Índice

Portada

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Agradecimientos

Biografía

«No trates de escribir la música, deja que esta se escriba sola.»

MICHAEL JACKSON

CAPÍTULO PRIMERO

—Naaat —ya estaba el pesado de Alexander dando el coñazo.

—¿Se puede saber qué coj...? —se contuvo en soltar la palabrota completa. Llevaba un rato comprobando las facturas y estaba de mal humor—. ¿Qué quieres?

—Eres lo más aburrido que he visto sobre la tierra —soltó el niño—. Y petarda.

—¿Te he dicho alguna vez que eres insoportable? —respondió Natasha de malos modos.

—Cada minuto de mi vida.

Natasha Evans, de veintisiete años, tenía que aguantar a un chiquillo de casi doce. Además, se hacía cargo de una tienda de cómics, negocio de sus abuelos, que hacía aguas a pesar de estar ubicada en el centro de Madrid. Apenas ganaban dinero para pagar el alquiler y las facturas del hogar y dejaban unas deudas que tan solo ella abonaba haciendo malabares con el dinero.

Después de pasar varios años en Londres, volar a España había sido complicado, pero aquella tienda le encantaba: era su refugio cuando estaba triste, era el lugar donde había jugado a más de cien partidas de rol.

Ensimismada en sus pensamientos, medio dormitaba sentada en su silla, tras el mostrador, con las piernas sobre este y los brazos cruzados.

—Joé, Nat. Si Tessa estuviera aquí...

Natasha se puso de pie con un brinco.

—¡QUE LE DEN A TESSA! —gritó con furia golpeando el vaso de cristal contra el mostrador haciéndolo añicos.

Alexander se asustó, pero no por lo que había dicho de su hermana, sino por el grito que había dado al cortarse la mano con los pedazos del cristal.

El niño se quitó rápidamente la camiseta y corrió hacia ella, tapando la herida mientras salía disparado hacia el baño en busca del botiquín. Empujó a la chica para que se sentara de nuevo y apartó la tela. Con unas pinzas quitó unos pequeños fragmentos y después limpió la sangre. Apenas eran unos rasguños, aunque seguía sangrando. Después le puso unas vendas para evitar que pudiera infectarse.

—¿Desde cuándo sabes curar heridas? —quiso saber ella.

—Lo aprendí de vídeos de YouTube. Paso demasiado tiempo solo: internet es mi amigo.

—Idiota, no estás solo.

—Lo siento. No debí mencionar a Tess.

—No, debo disculparme yo, ya sabes cómo me afecta. Gracias a tu cura no tendré que ir al hospital.

—Si se te pone la mano morada, sí deberías.

—¿Morada?

—Sí, eso es gangrena, y tendrán que cortarte la mano.

—¡¿En serio?! —Abrió los ojos como platos. No podía creerlo.

—¡Es broma, tonta! No tendrán que amputarte nada..., aunque quizá el cerebro...

—¡Eh!

Natasha se levantó y Alexander, sonriente, salió disparado como alma que lleva el diablo lejos de ella. Le encantaba meterse con ella. Y su hermana adoraba verlo sonreír. Tessa era la mayor, la que «completamente enamorada» la abandonó para fugarse con un alcohólico maltratador. Durante mucho tiempo estuvo sola, pero ahora lo tenía a él.

La chica, de nuevo ensimismada, recordó el día en el que al fin conocieron a sus abuelos maternos, dueños de aquella tienda de cómics, que durante años había sido muy conocida y frecuentada: Darth Vader, que, en el mismo momento en el que ella se hizo cargo, cambió de nombre; Natasha se encargó de hacerlo, pues le parecía lo más cutre que había visto en su vida: ¿cómo podía haber sido tan importante? Ahora, con el cartel luminoso y llamativo, lucía un gracioso logo con una lechuza blanca con gafas y una bufanda a rayas rojas y amarillas, y al lado el nuevo apelativo: Andén 9 y ¾. Aficionada a la lectura, Natasha se adentró en el mundo del cómic y se convirtió en una experta. Además, se hizo máster en juegos de rol, esos con los que se pasaba horas planeando partidas para jugar con sus amigos. Se sentía a gusto con ellos, una pandilla de siete personas, donde solo había dos chicas: ella y Aitana, hermana de uno de ellos.

Alexander se había acostumbrado tanto a esas quedadas que ahora ya formaba incluso parte de ellas. Había aprendido a leer muy pronto y gracias a su hermana, que le había enseñado con ahínco y paciencia.

El chiquillo barría la entrada de la tienda, mientras Natasha intentaba recomponer una vitrina del cristal que había roto, pero no había solución; tenía que avisar al seguro del local para que lo repusieran. Tras una corta llamada, la avisaron de que el perito llegaría en unas horas para ver el desastre y hacer el parte de siniestro. Cuando apareció se llevó una grata sorpresa; se imaginaba al típico tío viejales, vestido de traje y con una carpeta en la mano, pero se encontró a un moreno de ojos azules bastante mono, con vaqueros, camisa y americana, y, por supuesto, la carpeta.

No abrió la boca, tan solo asentía sin dejar de mirarlo. Cuando el chico se marchó (no sin antes despedirse con un apretón de manos y un guiño de ojo), Natasha reparó en la tarjeta que había junto a la caja registradora, donde venía el nombre del chico y su teléfono móvil. Pensó llamarlo, pero no en aquel momento.

—Por Dios, Natasha, ¡necesitas un novio pero ya!

—¡Eh!

—¡Te estás haciendo vieja! ¡Das asco babeando por los tíos que no te hacen caso!

Natasha no le contestó; se quitó la zapatilla y se la tiró: acertó de lleno en el estómago de Alexander, que soltó un quejido. Agarró el zapato y se lo devolvió. Como estaba junto a la caja, marcó el código para abrirla y cogió unos euros.

—¿Qué haces? Deja ese dinero ahí.

—De aire no vivimos, Nat, tengo hambre... Voy a la plaza Mayor a por un bocata de calamares, ¿quieres uno?

—Me encantan los calamares. Anda, coge algo más y compra unos refrescos, y si pasas por el chino, cómprame regalices rojos. Y ten cuidado.

—¡A sus órdenes, mi general! —Hizo un saludo militar y se marchó.

La ventaja de tener la tienda en plena calle Arenal era que tenían todo cerca: comida rápida, tiendas, librerías... Y sobre todo gente, pero eso no quería decir que entraran al local; la crisis se notaba, más de lo que realmente los altos cargos querían hacerles creer; necesitaban darle un empujón, pero no sabía cómo. Natasha se había apuntado a un curso en línea de marketing, pues quería comprobar si eso la ayudaría en algo. Mientras esperaba a su hermano, abrió el portátil y se conectó al wifi portátil que siempre llevaba encima, el mismo desde el que lo hacía en casa, pero en ese momento, la campanilla de la puerta, que indicaba que había un nuevo cliente, sonó. Ni desvió la mirada, pues pensaba que se trataba de Alexander. Entonces carraspearon y ella levantó la vista.

—Buenos días.

Natasha se quedó boquiabierta, ya que no solían entrar personas de aquel nivel: Emma Viñas, presentadora de televisión, vestida con vaqueros desgastados y una camiseta de Darth Vader, la saludaba.

—¡Buenos días! —Cerró el portátil con rapidez y se puso en pie—. Soy Natasha, ¿en qué puedo ayudarla? —la mujer sonrió ante la efusividad de la dependienta.

—Pues mira, tengo un sobrino que cumple trece años y me gustaría regalarle algo.

—¿Le gusta leer?

—Mucho.

—Pues... —Salió de detrás del mostrador y caminó hacia ella—. Le aconsejo la saga de Harry Potter o Los juegos del hambre. Son espectaculares.

—Me quedo con los de Potter: ¿los tienes todos?

—Claro que sí —sonrió—. Si me espera un momento, los tengo en el almacén.

Natasha corrió hacia el interior, donde localizó rápidamente los libros, que cogió con mucho cuidado, los sacó y los dejó sobre el mostrador. Mientras, la mujer se dirigió hacia una vitrina de cristal, donde se encontraba una edición de coleccionista de La historia interminable, de Michael Ende. Era una preciosa caja negra con el Auryn en relieve. La abrió, y dentro había un colgante de oro viejo idéntico al dibujo de la caja y un libro de tapa dura en color marrón con la misma joya, también en relieve.

—¡Vaya! ¡Es muy chulo! Supongo que será caro —se interesó la presentadora.

—Bueno, es uno de los veinte que existen, y son cuatrocientos euros... Pero sin duda es un regalo excepcional.

—Me parece demasiado caro para que un niño lo tenga. ¿Puedes envolverlo para regalo? —Señaló los otros libros.

—Por supuesto, mire, tenemos estas cajas. —Le mostró unos cartones planos con dibujos de Darth Vader, Yoda, R2D2, Spiderman, Batman, Superman, C3PO...—. Son divertidos; mi favorito es R2D2.

—A mí también me gusta: ponlo en ese, por favor.

Natasha montó con rapidez y maestría la caja, donde metió los siete libros de tapa dura y la cerró, montando el asa que venía en ellas para transportarla más cómodamente.

—Son ochenta y siete euros —sonrió.

—Espera... Quiero llevarme también la caja de La historia interminable.

—¿En serio?

—Es la película favorita de mi marido, y pronto será nuestro aniversario.

—¡Pues se va a quedar alucinado! Si yo pudiera, me lo habría comprado ya. También es mi favorita. —Cogió la caja y la acarició, como despidiéndose de ella, y la envolvió en papel marrón, simulando un pergamino antiguo; después la introdujo en una de los embalajes de cartón de Darth Vader—. Muchas gracias, de verdad.

—Gracias a ti, Natasha, ha sido todo un placer.

—Espero que les gusten a ambos sus regalos.

—Estoy convencida de que sí. Oye, ¿tienes cuenta de Facebook?

—Sí, Natasha Evans; mi foto es la misma que ves en el letrero.

—Estupendo; cuando abra su regalo, prometo hacerles un vídeo y etiquetarte a ti y a la tienda: así te daré algo de publicidad.

—¡Eso sería genial! ¡Gracias!

Emma, con una gran sonrisa, salió de allí con sus regalos.

En ese mismo momento, Alexander entraba por la puerta del local y se quedó alucinado al ver a la mujer.

—¿Esa no era...?

—Sí, ¿y a que no sabes qué ha hecho? ¡Ha comprado la edición especial de La historia interminable!

—¡Toma ya! Pero... ya nunca podrás comprarla.

—No importa: es más importante que te den de comer que un libro, por muy buena edición que sea.

—Eeeh, no te pongas moñas que te veo...

Natasha no dijo nada, simplemente cogió a su hermano y lo estrujó contra ella, en un fuerte abrazo. Cuando el niño consiguió romper el contacto, ella le revolvió el pelo castaño.

—Se va a enfriar el bocata —dijo él.

Natasha miró el reloj con forma de murciélago que pendía de la pared tras el mostrador. Era hora de cerrar.

—¿Prefieres comer aquí o en casa?

—Donde sea con tal de que dejes de sobarme, pesada.

—Sabes que eso va a ser difícil, enano. —Le pellizcó el moflete.

Cogió su mochila y metió el portátil dentro. Después cogió las llaves del local y, tras apagar las luces, cerró la puerta, echó la llave y entre los dos bajaron la persiana metálica, a la que un grafiti con el mismo dibujo del logo le daba algo de color.

Caminaron por la calle Arenal (la tienda estaba cerca de Ópera) hasta su casa, en plena plaza de España. Era difícil conseguir piso por la zona, pero ellos habían encontrado un pequeño estudio de treinta metros cuadrados. Una cocina americana y un sofá cama que ambos compartían y un baño bastante curioso con bañera. El arquitecto que lo había diseñado se había lucido, pues casi era más grande el baño que el apartamento. Pero para ellos dos, ¿qué más querían?

Era un tercer piso y al menos tenía un pequeño balcón con dos grandes puertas que daba a la Gran Vía. Le encantaba abrirlas y ver los coches pasar, especialmente de noche.

Cuando entraron, se sentaron en el sofá y Natasha encendió el televisor. Se levantó a por unos vasos y su hermano cambió de canal.

—Eh, están entrevistando a tu novio —rio.

Ella no sabía a quién se refería, pero aun así lo ignoró; entonces él cambió de nuevo el canal. De pronto, la estridente música de Thriller sonó en el móvil de ella. Alexander se apresuró a contestar y acto seguido se lo pasó.

—Es Mario.

Natasha le quitó con ansias el teléfono. Era obvio que le gustaba el friki de gafas. Hablaron durante casi una hora, lo que hizo que el niño se quedase dormido del aburrimiento.

Entre conversación y conversación ella daba pequeños mordiscos a su bocadillo mientras reía. Cuando acabó de comer se sentó al lado de Alexander y terminó la comunicación. Puso una alarma en el teléfono y se acopló junto a él. Quería a su hermano como si de su propio hijo se tratase, y él, por mucho que lo negara, sentía lo mismo hacia ella. Cerró los ojos y cayó en los dulces brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 2

Estaba exhausto. Tenía sueño y le dolía la cabeza. Tan solo había contestado tres entrevistas y aún le quedaban otras dos esa mañana. El viaje a Madrid había sido agotador; no recordaba que España estuviera tan lejos de Brooklyn y el jet lag le estaba pasando factura.

—No puedo más. —Noah Jones se dejó caer en la cama de su suite del hotel Ritz—. ¿No podemos cancelarlas? —rogó en un perfecto castellano.

—Sabes que no —respondió Abigail, Abby, mánager del grupo, en el mismo idioma—. Es la primera vez que venimos a España y hay que caer bien a todos.

—No te quejarás: estamos en uno de los mejores hoteles de la ciudad —dijo Mark, guitarrista de la banda—. Me ha dado por mirar los precios y... wow!

—Me conformo con una cama cómoda donde dormir un día entero —se quejó Jacob, batería y hermano de Abigail—. Estoy muerto.

—Podrían habernos dejado descansar un poco; así respondería cosas coherentes. —Noah se frotó los ojos.

En ese momento llamaron a la puerta y Jacob abrió. Los periodistas. Los integrantes, tras saludarlos, se acoplaron en el precioso y cuidado salón de la suite, momento en que comenzaron las preguntas. Noah, que tenía familiares en Toledo, les había enseñado, con mucha paciencia y perseverancia, a hablar castellano, algo que todos habían conseguido con mucho esfuerzo.

El cantante estaba aburrido de contestar siempre lo mismo: era lo malo de ser el cantante del grupo de rock de moda. Estaba harto de las mismas preguntas: ¡eran tan poco originales...! Que cuándo se había formado Sounds of Mars, que cómo habían decidido el nombre, blablablá.

—Dime, Noah, hay rumores de que intentaste suicidarte, ¿son ciertos? —soltó el último entrevistador una vez que la competencia se había marchado de la habitación. Quería la exclusiva solo para él.

Abigail dio un respingo en su asiento, y Jacob y Mark se miraron.

—Largo de aquí —amenazó Noah.

—¿Perdona?

—¡He dicho que os vayáis! —Se puso en pie con rapidez y salió de allí.

—Disculpadnos, hemos tenido un viaje muy complicado y estamos cansados —Abigail se justificó con el periodista—. Aun así, hemos venido a hablar del nuevo disco, no de asuntos personales, y menos de rumores.

—Como comprenderás, es mi trabajo contar la verdad.

—Lo sé, y aunque esos rumores fueran ciertos, jamás lo entenderíais. Si me dejas tu teléfono, te llamo cuando hayamos descansado un poco.

—Por supuesto. Ten, mi tarjeta.

Se despidieron del chico y los tres amigos corrieron hacia la habitación donde Noah se había refugiado.

—¿Estás bien? —preguntó Jacob sin atreverse a entrar en el cuarto.

Noah estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la cama y las manos tapándole el rostro. Enseguida las apartó. Estaba llorando. Abigail se sentó a su lado y lo abrazó por los hombros.

—Lo siento, enano. —Le besó la cabeza.

—No sé cómo han podido enterarse. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Ni yo. —Mark tomó asiento frente a él y se cruzó de piernas—. Sé que no es fácil, pero deberías ignorar esas preguntas y dedicarles una de tus sonrisas y cambiar de tema, ¡o contar un chiste gracioso! Desviar la cuestión, vamos.

—Tiene razón —contestó Jacob—. O quizá si desmientes...

—Opto por cambiar de tema —lo cortó la chica.

—Gracias, chicos. Nadie mejor que vosotros sabe lo que me ronda por la cabeza. ¿Os importa si descanso un rato en mi habitación?

—Anda, lárgate. —Mark se puso en pie—. Te llamaremos a la hora de comer.

Noah se levantó y ayudó a Abigail, que se lo agradeció con una sonrisa.

Bajó a la habitación que compartía con Mark; Abigail y Jacob compartían otra. En el ascensor se encontró con dos jovencitas italianas y sus padres, que, como si de adultas se tratasen, con respeto y seriedad le pidieron un autógrafo, a lo que él respondió con una sincera sonrisa, besos para las chicas y una foto para el recuerdo. Le encantaba hacer feliz a la gente, aunque por ello dejase atrás su propia felicidad. Estaba tan acostumbrado a ser infeliz que ya no le importaba.

Cuando llegó a su piso, se despidió de la familia y entró en la habitación. Las maletas estaban abiertas en medio del recinto; la de su amigo tuvo que saltarla para llegar a la cama. Se dejó caer boca abajo y, sin que su sombrero se le moviera un ápice de la cabeza, se quedó dormido enseguida.

Despertó sobresaltado. Cuando se incorporó vio a Mark, que había intentado despertarlo.

—¡Joder! ¡Menudo susto me has dado! —gritó el recién llegado.

—¿Qué pasa?

—Llevo un buen rato tratando de despertarte. ¡Creí que te había dado un telele! He estado a punto de llamar a urgencias.

—He caído como si no hubiera dormido desde hace semanas. Siento haberte preocupado.

—Por fin mi corazón late de nuevo, capullo. —De un manotazo le quitó el sombrero, que cayó al suelo—. ¿Tienes hambre?

—¿Habrá más entrevistas?

—Tienes que disculparte con el tipo ese de la revista.

—Lo sé.

—Creo que hay dos más y basta por hoy.

En ese momento, Blood Wings, uno de sus mayores éxitos, sonaba en el móvil de Mark, que contestó la llamada, aunque enseguida colgó.

—Abby nos comunica que tenemos una comida concertada.

—Odio las comidas con visitas inoportunas... ¡Quiero comer tranquilo! —E hizo un mohín.

—Anda, vaaamos. —Lo agarró del brazo y tiró de él.

Una vez en pie, recogió su sombrero y se lo colocó de nuevo en su largo y castaño cabello.

Bajaron al restaurante, donde varios guardaespaldas vigilaban la entrada para que nadie se colara sin invitación. Abigail los esperaba en la puerta mientras mostraba su acreditación y señalaba a los recién llegados.

—¿Quién es la visita? —quiso saber Noah.

—Acaban de llamarme: no sé de quién se trata, por eso están los guardaespaldas estos.

Jacob llegaba en ese momento y se unió a ellos, y juntos entraron al restaurante, donde se encontraron a los visitantes.

—¡Pero si son mis yayooos! —gritó el cantante, al que el acento toledano le salió del alma.

Corrió como un loco entre las mesas hasta llegar donde los dos ancianos se encontraban y los abrazó efusivamente. Cogió en brazos a su delgada abuela y dio varias vueltas con ella.

—¡La vas a marear, cacho memo! —soltó su abuelo, que también quería mimos de su nieto.

El resto del grupo se acercó a ellos y los saludaron como si se tratara de otros nietos. Habían pasado veranos enteros todos juntos en la finca de los ancianos, así que los amigos de su nieto para ellos también lo eran.

Se sentaron todos juntos alrededor de una mesa redonda, donde Noah, con lágrimas en los ojos, se situó entre sus dos parientes.

—¡Qué pelo más largo tienes! —Laura, su abuela, se sorprendió: solo hacía un año que no se veían y le había crecido demasiado.

El chico se quitó la chaqueta de cuero, la dejó en el respaldo y se quedó en manga corta con una camiseta negra y un grafiti azul.

—¿Otro tatuaje? —José agarró la mano izquierda de su nieto y lo observó.

Se trataba de un brazalete alrededor del antebrazo con extraños símbolos que él no fue capaz de reconocer.

—Es un tattoo maorí.

—Menudo vicio tienes con las agujas —lo regañó su abuela.

—Al menos los tatuajes son mi única droga —respondió él.

—¿Has dejado de fumar?

—Esto... No —se sinceró.

—Sabes que no nos gusta que fumes. —La mujer no estaba enfadada, pero había una pizca de tristeza en sus palabras.

—Lo he intentado, de veras, pero... Hay veces que..., ya sabéis... Entonces me fumo un cigarrito.

—Si eso te calma, no volveré a sermonearte. —Sabían a qué se refería su nieto y no querían que volviera a pasar por lo mismo—. ¿Cuánto tiempo estaréis en España? —cambió de tema.

—Tenemos dos meses de conciertos, el primero dentro de tres días aquí en Madrid —comentó Jacob—. Después iremos a Sevilla, León, Mérida, Valencia y Barcelona. ¡Ah! Las entradas de Madrid y Barcelona están agotadas —sonrió.

—¡Eso es estupendo! —José aplaudió—. Eso quiere decir que antes de salir de Madrid podréis pasar unos días con nosotros en la finca, ¿verdad?

—Por supuesto, para mis yayos, siempre que me sea posible, tengo tiempo. Abby, ¿quedan muchas entrevistas?

—Pues... —miró su inseparable tablet—, las dos de esta tarde. Y ninguna más hasta que viajemos.

—Decidido entonces: después del concierto nos vamos un par de semanas a Toledo.

Todos aplaudieron felices. Pero Noah no lo estaba por completo. Las pesadillas habían regresado, más fuertes de lo que recordaba.

El resto de las entrevistas, tal y como esperaba, fueron tan tediosas como de costumbre: siempre las mismas preguntas. José y Laura habían pedido a su nieto y a sus amigos estar presentes en las reuniones, pues deseaban pasar más tiempo con el chico. Lo veían nervioso, y desviaba demasiado la mirada, temeroso.

—Ya terminamos, es la última —sentenció Abigail también cansada.

Abrió la puerta y apareció el periodista al que había echado de la habitación por la mañana. Noah se levantó y se acercó hasta él.

—Siento lo de esta mañana. El viaje ha sido agotador y además tenía un terrible dolor de cabeza —se disculpó.

—Te entiendo, ocho horas de vuelo no son agradables para nadie. ¿Podemos comenzar?

Ambos se sentaron y el redactor pulsó el botón de grabación de sonido en su teléfono móvil. Comenzó con preguntas dirigidas al grupo, completamente diferentes a las que les habían hecho nunca. Respondieron ilusionados, pues por fin parecía haber alguien original que se había trabajado bien la entrevista.

Interrogó a cada uno de los integrantes, hasta que, por fin, soltó la gran pregunta:

—Noah, hay rumores de que intentaste suicidarte, ¿es cierto?

Laura se tapó la boca, ahogando un grito mientras José miraba a su nieto, que le devolvió el gesto y le guiñó un ojo.

—Antes de responderte, me gustaría darte las gracias por haber venido y... —De pronto sonó su móvil—. Disculpa un segundo... —miró la pantalla y respondió—: ¿Sí?

Entonces dejó de hablar en castellano y lo hizo en francés. Se levantó y se alejó de ellos. Jacob miró a José, que escondía su teléfono móvil. Abigail miró su reloj de pulsera y se puso en pie.

—Disculpa, se ha hecho tarde y tenemos otros compromisos. De parte de todos te agradezco que hayas accedido por segunda vez a entrevistar a mis chicos. Tengo tu tarjeta; toma la mía. —Le ofreció una—. Avísame cuando la publiquéis.

Disimuladamente lo empujó hacia la salida, hasta que cerró la puerta y se sintieron seguros.

—Gracias por la ayuda, Pepe —agradeció Jacob.

—Intenté desviar el asunto como me sugeristeis, pero... me miraba tan fijamente que estuve a punto de echar a correr —confesó Noah.

—No tienen derecho a preguntarte esas cosas —dijo Laura.

—Lo sé, abuela, pero así es la prensa —respondió Abigail.

Resignados, se despidieron por el momento de los chicos. Estaban sorprendidos de lo bien que hablaban el castellano: se notaba que su nieto había sido un buen profesor para ellos, aunque también ayudaba que Abigail y Jacob tuvieran sangre latina.

A Noah le había hecho mucha ilusión pasar un rato con sus abuelos, pero sabía que iba a durar poco, pues ellos tendrían que regresar a Toledo, y los músicos comenzarían con la gira. Aun así, aprovecharía todo lo que pudiera.

El grupo decidió regresar a la habitación de los hermanos, donde les subieron unas botellas de champagne. La verdad era que los del hotel se estaban portando muy bien con ellos. Tras beber un rato, Jacob aprovechó para ducharse, mientras los demás, tumbados en las camas, zapeaban, sin que les gustara demasiado lo que echaban por televisión.

El cantante, aburrido, buscó en el bolsillo de su chaqueta la libreta y el bolígrafo que siempre llevaba encima y, tras acoplarse de nuevo en la cama, se puso a escribir una canción. Abigail, que estaba a su lado, se cambió de cama y se sentó con Mark, dejando tranquilo a su amigo para que compusiera. Noah le dedicó una sonrisa agradecida. Cogió su móvil y los cascos y se los puso. La voz de su ídolo, Michael Jackson, se coló por los auriculares. Él siempre lo ayudaba a crear buenas letras.

I tried to pretend it didn’t matter,

But you were gone.

I wouldn’t know which way to turn,

’Cause I’m lost without you.

Mientras escribía, intentaba crear ritmo con los labios. Hacía mucho que no escribía tan rápido; las palabras comenzaron a surgirle de la mente y simplemente las plasmó en el papel.

—Chicos. —Se quitó los cascos en el momento en que Jacob salía del baño con el albornoz puesto—. ¿Os importa que vaya a nuestra habitación a seguir escribiendo? ¡Me siento inspirado!

—¡Anda, tira! —su mánager sonrió. Era bueno que estuviera tan creativo: llevaba tiempo sin componer con tanto ímpetu.

Noah se levantó y caminó hacia la puerta en plan chulesco, chasqueando los dedos tal y como haría John Travolta en la película Grease, y después se giró hacia ellos y, con un rápido gesto, levantó una mano, la otra se la llevó a la entrepierna y soltó un gritito, como haría Michael.

Abigail soltó una carcajada que contagió a su hermano. Mark le lanzó una almohada, que esquivó abriendo la puerta y saliendo por ella.

Su habitación estaba enfrente. Sacó la tarjeta del bolsillo y la puerta se abrió. Encendió las luces y dejó la libreta, el móvil y los cascos sobre la cama, después se dirigió al baño, donde se lavó la cara con agua fría. Su cabello castaño y largo estaba alborotado y sus iris negros mostraban cansancio. Estaba agotado. Regresó al cuarto, repitió su «ritual musical» y continuó componiendo.

CAPÍTULO 3

Natasha despertó a su hermano con suavidad. El pequeño se desperezó y abrió un ojo.

—Buenos días, dormilón. Anda, ve a lavarte mientras preparo el desayuno.

Alexander, aún adormilado, se levantó del sofá, fue al baño y se mojó la cara con agua fría. Tras mirarse en el espejo, regresó junto a su hermana, que se atareaba con unas ricas tortitas con masa preparada. La abrazó por detrás y apoyó la cabeza en la espalda de ella.

—Feliz cumple, hermanita.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Natasha. Se volvió y besó la frente de su hermanito.

—Muchas gracias. ¿Quieres sirope de chocolate? ¿O prefieres nata?

—¿Queda mermelada de melocotón? —dijo él mientras bostezaba.

—Creo que sí. —Echó las tortas en dos platos y después buscó en la nevera. Sacó la mermelada y el chocolate—. Has tenido suerte. Enano, tienes mala cara. —Le tocó la frente—. No, fiebre no tienes.

—He tenido otra pesadilla.

—Debes contarla, vamos, que si no lo haces se puede cumplir. —Se sentó en la barra americana, frente al niño. Le puso la mermelada y le devolvió el plato.

—Pues... te ibas, te echabas novio y me abandonabas... —Los ojos se le tornaron vidriosos.

—Eeeh, ni se te ocurra pensar que eso va a ocurrir. A ver..., ¿tú crees que con estas pintas —dijo señalando su camiseta de Harry Potter dos tallas más grande— alguien iba a querer salir conmigo? ¡Vamos! Soy una pardilla; sabes que nunca he estado con un chico y nunca estaré.

—Eres tonta. Eres muy guapa; si te arreglaras un poco...

—No voy a abandonarte —lo cortó tajante—, así que deja de soñar cosas raras y cómete las tortitas o lo haré yo.

Alexander sonrió. Se sentía muy feliz de tener a Natasha como hermana. Él también sabía que los creían madre e hijo, y a él realmente no le importaba; casi tenían razón: ella lo había cuidado desde que nació e incluso le había enseñado a leer y escribir. Había estado en un colegio hasta los diez años y llevaban dos esperando una plaza en alguno de la zona, pero todavía no habían tenido suerte. Solicitaban tanta documentación que a ella le costaba horrores conseguirla. Por suerte, no dejaba de estudiar; su hermana, sin que él supiera todavía cómo, conseguía los libros del curso en el que debería estar y le daba clases en casa y en la tienda, le tomaba la lección e incluso le hacía algunos exámenes. No tenía amigos, pero le gustaba su forma de vida: ahora, aunque había mucha diferencia de edad, los amigos de Natasha también eran suyos.

—Gracias —respondió el chiquillo, que le regaló una sonrisa.

Ella, sin saber por qué lo decía, le devolvió el gesto. Estaba contenta: si Alexander era feliz, ella también lo era.

—Oye, ya que es tu cumple... ¿Qué vas a querer que te regale? —preguntó Alexander.

—Mira que eres pesado. Ya te he dicho que no quiero nada, que no podemos permitírnoslo.

—Yo tuve regalo.

—Tú eres diferente; yo no necesito nada —sonrió.

—No voy a ser un mal hermano, así que pienso regalarte algo, que lo sepas.

—Mira que eres tonto. Anda, termina de desayunar.

Natasha se llevó el tenedor a la boca cuando, en ese justo momento, sonó el timbre de la puerta. Ella miró el reloj de pared.

—¿Quién será a estas horas?

El chico se encogió de hombros. Natasha se levantó para abrir la puerta.

—¡FELICIDADEEES! —Aitana, su mejor amiga y hermana de Mario, le dio un efusivo abrazo.

—Dios, Aitana... ¡No puedo respirar!

Esta, que sonreía sin parar, la soltó de inmediato.

—Bueno, traigo tu regalo de cumpleaños. —Y señaló una enorme maleta que había en el pasillo del edificio.

—¿Qué traes ahí? ¿Un muerto?

—Idiota. Voy a regalarte un día de relax. Ya tengo mi título de estética, así que lo estrenaré contigo. —Su sonrisa se amplió.

—No puedo, tengo que ir a la tienda.

—Mario estará conmigo, tranquila —dijo Alexander, que ya ayudaba a Aitana a meter la maleta en el piso—. Si tengo algún problema, te llamaré.

—De acuerdo.

—¡Vamos! —La recién llegada tiró de ella hacia el baño a la vez que de la maleta—. Deberías ducharte antes de nada..., hueles fatal —como siempre, Aitana haciendo alarde de su sinceridad—. Luego vengo, date prisa.

La dejó sola unos minutos. Aitana, de ojos azules y una larga y lisa melena negra, se había convertido en su mejor amiga nada más abrir la tienda tras la reforma y el cambio de nombre. Era tan friki como Natasha, y, además, tenían gustos muy parecidos. Después llegó Mario, su hermano. No eran mellizos, se llevaban tres años, pero eran idénticos, los ojos de él no eran tan azules como los de Aitana: los suyos estaban salpicados de motitas verdes. Guillermo llegó meses después. Conocerla fue un honor para todos ellos, pues eran auténticos amantes de su tienda, y lo pasaron mal al enterarse de que estaba cerrada, temiendo que su lugar favorito desapareciera para siempre. Eran felices juntos, incluso Alexander: eran como una familia.

Cerró el grifo y se colocó la toalla alrededor del cuerpo. Cuando la piel se secó, se puso la ropa interior y llamó a su amiga, que entró con rapidez, pues acababa de llegar Mario para buscar a Alexander, que dio un grito avisando de que se iban a la tienda.

—Veamos. ¿Por dónde empiezo? Ah, sí, con la cara. Anda, siéntate en la silla y cierra los ojos.

Natasha se dejó hacer. Aitana le extendió una mascarilla de color rosa a la vez que le masajeaba suavemente la piel.

—Como sigas tocándome así, voy a ponerme cachonda —bromeó la rubia.

—No seas tonta. ¡Ya te gustaría que alguien te tocara como solo yo sé hacerlo!

Ambas rieron con ganas. Mientras la crema actuaba, continuó haciéndole la manicura. Al cabo de un rato, retiró la mascarilla y le lavó la cara.

—Ahora voy a hacerte las cejas, ¿de acuerdo?

—Si me haces daño, juro que te doy un mordisco.

—Tranquila, que no es para tanto. Cierra los ojos.

Natasha los cerró, Aitana cogió las pinzas y empezó a arrancar pelitos.

—¡Ay!

—Estate quieta o te dolerá más. No voy a tardar ni diez minutos.

Efectivamente, no tardó apenas y le dejó unas cejas muy bonitas.

—¿Puedo mirarme en el espejo? —pidió Natasha.

—Espera al final.

—Vaaale.

—Ahora toca lo peor... —dijo Aitana sonriendo.

—¿Lo... peor? —Natasha abrió los ojos asustada.

—La depilación. Vamos al salón: los chicos no están, así que túmbate en el sofá. Esto sí te va a doler.

—¡No! —Se agarró a la silla. No pensaba moverse de ahí.

—Es broma, tonta, ¡no es para tanto! Vaaamos. —Tiró de ella fuera del baño.

Finalmente le hizo caso, pero estaba un poco preocupada: nunca se había hecho la cera, siempre había usado maquinillas de afeitar. Aitana cogió la pasta, comenzó a prepararla y la extendió por la pierna de su amiga, puso una banda de papel encima y a los dos segundos tiró de ella.

Natasha soltó un gran grito.

—¡Exagerada! No vuelvas a chillar así o pensarán que te estoy matando —la regañó la morena.

Natasha se tapó la boca con las dos manos.

Aitana continuó por toda la pierna. Natasha se dio cuenta de que el dolor había remitido y ya no le hacía tanto daño. Hizo lo propio con la otra. Pensó que iban a tardar más, pero terminaron muy pronto.

—Hala, ya estás —dijo Aitana frotándose las manos—. Esto no ha acabado: aún queda algo más.

—¿Hay más? —Lo que le faltaba. Se había tomado muy en serio su título de esteticista.

Se puso en pie e intentó mirarse en el espejo.

—Nada de espejos. Solo nos queda una última cosa. Siéntate —ordenó Aitana.

—Jo, esto no va a acabar nunca.

—No. —Soltó una risa malvada—. Cierra los ojos.

Natasha, ya cansada, obedeció. Enseguida notó algo sobre los párpados.

—¡Maquillaje no, por favor!

—Tranquila, solo es para dar un toque de color, no más.

Aitana acabó rápidamente.

—Ahora sí puedes mirarte en el espejo.

Natasha se levantó corriendo, se acercó al gran espejo del baño y observó su imagen.

—¿Esta soy yo?

—¿No te gusta? —dijo Aitana triste.

—No es eso..., es que apenas me reconozco.

—Entonces eso es porque he hecho bien mi trabajo.

Natasha no podía dejar de contemplar la imagen que el espejo le mostraba: aquella era una chica muy diferente a la que solía ver cada día pero que en el fondo le gustaba, aunque esa nueva también le gustaba. Y mucho.

—Esta noche tenemos partida de rol, no lo habías olvidado, ¿verdad?

—Imposible si me estás dando el coñazo a todas horas.

—Tengo algo más para ti. La partida se ha convertido también en fiesta de disfraces y... —Fue hacia la maleta, de donde sacó una bolsa grande de papel—. Tu disfraz. Vamos, pruébatelo. Aunque ya lo he hecho yo. Es una suerte tener la misma talla. —Le guiñó un ojo.

Natasha sacó el traje y se quedó boquiabierta.

—Tía... Tía, ¡tíííaaa! ¡Es el traje de Xena! —Se puso en pie e inmediatamente se lo probó—. Joder, tía, ¡es una pasada!

—Es mi segundo regalo de cumpleaños. Ya que no he podido comprarte la edición especial de La historia interminable...

—¡Estás tonta! ¡Me encanta! —Se lanzó hacia ella y la abrazó con fuerza. «Xena, la princesa guerrera» era su serie favorita—. ¿Te he dicho que te quiero?

—No las suficientes veces; me he dejado medio sueldo en el vestidito —bromeó. Aunque Natasha sabía que decía la verdad.

—¿Tú de qué irás disfrazada?

—Pues... Mira. —Cogió otra bolsa y sacó el suyo—. El mío es..., a ver si lo adivinas.

Natasha, por el color rojo de la prenda, lo descubrió a la primera.

—¡Morgause! ¡De la serie «Merlín»!

—¿No era obvio? —sonrió—. Te prometo que este será el mejor cumple de tu vida, que no siempre se cumplen veintiocho años.

Natasha se dispuso a quitarse el traje, pero Aitana no se lo permitió.

—De eso nada, monada. Hoy es tu cumpleaños y vas a ir a trabajar así, hasta que nos veamos esta noche.

—¿Me vas a hacer ir así por la calle? —Su amiga asintió—. Tía, no me jooodas.

—Es lo que hay. Yo también me vestiré, tranquila.

Y dicho eso, se desnudó y se lo puso con ayuda de Natasha. Estaba espectacular.

—Creo que los disfraces están cambiados. Yo más bien parezco Calixto y tú Morgana —dijo Natasha entre risas.

—Coño, es verdad. Bah, da igual, así es más divertido, aunque oye, a Xena no le queda mal el pelo rubio.

—¿Y los chicos? ¿También se disfrazarán?

—¡Por supuesto! Incluso Álex.

—Como no le pongáis un traje de Iron Man, vais de culo.

—Déjame a mí; yo me he encargado de alquilar los trajes. Y no, los nuestros los he comprado. —Le guiñó un ojo.

—Anda, vamos, que me fío muy poco de mi hermano solo en una tienda de cómics —rio.

Cogieron sus bolsos y salieron a la calle. Recibieron piropos por doquier, mientras que otros las miraban con cara de «vaya dos idiotas, ¿de qué psiquiátrico se habrán escapado?».

—¡Jamona! —gritó un chico refiriéndose a Aitana—. ¡Yo soy tu príncipe azul!

—¡Más quisieras tú! ¡Te falta un bonito corcel! Te diría unicornio, pero solo tienen un cuerno y tú, dos.

El chico se quedó callado sin saber qué responder. Natasha se partía de la risa con ella.

—¡Tía! ¡Eres una borde!

—Bah, es que ya lo conozco. Trabaja en el Starbucks. Siempre me tira los trastos y tiene novia y unos cuernos que no sé cómo es capaz de entrar por la puerta.

Natasha guardó silencio. Eso era algo que ella odiaba, la infidelidad. Si no estás a gusto con una persona, ¿por qué no la dejas en lugar de liarte con otras? Ella tenía muy claro que era algo que jamás podría perdonar en una relación.

En ese momento sonó el móvil de Aitana, y cuando contestaba la llamada, de pronto, alguien chocó contra Natasha por la espalda y se precipitó al suelo.

—¡Lo siento! —dijo una voz junto a ella.

Un ciclista la había golpeado sin querer y los tres (él, la bici y ella) cayeron sobre la acera.

—¡Aaauuu! —Natasha se quejó. Se había hecho unos raspones en la rodilla izquierda.

—¿Estás bien? —El joven le ofreció la mano y la ayudó a ponerse en pie.

—Eso creo. —Se colocó la falda del disfraz.

Gracias a Dios se había puesto unas mallas debajo, que si no habría mostrado a todos su ropa interior. Después lo miró y se quedó boquiabierta. El chico estaba cañón, moreno, de pelo corto, ojos verdes y una amplia sonrisa.

—Perdóname, se me ha enganchado el pantalón en la cadena y...

Natasha miró la prenda, que, en efecto, estaba rajada.

—Estoy bien, solo es un raspón —respondió ella.

—Tendría que haberte avisado.

—No. Tendría que haber estado más atenta.

—¿Sabes? Juraría que he visto esta escena antes... —comentó mientras ponía en pie la bici.

—¿Por qué lo dices?

—Parece la escena de una película.

—¿Cómo?

—Sí, así empiezan todas las pelis esas cutres de amor: chico atropella a chica con su moto o monopatín..., bueno, en este caso, una bicicleta. Así que si eso es verdad... ahora es cuando yo te pido el teléfono y tú me lo das para poder quedar a solas —le soltó con una gran sonrisa.

Natasha abrió la boca para hablar, pero en ese momento Aitana se dio cuenta de que su amiga no estaba a su lado y al volverse la vio junto al bombón moreno. Fue hasta ella asustada, pues reparó en la herida de la pierna.

—Natasha, ¿qué te ha pasado? —preguntó Aitana mientras miraba al chico.

—La he atropellado sin querer —respondió él.

Aitana también se quedó alelada.

—¿Vais a alguna fiesta de disfraces? —preguntó el ciclista.

—No, vestimos así porque nos hemos escapado de una película, no te jode. —Aitana odiaba que la gente se metiera con ella porque iba vestida diferente a los demás—. ¡Pues claro!

El chico se quedó un poco cortado ante la contestación y carraspeó.

—Soy Sergi. Tú eres... ¿Natasha?

—Sí. Ella es Aitana.

—Ya que parece que no me vas a dar tu teléfono... ¿Podría invitaros a un café?

—Lo siento, tengo que ir a trabajar; ya voy tarde. Pero gracias —Natasha le regaló una sonrisa.

—¿Puedo acompañaros?

Aitana y Natasha se miraron de reojo. No querían ser antipáticas: era obvio que estaba ligando, primero con la rubia y luego con las dos.

—Solo hasta mitad de camino, ¿vale? —respondió finalmente Aitana.

Sergi sonrió y, empujando la bicicleta al lado de Natasha, las acompañó hasta la misma Puerta del Sol.

El chico les contó que vivía en la zona sur de Madrid y que le encantaba montar en bici. Estaba, con veintiséis años, opositando para la Guardia Civil. Aitana tenía un serio problema con el uniforme verde: la excitaba de una manera completamente obsesiva; era ver a cualquiera por la calle o en carretera y se le iban los ojos.

—Si Natasha no quiere darte su teléfono, yo te doy el mío —dijo sin pudor.

Sergi sonrió; desde luego no le importó lo más mínimo, sino todo lo contrario. Natasha buscó en su bolso un bolígrafo y papel para apuntar los correos electrónicos. De pronto, cuatro turistas japoneses se acercaron a ellos.

—Por favor —dijo uno de ellos con su gracioso acento intentando hablar en castellano—. ¿Foto? —le dijo a Sergi señalando las chicas.

Estas, encantadas, se hicieron fotos con ellos, y poco después se montó un corrillo a su alrededor: todos querían fotografiarse con ellas. A Natasha le provocó mucha ilusión, pues por fin la gente la miraba al pasar.

Al cabo de un rato, la rubia comenzó a agobiarse, y su amiga lo notó enseguida, por lo que explicó en inglés, con muy buenos modales, que se había acabado la sesión.

—Ha sido un placer, Sergi —dijo Natasha dándole dos besos—, pero tengo algo de prisa. Nos escribimos, ¿vale?

—Y tú y yo hablamos —apuntó Aitana guiñándole el ojo y despidiéndose también.

—Claro. Ha sido un placer, chicas.

Ellas se marcharon y el joven se dispuso a regresar a sus quehaceres cuando vio algo en el suelo que le llamó la atención. Lo cogió y lo leyó. Era la tarjeta de visita de Natasha y su tienda de cómics. Sonriendo, la guardó en el bolsillo, montó en la bicicleta y se alejó de la plaza, atestada de guiris.

Las muchachas llegaron a la tienda entre risas y cuando entraron vieron a Alexander solo tras el mostrador.

—¿Nat? ¿Eres tú? —El niño se quedó boquiabierto al verlas entrar.

—¿Quién voy a ser si no, enano?

—Estoy flipando...

—¿Tan mal estoy?

—No...

—Verás mi hermano cuando te vea... —dijo Aitana dando palmaditas de emoción.

—¡Mariooo! —gritó Alexander para que su amigo lo oyera desde el almacén—. ¡Dos princesas se han escapado de los cómics!

Enseguida llegó el aludido, cargado hasta arriba de tebeos.

—¿Qué dices, capullo? —preguntó el recién llegado.

Al verlas se quedó pasmado, con la boca abierta y sin pestañear. Los cómics se cayeron al suelo.

—¡Eh! ¡Cuidado! —lo regañó el niño.

—¡La Virgen! Menudo cambio, Nat... —al fin Mario pudo articular palabra.

—¿Te gusta?

—Ahora mismo le daría un beso a mi hermana, pero creo que se le subiría a la cabeza, así que no. Estás... increíble.

—Creo que se merece ese beso —comentó Natasha.

Mario miró a Aitana, que tenía los brazos cruzados, fingiendo estar enfadada. Él, sonriente, le dio el dichoso beso.

—No os vais a creer lo que nos ha pasado —habló la morena.

Les contó a los dos chicos lo que les había ocurrido con los turistas y después lo del ciclista. Mario apretó la mandíbula; estaba celoso. Natasha lo miró durante un segundo y desvió la vista al sentir la mirada del chico que le gustaba.

—Así que yo le di mi teléfono —contó Aitana con gracia—. Te he robado el novio, Nat, lo siento. —Le guiñó un ojo a su hermano.

Juntos terminaron de colocar los tebeos que se le habían caído al chico y después él se despidió: aún tenía que recoger los disfraces alquilados.

—No se ha acordado de mi cumpleaños —dijo Natasha con tristeza y a punto de echarse a llorar.

—No te preocupes, ya sabes que mi hermano tiene la cabeza en el culo —su amiga intentó tranquilizarla—. Seguro que esta noche no se olvida. Si no te felicita, te prometo cortarle lo que le cuelga. —Aitana también estaba enfadada.

—Nat, lo has dejado sin palabras; ¿cómo quieres que te dijera nada? Y ¿desde cuándo tienes las piernas tan largas? —comentó Alexander aún alucinado al ver a su hermana tan diferente.

—Álex, ni yo lo sabía —rio Aitana—. Hoy me quedo con vosotros en la tienda. Así que, ¡a trabajar!

Y los tres, manos a la obra, barrieron, fregaron y dejaron todo listo para la noche.

CAPÍTULO 4

Necesitaba despejarse un poco. Mientras componía se quedó dormido y, por enésima vez, las pesadillas regresaron a su sueño; cada vez eran más frecuentes y estaba preocupado. Tras hablar con sus amigos, Noah decidió salir a dar un paseo por Madrid. Se enfundó una sudadera, gorra de baseball con visera en color azul (dejó su sombrero en la habitación) y unas gafas de sol. Así no podrían reconocerlo.

Desde el hotel cogió un autobús que lo llevó al centro. Recordó un lugar precioso al que había ido una vez con sus abuelos y decidió ir. La Gran Vía estaba atestada de gente y coches. Le recordaba un poco a su hogar, por lo que se sintió como en casa. La plaza de España estaba llena de turistas chinos. Una de las jovencitas del grupo lo reconoció y él, con un gesto, le pidió silencio. Ella, emocionada, sonrió a la vez que asentía. El chico se alejó y la llamó con la mano para que se acercara a él.

—¿Quieres que nos hagamos una foto juntos? —le dijo él en inglés.

La muchacha, con los ojos como platos, aceptó sin pensarlo. Ella cogió su móvil y se dispuso a hacer una autofoto. Él se quitó las gafas y la gorra, se colocó a su lado y la abrazó por los hombros. No se hicieron una foto, sino tres, porque a Noah no le gustaba cómo salía en ellas, y Ming, que así le había contado que se llamaba, estaba más que encantada.

—Xièxiè, Noah —agradeció ella al despedirse.

—Xièxiè, Ming.

Se colocó de nuevo las gafas y la gorra y se marchó, contento. Le gustaba que hubiera gente que lo tratara con respeto, como si fuera uno más, no un cantante famoso. Luego, por supuesto, estaban los obsesionados... Eso era otro cantar.

Caminó despreocupado, con las manos en los bolsillos, hasta el Templo de Debod. El maravilloso monumento egipcio se erguía ante él. Por suerte, no había apenas gente y pudo pasear alrededor, tocar sus piedras y disfrutar de la historia. Su abuelo le había contado cómo lo habían traído desde Egipto piedra a piedra para construirlo de nuevo. El templo había sido un regalo de Egipto a España en el año 1968. Con más de 2200 años de antigüedad, se conservaba muy bien.

Tras hacer algunas fotografías con su smartphone, regresó sobre sus pasos y paseó hasta la plaza de la Ópera, donde se quedó mirando a unos mimos un tanto peculiares: uno sujetaba con una mano un palo que parecía de bambú mientras otro, que tenía trazas de faquir, cruzado de piernas, estaba sentado sobre el palo, como si levitara. En Estados Unidos había muchos de esos y todos le parecían un timo. Cierto era que había gente que se ganaba así la vida, pero él prefería dar su dinero a vagabundos antes que a esos personajes.

Continuó su paseo y encontró a una joven tocando el violín. Le encantaba ese instrumento y se quedó a escucharla. Durante el tiempo que sonó la melodía, se quedó ensimismado. Tocaba una pieza que no conocía, por lo que, cuando acabó y los transeúntes aplaudieron, también lo hizo él. Algunos dejaron monedas, otros simplemente desaparecieron; sin embargo, Noah se acercó hasta ella.

—¿La has compuesto tú? —preguntó en español mientras sacaba la cartera del bolsillo del pantalón.

—Así es. Tardé dos años en perfeccionarla.

—Pues te ha quedado realmente espectacular.

—Gracias.

—Ten. —Le dio un billete de cincuenta euros.

—Pero... ¡Es mucho dinero! No puedo aceptarlo.

—Además de componer de maravilla, eres honrada. ¿Cómo te llamas?

—María.

—Si hubiera sido cualquier otro lo habría cogido sin rechistar. Así que, María, lo mereces. Acéptalo, por favor —insistió con una sonrisa.

Se quitó las gafas y con la gorra le hizo una reverencia. La muchacha no sabía qué decir.

—Gracias, de verdad. —Ella estaba a punto de echarse a llorar a la vez que guardaba el billete en su pequeño bolsito.

—No es nada. Tengo que marcharme, ha sido un placer conocerte, María.

—Igualmente, Noah Jones. —Le guiñó un ojo al ver que el gesto alegre se le borraba—. Ten cuidado: eres el ídolo de muchas jovencitas y Madrid está repleto de chicas —sonrió con ganas.

Noah se dio cuenta de que aquella muchacha no tenía intención de descubrirlo, por lo que sacó una tarjeta de la sudadera y se la entregó.

—Llama a mi agente —únicamente le dijo eso y desapareció de allí dejándola boquiabierta.

No tenía ni idea de por qué le había dado la tarjeta de Abigail. Ahora que lo pensaba, seguro que su amiga lo mataba como aquella violinista llamara...

Se cruzó con un grupo de chicas que reían sin parar y, al verlo, le llamaron de todo y le echaron tantos piropos que llegaron a sonrojarlo. El más gracioso fue: «Dicen que los ángeles no tienen sexo, pero en cuanto yo te toque, te va a crecer como a Pinocho». A punto estuvo de aguantarse la carcajada, pero no pudo contenerse y se rio. La chiquilla que le soltó el piropo paró en seco.

—Esa risa me suena. —Estudió con detenimiento al chico, pero no era capaz de reconocerlo con las gafas y la gorra, por lo que se fijó en los brazos. Tenía las mangas remangadas hasta los codos, dejando al descubierto su tatuaje maorí.— ¡Es Noah Jones! —gritó enloquecida.

Sus amigas creyeron que se le había ido la cabeza, pero también vieron el dibujo en la piel. Noah, descubierto, al ver que iban hacia él como ñus en estampida, corrió como alma que lleva el diablo.

Recorrió a toda prisa la calle Arenal, en busca de un escondite; lo intentó en un bar, pero había partido de fútbol y estaba a reventar, por lo que ante el siguiente local que vio, abrió la puerta y entró. Reparó en que tenía un cerrojo y lo echó, bajando al tiempo la cortina de tela con rapidez.

—¿Se puede saber qué coño haces? —dijo una voz femenina tras él.

El joven se dio la vuelta y se encontró con aquella guerrera de cabellos dorados. Por un momento pensó que estaba soñando; se quitó la gorra y luego las gafas.

—Disculpa, yo... —Señaló la puerta creyendo que ella lo entendería.

—Tú... tú eres... —tartamudeó ella.

—Sí, sí, sí, soy yo, Noah Jones.

—¡Ay, madre! Tú e... eres... —Se llevó las manos a la boca.

—Sí, vale, me has reconocido, pero por lo que más quieras, no grites. —Hizo un gesto con las manos en un intento de calmarla.

Tarde.

Natasha gritó emocionada. Noah se golpeó en la frente, desesperado; le había tocado otra loca. Ella se dio cuenta, carraspeó y se recompuso.

—Disculpa. —Se colocó las tiras de cuero de la falda—. Soy Natasha Evans, dueña de la tienda de cómics Andén 9 y ¾. ¿Puedo ayudarte en algo? —dijo con una sonrisa.

—Perdona por haber irrumpido así, intentaba huir de...

—Tranquilo, aquí estás a salvo. —Le guiñó un ojo.

—No estoy tan seguro. Hace un momento has soltado un grito de fan obsesionada.

—Ups... Es que..., bueno, Sounds of Mars sois mis favoritos, en especial Mark.

—¿Mark? Normalmente las chicas os coláis por los cantantes. —Parecía indignado.

—Oh, no quiero decir que no me gustes, yo... —Ahora era ella quien estaba sin palabras.

—Era broma —sonrió.

—Oh, vale. ¿Te... te apetece un refresco?

—Te lo agradecería mucho.

—Ahora vuelvo. No te vayas. —Y corrió hacia el almacén, donde tenían una pequeña nevera.

—Como si me dejaran las locas de la puerta. —Miró curioso a su alrededor y, acercándose a una de las estanterías, comenzó a ojear algunos cómics.

Enseguida llegó Natasha, que le ofreció una lata de cola. Ella abrió una de naranja.

—Me alegro de que hayáis venido de gira por España: la gente os quiere mucho —dijo ella tras dar un trago.

—Ya me he dado cuenta —confirmó señalando la puerta con la cabeza, donde aún estaba el grupo de fans.

—¿Me lo sujetas un momento? —le pidió entregándole el bote para dirigirse a la entrada, donde quitó el pestillo y entreabrió la puerta. Dijo algo a las chicas y todas corrieron como locas dirección a la Puerta del Sol. Después, cerró de nuevo, por si acaso.

—Ya está.

—¿Qué les has dicho?

—Trucos de mujer —afirmó con un guiñó de ojo.

En ese momento sonó la canción Thriller y Natasha respondió. Noah se sorprendió de que a esa friki le gustara Michael Jackson, que casualmente también era su favorito.

—Disculpa, era mi amiga Aitana, que se lleva a mi hermano secuestrado...

De pronto rugieron las tripas de Noah y ella se echó a reír.

—No te rías, es que no he desayunado y me muero de hambre —respondió él.

Natasha miró el reloj. Las dos y veinte, hora de comer.

—Si... si te apetece, puedo pedir comida china.

—¿Me estás invitando a comer? —Noah seguía sorprendido con ella.

—Si dejas que pase el tiempo, ellas se cansarán y no volverán a buscarte aquí. Es eso o prestarte mi disfraz...

—Tengo que declinar tu oferta: por muy bien que me sienten las faldas, aún no controlo lo de andar con tacones.

Natasha soltó una fuerte carcajada que contagió al cantante. Noah se sintió bien, a gusto con la chica que tenía frente a él. Mientras ella llamaba por teléfono al restaurante, él no podía dejar de mirarla. El disfraz de guerrera le quedaba muy bien, pero le hubiera gustado conocerla vestida con ropa normal. Ella desvió la vista y lo miró. El chico, al darse cuenta de que ella lo observaba, se dio la vuelta y comenzó a juguetear con algunas figuras «cabezonas» de Batman y Superman que tenía en un estante.

—Ya está: en menos de media hora lo tenemos aquí. ¿Te gustan? Mi favorito es este, es Khaleesi, ¿la conoces? —Señaló una muñeca de cabellos blancos.

—Claro que la conozco, es la Madre de Dragones; me encantan los libros. Aunque la serie también.

Natasha le enseñaba parte de la tienda cuando oyeron unos golpecitos en la puerta. Abrió vigilando que no hubiera ninguna fan y dejó entrar al repartidor.

—Hola, Huang —sonrió.

—¡Hola! Pedido listo, como siempre. ¡Muy guapa! ¿Tu novio? —Señaló a Noah esforzándose en hablar español.

—Oh, no, Huang, no es mi novio, es un amigo. Y gracias.

—Buena pareja. —Hizo un gesto que los unió.

«Ya me gustaría», dijo ella para sí.

La chica fue hacia la caja para coger dinero, pero Noah se adelantó y pagó él (también dio una buena propina a Huang, que se marchó feliz).

—Yo invito —declaró él con una gran sonrisa.

—Se supone que era yo la que invitaba... —respondió ella.

—Y eso has hecho: me has invitado a comer contigo; yo pago.

Natasha cerró de nuevo la puerta y puso el cartel de cerrado hasta la tarde, después se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y abrió su refresco. El chico hizo lo mismo frente a ella.

—He pedido arroz tres delicias, fideos de arroz, pollo con almendras y ternera con champiñones.

—¡Me encanta!

—Ya lo sé —sonrió.

—Y ¿cómo sabes tanto?

—Sé mucho de vosotros; como buena fan, me informo de todo. Por ejemplo, a ti también te pirran los bocadillos de tortilla de patatas con pimientos, a Mark, los nachos con ternera, cebolla, pimientos y salsa de queso, y a Jacob, la comida tailandesa. Vamos, que si os tengo que invitar a comer, lo tengo fácil.

—No está mal.

—También sé que los tres tenéis tatuado el símbolo de vuestro grupo en el tobillo derecho.

—Vaya. Os fijáis en los pequeños detalles. Tú sabes mucho de mí, pero yo no sé nada de ti; ¿y si eres una secuestradora de famosos y los tienes congelados en tu almacén?

—En tal caso... nadie sabría que estás aquí. Podría despedazarte en trocitos y comerte como Hannibal... —Le lanzó una dentellada y él se apartó sonriendo.

—Esto... —Carraspeó—. Venga, dime algo sobre ti.

—Pues... Soy muy muy friki. —Noah la miró sarcástico. Eso era más que obvio—. Me gustan las pelis de fantasía, pero sobre todo de acción y terror y si son chinas, coreanas o japonesas, mucho mejor. Aunque el cine hindi es lo mejor que he visto en mucho tiempo. Mi comida favorita es la lasaña y la pizza. Tengo veintiocho años y me consumen las deudas de mi familia.

Noah se interesó por lo último que le había dicho, y ella, aunque algo reacia, acabó resumiéndole sus problemas. Se dio cuenta de lo fuerte y valiente que era esa chica con aspecto de muñeca. Cuidar, siendo tan joven, de un chiquillo de doce años, de una casa y de una tienda no tenía que ser nada fácil. Él hacía tiempo que vivía en un gran piso en Brooklyn con Abigail, Mark y Jacob, como si de cuatro hermanos se tratara, aunque cada uno de ellos tenía vivienda propia. Ser independientes, sin figuras paternas alrededor, era muy difícil. De pronto sonó su móvil y lo contestó.

—Lo siento, me he entretenido con una amiga. En cuanto termine de comer voy. Nos vemos. —Y colgó—. Disculpa, era Mark; salí temprano y no los avisé.

—Hay veces que el ser humano necesita estar solo, sin dar explicaciones, te lo digo por experiencia.

—Tienes toda la razón. Me quedé plantado un buen rato en el Templo de Debod, mirando fijamente las ruinas e intentando vaciar mi mente, pero no es fácil...

—No hablemos de cosas feas, ¡que hoy es mi cumpleaños! Y no quiero estar triste —sonrió ella.

—¡Vaya! ¡Felicidades! Me dijiste veintiocho, ¿verdad? —Ella asintió—. He hecho bien en invitarte a comer —y ahora fue él el que sonrió—. ¿Irás al concierto?

—No puedo permitirme una entrada.

Noah recordó lo que le había contado de las deudas familiares y se sintió mal por ella, pero tampoco podía hacer gran cosa.

—Las entradas están agotadas. Lo siento. —Bajó la mirada, triste.

—Eh, no te preocupes: veré el concierto en internet, como todos. —Ella no estaba para nada preocupada.

—Al menos tendrás un buen recuerdo de este día.

—Más de lo que crees: jamás podré olvidarlo.

—¿Qué te parece si lo inmortalizamos? —Se puso en pie y sacó su móvil de la sudadera, después le ofreció la mano y la ayudó a levantarse—. Ven, acércate.

—No eres Mark, pero menos da una piedra. —El comentario, con evidente tono de broma, hizo sonreír al cantante, que la abrazó por la cintura, y ella lo imitó.

Hizo varias fotos, unas mirando los dos a la cámara y otras mirándose uno a otro sonrientes. Natasha estaba encantada con él: era tan cercano que por un momento se había olvidado del mundo entero. Después él le pidió su correo electrónico, para mandárselas en ese momento. Ella entendió perfectamente que no quisiera su número de teléfono, pues seguro que Noah temía que lo atosigaran con llamadas y mensajes.

