Maktub

Copyright © 2021 Laura Morales

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

Autora: Laura Morales

Portada: Laura Morales

Imágenes de portada: AdobeStock

Ilustraciones interiores: freepik.com y pngtree.com

Corrección de texto: Antonia Cuenca Honrubia

Maquetación interior: Laura Morales

Registrado en SafeCreative nº registro: 2109199293557

NOTA DE LA AUTORA:

Esta es una obra de ficción (al igual que sus predecesoras), inspirada en la cultura hindú, por lo que todo lo demás (historia, lugares, ciudad [el propio palacio y la ciudad de Bangalore no los represento al cien por cien como son en la actualidad], personajes, reinado [también es ficción, pues la India es una república democrática parlamentaria,] etc.) es de mi invención. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

AGRADECIMIENTOS:

¡Quién me iba a decir que escribiría una trilogía! Madre mía…

Esta historia ha nacido gracias a Melisa, Mª José Devoralibros, Zayra Martínez (besa_princiipesa) por pedirme más. Pues aquí tenéis lo que pedíais. ¡Espero que os guste!

De nuevo, gracias, Olivia Monterrey por ser mi guía, la que aguanta mis chorradas. Gracias por tus mensajes diarios, por tantos comentarios en las correcciones con los que me parto de la risa. GRACIAS POR APARECER EN MI VIDA.

Sigo sin acordarme de cómo y cuando nos conocimos exactamente. Nos veo de viejitas, en el lecho de muerte, recordando ese gran día. TE QUIERO.

María Cabal, de nuevo, gracias por leerme, por seguir ahí, al pie del cañón.

Gracias a todos y todas por tener esta obra en vuestras manos.

Siempre existe en el mundo una persona que espera a otra, ya sea en medio del desierto o en medio de una gran ciudad. Y cuando estas personas se cruzan y sus ojos se encuentran, todo el pasado y todo el futuro pierde su importancia por completo, y solo existe aquel momento […].

Paulo Coelho.

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

BIOGRAFÍA

PRÓLOGO

La anécdota que más comentamos Laura y yo es una de la que no recordamos absolutamente nada. Puede sonar raro, pero es la pura verdad. Ninguna de las dos nos acordamos de cuándo nos conocimos, cómo ni dónde. No albergamos ningún recuerdo de este momento, nada, cero. Hemos preguntado a amigas comunes y ellas tampoco tienen memoria de dicho acontecimiento. Calculamos que somos amigas desde hace más de diez años, y todos ellos han sido maravillosos. La he visto crecer tanto como persona como escritora. Laura es una creadora de sueños estupenda, lo es desde el principio, pero ahora mejor porque siempre escucha, aplica consejos, aprende y crece. Y la Serie Bangalore es el fruto más sabroso y apetecible de tantos años de esfuerzo y dedicación, de tantas horas robadas al día, de ilusiones y desilusiones. Laura tiene una fuerza increíble, no importa lo que pase, ella siempre escribe, continúa creando historias y nos las ofrece con todo su amor, y ese amor traspasa las páginas, te atraviesa y te engancha ya para siempre.

La Serie Bangalore es muy especial para mí, y creo que para muchos lectores lo será en cuanto lean el primer libro, El corazón de la India. Es una historia que se palpa con los cinco sentidos: la ves, la escuchas, la saboreas, la hueles e incluso puedes tocarla. La forma de escribir de Laura es de las más evocadoras que conozco. No solo es capaz de rasgarte el alma con una escena dramática, sino que también te hace reír a carcajadas con algunas de las situaciones más divertidas que he leído nunca (Doris y Margaret se merecen un libro entero para ellas solas, las conoceréis en Maktub).

Además de contar una maravillosa historia de amor fraternal a lo largo de estos tres libros, también pone de manifiesto la situación real de las mujeres en la India. Laura ha hecho un intensivo trabajo de investigación y lo ha puesto de manifiesto en esta saga tan personal. Ella os lo explica mejor que yo, en especial en La joya de Karnataka.

Laura es una enamorada de la cultura india, pero tiene clara la realidad que allí se vive, y aunque los escenarios de estos libros son bucólicos y ensoñadores, los hechos contados son realistas, algunos con una crudeza que te revuelve por dentro, otros con tanto detalle y minuciosidad que no te hace falta cerrar los ojos para pasear por el Taj Mahal o por Londres. Es una maga de las palabras.

No me enrollo más y os dejo con esta mágica lectura, que estoy segura de que os encandilará tanto como lo hizo conmigo.

Y, Laura, nunca dejes de escribir y de crear historias tan preciosas. Tu valor es incalculable.

Olivia Monterrey, autora de la Saga Renacer.

P.D.: TE ADORO.

CAPÍTULO 1

RANIA

Estaba paralizada.

No era capaz de mover ni un solo músculo del cuerpo.

Ni siquiera escuchó los gritos de su hermana.

Tampoco fue consciente de cómo tiraban de ella hasta llegar al baño, donde la puerta se cerró frente a sus narices.

Unos fuertes golpes la devolvieron a la realidad. El corazón le latía tan rápido que iba a estallarle en el pecho de un momento a otro. No podía borrar de su mente la imagen de su madre degollada.

—¡Arjun! ¡Arjun, por los dioses! ¡Papá ha matado a mamá! ¡Te lo ruego, ayúdanos! ¡Quiere matarnos a nosotras también! —En medio del caos y el sinsentido, lo único que parecía real era la voz de su hermana Indira al teléfono—. ¡Rania! ¡Salta!

Rania se giró hacia su hermana y la vio salir por la ventana del baño, que se encontraba a dos metros de altura del suelo.

Ninguna lo pensó dos veces y se tiraron con un grito. Por suerte, cayeron sobre el césped. Justo en ese momento, su padre asomaba la cabeza por la ventana; chillaba y soltaba mil improperios y maldiciones.

A toda prisa, atravesaron el jardín y se dirigieron a la calle principal, donde pidieron ayuda, pero nadie les hizo caso. Las ignoraron a pesar de las lágrimas y el miedo que mostraban.

Los transeúntes escucharon los bramidos de Farrokh y huyeron despavoridos al verlo salir de la casa con un cuchillo en la mano.

Las muchachas corrieron cuanto pudieron y consiguieron subir a un rickshaw[1] libre que las llevó directas al Aeropuerto Internacional Indira Gandhi, lugar que Arjun había indicado a la pequeña. A tan solo unos metros de su destino, saltaron del taxi; no llevaban dinero para pagarlo. Fueron tan rápido como sus piernas les permitieron mientras escapaban del malhumorado conductor, que intentó seguirlas mientras las amenazaba a gritos.

Dieron veloces pasos hasta llegar a la entrada principal del aeropuerto, donde Arjun las esperaba. ¡Era una suerte que ese día se encontrara allí doblando turno como vigilante de seguridad y no impartiendo clases en el orfanato!

—¡Arjun! —chillaron las chicas entre lágrimas, y su hermano las abrazó con fuerza.

—Tenéis que iros ya. Tomad los billetes y vuestros pasaportes. ¡Rápido! ¡Id a la puerta de embarque cinco! ¡El avión está a punto de despegar!

—¿¡De dónde has sacado nuestros pasaportes!? —Rania no entendía nada, ¿qué hacían en su poder?

—Temía que algún día pasara esto. ¡Largaos ya!

Indira, que hipaba sin parar, abrazó con fuerza a Arjun, y Rania se unió a ellos. Aquel abrazo, tan fuerte, sonaba a despedida.

—¡¡Malditas seáis las dos!!

La voz de Farrokh resonó como un trueno no muy lejos de ellos. La gente gritaba y se apartaba de aquel perturbado.

—Joder… Por los dioses, ¡corred! ¡Tiene un arma! —El corazón de Arjun se le iba a salir del pecho. ¡Su padre estaba completamente loco!—. Leed esto en el avión, os lo ruego. Ahí os explico dónde os mando y quién os acogerá. ¡Rápido!

Empujó a sus hermanas, que, despavoridas, aceleraron la carrera y, durante un segundo, Rania se volvió para ver a su hermano. Gritó al descubrir a su padre empuñando una pistola; la situación no parecía real, más bien una amarga pesadilla, pero el sonido de las detonaciones la sacaron de dudas: su padre disparaba a matar. Los proyectiles impactaron contra todo lo que había a su paso, muy cerca de ellas, y todos los agentes de policía que allí se encontraban se dirigieron a toda prisa a detener al atacante.

Arjun fue más rápido que los policías. Consiguió esquivar dos proyectiles y chocó contra el cuerpo de su padre. Eran una maraña de pies, puñetazos e insultos hasta que tres disparos pararon el tiempo: las tres balas que le arrebataron la vida a Arjun.

—¡¡Arjuuun!! —gritó Rania, tan fuerte que sintió como se le desgarraban las cuerdas vocales.

Comenzó a sentir que le faltaba el oxígeno. ¡Había matado a su hermano! Se giró hacia su hermana pequeña y la encontró tirada en el suelo, inerte, sin vida, con un balazo en la frente.

Sus gritos rompieron el cielo. Llovía, pero eran lágrimas de sangre y dolor. Entonces todo se difuminó.

Despertó con un bramido. Empezó a hiperventilar mientras algunas gotas de sudor caían por sus sienes. Trató de coger aire para así calmarse, pero le era totalmente imposible; estaba muy alterada.

Desorientada, no sabía dónde se encontraba. Encendió la luz de la mesita y, cuando su vista se acomodó a la claridad, vio que era su habitación, en el piso que le habían alquilado a la abuela de su mejor amiga.

Un trueno retumbó sobre el edificio y Rania dirigió la mirada hacia la ventana. Diluviaba. Se levantó a toda prisa y salió del dormitorio. Subió al último piso. Con lágrimas en los ojos y el corazón acelerado, suspiró: su hermana Indira dormía a pierna suelta, arropada hasta la cintura y de cara al ventanal.

Se metió en la cama con ella y la abrazó tan fuerte que la despertó.

—¿Otra pesadilla? —musitó la pequeña. La mayor asintió mientras acurrucaba la nariz en el hueco del cuello de Indira—. Tranquila. —Tocó a tientas la mano que le acariciaba la cintura, buscando reconfortarla—. No me iré nunca, te lo prometo.

—Te quiero —susurró Rania, que se apretó más contra ella.

—Y yo a ti.

Indira se giró y quedó cara a cara con Rania. A pesar de hallarse a oscuras la habitación, con la luz de los relámpagos pudo ver su rostro húmedo por las lágrimas. Se las limpió suavemente con los pulgares.

—Creo que deberías pedir ayuda, hablar con un psicólogo. A mí me ayudó mucho.

—¿En serio crees eso, monito?

—Claro que sí. Es imposible olvidar, pero te prometo que ayuda a que el dolor y el miedo disminuyan. ¿Qué ha sido hoy?

—Lo mismo una y otra vez. Arjun y tú. Los dos muertos.

—¿Sabes que cuando sueñas con mi muerte, me das un año más de vida? —Sonrió. Le daba miedo morir, sí, como a cualquier ser humano, pero ya no le daba miedo que su padre les hiciera daño.

—¿En serio?

—Lo leí en un libro del significado de los sueños y al menos eso es lo que dice. A este paso, me haces inmortal. —Rio de nuevo, intentando calmarla.

—Lo dices para que me calle. Tú no lees ese tipo de cosas.

—Quizá. Anda, ven aquí. —La estrujó con fuerza—. Mañana te acompañaré a la clínica de Linda Johnson para que te vea, ¿vale?

—Gracias.

Indira la besó en la frente y sonrió.

Cuando Rania se tranquilizó, esta se quedó dormida entre sus brazos. Sin embargo, Indira no pudo pegar ojo. Le preocupaba su hermana. No quería hablar con ella del tema porque se ponía de muy mal humor y siempre acababan discutiendo.

Pensó que, tal vez, con Linda pudiera desahogarse.

Suspiró.

Miró el rostro apacible de Rania y bajó los párpados. A pesar de la horrible tormenta que caía sobre Notting Hill, ambas durmieron juntas una noche más.

CAPÍTULO 2

RANIA

Habían pasado unos minutos desde que entró en la sala —por suerte, Indira la había acompañado, si no, no se habría atrevido a ir sola—, y Linda Johnson la escrutaba con la mirada, sin decir una sola palabra.

Rania odiaba que la observaran así. Le ponía el vello de punta. Era como si intentaran traspasar sus ojos hasta llegar a su alma.

—Rania Johar, ¿verdad? —inquirió la psicóloga, sin apartar la vista de ella.

—Sí —respondió la joven, que bajó la cabeza, abrumada.

—Eres la hermana mayor de Indira, ¿cierto?

—Ajá. —Continuó sin moverse.

—De acuerdo. Dime, ¿por qué has venido a mi consulta?

—Yo… —titubeó, no muy convencida de lo que quería decir.

La psicóloga se percató de su indecisión y trató de echarle una mano.

—Puedes empezar contándome qué tipo de problema tienes. Insomnio, dolor, pensamientos negativos que se repiten…

—¡No! —Al fin la miró.

—No tengas miedo de contarme lo que sientes, estoy aquí para ayudarte. Sé que al principio cuesta, pero te va a venir bien desahogarte con alguien que no sea tu hermana.

—Supongo que ya conocerá nuestra historia…

—La conozco, pero quiero saber cómo te sientes tú.

—Mi hermana…

—No te he preguntado por Indira —la cortó con suavidad—. Necesito saber de ti, de tus sentimientos.

—No sé por dónde empezar. —Suspiró, triste.

—¿Qué tal por el principio? Háblame de tu familia. —La invitó a sentarse en un sofá de dos plazas y Rania obedeció como un autómata. La doctora se acomodó en un sillón de cuero que parecía muy cómodo.

Tras aclararse la garganta, Rania comenzó a hablar.

—Arjun… —Se le hizo un nudo en el estómago—. Arjun, Indira y yo siempre estuvimos muy unidos. Él era el mayor de los tres. Nos llevábamos cuatro años, y yo, con Indira, tres. A pesar de la diferencia de edad, no le importaba jugar a las muñecas con nosotras, incluso le hacía mucha gracia que lo disfrazáramos y maquilláramos. Nunca nos decía que no a nada.

—De esa época, ¿guardas buenos recuerdos?

—Muchos. Un día, nos llevó a las dos en su motocicleta al Shankar's International Dolls Museum. Siempre quisimos ver aquellas muñecas antiguas. Comimos en un puesto ambulante y después visitamos el National Science Centre. Indira tenía nueve años por aquel entonces y, al ver a los dinosaurios, se asustó tanto que empezó a llorar y nos echaron de allí por el escándalo. Al final, las dos nos quedamos sin ver el museo. ¿Y sabe qué? Cuando cerró, aún no sé cómo, Arjun nos coló y pudimos ver todo sin prisa, sin gente alrededor. Nunca nos pillaron. No sé qué habría pasado si lo llegan a hacer. —Sonrió solo de imaginarse a los tres, tan pequeños, en un calabozo.

—Os quería mucho, ¿verdad?

—Más de lo que puede imaginar.

—Por favor, tutéame. ¿Algún otro recuerdo?

—Sí. En otra ocasión, nos llevó a ver el Agrasen ki baoli[2]. Con tanta piedra y escalones, Indira se perdió. Nos tiramos dos horas buscándola hasta que la encontramos fuera, con un gatito callejero al que no dejaba de acariciar. ¡Casi nos da algo! El animalillo acabó bajo nuestro cuidado en casa, fue nuestra mascota durante muchos años.

—Ambos recuerdos muestran que le gustaba estar con vosotras, que le gustaba mostraros la ciudad, aunque, en parte, también hay cosas malas en esos recuerdos, como que os echaran del museo o que tu hermana se perdiera y no pudierais encontrarla.

—Es cierto, pero fue tan divertido… Era algo que con nuestros padres nunca hacíamos. En alguna ocasión salíamos todos a cenar, pero te juro que me sobran dedos de las manos de las veces que fuimos.

—Hablando de tus padres, ¿cómo eran?

—Mi madre era preciosa. Tenía el pelo muy corto, castaño y ojos dorados. Sí, es raro ver a una mujer hindú con cabello corto, pero tenía que dejárselo así por un desorden tiroideo que sufría desde los veintidós —aclaró—. Siempre tenía una sonrisa en los labios y sabía cómo alegrarte si estabas triste. Mi padre era más bajito que ella, pero solo unos centímetros, moreno y de ojos verdes. No recuerdo haberlo visto nunca sin bigote y barba; le encantaba que Indira y yo lo peináramos y le pusiéramos adornos en ella. —Sonrió. Eran buenos tiempos.

—¿Cómo iba su matrimonio? ¿Solían discutir? —prosiguió Linda, que tomaba nota en su libreta.

—Mis padres se amaban. Nunca había visto a nadie querer tanto a otra persona como ellos. Todos nos conocían e incluso podría confirmar que nos envidiaban. Nunca discutíamos, sus hijos éramos buenos estudiantes, mi padre contaba con un buen puesto en la oficina de un arquitecto y mi madre limpiaba en la casa de una familia de alta casta. Podríamos decir que nunca nos faltó de nada. El problema comenzó tras cinco años desde que mi madre empezó a trabajar. Los compañeros de mi padre y su propio jefe se burlaban de él, incluso le hablaban mal de ella, que cómo una mujer podía trabajar y mantener a su familia…

—Lamentablemente, por lo que he visto e investigado, es algo habitual en muchas culturas: las mujeres deben encargarse de las familias, de mantener la casa limpia, la ropa lavada y planchada y la comida en la mesa.

—A veces odio haberme criado en un lugar así, pero yo no lo elegí…

—Nadie puede escoger dónde nacer. Prosigue, te lo ruego.

—A mi padre le daba igual, no le importaba, amaba a su esposa y estaba muy orgulloso de ella, de que fuera una mujer que lucha por los suyos y así disfrutar de una vida mejor. El sueldo que ella metía en casa iba directo a una cuenta para que los tres pudiéramos ir a la universidad.

—¿La cosa cambió?

—Mucho. Mi hermano, que en aquel momento tenía veintidós años y hacía poco que había terminado la carrera de Magisterio, aún vivía con nosotros, pero por las mañanas solía ir como voluntario a un orfanato para dar clases a los niños, ya que es difícil que contraten a profesores sin experiencia en las escuelas. Así, ayudaba a los pequeños y también practicaba. Por las tardes o incluso noches, hacía turnos como vigilante de seguridad en el aeropuerto para ganar algo de dinero.

Al pronunciar aquellas últimas palabras, el nudo de su garganta se hizo más grande. Le empezaron a escocer los ojos. Se los frotó rápidamente, pues no quería que Linda la viera llorar.

—Yo contaba con dieciocho. Quería estudiar, trabajar, viajar y, tal vez, casarme y formar una familia, pero mi padre tenía otros planes para mí…

—Me lo puedo imaginar; concertó tu matrimonio, ¿verdad? —Rania asintió, sin mirarla—. ¿Conocías al pretendiente?

—Al principio, ni siquiera me molesté en hacerlo, pero al final me obligaron. Indira, Arjun y mi madre trataron de convencer a mi padre para que se olvidara, al menos por unos cuantos años para que yo pudiera terminar una carrera, una que nunca llegué a escoger… Aquel pretendiente era el hijo del jefe de mi padre. Dos días después de la última vez que insistió en que conociera a mi futuro marido, llegó del trabajo enloquecido. Mi madre intuyó que mi padre iba a discutir con ella y nos pidió que nos metiéramos en nuestro cuarto, y así lo hicimos. Los escuchamos gritar, incluso tirar cosas al suelo, pero no conseguimos oír qué decían. Por la mañana, descubrí a mi madre tapándose con pintalabios un pequeño corte que tenía en el labio inferior.

—¿Tu padre la golpeó?

—Sí, aunque ella nos dijo que no pasaba nada, que había sido una bofetada, que estaba muy cansado y lo pagó con ella. Yo sabía que mentía y me pidió que no le contara nada a Indira. Se lo prometí, no haría ni diría nada, tampoco a Arjun.

—¿Volvió a ocurrir? ¿Le pegó de nuevo?

—Por las noches, mientras Indira y yo dormíamos, discutían en su cuarto. Normalmente, solía coincidir cuando mi hermano trabajaba de noche. —Se le quebró la voz y las lágrimas salieron sin que pudiera evitarlo—. ¡Debí haber llamado a la Policía en aquel momento! ¡Así, mi hermano y mi madre seguirían vivos! —Se tapó la cara con las manos y descargó el dolor que guardaba desde entonces.

Linda se levantó de su sillón de cuero beis y le entregó unos pañuelos de papel. Rania se sonó y se limpió la nariz y los ojos.

—Lo siento… —susurró.

—Llora cuanto necesites. No es nada malo. Llorar es liberar lo que retenemos dentro.

La joven sentía tanto calor que se quitó la chaqueta de punto y se quedó en camisa de manga pirata.

La psicóloga se fijó en las cicatrices de su mano izquierda, que subían por su antebrazo. No podía averiguar, con la camisa, hasta dónde llegaban.

—¿Puedes hablarme de ellas? —Las señaló con el bolígrafo.

—Antes las ocultaba, pero estoy tan acostumbrada a ellas que ya me da igual mostrarlas; son parte de mí, de lo que soy.

—¿Qué pasó? —repitió con suavidad.

—Todos los días venía enfadado. Sé que era por mi culpa, porque al final los mandé a él y al pretendiente a la mierda. ¡Perdón! —Se sorprendió al hablarle así a Linda.

—Tranquila. —Sonrió—. ¿Seguía insistiendo?

—¡Peor! Tras obligarme a conocerlo una tarde, ¡lo trajo a casa y cenó con nosotros durante varias noches! Esto —se señaló las eternas marcas y se levantó la manga hasta el hombro, donde casi terminaban— se debe a uno de sus cabreos. Indira estaba en la escuela y yo me encontraba en la cocina. Estaba muy alterado conmigo y decidió que, ya que yo no iba a casarme con el hombre que él había escogido, obligaría a Indira. Eso sí que no lo pudimos soportar mi madre y yo y le dijimos que se olvidara, ¡Indira solo tenía quince años! Nos llamó de todo, nos maldijo, insultó e incluso le lanzó algunos cuchillos a mi madre. Le juré que como le hiciera algo a Indira, iba a matarlo, así que lo empujé, pero él jugaba con ventaja al ser más alto y fuerte que yo, me dio un empellón y me lanzó contra la olla de agua hirviendo. Me caí al suelo y la olla se vertió sobre mí. Por suerte, solo me rozó el brazo. Si me llega a caer en el pecho o la cara… —Recorrió las cicatrices con las yemas de los dedos. A veces, le dolían como si estuvieran recién hechas. De nuevo, algunas lágrimas rodaron por sus mejillas sin ser invitadas.

Linda cerró los ojos. Sintió el dolor de Rania como suyo propio. Odiaba con toda su alma todo tipo de machismo y violencia. Gracias a Dios, aquel hombre tuvo su merecido, pero ese no era un pensamiento que debiera compartir con su paciente.

—¿Qué pasó con esas quemaduras? —Linda se frotó los ojos. Sentía ganas de llorar. Siempre le pasaba lo mismo cuando tenía pacientes víctimas de abusos o violencia. Ella, como tantas mujeres a lo largo y ancho del mundo, lo había sufrido en sus carnes y sabía a la perfección cómo se sentían.

—En el momento en que ocurrió, Arjun llegaba del orfanato. Mi padre se había marchado y le mentí, le dije que tropecé y se me cayó encima. Me llevó rápidamente al hospital y allí me curaron. Me quedé ingresada un par de noches.

—¿Se lo contaste a Indira?

—No. Ella pensó que me había ido a dormir a casa de una antigua compañera del instituto.

—¿Y nunca las vio? ¿Nunca preguntó?

—Al principio, las oculté como pude, pero acabé mostrándoselas. Le conté que me había quemado al verterse el agua, pero nunca supo que nuestro padre nos las hizo por protegerla, por evitarle un matrimonio que no iba a salir bien para ella. No ha vuelto a interesarse por ellas.

—A partir de ese momento, ¿continuaron las discusiones y los golpes?

—En realidad, nunca pararon. Mi padre siempre estaba borracho cuando ocurría. Era un día tras otro. Se lo expliqué a Arjun y me dijo que debíamos denunciarlo, pero le dije que no podíamos, le había jurado a mi madre que no lo haría. Además, no tenía ninguna prueba para mostrarle a la Policía.

—¿Y las heridas y el parte del hospital? ¿Crees que eso no era suficiente?

—No lo sé… —Creía tan poco en las autoridades indias que siempre pensó que nunca las ayudarían.

—¿Y a vosotras? ¿Os atacó en alguna ocasión?

—Yo me llevé más de un golpe por proteger a mi hermana, pero ella nunca lo supo. Tampoco conoció la intención de mi padre de casarla con un vejestorio. Pasaron unas semanas en las que, poco a poco, su nivel de ensañamiento e ira simplemente creció, cada vez golpeaba más fuerte y durante más tiempo. Y un día ocurrió... Llegó más bebido de lo habitual con un objetivo claro: que nuestra madre, para él motivo de su desdicha e infelicidad, dejara de respirar. Indira y yo intentamos ayudarla, pero mi padre, fuera de sí, cogió un cuchillo y la degolló.

—¿Cómo te sientes al respecto? —Linda la miró fijamente.

—Me siento culpable. —De nuevo, la angustia se apropió de ella y lloró, lloró sin esconderse, como normalmente solía hacer—. ¡Todo ocurrió por mi culpa! ¡Debí haber hablado antes con Arjun para haberlo denunciado! ¡Si lo hubiera hecho, mi padre tal vez estaría en la cárcel, y ellos, vivos!

—Tranquila, Rania. No te responsabilices de algo de lo que pasó. Sí, tal vez habría ayudado hablar con la Policía, pero quizá no hubiera servido de nada. En vuestra cultura, la gran mayoría de los hombres piensan que tienen todo el derecho sobre sus mujeres e hijos, lo que conlleva al maltrato y la imposición de matrimonios. ¿Quieres que sigamos hablando de esto? ¿O prefieres dejarlo para otra sesión y cambiar de tema?

—No… —Se sorbió la nariz y se limpió las lágrimas—. Necesito soltarlo todo de una vez… —Hipó.

—De acuerdo. —Suspiró—. A vosotras también intentó atacaros, ¿es cierto?

—Sí. —Cogió aire—. No recuerdo con exactitud cómo fue, pero conseguimos encerrarnos en el baño y saltamos por la ventana.

—¿Sabéis si vuestro padre sufrió algún brote psicótico para llegar al punto de hacer daño a su familia?

—Bueno… Al recibir su certificado de defunción, investigué un poco y descubrí que mi padre tenía cáncer terminal en el cerebro. No sé cuándo se enteró, pero nunca lo supimos, jamás lo vimos enfermo. Es probable que sufriera deterioro cognitivo y que padeciera algún tipo de delirio, porque, si no, no me lo explico.

—¿Indira lo sabe?

—No. Prefiero que no lo sepa. Está muerto. Eso ya no importa.

—Cuéntame qué pasó en el aeropuerto. Necesito conocer tu versión.

Rania rememoró aquel terrible día y le contó todo con pelos y señales, como en sus pesadillas. Una vez más, descargó el dolor acumulado durante tantos años en su interior.

—¿Qué pasó con vuestro padre después del tiroteo?

—Lo detuvieron y lo condenaron a cadena perpetua. No solo acabó con la vida de mi madre y mi hermano, sino que en el aeropuerto mató a dos civiles más… Unos meses después, la Policía de Delhi, con ayuda de la Interpol, nos localizó aquí en Londres, en casa de Robert, el amigo diplomático de nuestro hermano y nos dijeron que se había suicidado en la cárcel. Un montón de agentes nos interrogaron por separado, durante semanas, por si alguna de las dos decía algo distinto. Por un mes nos dejaron tranquilas, pero vigiladas.

—¿Conseguisteis los papeles? —A Linda le interesaba especialmente ese tema. Temía que se hubieran prostituido para ganar dinero. Podría, únicamente, ayudarlas a denunciar.

—No en ese momento. Hicimos trabajos horribles, esos que solo les dan a los simpapeles: limpiamos en casas, recogimos basura de la calle, dábamos de comer a drogadictos y alcohólicos en un albergue… Tuvimos que aguantar muchos manoseos por parte de esos hombres.

—¿Os agredieron sexualmente?

—No, no, no. Gracias a los dioses, no. Solo nos tocaban.

—Eso es abuso sexual. ¿Los denunciasteis?

—¿Crees que habría servido de algo? Éramos unas niñas…

—Estoy convencida de que sí.

—Fueron cuatro semanas muy duras, sobre todo para Indira. Ella fue la que peor lo llevó de las dos.

—¿Dónde dormíais? ¿Os daba para comer?

—Comíamos de lo que sobraba en los albergues. Compartíamos una pequeña cama en uno de ellos. Al final, Robert evitó que nos deportaran al ser unas crías, extranjeras y sin ningún permiso de trabajo o estudios. Éramos ilegales en un país nuevo para nosotras. Nos metió en un proyecto de asilo, de protección al refugiado, porque realmente era lo que éramos Indira y yo. Como un mes y algo después, nos enviaron el certificado de defunción de los tres, así como el testamento y el acceso a la cuenta corriente donde mis padres guardaban el dinero, que era para nosotras. A partir de ahí nos consiguieron los papeles y la cosa mejoró. Trabajamos en restaurantes de comida rápida, echamos muchas horas extras, lo que nos ayudó a encontrar un cuarto compartido en una casa grande, con más estudiantes. Conseguimos tener algo ahorrado tras unos largos años, así que Indira y yo nos inscribimos en la universidad.

—¿Qué pasó con el dinero que ahorraron vuestros padres?

—Parte se la gastó mi padre en alcohol. La otra gran parte, como te he comentado, nos la entregaron, ya que así se indicaba en el testamento. Gracias a eso y a nuestros trabajos, ahora vivimos en un bonito piso en Notting Hill.

—Es una zona muy cara, ¿tanto os dejaron?

—En realidad, no. El piso es de la abuela de una de mis compañeras de universidad. La mujer nos lo alquiló a menos de la mitad de lo que cuestan. Es nuestro pequeño gran hogar. —Sonrió. Desde luego que aquella casita con fachada verde pastel era la mejor que habían tenido nunca.

—Dime, ¿qué carreras estáis cursando?

—Indira, Gestión Internacional del Turismo en la Universidad de Lincoln y ha conseguido entrar en el Centro Internacional de Investigación de Gestión de Archivos y Registros, en concreto en el Departamento de Estudios de Información de la University College de Londres. Es una friki de los libros. —Rio—. Siempre se le ha dado bien y es muy buena estudiante. Yo estoy en Psicología, en el King’s College de Londres, a punto de acabar, y he terminado la carrera de Derecho, especializada en Derecho Penal y Criminología, que estudié también en la Universidad de Lincoln.

Lo cierto era que ambas hermanas eran unos cerebritos. Sus altas capacidades se habrían desaprovechado si hubieran permanecido en la India y hubieran aceptado un matrimonio concertado.

—Estupendo, de eso hablaremos otro día, se nos acaba el tiempo. ¿Hay algo más que quieras contarme, como apunte final?

—Apenas duermo por las noches. Sufro de pesadillas con lo ocurrido. Recuerdo con todo detalle el momento en que mi padre degolló a mi madre. Tengo grabado en la mente el horrible sonido de su piel y músculos desgarrándose, del gorgoteo de la sangre saliendo de la herida…

—¿Son recurrentes?

—Prácticamente, diarias. Lo único que cambia es que en mis sueños Indira también muere.

—De ellas volveremos a hablar también. Vamos a hacer una cosa: voy a recomendarte algo para que puedas dormir y descansar.

—Te lo ruego, drogas no…

—Yo no puedo recetar medicación, eso es competencia de psiquiatría. Además, soy antimedicación a no ser que sea estrictamente necesaria. Tan solo son pastillas naturales con tila, valeriana, melisa, anís y flor de azahar. A mí me ayudan y no poseen ningún ingrediente extraño ni efectos secundarios.

—Gracias, Linda.

La psicóloga le apuntó en un papel las cápsulas que le había comentado y se lo entregó. Después, cogió su agenda y empezó a pasar algunas hojas.

—¿Quieres que nos veamos la semana que viene? Así podremos comprobar si las pastillas te ayudan y también abordaremos los problemas uno a uno, con paciencia.

—La verdad es que me siento mejor después de hablar contigo. Me duele ocultarle cosas a Indira, pero prefiero que no las sepa. Seré mala persona, pero es mejor que siga sin saberlas.

—Con el tiempo necesario y ayuda, tal vez cambies de opinión, pero eso es decisión tuya, yo no puedo obligarte. Nos vemos, entonces, el próximo lunes diecisiete, a la misma hora, ¿te viene bien?

—Un segundo. —Ella también cogió la pequeña agenda que llevaba en el bolso y comprobó que no contaba con nada importante—. Perfecto. —Se puso en pie y le ofreció la mano a Linda, que se la estrechó con fuerza—. Gracias por escucharme.

—Gracias a ti por venir. Me alegro de que hayas encontrado el valor para pedir ayuda. Has dado un gran paso. ¡Hasta pronto!

Rania, con una sonrisa, pagó la consulta, se colocó la chaqueta y el bolso y fue hacia la salida del edificio, donde Indira la esperaba, hablando por teléfono. Cuando el frío de Londres le dio en la cara, se abrochó los botones y se puso la bufanda. Era primavera, pero seguía haciendo frío y había mucha niebla y humedad.

—¿Qué tal? —preguntó la pequeña, que colgó la llamada.

—Muy bien, la verdad.

—¿Nos vamos? —No quiso indagar más; no quería atosigarla. Ya era un paso que asistiera a la cita.

—¿Te importa que vaya sola?

Indira miró el reloj de su móvil. Le quedaba poco para que comenzaran sus clases en la universidad.

—Vale. Nos vemos en casa, ¿OK?

—Perfecto.

Indira llamó a un taxi, se despidieron y su hermanita se montó en el coche, que desapareció de su vista enseguida.

En lugar de tomar ella otro taxi hasta Notting Hill, se dirigió hacia su hogar a paso lento. Había como cuatro kilómetros de distancia, pero no tenía ninguna prisa.

Suspiró. Después, sonrió.

Hacía mucho que no se sentía tan bien. Era como si la espinita que tenía clavada en el alma se fuera arrancando poco a poco.

Asintió. Sí. Seguiría pidiendo citas a Linda hasta que se liberara por fin de toda la basura que guardaba en su interior.

CAPÍTULO 3

TARIQ

—¡Billu! ¿¡Qué ha pasado!? —gritó Shahid al descubrir a su hermano pequeño cubierto de sangre y heridas.

Tariq se encontraba en shock. Al principio, creyó que alguien había atentado contra él, pero, al ver su sonrisa diabólica, se dio cuenta de que había hecho algo horrible.

—Está muerta. Todos lo están. —La cara de loco de Billu heló la sangre de sus hermanos mayores—. ¡Nadie volverá a dudar de tu lealtad, Tariq!

