TIMOTHÉE

LMR

© 2022 by Laura Moreno Romero.

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Advertencia, novela de ficción, cualquier parecido con la realidad es una mera coincidencia.

Prólogo

—No puedes estar hablando en serio. —Las lágrimas me ardían en la garganta, pero no era capaz de expresarlas porque una voz en mi cabeza repetía que esto no podía estar pasando.

—Sley, es lo mejor para los dos. —Su tono fue dulce, como siempre y sus ojos también lo eran.

Pero no sus palabras.

—¿Quieres…? ¿Quieres que rompamos? —Mi voz sonó afectada, pero ni punto de comparación a como lo estaba en realidad.

Una lágrima resbaló por mi rostro y él se acercó como acto reflejo. Con una caricia la apartó sin dejar de mirarme así.

—Es lo mejor. Por favor, no llores.

Le conocía bien como para saber que esto le estaba doliendo mucho más de lo que aparentaba su exterior. ¿Por qué estás haciendo esto?

—¿Es por lo ocurrido en el resort? —pregunté—. ¿Por qué nos hemos visto menos? ¿Por qué he empezado el máster?

Después de que la policía llegara y se destapara toda la verdad sobre el maltrato animal en el zoo, habíamos pasado unos meses algo complicados. Con juicios, cambios de trabajo. Mientras Dásya trabajaba para Aiden como abogada, yo me fui a la reserva de su padre el mes de agosto junto con muchos otros de mis compañeros. Es cierto que en parte lo había hecho para ayudar a Aiden. A pesar de que era él quien estaba dando cobijo a un montón de empleados que de no existir dicha reserva se habrían quedado en la calle, incluida yo, levantar un negocio no era fácil. Por otro lado, también lo había hecho por el dinero, pero no para el máster ya que ese lo conseguí con el trabajo del mes de julio.

—Es por todo, Sley.

—¿Qué quiere decir eso?

—Eres bioquímica, tu trabajo te exige mucho y a mí el mío también. Ahora soy aprendiz, pero cuando sea médico mis horarios serán peores. Ambos sabemos que el tiempo no nos va a sobrar en el futuro.

—Pero… —Dejé que la vulnerabilidad hablara por mí—. Pero todo lo que he hecho durante los veranos, mis ahorros, todo el esfuerzo ha sido para el máster y para nuestra futura casa.

—Una en la que rara vez podríamos coincidir.

—Eso no es verdad, Timothée. Tendrías turnos sí y sería difícil, vale. Pero no siempre. Solo habrá épocas malas. Y yo te quiero.

Esas palabras dolieron de una forma descomunal y pareció que a él tampoco le resultaron indiferentes. Sus dos manos cogieron mis mejillas.

—Para de llorar —pidió y casi fue una súplica.

Era como si dos versiones de su personalidad lucharan por hacerse con el control de la siguiente respuesta. Estaba el Timothée que yo conocía, dulce, tierno, que me secaba las lágrimas que nunca eran por él. Y luego estaba el otro, el serio, frío y distante al que no era capaz de reconocer.

—No, no lo entiendo —admití—. ¿He hecho algo mal?

—Por supuesto que no, Sley.

—Timothée, hay algo que no me estás contando. Esto no tiene sentido para mí. No de repente.

Puso distancia.

—Llevamos años así y la distancia va a ir a más. —Su voz sonó con pesar. Endureció la mandíbula y una oscuridad cruzó su rostro—. No quiero que suframos.

—Aunque sea difícil, aunque desearía verte a todas horas soy feliz así. Hablando contigo por teléfono sea la hora que sea, escapándonos para ver al otro, soñando con que llegue ese día en que nos vemos…

—Sley.

Por una vez no me gustó oír mi nombre en sus labios.

—Mi tiempo se ha visto algo más reducido ahora por el máster —seguí—, pero no es como si me fuera a ir a Australia. Y se acabará en unos meses. Y si quieres no trabajaré en verano. Aunque tardemos más tiempo en conseguir la casa, puedo estar más disponible para ti si…

—Sley, no quiero sufrir —dijo y su voz sonó fría. Distante. Sus manos dejaron de sujetar mi rostro. Dio un paso atrás y endureció la mandíbula—. Ya lo he hecho bastante.

Y en ese preciso momento, oí cómo mi corazón se resquebrajaba listo para hacerse pedazos.

—Pero yo te quiero —repetí como si eso fuera a cambiar algo—. Eres tú, Timothée. Eres el amor de mi vida. Estoy segura. Y también lo estoy de que yo soy el tuyo.

De repente redujo la distancia a cero. En un segundo, sus labios llegaron hasta los míos. Tardé un instante en devolverle el beso. No fue compasivo, si no apasionado. Cálido y liberador de emociones contenidas. Mi corazón se aceleró, pero esta vez no con angustia, si no con esperanza. Profundizamos el beso. Bueno, él lo hizo. Cuando mis manos llegaron hasta sus caderas para atraerlo hacia mí, él se separó un poco. Cerca de mis labios susurró:

—Lo siento.

—Tranquilo. Arreglaremos lo que sea, juntos podemos con cualquier cosa. Solo cuéntame…

—No, Sley. —Se separó un poco—. Siento necesitar hacer esto. Y siento hacerte daño. Pero es lo mejor para los dos. Vete a Australia, aprovecha tu oportunidad.

Entonces la conversación cobró algo de sentido para mí. Pues si tuviera que definir cómo era Timothée conmigo diría que además de dulce, generoso, salvaje y un maldito genio, también tenía la desagradable manía de pensar en sí mismo el último.

—¿Por eso lo haces? ¿Por qué crees que estoy desaprovechando la oportunidad? Lo que quiero es estar contigo, no ir a Australia. Me da igual estudiar donde sea. Me importas tú.

—No lo estoy haciendo por eso. —Ahí de nuevo la seriedad.

La distancia.

—No te creo. —Sacudí la cabeza—. Esto es lo único que has dicho que tiene algo de lógica. Te conozco.

—Tal vez no tanto como crees. —Me miró alzando la barbilla.

—Timothée.

—Si no quieres ir a Australia, no vayas. Pero eso no cambiará nada entre nosotros.

—¿Quieres que cambie de trabajo? ¿A uno que respete la jornada laboral estándar? Puedo hacerlo.

—No, Sley, quiero que cumplas tus sueños. —Alzó el tono. Parecía enfadado, por algún motivo—. No quiero ser un lastre.

—¿Un lastre? No eres un lastre, eres un empuje. Eres el maldito sol y yo soy una maldita planta que necesita hacer la fotosíntesis.

Desvió la mirada y rompió el contacto. Su respiración se volvió sonora. Parecía afectado y furioso a la vez.

—¿No puedes aceptarlo y ya está? —preguntó sin mirarme—. Es lo que quiero, Sley. Lo que necesito.

Me estaba dando la espalda, así que dejé de contener mis lágrimas y estas camparon a sus anchas por mi cara.

—¿Tú ya…? —El nudo en mi garganta hizo casi imposible pronunciar las siguientes palabras. Pero lo hice, porque necesitaba saberlo—. ¿Tú ya no me quieres?

Esta vez, Timothée sí me miró. El azul de sus ojos se había vuelto pura tormenta. A diferencia de lo que solía pasarme siempre, hablaban una historia que no lograba comprender. Como si lo hiciera en otro idioma. Por primera vez desde que nos conocimos había un muro entre los dos. Uno que él había creado de la nada.

—Esto es lo que necesito —respondió ignorando mi pregunta. Esta vez la súplica no estuvo solo en su tono, también en sus ojos—. Lo siento.

Dicho esto se dirigió hacia la puerta con andares rápidos y… se fue. Se fue de verdad. Me quedé muy quieta. Sin saber qué decir, ni qué hacer. No le seguí.

Ni lo haría después.

CAPÍTULO 1

Un año después.

Estaba bajando al laboratorio 22-C con las muestras congeladas que necesitaba y mi móvil no paraba de vibrar. Sin necesidad de mirarlo, sé bien qué tres elementos están avasallándome a mensajes. Empujé la puerta entornada y encontré el laboratorio vacío. Bien. Dejé las muestras sobre una de las mesas libres y decidí que era un buen momento para mi merecido descanso clandestino de cinco minutos. Abrí el chat.

«Bloom, hace demasiado calor y no es verano, arréglalo», ordenó Vívica.

A pesar de que habíamos dejado atrás septiembre, aún no hacía la temperatura que una esperaría en estas fechas.

«Yo estudio los astros, no influyo en ellos», respondió Bloom.

«¿Y en el clima?», siguió Vívica.

«Tampoco», dijo Bloom.

«Eso lo dice para que no le pidamos que nunca más vuelva a llover», escribió Dásya divertida.

Había terminado su primera película que se estrenaría dentro de unos meses y hacía poco que había aterrizado en California. Sabía que su papel era de una investigadora privada y que la trama estaba repleta de acción, pero no había querido contarnos más. Parecía que había pasado una eternidad desde el mes de julio en el que el resort de lujo al que íbamos de niñas había acabado hasta los topes de policía. Pero en realidad, solo había pasado un año y tres meses. Que Dásya ya hubiera conseguido salir en una película era más que asombroso. Pero ella lo era. Volviendo al tema, el romance Aiden-Dásya seguía igual que siempre. A pesar de que Vívica, Bloom y yo pasábamos buena parte del tiempo en Nueva York, nos llegaba su alegría desde la otra punta del país.

«Que llueva también está bien», escribí.

«Para ti todo está siempre bien, doña busco el lado bueno de las cosas», dijo Vívica en un audio, «pero a mí este calor me pone de una mala hostia que si me acercan a un volcán igual lo activo. ¡Aaaah! No. ¡Mier-!» el audio se cortó.

Enviamos emoticonos de risa.

«¿Estás bien, Vívica?», preguntó Dásya.

«Joder, creo acabo de romperme el pie», dijo Vívica y nos habríamos preocupado de no ser por el hecho de que se estaba partiendo de risa.

«¿Ya has vuelto a llevar taconazos imposibles no?», preguntó Bloom.

«Sí, unos Jimmy Choo brillantes y altísimos que no son compatibles con estas malditas escaleras», explicó mientras se levantaba.

Más risas. Lo que no le pase a esta.

«¿Quién las hace tan oscuras? Así es imposible distinguir cuando empieza una y otra», siguió Vívica.

«Claro, claro, la culpa es de las escaleras», dijo Bloom.

«¿A quién quieres impresionar?», preguntó Dásya.

«A todos y a misma. Para una semana que no estoy de aventuras por el mundo tendré que aprovechar. Piso menos la oficina que Rachel Zane en la última temporada de Suits. Sabéis que me gusta tener una vida movidita, pero no sabía que ser geóloga equivaldría a ser la maldita Dora la exploradora».

«Te falta el flequillo para ser como ella», bromeó Bloom.

«Yo creo que esta sería una versión un poco más… ¿cómo decirlo?», empecé.

«Contesta Katrinas», intervino Dásya.

«Exhibicionista y con cuerpazo», siguió Bloom.

«Exacto», respondí. «Y con la pasta que tiene su mochila sería de Chanel».

«Já, já. Sois tan graciosas», contestó Vívica y aunque no la veía pude reconocer en su voz esa cara de asco que ponía previa a poner los ojos en blanco.

«Al menos ya no lo intenta cuando va por ahí, no como antes», recordó Dásya.

«Eh, eso solo pasó una vez», se quejó Vívica.

«¿Y qué hay de el Volcán del Poas en Costa Rica?», le recordé.

«VALE, DOS VECES».

Me dolió el estómago de tanto reírme. Suerte que estaba sola.

«Oye, no voy a pasar por alto el hecho de que ya es octubre y aún no nos hemos visto el pelo. Primer aviso», añadió Vívica, «quedamos en vernos después de que aquí la famosa del grupo terminara su película y de eso han pasado ya semanas».

«Tienes razón. ¿Quedamos esta tarde?», bromeó Dásya.

Los aviones estaban a la orden del día, pero quizá compararlos con un taxi era demasiado.

«Deberíamos planear algo», dijo Vívica, «¿cómo lo tenéis la semana que viene?».

«Yo bien», respondió Dásya, «como ahora mismo estoy en ese proceso de espera a que me lleguen las ofertas laborales, estoy ayudando a Aiden en la reserva. Podría prescindir de mí unos días».

«Yo no puedo», escribió Bloom.

«¿Prescindir de mí unos días?», preguntó Dásya, «ay, Bloom». Emoticonos sonrojados.

«Yo tampoco puedo», me sumé.

«Ya estamos, como siempre. ¿Ahora tú también te has unido a su club, Bloom?» preguntó Vívica poniendo un gif con los ojos en blanco.

A este paso iba a convertirlo en deporte Olímpico.

«Lo siento, me han metido en el proyecto del Olnarayan porque necesitan a más gente para tenerlo vigilado. Por lo visto, va a pasar más cerca de la Tierra de lo que habían calculado», explicó Bloom en un audio.

Se la oía emocionada.

«¿Vamos a morir todos?», pregunté.

«No hombre, no» dijo Bloom, «pero puede que al final desde Nueva York sí podamos verlo. Cruzo los dedos».

El Olnarayan era un meteorito de dimensiones preocupantes que cuya trayectoria no amenazaba la vida en la Tierra. A menos que sea un indeciso y cambie de opinión en el último segundo, entonces estamos muertos.

«Pues a mí no me importaría no verlo», dijo Vívica, «no vaya a ser que se acerque demasiado. Sley, ¿adivino cuál es tu motivo?».

«A buen entendedor, pocas palabras bastan», escribí.

«No me vengas con esas», amenazó Vívica.

«Ya sabéis que necesito conseguir una subvención para mi proyecto. Solo así podré llevarlo a cabo, conseguir que me asciendan y participar en los proyectos de mayor rango. Esos que de verdad molan», escribí.

Tenía que presentarles una idea lo bastante irresistible como para que no pudieran decirme que no. Había estado estudiando el tema desde… no sé, desde que leí el primer artículo que hablaba del tema. Los cálculos ya estaban hechos. Me faltaban algunas muestras más y pronto estaría lista para la presentación.

«Ya, pero tus metas académicas nunca se acaban. Después de esto querrás conseguir otra cosa, y luego otra, hasta dominar el mundo», dijo Vívica.

«El de la bioquímica y el otro», intervino Dásya.

«Sí, así que en cuanto Bloom esté disponible quedamos las cuatro», escribió Vívica. «Y no hay más que hablar».

«Cuanto antes consiga que esto dé resultado, antes me darán la subvención y antes terminaré el proyecto y… sabéis que la edad es importante», les recordé dando rienda suelta a mi preocupación.

Esa que siempre estaba bajo mi piel. No me había dado cuenta, pero había empezado a sentir una presión en el pecho hacía algún tiempo. Prisa. Sí, eso. Tenía prisa por conseguir mis metas. Tal vez sea porque siento que no tengo nada.

«Por mucho que trabajes catorce horas no podrás hacer que todo suceda de inmediato. Las cosas necesitan tiempo», dijo Dásya. «Y esto me lo has dicho tú a mí un millón de veces».

Asentí, aunque no pudieran verme. Vi a Vívica grabando un audio. Verás qué rapapolvo me da esta.

«Sley, esto te lo digo porque te quiero, pero el motivo real de que no pares ni un segundo, no es la subvención. Desde hace un año no haces nada más que trabajar muchas más horas de las que sería humanamente recomendable. Y las cuatro sabemos que es por Timothée», suspiró. «No pretendo ser una insensible, sé que le querías. Que ambos os queríais con locura. Pero rompisteis. Es un hecho. Han pasado doce meses y no habéis hablado ni una sola vez. Tienes que pasar página, conocer a gente nueva y hacer algo más que trabajar. Tienes que vivir. Porque eres inteligente, sí, pero además eres muchas otras cosas. Guapísima, por ejemplo. Graciosa, dulce y atrevida también, lo cual te hace la amiga perfecta. Deja que alguien más lo vea, no te lo guardes todo para ti».

Y justo cuando menos te lo esperas, Vívica saca su vena sensible. Sí, esa Vívica que veíamos más o menos las mismas veces que el cometa Halley. Pero tenía razón. Mucha razón.En un año no había salido a cenar con nadie, no había tenido ninguna cita, ni mucho menos me había enrollado con nadie. Ni siquiera un beso. Y, extrañamente, me importa un pimiento. La cosa iba de la siguiente manera, ellas me decían que debía salir, yo pensaba en arreglarme e ir a un bar, la idea de besar a un desconocido me parecía fría y una experiencia vacía carente de amor. De ese amor que había tenido y había perdido. Así que, en vez de salir, volvía al laboratorio y trabajaba más. La parte positiva era que mi currículum echaba humo de todo lo que le había hecho. Había logrado destacar entre aquellos que estaban a un nivel parecido al mío y eso me gustaba. Al menos, si no tenía amor, tendría una carrera. Una espectacular. Pero eso no quita que Vívica tenga razón.

«Sí, Sley, a pesar de que digas refranes cada medio minuto eres un partidazo», dijo Bloom, «cualquier tío babea por ti, lo tenemos comprobado».

«Sí, babea tú también por alguno, que ya es hora», insistió Vívica.

«Tengo que centrarme en el trabajo», escribí.

«Pero la vida sigue, Sley», siguió Bloom, «cuando consigas la subvención, ¿no te alegraría también tener a alguien con quien celebrarlo? Además de nosotras, claro».

«Sí, pero no es tan fácil», escribí.

«Lo sé, es solo…», Bloom dejó de escribir y tuvimos que esperar un poco a recibir su audio. «Me refiero, que las metas profesionales siempre van a estar ahí. Sobre todo, para gente como tú, a la que le encantan los retos. Pero la vida pasa y deberías divertirte también, no dejarlo siempre para luego. Todo lo que tenemos es el ahora, si te pasas la vida trabajando para el futuro nunca disfrutarás del presente».

«Joder con la astrónoma», soltó Vívica.

No contesté durante unos instantes. Estaban en lo cierto, como de costumbre. Timothée no iba a volver. Durante este año había demostrado ser más que capaz de vivir sin mí. Tal vez había llegado el momento de que yo aprendiera a vivir sin él. Pero no quiero hacerlo. Ese es el quid de la cuestión. Que no quiero.

«Dásya, ¿tú por qué no dices nada?», instigó Vívica.

A mí tampoco me había pasado por alto el hecho de que guardara silencio.

«Estaba pensando en lo que ha dicho Bloom», escribió Dásya. «Solo diré esto una vez… Pero yo también pensaba que erais el uno para el otro. Timothée siempre fue un buen tío y solo tenía ojos para ti. Igual que te pasaba a ti con él. No tenía ninguna duda de que estaríais juntos para siempre y vuestra ruptura me dejó a cuadros».

«A todas», dijo Vívica restándole importancia, «Timothée era bueno, de los que se preocupan de verdad, y no es habitual encontrarte tíos así cuando tienen esa cara. Pero habrá otro mejor por ahí».

No. No lo habrá. Me mordí el labio.

«Como decía», dijo Dásya, esta vez en un audio, quedándose con la atención de todas, «a pesar de que lo eches de menos, de que te acuerdes de él y de lo difícil que sea pasar página cuando has tenido un amor semejante, debes hacerlo. Porque, aunque te parezca imposible de creer ahora, hay alguien ahí fuera dispuesto a dártelo todo. A enamorarse de ti hasta las trancas. A admirar la chica alucinante y trabajadora que eres y a construir una vida a tu lado. Entiendo que no quieras buscarlo, yo en tu lugar tampoco querría todavía. Pero, ¿qué me decías tú siempre? “Dales al menos un par de segundos, no les digas que no después del hola”. Pues tú haz lo mismo. Tienes que estar abierta a conocer a alguien que ocupe ese lugar especial en tu vida. No digo que lo busques y vayas a bares, porque sé que no vas a querer hacerlo. Pero te relacionas con mucha gente a lo largo del día, además vienen de otras empresas cada dos por tres a vuestro laboratorio. Un día vendrá un químico, un físico o un biólogo que te dejará boquiabierta y a ese es al que no quiero que cierres la puerta por miedo a que vuelvan a romperte el corazón. ¿De acuerdo? Pues eso. Y ya me callo, joder, qué largos me salen los audios».

Era fácil cuando se trataba de otros. Durante años, había visto a Dásya cerrada al amor. Diciendo que no a un chico tras otro. Pero en el momento en que aceptó el trabajo en el resort, hizo un cambio. Aceptó la posibilidad de conseguir el dinero para el Best Generation of Actors. Aceptó la posibilidad de hacer el curso para luego ir a castings que le consiguieran los papeles que ella quería. Estuvo abierta a la posibilidad. Y entonces se enamoró de Aiden. La Dásya de antes ni lo hubiera mirado. Si necesitas más pruebas que eso, Sley... No. Debo hacer un cambio o no saldré del agujero. A decir verdad, estoy harta de autocompadecerme de mí misma por haber perdido al amor de mi vida. Iba a olvidar a Timothée. Aún no sabía cómo, pero lograría hacerlo.

CAPÍTULO 2

Unos días después.

Entré en el laboratorio del ala este y el sol entraba a raudales por las ventanas a pesar de lo pronto que era. El día está impaciente y yo más todavía.

—No puedes ser tan guapa. Debería ser ilegal. —El chico de tez oscura y musculados brazos se apartó del microscopio en cuanto abrí la puerta.

—Buenos días, Félix.

Me había puesto una falda de tubo negra que acaba antes de la rodilla y una camisa ajustada y blanca con pedrería cerca de los botones. Me sentía increíble, a pesar de que iba a pasarme todo el día con una bata blanca de laboratorio encima. Bueno, todo el día no.

—Ahora sí lo son, eso es una sonrisa y lo demás son tonterías —añadió.

Estreché la mirada.

—¿Has roto algo? —pregunté divertida.

—No, es que sé que lo vas a bordar —dijo haciendo referencia a la presentación del pryecto.

—Félix, ¿hace cuánto que nos conocemos?

—Mmm, ¿ocho meses?

—Ajá, ¿y en ese tiempo no crees que he aprendido a distinguir cuándo me halagas a cuándo me haces la pelota?

—Desde luego, eres una chica muy lista —dijo haciendo un gesto con la mano.

—Desembucha, ¿qué quieres?

—Que no te olvides de mí cuando te den la subvención y me escojas para formar parte del proyecto.

Solté el aire. Este es tonto. Como bioquímicos, nuestro cometido era aportar un mayor conocimiento acerca de nuestro organismo y su funcionamiento. La bioquímica es una ciencia que… bueno, de forma resumida, estudia cómo ciertos componentes y procesos químicos tienen lugar en las células y los órganos. Nosotros no éramos los primeros que tratábamos con la idea en la que se basaba el proyecto. Esa que decía que, en realidad, envejecer es un fallo, algo que nuestro cuerpo no debería hacer si funcionase correctamente. Que la muerte es una enfermedad y tiene cura, aunque la desconozcamos por el momento. Alucinante, ¿eh?

—Pero si tú deberías presentarlo conmigo. La única razón por la que no lo haces es porque tú lideras otro estudio. —Uno en el que yo también había participado—. Uno que tendrás que dejar al margen cuando te solicite para la investigación del estudio de «la muerte de la muerte».

La cosa era que todos los que intervenían en el estudio se verían recompensados salarialmente si este salía bien, pero solo el líder de este recibía el ascenso porque era quien había tenido la idea. Aun así, Félix se moría de ganas de ponerse manos a la obra.

—Te quiero, aunque no solo por esto. —Me dedicó una sonrisa radiante.

No dejé de estrechar la mirada. Entonces me ofreció algo.

—Oh, ¿para mí? —Acepté el frapuchino—. Ahora la que te quiere soy yo.

Se rio.

—¿Qué tal ayer con Luc?

Le seguí con la mirada mientras iba al ordenador a preparar su informe técnico. Cada cierto tiempo teníamos que informar a nuestros superiores de forma resumida en qué invertíamos nuestra jornada laboral. Cada quince días o así. A nosotros nos hacía sentir un poco como niños pequeños justificándonos a cada rato, pero sabíamos que cuando nos subieran de rango, los plazos de ese tipo de control se harían más amplios. Lo cual es un puntazo.

—Miedo me da responder a esa pregunta.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque es un encanto y me aterra gafarlo.

Si fueras una de mis chicas de purpurina me burlaría de ti sin piedad aprovechando tu vulnerabilidad, pero como no, voy a ser maja.

—Cuéntamelo todo —pedí acercando un taburete negro para sentarme.

—Fuimos a pasear por Staten Island antes de volver a Manhattan a cenar y al tío no se le acababa la conversación.

—¿Fue interesante?

—Más que eso. Además, descubrí muchas cosas sobre él. Es fotógrafo, como ya sabes, pero no es pobre como pensábamos.

—¿No?

—Que va, el tío me llevó a su estudio y no soy un experto en cámaras, pero allí había mucha pasta junta.

—Vaya, no vas a poder ser Richard Gere como Edward Lewis.

—Con gusto seré Julia Roberts como Vivian Ward —contestó soltando una carcajada. «Pretty Woman», era una de sus películas favoritas y eso lo sabíamos todos—. Fue una delicia hablar con alguien a quien le apasiona lo que hace. La cena se me pasó volando. Ah, y fue muy amable con los camareros cuando nos sirvieron —explicó. Félix le daba mucha importancia a cómo la gente de la que se rodeaba trataba a la gente con la que se topaba en el día a día. Siempre decía que no debías fiarte de alguien que mira por encima del hombro a otro alguien por tonterías como tener una posición laboral con menor salario. Esa fue una de las primeras cosas que me gustó de Félix—. Cada cosa que me explicaba hacía que me temblaran las piernas. Le gusta ir al minigolf los sábados por la noche después del cine. Siempre va con su amiga Claire y su amigo Dave que por lo visto ahora salen juntos. —Su sonrisa se volvió tímida—. Me dijo que querría llevarme la próxima vez.

—¿Y qué le dijiste?

—Qué me encantaba la idea, pero que nunca había ido, así que tendría que enseñarme.

—Pero si tú has ido montones de veces.

Félix me había contado muchas historias sobre las cosas que había hecho en un minigolf estando en la universidad. Y aunque muy pocas tenían que ver con el minigolf, sabía jugar.

—Ya, pero eso él no tiene por qué saberlo.

Solté una carcajada.

Nos pusimos manos a la obra y empecé a repasar la presentación. Hoy voy a conseguir que compren el proyecto en el que tanto he trabajado. Subvención, eres mía.

CAPÍTULO 3

«¿Qué llevas puesto?», preguntó Vívica.

«Conocimiento, falda de tubo y camisa blanca», respondí.

«¿Escotada?», preguntó Vívica.

«No, no quiero despistar a nadie. Más bien que presten mucha atención a mis palabras», respondí.

«Eso es imposible desde que te teñiste el pelo de negro, rubia», escribió Bloom enviando un montón de emoticones babeando.

«Déjalos con la barbilla por los suelos», dijo Dásya, «que cuando termines tu presentación sepan que en realidad eres tú quien les está haciendo un favor a ellos».

Joder, estas suben la moral a un muerto después de darle la vida.

«Gracias, luego os cuento. Os quiero», escribí y dejé el móvil en la silla de al lado.

La sala de espera. El lugar más temido y a la vez buscado por todos los bioquímicos con grandes aspiraciones y sueños por cambiar el curso de lo conocido hasta ahora. Unos tres minutos de control mental del pánico después, la puerta se abrió y apareció Veronique DeFuág indicándome que ya podía pasar. Una de mis tres jueces y la más alucinante en mi opinión, a pesar de que desconozca quienes son los otros dos jueces. Veronique DeFuág, a lo largo de su carrera había hecho avances brillantes respecto al papel de las enzimas en las reacciones químicas que tienen lugar dentro de las células. Tan brillantes que la conocían en todas las ramas científicas cercanas. Ella era uno de los motivos principales por los que había tanta demanda para trabajar en Bio-Q Investigation. Ahora, a sus sesenta y dos años, Veronique se dedicaba a la vida tranquila, a gestionar equipos de laboratorio y supervisar la calidad de trabajado de estos. Aunque seguía investigando, parecía ya había tenido suficiente. Todo aquel que seguía las recomendaciones que le diera DeFuág tras leer su investigación salían catapultados al estrellato. Bueno, no al tipo de estrellato al que rondaba Dásya, si no uno un poco menos glamuroso, pero alucinante a nuestra científica manera.

—Buenas tardes —me dijo Veronique una vez entré.

—Buenas tardes —dijeron Jerome y Ziod.

Mierda. Fue lo primero que pensé cuando vi a Jerome. A sus cuarenta y pocos años, una serie de descubrimientos científicos le habían dado un puesto de categoría. Tenía poder y sabía mucho, pero era un capullo integral. Del tipo de persona que te hace replantearte cambiar de profesión con tal de no verle la cara nunca más. Que, por desgracia, desagradable del todo no se puede decir que sea. Más bien todo lo contrario. Parece una versión estirada de la imagen típica de leñador. Céntrate en los otros dos, Sley. El imbécil como si no estuviera. Ziod tenía una edad más cercana a Veronique. No se podía decir que Ziod no se hubiera hecho un hueco en el mundo de la bioquímica, si no, no estaría haciendo de juez hoy. Pero era sabido por todos que se desencantó pronto. A sus treinta y cinco años o así. Se quedó en el gremio porque le idea de ser profesor no le disgustaba, así que trabajaba en la universidad de Columbia y aquí venía solo con sus alumnos estrella para trabajar en algunos proyectos con las becas para estudiantes.

—Buenas tardes. —Me doblé un poco por la mitad a modo de saludo.

¿Por qué he hecho eso?

—Dispones de cincuenta minutos para hacer tu presentación. Puedes empezar cuando quieras —dijo Veronique señalando el proyector.

Me apresuré a meter el pendrive y a poner la primera diapositiva. Calma, Sley, calma.

—Intentaré que sea lo menos doloroso y lo más rápido posible —bromeé.

Veronique asintió con una sonrisa y oí la risa de Ziod, pero la mirada de Jerome no fue amigable. Pues tú te lo pierdes. Cogí aire, el mando para pasar de diapositiva y empecé a hablarles de lo que queríamos hacer con tal de ralentizar el envejecimiento. Queríamos meternos dentro de la información genética de cada persona y hacer un estudio de los genotipos con tal de prever las enfermedades en vez de curarlas. Esa sería la segunda mitad del proyecto. ¿La primera? Tocaríamos el asombroso mundo de los órganos creados con bioimpresoras 3D, alias Dios. Un mundo en el que cualquiera podría tener cualquier órgano nuevo y sano cuando lo necesitase, sería un mundo en el que la gente ya no se moriría por no tener acceso a un trasplante de hígado, de pulmón, de corazón. En conclusión, con nuestro proyecto buscábamos que la gente no muriera de vieja o de enferma. Solo de… no sé, ataques de chinches alienígenas asesinas o algo igual de inevitable. Pero esa era la meta, el final del túnel y quienes habíamos trabajado en este proyecto sabíamos que solo éramos un eslabón que se encontraba muy lejos de la gran meta. Pero solo con eso ya bastaría. Seríamos parte del avance de la ciencia y de la historia. Si nos daban la subvención claro.

Cuarenta minutos después empezaron las preguntas. Ziod fue quien las hizo más fáciles. O mejor dicho, sobre aquello que más dominaba. Las de Veronique fueron más complicadas porque se centraban en el después, en los aspectos en que beneficiaríamos a la ciencia si el proyecto daba los resultados esperados. Ya, sí, debería ser algo fácil de contestar, pero no. ¿Por qué? Porque eran preguntas muy concretas y específicas a las que era difícil adelantarse dado que aún no lo habíamos llevado a cabo. Por suerte supe cómo manejarlas. En cuanto a las de Jerome, bueno, fueron a malas. Tal y como esperaba. Todas eran del tipo «precisarás de pacientes externos voluntarios para el proyecto, ¿sabes lo difícil que es encontrarlos? Pueden pasar meses. ¿Sabes que perderías la subvención si no has logrado llevar a cabo el estudio en un año? Tú y tu equipo podréis utilizar la subvención del modo que decidáis, pero ¿sabes que eso no os hace dueños de la empresa y que el material existente seguiréis teniendo que compartirlo con el resto?». Bla, bla, bla. Con el tamaño de la subvención podremos comprarnos material de sobra. ¿Los pacientes? Claro que será difícil encontrarlos, pero por eso precisamos de doctores en la investigación. ¿acaso no has escuchado mi presentación leñador estúpido?

Una vez terminada la ronda de preguntas, Veronique tomó la palabra.

—¿Quién es tu héroe? —preguntó Veronique.

—¿Disculpe?

—Todo aquel que recorre un camino tan difícil como el de la investigación, tiene un héroe al que quiere enorgullecer, vivo o muerto. Una madre quizás, un profesor o un abuelo.

Una madre seguro que no. La mía no solo no me felicitaría por estar aquí, si no que intentaría que dejara de estarlo. Respondí sin dudar.

—Mildred Cohn —respondí.

Nacida en mil novecientos trece, decidió a una temprana edad que ni su género, ni los prejuicios sociales, ni nadie, le impediría estudiar lo que quería y llegar lejos. Fue un referente para muchas mujeres, además de para la ciencia al completo. Una de las mayores expertas en ATP. Sus logros académicos fueron tales que en el ochenta y dos recibió la Medalla Nacional de la Ciencia, uno de los mayores honores científicos que concede nuestro país. Lo que viene siendo la JLo de la ciencia. El cielo es el límite. Casualidades de la vida que Mildred también nació en Nueva York.

—¿Por qué? —quiso saber Veronique.

—Porque su determinación y empuje me demostraron que no necesitas nada para conseguir lo que deseas en el ámbito académico. Nada salvo determinación y ganas de mejorar el mundo, aunque sea un poco. —En cuanto esas palabras salieron de mi boca, me arrepentí de haberlas soltado.

Van a pensar que tengo ocho años. Cambiar el mundo, dice. A ver, el proyecto sería un avance muy bueno, uno que con el tiempo podría a convertirse en uno aún mayor. Pero lo he dicho de una forma que parece que esté hablando de Spiderman, más que de una científica.

—Me gustas, Sley, buen trabajo.

¿Ha dicho que le gusto? ¿Veronique acaba de decir que le gusto? ¡¿Yo?!

—Sí, la presentación ha sido realmente interesante —se sumó Ziod—, de aquí a un año se la pondré a mis alumnos. —Sonrió.

Espera, ¿qué? ¿De aq…? ¿De aquí a un año? Estas cosas siempre las grababan en todas partes. Por eso de si te convertías en un premio nobel, todo el mundo pudiera ver dónde empezó la magia. Pero eso no era lo importante ahora, sino lo que significaban sus palabras. OH, JODER.

—Dispondréis del ala norte de la quinta planta —anunció Veronique rebuscando en los papeles que tenía en su mesa. Se puso en pie y se acercó a mí—. Esta es la información de los dos químicos y los dos médicos que hemos contratado para el proyecto. —Volvió a su asiento y yo no podía reaccionar.

O SEA QUE CUANDO HE VENIDO AQUÍ, YA HABÍAN DECIDIDO QUE MI PROYECTO ERA VALIDO. IN-FAR-TO.

—En caso de que haya algún inconveniente con la selección que yo misma he hecho, házmelo saber.

—No lo habrá —aseguré con una enorme sonrisa.

Cerré la boca de inmediato antes de que pensara que había hecho semejante estupidez como interrumpirla.

—La financiación la recibiréis el lunes y tendréis de plazo hasta un año a partir de ese momento para presentarnos resultados interesantes que marquen la diferencia. Me he tomado la libertad de pedirle a mis colegas que sea yo quien responda a las dudas que puedan surgiros a lo largo de este año.

Mentora. Va a ser nuestra mentora. A quién acudir en caso de necesitarlo. Si sigue hablando va a conseguir que me desmaye.

—Felicitaciones por este paso —concluyó—. No puedo esperar a ver lo que conseguís.

Yo tampoco. La leche Lo hemos conseguido. Ziod también me dio la enhorabuena y Jerome se quedó en silencio con cara de petulante. Pero me dio igual porque, ¡teníamos subvención! ¡Lo habíamos conseguido!

Cuando la puerta de sala en la que había hecho mi presentación se cerró, me quedé ahí plantada unos minutos. Quizá más. Creo que no respiré mucho. No me dio un infarto, aunque hubiera sido lo lógico. No reaccioné hasta que oí unos pasos al otro lado de la puerta. Entonces vaya si lo hice. Salí corriendo como si no hubiera un mañana, pero de puntillas para que los tacones no me delataran. Tampoco me detuve tras poner suficiente distancia. No hasta que llegué al laboratorio en el que sabía que encontraría a Félix. Entré de golpe.

—¿Sabes ese momento del día en que estás tan cansado que no sabes si la muestra se mueve sola o si eres tú que te lo imaginas? —preguntó sin apartar los ojos del microscopio. Seguramente pensaba que estaba hablando con Dayana—. Pues creo que he llegado a ese punto. ¿Cuánto tengo que pagarte para que me perdones por irme a mi…? Oh… mierda-ah. —Se apartó de la mesa con los ojos muy abiertos.

Y empezaron los gritos.

CAPÍTULO 4

«Quiero llorar. Quiero ponerme a llorar ahora mismo y pienso inundar el planeta», escribí.

Había llorado con Félix, pero lo que tenía ahora era una risa tonta que me movía el cuerpo entero a cada momento y una emoción que me iba a sacar volando.

«Menudos desgraciados ignora talentos», dijo Vívica, «cámbiate de empresa que tu idea es increíble. Lo veo hasta yo que soy geóloga y no tengo ni idea de bioquímica».

«¿Qué ha pasado?», preguntó Bloom.

«¿Lágrimas de felicidad?», preguntó Dásya nadando a contracorriente.

«ME CONCEDEN LA SUBVENCIÓN», grité en un audio.

Por suerte había bajado a la calle a que me diera el aire y no tendría que avergonzarme de que alguno de mis colegas oyera mi felicidad extrema y bochornosa.

«¿PERDÓN?», preguntó Vívica.

«AY, MI MADRE, SLEY», gritó Dásya también por audio.

La risa se cortó antes de terminar, pero la escuché lo suficiente como para que me la contagiara.

«¡ES ALUCINANTE!», mensajeó Bloom llenándolo todo de un montón de emoticones de celebración. «¡¡¡FELICIDADES!!!».

«TÚ NO TIENES LÍMITE», siguió Vívica.

La conversación se basó en gritos y palabras en mayúscula durante algunos minutos. Entonces me pidieron explicaciones.

«Veronique va a ser nuestra mentora», dije y no hicieron falta explicaciones porque desde que llegué a la empresa, no había parado de mencionársela. «Y ya han escogido a los químicos y a los médicos que participarán en el proyecto».

«¿No querrías haberlos escogido tú?», dudó Vívica.

«Qué va, en realidad es una parte muy difícil de emprender un proyecto y a mucha gente le tira para atrás. Porque si te equivocas es un jaleo. Estoy segura de que Veronique lo ha hecho por eso, a modo de favor. Ella conoce a mucha gente, habrá oído hablar bien de quien ha escogido. De hecho, si hubiera querido encontrar a los pacientes voluntarios que necesitamos ya hubiera sido demasiado, pero quejarme no me habríais oído».

«Sley, me alegro muchísimo. No tenía ninguna duda de que lo conseguirías», dijo Dásya.

«Normal, las tenía todas yo», bromeé imaginando un montón de papeletas en casa que tendría que tirar porque mis temores habían desembocado en nada.

«Pues que te sirva de escarmiento», dijo Vívica, «oye, ¿y si la llamáramos así a partir de ahora?».

«No te pases», escribí.

«Escarmiento», escribió Bloom pensativa.

Dásya nos grabó un audio solo de su risa. Siete segundos de ese sonido rápido y contagioso.

«Ahora tendré que pasarme el fin de semana haciendo listas de todo lo que vamos a comprar», seguí. «Ya tengo una idea bastante clara, pero no he puesto todos los links en un mismo documento porque no había tenido la confianza y osadía suficiente como para hacerlo».

«Dos tortas te mereces por dudar bien ti. Y bien dadas», dijo Bloom.

«¿Votos a favor?», preguntó Dásya.

«Bloom, ¿cómo va nuestro querido Oh My Rayan?», preguntó Vívica.

«Es Olnarayan y aún no hemos terminado. Me temo que hasta que no pase de largo, estaré inundada de trabajo», explicó. «¿Pero sabéis qué? Hoy he oído a uno de mis superiores hablando con la maldita NASA. ¡La NASA! En una de estas me caigo muerta».

«¿Y de qué hablaban?», pregunté.

«Qué se yo, de algo alucinante seguro».

«¿Y eso cuándo es?», preguntó Dásya por audio. «Lo de que pase de largo, digo».

En el breve mensaje se escuchó a varios elefantes y su propia risa.

«Una semana y media», dijo Bloom.

«Ah, bueno, pues no es tanto», dijo Vívica deseosa, «¿seguirás disponible Jorge de la Jungla?

«Sí, perdón, es que Ilaria se ha subido a un elefante y este ha empezado a jugar con ella», explicó Dásya en otro audio.

«¿Y tú te has vuelto a subir a alguno?», pregunté.

«No, me temo que fue una de esas experiencias alucinantes que con una vez en la vida ya tienes suficiente», explicó Dásya.

«No como de Aiden, que nunca tiene suficiente», esta vez el audio lo envió Bloom.

Fue una sorpresa porque ella rara vez podía enviarlos por estar siempre en el trabajo. En eso era como Vívica. La diferencia es que esta no tenía problema en que la escucharan decir cualquier cosa. Pensándolo bien, parece que la adicción académica es compartida.

«Estoy segura de que si no fuera el jefe despedirían a Aiden por no trabajar», dijo Vívica.

«Aiden trabaja mucho. Demasiado», aseguró Dásya.

«Permíteme que lo dude», dijo Vívica, «eso podría colar cuando no le conocíamos, pero ahora que sí lo hacemos… No hay nada que puedas decir para que la imagen de pasión descontrolada desaparezca. Me apuesto mi sueldo a que no pasáis vestidos más de dos minutos cuando estáis el uno al lado del otro. Perdón, medio minuto».

Me tapé la cara para reír.

«+1», dijo Bloom.

«¿Y tú Sley, estarás disponible cuando Bloom termine?», preguntó Dásya queriendo cambiar de tema descaradamente.

Me reí más. Pensé unos instantes. Una vez el proyecto empezara iba a estar muy ocupada. Pero un año es mucho tiempo. Supongo que sí tendría algo de tiempo al principio, hasta que todos nos amoldáramos a la nueva situación trabajo y cogiéramos al toro por los cuernos. Al fin y al cabo, trabajar con gente nueva era difícil. No sería solo sentarse a trabajar como me pasaba con Félix.

«Sí, en una semana y media podría cogerme el fin de semana más próximo sin problema», dije.

Más celebración.

«Menos mal ya pensaba que cuando nos volviéramos a ver las caras tendríamos todas canas», dijo Vívica.

«Tú ya las tienes», bromeé, pues Vívica había vuelto a teñirse de blanco.

Le queda increíble, como cualquier cosa. Pero una verdadera amiga te llama andrajosa y pivón en una misma frase.

«Eh, esto es blanco, es diferente», aseguró.

«¿Sabéis que Khaleesi en realidad no es un nombre sino un título de la realeza y significa reina?», preguntó Dásya.

«Pues no caí cuando vi la serie», dijo Bloom.

«Por muy interesante que me parezca vuestra pasión por Juego de Tronos, tengo que dejaros», dijo Vívica y acto seguido una imagen llegó al grupo.

Con el cabello por los hombros, liso y de un blanco impactante, Vívica apareció en un espejo con un imposible vestido rojo y unos tacones de infarto.

«¿A dónde vas así?», preguntó Bloom con un montón de emoticones con corazones en los ojos.

«Esperad, hay demasiado en lo que quiero fijarme. ¿Habéis visto los tacones?», pregunté.

«No me extraña que los tenga a todos comiendo de su mano», dijo Dásya en un audio.

«Geóloga y encima con ese cuerpazo», dijo Bloom.

«¿Quieres salir conmigo?», escribí.

«Vívica, un día te detiene la policía por abusar de belleza», soltó Dásya.

«Si no la tuviera ya por las nubes me habrías subido la autoestima hasta allí», escribió, «tengo una cita. Ya os contaré».

«¿Esta cómo narices lo hace para trabajar veinte horas al día y encima tener citas todas las semanas?», preguntó Bloom.

«Las oficinas en las que trabajo están en un edificio muy grande en el que la espera al ascensor puede ser más que entretenida», explicó la poderosa mujer de las nieves. «Además influye eso de no estar rodeada de vejestorios».

«Menuda suerte tienes», escribió Bloom.

«Todo es buscar la situación y si no la hay crearla tú. Por ejemplo, si yo fuera Sley, habría salido con cada químico que hubiera venido a mi empresa».

«Sí, eso fijo que haría mi trabajo más fácil y nada incómodo», dije.

«El que algo quiere algo le cuesta, ¿no?», dijo Vívica.

«Normalmente creo que Vívica juega en una liga superior que muchos de los mortales creerían demasiado intensa», empezó Bloom, «pero creo que tal vez deberías dar una oportunidad a tus nuevos compañeros de trabajo, Sley».

«No creo que sea una buena idea», respondí, «acostumbraban a venir externos para trabajar en proyectos de un par de meses, pero en esto voy a estar un año entero trabajando con ellos».

«Un año de diversión», escribió Vívica.

«O de tortura», rebatí, «la cosa se puede poner muy incómoda».

«Sea quien sea, lo importante es estar abierta a la posibilidad», dijo Dásya recordando nuestra charla. «Nunca se sabe cuándo puede aparecer alguien que merezca la pena arriesgarse a un año de tortura».

CAPÍTULO 5

El lunes llegué al laboratorio muy temprano. Tanto, que Félix ni siquiera estaba allí. Bueno, es que no son ni las siete. Igual me he pasado. Entré en el ordenador y escribí mi contraseña. Sabía que no me ingresarían el dinero en una cuenta personal, si no en una de la empresa a la que me permitían tener acceso y a la que habían puesto mi nombre. Cosas del trabajo. Mis ojos siguieron la línea de puntos y… Se me escapó un grito agudo. Santa virgen. Por todas las bioquímicas del mundo que voy a morirme aquí mismo. Cuánto dinero. No veía estas cifras desde que mis padres me mantenían. Me levanté del taburete incapaz de estar sentada. Esto motiva a trabajar a cualquiera, tío. Así sí. Dos golpes rápidos en la puerta del laboratorio 22-C llamaron mi atención. Era Veronique.

—Qué madrugadora —dijo con sorpresa en el rostro.

—No podía esperar.

Ni dormir. Ayer a penas cenar. Doy gracias de no estar saltando arriba y abajo ahora mismo porque sería un tanto vergonzoso teniéndote a ti delante.

—Tengo entendido de que la primera reunión que tenéis es para comprar el equipo, a las ocho.

—Sí, durará toda la mañana —expliqué.

—Bien, ¿quieres conocer a los externos? —preguntó.

—¿Y-ya están aquí? —Abrí los ojos sorprendida.

—Dos de ellos sí, por lo visto la impaciencia es contagiosa. En mi experiencia, la de esta clase solo puede traer cosas buenas. —Y con un movimiento de cabeza desapareció.

Casi me tropiezo con el taburete cuando salí a toda prisa tras ella. A pesar de que hoy de verdad iba a pasarme el día entero con la bata del laboratorio, me había puesto un vestido turquesa a modo de celebración. No, no el que le dejé a Dásya para la fiesta en la playa aquella noche en el resort. Están los vestidos de trabajo y están los vestidos de fiesta. No es plan de despistar al personal con mis encantos. Pero me alegraba de haberme arreglado, quería causar una buena impresión. No del tipo que haría feliz a Vívica, si no del tipo de colegas científicos. Y también del tipo «soy una persona que se ducha con regularidad y no vas a tener que abrir las ventanas del laboratorio en invierno por mi culpa». Nos encontramos a Félix por el camino, que venía con Dayana, otra chica con la que haríamos este proyecto. Por nuestra parte solo faltaban dos más: Nicolai y Lori. Pero supongo que el nórdico y la alemana serán más normales que nosotros y llegarán a su hora. Veronique nos guio hasta los dos que esperaban en los sillones previos a la sala de reuniones. Los químicos. Se les nota que no son médicos. No es que yo tenga una mala opinión de los médicos, ni muchísimo menos que gran labor que hacen a nuestra sociedad. Pero las veces que había ido a ver Timothée al hospital, pude comprobar como, al menos en ese lugar, los doctores se dividían en dos categorías: los soberbios y los entregados. Los primeros miraban por encima del hombro a los pacientes, a los enfermeros, a los bomberos y policías que traían víctimas, a los paramédicos… En definitiva, a todos los que no fueran médicos y a estos, los miraban como rivales. Y luego estaban los entregados, a los que se les llenaban los ojos de lágrimas al hablar con los pacientes, que se relacionaban con los de recepción tratándoles como iguales, personas a las cuales los enfermeros miraban con ojos de admiración y en definitiva, emanaban respeto y hacían evidente su sentimiento vocacional por lo que hacían. Pero los dos rostros desconocidos que tenía ahora delante, no parecían de ninguno de los dos grupos, así que tenían que ser los químicos.

—Por lo visto sí ha habido suerte —les dijo Veronique cuando llegó hasta ellos, se giró a mirarnos e hizo las presentaciones. Les ofrecimos la mano—. Ellos son Lucien y Rachel.

—Encantada —dije igual que el resto.

—Así que con vosotros es con quienes vamos a hacer historia —dijo Lucien que parecía tener mi edad.

—Esa es la actitud —le dijo Félix.

Veronique se quedó diez minutos a charlar con nosotros, pero luego se marchó. Había sido coincidencia que se topara con ellos y había decidido presentarnos para hacer las cosas más fáciles. Nos quedamos de pie en el pasillo esperando a los que faltaban.

—Teníamos tantas ganas de empezar que nos hemos adelantado al horario —dijo Rachel en tono amable.

Debía tener unos treinta y algo. Era rubia, un poco más oscura de lo que yo era en realidad. Sus gafas eran brillantes de un color rosa palo y se notaba que prestaba atención a los detalles. La impresión que tuve de ella fue agradable y buena.

—No te preocupes, aquí siempre habrá alguien si llegáis antes de la hora —aseguré con una sonrisa.

—Sley, lo más seguro —dijo Dayana, aunque en un tono no del todo amigable.

Dayana era un poco arisca. Solo tenía tres años más que yo, pero parecía que había un mundo que nos separaba. Trabajaba bien y era eficiente, así que me gustaba tenerla en el equipo. Pero como amiga, pues como que prefiero que me den un pisotón.

—Solo la gente adicta al trabajo consigue grandes logros que pasan a la historia. —Esta vez fue Lucien quien habló.