—Tengo que marcharme —dijo realmente triste.

—Lo sé. Solo puedo darte las gracias por el regalo que me has hecho.

—Ha sido todo un placer. —Le dio un abrazo y dos besos de despedida—. Si alguna vez vuelvo a Madrid, no dudes de que vendré a verte; además, tengo que comprar algunos cómics para mi colección.

—Estaré encantada de recibirte, si no he tenido que vender la tienda...

—Seguro que aquí estarás por muchos años. —Se puso las gafas de sol y abrió la puerta.

Tras comprobar que no había nadie esperándolo, salió y cerró de nuevo. Corrió hacia la plaza de España, donde paró un taxi y montó.

Natasha recogió los restos de la comida, que guardó en la nevera para Alexander, a quien también le gustaba la comida china. Entonces se fijó en algo que había en el suelo: la gorra de Noah.

CAPÍTULO 5

No podía contarle a nadie lo que había ocurrido esa tarde, lo primero porque nadie la creería: que una estrella de la música se encerrara en tu tienda y se quedara a comer contigo no era algo que soliera pasar a menudo, y lo segundo: Aitana la mataría por no haberla llamado.

Natasha estaba sentada tras el mostrador y desde que Noah se había marchado no dejaba de mirar las fotos. Estaba guapísimo y la sonrisa parecía sincera.

Antes de que su amiga regresara con Alexander, guardó la imagen en la carpeta que tenía encriptada, para que ni su hermano ni nadie pudiera abrirla.

Justo en ese momento ambos llegaron cargados con bolsas de comida y bebida para la cena anterior a la partida. Aitana seguía llevando su disfraz de hechicera y no parecía importarle. Alexander fue a guardar la compra en el almacén y descubrió la comida china.

—¿Y esto? —preguntó él.

—Comida.

—Muy lista, hermanita. Me refiero a que si te has comido todo esto tú sola.

—Estaba muerta de hambre, así que sí.

—Te vas a poner gorda —le respondió el niño.

—Bah, como si fuera fácil —dijo Aitana—. La he visto comer muchas guarrerías y no engorda ni un gramo.

—Pues algún día lo hará y explotará como una sandía a la que le ponen un petardo.

—Para petardo tú, enano. Si no la quieres me la como yo.

—Aaah, no. Esta es mía, déjame disfrutar de un manjar.

Natasha se rio. Le encantaba meterse con ella. Después entró de nuevo en el almacén y enseguida regresó, se dejó caer en el puf y sacó de su bolsillo una antigua Gameboy gris.

—¿De dónde has sacado eso? —quiso saber Natasha.

—Me la ha regalado Aitana por haberla acompañado a comprar.

—Es verdad, ya no la necesito y, además, así lo tienes entretenido. —Se inclinó sobre el mostrador y se acercó a ella—. ¿Cuándo vas a contárselo? —susurró.

—Aún no.

—El tiempo pasa, Nat.

—Lo haré pronto, te lo prometo.

En ese momento sonó el teléfono móvil de Natasha.

—¿Sí? Sí, soy yo... ¿Que le ha llegado devuelta una carta?... Es imposible, estamos en la calle Arenal y aquí el cartero me conoce... Sí, exacto, esa es la dirección; inténtelo de nuevo, por favor... Gracias, buenas tardes. —Y colgó.

—¿Una carta?

—Sí, ¿qué podrá ser?

La dependienta se encogió de hombros. Solo rezaba por que no se tratase de algo relacionado con la tienda.

Los chicos no tardaron en llegar. Todos iban disfrazados: Guillermo, de Capitán América, estaba algo ridículo con el disfraz y sus gafas de pasta, y Mario de Bucky Barnes como Soldado de Invierno. Nada más entrar se quedaron completamente embobados mirando a las dos chicas. Mario, aun habiéndolas visto, se sorprendió del increíble cambio en el aspecto de Natasha. Felicitaron a la cumpleañera, menos el hermano de Aitana, que se fue directo al almacén.

—¿Y a este qué le pasa? —Aitana estaba enfadada porque había pasado olímpicamente de Natasha—. Yo me lo cargo, te lo juro.

—Lleva todo el día un poco raro —confesó Alexander.

—Le habrá bajado la regla —bromeó Guillermo mientras se dejaba caer en el puf—. Eh, faltas tú por disfrazarte —regañó a Alexander y lo obligó a cambiarse de ropa.

Enseguida regresó disfrazado de Thor, con capa y martillo incluido.

—¡Cómo mola! —dijo Aitana; el caso es que tenía un ojo con las tallas que más de uno ya quisiera—. Te queda genial.

Natasha no abrió la boca; la verdad era que estaba enfadada con Mario. ¿Por qué razón no la había felicitado? ¿Acaso le había hecho algo? Decidida, se dirigió hacia el almacén y al entrar se chocó con él.

—Mario, ¿te pasa algo conmigo?

—No.

—¿Entonces? Hoy es un día especial para mí, y tú...

No pudo seguir hablando. El chico presionó los labios contra los de Natasha, callándola con un beso. El corazón de ella latía a mil por hora, se sentía volar en ese instante, pero él se apartó enseguida, dejándola alucinada.

—¡Feliz cumpleaños, Natasha!

—Vaya... —Lo miró a los ojos, cuyos iris azules, más claros que los de su hermana, brillaban de emoción.

—Tengo un regalo para ti, espera. —Buscó en las bolsas que había traído una caja de madera del tamaño de un libro—. Espero que te guste. Ábrelo, por favor.

Le entregó la caja a Natasha, que la abrió ilusionada. En el interior había una bonita base dorada con hermosos grabados y encima de ella una flor blanca dentro de una especie de cuarzo trasparente.

—¡Es preciosa! ¿Qué flor es? —preguntó Natasha mirando la flor.

—Es una Leontopodium alpinum.

—¿Una qué?

—Una edelweiss, la flor de las nieves. La encontré en Rumanía durante las vacaciones. Existe una leyenda muy bonita sobre esa planta.

—Cuéntamela, por favor. —Estaba completamente perdida en el mar de los ojos de él.

—Dicen que esta flor es símbolo del valor y del coraje. Cuentan que los hombres iban en su busca para probar su amor. Su color blanco refleja la luna, que representaba el honor, el mundo de los sueños y el amor eterno. Dicen que en los Alpes vivía la reina del hielo, muy hermosa, pero con el corazón congelado. Cuando cantaba, su hermosa voz distraía a los pastores, que perdían el rumbo e intentaban acercarse a la cueva donde ella vivía. Cuando se cansaba de jugar, los gnomos que la servían despeñaban a los pastores por los precipicios. Lo hicieron con muchísimos, pero solo uno consiguió llegar a la reina, y se enamoraron perdidamente. Vivieron juntos años de amor, hasta que los gnomos se pusieron celosos y planearon arrojarlo por el precipicio como a los demás y esa vez lo lograron. Al saber ella lo que habían hecho a su amado, su corazón de hielo, que al amarlo se había llenado de calidez por primera vez, se rompió y dejó caer una única lágrima, que al tocar el suelo se convirtió en la primera edelweiss. Cada una de las flores son las lágrimas de la reina, que derrama al echar tanto de menos a su amado.

—Es una historia de amor preciosa. Y ¿qué pasó con la reina?

—Nadie lo sabe.

De repente, la luz se fue. La tienda quedó a oscuras y Alexander fue a comprobar los fusibles. Natasha aprovechó el momento de intimidad y besó de nuevo a Mario. Ninguno de los dos fue consciente de que la luz había regresado hasta que empezaron a oír los silbidos, gritos y aplausos de sus amigos.

Avergonzada, Natasha se apartó del chico sin dejar de sonreír hasta que Alexander se plantó delante de Mario.

—Oye, tú —le advirtió mientras clavaba el dedo índice en el pecho de Mario—, como hagas daño a la petarda de mi hermana, te machacaré.

Natasha y Mario se echaron a reír con ganas y la rubia abrazó con cariño al chiquillo.

—Ya sabes, si no eres buen príncipe, mi rey te retará a duelo y te vencerá —dijo ella graciosa.

—¡Eso no lo dudes! —respondió el mozalbete.

—Queda muy muy claro, majestad. —Mario hizo frente a ellos una reverencia sin parar de sonreír.

—¿Comenzamos la partida? —pidió Guillermo, que empezaba a quedarse dormido.

—Hoy Natasha elige el juego, que para eso es su cumpleaños —respondió Mario, que con su experiencia como máster era capaz de montar al momento una partida de casi cualquier juego. El resto apoyó la idea con un asentimiento de cabeza.

—¿Qué os parece si esta noche dirijo yo? —propuso quien elegía—. Tengo una partida preparada que creo que os va a encantar. —Se veía a la legua las ganas que tenía, así que le dieron el gusto.

Tomaron asiento en círculo y Natasha utilizó la mesita para apoyar la pantalla de cartón del director del juego. Después desplegó un mapa que Guillermo había ilustrado para esa partida de rol.

—¿Tenéis las fichas listas? —preguntó ella.

—Nosotros somos del clan Brujah —dijo Guillermo en nombre de Alexander mientras se subía las gafas y ocultaba tras ellas sus ojos avellana.

—Yo toreador —respondió Aitana.

—Yo gangrel —apuntó Mario.

—Empecemos, pues. —Carraspeó—. La noche ha caído. Las estrellas han desaparecido a causa de las nubes cargadas de nieve, que amenazaban. El vampiro Kilian —se refería al personaje de Mario— busca una presa para alimentarse cuando, de pronto, se encuentra rodeado por un absoluto silencio. Oye unos pasos tras él, puede sentir el gélido aliento de una criatura en la nuca. Se vuelve lentamente y se encuentra con la imponente figura de Lestat. Que él lo encontrara no era una buena señal. Helados copos comienzan a caer sobre ellos, mientras el recién llegado continúa callado. Entonces, saca de su oscura casaca un extraño pergamino, que le entrega, y desaparece de inmediato. Kilian lee el papel. Como imaginaba, se trata de una peligrosa tarea: el príncipe de la ciudad lo ha convocado en su palacio para encomendarle una importante misión; recuperar su bien más preciado, una caja de madera tallada que contiene el arma más letal: una estaca de madera del árbol sangre de dragón. Para eso debe reunir a sus compañeros de batallas. Cuando se reencuentran en el palacio, ninguno sabe qué puede pasar. El señor del castillo no los recibe, pero les da permiso para inspeccionar el edificio a sus anchas, excepto el ala norte. Y... tan solo hay un rastro: una huella que parece de un animal de cuatro patas...

—Yo empezaría a buscar en el castillo. Seguro que tiene que haber más pistas —comentó Mario.

El resto de jugadores asintieron. Los dados bailaron entre los dedos de los participantes, decidiendo con ello si su acción se llevaba a cabo.

Natasha, aunque intentaba evitar que la descubrieran, estaba eufórica, tenía ganas de gritar y saltar, pero no iba a hacerlo delante de ellos. Lo dejaría para un momento de intimidad.

Estaba nervioso. Mucho. La pierna le temblaba sin parar. ¿Desde cuándo sentía esos nervios antes de un espectáculo? Aún era mediodía y faltaban muchas horas para el concierto, que sería esa noche. No había podido dejar de pensar en la dependienta de la tienda de cómics donde se había refugiado. Había algo en ella que...

La voz de Abigail lo sacó del ensimismamiento.

—Eh, ¿ocurre algo? —dijo ella sentándose a su lado.

—Abby, ¿podrías hacerme un favor?

—Lo que sea.

Noah la miró. Había tomado una decisión.

Alexander bostezó. Estaba aburrido y el sueño comenzaba a vencerlo. Sentado tras el mostrador, apoyó la cabeza en el puño. Natasha colocaba el almacén y se deshacía de los restos de la cena de la noche anterior. Mario había prometido ir a ayudarla, pero aún no había llegado; conociéndolo, se habría quedado dormido.

De pronto la campanilla de la puerta sonó. La cabeza de Alexander resbaló y entreabrió los ojos, sin percatarse de que frente a él había una chica.

—Hola —saludó la recién llegada.

El niño abrió del todo los ojos y se asustó.

—Perdona. —Se puso en pie de inmediato—. Bienvenida, ¿puedo ayudarte?

—Busco a... —leyó en el sobre— Natasha Evans.

—Soy su hermano, si yo puedo servirte...

—Solo quería entregarle este sobre, ¿me aseguras que se lo darás?

—Por supuesto.

Ella se lo dio y, tras despedirse con una sonrisa, se marchó.

Alexander observó el sobre de color azul que no tenía ningún logotipo ni nombre, así que, nervioso, lo abrió; temía que fuera algo relacionado con el embargo de la tienda, pero cuando lo hizo, lo primero que vio fue el membrete, con un distintivo que él conocía, un círculo con una flecha hacia abajo. Sacó el papel y observó el interior del sobre. No podía ser verdad. Leyó la carta y se quedó alucinado. Guardó todo de nuevo dentro y lo cerró.

—¡Natasha! ¡Ven, rápido! —gritó.

Su hermana dejó lo que estaba haciendo y salió.

—¿Qué ocurre?

—Acaba de venir una chica y ha traído esto para ti. —Le dio la notificación.

El corazón de la chica comenzó a latir sin parar. Sentía que se le iba a salir del pecho. Lo abrió con rapidez y extrajo la carta. Al ver el símbolo, creyó que le iba a dar un infarto. Leyó con detenimiento y después miró lo que había dentro. Comenzó a gritar y a dar saltos de alegría.

—¡Pero dime qué pone! —pidió su hermano, aunque ya lo sabía.

Natasha se recompuso y carraspeó. Con una sonrisa de oreja a oreja comenzó a leer.

—«Estimada Natasha: Es un placer comunicarte que has resultado ganadora de dos entradas vip para el concierto de Sounds of Mars. El grupo te da la enhorabuena. Un cordial saludo, Abby Simpson, agente.» —Y soltó otro grito de felicidad.

—¿Te has presentado a un concurso?

—¡Verás cuando se entere Aitana!

—Pues aprovecha para llamarla —sugirió mirando su reloj—, que seguro que sigue durmiendo.

Natasha cogió su móvil y marcó el teléfono de su amiga.

—¿Sí? —respondió al otro lado de la línea.

—¿Estabas durmiendo?

—No, es que trabajo con los ojos cerrados. ¿Se puede saber qué carajo quieres? —replicó de malos modos.

—Son las doce.

—Pues eso, muy temprano todavía. Si no me dices qué quieres, te cuelgo.

—¡Qué idiota! Tú verás..., pero tienes que ir preparándote para el concierto.

—Creo que la dormida eres tú. Lo mismo eres sonámbula. No tengo entrada —recalcó enfadada.

—Tú no, pero yo sí.

Silencio.

—¿Estás de broma? Nat, dime que es broma.

—Para nada. Tengo aquí delante dos entradas vip. —Se abanicó con ellas, como si su amiga pudiera verlo.

—¡¿Lo estás diciendo en serio?! ¡Te juro que como sea mentira te ahorco con tus tripas!

—¡Que es cierto! Espera. —Hizo una foto a las entradas y se la envió por mensaje—. Te he mandado una imagen.

De nuevo, silencio.

—¿Aitana? ¿Sigues viva?

El grito de su amiga le confirmó que sí lo estaba.

CAPÍTULO 6

Aún no podía creerlo. Se dirigía hacia el lugar donde se celebraba el concierto y su mejor amiga la acompañaba. Aitana le había prestado algo de ropa, pues la morena decía que las prendas que ella tenía eran de señora y necesitaba ropa moderna. Después del concierto, si no le daba un infarto de la emoción, le había jurado que le tiraría el armario entero y la ayudaría a renovarlo por completo.

Aitana se había empeñado en que su hermano las llevara en su Audi A3 (cortesía de la empresa donde trabajaba como comercial) porque así parecerían importantes, y ya que tenían entradas vip, llegarían a lo grande.

El coche paró junto a la puerta principal del edificio donde más de un centenar de afortunados tenían sus entradas para el concierto. Todos se las quedaron mirando al salir del coche. Aitana llevaba un short tan escueto que parecía un culotte, una camiseta ajustada de tirantes negra con una calavera de lentejuelas plateadas, botas de militar sin abrochar y el pelo largo y liso, mientras que Natasha vestía unos vaqueros ajustados y rotos por delante desde el muslo hasta los tobillos, una camiseta también de tirantes con la bandera americana y el pelo con una trenza peinada al lado y algunos mechones ondulados que caían por su rostro.

Mario se despidió de su chica con un beso en los labios, les deseó que disfrutaran del concierto y se marchó. Ambas muchachas, sin hacer cola, se dirigieron directas a la puerta donde, tras enseñar sus entradas a los enormes vigilantes, pasaron acompañadas por uno de ellos, que las llevó a través de pasillos iluminados hasta una salita donde tenían dispuestas unas mesas con canapés y bebidas frías. Tras ofrecerles algo, ellas se sentaron y el guarda se marchó, cerrando la puerta tras él.

Ninguna de las dos podía articular palabra: se sentían tan felices que ni se atrevían a abrir la boca.

De repente, la puerta se abrió. Eufóricas, creyeron que se trataba de los componentes de la banda, pero se llevaron una decepción: era una mujer quien entraba en la sala.

—Buenas noches, chicas, ¿Natasha Evans? —preguntó. Natasha se puso en pie y le estrechó la mano—. Encantada, Natasha. Felicidades por tu premio. Soy Abigail Simpson, agente de Sounds of Mars.

—Un placer. —Estaba a punto de echarse a llorar de la emoción, pero tragó saliva e intentó relajarse—. Esta es mi amiga, Aitana Sáez, mi acompañante esta noche.

Aitana también le estrechó la mano. La morena se sorprendió de lo bien que hablaba el castellano aquella yanqui.

—El concierto no empieza hasta dentro de hora y media —dijo Abigail.

—¿Cuándo podremos ver al grupo? —preguntó Aitana ansiosa.

—¡Aitana! —la reprendió Natasha.

—Tranquila. Tras el concierto podréis pasar un rato con ellos, podréis hacerles preguntas y fotografías. Mientras, si queréis puedo enseñaros el escenario y el lugar donde os situaréis. Seguidme.

Durante su visita vieron cómo componentes del espectáculo comprobaban las luces y los micrófonos para que todo estuviera perfecto. El escenario era enorme, y aún no habían ubicado los instrumentos.

—Si el tiempo nos lo permite, tras el concierto podréis subir con ellos —dijo Abigail con una sonrisa.

—Gracias —agradeció Natasha mientras Aitana soltaba un gritito de felicidad—. ¡Compórtate! —regañó a su amiga.

—Lo siento, es que no puedo creerlo —respondió esta.

—Mirad, este será vuestro sitio; lamento no tener otra cosa. —La representante señaló dos huecos en primera fila, delimitados con cordones de terciopelo rojo.

—Si estiro el brazo —confirmó Aitana colocándose en el que sería su lugar y levantando la mano hacia el escenario— puedo tocarlos...

Tras ellas comenzarían a acoplarse los afortunados que habían llegado los primeros a la fila. Natasha miró hacia las gradas: había varios pisos desde donde la gente podría disfrutar también de buenas vistas, pero como las suyas no había ninguna.

Enseguida se abrieron las puertas y las primeras chicas corrieron a coger el mejor sitio, siempre bajo la atenta mirada de los vigilantes. Las tres mujeres habían desaparecido antes de que entraran los asistentes.

Las llevó hasta los camerinos. Una vez dentro de la salita, pudieron contemplar la ropa que llevarían los integrantes del grupo durante y después del concierto. Aitana sintió la urgente necesidad de tocar todo, pero Natasha fue rápida y la agarró del brazo antes de que lo hiciera.

—El concierto está a punto de comenzar —comentó Abigail, que las guiaba de nuevo hasta sus lugares asignados y se despidió de ellas: aún tenía cosas que organizar.

Natasha y Aitana alucinaron con la cantidad de gente que había en el recinto. Jamás podrían haber imaginado qué se siente estando en lo más alto del escenario y contemplando todo aquello.

De pronto, las luces se apagaron y se hizo el silencio. Dos grandes focos iluminaron el escenario y se oyeron los primeros golpes de batería. Los gritos de emoción inundaron el lugar, pero ninguno pudo ver dónde se encontraban los componentes del grupo, pues el escenario estaba completamente desierto, excepto por los grandes altavoces.

La guitarra eléctrica sonó con fuerza mientras Mark bajaba en una plataforma desde el techo hasta el suelo. Jacob y su batería aparecieron de igual manera, pero seguía sin haber rastro de Noah.

El público gritaba a coro el nombre del grupo, emocionados y felices. De pronto, una alta columna de humo surgió en el centro del escenario, donde el suelo se abrió y en una milésima de segundo alguien salió de allí dando un gran brinco. El vapor se disipó y las luces enfocaron al que había saltado. Un sombrero le tapaba el rostro y aun así era inconfundible.

—It’s now or never! —cantó Noah por fin.

La batería golpeó de nuevo con fuerza mientras él se acercaba al borde del escenario.

—¡Buenas noches, Madrid! —dijo a través del micrófono que tenía a modo de auricular.

Los vítores y aplausos sonaron más fuertes todavía.

—Quiero daros las gracias por estar esta noche con nosotros. Hacía tiempo que queríamos venir y, bueno, ¡somos todo vuestros!

Mark cogió la guitarra de Noah, una Fender de color azul y negro, los colores que distinguían a Sounds of Mars, y se la entregó a su amigo.

—¡Un fuerte aplauso para Mark!

Natasha aplaudió con ganas: su favorito se inclinaba ante ellos, dándoles las gracias.

—¡Y otro más fuerte para Jacob! —Señaló al batería, que tras él se ponía en pie y saludaba con alegría.

Aitana aplaudió eufórica: ella amaba a Jacob con toda su alma. Ambas amigas se cogieron de la mano, seguían sin poder creer lo que estaba pasando.

Y el concierto comenzó.

She is all I need in my life,

She is all I dream every night,

But she is dangerous,

She is slave to the rhythm.

She’s a bad girl,

She lives in the night,

And she makes me feel desire to live,

Desire to fly.

Natasha sentía cómo la euforia y la adrenalina aparecían desde la punta de los dedos de los pies, como pequeñas descargas, que ascendían por las piernas, brazos y por todo el cuerpo, hasta llegar a la columna vertebral, erizándole el vello.

So baby, be mine,

You gotta be mine.

C’mon, c’mon, c’mon baby,

You gotta be mine.

You’re everything this world could be to me:

C’mon, c’mon, c’mon.

She can’t stop this fever,

’Cause my temperature is burning hot;

All I want to do is dance, dance all night

With her sweet body.

She’s breaking my heart,

She’s dangerous.

Only a kiss and I’ll be

At the point of no return.

So baby, be mine,

You gotta be mine.

C’mon, c’mon, c’mon, baby,

You gotta be mine.

You’re everything this world could be to me,

C’mon, c’mon, c’mon.

Noah contempló al público y no fue realmente consciente de lo feliz que se sentía hasta que miró de soslayo a la primera fila y vio a la dependienta de cómics, contenta y sonriente. Natasha levantó tímida la mano y lo saludó. El chico le guiñó un ojo y le devolvió la sonrisa. El corazón le comenzó a palpitar descontrolado, algo que nunca le había ocurrido. Recorrió el escenario con la guitarra colgando a la espalda, dedicando su canción a los asistentes.

Natasha no podría describir ni en un millón de años cómo se hallaba en ese momento. Se sentía bien, genial en realidad. Estaba viviendo el mayor de sus sueños y no quería despertar.

Todos saltaban, gritaban y cantaban las canciones al unísono. El grupo no había querido hacer ningún descanso aunque estaban agotados: no querían decepcionar a sus fans, así que continuaron hasta el final.

—¡Esto se termina! —dijo Mark desde su micrófono al cabo de dos horas.

—Aún no, amigo. Tengo una sorpresa para todos vosotros —comentó Noah mientras cambiaba su guitarra eléctrica por la española—. Anoche escribí una canción. —Recibió tantos aplausos que no lo esperaba—. Y va para todos vosotros, pero antes... necesito un voluntario, o voluntaria.

Todos levantaron la mano, incluso Aitana. Sin embargo, Natasha, algo vergonzosa, casi se escondió tras su amiga. Noah saltó del escenario y caminó por el pasillo que lo separaba de sus fans.

—Tú. Ven conmigo.

Natasha no podía creerlo, ¡la estaba invitando a subir! Los vigilantes apartaron las vallas para que ella pudiese salir. Aitana, feliz por ella, le hizo aspavientos para que se dejara llevar. Noah la cogió de la mano y tiró de ella hasta las escaleras que llevaban al escenario.

—La canción no está perfecta, pero quiero saber si os gusta —comentó el cantante.

Natasha observó entusiasmada el público, que la vitoreaba y aplaudía como si ella fuera la estrella del grupo.

—Dinos, ¿cómo te llamas? —preguntó él, aunque sabía de sobra su nombre.

—Natasha, Natasha Evans —respondió ella al micrófono, demasiado cerca de los labios.

—¡Un aplauso para Natasha! ¿Sabes? Tu cara me suena: ¿nos hemos visto en algún otro sitio? —Le guiñó un ojo.

—Ya me gustaría —sonrió siguiéndole el juego.

Noah, sonriente, cogió su guitarra española y se la colgó. Los dedos recorrieron las cuerdas, creando las primeras notas que prometían una canción romántica.

I tried to pretend it didn’t matter,

But you were gone.

I wouldn’t know which way to turn,

’Cause I’m lost without you.

Maybe this is the end?

Was it a dream?

Only a photograph of you and I?

Acercó el rostro al de Natasha, que lo miraba como si no existiese nadie más, como si esa canción fuera solo para ella. Dejó la guitarra a un lado y Jacob siguió el ritmo espontáneamente, creando una única melodía, golpeó los toms y los platillos con gracia: las notas le salían del corazón. Mark improvisó como sus amigos.

Still I’m hopelessly in love,

For ever, ’till the end of time.

It’s a beautiful lie,

It’s time to forget about the past.

No alibi.

It’s now or never.

How can I say that what I want is to love you?

Just you.

Maybe this is the end?

Was it a dream?

Only a photograph of you and I?

Noah sacó su móvil del bolsillo e inmortalizó el momento. Se hicieron una foto juntos con el público de fondo y después guardó de nuevo el teléfono. Natasha estaba perdida en sus ojos negros, ajena al mundo que los rodeaba. Deseaba que ese momento no acabara nunca, pero terminó. Cuando Noah dejó de tocar, ella regresó al mundo real, aunque no por ello dejó de sonreír.

—¡Gracias, Madrid! ¡Volveremos pronto! —se despidió él apartando un instante la mirada de la chica que tenía enfrente.

Una gran lluvia de confeti cayó del cielo, inundando la sala y el escenario. Eran papelitos con frases de las letras de sus canciones, el símbolo del grupo, el nombre e incluso los nombres de los componentes de la banda. Aitana, desde abajo, cogió cuantos pudo y se los guardó en su minibolso.

Mark y Jacob se acercaron a ellos y saludaron con una reverencia a sus fans, tirando besos y regalándoles felices sonrisas.

—¿Con quién has venido? ¿Con tu novio? —preguntó Noah a Natasha mientras se quitaba el micrófono.

—No. He venido con una amiga; es la chica con camiseta negra y calavera plateada —respondió señalando a Aitana.

Mark le hizo un gesto a su amiga para que acudiera. Los vigilantes le abrieron paso mientras iban desalojando el recinto. Aitana subió como las balas y cuando tuvo a los componentes de la banda frente a ella, se quedó completamente atontada, no pudo ni articular palabra.

—Eh, Ai —a veces Natasha llamaba así a su compañera—, ¿estás bien?

—Yo...

En ese momento Abigail apareció también en el escenario y se acercó a ellos. Ver a las dos chicas babeando no le hizo ninguna gracia, pero era su mánager, tenía que dejar de importarle siempre y cuando ellos estuvieran bien.

—Natasha, Aitana, os presento al grupo. Mark, Jacob y, bueno, creo que ya conocéis a Noah.

Les dieron dos besos según las costumbres españolas, a las que ellos ya estaban más que habituados con la familia de Noah.

—Es un placer. Enhorabuena por el concurso —dijo Mark sonriente, aunque sabía que no era verdad.

—Gracias. —Natasha le devolvió la sonrisa—. Es todo un placer estar con vosotros.

Aitana por fin reaccionó. Eso sí, soltando una burrada de las suyas.

—Jacob. Cásate conmigo. Tengamos muchos hijos. Ahora —dijo.

—¡Aitana! —la reprendió su mejor amiga.

Les hizo tanta gracia que se echaron todos a reír, excepto Natasha. Estaba muerta de vergüenza.

—¿Es siempre así de directa? —preguntó Noah.

—Por desgracia, sí —respondió Nat muy avergonzada.

—Me gusta —rio el batería, que le ofreció divertido el brazo, al que ella se agarró sin pensarlo—. Toma, te regalo mis baquetas. Si quieres te las firmamos.

—¡Sí, por favor!

—Aquí no, vamos a los camerinos —pidió Abigail.

Tras seguir a su representante, con sus guitarras en mano, llegaron al cuarto que les habían asignado, donde los esperaban los canapés y las bebidas frías. Mark cogió un refresco de naranja y les ofreció a las chicas, que aceptaron uno cada una. Aitana, sin que le hubieran dado permiso, se lanzó sobre un par de tostadas de pan con lo que parecía ser paté de pato. Sin embargo, Natasha sí esperó a que le dieran autorización.

—Natasha me ha chivado que eres su favorito —dijo Noah a Mark, que se metía en la boca dos canapés a la vez.

—¿En serio? —Hasta él se sorprendió. Noah solía ser el ligón del grupo—. Vaya, no me lo esperaba. En tal caso... ten, te regalo mi púa. —Le entregó la pieza de Tortex, hecha con un plástico especial. Era suave, sedosa, opaca y poco resbaladiza.

—¡Me encanta! ¡Gracias! —La guardó con cariño entre las manos.

—Pues yo no voy a ser menos, ten. —Noah le dio su propia púa, la de su guitarra eléctrica—. Y esta para ti. —A Aitana le entregó la de la guitarra española.

Abigail salió a atender una llamada y Aitana hablaba con Mark y Jacob, momento que Natasha aprovechó para coger del brazo a Noah y apartarlo un poco de ellos.

—Muchas gracias, no sabes lo que significa para nosotras —agradeció ella.

—No hay de qué. Me salvaste de una horda de fans, te debía el favor, y ¿qué mejor que esto?

—Desde luego no hay nada mejor que esto. Gracias, de verdad.

Noah sintió una mano en el hombro: Jacob.

—Comentábamos con Aitana que tu canción ha estado bien, nos ha gustado —lo informó.

—Tengo que perfeccionarla: no estoy del todo convencido —respondió el cantante.

—A mí también me ha gustado —comentó Natasha con una sonrisa.

—En tal caso... quizá la incluyamos en el próximo disco, ¿os parece bien?

—Genial. —Mark sonrió. Le encantaba ver a su amigo tan contento.

En ese momento Abigail regresó.

—Lo siento, chicas, por desgracia los chicos deben volver al hotel; pero aún queda lo mejor: podéis haceros fotos con ellos.

Aitana sacó de su bolso la cámara fotográfica de alta gama y se la entregó a la representante, que los retrató unas cuantas veces.

Abigail vio un extraño brillo de felicidad en los ojos de Noah, aunque no sabía la razón. Parecía contento, pero ¿por qué no le contaba el motivo? Era su mejor amiga: tenía que contárselo tarde o temprano.

CAPÍTULO 7

Aún no podía creer que hubiera estado en el concierto de Sounds of Mars. No podía dejar de reproducir los vídeos que la gente había subido a YouTube y se veía al lado de Noah Jones, el bombón de cabellos castaños y ojos negros como la noche. ¿Desde cuándo le gustaba tanto? ¿Quizá desde que había descubierto que era una persona normal y corriente? Siempre había visto a los famosos ser bordes y estirados, incluso desagradables con sus fans; pero él no.

Tenía Twitter abierto y de repente vio un tuit precisamente de Noah, en el que colgaba la foto que se había hecho con ella en el concierto: «@Noah_Jones. Gran noche en Madrid junto a Natasha. Natasha, no tengo tu Twitter!». Era una directa. Quería su Twitter. Entonces no lo dudó ni un instante y le dio a responder: «@Natasha_Evans. Una gran noche @Noah_Jones. Repetiría una y mil veces».

En ese momento, la campanilla que había sobre la puerta tintineó avisándola de una nueva visita, por lo que cerró el portátil.

—¡Buenos días, madrugadora! —Mario la besó desde el otro lado del mostrador.

—¡Hola! ¿Qué haces aquí? ¿No trabajas hoy?

—Sí, andaba por la zona y quise pasar a verte. Creo que el concierto fue bien, ¿no? La pesada de mi hermana no deja de alucinar.

—Bien es poco: ¡fue genial! ¡Incluso subí al escenario!

—¡Ah! Así que eso era lo que Aitana intentaba contarme entre tanto grito y emoción. Y... ¿qué tal ellos?

—Fueron muy amables con nosotras, nos hicimos fotos y nos regalaron cosas. Su agente es superprofesional.

—Aitana tiene unas baquetas y una púa, ¿y tú?

—Otras dos púas, mira. —Las sacó del bolsillo y se las enseñó—. Tienen grabado el logo del grupo.

—Son muy chulas. Si las vendes seguro que te ganas una buena pasta.

—¡Eh! ¡No pienso venderlas! —Se las quitó de las manos enfadada.

—Era broma, tonta.

En ese momento sonó el ordenador de Natasha. Tenía una notificación en Facebook. Abrió el portátil y ambos vieron que alguien la había mencionado. Se trataba de la página oficial de Sounds of Mars, a la que habían subido fotos del concierto y después de este, en los camerinos. Aparecían ella y Aitana abrazadas a los miembros del grupo. Estaban sonrientes. Eufóricas. Mario sintió una punzada de celos al verlos tan juntos. Iba a decir algo, pero alguien entró en la tienda.

—Buenos días, ¿puedo ayudarte? —preguntó ella al recién llegado al tiempo que cerraba de nuevo el ordenador y salía de detrás del mostrador.

—Busco cómics de Sailor Moon, ¿tienes alguno?

—Por supuesto, sígueme. —Lo guio hasta un estante lleno de mangas—. Aquí están todos los que tengo.

—Nat, debo irme —dijo Mario en voz baja. Ella se acercó a él y le dio un beso—. ¿Nos vemos esta noche?

—Claro, luego aviso a los demás. ¿Quedamos aquí y organizo sesión de cine? —le respondió ella en voz baja.

—Perfecto. —La besó fugazmente—. Hasta luego. ¡Que vendas mucho!

—¡Tú también!

El chico se marchó y ella regresó con el cliente, que tenía en las manos un buen montón de mangas para comprar.

Tras irse el otaku, que se había dejado un dineral, Natasha aprovechó para pintarse las uñas con un nuevo color azul brillante que Aitana le había regalado y que, según ella, era el mismo tono de la guitarra de Noah Jones. La verdad era que le gustaba cómo le quedaba. Enseguida llegó Alexander, que se había quedado durmiendo un rato más.

—¿Qué haces? —preguntó él.

—Pintarme las uñas.

—Empiezas a parecerte a Aitana...

—¿No te gusta que me ponga guapa?

—Natasha, eres guapa, no hace falta que te pongas cosas así, aunque... te queda todo bien.

—Vale..., me estás haciendo la pelota, ¿qué quieres?

—¡Jo! ¿Por qué voy a querer algo? ¿No puedo decirte que estás guapa?

—Desembucha.

Lo había pillado.

—Bueno. Verás..., es que me he enterado de que Guille tiene entradas para unas partidas de paintball y me gustaría ir con él.

—No tenemos dinero, cielo, sabes que no me importa, pero no puedo pagarlo, lo siento.

—Oh, por eso no te preocupes, no tendría que pagar nada excepto mi cena.

—Y ¿dónde es?

—Cerca de la Casa de Campo. Si quieres, podemos ir todos.

—Me parece buena idea: así te tendré vigilado. —Le guiñó un ojo—. Entonces dejaremos la sesión de cine para otro día. Eso sí, te encargas tú de todo, que yo estoy aquí liada con las facturas de este mes.

—Déjame tu portátil y yo me ocupo.

Alexander cogió el ordenador sin que ella le diera permiso y al abrirlo vio el Facebook de su hermana y la foto en la que salía junto a Noah Jones.

—Eh, tu foto con el tío melenas este tiene más de dos mil me gustas.

—No es un melenas, idiota, es el cantante del mejor grupo de rock: Sounds of Mars.

—Lo que yo te digo. Tiene el pelo largo, ¿no?

—Déjalo... Espera..., ¿has dicho más de dos mil? ¡Pero si la han subido hace un rato!

—¡Al final te vas a hacer famosa y todo! Si vendes la exclusiva de que te has enrollado con él seguro que ganas mucha pasta —rio con ganas. Imaginarse a su hermana con un famoso... eso sí que sería un buen cotilleo.

—Tú estás tonto.

De pronto sonó su teléfono móvil y descolgó.

—¡Buenos días, enana! —dijo Aitana al otro lado.

—Buenos días, petarda.

—Tía, ¿has visto las fotos? ¡Estás espectacular! ¡Y ellos ni te digo! Bueno, y para qué negarlo, yo sí que estoy espectacular.

—Menuda fantasma estás hecha. Pero sí, las fotos son chulísimas.

—Pero eso no es lo mejor... Hay gente que cree que eres la novia de Noah.

—¡¿Cómo?!

—No has leído los comentarios de las fotos, ¿verdad?

Natasha dejó el móvil en el mostrador y corrió a por el portátil, que le quitó con rapidez a Alexander, quien se quedó atontado. Regresó al mostrador, abrió cada foto y leyó los comentarios: «¡Qué novia tan guapa tienes, Noah!», «Hacen buena pareja.», «¡Una novia española, felicidades!»... y muchos más. Todos y cada uno de ellos tenían un me gusta de Noah Jones.

—¿Nat, sigues viva? Creo que estás flipando, ¿verdad? —Sí, Aitana había acertado.

—Pero, tía... ¿cómo por una simple foto pueden decir que soy su chica?

—Ya sabes cómo es la gente. Les encanta tergiversar fotos, palabras e inventarse historias... Pero... ¿te imaginas cómo sería ser su novia? ¡Pero si es que está buenísimo! ¡Anda que no le haría yo un par de favores! Bueno, primero está Jacob, por supuesto, luego Noah y luego Mark. Aunque para qué mentir..., ¡menudo cuarteto me montaba!

—Eres una salida, Ai. Necesitas novio pero ya.

—De momento tengo a mi novio metido en el cajón de mi mesita... Pero déjame unos meses y Jacob se convertirá en el padre de mis hijos.

Natasha puso los ojos en blanco; gracias a Dios, Alexander no podía oírla. Su mejor amiga estaba como una auténtica cabra.

—Ya, claro, como si fuera tan fácil. Deja de decir tonterías, anda, y tómate la medicación —respondió Nat graciosa.

—¡Eeeh! Me apuesto contigo lo que sea.

—Y ¿cómo lo vas a hacer, listilla? Te recuerdo que viven en América.

—Tú déjame pensarlo.

—No, si tienes todo el tiempo del mundo. Por cierto, ¿sabes lo de las entradas de Guille?

—Me ha mandado un mensaje, algo de paintball, ¿no?

—A mí no me ha invitado... Eso es que le gustas.

—¿Tú crees?

—Desde luego. Yo no jugaré, así que aprovecharé para hacer un pícnic con tu hermano.

—¡Qué romántico! Pero ¿y Álex?

—Tiene invitación —rio satisfecha—. He de dejarte, tengo mucho papeleo.

—Hasta luego, fea.

—Fea tú. —Y colgó sonriente.

Mario pasó con su Audi a buscar a Natasha, a Alexander y a Aitana; Guillermo iba con su scooter tras ellos. Cuando llegaron, el grupo que participaba en la partida de paintball los esperaba y, tras comprobar las invitaciones, les entregaron los trajes. Natasha tuvo que firmar una autorización para que Alexander pudiera jugar también.

El grupo se despidió de ellos y Mario, con la cesta del pícnic en la mano, y Natasha se apartaron y se acoplaron entre unos árboles, lejos de los jugadores, para no recibir ningún disparo de pintura.

—Nat, estás muy guapa —dijo Mario apartando un mechón rubio de la cara de ella.

—Gracias. —Se sonrojó.

El chico extendió una gran manta, encendió un farolillo de camping y se descalzó. Natasha hizo lo mismo y se sentó con cuidado para que la falda no dejara nada a la vista.

—¿Tienes hambre? Tengo perritos calientes, ¿te apetecen? —ofreció ella—. Aunque creo que están algo fríos...

—Mmm, ¡me encantan! —respondió el chico frotándose las manos—. No me importa, cómo estén. ¿Tienes kétchup?

Natasha le ofreció un perrito y Mario lo cubrió de tomate. Después le dio un gran bocado.

—¡Me encanta el kétchup! —intentó decir él con la boca llena.

Natasha se rio y dio un mordisco a su cena. Se manchó la cara de la salsa roja, y Mario se acercó a ella y con una servilleta de papel le limpió la mancha. Los rostros estaban muy juntos. El chico tuvo unas ganas inmensas de besarla, así que dejó a un lado su perrito y lo hizo, la besó con ganas, dejándola sin aliento.

Pero entonces se apartó de ella.

—Necesito... —Señaló a los árboles—. Te voy a dejar un segundo sola, ¿vale?

—Tranquilo, ve, pero no tardes mucho y no te alejes, por favor —pidió ella.

No le hacía gracia estar sola en aquel oscuro paraje. Mario se puso en pie, se calzó y se alejó, adentrándose en el bosque. Mientras, Natasha terminaba su perrito frío. Estaba delicioso: hacía mucho tiempo que no los comía y estaba disfrutando a gusto. De repente oyó una especie de grito a través de los árboles del bosque.

—¿Mario?

Nadie contestó.

Se levantó y, tras ponerse los zapatos con rapidez, se alejó un poco de allí.

—¿Mario? ¿Estás bien? ¡Esto no tiene gracia! —gritó ella.

Oyó ramas rotas, como si alguien las pisara.

—Mario, de verdad, no tiene gracia.

Natasha se adentró un poco en el bosque y encontró un trozo de tela. Cogió una ramita y tocó el cacho de tejido. Empezaba a asustarse.

—Mario, por favor, si estás ahí, sal; esto no me gusta... —Miró alrededor asustada. Todo era oscuridad.

Se adentró un poco más y vio a alguien tirado en el suelo.

—¿Mario? ¿Eres tú?

Se agachó para darle un buen guantazo por asustarla de esa forma, pero notó en sus manos algo pegajoso.

—Pero ¿qué...? ¡Sangre! ¡Mario! ¡Dios mío! —gritó muy asustada mientras los ojos se le acostumbraban a la oscuridad.

Consiguió distinguir con nitidez el cuerpo del chico y lo vio completamente lleno de sangre. Se levantó muy asustada buscando qué o quién lo había atacado. Comenzó a llorar. Estaba aterrada.

—¡Socorro! ¡Necesito ayuda! —gritó, pero nadie podía oírla, ya que la música de la partida de paintball estaba demasiado alta. Se agachó nuevamente hacia Mario y lo zarandeó un poco—. Vamos, ¡aguanta, por favor! Oh, Dios mío. ¡Necesito ayuda!

Natasha se agachó para comprobar si aún respiraba, y entonces Mario se levantó como un resorte. Del susto que se dio, la muchacha cayó al suelo. El chico se incorporó riéndose.

—Vaya cara que has puesto, Natasha —dijo él entre risas.

—¿Era todo mentira? —susurró ella muy enfadada y sin poder dejar de llorar.

—Una pequeña broma —dijo Mario lamiéndose los dedos—. Es kétchup.

—¡¿Una broma?! ¡Eres imbécil! —Se levantó con rapidez secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. ¡Idiota!

—Vamos, Nat, no es para tanto —intentó defenderse él dándose cuenta de que había metido la pata.

Mario la abrazó con fuerza a modo de disculpa.

—Lo siento, ¿vale? Perdóname. —Ella se dejó abrazar, pero seguía llorando—. No volveré a hacerlo, te lo prometo.

—Estaba muy asustada, Mario, ¡tenía miedo!

—Ven, siéntate y bebe un poco de agua. Cálmate, por favor.

Mario la cogió de la mano y la llevó hacia la manta. Ambos se sentaron y él le ofreció una botellita de agua. Una vez que se calmó, le pidió perdón de nuevo. La tumbó con suavidad sin dejar de besarla mientras deslizaba la mano por el muslo hasta colarse por debajo de su falda.

—Mario. No.

—Tranquila, apago la luz. Nadie nos ve. —Unió los labios con los de ella.

—Mario, por favor, no.

Pero él no la escuchaba. Deseaba aprovechar ese momento con ella y nada ni nadie se lo iba a impedir. Los dedos de Mario rozaron la tela de las braguitas de Natasha. De repente ella abrió los ojos y lo apartó con brusquedad.

—¿¡Se puede saber que entiendes por NO!? —gritó la muchacha.

—Vamos, Nat, sé que también quieres, no seas estrecha.

—¡¿Acabas de llamarme estrecha?!

—No..., no quería decir eso...

—Vete a la mierda, imbécil.

Natasha se puso en pie, se calzó los zapatos y cogió su bolso del suelo.

—¿Dónde crees que vas? —dijo él agarrándola del brazo.

—¡No me toques! —Y se zafó de él.

Pero Mario no iba a permitir que lo dejara allí solo y la cogió con fuerza de la mano. Entonces ella le propinó una patada en la entrepierna y él cayó al suelo dolorido, momento que ella aprovechó para salir corriendo de allí hasta la entrada del recinto donde tenía lugar la partida de paintball. Pidió al dueño que parara la partida y llamara por megafonía a su hermano. El chiquillo, asustado, dejó el juego y corrió hacia ella.

—¿Qué pasa? —quiso saber Alexander.

—Nos vamos a casa. Ya.

Aitana siguió al chico y vio a su amiga con los ojos rojos y vidriosos. Alexander dejó el arma y el traje al organizador y recogió sus cosas. Natasha solicitó un taxi y regresaron a casa. Alexander intentó hablar con ella, pero no se atrevió. La vio llorar y no quiso agobiarla; si quería, ya se lo contaría.

Cuando entraron en casa, ella se sentó en el sofá y encendió el televisor. Surcos negros le mancharon las mejillas, y el niño siguió sin insistir, tan solo se sentó a su lado y se abrazó a ella.

Casi una hora después, alguien llamó a la puerta. Alexander vio por la mirilla que era Aitana. Abrió y ella entró.

—Natasha, ¿podemos hablar en privado? —pidió la recién llegada.

—Ni lo sueñes. No pienso dejarla sola —amenazó Alexander.

—No creo que debas oírlo —rogó la morena.

—Da igual —respondió Nat sin ganas.

—Está bien... Me ha dicho Mario que le has golpeado y te has ido sin decirle nada, ¿es cierto?

—Sí, le he dado un rodillazo en los huevos —rio—. Pero ¿a que no te ha contado por qué?

—No.

—Intentó forzarme, Ai, y no me dejé.

—¡¿Que ha intentado qué?! —Su amiga estaba alucinando. No podía creer lo que le estaba contando—. Será broma, ¿no?

—¿En serio crees que bromearía con ese asunto? Sabes perfectamente lo que opino sobre... eso.

—Pero ¿qué pasa? ¿Por qué te ha forzado? —Alexander no entendía a qué se refería—. ¿Te ha hecho daño? —se preocupó por ella.

—No exactamente... Además me insultó.

—¡Lo mato! ¡Te juro que lo mato, Nat! —Tiró su bolso al suelo con rabia, sin importarle que se rompiera algo en su interior.

—Y luego está su bromita del kétchup, ¿te la ha contado? ¿Te ha dicho que ha estado a punto de darme un infarto?

—Mi hermano es gilipollas: como lo pille, ¡te juro que le retuerzo el pescuezo como a una gallina!

En ese mismo instante, volvió a sonar el timbre. Aitana, a sabiendas de que era su hermano, fue a abrir la puerta, pero Natasha no la dejó y les pidió a ella y a su hermano que se escondiesen tras la barra americana de la cocina. Entonces fue ella quien se acercó a la entrada.

—Natasha, soy Mario.

—Lárgate o llamo a la policía.

—Por favor, déjame pasar.

Natasha abrió la puerta. Allí estaba Mario, totalmente arrepentido, o eso parecía. La muchacha tenía la cara y los ojos enrojecidos de tanto llorar.

—Quería pedirte perdón. No debí llamarte estrecha —dijo él.

Pero ella no contestó. En cambio, le dio un fuerte y sonoro bofetón. Él no dijo nada, apartó la mirada mientras se llevaba la mano a la mejilla dolorida.

—Olvídame. No vuelvas a dirigirme la palabra. Nunca más.

—Nat, yo... Lo siento.

—Por si no te ha quedado claro, tú y yo no somos pareja. Buenas noches, imbécil.

Natasha cerró la puerta con furia, tanta que uno de los cuadros que pendían de la pared cayó al suelo y el cristal se hizo añicos. Mario pareció titubear ante la puerta, dudó entre llamar o no. Al final se marchó cabizbajo. Tenían razón, se había pasado de la raya.

CAPÍTULO 8

Aitana pasó la noche con su mejor amiga, ya que si regresaba a casa, le iba a cortar el cuello a su hermano. Pero ¿qué se había creído el muy idiota? Cada vez estaba más segura de que cuando nació, él se había caído de los brazos del médico al suelo, porque no le cabía en la cabeza su comportamiento.

Tampoco él había insistido en pedir disculpas, lo que terminaba de demostrarle la clase de hombre que era. Estaba enfadada por lo de la bromita del kétchup, pero lo que vino después ya fue la gota que colmó el vaso.

Le había costado mucho dejar a Natasha en la tienda, temerosa de que Mario regresara, pero por suerte estaba Alexander, que pensaba proteger a su hermana de quien se atreviera a molestarla.

Allí estaba ella, detrás del mostrador, sentada y escondida tras el portátil mientras el niño colocaba algunos cómics nuevos que acababan de llegar. Alexander miraba de soslayo a Natasha, que estaba triste y con los ojos rojos, pues no había dejado de llorar en toda la noche. Mario tenía que haber hecho algo realmente malo para que ella se sintiera así. Necesitaba saberlo, pero ese no era el mejor momento para preguntarle.

La muchacha abrió su Twitter y escribió un tuit: «@Natasha_Evans. ¿Por qué la vida se empeña en darte patadas en el culo?». Sabía que nadie iba a responder, pues su círculo de amigos era bastante limitado, pero entonces alguien la mencionó en otro mensaje: «@Noah_Jones @Natasha_Evans. La vida es dura, pero hasta una patada en el culo te empuja hacia delante». Espera. ¿En serio Noah Jones había leído su post y acababa de responderle? Se frotó los ojos porque no estaba segura de que fuera cierto. Pero sí, lo era. Le dio a contestar: «@Natasha_Evans @Noah_Jones. No cuando vas contra el viento...». Y una vez más obtuvo comentario: «@Noah_Jones @Natasha_Evans. Quizá necesitas a alguien que esté al otro lado para tirar de ti...». Desde luego, estaba segura de que cada vez le gustaba más ese chico. «@Natasha_Evans @Noah_Jones. Quizá sea eso lo que necesite en estos momentos...»

—Álex, ¿quieres beber algo? —preguntó la chica.

—Vale.

Natasha se levantó de su asiento y se metió en el almacén. Entonces, la puerta de la tienda se abrió y alguien entró. Alexander se preparó por si se trataba de Mario, pero no. Natasha salió con dos botes en la mano.

—¿Cola o naranja? —preguntó sin mirarlo.

En ese momento alguien carraspeó y ella levantó la vista. Los refrescos se estrellaron contra el suelo.

—Hola, venimos a darte ese empujoncito. —Mark Miller la miraba sonriente.

—Y no uno, sino tres. —Noah le guiñó un ojo.

Alexander estaba alucinando, el grupo que le gustaba a su hermana estaba allí, en su tienda, hablando con ella.

—Vosotros... —el pobre no pudo articular palabra.

—¡Qué tienda más chula! —Jacob no dejaba de toquetear todo lo que pillaba a su paso.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —Natasha estaba alucinada—. Perdón. Hola. Él es Alexander, mi... hermano. —Se rascó la cabeza.

Noah se acercó a ella, recogió los botes y se los entregó.

—Nos marchamos de gira y quería, quiero decir, queríamos despedirnos —dijo este—. Y de paso, comprar algo para el camino. ¡No te haces idea de las horas que nos pasamos de un sitio a otro!

Jacob llevaba en brazos un buen montón de cómics, los dejó en el mostrador y fue en busca de más. Mark hizo exactamente lo mismo, pero con los manga, que eran más fáciles de trasportar.

—¿Queréis tomar algo? —ofreció la muchacha.

—No te preocupes, no vamos a tardar...

—Oh, vale.

—Oye, Natasha —dijo Noah solo para sus oídos.

—¿Sí?

—Aunque sé que te mola Mark..., me... me gustaría que fuésemos amigos. Quisiera saber más de ti, conocer tu historia. Fuiste sincera conmigo el otro día y eso me gustó. No intentaste acercarte a mí como una fan...

—¿Te... te refieres a escribirnos cartas, correos y esas cosas?

—Y que me llames a cobro revertido si necesitas hablar con alguien. —Cogió un bolígrafo que había sobre el mostrador, tomó la muñeca de Natasha y escribió en el dorso de la mano su número de móvil—. Aparte de ellos y Abby, no tengo muchos amigos: podría contarlos con los dedos de una mano y creo que me sobrarían unos cuantos... Y tú, Natasha Evans, me intrigas. Bueno, siempre y cuando tú quieras —apuntó al ver la cara de alucinada de ella—.

—M... me encantaría —tartamudeó, pues no sabía ni qué decir.

—Eso es estupendo. —Noah volvió la vista hacia el mostrador repleto de libros y cómics—. ¡Chicos! ¡Vais a dejar la tienda vacía! —los regañó.

—¡Es que me gustan todos! —confesó Jacob.

—Podéis llevaros cuantos queráis —dijo Alexander feliz por ayudarlos a elegir los tebeos.

—Vuestra compra nos permitirá pagar las facturas atrasadas —respondió ella mientras iba marcando con el lector de códigos los cómics.

Noah se sentía feliz por poder ayudarla aunque solo fuera un poco. Le habría encantado ofrecerle algo más para poner al día sus impagos, pero sabía que no debía: aún no la conocía lo suficiente; ¿y si le estaba mintiendo? Aunque en el fondo sabía que no era una mentirosa, lo veía en su forma de actuar y en cómo hablaba. Aprovechó para comprar algunas camisetas que le gustaron, así como un cómic de tapa dura, un especial de Sherlock Holmes que le picó la curiosidad.

Tras dejarse una buena pasta en sus compras, debían marcharse; la lujosa caravana que los llevaba de un lugar a otro los esperaba con Abigail dentro, quien ya los había llamado en varias ocasiones, pero ellos no habían querido responder.

En el momento en que se dirigían a la puerta, esta se abrió y Mario entró; se sorprendió al ver a los miembros del grupo. El cantante con sombrero era completamente reconocible, fuera donde fuese.

—¿Qué haces aquí? ¡Lárgate! —gritó Natasha mientras se escondía detrás de Jacob, que era quien más cerca estaba de ella.

Alexander, al verlo, se lanzó hacia él dispuesto a darle una paliza, pero Noah fue más rápido y, tras tirar su bolsa al suelo, lo cogió de la cintura, apartándolo de él.

—¡Desgraciado! ¡Te voy a partir las piernas! —lo amenazó el chico.

Noah se dio cuenta del miedo que Natasha sentía hacia el recién llegado. Entonces lo entendió todo: su tuit se refería a él. ¿Acaso le había hecho algo? De verdad deseaba que no fuese así...

—Nat, ¿podemos hablar? —pidió Mario cabizbajo, sin atreverse a mirarla.

—No tengo nada que hablar contigo —respondió ella. Jacob ni se movió de su posición, protegiendo a la chica.

—Por favor...

—Di lo que te dé la gana, pero delante de todos nosotros —dijo Alexander cada vez más enfadado.

—No creo que...

—Entonces ¡lárgate! —gritó la muchacha.

—Está bien. Lo siento, ¿vale? No debí haberte forzado; yo...

De pronto, Mark agarró a Mario de la chaqueta de su caro traje de Pedro del Hierro.

—¿Que le hiciste qué a mi amiga? ¡Eres un maldito despreciable! —Levantó el puño derecho, dispuesto a golpearle en la cara, pero Natasha corrió hacia él y le sujetó el brazo, evitando que le pegara.

—No, Mark, por favor, no merece la pena. —Entonces lo soltó con rabia—. No pasó nada, le di una buena patada en las pelotas —susurró mientras eliminaba las arrugas de la camiseta del chico—. Gracias.

—Me marcho, Nat.

—Me parece estupendo, Mario —dijo ella sin mirarlo.

—No, no lo entiendes, me marcho de España. La empresa nos ha ofrecido a mi padre y a mí un puesto en Suiza y... me voy. Quería llevarme un buen recuerdo.

Entonces ella se giró y lo miró.

—¿Cuándo pensabas contármelo? ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde hace un mes.

—¿Lo sabe Aitana? —Él negó con la cabeza—. ¿Ni siquiera has podido contárselo a tu hermana? —Natasha notaba cómo crecía su enfado—. Ella sabe que tu padre se marcha, pero no tú. No te lo va a perdonar nunca.

—Yo...

—¡Tú nada, gilipollas! ¿Cómo se te ocurre empezar algo conmigo sabiendo que te ibas? ¿Qué esperabas, acostarte conmigo y dejarme tirada? ¿Eso es un buen recuerdo para ti? ¡DIOS! No me puedo creer que alguna vez hayamos sido amigos. Eres un puto impresentable. Ahora, ¡largo! —Y señaló la puerta con el dedo.

Mario, arrepentido y cabizbajo, se marchó. Cuando la puerta se cerró a su paso, Natasha se tapó la cara con las manos y se echó a llorar. Alexander se acercó hasta ella y la abrazó por la cintura. Entonces se sintió rodeada de brazos; los cuatro chicos envolvieron su cuerpo con cariño.

El calor de los cuerpos la reconfortó y se limpió las lágrimas con la mano.

—No llores, Nat, te salen arrugas en la frente —bromeó Alexander.

—Gracias —sonrió con tristeza.

El teléfono móvil de Mark sonó por enésima vez. Abigail de nuevo.

—Chicos, tenemos que irnos. Ya sabéis cómo se pone Abby cuando no le hacemos caso... —dijo el guitarrista; después abrazó a Natasha—. Ha sido un placer conocerte, Natasha. Espero que podamos volver a vernos en otra ocasión.

—Yo también lo espero, porque pienso vaciarte la tienda. —Jacob le dio asimismo un fuerte abrazo.

Era el turno de Noah, que la estrechó con suavidad entre los brazos.

—No hay que ser Einstein para saber que tu estado de ánimo se debía a él. Natasha, los tíos así no merecen la pena. Recuerda, puedes contar conmigo para lo que sea. —La besó dulcemente en la mejilla sin que los demás se dieran cuenta—. Ya tienes mi email y mi teléfono, y, bueno, como diría Pepito Grillo, dame un silbidito si me necesitas.

—Gracias, Noah, no sabes lo bien que me ha venido teneros cerca hoy... ¡Oh! —Se apartó de él y fue tras el mostrador, donde cogió la gorra que se había dejado días antes, cuando huía de sus fans—. Ten, la olvidaste la otra tarde. —Se la entregó.

—¡Y yo buscándola! ¿Sabes una cosa? Coge tu móvil. —Ella sacó el teléfono de su bolsillo mientras él se quitaba su inseparable sombrero y se colocaba la gorra—. Tienes dos opciones, quedártela o... —tomó el aparato y se hizo una foto— venderla. Puedes sacar un dinerillo por ella. —Le guiñó un ojo.

Natasha miró la foto; no podía creerlo.

—Yo... —No sabía qué decir.

—¡Ni de coña la vamos a vender! —dijo Alexander, que le quitó la prenda a su hermana y después se la puso él—. Que un grupo de rock tan conocido como vosotros regale sus pertenencias es un lujo y un privilegio, así que ni lo sueñes, hermanita. —Y se cruzó de brazos.

—El enano manda —confirmó ella encogiendo los hombros con una sonrisa.

—Eh, tú tienes fotos con ellos, yo no. ¡Quiero una antes de que os vayáis! —suplicó.

—Claro. —Para qué negarlo, a Jacob le encantaban las fotos.

Los cinco se colocaron juntos, dos chicos a cada lado de Natasha. A su derecha se encontraban Noah y Alexander mientras que a su izquierda estaban Mark y Jacob. El guitarrista era el más alto y tenía los brazos más largos, así que fue el encargado de hacer las fotos con su propio móvil, que tenía una pantalla más grande que el de Natasha.

—Las voy a subir a nuestra página de Facebook y prometo etiquetarte —aseguró el joven—; Noah ya sabe tu perfil y tu Twitter.

—Espero que tengáis buen viaje y la gira resulte todo un éxito, que estoy segura de que lo será. —Natasha estaba triste, no quería que se marcharan.

—Prometo escribirte cuando tenga tiempo libre —comentó Noah mientras recogía sus cosas y se ponía de nuevo el sombrero.

Se despidieron de Alexander, que aún seguía alucinando con lo que le estaba ocurriendo.

Cuando finalmente se fueron, la tienda quedó en auténtico silencio, y tanto Alexander como Natasha se quedaron mirando la puerta, como esperando a que ellos regresaran, pero, claro, eso no ocurrió.