El príncipe menor los observó con los ojos inyectados en sangre. La vena del cuello se le había hinchado tanto que parecía que le iba a estallar de un momento a otro.

—¡Alteza! ¡Ha aparecido el cuerpo descuartizado de una mujer en los jardines! —bramó uno de los soldados, con la tez blanca como la cera.

Shahid miró a Tariq, que seguía impávido, ¡ni siquiera reaccionaba con los gritos que le daba!

—¡Apresadlo! —ordenó Shahid a la guardia real. Aunque fuera de su propia sangre, había cometido un terrible crimen.

Cuatro soldados se lanzaron contra Billu, y este, con la adrenalina y la rabia recorriendo sus venas, se zafó de ellos y clavó la vista en Shahid.

—¡Me has traicionado, hermano! ¡Lo he hecho por vosotros y así me lo pagáis! ¡Vais a morir también!

El pequeño, con la velocidad y la fuerza de un toro, se abalanzó contra Shahid con un cuchillo manchado de sangre. Ambos rodaron por el suelo mientras los guardias les apuntaban con las ametralladoras y pistolas.

—¡No disparéis, maldita sea! ¡Podéis matarme a mí! —gritó el mediano, que trató de deshacerse de Billu, pero era tres veces más fuerte que él y, además, iba armado.

Durante una de las vueltas que dieron, Billu le clavó a su hermano el cuchillo en el costado. Shahid bramó de dolor al sentir la afilada hoja rajando su carne, músculos, nervios y, quizá, algún órgano. El dolor era tan fuerte y sangraba tanto que dejó de hacer fuerza. Se mareó y perdió la consciencia.

El pequeño aprovechó la ocasión y, sentado sobre el vientre de Shahid, se dispuso a cortarle el cuello, pero, de pronto, Tariq por fin reaccionó y le propinó una fuerte patada en la cabeza que lo apartó de su hermano.

—¡Me has pegado! —le reprochó Billu, que se llevó la mano a la boca; le había partido los labios y la sangre le chorreaba por la barbilla y el cuello.

Con una fuerza impropia de él, arremetió contra el mayor, que esquivó con destreza el cuchillo.

Tariq miró a Shahid, el cual yacía inconsciente en el suelo, mientras los soldados llamaban a una ambulancia. La vista se le nubló. No. No podía perderlo a él también. Billu atacó de nuevo y Tariq, con un ágil movimiento, le arrancó el cuchillo de la mano, no sin hacerse un profundo corte en la palma con la hoja afilada. Lo cambió de mano y se lo clavó al pequeño en el medio de la garganta.

Billu se desplomó en el suelo. Se ahogaba con su propia sangre.

Tariq gritó mientras trataba de taponarle la herida del cuello, pero ya era tarde. Estaba muerto.

Sus manos temblorosas se encontraban cubiertas de líquido carmesí. Giró la cabeza y contempló a Shahid. Yacía sobre un enorme charco de sangre. Gateó con rapidez hasta él y lo zarandeó.

—¡Shahid! —Colocó la oreja cerca de su boca para comprobar que aún respiraba. Nada, ningún sonido. No había signos de vida.

Con lágrimas en los ojos, miró a su hermano, pero aquel no era Shahid, sino Billu. Se levantó rápidamente, asustado, y caminó hacia el otro cuerpo.

—Shahid… —El corazón se le paró y cayó de rodillas contra el suelo. Empezó a sentir que le faltaba el aire y se llevó las manos ensangrentadas al pecho.

¡Había matado a Shahid! Se puso en pie con torpeza y, como un zombi, llegó hasta uno de los guardias, le arrebató la pistola, apoyó el cañón en su sien derecha y apretó el gatillo.

El sonido del disparo lo despertó de aquella horrible pesadilla. El corazón le latía como un caballo en plena carrera y le costaba respirar. Se llevó la mano al pecho, como si eso pudiera aliviar la presión que notaba en su interior.

Se levantó con torpeza de la cama, se asomó por el ventanal del saloncito contiguo y vio que aún no había amanecido.

Cruzó la habitación y entró en el baño. Se miró las manos. Ni rastro de sangre. Abrió el grifo y se mojó la cara, la nuca y el pelo corto. Observó la imagen que le devolvía su espejo. Tenía oscuras marcas bajo los ojos por no dormir bien.

Llevaba semanas soñando con las mismas pesadillas. Todo iba estupendamente hasta que la prensa decidió remover el pasado.

Suspiró. Se despojó de la ropa y se metió en la ducha. El agua ardiente le relajó un poco. Cuando terminó, se secó y se puso un dhoti[3] color marfil. Con el pecho descubierto y el pelo empapado, salió del dormitorio, saludó a los soldados que estaban de guardia y se dirigió al cuarto de Shahid. Abrió la puerta con cuidado de no despertarlo y allí se encontraba, dormido bocabajo, acompañado por Selina, su prometida.

Sintió alivio al ver que respiraba. Cerró y bajó al primer piso. Dio los buenos días a varios empleados que ya habían empezado su turno de trabajo y fue al jardín. Dos sirvientes le ofrecieron el desayuno, pero él lo rechazó, pues era demasiado pronto y aún no tenía apetito. Se sentó en las escaleras que daban al estanque y observó las hermosas flores de loto, que se abrían poco a poco.

Miró al horizonte. El sol comenzaba a despuntar. Se cruzó de piernas, apoyó las manos sobre las rodillas, cerró los ojos, cogió aire y lo soltó. Lo repitió en varias ocasiones. Se quedó en aquella postura, respirando lentamente, durante más de media hora. Siempre le ayudaba a relajarse. Ni siquiera fue consciente de los voceos de los pavos reales que paseaban a sus anchas por allí.

Al cabo de un buen rato, empezó a escucharse el bullicio del servicio. La voz de Aamit resonó por todo el palacio. Tariq gruñó con rabia: el tiempo que tenía para relajarse se había terminado demasiado pronto. Presintió que iba a ser un día agotador.

Intentó no hacer caso a los gritos de su ama de llaves y consejera. La quería como si fuese una segunda madre, pero a veces le exasperaba lo pulcramente perfeccionista que era. Todo un suplicio para alguien como él, que era un auténtico desastre con piernas.

Le pareció oír su nombre, con eco, desde el interior del edificio, pero hizo caso omiso. No le apetecía escuchar ninguna tontería más sobre la coronación, el tema más habitual entre la familia desde hacía ya ocho años.

—¡Tariq! ¡Aquí estás! —chilló Aamit, corriendo hasta él.

«¡Con lo chiquitita que es y los gritos que da!», pensó el príncipe mientras resoplaba sonoramente.

—¿Por qué no has desayunado? —lo amonestó la mujer, que se colocaba la larga trenza a la espalda.

—¿Algún día te quedarás muda? —le respondió de mal humor.

—Como si eso te sirviera de algo. Tienes que alimentarte. —Lo miraba fijamente con sus ojos negros.

—Déjame en paz. Si comiera todo lo que me impones, engordaría. Si engordara, las chicas no me querrían.

—Ya, claro, como que te crees que no sé de tu lista de pretendientas, dispuestas a darte amor.

«Si tú supieras…».

—«Amor», dice… Eso necesitas tú. Y habla con propiedad: foll…

Aamit le propinó una buena colleja.

«Gritos y collejas», se dijo a sí mismo mientras se frotaba la nuca.

—Deja de decir estupideces y vete a desayunar de una vez, que seguro que Shahid y Selina te esperan ya en el salón.

—Iré si luego me dejáis en paz. Quiero estar solo y tranquilo.

—Pues va a ser que no. Hoy es la comida con el príncipe de Suecia[4] y su esposa.

Tariq soltó un gritito de exasperación. Se había olvidado por completo de la reunión. Al escuchar la palabra esposa, rezó para que no le insistiera también con que tenía que buscarse una mujer, una adecuada, inteligente, con un magnífico currículo de estudios, con labia, carácter y buen porte. Y, a ser posible, de alta casta.

—Vamos, ve a cambiarte de ropa y reúnete con ellos. Luego, te ayudaré a escoger la ropa para la comida.

—¡Sí, señor! —Tariq se puso en pie de un salto y le hizo un saludo militar, a lo que Aamit le respondió con una patada en el trasero.

Enfadado, subió a su dormitorio para cambiarse de ropa. Odiaba que Aamit lo tratase como a un niño, aunque, en el fondo, sabía que no se lo ponía nada fácil, ni ahora ni cuando era más joven. Él era así, y nada ni nadie iba a cambiarlo.

Le encantaba montar a caballo y apostar con sus contrincantes a que era el mejor cabalgando. Le gustaban las mujeres, todas en general —no le hacía ascos a ninguna, fueran altas, gordas, flacas o bajitas—. Las conocía fuera de Karnataka, en ciudades no muy pobladas y donde no solían reconocerlo. No llevaba a ninguna al palacio, sino que algunos escoltas lo acompañaban a hoteles de cinco estrellas donde se reunía con ellas para pasar la noche sin interrupciones, ya que se hacía pasar por un empresario rico. No estaba hecho para comprometerse con ninguna, y mucho menos para casarse con alguna por imposición y legado.

Tras vestirse, entró en el baño, se mojó un poco el pelo castaño oscuro y se lo peinó hacia atrás. Se observó en el espejo y se acarició el mentón, cubierto de barba.

—Pero mira que eres guapo, Tariq Kapoor. —Le guiñó un ojo a su reflejo y le lanzó un beso.

Después, bajó a toda prisa hasta el salón. De camino, se cruzó con Shahid, al que le dio una buena colleja, y huyó como alma que lleva el diablo para evitar que su hermano le devolviera el golpe.

—¡Verás como te pille, Tariq! —le gritó el pequeño. Por suerte, Selina no había presenciado aquella humillación.

Cuando Shahid llegó al comedor, Tariq ya se encontraba en su asiento y se estaba llenando un buen tazón de chai[5] y cogiendo varios croissants recién horneados.

La mesa estaba repleta de pastelitos con nata, dulces, galletas, tostadas, varias clases de frutas, leche, café, té… Un desayuno digno de un rey.

Shahid vio que llegaban su prima Sheela, su tío Tamet y Aamit, así que se agachó y fingió atarse los zapatos. Tras acomodarse en sus sillas, el príncipe se levantó y se acercó a la mesa. Su sitio se encontraba a la derecha de Tariq, y Selina se sentaba a su lado, pero su prometida aún no había bajado. A la izquierda de Tariq, lo hacía Aamit. El mayor se sintió victorioso al comprobar que su hermanito no tenía intención de vengarse, así que empezó a desayunar con tranquilidad. Disfrutaba tanto de su croissant que no vio venir el bollo con nata que Shahid estampó con saña en su cara.

Aamit soltó una carcajada tan fuerte que retumbó por la sala. Sheela escupió la leche que estaba bebiendo y tosió y rio a partes iguales. Tamet se tapó la boca en un intento de ocultar su risa, pero le fue imposible.

—Te lo advertí —dijo Shahid, que se limpiaba las manos con la servilleta.

—¿Y tenía que ser en mi cara? —Trató de quitarse la nata de los ojos con los dedos.

—Es lo que me pillaba más a mano. —Se encogió de hombros mientras se colocaba las gafas. La verdad es que deseaba hacerlo con todas sus ganas.

—Sois como críos —los regañó Aamit, que seguía sonriendo—. No sé quién es peor de los dos.

—¡Él! —gritaron ambos príncipes, los cuales se señalaron el uno al otro.

—Si seguís así, voy a sacar a pasear la zapatilla —los amenazó la mujer con el dedo.

—¡Sí, por favor! ¡Hazlo! —rio Sheela. Hacía mucho tiempo que Aamit no los amenazaba con atizarles. Se notaba que se le iba acabando la paciencia. A ella también se le terminaría.

—Pero ¡no le des ideas! —la reprendió su primo mayor, que le lanzó la servilleta, manchada con la nata que se había limpiado de la cara—. Oye, Shahid, ¿dónde está tu querida prometida? ¿No nos acompaña hoy?

—No se encontraba demasiado bien y se ha quedado durmiendo un rato más. Dime, Aamit, ¿cómo nos tenemos que vestir para la comida con los príncipes de Suecia? Con un traje de chaqueta y chaleco, kurtas[6]… ¿O qué? —se interesó Shahid, y dio un trago a su café.

—Llevaréis la ropa que vuestro padre habría escogido para un evento así. —Aamit solo dijo eso. No iba a darles más detalles porque sabía que se iban a quejar.

—¿Y me puedes explicar para qué nos vamos a reunir con ellos? —Tariq continuó con el interrogatorio. Ni siquiera recordaba el motivo de la recepción principesca, tenía memoria selectiva: recordaba lo que le interesaba. ¿O es que directamente lo había ignorado? Sí, seguro que había sido eso último.

Aamit resopló sonoramente.

—Llegarán en unas horas. Quieren que les mostréis a él y a su esposa el Rashtriya Vidyalaya College of Engineering[7]. Están muy interesados en hermanarse con nuestra universidad. Y quién sabe, quizá asocien sus universidades a las nuestras.

—¿Y eso nos interesa pooor…? —Tariq no tenía ni idea de qué iban a obtener firmando un pacto con Suecia.

—Podemos enviar allí a los mejores alumnos para que les muestren lo que hacemos aquí y al revés —explicó Shahid, él sí entendía el interés de Suecia—. Tenemos mucho que aprender y que enseñar. Puede ser beneficioso para todos.

—Pero ¿no hay ya colaboraciones industriales y memorandos de entendimiento con empresas y universidades? Otras de la India, Alemania, Singapur, Estados Unidos, Corea del Sur… —enumeró Tariq—. Y hermanamiento con la Universidad de Wisconsin, Milwaukee, Missouri… No recuerdo los nombres de la de Francia y de las de Australia.

—¡Vaya! Pero ¡si has estudiado! —se burló su hermano de él—. Creí que solo sabías roncar cuando padre nos explicaba todo lo relacionado con el palacio y el Estado.

—Algo escuchaba. ¡Era muy aburrido! —Se bebió de un largo trago su chai.

—Ya, claro, ¿y yo debo recordar cada detalle? —saltó Shahid. Estaba cansado de estar siempre pendiente de todo.

—Para eso eres el primer consejero —entrecomilló con los dedos— del rey.

—No soy tu consejero ni tú eres rey.

—Mejor, porque no quiero serlo. —Se echó para atrás en su silla y se cruzó de brazos.

—Y volvemos con el mismo tema… —Sheela se dio un golpe con la mano en la frente.

—No sigas por ahí, Tariq. No te lo voy a repetir —amenazó su hermano pequeño—. Tú eres el heredero al trono, te guste o no. Y no me vengas con que te da igual, es lo que nuestros padres habrían deseado y no hay nada más que hablar.

—¡Ese es el problema! ¡Lo que ellos querían! ¡Ni siquiera me preguntaron si a mí me interesaba ser rey!

—¡Son las leyes de Bangalore! ¡No se pueden incumplir así porque sí!

—¡Odio las leyes! ¡Odio a los malditos ministros que mandan sobre mí! ¡Odio todo lo relacionado con el Estado y los temas militares!

—¿Acaso crees que a mí me gusta? Pues no, Tariq, es nuestro legado, tu legado —recalcó.

—Pues menuda porquería de legado.

—¡Tariq! ¡Lo único que así consigues es que tus padres se sientan decepcionados contigo! —lo reprendió Tamet, cansado y enfadado a partes iguales—. Te juro que te daría unos buenos azotes si eso sirviera para hacerte entrar en razón.

El mayor miró a su tío, ya entrado en canas. En el fondo, tenía razón: sus progenitores se sentirían decepcionados, en especial, su padre.

—Primo —por fin habló Sheela—, ser rey es un privilegio. Sí, quizá sea un poco agotador, pero tiene sus cosas buenas.

—Ah, ¿sí? Pues dime cuáles, Sheela, porque no le veo nada bueno.

—Todo el palacio está a tu disposición, puedes ir a fiestas de etiqueta, usar una ropa magnífica, digna de cualquier sultán, y no digo que la mía es la mejor porque queda muy feo. —Sonrió, tratando de calmar el ambiente—. Puedes tomar decisiones importantes para favorecer al pueblo…

—¿Decisiones importantes? —la cortó—. Aunque fuera el rey, también debo obtener el beneplácito de los ministros.

—Pero tu decisión es la más importante —continuó Aamit.

—Lo mejor, hermano —Shahid apoyó la mano en su hombro—, es que nos tienes a nosotros para ayudarte. Aamit tiene mucha experiencia al haber trabajado como consejera de nuestro padre. También contamos con un buen general del ejército que, a pesar de ser tan joven, es muy inteligente y sabe mucho de estrategias.

—Sé que Malek es muy bueno, pero no conseguiréis que cambie de opinión.

—Solo te pido una cosa, Tariq —dijo Aamit, con más seriedad que de costumbre—. Espero que no nos dejes en ridículo delante de los príncipes de Suecia.

—Una cosa es que odie el futuro que me espera y otra es eso, Aamit. Sabes que suelo comportarme bien en ocasiones así.

—Yo también lo espero —secundó Shahid, también cansado del tema. Era imposible hacerlo entrar en razón.

—Si no os importa, voy a darme una ducha para quitarme la nata, que la tengo incrustada en las pestañas.

El futuro monarca se puso en pie y se marchó.

De camino a su dormitorio, farfullaba maldiciones cuando se topó con Selina, su «cuñada» y futura princesa de Bangalore.

Selina era guapa, muy guapa, con bonitas curvas, largo cabello rubio que le caía en cascada y le llegaba a la cintura, cara alargada y unos preciosos ojos azules. Su padre era un antiguo ministro que trabajó cuando su padre aún vivía y, por lo tanto, provenía de alta casta, si no, ni ella ni Shahid podrían haberse comprometido. Otra absurdez de las estúpidas leyes de Bangalore.

—Buenos días, cuñado. ¿Qué te ha pasado? —Selina señaló las manchas blancas de su cara.

—Nada, que Shahid no tiene ni una pizca de compasión conmigo… —Rio.

La joven se acercó hasta él, levantó la mano y, con el dedo, le quitó un poco de nata y se lo lamió mientras lo miraba con lascivia.

Tariq se quedó de piedra. Era la tercera vez que Selina se le insinuaba así. Era como si quisiera acercarse a él más de lo que debía. Aunque le gustara aquella muchacha, era la prometida de su hermano, y Shahid para él era más sagrado que cualquier mujer o cualquier tesoro, en eso no dudaba.

—Discúlpame, pero tengo un poco de prisa. —Dio un salto hacia atrás y se apartó de ella.

—Vienen el príncipe de Suecia y su esposa, ¿verdad? —Caminó hacia él.

—Sí. —Tariq retrocedió de nuevo. La actitud de la mujer empezaba a cansarle, iba a terminar aborreciéndola.

—¿Y podré asistir contigo?

—Dirás con tu prometido, el príncipe Shahid Kapoor —recalcó.

—Claro, con Shahid. —Otro paso hacia el joven.

—Lamento decirte que no, que solo asistiremos Shahid, Aamit y yo. Puede que a la próxima.

—Quizá tú…

Tariq no la escuchó más y huyó de allí. Debía hablar con su hermano sobre su prometida.

Subió a toda prisa a su dormitorio y cerró con pestillo; así evitaría que Selina sintiera tentación de entrar.

Resopló, cansado. ¿Por qué tenía su cuñada que ir detrás de él? Porque estaba convencido de que le gustaba. Si se encontraba sola y coincidían, se movía sensualmente, incitándolo. Otras veces, la descubría guiñándole el ojo o mordiéndose el labio. ¿Acaso eso no eran señales? ¡Por supuesto que lo eran! Rezaba por que su hermano le creyera cuando le hablara de su querida Selina.

—Ojalá confíe en mí… —susurró para sí mismo.

Entonces se fijó en la ropa que había sobre la cama: un traje de chaqueta de color azul marino, con chaleco a juego, camisa blanca y lisa con una corbata también azulada.

Volteó los ojos y bufó.

Iba a matar a Aamit.

CAPÍTULO 4

TARIQ

La visita al Rashtriya Vidyalaya College of Engineering con el príncipe Christoffer de Suecia y Andrea, su esposa, fue menos aburrida de lo que esperaba. Shahid acompañaba a Tariq con un traje igual que el suyo, pero en color gris perla, como la corbata y el chaleco. Iban hechos un pincel. Aamit había escogido un bonito sari de seda en tono rojo degradado, con lotos bordados en hilo negro. La mujer iba con su inseparable tableta digital.

Selina se había enfadado con Shahid por no haberle dejado asistir, pero no tuvo otra que aguantarse: ella no pintaba nada allí.

Enseguida regresaron al palacio de Bangalore, donde la futura princesa los esperaba a los cinco un suculento banquete, con platos típicos de Karnataka y la India, como pollo tandoori[8], ensalada de garbanzos, bisi bele bhath[9], arroz basmati con curry y verduras, y muchos otros platos exquisitos.

Tariq, Shahid y Aamit se sentaron frente a sus invitados, y los criados, ataviados con elegantes kurtas, comenzaron a servirles: como entrante, samosas[10] de verdura y pollo, naan[11] de queso y cebolla y unos deliciosos egg curry[12].

—Nos ha gustado mucho vuestra universidad —comentó la princesa Andrea, salivando al ver aquellos manjares.

—¿Eso quiere decir que realizaremos el hermanamiento entre nuestros centros de estudio? Sería interesante intercambiar alumnos. —Tariq fue directo al grano, antes de que Aamit o su hermano se adelantaran.

—Me ha parecido muy interesante —respondió el príncipe Christoffer—. Mi padre me ha otorgado la potestad absoluta para decidir, así que, si os parece bien, quisiera incluir la Chalmers University of Technology[13] y la Umeå University[14] en vuestro grupo de universidades hermanadas.

—¡Estupendo! Después firmaremos los documentos. —Levantó su copa llena de vino—. Brindemos por esta nueva alianza.

Se pusieron en pie y las chocaron con ímpetu.

Entre risas, disfrutaron de las maravillas culinarias de la India.

Tras el banquete y la firma de los contratos de colaboración entre Suecia y Karnataka, los príncipes Kapoor acompañaron a sus invitados hasta la entrada principal del edificio, donde los esperaba su coche oficial y una comitiva de guardaespaldas. Christoffer y Andrea rechazaron la invitación de los anfitriones a pasar la noche en palacio, así que pusieron rumbo al aeropuerto, pues allí estaba su avión privado, el cual los llevaría a casa, a más de cuatro mil trescientas millas[15].

Aamit insistió en que se llevaran algo de comida que había sobrado por si sentían hambre en las casi diez horas de vuelo que les esperaban hacia su hogar. Los príncipes de Suecia no se negaron, pues les encantó lo que habían probado.

Una vez partieron de los terrenos del castillo, los hermanos se cambiaron de ropa y se pusieron algo más cómodo. Se unieron al resto de la familia en el jardín, que se encontraba bajo una gran pérgola a seis aguas de madera, con techos, columnas y capiteles magníficamente labrados. Sheela jugueteaba con el móvil mientras Tamet remataba un bonito sari en tonos corales. Selina, en cambio, tomaba el sol en una hamaca junto al estanque.

Aamit, que se puso un sari más cómodo —nunca la habían visto con otra prenda que no fuera un sari—, se sentó en una de las cómodas butacas de mimbre y cerró los ojos, aliviada. Todo fue a la perfección. Odiaba cuando algo salía mal.

Shahid besó a su prometida en la frente y enseguida tomó asiento junto a su hermano, bajo la pérgola. Encendió la televisión de pantalla plana y se sirvió una botella de agua fría.

Al cabo de unos minutos, sorprendidos y asustados, levantaron la mirada hacia la televisión.

«Quedan unos días para el octavo aniversario del asesinato de los reyes Farut y Aylia Kapoor. Siguen sin esclarecerse los motivos de tan cruel acontecimiento. ¿Tendría algo que ver con una nueva guerra entre India y Pakistán por el matrimonio entre los antiguos reyes Amil Kapoor y Aisha Azeem?», comentaban los informativos.

«También se cumplen ocho años desde que Tariq Kapoor, futuro rey de Bangalore, fuera acusado de violar a su prometida, Naisha Khan, asesinada junto a sus padres. Anali, la hermana mayor de Naisha, fue encontrada descuartizada por el príncipe Billu Kapoor, que se suicidó al confesar que había matado a Naisha, con quien se había casado en secreto. Muchos ciudadanos muestran su miedo y opinan que ni Tariq ni Shahid son dignos de heredar el trono de Bangalore», proseguían los periodistas. Las horribles imágenes de los atentados aparecían en pantalla.

—Pero ¿qué…? —Sheela no daba crédito a lo que oía.

Tariq agarró el mando y lo lanzó mientras gritaba de rabia. El aparato se estampó tan fuerte contra la televisión que partió el cristal. El televisor se volcó y la pantalla terminó de hacerse añicos contra el suelo.

El mayor se marchó a toda prisa hacia su dormitorio. Shahid quiso seguirlo, pero Selina, que se había levantado como un resorte de su hamaca al escucharlo gritar, se ofreció para hablar con él. Se puso un pareo sobre el biquini y subió al cuarto del príncipe heredero. Llamó varias veces a la puerta y, al no obtener respuesta, abrió y entró.

—Tariq. —Lo vio tras el escritorio, con los brazos apoyados en una ventana que había abierto, la cual daba al estanque—. ¿Estás bien?

—Déjame tranquilo —respondió con sequedad.

—Sé que no lo hiciste, sé que no la violaste. —Selina estaba convencida de que su mal humor era por eso.

—Qué lista.

—Lo sé porque confío en ti. —Ignoró su ironía—. Llevo más de un año con tu hermano y nunca me ha contado por qué tu nombre es árabe. —Intentó relajar el ambiente.

Tariq se volvió y la miró, incrédulo.

—¿En serio no lo sabes? ¡Si es parte de la historia de Karnataka!

—Bueno… Es que la Historia nunca se me dio bien. —Sonrió, fingiendo inocencia.

La verdad es que Selina era una mujer muy guapa, alta, no demasiado delgada, con una melena rubia y ojos azules heredados de tatarabuelos escoceses.

—Mi bisabuela era musulmana —le explicó, resignado—. Ella y mi bisabuelo se enamoraron a pesar de los conflictos entre India y Pakistán. Hubo una pequeña guerra al enterarse de que se habían casado en secreto, pero, al final, aunque no todos acabaron aceptando que se amaban, realizaron una boda oficial, lo que conllevó una tregua entre ambos países, ya que, cuando mi abuelo fue coronado rey, Aisha Azeem se convirtió en la reina Aisha Kapoor. Por eso me pusieron un nombre musulmán; en honor a mi bisabuela.

—Es extraño, ¿no?

—Se casaron por amor, como tú y Shahid, no por imposición. —De nuevo, se giró hacia la ventana.

Selina caminó hasta él y se colocó tras su espalda. Empezó a acariciarle el brazo, costado y espalda.

—Selina, si solo has venido para preguntarme por mi nombre, te ruego que te vayas y me dejes tranquilo. No estoy de humor. —Se dio media vuelta y se la encontró frente a él, prácticamente desnuda—. ¿¡Se puede saber qué haces!? ¡Vístete y lárgate de mi dormitorio!

Enfadado, Tariq agarró del suelo la parte de arriba del biquini y el pareo y se los estampó en la cara. La agarró por los hombros y la giró mientras la empujaba hacia la puerta. La chica, tras abrocharse el biquini, se zafó, se lanzó sobre el hombre y lo besó con una lujuria impropia de ella. Tariq le dio un fuerte empellón y consiguió echarla del cuarto. Después, corrió el cerrojo.

Apoyó la espalda contra la puerta y trató de coger aire. Se encontraba tan alterado que le costaba respirar. ¡Selina estaba loca! ¡Tenía que hablar con su hermano! ¡Esa mujer no era de fiar! Agitado, comenzó a dar vueltas por la habitación.

De pronto, unos fuertes golpes le asustaron.

—¡Abre la puerta, Tariq! —Sus músculos se tensaron. Era la voz de su hermano. Y parecía enfadado. ¡Seguro que había sido Selina! ¡A saber qué se había inventado!—. ¡Abre de una maldita vez!

Tariq, con una mezcla de rabia y miedo, quitó el cerrojo y la puerta se abrió al instante. Dio un paso hacia atrás y se llevó un buen golpe en el hombro. Soltó un quejido y se lo frotó.

Shahid lo observó con los brazos cruzados sobre el pecho y el semblante serio.

—¿¡Se puede saber qué le has hecho a Selina!? —La respiración de Shahid mostraba su agitación.

—La he echado de mi habitación. —Tariq lo observó fijamente.

—¿Por qué?

—Siéntate, por favor. —Lo invitó a tomar asiento junto a él y el pequeño se acomodó a su lado—. No me vas a creer, lo sé, porque ya te lo he dicho antes, pero Selina no es de fiar.

—¿Otra vez con eso?

—Hermano, se me ha insinuado en unas cuantas ocasiones. —Shahid lo miró atónito—. Hace un momento, medio desnuda, ¡me ha besado! ¡No sé qué pretende esa chiflada!

—¡Esa chiflada es mi prometida! ¡Me ha dicho que has intentado abusar de ella! —Tariq vio como le palpitaba la vena de la frente.

—¡¡Eso es mentira!! —Se levantó rápidamente, sin poder creer lo que escuchaba—. ¡No le he tocado ni un pelo! ¡Jamás te mentiría con algo así! ¡No me haces caso, con la de veces que te lo he dicho!

Shahid sintió como la rabia y la decepción se apoderaban de todo su ser.

—¡Lo que tienes es envidia! ¡No quieres que sea feliz! —El rostro del pequeño se tornó como la grana por la ira.

Estaba enfadado y deseaba darle un buen puñetazo, pero, antes de hacerlo, se marchó del dormitorio.

—¡Estupendo! —Tariq levantó los brazos al cielo. Su hermano no le había creído ni una palabra.

Tumbado en la cama, Tariq miró el reloj de su móvil. Eran las cuatro de la madrugada. Desde el incidente con Shahid no había salido de su dormitorio, ni siquiera había cenado y le rugían las tripas, pero no eran horas de molestar a los cocineros porque a él no le había dado la gana comer nada.

Llevaba horas dándole vueltas a la cabeza. Ya no soportaba más aquella situación. Se acercaba la coronación y ya lo tenían loco. No dejaba de pensar en que debía impedir la boda de Shahid con Selina, la cual sería en un par de semanas. ¡Eso era muy importante! No iba a permitir que esa desquiciada le hiciera daño a su querido hermano.

Por otro lado, también estaba el tema de su futura esposa. ¿¡Por qué lo obligaban a reinar y casarse de inmediato!? Bastante tenía con la tradición de los Kapoor de ser coronados al cumplir los treinta y cinco años. Se suponía que a esa edad se sentirían más preparados física, intelectual y mentalmente. Mientras eso ocurría, los ministros regentaban en nombre del rey. En parte, no estaba mal, porque así se libraba de tomar muchas decisiones importantes, sin embargo, él también tenía que dar su visto bueno.

No quería casarse, ni por amor ni por imposición. No se iba a enamorar jamás. Tampoco deseaba engendrar hijos: odiaba a los niños. Gritos, vómitos, cacas, lloros… Le daba asco solo imaginárselo.

Por último, Aamit no paraba de darle la tabarra con que se sacara el máster de Relaciones Internacionales. Que sí, que era importante, que Shahid también lo haría, blablablá.

Ansiaba desaparecer, quería largarse a algún lugar donde nadie pudiera reconocerlo, vivir una vida llena de aventuras, viajar a aquellos lugares a los que siempre soñó con ir, conocer muchas chicas, disfrutar del sexo sin preocupaciones, y comer todo lo que se le antojase. Anhelaba ser un «mortal» más, ajeno a palacio, uno que hiciera cuanto quisiera sin que nadie le dijera que «así no actuaba un futuro rey». Quería cometer errores, sufrir las consecuencias, viajar, visitar otros países sin que la guardia real lo siguiera a todas partes. Necesitaba ser independiente.

Ya no sabía cómo librarse de aquellas cadenas que lo subyugaban a Bangalore.

Una idea descabellada se le pasó por la cabeza. Se levantó con rapidez y entró en el gran baño. Se miró en el espejo y se echó el pelo hacia atrás. En el reflejo vio la gran bañera en forma de piscina rectangular, sobre la cual había unas ventanas que también daban al estanque. Se volvió y abrió el grifo. Mientras la enorme tina se llenaba de agua, se quitó la camiseta de tirantes que llevaba puesta y sacó la maquinilla eléctrica. Cogió aire y lo soltó despacio. La encendió y, sin dejar de contemplar su reflejo, comenzó a afeitarse la larga barba que cubría su rostro.

Tras unos minutos, se acarició el mentón, totalmente rasurado. Se quedó observando el aparato y le cambió el cabezal. Su cabello era lo más importante para él: tenía una melena negra, suave, algo ondulada y sedosa. Deshacerse de ella sería todo un sacrilegio, una auténtica locura, pero en ese momento ya le daba igual. Total, no era tan complicado cortarse el pelo, ¿no? Se agarró un buen mechón y suspiró. Sin pensarlo un minuto más, se rapó la zona de la nuca.

El pelo rasurado le cayó por la espalda y los hombros. Continuó con la parte de la coronilla y los laterales. Estupendo. Buscó unas tijeras y se dio un buen tajo en la parte más alta y a la altura del flequillo. Cuando fue consciente de los trasquilones que se había hecho, trató de arreglarlo, pero lo empeoró.

—¡Por los dioses! —Sin darse cuenta, por los nervios, se hizo un pequeño corte en el dedo pulgar—. ¡Auch!

Las tijeras cayeron al lavabo y la sangre comenzó a brotar. Intentó parar la hemorragia con papel de baño y se miró al espejo.

—Madre mía… —susurró, con los ojos como platos.

Y ahora, ¿qué? ¿Lo dejaba así de horrible? ¿Se rapaba al cero para igualarlo? Se dio un fuerte golpe en la frente mientras se maldecía a sí mismo. Mejor dejarlo así antes de liarla aún más.

Cerró el grifo de la bañera, se desnudó por completo y se sumergió en el agua templada. Nada más terminar, se secó a conciencia y, con la toalla atada en la cintura, fue al vestidor y buscó con desespero algo con lo que taparse su nuevo «peinado», ¡no podían verlo con esos trasquilones! Después de buscar durante un rato, encontró varios turbantes y, detrás de estos, al fin localizó una gorra. Era terrible y fea: naranja, rosa, amarilla y verde. No eran colores normales y sobrios, no… ¡Eran fluorescentes! Al menos no se fijarían en su pelo…

Alzó la testa y reparó en una mochila de acampada grande. Su descabellada idea cada vez cobraba más y más vida en su cabeza. Se volvió, dándole la espalda, pero rápidamente se giró y la agarró. La abrió y empezó a meter vaqueros, pantalones cortos, camisetas, ropa interior y sudaderas. Se la llevó al baño y preparó un neceser con todo lo necesario. Allí recogió como pudo el pelo del suelo y lo tiró a la papelera, escondiéndolo bajo un montón de papeles.