Se me quedó mirando un largo instante. Sus ojos castaños no me fueron indiferentes, brillaban con determinación. Como si fuera del tipo de persona que siempre consigue lo que quiere. No ha sido antipático, pero hay algo de él que no me transmite mucha confianza. Parece de los que discuten. Aunque tal vez debería dejar de juzgar las primeras impresiones. Sí, debería. Llevaba una ajustada camisa verde oscura con un par de botones desabrochados y un pantalón de traje negro, todo esto sin corbata. Así que los químicos pueden ser elegantes ver para creer. En cuanto a físicamente, bueno, ¿cómo decirlo? Era un armario, como Félix. Aunque me parece a mí que a este los chicos le interesan más bien poco. Más o menos lo mismo que me interesan a mí los chicos de gimnasio.

—Si os pasa alguna vez, nos encontraréis en el ala norte de la quinta planta, que es donde vamos a trabajar de ahora en adelante —dije esperando aparentar que no me había dado cuenta de esa mirada—, ¿ya os la han enseñado?

—No, todavía no —dijo Lucien ladeando la cabeza, fijando de nuevo su mirada en mí de esa manera—. Aunque podíamos ir ahora.

Vaya que tú no tienes problemas con mezclar el trabajo con la vida personal. Ok.

—Mejor esperar a los dos médicos, ¿no? —preguntó Rachel—, así no tendrán que enseñárnosla dos veces.

Lo dicho, esta me cae bien.

—Sí —dijo Dayana.

—De acuerdo —dijo Lucien, siguiendo con ese aspecto divertido.

A ti no sé qué es lo que te hace gracia.

—Sí, será lo mejor —dijo Félix quien por la cara que traía había pasado un gran fin de semana en el minigolf—, aunque podíamos ir entrando en la sala, así nos sentamos.

Dayana fue a abrir la boca, pero unas voces a nuestra espalda nos sorprendieron. Los que faltaban habían llegado.

—Vaya, y yo que pensaba que llegábamos pronto —dijo una voz femenina.

Me giré y vi a una mujer de unos cuarenta y bastantes, con rasgos asiáticos y brillante pelo negro. Irradiaba una luz que pensé de inmediato: vocacional. Esta también va a ser maja.

Y entonces, sufrí un cortocircuito.

Mi boca se abrió para contestarle, pero las palabras se quedaron a medio camino. No me lo puedo creer. Había estado tan nerviosa y emocionada al haber recibido la subvención que no leí quienes iban a ser los químicos y los médicos que intervendrían en nuestro proyecto. De haberlo hecho, podría haberme preparado. Pero no lo había hecho y ahora…

—Llegáis más que pronto —aseguró Félix con una amplia sonrisa, ofreciéndoles la mano a ambos en un gesto cordial.

La mujer se presentó como Monica. Y él…

—Timothée Calascione, encantado.

CAPÍTULO 6

«No. No puede ser», repetía mi cabeza. Claro, porque la primera fase siempre es la de negación. Seguí congelada un poco más. Sus ojos analizaron los míos. Pasaron unos segundos en mi rostro y pronto viajaron hasta mi pelo. El que ya no era dorado como el suyo. Cuando sus ojos del color del lapislázuli volvieron hasta los míos no supe interpretar lo que vi en ellos. De repente, su expresión cambió y se transformó en una más seria, más fría y más distante. Una que recuerdo haber visto antes. Me obligué a aceptar la mano de Monica cuando me la ofreció porque habría quedado fatal no hacerlo. Timothée también me la tendió y no supe qué hacer. Me obligué a aceptarla y a decir un «hola» que me salió bastante flojo. Sentí la mirada de Félix sobre la mía. A él le había hablado de Timothée. No le había enseñado nunca una foto porque no me la pidió, pero estaba segura de que no le debía hacer falta nada más que mi cara para saber que era este el Timothée del que le había hablado. Félix y Monica empezaron a hablar de las trivialidades de las que habla la gente cuando acaba de conocerse y no sabe qué tema es apropiado: el tráfico y el calor que hacía para ser octubre. Yo en cambio me había quedado helada con el cerebro fuera de servicio.

—¿Tienes hambre? —Me preguntó Dayana en voz baja.

No tanto como para que Lucien y Timothée no lo escucharan.

—No —contesté, apartando por fin la mirada del chico que me había roto el corazón en mil pedazos—. ¿Por?

—Estás pálida.

Juraría que en la vida me había hecho un comentario acerca de mi aspecto. ¿Y tenía que hacerlo ahora?

—Es porque no me da mucho el sol —aseguré con una risa que esperaba que sonara creíble.

—¿Ya os conocíais? —preguntó Lucien de repente.

Me giré y sus ojos castaños bailaron de Timothée a mí. Tú leyendo las cartas te forrabas.

—¿De quién hablas? —preguntó Dayana.

—De ellos dos —dijo Lucien señalándonos.

De repente el grupo se había quedado en silencio. Cuando mis ojos cayeron sobre los de Timothée no vi nada de familiaridad en ellos. Solo había pasado un año, pero parecía que para él había sido más que suficiente.

—Sí, trabajamos juntos en el pasado —explicó el médico.

Contuve mis cejas cuando quisieron salirse de mi cara. Yo más bien habría dicho que éramos la mitad del otro. Que hemos estado juntos en los mejores y peores momentos del otro. Pero supongo que también puedes decir lo del trabajo.

—Qué casualidad —dijo Rachel.

—Y es un punto a favor —dijo Dayana—, cuanto más nos conozcamos todos mejor trabajaremos juntos.

Si os tuviera que conocer a todos al nivel que conozco a Timothée, tal vez tendríais que darme unos cuantos años.

—Has tenido la suerte de trabajar con uno de los mejores médicos con los que cuenta nuestro hospital —dijo Mónica haciéndole un rápido cariño sobre los hombros, como si fuera una madre presumiendo de su inteligente hijo.

—Uhhh —dijo Rachel divertida.

—¿No deberíamos entrar ya? —preguntó él con la misma seriedad—, tenemos mucho material que comprar.

Nadie le recordó que aún faltaban Lori y Nicolai y yo tampoco lo hice.

—Sí —dijo Lucien—, cuanto antes acabemos de comprar antes podrán enseñarnos esos increíbles laboratorios de los que tanto he oído hablar.

—¿Nuestros laboratorios son famosos? —preguntó Dayana llevándose una mano al pecho.

—Ya lo creo —dijo Lucien.

Entraron en la sala y yo me quedé en el pasillo unos segundos. Mirando a la puerta final que estaba a unos cuantos metros. No puedo irme corriendo, este es mi lugar de trabajo. Él está aquí para trabajar. Si quiere fingir que no ha habido nada entre nosotros, por mí perfecto. Pero ese dolor en el estómago que me atravesaba como una espada del siglo diecisiete aseguraba que me parecía más bien lo contrario. Mi respiración se volvió más agitada. Cálmate, Sley, no pasa nada. ¿No pasa nada? Y una mierda. ¿Por qué no me ha escrito? Podía haberme dicho algo sobre lo de venir aquí para que no fuera incómodo. La voz de Dásya sonó en mi cabeza, «puede que él pensara que tú lo sabías y que si querías hablarlo le habrías llamado. Al fin y al cabo, es la empresa en la que tú trabajas y tu proyecto». Ya, pero ¿y el saludo? Le ha faltado decirme su nombre completo. ¿Voy a…? Suspiré. Maldita sea, voy a tener que trabajar con él. Peor aún, voy a tener que verle sin parar durante el próximo año. Suspiré y me llevé las manos a la cabeza. Esto era algo bueno, el proyecto para el que tanto había trabajado. Lo que me lograría el ascenso que todos buscábamos. Sabía que tendría que superar obstáculos difíciles… Pero nunca pensé que tú serías uno de ellos.

—¿Sley? —Félix apareció en el marco de la puerta.

Cuando vi sus intenciones de salir le hice un gesto con la cabeza y me aproximé. No quería hablar ahora. No podía hablar ahora. Empujé todas mis emociones hacia abajo, bloqueé las puertas de mi cabeza que daban al mundo de los recuerdos con Timothée, los más felices que jamás he tenido, y entré en la sala siendo la bioquímica profesional que era.

Puedo con esto. Puedo con lo que sea.

CAPÍTULO 7

Había un ordenador central en la sala y una serie de ordenadores a los lados. Podíamos dividir la pantalla en tres partes, así que cogimos dos ordenadores más y vinculamos las pantallas al central. Había una serie de decisiones que debíamos tomar a la hora de escoger material y maquinaria. Era mucho más complejo de lo que pudiera parecer, porque con unas podríamos hacer unas pruebas que con otras no. A pesar de que la cantidad que nos habían concedido era más que suficiente, no era ilimitada y no podíamos hacerlo todo. Y lo mejor de todo era que una vez tomada la decisión ya no podríamos echarnos atrás. ¿Me latía el corazón deprisa? Vaya que sí. Pero ya solo en esta reunión me di cuenta de que la mayoría de nosotros éramos del team de los riesgos salvajes. De que, salvo Lori y Rachel, todos estábamos entregados a llegar lo más lejos posible. Que si habíamos llegado hasta aquí no era para entregar a Veronique un material sorprendente y consistente. Era para dejarla con la boca abierta o para al menos, decirle que lo habíamos intentado. O todo o nada. En mi opinión, esa es la única manera en la que la ciencia puede avanzar de verdad. Cuando dejamos de ir a lo seguro.

Hicimos una pausa para salir a comer. Estábamos en una buena zona, así que los bares y restaurantes no escaseaban precisamente. Todos parecieron partidarios de salir a tomar el aire, a pesar de que el sol aún amenazara con fundirnos el cerebro. Las palabras salieron de mi boca antes de que supiera si era o no una buena idea.

—Timothée, ¿tienes un momento? —pregunté en el más profesional de mis tonos.

Fue raro oír mi voz al dirigirme a él de un modo tan… diferente.

—Claro —dijo sin mirarme.

Cuando vio que no empezaba a hablar, esperó a que nos quedáramos solos. Félix fue el que cerró la puerta tras salir el último.

—¿Cómo estás? —De nuevo un tono profesional, pero esta vez mi mensaje era del todo personal.

—Bien. Muy bien, Sley —contestó y algo parecido a una sonrisa fugaz apareció en su rostro.

Han sido muchas las veces que he pensado en esto. ¿Cómo será la primera vez que nos veamos tras la ruptura? Durante algún tiempo pensé que lo odiaría. Pero yo solo… me alegro de verte. De repente, fui traicionada por mi subconsciente.

—Te llamé. Muchas veces al principio.

Se apoyó en una de las mesas.

—Perdí mi móvil tres días después, tuve que cambiarme de número —respondió—. El nuevo está escrito en el informe compartido que os hemos enviado, ahí están el de Monica y mío. Por si necesitaseis poneros en contacto con nosotros.

Está poniendo distancia, Sley, haz lo mismo.

—Veo que ya no eres aprendiz de médico. —Traté de sonar alegre.

—No, ya no lo soy. —Esta vez una leve, pero persistente sonrisa apareció en su rostro.

Joder. Mi cerebro había guardado en un lugar oscuro y secreto lo muchísimo que me gustaba esa sonrisa. Esos hoyuelos. Lo que les pasaba a sus ojos cuando la felicidad llegaba hasta ellos.

—¿Tú cómo estás? —preguntó—. Dicen por ahí que trabajas más que nadie.

—¿Quién lo dice?

—Has trabajado con algunos de mis compañeros los últimos meses.

¿Y ellos te han hablado de mí? ¿O fuiste tú quien preguntaste?

—Ahh —bajé un segundo la mirada hasta la mesa intentando enfocarme en lo que quería decir y no en lo que pasaba en mi pecho—. Sí, hay algo que me gustaría conseguir, que a raíz de eso tendría más oportunidades laborales. Mejores incluso que una subvención. Es difícil, pero lo estoy intentando.

—Me alegra —dijo sin ser muy expresivo—. Seguro que lo consigues.

No había cambiado nada físicamente, pero no reconocía a la persona que tenía delante. Claro, porque ahora ya no es tu novio, Sley. Y no va a volver a mirarte igual porque ya no siente lo mismo por ti que antes. Lo que esa línea de pensamiento me hizo dentro fue más que desagradable, pero la corté antes de que fuera tarde. Soy fuerte, esto no me afecta.

—He oído que fuiste a Australia —dijo y sus ojos brillaron por primera vez, puede que con… ¿orgullo? Imposible.

—Sí. —Sí, durante el máster cogí la oportunidad de irme lejos con tal de ver si allí pensaba un poco menos en ti. Por desgracia, no funcionó. El wifi y los recuerdos llegan igual al hogar de los canguros y los preciosos koalas—. Fue una oportunidad enorme. Aprendí mucho de lo que luego he utilizado para este proyecto. —Y aun así, desearía no haber tenido que irme.

Timothée agachó unos instantes la cabeza

—Me alegra —repitió—. Antes… me ha parecido que te ha sorprendido verme. ¿No sabías que venía?

Cada vez que alguien decía que un médico había venido a colaborar con la empresa mi corazón se encogía y se daba la vuelta pensando que podías ser tú. Pero hace ya mucho que dejé de esperarlo.

—No —admití—. Hace muy pocos días que expuse mi proyecto y me dijeron que había conseguido la subvención. He estado un poco emocionada desde entonces y no caí en mirar vuestros nombres para ver si conocía a alguien. Hasta ahora… nunca ha ocurrido.

Vale, eso podrías no haberlo dicho.

—No dejan venir a aprendices —aclaró.

¿Acaso…? No, no lo preguntes.

—¿Habrías venido antes de poder hacerlo?

Guardó silencio. Debería haberme arrepentido al instante de haber soltado esa pregunta que tal vez dejaba ver demasiado de lo que había debajo. Pero no. Porque su mirada no me hizo sentir que hubiera un mundo de distancia entre los dos.

—No creo que eso importe ahora —dijo casi en un murmullo.

Cuando él no lo hizo, giré la cara. Esos ojos en los que un millón de tonalidades de azul luchan en la tormenta más épica de la historia van a hacerme perder la poca compostura que me queda. Alerta, peligro, reducir contacto visual al mínimo.

—Oye, Sley.

Tuve que volver a mirarle.

—Dime.

—Espero que podamos trabajar sin que nuestro pasado influya o nos impida dar lo mejor de nosotros al proyecto. Que te tomes la distancia necesaria que te haga sentir cómoda. —Sus palabras en realidad eran amables, pero lo que sentí fue más que doloroso—. No me sentiré ofendido si lo haces. Te aseguro de que no hay ningún problema en que lo hagas.

Tuve que subir una barrera. Una que dejara al margen a cualquier pizca de sentimiento o emoción que hubiera en mi cuerpo. Una de metal inquebrantable. Las palabras que dije a continuación, no solo fueron mentira, si no que me generaron picores de la peor clase al pronunciarlas.

—¿Para sentirme cómoda? Timothée, he pasado página. —Me obligué a reír con incredulidad—. Sucedió hace más de un año. A nuestra edad eso es una barbaridad de tiempo.

—Pasamos juntos mucho más que un año.

No supe reconocer lo que vi en sus ojos, pero en su tono oí muy claro el rencor. ¿Qué sentido tenía si acababa de pedirme distancia? ¿Qué pretendes, ser indiferente y que yo te abra mi corazón? ¿Qué te diga toda la verdad? ¿Qué ni de lejos te he olvidado? ¿Qué no he podido mirar a nadie de esa forma porque sigues impregnado en mi cuerpo como si fueras parte de mí? Y una mierda. Frente al Timothée al que tanto… contra él no podría haberlo evitado. Pero sí frente a esta versión seria e indiferente de ti. No si al final me vas a poner las cosas fáciles y todo.

—Sí, pero durante este año me han pasado muchas cosas —seguí en mis trece.

—¿De verdad? —Había asombro en su mirada.

—Desde luego. Al principio del máster conocí a un montón de gente interesante y luego todavía más cuando me fui a Australia.

—Es curioso, jugaría recordar que gran parte de este no era presencial.

Joder, qué memoria.

—Y no lo era, pero había un chat conjunto de la clase y todos hicimos muy buenas migas. Eran muy simpáticos y como sabes a mí se me da muy bien socializar. Quedamos a tomar algo casi cada fin de semana y también para estudiar.

—¿En serio? —La curiosidad de su rostro que se había mezclado con ese tono serio y distante, se transformó en incredulidad—. Eso no suena a ti.

—Las personas cambian. —Encogí un hombro con fingida despreocupación.

—Ya —se limitó a decir.

Vale, cuentista, ves terminando la trola que este te conoce mejor que nadie y va a notar que es mentira.

—Las vivencias también te cambian. —Di un paso atrás balanceándome sobre mis talones y centré la mirada en ellos unos instantes. A mí no se me da bien aparentar indiferencia. Por eso te aparto la mirada. Luego añadí—. Puedes estar más que tranquilo, por mí está todo bien.

—¿Lo dices en serio?

Mi estómago se revolvió. No. Claro que no.

—Desde luego —seguí y gesticulé con la mano para más énfasis—. No necesito distancia, para mí eres igual a los demás.

Me callé cuando el nudo en mi garganta se hizo molesto y difícil de soportar.

—De acuerdo —respondió y luego no dijo nada más.

A pesar de que esperaba que dijera que él sentía lo mismo por mí no lo hizo. Durante un rato, sus últimas dos palabras se repitieron con eco en mi cabeza. Ese tono que utiliza no me gusta nada. Porque hace más evidente que él sí ha pasado página. Que aunque lo pareciera, ya no era el mismo. Desvié la mirada una vez más y me mordí la lengua cuando sentí que las ganas de llorar iban a poder conmigo. Aquí no. Ahora no. Luego habrá tiempo. Carraspeé.

—Sí, es genial —dije con tal de llenar el vacío.

—Si eso es todo… —Fue evidente que no quería seguir en esta sala conmigo.

Ahora le incomoda hasta mi presencia. Me obligué a ignorarlo también.

—Sí, deberíamos ir con el resto —dije de forma animada.

Nos acercamos a la puerta y deseé haberle dejado espacio. Haber esperado a que saliera él antes de acercarme al marco de la puerta. Porque sigue oliendo igual que siempre. Era un olor dulce y a la vez masculino. Como almizcleño. Que lograba meterse hasta tu alma y jurar que habías encontrado lo que andabas buscando. La maldita barrera, no bajes la maldita barrera. Logré dar un paso al lado y dos atrás.

—Pasa tú —le dije señalando la puerta, apartándome tanto que no le di opción a ser caballeroso.

Siguió en silencio, pero no se movió. Por favor, vete y termina con este sufrimiento. Como si oyera mis pensamientos, Timothée asintió y salió de allí. Solté el aire que había estado aguantando, pero no dejé caer los hombros. Ni tampoco el muro que había levantado. Tenía que salir ahí, caminar a su lado y seguir fingiendo. La obra de teatro no ha terminado.

Más bien, acababa de empezar.

CAPÍTULO 8

Eran las nueve menos cuarto de la noche cuando volví a por mi chaqueta al laboratorio 22-C. En los próximos meses ya no tendría que ir más allí y de hecho, esta mañana podría haber dejado mis cosas en el ala norte donde sabía que trabajaríamos. Pero no lo había hecho, así que tuve que recorrerme una infinidad de metros con tal de recuperar mi elegante chaqueta fina que solo servía para unas horas del día, durante muy pocos días al año. Pero es blanca con reflejos plateados y me encanta tenerla, así que arrepentimientos cero. Solté el aire una vez más aprovechando que estaba sola. Había podido demostrar como era una profesional impecable. Una tía dura. Alguien de quien, desde luego, podía sentirme orgullosa. Pero sola no tenía que fingir. Aún no, en casa. Aquí puede haber alguien que…

—No me lo puedo creer. —La voz de Félix llegó a mi espalda y me hizo girar de golpe.

Sus ojos estaban muy abiertos.

—Llevas todo el día queriendo tener esta conversación, ¿eh? —Sonreí a medias.

—¿De verdad es él? ¿De verdad es tu Timothée?

—Sí, es de quien te hablé. Pero no es “mi” nada.

—Menuda mierda —soltó solo escuchando la primera parte. Se llevó las manos a la cabeza. Entonces su cara reflejó que había tenido una idea—. Pidamos una sustitución a Veronique.

—¿Qué? —Esta vez la que abrió mucho los ojos fui yo—. No, de ninguna manera.

—¿Por qué no? No lo hemos escogido nosotros.

—Eso lo ha hecho como un favor, es nuestra mentora.

—Ya, pero tras el primer día de trabajo podemos hacerle saber que nuestras líneas de decisión chocan con demasiada frecuencia hasta el punto de ser incompatibles.

—No, Félix, no vamos a hacer eso. —Mi voz sonó autoritaria, la suya desesperada.

—¿Por qué no?

—Porque su línea de decisión no ha chocado con la de la mayoría, donde nos incluyo a ti y a mí. Porque es un muy buen médico y es lo que necesita nuestro proyecto.

—Ella no tiene por qué saberlo.

—No podríamos explicarles a los demás por qué hemos descartado al que Monica ha llamado «un joven prometedor y diamante en bruto», unas dieciocho veces a lo largo del día.

—Sé la buena reputación que tiene Monica, pero ella puede equivocarse.

—No.

—¿Por qué no piensas en ti por una vez? Siempre te quedas hasta tarde y llegas antes que nadie todo por el trabajo. Vas a estar un maldito año viendo a la persona que te rompió el corazón. Trabajando codo con codo con un tío al que todavía quieres.

—No le… —No pude decirlo. Después de todo el día mintiendo, delante de Félix no podía seguir haciéndolo—. Soy una profesional.

—No hay nadie que no sepa eso.

—Pues lo que propones sería interponer mis emociones personales al trabajo, al proyecto. Y eso le daría la peor imagen posible a Veronique.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Porque tenía razón. Suspiré y en vez de cara a cara me coloqué a su lado, apoyada en la mesa más cercana.

—¿De verdad vas a poder hacerlo? —preguntó pasados unos instantes.

No me queda otra.

—Sí.

—Vale, chica fuerte, el médico se queda. —Me dio un golpecito con su brazo musculado—. Pero quiero que me prometas algo.

—¿El qué?

—Que si en algún momento necesitas subir a la azotea a gritarle al cielo lo desgraciado que es el destino por haberte metido a ese en tu vida otra vez, dímelo y te cubriré.

Sonreí de verdad.

—Hecho.

—De verdad, aunque necesites hacerlo una docena de veces cada hora.

—De acuerdo. —Me reí.

—Y si quieres ir a comprar huevos para tirárselos a su coche, dímelo y los compraré por ti.

—Vale.

—Puedo comprarlos ya, por si acaso. Los meteré en la nevera. No, mejor, los dejaré al sol una semana para que se pudran y entonces los tiraremos.

—Vale, me reservo la opción de hacer eso.

Silencio.

—Parecía un poco estirado —dijo.

—No lo es, solo es una pose. Está intentando guardar las distancias. Supongo que se siente incómodo.

—Tal vez si no lo hiciera te pediría que volvierais juntos.

—Tal vez lo haga porque tenga novia. —Esa posibilidad me había rondado la cabeza, pero decirlo en voz alta fue un mundo muy distinto.

—Reconozco que tiene su qué —dijo pensativo desviando la vista al frente un instante—. Esa mandíbula marcada, los labios gruesos aunque definidos, el pelo de ese tono dorado que hace más que impactante lo de sus ojos azules que…

Carraspeé de forma sonora.

—Pero tú estás más buena.

Esta vez solté una carcajada. Eso no me lo esperaba.

—Lo digo en serio. Si me gustaran las chicas te hubiera seducido durante nuestra primera semana juntos.

—¿Me habrías seducido?

—Sí y tú no habrías podido hacer nada salvo rendirte a mis encantos.

—Tus musculosos encantos.

—Y lo que sé hacer con ellos. —Movió las cejas.

Me reí más.

—Insinuaciones en el trabajo, esto es inadmisible —me burlé.

—Inadmisible es que te pasees con ese vestido y tengas al pelele ese en la cabeza.

—¿Qué le has llamado?

—He pensado en un insulto en referencia a su físico, pero no se me ha ocurrido ninguno. Por cierto, Lucien piensa como yo en cuanto a lo del vestido. Le has gustado y se ha dado cuenta de que entre tú y Timothée había algo. Punto para Lucien, además de mazado, listo. Esa combinación no suele darse salvo en hipotéticos casos.

—Que va —le quité importancia.

Aunque sí me había dado cuenta que Lucien no me había quitado ojo en todo el día. Igual que yo a Timothée.

—Y parece de los que están acostumbrados a conseguir lo que buscan.

—Lo cual nos vendrá genial para nuestro proyecto —aseguré.

—Y genial para que olvides al Timi-Timi ese.

—Para de llamarle cosas.

—No hasta que se me ocurra un insulto que sirva. —Negó y salimos del laboratorio después de apagar la luz—. Podrías salir con Lucien. Ya sabes lo que dicen.

—¿No mezcles el trabajo con lo personal?

—Me refería a lo de un clavo saca a otro clavo.

Timothée no era un clavo, era una espada que me había atravesado y de esa herida no te recuperas con una tirita.

—No voy a salir con nadie con quien tenga que trabajar durante un año.

—Vale, no salgas con él. Puedes hacerle otras cosas. O mejor, dejar que sea él quien te haga a ti otras cosas.

—Deja de hablar.

—Lo siento, pero te estoy animando y me gusta. De hecho, animar a la gente siempre se me ha dado de cine. ¿Qué le voy a hacer? Soy un alma bondadosa y pura.

—Cine, ¿sabes que tengo una amiga que aparece en películas?

—¿En serio? ¿Así me vas a cambiar de tema?

—Se llama Dásya y ya puedes aprenderte su nombre porque va a ser una estrella. Para nosotras ya lo es, pero va a pasar a serlo para el mundo entero.

Al final de varios intentos logré que Félix dejara el tema y nos reímos hasta que nos despedimos. Él en su coche y yo en un taxi. Félix vivía en Manhattan y yo en Queens, aunque en realidad, parecía que ambos vivíamos en Bio-Q Investigation. Cuando llegué a casa me quité los tacones y los dejé en la entrada, en vez de llevármelos hasta el dormitorio y guardarlos afectuosamente en su caja. Pensaba que en cuanto cerrara la puerta tras de mí me echaría a llorar. Pero no fue así. Mi corazón había recibido demasiadas sacudidas hoy y estaba como en pausa. Esperando algún estimulo que lo hiciera reaccionar.

Para bien o para mal.

Miré mi móvil. Estaban hablando del meteorito de Bloom, de la cita de Vívica y de un casting que estaba preparando Dásya cuya audición sería allí en California. No entré en los mensajes, solo los leí por encima tras pasar el índice de arriba abajo por la pantalla. También había preguntas dirigidas a mí. Sabían que hoy era el primer día del proyecto. «¿Cómo ha ido, Sley?», Vívica. «¿A cuántos has dejado boquiabiertos con ese cerebro tuyo?», Dásya. «¿Ya has conseguido lo que buscabais y has tenido que decirle a Veronique que al final lo entregaréis antes de tiempo?», Bloom. No puedo intervenir, esas tres me conocen tan bien como para saber que me pasa algo aunque solo hable por escrito. Quería contárselo en algún momento, pero sabía cómo reaccionarían. Y tendría que fingir que no me importaba, cuando sí lo hacía. Tendría que convencerlas de algo de lo que yo no estaba convencida para nada. No, no puedo hacerlo aún. No hasta que me acostumbre a ver a Timothée de nuevo. Si lo hago, cada día me preguntaran cómo estoy, si Timothée se ha ido ya o si ha pasado algo. Su preocupación en estos momentos podría acabar conmigo.

Dejé el móvil sobre la cama sintiendo el nudo en la garganta que me había aguantado todo el día ganar terreno poco a poco. Me limpié las lágrimas llevándome de paso máscara de pestañas y abrí el armario. Mira tú por donde hoy igual no me hace falta ni desmaquillarme. Busqué mi pijama lila, pero mis ojos fueron a parar a una de las esquinas de la primera estantería. Esa a la que no me había ni acercado desde hacía más de doce meses. La camiseta grande y negra que usaba para dormir. Esa que nunca me compré y que traté con el mismo cariño que a su propio dueño. No. No pienso hundirme ahora. No otra vez. Esa etapa se acabó. Soy la evolución de esa Sley. Más fuerte, más poderosa, capaz de conseguir lo impensable. Cerré el armario tras coger lo que había ido a buscar. Puedo con esto. Voy a hacer un increíble trabajo. A pesar de lo que siento, puedo fingir indiferencia. Vívica siempre decía que podría convencer a un esquimal de comprar una nevera y Dásya que si me dedicara a la política conquistaría el mundo. La subvención que acababa de recibir me tendría que servir como evidencia de cuán cierto era. Puedo hacer creer a todos que no siento nada.

Y si no sale bien, le pediré Dásya uno de sus libros de actuación. Y si eso tampoco funciona… buscaré la manera de hacer que funcione.

CAPÍTULO 9

Me di una ducha y me ondulé el pelo. Solía llevarlo así ahora, iba con el cambio al negro. Me puse un vestido gris tan ajustado que haría sentir orgullosa a Vívica, pero que llegaba hasta una altura respetable de la pierna que no me haría quedar en mal lugar en el trabajo. Era de cuello cerrado, pero dejaba los hombros al descubierto y bueno, me quedaba de infarto. Sí, parece que tengo a las tres chicas de purpurina dentro de mi cabeza, pero en realidad, todo el mundo debería tenerlas. ¿A quién podría motivarle decirse cosas feas? Era pronto, antes de las siete y cuarto, pero estaba lista para trabajar y retrasarlo quedándome en mi apartamento sería una estupidez. ¿No? Me hice una foto y la pasé por el chat.

«Lista para el segundo día. Chicas, cuidaos bien el cutis, porque la vejez va a llegar a ser opcional», escribí, aunque me estuviera avanzando demasiado a los resultados.

Sentía esa confianza infundada, peligrosa, que te hacía sentir que tus pies no tocaban el suelo y no tenía ni idea de dónde me había salido. Pues de dentro, idiota. Has recuperado a la antigua Sley y esta no se va ni aunque le eches agua y bicarbonato. Salí de casa sintiéndome una joven poderosa y predispuesta al éxito. Me había autoimpuesto tres normas en cuanto a Timothée. Tres normas que me ayudarían a superar este año académico. La primera, no podía quedarme a solas con él. Siempre debía haber alguien más con nosotros, valía cualquiera. La segunda, no se permiten las preguntas personales. «¿Cómo estás?, ¿comes bien? ¿duermes lo suficiente?», no son asunto mío. Y la tercera y última: queda total y terminantemente prohibido pensar en lo mucho que aún significa para mí. Porque tu mundo exterior es un reflejo de tu mundo interior y todo eso. Ya lo dicen, “finge hasta que lo consigas” pues yo voy a fingir dentro y fuera de mi cabeza. Voy a sacar el proyecto adelante, soy la líder, es mi responsabilidad.

Cuando llegué al ala norte de la quinta planta me sorprendió verla tan vacía. Al entrar en el laboratorio 58-Y, en el que nos habíamos citado, la cosa no cambió demasiado. Bien. Así podré prepararme. Tenía una especie de ritual cuando algo me ponía nerviosa. Por ejemplo, cuando en la universidad tenía un examen importante, me gustaba ir horas antes y entrar en el aula cuando aún estaba vacía. Hice lo mismo días antes de mi presentación, ir a la sala ver cómo funcionaba el proyector, hacerme a la idea de dónde estarían sentados mis tres jueces. Era algo que me servía para perder la intranquilidad producida por un lugar nuevo en el que debía hacer algo muy importante para mí. Recorrí la sala mirando el material que ya estaba allí. Vi unas cajas al fondo. Oh, eso es nuevo. Debían haberlo traído hoy. La leche, ¿los repartidores nunca descansan o qué? Me acerqué a los termos que se estaban secando junto a unos grifos. Supongo que a quien le hemos robado el laboratorio, aún no ha podido llevarse todas sus cosas. Eso me recordó que debía comprarme un termo nuevo porque se me había roto el mío. Entonces me di cuenta de que estaba sola en un laboratorio vacío en el que no podía trabajar. ¿Qué narices hago aquí? Es muy pronto, a penas las siete y media. No puedo adelantar faena del proyecto porque es conjunto y quedaría mal. Pero tampoco puedo trabajar en otras cosas porque este proyecto es todo en lo que he estado invirtiendo mi tiempo los últimos meses. En momentos como este dudo de si realmente soy una adicta al… La puerta del laboratorio se abrió de repente.

—Buenos días.

Timothée entró en la sala como si no le sorprendiera verme allí. Al contrario que a mí. Traía un café en la mano, pero no su maleta. Fue hasta una de las mesas más alejadas de mí y vi que en el taburete había una chaqueta que me había pasado desapercibido. Y que junto a él, en el suelo, estaba su maleta. Sí, como detective dejo mucho que desear.

—Buenos días —dije, aunque tarde.

—No esperaba encontrar a nadie aquí.

—Ya somos dos.

Ignorarte ayer por la tarde se me dio de maravilla. Hablar ya era un poco más difícil.

—Tengo trabajo que hacer. Personal no del proyecto —aclaró.

Su tono era distante, pero no borde. Parecía estar esforzándose en no sonar amigable. ¿Es esta tu versión de trabajo? ¿O es que has cambiado aunque no te hayas ido a Australia?

—No tienes que darme explicaciones —dije.

—Eres la líder del proyecto.

—Sí, pero aún no estamos en horario laboral. Ahora no soy nada.

Asintió.

—¿Tú has venido a trabajar? —Ladeó la cabeza.

Abrí la boca, pero las palabras tardaron un poco en salir. Tenía que hacer algo. Pero, ¿el qué? Aun no teníamos muestras de nada. No podía acercarme a un microscopio sin nada que estudiar. Eso sería ridículo. ¡Las cajas! Sí, desempaquetar el material nuevo y distribuirlo por el laboratorio, buen plan.

—He venido a ver si el material que nos ha llegado está en buenas condiciones.

—De acuerdo, no te molesto. —Acto seguido fijó la vista en su portátil.

Don distancias y Escarmiento procedieron a hacer cada uno lo suyo. A pesar de que las marcas bajo sus ojos indicaban lo duro que trabajaba y la línea de su mandíbula estaba un poco más marcada de lo que recordaba, algo me decía que tal vez se saltaba más comidas de las que debería. Me encantaría saber si estás bien, pero sé que de no estarlo no me lo dirías. Además, eso acabaría con mi fachada de indiferencia. Esa que me había visto obligada a poner delante de mi cara. Por no hablar de que iría contra una de mis tres normas. Aunque ya me estaba saltando la primera. Me quedé ahí pasmada unos instantes más. Sigo sintiendo ese bienestar al mirarte y no debería. Debería odiarte. O al menos odiar el hecho de que tu amor se acabara, a diferencia del mío. Pero no puedo. Así que tendré que vivir con ello. Me obligué a caminar hasta las cajas y ponerme por faena. Desempaquetar una bureta me hizo más ilusión que la carta de admisión de la universidad. Bueno, vale, puede que tanta no. Pero casi. Lo cual era ridículo, porque era un material básico de laboratorio con el que ya había trabajado y nos llegarían cosas mucho mejores, más caras y más grandes durante los próximos días. Pero es que esta es nueva. Y además, la hemos comprado para el proyecto. Así que en conclusión, tenía que contener mi entusiasmo.

Fui de un lado a otro amontonando las cajas vacías al principio de la sala, para que luego me fuera más fácil sacarlas del laboratorio, y repartiendo el material nuevo en los lugares que consideraba más apropiados de este y los laboratorios cercanos. Coloqué los soportes y las rejillas sobre la mesa. Entonces desempaqueté un mechero bunsen y puede que diera unos saltitos. Puede que para algunos científicos solo fuera un instrumento para calentar muestras y sustancias químicas, pero era mí instrumento para calentar muestras y sustancias químicas. Con el que íbamos a hacer historia. Con el que…

—Sley.

La voz de Timothée me sacó de mis animados pensamientos. Me giré hacia él y vi que se había dado la vuelta y ya no tenía la cara hundida en el portátil.

—¿Sí?

—¿Vas a seguir haciendo ruiditos? —Su tono era serio, pero pareció tener una sonrisa bajo la nariz.

—Yo no he hecho ruiditos —aseguré mirándolo como si estuviera loco.

Lo estaba si creía que yo había hecho ruiditos.

—Sí, cada vez que abres una caja tu voz se vuelve aguda y los haces como si fuera una celebración.

—Te lo has imaginado. Lo que sea que estés haciendo en tu portátil debe ser tan aburrido como para eso. —Me giré sintiendo que las mejillas se me teñían de rojo.

—Sí, lo es, pero una cosa no quita la otra. —Oí la sonrisa en su voz mientras se acercaba.

No. Donde estabas ya estabas bien. Lejos. Como debe ser.

—¿A qué se debe tu alegría ahora? —Se inclinó sobre la mesa para ver lo que contenía la caja abierta aún en el suelo

No se detuvo hasta estar a mi lado. Mierda. No. Como le diría un quarterback a un receptor: vete lejos.

—Vaya, un increíble tubo con un corcho —soltó—. Asombroso. Ahora entiendo tus gritos.

—Eso no es un corcho, solo que el tubo cambia de color. Y lo que estás observando es un increíble mechero bunsen y sí, es asombroso.

—¿Qué hace?

—Calienta muestras y sustancias químicas.

—Como un mechero normal.

—¿Te parece un mechero normal? —Alcé las cejas dispuesta a defender a mi bunsen.

—No hay nada en este laboratorio que me parezca normal.

Contuve la risa. Me mordí la lengua y me di la vuelta. Distancia, maldita distancia. La norma número no debería quebrantarse, ¿por qué no ha llegado nadie todavía? ¿El segundo día y ya todos entran a su hora? ¿Qué es esto, el instituto? Me di la vuelta y me fui a abrir más cajas. Por desgracia, él vino conmigo. Lo siguiente con lo que me topé fue material de protección individual obligatoria.

—¿Has pedido zapatos? —Sonó a mi espalda—. Vaya, esa es un uso curioso de la subvención.

Estaba tan cerca que el olor dulce y masculino que desprendía me estaba inundando el organismo. Una desgraciada, eso es lo que soy.

—Son botas de protección resistentes a productos químicos potencialmente peligrosos —respondí en tono neutro.

Sí, de los creadores de “me pongo un vestido alucinante para llevar debajo de una bata blanca y ancha de laboratorio” llega la nueva película, “cambio mis preciosos tacones por unas botas horrendas porque no quiero quedarme sin pie” próximamente en cines.

—Así que has comprado zapatos —siguió con un movimiento de cejas.

—¿No tienes que volver a tu ordenador? —Me giré.

Timothée separó los labios, pero las palabras nunca llegaron a salir.

—¡Buenos días! —exclamó Félix entrando de golpe en el laboratorio—. ¿Quién está listo para hacer historia? —Se señaló a sí mismo.

—¿Sabías que había alguien aquí dentro? —pregunté divertida.

—No —respondió Félix acercándose con un montón de cafés humeantes que olían para morirse y resucitar todo en un segundo.

—Así que de no haber nadie, ¿habrías saludado enérgicamente a una sala vacía? —Me burlé.

—Me alegra ver que mi bien intencionada educación te divierte, preciosa —estrechó la mirada.

—Todo en ti es bastante divertido —dije mientras aceptaba un café.

—No puedo evitarlo. —Félix le ofreció uno a Timothée, pero lo rechazó con una escueta sonrisa—. ¿Qué hacemos?

—Yo desempaquetar. —Miré a Timothée y me contuve.

Él, tocarme las narices.

—Tengo que terminar algunas cosas antes de que lleguen los demás. —No quedaba ni rastro de lo que fuera que había habido antes de que apareciera Félix.

Genial. Félix debió notármelo en la cara, porque me dio un golpecito en el brazo y dijo:

—¿En qué puedo servirte, líder?

—¿Quieres ayudarme a guardar las protecciones? —pregunté.

Había un armario al fondo donde se guardaban los guantes, las máscaras de protección respiratoria con filtro y similares, que sería donde guardaríamos las botas.

—Claro, me apasionan los zapatos, sean del tipo que sean. —Con esa voz grave y esos músculos nadie podría adivinar lo en serio que iban sus palabras.

Sabía, porque me había enseñado fotos, que tenía una pared entera en su casa con zapatos y bambas de todo tipo y colores. Entonces me fijé en él. Félix aún no se había puesto la bata la camisa ajustada que llevaba le marcaba el bíceps, el tríceps y los hombros. No pude resistirme.

—¿No había camisas de tu talla? —Alcé una ceja.

—No sabría decirte, esta me la regalaron en cuanto entré en la tienda.

Sacudí la cabeza riéndome de nuevo. Este se llevaría bien con mis tres locas.

—¿Quieres trabajar o admirar los músculos?

—Mejor trabajar, no sea que me den ganas de regalarte una camisa nueva.

CAPÍTULO 10

Lucien, Rachel, Timothée y Mónica no iban a estar todo el día con nosotros cinco. Tenían un trabajo que no podían abandonar de forma absoluta por participar en este proyecto. Así que en realidad, solo estarían cinco horas con nosotros cada día. El resto del tiempo estaríamos solos Félix, Dayana, Nicolai, Lori y yo. Pero eso no tenía por qué ser malo. De hecho, tal vez hiciera las cosas más fáciles. En estos momentos estábamos todos en el laboratorio 57-Z. Dicho laboratorio contaba con una estufa de esterilización de doble puerta así que, por suerte, no habíamos tenido que comprarla. Habíamos metido ahí parte de los instrumentos nuevos que nos habían llegado con tal de asegurarnos de que estaban esterilizados antes de empezar a trabajar. «Una esterilización precisa y validable es el primer paso de una buena investigación científica», eso decía uno de mis profesores del máster. Razón no le faltaba.

Tenía sed, así que mientras esperábamos fui a beber del grifo que había allí mismo. La semana pasada rompí mi pequeño termo con una ingente cantidad de brillos que me compré a raíz de verle uno parecido a Jennifer Lopez en un documental sobre su vida que nos obligó a ver Dásya hará ya un tiempo. Aún no me había comprado uno, a pesar del montón de cosas que había estado comprando, así que por el momento tendría que usar un aburrido vaso de cristal normal y corriente. Como hacían el resto de aburridos mortales que no veían a JLo ni sabían lo que era vivir de verdad. Volví a acercarme al grupo mientras hablaban sobre el proyecto.

—Las cuatro tecnologías del futuro —oí decir a Mónica—. La Nanotecnología, —ciencia que estudia los átomos—, la Biotecnología, —estudia las células y genes—, la Infotecnología, —estudia los bites—, y la Cognotecnología, —estudia las neuronas, el cerebro—. Estas cuatro tecnologías en veinte años nos van a permitir vivir indefinidamente. Puede que si nuestro proyecto sale bien, sea en quince o incluso en diez.

—La ficción de hoy puede ser la realidad de mañana —dijo Timothée.

Sonreí sintiendo los destellos de adrenalina que da trabajar en algo que te apasiona. Esa que hacía mucho que no sentía.

—¿Soy al único al que esto le pone la carne de gallina? —preguntó Félix.

—No —admití.

—A mí me da miedo —dijo Dayana.

—¿Y cómo formas parte de este proyecto? —le preguntó Lucien.

—Porque soy del tipo de chica que se lanza en dirección de lo que le da miedo —respondió Dayana.

Sonreí. Buena respuesta.

—¿Qué hará el ser humano con su tiempo libre una vez la medicina se dedique a prevenir y no a curar las enfermedades? —preguntó Lori, subida en una mesa a cierta distancia.

Ella, Nicolai, Timothée y Monica eran los únicos que no estaban pegados a la máquina, expectantes a que terminara. Lucien, Félix y yo éramos de los impacientes. Casi parecía que esperábamos a las entradas de algún concierto y no a que terminara un proceso de limpieza.

—Tal vez a indagar qué hay ahí fuera —señalé hacia arriba.

—Eso a mí me da cierto respeto —dijo Rachel.

—¿Quieres decir miedo? —preguntó Lucien.

—Sí eso es exactamente lo que quiero decir —respondió ella.

—¿Por qué? —preguntó Lucien.

—¿Por qué? Todavía no he visto ni una sola película del espacio que no acabe con tres cuartas partes del reparto muertos durante la primera mitad de la película —soltó Rachel.

Una verdad como un templo.

Siguieron hablando y yo me acerqué al lateral de la estufa de esterilización. En el laboratorio que frecuentábamos Félix y yo la que teníamos no era tan buena. Esta es de las caras. Mi mente viajó aún más atrás, cuando en la universidad te tocaba preparar material para que otros de cursos avanzados pudieran utilizarlos. La de rato que pasé preparando pipetas para la esterilización. Una a una, protegiéndolas con papel impermeabilizado y algodón con tal de que después no se contaminasen. En aquel entonces lo odiaba, pero cuando luego avancé de curso y otros lo hicieron por mí, reconozco que no estuvo mal. Me incliné. Quería ver si las indicaciones que ponía en el lomo eran las mismas y en realidad era igual que la nuestra. A veces pasaba. Algunas veces la única diferencia era que la Barbie cara contaba con un vistoso sombrero y un vestido más brillante, pero en la práctica, eran lo mismo. Entonces la máquina emitió el pitido y Lucien la abrió. Cuando me retiré hacia atrás para que la puerta no me diera en la cara, acerqué la mano del vaso. La puerta me golpeó el cristal y con una inercia no demasiado grande lo partió. Estando aún rodeado por mi mano. Fue un crack y ya no había vaso. Di un grito al sentir las consecuencias.

—¡Sley! —exclamó Félix.

Mi mano chocó con la pared cercana como si tuviera vida propia. El vaso se hizo pedazos. La mayoría de los cristales saltaron con el impacto y cayeron al suelo, pero uno de ellos de tamaño considerable me hizo un buen corte. La hostia. Vi la sangre saliendo de mi mano. Menuda mierda de vaso.

—Oh, mierda, lo siento. —Lucien abrió los ojos más de lo habitual. Esos castaños seductores que ahora se mostraban preocupados—. ¿Estás bien, Sley?

Moví la mano para ver si el cristal se había clavado, pero este cayó al suelo con los demás

—Sí, no ha sido nada. Estos vasos se rompen con mirarlos —aseguré intentando coger un pedazo de papel del rollo haciéndome a la idea de que tendría que presionarlo contra la herida.

Félix me lo dio al ver que yo no podía. Joder, cómo duele esto. No quiero presionarlo, va a doler más. Timothée llegó hasta nosotros un segundo después. Su pecho subió con una respiración sonora al mirar la herida. Luego miró a Lucien sin decir nada.

—Eso es mucha sangre —señaló Rachel que había aparecido también—. Tienes que ir a que te lo curen.

En realidad, todos se habían acercado.

—Debe doler un montón —dijo Lori con el espanto en el rostro.

Un montonazo.

—Solo un poco —mentí.

Y escuece. Fui a ponerme el papel con tal de tranquilizar a los allí presentes, pero la mano de Timothée rodeó la del papel.

—No hagas eso —ordenó y aunque sonó directo, sus manos fueron delicadas. Con cuidado me puso el papel debajo de la mano que sangraba, pero no tocando la herida como yo pensaba hacer—. Te llevaré a la enfermería.

—No es necesario —me apresuré a decir.

Norma número uno: no quedarme a solas con él. No iba a romperla por segunda vez cuando la tinta con la que había escrito esas palabras aún se estaba secando.

—Tienes que ir a la enfermería, Sley —dijo Félix sin apartar la mirada de la sangre.

—Era una idea mejor taparlo, sino no dejará de sangrar. —Lucien se acercó.

—¿Eres médico? —Timothée volvió a mirarlo de esa forma.

Como si hubiera matado a alguien.

—¿Tienes que ser arquitecto para colgar un cuadro? —Lucien lo miró por encima del hombro—. Solo es un corte y yo he tenido cientos de esos con material de laboratorio. No es para tanto.

Pues este corte duele un huevo, tío experimentado.

—Pues a mí sí me lo parece —dijo Dayana.

—Y a mí —dijo Félix.

—Dejad que se ponga el papel, así dejará de sangrar —dijo Lucien.

—En caso de no tener acceso a un botiquín, sería buena idea hacerlo con tal de detener el sangrado —intervino Monica sembrando algo de paz—, pero el papel se hará pedazos cuando entre en contacto con la sangre líquida y se le quedará dentro. Esos pedazos se lo tendrían que sacar después, antes de limpiarle la herida en la enfermería. Puedo asegurar que no sería agradable para ella.

No hace falta que lo jures. Me está dando de todo solo de imaginármelo. Timothée, sin decir palabra, me cogió de la otra muñeca y tiró de mí.

—¿Qué estás haciendo? —Lucien se interpuso de nuevo—. Se lo he hecho yo, lo justo será que me encargue de que la curen.

El azul de sus ojos brillo furioso antes de contestar.

—Si Sley ardiera en deseos de que le hicieras lo mismo en la otra mano tal vez podrías ofrecerte tú. —Sin dejar opción a que nadie lo rebatiera, Timothée tiró de mí y nos sacó de la sala.

Hubiera pensado que una vez en el pasillo me soltaría, pero no lo hizo. Está que echa humo y no puedo parar de preguntarme por qué. ¿A ti qué te importa mi mano, Timothée?

—Ha sido un accidente. —Me vi en la obligación de señalar.

—No tendría que haber abierto la puerta de golpe sabiendo que tú estabas ahí.

Esa es una verdad como una casa.

—Pero tampoco…

—¿Qué? —exigió saber.

—Bueno, que no me he apuñalado con un cristal, solo es un corte. Ni siquiera muy profundo.

—Vas goteando sangre por el pasillo.

Me recoloqué el papel como pude, teniendo en cuenta que él seguía rodeando mi otra muñeca.

—¿Sabes siquiera dónde está la enfermería? —pregunté y mi voz sonó más divertida de lo que me hubiera gustado.

Distancia, Sley, distancia.

—No, guíame —ordenó.

—Tenemos que girar a la derecha y luego ir hasta el final. No es bien bien una enfermería, pero es una salita con material para curarte en caso de que pasen accidentes.

—¿No tenéis enfermería?

Su enfado cada vez es mayor y a mí me está haciendo cada vez más gracia.

—Sí, por supuesto. —Aseguré controlando lo que subía por mi garganta. No te rías—. Hay una en la primera planta y otra en la última del edificio. Pero poner una enfermería en cada una de las plantas habría sido desalentador para los trabajadores, ¿no crees? —Esta vez sí me reí.

Resopló sacudiendo la cabeza. Las aletas de su nariz se abrieron con enfado.

—Esto no tiene gracia.

—Yo creo que un poco sí que tiene.

—Estás sangrando.

