PRIAMOS

LA LUCHA CONTRA EL TIEMPO 3

LMR

© 2022 by Laura Moreno Romero.

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Advertencia, novela de ficción, cualquier parecido con la realidad es una mera coincidencia.

A mi familia,

Eso significa ser Mhukaris,

no perder la esperanza hasta perder la vida

Prólogo

NAY BALDERSKO.

Cuarenta minutos de viaje después, las heridas más profundas habían empezado el proceso de curación por el Yken. Quien no había tenido esa suerte, probablemente ya habría dejado de respirar. Debió levantarse en cuanto dejó de sentirse mareada. Pero apuesto a que aún seguía sangrando. Cuarenta minutos no era nada para lo que nos hacía una Tormenta Slígena, eso sin mencionar lo que nos había hecho Veonhyr. Su voz sonó cada vez más cerca. Me incorporé. Merecía saber la verdad. Sentía como si no estuviera allí de verdad. Pese a eso, me levanté de la camilla. Mis piernas no me sostuvieron en pie y caí de rodillas. De repente apareció frente a mí. Tardé un poco en entender lo que decía.

—¿Kálya? —Unos oscuros se toparon con los míos—. ¿Qué ocurre?

Estaba herida. Había sangre por todo el traje de Inika, y no solo de Ikhyvo.

—Inika —llamó una voz masculina.

Ese era Theoren.

—¿Qué le pasa? —preguntó su voz femenina inundada de preocupación, su rostro se volvió hacia el mío casi de inmediato—. Kálya, háblame.

Las lágrimas caían sin cesar por mi rostro, como lo habían estado haciendo desde que me tumbaron en la camilla: en silencio.

—Inika, escúchame, tus heridas… —intentó Theoren de nuevo.

—¡No me importan mis heridas! ¡Que venga Nay, él sabrá qué hacer! Kálya, no sé qué ha pasado, pero vas a estar bien, ¿me oyes?

Intenté pronunciar esas palabras, pero no pude. Ella se acercó más a mí al ver que movía los labios. Tal vez creyó que no me había oído por el ruido de la nave. Jamás pensaría que, en realidad, para mí esas eran las palabras más difíciles de pronunciar del mundo. Así que no lo hice. La abracé. Los sollozos me sacudieron el pecho. Me abrazó con fuerza.

—Kálya, me estás asustando —dijo tras unos instantes se separó para mirarme. Me limpió las lágrimas, pero no paraban de llegar más y a mí me costaba esfuerzo mirarla—. ¡Baldersko! —gritó mirando a su espalda, donde había muchas otras camillas—. ¡Ven aquí ahora!

Sacudí la cabeza, mientras los sollozos me sacudían con más fuerza.

—No está aquí —logré decir.

—¿De qué estás hablando? —preguntó.

—Nay… —Era incapaz de pronunciar esas palabras, pero aun así ella las entendió.

Sus ojos se abrieron con absoluta negación. Una que pronto verbalizó.

—¿Qué estás diciendo? No, no… Kálya, no te estoy entiendo. —Pero sí lo hacía. Miró a Theoren—. ¿Qué está diciendo, Theoren?

—Lo siento mucho, Inika —dijo él—, pero Nay ha está muerto.

—¿Qué? —No reconocí la voz de Inika.

Lloré más.

—¿Cómo? —preguntó Inika, no como si quisiera saber la forma, sino como si quisiera que se retractara—. No. ¡No! ¿Kálya?

Asentí entre sollozos. Se había ido para siempre. Mi estómago se contrajo con un intenso dolor y me doblé hacia delante entre sollozos.

—¡No! ¡No, no, no, no! —gritó Inika—. No está muerto. Nay no está muerto. ¿Qué le ha pasado? ¡¿Qué le ha hecho Veonhyr?! Seguro que tiene arreglo. Tenemos que volver a por él.

—¿Qué ocurre? ¿Qué son esos gritos? —La voz de Zhyxa llegó hasta mí, pero empecé a no distinguir muy bien entre la realidad, mis recientes recuerdos de Veonhyr y la inconsciencia.

—¡La nave tiene que volver a Veonhyr! —gritó Inika.

—Deberían sentarse, ambas están heridas —dijo lo que tal vez fuera un Zaglos consternado.

Me temblaban las manos cuando me las llevé al pecho. Sentí que no podía respirar. Entonces, Kal se acercó y le dio la noticia a Zhyxa cuando no dejó de preguntar el motivo del estado de Inika. Sus gritos se clavaron en mi pecho como garras de Ikhyvo. No le creían, así que vino alguien cuya palabra jamás pondrían en duda.

—Nay Baldersko murió por una herida mortal de Ikhyvo en el cuello —sentenció Zenron—. Yo mismo le disparé a su cuerpo sin vida con tal de asegurarme de que no quedaba nada. Está muerto. Les acompaño en el sentimiento.

Inika cayó al suelo entre sollozos. Zhyxa aun estaba muy lejos de aceptarlo y siguió la furiosa discusión que hizo que Zenron repitiera una vez más esas dos odiosas, repulsivas e hirientes palabras.

Grité. Grité porque el infierno de Veonhyr ardía dentro de mí, pero por algún motivo sin llegar a matarme del todo. Como si fuera una perpetua tortura impuesta por justicia. Pero no era justicia, sino todo lo contrario. Sentí unas manos a mi alrededor, pero ni siquiera entendí sus palabras dulces. No dejé de gritar hasta que perdí el sentido. Solo entonces pude dejarme llevar a un mundo en el que nada de esto era real.

Uno en el que Nay aún estuviera vivo.

Capítulo 1

Un mundo en el que ya no estés tú.

Llegamos a Dahanos. Nos separaron del resto de compañeros, pues nosotras habíamos sido propuestas al Consejo. Eso significaba que nos llevaban a otro lugar para curarnos. Pero las heridas que sangraban sin parar no podrían curarse con ningún medicamento. Ya entonces no se oían gritos, ni llantos. El efecto de los sedantes. La cabeza me latía y sentía agujas en los pulmones cuando intentaba llenarnos. Todo estaba borroso a mis ojos. Cruel quien hacía que se te durmiera el cuerpo, pero no la mente, no del todo. «Nay no está aquí. No van a curarlo. Nadie va a tener que buscar la forma de terminar su modificación genética. Nay no va a volver».

—Kálya, háblame —la voz de Kal sonó cercana.

Ya no estábamos en los jardines, estaba en un laboratorio. Su iris dorado me miraba con compasión. «Nay no está aquí. No van a curarlo. Nadie va a tener que buscar la forma de terminar su modificación genética. Nay no va a volver». Él se movió y mi mirada también. Fue entonces cuando vi a Inika, en una camilla con los ojos cerrados. Zenron y Aiden también se encontraban en la sala. «Seguís al líder equivocado», dijo la voz de Tiethy en mi cabeza. Las de la sala se volvieron lejanas e incomprensibles.

Pasado un tiempo, me di cuenta de que no llegué a irme del todo. «Kálya, tienes que levantarte. Sé que puedes hacerlo». Me sentía como en una balsa. Algo agradable que me mecía a un ritmo tranquilo. Como si pretendiera apaciguar mi alma. En ese trance, no sentía nada, ni odio, ni dolor, nada salvo una cálida y silenciosa calma. Uno, dos. Uno, dos. Lo único que tenía que hacer era esperar a que el agua me meciera al ritmo de los latidos de mi corazón. Una voz familiar sonaba en el viento repitiendo, «Kálya, despierta».

Pero yo no quería hacerlo.

￼Corona de laureles

Cuando abrí los ojos, reinaba el silencio. Me incorporé para descubrir que no había nadie allí. Mi cuerpo estaba curado, lo supe al poner los pies en el suelo. Al hacer una respiración profunda. Inika tampoco estaba, la camilla en la que la había visto estaba vacía. Sentía los labios sellados, como cuando cerrabas la boca teniéndolos húmedos y se secaban antes de que la abrieras. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero sabía que había algo que quería hacer. Y que necesitaba hacerlo sola. Así que me puse las botas, sin entretenerme en atarlas y salí de allí con paso firme y el deseo de no ser encontrada en el camino. Mi mente estaba en blanco, era como si una autodefensa hubiera bloqueado toda línea de pensamiento salvo mi actual destino. Lo agradecí.

Me sorprendió que, al salir al exterior, era de noche. Y me sorprendió todavía más, el hecho de que no había ni un alma allí. El lugar del que me había escapado sí estaba lleno de Zaglos, aunque de unos demasiado ocupados en su trabajo como para prestar atención a alguien que no la demandaba. Tal vez fueran las tres de la mañana o las cuatro. No me importaba. Caminé y caminé, sin intención de detenerme hasta… que llegué allí. El punto exacto en los jardines Doyr. Alcé la cabeza hacia el cielo y señalé la hierba que pisaba.

—Aquí —dije—, aquí me pediste que lo aceptara. Fue en este punto exacto en el que me dijiste que no podía volver a ser tu Droide, que te dejara ser un egoísta. Que tú no podías aceptar mi muerte y que por ende, yo debía lidiar con la posibilidad de la tuya. Justo aquí me… hiciste creer que tu miedo era una razón válida. —Sacudí la cabeza—. No poder elegir no significa nada. ¡Absolutamente nada, ¿me oyes?! —grité. No hubo respuesta. La siguiente vez que hablé lo hice solo para mí—. Te desprecio por haberme hecho creer lo contrario. ¡Te desprecio! —grité mirando al cielo—. Nunca debí dejar que fueras un maldito egoísta. —Las lágrimas empezaron a descender por mi rostro y no las detuve. Pateé la hierba y luego lo hice otra vez, hasta que quedó expuesto un agujero—. Hice mal y tendré que cargar con eso el resto de mi vida. Pero tú eres un mal Mhukaris, un capullo, un idiota y yo voy a odiarte el resto de mi vida porque… —El sollozo me sacudió y me tapé los ojos—. ¿Cómo has podido…? —Caí de rodillas y la inestabilidad hizo que apoyara las manos en el suelo—. Hicimos una promesa. Inika, tú y yo. Íbamos a ser los Mhukaris más viejos de Dahanos. Y tú has roto esa promesa y me has dejado hecha pedazos. Te has ido para siempre y yo… siempre voy a despreciarte. Nunca más pensaré en tu risa. Ni en tu voz. Ni en tus ojos. Jamás anhelaré uno de tus abrazos. Ni entrenar contigo. Ni robar comida por ti. No echaré de menos nada de alguien tan… alguien de lo más… —Las ganas de gritar volvieron hasta mi garganta, pero esta vez, no tuve fuerzas para hacerlo.

—Kálya. —La voz de Theoren me hizo girar la cabeza.

Se quedó ahí, como si quisiera acercarse y a la vez quisiera darme espacio. Mis hombros cedieron ante el peso.

—Está muerto —dije, sintiendo que al pronunciar esas palabras, un agujero inmenso se abría en la tierra dispuesto a tragarme.

Kal llegó hasta mí y me rodeó con los brazos. Y lloré como si lo hiciera por primera vez. «Estoy aquí, estoy contigo», repitió Kal varias veces. Luego, dejó que llorara tanto como necesitase. Vinieron a llamarnos la atención, pues no podíamos estar fuera con el toque de queda en marcha. Theoren le dijo algo al guardia, tal vez sobre el hecho de que nos habían propuesto al Consejo o sobre que se fuera al infierno, pero este se fue sin insistir más. Un largo tiempo después, cuando volví a respirar a un ritmo más normal, dijo algo que me sorprendió.

—Has estado durmiendo días.

—¿No hemos vuelto esta mañana?

Kal-Rhaydes sacudió la cabeza y siguió acariciándome. El rostro, las manos, era como si no pudiera cortar el contacto.

—Hace tres días que ocurrió todo.

Tres días. Alcé las cejas. Sí, esa fue mi respuesta.

—Aiden asegura que es algo normal que tu cuerpo reaccionara así —comentó—, dadas las circunstancias. No tienes de qué preocuparte.

—¿Inika? —pregunté de inmediato.

—Las primeras veinticuatro horas estuvo igual que tú. Deneron y Erik estaban muy preocupados. Pero se despertó poco después. Ha sido muy difícil para ella, Kálya, creo que deberías ir a verla.

Y eso hicimos. Me acompañó hasta mi habitación y después se marchó a la suya. No pude decirle que solo con presencia ya suponía un gran apoyo, ni pude dar voz a lo agradecida que estaba porque hubiera apagado el motor de la YXX y me hubiera permitido ver que salvábamos a Nay de algo aun peor a la muerte. Abrí la puerta de mi habitación, pero no pude, pues el cerrojo estaba echado. Ese que habían instalado tras el intento de asesinato de Nay. Al instante oí pasos.

Inika abrió la puerta con una mano a la espalda y sin verlo supe que ocultaba un cuchillo.

—Kálya —dijo sorprendida dando un paso atrás.

Entré en la habitación y su cuchillo cayó al suelo. Tenía un aspecto horrible. La sombra bajo sus ojos era tan oscura que parecía asegurar que iba a quedarse ahí de por vida. La línea de agua se había vuelto roja y no había brillo alguno en su mirada. Solo dolor.

—¿Qué haces despierta? —Por ridículo que pareciera, fue eso lo que pregunté.

Entonces ella, empezó a llorar.

—¿Por qué me has hecho esto? Tú… No te despertabas. Me has dejado sola durante los peores días de mi vida. —Su cara se descompuso en pura tristeza—. Creí que no ibas a despertarte. Creí os había perdido a los dos. —Se tapó la cara y la cantidad de lágrimas aumentó.

—Lo siento. —La rodeé con mis brazos.

Ella no dudó en hacer lo mismo, incluso más fuerza.

—¿Qué te ha pasado?

«La muerte de Nay. Eso me ha pasado». Negué con la cabeza.

—¿Estás… enferma?

—No, no, no lo estoy —aseguré dando rienda suelta a mis lágrimas—. No volverá a pasarme.

—Promételo.

—Te lo prometo.

—No, hazlo de verdad. —Me separó de su abrazo, con enfado.

—Te lo prometo, Inika. No me separaré de ti.

Ella asintió y la tristeza volvió hasta ella.

—Se ha ido Kálya, se ha ido de verdad —sollozó.

No había nada que pudiera decir a eso. Nada que no me causara más heridas. Así que volví a abrazarla y dejé que el silencio hablara por mí.

￼Corona de laureles

El día siguiente pasó a través de nosotras. Ninguna de las dos estaba dispuesta a volver todavía. Nos quedamos en la habitación, tumbadas cada una en su cama, guardando silencio. Uno que rompíamos a veces para hablar de él. Uno que terminaba siempre con lágrimas. No parecía un círculo vicioso demasiado saludable, pero así estaban las cosas. Me había dado cuenta de que en realidad, nunca me había hecho a la idea de perder a nadie. Era así de idiota. «Una Mhukaris que arriesga la vida, rodeada de personas que hacen lo mismo, que jamás se plantea cómo de mal pueden salir las cosas». ¿Acaso había un nivel mayor de arrogancia? Theoren vino a vernos, nos trajo comida y a Erik, que pareció mucho más triste de lo que hubiera podido esperar. Pero el que peor lo llevaba era Deneron, él también nos visitó. Mientras Inika se mostró agradecida de su presencia, yo tuve que hacer grandes esfuerzos para no demostrar desconfianza. Sabía que podía fiarme de él, sabía que Nay lo hacía, sabía que el motivo por el que no se despertó cuando sacaron a Nay de su habitación fue debido a la planta Olvyddáz que alguien colocó bajo su cama. Pero no podía evitarlo. En realidad, no quería hacerlo. Iba a necesitar más tiempo para olvidar lo que sentí al ver a Heiva matar a sangre fría a Lysa y Kavans. Más para borrar de mi cabeza la sonrisa de Tiethy antes de rebanarle el cuello a Nay. La traición le había hecho algo mi cerebro y no tenía la menor idea de cómo iba a arreglarlo.

A las cuatro de la mañana salí de la habitación. Desperté a Inika, pues quería que echara el cerrojo para que estuviera a salvo. Quiso venir, pero necesitaba un rato a solas… con él. Técnicamente, el toque de queda seguía impuesto por nuestra protección, pero me lo salté de todas formas. Esa norma no nos había protegido de nada y me aseguraría de decírselo al que me encontrara. Una vez allí, saqué los dos panecillos con yemas dulces de Minerva asada que había conseguido. Uno para mí y otro para él. Lancé el suyo al vacío de la Fosa de la Perdición, deseando que pudiera hacerse con él, aunque sabía que no lo haría.

«¿Otro día sin ir a clase?», preguntó su voz. «¿A qué se debe tanta vagancia, Mhukaris?».

—No pienso volver.

«Sí lo harás».

—Oblígame.

Silencio. Miré al vacío y me vi en él. No porque no sintiera nada. Sino porque mi corazón se había transformado en un pozo del dolor sin aparente fondo. Uno eterno. Que duraría hasta que Nay volviera a la vida. Pero eso no iba a pasar.

«Deberías dormir, ¿sabes? Por eso se hace de noche. Los Dioses son muy sabios».

—Y tú deberías estar vivo.

«Caray, nuestras conversaciones van a ser de lo más variadas. Primero, trataremos mi muerte, a la hora del almuerzo hablaremos un poco más de la forma en que morí y llegada la noche, tendremos un especial de…».

—No me hace gracia, Nay.

Pasó un momento.

—Era tu Droide. Si tú morías, yo debía morir contigo.

«Sí, eso habría hecho las cosas más fáciles para Inika», contestó sarcástico.

Mi estómago se encogió con un dolor distinto: el de la culpa. Ese habría sido un golpe demasiado duro para ella. Y Theoren… Sacudí la cabeza. Quería ser una egoísta, regocijarme en mi dolor y no pensar en ellos, pero no podía. Les quería.

—¿Cómo impido que la ira que siento me consuma? —Le pregunté—. ¿Cómo acepto que te has ido y que tengo que seguir sin ti, Nay?

«Sabes la respuesta a eso, Kálya».

—No, no lo sé. Ni sé si soy capaz de seguir adelante. En un mundo en el que ya no estés tú.

«Sí», esa fue su escasa respuesta. Los ojos de Inika aparecieron en una imagen borrosa frente a mí, después los de Zenron y por último los de Kal-Rhaydes. Luego llegó Deneron, Aiden y empezaron a mezclarse con otros.

«Lidiar con la muerte es parte de la vida», la voz de Nay sonó dulce.

—Una frase muy bonita para una taza.

«Querer conlleva un precio. Un riesgo. Pero merece la pena».

—No estoy tan segura de eso.

«¿Preferirías no haberme conocido?», preguntó y cuando no lo hice ordenó. «Contesta».

—Ya sabes la respuesta —dije molesta.

«Entonces sé una Mhukaris y acepta que no puedes cambiar el pasado. Que solo puedes influir en el presente y que toda tu energía será enfocada a proteger aquellos a los que más quieres para no volver a sentirte así. Yo era un puro, Kálya. Morir al intentar acabar con un Gigante de Arena es uno de los mayores honores que podía recibir como cazador. Deneron lo dijo y sabes que yo también lo pensaba. Igual que tú, que Inika y que Kal-Rhaydes. Debemos aceptar que es lo que somos, todos nosotros».

—No puedo ser una Mhukaris si no puedo lidiar con tu muerte.

«Lo harás».

—No puedo proteger de nada a nadie. Mis padres —biológicos y no biológicos—, y tú sois la prueba.

Nay no habló más. Me arrepentí por haber hecho que se fuera. Cuando lo hacía, me sentía aún peor.

Unos minutos después, Theoren apareció a mi lado.

—Vaya, qué coincidencia —dijo en tono suave—, y yo que pensaba que no encontraría a nadie aquí.

Hice un intento de sonrisa bastante pobre.

—Hola —dije.

—Hola.

Busqué su mano y la entrelacé con la mía.

—Gracias —le dije.

—¿Por qué? —preguntó.

—Sé que Erik y tú os ocupasteis de Inika mientras yo no estaba consciente.

—No tienes que darme las gracias por eso. Aiden también la visitó.

—¿El líder del Consejo de Dahanos fue a nuestra habitación? —pregunté con cierto tono de burla, a lo que él se rio un poco.

El Consejo de Dahanos cada vez tenía menos importancia para mí. Lo que una vez fue un símbolo de protección y de lealtad a Khenubion y a los reyes, empezaba a perder color con cada lágrima que salía de mis ojos.

—Será mañana por la noche —dijo apoyándose en la barandilla de la Fosa de la Perdición, sin dejar de acariciar mi mano en un movimiento circular agradable.

Tardé un poco en saber a qué se refería.

—¿El funeral de Nay? —pregunté.

Asintió.

—Creí que lo habrían celebrado.

—No —respondió mirando hacia la nada—. Inika amenazó a todos diciendo que, si lo celebraban antes de que tú despertaras, derribaría todos los Désnor que alzaran el vuelo.

Una parte de mi corazón sintió calidez al oír esas palabras.

—No puedo ir. —Me solté de su mano y le di la espalda a la Fosa de la Perdición.

Todo era oscuridad a nuestro alrededor.

—Claro que puedes hacerlo. A Nay le habría gustado.

—No, no lo entiendes. —Negué con la cabeza mirando en la distancia.

Nadie.

—Kálya —intentó.

—Lo mató Tiethy —dije encarando su mirada, como si él no hubiera estado allí—, no quiero volver a ver a un Mhukaris. Nunca más. Ni siquiera a nadie de cualquier otra casa. No voy a relacionarme con nadie más que…

Kal me cogió de la muñeca y tiró de mí obligándome a andar. Sin darme opción a una negativa, nos alejó aún más de todo.

—No vuelvas a hacer eso —ordenó.

—No hay nadie.

—Tienes que pensar que el peligro está donde no puedes verlo y actuar en consecuencia.

—Vale —dije frustrada.

—Kálya, sé lo que estás sufriendo. —Bajó mucho el tono—. Pero no todos forman parte del D.R.A.R. Además, independientemente de ellos, debes ir al funeral de Nay por él, por ti y por Inika.

—¿Cómo puedo ir al funeral de Nay, sabiendo que tal vez haya gente allí que planeó su muerte? —pregunté en el mismo tono—. ¿Acaso crees que Tiethy lo hizo porque le apetecía? Estoy segura de que seguía órdenes. ¡La simple idea me pone enferma! —exclamé en susurros sintiendo que la garganta me quemaba—. ¡Todos ellos pueden ser traidores!

—Estoy seguro de que la muerte de Nay no fue cosa del D.R.A.R —dijo para mi sorpresa.

—¿Qué?

—Lysa y Kavans, sí eran objetivos, pero dudo que Nay lo fuera. Es posible que Heiva y Tiethy vinieran a matarme a mí. Eso era lo que intentaron hacer Vannadey, Akir y Reenak. —Se frotó la mandíbula—. Pero Zenron tiene otra teoría. Que Tiethy quiso vengarse de los suyos porque dejaron morir a Loriak. Sé que una serpiente tatuada puede ser la tapadera perfecta para un traidor, pero Zenron no cree que los sentimientos de Tiethy hacia Loriak fueran fingidos. Y yo tampoco. Esa sería una posible explicación de por qué mató a Nay. Para quitarle algo al D.R.A.R. Estuvieron mucho tiempo trabajando con él, el D.R.A.R no se habría querido deshacer de la posibilidad de tenerlo así, sin más.

—¿Eso era Nay? —Me quejé otra vez sintiendo la rabia viajando por mis venas—. ¿Una moneda para cobrar su venganza? ¡Dioses! —Me di la vuelta y caminé furiosa—. ¡Joder! —Pateé el suelo. Sacudí la cabeza sintiendo cómo todo en mi interior se revolvía—. No voy a poder con esto, no voy a… No puedo aceptar que… ¡Dioses! —Las lágrimas me sobrepasaron una vez más—. Eran unas traidoras. —Susurré—. Y estuvieron ahí con nosotros sin que nos diéramos cuenta. No… yo no puedo confiar en nadie.

Se acercó con precaución. Como si fuera un animal salvaje y rabioso.

—Puedes confiar en mí, Kálya. Y en Inika, en Zenron y en Aiden. No estás sola.

—¿Y qué hay del resto? ¿Qué hay de Deneron? ¿De Vhander? ¿De Mye? ¿Acaso puedo siquiera mirarlos a la cara? ¿Cómo sé que no intentaran matarte a ti o a Inika?

—No lo sabes.

—¿Cómo…? —Le miré incrédula—. ¿Cómo puedes vivir así? ¿Cómo puede Zenron?

—Porque no nos queda otra. Si nos aislamos, sabrán que lo sabemos. Y entonces estaremos muertos. Lo que debemos hacer es luchar contra ellos. Mantenernos alerta. Hacer justicia. Proteger a todos los que viven al margen.

—¿Cómo puedes vivir así? —repetí dejando que mis hombros cayeran ante el peso de la verdad y la realidad que se me estaba imponiendo.

Él había perdido a su padre. A su familia. Nay era eso para mí. Y también lo había perdido. Pero Kal-Rhaydes también perdió a Quovo, su mejor amigo. Y a Johanna, alguien muy especial.

—No soy tan fuerte como tú —susurré.

—Sí lo eres. —Sus brazos me rodearon y una de sus manos quedó a la altura de mi cabeza, acariciando mi pelo.

Le rodeé con fuerza. «Puedes hacerlo», dijo Nay, presente en aquel abrazo. «Eres Kálya Priamos, la mejor Mhukaris pura de nuestra generación. Claro que puedes hacerlo».

Capítulo 2

Siempre serás mi Surcador.

Nos pusimos una muda limpia de ropa de entrenamiento, aunque no íbamos a entrenar. Sino a un funeral. Sería esta noche. Todavía faltaban unas horas para que tuviera que encarar a todo el mundo. Intenté no pensar en ello.

—¿Sabes que Jeok me salvó la vida? —preguntó Inika de repente.

—¿De verdad? —pregunté alzando la vista hasta ella.

Inika asintió y algo parecido a una sonrisa apareció en su rostro.

—La Arena empezó a atraer mi tabla, haciéndola descender hacia las dunas —explicó.

Mi corazón se contrajo y se me revolvió el estómago.

—Pensaba que tú no habrías descendido tanto. —La mayoría de Deslizadores no lo hizo por seguridad—. ¿Qué pasó?

—Él y Kalig, —Surcador de Jeok, desde hacía… poco. Tan poco como el anterior accidente en Veonhyr—, empujaron mi tabla desde abajo. Yo… no lo habría logrado sin su ayuda.

Casi la derribé en el abrazo. La apreté con tanta fuerza que podría haberla partido en dos.

—¿Por qué no me lo has contado antes?

—No había pensado en ello.

—¿Por qué has esperado tanto? —¿Cómo podía no haber preguntado? Pues claro que podría haberla perdido. Pues claro. Las muertes no acababan con la de Nay—. Dioses, Inika.

—No pasa nada. Estoy aquí.

Estuvimos así durante minutos. Le hice prometer que se quedaría conmigo. Sabía que ninguna promesa serviría de escudo el día que nos enfrentáramos cara a cara con la muerte, pero mi corazón necesitaba oírlo. Engañarse. Lo necesitaba más que nada en el mundo.

—No me puedo creer que sea real. —Su voz sonó diferente. Todas las lágrimas que no parecían tener intención de irse nunca lo habían hecho dejándonos unos parpados muy hinchados, los ojos rojos y una voz irreconocible—. No… no parece real.

Asentí. Tuve que morderme la lengua. De repente, el reloj de mi muñeca empezó a vibrar. Había llegado el momento. Inika y yo salimos de la habitación y después, de la Torre de los Mhukaris. Nos encontramos con Erik y Kal-Rhaydes. Ellos nos llevaron hasta allí.

—¿Están seguras de esto? —preguntó la mujer Zaglos con la que ya llevábamos hablando un buen rato.

—Sí —respondimos al tiempo.

—Deseo dejar claro que a día de hoy no tenemos forma de eliminar las serpientes una vez se tatúan sobre la piel —repitió por enésima vez.

—Están al corriente —dijo el Mhukaris puro a mi lado.

La mujer nos miró de nuevo, como si no quisiera hacer lo que le pedíamos.

—Es un homenaje rebosante de afecto y algunos Mhukaris nos piden que acerquemos peligrosamente la cabeza de la serpiente a su mandíbula —insistió la Zaglos, a pesar de la confirmación de Kal—. Pero, ¿están seguras de que quieren que acabe en plena mejilla? Empezando en su cuello, esa será una gran serpiente, lo cual supondrá más dolor. Por no hablar de todo lo que conlleva tatuar el rostro, repleto de terminaciones nerviosas. La de nuestra cara, es la piel más sensible, y deseo recordarles que tendrán que llevarla el resto de sus vidas. Ambas son muy jóvenes, ¿están seguras de que…?

Me puse en pie. Inika lo hizo también.

—¿Va a hacerlo o debo buscarme a otra que entienda el idioma en el que hablo? —pregunté.

—Solo deseo que…

—No nos importa —interrumpió Inika—. Queremos hacerlo.

—Se lo hemos repetido numerosas veces —seguí.

—Así que decida si puede o no tatuarnos —dijo Inika—, pero no nos haga perder el tiempo. Tenemos un funeral al que asistir.

Alzó las manos y desistió. Miró a dos Zaglos más jóvenes y estos se acercaron a nosotras. Volvimos a sentarnos. Theoren y Erik compartían la misma mirada de apoyo. Pusieron las máquinas en marcha. Con un set de agujas que se movían de forma rítmica, los Zaglos nos tatuaron con sangre de Ikhyvo y tres tipos distintos de tinta, una serpiente en memoria de Nay Baldersko. Al que no solo recordaría cada vez que me viera reflejada en un espejo, sino siempre que respirase.

Hasta el día que dejara este mundo.

￼Corona de laureles

Fueron cinco las serpientes que se tatuaron en honor a Nay. La primera que vi fue la de Deneron, ayer cuando vino a vernos a la habitación. La piel de su cuello aún estaba muy roja, igual que sus ojos. Mi corazón impulsó mis pasos y le abracé. «¿Lo sientes? Eso será lo que te alerte, Kálya», advirtió Nay en mi cabeza, «sigue tu instinto. Sabrás de quien puedes fiarte». Abracé a Deneron más fuerte.

La de Inika y la mía llamaron la atención de muchos, que aprovecharon para darnos el pésame. Inika no se había dejado ver y tampoco habían tenido oportunidad de dárselo a ella. Entonces vi a la cuarta, la de Zhyxa. Se entrelazaba en su esbelto cuello con la otra que tenía: la de Miane. Estaba apartada del grupo, con la cabeza gacha, Su respiración era agitada y parecía querer pegar a alguien. No me acerqué. Tal vez hubiera sido bonito hacerlo, pero no me moví. Solo esperaba que la ceremonia pasara a través de mí lo más rápido posible. Entonces llegó él: el entrenador de Mhukaris. Con una nueva serpiente en el cuello. Hacían un total de siete. A penas se veía piel.

—Es por él —me dijo Theoren.

Nay no era el único que habíamos perdido, claro. En total, más de doscientos Mhukaris habían caído en Veonhyr durante la batalla contra los Gigantes de Arena. Pero Zenron había decidido escogerle a él. «Por lo visto, algo tan terrible como la muerte puede unir a las personas».

—Nay Baldersko, gracias por la labor que realizaste en vida. Tu lealtad y dedicación, tu honor y valía permanecerán en Dahanos para siempre. —La voz de Zenron sonó solemne—. No serás olvidado.

—No serás olvidado —repetimos.

Inika no quería hablar y yo sentía la necesidad de hacerlo, así que llegado el momento di un paso al frente.

—Decir que eras un gran puro sería quedarse corta. —Las lágrimas me ardían en la garganta, pero no me detuve—. Eras la definición perfecta de todo lo que debe ser un Mhukaris y tu honor siempre fue una de las cosas que más admiré de ti. —Hablar en pasado era mucho más doloroso de lo que hubiera podido imaginar—. Competir el uno contra el otro siempre fue una de mis mayores motivaciones para ser mejor. —Ahora lo será vengarte—. Todo va a cambiar. Pero cada día, del resto de mi vida, pensaré en ti y sé que me harás más fuerte. —Como sé que acabaré con los traidores del D.R.A.R, ese será mi fuego—. Porque tú lo fuiste. —Por lo que te hicieron antes de Veonhyr—. Mi mejor amigo. —Por lo que te hicieron allí—. Siempre serás mi Surcador. —Haré justicia por ti—. Y yo siempre seré tu Droide. Te quiero, Nay.

«Yo también te quiero, Kálya». Dejé que las lágrimas cayeran silenciosas.

—Inika y yo haremos que te sientas orgulloso —concluí y miré a Zenron.

A penas me fijé en quien había en el funeral. Como nadie más quiso decir nada, así que Zenron se acercó a Inika y a mí, y nos dio la Désnor para que prendiéramos fuego a su base. Pero no pude no hacerlo. Cierta voz en mi cabeza no me lo permitió. Miré a Zhyxa.

—Ven —pedí.

Y aunque pareció sorprendida al principio, lo aceptó con rapidez. Juntas prendimos fuego a la base del Désnor de Nay. Dejamos que surcara los cielos. Acercando su alma a los Dioses. Con tal de que ellos le proporcionaran el descanso eterno que todo guerrero honorable merecía.

￼Corona de laureles

Si alguien creía que tras el funeral mis heridas empezarían a cerrarse, se equivocaba. No podía dormir. Ni pensar. Cuando lo sucedido volvía a repetirse en mi cabeza, apenas respirar. Sentía como si el fuego de Veonhyr se hubiera apoderado de mis pulmones. La rabia no me dejaba ser racional. Y eso era peligroso. Sobre todo, porque la versión que debíamos darle a todos era que había sido un accidente, así que no tenía sentido que fuera por ahí buscando enemigos. La historia era que uno de los mejor Mhukaris puros de Dahanos había muerto después de que un Ikhyvo le hiriera de muerte en el cuello y cayera de su YXX. Y era cierto, salvo por el pequeño detalle de que fue otra Mhukaris la que le causó esa herida mortal. La gente se lo creyó, igual que creyeron la falsa historia tras la muerte de Philo Kal-Rhaydes. Pero yo tenía demasiada ira en el cuerpo. Demasiado odio.

Así que entrenaba. Sin parar. Horas y horas. No, no había vuelto a clase. Técnicamente solo era obligatorio ausentarse el día después de perder a un ser querido, pero podías solicitar tanto tiempo como necesitases. Hoy hacía una semana que habíamos vuelto de Veonhyr y seguía sin estar segura de si iba a volver. Inika lo hizo esta mañana. Una parte de mí sabía que lo había hecho para vigilar a Deneron. «Alguien al margen de un problema siempre corre más peligro», fue lo que dijo. Como señal respeto a los Mhukaris caídos, los líderes del Consejo de Dahanos habían retrasado la celebración de la muerte de los Gigantes de Arena unos días. Sería mañana por la noche. Y no, no pensaba ir.

Llegó el atardecer y con él, el final de las clases del día para los Mhukaris. Él no tardó en aparecer.

—Si sigues entrenando tanto dañarás tus músculos de forma permanente. —Theoren cerró la puerta como acto reflejo.

Tenía más que asimilado eso de llevar una doble vida secreta. Era un buen espía, enfundado en la piel de un cazador corriente.

—No me importa —admití golpeando con fuerza el saco del tamaño de un Nepheker, un oso con la fuerza suficiente como para levantar la biblioteca Hen.

Cuando alcanzabas un número determinado de golpes, el saco desaparecía, una especie de mensaje de enhorabuena salía escrito en las paredes y a los cuarenta segundos aparecía uno nuevo. «Descanso obligatorio lo llamo yo a eso».

—Mañana deberías volver a clase —dijo Theoren.

«Tiethy y Heiva mataron a Nay, Kavans y Lysa a sangre fría. Disfrutando. Y habíamos compartido una clase tras otra con ellos. ¿Ahí tengo que volver?». Como si hubiera oído mis pensamientos, Kal endureció la mandíbula y bajó la mirada. Hizo una profunda respiración. No era ningún secreto que a él también le daba mucha rabia.

—No has comido —dijo reparando en lo que había dejado en un rincón alejado de la sala, a riesgo de parecer una superficial y remilgada Hen obsesionada con el físico.

—Eran unas psicópatas —dije, intentando que se pusiera de mi parte—, y no quiero ni imaginarme cuántos más había ahí fuera. ¿Tal vez profesores? Recuerdo muy bien lo que oí en el interior de Dez. “Seguís al líder equivocado”. Eso significa que una de las dos líderes del Consejo forma parte del D.R.A.R. Apostaría por Irilia, teniendo en cuenta lo rápido que accedió a que Zenron fuera a cruzar El Límite, pero la verdad es que todos saben que no puedes fiarte de un Hen.

—Kálya.

—Si eso es cierto, y así lo considero, ¿cómo podía comer los alimentos que alguien me proporciona sin estar poder estar segura de si han sido envenenados o no?

Theoren caminó hasta la esquina, cogió un taco de Yigh salado de Jhor y lo mordió. Oí cómo el queso crujía antes de que se lo tragara. No pude hacer nada. Me quedé ahí inmóvil, paralizada. Aterrada.

—Si no comes, acabaras muerta —dijo—. Y ambos sabemos que puestos a perder la vida, lo mejor será que sea intentando hacer justicia, ¿no te parece? —preguntó, creciendo varios centímetros de altura, de nuevo, dándome la sensación de que la edad que nos separaba era mayor a dos años—. Desearía que no lo hubieras hecho nunca, pero ahora ya sabes lo que sentí cuando volví de la Arena tras perder a mi padre.

Me giré y volví a golpear el saco al recordar cómo le habían hablado. Cómo habían deseado hacerlo pedazos. Lo golpeé intentando sacudirme todo el miedo del cuerpo, pero parecía que mis células lo generaban a demasiada velocidad.

—Nay no querría que te hicieras esto —dijo ganándose la medalla a la paciencia infinita.

—Nay está muerto. —Golpeé con más fuerza.

—Necesito que pares.

No lo hice.

—Tú tuviste cuatro años para superarlo —le dije—. Dame ese tiempo y luego podrás pedirme lo que quieras.

—No tienes ese tiempo, Kálya. La guerra con Dahanos está a punto de empezar.

—Dirás con Aon.

—No, con Dahanos. Tengo mucho que contarte, pero necesito que me escuches. Sé que no cambiará nada en cuanto al dolor que sientes, pero tener un propósito te ayudará a sobrellevarlo. Créeme, lo sé. Hacer justicia te ayudará. Igual que pensar que la muerte de Nay puede ser una de las últimas traiciones que vea Dahanos. Me detuve.

—Cuéntamelo todo —pedí.

Capítulo 3

Sabio aquel que considera poderoso al rival que tiene frente a sí, pues solo los necios creen que su arrogancia es un arma mejor que su inteligencia.

—¿El ataque será a los Mhukaris? —pregunté al de ojos verdes y bata blanca sentado en el taburete negro.

—Sí y estamos bastante seguros que será durante la celebración —afirmó Aiden.

—¿Pretenden exterminarnos o qué? —pregunté—. ¿Estamos seguros de que no son Hen quienes están detrás de todo esto? Porque tendría sentido.

—Sí, lo tendría —dijo Erik apoyado en una mesa cercana.

Inika se estaba duchando, por eso estaba aquí. De lo contrario estaría con ella. Me había dado cuenta que no se separaban el uno del otro y eso me gustaba. Le daba cierta tranquilidad a mi corazón traicionado, dolido y nervioso. Sin duda, ellos eran la razón por la que no había entrado en pánico.

—Lo que quieren es debilitarnos —dijo Aiden—, para que perdamos la guerra con Aon antes de empezarla.

—Saben que debemos atacar cuanto antes a Aon, porque si no uno de los traidores podría revelar nuestra localización en el cielo —dijo Kal-Rhaydes.

—Si es que no lo han hecho ya —dije.

—No lo han hecho —aseguró Erik—, tenemos guardias de confianza custodiando los límites de Dahanos. De aquí no ha salido nadie, ni lo hará si estamos vivos para evitarlo.

—Los Mhukaris sois nuestra mejor arma —dijo el líder del Consejo allí presente—. Ellos lo saben. Igual que saben que quien ataca, ya tiene parte de la batalla ganada al que se defiende.

—Pero necesitamos tiempo —dije dando voz a la razón—. Sí, a todos los Mhukaris —no solo a los puros—, nos han enseñado a luchar para la batalla con Aon desde que somos capaces de sostener un arma, pero…

—También os han enseñado a cómo seguir una estrategia Hen bajo presión y con poco tiempo de organización —dijo Aiden.

—Pero no a cómo seguir una estrategia que movilicé a todos los Mhukaris de Dahanos —rebatí—, no cuando se trata de luchar contra nuestro mayor enemigo en la historia. Nosotros hemos podido seguir una nueva estrategia que afectase solo a un grupo de cazadores que se dirigiera a Veonhyr, pero esto…

—Ibais a Veonhyr para luchar contra los Gigantes de Arena, que tras la muerte de Dreko han sido los mayores enemigos de nuestra civilización —dijo Erik.

—Kálya, no es lo idóneo —Aiden volvió a coger la palabra—, pero la guerra no esperará a que estemos preparados. O atacamos a Aon, o atacarán ellos, no hay más.

—¿Y entonces? —Miré a Kal-Rhaydes incrédula. Luego pasé la mirada por cada uno de ellos—. ¿Qué? ¿Nos vamos después de la celebración de mañana por la noche?

—En diez días —dijo Aiden.

—Diez días —repetí.

—Por eso es de vital importancia que mañana vuelvas a clase —dijo Aiden.

—Mañana empezará la preparación —aclaró Erik.

—He aquí el quid de la cuestión —dijo Theoren acercándose a mí.

—Ah, ¿ese no era el quid de la cuestión? —pregunté al borde de empezar a alucinar a lo grande.

—No podemos permitir que D.R.A.R desvele su identidad —dijo Kal, volviéndose el más confuso del mundo.

—Espera, ¿qué? ¿Acaso no es precisamente eso lo que queremos? ¿Cómo vamos a matarlos si no? —pregunté, hablando demasiado deprisa.

—Nosotros necesitamos saber quiénes son ellos —empezó Theoren—, pero no necesitamos que todo Dahanos lo sepa. De lo contrario, cundiría el pánico. Y el caos acabaría con toda nuestra organización.

—Verás, bonita —empezó Erik—. Las cosas son más complejas de lo que piensas.

—No la llames así —ordenó Theoren lanzándole una mirada que no dio lugar a que le rebatiera.

El reloj de Erik empezó a sonar.

—Vaya, voy a perderme esta increíble conversación —dijo el de aspecto salvaje uniendo las manos a modo de disculpa—, pero debo ir a buscar a Inika.

Lo que hizo Kal con nuestros relojes, ahora parecía que los suyos también lo hacían. Eso estaba más que bien.

—Tráela aquí —ordenó Aiden a lo que Erik contestó llevándose la mano a la frente como un soldado.

Luego se marchó.

—Esa misma intranquilidad que tú sientes —dijo Theoren en tono amable, sin dejar de lado la seriedad—, la desconfianza que ves en los ojos de cualquiera, será lo que verán aquellos que a día de hoy están al margen de todo. Ellos son los que mantienen Dahanos en pie. La razón por la cual no se ha desatado una guerra entre familias. En el momento en que el D.R.A.R empiece a atacar de frente, Dahanos será sumido en el caos y todo por lo que hemos trabajado se vendrá abajo.

—Sabemos que están en desventaja en cuanto a número —terminó Aiden—, pero en el momento en que aquellos al margen se asusten y cunda el pánico, tal vez nuestra ventaja no sea tan grande.

—Pero, ¿cómo vamos a luchar contra Aon, teniendo más enemigos a nuestro lado? —pregunté.

—El plan de ataque tiene cierta vulnerabilidad, sí, pero no en cada franco —empezó Aiden.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Que aquellas posiciones que sean de extrema importancia serán ocupadas por gente de mi confianza que esté al tanto de todos los peligros a los que nos enfrentamos. El resto, viajarán en naves cuyo destino será programado por Zaglos de mi confianza.

—¿Será como si fueran vacías? —pregunté.

Ambos asintieron.

—Dejaremos a la suerte que disparen o no por nosotros —concluyó Aiden—, pero la misión no se verá afectada por los traidores. Llegaremos allí y estallará la guerra al margen de los deseos del D.R.A.R.

—Creí que sería una batalla en campo abierto —admití.

—En ese caso, muchos de los que empuñen un arma podrían volverse contra nosotros. —Aiden negó con la cabeza—. No. No habrá previa declaración de guerra, nosotros conquistaremos Aon. Mataremos a sus líderes y una vez allí decidiremos qué hacer con sus seguidores. Matarlos es una opción, desterrarlos es otra. Pero liberaremos a sus esclavos y recuperaremos nuestro hogar. Ese es nuestro principal objetivo.

Tenía demasiadas preguntas acerca del plan y también del D.R.A.R.

—¿Y por qué no lo han hecho ya? Revelar sus identidades, digo —empecé—. ¿Por qué no lo hicieron cuando estábamos en Veonhyr?

—No están preparados —dijo Aiden—. Hasta ahora, sus ataques no han sido más que una muestra de poder. Pero no una clara declaración de quienes son. Por eso debemos darnos prisa, actuar de inmediato. Como sabrás, los Gigantes de Arena no solo han protegido han protegido la entrada a Aon durante todos estos años. —Aiden señaló la parte frontal del mapa que había en la pantalla. Digno trabajo de arquitecto, que mostraba las dimensiones de nuestro objetivo—. Sino que el hechizo hacía imposible acceder a dicha civilización por ningún frente. Pero ahora que ese hechizo ha desaparecido, atacaremos desde tres de sus horizontes.

Aon, es decir, el reino robado de Khenubion, tenía una forma cuadrada lo cual significaba que cualquiera de las cuatro murallas que lo formaban estaban a la misma distancia del edificio central.

—Nos adentraremos en Aon aprovechando todo lo que sabemos sobre los océanos de arena —dijo Theoren señalando el mapa.

—¿Pensáis entrar en Aon emergiendo desde el desierto? ¿Colándonos bajo la muralla?

—Eso es —dijo Theoren.

No era una locura, aunque tampoco era lo que me esperaba.

—Un primer grupo de naves liderado por Zenron se sumergirá en la arena de la zona este, oeste y sur —dijo Aiden y esperaba por su bien que me incluyera en ese grupo—. Su objetivo será acabar con los líderes de Aon.

—Así que tendrán que ir los mejores cazadores —dijo Theoren por lo bajo.

Bien. Eso me gustaba. Sonreí.

—Por otro lado —siguió Aiden—, yo lideraré al segundo grupo con el resto de Mhukaris, Zaglos y Hen que participen en la misión. Una vez allí, si Zenron no da aviso de lo contrario, entenderemos que han sido capturados y detonaremos una serie de bombas que serían capaces de tirar abajo el mismísimo Khenubion. Si siguiera existiendo. —Aiden pareció ver la pregunta en mi rostro—. Desde mi nave podré hacer que todas ellas estallen. Una vez las explosiones hayan hecho su trabajo, Zenron les convencerá de que lo mejor que pueden hacer es rendirse y si no lo consigue… bueno, entonces la guerra será inevitable.

Iba a darles una oportunidad, no por ellos, sino para no perder más vidas. Eso le honraba. Aiden era un buen líder.

—¿Por qué no ir todos juntos y esperar bajo la arena a que necesitemos ayuda? —pregunté.

—Han estado muchísimo tiempo aislados del mundo exterior. Pero por malas que sean sus tecnologías u armamento de defensa, podrán detectar la presencia de semejante cantidad de naves —dijo Kal-Rhaydes—, aunque estén bajo la arena.

Asentí.

—Habéis dicho tres entradas, ¿por qué excluís Veonhyr? —pregunté—. Lo conocemos mejor que ellos, que nadie, —me corregí—. Puede ser una ventaja y atacar desde todas direcciones hará que su fortaleza no tenga a lo que agarrarse.

No entendí la expresión de Theoren.

—Verás, Kálya, Veonhyr… Será mejor que lo veas tú misma. —Aiden se acercó a uno de los ordenadores centrales y tecleó de forma rápida hasta que aparecieron unas imágenes en la pantalla más grande de la sala—. Esto es lo que queda de Veonhyr.