Salió del aseo, dejó la mochila sobre la cama y, después, se puso unos vaqueros rotos y una camiseta de manga corta negra. Se acercó a su escritorio, abrió el cajón con contraseña de su mesa, rebuscó en el interior su documento de identidad, carné de conducir y el pasaporte, recientemente renovado. También tomó una llave alargada, la cual abría la caja fuerte del dormitorio de sus padres, donde se guardaba parte del tesoro real.

Descalzo, entreabrió la puerta y comprobó que los guardias no se encontraban junto a su puerta. Raudo, entró en el cuarto de los reyes. Cuando estuvo dentro, dolorosos recuerdos acudieron a su memoria. Rememoró la cantidad de veces que, asustado por las tormentas, iba a dormir con sus padres. Shahid y Billu también acababan unidos a ellos. Les contaban mil historias sobre guerras entre los dioses, por eso había rayos y truenos.

Se le formó un nudo en la garganta al ver que todo seguía igual; sus mejores galas se encontraban sobre la cama con dosel. Era como si aún se encontraran ahí. Incluso la estancia seguía oliendo al perfume de su madre. Hacía tantos años que no entraba que la nostalgia le hizo derramar algunas lágrimas que no trató de limpiar.

Suspiró y se dirigió a la derecha de la cama. Apartó la mesita de noche y empujó la pared que, con un clic, se movió unos centímetros hacia él. Agarró el canto y la abrió por completo. La caja fuerte se encontraba detrás. Tomó la llave, la giró y abrió. Allí guardaban los documentos importantes de la familia real, joyas, dinero —el resto de oro, joyas y tesoros acumulados por los Kapoor los guardaban en una cámara secreta en los antiguos aljibes, ahora secos, los cuales se hallaban cerrados y con mucha vigilancia y seguridad de acceso en una zona restringida a todos—, teléfonos y un largo etcétera. Cogió un buen fajo de rupias que cambiaría por cualquier otra moneda cuando le fuera necesario. Llevaba lo suficiente, o al menos eso creía, como para vivir, como mínimo, tres meses donde fuera. Se lo guardó en los bolsillos del pantalón y se sintió tentado de llevarse el sello de oro rosa que había pertenecido a su padre, pero lo dejó en su sitio; era mejor no hacerlo por si se lo robaban.

Cerró con llave la caja fuerte, colocó la pared y la mesita tal y como las encontró y regresó a hurtadillas a su cuarto. Nada más encerrarse en su habitación, escuchó a los guardias, que regresaban de su ronda.

Entró de nuevo en el vestidor y buscó una riñonera o una pequeña bandolera donde llevar su documentación y el dinero, ya que no podía dejarlo en la mochila por si la perdía o se la quitaban. Encontró una bandolera vieja, la cual usó hacía muchísimos años como mochila, cuando estudiaba en el colegio privado. Era demasiado grande para lo que quería, pero le dio igual, metió todo dentro, incluyendo su portátil y su cargador. Se la colocó al hombro y agarró después la mochila.

Antes de salir, se sentó en su escritorio y guardó la llave de la caja fuerte en su cajón. Buscó un folio y una pluma y escribió una carta de despedida.

Revisó que no le faltara nada importante, se calzó unas deportivas y, una vez más, volvió a la puerta, la entreabrió y vio a los guardias que hablaban entre ellos, dándole la espalda. Rápidamente, se metió en la sala donde se encontraba un altar. Tariq se arrodilló frente a una figura de oro de Ganesha. Aquel era su pequeño templo. En el altar había varias estatuillas de Shiva, Visnú y Brahmá[16]. Las figuras se hallaban decoradas con collares de flores, velas e incienso. Sobre la estatua de Ganesha se encontraba un cuadro más grande, en el que habían colocado una fotografía de los reyes Kapoor, vestidos con sus mejores galas. Farut era alto, de larga melena negra como la noche, barba poblada y ojos oscuros. En cambio, Aylia tenía una bonita melena caoba y ojos miel. Los acompañaba su hermano Billu. En aquella imagen, Billu, de cuerpo robusto, contaba con diez años —era más alto de lo que debía ser a su edad— y una sonrisa tan sincera que nadie podría imaginar la terrible tragedia que ocurriría años después. Recitó unos mantras y le pidió perdón a su padre por lo que iba a hacer, por no continuar con el legado Kapoor. Observó el rostro feliz de su madre, que era clavado al de Sheela —la madre de su prima y Aylia eran gemelas—. Parecía que su mirada trataba de traspasarlo hasta el alma. Se puso en pie. Encendió unas lamparitas de aceite, lanzó pétalos de flores sobre las figuras y el cuadro, juntó las manos e hizo una reverencia.

Se dio la vuelta y se chocó de bruces contra Malek, su mejor amigo. Ser bisnieto de los testigos de la boda de los bisabuelos de Tariq y Shahid lo ayudaron a conseguir su importante puesto como comandante del Ejército de Bangalore.

—¿Tariq? —preguntó sin entender qué hacía con aquella enorme mochila.

—¡Shhh! —Con el corazón a punto de escapársele del pecho, agarró al soldado de la pechera y lo metió en la salita.

—¿Se puede saber a dónde vas? —Malek, sorprendido y asustado, bloqueó la salida. Era tan alto como Tariq, con espalda ancha, rostro alargado, cabello castaño y corto y ojos oscuros—. ¿¡Y qué te has hecho en el pelo!?

Tariq se dio cuenta de que no llevaba puesta la gorra y se la puso rápidamente.

—Me voy. No puedo más con esta situación —confesó el futuro monarca.

—Estás loco si crees que permitiré que huyas. Cumple con tu obligación. —Se cruzó de brazos, tratando de parecer enfadado, aunque en el fondo estaba muerto de miedo.

—No huyo.

—Entonces, ¿por qué te vas a hurtadillas?

—Porque… No tengo que darte explicaciones —se puso a la defensiva.

—Por supuesto que sí. Soy el comandante y tu amigo. Velo por tu seguridad.

—Baja la voz o Shahid nos escuchará —susurró, apartándose de la puerta.

—No te lo voy a repetir. ¿A dónde vas?

—Lejos de Bangalore. Necesito un tiempo para mí, para relajarme un poco. Si no lo hago, voy a volverme loco. Temo cometer alguna estupidez —dijo con pesar.

Malek notó la tristeza en sus palabras. Entendía a la perfección cómo se sentía, incluso él estaba nervioso con todos los acontecimientos. Solo llevaba seis años como comandante del Ejército y sabía que ni él ni Shahid lo pasaban bien con el tema del asesinato de sus padres, la muerte de Billu y la coronación. Cualquiera se volvería tarumba.

Suspiró. Sabía que lo que ambos iban a hacer era una auténtica locura.

—Prométeme que me dirás a qué lugar vas a ir —rogó Malek, que colocó la mano sobre el hombro de su señor.

—Te lo juro.

—También me escribirás todos los días para contarme qué has hecho y dónde.

—Hecho.

—¿Vas al aeropuerto? —Vio asomar el pasaporte en el bolsillo de fuera de la bandolera.

—No lo había pensado, pero sí. Cuanto más lejos, mejor.

—¿Llevas algo de comida?

—No.

—Espérame aquí y procura que no te vean.

Malek bajó los escalones de dos en dos y fue a las cocinas. Enseguida volvió con una cesta de fruta. Para disimular, les ofreció a sus compañeros que hacían guardia y les pidió que descansaran un poco, que él vigilaría un rato. Los jóvenes se marcharon y Malek regresó al templo y le dio algunas manzanas, plátanos, galletas y botellitas de agua al príncipe, que metió en la bandolera.

—¿Cómo piensas irte? Si coges un coche oficial, se enterarán —preguntó el soldado, que seguía pensando que no era buena idea.

—Iré a pie. Por ahí buscaré un transporte hasta el aeropuerto. Ya decidiré el destino sobre la marcha.

—Vamos, ahora no hay nadie abajo.

Con Malek en cabeza, Tariq bajó las escaleras, silencioso como un fantasma. En la entrada principal, se despidieron.

—Cumple tu promesa, Tariq Kapoor.

—Lo haré, Malek Saadi. Cumple la tuya y cúbreme.

—Sabes que a Shahid le va a dar algo, ¿verdad?

—Lo sé… —Suspiró resignado.

—Me estoy metiendo en un buen lío por esta locura.

—Te compensaré, te lo prometo.

Los dos jóvenes se abrazaron tan fuerte que ambos sabían que iba a ser el último que se darían, quizá por una semana, tal vez para siempre. Tariq sintió tantas ganas de llorar que rompió el abrazo antes de echarse para atrás.

—Adiós, alteza. —Malek se arrodilló ante él, tocó sus pies y se levantó.

—Adiós, Malek. Ha sido un placer tenerte como confidente.

Se dieron la mano y Malek desapareció en el interior del edificio.

Tariq empezó a caminar hacia los límites del palacio, oculto entre las sombras, y se dio cuenta de que había un largo camino. Regresó sobre sus pasos y buscó algún medio de transporte, pero no encontró ninguno. Si iba a los garajes, podrían descubrirlo. No era una opción. Buscó las bicicletas, que solían dejarlas junto a la entrada de la piscina, pero solo encontró la de Sheela: una bici de paseo violeta y con una cestita del mismo color.

—No me fastidies…

Era eso o ir caminando. La opción de andar la descartó.

Resopló.

Agarró la bicicleta, metió la mochila en la cesta, se montó y comenzó a pedalear con fuerza.

Cuando ya se encontraba lo suficientemente lejos, paró, giró la cabeza y echó un último vistazo al que había sido su hogar.

Suspiró.

Sabía que estaba haciendo mal, irse así, sin avisar, como un maldito fugitivo que escapaba de la cárcel, pero necesitaba hacerlo, por su propia salud. Ojalá Shahid pudiera comprenderlo.

Continuó con el pedaleo, pues si iba más lento, sabía que acabaría volviendo a casa como un perrito y con el rabo entre las piernas.

Tras más de tres cuartos de hora conduciendo la bici —y varias paradas para hidratarse y descansar—, no veía fin a su trayecto. No recordaba que había más de treinta kilómetros hasta el aeropuerto, así que dejó la bicicleta de su prima apoyada en un árbol —se juró comprarle otra mucho mejor— y buscó un taxi para que lo llevara. Si lo recogían en medio de una carretera en lugar de en el palacio, el taxista no sospecharía nada ni se haría preguntas sobre quién podría ser su cliente.

Veinte minutos más tarde, allí se encontraba, frente al Kempegowda International Airport. Pagó al conductor y bajó con sus pertenencias. Arrebujado en la sudadera, la gorra y las gafas de sol, caminó a paso rápido y fue a un mostrador de facturación en el que había poca cola.

—Disculpe, señorita —dijo Tariq cuando le llegó el turno.

—Buenas noches, señor. ¿En qué puedo ayudarle?

—¿Cuál es el siguiente avión que sale de aquí?

—¿Desea algún destino en concreto?

—No. El que sea.

—Un momento, que lo consulto. —La joven morena comenzó a teclear en el ordenador. Lo observaba de reojo de vez en cuando—. El próximo avión despegará en noventa minutos con destino a Heathrow Airport, en Londres.

—Londres… —Sopesó la idea de fugarse allí durante unos segundos—. Perfecto.

—Le ruego se dirija al mostrador de British Airway. Ahí podrá comprar su billete.

—Gracias.

Cogió su mochila y fue a la taquilla que le habían indicado.

—Buenas noches, ¿En qué puedo ayudarle? —saludó una mujer alta, de cabello canoso y ojos dorados.

—Quiero un billete a Londres para el próximo vuelo.

—Por supuesto. Voy a consultar. Despegará en menos de noventa minutos.

—¿Quedan plazas en primera clase?

—Se lo confirmo. —Tecleó de nuevo—. En efecto. ¿Ida y vuelta?

—Solo ida.

—¿Me permite su documentación, por favor?

Tariq le entregó el pasaporte. La muchacha lo miró incrédula. ¡El hombre que aparecía en la foto del pasaporte era el príncipe heredero Tariq Kapoor! Sin embargo, el hombre que había frente a ella no se le parecía en absoluto. También era cierto que las fotografías de los pasaportes no hacían justicia a nadie.

—Lo sé, lo sé. Me he afeitado y cortado el pelo —confesó, rezando para que le creyera.

—Alteza… —La muchacha, que no dudó ni por un segundo de que se trataba del futuro rey de Bangalore, salió de detrás del mostrador, se arrodilló frente a él y le tocó los pies para pedirle sus bendiciones.

—Levántate, te lo ruego. —La ayudó a ponerse en pie mientras comprobaba que a su alrededor nadie lo hubiera descubierto—. Te suplico que no se lo cuentes a nadie… —leyó la etiqueta de su nombre en la solapa de la chaqueta—, Navani. Te daré un montón de rupias si me juras que guardarás el secreto. —Abrió la bandolera, agarró unos cuantos billetes y se los metió disimuladamente a la chica en el bolsillo de la falda—. Necesito ese vuelo.

—Por supuesto, alteza. —Obviamente, no podía decir nada, sobre todo por la ley de protección de datos de los pasajeros. Y tampoco podía permitirse perder el trabajo.

Navani, con rapidez, le tramitó la compra del billete, ya que tenía que embarcar cuanto antes.

—Tiene tiempo de sobra, no se preocupe. —Le entregó los papeles y le hizo otra reverencia—. Debe facturar la maleta.

—Oh, claro.

Colocó la bolsa en la cinta transportadora y la empleada le pegó una cinta adhesiva con el número de vuelo, el destino y su nombre. Enseguida desapareció.

—¿Algo más que declarar? ¿Dinero en efectivo, por ejemplo?

—Lo cierto es que sí. Llevo más de novecientas mil rupias.

—En tal caso, al no superar las ochenta y cinco mil libras esterlinas, no debe declarar nada en aduanas. Si lleva más, es obligatorio. Es conveniente que lo tenga en cuenta a la vuelta.

—He tenido suerte, entonces.

—Eso parece. —La mujer sonrió—. Que tenga buen viaje, mi señor.

—Gracias, Navani.

Tariq se colocó la bandolera y corrió hacia el control de seguridad. Justo en ese momento hacían la primera llamada para los pasajeros.

Le registraron el equipaje y lo dejaron pasar. Atravesó varios controles más con el billete en mano y, tras enseñar todo por última vez, por fin llegó al pasillo de primera clase y un joven auxiliar de vuelo lo acompañó a su asiento.

Tras un buen rato, el avión despegó.

Cerró los ojos. Tomó aire y lo soltó despacio.

Miró a través de la ventanilla como Bangalore comenzaba a desaparecer.

Ya no había vuelta atrás.

CAPÍTULO 5

SHAHID

No podía creer lo que Tariq le había dicho de Selina. Era imposible que su prometida fuera detrás de su hermano, ¡ella lo amaba! Por supuesto que la quería, más que lo que quiso a Priya y a su hija. Solo quedaban dos semanas para jurarse amor eterno.

En ese momento se encontraba sin compañía, sentado en los cómodos sofás del balcón de su dormitorio. De nuevo, sintió que la ira se apoderaba de él.

Estaba enfadado, muy enfadado. ¡Ya no sabía qué creer! Tenía que hablar con Selina cuanto antes. No le entraba en la cabeza que ella se inventara algo así, pero, por otro lado, ¿por qué iba a dudar de la palabra de su hermano? Confiaba en él, Tariq era sincero, ¿por qué iba a mentirle con algo así?

A gritos, llamó a su prometida desde la balconada, pues ella se hallaba con un libro entre las manos sobre la cama del príncipe.

—¡Selina!

—¿Qué pasa? —preguntó, bostezando. Se estiró y se levantó. Únicamente llevaba puestas las braguitas.

—Vístete —dijo de mal humor.

—¿Se puede saber qué te pasa? —Le hizo caso y se puso un batín de seda azul por encima y, mientras se lo abrochaba, salió al balcón.

—No puedo dormir. Tariq y yo hemos discutido. Por favor, cuéntame de nuevo qué ocurrió. —Frunció el cejo, cabreado.

Selina se colocó delante de él.

—Cuando fui tras él, ya se encontraba dentro de su habitación. —Se frotó los ojos—. Al entrar, le pregunté cómo estaba y lo vi con el rostro rojo de rabia. Parece que le afectó muchísimo. Intenté calmarlo, pero me agarró de la muñeca, tiró de mí y me quitó el sujetador del biquini. Después se abalanzó sobre mí. Como grité y los soldados vigilaban cerca, se asustó y me escapé. ¡No sabes el miedo que me dio!

—No puede ser cierto…

«¡Me está mintiendo!», pensó Shahid. «La primera vez que me lo contó, me dijo que pasó fuera del dormitorio de Tariq y que él la arrastró al interior, donde le gritó e insultó y que, enfadado, le arrancó el bañador». ¿Por qué lo engañaba haciéndole creer que su hermano había intentado abusar de ella, a sabiendas de que Tariq llevaba ese estigma grabado a fuego en el alma desde lo que ocurrió con Naisha?

Su enfado iba en aumento, tanto con Selina como consigo mismo por dudar de su hermano.

—Me has mentido, Selina. —La miró a los ojos, que le ardían de la rabia.

—¡No es cierto! ¡Tu hermano me ha quitado la paz y ya no sé ni lo que digo!

—Cuéntame la verdad. —Trató de parecer más calmado y la tomó de las manos—. No pasa nada. Quiero saber qué pasó exactamente.

Selina lo observó. No entendía la razón por la cual lo veía tan sereno en ese momento, después de lo que le había contado. Tragó saliva. No sabía qué era peor, que pareciera tan tranquilo o que estuviera cabreado.

—Yo… Vale, ¡me lo he inventado! ¡Me ha dolido que Tariq me rechace!

Shahid cerró los ojos y tomó aire. «Mentirosa. Estúpida mentirosa. Desagradecida», pensó. No podía ser cierto lo que acababa de escuchar de sus labios.

—¿Es que no soy suficiente para ti? —le preguntó con el corazón encogido.

—Tú buscas una princesa, Shahid, pero yo quiero un rey —confesó sin darse cuenta.

—Entiendo. —Soltó sus manos y se puso en pie—. Recoge todas tus cosas y lárgate de palacio. La boda queda suspendida.

—¿¡Cómo!?

—Ya me has oído. Cumpliré con las cláusulas del acuerdo prematrimonial, te daré tu parte económica y te marcharás de aquí. Como se te ocurra incumplir el contrato de confidencialidad, irás directa a la cárcel por lesa majestad[17].

—¡Estás loco! —Se puso en pie, alucinada.

—¡Más loca estás tú! —Le plantó cara—. ¡Me has utilizado, Selina, y no te voy a consentir que sigas haciéndolo! Si no te has marchado en tres horas, llamaré a la guardia real. Empieza a coger tus cosas. ¡Ahora!

Selina, viéndose descubierta, se vistió veloz, cogió varias maletas y comenzó a guardar sus pertenencias bajo la atenta mirada de Shahid, que vigilaba sus movimientos sentado en su escritorio mientras buscaba la copia del acuerdo prematrimonial y de confidencialidad.

Este agarró una hoja en blanco con membrete de la Casa Real, agarró la pluma y se puso a redactar, con una bonita caligrafía, que ambos, de mutuo acuerdo, habían decidido romper la relación. También incluía una anotación en la que indicaba que Selina había recibido, por acuerdo prematrimonial, la suma de doscientos ochenta millones de rupias[18] y un maravilloso dúplex de lujo de más de quinientos metros cuadrados en Mumbai, por un valor de doscientos treinta y dos millones de rupias[19].

Después, plasmó su rúbrica y, justo al lado, puso el sello de tinta verde en forma de pluma de pavo real, símbolo de la familia Kapoor.

—Selina —la llamó. Ella se acercó de malos modos y el príncipe le entregó la pluma—, firma aquí. —Le señaló el lugar en los documentos.

—No voy a firmar.

—No me obligues a hacerlo por las malas. Sales beneficiada, así que si no quieres pasar lo que te queda de vida entre rejas, firma.

—No.

—Tú lo has querido. ¡Guardias! —gritó, pero no tan alto como para que los soldados lo escucharan.

—¡Espera!

La joven ambiciosa, que creía haber rozado el título de reina de Bangalore con los dedos, debería conformarse con el escarnio y una pequeña fortuna en bienes. No habría corona, pero al menos conservaría la libertad. Ni siquiera leyó lo que había escrito en los papeles. Lo mejor era marcharse cuanto antes e irse a vivir al piso de Mumbai.

—Ya está.

—Gracias.

—Y ahora, ¿qué?

—Un coche te llevará con tus cosas a Mumbai. Te deseo mucha suerte, Selina. Espero que no volvamos a encontrarnos nunca.

Shahid agarró las maletas y las empujó hasta la puerta del dormitorio, la abrió e invitó a la joven a que saliera primero. No pensaba dejarla más tiempo en su hogar.

Selina recorrió los pasillos y bajó las escaleras hacia el piso inferior. El palacio ya comenzaba a «despertar». Varios soldados la ayudaron a bajarlas, pues pesaban bastante.

El príncipe pidió a uno de los sirvientes que avisara a alguno de los chóferes libres. Enseguida llegó uno, preparó el coche y guardaron sus pertenencias.

De pronto, Sheela y Aamit, que se dirigían al gran comedor a desayunar, los descubrieron y les dio un vuelco el corazón.

—Shahid… —Su prima vio sus ojos vidriosos.

—Selina y yo hemos decidido no continuar con nuestra relación. —Se le formó un nudo en la garganta, Sheela lo notó y le apretó la mano, tratando de animarlo—. La boda queda suspendida.

—Pero… —Aamit, que sintió que se desmayaba, no entendía nada.

—Son cosas que pasan —dijo Selina, que ni se atrevió a levantar la cabeza—. Me marcho. Lo siento, Shahid.

—Yo también. Te enviaré una copia de los documentos.

—Vale. Adiós.

Su exprometida se metió en el coche y se asomó por la ventana para despedirse de nuevo de Shahid, pero el príncipe había desaparecido.

Suspiró.

Todo su plan se había ido al traste.

Shahid subió raudo a su habitación y cerró la puerta con un enérgico golpe, tanto que retumbó la planta entera.

El corazón le latía tan fuerte dentro de su pecho que le dolía hasta la cabeza. Trató de no llorar por esa desgraciada que le había destrozado el corazón, comenzó a dar vueltas por el dormitorio e intentó respirar profundamente. Entonces, sus ojos se toparon con la bata de seda azul sobre la cama, la misma que Selina llevaba puesta hacía tan solo unos minutos.

Con el rostro ardiendo de rabia, la agarró y la tiró al suelo. Empezó a buscar por la habitación aquello que le recordara a la mujer que quería y lo lanzó por el balcón.

—¡Quemadlo todo! —bramó a los sirvientes que se encontraban en el jardín mientras continuaba tirando cosas—. ¡No quiero que haya nada de Selina en palacio!

En ese momento, Sheela irrumpió en la habitación y por poco su primo no le abrió la cabeza con un cuadro que lanzó contra la puerta.

—¡¡Shahid!! —Esquivó otra fotografía—. ¡Para!

Pero su primo no atendía a razones, así que se acercó hasta él y lo agarró del brazo antes de que destruyera algo más.

—Shahid, tranquilízate, te lo ruego.

El príncipe la miró con los ojos rojos y lágrimas que caían sin parar.

—No me quiere, Sheela. ¡No me quiere!

—¿Qué ha pasado? —Ahora que estaba más calmado, le tiró de la muñeca hacia abajo y ambos se sentaron en el suelo.

—¡Tariq me advirtió, pero no le creí! ¡Le dije que me envidiaba! —No podía dejar de llorar. Su cuerpo entero temblaba de dolor y rabia.

—¿De qué te advirtió?

—¡En varias ocasiones me dijo que Selina se le insinuaba y creí que eran celos! ¡Le dije que no quería que fuera feliz!

—¿Me estás diciendo que Selina iba tras Tariq? ¡Esa roñosa planeaba quedarse con la corona! —Sheela supuso que ese era el motivo—. Ya me parecía a mí que pretendía casarse muy rápido.

—La quería, prima, ¡más de lo que imaginas! —Se apoyó en las rodillas.

—Lo sé, lo sé. —Lo abrazó por los hombros—. Has hecho lo correcto, y ya la has apartado de tu vida.

—Y ahora, ¿qué voy a hacer? —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—En primer lugar, pedirle disculpas a Tariq. Después, preparar un comunicado de prensa antes de que Selina abra la boca. —Existía un acuerdo de confidencialidad, así que más le valía no decir ni una palabra.

—¿Crees que alguna vez encontraré a alguien que me ame por quien soy y no por mi título? O bueno, por el título de mi hermano —preguntó con esperanza y los ojos hinchados.

—¡Claro que sí! Los dioses saben que eres un gran hombre, obtendrás tu recompensa. ¡Lo mismo la encuentras en un avión!

—Eres asquerosamente romántica, Sheela. —Le pellizcó el moflete.

—Ve a hablar con Tariq, estará disgustado, hoy ha sido un día horrible para los dos.

—Sí. —Se levantó y ayudó a su prima a ponerse en pie—. Por favor, pide a Aamit que llame a la prensa. En dos horas daré el comunicado.

—De acuerdo. Vamos. —Lo tomó de la mano y juntos salieron del dormitorio—. Buscaré a alguien para que limpie el estropicio. Ahora ve a hablar con Tariq.

Sheela besó la mejilla rasurada de su primo y le revolvió el pelo corto. Shahid sonrió. Ella tenía un don especial para calmarlo. Siempre lo había hecho.

Mientras veía como ella se marchaba, un bonito recuerdo acudió a su mente. Tariq y él eran muy pequeños. Él contaba con cuatro años y Tariq con seis. Jugaban en el jardín delantero, junto al gran nogal —cerca de la piscina cubierta— con sus escudos y espadas de madera. Se subió a uno de los bancos de roble, dio un salto y las tablas se partieron. Cayó hacia adelante y se fracturó el brazo izquierdo. La peor parte se la llevó su pierna derecha: una de las tablas se había astillado, desgarrándosela. Salió airoso de la operación, aunque no paraba de llorar por el dolor y por la incómoda escayola. También lloraba por la frustración de no poder seguir los juegos con su hermano como hasta ahora.

Sheela, que tenía la misma edad que Tariq, siempre lo acompañaba, lo cuidaba y ayudaba a vestirse. Y cuando le dolía mucho, le daba miles de besos «sanadores». Y lo cierto era que le dejaba de doler, al menos por un rato, tal y como le había pasado en ese mismo instante.

Suspiró.

Se volvió y observó el desastre que había causado en su habitación. Tres sirvientes llegaron y, tras inclinarse ante él, se dispusieron a limpiarlo.

—Lo siento mucho, no pretendía…

—No se preocupe, alteza. En unas horas podrá regresar —dijo sonriente uno de los muchachos, que no contaría con más de veinte años.

—Gracias. Os compensaré, os lo prometo.

Dicho eso, llegó raudo al cuarto de su hermano y llamó a la puerta.

—Tariq, necesito hablar contigo. —No obtuvo respuesta y lo intentó de nuevo—. Es importante.

Silencio.

—Al menos escúchame, te lo ruego. No podemos seguir enfadados, yo no lo estoy. Contigo, no.

Nada.

—¿Tariq?

Abrió la puerta y entró. La estancia se hallaba en absoluto silencio. Lo buscó en el saloncito y en el vestidor, pero no lo veía. También fue al baño. Ni rastro de él, tan solo localizó su móvil sobre la estantería de cristal. Salió y se dirigió a los soldados que hacían guardia.

—¿Habéis visto salir a Tariq?

—No, alteza. Llevamos aquí toda la noche y no se ha ausentado de su dormitorio.

—Gracias.

Entró de nuevo y entonces se fijó en algo de lo que antes no se percató: la ropa descolocada del vestidor.

—Qué raro…

Tariq solía ser asquerosamente perfeccionista con su ropa: debía estar colocada por tipo y colores; kurtas por un lado, dhotis por otro, vaqueros, camisetas, etcétera. Y ahora era un auténtico caos, había muchas cosas tiradas por el suelo. ¿A qué se debía tal desorden?

Se le ocurrió mirar por casualidad en el escritorio de su hermano y encontró un sobre dirigido a él.

Cientos de ideas —a cada cual peor— pasaron por su mente. Con manos temblorosas sacó la carta y comenzó a leer.

Con el corazón en un puño e hiperventilando, Shahid se sentó en la cómoda silla de Tariq y continuó leyendo.

No podía ser cierto. No podía haberse fugado así como así, sin despedirse cara a cara, sin hablar con él, sin pedirle perdón…

—Esta es otra de tus bromas, Tariq. —Sonrió.

No era la primera vez que hacía algo así y lo encontraban escondido en el rincón menos pensado del palacio. Además, esa despedida, «Tu guapísimo hermano», sonaba a una de sus gracietas. Aunque, en el fondo, tenía la horrible sensación de que en esta ocasión no mentía, que se había ido de verdad.

Se levantó rápidamente y salió del dormitorio.

—¡Reunid a todos! —gritó a los soldados—. ¡Buscad a Tariq por todas partes! ¡En el bosque! ¡En el lugar más recóndito del palacio! ¡Es una urgencia! ¡Y ni una palabra de esto a nadie que no pertenezca a la guardia, ¿me habéis oído?!

Los guardias asintieron y se fueron raudos a cumplir las órdenes de su señor.

Shahid, por su parte, corrió tanto como dieron sus piernas y bajó al primer piso. Buscó a su hermano en la biblioteca y en el cuarto secreto de juegos, pero allí tampoco lo encontró.

De camino al piso de los dormitorios reales, se cruzó con Sheela, que lo vio muy alterado.

—¿Qué tal con Tariq?

—¡Se ha ido! ¡No lo encuentro por ningún lado! —gritó en voz baja para no crear el caos—. ¡Ayúdame a buscarlo! ¡Luego te cuento!

Subió los escalones de dos en dos y regresó al cuarto de su hermano, se sentó en el escritorio y abrió el cajón con contraseña —tan solo ellos dos tenían acceso a él, ni siquiera Aamit poseía esa información—. Rebuscó en él y no encontró ni el pasaporte ni la documentación personal de Tariq, pero lo que sí que quedaba eran sus tarjetas de crédito.

Iba a darle un infarto de un momento a otro. Su hermano se había marchado, esta vez de verdad. Cerró el cajón, se quitó las gafas y dejó caer la cabeza sobre el escritorio.

—¿Qué has hecho, Tariq? ¡¿Qué has hecho?! —Dio varios golpes con la frente sobre la madera.

Cerró los ojos y rezó, esperando que todo fuera una pesadilla, que nada hubiera pasado. No podía más, se hallaba al borde del colapso él también. El aniversario de la muerte de sus padres, la pelea con su hermano, la ruptura con Selina y ahora eso… En ese mismo instante comprendió a Tariq, entendió cada uno de los motivos por los que había decidido escapar.

Él habría procedido igual.

De pronto, la puerta se abrió con brusquedad, pero él ni se movió.

—¡Dime que no es cierto! —Aamit irrumpió en la habitación muy alterada—. ¡Dime que es otra de vuestras bromitas! ¿Selina? ¿Tariq…?

—No, Aamit. —No se movió ni un ápice. No era capaz de mirarla—. Selina es una mala persona. Y Tariq… Tariq se ha ido.

El príncipe se incorporó con lágrimas en los ojos y le entregó la carta de despedida que le había escrito su hermano mayor.

La mujer la leyó y se llevó la mano al pecho. Sintió el dolor en las palabras de aquel joven al que quería como a su propio hijo. Por sus años de experiencia trabajando con la familia Kapoor, temió que aquella carta fuera una despedida para siempre, que acabara con su vida.

—¿Crees que se va a…? —Aamit no pudo ni terminar la frase.

—¿Suicidarse? No. Tariq aprecia demasiado su vida y nos ama demasiado como para dañarnos de esa manera.

—¿No volveremos a verlo? —Sheela entró rápidamente en la habitación y abrazó a su primo.

—No lo sé, Sheela, no lo sé. Rezaré para que así sea. —Se colocó de nuevo las gafas.

—¿Y ahora qué hacemos? ¡Los ministros van a enterarse y se volverán locos buscándolo! —Aamit comenzó a hiperventilar.

Sheela la tomó del brazo y la acompañó hasta el diván, donde la mujer se sentó y se abanicó con la carta.

—Hay que contárselo, hay que…

—No podemos, Aamit. Tariq nos ha pedido que lo cubramos y eso es lo que vamos a hacer —dijo Shahid con decisión—. Las familias se protegen. Y él me cubriría las espaldas sin dudar. Tenemos unas semanas, entonces habrá una nueva reunión con los ministros, ¿verdad?

—Sí.

—Bien, pues dos o tres días antes diremos que Tariq está enfermo y en cuarentena, pues no saben si es contagioso o no.

—¿Crees que tardará tanto en volver? —preguntó Sheela con tristeza. Le habría gustado despedirse de él, abrazarlo y decirle que lo entendía. Eso y que lo quería.

—Ojalá me equivoque.

—Alteza…

Los tres se giraron hacia la puerta y junto a ella había una de las sirvientas, que les hizo una reverencia.

—¿Qué ocurre, Alia?

—La prensa ya ha llegado.

—¡Tenían que venir en una hora! —Aamit iba a desmayarse.

—Ahora mismo bajo. Alia, por favor, llama a Ravil y dile que venga a ver a Aamit.

—Sí, mi señor.

La muchacha se agachó en una reverencia y se marchó. Enseguida llegó Ravil, el médico que vivía en palacio. Era un hombre alto, fuerte, de ojos marrones y con cabello corto y castaño oscuro, así como barba corta y cuidada. Era bastante atractivo a pesar de sus cincuenta años. Llevaba al servicio de los Kapoor desde que tenía treinta y jamás les había fallado.

Mientras le echaba un ojo a Aamit, Shahid se cambió de ropa y bajó al gran salón, donde daría el comunicado.

—¡Shahid! —Sheela lo llamó desde las escaleras—. ¿Te encuentras bien?

—Lo estaré si estás conmigo. A tu lado me siento fuerte.

—Por supuesto.

Tomó de la mano a su primo, le acarició el rostro con una sonrisa y tiró de él escaleras abajo hasta el salón.

Todas las miradas y flashes se dirigieron hacia ellos.

«Puedes hacerlo, eres un Kapoor», le susurró Sheela, que no tenía intención de soltarlo ni apartarse de su lado.

—Gracias por venir. Os he citado para dar un comunicado urgente y ofrecer respuestas a los interrogantes que se puedan plantear, si es que conozco la respuesta. Para no andarme por las ramas: tras una profunda reflexión, Selina Chandra y yo hemos decidido romper nuestro compromiso.

Una imagen valía más que mil palabras, así que los periodistas, aturdidos, se limitaron a sacar fotografías sin atreverse a preguntar.

—¿Se trata de una infidelidad por parte de la señorita Chandra? —habló uno de los paparazis, uno al que conocían demasiado bien, pues se metía donde nadie lo llamaba.

—En absoluto —mintió en parte. A nadie debería interesarle qué había ocurrido en realidad.

—¿Acaso es por su parte, alteza? —prosiguió, con un tono bastante despectivo.