—Sí, pero no voy a perder la mano, ni el brazo, ni la vida —dije. Me miró y me obligué a dejar de reírme en su cara—. La gente que hace surf se hace cortes así cada día cuando se da contra las rocas y yo… —Ok, me callo.

Recorrimos el pasillo en silencio y durante ese tiempo reforcé la barrera intraspasable para los sentimientos y me recordé dos de las tres normas que sí iba a poder cumplir. Por si acaso. Cuando llegamos a la sala la encontramos vacía. Lo contrario también habría sido desalentador para los empleados. Intenté no reírme otra vez.

—Siéntate ahí.

No recordaba que fueras tan mandón. Cosas de médico, supongo.

—Vale —respondí amigable.

Volvió hasta mí con un montón de frascos y gasas.

CAPÍTULO 11

—¿Has dejado algo para el siguiente? —bromeé.

—Debería haber aquí para curarte, ya pueden dar gracias de que no presente una queja.

—Ya te he dicho que hay una enfermería de verdad en la primera planta y luego otra…

—Claro, porque si estás herida lo lógico es que puedas bajar cuatro plantas por las escaleras.

—También hay ascensor.

Me miró como si estuviera siendo imposible. Pero por algún motivo, me está encantando.

—Esto te va a escocer un poco.

—Todo el mundo dice lo mismo antes de curar una herida y luego nunca es para tant… ¡Jo-de-eer!

—Lo siento.

—Yo sí que lo siento. —Me mordí la lengua con tal de no dar rienda suelta a una ristra de insultos—. Voy a matar a Lucien.

—Si no lo hago yo antes.

Al principio creí que no le había oído bien. No, no ha dicho eso. No tendría sentido.

—Deberías remangarte la bata, te la voy a manchar de sangre.

—Está bien así.

Este ha venido a la empresa a hacerme la contra.

—Antes parecías enfadado —remarqué mientras en mi mano burbujeaba un dolor blanco y rojo.

Una visión un tanto asquerosa, por cierto.

—¿Que lo parecía? —Se detuvo un instante y me miró con incredulidad. Luego sacudió la cabeza—. Lo estoy, Sley.

Timothée empezó a limpiar la sangre que había caído por mi mano y me alegré que se alejara de la herida unos instantes. Luego acercó una luz e investigó detenidamente mi herida. Supongo que para comprobar que no se había quedado ningún cristal diminuto dentro. Maldita sea, ojalá que no. Las palabras salieron de mi boca saltándose la norma

—¿Qué más te da? —pregunté y al instante me vi en la obligación de añadir—. Me refiero, no es tu mano.

—Soy médico, si solo me preocupara por lo que me pasa a mí sería uno terrible, ¿no te parece?

No había discutido con Lucien por el lugar que yo había ocupado en su vida durante años. Si hubiera sido Félix el del corte, la conversación no habría sido diferente. Porque él ha pasado página.

—Sí, supongo que sí —respondí.

Poco después volvió a verter líquido sobre mi herida y volví a gruñir. No debería, pero mientras Timothée cogía las gasas y cerraba todos los botes que había abierto, me lo quedé mirando. No tendría que alegrarme tanto de verte. Ni de oír tu voz. Ni mucho menos de que me mires, sea de la forma que sea. Debería odiarte por el daño que me has causado. Debería ser yo la que se muriera de ganas de poner distancia entre tú y yo. Pero no quiero. Porque una parte de mí sabe que siempre voy a quererte. Que a pesar de que tú ya no quieras estar conmigo, te llevaste una parte de mi corazón cuando te fuiste y nunca podré recuperarla. O mejor dicho, nunca querré recuperarla. Porque por mucho tiempo que pase, sigues siendo tú. Sus ojos se alzaron hasta los míos.

—¿Tengo algo en la cara?

—Fealdad —solté sin más.

Las cejas de Timothée se alzaron como si esa palabra fuera lo último que esperaba oír.

—Veo que tu sentido del humor no ha cambiado en Australia —dijo mientras ponía la gasa sobre la herida, que había dejado de parecer un montón de aliens blancos diminutos queriendo salir de mi mano y ahora estaba en calma—. Pese a tus muchas experiencias allí.

Percibí cierto retintín.

—Algunas cosas nunca cambian.

Endureció la mandíbula y sus manos volvieron a bailar sobre la mía. Había olvidado esa delicadeza tuya. Seguro que ahora tratas así a todos tus pacientes, pero por algún egocéntrico motivo sigo pensando que es algo nuestro. Maldita sea. Esto es lo que pasa por saltarte las normas. Sley, la espalda recta, mirada al frente.

—¿Falta mucho? —pregunté.

—No, ya casi está —dijo esta vez sin mirarme.

Pues a ver si quitamos el “casi” pronto de esa frase.

—Genial, lo mejor será que volvamos cuanto antes.

Desde ese punto, me alegraba de que no hubiéramos ido a la enfermería porque así estábamos más cerca del laboratorio.

—¿Sigues haciendo tanto ejercicio? —preguntó de repente.

—¿Qué?

—Te pregunto sobre tu salud física.

Claro, es que tú no conoces mi segunda norma, pero hay un papel en mi cocina que dice bien claro “nada de preguntas personales”.

—¿Por qué? —pregunté.

Me miró, pero no a la cara, si no los hombros.

—Tu postura parece forzada, como si tuvieras problemas de espalda. ¿Sigues haciendo tanto deporte como antes?

Desvié la mirada para que mis ojos no me delataran. Está forzada porque estás muy cerca, con tus manos en una de las mías, tu olor invadiendo mi espacio personal y una decena de cosas más. ¿Cómo mi mano parece tan pequeña al lado de las tuyas? ¿Y por qué no odio más todo esto?

—Veo que es una pregunta difícil.

—No tanto como los veranos en el resort —admití—, pero sí, hago ejercicio.

Iba al gimnasio tres veces por semana a hacer musculación y después siempre me iba a la piscina a nadar al menos cuarenta minutos. Aunque esto último era más por gusto que por obligación, contaba como deporte si acababa muerta.

—Apuesto a que no demasiado.

—El poco tiempo libre que me deja el trabajo —dije y al instante me arrepentí.

Porque eso evidenciaba que ese escaso tiempo libre no lo compartía con otra persona. No es que tuviera pensado decirle que salía con alguien, pero… maldita sea, había mostrado mis cartas demasiado pronto.

—No deberías estar sentada en el laboratorio tantas horas seguidas. —Timothée siguió con la mirada en mi herida. Quizá no se haya percatado—. Deberías hacer pausas de diez minutos cada dos horas para estirar y moverte.

—Mi rendimiento bajaría si tuviera que perder el tiempo volviendo a buscar la concentración perdida cada dos horas. No puedo permitírtelo.

—¿No te duelen las muñecas? —preguntó.

Se acuerda. Sí, sí me dolían. Cuando estaba muchas horas seguidas toqueteando el microscopio había dos partes del cuerpo que me acababan doliendo: las cervicales y las muñecas. Las primeras por lo evidente, y las segundas porque quedaban apoyadas justo sobre el borde del microscopio y a mí se me abrían con facilidad. Y él se acuerda de todo eso.

—No.

—¿No?

—Bueno, solo a veces.

—Cuando tu cuerpo se queja debes hacerle caso, los dolores esporádicos no son ninguna broma.

—La pérdida de productividad en alguien que quiera ascender tampoco.

—Supongo que depende de lo que consideres más importante.

—Exacto.

—Cuidar el único cuerpo que tienes, con el que, por cierto, vas a tener que vivir el resto de tu vida. O conseguir de inmediato algo que podrías conseguir de la misma forma haciendo las cosas bien.

Resoplé.

—Qué irritante —murmuré.

No sé si me molesta porque parece que se preocupa o porque me gustaría que lo hiciera. Pero me molesta.

—¿Disculpa?

—Que eres un poco entrometido, Timothée. Es mi vida, no la tuya. Puedo aceptar un consejo, pero teniendo claro que solo es eso.

Esta vez sonrió. Una amplia sonrisa hermosa que llegó hasta sus ojos y no venía a cuento de nada. Mierda, los hoyuelos.

—¿Por qué sonríes? —Uní las cejas.

—Es habitual que algunos pacientes se enfaden cuando les dices la verdad que no quieren oír.

Oh, tío, estás empezando a molestarme a lo grande.

—No soy tu paciente.

Ni tu nada.

—Ahora sí.

—¿Has acabado ya? Me gustaría irme antes de que empieces a hablarme de los aspectos positivos de la fibra.

—No, todavía no. —Esta vez solo fueron sus ojos quienes sonrieron—. Tengo que hacer algo para que la gasa no se te caiga si no, no podrás trabajar.

—Te sorprendería lo que soy capaz de hacer.

—¿Otra de tus habilidades nuevas adquiridas en Australia?

Como no te calles voy a callarte yo. Y entonces no habrá ninguna distancia.

—¿Podemos no hablar? —pedí.

—Vaya, juraría que ayer dijiste que eras muy sociable.

Lo fulminé con la mirada.

—Puedo serlo, pero solo con quien me apetece.

La diversión que pudiera haber en su rostro se marchó y llegó la seriedad. Una comprada en la misma tienda que mi molestia.

—Uno esperaría algo de gratitud teniendo en cuenta que te estoy curando la mano.

—Oh, te estoy muy agradecida por todo lo que has hecho, Timothée —dije sin una pizca de agradecimiento.

También podría habérmela curado yo. Haberme puesto una tirita encima para que la herida la engullera y pasara a formar parte de mi mano, para que tras unas semanas saliera de mi cuerpo en forma de alien. Eso parecía mejor que esta conversación. Sí, desde luego. Casi como si me hubiera oído, Timothée ladeó la cabeza y estrechó la mirada.

—Iba en serio —mentí.

Sus manos tiraron de la mía y me movió hacia delante. Siguió vendando.

—Estate quieta —pidió.

Y estuve quieta y en silencio. Y de repente lo sentí. Que la barrera había desaparecido hacía un rato, vete tú a saber cuánto y solo estamos él y yo. Hablando como si no hubiera pasado todo lo que pasó. Como si estuviéramos enfadados por alguna ridiculez que íbamos a solucionar con un par de besos. Mi respiración se volvió más rápida. Esto no debería estar pasándome. No es lógico. Igual que para mí tampoco lo fueron nunca tus palabras. Puede que por eso mi corazón en lo que a ti se refiere, ha estado en pausa, no en stop. Las manos de Timothée se detuvieron. No dijo nada. De nuevo un rostro que no sabía interpretar. Esa maldita máscara que te pones y no sé por qué. ¿Tan incómodo estás a mi lado que no puedes ser tú? Su mirada azul recorrió mi rostro y casi lo sentí como una caricia. Algo en mi interior se resquebrajó. Me mira como si fuera un recuerdo. Como si no estuviéramos aquí realmente.

—Sley —Su voz sonó distinta esta vez.

—¿Qué? —pregunté tratando de subir de nuevo la barrera.

Intentándolo con todas mis fuerzas.

—¿Cuánto tiempo…? —Se detuvo.

—¿Qué? —musité impaciente.

No mentiré. Termina la pregunta y sea lo que sea no mentiré.

—¿Cuánto tardaste en…?

Las palabras que seguían a esas tres las desconocía y nunca llegaría a saberlas, pues Mónica entró en la sala en ese momento.

—¿Todo bien? Tardabais tanto que nos teníais preocupados.

—Todo bien —dijo Timothée sin mirarla enganchando los últimos esparadrapos en la venda que cubría la gasa.

Intenté sonreír a la doctora de la forma más convincente posible.

—Es concienzudo nuestro médico, no hay duda —dijo Monica al acercarse.

Sí, lo ha tapado tanto que cualquiera diría que por ahí podían salírseme las tripas.

—¿Cómo has sabido encontrar la sala? —pregunté curiosa.

—Pregunté sobre la localización de las salas de enfermería ayer al mediodía, tras volver de comer. —Encogió un hombro—. A un buen tenista le gusta saber dónde guardan sus raquetas. A menos que seas como Timothée, y te guste vivir al límite.

—Esto ya está —dijo.

Acto seguido se levantó del asiento como si hubiera habido un muelle. Y volvimos al trabajo.

CAPÍTULO 12

Se me estaba dando de lujo ignorar los ardientes deseos de mi cerebro de pensar en un tema. Una vez salimos de la salita alias enfermería sin enfermeros, me obligué a centrarme en el trabajo. Las dudas que pudiera tener sobre acercarme a Timothée con tal de terminar la conversación, se disiparon en cuanto él puso una distancia exagerada entre nosotros. Pero del tipo de sentarse en el otro extremo de la mesa durante la comida u ocupar el espacio más alejado de la sala sin que resultase evidente. Ok, mensaje recibido. Él me había pedido distancia y tal vez yo no se la había dado. Tal vez sus preguntas sobre mi ejercicio físico y su preocupación por mi mano me habían hecho sentir cosas que ya no existían. Era fuerte, así que si quería espacio se lo daría.

Cuando me subí al taxi para volver a casa, muchas horas de trabajo después de que los invitados al laboratorio se hubieran ido, saqué el móvil del bolso por primera vez en todo el día. La leche, cuántos mensajes. Leí la conversación que habían tenido por encima y empecé a reírme sola. Habían hablado y ya era oficial, este no, pero el próximo fin de semana iríamos a un lugar misterioso. La única que sabía nuestro destino era Vívica, que había encontrado algo genial, pero no quería decir qué. ¿La única pista? Necesitaríamos llevarnos bikini. No me importaría irme este mismo fin de semana, pero supongo que puedo esperar.

«Sley, yo te invoco», escribió Dásya casi cuando llegaba al final, «necesitamos respuestas ya».

«Aquí estoy», escribí.

«No me lo puedo creer», dijo Dásya.

«¡Por fin!», escribió Bloom, «¿cómo pudiste irte a dormir ayer sin hacernos un resumen de cómo había ido todo, mal bicho?».

«Sucia rata», escribió Vívica.

«Salvaje y puerca alimaña», terminó Dásya.

«Perdonad, llegué a casa muy tarde», mentí.

Odiaba no contarles la verdad con toda mi alma. Pero en este caso era necesario. No podían saber lo de Timothée todavía.

«Resumen en audio ahora andrajosa bioquímica traicionera o te disecciono», ordenó Dásya.

Y lo hice. Les hablé de “los médicos” y “los químicos” sin utilizar nombres. Me centré en mi equipo y en lo muy a la altura de la situación que estaban. También les dije que ya teníamos todos los materiales en camino y que ya nos había llegado parte de ellos. Beneficios de vivir en la ciudad en la que vivo, esto fijo que no pasa en un pueblecito de Alaska. Parecieron conformes con la explicación.

«Vas a convertirte en una científica famosa», dijo Bloom.

«Como la Melindren Cohen esa», escribió Vívica.

«Mildred Cohn», escribí mientras mis hombros se movían de la risa.

«Eso he dicho», escribió Vívica.

«Nos alegramos mucho de que haya ido tan bien, Sley, pero esta es una amenaza formal: si vuelves a desaparecer tanto tiempo teniéndonos expectantes de noticias, enviaré a mis matones a domicilio», dijo Dásya.

«Que vienen siendo unas cabras furiosas», soltó Vívica.

«Lo tendré en cuenta», me grabé en audio para que vieran lo que me hacían.

Estas cambian el estado de ánimo de cualquiera y lo mejoran por mil.

«Yo tengo una pregunta, cabras aparte», dijo Bloom.

«Desembucha», dije.

«¿Puedes explicarnos otra vez cómo narices vas a conseguir eso de cargarte a la vejez?», preguntó Bloom.

«¿Y en una jerga académica que podamos entender nosotras, que no somos tontas, pero tampoco bioquímicas?», siguió Vívica.

«Sí, a mí no me importaría que lo explicaras otra vez», dijo Dásya con emoticonos sonrojados.

«Hace algunos años que se habla de la muerte de la muerte», empecé, «se cree que el día de mañana la inteligencia artificial permitirá se aumente la velocidad de aquellos procesos que se producen cada vez menos en el cuerpo de una persona a medida que envejece. Que se logrará la juventud eterna del organismo y que la muerte será opcional. Está claro que aún falta para eso, pero si todo sale bien nosotros podríamos suponer un avance muy grande para el estudio en curso llevado a cabo por miles de científicos en todo el mundo».

«¿Cómo?» inquirió Vívica. «Es decir, ¿cuál es vuestro avance si todo sale bien?».

«Vamos a investigar y a poner a prueba algunos aspectos de la impresión de órganos, las terapias genéticas y la regeneración de tejidos».

Mis palabras parecían generar más dudas cada vez. Intenté responderlas lo mejor que pude.

«¿Ha-hablas en serio?», escribió Bloom.

«Sí, nosotros no estamos cualificados para replicar corazones, pulmones o órganos de semejante importancia. Pero lo vamos a hacer con el hígado que mola bastante. Aun así, de obtener los resultados esperados, tal vez logremos que nos den permiso para hacer pruebas con otros órganos. Pero eso ya sería más adelante».

«Me has dejado sin palabras, rubia», soltó Vívica, que también seguía llamándome así aunque ya no lo era.

«¿Y a pesar de tener que salvar el mundo, podrás quedar con nosotras dentro de dos fines de semana?», quiso saber Dásya.

«No sé si deberíamos alejarla de un laboratorio, esta parece capaz de hacer lo que las cremas antiarrugas nunca han podido», soltó Vívica.

«Si la gente lo supiera, la encadenarían a la puerta del laboratorio y la obligarían a no salir jamás», dijo Bloom.

«Que va, no soy tan buena. Hay mucha gente más inteligente, experimentada y entregada que yo. Solo hemos tenido una buena idea. Por eso nos aceptaron el proyecto», escribí. «Pero ese fin de semana soy vuestra»,

«No puedo esperar a que llegue», dijo Dásya.

«Ni yo», escribí. No os hacéis una idea de lo mucho que os necesito. «Por cierto, Vívica, ¿qué tal tus citas?».

«No es para mí», respondió, «era majo, pero la idea de dejarle marchar no me hacía temblar de terror, así que seguiré buscando».

«Una chica que sabe lo que quiere», dijo Dásya.

Vívica tiene una idea en la cabeza y de ahí no la mueve nadie. Era decidida, pero no solo eso. Sabía muy bien dónde quería estar y de qué forma. Creo que por eso había tenido tanto éxito en el ámbito laboral siendo tan joven.

«Esa es una verdad como un templo», dijo Bloom.

«Seguro que si te pones el vestido rojo del otro día te encuentra», dijo Dásya.

«Yo cuando la conocí esperaba que de estar cerca se me pegase algo, pero solo se me queda su colonia de vainilla», bromeó Bloom.

Me reí. Es cierto que ya de pequeña usaba unos botecitos minúsculos que parecían de muñecas que su madre le compraba y valían poco más que unas muestras gratuitas. Sí. Tuvo de chicle, de melocotón, de uva y de vainilla. Cuando probó el último fue incapaz de dejarlo y cuando creció se compró colonias baratas que se le parecían. Ahora llevaba perfumes caros, pero que seguían teniendo ese toque dulce de vainilla.

«Por cierto, Sley, no hemos hablado de a dónde vamos», me recordó Bloom.

«Es cierto, ¿a dónde vamos?», intenté.

«Es sorpresa», dijo Dásya, «lo ha elegido Vívica y no nos lo quiere decir».

Me dijeron que tendría que ingresar una cantidad de dinero en una cuenta antes del martes que viene. Lo hice esa misma noche, por si se me olvidaba. Si ya tenía ganas de que llegara ese fin de semana, la curiosidad las multiplicó por mil. Por suerte, tuvimos que dejar de hablar pronto porque tenían trabajo y otras cosas que hacer, a pesar de la hora que era. Y digo suerte, porque si no hubiera empezado a decirles cuánto las quería. El apoyo que significaban para mí, pese a no poder vernos todos los días. Si hubiera empezado con “ñoñerías” como decía Vívica, me habrían pillado fijo. Entonces tuve una idea.

Salí de nuevo de casa. Fui en busca de algo que lo más probable es que hubieran dejado de fabricar: el kit de maquillaje con purpurina que regalaron a Vívica por su cumpleaños. El mismo kit que daba nombre al grupo y al chat. Como era de esperar, no estaba. Claro ya ha pasado mucho tiempo. Entonces tuve otra idea. Amazon. Ahí había de todo. Al volver a mi apartamento, escribí en el buscador todo lo que se me ocurrió que podría servir para encontrarlo y después de veinticinco minutos buscando…

—Ya sé lo primero que voy a meter en la maleta —dije.

Y lo compré.

CAPÍTULO 13

El viernes llegó y la proximidad del fin de semana me había ayudado a llegar a una conclusión respecto a Timothée. Una que me sería más útil que las ridículas tres normas que no pude cumplir ni un solo día. Por cierto, mi mano está mucho mejor. La conclusión era la siguiente: podíamos ser amigos. Tal vez después de esta etapa rara en la que mi corazón se aceleraba solo con tenerlo cerca acabara en algún momento. Había oído rumores de que personas que habían salido podían tener algo parecido a una amistad después.

Esta vez nuestros cuatro invitados llegaron después de comer, pues nos habían concedido el turno de tarde. Solo con ver a Timothée desde la distancia ya supe que estaba de mal humor. Algo habrá pasado en el hospital. Me dio ternura. Porque lo más probable era que alguien hubiera hablado mal a un niño pequeño que no se estaba quieto para que le vacunasen, que ni siquiera era su paciente, pero daba igual porque Timothée era así. O tal vez, no le habían dado el domingo libre para ir a ayudar a la perrera más cercana a lavar cachorritos abandonados en carreteras. Ambas son igual de factibles.

—Buenas tardes —dijo Dayana.

Seguí a Timothée con la mirada después de saludar a los demás. Traía una sencilla camiseta negra. Era ajustada y dejaba claro que él también hacía ejercicio. ¿Ha crecido? Parece más alto. Quién sabe, igual los veintisiete es el nuevo momento del estirón. ¿En estas cosas se fijan las amigas?

—¿Todo bien? —pregunté sin mirar a nadie en concreto—. ¿Listos para trabajar?

—Siempre —dijo Lucien con un tono seductor que hizo sonreír a Lori.

—He estado pensando todo el día en las muestras de ayer —dijo Rachel y Félix fue quien contestó.

Dejé de escuchar cuando vi a Mónica acercarse a Timothée y mantener una conversación en voz baja. Estaban al principio de la sala y como el laboratorio era muy grande, no oía de qué hablaban. Él se movió y ella quedó de espaldas a mí. Pude leer en los labios de Timothée como repetía, «no», varias veces, «deja el tema». Volvieron a moverse. Esta vez la voz de Monica sonó un poco más fuerte. «¿No crees que ya has aguantado bastante?», entendí. Aunque con el resto hablando ajenos a la conversación, Monica bien podría haberle dicho «¿no ves dónde está el restaurante?». Volví a leer los labios de Timothée, esta vez la palabra «basta». Y después de eso no hablaron más. Él se acercó al grupo y ella se quedó en el mismo sitio. Mirándome. Mierda. Se ha dado cuenta de que soy una cotilla.

Pasaron unos cincuenta minutos desde que empezamos a trabajar, quizá más. Entonces nos dimos cuenta de que no habíamos pedido algo importante cuando hicimos la lista de la compra el lunes: los desecadores de vidrio. Eran grandes recipientes de vidrio que o bien pueden eliminar la humedad de cualquier sustancia, o bien proteger la sustancia de cualquier humedad. Una pasada, ¿eh? Pues no teníamos. Por suerte, en un ataque de vagancia, o de ansia salvaje por trabajar, según se mire, Félix y yo habíamos llevado las cajas vacías de todos los instrumentos nuevos al laboratorio 62-U. Sabíamos que estaría vacío por ahora y no es que pensáramos dejarlo allí para siempre… solo hasta que alguien se quejara. El caso es que recordábamos haber visto allí un par o tres desecadores, así que lo dijimos. Timothée se ofreció a traerlos y salió de la sala en busca del material. Le seguí, asegurando a los presentes que una persona sola no podría traer los tres.

—Hola.

Su cuerpo se sorprendió por verme allí, pero lo disimuló rápido.

—¿Qué haces aquí?

El mal humor sigue con nosotros.

—Dos personas cargando con un par de desecadores equivale a un solo viaje. —Encogí un hombro.

—Creí que Lucien había pedido tres.

—Tendrá que conformarse con dos si no quiere que perdamos tiempo —dije en tono divertido.

No es que la sala estuviera tan lejos, pero tampoco estaba al lado. Timothée no contestó, solo hizo una especie de sonido que bien podría haberse interpretado como un gruñido, un «vale», o el nuevo reclamo de aves migratorias.

—Lleva tú este —dijo dándome el más pequeño y por ende, el que pesaba menos.

—¿Tengo pinta de débil?

Alzó una ceja.

—No te lo doy porque pese menos, si no porque su vidrio es más grueso y es el menos delicado de los dos.

Sabía que la diferencia de vidrio era casi ridícula porque conocía esos desecadores. Me está dando el pequeño por amabilidad.

—Así que no soy débil, solo manazas.

—Exacto.

Su cara y su tono seguían siendo malhumorados, pero no me daba la sensación de que sus palabras lo fueran. Timothée se acercó al grande y lo sacó de la estantería gruñendo otro montón de veces cuando la puerta de la estantería le dio en el brazo y luego en el codo. Un espacio pequeño para algo tan grande. Este laboratorio necesita mejores estantes. Dejé el desecador en una mesa y me acerqué a él en busca de respuestas.

—¿Es porque alguien te ha robado la bata en el hospital? —pregunté.

—¿Cómo dices?

—El mal humor, ¿es por eso?

—Nadie me ha robado nunca mi bata.

Dijo «mi bata», como si fuera «la corona que ha pertenecido desde siempre a la realeza y todo el mundo sabe que solo va en mi cabeza». Contuve la sonrisa.

—¿Y entonces?

Se me quedó mirando unos instantes. A riesgo de parecer loca, juraría que vi dulzura en sus ojos. Fue escasa, brillante de un modo débil y tímido, pero ahí estaba. Esa que antes siempre aparecía cuando sus ojos se posaban en mí. ¿Era porque había venido a preguntar? Puedo hacerlo siempre si quieres.

—Cosas en el hospital. —Se limitó a decir.

—¿Qué?

—Es complicado.

—¿Una palabrería médica que no podría entender? Oye, yo sé mucho más sobre bioquímica de lo que demuestro cuando hablo con vosotros y no por eso evito hablaros de nada.

—Realizar un proyecto conjunto sería muy difícil de ser el caso.

—Cierto. —Me reí y él sonrió también.

Esto… no sé si ha sido buena idea. Mi estómago opinó lo contrario, ser amigos iba a estar bien. Las puertas, candados y alambre de espino que habían rodeado mi corazón se volvieron transparentes, luego líquidas y estuvieron a punto de desaparecer. Inquebrantables para cualquier otro. Insignificantes para Timothée Calascione.

—¿Entonces? —insistí.

—No me apetece hablar del tema —dijo rotundo—. Lo único que quiero hacer es dejar de darle vueltas.

Sentí un poco de decepción ante sus palabras, pero me esforcé en disimularlo.

—Oye, no quería ser entrometida, pero antes he oído a Monica hablando contigo —dije y sus ojos se abrieron un poco más de lo habitual. No supe si era sorpresa u otra cosa, pues volvió a parecer enfadado en seguida. Bajé la mirada para poder seguir—. No tengo ni idea de qué iba la conversación, pero sí la he oído preguntar si no habías aguantado ya bastante. Sea lo que sea lo que esté pasando en el hospital, entiendo que ser médico es un trabajo difícil, pero deberías anteponer tus necesidades a las de los demás de vez en cuando. O bastante a menudo. Sé que no eres la clase de persona que piensa en sí mismo primero y en los demás después, pero tal vez deberías escuchar a Monica. Parece que te conoce de verdad y es evidente que te aprecia. Aunque no sepa de qué va el tema, apuesto a que sabe lo que te conviene.

—No tienes ni idea de lo que dices.

Sip. El enfado llegó multiplicado por mil y entró por la puerta grande.

—Pues cuéntamelo —pedí amablemente.

CAPÍTULO 14

—¿Por qué iba a hacerlo? —Su barbilla quedó un poco levantada y me miró desde las alturas.

Distancia, eso quieres. Pues no te la voy a dar porque creo que esto te conviene y a mí también.

—Porque aunque ya no estemos juntos podemos apoyarnos el uno en el otro —solté quedando en un absoluto y total estado de vulnerabilidad con riesgo de ridículo—. Nos conocemos desde siempre. —Las siguientes tres palabras fueron muy difíciles de pronunciar, pero logré hacerlo—: Podemos ser amigos.

Sorpresa. Confusión. Rechazo. Incredulidad. Esas fueron las etapas del rostro de Timothée y solo tardó un cuarto de segundo en pasar por todas.

—Yo no quiero ser tu amigo.

Asco. Juraría que hizo una mueca de asco.

—¿Tan horrible sería? —pregunté y no estoy segura de cuanto pude ocultar lo que me dolió su rechazo inmediato.

—Deberíamos llevarles lo que hemos venido a buscar —dijo, pero no me moví.

—¿Qué hice tan mal, Timothée?

El enfado fue quebrantado y lo que vi en su rostro no fue inexpresividad.

—¿Qué?

—Para que te comportes así. Sigo siendo yo. —Esta vez sonó en tono de queja—. Podemos llevarnos bien, al menos.

Se tomó unos segundos antes de responder. Como si tuviera que decidir entre varias opciones.

—Tú y yo ya no somos como antes. Un año es mucho tiempo, tú misma lo dijiste.

—No, para quien se conoce de verdad no es nada.

—Sley.

—¿Ni siquiera podemos hablar como dos adultos? ¿Tienes que irte de la sala siempre que la conversación se pone al incómoda? Es así como se solucionan las cosas, Timothée, hablando.

—¿Solucionar las cosas?

—Sabes que no me refería a eso —dije, por si pensaba que le estaba pidiendo volver.

El enfado estaba debajo de su piel, pero el mío estaba bañándome por encima.

—Lo mejor es que mantengamos las distancias.

—¿Y cómo vamos a trabajar juntos? ¿Ignorándonos todo el tiempo salvo cuando es imprescindible no hacerlo? ¿De verdad te resultaría tan insoportable que…?

—Salgo con alguien, Sley.

El tiempo se detuvo. Me quedé ahí muda. Creo que ni respiré. Si haberme oído pedirle ser amigos fue doloroso, esto ya no tenía nombre. Todo este tiempo… había estado soñando con un recuerdo. Uno que ya no existía y estaba inundado de humo. Él quiere a otra persona. Ahora entiendo lo de distanciarnos. Y lo de no ser amigos. Ahora entiendo por qué se ha esforzado en poner un muro entre los dos.

—Te agradecería que no te entrometieras en mi vida personal, ni escucharas conversaciones a escondidas. —Me dio la espalda y pareció tener intención de irse.

Entonces una duda aún mayor me asaltó.

—¿Me dejaste por ella?

Me miró con ofensa en el rostro. Casi como si le hubiera escupido en un ojo.

—Dices que me conoces de verdad, ¿y un segundo después me acusas de algo que sabes que jamás haría?

—Tú mismo has dicho que un año es mucho tiempo.

Ladeó la cara como si le hubiera dado un bofetón. Ni punto de comparación a lo que sentía yo.

—No, Sley, a ella la conocí hace tres semanas.

¿Y ya salís juntos? Eso no tiene sentido. ¿Tú? Que tardaste tanto en darme un beso, que después tardaste cinco días en volver a dirigirme la palabra con tal de reunir el valor suficiente para pedirme salir. Miré su rostro en busca de algún indicio que demostrara que mentía. No encontré nada más que enfado. Uno que lograba mezclarse con la nada más absoluta.

—Y es por esto por lo que te pedí que te tomaras la distancia que necesitaras —añadió—. Porque no quería esta clase de conversación.

Estaba muy equivocada. Yo no puedo ser tu amiga. Ni quiero.

—Tiene razón.

—¿Qué?

—Tiene razón, doctor Calascione. Creo que lo mejor será que limitemos las interacciones al laboratorio.

—Gracias.

—No tiene por qué dármelas.

Hubo una pausa. Me miró de esa manera que se mira a alguien que está siendo imposible. Pero esta vez la inexpresiva fui yo.

—Deja que yo forme parte de tu pasado, Sley. Está claro que no te falta de nada.

No entendí lo que quería decir con esas palabras, pero estaba demasiado enfadada y dolida como para pensar en nada.

—Lo mejor será que dejemos aquí el tema, doctor Calascione. —Me giré sin darle opción a responder.

Lucien entró en la conversación en ese momento.

—Sabéis que la importancia del tiempo en este tipo de experimentos no es relativa, ¿verdad? —preguntó apoyado en el marco de la puerta en un gesto despreocupado—. Puede que un médico desconozca este tipo de necesidades de los reactivos, pero una bioquímica debería saberlo.

Pasé por su lado llevando de vuelta al laboratorio lo que pedía, aunque no fuera lo que había ido a buscar a esta sala.

CAPÍTULO 15

El fin de semana pasó y yo estuve trabajando sin descanso. Tenía más que comprobado que eso era lo único que podía hacer para despejar mi mente del ruido. No es que estuviera avanzando en el proyecto sin el resto de mis compañeros, más bien haciendo una revisión de las tareas que habíamos hecho durante la primera semana, estudiar las complicaciones que pudiéramos tener el futuro con tal de preverlas y en los descansos, leer informes y otros estudios que hablaban sobre el tema del que iba nuestro proyecto. La verdad que me hubiera gustado ir a la empresa a organizar los materiales y dejarlos preparados, pero tenía prohibido ir allí en fin de semana. Por orden de las chicas de purpurina. Ahora, a las once de la noche del domingo, estaba muerta. Tirada en el sofá como un reactivo inservible.

«¿Ya os habéis comprado el trikini?», preguntó Vívica.

Esa había sido una de sus condiciones. La razón se remontaba a Dásya, dándole con el sobre lleno de dinero a Aiden cuando apareció en su villa dispuesto a compensarle por la ayuda a los osos panda. Todas seguimos recordando ese momento épico en la historia. Bloom asegura que ese fue el renacimiento verdadero de la antigua Dásya. Yo creo que fue una pasada, por estar en trikini mientras le cantaba las cuarenta y por necesitar el dinero y devolvérselo de todas formas. Mi amiga tiene unos principios que no le caben en el trikini.

«Yo sí», dije, «el mío es azul, turquesa y verde».

«El mío naranja y amarillo», dijo Bloom.

«Pues el mío es una mezcla de dorado y plateado y puedo aseguraros que es del todo indecente», dijo Vívica.

«Yo también me he comprado uno», intervino Dásya, «llevaré el que tanto os gusta, pero me hacía ilusión estrenar otro. Este es lila y azul».

«Lo que más nos gusta es la historia que hay detrás», escribí, «por no hablar de la chica.

Dásya contestó con emoticonos sonrojados.

«Os propongo un reto», dijo Vívica.

«¿Cuál?», preguntó Bloom.

«Conseguir que Sley mire algún chico de forma depravada», soltó Vívica.

«Me apunto», dijo Dásya, «¿cómo lo conseguimos?».

«Tendremos que buscar a alguno que se merezca dicha mirada primero», organizó Bloom.

«Ja-ja», escribí.

«Sley, esto te lo digo porque te quiero. Pero un meteorito gigante podría haber acabado con la Tierra esta semana y tú eres demasiado joven y guapa como para no aprovechar la oportunidad que los astros nos han dado a todos», dijo Dásya.

«En realidad el Olnarayan no podría, no está en su trayectoria actual», puntualizó Bloom. «Pero sigue».

«Lo único que te llevas de esta vida son las experiencias», dijo Dásya.

«Chicas, Timothée…», empecé un audio, pero se cortó antes de que encontrara las palabras adecuadas.

Quiero contárselo, pero no sé ni por donde empezar. Bloom atrajo mi atención.

«Nadie pensará que tu amor por él no fue verdadero porque conozcas a alguien nuevo e intentes salir con él».

«Es mejor cruzar la línea y sufrir las consecuencias que mirar fijamente la línea durante el resto de tu vida», escribió Vívica.

Esto encaja a la perfección con mi nuevo plan de no dirigirle la palabra. Una parte de mí sabía que le había estado esperando. Que nunca entendí por qué rompió conmigo, que nunca me dijo que no me quisiera, aunque yo se lo pedí. Durante años Timothée me había demostrado lo mucho que me amaba y a diferencia de él, yo no había sido capaz de olvidarme de todo tan rápido. Pero debía hacerlo. Porque él salía con alguien ahora, iba a rehacer su vida. Y yo no quería seguir con el corazón hecho pedazos, ni que cada uno de los pedazos llevara escrito su maldito nombre.

«Tenéis razón», dije en un audio, «yo también creo que es el momento de pasar página. Y quiero intentarlo. Pero antes, hay algo que debéis saber. Timothée es uno de los médicos que Veronique seleccionó para mi proyecto. Vamos a trabajar juntos un año».

«NO ES VERDAD», gritó Vívica en un audio, sorprendentemente rápida.

«NO ME LO PUEDO CREER», gritó Dásya por escrito.

«¿PERDÓN?», preguntó Bloom, «DIME QUE HE OÍDO MAL».

«¿CÓMO ES QUE NOS ESTAMOS ENTERANDO AHORA?», preguntó Vívica.

«¡POR ESO LOS DOS PRIMEROS DÍAS DESAPARECIÓ!», exclamó Dásya, «ME SIENTO TRAICIONADA».

Pasaron algunos minutos en los que los mensajes aparecían tan seguidos que casi no me daba tiempo a leerlos. Entonces deslicé el índice por la pantalla y les di la explicación que merecían. Explicando todas las etapas por las que había pasado estos días. Desde el shock, hasta las tres normas, hasta el “podríamos ser amigos” y la nueva decisión de no serlo en absoluto.

«Así que resumiendo: tenemos problemas», dijo Dásya.

«No me lo puedo creer», dijo Bloom todavía en shock. «¿El tío te pide que te tomes distancia si lo necesitas para no incomodar al resto con vuestro pasado y luego vuela a curarte la mano como si se te fueran a salir las tripas por ella?».

«Y no solo eso, está claro que le molesta que a Lucien le guste Sley», dijo Vívica.

«Gustar es una palabra muy fuerte para lo que he visto en Lucien», dije.

«Si se ofreció a llevarte a la enfermería y Timothée saltó enseguida es gustar no es una palabra tan fuerte», dijo Vívica.

«No me puedo creer que te hayas pasado una semana entera guardándote esto para ti sola», escribió Dásya.

«Yo estoy parcialmente ofendida», admitió Vívica.

«Lo siento», dije, «es que necesitaba aclararme las ideas antes de contároslo».

«Lo entiendo», dijo Dásya.

«Entonces, ¿ya has decidido que vas a guardar las distancias con él?», preguntó Bloom.

«Sí», contesté firme.

«Entonces el fin de semana que viene podría llegar antes porque el plan del que hemos hablado es más que oportuno», dijo Vívica.

«Sí, desde luego», dije.

«¿De verdad le has llamado doctor Calascione?», preguntó Bloom.

«Dos veces», dije.

«¿Y si le gusta? Gustar de gustar, digo», escribió Dásya.

«Que se joda», escribió Vívica y por poco salgo en defensa de Timothée.

Una vieja costumbre que debería dejar. Es cierto que no había pensado en la idea de que llamarle así produjera ese efecto en Timothée. Lo que buscaba era sacarlo de quicio para que se alejara de mí. Actuar como un repelente de mosquitos. Tampoco sería mi problema si le gustara que le llamase así.

«Sí, que le den», dijo Dásya.

«Me resulta raro hablar así de él», dijo Bloom.

«A mí también», dijo Dásya.

«Pues es algo que deberíamos empezar a hacer con frecuencia», dijo Vívica, «empiezo yo. Menudo gusano frío y podrido sin corazón».

Me reí. No se hacen una idea de lo que me alegra que lo sepan todo.

«Hablando de frío», intervino Dásya, como siempre adelantándose a lo que quería, «Vívica, ¿no puedes darnos una pista de a dónde vamos?».

«¿Queréis una pista?», preguntó la mencionada saboreando el momento.

«Más que nada en el mundo», dijo Bloom, «y teniendo en cuenta que debería desear que el Olnarayan no cambie de dirección en el último momento, fíjate tú cuánto me importa esto».

«Lo mismo, pero en versión bioquímica», escribí.

«Lo único que diré es que el vuelo de Dásya durará poco más de cinco horas, y el nuestro más o menos el doble», soltó Vívica, «y hasta ahí puedo leer».

«¿Nos soltará en medio de la nada?», preguntó Bloom, «qué hay a tanta distancia de Nueva York, pero a tan poca de California?».

«No lo sé», admitió Dásya, «pero mi curiosidad acaba de multiplicarse por un millón».

«La mía por el doble de eso», dije.

«No puedo expresar con palabras lo borracha de poder que me siento» dijo Vívica, «y lo mucho que me encanta».

CAPÍTULO 16

—Buenos días a todos —dije entrando en el laboratorio lo más tarde que lo había hecho en los últimos años.

De hecho, creo que era la primera vez que llegaba a las ocho. En mi vida. He tenido que ponerme a ver vídeos de gente regalando perritos y gatitos a otra gente con tal de matar el tiempo y no entrar a la empresa. ¿Ridículo? Puede. Pero había conseguido lo que quería: no estar a solas con él.

—Buenos días —dijo Rachel con una amplia sonrisa, rodeando su café con ambas manos.

Iba muy guapa hoy. Hoy llevaba un vestido blanco liso muy elegante. Nos había contado como la mayoría de días daba igual lo que se pusiera porque muchas veces tenía que cambiarse de ropa a una menos favorecedora de protección por lo de la seguridad y todo eso. Así que aquí, cuando no tenía que hacer nada que supusiera un riesgo tal que hiciera falta algo más que unas gafas protectoras, unos guantes y en tal caso, unas botas, pues se arreglaba. Rachel me caía bien, pero… parece del tipo de mujer que disfrutaría viendo crecer una planta tomatera en todas sus etapas sin pestañear y ojo, eso no tiene nada de malo, pero no suelo ser afín con ese tipo de persona, sea chico o chica. Demasiada calma me pone un poco nerviosa.

—Ahora sí son buenos —dijo Lucien en su habitual tono seductor.

Ligón incluso a esta hora de la mañana. Este va a hacer de su habilidad un deporte Olímpico. Lo veo.

—¿Tú llegando a tu hora? Pfff, debe ser el fin del mundo. ¿Qué? ¿Te has dormido? —preguntó Dayana alzando una ceja.

Le lancé una mirada, pero ni le contesté. Eso me gusta de nuestra relación. Ella es una borde, sabe que yo pienso que es una borde, nunca seremos amigas, pero nos respetábamos como científicas así que existía cierto equilibrio en la curiosa relación. Y ese equilibrio me permite no contestar en situaciones como esta.

—Pensaba que te había pasado algo —dijo Félix y a él sí le sonreí.

—¿Es una forma encubierta de decir que me has echado de menos? —pregunté en tono más bajo al pasar por su lado.

—La respuesta es tan evidente que la pregunta casi es ofensiva.

Sonreí más mientras me ponía la bata sobre la blusa roja, abotonándola al tiempo que me despedía de mis preciosos pantalones negros e intentaba ignorar al de mechones rubios con la cabeza sumida en su portátil.

—Hoy es un gran día —dijo Lucien frotándose las manos.

Esta semana íbamos a llevar a cabo las impresiones de los órganos que la que viene implantaríamos a los ratones. Esos pequeños y valientes seres vivos que se sacrificaban por la ciencia. Por suerte, si las cosas salían bien, lo único que les haríamos sería quitarles el dolor que sentían y dejarlos como nuevo. Sí, es cierto que alguien los había enfermado primero para nosotros. Pero no habíamos sido nosotros. ¿Podía decirse que éramos los buenos? Supongo que desde el punto de vista de los ratones, no. ¿Para las personas a las que salvaríamos la vida si las cosas salían bien? Supongo que para ellos sí. Intentaría quedarme con eso.

—Son una barbaridad —señaló el más musculoso de la sala.

Félix pareció absorto mirando las bioimpresoras 3D. Así estaban las cosas, para confeccionar el órgano primero haríamos una tomografía, es decir un escáner en tres dimensiones, después de tener capturado con todo detalle la estructura del órgano, utilizaríamos la información digital para imprimir el órgano. ¿Con qué? Pues con un material flexible que imitaba al tejido combinado en este caso con células de los ratones. La mayor precisión en cuanto a la estructura, sumado a contar con un material adecuado, es decir caro, suponía una mayor probabilidad de éxito en la función del órgano. ¿Era una pasada? Sí.

—El futuro de la medicina —dijo Monica con ojos brillantes.

A sus cuarenta y ocho seguía más que apasionada por su trabajo. Espero sentirme igual a su edad, sería todo un logro.

Nos pusimos manos a la obra.

Al cabo de unas horas, estaba trabajando con Félix cuando Rachel le pidió ayuda. Ella había estado con Timothée toda la mañana, pero había tenido que salir del laboratorio por una llamada hacía ya diez minutos. ¿Curiosa yo? Para nada. Félix me preguntó con la mirada y asentí para que fuera a ayudarla. Es cierto que cuatro ojos servían mejor que dos, pero podía con esto sola. Además, Rachel era una química que no había trabajado nunca con bioimpresoras 3D. Yo tampoco, por lo caras que eran, pero conocía gente que sí. Y eso cuenta. Además, yo era bioquímica. El cuerpo humano era mi terreno de trabajo. A los cinco minutos del cambio, la puerta del laboratorio se abrió y Timothée atravesó la sala. Centré la mirada en lo que debería, pero pude oír como respondía un breve «bien», supuse que a Monica, que era con la única que hablaba con frecuencia. Aunque tampoco es que hablara mucho con nadie. Llegó hasta Rachel y Félix. Seguí sin darme la vuelta. Centrada en los datos que debía apuntar. Enfocada en detectar cualquier anomalía.

—¿Te importa? —preguntó Rachel—, es que ya hemos empezado con uno nuevo. Si quieres volvemos a cambiar con la réplica del próximo hígado.

Espera, ¿qué? No. ¿Qué?

—No hay problema —dijo Timothée.

Oí unos pasos. Mi espalda se puso aún más recta. Otros pasos más. Venga ya, no me fastidies. Timothée se sentó en el taburete de mi lado, el que había ocupado Félix hacía pocos minutos atrás y tuve que mirarle.

—Al parecer soy tu nuevo compañero.

Asentí sin decir una palabra. Yo he tenido que hacer algo muy malo a alguien sin darme cuenta y ahora lo estoy pagando. Porque si no, esto no tiene sentido.

—¿Te importa? —añadió.

Sacudí la cabeza a riesgo de parecer tonta. Me mantuve seria. Más que en toda mi vida.

—¿Acabas de empezarlo? —Su tono era tan serio que dudé si estaba hablando con el presidente de las Naciones Unidas.

No pongas los ojos en blanco. Haz lo mismo.

—Hace treinta minutos, doctor Calascione.

En órganos humanos tardaríamos de tres a cuatro horas, pero al ser de ratones, la cosa se reducía bastante. Si todo iba bien, dentro de unas cuantas semanas estaríamos aquí tres o cuatro horas. Pero no voy a decirlo muy alto por si lo gafo.

—¿Alguna anomalía? ¿Algo que destacar? —siguió con esa seriedad que tan extraña me resultaba ver en él.

—No, todo ha salido correcto por el momento, doctor Calascione —respondí con la misma frialdad con la que hablaría a un desconocido, pero el mismo respeto con el que hablaría a un jefe.

Me esforcé en mantener la cabeza recta, no mirarle más de lo imprescindible y mantenerme inexpresiva.

—Perfecto. —Abrió su portátil y empezó a rellenar el informe.

—Eh, ¿perdone? —tuve que llamar su atención—, eso ya lo he hecho yo —señalé la pantalla del ordenador de mesa a mi derecha.

Soltó el aire de forma sonora y algo brilló en su mirada. Supuse que fue por lo de «perdone». No dijo nada. En vez de eso se apartó del portátil y se inclinó hacia la pantalla a mi derecho. Aunque para hacerlo tuviera que invadir mi espacio personal. Me eché hacia atrás como acto reflejo, pero para entonces su olor ya estaba en todas partes.

—¿Todo? —preguntó.

—Sí, con los datos que tenemos hasta ahora.

Guardó silencio unos instantes mientras asentía. No parecía importarle que estuviéramos a escasos centímetros. A mí, por el contrario, me incomoda a más no poder.

—¿Cómo has hecho el gráfico? —preguntó sin despegar la mirada de la pantalla.

—Con las varas y las guías del programa, doctor Calascione.

Entonces sí giró la cara. Se me quedó mirando en silencio, así sin más estando a un palmo el uno del otro. Quise echarme más hacia atrás, pero mi orgullo no me dejó. Vívica va a tener razón en cuanto a lo de llamarle de ese modo. Aunque le irrita, creo que le gusta. ¿Cómo es que acierta siempre en estos temas? Desvié la mirada hacia la pantalla cuando vi que él no lo hacía. Deseé poder evitarlo, pues no quería darle el gusto, pero sentí que el calor llegaba hasta mis mejillas. Irritada pregunté:

—¿Le importaría…?

—¿Qué?

—Apartarse.

—Claro. —Volvió a mirar a la pantalla y luego se colocó bien en su sitio.

Dejé salir el aire que había contenido sin darme cuenta. Timothée guardó silencio durante al menos dos minutos y medio. Durante ese tiempo casi tuve la esperanza de que pudiéramos trabajar sin decir palabra. Me desperté pronto de ese sueño.

—Sley.

—¿Qué? —pregunté un tanto arisca.

—¿Qué es una reunión de control de datos para un bioquímico?

—No veo necesaria una conversación de ese tipo en un momento como este. —Con la cabeza, señalé a la bioimpresora 3D—. Dejemos la charla para otro momento.

El treinta y uno de septiembre de dos mil nunca me viene genial, ¿y a ti?

—Se lo pregunto porque Jerome vendrá mañana por la mañana aquí para eso.

La mala noticia casi me hizo no percatarme de que me había tratado de usted en tono burlón.

—¿En serio? —Mi voz dejó entrever mis emociones. Solté el aire—. Menuda mierda.

Y menudo récord. Y yo que pensaba que tardaría más en venir a tocarme las narices.

—Ha venido veinte minutos antes de que llegaras y nos lo ha dicho. Te lo digo por si pudieras prepararte para lo que sea que vaya a pedirle —dijo, a lo que me limité a asentir—. ¿Qué tiene en tu contra?