Abigail esperaba impaciente a sus músicos. Estaba cruzada de brazos y dando vueltas y más vueltas, preocupada. Al verlos llegar de lejos, cargados con bolsas, se tranquilizó, si bien estaba dispuesta a echarles una buena bronca.

—Ya, no digas nada. Mea culpa —se adelantó Jacob antes de que ella abriera la boca—. Me entretuve comprando algo para leer y, bueno..., ellos no pudieron resistirse.

—Tus abuelos llevan esperando hora y media en la caravana para decirte adiós —la mánager regañó a Noah, que entró a toda prisa en el vehículo y se disculpó con ellos.

Tras darles abrazos y besos, los ancianos también se despidieron del resto de los muchachos. Si tenían suerte, se quedarían unos días más antes de volver a Estados Unidos.

Habían pasado casi tres semanas y Natasha no se había perdido ninguno de los conciertos de Sounds of Mars colgados en YouTube. Noah sabía que ella los vería al día siguiente. Después se llamaban a través de Skype y lo comentaban. Los miembros del grupo estaban encantados con poder hablar con ella, con Alexander e incluso con Aitana, a la que animaban tras la repentina marcha de su hermano. Cierto era que echaba de menos al imbécil de Mario y a su padre: desde que su madre había desaparecido, ellos lo eran todo para la chica; sin embargo, vivir sola para ella era único y especial, además, podía permitírselo, pues su padre, antes de marcharse, le había dado una buena suma de dinero para mantenerse casi un año.

—Tenéis que poner una pancarta así de grande donde nos saludéis. —Aitana estiró los brazos todo lo que pudo.

—Por supuesto —respondió Jacob gracioso, pues la morena cada vez le gustaba más.

—Quiero daros las gracias por subir las fotos de los cómics: desde que lo hicisteis, no dejan de llegar clientes —les comentó Natasha.

—El otro día vinieron siete niñas acompañadas por sus padres. Teníais que haberlos visto: ellos estaban más emocionados que sus hijas —informó riendo Alexander.

—¡Eso es genial! —respondió Mark con un aplauso.

—¿Cuántos conciertos os quedan? —preguntó el chico, que se había aficionado a su música, la cual reconoció que estaba bastante bien, e incluso soñaba en secreto aprender a tocar la batería.

—Nos queda Valencia, y después se acabó la gira. Descansaremos unos días y regresaremos a casa —explicó Jacob.

—¿Pasaréis a despedidos al menos? —Las palabras de Natasha contenían una pizca de súplica.

—Desde luego: tenemos que despedirnos de mis abuelos —confirmó Noah guiñándoles el ojo.

Aitana aplaudió entusiasmada. Estaba tan feliz que era imposible despertarla de su sueño. En ese momento sonó la puerta: era uno de los proveedores, que traía un pedido.

—Tengo que apagar, porque ha venido un buen arsenal de cosas —dijo Natasha.

Se despidió de ellos lanzándoles un beso a todos y se apartó de la cámara web.

—Tengo que ayudarla... ¡Adiós! —Alexander también saludó antes de irse.

—Voy a echarles una mano. Hablamos en otro momento, ¿vale? —Aitana se echó a reír. Desde el fondo, Jacob ponía caras raras cruzando los ojos, mostrando los dientes, sacando la lengua...

—¡Para ya! —consiguió decir ella entre carcajadas.

Mark y Noah se volvieron y lo pillaron. Ellos también se echaron a reír.

—¡Hasta la próxima! —La chica cortó la comunicación y cerró el portátil.

Echó una mano a sus amigos con una gran sonrisa en el rostro.

El mes de junio había terminado. Había sido una gran gira. Las entradas se habían agotado en todas las ciudades y habían vendido todo el material promocional que habían preparado. Ahora les tocaba descansar unos días en Toledo con los abuelos de Noah, para después retornar a Estados Unidos.

La caravana se dirigía rumbo a Madrid, y para ellos eso significaba descansar.

—Tío, cada vez que venimos a España me gusta más —dijo Jacob sentado en una hamaca de madera mientras ponía los pies en alto.

—Y a mí, aunque hace demasiado calor —respondió Mark, que jugueteaba con su teléfono móvil.

—Por suerte podremos pasar unos días descansando en la finca de mis abuelos, con la piscina, la barbacoa... —Noah ya lo estaba deseando.

—Pero no os olvidéis de que después del verano comienza la gira por el resto del mundo —espetó Abigail, que tachaba cosas en su inseparable tablet.

—¡No seas aguafiestas! —increpó el guitarrista, que apartó por un instante la vista de la pantalla de su teléfono—, siempre estás dando órdenes.

—Pues claro, para eso soy vuestra agente, para recordaros que no todo es diversión.

—Deberías relajarte un poco. Compraré ingredientes para hacerte un buen San Francisco para que te cojas una borrachera —prometió Noah a sabiendas de que era su cóctel favorito.

—Cállate ya. —Ella le golpeó en el brazo mientras sonreía. No le parecía mala idea.

Cuando quisieron darse cuenta, ya se encontraban en Madrid. Jacob cogió su móvil y llamó a Natasha, avisándola de su llegada.

—Hemos conseguido aparcar la caravana y el camión en el aparcamiento del Templo de Debod. ¿Cuánto tardáis en venir? —Estaba ansioso por verla.

—Entre que cierro la tienda y llegamos, una media hora —respondió ella. Estaba eufórica.

—Pues aquí os esperamos. —Colgó.

Mientras Alexander y ella se preparaban, el grupo esperaba, tumbados sobre el césped del parque, junto a la caravana. El conductor aprovechó para echarse una siesta en el asiento; aún era temprano y hasta la noche no habían quedado con los abuelos de Noah.

Tal y como habían previsto, en media hora recibieron visita. Natasha llevaba un bonito vestido veraniego blanco con flores negras, de tirantes anchos, y unas cómodas sandalias. El cabello rubio estaba peinado hacia un lado con una larga trenza. Alexander iba con sus vaqueros hasta la rodilla, una camiseta de Han Solo y unas deportivas.

—¡Estás preciosa! —Mark la abrazó con cariño.

—Eres un mentiroso.

—¡Es verdad! ¿Verdad, chicos? —Sus amigos asintieron.

—¿Y Aitana? —se interesó Jacob.

—Vendrá un poco más tarde: estaba con unas clientas —respondió la chica.

Abigail se dio cuenta de lo interesados que estaban sus chicos, incluido su propio hermano, en las españolas y no sabía si eso era bueno o no...

—¡Quiero ver vuestros instrumentos! —gritó de pronto Alexander.

—Álex, no seas grosero —lo regañó Natasha.

—No te preocupes —sonrió Mark—. Seguidme —añadió.

El grupo se acercó al camión y pidieron al conductor que abriera las puertas traseras. No era un vehículo demasiado grande, lo justo para meter sus pertenencias. Jacob fue el primero en subir y desde arriba ayudó a la chica. Después lo hizo Alexander y tras él Abigail y Mark; el último en subir fue Noah. Este encendió las luces para que pudieran ver bien.

Alexander fue directo a la batería y tocó con suavidad los platillos y los toms.

—Tienes que enseñarme a tocarla... —pidió el niño completamente embobado.

—Algún día lo haré —prometió Jacob.

—Llevo dos años intentando apuntarlo a clases, pero no nos lo podemos permitir —confesó Natasha con tristeza.

—Si tuviéramos algo más de tiempo quizá... —apuntó Noah.

—¡Tengo una idea! —Jacob lo cortó.

Sus compañeros de grupo y Abigail lo miraron. Jacob nunca tenía buenas ideas.

—Ya os la contaré, porque primero tengo que hacer unas llamadas. Noah, dame tu teléfono —ordenó estirando la mano hacia su amigo.

Este, sin saber qué se traía entre manos, dudó si dárselo o no, pero al ver que insistía, se lo entregó. Jacob bajó del camión y se alejó un poco para que no lo oyesen.

—No me gusta ni un pelo cuando se pone tan misterioso. —Abigail estaba preocupada, pues no era la primera vez que liaba alguna buena.

—La última vez salimos de fiesta por Londres y acabamos en los calabozos —contó Mark avergonzado.

—Y ¿qué hicisteis? —quiso saber Alexander, que jugueteaba con las baquetas.

—¿Recordáis a los guardias del Palacio de Buckingham? Pues... les hicimos un par de bromitas —explicó el batería.

—Y si os lo estáis preguntando... Sí, sí que se mueven.

Natasha se echó a reír, imaginándose a los tres vacilando a los guardias. Entonces llegó Jacob y, tras subir de nuevo, devolvió el móvil a su dueño.

—¿Y bien? —planteó Abigail mientras se cruzaba de brazos.

—Cosas mías. Cuando sepa algo más os lo comentaré. Y no insistáis porque no pienso contaros nada más.

Cuando Jacob se ponía cabezota, lo mejor era dejarlo por imposible, pues no soltaba prenda; eran demasiados años juntos y ya lo conocían. Los demás rezaron para sus adentros por que no se tratara de alguna de sus locuras, de esas que eran malas para el grupo.

El teléfono de Natasha sonó. Era Aitana. Descolgó y habló con ella. Acababa de terminar con las clientas y ya estaba libre hasta la tarde. Le explicó dónde se encontraban y prometió no tardar más de cuarenta minutos.

Mientras la esperaban, Abigail les enseñó la caravana por dentro. Los hermanos alucinaron al ver lo espaciosa que era. Tenía dos literas para ellos cuatro, un sofá bastante cómodo, una mesa plegable para comer, nevera, televisor, consola de videojuegos, fregadero, armario con vajilla, baño e incluso armario para su ropa.

Tenía colores divertidos, una mezcla de verde, naranja y marrón chocolate.

—Yo quiero vivir aquí. Es más grande que nuestra casa —dijo Alexander acariciando la piel marrón del sofá.

—Yo me apunto —respondió su hermana mientras miraba hipnotizada un mural del grupo durante un concierto en París.

—Pues esta caravana es pequeña, la que tenemos en América es como un autobús de grande —fanfarroneó Mark.

De pronto, alguien tocó la puerta. Abigail abrió y se encontró con una eufórica Aitana. Saludó a todos y pidió un poco de agua: estaba agotada y tenía la garganta seca de tanto correr.

—Eres una bruta —la regañó Natasha.

—No quería llegar tarde... Bueno, ¿de qué hablabais? —se interesó recuperando el aliento.

—Pues... Jacob iba a contarnos en qué lío nos ha metido. —Mark se cruzó de brazos esperando una respuesta de su amigo.

—¡Mira que sois pesados! —exclamó el aludido levantando los brazos exageradamente—. ¡Está bien! Ya no será sorpresa, pero bueno...

—¡Arranca ya! —Su hermana empezaba a enfadarse.

—¡Cállate, pesada! Natasha, ¿cuándo cogéis vacaciones?

—¿Vacaciones? —A Natasha la sorprendió la pregunta. Dudó durante unos instantes, pues no recordaba la última vez que habían cerrado la tienda para cogerse unos días de descanso—. Creo... creo que hace años que no tenemos...

—¿Hablas en serio? —Abigail no podía creer que fuera cierto.

—La última vez que salió de Madrid fue hace tres años: un fin de semana que la obligamos a venir a Benidorm con nosotros —respondió Aitana mientras miraba a su mejor amiga y a Alexander, que asentían al recordarlo.

—Bueno, pues es hora de que tengáis unas merecidas vacaciones. —Jacob se frotó las manos mientras sonreía maliciosamente, algo que no gustó ni un pelo a Abigail—. Chicos, ¿recordáis el campamento de los abuelos de Noah?

—¿Ese que tiene un pequeño lago? —Mark recordó haber pasado algún verano en él cuando era adolescente.

—Ese mismo; pues bien, es solo nuestro durante quince días.

—A ver, Jacob, explícate porque no me entero —pidió Mark incorporándose en la silla.

—Sí, tu abuelo —aclaró señalando a Noah— está preparando unos carteles para colgar por Toledo. Haremos un campamento musical —apuntó.

—¡Eso es genial! —El guitarrista dio un salto y se puso en pie.

—¡Me gusta! —coreó el cantante—. ¡Al fin has tenido una buena idea!

—Bravo, hermanito. —Abigail dio unas palmaditas en la espalda al chico. Por fin había usado su loco cerebro para algo bueno.

—Vale, ¿y eso qué tiene que ver con mi tienda? —los cortó Natasha.

—Pues que estaréis con nosotros —explicó Jacob—. No, no me vengas con que no puedes cerrar la tienda, porque lo vas a hacer. Tú y Aitana, si quiere, seréis contratadas como ayudantes de los monitores.

—¡YO ME APUNTO! —gritó Aitana completamente eufórica mientras daba saltitos por toda la caravana. Regresó junto a su mejor amiga y la cogió de las manos—. ¡Di que sí, di que sí! ¡Por favor!

—¿Y Álex? No puedo dejarlo solo.

—Él vendrá como «alumno». —Jacob hizo el gesto de entrecomillar la última palabra y sonrió.

—No puedo pagar la plaza.

—¿Quién ha dicho que la tenga que pagar? —ahora fue Noah quien habló—. Prometimos enseñarle a tocar y lo vamos a hacer.

Alexander no sabía qué decir, estaba boquiabierto. Noah le pasó el brazo por los hombros y lo atrajo hacia él. El chiquillo estaba tan contento que no pudo articular palabra.

—Y ¿cómo piensas llamar al campamento? —se interesó Abigail esperando una nueva tontería de su hermano.

—Juego de tonos —respondió este trazando con los dedos un cartel luminoso invisible frente a los ojos. Todos rieron con ganas—. Friki, ¿eh? ¿A que está chulo?

—Si no hay dragones, lobos y espadas, mejor no —bromeó Natasha.

—¿Qué os parece Summer & Songs? —comentó Mark.

—Tengo uno mejor —propuso Aitana. Todos la miraron esperando su idea—. ¿Qué os parece Sounds Camp?

—¡Me gusta! —aplaudió Abigail.

—¡Y a mí! —dijo Alexander.

—Decidido.

Natasha se emocionó, pero ninguno de ellos se dio cuenta. Lo hacían por ella, por Alexander... Y se sentía muy honrada.

Sí. Ese iba a ser el mejor verano de su vida.

CAPÍTULO 9

No podía creer que lo hubiera hecho. Estaba loca, eso estaba seguro. ¿Cómo se había dejado convencer por tres chicos que apenas conocía y embarcarse en una aventura tan rara? Y ya no solo eso: había arrastrado con ella a Alexander y a Aitana. ¿Qué clase de mujer adulta era? Después de lo que había ocurrido con Mario, no se explicaba cómo había accedido a ello.

Acababa de colgar el cartel de «CERRADO POR VACACIONES» y se encontraban todos dentro de la caravana, de camino a Toledo, donde José y Laura esperaban a su nieto y a sus amigos, que, más que felices, se quedarían con ellos más tiempo del que imaginaban y no pensaban desperdiciarlo.

El cantante había explicado a sus tres invitados que el campamento era propiedad de su familia. Su abuelo se encargaba de la gestión, de las cuentas y de todo lo relacionado con el lugar, mientras que su esposa era la cocinera y echaba una mano de vez en cuando a los jardineros.

—Sabéis que los periodistas estarán allí, ¿verdad? —Abigail sacó a Natasha de sus pensamientos.

—Sí, es algo que vendrá muy bien a mis abuelos: así tendrán niños durante años. —Noah sonrió imaginándose la caja llena de dinero.

—Dejadme hablar a mí, que la idea fue mía —respondió Jacob cruzándose de brazos.

—Tranquilo, que tendrás tu momento de gloria. —Mark le dio unas fuertes palmaditas en la espalda a su amigo.

—¡Ya hemos llegado! —gritó el conductor desde la cabina mientras frenaba entrando en la finca.

Noah se asomó a la ventana y vio a sus abuelos esperándolos, felices y sonrientes, que los saludaban con las manos. Sin que la caravana hubiera frenado por completo, el chico abrió la puerta, dio un salto hacia afuera y corrió a abrazarlos.

—¡Qué alegría más grande, hijo! —Laura atrapó el rostro de su nieto entre sus manos repletas de arrugas y lo besó en la frente.

—No te imaginas la ilusión que nos hace que vengáis al campamento. —José le quitó el sombrero y se lo puso él, con una enorme sonrisa.

Abigail, Mark y Jacob se acercaron hasta ellos y tuvieron el mismo recibimiento que su nieto.

—¿Habéis visto los conciertos? —preguntó la chica.

—¡Por supuesto! El hijo de Federico, el nuevo jardinero, nos ha enseñado los vídeos en el ordenador. Sabéis que no me gustan vuestras canciones —confesó la anciana—, pero tienes una voz preciosa. —Acarició la mano de su nieto—. Y vosotros sentís la música en cada poro de la piel.

—No le hagáis caso, el rock es la mejor música del mundo —discrepó su marido dando un codazo a Mark, que estaba a su lado.

Laura reparó en las dos chicas y el niño que estaban junto a la caravana.

—Hijo, ¿no vas a presentarnos? —dijo la mujer señalándolos.

—¡Claro! —Se adelantó Jacob hasta ellos, empujándolos hasta donde se encontraban todos—. Ella es Natasha Evans y él es Alexander, su hermano. Esta es Aitana Sáez —continuó, pasando el brazo por los hombros de la morena—, mi futura novia.

—¡Eh! —La aludida se apartó—. No te creas que por ser guapo y talentoso lo vas a tener tan fácil. ¡Tendrás que currártelo! Soy una chica muy exigente —bromeó con picardía—. Yo no me hago novia del primero que me lo pide.

—Me encantas. —Le guiñó un ojo.

Natasha se acercó al matrimonio y les dio un fuerte apretón de manos.

—Es un placer conocerlos —dijo la muchacha.

Alexander hizo lo mismo, y por último Aitana, que no podía dejar de sonreír pensando en la salida que había tenido Jacob.

—Abuelo, Nat te echará una mano con la recepción: tiene una tienda de cómics y se le da muy bien la contabilidad —comentó Noah—. Tengo que preparar los contratos.

—Perfecto —respondió el hombre satisfecho.

—Aitana... también trabajará con vo...

—Ayudaré en la cocina —cortó la chica de ojos azules—: me encanta cocinar.

Y no mentía. Desde que su madre faltó, y aunque su familia tenía dinero como para contratar un cocinero, ella era la encargada de preparar las comidas para su padre y su hermano, algo que ellos agradecían a menudo, porque tenía muy buena mano, en especial con los dulces.

—Y Álex será uno de nuestros alumnos.

—Pues solo puedo decir una cosa: ¡bienvenidos al Sounds Camp! —El hombre aplaudió contagiando a todos.

De pronto, las tripas de Mark rugieron feroces y Aitana se echó a reír cuando las suyas también sonaron.

—¿Habéis comido? —preguntó la mujer cuyo rostro cada vez estaba más lleno de arrugas.

—Lo cierto es que no. —Noah se rascó la cabeza y arrugó la nariz.

—Anda, vamos dentro, que os prepararé algo. Tenemos dos días para dejar todo listo antes de que comience el trabajo duro.

Tras una buena tortilla de patatas con pimientos y un gazpacho estaban tan llenos que apenas podían moverse de las sillas. Noah se había recostado en el asiento y se había quedado dormido. Jacob bostezó y, a continuación, Mark.

—Están agotados —dijo Aitana con una sonrisa.

Abigail daba cabezadas con los ojos cerrados. Procuraron no hacer ruido y les dejaron descansar un poco. Los tres invitados ayudaron a José y a Laura a recoger la mesa. Natasha echaba una mano a la mujer a fregar la vajilla mientras los demás la secaban y colocaban.

—Dime, ¿de qué conoces a mi nieto? No suele tener muchos amigos.

—Digamos que le salvé la vida —sonrió.

—¿Qué ocurrió? —intentó parecer serena, pero Natasha se dio cuenta de que estaba preocupada.

—Nada del otro mundo. Imagínese, fans locas persiguiéndolo...

—Ah, era eso... —Y respiró aliviada.

—No nos llaméis de usted, que nos hacéis parecer viejos —dijo Pepe con una sonrisa.

—Gracias. —Laura apoyó la mano en el hombro de la rubia. Sin conocer a la chica, ya le caía bien y sabía que su nieto se iba llevar de maravilla con ella.

Durante los dos días siguientes, Aitana, Natasha y Alexander no paraban de ir de allá para acá y ya se conocían el campamento como si hubieran pasado allí mucho tiempo. Gracias a los anuncios que José había colocado por todas partes e incluso en internet, el correo electrónico se saturó y el teléfono no dejó de sonar. Gracias a que Natasha le echaba una mano pudo sacar trabajo adelante. Su nieto tenía razón, se le daba muy bien esa tarea. Habían tenido tantas solicitudes que muchísimos niños y adolescentes se habían quedado sin plaza y, aun así, hicieron una lista de espera para los años siguientes, pues los padres no estaban dispuestos a dejar a sus hijos sin esa oportunidad, no importaba que fuese en esa ocasión o más adelante. Tan solo fueron treinta los afortunados que consiguieron hueco para la primera convocatoria. Doce de ellos tenían entre diez y catorce años y el resto de quince a diecisiete.

El aparcamiento del campamento estaba rebosante de alegría y entusiasmo, repleto de autobuses y coches. Una larga cola se formó junto a la recepción, donde Natasha recogía los formularios de inscripción mientras José entregaba a cada niño una bolsa en cuyo interior se encontraban dos camisetas, una con el nombre del campamento y otra con el logotipo de Sounds of Mars, una gorra y un pequeño neceser de aseo.

Los padres y familiares se despedían de cada uno de ellos con tristeza y a la vez alegría, pues sabían que ese iba a ser el mejor verano de las vidas de sus pequeños (y ya no tan pequeños). Aitana los iba reuniendo en el gran patio cerca del lago, donde habían montado el escenario para las futuras actuaciones.

Una vez estuvieron todos juntos, José pidió a Natasha que diera la bienvenida a los jóvenes; era el momento ideal, estaba anocheciendo y era hora de la fiesta. Ella se negó, porque le daba vergüenza hablar delante de todos ellos, pero finalmente Alexander la convenció. Laura le entregó una pequeña «chuleta» para que la leyera si se quedaba en blanco y, con ella en la mano, subió al escenario, donde se encontraba la batería de Jacob y las guitarras de Mark y Noah. Cogió el micrófono y se aclaró la voz.

—¡Buenas noches, campistas! —gritó con ímpetu. Los jóvenes gritaron y aplaudieron eufóricos—. Quiero daros las gracias, en nombre del campamento y de sus dueños, Pepe y Laura, por haber venido. Sé que os encanta la música y que por eso estáis aquí. También tengo que deciros que no solo vais a aprender a tocar los instrumentos, sino que también tendremos aventuras y manualidades.

Mientras ella hablaba, Daniel, el vigilante contratado para el campamento, con el visto bueno de sus jefes, dio permiso a varios periodistas para que accedieran al recinto y pudieran fotografiar y grabar la actuación de esa noche.

Natasha los miró de reojo y después volvió la vista hacia Silvia, técnico sanitario (que además era la socorrista de la finca), que vigilaba a los chiquillos cerca del escenario, donde tenía buenas vistas de todos. A los pies tenía el gran botiquín de primeros auxilios.

—También, demos las gracias a los monitores, que os ayudarán en todo —continuó hablando Natasha—. Y como sé que os gusta el rock... demos un fuerte aplauso a quien tuvo la gran idea de este campamento... ¡Sounds of Mars!

Gritos, aplausos, silbidos y flashes de cámaras recibieron al grupo. Estaban eufóricos y gritaban sus nombres con entusiasmo. Subieron al escenario, y Jacob cogió el micrófono que ella le ofrecía y le besó la mano, como un caballero.

—Gracias, Natasha, por la presentación. Este campamento no habría tenido lugar si no te hubiéramos conocido. ¡Un aplauso para Nat, por favor!

Ahora los vítores fueron para ella. Alexander, en primera fila, aplaudía como un loco, con una sonrisa de oreja a oreja, orgulloso de su hermana. Noah y Mark arroparon a la chica con un abrazo.

—Y gracias a vosotros por estar aquí. —Señaló al público—. Y ahora... ¿queréis escuchar música?

Un coro entusiasmado de jóvenes promesas de la música gritaron. Era lo que más deseaban en aquel momento.

—¡Pues a rockear!

Jacob ocupó su lugar en la batería, Mark y Noah cogieron sus guitarras y este último colocó el micrófono a su altura con ayuda de Natasha.

—Quédate en el escenario —le susurró Noah cerca del oído.

Ella asintió sonriente: era lo que más ansiaba en el mundo, subirse a un escenario con su grupo favorito.

Las primeras notas comenzaron a sonar a manos de Mark, que tocaba las cuerdas con suavidad. Jacob lo siguió con la batería y la voz de Noah sonó dulce, como su guitarra, cuando, con un brevísimo silencio, los platillos y tambores vibraron con fuerza y la música se volvió más agresiva.

La piel de Natasha se erizó: estaba tan feliz que le faltó poco para echarse a llorar, hasta que sintió unos brazos que la rodeaban por detrás. Su olor a coco era inconfundible.

—Te veo bien. —Aitana apoyó su barbilla en el hombro de su mejor amiga, que le acariciaba las manos.

—Creo que es la segunda vez que soy feliz por completo, Ai. —Pocas veces llamaba así a su amiga—. El primero, cuando Álex llegó a mi vida, y ahora. Sé que va a ser difícil, pero míralo. —Señaló a su hermano, que había subido al escenario e imitaba a Noah como si tocara una guitarra invisible—. Mira su sonrisa, cómo canta y aplaude.

—Lo quieras o no, se parece mucho a ti.

—¿Tú crees?

—Desde luego. Y tienes que contárselo ya.

—Lo haré, pero cuando regresemos a Madrid, te lo prometo. Quiero que se divierta.

—Me parece bien, pero no lo dejes por más tiempo, ¿vale?

—Lo haré.

—Tía, Jacob me vuelve loca. ¿Crees que dijo en serio lo de ser su novia?

—Ni idea, ya sabes que los famosos están como cabras.

—¿Qué dirías si Mark te lo pidiera?

Inconscientemente, la mirada de la rubia se dirigió hacia Noah, no hacia Mark.

—Ni idea.

Tras el breve concierto, los periodistas se marcharon contentos con sus fotografías y sus vídeos, mientras los monitores y los niños se dirigieron al comedor, donde la cena estaba preparada. La cabaña era enorme y tenía bufé de comida y bebida. Alexander se había acercado a la mesa de los adultos con su bandeja en las manos.

—Enano, ¿por qué no te sientas con los chicos? Tienes que hacer amigos —pidió Natasha.

El chiquillo miró la mesa de los más mayores. Uno de ellos, pelirrojo y con unas divertidas pecas, le hizo un gesto para que se acercara. Su hermana le dio una palmada en el trasero y él, sonriente, fue hacia allí. Le hicieron hueco con rapidez y comenzaron a preguntarle cosas acerca de él y, sobre todo, de cómo había conocido al grupo. Él les soltó la historia que Natasha le había contado.

Aitana vio el corrillo que se había formado alrededor de Alexander y dio un codazo a su amiga, que ni se había dado cuenta.

—Mira, parece que va a ser el protagonista de esta historia —dijo la morena. El muchacho les enseñaba las fotografías de su móvil—. Se está haciendo el chulito, ya le vale.

—No importa —respondió Noah—, Natasha tiene mejores fotos. —Y le lanzó una miga de pan a la rubia, que no se lo esperaba.

—¡Eh! —Le devolvió ella el asalto con un pedazo más grande.

Aitana reía con ganas, y entonces ella fue la que recibió un ataque por parte de Jacob. Le había arrojado una servilleta de papel convertida en bola.

—¡No empecéis! —los reprendió ella señalándolos con el dedo.

Laura, José y los demás monitores se mantuvieron al margen, no sin ocultar sus sonrisas.

—El que manche, limpia —advirtió Laura seria, pero su expresión cambió rápidamente.

—Si seguís lanzando cosas, los niños también lo harán y tendremos que limpiar todos, y no deben aprender que se puede jugar con la comida. —Al menos Mark parecía tener dos dedos de frente.

Avergonzados, dejaron sus proyectiles sobre la mesa: el guitarrista tenía razón.

Una vez hubieron terminado de cenar, los niños, acompañados de Soraya, Silvia, Nacho, Aitor y Rubén, los monitores, se instalaron en sus respectivas cabañas: seis en cada una de las cinco que había. Mientras tanto, Aitana y Natasha fregaban la vajilla y Laura la secaba y colocaba en su lugar correspondiente. José, acompañado por Daniel, el vigilante, y Noah comprobaron que no quedara nadie fuera y cerraron la gran verja de hierro de la finca, así como la recepción.

Alexander fue el último niño en entrar en su cabaña, pues quería despedirse de su hermana y de Aitana, que para él era como una tía. La morena estaba agotada y se marchó a dormir; sin embargo, Natasha no tenía nada de sueño. Decidió pasear por la finca y se dirigió hacia la orilla del lago. La luna, a pesar de no estar llena, iluminaba el lugar y se reflejaba en las azuladas aguas. Descalza, caminó por el embarcadero de madera y se sentó en el borde dejando que las piernas colgaran y los pies rozaran la fría superficie del agua.

Sacó el móvil del bolsillo y comprobó si tenía algún mensaje de Tessa, pero no había nada. Llevaba tanto tiempo sin saber de ella que había pensado lo peor. Estaba muy preocupada por su hermana mayor. Luis no era de fiar y sabía de buena mano que era un maltratador; lo había visto pegarle sin remordimiento, simplemente porque la cena estaba sosa. A veces pensaba que se había alejado de ellos para protegerlos, pero ¿quién la protegía a ella?

Aún podía recordar aquel día. Luis había salido y ella había llegado a su cuarto con el labio y la ceja partidos y un ojo morado, y sangraba tanto que a punto estuvo de darle un ataque a Natasha, pero ella le prometió que estaba bien, aunque la pequeña no la creyó. Cuando le confesó que se iba a ir lejos con él, quiso golpearle, matarlo por abusar de su hermana. Al principio solo eran insultos, hasta que llegó a las manos por primera vez; ver a su chica sumisa debió de excitarlo tanto que día tras día Tessa sufría vejaciones y golpes.

Solo de recordar el hedor que desprendía ese hombre se le revolvía el estómago. No se dio cuenta de cuándo había empezado, pero estaba llorando. Lloraba por ella, por Tessa, y rezaba por que se encontrara bien.

—Nat, ¿estás llorando?

Una voz interrumpió sus pensamientos. Rápidamente se limpió las lágrimas con la mano y volvió la cabeza: era Mark.

El chico se quitó las deportivas y los calcetines, se subió los vaqueros hasta la rodilla y después se sentó a su lado.

—¿Estás bien?

—No puedo dormir.

—¿Y por eso lloras? Puedo darte unas pastillas para relajarte.

—No es por eso, bobo. —Lo acompañó con un suave codazo.

—¿Es algo tan terrible que no se puede contar?

—Es... por mi hermana.

—¿Tienes una hermana?

—Tessa; es mayor que yo. Y es una historia muy larga.

—Si quieres, puedes contármelo y desahogarte.

La chica tomó aire, se dejó caer hacia atrás, tumbándose sobre la tarima, y cerró los ojos un instante. Él la imitó. Entonces ella le contó la historia que ocupaba la mayoría de sus pesadillas.

—Eso es... ¡es terrible! —Mark se incorporó enfadado—. ¿Por qué no lo has denunciado?

—No sé nada de ella. No sé dónde está, ni siquiera sé si está viva —dijo con un nudo en la garganta—. Supongo que si pasara algo, aunque fuese la policía, me llamarían, ¿no?

—Claro que sí, pero no pienses en ello. Me encanta mirar las estrellas —cambió de tema; no quería que ella siguiera pensando en cosas feas—. En Manhattan, donde tenemos el apartamento, no podemos verlas.

—Mi casa da a plena Gran Vía, y tampoco puedo observarlas. —Se sintió aliviada de que Mark no le preguntara nada más.

—¿Ves la Osa Mayor? —Señaló el cielo.

—Sí, y sobre ella está la Osa Menor.

—Más arriba de la Osa Menor se encuentra Casiopea; si miras bien, podrás ver cinco estrellas que forman una especie de eme, o de uve doble, según el lugar desde donde mires; ¿la ves?

—No muy bien, pero esas cinco son las que más brillan —declaró levantando el dedo hacia el firmamento.

—Exacto. Dicen que Casiopea era la esposa del rey Cefeo.

—Ce... ¿quién?

—Cefeo, rey de Etiopía, ambos padres de Andrómeda. Cuentan que su hija era muy hermosa, mucho más que las Nereidas, pero era ella, Casiopea, quien insistía en que ella era la más bella. No recuerdo exactamente por qué, pero enfadó tanto a Poseidón que el todopoderoso dios de las aguas envió a Cetus, un terrible monstruo marino que destruyó Etiopía. Cefeo y Casiopea, temerosos, acudieron al oráculo de Amón y les dio una solución: para calmar la ira del dios del mar, debían ofrecerle un sacrificio. Imagínate...

—¿Sacrificaron a su propia hija?

—Eso dice la leyenda. Cuando Andrómeda, encadenada a una roca, esperaba morir a manos del monstruo marino, llegó a lomos de Pegaso Perseo, hijo de Zeus y la mortal Dánae, que se acababa de cargar a Medusa; la vio y le salvó la vida utilizando la cabeza de serpientes para matar a Cetus... Y, claro, se enamoró de ella.

—¡Qué romántico!

—No creo que lo sea demasiado cuando un bicho está a punto de devorarte...

—¿Y Casiopea? ¿Qué pasó con ella?

—Poseidón no pensaba perdonarla de ningún modo, así que la mandó a los cielos, atada a una silla; dependiendo del lugar del mundo desde donde la mires, parece que el cuerpo de Casiopea está boca abajo, lo que dicen que representaba un instrumento de tortura.

—Pues qué tortura más rara, ¿no? Y ¿de qué le servía estar boca abajo?

—Ni idea. Pero eso no es todo: Afrodita quería que Casiopea le enseñara las creaciones que había hecho durante su castigo y esta le respondió que si la salvaba, lo haría. Afrodita habló con Zeus y este cumplió sus deseos. A partir de ese momento, se convirtió en la mejor amiga de la diosa de la belleza y el amor.

—Vaya. Qué leyendas tan curiosas tienen estos griegos.

—Yo soy muy friki de estas cosas —rio.

—Gracias por animarme.

Natasha apoyó su cabeza en el pecho de Mark y cerró los ojos. Haberle contado a alguien cómo se sentía le vino bien; se sentía mejor. Él le acarició la espalda, en un intento de tranquilizarla un poco. Contempló el cielo y observó la luna, que se ocultaba entre una nube. Estaba tan relajado que le costaba mantener los párpados abiertos y sin poder evitarlo se quedó dormido.

CAPÍTULO 10

Un frío y húmedo cubo de agua les despertó dándoles un gran susto. Mark y Natasha se incorporaron boqueando. El guitarrista sacudió la cabeza para deshacerse del agua que le había caído encima.

—¡Ya era hora! —gritó Noah—. ¡Nos hemos pasado toda la mañana buscándoos! —Estaba muy enfadado.

Natasha lo miró mientras se escurría el pelo.

—¿Qué hora es? —preguntó ella.

—Las doce. Hemos estado a punto de llamar a emergencias. —Se cruzó de brazos con el cubo en la mano—. ¡Vamos! ¡A trabajar!

—Nos dejarás cambiarnos al menos, ¿no? —le replicó Mark de malos modos.

—Daos prisa: no quiero que los niños piensen que os estáis escaqueando.

El guitarrista se puso en pie y le ofreció las manos a Natasha, y esta se levantó. Cogieron sus zapatillas y, con Noah vigilándolos, bajaron del embarcadero, pero el cantante sujetó con suavidad del brazo a la chica.

—¿Qué pasó anoche? —quiso saber.

—No podía dormir y vine para pensar. Mark, que tampoco podía, me vio sentada.

—¿Te encuentras bien?

—Gracias a él, sí.

—Sabes que puedes contarme lo que quieras, ¿verdad?

—Lo sé —confirmó tomándolo de la mano—, y te lo agradezco. Voy a cambiarme, ¿vale? Luego iré a echarte una mano con los niños.

—Ahora tienen clases de guitarra. ¿Te gustaría ser la fotógrafa oficial?

—¡Será un placer!

Natasha se marchó corriendo a la cabaña para mudarse de ropa. La fotografía era otra de sus pasiones: tenía el móvil repleto de fotos que iba haciendo allá donde iba, le daba igual que fuera una paloma bebiendo de una fuente que una telaraña, un balcón lleno de flores o una pila de cómics sin ordenar; aunque realmente, en muchas de ellas, por no decir en la gran mayoría, aparecía Alexander. En algunas lo había pillado desprevenido, en otras él mismo posaba. Algún día tenía pensado hacer un álbum solo de fotos del niño, al que quería con locura.

Cuando se cambió de ropa, José la esperaba con la cámara, que había costado un riñón y era un regalo que el grupo les había hecho a él y a su mujer por sus bodas de oro.

Hacía buen tiempo y decidieron dar las clases al aire libre. Junto al escenario montaron una enorme carpa y llevaron los instrumentos allí; las lecciones las organizarían por turnos y grupos. Primero comenzaron con las baterías. Jacob les enseñaba paso a paso, con paciencia, cómo usar las baquetas y cómo golpear los toms, el bombo y los platillos. Alexander, que se encontraba en primera fila, repetía sus movimientos con pasión. El resto de los alumnos, sentados en el suelo, disfrutaban de la música al igual que Noah y Mark.

Natasha inmortalizaba sus movimientos hasta que su objetivo se dirigió inconscientemente hacia Noah. Este aplaudía al ritmo de la música de su amigo y sonreía. Ella lo miró un instante y pulsó el botón de disparo. El cantante la descubrió con la vista puesta en él y le guiñó un ojo. Natasha se sonrojó y después fotografió a Jacob. En ese momento, Aitana apareció tras ella; la comida ya estaba preparada, así que había aprovechado para ver las clases.

Era el turno de los guitarristas. Los dos componentes se colgaron sus instrumentos y las notas comenzaron a sonar. Se notaba que a esos niños les apasionaba la música, como a ellos, pues aprendían con rapidez y además lo hacían realmente bien.

Aitana dio un codazo a su amiga, que dejó de sacar fotos por un momento.

—Tía, Noah no deja de lanzarte miraditas —le susurró.

—¿Y no será más bien culpa de esa camiseta que llevas? Te has cargado el espíritu del campamento, capulla.

La morena examinó su atuendo: el cuello de la camisa estaba rajado y casi se le veía el bikini, había arrancado las mangas y había anudado el bajo, lo que la había convertido en un top que mostraba su ombligo y el piercing que colgaba de él. Por suerte, el logo del campamento se leía bien gracias a sus enormes pechos.

—Tengo calor, y no te quejes, que al menos llevo camiseta. En Madrid ya estaría durmiendo en bragas con esta temperatura.

—Estás loca.

—Y me amas, confiésalo.

—¡Boba!

Alexander se acercó a ellas y abrazó a su hermana, que se dio cuenta de que le llegaba casi por el hombro.

—Oye, enano, ¿cuándo has crecido tanto? Eres casi tan alto como yo —dijo Natasha mientras lo besaba en la coronilla.

Alexander se encogió de hombros. Al contrario que todos los niños de su edad, a él le encantaba que su hermana lo mimara y lo abrazara como si de una madre se tratase. Muchos de sus amigos o compañeros o tenían madre o tenían una madrastra o vivían con sus padres o hermanos, sin poder disfrutar de una figura femenina que les diera cariño. A veces le gustaba picarla, y entonces ella se acercaba a él más aposta. Y, obviamente, sabía que lo hacía para chincharla.

—Eso es porque me cuidas bien —respondió al fin aún agarrado a su cintura.

El corazón de Natasha palpitó con rapidez. Estaba tan orgullosa de él que a punto estuvo de echarse a llorar.

Los nuevos amigos y compañeros de Alexander lo llamaron y este fue junto a ellos, y Natasha aprovechó para sacar algunas fotos más.

Aitana extrajo del bolsillo trasero de su corto pantalón vaquero el programa del campamento y leyó las siguientes actividades.

—Después de la comida toca manualidades y luego piragüismo —dijo, pero su amiga no le prestaba atención—. ¡Eh! —Le clavó el dedo en el brazo.

—Perdona, ¿qué decías?

—Estás en Babia, tía. Te decía que ya puedes ir pensando alguna manualidad. Y que prepares el bikini.

—¡A sus órdenes, mi generala! —bromeó con un saludo militar.

—Estás fatal. Anda, échame una mano en el comedor.

—Antes voy a ir a cambiarme, que el pantalón largo me está matando con este calor.

La morena le ofreció el brazo y Natasha se agarró a él, y juntas se marcharon bajo las atentas miradas de Noah y Jacob.

Los campistas no podían estar más felices: les encantaba todo, en especial estar lejos de sus padres, que los obligaban a hacer los deberes. Esperaban en fila su turno para que Aitana, Natasha y Laura, las tres con sus reglamentarios guantes de látex, delantal y redecillas en el pelo, les sirvieran la comida.

Cuando acabó el turno de los niños, llegó el de los adultos. Noah se puso el primero en la cola y aguardó a que Natasha le echara la comida.

—¿Puedes ponerme macarrones? —pidió este con una sonrisa.

Ella, devolviéndole el gesto, llenó de pasta su plato.

—¿Algo más? —respondió la chica sin dejar de sonreír.

—¿Queda algo de queso rallado?

Natasha se agachó en busca del queso y encontró una pizca en una bolsa de plástico.

—Se lo han comido casi todo, solo queda esto. —Y se lo mostró.

—Suficiente.

Cogió la bolsa y sus dedos se rozaron. Él sonrió y Natasha apartó la mirada.

—Que aproveche —dijo ella finalmente.

—Gracias —respondió Noah, y se fue hacia la mesa.

Era el turno de Jacob, que pasó de Natasha y fue directo a Aitana.

—¿Qué te apetece? —preguntó la morena.

—Lo que yo quiero no se encuentra en el menú. —Le guiñó un ojo.

—¿Carne o pescado? —lo ignoró ella.

—La única carne a la que le pegaría un buen bocado es a ti.

—¿Y así piensa ligarse a tu amiga? —susurró Mark a Natasha mientras ella le servía una ensalada.

—Le encanta. No sabes lo que le está costando no tirársele encima aquí delante de todos. Lleva años enamorada de él —le confesó en voz baja.

—¿Le echo una mano?

—Ni te molestes, caerá en los brazos de Aitana tarde o temprano. —Le guiñó un ojo.

Y cierto era. La morena comenzó a sentir cómo sus mofletes enrojecían, le habían dicho de todo para ligar con ella, pero Jacob iba a la cabeza con las originalidades.

Sin embargo, a Abigail no le estaba haciendo ninguna gracia las confianzas que sus chicos estaban cogiendo con las dos españolas. Tenía que pensar algo para alejarlos de ellas.

Una vez limpia la vajilla, Natasha pidió permiso a José para usar el ordenador e internet de la recepción para buscar actividades y manualidades para los niños.

Encontró varias cosas interesantes y fáciles de hacer, con materiales que Laura guardaba en el almacén y en el cuarto donde tenían el resto de utensilios: escobas, rastrillos, flotadores, remos, chalecos salvavidas, etcétera.

Fue en busca de todo lo necesario y lo fue dejando en el interior de un carro de madera, que utilizó para llevarlo hasta la carpa donde todos los esperaban. Allí buscó a Abigail, que hablaba con su hermano.

—Abby, perdona, ¿os queda algo de merchandising de los conciertos? ¿Pulseras o collares de esos que brillan en la oscuridad?

—Creo que sí. En la caravana debe de quedar algo.

Ambas fueron al vehículo y buscaron una bolsa donde metieron los complementos y regresaron.

Hicieron grupos donde cada adulto ayudaba a los niños. Natasha entregó a cada equipo un bote grande de cristal, tres pulseras del mismo color (diferentes según el grupo), guantes y gafas de plástico, tijeras y mallas de naranjas y limones.

—¿Qué vamos a hacer con todo esto?

—Tendremos nuestras propias luciérnagas —respondió Natasha poniéndose los guantes y las gafas.

Una vez que todos tuvieron la protección adecuada, comenzó con la explicación.

—Empecemos. Cortad la malla de tal forma que sea más alta que el frasco de forma rectangular y después metedla dentro. —Todos siguieron sus pasos, tal y como ella hacía—. Después cortad la pulsera con cuidado para que la pintura caiga dentro del frasco. ¡Tened cuidado, no os manchéis! Y repetidlo con las otras dos. Intentad sacar todo el líquido posible.

Natasha observó que todos los grupos lo estuvieran haciendo bien y luego continuó.

—Y, por último, cerrad bien el bote. Monitores, por favor, hacedlo vosotros. Cuando esté, agitadlo bien, con ganas.

—¿Y ahora? —preguntó una de las niñas.

—Esta noche podremos ver nuestras luciérnagas. Guardad con cuidado los frascos en vuestras cabañas, veréis qué bonitos han quedado.

Mientras los niños obedecían, los adultos recogían los restos y tiraban lo que no valía. Aitana se acercó a su amiga.

—Tía, qué cosa más bonita.

—¿Verdad? Me acordé de las luciérnagas e investigué un poco. Ya tengo más cositas para otros días, verás cómo os gustan.

—Están encantados con tu invento —dijo José, que los observaba desde una hamaca—. Gracias.

—No me deis las gracias: me encanta hacer cosas. Alexander y yo tenemos la casa llena de manualidades.

—¿Preparados para hacer piragüismo? —los cortó Noah.

—¡Todos al lago! —gritó Laura en el mismo momento en el que llegaban los niños.

Estos, entre saltos y gritos, se dirigieron hacia la orilla, donde esperaron pacientes a sus tutores, que les entregaron los chalecos salvavidas. Se los ajustaron correctamente y subieron al embarcadero, donde había siete balsas hinchables aguardándolos con los remos. Dividieron a los niños en seis grupos, de modo que cinco de ellos fueran en cada una acompañados por un adulto. Cuatro monitores tendrían que ir en otra sin campistas. Noah subió al bote donde iba Alexander con cuatro compañeros más, Mark, en otro, y también Abigail y el resto de monitores, mientras que Jacob, Natasha, Aitana y Soraya iban en la última barca.

Las embarcaciones salieron lentamente y por turnos, moviendo con suavidad los remos hasta llegar al centro del lago. El agua estaba tranquila y tenía un bonito color azul.

—¿Hay peces? —preguntó uno de los niños.

—¿Y pulpos? —quiso saber otro.

—No, qué va, lo que aquí os podréis encontrar, si os portáis bien, es el monstruo del lago Ness —respondió Jacob.

—¡No asustes a los niños! —Aitana le dio un buen codazo en el costado—. No le hagáis caso, que es mentira.

—Sí hay peces, pero no hacen daño; si lo hicieran, no podríamos bañarnos —dijo Noah con una sonrisa.

—¡Me aburro! —gritó el batería de cabellos rizados—. ¡Al agua me voy!

Jacob se puso en pie en la barca, que se movió violentamente. Se quitó el chaleco hinchable y se lanzó de cabeza al agua. Noah y Mark intercambiaron miradas y se encogieron de hombros. Qué poca paciencia tenía su amigo...

Aitana miró a su amiga y repitió los pasos de Jacob y se tiró también. Nadó hacia el chico, que flotaba sobre la superficie haciéndose el muerto.

—No puedes resistirte a mis encantos, muñeca —le dijo a la morena.

—Con lo bien que ibas y me sueltas esa frase tan machista. ¡Qué lástima!

—A ver si esto lo compensa un poco. —Dejó que el cuerpo se hundiera y nadó hasta ella, situándose a tan solo unos centímetros de su rostro—. L’espoir est éternel, petite.

Se sonrojó a su pesar: «la esperanza es eterna, pequeña». Estaba acostumbrada a ir de chica dura, de vuelta de todo, más deseosa de un rollo de una noche que de una relación de verdad. Ocultaba su miedo y su fragilidad tras aquella fachada de dureza. Lo malo era que Jacob se estaba cargando su muro a base de buen humor y de detalles que no se esperaba.

Había sido un día agotador, y el calor que había hecho aumentó el cansancio de todos. Hacía rato que las luces de las cabañas se habían apagado y, una vez más, Natasha no era capaz de dormir; aún se sentía dentro de un sueño, como si ella fuese Alicia, adentrándose en el País de las Maravillas, pero en lugar de haber conejos y reinas de corazones, tenía un montón de niños y los componentes de su grupo favorito.

Paseó por el campamento, hasta las cuadras, que no había tenido ocasión de visitar todavía. Aitana se había empeñado en acompañarla, pero le había pedido que no lo hiciera: de vez en cuando necesitaba estar sola y disfrutar del silencio.

En ese momento no se oía ningún sonido, nada excepto los grillos y el amortiguado relinchar de los caballos. Se adentró en las caballerizas y contó cuatro equinos, dos de color marrón, uno blanco con una oreja negra y otro completamente negro. Este último fue el que más le llamó la atención y fue hasta él. El animal, al verla, asomó el hocico, a la espera de que le diera algo de comer.

—Lo siento, pequeño, no tengo nada para ti. —Le acarició con suavidad el hocico.

—No sabía que te gustaran los caballos —dijo una voz a su espalda.

Natasha se sobresaltó y con ello asustó al caballo. Noah se acercó hasta ellos y lo tranquilizó ofreciéndole una zanahoria, que comió de la mano.

—Te los presentaré. Ella —empezó señalando a la primera yegua marrón— es Dama, y su compañero es Robin. Esta preciosidad blanca es Trueno y, bueno, a Ártax ya lo conoces: es el mío.

—¿Es tuyo?

—Todos los veranos paso tiempo con él, y salimos a pasear, galopar...

—Un momento, ¿Ártax? —lo cortó.

—Tenía siete años...

—¡No me digas que te gusta La historia interminable!

—¿A ti también?

—¡Es mi libro favorito!

—¡Qué sorpresa! Aunque... siendo tú, no sé por qué me extraña.

—Obvio —sonrió.

—Oye, Nat, ¿te ocurre algo? —cambió de tema—. No sueles dormir en la cabaña.

—No es nada, tranquilo. Suele costarme mucho coger el sueño.

—Quiero que, si tienes algún problema, confíes en mí y me lo digas.

—Lo sé, te tengo en cuenta. —Le regaló una sonrisa.

—¿Sabes montar a caballo? —Ella negó con la cabeza—. Antes de marcharte, te enseñaré a montar, o al menos te llevaré de paseo, ¿vale?

—Será todo un placer. ¿Y tú? ¿Tampoco puedes dormir?

—Lo cierto es que estoy escondiéndome de Abby.

—Y ¿por qué?

—No hace más que perseguirme, insiste en que esto es una estupidez. Ven conmigo.

Noah la cogió de la mano y tiró de ella. Se alejaron de las cuadras y caminaron por detrás el escenario, cerca de la orilla del lago. Pasaron de largo por el embarcadero y la luz del campamento comenzó a desaparecer. Se adentraron en la oscuridad; Natasha apenas podía ver, pero él parecía tener visión nocturna, como los gatos.

—No te separes de mí o tropezarás. Sigue mis pasos: me conozco este lugar como la palma de la mano —dijo él tranquilizando a la chica.

Cuando ella ya pensaba que continuarían caminando, él se paró y le cogió la otra mano.

—Da un paso hacia delante. —Ella obedeció—. Y ahora, hay como un escalón en la tierra, baja con cuidado. Eso es. Ahora, espera.

Noah sacó el móvil del bolsillo de su pantalón y lo usó como linterna. Escondida entre unas piedras había una caja de metal, del tamaño de una de zapatos: la sacó, la abrió y cogió una tela que había en su interior. La sacudió y estiró el mantel de pícnic sobre la arena, cerca de la orilla.

—Ven, túmbate a mi lado —pidió mientras él lo hacía. Natasha dudó unos instantes y finalmente lo imitó—. Este fue, durante muchísimos años, mi escondite secreto.

—No me extraña, aquí se está muy bien.

—Espera unos minutos y, cuando tus ojos se acostumbren a la oscuridad, verás una cosa maravillosa.

Durante un rato, ambos estuvieron en silencio, disfrutando de los sonidos del campo, los grillos y las ranas, cuando una pequeña luz, como una estrella, apareció encima de ellos.

—¡Mira! —Señaló Natasha—. ¡Ahí hay otra! ¡Y ahí!

—Ahora tienes luciérnagas de verdad.

La chica se puso en pie con rapidez y se quedó embobada mirando las lucecitas verdosas que bailaban a su alrededor. Intentó alcanzar algunas, pero los insectos volaban con rapidez.

—Existen varias leyendas sobre las luciérnagas —contó él sin moverse de donde se encontraba, tumbado y con las manos bajo la cabeza.

—Cuéntamelas —pidió ella regresando a la misma postura que el cantante.

—¿Preparada?

—Siempre —sonrió aunque él no podía verla.

—Hace muchos años, Isondú era un apuesto joven que vivía en una región con tierras fértiles y mucha vegetación. No era su intención, pero atraía a todas las doncellas y estas se enamoraban perdidamente de él. Los demás hombres de la zona se sentían despreciados por las mujeres y, tras reunirse, decidieron acabar con su problema.

»Cierto era que el joven no era culpable y no podían acusarlo, así que intentaron que cayera en los más oscuros vicios, pero no tuvieron suerte. Todos los jóvenes, comidos de envidia, decidieron finalmente matarlo. —Noah hizo una pausa dramática, dándole así ritmo a su historia—. Se escondieron tras los árboles del bosque, a sabiendas de que él pasaría por allí, y cuando apareció, lo atacaron y le asestaron veintidós puñaladas por todo el cuerpo. La sangre brotó a chorros, que empaparon la tierra.

»Antes de exhalar su último aliento, el cuerpo de Isondú se transformó en un pequeño insecto de maravilloso resplandor, de cuyo talle salió una misteriosa luz amarillenta, casi verdosa, por cada una de las heridas que había recibido. Su corazón también hubo de sufrir una gran herida, y de ella se formó la cabeza del animal, que emitía una luz roja, como si de un rubí se tratara.

»Los asesinos, aterrorizados, huyeron y durante cada noche de sus vidas tuvieron que contemplar ese resplandor que les recordaba su maldad. Jamás recobraron la cordura. Desde entonces, los isondúes pueblan con un fantástico resplandor los bosques y los convierten en parajes encantados. Si consigues atrapar uno, podrás contar las veintidós lucecitas que fueron las puñaladas.

—Es una historia triste...

—Hay otra que me gusta incluso más.

—Me encantaría escucharla.

—Cuentan los guaraníes, creo recordar que mi abuela me dijo que era en la zona de Paraguay, que Tupá, su dios supremo, creó a los hombres y quiso que tuvieran lo necesario para sobrevivir, así que les regaló el fuego para que pudieran calentar los cuerpos casi desnudos durante las noches frías.

»Eran felices, pero un día, Añá, el espíritu del mal, caminaba por esas tierras y encontró a los hombres y mujeres felices alrededor de las llamas y sintió una tremenda envidia, pues esperaba verlos sufriendo a causa del frío. Sin embargo, los vio felices y en paz, sin motivos para pelear. Furioso, se trasformó en viento y apagó una a una las fogatas mientras las chispas volaban por todas partes. Añá las perseguía, impidiendo que quedase algún rastro del fuego, y los hombres comenzaron a tener miedo, mucho miedo. Pero Tupá, que estaba observando lo que pasaba, decidió engañar a Añá y trasformó las chispas que rastreaba en pequeños insectos que al volar se iluminaban y apagaban fugazmente. Los llamó isondúes. Añá, sin saber que eso había ocurrido, continuó soplando esas brasas, que por supuesto eran las luciérnagas, que también lo engañaron, apagándose y encendiéndose de forma intermitente. Mientras tanto, Tupá regresó con los hombres y les enseñó a reavivar el fuego a partir de las brasas, que por suerte aún permanecían prendidas.

—¿Y las luciérnagas? ¿Consiguió Añá atraparlas?

—No, durante toda su vida continuó volando tras ellas y soplándolas, creyendo que seguían siendo las chispas del fuego.

—Esta leyenda me gusta mucho más. Una vez, cuando tenía nueve años, mi hermana y yo paseábamos por el riachuelo que rodeaba nuestra casa en Londres y vimos luces brillantes. Creíamos que eran hadas y les pedimos deseos —sonrió al recordar aquellos momentos—. Después descubrimos que la magia no existe.

—Yo no creo en la magia, pero sí en el Destino, con mayúscula.

—¿En serio?

—Desde luego, creo que cada uno de nosotros tiene un sino marcado, pero siempre se pueden romper las reglas y trazarte el tuyo propio.

—Eso me recuerda una frase de Paulo Coelho...

—«Los hombres son dueños de su propio destino» —dijeron ambos a la vez.

—Yo no creo en el destino —continuó ella—, pero sí en que todos estamos predestinados a amar a una única persona, esa que deja marca no solo en tu corazón, sino en tu alma.

—¿Amas a alguien?

—Creía que lo quería, pero me he dado cuenta de que no era así. ¿Y tú? ¿Noah Jones se ha enamorado de alguien especial?

—He salido con algunas chicas, pero ninguna ha conseguido llegar tan hondo.

—Algún día encontrarás a la chica de tus sueños, esa por la que harás mil locuras.

—¿Tú crees?

—Por supuesto.

Y así, en silencio, se quedaron toda la noche, observando el fascinante vuelo de las luciérnagas, que bailaban en armonía con el único sonido de los incansables grillos, que querían hacer compañía a las hermosas luces en movimiento.

CAPÍTULO 11

Los monitores ya estaban preparados para un nuevo día; aún quedaba una hora y media para el desayuno de los niños, pero Natasha y Noah no habían aparecido en toda la noche.

—¿Dónde está Jones? —Cuando Abigail llamaba así al líder de Sounds of Mars solo significaba una cosa: estaba enfadada.

—¿Habéis visto a Nat? —preguntó Aitana, que tampoco había visto a su amiga.

—Huy, aquí hay cotilleo —respondió Mark bromeando.

—¿Qué quieres decir? No se habrá largado, ¿no? Hoy vienen varios periodistas... —La mánager comenzó a pensar lo peor.

—Creo que nuestro pequeño se nos ha enamorado. —Jacob, sonriente, dio un codazo a Mark.

En ese mismo momento, ambos salían de las duchas, con las toallas sobre los hombros y alegres.

—¡Buenos días! —Natasha besó la mejilla de su amiga—. Prometo dormir esta noche en mi cama.

—Más te vale, que me dejas sola con Jacob...

—¡Eh! —se ofendió el aludido—. Tampoco soy tan mala compañía.

—¡No es por eso! —se defendió la morena—. Si está ella, podré marujear un rato, a no ser que te quieras unir, claro.

—¡Cosas de chicas! ¡Me encantan! ¿Nos pintaremos las uñas? ¿Nos haremos trencitas en el pelo? —dijo él fingiendo entusiasmo.

—Con tus rizos —bromeó Aitana cogiendo un mechón—, será un poco difícil, pero se puede intentar.

—¡Bieeen! —aplaudió sarcástico.

—Estás loco, Jake. —Mark rio con ganas.

—Como bien dijo una vez Michael Jackson: «Soy Peter Pan en mi corazón». ¡Dejadme volar! ¡No me entendéis!

Natasha meneó la cabeza, sonriente.

—¿Cuándo vienen los paparazis? —preguntó Noah.

—Pues... —confirmó Abigail mirando su reloj—, a las once, antes de comenzar las clases de música.

—Aún queda tiempo. ¡A despertar a los niños y a desayunar! —Aitana dio un salto, eufórica, pues eso quería decir que si los grababan, quizá saldría en la televisión o en las revistas y en los periódicos.

Tal y como Abigail había previsto, los periodistas llegaron puntuales. Empezaron por grabar a los niños tocando los instrumentos acompañados de los miembros del grupo, mientras que Natasha hacía fotos con la cámara de José. Otro grupo de reporteros entrevistaba a Laura y a Aitana en la cocina, que les mostraban el sano menú que comían los campistas. La morena estaba encantada y repetía una y otra vez que era el mejor campamento de su vida.

Cuando acabaron las clases de música, los periodistas tuvieron la oportunidad de preguntarles lo que quisieron.

—¿Cómo surgió la idea de este campamento musical? —planteó uno de ellos.

—La idea fue mía —se adelantó Jacob a contestar—. Gracias al comentario de una amiga, una bombilla se encendió en mi cabeza y rápidamente comencé a prepararlo todo. —Saludó con la mano a Natasha, que, con la cámara en la mano, le devolvió el saludo.

—¿Repetiréis la experiencia? —quiso saber otro.

—Hay personas magníficas y especiales en este lugar, ¿por qué no? —dijo Mark sonriente.

—Yo repetiré todos los años que me queden de vida —comentó Noah lanzando una mirada furtiva a Natasha.

—Estáis preparando la gira por América, ¿cuáles serán las primeras ciudades que visitaréis?

—Miami será nuestra primera parada —explicó Abigail como mánager del grupo—. Después Orlando, San Francisco... Y estamos cerrando más ciudades antes de ir al sur.

—Noah, esta cuestión es para ti. —Alguien se adelantó unos pasos y todos se dieron cuenta de que era el mismo periodista que los había entrevistado en Madrid el primer día que llegaron a España—. No quisiste responder en Madrid a mis preguntas e insisto: mis compañeros y el mundo necesitan saberlo. ¿Qué hay de cierto en los rumores de tu intento de suicidio? —volvió a preguntar.