Mi mandíbula se abrió sin emitir ningún sonido.

Lejos de un desierto repleto de dunas doradas, Veonhyr se había convertido en un remolino de Arena. Uno que parecía tener intenciones de llegar al centro del planeta. La Arena brillante se había oscurecido hasta el punto de casi ser negra.

—¿Sigue viva? —pregunté.

—No lo sabemos —contestó Kal.

Aiden se quedó mirando la imagen grabada como si le estuviera causando algún tipo de hipnosis.

—Pero lo dudamos —siguió Kal-Rhaydes—, y hay algo más.

—¿Qué? —Despegué los ojos de la pantalla, ansiosa por saber.

—No hay Ikhyvos —informó Kal.

—¿No hay Ikhyvos? —repetí.

—Cuando la nave se acercó para tomar las imágenes, nada cambió allí abajo —dijo Aiden.

La Arena los había exterminado, había logrado aquello que nosotros no.

—Entonces ha extinguido la especie —murmuré casi en un susurro.

—Te olvidas de Wios —dijo Kal.

Cierto. Sí quedaban algunos Ikhyvos vivos.

—¿Qué pasará con ellos? —pregunté.

—De momento nada —dijo Aiden—, tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos. Pero en el futuro, desearía poder estudiarlos. Han sido un enemigo poderoso durante años y aunque tenían a la Arena tras El Límite de su parte, no podemos subestimarlos. Podemos aprender mucho de ellos.

Asentí. «Sabio aquel que considera poderoso al rival que tiene frente a sí, pues solo los necios creen que su arrogancia es un arma mejor que su inteligencia». Erik llegó con Inika. Sentí tranquilidad de verla, como siempre. Pero al ver la serpiente que acababa en su rostro, una voz me recordó que nada era como siempre. Probablemente, a ella le sucedía lo mismo.

—Bien, ahora ya podemos empezar con los detalles —dijo Aiden frotándose las manos.

—¡Hablemos de conquista! —exclamó Erik divertido.

Capítulo 4

Un nuevo comienzo, Mhukaris.

No podía dormir. Hoy volvía a clase, volvía a los entrenamientos y a todo lo que suponían. Y por primer primera vez en toda mi vida lo haría sin Nay. Como ya había supuesto que pasaría esto, durante la noche se me había ocurrido algo que hacer. Me despedí de Inika y salí en cuanto se levantó el toque de queda. «Suponía que las licencias que me habían dado días atrás no serían ilimitadas y no me gustaría ser llamada ante el Consejo por quebrantar una regla tan tonta como la del toque de queda. Sobre todo, cuando desconfiaba de Irilia y Calíope, y el odio que sentía amenazaba con hacerme del todo impredecible». El aire era frío, así que aceleré el paso.

Tal vez era arriesgado. Tal vez alguien podría catalogarlo como una soberana estupidez. Pero Aiden lo había dicho: no teníamos tiempo que perder. Así que fui a la Bilbioteca Hen con la esperanza de encontrar de nuevo al tal Syneth. Ya, no sabíamos si él formaba o no parte del D.R.A.R, pero era alguien de quien Aiden, Kal-Rhaydes y el resto desconfiaban. Desconfianza era mejor que nada. Si Medak y Oindra entregaron su vida con tal de cazar a los traidores, ¿qué menos podía hacer como su hija que intentar averiguar algo? Una vez más, fui al ala norte. Esta vez escogí una de las mesas rodeadas por estanterías por los cuatro lados. Quería fingir que deseaba pasar desapercibida, como las anteriores veces. Había otro motivo por el que había querido venir, y tenía la esperanza de poder conseguir ambos propósitos.

—Así que es cierto —dijo una voz femenina.

«Vaya, eso ha sido rápido». Me giré antes de tener un libro de tapadera.

—¿Disculpe?

—Una Mhukaris pura frecuenta la Biblioteca Hen —dijo la anciana—. Creo que ya puedo morirme, ya lo he visto todo.

Suponía que era una broma, porque de vez en cuando, Mhukaris, Zaglos y Kalándar venían a leer. A conocer y a aprender más de lo que su horario les ofrecía.

—Así es.

—¿Y puedo saber qué clase de información ha sido de interés para una muchacha cuyas piernas podrían mandar el edificio a dormir con los Dioses?

No podía decirle que Medak. No podía decir que buscaba los estudios que había hecho mi padre o las aportaciones que había hecho Oindra a Dahanos. No podía hablarle de algo que podría ponerme en peligro porque para todos Alia y Dox eran mis verdaderos padres y no tenía motivo alguno para buscar información sobre un Zaglos y una Kalándar a los que jamás conocí.

—¿Sigues ahí? —La mujer se echó hacia delante y me dio un golpe en el brazo con una hoja doblada repetidas veces—. ¿Muchacha? Tal vez necesites oír el grito de uno o dos Ikhyvos para sentirte más a gusto. —Buscó algo en sus bolsillos y no pude esperar a ver lo que sacaba de ellos.

Dije lo primero que se me pasó por la cabeza.

—Ninhía.

—¿Cómo dices, chica?

—Algunos Mhukaris sentimos especial tristeza por la muerte de Ninhía. Se acercó a nosotros varias veces antes de… irse para siempre. Nos dijo algo que no entendimos y he venido a ver si encontraba alguno de sus últimos trabajos.

La mujer se apoyó en la mesa, se inclinó hacia mí y se bajó las gafas.

—No utilizaré jerga complicada que una muchacha tan experimentada en armas como tú no pueda entender. Pero te diré que esa mujer llenó sus últimos archivos Hen en algo que podríamos catalogar como lengua antigua no inventada.

«Vamos que no la entienden ni en su casa, ok».

—¿Archivos Hen?

—Libros, informes, documentos. Todo en lo que trabajamos, chica musculosa. Cada uno de nosotros tiene un archivo y el de esa Hen cetenaria casi equivalía al de tres vidas de cualquier otro Hen.

—¿Podría ver lo último que escribió?

—Aquí todo se archiva, ¿sabes, chica musculosa? To-do. Porque nunca se sabe, la sabiduría más jugosa puede estar escondida entre las sombras que se pierden al llegar la luna —dijo, aunque no terminé de entenderla.

¿Quería decir que los locos a veces decían cosas coherentes? ¿Porque nadie esperaría toparse con luz llegada la noche? «¿En qué idioma tengo que decir que soy una Mhukaris?».

—Pero debido a que nadie reclama la teorización de Milianae Ninhía desde hace ya más de trece años, me aventuraría a asegurar que puedes disponer de ella el tiempo que te plazca.

Tardó muy poco en volver con una montaña de papeles tan alta que si un arma se hubiera caído desde la cima habrían tenido que llevarla a que los Zaglos la repararan. No pensaba que mi mentira duraría tanto, creía que podría seguir indagando sobre quienes fueron mis padres. Pero no fue así.

—Volveré a verte antes de que te marches, chica de piel marcada —afirmó cambiándome el nombre de nuevo y me hundí un poco más en mis intenciones de buscar aquello por lo que había venido. Parecía que iba a dar media vuelta, pero entonces me miró y estrechó la mirada—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Adelante.

—¿Cómo sienta el sol en la piel al caerte sin la protección que cubre el cielo de Dahanos?

Sonreí un poco. Era cierto que la barrera solar no quitaba la cálida sensación sobre la piel, pero también lo era que siendo una Mhukaris con experiencia en Veonhyr podía asegurar que dicha sensación había sido disuelta con mucha agua.

—Tan bien como una ducha caliente tras pasar mucho frío o un manjar después de un duro día de trabajo.

La anciana cerró los ojos y una sonrisa apacible apareció en su rostro.

—¿Te enorgulleces de tus marcas?

—Mucho —admití.

—Tienes motivos. Además, en la originalidad está la belleza.

Sonreí. Nuestras pieles se marcaban con facilidad, algunas de las manchas desaparecían con el tiempo y el Yken, pero otras no. Nada de eso importaba cuando mirabas a la muerte a los ojos.

—Vuestras vidas suelen ser más cortas, pero es evidente que más intensas. Tal vez en mi próxima vida le pida a Phoa que me haga pura. ¿Crees que me lo concedería?

—Eso depende de si sería capaz de acabar con una bestia de gran tamaño y dentadura que amenace con engullirla —dije en tono divertido.

Estaba bromeando con una Hen. La vida cada vez parecía más surrealista. La mujer se marchó y yo empecé a leer. Una vez Ninhía dijo verdades que no llegué a entender. Tal vez no era una absoluta locura que pudiera hacerlo otra vez. Lo primero que pensé que me encontraría eran artículos alabando las estrategias de guerra de Khenubion, pero no fue así.

«La sabiduría compartida traerá desesperanza».

Estaba escrito una y otra vez, ocupando toda una página. Y otra. En total eran catorce. Esta vez no puse los ojos en blanco. No tuve ganas de suspirar. Por primera vez, me esforcé de verdad en entender las palabras de Ninhía. Pensé durante un buen rato y empecé a sentir esa desesperanza al no encontrale sentido. Cuarenta y cinco minutos estuve leyendo frases sin sentido, sintiendo como la irritación crecía en mi interior por momentos. Quería buscar información sobre Medak y también sobre Oindra, pero no podría justificárselo a la Hen. Cuando estaba a punto de cerrar una de las gruesas libretas que más bien parecía un libro lo bastante largo como para contar la historia de mi vida, algo hizo «clic» en mi cabeza. Recordé dos de todas las frases que había leído.

«No podemos permitir que salga de las sombras. El premio será mucho menor a la cuantiosa pérdida».

¿Y si hablaba del D.R.A.R? Podría referirse a que se desataría el caos si se conociera el hecho de que había traidores en Dahanos. Un segundo, ¿y si hablaba de nuestro hechizo? ¿Ese que Atháliss conjuró para que nadie pudiera encontrar Dahanos jamás? Sí, aunque un ave salvaje y perdida nos siguiera tras dejar atrás la Tormenta Slígena, se perdería antes de encontrar Dahanos. Nuestra nave desaparecía a ojos de cualquiera cuando entraba en un rango de cinco kilómetros de proximidad al pedazo de tierra al que llamábamos «hogar». Pero el hechizo no era un escudo que nos impidiera entrar y salir, como ocurría con Aon. Era algo visual que hacía imposible que nos encontraran. En la inmensidad del cielo, rodeados de miles de rocas flotantes como la nuestra, salvo que nosotros estábamos protegidos… no, no era difícil entender cómo habíamos estado a salvo hasta ahora. Pero una vez caído el hechizo de Aon y empezada la guerra, ellos podrían seguirnos, pues no eran bestias con escaso cerebro. Podrían seguir en la misma dirección, aunque sus ojos les aseguraran que allí no había nada, porque sabían lo que un hechizo era capaz de lograr. En ese caso pondríamos en riesgo todo aquello por lo que Atháliss había dado la vida. Y también a los Kalándar, los Hen y los Zaglos que se quedaran aquí. «¿Y si todo esto es un riesgo demasiado grande? ¿Y si es un error? ¿Y si por recuperar lo que una vez fue nuestro, perdemos todo lo que somos ahora?».

Alguien ocupó la silla frente a mí. No pude ocultar la sorpresa. Me sentí como una niña a quien pillan haciendo una travesura.

—Oh. —Aiden.

«Mierda».

—¿Cómo está, señorita Priamos?

—No podía dormir —empecé sin saber muy bien cómo me había descubierto.

¿Tal vez Erik fue a ver Inika y le avisó de que no estaba allí? ¿O tal vez lo hizo otra persona de iris dorado?

—La lectura puede ser un buen remedio cuando conciliar el sueño se vuelve difícil —dijo el Zaglos al que más respetaba de todo Dahanos.

—Siento si…

Aiden alzó una mano para que me detuviera y negó con la cabeza. Guardamos silencio unos instantes.

—¿Está preparada, Mhukaris?

—¿Para qué?

—Para la guerra con Aon.

Asentí, pese a lo que acababa de leer. Fue como si saliera de una hipnosis. Sabía que al bajar allí pondríamos en riesgo todo lo que teníamos, igual que Ninhía, pero Khenubion era el lugar donde pertenecía nuestro corazón. Una batalla por la que merecía la pena morir. Nay lo sabía. Y el resto de Mhukaris también lo hacíamos.

—Te admiro, Kálya —dijo tuteándome.

Una vez fui propuesta al Consejo, no sería una absoluta locura oír al líder tuteándome. Aun así, miré a mi alrededor. Nadie.

—¿A mí?

Aiden asintió y entrelazó sus manos sobre la mesa.

—Tu corazón es fuerte y tu alma es valiente. Eres digna de… ser Mhukaris.

«Ser descendiente de Ronoth y Atháliss, de Dez», eso fue lo que iba a decir. Lo supe por la forma en que sus ojos pálidos brillaron. Algo se agarró a mi garganta. Por quien era él y por toda la verdad que había caído recientemente sobre mis hombros.

—Gracias, señor. —Seguí tratándole de usted a pesar de que nadie podría oírnos, estaba segura.

—Hoy será un día difícil para ti.

El nudo en mi garganta aumentó.

—Podré con ello.

—No lo he dudado ni por un instante. —Miró la mesa detenidamente—. Aon no será Veonhyr. Los Mhukaris no estaréis solos esta vez, muchos Zaglos formaran parte de la inminente guerra —dijo, aunque ya lo sabía. Entonces me miró—. Estarás bajo mi protección. No puedo asegurarte que vivirás, pero sí que gustoso entregaré mi vida intentándolo.

—No debería —logré decir, aunque el nudo en mi garganta ardía como el fuego Olyria de un Reika—. Una vez acabe todo, necesitaremos a los líderes más que nunca.

—Sí, los necesitaremos —dijo mirándome durante tanto tiempo que dudé si estaba diciéndome…

No. Imposible. Mi proposición al Consejo no era más que una tapadera. Algo para mantenerme a salvo. Nada más.

—Theoren está fuera —dijo agachando la cabeza un instante. Luego la movió hacia la salida—. Deberías ir con él.

Asentí y me puse en pie. Seguía en shock por sus palabras, por todo lo que había dicho y no dicho.

—Que tenga un buen día. —Tras doblarme por la cintura en señal de respeto, salí de allí.

Aiden tenía razón, al salir me topé con un Mhukaris. Uno muy serio. Me pidió hablar y acepté. Fuimos a una sala del edificio Ax que, por cierto, encontramos vacío.

—¿Así es como va a funcionar ahora? —preguntó al cerrar la puerta.

—No podía dormir.

—¿Y por eso has vuelto allí para encontrar a Syneth? ¿Te das cuenta de lo arriesgado y estúpido que ha sido eso?

—Dijiste que sospechabas de él y no puedo seguir odiando a las sombras. Necesito vengar a Nay. Necesito hacer justicia.

—Para eso tendrías que seguir viva y los que cometen estupideces nunca viven mucho, te lo aseguro —dijo moviéndose de un lado a otro.

Su tono era del todo furioso. No quedaba nada del Theoren que había estado conmigo desde que volvimos de Veonhyr. Nada de dulzura y comprensión, y sabía por qué.

—Siento haberte preocupado —dije bajando la cabeza.

—No, no lo sientes.

—Sí, pero pensaba que podía hacer algo que resultara de utilidad para todos.

—¿Que te maten? Oh, sí, eso sería de lo más útil. Si quieres averiguar quien forma parte de los traidores, podrías ir a los jardines Adeena, reunir a un puñado de gente y preguntárselo directamente.

—No ha sido una estupidez tan grande, solo he ido a ver si me encontraba. He estado leyendo…

—¿Y qué pensabas decirle, Kálya? —Se acercó—. ¿Ibas a dejar que hablara de Nay? ¿Ibas a ser capaz de ocultar tus verdaderos sentimientos hacia Tiethy y Heiva? —Resopló—. Por favor, tus ojos están llenos de odio. Syneth sabría que lo sabes y estarías muerta antes de que llegara la noche. —Se echó hacia atrás como si no pudiera con sus propias palabras—. Tal vez es cierto. Tal vez en el fondo no seas una Mhukaris.

Una patada en el estómago, sin duda habría preferido una patada en el estómago.

—Perseguir a Syneth es lo que haría una cazadora.

—Dejar que Syneth te cace desde luego no es lo que haría una buena cazadora. —Estrechó la mirada.

El odio, la rabia y el dolor seguían vibrando en mi piel. Theoren tenía razón. Eran tan fuertes que no había podido quedarme en mi habitación como Inika me había pedido. Y puede que fueran los que no me habían dejado ver lo mala idea que había sido. Que ni siquiera tenía pruebas de si él formaba o no parte de los seguidores de Dreko y ya quería matarle. Las lágrimas se acumularon en mis ojos, pero me las tragué. Theoren sacó algo de una de las paredes de la sala en la que tampoco había estado nunca. Me recordó a aquella vez que me llevó a curarme y extrajo un botiquín de la misma forma, en la sala Wonneghy.

—No estoy herida.

—Ya lo sé —dijo con sequedad.

—¿Y entonces que…? —Dejé de hablar.

Reconocí las jeringuillas. Eran las mismas que Zenron acercó a Inika el día en que ella descubrió la verdad. Di un paso atrás.

—¿Qué estás haciendo?

—Eres un peligro para nosotros —cogió una de ellas.

—Theoren, suelta eso. —Alcé las manos en su dirección.

—Y, sobre todo, lo eres para ti misma. —No había expresión alguna en su rostro.

—No. No puedes hacerme esto.

—Juré protegerte, Kálya. Y es lo que voy a hacer. —Se acercó.

—¡Theoren! —grité incrédula retrocediendo.

—Formarás parte de la lucha contra Aon y nosotros debilitaremos al D.R.A.R siguiendo las pistas de nuestros investigadores. Será lento. Tal vez ni siquiera yo llegue a ver el fin de los traidores. Pero tú estarás bien.

—¡No puedes estar hablando en serio! —grité mientras las lágrimas resbalaban por mi rostro.

—Y si esto no funciona buscaré la forma de que Aiden elimine a Nay de tu memoria por completo. —Estaba a un paso de mí—. Recordarás quien eres como Mhukaris, pero probablemente, no tengas memoria de nadie. Ni de Inika, ni de Zenron, ni mía. —Sus ojos expresaron dolor al endurecer la mandíbula.

Me desbordó el pánico y más puro terror.

—Esa ya no seré yo, ¡sin ellos en mi pasado, solo estarás salvando un ser vacío! —Mi espalda dio con la pared.

—Podré recuperarte —aseguró en tono bajo.

—¡No, no podrás! —grité incrédula con el corazón a punto de estallar en mil pedazos—. ¡Lo que vas a hacer es matarme!

Su mano llegó hasta mi rostro, pero yo solo pude mirar a la que sujetaba la jeringuilla.

—¿Cómo has podido dudar de mí? —preguntó.

Alcé la vista. Esta vez su mirada no fue amenazante.

—¿Acaso tu dolor no te permite ver el riesgo, ni la realidad ante tus ojos? —preguntó—. ¿De verdad has creído que podría acabar con todo lo que eres?

Entonces sí lloré. Sentí que mi corazón herido se partía de una forma distinta porque sí había dudado de él. Me había creído sus mentiras. Y había sido fácil hacerlo. El dolor que vi en sus ojos me hizo reaccionar. Me hizo ver todo lo que tenía a mi lado, lo que la pérdida me había ocultado. Se quedó ahí parado frente a mí, pero sentir cómo su agarre se debilitaba y me soltaba fue como… una declaración de que él iba a apartarse de mí.

—Si el amor que sentías por Nay te ha hecho dudar de todos los demás, es evidente que escogiste al Mhukaris equivocado —dijo y volvió al botiquín a guardar lo que había sacado de él.

Entonces me di cuenta de que el color del líquido que contenía no se parecía tanto al que sostuvo Zenron en sus manos. Llegué hasta él y le obligué a mirarme.

—Lo siento.

—No lo entiendes. —Giró la cara.

—Sí, ahora lo entiendo. Y te aseguro que es a ti a quien amo, Theoren. No he dudado de ello. Es solo que…

—No vuelvas a decir algo así cuando no lo sientes —ordenó desde las alturas—. Ahora apártate —pidió antes de acercarse al resto de jeringuillas.

En vez de eso, me interpuse. Le rodeé con los brazos con fuerza y apoyé la cabeza donde se podían oír los latidos de su corazón.

—No puedo decir que no fuera yo la que ha tomado esas decisiones —empecé, aunque desde que llegamos a Dahanos no me había sentido yo misma—, pero reconozco mi error. —Deseé justificarme, que se debía a la situación en la que estaba, lo que ver morir a Nay me había hecho.

Pero sabía que eso nunca podría incluirle a él. No debería haber dudado. Jamás. Porque era Theoren Kal-Rhaydes de quien estábamos hablando y le amaba.

—Kálya… —Su voz sonó con dureza y supe que iba a volver a pedirme que me apartara.

—No, espera —pedí—. Nunca debí dudar de ti. No volverá a pasar. Te prometo que no volverá a pasar.

—No, no debiste —dijo en tono inexpresivo—. Suéltame, Kálya.

Lo hice, a pesar de que era lo último que quería hacer.

—Deberías prepararte para tu primera clase —fue lo que dijo, como si tuviera intenciones de acabar la conversación allí.

Era él a quien amaba. La muerte de Nay me había destrozado, pero eso no había cambiado en nada el hecho de que mi corazón era suyo. Pero sabía que las palabras no servían ahora que los hechos habían hablado tanto, diciendo por mí todo aquello que en realidad no sentía.

Me colé entre sus brazos y le besé. Segundos después se separó, pero su cuerpo reaccionó al mío, casi como si no pudiera evitarlo. Endureció la mandíbula. Tardó, pero cuando me devolvió el beso me provocó una ráfaga de emociones nada dolorosas. Entonces pareció tener intenciones de apartarse de nuevo, pero yo no podía permitirlo. Igual que tampoco podía permitir que su dolor se prolongara. Quería demostrar cuanto me arrepentía de mi error.

Hice que se alejara del botiquín y obligándole a que se inclinara hacia mí profundicé el beso. Entonces todo su cuerpo se entregó a mí, sin dejar ni un resquicio posible a la duda. Lo amaba, los Dioses sabían lo muchísimo que lo hacía. Pero en ese momento entendí que su amor por mí era mucho más fuerte. Porque no se había ido. Porque se había quedado conmigo pese al daño que le había hecho. Me deshice de mi ropa y luego de la suya, intentando imprimir sobre su piel una promesa. Que no volvería a fallarle. Estaba ahí para él. Me tenía. Pero eso era algo que no podía afirmar con palabras, así que dejé que mi cuerpo, mi corazón y mi alma lo hicieran por mí.

Entendí que la venganza solo traería más muerte consigo y que lo que debía hacer era proteger con mi vida aquello que todavía tenía. Tal vez eso también traería más muerte, pero mejor morir por amor que por rabia, ira o dolor. Mejor morir por salvar a alguien vivo, que por alguien a quien jamás podrías devolverle la vida. Porque Nay no habría querido eso para mí y yo lo sabía. Porque mi búsqueda desesperada de traidores acabaría con nuestras muertes y una victoria indirecta de Dreko.

Por fin lo entendía de verdad.

Capítulo 5

A todo el que amo.

A mitad de la mañana, seguía alucinando por lo que teníamos entre manos. Olivia Okner nos había traído todo un arsenal de novedades a los jardines Adeena. Sí, muchas de las armas que ya conocíamos, como las de los reyes, nos serían de utilidad. Pero algunas de las más usadas en la Arena, como la GAV, no nos valdrían para la guerra con Aon. Sus rayos serían más contraproducentes que útiles en una guerra en la que la distancia entre traidores y Mhukaris será mucho menor a la que teníamos con los Ikhyvos.

—¿Utilizaremos la L-96? —preguntó Jeok.

—No será nuestra primera opción —respondió Olivia.

—¿Por qué no? —preguntó curioso el de las pecas.

—Por las altas posibilidades de acabar luchando en un mar de llamas lavanda —respondió la profesora Mhukaris.

—Lo siento, ¿intenta que me disguste la idea o lo contrario? —siguió el Droide, lo cual causó algunas risas.

—Pocos saldrían con vida de semejante temeridad. —Okner se frotó las manos dando la conversación por terminada—. Bien, las primera dos armas elegidas para el ejercicio serán el Bléyss y la A-65.

—¡Bien! —exclamó Deneron por lo bajo, moviendo el puño en señal de victoria.

No había ocultado lo que le gustaba el arco de flechas explosivas alias Bléyss. Lo habitual era que fuéramos a salas especializadas para luchar contra hologramas llevando nuestros trajes protectores. Pero esta vez habíamos venido con los trajes protectores aquí fuera, pues no nos harían falta hologramas. El final de la historia estaba cerca, podía verlo en el rostro de todos los presentes, podía olerlo en el aire.

—Por parejas, cojan armas distintas y colóquense en posición —ordenó Okner, asegurando que la zona de peligro estaba cerrada.

Por la hora, no habría demasiada gente transitando de aquí para allá, pero tampoco estábamos solos. Por ese motivo, Okner nos había encerrado con Flisxien, haciendo una especie de valla a nuestro alrededor. El Flisxien era un material rígido y poco pesado, que engullía cualquier disparo. Así que todos los disparos que pudieran dirigirse a un inocente ciudadano de Dahanos ajeno al ejercicio, se toparía antes con el Flisxien y este acabaría con él.

—Deneron —llamé—, ¿quieres ir conmigo?

No la miré. Sí, lo lógico sería que fuera con Inika. Pero me quedaba mucho más tranquila si ella iba con Kal-Rhaydes. Sabía que Erik había estado asistiendo a las clases porque participaría en la guerra con Aon, pero los Hen lo habían reclamado esta mañana.

—Claro, Kálya —dijo sonriente.

A pesar de que se estaba esforzando mucho, la sombra bajo sus ojos seguía igual de oscura que el día que ocurrió todo. Quería a Nay y con cada paso que daba Deneron lo demostraba, y eso me hacía quererle más.

—¿Y esta traición a qué se debe? —preguntó Inika.

—Te quiero, pero hemos entrenado tantas veces juntas que conocemos todos y cada uno de nuestros movimientos —le dije dedicándole una mirada cariñosa.

Ella estrechó la suya. A pesar de que la serpiente enroscada en su cuello, esa que acababa en su mejilla, le daba un aspecto más fiero y salvaje, seguía siendo la chica más preciosa de todo Dahanos.

—Bien, pues pienso pasármelo genial con Kal-Rhaydes —dijo alzando la barbilla y luego desvió la mirada hacia él—. ¿Verdad que sí?

—Tan bien que te arrepentirás de no haberme escogido antes como tu mejor amiga —dijo Theoren en tono burlón.

Nos reímos. Cogí la A-65, pues tenía corazón y no iba a quitarle a Deneron su ilusión. Mi arma era una espada con dientes a cada lado. Podría ser muy útil contra escudos, además de bueno, para lo evidente. Me subí el traje hasta arriba y Deneron lo hizo también. Este era una nueva versión del antiguo, nos tapaba por completo y era un poco más ligero. Además, no solo nos protegía del efecto de muchas de nuestras armas, sino que también alcanzaba para protegernos del fuego. De todos los que tipos de fuego que había en Dahanos que no eran pocos. —Así que técnicamente sí podríamos utilizar la L-96—. Sabía que sería fácil acostumbrarnos a él.

Miré a mi alrededor fingiendo buscar a Olivia. Nuestro grupo había crecido por mucho. Dado que la batalla que nos aguardaba no incumbía solo a los puros, sino a todos los Mhukaris, ahora las clases se impartían a muchas personas más. Aun así, pude ver a Zhyxa con Jeok, y a Mye con Vhander. De nuestro grupo, no quedaba nadie más. «Tú podrás protegerlos», dijo la voz de Nay en mi cabeza. Mis ojos se detuvieron cuando al cruzarse con los de Zhyxa. Me observaba, como llevaba haciendo toda la mañana: con una seriedad que me generaba desconfianza. Pensaba que se acercaría a decirme lo que fuera que le parecía tan mal, pero no lo había hecho. Y Zhyxa no era de las que se callaban las cosas, precisamente. Así que me sentía extraña. Todavía no había tenido oportunidad de decírselo a Kal, pero me prometí hacerlo al acabar la clase.

Olivia Okner dio la señal.

—¿Estás lista? —preguntó el chico de ojos azul claro y cabello castaño.

—Sí, Deneron. Estoy preparada.

Sonó la señal. Deneron me disparó una flecha que estalló donde había estado mi pie segundos antes de que corriera hacia mi derecha. Era rápido cogiendo las flechas del carcaj, así que debía cansarlo primero. Corrí en zigzag, salté hacia atrás y esquivé a otros Mhukaris. Una de las normas del ejercicio era que no podías disparar a otro que no fuera tu compañero de ejercicio, y si lo hacías, perdías puntos. Nuestro traje era capaz de decirnos el número de serie del arma cuyo disparo nos había tocado. Así de alucinante era. Por ese motivo, Deneron no lanzó flechas de más. Cuando esquivó la A-65 de un Mhukaris, ataqué por el lado opuesto. Me agaché y rodando junto a su pierna me levanté cortándole en el brazo y en dicha pierna, —bueno, lo habría hecho de no tener el traje protector. En vez de eso este se iluminó en un tono anaranjado—. No tuve tiempo de sonreír. Cogió una flecha en un cuarto de segundo y mi espalda chocó con la de otro Mhukaris antes de lograr poner distancia. Así que hice lo único que se me ocurrió: defenderme con lo que tenía. Giré el cuerpo, aparté la cabeza de la trayectoria, alcé el brazo e hice un movimiento rápido con la espada. Y se la partí. Partí su flecha en dos provocando que cayera al suelo inservible.

—¡Jo-der! —exclamó Deneron alucinado.

Entonces sí tuve tiempo de sonreír. «Mal hecho». Deneron tomó la distracción para cargar otra flecha. Una que no había visto, pero sostenía en la mano. El arco se tensó en mi dirección y me arriesgué a repetir el movimiento, esta vez acercándome desde abajo, pues mi objetivo era herirle, no huir. Deneron fue más rápido que yo y su flecha iluminó parte de mi traje. Era un gran Surcador, pero esto se le daba incluso mejor que Veonhyr. Daríamos lo mejor de nosotros como cazadores ahora y llegado el momento. No solo por Loriak, Miane, Sam, Gáne, Fohr, Lysa y Kavans. Sino también por los vivos. Por todos y cada uno de los que estábamos en la roca flotante a la que llamábamos hogar.

«Y por ti Nay, siempre por ti».

￼Corona de laureles

Antes de que Theoren, Inika y yo nos separáramos del grupo para ir a comer, la chica de larga trenza rubia se detuvo frente a mí. Se quedó mirándome en silencio y dudé si iba a atacarme.

—¿Zhyxa?

—¿Podemos hablar?

Antes de que le diera una respuesta, pasó junto a mí y siguió caminando. Miré a Kal, luego a Inika y la seguí. No nos detuvimos hasta estar alejada de todos los Mhukaris que pudieran quedar allí fuera. Guardé silencio esperando que fuera ella la que hablara, pero tal cosa no sucedió.

—¿Qué es lo que llevas toda la mañana…?

—Nay —dijo de repente—. Repíteme cómo murió.

Endurecí la mandíbula.

—Ya sabes cómo fue.

—Quiero que me lo repitas.

Ya lo hice. Y no quería repetirlo. Pero el respeto que sentía por ella, debido al amor que sentía por él, me permitió hacerlo.

—Le atacó un Ikhyvo. Estábamos en el interior de Dez y atrajimos a una aglomeración. Apenas tuvimos una oportunidad, estaban por todas partes. Nay había decidido bajar a la Arena sin Droide y un Ikhyvo del que no pudo defenderse le cayó encima. Cuando cayó de la nave ya estaba muerto, pero Zenron se aseguró disparándole con la L-96. —Cuando terminé la garganta me ardía al recordar la verdad, pero no lo demostré.

—¿Por qué os atacaron los Ikhyvos? ¿Qué hicisteis para atraer su atención?

—Nada.

—Yo no estuve dentro de ninguno, pero muchos aseguran que los Ikhyvos allí actuaban de forma diferente. Que no se sentían atraídos de una forma salvaje por nuestro olor. Entonces, ¿por qué os atacaron tantos?

—Si todos hubieran corrido hacia nosotros con la desesperación con la que lo hacen en las dunas de Veonhyr, no habríamos durado ni dos segundos dentro de Dez. Pero eso no significa que fueran indiferentes a nosotros. Tuvimos mala suerte al toparnos con la aglomeración. Nada más.

Los ojos azules de Zhyxa parecían la más exacta representación de una Tormenta Slígena. De nuevo, sentí el cuerpo en alerta, como si estuviera en peligro.

—¿Crees que miento? —pregunté uniendo las cejas.

—Sí —afirmó con rotundidad—. Lo que no entiendo es por qué.

—Ya oíste a Zenron. Si no me crees a mí, créele a él.

Zhyxa sacudió la cabeza como si eso fuera irrelevante.

—¿Algo más? —pregunté y cuando no contestó empecé a darme la vuelta.

Pero ella agarró mi muñeca con sus largos y elegantes dedos.

—Tus ojos han cambiado, Kálya —dijo sosteniéndome con firmeza y arrugué la frente. Por lo visto, eso le bastó como pregunta—. No solo hay dolor en ellos. No solo hay rabia.

Deseé que no lo dijera. Deseé con todas mis fuerzas que no lo dijera. Pero lo hizo.

—También hay desconfianza.

Su voz sonó con eco en mi cabeza. No cedí. Por su bien, por el de mis seres queridos y por mí misma, no cedí al terror gélido que sentí al hecho de que pudiera ver a través de mí. ¿Y si alguien más había podido hacerlo? Con fingida inexpresividad, agarré su muñeca y la obligué a soltarse de la mía. Hablé con todo el desdén y el desprecio que encontré en mi interior.

—No me importa una mierda lo que veas en mis ojos, Zhyxa. ¿Ves mi cuello? ¿Ves mi cara? He perdido a mi mejor amigo. Mi familia. Alguien por quien gustosamente habría dado la vida y desde entonces no sé ni cómo vivir en este cuerpo. —Las lágrimas cayeron silenciosas, pero yo ardía en furia—. Pasó delante de mis ojos y por eso apenas puedo cerrarlos. El único motivo por el que he vuelto es la guerra con Aon, para terminar lo que empezamos.

—Los reflejos de Nay eran impecables, Kálya. —Sacudió la cabeza dando voz a una incredulidad triste y apenada que con mucho esfuerzo tuve que ignorar—. Un error así, no…

—Te he contestado por respeto a Nay, y por lo que significaba para ti. —La interrumpí—. Pero si vuelves a preguntarme por su muerte o poner en duda mi palabra, te daré una paliza. Y entonces serás tú la que tenga que mentir al Consejo para cubrirme.

Me di la vuelta y volví con los que me esperaban deseando que no me siguiera. Que lo aceptara y no volviera a cuestionarse esa falsa verdad. Porque sabía muy bien a dónde le llevaría hacer esa clase de preguntas.

Capítulo 6

Mármol blanco y cristal fucsia.

—¿En qué piensas? —preguntó la chica de ondas rojizas apoyada en la cornisa de la puerta del baño.

Llevaba un largo vestido dorado y negro. La tela era más que suave y también algo brillante. Sus mangas terminaban en delicados volantes, el largo llegaba hasta casi cubrir los pies y la caída era de lo más elegante. Nunca la había visto así. Con motivo de la celebración por la muerte de los Gigantes el Consejo nos habían facilitado unos atuendos especiales para esta noche. Con tal de diferenciarnos —como si nuestra piel y nuestros músculos no lo hicieran ya—, nos habían vestido a todos los Mhukaris con el color de nuestra casa. Ese que teñía nuestra Vynus: el dorado. Si lo habían intercalado con el negro era para representar a los caídos en Veonhyr, en señal de respeto. El dorado ocupaba una manga, el negro otra y todo el cuerpo del vestido era una lucha entre ambos colores, como si pelearan por la supervivencia.

—En que nunca has estado más guapa que esta noche —dije.

Y aunque era cierto, no era en lo que pensaba. Me puse en pie y estiré mi vestido.

—Me he rizado demasiado bien el pelo como para que no me digan eso con corazones en los ojos —dijo en tono de queja, lo cual me hizo sonreír.

—Va en serio. —Me acerqué y encogí un hombro—. Lo de los corazones se lo dejo a Erik.

Se mordió un poco el labio. Erik había estado ahí para ella. Para ambas en realidad. Theoren y él se habían convertido en nuestros guardianes y teníamos mucho por lo que estar agradecidas.

—¿Te parece que el maquillaje está bien? —preguntó.

Nosotras nos maquillábamos tan a menudo como vestíamos prendas tan hermosas: nunca. Pero aun así, le había quedado bien. Se había rizado las pestañas y aplicado un poco de Ryn, un ungüento hidratante muy negro que las Hen solían utilizar a menudo. Sus labios tenían un tono rojizo suave y hermoso, pero en lo que más me fijé fue en su piel. En concreto, la más oscura bajo sus ojos, esa que ya no lo estaba.

—Había mucho que tapar —dijo y en referencia a las ojeras.

La Droide a la que había amenazado con agredir tenía razón, ambas mirábamos diferente.

—Parece que hayas descansado mejor que nunca —le aseguré—. Me gusta verte así y estoy segura de que Erik se caerá de espaldas al verte.

Sonrió satisfecha de forma seductora, puso las manos en jarras y movió la barbilla en mi dirección.

—¿Y qué hay de ti? Kal-Rhaydes no va a tener pulmones cuando te vea. Casi me gustas a mí. De hecho, ¿quieres salir conmigo?

La empujé para que se callara. Mi cabello estaba liso, para variar, pero en cuanto al resto íbamos iguales.

—Vale, ¿y ahora vas a decirme de verdad en qué estás y estabas pensando?

Suspiré y lo dije sin más.

—En Zhyxa.

—Ya has oído a Theoren. Lo has hecho bien. No tiene por qué volver a hablar del tema. Y si lo hace, tenemos un plan.

No, no era darle una paliza. Sino decir que la YXX de Nay falló, igual que lo hicieron las tablas de los Deslizadores aquel día en Veonhyr. Eso explicaría la desconfianza en mis ojos. Pero eso podría traernos otros problemas, —como que se volviera loca e intentara encontrar a los responsables—, así que intentaríamos evitarlo.

—¿Alguna vez has pensado en la diferencia que hay entre lo que eres y lo que eres para otras personas? —preguntó la chica de ojos negros.

—Explícate —pedí.

—Cada uno de nosotros somos protagonistas de nuestras vidas y el resto que nos rodea amigos, compañeros, profesores, líderes. Pero a cada una de esas personas les ocurre lo mismo y son los protagonistas de sus propias vidas. Salvo ellos.

—¿Ellos?

—Ronoth, Atháliss, Dez y Desygo. De alguna forma, ellos son nuestra guía y lo han sido para muchas generaciones. ¿No es impresionante? —Inika sonrió—. No sé, siempre me ha parecido impresionante. Pero está claro que no son líderes para todos, —miró por la ventana de nuestra habitación—, para muchos, lo será Dreko. La cuestión es, ¿para cuántos?

—Lo averiguaremos —contesté.

Alguien llamó a la puerta en ese momento. El Hen con músculos casi de Mhukaris apareció tras ella después de que quitáramos el cerrojo.

—Por todos mis predecesores vivos y muertos —murmuró Erik boquiabierto.

A Inika se le escapó una risita de la que más tarde, con toda seguridad, me burlaría.

—¿Te gusta? —preguntó con timidez.

—Eres el ser más hermoso que han visto mis ojos en toda su vida.

Él también estaba muy guapo. El traje de los Mhukaris era negro y dorado, pero el de Erik era blanco, el que vestía para las citaciones con el Consejo. A ese cuerpo suyo le favorecía, la cara de Inika lo corroboraba.

—¿Por qué vosotras tenéis cerrojo? —preguntó Erik, como si no supiera por qué lo teníamos—. ¿Tiene que ver con que hayáis sido propuestas al Consejo?

Contuve mis ojos cuando quisieron abrirse de más.

—Kálya le dio un golpe sin querer y rompió la puerta y el marco —contestó Inika sin más. Esa fue la razón que le di cuando todavía estaba al margen de la verdad—. Nos la van a cambiar, el cerrojo es solo provisional porque la puerta sino no se cierra.

Erik asintió y entró en nuestra habitación.

—Unos Mhukaris ahí fuera han oído cómo lo quitabais y estaban muy extrañados. Detalles como esos pueden salvaros la vida. Y eso —miró a Inika como si fuera el cielo más hermoso que había visto tras pasar una eternidad encerrado bajo tierra—, puede dármela a mí.

Inika sonrió y le besó. Erik la rodeó con ambos brazos, la atrajo hacia él y le devolvió el besó casi con ansia. Una sonrisa tiró de mis labios y me vi obligada a apartar la mirada. Cuando se separaron fue como si por primera vez, Erik se diera cuenta de que también estaba ahí.

—Tú también estás muy guapa, Kálya.

—Gracias, Erik.

—Kal-Rhaydes está abajo. Nos hemos encontrado con Aiden y quería llevárselo, pero se ha negado. Mientras hablaban me he adelantado, pero puedes bajar y reclamar lo que es tuyo.

«Lo que es tuyo». Eso me hizo gracia. No tuvo que decírmelo dos veces. Me despedí de los dos que se iban a convertir en dos lapas en el momento que cruzara la puerta y empecé a descender las escaleras de la torre de los Mhukaris. Descendí dos pisos con el ruido de mis zapatos como único acompañante y antes de llegar a alcanzar el tercero, me detuve en mitad de la escalera.

Unos ojos de oro líquido me miraban desde más abajo. Me quedé paralizada. Theoren estaba imponente. No… nunca pensé que… «Joder». Tragué saliva. Resultaba que sí había algo que podía quedarle incluso mejor que la ropa de entrenamiento. Mi estómago se contrajo y mis labios quedaron entre abiertos. Su elegante y distinguido traje era una noche estrellada negra y dorada. Los detalles parecían de oro puro, sobre todo los que había en la corbata negra. El traje le sentaba demasiado bien a ese cuerpo. ¿Y su pelo? Seguía siendo un mar de ondulaciones rubias, pero alguien parecía haberlas ordenado. Salvo un mechón, que caía descarado sobre su frente. De repente, Theoren empezó a subir reduciendo la distancia entre nosotros. Hizo una respiración profunda y eso me causó una serie de vibraciones agradables por todo el cuerpo. El latido de mi corazón aceleró su ritmo. Sus ojos… parecía estar en trance. Uno que iba a acabar conmigo. Había toda una lista de actividades que me gustaría realizar con él en ese mismo instante. Unas que acabarían con la imagen que habíamos conseguido para la noche. Pero como estábamos en un sitio público, supuse que tendría que contenerme.

—Desearía poder guardar esta imagen para siempre en mi cabeza —dijo y su tono, el calor que sentí que provenía de su cuerpo, todo su ser hizo arder el mío.

—Si encuentras el modo, compártelo conmigo —musité con una ridícula dificultad.

Desde luego, le podría dar un buen uso. Theoren se acercó despacio y depositó un suave beso en mi mejilla. Quería que lo hiciera en los labios, pero sabía muy bien por qué no lo había hecho. Su autocontrol era otra de las muchas cosas que admiraba de él, así que intenté contenerme.

—Estás increíble, Kálya —dijo, como si quisiera asegurarse de que había dejado claro lo que pensaba.

Y yo no podía sentirme mejor de que lo hiciera. Sentí la calidez de la felicidad en el estómago y le di la bienvenida con los brazos abiertos.

—Tú también —dije sintiendo enrojecidas las mejillas—. Si asistieras así a los entrenamientos me convertiría en la peor Mhukaris de la historia.

Una ligera sonrisa salió de sus labios y ahí estaban sus preciosos hoyuelos. Esa sonrisa sería capaz de hacerme perder el norte aunque yo misma me convirtiera en una brújula. Sus dedos se entrelazaron con los míos.

—¿Lista? —preguntó.

Asentí y durante el descenso de las próximas escaleras intenté dejar de sonreír como una pánfila enamorada. No me salió bien. Pero es que, por un rato, podíamos fingir ser personas normales. La emoción no evitaba que hubiera guardado una daga pegada a mi muslo bajo el vestido, pero aun así, estaba emocionada.

Nos encontramos a Deneron, Jeok y a Vhander al llegar abajo. Deneron me dio un abrazo y los demás nos saludaron de un modo más formal. No me gustó la forma en que Jeok miró a Theoren, pero me repetí que era debido a los sentimientos, —o lo que fuera—, que aseguraba tener por mí. Y que nada tenían que ver con el D.R.A.R.

—¿Dónde está Inika? —preguntó Deneron.

—Retocando los últimos detalles de su vestido —aseguré.

Aunque tal vez estaba deshaciendo el trabajo que había hecho. Tuve que reprimir una sonrisa.

—No me apetece estar aquí —dijo Vhander.

—A mí tampoco —dijo Jeok—, pero sería raro no asistir cuando celebran la fiesta en nuestro honor y en lo que los puros hemos conseguido.

—No me importa —admitió Vhander, metiéndose las manos en los bolsillos empezó a caminar hacia la música.

A las puertas de los jardines Adeena, Kal se llevó nuestras manos unidas cerca de los labios y besó la mía. Todo estaba abarrotado de gente. Ahí fuera había felices Kalándar riendo y bebiendo sin parar, y grupos de Hen con mirada altiva que no acababan de entender eso de “estar en el exterior”. También había Zaglos, claro. Esa casa siempre sería especial para mí. Tal vez porque era la que sentía más cercana a los Mhukaris. Hablando de lo cual, se mezclaban con el resto como si nada. Al final teníamos una imagen de un mar dorado y negro intercalado por uno blanco.

—Zenron ha dicho que no podemos saltárnoslo —la voz de Mye llegó a mi espalda.

—Y esa es la única razón de que me haya vestido —aseguró la Droide con peor carácter de la historia—, pero voy a odiar cada segundo.

Me di la vuelta. Mye y Zhyxa aparecieron en escena. Zhyxa estaba guapísima, más incluso que de costumbre. Dado que Mye llevaba la misma serie de cortina de trenzas en el pelo, suponía que era ella la que se había encargado de hacérselas. Pero la cara de Zhyxa seguía igual que esta mañana y la preocupación se revolvió en mi estómago. Deneron saludó a las recién llegadas con afecto. Desde que todo había cambiado, se había vuelto más cariñoso. Supuse que esas eran las dos caras de la moneda ante una pérdida: Deneron y Zhyxa. Apreciar más a tus seres queridos o desear no volver a sentir nada por nadie nunca más.

—¿Qué, nos estabais esperando? —Zhyxa cruzó sus delgados brazos por encima del pecho—. ¿Acaso somos familia? —Resopló—. Pfff, por favor. —Se adelantó pasando entre Vhander y yo.

Mye la siguió con la expresión de paciencia en el rostro digna de una Kalándar. Deneron iba a seguirlas, pero Inika y Erik llegaron entonces y se quedó. La forma en que la miraba, seguía pareciéndome reveladora. Tal vez para él no fue solo un beso. O tal vez lo que veía en el rostro de Deneron era la alegría de que siguiera viva. «Últimamente, mi cabeza está llena de hipótesis sin confirmar. Voy a terminar pareciendo una Hen».

—Se me hace raro tener un Hen entre nosotros —dijo Deneron mirando al chico rubio, pero no sonó a desprecio.

Erik tenía ambos lados de la cabeza rapada y solía atar la parte de arriba en una especie de moño que todo en conjunto le daba un aspecto bastante salvaje, como de guerrero. Hoy, se combinaba con un elegante traje blanco y la verdad, era todo un contraste.

—A mí también —admitió Inika.

—¿Disculpa? —preguntó Erik desde las alturas.

—Estaba segura de que no habría ni un solo Hen con el que pudiera hablar más de dos minutos sin poner los ojos en blanco —dijo mi mejor amiga, antes de coger una de las manos de Erik—. Pero parece que has llegado para tirarme por tierra todas mis convicciones.