Shahid ni respondió, tan solo le dedicó una mirada que podría haberlo matado en tan solo unos segundos.

—¿Es cierto que existe un acuerdo prematrimonial entre ustedes? ¿Dónde ha enviado a la señorita Chandra?

—Sí que existe dicho acuerdo, no es novedad —dijo con voz cansada—. Y dónde vivirá es algo privado. Si quieren saberlo, pueden buscarla, pues no desvelaré su ubicación por respeto a su intimidad y seguridad.

Comenzaron los murmullos y Shahid, con un nudo por cuerdas vocales, dio las gracias y abandonó la estancia de la mano de Sheela.

CAPÍTULO 6

TARIQ

Diez horas. Más de seiscientos minutos le quedaban para llegar a su destino. Estaba tan asustado, tan aburrido y tan… todo que no sabía qué hacer. Se olvidó de llevar su teléfono móvil, en el que guardaba algunos juegos de entrenar la memoria, pero casi mejor así, pues no podrían rastrearlo. Tampoco usaría sus tarjetas de crédito por si acaso, motivo por el cual las dejó a buen recaudo en su escritorio. Para eso había cogido bastante dinero en metálico. Tal vez no le diera para tres meses, pero sí para más de uno.

Se preguntó si Shahid habría descubierto su carta. Se sintió enfadado consigo mismo por no haber sido lo suficientemente valiente para explicarle sus razones cara a cara o, al menos, para despedirse de él.

Sabía que Sheela lo mataría cuando volviera. En realidad, más que su prima, Aamit. Se iba a llevar un buen disgusto la pobre mujer.

Era un egoísta por pensar solo en sí mismo. Ni siquiera había meditado sobre las consecuencias de su marcha, pero ya daba igual, no iba a cambiar de opinión.

Resopló y cerró los ojos. Al menos, disfrutaría de un buen viaje en primera clase. Se recostó en su cómodo asiento de cuero, lo echó un poco hacia atrás y levantó el reposapiés. Encendió la pantalla de televisión con el mando, localizó unos cascos inalámbricos y se los puso. Luego, buscó algo interesante que ver, pero la gran mayoría eran películas románticas o postapocalípticas. Continuó hasta que encontró algo que le gustó: hablaban de El Cairo, sus joyas arquitectónicas y descubrimientos. Desde que tenía uso de razón, le gustaba todo lo relacionado con Egipto. Le habría encantado estudiar Arqueología y convertirse en el nuevo Howard Carter.

Le vino a la mente un día en el que, jugando con Shahid y Sheela en el campo tras los establos, desenterraron un botín: un anillo de oro y un gran rubí que había perdido su abuela años antes de morir. Lo guardaron como si fuera el mayor tesoro del mundo. Aún lo guardaban en la caja fuerte. Tal vez algún día lo escondiera para que los hijos de Shahid lo buscaran bajo el gran nogal.

Sonrió. Fue un momento precioso, uno de los mejores días de su vida.

Bostezó.

Se removió en el asiento y se acomodó hasta que sintió un inesperado sopor. Los párpados se le cerraban y luchó por mantenerse despierto, pero estaba tan cansado física y mentalmente que se quedó dormido enseguida.

Una fuerte turbulencia lo despertó. Sobresaltado, se incorporó en el asiento y recordó que aún se encontraba en el avión. Miró la hora en la pantalla de la televisión y se sorprendió al descubrir que había dormido más de cinco horas.

Se estiró.

Tenía hambre y la garganta seca, así que llamó a una de las auxiliares de vuelo.

—Mi nombre es Zayra, ¿en qué puedo ayudarle? —dijo la joven, de ojos marrones y una larga trenza castaña.

—Quisiera, por favor, un café grande, bien cargado, y algo para acompañar.

—Por supuesto. —Con una sonrisa se marchó en busca del carrito y volvió enseguida—. Puede escoger entre muffins, gofres, croissants, crepes y napolitanas. —Le sirvió el café.

—Me quedo con un gofre… y un croissant.

La joven se los cogió con unas pinzas y se los entregó en un platito.

—Si necesita algo más, por favor, no dude en llamarme.

La auxiliar se mordió sensualmente el labio inferior y se fue a atender a otro viajero.

«¿Se me ha insinuado o ha sido cosa mía?», pensó el príncipe. Se asomó por el hueco de su espacio privado, ella lo vio y le guiñó el ojo. «Pues sí. No me lo he imaginado». Sonrió. No había necesitado abrir la boca y ya parecía estar apuntando una nueva candidata en su lista de conquistas.

Se levantó del asiento y fue al baño de primera clase, ya que le habían entrado ganas de orinar. Al acabar, se lavó las manos a conciencia y se secó bien. Observó cada rincón del aseo, que era bastante amplio y con un lavabo grande, incluso había un armario con jabones y perfumes para los viajeros de primera clase. No era tan lujoso como otros en los que había estado —tampoco lo eran su asiento y el avión en sí—, pero iba muy cómodo.

Se miró en el espejo, se quitó la gorra y observó el estropicio de su pelo. Bufó. Lo primero que haría al llegar a Londres sería arreglar ese desastre. Se la colocó de nuevo y abrió la puerta.

Se dio un buen susto cuando se chocó de bruces contra Zayra, la auxiliar de vuelo. Esta, sin mediar palabra, lo empujó hacia el interior y cerró con pestillo.

—Pero ¿qué…?

Tariq no se esperó en absoluto que la joven se lanzara sobre él. Zayra lo besó con tanta pasión y deseo que el príncipe no supo cómo reaccionar hasta que la lengua de la chica se adentró en su boca.

—Zayra… Esto no está bien… Tu trabajo… —trató de decir entre sus labios.

—Es mi último día en esta compañía, déjame disfrutar.

—¿Y si nos descubren? ¡Podemos ir a la cárcel por escándalo público!

—Tranquilo, lo tengo todo controlado.

Tariq ni lo dudó, era una muchacha preciosa y con curvas y, bueno, nunca lo había hecho en un avión, así que aprovechó la situación. Estaba tan nervioso que le vendría bien distraerse un poco.

Sin dejar de besarla, le desabrochó la chaquetilla del traje y la camisa. Sus pechos quedaron al descubierto, sin ninguna prenda que los cubriera. Entre besos, agarró uno con su mano y lo apretó. Zayra gimió cuando sus dedos acariciaron el pezón.

Su otra mano se coló por debajo de la falda y se la subió hasta la cintura. Le bajó un poco la braguita y comenzó a acariciarle su suave sexo.

Ella gimió de nuevo. Tariq se encontraba tan excitado que su entrepierna tenía vida propia.

Zayra, que era multiorgásmica, sintió que llegaba el primero y jadeó.

Él, satisfecho, se desabrochó el vaquero y se los bajó, junto con el bóxer. La azafata le hizo un gesto para que parara un momento. Esta sacó un preservativo del bolsillo de su falda y se lo puso al príncipe con una destreza increíble. Él se sorprendió, ya que algunas chicas con las que se había acostado parecía que les daba incluso vergüenza.

Tariq la agarró por las nalgas, se la colgó de la cintura y la empotró contra la puerta del aseo, que sonó violentamente. La besó con tanta ansia que era como si esperara que sus besos devolvieran la vida a un muerto. Bebió de ella y la penetró con un gemido. Ella se tapó la boca para ahogar un grito, ya que le había dolido un poco.

Tariq se contuvo al interpretar que su gemido no solo era de placer. Quería disfrutar con ella, no causarle daño. Cuando Zayra se relajó y aceptó su envergadura, aumentó la fuerza de sus vaivenes. Ella se agarró con fuerza a su cuello y le mordió el lóbulo de la oreja. Eso le ponía como una auténtica moto.

Moviéndose cada vez más rápido, Zayra tuvo su segundo orgasmo en unos minutos, lo que provocó que Tariq también alcanzara enseguida el clímax.

El joven hundió la cabeza en el hueco del cuello de ella mientras trataba de recuperar el aliento.

—Dios… —jadeó ella, aún agarrada a sus hombros.

El príncipe salió de ella y la dejó con suavidad en el suelo. Le dio la espalda y se aseó un poco. Tras eso, ella lo imitó y enseguida se colocó bien la ropa.

—Gracias por este rato, señor.

—El placer ha sido mío, señorita Zayra. Y ahora… ¿cómo nos organizamos para que no nos pillen?

—Iré yo primero, después, te daré unos golpecitos en la puerta y preguntaré si todo va bien. Luego, saldrás.

—Esta no es tu primera vez en un avión, ¿cierto?

—Prefiero no responder a eso. —Sonrió.

Tariq no necesitó saber más, estaba bastante claro.

Zayra abrió la puertecita, asomó un poco la cabeza y, al no localizar a nadie y ver el pasillo libre, se escabulló rápidamente.

Tariq volvió a echar el cerrojo y esperó la señal de la auxiliar. Al minuto, los golpecitos y su voz. Abrió y salió como si nada.

—Lamento la tardanza, no me encontraba muy bien —se inventó Tariq, al ver que llegaba otra compañera.

—¿Necesita algún té o manzanilla? —Zayra le siguió la corriente.

—No, gracias. Parece que ya voy un poco mejor.

Él le guiñó el ojo y regresó a su asiento con una sonrisa. Se acomodó. Había cumplido la fantasía de muchos hombres, aunque a él le habría gustado disfrutar más del momento. Más bien era de los que les gustaba hacer el amor lentamente, sin prisas, para conocer bien el cuerpo de la otra persona, pero no había estado nada mal, la verdad. Cerró los ojos, sin dejar de sonreír y, sin pretenderlo, se quedó dormido de nuevo.

—Señor, por favor, abróchese el cinturón.

Una suave voz lo despertó. Se desperezó y abrió los ojos. Zayra, frente a él, le sonreía.

—Vamos a aterrizar, ¿podría abrocharse el cinturón, por favor?

—¿Ya hemos llegado a Londres? ¿Tanto he dormido? —Se lo abrochó.

—Lo veo más relajado. —Sonrió con picardía.

—Sí, gracias. —Le devolvió la sonrisa.

—Le deseo suerte, vaya adonde vaya, y que encuentre aquello que busca, alteza —susurró ella, dedicándole una reverencia.

—Pero ¿qué…? ¿Cómo…? —Se llevó la mano al pecho al sentir una punzada de miedo al verse descubierto.

—Hace unos minutos. Había algo en vos que me resultaba conocido. Entonces caí. Era vuestra nariz, el mentón, vuestros labios… Pero no os preocupéis, me llevaré el secreto a la tumba. —¡Vaya si se lo guardaría para sí misma! ¿Alguien la creería si dijera que se había acostado con el futuro rey de Bangalore, Tariq Kapoor, en un avión? Desde luego que no. Además, si lo aireara, incurriría en un delito por lesa majestad. Por su trabajo, se conocía muy bien muchas de las leyes de un montón de países.

El príncipe se sorprendió de que lo hubiera reconocido con aquel «cambio de look».

Al recordar que llevaba demasiado efectivo encima, agarró la bandolera y, con el corazón palpitándole como loco, comprobó que el dinero seguía en su sitio, que no faltaba nada. La apretó contra su pecho y respiró aliviado.

Tras unos minutos, el avión aterrizó sin problemas. Zayra se despidió de él con otra inclinación y Tariq bajó con sus pertenencias, y la gorra sobre la cabeza.

Lo primero que hizo al pisar tierras británicas fue pasar por el control de pasaportes, recoger su equipaje de la cinta transportadora y acceder a la zona vip gracias a su billete de primera clase. Allí se dio un buen atracón en el bufé libre, incluso se guardó algunos dulces, zumos y botellitas de agua en la bandolera para más tarde. Después, se dirigió a una oficina para cambiar sus rupias por libras. Por último, buscó desesperadamente una peluquería. Por suerte, allí había una barbería, así que entró sin dudar.

—Buenas tardes, señor, soy Agatha, ¿en qué puedo ayudarle? —saludó una peluquera alta y delgada, con una larga melena gris. Rondaría los cuarenta y cinco años, y le pareció muy guapa.

—Yo… Necesito arreglar este desastre… —Se quitó la gorra, muy avergonzado.

—¡Madre mía! Hijo, ¿es que te has peleado con la cortadora?

—Ha sido mi primera vez…

—Pobre. No te preocupes, yo lo solucionaré. Eres joven y guapo, así que te haré un corte moderno.

Agatha le pidió que se sentara en una de las sillas. Tariq dejó la mochila cerca de las perchas, pero no se quitó la bandolera, sino que se la dejó puesta. La mujer le colocó por encima una suave capa verde pistacho con el logotipo de la franquicia y cogió la maquinilla eléctrica. Comenzó a raparle al dos la parte trasera, nuca y laterales. Le igualó las patillas y después, con la tijera, le cortó la parte más alta.

Mientras la mujer procedía, otro joven le ofreció a Tariq una copa de champán y unos canapés. El príncipe rechazó la comida porque estaba lleno, pero sí aceptó la bebida, que se tomó gustoso.

Tras terminar el corte, la peluquera le pidió que la acompañara para lavarle la cabeza. Al acabar, le hizo un suave masaje en el cuero cabelludo, cara, cuello y hombros, que lo ayudó a calmarse un poco, pues seguía muerto de nervios. La crema que había usado Agatha olía deliciosamente, lo que también contribuyó a que se relajara.

Por último, le peinó el tupé hacia el lado derecho con un poco de cera. Le mostró en un espejo el resultado y Tariq quedó muy sorprendido de lo bien que había quedado.

—Listo. Ahora sí que te ves guapo. No vuelvas a ponerte esa gorra tan horrible, por Dios —lo regañó Agatha con una sonrisa.

—Ahora mismo va a la basura. —La tiró al cubo—. Por cierto, Agatha, es la primera vez que vengo yo solo a Londres, siempre he volado por trabajo con todo bien organizado, traslados y todo eso, y estoy un poco perdido. ¿Sabes de algún sitio donde podría alojarme?

—Si buscas un lugar cercano, aquí mismo, en la terminal dos, está el Hotel Hilton Garden Inn London. Es caro, pero bueno…

—Solo dormiría una noche. ¿Y conoces algún lugar donde pasar unas semanas?

—Bueno, en Acton, el hermano de mi mujer tiene un apartamento en alquiler y juraría que ahora está vacío.

—¿Me darías su teléfono para llamarlo?

—Por supuesto. Espera un momento, ahora vengo.

Agatha desapareció de su vista mientras se observaba en el espejo. Parecía otra persona sin su barba y su largo y cuidado cabello. Le encantó esa nueva versión de sí mismo, aunque seguía un poco arrepentido de haberse marchado como un maldito cobarde.

Enseguida llegó la mujer y le entregó la tarjeta de su cuñado, cosa que él agradeció en el alma; no tenía intención de gastarse un dineral en alojamiento, pues no estaba seguro de cuánto tiempo iba a quedarse en Londres, quizá unos días y cogería otro vuelo a París, o tal vez a España, pues le habían hablado maravillas de unos bocadillos de calamares exquisitos.

—Eres de la India, ¿verdad? —dijo ella, mirándolo con fijeza.

—¿Cómo lo has sabido? —Se sorprendió de que se hubiera dado cuenta.

—Por tu acento. Hablas muy bien inglés, pero tienes un acento muy especial. —Sonrió.

—Calcuta —se inventó rápidamente mientras pagaba.

—Supongo que querrás saber qué puedes ver por aquí. —Él asintió—. Big Ben, el London Eye, el Palacio de Buckingham, el Museo Británico… Y si te gusta rezar, creo que hay un templo hindú cerca de Stonebridge Park. No recuerdo el nombre, era algo así como Swamina… No sé, era un nombre muy largo y difícil de pronunciar.

—Muchísimas gracias, Agatha, lo buscaré en internet. Ojalá hubiera más gente como tú. —La tomó de la mano y depositó en ella cincuenta libras.

Se despidió de Agatha con una reverencia, agarró su mochila y se marchó bajo la atenta mirada de la mujer, que no se esperaba, en absoluto, aquella generosidad.

Antes de dirigirse al hotel que le había indicado Agatha, entró en una tienda de móviles y se compró un Smartphone moderno, pero de prepago. Recargó una buena cantidad y lo guardó en la bandolera. Necesitaba pensar antes de llamar a su familia.

La ducha le había venido muy bien, tanto para quitarse los restos del corte de pelo como para relajarse.

Vestido solo con un pantalón deportivo, cogió el teléfono y se dejó caer sobre el mullido y cómodo colchón de su cama extragrande.

Marcó el número de su hermano y a punto estuvo de darle a llamar, pero no lo hizo. No se veía capaz de enfrentarse a él. En lo que no dudó fue en mandar un escueto mensaje a Malek avisándolo de que había llegado a su destino. El comandante, contento de que se encontrara bien, le recordó su promesa de escribirle a diario.

Finalmente, sí llamó a Shahid, pero con número oculto, pues no quería que descubriera su paradero. No podía ser más cobarde o el dolor de su hermano acabaría incrustándose en su conciencia y no lo dejaría dormir.

—¿Quién es? —se escuchó al otro lado.

—Shahid…

—¡Tariq! Por los dioses, Tariq, ¿estás bien?

—Sí, no te preocupes.

—¿¡Se puede saber dónde estás!? ¿¡Por qué te has ido así!? ¡Casi me muero!

—Lo siento mucho, hermano, pero era necesario hacerlo. Mi propia salud mental corre peligro.

—¡Podríamos haberte ayudado!

—No, Shahid, en esto no. Necesito estar solo. Por favor, no me odies o no seré capaz de seguir viviendo. —El dolor por la muerte de sus padres, de Billu, y ahora la decepción de Shahid… era demasiado para él.

—No te odio, Tariq, jamás podría odiarte, pero no es forma de… —sopesó sus palabras—. Has huido. Ni siquiera has tenido el valor de despedirte de mí…

—Lo sé —respondió con pesar. Agachó la cabeza, como si él pudiera verlo.

—¿Y ahora qué hago? Pronto tienes una reunión con los ministros.

—No lo sé… Diles… Diles que he enfermado. Algo contagioso y que tengo que encerrarme a cal y canto en mi habitación. —Se giró en la cama y miró al techo.

—Esto no está bien, Tariq. No sé cómo voy a vivir pensando que quizá no te vuelva a ver nunca…

—Volveré algún día, hermano. Te juro que volveré, pero no sé decirte cuándo. Puede que sean unos días, o una semana, o…

—¿Años?

—No lo sé. Ojalá pronto vuelva a encontrar mil razones para seguir, pero ahora mismo me cuesta mucho mirar hacia adelante. Necesito sentirme vivo, realizar todo aquello que no he podido hacer nunca.

Escuchó suspirar a Shahid, que se quedó callado unos minutos.

—Llámame, te lo ruego. Llámame y dime que estás bien, sin mentiras.

—Te lo juro. —Lo haría sin dudar. Se lo debía.

—No cometas estupideces de las que puedas arrepentirte.

—Eso ya no puedo prometértelo. —Soltó una risita.

Shahid, al otro lado de la línea, meneó la cabeza. No iba a cambiar nunca.

—Sé que crees que soy un fracasado…

—Eso jamás, Tariq. Nunca han pasado esas palabras por mi mente, ni siquiera ahora. Porque no lo eres. Eres un ser humano… —Ahora lo entendía todo—. Eres un ser humano que está pasando un duelo que no acaba nunca. Eres como yo: una persona de carne y hueso que arrastra un dolor incontrolable. Tal vez… —Suspiró—. Es posible que yo hubiera hecho lo mismo en tu situación.

Aquellas palabras eran tan ciertas como que necesitaban oxígeno para respirar. No, no podía culparlo de nada.

—Ya nos inventaremos algo —sentenció el pequeño.

—Gracias, hermanito. ¿Sheela y Aamit…?

—Ravil está vigilando a Aamit. Se mareó al leer tu carta.

—Dile que lo siento.

—Estoy con ella ahora mismo. Díselo tú. —Le pasó el teléfono a la mujer.

—¿Aamit?

—¡Voy a darte una paliza, Tariq Kapoor! —gritó la mujer, muy muy alterada—. ¡Voy a coger la fusta de tu caballo y darte con ella hasta que aprendas a no darme estos sustos! ¡Te vas a enterar el día que vuelvas!

—Si sigues amenazándome así…, no vuelvo ni loco. ¡Me das más miedo tú que ser rey!

—¡Deberías temblar! ¡Te juro que te voy a dar un buen escarmiento! ¿Y si llega a darme un infarto?

—Sigues viva, ¿no? Y con el mismo mal humor de siempre.

—¡Aaaarrrgh! —bramó la mujer, que enfadada le devolvió el teléfono a Shahid.

—¿¡Se puede saber qué le has dicho!? —lo increpó Shahid.

—¿Yo? Nada.

—Sí, ya, claro. ¿Dónde has aterrizado?

—Lejos. No te lo voy a decir o vendrás a buscarme.

—Eso tenlo por seguro. —Suspiró—. Por cierto, quería pedirte disculpas.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Por lo de Selina. Estabas en lo cierto. No te creí, lo siento.

—¿Qué ha pasado?

—Quería ser reina.

—Espera, ¿¡qué!? —Tariq alucinaba. ¿En serio esa tiparraca había engañado a su hermano?

—Quería que te fijaras en ella para ser la reina de Bangalore.

—Entonces, nos ha engañado a todos…

—La he echado de palacio. Ya no volverá a molestarnos.

—¿Cómo te sientes?

—Dolido. Primero ella, ahora tú… Es demasiado, Tariq.

—Lo siento, de verdad.

—He de colgar. Llámame, ¿de acuerdo?

—Vale.

—Adiós, Tariq.

—Eh, enano.

—No me gusta que me llames así.

—Lo sé. —Quedó un par de segundos en silencio—. Te quiero.

Shahid rio y colgó tras repetir las palabras de su hermano mayor.

Tariq soltó el teléfono a un lado del colchón y cerró los ojos. De nuevo, las dudas acudieron a él. ¿Había hecho lo correcto? No, desde luego que no, había hecho daño a su familia, pero iba a ser lo mejor para él, para su salud.

Aunque quería vivir su vida, procuraría portarse bien, sin meterse en líos. Solo faltaba que acabaran deteniéndolo y encerrándolo en un calabozo. Aunque dudaba de que eso llegara a pasar, ¡era el futuro Jefe de Estado de Bangalore! Algo bueno tendría que tener, ¿no?

Solo quería salir, divertirse un poco, experimentar cosas nuevas, comer algo distinto, conocer gente y chicas, muchas chicas, lo que no significaba que se acostara con todas, no, eso tampoco le interesaba.

Era joven y siempre había soñado con desvincularse de la familia real.

Quizá aquella nueva experiencia le hiciera cambiar de opinión.

CAPÍTULO 7

RANIA

—¡Joder, Rania! ¡Estos informes tenían que haber estado listos hace una semana! —chilló Marcus Donaldson, tirándole las carpetas sobre la mesa. Las hojas salieron despedidas por todas partes.

Rania trató de recogerlas antes de que se liara más. Estaba harta de él.

—¿¡Y cómo pretendes que los termine si no haces otra cosa que tratarme como a tu secretaria personal!? —le gritó en el mismo tono—. ¡Yo no trabajo para servirte el café ni a ti ni a tus amiguitos! ¡Ni siquiera he de soportar tus comentarios sexistas de mierda! ¡Ni tengo por qué realizar tu trabajo como administrativo!

Dio un fuerte golpe en la mesa, algo que Marcus no se esperaba. Aun así, no se achantó.

—Mira, Rania, tú harás cuanto te ordene, para eso soy tu jefe. Si no fuera por mí, no llevarías un sueldo a casa ni podrías dar de comer a la inútil de tu hermanita.

—¡Ni se te ocurra volver a hablar así de ella! —Se levantó como un resorte de la silla y lo señaló con el dedo—. ¡No te lo voy a permitir!

—Sé buena chica y compórtate, o llamaré a la embajada de tu país de mierda y te mandarán para allá de una patada en el culo. Y tu hermanita, detrás.

—¿Sabes que puedo denunciarte por acoso laboral y sexual? Y no solo por cómo me tratas a mí, sino a todos, ¡sobre todo a las chicas!

—¿Y a quién crees que van a creer? ¿A una inmigrante como tú o a un empresario con una trayectoria tan larga e importante como yo?

—Conseguiré pruebas y te mandaré a la cárcel, pedazo de imbécil. ¡Verás cuando se entere tu tío Patrick!

—Inténtalo. Cuéntaselo si te atreves. Ahora, recoge toda esta basura. Quiero los informes en mi mesa antes de que te vayas a casa.

—Ni lo sueñes.

—Tú misma.

Marcus desapareció del despacho. Por la cristalera, Rania observó a sus compañeras, que se apartaban al paso del maldito gerente de Servicios Administrativos, sobrino del director del centro. Le temían, pero ninguna se atrevía a hacer nada por miedo a las represalias.

No podían seguir así, debían denunciarlo, y si aunasen más denuncias de gente que pasaba allí temporadas, podrían conseguir que Marcus acabara en la cárcel, él y sus socios. ¡Ojalá su tío Patrick supiera cómo los trataba! ¡Lo mandaría a China de una patada en el culo, de eso estaba segura! Para colmo, no sabían cuál era su trabajo real en el centro, porque apenas hacía nada, aunque sí tenían claro que era un enchufado.

Cuando Marcus dio la vuelta, pasó por delante del despacho de ella y Rania tembló, rezó para que pasara de largo. Así fue, salió por la puerta principal y la psicóloga se asomó a la ventana que había detrás de ella. Marcus se montó en su Volvo y, con un fuerte acelerón, se alejó del edificio.

Rania observó las carpetas que había sobre su mesa: diez informes en menos de una hora, que era lo que quedaba para terminar su turno de trabajo hasta el día siguiente. Marcus soñaba si pensaba que se iba a tirar allí horas sacando el trabajo de un imbécil que se llenaba los bolsillos por no hacer nada.

Enfadada, agarró el bolso y guardó en él el móvil, la chaqueta y las llaves de su Clio. Se lo colgó al hombro y se marchó. No podía soportar más esa situación.

Sus compañeras la vieron irse, con los ojos rojos de aguantar las lágrimas, y la miraron con tristeza: Rania era la que se llevaba la peor parte de todo. Ella era la responsable de la contabilidad del centro y, además de eso, era la psicóloga que echaba una mano a la gente que acudía allí en busca de ayuda.

No era fácil escuchar los problemas de otros cuando su propia vida estaba ensombrecida por fantasmas que se negaban a desaparecer. Había intentado buscar otros trabajos, pero siempre daba con los mismos racistas que solo buscaban «nativas» inglesas.

Mientras salía del local, llamó a Linda Johnson, la psicóloga, y le pidió cita para dentro de unos días, pero por suerte tenía un hueco esa misma tarde, así que allí se dirigió.

Subió a su coche y arrancó.

Rania llevaba media hora llorando.

Linda había escuchado con mucha atención lo que le contaba. Sentía asco absoluto hacia la gente como Marcus Donaldson. Era totalmente denunciable la forma en que ese desgraciado trataba a las chicas, en especial a Rania. Pero, sin pruebas, no valdría de nada.

La entendía a la perfección, pues ella también había sufrido todo tipo de acoso por parte de su expareja. Y no era algo fácil de solucionar.

—¿Has pensado en quedarte en casa unos días? Decir que te encuentras enferma —propuso Linda. Quizá eso la ayudara a coger fuerzas.

—Eso solo serviría para aumentar su odio hacia mí y fastidiarme más la vida.

—¿Y te has planteado cambiar de trabajo? —trató de darle más opciones.

—Por desgracia, me encanta lo que hago. Tengo un contrato fijo y el sueldo no está mal. Me llevo muy bien con mis compañeras y la gente que viene me adora. Además, no puedo abandonar a las familias que dependen de mí. Es complicado crear un vínculo de confianza, lo sabrás bien por tu trabajo, y tenemos pacientes que solo confían en mí. Si me voy, tendrían que empezar de cero y, para muchos de ellos, eso podría suponer el final.

—Explícame un poco cuáles son vuestras funciones en el centro y cuál es tu trabajo.

Rania se limpió las lágrimas con el pañuelo de papel y se incorporó en su asiento.

—Hacemos actividades y programas formativos de ocio y tiempo libre. Damos respuesta a las necesidades de diversión y descanso de las personas con discapacidad intelectual, así ayudamos a favorecer su desarrollo personal y su integración social a través de actividades de ocio comunitarias. También realizamos programas de apoyo y terapia familiar. De eso me encargo yo.

—Vamos, talleres, salidas de ocio, deporte…

—También teatro, organizamos viajes de fin de semana en albergues o vacaciones en lugares turísticos… —prosiguió Rania, algo más calmada—. También ayudamos a las familias a conseguir algunas ayudas económicas para seguir adelante.

—Interesante. Oye, Rania, aún es pronto y sé que no has comido, ¿por qué no llamas a Indira y coméis juntas? Dad un paseo por algún lugar que no hayáis ido nunca, para cambiar de aires. Te vendrá bien descubrir algo nuevo.

—Es buena idea.

—Y sobre tu jefe… Sé que es difícil, pero sería conveniente que consiguieras pruebas de otras compañeras, testimonios, fotos, vídeos…, lo que sea, y denunciadlo. No os deseo a ninguna que acabe pasando algo malo de verdad.

—Lo haré. Recabaré todo lo que pueda y lo vamos a detener, para que nos deje tranquilos. Gracias, Linda.

No estaba preparada para contarle la cantidad de veces que Marcus le había tocado el trasero o el muslo delante de sus socios. No lo denunciaba por Indira, pues sabía que Marcus tomaría represalias contra ella y, si eso ocurría, su hermanita se quedaría sola, sin nadie que la acompañase y ayudase.

—Llámame cuando lo necesites, ¿de acuerdo? No importa la hora que sea, atenderé tu llamada, igual que a Indira.

—Gracias, de verdad. Es irónico, ¿eh? Psicóloga que va al psicólogo. —Sonrió con tristeza.

—Para nada. Todos necesitamos ayuda de vez en cuando, incluso tú y yo. Ánimo, Rania. Ve y disfruta de lo que te queda de día con Indira.

—¡Hasta la próxima!

Recogió sus cosas y pagó la consulta con la tarjeta de crédito. Después, se colocó la chaqueta y el bolso y llamó a Indira, que ya terminaba su turno en la cafetería Londonettes. Por suerte, Indira tampoco volvería al trabajo hasta el día siguiente, pues por las tardes estudiaba online el grado en el Departamento de Estudios de Investigación, Gestión de Archivos y Registros. No le bastaba con la carrera de Gestión Internacional del Turismo y cuatro idiomas, que se metió en la University College de Londres para seguir estudiando.

Ella tampoco se quejaba. Había obtenido su carrera en Psicología y ya estaba cerca de terminar la carrera de Derecho Penal y Criminología, aunque lo que realmente le llenaba el alma era diseñar y coser. Siempre soñó con ser una gran costurera o diseñadora, hacer hermosos trajes y vestidos a famosos, incluso elegantes saris o sherwanis[20] a actores de Bollywood, pero solo era eso: un sueño, un deseo imposible. Eso no pagaba las facturas. El desgraciado de Marcus Donaldson era quien las abonaba, torturándola día sí, día también.

Suspiró.

Entró en el metro y cogió la Metropolitan Line en Baker Street, pues ahí se hallaba, e hizo transbordo en Finchley Road; luego, tomó la Jubilee Line hasta Neasden, donde había quedado con Indira.

Tras media hora de espera, al fin vio a su hermanita salir de la boca del metro. Corrió para abrazarla tan fuerte que casi la dejó sin aire.

—Un mal día, ¿eh? —preguntó la pequeña, que la apretó contra ella.

—Sí. —Rompió el abrazo y la tomó de la mano.

—¿Comemos? Tengo tanta hambre que me suenan las tripas. La gente me miraba raro en el vagón…

—Yo también. ¿Te apetece japonés?

—Me parece una gran idea.

En ese momento, sonó una hermosa melodía y ambas se giraron para ver de dónde procedía. Fuera de la boca del metro había un joven muchacho de piel tostada, con unas divertidas rastas recogidas en una coleta, y ojos oscuros. Era muy guapo. Tocaba un violonchelo con tanta pasión que las dos hermanas se quedaron embobadas escuchando cada nota.

—Es muy bueno —comentó Rania.

—Mucho. ¿Tienes algo para darle?

—Creo que sí. —La mayor sacó el monedero y encontró un billete de cinco libras. No era gran cosa, pero bueno—. Listo. —Lo echó en la caja del instrumento y el chico les sonrió, agradecido.

Cuando la canción terminó, ellas se despidieron del mulato y, cogidas de la mano, se dirigieron hacia un restaurante asiático que Rania conocía, no muy lejos de donde se encontraban.

Tras una deliciosa comida, las dos hermanas se dirigieron a pie al lugar que la mayor quería visitar desde hacía muchos años.

Aunque habían montado su propio altar personal en casa para rezar por su familia, Rania necesitaba ese día sentirse un poco más cerca de su hogar y creencias.

—¿A dónde me llevas? —preguntó Indira, insistente.

—Al BAPS Shri Swaminarayan Mandir[21].

—¡Vaya! Ya no recuerdo cuándo fue la última vez que entramos en un templo.

—Desde que nos instalamos en Londres no hemos ido a rezar. Hoy tengo la imperiosa necesidad de hacerlo.

—He oído maravillas de él, como que es el templo hindú más grande construido fuera de la India.

—Eso es. Casi todo es de mármol italiano, mármol indio, granito de Cerdeña y piedra caliza de Bulgaria. Lo llevaron a la India para que lo tallaran allí y después trajeron todas las piezas a Gran Bretaña en barco. ¡Imagina!

—Has empollado, ¿eh? —se burló la pequeña, dándole un codazo.

—Un poco. —La mayor rio y le devolvió el empujoncito—. Time Out London declaró este mandir como una de las «Siete Maravillas de Londres». Y lo citaron en el Libro Guinness de los Récords en el año dos mil.

—¡Vaya!

Enseguida vieron que frente a ellas se erguía el fabuloso edificio de mármol blanco. No era tan espectacular como el Taj Majal —construcción que ambas se morían por visitar—, pero era precioso.

Nada más cruzar el arco principal, ambas soltaron una exclamación. Las tallas del mármol eran maravillosas. Desde abajo podían contemplar a la perfección las cuatro magníficas cúpulas, dos pequeñas a cada lado, una mediana y otra más grande, y los siete pináculos que las rodeaban.

A la derecha de la entrada al recinto, se encontraban las consignas y taquillas; dejaron sus bolsos en las taquillas y cogieron sus móviles. Ambas vestían pantalones largos, por lo que no pidieron prestados saris para cubrirse. Subieron a pie, por el lado izquierdo —donde iban las mujeres—, la larga escalinata hasta la entrada, mientras que los hombres iban por la derecha.

En lo alto de la escalera principal de mármol, se quedaron alucinadas con el roopchoki[22]. Delicadas figuras danzantes alrededor de las columnas, música e incienso les dieron la bienvenida.