Jerome era un gran bioquímico, de eso nadie tenía duda. Pero también es un capullo rematado que se cree que su prestigio le da derecho a todo. Que se aprovecha de los méritos de otros para ganar dinero. Era una rata, pero de las que te apetecía no salvar. Mañana vendría a tocarnos las narices con los plazos, aunque acabáramos de empezar el proyecto. O cualquier chorrada similar. Miré a Timothée. Pero nada de esto es asunto tuyo.

—Nada, doctor Calascione. —Nada que a ti te incumba.

Desvié la mirada hacia el ordenador a mi derecha.

—¿Esto va a durar mucho? —preguntó.

Erguí la espalda.

—Una media hora más —le informé.

Tendrían que haberme dado una medalla por lo inexpresiva que fui.

—Sabes que no hablo de eso —señaló la bioimpresora 3D.

—Le repito que deberíamos centrarnos en nuestro trabajo, doctor Calascione —Esta vez la irritación se solapó con la vergüenza.

Los demás también habían estado hablando en voz baja, pero llevaban un rato callados. No quería que se dieran cuenta de cómo me dirigía a él, así que tenía que cerrar la boca cuanto antes.

—Jerome es trabajo —remarcó molesto.

Si te molesta esto prepárate porque aún no has visto nada.

—Pero mi opinión sobre él no lo es.

—Tampoco has querido decirme a qué viene.

—Es usted médico creo que las palabras «control de datos», le bastarán para hacerse una idea.

Suspiró y endureció la mandíbula.

—Como desee —intervino haciendo una especie de reverencia.

Y ninguno de los dos dijo nada más.

CAPÍTULO 17

Había algo peor que las incesantes preguntas de Timothée y era tenerle a él en completo silencio a mi lado. Por culpa de su silencio había cometido tres errores tontos que hasta él había detectado en el programa, lo cual como bioquímica era de lo más bochornoso. Durante todo el rato que el hígado del ratón estuvo en periodo de creación quise morirme una docena de veces. Y aún más cuando Rachel le pidió cambiar y Timothée le aseguró que ya no hacía falta sin abandonar su postura erguida y su tono serio. Creo que voy a batir un record. La persona que más veces ha maldecido en un periodo limitado de tiempo. Sí, esa voy a ser yo.

Salí del laboratorio y recorrí el pasillo a paso ligero. Me disponía a bajar las escaleras más próximas cuando alguien dijo mi nombre. Me giré para ver a Rachel y Monica, química y doctora, acercándose.

—Creímos que necesitarías ayuda —dijo Rachel ofreciéndome una amable sonrisa.

Me obligué a devolvérsela. En realidad, me había ofrecido voluntaria para empezar con las llamadas a la lista de pacientes interesados en nuestro proyecto que nos habían proporcionado las indagaciones de Timothée y Monica porque necesitaba alejarme del doctor Calascione. Ambos médicos dedicaban parte de su jornada en el hospital a pasar por las habitaciones de enfermos terminales con tal de hablarles de que dentro de unas semanas, se llevaría a cabo una prueba experimental. La lista aún no era muy grande, pero era mejor empezar cuanto antes.

A ver, las cosas iban a ser de la siguiente manera. La semana que viene empezaríamos con las pruebas a ratones. Les implantaríamos un hígado creado a base de una bioimpresión 3D y reemplazaríamos un órgano enfermo e inservible, por uno artificial que supliera su función. La semana siguiente estudiaríamos cómo evolucionaban los sujetos. Monica nos había advertido que esa semana su importante cargo en el hospital, —aunque ella no lo había llamado así—, requeriría su presencia en una operación y que vendría alguien a sustituirla. Un tal Cedric Concord. En cualquier caso, había que tener en cuenta que si todo salía bien y los resultados con los ratones eran positivos, no implantaríamos los siguientes órganos en personas, eso sería una pésima idea. Antes que eso un numeroso grupo de médicos con muchos más años de experiencia que nosotros nueve llevarían a cabo un ensayo clínico. Así que nosotros, por así decirlo, éramos el primer paso en todo esto. Si el ensayo daba los resultados esperados, teniendo en cuenta todo el trabajo y la investigación que les entregaríamos, no tardarán demasiado en darnos el visto bueno para el siguiente paso: estudiar la reacción de los órganos en pacientes humanos. Dichos pacientes serán personas con alguna enfermedad terminal o en una muy mala posición en la lista de espera de trasplantes de órganos. Es decir, personas dispuestas a correr un riesgo, personas que no tuvieran mucho que perder y que se encontraran frente a la posibilidad de ganarlo todo.

—Aunque pensándolo bien, no sé si es del todo buena idea dejar a esos ahí solos con Félix —dijo Mónica.

Sabía que Lori, Nicolai y Dayana habían ido al laboratorio 57-Z a controlar el segundo paso. Después de la creación de un órgano se debía conservar en una solución de preservación fría inmediatamente después de la extracción, o en este caso, de la creación. Ellos se estaban asegurando de que en ese proceso tampoco hubiera ningún error, estudiando y anotando detalladamente los problemas que pudieran observarse. En realidad, estos órganos no eran los que les implantaríamos a los ratones, esos los haríamos veinticuatro o treinta y seis horas antes. Porque ese es el tiempo que aguantan fuera de un ser vivo. Pero debíamos seguir todos los pasos como si fuéramos a hacerlo. El caso es que eso dejaba a Lucien, Timothée y Félix solos en el laboratorio.

—¿Qué quieres decir? —pregunté sin entender dónde estaba el problema.

—Lucien y Timothée han discutido esta mañana —dijo Rachel.

—¿Delante de Jerome? —Abrí mucho los ojos.

—No, no, tranquila —aseguró Rachel—, ha sido antes de que él viniera.

Suspiré aliviada.

—¿Por qué han discutido? —pregunté.

—Diferencia de opiniones en cuanto a lo que es ético o no —explicó Monica.

—Lucien cree que durante esta semana no deberían proporcionarse ninguna ayuda a los ratones enfermos —me explicó Rachel—, por si pudiera afectar en algo a los resultados que obtengamos la que viene.

Mi cara se volvió una mueca de asco. Como se les había dañado el hígado a propósito, sufrían mucho dolor y estaban más que enfermas. Por eso era necesario que les aliviaran de alguna forma.

—Pero en otros estudios algunos ratones han muerto por ser incapaces de soportar el dolor —concluyó la química como yo ya sabía.

—¿Cómo puede Lucien proponer algo así? —pregunté.

—Es cierto que se han dado casos en los que ayudar a los animales con los que experimentaban a sufrir un menor dolor ha hecho inservible las pruebas realizadas —dijo Monica—, no es una decisión fácil.

—Pues para mí lo es y para Timothée también —dijo Rachel—, esos ratones están sufriendo con tal de ayudarnos a nosotros. Pero no es algo que hayan decidido.

—Precisamente por eso —intervino Monica—, si al final el experimento sale mal, habrán sufrido para nada.

Vamos, que estamos entre la espada y la pared. Entendía por qué Rachel había reaccionado así, y podía imaginarme que Timothée habría sido pasional en esa discusión con Lucien. Pero era cierto que era un riesgo. Uno que había tenido en cuenta.

—Un estudio de la universidad de Columbia, asegura que… —empecé.

—Ya —interrumpió Monica—, que tenemos un setenta y cuatro por ciento de probabilidades de que salga bien. Pero un veintiséis en contra, es un porcentaje muy alto.

—Merece la pena correr el riesgo —afirmé—. Aunque al final algunos de los ratones rechacen el trasplante de órgano, no serán todos. No tenemos que pensar que habrán sufrido para nada, sino nadie haría ciencia. Lo que debemos pensar es que les estamos ofreciendo una gran reducción del dolor que todas sienten, lo cual humaniza un poco más todo lo que hacemos.

—Eso mismo ha dicho Timothée —aseguró Rachel.

Algo bailó en mi estómago al oír esas palabras y no fue desagradable. Para nada.

—Sí, una parte de mí duda si os conocéis de toda la vida —soltó Monica.

La mirada que me lanzó fue… ¿Lo sabe? ¿Sabe que Timothée y yo salimos? Yo se lo había contado a Félix, pero la relación que había visto compartir a los médicos no me parecía tan estrecha como la nuestra.

—¿De verdad? —comenté de forma ambigua.

—Sí, incluso me atrevería a decir que haríais buena pareja.

Lo sabe. Vaya que si lo sabe. Maldije para mis adentros.

—Me parecería un mal trato para Sley —dijo Rachel por lo bajo, en tono divertido.

Como quien dice algo malo y le gusta.

—¿Disculpa? —Monica salió en su defensa—. Timothée ha sido el aprendiz más brillantes que he tenido en los últimos diez años. Y puedo asegurarte que no es algo que diga a la ligera.

—No dudo de sus capacidades como médico —aseguró Rachel—. Solo que parece estar siempre ocupado. Y tiene ese aspecto serio y taciturno, como si tuviera la obligación de salvar el mundo. Eso le hace un buen médico, pero un mal novio porque no tendría demasiado tiempo para nada más.

Monica fue a contestarle, pero yo lo hice antes.

—Yo admiraría eso en un hombre. Sin duda alguna, podría aguantar que nos viéramos poco si el motivo fuera uno tan honorable como ese. —Quería parar, pero no podía—. Un solo médico no puede cambiar el mundo, pero puede cambiar la vida de muchos que le rodean. No solo a los afectados por la enfermedad, también a sus familias. Cualquiera tendría suerte de salir con alguien como él.

A Rachel se le dibujó una sonrisa en su rostro sorprendido. Miré a Monica y en ella no había sorpresa. Deseé que no fuera del tipo de mujer cotilla que va contando todo por ahí. Si mis palabras llegaran a oídos de Timothée, eso acabaría con el poco orgullo que me quedaba.

—Bueno, en cualquier caso, espero que dejen a los ratones en paz y les eviten el máximo dolor posible —concluyó Rachel con diversión en el tono.

Guardamos silencio el resto del breve camino.

CAPÍTULO 18

El martes por la mañana llegué antes de tiempo y pude tomar café con Félix, lo cual agradecí porque desde que el proyecto había empezado no hablábamos casi nada. O sí, pero no tanto como antes y le echo de menos.

—¿Entonces no sabes a dónde vas? —preguntó Félix.

—No, Vívica lo mantiene en secreto y la tía no se apiada de nuestra salvaje curiosidad.

—Si Vívica fuera un chico, saldría con ella.

—Bloom dice lo mismo. —Me reí—. ¿Qué tal las cosas con Luc?

—No puedo hablar de eso —aseguró terminando su cappuccino con doble de caramelo, dejando el vaso vacío sobre una de las mesas.

—Vamos, sé que quieres. —Dije sintiendo que una sonrisa tiraba de las comisuras de mis labios.

—Es tan mono y sabe tanto de todo. El otro día me dijo que el corazón humano podría mover un coche.

—¿Qué?

—Sí, dice que si pudiéramos extraer la potencia generada al día por un corazón, esta bastaría para mover un coche unos treinta y pico kilómetros. ¿Quién sabe eso?

—No mucha gente —respondí divertida.

—Te aseguro que nadie me ha puesto tanto en la vida. ¿Y cómo besa? —Félix gruñó y yo me reí.

—Me alegro mucho por ti, me gusta verte así de contento.

—Yo también me alegro por mí —unió las manos y solté otra carcajada—. Por cierto, hay algo que quería preguntarte.

—Pregunta. —Terminé mi latte con caramelo y dejé el vaso junto al de Félix.

—¿Hay alguna posibilidad en que cedas a la lujuria de Lucien?

—Venga ya —alcé una ceja.

—Vale, el tío no parece de los que buscan casarse y tener una historia feliz, pero eso no quiere decir que no puedas pasar un buen rato con él.

Contuve un escalofrío. La simple idea me dio repelús. No era por Timothée, ni tampoco por la discusión que habían tenido sobre justicia de ratones con Lucien. Era porque a pesar de los hermosos ojos castaños que tenía y que tuviera un cuerpo de escandalo, digno de un modelo de anuncio de colonias, no sentía ningún tipo de interés o atracción física o mental por Lucien. ¿El motivo? Cómo me miraba: como si fuera un objeto, algo que quisiera poseer. Nunca me habían gustado los tíos que sin conocerme babearan por mí de esa forma tan descarada, porque sabía que nunca te llamaban la mañana después. Si tu interés es solo en mi cuerpo, entonces puedes llevarte el tuyo a otra parte, no estoy interesada. Me había enamorado de Timothée que me miraba como si fuera una Diosa Griega, aunque llevara una camiseta negra y unos pantalones anchos de deporte y mi cuerpo se perdiera entre tanta tela. Durante mucho tiempo dudé por qué, ¿qué había hecho yo para ganarme eso? La sensación de que los pies no tocaban el suelo al caminar. Pero entendí que se había enamorado de mí, tanto como yo de él. Y que algo tan superficial como la apariencia física no significaba nada. Eso provocó en mí una maraña salvaje de sentimientos y empecé a arreglarme más que nunca. Porque aunque Timothée me hubiera dejado claro que el físico solo era la guinda del pastel, yo quería llevarlo hasta el límite impensable. Sacar ese lado salvaje, casi animal, que habitaba en él y solo dejaba salir conmigo. Maldita sea, todos los caminos me llevan a ti.

—Oh, oh —dijo Félix.

—¿Qué?

—Has puesto esa cara.

—¿Qué cara?

—La cara de quiero a Timothée.

—No he puesto esa cara —bajé el tono.

—¿Puedo besarte?

—¿Qué? —Mi voz sonó ocho veces más aguda que de costumbre.

Esta vez Félix se quedó con toda mi atención.

—Quiero que le olvides, ¿puedo besarte?

—¿Estás de broma? ¡Aléjate de mí!

—Vamos, soy un tío y no me negarás que estoy bueno. Ni que huelo increíble. Déjame besarte, Sley. Todos mis ligues aseguran que lo hago muy bien.

—¡Félix! —Alcé un índice en su dirección—. No sé qué te ha hecho pensar que…

—No voy a permitir que desperdicies ese cuerpo, ni tampoco tu juventud pensando en un chico que sí, es un buen tío, pero es lo bastante tonto como para haberte apartado de su vida. Y si no quieres besar a Lucien, entonces bésame a mí.

—Estás siendo ridículo. —Puse distancia cuando él se acercó.

Unas carcajadas incrédulas brotaban de mi garganta sin parar.

—Soy un tío y a ti te gustan, ¿no? Vamos, solo un beso. A penas notarás mi lengua. Estoy seguro de que será un antes y un después para ti.

—Te mataré si te acercas más.

—Vamos, Sley, un beso. ¿Qué es un beso? Nada.

—Si no es nada, ¿por qué estamos teniendo esta conversación? —Al bordear la siguiente mesa, casi llegué hasta la puerta.

Este está loco, pero qué bien se llevaría con mis tres locas.

—No lo digo en broma, Sley, es una propuesta seria —Se inclinó sobre una mesa al detenerse.

Me hizo un gesto para que fuera yo la que se acercara esta vez.

—¿Por qué? ¿Has estado en contacto con sustancias tóxicas?

—No, porque sé que puedo hacerte sentir algo ardiente y salvaje.

Otra carcajada incrédula salió de mi garganta.

—No, no puedes. —Le aseguré.

—Dame una oportunidad. Te prometo que será un gran beso.

—No.

—¿Por qué no? —Se quejó.

—¿No es evidente? —pregunté sintiéndome del todo ridícula por tener esta conversación.

—Mis manos no llegarán a explorar ninguna parte de tu cuerpo, seré un caballero, palabra.

—Félix, no voy a volver a repetírtelo. No voy a besarte.

—¿Es porque estamos en horario laboral?

—No, es porque tú eres tú y yo soy yo. Esas cosas no pasan aquí. —Moví las manos entre nosotros—. ¿Qué diría Luc? —pregunté desesperada.

—Oh, a él le encantas, no le importaría.

—¿Le has hablado de mí?

—Sí, y estoy bastante seguro de que también estaría dispuesto a ocupar mi lugar. Va, ven. —Se cruzó de brazos.

Esos enormes suyos por encima del pecho.

—Sois tal para cual —dije.

Seguí moviéndome a pesar de que él no lo hacía. También negué con la cabeza.

—Sley, eres preciosa y una persona increíble, mereces que te besen de la mejor manera posible, de esa que te deja sin respiración y mareado, sin saber muy bien dónde estás. Y lo mereces todos los días. Tus labios han sido diseñados para que los dejen hechos…

—Félix —le interrumpí—, hazme el favor de dejar de hablar.

—Quiero besarte, Sley.

—¿Puedes dejar de repetir…? —Choqué contra algo.

Pensé que era el borde de la primera estantería del laboratorio, la que estaba junto a la puerta porque sentí que fue algo duro. Pero en realidad era un ser humano que estaba en la puerta. Y no uno cualquiera. Timothée Calascione. ¿Puede matarme alguien? ¿Ahora? Una ola de calor me subió desde los pies hasta la cabeza. ¿Cuánto habrá oído? Adiós al paripé de que he pasado página. No fui capaz de decir nada.

—Buenos días, Timothée —dijo Félix.

CAPÍTULO 19

—Buenos días —dijo él bordeándome como si fuera una estantería.

—¿Cómo estás? —siguió Félix como si nada.

—Muy bien —le contestó con sequedad.

Algo me decía que a Timothée no le caía muy bien Félix. No podía entrarme en la cabeza por qué, a todo el mundo le caía bien Félix. Era amable y muy divertido y si eres listo, no querrás enfurecer a alguien cuyo bíceps es igual de grande que tu cabeza.

—Estábamos hablando de las vacaciones de Sley —soltó Félix.

Sacudí la cabeza hacia Félix, pero no pareció darse cuenta. En ese momento Timothée dejó sus cosas en la tercera fila de mesas y se giró hacia mí.

—¿Vacaciones?

—Solo el fin de semana —aseguré, por si estaba preocupado por el proyecto.

Timothée asintió con esa expresión indescifrable. Es tan irritante que a pesar de conocerte tan bien sienta que no lo hago en absoluto. Que ya no sepa lo que piensas a cada minuto.

—El descanso es necesario —dijo Timothée en un tono un poco bajo, pero amable—, trabajas mucho.

No me miró cuando dijo esto.

—Se va con tres amigas que están como una cabra —siguió Félix, tratando a Timothée como si no supiera que habíamos salido—. Con ellas puede pasarle de todo.

Esta vez el médico sí alzó sus ojos azules hasta los míos. Y sonrió. Mi estómago se dio la vuelta. Quise desviar la mirada. Quise moverme de donde estaba. Pero mis delicados stilettos se habían convertido en pesadas botas de astronauta y no pude dar un paso.

—¿A dónde? —preguntó.

—Es una sorpresa para tres de nosotras —respondí obligándome a no devolverle la sonrisa.

Ya bastante que no te estoy tratando de usted, doctor Calascione. Pero deja de sonreírme, joder.

—Suena divertido. —Y ahí siguió la sonrisa de Timothée en su anguloso rostro.

—Bueno, voy a traer algo de fruta para que no muramos de hambre como ayer —dijo Félix.

—No —intervine de golpe—, voy yo.

—Ni hablar —movió la mano.

—Estoy más cerca de la puerta —alegué.

—Antes me has dicho que los zapatos te estaban matando y el día solo acaba de empezar —dijo sin dar su brazo a torcer—. Si empiezas a pasearte ya desde primera hora no llegarás a la noche.

—Félix. —Quise agarrarle de la ajustada camisa cuando pasó por mi lado, pero el dio un giro y soltó una risita.

Estaba disfrutando con esto.

—Échame de menos —me guiñó un ojo y desapareció.

Dejándonos solos a Timothée y a mí. En silencio. Cuando miré a Timothée él estaba con la mirada fija en su portátil. Como si mis ojos hubieran hecho un reclamo, dejó de teclear.

—¿Quién lo organiza?

—Vívica —respondí.

—Seguro que os lleva a Ibiza.

Sonreí. ¿Vívica a una isla conocida por ser un epicentro fiestero y paradisiaco? Capaz. Aunque no podía ser. Para nosotras desde Nueva York sí serían unas diez horas, pero para Dásya no serían cinco, sino catorce.

—Dásya sigue en California. La única pista que nos ha dado Vívica es que el vuelo desde Nueva York dura unas diez horas y para Dásya solo cinco. Hemos rayado unos mapas intentando averiguar los posibles destinos, pero las posibilidades son extensas.

Asintió. Su sonrisa había vuelto a su cara en algún momento.

—Me alegra ver que seguís como siempre.

—Sí, no creo que nuestra relación cambie en los próximos cien años.

—¿Y luego sí?

—Ya sabes lo que dicen, pasados los ciento veintiséis, el humor se agría un poco.

Timothée se rio y durante un segundo me permití disfrutar de ello. Fue breve. Basta. Deja de hablar. Desvié la mirada antes de reírme también y fui hasta mi sitio, que estaba detrás del suyo. Por primera vez pude fijarme bien en él sin llamar su atención. Aún no llevaba la bata puesta. Los tejanos azules siempre le habían favorecido. Arriba llevaba una camiseta azul oscura que se tensaba en los hombros y los brazos. Timothée siempre había estado en forma, a pesar de que no pasaba todo su tiempo libre en el gimnasio. Le gustaban otras cosas además de levantar pesas, como correr, por ejemplo. Pero está más delgado que antes. No de una forma poco saludable, la vida seguía saliendo de él en todas direcciones. Pero sí como para que yo me diera cuenta. Donde más se le nota es en la cara, ahora sus rasgos parecen más finos y agresivos a la vez. Siempre ha sido guapísimo y eso no había cambiado. No debería estar pensando en esto. Encendí uno de los ordenadores de mesa, pensando en qué podía hacer con mi cerebro hasta que llegaran los demás.

—Buenos días. —Lucien entró en la sala.

—Buenos días —dijimos Timothée y yo casi a la vez.

Lucien me regaló una sonrisa llena de dientes alineados y muy blancos. Oí como dejaba su maletín en la mesa donde estaban mis cosas y luego se sentaba en el taburete a mi lado tras acercarlo.

—¿Tienes alguna especie de adicción al trabajo? —preguntó poniendo un codo sobre la mesa.

Llevaba una camisa a cuadros amarilla y negra. Su colonia olía fuerte, tal vez demasiado.

—Solo hasta un nivel saludable —mentí.

De saludable nada.

—Y dime, Sley, ¿tienes otro tipo de adicciones? —Bajó el tono.

No como si estuviera diciendo algo que Timothée no debiera escuchar, si no para que fuera más íntimo. Vamos, o esa fue la impresión que tuve.

—Solo esta —aseguré buscando lo último en lo que trabajé ayer.

—Es una lástima que alguien como tú se pase encerrada en un laboratorio tantísimas horas al día. Un verdadero desperdicio…

Cuando le miré, pillé sus ojos a la altura de mis piernas. Este no se corta un pelo.

—Me apasiona lo que hago.

—Yo podría encontrar algo que te apasionara aún más. Algo que te hiciera sentir mucho más que satisfacción académica.

La tapa del portátil de Timothée se cerró de golpe y este fue a llenarse un vaso de agua. Lo está escuchando todo.

—Los rodeos no son lo tuyo, ¿eh?

—¿Para qué? Son un desperdicio de tiempo de vida. —Encogió un hombro sonriendo de esa forma sobrada suya.

Tengo la sensación de que besa el espejo antes de irse al trabajo cada mañana. No te rías.

—¿Qué haces este fin de semana?

—Me voy de viaje con unas amigas.

—¿Solo chicas? —Se pasó una mano por la cara, acariciando su mandíbula.

—Sí.

—Entonces tal vez deberíamos vernos antes de que te vayas. Para que te acuerdes de mí cuando estés lejos.

Abrí la boca para decirle que no estaba interesada en mantener ese tipo de relación con alguien con quien compartía un trabajo tan importante como el proyecto, pero Jerome en el laboratorio.

—Bueno, bueno, me alegra ver que mis investigadores llegan antes de su hora ansiosos por seguir con sus increíbles descubrimientos. —Jerome se frotó las manos y me puse en pie mientras lo veía acercarse al proyector que había al principio de la sala.

Fue como si la sala entera se congelara. Al menos, así lo sentí yo.

—Muy buenos días —dijo Lucien que se levantó también sonando de lo más cordial y educado.

Timothée y yo hicimos un gesto con la cabeza.

—Lo serán según lo que me contéis. —Jerome se volvió hacia nosotros—. Un químico, un médico y una bioquímica. Me gustaría que los demás también estuvieran aquí, pero como tú eres la líder del proyecto, Sley, supongo que podrás ponerme al día de todas las novedades.

«Todas las novedades». Quiere ver grandes avances desde el minuto uno, pero la ciencia necesita tiempo. En realidad, cualquier cosa que se quiera hacer bien lo requiere.

—Sin problema. —Saqué mi pendrive del ordenador que acababa de encender y lo llevé al que había conectado al proyector.

—Me encanta lo dispuesta que pareces siempre a hablar de tu proyecto.

Evité poner los ojos en blanco. Sabía con qué intención había dicho eso. Fueron muchas las veces que me había oído hablar de mi proyecto durante el tiempo que intentaba que me lo aprobaran. Sí, hubo muchas reuniones con distintos doctorados e investigadores y se corrió la voz por la empresa de lo que estaba intentando conseguir. Pero ahora la subvención era mía. Y eso parece que te molesta un poco.

—Es un honor tenerle entre nosotros doctor —intervino Lucien—. Espero que venga a vernos a menudo, podemos aprender mucho de usted.

No, Jerome no era médico, solo era un bioquímico con un doctorado. Curioso que a Timothée y a Rachel siempre los llame por su nombre y no por su cargo, ¿eh? Eran muchos los motivos por los que Jerome era conocido en nuestro campo, pero muy pocos parecían apreciarlo de verdad por quien era. Normal, porque uno recoge lo que siembra. Siempre que había visto a alguien hacerle la pelota era para sacar algo a cambio y me daba la sensación de que eso era lo que buscaba Lucien.

—Me encantó su artículo sobre biología molecular —siguió Lucien.

—No esperaba un halago así de un químico —reconoció Jerome.

Miras por encima del hombro hasta a los que te halagan.

—Estoy buscando mi especialidad —dijo Lucien.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintisiete.

—Una buena edad para buscar tu verdadera vocación. ¿Qué te interesa?

—La química orgánica —respondió Lucien con una sonrisa arrebatadora, aunque cordial. Esa rama de la química que junto con la bioquímica estudiaba los procesos químicos que ocurren en organismos vivos. He aquí el motivo de su peloteo—. Me gustaría centrarme en la organocatálisis.

—Es un campo más que interesante —dijo Jerome poniendo las manos sobre la mesa.

Sentí tentaciones de dejar de escuchar. Así que cedí a ellas. Mejor eso que poner los ojos en blanco. Abrí las carpetas necesarias para mi improvisada presentación, obligando a mi cerebro a no ponerme nerviosa. Nunca me ha gustado esto de hablar en público sobre cosas técnicas. ¿Clases acuáticas a desconocidos? Puedo hacerlo. Pero, ¿hablar sobre mi proyecto cuando sé que voy a ser juzgada y correr el riesgo de quedar como una novata poco inteligente? No me gusta ni un pelo. Pero en la universidad me obligué a hacer todas y cada una de las exposiciones que proponía el profesorado, ignorando mis sentimientos, y eso debía haberme servido de algo.

—Podría tenerte en cuenta la próxima vez que trabaje en Columbia, allí hago experimentos relacionados con lo que mencionas —concluyó Jerome después de una charla infinita.

—Eso sería un honor para mí —aseguró Lucien.

No. Pongas. Los. Ojos. En. Blanco.

—Bien, Sley, ¿te hemos dado tiempo suficiente para prepararte? —El tono de Jerome siguió siendo despectivo, pero lo ignoré.

—Desde luego —dije con una sonrisa no correspondida y empecé a explicarle lo que habíamos hecho desde el principio.

CAPÍTULO 20

Durante quince minutos estuve hablando sin interrupciones y tal y como sonaban mis palabras parecía que habíamos estado trabajando durante meses. Supuse que no sería malo. Entonces llegamos al tema de los ratones y las sustancias que se les suministraban con tal de reducir su dolor.

—¿Cuándo dejasteis de proporcionarles las ayudas? —preguntó Jerome.

—No lo haremos hasta que llegue el momento de la operación —le informé sabiendo qué respondería.

—Eso no es una buena idea —aseguró Jerome—, conocéis las probabilidades de que las sustancias de alivio afecten a los resultados.

—Sí, y por eso algunos de nosotros creemos que deberíamos reducirlos a partir de hoy, para quitárselos del todo antes del viernes —intervino Lucien dejándome boquiabierta.

Lo miré como si quisiera arrancarle la cabeza, pues era así como me sentía. Que discutiéramos diferentes enfoques en el ámbito privado era normal y saludable, pero yo era la líder. En caso de una división de opiniones, la mía sería la que valdría por encima del resto. Espera que ayer le quedara claro, cuando volvió a sacar el tema tras su discusión con Timothée. Lo había parecido, pero está claro que me había equivocado.

—Nuestra decisión al respecto es unánime —intervine alzando el tono—. No vamos a quitarle los suministros hasta el día de la operación.

—¿Hay alguien más que piense como tú? —preguntó Jerome, pasándose por las narices lo que acaba de decir.

—Sí, Lori, la bioquímica.

—¿Por qué no escuchas a tus compañeros, Sley? —Jerome ladeó la cabeza hacia mí.

—Lo hago, pero como líder del proyecto debo tomar la decisión que crea conveniente, sin importar si llevo la contra a alguien de mi equipo —respondí sintiendo que el enfado me hacía más segura.

—Creo que Lucien y Lori están en lo cierto —dijo Jerome.

Su postura era intimidatoria, pero no achanté ni un poquito. Fui a contestarle, pero alguien lo hizo por mí.

—Siguen estando en desventaja. —Timothée, que había estado guardando silencio todo el rato, se acercó a nosotros.

No se detuvo hasta estar a mi lado.

—¿Perdón? —preguntó Jerome.

—Monica, Rachel, Dayana, Félix, Nicolai y yo apoyamos la decisión de la líder del proyecto. —La mirada de Timothée se había vuelto inexpresiva, pero algo en sus andares desprendía enfado contenido.

Su cuerpo se irguió a mi lado en un gesto de apoyo. El calor desprendía me resultó reconfortante.

—¿Y por qué? —Jerome alzó la barbilla.

—Porque numerosos estudios demuestran que ese tipo de sustancias no afectan en absoluto a la curación de la enfermedad de los ratones. Que lo único que hacen es aliviar su intenso su dolor.

—Pero se han dado casos —le interrumpió Jerome.

—Sí, de ahí que tuviéramos un debate. Pero a pesar del riesgo, es evidente que seguir como hasta ahora es la opción acertada —soltó Timothée y fue tan descarado que tuve que contener mi mandíbula para que no se partiera al quedarme boquiabierta.

Él también podría sacar tajada de tener una buena relación con Jerome. Igual que Lucien. Eran muchos los que le hacían la pelota, porque sus contactos serían capaces de hacerle un buen favor a tu carrera. Y ahí está él, pasando olímpicamente del tema con tal de defender su opinión. Sentí las piernas débiles. Jerome soltó una risa airosa carente de humor.

—Reconozco que no suelen contradecirme con tanto descaro.

—Debería rodearse entonces de personas más sinceras.

Jerome endureció la mandíbula. Ya no tiene ganas de reírse.

—¿No te importan todos los animales que puedan morir? —preguntó Jerome dándole la vuelta al asunto—. ¿Qué al final muchos otros tengan que sufrir para que podáis llevar a cabo vuestro estudio?

Venga ya. Como si a ti te importaran una mierda los ratones. Todo el mundo sabía que durante los años que estuvo trabajando con ranas, se dedicaba a solicitar muchas más muestras que las que al final utilizaba. Los animales le daban más igual que a Lucien el cerebro de uno de sus ligues.

—Creí que los médicos buscaban salvar siempre al mayor número de pacientes —concluyó Jerome.

—Yo creí que las reuniones de control empezarían a partir de las cuatro primeras semanas. Al menos, eso ponía en los informes. Supongo que ambos hemos aprendido algo.

Me falta el aire.

—Timothée —dijo Lucien horrorizado.

—Esto es algo informal —aseguró Jerome.

—Entonces no debería discutir las directrices que la líder del proyecto ha tomado, ¿no le parece?

Jerome le lanzó una mirada a Timothée que podría haber derrumbado el edificio. Pero él ni se inmutó. Vamos, Sley, intenta contener tus babas.

—Trabajas en el Presbyterian, ¿verdad?

—Sí —respondió el chico a mi lado.

Me revolví incómoda por el giro de la conversación. Jerome se cruzó de brazos y estrechó la mirada.

—Conozco a mucha gente allí, médicos que te doblan la edad y podrían enseñarte valiosas lecciones. Pero para eso deberías aprender a dirigirte de un modo más respetuoso a aquellos que tienen el poder de impulsar tu carrera. —Hubo una pequeña pausa—. O hacer todo lo contrario.

—Según mi experiencia, lo único que tiene ese poder es mi propio trabajo —soltó y Lucien lo miró alucinado.

Yo también, aunque no porque creyera que era tonto y estuviera desaprovechando una gran oportunidad de ser imbécil y hacerle la pelota a un imbécil con poder. Si no porque lo admiro hasta la médula. Él y sus principios siempre han sido mi maldita debilidad.

—Si de verdad crees eso es que eres demasiado joven e ingenuo —dijo Jerome—. Perderás tu trabajo pronto.

—Por suerte, el año que dure este proyecto me ayudará a no morirme de hambre —soltó con la mirada azul ardiente en desafío.

—En cualquier caso —intervine de forma cordial antes de que Jerome le contestara—, me gustaría que me avisara de las futuras reuniones informales por correo. Me habría podido preparar mejor con algo más de antelación. Aunque no sea nuestro mentor, me gustaría informarle como es debido de nuestros avances.

Sí, no eres Veronique, así que lo que opines sobre nuestros ratones importa más bien poco.

—Con esta diferencia de opiniones latentes en el equipo dudo que lleguéis a terminarlo —dijo Jerome alentador.

—Volveremos a tener esa conversación, valorando su opinión, doctor —dijo Lucien.

—Daremos lo mejor de nosotros —aseguré ignorando su nueva impertinencia.

—Sí, haced… —nos miró de arriba abajo a Timothée y a mí—. Lo que podáis. Espero que mientras tanto, no os convirtáis en unos asesinos de pobres e indefensos animales.

Jerome se fue después de que Lucien le diera las gracias un número ridículo de veces por deleitarnos con su presencia.

CAPÍTULO 21

Una vez la puerta del laboratorio estuvo cerrada, me giré hasta Lucien.

—¿De qué cojones vas, tío? —Lucien se lanzó hasta Timothée—, ¿es que no sabes quién es? ¿O solo es que eres tonto?

—¿Y tú? —intervine antes de que lo hiciera Timothée—, ¿cómo te has atrevido a contradecirme delante suyo? ¿Y a mencionar a Lori encima?

—Solo he contado lo que pasó. No he dicho ninguna mentira, ella no está de acuerdo contigo. Y yo tampoco.

—No tenías ningún derecho a hacerlo. Él solo estaba aquí para ponernos las cosas más difíciles. Ni siquiera es nuestro mentor, Lucien, piensa un poco antes de hablar.

—Es una eminencia y deberíamos tener su opinión en cuenta.

Vaya que lo que tú valoras en la gente es el prestigio y la fama que tienen, nada más.

—No vuelvas a desautorizarme delante de nadie nunca más. —Sonó como una amenaza, porque era una amenaza.

—Solo compartía mi opinión —se excusó como si lo que hubiera hecho fuera de lo más inocente.

—Es que tú no tienes opinión —dije—, ninguno de vosotros la tiene en cuanto a Veronique y a Jerome se refiere. Los debates son de puerta cerrada hacia dentro, pero yo soy la líder y quien tiene la última palabra. Para ellos siempre tenemos que ser un frente unido, porque si no pensarán que no estamos cualificados para llevar a cabo este proyecto.

Asintió molesto como si fuera un niño al que le están regañando. Vi sus intenciones de salir del laboratorio y dar la conversación por terminada.

—Lucien, no tendremos esta conversación dos veces —le dije antes de que se marchara—. ¿Queda claro?

Puedo echarte de este proyecto si me obligas poniéndolo en riesgo y créeme que lo haré.

—Muy claro, Sley.

—Bien.

Resopló y salió dando un portazo. Menudo gilipollas.

—Menudo gilipollas —soltó Timothée.

Le miré.

—Tendrías… —Quería decir que tendría que tener cuidado con la forma en la que hablaba a Jerome. Que aunque fuera un interesado roba méritos mata ranas, su prestigio le daba un poder que podía volverse en nuestra contra. Pero no pude. Porque si no lo hubiera hecho él, lo habría hecho yo, y por el minúsculo e insignificante detalle de que me había encantado lo que había hecho. Que se hubiera quedado a mi lado. Que se hubiera arriesgado a las repercusiones de que Jerome tuviera contactos en el hospital en el que él trabajaba. Y lo había hecho por los ratones, por el proyecto y… por mí. Sacudí la cabeza—. Gracias.

—No tienes por qué dármelas.

Pero sí, ya lo creo que debía hacerlo. Me quedé ahí mirándolo unos instantes, sin ser capaz de moverme. Él tampoco lo hizo, aunque seguro que sus motivos eran muy diferentes a los míos. Tal vez estaba esperando a que me diera un infarto por las ganas evidentes que tenía de sacudir a Lucien, para recoger mi cuerpo del suelo una vez pasase. La puerta se abrió entonces y apareció un Félix con los ojos muy abiertos y una caja de fruta en una mano.

—¿Alguno de los dos puede explicarme qué narices le ha pasado a Lucien para ponerse hecho una fiera?

Suspiré. Va a ser un año difícil.

«¿Ha salido en tu defensa?», preguntó Dásya con el modo romántico activado.

Uno que no me convenía en absoluto.

«No, en defensa de los ratones», aclaré.

«Sí, ya, eso cuéntaselo a quien se lo crea, guapa», soltó Vívica en un audio.

«Queda claro que la técnica de llamarle doctor Calascione no ha bastado para alejarlo» dijo Bloom.

«Seguro que le daban ganas de hacer a Sley su paciente», soltó Vívica.

Se rieron durante un rato a mi costa. Mientras tanto, traté de buscar una solución. Las tres normas no funcionaron. Llamarle doctor Calascione tampoco había funcionado. Y la barrera que me esforzaba en presentar inquebrantable, se hacía pedazos casi cada vez hablaba con él. Así que mis intentos habían durado algo así como lo que tarda un reactivo barato en no disolverse.

«Nos lo va a poner difícil el tío», maldijo Dásya.

«No, esto no cambia nada», aseguró Vívica, «seguimos con el plan establecido. Sley espero que ya hayas metido en la maleta los vestidos más ajustados que tengas».

«Necesito que llegue el viernes por la tarde de inmediato», deseé, «Bloom, ¿algún agujero negro cercano que me teletransporte al fin de semana?».

«La última vez que lo comprobé, los agujeros negros no hacían eso», contestó con emoticonos de carcajadas.

«Contarme algo interesante que me haga pensar en otra cosa», supliqué.

«En cosa de poco empezarán los castings para la próxima película de Anaz Vekenith y pienso presentarme», soltó Dásya.

«¡Madre mía!», exclamé en un audio, «Dásya, eso es una pasada».

«Trabajar con semejante directora sería una forma alucinante de catapultar tu carrera», dijo Bloom, «la tía siempre cuenta unas historias muy enrevesadas y el final nunca es lo que te esperas».

«Pero siempre encuentra la manera de meter romance», dijo Vívica, «ojalá te cojan, Dásya».

«Ojalá, pero se presentarán muchísimos actores y actrices desde todas partes, así que la cosa va a estar difícil».

«Disculpa, todas hemos leído lo que dicen de ti los críticos de cine. Estoy segura de que Anaz también lo hará cuando reciba tu propuesta y entonces será tuya», aseguré.

«Podría decirlo más alto, pero no más claro», dijo Bloom.

«Bueno, gracias, pero la simple idea me pone nerviosa, así que también me gustaría cambiar de tema. Vívica, ¿tú qué haces?», preguntó Dásya.

«Mi equipo se va a ver el glaciar Taku en Alaska, pero no puedo ir, así que estoy mirando fotos en internet de Alaska mientras suspiro deseos frustrados», dijo Vívica.

«¿Por qué no puedes ir?», pregunté.

«Porque se van el viernes y el fin de semana lo tengo ocupado», respondió Vívica enviando un montón de emoticonos con caras interesantes.

«Vamos, que ya ni disimulan en lo de hacerte trabajar fuera del horario laboral», dijo Dásya.

«Los geólogos nunca disimulan», aseguró Vívica. «Pero ni siquiera ese glaciar puede competir contra mis chicas».

«Me siento poderosa», dijo Bloom.

«Deberías», escribió Vívica.

«¿Qué hay de tu meteorito?», le pregunté a la astrónoma del grupo.

«Sí, al Oh My Rayan no debe faltarle mucho para desaparecer de nuestras vidas», intervino Vívica.

«Será visible para nosotras desde Nueva York esta noche, mirad al este cuando pasen las once», explicó.

«¿Y veremos a Gandalf?», me reí.

«¿Qué?», preguntó Bloom.

Dásya se rio, pues sabía a qué me refería.

«Ya sabes, “al amanecer del quinto día, mira al este”», cité al mago de largo cabello gris.

«Estás fatal», dijo Bloom riéndose también.

«Chicas, tengo que dejaros», intervino Vívica, «Bloom, mantén lejos de nosotros a esa roca ardiente. Dásya, empieza a preparar el casting. Sley, aléjate de Timothée todo lo que puedas. Sé que trabajáis juntos, pero puedes evitarlo hasta cierto punto. Creo que dadas las circunstancias, es la mejor estrategia».

«¡A la orden!», exclamó Bloom.

«Señor, sí, señor», siguió Dásya.

«De acuerdo, eso haré», aseguré.

Tal vez la mejor forma de ser distante no sea hablar con indiferencia, si no poner distancia de por medio. Mucha. Cantidad.

«Os quiero, besos», se despidió Vívica.

CAPÍTULO 22

El martes terminó y luego también lo hizo el miércoles. El Olnarayan cruzó el cielo y pasó de largo. Le hice fotos desde mi ventana y se las envié a Dásya. Ellas dos hicieron lo mismo. En cuanto al trabajo, bueno. Las incesantes insinuaciones de Lucien cesaron un poco tras la discusión que tuvimos. Y a eso lo llamo yo matar dos pájaros de un tiro. En realidad, todos lo hablamos esa misma mañana. Monica, Dayana y Félix dejaron claro que no estaban nada de acuerdo con lo que había hecho Lucien y me sentí más que respaldada. Por otra parte, Lori también pareció enfadada. Ella sí había entendido lo que es discutir de puerta hacia dentro. Fue ella la que recordó que mostrarnos divididos podría conseguir que nos quedáramos sin proyecto. Sí, a estas alturas no podrían devolver todo el material comprado, pero sí pueden cancelarnos el proyecto y congelarnos los fondos que nos quedan. Todos hemos oído rumores sobre gente a la que le ha pasado. Esa es la clase de historia terrorífica que no deja dormir a un bioquímico con ambición por las noches.

El jueves por la mañana estábamos solos en el laboratorio, es decir sin médicos ni químicos, ya que vendrían por la tarde. Fui hasta el laboratorio 59-X. Sí, trabajar me había vuelto a servir para no pensar en Timothée, muchísimas gracias bioquímica. El proyecto iba viento en popa, lo cual era genial. El plan de Vívica me estaba dando resultado, otra cosa que también lo era. Teniendo en cuenta que la maldita barrera había quedado echa añicos con su manera de defenderme, era toda una suerte. Tiene novia. Eso era lo que me repetía una y otra vez. Necesito irme de vacaciones ya. Félix tiene razón. Necesito pensar en otra persona, tal vez incluso dejar que me bese. No él, por supuesto, pero alguien. Necesito pasar página.

Dayana entró en el laboratorio con las manos metidas en la bata manchada de azul. Culpa del azul de bromotimol. Por suerte no le había tocado la piel.

—No podría decirse que tú y yo seamos amigas —soltó de la nada.

Se acercó a mí, inclinándose sobre la mesa con aire pensativo.

—¿Qué? —Uní las cejas dejando el matraz que había cogido.

—Tú y yo. No somos las típicas chicas que comparten pintauñas y ese tipo de cosas.

—¿Te…? ¿Te pintas las uñas?

—No.

—Entiendo —dije y hubo una pausa. Abrí la boca, pero las palabras tardaron un poco en salir—. ¿Has estado oliendo formaldehído de cerca o algo así?

—No. Pero tengo curiosidad sobre algo y voy a preguntártelo. Y para ello necesito que hablemos de chica a chica.

Me la quedé mirando unos instantes entrecerrando los ojos y alzando una ceja con tal de comprobar si así la entendía mejor. No funcionó.

—¿Por qué de normal hablamos de roca a cactus?

—De científica a científica. —Tuve la sensación de que se aguantaba las ganas de sonreír—. La charla no es tan amigable, aunque en mi opinión es mucho más interesante.

—Entiendo. —Bueno, en realidad no.

—¿Puedo?

—Claro, adelante.

—¿Qué hay entre Timothée y tú?

Infarto.

—¿Qué?

—¿Sus sentimientos…? ¿Son mutuos?

Segundo infarto.

—¿Sus…? ¿Qué dices, Dayana?

—Es evidente que le gustas, primero lo de la mano, luego que no para de entrometerse cuando Lucien está cerca. Y cuando el otro día salió en tu defensa delante de Jerome ya me quedó claro del todo.

—Ni siquiera estabas allí.

—Eso no es importante —sacudió la mano—. He estado presente en un montón de ocasiones parecidas. El caso es que Timothée te mira mucho y es evidente por qué. ¿Es mutuo?

Tercer infarto. Intenté convencerme de que había sufrido algún tipo de alucinación probablemente provocada por alguna sustancia toxica no controlada y esto no estaba pasando. Pero Dayana estaba ahí. Y algo bailaba en mi estómago al oír lo que decía.

—No salimos juntos, si es eso lo que preguntas.

—No es eso lo que pregunto.

—¿Y qué preguntas?

—¿Querrías salir con él?

La. Leche. Dayana. Cállate.

—No.

—¿No? —repitió alzando las cejas.

—Eso he dicho.

Contuve las ganas que sentí de revolverme en el sitio, porque se habría dado cuenta.

—¿Sales con alguien?

—No —respondí.

—Y entonces, ¿por qué no? Es dolorosamente guapo y no como si fuera un muñeco de plástico como Lucien. Además no es tonto, lo cual es un puntazo.

Y eso que ni siquiera lo conoces de verdad.

—Porque no quiero y punto.

Tal vez fui un poco borde, pero ella no era de las que se ofendía con facilidad. Tal vez porque acostumbrara a hacer preguntas de este tipo en su tiempo libre.

—Bien. —Asintió, parecía sorprendida.

—¿Por qué «bien»? —pregunté.

—Porque no me gustaría que este proyecto se fuera a pique cuando solo acaba de empezar debido a que vuestro rollo no funcionase. Si se acaba todo, que sea porque hemos volado uno de los labs o porque alguien ha envenenado a Lucien con tal de cerrarle esa bocaza injustamente bien diseñada.

Me quedé atascada en cierta parte de lo que dijo.

—¿Y por qué no iba a funcionar?

—Nueve de cada diez parejas rompen antes de cumplir un año. —Encogió un hombro.

—Estoy segura de que esa estadística no puede ser cierta. —Estreché la mirada.

—No es un estudio científico. Solo una conclusión a la que he llegado yo.

—Una bastante pesimista.

—Realista, más bien.

—En realidad ser positivo es ser realista porque, ¿cuántas de las cosas que creías que iban a salir mal, han salido mal al final?

Dayana no contestó. Arrugó la frente en vez de eso. Entonces soltó una especie de risa. Aunque como no era un sonido que escuchara muy a menudo, no estaba segura de que fuera eso. Igual es otra forma que tiene de comunicarse.

—¿Qué? —pregunté impaciente.

—¿Estás segura de que no te gusta un montón?

Sley, cierra la boca. Ahora. Dayana alzó las cejas.

—Segura del todo.

—¿Y por qué discutes?

He cavado esta tumba yo solita.

—Porque opino diferente a ti —dije pensando en cómo cambiar de tema—. ¿No crees que deberías pedir otra bata?

—Estoy bien así.

—Que bien. —Volví a mi matraz.

Dayana pareció divertida.

—Entonces, ¿crees que si salieras con Timothée las cosas os saldrían bien y no romperíais antes de que acabara el proyecto?

Si es que soy más tonta que escupir hacia arriba. Es evidente.

—No he dicho eso —aseguré.

—¿Entonces qué es lo que has dicho? —Se lo estaba pasando en grande y ni siquiera se esforzaba en disimularlo.

Por favor que el Olnarayan se de la vuelta y aterrice sobre mi cabeza en este mismo instante.

—Dayana.

—¿Sley?

—Prefiero que nuestras conversaciones sean como han sido siempre hasta ahora. De científica a científica.

Por favor.

—Ya veo. —Se apartó un poco de la mesa—. Vale, me parece bien.

—Genial.

—Solo espero que no cambies de opinión, porque no me gustan las sorpresas.

—Tranquila, no las habrá.

—Bien. —Asintió mirándome de esa forma mientras sonreía.

Nop. Definitivamente, no me gustan este tipo de charlas contigo. Pensaba que se iría, pero se quedó conmigo cogiendo el material y yo tuve que seguir disimulando mi infarto. A duras penas. Queda claro, es definitivo, le tengo que pedir a Dásya uno de sus libros de actuación.

CAPÍTULO 23

A las cuatro de la tarde cogimos el vuelo Vívica, Bloom y yo. Llegamos a nuestro destino por la noche, pasadas las dos de la madrugada.

—No me lo puedo creer. —La voz de Bloom era tan aguda que si seguía así rompería todos los cristales del aeropuerto.

—¡Yo tampoco! —exclamé zarandeando a Vívica.

Esta soltó otra carcajada. No cabía en sí de gozo.

—Espera, vamos a buscar a Dásya antes de que os dé un ataque —pidió.

—¡Es que esto es una barbaridad! —exclamó Bloom.