Sonreí como una pánfila y dediqué una mirada a Kal.

—¿Cómo os conocisteis? —preguntó Vhander—. Es extraño ver a una Mhukaris y a un Hen juntos.

—Erik fue propuesto al Consejo hace algún tiempo —le dijo Inika.

¿Éramos buenos cubriéndonos las espaldas o qué? Teníamos respuesta para todo.

—Me pregunto qué política estará siguiendo el Consejo para llamar a sus nuevos posibles candidatos —dijo Jeok con segundas intenciones.

—¿Qué? —preguntó Erik.

—Ignóralo —dije mirando al de pecas estrechando la mirada—. No sabe lo que dice.

Jeok hizo un movimiento de cejas insinuante y lo dejó estar. Después fuimos hasta la plaza de Ilyabban. Estaba situada entre el laboratorio Zaglos, la casa Zaglos y el edificio del Consejo. Era una plaza muy grande, a la que solo se podía acceder por alguno de los numerosos paseos de madera, pues estaba rodeada de agua. Era una belleza impresionante, cuyo paso estaba prohibido salvo en ocasiones tan especiales como la de hoy. También la utilizábamos cuando se nombraba un nuevo líder supremo del Consejo. Así que las veces que había venido aquí, podía contarlas con los dedos de una mano y me sobrarían dedos.

—¿Por qué no nos dejarán entrenar aquí? —preguntó Inika antes de empezar a cruzar las maderas que estaban sobre el agua.

Me agarré el vestido igual que ella para que no se mojara.

—Porque si lo hicieran, no sería así de bonito —contesté.

—Estaría hecho pedazos y no quedaría ni una sola flor de cristal —aseguró Deneron—. Preguntas como esa hace que los Hen piensen que los Mhukaris tenemos un bíceps dentro del cráneo en vez de un cerebro.

—¡Oye! —Se quejó Inika.

Solté una carcajada. El agua cayendo desde las distintas cascadas se oía a pesar de la música. Era un lugar mágico, inspirador incluso para alguien que no había sido llamada por las artes. «A menos que el amor por las armas cuente. ¿Vale como artesanía?». ¿Mi zona favorita? La del gran árbol de la vida colocado en el centro de Ilyabban. Inundado de flores lilas, rojas, naranjas y amarillas en su mejor momento de vida, del que colgaban miles de rosas de cristal. Toda la vegetación estaba increíblemente bien cuidada, —gracias a un grupo de Kalándar muy dedicados—. También había estatuas de las cuatro casas, guerreros, médicos, había varias de los cuatro tipos. Y también… había algunas un poco más peculiares. Al dejar el puente atrás, Deneron, Inika y yo nos vimos atraídos por una figura con brazos que se retorcía sobre sí misma, echa de mármol blanco y cristal fucsia, que parecía tener una boca anormalmente grande, pero de algún modo no era aterradora.

—No lo cojo —soltó Deneron por lo bajo, a lo que me reí—. ¿Qué se supone que representa?

Sus ojos se posaron en los míos.

—Representa la importancia del mármol y el cristal —dije en tono burlón.

Deneron miró a Inika. Esta se rio al instante.

—El único arte que yo conozco son los sesos de Ikhyvo impresos en la Arena. ¡Oh, Dioses! ¡Cuánta belleza! —exclamó dramática.

Miré a mi mejor amiga con el orgullo con el que miras a tu alma gemela.

—Sin duda a los Mhukaris nos han hecho con el mismo molde —soltó Deneron.

—Claro —dijo Inika—, tienen la pócima del éxito, ¿y la van a dejar solo para que la usen unos pocos?

—Guau, eso ha sonado muy a Zhyxa —me burlé.

—Una noche como hoy, todos deberíamos ser un poco Zhyxa —dijo ella—. Hemos conseguido lo que nadie pudo. Somos una maldita pasada.

Vimos a Zenron. También al Consejo. Aunque solo a los tres líderes, el resto de nuestro órgano de gobierno estarían repartidos por los distintos escenarios colocados aquí y allá. A nosotros nos habían citado aquí, porque habíamos ido a Veonhyr el día en que pasó todo, pero no estaba nuestra casa al completo y también había Hen y Zaglos mezclados aquí y allá. Tal vez los que habían tenido contacto directo con el plan y las armas utilizadas.

La ceremonia empezó y dijeron esto y aquello. «Muchas gracias por no morir. Ah, y también por acabar con los Gigantes», ese sería un buen resumen de lo que se dijo. Sip. Cuando Irilia, Calíope y Aiden terminaron de hablar, del borde del escenario central salieron fuegos artificiales que iluminaron el cielo. Dio comienzo el baile de celebración, como siempre, liderado por los más apasionados Kalándar.

Durante un rato, mis pulmones tuvieron más facilidad para llenarse.

Capítulo 7

Dreko.

Ezgle, también conocidos como crujientes esponjas con caramelo líquido, fueron un gran descubrimiento de la noche. A Inika y a mí nos habían fascinado tanto como a Deneron sus queridos Melyzaks. También me fascinó la forma en que Kal me miraba emocionada por el dulce. O igual me derritió. Unos llegaron, otros se fueron y otros fueron solicitados en una charla privada. Una cosa llevó a la otra y acabé sentada en un banco cerca de los jardines Adeena. Y entonces ocurrió.

—Felicidades por tu trabajo en Veonhyr, Kálya Priamos.

Sabía quién era mucho antes de darme la vuelta. Me puse la mejor máscara que encontré y obligué a mi estómago a ayudarme en esto.

—Hola, Syneth —dije con amabilidad, pero no excesiva—. Gracias.

Se sentó a mi lado en el banco. Sus ojos seguían dándome tan mal rollo como la última, —y primera—, vez que los vi, así que decidí centrar la atención en otra parte de su cara.

—Es una pena que el Consejo haya tenido que aplazar algo tan mágico como esto. —Miró enfrente, donde todavía había muchos bailando, sobre todo Kalándar—. Por fin hemos conseguido lo que más queríamos.

—Pero se han perdido muchas vidas. La celebración ha llegado demasiado pronto para nosotros.

—En las batallas siempre es mucho lo que se pierde, pero a veces compensa si lo que se gana es mayor.

Ese tatuaje en el cuello, ese que no tenía derecho a llevar. Me estaba poniendo enferma.

—Eso es algo que jamás diría un cazador —dije mirando mis manos dejando a relucir una seriedad comprensible—. Una vida no vale más que otra. Ni duele menos porque su muerte haya salvado a miles.

—¿Y si esa vida pudiera devolvernos algo que perdimos hace mucho tiempo?

«No ha dicho Khenubion, sino “algo”. “Algo” como darle a la memoria de Dreko la esclavitud que no pudo tener. O tal vez estoy paranoica».

—Entonces cualquier Mhukaris se ofrecería voluntario, aunque eso no haría menos real mi argumento.

Syneth se me quedó mirando durante unos eternos instantes. Su mandíbula se me antojó más afilada por momentos, pero en el mal sentido. «Necesitas que alguien pague por la muerte de Nay, pero no así. Cálmate, Kálya».

—¿Crees que la muerte de Nay Baldersko podría haberse evitado?

Intenté no demostrar lo muy por sorpresa que me pilló su pregunta.

—No, yo estaba allí —afirmé con rotundidad—. De haberse podido, ahora mismo no tendríamos esta conversación, ¿no te parece?

«Sí, muy bien, a eso lo llamo yo calmarse».

—Y, aun así, culpas a alguien de su muerte —dijo analizando mi rostro—. Si no es a ti misma, ¿a quién?

Asentí.

—Al destino. A cómo salieron las cosas. A los condenados Ikhyvos —dije—. Siento si el dolor de mi pérdida te resulta confuso o molesto. —Me puse en pie, comportándome como una verdadera Mhukaris—. Me lo llevaré a otra parte.

Su mano gélida rodeó mi muñeca antes de que pudiera dar el segundo paso. Estando de pie, el pálido Hen era más alto que yo y toda el aura de mal rollo que percibía se multiplicó por mil.

—El mal puede traer buenas consecuencias, Kálya —dijo sin soltarme—. A veces, la injusticia es necesaria para avanzar. A veces no hay otro remedio.

«Frase mal interpretable número cincuenta y siete. Si Aiden quiere pruebas irrefutables, hablando no las voy a conseguir».

—Lo sé, y Ronoth y Atháliss merecen nuestro sacrificio. Pero ojalá los Mhukaris no fuéramos siempre los peor parados. —Me solté y me largué de allí a paso ligero.

Busqué a Theoren. Nos habíamos separado después de que Zenron nos encontrara y a pesar de que había vuelto al lugar en que los dejé, no estaban.

—¿Te diviertes? —Jeok apareció en mi campo de visión.

Las luces tenues que colgaban aquí y allá anaranjaban nuestros rostros.

—Más que en toda mi vida —mentí sin detenerme.

—Me alegra que hayas vuelto a clase —echó a andar acompañándome en mi búsqueda—. En serio —dijo cuando le lancé una mirada dudosa—. Lo de Nay ha sido un golpe para todos. No quiero decir que las otras muertes no hayan dolido, pero él era especial. —Sus palabras hicieron que detuviéramos nuestros pasos—. No solo como Mhukaris. Era un buen tío y no… él no se merecía acabar así, en manos de un Ikhyvo. Siento mucho tu pérdida.

—Gracias, Jeok —dije sintiendo un nudo en la garganta por lo sinceras que habían sonado sus palabras, que corroboraban lo que hablaban sus ojos—. Significa mucho.

—No hay de qué.

—¿Podemos hablar? —Zhyxa apareció de la nada a nuestro lado.

Estábamos rodeados de gente, no se atrevería a volver a sacar el tema de cómo creía que Zenron, Theoren y yo habíamos mentido sobre la muerte de Nay. A pesar de sus palabras amables, no quería que Jeok escuchara nada que pudiera utilizar contra Theoren.

—Hola, Zhyxa —le dijo Jeok, molesto porque se entrometiera.

—Jeok —dijo ella.

—No tengo ganas de discutir ahora, espérate a mañana —le dije antes de darme la vuelta para seguir mi búsqueda de Kal-Rhaydes—. Buenas noches.

—Hasta mañana, Kálya —oí decir a Jeok.

Zhyxa, por el contrario, me siguió.

—Kálya —intentó de nuevo. Dijo mi nombre un par de veces más y luego me cortó el paso—. Escúchame.

—¿Qué? ¿Qué es lo que quieres ahora? —pregunté sin alzar el tono.

—Es sobre Nay.

—¿Hace falta que te recuerde lo que te prometí?

Sacudió la cabeza.

—Nay confiaba en ti y también en Zenron. Así que debéis tener una buena razón para ello —dijo, en vez de “para mentir” —. Solo espero que algún día puedas contarme la verdad.

«Yo también lo espero, Zhyxa».

—Porque le amaba, Kálya —añadió.

Mis ojos se abrieron aún más. Nunca lo había reconocido en voz alta. Al menos, no delante de mí.

—Lo sé. Y él también lo sabía.

—Entonces también sabrás que esa herida no se curará jamás para ninguna de las dos —añadió—. Solo venía a decirte que esperaré el tiempo que necesitéis. Que esperaré a que seas tú quien venga a mí.

Estaba poniendo en duda lo que había dicho. Justo lo que le había pedido que no volviera a hacer nunca en su vida. Y, aun así, lo último que podría hacer en estos momentos sería darle una paliza. Así que hice lo que sí que podía: protegerla manteniendo mi mentira.

—Yo que tú no esperaría.

—Lo haré, Kálya. Te lo aseguro.

—¿Algo más? —pregunté, aunque no logré sonar enfadada.

—Sí. —Miró la serpiente en mi cuello y sus ojos subieron hasta mi mejilla—. Siento tu pérdida.

—Y yo la tuya —respondí.

Solo nosotras podíamos discutir y estar a punto de pelearnos y el mismo día tener una conversación… como esta.

—Hasta mañana —dijo y se dio la vuelta, no lo bastante rápido como para ocultar la emoción en sus ojos.

En cuando encontré a Kal-Rhaydes, lo rodeé con fuerza con ambos brazos. Preguntó, pero no podía explicarme, no rodeados de gente. Me abrazó con fuerza y me mantuvo pegada a su cuerpo. Luego buscamos un lugar en los jardines Doyr, junto a la Fosa de la Perdición, uno en el que poder hablar.

—Syneth siempre parece estar jugando con nosotros, pero todo lo que dice es circunstancial. Hay quienes no sienten esa firme lealtad hacia el reino de Ronoth y Atháliss, que no creen que recuperar Khenubion sea lo primordial, pero eso no los convierte en traidores. De todas formas, Aiden lo tiene vigilado. —Su mano se entrelazó con la mía.

Ambos estábamos apoyados en la barandilla.

—¿Por qué? Es decir, a mí me da un mal rollo increíble, pero ¿hay algún motivo más allá de eso?

—Syneth tenía un hermano —dijo de repente—, era menor que él. Murió y Syneth…

—¿Lo mataron? ¿Porque formaba parte de ellos? —intervine antes de que pudiera contármelo—. ¿Creéis que busca venganza?

—No, no lo mataron, Kálya. Murió. Tenía una enfermedad muy poco común de la que se conocía… casi nada. Los Zaglos trabajaron mucho con tal de salvar a Jyek, pero no lo consiguieron. El D.R.A.R busca esclavizar a muchos para que unos pocos vivan muy bien, pero no es toda la historia. También quieren avanzar y creen que esclavizando a la mayoría, las mentes más brillantes podrán dedicarse únicamente a lo que se les da mejor y que eso traerá un avance acelerado e impresionante a la humanidad.

Era horrible. Los esclavos no sacarían nada de todo eso, lo harían las generaciones futuras. Era injusto y un homicidio de las libertades humanas.

—Uno de los motivos de peso de relacionar a Syneth con el movimiento fue por Jyek, ya que si Dreko lo hubiera hecho en su momento, su hermano se habría salvado sin duda.

—¿Cómo estás tan seguro? —pregunté.

—A día de hoy ya tenemos la cura a su enfermedad.

—¿Y cuando murió Jyek?

—Hará unos quince o veinte años. Syneth tenía mi edad cuando le perdió.

Así que ahora tenía entre cuarenta y dos, y cuarenta y siete. Teniendo en cuenta que la esperanza media de vida de la casa Hen era de ciento diez años, era bastante joven.

—Pero Dreko no quería eso —dije manteniendo el tono bajo, aunque la Fosa de la Perdición no fuera a delatarnos.

—Algunos dicen que sí. Que conseguir el trono solo era un medio para su fin.

—Menuda mentira. Dreko era un traidor, no buscaba salvar a nadie. —Fruncí el ceño—. ¿Qué? —pregunté cuando no entendí lo que vi en su rostro.

—Dreko quería poder, quería gobernar Khenubion. Estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de conseguir su objetivo, incluso acabar su propia familia, quien confiaba y habría dado la vida por él.

—Lo cual le hace un ser despreciable, desleal, carente de honor y un traidor asqueroso —intervine, aunque él no había acabado.

—Sí —asintió durante unos instantes—, pero si encontró la forma de crear un Gigante de Arena era porque se pasaba horas experimentando en el laboratorio.

—¿Estás…? —eché la cabeza hacia atrás—. ¿Estás insinuando que era un Zaglos? La familia real eran Mhukaris, todos sin excepción.

—Puede que no fueran solo Mhukaris —tanteó—. De nuevo, se sabe muy poco de aquello. Décadas después de que Atháliss muriera, un grupo de ciudadanos de Dahanos quemaron gran parte de los documentos que la Biblioteca de Hen tenía de Dreko por miedo a que algo así pudiera volver a repetirse. Como otros aseguraban que conocer el peligro te hace poderoso y evitará que cometas los mismos fallos, reescribieron lo que sabían.

—Desearía haber tenido tiempo de estudiar la historia que has estudiado tú.

—Lo tendrás.

—Entonces, ¿piensas que Dreko podría haber hecho el mal por un buen motivo?

—Pienso que, en realidad, no importa. El fin no justifica los medios. Dreko hizo mucho daño, destruyó el trabajo de los reyes y el de aquellos que los precedieron. Lo que buscara al hacerlo no cambia eso.

—Entonces los del D.R.A.R, ¿creen eso, que el fin justifica los medios? —Que para salvar a las generaciones futuras de enfermedades y otros males, había que vender a las actuales a la servidumbre.

—Tal vez su líder lo piense, sí. Pero he conocido decenas de sus seguidores y solo he visto maldad, codicia y ansias de poder. —Endureció la mandíbula con rabia—. En mi opinión, muchos de los traidores no necesitan una justificación moral para hacer lo que hacen.  —Me miró.

No sé qué cara debí poner, tal vez una mezcla de impotencia y asco, pero su rostro se relajó un poco. Sí, tal vez no sabíamos escoger muy bien los temas para hablar en una celebración.

—Antes no he podido subir con Erik, porque me he encontrado a Aiden.

—Me lo ha dicho Erik. ¿Para qué te necesitaba?

—Han cogido a tres esta tarde.

—¿Ha-hablas en serio?

Ya habían pasado los veinte desde que volvimos de Veonhyr. A pesar de que yo apenas había podido pensar en algo más que en Nay, sí recordaba su voz hablando del tema en algunas sus visitas.

—Sí. Dos Mhukaris y un Zaglos. —Al instante negó con la cabeza—. Nadie que conozcamos.

Sabía que Dahanos no tenía prisión alguna. Lo cual significaba que a estas horas ya estarían muertos.

—Dos Mhukaris —repetí.

—Preferías saberlo, ¿verdad?

—Sí. Es solo que odio pensar en lo despacio que avanzamos.

—Lo importante es que lo hacemos.

Le hablé de Zhyxa, luego de Jeok. Poco a poco, la conversación se fue volviendo más normal. Más similar a la que tendrían un chico y una chica Kalándar enamorados.

—Todavía no hemos tenido una cita en condiciones —dijo y en mi estómago las mariposas se pusieron a bailar cogidas de las manos imaginarias, esas que les solía dibujar al final de las alas.

«¿He dicho ya que no sirvo para las artes?».

—Es cierto —me mordí el labio inferior para controlar mi emoción.

—Es inadmisible —dijo con voz grave y ojos intimidantes.

No pude resistirme. Me acerqué para besarle, pero me detuve.

—Mañana antes de la cena —empecé—, ¿te gustaría hacer un entrenamiento extra conmigo?

—¿Esa es la idea que tienes de una cita? —preguntó divertido haciendo un dibujo gracioso con sus cejas.

—Puede ser la pre-cita. —Sentí calor en las mejillas.

Chistó la lengua. Seguíamos estando muy cerca. Su olor dulce estaba empezando a darme temblores.

—No sé si estás preparada para que te machaque, no quiero ser cruel.

—¿Disculpa? —Una carcajada incrédula me explotó en el interior del pecho.

—Ya sabes, por lo de que soy mejor que tú y todo eso.

—Olvídate de mañana, vayamos ahora mismo.

Kal-Rhaydes sonrió y el mundo se iluminó un poquito más. «Esos hoyuelos van a ser el motivo de mi muerte».

—No dejaré que te quites ese vestido tan pronto.

—¿No me dejarás? —repetí.

—No antes de que lo haga yo.

«Adiós a mi respiración». Lo dijo con un tono tan confiado y seguro que me hubiera gustado estar en un lugar privado en ese mismo instante.

—Así que tendrás que ser paciente y esperar a mañana —terminó.

—Se me ocurre una forma de hacer que el tiempo pase más deprisa. —Pues con él las horas se volvían minutos.

Mis labios quedaron entreabiertos. Mi lengua jugó con mis dientes. Su expresión fue transformándose en una más interesante, —si cabe—. Sus labios acariciaron los míos y toda su presencia llenó el aire de electricidad a nuestro alrededor. Se apartó antes de que pudiéramos besarnos en condiciones. Dos de los dedos de Kal-Rhaydes acariciaron mi labio inferior. Me sentí como si después del más exigente entrenamiento, pusieran el mejor manjar frente a mí, pero un hechizo —muy, muy cruel—, me impidiera probarlo. Sus impresionantes ojos dorados se alzaron hasta los míos.

—¿En qué estás pensando, Kálya? —preguntó en ese tono tan íntimo.

Tan nuestro.

—En que quiero estar a solas contigo en un lugar en el que pueda quererte —admití—, y que me hagas tuya.

Fue evidente lo que le gustó mi respuesta y a mí me encantó que le gustara. Llegamos a su habitación y puedo asegurar que desconozco cómo lo hicimos. En mi cabeza no había recuerdo alguno de las escaleras, el pasillo o si nos cruzamos con alguien. Solo tenía ojos para Theoren Kal-Rhaydes, en este instante no existía nada ni nadie más. Una vez solos, empecé a desabrochar su camisa mientras nos besábamos, sin ver muy bien dónde estaban los botones.

—Te deseo —susurré en sus labios.

Tanto que dolía. Tanto que podría hacerme estallar como una flecha de Bléyss. La pared acabó a mi espalda. Su beso fue prometedor y no pude detener un gemido. Eso pareció abrirme paso en la frontera y ayudarme a cruzar su límite de autocontrol.

—¿Cuánto? —preguntó con voz grave mirándome mientras le desvestía.

Como si le gustara mucho que lo hiciera. Eso hizo cosas muy buenas en mi interior. Sus ojos se me antojaron diferentes. Parecía un cazador. Pero yo ya era suya. ¿No lo había dejado claro? Una vez su camisa cayó al suelo, justo en el lugar donde habíamos dejado su chaqueta de traje y la corbata, me colocó en su mesa. Sus manos subieron por mis piernas, despacio, haciendo que mi anhelo creciera todavía más.

—Tanto como puede desear un ser humano —admití sintiendo una presión en el pecho que volvía líquidas mis células.

Necesitaba que fuera mío. Rodeé su cuello con tal de atraerlo hacia mí. En el momento en que Kal llegó a la daga sonrió. Desabrochó lo que la ataba a mí y luego dijo con voz profunda:

—Soy tu guardián, ¿acaso no te fías de que haga un buen trabajo?

La daga cayó al suelo.

—No es eso —aseguré mientras depositaba húmedos besos en mi cuello.

Sus manos se detuvieron al llegar a mis caderas.

—¿Y qué es? —Kal me besó en los labios, pero tan poco que alguien debería castigarle por ello.

Y el castigo deberían ser más besos.

—Estoy enamorada de mi guardián. —Susurré en su oreja, deslizando después mis labios por la línea de su mandíbula—. Y haré lo que haga falta para mantenerlo con vida.

—No has entendido el significado de la palabra guardián —dijo mirándome desde las alturas con ojos brillantes.

—Y tú no has entendido el significado de la palabra enamorada.

Su mano llegó hasta mi rostro y me acarició, sin apartar la vista. Todo se detuvo en un momento. Un instante atrás un sentimiento salvaje estaba alimentando cada pedazo de lujuria que habitaba en mi cuerpo. Pero ese gesto había sacudido mi corazón de una forma distinta y más profunda.

—¿Te he dicho lo increíble que eres?

Mi vulnerabilidad pasó por delante de cualquier versión insinuante y seductora con la que hubiera estado jugando. A partir de ahora llevaría un arma mejor que una daga pegada al muslo, tenía que protegerlo con mi vida.

—Espero que el vestido no sea lo único que recuerdes de esta noche —dije, fingiendo pensar que se refería a mi aspecto.

Una vez más recorrió mi cuerpo con la mirada, grabando la imagen en su cabeza. Dejando una línea de fuego incluso a través de la tela. Sus ojos reflejaron la clase de peligro en el que quería nadar.

—No, no será lo único —aseguró.

Y no hubo tiempo para más palabras. Sus manos dejaron de estar en mis caderas. Jadeé. Me besó y al instante profundizamos el beso. Bebimos el uno del otro. Me moví contra él deseando tenerlo más cerca y él hizo lo mismo generando unas locas sacudidas a mis terminaciones nerviosas. Como si nuestros cuerpos hubieran tenido mucho tiempo para estudiarse al otro, nos movíamos con una sincronización placentera y perfecta. Caímos en la cama. Sentir el peso de su cuerpo sobre el mío seguía siendo una de mis razones favoritas de dejar a mis pulmones sin existencias de oxígeno. Tal vez podría convertirlo en mi nueva pasión. O mejor, que él lo fuera. Empecé a bajar la disimulada cremallera central dorada y negra de mi vestido y luego él me ayudó. La forma en que me miró me hizo gemir. Theoren se inclinó hacia delante y besó cada franja de piel que yo había dejado expuesta.

—Te amo, Kal.

—Lo sé, Kálya.

Después de lo que había pasado entre nosotros en aquella sala, necesitaba esas tres palabras más que nada en el mundo. Deseaba que supiera cuanto lo amaba y él… lo sabía.

—Yo también te amo —dijo en mis labios.

La forma en que él se sostenía en uno de sus brazos por miedo a que su peso fuera demasiado, mi anhelo de querer cada rincón de su alma… En el ansia había respeto, en el deseo había amor. Nuestras piernas quedaron enredadas cuando ya no hubo nada que impidiera el contacto entre nosotros. El corazón me latía a mil por hora. La temperatura de la habitación aumentó al igual que el ritmo de nuestros movimientos. Los Dioses saben que podríamos habernos pasado semanas deleitándonos en aquella habitación.

Una vida entera no sería suficiente.

Capítulo 8

Imparable.

Me desperté mucho antes de que la luz del sol tuviera oportunidad de entrar por el hueco que habían dejado las cortinas negras. Vi que un brazo rodeaba mi cintura y entonces me di cuenta de que no estaba en mi habitación. Alcé la vista despacio y… ahí estaba Theoren Kal-Rhaydes. Mi estómago se encogió un poco con un espasmo de felicidad. Su rostro estaba relajado y parecía en paz. Y no solo eso, la juventud también se reflejaba en él. Eso curvó las comisuras de mis labios. «Este es mi lugar favorito en el mundo». Apoyé la cabeza en su pecho y me quedé allí algún tiempo, escuchando los latidos de su corazón. Cuantísimo me gustaba hacer eso.

No sé en qué momento exacto ocurrió, pero llegado un punto otros ojos aparecieron frente a los míos. Unos mezcla de azul y gris que, a día de hoy, solo existían en mis recuerdos. Necesitaba hablar con él. Y sabía dónde debía ir para hacerlo. Me aparté un poco. Por suerte o por desgracia el brazo de Kal se soltó unos segundos antes de acercarme mucho más a su cuerpo, hasta dejarme pegada a él como una lapa.

—¿Ibas a alguna parte? —preguntó en tono adormilado.

—Buenos días —besé su barbilla, luego escalé hasta llegar a sus labios.

Su otro brazo entró en acción y acabé encima suyo.

—Me hace muy feliz que estés aquí —dijo sin más.

«Que te creerás tú que tengo un corazón de hierro o algo. Dioses, casi me caigo y me tienes cogida». Volví a besarle esta vez con el alma entera.

—Mucho —remarcó con una sonrisa que dejaba a la vista sus hoyuelos.

Últimamente apreciaba todas y cada una de esas sonrisas como si fuera la última. Pasaron algunos deliciosos minutos en los que hubo más besos que palabras y más caricias que oscuridad. Allí, en la habitación de Theoren Kal-Rhaydes, no existía ni un solo problema. El mundo era un maldito lugar puro y perfecto lleno de luz, en el que éramos capaces de cualquier cosa. Pero sabía que no podría quedarme allí para siempre y que en algún momento debía dar el paso.

—En realidad, sí iba alguna parte —dije, dejando hablar a otro tipo de necesidad.

—Aunque entrenes ahora, no podrás ganarme esta noche.

Me reí cerca de sus labios.

—No iba a entrenar. —Choqué la punta de mi nariz con la suya mientras negaba con la cabeza.

—Entonces duérmete aún es pronto —dijo como si creyera que me marchaba a mi habitación—, acaban de levantar el toque de queda.

—Verás hay un lugar en los jardines Doyr…

La mano de Theoren que acariciaba mi espalda detuvo el movimiento y volvió a abrir los ojos. Esos que había cerrado en un gesto perezoso que demostraba lo a gusto que estaba conmigo.

—Quieres ir a ver a Nay —intervino.

Me lo quedé mirando. No habíamos hablado de que ese era el lugar exacto para mí. De que en ese lugar podría haber cambiado el destino de Nay. Era verdad que él me encontró allí, pero de ahí a suponer… Theoren era una pasada.

—Te acompaño —dijo antes de que pudiera decir nada a lo anterior.

—¿Es peligroso que vaya sola? —pregunté con una ligera sorpresa.

La Biblioteca Hen era una cosa, pero de ahí a que todo lo fuera había un gran paso.

—No. Es solo que quiero hacerlo —aclaró con una media sonrisa.

—Te lo agradezco, pero yo… —Iba a llorar.

Sabía que cuando iba allí lloraba. Además, no estaba segura de si podría… hablar con Nay estando él presente.

—No estaré a tu lado, pero me quedaré cerca —aclaró—, por si acaso.

—¿Puedes oír lo que pienso?

Esa media sonrisa se transformó en una entera y a mí se me encogió el estómago antes incluso de que llegara el beso. Tardamos un par de minutos más en levantarnos.

Tuve que ponerme de nuevo el vestido, pues era posible que Inika y Erik estuvieran en nuestra habitación y no quería intervenir en esa posibilidad. A pesar de todo lo que nos estaba pasando, y quedaba por pasar, Inika estaba viviendo algo hermoso con ese Hen. Esperaba que tuviéramos tiempo para hablar del tema. Como Mhukaris siempre había algo que me hubiera gustado preguntarle a Dreko, de tener la oportunidad. Con la guerra no solo se perdían vidas. También se perdían las risas de aquellos que preservaban la vida. El llanto, la oscuridad y la tristeza pasaban a cubrirlo todo, la vida y la muerte. ¿Era consciente de ello? Y si lo era, ¿cómo podía haberlo obviado todo con tanta facilidad?

Sí, era una cazadora, pero de bestias, no de personas. La posibilidad de perder a Inika o a Kal no me la planteaba. Pensé que prepararme para perder a Nay me habría hecho las cosas más fáciles, pero la muerte de alguien a quien quieres nunca es fácil. No iba a torturarme pensando en que podía ser derrotada, porque no era así como una Mhukaris pura se enfrentaba a Veonhyr. Además, las cosas ya eran bastante difíciles ahora, un poco más podía ser demasiado. Me asqueaba la idea de la guerra y en ocho días, tendría que participar en la más épica de Dahanos. «Voy a convertirme en una experta en no pensar en la guerra con Aon. Empezando desde ya».

Descendimos la torre de los Mhukaris acompañados únicamente por el silencio. Cogidos de la mano atravesamos los jardines Adeena. Nuestro objetivo nos obligaba a dejar atrás el edificio central, pero no llegamos a hacerlo. Nuestros pasos se detuvieron al tiempo

—Oh, no —susurré.

El cuerpo de Theoren se tensó a mi lado. Habían escrito cuatro palabras en la pared del edificio central. Cuatro que podrían acabar con todo de un momento a otro. «Dreko vive en mí».

—Está…

—Escrito con sangre —terminó el chico a mi lado.

Fui a soltarme de la mano de Kal para utilizar el reloj y alertar a Aiden, pero su agarre se apretó y luego tiró de mí para que siguiéramos andando. «Claro. Puede haber cámaras. Quien lo ha escrito, incluso puede estar aquí fuera todavía». Desviamos nuestros pasos y fuimos directos al edificio del Consejo. Las puertas estaban abiertas y había mucho movimiento allí dentro.

—Señorita Priamos, Señor Kal-Rhaydes, ¿qué hacen aquí? —Blina Yaekan tenía los ojos muy abiertos—. No deberían haber salido de la torre Mhukaris tan pronto. Esperen a que el resto de sus compañeros salga también. —Desde lo que hice por Zhyxa en su presencia, estaba segura de que no era muy fan de mi existencia. Pero ahora parecía querer protegernos—. Será lo mejor. Vayan, vuelvan a sus habitaciones.

—Veníamos a informar de algo que hemos visto escrito en el edificio Central —dijo Kal.

—Oh, estamos muy al corriente de lo que hay escrito en la pared del edificio Central. —Parecía estar a punto de darle un ataque de nervios, le temblaban las manos y todo.

—¿Está bien, señora Yaekan? —pregunté.

No era habitual ver a una Mhukaris asustada. Ni siquiera una que tuviera noventa y ocho años. Pero ella lo parecía.

—No, no estoy bien. —Se llevó la mano a la boca mirando a un lado y a otro—. Ni lo estarán todos cuando vean esa barbaridad. —Miró hacia atrás y vio a Díaro Araldor—. En realidad, lo mejor será que no salgan del edificio del Consejo. —Nos dijo antes de acercarse a Díaro.

—Tenemos que ir a ver a Aiden —dije justo antes de que nuestros relojes empezaran a vibrar.

Al parecer, una reunión en una sala del edificio de los laboratorios Zaglos había sido convocada de forma inmediata. A pesar de la advertencia de Blina, salimos del edificio. Pero una vez más no llegamos muy lejos. Junto al lateral del edificio del Consejo había dos más: el comedor y el dormitorio Kalándar. Vimos como un montón de Kalándar salían corriendo despavoridos de su edificio de descanso y no dudamos. Alertamos a los guardias de la entrada del Consejo y corrimos directos hacia el problema.

Pasó un hombre de avanzada edad con sangre en la cara, alejándose del edificio como si fuera a explotar, pero no a tanta velocidad. Parecía en trance. Todos los que nos cruzábamos daban esa sensación. Kal intentó preguntar mientras corríamos hacia ellos, pero nadie nos contestó. Subimos las pocas escaleras de la entrada al edificio.

—¿Qué ha ocurrido? —intenté con una Kalándar rubia y pálida que tenía los ojos muy abiertos y los brazos manchados de sangre.

No me respondió, pasó de largo y luego salieron a montones. Theoren y yo tuvimos que soltarnos, pero no le perdí de vista. Muchos estaban manchados de sangre y entonces caí en que no teníamos armas. La que yo llevaba ayer bajo el vestido había quedado en el suelo de su habitación. Tendríamos que emplear todo lo aprendido en las luchas cuerpo a cuerpo de la instructora Yennoghan. Hice un nudo a la falda del vestido como pude y busqué traidores. «¿Atacar a los Kalándar? ¿Qué tenían ellos que ver? No eran los que lucharían en la guerra con Aon. Un Kalándar nunca entraba en peleas, solo… eran felices. Atacarles era como atacar la pureza y la inocencia». En la planta baja, pudimos ver cómo alguien había colgado una inmensa pancarta en el cuarto o quinto piso, que casi llegaba hasta nosotros. En ella ponía…

—¡Dreko vive en mí! —gritó una chica con un cuchillo ensangrentado en las manos.

Corrimos hasta ella a pesar de que chocábamos con todos aquellos que huían despavoridos, pero no llegamos a tiempo. El joven Kalándar que había cogido recibió dos puñaladas una en el estómago y otra en el cuello. Los gritos venían de tantas partes que no podríamos llegar a todo.

—¡Theoren! —Le señalé a un hombre de la edad de Aiden que también iba armado con una daga.

Tendríamos que dividirnos. Empujé a una chica cuando la que estaba armada intentó cogerla. Salió corriendo justo cuando intentaba desarmar a la traidora que pronto perdería la vida.

—Oh, venía a pasar un buen rato y al final voy a llevarme el premio gordo —dijo viendo a Theoren alejarse, pasándose la lengua por los labios como si se muriera de ganas de descuartizarlo.

—Inténtalo, veremos cuanto tardas en morir, Zaglos.

—Ahí te equivocas, Mhukaris, soy una Hen.

No era culpa mía, su Vynus estaba manchada de sangre.

—Vaya, entonces las cosas serán ridículamente fáciles para mí. —Me burlé.

Vino corriendo hasta mí y lo primero que hice fue lanzar una patada. Salté y mi tobillo voló hasta su mano. La puntera de mi zapato impactó contra su muñeca y la daga cayó al suelo. Soltó un grito de dolor y vino hacia mí como si no necesitara ningún arma para acabar conmigo. La muy perturbada. Lo cierto era, que sus ojos verdes sí parecían desquiciados y perdidos. Logró agarrarme del brazo y podría habérmelo partido si yo no fuera una cazadora que había pasado la vida entrenándose. Me zafé de su agarré y le planté el pie en el estómago, hundiéndoselo con fuerza. Se tomó un momento para recuperarse y yo le golpeé en la cara. Cayó al suelo y supe que tendría unos segundos. Fui a por la daga. No quería hacerlo. Era una traidora y podía hacerme una idea bastante exacta de lo que había hecho allí. Pero no era un Ikhyvo. No era una bestia, sino un ser humano.

Tal vez dudé. Tal vez mi cabeza hizo que no fuera tan rápida como podría haber sido. Pero cuando me di la vuelta, tenía a un niño cogido a modo de escudo y otra daga en la mano. No tenía ni idea de dónde la había sacado, pero el niño la tenía pegada al cuello.

—Suéltalo —dije en tono de advertencia—. No es a quien quieres, ¿no? Solo es un Kalándar. —Solté la daga—. Deja que se vaya y… —No terminé la frase.

La Hen quitó la vida que tenía entre sus manos. Una que cargaría en mi conciencia hasta el día en que muriera. Fue dolorosamente rápido. En segundos ya no estaba allí. Corrí cuando intentó escapar. Mis zapatos resbalaban más de lo que lo harían mis botas, pero no me frenaron. La perseguí escaleras arriba, esquivando a las personas que empujaba a su paso y amenazaban con caérseme encima. En realidad, no veía a nadie más. Solo a ella y la atrocidad que acababa de presenciar. «Puede ser una trampa», dijo la voz de Nay en mi cabeza, pero no le escuché. Cuando llegó a la siguiente planta se dio la vuelta y me miró. Había dos más allí que compartían la locura en el rostro y destacaban por encima de todos los Kalándar. Vinieron los tres a la vez, dos chicas y un chico, y una parte de mí se sintió halagada. «¿Tan buena saben que soy que creen que una sola Kálya equivale a tres traidores?». Pues no se equivocarían en pensarlo.

Las dagas volaron hacia mí empuñadas por manos inexpertas que pretendían ser lo contrario. Pelear con un vestido no era lo ideal, sin duda. Pero casi lo parecía. Sus quejidos de dolor eran ensordecidos por los gritos a mi alrededor. Necesitaba encontrar a Kal-Rhaydes. Nadie podía prever que estaríamos fuera en el momento exacto, porque ni siquiera nosotros lo sabíamos. Pero, aunque el ataque no hubiera sido para él, con toda seguridad los traidores aprovecharían la oportunidad. Fui rápida. Mi daga se hundió en el pecho de su antiguo dueño.

—¡No! —gritó la chica a la que había perseguido que, al parecer, tenía sentimientos.

Acabé con otra que apareció a mi espalda dando la vuelta al que estaba a punto de abandonar este mundo, provocando que la chica clavara la daga en su amigo el traidor. Luego se lo tiré encima, ambos cayeron al suelo y eso me compró algo de tiempo.

—Si hubiera sabido que te importaba habría hecho que doliera más —dije justo antes que la Hen que había venido a buscar se abalanzase sobre mí.

La esquivé. Durante varios movimientos solo hice eso. Como cazadora odiaba las técnicas de defensa, pues lo mío eran los ataques. Pero su ira no me dejó alternativa. El primer golpe que le asesté fue en la cara y eso nos permitió alejarnos la una de la otra para ver como la que había caído al suelo se tiraba por encima de la barandilla, con el otro chico.

—Jo-der —solté.

La chica que aún quedaba en pie soltó un grito, como de guerra. O como si quisiera que su grito frenara la caída de esos dos.

—Ni siquiera ha luchado —dije, a lo que me gané un ataque a dos dagas de la única traidora de la que debía ocuparme ahora.

Sabía bien por qué usaban dagas. Las armas de los Zaglos no era algo que se pudiera conseguir con facilidad, sin levantar sospechas. Pero las dagas sí. En realidad, había tantos que sabían hacerlas que casi abundaban más que los Melyzaks.

—Has matado a su hermano, ¿qué alternativa tenía?

—Renunciar a Dreko y dejar de matar inocentes es la primera que se me viene a la cabeza —le contesté casi escupiéndole las palabras.

Me di cuenta de lo poco que necesitaba mi daga. Me agaché, hice un barrido a sus pies y cayó de bruces. Soltó una de las dagas, pero intentó alcanzar mi pierna con la otra. Se levantó y con un giro que no me esperaba logró hacerme un corte en el brazo. Yo le clavé la daga en la pierna hasta el fondo y luego me hice con la suya. Gritó. Salté a su espalda. De una sola patada la tumbé de nuevo, cayendo de lado sobre la herida. La puse boca arriba ignorando sus quejas. Empezó a reírse.

—No hay nada que podáis hacer contra nosotros, porque no tememos morir por él.

—Pues os espera su mismo destino —dije alzando la daga para acabar con todo—. Cuando veas a Dreko, por favor, háblale de lo que le hemos hecho a sus Gigantes de Arena.

—Espera —pidió—. Tengo una pregunta.

—¿Qué? —Me detuve.

Sin saber muy bien por qué.

Su mirada se transformó en algo peor, si cabe. Fue como si pudiera ver lo que había detrás de su cara aparentemente normal y por un segundo dudé si tenía la posibilidad de disparar con sus ojos o algo así.

—¿Qué tal está Nay, puta?

Y entonces lo hice. Hundí la daga en su cuello y dejó de ser un problema. Cuando todavía estaba ahí le contesté.

—Ahora mismo mirando cómo los Dioses te envían directa al infierno, zorra.

Me largué en busca de Kal-Rhaydes. Lo encontré en el piso de abajo, cubierto por la sangre de otra gente.

—¿Estás bien? —dijo agarrando mi rostro con la mano que no tenía daga.

—Sí, ¿y tú? —pregunté mirando su ropa de entrenamiento.

No parecía tener ninguna herida importante.

—He visto a Kenat —dijo y sus palabras se volvieron pesadas piedras en el interior de mi cuerpo, que se transformó en el océano.

—No —dije—, no estará aquí por ellos.

Nuestro instructor, el que nos llevaba a Wios. El que practicaba con nosotros antes de marchar a la Arena para asegurarse de que estábamos preparados para Veonhyr. Él no podía ser uno de ellos.

—No lo sé, pero Aiden tal vez sí lo sepa —dijo para mí.

Miré al suelo y entonces vi dos rostros conocidos. Eran Zaglos, un hombre y una mujer.

—Joder, ellos… —Ambos me habían curado en diversas ocasiones cuando volvíamos de la Arena.

—No los mires —sujetó mi muñeca y tiró de mí, pero entonces vimos a la guardia del Consejo entrar de diez en diez.

Vimos a Irilia y también a Aiden. Calíope no estaba, aunque probablemente vendría después. Los guardias subieron a los pisos superiores, aunque los atacantes que gritaban «larga vida a Dreko», y similares ya no se oían.

—Conmigo, ahora —dijo Aiden y a pesar de lo que esperaba que hiciéramos, no salimos del edificio para mantener una conversación privada.

Sino que fuimos planta por planta haciendo un barrido con tal de comprobar si quedaban más. Sí, quedaban.

—¡Aiden! —grité cuando vi a dos Mhukaris acercarse a él por la espalda.

Los reconocí. Estuvieron en Veonhyr el día en que todo acabó. Contuve las náuseas. Theoren y yo corrimos hasta ellos. Ver a Aiden en acción habría conseguido desencajar mi mandíbula sino fuera porque el miedo zumbaba en mis oídos. Él iba armado con una Zhov, —arma parecida al filo del hacha de Ronoth, que disparaba balas capaces de atravesar el más resistente metal, ya no digamos la piel humana—, que dejaba a sus dagas sin nada que hacer. Pero ellos eran cazadores, guerreros mucho más entrenados que alguien que, a pesar de su dominio sobre las armas y el combate, pasaba gran parte de su día en el laboratorio. Esquivaron bien sus disparos. Miré a Theoren y él asintió. Nos separamos bordeando a Aiden. Me agaché y mi daga rasgó una musculosa pierna poco después. No sirvió para hacerle una gran herida, pero sí para quedarme con su atención. La mujer que debía tener al menos diez años más de experiencia que yo, se lanzó sobre mí y su daga estuvo cerca de acabar en mi espalda.

—Te recuerdo —dije tras hacerle un corte en la mejilla—. Luchaste en Veonhyr.

—Una pena que ese día no pudiera cumplir con todos mis objetivos. —La mujer musculosa no me atacó como esperaba, se dio la vuelta y fue directo a Theoren que tenía controlado al otro tío.

Antes de que pudiera dar un paso, un grito o reaccionar de alguna forma, una bala de Zhov atravesó su cráneo de lado a lado. Cayó al suelo como un enorme peso muerto. Miré a Aiden. «Qué reflejos, la hostia». Theoren acabó con el Mhukaris con el que peleaba poco después, así que no estaba segura de sí lo había visto o no.

—Dinke y Layla —dijo Theoren mirando ahora a los que estaban tendidos en el suelo—. ¿Traidores?

«No todos los rostros que se girarán en nuestra contra serán desconocidos. Por mucho que nos cueste de aceptar».

—¿Por qué van a por ti de esta manera? —pregunté, sin esperar respuesta.

«Porque tanto él como su padre fueron mejores que unos modificados, sin la necesidad de pasar por el proceso genético», dijo Aiden en mi cabeza. «Porque ni Philo ni Theoren venderían su lealtad a Khenubion por salvar la vida y eso les convertía en enemigos permanentes del D.R.A.R».

—Vamos —ordenó Aiden.

Seguimos subiendo. Conté trece más, pero los guardias se encargaron antes de que llegáramos hasta ellos. A pesar de que ya no gritaran barbaridades, todo en ellos los diferenciaba de los Kalándar asustados. La locura en los ojos, el hecho de que estuvieran cubiertos de sangre y pertenecieran a otras casas que no fueran la Kalándar, esos sin duda fueron algunos de los detalles que los delataron. Tal vez nosotros también habríamos sido sospechosos si no hubiéramos tenido a Aiden de nuestra parte y si no hubiéramos sido propuestos al Consejo de Dahanos.

—Theoren ha visto a Kenat —dije.

—¿El instructor Mhukaris? —repitió Aiden en tono pensativo.

Su rostro no me dijo mucho. Recordé la inexpresividad de Kal que tanto me sacaba de quicio. Parecía que habían pasado siglos de aquello.

—¿Qué piensas? —preguntó Theoren.

Un «¿crees que es posible?», en toda regla.

—Que tenemos problemas mayores —dijo Aiden—, antes del desayuno todos sabrán que hay traidores en Dahanos.

Capítulo 9

El bien y el mal coexistirán allá donde haya vida.

—¿Fingir que no ha pasado? —Le pregunté a Theoren a voz en grito versión susurros.

Vestidos de blanco, Kal, Inika, Erik y yo nos encontrábamos a la espera de que las puertas de la gran sala del Consejo se abrieran. Había tanta gente que casi estábamos fuera del edificio. Esta vez los Kalándar serían los primeros en entrar y tal vez los Mhukaris no llegáramos a hacerlo. De todas formas, daba igual, porque lo que se dijera allí se oiría alto y claro donde estábamos.

—Eso es inadmisible —dijo Inika con los ojos muy abiertos, encendidos con la furia del ansia de venganza.

—No, no van a fingir que no ha pasado —aseguró Theoren con tal semblante relajado que nadie sospecharía que había matado un montón de traidores antes de las ocho de la mañana—. Pero no van a hablar de ningún plan de traición. Ni de conspiración.

—¿Y entonces? —pregunté.

—Este no es el lugar adecuado para mantener esta conversación —intervino Erik empujándonos hasta una sala.

Nos metimos en la primera vacía que encontramos. Theoren dijo que era un almacén de documentos protegidos de Ronoth y Atháliss. Había montones de cajas con archivos y papeles enrollados en tuvos.

—Mentirán —dijo Theoren.

—Explícate —pedí.