El corazón de Noah comenzó a latir a mil por hora. Una gota de sudor le recorrió la sien hasta el cuello. Sintió que le faltaba el aire. Las piernas le temblaron y salió corriendo como pudo de allí. Los niños y adultos no podían creer que hubiera dicho algo tan grave. Natasha se llevó las manos a la boca, ocultando su asombro.

Abigail dio un paso hacia el reportero y lo abofeteó con fuerza.

—¡¿Cómo se te ocurre preguntar algo así delante de los niños?! ¿Acaso eres imbécil?

—Es mi trabajo mostrar la verdad —espetó Luis, que así se llamaba el periodista, frotándose la mejilla dolorida.

—¿La verdad? ¿Y a vosotros qué os importa ESA verdad? —La chica levantó la mano dispuesta a golpearlo de nuevo, pero Mark la sujetó de la muñeca, impidiendo que le diera un nuevo golpe.

—Se acabó la entrevista —amenazó Jacob—. ¡YA! ¡Fuera de nuestros terrenos o llamaré a la policía!

Mark nunca había visto a su amigo tan enfadado como en ese momento y le costó calmarlo. Por suerte para los periodistas, que salieron de allí como alma que lleva el diablo, no ocurrió nada.

Natasha entregó la cámara a Silvia, la monitora que tenía más cerca, y corrió en busca de Noah. Primero miró en las cuadras, pero Ártax y el resto de los caballos estaban allí y no había ni rastro de él. Entonces supo dónde se encontraba. Vigilando que nadie la siguiera, corrió junto a la orilla del lago hasta su escondite secreto; tenía la esperanza de que se hallara allí. Y así fue. Lo descubrió sentado, con la cabeza hundida entre las rodillas, que abrazaba con fuerza. En ese momento lo vio completamente vulnerable, como un niño herido.

—Noah...

Este, al oír su voz, se incorporó y se limpió las lágrimas con la mano.

—Adelante, pregunta tú también —dijo él con tristeza.

Natasha se acomodó a su lado sobre la arena y se cruzó de piernas.

—No quiero saberlo. No me interesa. Ya sabes cómo son, siempre metiendo el dedo en la llaga.

—Duele, Nat, duele mucho.

—Quiero que cuando estés preparado me lo cuentes; jamás te voy a obligar; cuando quieras desahogarte, ven a buscarme.

Hizo un amago de levantarse y él la agarró del brazo, impidiendo que se pusiera en pie. Sin soltarla, se limpió la humedad de las mejillas con la otra mano.

—Prométeme que no se lo dirás a nadie —rogó el chico.

—¿Por qué tendría que contarlo? Yo no soy así.

Noah se mantuvo en silencio unos minutos, después sacó del bolsillo un paquete de tabaco, cogió un cigarro y lo encendió. Desde que estaban en el campamento ella no lo había visto fumar, pero supuso que en ese momento lo necesitaba.

—¿Qué sabes de mi familia? —preguntó el muchacho tras dar una calada al pitillo.

—Pues lo poco que sale en las revistas y en la televisión. Que tu padre era el famoso actor Robb Jones y que tu madre, Judith Martín, trabajó con él en una película española y se enamoraron.

—Tras la boda mi padre comenzó a firmar contrato tras contrato, e incluso mi madre consiguió el papel de protagonista en una telenovela aquí en España, pero ella no era feliz, se sentía incompleta, así que tuvo que dejar la serie y regresó a Malibú, donde mi padre compró una casa. Mi madre jamás olvidó sus raíces, pues todos los años pasaban el verano entero aquí en Toledo, en la finca de mis abuelos; ella aún seguía sintiéndose vacía, hasta que se enteró de que estaba embarazada... Aquel día todos lo festejaron con mucha alegría, ya que mi madre era hija única y por lo tanto era el primer nieto de la familia.

—El primero siempre es el más especial —Natasha sonrió.

—Por entonces mi padre tenía muchos compromisos a los que no podía faltar y rogó a mis abuelos que cuidaran de mi madre hasta que diera a luz, porque él no sabía cuánto durarían sus grabaciones, reuniones y un largo etcétera. Pero juró que el día del parto estaría a su lado... Y así fue. Nací el 30 de marzo de 1987 y lo primero que vi, según cuentan mis padres y mis abuelos, fue la cara de alegría de mi padre, que nada más poner sus ojos en mí, se desmayó. Imagínate, un tío duro, musculoso, campeón de taekwondo y gran actor desvanecerse por semejante «tontería». Siempre que me recuerdan la historia, no puedo evitar echarme a reír. Avergonzar a mi padre es lo que mejor se le da a mi abuelo, en plan cariñoso, claro.

La chica sonrió y le dio un pequeño empujón con el hombro.

—¿Qué pasó después?

—Mis padres siempre hablaban de retirarse y dedicarse a cuidarme y quizá a darme un hermano, pero no fue así... Un año más tarde ya estaba grabando mis primeros anuncios de pañales, potitos, cremitas para el culo... Sí, esos mismos que ahora ves y te mueres de pura vergüenza y te dan ganas de asesinar a tus padres, en especial cuando ponen los vídeos delante de tus amigos...

—Quiero ver uno de esos anuncios —bromeó.

—¡Ni lo sueñes!

—¿Cómo decidiste meterte en la música?

—Es algo complicado. Con seis años ya era todo un experto posando ante las cámaras. Aprendí a hablar y a andar con tan solo diez meses. Mis padres se sentían muy orgullosos, pero ya no pasaban tanto tiempo conmigo como antes, sus contratos comenzaron a llenar la mesa del despacho de casa y cada vez los veía menos; pero tampoco sucedía nada, al menos no estaba solo. Félix, el entrenador latino de mis padres, y su mujer, Lourdes, me cuidaban como si fuera otro hijo suyo. Yo pasaba horas y horas jugando con sus tres niños y entrenando a la vez. Pronto me convertí en campeón de taekwondo en categoría infantil, con apenas ocho años. Aquel fue el día más feliz de mi vida al recibir mi ansiado premio, una jornada a la cual mis padres no pudieron asistir, por cosas de trabajo, ya me entiendes; pero no me preocupaba, puesto que sabía que cuando llegara a casa, ellos estarían allí. Aunque no fue así.

Natasha notó que el tono de su voz había cambiado: ahora era más triste, incluso melancólico.

—No tienes por qué seguir, Noah, no quiero que estés incómodo ni que te sientas obligado a contármelo.

—Cuando Félix me llevó de regreso a casa, vimos varios camiones de bomberos, ambulancias, policía y vecinos. No entendíamos qué pasaba; no nos dejaban acercarnos al lugar —continuó su relato—. Bajamos del coche y nos aproximamos andando. Cuando vi lo que ocurría, me quedé de piedra. No podía moverme ni hablar. Mi casa ardía; el fuego lo arrasaba todo.

—¿En serio? ¡Qué horror!

—Félix preguntó a la policía, pero no supe qué le respondían. Todo a mi alrededor había dejado de tener sonido; no podía dejar de observar las llamas. Al fin mis pies se movieron y fui hasta una de las ambulancias. Los técnicos llevaban dos camillas, con algo tapado con sábanas oscuras. Intenté mirar qué era, cuando una mano asomó debajo de la sábana. Aquella... ¡AQUELLA ERA LA MANO DE MI PADRE! Reconocí su tatuaje con mi nombre.

Natasha se llevó las manos a la boca, ahogando un grito.

—No sigas, por favor —imploró ella al ver que el chico se echaba a llorar de nuevo.

Pero no hizo caso. Ya había comenzado y tenía que terminar. Necesitaba desahogarse, contarle a alguien lo vivido. Con manos temblorosas dio otra calada al cigarro que acababa de encender y después se limpió los salados surcos.

—No podía creer que lo que veía fuera real. Estaba seguro de que se trataba de una pesadilla y de que despertaría si cerraba los ojos. Sentí cómo el corazón se me paraba durante unos segundos, cómo me abandonaban las fuerzas... Había sido mi culpa... Por la mañana había olvidado desenchufar el tostador. Lloré, derramé lágrimas que duraron meses, incluso años. Regresé aquí, a Toledo, donde mis abuelos me acogieron y se ocuparon de mí. Me sentía una auténtica carga para ellos e incluso intenté suicidarme en varias ocasiones... Como verás —dejó la colilla del cigarro cerca de su zapatilla—, los rumores eran ciertos —sonrió de medio lado, si es que a aquella mueca carente de humor se le podía llamar sonrisa.

Noah apartó las pulseras que tenía y le mostró varias cicatrices. Natasha acarició cada marca con suavidad y después lo miró a los ojos. Sus iris negros estaban llenos de culpabilidad; ella no quería saber la razón, no necesitaba saber nada más. Se acercó más a él, le agarró el brazo y apoyó la cabeza en su hombro.

—No hables más. Llora, llora cuanto necesites, desahógate y no te preocupes por que te vean. Las lágrimas son un regalo, una forma de liberarte de lo que te tiene prisionero. —Y le acarició la eterna marca de la muñeca derecha.

—Lo peor de todo es fingir que no duele. —Las lágrimas le caían incansables por las mejillas—. Hay una novela, Maestro cantor, ¿la has leído? —Ella negó con la cabeza. Después él se sorbió la nariz—. Trata de una academia donde entrenan a los mejores cantantes del universo. Y lo primero que aprenden es a no llorar. Guardan todos sus sentimientos tras un gran muro, como en una presa, y los dejan salir, de forma controlada, mediante el canto. Quizá por eso me dediqué a esto: era la única manera saludable de canalizar lo que sentía. De evitar volverme loco.

En ese momento, el móvil de Natasha sonó, pero ella hizo caso omiso. Al ver que insistían, finalmente lo cogió.

—Aitana, estoy con Noah... Sí, tranquila, no pasa nada... ¿Podrías disculparnos ante los monitores?... Está algo indispuesto... Gracias. —Y colgó—. Listo. Tenemos toda la mañana libre. Suerte que los árboles nos dan sombra ahora mismo, porque si no seríamos dos pollitos asados.

Noah sonrió. Se encontraba mucho mejor gracias a ella. Natasha era especial, tenía algo que lo tranquilizaba, algo que era imposible de explicar. La miró de soslayo y se la imaginó como un hada de los bosques, una con el poder de calmar y apaciguar todos tus miedos y dolores. Deseó estrecharla entre los brazos y no soltarla jamás.

—¿Me enseñarás a montar a caballo? —Natasha intentó cambiar de tema para animarlo.

—Por supuesto. —Se limpió las lágrimas, rompió el abrazo y se puso en pie; le ofreció la mano y la ayudó a levantarse—. ¡Vamos!

Caminaron cerca de la orilla del lago en dirección a las cuadras, por detrás del escenario, donde no pudieran verlos. Cuando llegaron, Ártax se alegró de ver a su dueño y se movió inquieto, pues sabía que le tocaba un paseo. Noah abrió la puerta y el equino salió del cubículo, a la espera de que le pusieran las riendas. El chico no le puso la silla de montar: si lo hacía, no podrían cabalgar los dos a lomos del animal. Noah, con un ágil salto, subió sobre Ártax y le ofreció la mano a la muchacha, y con fuerza la impulsó hasta que quedó a horcajadas tras él.

—Te aconsejo que te agarres fuerte a mí —avisó el cantante mientras el animal paseaba hasta salir del establo.

Una vez fuera, espoleó al caballo y este galopó veloz por el campamento hasta la entrada principal. La gran puerta de hierro estaba abierta y huyeron de los terrenos de su familia y se adentraron en el campo. Ella se pegó con fuerza a la espalda de él y lo abrazó por la cintura.

—¡Más rápido, Ártax, más rápido! —gritó Noah eufórico.

Le encantaba notar cómo sus piernas se dormían con cada salto del animal, cómo el viento la despeinaba y cómo le subía la adrenalina. Se sentía libre, igual que un ave volando en el cielo.

Noah movió las riendas hacia la derecha y el animal giró, bajando por un pequeño terraplén hasta el riachuelo, que apenas cubría. Ártax, tan feliz como su dueño, trotó sobre las aguas, salpicando a los jinetes. Cuando llegaron a la otra orilla, tiró de las riendas y el animal frenó.

Detenido por completo, Noah descendió primero y ayudó a Natasha a bajar, para lo que la agarró de la cintura al tiempo que ella apoyaba las manos en los fuertes hombros de él; la dejó con suavidad en el suelo, pero las piernas le temblaban a causa de la carrera y cayó hacia delante; por suerte él estaba a su lado y consiguió sujetarla con fuerza por las caderas y así evitó que ambos perdieran el equilibrio y dieran en tierra.

—Lo siento —dijo ella avergonzada.

—No te preocupes, es normal la primera vez. —Se sentaron en el suelo mientras el animal bebía del agua cristalina—. ¿Qué te ha parecido?

—¡Es alucinante! Sé que no es lo mismo que llevar las riendas, pero me ha encantado. Sentía el corazón latir a mil por hora.

—Aunque no lo parezca, galopar así desestresa mucho. ¿No quieres saber el final de mi historia? —Cogió una piedra y la lanzó al agua, sobre cuya superficie saltó en tres ocasiones.

—No te sientas obligado, ya te lo he dicho; si quieres, cuéntamelo, pero no fuerces las cosas —respondió ella cogiendo otra piedra e imitándolo.

—Te lo contaré si quieres oírlo.

—Para eso estoy aquí, Noah, para escucharte —le sonrió.

—Después de mi último ingreso en el hospital, mis abuelos estaban tan desesperados que me apuntaron a un programa de esos donde psicólogos y gente que ha pasado por lo mismo que tú intentan ayudarte. Realmente ellos no me ayudaron en nada; al contrario, me deprimían cada vez más, hasta que di con algo que llamó mi atención e hizo que cada día deseara llegar al centro: la banda de rock que allí ensayaba a diario. Me gustaba cómo sonaban las notas en aquella guitarra eléctrica negra e incluso pedí unirme al grupo, que me acogió sin dudarlo. Por fin había encontrado una válvula, una manera de manejar lo que sentía. Ellos también eran enfermos como yo, bueno, más bien lo habían sido, porque ya estaban bien y eran felices.

—¿Ellos? ¿Te refieres a Mark, Abby y Jacob?

Noah asintió tirando más piedras al río.

—Cuando se lo conté a mis abuelos y vieron lo emocionado que me encontraba, me apuntaron al Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, donde aprendí a cantar, a tocar el piano y a componer canciones. Aunque durante mucho tiempo lo pasé realmente mal. A veces recordaba a mis padres y sufría recaídas, pero entonces ella llegaba de nuevo a mi vida, mi droga: la música. Aquella banda de chicos del centro se convirtió en uno de los más grandes y conocidos grupos de música rock de la actualidad: Sounds of Mars despegaba hacia lo más alto.

—Es genial saber cómo la música puede unir a las personas.

—Desde luego. Ahora, mírame, con veintisiete años dispongo de mi propia fortuna, mi propia casa y mi propio Lamborghini: ¿qué más puedo pedir? Las chicas están locas por mí, ¡incluso los chicos! —Natasha sonrió y le dio un codazo—. Pero, como siempre, hay algo que no se compra con dinero... El amor. No importa si es amor del de verdad o el de tu familia; las giras me han separado de mis abuelos, que son mi única familia, no tengo a nadie más. Los amigos van y vienen, pero ellos siempre estarán ahí cuando los necesitas.

—Tienes razón, la familia es muy importante.

—Te he observado y he visto cómo tratas a Alexander. Algún día serás una buena madre, Nat.

—¿Tú crees?

—Desde luego que sí.

—Gracias. ¿Sabes? Me fascina el campo. A veces lo echo de menos.

—A mí me encantaría comprarme una casita en algún pueblo del norte; si pudiera ser en Asturias, cerca de los lagos de Covadonga, sería genial, o en la misma playa, en Llanes, Ribadesella... —confesó el cantante.

—La verdad es que no estaría mal.

Durante unos minutos se mantuvieron callados, lanzando piedrecitas al agua, hasta que Noah rompió el hielo.

—¿No tienes preguntas que hacerme?

—Tengo demasiadas y poco tiempo.

—Hasta la hora de comer tienes tiempo. Vamos, dispara.

—Ellos...

—¿Te refieres a su «enfermedad»? —Entrecomilló con los dedos la última palabra y ella asintió—. Abigail tenía anorexia, Mark, un problema de ira, y Jacob era un poco... cleptómano. Llevaban cuatro años completamente recuperados cuando yo llegué.

—Y ¿por qué seguían en el grupo de apoyo?

—Por lo mismo que yo: la música.

—Debe de ser duro perder a tus padres, a los dos a la vez.

—Lo es. Algunas noches las pesadillas me hacen una desagradable visita.

—Nunca eché en falta una figura paterna; no obstante, añoro tanto a mi madre que no puedo imaginarme el dolor que sientes.

—Cuando siento esa presión en el pecho, me pongo a componer; eso me relaja mucho.

—Eso es genial —sonrió ella.

—También me relaja estar a tu lado.

—¿Cómo? —No podía creer lo que acababa de oír.

—Desde que te conozco no tengo pesadillas, tu sola presencia es como un calmante para mi alma, rota en pedazos. Cuando te veo sonreír el corazón se me acelera.

—Eso es porque te sientes bien por ayudarnos; no tenías que haberlo hecho y, sin embargo, aquí estamos. Y te doy las gracias por ello, por hacer feliz a Alexander. —De nuevo se agarró del brazo del chico y le sonrió.

—¿Q... qué le pasó a tu madre?

—Murió en un accidente de coche, una mañana de camino al trabajo —dijo Natasha agachando la cabeza.

—Lo siento... —De pronto las tripas le rugieron con fuerza y ella rio—. ¿Nos vamos? Tengo hambre.

—¡Yo conduzco! —Natasha se puso en pie con rapidez y le ofreció las manos al chico. Este se aferró a ellas y la muchacha tiró con fuerza, levantándolo.

Noah cogió las riendas del caballo y lo acercó a unas rocas que les llegaban por la cintura. Primero subió Natasha a una de las piedras y en ella se ayudó a montar a lomos de Ártax, y después el cantante hizo lo mismo. Una vez que estuvieron los dos sobre el animal, ella tomó las correas y con un movimiento de estas, el caballo trotó lento; quería disfrutar del paseo, sin prisas. Cruzaron el río y continuaron hacia el camino por donde habían venido cuando ella sintió las grandes manos de Noah sobre las suyas y espoleó a Ártax, que cabalgó con rapidez. Entonces soltó las manos y se agarró a la cintura de ella. El corazón de Natasha latió desbocado. Dudó si era por la carrera o por aquel roce tan íntimo.

Enseguida llegaron a la entrada de la finca, pero la puerta estaba cerrada. Noah bajó del animal y la abrió. Sujetó las riendas y tiró del caballo en dirección a las cuadras, pasando por delante de los campistas, que terminaban las clases de música. Alexander vio a su hermana, la saludó con el brazo y corrió hacia ella.

—¡Qué caballo más bonito! —El niño tocó el hocico del animal, que agachó la cabeza para que pudiera rascarle más arriba.

—Ártax se ha portado muy bien —comentó su hermana acariciando la oscura melena del caballo.

—Sin que nadie se entere, prometo llevarte a dar un paseo con él —dijo Noah en voz baja, para que los demás no lo oyeran.

Abigail, Mark y Jacob los vieron y rápidamente fueron hasta ellos, preocupados por su amigo.

—¿Estás bien? —Abigail lo agarró del brazo con fuerza.

Natasha se dio cuenta de que lo hizo de un modo extraño, como si con ese gesto quisiera decir al mundo entero que Noah le pertenecía, pero el chico se soltó enseguida.

—¿Dónde estabais? —preguntó Jacob devolviendo el sombrero negro a su dueño, que lo había perdido en su carrera al huir de los periodistas.

—Tranquilos, estoy bien —respondió el cantante—. El paseo con Ártax me ha sentado bien. Voy a devolverlo a su cuadra, volvemos enseguida.

Tiró de nuevo del animal y los dejó allí. Natasha se volvió y los vio sonrientes: los chicos se alegraban de que se encontrara bien, aunque el rostro de Abigail mostraba una oscura mirada.

Al llegar al establo, Noah quitó las riendas al caballo y las dejó caer al suelo, después alargó los brazos para ayudar a la chica a desmontar.

Las manos cálidas de Noah estaban alrededor de las caderas de Natasha, pero en lugar de bajarla rápido, la sujetó con fuerza, haciéndola descender pegada a su cuerpo. Los rostros estaban demasiado juntos y él todavía la sujetaba por la cintura. Podía sentir el rápido palpitar del corazón de ella y notó cómo el suyo latía frenético. No sabía por qué se sentía así: estaba radiante con tan solo mirarla a los ojos.

Natasha se dio cuenta de que si seguía observando la oscura mirada de él se perdería en el abismo, en el cual no estaba segura de si quería olvidar el mundo entero, entonces dio un paso atrás y se apartó de él. Cogió el sombrero y se lo colocó sobre su melena dorada.

—¿Me queda bien? —dijo ella poniendo morritos.

—Estás muy guapa.

Natasha miró su reloj sin quitarse el sombrero.

—Es hora de comer, ¿vamos?

Noah se situó ante a ella, a escasos centímetros de la nariz. No dejó de mirarla mientras le quitaba el gorro y se lo colocaba.

—Tienes unos ojos preciosos, Nat. Puedo ver el otoño en ellos. Hojas verdes, marrones, doradas e incluso rojizas... La estación perfecta para enamorarse.

—No digas tonterías, eso es el hambre que te hace decir idioteces —bromeó y le dio un suave codazo—. Anda, venga.

Se puso detrás de él y lo empujó por la espalda. Él hizo fuerza, fingiendo no querer irse, igual que un niño que se resiste a entrar al dentista, pero ella continuó impulsándolo hasta que lo consiguió.

CAPÍTULO 12

El resto del día pasó con rapidez. Hicieron pulseras con hilos y cordones de colores que intercambiaron unos con otros y después tuvieron la tarde libre para bañarse en el lago. Los adultos vigilaban a los niños, excepto Aitana y Mark, que aprovecharon para darse un chapuzón.

La noche llegó pronto y, tras acostarse los niños, Noah volvió a desaparecer. Natasha se despidió de Alexander y, tras disculparse con Aitana, que estaba bien acompañada por Mark y Jacob, fue en busca del cantante. Llegó hasta su escondite secreto utilizando su móvil como linterna, pero allí no estaba. Tenía la esperanza de que llegara en cualquier momento, así que estiró la manta en el suelo y se tumbó. Miró alrededor, buscando las luciérnagas, pero aún no habían aparecido, así que observó las estrellas. La luna brillaba a lo lejos y gracias a ella apagó la linterna, pues al menos se podía ver el camino.

En esos instantes la chica oyó algo moviéndose entre los matorrales y se asustó ¿Y si se trataba de algún animal? ¿Una culebra? Estaba pensando lo peor cuando vio la figura de Noah y entonces respiró tranquila.

—¿Natasha?

—Hola, espero que no te importe que te haya robado tu escondite.

—Ahora también es tuyo. —Se sentó a su lado y se encendió un cigarrillo. Le ofreció uno, pero ella lo rechazó.

—¿Cómo estás?

—Mucho mejor. Llevo pensando toda la tarde. Creo que convocaremos a los periodistas cuando acabe el campamento, me disculparé y contaré la verdad; quizá eso me ayude a pasar página. —Dio una calada.

—Quizá sea lo mejor.

—Me gustaría que estuvieses cerca en ese momento.

—Será un placer —sonrió—. ¡Me olvidaba! Tengo algo para ti. —Se incorporó un poco y metió la mano en el bolsillo de sus bermudas.

Sacó una pulsera de hilos de color azul eléctrico y negro.

—Dame la mano —pidió la chica. Él le ofreció la derecha y ató la pulsera en la muñeca—. Así tendrás un recuerdo mío y del campamento.

Noah pasó la luz de la linterna sobre ella resaltando sus bonitos colores.

—Es mi combinación favorita —dijo él sonriente.

—Lo sé, por eso la he hecho especialmente para ti.

—En tal caso... —Se quitó como pudo una de las suyas, un cordón azul del cual pendía un abalorio plateado con forma de nota musical, y se la colocó a la chica en la mano izquierda—. Ahora tú también tendrás un recuerdo.

—¿Quién podría olvidar este campamento?

—Espero que nadie.

—¿Sabes? Es raro ver a una estrella del rock tan cercana como tú, sois tan excéntricos y raros que es complicado imaginaros lejos de fiestas, conciertos y desfiles...

—Somos humanos, Nat..., bueno, Jacob no, ese viene de otro planeta —se carcajeó—. Todos tenemos vida más allá de la música.

—Claro, familia, amigos, parejas...

—Ninguno tenemos pareja —la cortó él—; no hemos encontrado a nadie especial con quien mantener una relación seria, o al menos que dure más de dos semanas. Vivimos por y para la música.

—Cántame. Cántame una canción.

—¿Ahora?

—Sí, aquí, bajo las estrellas. Mira, incluso las luciérnagas quieren que lo hagas —argumentó señalando con el dedo las diminutas y bailarinas luces fosforescentes.

—Mmm. No.

—Porfaaa —insistió.

—De acuerdo, lo haré solo porque me lo has suplicado. —Carraspeó e hizo unos horribles sonidos con la garganta, que hicieron reír a Natasha—. Allá voy...

Every day of my life

I need to find you.

Every day of my life

I gotta find you.

You’re the missing piece I need,

Your laugh is the song inside of my head.

Incluso a capela, su voz sonaba preciosa. La piel de Natasha se erizó al recordar el concierto de Sounds of Mars en Madrid y el momento en que subió al escenario . Aquella canción parecía que se la cantaba a ella, pero esa canción, ese tono sensual, parecía dedicada a su persona.

I am lost in my way,

But you are my light.

It’s not too late to believe

I’ll find you.

Maybe it’s not too late

To say I’m in love with you.

Se sabía la canción y acabaron cantando a la vez entre risas. Noah dejó de cantar y calló unos segundos.

—Nat, si fuera un genio, ¿qué deseo pedirías?

—¿Solo uno?

—Te dejaría elegir hasta dos.

—Pues... de primer deseo pediría cancelar nuestras deudas.

—¿Y de segundo?

—Me encantaría vivir una fiesta Holi.

—¿Una qué?

—Fiesta Holi, es la fiesta de los colores, donde los hindúes dan la bienvenida a la primavera, esa en la que lanzan polvos de colores, bailan y cantan, como en las películas de Bollywood.

—Ah, ya sé cuáles son.

—Me encantaría viajar a la India, ver el Taj Mahal, el Templo del Loto, bailar sus bailes típicos...

—Me gusta tu idea. —De pronto, el chico se puso en pie y se descalzó—. Me apetece un baño, ¿te apuntas? —propuso a la vez que le ofrecía las manos para levantarse.

—¿Ahora?

—¿Cuándo si no? No está tan fría —dijo él metiendo los pies en el agua—. Venga, vaaamos.

Le ofreció de nuevo las manos y ella, con una sonrisa, las aceptó. El chico se quitó la camiseta y el sombrero y los dejó caer sobre la manta. Ella también se quitó la camisa de tirantes y el short y se quedó en bikini.

De la mano de Noah caminó hacia la orilla, donde sus pies rozaron el agua.

—¡Dios, Noah! ¡Está helada!

—No seas exagerada —rio él.

El agua le cubría hasta las rodillas. El agua del lago venía de las montañas y parecía que al cantante no le molestaba que estuviera tan fría. Él la cogió de las caderas y caminaron hasta donde les cubría por la cintura. Ella intentaba contener la respiración, pensando que así no estaría tan fría, pero no resultó como pretendía. Noah reía, sin importarle la temperatura. Le soltó la mano y se adentró un poco más.

—¡No me sueltes, por favor! ¡No siento las piernas! —gritó ella.

El muchacho regresó a su lado y la cogió con fuerza de las manos.

—Jamás te soltaré —respondió él acercando el rostro al de ella.

Natasha lo miró a los ojos. Eran cada vez más oscuros, como si el firmamento habitase en sus iris. Noah se inclinó hacia la chica y dejó caer el peso del cuerpo sobre ella, y el agua los cubrió por completo.

Natasha sacó primero la cabeza y respiró por fin, después lo hizo él, riendo con ganas.

—¡Te voy a matar, Noah Jones! —gritó mientras, con un impulso, saltaba sobre la espalda del chico, y ambos se hundieron de nuevo.

El cantante sacó la cabeza y tosió: había tragado agua.

—Creo que me he tragado un renacuajo. —Tuvo otro ataque de tos y se dio varios golpes secos en el pecho.

El pelo le caía sobre los ojos y apenas podía ver. Natasha se acercó a él y con los dedos retiró con suavidad los mechones, que echó hacia atrás. Había sido un gesto tan íntimo que el chico se sorprendió. Ella se dio cuenta y se apartó.

—C... creo que deberíamos volver. —Natasha retrocedió unos pasos.

—Tienes razón.

En silencio salieron de agua y recuperaron sus ropas. La muchacha recogió la manta y la guardó en su lugar correspondiente, y regresaron al camino donde el cantante había dejado tirada una bicicleta.

—¿Te llevo? —se ofreció él sentándose sobre el sillín.

—Vale —sonrió.

Se colocó tras él, de pie, se apoyó en unos hierros que alguien había soldado en la destartalada bici y se agarró a los hombros del chico. Este se puso el sombrero y comenzó a pedalear.

Lo hacía con rapidez. Ambos cuerpos vibraron con cada socavón y con cada piedra hasta que llegaron a tierra firme. Natasha estiró los brazos y disfrutó de la sensación de velocidad. Noah también quería, por lo que soltó los pedales y levantó las piernas, lo que desestabilizó la bicicleta. La chica, asustada al ver que el velocípedo se tambaleaba, se agarró con firmeza al cuello de él, la bici derrapó y ambos cayeron de lado contra el suelo. Los dos, boca arriba, se miraron y estallaron en carcajadas.

Las fuertes risas llamaron la atención de Aitana y Mark, que fumaban en la terraza del bungaló donde dormían, y fueron a ver qué ocurría: se encontraron a los dos tirados sin dejar de reír y con la ropa mojada.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —Aitana se cruzó de brazos.

—¿No lo ves? Nos hemos dado un buen tortazo —dijo Natasha mientras se ponía de pie y se sacudía la ropa.

Noah lo hizo con ayuda de Mark, que le echó una mano.

—Vaya raspones que tenéis los dos... Anda, esperad aquí.

El guitarrista fue en busca del pequeño botiquín de primeros auxilios y les curaron las heridas.

—Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien. —Noah guiñó un ojo a la chica.

—Aún tengo en la lista de tareas pendientes matarte. —Natasha lo señaló con el dedo.

—¡Eh! —El chico se sintió ofendido—. ¡Ay! —se quejó al sentir el agua oxigenada en las heridas.

—Algo le habrás hecho —Mark defendió a la chica.

—¡Casi me ahoga en el lago! —adujo ella.

—¡Chivata!

Él la miró con odio y ella le devolvió el gesto. Entonces estallaron en risas una vez más. Mark y Aitana se observaron sin entender qué les pasaba. Se encogieron de hombros y continuaron curando sus raspones.

—¡BUENOS DÍAS, CAMPISTAS! ¡TODOS ARRIBA: TENEMOS SORPRESAS PARA HOY! —La voz de Aitana sonó por los altavoces despertando a todos.

Tras asearse y desayunar, en el comedor y acompañada por Natasha, les contó de qué se trataba:

—Hemos descubierto que en el pueblo han puesto ¡una pista de hielo! —Todos aplaudieron con ganas—. Hemos hablado con el alcalde y hoy será toda nuestra, así que ¡todos a prepararse! Poneos ropa de manga larga, aunque sea fina, por si os caéis para no quemaros con el hielo. Eso sí, portaos bien o nos volvemos al campamento y os pongo a pelar patatas. ¿Entendido?

Ninguno rechistó. Lo había dicho con tan malos modos que comprendieron que sería capaz de hacerlo.

Para llevar a niños y monitores, José alquiló un minibús, que Mark insistió en conducir. Y una vez que comprobaron que estaban todos montados, se fueron rumbo al pueblo.

Con los patines puestos, se lanzaron hacia la pista. Aquellos niños parecía que habían nacido para patinar; sin embargo, Natasha no sabía; nunca había podido aprender. Tenía los botines calzados y, al intentar meter un pie en el hielo, casi se cae de bruces, así que decidió sentarse. Los observaba sonriente desde las gradas; incluso Aitana se manejaba bien. Abigail era tan aburrida que también se había sentado, alejada de Natasha. Estaba cruzada de brazos, mirando a sus chicos.

Entonces, Alexander y Aitana se acercaron a Natasha.

—Venga, ven con nosotros —pidió el niño.

—No sé patinar; ni siquiera puedo mantenerme en pie —dijo su hermana.

—Tú tuviste la idea, de modo que deberías intentarlo.

—No voy a ser capaz.

Mark, Jacob y Noah llegaron hasta ellos y entre los tres la agarraron por los brazos y la sacaron a la pista.

—¿A que sí?

—¡Me voy a caer! —gritó ella.

—Nosotros te sujetaremos —prometió Jacob.

José y Laura observaban la divertida escena que estaban montando: Natasha intentaba sostenerse en pie sobre los patines con los brazos estirados. Jacob la sujetaba de la cintura por detrás y la empujaba, pero con cada movimiento las piernas de la aprendiz se abrían más y más, hasta que estuvo a punto de caer de bruces contra el hielo; sin embargo, Aitana fue más rápida y la agarró del brazo. Después, Noah se puso frente a ella y la cogió de las manos. Él se dio la vuelta y se puso las manos de Natasha en la cintura y comenzó a patinar, tirando con suavidad de ella. Por detrás, Aitana se agarró a sus caderas, Jacob a las de Aitana, después de Jacob, Alexander y por último Mark.

Tras unos pasos patinando todos juntos, Jacob tropezó con los patines de Aitana y se fue al suelo. En la caída arrastraron a los demás, excepto a los dos primeros. Noah seguía sujetando las manos de la chica, que ni se atrevía a mover los pies por si perdían el equilibrio. El cantante iba demasiado deprisa y a ella le dio un poco de miedo: solo faltaban unos metros para chocarse contra el borde de la pista y Noah no parecía tener intención de frenar. Entonces él se volvió sin soltarla y la miró. De pronto giró hacia un lado y ambos dieron la vuelta en sentido a donde se encontraban los demás.

—Patinas muy bien —dijo ella.

—Durante casi un año jugué al hockey.

—Eso lo explica todo.

—Nena, soy una caja llena de sorpresas.

—Ya veo —sonrió.

—Voy a soltarte, ¿vale? Te recogeré en unos metros, deslízate.

—¡No te olvides de cogerme!

—Nunca.

Noah la soltó y se impulsó hasta situarse al lado de Jacob, que bromeaba con Aitana. Natasha obedeció al chico y dejó que sus patines se deslizaran por el escurridizo hielo hasta donde él se encontraba. Solo faltaban unos metros y el cantante la esperaba con los brazos abiertos. Cuando llegó hasta él, lo hizo con tanta fuerza que Noah no fue capaz de parar y chocaron contra Jacob, que a la vez topó con la morena y esta empujó a Alexander. Todos cayeron al suelo, tan solo Mark quedó en pie. Se echaron a reír con ganas mientras el resto de los niños los miraban.

Laura dio un codazo a su esposo cuando advirtió a su nieto sonriendo.

—Nunca lo había visto tan alegre —dijo la mujer.

—Creo que Natasha es la culpable de su felicidad.

—Pero no están juntos.

—¿No te has dado cuenta, cielo? Todo gira a su alrededor, siempre está cerca de ella. Creo que el niño se nos ha enamorado.

—No sé si eso es bueno o malo. Será un fuerte golpe si ella no siente lo mismo, y si también le gusta... será peor cuando él regrese a América.

—Es joven, tienen mucho tiempo para recuperarse, y mientras tanto que disfruten cuanto puedan. Yo lo hice, ¿recuerdas?

—¿Cómo olvidar que tras un año juntos te marchaste a Francia y no regresaste hasta cinco después?

—Seguiste esperándome. Y yo cada día te echaba más de menos.

—¿Ellos podrán?

—Eso depende de esos dos locos. Hacen buena pareja.

—Natasha es una chiquilla adorable. Y su hermano también.

En la pista, Natasha pidió un descanso y Noah, amablemente, se ofreció a acompañarla hasta las gradas, donde se encontraban sus abuelos, a cuyo lado se sentó la chica.

—Menudo golpe, me duele el culo —dijo el cantante frotándose el trasero.

—¡Noah! ¡No digas cochinadas delante de las damas! —lo reprendió su abuela.

—¡Bah! —fingió indignación mientras Natasha sonreía.

—Hacéis muy buena pareja —terció José guiñando un ojo a su nieto.

—¡Eh! ¡No espantes a la pobre! —lo regañó el chico. Natasha no sabía dónde meterse. Estaba roja como un tomate—. No les hagas ni caso.

En ese momento llegó Silvia arrastrando a Pedro, uno de los chicos más mayores y compañeros de bungaló de Alexander.

—Creo que deberíamos irnos: se ha hecho daño en el tobillo y tiene que ponerlo en alto. Lo mejor será que se lo vende —informó la chica.

—¿Te encuentras bien? —Noah se preocupó por el muchacho.

—Sí, solo me duele un poquito —respondió este.

—Reunid a los niños, volvemos al campamento —pidió Pepe poniéndose en pie.

Aunque solo habían estado unas horas en el pueblo, los campistas lo habían pasado muy bien e incluso algunos decían que era lo más divertido que habían hecho en su vida. Pedro, a pesar de estar lesionado, opinaba exactamente igual que sus compañeros. Cuando llegaron, Laura y Silvia se ocuparon de que el muchacho mantuviera el pie vendado en alto y con un poco de hielo por encima para que le bajara la hinchazón. La técnico insistió en avisar a sus padres para que se lo llevaran a casa, pero él lo impidió: no iba a permitir que un simple esguince lo sacara del lugar más «guay» que había pisado en su corta vida.

Natasha aprovechó para entrar en la cabaña y cambiarse de ropa. Se puso unas bermudas que le servían como bañador, la parte de arriba del bikini y la camiseta del campamento. Cuando salía, chocó con Noah, que había tenido la misma idea que ella.

—Perdona —se disculpó la chica.

—Perdóname tú. Oye, Nat, yo...

Un grito, acompañado de más alaridos, los cortó. Salieron corriendo y encontraron un corrillo de niños alrededor de la columna de escalada que había colocado en el centro del campamento. Apartaron a los chiquillos hasta que vieron de qué se trataba y se llevaron una terrible sorpresa. Alexander yacía en el suelo boca arriba, con el brazo derecho en una postura antinatural. Natasha se llevó las manos a la boca, ahogando un grito. El corazón le latía a mil por hora y los ojos se le anegaron en lágrimas. Silvia, acompañada por Daniel, el vigilante, apartó a los niños.

Natasha al fin reaccionó y se dejó caer de rodillas en el suelo junto al cuerpo del chiquillo.

—¡Álex! —intentó rozarle la cabeza, pero Silvia le dio un manotazo.

—¡No lo toques! Puede tener heridas graves —le pidió, y ella obedeció.

Daniel llamó a una ambulancia y oyeron la lejana sirena a los dos minutos. Noah sujetó por las axilas a la rubia y la ayudó a ponerse en pie mientras lloraba desconsoladamente, repitiendo una y otra vez el nombre del niño.

Aitana, alertada por otros dos campistas, corrió hasta donde estaban y se encontró la terrible escena: Silvia intentaba reanimar a Alexander, que había perdido el conocimiento; Natasha, entre los brazos de Noah a punto de darle un infarto, y el cantante con los ojos vidriosos.

La ambulancia llegó enseguida y los técnicos colocaron al niño, que ya respiraba, sobre la camilla y lo subieron al vehículo.

—Noah, ve con ella, por favor —pidió Aitana. Ella deseaba estar con su amiga, pero al ver cómo el chico la abrazaba y le acariciaba el pelo intentando calmarla, él sería la mejor compañía.

Él asintió y ayudó a la chica a subir y se sentó frente al niño, al lado de ella. Natasha agarró la mano buena de Alexander. Noah la abrazó por los hombros y le frotó el brazo.

—Tranquilízate, por favor.

Pero ella estaba en estado de shock y no oyó nada de lo que le dijo.

Alexander llevaba dos horas metido en el quirófano y no tenían noticias de él. Natasha no dejaba de dar vueltas y vueltas por la sala de espera, mordiéndose las uñas y poniendo más nervioso a Noah.

—¡Estate quieta, por favor! —El chico se puso en pie y la agarró del brazo—. ¡No vas a conseguir nada mareándote!

—¿Por qué no nos dicen nada? ¡Necesito saber algo!

—Cálmate, por favor, Nat, te están mirando.

—¡Me importa una mierda que me miren! ¡Quiero que me digan qué pasa con Alexander YA! —gritó enfadada mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—Te lo ruego, siéntate unos segundos, iré a buscarte una tila. Pronto nos darán noticias de tu hermano. —La agarró por los brazos, pero ella se zafó con brusquedad.

—¡No lo entiendes! ¡Álex no es mi hermano! —vociferó furiosa. Un torrente de lágrimas le rodaron por las mejillas.

—¿Cómo?

—¡ES MI HIJO!

CAPÍTULO 13

Noah se había quedado completamente conmocionado. No podía ni articular palabra, ni siquiera apartar la mirada de Natasha, que estaba histérica, llorando, dando vueltas por la sala, mordiéndose las uñas sin parar. Al fin dio un paso hacia delante, pero paró rápidamente, pues en realidad no tenía ni idea de qué iba a decirle.

—¿Familiares de Alexander Evans? —un médico preguntó en voz alta.

Ambos fueron con rapidez hasta él.

—¿Cómo está? —preguntó Natasha mientras se limpiaba las lágrimas con un pañuelo.

—Su hijo se encuentra bien, no se preocupe. Tan solo tiene el brazo roto y una pequeña brecha. Lo hemos operado para colocar el hueso en su sitio y le hemos puesto una escayola, y sobre la herida de la frente, tiene unos puntos americanos. Además, está consciente y le hemos suministrado unos calmantes.

—¿Podemos verlo? —pidió la madre.

—Por supuesto. Seguidme, por favor.

Acompañaron al doctor hasta la habitación donde habían subido al niño tras la operación. Una vez que estuvieron ante la puerta, el sanitario se marchó y los dejó a solas. Natasha dudó si debía entrar o no, pues si estaba consciente, le debía una explicación y aún no se encontraba preparada para ello. Sintió la mano del chico sobre el hombro.

—No lo fuerces, Nat, déjalo para el momento idóneo. —Sus palabras eran amables y cariñosas.

—Tengo que hacerlo, Noah. Lleva doce años viviendo una mentira.

—No le has mentido, Nat, tan solo has ocultado una parte... una parte que te causa dolor. Venga, entra, os dejaré solos.

—¿No vas a preguntarme?

—Como bien me dijiste una vez, quiero que me lo cuentes porque lo deseas, no porque te sientas obligada a hacerlo.

—Quiero hacerlo...

—Ven. —La cogió de la mano y caminaron por el pasillo hasta la sala de espera junto a las habitaciones.

—Es una historia larga y aburrida —dijo ella al final mientras se sentaba en una de las sillas.

—No creo que sea así; seguro que es muy interesante. —Se acomodó a su lado.

—No fui demasiado sincera contigo cuando nos conocimos... El momento en que Álex apareció en mi vida fue cuando mi hermana Tessa se marchó con el imbécil de su novio.

—Si no quieres, no sigas.

—Sí que quiero, solo es que... es complicado.

—Eso tendré que valorarlo yo —sonrió.

—Tessa salió a comprar mientras yo dormía. Cuando desperté, Luis me esperaba en el salón. Estaba hambriento y borracho, como cada día. Siempre le había tenido algo de miedo, pues podía leer la violencia en cada uno de sus gestos.

»Mientras preparaba el desayuno, se acercó por detrás y me posó las manos en el vientre, sobre los pechos... Me quedé tan helada que no pude reaccionar, pero en cuanto sus asquerosos labios rozaron los míos, sentí náuseas. Intenté zafarme de él con todas mis fuerzas, pero... —Cogió aire varias veces evitando que las lágrimas le acudieran de nuevo a los ojos.

—No quiero saber más, Natasha, es suficiente. —Noah apretó los puños. Sintió cómo la ira se apoderaba de él: si alguna vez se encontraba con aquel monstruo, lo mataría.

—Me golpeó con fuerza, hasta que dejé de resistirme. —Al final las lágrimas le rodaron por las mejillas, cortándole la voz. Se levantó la camiseta y le mostró una fea y larga cicatriz cerca de la ingle—. Me tuvieron que operar de urgencia, pues me rompió la cadera. Temiendo que lo denunciara, desapareció. Tessa creyó morir al enterarse de que me había violado. Cuando Alexander nació, ella también desapareció. Se marchó con él, pero antes me prestó dinero para viajar a Madrid con mi hijo y, cuando ya estaba aquí instalada, ella apareció en mi casa con un sobre lleno de papeles, por los que me hacía titular de la tienda de cómics y, claro, «dueña» —entrecomilló la palabra con un gesto— de las deudas que mis abuelos tenían.

—¡Menudo cabrón!

—Han sido años muy duros, Noah. No tenía ni para darle de comer, los primeros meses la tienda no generó ningún tipo de beneficio y tuve que pedir dinero en la calle; me echaron del apartamento, hasta que un matrimonio mayor me vio: imagínate, una chiquilla de dieciséis años con un niño de casi uno en brazos, limosneando en la calle...

»Me acogieron en su casa durante unas semanas y después me ofrecieron un trabajo como limpiadora. Eran dueños de un pequeño hostal y no lo dudé ni un segundo. Cuando tuve algo de dinero ahorrado me dijeron que tenían un pequeño piso en la Gran Vía, y que podía pagarles un alquiler simbólico, y así lo hice.

»Tres años después ella murió y unos meses más tarde él. No imaginas cuánto lloré: fueron parte de mi familia durante todo ese tiempo, Lorena cuidaba de Alexander mientras yo trabajaba para ellos. Un día llegó un abogado a mi casa y creí morir: pensé que nos echarían del apartamento, pero no fue así; los papeles que traía en la mano eran la escritura en la que Lorena y Germán lo habían puesto a nombre de Alexander para que no pudieran quitárnoslo. Era nuestro, Noah, de nuestra propiedad... Aun así, en su honor, todos los meses pago una habitación en su hostal por el importe del alquiler, aunque nunca la usaré. A partir de ahí conseguí quitarme algunas deudas con el dinero que había ahorrado y volví a trabajar en la tienda.

—Y ¿por qué te sientes avergonzada de todo lo ocurrido? ¿Acaso no es Álex lo más importante en tu vida?

—Por supuesto que lo es. Jamás me arrepentiré de haberlo traído al mundo, aunque ese desgraciado sea su padre.

—Entonces, si no quieres perderlo, no tardes en contárselo: ya es mayor y lo entenderá.

—No sé si seré capaz. Es una historia demasiado fuerte para él.

—Yo estaré a tu lado, si quieres.

Natasha asintió mientras las lágrimas le acudían de nuevo a los ojos. El chico la abrazó con suavidad, intentando que el gesto le infundiese ánimos y valor para entrar en la habitación. Le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia él, obligándola a caminar hacia el cuarto donde el niño la esperaba. Cuando estuvieron ante a la puerta, ella llamó y la abrió.

Alexander se incorporó sonriente al ver entrar a Natasha acompañada de Noah. La chica pasó primero y después lo hizo él, y cada uno se colocó a un lado de la cama.

—Me alegro de que estés bien, colega. —Y chocó el puño con el niño.

—Tengo la cabeza muy dura —bromeó él.

—Estaba preocupada —dijo Nat acariciando la mejilla del chiquillo—. ¿Te duele?

—Ahora no: creo que me han puesto calmantes.

—¿Qué ocurrió, enano? —intentó parecer calmada, pues solo quería estrujarlo entre sus brazos y no soltarlo nunca más.

—Quise escalar la torre y... me escurrí.

—No vuelvas a hacer eso, nunca —lo reprendió Noah—. Para eso están los monitores, para enseñaros y que no corráis riesgos, con los cascos, los arneses, las cuerdas y todo. A Natasha casi le da un infarto.

—Lo siento mucho, no quería preocuparos. —Agachó la cabeza y se echó a llorar.

—Eh, eh, eh, no llores. —Ahora era el cantante el que se sentía culpable—. Lo siento, estaba molesto; es que no quiero que os pase nada. Perdóname, ¿vale? —Alexander se limpió las lágrimas con el dorso de la mano buena y asintió—. Natasha tiene algo que decirte.

Ella lo miró suplicante, le pidió con la mirada que no se marchara, que no los dejara a solas, pero él negó con la cabeza y se despidió de ellos.

—¿Qué es eso que tienes que contarme? —preguntó Alexander. Ahora él era el que se inquietaba por ella.

—Es algo difícil de explicar. Solo quiero que me perdones por no habértelo confesado antes.

—Nat, no me asustes, por favor. —Se removió inquieto.

La rubia arrastró la silla hasta el borde de la cama, se sentó en ella y después lo cogió de la mano ilesa y lo miró a los ojos.

—No me odies, por favor.

—Nat...

—Álex, no eres mi hermano, eres mi hijo.

Noah daba vueltas y vueltas en la sala de espera. Se mordía las uñas de lo nervioso que estaba, deseoso de que Alexander no se hubiera enfadado. Había pasado una hora y estaba atacado. De pronto vio a Natasha salir de la habitación y caminó hacia ella, pero la chica fue más rápida y corrió hasta él y lo abrazó, un arranque que lo dejó completamente descolocado.

—Eh, ¿qué ha pasado?

—¡Lo sabía, Noah! ¡Ya lo sabía! —intentaba reír, pero un nudo en la garganta se lo impedía.

—¿Cómo que lo sabía?

—Lo descubrió hace un año. Le pedí que buscara una documentación y encontró su certificado de nacimiento —hipó—. Y no me dijo nada. ¡Nunca me preguntó!

Noah rompió el abrazo y la obligó a mirarlo.

—¿Está enfadado?

—No, no lo está, Noah, estaba esperando a que se lo contara, quería saber si era cierto o no. Ha sido muy duro desvelarle toda la verdad.

—¿Por qué lloras entonces?

—¡No lo sé! Estoy feliz y no sé por qué no puedo dejar de llorar.

—Pues cierra el grifo ya —bromeó—, que te vas a deshidratar.

El chico no podía dejar de mirar sus grandes y preciosos ojos verdes; cogió el rostro de Natasha entre las manos y limpió con los pulgares los restos húmedos de las mejillas; tras ello, le apartó un mechón de cabello rubio y se lo colocó tras la oreja. Ella se había quedado completamente absorta observando la oscura mirada del chico; su caricia le había provocado un extraño revuelo en el estómago, con el corazón galopando en el pecho.

Noah también sentía el corazón palpitar con rapidez, tanto que parecía posible que se le fuera a salir de un momento a otro. Acercó lentamente el rostro hasta el de la chica y entonces posó con suavidad los labios sobre los de ella. Se apartó y la miró. Natasha se había quedado completamente pasmada; ni siquiera era capaz de reaccionar.

—L... lo siento —titubeó él—, no debí hacerlo. No era el momento idóneo. Lo siento. —Se rascó la nuca arrepentido—. Te... te espero en la cafetería; voy a avisar a mis abuelos.

Y se marchó, dejándola ahí, clavada al suelo y enmudecida. Se llevó los dedos a los labios. Se volvió y vio a lo lejos a Noah. Sonrió. No supo realmente por qué, pero sonrió como una tonta.

Tres horas después, Alexander recibió el alta. Cuando salieron del hospital, Laura y José los esperaban con su todoterreno. Natasha buscó a Noah con la mirada, pero no lo encontró por ningún lado.

—Se ha quedado dormido en el coche —le dijo la mujer sonriente.

Por una parte, la chica se alegró de que no estuviera despierto, pues no sabía qué iba a pasar entre ellos a partir de ese momento. Desde luego lo que sí sabía era que iba a ser complicado. Ayudó a subir al niño, que se sentó al lado del cantante, quien, en efecto, dormía con las gafas de sol puestas.

—Gracias..., mamá.

—No tienes por qué llamarme así. No te sientas obligado ni forzado, ¿vale?

—Vale —sonrió.

Natasha lo besó en la frente bajo la atenta mirada del matrimonio. Su nieto les había contado todo, incluido lo del beso. Si la muchacha les gustaba, ahora la adoraban. Era perfecta en todos los sentidos y estaban orgullosos de su chico, se había enamorado de la mejor mujer que habían conocido en su vida.

Durante todo el día, Noah parecía haber desaparecido del campamento. Sus amigos lo buscaron por todas partes, pero no había rastro de él. Abigail insistió en preguntarle a Natasha, una y otra vez, qué le había hecho o dicho para que se comportara así. Natasha, por supuesto, no iba a contarle nada de lo del beso, pues eso era algo que tenía que aclarar con él.

Ni siquiera apareció a la hora de las clases de guitarra, y su móvil estaba apagado. El cantante no quería que nadie lo localizara. Mark lo buscó hasta en las cuadras, pero incluso Ártax había volado.

—Ya sé dónde está —dijo Natasha—. Voy a buscarlo, creo recordar el camino.

—¿Te acompañamos? —preguntó Jacob preocupado.

—No, tranquilos, lo traeré, aunque sea de los pelos —bromeó.

La chica cogió la bicicleta con la que la noche anterior ella y Noah habían jugado y salió del recinto. Siguió los pasos que el caballo había trazado, a través del campo. Cuando llegó al río, dejó la bici en el suelo y cruzó el agua hasta la otra orilla, donde Ártax bebía tranquilo y comía algo de hierba. Buscó a Noah, pero no lo encontró. Se dispuso a gritar su nombre, pero unas piedrecitas cayeron desde lo alto del árbol hacia el lado contrario a donde ella se encontraba.

Se asomó y allí lo vio, encaramado a los troncos del gran árbol, pero no tiraba piedras, sino unas bolitas que crecían en las verdes ramas.

—¿Noah?

El chico se asustó y casi se cayó del árbol. Por suerte se agarró a una de las gruesas ramas.

—¿Se puede saber qué haces ahí? —insistió ella.

—Vete, déjame solo. Estoy pensando.

—Te estábamos buscando.

—Me da igual.

—Te vas a caer.

—Soy un mono. Los monos no se caen.

—Tenemos que hablar.

—No.

—Está bien. Me voy.

Natasha se dio cuenta de que era un cabezota, por lo que se volvió y caminó hacia la orilla, dispuesta a cruzar y regresar al campamento.

—¡Espera! ¡No te vayas! —Noah intentó bajar del árbol, pero se pisó el cordón de las Nike y trastabilló, y se desplomó de espaldas—. ¡Joder! ¡Ay!

Natasha se dio la vuelta y lo vio tirado sobre la arena. Corrió hasta él y lo ayudó a ponerse en pie.

—¿Estás bien?

—Creo que me he roto el culo. —Se frotó el dolorido trasero.

La chica se echó a reír.

—¡Eh! ¡No te rías!

—Lo siento. —Carraspeó—. Llevas evitándome todo el día —le reprochó más seria.

—No es cierto.

—Sí que lo es. Tenemos que hablar.

—No hay nada de qué hablar.

—¡Me besaste!

—¡Claro que te besé! ¡Eso es obvio!

—¿Por qué lo hiciste?

—¿Acaso no está claro? ¡Porque me gustas!

—¿Gustarte? ¿Acaso me has visto? No soy como Abby o Aitana: ellas son perfectas.

—Para mí tú eres perfecta.

—Eres un mentiroso. No soy nada, tan solo una friki enamorada de sus cómics y con un hijo de doce años.

—Si pudieras verte por unos segundos a través de mis ojos, verías a una mujer fuerte y valiente, con una sonrisa preciosa y unos ojos sinceros.

—¿En serio piensas eso de mí?

—Por supuesto. No me enamoro de cualquiera.

—¿Estás... enamorado de mí?

—Desde el primer momento en que me colé en tu tienda.

—Noah, no... no quiero complicarte la vida.

—Natasha, contigo podría complicarme la vida una y otra vez, tantas como fuera necesario. Hui porque necesitaba aclarar mi cabezota, necesito saber algo que me preocupa. Dime, ¿sientes algo por mí?

—Yo...

—No hace falta que respondas ahora.

Desde luego no iba a hacerlo, porque se había quedado boquiabierta. Las palabras no le salían.

—Natasha... ¿podría...?

—¿Qué? —De los labios tan solo le salió esa pregunta.

—¿Puedo besarte?

Pero tampoco esta vez Natasha no pudo responder puesto que Noah había apresado los labios con los suyos en un dulce beso. La chica sintió el corazón latir con rapidez y el estómago encogerse; nunca había sentido nada igual. Levantó los brazos hasta abrazarlo por el cuello mientras él deslizaba las manos por la espalda de ella, hasta la cintura, atrayéndola hacia su cuerpo. Entonces la dependienta se apartó y lo miró a los ojos.

—Ni siquiera sé en qué momento he empezado a sentir algo por ti —dijo ella acariciando el largo cabello del cantante—. ¿Qué pasará cuando regreses a Estados Unidos? No sé si podremos mantener una relación a distancia.

—Aún queda mucho para eso. Y en tal caso... vendréis conmigo.

—No puedo dejar la tienda y mi hogar.

Noah cogió el rostro de la chica entre las manos y le acarició la mejilla.

—Y ¿por qué no? Tendrás tu propia tienda en Los Ángeles, cerca de nuestra casa.

—¿Nuestra casa?

—¿Acaso imaginas que pienso dejarte escapar? Me gustaría que huyéramos juntos, a cualquier lugar solitario y lejano, donde pudiéramos mirarnos durante horas, donde el tiempo no pasara con rapidez para compartir nuestros sueños, donde nuestro amor y nuestras vidas fueran eternos, como la noche estrellada. Pero sobre todo donde no hubiera nada ni nadie, excepto tú y yo.

—¿Y Álex? No puedo dejarlo solo.

—Estará con nosotros, excepto por las noches, que serán solo nuestras. —Se quitó el sombrero y se lo puso a ella en la cabeza.

—Todo suena estupendo... —reconoció rompiendo el abrazo y dándole la espalda—, pero yo no pertenezco a tu mundo, Noah, no sé lo que es tener dinero y gastarlo en lo que desee.

—Por eso no hay problema.

—Este campamento para mí es lo mejor que me ha podido pasar en la vida, aparte de Alexander.

—Hagamos una cosa, por un día, ¡solo un día en tu vida!: déjame ser totalmente tuyo, sin excusas ni interrupciones. Solos tú, yo y una guitarra. Entonces decidirás qué hacer, ¿trato hecho? —Le ofreció la mano.

—Tengo que hablarlo con Álex: ahora que sabe la verdad no quiero que se sienta desplazado.

—Hazlo, habla con él.

—En tal caso, si él me da permiso... —Estrechó con fuerza la mano que seguía tendida—. Trato hecho.

De regreso al campamento, Natasha fue a lomos del caballo mientras que el chico lo hacía a pie, empujando la bicicleta. Volvieron sin hablar ni una palabra, hasta que ella rompió el incómodo silencio:

—Y ¿cómo piensas lograrlo? ¿Cómo vamos a escaquearnos del trabajo?

—Muy fácil: mañana hay una excursión a las piscinas naturales. Tendrás dolor de estómago y yo me pondré a componer; no suelen molestarme cuando las ideas acuden a mi mente.

—Vaya. Lo tenías bien planeado, ¿eh?

—Lo cierto es que lo estaba pensando de camino —sonrió—. Bueno, ya hemos llegado. ¿Te encargas tú de Ártax? —pidió él.

—Claro.

Pasaron por delante de la recepción, donde los abuelos del chico organizaban los preparativos para la excursión del día siguiente. Laura vio cómo su nieto ayudaba, con suma delicadeza, a la chica a bajar del animal. Natasha le devolvió el sombrero y después le quitó la suciedad que tenía en el hombro. Dio un codazo a su marido, que no se había dado cuenta de lo que ocurría frente a sus narices. El hombre apreció en el rostro del chico una expresión de absoluta felicidad.

—Va a ser que tenías razón, cielo: nuestro pequeño músico se ha enamorado —dijo el hombre observando al joven—. ¿Les echamos una mano?

—Por eso me casé contigo —respondió su esposa como si le hubiera leído el pensamiento.

Alexander jugaba a las cartas con sus compañeros de cabaña cuando Natasha llamó a la puerta y entró. Ya era hora de dormir y los habían pillado con las manos en la masa. Los niños guardaron corriendo el juego y disimularon, pero la chica sonrió.

—No os preocupéis, que no me voy a chivar, pero no os acostéis tarde, ¿vale? —Los chiquillos, más tranquilos, asintieron—. Álex, ¿podemos hablar un momento?

—Claro. ¡Y no hagáis trampas! —recriminó a sus amigos con mala cara.

Madre e hijo salieron de la cabaña y pasearon en silencio hasta las cuadras, donde Natasha parecía sentirse a gusto.

—¿De qué querías hablar? —dijo el niño por fin.

—Sé que te prometí que nunca lo haría.

—¿El qué?

—Dejarte solo. Verás...

Alexander se fijó en la pulsera que ella llevaba en la mano y se dio cuenta de que era la misma que tenía Noah días antes.

—¿Te la ha regalado él?

—¿El qué? —Se miró la muñeca—. Quiero ser sincera contigo: Noah...

—Te gusta, ¿verdad? —la cortó el chiquillo. Ella asintió—.Pero ¿a ti no te gustaba Mark?

—Me sigue gustando, pero esto es diferente: Noah es atento, es cariñoso..., no es como los famosos que vemos en la tele.

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—Hicimos un trato: si tú dabas el visto bueno, saldríamos juntos durante un día.