Antes de entrar, se cubrieron el cabello con las dupattas[23] que llevaban en los bolsillos de los abrigos. Se descalzaron como muestra de respeto, dejaron el calzado en unos pequeños habitáculos y se pusieron sobre sus calcetines una especie de medias de plástico que les entregaron, además de una guía del templo. En una esquina había una urna de cristal custodiada por dos vigilantes de seguridad. Rania rebuscó en la chaqueta y encontró diez libras que depositó sin dudar en ella. Indira hizo lo mismo, pero con algunas monedas sueltas que llevaba encima: era su triste propina de aquella mañana en la cafetería.

Después se dirigieron al piso superior. El maha-mandap[24], santuario de mármol en tono blanco lechoso, tenía magníficas tallas en columnas, arcos y ventanales. En el corazón del edificio se encontraba la cúpula principal a más de diez metros de altura, rebosante de motivos florales. Ambas se dieron cuenta de que parecía un mandala. Las rodeaban figuras de seres celestiales que se iluminaban derramando sus bendiciones sobre todos ellos.

El bosque de columnas intrincadamente esculpidas, desde la base hasta los capiteles, estaban adornadas con delicadas figuras y temas de la tradición hindú. Otras columnas presentaban motivos naturales y geométricos.

Según caminaban, se dieron cuenta de que cada sección poseía un diseño único.

Comprobaron que, en efecto, debajo de cada uno de los siete pináculos vistos desde el exterior había un santuario. Todos albergaban murtis[25] engarzados en doseles dorados, en forma de sinhasans[26]. Cada murti era venerado como Dios en persona y a diario lo atendían con devoción los swamis[27] que vivían en el áshram[28] del templo.

Las dos hermanas encontraron la engalanada figura de Ganesha[29], adornada con cientos de flores y oro, dádivas de otros hindúes. Ya que estaban allí, aprovecharon y le hicieron una ofrenda. Rezaron por aquello que les atormentaba: la muerte de su madre y hermano, su salud, sus trabajos... Y por sus almas.

Cuando acabaron, bajaron al piso inferior del mandir principal, donde se encontraba la cámara de mármol conocida como Abhishek Mandap. Este espacio albergaba la imagen sagrada de Shri Nilkanth Varni, la forma adolescente de Bhagwan Swaminarayan.

Como no conocían a aquel joven, leyeron su historia en el folleto que les habían entregado.

Tras la muerte de sus padres, Bhagwan Swaminarayan, que solo contaba con once años, se embarcó en un viaje épico de despertar espiritual que lo llevó por la India, Nepal y el Tíbet, y a través de Myanmar, en Birmania, y Bangladesh. Durante este tiempo, llegó a ser conocido como Nilkanth Varni. Descalzo y solo, Nilkanth caminó trece mil kilómetros durante siete años, bendiciendo la tierra y liberando a numerosos aspirantes espirituales en el camino. Sin mapas, comida ni dinero, cruzó ríos embravecidos, se enfrentó a animales feroces y sobrevivió al gélido invierno del Himalaya. Su viaje solitario era una historia de coraje, bondad e iluminación.

La cámara, revestida con mármol brasileño e italiano y adornada con intrincados diseños tradicionales, pintados en oro, era pequeña pero preciosa. La figura de Nilkanth Varni era de latón dorado, con mirada tranquila, el cabello recogido en lo alto de la cabeza y un taparrabos. Llevaba un pequeño gutko[30] envuelto en un pañuelo alrededor de su cuello, no llevaba nada más que su taparrabos atado a la cintura con una cuerda de yute. Y en su mano izquierda, portaba un dand[31] y un kamandalu[32].

En aquel documento también les explicaban qué era el Abhishek: la antigua práctica hindú de verter agua sobre la imagen sagrada de Dios para honrarlo y obtener sus bendiciones. También era una oportunidad para que los devotos orasen a Dios, pidiendo que les limpiara el alma. En ocasiones especiales, usaban panchamrut, una mezcla sagrada de leche, yogur, miel, azúcar y ghee, en lugar de agua.

Salieron a la superficie y, tras calzarse sus zapatos, bajaron de nuevo las escalinatas de mármol para dirigirse al Haveli, un centro cultural multifuncional. En él había una sala de oración con capacidad para tres mil personas, además de un gimnasio, centro médico, restaurante vegetariano, oficinas y un puesto de suvenires y libros.

Se quedaron maravilladas al ver que, al contrario que el templo, el edificio se había tallado en madera de roble inglés y teca birmana. En la fachada principal, los paneles, arcos y biombos contenían patrones geométricos, cabezas de animales estilizadas y guirnaldas de flores. A lo largo de los paneles esculpidos había un impresionante desfile de pavos reales, elefantes, cisnes, leones e incluso loros.

En el piso superior, la balaustrada curvilínea del balcón se hallaba repleta de motivos florales y geométricos. En el medio, los arcos en forma de cúspide presentaban imágenes del sol y la luna, un saludo más a las fuerzas de la naturaleza y el tiempo.

En el interior, el vestíbulo conducía a dos majestuosos patios con altísimas columnas de teca y paneles de roble. Pavos reales bailando, lotos de primera y elefantes reales llamaban la atención desde los muros. Ahí también se conectaban las columnas con arcos en forma de cúspide en los cuales lucían el sol y la luna.

Arriba, balcones con sus balaustradas salientes llenaban el piso superior junto con paneles tallados repletos de motivos florales.

No era tan impresionante como el mandir, pero les gustó mucho.

Recuperaron sus bolsos y entraron en la tienda de regalos. Compraron una imitación de la figura de Nilkanth Varni y otra figura del templo.

Por último, visitaron el Jardín del Parterre, el jardín principal, que, gracias a que era primavera, sus preciosas flores cobraban vida. Era precioso, una fusión de dos culturas, con antiguos motivos hindúes presentados en la horticultura neoclásica inglesa. Cinco camas de rosas y tulipanes de colores, enmarcadas con arbustos de color verde, formaban impresionantes lotos y mandalas.

Como en el exterior del templo sí podían usar las cámaras, aprovecharon para fotografiarse juntas. Llevaban mucho tiempo sin poder hacer algo las dos y, cuando podían, guardaban mil recuerdos entre tantas imágenes.

Indira aprovechó para hacerse algunas selfis ella sola, que envió a Ryan, su novio. A Rania ese chico no le inspiraba ninguna confianza, pero quería creer que se debía al miedo por quedarse sin nadie cercano una vez avanzara la relación de su hermana. Además, Indira estaba demasiado feliz. No podía hacerle daño. Jamás se lo perdonaría.

Mientras su hermanita continuaba con su sesión de fotos, Rania realizó unas cuantas a los lotos de flores cuando, al dar unos pasos hacia atrás, se chocó contra alguien.

—¡Lo siento! —Se giró con rapidez.

Pidió disculpas a la mujer que había golpeado, por suerte, no había pasado nada. Al volver la vista al frente, se encontró, a un metro de ella, a un joven que no dejaba de contemplarla.

Era alto, guapo, ¡rematadamente guapo, en realidad! Se adivinaba la fuerza de sus brazos porque estos se marcaban a la perfección bajo la fina camisa de manga larga que llevaba puesta. Pelo a la moda, ropa cara, piel exótica y vibrante. Todo él era increíble.

Este se bajó las gafas de sol hasta la punta de la nariz, la observó con fijeza, le guiñó un ojo y le lanzó un beso. Aquella mirada le decía: «Eh, nena, mírame, qué bueno estoy».

Rania volteó los ojos. Patético. Al darse cuenta de que daba un paso hacia ella, le hizo un gesto obsceno con el dedo corazón.

—¡Qué tío más pavo! —susurró para sí misma—. Si con esa actitud piensa que va a conseguir algo de mí, va de culo y contra el viento.

El chico, sin saber muy bien dónde meterse, se dio media vuelta y se marchó a toda prisa.

Justo en ese momento, Indira se acercó a ella.

—¿Nos vamos? Van a cerrar ya —dijo la pequeña, que se agarró al brazo de su hermana mayor.

—Sí. ¿Vamos en bus hasta casa?

—Vale. Me ha gustado mucho pasar este rato contigo.

—A mí también. —La besó en la frente.

Sin romper el abrazo, caminaron hacia la entrada principal. Los ojos de Rania se dirigieron, inconscientemente, hacia el suelo.

—¡Mira! —Se agachó—. ¡Una pluma de pavo real!

—¡Qué bonita! Guárdala, dicen que traen buena suerte.

—Eso haré. —La metió en su bolso.

Recordaron que una vez, Annya, una anciana, amiga y vecina de su familia en Delhi, a la que querían como si fuera su abuela, les contó que el pavo real era símbolo de nobleza, belleza e integridad. Las consideraban sagradas por su vinculación con los dioses y creían que traían buena suerte y prosperidad a la casa. También que era símbolo de vigilancia y protección psíquica, que conservaban la energía positiva, eliminando el mal de ojo y las auras negativas, así que la colocarían en casa, cerca de la puerta, para que protegiera su hogar.

—¡Se me olvidaba! —Indira soltó a su hermana, introdujo la mano en el bolso y le entregó un papel.

—¿Qué es?

—Léelo.

Rania lo ojeó y al descubrir que era una invitación a una fiesta de disfraces exclusiva, dio un gritito.

—¿¡Cómo la has conseguido!?

—Tengo mis contactos. —Rio y le guiñó un ojo.

—¡Muchas gracias! —Le dio un fuerte abrazo y guardó la hoja en su mochila—. ¿Vendrás?

—Si a Ryan le gustaran ese tipo de fiestas…

—Te juro que no entiendo cómo sigues con él. ¡Es un muermo con patas! Qué tío más aburrido, por los dioses. Siempre piensa en deporte.

—Pero ¡mira que eres mala! No siempre está pensando en deporte —repitió sus palabras—. También piensa en mí.

—¿Cuándo te llevó al cine por última vez? —Indira calló, porque ni se acordaba—. Espero que, al menos, sea bueno en la cama. ¡La tendrá grande!

—En eso no me quejo. —Rio, contagiando a su hermana.

Sin dejar de sonreír, buscaron la parada de bus más cercana mientras observaban la pluma como si fuera la cosa más mágica del mundo.

CAPÍTULO 8

TARIQ

Tras dormir más horas de las que era capaz de contar en ese momento, pues su cerebro estaba frito, se levantó, se duchó y pidió que le subieran algo para comer en el lujoso hotel en el que se había hospedado mientras recogía sus cosas.

Engulló un delicioso sándwich y un refresco de cola bien frío. Se colgó la bandolera, donde guardó el cargador de su móvil de prepago y algo de fruta de la cesta de bienvenida. Las botellas de agua y zumos de la mininevera los metió en la mochila, que colocó a su espalda. Tras revisar que no se había dejado nada, bajó a recepción para abonar la estancia. Después, se sentó durante un rato en los cómodos sofás de la recepción; quería aprovechar el wifi del hotel para buscar cómo se llamaba el templo que le había comentado Agatha, la peluquera que lo salvó de hacer el ridículo por todo Londres.

—BAPS Shri Swaminarayan Mandir. Se encuentra en Neasden. Perfecto —dijo para sí mismo—. Pero antes debo llamar para alquilar el apartamento.

Cogió la tarjeta que Agatha le había dado con el nombre de su cuñado, marcó su número y habló un buen rato con él de las condiciones. Le pareció bastante bien; por lo visto, Agatha ya le había advertido de que seguramente lo llamaría. Incluso le mandó algunas fotografías para que viera el piso, antes de nada. Tenía una pinta estupenda: era un pequeño loft con una cama de matrimonio en altura a la que se subía por una estrecha escalera. Debajo de esta había un escritorio y un armario con ruedas, además de un sofá y una mesa pequeña con dos sillas para comer. También contaba con una cocina, pequeña pero completa, con frigorífico, lavadora y un diminuto lavavajillas. El baño era amplio y con bañera de hidromasaje. Televisión plana, calefacción, aire acondicionado… El apartamento se ubicaba en el doscientos cincuenta y ocho de Bromyard Avenue, cerca de la estación de metro Acton Central Station, entre los distritos de Acton Vale y East Acton.

No era nada caro ni ostentoso: justo lo que necesitaba. No tenía ni idea de si se hallaba lejos del centro o no, pero le daba igual, no le iba a pasar nada por ir en metro o autobús, no podía ser tan terrible, ¿no?

Quedó con Andrew, el dueño de la vivienda, para comer con él y abonarle la reserva —más una semana por adelantado—, pues no sabía cuánto tiempo se quedaría al final. Lo que sí sabía fijo era que iba a quedarse allí al menos de siete a diez días.

La recepcionista del hotel le llamó un taxi mientras él hablaba por teléfono, así que, cuando colgó, el coche ya lo esperaba. Se despidió de ella y montó.

Su próximo destino era el barrio de Acton Vale.

Cuando abrió la puerta de su provisional hogar, sintió una oleada de sentimientos. Por un lado, era libre, como siempre había querido. Por otro…, echaba tanto de menos a su hermano y a su prima que se le formó un nudo en el estómago. Eso, unido al miedo que había sentido al dar su documentación a Andrew para formalizar la reserva y que pudiera reconocerlo, le había revuelto las tripas. Por suerte, o no tenía ni idea de quién era él, o fingió no saberlo, cosa que agradeció.

Tiró la mochila encima del sofá, vació la bandolera sobre la encimera de la pequeña cocina, y colocó la fruta, zumos y agua en la nevera. Después hizo lo mismo con lo que había guardado en la mochila.

Colocó el portátil en el escritorio que había bajo la cama y colgó la poca ropa que llevaba en el armario de ruedas.

Por último, se dejó caer en el sofá con un fuerte suspiro. Cogió el móvil y marcó el número de Shahid, de nuevo, con número oculto. Como si su hermano esperara su llamada, descolgó rápidamente.

—Ey, hermanito.

—¿Tariq?

—El mismo.

—¿Estás bien?

—Sí. He encontrado un apartamento perfecto. Es más pequeño que mi baño, pero no necesito más. —Sonrió, como si su hermano pudiera verlo.

—Me alegro —mintió. Incluso Tariq se dio cuenta de eso, pero no podía culparlo. Estaba en su absoluto derecho a enfadarse con él—. Cuídate mucho, te lo ruego.

—No te preocupes por mí. —Suspiró—. Lo siento mucho, Shahid, más de lo que imaginas, pero lo necesito.

—Lo sé. Sé que no lo estás pasando bien. Te daré tu espacio, Tariq, pero no sé por cuánto tiempo podré ocultar la verdad al mundo.

—No lo hagas, no mientas si así te sientes mejor. Desvía las atenciones y...

—Desviar las atenciones es como mentir. No es tan fácil como crees —le cortó.

—Tampoco lo es para mí. Te prometo que volveré pronto.

—Eso espero.

—Te quiero, Shahid. Os quiero a todos.

—Y yo a ti, pedazo de idiota.

Ambos rieron y el pequeño colgó.

Tariq echó la cabeza hacia atrás y resopló. Enseguida se levantó, cogió su cartera, el móvil y las llaves. Activó el wifi y buscó el templo BAPS Shri Swaminarayan Mandir. No lo vio demasiado lejos, como a unos veinte minutos en coche. Guardó sus pertenencias en los bolsillos del vaquero, cogió una sudadera que se ató a la cintura, salió del apartamento y fue en busca de la parada de metro.

La visita al templo había calmado sus nervios. Rezar y confesar sus pecados a aquella figura de Ganesha le hizo sentirse bien consigo mismo, aunque los ojos del dios en forma de elefante lo observaban fijamente, como si fuera capaz de traspasar su alma.

Sintió algo extraño dentro de sí mismo, como si algo tirara desde el interior de su pecho hacia fuera. No era dolor, sino otra cosa que no supo distinguir. Inspiró, espiró y salió a los jardines, pues empezó a notar una fuerte presión en las sienes. Necesitaba respirar al aire libre.

Dio un paseo mientras observaba aquellos jardines con flores que formaban lotos y filigranas. Cerca de él había un grupo de mujeres que no dejaban de contemplarlo. Se dio cuenta de lo hermosas que eran las que había visto allí, en Londres. La verdad era que no le hacía ascos a ninguna que se cruzara por su camino, sin importarle la forma de su cuerpo o color de piel. Recordó aquella morena de grandes curvas con la que pasó una noche magnífica. Ni siquiera se acordaba de su nombre, pero sí cómo se movía en la cama.

El grupo se encontraba cerca de él y lo observaba con lascivia. Él se bajó las gafas un poco y les sonrió. Ellas se sonrojaron y se alejaron satisfechas.

Tariq rio. Siempre funcionaba.

De pronto, sus ojos se cruzaron con una joven preciosa, alta, de pelo castaño, tan oscuro que casi parecía azabache y que le caía por la espalda hasta la cintura. Sus labios eran rosados y apetitosos, y sus iris, oscuros y misteriosos, rodeados de largas y curvadas pestañas. La presión de las sienes le bajó al pecho justo cuando ella lo miró. El corazón le latía a un ritmo que no era capaz de controlar. Se bajó las gafas de sol a la punta de la nariz, le guiñó un ojo y le lanzó un beso.

«Eh, nena, mírame. Tu príncipe azul ha llegado para complacerte», dijo para sí mismo mientras se dirigía a ella.

Creyendo que caería rendida a sus pies, como siempre ocurría, se quedó de piedra cuando ella le puso cara de asco y le hizo un gesto obsceno con el dedo corazón.

—¡Qué tío más pavo! —susurró ella, pensando que no la oiría, pero sí la escuchó—. Si con esa actitud piensa que va a conseguir algo de mí, va de culo y contra el viento.

Tariq, con el orgullo herido y hecho trizas, se volvió y se marchó a toda prisa mientras deseaba que se lo tragara la tierra. Se giró para verla de nuevo y se dio cuenta de que no iba sola: otra joven, que en ese momento le daba la espalda, la abrazaba con tanto ímpetu que debía de ser algo más que una amiga.

¡Claro! ¡Era por eso! Aquella debía de ser su pareja, ¡por eso lo había rechazado! Por unos segundos se excitó al imaginarse con dos chicas como ella. Nunca había compartido cama con más de una. ¡Eso sí que sería gozar!

Soltó una risa perversa, pero enseguida la borró de su cara, pues la gente lo miraba como si estuviera loco. Además, su entrepierna palpitó, así que mejor dejar las fantasías para la intimidad de su nuevo piso.

En lugar de volver al apartamento, usó el GPS del móvil e internet para buscar qué otras cosas había por la zona, pues todavía era pronto y no quería encerrarse ya en casa, además, se había fugado a Londres para divertirse, ahora era libre y podía hacer cuanto quisiera.

Encontró algo interesante: un club de tiro con arco, ¡y a tan solo unas paradas de metro! Así que dio media vuelta y se dirigió al suburbano.

Cuando entró, una mezcla de sensaciones se apoderó de él: ilusión, felicidad, esperanza, miedo, asco… Era la primera vez que montaba en un vagón atestado de gente y, también por primera vez, se sintió uno de ellos, «un humano más». Aunque olía fatal, Tariq no pudo evitar inspirar con profundidad: era el aroma de la libertad.

Bajó en la estación que debía y, al salir, encontró en la entrada principal a un joven de piel morena, con una maraña de rastas negras recogidas en una coleta, que tocaba un violonchelo. Reconoció la melodía: Nocturne de Tchaikovsky.

Lo hacía con pasión. Se notaba que se dejaba el alma en cada nota.

Tariq se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, frente a él, y siguió con la mirada cada movimiento de sus manos, de sus dedos acariciando cada cuerda.

Aquella música le recordaba a sus padres, a la gran fiesta que organizaron para celebrar su décimo segundo aniversario de bodas. Habían contratado a los mejores músicos de la India y aquella era una de las canciones que interpretaron. Cerró los ojos y las imágenes acudieron a su mente. Fue la última gran fiesta que hubo en palacio en la que estuvieron los cinco: los reyes, Shahid, él y Billu.

Fue un recuerdo tan bonito que sintió nostalgia, tristeza, rabia y decepción. Meneó la cabeza y continuó escuchando al joven.

Una vez acabó la pieza, le aplaudió con ganas y el muchacho se ruborizó.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el príncipe sin perderlo de vista.

—Daren.

—¿Y de dónde eres?

—De Nigeria.

—Pues escúchame bien, Daren. Si consigues sorprenderme con la siguiente, te daré ciento cincuenta libras —lo retó Tariq, que seguía cruzado de piernas en el suelo.

—¿Lo dices en serio? —El músico no le creía.

—Te lo juro.

El chico carraspeó. Se removió en su asiento, improvisado con una caja de plástico, y cerró los ojos. Entonces comenzó con una nueva pieza.

Tariq no la reconoció, pero le pareció magnífica.

La gente, al verlo ahí sentado, empezó a acercarse para ver qué ocurría.

La verdad era que tocaba maravillosamente. Daren poseía un don, uno que, por lo que parecía, lo tenía muy desaprovechado.

Cuando acabó, Tariq se puso en pie y aplaudió con más ímpetu. Había sido una auténtica maravilla escucharlo. Todos lo imitaron y al chico le entró una vergüenza horrible. Nunca se había sentido así.

El príncipe se acercó hasta él, sacó su cartera, cogió las ciento cincuenta libras que le había prometido y se las metió en el bolsillo de la chaquetilla.

—Deuda saldada. —Tariq sonrió al verlo tan feliz—.  ¿La has compuesto tú?

—Sí —respondió abrumado.

—¿Vas a algún conservatorio?

—No. Todo lo aprendí de oídas. Ni siquiera he ido a la escuela.

—¿Me estás diciendo que nadie te ha dado clases?

—Heredé este violonchelo del marido de una señora para la que trabajé hace unos años. El señor era profesor de música y yo lo escuchaba a escondidas mientras daba clases en su palacete de estilo marroquí. Ella era quien me cubría las espaldas y por eso me lo regaló cuando murió su esposo.

—¿Qué edad tienes?

—Hoy es mi cumpleaños. Cumplo veintidós.

—Entonces, felicidades por partida doble. Ojalá algún agente musical tenga el honor de escucharte, porque lo que haces es maravilloso. —Le tendió la mano—. Te deseo muchísima suerte, Daren.

El joven se la estrechó, contento. Enseguida Tariq se marchó.

—¡Espera un momento, por favor! —le gritó el chico, y el príncipe se volvió—. ¿Puedo invitarte a una cerveza?

Tariq sonrió.

—Por supuesto.

El muchachito guardó el violonchelo mientras Tariq recogía las monedas y billetes que le habían dejado en la tapa de la caja del magnífico y sorprendentemente pesado instrumento. Ayudó al músico a colgárselo a la espalda y ambos se dirigieron a una hamburguesería que se encontraba a unos metros de la entrada del suburbano.

Se acoplaron en una mesa, en un rincón, donde no molestara la aparatosa caja, y Daren pidió dos deliciosos menús de hamburguesa de pollo crujiente con patatas y dos Indian Pale Ale[33] bien frías. 

A Tariq le hizo mucha gracia el nombre, pues era como si Daren supiera de dónde provenía, sin él haberle dicho nada.

—Un largo viaje, ¿eh? —le dijo el chico.

—Un poco más que el tuyo. Perdona, no me he presentado. Soy Tariq, de la India. —Omitió su apellido. Total, Tariq era un nombre musulmán bastante común—. ¿Cómo has acabado en Londres?

—Vine en busca de una segunda oportunidad. —Dio un buen mordisco a su hamburguesa—. Me marché de Nigeria con quince años y trabajé en España en la vendimia hasta los dieciocho. No había otro trabajo para mí al ser menor e indocumentado. Al menos, contaba con mi propia cama y mis tres comidas al día. Después, me instalé durante un año en Toulouse, también recogiendo cosechas, y al final acabé aquí, donde empecé a trabajar como jardinero en la casa de la mujer que me regaló el chelo.

—Debiste de sufrir mucho. —Tariq también dio un buen bocado a su comida. 

—Mi familia estaba enferma, así que tuve que trabajar desde joven para poder enviarles algo de dinero para las medicinas.

—¿Y has vuelto a saber de ellos?

—Murieron hace un año. Mi madre y mis hermanos. Fue al poco de fallecer mis últimos jefes.

—Vaya, lo siento mucho.

—Ya, yo también. ¿Y tú? —Bebió de su cerveza.

—La verdad es que me he escapado de casa.

Daren rio. Ya era bastante mayor como para fugarse de un buen hogar.

—No te rías. Sé que suena absurdo, ¡a mi edad desaparezco como un niño que hizo algo malo! Pero lo necesitaba. Vivo bajo una presión diaria horrible y mi salud mental estaba a punto de colapsar.

—Te entiendo. ¿Y qué pasará después?

Tariq se quedó pensando unos instantes mientras daba un buen trago a su bebida. «¿Qué pasará después?».

—No lo sé. Supongo que volveré a casa y me enfrentaré a mis demonios, incluso a mi familia.

—Ahí tienes dos posibilidades: aceptar lo que el destino te ha preparado o volver a huir y desaparecer, con todas las consecuencias. No siempre puedes vivir como deseas, a veces hay que sufrir mucho hasta encontrar la paz mental, te lo digo por experiencia. No podemos ser egoístas, debemos pensar en las personas que más queremos.

Daren tenía muchísima razón.

—¿Vives por la zona? —se interesó Tariq.

—Comparto piso con tres chicos más. Gracias a Dios trabajo los fines de semana como camarero, lo que me permite tener un techo sobre mi cabeza. —Sonrió.

Acabaron la cena entre anécdotas de sus vidas mientras terminaban las hamburguesas, pero Tariq omitió tanto como pudo de la suya; no quería que nadie lo descubriera.

Al cabo de un rato, el príncipe se levantó y dejó algunas libras sobre la mesa.

—Te dije que te invitaba —dijo Daren, mirándolo.

—A la cerveza. Al resto invito yo, que es tu cumpleaños. Las vueltas son para ti. Ha sido todo un honor conocerte, Daren de Nigeria. —Le ofreció la mano, que le estrechó con fuerza.

—El gusto ha sido mío, Tariq de la India. —Sonrió.

—Si alguna vez viajas a mi país, no te puedes ir sin visitar Bangalore.

—Lo haré. Ojalá algún día volvamos a coincidir. Me ha encantado conocerte, Tariq.

—¿Tienes móvil? —Daren asintió—. Apunta mi número. Antes de volver a casa quisiera despedirme de ti.

—Sería maravilloso.

Intercambiaron los teléfonos para estar en contacto, después, Tariq le estrechó de nuevo la mano a modo de despedida y salió del local.

Miró el reloj del móvil y vio que ya era tarde para ir al club de tiro. La verdad era que había sido más interesante conocer a Daren. Ya iría otro día al club.

Comprobó a qué distancia se encontraba del apartamento y se dio cuenta de que estaba un poco lejos, como a media hora en metro, así que entró en la estación y en el plano buscó la mejor combinación para llegar a casa.

Cuando entró por la puerta, lo primero que hizo fue descalzarse, vaciar los bolsillos sobre la mesa del escritorio y darse una buena ducha.

Una vez se puso ropa cómoda y se sintió más relajado, cogió una botella de agua de la nevera y casi se la bebió de un trago. Luego, se sentó en el sofá, cansado.

Las palabras de Daren resonaron en su mente: «Ahí tienes dos posibilidades: aceptar lo que el destino te ha preparado o volver a huir y desaparecer, con todas las consecuencias. No siempre puedes vivir como deseas, a veces hay que sufrir mucho hasta encontrar la paz mental, te lo digo por experiencia. No podemos ser egoístas, debemos pensar en las personas que más queremos».

Huir de todo, para siempre, significaría renunciar a su familia y eso precisamente era lo único que no podía perder. ¿Qué sería de él sin su hermano, su compañero de juegos, su alma gemela[34]? No podía no volver a saber de él, de hablarle o gastarle esas bromas que tanto odiaba. No. Ni podía ni quería. Shahid era demasiado importante para él, más incluso que su propia vida. Además, sus padres se sentirían muy decepcionados con él por lo que estaba haciendo y eso también le dolió en el alma. Sí, era demasiado importante para él y lo estaba traicionando, se estaba traicionando a sí mismo también.

Soltó un fuerte resoplido, se puso en pie, subió las escaleras y se dejó caer bocabajo sobre el colchón. Olía a sábanas limpias, igual que el resto de la casa.

De pronto, el recuerdo de la joven del templo apareció en su mente. Aún sentía la humillación del rechazo recorrer su cuerpo, pero, por alguna extraña razón, aquella chica le interesaba más de lo normal. Hirió su orgullo, sí, pero había algo en ella que le decía que era especial, muy especial.

Bostezó.

Sin moverse un ápice, cerró los ojos y cayó en un profundo sueño.

Su último recuerdo fue la imagen de sus padres.

CAPÍTULO 9

RANIA

Cuando Rania despertó, ya eran las ocho de la mañana. Se desperezó y se aseó. Indira ya se habría ido a trabajar, como siempre, sobre las seis y media. Madrugaba mucho, pero, por suerte, a partir de la hora de la comida disfrutaba de un rato libre. Había muchos días que comían juntas, con lo que solían preparar de más para las dos, y, otros, cada una por su lado.

Normalmente, si no iban juntas era porque Marcus la obligaba a terminar trabajos imposibles. Estaba convencida de que la mitad se los inventaba solo para hacerle daño. No había superado que ella lo dejara después de un año de relación. Pero fue la mejor decisión que podría haber tomado. En aquella época la trataba como a su putilla, para que ella hiciera todo lo que él deseaba y así cumplir sus fantasías sexuales, sin importarle si ella sentía dolor o placer. Aunque aquello no fue lo peor, sino cómo se comportaba con ella delante de sus amigos: la tocaba y manoseaba delante de ellos. Para colmo, esos imbéciles le reían la gracia.

Acordarse de aquellos malos tiempos le produjo una arcada, pues, por aquella época, ella se sentía así, como una prostituta más de la larga lista de Marcus. Ahora prefería mil veces sus gritos y amenazas antes que volver a tenerlo sobre su cuerpo. Eso sí que le dio náuseas.

Entre eso y otra pesadilla con la muerte de su familia, le auguraba un horrible día.

Se vistió veloz, se puso el abrigo y la mochila a la espalda. Salió del piso, montó en la bicicleta de paseo color azul pastel con rayas negras que ella misma pintó, y se dirigió hacia Paddington, donde se encontraba Londonettes, la cafetería en la que trabajaba Indira. Esa mañana entraba más tarde, por consiguiente, saldría a saber a qué hora y no podría comer con ella. Al menos, así desayunarían juntas y aprovecharía para llevar una caja de deliciosas rosquillas que hacía su hermana, para compartir con sus compañeras de batalla, también acosadas por Marcus, aunque no solo eran ellas: el resto de chicos del centro también eran fastidiados, aunque no al mismo nivel que las chicas.

Tardó veinte minutos en llegar por culpa del tráfico que había a causa de un accidente, pues solía tardar diez o doce.

Cuando lo consiguió, aparcó la bicicleta en el parking especial para ellas, que estaba cerca de la entrada, y entró en la cafetería. Las campanillas de la puerta, adornadas con conchas de mar, sonaron y algunas miradas se dirigieron hacia Rania.

Lilith, la jefa de Indira, la saludó con la mano y una sonrisa. Era una mujer que contaba con casi sesenta años, pero poseía alma de veinteañera. A pesar de sus arrugas propias de la edad y el cabello blanco recogido en una coleta alta, se notaba que había sido guapa, muy guapa, en su juventud. Además, sus ojos verdes infundían sinceridad y diversión asegurada. Y de eso daba fe. La cafetería, de su propiedad, estaba inspirada en los años cincuenta estadounidenses, muy estilo Grease[35], con asientos de imitación de cuero con colores chillones, los camareros iban vestidos de la época y servían las mesas con patines de cuatro ruedas. Tres veces al día entretenían a los clientes con música, baile e interpretación. Indira salía en pocas ocasiones de la cocina si no era para servir las mesas, pero alguna vez sí la había visto bailar.

Su hermanita y Michelle, la otra cocinera, eran las únicas chicas que llevaban pantalón al trabajar entre fogones.

Rania sonrió al ver a Indira asomarse por el ventanuco. La saludó con su perenne sonrisa y esta salió para darle un beso de esos tan escandalosos que le gustaba darle para chincharla, lo que provocó que algunos las miraran.

—No te esperaba hoy. —Ambas se sentaron en su mesa de siempre, una que Rania ya sentía como de su propiedad: cerca de la barra, en un lado que no molestaba, pero lo suficientemente cerca de la cocina para hablar con su hermana.

—Hoy entro más tarde. Además, me he levantado con un hambre atroz. —Le pellizcó el moflete.

—¿Te pongo lo de siempre? —Le lanzó un mordisco. Si Rania no hubiera sido rápida, tal vez se habría quedado sin dedos.

—Sí, y una caja de tus rosquillas, porfa.

—¡Marchando un desayuno completo y grasiento para la señorita! —gritó para abochornarla un poquito más.

Mientras Indira le preparaba el delicioso plato —mezcla de dulce con salado, de crepe de chocolate junto con beicon, huevos revueltos y un par de salchichas— Rania sacó su agenda y un bolígrafo de la mochila y usó una página en blanco para realizar un boceto de su disfraz para la fiesta.

—¿Ya sabes qué te vas a hacer? —Indira se acercó con el zumo de naranja natural y el café que acompañaba a su desayuno.

—Princesa medieval. —Le mostró el dibujo—. Tengo un vestido que puedo aprovechar.

—No sé por qué, pero sé que me vas a usar de maniquí…

—¿Lo dudabas? Es lo bueno de que usemos casi la misma talla.

—Cuéntame más.

—Será de dos piezas. El vestido de debajo es de satén, de color azul cielo. La otra pieza es como un abrigo, con mangas anchas y largas, de una tela de algodón azul grisáceo que guardo en casa. Creo que habrá suficiente.

—¿Vas a ponerle algún adorno?

—Hace unos meses compré un rollo de ribete como en tono dorado. Lo pondré por todo el borde del abrigo y las mangas. Ah, y coseré también con él un cinturón. Así. —Le mostró el boceto que acababa de terminar.

—Va a quedar precioso. Te buscaré un antifaz que quede genial.

—¡Estupendo! Pero antes… ¡tráeme mi desayuno, maldita criada! —bromeó, fingiendo ser una princesa caprichosa.

—Como ordene, mi señora. —Indira le siguió el juego e hizo una reverencia mientras se moría de la risa.

La pequeña se metió de nuevo en la cocina para terminar de preparar el desayuno a su hermana.

Rania estaba ensimismada con el boceto, pero, en ese momento, el bolígrafo dejó de escribir. Lo meneó con ganas, le echó aliento, pintarrajeó varias hojas, pero nada, había muerto. Caput.

Se levantó para pedirle otro bolígrafo a alguna de las camareras de la barra cuando, de pronto, chocó contra un muro de carne dura y perfecta. Lo que no esperaba era que el café que llevaba en la mano aquel joven acabara derramándose sobre su propia camisa.

—¡Quemaaa! —gritó.

—¡Lo siento! —dijo la otra voz.

—¡Serás…!

Rania levantó la cabeza y tal fue su sorpresa que definitivamente sabía que iba a ser un mal día.