Habíamos conocido el destino de nuestro viaje después de que aterrizara el avión. ¿El motivo? Porque Vívica nos había obligado a mantener la cabeza gacha, no mirar pantallas ni ningún tipo de cartel. Y por si acaso alguien decía algo que lo desvelara, cuando nos pusimos en la cola para mostrar nuestro billete antes de embarcar, nos obligó a ponernos los auriculares y a no mirar lo que ponía en el billete. La gente se fijó en nosotras porque nuestro comportamiento era un tanto extraño. Pero la verdad es que nos partimos de la risa. Primero porque cuando Vívica nos obligó a mirar hacia abajo, no daba abasto para controlarnos a nosotras y a nuestras tres maletas, así que nos chocamos unas cuantas veces. Después vino lo de los cascos. Cuando la chica a la que le enseñé mi billete y mi identificación me dijo algo, sonreí y deseé que no me hubiera hecho una pregunta. Pasé sin más esperando en parte que alguien me cogiera del brazo y me frenara, pero no pasó. Bloom hizo igual. Lo sé porque nos comunicamos vocalizando mucho con tal de entendernos, Vívica nos había puesto la música tan fuerte que de ahora en adelante estaremos sordas como tapias. Con los ojos muy abiertos, pero riéndonos como si no tuviéramos un cerebro funcional, le preguntamos a Vívica que qué nos habían dicho las chicas de la entrada. Por lo visto, un retraso de la salida del avión de diez minutos. Nos reímos como si fuera la cosa más graciosa de la historia. Todo el que nos vio seguro que pensó que nos faltaba un tornillo. O una caja entera de ellos. Pero no podía ni empezar a explicar lo bien que sentaba no tener que preocuparme de parecer inteligente en todo momento. O en ningún momento. Íbamos a disfrutar de estas cuarenta y ocho horas como si nos fuera la vida en ello.

—¿Y si la llamamos? —pregunté conteniendo la emoción para pensar durante un segundo.

—Yo lo estoy intentando, pero no da señal —dijo Bloom llevándose el teléfono al oído.

—¿Has quitado el modo avión? —preguntó Vívica.

La cara de Bloom fue suficiente respuesta. No. De nuevo estallamos en carcajadas.

—¡Dásya Darnon! —exclamé mientras la conexión llegaba de nuevo a nuestros dispositivos, impaciente por verla—. ¡Darnon!

No grité muy fuerte porque había gente durmiendo por el suelo, supongo que esperando a su vuelo. Pero lo dije lo bastante fuerte como para que si estaba entre la marabunta de gente más próxima pudiera escucharnos.

—¡Dásya! —exclamó Bloom.

—Shhh —pidió Vívica—. No seáis maleducadas.

—Se han cambiado las tornas —dijo Bloom con una amplia sonrisa y un movimiento de cejas.

Siempre éramos nosotras quienes teníamos que ponerle límites a la salvaje.

—¡Dásya Darnon! —exclamé una vez más.

Me gané un golpe, pero funcionó.

—¡Eh! —La voz de Dásya, no sé cómo, atravesó a todo el murmullo de la gente a nuestro alrededor—. ¡Sley! ¡Chicas!

—¡Dásya! —Exclamó Bloom.

Corrimos hasta ella. Fue mucho más fácil ahora que no teníamos que mirar hacia abajo.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Dásya al abrazarnos de forma conjunta—. ¿Hawái, Vívica?

Más gritos y saltos de emoción contenidos para no dar el cante en el aeropuerto. Aunque las caras nos iban a reventar de tanta felicidad.

—¡Eso va a ser una locura! —Vívica alzó las manos por encima de la cabeza a modo de celebración.

Esta tuvo intenciones de emprender el viaje hasta la salida del aeropuerto, impaciente por llegar al hotel, pero la frenamos. Teníamos una duda conjunta, aún sin haberlo hablado. Dásya fue quien empezó.

—¿Tan poco tuve que poner en esa cuenta y ha llegado para Hawái? —preguntó haciendo referencia al dinero que todas habíamos puesto en la cuenta que Vívica nos había dicho.

—Sí, ¿encontraste alguna especie de ganga o algo? —pregunté.

—¿O es que tienes contactos? —preguntó Bloom.

Vívica solo sonrió. Sus facciones se volvieron dulces, casi infantiles.

—Digamos que mi empresa puso lo que faltaba —respondió ambigua.

—¿Cómo que tú empresa puso lo que faltaba? —repitió Bloom sin entender.

—Ya sabéis, hice unas cosas por ellos —dijo Vívica.

—¿Qué hiciste? —preguntó Dásya.

—Trabajar —respondió Vívica.

—¡Vívica! —le sacudí.

—¡Pero tú de qué vas! —exclamó Dásya queriendo zarandearla.

—¿Cuánto te debemos? —preguntó Bloom.

—Nada —respondió Vívica rotunda—. Es que me hacía mucha ilusión venir aquí con vosotras y esta es mi manera de celebrar que me han subido el sueldo.

—Pero si eso ya lo celebraste —le recordé.

—Solo fue una cena —dijo Vívica quitándole importancia—. Me apetecía algo… más.

—No puedo aceptarlo —dije.

—Yo tampoco —dijo Dásya.

—Yo menos —dijo Bloom.

—Por favor. Lo he hecho porque he querido. Gastarme el dinero con vosotras es lo más especial que se me ocurre hacer. Por favor, aceptadlo.

Hubo una pausa. No doy crédito. Es que nunca vas a dejar de sorprendernos, ya lo veo.

—Eres… —empezó Dásya.

—Eres una… —seguí.

—Eres tan blandita que un día te convertirás en una chuche —dijo Bloom abriendo y cerrando las manos para cogerle los mofletes escasos a Vívica.

—No soy una chuche, eso es cursi —se quejó Vívica cuando Bloom alcanzó su cara—. Soy sexy y salvaje.

—Una nube de azúcar —seguí haciéndole cosquillas.

—Basta —pidió.

—Tierna y sentimental —terminó Dásya uniendo las manos en una pose sentimental.

—Parad ahora mismo —dijo Vívica.

Las tres la abrazamos hasta que se dejó de quejar y cedió entre risas.

—Eres única —dije.

—Eres una pasada —dijo Dásya.

—Estás tan buena por fuera como lo eres por dentro —dijo Bloom.

—Que la gente os oye, callaos ya —pidió y juraría que algo tiñó sus mejillas.

—No puede ser, hemos dado con algo que le da vergüenza a Vívica —señaló Dásya.

—Y yo que pensaba que aún no se había inventado algo capaz de conseguir semejante cosa —soltó Bloom.

—Me voy, adiós. —Vívica se adelantó tirando de su maleta azul brillante.

La seguimos, pero la conversación tardó un rato en cambiar de tema. Me dolieron las mejillas de tanto sonreír y algo me decía que, durante estas cuarenta y ocho horas, la cosa no iba a cambiar en absoluto.

Ay, ¡cuánto las he echado de menos!

CAPÍTULO 24

—Repasemos el itinerario —dijo Bloom desde el asiento delantero del taxi.

—Dentro de cuatro horas amanecerá en la preciosa ciudad de Honolulu —empezó Dásya—, así que ese será el tiempo de sueño del que disponemos.

—Juventud incansable… —dijo riendo Haumea, nuestra taxista de piel arrugada y expresión amigable que había cogido nuestras maletas como si no pesaran más que una pluma.

—Disfrutaremos de todo el día y cuando se vaya el sol, lo haremos de la noche —dijo Vívica.

—El domingo igual hasta las ocho de la tarde, que será cuando tengamos que irnos al aeropuerto. A las nueve cogeremos el avión y llegaremos a Nueva York a las siete de la mañana del lunes.

—Salvo Dásya —terminó Bloom—, que llegará a California a las dos de la mañana y podrá dormir antes de tener que atender las incesantes llamadas de directores de casting que desean tenerla en sus películas.

—¡Tenemos un plan! —exclamé poniendo una mano en el centro.

Vívica la puso encima.

—¿Quién quiere dormir cuando se puede vivir?

—Yo desde luego no —dijo Bloom poniéndola también.

—Hawái, yo que tu empezaría a temblar —dijo Dásya poniendo la mano que faltaba en el centro y lanzándonos a todas una mirada interesante.

Que empiecen las vacaciones.

El camino hasta allí nos dejó boquiabiertas por lo diferente del paisaje a lo que estábamos acostumbradas. Hawái se dividía en ocho islas. De estas, las cuatro más grandes eran: Hawái, Maui, Oahu y Kauai. Nosotras habíamos aterrizado en Oahu, allí se encontraba Honolulu donde estaba nuestro hotel.

—¿Podremos ir a ver a los surfistas? —preguntó Bloom—. Las olas inmensas deben ser una pasada.

—Por mí bien —dijo Dásya.

—Aquí dice que existe una calle estrecha llamada Nalu Storage —leí de la pantalla de mi móvil—, que es un acceso directo a la playa en el que los surfistas dejan sus tablas.

—¿Cómo lo has encontrado? —preguntó Vívica.

—He puesto «surf» y «Honolulu» en el buscador y me ha salido —le enseñé mi móvil.

—Vale, bueno, pero aquí la que ha investigado soy yo, así que guarda el teléfono.

—Sí, señora —obedecí divertida porque era evidente la ilusión que le hacía esto.

Vívica nos estuvo leyendo todas las alucinantes visitas que podíamos hacer, pero ni de lejos nos daría tiempo a verlas todas. También habló de un volcán, como buena geóloga que era: el volcán Haleakala en Maui. Fuese cual fuese el destino en el que acabáramos, iba a ser genial. Nos bajamos del taxi y pagamos a Haumea.

—¿Alguna advertencia? —Le preguntó Bloom.

—Sí, ¿algo que debamos saber? —pregunté.

—¿Habéis traído protector solar? —preguntó Haumea.

—Sí —asintió Vívica—, en cantidades industriales.

—Bien. Tiradlo —ordenó.

—¿Qué? —preguntó Dásya.

—Se ha comprobado que hay dos de sus componentes que acaban con los arrecifes de corales —explicó Haumea.

—Tiene razón —dije mirando mi móvil—, la oxibenzona y el octinoxato.

—En realidad el calentamiento global tiene mucho que ver en eso, tal vez incluso más que los químicos que se vierten en el mar cada día —siguió Haumea, convirtiéndose en una mujer cada vez más y más interesante—, pero como esos protectores están prohibidos, tendréis que comprar otros. A parte de eso, dormid poco y disfrutad tanto como podáis.

Y eso pensábamos hacer. Le dimos las gracias y nos despedimos.

El hotel estaba junto a la playa. En realidad, tardamos muy poco en llegar al hotel desde el aeropuerto. Un camino de palmeras rodeado por lo que parecía la selva amazónica en miniatura, nos condujo hasta la entrada del hotel. No tardamos en ver la piscina. Más bien era como un rio o un lago, que atravesaba el hotel y lo dividía en dos. Vívica dijo que la recepción estaba en el bloque de la izquierda, así que allí fuimos. Cuando llegamos a casa por dos días, lo que más nos sorprendió fue que la mayoría de paredes eran ventanas. Ventanales enormes en realidad. Claro, Hawái está ahí fuera, ¿quién va a querer estúpidas paredes? Descubrimos que el hotel nos había dejado un obsequio sobre las camas: unos vestidos hawaianos con estampados florales típicos. Eran preciosos, así que nos los pusimos y luego nos fuimos a dormir. Sí, así vestidas. Bloom propuso saltarnos la parte de dormir, pero Dásya fue la voz de la razón y aseguró que si no descansábamos al menos unas horas, no podríamos salir mañana por la noche.

Qué ganas de que sonara el despertador.

CAPÍTULO 25

Dásya y yo llegamos a la mesa con otra ración de tortitas con caramelo y churros. ¿Qué? Comer cosas con una ingente cantidad de azúcar es casi un deber durante las vacaciones.

—Ese chico es descaradamente directo —señaló Vívica acercándose más a la mesa antes de beber de su zumo de piña—. Me encanta. Si es que ya sabía yo que estos vestidos de hawaianas iban a dar sus frutos más pronto que tarde.

Eran poco más de las siete y cuarto de la mañana, pero esas horas de sueño nos habían salvado la vida. Ahora estábamos desayunando en el buffet del hotel que nos sacaba un «caray» cada cinco segundos. ¿Culpa nuestra? No. Culpa de la fuente de chocolate con delfines de fruta que hay en la entrada.

—¿Qué chico? —preguntó Bloom.

—¿Y qué frutos? —preguntó Dásya.

—En la mesa a mi espalda, hay un grupo de siete chicos —explicó—. Pues el de la camisa blanca con el degradado azul ha devorado a Sley con la mirada desde que hemos entrado.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté—. Está a tu espalda.

—Pero no lo estaba cuando hemos ido a por los zumos y también puedo girarme, ¿sabes? No soy un playmobil.

Eso hizo que Bloom se riera un poco demasiado.

—¿Cómo sabes que esta vez no era a Dásya a quien miraba? —pregunté.

—Lo sé y punto. Ya verás levántate —pidió Vívica.

—¿Ahora? —pregunté mirando la mesa—. Pero si no nos falta de nada.

—Da igual, tú solo paséate —pidió.

Dásya y Bloom nos observaban divertidas.

—¿Quieres que me pasee sin más? No voy a hacer eso.

—Vale, pues trae sal —pidió Vívica.

—¿Sal? —Arrugué la frente—. ¿Para las tortitas?

—Por mí como si un sobre de mostaza para verter en el zumo, Sley, ahora levanta tu culo y paséate —ordenó.

Miré a las otras dos. Parecían ansiosas porque lo hiciera. Puse los ojos en blanco, suspiré y volví a donde la comida. Los cocineros van a mirarme raro. Como si fuera de la clase de persona que no come durante una semana porque se va de vacaciones y cuando llega a su destino se atraca por las carencias alimenticias acumuladas. Tortitas, pan para tostar, fruta. Croissant, churros y más fruta. Vi la sal y me acerqué. Enarqué una ceja. Una cosa es reírme por cualquier cosa sin preocuparme de parecer tonta y otra coger un sobre de mostaza para echar en el zumo. Reacia a coger la sal, cogí un par de bolsitas de azúcar. Tuve una idea. ¿Estaría mal visto si se las echara a las tortitas con caramelo? ¿O estaría mal que no lo hiciera? Fíjate tú este viaje va a servirme para algo.

—Hola —dijo una voz masculina apareciendo de la nada.

Joder con Vívica. Tardé un vergonzoso instante en reaccionar.

—Hola —respondí.

El chico era alto y tenía el pelo tan oscuro como yo, aunque el suyo no parecía teñido. Sus ojos eran claros, parecían verdes y sonreían. Igual que sus labios.

—¿Primer día en la isla? —preguntó.

—Oh, no, en realidad soy nativa. Solo que me gusta probar los hoteles de la zona durante las vacaciones.

—¿De verdad?

—No.

No sé si fue la sequedad de mi respuesta o qué, pero se rio. Tampoco sé por qué no contesté solo con un «sí» y ya está.

—Nosotros llevamos aquí dos semanas, así que ya somos unos expertos en lo que a Hawái se refiere.

Cuando dijo «nosotros» se giró hacia su mesa. Entonces vi que en la nuestra, había un chico de rizos rubios hablando con Vívica. Directos y confiados, sin duda.

—¿De verdad?

—No.

Esta vez la que se rio fui yo.

—Llegamos ayer por la mañana, pero tenemos dominado google maps —añadió.

—Sí, nosotras también… dependemos bastante de eso. —Sonreí.

—Me llamo Adam. —Me ofreció la mano.

La miré durante un instante, era grande y bonita. La acepté.

—Encantada Adam, soy Sley.

Entonces miró lo que yo había cogido.

—¿Azúcar para unas tortitas que ya tienen azúcar?

Pues sí que me había mirado, sí.

—No es ilegal —me excusé.

—Ni muy sano.

—Ni tampoco lo son las redes sociales, pero la gente las utiliza igual.

Se me quedó mirando un instante. Creo que no estaba insultándome en silencio. Más bien lo contrario.

—Mañana por la tarde hay una fiesta en la playa, la que está delante del hotel. Un poco antes de las siete.

—¿De verdad?

—Esta vez sí. —Sonrió por la broma anterior—. Por si queréis pasaros.

—¿Existen las fiestas a pleno día? ¿No son un mito?

—En realidad es una celebración para no sé qué surfistas y empieza a las cuatro de la tarde. Pero a partir de las seis tocará una banda y habrá bebida gratis. El atardecer es a las siete y dicen que es muy bonito. Dicen.

Me hizo gracia que lo repitiera.

—¿Se pone el sol tan pronto?

—Sí, pero así la noche dura más. —Su cara se volvió una mueca interesante, pero a la vez inocente.

Se notaba que no era el típico que ligaba hasta con las piedras y que no estaba muy acostumbrado a hacer esto. Qué mono.

—Sabes cantidad de cosas para haber llegado ayer.

—Tengo recursos.

—De acuerde, Adam, me gusta el plan. Se lo comentaré a mis amigas a ver si les apetece.

—Vale. —Asintió un par de veces y se metió las manos en los bolsillos—. Nos vemos, Sley.

Llegué a la mesa con tres bolsitas de azúcar y tres pares de ojos mirándome como si quisieran atravesarme.

—No sois muy discretas —señalé.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Vívica.

—¿Cómo se llama? —preguntó Dásya.

—¿Te ha pedido salir? —preguntó Bloom.

—¿Qué era tan gracioso que os sonreíais todo el rato? —preguntó Vívica.

—Sí, eso, ¿os habéis contado chistes o algo? —preguntó Dásya—. ¿O ha sido por tus refranes?

Las miré detenidamente durante algunos segundos.

—No tengo claro a qué queréis que conteste primero —admití.

—A todo —respondieron las tres a la vez.

Repetí la conversación, aliviada porque la mesa de Adam y sus amigos no estuviera cerca como para oírnos. Ellas me contaron quién había venido a la mesa en mi ausencia. Austin, por lo visto. Alguien a quien, por lo visto, Vívica había impresionado.

CAPÍTULO 26

Empezamos la mañana haciendo kayak por la Bahía de Kane’ohe. Sin duda una de las cosas más impresionantes que había visto en mi vida. ¿Cómo puede haber lugares en el mundo en que parece que estés en una película de animación y que en cualquier momento vaya a salir una chica de la nada asegurando que quiere ver qué hay más allá? La verdad que remar sobre un agua tan cristalina, sobre la que podías ver las enormes rocas del fondo, era hipnotizante. Y también daba sed.

—¿Y si aparece un tiburón blanco? —preguntó Bloom uniendo las cejas.

Ella y Dásya compartían un kayak, Vívica y yo íbamos en otro.

—Seguro que no hay en esta zona —dijo Dásya.

Pero las cuatro miramos a los guías.

—En la playa de Velzyland, que también está en Oahu, hay cuarenta y una especies distintas de tiburones —soltó Mae, la chica de larga trenza oscura.

—¿Existen cuarenta y una especies de tiburones? —Dudé alzando una ceja al tiempo que sentía que me temblaba.

—Existen trescientas sesenta especies de tiburones reconocidas, actualmente vivas —explicó Nalu, un hombre con tantos tatuajes en el pecho que no podrías contarlos todos ni aunque te pasaras todo el día intentándolo.

—Pero no están aquí —dijo Bloom señalando el agua bajo su kayak.

—Puede que avistemos alguno, pero no suele ocurrir —explicó Mae.

Como si estuviéramos hablando de limones que se caen del árbol y te encuentras por el camino, en vez de los depredadores más terroríficos del océano.

—Qué miedo —dijo un señor de unos cincuenta que remaba con su mujer en un kayak cercano a nosotras.

—En cualquier caso, lo mejor será que mantengamos los ojos abiertos y sobre todo, que nadie se caiga del kayak —dijo Mae divertida.

—No parecéis asustados —señaló Vívica.

—No está prohibido bañarse en Velzyland —dijo Nalu.

—¿Ni aunque haya tiburones? —preguntó Dásya abriendo mucho los ojos.

—Si avistan alguno cerca de la zona de baño, lo señalizan con un cartel en la zona de la playa y piden a los bañistas que salgan del agua. Aunque algunos no hacen caso. Pero la mayoría que se acercan a la costa, lo hacen solo al anochecer o al amanecer. Además, hay formas de detectar uno cuando estás en el agua. Por ejemplo, si ves que los peces y las tortugas empiezan a comportarse de forma extraña, sal del agua.

Nos miramos las unas a las otras.

—¿Cómo narices se puede meter alguien en una playa que sabe a ciencia cierta que viven ocho mil especies de tiburones distintas? —nos preguntó Vívica.

Sacudí la cabeza. Ni puñetera idea.

—Solo cuarenta y una —dijo Mae riendo.

—¿«Solo»? —repetí.

Esta vez Nalu también se rio. Supongo que no es un buen momento para entrar en pánico.

Pese a que a raíz de la conversación con los guías, todo el grupo estuvo más que atento a lo que podía verse en el agua, no apareció ningún tiburón. A pesar de eso, cuando nos bajamos del kayak para pisar tierra firme, juro que mi corazón soltó un largo suspiro y sentí tentaciones de besar la arena. Me contuve. Nalu y Mae nos hablaron de las fiestas de Luau al estilo hawaiano y polinesio. No teníamos muy claro lo que era, pero por lo visto: música, baile y malabarismos con cosas en llamas. Pero lo importante era que ya teníamos plan para esta noche.

Después del kayak fuimos al templo Izumo Taishakyo Mission y tuvimos la sensación de haber sido transportadas a Japón. El templo era precioso y nos hicimos algunas fotos. Había muchos asiáticos allí y Dásya, fan de las series coreanas, se dedicó a explicarnos las evidentes diferencias de rasgos faciales que había entre los chinos, los coreanos y los japoneses. No me enteré de nada, pero fue divertido. Desde allí fuimos hasta Waikiki, el centro turístico de Honolulu que solo estaba a treinta y cuatro minutos en autobús del templo. Íbamos a comer pronto, pero resultó que en Ala Moana Beach Park había una piscina natural con agua marina junto a la playa, sin tiburones, y no pudimos resistirnos. Sobre todo porque el mar estaba revuelto y no nos apetecía morir aplastadas contra las rocas intentando ser valientes. Algunas horas después, llegamos a una zona de tiendas y restaurantes y paramos a comer. Estábamos más cerca de la muerte que de la vida, pero comimos como es debido y tomamos helado de postre para recuperarnos. Porque el azúcar va bien cuando haces ejercicio y eso…

—¿Queréis volver al hotel a descansar un poco? —preguntó Dásya al volver a la mesa.

Se había ido hacía unos tres o siete minutos a llamar a Aiden. Estaban tan enamorados que la sonrisa no se iba de su cara en ningún momento del día. Me encanta verla así.

—No —dijimos al tiempo.

—¿Tú sí? —pregunté.

—No, aunque es precioso y tengo ganas de que veas a Adam, me muero de ganas de seguir explorando la isla —dijo con ojos brillantes.

Solo con lo que habíamos hecho esta mañana, a pesar de habernos puesto crema protectora adecuada para arrecifes, ya teníamos la nariz y las mejillas coloradas por el sol. Lo que vamos a ahorrar en colorete.

—Yo también tengo ganas, igual podíamos cenar en el hotel esta noche —propuso Vívica.

—E invitarles a la fiesta de después —dijo Bloom.

Me limité a guardar silencio. Estaba claro que me iban a empujar hacia los brazos de Adam y aunque los tenía bonitos y bronceados por el sol, no las tenía todas conmigo. Aunque debería. Me lo prometí a mí misma y tenía que cumplir mi promesa.

—¿Por qué a mí no se me ha acercado ninguno? Creo que paso demasiado tiempo con personas mayores, ya no sé cómo relacionarme con chicos de nuestra edad —dijo Bloom—, malditos astrónomos bicentenarios.

Me reí.

—Seguro que no se han acercado los demás para que no nos sintiéramos acosadas. Eran siete —remarcó Vívica.

—Sí, bueno, puede. —Bloom hizo una mueca.

—Además, yo les miraba todo el rato —dijo Vívica.

Pero no pareció convencerla.

—Eres preciosa —dijo Dásya cogiéndole los mofletes a Bloom—. ¿Hace falta que te traiga un espejo? Porque lo haré.

Bloom sonrió. Sus rasgos eran dulces a los ojos de cualquiera que tuviera. A veces tenía la sensación de que no se daba cuenta de su propia belleza.

—Sin duda tendrían suerte de que te dignaras a mirarlos —dije.

—Muy de acuerdo —intervino Vívica.

—No necesito que me animéis —aseguró con las mejillas un poco rojas—, solo que consigáis que alguien de mi edad entre en mi departamento.

Mi cabeza viajó de aquí para allá. Bloom queriendo trabajar con gente joven y yo en cambio deseando trabajar con vejestorios. Sin Timothée. Sin Lucien. El paraíso. ¡Solo mayores de sesenta! ¿O quizá de ochenta? Bueno, vale, como muy joven estaría dispuesta a aceptar a alguien como Monica, que tenía cuarenta y ocho. Pero ni un año menos. No pienses en trabajo, Sley. Ni en él.

—Bien, entonces ¿nos vamos? —preguntó Vívica tras unos minutos hablando de lo bien que le había caído Adam—. Aún tenemos muchos sitios a los que ir y lucir nuestros preciosos trikinis.

No parecía recordar a Austin, el chico amable que se había acercado a ella, pues cada vez que mencionábamos el desayuno, solo hablaba de Adam.

—En marcha a la bahía de Hanauma —dije dando unos golpecitos sobre la mesa.

—Un segundo, ¿no se llamaba así nuestra taxista de ayer? —preguntó Bloom.

—No, ella era Haumea —recordé.

—Qué complicados son los hawaianos —dijo Bloom.

—Una cosa —Dásya habló sin despegar la mirada de la pantalla de su móvil—, aquí dice que muchas de las muertes producidas a los turistas que visitan Hawái es haciendo snorkel.

—Pero no pasa nada porque en esa playa no cubre mucho, ¿no? —preguntó Vívica.

—Es cierto, pero alertan de que cuando llevas aletas, debido a las rocas y las olas no es fácil ponerte de pie. Y que la bahía de Hanauma es bastante peligrosa por ello —informó Dásya.

—Este es un paraíso con trampas, como en la serie de Perdidos —dije.

—Aunque dicen que la mayoría de accidentes se producen a personas de avanzada edad —concluyó Dásya bloqueando su móvil—. Estamos salvadas.

—Además somos buenas nadadoras —les recordé.

Vívica chistó la lengua.

—Vaya, ahora que la cosa se ponía interesante.

—Estás loca —señaló Bloom—. ¿Vamos?

Y nos fuimos, listas para la aventura.

Llegamos al hotel, decididas a cenar antes de pisar la habitación. La fiesta de esta noche era pasadas las once, así que íbamos a tener tiempo de sobras para arreglarnos. Y para qué íbamos a engañarnos, estábamos muertas de hambre, desfallecidas. Habíamos exprimido el día hasta sacarle todo el jugo y ni siquiera había acabado. Para desilusión de Vívica, ni rastro de Adam y sus amigos. Aun así la cena fue muy divertida, como cualquier cosa que hacía con ellas. Al llegar a la habitación yo estaba nerviosa. Emocionada, más bien. Llevo todo el día pensando en esto. He esperado al momento perfecto y es este.

—Vamos a ponernos tan guapas que los hawaianos van a pensar que la mitología griega no fue un invento y que la realidad supera a la ficción porque en realidad hay cuatro afroditas y no una —dijo Vívica.

—Entonces —me mordí el labio inferior—, tengo los instrumentos más adecuados para conseguirlo.

Subí al piso de arriba dejándolas intrigadas. Atravesé el pasillo repleto de vegetación falsa y madera oscura. Lo saqué de la maleta y bajé las escaleras de caracol a toda prisa sintiendo como la emoción me empujaba.

—¿Es una caja? —preguntó Dásya estrechando la mirada.

Aún estaba lejos para que lo viera. Una carcajada salió de mi garganta al tiempo que se me aceleraba el corazón. Entonces Vívica se dio la vuelta y las tres, al tiempo, se quedaron boquiabiertas.

—Tachán —dije

—No —dijo Vívica—, no puede ser.

—Estoy teniendo visiones —dijo Dásya.

—Yo estoy viendo el pasado —dijo Bloom.

—Yo no sé lo que estoy viendo —dijo Vívica en shock, aunque sí que lo sabía.

—Las chicas de purpurina salen esta noche —dije moviendo la caja delante de sus caras asombradas—, ¿qué menos que hacerlo por todo lo alto?

—¡No me lo puedo creer! —gritó Vívica poniéndose en pie de un salto.

—Además, siempre he tenido la sensación de que se lo debíamos a Vívica —dije mirando a las demás—. Es decir, entre todas gastamos su regalo de cumpleaños en un día. ¿Qué menos que comprarle otro?

—¡Qué pasada! ¿Cómo lo has encontrado? —preguntó Dásya poniéndose en pie también dando saltos.

—Amazon no tiene límites —aseguré.

—Tú sí que no los tienes —dijo Bloom.

Después de una ducha, de enfundarnos en los vestidos y los tacones empezó la sesión de maquillaje. En la mesa más grande del salón, esparcimos todo el maquillaje que teníamos, dejando en el centro la purpurina en cuestión. Vívica iba con un impresionante vestido ajustado, corto y negro que quitaba el hipo. ¿Dásya? Uno verde impactante, también ajustado, que se sujetaba a un solo hombro y le marcaba todo lo bonito que tenía. Bloom llevaba uno blanco con caída que llegaba hasta la rodilla, era de seda y tenía una apertura lateral de escándalo. Y yo llevaba uno azul claro atado al cuello con la espalda descubierta y que tenía delgadas líneas alternas de brillos.

—Qué bien sienta ponerse guapa, joder —soltó Vívica echándose hacia atrás el pelo liso y brillante mientras se sentaba frente al maquillaje.

—¿Vamos a limitarnos a la cara? —preguntó Dásya y fue evidente por su cara que esperaba una negativa.

—Que no quede ni un trocito de piel sin purpurina —dije.

—Me has quitado las palabras de la boca —dijo Vívica.

—Esta noche cambiamos la foto del chat del grupo —dijo Bloom.

Y nos pusimos manos a la obra.

CAPÍTULO 27

El domingo por la mañana íbamos a levantarnos a las seis para ver el amanecer y luego ir a desayunar, para a las ocho ir a una excusión alucinante por lo que, a nuestro parecer, sería una réplica exacta de la selva amazónica. Y habría sido genial… sino fuera porque nos habíamos quedado fritas. La primera en despertarse fue Bloom y lo hizo a las once de la mañana. Casi cuando terminaba la excursión. La cosa era que de eso ya hacía veinte minutos y aún no nos habíamos dignado a levantarnos.

—Esto tiene más sentido para nosotras, en realidad —dijo Dásya sin abrir los ojos, con la cara pegada a la almohada.

—Sí, acordaros en el resort —dije intentando despertarme del todo—, si descubrimos a Katrina fue porque entramos al parque a media hora de que cerrara sus puertas y eso fue porque nos quedamos dormidas y luego vagueando todo el día.

—Qué gusto estar de vacaciones. —Bloom sonrió tanto como le dio la cara.

Me reí.

—Pero Hawái es Hawái. Tenemos que hacer y ver muchas cosas. —Me incorporé hasta sentarme en la cama y di unos golpecitos para más énfasis—. Vamos, arriba.

—Venga, sí —dijo Bloom, pero no se movió.

El público no pareció dispuesto. Empujé a Dásya un poco de la cama, pero se acurrucó en la nueva localización en la que le dejé.

—¿Dormir no cuenta? —preguntó Vívica que pensaba que se había vuelto a dormir.

—No, no cuenta —aseguré.

—¿Estás segura? —preguntó Dásya.

Las miré a las tres. No parecían tener intención de levantarse en un futuro próximo. Si no puedes con el enemigo, únete a él.

—¿Sabéis qué? Que yo también tengo sueño. —Y dicho esto, me tumbé.

—¡No! —Vívica se levantó de golpe, como si le hubieran echado un cubo de agua fría encima.

Y un segundo después lo hizo Dásya.

—Tenemos que hacer cosas.

—Sí, yo no quiero dormir más —dijo Bloom desperezándose.

—Vamos, Sley, arriba —dijo Dásya.

—Pero si hace un segundo habéis dicho…

—Da igual lo que hayamos dicho —cortó Vívica—, venga, va.

—Vamos, arriba —Bloom tiró de mi pie para que me levantara.

—¿Pero si vosotras ni siquiera habíais abierto los ojos y…?

Tiraron de mí hasta que estuve de pie y salimos de la habitación segundos después.

Pasamos la mañana en la piscina del hotel. ¿Un delito para cualquiera con dos dedos de frente? Tal vez. Pero estábamos de vacaciones y muertas. Además, Vívica, Bloom y yo íbamos a ir a trabajar el lunes sin haber dormido. Un poco de calma tal vez hacía que, no sé, no nos diera un infarto antes de acabar la jornada laboral. Pero para los amantes del turismo me enorgullecía anunciar que comimos pronto y nos fuimos de excursión. Hicimos una caminata de cuarenta y cinco minutos hasta la cima del cráter Dimond Head y nuestra geóloga favorita casi estalla de felicidad. Mejor ella que el volcán. Estábamos muertas de calor y como llevábamos el bikini debajo, algunas optaron por quitarse la camiseta. Y con algunas quiero decir Vívica.

—Vas a hacer que alguien tenga un accidente —le dijo Dásya.

—¿Cómo? —Unió las cejas sin entender.

—Por mirarte a ti en vez de por dónde pisa —explicó Dásya.

Solté una carcajada.

—No puedes vivir tu vida con tal de contentar a los demás —dijo Vívica.

—¿Ni salvarlos de una dolorosa muerte? —preguntó Bloom.

En honor a la verdad había barandillas a ambos lados de las escaleras.

—Al menos les habrá gustado lo último que verán en la vida. —Vívica encogió un hombro.

Me tapé la cara para reír y casi me caigo.

—Eres un peligro —le dijo Bloom a Vívica.

Ella se giró hacia mí y me guiñó el ojo.

—Encantada de ser tu peligro, rubia.

—Soy morena.

—No en mi corazón —rebatió.

—No vamos a quitarnos la purpurina del cuerpo ni en un millón de años —dijo Dásya.

—Mejor —dije.

—Sí, llamarnos las chicas de purpurina y ser siempre mate no tenía ningún sentido —dijo Vívica.

—¿Se puede decir que la piel es mate? —Bloom arrugó las cejas.

—Entonces, —carraspeé en un intento de que tras escuchar nuestra conversación los que pasaran por nuestro lado no pensaran que aquí arriba ya no llegaba el oxígeno—, como geóloga, ¿no crees que vaya a volver a entrar en erupción?

—No, porque el tipo de erupción que lo creó suele ser monogenética —dijo Vívica.

—¿Qué es…? —No hizo falta que terminara la pregunta.

—Un volcán que es construido por una erupción. —Levantó el índice—. Esta puede durar desde semanas hasta años, pero es una sola, aunque sea prolongada, involucra solo un tipo de magma.

—Lo siento, demasiado técnico para estar de vacaciones —dijo Bloom sacudiendo la mano—, cambio la pregunta de Dásya por «no va a matarnos, ¿verdad?».

—Verdad —respondió Vívica riendo.

Este era el único volcán que íbamos a visitar. ¿El motivo? Vívica había dicho que si visitábamos el Kilauea, que entró en erupción hará cosa de un año, o el Mauna Loa, el volcán más grande del mundo, no sería capaz de irse de allí en dos semanas. No entendía como podían gustarle tanto, pero era divertido. Concluimos que estaba loca, pero la queríamos igual.

CAPÍTULO 28

La cosa fue así. Nos topamos con Adam y su grupo al llegar al hotel sobre las cinco. Resultó que todos eran bastante majos. Y dos de ellos no le quitaron los ojos de encima a Bloom ni un segundo. Fuera o no la que estuviera hablando en ese momento. Nos contaron que no habían estado mucho por el hotel por que se habían ido a otras islas a hacer excursiones. Por eso aún no habían visto el atardecer en la playa, pese a tenerla tan cerca. Como tenían que ducharse y nosotras también queríamos arreglarnos, quedamos en una hora. Así que al final, en vez de a las siete, nos reunimos a las seis. Genial porque, si mal no recordaba, Adam había dicho que la música empezaba a esa hora.

—No me quiero ir —se quejó Bloom.

—Calla, que aún queda tiempo —dijo Vívica.

—Ya, pero esto es tan bonito y el clima es tan agradable. ¡Y la gente lleva ropa tan alegre! —siguió Bloom.

—Sí, lo de la ropa en Hawái es una de las razones por las que más gente viene a hacer turismo —me burlé.

Dásya soltó una carcajada mientras se aplicaba máscara de pestañas tras hacerse su eyeliner.

—Qué graciosa. —Bloom me fulminó con la mirada.

—A Adam también se lo ha parecido —dijo Vívica—. ¿De dónde han dicho que son?

—De Canadá —dijo Bloom.

—Si comparamos el clima de Hawái con el de Canadá… —empezó Dásya pensativa.

—Sí, no me extraña que se les vea tan contentos —dijo Vívica—, deben estar viviendo un sueño.

Nosotras no podíamos quejarnos y Dásya todavía menos. Miré la ropa encima de mi cama y gruñí.

—¿Eso ha sido una queja? —preguntó Vívica.

—No sé qué ponerme —dije dando vueltas por la habitación.

—Top lila y rosa, falda lila —ordenó.

Había estado ahí tirado en mi cama y ahora de repente era una buena idea. Lo cogí sin rechistar.

—Gracias —dije un tanto admirada.

—Alguien está nerviosa —dijo Bloom cantarina.

—Sobre todo, que tu ropa interior sea bonita —dijo Vívica.

—No pienso acostarme con nadie —dije horrorizada porque lo insinuara siquiera.

Yo aquí aterrada de dar un paso y la tía quiere que salte al vacío sin más.

—Eso dependerá de lo bien que bese —soltó.

—No todas somos igual de lanzadas que tú, tía fresca —le dijo Bloom abrochándose las sandalias brillantes.

—Disculpa, ¿Mike Sornon? —preguntó Vívica desde el baño.

—Eso solo pasó una vez —gritó Bloom yendo hacia ella.

—No te pongas nerviosa —dijo Dásya acercándose a mí. Entonces bajó el tono para que las que discutían no nos oyeran—. Sabes que no tienes por qué hacer nada si no quieres, ¿no?

—Lo sé —dije.

¿Lo sabía? Una parte de mí creía que volver al trabajo sería más fácil si pasara algo con Adam esta noche. Pero solo una parte. Además, no estaba segura de que ese fuera el mejor motivo por el que acercarte a alguien. Lo estoy pensando demasiado. Las manos de Dásya llegaron hasta mis mejillas.

—Te mereces hacer lo que te apetezca en cada momento. Sea lo que sea. Así que no le des muchas vueltas, ¿vale? Si una vez allí no quieres quedarte con Adam por el motivo que sea, hazme una señal e iré al rescate. Tal vez podamos incluso huir y ocultarnos entre surfistas.

—¿No necesitaremos tablas de surf para eso?

—Qué va —aseguró—, tú solo hazte unas cuantas ondas más en el pelo y pon cara de despreocupada.

Me reí.

—Te quiero.

—Yo te quiero más.

Terminé de arreglarme. Esta vez nuestros conjuntos eran algo más informales. Sí, ellas también llevaban faldas conjuntadas con tops de diferentes colores. Veraniego y del tipo de ropa que da a entender que te preocupas de tu aspecto, pero no demasiado. Antes de salir de uno de los tres baños vi que había algo escrito en un pequeño letrero junto a la pastilla de jabón. Ser amado de verdad por alguien te da fuerza, mientras que amar a alguien de verdad te da coraje.

—Relaciones. ¿Por qué no podéis ser como la bioquímica? —gruñí y salí del baño.

Hecha un lío, pero dispuesta a dejar de estarlo.

Resultó que ver olas gigantes romper contra la orilla era una pasada. Fue una pena que no hubiera surfistas en el agua. Supuse que era por lo que dijo Mae de los tiburones, que no debíamos acercarnos al agua ni al amanecer, ni al atardecer. Esperaba ver tiburones a mogollón, pero no hubo ninguno. No tenía claro si me sentía aliviada o decepcionada por ello. Cuando nos reunimos con el grupo, más chicos y chicas se mezclaron con nosotros. Estuvimos bailando y conociéndonos un poco. Vívica a Austin puede que más que un poco. Luego vimos la puesta de sol. Eso sí que no lo ves en el laboratorio. Cuando la luz empezó a escasear, encendieron hogueras por la playa. Al cabo de un rato, Adam y yo nos separamos del grupo y nos sentamos en la arena. Me resultó interesante cuando me habló del máster de economía que estaba estudiando. Tenía dos años menos que yo, una hermana pequeña y se llevaba bien con sus padres. Un tío majo, vaya.

—Voy a parecerte un inculto, pero te aseguro que sé lo que es un libro.

—¿Qué? —Me reí a media palabra.

—¿Qué hace una bioquímica?

—No saberlo no es de ser inculto —le aseguré aun con una sonrisa—, no es una carrera tan conocida como la de biología o la de química.

—Eso debería hacerme sentir menos avergonzado, pero no lo hace.

Me mordí el labio para no seguir riéndome a su costa. Le hice un resumen, sin entrar demasiado en detalle y utilizando el menor lenguaje técnico posible porque no quería sonar como una estirada.

—Así que debes estar muchas horas en un laboratorio.

—Todo el día.

—¿Y cómo llevas eso?

Llené mis pulmones de olor a mar y sonreí de manera torcida.

—Reconozco que podría acostumbrarme a esto —miré al mar—, pero cuando estoy muy metida en una investigación o un proyecto, no me importa nada el sitio en el que estoy. Hasta dormir me parece una pérdida de tiempo.

Adam me observó con detenimiento. Lo llevaba haciendo todo el rato, escuchando con atención y un interés que no parecía para nada fingido.

—Algunos dirían que tal vez me gusta demasiado lo que hago —dije con tal de llenar el silencio.

Me sentí nerviosa. Pero en el buen sentido.

—Apasionada, diría yo. —Ladeó la cabeza.

—¿Qué?

—Que eres una persona muy interesante.

—Tú también me lo pareces.

—Y muy guapa.

Sus ojos claros brillaron intensos a la luz de la hoguera.

—¿Y por qué ha sonado como si fuera algo malo? —Mi voz sonó más torpe que sensual, a diferencia de la suya.

—Porque vives en Nueva York y yo en Canadá, y no creo en las relaciones a distancia.

—Yo tampoco —mentí.

Se inclinó para besarme y me aparté. No demasiado, solo un poco para que él lo hiciera también. La frustración llegó hasta mí casi corriendo. Quise darme dos tortas. Antes de que Adam sacara conclusiones, me adelanté.

—Quiero besarte —dije sin más.

—Yo también quiero besarte.

—Pero…

—¿Tienes novio?

—No, no, no —aseguré—, nunca engañaría a alguien. No, no. No soy así para nada.

—¿Entonces no? —bromeó.

Me reí despegando la mirada de sus labios.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó.

—Hay alguien que… ya no es nada mío, pero…

—Sigue en tu cabeza.

—Por desgracia.

—Tonto. —Sacudió la cabeza sin separarse.

—Gracias.

—Mira, Sley, no sé cuál es tu historia. Pero los seres humanos nos guiamos por las emociones la mayor parte del tiempo. Tal vez sentir algo por otra persona te ayude a sacártelo de la cabeza. —Unió las cejas—. Y no lo digo porque quiera ser yo quien te haga sentir ese algo —añadió en tono de broma.

—Quiero besarte —repetí.

Quería hacerlo. Ignorar esa voz en mi cabeza al menos un rato. Dejar de sentir ese dolor en el fondo del pecho que venía de la mano con el nombre, la voz, el aroma, los ojos, los labios y todo lo que tenía que ver con Timothée.

—Sley, estoy intentando ser un caballero, pero voy a ser capaz de aguantarme las ganas de besarte si vuelves a decir eso.

—Quiero besarte.

Su mano llegó hasta mi mejilla y me atrajo hacia él. Sus labios alcanzaron los míos un instante después. El beso al principio fue suave. Nada desagradable. Adam sabía lo que se hacía. Me acerqué deseando que fuera a más, porque de verdad quería callar esa voz. Entonces profundizamos el beso. Su mano bajó por mi cuello acariciándolo. El contacto de sus manos en mi piel estuvo bien. Reduje la distancia inclinándome hacia delante. Le besé empleándome a fondo, quería hacerle sentir algo porque eso era lo que más me gustaba. Sentir que tenía el poder de hacer sentir placer a alguien en mis labios, en mis manos y en todo mi cuerpo. Pero cuando Adam gruñó no sentí eso. El beso estaba bien, él era simpático y gracioso, pero Timothée me había defendido delante de Jerome. El desgraciado seguía sin pronunciar las palabras definitivas «ya no te quería, por eso te dejé». ¿Y como puede mantener una relación si Monica ha hecho montones de comentarios acerca de lo mucho que trabajaba el joven médico de futuro prometedor? Pero lo importante era, ¿por qué estaba pensando en él mientras besaba a Adam? ¿Por qué después de un puñetero año no había sido capaz de pasar página? Porque en todos los años que estuvimos juntos, nunca me hizo daño. No puede haberse vuelto un experto de la noche a la mañana. ¿O sí? Un ardor llegó hasta mi garganta. No, basta. Me merezco esto. Merezco pasar página. Me empleé aún más en el beso. Ignoré el dolor en mi pecho para centrarme en el leve cosquilleo de mi estómago. Mis manos subieron hasta el pelo de Adam y le acaricié atrayéndolo hacia mí. Sus labios eran suaves y mullidos y desde luego sabían cómo besar. De repente, se apartó.

—Eh… —la voz de Adam sonó dulce.

—¿Qué ocurre? —pregunté sin entender.

¿Había hecho algo mal? ¿No le gustaba que le tocaran el pelo? De repente una mano de Adam acarició mi mejilla. ¿Estaba…? Oh, joder, no me fastidies. ¿Estaba llorando?

—Lo siento —abrí los ojos horrorizada—, no sé por qué…

—Tranquila, Sley. —Su mano se apartó de mi mejilla, pero seguía mirándome de esa forma que irradiaba comprensión.

—No entiendo porque… Lo que estabas haciendo era una pasada.

Una breve sonrisa apareció en sus labios.

—Puede que necesites algo más de tiempo.

Las ganas de llorar aumentaron por mil.

—Lo… lo siento muchísimo.

—No pasa nada —aseguró.

Me levanté. Esto es tan injusto. No debería pensar en ti ahora. Ni nunca.

—Qué vergüenza —me sequé otra lágrima y esta vez lo hice algo furiosa.

—No tienes por qué irte, Sley. —Lo dijo de una manera que fue evidente que iba en serio.

Pero sí tenía que hacerlo. Porque el bochorno que estaba sintiendo por haberme puesto a llorar durante el beso estaba muy por encima del límite que era capaz de soportar.

—Lo siento, pero me siento demasiado avergonzada y furiosa conmigo misma como para quedarme.

—Sley, no pasa nada. No has hecho nada malo.

Cuanto más dulce era más furiosa me sentía conmigo misma por no ser capaz quedarme. Pero así estaban las cosas.

—Eres… muy amable y no te mereces esto. Lo siento. Lo siento de verdad. —Y me fui.

Había algo en casa que tenía que arreglar y hasta que no lo hiciera, la cosa no cambiaría para mí. Si de verdad quiero pasar página, hay una conversación que debo tener y ahora lo sé. Por fin. Por fin tengo las cosas claras.

CAPÍTULO 29

—¿Sley? —Dásya me interceptó. Debía haber estado con la vista sobre nosotros todo el rato—. ¿Qué ha pasado?

—Nada —aseguré—. Es solo que…

—¿Adam ha hecho algo que…?

Sacudí la cabeza. Me persiguió.

—No él es un encanto, es solo que no puedo.

Dásya no necesitó nada más.

Mientras volvíamos solas al hotel, no me preguntó nada más. No quería cargarme el buen humor, ni los últimos momentos del viaje, así que empujé mis emociones hacia abajo con tal de dejarlas en pausa. Me esforcé en convencerle de que todo estaba bien, pero algo de verdad tuve que contarle al llegar a la casa. A Dásya le dije que nos habíamos besado, pero que me había traído demasiados recuerdos y no había podido seguir, me había dado vergüenza y me había ido. Cosa que no es del todo mentira. A Bloom y Vívica les dijimos que las esperábamos en el hotel y allí les conté algo parecido. Por suerte, Dásya vio mis esfuerzos en cambiar de tema y la conversación dejó de centrarse en mí y en Adam cuando nos subimos al taxi.

—Vale, venga, decid qué es lo que más os ha gustado del viaje —pidió Bloom dándose palmadas en las piernas con emoción.

—Qué difícil —dijo Dásya—, mmm, vale. Para mí lo mejor fue bañarnos en la piscina natural de Ala Moana Beach Park.

—¿En serio? —preguntó Vívica—. ¿Por qué?

—Porque tú acabaste con arena por todas partes, a Bloom una turista de avanzada edad la confundió con una nativa y a Sley le asustó un pez alargado de colores y cuando gritó, la anciana también lo hizo y yo casi muero ahogada de la risa.

Jao nuestro taxista también se rio, aunque de forma disimulada.

—Así que tus mejores recuerdos son los que más nos abochornan a nosotras —dije.

—Eso es evidente. —Dásya sonrió ampliamente.

—Precioso —dijo Vívica—, ¿Sley?

—Reconozco que fue muy emocionante ir en kayak sabiendo que podía aparecernos un tiburón de la nada —empecé.

—La tía no teme a la muerte —remarcó Bloom.

Sonreí.

—Pero mi momento favorito fue cuando subimos al volcán —concluí.

—¿En serio? —preguntó Vívica.

—¿Por qué? —preguntó Dásya.

—Porque tuvimos un buen rato para hablar —respondí—. Echaba de menos hacerlo cara a cara. Además, las vistas fueron espectaculares.

—Sí, añade eso último para sonar menos cursi —soltó Vívica a la que mi respuesta le había gustado más de lo que quería demostrar—, ¿Bloom?

—Digamos que el hecho de salir vivas de esto, ya sabéis, por no haber sido devoradas por un montón de tiburones hambrientos debería llevarse el primer puesto... —Me lanzó una mirada.

—Ajá —dije divertida para que siguiera.

—Pero sin duda mi momento favorito fue la noche del sábado mientras nos preparábamos para salir y nos llenamos de arriba debajo de purpurina.

—Ohhh —dijo Vívica apoyando su cabeza en el hombro de Bloom.

—Pues estás de suerte Bloom, este recuerdo va a quedarse para siempre en tu piel —bromeó Dásya desde el asiento del copiloto.

Nos reímos.

—¿Qué hay de ti? —le pregunté a Vívica.

Suspiró, pero en el buen sentido.

—Bueno, he de reconocer que desde que nos encontramos con Dásya en el aeropuerto, pasando por las playas, las pizzas, salir de fiesta llenas de esa purpurina, quedarnos dormidas, el volcán, la piscina y las tortitas, todo me ha encantado. De principio a fin, ha sido perfecto.

—Así que tu momento favorito han sido todos los momentos? —preguntó Dásya.

—Sip —afirmó.