—Dirán que tras ver a tantos Mhukaris heridos año tras año, los Zaglos desarrollaron un nuevo medicamento. Uno que llevaban meses alternando con el Yken —empezó Theoren. Era cierto que el Yken no era únicamente utilizado por cazadores heridos, también por enfermos de otras casas. Igual que el resto de medicamentos—. Explicarán que los atacantes en el dormitorio Kalándar, eran ciudadanos que habían tomado ese nuevo medicamento, y que sus conexiones neuronales no estaban en su mejor momento. Dirán que el medicamento ha provocado que fueran más fáciles de manipular. Que el efecto secundario principal, era el de no tener ninguna verdad inamovible, no tener ninguna certeza absoluta en la vida.

—¿Y qué tiene que ver que sean fáciles de manipular con que se conviertan en unos asesinos? —preguntó Inika.

—¿Y cómo entra Dreko en todo esto? —pregunté—. Las paredes del dormitorio Kalándar estaban infestadas de «Dreko vive en mí» y similares, lo hemos visto.

—Dirán que les convencieron de que Ronoth y Atháliss no eran los reyes bondadosos de los que hablan los libros —soltó Kal—. Dirán que, en realidad, el hijo justo y valiente de los reyes no fue Dez sino Dreko. Que Desygo, lleno de codicia, intentó matar a Dez y que fue Dreko quien le salvó. Pero que una vez le contó la verdad a Dez sobre lo que había intentado Desygo, el hijo mayor de los reyes quiso cargar a Dreko con la muerte de su hermano menor. Que los reyes creyeron a su primogénito y que amenazaron con expulsar a Dreko de Khenubion si no asumía la culpa y responsabilidad de la muerte de Desygo. Entonces Dreko creó el Gigante de Arena, como venganza a la familia real y para proteger Khenubion de la maldad que albergaba en Dez, en sus padres y, sobre todo, en Desygo.

—¡Eso es una locura! —exclamé.

—¿Lo van a convertir en un mártir? —siguió Inika—. ¡¿Cómo nadie en Dahanos podría creer eso?!

—¿Tengo que recordaros que hay gente en Dahanos que cree que Dreko tenía razón y que esclavizar a la mayor parte de la civilización es lo idóneo? —preguntó Erik en tono bajo, alzando una ceja, a lo que Inika tuvo un ataque silencioso de incomprensión neuronal—. Y eso sin necesidad de que intervenga un ficticio medicamento trastorna-cerebros.

—¿Y quienes convencieron a los que asaltaron el dormitorio Kalándar de que la historia era así, tan distinta a como la conocemos? —pregunté intentando comprender la mentira que proponían— ¿Quiénes se supone que están detrás de todo esto?

—Los mismos que atacaron a los Deslizadores: los que supuestamente quieren evitar la guerra con Aon con tal de preservar la paz en Dahanos —dijo Kal-Raydes—. Dirán que no querían matar a nadie, para que no cunda el pánico, que con su mentira solo querían asustarnos, hacer ver cuánta gente está en contra de la guerra con Aon y que al final, se les fue de las manos.

Se generó un silencio. La mentira… era rebuscada. Pero tal vez podía funcionar. Si todos creían que los Zaglos eran capaces de crear algo tan poderoso como eso y que había un grupo que deseaba salvar Dahanos de la guerra con Aon.

—Esa mentira es ridícula, ¿acaso pensáis que la gente es idiota? —preguntó Inika caminando de un lado a otro—. ¿Quién va a creer eso?

—Lo creerá todo el que lo necesite —afirmó Erik.

—¡Va a cundir el pánico! —exclamó Inika.

—El hecho de que haya traidores en Dahanos es una realidad difícil de aceptar —rebatió Erik—. Ni siquiera vosotras mismas lo habríais creído sino hubiera sido el mismo Aiden quien os lo hubiera dicho. —Miró a Inika con detenimiento—. De hecho, si no lo hubiera corroborado Kálya, a ti ni siquiera te habría valido con Aiden.

—Se lo crean o no, esto no solucionará nada —intervine—, a la larga, empezarán las dudas. «¿Realmente quieren evitar la guerra con Aon? ¿Acaso están dispuestos a todo para conseguirlo? Han matado a inocentes. ¿Acaso ir contra los tuyos no es digno del verdadero Dreko?». Tarde o temprano empezará a correrse la voz de que hay traidores en Dahanos. Esto no va a poder ocultarse.

—No importará —afirmó Theoren—, no necesitamos que las cosas se calmen para siempre. Solo necesitamos que la bomba no estalle antes de ocho días. El Consejo jurará que no volverá a repetirse un incidente tan atroz como el de hoy y aumentará la protección, en especial la de aquellos que formarán parte de la guerra con Aon.

Parecía que los motivos por los que debíamos mantener ocultos a los traidores crecían debajo de las malditas plantas, joder. «Nos debilitaría y retrasaría la guerra con Aon, haciéndonos perder el factor sorpresa. Si en Aon estuvieran preparados para nuestro ataque, haría más difícil que saliéramos victoriosos. Por no hablar de que seríamos menos en número. ¿Y qué decir de la desconfianza? ¿Cómo ser un Mhukaris? ¿Cómo podríamos estar dispuestos a sacrificarnos por cualquier otro cazador, sin saber si dicho cazador pretendía acabar con todo? No, la confianza se haría trizas y con ella la unión de Dahanos y nuestro poder como sociedad. Seríamos un enemigo débil contra Aon». Y estábamos tan cerca de recuperar Khenubion. Casi podíamos tocarlos con los dedos. No podíamos arriesgarnos a perderlo. «Maldigo mi existencia. No, maldigo la de Dreko».

—Lo cierto es que con esta mentira los Mhukaris quedamos al margen del problema —admití—. Es decir, de esta forma nadie sospechará que quien baje a Aon también puede ser un enemigo. Pues si los que están detrás del ataque a los Kalándar quieren evitar la guerra con Aon lo lógico sería estropear las naves o algo así, pero no participar en la misión. Al menos la confianza entre Mhukaris no se rompería.

—Sí —dijo Theoren—, así es.

—Me va a estallar la cabeza —dijo Inika sujetándosela.

Otra pausa.

—Nuestra sociedad está rota —dije—, a pesar de nuestros esfuerzos…

—Es lo único que podemos hacer —intervino Erik—. Ya, sería muy fácil que los traidores salieran uno por uno a decir la verdad, para que pudiéramos exterminarlos como una mala plaga de bestias sanguinarias, pero no sucederá. Generarán desconfianza, caos, sentimiento de traición y muerte hasta que nos superen en número.

—Haber ganado la lucha contra los Gigantes de Arena nos coloca en una posición evidente de poder —dijo Theoren—. Tal vez si salimos victoriosos de la guerra con Aon y recuperamos Khenubion, los traidores no se consideren capaces de vencernos y no haya guerra en Dahanos. Tal vez pueda evitarse.

No había pensado en esa posibilidad.

—Creí que la lucha contra los traidores era inevitable —admití.

—Es más que probable —intervino Erik—. Aunque nuestra esperanza es reducirlos en número desde las sombras hasta que se den cuenta de que han perdido y así evitar más muertes innecesarias como las de esta mañana.

—Pero, ¿y si los traidores atacan cuando estemos en Aon? —preguntó Inika—. ¿Y si no hay nadie aquí para defender al resto de Dahanos?

—Los habrá, no marcharemos todos —respondí.

Aunque sí la mayoría.

—Pero —intervino Inika de nuevo—, ¿y si una vez pisemos la antigua tierra de Khenubion los traidores intentan unirse a los que viven allí?

Inika no estuvo presente en esa parte de la conversación en la que Aiden me explicó junto a Theoren, que solo aquellos de su máxima confianza tendrían una posición que fuera capaz de acabar con el plan. El resto, solo viajarían con naves programadas, su papel sería bastante reducido. A Inika pareció tranquilizarle.

—Una vez tomemos el control de su órgano de gobierno, tenemos las armas y los números para vencer a Aon si así lo desea su pueblo —explicó Kal-Rhaydes—. Aunque un número de los nuestros nos traicione, lo más importante es que ya estaremos allí. Atacar Aon por sorpresa es nuestra mayor ventaja. Una que no podemos permitir que nos arrebaten. Los límites de Dahanos están protegidos por guardias de confianza, si reinara el caos serían de los primeros en perder la vida y los traidores podrían enviar mensajeros a Aon. Por eso necesitamos que todo siga en calma hasta ese momento.

Sí, una vez muertos los Gigantes de Arena, Aon podría sospechar que recibiría una visita no deseada, pero no sabría cuándo. «Además, ni siquiera sabemos lo que han visto ellos todo este tiempo, sin poder salir de allí por culpa del hechizo. Tal vez ni siquiera sepan que lo han perdido».

—Los problemas no terminan con que salgamos a atacar Aon por sorpresa —dije.

Seguiríamos teniendo un enemigo oculto en las sombras.

—No, pero podremos con ello —dijo Theoren.

—¿Incluso aunque la mitad de Dahanos se volviera en nuestra contra una vez llegáramos a Aon? —pregunté.

El rostro de Theoren, su cuerpo, todo se detuvo durante un instante.

—No. —La seriedad conquistó toda su cara—. Pero no habrá tantos traidores como para eso.

—¿Cómo lo sabes? —quiso saber Inika.

—No lo sabe, lo espera —adiviné mirando su rostro.

—Si la mitad de Dahanos resulta servir a Dreko, entonces nuestro destino estará en manos de los Dioses —dijo Theoren justo antes de que el jaleo del pasillo y Erik nos alertaran de que acababan de abrirse las puertas.

El teatro estaba a punto de comenzar.

Capítulo 10

Los cristales de la aparente normalidad se han roto para siempre.

Nos encontrábamos en los jardines Adeena, a una hora escasa de parar para comer. Los Mhukaris lo ocupaban todo hasta donde alcanzaba la vista. El entrenamiento estaba siendo difícil y no solo a nivel físico. Esta mañana habían muerto más de cuarenta Kalándar y aun así, el Consejo había pedido que siguiéramos con nuestras labores. Sabía que era lo mejor que se podía hacer en estos casos, pero lo sentía como subir una montaña muy alta con las manos atadas a la espalda. Todos habían creído las palabras del Zaglos líder del Consejo de Dahanos. Las otras dos, la Mhukaris y la Hen, se habían mantenido extrañamente calladas. Cuando le hablé a Aiden sobre lo que oí en Veonhyr, sobre aquello de que “seguíamos al líder equivocado” no le sorprendió. Al parecer, Irilia y Calíope eran a sus ojos, más que capaces de pertenecer al grupo de los traidores, —aunque Zenron no creía la parte de Calíope—, lo cual nos dejaba de nuevo con ese sentimiento de estar a ciegas.

Todo en lo que creía poder apoyarme, en la unión de Dahanos, el sentimiento de pertenencia, saber que formaba parte de algo mayor a mí misma… lo había perdido. Pero la vida todavía no. Y la cantidad de personas que no podían decir lo mismo, aumentaba por momentos.

Olivia Okner se marchó y Zenron llegó con Yennoghan. Descubrimos pronto que iban a impartir la clase juntos. Yennoghan ya nos había compartido con Olivia y con Kenat en alguna ocasión especial, pero era la primera vez que teníamos a Zenron y a Yennoghan al mismo tiempo y me causó cierta emoción. No solo por eso. En la clase de hoy también teníamos algunos Zaglos y a Erik. Habían estado entrenándoles por separado durante mucho, invitándoles a clases puntuales, pero teniendo en cuenta lo poco que quedaba para la lucha con Aon, ya era hora de que los colocaran mano a mano con los cazadores. «Kenat no forma parte del D.R.A.R», dijo la voz de Erik en mi cabeza. «Estaba allí, nada más. Igual que vosotros lo estabais». Desconfiar de unos y de otros me estaba matando.

—¡Quiero a todo el mundo en posición de ataque! —gritó Zenron—. ¡Ahora!

Su rostro, Dioses estaba hecho un basilisco. Sabiendo lo que sabía, habiéndose arriesgado a cruzar El Límite, tener que aceptar que había traidores en Dahanos parecía amenazar con acabar con él. Formamos filas de aspecto infinitas separadas por un hueco donde cabría un instructor caminando a paso ligero. Hileras de soldados.

—¡Quiero ver la espada de Dez en mano de todos los Mhukaris! —vociferó Yennoghan, instructora de la lucha cuerpo a cuerpo.

Pasó por nuestro lado con el mismo traje protector que nosotros. Este no era tan completo, —ni pesado—, como el que utilizábamos con Okner, ya que en esta clase no habría disparos de armas capaces de fundirte y reducirte a cenizas, solo espadas. De ellas protegían nuestro torso y parte de los brazos. A pesar de que solo era una clase, una prueba para lo que de verdad sería, Aiden había reforzado los nuestros. Era como si esperase un ataque en cualquier momento y la verdad, yo también. Pero aun así, la esfera redondeada que había en mi hombro, dentro de un pequeño bolsillo de mi traje, esa pastilla hacía tan real el peligro que los nervios me vibraban por la piel sin descanso. «Después del ataque a los Kalándar, debemos estar preparados para cualquier cosa. Si os cogen, solo tendréis que morderla y todo habrá acabado», repitió la voz de Aiden en mi cabeza.

Sí, en mi hombro llevaba la posibilidad de acabar con mi vida en cuestión de segundos y como Mhukaris esa idea jamás se me había pasado por la cabeza. Pero entendía por qué nos la había dado Aiden. Era nuestra seguridad. Morir tras largas horas de tortura no sería un final merecido para alguien que ha entregado su vida por los Dioses y los reyes. Sabía que no tendría que usarla. A pesar de que el ataque a los Kalándar parecía haber puesto un reloj sobre nuestras cabezas, solo faltaban unos días para que estuviéramos listos para enfrentarnos a Aon. Teníamos posibilidades. Miré la espada de Dez, —cuyo metal era capaz de atravesar cualquier superficie. El arma que alertaba de peligro inminente de muerte a su poseedor, encendiéndose con brillante fuego azul—. Esa era el arma de los reyes con la que habíamos estado practicando más y en mi cintura descansaba mi favorita: el cuchillo de Atháliss. —Recubierto de obsidiana radioactiva y oro, era capaz de partir el osmio en dos—. «Y está hecha con roca de meteorito de un planeta lejano, así que sus efectos te perseguirán incluso después de muerto. O eso dicen los Kalándar más supersticiosos». Inika y Erik estaban en la fila a mi izquierda, Theoren estaba delante de mí, Vhander y Deneron a nuestra derecha. Compartí una mirada con todos ellos. Zhyxa y Mye estaban muy por delante nuestro en alguna parte. Hubiera deseado tenerlas cerca un día como hoy, en el que el peligro parecía acecharnos sin descanso. El número de seres queridos que tenía para proteger no iba en aumento precisamente y, «que los Dioses me perdonen», pero apreciaba a Zhyxa.

—¡El ataque a los Kalándar no quedará impune! —La voz de Zenron retumbó en mi interior a pesar de la distancia—. ¡No conseguirán evitar la guerra con Aon! ¡Ni la victoria!

Nos convertimos en un mar de gritos.

—¡Mhukaris es lo que somos! —siguió Yennoghan—. ¡Y actuaremos como tales con tal de honrar a los reyes y su legado! ¿Preparados?

Colocamos el brazo derecho extendido, dejamos la pierna izquierda ligeramente más atrás e inclinamos el torso hacia delante en señal de respeto. A la batalla, a los futuros muertos, a los Dioses y por supuesto, a los reyes.

La voz de Irilia llegó a nosotros desde el edificio Central, antes de que Yennoghan diera la orden. Su imagen llegó poco después, igual que hacía tiempo lo hicieron las de la nave y la DAHANOS, en una noche que jamás olvidaría.

—¡Desprecio al reino de Atháliss y Ronoth! —La Mhukaris alzó la barbilla con orgullo como si pudiera vernos—. ¡Seguidores de Dreko, hoy es nuestro día!

—¡Hoy es nuestro día! —gritaron un montón de Mhukaris a nuestro alrededor.

DIOSES. No solo sonaron allí, también en los edificios cercanos: el central, la torre de los Mhukaris, la sede de los Zaglos… En un cuarto de segundo, Theoren me movió hacia Inika y junto a Erik nos colocamos en posición de ataque, aunque casi no podía respirar.

—¡Dahanos, somos más fuertes que ellos! —vociferó Zenron sin detener sus pasos entre traidores y honorables Mhukaris.

Se alejaba de nosotros, cuando desearía que hubiera hecho lo contrario.

—Ronoth y Atháliss no vieron el potencial de la creación de su hijo mediano, ¡nosotros sí! —siguió Irilia mientras yo intentaba localizar quienes habían gritado, eran demasiados.

Un sonido agudo y muy corto sonó a nuestro alrededor. Sin saber cómo, el reloj de mi muñeca se liberó y cayó al suelo junto con el de Kal, Inika y Erik. Mierda. La imagen de Irilia tembló, pero se recuperó en cosa de segundos, al contrario que mi reloj.

—¡Dreko era escoria! —gritó Zenron alzando la espada de Dez—. ¡Resultado de la peor maldición de los Dioses!

La codicia. Irilia hizo un movimiento de muñeca y dos guardias aparecieron con una Hen amordazada y esposada. Pero no una cualquiera, la mismísima Calíope, líder del Consejo Supremo de Dahanos.

—Ciudadanos de Dahanos, uníos a Dreko de lo contrario... —Irilia hizo un gesto con la barbilla y sus guardias mataron a Calíope frente a la cámara—. Correréis la misma suerte que ella.

«Si pueden matarla a ella, ¿quién está fuera de su alcance?», ese era el mensaje que querían mandar. Mi pecho subía y bajaba de forma rápida. Apreté con fuerza el mango de la espada. Iba a pasar. No íbamos a poder evitarlo. Ni siquiera posponerlo. Iba a suceder aquí y ahora.

—Eh, Kálya —una voz amiga, masculina, llamó mi atención.

Le miré. Vhander giró su cuerpo demasiado rápido. Movió su espada demasiado rápido. El fuego azul apareció en la espada equivocada. Los ojos de Deneron se abrieron con dolor, sorpresa y espanto. No pude advertirle, ni gritar, mucho menos impedirlo. La espada de Vhander ya había atravesado el cuello de Deneron y emergía desde su nuca.

—¡Syneth, estamos contigo! —gritó Irilia, haciéndose oír por todo Dahanos, y la imagen desapareció, aunque yo no estaba mirando.

—Dale recuerdos a Nay cuando le veas. —Vhander sacó la espada y un líquido espeso y rojo resbaló por la garganta de Deneron inundándolo todo.

Vhander le dio un empujón y él cayó sin oponer resistencia. Mi estómago se retorció al tiempo que mi corazón sangraba con negación. El grito de Inika sonó por encima de todos lo demás.

El más absoluto caos se desató en los jardines Adeena.

Capítulo 11

Sangre inocente vertida por traición.

Sentía que mis órganos se sacudían con ira y odio. Era como si de alguna forma mis terminaciones nerviosas se hubieran puesto de acuerdo para hacerme daño, pero que de alguna forma eso me hiciera fuerte. Mi visión se nubló por la sangre, pero no hizo mis pasos menos certeros. Sabía que el campo de batalla en el que se habían convertido los jardines Adeena estaban llenos de traidores, pero solo veía uno. Me separé de Kal. Inika lo hizo de Erik. Vhander ganó distancia, pero no demasiada. Lo alcancé. Inika saltó por encima de alguien que blandió su espada contra ella, tirándolo al suelo antes de matarlo. Acabó junto a mí poco después.

—Su cuerpo aun estará caliente, ¿no queréis despedíos de Deneron? —preguntó Vhander y en ese instante pensé que el sentimiento de traición haría que me volviera loca.

No respondí, Inika tampoco. Atacamos. Vhander sacó el cuchillo de Atháliss, pero sabía que a mí no me haría falta. Le corté en la mano, desestabilizando su agarre y luego en la otra. Inika en el brazo de la espada. Me agaché esquivando un ataque y le corté en ambos tobillos. El traje protector que llevaba nos lo pondría más difícil, pero Vhander iba a morir.

—No os sobreestiméis —dijo recuperando el aliento fingiendo que sangrar no le dolía—. Nay era de los mejores Surcadores y lo mató Tiethy quien, por cierto, era bastante mediocre. —Nuestras espadas se encendieron, las de los tres—. Vais a morir. Hoy.

Corrió. Era rápido, pero la primera Deslizadora en salir de la nave en Veonhyr lo era más. Vhander lo supo y se giró para luchar con ella. Era muy bueno con la espada. Mucho mejor de lo que había dejado ver en clase. Jamás infravaloraría las habilidades de Inika, pero tuve miedo. Saqué el cuchillo de Atháliss y el tiempo se ralentizó a mi alrededor. Lo lancé. Con tanta fuerza que se quedó clavado en la parte posterior de la rodilla de Vhander. La espada de Dez del traidor cayó al suelo. Aprovechando su dolor, Inika cogió el cuchillo de Atháliss que yo había lanzado y se lo clavó hasta que salió por el otro extremo. El grito de Vhander fue satisfactorio.

—Debería hacértelo en el cuello como tú has hecho con Deneron, pero no deseo que tu muerte sea rápida —le dijo.

—¡Inika, detrás de ti! —grité.

Un cazador al que conocía de vista había levantado la espada de Dez y parecía tener intenciones de partir a Inika en dos. Llegué hasta ellos cuando Inika frenó el golpe del orangután. Vhander había recuperado su espada, pero no llegó a tocar a Inika, que había sacado el cuchillo de Atháliss y peleaba de tal forma que haría hecho sentir orgulloso a Zenron. Aun así, el miedo no me abandonó.

—¿Un Mhukaris sin honor? —pregunté a Vhander peleando con él cuando se puso en pie—. No eres nada.

—Irilia ha puesto un buen ejército en manos de Syneth —contestó Vhander—. Uno tan considerable que no quedará nadie capaz de luchar contra Aon cuando todo termine.

Le perseguí.

—Te alegrará saber cuántos de los nuestros conoces ya. —La sonrisa de Vhander se volvió perversa—. O tal vez no.

Le corté en la cara y la oreja, tanto que por un momento creí que se le había caído al suelo. Vhander cayó al suelo, todavía con demasiada vida corriéndole por las venas. Me giré hacia Inika al oír su grito y la ayudé con el monstruo de dos metros al que se enfrentaba. Había optado por correr de un lado a otro, haciéndole cortes considerables por todas partes y estaba enfurecido, lo cual parecía hacerle más torpe. El cuello, ese era nuestro objetivo. Ambas lo sabíamos bien.

—¿Acaso tu padre era un Ikhyvo? —Le grité, lo cual enfureció más al Mhukaris.

Vino hacia mí, dándole la espalda a Inika, haciendo que el fuego azul brillara conmigo asegurándome que no iba a marcharse pronto. «Oh, joder, cállate». Me agaché para evitar su furia, luego rodé por el suelo. Sus golpes eran muy rápidos y parecían retumbar la tierra en la que vivíamos. Me puse en pie, utilizando la técnica de Inika. No me lo esperaba, pero su puño me alcanzó y aunque lo bloqueé parcialmente, no logré hacerlo del todo. Mi cara y mi brazo sufrieron las consecuencias. Sin bloqueo me habría dejado sin mandíbula. O algo peor. A pesar del dolor, pude ver muy bien cómo se desplomaba con el cuchillo de Atháliss de Inika clavado en su cuello.

—Gracias —dije cuando me ayudó a levantarme.

—Kálya —alertó.

Cuando volví la atención a Vhander, ya no estaba. Sentí un espantoso Deja vú. «No cometeré el mismo error que con Tiethy». Inika y yo seguimos el rastro de sangre. A pesar de que sentí que todo y todos se apartaban a nuestro alrededor, —lo cual no era más que una ilusión—, tuvimos que enfrentarnos a dos cazadoras más jóvenes que nosotras. Eso nos horrorizó y también nos retrasó, pero le encontramos. Agachado, arrastrándose en el suelo. Como un gusano herido. Como la escoria que era. Al parecer la herida de su pierna y su oreja estaban jugando en nuestro equipo. De alguna forma logró ponerse en pie, pero lo tumbé hundiendo mi bota en su pecho. Tosió y el césped se llenó de sangre. Estaba claro que el corte de la cabeza no era tan superficial como pensaba.

—Irilia verá a todos sus aliados caer antes de que el sol nos deje esta noche —le aseguró Inika.

—Y Syneth también. —Recuperé mi cuchillo de Atháliss que seguía clavado en su pierna.

Pensé que perdería el conocimiento, pero no lo hizo.

—Él siempre va por delante de todos vosotros —dijo con la boca llena de sangre—. Aiden no es rival para él.

—Aiden no está solo. —Inika movió la espada de Dez dando un giro de muñeca completo.

Al mismo tiempo, atravesamos el cuello de Vhander con las espadas de Dez.

—Por Deneron —dijo Inika.

Todas las muertes de hoy, serían por los caídos. Un segundo después una mano me cogió y apartó de forma brusca, de lo que después vi, era la dirección de una espada de Dez. Fue por eso por lo que no ataqué.

—No vuelvas a separarte de mí —ordenó Theoren Kal-Rhaydes, en ese tono en que ni los Dioses mismos se atreverían a reprocharle, tras matar al que lo había intentado conmigo.

Erik obligó a Inika a colocarse espalda contra espalda, a pesar de que ella era una Mhukaris pura y él solo un Hen bien entrenado. Me cambié de lado y cubrí a Theoren cuando un traidor quiso clavarle el cuchillo de Atháliss en el hombro. El traje no nos cubría por completo y el desgraciado había conseguido que la espada de Theoren se encendiera con fuego azul eléctrico. No iba a dejarlo pasar. Lancé una patada hacia su cara esquivando como pude su espada. Alguien cayó muerto a mi espalda y supuse que Theoren había sido el responsable. De alguna forma, su olor dulce lograba llegar a mí por encima del de la sangre. El chico con el que luchaba barrió mis pies cuando pensaba que iba a echar a correr y mi barbilla recibió el impacto. Tuve que ignorar el epicentro de mi dolor actual con tal de evitar dejar de sentir dolor, —y cualquier cosa—, para siempre. Le clavé la espada de Dez en la pierna, él me cortó en el brazo, pero también fue quien cayó al suelo de rodillas. Sabía que la mejor forma del mundo de matar a un traidor, era apuñalándolo en el corazón. Ronoth y Atháliss, su reino, eran el corazón de Khenubion y por ende, lo eran de Dahanos. Los traidores no habían hecho más que apuñalarnos en el corazón. Por desgracia, con el traje no podría, necesitaría otra arma para eso. Así que cuando recuperé mi espada, clavé el cuchillo de Atháliss en su garganta y acabé con todo.

—Eres increíble. —Theoren ahora tenía dos espadas de Dez en las manos y la muerte de otros manchándole la cara, pero me dedicó una rápida mirada de admiración que me llenó de seguridad.

—Tú también, ¿quieres salir conmigo? —pregunté sintiendo que también tenía sangre de otro resbalándome por la cara.

—Después de esto pienso casarme contigo —soltó con voz seductora y casi perdí el sentido.

Theoren Kal-Rhaydes no acababa de pedirme matrimonio en una sangrienta batalla entre Mhukaris. ¿O sí? Mis músculos siguieron moviéndose en defensa propia y de mis seres queridos. Empleando todos y cada uno de los movimientos y consejos que los mejores instructores Mhukaris habían compartido conmigo a lo largo de los años. Pero mi cabeza repitió las palabras de Theoren un par de, —peligrosas y capaces de distraerme—, veces. O tal vez más. Inika asistió a Theoren en el momento en que mi espalda chocaba con la de Erik y girando de forma coordinada, acabábamos con tres Mhukaris armados con una cantidad ingente de dagas extras que muy bien habían ocultado.

Algo, no supe qué, hizo que girase la cabeza hacia la izquierda. La duda de si Kenat formaba parte o no del grupo de traidores quedó resulta en el preciso instante en que vi cómo le cortaba el brazo al Mhukaris que había alzado el arma contra Zenron. «Dioses, menos mal, Kenat».

—¡Tenemos que conseguir armas! —gritó Erik—. ¡Los que vendrán, no lo harán solo con espadas!

—¡El edificio Ax! —dijo Theoren.

Ese era el lugar más cercano en el que podíamos conseguirlas.

Nuestro próximo destino.

Capítulo 12

Morir para defender lo que nos es amado.

Todo estaba en absoluto sigilo en la primera planta, también en la segunda. Seguimos subiendo. Era como si el caos de la lucha hubiera quedado fuera. Theoren y yo íbamos delante. Todo estaba a oscuras, si no contábamos la luz de emergencia del pasillo, como si fuera demasiado temprano para un entrenamiento extra antes de la hora de comer. Pero sabíamos que no era así. Habíamos oído los gritos venir de todas partes cuando Irilia los había llamado. Traidores o Mhukaris, podía haber aquí cazadores de ambos bandos. Entonces pensé en la terrible verdad: no teníamos forma de reconocerlos.

Nos arriesgamos, llegados a la quinta planta. Dejamos las escaleras atrás y luego dos salas de entrenamiento. Giré la cabeza al sentir que Inika y Erik no iban detrás. Le di un toque a Kal en el hombro y nos detuvimos. Un grupo de Mhukaris estaban desbalijando la sala de Vhengar famosa por sus explosivos, —útiles, pero que se acabarían antes que la batalla—. Esas armas no eran una buena elección, eso me gustó, pues nos ponía en un lugar superior a nuestros posibles adversarios. Si Theoren y yo no les habíamos visto al pasar por delante de la puerta abierta, debía ser porque estaban en la contigua, —ya que todas las salas de esta planta se conectaban unas con otras—. Eso quería decir que habíamos avanzado casi al mismo ritmo y que no tardarían en salir o seguir avanzado a las siguientes salas. Theoren señaló arriba, ordenando a Erik y a Inika que volvieran a la escalera y esperasen allí. Erik era un Hen muy bien entrenado, pero un Hen al fin y al cabo. La Mhukaris de pelo rojo se giró hacia el Hen y le hizo un movimiento de cabeza, a lo que Erik negó con la cabeza. Inika volvió a mirarnos y encogió los hombros, con el orgullo volviendo sus ojos un par de preciosas estrellas. Kal-Rhaydes lo volvió a intentar. Esta vez alzó dos dedos de una mano y luego señaló hacia arriba, para que se marchara con Erik. Inika nos miró alzando una ceja, dejando claro que no iba a tolerar ninguna clase de insolencia similar. Ni gesticulada, ni hablada. Sonreí.

Establecimos un plan. En cosa de segundos, Theoren y yo nos pusimos a la vista. Eran cinco. Nosotros cuatro. «Pero todo el mundo sabe que un buen Mhukaris puro, cuenta por veinte».

—Winha, ¿qué prefieres? —Un hombre le enseñaba a una mujer un hacha y un arco.

—Sin duda el arco —dije.

Cerrar la puerta de forma manual y dejarlos encerrados con la explosión, ese era nuestro increíble y nada problemático plan improvisado. —Por seguridad, las salas estaban protegidas para que lo que sucediera dentro no llegara al exterior, pero dado que las puertas que conectaban unas con otras estaban abiertas, la explosión sí saldría de la sala. Aunque no como para matarnos—. Las armas se alzaron hacia nosotros. Con lo que habían tardado en darse cuenta de nuestra presencia, deberíamos haber cruzado la puerta y haber seguido nuestro camino hasta conseguir las armas que buscabamos.

—Esperad, es Theoren Kal-Rhaydes —dijo el chico más joven de los cuatro.

Por cómo se le iluminó la cara, parecía que se le habían aparecido los reyes de Khenubion de la nada.

—¿Lo eres? —preguntó la que habían mirado al pronunciar Winha.

—Sí —contestó él.

—¿Cómo podemos saberlo? —preguntó una chica, que aun sujetaba un arma contra nosotros.

Más joven que el otro chico. No debía tener ni dieciocho.

—Ese arma podría matarnos a todos, yo que tú la soltaría —le dije—. ¿Alguno de vosotros es un puro?

—No —contestaron al tiempo.

—¿Y qué hacéis aquí? —preguntó Inika entrando en la sala.

Seguíamos hablando casi en susurros.

—Nos enteramos de lo que sucedía y vinimos a por armas. Los niveles inferiores están vacíos. Este es el único sitio en el que hemos encontrado algo.

Compartimos miradas ante la explicación de Winha.

—Salid de aquí —dijo Theoren antes de que nos marcháramos—. Y no crucéis los jardines Adeena. Proteged a los Kalándar, Hen y Zaglos que necesiten ayuda, pero no os enfrentéis a ningún Mhukaris.

—Eh, ¿insinúas que no somos lo bastante buenos como para luchar contra ellos? —preguntó el chico joven.

—No has tenido tiempo suficiente de vida para serlo —dijo Erik.

—Tengo dieciséis —rebatió, como si eso fuera algo.

—Tal vez puedas matar a tres puros antes de perder la vida —le dijo Theoren siendo de lo más generoso—, pero ese número será mucho mayor si son de otras casas. Dejadnos los Mhukaris a nosotros —pidió.

—Lo haremos —dijo el hombre, hablando por el resto.

La charla no duró mucho más. Ellos descendieron en absoluto sigilo y nosotros seguimos nuestro ascenso de la misma forma. Cuando nos detuvimos en la escalera al oír un ruido lejano que no resultó ser preocupante, Inika dijo:

—Todos se mueren de ganas por matar o elogiar a Theoren Kal-Rhaydes. —Sonrió de forma torcida—. Esa puede ser nuestra forma rápida de detectar traidores.

—Voto en contra —fruncí el ceño.

—Podríamos imprimir una foto de su cara, ondearla como una bandera y luego ver su reacción. —Erik siguió con la broma.

—Sois tan graciosos —estreché la mirada.

Tanto como la gracia que me hacía no poder proteger a Theoren de la diana que el D.R.A.R le había puesto en la espalda. Todo por ser hijo del anterior mejor Mhukaris de la historia de Dahanos. —Posición que ahora consideraban que era de Theoren—. Y por su honor y sus principios inquebrantables que todos sabían que jamás traicionaría. «Qué irónico que lo que da sentido a tu vida puede ser la razón por la que te maten».

Theoren hizo un movimiento de cabeza y nos separamos. Barrimos ese nivel al completo, pero allí no había armas ni tampoco personas. Subimos un par de niveles más. Kal y yo nos conocíamos tan bien este lugar que sabríamos encontrar las armas con los ojos cerrados. «Si las hubiera, quiero decir». Él sabía de muchos lugares ocultos y teníamos la esperanza de poder sacarlas de ahí. Sí, las cuatro armas de los reyes eran las mejores, por lo que significaban y por lo que eran capaces de hacer. Pero si alguien nos disparaba una L-96 desde lejos, el filo de la espada de Dez no podría protegernos. Además, los trajes no nos salvarían de nada que no fuera una de las cuatro armas de los reyes. Así que necesitábamos equiparnos de forma adecuada. Yo me quedaría con el cuchillo de Atháliss, pero cambiaría la espada de Dez con suerte, por algo que volviera veneno la sangre de un traidor desde muchos metros de distancia.

—Irilia… una de los nuestros —dijo una voz lejana—. Si perteneciendo al linaje de los reyes está de parte de Syneth, el resto no tardará en caer.

Sentí un escalofrío y la piel se me puso en carne de gallina. Nos pegamos a la pared.

—Estoy segura de que los primeros en unirse a nosotros serán los Hen —dijo una chica.

—¿Por qué son los inteligentes? —preguntó un chico, a lo que ella se rio.

Se oía ruido. Parecían estar trajinando con armas. «Joder, sí. Por fin». Ya no tendríamos que subir más escaleras. Fuera nos necesitaban, allí era donde debíamos ir. El tiempo era oro.

—Si Syneth no hubiera organizado el ataque a los Kalándar, puede que esos palurdos hubieran venido sin oponer resistencia —dijo el chico.

Ninguno de los dos parecían mayores.

—No lo sé, no son de la clase de persona que se mete en peleas.

Y mi cerebro se congeló durante un instante. La voz de esa chica la reconocí al momento. Sentí la mano libre de Inika apretar mi brazo. Mis músculos se quedaron paralizados durante unos segundos, pero no impidió que mis ojos se alzaran hasta Kal. Él también la había reconocido. Todos lo habíamos hecho.

—Además, no nos interesa que se unan a nosotros —siguió la misma chica. Esa que había asistido al funeral de Nay—. Lo que queremos es convertirlos en nuestros esclavos. No necesitamos aliados de ninguna de las casas. Los que seguimos a Syneth ya somos bastantes como para quedarnos con todo el poder. Los demás, harán bien en rendirse a la servidumbre.

—¿Incluso a los de tu grupo? —preguntó otro chico.

—A ellos seguro que es a quien más quiere capturar —dijo otro chico diferente.

¿Cuántos eran? Maldita sea.

—¿Querrías tener a Kal-Rhaydes como tu chucho? —preguntó la primera chica que había hablado, la única de las dos cuya voz no me producía ganas de vomitar.

—Él me da igual —contestó Mye—. No comparto las ganas que le tenéis todos. Pero sí que hay dos Droides que me gustaría tener comiendo de mi mano. Ambas se creen las mejores de su rango, pero yo solo las veo pomposas y mediocres.

Había algo que habíamos cogido de la sala de abajo. Por si acaso. Ese algo salió del bolsillo de Theoren y quedó rodeado por los dedos de su mano, listo para que lo lanzaran. Las cuatro espadas de Dez se iluminaron con fuego azul. «Halagador, espada, gracias por tu confianza». Salimos de la escalera. Sentí los latidos de mi corazón golpeándome con fuerza en el cuello. Theoren lanzó la Ayx, —un explosivo que al golpearse contra algo, empezaba a soltar un humo tóxico que te atontaba. A los pocos minutos respirándolo te dejaba zombie en el suelo más indefenso que un Uion, para que no pudieras librarte de la explosión final que acabaría con tu vida—. Esta entró rodando en la sala de entrenamiento. Nadie en su sano juicio intentaría cogerla o pararla, —pues se pegaría a tu piel y no podrías despegarla—, así que salieron de la sala de entrenamiento. Uno a uno. Y empezó la batalla. La Ayx empezó a llenar la sala de ese humo tóxico que de un momento a otro empezaría a arder. —Ah, sí, esa parte del fuego espontaneo era una de las propiedades más alucinantes del explosivo.

Cuando vi a Mye sentí náuseas y un profundo asco. Nada de eso me impidió blandir la espada en contra del cuerpo de la Deslizadora. Su A-65 recibió el impacto, bloqueándolo. Salté a un lado cuando otro de los suyos se acercó. Un Zaglos, dijo su Vynus. «Por fin alguien sin traje». Clavé el cuchillo de Atháliss en su pecho y lo saqué igual de rápido. Su muerte fue tan fácil que la sorpresa casi termina con mi vida. Lancé el cuchillo de Atháliss a la cara de Mye cuando se abalanzó sobre mí, pero lo esquivó y lo perdí. Igual que Vhander, durante años había ocultado gran parte de su potencial. Giré sobre mi misma acercándome a la pared del pasillo, quise que me siguiera pues quien lideraba solía salir victorioso, pero Mye lo sabía y se puso frente a mí antes de que pudiera llevar a cabo mi estrategia. Inika se metió en medio de ambas y en ese momento, tuve que renunciar a matarla. Pues ellos nos superaban en número y aunque no todos eran Mhukaris, todavía quedaba ver todo su potencial. En el grupo reconocí a Rina Svek, la desagradable Hen de cabello azul pálido con la que hablé en la biblioteca. La misma de la que Erik me libró, ahora cargaba con dos armas. Me lancé hacia ella con la convicción de que podría desarmarla antes de que uno de los disparos de su Lhin, —un arma cuyas balas eran más pequeñas de lo habitual, pero que su partición una vez entraba en el cuerpo humano las hacía tremendamente letales—, me alcanzara. No logré quitársela, pero me agaché antes de recibir un disparo directo en la cabeza. Tuve poco margen de maniobra. Le di una patada. Un golpe seco que resultó suficiente para que su Lhin cayera al suelo. Fui a cogerla, pero una Mhukaris a la que alguien había empujado chocó contra mi espalda. Erik se cruzó por delante de Rina y de mí. Rina casi no pudo sostener la espada de Dez para bloquear su ataque. Me di la vuelta y escogí a mi nueva adversaria en cosa de segundos. La musculosa con la que había chocado. Conseguí apartarla lo suficiente como para hundir la espada de Dez en su hombro. Fue como acto reflejo, porque no llevaba traje protector alguno y podría haberla matado. —No todos los Mhukaris estaban en los jardines, solo montones de nosotros—. Ella intentó clavarme su cuchillo de Atháliss, pero mi traje se lo impidió. Vi sus intenciones, iba a por mi cabeza. De repente, una daga voló en nuestra dirección y se clavó en su mano. Theoren. «Dioses». Las cosas pasaban demasiado deprisa. Sin perder la ventaja que me había regalado Kal, hundí la espada en el pecho de la traidora y la extraje, pues no podía renunciar a la única arma que tenía.

No pude celebrar la victoria porque llegaron más.

Erik y Kal parecían no tener bastante y por un segundo casi me quedé embobada viéndolos luchar. Era evidente que habían entrenado juntos montones de veces. Entonces giré la cabeza y vi a Inika. Me necesitaba. Miré una última vez a Theoren para estar segura, y luego corrí. «Es Theoren Kal-Rhaydes, el mejor Mhukaris vivo de Dahanos. No me necesita». Oí a Inika gritar y llevarse la mano al brazo tras esquivar un ataque que iba directo a su estómago. La daga con la que Mye le había cortado no era demasiado grande, pero la chica frente a ella parecía más que satisfecha.

—Vaya, vas a estar muerta muy pronto —dijo Mye—. Esta daga está tan impregnada de veneno que casi podría decirse que está hecha con él.

No le creí. Inika tampoco. Corrí hacia ellas. La gran mayoría de las espadas y dagas que se recubrían con veneno no eran tan resistentes como las demás y no eran una buena opción como única arma, —y lo era puesto que Mye había perdido su A-65 en algún momento—. Alcé la espada de Dez y le ataqué, al tiempo que Inika. No tocamos a Mye, pero su daga se partió en dos. El material rebotó en el suelo haciendo un repetitivo ruido cada vez más rápido. La imagen fue como un golpe en el estómago. La mirada que compartí con Inika casi pudo conmigo.

—Solo ha sido un corte —dijo Inika.

—Hace falta mucho más que eso —le aseguré sintiendo que me temblaban las manos.

—Eso vamos a verlo muy pronto. —Mye ladeó la cabeza antes de coger un cuchillo de Atháliss del suelo y venir hacia nosotras con mirada asesina.

Era buena, y eso nos había sorprendido. Pero no dudaba de mis habilidades. Ni por un momento.

—Pide ayuda a Erik —le ordené a Inika—. ¡Vete!

—No va a poder hacer nada el veneno ya está dentro de ella —aseguró Mye.

No conocía en absoluto a Inika Arendor. No había nada que ella no pudiera hacer.

—Vete —le repetí a Inika. —Y se fue. Miré a la traidora frente a mí, que estaba más que contenta con nuestra preocupación—. Hija de puta. —Ataqué el brazo de Mye en el escaso hueco del traje y acerté dejando una herida abierta que cubría su antebrazo. Luego fui a por el hombro, pero no acerté—. Consolaste a Zhyxa tras la muerte de Miane. —Le volví a acertar, esta vez en la cara—. Eres una psicópata.

—¿Quieres que siga fingiendo? —Esquivó mi ataque limpiándose la sangre que le goteaba de la mejilla—. ¿Quieres que llore su muerte? —Lo esquivó de nuevo—. ¿Quieres que llore la de Nay? Apuesto a que te acuerdas lo dolida que estaba en su funeral.

—¡Si alguien vuelve a mencionar a Nay, juro que le corto la cabeza!

—Tú eras su Droide, Kálya, y lo abandonaste. Y no solo eso, sino que también le rompiste el corazón. —Se rio—. Tal vez incluso se alegrará de lo que estoy a punto de hacerte.

Dejé de pensar. Grité y me lancé contra ella, metiéndonos a ambas en la sala llena de humo tóxico.

Capítulo 13

No respires, Mhukaris.

Mala idea. Muy, muy mala idea. Mis sentidos se atontaron a los pocos segundos de respirar el humo tóxico que ya estaba por todas partes, los de Mye también. Mye soltó su cuchillo y yo hice lo mismo con mi espada. Caímos al suelo, bueno ella se tiró sobre mí. Quise apartarla, pero mi brazo se movió en una trayectoria muy diferente a la que le ordené. Jamás pensé que el efecto sería tan rápido. Intenté contener la respiración mientras las imágenes de Mye se reproducían en mi mente. Cuando murió Ninhía y fingió estar apenada, ella estaba detrás, el D.R.A.R lo estaba. Mye fue la que alertó a Inika del verdadero amor de la vida de Kal: Johanna. «Pues claro. No fue un rumor que escuchó, ella sabía toda la historia. Igual que sabía toda la verdad de Dahanos». La ira casi logró que me la quitara de encima. Casi, pero no. Mi cabeza dio contra el suelo cuando dejé de intentar ponerme en pie. De repente, el cuerpo de Mye ya no estaba sobre el mío. Me moví, pero no fue cosa mía, sino de alguien más. Alguien que había sido lo bastante listo como para no respirar ahí dentro. Erik lo hizo. Una vez me dejó en el pasillo vi que ahí fuera solo quedaban tres del grupo de traidores. Erik ayudó a Theoren, que mató a uno antes de que el Hen llegara hasta él. No vi a Inika. Inspiré profundamente intentando librarme del efecto. Como pude, me puse en pie y vi a la pelirroja dentro de la sala. Había encendido el ordenador central. La única explicación de cómo Inika no se había desplomado en el suelo antes de alejarse de la Ayx debía ser porque igual que Erik había contenido la respiración. La puerta de la sala empezó a cerrarse, dos mitades que se juntaban de forma diagonal. Noté una vibración en el pecho. Vi el fuego empezar a prender la última pared de la sala, al tiempo que recuperaba el control de mis sentidos.

—Inika —dije más flojo de lo que deseaba, que era gritarle con toda mi furia.

El humo tóxico estaba saliendo de mis pulmones, pero iba a morir por otro motivo distinto. Inika cayó en el pasillo. Un cúmulo de insultos y halagos querían salir de mí a la vez, pero los contuve. Había cinco personas nuevas en el pasillo, no de cualquier casa, de la que jamás pensamos que entraría en esto. Cogí la espada de Dez de Inika, que había caído casi a mis pies y con ella atravesé al Kalándar, —que nos encontró en su huida de Erik y Kal—, el mismo que no llegó a disparar su arma contra nosotras. Para ser justos, fue él quien se estampó contra mí, yo solo sostuve el arma con firmeza. La solté cuando él cayó hacia atrás, demasiado débil como para retenerla y quedármela. La explosión sonó poco después y volví a estar en el suelo. No sucedió nada en el pasillo, pero juraría que el suelo de la sala había dejado de existir. Se suponía que estaban preparadas para accidentes, pero ese sonido sonó a derrumbamiento en toda regla.

—¿El veneno? —pregunté—. ¿Inika?

—Estoy bien. No ha sido un corte profundo.

Erik se acercó en ese momento. Theoren llegó hasta mí, me puso en pie y me llevó a una de las salas del final que, gracias a los Dioses, estaba llena de armas hasta arriba. En el trayecto vi a Rina, bueno a su cuerpo tendido en el suelo. Hubiera sonreído sino fuera porque sabía que el veneno corría por las venas de mi mejor amiga. Sí, un poco de veneno no resultaría mortal, pero ¿cuánto había sido en realidad? Buscamos medicinas. Buscamos todo lo que esa sala y las contiguas pudieron darnos.

—No le cortes la cabeza a nadie —dijo Theoren con voz dulce demostrando que me había oído, mientras yo examinaba las heridas en su cara.

Sin duda, no eran de vida o muerte, —pues era el increíble Theoren Kal-Rhaydes—. Todos habíamos tenido suerte, pero sabía que para que siguiéramos con vida al acabar el día, necesitaríamos mucha más.

—¿Por qué no? —pregunté viendo un agujero en su hombro izquierdo.