—¿Y después?

—Tendría que decidir.

—Nat, eres mi madre, ya eres mayor, no me tienes por qué pedir permiso. Si tú eres feliz, yo también lo soy —sonrió.

—¿Y te das cuenta de por qué jamás me arrepentiré de haberte traído al mundo?

Alexander, sin dejar de sonreír, la abrazó con cuidado de no hacerse daño en el brazo escayolado. Ella estaba orgullosa de su hombrecito de casi doce años.

CAPÍTULO 14

Los campistas ya estaban preparados para la excursión. Los monitores terminaron de organizar lo que se llevarían para el viaje. Natasha aún no había aparecido y Noah ayudaba a sus amigos con los niños. Cuando ella salió de la cabaña con la mano en el estómago, apareció Laura.

—Natasha, tienes que quedarte en el campamento, necesito tu ayuda: han llegado más solicitudes de inscripción —dijo la mujer.

La rubia miró al cantante, que se encogió de hombros sin saber qué decir.

—Por supuesto —Su excusa del dolor de barriga ya no era factible.

Noah, resignado porque su maravilloso plan se había fastidiado, se dispuso a subir al autobús, pero su abuelo lo interrumpió.

—¡Eh! ¿Dónde crees que vas? —gritó a su nieto—. Tú te quedas aquí conmigo, que tienes que limpiar los caballos, ¿o acaso pensabas librarte del trabajo? ¡No estás en América!

Mark y Abigail se miraron y le hicieron gestos para que le hiciera caso; José enfadado podía ser terrible.

—Nos vemos por la noche, ¿vale? No quiero cabrearlo o se acabaron los campamentos —alegó el concernido.

—Hazle caso a tu abuelo, que yo quiero volver el año que viene —respondió Jacob asomado desde una de las ventanillas del bus.

—Sacaré muchas fotos —prometió Aitana desde otra ventanilla—. Ciaooo!

El vehículo arrancó y los dos chicos se quedaron parados, se miraron y suspiraron. Ya no podrían pasar el día solos.

—Bueno, ¿a qué esperáis? —dijo la mujer.

—¿No pensáis iros juntos? —continuó su marido.

—¿Irnos? ¿Adónde? —Noah no entendía nada.

—Cielo, nosotros también fuimos jóvenes y hemos hecho mil locuras —confesó Laura—. Tenéis todo el día para vosotros.

—¿Entonces...?

—Hijo, ¡pensé que eras más inteligente! Os hemos engañado, nos hemos fijado en vosotros y os merecéis un día libre. —Le guiñó un ojo.

—Oh... Nos han pillado, Nat... —Le dio un codazo cómplice a la chica.

Ella se tapó la cara, avergonzada.

—No vendrán hasta la cena, así que podéis ir donde os apetezca. Os hemos preparado unos sándwiches por si os apetece ir de pícnic —dijo su abuelo mientras pasaba el brazo por los hombros de su nieto—. Eso sí, sed responsables, ¿entendido?

—¡Abuelo! ¡Sabes que no soy de esos chicos que aprovechan cada momento para meter mano! —se defendió el chico bastante molesto.

Natasha se avergonzó todavía más y se volvió para que no pudieran verle el rostro, rojo como un tomate. El hombre se rio con ganas; le encantaba meterse con el chico.

—¡Deja de atosigarlos! Anda, cielo. —Acarició el rubio cabello de la dependienta—. Id y divertíos, pero tened cuidado, ¿vale? El campo puede ser peligroso.

—¡No para mí! —fanfarroneó el cantante.

—¿En serio? No querrás que le cuente lo que pasó con el pozo, ¿no? —amenazó la abuela.

—Esto... ¡vamos! —Cogió a la chica de la mano y la arrastró fuera de allí.

—¿Qué ocurrió con el pozo? —preguntó ella mientras se dirigían al embarcadero.

—Cuando tenía doce años era muy chulito e insistí en que me conocía cada palmo del campo que nos rodea y, bueno..., caí en un pozo a ras de suelo; por suerte solo medía un par de metros de profundidad, pero había algunos hierros que alguien había tirado y me clavé uno de ellos en el gemelo. Mira. —Se levantó las bermudas y le mostró las cicatrices que tenía a un lado y otro de la pierna—. Me lo atravesó por completo. Tuve muchísima suerte, pues casi me quedo cojo. Me pincharon de todo, antitetánica, anestesia y no sé cuántas cosas más.

—No quiero ni imaginarme lo que tuvo que dolerte.

—Bueno..., he tenido momentos peores. —Notó cómo la voz le temblaba.

—¿Qué te parece si damos un paseo en barca? —cambió de tema: no quería que se desanimara y se estropeara su día.

—¡Genial!

Nada más llegar a la orilla, Natasha se descalzó, se quitó la camiseta y se quedó en bikini. Se dejó los shorts y se colocó el chaleco hinchable. Mientras cogía los remos, Noah también se colocó la protección; aunque sabían nadar, eran las normas del campamento y ambos tenían la obligación de cumplirlas. Caminaron sobre la base de madera hasta la barca, que se encontraba atada a una de las tablas, subieron en ella y el chico soltó el amarre. Ella remó durante un rato, hasta llegar al centro del lago, momento que el cantante aprovechó para tumbarse en el suelo de la embarcación.

—¡Eh! ¡Qué morro tienes! ¡Yo aquí remando y tú tomando el sol!

—Yo soy el millonario, ahora eres mi chófer de barca. —Le sacó la lengua.

—¡Que te lo has creído tú! —Subió los remos y los dejó dentro del bote. Se tumbó a su lado, con las piernas sobre la madera que hacía la vez de banco—. Mucho mejor así.

—Esto es más romántico de noche, viendo las estrellas.

—Eso puede solucionarse, ¿no crees?

—¿Acaso pensabas que no iba a intentarlo?

—Es el turno de las preguntas.

—Odio las preguntas. —Se cruzó de brazos enfurruñado.

—Me da igual.

—De acuerdo. Dispara.

—¿Qué es lo que más te gusta de tu vida como cantante?

—Pues... Lo que más me gusta es viajar. Desde que era pequeño viajaba cada semana; nunca tuve un hogar: vivíamos en hoteles, y junto a las niñeras conocí todas las maravillas del mundo.

—¿Y lo que menos?

—Regresar a casa, lejos de mis únicos parientes. Sí, comparto vivienda con los chicos, ellos son como mi segunda familia, pero no es lo mismo. Echo mucho de menos a mis abuelos.

—¿Has pensado alguna vez en quedarte en España, con ellos?

—Miles de veces, pero eso significaría renunciar a viajar por el mundo.

—Siempre puedes hacerlo, afincarte aquí no significa abandonar tus sueños.

—Lo sé, pero no solo es decisión mía.

—De acuerdo, otra pregunta. ¿Algún oscuro secreto?

—¡Por supuesto! Como todo el mundo. Incluso tú escondes alguno. No me mires así, sabes que tengo razón.

—Confiesa.

—Después lo harás tú.

—Vaaale.

—Una vez le di unas caladas a un canuto de marihuana. Nadie lo sabe, excepto las paredes del baño de la casa del entrenador personal de mi padre. Tendría... ¿quince años? Recuerdo que me tiré dos horas riendo sin saber la razón. Desperté tres más tarde, muerto de hambre. No se lo cuentes jamás a Jacob, ¿eh? O me matará. Tu turno. ¿Cuál es ese secreto tan oscuro que ocultas?

—Ni siquiera Álex lo sabe... Tengo tatuado vuestro logo en el vientre, donde nadie pueda descubrirlo.

—¿Estás de coña? —Ella negó con la cabeza—. ¿Se puede ver? —Movió la mano hacia su bikini, pero ella le dio un manotazo.

—¡Eh!

—Era broma, tranquila —sonrió—. ¿Alguna otra pregunta?

—¿Por qué te has enamorado de mí? Es decir, ¿por qué te gusto?

—Pues... Eres sincera, simpática, responsable... Te gusta mi música y además eres muy guapa.

—Nunca me he considerado una chica mona.

—Pues lo eres, ¿o acaso te crees que Mark y Jacob no se han fijado en ti? Bueno, Jacob no tanto, que está algo pesado con Aitana.

—Como Jake no se lance ya, Ai se va a decepcionar mucho.

—¿Eso os gusta a las chicas? ¿Qué nos lancemos nosotros? Pues en tu caso no ha funcionado demasiado que digamos.

—Quizá no has insistido lo suficiente.

Noah se incorporó y se sentó sobre las tablas, cogió los remos y con rápidos movimientos se dirigió hacia la orilla, pero paró a varios metros, donde aún cubría el agua. Desabrochó su chaleco hinchable y se puso en pie.

—¿Qué ocurre? ¿He dicho algo malo? —La chica se preocupó.

Y él no respondió. Se lanzó de cabeza al agua, dejando sola a la muchacha sobre la barca. Ella hizo lo mismo y también saltó al lago. Se había alejado demasiado y Natasha nadó hasta él.

—¡Noah! ¡Para! ¡Háblame! —Pero no le hizo caso. Noah desapareció bajo las aguas—. ¡Noah!

De pronto, sintió unos fuertes brazos que la agarraban por las piernas y la sacaban del agua. Noah sonrió al tener a la chica abrazada.

—¡Menudo susto me has dado! ¡Idiota! —protestó ella.

Con un rápido movimiento, la lanzó con fuerza, apartándola de él. Natasha asomó la cabeza a ras del agua y lo vio sonriente. El cantante nadó hacia la orilla y cuando el agua le llegaba hasta el pecho, paró, esperando a que ella se acercara. Cuando esta lo hizo, Noah la cogió en brazos y ella se agarró a su cuello. Sin mediar palabra, la dependienta lo besó con ganas. Al apartarse, Noah se quedó embobado.

—Tardabas tanto que he tenido que lanzarme yo —dijo la chica con una sonrisa, a la vez que echaba para atrás el pelo al chico, mientras él la dejaba caer al agua, hasta que sus pies tocaron el fondo.

—Así que eso es lo que sentís cuando nosotros nos lanzamos. Me he quedado sin palabras.

—Esa es la idea, que nos dejéis sin palab...

Noah la cortó, aprisionando los labios contra los suyos. Ahora fue él quien la dejó boquiabierta, pero con una sonrisa tonta en la boca.

—¿Te he dicho alguna vez cuánto me gusta tu sonrisa? —Noah le acarició la mejilla con el pulgar.

—¿Cuál es la razón para que me sienta protegida entre tus brazos?

Ella tampoco tenía explicación para lo que estaba sintiendo en ese instante. Aún seguía abrazada a él y no tenía intención de soltarlo, no por el momento, y ese momento no quería que acabase. El corazón le latía a mil por hora. Se miraron fijamente y ninguno dijo nada: no les hacía falta hablar, el silencio era el mejor sonido. Natasha desvió la mirada hacia el cuello de él, donde pendía un colgante único y singular: una púa de guitarra en plata, con una clave de sol grabada y por detrás una frase personal: Music is my life.

—Es precioso. —Pasó el dedo con suavidad sobre la superficie de la púa.

—Me lo regalaron mis abuelos cuando formamos el grupo. Para mí es muy especial, es como mi amuleto de la suerte.

—Yo también tenía uno, un brazalete de plata de mi madre, pero lo tuve que empeñar hace tiempo.

—Ahora tienes uno nuevo. —Cogió su pequeña mano y acarició el cordón azul, de donde colgaba la nota musical plateada—. Espero que te dé suerte.

—Estoy segura de que sí —sonrió.

—Tengo hambre, ¿te hace un pícnic en el río? Prepararé a Ártax y a Dama.

—Perfecto.

Pasaron la tarde entera bajo el árbol donde Natasha había encontrado a Noah esa mañana. Se hallaban tumbados sobre la manta de pícnic, uno junto al otro, en silencio. Noah se incorporó y cogió la guitarra española que había llevado consigo, tal y como había prometido. Apoyó la espalda en el grueso tronco y colocó el instrumento sobre las piernas. Los dedos rozaron las cuerdas con suavidad. La melodía surgió y él comenzó a cantar.

’Cause you’re a sky, ’cause you’re a sky full of stars,

I wanna die in your arms, arms.

’Cause you get lighter the more it gets dark,

I’m gonna give you my heart

—¡Eh! ¡Me encanta esa canción! —exclamó ella.

Y entonces cantaron a la vez.

And I don’t care, go on and tear me apart,

I don’t care if you do,

’Cause in a sky, ’cause in a sky full of stars,

I think I see you,

I think I see you.

—¿Cómo has sabido que me gustaba esa canción de Coldplay? —preguntó ella, que estaba tumbada boca abajo, con la barbilla apoyada en las manos.

—No tenía ni idea. Ha sido la primera que me ha venido a la mente. ¿Sabes que cantas muy bien?

—No es cierto, parezco una ballena ahogándose...

—Eso es porque nunca te has escuchado.

—No digas mentiras, te va a crecer la nariz como a Pinocho.

—¡Yo nunca miento!

En ese momento, el teléfono de Natasha sonó. Era un mensaje de Aitana: regresaban al campamento. Noah miró el reloj del móvil, pues se estaba haciendo tarde. Las horas habían trascurrido tan rápido que ninguno de los dos había sido consciente del paso del tiempo; estaban tan a gusto y tranquilos que ni se habían dado cuenta. Recogieron todo y montaron en los caballos, a paso lento, pues aún tenían al menos hora y media hasta que los campistas llegaran.

—Cuando los niños se vayan a dormir, nos reuniremos en nuestro escondite, ¿de acuerdo? —pidió el chico.

—Perfecto.

Durante la cena, Alexander no paraba de contarle a Natasha lo que había visto en el pueblo y lo fría que estaba el agua de las piscinas naturales. El pobre no había podido meterse más allá de las rodillas por culpa de la escayola del brazo, pero no le importó: se notaba que había disfrutado solo con el hecho de haberse mojado los pies.

—Tendrías que haber venido —dijo el chiquillo.

—Lo sé, pero teníamos trabajo. —Le revolvió el cabello—. Anda, ve a jugar con tus amigos, pero no os acostéis tarde, ¿vale?

—Vaaale.

Besó en la mejilla a su madre y se marchó corriendo con sus compañeros, que lo esperaban en la puerta del comedor.

Abigail ayudaba a Aitana y a José a recoger las mesas mientras que la rubia guardaba las sobras de la cena, momento que Jacob y Mark aprovecharon para abordar a su mejor amigo.

—Confiesa —amenazó Jacob.

—¿Confesar? ¿El qué? —Noah no tenía ni idea de a qué se refería.

—Te gusta Natasha —comentó Mark en voz baja.

—¿De dónde habéis sacado semejante tontería? —Noah se sintió ofendido.

—¡Venga ya! ¿Acaso crees que no nos hemos dado cuenta de cómo la miras? —replicó el guitarrista.

—Además, siempre estás cerca de ella, e incluso le has regalado tu pulsera musical —insistió Jacob señalando la muñeca de su mejor amigo.

—¡Está bien! ¡Sí! ¡Es cierto! Me he enamorado de ella —reconoció en un susurro.

—¡Lo sabía! —aplaudió Mark.

—¡Nuestro pequeño ha recibido la flecha de Cupido! ¡Al fin una mujer te ha tocado la patata! —rio Jacob contento.

—No se lo podéis decir a nadie, ¿entendido? Aún no sé si ella siente algo por mí o no.

Los tres chicos miraron de reojo a Natasha, que les dedicó una amplia sonrisa.

—¿En serio? Pues yo creo que también está coladita por ti —señaló el batería.

—Hicimos un trato. Esta noche hemos quedado para hablar —explicó Noah.

—¿Sobre qué?

—¡No pienso contároslo! Así que no insistáis. ¡Y no os metáis! ¿Entendido? —los amenazó señalándolos con el dedo.

Mark y Jacob hicieron un gesto con las manos, una señal especial para los tres, la cual significaba que lo prometían por lo que más querían. Una vez que la hacían, no podían romper su juramento. Entonces, el cantante se mostró tranquilo.

—¿Y si Abby se entera? —dijo Jacob, más preocupado por su amigo que por su hermana.

—Ya sabes que desde que rompisteis está un poco rara con tus novias —continuó Mark.

—Nunca rompimos, Mark, tan solo estuvimos juntos unos días. Nunca le di pie a tener una relación.

—Ella no opina lo mismo. —Jacob se rascó la cabeza.

—Pero lo que ella piense a mí me da igual —confesó Noah mientras se cruzaba de brazos—. No me importa si se entera o no, es mi vida, no la suya, yo elijo con quién salir, ¿no creéis?

—Desde luego —afirmó Mark—. Pase lo que pase, quiero que sepas que cuentas con mi apoyo.

—Y con el mío —manifestó Jacob mostrando su pulgar a modo de aprobación—. En fin, me voy a seguir con mi plan de conquistar a Aitana. Ciao!

El batería se fue corriendo en busca de la chica, a quien no pensaba dejar escapar.

—Al final ella le dirá que sí por lo pesado que es —rio Noah.

—Más vale..., si no, ya me encargaré yo.

Aitana se encontraba sola en la cocina, guardando restos de comida en el congelador del almacén. Encontró un bote de helado de menta con chocolate, comprobó que nadie la veía, hundió la cuchara en el dulce y se la llevó a la boca con ganas. Era su helado preferido.

—¡Eh!

La voz de Jacob la sobresaltó y a punto estuvo de darle un infarto.

—¡Jacob! ¡La madre que te...! —Calló antes de terminar la frase—. ¡No vuelvas a hacerlo nunca! —Cerró el congelador con rapidez.

—Lo siento, no quería asustarte.

El chico se la quedó mirando.

—¿Qué? ¿Tengo monos en la cara? —dijo ella de malos modos.

—No, es que...

Jacob caminó hasta ella y le plantó un beso. Lamió sus labios con ganas dejando a la chica completamente sorprendida.

—Tenías helado en los labios... Eh, menta con chocolate. ¡Me encanta! —se relamió.

—¿Acabas de besarme? —Aitana aún seguía boquiabierta.

—Mmm... creo que sí. —Había sido tan directo que no tenía muy claro por qué lo había hecho.

—¿Y a qué esperas para hacerlo de nuevo?

Dicho y hecho. El chico se lanzó de nuevo hacia ella y la besó intensamente, mientras las lenguas bailaban al mismo compás. Jacob la cogió de la cintura, la elevó y la sentó sobre el congelador. Aitana enredó los dedos en los castaños rizos del chico a la vez que él se acoplaba entre las piernas de la joven.

—Aitana...

—¡Calla y bésame! Llevo años soñando con este momento y no pienso dejar que nada ni nadie estropee mi fantasía. Cierra la puerta y atráncala, aunque a estas horas no viene nadie por aquí. Y no te preocupes, podremos salir sin problemas.

El chico cumplió sus órdenes y, tras quitarse la camiseta, regresó a los labios. Las manos se perdieron bajo el vestido hasta llegar al borde del tanga de la chica, que deseaba con todo su corazón que ese momento jamás acabase.

Noah esperaba impaciente a Natasha sobre el embarcadero. Quedaban quince minutos para que el día terminara y ella aún no le había dado una respuesta. Era el segundo cigarrillo que encendía en media hora a causa de su nerviosismo. A lo lejos vio la luz de una linterna, tiró la colilla al suelo y la pisó con la zapatilla, deseando que se tratara de la chica. Se había puesto guapo aposta, con unas bermudas de cuadros azules y blancos de Emidio Tucci y una camiseta de cuello de pico de Armani en color blanco con las letras de la firma en negro y sombras rojas, además de sus Nike favoritas. Cuando comprobó que era ella, se relajó. Natasha llevaba un bonito vestido con escote de palabra de honor y falda hasta las rodillas, de color rosa con flores azul pastel, tenía el pelo suelto con unas bonitas ondas y unas sandalias planas de color oro.

—¡Estás preciosa! —dijo él mientras le ofrecía la mano para ayudarla a subir al muelle.

Natasha sonrió. Noah había decorado el paseo con velas, pero había sido precavido e iban metidas en tarros de cristal, para evitar que prendieran fuego a la madera.

—Tú también estás muy guapo —respondió ella por fin—. Ya se ha acabado el día.

—No. Aún me quedan unos minutos.

Noah sacó el móvil del bolsillo del pantalón y puso una preciosa melodía con violines, le ofreció la mano a la muchacha, que la aceptó complacida, y bailaron lentamente, pegados el uno al otro mientras las brillantes luciérnagas los acompañaban en su romántico vals. Natasha se sentía feliz, estaba pletórica de gozo y sentía con toda su alma que pasaran los minutos, pues no quería apartarse de su lado jamás. La canción terminó, pero ellos no tenían intención de parar y romper el romanticismo del momento; entonces, minutos después, sonó una alarma en el teléfono. Las doce de la noche.

—Ahora sí ha terminado nuestro día. —El chico deshizo el abrazo y apagó el sonido.

—Te debo una respuesta.

—Así es.

Pero ella no dijo nada.

—¿Y bien?

—Pues... antes de desvelarte mi decisión, quiero que me prometas algo.

—¿El qué?

—Nunca dejaremos de lado a Alexander. No quiero que se sienta desplazado.

—Claro que no. Me cae muy bien; además, es tu hijo, ¿por qué iba a obligarte a mantenerlo apartado? Me gustas tal y como eres, con tus virtudes y defectos, y me da igual si eres madre o una anciana con unos ojos increíbles.

—Mira que eres pelota.

—No soy pelota, solo digo la verdad. Para mí eres perfecta en todos los sentidos.

—¿En serio?

—Por supuesto. Bueno, ¿me dices ya qué has decidido? ¿Tendré que preparar mi entierro?

—¡No digas eso! —Lo golpeó con fuerza en el hombro—. ¡Idiota!

—¡Era broma!

—Sí.

—Sí... ¿qué?

—Me... me gustaría formar parte de tu vida —dijo en un susurro.

Por suerte era de noche y él no podía ver cómo su rostro se tornaba rojo como un tomate.

—¿En serio? —Ella asintió incapaz de mirarlo a la cara—. ¡Genial!

Noah la cogió de la cintura y dio varias vueltas con ella en brazos, tan contento que tenía ganas de gritarlo a los cuatro vientos. Paró enseguida y la dejó de nuevo sobre las maderas, que bailaban por sus saltos. Rápidamente atrapó su rostro entre las manos y la besó con dulzura.

—Teníamos que sellar el pacto con un beso, ¿no crees? —dijo él con una sonrisa picarona.

—C... claro —titubeó.

—Una vez oí que si la vida es una canción, el amor es la música. Entonces tú...

—Yo ¿qué?

—Tú eres mi canción favorita. —La besó de nuevo.

Los corazones les latían frenéticos, felices y completos. Ninguno pareció darse cuenta de verdad de que acababan de realizar una promesa, de la que la luna y las luciérnagas habían sido testigos.

Regresaron al campamento en silencio, cogidos de la mano y con la sonrisa en los rostros; estaban tan dichosos que no necesitaban articular palabra alguna. Noah se detuvo ante la puerta de las cocinas: tenía sed y fue a buscar algo de beber, pero en lugar de entrar, se volvió hacia la chica, sin soltarle la mano. Le apartó los mechones de pelo tras la oreja y la miró sin dejar de sonreír.

—El firmamento está colmado de millones y millones de estrellas y, sin embargo, la que más brilla eres tú —le susurró cerca de los labios.

De pronto, la puerta de la cocina se abrió. Aitana y Jacob salían de ella, colocándose la ropa. Los cuatro se sobresaltaron. La morena miró a Natasha y ella al batería. Noah desvió la mirada hacia su mejor amigo y después hasta Aitana.

Pillados.

—Esto..., Natasha, ¿podemos hablar? —dijo la eventual cocinera a su compañera, cabizbaja y avergonzada.

—Noah, tengo que comentarte algo —pidió Jacob sin apenas contemplar el rosto del cantante.

Aitana agarró del brazo a la chica y tiró de ella hacia el interior de la cocina mientras ellos se apartaban un poco.

—¿Qué ha pasado? —Al final Natasha salió de su asombro.

—Bueno..., me pilló comiendo helado a escondidas y me besó. ¡Me dio mandanga de la buena sobre el congelador!

—Calla, no quiero saber los detalles. ¿Qué vas a hacer?

—Ya lo hemos hablado: llevaremos una relación a distancia, y en cuanto tenga el dinero suficiente me iré a América a vivir con él. ¿No te parece genial? —Estaba entusiasmada y no dejaba de dar saltitos—. ¿Y tú? ¿Qué hacías cogida de la mano de Noah? ¡¿No me digas que tú y él...?!

—Le prometí pasar un día los dos solos. Por eso hoy nos hemos quedado aquí «trabajando» —desveló entrecomillando con los dedos la última palabra—. Laura y Pepe nos han dado el día libre para pasear... y hemos hablado.

—¿Y bien?

Natasha notó el nerviosismo de su amiga.

—Bueno..., creo que voy a ser su novia.

Aitana soltó un grito y abrazó con fuerza a la rubia, que le devolvió el gesto. Ambas estaban radiantes: uno de sus sueños acababa de cumplirse.

Fuera, los chicos se sobresaltaron al oír el chillido de la morena, pero no hicieron mucho caso.

—¿Entonces...? ¿Te has declarado a Natasha?

—Sí y, bueno, ya puedo decir que tengo novia española. —Le guiñó un ojo—. ¿Y Aitana?

—Pues... la he besado y, bueno, después... ella y yo...

—No sigas, creo adivinar el final. Te ha costado conquistarla, ¿eh?

—¡Y tanto! ¿Sabes lo mejor? Que se vendrá conmigo a Estados Unidos. No ahora, sino dentro de un tiempo.

—¡Es genial!

—¿Y Natasha? ¿Irá con ella?

—No lo tengo muy claro.

—Seguro que sí, ya lo verás. —Le dio una palmadita en la espalda.

Solo quedaban dos días para que el campamento terminara, y no iba a perder la oportunidad de pedirle que se fuera con él, tal y como su amiga tenía previsto hacer. Al ver a Jacob tan convencido de que ella lo seguiría, sintió una punzada de celos, pues sabía que iba a ser muy complicado convencer a Natasha. Pero lo que tenía muy claro era que haría todo lo posible para que ella nunca lo olvidara.

Cuando las chicas salieron de la cocina, Noah y Jacob habían desaparecido: se habían ido a dormir sin despedirse de ellas.

CAPÍTULO 15

Por la mañana, cuando Natasha despertó, ni ellos ni Aitana se encontraban en la cabaña, y no coincidió con ninguno ni en el desayuno ni en las clases musicales, pues esta vez Laura sí le dio trabajo en la recepción.

Tuvo la pequeña esperanza de encontrarse con el cantante en la comida, pero Noah no apareció.

—¿Has visto a Noah? —preguntó a Jacob, que jugaba con su teléfono móvil en lugar de comer.

—No, creo que estaba indispuesto y ha ido al pueblo a ver si el farmacéutico le daba algo —respondió este sin mirarla.

—Esta tarde tenemos trabajo juntos —comentó Mark mientras se llevaba el tenedor a la boca.

—¿Qué nos toca hoy?

—Pintura y disfraces, pintaremos las caras a los más pequeños y ayudaremos a los mayores a confeccionar trajes. Nos llevará muchas horas. Después, sesión de fotos.

—¡Genial! Aitana, a ti que te encanta coser, ¿te apuntas?

—No puedo: Laura me ha pedido que la ayude a preparar los regalos de los niños para mañana; es su último día y quiere organizar algo para ellos. Lo siento.

—No importa, tranquila, sigue con tu trabajo —sonrió.

De pronto sintió unos brazos que la abrazaban por el cuello.

—Hola, mamá. —La besó en la mejilla.

—Hola, enano. Perdona que no haya podido verte antes, pero tenía mucho que hacer. ¿Cómo estás? ¿Te duele? —se interesó señalando la escayola.

—No, además, mira, me han firmado todos. —Le mostró sonriente la férula, grafiteada por sus amigos, mientras se le sentaba en las rodillas.

—No quiero ser aguafiestas..., pero mañana es nuestro último día aquí.

—Lo sé. Me gustaría que durara un poco más, pero no importa, me lo he pasado muy bien. —La abrazó cariñosamente.

—Pues disfrutemos de los últimos momentos. Quizá, si la cosa va bien, volvamos el año que viene.

—¡Eso es genial!

—Anda, ve con tus amigos.

Alexander corrió hasta donde se encontraban sus compañeros, y Natasha comprobó en su teléfono móvil si tenía alguna llamada de Noah. Nada. No había contestado a ninguno de sus mensajes y estaba preocupada.

La tarde pasó sin incidentes y los más pequeños tuvieron su sesión de maquillaje, así como su pasarela de disfraces. Fue muy divertida, pero Natasha seguía sin tener noticias del cantante, que tampoco apareció en la cena.

La chica se disponía a dar un bocado de su comida cuando recibió un mensaje. Con rapidez dejó el tenedor en el plato y leyó: «Te espero en nuestro escondite. Es urgente».

Natasha, sin parecer ansiosa, se excusó alegando que se encontraba un poco revuelta y se marchó de la cabaña. Comprobó que nadie la seguía y corrió hasta la orilla del lago donde ambos se encontraban cada noche. Tuvo que parar, pues apenas podía respirar; cogió aire y se tranquilizó, aunque le latía el corazón como una batidora.

—¿Noah? —preguntó en voz alta para que pudiera oírla.

—¡Aquí! —respondió él cerca del embarcadero.

Caminó hacia donde había venido la voz; había una pequeña luz que le indicaba el lugar en que se encontraba. Cuál sería su sorpresa que se quedó sin habla. Allí estaba él, vestido con vaqueros desgastados, sus deportivas, una camiseta negra ajustada, una americana también negra, su sombrero y su inseparable sonrisa.

Había organizado una cena romántica sobre el muelle, donde había extendido la manta de camping, con platos, cubiertos y copas de cristal. Al lado, una nevera con hielos y refrescos de cola y naranja.

Noah ofreció la mano a la chica para ayudarla a subir a la tarima, que se movió bajo los pies al hacerlo. Natasha vio un cuenco con ensalada y una bandeja con fiambre y queso.

—¡Vaya!

—Espero que no hayas cenado ya...

—Por suerte, no, pero ¿por qué no me has avisado? No vengo vestida para la ocasión —adujo repasando su ropa de un vistazo.

Llevaba puesto un short que era a la vez bañador, la camiseta de tirantes con el logo del campamento y unas deportivas. Noah se acercó a ella y le apartó a un lado el flequillo.

—Estás perfecta así, tal y como eres.

—No es justo. ¡Mírate! —Lo señaló—. Pareces sacado de una revista de moda.

—Es lo primero que pillé que no estuviera arrugado en la maleta. —Le mostró una sonrisa—. Ven.

La cogió de la mano y tiró de ella hasta la manta, donde se sentaron, el uno frente al otro.

—¿Vino? ¿Cola o naranja? —preguntó él.

—Voy a probar el vino. ¿Por qué no has respondido a mis llamadas? —abordó ella.

—He estado prácticamente todo el día pegado al móvil. He organizado una fiesta para mañana que los niños no van a olvidar —explicó mientras llenaba dos copas con el suave vino.

—¿En serio?

—Mañana temprano os daré las instrucciones, en cuanto confirme un par de cosas. Anoche soñé que nos encontrábamos en Manhattan. Espero que algún día podáis venir a vernos a Estados Unidos.

—Me encantaría, y seguro que a Álex también.

—Os enseñaría mil cosas, Central Park, la Estatua de la Libertad, el monte Lee...

—Serían unas vacaciones de ensueño. Alexander disfrutaría mucho.

—Seguro que sí.

Durante unos minutos comieron en silencio, hasta que ninguno de los dos tuvo más apetito. Natasha le dio la espalda, se sentó al borde del embarcadero y dejó que las piernas colgaran, pero sin que los pies tocaran el agua. Hizo un gesto para que él se acercara. Con rapidez, Noah se sentó a su lado.

—Creo que me he enamorado de este lugar. Mira las luciérnagas, bailan brillantes sin importarles que estemos aquí —dijo ella mirando el cielo.

—Por eso me escondo aquí cada vez que vengo a Toledo. Cuando estoy triste o nervioso, vengo y en silencio escucho a mi alrededor. Es tan relajante que más de una vez me he quedado dormido.

—¿Y no te dan miedo los bichos, que aparezca una araña o una culebra?

—Ellas me tienen miedo a mí y ni se atreven a molestarme.

—Menudo fanfarrón.

Le dio un pequeño empujón con el brazo, gesto que él repitió y luego ella y otra vez él... hasta que Natasha dejó de hacerlo y se frotó los brazos y las piernas.

Noah no dijo nada, pero se quitó la chaqueta y se la puso a ella sobre los hombros. La chica enseguida metió los brazos por las mangas; le venía un par de tallas grande, pero le dio igual. Él la atrajo para darle algo de calor, pues lo cierto era que la temperatura había bajado unos grados.

—Gracias por el mejor verano de mi vida, Noah Jones.

—Ha sido todo un placer, Natasha Evans. —Ella reposó la cabeza en su hombro.

—¡Mira, Noah! ¡Una estrella fugaz! ¡Tienes que pedir un deseo!

Instintivamente cerraron los ojos y rezaron para que todos sus sueños se hiciesen realidad.

—Nat...

—¿Sí?

—Tengo un problema.

—¿Qué ocurre?

—Me muero de ganas por hacer esto... —Pasó la mano por la nuca de ella y la atrajo de forma lenta, dándole tiempo a apartarse si no estaba preparada.

Su lengua fue en busca de la de Natasha, hambrienta de ella. La chica distinguió el dulce sabor del vino en los labios. Sin dejar de besarla, la tumbó con suavidad sobre la madera y se colocó sobre ella para sentirla mejor.

La chica le acariciaba el cabello mientras sentía que el corazón le palpitaba desbocado. Deseaba hacerlo con él, pero tenía miedo.

Noah debió de notar cómo se tensaba, pues sin dejar de besarla dijo:

—No temas, iremos a tu ritmo. Solo hasta donde quieras llegar. —Su voz era apenas un susurro y entre palabras seguía besándola.

—Gracias.

—No tienes por qué darlas; para mí es suficiente estar contigo.

Inmediatamente regresó a los labios mientras la mano se colaba por la camiseta de Natasha hasta la espalda.

Y así, abrazados, estuvieron en silencio bajo las estrellas y con la única compañía de las brillantes luces verdes que bailaban para ellos.

Natasha despertó descansada; hacía mucho tiempo que no dormía sin levantarse mil veces. Se estiró en su cama y se incorporó, se sentó en el borde y dejó las piernas colgando, pues dormía en la parte superior de la litera que compartía con Aitana. Saltó al suelo y, cuando los pies tocaron la madera, se calzó. Se desentumeció de nuevo y observó la cabaña: no había nadie durmiendo. Se extrañó tanto que cogió su móvil, que se encontraba bajo su almohada, y miró la hora: ¡las diez! ¡Se había quedado dormida y ninguno de sus compañeros había sido capaz de despertarla!

Sacó a toda prisa la maleta de debajo de la cama de Aitana y buscó ropa limpia, ya que se había acostado con el uniforme y no quería estar con él todo el día. Abrió la puerta del bungaló y se dio de bruces con su amiga.

—¡Cierra los ojos y no los abras hasta que yo te diga! —gritó esta mientras le tapaba la cara con las manos.

—Pero ¿qué...?

—¡Hazlo!

Sin entender qué pasaba, Natasha obedeció y bajó los párpados, pero como su compañera no se fiaba, le vendó los ojos.

—Aitana, me estás asustando.

—¡Cállate ya, pesada!

Le empujó hacia la calle. No podía ver nada.

—¿Adónde me llevas?

—Al baño a que te des una ducha.

Recorrieron el espacio entre la cabaña y los baños y, una vez dentro, le quitó la venda.

—Vamos, a la ducha. Y no te vistas —ordenó la morena.

—¿Puedo ponerme al menos las bragas? —respondió algo enfadada.

—Mujer, pues claro, que no me apetece verte en bolas, hija.

Natasha meneó la cabeza y entró en la ducha. Cuando Aitana se ponía tan misteriosa daba mucho miedo.

En cuanto terminó se puso la ropa interior y avisó a su amiga, con un grito, de que ya salía. Lo hizo tapándose los ojos con las manos. Aitana la agarró del brazo y tiró de ella hacia un lado.

—Ahora te voy a vendar de nuevo, ¿vale? Y te voy a ayudar a vestirte.

—Ai, tengo manos, ¿sabes?

—¡Como si tienes pezuñas, te he dicho que te voy a vestir y así lo voy a hacer! Primero, ponte esto, son unos leggings hasta la rodilla.

Natasha resopló, pero acabó enfundándose lo que le había dado. Tras esa prenda, le dio tres más, con las que también hizo lo que se le exigía.

—Ahora voy a peinarte, pero todavía no abras los ojos, por favor —pidió.

Le quitó el pañuelo y comenzó a cepillar su dorado cabello hasta que le dio unos toquecitos en el hombro, señal de que ya podía abrirlos.

No estaba convencida de si hacerlo o no, así que primero abrió uno, se vio el rostro y el top que llevaba y entonces abrió el otro. Estaba alucinada. Llevaba puesto un lehenga choli, un traje típico de la India, que consistía en una falda hasta los tobillos, el top y una pashmina enganchada por delante entre la falda y que le caía por la espalda. Todo el conjunto era de color azul con bordados dorados por todas partes. Miró a Aitana, que llevaba un atuendo igual pero en color verde y naranja.

—Námaste —saludó su amiga, que agachó la cabeza mientras mantenía las palmas juntas, como si estuviera orando.

—Námaste —repitió ella—. ¿A qué viene esto?

—Ya estás lista; vamos fuera. —Le hizo salir de los baños.

Natasha se quedó completamente muda: el campamento entero se encontraba cubierto de guirnaldas de flores de colores, y tanto los niños como los monitores iban vestidos con los trajes típicos.

—Námaste! —gritaron todos a la vez.

Alexander, que estaba en primera fila, con una camisa hasta las rodillas azul marino, pantalones a juego y zapatillas, corrió hasta ella y la abrazó.

—¡Qué guapa estás! —le dijo su hijo.

—¿Y todo esto?

—Es para ti. —Se adelantó Laura, que le dio un cariñoso abrazo. Incluso ella y José llevaban las prendas hindúes.

—Pero ¿por qué?

—Porque sí —sentenció José, que se acercó también.

Noah, que hablaba con Jacob, no se había dado cuenta de que Natasha estaba fuera. Su amigo, con un gesto de la cabeza, le pidió que se diera la vuelta y este lo hizo. ¡Cuál sería su sorpresa al ver a la dependienta con aquellas prendas!

Caminó hacia ella y también la saludó. Llevaba un kurta blanco hasta las rodillas, con pantalones a juego.

—Námaste —saludó al uso el cantante.

—Námaste, Noah. Shukriya.

—¡Todo el mundo a desayunar! —apremió Aitana.

De la mano de Alexander, Natasha se dirigió a una mesa provista de comida típica india, de la que se habían asegurado que no haría daño a los niños, consistente en idli (parecido a una crep, elaborado con legumbres), sambhar (caldo de especias y verduras) y vada (aperitivo salado con forma de dónut y hecho con lentejas).

También pudo ver que habían llevado arroz con especias, carne, vegetales y yogur, así como pollo tandoori (asado, marinado en yogur y sazonado con especias) y por último curd, la cuajada de leche, uno de los ingredientes esenciales de la gastronomía de la India. Cogió algunas rodajas de plátano fritas que se llevó a la boca. Después probó un poco del pollo, que le encantó.

—¡Está delicioso!

—¡Qué rico! —secundó Alexander, que se había echado de todo en una bandeja e iba comiendo con las manos.

—¿Esto es lo que desayunan en la India? —quiso saber Jacob, que se metía un puñado de arroz en la boca.

—Dependiendo de lo que les apetezca. Lo que comen es muchísimo arroz —explicó Natasha—. Por favor, ¡qué rica esta salsa de mango!

El corazón de Noah se aceleró; tan solo verla sonreír le producía un agradable cosquilleo en el estómago.

En ese momento llegó la prensa. Eran tres los únicos afortunados invitados al banquete hindú, así como a la gran fiesta que tenían preparada para después. Abigail presentó a los recién llegados, todos de importantes revistas y cadenas de televisión, que iban cámara en mano; no pensaban perderse ni un solo detalle.

—¿Puedo hacer una pregunta? —dijo Andy, uno de los reporteros, que llevaba la cámara al hombro.

—Claro, dispara.

La reportera preparó la cámara y pulsó el botón de grabar.

—Dinos, Noah Jones, ¿cómo se os ha ocurrido esta original fiesta de la India?

—Una chica me dijo una vez que tenía un sueño: viajar a la India, ver el Taj Mahal, bailar danzas típicas... Y como no he podido llevarla a Asia, le he traído la India aquí —sonrió al tiempo que le daba un empujoncito a una feliz Natasha.

—¿Ha sido difícil conseguir todo esto en tan poco tiempo? —continuó Andy.

—La verdad, lo he organizado en menos de un día. Pero no lo habría conseguido sin ayuda de Mark, Jacob, Abby, Aitana y mis abuelos, y por supuesto de todos los campistas y monitores.

—¿Hay algún motivo especial para esta celebración? —quiso saber Andrew, otro de los periodistas.

Natasha y Noah se miraron de soslayo: ella le pedía en silencio no dijese la verdad.

—Nunca he asistido a una fiesta igual —respondió Mark en su lugar—; Natasha nos habló tanto de ellas que decidimos organizar la nuestra propia.

—Si queréis, Nat puede contarnos algo más de la historia hindú —comentó Jacob.

—Claro —respondió la rubia—. Seguidme.

Se dirigieron hasta el escenario, donde los niños ya los esperaban; Natasha subió a la tarima y se sentó en el borde, con las piernas colgando, mientras los periodistas hacían fotos del banquete y del campamento, exquisitamente adornado. Los niños estaban felices, la sorpresa les había encantado.

Noah y sus amigos se sentaron en el suelo, en primera fila, con las piernas cruzadas y al lado de Alexander, que miraba ensimismado a su madre.

—¿Queréis saber por qué se llama fiesta Holi? —preguntó la chica.

Se oyó un «¡sííí!» generalizado, seguido de aplausos.

—El Holi es un festival de primavera también conocido como el festival de colores y la fiesta de amor. Se trata de una antigua fiesta religiosa hindú. Cuenta la leyenda que Jirania Kashipú era el rey de los demonios y tenía un hijo llamado Prajlada, que adoraba al dios Visnú. Su padre estaba furioso con él y, aunque lo amenazaba, Prajlada continuó rezando a Visnú. Jirania Kashipú ordenó que envenenaran su comida, pero ese veneno se convirtió en néctar al entrar en la boca de su hijo.

—¿Qué es el néctar? —preguntó una de las niñas.

—El néctar es algo exquisito, delicioso —sonrió—. Incluso ordenó que fuera pisoteado por elefantes, pero resultó ileso. Lo encerraron con serpientes venenosas y sobrevivió. Su padre estaba enfadado, pues no había forma de matarlo. Finalmente, ordenó a Prajlada que se sentara junto a la pira funeraria de su hermana Joliká. Esta poseía un mantón que tenía la virtud de proteger del fuego a la persona que lo llevara. Prajlada aceptó las órdenes de su padre y rezó a Visnú para que lo mantuviera a salvo. Cuando el fuego comenzó, las personas que lo estaban presenciando se quedaron estupefactas al ver cómo el mantón volaba desde Joliká, que murió quemada, hasta cubrir a Prajlada, y así sobrevivió a la hoguera. La muerte de Joliká se celebra en el Holi, y podría interpretarse como la muerte del mal y la vida del bien. Después de eso, el dios Visnú apareció en forma de Narasinja (mitad hombre, mitad león) y mató a Jirania Kashipú al atardecer en las escaleras de la terraza de su casa, mientras lo sostenía en su regazo.

—¡Qué historia tan interesante! —dijo José, que escuchaba con atención.

Noah se puso en pie y subió al escenario.

—Pero eso no es todo. ¡Chicas, por favor!

De repente, detrás del escenario aparecieron siete bailarinas vestidas como Natasha, con largas trenzas negras, vestidos rojos y tatuajes de henna en sus manos y brazos, acompañadas por tres músicos que portaban un sitar y dos instrumentos de percusión llamados mridangam, parecidos a los timbales.

—¡Os presento a Malaba Dance!

La música comenzó y ellas empezaron a bailar, cuando una dulce voz cantó. Noah ayudó a Natasha a ponerse en pie a la vez que la solista subía al escenario. Aditia era una mujer preciosa: tenía casi cuarenta años y apenas los aparentaba, vestía igual que sus compañeras, pero su traje era negro y verde. Natasha comenzó a mover las caderas, en un intento de imitar a las bailarinas profesionales, y Noah, que aún seguía sobre el escenario, también lo hizo. Las niñas fueron las siguientes en ponerse a bailar, los niños también se animaron, e incluso los monitores. José y Laura, como ya no tenían tanta elasticidad como antes, bailaban a su ritmo, sin complicaciones. Hasta a Andrew le pudo su vena artística y siguió los pasos, bailando con algunas niñas mientras su cámara grababa todo a su alrededor. Simon, el tercer periodista, fotografiaba cuanto podía; no quería perderse ningún detalle, pues cuantas más fotos curiosas e interesantes llevara a su jefe, más cobraría.

Durante dos horas y media escucharon canciones y las bailarinas les enseñaron algunos pasos para que los más pequeños aprendieran. Natasha estaba tan contenta que parecía una niña con zapatos nuevos. Aitana se estaba divirtiendo tanto que ahora entendía por qué a su mejor amiga le gustaba tanto todo lo que tenía que ver con Bollywood y la India.

Tras coger fuerzas con la comida, las chicas del grupo hindú prepararon henna, con la que hicieron preciosos y elaborados tatuajes en las manos y brazos de todas las chiquillas y adultas. Al acabar, para que secara la pasta, Malaba Dance bailó una vez más, acompañados de nuevo por la increíble voz de Aditia.

—¿Podríais hacernos unas fotos con el grupo? —pidió Mark a los reporteros, que prepararon sus cámaras.

El equipo de baile tenía que marcharse ya y aprovecharon para fotografiarse con todos ellos, en especial con Sounds of Mars; nunca habían tenido la oportunidad de estar tan cerca de un grupo tan conocido como ellos.

—¿Os importa quedaros un ratito más? —preguntó Jacob a Aditia, que recogía sus cosas—. Ahora viene lo mejor.

—Claro que no —respondió ella.

—¡Atención todos! —gritó Noah para que lo oyeran—. ¡Tenemos una última sorpresa para vosotros!

José destapó una mesa, cubierta con una caja de cartón. En ella se encontraban cuencos con gulal, polvos de colores, y globos de agua mezclada con los mismos tintes.

Natasha se adelantó y cogió un puñado del rojo.

—Holi hai! —exclamó lanzándolo por encima de la cabeza, y llenó el espacio de color, que tintó su atuendo y su cabello.

El resto la imitó, voceando las mismas palabras que ella había dicho.

El campamento se cubrió de un brillante arcoíris; unos a otros se tiraban polvos e incluso los globos de agua, tiñendo sus trajes con aquellos alegres tonos.

La música sonó por última vez, mientras la prensa fotografiaba cada momento...

—¿Dónde estás, Noah Jones? Con tanta confusión no te encuentro. —Andy quería saber qué hacía su personaje; hasta que lo localizó. No estaba solo, como pudo comprobar.

Entre la polícroma algarabía distinguió a Noah y a Natasha arrojándose polvos de colores, manchándose por completo mientras reían; entonces él se quedó quieto y su sonrisa se esfumó.

—Noah, ¿qué ocurre? —se preocupó ella.

Él no contestó. Le apartó algunos mechones rubios que se habían escapado de la trenza.

—Siento cosquillas en el estómago y el corazón me late desenfrenado. —Le acarició el rostro manchado de rosa—. Natasha, enamorarme de ti ha sido el instante más perfecto de mi vida.

—¿Lo dices en serio?

—No puedo dejar de pensar en ti a cada momento del día. Es como si me hubieras echado un hechizo de amor, como en las películas. —La chica se sonrojó—. Desearía pasar el resto de mi vida contigo —dijo acercando el rostro al de ella.

—Creí que no volvería a estar con nadie después de lo ocurrido con Mario.

—Y yo nunca pensé que amaría a una mujer tanto como te amo a ti.

—Es tan precipitado...

Noah acortó el espacio entre ellos hasta quedar a unos centímetros del rostro de la chica.

—La vida es corta y todos vamos a morir; no importa cuántas locuras cometamos si vivimos felices mientras tanto.

Y la besó con dulzura. Le agarró la cintura, atrayendo su cuerpo hacia él. Ella se le abrazó al cuello entreabriendo los labios, con la lengua ávida en busca de la del chico...

En ningún momento fueron conscientes de que la reportera había fotografiado todo, inmortalizando cada gesto, cada caricia, cada beso compartido.

CAPÍTULO 16

Las despedidas siempre son duras, y más cuando te das cuenta de que todo cuanto parecía interminable acaba en un suspiro.

Natasha sintió cómo su corazón entristecía; lo había pasado tan bien durante esos días que deseaba con toda su alma que no llegara el momento de decir adiós. Alexander estaba a su lado; la abrazó por la cintura con el brazo bueno mientras ella apoyaba la mano en el hombro del niño.

—No te preocupes, que pronto volveremos a verlos —dijo este intentando animar a su madre.

—Eso espero.

—Los voy a echar de menos, en especial a Jacob; ¡está loco! —rio.

Natasha sonrió en respuesta: ella también lo iba a echar mucho en falta.

Los campistas ya se habían marchado. Ninguno quería irse, aun cuando sus padres les hicieron mil y una promesas de regresar el año siguiente; se encontraban tan a gusto allí que era imposible hacerles cambiar de idea.

El grupo terminaba de recoger sus cosas, que guardaron en la autocaravana; regresaban a Estados Unidos. Abigail se encontraba alejada de ellos, comprando los billetes de avión para su país; cuanto antes llegaran, antes prepararían la gira americana.

Mark hablaba con José y Laura, mientras Jacob se despedía efusivamente de Aitana.

—¡La va a dejar sin respiración! —reía Noah.

—¡Puaj! —Alexander se apartó de ellos; no le gustaba nada ver a los adultos besarse.

—Déjalos; no se verán en mucho tiempo —contestó su madre bajando la mirada. En parte tenía envidia de su amiga.

—¿Y nosotros? Tampoco lo haremos —soltó el chico en voz baja.

—L... lo sé —titubeó ella. Ambos estaban nerviosos con la despedida.

Noah la cogió de las manos con cariño.

—Prométeme que vendréis a vernos antes de que acabe el año —pidió con tristeza a Natasha.

—Te prometo que lo intentaré. —Ella lo miró a los ojos sin borrar la sonrisa del semblante—. Siempre que me esperes...

El cantante sabía exactamente a qué se refería. Era obvio que quería estar con ella, quería que fuera su novia; no tenía intención de hacerle daño enrollándose con ninguna otra chica.

—El día que decidas venir, os estaré esperando yo mismo en el aeropuerto.

La chica lo abrazó con fuerza y él le devolvió el gesto. Ninguno de los dos deseaba que ese instante terminara, querían que el tiempo se parara eternamente, pero era algo imposible. Noah le apartó los mechones mojados del rostro y después la besó con dulzura.

—¡Tenemos que irnos! —gritó Abigail de malos modos, rompiendo la tranquilidad del momento; no se dio cuenta del íntimo gesto de Noah.

—¡Aguafiestas! —le respondió Mark del mismo modo al ver las caras apenadas de sus dos mejores amigos.

—Disponemos de dos horas para llegar al aeropuerto, ¡así que o nos vamos de una vez o perderemos el vuelo! —insistió su agente con la vista pegada a la tablet.

—No sé qué mosca le ha picado... Está insoportable desde que llegamos al campamento —intentó disculparse el batería. A veces no entendía a su hermana.

—No importa, tranquilo —Aitana le quitó importancia.

—Debemos irnos... —Noah estaba completamente afligido; no quería marcharse.

—Puedo... podemos acompañaros hasta que embarquéis en el avión —casi rogó Natasha.

—Es mejor que no lo hagáis. Si no, nunca nos iremos.

—Entonces... esto es un adiós.

—Aún no.

Noah cogió el rostro de la chica entre las manos y la besó una vez más. Fue un beso lento, un beso que le prometía felicidad eterna.

Se separó, y Natasha, sin abrir los ojos, suspiró triste. El cantante pensó que así sería mejor para ella: no ver cómo se marchaba.

Sounds of Mars abandonaba con pesar la finca, mientras que José, Laura y Alexander los despedían con las manos y unas amplias sonrisas en los labios.

Aitana se fijó en que su mejor amiga no era capaz de dirigir la mirada hacia la autocaravana, que se alejaba con rapidez. Se agarró del brazo de ella y le dio un sonoro beso en la frente.

—Te has enamorado de él —dijo mientras le acariciaba el hombro.

—Es el peor error que he cometido nunca, Ai.

—¡Eso no es cierto! Enamorarse es lo mejor del mundo mundial, tía. Enamorarse te hace feliz y si eres feliz, sonríes y si sonríes, eliminas arrugas ¡y adelgazas!

—Es una estrella de la música, un dios, y yo una simple mortal.

—Tú siempre tan épica. Deberías ponerte a escribir y dejar de vender cómics: seguro que te forrabas.

—Y tú siempre ves el lado bueno de las cosas —finalmente esbozó una sonrisa.

—Pues claro, la vida es corta y no hay tiempo para preocuparse por minucias, hay que vivirla, hacer locuras. ¡Carpe diem, nena! —Levantó los brazos al cielo—. ¿Cómo crees que quedará en mi currículum de ligues haberme enrollado con Jacob?

—¿Solo lo ves como uno más? Eso no me gusta, Ai.

—No, no, no. No es uno más, es EL ÚNICO —recalcó—. Tiene algo... que me ha atrapado.

—¿Que ambos estáis para que os encierren en un manicomio?

—Quizá. —Le guiñó un ojo.

En ese momento Alexander se acercaba acompañado de los abuelos de Noah.

—Acaba de llegar el taxi que os llevará a casa —comentó José con tristeza.

—Queremos agradeceros todo lo que habéis hecho por nosotros, por los niños, por mis chicos —dijo Laura sonriente.

Las dos muchachas sabían a qué se referían y sonrieron. Natasha abrazó a la mujer, que le devolvió el abrazo con cariño. La joven sintió un dulce calor en el corazón, algo que solo su hijo era capaz de darle, el calor de una familia. En tan solo una semana había cogido cariño al matrimonio, que la había tratado como si también fuera su nieta, incluso al niño, y eso era algo que la emocionó.

—Podéis venir cuando queráis: para vosotros siempre habrá hueco, e incluso trabajo —ofreció José aun a sabiendas de que iban a rechazarlo.

—Muchas gracias. Desde que Álex llegó a mi vida no había disfrutado tanto. Prometo que vendremos a veros antes de las fiestas de final de año.

—¿Vendremos? —Alexander se emocionó al escucharlo.

—Si no tenéis planes, podemos cenar juntos en Nochebuena, ¿qué os parece?

El tono de Laura era casi suplicante, sus ojos dorados se emocionaron. Natasha pudo distinguir un brillo de anhelo; sabía que su nieto no podría ir y no querían pasar otras navidades solos.

—Sería todo un honor cenar con vosotros. —Le regaló la más sincera sonrisa.

—¡Navidad, Navidad, Navidad! —El pequeño aplaudió eufórico; nunca había tenido una cena de Nochebuena que no fuera un menú chino en casa con Aitana como invitada, que siempre preparaba una tarta de manzana.

—No os imagináis lo felices que nos hacéis. Aitana, ¿vendrás tú también? —preguntó José.

—Si Dios quiere y Jacob no me pide que me case con él vestido de caballero medieval, aquí estaré.

Todos rieron ante su comentario. Alexander le dio un suave codazo mientras le decía que dejara de soñar.

El taxi acababa de llegar y los esperaba. Guardaron sus maletas y se despidieron del matrimonio; aquel sueño terminaba en aquel momento.

Habían pasado tres semanas desde que los chicos se habían marchado. Natasha los echaba muchísimo de menos, y en especial Alexander, que usaba los bolígrafos como baquetas contra el cristal del mostrador desde el mismo día que le quitaron la escayola. Natasha se dio cuenta de que se le daba muy bien y sonrió. Desde que habían regresado a Madrid, la tienda de cómics iba de mal en peor: apenas tenían ingresos y eso aumentaba sus deudas, y ya no se le ocurría nada más. Organizó un día de dos por uno, pero apenas llegaron a las treinta ventas en cómics baratos o camisetas. No era suficiente.

De pronto su Skype sonó. Alexander, que estaba junto al portátil, lo abrió y vio a Jacob. Aceptó la llamada.

—¡Jaaakeee! ¿Qué taaal?

—¡Hola, enano! ¿Cómo vais?

—Mal...

—¿Ha pasado algo?

—No hay ventas.

—Vaya. Veo que el dos por uno no fue bien.

—La verdad es que no, y mamá está triste —susurró para que ella no lo oyera.

Mientras él seguía hablando con el batería, Natasha cambiaba de lugar los cómics, y alguien entró en la tienda.

—Buenas tardes. ¿Natasha Evans? —preguntó el cartero.

—Sí, soy yo; buenas tardes.

—Tengo esta carta certificada para usted. Firme aquí, por favor.

La joven plasmó su rúbrica en el papel y el funcionario le entregó un sobre. Se despidió con un escueto adiós. Al ver de dónde provenía le temblaron las manos y por un momento no fue capaz de abrir la carta. Rezaba para sus adentros para que no fuera nada grave, pero su esperanza se esfumó al leer el contenido del papel oficial.

Con un grito agarró uno de los estantes móviles y con rabia lo tiró al suelo; cayó con un fuerte estruendo, esparciendo los cómics a su alrededor.

Alexander se asustó al ver a su madre así.

—¡Mamá! —Corrió hasta ella y evitó que derribara otra estantería más—. ¡Tranquila, por favor! ¡Estate quieta! —La agarró con fuerza del brazo.

Jacob escuchaba los gritos y golpes a través del ordenador, pero no podía ver nada.

—¡Alexander! ¡Natasha! ¿Qué ocurre, por el amor de Dios? ¡Natasha!

La muchacha se dejó caer entre lágrimas y estrujando el papel que sostenía entre las manos. El niño consiguió quitárselo y lo leyó. No podía ser cierto. Tenía que tratarse de una broma.

—¡Álex!

Recordó que estaba hablando con Jacob y corrió hacia el mostrador.

—¡Álex, por fin! ¿Qué pasa?

—Jacob... —Los ojos se le anegaron de lágrimas—. Nos ha llegado una carta en la que pone que la tienda está embargada. Nos dan dos semanas para dejarla.

—No puede ser. ¡Imposible!

El chiquillo negó con la cabeza, se limpió las lágrimas con la mano y colocó la carta frente a la cámara.

—¿Doscientos veinte mil euros? ¡Eso es mucho dinero!

—Es el precio más bajo aquí en Madrid, Jake. Si supieras lo que cuesta un local más grande que el nuestro...

—¿Y no podéis hacer nada?

—No. —En ese instante Natasha cerró la pantalla del portátil y lo miró. Tenía los ojos rojos e hinchados de llorar—. Mamá...

—No pasa nada. —Se sorbió la nariz—. No pasa nada. Buscaré otro trabajo, le pediré a Pepe que me contrate, aunque sea para limpiar las cuadras. Yo...

Y comenzó a sollozar de nuevo. Alexander rodeó el mostrador y la abrazó con fuerza; no le gustaba nada verla así.

—Tranquila, mamá, verás cómo se soluciona. Y deja de llorar o yo también lo haré.

Tenía razón. Se limpió los restos de lágrimas de los ojos y sonrió con tristeza. La campanilla de la puerta sonó y ambos se volvieron. Aitana tiraba de una enorme maleta de su color favorito: rosa. Entró sonriente, pero al verlos con aquellas caras, el gesto alegre desapareció.

—¿Qué ocurre? ¿Estáis bien?

—Nos han embargado —intentó decir Natasha con una mueca irónica.

—¿Qué me estás contando? ¡Imposible! —Alexander le tendió la carta y ella se la arrancó de las manos—. ¿Doscientos veinte mil euros de subasta? ¡Alucino! Tienes que recurrirlo, Nat, como sea.

—No se puede hacer nada, Ai; si tuviéramos el dinero...

—Es demasiado, nena, ni en un millón de años trabajando podría conseguírtelo.

De repente, el móvil de Natasha, que se encontraba sobre el mostrador, sonó. Alexander lo cogió y se lo alargó. Era Noah.

—Vamos, cógelo —instó su mejor amiga con esperanza.

La rubia dudó unos instantes, pero finalmente descolgó.

—¿Nat? ¿Estás bien? Jacob acaba de decirme que te oyó gritar y que se oyeron golpes.

—Es... estoy bien.

—¿Lo estás de verdad? ¿Qué ha ocurrido?

—Sí, yo... Nos han embargado la tienda, Noah —soltó más calmada de lo que pensaba.

—¡Cómo! ¿Por cuánto?

—Más de doscientos mil euros.

Escuchó a Noah despotricar tanto en español como en inglés al otro lado de la línea.

—Podría prestaros algo.

—No necesitamos tu dinero, Noah; esto era algo que iba a ocurrir algún día. Las deudas de mi abuelo eran demasiado grandes.

—¿No podemos hacer nada?

—No. —Soltó un suspiro.

—¡Maldita sea!

—¡Hablad con el banco! —se oyó de fondo a Mark, que se encontraba al lado de Noah.

—¡Intentad llegar a un acuerdo! —También estaba Jacob.