3…2…1…

—¡Si es que eres tan querible! —Bloom se lanzó a por las mejillas de Vívica y esta no tuvo lugar al que escaparse.

Hasta Jao se rió y entonces no lo hizo de forma disimulada.

Llegamos al aeropuerto y nos despedimos de Dásya. Su vuelo salía un poco antes que el nuestro, aunque con muy poca diferencia.

—¿De verdad no puedes venir a Nueva York con nosotras? —le pregunté.

—Eso me temo.

—¿Y no podemos repetirlo todo desde el principio? —deseó Bloom.

—Ojalá —dije.

—Venga, votos a favor. —Vívica alzó la mano.

—Habrá más viajes —dijo Dásya siendo la más adulta de las cuatro.

—Sí, ¿pero pueden ser ahora? —Deseó Vívica.

—¿Desde cuándo eres tan sensible? —preguntó Bloom.

—Vuelve a hablarme en tono agudo como si fuera un perro o a cogerme la cara como si fuera una niña y acabaré contigo. —Vívica la fulminó con la mirada.

Esto ya me parece más normal.

—¿A qué hora llegaba tu avión a California? —pregunté.

—Sobre las dos de la mañana —respondió Dásya.

—Qué suerte tienes que vas a poder dormir. —Bloom le lanzó una mirada deseosa.

—Va a volver con Aiden, ¿dormir? —Vívica alzó una ceja.

—También es verdad —dijo Bloom.

—Dale recuerdos de nuestra parte al señor MacLawder —dije.

—Y que siga haciendo lo que sea que hace que tengas esa sonrisa en la cara aunque llueva —le dijo Bloom.

—«¿Lo que sea que hace?» —repitió Vívica alzando ambas cejas.

Esta vez Bloom le dio un golpe en el brazo.

—Esta es cosa vuestra —aseguró Dásya.

Y nos fundimos en un abrazo.

CAPÍTULO 30

Durante el vuelo, Vívica y Bloom intentaron dormir un poco. Yo también, pero no fui capaz. Sabía que me dolería la cabeza más tarde por la falta de sueño, pero mi mente ardía de lo encendida que estaba. Gracias a Adam había entendido por qué no podía hacerlo. El motivo de mi bloqueo. La incapacidad de pasar página. Necesitaba saber el por qué. Los motivos que Timothée me había dado, lo de vernos poco, eso no sonaba a él. Era una maldita excusa. Y sabía que no era del tipo de persona capaz de enamorarse de otra estando conmigo. Sabía que me había querido de verdad y nuestra ruptura no tenía sentido. Podía aceptar y respetar su decisión de no seguir juntos. Pero iba a tener que darme una explicación primero. Me merecía eso al menos.

Llegué a la empresa cuarenta minutos antes de las ocho. Cuando me vieron en recepción entrar con la maleta, me ofrecieron guardármela hasta el final de la jornada. Por mí perfecto, así no tendré que pasearla arriba y abajo. Subí sola en el ascensor porque aún era temprano y la gente solía entrar a su hora. Por suerte, la puerta del laboratorio 57-Z estaba abierta. Su portátil y su chaqueta estaban ahí, pero él no. El sentimiento de justicia que me había casi empujado a salir del aeropuerto decidida a obtener una respuesta flaqueó un poco al darme cuenta de lo que iba a hacer. Le voy a montar un pollo cuando ya no somos nada. ¿Debería darme vergüenza? No. Y una mierda. Un maldito año. Ni un día más voy a pasar sin saber qué narices…

—Buenos días.

Timothée entró en la sala con algunos cuantos cafés. Parecía contento. Seguramente no de verme a mí. Aunque eso no importaba ahora.

—¿Ha llegado alguien más? —pregunté.

Él unió las cejas en un gesto de confusión. Supuse que no era la respuesta que esperaba.

—No, todavía no. Es pronto.

Asentí. Fui hasta la puerta que él había cruzado segundos atrás y giré el pestillo que había en el pomo.

—¿Qué haces?

—Necesito que tengamos una conversación. Y lo necesito ahora.

—¿Ya no soy el doctor Calascione? —preguntó burlón.

Se apartó del taburete en el que no había llegado a sentarse.

—Tú me querías —dije en un tono nada romántico, mucho más cerca de sonar furiosa que cualquier otra cosa—. Me amabas, pero a lo grande. Estabas enamorado de mí hasta las trancas. —Alcé la mano cuando vi sus intenciones de intervenir—. No te atrevas a negarlo porque estaba ahí, sé que pasó de verdad.

—No iba a negarlo, Sley. —Su voz sonó seria, pero fui incapaz de leer sus ojos—. ¿A qué viene esto?

—Yo también te amaba. Más que nada en el mundo. Más de lo que jamás pensé que se podía amar a alguien. —Y sigo haciéndolo tanto que me asusta no ser capaz de superarte, pero vamos a dejar eso ahora—. Sé que no salías con nadie a mis espaldas y que no me dejaste por otra. —Endurecí la mandíbula cuando apareció un nudo en mi garganta—. Sé que la excusa de vernos poco solo fue eso, una mentira. Así que necesito…

—No lo fue —interrumpió,

—Sí, sí lo fue. Porque hemos tenido muchos problemas en nuestra breve experiencia en la vida, de dinero, de familia, de trabajo y nunca, jamás, habían interferido en lo nuestro. El máster no iba a quitarme más tiempo de lo que nos quitó a ambos la universidad.

—No quiero hablar del tema, te he dicho que salgo con alguien. —Abrió la tapa del portátil.

Caminé hasta él y la cerré, dejando la mano abierta sobre la tapa. Él resopló y endureció la mandíbula y se apartó.

—No eres un cobarde. No evades los temas porque te incomoden. —Decidí tirarme al vacío. O todo o nada—. ¿De qué me protegías?

Eso era algo que me había rondado en el avión. Un cúmulo de emociones apareció en el rostro de Timothée. Se giró demasiado pronto como para que lo viera. Me dio la espalda. Su respiración era agitada.

—Para —pidió.

—¿De qué? —insistí.

Me acerqué dejando la mesa y el portátil a mi espalda, por si tenía tentaciones de tocarme más las narices.

—De nada —dijo.

—Entonces dame una explicación lógica que pueda entender de por qué cortaste conmigo.

Ladeó la cabeza y me fulminó con la mirada. El azul se había vuelto pura tormenta. Estaba enfadado, pero había algo más ahí. Algo que me empujó a seguir.

—¿No puedes aceptar lo que quiero y punto?

—No hasta que lo entienda.

—Sley, eres… —Juraría que en la casilla vacía hubiera ido una palabra poco halagadora, pero no le dejé terminar.

—¿Dejaste de quererme? —pregunté. Sin respuesta. De nuevo sin maldita respuesta—. Timothée, es una respuesta sencilla. Sí o no.

—No tengo por qué contestarte, ya no somos nada. —Su tono no era para nada arisco, al contrario que sus palabras.

Su cuerpo desprendía calor. Uno que indicaba que estaba pisando terreno peligroso.

—Nunca… Tú nunca has sido una persona cruel y esto me está haciendo daño —admití—. No te haces idea de cuánto.

—Nunca haría nada para hacerte daño, Sley. Pero eso no quita que a veces te lo haga.

Sus palabras se repitieron con eco en mi cabeza. Eran dulces, a pesar de que su tono y su cara evidenciaran que estaba enfadado porque lo presionara. Lo que no entendía era por qué se resistía a contarme la verdad. Fuera cual fuera.

—Ya, sé que sales con alguien, si es a eso a lo que te refieres —dije—. Te prometo que me haré a un lado, respetaré tu decisión si de verdad es lo que quieres. Pero me lo debes por todo lo que hemos pasado juntos.

Sacudió la cabeza. No parecía querer dar su brazo a torcer.

—No puedo pasar página, Timothée —solté quedando al descubierto, por primera vez desde nuestra ruptura.

Se quedó muy quieto. Juraría que ni pestañeó. Su rostro se transformó como si acabara de rebelarle el secreto de la vida eterna. ¿Acaso no es evidente que no lo he hecho?

—¿Qué? —Su voz sonó distinta esta vez.

—Yo no… puedo salir con nadie —admití la vergonzosa verdad.

—Creí que Félix y tú… No importa.

—¿Creíste que salíamos?

—No importa —repitió.

—De los dos, tú eres el que tiene más puntos de gustarle a Félix —señalé—, pero es cierto, eso no importa. Lo que sí importa es que soy incapaz de pasar página porque a pesar de que quiero respetar tus deseos, mis sentimientos no cambian ni un ápice porque no entiendo el motivo.

—Sley.

—Y he esperado, sin saberlo, eso es lo que he estado haciendo todo este tiempo. Por muy mal que me deje eso en esta historia. Y lo he hecho porque creo que hay algo que desconozco, que no me estás contando. —Esta vez pareció crecer varios centímetros. No sé si lo estoy llevando al límite o si he dado justo en el punto clave. Pero no voy a parar ahora—. Y si no me lo ocultaste lo que fuera que me ocultaste para protegerme, entonces no entiendo por qué lo hiciste. Pero sea lo que sea necesito saberlo.

—No —dijo sin más.

CAPÍTULO 31

—¿No? —repetí con incredulidad.

—No necesitas saberlo.

—O sea que hay algo. Siempre ha habido algo —murmuré para mí.

—No vamos a tener esta conversación. —Parecía muy seguro de ello.

Hubo una pausa en la que solo le miré. No tenía claro cuáles eran mis cartas ante esa barrera.

—¿Por qué no? —Logré preguntar.

—Porque no quiero que lo sepas. —Timothée se movió y cogió su portátil.

Lo puso frente a otro taburete y empezó a teclear. Y una mierda. Mi mano viajó entre nosotros para alcanzar de nuevo la tapa. Estaba a punto de bajarla y decirle la poca educación que tenía por terminar la discusión de forma unilateral cuando su mano rodeó mi muñeca.

—Sley, basta.

Entonces lo vi. En su muñeca. Junto al reloj llevaba una pulsera de hilo negra y roja. Una que yo le di cuando éramos pequeños y que luego él se quedó para siempre como símbolo de nuestro amor. Una cuya parte roja simbolizaba el hilo del destino que une a las personas. Seguía ahí en su muñeca.

—No —afirmé rotunda.

—¿No?

—Sí, eso he dicho. No puedes terminar la discusión cuando a ti te parezca —dije alzando la barbilla y él respondió poniendo distancia entre nosotros sin moverse ni un milímetro, solo con la mirada.

Los dos estábamos de pie, cara a cara y él todavía no me había soltado la muñeca.

—Y tú no puedes obligarme a decir nada, así que esto es un sin sentido.

Eso es cierto. Dolorosamente cierto. La impotencia me golpeó en el estómago. Su seriedad y rotundidad al hablar hizo que el nudo se transformara en lágrimas y estas llegaran hasta mis ojos. Mis hombros cedieron ante el peso de la impotencia.

—¿Cómo puedes hacerme esto? —Mi voz se rompió y la inexpresividad que había vuelto, se esfumó de su rostro—. Te he dicho que no puedo pasar página si tú no…

—Lo harás. —Casi pareció obligarse a decir eso. Su mirada ahora era dulce, tal y como la recordaba. Tuve que parpadear varias veces con tal de convencerme de que de verdad estaba ahí—. Date tiempo.

Pero es que no quiero tiempo, quiero respuestas.

—Esto no es nada justo —dije y sonó de lo más infantil, porque la vida no era justa. Las lágrimas estuvieron a punto de desbordarse de mis ojos. No llores. Eso lo hará un trillón de veces más humillante, no llores—. ¿De verdad no significo nada para ti? Te he dicho el daño que me estás haciendo.

—Como he dicho, el hecho de que nunca haría nada para hacerte daño no significa que no te lo haga.

—Ojalá pudiera odiarte, de verdad, todo sería mucho más fácil. Pero no puedo y me estoy haciendo pedazos. —Hablando de cosas humillantes—. ¿Cómo no te importa en absoluto lo que me pase? ¿Cómo puedes…? —Cerré la boca antes de terminar la frase.

Ya había sobrepasado el límite de lo vergonzoso y no había dado ningún resultado. Me solté de su agarre y me giré hacia la puerta. Tengo que salir de aquí. Me aparté a la mesa.

—Yo nunca he dicho eso. —Timothée se acercó.

—La lista de cosas que nunca has dicho empieza a ser larga. Pero es cierto, no puedo obligarte a decir nada. Supongo que tendré que vivir con ello. —No me detuve.

¿Cómo narices voy a poder trabajar contigo? Enterré esa pregunta en el fondo de mi cerebro.

—Sley. —Me cogió del brazo y volvimos a estar cara a cara.

En ese momento, las lágrimas empezaron a campar a sus anchas por mi cara, pero nadie lo diría por el tono que usé.

—¿Sabes qué? Que soy de la clase de persona que cuando ve una peli romántica en la que la chica se arrastra con tal de recuperar a su ex que la ha dejado, piensa: menuda autoestima de mierda tiene, pobrecilla, debería valorarse más. Ojalá pudiera decirle que tiene que dejar de justificar a ese capullo y que el que es imbécil lo es siempre. —Me detuve para coger aire porque las palabras habían salido demasiado deprisa—. Pero eso es justo lo que estoy haciendo yo contigo. Creí que el tiempo, que los años que pasamos juntos me había hecho conocerte hasta el alma, pero está claro que no es así. ¿Preocuparte por mí? Y una mierda. Eres un capullo. —Las lágrimas resbalaban por mi rostro también eran de enfado, no solo de dolor—. Rompiste conmigo sin darme una justificación real. Y por si fuera poco, desapareciste.

—Creí que si lo hacía, las cosas serían más fáciles para ti.

—¡Deja de hacer eso! —Me solté de su agarre y di un paso atrás—. ¡Deja de decir que haga lo que necesite, que me aleje si es lo que quiero, que hiciste lo que hiciste por mí! ¡Ese es el antiguo Timothée, no el de ahora! Ahora eres un capullo y a ti no te importo una mierda.

Cuando se acercó puse las manos en su pecho e intenté apartarlo, pero no se movió ni un milímetro. No ha podido escoger otro momento para ser más alto y más fuerte que yo, no. Joder, tengo que salir de aquí. Le quité las manos de encima de inmediato y retrocedí irritada.

—Sí me importas.

—Añadimos mentiroso a la lista.

—Sley, no es mentira. —Se interpuso entre mis intenciones de salir y yo—. Sí me importas.

—No, deja de hacer eso. ¡Ya basta! Deja de curarme la mano si me hago una herida. Deja de mirar a Lucien de esa forma solo porque sea evidente que es imbécil y que quiere acostarse conmigo solo por mi físico. No me defiendas y no hagas nada. Ya no soy asunto tuyo ni tampoco lo es lo que haga con mi vida. Como bien has dicho, ya no somos nada. Ni lo seremos nunca, así que apártate y déjame salir.

—Eso no quita que siga preocupándome por ti.

—Te he dicho que pares de hacer eso.

—Sley, cálmate.

—¡Entonces, dímelo!

—No —vociferó y fue evidente el esfuerzo que estaba haciendo para mantener la boca cerrada.

Debería haber preguntado si cuando cortó conmigo aún me quería, pero no fue eso lo que hice.

—¿Todavía me quieres? —pregunté encarándolo.

Me acerqué tanto que tuvo que dar un paso atrás. Timothée no contestó.

—¿No? —pregunté impaciente por darme la vuelta—. Bien. Pues no quiero volver a oír o ver esa preocupación de médico en tu cara ni una sola vez, ¿queda claro? No soy tu paciente. Así que déjame en paz.

—Sí —dijo.

—Genial. —Caminé hasta la puerta.

Un paso y luego otro.

—Sí, todavía te quiero.

Y el mundo se detuvo.

Me giré despacio. Lo había dicho furioso, su respiración seguía siendo agitada, pero la mía se había quedado atascada en mi pecho. La garganta me ardía. Pasó un instante.

—¿Qué acabas de decir? —musité.

El enfado no mermó ni un poco cuando se acercó. Sus manos llegaron hasta mis mejillas, pero esta vez fue para asegurarse de que no iba a ninguna parte. Redujo la distancia a cero… y me besó.

Los labios de Timothée impactaron contra los míos con fuerza. Le devolví el beso con la misma intensidad. Sin entender qué narices estaba pasando. Sin querer gastar ni un segundo en pensarlo. La pared chocó contra mi espalda, o más bien al revés, cuando su cuerpo se empujó contra el mío. Aprisionándome. De nuevo, como si temiera que fuese a escapar. Una ola salvaje de emociones que pensaba perdidas me azotó desde mi interior. Mis manos acabaron en sus costados, atrayéndolo más hacia mí. Profundizamos el beso y mis terminaciones nerviosas se volvieron locas. Joder. Sí. Timothée inclinó mi cabeza hacia arriba y una de sus manos bajaron hasta la parte posterior de mi cuello. Me besó de forma salvaje. Hambrienta. Como si hubiera esperado demasiado tiempo para hacerlo. Seguro que no tanto como yo. Pero no era solo atracción. Seguía siendo él. A penas podía pensar en nada. Mi cuerpo se movía como si supiera exactamente lo que tenía que hacer y yo solo me dejaba llevar. Mi corazón se desbordaba con cada caricia dominante de sus labios.

Antes de que ninguno de los dos pudiera deshacerse de la ropa que nos separaba, alguien intentó abrir la puerta y ambos nos sobresaltamos. Por un segundo pensé que quien fuera había entrado. Por suerte, había echado el cerrojo. No logré reconocer quién estaba fuera, pero quien fuera habló sobre ir a pedir las llaves. Oh-oh. Ahí había más de una persona. Timothée se apartó de mí como si hubiera salido del trance. Abrió los ojos como fuera consciente por primera vez de lo que había pasado. Apartó la mirada de mí y miró hacia abajo. Juraría que le escuché maldecir. En un par de zancadas llegó hasta la puerta, la abrió y salió tras ella. No fui capaz de reaccionar hasta que vi a Lucien entrar en el laboratorio.

CAPÍTULO 32

—Monica, ¿puedes venir al laboratorio 58-Y para ayudarme con algo? —pregunté acercándome a la puerta.

Dos horas. Llevábamos dos horas de trabajo y no entiendo cómo había podido leer nada si mi cerebro se había hecho papilla.

—Claro, ¿con qué? —preguntó dispuesta.

Necesito saber si tu relación con Timothée es tan cercana como parece. Si él te contó la verdad a ti, ya sabes, en una noche de guardia después de trabajar una cantidad inhumana de horas en el hospital. Esas cosas pasan, ¿no? Así se crean los vínculos y el vuestro parece estrecho.

—Nada, importante, te lo explicaré fuera. —Moví la cabeza para que me siguiera.

Timothée se levantó del asiento como si le hubiera llamado a él. Pero hice lo que había hecho él desde que había vuelto a entrar al laboratorio 57-Z: fingir que no estaba allí. A Félix me resultó difícil más ignorarlo cuando me preguntó «¿qué vas a hacer?», en susurros.

—Yo lo haré —dijo Timothée.

—No —dije rotunda—. Gracias.

Esta vez Dayana y parte del equipo alzó la cabeza de sus tareas. Supuse que el tono había sonado raro. Salí de la sala esperando que Monica fuera la única con conocimientos avanzados en medicina que me siguiera.

Y así fue.

—¿Qué necesitas? —preguntó al entrar en la sala.

Le pedí que cerrara la puerta y se sentara en uno de los taburetes.

—Necesito hablarte de algo, pero no es de trabajo. —Me tensé—. Espero que no te haga sentir incómoda, necesito que hablemos sobre…

—¿Timothée?

—¿Cómo lo sabes?

—Sé que ha pasado algo esta mañana y también sé que salíais juntos.

Así que aquel día… sí. Lo sabía.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde antes de que uno de mis aprendices me dijera que iba a coger un vuelo de cinco horas a California durante sus treinta y seis horas libres, para pasar menos de veinticuatro con su novia que trabajaba en un resort durante los veranos.

—Entonces sabrás que rompimos hace un año.

—Y unas cuantas semanas, sí.

Esto no tenía por qué ser malo, ella podía haber oído algo. Haber visto algo en el comportamiento de Timothée que me diera alguna pista.

—¿Sabes por qué?

—Sí.

Lo lógico hubiera sido que me hubiera dicho “¿no deberías saberlo tú mejor que nadie?”. Pero no lo hizo. La carente sorpresa en su rostro hacía evidente que sabía más que yo.

—¿Lo sabes?

—Sí. De la misma forma que tú sabes que no puedo decírtelo.

Fíjate tú, que esto cada vez se pone más interesante.

—¿No crees que ya ha pasado suficiente tiempo?

—Ambas sabemos que esa es una decisión que solo Timothée puede tomar. —Sus finos labios se apretaron un breve instante—. Pero él no podría hacer nada si tú lo averiguaras por tu cuenta.

Alcé las cejas. Esta tía me cayó bien desde el principio por algo.

—Así que no puedes decirme cómo averiguarlo, pero sí que hay una manera de hacerlo.

—Esa sería una forma inteligente de interpretar mis palabras.

—De esta forma no traicionas la confianza de Timothée, pero me ayudas. ¿Por qué?

—Porque Timothée se lo merece. Siempre volvía igual de verte, lleno de energía y de vida. Las dudas que pudiera tener sobre lo vuestro se han despejado durante este año, especialmente en el momento en que te conocí. Y ya ni siquiera tenía dudas.

Eso me dio la fuerza que necesitaba. Sí, me estaba protegiendo, tal y como pensaba. Prepárate Timothée, porque pienso averiguar toda la verdad. No sé cómo fui tan tonta de no darme cuenta antes. Pero no pienso parar hasta averiguarlo.

La puerta del laboratorio se abrió y el chico de mechones rubios apareció frente a nosotras. Casi fue como si le viera de verdad. Miedo. Eso ocultaba tu maldita inexpresividad. Ahora lo entiendo.

—Monica, Dayana te necesita —informó, aun sosteniendo el pomo.

—Entonces lo mejor será que vaya a ayudarla —dijo Monica en tono alegre.

Esta debía estar deseando que yo me enterara de lo que sea que me ha estado ocultando Timothée. ¿He dicho ya lo bien que me cae?

Cerró la puerta cuando Monica se fue.

—Si vas a volver a besarme, lo mejor será que eches el cerrojo —solté.

Pero su expresión siguió imperturbable.

—¿De qué habéis hablado?

—De los buenos resultados que hemos obtenido en el trabajo de la semana pasada.

—¿Y para eso la has sacado del laboratorio?

—Tienes razón. Puedo pensar en una mentira mejor, si me das algo de tiempo. ¿Tal vez que salgo con Monica? Sí, tal vez eso sea algo más creíble. Total, hoy en día a la gente no le importa mucho la diferencia de edad.

Su mano llegó hasta mi antebrazo y dejé de reírme.

—Sley, ¿de qué habéis hablado?

—No te preocupes, me ha dicho que no puede contarme lo que sabe.

Cierto alivio apareció en su rostro.

—Pero eso no cambia nada —dije.

—Tienes razón —dijo para mi sorpresa.

—¿La tengo?

—Sí, lo que he dicho…

—¿Lo de que me quieres?

—Eso no cambia el hecho de que no podamos estar juntos. Te recuerdo que salgo con alguien.

—Sí, ya, me acuerdo —aseguré.

—¿Qué?

—¿Qué pasa? —Dudé.

—Tu cara. ¿Qué pretendes?

—Nada.

—Sley.

Solté el aire. Pues vale, te mostraré mis cartas.

—Voy a averiguar lo que sea que pasó hace un año.

—No, no lo harás.

—Oh, ya lo creo que sí. Y cuando lo haga, por fin podrás salir con quien tú quieras sin tener que repetirlo una infinidad de veces. Y yo también.

Esas palabras me revolvieron el estómago de forma desagradable, pero conseguí disimularlo.

—Eso no cambiará nada, solo te hará daño.

—Lo cambiará todo, porque por fin podré pasar página. Al fin podré olvidarte.

Volviendo a las andadas, fui incapaz de entender la expresión que cruzó sus ojos. Esta vez no puede ser miedo, así que debe ser otra cosa. Por suerte, estaba bastante segura de que logré ocultar lo mucho que me irritaba eso.

—Sley —esta vez mi nombre sonó como una advertencia.

Pero la advertencia te la voy a dar yo a ti.

—¿Sabes? No fuiste lo único que perdí cuando te fuiste. ¿Esperar a que aparecieras? —Arrugué el rostro—. ¿A que me contaras la verdad? Yo nunca he sido de esperar sentada a que las cosas pasen. Así que voy a recuperarme y a hacer que pasen.

—Soy el único que lo sabe. No podrás averiguarlo.

Primera mentira. Monica también lo sabe. El lobo ya no parece tan aterrador para la caperucita.

—¿Y entonces por qué estás aquí tratando de convencerme de que no lo haga? —Alcé la barbilla.

Ni siquiera entonces nuestros labios estuvieron a la altura.

—No quiero que pierdas el poco tiempo libre que tengas.

—Por primera vez en el último año voy a hacer algo útil con él.

—No quiero que molestes a mi familia por esto. Ni a mis amigos.

Pero no es eso lo que tengo pensado hacer. Aunque tal vez ni siquiera se te haya pasado por la cabeza porque puede y solo puede que sea una gran estupidez que ponga en peligro mi reputación.

—Soy una persona muy simpática que la gente suele alegrarse de ver —respondí ambigua.

Soltó el aire y su pecho se movió de forma abrupta.

—Sley, te he dicho que te quiero. ¿No es suficiente?

—Me aterra lo que me has ocultado precisamente porque lo has dicho —dije quitándome también la máscara.

Porque es evidente que nos has causado sufrimiento a ambos para no causármelo aún más a mí. No entiendo nada. No entiendo qué explicación puede haber detrás de todo esto. Pero la voy a averiguar.

—¿Cómo se llama?

—¿Quién?

—Tu novia.

—No es cosa tuya. ¿Para qué voy a decírtelo? ¿Para que vayas a hablar con ella?

—Bien, pues dile a «no es cosa tuya», que lo siento mucho. Que nunca más volveré a besar a su novio, aunque también le quiera. Que aunque no soy yo la que sale con ella, existe un código y de ahora en adelante lo respetaré. Igual que a mí. Igual que a ti. —Pasé por su lado y me fui del laboratorio.

CAPÍTULO 33

«¿Cuántas horas dices que hace que nos hemos visto?», preguntó Vívica.

Mierda mi maleta. Se ha quedado en el trabajo. Bueno, mira, de perdidos al río. Qué más da.

«¿De verdad lo has llamado capullo?», preguntó Dásya.

«Un montón de veces», admití.

«¿Y de verdad os…? ¿Os habéis besado?», preguntó Bloom por quinta vez.

No salía del bucle. Tampoco podía culparla.

«Sí», le respondió Vívica, «y si no hubiera sido por el inoportuno de Lucien tal vez incluso hubiera pasado algo más».

Esta entiende lo que dices y lo que no dices. Detective debería ser y no geóloga.

«¿Y ahora vas al hospital?», preguntó Dásya que en el audio se notó alucinada a un nivel apoteósico.

«Sí, a partir de ahora estaré allí todos los días después del trabajo hasta que mi estómago ruja tan fuerte que tenga que irme a cenar algo», escribí.

«Oye, Sley», empezó Dásya.

Pero luego no dijo nada más.

«¿Qué?», pregunté.

Vi cómo aparecía grabando un audio.

«¿Has pensado en que…? Bueno, es Timothée de quien estamos hablando. Si de verdad te ha mentido todo este tiempo, la razón puede que sea demasiado fuerte».

¿Tenía miedo? Claro. No era tonta, sabía que lo que iba a encontrar iba a ser malo. Pero cualquier cosa era mejor al desconocimiento.

«Ya, pero ella tiene que saber la verdad», dijo Bloom, «siempre es mejor vivir en el mundo real que no en una mentira».

«No creo que decir la verdad siempre sea lo correcto», intervino Vívica, «hay veces que una mentira puede salvar a un ser querido de un sufrimiento inútil e innecesario. Pero en este caso, yo creo que tienes que saberlo. Porque si con lo Adam que era Adam, —sí, ahora nos referíamos a él así—, no pudiste enrollarte con él, está claro que necesitas solucionar este tema cuanto antes».

«Yo también», dijo Dásya, «pero me preocupa. Tú, Sley, cuéntanoslo todo. No te lo guardes para ti como hiciste cuando Timothée apareció en tu laboratorio. Esta vez tienes que contárnoslo. Sea lo que sea estaremos aquí para apoyarte».

«Os lo contaré cuando pase», me prometí a mí y a ellas.

Tras un par de mensajes, la conversación se volvió un poco menos intensa.

«¿Y si te echan?», intervino Bloom, «del hospital. Es decir, si te ven merodeando muy a menudo por ahí».

«¿Pero los pasillos de los hospitales no están siempre abarrotados de gente que tiene mucha prisa?», preguntó Dásya, que la última vez que fue a uno fue a los once años cuando se cayó de bruces tras jugar con sus nuevos patines en línea.

«Que finja un mareo», escribió Vívica. «Oye, soy fan de Monica. Esta fijo que te deja trozos de pan por el hospital y te lleva hasta la verdad».

«No creo que sea tan fácil, pero sí que parece una aliada», escribí.

«Pero os habéis besado en el laboratorio, eso tiene que significar algo. Timothée no puede tener novia, no es de los que engañaría a alguien», dijo Dásya.

«Pero también se ha apartado», recordó Vívica. «Y ha dicho que, aunque descubriera la verdad, que no cambiaría nada».

«Por ahora necesito saber la verdad. Lo demás… ya lo pensaré cuando llegue el momento. Os seguiré contando, ahora tengo que dejaros que ya llego. Os quiero mucho». Dicho esto, salí del chat.

Pagué al taxista y guardé el móvil.

Entré en el hospital y subí a la séptima planta. Sabía que era esa porque Timothée me la había mencionado un montón de veces. Algunos de sus compañeros los conocía de las veces que vine a verle, así que esperaba no cruzarme con ninguno de ellos. Quien sabe, puede que ya ni siquiera trabajaran en este hospital. O quizá no se acordaran de mí. Yo lo esperaba, porque pasar desapercibida siempre era lo mejor en estos casos. Anduve por el pasillo tan abarrotado como había dicho Dásya. Mirando por las puertas a ver si alguna me hacía saltar alguna alarma. No fue el caso. Llegué a una intersección, giré a la derecha y llegué a una parte en la que las paredes se alejaban unas de otras. Qué grande. Había gente, pero tampoco era excesivo. Seguí mirando hacía las puertas.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó una voz femenina.

Mierda.

—Soy bioquímica —dije como si me hubieran pillado haciendo algo mal.

—Ah, ¿está trabajando con algún doctor?

—Sí.

Sí, eso podía valer. Era una mujer de mediana edad que no tenía pinta de ser ni doctora, ni enfermera. Vi entonces que la recepción no estaba lejos. Sí, allí llevaban la bata amarilla igual que ella.

—¿Quiere que lo localicemos para usted? —Se dio la vuelta y caminó hasta recepción.

—No es necesario.

—No será un problema —contestó más que amable.

Eché un rápido vistazo a los hombres y mujeres de bata amarilla que estaban allí. Tras un rápido vistazo siguieron a sus cosas. No me suena nadie. Bien.

—En realidad, preferiría que no supiera que estoy aquí.

—¿Cómo dice?

Me acerqué a ella y bajé el tono.

—Verá en la empresa en la que trabajo están realizando una colaboración con unos médicos de este hospital y me han ordenado que me asegure de que son capaces de hacer una labor justa y adecuada.

Hay médicos que se llenan los bolsillos haciendo chanchullos, firmando colaboraciones en proyectos en los que nunca trabajan y que son un fraude por el que luego la gente paga cuando se los venden en forma de medicamento.

—No sé si me explico —añadí.

—Vamos, que estás aquí para comprobar si son trigo limpio.

Pues sí, me ha entendido. Asentí.

—Entonces supongo que no podré ayudarte a localizarlos, ya que la identidad de dichos médicos será secreta.

—Así es —afirmé.

—No sabía que las bioquímicas también hacían de detectives.

—En realidad, yo también formo parte del proyecto.

La mujer abrió la boca en un silencioso «ah» y asintió una vez.

—Lo lógico sería que me sintiera ofendida porque hicieras tales acusaciones a mis compañeros —dijo—, pero llevo muchos años en esto como para ser tan ingenua. Haz lo que tengas que hacer.

—En ese caso, ¿podría hacerme un favor?

—Creí que no avisándoles ya te lo estaba haciendo.

Puse mi mejor cara de petición y ella movió la barbilla para que hablara.

—Existe un registro de las actividades médicas realizadas por cada uno de los doctores, ¿cierto?

—Eso es confidencial incluso para nosotros. —Se apartó como si la conversación hubiera terminado.

—Espere, ¿y si se tratara de algún doctor o doctora que hace unos cuantos meses no fueran más que aprendices?

—Siguen siendo empleados del hospital y están protegidos ante cualquier…

—Durante el tiempo que fueron estudiantes no fueron contratados como empleados, si no como aprendices. Estoy al corriente de que el tipo de contrato es muy distinto —rebatí en tono bajo.

Ladeó la cabeza pensativa. La discusión más épica de la historia y nadie va a poder oírla. No se si darme una palmadita por eso o dos tortas.

—¿Solo quieres ver las intervenciones médicas que hicieron siendo supervisados por un doctor o una doctora de verdad? No habrá gran cosa que sacar ahí, te lo advierto.

Intenté que la desilusión no pudiera conmigo.

—Será un principio —dije y esperaba que lo fuera.

Salió del mostrador y nos alejamos de la gente de recepción. Me llevó hasta una salita pequeña que tuvo que abrir con llave. En una de las paredes había un corcho enorme con las típicas fotos en las que aparece una plantilla entera de trabajo. Dado que había muchas, supuse que eran de bastantes años de diferencia. O eso, o que los médicos no duran en este hospital ni dos días.

—A pesar de que esta información es de dominio público y podrías acceder a ella a través de las universidades de los distintos estudiantes, necesitaría ver alguna acreditación que validara algo de lo que dices para dejarte aquí sola. Si eres policía y vas a tocar las narices a los de arriba porque pagan poco a los becarios y les hacen trabajar muchas horas me meterás en problemas. Y no me gustan los problemas.

—Soy bioquímica —repetí y busqué lo que me pedía.

Le entregué mi identificación.

—Bio-Q Investigation —leyó en voz alta—. Hemos trabajado muchas veces con vosotros.

—Es cierto, solo es un control aleatorio que me exigen hacer. Supongo que los otros bioquímicos lo hicieron a través de la universidad como ha dicho. No hay de qué preocuparse.

—La gente acostumbra a decir eso cuando hay mucho de lo que preocuparse. —Pareció tener intención de marcharse—. No puedo asegurarte que no vaya a entrar alguien aquí.

—Mientras no sean los médicos por los que he venido, no tengo inconveniente.

En realidad sí, ojalá no venga nadie.

—No robes nada y avísame cuando te vayas porque vendré a cerrar.

De policía a ladrona.

—Muchas gracias —le dije y entonces me quedé sola con todos los archivos y carpetas.

CAPÍTULO 34

La puerta se cerró y yo miré el montón de carpetas individuales, algunas más abultadas que otras. Al menos están ordenados por años. ¿Qué estaba buscando? No estaba segura. ¿Tal vez una prueba de que Timothée hubiera tenido que irse a trabajar al extranjero durante un tiempo para aprender? No. ¿Puede que algo saliera mal en alguna de sus prácticas y se metiera en grabes problemas? Entonces no estaría trabajando aquí, lo habrían echado, ¿no? ¿Y si alguien había muerto? No por su culpa, pero que hubiera tenido que ir a juicio a testificar. ¿Y por qué iba a mentirme sobre eso? Yo le habría apoyado. Estaba claro que no sabía qué buscaba, pero tenía la esperanza de saberlo cuando lo encontrara. Busqué en la T. Tamara, Taimheen, Tea, Teodoro… Timothée. Empecé a leer. Al principio era como un currículum, uno que me sabía muy bien, así que pasé las páginas rápido. Me detuve en la quinta al leer algo que llamó mi atención. «Principal becado. Titular y líder del equipo de aprendices de medicina interna. Estudio de Neoplasia maligna». ¿Al final le dieron la beca? Sonreí. Sabía que se la daban a muy pocos en cada año académico y que había tantos proyectos buenos que tenías las mismas probabilidades de recibirla como de ganar la lotería. Pasé las páginas y uní las cejas poco después cuando leí el total de meses de aprendizaje.

—Según esto su periodo de aprendiz en el hospital… duró casi dos meses menos de lo que debería. —Fruncí el ceño aún más—. ¿Por qué acabó antes de tiempo? ¿Lo ascendieron? —Eso tendría sentido en parte. Monica siempre lo estaba alagando, asegurando que era uno de los jóvenes más brillantes del hospital. ¿Se podía acortar el periodo de aprendizaje si destacabas por encima de la media? —. ¿Puede? Qué narices sé yo de lo que hacen en los hospitales. Igual si les falta personal… Aunque no me parecería muy bien, ni muy fiable.

Seguí leyendo más palabras que no entendía. Llegué a una página en la que lo que más me llamó la atención fue una «p» que destacaba por encima de toda esa letra de médico que hablaba de casos en los que Timothée había participado, en los cuales no había habido problema alguno. Era una especie de pegatina, un cuadrado verde con una «p» blanca encima. De despedido no será. De empleado tampoco. ¿De qué es la P? ¿De práctica tal vez? ¿Y qué significa? No tenía claro si tenía que ver con el escrito que había en la página, o era sobre otra cosa. Cogí otra carpeta cualquiera, la de Taimheen, con tal de averiguar si esa «p» estaba en todos. No estaba en la suya. Miré otros. Y luego otros más. Nada. En ninguno salvo en el suyo. Todos tenían la misma letra de médico narrando días y días de trabajo en el hospital, pero nada más los diferenciaba a parte de la «p». Bueno sí, tal vez en el de Timothée había más elogios que en los del resto. Ah, también reconocí un informe que faltaba en la carpeta de Timothée, pero estaba en la de muchos otros aprendices. Ese que habían entregado a nuestra empresa con la información de contacto, el currículum y un comentario escrito a pie de página de su mentora. Por eso en su carpeta ya no estaba, porque lo teníamos nosotros. Pero eso no es importante ahora, lo que sí lo es, es que no haya ninguna otra «p». Miré en otros, de años anteriores y luego otros que se estaban cursando este año. Tampoco, nada. Había muchísimos, no podría mirarlos todos, pero sí cogí algunos más. Tampoco hubo suerte. ¿Podía ser tal vez de penalización? ¿Algo que hubiera hecho mal? ¿Y si en vez reducirle el tiempo por ser brillante lo habían suspendido por algún error? Lo único que saco en claro de esto es que Timothée acabó su periodo de aprendiz antes de tiempo y que tiene una pegatina que nadie más tiene. Sacudí la cabeza, volví a su carpeta y volví a pasar las páginas. Tenía que encontrar algo que me sirviera. Leí tres páginas un poco por encima y la cuarta me obligó a detenerme. «Exclusión líder del proyecto. Beca cambia de titular por imposibilidad de realización del estudio. Olive Makensar sustituta como líder del equipo de aprendices de medicina interna. Estudio de Neoplasia maligna llevado a cabo con éxito». En esa página no decía nada más. Entonces encontré un informe. Este no era una hoja en blanco sobre la que habían escrito, había cuatro fotos, aunque no sabía qué estaba viendo. Era algo abstracto, negro en su mayor parte y el resto era blanco. Supongo que me hace falta otra carrera distinta a la de bioquímica para saber qué es esto. Llegué a una en la que los escritos se entendían algo mejor. Parecían las conclusiones del mentor, también estaba la fecha de entrada en el hospital y la fecha del día de contratación.

Un segundo. Abrí por la misma página una carpeta cualquiera del mismo año. Luego otra. No es que Timothée terminara antes de tiempo su periodo de aprendiz. Acabó en la misma fecha que el resto de su año. Hubo un periodo de tiempo de unas seis, tal vez siete semanas en las que estuvo inactivo. ¿Por qué? No lo decía. ¿Por qué un aprendiz de médico haría una pausa a mitad de curso? ¿Y por qué se la perdonaron? Es decir, ahí no ponía que hubiera recuperado el tiempo perdido. ¿Se había ido a estudiar al extranjero? ¿A practicar como aprendiz? De ser así, no tendría sentido que le restaran ese periodo de tiempo pues estaba aprendiendo.

—¿En qué momento he pensado que sacaría algo en claro de esto? Ni soy doctora, ni enfermera, ni detective. ¿De verdad Monica creía que iba a conseguir algo?

De repente la puerta de la salita se abrió. Pero el hombre que entró no se parecía en nada a la mujer que me había traído hasta aquí. Mierda.

—Oh, hola. No esperaba encontrar a nadie aquí dentro.

Uf, nunca me he alegrado tanto de no conocer a alguien.

—Yo tampoco —admití con una risita.

Cerró la puerta tras de sí y el barullo del hospital quedó silenciado en parte.

—¿Buscas tu informe de datos? —preguntó.

Decidí que una sonrisa era la mejor no-respuesta.

—Yo también he venido a eso —añadió.

Mira tú qué bien. Entonces los ojos negros del chico desconocido bajaron hasta los papeles que tenía entre manos. Junto a la fecha de contratación, al final de la página ponía en grande el nombre de Timothée.

—¿Admirando al mejor del año pasado?

—No he podido evitarlo —dije.

—Lo entiendo. No eres la única que lo ha hecho. —Sonrió—. Es una pena lo que le pasó.

—¿Lo que le pasó?

Unió las cejas y echó la cabeza hacia atrás.

—¿Cómo es posible que no lo sepas? Todos comentan su historia unos cinco segundos después de admirar lo impecable que es su trabajo.

Traté de simular los nervios.

—Pues al parecer, no todos lo hacen.

Me va a estallar el corazón.

—¿Quién dices que ha sido tu mentor?

A la mierda. Abrí la boca, pero no salieron las palabras. Él me miró expectante.

—Monica —solté sin más.

—Claro, ella es la única que podría callárselo. Menuda suerte tuviste por tenerla de mentora. Es la mejor. Yo tuve a Meneyez y ya te puedes imaginar cómo fue. Aún no me puedo creer que vaya a trabajar con ella.

—Entonces, ¿tú también le admiras? —Moví el papel.

—Claro, ¿quién no? —Sonrió—. Aunque no envidio su vida personal.

—¿A qué te refieres?

—No quiero ser cotilla, pero dicen que cuando pasó todo, dejó a su novia para que se fuera al extranjero a hacer su máster sin sentirse culpable. Por lo visto era bióloga y quería ir a Australia a estudiar a los koalas. —Chistó la lengua—. Una lástima. Pero en lo profesional es más que un genio.

Traté de procesar esa información. Luego otra vez. Y otra más. No funcionó. Endurecí la mandíbula tanto como quería no pensar en lo que acababa de escuchar. La rabia me ayudó a empujar lo demás hacia abajo. Había muchas preguntas que quería hacerle, como qué significaba lo de «cuando pasó todo». Pero no fue eso lo que pregunté.

—He visto una «p» en su informe —dije, intentando sonar calmada—. He estado buscando otros casos, pero no la he visto en ningún otro archivo.

—Sí que hay otros, pero por suerte no demasiados. —Se rio airoso.

Como aliviado.

—¿Por qué lo dices? ¿Qué significa?

—Es de paciente.

El tiempo se congeló y mi sangre también.

CAPÍTULO 35

Lo que acababa de decir no podía tener sentido.

—¿Paciente? —repetí.

—Sí, justifica su ausencia porque no completó el periodo de aprendiz como el resto. En su caso no importa, porque iban a reducírselo de todas formas.

Siguió hablando, pero dejé de escucharle. Su voz pasó a estar metida en una piscina y esta se alejaba más y más cada segundo. Timothée, ¿enfermo? No. No es posible, eso tiene que estar mal. Pero la posibilidad viajó por mis venas congelándolo todo a su paso.

—Por eso Olive llevó a cabo su estudio —concluyó—. Todos dicen que habrían obtenido mejores resultados si lo hubiera hecho él. Oye, perdona, ni siquiera te he preguntado cómo te llamas. Yo soy Cedric Concord.

Esta vez tuve un cortocircuito por un motivo completamente distinto. Porque yo ya había oído ese nombre antes. Él iba a venir a Bio-Q Investigation en unos días para sustituir a Monica. Por eso estaba en esta sala. Iban a enviarnos sus datos de contacto, su currículum y él iba a sacarlo de aquí.

—¿Y tú eres? —inquirió.

Una chica muerta. Debía mentir. Pese a saber que dentro de no demasiado Cedric sabría la verdad. Con un poco de suerte, para entonces la sabría yo también.

—Anastasia —dije recordando uno de los primeros nombres que había leído al llegar aquí—. Entonces, ¿Timothée estuvo enfermo durante ese tiempo?

—Él sigue enfermo. —Esta vez su mirada sobrepasó la desconfianza—. No todos los que se vieron expuestos se han curado todavía.

Y yo no pude disimular el horror.

—¿De dónde vienes? —preguntó, esta vez dejando el tono amable.

—¿Di-disculpa?

—Puedo creerme que Monica no diera el nombre y apellido de Timothée cuando os habló del virus RENKANOL-17. Pero si de verdad hubieras sido aprendiz de Monica sabrías que durante el cuarto mes se estudian los riesgos a los que se expone un médico y teniendo en cuenta en la planta en la que estás, es imposible que no te hablaran de Timothée, de Rannel y de todo lo que pasó aquella noche. Así que ya puedes empezar a contarme por qué estás aquí.

RENKANOL-17. Puedo buscarlo en internet. Ahora tengo que largarme de aquí.

—Estaba buscando mi informe, como tú. —Busqué la carpeta de Anastasia, pero fue un plan poco elaborado porque en la primera página que encuentras una vez abres la carpeta aparece una foto y Cedric vería que no me parecía en nada a esa Anastasia.

—¿Eres del sindicato? —Se interpuso entre mi carpeta y yo.

—No.

—¿Abogada?

—No.

—¿Policía?

—No.

—¿Entonces qué eres?

Una chica impulsiva con pocas neuronas funcionales. Cedric se apartó de mí entonces.

—Mira no sé cómo has entrado aquí, pero voy a llamar a seguridad.

—Bio-Q Investigation. Me llamo Sley, dirijo el proyecto en el que vas a trabajar sustituyendo a Monica.

Estrechó la mirada con desconfianza.

—¿Por qué debería creerte ahora?

Me saqué la identificación y se la enseñé. Pensaba que se relajaría, pero siguió mirándome de la misma forma.

—Vale, Sley, ¿y qué haces aquí?

No lo sé, qué bochorno.

—Es confidencial.

A ti no te voy a contar la verdad, está claro. Con lo que parece que te gusta hablar, se lo contarías todo a mi equipo y entonces sí sería difícil guardar las distancias con Timothée.

—Vale, pues tendrás que hablar con los de seguridad y explicarles quién te ha abierto la puerta.

—Espera, Cedric. No he venido para hacer nada malo yo solo…

Entonces la mujer de antes abrió la puerta de golpe.

—Chica, tienes que… ¿tú qué haces aquí?

—¿Le has abierto tú la puerta, Maira?

—Sí, ¿y a ti qué? —Maira unió las cejas.

—Sabes que eso no se puede hacer —dijo Cedric.

—Sí se puede, estos archivos son de dominio público.

—No todo lo que hay ahí, solo parte.

—¿Qué?

—El recorrido de los aprendices en el hospital sí y la guía de su mentor también, pero no el nombre de los pacientes a los que ayudaron. No las razones por las que se les subministraron unos medicamentos u otros. Estaba mirando el informe de Timothée nada menos. Fijo que quiere buscarle problemas.

La mujer me miró y pude ver su arrepentimiento con total claridad.

—No voy a hacer nada con esa información, a mi empresa no le interesa para nada —aseguré alzando las manos, negando media docena de veces.

—Ya, todos decís lo mismo, pero siempre intentáis sacar dinero a costa de nuestras decisiones —soltó Cedric furioso—. Tú quieres ayudar a la gente a curarse, salvar vidas y una serie de impresentables se dedican a buscarte las cosquillas con tal de sacar pasta. En serio, a veces mi trabajo es una puta mierda.

Me cogió de la muñeca y tiró de mí.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

La imagen de unos policías metiéndome en la parte de atrás del coche con luces rojas y azules pasó ante mis ojos.

—Voy a llevarte con Monica y ver si de verdad ha estado trabajando contigo como dices. Si no te reconoce desde lejos te juro que te llevo yo mismo con los de seguridad.

—Te he enseñado mi identificación de la empresa, ¿quieres que te enseñe también la que muestra mi nacionalidad? —Me solté—. Soy Sley y voy a ser tu jefa cuando sustituyas a Monica.

—Te creo, solo es que no me importa.

—¿Disculpa?

—Que seas quien dices ser no te convierte en alguien de mi confianza. No tenías permiso para ver los informes y no voy a quedarme de brazos cruzados cuando cada vez estoy más convencido de que buscas traerle problemas a alguien que ya los tiene. —Volvió a cogerme de la muñeca y salimos de la sala.

Me parece que mis futuras visitas al hospital con tal de averiguar la verdad van a reducirse en una sola, la de hoy. Maldita sea.

—Estudio la funcionalidad de hígados creados a base de bioimpresoras 3D con tal de que algún día podamos acabar con la muerte y las enfermedades, ¿te parece que soy la clase de persona que buscaría meter en problemas a alguien como…?

—¿Sley?

Una voz reconocida y masculina sonó a nuestra espalda. Los pasos de Cedric también se detuvieron. Me giré y la mano del médico se soltó. Me topé con unos ojos verdes que había visto unas tres veces en toda mi vida. Damian, Daimon…

—Dimas —dije al fin.

—Cuánto tiempo. —Sonrió y se acercó a darme dos besos. Tenía origen español e hizo lo mismo la primera vez que nos vimos. Me chocó igual que entonces—. ¿Cómo te va todo?

—Muy bien. ¿Y a ti?

—No puedo quejarme. Todavía no me han echado. —Se rio.

Recordaba a Timothée hablar de Dimas. No se llevaban mal, pero tampoco eran los mejores amigos. Por lo visto, Dimas era muy, —pero que muy—, ambicioso, aunque un tío legal. Así que mantenían cierta amistad, pero no demasiado estrecha. Dimas solía tener problemas con la gente. A pesar de eso, se relacionaba con Timothée a pesar de que él era más mayor y no estaba bajo la supervisión de Monica.

—¿La conoces? —preguntó Cedric.

—Sí, es la novia de Timothée. Estudiabas bioquímica, ¿verdad?

—¿Novia? —repitió Cedric como si fuera lo último que esperaba oír. Me miró de arriba abajo—. ¿Tú eres su novia?