—¿¡Tú!? —Rania se quedó de piedra.

Tariq se dio cuenta de que era la chica que había herido su ego en el templo. Se quedó embobado, pues de cerca era muchísimo más bonita, incluso con la cara de enfado que tenía.

—¡Mira cómo me has puesto! —le recriminó ella.

—¿Yo? Pero ¡si has sido tú quien se ha abalanzado sobre mí!

Tariq apoyó el vaso de plástico medio vacío y la bolsa de donuts sobre la barra, cogió varias servilletas de papel y empezó a limpiarle, inocentemente, la camisa por la zona del pecho.

—Pero ¿¡qué haces!? —Le dio un fuerte manotazo y Tariq fue consciente de dónde tenía las manos.

—Perdóname, yo… —Dejó las servilletas a un lado.

Se miraron a los ojos durante unos segundos, sin apenas pestañear. Era como si sus almas trataran de reconocerse a través de sus pupilas.

El timbre de una nueva comanda los sacó de su trance y ambos dieron un pequeño respingo.

Rania parpadeó y movió los labios, pero ningún sonido salió de su boca.

Tariq, por su parte, cogió con torpeza lo que quedaba de su café y la bolsa de donuts y se marchó como alma que lleva el diablo.

Ella lo observó hasta que desapareció de su vista. No podía negar que era un chico muy atractivo, pero eso a ella le daba igual. Lo que sí le pareció raro fue ese momento tan íntimo, tan extraño, que acababan de vivir.

—¿Rania? —La voz de su hermana le asustó—. ¿Estás bien? Pero ¿¡qué te ha pasado!? —gritó al verla empapada.

—Un pequeño percance con un café. No puedo ir así al trabajo y tampoco me da tiempo a ir a casa a cambiarme… —Intentó limpiar el desastre de su camisa.

—No te preocupes, ponte mi jersey, yo iré a casa con el uniforme.

—Pero luego tienes una tutoría presencial…

—No pasa nada, no iré, aprovecharé para terminar tranquila uno de los trabajos pendientes y te lavaré bien la camisa. Ven conmigo, anda.

Rania cogió su mochila y acompañó a Indira a los vestuarios. Abrió su taquilla y le dio el jersey. Como no había nadie en ese momento, la mayor se quitó la camisa y se puso la suave prenda de color rosa palisandro que ella misma le regaló por un cumpleaños. Por suerte, el sujetador no se le había manchado.

Después volvieron y Rania se sentó en la mesa, pues ya estaba el desayuno listo. Miró el reloj de muñeca y se dio cuenta de que le faltaba poco para entrar a trabajar, así que prácticamente lo engulló. 

Sacó el móvil del bolso y casi se le paró el corazón al ver cincuenta y dos llamadas de Marcus y más de treinta mensajes desde el día anterior. Lo había ignorado por completo.

Iba a caerle una buena…

Se despidió de su hermana, que la invitó, recogió sus cosas y salió por la puerta. Se acordó de que iba en bici, pero hasta el trabajo no podía ir en ella, pues tardaría demasiado y tampoco quería fastidiar más la situación con Marcus.

Volvió a entrar y buscó a Indira.

—¡Eh, monito! —llamó a su hermanita.

—¿Te has olvidado algo? —Indira se sorprendió de verla otra vez dentro.

—No, es que he venido en bici, ¿podrías…?

—Me vuelvo a casa con ella, no te preocupes. Vete ya o llegarás tarde.

Salió y llamó a un taxi, que no tardó en aparecer. Cuando abrió la puerta para montar, se quedó boquiabierta: había una pluma de pavo real en la acera.

La cogió y entró en el taxi.

La miró como si fuera la cosa más increíble y mágica del universo. Sintió un déjà vu, pero no estaba segura de a qué se debía. Dos plumas en menos de una semana. ¡Eso debía significar algo! ¡Seguro que en cualquier momento iba a tener un golpe de buena fortuna!

Con una sonrisa, la guardó en su mochila y cruzó los dedos para que le diera suerte de verdad.

Pues no. La pluma no le había dado nada de suerte. Marcus llevaba gritándole y amenazándola más de una hora.

Encerrados en el despacho de Rania, se creían a salvo de miradas indiscretas, pero sus berridos se escuchaban hasta en el bloque de oficinas de enfrente.

Rania aguantaba las ganas de llorar, de gritar, de mandarlo a la mierda por hacerle sentirse tan mal, tan culpable de todo. Pero ya no pensaba amedrentarse, no iba a dejarlo que se saliera con la suya. Ya no volvería a temer sus amenazas.

—¡Eres una maldita desgraciada, Rania! ¡Una puñetera inmigrante desobediente! ¡Pienso meteros a ti y a la retrasada de tu hermana en la cárcel!

Ah, no, por ahí sí que no pasaba. Que a ella la insultara cuando quisiera, pero meter a Indira en eso… Eso sí que no.

—¡Me tienes harta, Marcus! —gritó ella, poniéndose en pie—. ¡El único desgraciado que hay aquí eres tú! —Le lanzó la grapadora a la cabeza, que él esquivó por unos centímetros—. Eres un maldito niñato consentido que no ha sido capaz de superar que una inmigrante como yo lo haya dejado. —Dio varios pasos hacia él y le clavó el dedo en el pecho—. Ya no soy tu juguete sexual. ¡No soy nada tuyo! Ya no me puedes manipular. Y no se te ocurra volver a nombrar a mi hermana con esa bocaza asquerosa o yo misma te arrancaré la lengua con unas tenazas ardientes.

—¿¡Serás hija de puta!? ¿¡Me estás amenazando!? —La agarró con fuerza de la muñeca y la empujó contra la cajonera de metal, que tembló con el golpe.

—Y tanto que sí. —Trató de zafarse de él, pero era mucho más fuerte y alto que ella.

—¿En serio tienes los cojones suficientes para amenazarme? ¡Estás a mi merced!

—No tengo cojones, pero sí unos ovarios más gordos que tus huevos, ¡pedazo de imbécil!

Marcus, furibundo, con la mano libre trató de desabrocharle el pantalón, pero ella le dio una bofetada tan fuerte que resonó por todo el despacho.

—¡Ni se te ocurra volver a tocarme! —Le dio un enérgico empellón y lo apartó de ella—. Te he denunciado a la Policía, le he entregado las pruebas que guardé sobre lo que me hiciste y sigues haciendo, y no solo a mí, también a mis compañeras y compañeros. Yo que tú, avisaría a tus amiguitos para que no vuelvan a meterse con nosotras. Os investigan, Marcus. La Policía Secreta os sigue, y nunca sabrás si alguno de los que entra aquí o si el dependiente del súper es uno de los agentes infiltrados. Yo que tú me andaría con ojo. He conseguido denuncias de todos. Una más e irás a la cárcel de por vida.

—¡Mientes! —gritó furibundo, pero con una mezcla de miedo e incredulidad.

—¿Tú crees? Llevo años esperando a que metas la pata hasta el fondo y poco a poco tú mismo te ahogas en esas arenas movedizas. He instalado las cámaras y micrófonos que me han proporcionado.

—Hija de puta… ¡Te voy a…!

—Invéntate otro insulto, anda, que solo tienes putas en la boca, pedazo de cerdo.

Marcus la miró fijamente. Rania, con los brazos cruzados sobre el pecho, lo observaba con tanta seriedad y odio que el hombre se acojonó. Ella nunca le había mentido, ni a él ni a nadie. Era tan sincera que le daba una rabia tremenda.

Sabía que lo decía en serio. Tragó saliva y, tras vigilar por si encontraba alguna de las cámaras, salió cagado del lugar de trabajo de Rania para refugiarse en la intimidad de su despacho.

Cuando lo vio marcharse, Rania cerró la puerta con ira y echó el cerrojo. Se sentó en su silla y estalló. 

Lloró. Lloró como no lo había hecho en años. Ahogó un grito y tiró al suelo todo lo que había sobre la mesa, aun sabiendo que luego le tocaría recogerlo.

Mintió. Tuvo que mentirle para que la dejara en paz. Le profesaba tanto miedo que sabía que era capaz de golpearla de nuevo como cuando eran pareja, o de inventarse lo que fuera para mandarlas de vuelta a la India, y no se sentía preparada para eso. No podía volver al país que tanto dolor le había causado.

Debía proteger a Indira de tipos como Marcus Donaldson, de su grupo íntimo de ludópatas, alcohólicos y puteros. No quería que le hicieran daño y no iba a permitir que ninguno de ellos se acercara a su hermana. Los mataría si fuera necesario.

Su móvil sonó y observó la pantalla. Era Bárbara, su mejor amiga desde la universidad. Levantó la vista hacia la puerta y localizó su sombra en el cristal opaco.

«Ábreme, por favor», le decía en el mensaje.

Se limpió las lágrimas como buenamente pudo, se puso en pie y abrió la puerta. Bárbara llevaba en las manos un café y una de las rosquillas de Indira. Miró por detrás de ella y vio a todos sus compañeros, que la observaban con tristeza. Ninguno se había librado del acoso de Marcus, pero le tenían tanto pavor que no se habían atrevido a plantarle cara. Ella había sido la primera.

Bárbara entró y Rania cerró de nuevo con pestillo. No quería que nadie advirtiera su horrible malestar.

La recién llegada era muy guapa, con el pelo rubio, estilo garçon[36], con gafas de aviador, muy delgada y alta. Se conocieron en la universidad ocho años atrás y al principio Rania pensó que era una actriz famosa. Gracias a ella, Rania pasó los mejores años de su vida en Londres, en especial, en la universidad.

Esta miró el desastre que había esparcido por el suelo y suspiró. Rania se había sentado en su silla con las lágrimas rodando sin control. Bárbara se sentó en uno de los asientos para los visitantes, frente a su amiga. Dejó el café y el dulce en la mesa, estiró los brazos y la tomó de las manos.

—Ha salido pálido como una vela. Iba dando tumbos, como si fuera borracho. Qué pena que no le hayas clavado el abrecartas en un ojo… —dijo la rubia, también con ganas de llorar.

Rio, y Rania la siguió entre sollozos. Lo había deseado. Había deseado en más de una ocasión que se muriera, que le pasara algo malo, pero luego se arrepentía una y otra vez, porque ella no era así y Marcus no se merecía ni sus malos pensamientos.

—Le he mentido, Barb. —Se sorbió la nariz, y la rubia le dio un pañuelo de papel, con el que se limpió—. Le he dicho que lo hemos denunciado. Que van a por él y a por sus amigos, que hemos puesto cámaras y micros…

—¿En serio? —Rania asintió—. Eres supervaliente, Rania. Ninguno contamos con el valor para realizarlo. Tú has tenido los ovarios suficientes para hacerlo por todos.

—No les digas a los demás lo de las cámaras, no por el momento, te lo ruego. Quiero ver cómo evoluciona la cosa. Confío en que nos deje tranquilos por una buena temporada.

—Siento que te llamara inmigrante. Sé que te duele mucho esa palabra.

—No te haces una idea de cuánto. El día en que llegamos, lo éramos, pero creo que nuestros permisos de trabajo y lo que pagamos nos dan el derecho a ser tan británicas como cualquiera.

—Es verdad, pero ya sabes cómo son. Si no eres ciudadano británico…, no eres nada. Al menos, ¿tenéis los papeles en regla?

—Gracias a los dioses, sí, los permisos están recién renovados y abonado el seguro médico. Aquí es todo muy caro…

«Y tanto», pensó Rania. Tan solo ella e Indira sabían que, aparte del dineral que se dejaban cada cierto tiempo con el permiso de trabajo, el National Insurance Number[37] y el seguro médico, pagaban un extra mensual al funcionario amigo de Arjun, aquel que las acogió hacía ya catorce años. Ese plus, nada barato, por cierto, les aseguraba que tuvieran todo al día, sin ningún tipo de problema.

—Bueno, olvídate de Marcus. Cómete la rosquilla y bébete el café, que aún queda mucho día y hay bastante trabajo. Luego, te invito a un sándwich, que veo que hoy no has traído nada para comer.

—Gracias, Barb.

Bárbara se puso en pie y abrió los brazos, esperando a que Rania se dejara abrazar. Esta, sonriente, se levantó, rodeó la mesa y recibió el amoroso apretón de su amiga.

Qué bien le sentó un abrazo así.

—¿Irás a la fiesta de disfraces? —preguntó Bárbara sin soltarla.

—¿Acaso lo dudas?

Ambas rieron. No, no lo dudaba ni por un instante.

CAPÍTULO 10

TARIQ

Cuatro días. Cuatro magníficos días. Noventa y seis horas de tranquilidad. Descansó, durmió hasta tarde y comió cosas típicas de Inglaterra. También salió de noche, cenó por ahí solo, fue a discotecas, bailó, bebió y se emborrachó como nunca lo había hecho. Ahora sabía qué se sentía con una buena resaca.

Esa mañana visitó el Museo Británico y se quedó asombrado al descubrir que era mucho más grande de lo que pensaba. Era de estilo neoclásico y se sentía como si hubiera entrado en un enorme templo griego. Se empolló bien la información del edificio; en 1753 Sir Hans Sloane donó al estado su colección privada de más de ochenta mil artículos entre los que había libros y manuscritos, cuadros de Durero y antigüedades de Grecia, Roma, Egipto, Oriente y América. Adquirieron la casa Montagu y allí se constituyó el museo, el cual abrió sus puertas por primera vez el 15 de enero de 1759. Con el paso del tiempo, la colección fue aumentando con diferentes adquisiciones, como la colección del embajador británico en Nápoles Sir William Hamilton, los Mármoles del Partenón donados por el conde de Elgin o la Biblioteca del Rey donada por Jorge iv. Este crecimiento hizo que la casa Montagu se quedase pequeña, por lo que en 1845 fue demolida y en su lugar se construyó el edificio actual, obra del arquitecto Robert Smirke.

La gran cúpula que lo cubría era de vidrio y acero, diseñada por el arquitecto británico Norman Foster. En el Gran Atrio de planta circular, que conformaba la cúpula central, se encontraba la espectacular Sala de Lectura de la primera biblioteca del museo.

Se sintió más impresionado todavía al visitar las galerías que contenían las maravillosas exposiciones griegas, medievales, prehistóricas y, en especial, las egipcias. Para él, fue algo muy especial descubrir todos y cada uno de los tesoros que allí había: momias, sarcófagos, arte, papiros, joyas, figuras, utensilios, el busto de Ramsés II, el Obelisco de Nectanebo II…, y la magnífica piedra Rosetta. ¡Incluso había una exposición de la India llamada Tantra! Esta le pareció de lo más interesante, pues hablaba de la filosofía que se originó en la India medieval, relacionada con el pensamiento revolucionario, desde su transformación del hinduismo y el budismo en el siglo vi, hasta la lucha india por la independencia y el surgimiento de la contracultura de la década de los sesenta. Esculturas, pinturas y algunos de los primeros tantras[38] supervivientes que describían rituales para invocar una de las muchas deidades tántricas todopoderosas a través de visualizaciones y del yoga. Al requerir la guía de un maestro o gurú, se decía que otorgaban poderes mundanos y sobrenaturales, desde una larga vida hasta el vuelo, junto con la transformación espiritual. Todo ello animado por la diosa Shakti[39], que representaba el poder femenino divino e ilimitado.

Descubrió, gracias a internet y el wifi gratuito, que en 1865 el museo creó una sección —a la que solo tenían acceso ciertas personas— llamada El Secretum, donde almacenaban artículos históricos considerados obscenos, como vasos con formas fálicas, condones antiguos del siglo xviii, falos, dibujos eróticos...

«Pornografía antigua», pensó Tariq mientras reía.

Al principio fue por su cuenta, pero acabó uniéndose a un grupo guiado. Le encantó la historia que les contaron sobre el fantasma del museo: en 1890 un grupo de hombres ricos británicos descubrió un sepulcro en Luxor donde se hallaba un sarcófago que contenía embalsamado el cuerpo de una sacerdotisa. Sin embargo, aquellos hombres no imaginaron que detrás de tal increíble hallazgo se escondía toda una serie de desgracias y desdichas, pues, desde aquel momento, numerosas muertes fueron asociadas a él. ¡Incluso cuando lo trasladaron al Museo Británico! Se le erizó la piel al explicar que, durante el tiempo que el sarcófago estuvo expuesto en la sala egipcia, los vigilantes de seguridad aseguraban escuchar voces, luces que se encendían u objetos que se movían. Es más, relacionaron la muerte de un guarda con la maldición del sarcófago. Finalmente, el museo decidió subastar la pieza. ¡Qué interesante y terrorífico a la vez!

Casi al final de la tarde, visitó rápidamente la increíble Biblioteca Británica, situada a menos de una milla[40] del museo. Era impresionante, mucho más grande que la biblioteca del palacio de Bangalore, pero la suya era mucho más bonita. Aun así, le encantó. De nuevo, haciendo búsqueda en la red, pudo saber que la biblioteca había tenido, como lectores habituales, a escritores y personas muy famosas, como Lenin, Marx, Oscar Wilde, Arthur Conan Doyle, Gandhi, Mark Twain, Orwell, Bram Stoker, Kipling... Lectoras fueron menos, pero entre ellas se encontraban Eleanora Marx, Virginia Woolf, Isadora Duncan... y un largo etcétera.

Le comentaron que no podía perderse el tour a los estudios de Harry Potter[41] de Warner Bros Studios, en Watford —como a una hora en coche—, donde se grabaron muchas escenas de las películas. No es que le llamara mucho la atención, pero tal vez iría algún día. Lo importante era descubrir cosas nuevas. ¡Quizá le gustara!

Incluso había pasado por un supermercado cercano y compró lo que iba a necesitar, preservativos incluidos, por si acaso.

Después de pasar el día fuera, se sentía agotado, así que subió a un taxi hasta el apartamento. Una vez se duchó y se puso ropa cómoda, abrió la nevera y buscó algo para cenar. Le apetecía algo grasiento, así que cogió un paquete de salchichas, otro de beicon y unos huevos que ni siquiera recordaba haber comprado entre todo lo que llevaba. Encendió el fuego y volcó los alimentos en la sartén, a excepción de los huevos, que haría en último lugar.

Mientras su desayuno comenzaba a humear levemente puso la mente en blanco y se rascó la barbilla. Fue entonces cuando le sobrevino un recuerdo con Sheela. Antes de llevar la barba larga, se había rapado el pelo y rasurado las mejillas, pero se había dejado un bigote largo al más puro estilo lord. A Sheela no le gustaba en absoluto y, cada vez que podía, se colocaba tras él y le cogía las puntas. En su móvil, en el que continuaba en palacio, guardaba algunas fotos así, y recordó las caras de asco que Sheela ponía. No paró hasta que ella misma le cortó el bigote mientras dormía. Tuvo que afeitarse entero porque había quedado mucho peor que el destrozo que él mismo se hizo en el pelo antes de partir hacia Londres.

Sonrió. Pensar en ella siempre le alegraba.

Cuando la primera tanda de comida llegó al plato le pareció poca cosa, así que sacó más beicon. Lo puso en la sartén y acto seguido recibió una buena ráfaga de grasa y mantequilla ardiente. Tariq dio un saltito hacia atrás acompañado con un gritito. ¡Cómo salpicaba y quemaba el muy maldito!

Perdido todavía entre recuerdos con su prima, cogió el teléfono que puso sobre la encimera y la llamó con número oculto. Necesitaba escuchar sus sermones.

—¿Quién es? Te advierto que, si me llamas para ofrecerme algo, voy a colgarte antes de que hables. ¡Harta me tenéis! —respondió ella al otro lado de la línea.

—Si te pones así…, mejor cuelgo. 

—¿Tariq? ¡Primo! ¡Qué alegría! ¿Te encuentras bien? ¿Ha pasado algo? Pero ¡háblame, por los dioses!

—Si no dejas de cacarear, no puedo…

—Idiota.

—Boba.

—Te odio.

—Lo sé. Te llamo porque no te vas a creer lo que estoy haciendo.

—¿Qué es eso que suena?

—Mi cena.

Sheela se carcajeó tan fuerte que casi lo dejó sordo.

—¡Eh! ¡Qué no soy tan inútil!

—No he dicho nada.

—Te estás riendo.

—Me encantaría grabarte para chantajearte en un futuro.

—¡Qué mala eres! ¡Chantajear al monarca de Bangalore puede llevarte a la cárcel por muy familia que seas!

—Como si pudieras conmigo. —Rio—. Sabes que no te vas a librar de la paliza que te voy a dar, ¿verdad?

—Me das menos miedo que Aamit…

—Aamit directamente va a matarte. O Shahid.

—¿Cómo…?

—Mal, primo —lo cortó—. Shahid carga con más peso del que debe. Además, la ruptura con Selina le ha afectado mucho. Aunque le duele mucho más que no te despidieras de él. No lo admite, pero creo que ha enfermado. No quiere ni que Ravil se acerque a él.

—No me digas eso… Siento mucho por lo que estáis pasando. Me ha contado lo ocurrido con Selina. Quiero que sepas que tampoco es fácil para mí.

—¿Por qué no hablaste con nosotros? Podríamos haberte ayudado…

—No, prima. Esto es lo que quiero, lo que necesito. Mira, en cuatro días he hecho de todo: he ido a discotecas, me he cogido una buena cogorza, he dormido como un oso en plena hibernación, he visitado el Museo Británico y he conocido a gente estupenda. Lo necesitaba, en serio.

—Espero que seas cuidadoso, ya me entiendes…

—Ni que fueras mi madre… Ahora necesito divertirme.

—Pues con cuidado. Solo espero que no hayas vuelto a dejarte ese bigote asqueroso.

—¿Te puedes creer que antes de llamarte me vino a la mente aquel día? Paso de volver a parecer un perro sarnoso. ¡Menuda liaste!

—¿Y lo guapo que te veías bien afeitadito? —Se carcajeó de nuevo.

—No tienes remedio.

—Llámalo, ¿vale? No para de pensar en ti. Fíjate si te quiere que tú le importas más que haber roto con Selina. Por cierto, me lo contó todo, con pelos y señales. Menuda arpía.

—Yo también lo quiero. Y lo necesito más de lo que cree. —Ignoró el tema de su excuñada.

—Díselo tantas veces como puedas. Se siente vacío sin ti. Y yo también.

—Te adoro, prima.

—Yo más. Debo colgar, Aamit me espera. Cuídate, ¿vale? Y vuelve pronto.

—Tú también. Cuida de mi hermano en mi ausencia.

—Lo intento. Adiós.

—Pronto volveré a llamarte.

Colgó. Inmediatamente llamó a Shahid, también con número oculto.

—Tariq… —contestó su hermano con voz triste. Ya sabía que, si alguien lo llamaba de esa manera, era su hermano mayor.

—Perdóname por ser tan egoísta. —Sintió un nudo en la garganta y derramó lágrimas silenciosas—. Siento que te encuentres mal por mi culpa, eso es lo último que deseo.

Apagó el fuego y apartó la sartén a un lado. Se le había quitado el apetito.

—No te preocupes, necesito estar solo y descansar unos días. He cancelado las reuniones y visitas, y he cerrado la biblioteca.

—¿La biblioteca?

—He despedido a Ranbir. Descubrí que había robado algunas cosas de la tienda de regalos. La caja llevaba un mes sin cuadrar y ya sé el motivo. Un cúmulo de circunstancias me ha dado un pequeño bajón, pero enseguida me encontraré bien. Haré tu trabajo para que nadie se dé cuenta de que no estás.

—Shahid… No puedes hacer eso, habla con los ministros, que ellos se encarguen de…

—Se acabarán enterando tarde o temprano —no le permitió seguir hablando—, y cuanto más tarde sea, mejor para todos. De verdad espero que esta aventura te ayude a encontrarte a ti mismo. Y que únicamente quede en eso, en una escapada… extraoficial —apostilló sin mucho énfasis.

—Volveré pronto, te lo prometo.

—Te quiero, hermano.

—Yo también te quiero, Shahid, más de lo que podrías entender. Aunque no lo creas, cada vez que hablo contigo se me parte el corazón. Te echo mucho de menos, ¡no sabes cuánto! Pero desde que estoy aquí no he tenido ni una sola pesadilla. ¡Ni una!

—Eso es genial.

Tariq se dio cuenta del tono de su voz.

—Estás enfadado, ¿verdad? Me lo ha dicho Sheela.

—¡Claro que sí! Podríamos haber planeado un viaje, como cuando íbamos a Athikkalam, o como cuando viajamos a China. Juntos. No así.

—En parte, es cierto, pero es que ahora mismo necesito disfrutar de mi soledad, aunque os eche de menos. Es contradictorio, lo sé. Ni yo mismo me entiendo. —Rio. Sería tan fácil decirle ahora eso a la cara…—. ¿Sabes? Me he cocinado la cena —cambió de tema, pues de nuevo sus ojos se habían cubierto de lágrimas.

—Mientes.

—No, te lo juro. Salchichas y beicon.

—Pues sí que te está cambiando el viajecito.

—Eso parece. No es tan difícil. Solo rezo para no quemar la cocina. —Se rio de nuevo y contagió a Shahid.

—Me encantaría seguir hablando contigo, Tariq, pero una montaña de libros me espera.

—Eres un empollón. Tú puedes con ese máster y con veinte más.

—Si tú lo dices… Ten cuidado, por favor.

—Eso siempre. Volveré de una pieza, te lo prometo. Te quiero, Shahid.

—Y yo a ti, caraculo.

Tariq rio con tantas ganas que se le cayó el móvil al suelo. Hacía tantísimo tiempo que no lo llamaba así… Solía insultarlo así cuando eran pequeños y le robaba el desayuno o le escondía las botas de montar a caballo.

Sonrió.

«Qué buenos tiempos», pensó, feliz.

Miró la sartén y soltó un suspiro. Desde luego, no iba a tirar lo que había preparado, así que se lo comió directamente desde ahí, con un tenedor. Después la lavó y la puso a secar.

Se volvió hacia el armario de ruedas y observó una funda de plástico. Se frotó las manos y sonrió.

—Vamos, Tariq, que esta noche será tu noche.

CAPÍTULO 11

SHAHID

Llevaba horas tomando apuntes. El máster online de Relaciones Internacionales era muy complicado. Aunque a él le gustaba mucho estudiar y se le daba muy bien, no podía concentrarse al cien por cien por culpa de Tariq. Largarse así, de repente, trastocó absolutamente toda su rutina.

Para colmo, Aamit estaba de un humor de perros y lo pagaba con él, cuando no tenía la culpa de nada.

Se encontraba tranquilo en la biblioteca. Como la habían cerrado tras el despido de Ranbir, la tenía para él en exclusiva, día y noche, por lo que se pasaba allí la mitad de la jornada, excepto si Aamit le necesitaba.

Empezó a notar una incómoda presión en las sienes, así que se tomó algo para la migraña, pues si no lo hacía, solo aumentaría el dolor de cabeza.

Entonces su teléfono sonó. Era Tariq; lo cogió rápidamente. Apenas hablaron quince minutos, pero sabía que su hermano se había dado cuenta del tono de su voz, cansado y enfadado.

Tras colgar, trató de continuar con los apuntes, sin embargo, no podía dejar de pensar en Tariq. Amaba a su hermano mayor y, aunque lo entendía, en el fondo era un egoísta, solo pensaba en él y en su bragueta. ¿O es que eran celos lo que sentía por él, porque había sido el único cobarde —o valiente— en huir de su legado impuesto para buscar su propia felicidad?

Aunque le costara olvidar lo ocurrido, era su hermano y haría cualquier cosa por protegerlo.

Y, por si fuera poco, estaba el tema de Selina. La añoraba, no podía negarlo, aunque menos de lo que esperaba. Cada día, las noticias eran un hervidero de rumores e invenciones de los periodistas con los supuestos motivos de su ruptura.

Confiaba en que ella no abriera la boca, pues no le convenía acabar en la cárcel, eso sería un gran deshonor para su familia. Sus exsuegros habían contactado con él para aclarar las cosas y pedirle disculpas en nombre de su hija. Shahid las había aceptado, pero les dejó bien claro que no volverían a estar juntos, que por mucho que se sintiera arrepentida, había motivos que no era capaz de perdonar. Algo en su interior le decía que no solo conocían toda la historia, sino que, de alguna manera, habían provocado la situación. Que Selina no fuera enteramente culpable le hacía sentirse menos desgraciado.

CAPÍTULO 12

RANIA

—¡Auch! ¡Me has clavado la aguja! —gritó Rania al sentir la afilada punta en su cadera.

—¿¡Cómo no lo voy a hacer si no dejas de moverte!? ¡Parece que tienes pinchos en el trasero! ¡Cálmate de una vez! —la regañó Indira.

—¡No puedo!

—¿Y se puede saber por qué?

—Ayer visité a Lucrecia para que me leyera las cartas.

—¿Ya estás con tus cosas mágicas? —Indira suspiró. No entendía cómo su hermana podía creer en esas tonterías—. ¿Y qué te ha dicho? —Le siguió el juego mientras daba la última puntada al cinturón del vestido.

—Pues, por una parte, me ha dicho unas cosas sobre el trabajo que nunca le había contado y que…

—¿Qué?

—Que esta noche me cruzaré con mi alma gemela.

—Pensé que tú y yo éramos almas gemelas… —dijo Indira con tristeza.

—¡Claro que lo eres! Todos tenemos un alma gemela, o dos. Y una de ellas puede relacionarse con el amor. ¿Te imaginas? ¡Sería superromántico!

—La verdad es que sí, pero yo creo más en la suerte de conocer a alguien que en el destino. Listo. —Cortó el hilo—. Ha quedado precioso. Si hubieras contado con más tiempo, habrías hecho uno mil veces más bonito.

—Me reservo otro boceto más complejo para un futuro. —Se miró en el espejo de su cuarto, donde ambas se encontraban en ese momento—. Creo que falta algo, ¿no?

—Claro que falta. Ahora vengo.

Indira se levantó, fue hasta su dormitorio y volvió rápidamente.

—Cierra los ojos.

Rania obedeció. Su hermanita le colocó algo, intuyó que era un antifaz. Indira le pidió que abriera los párpados y Rania soltó una exclamación de sorpresa al verlo: era una máscara veneciana pequeña, en tonos turquesa y dorado, con purpurina y dos plumas de pavo real.

—Son tus plumas, las que te has encontrado. Te las he puesto en un broche para que luego puedas quitarlas y ponerlas donde quieras.

—¡Me encanta! —Le dio un abrazo tan fuerte que casi la dejó sin respiración.

—Me ahogas… —susurró como pudo. Rania le dio un sonoro beso en la mejilla y le pellizcó los mofletes—. ¿Quieres que te lleve? Si te metes en el metro a estas horas, tardarás más de hora y media hasta Croxley. Encima es viernes, así que peor.

—¿Me harías el favor? Solo llevarme, para la vuelta me pillaré un Uber.

—Claro que sí. Dame cinco minutos, que me cambio de ropa.

Mientras Indira se vestía, Rania se terminó de maquillar. Después, ambas bajaron al primer piso, cogieron sus pertenencias y salieron de casa. Rania cogió un monedero, donde metió la documentación, dinero y las llaves, y luego lo guardó, junto con su móvil, en los bolsillos que le había confeccionado al abrigo del vestido.

Montaron en el viejo Clio e Indira condujo hacia Croxley. Allí había una gran discoteca que las hermanas ya conocían, así que no les resultó complicado llegar.

Se despidieron y Rania se puso el antifaz.

—¡Pásalo bien! Y si necesitas que venga a por ti, llámame —se ofreció la pequeña.

—Ah, no, ni de coña. Tienes la casa para ti hasta el amanecer. Así que aprovecha para hacer guarradas con el soso de tu novio. —Rio—. ¡Adiós, monito! —se despidió en la distancia.

Indira, sonriente, regresó a casa.

Rania enseñó la invitación y entró con una sonrisa. ¡Iba a ser una noche genial! Hacía mucho que no salía y, además, habría un concurso para elegir el mejor disfraz. Echó un vistazo por todas partes. En cuanto a originalidad, no era por echarse flores, pero el suyo era el mejor.

La música altísima era genial, mezcla de canciones de los ochenta con algunas actuales de Avicii, David Guetta o Armin van Buuren. Le encantaban.

Buscó en la sala alguna cara conocida y sonrió al ver que Bárbara había llegado ya. Su amiga se hallaba sola en una esquina de la barra y Rania corrió en dirección a ella. La abrazó por la espalda y esta gritó del susto. Se giró y, más tranquila, le dio un manotazo en el hombro.

Bárbara iba vestida de hada steampunk, con un sombrero de copa adornado con engranajes, al igual que el corpiño y sus guantes. La falda era de tul marrón por encima de las rodillas. La chica se quedó embobada de lo guapa que se veía Rania. Bárbara llevaba el antifaz en la mano y enseguida se lo puso.

—¡Me encanta tu disfraz! —gritó Rania cerca de su oído para que pudiera escucharla.

—¡Y a mí el tuyo! ¿Es el que te has diseñado tú? —La morena asintió—. ¡Pues te ha quedado precioso!

—¿Y el tuyo? ¡Mola un montón!

—Me ha ayudado mi hermano, ya sabes, es lo que tiene trabajar como maquillador de efectos especiales, ¡su imaginación es increíble! ¡Venga, que te invito a la primera!

—¡Gracias! ¡A la siguiente invito yo!

—¡Por cierto! ¡Dale las gracias a Indira por la invitación!

—¡Se las daré!

Bárbara pidió dos San Francisco para ambas, que les sirvieron enseguida. Brindaron y bebieron tranquilas un rato, observando a los asistentes.

Rania no podía dejar de pensar en lo que le habían dicho las cartas de Lucrecia, la adivina a la que había ido esa tarde, sobre su alma gemela. ¿Sería alguno de ellos? ¿Tal vez aquel pelirrojo disfrazado de Jon Snow[42]? ¿O el que parecía que iba vestido de William Wallace? ¿Quizá el que llevaba un traje de Dr. Strange[43]? A simple vista, estaban bastante buenos, pero claro, a ella le interesaban más otras cosas que la belleza exterior: lo más importante era la conexión, la chispa. Si no notaba que había algo de eso entre ellos…, pasarían un buen rato y nada más. Ella quería amor eterno, para siempre, de ese que se siente a través del tiempo y la distancia. Un amor que puede con todo.

Sí, eso necesitaba.

Menudas expectativas tenía con respecto al amor…

Tras acabarse la copa, ambas fueron a la pista a bailar. Se movieron sexis, agresivas, divertidas, y no pararon hasta una hora después.

Rania se había olvidado del mundo, solo quería bailar, reírse y pasarlo bien. Hacía mucho que no salía y, tras lo ocurrido con Marcus, necesitaba vaciar la cabeza de malos pensamientos.

Un rato después, se tomaron un descanso y se pidieron otra copa más. Brindaron de nuevo y volvieron a la carga.

Llevaban más de dos horas moviéndose sin descanso. Lo estaban pasando de maravilla. Incluso varios chicos se unieron a ellas en busca de algo más que un baile.