Una bala le había rozado. El polvo verde en su traje me alertaba que se trataba de un disparo de Hone. Hacían falta al menos cinco de esos para matar a un Mhukaris y casi ni le había rozado uno. «¿Eres un maldito ninja?». Me sentía orgullosa.

—No podrás olvidarlo jamás —contestó acariciando mi rostro.

—Sí, y estaría bien que hubiera algo que nuestra memoria nos permitiera olvidar —dijo el Hen—. Algo de toda esta mierda.

Asentí. Tampoco es que ardiera en deseos de hacerlo.

—¿Estás bien? —Le pregunté a Erik—. Es impresionante lo bien que lo has hecho.

—Sí, vaya con todo ese conocimiento —dijo Inika en tono seductor.

Una bala de Onxe le había alcanzado en el brazo. Por suerte no era una del tipo explosiva y tenía salida. Erik no era diestro, sino zurdo, pero aun así luchar con uno de los dos brazos heridos era un gran inconveniente.

—Estoy muy bien —dijo Erik.

—Lo que estás es loco —dijo Inika.

—Tú calla y bebe —le ordenó mirándola desde las alturas.

Ella estaba sentada y teniendo en cuenta lo alto y musculoso que era Erik, casi parecían instructor y alumna. Inika vació el vaso de Yken y luego hicimos lo mismo los demás. Un vaso no era gran cosa para un Mhukaris herido, pero era mejor que nada. Cogimos el armamento necesario. En mi caso, sustituí la espada de Dez como había previsto y la cambié por una Uexe. Era pequeña, pero permitía hacer disparos rápidos. Aunque su munición no era tan abundante como otras, era una muy buena arma. El silencio reinaba en el exterior de la sala. Parecía que estábamos solos en el edificio Ax al completo.

—Eh, Kálya —la voz de Theoren no sonó de alerta, pero todo mi cuerpo lo estaba—. Quizá prefieras esta —dijo ofreciéndome una Cycak.

Sí, reconocí el arma con facilidad, porque era una de las mejores.

—Bueno, es cierto que la Cycak tiene más munición —empecé salivando. Quería, pero no debía—. Pero es más pesada y lo mejor sería que lleváramos armas más fáciles de manejar y ocultar. Si tenemos que escondernos, sería más apropiado que el arma no ocupara más que el espacio del que disponemos —dije desarrollando un válido argumento de Mhukaris—. ¿No crees? —pregunté, pues secretamente quería ser convencida.

—Tus brazos son fuertes como para poder manejarla. La munición es algo muy importante a tener en cuenta —dijo, a pesar de que para eso llevaba el cuchillo de Atháliss que había recuperado del pasillo—, y en caso de necesitar esconderte y no poder con ella… siempre puedes tirarla.

Va-le. Como argumento eso último había sido del todo ridículo. ¿Tirar un arma? En el noventa y nueve por ciento de los casos, un Mhukaris preferiría perder un brazo antes de hacer eso. «A menos que al soltarla, acabes con tu objetivo. En ese caso cuenta como disparo». Me habría fijado en eso sino fuera porque tenía una expresión extraña y seguía ofreciéndome el arma.

—¿Tienes especial interés en que cambie de arma?

—Sí —contestó.

—¿Por qué? —quise saber.

Luego sonrió y sus ojos también lo hicieron. Uní las cejas sintiendo que una sonrisa tiraba de mis labios, a pesar de que era una bien confusa. Miré sus manos y algo hizo «clic» en mi cabeza. Mi sonrisa se desvaneció. Mis ojos se alzaron hasta los suyos.

—No es posible.

Asintió dejando claro que sí lo era.

—Medak no solo era un buen médico —dijo—. También formó parte de su creación.

—Guau —dije como una pánfila, sin tocarla, como si fuera una especie de espejismo celestial.

Kal la lanzó al aire y hacia mí, obligándome a cogerla.

—¿Ves? —preguntó cuando lo hice—. No es demasiado pesada.

Y entonces sucedió: la voz de Aiden nos llegó desde los altavoces.

—¡A todos los traidores del reino de Khenubion! Tengo un mensaje para vosotros.

Sabíamos muy bien de dónde provenía. Cruzamos el pasillo y atravesamos una sala entera con tal de llegar a la ventana. La altura del edificio Ax jugó a nuestro favor. Aiden salió en la pantalla del edificio Central.

—Tal vez los ataques producidos desde las sombras durante años os han dado una falsa sensación de poder. Puede que la muerte de Philo Kal Rhaydes os hiciera pensar que estábamos desprotegidos ante un enemigo demasiado cobarde como para dejar de ocultarse. Tal vez el ruin ataque a los valientes Deslizadores, los daños infligidos a las DAHANOS que cruzaron El Límite y la muerte de esos Kalándar os ha dado la sensación de que tenéis alguna posibilidad contra nosotros. —Aiden se movió, como si cogiera algo del suelo. Estaba lleno de sangre, su cara, su traje, todo. Puso algo sobre la mesa. Oímos gritos. Era… JO-DER. ¡Era la cabeza de Irilia!—. Este es el aspecto que tiene vuestra traición. Rendíos y suplicad perdón. Si lo hacéis tal vez no os aguarde el mismo destino. Tenéis elección, todos menos vuestro líder. Tú, Syneth, eres el siguiente.

El sonido de la guerra sonó desde la lejanía, más avivado que antes. No parecía que fuera a tener lugar rendición alguna.

—¿Qué pretende que hagamos con los que se rindan? —preguntó Erik.

—Encerrarlos en el sótano del Consejo —dijo Kal, que siempre iba un paso por delante de nosotros—. Aiden no espera que cedan, solo lo ha hecho para que los traidores duden de cuántos han sucumbido al miedo.

Los traidores no se doblegarían, estaba segura. Y si lo hicieran, aquellos con poder que hubieran sufrido la pérdida por culpa de los traidores, no querrían ser misericordiosos. También estaba convencida de ello. Habían matado a un montón de inocentes. ¿Debíamos perdonarles la vida solo porque renunciaran a todo ahora, cuando su final parecía estar tan cerca?

—¿Cómo ha sido tan rápido? —preguntó Inika—. Irilia estaba viva y…

—Estáis a punto de conocer al verdadero Aiden —dijo Kal apartándose de la ventana—. Vámonos.

—Oh, yo creo que no vais a ninguna parte —dijo el Mhukaris que apareció en la puerta de la sala.

No iba solo.

Capítulo 14

Cuatro casas, cientos de traidores.

Nada estaba saliendo según lo previsto. Por un momento llegué a pensar que no llegaríamos a salir del edificio Ax. Pero lo hicimos, —aunque en peores condiciones que en las que habíamos entrado—. Theoren tenía razón, la mayoría de traidores eran Mhukaris y Zaglos y ese echo escocía como alcohol en una herida abierta. Después del ataque frente a la Torre de los Mhukaris, —en la que no llegamos a entrar—, Erik acabó muy herido. Kal le pidió a Inika que lo llevara al laboratorio Zaglos para curarlo. El Hen aseguraba que estaba bien, pero había perdido mucha sangre. Vi en los ojos de Inika lo mucho que odiaba separarse de mí, intenté ocultar lo de acuerdo que estaba con ella, pues Erik nos necesitaba. Los custodiamos hasta allí y tuvimos ayuda de Mhukaris mayores que reconocieron al hijo de Philo Kal-Rhaydes, pero tuvimos que ocuparnos de entretener a los Zaglos de la entrada para que Inika y Erik pudieran subir. Después de eso, nos marchamos de allí.

El plan era el siguiente. Nos encontraríamos en el edificio del Consejo, aunque, con un poco de suerte Inika y Erik no llegarían a tiempo... Lo mismo que sucedía en el edificio Ax durante el toque de queda, —todas las puertas de los diferentes niveles y la que daba a la calle, se bloqueaban sin posibilidad alguna de abrirse—, había una forma de cerrar las compuertas de todas las habitaciones de cada uno de los edificios de Dahanos. Incluido el del Consejo. Una vez lo consiguiéramos, volveríamos a restaurar las comunicaciones, —aunque nuestros relojes ya estaban perdidos—, y hablaríamos con Aiden. La batalla no podía seguir o al final ellos tendrían razón: no quedaría nadie para luchar contra Aon. No nos había hecho falta llegar hasta los jardines Adeena para darnos cuenta del baño de sangre que se estaba produciendo entre las casas. La desconfianza y el miedo iban a lograr que los nuestros se mataran entre ellos, dándoles a los traidores todo lo que más deseaban. La única forma de parar era volviendo Dahanos en una cárcel. Una vez hecho, Aiden junto con todo aquel que quedara de su confianza, visitaría cada edificio para dar una muerte rápida a los traidores y liberar al resto. Theoren aseguraba que podríamos desbloquear puerta por puerta, dejando salir solo a quien nosotros eligiéramos. «Solo espero que no encarcelemos a alguien querido con un peligro mortal del que no pueda librarse».

Mis manos tocaron la piedra gris de la fachada. El edificio había sufrido daños notables y parecía que el conflicto había empezado hacía días en vez de horas. Buscamos una de las puertas del servicio y mi mente viajó a la noche en que enviaron la segunda DAHANOS. Al momento en que Kal me encontró después de haberme enterado de lo que pensaban hacer Zenron, Dox y Alia. Theoren me detuvo cuando cruzamos la primera puerta, que nos protegía de todo lo que aun ocurría en el exterior. Sus labios llegaron hasta los míos sin previo aviso y luego lo hicieron sus ojos. Con ese precioso y brillante iris inundado de oro líquido y determinación. «No confiaremos en nadie del Consejo. Nuestra misión es llegar hasta la sala de control de Dahanos, nada más», recordó su voz en mi cabeza. Asentí. Theoren me miró un poco más. Como si no se fiara de que fuera a acatar la norma de no intervenir sin importar lo que viéramos. Como si fuera a hacer algo terriblemente irresponsable en el preciso instante en que cruzáramos la siguiente puerta. Asentí con más énfasis e hice un movimiento de cabeza para que empezara a andar. Lo hizo.

No era que no hiciéramos ningún ruido, sino que nuestras botas parecían levitar. Cuando los muros escasearon y las columnas no nos daban excesiva protección, nos movimos agachados. Nos topamos con el primer problema. Dos guardias vestidas de granate, azul y blanco. ¿Traidoras? ¿De los nuestros? En cualquier caso, íbamos a ceñirnos al plan. Dimos media vuelta y buscamos otra forma de llegar al nivel superior. Cruzamos el pasillo y desde la distancia vi que las puertas de la gran sala, que tan sagrada me pareció alguna vez, estaba abiertas. Pero el Consejo de Dahanos ya no significaba nada para mí. Subimos unas inmensas y amplias escaleras, —que en cualquier otra circunstancia me habría parado a admirar detenidamente pues las rosas de mármol enroscadas en la piedra, el oro que se mezclaba con cada escalón y el nivel de detalle de la obra de los Kalándar era digno de admiración. Pero no en un día como hoy—. Era la primera vez que subía allí arriba, donde solo tenían permitido acceder los tres líderes de poder. Ni siquiera el resto del Consejo podía hacerlo. Cruzamos un pasillo, pero me detuve cuando nuestro destino todavía estaba muy lejos y la edificación del Consejo se me antojaba como un pasadizo interminable. Theoren, que iba delante se giró a mirarme, casi como si me hubiera sentido hacerlo. Era un ninja y me conocía increíblemente bien. Afiné el oído.

—Sabes que Syneth busca el bien para todos —reconocí la voz, era la de Díaro Araldor, el Zaglos de treinta y cuatro años que formaba parte del Consejo. Quien estuvo envuelto en la creación de la SANNAK 479—. A la larga, la humanidad se verá beneficiada.

Theoren sacudió la cabeza y me mordí la lengua. «¿Beneficiada? ¿Beneficiada? Asquerosos enfermos, traidores y asesinos. ¡Queréis esclavizar dos tercios de Dahanos para servir al tercio restante, solo para vuestro beneficio! Las mentiras que utilicéis para justificároslo, no cambiarán la verdad». Sabía que ignorarle era lo que debía hacer. ¿Pero y si acababa con la vida de alguien inocente y nosotros podríamos haberlo evitado?

—Tu vida puede ser perdonada si prometes sernos de utilidad con Aiden y su séquito —siguió Díaro—. Sé el mediador que Dahanos necesita.

Estuvimos a punto. A punto de marcharnos de allí y seguir nuestro camino, pero entonces le oímos a él.

—Supongo que debería sentirme halagado de que creas que poseo semejante poder sobre el único líder supremo del Consejo con vida —dijo Zenron—. Pero ambos sabemos que nunca hablaría en favor de algo en lo que no creo.

Y nuestro plan de ir directos a la sala de control tuvo que quedar en pausa. Theoren pasó por delante de mí. Quise asomarme y ver cuántos eran, pero no me lo permitió. Volvió a girarse hacia mí y dijo «siete» moviendo los labios. Junté las muñecas para preguntar si Zenron estaba atado. Theoren negó con la cabeza. Sonreí. Alzó la mano para que aguardara, pero eran muy buenas noticias. Sí, Díaro sería bueno con las armas, pero con una daga minúscula Zenron sería capaz de matarlos a todos él solo. Eso nos decía muchas cosas. La primera y más importante, que si no estaba atado debían estar apuntando a Zenron al menos seis de las siete armas presentes.

—Sé que estás más que dispuesto a morir por tus principios —dijo Díaro después de meditar su respuesta—, y sé que eres leal a Ronoth y Atháliss. Pero eso no significa que no tengas cabida en el futuro reinado de Syneth.

—Si Syneth gobernara Dahanos desearía que mi labor en la nueva sociedad fuera ser de alimento para los gusanos —respondió Zenron.

Kal me cambió el sitio, supuse para que viera la posición de cada uno. Tiró de la parte de atrás de mi traje demasiado rápido y volví a quedar oculta entre las columnas. Lo habían puesto de rodillas en el suelo. Apuesto a que cierta anciana arrugada estaba disfrutando de este momento

—¡No seas idiota! —exclamó la voz que pertenecía a Agatha Monner.

Debía haber salido de la sala frente a ellos, pues ahora eran ocho. ¿Y si había más gente que no controlábamos? Tal vez la pregunta adecuada no sería “y si”, sino “cuánta”. Agatha era la misma que intentó hacerme acusar a Kal de no estar preparado para volver a Veonhyr. A sus noventa y pocos años, dudaba que la Hen hubiera adquirido habilidad alguna con las armas. Pero no me gustó que estuviera allí. Theoren dejó de estar a mi lado. Iba a dar la vuelta, para que atacáramos desde ambos francos. Había un pequeño balcón desde el que podías ver parte de la planta baja. Pero era una vuelta de un par de minutos para Theoren hasta llegar a su posición, y empezaba a dudar que Zenron tuviera tanto tiempo. Me obligué a esperar.

—Agatha —dijo Díaro interrumpiendo sus insultos a los que probablemente solo yo estaba prestando atención.

—¿Acaso no has visto lo que Irilia le ha hecho a Calíope? —preguntó con perversión en la voz—. No le necesitamos.

—También ha visto lo que Aiden le ha hecho a Irilia —contestó Zenron haciéndome sentir orgullosa.

—Si te preocuparas de verdad por los tuyos intentarías calmar las aguas, Zenron —dijo Díaro, que parecía el más reacio de los presentes a acabar con la vida del mejor entrenador de Mhukaris.

—Las aguas no pueden calmarse hasta que la muerte silencie a los vivos y a los muertos —dijo Zenron.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Díaro.

—Una vez Syneth muera, habrá muchos traidores que se alzaran queriendo ocupar su lugar —explicó Zenron—. No habrá paz hasta que esos también desaparezcan y el resto entienda que no tienen nada que hacer.

—Estás amenazado por ocho armas distintas, arrodillado en el mismísimo edificio del Consejo de Dahanos —dijo Agatha—. No vais a ganar.

«Bien. ¡Bien!». Eso significaba que no había nadie más con ellos. «¡Joder! Algo de suerte».

—Que yo no vaya a presenciarlo no significa que no vaya a suceder —dijo Zenron, que de ningún modo estaba intimidado por la muerte.

Pero, ¿qué podíamos esperar de él? Había cruzado El Límite, maldita sea.

—Matadlo, no hay forma de dialogar con él —ordenó Agatha después de gruñir, como si tirase la toalla.

—¡Esperad! —vociferó Díaro.

—Sí, será lo mejor —dijo Theoren desde el otro lado.

Nadie esperó a dialogar con él. Los disparos sonaron y yo salí de mi escondite. Aprovechando la adrenalina que me proporcionó el miedo porque todos se girasen hacia Theoren, corrí. Corrí sigilosa y más rápido que en toda mi vida.

—¡Zenron! —grité.

Clavé el cuchillo de Atháliss al guardia que tenía sujeto el hombro de Zenron para mantenerlo en el suelo y luego dejé caer el cuchillo para que Zenron lo cogiera. La guardia que estaba más cerca escuchó el cuerpo del muerto caer al suelo y disparó su arma, pero no más rápido que yo la mía. La Cycak era impresionante y en cuanto a Theoren tenía razón, sin duda mis brazos eran lo bastante fuertes. La cosa se puso fea bastante rápido. «Para ellos, quiero decir». El mejor de todos era una guardia que en su anterior vida fue Mhukaris. Vino directa hacia mí. Sus disparos no eran nada en comparación con su mirada, parecía querer arrancarme la cabeza. La esquivé ganando distancia de reacción para sus disparos, pero antes de que pudiera hacerle frente, la mujer se detuvo, al igual que sus balas. Cuando cayó al suelo Theoren apareció tras ella.

—Venga ya… —A veces necesitaba tomarme un momento para alucinar con el ser imponente que tenía delante.

Sentía que, si tuviera el privilegio de ver a Ronoth luchar, sería algo muy similar a eso. Díaro y Agatha estaban desarmados y de rodillas cuando el resto llevaba a cabo la sencilla tarea de dejar atrás este mundo.

—¿Por qué no está muerta? —pregunté mirando a Agatha.

—Niñata insolente —me soltó.

—Pretendías matarle a él hace un segundo —rebatí señalando a Zenron—, que ha hecho más por los Mhukaris que tú por ti misma en toda tu vida.

—¿Zenron? —preguntó Kal.

—Ahí dentro hay un armario. Encerradlos ahí —pidió mientras caminaba hacia un lateral para vigilar la escalera.

—¿Cómo sabes que ahí hay un…? —No terminé la frase.

Alcé mi arma contra los dos arrodillados.

—Kálya —dijo Theoren—, baja el arma.

—Han encerrado a Zenron en un armario —rebatí.

—Es un luchador nato, sabíamos el peligro que suponía para nosotros —argumentó Díaro.

—¿Qué vais a hacernos? —preguntó Agatha.

—Serviréis para mandar un mensaje al resto de traidores —dijo Zenron.

Theoren puso en pie con delicadeza, pero firmeza, a la Hen mayor. Hice un movimiento con la cabeza al Zaglos para que se levantara. Por cómo miró mi Cycak, sabía muy bien qué hacía. Un solo disparo en cualquier parte del cuerpo y ya podías despedirte de la vida. Valía incluso con la palma de la mano. «¿Cómo se deletrea alucinante, padre?».

—Si vais a matarnos hacedlo ya. No me hagáis perder el tiempo —pidió Agatha, como si tuviera el derecho a hacerlo.

—No, por favor —dijo Díaro.

Sí que había un armario. Uno negro y gigante. Juraría que las estanterías y los papeles que había en el suelo ocupaban no hacía demasiado el lugar ahora de Díaro y Agatha.

—¿Qué pretende Syneth? —pregunté, por curiosidad de saber qué me contestaba el Zaglos.

—Unirse a Aon antes de que hagáis vuestro ataque —contestó Díaro, a lo que Agatha le pegó en la cara.

—¡Insolente! —gruñó la Hen.

Miré a Theoren. «Razón de más para llegar a la sala de control y bloquear todas las puertas. Enjaular a la bestia antes de que acaben con todo. Antes de que lleguen a los límites de Dahanos… si no lo han hecho ya». Colocamos una serie de muebles frente a las puertas del armario y nos marchamos cerrando la puerta de la sala.

De repente, un sonido estridente sonó desde la sala que acabábamos de dejar atrás. Una especie de silbato que rugió clavándose en mi cerebro. Claro, por mucho que hubieran interferido en las comunicaciones, un silbato siempre estaría fuera de ese rango.

—Esa es nuestra señal para irnos —dijo Theoren.

—Me gustaría pensar que no habéis venido a salvarme —dijo Zenron mientras nos alejábamos de la puerta.

—Queremos bloquear todas las puertas de cada edificio de Dahanos —resumió Theoren.

—Esa es una buena y desesperada idea —contestó Zenron.

—¿Se te ocurre algo mejor? —pregunté, pero había perdido la atención del instructor Mhukaris que ahora miraba por encima de la barandilla, hacia la planta baja.

—Vienen más —dijo Zenron, el silbato seguía sonando, tras coger del suelo una de las armas de los caídos, devolviéndome mi cuchillo.

—¿Por qué los hemos dejado con vida? —pregunté.

Zenron me miró durante unos eternos segundos. Luego dijo:

—Agatha no podría haberme matado ni aunque le hubiera colocado el hacha de Ronoth pegada a mi garganta y Díaro no quería hacerlo. Actuar en defensa propia es justo. Pero eso no te da vía libre para acabar con la vida de cualquiera.

—¡Han matado a muchos de los nuestros! ¡Gente inocente! —rebatí sintiendo la furia hinchando la vena de mi cuello—. ¡Kalándar, mientras dormían, Zenron! ¡Las DAHANOS! ¡A Nay! Esto es la guerra y ellos están en el bando de los traidores.

—Sí, pero tendrás que vivir contigo misma una vez todo termine, Kálya. Además, como he dicho, servirán para mandar un mensaje, llegado el momento. Junto a su líder. Ahora corred —me dio un empujón y nos fuimos de allí.

No nos alejamos demasiado. Eran muchos y no podíamos dejar que nos rodearan. Debíamos atacar y cuanto antes.

—Tenemos que frenarlos —dijo Theoren.

—¿Cómo? —pregunté.

Zenron sacó algo del bolsillo de su traje. Eran tres pequeñas Okjar, unos explosivos que emitían unas luces que desorientaban momentáneamente a quienes la explosión no les pillaba muy cerca. A los que sí, morían sin remedio, claro.

—¿Tenías eso en el bolsillo e ibas a dejar que te mataran? —preguntó Kal-Rhaydes.

—Oh, a Díaro todavía le quedaba mucha charla que soltar —contestó Zenron—. No se rinde con facilidad.

—Kálya, vete —dijo Theoren de repente girándose hacia mí.

—¿Qué? —Arrugué el rostro—. De eso nada.

—Hazlo. Ve hasta la sala de control, está en el piso de arriba —dijo Zenron.

—Nosotros iremos detrás de ti —aseguró Kal.

—No voy a irme. —Negué con la cabeza intentando que esos ojos dorados me dieran la razón—. Theoren, son muchos. Demasiados.

—Pero nosotros somos mejores —dijo Zenron, listo para lanzar la primera explosión.

—Si no creyera que podemos hacerlo no te lo pediría —argumentó Theoren.

—Sí lo harías. —Se burló Zenron—. Pero es cierto que podemos hacerlo sin usted, señorita Priamos —añadió recordándome los viejos tiempos.

—Vete —repitió Theoren.

Negué con la cabeza. ¿Y si llegaba hasta la sala de control y los encerraba con un peligro del que no pudieran librarse? ¿Y si de verdad eran demasiados incluso para ellos dos?

—Oindra y Medak murieron para protegerte —dijo Zenron interponiéndose entre ambos con la más pura seriedad inundándole el rostro—. No importa si perdemos la vida. Si Syneth gana, nada de lo que hayan hecho nuestros antepasados habrá valido la pena. Ni siquiera lo que hizo Atháliss. Dreko habrá ganado. Así que haz lo que debes, Mhukaris.

Sus palabras resonaron en mi interior. Repitiéndose en bucle, con eco. Tenía razón. Seguía siendo una Mhukaris. Alguien dispuesta a dar la vida por una razón honorable.

—Te encontraré —prometió Theoren.

Los dos desaparecieron en la esquina del pasillo, volviendo sobre sus pasos. Llené los pulmones, me di la vuelta y corrí. Escuché una de las explosiones y seguí corriendo. Repitiéndome que podían hacerlo. Que yo podía. Éramos Mhukaris. Los reyes estarían de nuestra parte.

Y sino, que los Dioses decidieran nuestro destino.

Capítulo 15

Mhukaris.

No había nadie allí arriba. Parecía un laberinto de mármol y estatuas de oro. Había cuadros de grandes batallas, también de Khenubion y por supuesto, de los reyes. Mis botas seguían siendo sigilosas, aunque el sonido de mis pasos hubiera sido disimulado con lo que estaba ocurriendo allí abajo. Después de que Zenron cogiera un arma a los guardias caídos, me devolvió el cuchillo de Atháliss. De eso me alegré cuando me topé cara a cara con… él. Mis ojos se abrieron más de lo debido. No había sido una imprudente. Justo cuando pasaba por delante, él había salido de una de las salas que creía vacías, ¿cómo iba a tener control sobre eso? Durante un momento, me quedé ahí inmóvil. Sabiendo que lo que debía hacer era apuntarle a la cara con la Cycak. No lo hice.

—Por fin podremos mantener una conversación sincera —Jeok suspiró—, cuantísimas ganas tenía de esto, Kálya Priamos.

Alcé mi arma hacia él, descansando la otra mano sobre el mango del cuchillo de Atháliss en mi cintura. Estaba claro que Jeok no pertenecía a ese tercer grupo de Dahanos que vivían felices al margen de ambos grupos.

—Eres uno de ellos, ¿verdad? —Aunque todo en mi cuerpo me alertaba que no me hacía falta preguntar.

Sí, lo era. Jeok encogió un hombro. Luego dijo:

—Eso depende de quién pregunte.

Se movió y le perseguí. Como si conociera el lugar mejor que yo, —lo cual era imposible—, giró sobre sí mismo cuando menos lo esperaba, esquivando un disparo. Mi espalda chocó contra uno de los salientes y luego contra una pared. Entonces noté el cañón de su GAV hundirse en mi estómago. ¿Cómo lo había hecho? ¿Y por qué no había disparado sin más? Por si fuera poco, otras voces se añadieron a mis problemas.

—¿Vamos a verlo? —preguntó una voz femenina acompañada de unos pasos rápidos.

—Seguro que cuando lleguemos ya están todos muertos —contestó un chico a cada palabra más cerca de encontrarnos—. No tendrán nada que hacer contra Syneth.

—Suéltala —ordenó Jeok hundiendo más el arma en mi abdomen.

No tuve más remedio que hacerlo. Él cogió mi Cycak con la mano libre y se la guardó a la espalda, pero no apartó la GAV.

—No voy a hacerte daño, Kálya —dijo en tono bajo.

—¿Lo eres? —insistí en mi pregunta de antes, pensando en la manera inteligente que tenía de coger el cuchillo de Atháliss sin acabar con cinco de esos rayos azul celeste en mi interior.

—Confía en mí —fue lo último que dijo Jeok.

Me movió, dejándome de espaldas a los dos peligros armados que se acercaban. Los labios de Jeok chocaron contra los míos. Colocó su mano en mi cintura, casi sin tocarme. Quise cortarle la garganta, pero hubo algo en él que me dejó paralizada. Me estaba besando y al mismo tiempo… era como si fingiera estar haciéndolo. Su mano subió hasta mi cara y cubrió mi mejilla casi en su totalidad. Como si… pretendiera ocultar mi rostro. «Una buena manera de celebrar nuestra posesión del Consejo, Jeok», dijo uno de ellos. Distinto al otro chico, así que supuse que eran tres. Se rieron y pasaron de largo. Volvimos a estar solos. La mano de Jeok se apartó de mi mejilla y luego lo hizo su cuerpo. Lo primero que hizo él fue mirar atrás para asegurarse de que se habían ido. Error. Ya había tenido tiempo para sacar el arma. Él pasó a estar contra la pared y el cuchillo de Atháliss pasó a estar acariciando su cuello.

—Te lo dije. —Lo que pasaría si volvía a besarme. Mi rodilla impactó contra su estómago y si no hubiera movido el cuchillo, él mismo se habría cortado el cuello. Volví a inmovilizarlo—. Dame una razón para no hacerlo.

—Soy un infiltrado.

—Demuéstralo —pedí queriendo de verdad que lo hiciera.

Podría haberme delatado en vez de besarme y habría tenido que enfrentarme a cuatro yo sola. ¿Qué digo? Podría haber disparado su GAV y ni siquiera habría tenido una oportunidad. Pero también podía ser una trampa, para que me confiara.

—Aiden me dijo que llegado el momento Medak y Oindra podrían salvarme de ti. Espero que no se equivocara.

Di un paso atrás. Pero no bajé el arma. Dudé. «Nadie sabe eso de mí. Aiden, Zenron y Theoren lo descubrieron la noche que perdí el conocimiento, por casualidad. Nadie del D.R.A.R puede saberlo, eso es una certeza». Aun así insistí.

—Además, acabo de salvarte la vida —añadió.

—Has podido hacerlo por otro motivo. Tiethy le cortó la garganta a Nay después de salvarle la vida.

Su inexistente sorpresa me dijo mucho. Zenron, Theoren y yo estuvimos allí, nadie del D.R.A.R que quedara con vida para contar la historia. Aiden lo sabía, pues le habíamos confiado esa información. ¿Tal vez Aiden de verdad se la había contado a Jeok?

—Oindra fue una Kalándar muy especial —hizo una respiración profunda y cuadró los hombros—. Y yo estoy siguiendo sus pasos. He aquí algo que el D.R.A.R no sabe. Iban a mataros a ambas, a Inika y a ti en la Arena, mucho antes de que Syneth lo ordenara. ¿Por qué? Porque un grupo de traidores creía que Syneth había estado demasiado centrado en Nay, que se había convertido en su punto débil. Creían que Baldersko jamás formaría parte del D.R.A.R y que su líder estaba perdiendo el tiempo en vez de aprovechar la oportunidad de atacar al Consejo. Así que Inika y tú erais uno de sus principales objetivos en la Arena, aparte de Nay, por supuesto.

—¿Por qué los tres?

—Porque si después de todo no conseguían matar a Nay, vuestra muerte aseguraría que Syneth no tendría nada con lo que chantajearlo. —Sus ojos brillaron de una forma diferente.

—Supongo que no le gustó que Nay muriera.

—Oh, no —Jeok sacudió la cabeza con énfasis—. Ahora creo que quiere buscar la manera de hacer volver a alguien a la vida con tal de matar a Tiethy con mucho dolor y sufrimiento.

—¿Él también sabe…?

—Para Syneth soy un infiltrado, Kálya. Hace unas escasas quince horas le dije Kal-Rhaydes fue quien me lo contó, porque es el único que siempre ha tenido una diana en la espalda, sin necesitar pruebas. No podía poner en riesgo a Aiden.

Eso no me gustó. Nada. Pero lo entendí. Había presenciado la cantidad de personas que habían ido a por él en Veonhyr. El anonimato nos salvaba a todos menos a Theoren. Deseé no haberme ido de su lado.

—Inika ha tenido que contarte que le salvé la vida en Veonhyr —añadió.

—Lo ha hecho.

Entonces Jeok cogió mi mano libre y la llevó a su hombro. En esa parte del traje donde se guardaba una pequeña y esférica pastilla que conocía muy bien. Una que solo Aiden había podido darle. Por primera vez miré a Jeok sabiendo a quien tenía delante. Por fin.

—Confío en ti —dije.

—Creí que jamás escucharía esas palabras salir de tu boca.

—Tengo que llegar a la sala de control —le dije, antes de resumirle mis motivos.

Miró hacia donde se habían ido los de antes.

—No he entrado nunca, pero sé en qué dirección está. Pero primero, vamos a matar a esos tres, antes de que hagan daño a Zenron y a Kal-Rhaydes. —Jeok puso la Cycak de vuelta en mi mano y echó a correr.

A pesar de que no subimos ningunas escaleras, una rampa nos alzó por encima del nivel al que estábamos. Perdimos de vista la barandilla que bordeaba el vacío por el que podríamos ver lo que sucedía en los pisos de abajo. Pero Jeok aseguró que sabía lo que hacía. Dando un rodeo nos condujo hasta un espacio abierto en el que había una enorme fuente de agua tranquila en el centro y en uno de los laterales, nuestros tres objetivos. Nos había creado una posición de ventaja. Con un par de miradas decidimos el lado por el cual íbamos a atacar cada uno. Jeok bajó de la rampa y yo me quedé en las alturas. Traté de ignorar la lucha que estaba teniendo lugar abajo y el impulso que sentía en la piel por querer bajar a ayudarles. Necesitaban que bloqueáramos todas las puertas de Dahanos, no soporte en la batalla. Jeok se colocó muy por delante de mí y realizó uno de los disparos más peligrosos de todos: el de la GAV. Lo hizo tan cerca de la nuca de uno de ellos, que otro de los rayos impactó contra los hombros del más alto. La chica corrió pidiendo ayuda y disparé, pero cayó al suelo al tropezarse y mi bala se perdió. Llegaron más por pasillo por el que habíamos venido nosotros. Jeok cambió de arma y yo acabé con uno de los guardias que tenía en el cuello el mismo tatuaje que había visto a Syneth. La «D» de Dreko. No perder a mis objetivos de vista, me hizo perderlo del suelo que pisaba y me caí de la rampa con un golpe seco. Uno de ellos se rio y la verdad, no me extrañaba. Rodé sobre mí misma esquivando disparos hasta que una estatua de oro me cubrió. Era la estatua de la Diosa de la justicia y la cosa no podía ser más irónica. La rodeé y disparé en la pierna del que me había seguido. El risitas. Eso hizo que cayera al suelo, pero no que soltara su arma. Para mí sorpresa, no intentó volver a dispararme a mí, sino a Jeok. «Traidor», habían dicho. Corroborando que la historia que había creído era cierta. Desarmé al chico y poco después, ya no estaba. Corrí hasta Jeok tan rápido como pude.

—¡Joder! —exclamé asombrada cuando utilizó una daga de dos filos para acabar con dos traidores a la vez.

Parecían Hen, pero habían luchado como Mhukaris.

—Si tuvieras ojos para alguien más que Kal-Rhaydes verías todo lo que te has estado perdiendo —dijo recuperando su arma ahora llena de sangre.

—No puedo evitarlo —sonreí brevemente antes de subirme al bordillo de piedra blanca de la fuente de agua rosada y cristalina, para luego saltar sobre mi nueva oponente—, estoy enamorada de él.

—¿Quieres que vomite? —preguntó Jeok justo antes de que yo recibiera un puñetazo en el estómago.

Perdí la respiración durante un instante, pero le devolví el golpe. Salté para esquivar la daga que me lanzó igual que la que Mye había usado con Inika, pero solo me rozó la pierna. Gruñí. Poco después, le acerté en el pie a la que creí era una Zaglos que había perdido su Vynus.

—Bueno, es que mi corazón es suyo. —Me encogí de hombros ignorando el temor que la pequeña cantidad de veneno ahora dentro de mi cuerpo me producía.

—Eso ya lo veremos —dijo Jeok saltando hacia los tres que habían aparecido de la nada.

Lancé mi cuchillo de Atháliss que llegó antes que Jeok y luego corrí para ayudarle. Gracias al cuchillo, el combate se volvió más equitativo: dos contra dos. El muerto llevaba mi mismo traje, por eso la cabeza era una buena opción. Pelear codo con codo con Jeok fue impresionante. Él también había ocultado parte de sus habilidades. O tal vez tenía razón y solo tenía ojos para Theoren Kal-Rhaydes. La última en quedar en pie le hizo un corte considerable en el lateral del cuello a Jeok.

—Estoy bien —aseguró como si nada—. No es profundo.

Una vez los cuerpos de nuestros enemigos estuvieron tendidos en el suelo, nos acercamos a la barandilla a recuperar el aliento. Todo pasó muy deprisa. Les oí, pero ni siquiera llegué a ver a Zenron o a Kal. El cuerpo de Jeok a mi lado se tensó y oí cómo se le cortaba la respiración. Mis ojos se toparon con los del chico de rostro pecoso y mechones oscuros. No había oído el disparo que le había atravesado el cuello. Solo conocía un arma tan silenciosa como esa: la mía. Una Cycak. Me giré y vi a cuatro rostros que un instante atrás no estaban ahí.

—Corre —dijo Jeok.

Disparé, me moví cuando ellos lo hicieron, pero se separaron y me vi en desventaja. Jeok cayó al suelo, hundiendo el horror en mi estómago al tiempo que la vida se le escapaba de las manos. «Kálya, corre», ordenó la voz de Nay en mi cabeza. Y lo hice. Una sola bala de la Cycak, en cualquier parte del cuerpo y todo habría acabado para mí. Utilicé una esquina como escudo y disparé. Tanto como fui capaz. Entonces fui yo quien se quedó con la ventaja. En una pierna, en un brazo, en la cabeza o en pleno estómago, poco a poco, fueron cayendo uno a uno. «No te confíes», dijo Theoren, «sigue corriendo». Ni siquiera me tomé un momento para tratar de asimilar lo que había pasado. Sabía que no podría. Ni siquiera sentí lágrimas en mi garganta. El instinto de supervivencia había tomado el control de mi cuerpo. Puse distancia entre los cuerpos y yo deseando llegar ya a mi maldito destino. Odiando cada rincón de este lugar, que cada segundo se parecía más al infierno. Sintiendo que mi mano temblaba alrededor de la Cycak y el cuchillo de Atháliss.

—¡Kálya, detrás de ti! —una voz conocida me advirtió.

Me di la vuelta sin saber si podía confiar en ella y disparé la Cycak, pero no acerté. La musculosa me cayó encima tirándome y aplastándome contra el suelo. Forcejeamos. Dejó caer la daga que sujetaba entre sus dientes, —con la que había saltado sobre mí—, e intentó cogerla, pero no se lo permití pues sabía que si lo hacía todo acabaría para mí. La lancé lejos. Por su fuerza hubiera jurado que era una Mhukaris sino fuera porque la piedra en su cuello era de color rojo fuego. Estaba hasta las narices de encontrarme traidores que no se ceñían a los estándares de sus casas. Su mirada tenía la locura impresa en todas las tonalidades liláceas existentes en el mundo. Mi Cycak había caído un par de metros más allá de mi mano. Intenté maniobrar con el cuchillo, pero era imposible con ella encima. Pensé en quitarle la daga de que descansaba cerca de su muslo, pero su cabeza impactó contra la mía desorientándome en el momento preciso. Cuando se inclinó hacia atrás para cogerla, hice uso de todas mis fuerzas y giré sobre mí misma, me empujé con sus piernas y salí de debajo suyo. Antes de que pudiera poner distancia, me agarró de la pierna con la que intenté patearla y me atrajo hacia ella con una expresión asesina que le dio la vuelta a mis pulmones. Clavó una daga con dientes en mi pierna. Grité. Tiró de mí y se subió encima. Vi mi final. De repente la chica me cayó encima como lo que era: un peso muerto. Me levanté de inmediato y desenfundé el cuchillo de Atháliss.

—Eh, que acabo de salvarte la vida. —Zhyxa alzó sus manos.

Algo en sus ojos me hizo querer abrazarla: nada había cambiado en ellos, no se habían convertido en otra cara de la misma moneda, ni en un arma de doble filo. Seguía siendo Zhyxa.

—Gracias —le dije intentando ignorar el dolor que irradiaba de la parte más estrecha de mi pierna.

—¿Te duele? —preguntó mirando la pierna.

—Sí, joder, claro —gruñí— ¿Qué narices haces tú aquí? —pregunté aceptando mi Cycak en cuanto me la ofreció.

Su cara estaba manchada de sangre. Tenía el traje roto en el brazo y la pierna izquierda herida. Tenía cortes aquí y allá, pero estaba entera. Viva.

—Vengo a matar a Syneth —sentenció—. Le conozco, le he visto la cara montones de veces —dijo suponiendo que estaría aquí, cuando el líder de los traidores siempre se había ocultado en lugares más humildes en los que podría pasar desapercibido.

—¿Has venido a matar al líder del D.R.A.R tú sola?

—Sí.

Suspiré.

—Joder, de verdad eres una flipada arrogante —dije con admiración y espanto a partes iguales.

Bueno no, mucha más admiración que espanto.

—No podía quedarme sin hacer nada.

Una vez más, dije cuál era mi objetivo esta vez ya usando unas diez palabras escasas. No le encantó la idea, pero cambió de parecer cuando le aseguré que Syneth no estaría en el edificio. Que sería estúpido y si algo era el líder de los traidores, era lo opuesto a estúpido. De eso no había duda. Fuimos rápidas, aunque no tanto como antes por culpa de mi pierna. Por suerte, lo hicimos sin compañía. Entonces llegamos a una bifurcación. Dos posibilidades. Dos caminos. Uno llevaba a la sala de control, ¿el otro? Quién sabe.

—¿Qué hacemos? —preguntó Zhyxa.

—Separarnos —dije escogiendo uno al azar.

—No quiero hacer eso —admitió rodeándome el brazo.

—¿Quieres que nos cojan a las dos? —pregunté.

—No, pero si lo hacen será más fácil defendernos juntas. Vamos, somos las mejores Droides.

—No tendrán oportunidad con ninguna de las dos, juntas o separadas —le aseguré y deseé creérmelo.

Debíamos arriesgarnos. La que consiguiera llegar y pulsar el botón que cerrase todas las puertas salvaría a Dahanos. Nuestra misión debía pesar más que nuestro miedo.

—Estoy muy asustada —admitió por primera vez en toda su vida.

—Siente el miedo y luego véncelo, eso hace una Mhukaris.

Zhyxa asintió.

—Son seguidores de Dreko —dijo y su rostro hizo que mi estómago se encogiera.

Me acerqué a ella. Guardé el cuchillo y saqué de mi hombro la Thox que nos había dado Aiden. La metí en el bolsillo de su traje, situado en el mismo lugar, pero en su caso, vacío.

—¿Qué haces? —preguntó.

—No dejes que te cojan. Pero si lo que te ofrecen no es una muerte rápida, muérdelo. Todo habrá acabado antes de que te des cuenta y no sentirás dolor —dije repitiendo las palabras del único líder del Consejo que quedaba con vida.

Cuando entendió lo que no estaba diciéndole, su rostro se transformó.

—Tú lo sabías.

—Sí.

Su arma se alzó hasta mi cabeza en un cuarto de segundo. Sus ojos estaban muy abiertos.

—¿Qué le pasó a Nay en realidad?

—Tiethy lo mató. Le cortó el cuello delante de mí y luego lo tiró de su YXX.

—¿Ti-Tiethy?

—Ella y Heiva mataron a Lysa y a Kavans a sangre fría.

—¿Le cortó el cuello? —Parecía no haber oído nada más después de eso y me di cuenta de que había sido un gran error.

La zarandeé.

—Escúchame, no hay tiempo para esto. Una de las dos tiene que bloquear las puertas de Dahanos o todas esas muertes mancharán nuestras manos.

—Nay…

La cogí del cuello del traje y la estampé contra la pared.

—Si de verdad le querías vengarás su muerte. Ahora Dahanos es Veonhyr y los traidores son nuestros Ikhyvos. Haz tu trabajo, ¿me oyes?

Los ojos de Zhyxa se llenaron de determinación y furia asesina. Me aparté. Sin decir nada se marchó por uno de los caminos y yo deseé con todas mis fuerzas que volviéramos a vernos.

Capítulo 16

Este es el final.

No había llegado a la sala de control.

No había podido bloquear las puertas de todo el reino de Dahanos.

No iba a poder cumplir mi parte.

La guerra lo consumiría todo y no quedaría nadie para luchar contra Aon. Me encontraba atada a una silla, en una enrome sala del Consejo, de eso estaba segura. ¿Por qué? El lujo característico de los líderes estaba por todas partes. Al igual que ellos. Había una fila de Zaglos, Hen y Mhukaris, —cuyas Vynus delataban que no formaban parte de la misma casa—, armados, esperando como soldados a que su jefe diera la orden.

Y frente a mí, estaba él.

—Si vas a matarme, ¿para qué el preámbulo? —pregunté mirando mi silla.

—Oh, no voy a matarte Kálya —dijo Syneth—. Puedes estar tranquila.

Tranquilísima.

—¿Qué quieres? —pregunté intentando comprobar cómo de sujetas estaban mis piernas y mis brazos.

Imposible desatarse a menos que alguien cortara la cuerda o rompiera la silla. Y no parecía de esas que se hacían a trizas con una sola caída. Parecía resistente. Pero tal vez merecería la pena intentarlo.

—Hablar —contestó acercándose. Cogió los reposabrazos de la silla en la que estaba atada y se acercó. Su aliento me resultó desagradable—. ¿Sabes que estás sentada en el mismo lugar en el que estuvo atado Nay Baldersko? —Chistó la lengua—. Y pensar que estaría vivo si no hubiera sido tan tonto.

No lo pensé. Moví la cabeza lo más rápido que pude para darle un cabezazo en la nariz. Y lo logré. Syneth se echó hacia atrás y su nariz empezó a sangrar. Me sorprendió que ninguno de sus guardias se moviera. La carcajada del Hen llegó hasta mí tan rápido como su sangre al suelo.

—Los Mhukaris sois todos iguales.

—Si ya lo sabes, ¿para qué sigues hablando? —pregunté con la esparza de recibir un golpe que me hiciera caer de la silla.

Con el terror de que ese fuera uno mortal provocado por una de las armas de los del fondo de la sala.

—Oh, no van a matarte, tienen orden de no hacerlo a menos que amenaces mi vida. Y en las condiciones en las que estás, solo eres una amenaza para ti misma.

Durante una fracción de segundo pensé en morder mi Thox. Entonces recordé que ya no la tenía en el hombro. ¿Y si Zhyxa lo lograba? ¿Y si conseguía llegar a la sala de control? La esperanza vibró cálida en mi estómago rodeado por la frialdad del miedo.

—¿Dónde está tu Vynus? —Le pregunté—. ¿Te avergüenzas de formar parte de la casa Hen? —Sonreí—. No me extraña.

—No es eso, Kálya. Más bien que desearía que la reorganización de nuestra civilización fuera algo distinta. Por eso me la he quitado.

—Ya —dije como si me resultara aburrido, cuando en realidad el corazón me latía a toda velocidad en las sienes y las manos atadas me temblaban sobre la silla.

—Sé que crees que la muerte de Nay fue cosa mía, pero no es así.

«Sé que no fue cosa tuya. Tú habrías querido matarlo despacio, cuando estuvieras seguro del todo de que no había nada en su cerebro que pudieras alterar para que aceptara tus condiciones». Syneth chistó la lengua cuando no contesté, al tiempo que se limpiaba la sangre como si nada. Parecía no tener emociones. Como si no fuera capaz de sentir enfado.

—No —dijo—. Mi objetivo era el hijo de Philo Kal-Rhaydes, que a estas alturas desearía pensar que está muerto en alguna parte.

Sabía que no lo estaría. Que nunca atraparían a Theoren. Que siempre iba por delante suyo e incluso de Aiden. Que con Zenron a su lado, nada podría pasarle. Pero mi corazón no quiso escucharme.

—Pero Tiethy quiso cobrarse la pérdida de Loriak y esa hija de puta lo mató —concluyó.

«Jeok». Tragué centrándome en el dolor de mi pierna, intentando no pensar en el otro.

—En cuanto a Heiva, es evidente que también era un peligro para nosotros. Debí haberlas matado yo mismo hace mucho —siguió, demostrándome que le gustaba oírse hablar—. Así que ambos le perdimos ese día.

—Vaya —intervine—. Y yo que pensaba que perder a Nay no podía suponer algo bueno en ningún caso. —Al pronunciar esas palabras tuve ganas de vomitar.

Syneth me dio un bofetón, —que no movió la silla ni un poco—, y después agarró mi cara con fuerza obligándome a levantar la vista.

—No seas tan insolente, Kálya —dijo llevándose una mano a la espalda y sacando una daga, al parecer, símbolo de los traidores—. Puedes perder mucho antes que la vida, te valdría la pena recordarlo.