—Ex novia en realidad —me vi obligada a aclarar.

—Oh, cuánto lo siento. —Dimas pareció sentirlo de verdad—. ¿Desde hace cuánto?

Qué entrometidos son todos aquí, macho.

—Un poco más de un año —dije.

De repente el rostro de Dimas cambió. Me miró como… ¿con asco? ¿desprecio? Lo sabe y se cree que lo dejé por eso. Los nervios me azotaron de forma salvaje. La cabeza me palpitaba con ansia de conocer lo que ellos sabían.

—¿Podemos hablar un momento? —pedí.

—Tengo que ir a pediatría en cinco minutos —informó.

De repente ya no parecía alegrarse tanto de verme.

—Con eso bastará —le aseguré—. Por favor.

CAPÍTULO 36

Entramos en una sala bastante grande donde había máquinas de café y ninguna puerta. Me hubiera gustado un lugar más privado para tener esta conversación. Sobre todo por si Timothée aparecía antes de que pudiera llegar al quid de la cuestión. Pero esto es lo que hay y voy a hacer que pase. Dimas puso dos cafés humeantes en la alta y redondeada mesa.

—¿De qué querías hablar?

—Cedric me ha dicho que Timothée ha estado enfermo. —Pronunciar esas palabras me produjeron un dolor en la parte posterior de la cabeza y uno mucho más afilado y agudo en el corazón—. Que aún lo está.

—¿No cortasteis por eso? —Alzó una ceja.

—Me dejó él —dije en cuanto se sentó—. Y no me dijo por qué.

—¿Y no te pareció raro?

—En realidad sí me dio un motivo, nuestros trabajos. Pero debería haberme dado cuenta de que era una excusa.

—Pues sí. —Giró la cara—. Ahora entiendo por qué estaba de ese humor.

—¿Qué?

—Pensaba que era por la exigencia de nuestro trabajo, haber tenido que soportarlo pese a sus debilidades. Ahora entiendo que eras tú la culpable.

—Por favor, Dimas —le interrumpí—, necesito saber qué le pasa.

—¿Por qué no se lo preguntas a él?

—¿Te crees que no lo he hecho?

—Pues insiste.

—Eso estoy haciendo.

—No a mí, a él.

Una pared. Eso es Dimas.

—Si no vas a contármelo, iré a averiguarlo por mi cuenta. —Me levanté del alto taburete blanco.

—Espera —pidió—. ¿De verdad no sabes nada?

—¿De verdad necesitas que te conteste?

Sley, cállate que siendo una borde y una prepotente no vas a conseguir nada.

—Veo que no has cambiado —alzó las cejas de forma rápida, pero juraría que se aguantó una sonrisa—. No puedo asegurar que esto sea el motivo real por el que te dejara, porque no conozco tanto a Timothée. Pero sí lo bastante como para que no me parezca absurdo tener esta conversación.

—Dimas.

—Ya sabes que en una profesión como la nuestra o trabajas todas las horas del día o no eres nadie. No importa que seas el mejor durante diez horas, destacará aquel que sea el mejor durante dieciocho seguidas. Así pienso yo y así piensa Timothée, aunque eso ya lo sabes. Una noche, sobre las tres de la mañana, llegó desde África un grupo de diecisiete cazadores. Los trajeron en un avión privado porque estaban muy débiles.

—¿Los habían atacado?

—No les mordió ningún animal. Estaban enfermos —explicó—. Hasta que llegaron aquí no supimos por qué. Siguiendo el protocolo, nos pusimos los trajes con tal de no contaminarnos. Resultó que no les habían mordido, no les había picado ningún insecto exótico, sino que se habían traído un virus. Uno del que no sabíamos nada y bautizaron como RENKANOL-17 en esta misma planta. Parecía que los síntomas solo eran fiebre, mareo y malestar, pero nos llamó la atención a todos que la presión arterial de los afectados era anormalmente baja. La fiebre suele subir la frecuencia cardiaca y la presión arterial, pero ellos la tenían baja hasta un límite peligroso.

—¿Qué ocurre si baja mucho?

—Si disminuye más de lo habitual, la cantidad de sangre que viaja hacia algunos órganos vitales como el cerebro y los pulmones se puede restringir. Así que debíamos tenerlos controlados y hacer que les subiera. El problema fue la quinta noche desde que llegaran. Monica no estaba disponible, así que Rannel fue quien guio a los aprendices. Creyó que era una gran oportunidad llevar a los aprendices a ver a los infectados por el virus aparentemente inofensivo. Él era conocido por… ¿cómo decirlo? Creerse invencible. A sus cincuenta y nueve años, ya había visto muchas cosas y pasado por muchas enfermedades por no tener el suficiente cuidado. Era bueno en lo suyo, pero en mi opinión un buen médico no trata ninguna enfermedad como algo insignificante. Aunque parezca que no es contagiosa a menos de que se produzca un contacto piel con piel y que los síntomas no sean más que un resfriado con el añadido de la presión arterial baja.

—¿Qué hizo Rannel?

—Permitió que los aprendices entraran en la sala con poco más que guantes y mascarillas. Todos entraron sin el traje de asilamiento antibacteriano y antiepidémico. Y esa misma noche, tres de los diez infectados murieron.

—¿Por la presión arterial baja?

—No —respondió Dimas—. Por una infección en la sangre que fue visible cuarenta y cinco minutos antes de su muerte. Debieron ser los primeros en infectarse, porque gracias a ellos se pudo salvar al resto. Pero el grupo al completo de aprendices y Rannel fueron infectados. Esa noche también aprendieron que a lo que nos enfrentábamos no era un virus, si no una bacteria.

—¿Qué supone eso? —pregunté apartándome la mano de la boca, que había llegado ahí con el horror.

—Las bacterias están vivas, los virus no. Un virus tiene que formar parte del cuerpo de un ser humano para producir su efecto, una bacteria no lo necesita porque está viva. Una bacteria puede alimentarse y relacionarse con el medio y disponen de opciones para enfrentarse a los peligros. ¿Lo peor de todo? No teníamos nada para luchar contra ella porque apenas sabíamos nada. —Dio un sorbo a su café—. El caso es que esa noche aislaron a todos los que entraron allí sin el material adecuado e incluso a los médicos que sí lo llevamos y acudimos cuando dieron la alarma de emergencia. —Dimas era un par de años mayor que Timothée, por eso ya no era aprendiz cuando él sí—. Al cabo de dos días tuvimos algo más de luz en el tema. Conseguimos que no muriera ninguno más de los que el avión trajo desde África, lo cual nos dio esperanzas. Los que acudimos allí con el traje nos libramos todos. Por desgracia cuanto más sabíamos del RENKANOL-17, peores predicciones había para los cazadores, los aprendices infectados y Rannel. Comprobamos que la bacteria del RENKANOL abandona el cuerpo ocho días después de haberlo infectado. Desaparece sin más.

—¿Pero no se cura?

—Ahí está el problema. La infección anómala en la sangre es persistente aun pasados esos ocho días —dijo sin responder a mi pregunta—. Es decir, aunque la bacteria haya desaparecido. Para ser claro, es como cuando te clavas algo, te lo quitas y lo sigues sintiendo, aunque ya no esté ahí. —Desvió la mirada hacia sus manos—. Digo que la infección es anómala, porque los síntomas no son los mismos que tendría alguien que tiene septicemia. Y además…

—¿Qué?

—Verás, Sley, solo hay un sesenta por ciento de probabilidades de que el infectado vuelva a estar sano como antes de la bacteria. —Sus palabras sonaron con eco en mi cabeza, rompiéndolo todo a su paso—. Si el organismo infectado cede ante la bacteria sin luchar contra ella, es decir, aceptándola, es como si hubiera un veneno en el cuerpo del que no podemos defendernos. Entonces no hay nada que hacer.

—¿Qué quieres decir?

—Que el infectado vivirá como si estuviera enfermo el resto de su vida. Fiebre, malestar, debilidad…

Mi boca se abrió y el horror me nubló la vista.

—¿No se puede hacer nada?

Dimas movió la cabeza de lado a lado dando luz a la posibilidad.

—Tenemos esperanzas de que sí. Lo que se está investigando ahora mismo es cómo lograr que los síntomas sean como un constipado común. Deshacernos de la fiebre, conseguir que sea menos agresivo con tal de hacerle el problema más llevadero a los afectados. Pero aún no se habla de cómo curarlos. Eso… necesitará un proceso de investigación. Financiación, personal, más financiación. Ya sabes.

—¿Timothée…? —No fui capaz de terminar la pregunta.

—Sus células no han aceptado la bacteria, lo cual es bueno.

—Pero tampoco se ha curado. —Lo cual es malo.

—No —admitió Dimas—. A pesar de que no es contagioso y que ya no queda rastro de la bacteria en su cuerpo, solo un efecto fantasma, aún no se ha librado de este. Algunos de los aprendices se curaron por completo a los cuatro meses. Otros recibieron la mala noticia de que la enfermedad se había vuelto permanente a los cinco meses. Pero uno de los diecisiete cazadores y cuatro de los aprendices más a parte de Timothée aún siguen en el limbo. Esperando a que su cuerpo solucione el problema o ceda al cambio. Esa es una de las razones por las que se medica.

—¿Se medica? —Me limpié las lágrimas sintiendo una marabunta de emociones.

Ira, por encima de todo. Hacia Rannel por ser el mayor hijo de puta de la historia. Y hacia Timothée, por habérmelo ocultado.

—Sí, para el dolor de cabeza, el malestar del cuerpo y para no sentirse tan débil todo el rato. No debería trabajar tantas horas en sus circunstancias, pero ya lo conoces.

Joder si le conozco. Soy una idiota. Debería haberlo sabido. Apreté las manos en puños con fuerza.

—¿Por qué aparece en sus papeles que estuvo unas semanas inactivo y su periodo de aprendiz no duró tanto como debería?

—Verás, el efecto en el cuerpo que deja el RENKANOL-17 fluctúa hasta que se asienta para bien o para mal, ya sabes. Hasta ese momento, los efectos no son siempre iguales. Timothée estuvo en cama más de un mes, la mayor parte del tiempo sedado.

—¿Más de un mes?

—Sí. Estaba lo bastante débil como para que ponerse en pie fuera una tarea demasiado difícil. No voy a mentirte, hubo momentos en los que pensábamos que su cuerpo cedería de forma inminente al cambio. Pero al final pasó el bache. En cuanto le dieron el alta pidió volver al trabajo. Al principio Monica le obligó a hacer jornadas de ocho horas. Luego él con empeño consiguió que le dejaran hacer más. Es un terco de mucho cuidado, pero no hay duda de que es un tío fuerte. —Sacudió la cabeza al mirarme—. Sigue pareciéndome increíble que acabes de enterarte ahora.

—No sé por qué lo hizo. Por qué me mintió.

Quería hacerme un ovillo y llorar, pero no lo hice. Me aguanté. Todavía un poco más.

—Ahí tal vez pueda ayudarte.

—¿Qué quieres decir?

—Timothée no sería capaz de estar contigo si al final su cuerpo cede al cambio. Si su plan de vida es estar enfermo para siempre.

—¿Y por qué no?

—Porque es igual en su vida personal que en la académica. Él lo da todo. Y si no puede ser la versión de sí mismo que era cuando estaba contigo, no creo que sea capaz de darte la versión que estuvo en la cama más de un mes. No creo que sea por orgullo, sino para no hacerte daño. Para no hacérselo a sí mismo.

Sacudí la cabeza. No podía pensar en eso ahora.

—¿Qué le han hecho a Rannel?

—A Rannel lo despidieron. Y perdió su licencia.

—Parece un castigo un poco pobre.

—Lo es. Pero tenía contactos y mucho dinero. A veces los juzgados no suponen un peligro tan grande para gente como él. Por desgracia.

Asentí. Dimas había contestado a todas mis preguntas y tenía la urgencia de salir de allí, así que me despedí. Pero antes de que saliera por la puerta me llamó.

—Sley.

Solo me giré, no dije nada.

—¿No hablasteis en todo ese tiempo? ¿Ni una vez?

—Cambió de número.

Asintió. Todavía había un deje en su cara de recriminación y sabía por qué. Si le conocías tan bien, podrías haber venido a verle. Encararle en su lugar de trabajo si era necesario. Y es cierto. Tendría que haberlo hecho. Pero cedí al miedo. Me hundí en lo ciertas que parecían sus palabras.

Cuando salí de allí cogí las escaleras de emergencia y bajé una planta. Quizá dos. Luego busqué un lavabo lo bastante alejado de la séptima, me encerré en él y lloré. Por todo lo que había tenido que pasar Timothée solo. Por lo desearía haberlo sabido. Por lo mucho que odiaba a Rannel. Los sollozos me sacudieron y no cesaron cuando me doblé por las rodillas y me dejé caer contra la pared del baño. Yo estaba en Australia intentando olvidarme de ti y mientras tanto… Enterré la cara entre las rodillas. El corazón me dolía demasiado. Peor que un millón de cuchillas clavándose muy adentro una y otra vez, mientras las palabras de Dimas se repetían en mi cabeza. Cuando vino a verme, la bacteria ya debía haber abandonado su cuerpo. Sabía que tenía opción de salvarse, un sesenta por ciento. Pero sabía que yo no me iría a Australia de habérmelo dicho, así que me empujó sacándome de su vida a la fuerza.

Ojalá no lo hubiera hecho.

CAPÍTULO 37

Al salir del hospital no pude cumplir mi promesa. Me dije que se lo contaría todo al llegar a casa. Ni de lejos pensaba que lo averiguaría todo hoy. Creí que tardaría meses. Pedí al taxista que me llevara a la oficina. Era de noche, así que suponía que no quedaría mucha gente allí y quería mi maleta. No es que necesitara mi pijama, ni nada de lo que hubiera ahí dentro. Solo que no quería irme a casa todavía. Necesitaba que me diera el aire y tener algo que hacer. Por eso pedí al taxista que me dejara tres calles antes. Cuando llegué a la entrada de Bio-Q Investigation había alguien esperando que fijó la vista en mí. Un cabello liso y largo del tipo de rubio que recordaba al oro. Sus ojos eran iguales que los míos, pero hacía años que no los veía. Mis pasos se detuvieron. De todos los días que podías haber escogido, hoy es el peor. Me hizo un gesto de saludo con la mano. Desvié la mirada y vi su coche. El chófer estaba dentro, como siempre. No lo reconocí así que supuse que durante los años que habíamos estado separadas, sus empleados habrían cambiado. Solté el aire intentando quitarme de encima las nuevas vibraciones de molestia y enfado y caminé hasta la puerta.

—Sley. —Me llamó.

Seguí caminando hasta la puerta, pero algo, no sé qué, hizo que me detuviera.

—¿Qué quieres? —pregunté.

—¿Te parece que es forma de hablarme?

—Supongo que en estos años he perdido la práctica —contesté sarcástica.

—Soy tu madre, deberías mostrarme respeto.

—Pero no tengo nada que hablar contigo, así que te lo mostraré en silencio.

Me di la vuelta.

—Pues yo sí, por eso he venido. Así que vamos, sube al coche, te llevaré a cenar.

—No pienso ir a cenar contigo, ni a ninguna parte —dije incrédula por tener que pronunciar esas palabras.

Pese a todo, mi voz sonó calmada, segura, un poco triste. Pero no por ella. Por una vez, no era por ella.

—Sé que eres adicta al trabajo y no te robaré mucho tiempo, pero tendrás que cenar, ¿no?

—Si es contigo empiezo una huelga de hambre.

—Sley.

—No.

—Te daré diez mil dólares si vienes a cenar conmigo.

Esta vez me reí.

—Vaya, sí que crees que soy barata —dije—, estoy segura de que solo tus zapatos ya valen diez veces más. Aunque no sé de qué me sorprendo, nunca has valorado mucho a las personas.

Entré en la empresa dejándola con la palabra en la boca. No salí de allí hasta que la vi marcharse. Luego caminé arrastrando la maleta. Pesaba menos de lo que me pesaba el órgano que latía en mi pecho. Las lágrimas cayeron sin que pudiera hacer nada, luego volví a sentir esa furia y otra vez dolor. Seguí caminando.

CAPÍTULO 38

Al día siguiente no fui capaz de enfrentarme a nada. Mirar siquiera a Timothée me habría una grieta en el pecho tan profunda y dolorosa que no era capaz de pronunciar palabra. Había tenido que salir un par de veces con tal de contener mis emociones, pero debía habérseme pegado algo de Dásya porque ni siquiera Félix se percató de la profunda tormenta que me azotaba por dentro. Mi madre volvió a aparecer por la noche. Pensé en decirles a los de seguridad que la echaran, pero dudo que le pidieran a alguien que se baja de un Aston Martin Victor que abandone la entrada. Las únicas con las que me permitía ser yo era con ellas. Tal y como me había prometido, les conté todo esa misma noche. Se sintieron horrorizadas, dolidas y muy mal por haber insultado a Timothée solo con la intención de ayudarme a pasar página. Pero no era su culpa. A ratos pensaba que la culpa era de Rannel. Luego pensaba que la culpa era de los cazadores que podían haber tomado ciertas precauciones para no toparse con la bacteria. Otras veces me iba más atrás en el tiempo y maldecía el hecho de que Timothée hubiera decidido ser médico y no algo que no estuviera en contacto con ninguna clase de peligro. Vendedor de chucherías, por ejemplo. En definitiva, me culpaba a mí, le culpaba a él, al hospital, a la bacteria, a todo el universo y a nadie en absoluto.

El miércoles pasó y también el jueves. Para entonces las lágrimas caían sin permiso con menos frecuencia. Seguí el consejo de Bloom y el jueves por la noche le mandé un mensaje a Monica. No sabía que respondería tan rápido ni que aceptaría, pero lo hizo. En realidad, no sabía si quería hablar con alguien del tema. Una parte de mí había visualizado cientos de veces un escenario en el que iba a buscar a Timothée y le gritaba todo mi dolor. Pero ahora mismo, no tenía ganas de gritar. Mi voz sonaba cada vez más floja y si seguía así en una semana solo me oirían las pulgas. Así que tal vez, mi primera conversación debía ser con alguien que no fuera el amor de mi vida. Alguien que no me hubiera roto el corazón en mil pedazos porque me quería. Alguien que había elegido sufrir solo con tal de que no sufriera con él. Egoísta y generoso a la vez. Horrible, dulce, cruel y bueno, todo a la vez.

El viernes por la mañana salí pronto de casa, antes de las siete. Monica había aceptado venir un poco antes a la empresa, así que podríamos hablar tranquilas. La cité en la enfermería sin enfermeros que había en la quinta planta porque sabía que no habría nadie siendo tan temprano. Además, las probabilidades de que alguien del equipo llegase al laboratorio antes de la hora eran más que grandes. Entré en la sala y antes de que me quitara el bolso, apareció en la puerta. La miré. Fue durante un breve instante, como de unos segundos. Entonces dijo:

—Ya lo sabes.

Eso era algo que me sorprendía. Habría jurado que Cedric hablaría con Timothée en cuanto le viera, pero Dimas debió interceptarlo porque no lo hizo. Asentí.

—Chica, reconozco que has sido mucho más rápida de lo que esperaba.

—¿De verdad es un sesenta por ciento?

—Sí.

—¿Cómo de malo es que su cuerpo aún esté en el limbo?

—Menos malo que si hubiera cedido al cambio.

—¿Hay algo que se pueda hacer para…?

—Nada que no esté haciendo ya.

Asentí. Ella empezó a hacerme algunas preguntas sobre cómo lo averigüé. Le hablé de la sala llena de informes.

—Cedric dijo que también lo hizo para que yo me fuera a Australia para estudiar el máster. —Suspiré dejando salir un poco del enfado—. Es tan idiota.

—En eso estamos de acuerdo.

Tuve que sonreír.

—Fue él quien me dijo que la «p» en sus datos era de paciente.

—Es una pena que se la pusieran y que su periodo de aprendiz se interrumpiera meses más tarde. Con lo brillante que es ahora, quién sabe lo que habría sido sin tanto problema de por medio. ¿Y la beca? —Suspiró—. Con todo lo que tuvo que hacer para no perder la beca y al final no pudo usarla. —Fue como una maldición.

—¿Perderla?

—Amenazaron con retirarla si él… —Monica cerró la boca. Luego unió las cejas—. ¿No has dicho que lo sabías todo?

—¿De qué estás hablando?

Su pecho se hinchó mientras se ponía en pie.

—No se me dan bien estas cosas —otra maldición.

—¿Monica?

—Será mejor que te lo cuente Timothée.

—Es evidente que si no lo ha hecho ya no tiene intención de hacerlo.

—Pero ambas sabemos que no puedo traicionar su confianza.

—¡No le estás haciendo ningún bien siguiendo sus estúpidas normas! —grité—. ¡Yo debería haberlo sabido! ¡Habría estado a su lado!

Desvió la mirada. Cuando endureció la mandíbula, lo vi como una oportunidad.

—Le quiero, Monica. —Mi estómago se encogió—. No, le amo. En este año separados mis sentimientos por él no han cambiado. Si no me lo dices, buscaré la manera de averiguarlo, pero voy a derrumbar el castillo de secretos y mentiras que se ha creado solo para protegerme. Me ayudes o no.

—De acuerdo —dijo y no supe si la conversación terminaría ahí.

—¿De acuerdo?

—Sí, pero será mejor que te sientes. —Miró uno de los taburetes hasta que lo hice—. Como ya sabrás, tu madre siempre le ha puesto las cosas difíciles a Timothée…

—¿Qué? —La interrumpí.

Monica me miró detenidamente unos instantes.

—¿Pero es que Timothée no te lo dijo nunca? ¿Se puede saber de qué hablabais cuando estabais juntos? —preguntó frustrada.

—¿Mi…? ¿Mi madre? Pero si no tengo relación con ella desde los dieciocho.

—Desde que empezaste la carrera de bioquímica y él la de medicina, tu madre ha estado poniéndole piedras en el camino a Timothée. Ella siempre le ha culpado de lo que pasó. Aseguraba que si habías elegido no trabajar en su empresa era para poder trabajar en un hospital con Timothée porque estabas enamorada de él.

—Mi elección no fue por él, ser bioquímica era lo que yo quería.

—Pues ella tenía otra versión de la historia. Como sabes además de poseer éxito y dinero, es una mujer de contactos, así que la universidad de Columbia tampoco era una excepción para ella. Exámenes que tuvo que repetir, prácticas que nunca consiguió, un proyecto tras otro que no le aceptaban… Timothée tuvo que enfrentarse a muchos obstáculos para graduarse, pero lo consiguió. Entonces llegó aquí y creyó que se había librado de ella. Pero adivina quién resultó tener contactos en el comité de subvenciones y becas a los aprendices.

—No puede ser.

—Ya lo creo que sí. Cuando Timothée averiguó que de nuevo era tu madre quien estaba detrás de todo. Que los problemas que le estaban poniendo para darle la beca, cuando era evidente a los ojos de todos que tenían que dársela, eran cosa suya. Entonces fue a verla.

—¿Fue a ver a mi madre?

—Sí, por primera vez. Durante toda la carrera ni una vez aceptó reunirse con ella, pese a sus insistencias. Sabía que utilizaría cualquier cosa para interponerse entre vosotros y no quería arriesgarse. Pero entonces tuvo que ir. Porque esa beca no solo le afectaba a él si no a un grupo de aprendices que habían trabajado en el estudio. A pesar de que él fuera el líder del proyecto, era algo en lo que todos habían trabajado mucho. Como sabrás el tiempo es algo muy valioso para nosotros, sobre todo durante los primeros años de carrera. Si después del esfuerzo invertido no conseguían la beca, no volverían a estar donde empezaron, estarían mucho más atrás. Por eso muchos no se arriesgan a solicitar una beca, porque renuncias a muchas otras oportunidades por trabajar en el proyecto y te arriesgas a quedarte sin nada. Pero él y sus compañeros ya lo habían hecho.

—Así que fue a verla.

—Sí. Tu madre le dijo que si rompía contigo, permitiría que le dieran la beca.

—Pero, ¿cómo iba a tener mi madre semejante poder en un hospital? Lo suyo son las acciones.

—Con donaciones como las suyas, cualquiera tiene poder sin importar cuál sea su profesión.

—¿Y qué hizo Timothée?

—Intentar convencerla. Hacerle ver la valía del estudio que iban a realizar. Hacerle entender que nadie debería dejar que los problemas personales interfiriesen cuando se trata de salvar vidas. Pero ella no cedió y él se fue. Entonces obtuvieron el aviso de que no iban a recibir la beca. Pasaron unas semanas y de repente, el hospital le ingresó el dinero a Timothée tras entregarle una notificación de que la beca había sido conseguida.

—¿Así sin más?

—Sí. Entonces tu madre fue a verle. Le dijo que esperaría a que terminaran el proyecto, que invirtieran todo su tiempo y esfuerzo en conseguirlo y que ella invertiría una cuantiosa cantidad de capital en contratar a quienes pudieran tirar por tierra las conclusiones que sacaran.

Me tuve que levantar. Sentía cómo el enfado amenazaba con hacerme salir ardiendo. No me lo puedo creer.

—Por eso no me lo contó. Por eso yo no sabía que le habían dado la beca.

Ahí no había nada que celebrar.

—No era algo definitivo —siguió Monica—, Timothée podía haber confiado en que sus hallazgos serían certeros. Pero cuando ocurrió el incidente del RENKANOL-17 y quiso apartarte con tal de que no le vieras así, habló con tu madre y le dijo que lo haría. Que si dejaba en paz a su equipo rompería contigo, aunque en realidad ella nunca sabría el verdadero motivo por el que lo hacía.

O sea que fueron tres los motivos por los que cortó conmigo. Siendo el RENKANOL-17 el detonador definitivo.

—Nunca pensé que mi madre sería capaz de llegar tan lejos. Pero el hecho de que Timothée me haya estado ocultando todo esto…

—Sé que no debe ser fácil de asimilar y que debes estar enfadada con él.

—Esa palabra empieza a perder sentido de lo fuerte que son mis sentimientos ahora.

Enfado < Furia extrema < Ira salvaje < yo.

—Pero también debes entender que lo ha hecho por ti. Sabía la clase de sufrimiento por el que pasarías si te lo contaba y sabía que no serviría de nada porque no ibais a cambiar a tu madre.

—Pero debería haber compartido el sufrimiento.

—Él no es así. No es del tipo de persona que cree que el dolor compartido es menos dolor. Es del tipo que cree que el dolor compartido es peor, porque una de las partes podría habérselo ahorrado.

—Y él siempre tiene que ser el que sufra. —Me mordí el labio con fuerza.

—Eso no es del todo cierto, Sley.

—¿Qué?

—Tu madre te echó de casa a los dieciocho dejándote sin nada. Tus amigas te acogieron para que no tuvieras que vivir debajo de un puente. Tuviste que trabajar mucho para pagarte los estudios en el poco tiempo libre que te dejaba estudiar. Y todo esto, sintiendo la traición y el desprecio de una de las figuras más esenciales para alguien tan joven como tú. De dos, en realidad. —Monica sacudió la cabeza—. No, Timothée no iba a añadir más a esa lista.

Tendría que haberme sorprendido que supiera tanto sobre mi vida. Tal vez sentido incómoda. Pero no fue así. En vez de eso, me sentí algo menos culpable porque por primera vez entendí algo sobre mí en lo que nunca había reparado.

Tal vez había cedido al miedo de que Timothée me abandonara porque mis padres lo habían hecho.

Lo lógico hubiera sido que aquel día reaccionara diciendo que era una absoluta locura, porque Timothée me había demostrado que me amaba mil veces, igual que yo a él. Pero que mis padres me echaran de casa de la noche a la mañana hizo algo en mí. Y tal vez mi respuesta ese día cobra algo de sentido ahora. Porque tal vez en mi subconsciente tenía lógica que las personas a las que más quería me echaran de su vida.

—¿Vas a hablar con él? —preguntó y asentí.

—Pero aún no sé cuándo.

—Acabará dándose cuenta de que lo sabes.

—Lo sé. —Pero para eso la ira debía dar un paso al frente.

El problema es que ahora el podio era del dolor, el llanto y la pena. Iba a necesitar un empujón para tener esa conversación con Timothée.

Uno de los grandes.

CAPÍTULO 39

Hacía dos días que no la veía, pero cuando el viernes a las diez de la noche salí del edificio de Bio-Q Investigation, ahí estaba. Con su maldito bolso de Prada del que solo habían fabricado tres unidades en todo el mundo.

—Sley.

—No —advertí.

No voy a discutir contigo. No voy a echarte nada en cara. No mereces la pena.

—Escúchame.

—Vaya, y yo que pensaba que había sido clara.

—Solo es una cena —dijo como si fuera de lo más ofensivo negarme.

—La palabra «solo» no está bien empleada en este contexto. Sería como decir que «solo», me echaste de casa. O que «solo» me dejaste sin nada. O que «solo» dejaste de hablarme. Que «solo» acabaste con nuestra relación y que papá «solo» lo aceptó.

O que «solo» estuviste molestando a Timothée durante todo el tiempo que estuvimos juntos.

—Lo hice por tu bien, debías aprender una lección.

—Aprendí una muy buena, a alejarme de los que me hacen daño. Buenas noches.

—Me debes un respeto, Sley.

—A mí me parece que no tienes derecho a pedirme nada. —Le di la espalda y seguí andando.

Su mano rodeó mi antebrazo y detuve mis pasos.

—¿No me echas de menos?

—Esto ya sí que no tiene nombre —resoplé. Me deshice de su agarre—. ¿Qué parte no has oído de lo que he dicho?

—Podrías haber vuelto a casa.

—Las dos sabemos que eso es mentira.

—Muchas personas llevan a cabo estudios que no les despiertan el suficiente interés y luego trabajan en algo que no les apasiona, con tal de obedecer a su deber. Tú tendrías que haber sido una de esas personas.

—¿Solo por ser tu hija debería haber sido infeliz toda mi vida laboral?

—Mi empresa es una de las mejores de…

—Me traicionaste. Saber que eras capaz de llegar a ese límite rompió el vínculo que nos unía. Y no solo eso, me cambiaste como persona. Me hiciste creer que el hecho de que mis seres queridos me dejaran era lo normal. Pero he aprendido a que yo puedo tomar cartas en el asunto, que hay personas por las que merece hacer de todo con tal de que estén en tu vida. Solo que tú no eres una de ellas. —Me di la vuelta y eché a andar.

—Te respeto por te tenacidad. —La oí decir.

Si me das un año, pensaré en algo por lo que yo te respeto a ti. Aunque tendré que esforzarme mucho. Mejor dame dos años.

—Te daré cien mil dólares si cenas conmigo.

Me gustaría decir que seguí andando. Que no había nada que pudiera hacerme sentarme a cenar con ella. Pero había algo por lo que merecía la pena sacrificarme: el proyecto. Y con ese dinero podríamos entregar algo aún más brillante que lo que teníamos entre manos. Me giré hacia ella y sonrió.

—Dame el cheque.

—Te lo daré después de la cena.

—No, si no me lo das ahora, me voy —advertí.

—¿Cómo sé que no lo cogerás y te irás?

—No lo sabes —alcé la barbilla—. ¿Lo tomas o lo dejas?

Algo brilló en sus ojos. Asintió y sacó el talonario del bolso. Cómo de rico tienes que ser para llevar el maldito talonario en el bolso. Ah, ya, asquerosamente rico. Aun así, prefería que mi bolso estuviera repleto de gloses de brillantes de siete euros y dignidad antes que parecerme en algo a ella. Me lo extendió y lo guardé en el único bolsillo con cremallera que tenía dentro. Llevo un cheque de cien mil dólares en un bolso de veinte.

—Vamos —dijo y la seguí.

No hablamos en el trayecto hasta llegar al restaurante italiano Buono & Gustoso. Una vez allí nos sentaron en una mesa y quedamos rodeadas de gente que hablaba en susurros sobre el sonido de música clásica tocada en directo. Intenté no poner los ojos en blanco. ¿El lujo con ellas tres? Es sinónimo de diversión y una suerte increíble. Hawái era una prueba. ¿El lujo con mi madre? Es sinónimo de todo lo que odio y desprecio en una persona.

—¿De qué querías hablar?

—¿Cómo te va todo?

Alcé una ceja.

—¿En serio?

—Tengo curiosidad, Sley, soy tu madre —dijo mirando la carta.

Ya nos habían servido un vino carísimo. Voy a tener que beberme la botella entera para soportar esto.

—¿Sobre qué ámbito tienes curiosidad?

—¿Sigues saliendo con ellas tres?

—Por supuesto. —«Ellas», siempre se refería así a Dásya, Vívica y Bloom.

Me parece que en toda mi adolescencia las había llamado por su nombre unas dos veces. Todo porque vivían en el Bronx y nosotros en Manhattan. Snob. Qué suerte que eso no sea contagioso.

—¿De verdad? —pareció sorprendida.

—Sí, de verdad.

—Ver para creer. —Alzó las cejas y asintió como si fuera algo tronchante.

Vino el camarero, le dijimos lo que queríamos y se marchó. Yo le pedí lo que me pareció menos estirado de la carta: una pizza.

—¿Y en el resto de tu vida personal cómo te van las cosas?

Venga, pregúntame por él. Atrévete. Estoy segura de que no habría apuntado a esgrima a su hija de cinco años si hubiera sabido que al cumplir seis conocería al que años después sería el amor de su vida. Pero tuve la suerte de que lo hicieras. A pesar de que no la haya tenido en otras cosas.

—También muy bien. ¿Y en la tuya?

No contestó, solo sonrió. No fue reconfortante.

—¿Y Timothée?

—Hace más de un año que no salimos juntos. —Pero mis sentimientos por él no han cambiado ni una pizca.

En tal caso, se han reafirmado, vuelto líquidos y hecho de oro macizo. Así que tal vez no tengas tanto poder como crees tener.

—¿De verdad? —Fingió sorpresa, pero no disimuló la alegría—. ¿Y eso?

Endurecí la mandíbula. Si le contesto, voy a tener que largarme de aquí y aun no sé para qué me ha hecho venir.

—No voy a hablar contigo de él.

Apretó los labios y le salieron unas arrugas por las comisuras. Ya tenía bastantes, la verdad. Debían haberle salido de hacer cosas horribles. Bueno, pensándolo de ese modo, entonces le faltan.

—¿Y el trabajo?

—Una de las áreas más satisfactorias de mi vida sin duda.

No fingió alegrarse. Ni siquiera ocultó su descontento.

—Sley, todavía te quiero en mi empresa. Es evidente que tienes talento, he seguido tu trayectoria de cerca y estoy al corriente del proyecto que estás liderando. Supongo que por eso has aceptado el cheque. Pero podrías hacer cosas mucho mejores en mi empresa. Y ni siquiera tendrías que mudarte de Nueva York, ni de ese apartamento en Queens en el que vives.

—¿Crees que trabajo en Bio-Q Investigation porque me pilla cerca de casa?

—Sé que todos los hijos deben pasar por un momento de rebeldía, igual que sé que ya es suficiente. Te eché de casa, puede que fuera una medida drástica, pero tú has estudiado la carrera que querías. Ahora que has jugado algunos años a hacer tonterías con microscopios, estamos en paz. Vuelve a casa y empieza a prepararte para volver a Columbia. Esta vez para hacer lo que debiste desde el principio.

Nos trajeron la comida un par de instantes después y yo todavía tenía los ojos abiertos como platos. No como si me hubiera inundado la sorpresa, más bien como si me hubiera quedado sin palabras que utilizar. Ningún idioma disponible, por favor, inserte el lenguaje más cercano.

—¿Est…? —No pude terminar la frase. Me dio la risa—. ¿Estás…? —Nop.

Imposible.

—Sley, compórtate —dijo con el rostro impasible mirando a nuestro alrededor mientras se limpiaba la boca.

¿Había empezado a cenar siquiera? La risa no paró, más bien aumentó. La gente de allí me miró como si me hubiera salido un alien del estómago y supuse que no se reían a menudo. Pobres. En ese momento, ella me agarró la mano y me zarandeó para que parara. Solo sirvió un poco.

—¿Estás hablando en serio? —Logré preguntar—. No sabía que tenías sentido del humor.

Lo dije muy rápido antes de volver a reírme.

—Por supuesto que hablo en serio.

Que lo dice en serio la tía. Yo hoy me caigo muerta, lo digo.

—¿Es para esto para lo que me has pagado cien mil dólares? ¿Para decirme que vuelva? —Más carcajadas.

—Sley, te eché de casa para hacerte reaccionar. Solo espero que ya haya sido suficiente.

Sus palabras cortaron la risa de golpe. Sí, lo hiciste y sí ha servido, pero no para lo que tú querías.

—¿Algo más? —pregunté.

—¿Qué?

—Que si tienes algo más que decirme.

—No entiendo por qué eres así. Te estoy ofreciendo un mundo de posibilidades.

—Unas que me llevarían a tener una vida desgraciada haciendo algo que no me importa en absoluto rodeada de gente a la que no le importo en absoluto —respondí—. ¿Creíste que estudiaba bioquímica por Timothée? ¿De verdad? Pues hay un quiosquero en el Bronx que conoce mejor a tu hija que tú.

Uno que solía darle noticias de química a una niña de nueve años fascinada por ese mundo, leyéndoselas de un modo que pudiera entender. Íbamos a verle cuando teníamos dinero para comprarnos algo allí las cuatro y por algún motivo le hizo gracia mi fascinación. A diferencia de ti.

—Ambas sabemos que Timothée siempre te nubló el juicio.

—No, lo que ambas sabemos es que has estado abusando de tu poder durante años. Que le hiciste mucho más difícil una carrera ya imposible de por sí.

Que eres despreciable.

—¿De dónde te sacas eso? ¿Te lo ha dicho él?

—No, por desgracia él siempre me ha antepuesto a sí mismo. Sabía que si me lo decía me haría mucho daño, así que me lo oculto. Me lo ha dicho alguien que le quiere y lo valora. Yo no tenía ni idea de que… —endurecí la mandíbula—, debería darte vergüenza mirarte en el espejo.

—Yo lo he hecho por ti, para que reaccionaras.

—No, lo has hecho por ti.

—Sley —alzó la voz.

—Todo lo que has hecho siempre en tu vida ha sido por ti. Por tener la empresa, la hija y el marido que querías tener. Todos son marionetas en tus manos con las que juegas a tu antojo. Menos yo. Porque soy un ser humano y no me puedes moldear a tu antojo. Tengo deseos y ambiciones que no tienen por qué ir acorde a los tuyos. —Sacudí la cabeza—. Pudiste aceptarlo. Después de echarme de casa pudiste al menos respetarlo. Pero no, atacaste a una de las personas más importantes de mi vida porque si no hacía todo lo que tú querías que hiciera, no merecía tener nada, ¿no?

—No lo serías para él si te dejó cuando se lo pedí. Da igual si era la primera o la doceava vez que lo hacía.

—Está enfermo —dije y vi sorpresa en sus ojos—, me dejó porque no quería evitar que estudiara el máster en Australia, porque no quería que perdiera las oportunidades laborales que vendrían después, porque no quería que me quedara aquí por él y porque no quería que sufriera con su enfermedad. Aceptó romper conmigo para ayudar a sus compañeros a los que les hubieras hecho algo peor que quitarles la beca. Porque así es Timothée.

No me molesté en apartar las lágrimas.

—Claro, él es un alma pura y nada interesada.

No te cabe en la cabeza, porque no sabes ni qué aspecto tiene la bondad. Lógico.

—Por lo que me hicisteis, una parte de mí siempre ha creído que no me merecía tenerlo. Así que cuando me dejó lo acepté. Y eso es algo de lo que voy a arrepentirme siempre. Pero me he dado cuenta de lo alucinante que soy. Porque he descubierto toda la verdad yo solita. ¿He tardado? Sí, más de un año, pero lo he hecho. Porque siempre consigo lo que quiero. ¿Y sabes qué? Que le quiero con cada fibra de mi ser. Que es la mejor persona que conozco y aunque sea un idiota por apartarme, no voy a permitirle volver a hacerlo. ¿Y sabes algo más? Que no quiero teneros en mi vida, ni a ti ni a papá. No os merecéis estar con alguien como yo. Tal vez alguien como Katrina debería haber sido vuestra hija, pero así han salido las cosas.

—Sley siéntate o…

—No te deseo ningún mal, porque eso me haría más daño a mí que a ti. Pero espero que nuestros caminos no vuelvan a cruzarse al menos en los próximos quince años. Ya sabes, por eso que dicen que cuando te haces mayor te ablandas, prueba entonces. Aunque te advierto que para entonces, solo aceptaré cheques por un millón.

Bebí un largo trago de la copa y la dejé en la mesa dando un golpe fuerte. Y me fui. ¿Dijo algo? Sí. Y lo hizo lo bastante fuerte como para que los camareros la miraran con espanto. ¿La escuché? No. Ya no había nada que pudiera decir que me interesara. Mi instinto me aseguraba que había un sitio al que debía ir y a partir de ahora, iba a hacerle caso a lo grande.

Al fin y al cabo, él era el que me ha empujado fuera del agujero en el que mi miedo me había metido.

CAPÍTULO 40

Eran las diez y media de la noche. Estaba en Queens, delante de un bloque de apartamentos bastante humilde. Eran de ladrillos rojos y siempre me había recordado al edificio de Friends y solía hacer bromas al respecto. Ni siquiera sé si sigue viviendo aquí. Pero si sale tarde de trabajar y viene a casa a cenar, esta debería ser la hora a la que llegase. Esperé. Mirando los balcones con bonitas macetas coloridas ahora solo alumbradas por la luna y las luces anaranjadas de las farolas. Hacía un poco de frío. El verano por fin se había despedido de nosotros. Aun así, no el sentía frío dentro. Como si hubiera una capa que cubriera mi piel de cabeza a pies.

—¿Sley?

Me di la vuelta sobre mis talones y lo vi ahí parado. Yo estaba bastante cercana a las escaleras, él junto a un árbol salvando las distancias. Se había parado ahí como si fuera un oso salvaje que se hubiera encontrado de repente en la puerta de su casa. Llevaba el pelo rubio desordenado y una chaqueta de cuero porque era listo y sabía que refrescaría por la noche.

—¿Quieres cien mil dólares? —pregunté.

—¿Qué?

—Mi madre me ha dado cien mil dólares por cenar con ella.

Timothée se me quedó mirando y un conjunto de expresiones cruzaron su rostro. Sobresalió la comprensión. Qué majo.

—Lo siento.

—¿Por qué? —Arrugué el rostro.

—Porque haya ido a verte. Ojalá no lo hubiera hecho.

—¿No has oído la parte de los cien mil dólares? Me lo ha dado en un cheque podría cobrármelo ahora mismo. ¿Sabes lo bien que irá eso para nuestro proyecto?

—No deberías hablar de dinero tan alto en la calle y menos de noche.

Eso me hizo gracia, aunque él estaba serio. Es cierto que tal vez no sea demasiado inteligente, pero a una parte de mí le daría igual que ese pedazo de papel saliera volando ahora mismo. Y ojo, sé que podría darle un uso muy útil invirtiéndolo en el proyecto, pero ahora mismo, mis preocupaciones son otras. Tan importantes que hacen que semejante suma de dinero parezca algo insignificante.

—Siempre tan precabido. Preocupado por cómo pueden salir las cosas. Porque nadie pierda algo que puede serle útil.

—Sley, ¿estás bien? ¿Quieres hablar del tema?

—Sí, de echo sí quiero.

—Pues ven.

—Oh, no. No voy a subir a tu casa.

Timothée se detuvo antes de acercarse a las escaleras.

—Tienes novia, ¿recuerdas?

—Ahí arriba no hay nadie.

—Pero eso no cambia nada.

—Solo vamos a hablar.

—Quiero hacerlo aquí —afirmé muy segura.

—¿Por qué? —preguntó confuso, aunque con ese toque dulce que me aseguraba que haría lo que yo le pidiera.

—Porque a cierta distancia estoy segura de lo que hago y sin jarrones que tirarte a la cara creo que tu integridad física corre menos peligro.

—¿Cómo dices?

—Sé lo que te ha estado haciéndote mi madre desde que empezaste a salir conmigo. Todo por lo que pasaste en la universidad.

—¿Cómo has podido averig…?

—Monica.

—¿Monica? —repitió incrédulo con un velo de traición en el rostro.

—Le pedí hablar cuando quería recuperar las ganas de gritarte. Y creyó que cuando le dije que «lo sabía todo», me refería a «todo», pero en realidad desconocía un tercio de lo importante.

—No entiendo lo que estás diciendo.

—Sí, tengo que explicarme mejor. Verás, el lunes al salir del trabajo fui al hospital. Una amable mujer, no demasiado amable, me abrió una puerta con su llave y en tu ficha había una «p» que más tarde Cedric me contó que era de paciente. Luego Dimas tomó el relevo como narrador de la historia, no sin antes mirarme con desprecio por creer que te había dejado por estar enfermo. Porque por lo visto estás enfermo y lo has estado todo este tiempo. —Suspiré incrédula—. Cuando cortaste conmigo creí que no había nada en el mundo que pudiera hacerme tanto daño como eso, ¿pero oír que por culpa de un gilipollas habías pasado un año espantoso? —Mi voz se quebró y tuve que morderme el labio con fuerza—. ¿Qué te medicas porque aún sigues padeciendo los efectos de esa bacteria, aunque la maldita desgraciada ya no esté en tu cuerpo? Bueno la hipótesis de que un corazón roto puede partirse mil veces más, dejó de serlo.

Timothée se movió y dio unos pasos como si algo estuviera tomando el control de su cuerpo. Se detuvo frente a mí.

—Te dije que no lo hicieras —soltó.

—Oh, y espera, uno de mis momentos favoritos fue cuando Cedric me habló del rumor —seguí, ignorándolo—. Sí, ese de que dejaste a tu novia para que pudiera viajar al extranjero sin sentirse culpable. —Le oí maldecir—. Y ahora mi pregunta es, ¿por qué te creíste con el derecho a decidir por mí? —Esta vez la ira hizo que me acercara, pero no le empujé porque no era una persona violenta—. ¿Por qué me quitaste la oportunidad de tomar esa decisión?

—Porque sabía que te quedarías.

—Así que me apartaste.

—Sí.

Que lo aceptara sin más fue como un bofetón que me hizo retroceder un par de pasos.

—Debería odiarte por ello. Por lo que nos has hecho. Debería odiarte con todas mis fuerzas. Porque no tenías ningún derecho. —Hice énfasis en el ningún.

—Era yo quien estaba enfermo.

—Pero era de nosotros de quien se trataba. —Sacudí la cabeza furiosa—. ¿Qué significan las palabras te quiero para ti? ¿Eh? Porque en mi mundo no significan empujar al otro cuando más lo necesitas.

—Significa evitarle el sufrimiento a la persona que quieres siempre que sea posible.

—¿Evitarle el sufrimiento? —repetí incrédula—. ¿Crees que me evitaste el sufrimiento?

—Sé que te habría hecho polvo verme así. Eso y el no saber qué iba a pasar habrían sido un infierno para ti.

—Sí, probablemente tengas razón —admití—, pero lo habría escogido una y mil veces porque al menos habría estado a tu lado.

—Te aparté por una razón, Sley. Conmigo no era donde debías estar.

—¿Cómo te atreves a decir eso?

—La enfermedad no me salió a mí, la cogí por trabajar en el hospital y por Rannel. Debería haber hecho caso al protocolo, sin importar lo que dijera nuestro mentor sustituto. Debería haber entrado con el traje o no haber entrado en absoluto. ¿Cómo iba a pedirte que aceptaras las consecuencias de mis decisiones, las de Rannel y las de mi trabajo? ¿Que perdieras la oportunidad de tener el que tú querías?

—Sabía muy bien lo que suponía salir con alguien que estudia lo que tú.

—Pero no era justo.

De nuevo, la incredulidad me azotó de arriba abajo.

—¿Quieres saber lo que hiciste cuando me apartaste? —pregunté.

Él endureció la mandíbula y apartó la mirada.

—Nunca me he sentido peor que cuando te fuiste —dije—. Durante el tiempo que estuvimos separados el amor que sentía por ti se volvió en mi contra como si tuviera un veneno dentro. Respirar dolía. Pensar dolía. Recordar dolía. Mis sitios favoritos se habían convertido en una fuente de sufrimiento. Estabas en todas partes, sin estar en ninguna. Trabajar fue la única vía de escape que tuve para dejar de pensar en ti y no volverme loca.

—Entonces hiciste bien en irte a Australia.

—No habría tenido que hacerlo si no me hubieras apartado. Si me hubieras dejado quedarme a tu lado podría haberte querido. Podría haber tratado de volver ameno tu dolor. Pero me lo quitaste todo. Te fuiste y me diste la espalda cuando deberías haberme pedido ayuda.

—No es la persona que soy, Sley.

—Eso es solo una excusa.

—¿Crees que fue fácil ocultarte lo que me hacía tu madre? No. Pero la idea de ver tu cara cuando oyeras que una persona que debería quererte con todas sus fuerzas, solo buscaba conseguir lo que quería de ti a cualquier precio, me destrozaba. —Se acercó—. No puedes ni imaginarte lo que hubiera supuesto para mí pedirte que te quedaras. Teniendo la certeza de que pospondrías el máster para estar conmigo. Sabiendo que todos los proyectos que tenías en mente se alejarían de ti por no tener la titulación necesaria y que no sabíamos por cuánto tiempo sería, ni si serviría de algo. Porque sí, sigo enfermo.

—Y que estés enfermo es algo que vamos a superar juntos. Sea cual sea el resultado.

—No puedes tomar esa decisión tú sola.

—En cuanto a lo que has dicho antes —dije ignorando esto último—. Amar a una persona significa estar dispuesta a renunciar a lo que más quieres.

—Pues no debería ser así.

—Eres un maldito e injusto hipócrita.

—¿Perdón?

—¿Cuántas veces renunciaste a algo que querías durante la carrera por mí? —pregunté—. Estoy segura de que si hubieras denunciado a mi madre, se habría abierto una investigación. Podías haber hecho que se corriera la voz de que había profesores, tutores, consejeros y administrativos que no eran trigo limpio. Podías haber hecho un montón de cosas para defenderte de ella e intentar conseguir lo que querías. Pero esquivaste todas las minas del suelo, esforzándote año tras año en no detonar ninguna, por mí. Para que yo no lo supiera. Así que eres un hipócrita injusto.

—No es lo mismo. Yo pude conseguir lo que quería de otras formas, en diferentes momentos que no eran según lo planeado, pero eso no me importó. Lo tuyo sería parar tu carrera, frenarla del todo.

—Habría conseguido el máster de otra forma, o en otro tiempo, pero habría tenido lo que quería.

—No era justo para ti.

—Así que tú puedes quererme a mí, pero yo a ti no.