—Ya lo he hecho, chicos, pero la deuda era muy alta. No os preocupéis; tu abuela, Noah, me ofreció trabajo y lo voy a aceptar.

—Voy a hablar ahora mismo con ella. Te llamo en un momento. —Y el chico colgó.

Nuevas lágrimas rodaron por la blanca piel de las mejillas de Natasha, dejando a su paso oscuros surcos de su lápiz de ojos. Aitana, con el corazón en un puño, abrazó a su amiga con fuerza, temiendo que se desmoronara.

—Lo siento mucho, cielo.

—No pasa nada, tranquila. ¿Y esa maleta tan enorme? —Al fin se dio cuenta de ella.

—Nat, yo... me voy a Nueva York.

—¡¿En serio?! Pero...

—Jake insiste en que me vaya con él. Lo siento de veras, pero es que me apetece mogollón ir.

—Aitana...

—No tenía ni idea de lo que pasaba y ahora te voy a dejar aquí sola con todo el marrón.

—Ai...

—No, no puedo ir, tengo que quedarme contigo y ayudarte.

—Aitana, por favor, tienes que ir; no te preocupes por nosotros: estaremos bien, te lo prometo.

—¿Seguro?

—Seguro. Anda, vete o me arrepentiré.

—No quiero dejarte así.

—Tienes que vivir tu sueño.

—¿Y el tuyo?

—Ya lo viví en el campamento. Venga, ¡vete!

—Volveré a veros —prometió mientras abrazaba de nuevo a su mejor amiga.

—Lo sé.

—Cuida de ella, por favor. —Dio un sonoro beso en la frente a Álex, que no se separó de ella.

—Lo haré, te lo prometo. —Claro que lo haría, y mucho más ahora tras saber toda la verdad.

Aitana metió la mano en el bolso y sacó el monedero. Cogió algunos billetes y se los dio a Natasha.

—Toma, con esto podrás comprar y pagar los gastos de la casa al menos mes y medio.

—No puedo aceptarlo, Ai, ¡es mucho dinero!

—Quinientos euros no son nada para la niña que me regaló su helado porque estaba llorando y se hizo amiga mía sin siquiera saber mi nombre.

Natasha cogió el dinero temblorosa e inmediatamente la abrazó una vez más. Cuando se separaron, Aitana estaba llorando. Su amiga la necesitaba y ella se iba de viaje para estar con su nuevo novio.

—Venga, vete o perderás el avión. Nos vemos pronto, ¿vale?

—Vale. —Se limpió las lágrimas con la mano. Agarró la maleta y salió de la tienda despidiéndose de ellos con la mano y sin volver la vista atrás.

Entonces el móvil de Natasha sonó de nuevo. Tenía un nuevo trabajo.

CAPÍTULO 17

Cinco meses después: 24 de diciembre.

—Álex, no te manches la camisa, por favor —lo regañó su madre, que lo veía untar unos palitos de pan en la rica sobrasada que había preparado Laura.

—Que sííí, no seas pesada.

—No digas que no te lo advertí.

El niño le hizo burlas, que ella le devolvió. Laura llegaba al salón cargada con una gran bandeja, donde descansaba un delicioso cochinillo que había cocinado especialmente para la cena de Nochebuena mientras Natasha preparaba la mesa. La ayudó a colocar aquel manjar sobre la tabla, elegantemente adornada, al tiempo que José terminaba de freír unas patatas para Alexander.

Una vez que terminaron se sentaron todos a la mesa, en la que el niño llenó los vasos de agua.

—Quiero hacer un brindis —pidió Natasha, que se puso de pie con la copa en la mano. Todos la imitaron y alzaron las suyas—. Quiero agradeceros habernos acogido en vuestra casa, haberme proporcionado un trabajo y haber dado de comer a la persona más importante de mi vida. —Miró a Alexander, que sonrió—. Y también por regalarme este vestido tan precioso. —Acarició la suave tela azul de su nuevo y elegante vestido ajustado.

—Te mereces eso y mucho más —respondió José—. Nos habéis ayudado tanto que ya formáis parte de esta familia. Si pudiéramos, os adoptaríamos.

—Esto es más de lo que podríamos pedir, muchas gracias —dijo Alexander con una gran sonrisa.

—Es una pena que Aitana no esté aquí —comentó Laura. Ella también la echaba de menos.

—Ella está disfrutando de su mayor sueño, que es vivir en Nueva York. Se lo merece. ¡Por la vida!

—¡Por la vida! —dijeron todos a la vez mientras chocaban sus impecables copas de cristal.

José se encargó de cortar y repartir el cochinillo y Alexander de poner las patatas fritas. Se echó un montón en su plato y las cubrió de kétchup; procuró no mancharse la blanca y elegante camisa que llevaba, regalo también del matrimonio.

Natasha se llevó el tenedor a la boca, pero antes de dar bocado, sonó el timbre.

—Debe de ser Ana, nuestra vecina, que dijo que se pasaría para saludar, aunque la esperaba más tarde. —Laura miró su reloj y puso cara de fastidio.

—Ya abro yo —se ofreció la muchacha.

Dejó la servilleta en la mesa y se levantó. Recorrió el salón hasta la entrada y, sonriente, abrió la puerta. Su sonrisa se esfumó.

—¿Natasha?

—Noah...

—¿Qué... qué haces aquí? —No podía dejar de mirarla. Estaba preciosa. El vestido ajustado le quedaba como un guante y su pelo rubio le caía en cascada por la espalda, suelto, sin ningún adorno.

Ella no respondió. No podía creer que Noah estuviera allí, en el porche del chalet de sus nuevos jefes. De pronto se lanzó hacia él y lo abrazó con fuerza. El chico se quedó sin habla, enmudecido, así que reaccionó sin más estrechándola entre los brazos.

—Te he echado de menos —susurró ella hundiendo la cabeza en el cuello del cantante.

—Yo también a ti. —Natasha se apartó y Noah le cogió el rostro entre las manos, y a continuación la besó—. Estás preciosa.

—Te has cortado el pelo.

—Necesitaba un cambio de look.

—Te queda genial. ¿Saben tus abuelos que venías?

—No, quería darles una sorpresa, pero me la has dado tú: no te esperaba aquí.

—Pues... aquí estamos. ¡Vamos! ¡Verás qué alegría les va a dar! —Lo cogió de la mano y tiró de él, que a la vez agarró su bolsa de viaje, hacia el interior de la casa.

Natasha, con un gesto, le pidió silencio y que esperara a que ella lo avisara, después regresó al salón y se apoyó en el marco de la puerta.

—¿Quién era? —preguntó Pepe sin levantar la vista de su plato.

—Un chiquillo que quería gominolas, ¡ni que fuera Halloween!

—Vaya... y ¿qué le has dicho? —quiso saber Alexander.

—Pues... lo he invitado a cenar. Anda, ven —dijo con una sonrisa radiante.

El alto y cuidado cuerpo de Noah asomó a través de la puerta y los dejó a todos boquiabiertos.

—¡Mi niño! —Laura saltó de la silla y corrió emocionada hasta su nieto, que la abrazó con cariño. José llegó en unos segundos hasta él y estrujó con fuerza al chico.

—¡Qué alegría que estés aquí! ¿Por qué no nos has avisado? —La mujer se limpió las lágrimas. Alexander chocó la mano con el cantante.

—Entonces no sería una sorpresa.

—¿Hasta cuándo te quedarás? —quiso saber el niño, al que le sonaron las tripas.

—Mañana por la noche tengo que volver; me he marchado sin avisar al grupo. En realidad, solo Jacob y Aitana lo saben.

—Bueno, bueno, dejémonos de minucias y vamos a cenar —pidió Laura dando palmas de felicidad.

José había ido a por otro plato, cubiertos y copa para él, y preparó un hueco para el recién llegado, entre Laura y Natasha. Se acomodaron y el abuelo repartió otro pedazo de cochinillo para Noah, que se frotó las manos; le encantaba el cochinillo. Pinchó un pedazo y se lo llevó a la boca.

—¡Está delicioso, yaya! Me recuerda a las cenas de Nochebuena de cuando era pequeño.

—Hacía muchos años que no pasabas las fiestas con nosotros.

—Me habría gustado mucho venir todos los años, pero...

—No te preocupes, cielo, sabemos que has tenido mucho trabajo. Estamos al tanto de todos vuestros éxitos y somos felices por ello —Laura le quitó importancia.

—Estas fiestas no son lo mismo sin vosotros.

—Basta de recuerdos antiguos, hay que crear nuevos, así que brindemos una vez más. ¡Por el futuro! —José alzó su copa y los demás lo imitaron.

—¡Por el futuro! —repitió Noah mirando a Natasha.

—¡Por el futuro! —exclamó ella sonriendo.

Tras la cena, José puso un vinilo en la vieja gramola que había pasado de generación en generación y que él mismo había restaurado, cogió a su mujer de la mano y la sacó a bailar. Alexander se había quedado dormido en el sofá y Noah lo llevó al dormitorio que compartía con su madre y lo dejó sobre su cama; a su lado había otra vacía, que se imaginó que era la de ella. Regresó al salón y se encontró con sus abuelos bailando una canción lenta mientras que Natasha los miraba risueña. Entonces él le ofreció la mano: era su turno.

—No sé bailar —dijo ella en voz baja.

—Solo tienes que dejarte llevar, ven.

La cogió con suavidad de las manos y la ayudó a ponerse en pie; con los tacones que llevaba era casi tan alta como él. Noah colocó las manos de la chica alrededor de su cuello y las suyas fueron directas a las caderas de ella y las atrajeron con suavidad hacia su cuerpo.

—Tan solo sigue el ritmo, y no pienses en nada —dijo él dando pequeños pasitos para que ella lo siguiera—. Siento no haberte llamado estos últimos meses. La gira ha sido agotadora.

—Lo sé, tranquilo. Gracias por mandarme los vídeos de los viajes; he seguido los conciertos por internet, como hacía antes de conocerte.

—He leído todos y cada uno de tus comentarios y correos, pero...

—No tienes que excusarte, Noah, eres una estrella de rock y es normal que estés ocupado.

—No he dejado de pensar en ti en ningún momento.

José y Laura se dieron cuenta de que su nieto estaba enamorado de verdad de Natasha. En silencio se marcharon, dejándoles intimidad bajo la tenue luz de las cálidas llamas de la chimenea.

—Yo tampoco me he olvidado de ti.

—En cada concierto me imaginaba que estabas ahí, en primera fila, gritando mi nombre.

—En realidad sí gritaba, al verte en YouTube —sonrió.

—Quizá por esa razón me sentía tan eufórico al subir al escenario.

—¡Ni que tuviéramos poderes telepáticos! —exclamó con una carcajada.

—Quizá sea así. Necesito un cigarrillo.

—Te acompaño fuera.

Se pusieron las bufandas y los abrigos y salieron al porche, se sentaron en las escaleras y Noah encendió un cigarro. Se lo ofreció a ella y lo tomó; tras una larga calada se lo devolvió.

—Es una noche preciosa, fíjate cuántos luceros. —Los dedos enguantados de Natasha señalaron el firmamento.

—Mira el cielo, ese magnífico techo repleto de brillantes puntitos. Aunque estemos lejos, siempre soñaremos bajo las mismas estrellas.

—Si sigues diciendo esas palabras tan bonitas, me voy a tener que lanzar hacia ti.

—Veo que mi plan de conquistarte va viento en popa. —Le pasó de nuevo el cigarrillo.

—Ya lo conseguiste con la fiesta Holi en el campamento. —Le dio un empujoncito con el hombro.

—Dale las gracias a Aitana, que fue quien me ayudó en casi todo.

—Lo haré.

—Nat... —El rostro se tornó serio.

—¿Qué ocurre?

—Quiero que vengáis conmigo a Nueva York.

—Noah..., no puedo dejar el trabajo que me ofreció tu abuela, y aún sigo pagando la deuda de la tienda.

—No tienes por qué dejarlo: yo te buscaré un trabajo; podrías encargarte de nuestro vestuario, de organizar fiestas, lo que sea.

—Estoy bien aquí ayudando a tus abuelos con la contabilidad del campamento; siguen recibiendo muchas solicitudes y Pepe no puede él solo. Además, me dejan levantarme cuando se me antoje y organizarme como quiera.

—Eso también podrías hacerlo allí; te contrataré en mi casa, e incluso puedes ser nuestra chófer.

—Noah..., no puedo hacer eso: ¿y Álex?

—Conocerá el mundo entero, Nat, sabes que lo desea.

—¿Y sus estudios?

—Le pondré un profesor particular.

—No puedes pagar tanto por nosotros.

—Eres mi chica y me gastaré todo el dinero que quiera en mi novia.

—¿Soy... tu novia?

—Todo el mundo cree que es así.

—¿Y tú? ¿Qué opinas tú?

—Yo no opino nada, yo quiero que lo seas, que seas mi chica para siempre.

—Noah...

—Aitana y los chicos te echan de menos.

—Yo también a ellos.

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—Nnno lo sé. Tengo miedo.

—¿Miedo? ¿A qué?

—A que todo salga mal. No quiero destrozar tu carrera, o que Álex te coja cariño y un día desaparezcas.

Noah apagó el cigarrillo contra la piedra del escalón, se volvió hacia ella y la cogió de las manos sin dejar de mirarla fijamente.

—Nunca voy a desaparecer, Nat, nunca. Conocerte es lo mejor que me ha pasado en la vida, te lo juro. Ven conmigo. Venid los dos.

—Por favor...

—Tranquila, no insistiré más, si decides que sí, que sea porque lo deseas, ¿vale?

—Gracias. —Lo abrazó con cariño y él la envolvió entre los brazos y la besó en la frente—. Hace frío, ¿entramos?

—Menos mal que lo has dicho: comienzo a no sentir los dedos de los pies —bromeó.

Noah se puso en pie y ayudó a la chica a levantarse. Cogidos de la mano entraron en la casa. Todo estaba en silencio; sus abuelos debían de haberse ido a dormir. El chico puso más leña en la chimenea y el fuego se avivó de inmediato.

Se sentaron el uno junto al otro en el suelo, sobre la alfombra, y apoyaron las espaldas en el sofá. Natasha echó una manta sobre los dos y colocó la cabeza en el hombro de Noah. Estaba tan a gusto que quería que ese momento fuera eterno. Él cogió la mano de ella por debajo de la manta y dejó que la vista se recreara en su cara.

—¿Te he dicho ya que te he echado mucho de menos? —preguntó la chica.

—Sí. Y yo a ti. Cada noche miro las fotos del campamento y...

No pudo seguir hablando. Natasha lo besó con pasión, después se sentó a horcajadas en las piernas de él y cubrió las cabezas con la manta.

—Natasha...

—No puedes pretender que después de cinco meses no desee besarte y...

—Pueden vernos. No quiero que mis abuelos se lleven una mala impresión de su único nieto.

—Estamos solos, Álex duerme como un tronco y tus abuelos no son tontos. —Cogió el rostro de él entre sus pequeñas manos y lo besó de nuevo.

—Como sigas así —dijo él casi sin aliento—, vamos a tener un problema. No soy de piedra, Nat.

—¿Acaso crees que yo sí?

—El caso es que... no tengo protección. —Y arrugó la nariz.

—No sea corto de miras, Sr. Jones. Podemos hacer muuuchas cosas. —Escondió el rostro en el cuello de su amante mucho más avergonzada de lo que sus palabras dejaban ver—. La última vez que lo comprobé seguías teniendo dedos y lengua.

—¡Joder, Nat, acabas de adelantar la Navidad! —sonrió con picardía.

La cogió de las caderas y recorrió con las manos la espalda de la chica, atrayéndola hacia él a la vez que la besaba en aquel silencioso momento, interrumpido únicamente por sus agitadas respiraciones y el crepitar de las llamas.

—Míralos, hacen una pareja preciosa. —Laura observaba a su nieto con ternura, escondida tras la puerta del salón. Ya había amanecido y los había descubierto echados en la alfombra.

—Creo que al fin ha encontrado a su alma gemela. El destino los ha unido, espero que para siempre —corroboró el abuelo, que había acudido llamado discretamente por su mujer para ser testigo de la tierna escena.

Los gritos de Alexander despertaron a la pareja. Natasha se asustó y se levantó con rapidez, casi como un resorte.

—¡Mamá, mamá, mamá! ¡Corre!

—¿Dónde estás?

—¡Aquí!

Siguieron el sonido de la voz hasta el dormitorio. Alexander tenía la nariz y la frente pegadas a la ventana.

—¡Mira, mamá!

Natasha primero y detrás Noah llegaron hasta el ventanal y vieron el paisaje. Todo estaba blanco.

—¡Ha nevado! ¡Es nieve! —Alexander estaba eufórico.

—Noah, es verdad, ¡hay nieve! ¡Mira!

Él también contempló la finca cubierta de una capa de hielo blanco. Hacía mucho que no veía nevar así. Laura llegó al cuarto y se encontró a los tres junto a la ventana.

—Es un milagro, hacía años que no nevaba así en Toledo. Si continúa nevando no sé si podremos llevarte al aeropuerto.

—Tranquila, yaya, no te preocupes por eso, ya me apañaré como sea. Tengo hambre. ¿Qué os parece si desayunamos y salimos a jugar con la nieve?

—¡Sííí! —aplaudió el niño con ganas.

—¿Y los regalos? ¿No pensáis abrirlos? —dijo José, que abrazaba a su esposa.

—¿Regalos? Yo no... —Natasha se había olvidado por completo de comprarles algo.

—El desayuno está listo, vamos.

Todos fueron al comedor, donde José había preparado unas tortitas y tostadas, café y cacao, bollos y cruasanes. Era como un bufé libre. Alexander se llenó el plato de tortitas, que cubrió con nata; por su parte, Natasha, que también cogió algunas, las untó de mermelada de melocotón, al igual que Noah: hasta en eso se parecían.

Tras terminar, se cambiaron de ropa, pues les importaba más disfrutar de la nieve que los regalos. Lo primero que hizo Alexander fue tirarse al suelo de espaldas y con los brazos y piernas crear un ángel de nieve. Natasha lo imitó y Noah tampoco quiso perderse la diversión. Tres angelitos adornaban el paseo hasta la verja de hierro. De pronto el teléfono móvil del cantante sonó y sin levantarse del suelo contestó.

—¿Sí? ¿En serio?... ¿Que donde estoy? Emmm... En Toledo... Eh, eh, eh, no me grites, Abby. No tengo que darte explicaciones de lo que hago con mi vida, ¿ENTENDIDO? —Su alegría se esfumó de inmediato mientras cortaba la comunicación—. ¡Mierda! —Se levantó con rapidez—. Tengo que volver a Nueva York.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué te gritaba Abby?

—Han conseguido una entrevista en el show de Gary M.

—Me suena mucho ese nombre.

—Es uno de los programas más importantes de América.

—Vaya, eso es... genial —respondió Natasha con tristeza; no quería que se marchara tan pronto.

—Si cojo el vuelo ahora llegaré a tiempo para el espectáculo.

—Oh, claro.

Noah tampoco deseaba irse. Alexander se dio cuenta de la mueca triste de su madre, lo que a él también lo apenó. Por desgracia así era la fama: ir de aquí para allá sin apenas descanso.

—Voy... —El cantante no tenía palabras. No quería decir nada más y no podía seguir mirando la decepción que mostraba el rostro de Natasha; si continuaba observándola, dejaría todo por estar con ella.

Entró cabizbajo en la casa. Natasha sabía que no le apetecía regresar, pero tenía que hacerlo. Sin esperarlo, recibió un proyectil de nieve que la golpeó en el hombro. Se volvió y descubrió a su hijo preparando otra bola para lanzársela.

—¡Eh! ¡Eso es trampa! ¡Has atacado a una mujer desarmada! ¡Ahora verás!

Cogió con las manos enguantadas un buen pegote de nieve y se lo arrojó con ganas, pero Alexander lo esquivó. Recibió un segundo disparo que sí acertó.

Noah, desde el interior de la oficina de sus abuelos, los observaba con una media sonrisa. Sintió una mano sobre el hombro derecho.

—Te gusta mucho, ¿verdad?

—Más de lo que jamás imaginé. Abuela, ¿por qué el amor es así de caprichoso? ¿Por qué no puedo tenerla solo para mí?

—Vaya, sí que te has enamorado de ella.

—Hasta el último pelo de la cabeza. Le he pedido que vengan conmigo, pero no quiere: tiene miedo.

—Es normal que lo tenga, hijo. Eres una estrella, ya sabes cuántas historias se oyen de los famosos..., drogas, fiestas, parejas de quita y pon...

—Pero yo no soy así, ninguno de nosotros lo somos.

—Ella lo sabe, pero necesita pruebas, necesita estar segura de que cuando más te necesite, vas a estar ahí.

—De momento creo que he cumplido con eso cuando Álex se cayó en el campamento.

—Eso es lo de menos, ella quiere ser tuya, cielo, ¿no ves cómo te mira? Desea ser la única.

—Ya es la única, y quiero que sea exclusivamente para mí.

—Entonces, ya sabes lo que tienes que hacer.

—Sí.

Permaneció mirando a la chica y al niño a través del cristal durante unos minutos y regresó al ordenador, donde tenía abierta una página de internet: tenía que cambiar su billete con rapidez.

—El taxi ya está aquí, cielo —Laura avisó a su nieto, que terminaba de guardar sus cosas en la bolsa de viaje—. Ha dejado de nevar, así que llegarás sin problemas.

—Gracias, abuela. —Le dio un fuerte abrazo—. Os echaré mucho de menos.

—Y nosotros a ti. —José se unió a ellos.

Noah se puso el abrigo y la bufanda, cogió la bolsa y salió del dormitorio. En el pasillo se encontró con Alexander, que colgaba su abrigo en el perchero de la entrada.

—Eh, colega, tengo que marcharme ya.

—Lo sé. ¿Te veremos pronto?

—Eso espero.

Alexander lo abrazó y el cantante le revolvió el pelo.

—Prométeme que cuidarás de tu madre.

—Siempre lo hago. —Forzó una sonrisa; estaba triste porque se iba.

En ese momento entró Natasha y los vio juntos. Alexander le había cogido mucho cariño... y ella también.

—¿No dejas algo para mí? —dijo ella sonriente.

Ninguno de los dos se percató de que los estaba mirando y se apartaron. Alexander se fue a la cocina, donde estaban los abuelos del chico, que pretendían dejarles algo de intimidad.

—¿Cuántas veces vamos a tener que despedirnos? —Natasha seguía decepcionada; él podía notarlo en su tono de voz.

—Espero que sea la última. —La estrechó entre los brazos—. No quiero decirte adiós, Nat.

—Yo tampoco.

—Pero tengo que irme.

—Lo sé.

Noah rompió el abrazo y la besó con dulzura.

—¿Qué tal hasta pronto? Suena mejor que adiós, ¿no crees? —susurró él.

—O hasta luego.

—Entonces ¿hasta luego?

—Hasta luego.

Ahora ella se puso de puntillas y lo besó en los labios.

Oyeron el claxon del taxi, que le recordaba que debía apurarse.

—Tengo que...

—Venga, vete o no llegarás al programa.

—Creo que lo van a transmitir en streaming.

—Estaré atenta, no te preocupes. Sal al plató y déjalos boquiabiertos.

—Te llamaré cuando esté a punto de entrar en plató, ¿vale?

—¡Vale! —contestó mostrando el dedo pulgar a modo de afirmación.

Antes de salir por la puerta le dio un fugaz beso en la comisura de los labios y corrió hacia el vehículo, sonriendo mientras se despedía de ellos con la mano.

El taxi arrancó y desapareció en unos segundos.

—Natasha —la llamó José casi al instante—, Noah me ha dejado este sobre para ti; quiere que lo abras cuando estés preparada.

—¿Preparada? ¿Para qué? —Tomó el sobre. El hombre se encogió de hombros y entró en la casa, seguido de su esposa.

Natasha se sentó en las escaleras del porche, donde la noche anterior habían hablado ella y Noah. Abrió la carta y se encontró con dos billetes con destino Nueva York y una nota escrita a mano. Ignoró los pasajes y leyó el papel:

Sé que no deseas quedarte conmigo, por lo que te propongo un trato: venid a pasar unas «vacaciones» con nosotros, conmigo, y si esto no os gusta, os compraré los billetes de vuelta a Madrid. No puedes rechazar la oferta: sé que te mueres por estar entre mis brazos. —Menudo fanfarrón, pensó ella—. ¿Qué me dices? El vuelo sale dentro de una semana, el día 1 de enero. Os espero en el Aeropuerto John F. Kennedy (JFK).

Te quiero,

NOAH.

Dobló el papel y se quedó mirando los billetes durante un buen rato.

—Mamá... —La voz de Alexander la sacó de su ensoñación—. ¿Ocurre algo?

—No.

—¿Unos billetes? —Se sentó a su lado y cogió uno de ellos—. ¿Nueva York? ¿NOS VAMOS A NUEVA YORK?

—No —respondió tajante.

—¿No? ¿Por qué no? ¿Acaso no quieres estar con Noah? ¿No lo quieres?

—Claro que lo quiero, pero...

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—No lo sé.

—¿Por qué te empeñas en perder la oportunidad de ser feliz?

—Por ti. Te prometí que ningún hombre se interpondría entre nosotros.

—Ya soy mayor, mamá, no te preocupes por mí. Noah me cae bien. Además, no estaremos solos: Aitana está allí.

Natasha le quitó de malos modos el billete de las manos y lo guardó en el sobre. Se puso en pie y entró en la vivienda, dando un fuerte portazo. Alexander suspiró. Tarde o temprano su madre se daría cuenta de que iba a perder la gran oportunidad de su vida.

El teléfono móvil de Natasha sonó. Eran las tres de la mañana y por suerte el volumen estaba bajo. Leyó en la pantalla el nombre de Noah y aceptó la llamada adormilada.

—Creo que te he despertado, ¿verdad?

—No pasa nada —bostezó.

—Estamos a punto de salir en directo con Gary; podrás ver el programa, si eres capaz de aguantar, en la web de la cadena.

—Voy a encender el portátil —bostezó de nuevo mientras se levantaba de la cama. Se puso la bata y pulsó el botón de encendido—. ¿Qué tal el vuelo?

—Cada vez se hacen más pesados. Catorce horas metido en un avión parece interminable. Tengo que dejarte, entramos ya. Te quiero, Nat.

—Y yo a ti. —Y colgó.

Medio adormilada buscó en el navegador la web y esperó a que se cargara. Enchufó los cascos al ordenador para no despertar al niño y pulsó el play; todavía estaban en publicidad. Diez minutos más tarde, Natasha se había quedado traspuesta, apoyada sobre el escritorio. Al oír la voz de Gary al dar las buenas tardes abrió un ojo. Activó los subtítulos (gracias a Aitana que había descubierto un programa que traducía todos los vídeos) y esperó. El presentador hablaba de otros grupos de música importantes hasta que los nombró. Se formó una oleada de aplausos en el plató al verlos entrar. Ahí estaban ellos, sus amigos y Noah. No supo la razón, pero lo vio más guapo que nunca; el nuevo corte de pelo le quedaba muy bien y la americana negra sobre la camiseta blanca y los vaqueros desgastados le sentaban de muerte. Además, llevaba su sombrero; hacía mucho que no lo veía con él. Jacob iba con su perfecta perilla y un tupé despeinado, muy de su estilo, con unos pantalones pitillo rojos y una camiseta amarilla con rayas moradas. Mark aparentaba más serio: su estilo era diferente a los demás, más elegante. Había escogido un pantalón de vestir negro y una camisa de manga larga blanca. Estaban todos guapísimos, aunque Natasha solo tenía ojos para Noah.

La entrevista comenzó hablando de su gira mundial y sobre un futuro nuevo disco, sobre lo que los tres respondieron emocionados.

—Veo que estáis inspirados para componer las canciones —apuntó con discreción el presentador.

—Es culpa del amor, Gary —respondió Jacob lanzando una mirada al público.

—¡Vaya, tenemos un enamorado! ¿Podemos saber su nombre?

—Si ella quiere... Está entre el público.

Aitana se puso en pie y saludó con la mano. Estallaron en gritos, silbidos y aplausos; querían conocerla, saber todo de ella.

—¿Querrías acercarte? —Gary estaba eufórico: su programa lograría millones y millones de visitas gracias a esa exclusiva.

Aitana iba preciosa con un vestido corto y verde, con tul, muy en plan Grease, con su larga y negra melena suelta y unos tacones de vértigo. Bajó las escaleras acompañada de uno de los azafatos del programa hasta llegar al presentador. Este y los chicos se pusieron en pie para recibirla.

—¡Vaya, Jacob, es muy guapa!, ¡menudo bombón! —dijo Gary encantado con ella. Jacob la estrechó entre los brazos y le dio un beso en los labios, lo que desató otro momento de vítores—. ¡Deja algo para luego, muchacho! —bromeó el presentador mientras volvía a su silla.

Los chicos se sentaron de nuevo en el sofá e hicieron hueco a su amiga, que se acomodó al lado de su novio, cogidos de la mano.

Natasha sonreía feliz por ella; desde luego estaba viviendo su sueño, disfrutando de una nueva vida, pero lejos de ella. La echaba mucho de menos.

—Bueno, preciosa, cuéntanos algo de ti.

—Mi nombre es Aitana y soy de Madrid, España —contestó ella en un perfecto inglés.

—¡Española! ¡Qué maravilla! Dinos, Jacob, ¿las españolas son tan fogosas como dicen? —rio Gary.

—Pues... prefiero no responder a esa pregunta o me quedaré sin mis tres raciones de sexo diarias —respondió el chico guiñando un ojo a la cámara.

Aitana se puso roja como un tomate, pero enseguida estalló en carcajadas, y con ella lo hizo Natasha al otro lado del mundo.

—Parece ser un sí, ¿no, chicos? —Gary alentó al público a aplaudir—. Tengo entendido que el campamento musical allí en España fue estupendo, ¿verdad?

—Lo cierto es que sí —comentó Mark, que había estado callado durante un rato—. Nunca pensamos que iría tan bien, y ya hay reservas al menos para dos años.

—¿Eso significa que volveréis al año que viene a España?

—Lo estamos deseando, hicimos muy buenos amigos allí.

—Tenemos fotos del campamento; vamos a verlas.

Natasha vio pasar un montón de instantáneas que ella misma hizo: las canoas, las clases de música, los juegos, las canciones, la fiesta Holi... Una oleada de recuerdos le asaltaron la mente: las noches que pasó bajo las estrellas con Noah, las luciérnagas, su primer beso con el cantante... Añoraba todo eso, más de lo que creía. De pronto apareció una foto que nadie esperaba. Jacob, Mark, Abigail y Gary miraron boquiabiertos a Noah, que se removió inquieto en su asiento, cruzó una pierna sobre la otra y se llevó la mano a la boca, en un extraño intento de no parecer ansioso. Lo habían cazado besando a Natasha en la fiesta Holi.

La rubia, que observaba la pantalla de su ordenador sin pestañear, se cayó de la silla y aterrizó de culo en el suelo, y despertó a Alexander.

—¿Mamá? ¿Qué ocurre?

Natasha se sentó de nuevo, sin prestarle atención; seguía con los cascos puestos. El niño se levantó y se puso a su lado. Se le abrieron los ojos como platos al ver la foto. Rápidamente le quitó uno de los cascos a su madre y se lo puso en la oreja.

—Creo que nadie tenía constancia de esta instantánea, Noah. —Gary también estaba sorprendido, desde luego estaba siendo la mejor noche de su programa—. ¿Podríamos saber quién es?

El líder de Sounds of Mars miró de soslayo a sus amigos y Aitana le apretó la mano; ella también se había sorprendido, en especial porque desconocía si finalmente estaban juntos o no.

—Se llama Natasha, es... una amiga muy especial —respondió el interpelado sin mirar a nadie.

—¿Una amiga? ¿Besas a todas tus amigas?

—Ninguna es como ella.

«¿Una amiga?» Natasha no sabía si se sentía decepcionada porque no había dicho que era su novia o aliviada porque no la metiera en líos de famosos; pero algo en su corazón acababa de romperse.

—Me encantaría decirte que es mi novia, pero no estoy seguro de que ella quiera serlo.

—¡Vaya! ¿De dónde es Natasha? —El presentador estaba eufórico.

—Española, como yo —dijo Aitana—. Es mi mejor amiga —sonrió con ganas.

—¡Otra española! Veo que vuestra gira por España ha sido todo un éxito. Noah, ¿podrías contarnos algo más de ella?

—Pues... es la mujer más maravillosa que he conocido en mi vida, sincera, amable, con un corazón enorme y...

—¿Y?

—Me ha hecho el hombre más feliz del mundo. Ojalá algún día podáis conocerla como yo he tenido la fortuna de hacerlo.

—Entonces ¿es tu novia o no? —insistió Gary.

—Solo ella puede decidir eso.

—Otra cuestión: sabemos que tienes un nuevo tatuaje, ¿podrías mostrarlo?

—Claro —sonrió.

Se puso en pie y se quitó la americana, lo que produjo un revuelo entre el público. Dejó el sombrero en el sofá y tras este se quitó la camiseta con cuidado de no desenganchar el micro. Se quedó desnudo de cintura para arriba, mostrando su musculoso torso, y se volvió. En la espalda, de hombro a hombro, lucía una frase en un idioma que nadie conocía. La cámara enfocó bien y pudieron leerlo. Gary se acercó hasta él e intentó deletrearlo.

—¿Qué son estos símbolos?

—Es hindi, se pronuncia Tum bin kya hai jeena, que significa «sin ti, ¿qué es la vida?»

—Querida Natasha, creo que tienes pruebas suficientes de que Noah está coladito por ti, ¿qué dices? ¿Estás de acuerdo? ¿Le darías una respuesta a través de nuestro teléfono? Aunque, pensándolo mejor, ¿qué tal por Twitter? Puedes responder a @Gary_M_StarsNight. Tienes tiempo antes de que acabe el programa. —Guiñó exageradamente un ojo a la cámara.

Noah recuperó su ropa y un técnico de sonido lo ayudó a colocarse de nuevo el micrófono. Se sentó otra vez y se escondió bajo el ala de su sombrero.

Natasha y Alexander miraban atontados, boquiabiertos y en silencio la pantalla del ordenador.

—Mamá, ¿estoy soñando o acaba de decirle al mundo entero que te quiere?

—Nnno lo sé...

—¿Qué vas a hacer?

Ella no respondió. Miró el móvil, que estaba ante ella. Sintió la tentación de responder de inmediato, pero no estaba segura de si hacerlo. ¿Y si decía algo y su vida cambiaba por completo? No estaba preparada para la fama.

—Ya tenemos los primeros tuits, ¡qué rapidez! —Gary pidió que aparecieran en pantalla.

Decenas de tuits de chicas que afirmaban ser Natasha le decían que sí, que eran sus novias, que si quería casarse con ellas, que estaban embarazadas... Todos reían con los comentarios, pero la decepción comenzaba a mostrarse en el rostro del cantante.

Entonces apareció un nuevo mensaje: «@Natasha_Evans @Gary_M_StarsNight. Solo seré su novia si @Noah_Jones me canta una canción bajo las estrellas. Dil hai tumhaara, Noah».

Noah sonrió. Era ella, la mujer que se le había grabado a fuego en el corazón.

—¿Sonríes? ¿Es ella?

—Desde luego que sí. Tan solo ella sería capaz de responderme en hindi.

—Y ¿qué te ha dicho? ¿Sabrías traducirlo?

—He aprendido algunas palabras por ella y creo que sé lo que significa... «Mi corazón es tuyo, Noah.»

—¡Vaya! ¡Luego dirán que las películas de Bollywood no ayudan a ligar!

Asintió sin añadir nada y se colocó bien el sombrero; sonreía como un loco enamorado. En ese mismo momento se creía el hombre más afortunado del mundo. Sentía cómo su corazón palpitaba como un loco y sus negros ojos se cubrieron con un fino velo de emoción; tenía ganas de llorar y de gritar a un tiempo de alegría, pero no era el momento ni el lugar.

—¿No piensas decir nada a Natasha? Debe de estar esperando una respuesta.

—Oh, cierto. —Carraspeó y se puso en pie, miró hacia la cámara y le guiñó un ojo—. Te cantaré canciones cada noche, hasta el fin de mis días. —Y lanzó un beso al aire.

El público enloqueció de amor; su ídolo estaba enamorado, feliz. Para sus fans eso era lo más importante, si él, ellos, Sounds of Mars, eran dichosos, sus seguidores también.

—Espero, Natasha, poder conocerte y que algún día puedas sentarte frente a mí. No soy el único que quiere saber más cosas sobre ti. —El tono de Gary era casi de súplica—. Bueno, ¿a alguien le apetece escuchar alguna canción de Sounds of Mars?

Natasha escuchó los gritos como si ella misma estuviera en el plató. Alexander seguía boquiabierto por lo que acababa de pasar. Noah se había declarado y ella había respondido de la misma forma. Su madre estaba feliz; nunca había sonreído tanto mirando a la pantalla del ordenador, verla así le alegraba tanto que le contagiaba esa vitalidad y ganas de vivir a tope. ¿Al final sería capaz de volar a Estados Unidos? Él deseaba con todas sus fuerzas que sí lo hicieran.

Noah, Mark y Jacob se pusieron en pie, les habían colocado en el plató una batería y unas guitarras. Cada uno se colocó en su puesto, Noah subió el micrófono de pie hasta situarlo a su altura y se colocó la guitarra eléctrica sobre el hombro.

—¿Qué tema escucharemos? —quiso saber Gary.

—La canción favorita de Aitana y Natasha, C’mon, c’mon.

She is all I need in my life.

She is all I dream every night,

But she is dangerous.

She is slave to the rhythm.

She’s a bad girl.

She lives in the night.

And she makes me desire to live,

Desire to fly.

So, baby, be mine.

You gotta be mine.

C’mon, c’mon, c’mon baby,

You gotta be mine.

You’re everything this world could be to me.

C’mon, c’mon, c’mon.

Natasha notó que se le ponía el vello de punta. Esa canción era para ella, cada palabra se le grababa en el corazón, en el alma. Cuando Noah miraba fijamente a la cámara, la miraba a ella, solo a ella. ¿Cómo no se iba a enamorar de él? Había sido prudente, le había confesado sus secretos, algo que nadie haría nada más conocer a una persona, y eso demostraba quién era él, alguien que la necesitaba. Y acababa de darse cuenta de que ella misma también lo necesitaba a él. Y más de lo que imaginaba.

CAPÍTULO 18

Noah no dejaba de dar vueltas y vueltas, pensando. Ya lo habían parado cuatro grupos de fans que se habían hecho fotos con él y le habían pedido autógrafos. Estaba tan nervioso que todas sus sonrisas eran falsas; no tenía ganas de hacerlo, pero al menos sus seguidores no se percataron de ello y eso era lo que más le importaba.

Preguntó a varias azafatas la hora, que más que encantadas lo ayudaron e incluso le ofrecieron algo de beber y de comer mientras esperaba, pero él no tenía apetito, su estómago estaba completamente cerrado.

Oyó por megafonía nuevos avisos y, «¡Al fin!», pensó más relajado. Se dirigió a la puerta de embarque, donde pidió a los vigilantes que le echaran una mano, pues veía venir a una horda de fanáticos y no quería estropear el momento. Les dio una generosa suma de dinero y crearon un cordón de seguridad tras él, a la espera de sus órdenes. Gritaban su nombre y lo llamaban, pero él hizo caso omiso. Deseaba con todas sus fuerzas que Natasha y Alexander aparecieran por la puerta, pero comenzaron a desfilar los pasajeros y ellos no salían. Con tristeza desistió y, cuando estaba a punto de marcharse, oyó que alguien pronunciaba su nombre.

—¡Noah! —Distinguió la voz infantil.

—¡Álex!

El niño soltó la maleta, que cayó al suelo, y corrió hasta él. Lo abrazó con tanta fuerza que le costaba respirar. Justo en ese momento Natasha asomaba por la puerta, arrastrando su equipaje, ajena a lo que ocurría detrás de ella. Agradeció a la azafata que la acompañaba la ayuda prestada durante todo el viaje a causa de su terrible ataque de ansiedad.

Noah soltó a Alexander y caminó rápido hasta la chica, que en ese momento le daba la espalda.

—Natasha...

Esa voz... Inmediatamente se dio la vuelta y allí lo vio, frente a ella, como el día de Nochebuena, con la sorpresa impresa en el rostro. Dejó caer el abrigo y el bolso al suelo y se lanzó a los brazos de Noah, quien la alzó al vuelo y dio vueltas con ella.

—¡Para, por favor! ¡Sigo mareada!

De inmediato la dejó con suavidad en el suelo y le cogió el rostro entre las manos: era cierto, su piel estaba algo pálida.

—¿Te encuentras bien? Tienes mala cara.

—Se mareó y tuvieron que darle un relajante —explicó Alexander, que había recuperado su maleta del suelo y el abrigo y el bolso de su madre.

Entonces Noah besó a la chica, que lo recibió con ganas.

—Sabes que nos están grabando, ¿verdad? —susurró él entre beso y beso.

—No me importa. ¿Cómo sabías que vendríamos?

—No lo sabía, pero mi corazón estaba lleno de esperanza. —Ahora le besó la frente—. Vamos, tengo el coche aparcado fuera; lo están vigilando. —Asió la maleta de Natasha y tiró de esta a la vez que la cogía de la mano.

Los fans que se habían aglomerado en el aeropuerto voceaban sus nombres, le daban a ella la bienvenida y se sintió importante, una estrella más. Alexander alucinó con la cantidad de gente que había frente a ellos, despidiéndose entre gritos y lloros de felicidad.

Dos vigilantes los acompañaron hasta la puerta principal para evitar problemas, allí había un increíble Chevrolet Camaro de color amarillo, una magnífica imitación de Bumblebee, de la famosa saga de películas Transformers. Natasha y el chiquillo se quedaron boquiabiertos.

—Bonito, ¿verdad? —dijo el cantante mientras otro guardia le entregaba las llaves.

—¡No me digas que se va a convertir en un transformer! —bromeó el niño.

—Dios, Noah, aparte del Impala de Supernatural, ¡este es mi coche favorito! —Natasha rozó con suavidad la carrocería del capó.

—Eres una superfriki, ¿lo sabías?

—Doy fe de ello —respondió el niño esperando a que él abriera el maletero.

Guardaron su equipaje y montaron en el automóvil. Natasha se sentó en el asiento del copiloto y Alexander detrás. Se abrocharon los cinturones y Noah puso el contacto: el motor rugió con un acelerón.

—Vamos a mi casa; ¿preferís el camino largo o el rápido?

Madre e hijo se miraron sonrientes.

—Ya que no tengo un Impala... ¡Dale caña! ¡Vamos a matar criaturas sobrenaturales! —gritó ella emocionada.

Noah cumplió sus deseos feliz y sonriente, y con un derrape de ruedas salieron disparados de allí. El sol comenzaba a aparecer, dando un hermoso toque anaranjado al cielo. Era temprano y, pesar de hacer frío, bajaron los cristales ; el viento despeinó el rubio cabello de la muchacha, que observaba todo con detenimiento, apoyada sobre la ventana. A pesar de la velocidad, disfrutaba del paisaje, tan cambiante como tranquilo: en ocasiones todo era verde y en otras se veían rodeados de altos edificios, los mismos que había visto en tantas películas.

No recordó cuánto tiempo les llevó el trayecto, pero llegaron al 445 de Lafayette Street. Noah pulsó un botón y una gran puerta del edificio se abrió. Se adentró despacio y el portón se cerró al paso del vehículo. Aparcó en una gran plaza, entre un Lamborghini Gallardo de color blanco y una preciosa moto de color negro y azul.

—¿Es una CBR Fireblade? —A Alexander le encantaban las motocicletas y tenía una gran colección de revistas en casa.

—Sí, la compré hace poco. Prometo darte una vuelta, ¿de acuerdo?

—¡Sí!

Descendieron del vehículo y Noah los ayudó a coger las maletas. Los guio hasta el ascensor que tenían a sus espaldas, metió una llave especial y el elevador se abrió. Entraron y, tras introducir otra llave, pulsó el botón del piso número cuarenta y dos.

—¿Cuarenta y dos? ¿Cuántos pisos tiene este edificio? —Alexander nunca había visto un edificio con tantas plantas.

—Es el último, un ático. Los hay con más plantas, pero este me gustó, ya veréis por qué.

En un santiamén alcanzaron el apartamento del cantante, las puertas se abrieron y accedieron a un descansillo, después Noah salió del ascensor y los invitó a pasar. Se encontraron con un enorme vestíbulo que daba paso a un gran salón comedor, con imponentes ventanales y paredes y muebles blancos.

—¡Toma ya! —Alexander se quedó boquiabierto.

Natasha pareció ensimismada con las vistas que tenía ante ella: multitud de altos edificios, de diferentes alturas, tonos y materiales. Noah les pidió que lo acompañaran para enseñarles el piso entero. En el propio comedor se encontraba la cocina, con una larga barra americana y un gigantesco acuario, repleto de peces de colores, corales y plantas acuáticas.

—Me encantan los peces —sonrió el cantante.

A espaldas de la cocina se escondía la lavandería, con su lavadora y secadora, y una gran despensa. Siguieron un pasillo y se encontraron con un pequeño baño, y a continuación la primera habitación, que tenía una cama de matrimonio, un baño con bañera y un vestidor. En el cuarto también había un gran armario y un una preciosa mesa de madera a modo de escritorio.

—Esta será tu habitación, Natasha. Espero que te guste.

—¿En serio? Es casi tan grande como toda nuestra casa.

—Eso no es todo, ven. —La cogió de la mano y tiró de ella hasta las ventanas, cubiertas por las cortinas. Las descorrió y le enseñó la entrada a la terraza—. Lo mejor de todo es la terraza. Venga, echad una ojeada.

Alexander también salió. Jamás habían visto una maravilla como aquella. Desde esa altura podían divisarlo todo.

—Estoy flipando. —El niño seguía anonadado por tanto lujo.

—Aún no te he enseñado tu cuarto, vamos.

Dejaron del dormitorio y a continuación entraron en otro, igual al de Natasha, pero más pequeño, con su vestidor, su aseo con bañera y sus armarios.

—¿En serio este es mi cuarto? ¡Me encanta! —De un salto se tiró sobre la cama y comenzó a saltar—. ¡Mamá! ¡Son camas de verdad!

—¡Deja de saltar, enano! ¡Vas a romper algo!

—Tranquila, déjalo que disfrute. ¿Seguimos con el tour?

—Yo me quedo aquí y pienso echarme una siesta ahora mismo. Ya cotillearé en otro momento. —El chiquillo se dejó caer de espaldas y permaneció quieto, con los ojos cerrados y con una enorme sonrisa en los labios.

—Continuemos tú y yo. —Una vez más la cogió de la mano y recorrieron un largo pasillo, pasando de largo por otro aseo—. Este es mi baño, con jacuzzi, ducha... Y unas vistas también increíbles.

—Es espectacular. ¿Cuántos metros tiene el ático?

—Creo que casi cuatrocientos.

—Dios mío. Más de diez veces nuestra casa.

—Es lo bueno de ser famoso, que puedes conseguir cosas a precio de ganga, y esta lo fue.

—¿En serio?

—Te lo prometo. ¿Quieres ver mi cuarto?

—Claro.

Le mostró el vestidor, repleto de ropa, zapatos y complementos, y después la gran habitación donde él dormía, también con acceso a la terraza. En la pared, en lugar de cuadros, colgaban varias guitarras eléctricas y al pie de la cama tenía otra guitarra española.

—Me he enamorado de tu casa.

—Espero que no te guste más que yo.

—Es imposible, tú me gustas mucho, más de lo que crees. —Dio un paso hacia él, se puso de puntillas y lo besó en los labios.

—Aún me falta algo por enseñarte. —Sentía su corazón palpitar precipitadamente; estar con ella lo aceleraba, le faltaba el aire con solo pensar que se apartara de él, pero no era el momento de dejarse vencer por la sombría tentación—. Mi despacho está aquí al lado.

Se apartó y abrió la puerta que llevaba al último rincón de la casa, un gran cuarto con muebles de roble, sofás, una pequeña biblioteca y el escritorio donde descansaba el inmenso Mac de Noah. También había una mesa junto a una chimenea de leña, sobre la que se disponían un montón de estatuillas de los premios que había ganado durante años.

—Si alguna vez te apetece, el segundo ascensor, además de llevar a la calle, conduce al gimnasio —le explicó él.

—¿También tenéis gimnasio?

—Sí, y una piscina pequeña, climatizada, por si queréis nadar.

—Es increíble.

—Ven, siéntate conmigo.

Noah se acopló en uno de los sillones y ella lo hizo a su lado. Sobre la mesita había una carpeta, de la que sacó unos papeles y un cheque.

—¿Qué es eso?

—Es tu contrato, Nat, y este cheque paralizará la subasta.

Le entregó los papeles y ella los leyó. No daba crédito.

—Noah, ¡esto es muchísimo dinero! No puedo aceptarlo, lo siento.

—Por supuesto que lo vas a aceptar; no pienso permitir que pierdas la tienda, no si puedo evitarlo.

—¿Te das cuenta de que me estás ofreciendo casi la mitad de la deuda? Cien mil euros es demasiado. Lo has ganado con todo tu esfuerzo, no voy a admitir que lo derroches conmigo.

—Es de la herencia de mis padres; tengo demasiado, Nat, y donar dinero a orfanatos y a albergues no es suficiente: necesito hacer algo más.

—¿Lo haces por caridad? No quiero tu dinero, Noah.

—No es caridad, Natasha, ni pena; estoy ayudándote a ser feliz, a que no tengas ningún problema en el futuro por no pagar tus deudas. Te prometí que estaría a tu lado, en lo bueno y en lo malo; no quiero perderte ni que te alejes de mí.

—El dinero no va a hacer que me quede. Te he conocido como persona; no me importa lo famoso que seas. Eres un hombre maravilloso y eso es lo que me gusta de ti. —Entrelazó los dedos con los de él—. De acuerdo, aceptaré tu dinero, pero prometo devolvértelo todo.

—No tienes que devolverme nada: es un regalo que quiero hacerte.

—Está bien. Lo cierto es que recibí una oferta. Entre lo que ya traspasé y esto que me ofreces, puedo paralizar el embargo y continuar manteniendo la tienda. Pero juro que te lo compensaré de algún modo.

—Lee el contrato, por favor.

La muchacha cogió los papeles de nuevo y los estudió detenidamente.

—¿Asistente personal?

—Sí, ¿has visto la película El diablo viste de Prada, de Anne Hathaway y Meryl Streep? Anne es quien le hace el trabajo... digamos... sucio: reuniones, presentaciones, firmas, un café... —Le guiñó un ojo.

—Es una de mis películas preferidas. Meryl es la mejor actriz que conozco.

—Estoy de acuerdo contigo. ¿Qué te parece el sueldo? Cláusula tres.

—¿Dos mil cien dólares? ¿Hablas en serio?

—Desde luego que sí. Lee la sexta —instó sin dejar de señalar el papel.

—«La señorita Evans deberá acompañar al señor Jones a cualquier evento en que él estime que la necesita, ya sean fiestas, presentaciones, firmas de discos, conciertos, etc.» ¿Me estás diciendo que estaré detrás de ti, de los chicos, allá donde vayáis?

—Desde luego que sí. Aunque no pone nada, obviamente también Alexander, pero si lees la cláusula diez...

—«A partir de la fecha de la firma y aceptación de este contrato, Alexander Evans, hijo de la señorita Natasha Evans, acudirá a clases personales con un tutor particular hasta que complete sus estudios primarios.» Álex te... tendrá un pro... profesor... —la joven titubeó por el nudo en la garganta que sentía y sus verdes ojos comenzaron a llenarse de lágrimas—. ¿Por qué haces todo esto, Noah?

—Eh, eh, eh, no llores, por favor. —Se arrodilló ante ella y le limpió con suavidad las lágrimas—. Lo hago porque te quiero, Natasha, porque nunca había sentido nada parecido por ninguna mujer, porque nunca me había enamorado de la forma en la que lo estoy de ti, porque has sabido ser discreta, porque no me has escondido ningún secreto y porque has entendido los míos...; dime, ¿cómo no iba a quererte? Te pedí que vinieras para estar conmigo y quiero cambiar tu vida, compartir la mía contigo. Sé que será difícil para ti viniendo de una familia pobre, pero te juro que a mi lado no te faltará de nada, ni a Alexander tampoco: le he cogido demasiado cariño como para apartarlo de mi vida.

—No pretendo que sea fácil, Noah, solo necesito que sea real, que de verdad me ames y que esta sea la mejor locura que cometa en mi existencia.

—Puedo prometerte mi amor incondicional; no me habría tatuado algo que no siento. Tú eres la razón de mi felicidad, Nat, ya te dije hace tiempo que el mejor instante de lo que llevo vivido fue cuando me enamoré de ti. Y lo seguiré diciendo hasta el fin de mis días.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto que sí, y tan solo quisiera que tú sintieras lo mismo por mí.

—¿No crees que es suficiente prueba que haya pasado las peores ocho horas de mi vida y ahora esté sentada aquí, en tu casa, junto a ti?

Noah agachó la cabeza: ella tenía razón, ¿cómo se le había ocurrido expresar algo así? Por supuesto que para él era más que suficiente, pero estaba tan nervioso por los nuevos acontecimientos que incluso dudaba de si todo aquello era buena idea.

—Lamento haberte obligado a huir de tu hogar para estar conmigo. Soy un maldito egoísta.

—No eres ningún egoísta. —Agarró el rostro del chico entre sus pequeñas manos—. Eres una persona magnífica, con un corazón enorme. No me has obligado a venir, Noah; quisimos venir, queríamos estar contigo, con los chicos, con Aitana; os echábamos muchísimo de menos en España. Además..., tú y yo tenemos amaneceres pendientes. —Lo besó tiernamente en los labios, dejando al chico sin habla—. Dame un bolígrafo, voy a firmar el contrato.

—¿De verdad?

Ella asintió sonriente. Plasmó su rúbrica en el papel y se lo entregó. Noah la abrazó con fuerza y le besó con cariño la frente. De pronto sonó su teléfono móvil; tardó en descolgar.

—¡Jake! Buenos días.

—¿Qué pasa, chaval? Oye... juraría que he visto en la televisión unas fotos tuyas en el aeropuerto. ¿Se puede saber qué ha ocurrido?

—Las fotos son auténticas, he estado en el aeropuerto. —Puso el manos libres para que Natasha también lo oyera—. Fui a recoger a una amiga.

—¿Una amiga? ¡Venga ya! ¡Pero si le estás dando un buen morreo!

—Me has pillado.

—¿Se puede saber quién era? ¡Como se entere Aitana de que haces daño a su amiga te cortará las pelotas!

—Hola, Jacob —intervino la rubia con una sonrisa traviesa.

—¿Eh? ¿Quién es, Noah? ¿Dónde coño estás?

—En mi casa, la he traído aquí conmigo; se quedará por un tiempo.

—¡Yo te mato, pedazo de idiota! ¡Ahora mismo voy para allá a ahorcarte!

—Si lo matas, no me quedará nada —respondió de nuevo la chica.

—¡Y a ti también te ahogaré!

—¿Ya has olvidado a tu amiga española, Jake?

—¡Amiga! ¿Qué amiga!

—¿En serio no me reconoces? Vaya..., pensé que te acordarías de mí después del tiempo que pasamos juntos en el campamento.

—¿Campamento? ¿Amiga españ...? ¡NATASHA!

—¡Al fin te das cuenta! —exclamó ella entre risas.

—¿En serio estás en Manhattan?

—Sí y, además, creo que por una larga temporada.

—¡Madre mía, cuando se entere Aitana le va a dar algo! Ahora mismo reúno a los chicos y vamos para allá. Ciao!

Jacob estaba eufórico: al fin Natasha había aceptado ir a Nueva York; se podía imaginar a su mejor amigo feliz de tenerla al fin junto a él después de todo.

Dos horas y media más tarde, llegaron el resto de los miembros del grupo; estaban contentos de que su amiga estuviera allí con ellos, pero no pudieron saludarla, pues Natasha se había quedado dormida al poco de colgar Jacob: estaba tan agotada que el sueño la venció en el sofá. Noah la había llevado en brazos hasta su propio dormitorio, que le pillaba más cerca que el de ella, la dejó suavemente sobre la cama y la arropó con una manta que tenía a los pies. Sin embargo, Alexander sí que se había despertado ya y en ese momento hablaba con ellos, todos acoplados en los sofás del salón. Aitana lo tenía en las piernas, como si fuera un bebé, aunque ya era casi tan alto como ella; le gustaba el cariño que ella le profesaba. La chica había añorado tanto al niño, al que consideraba un sobrino, que no quería apartarse de él, y él tampoco parecía tener muchas ganas de bajarse de las rodillas. A Abigail no le dijeron nada de que la española estaba allí; tenía una importante reunión en su casa y no les pareció bien que dejara sus planes para ir a verla, algo que Alexander agradeció, pues no le caía precisamente bien la chica.

En ese momento, Natasha apareció estirándose, sin percatarse de que tenía visita.

—Buenos días, bella durmiente —saludó Aitana desde el sofá.

—¡Ai! —Corrió hacia ella, que la esperaba de pie, y se lanzó a sus brazos, derrumbándose ambas en el sofá. Cubrió de besos la cara de su mejor amiga.

—¡Eeeh! ¡Ya vale! ¡Me vas a poner cachonda y los chicos van a tener un espectáculo increíble!

Natasha rio con ganas, pero había echado tanto de menos las bromas de su amiga que, sin transición, rompió a llorar.

—Vamos, tía, no llores, por favor, que estoy muy sensible y me voy a poner a llorar yo también.

Jacob negó con la cabeza.

—Mujeres... ¡Deja algo para los demás, que también queremos!

Natasha se levantó y, tras limpiarse las lágrimas con el dorso de la mano, abrazó a Jacob, que le frotó la espalda intentando calmarla. Mark se unió al abrazo y, tras él, Alexander, Aitana y Noah, hasta formar una piña.

—No... puedo... respirar... —Jacob, que estaba cubierto de cuerpos y brazos, se quejó y enseguida se apartaron, rompiendo el conjunto entre risas—. Gracias.

—¿Cómo te has decidido al final a venir? —preguntó Mark sonriente.

—Por una buena razón. —Abrazó a Noah, que se quedó boquiabierto, pues no esperaba que delante de todos demostrara que quería estar con él—. Además, me ha ofrecido un trabajo: voy a ser su asistente personal.

—Vaya, menudo copiota; Aitana es la mía. —Jacob se cruzó de brazos fingiendo enfado.

—Creo que hoy tendrás tu primer «trabajito». —Aitana entrecomilló la última palabra—. Esta noche tenemos la fiesta de lanzamiento del nuevo perfume Sounds of Mars.

—¿En serio? ¿Os han hecho un perfume? —Alexander no podía creerlo; eso de la fama cada vez le gustaba más.

—Es una fiesta importante, acudirán muchos famosos, maquilladores, modelos y diseñadores; tendremos que ir de etiqueta. —A Jacob no le gustaba ir de traje: él tenía estilo propio y vestir de esmoquin lo deprimía.

—Es solo un ratito, cielo —su novia intentó quitarle importancia—. Además, estás muy guapo de chaqué.

—No me habías dicho nada de una fiesta. —Natasha miró a Noah asustada.

—No quería agobiarte; además, aún queda mucho tiempo. Aitana, ¿podrías encargarte de su ropa? Yo me ocuparé de Álex.

—¿Puedo ir a vuestra fiesta? —El niño rezaba para sus adentros por que le dejaran; se moría de ganas por asistir a un evento de los famosos.

—Por supuesto, habrá cóctel y cena. Pero con una condición: tendrás que hacer cuanto te digamos, sin separarte de nosotros, ¿entendido?

—¡Sííí! ¡Graciaaas!

—¿Os apetece comer algo? Me muero de hambre. —Las tripas de Jacob se hicieron notar con fuerza.

—Tengo que dar de comer al gremlin, si no, a partir de las doce se convertirá en monstruo. —Aitana soltó una carcajada y su chico le hizo burlas.

Pidieron comida tailandesa y, tras terminar de comer, regresaron a sus respectivos apartamentos: tenían que prepararse para el acto de la noche.

Tan solo quedaban unas horas para la gala y se habían vuelto a reunir en el piso del cantante, que estaba más cerca del edificio donde se celebraría la fiesta. Los chicos, elegantemente vestidos con sus trajes negros, esperaban a las chicas, que se habían atrincherado en el gran baño de Noah. Alexander se había quedado dormido en el sofá: aún seguía cansado por el jet lag.

El cantante no hacía más que desabrocharse la fina corbata negra que lucía, así como los botones de la camisa blanca, pues estaba tan nervioso que sentía que le faltaba el aire. Lo estaba pasando peor que la primera vez que se había subido a un escenario y, como no salieran ya, le iba a dar un ataque de ansiedad.

—¿Estáis listos? —Oyeron la voz de Aitana al fondo del pasillo—. ¡Cerrad los ojos!

Jacob meneó a Alexander para despertarlo y rápidamente se incorporó, esperando a que su madre saliera. Obedecieron a la chica y sintieron unos tacones acercarse.

—Ya podéis mirar.

Abrieron los ojos y se quedaron como embobados al ver a las maravillas que tenían delante. Aitana llevaba un vestido largo, de color turquesa, completamente liso y con un cinturón bordado en color azul marino, que le daba un toque elegante. Su cabello negro caía liso por la espalda, sin ningún adorno. Natasha, por su parte, llevaba otro vestido largo, con una vaporosa falda de color añil, el pecho blanco con bordados de flores, que se prolongaban hacia el escote y los tirantes. Un lazo negro decoraba la cintura. Su amiga le había peinado el cabello hacia un lado, dejando que sus preciosas ondas rubias cayeran sobre el hombro hasta el pecho, adornado con horquillas en forma de flores, azules como su vestido. Tan solo llevaba como joyas unos pendientes de pluma de pavo real y la pulsera con la nota musical que Noah le había regalado.