Bárbara acabó enrollándose con uno de ellos mientras el otro no dejaba de lanzarle indirectas a Rania: una caricia por aquí, una sonrisa por allá, una mirada fogosa… Pero ella no experimentó nada hacia él, ni siquiera un poco de simpatía.

El chico, al ver que ella no le hacía caso, acabó por largarse, cosa que la muchacha casi agradeció. Era una pena, porque era bastante guapo, la verdad, pero no había chispa.

Rania acudió de nuevo a la barra a por otra copa. Llevaba cuatro, pero se encontraba bien; aún era consciente de sus acciones.

De pronto, sintió un extraño hormigueo en los dedos de la mano izquierda, en especial en el meñique. Lo sacudió, pues era como si se le hubiera dormido. Dio un trago a su bebida y el cosquilleo se convirtió en algo muy extraño: era como si tiraran de ella con una cuerda invisible.

Apuró la copa e hizo caso a su instinto, sus pies se movieron por orden de su cerebro, aunque en realidad no quería, pues necesitaba descansar un poco, pero sus músculos no la obedecían. Dio un paso, luego otro, y otro. Atravesó la pista de baile y esquivó a la gente mientras que su mano izquierda iba por delante de ella, como si estuviera desesperada por encontrar algo, algo que no tenía ni idea de qué era.

A unos metros de ella localizó a un joven alto y fuerte, con un traje negro, con chaleco a juego, camisa roja burdeos sin abrochar, capa con un broche de una pluma de pavo real y un antifaz como el del fantasma de la ópera que le cubría medio rostro.

Sonrió al ver el broche. Debía de ser una señal, ¿no?

Caminó más rápido hacia él y, cuando se encontraron cara a cara, el cosquilleo paró, pero le aumentaron las pulsaciones y el corazón le latió con fuerza.

Él no se había dado cuenta, pues hablaba con un joven rubio disfrazado de Spike, de la serie Buffy, cazavampiros[44].

«Venga, Rania, llama su atención. Tiene que ser él. Nunca habías sentido algo así. Debe ser él, tu alma gemela».

Cogió aire y levantó el brazo. Le dio unos toquecitos en el hombro y sintió un fuerte chispazo de electricidad estática. Fue tan fuerte el dolor que él se giró rápidamente.

El joven la miró y se le dibujó una sonrisa en el rostro al descubrir su antifaz con plumas de pavo real, como su broche.

—¡Qué casualidad! —gritó él, cerca de su oído.

Rania notó un escalofrío que le subió desde el talón hasta la coronilla y se le puso la piel de gallina. Su respiración aumentó y su pecho empezó a moverse veloz. Demasiada coincidencia.

—¿¡Puedo invitarte a una copa!? —dijo ella, como si su lengua tuviera vida propia.

—¡Por supuesto!

Juntos caminaron en dirección a la barra, donde el chico pidió dos margaritas. Él se quitó la máscara y la dejó sobre la barra.

El corazón de Rania se paralizó. ¡Era el chico con el que había sufrido varios encontronazos! En el templo, la cafetería y, ahora, en la fiesta. Tres ocasiones en menos de una semana, además, ahora que caía, siempre que tropezaban, encontraba una pluma de pavo real.

«Tiene que ser él. Las coincidencias no existen. Es el destino», se repitió.

Ella también se quitó el antifaz, y el chico, que bebía un cóctel, tosió y el líquido se le fue por el otro lado. ¡Era la chica que lo había ignorado!

—¡Soy Rania! —Le ofreció la mano con amabilidad y una sonrisa.

Tariq se quedó embobado mirándola e inconscientemente la tomó de la mano, que él apretó con firmeza. Calló por un segundo. No podía decirle su verdadero nombre.

—¡Malek! —se inventó con rapidez. Se dio una colleja mental a sí mismo. ¿¡En serio no podía haber elegido otro nombre!?

—¡Encantada, Malek! ¿¡Te apetece un baile!?

Tariq, embelesado y en shock, no fue capaz de responder. Asintió como única respuesta. Tenía la sensación de que la conocía de algo, ¿quizá de otra vida? La siguió hasta la pista de baile. Le fue imposible mover ni un músculo, solo tenía ojos para ella y sus gestos, tan sensuales que le nublaron la razón. No creía en el destino ni en las casualidades, pero coincidir con ella en varias ocasiones debía de significar algo.

Ambos se habían vuelto a poner los antifaces, como si se tratara de un juego que únicamente ellos dos podían entender.

Rania lo tomó de las manos y se las colocó sobre la cintura.

Tariq, por primera vez en su vida, se sentía torpe, muy torpe, y no era capaz de reaccionar. Gracias a los dioses, ella sí sabía qué hacer y lo guio, paso a paso, como si fuera un auténtico novato.

Se miraron a los ojos durante el baile y, de nuevo, sintieron aquella extraña sensación, como si sus almas trataran de salir a través de sus ojos para fundirse y convertirse en una.

Era muy evidente la atracción que había entre ellos, no solo sexual, sino física, mental y extracorpórea. Como si hubieran nacido para encontrarse.

En ese momento, la música cesó y muchos dirigieron la vista, enfadados, hacia el DJ.

—¡Buenas noches, damas y caballeros! ¡Es el momento de decidir el ganador del concurso de disfraces! No os habéis dado cuenta, pero el jurado rondaba por la sala. —Soltó una risa malvada—. Ya tengo el veredicto, así que sin más preámbulos… ¡Redoble de tambores! ¡El número treinta! ¡Que suba, por favor!

Tariq buscó el número de Rania, y ella, el de él, pero no, ninguno de ellos era el ganador. Cuando la chica vio al vencedor subir, gritó, silbó y aplaudió. ¡Era Bárbara con su disfraz de hada steampunk!

—¡Enhorabuena! —gritó el DJ—. ¿Cómo te llamas?

—Bárbara, Bárbara Eastwood.

—Pues felicidades, Bárbara. Has ganado una caja de experiencias de lo que tú elijas: romántico, tres noches de hotel, restaurantes, casas rurales, deportes de aventura, conducción de coches…

—¡Deportes de aventura! —respondió sin dudar. ¡Le encantaban!

—¡Estupendo! Pues no te vayas, que el jurado va a tomarte los datos para enviarte el regalo. Y ahora… ¡que continúe la fiestaaaaa! —chilló, y la música volvió a sonar con fuerza.

—¡Ahora mismo vengo! ¡Es mi amiga! —confesó Rania, que fue a abrazarla y a felicitarla.

Hablaron durante unos minutos y enseguida volvió con Tariq, que la contemplaba sonriente.

—¿¡Te apetece ir a otro sitio!? —dijo él junto a su mejilla. Quería verla bien, fuera de la discoteca, sin tantas luces de colores.

—¡Nos vendría bien tomar un poco el aire! —le respondió cerca del oído, y sonrió.

Juntos recogieron sus pertenencias y salieron de la discoteca. Después se sentaron en las escaleras de la entrada de otro local y se quitaron las máscaras para «conocerse» mejor.

—Me encanta tu disfraz —dijo Rania, que se frotó los brazos. Hacía bastante fresco a esas horas. No sabía por qué no había llevado otro abrigo…

—Es una versión moderna y elegantísima del Fantasma de la Ópera. —Sonrió, orgulloso de su elección—. ¿Tienes frío?

—Un poco…

Tariq no lo dudó: se quitó la capa y se la puso por encima a la chica. Él iba más abrigado, así que no le supuso ningún problema.

—Muchas gracias. Oye, Malek, ¿verdad?

Él asintió. Recordó que ahora se llamaba así.

—Siento mucho haber sido tan brusca contigo. Te prometo que no soy así. Es que no me encuentro en mi mejor momento, laboralmente hablando —en parte mintió. Solía tener mucho cuidado con los chicos que se acercaban a ella.

—No te preocupes, yo también fui un poco…

—¿Pavo? —bromeó ella.

—Un poco, sí. Me dejaste KO. Ninguna chica se me resiste —confesó con el orgullo herido.

—Bueno, no todo está perdido.

Rania se abalanzó sobre él, en busca de sus labios. Tariq, sorprendido, se apartó rápidamente.

—Yo… Lo siento, pensé que tú… —Rania se sintió estúpida. ¡Creía que le gustaba!

Cuando él reaccionó, se levantó, la cogió de la mano, tiró de ella para ponerla en pie y la arrastró hasta el callejón oscuro que se encontraba entre los locales. Apenas había un par de luces de la salida de emergencia. Acortó la distancia entre ellos mientras la miraba con fijeza. Tomó su pequeño rostro entre sus manos y la besó con tanto deseo que Rania empezó a temblar. Se le erizó el vello cuando la boca del chico descendió hacia el lóbulo de la oreja y el cuello. Después él devoró su boca de nuevo.

La mano izquierda de Tariq atrapó uno de sus pechos y lo apretó con suavidad a la vez que su mano derecha se deslizaba por el vientre en dirección a la entrepierna de la chica.

A Rania se le escapó un gemido al sentir sus dedos sobre su monte de venus.

—Espera, por favor… —Rania lo apartó despacio, para no parecer muy brusca.

—¿Qué…?

—No sé tú, pero no me apetece desnudarme aquí, en este callejón asqueroso… —Se mordió el labio inferior mientras le acariciaba la mejilla con el dedo.

—Podemos ir a tu apartamento —susurró con sensualidad.

—Es que no vivo sola…

—Vayamos al mío, entonces. Vivo en Bromyard Avenue.

—Perfecto. —Lo besó en la comisura de los labios.

Salieron de la oscura calleja mientras Tariq sacaba su teléfono de la chaqueta del traje. Llamó a un taxi a través de una aplicación de móvil.

Mientras, Rania se aprendió de memoria la dirección que Malek había apuntado en la app y se la envió a Indira por WhatsApp, diciéndole que había conocido a alguien. Esa era la norma que ambas tenían tras su horrible ruptura con Marcus: si Rania se iba con algún ligue, le enviaría la dirección y ubicación a través de Google Maps, así siempre sabría dónde estaba.

El taxi no tardó ni cinco minutos en llegar.

Durante el trayecto se mantuvieron en silencio, desnudándose con la mirada. Sus dedos, entrelazados, no se habían separado en ningún momento. El pulgar de Tariq dibujaba círculos sobre el dorso de la mano de Rania, que no podía parar de sonreír.

Había algo en ese hombre que le resultaba familiar, pero, por más que lo intentaba, no sabía qué era. Aunque le daba igual, solo le apetecía pasar la noche con él. Desde que lo dejó con Marcus era cuidadosa y solía tener varias citas con un chico antes de ir a su casa, pero Malek le inspiraba tanta confianza que entre ellos parecía haber algo especial.

Llegaron al doscientos cincuenta y ocho de Bromyard Avenue y Tariq pagó al taxista. De la mano, entraron por una puerta lateral del edificio —no por la principal del parking—. A Rania le gustó a pesar de ser tan simple: muy largo, de cinco plantas, con ladrillo gris y muchísimas ventanas, todas iguales. Subieron al primer piso y él abrió la puerta. Con un caballeroso gesto, el príncipe la invitó a entrar.

Rania se sorprendió al descubrir que era un pequeño loft, sin apenas mobiliario, pero, aun así, le pareció acogedor y romántico.

—Bienvenida a mi hogar, Rania.

—Me encanta, Malek. Es muy bonito.

—El precio y la ubicación están muy bien, y para mí solo…

—Es magnífico.

—No tengo nada de beber para ofrecerte, lo siento.

—Olvídate de eso y ven aquí.

Rania lo agarró por el chaleco y lo atrajo hacia sí. Atrapó su boca como si sus labios y su lengua pudieran devolverla a la vida. Sabía a alcohol y a especias, y el perfume de su ropa le hizo viajar a su India natal. Le abrió la chaqueta del traje, se la quitó y la dejó caer al suelo. Hizo lo mismo con el chaleco.

Tariq, que controlaba más que ella los botones de su camisa, se los desabrochó rápido y con torpeza. Nunca se había sentido así de nervioso con ninguna chica.

Ella le acarició su pecho desnudo. No tenía un solo pelo y sus músculos estaban tan bien formados que parecía un supermodelo de trajes de baño.

Antes de que Tariq acabara desnudo, le retiró a Rania la capa que le había prestado y lanzó la prenda contra el sofá. Asió el cinturón del vestido y también se deshizo de él. Le quitó lo que parecía ser un abrigo y la observó unos segundos con aquel largo vestido de tirantes de satén azul cielo. Se ajustaba perfectamente a su cuerpo. Entonces se fijó en las cicatrices de su brazo izquierdo, que le llegaban casi al hombro.

—¿Me ayudas? —Rania lo miró con picardía, ignorando que él había visto sus cicatrices.

Tariq la observó detenidamente, olvidándose de aquellas eternas marcas, y sonrió. Le levantó el vestido por arriba mientras sus manos recorrían todas sus curvas. Se lo sacó por la cabeza y lo tiró al suelo. Era preciosa en todos los sentidos. Podía verla más allá de su belleza física.

—Te toca —dijo ella mientras le guiñaba un ojo.

Rania, con un bonito conjunto de lencería liso, en color azul, como el vestido, acortó la distancia hasta él. Se descalzó y le desabrochó la hebilla del cinturón. Después, el botón y la cremallera. Tariq se sacó los zapatos mientras la prenda caía a sus pies.

La chica atrapó con una mano su miembro, por encima del bóxer. El cuerpo entero de Tariq reaccionó ante la caricia.

—Espero que estés preparado, Malek, porque ya no hay vuelta atrás. —Lo retó con la mirada.

—¿Y tú? ¿Lo estás? —Colocó una de sus manos entre sus omóplatos y la pegó con fuerza contra sí. La otra bajó por su espalda hasta su trasero. La apretó aún más contra él y las curvas de sus cuerpos se acoplaron a la perfección.

Tariq la asió por la barbilla y la obligó a mirarlo. La besó con dulzura y luego se apartó.

—Ahora mismo vuelvo.

El chico, en calzoncillos, entró en el baño y enseguida regresó con una caja de preservativos. Rania sintió alivio, porque si no llega a tener… A ver cómo iba a conseguir eliminar de su cuerpo el deseo y la excitación que salía por cada poro de su piel.

La tomó de la mano y tiró de ella hacia las escaleras, que subieron despacio para no caer. Una vez arriba, Tariq se despojó de su ropa interior y Rania hizo lo mismo.

Él, que se encontraba en auge, sonrió y se puso el preservativo con rapidez. Ella se sentó sobre sus rodillas y se abrazó a su cuerpo. El chico comenzó a acariciar su sexo, suave y rápido, dentro y fuera. Rania gimió. Entonces Tariq la abrazó y, con un ágil movimiento, se giró con ella y la joven quedó debajo de él. Su cuerpo desnudo se acomodó sobre el de Rania, sus caderas entre sus piernas… Y se adentró en ella mientras tomaba sus labios casi con desesperación. Dejó un reguero de besos por todo su cuello hasta que su boca atrapó uno de sus pezones.

Rania lo agarró por la nuca y lo obligó a mirarla mientras sus movimientos aumentaban de velocidad. Lo besó de nuevo. Hundió la lengua dentro de su boca, que la recibió sin dudar.

Sus respiraciones y el latir de sus corazones se aceleraron al unísono. Era... Era como si hubieran nacido para complementarse. Se contemplaron unos instantes, antes de estallar de placer. Se besaron entre jadeos, tratando de recuperar el aliento.

Tariq la observó y sintió una fuerte conexión con Rania, como si de verdad la conociera de otro lugar, otro tiempo u otra vida.  Le apartó los cabellos oscuros de la cara, que se le habían escapado del laborioso peinado de trenzas.

Rania podía escuchar como sus pechos latían al mismo compás, como si fueran un solo músculo repartido en dos cuerpos. Hubo un momento en el que creyó que sus almas se fundían, completándose como un puzle. Nunca había sentido algo igual y eso le asustaba y emocionaba a la vez. ¿Y si la adivina tenía razón y él era su alma gemela? Si así era ¿qué debía hacer?

Tariq tenía la sensación de que no volvería a saber nada de ella.

Al menos haría que pasara una noche que jamás olvidaría.

Tariq despertó al oír un ruido cerca de él. Se giró para abrazar a Rania, pero el hueco de la cama donde había yacido esa noche se encontraba vacío. Abrió los ojos y la localizó en el borde del colchón, recuperando su ropa interior. Dobló el codo, apoyó la cabeza en la mano y la observó mientras se vestía. El sol ya comenzaba a despuntar, pudo verlo a través de la cortina de la ventana que tenía junto a la cama.

—¿Ya te marchas? —dijo él, somnoliento.

—La fiesta acabó. Hay que seguir con nuestras vidas, ¿no crees?

—Ha sido una buena noche, ¿verdad?

—Eso no te lo voy a negar. —Se giró y le dio un fugaz beso en los labios.

—¿No vas a darme tu teléfono?

—No —dijo mientras se ponía en pie.

—¿Y cómo vas a llamarme cuando me eches de menos?

—Es mejor así, Malek. Si te lo doy, acabarás enamorándote de mí.

Tariq rio.

—Venga…

Rania lo miró, pero no respondió. Bajó las escaleras y recuperó su disfraz, que se puso con rapidez, así como los zapatos. El móvil y el monedero se hallaban tirados por el suelo, así que los recogió y se los guardó en los bolsillos.

Levantó la vista. Tariq, completamente desnudo, estaba en pie, apoyado en la barandilla de cristal que evitaba una caída de más de dos metros de altura. Era guapo. Muchísimo. Pero tenía la impresión de que era algo más que un cuerpo bonito.

Rania localizó la capa del traje de Tariq, la cogió y se la puso por encima.

—Quizá volvamos a encontrarnos. Me la llevo, que seguro que hace frío.

—¿En serio?

—Si quieres saber si es verdad, ve esta tarde a la puerta de la discoteca y te la devolveré. O tal vez no, quién sabe. Si consigues sorprenderme, es posible que te dé mi número.

—Puedes quedártela, así me recordarás.

La chica se metió en el baño, se lavó los dientes con la pasta que se echó en el dedo, se lavó la cara y se peinó como pudo. Después, cogió de nuevo la capa.

—¿A qué hora quedamos? —preguntó Tariq, visiblemente feliz.

—A las ocho y media. Adiós, Malek, ha sido un placer. —Le guiñó el ojo.

Cogió su antifaz, abrió la puerta y desapareció del apartamento.

Tariq hizo el baile de la victoria como su madre lo trajo al mundo y bajó a toda prisa. Necesitaba una ducha. Tenía menos de trece horas para averiguar con qué podría sorprenderla.

Rania regresó a su hogar en taxi. La verdad era que había pasado una de las mejores noches de su vida. Entró en casa sin hacer ruido por si Indira aún dormía, pues era bastante pronto, pero escuchó un cacharreteo en la cocina. Se asomó y vio a su hermanita preparándose un café.

—¡Buenos días, fiestera! ¡Bueno, bueno, bueno! ¿Y esa capa? ¡Has ligado de verdad!

—Sep.

—Bueno, pero ¡cuéntame!

—Pues nada, tomamos una copa, bailamos, nos enrollamos en un callejón…

—¿Perdona? ¿Os lo montasteis, además de en su apartamento, en una calleja?

—¡En absoluto! Empezamos y acabamos en su casa. Ni en sueños me hubiera liado con él en la calle.

—¿Y…? —Le ofreció una taza de café.

—Tres veces.

—¡Toma ya! ¿Y qué tal?

—Pues mejor de lo que creía. Está muy bien dotado. —Levantó las cejas.

—Indiiiiraaaaa —escucharon una voz sexy de hombre que la llamaba.

Ambas se giraron y se encontraron con Ryan, el novio de Indira, totalmente desnudo.

—¡Joder!

El pobre muchacho, abochornado, se tapó como pudo con las manos y huyó a esconderse en la habitación de su chica.

Indira tosió el café, con el que casi se atragantó, y le entró la risa. Rania se sorprendió y miró a su hermana.

—Vaya, vaya, hermanita, ¡qué bien armado va Ryan!

—Sé elegir bien. —Levantó su taza, como si fuera una gran victoria.

—Brindemos por los penes grandes.

—Por los penes grandes.

Ambas chocaron sus tazas de café y estallaron en risas.

CAPÍTULO 13

TARIQ

Llevaba horas buscando en internet cosas originales para hacer en Londres. La mitad estaban relacionadas con deportes de aventura, restaurantes, visitas a museos, etcétera, pero eso le parecía demasiado típico.

Ofuscado, se echó hacia atrás en la silla y resopló.

Miró su disfraz, que continuaba tirado en el suelo. Se quedó pensativo unos minutos. ¿Por qué se empeñaba en encontrar algo guay donde llevar a Rania? ¿A qué se debía ese repentino y obsesivo interés por ella?

Había algo que le atraía, algo más allá de su belleza exterior, porque no podía negar que era preciosa. Lo era, sin duda, pero había más, mucho más; como una conexión cósmica. Era raro de entender, incluso para él. Tan solo quería volver a verla, a besarla, a recorrer cada recoveco de su cuerpo con los dedos…

Nunca le había pasado algo así con ninguna de las chicas con las que se había acostado. Y había tantas que había perdido la cuenta.

Se levantó, recogió la máscara, que dejó sobre la mesa, también agarró el traje y lo echó a la lavadora, pues olía a tabaco y alcohol. Después se dio una ducha rápida y, tras coger una botella de zumo de mango y prepararse un sándwich vegetal, regresó al escritorio y, mientras se lo comía, continuó con la búsqueda.

«Me dejaste KO. Ninguna chica se me resiste», recordó que le había dicho a Rania.

«Bueno, no todo está perdido», le había respondido ella antes de abalanzarse sobre él y besarlo.

Sorprendido y asustado, se había apartado de ella. Aquel había sido el preciso momento en el que se destruyó el muro que protegía su corazón. Incluso pudo escuchar como se rompía en pedazos. Fue amor a primera vista, o más bien, amor al primer beso. ¿Eso existía?

Conocía varias Ranias, de Calcuta, Benarés, Chennai, Mumbai… Pero esta Rania de… ¿Londres?... era especial. No sabía exactamente la razón, pero lo era. Mucho.

Tal vez, si la cosa saliera bien y funcionara, podría pedirle que se fuera a Bangalore con él… Pero no tenía ni idea de cómo. Nunca había tenido ganas de repetir con ninguna de sus conquistas ni había sentido nada especial por ellas, solo era sexo, un desahogo. Con esta Rania era diferente. O al menos deseaba que fuera distinto.

Necesitaba ayuda. ¿Y a quién narices se la iba a pedir? ¡Le quedaban nueve horas y no conocía a más mujeres de confianza salvo a Sheela!

¿Sheela?

—¡Eso es!

Se levantó veloz y buscó su móvil, pero no lo encontró. Tras diez minutos revolviendo medio apartamento, recordó que la última vez lo usó por la noche para llamar a un taxi. Corrió hacia la lavadora y sacó el traje hasta que dio con la chaqueta. Rebuscó en los bolsillos ¡y ahí estaba! Suspiró aliviado. Menos mal que no había puesto la máquina en marcha todavía.

Tomó asiento de nuevo y marcó el número de su prima.

—La reina de Bangalore al habla. ¿En qué puedo ayudarle? —escuchó al otro lado una voz de pito.

—Pero mira que eres tonta…

—Deja de llamarnos con número oculto.

—No quiero que me localicéis.

—¿No confías en nosotros? —Tariq se mantuvo en silencio, así que dio por hecho que no. Y tenía razón—. ¿Te has metido en algún lío? —cambió de tema.

—Sí, digo ¡no! Necesito tu ayuda.

—No pienso pagarte ninguna fianza —respondió con una seriedad impropia de ella.

—¡Que no es nada de eso! Espera, ¿no pagarías mi fianza si lo necesitara?

—Ehm… Nooope. Te fuiste, con todas las consecuencias.

Tariq se quedó en silencio unos minutos. «Pues sí que se ha enfadado, sí…», pensó.

—¡Es broma, caramono! Dime, ¿qué necesitas?

—Por los dioses, Sheela…

—Bueno, ¿quieres mi ayuda o no?

—¡Claro que sí! Es que he conocido a una chica que…

—¿¡En serio!?

—¿Quieres callarte y escucharme?

—Vaaale.

—Gracias. Pues eso, anoche conocí a una chica y hoy hemos vuelto a quedar. Me gustaría que fuera una cita de esas que no se olvidan.

—Ya veo. Así que… ¿no vas a regresar a casa por ella?

—¿Qué? ¡No! Solo me gustaría que ella lo pase bien y…

—Entiendo. —Sheela suspiró.

—¿No confías en mí?

Su prima no habló durante unos instantes.

—Pues en estos momentos, me está costando mucho, Tariq. Muchísimo.

—Sheela…

—Cállate. Te ayudaré, antes de que me arrepienta. ¿Tienes papel y boli?

—Un momento. Pongo el altavoz. —Buscó por el escritorio y encontró varias libretas y lapiceros—. Ya.

—Toma nota. Para la primera cita puedes llevarla a una pizzería, o a comer algo de casquería.

—¿Casquería? —Arrugó la nariz, como si Sheela pudiera verlo.

—Cierra el pico y apunta. Debes comportarte como si lo demás no te importara nada, excepto tú, —«como ya sueles hacer», pensó—, no le dejes pagar, escoge su comida y su postre. No le sujetes la puerta; a las chicas no nos gusta eso.

—Pero…

—Pero nada, ¿quieres apuntar? Prosigo… No seas caballeroso, puedes incluso eructar, que no pasa nada.

—Vale, perfecto. Ser bruto, no comportarme como un caballero, escoger por ella, pizza… ¿Algo más?

—¿En serio, Tariq? ¿En serio?

—¿Qué?

—¿¡Es que no te enteras!?

—Has dicho que…

—Por los dioses, Tariq. Si quieres que no olvide la cita, pero para mal, eso que te he dicho es genial. ¿¡No te das cuenta de que estoy burlándome de ti!?

Tariq leyó las notas que había tomado. En efecto. Era un tonto del culo. ¿Cómo iba a llevar a Rania a comer casquería? ¡En todo caso, a una marisquería!

—Precisamente eso es lo que no tienes que hacer —le recalcó. Si lo hubiera tenido cara a cara le habría propinado una buena colleja—. Mira, primo, debes ser tú mismo: divertido, elegante, amable, llevarla, no sé, a cenar a un bonito restaurante, pero no de esos con comida diminuta, sino a alguno que tenga buenas cantidades. Cosas así. Prométeme que no te enamorarás de ella, que volverás a casa y seguirás siendo tú mismo —repitió para que no se le olvidara—. Bueno, eso último tampoco lo quiero, que eres un muermo y un petardo.

—¡Sheela!

—¿¡Qué!? ¡Es verdad! Deseo que seas tú, pero cambiado, renovado, abierto a nuevas posibilidades y que te hagas a la idea de que vas a ser rey en poco tiempo. Necesito de vuelta a mi primo, el mismo que cuando era pequeño, el que decía que iba a ser mejor monarca que cualquiera de los Kapoor, que cambiarías la vida de Bangalore. Que vuelva ese Tariq Kapoor —dijo en un hilo de voz. Las lágrimas se le atascaron en la garganta y apenas podía hablar.

—Sheela… —Sintió su dolor y su enfado. No podía culparla. Y, para más inri, tenía razón, más de la que él quería admitir—. No me enamoraré de ella, tranquila. Sabes que no estoy hecho para relaciones duraderas con ninguna mujer —respondió, tratando de convencerse a sí mismo.

—¡Eso no importa! Amar a alguien que no eres tú no es algo malo, al contrario, sería maravilloso tener por aquí a otra chica, aunque sé que es difícil. He de dejarte, Tariq, Shahid ha enfermado y... Adiós. —Colgó sin darle más explicaciones.

—¿Sheela? ¡Sheela! ¡Maldita sea!

Con el corazón a mil revoluciones, llamó a su hermano y este no le cogió el teléfono. Lo intentó varias veces más, pero no tuvo suerte. Tampoco Sheela lo hizo, ni siquiera Aamit. Solo le quedaba una opción: llamar a Malek.

—¿Malek? Soy Tariq.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa! ¿Qué tal por…?

—¿Qué le pasa a Shahid? —le cortó con brusquedad—. ¡Sheela me ha dicho que está enfermo!

—Lamento decirte que no lo sé. Se ha encerrado en su habitación y solo tienen permiso para entrar Ravil y Sheela. No me permiten pasar y a Aamit tampoco. Me preocupa.

—¿Cuánto lleva así?

—Dos días. La verdad es que lo vi con mala cara, pálido y con unas ojeras que parecía que llevaba semanas sin pegar ojo.

—Ahora te enviaré un mensaje con mi número de teléfono, pero no lo compartas con nadie. Llámame si consigues averiguar algo, te lo ruego.

—Lo haré, te lo prometo. ¿Y tú? ¿Te encuentras bien?

—Sí, estaba muy bien, hasta ahora. ¿Crees que…?

—No te preocupes, seguro que es cansancio. Debe de estar agotado.

—Ojalá sea eso. Mantenme informado, por favor.

—Por supuesto. Adiós, alteza.

Tariq colgó bastante afectado. Regresó al portátil y empezó a buscar vuelos a Bangalore. El próximo salía a la mañana siguiente. Casi compró un billete, pero se quedó pensando. ¿Y si no era verdad? ¿Y si lo hacían para forzar su retorno? No, no podía ser eso, ni Sheela ni Shahid jugarían con la salud de la familia. Seguro que solo era un resfriado.

Entonces recordó que había quedado con Rania. Deseaba estar con ella, pero si era verdad que su hermano pequeño había enfermado, él le importaba más que una mujer a la que, seguramente, no volvería a ver nunca más cuando regresara a su hogar.

Haría una cosa: pasaría la última noche con ella y, si no conseguía averiguar qué le pasaba a Shahid, regresaría a casa.

Sí, eso haría.

Dio el último bocado a su sándwich, formó una bola con el papel donde había apuntado los consejos de Sheela y la colocó sobre el escritorio. Después continuó con la búsqueda para su «cita» con Rania. Llevaba horas hasta que, por fin, encontró algo que le llamó la atención.

Sonrió.

Nueve y media de la noche. Llevaba hora y media sentado en las escaleras de la discoteca esperando a Rania, pero ella no había venido.

Eso lo decía todo.

No quería saber nada de él, por eso lo había plantado. Ahora entendía cómo se sentían todas aquellas chicas a las que él mismo había dejado de la noche a la mañana sin una explicación.

Pero esta le gustaba. Le gustaba mucho.

Miró el ramo de tulipanes rojos que llevaba en la mano.

Suspiró, decepcionado. Se levantó y se fue en busca de una estación de metro.

CAPÍTULO 14

SHEELA

—¿Cómo está?

Sheela entró en el dormitorio de su primo Shahid. Este se encontraba tumbado en la cama, vestido con un pantalón corto.

—Sigue con cuarenta con uno —respondió Ravil, el médico real, que justo en ese momento le tomaba la temperatura—. Lleva dos días con esta fiebre tan alta, dolor de cabeza y cansancio extremo. Parece que se trata de algún virus. Voy a realizarle un análisis de sangre para descartar una infección grave.

—Te lo agradezco.

Sheela se sentó en la cama, junto a la cabeza de su primo pequeño, y le tocó la mejilla. La verdad era que le ardía la piel. Cogió una toalla pequeña y la mojó en el cuenco de agua fría que había llevado hacía unos minutos, justo antes de recibir la llamada de Tariq. La escurrió y se la pasó por la frente para aliviarlo un poco.

—¿Debemos preocuparnos? —preguntó ella, angustiada.

—En principio, no, pues parece gripe. Intentaré tener los resultados lo antes posible. Mientras tanto, para descartar, debería tomarse este antibiótico y estos analgésicos para el dolor de cabeza y muscular. —Le entregó varias pastillas—. Una cada ocho horas. En cuanto sepa con exactitud qué le pasa, le quitaré o cambiaré la medicación. Si es necesario, lo ingresaré en el hospital.

Después, el médico le sacó al menos seis tubos de sangre. Shahid seguía dormido y no se enteró de nada, y menos mal, porque odiaba las agujas.

—Gracias, Ravil.

—Me voy a llevar esto al hospital y regresaré en unas horas para comprobar su evolución.

—Gracias. Ve tranquilo, que no voy a moverme de aquí.

—Gracias a ti. ¿Quieres que…?

—Diles a Aamit y a Malek lo que parece que le pasa, pero pídeles que no entren. No quiero que Aamit se desmaye al verlo así.

—Por supuesto.

Ravil recogió sus cosas, incluidas las muestras de sangre, salió del dormitorio y cerró la puerta.

Sheela volvió a mojar la toalla y se la pasó por el cuello y el torso desnudo a su primo. Tenía una cara horrible. Parecía incluso más delgado de lo normal. Sabía que desde que Tariq se había ido, apenas había pegado ojo. Tampoco comía por culpa de su hermano, los estudios y lo relacionado con palacio. Estaba muy preocupada por él. Si llegara a pasarle algo, jamás se lo perdonaría a Tariq. Nunca.

—Me voy a morir… —dijo Shahid en un hilo de voz apenas audible.

—No te vas a morir, carabollo. —Así lo llamaba muchas veces cuando eran pequeños, pues Shahid era el más gordito de los tres hermanos. Hacía mucho que no lo escuchaba y le hizo gracia recordarlo—. Solo es un resfriado.

—Me muero… —insistió con pena.

—Algún día morirás, como todos nosotros, pero no será hasta que te cases, tengas hijos, nietos y bisnietos. Eso te lo prometo.

—Quiero despedirme… de Tariq.

Sheela se aguantó la risa. Pero ¡qué exagerados eran los hombres cuando enfermaban!

—No te vas a despedir de nadie. Es cierto que estás hecho una pena, pero enseguida te encontrarás bien.

—Tariq, ¿por qué me has abandonado? —Levantó el brazo y trató de abrir los ojos, pero se sentía agotado.

Sheela sabía que deliraba a causa de la fiebre. Sintió lástima por él. Si no había sufrido suficiente en la vida, ahora esto.

Suspiró.

—Tariq… —sollozó el príncipe.

La joven vio como una lágrima resbalaba por la sien de su primo. Se le formó un nudo en la garganta. Podía entender perfectamente cómo se sentía, ella también experimentaba esa sensación de abandono, pero debían seguir adelante, pues tarde o temprano Tariq regresaría y, si no lo hacía…, ella misma lo buscaría hasta el fin del mundo para darle una buena paliza.

¡Vaya que sí!

Incorporó como pudo a Shahid para que se tomara el antibiótico, pero su primo no colaboraba en absoluto.

—Shahid, abre la boca. —Nada—. Tú, carabollo, abre.

No se movió ni un ápice, así que le apretó los mofletes, y sus labios se abrieron unos centímetros, lo justo para meterle la pastilla; después le dio un poco de agua para beber. Eso sí pudo hacerlo. Con varios sorbos Shahid se tragó el comprimido, y Sheela lo tumbó de nuevo.

Le puso otra vez la toalla mojada en la frente y se acopló a su lado.

«Ojalá mejore pronto. No soporto verlo así…», pensó mientras lo miraba. Lo besó en la mejilla. Cogió el libro que había empezado a leer la noche anterior y continuó con él.