—No transformes lo que digo.

Mi pecho subió de forma abrupta y cuando hablé pareció que mis pulmones no necesitaban el oxígeno.

CAPÍTULO 41

—¿Sabes? Este tiempo separada de ti me ha enseñado algo muy importante. Que no puedes, ni podrás hacer nada para evitar que te ame el resto de mi vida.

Timothée se quedó tan quieto que pareció quedarse petrificado. Ahí con su espalda recta y cuadrando los hombros, su rostro lejos de ser inexpresivo parecía no tener problemas en demostrar que lo había descolocado.

—¿Cómo? —Las ojeras se le marcaban bajo sus hermosos ojos y ahora sabía bien por qué.

No era solo cosa del trabajo. Ni tampoco el hecho de que estuviera más delgado.

—Nada me ha dolido tanto como intentar olvidarte, así que no voy a hacerlo —dije sin más—. A partir de ahora voy a cuidarte. De aquí para siempre. Me preocuparé por tus horas de sueño y por las comidas que haces al día. Iré a verte al hospital y me aseguraré de que mi madre no vuelva a interferir en tu vida. Preguntaré cuáles son los avances de tu cuerpo respecto al RENKANOL-17, hablaré con Monica y con quien sea para saber qué puedo hacer con tal de ayudarte a ser del sesenta por ciento que se libra de él. Ah, y te obligaré a que no trabajes más horas de lo necesario, dudo que estando enfermo te convenga. Tienes razón que no puedo cambiarte, así es como eres. Pero puedo actuar en consecuencia. ¿Quieres valorar más mi sufrimiento que el tuyo? Bien. Yo haré lo mismo. Así estaremos en paz.

—¿Cómo puedes decir eso? —Su voz grave sonó floja esta vez.

Como cuando suena desde la garganta porque hay algo que no la deja salir. Cansancio tal vez. Porque quizá para él esto era una fuente de problemas. Pero iba a tener que aceptarlos.

—Voy a quererte siempre, Timothée. Y no es cosa tuya entrometerte. No te pido nada a cambio. Ni tampoco pretendo ser correspondida —aclaré por si tenía alguna duda. No dijo nada. Se quedó ahí mirándome sin decir una sola palabra. Supuse que era el momento para terminar la charla—. Bien. Bueno ahora voy a irme porque si tu novia no está ahí arriba quiere decir que llegará en cualquier momento y si me encuentra aquí tal vez sea raro.

—¿Qué? —preguntó como si hubiera salido de un trance.

—Ya sabes, encontrar a tu novio hablando con su ex sobre amor, tal vez sea fácil de mal interpretar. Y ya te dije que no volvería a besarte, que respeto el código entre chicas y pienso cumplirlo, así que no tienes de qué preocuparte. Pero si me voy, evitamos que ella se preocupe, lo cual es un puntazo.

Abrió la boca. Sus labios quedaron separados, pero lo que salieron de ellos no fue una palabra que yo pudiera entender. Entonces sacudió la cabeza. Pero lo hizo como cuando tienes un examen en los que las preguntas no son nada parecidas a lo que te has estudiado. Como si fuera injusto. Lo cual no tenía ningún sentido para mí. Otra cosa más a la lista. Se acercó. Su aroma llegó con él. Dulce, masculino y dolorosamente agradable, como siempre. Me había hecho una promesa, a mí y a una chica que no conocía, pero respetaba, así que no me moví. No voy a besarte otra vez.

—¿A qué estás jugando? —preguntó.

—¿Disculpa? —Uní las cejas.

—¿Qué a qué estás jugando, Sley? —Su voz sonó seria, casi solemne.

—Timothée, no sé que…

—Dilo otra vez.

Esta vez la que se quedó callada fui yo. ¿Quiere que se lo repita todo desde el principio? ¿Está loco?

—¿El qué?

—Que me quieres.

Mi corazón se dio la vuelta. Aguanta. Pero su mirada azul brillaba en un mundo de tonalidades puras y distintas. Todas y cada una hermosas de un modo extremo.

—Te quiero muchísimo —admití.

—Y vas a hacerlo para siempre. —Casi fue una orden para que lo repitiera.

—Sí, siempre. —Le aseguré—. A menos que el Olnarayan vuelva y colisione contra mi cabe...

Sus labios llegaron hasta los míos. Mi corazón dejó de latir, sorprendido y deseoso de que hubiera más. Ignorándolo, me aparté.

—¿Qué estás haciendo?

Sus manos agarraron mis mejillas e inclinaron mi cabeza hacia arriba. Habló muy flojo, solo para mí.

—No salgo con nadie porque nunca he tenido la más mínima intención de pasar página, Sley —dijo haciendo temblar a mi esperanza. Su boca encontró la mía un instante después. Sus labios cálidos acariciaron los míos de una forma distinta, más lenta, como si fuera su corazón quien estuviera besando al mío. Esta vez fue él quien se separó—. Una parte de mí no quería que tú lo hicieras, por eso me dejaba llevar cada vez que te veía en el laboratorio, aunque no quería que supieras la verdad, ni quería hacerte daño. Pero la idea de tenerte cerca y mantenerme lejos me volvía loco. —Me besó de nuevo y esta vez agarré sus muñecas en un intento de que no me soltara, de que no se apartara, pero volvió a hacerlo—. Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Todo el sufrimiento que te he causado.

—Incluso eso nos ha traído hasta este momento, no veo que sea tan malo.

No era como si el pasado hubiera desaparecido, más bien como si el presente explosionara ensordeciendo todo lo demás.

—Deberías alejarte de mí.

—No voy a hacerlo. Pase lo que pase estaré a tu lado. Si no me quieres de esta forma, lo estaré como amiga. Pero no voy a moverme de aquí.

—Te quiero, Sley, eres mi maldita luz. Lo mejor que me ha pasado en la vida. Y por ti sería capaz de cualquier cosa, incluso aunque me rompiera por dentro.

—A partir de ahora yo protegeré todo lo que llevas dentro. De ti, si hace falta. Si tenerme cerca te hacía imposible mantenerte lejos, no pienso separarme de ti nunca más

—Dilo otra vez.

—Te quiero.

Sus labios chocaron contra los míos y un segundo después mi espalda estaba apoyada contra la barandilla de piedra de las escaleras de la entrada.

CAPÍTULO 42

No tengo claro cómo llegamos a su apartamento. En mi recuerdo del viaje hasta allí solo había besos, caricias, la boca de Timothée sobre la mía moviéndose de una forma escandalosamente placentera. Casi había olvidado que alguien podía besar así. Nada más entrar me percaté de que su delicioso olor estaba por todas partes. Mi corazón se estrujó de una forma inocente y feliz, contento por estar de nuevo en este lugar. Segundos después vibró de forma distinta cuando sentí el peso de su cuerpo aprisionándome, aprovechando la pared a mi espalda. Esa en la que sus manos quedaron apoyadas. Jadeé. Esta vez no hubo besos, solo me miró mientras se movía contra mí. Sus palabras fueron acompañadas de una sonrisa pícara.

—¿Estás bien? —El roce me sacó otro sonido similar.

Ese tono posesivo y poderoso, que no hacía otra cosa que demostrar cuánta parte del control era suyo: todo.

—¿Sigues teniendo vecinos?

—Sí.

—Iré escribiendo mi carta de disculpa. —Me empujé contra él haciéndome con el control del juego, pero lo tuve durante poco tiempo.

Sus manos bajaron y rodearon mis costillas cubriéndolas por completo y ahí estaba. Esa sensación de sentirme protegida en sus brazos. A salvo. Me atrajo hacia él despegándome de pared, casi arrancándome de ella. Apoyándome en su hombro durante un instante, entendió lo que quería y me cogió. Le rodeé con las piernas y nos movimos. Tracé una línea de besos y mordí su oreja. Estaba caliente. Se estremeció y entonces recordé cuánto le gustaba. No había ido hasta ahí por el recuerdo, en parte era como si nos estuviéramos descubriendo por primera vez. Pero el vínculo, la química y la conexión que nos unía estaban ahí, junto con todo lo demás. Nos dimos contra una de las paredes y luego contra otra. Hubo risas, mucha necesidad y la sensación de que el tiempo se detenía, se alargaba hasta estar a punto de partirse y se aceleraba de nuevo justo antes de que fuera demasiado tarde. Enredé las manos en su pelo dorado. Suave y agradable a mis dedos. Me separé un poco y besé su cuello. Succionando un poco, pero no demasiado como para dejar marca. Sus labios buscaron los míos casi desesperados, pero antes del beso me aparté un poco. Entonces me acerqué de nuevo para que abriera la boca, pero me detuve antes de que sucediera. Timothée se quedó muy quieto. Lamí su labio inferior y luego lo mordí.

Llegamos a su salón. Ese salón elegante que hacía pensar que su buen gusto no acababa en lo que llevaba puesto o en cómo olía. Pero no tuve tiempo en admirar demasiado nada que no fuera él. Timothée me depositó sobre la enorme mesa de madera negra, lo bastante alta como para que quedáramos a una altura más que adecuada. No me pasó por alto la forma en que me soltó. Fue cuidadoso, dulce, como si fuera algo delicado que no debía romperse. Pero yo me sentía como una roca cayendo al fondo del mar sin freno, como si la presión que había en mi pecho estuviera cerca de llegar a mi límite. ¿El motivo? Se estaba tomando su tiempo. Pero de verdad. Lo habitual en mí hubiera sido que lo agradeciera y aunque en parte lo hacía, era también una tortura. De la clase que hace que pienses que no vas a poder soportarlo. De la clase que te hace sentir poderosa y débil a la vez. Me deshice de mi camiseta y él lo hizo de la suya. Puede que se me escapara un «guau». O tal vez un «joder». En realidad, no sé quién dijo qué, pero no importó. Cuando puse las manos encima de su cuerpo lo sentí firme, duro y hermoso. Tanto como él. La incredulidad de volver a tener el derecho de tocarle me sacudió, pero justo después me besó y dejé de ser capaz de controlar mis emociones. Movió mi barbilla hacia arriba y sus labios dejaron un camino de fuego en mi cuello. Me deshice del sujetador con la esperanza de que su autocontrol, ese que sentía que tenía, mermara un poco. Pero no me besó con más fuerza. De hecho, se apartó. No me miró a la cara cuando lo hizo y sentí cómo mis mejillas se calentaban a un nivel superior. Sus labios quedaron separados, igual que él que se apartó un poco para tener una mejor visión. Me deseaba, pero a lo grande. Era evidente.

—Si sigues mirándome así vamos a tener un problema. —Mi voz sonó pastosa y entrecortada.

Tardó unos instantes más en despegar la mirada. Cuando la alzó hasta mis ojos juro que lo que vi fue puro fuego intenso y azul.

—¿Cómo eres tan perfecta? —Pareció una duda real porque lo dijo con total seriedad.

Y esa voz grave y masculina que estaba a punto de matarme. Me incliné hacia delante y quise cogerle con tal de atraerlo hacia mí y volver a besarle, pero su mano interceptó mi muñeca. Quería seguir ahí, observándome.

—Por favor.

—¿Qué? —Ladeó la cabeza recorriendo mi cuerpo con la mirada.

—Timothée. —Mi tono fue totalmente de súplica y no me avergoncé por ello—. Por favor.

—Vas a tener que decirme lo que quieres que haga.

Eso siempre se me había dado fatal y él lo sabía. Pronunciar palabras obscenas no era mi fuerte en absoluto, aunque cuando bromeábamos yo solía sonrojarle a él. Pero en esos casos yo estaba vestida y no hablamos de cosas que fueran a pasar en ese instante. Sentí la boca seca. Mi corazón martilleaba con tanta fuerza que casi parecía tener intenciones de salirse de mi cuerpo.

—Te quiero a ti —dije, deseando que le bastara—. Ahora. Por favor.

Me obligó a agarrarme a la mesa y después hizo que mi espalda se pegara a esta. Su mano llegó hasta mis muslos. Un segundo después mis piernas quedaron abiertas a su alrededor. Entonces sus manos hasta mi piel. Subiendo desde mi abdomen hasta mi esternón. Para cuando sus manos se cerraron a mi alrededor mis jadeos dejaron de ser airosos y entrecortados para volverse… bueno, más gemidos que otra cosa.

—Eres tan dulce. —Su voz sonaba tierna de esa forma casi dolorosa, pero gutural y agresiva a la vez.

Como si estuviera sufriendo, pero le gustara sufrir. Mi pulso latía desbocado y yo no podía pensar en nada. Sus labios pasaron a sustituir a sus manos. Joder. Mi espalda se arqueó.

—Vamos, dime lo que quieres, Sley.

Y volvió a sacarme otro gemido. Sin apartarse de mí, sus manos llegaron hasta mis caderas y se deshizo de mis pantalones con tremenda agilidad. Dejándome sobre la mesa con una única prenda de ropa. Eso debería haberme dado vergüenza, si no fuera porque se trataba de él. Y con él todo estaba bien. Siempre. Sus manos viajaron a través de mí, como si cada parte de mi cuerpo fuera su favorita.

—Me estás matando. —Mi voz no fue más que un susurro, pero tal y como se tensó su cuerpo, supe que lo había oído.

—No sabes la de veces que he pensado en esto estando en el laboratorio.

Lo que ese pedazo de información le hizo a mi cuerpo no tuvo nombre. Esta vez no fueron mis mejillas las que ardieron, si no todo mi ser. Mi alma se convirtió en un fénix de fuego. Logré atraerlo hacia mí.

—Doctor Calascione, tal vez eso sea algo inapropiado.

—Sí, lo pensaba cada vez que pronunciabas esas dos palabras.

—No eran esas mis intenciones, Doctor Calascione.

—Ya. —Su iris líquido que brillaba como el mar en plena tormenta parecía ver a través de mí. Luego sacudió la cabeza una vez y endureció la mandíbula bajando la mirada hacia mis labios—. No sé cómo pude resistirme cuando nos encerraste en el laboratorio.

En ese momento Timothée se acercó tanto que sentí cuánto le estaba gustando esto. Que a pesar de su ropa y evidente autocontrol, había algo que no podía ocultar y ahora yo estaba sintiendo con total claridad.

—Está claro que eres la persona más dura y fuerte que conozco.

No lo dije como algo obsceno, pero sonrió como si lo hubiera hecho. Esos. Hoyuelos. Caray. Quería ir a su habitación, la puerta estaba abierta y desde mi posición podía ver una esquina de la cama. Pero cuando nos movió, no nos llevó hasta allí, si no hasta el sofá. También me vale, sí. Quedé sentada a horcajadas encima suyo. Su brazo se rodeó alrededor de mi cintura como si quisiera asegurarse de que no iría a ninguna parte. Tendría que estaría loca de querer hacerlo. Mis brazos acabaron por encima de sus hombros y enredé las manos en su pelo. Sus besos cesaron durante un prolongado instante. Tal solo fueran unos segundos, pero me resultaron demasiado. Cuando sus ojos desviaron la vista hacia abajo me estremecí y mi estómago se encogió. Solo me ha mirado, maldita sea. Entonces sus manos volvieron a estar contra mi piel. Pero era un juego nada equitativo porque él seguía teniendo demasiada ropa y sus tejanos eran demasiado duros para la situación en la que estaba. De repente, una duda me asaltó y tuve que preguntar.

—Durante este tiempo, ¿tú lo has…?

—No, con nadie —afirmó rotundo.

Joder, qué bien suena eso.

—¿Y tú? —preguntó, esta vez en un tono más débil.

—Tampoco.

—¿Ni siquiera en Australia? —preguntó en tono burlón—. ¿Con todas esas nuevas experiencias y…?

Me mecí sobre él y pareció que las ganas de tomarme el pelo se esfumaron. Saboreé bien la sensación de mirarle a los ojos mientras volvía a hacerlo. Entonces sus manos rodearon mis caderas.

—¿Tienes prisa? —preguntó, pero vi cómo endurecía la mandíbula.

Sonreí.

—¿Yo? —Esta vez erguí un poco y entonces sí que la distancia entre nosotros se redujo al límite—. No, ¿por qué?

Dejé que mis manos explotaran el terreno de su autocontrol. Me siento orgullosa de decir, que logré sacarle dos gemidos y que poco tiempo después me levantó como si no pesara nada y me llevó hasta su habitación. Desabroché sus pantalones y él hizo el resto. Ahora sí estábamos en igualdad de condiciones. Pero yo no quería esperar más. No quería barreras. Así que me deshice de las dos. Caímos en la cama. Sentir su pecho descubierto sobre el mío, su corazón latir con fuerza contra mí fue satisfactorio de un modo agresivo y salvaje. Su peso resultaba reconfortante. Atractivo. Era alto y estaba fuerte, así que tenía que pesar. Las leyes físicas y todo eso. Todo mi cuerpo ardía como si estuviera hirviendo. Pero el fuego no cesaba, de hecho, cada vez aumentaba más. Me volví líquida en sus brazos. Su cuerpo temblaba de placer. El sexo con él siempre había sido maravilloso, algo increíble. Pero esto ya no tiene nombre. No podía ser real. Él no podía serlo. Su boca se separó unos centímetros de la mía antes de que hablar resultara imposible.

—Si algo ha cambiado y quieres que haga otra cosa, dímelo.

Pero lo que estaba haciéndome su cuerpo me estaba encantando. No había ni una célula de mi ser que no estuviera de acuerdo. Le besé, pero tuve que apartarme un instante cuando mis terminaciones nerviosas se contrajeron y sacudieron.

—Sley, necesito que me digas…

Me moví contra él y su frase se cortó con un jadeó. Esta vez no solo utilicé las caderas, también las manos.

—Todo lo que haces me encanta, Timothée. Todo.

Su respiración se aceleró aún más. Los besos se volvieron desenfrenados. Nuestros movimientos guiados por el fuego y la carencia de control. Era perfecto, ¿a su lado qué no lo era? Y no quedó nada de la espera que él me había estado imponiendo. Solo deseo. Esta vez fue él quien movió sus caderas contra mí. Oh. Oh, joder. Yo lo hice después como si fuera un animal hambriento que prueba el mejor alimento del mundo por primera vez. Nos dejamos llevar. Mi espalda se arqueó cuando el placer me sacudió de arriba abajo. Viajando como oro líquido a través de mi cuerpo. El gruñó cerca de mi oído cuando una oleada de emociones le colmó. Ahí estaba, esa vibración que venía con la sensación de poder. Con el hecho de ser capaz de producirle un mundo entero de emociones. Dejamos que la pasión hablara por nosotros. Que nuestros labios pronunciaran de forma distinta lo que ya habíamos dicho con palabras.

No nos separamos durante mucho tiempo. Y en cierto modo, no volveríamos a hacerlo nunca. Porque él era el amor de mi vida y yo era el suyo. Así que estábamos en el lugar justo en el que debíamos estar.

CAPÍTULO 43

Unos labios me despertaron besando la punta de mi nariz y mi mejilla. Tardé un momento en volver a la realidad. En recordar todo lo que había pasado. En todo lo que habíamos hecho. El sol entraba por las ventanas de la habitación de Timothée y yo estaba… en sus brazos. Caray.

—Buenos días. —Su sonrisa era tan preciosa que podría haberme muerto allí mismo.

—Buenos días —dije acercándome a depositar un beso sobre sus labios.

Rodé sobre él y acabé encima. Entonces me di cuenta de que había algo que nos separaba. Uní las cejas al ver una camiseta ancha y negra cubriendo bastante parte de mi cuerpo.

—Te la di antes de que te durmieras —dijo.

Cierto. Lo había olvidado. Lo demás tenía demasiado protagonismo en mis recuerdos.

—¿Y por qué? —pregunté.

Después de lo que había pasado entre los dos, ¿la necesitaba?

—Porque si no, no te habría dejado dormir.

Pulmones volviéndose meros objetos decorativos en tres… dos… uno….

—¿Y tú por qué no llevas?

—Porque me gusta jugar con fuego. —Sus brazos me rodearon aprisionándome y la cara no me dio para sonreír más.

Sus labios llegaron hasta los míos y nuestras piernas quedaron enredadas. El aroma dulce que por alguna imposible razón seguía desprendiendo Timothée, sus preciosos ojos azules, el calor que emanaba su cuerpo, la sonrisa que no se le borraba de la cara… ¿Puedo congelar este momento?

—Tengo que irme a trabajar.

—¿Sabes? Estoy planteándome seriamente empezar a ignorar aquello que detesto para centrarme solo en lo bueno que tiene la vida. Y creo que voy a empezar por esas cinco palabras que acabas de decir.

—Solo serán cuatro horas, me lo pidió un colega como favor —explicó acariciando mi espalda con dulzura.

—Qué amable eres —dije como una maldición.

—Sí, bueno, ahora le odio amablemente con todas mis fuerzas.

Me reí.

—Pero puedes quedarte aquí —añadió—. Quiero decir, si no tienes que ir a otro sitio.

—Estoy cien por cien disponible.

—Entonces me encantaría que te quedaras.

—¿En tu piso? ¿A solas?

—Sí, es el mejor aliciente para volver cuanto antes. Sino tal vez me quede allí hasta el lunes.

—Supongo que, en ese caso, es mi deber quedarme aquí.

Hubo una serie de besos. Risas que no tenían más razón de ser que la absoluta felicidad que sentíamos y por poco nos desbordaba. Cuando se separó un poco, sin moverme de encima ni siquiera un poquito, dijo:

—Aún no me creo que estés aquí.

—Ojalá lo hubiera estado antes —acaricié su rostro y aparté los mechones rebeldes que caían sobre su cara.

—Sley. —Su tono fue serio, pero tardé unos segundos en darme cuenta.

—Dime, Timothée.

—Aún sigo enfermo —dijo—, y no sé cuándo mi cuerpo inclinará la balanza a uno de los bandos.

Mis manos se detuvieron y mis ojos cayeron sobre los suyos ganándose toda mi atención.

—Lo sé.

—Si al final no me curo, quiero que sepas…

—Espera.

—¿Qué?

—¿Es ese momento de nuestras vidas en el que me dices algo tan ofensivo como que podría dejarte si las cosas se pusieran feas?

Suspiró y pareció aguantarse una sonrisa. Volvió a transformarse en el serio doctor Calascione.

—Solo digo que si has cambiado de opinión y esto solo ha sido revivir…

—No lo ha sido.

—¿No?

—Para ser tan listo, a veces te cuesta pillar las cosas.

Algo bailó en el azul del océano en calma. ¿Ilusión tal vez?

—¿Ves cómo estamos ahora? —pregunté mirando nuestros cuerpos. Él también lo hizo—. Esta es la máxima distancia que quiero de ti el resto de mi vida. Aceptaré menos, pero nunca más.

Una amplia sonrisa apareció en su rostro y esta vez bailaron cosas en mi estómago.

—Pues trabajar va a ser difícil para ambos —dijo.

—Buscaremos la manera de conseguirlo, doctor Calascione —aseguré y volví a acariciar su rostro, esta vez bajando hasta sus labios.

—Voy a tener que ponerme serio con ese tema.

Me mordí el labio.

—¿A qué se refiere, doctor Calascione? —pregunté con inocencia fingida.

Sus manos viajaron debajo de la camiseta y mi corazón se saltó un latido. Y luego cuando sus manos llegaron hasta mucho más arriba, quince. La camiseta dejó de interponerse y poco después dejé de estar encima.

—Me refiero a que a la próxima vez que me llames doctor Calascione —habló deslizándose por mi cuello, bajando por mi clavícula, besando todo aquello que encontraba a su paso—, haré que me lo llames de verdad.

—¿«De verdad»? —pregunté de forma entrecortada.

Todo mi cuerpo se estremeció ante sus labios.

—Vamos, dilo otra vez.

Pero no fui capaz de pronunciar palabra. La siguiente vez que cogí oxígeno un gemido salió de mi garganta y ya era suya.

CAPÍTULO 44

Después de la ducha, me vestí con la ropa que Timothée me había dejado preparada. Era un chándal de manga corta y pantalón corto que me iba enorme. Sí, podría haberme puesto la ropa que traje a noche, pero me gustaba más la idea de llevar la suya. Eso sí, tuve que irme de la habitación porque ni de broma iba a poder quedarme en allí con todo lo que había pasado en esa cama. Mis mejillas acabarán ardiendo a un nivel extremo. Al llegar al comedor y vi la mesa y luego el sofá, mi estómago me anunció que la cosa allí tampoco cambiaría tanto. Ay. Fui a la cocina, bebí mi peso en agua, luego cogí una manzana y me la llevé a la terraza. Era pequeña, como las de todos estos pisos, pero era la terraza de Timothée así que era preciosa. En cuanto salí me di cuenta de que no era verano y que iba a necesitar algo más que lo que llevaba para no morir de hipotermia. Así toda la mañana, que parece que me faltan todas las neuronas menos las básicas para caminar, respirar y comer.

Una vez me acomodé sobre un cojín, apoyando la espalda en las rejas de la barandilla disfrutando de la vista de Queens, me saqué el móvil del bolsillo. Cuando abrí el chat no había mensajes porque eran las ocho y media de la mañana de un sábado y mis chicas eran seres humanos normales. Bueno, eso según como se mire. Escribí teniendo la esperanza de que alguna viera mi mensaje: una foto de mis piernas sobre la cama deshecha de Timothée. No es que ellas hubieran estado en su habitación, pero solía hacerme selfies en el espejo de su armario y por eso la conocían muy bien. Las exclamaciones empezaron a llegar escritas en letras mayúsculas.

«AY MI MADRE», gritó Bloom.

«CONTEXTO», ordenó Vívica.

«NO ME LO PUEDO CREER, ¿DE VERDAD HA PASADO?», preguntó Dásya.

Están despiertas.

«MUY DE VERDAD», escribí con un montón de corazones, con una sonrisa de oreja a oreja impresa en la cara.

«BUENO, BUENO, BUENO, BUENO», dijo Dásya.

«QUÉ FUERTE», siguió Bloom.

«¿CÓMO HA PASADO? EXIJO CONTEXTO», esta fue Vívica.

«¿Y CUÁNTO TIEMPO HA PASADO DESDE QUE HABLAMOS?», dudó Dásya.

Les hice un breve resumen de lo ocurrido. Desde Monica hasta que salí de la empresa, pasando por los cien mil dólares y la cena con mi madre, hasta que llegué aquí a esperarle. Las preguntas volaron sin control cuando llegué a la conversación que tuvimos. Aunque tampoco entré en demasiados detalles de lo que nos dijimos porque era algo que viviría para siempre entre Timothée y yo. Vívica pidió detalles de lo que pasó una vez subimos a su apartamento, para tuve que romper en pedazos sus ilusiones porque ni loca sería capaz de contarles eso. Así que me limité a decirles lo increíblemente bien que me sentía. Lo feliz que estaba.

«Bloom, Dásya me debéis pasta», dijo Vívica de repente.

«¿Perdón?», pregunté.

«Puede que Vívica estuviera convencida de que esto iba a pasar más pronto que tarde», escribió Dásya.

«Y nosotras más tarde que pronto», siguió Bloom.

«¿Entonces las tres creíais que íbamos a volver?».

«Sí», respondieron al tiempo.

«Pues yo estaba segura de que esto NO iba a pasar», escribí y deseé que pudieran oír mi énfasis en el «no».

«Ya, pero en lo que a Timothée se refiere no eres muy avispada», soltó Vívica.

«¿Y ahora él dónde está?», preguntó Dásya.

«Ha tenido que irse a trabajar, pero solo unas horas. Hoy tiene fiesta, solo es una suplencia que le hace un amigo. Me ha pedido que le espere aquí».

«Qué bonito», dijo Bloom en un audio en ese tono agudo que ponía cuando le daba el ataque cursi.

«Igual deberías ir a comprar agua no vaya a daros algo», dijo Vívica junto a unos emoticonos que guiñaban un ojo.

«Ja, ja, ja», dije en un audio.

«Mírala hasta en eso se la oye contenta», dijo Dásya.

«Vamos que hoy va a haber un exceso de luz solar en todo el país y va a tener ella la culpa», dijo Vívica. «O Timothée, según como se mire».

Me tapé la cara para reír.

«¿Y de verdad tienes cien mil dólares?», preguntó Bloom.

«Sí. Y le dije que la próxima vez sería un millón. Aunque dudo que haya próxima vez», escribí y parte de la alegría se desvaneció un poco.

«Fijo que lleva el cheque en el bolso negro, ese que solo se cuelga del hombro», escribió Vívica acertando de lleno.

«¿Y qué pasa?», dudó Dásya.

«Eso», se sumó Bloom sin entender.

«Pues que lleva tanto dinero como para comprar unos ciento doce Jimmy Choo en un bolso que cuesta unas siete bolsas de patatas fritas», respondió Vívica.

La leche, a esta tía no se le escapa nada.

«Tienes que cambiarte de profesión. Ser geóloga es un desperdicio. Deberías estar en la policía», escribí.

«Me gusta que mis habilidades no tengan límite», dijo Vívica, «ojalá se den cuenta pronto y vuelvan a ascenderme. Así podemos ir otra vez a Hawái».

«O a un sitio con menos probabilidad de muerte por ataque de tiburón», dijo Bloom.

«¿Australia?», preguntó Vívica.

«He dicho menos, no muchísima más», dijo Bloom.

Me reí.

«Chicas yo también tengo algo que deciros», empezó Dásya en un audio, «mi agente llamó a la productora que va a trabajar con Anaz Vekenith en su próxima película. El martes les enviamos mi grabación con la actuación de la escena que me dieron del guión y ayer a media noche me llamaron».

«ESE NO ES UN PUNTO EN EL QUE PARAR UN AUDIO, DÁSYA», gritó Vívica en otro.

Me reí y me sumé a los gritos.

«¡QUIEREN QUE VAYA A UNA SEGUNDA PRUEBA PRESENCIAL!», gritó de emoción.

«MADRE MÍA QUE SE VA A HACER FAMOSA», gritó Bloom.

«Todavía hay algo más», dijo Dásya.

«¿TODAVÍA HAY MÁS?», pregunté ansiosa.

«Esto no está confirmado, ni mucho menos. Solo es un rumor», explicó Dásya que le gustaba eso de jugar con la vida de nuestros corazones, «pero se dice que Kang Sa-jeon está interesado en el papel y ya ha hecho varias pruebas».

«KANG SA-JEON?», gritó Vívica.

Era un actor coreano que nos había enseñado Dásya hacía mucho, cuando nos introdujo al mundo de las series románticas coreanas. Del que se entra, pero no se sale. Llevaba un par de años haciendo cine por el gran éxito que habían tenido los personajes que había interpretado en dichas series. Tan interesantes, fuertes, leales y honorables. Desde que salió en una peli romántica de acción, Vívica estaba enamorada de su existencia.

«Joder, Dásya, eso sería una pasada», escribí.

«Pero no sé si me cogerán, porque no soy nadie», dijo.

«Montones de veces salen actores famosos en una película en la que solo lo conoces a él», dijo Bloom, «por eso conoces a actores nuevos cada vez que vas al cine».

«Yo creo que tienes posibilidades muy reales de conseguirlo. Actúas genial», dije sintiendo un hormigueo en el estómago.

Sería una pasada verla con semejante actorazo. Yo no entendía mucho de cine, ni de actuación, pero era cierto que los coreanos transmitían las emociones de un modo diferente y especial, uno que a Dásya le encantaba.

«KANG SA-JEON», repitió Vívica en bucle.

«Oye, ¿y si vemos una película suya juntas?», propuse, «¿tenéis que ir a alguna parte?».

«UNA DE KANG SA-JEON», pidió Vívica.

«Sí, estaba pensando en la del atraco al banco», dije.

«ME ENCANTA», dijo Vívica.

«¿Cómo vamos a ver una película juntas estando en diferentes sitios?», preguntó Bloom.

«Fácil, hacemos una videollamada a cuatro y le damos al play al mismo tiempo», dije.

«¿Y no será un lío?», preguntó Dásya en un audio, aunque parecía gustarle la idea. «Quiero decir, oiremos lo mismo tres veces de fondo, además de nuestras voces. En plan, hola, “hola, hola, hola”».

Me reí. Bloom también y se grabó en un audio para que lo oyéramos. Me encantaba cuando enviábamos audios solo con nuestra risa.

«Entonces usemos cascos», rebatí dispuesta a sacar el plan adelante.

«¿Para ver la tele?», preguntó Bloom.

«No, para la videollamada», respondí en un audio, «así no captará la tele tan fuerte y no oiremos el “hola, hola, hola”».

«Oye, pues no es un mal plan», dijo Bloom.

«¡Venga, sí, hagamos eso!», dijo Dásya emocionada.

«KANG SA-JEON, VOY A MORIRME», dijo Vívica.

«Creo que si al final trabajas con él, le dará un infarto», señaló Bloom.

Dásya envió un gif de Lisa Simpsons asintiendo a la vez que ponía cara de preocupación.

«QUE ASÍ SEA», dijo Vívica.

Nos pusimos la videollamada a cuatro y buscamos la peli. No tenía donde elegir porque Timothée solo tenía una tele y estaba en el comedor, así que tuve que volver a ese sofá y disimular mis emociones mientras estaba en videollamada. Pero no fue fácil. Aunque pensándolo bien, menos mal que no está en su habitación. Eso ya habría sido para morirse. Pero claro, es médico, ¿cómo va a tener tele en su habitación si apenas tiene tiempo para dormir? Pfff y ahora conmigo menos todavía. Cuando Vívica se dio cuenta de que ponía caras raras empezó a decir cosas de anoche y casi me da algo. Por suerte Bloom me salvó cambiando de tema. Siempre dispuesta a lanzarte un salvavidas cuando más lo necesitas. Antes de poner la película, le pedimos más información a Dásya sobre su casting, y tuvimos que hacerlo entre los gritos de Vívica. Fue genial y nos transmitió su emoción e ilusión por lo que estaba por venir. Comentar la película con ellas tampoco se quedó atrás. Me di cuenta de que fuera de la forma que fuera, tenía una inmensa suerte de tenerlas en mi vida. Sí, tal vez no nos viéramos tanto como cuando éramos pequeñas, pero esto estaba muy bien. Genial, de hecho.

Y lo sería siempre.

CAPÍTULO 45

Un mes después.

Entré en el laboratorio y debían ser las siete y veinte. Como era lunes, Timothée vino conmigo. Sí, habíamos tenido la suerte de pasar el domingo entero juntos. Por desgracia, el proyecto y su pasión por la medicina no nos dejaba mucho tiempo libre, pero atesorábamos el que teníamos como si nos fuera la vida en ello. Dayana y Félix estaban allí cuando llegamos.

—Esto empieza a no tener sentido —dije al entrar.

—¿Es una nueva forma de dar los buenos días? —Dayana unió las cejas.

—Lo que no es normal es que traigas esos vestidos a trabajar teniendo ese cuerpo de escándalo. Vas a desconcentrar a los presentes. —Félix miró a Timothée—. Perdón.

Timothée bajó la mirada hacia sus zapatos para ocultar una sonrisa y su mano se tensó en la mía. Había estado todo el trayecto en el ascensor hablando de lo muchísimo que le gustaba este vestido. Tanto, que por poco suplico a los Dioses griegos que paren el ascensor en medio de dos pisos.

—Vale, eso ha sido raro —señaló Dayana—. ¿Qué dices que no tiene sentido, Sley?

—Nuestra jornada laboral no empieza hasta las ocho, pero siempre estamos aquí antes —dije—, para eso sería mejor que cambiáramos el horario y así también saldríamos antes.

—No, saldríamos más tarde porque la adicción al trabajo es contagiosa y aquí estamos todos infectados —dijo Félix—. Incluso Luc lo está de tanto estar conmigo.

Sonreí. Esos dos llevaban un buen tiempo saliendo y no recuerdo la última vez que recordé a Félix tan entusiasmado con alguien.

—Tienes mucha razón —dijo Dayana—, a este paso tendré que venirme a dormir aquí.

—No creas que Sley no ha pensado en eso una docena de veces —dijo Félix.

—En mi defensa, solo buscaba la opción más eficiente —dije.

Me giré hacia Timothée cuando noté que su pulgar hacía círculos concéntricos en el dorso de mi mano. Esa era una caricia muy habitual en él. Tanto que quizá no se había dado cuenta de que la estaba haciendo. Y ahí estaba esa sonrisa que le hacía brillar los ojos. No a todo el mundo le sonríen los ojos. Pero a él sí, siempre que me mira. ¿Intenta matarme?

—Ya estamos otra vez. —Dayana me sacó del trance.

—¿Qué? —preguntó Timothée.

Félix nos miraba con una amplia sonrisa en la cara, con uno de sus enormes brazos cruzado a la altura del pecho y el otro de tal forma que le permitiera pillar un dedo con sus dientes. Sí, de esa forma indecente nos miraba.

—Félix ha hablado de la visita de Jerome el próximo viernes, pero como os estabais devorando con la mirada ni le habéis oído —dijo Dayana.

Timothée carraspeó y tensó la espalda.

—Yo sí lo había oído —aseguró.

—Sí, ¿eh? —preguntó Félix en un tono insinuante e incrédulo a más no poder.

—Te dije que no me gustaban las sorpresas. —Dayana estrechó la mirada.

—Lo siento —dije.

—Yo no —dijo Timothée.

Yo tampoco.

—Ni yo tampoco —dijo Félix.

—¿Y a ti por qué te gusta tanto esto? —Dayana nos señaló cuando dijo «esto».

—Porque soy fan del amor —le respondió Félix—. Y cuando tú lo encuentres también lo seré del tuyo.

—¿Y si aprovechamos que estamos los cuatro aquí y empezamos con la revisión de los informes? —pedí.

—Sí, venga —dijo Timothée, que siguió sin soltarme la mano.

Entonces llegamos a la mesa de la cuarta fila. Todo el mundo sabe que las guays están a partir de la tercera.

—Necesito las dos para trabajar —dije en voz baja para que Dayana no me tirara las placas de Petri a la cara como si fueran estrellas ninja.

—Esta es mucha más distancia que la que acepté en el contrato —susurró inclinándose sobre la mesa.

—Pensaba que esa cláusula la había estipulado yo.

—No me acuerdo de eso. Exijo mi recompensa.

Contuve una sonrisa.

—Puede rellenar una reclamación si lo desea —dije y al instante sus ojos anunciaron que había oído muy bien cómo le trataba de usted.

—No debí dejarte salir del ascensor —dijo casi como una maldición.

Mi estómago se encogió, se estrujó y se dio la vuelta. Y como si fuera su mejor amigo en el mundo, mi corazón le copió sin darme ninguna tregua.

—Siento si está descontento, pero me tomo muy en serio mi trabajo, doctor Calascione. —Dicho esto intenté soltarme, pero él no me dejó.

Su mirada azul brillaba de un modo intenso, vivo e intimidante. Uno que hizo flaquear mis rodillas. Entonces se inclinó hacia delante y me susurró al oído:

—Habrá consecuencias por esto.

—Oh, ¿de veras? —Seguí.

Intentando llevarte al límite a ti, voy a buscar mi propia perdición.

—Ya puedes pedir la semana libre, no pienso dejarte salir de mi apartamento. —Me miró de arriba abajo—. O mejor, pide el año entero.

Me soltó y fue a unos de los ordenadores laterales del laboratorio 59-X. Y yo me senté para no caerme al suelo. ¿Puedes temer y desear unas consecuencias? Sí.

Monica y Lori llegaron antes de su hora y cuando entraron en el laboratorio ya estábamos en plena faena. El éxito con los ratones había sido demoledor, brutal y motivador. Pero ese solo era el principio. Habría una segunda tanda de ratones con los que probaríamos, a los que les habían provocado otro tipo de enfermedades. Según lo planeado, los curaríamos a todos y nos ayudarían a dar un paso enorme que nos acercaría un poco más a conseguir la muerte de la muerte. Una vez tuviéramos todas las pruebas necesarias con ellos, pasaríamos a otros animales de mayor tamaño y después… Después doctores y compañeros del hospital de Monica y Timothée intervendrían y con suerte la posibilidad de que el ensayo clínico diera buen resultado se convertiría en una certeza. Solo con que pudiéramos operar a una persona, solo una, ya sería un éxito rotundo. Después podríamos pasar a otros órganos de mayor importancia que el hígado y después… bueno, iba a darme un infarto si seguía pensando en el después.

Esa misma tarde, recibí una llamada inesperada. Estaba sola en el laboratorio en ese momento, así que me quité los guantes y me saqué el móvil del bolsillo derecho de la bata deseando que un nombre de ocho letras apareciera en la pantalla. Número desconocido. Uní las cejas. Fijo que es para venderme algo.

—¿Sí?

No, no quiero una alfombra ni cambiarme de compañía del gas, gracias.

—¿Sley? —preguntó una voz de hombre.

Se oía ruido de fondo. Como si hubiera mucha gente alrededor hablando a la vez.

—Sí, soy yo —respondí.

—Soy Dimas.

—Ah, ho-hola, Dimas. No te había reconocido.

Eso sí que no me lo esperaba.

—Te llamo por Timothée —dijo—. Creo que deberías venir al hospital.

Y al oír esas palabras, casi se me cae el teléfono de las manos.

Epílogo

Un año después.

Alguien llamó a la puerta de la pequeña sala en la que me encontraba.

—Adelante. —Me sentí rara por decirlo, pues este no era mi lugar de trabajo.

Bueno, sí lo era a medias, tenía un contrato que me ataba al hospital. Pero mi empresa preciada y amada seguía siendo Bio-Q Investigation. La puerta se abrió y apareció una de las pocas personas en el mundo capaces de sacarme una sonrisa sin haber pronunciado siquiera una sola palabra.

—¿Qué haces aquí? —Timothée habló en voz baja como si estuviéramos en una de esas películas policiacas donde las paredes en realidad eran cristales que daban a otras habitaciones y la gente escuchaba lo que hablabas.

—Me han echado del laboratorio de microscopía —dije.

—¿De verdad? —Cerró tras de sí.

—No, solo he venido aquí a entender unos informes de la semana pasada.

Se rio.

—¿A qué hora has entrado hoy?

—A las cinco.

No había salido ni el sol. Qué malo rollo. Timothée me lanzó una mirada. Me gané una mueca de hostilidad y preocupación.

—¿Piensas dejar de trabajar en algún momento? —preguntó.

—No hasta que solucione todos los problemas del mundo. —Negué con la cabeza.

—¿Todos?

—Bueno, los que me den tiempo antes de que termines tu turno.

Sonrió y ahí estaban. Los hoyuelos. La razón por la que salía el sol aunque lloviera. Vale, cursiladas a parte, la razón eran sus ojos. No, sus labios. No, él al completo.

—Estás más que entusiasmada con los avances. —Sus manos llegaron hasta mis hombros.

—Los mejores cien mil dólares invertidos de la historia. —Me levanté y me acerqué a él.

Se sabía poco del RENKANOL-17, pero con suerte, esta investigación lograría eliminar en su totalidad los efectos que persistieron en algunos enfermos. Sí, hablo de aquellos cuyos cuerpos cedieron al cambio. Si las cosas salían bien, dentro de algún tiempo, solo con una pastilla al día lograrían recuperar la vitalidad que perdieron por culpa de la bacteria. Ojalá lo consiguiéramos. Llevaba meses queriendo empezar este proyecto, pero me prometí que no lo haría hasta que terminara el que había traído a Timothée hasta Bio-Q Investigation. El cual, por cierto, dio mejores resultados de los que hubiéramos podido esperar.

Al publicar nuestro estudio, tras hacer todas las pruebas y ensayos pertinentes y ser aprobados por el tribunal de la empresa, muchos hospitales se vieron motivados a invertir en el estudio. —Sí, la muerte de la muerte no había acabado con ese proyecto, esto solo era el principio. Querían que fuera yo quien dirigiera el próximo proyecto en la empresa sobre el tema, pero por el momento, estaba trabajando para otra investigación. Una que me había tocado ver muy de cerca. Hay tantas cosas a las que quiero dedicarme. Uf—. Pero en resumidas cuentas, ya había más de cuarenta personas en el mundo que tenían un hígado que había sido confeccionado con sus propias células y biomateriales cuya funcionalidad era idéntica a la de uno real. ¡Habíamos creado cuarenta hígados! Si eso no es ser una pasada, no se qué lo es. Cuarenta era un número brutal, pero ahí no acababa la cosa: habíamos fabricado trece riñones en perfecto estado. ¿Alguien ha pedido que lo repita despacio? Tre-ce. Era un número enorme y alucinante. Y no cabía en mí de gozo. En cuanto al estudio del genotipo para prever las enfermedades en vez de curarlas, los avances no habían sido tan brillantes, pero sí alentadores. En ese aspecto, necesitaríamos más tiempo y ayuda de otros científicos de todo el mundo.

—Eres una persona muy generosa —dijo acariciando mi rostro.

—Que va, es solo que no habían stilettos que me gustasen esta temporada y el dinero que no usas se devalúa. Oye, ¿quieres ir a correr luego?

—¿A correr? —Hizo una mueca de asco, aunque le gustaba.

Yo lo sabía.

—Sí, por el parque. —A veces corríamos por Central Park. Si salíamos muy tarde del trabajo no, porque no era muy seguro ir de noche. Pero en teoría su turno acababa a las seis y media de la tarde y eso significaba luz solar—. Y así nos ganamos la cena de celebración.

—¿Cena de celebración?

—Hoy hace exactamente doce meses —dije y una expresión dulce llegó a su rostro—. ¿Pensabas que iba a olvidarlo?

—Casi yo lo he olvidado.

—Pues no deberías, hoy es un día épico. Irrepetible. Único en su especie. Hoy hace trescientos sesenta y cinco días que estás sano.

Timothée me rodeó con los brazos mirándome de esa forma que podría haber convencido a alguien de hacer lo opuesto a lo que quería y encima pagar por ello. Pero ni siquiera eso me detuvo, porque hoy era un día épico.

—¿Sabes cuánto es eso? Ocho mil setecientas sesenta horas que has pasado completamente recuperado y lleno de vitalidad.

—¿Te has preparado el discurso o has hecho el cálculo de cabeza?

—Quinientos veinticinco mil seiscientos segundos desde que tu cuerpo decidió que yo tenía razón y que todo lo que te mereces es amor y éxito académico.

—Me gusta verte contenta.

—Me gusta verte sano.

Me atrajo más hacia él.

—¿Dónde quieres ir a cenar? —Depositó un beso en mi pelo.

—Me da igual.

—¿Un italiano? —Esta vez en la nariz.

—Me da igual.

Se apartó un poco. Frunció el ceño.

—A ti nunca te da igual, eres tan fan de la hora de la cena que cualquier día vas a comprar gorritos de fiesta y obligarme a usarlos mientras cenamos.

Era cierto que me hacía ilusión. Mucha. Pero solo porque era la única comida del día en la que podía relajarme. El resto o las comía en diez minutos o de pie o las dos cosas.

—Hoy sí me da igual porque me siento un ser humano con una suerte infinita. —Le besé una de las comisuras de los labios—. Porque no hay nada que me haga más ilusión que tú. —Besé la otra—. Porque te quiero y tú me quieres a mí. —Le besé los labios—. Y porque estás sano.

Inspiró de forma profunda. Mirándome de esa forma habría conseguido que le diera las llaves de mi casa. Bueno, si no viviéramos juntos, quiero decir. Pero había algo más en sus ojos. Algo que me hizo preguntar.

—¿Qué?

Se rio.

—Nada.

—¿Qué? —insistí.

—¿Sigue dándote vergüenza decir que me amas? —preguntó en tono burlón.

Me separé y le di un golpe en el hombro.

—¡No me da vergüenza! —aseguré.

—Siempre dices que me quieres.

Me separé más y mi boca se abrió en plena fase de negación.

—No siempre —aseguré.

—Vale, siempre que estamos vestidos.

—Timothée —abrí los ojos sonrojándome.

—Te amo, Sley. Y yo también me siento muy afortunado por estar aquí contigo y por poder ser la versión de mí que quiero darte.

—Ah, no me vengas con esas. Te has cargado el momento.

—Te amo.

—No, para, ya no vale.

—Eres el amor de vida.

—Cada palabra que dices suena como una burla, así que déjalo. —Tal vez me hubiera hecho caso si no me hubiera reído.

Nunca lo sabremos. Timothée se acercó y puede que hubiera algunos besos. Y más planes sobre la cena. Ojalá fuera pizza. Ojalá nos la saltáramos y fuéramos a casa para no salir de allí en un año entero.

—Te veo luego, ¿vale? —preguntó cuando el reloj nos recordó que el breve descanso nunca podía durar más de diez minutos.

Una norma autoimpuesta que puede considerarse ridícula, aunque eficiente.

—¿Puede llegar ya ese luego? —Deseé.

—No.

—Cruel destino.

—Primero el deber.

—¿Y si me atropella un bus? Primero el placer.

—¿Un autobús en la séptima planta de un hospital? Poco probable.

—Tanto como que yo aguante hasta el final del día.

—Un gran poder conlleva una gran responsabilidad —dijo señalando lo que tenía en la pantalla del ordenador.

—¿Ahora somos superhéroes?

—Algo así. —Sonrió y se dirigió hacia la puerta.

—Eh, tú, doctor Calascione. —Timothée se giró y me miró de esa forma suya—. Te amo.

Nota de la autora

Gracias por haber leído Timothée, espero que te haya gustado, divertido y hayas disfrutado con su lectura. No dudes en hacérmelo saber a través de Amazon.

Si es la primera novela mía que lees, encantada de conocerte, soy LMR… aunque, ¡Espera! ¿no tendrías que conocerme de Aiden? ¿La novela que narra la historia de Dásya? Claro, seguramente ya la hayas leído… Y si no, ¡te animo a que lo hagas ahora! Como las historias de las chicas de purpurina son autoconclusivas, tampoco hay problema en que seas tú quien elija su orden.

Por otra parte, me alegra informarte de que dispones de muchas más de mis novelas en Amazon. Algunos títulos son: Deklon, Crynn y Zyor (Trilogía Fawerghone) adictiva, intrigante y pasional; IDOL, FYRE y SOUL, (Trilogía en la Cima del Mundo), motivadora, soñadora y romántica; y Vysseldur y Celestial (Bilogía Dragón), que además de amor, tiene dragones, yo ahí lo dejo...

Puedes encontrarme en Instagram si quieres contarme algo sobre la historia o si te interesa estar al día de mis próximas publicaciones: @lmr_author_
Sí, soy de la clase de persona que pone un _ al final, mis disculpas.

¿Pero y qué hay de la historia de las otras chicas? ¿De Vívica y Bloom? ¿Nuestra alocada geóloga y la amorosa astrónoma? ¿También tendrán historias? Eso solo el tiempo podrá desvelarlo... Pero yo de ti, no me iría muy lejos.

Si bien acabas de llegar o llevas desde el principio conmigo: gracias, gracias, gracias, gracias, gracias…

Habrá más historias. Muchas más.

LMR