—Madre mía. ¡Estáis espectaculares! —Jacob parpadeó varias veces, pensando que se trataba de un sueño.

Mark cerró la boca de Noah, que seguía ensimismado mirando a Natasha.

—Espero no matarme con estos zapatos. —Natasha se levantó un poco la falda, mostrando unos tacones de infarto.

—Yo estaré a tu lado para impedirlo. —Al fin el cantante reaccionó y se acercó a ella. Le apartó los mechones tras la oreja y se quedó contemplándola unos instantes—. Pareces una princesa.

—Espero dar la talla esta noche.

—La darás.

—Mamá, estás... ¡Vaya, estás muy guapa!

En ese momento sonó el timbre del ascensor, Mark comprobó quién era y presionó el botón que le permitiría subir al ático. Al cabo de unos minutos la puerta se abrió y Abigail se quedó de piedra al ver a Natasha junto a Noah. La halló preciosa: el vestido le sentaba como un guante y sin duda brillaba más que ella, más que su carísimo y ajustado Versace negro.

—Natasha..., ¿qué...? ¿Cuándo has llegado?

—Esta mañana. Me alegro de verte, Abigail. —Se dieron un rápido abrazo, procurando rozarse lo mínimo posible y no estropearse los vestidos.

—¿Por qué no me habéis avisado?

—Tenías esa reunión y no queríamos molestarte.

—Oh... y ¿dónde va tan elegante?

—Vienen a la fiesta con nosotros, son nuestros invitados —respondió Jacob con una gran sonrisa.

—La limusina nos espera, tenemos que irnos ya. —Mark comprobó su flamante reloj.

Las chicas cogieron sus bolsitos de mano y los chales, bajaron acompañadas de Mark, Jacob y Alexander; no entraban todos en el mismo ascensor, por lo que Abigail y Noah esperaron a que subiera de nuevo.

—¿Se puede saber qué hacen en Nueva York? —Abigail estaba enfadada.

—Le pedí que vinieran y, bueno, finalmente aceptó.

—Y ¿para qué?

—Abby, es mi novia, no hay más razones.

—¿Tu... novia?

—Y mi asistente personal.

—Espera, ¿asistente personal? ¡Yo soy tu mánager! ¡Deberías contar conmigo para esas cosas!

—No, Abby, no te equivoques, eres la mánager del grupo, no la mía. Ya te dije una vez que tú no mandas en mi vida, por lo que si me da la gana contratar a mi novia como asistente personal, lo haré. No tengo que pedirte permiso para nada que tenga que ver con mi vida privada. ¿O acaso me vas a prohibir salir con quien quiera?

—Si eso afecta al grupo, desde luego que lo haré.

—¡Ni lo sueñes, Abigail! Que seas la hermana de mi mejor amigo no te convierte en mi dueña y señora.

—Firmamos un contrato, Noah.

—Exacto, a nombre de Sounds of Mars, no a nombre exclusivo de Noah Jones. No se te ocurra meterte en mi vida privada, ¿entendido? —la amenazó con una fría mirada.

—De acuerdo, pero ya te aviso, como afecte a la carrera del grupo, tú y yo la tendremos.

—Lo que tú digas.

Las puertas del ascensor se abrieron y entraron. Bajaron al primer piso, donde sus amigos los esperaban en el vestíbulo. Algunos vecinos se acercaron hasta ellos para fotografiarlos, emocionados de compartir edificio con tan famoso grupo. Los vigilantes de seguridad habían avisado a los guardaespaldas de Sounds of Mars, que los esperaban fuera, junto a la enorme limusina blanca. Por suerte no había ningún periodista, pero sí algunos curiosos que se paraban a mirar y se preguntaban de quién sería tan impresionante vehículo. Entraron uno a uno en el coche y se sentaron donde pudieron. Alexander estaba tan entusiasmado que no dejaba de tocar y mirar todo lo que había en el interior.

—¿Os apetece una copa de champán? —ofreció Jacob abriendo la mininevera que había frente a él.

—¿Por qué no? —Natasha nunca lo había bebido, por lo que le apetecía probar.

El chico repartió copas para todos, excepto para Alexander, a quien le dio una botellita de agua. Llenó las copas del dorado líquido, dejó la botella junto a la mesita y levantó la copa.

—Por Sounds of Mars, que siga triunfando por muchos años —brindó el chico con alegría.

—¡Por Sounds of Mars!

Todos chocaron sus cristales, incluido el niño, que estaba encantado con su nueva aventura.

La limusina paró frente al lugar donde se celebraba la fiesta, atestado de vigilancia, fans y prensa, que entrevistaba a todos y cada uno de los invitados a la gran celebración. La única reportera autorizada esperaba ansiosa con su cámara a que la puerta del vehículo se abriera; era la última oportunidad que la cadena le había dado para enmendar los errores que había cometido con anterioridad, que habían supuesto un montón de denuncias al canal.

Del coche salió en primer lugar Abigail, saludando muy profesional a los espectadores, que coreaban sus nombres. Tras ella apareció Mark, que lanzó besos a sus fans.

—Y al fin, el momento más importante de la noche, la esperada llegada de los auténticos protagonistas: ¡Sounds of Mars! —Anne, la periodista, caminó con cuidado de no tropezarse con sus tacones hasta situarse al lado de Mark—. Buenas noches, Mark, es un placer teneros aquí.

—Buenas noches, Anne. —Ya conocían a la chica, que los había entrevistado muchas veces—. La verdad es que es maravilloso llegar y que haya tanta gente esperando para poder vernos.

—Están deseando saber más de vuestro nuevo producto. Triunfasteis con los discos, las camisetas y todo el merchandising, pero esto es nuevo; no siempre hacen perfumes para grupos musicales.

—Lo cierto es que nos sorprendió cuando nos enteramos. Te veo dentro, Anne, un placer.

Mark dejó atrás a la mujer y se acercó a un grupo de fans; firmó algunos autógrafos y se hizo fotografías con ellos. Jacob bajó del coche y ayudó a Aitana, que se peleaba con la falda de su vestido.

—Jacob viene muy bien acompañado esta noche por Aitana, su novia española. Buenas noches, chicos, me alegro de veros, estáis estupendos.

—Gracias, Anne, ¿quién no iba a sentirse feliz teniendo a un bombón como este a mi lado? —Y agarró de la mano a su chica.

—Esta noche tendréis la visita de alguien especial, ¿cierto?

—Sí, tengo entendido que vendrá como invitado un director de cine muy famoso, pero no sabemos quién.

—¡Aitana! ¡Espérame! —Oyeron por detrás la voz de Alexander, que se acercó rápidamente hasta ellos.

—¡Vaya! Y este niño tan guapo ¿quién es?

—Me llamo Alexander y soy el mejor amigo de todos ellos —dijo chuleando ante la cámara.

—¡Qué envidia me das, Alexander! ¿Lo pasas bien con ellos?

—Mucho: son las personas más geniales que conozco.

—Me alegro de oír eso.

—Nos vemos dentro, Anne —pidió Jacob, que empujaba a Aitana y a Alexander hacia el interior del edificio.

En ese momento se formó un gran revuelo al ver a Noah emergiendo de la limusina. Saludó eufórico a sus fans, con una sonrisa de oreja a oreja. Natasha lo llamó y él, tras ofrecerle la mano, la ayudó a salir del coche. Todos se quedaron en silencio, pasmados con la chica. Una lluvia de flashes la cegaron unos instantes, hasta que la vista se le acomodó a tanta luz. Oían sin parar el nombre de Noah, a quien adoraban; para sus fans era la mejor noche de su vida.

—¡Bienvenido, Noah! ¡Te veo estupendo!

—Gracias, Anne, yo también te veo bien a ti.

—¿Qué expectativas tienes para esta noche?

—Disfrutar como nunca lo he hecho.

—¿Quién es esta chica tan guapa que te acompaña? ¡Menudo cuerpazo!

—Ella es...

—Soy Natasha —lo cortó y lo cogió de la mano, entrelazando los dedos—. Soy su novia —dijo en un perfecto inglés.

—¿Su... novia? ¿Eres la chica española de quien todo el mundo habla?

—Sí, esa soy yo —confirmó con una sonrisa.

—Noah, me alegro mucho de que hayas encontrado a tu media naranja. Espero poder conocerte un poco más, Natasha —ahora se dirigió a la chica, que tan feliz se mostraba.

—Siempre que ella quiera. —Noah le guiñó un ojo y acompañó a su chica hasta los fans, que querían hacerse fotos, incluso con ella.

La muchacha estaba radiante, se sentía querida por todos, aunque ni siquiera la conocían; no sabían nada de su vida y no parecía importarles.

—¡Vamos, mamá! ¡Tienes que ver esto! —gritaba Alexander desde la puerta, vigilada por la policía y los «gorilas» de los famosos.

Cuando entraron todos, Natasha y Alexander se quedaron alucinados: habían decorado el lugar con guirnaldas, globos, mesitas redondas con manteles y servilletas, y todo de color blanco. Sobre un gran escenario había un pequeño estrado y de fondo colgaba un enorme cartel con el logotipo y el nombre del grupo.

Un elegante camarero los acompañó hasta su mesa, con flores rojas, que daban un pequeño toque de color. Cada uno de los comensales tenía su sitio asignado con un pequeño cartel y una bolsita de regalo junto a los cubiertos. Alexander abrió el paquete y se encontró con una muestra del perfume de Sounds of Mars y un reloj de una firma bastante cara. Natasha hizo lo propio con la suya y sacó una pequeña cajita azul, y cuál no sería su sorpresa al ver una preciosa pulsera de plata con cuentas de cristal y un abalorio colgante también de plata con el logo de Sounds of Mars. Le pidió a Noah que se la abrochara en la muñeca izquierda; no quería que esa nueva joya tapara la nota musical que él le había regalado.

Cuando ya estuvieron todos los invitados dentro, comenzó el cóctel; bandejas de bebidas y comida pasaron por delante de los ojos de los asistentes. Alexander cogió un plato entero de minitostadas de paté, pues le habían gustado mucho; por su parte, Natasha apenas comió, y no solo porque le dio miedo estropear el vestido de su amiga. Aitana se dio cuenta de esto y le quitó importancia: para eso estaban las tintorerías, insistía una y otra vez.

Noah les presentó a varios modelos y maquilladores, pero Natasha ni siquiera se acordaba ya de sus nombres; estaba conociendo a tanta gente esa noche que era imposible recordarlos a todos.

Durante unos minutos la chica se quedó sola junto a la mesa cuando de pronto sintió unos golpecitos en el hombro. Se volvió y se encontró de frente con Dean Roberts, el protagonista de su saga de fantasía favorita: Los guardianes del cielo.

—¿Qué hace sola una estrella tan brillante? ¿Caíste del firmamento? —Tomó su mano y la besó.

—Dean... —Había entendido todas y cada una de sus palabras en inglés.

—Vaya, veo que me conoces, y tu nombre es...

—Natasha, Natasha Evans.

—¿Te han dicho alguna vez esta noche que brillas más que la luna?

—Gracias. —Se sonrojó y apartó la mirada.

—¿Podría invitarte a una copa?

—Me... me están esperando, lo siento... —Se dio cuenta de lo terrible que sonaba su inglés.

—¿Quién espera a semejante diosa?

—Dean Roberts, ¿estás ligando con mi chica?

El aludido se giró y se encontró con Noah, que lo miraba con una ceja levantada.

—¡Noah! ¡Qué alegría verte!

Los dos chicos se fundieron en un fuerte abrazo. Ambos se conocían desde hacía muchos años y se habían hecho muy buenos amigos.

—¿Así que este bombón es tu nueva novia? ¿La española de la que todo el mundo habla?

—No es mi nueva novia, es la única que he tenido, tengo y tendré.

—Un placer conocerte, Natasha —ahora le respondió en un perfecto español, pues no en vano sus padres eran latinos y conocía bien el idioma.

—Gracias, Dean, quiero que sepas que eres mi actor favorito, me he visto todas tus películas, y Guardianes es... ¡Me encanta!

—Gracias, me alegra que disfrutes con mis personajes. —Le guiñó un ojo.

—¿Has visto a Martin? —le preguntó Noah a su amigo.

—Creo que ha salido a fumar y, por cierto, deberías hablar con él.

—¿Hablar? ¿Para qué?

—Tú hazme caso, ve; yo cuidaré de Natasha.

—Ve, quizá sea por algo bueno —lo alentó la chica.

—No tardaré, lo prometo.

—Tranquilo, estoy en buenas manos. —Lo besó en la mejilla.

Noah sonrió y se marchó en busca del famoso Martin Prescott.

—Creía que vivías en España —Dean continuó con su interrogatorio.

—Nos hemos mudado esta mañana.

—¿Hemos?

—Sí, mi hijo Alexander y yo.

—¿Tu... hijo?

—Es una historia larga y terriblemente aburrida.

—¡Mamá, mamá! —Alexander llegó corriendo hasta ella—. ¡Mira lo que me ha conseguido Jaco...! ¿Dean Roberts? ¡Eres Dean!

—Has acertado —sonrió el reconocido.

El chiquillo se quedó con la boca abierta: para nada esperaba encontrarse con uno de los actores que le gustaban, y mucho menos que le hablase en español.

—Dean, este es Alexander, mi hijo.

—Un placer conocerte; tienes una madre estupenda, ¿lo sabías? —Le estrechó la mano con fuerza.

—Por supuesto que lo sé. Es la mujer perfecta que todos los tíos deseáis.

—¡Alexander! —Natasha se ruborizó y agachó la cabeza—. Lo siento, hay veces que lo ahogaría.

Dean soltó una divertida carcajada, que contagió a la muchacha.

—No te preocupes; es maravilloso ver cómo te quiere.

—Es la mejor del mundo, ojalá más niños pudieran tener una madre como la mía —insistió el chaval, y abrazó a la chica, que lo acogió entre los brazos.

—Es admirable ver cómo todos te quieren, Natasha. Noah se muere por tus huesos, Mark y Jacob no dejan de mirarte..., ¿qué tienes de especial?

—Vengo de una familia pobre, con un millón de problemas y deudas, y todo esto es muy grande para mí. Conocer a Noah ha sido lo mejor de mi vida, me ha ayudado tanto que me faltan las palabras para demostrarle lo agradecida que estoy. Me ha dado trabajo y un hogar, sin duda el mejor regalo del mundo.

—Eso es estupendo; Noah siempre se vuelca con los más necesitados.

—Lo sé, conozco todas sus obras benéficas —sonrió orgullosa de su chico.

—¿Puedo saber cómo os conocisteis?

—Es otra larga historia.

—Bueno, quizá en otra ocasión, ¿en una cena quizá?

—Perfecto. Oh, ahí llega Noah.

—¿Y bien? —se interesó el actor.

—Me ha hablado de tu próximo papel en una película de vampiros —respondió Noah colocándose la corbata.

—Oh, sí, estoy esperando el guion; creo que va a ser espectacular. Chicos, tengo que dejaros, esto ya va a empezar y sois los protagonistas del acto. Nos vemos más tarde. Un placer, Natasha.

Dean se marchó dejando a los tres solos.

—¿Es mi imaginación o estaba intentando ligar contigo? —Alexander la miró cruzado de brazos.

—¿Tú crees? —dijo Nat, cuyas mejillas se pusieron rojas.

—Es posible, para él todas las mujeres sois diosas —respondió Noah sonriente—, no le importa si son altas, bajas, gorditas o flacas, de piel oscura o blanca; cree que todas merecéis alguna vez estar en sus brazos... ¡Está loco si cree que voy a dejarte escapar! —La cogió de la mano y le besó el dorso, como un caballero.

—Si vais a empezar con ñoñerías me largo. —Alexander levantó la ceja.

—Anda, enano, siéntate a la mesa, que vamos a cenar. —Noah le removió el cabello, que entre risas él se volvió a peinar.

El grupo se reunió ante la mesa y al poco tomaron asiento. Abigail observaba cada uno de los movimientos de Noah, demasiado concentrados en Natasha, y eso no le gustaba. Absolutamente nada.

Comenzaron a servir los platos y comieron entre risas, anécdotas y recuerdos, aunque la mánager se mantenía callada, fingía sonrisas y solo asentía con la cabeza.

Tras el postre, la música cesó y subió al escenario un hombre elegantemente vestido con un traje azul marino.

—Damas y caballeros, es todo un honor contar con su presencia esta magnífica noche. Se han creado muchos perfumes a lo largo de los años, dedicados a cantantes, incluso a actores y modelos, pero nunca a un grupo de música. Démosle un fuerte aplauso al, digamos, padre de este nuevo producto: ¡Venice Cannett!

Los aplausos alentaron al diseñador a subir al escenario, saludando a todos según llegaba al escenario; cuando subió, hizo una reverencia.

—Bienvenido, Venice. —El presentador lo recibió con un fuerte abrazo—. Cuéntanos, ¿cómo se te ocurrió elaborar este perfume? —El hombre cogió el bote de colonia, de forma triangular, con el cristal de color azul y el logo del grupo destacado en dorado, como el tapón.

—Estaba cansado de hacer siempre lo mismo y una noche, de esas en que me encierro en mi taller para pensar, a mi hija le dio por fastidiarme mi momento creativo con su estridente música. Me levanté dispuesto a echarle una buena bronca cuando presté atención a las melodías; a mi niña le encantaba ese grupo, la vi tan feliz cantando sus letras que una bombilla se me encendió en el cerebro. Inmediatamente llamé a mi agente, que se puso en contacto con la suya... y, bueno, lo demás es historia.

—¿Cómo ha sido trabajar con tres jóvenes músicos?

—Lo cierto es que jamás imaginé que serían tan cercanos; me ayudaron mucho con sus consejos. Creo que los mareé un poco con tantas pruebas de olor.

—¿Qué clase de perfume es? ¿A qué huele?

—Pues es una mezcla de bosque en un día lluvioso con un toque dulce.

—Mezcla interesante. Si os parece bien... ¡demos ahora un caluroso aplauso a los verdaderos protagonistas del evento! ¡Sounds of Mars!

La sala estalló en aplausos, silbidos y gritos de alegría. Noah y Jacob se miraron, asintieron y besaron a sus chicas delante de todos mientras los focos iluminaban su mesa. Las muchachas se taparon la cara con las manos, sonrojadas.

—¡Vaya, vaya! ¡Menuda noche, señores y señoras!

Mark, seguido de Jacob y Noah, subió al escenario. Allí saludaron efusivamente a Venice, que los recibió con los brazos abiertos, al igual que a Ross, el simpático presentador.

—Bienvenidos..., por cierto, Abigail, estás espectacular. Para quien no lo sepa, Abigail es la mánager de Sounds of Mars. Chicos, tenéis que contarnos más de esos dos bombones que os acompañan.

—Creo que les interesa más el perfume que sus líos amorosos, ¿no es así? —Venice, al ver la cara de apuro de las chicas, intentó quitarle importancia.

—Está bien, está bien. Decidme, ¿qué ha supuesto para vosotros este proyecto?

—La verdad es que nunca imaginamos que alguien nos haría una colonia —respondió Mark emocionado.

—¿Qué os ha parecido el olor? —insistió Ross.

—Pues, bueno, yo lo llevo puesto y nadie se ha quejado. —Noah le guiñó un ojo.

—¿Puedo...?

—Claro, adelante, huéleme —bromeó.

Pero Ross sí se acercó a hacerlo. Aspiró con energía durante unos segundos.

—Pues sí, nadie podría quejarse; ¡vaya cómo hueles!

—¡Yo también quiero! —Era raro que Jacob se estuviera callado, sin soltar alguna de sus bromas. Imitó a Ross, pero con un fuerte ruido de nariz—. ¿Te vienes a lo oscuro, bombón?

—Shhh, más tarde, que ahora nos miran —Noah respondió a la broma, lo que provocó un escandaloso espectáculo de risas entre los invitados.

—Bromas aparte —prosiguió Jacob—, trabajar con Venice ha sido una experiencia maravillosa: como persona es excepcional y como amigo no tiene precio.

—Si seguís diciendo esas cosas tan bonitas me voy a echar a llorar —respondió el aludido—. El sentimiento es mutuo. Os podéis imaginar cómo se puso mi hija cuando se los presenté... Un poco más y tenemos que llamar a una ambulancia, ¿verdad, cielo?

Los focos alumbraron a la joven, que se encontraba cerca del escenario, próxima a la mesa donde se sentaba el grupo.

—Pero eso no es todo. —Venice tenía algo que añadir—. Chicos, ¿se lo decís vosotros o lo hago yo?

—Los derechos que cobra Sounds of Mars irán destinados a la creación del Orfanato Peter Pan, que nosotros mismos ayudaremos a construir —dijo Jacob henchido de orgullo.

Los aplausos retumbaron en la gran sala, con los asistentes en pie, felicitándolos por tan maravillosa sorpresa.

—¿Tú sabías algo? —le preguntó Natasha a su mejor amiga, que negó con la cabeza; estaba tan entusiasmada como ella.

—Yo también ayudaré con una parte —dijo Venice exultante por cómo se lo estaba tomando la gente.

El resto de la noche la pasaron rodeados de famosos, a los que presentaban a Natasha, Alexander y Aitana. Todos, en especial los hombres, se quedaron prendados de las dos españolas, simpáticas y amables, pero Natasha fue un auténtico cielo intentando comunicarse como buenamente podía en inglés con cada uno de ellos.

La fiesta terminó y la limusina dejó a cada miembro en su hogar. Jacob había decidido pasar la noche con Aitana, dejando a su hermana sola en su casa. Noah y Natasha fueron los últimos en abandonar el vehículo. Alexander se había quedado dormido en el asiento y el cantante lo llevó hasta el ático montado a la espalda.

La muchacha se encargó de abrir las puertas y de encender las luces hasta el dormitorio del niño, donde lo dejaron con suavidad sobre la cama.

—Yo me encargo, gracias —dijo la muchacha sonriendo.

Le quitó los zapatos y sin desvestirlo le echó por encima el edredón. Se descalzó, fue a su dormitorio, dejó los zapatos en el suelo y se dirigió sigilosa al cuarto de Noah.

El joven se encontraba de espaldas a la puerta, desabrochándose la camisa, que tiró segundos después sobre la cama. De pronto sintió los suaves dedos de Natasha en la piel.

—Me encantan tus tatuajes. —Acarició suavemente la tinta grabada, esas palabras que había escogido de corazón.

—Uno no se tatúa nada sin razón. —Se volvió hacia ella y la vio cerrando la puerta del dormitorio tras de sí—. ¿Qué haces?

Pero ella no respondió. Se llevó las manos a la espalda y se bajó la cremallera del vestido, que dejó caer al suelo, dejando a la vista la ropa interior.

—Natasha... Alexander puede...

—No despertará hasta dentro de muchas horas. —Caminó hasta situarse ante él. Recorrió con las manos cada centímetro de su musculoso y desnudo pecho.

Noah respiraba con dificultad, sus caricias eran una auténtica tortura y ansiaba tenerla entre los brazos en ese mismo momento. Ella lo empujó hacia la cama y acabó sentado en el borde del colchón. De inmediato la chica se acopló a horcajadas sobre las rodillas y lo besó con pasión.

—Nat..., no sigas...

—¿Por qué? ¿Es que no lo deseas?

—Así no. Hay mucho alcohol de por medio. —Apartó a la muchacha a un lado y se puso en pie.

—Noah, tan solo he bebido unas copas de champán.

—Pero yo no... —Ella lo silenció poniéndole un dedo en los labios.

—Tengo la suficiente edad como para tomar mis propias decisiones, Jones. Así que cállate y déjame aprovecharme de tu estado de embriaguez para hacerte cochinadas.

—¿Estás segura?

—Si vuelves a preguntarme eso, te doy un sopapo. —Lo cogió de ambos lados de la cara y lo besó con todas las ganas que le tenía desde el día de Navidad, convenciéndolo con gestos de lo segura que estaba de aquello.

—Nat, eres maravillosa.

—¿No piensas callarte de una vez? —le propuso con una gran sonrisa.

—Si me lo pides así...

Los labios se unieron una vez más y las lenguas se enredaron en un incansable baile. Se dirigieron entre besos y caricias hasta la cama, donde ella se dejó caer de espaldas; él se colocó entonces sobre ella, sin dejar de besarla.

—Me dijiste que tenías un tatuaje escondido... —le susurró el chico al oído.

—Tendrás que descubrir tú solito dónde —le respondió con juguetona sensualidad.

Y eso pensaba hacer; tenía toda la noche para recorrer cada centímetro de la piel en busca de la marca eterna.

CAPÍTULO 19

El amanecer comenzaba a despuntar en el horizonte cuando Noah y Natasha observaban el precioso paisaje envueltos en el edredón, sentados en el suelo y apoyados en la cama, uno junto al otro.

—En Madrid no podía ver el amanecer, aunque en Toledo sí. Pero esto es impresionante —dijo la muchacha sin dejar de mirar el gran ventanal.

—El amanecer es espectacular; verlo a tu lado, único.

—Si sigues diciendo cosas bonitas no voy a dejarte salir del dormitorio.

—Sería un buen plan para hoy... si no fuera porque Álex puede despertar en cualquier momento.

—Lo sé.

—No quiero que pienses que es un estorbo, porque no lo es; le he cogido cariño, es como el hermano que nunca tuve.

—¿No te has dado cuenta de cómo te mira? Para él eres como un héroe, el padre que le ha faltado.

—¿Hablas en serio?

Ella asintió y apoyó la cabeza en el hombro del chico.

—Tengo miedo de lo que pueda pasar a partir de ahora.

—Piensa que las noches oscuras traerán días soleados. Solo hay que aprender a caminar y ver en las tinieblas.

—Me da miedo la oscuridad: ¿y si ocurre algo malo?

—Recuerda que para que haya noche tiene que haber día, y para que ocurra algo bueno, siempre debe pasar lo malo. En ello reside el equilibro del yin y el yang. Tener miedo es normal, todos lo tenemos. Únicamente tienes que hacer una cosa: no dejar que te domine, domínalo tú a él.

—¿Y si no consigo avanzar en las tinieblas? ¿Y si me pierdo?

—De eso no debes preocuparte. Caminaré a tu lado y seré la luz que te guíe, puedo serlo porque creo en ti, confío en que lo puedes conseguir. ¿Y si nos perdemos? Pues seguiremos caminando juntos; nadie nos ha dicho cuál era el camino correcto, ¿verdad?

—¿Sabes? Me estoy dando cuenta de una cosa.

—¿De qué?

—El universo es más sabio de lo que pensaba: sin que yo lo supiera ha puesto en mi vida a personas que me completan, que me sirven de apoyo. El destino hizo que nuestros caminos coincidieran y así poder ir de la mano. —Entrelazó los dedos con los del cantante—. Aunque también me da malos momentos para tener experiencia y en un futuro afrontar nuevos retos. Y si me hace falta seguir en soledad, ya que aunque nuestros caminos sean solo uno y el mismo puede que en algún momento tenga que soltar tu mano y tomar la vereda contraria a la tuya...

—Pues piensa en esto la próxima vez que te sientas débil o creas que no puedes continuar: la oscuridad siempre estará ahí y tratará de nublarte la vista, pero no podrá conseguirlo si sigues mirando de frente, con decisión y segura de ti misma, pues toda la vida no es más que recoger experiencias para unas veces ir solo y otras en compañía.

—¿Sabes que todo esto ha sonado demasiado... poético?

—Lo sé. Y sé que has disfrutado escuchándome hablar tan... de esa forma, ya me entiendes.

—Mira que eres bobo. —Dibujó círculos con el dedo sobre el dorso de la mano de Noah—. Todo lo que has dicho ¿es cierto? ¿Estarás a mi lado?

—Hasta mi último aliento, te lo prometo. —La besó en la frente—. Tengo hambre, ¿qué te parece si nos levantamos ya?

—Prepararé unas tortitas, y ya verás como Alexander se levanta volando.

—Preferiría quedarme más tiempo a tu lado.

—Y yo, pero aún es joven para traumatizarlo —bromeó la chica revolviéndole el pelo—. Te robo la camisa.

Se puso en pie y tras recuperar su ropa interior se enfundó la camisa blanca de Noah y abrió la puerta despacio, vigiló que su hijo no estuviera despierto y tras salir cerró. Corrió de puntillas hasta su cuarto y se encerró en él.

Noah, con la sábana enrollada en la cintura, entró en el vestidor y cogió ropa limpia, después se dio una ducha fría. Cuando terminó, aseado pero sin peinar, la casa entera olía a dulce y chocolate; corrió descalzo hasta la cocina y se encontró a Natasha sentada en la encimera lamiéndose el dedo índice cubierto de cacao.

—Si te comes todo no va a quedar nada para nosotros —dijo el cantante acercándose hasta ella. Se colocó entre sus piernas y la besó—. Sabes a chocolate.

—Tú sabes mejor. —Le devolvió el beso.

En ese momento Alexander llegó a la cocina, estirándose como un gatito y con el traje todavía puesto.

—Puaj..., tan temprano y ya estáis besuqueándoos.

—Buenos días, enano, ¿has dormido bien? —preguntó su madre.

—Creo que he dormido mucho. ¿Cuándo me quedé frito?

—En el mismo momento en el que plantaste el trasero en el asiento de la limusina tras la cena —rio el cantante.

—¿Y me perdí algo?

—Absolutamente nada —confirmó su madre, y miró de soslayo a Noah, que le guiñó un ojo.

—Tengo hambre.

—Primero a la ducha, que no quiero que manches la ropa, vamos.

—¿Huele a tortitas?

—Sí, ¡hala!

—¡No tardo ni cinco minutos!

El niño corrió a encerrarse en su baño; tal y como había prometido, lo hizo todo en un periquete. Se sentaron juntos a la mesa, contemplando el sol alzarse en el cielo y contando anécdotas de la noche anterior.

—He quedado con los chicos para enseñarles las nuevas canciones que he compuesto, ¿os apetece venir? —preguntó Noah tras dar el último trago de su café.

—No —respondió Alexander con rotundidad.

—Álex... —lo reprendió su madre.

—No quiero ir si está Abigail, lo siento. No me cae bien.

—Bueno, Abby es un tanto especial —confesó Noah, que recogía los restos del desayuno—. Hay que tener paciencia con ella; protege demasiado a Jacob.

—Y a ti te vigila, ¿no te has fijado cómo observa cada paso que das?

—¡Alexander!

Su madre elevó tanto la voz que el niño se sobresaltó. Aun así continuó sin mirar a Natasha:

—Es como si estuviera celosa.

—Una palabra más y te mando a tu cuarto.

—Puede que lo esté —apuntó el cantante—. Ella era la única chica, nuestra mejor amiga, pero entonces llegó Aitana y ahora tú. Puede que se sienta desplazada.

—¿Desplazada? No hemos hecho nada para que se sienta así. —La verdad era que Natasha no dejaba de darle vueltas a ese asunto.

—Bueno..., es que ella y yo... estuvimos juntos.

—¿Juntos? ¿Te refieres a que erais novios? —La muchacha sintió cómo se le aceleraban las palpitaciones; estaba asustada ante la idea de que así hubiera sido.

—Estooo, no exactamente. Además, fue hace tantos años que ni lo recuerdo, aunque sí sé que sucedió antes de crearse Sounds of Mars. Fue en el grupo de apoyo; una tarde, tras la reunión, nos juntamos todos los miembros y jugamos a beso, verdad y atrevimiento, y, bueno..., imagínate. Éramos unos críos, pero creo que a ella le gustó demasiado. Sin embargo, a mí nunca me entusiasmó; era un juego sin importancia. Lo cierto es que hemos pasado mucho tiempo juntos y lo sabe todo de mí y yo de ella; durante la adolescencia cambió tanto que nos sorprendimos. ¿Podría haber estado con ella? Sí, pero Mark lleva años enamorado de ella, y jamás se me ocurriría meterme entre los dos. Además, ¿para qué quiero estar con ella si tengo a alguien mil veces mejor a mi lado?

—Hasta yo me he enamorado de ti —bromeó Alexander ante las bonitas palabras del cantante, aunque eso del grupo de apoyo no lo había entendido del todo—. Está bien, iremos, pero como vea algo raro me largo con mi madre.

—Enano, no te pases.

—De acuerdo, no os preocupéis por ella, solo pensad en mí, en los chicos y en Aitana.

En esas estaban cuando sonó el móvil de Natasha, que se encontraba sobre la mesa. Miró la pantalla, que indicaba un número desconocido.

—¿No vas a contestar? —Noah parecía interesado en saber quién llamaba al teléfono de trabajo de su chica.

Ella lo cogió y aceptó la llamada.

—Natasha Evans, sí, buenos días —respondió en inglés—. Ajá. No..., no, no podría. No estoy preparada —continuó en español—. ¿Cuánto...? ¿En serio...? Lo pensaré, gracias. —Y cortó.

—¿Quién era?

—No me lo puedo creer.

—Mamá, ¿ocurre algo?

—Era Gary M.

—Y ¿qué quería? —Noah se extrañó mucho de que Gary se pusiera directamente en contacto con ella.

—Que tú y yo vayamos a su programa.

—¡Eso mola! —dijo Alexander sin darse cuenta de las consecuencias que aquello tendría.

—Tendrías que haberle dicho que no sin más —respondió el cantante algo enfadado con el presentador.

—No estoy preparada para esto, Noah. No quiero ser famosa, no quiero tener fans, no tengo nada especial como vosotros —alegó ella con los ojos vidriados por las lágrimas.

—Eh, no llores, Nat; no te voy a permitir que hagas algo de lo que no estás segura, ¿vale?

—Me ha ofrecido setenta mil dólares para los dos —aclaró enjugándose las lágrimas.

—Eso es mucho dinero. Ni siquiera lo cobramos los tres cuando estuvimos en su programa.

—Si vamos... podríamos donarlo.

—O pagar tu deuda: ahora mismo esa es mi prioridad: vosotros.

—No, no puedo. No...

Natasha se puso en pie súbitamente, corrió hasta su dormitorio y se encerró en él. Alexander miró a Noah, cuyo rostro mostraba una mueca de preocupación, pero a la vez de enojo.

—¿Tan mala es la fama?

—Álex, la fama es peligrosa; hay quien se cree un dios, otros se vuelven tacaños, y hay mucho consumo de drogas y alcohol. Además de que siempre estás en el punto de mira de la prensa, que se entretiene en contar mentiras o emparejarte con una modelo que te han presentado con la que, por educación, te hiciste una fotografía. Nadie está preparado para esto, pero también tiene cosas buenas, como hacer con mi dinero cuanto me plazca, viajar donde quiera y emprender lo que desee.

—Pero siempre vigilado, ¿verdad?

—Exacto. Hace un par de años coincidí en la puerta principal del edificio con una actriz que vive en el piso séptimo y como nos vieron salir juntos y hablando, rápidamente dijeron que éramos pareja, ¿te lo puedes creer?

—Vaya..., creo que mi madre no tiene miedo a la fama, tiene miedo de perderte.

—¿Por qué dices eso?

—La escuché hablar una noche con Aitana, hará como un mes y medio, y le decía que se moría de ganas de venir a verte, pero que estaba asustada, porque no estaba segura de que tú la estuvieras esperando.

—¿Te cuento un secreto? Yo también pensé algo parecido: creí que no quería venir porque había encontrado a otro mejor, alguien que no tuviera tantos problemas como yo, con un buen trabajo y una casa enorme.

—Tuve varias proposiciones —intervino Natasha a su espalda, y el chico se volvió—. Estaba tan colgada por ti que pensé que sería lo mejor. —No se atrevió a mirarlo y agachó la cabeza—. Pero seguía pensando en ti, además, ninguno estaba por la labor de aceptar a mi hijo de la forma en que tú lo has hecho.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí escuchando?. —preguntó Natasha al ver a su hijo de pie frente a ellos.

—Lo suficiente como para darme cuenta de que sois dos idiotas —sentenció Alexander frotándose el ojo.

—¿Por qué?

—Porque si os queréis os tiene que dar igual todo —dijo Alexander sonriente jugando con su cuchara—. Creo que puede ser una oportunidad para ti, mamá, de que te conozca el mundo, y si consigues dinero, podrás pagar la deuda.

—Eso significaría renunciar a Nueva York. Si la cancelamos, tendremos que volver a casa.

—¿Por qué? Me gusta estar aquí; siempre quisimos salir de Madrid. Quizá puedas montar aquí otra tienda de cómics: a los americanos les gustan mucho.

—Eso es cierto, aquí no tendrías problemas de clientela, además, cuentas con una gran ventaja: Sounds of Mars.

—¿Me ayudaríais?

—¿Acaso lo dudas? Firmaríamos discos, camisetas, venderías nuestro merchandising.

—Te... tengo que pensarlo bien, Noah; no puedo salir en la tele sin meditarlo.

Su novio se acercó hasta ella y le acarició la mejilla con cariño.

—Tómate todo el tiempo que necesites. —La besó en la frente—. Gary sabrá esperar.

—Gracias por no presionarme.

—Eso jamás. ¿Os apuntáis entonces a venir conmigo?

Madre e hijo se miraron y al unísono soltaron un «sí» rotundo; Alexander no iba a desperdiciar la oportunidad de verlos ensayar.

Sin lugar a dudas, estaba como una cabra, rematadamente loca, y deberían haberla internado en un psiquiátrico hacía mucho tiempo. Allí se encontraba, en la sala de invitados del programa «Stars Night», que presentaba Gary M. Estaba tan nerviosa que le faltaba el aire y no hacía más que dar vueltas y vueltas por el cuarto; Noah estaba a su lado, preocupado por ella.

—Para un momento, por favor, Nat, me estás poniendo histérico.

—Lo siento, es que... No puedo respirar, no puedo salir ahí, Noah, me van a ver millones de personas. No, no...

—Nat, fuiste tú quien decidió venir; estás a tiempo de cancelarlo.

—No, no, no.

—Haremos una cosa: saldré yo solo y les diré que te encuentras mal y pediré que te lleven a casa, ¿vale?

Ella asintió a punto de romper a llorar. Entonces llamaron a la puerta, abrieron y apareció un técnico de sonido.

—Noah, es tu turno, tengo que ponerte el micro —informó el recién llegado.

—¡Claro!

El técnico le colocó el micrófono bajo la camiseta y la petaca de la batería a la espalda, enganchada en la cinturilla del vaquero, oculta bajo la prenda.

—Cuando acabe el programa te llamo. —La besó en la mejilla y siguió al profesional.

—Damas y caballeros, tengo una gran sorpresa para todos vosotros, ¡demos una calurosa bienvenida a Noah Jones! —El plató vibró por los aplausos.

El cantante apareció saludando a los invitados, fans y resto de miembros del grupo, que estaban en primera fila junto a Aitana, Alexander y Abigail.

—¡Buenas noches, amigo! Es un placer tenerte de nuevo con nosotros. —Abrazó con efusividad al chico, que le devolvió el abrazo—. Aunque esta noche no vienes como miembro de Sounds of Mars.

—El placer es mío, Gary. Exacto, esta noche soy solo Noah.

—Siéntate, por favor. —El presentador ocupó su silla tras la mesa y el chico se acomodó en el sofá—. Tengo la impresión de que esta noche va a ser especial.

—Desde luego que sí.

—Bueno, cuéntanos, tengo entendido que has donado parte de tus honorarios a un albergue que se caía a pedazos.

—Sí, Saint Marie necesitaba construirse de nuevo, por lo que lo han tirado abajo y ya han comenzado a levantarlo de nuevo. En un par de meses estará en pie otra vez.

—¡Eso es estupendo! Cambiando de tema, sé que tienes una gran noticia que darnos, pero eso será en unos minutos, pues tenemos una visita especial. —Se puso en pie tras su mesa—. ¡Un fuerte aplauso para nuestra invitada!

Pero nadie apareció. Gary miró a Noah.

—Gary, Natasha no...

De repente el público rompió en aplausos y gritos. Los dos hombres se giraron y vieron a una sonriente Natasha saludando al público como si de una auténtica estrella se tratara. Lucía un impresionante vestido de Gucci de palabra de honor, con rayas blancas y negras, y su cabello rubio estaba peinado en una coleta alta. Alexander aplaudió eufórico, al igual que Aitana, los únicos que sabían que ella estaría allí, pues su amiga se había encargado de ayudarla a prepararse. Mark y Jacob le silbaron emocionados; jamás creyeron que ella se atrevería a salir en un programa tan importante. La cara de Abigail era todo un poema: estaba enfadada, pero a la vez sorprendida.

Noah también se incorporó y recibió a su novia con un fugaz beso en los labios, lo que desató otro estallido de aplausos en el plató.

—¡Guau! ¡Eso es amor, damas y caballeros!

Natasha se puso tan colorada que se tuvo que tapar la cara con las manos; pero Gary se las apartó.

—No ocultes esa preciosa cara: todos tienen derecho a ver esos ojazos verdes —dijo el anfitrión con una gran sonrisa—. Sentaos, por favor. Natasha, sé que es tu primera vez en un plató, así que dinos, ¿cómo te sientes?

Noah hizo de traductor entre uno y otro.

—Es... diferente. Siempre quise vivir en esta preciosa ciudad; adoro Madrid, pero esto es espectacular —respondió ella sin atreverse a mirar a la cámara.

—Sé que en este viaje no has venido sola; ¿quién te acompaña? ¿Tus padres? ¿Hermanos?

A Noah le costó trasmitirle lo que quería saber, pues sabía que le dolería. Natasha calló unos segundos y miró a Alexander, que asentía con la cabeza, dándole permiso.

—Nunca me separo de mi hijo Alexander.

—¿Tu hijo? ¿Tienes un hijo? —Ella sonrió—. ¿Podemos conocerlo? Si nos lo permites, por supuesto. —Gary sentía el corazón imparable: estaba siendo una gran noche.

Alexander subió hasta el lugar donde se encontraba su madre y se sentó entre ella y Noah. Natasha le dio un beso en la frente y el cantante chocó el puño con el niño.

—No podréis negar que forman una familia perfecta, ¿no os parece? —preguntó el presentador al entusiasmado público.

Se oyó un «sí» general, seguido de «yo también quiero ser de la familia» de no pocos asistentes.

—Bienvenido, Alexander —saludó el anfitrión en español y el niño le devolvió el saludo en inglés con su mejor sonrisa—. ¿Qué se siente al tener cerca al grupo más famoso del mundo?

—¡Mola mucho! Son muy divertidos, sobre todo Jacob. —Señaló al aludido, a quien las cámaras enfocaron y él les dedicó un saludo—. Me ha enseñado a tocar la batería.

—Veo que os habéis amoldado bien a este nuevo modo de vida.

—Es difícil dejar tu mundo, tu ciudad y tu casa. Aunque hacía mucho tiempo que no sentía que tenía un hogar —respondió Natasha con alegría.

—Noah se ha portado como un padre conmigo —comentó el niño casi al borde de las lágrimas.

—Natasha es la única mujer que ha sabido quererme por ser Noah, no Noah Jones, vocalista de Sounds of Mars.

—¿Tenéis planes de futuro? ¿Boda quizá? —insistió Gary ahondando en su relación.

—Paso a paso; no queremos ir tan deprisa, pero ¿por qué no? Quizá en un futuro. —Noah guiñó un ojo a su chica, que sonrió feliz.

—Eso son grandes noticias, Noah, pero no estáis aquí solo para hablarnos de vuestra vida personal; tenéis buenas noticias, ¿verdad?

—Desde luego que lo son, y además no lo sabe nadie: Natasha, que también es mi asistente personal, me ha conseguido un papel como protagonista en la próxima película de Los guardianes del cielo.

—¡Menudo bombazo, señores y señoras! —Gary no podía creer lo que estaba ocurriendo esa noche; sus honorarios se iban a disparar con solo pestañear; estaba tan contento que sentía unas ganas inmensas de subirse a la mesa y ponerse a bailar. Pero lo único que hizo fue carraspear y reclamar silencio en el plató, pues se había montado un buen alboroto—.Y ¿cuándo comenzará el rodaje?

—Dentro de unas semanas, en Asia. Aún no sabemos mucho más. Trabajaré codo con codo con Dean Roberts.

—¿Y tus amigos? ¿Te acompañarán junto con tu nueva familia? —pronunció de manera peculiar la última palabra.

—Sería un honor, aunque eso supone cancelar la próxima gira de conciertos. Lo siento, chicos —se dirigió con tristeza al público.

Una chica morena de pelo rizado sentada entre los invitados se puso en pie y la azafata del programa le prestó un micro.

—Noah, soy Britt, la fundadora de vuestro club de fans aquí en Manhattan. En nombre de todos los miembros de él quiero decirte que estamos orgullosos de ti, de Mark y de Jacob; hagáis lo que hagáis os seguiremos apoyando como hemos hecho hasta ahora. ¡Y nos morimos de ganas por saber más de tu primer papel en una película! —Lo que acompañó con saltitos de felicidad, emocionada.

—Prometo contaros detalles cuando tenga más datos.

—Por el momento ya han firmado el contrato —confesó Natasha feliz por la acogida que estaba teniendo el nuevo giro.

Desde ese mismo momento, ella se dio cuenta de que su vida iba a cambiar por completo, ya no solo por compartir casa con Noah o por ser amiga de Sounds of Mars, sino porque a partir de entonces la reconocerían por la calle como la novia de Noah Jones.

Tras finalizar el programa, los integrantes del grupo, incluidos Abigail, Aitana, Alexander y Natasha, celebraron con Gary y el equipo las buenas noticias que habían llevado, y tras el primer bostezo del niño se disculparon con el presentador y regresaron a sus hogares.

A Alexander, desbordado por tantas emociones juntas, se le cerraban los ojos mientras se cepillaba los dientes, por lo que terminó de lavarse y se puso el pijama; después se dejó caer en la cama y se quedó dormido enseguida.

Su madre entró sigilosa en el cuarto y lo vio tan dormido que no se atrevió ni a echarle la sábana por encima. Cerró la puerta con cuidado y se marchó a su habitación. Se quitó los tacones con un gran suspiro; la mataban, pero a la vez le gustaban tanto que era capaz de aguantar el dolor. En ese momento Noah dio unos golpecitos en la puerta y la chica se volvió.

—¿Puedo?

—¡Claro!

—Quería darte las gracias por lo que has hecho esta noche.

—No ha sido nada, Noah.

—Por supuesto que sí. A partir de ahora todo va a cambiar para ti: todos saben que eres mi novia, lo que te pone en el punto de mira de la prensa, de los fans; te invitarán a los programas de televisión, verás tus fotos en revistas...

—Lo sé, y mientras estés a mi lado nada de eso me preocupa, Noah, no le des importancia. He estado en situaciones peores.

—Pero...

—¿Me ayudas con la cremallera? —Se volvió de espaldas.

Noah llegó hasta ella y sujetó con cuidado la cremallera; la bajó lentamente mientras con el dedo rozaba con suavidad su piel. Notó cómo se estremecía, cómo se le erizaba el vello al contacto. Natasha se dio la vuelta y lo miró.

—Temo tanto perder de vista el otoño que me encuentro en esos ojos que tiemblo de terror —susurró él sin apartar la mirada.

—¿Por qué deberías perderlo? Estoy aquí contigo.

—Lo sé, pero es que este mundo es una auténtica mierda y tengo miedo por ti.

—Estaré bien, no te preocupes.

Él le acarició la mejilla y se acercó un poco más para besarla en los labios. Ella se agarró al cuello y al alzar los brazos el vestido cayó al suelo y se quedó en ropa interior.

—Nat...

—Shhh. No hables. —Le quitó la chaqueta de cuero—. Cometeré una locura más esta noche.

Lo ayudó a quitarse la camiseta y después lo besó de nuevo mientras agarraba la cinturilla del vaquero y tiraba de él hacia la cama; ¿qué importaba todo? Ella era feliz y él la quería. Una vez más se sintió segura y protegida entre los brazos del fundador de Sounds of Mars.

—Quiero que me beses cada noche, bajo la luz de un millón de estrellas —solicitó ella en un susurro.

—Hasta el fin de mis días —prometió él.

Y las ávidas manos de Noah se perdieron entre la ropa interior de Natasha. Hicieron el amor dos veces, hasta que, exhaustos y abrazados, se quedaron dormidos.

CAPÍTULO 20

Cuando Noah despertó se dio cuenta de que no estaba en su dormitorio sino en el de Natasha. Miró hacia su derecha, pero no había nadie más en la cama. Se incorporó y vio su ropa por el suelo, al igual que el vestido de la muchacha. Se vistió y salió del dormitorio con cuidado, vigilando que Alexander no se enterara. Con rapidez llegó a su vestidor y cogió ropa limpia, tras ello se metió en la ducha y después fue al comedor. Llamó a la chica, pero no respondió. La buscó por toda la casa: no había rastro de ella ni del chiquillo. Entonces se acercó a la cocina y descubrió sobre la encimera tostadas y café, además de una nota escrita a mano:

Estabas tan tranquilo que no quise despertarte. Voy a llevar a Álex a su primera clase particular con tu amigo Sean. Nos vemos a la hora de comer. TQ.

NAT

Consultó el reloj que pendía sobre el acuario y se dio cuenta de que eran las once de la mañana: había dormido demasiado. Su teléfono móvil sonó y corrió a cogerlo. Era Abigail.

—Buenos días, dormilón. Te he llamado tres veces.

—Perdona, pero estaba agotado.

—¿Estás en casa?

—Sí; Natasha y Álex han salido.

—¿Te importa si subo? Estoy a unas manzanas haciendo unas gestiones.

—Claro.

Y ella cortó. Que Abigail quisiera hablar con él no eran buenas noticias, nunca lo eran. Estaba seguro de que le iba a soltar una buena reprimenda por no haberle dicho nada del contrato de Los guardianes del cielo.

Y como se temía ocurrió.

—No me puedo creer que no me hayas dicho nada, Noah —abrió fuego la mánager.

—No estaba seguro de firmar, pero Natasha me convenció; además...

—¡Natasha! —lo cortó enfadada—. ¡Siempre ella!

—Abby, es mi novia, y siempre va a ser ella.

—Veo que no te das cuenta de la verdad.

—¿Verdad? ¿Qué verdad?

—¿Acaso no te das cuenta de que te está utilizando? Desde el principio, Noah.

—Eso no es cierto.

—¿Ah no? ¿Acaso vas regalando entradas de tus conciertos a chicas desvalidas? ¿Crees que dudó en cogerlas?

—Se las regalé porque quise, ella no pidió nada.

—¿Y en el campamento? ¿Te figuras que alguien se enamora de la noche a la mañana? Eres famoso, Noah, tienes una buena reputación y mucho dinero, que es todo lo que desean muchas mujeres; ¿o acaso no recuerdas cómo Becka te engañó? Te usó como trampolín para llegar hasta las discográficas y te dio la patada tras pagarle la grabación de su primer disco.

—Natasha no es así, no se parece a ninguna de las chicas con las que he estado.

—¿Ah, no? Entonces ¿cómo aceptó sin dudar venir con su hijo a vivir contigo y firmar un contrato como tu asistente personal? Está metida en tu vida, conoce todos tus secretos... hasta de qué firma son tus calzoncillos.

—No voy a permitir que hables así de ella, Abigail; ella es la mujer más maravillosa del mundo.

—La has jodido al presentarla ante el mundo; en cuanto quieran conocer más de ella, te dejará de lado, desaparecerá como las demás. Ah, por si no lo sabías, me he enterado de que ha conseguido pagar la deuda completa del embargo de su tienda de cómics. Gracias a ti.

—Te repito que lo hice porque quise ayudarla.

—Le tienes lástima, no la quieres como dices; es todo por caridad, como siempre haces. ¿Cuánto tardó en agarrar el cheque que le diste? Unos segundos, ¿verdad? Espero que el polvo haya merecido la pena.

—¡Te estás pasando, Abby! ¡No es solo sexo!

—Dime que no te has enamorado de ella. —Pero Noah apartó la mirada y bajó la cabeza—. ¿En serio? ¡Inaudito! ¡No me lo puedo creer! ¡Has vendido tu alma al mismo Diablo! —Se llevó las manos a la cabeza y comenzó a dar vueltas por el comedor, tan preocupada como enfadada—. Esto va a ser tu ruina, Noah, y la del grupo. Verás cuando se enteren los chicos.

—No tienes pruebas de nada de lo que dices, Abby, no te creo en absoluto; Natasha no es como Becka y nunca lo será.

—¿Tan seguro estás? Escucha esta conversación que tuvimos las tres.

Abigail cogió su móvil y le puso un archivo de audio donde se oían las voces de las tres chicas. Hablaban de vestidos y zapatos, incluso de maquillaje y joyas, hasta que en un momento la mánager les preguntaba a las otras dos qué sentían al estar en América con ellos. «Siempre soñé con vivir un sueño así, rodeada de estrellas y lujo por todas partes, como la dueña y señora. —Se oía decir a Natasha—. Noah tiene eso y mucho más, algo que me encanta; debo aprovechar más», continuaba diciendo poco después. Noah miró a su amiga con una mueca indescifrable; no estaba seguro de lo que acababa de escuchar, pero sí de que era la voz de Nat, de que la grabación no estaba manipulada. Se sentía entre decepcionado y confuso, aunque no estaba convencido de que la conversación fuera real.

—Te la acabo de enviar al móvil, escúchala de nuevo y saca tus propias conclusiones; yo ya tengo las mías.

Abigail cogió su bolso y se marchó del apartamento. El cantante se quedó solo con sus pensamientos. ¿Y si Abby mentía? Era obvio que seguía sintiendo algo por él, lo notaba en su mirada, pero... ¿y si tenía razón? Había confiado tanto en ella que le había abierto las puertas de su casa, de su corazón, de su alma. Necesitaba pensar, tenía que volver a escuchar ese audio, pero ahora que lo razonaba, ¿por qué lo había grabado Abby? ¿Es que ya le había oído decir algo parecido en otro momento?

Se dejó caer en el sofá y se tapó los ojos con el brazo, deseaba para sus adentros que todo fuera una broma cruel de su amiga.

Dos horas más tarde, Natasha llegó al apartamento; venía cargada con bolsas de ropa, todas de firmas conocidas.

—¡Hola! ¡Ya estoy en casa! —Pero no obtuvo respuesta—. ¿Noah?

No lo encontró en el comedor, ni en la cocina; entonces se acercó al despacho. Allí se hallaba el cantante, sentado en el sillón, pensativo y jugueteando con su móvil.

—Mira qué vestido más bonito me he comprado. —Le mostró la prenda, pero enseguida sacó una chaqueta de cuero roja—. Esta es para ti, ¿puedes probártela?

Noah la miró y se levantó, ella le dio la chaqueta y lo ayudó a ponérsela; por suerte había acertado con la talla y le quedaba como un guante.

—¡Perfecto!

—Natasha...

—¿Sí?

—¿Por qué estás conmigo?

—¿Ya estás otra vez? —rio—. Me gustas, tratas bien a Álex y has comprendido y apoyado todas y cada una de mis decisiones.

—¿Es por mi dinero?

—¿Tu dinero? Claro que n... Espera, espera, ¿crees que quiero estar contigo porque eres famoso?

—¿Puedes escuchar esto, por favor? —Le envió la grabación a su móvil, pero le dejó su propio teléfono. Ella escuchó con atención.

—¿Abby me ha grabado hablando sin mi permiso? Recuerdo esa conversación.

—Dime que me equivoco, que me quieres de verdad.

—Es obvio que te quiero, Noah; no habría dejado todo por ti si no estuviese enamorada.

—No había ningún «todo», Nat, no tenías nada antes de venir.

—Además ahí falta una gran parte de lo que hablamos; no puedo creer que lo grabara. Aguarda un momento. ¿En serio estás pensando que me estoy aprovechando de ti?

—Cogiste el cheque sin dudar.

—¿Sin dudar? ¡Insististe tanto que pensé que me lo ibas a meter directamente en el escote! No puedo ni imaginar que pienses eso de mí.

—Abby me recordó mi última pareja, que me estafó y se fue con mi dinero.

—¿Acaso me estás comparando con las otras que has tenido en los brazos? ¡Sabes perfectamente cómo soy! ¡Conoces todos y cada uno de mis secretos! ¡Salí en televisión solo por ti! —Era inaudito que Noah la culpase de todos sus errores, cometidos hace tiempo, no se lo merecía—. Álex tenía razón, tu amiga Abigail está tan obsesionada contigo que te ha lavado el cerebro.

—¡Abby lleva en mi vida más tiempo que tú, Natasha! ¡A ti apenas te conozco!

—¡Acabáramos! ¡Para eso estoy aquí! Me parece terrible que quiera ponerte en mi contra, sin conocerme, aunque lo más triste es que tú te lo tragues.

—¿Quién me dice que no vas a ir contando todos mis secretos por ahí?

—¿Crees que soy tan estúpida como tú? —Se arrepintió apenas le salieron las palabras de la boca.

—¡Fuera de mi casa! —gritó él desencajado.

—No te preocupes, Noah Jones, que ahora mismo me voy. —Le arrojó con furia el teléfono móvil; él lo esquivó y fue a estrellarse contra la chimenea, haciéndose añicos—. ¡Que te den!

Recogió su bolso y salió con paso firme del despacho; en dos zancadas llegó hasta el ascensor y montó. Cuando llegó a la calle pidió un taxi mientras llamaba a Aitana; necesitaba hablar con ella de inmediato.

—Lo mato. Os lo juro. ¡Lo voy a matar! —Jacob estaba tan enfadado que dio un puñetazo a la pared. Aitana se percató de que se había hecho daño, pero no quiso decirle nada: no quería que la tomara con ella.

—¿En serio ha dado por hecho que te estás aprovechando de él? —Su mejor amiga no podía creerlo.

—Es idiota. Un imbécil. ¡Un gilip...! —El chico cerró la boca antes de soltar la palabrota entera—. ¡Y a mi hermana la estrangulo!

—Tranquilízate, Jake, no tiene importancia. —Natasha lo agarró del brazo e intentó calmarlo—. Compraré unos billetes y volveremos a Madrid; ya encontraré otro trabajo. En serio, no quiero complicaros la vida; estabais bien sin mí, y por eso he decidido regresar.

Ni Aitana ni Jacob entendían cómo podía estar tan tranquila; era como si no le importara nada de lo que acababa de pasar entre ella y Noah. Era increíble que él la hubiera acusado de oportunista, y lo peor era que ella no hiciera nada por demostrar que no lo era.

—Aitana, ¿te importa si nos quedamos aquí unos días hasta que Noah se calme y pueda volver al apartamento a por nuestras cosas?

—Por supuesto, todo el tiempo que quieras. ¿Necesitas que vaya a buscaros algo de ropa?

—Te lo agradecería —sonrió con amargura a su amiga.

—Te acompaño. Voy a partirle la cara a ese pedazo de asno —intervino Jacob.

—Tú te quedas aquí —lo amenazó su novia mirándolo con seriedad.

—Vas lista si pretendes que me quede aquí. ¡Vamos! —La cogió del brazo y tiró de ella hacia la puerta—. Volveremos en unos minutos.

—Me acerco a recoger a Álex; nos vemos aquí, ¿vale?

—De acuerdo. Luego tú y yo tendremos una conversación de mujer a mujer —prometió Aitana lanzándole una mirada suplicante.

Cuando se quedó sola, no pudo evitar echarse a llorar desconsoladamente. Le parecía inconcebible que Noah pensara eso de ella. Como poco era injusto: ¡si había dejado todo por él...!

Noah sentía un vacío en el pecho. Era una sensación muy extraña: le daban pinchazos en el corazón y la cabeza no dejaba de darle vueltas y más vueltas a lo que de sopetón había ocurrido. ¿Y si era cierto todo lo que Abby le había contado y Natasha se había ido tan rápida porque la había descubierto? Pero... ¿y si su novia le decía la verdad?

Se dejó caer en el sofá y se pasó la mano por la cabeza, se echó hacia atrás y se apoyó en el respaldo. El nudo de la garganta comenzaba a ser más grande y ya hasta le costaba respirar. La opresión en el pecho era tan aguda que pensó que le iba a dar un infarto.

El timbre del ascensor sonó, y se levantó como un resorte.

—¡Natasha! —Corrió a pulsar el botón, pero se llevó una desagradable sorpresa: no era ella, sino Jacob y Aitana.

A los pocos minutos, sus amigos llegaron al apartamento; él los esperaba inquieto.

—Hola, vengo a por unas cosas que me ha pedido Natasha, ¿puedo? —pidió ella de buenos modos, como si no supiera nada.

—C... claro.

La chica fue al dormitorio de su amiga mientras Jacob, de brazos cruzados, observaba detenidamente a su compañero.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? —Noah se sintió incómodo.

—Por nada. Tienes mala cara.

—No he dormido bien.

—Ya, va a ser eso. ¿Acaso piensas que me chupo el dedo? ¿Crees que no sé lo que ha ocurrido?

—No sé de qué me hablas. —El cantante le dio la espalda y se dirigió hacia la nevera.

—Cuando vea a mi hermana le voy a arrancar cada pelo de su vacía cabeza y a ti...

—¿A mí qué, Jake? He hecho lo correcto; mejor ahora que más adelante, ¿no?

—¿En serio sigues dando crédito a Abigail? ¿Acaso ella no te ha metido en más líos anteriormente? Ahora no me reconocerás que no te ha advertido sobre cada una de tus parejas. ¿Me equivoco?

Noah sopesó sus palabras unos instantes..., y tenía razón..., pero él también. Lo de Becka apenas había sido dinero en comparación con lo que le había ofrecido a Natasha.

—Y ten cuidado con Aitana; es su amiga y seguro que también se aprovechará de ti.