—Pegar a una chica es de ser muy poco hombre.

Pasó el frío filo de la daga por mi cara. Sentí como me cortaba.

—Puedo matar a Zenron, tal vez a Theoren Kal-Rhaydes y a…

—Mis seres queridos saben de la existencia de traidores en Dahanos. Sabrán protegerse.

—Entonces supongo que solo me quedas tú —dijo bajando la daga hasta mi antebrazo. La colocó en vertical y me preparé para que me atravesara con ella, pues el traje no podría protegerme—. Oh, no espera, eso no es cierto. Traedla —dijo sin apartar la mirada de mí.

Trajeron a Zhyxa a rastras y la tiraron en medio de la sala como si fuera basura. Apenas quedaba nada de la Mhukaris pura que había encontrado en el pasillo. Estaba herida por tantos lugares que no se tenía en pie. Un hilo de sangre cayó de su boca manchando el suelo como había hecho antes Syneth.

—Ese es un error que cometí con Baldersko, ¿sabes? —preguntó el Hen de tatuaje en el cuello—. Era el primer Mhukaris puro al que tenía que torturar para conseguir algo y me di cuenta de que infligirle daño a él no iba a darme los resultados que quería. —Cierta molestia se veía bajo su piel al hablar del tema, pero lograba ocultarlo en su mayor parte—. Así que la próxima vez que abras la boca para hacer algo que no sea responder a lo que te pregunto, tu amiga sufrirá las consecuencias.

Fingí diversión.

—¿Qué te hace gracia? —preguntó interesado alzando las cejas.

—Tu mala investigación —respondí con la cabeza bien alta—. Zhyxa no es mi amiga, Inika Arendor lo es. Te has equivocado de chica. —Encogí un hombro y empujé la risa incrédula hacia fuera con todas mis fuerzas—. Lo que le pase a Zhyxa a mí me da igual.

—¿De verdad? —preguntó con el tono ascendente de la incredulidad.

—Dame un cuchillo y lo haré yo por ti —respondí—. Hemos sido enemigas toda mi existencia. Ni la quiero, ni la aprecio, ni la puedes utilizar contra mí. —Ignoré los ojos azules que se clavaron en mí, centrándolos en los negros que pertenecían al dueño de la daga.

—Entonces, lo mejor será que me la lleve de aquí —dijo caminando hacia ella.

—Sí —contesté.

Syneth hizo un gesto a sus guardias, pero los detuvo una vez la tuvieron cogida.

—O mejor. —Syneth me miró uniendo las cejas—, ¿para qué esperar? Ha jurado ser fiel a Ronoth y Atháliss, así que, ¿por qué no matarla ya?

Me miró y sentí que si hablaba mi corazón saldría por la boca o vomitaría. Las dos opciones parecían igual de probables.

—Oh —intervine pensativa—. ¿Este es el momento en que esperas que te detenga y te suplique que la salves? —Volví a reírme, esta vez fue más breve y airoso—. No va a pasar.

Syenth sonrió y me señaló con la daga manchada de mi sangre, moviéndola.

—Eres muy lista, Kálya Priamos. Inusualmente lista para ser solo una Mhukaris.

«Dicen que nací para ser una Hen. Aunque en mi opinión esa es una soberana estupidez».

—Tus halagos no conseguirán nada conmigo —admití mirando hacia otro lado con tal de que no viera mi miedo.

—Zhyxa es una Droide increíble —dijo acercándose a mí un par de pasos—. Tú sabes que lo que quiere el D.R.A.R es potenciar lo mejor de Dahanos y esclavizar a todo aquel que sea mediocre o que ni siquiera llegue a serlo. Así que crees que necesitaría las habilidades de Zhyxa y que, al fingir indiferencia, en realidad, le estás salvando la vida. Que estaré de lo más interesado en modificarla genéticamente, viendo a dónde ha llegado ella solita sin mi ayuda.

Mi cuerpo se quedó sin sangre.

—Tienes mucha imaginación, tal vez deberías haber sido un Kalándar. —Logré decir—. Yo soy solo una cazadora.

—¿Tú crees? —Syneth se movió rápido.

Ya no estaba cerca de mí. Ni me miraba. Un instante después, su daga se clavó en el brazo de Zhyxa. Sus gritos de dolor retumbaron por las paredes de la sala y por todo mi cuerpo. «Una Mhukaris puede recuperarse de eso». Me obligué a no reaccionar. «Pero ya está muy herida». Un segundo después la daga de Syneth atravesó la pierna de Zhyxa, que cayó al suelo cuando los guardias dejaron de sujetarla. Syneth se colocó detrás, le tiró de su larga melena rubia dejando su cuello expuesto.

—¡No, para! ¡Syneth! —grité—. ¡No lo hagas!

—Creí que habías dicho que no te importaba su vida —dijo aun sujetando la daga muy cerca del cuello de Zhyxa.

—¡Sí me importa! ¡No lo hagas! —grité a lo que se apartó con una gélida sonrisa.

—Entonces, ¿Zhyxa es un ser querido para ti?

—Sí, lo es.

Juré a todos los Dioses que utilizaría hasta mi último aliento para acabar con él. Que le clavaría su propia daga tan profundo que llegaría hasta su alma.

—Bien, bueno, creo que podrías haberle evitado más dolor a tu amiga, pero si era lo que necesitabas supongo que ha sido de utilidad.

—Que se la lleven —pedí sin poder obviar la sangre que había en el suelo.

«No la he protegido de una mierda. Dioses, ¿la sangre de cuántos va a estar en mis manos?». Sentí una ola de emociones sobrepasarme y me mordí la lengua con fuerza en un intento de controlarlo. «Jeok podría haber seguido fingiendo hasta estar seguro de que estaba a salvo. Me ayudó y ahora está muerto. Zhyxa no quería separarse y hacerme caso la había dejado en ese estado». El sabor de la sangre llegó a mi boca.

—Oh, Kálya, mucho me temo que no estás en posición de decidir. —Syneth se acercó a mí limpiándose la sangre de la Mhukaris en su pantalón—. Zhyxa se quedará aquí durante nuestra conversación y si salgo satisfecho de ella, buscaré a alguien que le proporcione lo necesario. Si es que para entonces sigue con vida. Puedo hacer mucho, pero no puedo resucitar a los muertos.

—¿De qué quieres hablar? —me adelanté.

—De mi proyecto. Creo sinceramente que no sabes el error que estás cometiendo al luchar en mi contra y tus evidentes habilidades naturales te han comprado un billete a que yo te dé la oportunidad de unirte a mí.

—Te escucho.

—Muchos aseguran que esclavizar a una fracción de la civilización con tal de que sirva a la otra restante es despreciable. Atroz —dijo como si le hiciera gracia esa palabra—. ¿Pero y qué hay del avance? ¿Qué pasaría si las mentes más brillantes de todas las casas no tuvieran que ocuparse de trabajos que cualquier otro podría hacer? ¿Qué pasaría si fueran directos a los puestos más altos y de más poder, con tal de dedicase a aquello que solo unos pocos pueden llevar a cabo? En unas décadas podríamos realizar el trabajo de años y en un par de siglos, ¡el de un milenio! Y eso nos beneficiaría a todos, a los esclavos también.

—No finjas que lo que quieres hacer es dividir las casas de un modo más eficiente.

—Yo no finjo nada, Kálya. Sería más eficiente.

—¿Permitirías que tus esclavos tuvieran familia? ¿Que durmieran más de lo necesario para no perder el conocimiento? ¿Tendrían amistades, amor o una casa propia?

—No —afirmó sin más—. Es cierto que tener posesión de esclavos es un premio que les daría a las mentes brillantes a cambio de su esfuerzo. Si queremos el avance hay que pagar un precio.

—Su vida, ese es el precio. No tendrían una.

—¿Pero cuántas vidas estaremos salvando en el futuro con eso, Kálya?

—No puedes pedir a nadie que entregue su vida sin más.

—¿Acaso no es eso lo que hacéis los Mhukaris?

—No —afirmé con rotundidad—. Nosotros no somos esclavos de nadie.

—La última vez que lo comprobé lo erais de unos reyes muertos.

—Elegimos lo que honra nuestra vida. Tomamos esa decisión, todos y cada uno de nosotros. Cualquier ciudadano de Dahanos tiene derecho a contradecir las ordenes de Phoa. Tus esclavos no. Solo vivirían para que las generaciones futuras tuvieran el avance del que hablas. ¿Y todo por qué? ¿Por qué no pudiste salvar a Jyek?

En su rostro se evidenció que no esperaba que supiera eso.

—La muerte de mi hermano no tiene nada que ver. —Endureció su afilada mandíbula—. El D.R.A.R nos precede a todos.

—La muerte de Nay en la Arena fue cosa de Tiethy, no tuya —le recordé—, fue un claro desafío de poder. Porque de eso se trata, ¿a que sí?

—El amor de Tiethy por Loriak la cegó en su juicio.

—Jeok me dijo que Inika y yo éramos objetivos a matar en Veonhyr además de Nay —seguí—, pues algunos de tus seguidores piensan que perdías el tiempo con él y que no ibas a conseguir tu propósito. —Sacudí la cabeza—. Lo único que veo es una panda de traidores a los que les pierde la codicia y que solo miran por su propio interés. Y tú no eres diferente a ellos.

Se tomó un momento. Todo lo que le dije no le dejó indiferente, pero con una respiración profunda, pareció ser capaz de pasar por encima de ello.

—¿Sabes, Kálya? En realidad, no importa lo que hagáis Aiden, Theoren, tú… —sacudió la cabeza—, porque antes de que acabe el día, Dahanos se habrá dividido entre esclavos y gobernantes.

—En tus sueños —escupí.

Syneth se rio y vi en sus ojos cuánto quería volver a pegarme. «Que se acerque. Que se atreva a acercarse».

—¿Sabes por qué? —siguió—. Porque a todo aquel que nos apoye le voy a dar poder. Todo aquel que se una a nosotros en la guerra, tendrá mi palabra de no ser convertido en esclavo. Tendrá asegurada una vida de lujos y bienestar, trabajando mano a mano con los mejores con tal de construir un futuro en el presente.

Capítulo 17

Más allá de la vida.

—No conseguirás engañar a nadie.

—Oh, yo creo que sí. —Su voz sonaba más que segura—. El miedo a la muerte puede hacer maravillas con el cerebro humano.

Una gota de sudor frío resbaló por mi espalda, pues era cierto. Los Kalándar, los Hen y los Zaglos, ninguno de ellos se había enfrentado a una muerte segura. Su miedo podría hacerles cometer el mayor error de la historia después del nacimiento de Dreko.

—Entonces tendrás un ejército de traidores y escoria —argumenté—, no uno que puedan llevarte a tu absurda idea enfermiza de una sociedad perfecta mantenida por esclavos.

—Oh, ya lo creo que sí. Porque hay una cosa que no tienes en cuenta, querida. —Apuntó a uno de sus dedos con la daga y luego este repiqueteó por el filo—. Una vez hayamos capturado y encarcelado a los que luchen contra mí, la promesa de una vida de lujo a aquellos que se hayan unido al D.R.A.R en la guerra, perderá toda su validez. —Sonrió—. Sé que los Mhukaris le dais mucha importancia a todo eso del honor y la palabra, pero para los Hen mantener una promesa solo es posible si nos conviene. —Empezó a pasearse frente a mi silla—. Una vez rota dicha promesa, las personas de ese grupo se dividirán en dos. Por un lado, convertiremos en esclavos a los que no den la talla y al resto de los que queden, se les mantendrá el privilegio de poder —dijo como si fuera un ser benevolente y misericordioso—. Y en cuanto a los prisioneros que hayamos capturado, a todos aquellos que se hayan negado a seguirme, haremos lo siguiente. Los que no den la talla no serán esclavos, sino ejecutados. Y aquellos cuyo cerebro sea de utilidad, los haremos esclavos durante una década. Así cuando, pasado este tiempo, les ofrezcamos dejar de ser esclavos, todos salvo los locos dirán que sí. Y un loco no tiene cabida en mi prototipo idílico de la sociedad avanzada, así que lo mejor será que no sigan respirando. ¿Me sigues?

—Así que el valor que tiene para ti una vida humana solo reside en las capacidades de su cerebro.

—¡Exacto! Ya sabía yo que había hecho bien al no matarte. —Syneth se agachó frente a mí.

—Me alegra oírlo —dije.

—Bien, lo mejor será que vayamos al grano pues me da que esa Droide tuya no aguantará mucho más tiempo sin Yken. —Señaló a su espalda—. Pero para eso necesito que me prometas que vas a ser sincera conmigo. ¿Podrás serlo, Kálya?

—Sí.

—Bien, he aquí mi propuesta. Te perdonaré la vida —empezó—, y la de Zhyxa también. Además, en un acto extra de generosidad, buscaré a esa Inika a la que Nay tanto quería y también ordenaré su protección.

—¿Y a cambio debo prometerte lealtad?

—A cambio, me traerás el corazón de Theoren Kal-Rhaydes. Y sí, me jurarás lealtad.

Sus palabras consiguieron que mi cabeza se quedara en absoluto silencio.

—Es mucho mejor Mhukaris que yo. No podría ganarle en ningún caso. —Fue lo que dije con tal de ganar tiempo para pensar en la forma de salvar a Zhyxa.

Todo eran callejones sin salida.

—Oh, Kálya, no te subestimes —canturreó—. Los rumores de que eres la mejor Mhukaris de tu generación no son infundados. Todos lo sabemos —dijo dándose la vuelta y abriendo los brazos para señalar a la sala al completo—. Y de ti nunca sospecharía, porque su amor es correspondido, ¿cierto?

—Cierto.

—Bien —dijo satisfecho—, ¡esa sinceridad es la que buscaba!

—¿Por qué a él? Es el mejor Mhukaris al que no has conseguido que maten. Podrías beneficiarte de sus habilidades.

—Sé que jamás me perdonará la muerte de su padre. Nay hubiera sido difícil, tal vez imposible. Pero conozco mis limitaciones y sé que Theoren está por encima de ellas. Igual que lo estaba Philo. Sería como intentar convencer al mismísimo Ronoth. Una pérdida de tiempo.

—¿Y crees que yo te perdonaría que su muerte fuera cosa mía?

—Sí, lo harás. Porque a diferencia de Theoren, tú eres débil. La muerte de Nay lo ha evidenciado. Y con el tiempo lograrás convencerte de que al salvar a Inika y a Zhyxa, él mismo te habría pedido que lo hicieras. —Sacudió la cabeza lentamente—. Pero Theoren preferiría dejarte morir a ti y a todos, con tal de no quebrantar su lealtad a Ronoth y Atháliss. Con tal de morir con honor. Porque él es un verdadero Mhukaris. Y ha quedado muy claro, que tú no. Así que vamos, acepta el trato y salva a tu amiga. Tres vidas a cambio de una. Es un precio justo, ¿no?

Y entonces lo entendí. Que Syneth no podría romperme a menos que yo le dejara. No podíamos hacer nada contra el destino, salvo aceptarlo. No teníamos poder para cambiarlo, no éramos Dioses. Dez, Desygo y Ronoth eran la prueba. Pero teníamos la suerte de poseer aquello que Syneth quería arrebatarle a esta y a las generaciones futuras. Poder para decidir cómo vivir y cómo morir.

Porque sí era una Mhukaris pura.

—¿Priamos? —preguntó Syneth—. ¿Necesitas que te lo repita?

Unas risitas sonaron por el fondo de la sala. Alcé la vista, pero no fue a él a quien miré.

—Lo siento, Zhyxa —empecé—. No puedo hacerlo.

—No… importa. —Su voz sonó como si algo estuviera llenando su boca, supe poco después que era su sangre—. Yo tampoco lo haría.

—Sí, puedes hacerlo. —Toda la diversión se evaporó del rostro de Syneth—. Y vas a ser una chica inteligente que sabrá escoger bien sus futuras palabras. —La daga me cortó en la cara despacio esta vez hundiendo más la daga.

Vi a Zhyxa intentar llegar a su hombro y mi corazón se hizo pedazos. Allí se encontraba la Thox o píldora de escape. No quería que muriera. Pero nuestro final estaba sentenciado. Al menos ella tendría un final plácido. Eso me alivió.

—Eres patético. —Eso fue lo que dije sintiendo las lágrimas ardiendo en mi garganta y en los ojos.

—¿Disculpa?

Inspiré de forma profunda, dispuesta a comprarle tiempo a la Droide para que consiguiera lo que se proponía, atrayendo la atención de la sala.

—Ronoth y Atháliss nunca tuvieron que obligar a que nadie los siguiera. Eran líderes. No como Dreko, que compró a todos y cada uno de los traidores con promesas falsas. Igual que vas a hacer tú. Mira a tu alrededor. Hemos acabado con los Gigantes de Arena. Tarde o temprano, el reino de Ronoth y Atháliss volverá al lugar que le pertenece. Esté o no viva para verlo.

—No estarás viva para ver que no sucederá. Estamos por todas partes, vamos a esclavizar a todos aquellos estúpidos como tú y lo haremos en memoria de Dreko. Nuestra nueva civilización también incluirá modificaciones genéticas que harán más y más evidentes las diferencias entre gobernantes y esclavos —dijo desvelando cada rincón oscuro de su verdadero plan—. Se crearán dos razas y todo aquel que tenga honor como tú, Dez y Atháliss morirá. Hasta que llegue un día en que la supervivencia pueda con los principios de las nuevas generaciones. Y ese día lo habré conseguido todo.

Su daga se clavó en mi antebrazo y grité. Antes de que pudiera asimilar lo que había hecho, sentí la herida en el otro brazo y luego cómo la daga se movía dentro de mí. Mi cuerpo me pidió auxilio, que lograra de alguna forma que parase, pero no podía moverme. Un centenar de agujas clavadas una y otra vez, un dolor más intenso que una caída desde mucha altura con una YXX mal dirigida.

—No eres Theoren Kal-Rhaydes —dijo justo antes de clavarme la daga en la herida abierta que más sangraba.

—No lo soy.

—Exacto no lo eres —limpió la daga en mi cara.

—Pero soy digna de merecer su amor. Soy una Mhukaris pura. Soy hija de Khenubion. Y hasta que no me quede ni una sola gota de sangre en el cuerpo lucharé para acabar con escoria como tú.

Antes de que pudiera siquiera coger oxígeno, la daga de Syneth se clavó en un lateral de mi estómago. Hasta el fondo. Y la dejó ahí. En un segundo todo se emborronó a mi alrededor. La imagen enfurecida de Syneth junto a su voz, empezaron a distorsionarse. Se volvió doble y sonó con eco. «Aguanta, Kálya», dijo la voz de Nay en mi cabeza. «Voy a buscarte, te lo prometí», este fue Theoren, «estoy cerca». Pero no lo estaba. Iba a morir y mi cuerpo lo sabía. Me habían herido de muchas formas, pero sabía que el porcentaje de cazadores que se salvaban de una herida en el estómago era… ínfimo.

Lo acepté. Porque no era una traidora, sino una pura de pies a cabeza. Y por encima de todo, porque preferiría morir una y mil veces antes que ver morir una sola vez a Theoren Kal-Rhaydes. Entendí las palabras que Nay me dijo en los jardines Doyr. Kal era esa persona para mí. No había ni una sola célula de mi cuerpo que no lo supiera.

De repente vi una imagen que no entendí. Syneth empezó a luchar contra uno de los suyos y llevaba su daga en la mano. ¿Ya no la tenía clavada en el estómago? Supuse que no haber notado cómo la extraía era una de las gestas misericordiosas de la muerte. Sentía el estómago adormecido, pero las heridas de los brazos me dolían mucho. ¿Pero por qué Syneth lucharía contra los suyos? Había dejado la daga y ahora luchaba con un arma más grande. ¿Acaso alguien se había puesto de nuestra parte? De repente vi una silueta reconocida acercarse a Zhyxa: era Inika. Dioses, no. ¿Qué hacía ahí? «Kálya». Las heridas hacían cada vez más y más difícil enfocar la vista. «Kálya, quédate conmigo». De repente mi cuerpo se movió y mis brazos y piernas quedaron libres. Tal vez ocurrió en el orden opuesto. Tendida en el suelo oí la voz más dulce de todo mi mundo.

—Mi amor, necesito que lo muerdas. —Esas fueron las palabras de Theoren que llegaron hasta mí.

—No eres real —dije, pero noté algo pequeño y esférico en la boca.

Su imagen estaba manchada de sangre. Si esto era cosa de mi subconsciente, hubiera deseado verle feliz y no herido.

—Sí lo soy y tú vas a ponerte bien. —Oí su voz cargada de tensión.

De repente, sentí sus labios sobre los míos. Me besó. Oh, Dioses. Sí estaba ahí. Sentí algo rasparme la garganta.

—¿Theoren? —Uní las cejas, pero no estaba segura de lo que veía.

—Estoy contigo, no va a pasarte nada —dijo, aunque su rostro aseguraba lo contrario.

Bebí un líquido que me pareció agua, pues no percibí sabor alguno. Tal vez el adormecimiento estaba ganando terreno en mi organismo. Mejor, quería dejar de sentir ese dolor que me hacía creer que Syneth todavía me estaba apuñalando.

—Lo siento.

—No tienes nada que sentir. Solo necesito que sigas mirándome y respires. Vas a ponerte bien. —Sus ojos viajaban de los míos hasta mi estómago, donde parecía estar apretando algo.

Casi podía tocar el miedo que había en su precioso iris dorado. Quise buscar su mano, pero mi brazo no se movió. Quise calmarle, pero no encontraba las palabras adecuadas.

—Gracias por venir. —Le dije cuando el sabor de la sangre llegó desde el fondo de mi paladar.

Eso no podía ser bueno.

—¡Aiden! —rugió Theoren con una voz profunda y grave que casi ni reconocí.

Nada que ver con el tono con el que me hablaba a mí.

—No pasa nada —le aseguré—. Estoy bien. Me siento bien.

El adormecimiento de mi estómago se extendió por mi cuerpo y una cálida sensación de calma me inundaba desde dentro. Los parpados empezaron a pesarme. No quería dormirme, porque sabía que eso le preocuparía, pero casi no pude controlarlo.

—¿Hace cuánto…? —preguntó Aiden.

—No lo sé, ¿tres, cuatro minutos? ¡No lo sé!

Pasó algo. Nos movíamos. Yo ya no estaba en el suelo y los disparos sonaban más lejanos. Estaba perdiendo las riendas de mi conciencia. No me quedaba mucho tiempo y aunque una parte de mí estaba inmensamente triste, la otra estaba en paz.

—Te quiero, Kal.

Le vi acercarse y… sentí sus labios en mi frente. Lo sentí, a pesar de que no sentía nada. ¿Cómo era posible?

—Prometí protegerte —dijo su voz cuando su imagen fue oscurecida por las sombras y dejé de ver su precioso rostro.

Mi respiración se ralentizó.

—Lo has hecho. —No estaba segura si llegué a pronunciar esas palabras o si solo las pensé, pero el ruido se volvió lejano hasta desaparecer.

Caí, igual que hacía con mi Reika en Veonhyr.

Sabiendo que esta vez, sería la última.

Capítulo 18

Quédate conmigo.

THEOREN KAL-RHAYDES

Tenía que estar ahí dentro. El plan no había funcionado y de haberlo hecho, Erik, Inika y yo habríamos muerto encerrados en una prisión sin salida con la última de las Okjar de Zenron. Pero lo importante ahora era que ella no estaba en ninguna parte. Kálya. Nunca debí alejarla de mi lado. Era la mejor Mhukaris que conocía, era rápida, fuerte y parecía invencible, pero era humana. Alguien a quien yo debía proteger.

—¡Ahora! —El líder del Consejo dio la orden y las cuatro puertas que conectaban la sala con el exterior se abrieron.

Entramos. Once abatidos casi al instante. ¿Qué esperaban? «Somos puros contra toda una variedad de casas que no son rivales para nosotros en un combate real». Nos movimos rápido. No estaba allí. Erik cubrió a Inika cuando salió corriendo hacia Zhyxa. La vi tendida en el suelo, con mucha sangre a su alrededor. Aiden y yo acabamos con el resto que quedaban allí… Sin ver quién se encontraba al principio de la sala, atada a una silla con una daga aun clavada en su abdomen.

Mi cerebro se desconectó.

La espada de Dez podría haberse resbalado de mis manos, pero no sucedió. Grité, porque mi voz llegaría antes que mis pasos y necesitaba que se apartara de ella o ningún número de traidores muertos me bastaría jamás. Syneth lo hizo.

—Al fin —dijo.

Tiró la daga impregnada de la sangre de Kálya y sacó una espada. No podía matarlo, Aiden lo había dejado claro. Pero no dijo nada del estado físico en el que podíamos dejarlo. Intentó luchar, pero su espada se clavó en uno de los cuadros de la sala al tercer golpe. ¿Cortarle un brazo? ¿Ambos? Nada parecía bastante para compensar el hecho de que había apuñalado a Kálya. No elegí. En el cuello, en la cara, en las piernas… Catorce cortes hicieron falta para que cayera de rodillas y pidiera más tiempo. «Patético», pensé. El líder de la rebelión solo era un pensador retorcido y codicioso, un traidor, pero no un guerrero. Dudé si sería capaz de resistir mis instintos. En una mano tenía un arma capaz de matarle con dolor de forma lenta y efectiva, en la otra la espada de Dez con la que podría recrearme todavía más.

Erik llegó hasta nosotros justo a tiempo.

—¡Vete! —me gritó.

Él no era un cazador, así que sabía que podría controlarlo. Corrí hasta ella. Entonces vi las heridas. Su cuerpo sangraba por demasiadas zonas. Mi estómago se contrajo con ansias de venganza cuando vi el suyo. Haciendo uso de todo el raciocinio que quedaba en mi cuerpo, no volví hacia Syneth para cortarle la cabeza. Para desmembrarlo como se merecía que hiciera. Porque Kálya era lo único que me importaba.

—Kálya —intenté una vez la deposité en el suelo con cuidado.

No respondió. Las puñaladas de los brazos sangraban, pero no de una forma preocupante. Una de las de la cara era profunda, pero no era algo de lo que ella no pudiera recuperarse. La de su torso en cambio... Saqué del bolsillo lateral de mi pierna una pequeña pistola, que no podría herir ni al más débil, pues su función era hacer todo lo contrario. El Yken necesitaba tiempo, uno que no teníamos. Debía ser rápido.

—Mi amor, necesito que lo muerdas —supliqué colocando la Téna en su boca.

Esa diminuta piedra blanca que equivalía a siete litros de Yken, sin tener que esperar horas para sentirte mejor, pues el efecto era inmediato.

—No eres real —dijo.

—Sí lo soy y tú vas a ponerte bien. Mastícala Kálya, hazlo.

No lo hizo, así que la cogí de sus labios, mordí la Téna y besé a Kálya. No me aparté de ella hasta que estuve seguro de que ya no quedaba nada en su boca. Cuando lo hice, Kálya tenía los ojos abiertos.

—¿Theoren?

—Estoy contigo, no va a pasarte nada —dije a pesar de su palidez inusual.

A pesar de todo lo que veía que estaba sucediendo en su cuerpo. La había apuñado. Ese hijo de puta le había clavado la daga un montón de veces. No tenía buena pinta. Cuando la salvara, —porque iba a salvarla—, iba a encargarme de arrancarle la piel a tiras. Los ojos de Kálya empezaron a cerrarse. Pareció querer decir algo más, pero sus labios no llegaron a moverse del todo.

—¡Aiden! —grité al Zaglos ocupado con los demás traidores que habían llegado a la sala.

Arranqué un pedazo de la manga de mi traje, lo enrollé en mi mano e hice presión en su herida.

—Lo siento —dijo Kálya de repente, por algún motivo.

Sus ojos volvían a estar abiertos. Juraría que porque le había hecho daño. El efecto de la Téna le calmaría, pero la idea de que se durmiera me aterraba.

—No tienes nada que sentir. Solo necesito que sigas mirándome y respires, ¿de acuerdo? Vas a ponerte bien —aseguré mientras apretaba con firmeza con tal de que dejara de sangrar.

¿Por qué la Téna no había detenido la hemorragia? Su efecto era inmediato. No era inmediatez lo que veía en Kálya. Sino muerte. Una que no estaba dispuesto a aceptar. Ella lo era todo para mí. Entonces me fijé en algo terrible. Fue como si el reloj de la vida se detuviera. El oxígeno despareció del planeta en el momento que vi el pequeño bolsillo de su traje, ese situado a la altura de su hombro. Estaba abierto. Con la mano libre, palpé su traje esperando dar con la Thox. Pero no estaba. La Thox no estaba allí. ¿Ella…? ¿Ella había…? Mi cerebro dejó de funcionar.

—Gracias por venir —dijo y un instante después, un hilo de sangre cayó por una de las comisuras de sus labios.

—¡Aiden! —grité y casi ni reconocí mi propia voz—. ¡Aiden!

Sus ojos se cruzaron con los míos, luego con Kálya y corrió hasta donde estábamos.

—No pasa nada —dijo Kálya—. Estoy bien. Me siento bien.

—Su Thox no está —le dije.

—¿Hace cuánto que está así? —preguntó Aiden.

—No lo sé, ¿tres, cuatro minutos? ¡No lo sé! —grité.

Aiden me apartó las manos del abdomen de Kálya. Le hablé de la Téna, de que no había surgido efecto. Casi sin dejarle pensar.

—Kálya no ha podido ingerir la Thox si estaba atada, no habría llegado. Además, su cuerpo no estaría así de haberla ingerido —afirmó Aiden con seguridad y urgencia—, la daga le ha atravesado el hígado. La Téna no será suficiente.

—¡Zhyxa! —gritó Inika cogiendo a la Droide por ambos brazos intentando controlar sus movimientos bruscos y rápidos—. ¡No! ¡Zhyxa, por favor! —Sus sollozos no hicieron más que aumentar—. ¡Por favor, aguanta! ¡Zenron!

El cuerpo de la Mhukaris se sacudía de forma espasmódica e incontrolable. La escena quedaría grabada para siempre en mi memoria.

—Ese es el efecto de la Thox —dijo el Zaglos.

—Dijiste indoloro —rebatí sin mirar a Aiden.

Inika suplicaba que volviera en sí. Pero Zhyxa no lo haría.

—Dije rápido —contestó Aiden—. La muerte de Kálya también lo será si no nos damos prisa.

La cogí en brazos. Erik se cambió por Zenron. Él y otros guardias se quedaron en la sala con Syneth y atrancarían las puertas una vez nos fuéramos. Erik en cambio, empujó a Inika hacia la salida. Finan, Chloe y Elthaer nos cubrieron hasta que la Deslizadora dejó a Zhyxa atrás entre sollozos. Mis ojos se cruzaron con los de Inika, después con el cuerpo ya inmóvil de Zhyxa, y por último cayeron hasta Kálya. Inika nos abrió paso junto con Erik. Aiden nos cubrió desde el lateral. Inika se transformó y la oí gritar. Luego disparos. Antes de alzar la cabeza sabía que quien fuera que se hubiera interpuesto en su camino, ya no estaba en este mundo. Dos salas de distancia después, llegamos a una lujosa enfermería cuyas plantas decorativas y elegantes cortinas no nos servirían de una mierda. No, no era el laboratorio de Aiden, pero valdría. Él podría salvarla.

—Vigilad la puerta —ordené a Finan y a Erik.

Los otros Mhukaris que nos acompañaban también fueron, pero Inika se quedó a los pies de la camilla.

—Te quiero, Kal —dijo Kálya de repente.

Me acerqué y besé su frente, sintiendo cómo mi corazón se oscurecía con cada segundo.

—Prometí protegerte. —Mis manos llenas de sangre, de su sangre, temblaron, pero pedí indicaciones a Aiden.

—Deshazte del traje —me ordenó tras inyectarle algo a Kálya directamente en una de las heridas de su brazo. Después solicitó material de la encimera a Inika—. ¡Inika! —Le gritó para que reaccionara.

Un segundo después el abdomen de Kálya había quedado al descubierto y pude ver como la zona se había oscurecido con rapidez. Aiden ya tenía los polvos rojizos que le había solicitado a Inika. Rasgó su abdomen, más de lo que ya lo había hecho el malnacido de Syneth y empezó a trabajar. «No vas morir», me repetí sin apartar la mirada. «Eres descendiente de Dez. De Ronoth y Atháliss. Eres una Mhukaris, ahora demuéstralo». Apreté su mano y durante el tiempo que el Zaglos estuvo trabajando, supliqué una y otra vez.

«Por favor, Kálya, quédate conmigo».

Capítulo 19

Escéptica.

Cuando abrí los ojos no reconocí dónde me encontraba. «Esto empieza a ser una fea costumbre», me burlé. La paz cálida que sentía dentro del pecho fue una nube blanca y esponjosa transformándose en la peor nube de tormenta eléctrica en el preciso instante en que empecé a recordar. Deneron. Jeok. Zhyxa. La pregunta me asaltó al instante. «¿Estoy muerta?». En mi cabeza la ira y el odio no tenían cabida en el cielo, y yo me sentía furiosa. ¿Los Dioses me habían enviado al infierno? De repente fui consciente de que alguien me estaba acariciaba la mano en un gesto constante y cariñoso. Dulce.

—Inika.

—Oh, Dioses —de un bote se levantó de la silla y se acercó a mi cara. Tanto que parecía necesitar verme de cerca para asegurarse de que estaba ahí—. Esto se tiene que acabar, Kálya.

—¿El qué? —pregunté sintiendo la garganta seca de un modo salvaje.

—Esto. Yo esperando y tú ahí inconsciente —se quejó—. Dejándome larguísimas horas de tortura e incertidumbre.

—Lo siento —dije incorporándome.

Un ligero dolor en el costado me sacó una mueca.

—¿Te duele?

—No. —Me molestaba, pero dolor era una palabra muy fuerte para lo que sentía—. ¿Dónde está Theoren?

—Está bien. Está vivo. Y a salvo. Solo que le he obligado a que se fuera a dar una ducha y a cambiarse —dijo Inika muy rápido—. No se había apartado de tu lado desde ayer y empezaba a preocuparme que el cuerpo se le quedara con la forma de la silla. —Señaló una negra junto a la cama—. Me hubiera gustado añadir que durmiera un par de horas, pero sabía que era imposible. Erik lo ha acompañado para asegurarse de que cumplía su palabra. Se han ido hace pocos minutos, estoy segura de que no tardarán en volver.

Quise sonreír. Mi garganta volvió a quejarse. Miré alrededor por si veía agua. Pero en el momento en que Inika me abrazó me olvidé de todo lo demás. Le devolví el abrazo y entonces vi las cicatrices en ambos brazos. Recordé un poco más. Inika se separó y me miró con esos enormes ojos suyos. Ella también tenía cicatrices.

—Al final vamos a quedarnos solas. —Su voz sonó afectada y temblorosa.

Volví a abrazarla al tiempo que los ojos se nos inundaban de lágrimas.

—Deneron no se merecía morir así —dije, aunque me sentí ridícula por remarcar algo tan evidente.

Inika sacudió la cabeza y cuando nos separamos se limpió las lágrimas, aunque eso no evitó que cayeran nuevas. Nuestras manos se entrelazaron.

—Espero que allá donde esté se sienta orgulloso de lo que le hicimos a Vhander —respondió Inika.

—Yo también.

Hablamos más de Deneron, inevitablemente, después lo hicimos de Nay. Ella mencionó a Mye y yo no pude evitar hablarle de Jeok. De cómo me había salvado la vida. Y entonces llegamos a Zhyxa.

—Fue horrible —dijo agachando la cabeza.

Su rostro parecía más pálido que de costumbre y sus ojeras mucho más oscuras. Su nariz en cambio, estaba muy roja.

—Fue culpa mía —dije, pues era la verdad.

—Eso es imposible. —Abrió mucho los ojos.

—Le di mi Thox. Nunca debí hacerlo. —Las lágrimas ardieron en mi garganta—. Si Zhyxa no se la hubiera tomado, cuando vosotros llegasteis seguro que se habría salvado. Al dársela, yo…

—No —me interrumpió—. No se habría salvado.

—Eso nunca lo sabremos.

Su mano apretó nuestro agarre.

—Sí, sí lo sé, Kálya —aseguró—. Había sufrido múltiples hemorragias internas, los Zaglos lo han dicho después de hacerle la autopsia esta madrugada. No solo le habían dado una paliza, Zhyxa tenía un montón de heridas por todo el cuerpo y cuando la encontré estaba en un charco de sangre. —Puso su otra mano sobre nuestro agarre—. No lo sabías, pero evitaste que su sufrimiento se prolongara.

—¿Por qué le hicieron eso? ¿Por qué no la mataron sin más?

—El D.R.A.R pensaba que el verdadero motivo por el que alguien como ella, que no solía acercarse a nadie, se interesó tanto por Nay era que sabía todo sobre sus modificaciones genéticas. Querían saber cómo lo averiguó Zhyxa, pues al parecer sospechaban que había traidores entre los traidores. Zenron se lo sacó a algunos de los guardias. Aunque tal vez solo quisieron torturar a una Mhukaris leal a Khenubion. En cualquier caso, Erik me ha dicho que Zenron mató a los responsables a golpes. Con sus propias manos.

—Joder —suspiré.

—Sí.

—Bien por él —dije, aunque pudiera sonar espantoso—. Zhyxa no se merecía eso.

—No, y Zenron siempre nos ha querido a todos por igual.

Le conté lo que ocurrió con Syneth. Lo que me pidió que hiciera.

—Zhyxa me dijo que no importaba —terminé, aunque era difícil reconocer lo que… había decidido.

Lo que mi respuesta a la oferta hubiera supuesto para ella.

—Pues claro, Zhyxa era una Mhukaris pura —dijo alzando la cabeza con orgullo—. Ningún cazador te permitiría que lo hicieras. Se nota que Syneth es un Hen.

Era cierto. Si sucedía algún accidente en Veonhyr, nosotros escogíamos a quien salvar, pero nunca a quien matar. Esa pequeña diferencia suponía todo un mundo para nosotros.

—Inika, ¿cómo estoy viva? —Carraspeé—. Recuerdo que Syneth me apuñaló en el estómago.

A pesar de que las lágrimas habían ayudado, Inika me acercó un vaso situado en una mesita de noche que no había visto cuando no pude más.

—No fue en el estómago, pero fue igual de malo que si lo hubiera sido. —Volvió a bordear la cama y a sentarse donde estaba antes—. Tuvieron que recomponerte un tercio del hígado. Aiden va a pasar a la historia como el mejor médico de Dahanos. Pero vas a estar bien.

Lo cierto era que me sentía bien. Débil, pero bien. Viva. Quería saber qué me había hecho exactamente Aiden, pero no fue eso lo que salió de mis labios.

—¿Y qué hay de Syneth? —Dioses tenía demasiadas preguntas—. ¿Qué hay de los traidores? ¿Qué pasó después de que perdiera el conocimiento?

Alguien entró en la sala. Alguien que no era Theoren Kal-Rhaydes.

—¿Quién eres tú? —pregunté antes de que tuviera opción de decir una palabra.

Tal vez era un Zaglos que me había estado curando. La Vynus de su cuello se cargó esa hipótesis de un plumazo. Color perla para los Hen, azul celeste para los Kalándar, rojo fuego para los Zaglos y dorado para los…

—Se llama Finan —dijo Inika, a lo que el chico de considerable barba y mirada esmeralda amigable me saludó—. Nos ayudó a Erik y a mí a escapar de un montón de traidores cuando estábamos en el laboratorio de los Zaglos.

—Gracias por hacerlo —le dije.

—Fue un placer. —Finan hizo una especie de reverencia.

El Mhukaris tenía heridas recientes por la cara y estaba segura de que su cuerpo no sería ninguna excepción. Tenía las cejas pobladas y el rostro anguloso. Una parte de mí gritaba que debía desconfiar, pero sabía que no tenía nada que ver con él. Sino conmigo. Los ojos de Finan me transmitían buenas sensaciones. No parecía alguien que acabara de sobrevivir a la batalla más épica por la que había pasado Dahanos en toda su historia. Debía tener la edad de Aiden, pero había pura juventud en sus ojos.

—Finan era uno de los que se encargaban de ser la sombra de Nay después de que Syneth lo sacara de su habitación aquella noche —siguió Inika.

—Siento lo que sucedió en Veonhyr. —Finan hizo una mueca y agachó la cabeza.

—Gracias —repetí—. ¿Estuviste allí?

—No —contestó para mi sorpresa.

Era evidente que llevaba más años en la Arena que nosotras. Y aun así no había tenido el privilegio, —o la mala suerte—, de presenciar aquello.

—Venía porque Aethelflaed me ha pedido que compruebe las constantes de Kálya —dijo cogiendo la mano que Inika sujetaba tomándome el pulso, al tiempo que levantaba un poco mi brazo y miraba el monitor donde había un puñado de letras verdes en un fondo negro con palabras como “rugneroides amnesteicos”. «Sea lo que sea eso».

Fruncí el ceño y miré a Inika.

—Mientras Erik es un Hen con corazón de Zaglos —dijo ella, “y cuerpo de Mhukaris”—, Finan es un Mhukaris…

—Interesado en medicina —intervino el cazador—, pero mi corazón está en la Arena.

—Sí, señor —dijo Inika alzando las manos en son de paz.

Perdí el conocimiento antes de que cayera la noche y hacía un rato Inika había dicho que era el mediodía del día siguiente. ¿Por qué parecían tan cercanos? Tal vez salvarse la vida mutuamente servía para estrechar lazos. Sonreí y entonces recordé algo. Me llevé la mano libre a la cara.

—Te hicieron bastantes heridas en la cara —dijo el Zaglos que no lo era—. El tratamiento te las ha curado casi todas.

—¿Casi? —pregunté.

—La piel de la cara es muy sensible y más difícil de recuperar al cien por cien —dijo Finan—, te ha quedado una marca en la mejilla.

Inika me dio un espejo que, por lo rápida que fue, parecía haber estado guardando a su espalda o algo así. Por encima del pómulo, había una línea recta rosada de uno o dos centímetros de grosor, de unos siete u ocho de longitud.

—La serpiente de Nay está bien —pensé en voz alta, más que aliviada.

—No hay duda de que es una Mhukaris —le dijo Inika a Finan.

Dejé el espejo sobre la cama.

—Inika, necesito que me contéis qué ha pasado con Syneth. ¿Cómo…? —No terminé la frase.

Entró en la sala dando zancadas, como si me hubiera oído desde lejos y su cuerpo no hubiera podido ir más deprisa. El olor dulce de Theoren Kal-Rhaydes llegó hasta mí un cuarto de segundo después de que lo hicieran sus manos.

—¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien.

—¿Tu estómago?

—Me siento bien.

—¿De verdad?

Asentí sintiendo una emoción que necesitaba ser correspondida. Como si me hubiera oído, Kal me besó. No hubo tiempo ni para más palabras, ni para el oxígeno, solo para un beso cargado de necesidad. Incliné la cabeza hacia arriba para acercarlo más hacia mí. Él no me besó con más fuerza, seguía siendo tan delicado como si fuera a partirme en pedazos.

Mi cabeza y mi alma pensaron que de verdad iba a morir. Sentí la certeza en mi piel de que lo que le estaba ocurriendo a mi cuerpo era tan malo, que no importaba lo que intentara, no me recuperaría. Pero lo había hecho. Estaba aquí, aunque aún sintiera que necesitaba más pruebas de que era real. Puede que una vida de pruebas. Cuando me las dio, sus palabras me derritieron el alma.

—Por favor, no vuelvas a sufrir ningún daño nunca en tu vida.

Una carcajada me subió por la garganta, pero no dejamos de besarnos. En algún momento nos dejaron solos. Mis manos bailaron en su cuello y él parecía demasiado preocupado por mí como para tocarme con algo que no fuera máximo cuidado.

—¿Hay alguna parte del cuerpo que te duela? —preguntó.

«El corazón».

—No —aseguré aun en sus labios. Entonces nos separamos unos escasos centímetros, mis ojos se alzaron hasta los suyos y luego más arriba—. Oh, Dioses, ¿estás bien? ¿quién…? ¿Cómo…? —intenté viendo la cicatriz que empezaba a mitad de su frente y le cruzaba parte de la ceja izquierda.

Debía haber sido una herida muy profunda para dejar tal marca.

—Fue con un cuchillo de Atháliss —explicó—, así que cada vez que la vea pensaré en ti.

«¿Qué pretendes hacerme? A mí hoy me da algo». Sus hoyuelos aparecieron para recibirme también.

—Ahora yo también tengo una —dije girando un poco la cabeza hacia el lado.

Él la miró como si fuera la cosa más hermosa de este mundo. Me derretí un poco más. Después me besó la frente, la nariz, las mejillas y parecía querer besar todo mi cuerpo.

—Eres la Mhukaris más hermosa que he visto en mi vida, ¿lo sabías? —Volvió a besarme—. Te amo, Kálya Priamos.

—Yo también te amo, Kal. Con toda mi alma. —Sonreí y hubo tiempo para más besos.

Supuse que lo demás, podría esperar.

Capítulo 20

Tú y yo.

Salimos del ala de enfermería del edificio Zaglos que solo aquellos afortunados relacionados con el Consejo tenían derecho a utilizar. Theoren insistió en acompañarme a mi habitación, —no dejo alternativa posible—, para que pudiera darme una ducha. Cuando empecé a caminar me di cuenta de que no estaba tan bien como pensaba. En el hospital habían estado dándome una variada cantidad de drogas para evitar que sintiera el proceso de curación por el que estaba pasando mi cuerpo. Quería estar bien, sabía que la guerra no había terminado, pero supuse que debía tener paciencia. Kal cerró la puerta una vez estuvimos solos. Cogí una muda limpia y fui al baño.

—¿Qué haces? —Uní las cejas cuando me siguió.

—Voy a ayudarte. —Su rostro no me dio ninguna pista.

Mis mejillas se tiñeron de rojo al pensar cuales podían ser sus intenciones. Intenté hablar, pero salieron un montón de ruidos, —que ni de lejos eran palabras—, de mi boca.

—No vamos a hacer nada de lo que estás pensando —aclaró con voz grave.

—No estoy pensando en nada —mentí.

Vaya que si lo estaba haciendo.

—Todavía estás herida, frágil, y voy a ocuparme de que no hagas ninguna salvajada hasta que estés bien.

—¿Cómo qué?

—Como coger un arma y ponerte a entrenar —dijo.

Abrí la boca de nuevo, pero tuve que cerrarla.

—Bueno, no es que pensara hacer un entrenamiento nocturno esta noche, pero…

—Ya, claro —dijo como si no creyera ni una palabra—. Vamos, pasa —ordenó y cuando lo hice, cerró la puerta tras de sí.

¿Me dolía el cuerpo? Sí. Era una sensación extraña, porque sentía dolor hasta en los huesos. No era algo fácil de explicar. También sentía un entumecimiento general. Supuse que eso último también tenía que ver con los medicamentos y todos los golpes que recibí desde que el caos empezó en los jardines Adeena hasta que acabó para mí en aquella sala del Consejo. Recordé a Deneron y una nube oscura empezó a acecharme, pero entonces las manos de Theoren llegaron hasta mí.

Con suavidad me ayudó a quitarme la camiseta blanca que me habían puesto en la enfermería y mi abdomen se contrajo por tenerle tan cerca. No me encontraba tan mal como para no ser capaz de sufrir un infarto por Theoren Kal-Rhaydes. —Tendría que estar muerta para eso—. Por ridículo que pudiera parecer, me alegré de llevar sujetador. Entonces miré más abajo.

—Oh, vaya —dije mirando la cicatriz del estómago.

Era más grande que la de la cara y más que una daga. Aiden había hecho lo que había podido para salvarme y eso era lo que importaba. Aún así, hice una mueca, pues había una mínima parte de Mhukaris presumida en mí. Nunca me habían importado mis cicatrices, pero era la primera vez que veía esta y además… la estaba viendo delante de él. Sentí cierta vergüenza. Entonces sus manos llegaron hasta mi piel.

—¿Te duele?

—No mucho —aseguré.