—¡Eh! —La aludida, que entraba de nuevo en escena, dejó caer la bolsa de ropa al suelo y se acercó hasta él—. ¡No tienes ni idea de cómo es Natasha, así que no la juzgues! He escuchado la conversación que Abby grabó; recuerdo todas y cada una de las palabras, ¿y sabes qué dijo después de comentar que era como dueña y señora?

—No me interesa.

—Por supuesto que te interesa. —Lo agarró de malos modos de la camiseta—. Dijo que esto no iba con ella, que echaba de menos su vida en Madrid, en especial a tus abuelos, pero que seguiría aquí por ti..., ¿y sabes por qué?

—¿Por qué? —preguntó ya algo más intrigado.

—Porque se ha enamorado de ti como una idiota, de verdad, y tanto que le importas más tú que su propia felicidad —le soltó con rabia—. Vámonos, Jake.

—¡Un segundo! —reclamó este.

Inopinadamente, Jacob lanzó un rápido y fuerte puñetazo hacia la cara de su mejor amigo. Noah se llevó la mano a la boca y los dedos se le mancharon de sangre: le había partido el labio.

—¡Jake! —gritó Aitana evitando que lo golpeara de nuevo, pues estaba preparándose para hacerlo, aunque Noah se apartó. Nunca había visto a su amigo tan enfadado con nadie—. Jake, cielo, vámonos: no merece la pena que te manches las manos.

Tiró de él hacia el ascensor, cogió la bolsa de Natasha y desaparecieron del apartamento.

Noah se quedó de nuevo solo, con la sensación de que se merecía ese golpe y algunos más. Buscó su móvil en los bolsillos del pantalón, pero entonces recordó que estaba roto. Corrió hasta el despacho y registró los cajones del escritorio hasta encontrar su otro móvil, al que le llamaban únicamente los más allegados; lo encendió y marcó el número de Natasha. Tenía que hablar con ella de inmediato. Sonaron cinco tonos y después oyó otro ruido: ella le había colgado. Lo intentó dos veces más, pero obtuvo el mismo resultado.

Buscó en la agenda el teléfono de Aitana e intentó la comunicación; esta descolgó con rapidez.

—¿Dónde está?

—No lo sé, Noah, me telefoneó y no sé adónde ha ido. Dijo que se pondría en contacto conmigo para despedirse. Vuelven a Madrid.

—¡No! ¡No pueden irse!

—Y ¿qué más te da? Los has echado de tu casa.

—Aún sigue siendo mi asistente.

—No. Me temo que no.

—No tienen por qué marcharse; en unas semanas me iré a Asia, de modo que pueden quedarse mientras contigo. —Sus últimas palabras mostraron súplica, algo de lo que Aitana se dio cuenta.

—Se lo comentaré, pero no te prometo nada.

—Gracias.

Pero la chica no llegó a oírlo, pues había cortado sin despedirse. Ella también estaba enfadada. ¿Mark sabría algo? Se lo preguntó, aunque en realidad no le importaba en absoluto.

Durante toda una semana no supo nada de Natasha, no respondía ni a sus llamadas ni a sus mensajes. Lo intentó de nuevo, pero el mensaje de la operadora lo preocupó: el número ya no existía. ¿Habría vuelto finalmente a Madrid? Rezaba para sus adentros por que no fuera así.

Durante esos siete días no había salido de su apartamento, ni siquiera había tenido visitas, excepto la de Abigail, que insistía en que la dejara subir, pero él había fingido en todos los casos no estar en casa.

Había dejado mil recados a Aitana, pero ni ella ni Jacob querían hablar con él. ¿Y si había metido la pata de verdad? ¿Y si estaba tan equivocado que había perdido su única oportunidad de ser feliz?

La entrada de un mensaje sonó en su teléfono móvil; vio el remitente: Aitana. Lo abrió y lo leyó con rapidez: «Si aún sientes algo por ella y quieres resarcirte, Natasha asistirá esta noche a la presentación de las nuevas joyas de Bernis, luciendo diseños de Rosa Clará; por una vez será su modelo. Es tu única oportunidad».

Como un resorte se puso en pie y se dio una ducha rápida; aún quedaban horas para el acto y tenía que hacer unas gestiones para conseguir invitación para la fiesta. Siendo quien era, no tardó mucho en obtenerla.

Estaba nervioso. Mucho. Tanto que dudaba de qué le diría. ¿Le pediría que le contara la verdad? Pero ¿y si no quería hablarle? ¿Qué estaba dispuesto a hacer él para que al menos lo perdonara? Sabía que volver con él iba a ser imposible, no iba a querer; de eso estaba completamente seguro.

Salió del Mercedes que había contratado y posó con su impecable traje de Armani negro para las cámaras; saludó con una sonrisa, falsa para él pero creíble para los demás. Entró en el edificio y compañeros de profesión, modelos y actores le dieron la bienvenida. Saludó a unos y a otros, mientras, con disimulo, buscaba a Natasha entre la multitud. Un camarero le ofreció una copa de champán y la aceptó gustoso. Paseó por el recinto por si la encontraba y, tras media hora dando vueltas, al fin la localizó. Natasha estaba sentada en una silla, rodeada de varios maquilladores y peluqueros. Unos le daban colorete y los últimos toques a los labios y otros peinaban su rubio cabello.

Estaba nerviosa, muy nerviosa, y sentía que el vestido le apretaba, tanto que le costaba respirar. Nunca había hecho de modelo y le temblaban hasta las piernas. Rosa Clará, la famosa diseñadora de vestidos de novia, había contratado a seis modelos, una de las cuales era ella. La mujer ajustó el escote del vestido con el que había decidido cerrar el desfile, con las mejores joyas que Bernis había ideado, el punto clave del evento.

El resto de chicas terminaron su paseo por la pasarela; era su turno.

—Natasha, cielo, te toca. —El propio Arnold Bernis la ayudó a subir al escenario; iba cogida del brazo, sujetando con la otra mano la amplia falda del traje para no pisarlo con los tacones.

Una preciosa melodía, que interpretaba en directo una violinista, indicó su gran entrada. Caminó despacio, cabizbaja, fingiendo melancolía, aunque en realidad no le hacía falta disimular: así era como se sentía en ese momento.

Noah no podía dejar de mirar a Natasha: llevaba un voluminoso vestido blanco con piedras doradas por todo el escote palabra de honor con forma de corazón, hasta las caderas y parte de la falda. Su cabello rubio estaba recogido en un moño griego, con dos diademas doradas y adornos en forma de flor. Del cuello pendía una gargantilla de oro blanco con un enorme zafiro, y, a cada lado de este, dos pequeñas esmeraldas, que iban a juego con los pendientes, mientras que en las muñecas lucía pulseras de rubíes, engarzadas en filigranas de oro. Comenzó a bailar un vals como si tuviera un compañero invisible.

Estaba absorto contemplándola: parecía una auténtica princesa; el vestido le quedaba impresionante, se ajustaba a sus curvas, como si se lo hubiesen hecho a medida.

Natasha echó una ojeada de soslayo al público y se encontró con la oscura mirada de Noah, que se le clavó en la mente, como si de fuego se tratara. Él le guiñó un ojo y caminó hasta el escenario, pero en una de sus vueltas lo perdió de vista. Lo buscó, pero ya no pudo localizarlo.

De pronto se oyeron aplausos. Sintió una mano en la cintura y otra que le tomaba la suya. Se volvió y el corazón le dio un vuelco; no podía creer que él estuviera allí con ella. Bailaron un vals al ritmo de la suave melodía, rodeados de flashes y ovaciones; todos los miraban, parecían los reyes del baile de fin de curso.

—Estás preciosa, pareces una princesa.

—Gracias. Me gusta tu peinado.

—Tenemos que hablar —casi suplicó.

—N... no puedo, Noah, tengo mucho trabajo esta noche.

—Alegra esa cara, sonríe o la gente pensará que ocurre algo.

—Y así es. —A pesar de todo, le hizo caso y sonrió, como si no hubiera pasado nada—. Quizá otro día.

La música cesó y con ella su baile, pero Noah no pensaba dejarla escapar, por lo que la agarró de la cintura y la atrajo hacia él. Ella estuvo a punto de separarse, pero él le susurró al oído que disimulara, pues los fotógrafos estaban acercándose.

—La pareja más guapa del año —dijo uno de ellos—. ¿Podéis posar con las joyas, por favor?

—¡Claro! —respondió el cantante con aplomo, dueño de la situación.

Sin soltar la cintura de Natasha, la abrazó mientras cogía su mano y se la colocaba en el pecho. Natasha pudo notar el rápido latir del corazón a través de la chaqueta del traje. Lo miró de soslayo; sonreía, pero su sonrisa no era alegre, estaba fingiendo, igual que lo había hecho ella minutos antes.

Tras unas fotos más, los periodistas se marcharon y los dejaron solos en la pasarela, momento que la chica aprovechó para apartarse de él.

—No quiero que volváis a España.

—No es decisión tuya, Noah.

—Lo sé. Pronto comenzará el rodaje y me iré, así que podéis regresar a casa.

—No es buena idea.

—Yo... lo siento mucho, Natasha, siento en el alma todo lo que te dije.

—No lo hagas; tienes derecho a pensar así.

—No sé por qué lo hice; lo pasé tan mal con Becka...

—Imagino que fue duro, pero no puedes culpar a todas de ser como ella. Tengo que marcharme, Noah.

—Tengo la idea ridícula de que todo esto es una tontería y de que vas a volver. Ayer, al oír una puerta cerrarse por la corriente, tuve la absurda ensoñación de que eras tú... Cada noche, mi último pensamiento ha estado dedicado a ti.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. —Bajó la mirada con tristeza, no era capaz de mirarlo a la cara.

—Entiendo que necesites tiempo para perdonarme; te daré todo el que quieras, pero no dejes de hablarme, te lo ruego.

—Tienes razón, tenemos que hablar. Déjame despedirme y nos vemos en mi camerino.

Y sin decir nada más, Natasha se agarró la falda del vestido y se dirigió a las escaleras y las bajó con cuidado. Él, por su parte, se encaminó a las del lado opuesto sin apartar la mirada de ella. Rosa y Arnold la felicitaron por el desfile; estaban encantados con ella, tanto que la diseñadora le había prometido regalarle uno de sus vestidos cuando decidiera dar el gran paso y casarse. Natasha se lo agradeció con una gran sonrisa, pero pensando que la pobre mujer no tenía ni idea de que sus planes de futuro se habían desvanecido.

Después Noah vio cómo se acercaba a Dean, hablaban un momento y él asentía serio, aunque enseguida se alejó.

Noah llegó al camerino y llamó con miedo. No sabía a lo que iba a enfrentarse allí dentro. Cuando oyó que Natasha le daba permiso para entrar, tomó aire y, reuniendo todo el valor que le quedaba, pasó.

Estaba sentada frente al tocador retirándose el maquillaje. Solo vestía una bata y el pelo suelto le caía por la espalda.

—Hola, Noah, siéntate, por favor.

Él lo hizo y se la quedó mirando sin saber muy bien por dónde empezar. Esa Natasha parecía muy lejana de la que había tenido entre los brazos hacía apenas unos días. Más madura, más dolida e infinitamente más hermosa.

—Lo que hiciste es imperdonable. —Se volvió y lo afrontó seria—. Me pusiste en la calle, en un país extraño, con mi hijo y sin hablar el idioma. Pero a pesar de lo terrible que es, eso no es lo que más me ha dolido. Lo que realmente me ha herido ha sido tu falta de confianza.

—Yo...

—No, Noah, ahora es mi turno de hablar. He tenido mucha paciencia contigo, he dejado todo lo que me importaba para darte una oportunidad e intentarlo. Y en lugar de valorar eso, prestas oídos a la primera que viene y te dice unas cuantas mentiras sobre mis intenciones.

—Pero Abby...

—Hasta Alexander con solo doce años se ha dado cuenta de que la querida Abby —ironizó con las dos últimas palabras— sigue colgada de ti. Y debería darte una pista sobre el tipo de persona que es el que su propio hermano, que la conoce mejor que nadie, se haya puesto de mi parte. Hablando de ello... —Natasha rebuscó en su bolso y le tendió un cheque—, aquí tienes mis honorarios de esta noche. Para bien o para mal, que todos sigan creyendo que soy tu novia ha subido mi caché.

Noah cogió el cheque y al ver un uno seguido de cinco ceros abrió los ojos como platos.

—No tienes...

—Sí, sí tengo. Mira, hay algo que tienes que entender: no necesito que vengas a salvarme de continuo. Más bien no quiero que lo hagas; tenía una vida antes de conocerte y seguiré teniéndola cuando ya no estés. No soy una niña, Noah. Soy una mujer y necesito a alguien que me trate como tal.

—¿Alguien como Dean?

—¿A qué viene eso? —El tono monótono y frío mantenido hasta el momento se alteró un poco.

—Os he visto antes muy acaramelados.

—¿Crees que la única razón por la que alguien puede ser amable conmigo es meterse dentro de mis bragas? ¿Acusarás también a Aitana, Mark y Jacob de lo mismo?

—Yo... no, pero pensé...

—Ese es tu problema, Jones, que te crees que piensas pero no lo haces en realidad. Cuando tuviste la amabilidad de demostrarme lo sola que estaba en esta ciudad, Dean me acogió en su casa tras discutir con Aitana, que no quería que estuviéramos lejos de ella. Llamó a su agente para conseguirme un par de trabajos y así poder pagarte, y ni una vez ha insinuado que me acueste con él para agradecérselo.

—Estará esperando el momento.

—No, pedazo de asno. —Estaba empezando a enfadarse de verdad—. Además, no es que te importe, pero Dean tiene pareja. Es un profesor de guardería de Brooklyn al que no le gustan los focos, por eso son tan discretos en su relación.

—¿ES GAY? ¡Pero si liga muchísimo!

—Se llama ser bisexual, animal. —Natasha suspiró visiblemente cansada—. Además, quería informarte de que cuando acabe el par de compromisos profesionales que me quedan, volveré a Madrid. Nuestra deuda estará saldada y además así me llevaré algo de dinero para decidir qué hago con mi vida a partir de aquí.

—No, por favor.

—La decisión está tomada, Noah. Si algún día aprendes a confiar en alguien, a tener lo que se llama una relación adulta, pasa a verme. Quizá aún esté libre.

Noah se levantó y se marchó del camerino, incapaz de asimilar que la había perdido para siempre.

El silencio en el apartamento era absoluto, ni siquiera podía oír las burbujas del acuario; estaba todo tan vacío sin Alexander y Natasha... Nunca le había pasado, pero le daba miedo estar solo, sin compañía. Los echaba mucho de menos. Entonces pensó en sus abuelos. Miró su reloj de pulsera y se dio cuenta de que aún estaba a tiempo de llamarlos, pues era mediodía en España. Se quitó el traje y se puso ropa deportiva, cogió el teléfono y marcó. Sonaron cuatro tonos hasta que su abuela descolgó.

—¡Hola, yaya!... Sí, todo bien; he conseguido un papel para una película... ¡Sí! Es genial, ¿verdad?... También tengo canciones nuevas para el próximo disco... Pues la grabación comienza dentro de muy poco... En Asia, no sé exactamente dónde será, pero tampoco me importa, es una oportunidad única. Los chicos están encantados... ¿Natasha? Bueno..., ella y yo ya no... No, la fastidié, metí la pata hasta el fondo... Lo he intentado, he querido disculparme, pero no quiere escucharme... Lo sé, tengo que dejarle tiempo, tendrá mucho cuando me marche... Jake... también está enfadado conmigo... No he tenido oportunidad de verlo... Lo haré, antes de irme, no quiero marcharme así... Yaya, ¿podrías pasarme al abuelo? Quiero hablar con... —Su cara se tornó pálida mientras se incorporaba de golpe en el sofá—. ¿Q... quééé?... ¡Dime que es una broma!... No, no puede ser... ¿Cuándo? ¡¿POR QUÉ NO ME HABÉIS CONTADO NADA?!... ¡Me importa una mierda mi carrera! Di... dime que no es cierto, por favor... ¡DIME QUE NO ES VERDAD!

Su corazón latió alocado. Sintió una fuerte punzada en el pecho y un grito desgarrador le salió de la garganta. Lanzó con furia el teléfono contra el acuario, que se hizo añicos, derramando el agua y los peces por todo el comedor. Derribó la mesa y las sillas mientras seguía gritando con rabia; estampó el sofá contra el ventanal rompiendo las hojas trasparentes. Este casi cayó por el exterior del edificio: quedó medio colgando entre ellas y el suelo. Se dirigió hasta la cocina, pisó los cristales rotos, que le rajaron la planta de los pies sin que le importara en absoluto. Abrió uno de los armarios y cogió una botella de whisky, le quitó el tapón y dio un largo trago al ardiente líquido. Volvió al comedor sin dejar de beber y, cuando la vació casi por completo, estrelló el vidrio contra otra de las ventanas. Llegó hasta la pared y sin dejar de llorar deslizó la espalda hasta llegar al suelo. Hundió la cabeza en las rodillas, completamente abatido. Había perdido a todos a los que amaba.

Los dedos rozaron un frío y afilado pedazo de cristal, lo cogió y lo observó con detenimiento. Se puso en pie y entró en su dormitorio. Cerró con llave las puertas y miró la cama deshecha. Acarició el lugar donde Natasha había dormido por primera vez con él, después se situó a los pies del colchón y se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en él.

Era un imbécil, un gilipollas tan acostumbrado a ser un tío triste que no había sabido aprovechar la felicidad que tenía. Primero Natasha, harta de sus escenas de celos, y después su abuelo. Todos lo abandonaban, era normal que lo hicieran, ¿quién iba a querer a un desecho humano como él? Estaba tan cansado, tan hastiado de ser incapaz de hacer nada bien, que pensó que era mejor marcharse, dejar de dañar a todos aquellos que quería.

Acarició con un dedo el borde del cristal que aún llevaba en la mano, comprobando su filo. Era consciente de que al principio lo iban a llorar, pero aquello también pasaría. Los chicos ganarían un dineral con su muerte y, dado que Mark escribía tantas canciones como él, solo tendrían que buscar a alguien con un mínimo talento que las cantase.

Sí, era lo mejor para todos, incluso para Natasha. Una vez muerto, no le debería dinero a nadie y podría rehacer su vida con alguien que la mereciese.

Tomada la decisión, no lo dudó ni un instante más. Se sentía culpable de todo lo ocurrido, y ya no había solución. El vidrio cortó la piel de la muñeca derecha como había leído mil veces: «Si quieres hacerlo de verdad no cruces la calle, sigue la avenida», así que hizo el corte desde la muñeca hacia el antebrazo. La herida, de casi cuatro centímetros, comenzó a sangrar con rapidez. Repitió el gesto con la mano izquierda. Soltó el cristal y relajó los brazos, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Dedicó su último pensamiento a Natasha antes de sumirse en la más tenebrosa oscuridad.

—¿No estabas enfadada con él? —Alexander no entendía el comportamiento de los adultos, quienes a veces eran más críos que un niño.

—Sí, pero hoy ha ocurrido algo y tengo que hablar con él —alegó Natasha metiendo la llave del ascensor y pulsando el botón de la planta de Noah.

Cuando las puertas se abrieron, el agua les llegó a los pies. La muchacha empujó hacia atrás al niño; no iba a dejarle salir. Se asomó un poco y vio el desastre: era como si hubiera pasado un tornado.

—Álex, ve a buscar ayuda.

—¿Qué ocurre?

—¡Vamos!

Natasha salió del ascensor y Alexander cerró las puertas obedeciendo a su madre. La chica cogió un paraguas que había junto a ella, por si tenía que usarlo. El acuario estaba destrozado y todo el suelo lleno de cristales rotos, y cuando vio el sofá colgando del ventanal se llevó la mano a la boca, ahogando un grito. Entonces se percató de algo que no había advertido antes: sangre. Había un rastro hasta el despacho.

—¡Noah!

Corrió hasta el cuarto e intentó abrir la puerta que daba al dormitorio del chico, pero estaba cerrada con llave.

—¡Noah! ¡Abre la puerta!

Se apresuró a llegar hasta la otra entrada de la habitación, pero también estaba cerrada a cal y canto.

—¡Abre la puerta! —Giró el pomo y empujó con fuerza, pero no había forma de abrirla—. ¡Noah, no hagas ninguna tontería! ¡Abre la puerta! ¡Ya estoy aquí! ¡No podré hablar contigo si no me abres! ¡Noah!

Cogió carrerilla y golpeó con el hombro la puerta, creyendo que así la tiraría abajo, como en las películas, pero lo único que consiguió fue hacerse daño. Lo intentó de nuevo, con el otro hombro, pero con el mismo resultado. Entonces se acordó de que la terraza del baño daba a su dormitorio, corrió hacia el aseo y desde allí llegó hasta el ventanal de la habitación.

Y allí lo vio, tirado en el suelo, con un charco de sangre a su lado.

—¡NOAH! ¡No, no, nooo! ¡Dios, no!

Intentó abrir el panel, pero estaba atascado. Golpeó el cristal intentando romperlo, pero era demasiado duro y no tenía la suficiente fuerza. Se volvió y buscó algo que tirarle: encontró una maceta, vació el contenido en el suelo y la lanzó contra la ventana, que se reventó con un gran estruendo.

Entró rápidamente, sin importarle los cortes que se había hecho en los brazos. Se arrodilló junto al chico.

—¡Noah! ¡Por favor, aguanta un poco! ¡No me hagas esto, te lo ruego!

Lo incorporó un poco y lo abrazó con fuerza. Las lágrimas le impedían hablar, era como si hubiera enmudecido de repente. Logró soltar un grito de rabia y lo dejó de nuevo tendido, luego cogió una camiseta que había por el suelo y la rasgó; tenía que intentar parar las hemorragias, pues aún seguía sangrando abundantemente, lo que quería decir que había sido hacía unos minutos, mientras ella subía en el ascensor. Presionó las heridas y con un nudo en la garganta lo miró: estaba pálido.

—¡No puedes irte, no ahora! ¡Noah, por favor! ¡Esta no es la solución!

Podía sentir cómo su respiración se debilitaba poco a poco, poco a poco..., hasta que dejó de respirar.

—No, no, nooo, ¡no!, ¡Noah! —Lo golpeó suavemente en la cara—. ¡NOAH! ¡VUELVE, NO SEAS COBARDE!

De pronto vinieron a su mente las imágenes que tantas veces había visto en las películas: le echó la cabeza hacia atrás, le levantó la barbilla, le tapó la nariz y le insufló aire, después le colocó las manos sobre el pecho y comenzó las compresiones.

Oyó voces y pasos cerca de ella, pero no podía permitir que Noah muriese en sus brazos, no se iba a rendir. Estaba tan absorta que apenas se dio cuenta de que uno de los técnicos de emergencias la cogía por debajo de los brazos y la ponía en pie, apartándola del cuerpo del chico. Salió del trance cuando sintió el tierno abrazo de Alexander; entonces notó cómo la vista se le nublaba y se desmayó.

CAPÍTULO 21

Natasha advirtió que se iba a desvanecer de nuevo. Estaba mareada y le dolía el corazón a causa del frenético latir que tenía, lo que le provocó una fuerte opresión en el pecho. Aún seguía dando los datos a la enfermera para el ingreso de Noah; tenía su cartera en la mano y no se atrevía a abrirla, por lo que la auxiliar le llamó la atención varias veces. Finalmente la abrió y le proporcionó todo cuanto necesitaba. No reparó en que a sus pies había caído un papel doblado, aunque Alexander sí lo vio y se lo entregó.

Natasha lo desdobló y lo leyó; era la letra de una nueva canción, una canción dedicada a ella...

Let me sing you a song,

A song under the stars

In this dark night,

Where the fireflies will be our guides:

Just you, me and a guitar this night.

Era... era la canción más hermosa que había leído en su vida. Al menos así se lo pareció. Todas y cada una de las palabras iban dirigidas a ella, a su historia, al campamento. Dobló la hoja y la guardó en el bolsillo trasero del vaquero.

En ese mismo momento llegó Aitana, que abrazó a su mejor amiga con fuerza, temiendo que pudiera desplomarse. Le había pedido que no les contara nada a los chicos; no quería preocuparlos.

—Me llevo a Álex a mi casa, ¿vale? Avísame con lo que sea y vendré volando, ¿entendido? —Aitana no quería dejarla sola, pero tampoco que el niño estuviera en el hospital; bastante había visto ya, el pobre...

—Te llamaré en cuanto sepa algo, ¿vale?

—Da igual la hora que sea, estaré despierta. —Le dio un beso en la mejilla y Alexander otro, y se marcharon enseguida.

Pasadas casi cinco horas, aún seguía sin tener noticias de Noah. Comenzó a desesperarse. ¿Y si todo había salido mal? No, no podía ser eso... ¿O quizá sí? Las lágrimas le anegaron ojos y antes de que se derramaran por las mejillas se las enjugó con un pañuelo de papel. En ese momento apareció uno de los médicos y se acercó hasta ella.

—Gracias a Dios lo encontraste pronto; si llegas un poco más tarde... —le dijo el doctor con tono amable.

—¿Cómo está?

—Bueno..., le hemos practicado una trasfusión de sangre y cerrado las heridas de las muñecas, que el muy bribón rajó a conciencia, pero el corazón...

—¿El corazón? ¿Qué le ocurre al corazón?

—Desde los dieciséis años tiene un soplo, que no era nada importante... hasta ahora. Te explico para que lo entiendas: Noah sufre insuficiencia valvular; esto ocurre cuando una de las válvulas del corazón no cierra bien, por lo que se produce un reflujo de sangre normal. Cuando el reflujo es más grande, solo puede fluir una pequeña cantidad de sangre, lo que provoca que el corazón tenga que realizar más esfuerzo y con el tiempo, si eso no se soluciona, bombeará cada vez menos sangre hacia el cuerpo.

—¿Se puede hacer algo para solucionarlo?

—Tengo que hacerle varias pruebas más y, si no mejora, tendremos que intervenirlo quirúrgicamente, bien para reparar las válvulas o para sustituirlas.

—¿Puedo... puedo verlo?

—Puedes quedarte con él todo el tiempo que quieras.

—Gracias. Doctor, ¿puedo pedirle un favor?

—Claro, adelante.

—Le rogaría la máxima discreción; no quisiera que la prensa se enterase de lo que ha ocurrido...

—Tranquila, conozco a Noah desde que nació y es como un sobrino para mí; estará libre de visitas indeseadas. Ahora ve a verlo, está en la trescientos dos.

—Muchas gracias, doctor.

Se despidió y subió hasta la tercera planta, donde se encontraba la habitación en la que el cantante descansaba. Abrió la puerta con cuidado y entró; aún seguía sedado. Se sentó en la silla al lado de la cama y lo cogió de la mano. Ante el contacto, Noah abrió lentamente los ojos.

—Hola —susurró ella con una sonrisa.

—Natasha... Yo... —Se incorporó un poco en la cama.

—Shhh, tranquilo, descansa, ¿vale? No voy a marcharme de aquí. —Rozó con el pulgar la venda que cubría la muñeca—. Eres un idiota.

—Nat...

—Dejaste de respirar en mis brazos. C... creí que te había perdido para siempre.

—Natasha, mi abuelo está muerto.

—¡Qué! ¿Qué ha pasado?

—Te... tenía cáncer. Nunca me dijeron nada y yo no pude hacer nada por salvarlo. —Noah cerró los ojos y comenzó a llorar.

—No estaba a tu alcance haber hecho algo para remediarlo. —Se sentó en la cama junto a él—. Entiende que si no te informaron era para no preocuparte. —Con gran esfuerzo, tragó saliva; verlo tan inofensivo, con una carga tan pesada a la espalda le rompía el corazón y quería llorar con él, pero si lo hacía, él se hundiría más, y no quería que eso ocurriese—. Habrías dejado todo para ir a verlo, y sé que es algo que ninguno de ellos deseaba. Llora, llora cuanto quieras, lo necesitas.

Ella abrió los brazos, ofreciéndole el hombro para que reclinara la cabeza, y él la abrazó con fuerza mientras se desahogaba. Le acarició el cabello y le besó la frente.

—Necesito que descanses, no debes alterarte; el doctor Ross me ha contado lo del corazón y que es probable que tengan que operarte, así que, por favor, tranquilízate, ¿vale? No conseguirás nada muriendo tú también. Ahora debes luchar por él, por sus sueños.

—Ni siquiera sé con certeza cuáles eran sus deseos.

—Su único anhelo era verte bien, que superases tus propios retos y miedos y que fueras feliz. Hace poco hablé con él y me pidió un favor, me dijo que te cuidara, que llenara tu vida de besos y esperanzas.

—No merezco nada de eso. Te hice daño, Nat, soy un completo imbécil.

—Lo eres, es verdad, y aun así... Estoy tan enamorada de ti que no me importa nada de lo que ha ocurrido entre nosotros. Verte en el desfile... Creí que moría; primero estaba enfadada, no te haces una idea de lo difícil que fue mostrarme tan tajante.

—Estabas tan fría conmigo que pensé que ya me habías olvidado. No soy como crees que soy. Soy una máquina de cometer errores, de fastidiarlo todo. Llevaba tanto tiempo sin saber qué es la felicidad absoluta que cuando la he conocido he tenido miedo.

—Y Abby no es que te haya ayudado mucho.

—Cuando la pille, te juro que la mato.

—Tranquilo, que Jacob está deseando que vaya a casa. No vuelvas a hacerlo, Noah, no vuelvas a darme un susto así porque yo... —No pudo seguir hablando, ya que finalmente las lágrimas aparecieron y le rodaron por las mejillas sin que pudiera evitarlo—. Te amo, no puedo concebir mi vida sin ti, pero... —se limpió la humedad con el dorso de la mano— no pertenezco a este lugar... Es un mundo diferente a todo lo que yo creía. Quiero estar contigo, pero no lo soporto más y tampoco puedo obligarte a que dejes todo por mí, la música es tu vida.

—Entonces... ¿te marchas?

—Aún no; no pienso irme de aquí hasta asegurarme de que estás bien, de que no tienen que operarte y de que vas a seguir escribiendo letras para Sounds of Mars.

—Sin ti, mis textos no tendrán sentido.

—He leído mi canción y me encanta, es preciosa.

—La escribí hace tiempo, cuando regresamos después del campamento. Pensaba cantarla algún día..., pero ya es demasiado tarde, ¿verdad?

—Sí, pero aun así, me gusta. Leer la letra me hace recordar todo lo que he pasado junto a ti.

—Quédate la hoja; tengo cada palabra grabada en mi mente y ni la amnesia podría hacer que me olvidara de ti, de lo que hemos vivido juntos.

—Quiero que me hagas un favor.

—Lo que sea.

—No culpes a Laura de haberte ocultado la enfermedad de tu abuelo; lo han hecho únicamente por ti, por tu bien y por tus amigos; es verdad que es algo feo e importante, pero no puedes culparlos por querer que seas feliz sin tener preocuparte por ellos, que ya han vivido su vida. Sé que hay heridas que no se ven, pero que duelen más que cualquier otra visible, y...

—Nat, me estoy mareando.

—Tranquilo, recuéstate y duerme; no me iré de aquí hasta que salgas del hospital. —Lo ayudó a tumbarse y le colocó la almohada con cariño.

—¿Lo prometes?

—Te lo prometo.

Durante los tres días siguientes, Natasha cumplió su palabra y pasó el día entero a su lado. Apenas hablaban, pues no tenían nada que decirse; tan solo se miraban y ella lo acompañaba a pasear por los pasillos de la planta donde se encontraba.

Esperaban ansiosos la visita del doctor Ross, que les daría los resultados de las pruebas que le habían hecho esos días. Estaba muy nervioso y el corazón se le aceleraba, pero se dio cuenta de que ella lo estaba mucho más, mordiéndose las uñas sin parar y sin dejar de caminar por la habitación. En una de esas, sigiloso, se acercó a ella y la abrazó por la espalda; sus manos vendadas se unieron sobre su estómago y apoyó la cabeza en su hombro derecho, cerca del cuello que tanto había besado.

—Nat..., siento enormemente haberte metido en este lío. Espero que puedas perdonarme algún día. —Los ojos se le vidriaron por las lágrimas, que no intentó esconder.

Ella también lloraba en silencio, juntó las manos con las de él, entrelazando los dedos.

—Sabía a lo que me arriesgaba, Noah, yo lo decidí. —Se volvió y vio cómo los surcos salados le recorrían las mejillas—. No llores, te lo ruego, estoy bien, y quiero que tú lo estés también, ¿de acuerdo? —Cogió el rostro entre sus suaves manos—. Eres Noah Jones, vocalista de Sounds of Mars, la persona más fuerte e increíble que he conocido en mi vida; tienes que demostrar a todos lo que vales; nadie sabe que estás aquí, así que ve a Asia, haz la película y triunfa. Escribe canciones, porque Mark y Jacob te necesitan, necesitan tu talento, tus letras, tu voz. Tómate muy a pecho lo que dijo una vez Michael Jackson: «No trates de escribir la música, deja que esta se escriba sola». Quiero verte triunfar, que seas el Noah de siempre.

—Nunca lo seré, Natasha; en unos meses he pasado por tanto que jamás seré el mismo.

—Has vencido dos veces a la muerte; ¿acaso eso no te hace especial? —Sonrió y lo besó en los labios—. Tienes que ver nuevos amaneceres, disfrutar de las estrellas.

—El amanecer se encuentra en tus ojos, Nat; despertar y mirarte sería lo más hermoso del mundo.

—Tienes que seguir componiendo. Como bien dijo Friedrich Nietzsche, sin música la vida sería un error. Quiero oírte cantar, verte saltar y ser feliz, ¿me lo prometes? —pidió sin soltar el rostro.

—Lo prometo, siempre que estés a mi lado.

—Lo estaré, de uno u otro modo, lo estaré.

En ese momento alguien llamó a la puerta, esta se abrió y apareció la cabeza del doctor Ross.

—Espero no molestar; tengo los resultados —dijo entrando en la habitación y cerrando tras de sí.

—¿Buenas noticias? —Ella rezó para que así fueran.

—Las pruebas, el ecocardiograma y el electrocardiograma, son correctas, así como las radiografías. De momento no tendremos que operarte —sonrió feliz—; eso sí, tendrás que cuidarte, ¿vale?: comida sana, nada de coger peso..., esas cosas.

—¿Podré seguir cantando?

—Siempre y cuando lo creas conveniente, pero ya sabes, nada de sobreesfuerzos. Ten, aquí tienes el alta; ya puedes regresar a casa.

—Muchas gracias, Demian, gracias por todo. —El cantante abrazó al hombre, que le devolvió el apretón.

—Cuídate, ¿vale? Espero no tener que verte más por aquí. Y... siento lo de tu abuelo.

—Gracias otra vez.

Entonces la puerta se abrió de nuevo y Alexander entró como un tornado hasta él y se le enganchó a la cintura como un chimpancé. Tras él, llegaron Aitana, Jacob y Mark, que envolvieron al chico en un caluroso y múltiple abrazo. Aitana ya les había contado todo.

—Gracias a Dios que estás bien. —Mark estuvo a punto de echarse a llorar.

—Menos mal que Nat llegó a tiempo. —Jacob no concebía una vida sin su mejor amigo.

Por último entró Abigail, avergonzada y triste por todo lo que había provocado; se sentía culpable de lo ocurrido y lo reflejaba con claridad en la cara.

—Abigail, cuéntale la verdad a Noah, ¡vamos! —la amenazó su hermano, que tiró de ella hasta que se situaron frente al cantante.

—Noah, yo... Lo siento mucho. Estaba celosa de Natasha, quien de repente se había convertido en tu mundo, y me dejaste de lado.

—Eso no es cierto, Abby, tú misma te apartaste y, en lugar de alegrarte de mi felicidad, la estropeaste —dijo de malos modos el aludido, aunque enseguida cambió el tono de voz—. Sé que crees que sigues enamorada de mí, pero no es así; estás tan obsesionada con aquel día que no te das cuenta de que hay alguien que suspira cada noche por ti.

—¿En serio? ¿Piensas que después de lo que te he hecho hay alguien que podría enamorarse de mí?

—¿Acaso estabas tan absorta que no te has dado cuenta de ello?

—Abby. —Mark se acercó a ella y la cogió de las manos—. No he sido capaz de decirte nada, estaba seguro de que seguías colgada de Noah y no me atreví a contarte lo que siento por ti.

—¡Mark!, ¿qué estás diciendo? ¿Es una broma?

—No, estoy enamorado de ti desde el primer día en que nos conocimos en el grupo de apoyo, pero nunca has sido consciente de que he intentado acercarme a ti de todas las maneras posibles. ¿Quién imaginas que te escribía esas cartas cursis?

—¿Eran tuyas? —Él asintió—. Yo... me enamoré de esas letras creyendo que eran de Noah... Así que entonces, de quien realmente estoy enamorada es de ti, Mark, de cada una de tus palabras.

Mark la besó sin decir nada más. Ella se aferró al cuello, profundizando el beso. Sintió cosquillas en el estómago que confirmaban que en realidad era a él a quien quería.

—¡Idos a un hotel! —bromeó Jacob contento de que al fin su hermana abriera los ojos—. Pero no debes pedir disculpas solo a Noah, también a... ¿Dónde diablos se ha metido Natasha?

Se miraron unos a otros: Natasha había desaparecido llevándose consigo a su hijo. Noah salió rápidamente de la habitación y la buscó por los pasillos, en los ascensores, en las escaleras..., pero no había rastro de ella. Abatido, regresó al dormitorio.

—Se ha marchado.

—No puede ser. ¡Me dijo que no lo haría! —Aitana no podía creer que su amiga hubiera mentido.

—Me prometió que se quedaría hasta que saliera del hospital. Y ha cumplido su promesa; no podemos culparla de querer marcharse. —Noah se sentó en la cama, se miró las muñecas vendadas y cerró los ojos—. Me salvó la vida: concedámosle su deseo.

El regreso a casa fue duro. El apartamento estaba igual que siempre, habían arreglado el acuario y la ventana, y no quedaba ni un rastro de cristal ni de sangre. Pidió a sus amigos un poco de tranquilidad, pues necesitaba estar solo. Caminó a paso lento hasta el dormitorio de Natasha: los armarios estaban vacíos, así como las cómodas. Se sentó en la cama, lugar que había compartido íntimamente con ella, y sonrió recordando el momento. Inconscientemente, su mirada se dirigió al escritorio; allí había un papel doblado con su nombre. Se levantó de inmediato y lo cogió. Desdobló la hoja y comenzó a leer:

Siento mucho habernos marchado sin despedirnos, pero era mejor así. No quiero seguir poniendo tu vida patas arriba, aunque tú ya has cambiado la nuestra. No puedes ni imaginar lo feliz que me has hecho desde el primer día en que te conocí; te comportaste con Alexander como si fuera de tu propia sangre y para mí eso es mucho más importante que tu fama o tu dinero, incluso más que mi propia felicidad.

Quiero que sigas adelante, sin mí, sin nosotros; así pronto encontrarás a alguien que te complete, alguien a quien puedas dedicarle tus canciones. Quizá Abby sea la indicada para ti. No te imaginas lo duro que está siendo escribirte esta nota de despedida... Te quiero, Noah, y siempre lo haré; te has grabado tan a fuego en mi alma que jamás te podré olvidar. Ojalá nos encontremos en otra vida, lejos de tanta popularidad y donde seamos libres y podamos ser felices.

Prométeme que estarás bien, de lo contrario, no podré perdonármelo.

Hasta siempre.

NATASHA

Las lágrimas mancharon el papel, emborronando las palabras que ella le había escrito con sinceridad. Arrugó con rabia la hoja y la lanzó contra la pared. Su zapatilla aplastó la carta como si de una araña se tratase. Abrió la puerta de la terraza y salió, se dejó caer sobre una de las sillas de mimbre, sacó del bolsillo de la sudadera el paquete de tabaco y se encendió un cigarrillo. El doctor Ross le había prohibido fumar, pero él necesitaba la adictiva nicotina en el cuerpo. Cogió su teléfono móvil y llamó al número de Natasha, pero una locución le repetía que ese número no existía; entonces comenzó a escribir en su Twitter: «@Noah_Jones @Natasha_Evans. Quiero que sepas que estoy enamorado de ti. Te voy a echar de menos, pues mi vida cambió gracias a ti».

Recibió miles de respuestas de sus fans, dándole ánimos; se notaba que estaban tan tristes como él.

Durante semanas, meses, le dedicó mensajes, palabras llenas de arrepentimiento y amor, pero no obtuvo respuesta alguna. Al final se rindió.

Natasha leía todas y cada una de ellas, lloraba en silencio, escondida de su hijo. Laura sabía qué le ocurría, pero no se atrevía a preguntarle por su nieto; se enteró por las noticias que ya no estaba con él y no quiso entrometerse.

—Cielo, tienes que comer algo, estás muy delgada —le rogó la mujer acariciándole el cabello.

—Mira qué letras me dedica —dijo con tristeza—. «Hoy quisiera inventar nuevas palabras, hacer posible que la tinta de mi bolígrafo derramase frases que nunca hayas leído, confesiones que jamás hayas escuchado, palabras que solo el oído de tu alma oiga, letras que describan cómo circulas en mi sangre, que expresen cuánto te añoro desesperadamente, que te digan cuándo te deseo con más prisa de lo que tarda la luz en propagarse. Necesito idear palabras nuevas, que borren y eliminen las de ausencia, distancia y lejanía. Quiero inventar palabras para amarte, que expresen en su contenido que respiro porque tú me miras, que sin ti en mi corazón nada se llama amor, nada se llama vida.»

—Nunca lo he visto tan enamorado de nadie como lo está ahora. Ni te imaginas las cosas que le contaba a su abuelo sobre ti: hablaba con orgullo, eras una supermujer para él y, en el fondo, su salvadora.

Laura no sabía nada del intento de suicidio que su nieto había cometido y Natasha tampoco tenía la intención de contárselo nunca; no necesitaba preocuparse por él, estaba en buenas manos.

—¿Has pensado regresar algún día?

—No creo que sea conveniente; si vuelvo, todo será como antes y no puedo permitirlo, necesito que confíe en mí y, mientras sea famoso, eso es imposible, no puedo apartarlo de su mundo.

—Quizá él necesita que tú seas su universo.

—No soy capaz de hacerle eso.

—Ha llamado hace unos minutos; como cada día, me pregunta por ti y le he dicho que no he vuelto a hablar contigo.

—Es lo mejor, gracias.

Laura la besó en la coronilla y la dejó sola. Se marchó hasta el salón, donde Alexander estudiaba con su profesora particular.

—¿Cómo lo llevas, cariño? —le dijo apoyando la mano en el hombro del niño.

—Laura...

—¿Sí?

—¿Cómo una persona, en tan poco tiempo, puede quedarse grabada como un tatuaje en la piel?

—Lo entenderás cuando seas mayor, Álex. Enamorarse es así, aunque intentes borrar la tinta de la piel, siempre quedan marcas.

—No me gusta ver así a mi madre.

—Dale tiempo, cielo; es doloroso intentar olvidar a alguien a quien amas. ¿Tú podrías olvidar a tu madre?

—Nunca —respondió tajante mirando a la mujer fijamente.

—Entonces entenderás cómo se siente ella. Te voy a pedir un favor: no la atosigues, ¿vale?

—Vale.

—Gracias. —Le besó de nuevo la cabeza y lo dejó que siguiera con sus tareas.

Se quedó pensativo durante un instante; no le parecía justo que dos personas que se amaban estuvieran separadas, ya fuera por orgullo, egoísmo o lo que fuera. Pero él tampoco quería perder a Noah, ni a Aitana, ni a Mark, ni mucho menos a Jacob. Se prometió que haría algo para regresar a Nueva York.

CAPÍTULO 22

Aquel había sido el año más duro de toda su vida. Trece meses fuera de su hogar, en tierras desconocidas para él. Dean se tuvo que marchar del rodaje por problemas personales (su novio se había puesto muy enfermo) y Noah había pasado a ser el protagonista de la historia. Hacía más de doce semanas que habían terminado de rodar la película y ya tenían preparado el estreno en América. Antes de la proyección de la película había una importante fiesta, que tras la visualización se alargaría hasta altas horas de la madrugada.

La productora se había ocupado de su vestuario y de su peinado, y ni siquiera le habían dejado pasar por casa y saludar a sus amigos. Noah posaba ante los fotógrafos con fingidas sonrisas, pero como ya había aprendido hacía años, creíbles para los asistentes. Le daba tanto miedo que a los espectadores no les gustara su actuación que tenía el estómago revuelto. Quería hablar con sus compañeros: los echaba de menos y quería abrazarlos, uno a uno, y no soltarlos durante un buen rato.

Patricia, su compañera de reparto y coprotagonista, se acercó a él y permanecieron abrazados; los fotografiaron sin parar hasta que él levantó la mirada y se encontró con Jacob al fondo de la sala.

—Disculpadme.

Rompió el abrazo y dejó a la muchacha posando sola y sin importarle que él se hubiese marchado. El flamante actor esquivó periodistas y fotógrafos hasta que se fundió en un fuerte abrazo con su mejor amigo.

—Estás increíble, Noah, te veo genial.

—Tú, sin embargo, no has cambiado nada. ¿Han venido los chicos? Tengo que hablar con vosotros.

—Ven, te están esperando.

Lo acompañó fuera de la sala y entraron en otro cuarto, donde se encontraban el resto de los miembros de Sounds of Mars. La primera en darle la bienvenida fue Abigail, que lo abrazó tan fuerte que casi lo deja sin respiración. Tras ella lo hizo Mark y por último Aitana, que sostenía entre los brazos a un precioso bebé de un mes.

—Al fin te conozco, Joseph —expresó con la alegría mientras besaba la cabecita del niño—. Gracias por ponerle ese nombre, chicos.

—¡Es lo menos que podíamos hacer! —La chica sonrió, pero se veía que tenía mala cara y estaba cansada, aunque no le importó: estaba allí por él.

—¿Os quedaréis al estreno?

—Aitana y yo nos iremos a casa —dijo Abigail—, le echaré una mano para que pueda dormir un poco.

—Entonces mañana prepararé comida para todos, ¿de acuerdo? —Noah estaba contento de regresar a casa y quería celebrarlo por todo lo alto.

—Venga, salid, que se mueren por veros juntos de nuevo tras un año —pidió la morena.

—Antes de nada, tengo que deciros algo importante. Sentaos, por favor.

Noah les contó sus planes de futuro, algo que en un principio no les hizo gracia, si bien finalmente, claro, aceptaron su difícil decisión.

El estreno fue increíble: se reunieron cientos de famosos que querían ver la película y conocer al nuevo actor; eso era previsible..., pero nunca imaginaron que las críticas se dispararían enseguida. Noah se había convertido en el mejor Capitán Rick de la saga y todo el mundo quería que él continuase con las sucesivas películas. En la fiesta todos lo felicitaban por su gran trabajo y le auguraron una gran trayectoria cinematográfica; aunque el muchacho no lo tenía tan claro como ellos.

Después de la cena, prepararon un escenario donde hablarían los protagonistas de la obra y el mismísimo director, Martin Prescott. Hablaron uno a uno sobre cómo había sido el rodaje y sobre cómo trabajaban con sus compañeros. Tras ello, hubo preguntas especiales para cada uno de los actores.

—Noah, tras tu primera incursión en el mundo del cine, ¿qué planes tienes? ¿Continuarás con las películas? —preguntó uno de los asistentes.

Noah miró hacia donde Jacob se encontraba y este asintió dándole ánimos.

—Bueno..., la experiencia ha sido maravillosa, eso no puedo negarlo; Martin es el mejor director que conozco, aunque tampoco conozco a muchos, y mis compañeros de reparto son fabulosos, pero ya no volveré a ser el Capitán Rick. —Se oyeron murmullos entre el público—. Y tampoco seguiré siendo el vocalista de Sounds of Mars.

Todos se alarmaron; no podían creer que Noah dejara todo lo que amaba.

—¿Es por ella? ¿La que fue tu última novia? —quiso saber otro de los periodistas.

—Natasha no tiene nada que ver. Cierto es que la echo mucho de menos, pero no, tengo una enfermedad de corazón y no puedo seguir adelante con tanto trabajo. Tuvimos que parar el rodaje de la película en varias ocasiones e incluso en dos de ellas estuve en el hospital. Pero tranquilos, continuaré trabajando y seguiréis escuchando mis canciones. Sounds of Mars busca un nuevo solista, no importa si es hombre o mujer. Yo no dejaré de componer para ellos. Todo aquel que quiera presentarse a las pruebas, la semana que viene haremos una audición. Si me disculpáis... tengo que marcharme.

Noah se puso en pie en silencio, se despidió de sus compañeros, que estaban al borde del pánico, al igual que todos los invitados. Martin le dio un fuerte abrazo y le pidió que siguieran en contacto; si alguna vez quería hacer un cameo en sus películas, siempre tendría hueco para él.

Jacob y Mark lo esperaron fuera del gran salón y juntos salieron del edificio.

—Os veo mañana en casa, ¿vale? Traed vino. —Noah les guiñó un ojo y, tras despedirse de ellos, montó en su Chevrolet Camaro.

De camino a casa comenzó a llover a mares y los limpiaparabrisas apenas le dejaban ver. Temió saltarse alguna señal y llevarse a alguien por delante, por lo que condujo despacio. Llegó a su edificio y se dirigió hacia el garaje, aunque no pudo entrar hasta que terminó de cruzar la gente. Metió la marcha y aceleró, pero casi atropella a una persona. Tocó el claxon, intentando que se apartara, pero no tuvo suerte. Entonces salió del vehículo sin importarle que la lluvia le empapara su carísimo traje.

—¡¿Quieres apartarte de una maldita vez?! —gritó con rabia, pero no le hizo caso. Cerró la puerta del coche y caminó enfadado hacia el bulto—. ¿Estás sordo? ¡Que te quites de en med...! ¿Natasha?

Ante él se encontraba la muchacha, empapada y tiritando de frío. Creyó que se trataba de una visión, como las que había tenido en otras ocasiones. Estiró el brazo y los dedos rozaron las suaves mejillas de la chica. Entonces se dio cuenta de que no era un sueño: era ella de verdad. Se quitó con rapidez la chaqueta y la echó sobre las cabezas, a modo de paraguas.

—Natasha...

—¿Q... qué puedes hacer cuando de todo lo que ti... tienes que escapar está en tu... tu mente? —dijo ella helada de frío.

—Huir de los problemas es de cobardes.

—Y de va... valientes regresar para solucionarlos.

—Estás helada, entra en el coche.

La acompañó hasta la puerta del copiloto y la ayudó a sentarse, sin que ella dejara de frotarse los brazos; después él ocupó el lado del conductor, metió el coche en el garaje y subieron hasta el apartamento. La obligó a quitarse la ropa mojada y le dio un albornoz mientras él hacía lo propio con su traje calado. Entonces, Natasha lo abrazó rápidamente, con los ojos llorosos. Él, feliz de volver a verla, le devolvió el abrazo con fuerza.

—Lo siento —dijo ella entre tiritones—. No debí haberme marchado.

—No lo hagas. Perdóname, te lo ruego —pidió él.

—Eres un idiota si crees que voy a dejarte cometer la estupidez de abandonar Sounds of Mars; no podré con esa carga si lo haces.

—¿Cómo sabes eso?

—Estuve en el estreno.

Ella se apartó y lo miró; tenía los ojos llorosos y una lágrima le resbaló por la mejilla.

—No es culpa tuya, Natasha. —Le apartó los mechones mojados del rostro—. De veras; quiero vivir una vida lejos de todo eso, ayudar a la gente y ver crecer a mi sobrino postizo.

—¿Serás capaz de perdonarme algún día?

—No tengo nada que perdonarte, Nat. Tuviste tus razones para irte. Además, estabas en lo cierto. Era un niño caprichoso incapaz de confiar en ti... Pero he cambiado.

Natasha rompió el abrazo y se arrodilló.

—Nat, ¿qué haces?

—Noah, ¿te casas conmigo?

—¿Qué has dicho?

—Que... quiero que te cases conmigo, quiero que seas el padre de Alexander, que estés conmigo para siempre y que...

—Sí.

—... tengamos una vida jun... ¿Sí?

—Sí, sí quiero casarme contigo, Natasha, sí quiero formar una familia con vosotros. —Se arrodilló también—. Sí quiero cantarte mil canciones bajo las estrellas.

Y remató las afirmaciones con un beso apasionado; ella se dejó tender con suavidad en el suelo mientras él se acoplaba sobre ella.

—Cántame, Noah, canta mi canción.

Y así lo hizo, entre caricias y besos; y se amaron, él susurrándole cada palabra, cada estrofa, escritas con el alma y el corazón:

Let me sing you a song,

A song under the stars

In this dark night,

Where the fireflies will be our guides:

Just you, me and a guitar this night.

EPÍLOGO

—¿Preparada? —Noah estaba a su lado y la abrazaba por la cintura intentando infundirle ánimos.

—Creo que sí.

—Si no estás segura, podemos...

—No. Quiero hacerlo, tengo que hacerlo... Me comprometí y no puedo fallaros.

—No se trata de eso —insistió Mark—. Tienes que sentirte cómoda.

—Mientras no te entren ganas de vomitar... —Jacob tan gracioso como siempre.

—Tengo el estómago revuelto. —Natasha se llevó la mano al pecho, como si eso calmase la angustia que sentía.

—Respira hondo y suéltalo despacio, varias veces, hasta que te tranquilices.

La muchacha lo hizo hasta diez veces y asintió dando la confirmación a sus amigos.

Jacob golpeó las baquetas con fuerza y se oyeron los gritos y vítores de los asistentes. Las luces del escenario se encendieron e iluminaron de lleno al nuevo componente de Sounds of Mars. Los asistentes saltaron de alegría: querían oírla cantar.

Natasha se quedó petrificada, enganchada al mástil del micrófono y observando al público. La aplaudían a ella, deseosos de escuchar su voz y las nuevas canciones que Noah había compuesto para tan importante acontecimiento. El corazón latía alocado y el aire le faltaba. Asustada, miró a Aitana, a Abigail, a Laura, la abuela de Noah, y a Alexander, que estaban en primera fila y que le gritaban palabras de ánimo, pero ella no podía oír nada, estaba paralizada.

Noah marcó unas notas con su guitarra eléctrica, a él se unió Mark con la suya y tras este Jacob con la batería. El cantante caminó hasta ella y con una sonrisa le golpeó con suavidad el hombro. Natasha lo miró con ojos vidriosos y él le dedicó un guiño.

—Tú puedes, hazlo por ellos —le susurró. Aunque no pudo oír sus palabras, sí lo leyó en los labios.

Desvió la mirada hasta Jacob, que asintió convencido sin dejar de golpear la batería, después miró a Mark, que levantó la cabeza sonriente.

Natasha se aferró de nuevo al micrófono y las palabras comenzaron a salir de su garganta.

Let me sing you a song,

A song under the stars

In this dark night,

Where the fireflies will be our guides:

Just you, me and a guitar this night.

El público estalló de júbilo. Coreaban su nombre. Habían ido a verla a ella, a los chicos.

Let me sing you a song,

Let me say

I can’t live without you,

I can’t live a moment without you.

Noah cantó con ella, su canción, ambos sentían cómo cada palabra se iba grabando a fuego en la piel. Era su tema, su historia, su vida.

If I separate from you, I’ll lose myself.

I don’t exist without you.

I live for you.

We can’t stay away because...

Because it’s you, it’s you,

You’re my love,

My pain, my relief:

You’re my life.

Let me sing you a song,

A song under the stars.

Let me say

I lived only for you.

Your loyalty supported me,

It cured all my pain.

All my time is devoted to you.

Each breath’s just for you.

I’ve surrendered myself

And you made me complete.

Because it’s you, it’s you,

You’re my love,

My pain, my relief:

You’re my life.

No podía creer lo que acababa de hacer; se había lanzado de nuevo a la fama, y nada más y nada menos que con Sounds of Mars... Pero eso no era lo importante; sonreía de felicidad porque ese solo era el comienzo de una nueva vida para ella y para Alexander. La alianza de oro que ella y Noah lucían en la mano derecha era la última pieza que terminaba el puzle de su desastrosa vida.

A tan solo unos pasos de ella, una orgullosa Tessa observaba con lágrimas en los ojos cómo su hermana pequeña se había convertido en una maravillosa mujer. Había crecido mucho desde la última vez que se habían encontrado, tanto en estatura como en carácter; la veía bien, feliz junto al famoso cantante. Le dio tanta pena no haber podido asistir a su boda que decidió de una vez por todas acabar con su sufrimiento y denunciar definitivamente a su pareja, que había acabado en la cárcel. En ese momento no estaba sola, estaba con Pauline, su hija, que miraba embobada a su tía sobre el escenario.

—Mamá, ¿podremos hablar con ella y con el primo Alexander después? —dijo la pequeña de seis años.

—Claro que sí, cielo. Pero tendremos que esperar a que acabe el concierto.

—Es muy guapa, casi tanto como tú. Y canta muy bien.

—Es la mejor hermana que podría existir.

Tessa no se perdió ningún momento del gran espectáculo, pero cuando cruzaron miradas ella y Natasha, esta titubeó al cantar. Su hermana negó preocupada con la cabeza: no quería estropear su actuación y la instó a seguir cantando. Natasha lo hizo de corazón, con lágrimas en los ojos y el alma reconstruida por completo.

¿Acaso podía ser más perfecta su vida? Supo que no y lo reflejó con una gran sonrisa.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quisiera dar las gracias a Alicia Rodríguez por haber sido mi lectora «beta» y haberme dado tantos consejos para enriquecer la novela, que ha quedado mejor de lo que esperaba.

En segundo lugar, no puedo sino agradecer de todo corazón a Adelaida Herrera, mi editora, por brindarme esta gran oportunidad de ver publicada Una canción bajo las estrellas, una novela que me encanta, a cuyos personajes adoro y que tantos suspiros me ha arrancado.

Tampoco puedo olvidarme de Carolina Bensler por hacer una portada tan genial; sabía que trabajaba bien, pero lograr lo que yo quería... eso sí que tiene mérito. Ni de mis niñas, Ana y Mercedes (St. Kawaii), por haber captado a la perfección la melancolía de Noah y el romanticismo en las dos increíbles ilustraciones que encontraréis entre estas primeras páginas.

Todo esto no habría ocurrido sin mis músicos favoritos, 30 Seconds to Mars, quienes me inspiran cada día en mis escritos. Sounds of Mars se ha creado en su honor. Y obviamente al REY con mayúsculas, Michael Jackson, con cuyas canciones he vivido desde que nací y que siempre me acompañan. GRACIAS POR VUESTRAS LETRAS. Y si hablamos de grupos... Sounds of Apollo: gracias por dejarme estar en vuestros ensayos; gracias, Mara, Daniel, Félix y José por prestaros a esta locura; me encantan vuestras letras, ¡y qué decir de vuestra música!

Olivia Monterrey y Lucía Arca, os agradezco enormemente aguantarme con mis dudas, mis locuras y sobre todo seguir a mi lado en cada proyecto.

También le debo a Iria G. Parente un fuerte achuchón por darme permiso para poder incluir su historia con el ciclista que la atropelló. Gracias por hacerme sonreír con tu «accidente».

Y, bueno, para qué negarlo, Carlos es mi Noah, la música que me acompaña cada día, como bien reza una frase en esta novela, ERES MI CANCIÓN FAVORITA.

Y finalmente, tengo que darte las gracias a ti, que estás perdiendo unas horas de tu valioso tiempo en dar una oportunidad a mi novela.

(Sí, me repito, pero es que no hay más palabras que definan cómo me siento.)

GRACIAS, GRACIAS, GRACIAS.

BIOGRAFÍA

Laura Morales (1984), madrileña de nacimiento, cacereña de corazón y toledana de alma. Esta joven mujer pasó su infancia inmersa en los mundos de fantasía que le proporcionaban los cómics, el anime y los libros de fantasía y romance. Acompañada por su hermana, dejaban que Fújur las transportara con el Áuryn al País de las Maravillas para acompañar al Capitán Trueno en sus incesantes aventuras, a luchar junto a la Mujer Maravilla por la diosa Atenea o llorar con Yuu Matsura al ver sufrir a Montescos y Capuletos.

Tras muchos años de debate ente lo real y lo imaginario, decidió que la magia que leía se le quedaba pequeña, y, con la colaboración de las musas, hadas y dioses, recibió el don de crear historias tan únicas como ella.

Es autora de La Profecía (Ediciones Parra), Emergencia de amor (autopublicada) e Hijos de Asgard (autopublicada y coescrita junto a Miriam Alonso); además ha participado en las antologías Ilusionaria 2 (organizada por Juan de Dios Garduño), Mística (organizada por la fotógrafa Mara Hernández), 150 Rosas (Divalentis), Catorce Lunas (Ediciones Kiwi), Cuentos de Ciudad Esmeralda (a favor de la Fundación Luis Olivares), SeXnamorados y Exploradores del placer (ambas de la editorial Edisi), Pluma, tinta y papel (Diversidad Literaria), Amentia (organizada por Marcos Llemes, Misha Baker, Nieves H. Hidalgo y Julieta P. Carrizo), Broken Hearts (Ediciones Babylon) y otras tantas que pronto verán la luz.

Es también creadora y administradora del blog literario La Caja de Pandora.

Ha participado como jurado en diversos concursos literarios, como en To Be Continued, organizado por Roca Editorial o en el IV Premio Internacional de las Editoriales Electrónicas.

Inmersa en diversos proyectos literarios, no pierde la ilusión de hacer sus sueños realidad.

Blog literario: www.lacajamagicadepandora.com

Web personal: lauramoralestejeda.wix.com/escritora

Facebook: http://www.facebook.com/Laura.Morales.Escritora

Twitter: @laura_lcdp