Por dentro y por fuera, sentía que me clavaban agujas en una piel adormecida. De nuevo, era raro de explicar. El contacto de sus dedos cálidos contra mí, eso no era raro ni doloroso, sino perfecto. Me mordí el labio inferior como acto reflejo. De repente, Theoren se agachó y se acercó a mi cicatriz. Como si quisiera examinarla o algo. Mi corazón no pudo acelerarse más. De repente, la besó y luego la acaricio erizándome la piel. Poco después, sus ojos llegaron hasta los míos.

—He dicho que no va a pasar —dijo con voz dulce.

—¿Qué he hecho? —pregunté como si no supiera de qué hablaba.

«Corazón, relájate, hostia».

—Tu cara es de lo más transparente —dijo divertido poniéndose en pie de nuevo y mirándome desde las alturas

—Eres tú el que está besándome y desnudándome.

—Si lo dices así…

—Así es como ha sido —me quejé, cruzándome de brazos.

Las manos de Theoren llegaron hasta mi rostro y con mucha delicadeza inclinó mi barbilla hacia arriba y me besó. De forma lenta. Íntima. Casi como si estuviera besándome el alma. Sentí como si me rodeara con unas inmensas alas, protegiéndome de cualquier daño posible. Me sentí querida y a salvo. Nos separamos y su pulgar acarició mi mejilla.

—Deja que cuide de ti —pidió en tono bajo, sin dejar de acariciarme—. Cuando estés bien, haremos todo lo que quieras.

Accedí, porque, ¿qué otra cosa iba a hacer aparte de aceptar o desmayarme allí mismo? Theoren se dio la vuelta cuando se lo pedí. Con o sin dolor, era bien capaz de desvestirme solita. Pero no iba a dejar que me mirase como sabía que lo haría, o me resultaría imposible respetar su petición. Una vez estuve dentro de la ducha, él colocó las toallas sobre el calefactor y empezó a hablarme.

—Aiden dijo que necesitarías medicarte durante la próxima semana. —Su tono parecía algo decaído—. Tu cuerpo tendrá que hacer grandes esfuerzos para cicatrizar todo lo que ha sido dañado y necesitará toda la ayuda posible. Te sentirás cansada y no podrás hacer grandes esfuerzos puede que durante un par de semanas. Pero te pondrás bien.

—Puedo ser una chica paciente —le aseguré.

Estábamos vivos, eso era todo cuanto podía pedir. Se me cayó el bote de gel, porque tenía las manos llenas de champú. Le pedí que no lo cogiera y la situación fue bastante cómica, ridícula y totalmente bochornosa. Sí, ambos nos habíamos visto desnudos, pero, ¿en qué clase de ocasiones? ¡Exacto! Y ahora mismo tenía sangre seca en lugares que nadie debería tener nada más que piel lisa y perfumada, tenía unas cuantas cicatrices nuevas a las que quería acostumbrarme y… ¡demonios, quería que Theoren viera la mejor versión de mí y no era esta!

—Kálya, tu cuerpo solo es un precioso envoltorio al que demostrar todo lo que siento por lo que hay debajo, en tu corazón —dijo hablando hacia la cortina—. No deberías sentirte avergonzada, Mhukaris, sino orgullosa.

Ninguno de los dos dijo nada más hasta que cerré el grifo. Kal me dio la toalla y me envolví en ella antes de salir. Si hace un año alguien me hubiera dicho que Theoren Kal-Rhaydes me obligaría a sentarme para que él pudiera secarme el pelo con dulzura y cariño, le habría dicho que se alejara de mí que seguro que el bicho que le había mordido le había producido algo contagioso. Pero así fue. Una vez mi pelo estuvo seco, con las ondulaciones naturales que solía dejarme la ducha, Theoren salió del baño y me dejó vestirme sola. Dudé si lo haría, pero aceptó a regañadientes. Fui rápida y eso me hizo daño en partes de mi cuerpo que ni siquiera sabía que existían, pero salí del baño en cuestión de pocos minutos.

—Gracias —le dije—. Podrías ser un gran Kalándar y peinar a todo Dahanos.

—¿Te burlas de mis buenas acciones? —preguntó con esa voz grave poniéndose en pie, caminado hacia mí.

Lo mejor sería que saliéramos de allí cuanto antes porque esa protección de la que hablaban sus ojos, ese cuidado y ese amor, iban a hacer que mi cuerpo tomase el control y empezáramos a divertirnos como nadie herido y responsable debería hacer. Salimos de la habitación con las manos entrelazadas y fuimos a reunirnos con los demás.

Finan y Erik me dieron detalles técnicos sobre lo que había hecho Aiden en mí. No entendí mucho de lo que dijeron, ya que utilizaron frases como «amoldar las plaquetas de Ignnerthon a la base superficial de la membrana externa de los ragoner artificiales, para sanar las células afectadas e incluso recuperar las que se encontraran cerca de la muerte», pero entre lo que dijeron ellos, Inika y Theoren, me quedaba claro que había tenido muchas más posibilidades de no salvarme que de hacerlo. Y aun así, ahí estaba. Viva.

La guerra con Aon no había sido descartada, ni muchísimo menos, pero el ataque de los traidores había hecho que los cazadores de rebeldes se replantearan algunas de las decisiones. Uno de los primeros actos de los traidores fue, tal y como esperábamos, advertir a Aon de nuestra existencia. Enviaron una nave. Desde el cielo, dejaron volar a un grupo de Yegghan, —aves pequeñas de plumaje dorado que con un aleteo recorrían distancias de hasta cuarenta metros—, que entregaron un mensaje con las coordenadas de nuestra localización y una petición de ayuda en la guerra de Dahanos, por Dreko. «¿Cómo lo sabemos? Fácil. Aiden se empeñó en mantener vivos a todos los traidores que pudieran sernos de utilidad y eso desde luego ha dado sus frutos». Esperaban que vinieran naves a luchar mano a mano con ellos, pero no vino nadie.

La desconfianza entre casas había hecho que muchos inocentes asustados acabaran con la vida de otros, que nada tenían de admiradores de Dreko. Theoren lo dijo, y yo también lo vi, que ningún traidor se ocultó fingiendo ser lo que no era. Tal vez durante los primeros segundos, para que te confiaras. Para así blandir su espada en tu dirección y poder matarte. Pero la máscara no duraba demasiado tiempo. Dreko se ocultó hasta que Desygo se transformó en un Gigante de Arena, luego defendió lo que era con la cabeza bien alta. Los traidores se habían ocultado entre las sombras hasta que Irilia les dio vía libre para atacar, a partir de ese momento ninguno querría volver a estar entre las sombras. En eso también se parecían.

En Dahanos no había cárcel, esa era una verdad sabida por todos. Pero bajo el edificio del Consejo se encontraban unas salas que nunca había visto. Allí tenían encerrado a Syneth y allí íbamos nosotros. Inika, Kal, Erik, Finan y yo nos encontramos con unos guardias que nos abrieron las puertas sin necesidad de pedírselo. Esperaba encontrarme cara a cara con el que trajo consigo la muerte de Nay, con quien pensaba que mi sangre mancharía sus manos. Pero antes nos encontramos con Aiden y Zenron. No estábamos solos en la gran sala de la que salían cuatro pasillos distintos, dejando claro que no acababan de construir este lugar. Ni de lejos. Ambos se alegraron de que estuviera en pie. Fue entonces cuando me enteré de que Zenron, al igual que Finan, se había ocupado de proteger a Nay, al igual que Erik de Inika y Theoren de mí. Recordaba bien cómo Kal-Rhaydes me había dicho que conocía a uno de los encargados y que era de su confianza. «Claro, ¿cómo no pensé en Zenron?». No los culpaba a ninguno de ellos de su muerte. Me gustaría tener la oportunidad de dejarlo claro. Syneth le puso una diana en la espalda a Nay cuando lo escogió por encima de los demás como su monstruito modificado favorito. Era a él a quien culpaba. Y por encima de todo, culpaba a Dreko. Pero cada vez estaba más convencida de que la culpa era una absoluta y ridícula pérdida de tiempo. Que no solo no cambiaba nada, sino que te daba la impresión de no tener ningún control sobre lo que les pasaba a tus seres queridos. «Ojalá hubiera podido protegerte». Ese era el mensaje final de mi corazón. «Ojalá estuvieras aquí conmigo».

—Vas a recibir una medalla por tu logro, Kálya —dijo Aiden cuando entramos en una sala más privada y acogedora.

Miré a Theoren. Su iris brillaba con una sonrisa.

—¿Qué logro? —pregunté sin entender—. No llegué a la sala de control. No llegué a cerrar las puertas.

—Cuando mataste a Ariz Hangker salvaste el edificio del Consejo que Atháliss mandó construir al llegar aquí —dijo Aiden alzando la barbilla con orgullo—. Recibirás una medalla por eso.

—Y se hará una ceremonia —dijo Zenron.

—¿Qué maté a quién? —pregunté.

—Los traidores hablan más de lo que su pose de duros sin empatía pudiera hacernos creer —dijo Erik.

—Ariz debía derribar el Consejo —explicó Theoren—. Quería llegar a la sala de control igual que tú para cerrar solo las puertas del edificio. Derribarlo con todos en su interior. Luchaste con ella allí arriba.

—¿No sabía que su líder estaba en el edificio? —preguntó Inika, para quien esto también era información nueva.

—Si lo sabía no le importaba —dijo Kal.

—¿Cuántos estaban dispuestos a traicionar a Syneth? —preguntó Finan—. Muchos —se contestó él mismo.

—Un traidor solo puede esperar ser traicionado —dijo Aiden.

—No recuerdo que nadie mencionara nada de tirar abajo el edificio del Consejo —admití pensativa.

—Ariz era una Zaglos de comprensión fuerte —dijo Finan.

—Parecería una Mhukaris a nuestros ojos —aseguró Kal.

—Pero los suyos eran liláceos —dijo Aiden.

Entonces supe exactamente de quién estaban hablando.

—No fui yo —dije de inmediato.

—La bala que causó su muerte y encontraron en su cuerpo, pertenecía a tu Cycak —aseguró Aiden.

—Pero no fui yo la que la disparó. —Sacudí la cabeza—. Fue Zhyxa.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Zenron.

—Yo no vi a Ariz —expliqué—, pero Zhyxa me advirtió de su presencia. Habría muerto en manos de una Zaglos y ni siquiera habría tenido oportunidad de luchar. Pero Zhyxa me la dio. Forcejeando con Ariz perdí la Cycak y Zhyxa la cogió sin que me diera cuenta. Ella la mató… justo cuando ya me tenía. Me salvó la vida dos veces.

Se hizo el silencio. El rostro de Theoren se tensó. Como si odiara saber que había estado en peligro de muerte mucho antes de entrar en la sala con Syneth. Claro que era algo que tenía asumido, pero parecía odiar con toda su alma no poder matar a los muertos con tal de acabar con Ariz él mismo.

—Entonces lo justo será que ella se lleve el reconocimiento —dijo Zenron, a lo que asentí.

—Buscaremos la forma de hacerlo —dijo Aiden.

Mi corazón se sacudió contento por la idea y los ojos de Inika brillaron al oírlo.

—Bien, debería irme —dijo Zenron—, Finan, Erik.

—Sí —Finan se puso en pie de inmediato.

Erik solo se apartó de la pared en la que se había apoyado y se despidió de Inika con una mirada cariñosa. La reunión de Dahanos empezaba dentro de muy poco. Era una sensación muy extraña. Aiden sabía que Jeok era de los nuestros. Zenron no, pero estaba al corriente de que Finan, una tal Chloe y otro Mhukaris llamado Elthaer, se encargaban de proteger a Nay. Pero Theoren no. Si ni siquiera él lo sabía, ¿qué íbamos a saber Inika y yo? Nada. Sabía que el anonimato había sido la razón de la supervivencia de muchos, pero… Maldita sea. Ni siquiera Zenron lo sabía todo. ¿Existía alguna especie de historial o de guía de ciudadanos de Dahanos de los que podíamos fiarnos, que Aiden hubiera dejado por si acaso lo mataban?

—No soy el único que tiene en posesión toda esa información, Kálya, aunque sí, por supuesto que hay una lista de nombres —explicó cuando di voz a mis dudas.

—¿Y no es Zenron? —pregunté.

—No, es una Hen —soltó el único líder del Consejo de Dahanos con una sonrisa por mi propuesta—. Aunque Zenron sería uno de los que recibirían la información si muriera y sería de forma automática. Dejarlo todo en manos de una sola persona es muy peligroso.

Mi mandíbula se abrió más de lo debido.

—¿Una Hen? —pregunté como si no hubiera escuchado nada más.

—Erik es un Hen —murmuró Inika.

—Erik es especial —le dije.

—Sí, lo es. —Sonrió.

—Aiden tiene una relación —dijo Theoren bajo el tono y añadió—: especie de relación.

—No es una “especie de” —corrigió Aiden.

—Nunca te he visto con ella, estoy empezando a pensar que no existe —Kal hizo un movimiento de cejas insinuante.

—¿Intentas molestarme? —preguntó el líder del Consejo.

Aiden era una caja de sorpresas infinita. Si nosotros no sabíamos nada sobre eso, la Hen estaba a salvo. Pero… demonios. ¿Se veían alguna vez?

—No osaría —aseguró Kal alzando las manos, con una expresión que dejaba claro que sí, lo intentaba.

Inika se rio por lo bajo.

—¿La conoceremos? —pregunté sintiendo que la diversión del chico de ojos dorados se me contagiaba.

—No. Pero cuando todo acabe la conoceréis —dijo Aiden evasivo y, ¿vergonzoso?

En momentos como estos, Aiden parecía mucho más joven. Como si al desaparecer todas las preocupaciones de su cabeza, también lo hicieran sus años y experiencias. Nosotros también salimos de la sala poco después.

Capítulo 21

Preservar lo que en realidad significa ser un ser humano.

A pesar de lo rápido que era el Yken y de que la casa Zaglos no había tenido descanso alguno desde lo ocurrido, las heridas de muchos seguían siendo más que visibles. Por no hablar de los destrozos generales de Dahanos. Las llamas ya no se alzaban rojas y temerarias, pero el fuego había dejado su rastro en las fachadas. Los jardines Adeena habían quedado ennegrecidos y no me hacía falta ver los jardines Doyr para comprobar que no compartían excesivas diferencias. Pero todavía había muchos de los nuestros en pie. No había un solo lugar en el que pudiera estar toda nuestra civilización, ni siquiera ahora, así que nos repartimos en cada lugar en el que había pantallas. Nosotros fuimos a los jardines Adeena que estaban anormalmente vacíos y sabía bien por qué. «Pasará mucho tiempo hasta que estos vuelvan a ser solo unos jardines y no el lugar en el que empezó todo. En el que los Mhukaris presenciaron la muerte en vivo de la querida Hen». Inika y yo nos colocamos en primera fila. Para nuestra sorpresa, Kal y Erik vinieron a buscarnos y subimos juntos al escenario. Acompañamos a Zenron, Aiden y lo que quedaba del Consejo. Agatha no estaba, Díaro no estaba, Hekson no estaba, ni la mayoría de ellos. De aquellos que solían ser el respaldo de los tres líderes, solo quedaban Zenron, Weitha Syvaneigar, —Kalándar—, Rose Dakerett, —Zaglos—, y Jehen Kan, —Hen—. Por si alguien necesitaba una confirmación visual de la pérdida que había supuesto para Dahanos la guerra entre las casas, aquí la tenía.

—¿Qué les pasa? —pregunté sin entender los murmullos y la forma de mirar a Aiden que tenían todos aquellos que se encontraban bajo el escenario.

—Aiden mató a Irilia —me recordó en susurros cerca de mi oído.

—¡Era una traidora! —exclamé en el mismo tono—. Finan lo ha dicho, que la vio cortarle la cabeza a un puñado de familias Kalándar y a disfrutar haciéndolo.

—Lo sé, pero el aprecio que el pueblo sentía por ella no se borrará tan fácilmente. Al fin y al cabo, creen que Irilia era la única familia de los reyes que nos quedaba y muchos aseguran que debería haberse intentado razonar con ella.

—¿Razonar? —Sentí que iba a darme un ataque, pero tuvimos que dejar la conversación ahí porque empezó la ceremonia.

Pero sentía que mi cerebro rabiaba. «Murmurar a Aiden. Habrase visto».

El líder supremo de Dahanos llevaba un elegante traje granate, azul y blanco, lo cual era extraño porque los líderes siempre iban de blanco. Aiden dio un paso adelante y se colocó tras el micrófono plateado.

—Pueblo de Dahanos, en un día como hay mucho que desearía decir. Pero sé que no hay palabras suficientes para describir lo sucedido en nuestras calles. Dreko jamás debería haber tenido cabida entre nosotros, pero siempre lo ha hecho. Igual que nació en el reino de Khenubion, lo hizo aquí en Dahanos. A pesar de que somos el resultado del esfuerzo, la valentía y la dedicación de la reina Atháliss, que nos salvó de la esclavitud.

—¡Es repugnante! —exclamó un hombre de avanzada edad y pelo blanco.

—¡Una deshonra para los reyes y los Dioses! —gritó Renesa.

Una inmensa sensación de alivio me inundó al ver que seguía con vida. Había venido aquí, a pesar de que era una Kalándar y la mayoría de ellos estaban aterrorizados, —lo había visto en mis escasas salidas al exterior desde que desperté—. Los guardias se posicionaron firmes, recordando a todos su presencia y el hecho de que bajo ningún concepto se podía interrumpir al líder del Consejo de Dahanos.

—Pero mucho me temo que aunque los traidores hayan sido reducidos a cambio de muchas vidas inocentes, Aon sigue en nuestro horizonte —continuó Aiden—. Tendremos que hacer uso de todo aquel que pueda luchar, no solo Mhukaris, también Zaglos, e incluso Hen.

Los murmullos se hicieron más evidentes y Aiden se detuvo. Estuve a punto de bajar del escenario y empezar una pelea con más de uno. No tuve tiempo de hacerlo.

—Conozco y entiendo su descontento en cuanto al final que yo mismo le di a la líder Irilia, descendiente de la hermana de Atháliss —dijo Aiden.

Al sacar el tema me resultó evidente que a los Hen no les importaba un pimiento lo que le había hecho a Irilia. Algunos incluso sonreían. «Claro, que se alegraban de que Aiden hubiera matado a Irilia. Ellos no habían obviado el final que la líder le dio a Calíope». Pero sí que había caras largas entre las demás casas.

—Por ese motivo, una vez haya sido solucionado el conflicto con Aon, me retiraré del cargo —concluyó, haciéndome girar el cuello tan rápido que por poco me lo parto.

No parecía estar bromeando. Miré a Kal. ¿Sabía él algo de esto? Su rostro no me lo dijo.

—¡No! —exclamó una Zaglos de avanzada edad, tan horrorizada como si acabaran de sentenciarla a muerte.

—¡Hizo lo que debía para salvarnos! —gritó Kenat, que también estaba entre el público.

«Está vivo».

—¡Usted es quien debe liderar el nuevo Consejo! —gritó un Hen, para sorpresa de todos.

¿Sabían alzar la voz? Menuda sorpresa. Siempre parecían tan correctos…

—¡Es usted a quien queremos! —siguió Olivia Okner.

Los gritos de apoyo se fueron sumando unos a otros y sentí orgullo.

—Agradezco sus palabras —intervino Aiden llegado un punto—, pero la decisión ya está tomada. Como líder del Consejo de Dahanos mi misión era protegerles. Si hubiera hecho un buen trabajo, no habríamos perdido tantas vidas en este conflicto. Una vez mi labor haya terminado, les propondré las que considero como mejores opciones al cargo y serán elegidos mediante votación. —Las palabras de Aiden provocaron que los ojos cayeran sobre todos los que estábamos en el escenario, pero no formábamos parte del Consejo—. Con Aon pondremos punto final a un deseo que ha inundado el corazón de Dahanos desde que la reina Atháliss llegó a su nueva tierra. —Aiden se giró hacia sus guardias, asintió, y estos desaparecieron del escenario—. Creímos que con la muerte de los Gigantes de Arena acabaríamos con todo lo que quedaba de Dreko, pero no lo hicimos. Hoy será distinto. El presente día quedará en la memoria de Dahanos para siempre, como el día que hicimos justicia a los reyes.

Los guardias llegaron con Syneth y… Dioses. Estaba hecho polvo. Tenía el labio y bueno, la cara, partida e hinchada. Había una herida a la altura de su cabeza que goteaba sangre en el suelo y sabía que habría muchas ocultas bajo su cuerpo. Algunas hechas por Theoren. Una parte de mí desearía haber tenido un tiempo a solas con él. No quedaba rastro de la sonrisa llena de suficiencia que tan bien recordaba, pero tampoco parecía derrotado. Esposado, fue subido al escenario junto con sus nueve seguidores más cercanos. Reconocí por lo menos a tres de ellos, de cuando estaba atada a una silla y me apuntaban con armas desde el fondo de la sala. Parecían haber hablado largo y tendido con Aiden y el resto.

Cuando la mirada de Syneth se cruzó con la mía reconozco que lo que sentí fue satisfactorio. Tanto que no pude evitar sonreír. «Pensabas que estaba muerta, pero no es así, ¿eh? Las vueltas que da la vida». Sabía que había muchos más traidores bajo el edificio del Consejo, pero Kal-Rhaydes había dicho que esos morirían de una forma rápida mediante Thox. —Agatha y Díaro incluidos—. ¿El motivo? Con estas diez muertes Aiden quería mandar un mensaje: habíamos ganado. Igual que Atháliss ganó a Dreko arrebatándole toda posibilidad de esclavizar al pueblo de Khenubion. Aiden no pretendía hacer uso de su evidente poder, ni saciar —la que estaba segura que sentía—, sed de venganza. Así que el resto no sufrirían este destino. Los colocaron a todos de rodillas y unos guardias nos apartaron de donde estábamos. Pensé que nos harían bajar del escenario, pero solo nos recolocaron. De repente, una espada de Dez fue entregada a Inika. Otra a Erik. Otra a Finan. Me di cuenta de que éramos justo diez en el escenario, colocados tras los diez traidores. Llegaron hasta Kal-Rhaydes y hasta mí. Tuve que coger la espada. Miré a Aiden en busca de respuestas. No había ni pizca de duda en sus ojos. Íbamos a hacerlo. El público parecía ansioso de que sucediera. Los gritos no solo nos llegaban de los jardines, también de otros lugares.

—Apuesto a que en algún momento pensaste que eras más que... solo un hombre —dijo Aiden a Syneth haciendo que uno de los guardias le acercara un micrófono—. Todos los que te siguen están muertos y los que no, van a estarlo dentro de muy poco. ¿Hay algo de lo que te arrepientas?

Dudaba que Syneth pudiera hablar. No parecía ser capaz. En realidad, con el labio así, daba la sensación de que su cara se habría olvidado de cómo mover la boca. Pese a todo, su voz sonó más clara de lo que esperaba.

—Estáis muy equivocados. Dreko no morirá con nosotros. Está en la naturaleza humana —argumentó con su afilada lengua—. No somos iguales. Hay vidas que valen más que otras. Están los que merecen ser esclavos y los que merecen reinar, no hay más. Un único gobernante que exterminase las libertades de la mayoría para conseguir el beneficio de unos pocos, —se detuvo para toser—, haría que la evolución llegara más deprisa. Y eso sería mejor para la especie.

—Lo que quedaría en el mundo no podrían considerarse seres humanos —le contestó Aiden, llenando mis pulmones con orgullo.

«Vaya que si era un gran líder». Le hizo un gesto al guardia para que le apartara el micrófono. Me acerqué un instante. Me agaché frente a Syneth tras compartir una mirada con Aiden.

—Mis verdaderos padres fueron Medak y Oindra, sabes lo que significa eso, ¿verdad? Quisiste acabar con Irilia, ¿no es cierto? Porque creías que era la única descendiente con vida de la familia real. Por eso dejaste que diera la cara, porque sabías que sería la primera a la que matarían. Pues te equivocabas. Yo no soy descendiente de la hermana de Atháliss, soy descendiente de Dez. Y a esta Mhukaris no vas a poder matarla.

Lo que vi en sus ojos me hizo ganar quince años de vida. O cien. Volví a mi posición rodeando con fuerza la empuñadura de la espada de Dez.

—Por Dreko moriremos —dijeron todos los que se encontraban de rodillas—. Un único líder, capaz de conseguir la más absoluta excelencia. Por Dreko moriremos.

—Kal-Rhaydes —dijo Aiden, pidiéndole que le cambiara el sitio.

Mi corazón sufrió un espasmo.

—Aiden —dijo Kal, sabiendo que era el líder supremo de Dahanos quien debía hacer los honores.

Aunque yo deseaba otra cosa.

—Él ordenó matar a tu padre, Philo Kal-Rhaydes —dijo Aiden alzando la voz para que no fuéramos los únicos que lo escucháramos—. Tu castigo de cuatro años, junto con la muerte de Quovo fueron consecuencia de sus actos. Por no hablar de sus incesantes intentos de acabar contigo. Tú eres el futuro de Dahanos, Theoren. Y por ello, debes ser tú quien acabe con Syneth.

Dahanos al completo pareció conforme. Más que eso. Hubo vítores. Incluso los guardias se hicieron a un lado. Theoren cogió a Syneth por la frente y echó su cabeza hacia atrás. La imagen de Nay llegó hasta mis ojos al tiempo que las lágrimas se acumulaban en mi garganta. Di un paso hacia uno de los que había reconocido. Supe por su Vynus que era un Zaglos. «¿Quién sabe? Tal vez tú fuiste uno de los que estuvo modificando a Nay sin su consentimiento». Me coloqué a su espalda.

—Todo aquel que esté dispuesto a morir por Dreko, sufrirá vuestro mismo destino —dijo Aiden entre el mantra que los traidores no habían dejado de repetir.

Entonces dio la orden. Y les cortamos el cuello.

Capítulo 22

Seis letras capaces de cambiarlo todo.

Tres semanas después.

—¿Tienes algo de tiempo luego? —La voz de Theoren Kal-Rhaydes llegó hasta mí antes de que saliera de la torre de los Mhukaris.

—¿Te refieres cuando acaben los entrenamientos? —pregunté, sabiendo que esta tarde acabarían antes de que de costumbre porque debíamos subir a las naves antes de que cayera la noche.

—Me basta cualquier franja de tiempo de diez minutos —dijo colocándose a mi lado.

Sabía que no podía referirse a cierta diversión, —inapropiada para hablar en voz alta—, porque una vez emprendíamos ese camino diez minutos solo nos servirían para necesitar salvajemente cuarenta y cinco más. Como mínimo.

—¿Para qué quieres esos diez minutos? —pregunté divertida y curiosa.

—Para casarme contigo.

—¡Theoren! —exclamé sintiendo que las mejillas se me ponían rojas—. Tienes que dejar de decir eso, va a darme un ataque. —Me llevé la mano al pecho—. Dioses.

—Voy a casarme contigo, Kálya —repitió con absoluta convicción.

En vez de ponerme en plan cursi como mi corazón me instaba, hice lo opuesto.

—¿Y yo no tengo derecho a decidir sobre eso? —pregunté alzando una ceja y la barbilla, encarándolo.

El rostro de Theoren cambió.

—Por supuesto. Tienes todo el derecho. ¿Acaso no quieres?

Sonreí mucho. Tanto que al final iba a partírseme la cara.

—No es eso. Es solo que me gusta que me pregunten —dije siguiendo con el juego.

—Ah, ya entiendo. —Se acercó despacio, como un peligroso animal acechando su presa, mientras asentía en tono pensativo—. Entonces, ¿puedo besarte?

—Puedes besarme.

Lo hizo. Luego otra vez. Quise una tercera, pero no me dejó.

—¿Puedo tocarte? —preguntó con esa voz masculina y grave que me dejaba con un deseo descontrolado calentando mi sangre.

—Claro que puedes hacerlo —dije sintiendo cómo mi cara empezaba a coger calor.

Sus dedos acariciaron mis brazos de arriba abajo, erizando todo el bello de mi piel.

—¿Y puedo amar cada rincón de tu cuerpo, tu mente y tu alma? —preguntó dispuesto a hacer que los latidos de mi corazón se detuvieran del todo.

—Solo si me permites hacer contigo lo mismo, Mhukaris —dije acariciando su mejilla, luego descansando mis manos en la parte posterior de su cuello.

Theoren me besó de forma lenta e intensa. Del tipo que te daba calambres energizantes en la parte baja del estómago y te hacía sentir que tu corazón iba a salir volando muy lejos, de algún modo llevándote consigo.

—¿Quieres casarte conmigo, Kálya Priamos? —susurró en mis labios.

—Sí, Theoren Kal-Rhaydes. Nada me haría más feliz que una vida a tu lado.

Y el beso amenazó con hacernos saltar por los aires.

—Pfff, por favor, id a una habitación —soltó Inika dándome un golpe en el culo cuando pasó a mi espalda.

—Vale —dijo Theoren cogiéndome de la muñeca y tirando de mí de vuelta al interior de la torre de los Mhukaris.

Me resistí pues teníamos que irnos. Oí a Erik soltar una carcajada grave. Finan nos esperaba ya en los jardines Adeena.

—Ya era hora —dijo el Mhukaris al vernos.

—Theoren y Kálya han estado a punto de ponerse a hacer bebés en la entrada. —Se burló Erik—. Te has perdido todo un espectáculo.

Theoren lo cogió por detrás del cuello y le hizo una llave tratando de inmovilizarlo. Hen y Mhukaris empezaron a pelear entre carcajadas. Como debíamos llegar hasta los jardines Doyr, Inika ancló nuestros brazos y me secuestró, haciéndonos caminar delante de los tres, pero a cierta distancia.

—¿Qué le pasa a Theoren? —preguntó Inika con los ojos tan brillantes que por poco tuve que cerrar los míos—. ¡No se separa de ti ni un segundo! Es decir, como tu amiga, le odio por robarte de mi lado. Pero como tu mejor amiga real, ¡madre mía, Kálya! —exclamó zarandeándome.

Me reí. Ella también lo hizo.

—No sé qué decir. —Mis mejillas rojas hablaron por mí. Era dulce y cada vez que respiraba tenía un detalle conmigo que podría haberme hecho perder el conocimiento como una Hen delicada, cosa que no era en absoluto—. Insiste en que nos casemos.

—¡Por Ronoth y Atháliss! —exclamó entusiasmada.

—Pero no podrá ser hasta que bueno, ya sabes. —Aon, esa seguía siendo nuestra prioridad como Mhukaris.

Inika puso la cabeza sobre mi hombro y suspiró como una verdadera enamorada que no había oído la última parte de mi respuesta.

—Por fin buenas noticias —dijo entre suspiros.

Lo eran. Aunque no podíamos bajar la guardia, necesitábamos saborear un poco del aire fresco que nos llegaba. Uno que por una vez no estaba inundado de sangre.

￼Corona de laureles

Mi cuerpo se había recuperado al cien por cien desde hacía ya una semana. Las cicatrices serían un recordatorio físico de lo que mi mente nunca podría olvidar. Los entrenamientos habían sido duros, pero estábamos preparados. Me levanté de mi asiento y fui hasta una de las ventanas de la nave. Aiden y Theoren me habían enseñado las imágenes del estado en el que se encontraba Veonhyr, pero aun así, verlo en directo resultó impactante. Inmóvil, sin vida alguna en su superficie. La Arena estaba oscura. Ya no era el mar dorado sobre el que solía cabalgar con mi Reika. Ahora tan solo era un recuerdo de lo que fue. El remolino en el que se había convertido realmente parecía llegar hasta el mismísimo centro del planeta.

—Guau… ¿eso es? —preguntó Inika mirando allí donde siempre acababa la trayectoria de los Deslizadores.

—No lo sabemos —contestó Finan.

Aon. Ahí estaba. A diferencia de la imagen falsa que habíamos estado viendo durante años, en el interior de lo que custodiaban las murallas había toda una serie de edificaciones que no distaban mucho de Dahanos. No se parecía al Khenubion que tantas veces había visto en los libros de historia.

—Podría ser un hechizo —le recordó Theoren.

—Ya —dijo Inika—. pero, ¿y si no lo es?

—Entonces nuestras armas nos serán de gran utilidad —dijo Finan.

Pasó el tiempo. Allí bajo la arena del desierto, rodeados de oscuridad, las cosas no parecían avanzar, aunque nosotros sí lo hacíamos y a gran velocidad. El silencio parecía aplastarse contra la nave.

—A todas las naves de inmersión sur —la voz de Zenron llegó hasta mí desde el principio de la nave. Él estaba tras los mandos, como debía ser—. Serán los primeros en sumergirse. ¿Están preparados?

Eso no era técnicamente cierto, pues nosotros habíamos sido los primeros.

—¿Se trata de algún tipo de pregunta ofensiva o de verdad duda de que estemos en nuestra posición? —preguntó Aiden en tono burlón.

—Jamás dudaría de usted, líder del Consejo —dijo Zenron.

—Pero sí desobedecería mis órdenes si lo creyera conveniente —dijo Aiden recordando los viejos tiempos.

Una sonrisa tiró de las comisuras de mis labios. Desearía que Aiden renunciara a la idea de abandonar el liderazgo del Consejo. Pero lo tenía más que decidido. Me preguntaba si la Hen a la que todavía no nos había presentado tenía algo que ver. Aiden tenía cuarenta y tres años y había entregado su existencia a proteger Dahanos. Los Zaglos, por desgracia, vivían de media unos setenta años y sabía que Aiden habría muerto como líder si su pueblo le hubiera necesitado, pero no lo creía así. Para él su labor concluía con Dahanos. «Ojalá tenga oportunidad de vivir y seguir gobernando Dahanos. Ojalá nos quede tiempo para vivir una vez todo termine». En el momento en que Zenron recibió confirmación del resto de las naves, dio la orden. Después lo hicieron las del este y por último las del oeste.

La nuestra ya llevaba horas bajo la arena que rodeaba Aon, éramos un grupo de tres naves que hacíamos la función de exploradores. No solo les informaríamos a las otras dos decenas de naves que nos seguían, de cuál era la situación allí, sino que con un poco de suerte, les habríamos solucionado el problema antes de llegar. El plan no era acabar con la vida de todos los ciudadanos de Aon, sino solo de aquellos que gobernasen. Tal vez así podríamos evitar otro baño de sangre. «¿Soy yo o los “tal vez” abundan más en mi cabeza desde que descubrí que Phoa quería que fuera una Hen?». Sonreí.

Deambulé por la nave. No era muy grande, todo en el exterior era oscuridad y la luz que había aquí dentro era blanca y escasa, pero necesitaba estirar las piernas. Pensé en mis padres, bueno, en Dox y Alia. «A mis ojos tenía cuatro padres y así sería para siempre». También en Meena. Y en los de la DAHANOS previa a la suya. En todas las personas que habían dado la vida con tal de que algunos estuviéramos aquí hoy. Muchos se habían sacrificado por esto. Solo deseaba hacerles sentir orgullosos. Que todo hubiera valido la pena. Que halláramos la justicia que el heredero legítimo no pudo ver en vida, la que Khenubion merecía.

—¿Kálya? —Chloe se acercó agachando la cabeza, como si eso la hiciera hablar más flojo.

Ella y Elthaer habían estado mucho con nosotros durante los entrenamientos de estas últimas semanas. No se parecían a Finan, ambos eran mucho más serios que el Mhukaris que tenía siempre unos ojos alegres. Pero me caían bien. Los tres.

—Hola, Chloe.

—¿Podemos hablar?

—Claro, ¿quieres repasar la técnica de esta mañana? —pregunté—. ¿Sobre cómo te he pateado el culo?

Pareció contener una sonrisa.

—En realidad, quería hablar sobre Nay.

Su respuesta me pilló de sorpresa. Al volumen al que hablamos dudaba que alguien pudiera oírnos, además estaban manteniendo otras conversaciones. Aun así hubiera deseado tener una puerta que cerrar.

—Adelante —pedí.

—Hay algunas cosas que me prometí te haría saber si algún día él… —Se detuvo.

—Vale —dije para que continuara.

—No es ningún secreto que Nay se preocupaba por ti. Que le importabas de verdad. —Apretó los labios— Pero cuando descubrió la verdad, que había traidores en Dahanos, él se convirtió en tu sombra.

—¿Qué?

Chloe asintió.

—Solo se fiaba de Inika y de Kal-Rhaydes. Así que en numerosas ocasiones me encontraba siguiendo a Nay, que te seguía a ti, que eras seguida también por Kal-Rhaydes. —Sonrió y toda la seriedad quedó en pausa—. Y eso no es todo. Muchas de las veces que fingía toparse contigo, llevaba mucho tiempo esperándote.

—¿Cómo cuándo?

Chloe empezó a enumerar una tras otra las veces que Nay me había cubierto las espaldas sin que yo lo supiera. Por lo visto, dijo estar entrenando conmigo cuando Vhander, Jeok y otros quisieron unirse a mí. Y no fui la única beneficiada de su cariño, también se encargó de proteger a Inika. Por cómo habló Chloe de él, me quedó claro que le importaba. «¿Cómo no iba a hacerlo? Si es de ti de quien estamos hablando, Nay. Una parte de mí sigue odiándote por no haber sido más rápido que Tiethy. Pero mi corazón se enorgullece de haberte tenido tantos años conmigo. Siempre serás parte de mí. Y te buscaré hasta que volvamos a encontrarnos».

￼Corona de laureles

En distintos puntos de Aon, las tres naves emergimos al mismo tiempo. Una parte de mí esperaba que algo allí me pareciera extraño, pero era normal, tal solo un lugar más para vivir. Zenron volvió a sumergir nuestra nave bajo tierra y abandonamos la zona. Salimos de entre los altos edificios de piedra gris y decoraciones en las cornisas. Los nuevos trajes tenían incorporado un retransmisor así que podríamos comunicarnos con Zenron en cualquier momento y él podría hacerlo con el resto de los equipos. Lo primero que descubrimos al echar un rápido vistazo fue que no había ningún tipo de hechizo en Aon, que lo que habíamos visto desde el aire era lo que veíamos ahora desde tierra firme. Eso fue como un energizante vaso de adrenalina, porque quería decir que nuestras armas podrían hacernos ganar la batalla. Por muy bien entrenados que estuvieran los ciudadanos de Aon. Seguimos a Zenron y bordeamos el edificio central.

—No hay guardia en la puerta principal —señaló Kal-Rhaydes.

—¿Nos han visto llegar? —preguntó Finan.

—Visto imposible —dijo Erik—, oído tal vez.

—¿O tendrá que ver el hecho de que su civilización nunca ha salido al exterior de estas murallas? —pregunté uniendo las cejas.

¿Quería decir que no veían el peligro?

—No es posible. ¿Acaso ningún esclavo ha querido rebelarse jamás contra uno de sus jefes? —preguntó Inika—. ¿Qué atrocidades les habrán hecho para llegar al punto de no necesitar seguridad?

—Es una trampa, seguro —dijo Chloe.

Apreté las manos que cargaban mis armas: una SANNAK 479 por las bestias que pudieran aparecer y una A-65 para los traidores.

—Silencio —ordenó Zenron y no tuvo que repetirlo dos veces.

Los primeros rayos de sol no tardarían en aparecer. Nos movimos rápido. Los que habían viajado en las otras naves ya debían estar cerca de su posición. Desde los edificios contiguos, nos cubrirían las espaldas y en caso de que las cosas se torcieran derribarían el edificio Central. —Con suerte, para entonces nosotros no estaríamos dentro—. Nos adentramos en la edificación que, aunque simple, era hermosa. Igual que las antorchas de la torre de los Mhukaris, las columnas blancas eran enroscadas. Los tres torreones de su cima tenían grandes balcones y la piedra se volvía grisácea, como el filo de una espada. Los latidos del corazón me golpeaban contra la garganta. Allí dentro reinaba el silencio. El mal presentimiento se hizo una bola difícil de tragar. Las hipótesis no paraban de llegar a mi cabeza. ¿Estaban esperando a tenernos donde querían para matarnos? ¿Tan bien preparado estaba Aon para nuestro ataque? ¿O acaso no quedaba nadie con vida? ¿Un enemigo desconocido había acabado con ellos mucho antes de que nosotros tuviéramos ocasión de llegar aquí?

Dejamos la entrada atrás y nos metimos de lleno en la primera planta. Estaba inundada de bancos y me recordó a la gran sala en la que el Consejo reunió repetidas veces a los Mhukaris antes de que acabáramos con los Gigantes de Arena. Avanzamos por uno de los laterales, ya que era la única forma que veíamos de llegar a los pisos superiores. De repente las vi. Seis letras que lo cambiaban absolutamente todo. Detuve mis pasos. Todos lo hicimos. Estaban escritas en piedra bajo una estatua. ¿La de quién? La de Ronoth y Atháliss. ¿Qué decían esas seis letras? Ézhore.

—Dejad las armas en el suelo —ordenó una voz a nuestra espalda—. Despacio.

Capítulo 23

Un plan fallido.

Lo hicimos. Sabíamos bien que eso nos compraría algo de tiempo y era lo que necesitábamos, teniendo en cuenta que nos apuntaban desde cada rincón del edificio que por supuesto no estaba, —ni había—, estado vacío.

—Por favor, bajad las armas. —La mujer a la que pertenecía la melodiosa voz no tuvo que repetírselo dos veces a sus guardias. Los elegantes zapatos de alguien resonaron contra los arcos de piedra blanca mucho antes de que alguna imagen llegara hasta nosotros. Entonces la vimos. Una mujer de larguísima melena castaña ondulada, con una piel tan blanca como la de una Hen de Dahanos se acercaba a nosotros con paso firme—. Bienvenidos al reino de Ézhore.

Ninguno de nosotros se movió del sitio. Había dicho Ézhore. Y eso era lo que estaba escrito en la piedra. No tenían una estatua de Dreko, sino Ronoth y Atháliss. Sentí que sufría un cortocircuito.

—Os estábamos esperando —añadió ofreciéndole una mano a Zenron, que era quien encabezaba el grupo.

Él la estrechó, sin decir palabra. Hasta que lo hizo.

—¿Cómo habéis sabido que no éramos de ellos? —preguntó Zenron.

Los ojos de la mujer sonrieron. A esta distancia podía ver que eran de un ámbar escandalosamente hermoso hasta el punto de parecer pura miel.

—La primera noticia que recibimos del pueblo de Dahanos tras nuestra liberación del hechizo fue solicitando ayuda en la guerra contra Ronoth y Atháliss —explicó.

«“Liberación del hechizo” lo ha llamado. Nuestro deseo era venir a mataros con tal de recuperar nuestra tierra origen, no liberaros».

—La segunda, fue una amenaza de hacer arder Aon si no enviábamos soldados de inmediato —siguió la mujer frente a Zenron—. Dado que ninguno de vosotros ha mostrado tener interés alguno en el resto de edificaciones de Ézhore, hemos descartado que vinierais de su parte a… prender fuego a todo. —Lo dijo con cierta diversión.

Las puertas de la entrada principal se abrieron de golpe en ese instante. Aquellos que habían venido con nosotros, —con las otras dos naves—, los que se suponía que estarían en los edificios colindantes a este, aparecieron custodiados por un mar de guardias. «¿Tal vez más de cien? Y eso sin contar los que estaban en los pisos superiores».

—Mi nombre es Phánix Finaghor y no deseo haceros daño. Sabemos que vuestra tierra ha tenido que lidiar con una guerra hace no demasiado, pero el pueblo de Ézhore es un lugar pacífico de Kalándar —explicó para mi sorpresa—. Pese a eso, os aseguro que sabemos cómo defendernos y si amenazáis las vidas de aquellos bajo el ala de mi protección, seréis castigados con la muerte.

Silencio.

—No lo haremos —dijo Zenron tan alto como para que todos pudieran escucharle.

Luego se hizo a un lado y miró la estatua de Ronoth y Atháliss, para que los recién llegados lo hicieran también.

—Si es así, nos encantará ser conocedores de vuestra historia —dijo Phánix—, y la razón que os ha traído hasta aquí. ¿Debo entender que eres quien se encarga de liderar al resto?

Zenron asintió, pues decir que Aiden venía con un montón de naves más y llegaría en cuestión de horas podría no ser una idea inteligente. Phánix nos llevó a una sala más pequeña, custodiada por al menos dos docenas de guardias, que siguiendo sus órdenes habían dejado de apuntarnos.

￼Corona de laureles

Como Mhukaris, mi primer impulso fue buscar la forma de salir de allí. Luego de conceder a Zenron la forma de comunicarse con Aiden. Pero me di cuenta de que, en realidad, no había amenaza alguna. Por mucho que me costara asimilarlo, estábamos frente al pueblo de Ézhore. No de Aon.

La cantidad de guardias se fue reduciendo y llegaron otros como Phánix, que formaban parte del órgano de poder de Ézhore. Nos trajeron comida y hablamos como verdaderos… invitados. Una serie de cortocircuitos después, logré aceptarlo. «Más o menos». Ambos bandos teníamos una infinidad de preguntas para el otro y no parábamos de saltar de la historia de nuestros pueblos a la actualidad y a los motivos que nos habían traído aquí hoy.

—¿Cuánto tiempo vivió Dreko como rey de Aon? —preguntó Kal-Rhaydes.

—Cincuenta y tres años desde la partida de la reina Atháliss —contestó Danis, quien era la mano derecha de Phánix. Un hombre de complexión delgada y ganas de saber en la mirada. Se identificaba como Kalándar, como el resto, pero a mis ojos era un Hen—. Murió de una infección en el intestino para la que no se sabía la cura, cuyas dolencias se agravaban con cada comida.

—Durante su reinado redujo a cenizas toda representación que quedara de los reyes y de sus hermanos —explicó Phánix—. Estatuas, libros, canciones, todo lo que pueda imaginarse. Quemó al menos cien años de la historia de nuestro pueblo previa a Ronoth y a Atháliss y, por supuesto, toda la que tenía que ver con ellos. Quiso borrarlos de la faz de la tierra sustituyéndolo todo por hazañas suyas que jamás se produjeron. Guerras ganadas solo con su valía en el campo de batalla. Mentiras y más mentiras.

—Pero no consiguió ocultar la verdad —dijo Danis alzando la barbilla.

Fue como si la luz emanara de sus ojos grisáceos.

—No solo porque Atháliss había huido, llevándose esa verdad consigo —siguió Phánix con una ligera sonrisa, paseándose frente a uno de los grandes ventanales de la sala por los que entraba la luz a raudales—. Sino porque volvió a escribirse. Se guardó bajo tierra y se preservó aquí en Aon, a la espera de que las generaciones futuras pudieran acceder a ella.

Nosotros estábamos repartidos por la sala, sentados en diferentes lugares, pero escuchando atentamente las palabras de los líderes de Ézhore.

—¿Hace cuánto tiempo que vuestra sociedad es libre de la esclavitud? —preguntó Theoren.

Al principio, Dreko cumplió su palabra y dio riqueza a aquellos que le habían apoyado. Pero a medida que pasaban los años, algunos fueron perdiendo ese rango de poder, ese privilegio. Al fin y al cabo, un rey necesita alguien a quien gobernar para serlo. Y para que alguien te sirva, necesitas mandarles a la servidumbre primero. Y eso fue lo que hizo. Así impartió los castigos el hermano de Dez y Desygo.

—Fueron muchas las décadas en las que la esclavitud reinó en Aon —explicó Phánix—. Pero hace ya algo más de cien años que Ézhore es libre.

«Joder». No era mucho tiempo. De eso nos libró Atháliss. Era curioso pensar hasta que punto podían afectar a nuestra vida las decisiones de nuestros antepasados. Todos los que marcharon con Atháliss eran fieles seguidores suyos y de Ronoth. Gracias a eso, tuvieron una vida en Dahanos. Todos los que quedaron aquí eran traidores y aunque décadas después, su descendencia ya no lo era, no importaba. Los grilletes se ajustaron más a sus muñecas y sus libertades les fueron arrebatadas.

—Y aun así nos habéis recibido como invitados —dijo Zenron—, os lo agradecemos.

Era cierto, no parecían tener miedo.

—¿Cuál es vuestro objetivo al venir aquí? —preguntó Phánix.

—Recuperar Khenubion —dijo Zenron.

—Pero ya no queda nada del antiguo reino —argumentó Danis—, incluso Atháliss lo sabía, por eso nos obsequió con un nuevo nombre.

—Khenubion siempre será el reino de Ronoth y Atháliss —intervino Kal—. Una vez erradicada la traición de Dreko en Aon y el D.R.A.R en Dahanos, podríamos volver a ser uno.

Al mirar a Inika, vi que no era la única alucinada.

—¿Deseáis convivir con nosotros aquí abajo? —preguntó Lacia alzando sus cejas rubias. La Kalándar era joven y alegre, a diferencia de Danis—. ¿Abandonar vuestro reino en los cielos?

—No sería una locura —dijo Zenron pensativo. Luego miró a Phánix—. ¿O sí?

Ella pareció contrariada al principio. Sorprendida y tal vez emocionada. Nuestra intención, —y la de nuestros antepasados—, siempre había sido volver aquí. Pero nunca pensé que sería de esta forma compartida. Sin una guerra de por medio. Sin matar a cientos de seguidores de Dreko. Pero resultaba que esa batalla ya la había librado a Ézhore, sin nuestra ayuda.

—Según habéis dicho —empezó Phánix caminando por la sala mientras su largo vestido ondeaba de forma delicada—, vuestra sociedad sigue el patrón de los reyes, el de las cuatro casas.

—Sí, Mhukaris, Hen, Zaglos y Kalándar —contestó Zenron.

—Pero vosotros no cazáis desde que el hechizo de los Gigantes de Arena se ocupó de protegeros —dije.

—Cierto —confirmó Danis—. Ni nosotros, ni nuestros antepasados, salieron nunca de estas murallas.

—Ni tampoco tenemos Hen que estudien las grandes batallas para replicar las mejores estrategias —dijo Lacia haciendo una mueca—, los Kalándar que estudian lo hacen para enriquecer nuestra sociedad, nada más.

—Por no hablar de que tenemos las armas necesarias para defendernos —intervino Danis de nuevo—, pero no artilugios innovadores, ni munición ilimitada como vosotros.

—Sirven para matar, pero no son ninguna obra de arte —dijo Zan, un chico joven que apenas había abierto la boca.

Lo poco que lo había hecho, había sido para dejar claro que estarían preparados para defenderse de un ataque si cambiábamos de opinión cuando llegaran el resto de las naves, —de las que ya les habíamos hablado—. Parecía el único que desconfiaba de nosotros. Sin duda, eran Kalándar.

—Pero podríamos aprovechar lo que tenemos en beneficio de ambas sociedades —propuse—. Hemos estado preparándonos durante toda nuestra vida para acabar con los Gigantes de Arena, algo que ya ha acabado. Recuperar Khenubion era nuestro siguiente objetivo, —ya que no podía ser el primero debido a los Gigantes—, pero no hay necesidad alguna de guerra. Tendremos que buscar nuevos objetivos para los Mhukaris y podemos hacerlo juntos.

—Hay tanto que desearíamos saber sobre vuestra victoria en Veonhyr —admitió Phánix.

No podríamos resumirlo de forma rápida, así que prometimos dejarlo para el futuro.

—En nuestra sociedad no existen personas que sepan sobre todos los temas como en la vuestra —intervino Inika—, pero sí que existen algunos casos como por ejemplo, —le buscó con la mirada—, Erik. Es un Hen, pero comparte muchos intereses con los Zaglos y lucha como un gran Mhukaris.

Una sonrisa tiró de las comisuras de mis labios. También de las de Lacia.

—Uniendo lo mejor de cada sociedad, podríamos crear una nueva más avanzada. Y conquistar nuevos territorios juntos —concluyó Theoren.

—¿Deseáis llegar más lejos? —preguntó Phánix.

—Ahora deseamos la paz —aseguró Zenron—. Pero tal vez en unos años, sí. Este es el hogar de los reyes y Dreko nos lo arrebató. Queremos recuperarlo. Pero somos cazadores. Saber qué hay más allá del horizonte está en la sangre de muchos de nosotros.

—Aunque también hay muchos que no desean salir de la biblioteca —intervino Erik—, yo no soy de esos, pero el noventa y nueve por ciento de los Hen de Dahanos sí. —Señaló hacia arriba como si Dahanos se encontrara en el piso sobre nuestras cabezas.

—Y podemos asegurar que todos los Kalándar desearán asentarse en un lugar para siempre en el que poder engordar y tener familia —intervino Zenron.

—¿No sería bueno para Ézhore que cada individuo pudiera decidir qué es lo que más desea hacer? —preguntó Kal-Rhaydes.

—Desde luego —dijo Lacia en voz baja con la mirada perdida, como si fuera un sueño en el que no se hubiera atrevido a pensar.

No parecía que Ézhore no dejara opciones a sus ciudadanos. Más bien que las cosas habían sido así desde hacía tiempo y funcionaban, lo cual había provocado que no hubiera mucha gente que buscara un camino distinto.

—No solo buscaríamos conquistar otras civilizaciones para extender el legado de Ronoth y Atháliss —intervino Finan—, también nos gustaría enriquecer nuestro hábitat.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Phánix echando la cabeza un poco hacia atrás.

Dudé si la había asustado.

—Nuestros edificios son altos como los vuestros —explicó Theoren—, cuando los cazadores heridos, algunos inconscientes, llegamos a Dahanos, los Menchonne se encargan de llevarnos hasta la enfermería.

—Algunas de las bestias tienen gran utilidad y forman parte de nuestra civilización —añadí—. Incluso les queremos.

—¿Cómo es un Menchonne? —preguntó Phánix cuyo rostro evidenciaba que no le desagradaba la idea del todo.

—Es una criatura halada que se parece a los dragones que aparecen en los libros de historia más antigua, pero en versión reducida —explicó Inika.

—¿Y tan fuertes son como para cargar con un humano? —preguntó Phánix.

—Miden alrededor de cuatro metros —clarifiqué.

—¡Dioses! —exclamó Lacia que tenía cara de querer subirse a uno.

«Esta me va a caer bien, si ya lo veía venir».

—Pensaba que habías dicho versión reducida —dijo Phánix.

Y era cierto. Los dragones de los libros llegaban a tener más de setenta metros desde la punta de un ala hasta el extremo de la otra. Pero por algún motivo, no creí inteligente decirlo, así que me limité a sonreír.

—Y siempre serán mejores que un puñado de Ikhyvos —bromeó Finan mencionando por primera vez una criatura que todos los presentes conocíamos.

—Y no te olvides de los Uion —dijo Inika lanzándome otro salvavidas—, mucho más pequeños que los Menchonne.

—¿Qué es un Uion? —preguntó Lacia emocionada.

El resto de guardias nos miraban con el mismo interés.

—Una criatura sin cerebro —dijo Inika, sin dar más explicación, lo cual me dio ganas de reír.

—Por Ronoth y Atháliss… —soltó Danis, cuya cara mostraba un ligero asco.

—Supongo que podríamos traerlos —dijo Phánix—, si aseguráis que no son peligrosos.

—Oh, no —dijo Inika—, un Uion es como una piedra capaz de moverse. Del todo inofensivo e inútil. Pero creo que no podría aguantar más de un mes viviendo sin ver uno.

—¡Y los Herisnos! —exclamó Chloe divertida—, son los mejores.

—Bestias que fueron el resultado de mezclar un avestruz y una gacela, son fáciles de atrapar y no son muy listos —explicó Finan.

—Los Mhukaris siempre los utilizamos durante nuestro primer año de entrenamiento —siguió Chloe—. Todo ciudadano de Ézhore que desee ser un Mhukaris podría aprender con ellos.

—En Dahanos tenemos muchos —dije.

—Parad un momento —intervino Zenron—, tanta información puede resultar abrumadora.

—Esa petición llega un par de monstruosidades tarde —dijo Danis horrorizado.

—¿Y qué hay de Dahanos? —preguntó Lacia.

—Lo dejaríamos atrás —contestó Zenron.

—¿Y no os entristecería hacer tal cosa? —preguntó Danis y no vi segundas intenciones en su rostro.

Tal vez sí tenía algo de Kalándar.

—Sí, pero avanzar es parte de nuestra naturaleza —dijo Erik.

—Y no es sinónimo de olvidar —afirmó Elthaer, quien se esforzaba en guardar silencio.

—¿Podríamos verlo? —preguntó Phánix—. El lugar que Atháliss escogió para vosotros.

—Sería un sueño hecho realidad —se sumó Lacia.

—Por supuesto —dijo Zenron.

—¿De veras? —preguntó Zan alzando las cejas.

—Vosotros vais a acogernos en vuestro hogar —dijo Zenron—, ¿qué impedimento podríamos tener a mostraros el nuestro antes de abandonarlo?

—Así podríamos aprender de vuestra arquitectura y modo de vida —dijo Danis pensativo.

Sonreí. Haría falta mucho tiempo para ponernos de acuerdo. Éramos dos sociedades completamente distintas. Nosotros siempre habíamos sido libres. Ellos no. Nosotros habíamos tenido que luchar contra muchas amenazas, ellos siempre habían estado protegidos de estas. Pero igual que nosotros habíamos sido empujados por el fuego de recuperar Khenubion, el pueblo de Ézhore lo había hecho por recuperar sus libertades. Tal vez sí nos parecíamos en el fondo.

La conversación duró horas, hasta que recibimos el aviso. Esperamos a las naves en las escaleras del exterior del edificio Central. Zenron ya se había comunicado con Aiden y ambos con el resto de naves. Pero aun así, estábamos a la espera de que llegaran. Dijera lo que dijera Aiden, él era nuestro líder. No podríamos pactar nada con Phánix hasta que él estuviera presente.

—Jamás hubiera creído posible… —empezó Inika.

—Tanto tiempo ansiando la guerra con Aon para dar un final a todo… —seguí.

—Y resulta que ellos mismos lidiaron con esa guerra, transformando Aon en Ézhore —concluyó Inika, que tenía los ojos muy abiertos mientras miraba al suelo.

—El bien que salvó Atháliss y que se llevó a Dahanos acabó pudriéndose y convirtiéndose en el D.R.A.R —dijo Finan, también en trance—. Y de la oscuridad que quedó en Aon de la mano de Dreko, acabó emergiendo la luz de Ézhore.

—El bien y el mal existen allá donde esté el ser humano —dijo Erik.

Zenron, Theoren y el resto llegaron en ese momento.

—Nos quedaremos unos días entonces —dijo Zenron.

—¿Todos? —preguntó Inika, haciendo referencia a que éramos demasiados.

—Ézhore es mucho más grande de lo que parece —dijo Phánix, surgiendo de detrás de ellos.

Nos levantamos de las escaleras en las que nos habíamos sentado.

—Seréis bienvenidos —dijo Zan, para mi sorpresa.

Algo en mi interior seguía agradecida de que solo fuera un Kalándar capaz de defenderse. Nada contra Mhukaris como nosotros. Entendía que tuviera desconfianza. En realidad, los raros eran los demás que aceptaban de buen agrado la idea de que juntos trajéramos de vuelta al antiguo Khenubion. Tal vez era el resultado de años y años de clausura, estaban ansiosos por ver qué había más allá. Además, eran pacíficos.

Un grupo de pasos que avanzaban rápido nos alertó de su llegada.

Escoltado por una cantidad ingente de guardias, Aiden llegó acompañado de un montón de nuestros Mhukaris. El Zaglos de impactantes ojos verdes se detuvo frente a las escaleras. Zenron bajó y se colocó a su lado. Se dijeron algo que desde mi posición no pude escuchar.

—¡Pueblo de Dahanos! —La voz de Phánix sonó mucho más fuerte de lo que hubiera podido esperar—. ¡Os damos la bienvenida a nuestro hogar! Por favor, dejad las armas a un lado, pues no hay enemigo alguno del que defenderse.

Se me erizó toda la piel del cuerpo. Era un momento histórico y lo estábamos viviendo. Las generaciones futuras hablarían largo y tendido de esto en los libros. Aiden empezó a subir las escaleras y cuando llegó arriba, Phánix le ofreció la mano.

Y él la estrechó.

Capítulo 24

Dahanos.

Una semana después.

—¿Estás lista? —Theoren se acercó a mí y tras depositar un rápido beso en la punta de mi nariz, me obligó a morder algo.

Una especie de galleta, con masa crujiente que

—¿Qué se supone que es esto? —pregunté ojiplática.

—No lo sé, pero sabía que te gustaría.

—Renesa va a tener competencia —aseguré paladeando el delicioso y pequeño manjar.

—¿Quieres oír algo gracioso? —preguntó rodeándome con los brazos.

«Ahora sí que me siento en casa».

—Por supuesto —aseguré.

—También les he oído maldecir acerca de los desperdicios —susurró y luego una risa grave salió de su garganta.

—No me lo puedo creer.

—Pues es cierto —dijo—. Renesa va a sentir que está en Dahanos.

—¿Y tú?

—Yo estaré bien donde estés tú, Kálya Priamos. Tú eres mi hogar.

Y ahí estaba Theoren Kal-Rhaydes toqueteando mi corazón una vez más, haciendo lo que quería con él. Me acerqué para besarle. Su cuerpo se acercó al mío con deseo y estuvimos a punto de profundizar el beso, pero algo nos sobresaltó.

—¡Mhukaris! —La voz de Kenat llegó hasta nosotros—. Momento de embarcar.

Kal gruñó y yo me mordí el labio.

—¡Sí, señor! —grité unos segundos después, llevándome una mano a la frente.

Kenat llegó junto con Aiden. Fue uno de los primeros en aceptar vivir en Ézhore, —Khenubion—, cuando hicimos la primera reunión todos juntos. Estaba más que entusiasmado con la idea de volver aquí y no parecía importarle no volver a Dahanos nunca más. Si iba a hacerlo, no era para otra cosa que ayudar. Algunas personas parecían ser capaces de llevar su hogar y su historia a sus espaldas. Yo, sin embargo, era del tipo que necesitaba más que eso para sentir que pertenecía a un lugar. Así que me haría falta algo más de tiempo para acostumbrarme a la nueva realidad. Pero me moría de ganas de empezar a intentarlo.

Siete días después de nuestra llegada, subíamos a nuestras naves. Pero a diferencia de cuando llegamos a Ézhore, esta vez solo utilizaríamos unas pocas. La mayoría de los Mhukaris y Zaglos que llegaron aquí para la guerra, estaban conformes con no volver a Dahanos. —Los muy locos desapegados. ¡No iban a despedirse de la Fosa de la Perdición! ¡Ni de la Biblioteca Hen a la que rara vez habían entrado!—. Otros querían volver para despedirse. Incluso contando a todos los ciudadanos de Ézhore que habían querido venir con nosotros a Dahanos, no llenábamos todas las naves que habíamos traído.

—Es impresionante lo rápido que van estos vehículos voladores cuando parecen tan pesados desde fuera —dijo Zan toqueteándolo todo.

Tenía cinco años más que Inika y yo, pero parecía más pequeño. Erik dijo que son las experiencias lo que te hacen crecer, no los inviernos que ves pasar. Un Hen muy sabio eso es lo que era Erik. Resultó que Zan era el hijo de Phánix y la desconfianza del primer día se debía a su temor porque hiriéramos a quien más quería. Le honraba. Cuando les hablamos de la escasa relación familiar que todos excepto los Kalándar compartíamos con nuestros vínculos de sangre, —en especial los Mhukaris—, se horrorizó. Cuando les explicamos por qué, lo entendieron y empezaron a mirarnos con otros ojos. «Lo habéis dado todo con tal de recuperar Khenubion. Sin duda, enorgulleceríais a los reyes», dijo Phánix.

—¡Tenemos que llevaros al edificio Ax! —exclamó Inika.

—¡Sí! —exclamé.

—¿Qué hay allí? —preguntó Lacia.

—Un sinfín de armas y hologramas con los que poder luchar. También hay muchos peligros reales a los que no os acercaréis, pero allí podréis ver un montón de criaturas extintas con las que la nuestra y generaciones anteriores han luchado —explicó Inika hablando al doble de velocidad habitual.

—También podréis utilizar las armas de los reyes —seguí—. La espada de Dez, el cuchillo de Atháliss, el martillo de Desygo y el hacha de Ronoth.

—Suena más que apetecible —dijo Exon, otro de nuestros nuevos conocidos y un hombre Kalándar muy aficionado a las armas.

Aun había mucho por decidir, pero parecía que el nuevo Consejo de Dahanos y Ézhore iba tomando forma. Los tres líderes supremos se convertirían en seis. De nuestra parte, serían Zenron, Aiden y… Theoren Kal-Rhaydes. Él era un cazador, no un político y lo había dejado claro, pero al pueblo no parecía importarle en absoluto. Aiden, bueno, él no quería seguir en el cargo. Seguía diciendo que su labor en el poder había acabado, pero quiso darnos algo de margen para acostumbrarnos a una nueva vida. «Espero que encontremos la forma de persuadirle, pues todos le queremos como líder».

En cuanto a Ézhore, sus tres líderes supremos serían Phánix, Danis y Kaledar, —una mujer que mucho me recordaba a Ninhía, salvo por el detalle de que su sabiduría sí era comprendida por aquellos que la oían—. Inika, Erik, Kenat y yo, también formaríamos parte del Consejo que aportaría Dahanos. Por muy locura que eso me pareciera, todos creían que nuestras vivencias y hazañas en Veonhyr y en la guerra con el D.R.A.R eran dignas de dicha posición. Igual que lo harían Lacia, Zan, Ike, —Kalándar de avanzada edad experto en historia—, y Exon. Por el momento, seguíamos siendo dos civilizaciones que intentaban convertirse en una, con la esperanza de algún día poder volver a llamarse Khenubion.

—Apetecible y peligroso —le corrigió Phánix—, no hará falta que os recuerde que vosotros no sois Mhukaris.

—Pero mirar no será peligroso, madre —dijo Zan.

—Y estamos deseosos de aprender —dijo Lacia. Luego bajó el tono al acercarse a Inika y a mí—. Y no sería un crimen que subiéramos a una YXX solo para probar.

—Pero para eso tendrás que buscar a un Surcador —susurró Chloe que, como Inika, era Deslizadora.

La cara de Lacia se entristeció un poco. Le habíamos hablado de Nay, por supuesto, así que sabía que era mi Surcador.

—Kal es un gran Surcador —le dije con tal de que volviera a su rostro esa sonrisa que parecía iluminarlo todo.

—¿Kal? —preguntó Inika en tono burlón.

—Kal-Rhaydes —me corregí dándole un empujón.

—¿Cómo es enamorarse? —preguntó Lacia.

—¡Lacia! —exclamó Danis, como si fuera inadmisible semejante pregunta.

Ese Kalandar/Hen de corazón había estado arrugando los labios desde que la nave se había separado del suelo. «No voy a mentir, me estoy divirtiendo de lo lindo con su sufrimiento».

—¿Qué? Es solo una pregunta —se quejó Lacia que con veintidós años jamás había encontrado la clase de amor por el que sentía tanto interés.

Quería alguien a quien admirar tanto como admiraba a Dez. Algo me decía que cierto Mhukaris con el que había pasado algo de tiempo iba a conseguir impresionarla. Sí, ese Mhukaris cuyo nombre empezaba por «Fi» y acaba por «nan».

—No quiero pasarme toda la eternidad sola —concluyó Lacia.

—Tan solo tienes veintidós —le recordó Danis, aunque sonó más como un reproche.

Los Kalándar de Dahanos tenían una esperanza de vida de media de ciento cincuenta años. Eran la casa con el valor más alto en nuestra sociedad. Como era lógico, los Kalándar de Ézhore vivían incluso más, ya que el hechizo los había protegido no solo de ataques humanos, sino también de bestias, así que su media de esperanza de vida era de ciento ochenta años. —Sí, yo tuve que preguntarlo dos veces, creyendo que había oído mal. Teniendo en cuenta que la mayoría de los Mhukaris morían antes de cumplir los treinta en la Arena, ese número me resultaba un tanto ridículo. Y asombroso—. Así que, para muchos de los más mayores, Lacia acababa de llegar al mundo.

—Es lo mejor que puede pasarle a un ser humano —murmuró Inika agarrándola del brazo al tiempo que a mí.

Nos apartó del resto, pero tuve tiempo de coger a Chloe también.

—Aunque Kálya podrá darte más detalles sobre el tema —concluyó Inika.

—¿Por qué yo? —Arrugué el rostro—. Será que tú no estás locamente enamorada de Erik.

—Lo estoy, pero tu babeas por Kal-Rhaydes de un modo salvaje.

—Oh, cállate —la volví a empujar.

—¿Buscas pelea?

—Si así fuera, no sería una justa. —Alcé la barbilla.

—Vale, Droide, te reto a una pelea de verdad en el edificio Ax en cuanto lleguemos. —Inika puso los brazos en jarras.

—Hecho —acepté—. Voy a machacarte esa bonita cara que tienes.

—Y yo haré lo mismo con tu culo.

—¿Van en serio? —preguntó Lacia a Chloe.

—Oh, ningún Mhukaris reta en falso —le aseguró, lo cual horrorizó a la Kalándar.

El resto del viaje fue igual de agradable. Las ganas que teníamos de saber los unos de los otros resultaba energizante y nos hacía desear el futuro. Sabíamos que quedaba mucho tiempo hasta que las negociaciones acabaran, pero lo conseguiríamos porque ambas civilizaciones deseábamos lo mismo: recuperar el antiguo reino de Ronoth y Atháliss. Ézhore creía haber recuperado parte de la esencia de los reyes con nuestra presencia y nosotros habíamos recuperado los cimientos, su tierra, el lugar del que tanto habíamos leído.

Podríamos hacerlo.

￼Corona de laureles

Llegamos cerca del amanecer y durante todo el día estuvimos ayudando a cargar con todo lo que debíamos llevarnos. Armas, medicinas, incluso estatuas. Aseguraron que la belleza de Dahanos no tenía rival en Ézhore y eso me enorgulleció. Decir que los Kalándar, Zaglos y Hen, —sí, incluso ellos—, nos recibieron con los brazos abiertos sería quedarse corto. Habían preparado todo un recibimiento con flores, música y comida. Desde nuestra llegada a Ézhore, nos comunicamos con todos los que quedaban en Dahanos, para hablarles de la situación en la que nos encontrábamos. Ellos empezaron el proceso de selección de qué era imprescindible que nos lleváramos y qué no lo era. Estaba segura de que tendríamos que volver unas cuantas veces más tras nuestra partida, era imposible llevarnos toda nuestra historia tan rápido. Aunque en cierta manera, vivía y vendría con nosotros.

Volvimos al comedor para la cena y fue extraño, pues tenía la sensación de que hacía una eternidad que no íbamos allí. Era cierto eso de que las experiencias era lo que te hacía ser más consciente del paso del tiempo. Después de la cena fui hasta los jardines Doyr, sola.

—Hola, cara de Ikhyvo.

«Qué bonito», dijo la voz de Nay en mi cabeza. De alguna forma, su rostro y esos ojos mezcla de azul y gris aparecieron frente a mí.

—Te he echado de menos.

«Ya, bueno, es que soy impresionante», dijo en tono burlón. Le hablé de Ézhore y de las caras nuevas. De Deneron, de Zhyxa, de Jeok y de todo. Llegado un punto, tuve que marcharme a un lugar más desértico. Acabé sentada en la hierba mirando al cielo estrellado, pero Nay estaba allí donde fuera yo.

—No me puedo creer que vayamos a irnos de aquí para siempre —dije acariciando la hierba, dejando que me hiciera cosquillas entre los dedos.

«En realidad, volvemos a casa. Khenubion es nuestro hogar, el verdadero».

—En algún momento lo sentiré así —me aseguré, a la vez que asentía.

«Desde luego. Y también llegará el día en que ya no necesites esto».

—Cállate. Eso no va a pasar.

Se rio. «Estoy seguro del todo. Pero puedo quedarme contigo hasta entonces».

—Hazlo, por favor.

«Lo haré, Kálya. Te lo prometo».

Una sensación cálida de alivio inundó mi pecho. El Mhukaris frente a mí, cuya piel parecía más transparente de lo que debería, carraspeó. «Y dime, nueva líder del Consejo, ¿qué se siente al ser una cazadora tan poderosa?».

—También es extraño.

«Tú solo tienes que hacer lo que ya haces, seguir tu instinto y decir lo que crees que es justo. Lo hiciste con Kal-Rhaydes cuando llegó y no tenías relación alguna con él. Eres así, buscas darle justicia a cualquier ciudadano de Khenubion porque sabes que la merece. Estoy seguro de que vas a hacer un gran trabajo».

—Siempre sabes qué decir para hacerme sentir bien.

«Es un don. Uno de los muchos que tengo. Tú date tiempo. Algunos dicen que la paz puede ser incluso más complicada que la propia guerra».

—¿Qué estás haciendo allí arriba? ¿Leer? Maldito Mhukaris, no eres un Hen, ¡deja de ser tan sabio!

Su risa llegó de nuevo hasta mí. Parecía que ni mi cerebro, ni mi corazón, podrían olvidarse jamás de esa melodía. Al menos, así lo esperaba.

Epílogo

Khenubion y Theoren Kal-Rhaydes.

Algunos meses después.

El anillo brillaba en mi mano desde hacía más de siete días, pero seguía siendo cegadoramente hermoso y mostraba auténticas capacidades voladoras. ¿Cómo? Sencillo. Mis pies ya no tocaban el suelo. Ahora levitaba de aquí para allá. Me levanté de la cama, sabiendo que le encontraría metido entre un montón de papeleo armamentístico. Ambos estábamos metidos en un proyecto más que increíble de creación de armas para eliminar a las Uzkane voladoras, —serpientes que escupían ácido y volaban tanto como para llegar de Khenubion a Dahanos sin necesidad de parar a descansar—. Habían sobrevolado nuestro hogar y los Mhukaris, —nuevos y originales—, nos habíamos encargado de ahuyentarlas, pero volverían y necesitábamos estar preparados.

—Debería estar prohibido trabajar tanto —dije adormilada desde el marco de la puerta.

Nuestra casa era preciosa. Acogedora, no muy grande, pero tenía todo lo que necesitábamos: el uno al otro. La mirada de Theoren sonrió en cuanto se posó sobre la mía. Esos hoyuelos. ¡Dioses! A eso lo llamo yo unos buenos días. Se giró hacia mí, dándome una clara invitación para que me sentara en su regazo. Esa era de la clase de cosas que jamás tendría que decir dos veces. Tal vez, ni siquiera una. Me senté de lado sobre sus piernas y me rodeó con sus brazos como si fuera algo digno de proteger, acercándome a su pecho.

—Buenos días, preciosa. —Sus labios besaron los míos con dulzura y delicadeza.

Estuvimos así unos minutos, hasta que algo en mi interior me hizo preguntar. Tal vez mis deseos salvajes de tenerle.

—¿Por qué no estás en la cama cuando deberías?

—No podía dormir y cuando he pensado en esto —dijo alzando uno de los diseños de las nuevas armas—, he tenido que levantarme.

—¿Por qué no podías dormir? —deposité una serie de besos por su mandíbula.

Él acarició en círculos constantes la zona de mis costillas.

—Hoy viajaremos a Dahanos y me preocupa los que se quedarán aquí.

Una vez más, parecía querer cargar con todo el peso sobre sus hombros.

—Sabes que muchos Mhukaris harán guardia. Ahuyentarán a las Uzkane si vienen cuando no estemos los demás.

—Lo sé, estoy seguro de ello —dijo mirando detenidamente el arma que aún no estaba lista para erradicar a esas bestias peligrosas.

Mi lengua llegó hasta su oreja y empecé a jugar. Con delicadeza. Sin saber muy bien lo que hacía. Kal-Rhaydes gruñó y endureció la mandíbula. Un instante después estaba sentada a horcajadas sobre su regazo.

—¿Qué se supone que estás haciendo, Kálya Priamos? —preguntó en ese tono peligroso que contraía la parte baja de mi estómago, provocándoles unas descargas energizantes a todas mis terminaciones nerviosas.

Contesté, pero no con palabras. Ladeé la cabeza y seguí lo que había empezado, esta vez en su cuello. La calidez de su piel resultaba excitante. Y ese olor dulce, oh. Podría hacerme suya sin siquiera pretenderlo. Subí hasta la línea de su mandíbula donde descansaban sus atrevidas tres serpientes, que tanto significado traían consigo. «Porque puede que nuestro futuro sea incierto, pero lo que sí sé es que voy a quererte tanto como la vida me lo permita». Despacio, Theoren ladeó la cabeza su boca se abrió cerca de la mía, pero el beso no llegó a producirse.

—¿Intentas que deje de trabajar?

—Puedo ser muy convincente —susurré.

Sin dejar un instante para la duda, me besó. La tensión que emanaba su cuerpo, hizo que me moviera expectante sobre él. Notaba una serie de pinchazos por todo el cuerpo, unos casi dolorosos y al mismo tiempo del todo placenteros. Me había convertido en una contradicción humana, pero eso me hacía Theoren Kal-Rhaydes. Dejar de saber dónde estaba el norte. Me acercó más hacia él y la escasa tela del pijama que llevaba jugó a favor del fuego que creía entre nosotros. Jadeé en sus labios ante el deseo de mi cuerpo, lo mucho que anhelaba tener el suyo. Sus dedos llegaron hasta mi camiseta y poco después cayó al suelo. Más y más besos. Me deshice de la suya. Su lengua lamió mi labio superior al tiempo que entraba en mi boca. Un gemido estalló en mis pulmones. Tiré de sus pantalones, atrayéndolo hacia mí. Sus manos viajaron por mi espalda desnuda. La ropa que quedaba entre nosotros cayó al suelo llevándose consigo toda posibilidad de meter oxígeno en mi cuerpo. Estar en sus manos era una sensación… perfecta. Me sentía protegida, hermosa, delicada y sin duda, también me sentía insaciable.

—Dilo, Kálya —su boca cálida se movió contra la mía y casi me olvidé lo que era pensar.

—¿El qué?

—Lo que quieres y lo haré por ti.

El fuego estalló en mi interior.

—Te quiero a ti. Y que no te separes de mí —dije, aunque sabía que no era eso a lo que se refería—. Nunca.

Habíamos jugado mucho a ese juego. Sabía que no había nada que pudiera pedirle que no acabara con ambos gimiendo de placer. Pero esta mañana me sentía locamente afortunada de su existencia y necesitaba demostrar cuantísimo lo amaba. Sus manos llegaron hasta cada rincón de mi cuerpo, reduciendo la distancia a inexistente.

—Oh, Kal —jadeé mientras el ritmo al que se movían nuestras caderas aumentaba.

Pero lo hacían con cierto control, como si fuéramos un par de masoquistas que intentan deleitarse antes de llegar al límite. Pero una vez más me sentía como una cuerda muy tensa a punto de no poder más.

—¿Qué más quieres, Kálya?

—Quiero que me hagas tuya.

Y eso hizo. Con sus manos, con sus labios, con todo su ser. Arrancándome su nombre entre gemidos. Y palabras aún más hermosas, las cuales fueron del todo correspondidas. Sintiendo que llegaba a mi límite una y otra vez. Volviéndonos uno. Amándonos el uno al otro hasta conseguir que se parase el mundo a nuestro alrededor. Dejándonos llevar de una forma que jamás podría ser nada salvo perfecta.

￼Corona de laureles

—No puedo creerme que estemos haciendo esto —dijo Chloe arrugando la nariz—. Transportando criaturas sarnosas y repulsivas a lo que ha sido nuestro hogar.

—Merecen un lugar en el que vivir —dijo Inika a su lado sin ocultar su diversión.

—Merecen morir, son repulsivos —dijo Zan.

—Aunque no sean agradables a la vista… —empecé.

—Ni al olfato —remarcó Zan.

—Ni al olfato… —seguí.

—¿Y has oído esos gritos? —preguntó Chloe—. Qué pesadilla.

—A pesar de todo eso, merecen tener un lugar en el mundo —dije.

—Muy cierto —dijo Lacia.

—¿Por qué? —preguntó Finan, pero fue evidente que estaba forzando la cara de asco.

Cada vez que Finan le dirigía la palabra, los ojos de Lacia se volvían dos corazones centelleantes de un rojo intenso.

—Porque si alguien más fuerte que nosotros tuviera que decidir si merecíamos o no estar en este mundo, estaría bien que dijera que sí. —Lacia encogió un hombro.

—¿Hablas de los Dioses? —Chloe unió sus cejas—. A ellos les damos igual. ¿Podemos exterminarlos entonces?

Elthaer acercó sus manos a las costillas de Chloe y ella se alejó de él riéndose como si ya le hubiera hecho cosquillas.

—No seas tan cruel con los Ikhyvos —le dijo Elthaer.

—Lo soy y lo seré —aseguró ella.

Él la miró desde las alturas y pareció olvidarse un poco de la misión de hoy.

—¡Ah! No podemos olvidarnos de Phoa —recordó Lacia.

—Nadie se olvidará de Phoa —aseguró Finan.

—¿Y por qué no está aquí todavía? —preguntó Chloe demostrando que podía hacer dos cosas a la vez.

Hablar y huir de Elthaer.

—Porque la hemos replicado y no nos hace falta la original —respondió Elthaer deteniendo sus pasos, lanzándole una clara mirada de «esto no ha acabado».

—Pero Phoa es la original. La única e inigualable —dijo Lacia.

Resultaba más que gracioso lo mucho que les gustaba preguntarle a Phoa sobre su vocación. Sí, en teoría eso solo podía hacerse en bebés recién nacidos, pues sino la respuesta que diera podría ser difícil de aceptar. Pero deseaban hacerlo y también aprender. ¿Cómo podríamos negarnos?

—Tal vez algún día convenzamos a Danis de que se deje analizar —dijo Zan en tono divertido.

—Antes de que eso ocurra, Phoa se revelará contra nosotros y acabará con todo —se burló Phánix.

Mi mirada viajó al principio de la nave, donde estaban Theoren, Aiden y Alis. La Hen. La famosa Hen que había robado secretamente el corazón al líder supremo del Consejo de Dahanos. Cuanto más conocía sobre ella más crecía mi aprecio. Habían estado enamorados desde antes de que él entrara en el Consejo. Ambos luchaban contra los rebeldes desde las sombras, pero en el momento en que Aiden aceptó el cargo, su relación quedó en pausa. Aiden sabía que iba a colocarse una diana en la espalda y quería protegerla. Así que le dijo que rehiciera su vida, que le olvidara.

Ella ignoró tal estupidez. Pues su corazón era de Aiden, igual que el de él era de Alis. Así que esperó, a que todo acabara, a que estuvieran a salvo. Protegiéndose el uno al otro sin que nadie lo supiera. Arriesgándose a morir mucho antes de tener al amor de su vida entre sus brazos. A que la vida entera les pasara antes de poder tenerse. Pero el destino había estado de su parte. En el momento en que la primera nave salió de Ézhore para volver a Dahanos una semana después de nuestra llegada, Aiden y Alis no se habían separado el uno del otro ni por un momento.

¿Quién podría buscar la guerra teniendo sentimientos como estos calentando su alma? Cada vez estaba más segura de que Dreko nunca tuvo esa suerte, que no conoció lo que era sentirse amado. Siendo ese, sin duda, el peor castigo que podía imaginar.

—Tenía una pregunta para vosotros —dijo Zan, con timidez en la mirada.

—¿Vas a confesar tu amor a alguien? —Se burló Erik, a lo que Inika le dio un golpe.

—¿Creéis que sería ofensivo que algunos de nosotros nos hiciéramos un tatuaje en el cuello por Dez? —preguntó el que sin necesitar a Phoa, había sabido que era un Mhukaris de pies a cabeza. Pese a eso, mantuvo la cabeza gacha—. No sería una serpiente, eso es cosa vuestra. Sé que no hemos luchado en Veonhyr y que ese es un honor que solo vosotros merecéis. Pero Dez murió allí. Fue el único. Y podría ser una forma de honrar…

—Es una buena idea —intervino Chloe.

—Y puede ser una serpiente —le dije—. Como bien has dicho es cosa nuestra, de los Mhukaris. —Como tú.

Los ojos de Zan se iluminaron y volvió a agachar la cabeza. Me recordó a la reacción que tuvo cuando se enteró de cuál era mi descendencia. Durante mucho tiempo Theoren quiso mantenerlo en secreto, pero al final decidimos contarlo solo a los que eran de nuestra confianza. Me encantaba la idea de poder hablar con Aiden de quien eran Medak y Oindra sin tener que ocultarme. Consultar cualquier documento donde se hablara de ellos sin tener que fingir estar haciendo algo distinto. En Khenubion, éramos libres como para eso.

—Gracias —dijo Zan una vez tras otra.

Inika y yo nos separamos un poco del grupo cuando faltaba poco para que la nave aterrizara.

—¿Cómo demonios ha pasado todo tan rápido? —pregunté

—No esperes que yo te lo explique —dijo Inika bajando el tono.

Había muchas cosas que desearía cambiar. Pero hacía ya mucho tiempo que había aprendido que nadie puede cambiar el pasado. El destino… era algo que debíamos aceptar. Nosotros los humanos solo surfeábamos sobre las dunas que alguien construía para nosotros. En nuestra mano estaba cómo enfrentarnos a ellas, con tablas, con Reikas o con YXX.

—Me alegra que algunas cosas no cambien —entrelacé mi mano con la suya y la estreché.

Inika asintió y puso su cabeza en mi hombro.

—Pienso ver cómo te arrugas, Kálya Priamos, lo juro.

—Pensaba que no ibas a permitirme tener arrugas —fruncí el ceño al mirarla—, que no permitirías que tu mejor amiga se convirtiera en una anciana porque eso te convertiría a ti en alguien viejo.

Una serie de emociones cruzaron bajo su piel, como si no pudiera evitar reaccionar a la palabra “vejez”. «¡He aquí una Mhukaris que busca la juventud eterna! ¿Habrase visto algo más contradictorio? Mhukaris significa los que nunca mueren, pero todo el mundo sabe que la traducción real significa: los que con toda seguridad van a morir».

—No me importan ni tus futuras arrugas, ni las cicatrices, ni las serpientes que tengamos que tatuarnos —aseguró sacudiendo la cabeza y con ella, sus hermosas trenzas pelirrojas—, lo único que quiero es más tiempo juntas. Vivir. Mucho.

—¿Ciento ochenta años?

—Como mínimo.

Sonreí estrechando su mano.

—Vuestros objetivos son tan altos que ni siquiera vuestra vista alcanza a verlos —dijo Erik, que había aparecido junto a Theoren.

—Eso lo dices porque eres un Hen —rebatió la Mhukaris de ojos negros, luego se giró hacia mí—. Ese podría ser nuestro nuevo objetivo. Primero los Gigantes de Arena…

—Conseguido —dije ante la divertida mirada de Kal.

—Luego Khenubion… —siguió Inika.

—Conseguido también —admití sintiéndome tan alucinante como Zhyxa.

—La inmortalidad no puede ser más difícil que lo anterior —dijo Inika.

—Desde luego que no —aseguré.

—Se supone que es un tema del que no debería hablar —intervino Theoren—, pero eso es algo en lo que los Zaglos llevan tiempo trabajando.

Mi boca se abrió, incapaz de emitir nada con sentido.

—¿Qué? —El tono de Inika se volvió más agudo.

—Bueno la prolongación de la vida humana permitiría a nuestros cerebros llegar mucho más lejos —explicó Theoren como si nada—. Cada generación tiene que iniciar el proceso de aprendizaje, empezando desde cero, con tal de que no se pierda nada. ¿Y si los que ya lo saben, no murieran? ¿No sería eso de lo más eficiente?

Infarto en tres… dos… uno…

—Ya lo creo —dijo Erik.

—Pues en eso están los Zaglos —dijo Theoren.

Silencio. Más silencio. Infarto. Infarto.

—¡¿Qué?! —grité.

—¡Oh, Dioses! —gritó Inika—. Erik, ¿tú lo sabías?

—Puede que hubiera oído algo por ahí. —El Hen miró a Theoren cuando empezamos a hiperventilar—. Creo que no estaban preparadas para oírlo.

—Es cierto ha sido un error —dijo Kal-Rhaydes.

—¿Deberíamos borrarles la memoria? —preguntó Erik ladeando la cabeza.

—Desde luego —corroboró él.

No huimos de ellos, sino que les perseguimos en busca de más respuestas. Incluso los Dioses sabían que no tenían mundo para correr y escapar de nosotras. «¿La inmortalidad? ¡Venga ya! Esto no me lo pierdo».

￼Corona de laureles

—Podríamos establecer una tregua —dijo Nay echado hacia delante en la mesa mientras deboraba unos panecillos con yemas dulces de Minerva asada—. Una vez acabemos con Aon, darles a los Ikhyvos lo que se les prometió y dejar Veonhyr en paz.

—¿Eso que tienes entre manos está en mal estado? —Dudé acercándome a su comida.

—Hablo en serio —aseguró.

—¿De verdad? —preguntó Theoren, pero no a la defensiva, sino más bien curioso—. ¿Después de todo lo que nos han quitado?

—Son bestias salvajes, por eso nos atacan —dijo Nay con rostro pensativo—, Veonhyr es su hogar, no nos pertenece a nosotros.

—¿Y qué hay de las criaturas que hemos extinguido que también vivían en Veonhyr? —preguntó Aiden.

—Puedo aceptar su muerte si el fin es conquistar Aon, porque matar a los Gigantes es la única manera que tenemos de hacer justicia a la memoria de Ronoth, Atháliss, Dez y Desygo —explicó Nay—. Pero una vez lo consigamos, no habrá motivo para seguir castigando a los Ikhyvos.

—Nay Baldersko… —dijo Inika sacudiendo la cabeza, admirada y contrariada a partes iguales.

—Dez y Desygo todavía no han alcanzado el descanso eterno que merecen —intervine, sintiendo un cosquilleo generado por su bondad.

—Exacto —dijo Nay—. Pero una vez hagamos nuestro Aon, una vez pisemos la tierra que una vez llamaron Khenubion...

—Ojalá tengamos la oportunidad de planteárnoslo —dijo Kal.

—Tu forma de pensar te honra, Nay. Pero no estoy seguro de que Dahanos pudiera soportar dejar a los Ikhyvos con vida frente a su nuevo hogar —dijo Aiden—. No cuando han arrebatado la de tantos de nuestros seres queridos.

—Tendríamos otro problema aun mayor, la Arena tras el límite —dije.

—Sé a lo que te refieres —dijo Inika—. Pero mandar Mhukaris a cruzar la Arena tras El Límite una vez hubiéramos acabado con los Gigantes de Arena sería algo difícil de aceptar.

—Pero si no acabáramos con la Arena viva tras El Límite querría decir que viviríamos junto a una amenaza dormida que podría despertar en cualquier momento —dijo Theoren—. No podemos hacerles eso a las generaciones futuras. Si no acabamos con el problema cuando tengamos oportunidad, tal vez ellos no puedan hacerlo.

Asentí, porque era cierto. Como también lo era que los Ikhyvos eran una víctima en esta historia. Les prometieron algo a cambio de ayuda y nunca recibieron su recompensa. No de verdad. Pero si debíamos que decidir entre ellos o nosotros, no habría duda encima de la mesa. Al fin y al cabo, todo se reducía a la ley del más fuerte.

Veonhyr nunca sería entregada a los Ikhyvos, pero podrían vivir con libertad en Dahanos una vez la Arena de Wios lo hubiera cubierto todo. El pueblo de Khenubion no podía darles lo que se les prometió, pues Veonhyr ya no existía como una vez lo hizo. La Arena inmóvil se había enegrecido y no había señal alguna de vida. Pero les darían lo que siempre habían buscado: un hogar. Un lugar al que llamar suyo. Y de ahora hasta el fin de los tiempos, Dahanos les pertenecería a ellos.

Así, se haría justicia.

Nota de la autora

Gracias por haber leído PRIAMOS, esta historia no habría sido posible sin ti. Mi nombre es LMR (Laura Moreno Romero) y espero que hayas disfrutado con la última entrega de la trilogía La Lucha Contra El Tiempo. Veonhyr, Dahanos y Khenubion siempre tendrán un lugar especial en mi corazón, igual que sus habitantes, espero que también en el tuyo.

¡Pero no todo van a ser noticias tristes! Me alegra informarte de que dispones de muchas más de mis novelas en Amazon.

DEKLON, CRYNN y ZYOR, que forman la Trilogía Fawerghone, (muy adictiva, intrigante y pasional). Es una trilogía de fantasía, en la que nada es lo que parece. De lo que sí puedes dejar de dudar es de que Deklon Olynoth es un chico valiente, fuerte y sabe bien cuál es su propósito. Y que Crynn merecerá cada uno de los riesgos, porque es atrevida, muy fuerte y de las que aman con el corazón y el alma. «No me hago responsable de lo adictiva que pueda resultarte esta novela…».

IDOL, FYRE y SOUL, que forman la Trilogía En La Cima Del Mundo, (una novela motivadora, con música y escenarios, de lo más romántica y soñadora). No es una novela de fantasía, no hay Ikhyvos ni nada parecido, tampoco YXX voladoras, ni Gigantes de Arena. Pero tiene mucha magia y será capaz de transportarte a un lugar maravilloso repleto de personas a las que solo podrás querer. «Bueno, o eso dicen por ahí…».

VYSSELDUR y CELESTIAL, que forman la Bilogía Dragón, (que además de amor, adrenalina y traiciones, tiene dragones, yo ahí lo dejo…). Novela de fantasía, en un mundo en el que la justicia y el honor están a la orden del día, aunque solo para unos pocos. Ilaria, nuestra protagonista, tendrá que enfrentarse a decenas de complicaciones y tendrá que arriesgarlo todo con tal de salvar lo que más le importa. «¿Eso te suena, Mhukaris?».

AIDEN, TIMOTHÉE, ATLAS y THEROS. No son novelas de fantasía. (Cuatro amigas, amor, amistad y la lucha por cumplir sueños). Una quiere ser actriz pues le apasiona el cine a más no poder, otra es bioquímica y ama estar en el laboratorio, una es astrónoma y se pasa el día mirando a las estrellas y los planetas, y la última es geóloga, tan loca por los glaciares y los volcanes como alguien cuerdo podría estar… o quizá un poco más ☺. Las cuatro historias de amor son independientes y tienen final propio. «A pesar de ello están relacionados y si aceptas un consejo el orden mencionado será el que deberás elegir. Aunque si quieres leer solo uno de ellos, no tendrás inconveniente en entender la historia pues, lo dicho, son autoconclusivos».

LOS 7 GUARDIANES DE PODER. Novela de fantasía. Es una única novela, es decir no tiene ni tendrá otros libros relacionados. (Distopía, amor verdadero, lucha por el bien). Liss y Darío guardarán un lugar muy especial en mi corazón, por todo lo que han tenido que pasar para estar juntos. Y lo que son capaces de hacer por amor. Igual que todos los personajes secundarios.

«No sería capaz de recomendarte una historia por encima de otra, pues todos los personajes ocupan un lugar en mi corazón, —en la forma más cursi imaginable—, y sé que con los que llegarán después de ellos, pasará lo mismo. Así que tendrás que tomar tú la difícil decisión… te deseo suerte :D».

Vale, ahora hablemos de las risas. Puedes encontrarme en Instagram si quieres contarme algo sobre la historia, o no, o si te interesa estar al día de mis próximas publicaciones, o si eres una persona curiosa. Escribir no me deja mucho tiempo libre, pero siempre publicaré allí las novedades. @lmr_author_ (Sí, soy de la clase de persona que pone un _ al final, mis disculpas). También puedes encontrarme en Spotify como LMR, donde subo canciones como 7 People Away (Kal-Rhaydes) o The Previous Time (Dásya) relacionadas con mis novelas. «Cantar un libro sería demasiado largo, pero si lo reducimos a tres minutos, tal vez pueda estar bien… ¿No?».

Si bien acabas de llegar o llevas desde el principio conmigo: gracias, gracias, gracias, gracias… Eres muy especial para mí y me hace muy feliz que hayas llegado hasta aquí, nunca tendré bastantes palabras de agradecimiento.

Y ten por seguro que habrá más historias. Muchas más.

LMR

Que el honor guíe tus pasos, Mhukaris.