CAPÍTULO 15

RANIA

—¿Qué te pasa?

Indira, sentada a su lado en el sofá, la vio pensativa. Algo le preocupaba, porque no dejaba de morderse la uña del dedo pulgar.

—Nada —respondió la mayor.

—Te estás chupando el dedo como un bebé. No me engañas.

Rania se sacó el dedo de la boca y la miró. Indira la observaba a la espera de una respuesta.

—Hace más de media hora había quedado con el chico que conocí anoche.

—¿¡Y por qué razón no has ido!?

—¡No lo sé!

—¿Te gusta?

—No. Sí. ¡No sé! Demasiado… —Ni ella misma se entendía.

—Tú eres tonta y sin remedio. ¡Debes ir! Es sábado, tienes un plan y apenas sales, así que ya tardas en ponerte sexy y largarte.

—Es que… ¿y si se enamora de mí?

—¿Y? Eso no es un problema. A mí me da que eres tú la que tiene miedo de enamorarse de él.

—¿Yo? ¿Enamorarme? No sueñes, hermanita.

—Ya, claro, ¡madre del amor hermoso! ¡Es un pecado querer a alguien! —Levantó los brazos y la vista al techo, como si pidiera perdón—. Vístete antes de que me enfade. —Se puso en pie, la agarró por la muñeca y tiró de ella hasta que se incorporó—. ¡Vamos!

La arrastró escaleras arriba hacia su dormitorio. Rania se tiró en su cama mientras Indira abría el armario y buscaba algo para la gran ocasión.

Rebuscó durante un rato y por fin encontró algo perfecto.

—¡Sí! —gritó entusiasmada.

Sacó una percha con un vestido largo de satén rojo, de tirantes, con escote cuadrado y la espalda cruzada. Era precioso.

—¿En serio? Indira, no es una cita…

—Ya, claro. Póntelo.

Rania resopló.

Se desnudó y quedó en ropa interior. Se lo puso por la cabeza y su hermana la ayudó a abrocharlo por el costado.

Estaba preciosa.

—Deberías ir sin sujetador, que se te ve por detrás. Este lleva protectores para que no deslumbres con tus pezoncillos a nadie.

—Anda que no eres tonta ni nada…

—Soy así de fábrica. Vamos, quítatelo y maquíllate.

Indira regresó al piso inferior mientras Rania terminaba de arreglarse. Se recogió el pelo en una coleta, se puso kohl negro en los ojos, se dio rímel en las pestañas, base, colorete y se pintó los labios de color rojo, igual que su vestido.

Tras acabar, buscó unos zapatos de tacón negros, no demasiado altos, y un pequeño bolsito, también negro, donde metió su móvil, las llaves y una cartera con la documentación y dinero. Y, por si acaso, algunos preservativos y chicles de menta. Tenía que ser previsora.

Se miró al espejo. No recordaba cuándo había sido la última vez que se había arreglado tanto. Bueno, tampoco fue hace mucho, pues en fin de año asistieron las dos, con Ryan y Bárbara, a una fiesta de fin de año con cena, cotillón, barra libre… Y precisamente ese fue el vestido que lució.

Se calzó los tacones y, tras coger la capa de Malek, que se colgó en el brazo, bajó. Allí la esperaba Indira, que acababa de colgar el teléfono.

—¡Por Lakshmi! ¡Estás preciosa! Si no fuera porque eres mi hermana, me revolcaría contigo en el suelo.

—Exagerada…

—Espera. —Le arrancó con suavidad el coletero y le colocó el pelo, largo y ondulado, sobre los hombros—. Así mucho mejor. En serio, Rania, si ese tío no se acuesta contigo esta noche, medio Londres caerá rendido a tus pies.

—¿Me llevo el abrigo?

—Deberías. Así la sorpresa será mayor al quitártelo. Ah, un taxi te espera en la puerta. Ya puedes decirle que le dé caña o será demasiado tarde.

—Gracias, monito. —La besó en la frente—. No sé qué haría sin ti.

—Pues te morirías. —Rio.

—¿Y tú? Si me voy…

—Me pondré una peli y comeré helado. Ryan hoy tiene noche de chicos, así que disfrutaré de mi soledad. Pero ¡vete ya y deja de preocuparte por mí! —La empujó contra la puerta, la cual acababa de abrir.

Rania cogió la capa del disfraz de su ligue, se despidió con la mano y desapareció del piso.

¿Atasco? ¿¡Un maldito atasco a esas horas!?

A Rania iba a parársele el corazón de un momento a otro. Miró el reloj de su móvil. Ya había pasado una hora.

Solo quedaban unas manzanas para llegar a Croxley.

—¡Me bajo aquí!

Rania le entregó veinticinco libras al conductor, menos de lo que costaba la carrera en total, pero no iba a seguir allí por mucho más tiempo.

Bajó del taxi, se agarró el bajo del vestido y, con la capa en la otra mano, comenzó a correr en dirección a la discoteca. Al cabo de diez minutos, se encontraba a unos metros del lugar donde habían quedado, pero allí no había rastro de Malek.

Se apoyó en la pared del edificio y trató de recuperar el aliento. Le ardían los pulmones. No recordaba haber corrido tanto desde hacía muchísimo tiempo.

—¡Malek! —gritó tan alto que varias personas que por allí pasaban la miraron extrañados—. ¡He llegado tarde! —Propinó una fuerte patada a un cubo de basura. Lo golpeó con tanta energía que lo tiró al suelo, formando un gran estruendo—. ¡Maleeeek! —chilló de nuevo. ¡Era una estúpida!

Se dio media vuelta, enfadada consigo misma.

—¿Rania?

La chica se volvió con rapidez y se llevó una grata sorpresa.

—¡Malek! —Caminó rápida hasta donde él se encontraba—. ¡Lo siento! Yo…

—No importa. Al final has venido. —Sonrió feliz—. Creí que no querías volver a verme.

—Yo…

Lo contempló de arriba abajo. Vestía un traje de Armani color azul marino, con una camisa blanca. Se había colocado el flequillo a un lado, como un tupé, y su sonrisa le hacía el tío más bueno del universo.

Se quedó embobada. ¡Si es que estaba para empotrarlo contra la pared! Y contra el coche, la escalera, el suelo...

—Toma, esto es para ti. —Tariq le entregó un ramo de tulipanes rojos—. No sabía qué flores te gustaban, así que improvisé.

—Nunca me han regalado tulipanes. ¡Me encantan! ¿Y bien? ¿Con qué vas a sorprenderme?

—Tenemos que ir en coche. Yo creo que te gustará.

Tariq tomó su móvil, realizó una llamada y en menos de diez minutos un Dodge Custom Royal de 1956, de color blanco y turquesa, aparcó frente a ellos.

Rania no sabía que era el coche que él había alquilado para ellos.

—¡Qué bonito! Uno de estos, de este modelo, creo que sale en Grease, una de mis pelis favoritas —dijo ella sin dejar de observar el coche.

—¿A qué esperas?

—¿Es para nosotros?

—¿Tú qué crees? —Abrió la puerta y la invitó a entrar.

Rania gritó, dio varios saltitos, emocionada, y enseguida se introdujo en el vehículo. Tras ella, se metió él.

—Al muelle de Westminster Pier, por favor —pidió Tariq, quien pagó lo acordado al chófer.

Este arrancó y dejaron la discoteca atrás.

El viaje apenas duró veinte minutos, pero a Rania no le importó, pues uno de sus sueños acababa de cumplirse. Con eso, ya era feliz.

Bajaron del precioso vehículo y Tariq le ofreció el brazo, al que ella se agarró gustosa, mientras en la otra mano sujetaba el ramo de tulipanes.

La chica se imaginó que iba a invitarla a cenar al famoso crucero por el Támesis, con otro grupo de personas, pero su sorpresa fue mayor cuando Tariq la guio hacia un pequeño yate privado, donde los esperaban el capitán, una chef, un camarero y tres músicos.

—Estás de coña…

—Es todo nuestro. Querías que te sorprendiera, ¿no? —dijo él, subiendo al yate.

—Pero ¡debe de ser muy caro!

—No te preocupes por eso. ¿Me acompañas? —Le ofreció la mano, que ella tomó sin dudar.

Fueron a la cubierta, donde había una mesa decorada con elegancia: con velas, copas y porcelana fina. Tariq retiró la silla y la ayudó a quitarse el abrigo, el cual colocó sobre el respaldo, encima de la capa de su disfraz.

—Por los dioses… —El príncipe se quedó boquiabierto al descubrir lo preciosa que se veía con ese vestido rojo. Iba a juego con sus labios.

—¿Te gusta? No sabía qué ponerme. —Se sentó en la silla.

—Estás preciosa. —Él también tomó asiento.

—Tú también estás muy guapo. Los trajes te sientan genial.

—Pues porque no me has visto con kurtas… —Sonrió—. Si llegas a venir con un sari o un lehenga choli, me tendrías besando el suelo que pisas.

Rania se rio con ganas.

—Hace muchísimo que no me pongo ropa típica. Unos vaqueros y una camiseta me parecen la ropa más cómoda del mundo.

—Prefiero no llevar ropa. —Sonrió con picardía.

Ella rio de nuevo.

En ese momento, el camarero, el cual llevaba un elegante traje gris, se acercó hasta ellos.

—Mi nombre es Reginald y les serviré esta noche. —Les llenó las copas de vino y se marchó. Enseguida volvió con unos canapés de paté de pato con cebolla caramelizada, sushi y caviar.

—Malek, esto debe de costar una fortuna… Y no quiero que te arruines por mi culpa.

—Tranquila, disfruta de la noche. —Levantó su copa y ambos brindaron. Si supiera que le había salido más barato de lo que imaginaba…

—De acuerdo. Por ahora vas bien. —Rania le guiñó el ojo a Tariq y dio un trago al vino. Sabía delicioso.

Bebieron mientras el yate navegaba por el Támesis. Justo en ese momento, cruzaban por debajo del Westminster Bridge. Enseguida divisaron la Abadía de Westminster, el magnífico Big Ben, el London Eye, iluminado con luces de colores, mientras giraba sin parar. Rania se quedó mirando la noria. Tanto tiempo viviendo allí y nunca había subido.

Reginald regresó y comenzó a servirles la cena.

—El primer plato es mousse de salmón ahumado con salsa de mostaza y eneldo, langostinos y ensalada —dijo el hombre con orgullo—. ¿Más vino? —Tras asentir la pareja, les rellenó las copas.

Comenzaron a comer y se sorprendieron de lo bueno que estaba.

Quince minutos más tarde, acabaron. Sobre sus cabezas se hallaba el Millennium Bridge, y a la izquierda pudieron vislumbrar la cúspide de la catedral de San Pablo. Se cruzaron con varios cruceros, a reventar de gente que también cenaba, como ellos.

Reginald regresó con el segundo plato.

—Pechuga de pollo envuelta en jamón serrano. Patatas panaderas con setas y salsa de pimienta. Si necesitan cualquier cosa, llámenme.

—Muchísimas gracias, Reginald. —Tariq sonrió. Se estaban comportando muy bien con ellos—. Bueno, cuéntame algo sobre ti. Ya sé que te gusta Grease, que nunca te han regalado tulipanes y que eres una mujer que sabe lo que quiere.

—Quiero que te quede claro que esto no es una cita. Solo es un encuentro casual —aclaró ella, aunque en el fondo eran conscientes de que sí era una cita.

—Por supuesto. —Tariq rio.

Los tres músicos tomaron asiento no muy cerca de ellos, para no molestarlos, y comenzaron a interpretar su repertorio. Una de las chicas tocaba el piano, otra, un violín, y el único chico, un violonchelo. Tariq no reconoció ninguna pieza, así que se imaginó que estaban compuestas por ellos mismos, cosa que le encantó. Le pasó lo mismo que con Daren, el nigeriano que conoció en el metro hacía unos días. Le habría encantado que fuera el chico quien estuviera ahí, con su chelo, pero cuando le contactó para contratarlo, el joven tenía una entrevista de trabajo. «Quizá en otra ocasión», pensó el príncipe, rezando por que Rania quisiera seguir saliendo con él.

—A lo que íbamos, háblame de ti. —Tariq se llevó un trozo de filete a la boca.

—Pues bien… Soy de Delhi, tengo veintinueve años, un buen trabajo, me gusta la pizza cuatro quesos, y si hay mucho más queso, mejor. Soy fan de Grease, creo en la magia, el destino, los dioses y todo lo místico. Soy una romántica empedernida, aunque a veces echo de menos ser un poco gamberra. También me encanta el sushi, me gusta ayudar a los demás. Me gusta mucho bailar y, bueno, vivo con mi hermana.

—¿Tu hermana? ¿La chica con la que estabas en el templo?

—Sí.

—No te enfades conmigo, pero aquel día, cuando me rechazaste, os vi abrazadas y creí que eras lesbiana.

Rania soltó una carcajada.

—Pues no, no lo soy, ya lo has podido comprobar. —Le lanzó un beso y Tariq se sonrojó—. Tu turno. —Ahora fue ella quien le dio un buen bocado a su segundo plato.

—Bueno, pues… —Bebió de su vino mientras pensaba qué contarle—. Te saco tres años. —Rio—. Vivo en la India, vivo con mi hermano, nuestro tío, prima y, podríamos decir, mi segunda madre. Tenemos una… empresa familiar bastante importante. Yo, al ser el mayor, debo encargarme de dirigir el negocio, de velar por cientos de trabajadores, pero no quiero, no se me da bien. Me presionaron tanto que estallé, me marché a escondidas y acabé aquí.

—Huir no es la solución. El día que regreses, nada habrá cambiado y el problema seguirá ahí, puede que incluso sea peor.

«Menudo consejo», pensó Rania. Y se lo decía precisamente ella, que huyó con su hermana de un padre asesino y maltratador, pero claro, esa era otra historia. Y, en realidad, no conocía los detalles de por qué Malek se escapó. Tal vez sí fuera algo gordo, porque un hombre de treinta y dos años no se marchaba de casa así porque sí, ¿no?

—Sé que no es la solución, pero preferí irme antes de que me estallara la cabeza. Sentí tanta presión que temía herir a los que quiero.

—Te entiendo, pero te aconsejo que te enfrentes a tus fantasmas. Este viaje puede servirte de reflexión, para verlo de otra manera. Por ejemplo, cómo serías tú mismo lejos de aquello que amas. Lo mejor es que le digas a tu gente cómo te sientes en realidad. Quizá entre todos encontréis la forma de cambiar los papeles. ¿Por qué no se encarga tu hermano?

—Es un legado que solo el primogénito puede desempeñar. Si eso cambiara, sería una deshonra para la familia.

—Malek. —Lo tomó de la mano—. Te conozco de hace muy poco, eso es cierto, pero pareces un buen hombre, tienes labia y te mueves como si quisieras comerte el mundo entero. Creo que serías un buen jefe.

—¿Lo dices de verdad?

—Te lo prometo. Pero hay algo más, ¿me equivoco? —Ya está. Lo había hecho. Había usado su poder de psicóloga. Cuando miraba a sus pacientes a los ojos, era como si pudiera comprender más allá de lo que otros entendían.

—No. Hace tiempo perdí a alguien importante y aún no lo he superado. Sigo teniendo pesadillas.

—Cuánto te entiendo. Yo también perdí a gente que amaba. Cuesta mucho, lo sé, pero date cuenta de que las personas no se olvidan; aprendemos a vivir sin ellos. Mientras sigas recordándolos, nunca se irán. —Sonrió y le apretó la mano, que no había soltado.

—Tus palabras causan mella en mí, pero para bien.

—Siempre se me ha dado muy bien dar consejos. Me gusta mucho escuchar.

—Pues que sepas que me has ayudado mucho.

—Me alegro.

Reginald regresó y retiró los platos. Tras unos minutos, volvió con el postre mientras la pareja observaba a los músicos. Lo cierto era que tocaban de maravilla; toda una delicia para sus oídos.

—Y de postre, tarta de dos chocolates con salsa de frambuesa. —El hombre les dejó los manjares—. ¿Desean café, té…?

—¿Tenéis té chai? —preguntó Rania, que relamía la cuchara—. ¡Esto está muy rico!

—Por supuesto. ¿Señor?

—Lo mismo para mí. Gracias.

Rania devoró el postre, ¡le chiflaba el chocolate!

—Creo que se te ha olvidado decirme que también te gusta el chocolate —dijo Tariq, que rio al descubrir otra cosa sobre ella.

—Cierto. Es lo que más me gusta en este mundo. —Miró de reojo los tulipanes, que habían colocado junto a ella, sobre la mesa—. ¿Cómo se te ha ocurrido traerme tulipanes?

—Busqué en internet durante horas, hasta que encontré una leyenda que me llamó la atención.

—¡Cuéntamela!

—Hablaba sobre el príncipe Farhad de Persia —comenzó a relatar—. Se había enamorado locamente de Shirin, una de sus doncellas. Un día, llegó a sus oídos la falsa noticia de que habían asesinado a su amada. Farhad, enfadado, triste y sin ganas de vivir, montó sobre su corcel, galopó hacia el acantilado más alto del reino y se lanzó al vacío. Su sangre regó la tierra y de ella brotaron los tulipanes como símbolo de su amor por la doncella y el sacrificio realizado. Desde entonces, se cuenta que, en la antigua Persia, el tulipán rojo sangre es el símbolo por excelencia del amor y la pasión.

—¡Vaya! Pero qué tonto… En lugar de haber averiguado la verdad, va y se suicida. Me recuerda a Romeo y Julieta.

—Y tanto. —Sonrió. Entonces se puso en pie, se quitó la chaqueta y se arremangó la camisa hasta el codo—. Rania, ¿me concedes este baile? —Le ofreció la mano, que ella tomó sin dudar.

Sin soltarla, Tariq la guio para que se agarrara de su cuello, y su mano libre la colocó en la parte baja de la espalda de Rania. La pegó contra su cuerpo mientras bailaban lento, tanto que ella podía percibir el calor que desprendía su piel.

Sobre sus cabezas se alzaba el Tower Bridge, que, iluminado, le daba un aspecto místico, pero la pareja solo tenía ojos para el otro. También se perdieron el London Tower, el castillo histórico, que era oficialmente el palacio real y fortaleza de su majestad.

La música y todo a su alrededor pasó a un segundo plano, solo existían ellos dos. Notaron una conexión que jamás habían experimentado, como si se conocieran de siempre, de otras vidas. Ya les había ocurrido la noche anterior, en la fiesta, pero ahora, en ese instante, era más fuerte, más intenso.

Bailaron durante una hora, incluso durante el descanso de los músicos.

Era más que evidente la atracción y el deseo que sentían el uno por el otro. Eran dos cuerpos que necesitaban desnudarse para consumir el fuego que les quemaba la piel.

—Necesito arrancarte ese vestido cuanto antes —susurró Tariq junto a sus labios.

—¿Aquí? ¿Qué pasa con ellos? —dijo en el mismo tono de voz.

—Tenemos un camarote para nosotros.

—No podemos dejarlos aquí mientras tú y yo…

—¿Prefieres que vayamos a un hotel?

—Lo pagaré yo.

—No te preocupes, me encargo yo.

—Insisto.

Tariq recordó los consejos de Sheela. Si ella quería hacerlo, adelante.

—De acuerdo, invitas tú.

—Conozco uno en Westminster, es barato, pero está muy bien.

—Le diré al capitán que, por favor, dé la vuelta y atraque en el muelle que hay allí. Ahora vuelvo.

Mientras Tariq corría hacia el puente de mando, Rania observaba la ciudad, llena de luz, color y vida. Nunca la había contemplado desde el Támesis, mucho menos desde un barco. Le pareció preciosa y ruidosa, como Delhi.

Echaba de menos su antiguo hogar, los buenos recuerdos. Se prometió que algún día regresaría, pero le daba miedo. Sabía que su padre estaba muerto, que ya no volvería a dañarlas, pero creía en las reencarnaciones y temía que regresara para acabar con lo que había empezado.

Sintió la mano de Malek sobre su hombro. No esperaba el contacto; sobresaltada, soltó un breve grito al girarse.

—Perdóname, no pretendía asustarte. —Tariq se preocupó al verla tan alterada.

—Lo lamento, estaba embobada mirando las luces —se inventó con rapidez.

—En veinte minutos llegaremos a Westminster, ¿te apetece otra copa?

—La última, que quiero ser plenamente consciente de las guarradas que quiero hacerte. —Rio.

Tariq soltó una carcajada, que fue secundada por la chica.

Se sentaron de nuevo y brindaron por última vez.

El hotel era pequeño, pero con unas habitaciones estupendas. El príncipe se sorprendió al ver la doble que les habían ofrecido.

No le dio tiempo a abrir la boca, pues Rania devoró sus labios con tanta pasión que le hizo olvidarse hasta de cómo se llamaba.

El abrigo, las flores, el bolso, la capa del disfraz de Tariq y la chaqueta cayeron al suelo mientras él cerraba la puerta con el pie.

Ella lo tomó de las muñecas y guio sus grandes manos en dirección a su cintura, que se movieron por inercia hacia la parte baja de la espalda. Tariq apretó su trasero para atraerla hacia sí, y la muchacha jadeó en sus labios al notar su firme erección en el hueco de su vientre.

Los dedos de Tariq subieron despacio por la espalda de la chica y acariciaron su piel desnuda.

Ella, que iba a entrar en combustión de un momento a otro, se apartó, se bajó los tirantes de los hombros y se sacó el vestido por abajo.

La excitación de Tariq aumentó al descubrir que no había nada que cubriera sus pechos. De inmediato, se quitó la camisa y el pantalón. Ambos, en ropa interior, caminaron hacia la cama.

Tariq levantó la mano y sus dedos se deslizaron por la barbilla de la chica, que gimió cuando sus pulgares se posaron sobre los labios. Sintió fuego, como cada vez que la tocaba.

Entonces tomó su rostro entre las manos y la besó. La besó tan dulce, lenta y delicadamente que acabó aprendiéndose de memoria el sabor y la forma de sus labios.

Rania jadeó de nuevo. Iba a volverse loca si no le arrancaba las braguitas con rapidez.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Tariq la empujó con suavidad y Rania acabó sentada sobre el colchón. Se tumbó mientras él se desnudaba por completo. Después, le quitó la ropa interior y, sin que ella lo esperara, hundió la cabeza entre sus piernas.

Rania estalló enseguida y mientras recuperaba el aliento, él se levantó en busca de los preservativos que llevaba en la chaqueta del traje. Recibiendo la retribución al orgasmo ocasionado, Rania se había apoderado de su erección y le proporcionó placer con la boca. Cuando sintió que estaba a punto de llegar al clímax, le pidió que parara. Se protegió antes de colocarse sobre ella, se adentró con suavidad y le hizo el amor.

Sí, por primera vez, solo deseaba hacerlo con ella, con nadie más.

CAPÍTULO 16

TARIQ

—Creo que te has ganado que te dé mi número de teléfono —dijo Rania, que descansaba con la cabeza apoyada en el pecho de Tariq, dibujando círculos con el dedo sobre sus músculos.

—¿En serio?

—Te pedí que me sorprendieras y lo has conseguido, pero no solo por lo que ha ocurrido en esta cama, sino por los tulipanes, el yate, la música… Todo. Ha sido una noche genial.

—Yo también lo creo. —Colocó el brazo bajo la cabeza—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Cómo te hiciste esto? —Acarició las cicatrices que le subían hasta el hombro.

—Un pequeño accidente en la cocina. Se me cayó encima una olla de agua hirviendo —mintió. No podía contarle la verdad. Era demasiado dolorosa—.  No es por nada, pero me muero de hambre —cambió de tema.

—Y yo.

—Nunca he visto el amanecer desde el río. ¿Qué te parece si nos vestimos y cruzamos el puente? Al otro lado del Támesis, cerca del Big Ben, hay una cafetería que prepara un chai té latte que te mueres. Y unos dulces de infarto.

—Me parece un gran plan, total, no hemos dormido en toda la noche… —Sonrió. La besó en la nariz, se levantó y corrió al aseo.

Se dio una ducha rápida y enseguida dejó libre el cuarto de baño para Rania. Terminó de secarse y se vistió mientras la esperaba. Al acabar, recogieron sus pertenencias, bajaron a recepción y la chica pagó la habitación.

No hacía frío, o al menos ellos no tenían, así que atravesaron el puente de Westminster en dirección al Big Ben. Él se ofreció para llevar los abrigos y las flores.

Caminaban juntos, pegados, y Tariq, de vez en cuando, rozaba con sus dedos los de Rania. Ella sonrió y lo cogió de la mano. Él sonrió y besó sus nudillos.

El sol despuntaba por el este, se acercaron a la valla del puente y durante unos minutos vieron como la enorme estrella salía de su escondite.

Rania sonreía y Tariq se hallaba ensimismado mirando la curva de sus labios, limpios de maquillaje. Tenía la sensación de que esa mujer iba a ser su perdición, en todos los sentidos.

Ella se frotó los brazos y el príncipe le puso por encima su abrigo, cosa que Rania agradeció. Poco después, la chica lo volvió a tomar de la mano y lo guio hasta la cafetería. Era muy temprano, pero sabía que se encontraba abierta, pues Bárbara, su mejor amiga, desayunaba allí siempre que iba de fiesta.

—¿Sabías que el Big Ben no se llama así en realidad? —La psicóloga rompió el hielo.

—Ah, ¿no?

—No. Su nombre real es The Great Westminster Clock. Y la torre, Clock Tower, aunque en 2012 la rebautizaron como Elizabeth Tower, en honor a los cincuenta años de reinado de la monarca.

—Entonces, ¿qué es el Big Ben? —preguntó con curiosidad.

—Es la gran campana. Algunos historiadores señalan que en realidad se llama Victoria Real, en homenaje a la reina Victoria, pero los londinenses la apodaron Big Ben y el nombre se popularizó. ¿Y quién era el famoso Ben? Pues según el sitio oficial del Parlamento Británico, dicen que la explicación más probable es que se nombró en honor a Sir Benjamin Hall, el Primer Comisionado de Obras, cuyo nombre está grabado en la campana.

—¿Y crees que todo eso es cierto?

Rania se encogió de hombros.

—Para un segundo —pidió ella, y él obedeció—. Observa la torre detenidamente. ¿Ves algo raro?

Tariq movió la cabeza de lado a lado, tratando de entender a qué se refería.

—Está inclinada ¿o es mi imaginación? —dijo él.

—Exacto. Creo recordar que leí que tenía una leve inclinación, una desviación de casi medio metro, en su punto más alto.

—Serías una estupenda guía de Londres.

—Lo sé. —Rio—. ¿Sabes que hay una leyenda relacionada con el Big Ben?

—¡Cuéntamela! —Le encantaban las leyendas. Cada vez que visitaba algún lugar, buscaba en internet cualquier cosa relacionada con cuentos populares.

—En Trafalgar Square se erige la Columna de Nelson, un famoso almirante británico, del que se cuenta que, después de recibir un balazo durante la batalla de Trafalgar, la cual marcó el triunfo de las tropas británicas sobre Napoleón y supuso la alianza entre Inglaterra y España, su cuerpo fue trasladado a tierra, oculto en un barril de coñac para evitar que la tripulación se desanimara. La estatua se sitúa sobre un monolito de más de cuarenta metros de altura, y se trata de uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. Aunque los auténticos protagonistas de Trafalgar Square son los cuatro leones que custodian la Columna de Nelson. Pues bien, cuenta la leyenda que, si el Big Ben alguna vez tocase trece campanadas, los leones se levantarían para dar una vuelta completa alrededor de la estatua. —Rania se había puesto en modo enciclopedia. Siempre había sido una empollona y le gustaba mostrar sus conocimientos cuando la ocasión lo requería.

—¡Vaya!

—Ya hemos llegado.

Rania paró frente a la entrada de la cafetería, con fachada sencilla en azulejos tipo metro y un cartel en forma de telón rojo y el nombre del local: Big Theatre.

Tariq le abrió la puerta para que ella pasara primero y después lo hizo él. El olor a bollería recién hecha y café les hizo sonreír. Tariq se quedó sin habla al ver el interior del local: era un antiguo teatro. No era demasiado grande pero sí muy bonito. Las paredes y techos estaban forrados por partituras. En alguna de las paredes, había colgadas guitarras eléctricas, españolas, bajos y violines, así como máscaras venecianas. Del techo caían lámparas de araña de tamaño mediano, cuyos cristales resplandecían como diamantes, y unos cuantos focos dirigían la luz hacia el proscenio, adornado con un telón negro.

Tomaron asiento en una mesa para dos, cerca del escenario, y leyeron la carta de desayunos. Durante unos minutos pensaron qué tomar.

Un camarero se acercó a ellos.

—Buenos días, ¿saben ya qué van a pedir?

—Buenos días. Yo quiero un té chai con leche muy caliente y un brownie de chocolate —dijo ella.

—Lo mismo —respondió Tariq, que no perdía de vista a la chica.

El joven mesero tomó nota y los dejó solos.

—Déjame tu teléfono —pidió ella mientras estiraba la mano, sonriente. Él se lo entregó y Rania le apuntó su número—. Listo. —Se lo devolvió.

Tariq miró el móvil y tecleó algo en la pantalla. En ese momento sonó el de Rania. Se asustó al creer que le había ocurrido algo a Indira y que la llamaban para comunicárselo.

—Por si acaso. —Rio Tariq.

—Vaya susto. ¿No te fiabas?

—Yo siempre daba un número falso, quería comprobar que tú no serías como yo. ¿Significa, entonces, que quieres volver a verme?

—Quizá. —Les sirvieron los desayunos—. Ahora, come y disfruta del brownie.

—Quiero saber más cosas sobre ti —pidió él mientras se llevaba un trozo de dulce a la boca.

—Mmmh… Eres el primer hombre con el que tengo una segunda cita —confesó, bajando la mirada. Le daba vergüenza.

—¡Yo también! ¡Pero con una mujer, no con un hombre! —Su rostro se tornó rojo como la grana al verla reír, ¡no quería que ella pensara que también se acostaba con chicos! Aunque no le parecía mal que otros lo hicieran.

—Tranquilo, te he entendido. Normalmente, cuando quedo con alguno, tengo una norma: es solo sexo, pasarlo bien y después adiós. Lo dejo bien claro antes de tirarme a la piscina.

—A mí no me dijiste nada de eso. —La miró extrañado.

—Tú eres diferente. Es decir, contigo siento algo diferente. Es como un déjà vu, como si te conociera de algo.

Tariq tragó saliva. Rezó por que no lo hubiera reconocido como heredero al trono de Bangalore. Eso supondría un grave problema para ambos.

—Es una especie de conexión divina. —Rania lo agarró de la mano y ambos sintieron un escalofrío que les recorrió la columna vertebral—. Creo en la magia, en los dioses, el destino y todo lo místico.

El príncipe respiró tranquilo.

—Tengo la impresión de que nos hemos conocido por alguna razón. —Dibujó círculos con su pulgar sobre el dorso de la mano de la chica—. Creo que lo que está destinado a suceder siempre encontrará la forma de manifestarse.

—No creo que haya sido casualidad.

—Las casualidades no existen. —Sonrió.

Tariq soltó su mano y se levantó. Agarró su silla y acto seguido la colocó muy cerca de Rania. Después se sentó de nuevo y la besó.

Tras un interminable beso, se despidieron y cada uno cogió un taxi hasta sus hogares.

Cuando Tariq llegó a su miniapartamento, se descalzó y lanzó los zapatos, que salieron disparados por el aire y cayeron a unos metros de él.

Mientras subía al dormitorio se fue desnudando y, en ropa interior, se tiró en la cama. Soltó un suspiro y sonrió. Apenas habían dormido y se sentía agotado. Rania le gustaba, mucho. Demasiado, tal vez. Era una mujer bonita, inteligente, si quería algo, luchaba por ello y, además, amaba a su familia, igual que él.

Sí, su mente se repetía una y otra vez que le tenía celos por poder hacer cuanto deseara, no le rendía cuentas a nadie, excepto a sí misma. Quizá, si seguía cerca de ella, aprendiera a aceptarse tal y como era, con sus virtudes y defectos.

Debía aprender mucho del mundo. Haber estado encerrado en un castillo, estudiando, aprendiendo artes marciales, música e idiomas, ejerciendo como buen militar que era para llegar a ser un buen rey, no le había permitido tener tiempo para conocer mundo y, si lo hubiera tenido, no se lo habrían consentido. No había contado con ninguna ocasión de relacionarse con más gente y hacer amigos. Sus viajes siempre habían sido oficiales, nunca por placer.

Amigos.

Sonrió.

Sus únicos amigos eran Shahid, Malek, Sheela, Aamit, Tamet y Ravil. Y la mitad eran familia.

Bostezó.

Un mensaje de WhatsApp sonó en su teléfono, que se encontraba abajo, tirado en el suelo.

Otro mensaje.

Y otro.

Rio. ¿Lo desafiaba? ¿A qué?

Le daba igual, con tal de estar con ella, se atrevía a cualquier cosa, fuera lo que fuese.

Contestó ella acompañando el mensaje con un GIF de una risa malvada.

—Miedo me das, Rania —le dijo al teléfono como si la chica pudiera oírlo.

Subió con el teléfono en la mano, corrió la cortina y la estancia se oscureció. Se tumbó y bostezó de nuevo. No había hecho planes para la tarde, así que escribió de nuevo a Rania.

Shahid se partiría de la risa si se enterara de que repetía «pareja».

—¡Shahid!

Marcó el número de su hermano con rapidez. Un tono. Tres tonos. Siete tonos… Nada. Lo intentó dos veces más, pero no tuvo suerte.

Llamó a Sheela, que se lo cogió a la segunda.

—Hola, primo. —Bostezó.

—¿Te he despertado? ¡Lo siento!

—No pasa nada. ¿Qué quieres?

—¿Cómo se encuentra Shahid? ¡Me quedé muy preocupado! ¡Y nadie me coge el teléfono!

—Con mucha fiebre —dijo en un hilo de voz. El agotamiento podía con ella.

—¿Y por qué?

—No lo sabemos…

—¿Sheela?

Escuchó su profunda respiración. Se había quedado dormida. Colgó. Llamar a Malek no iba a servir de nada y pasaba de hablar con Aamit, porque le iba a montar un buen pollo, así que desistió. Ya trataría de hablar con su prima a otra hora.

Él también bostezó. Dejó el móvil a un lado e inconscientemente cerró los ojos.

No tardó en caer en un profundo sueño.

CAPÍTULO 17

RANIA

Lunes.

Se le había pasado el fin de semana volando y no tenía ninguna gana de volver al trabajo, y mucho menos de encontrarse con Marcus, pues no sabía cómo iba a reaccionar después de que lo amenazara.

Se encontró a Bárbara, la cual fumaba fuera del edificio, esperándola como cada mañana. Esa mañana, fue su amiga quien trajo el desayuno para todos.

—¿Qué tal el fin de semana? —La rubia dio la última calada al cigarro y lo apagó en el cenicero—. Te perdí de vista el viernes en la fiesta, después del concurso.

—Bueno, conocí a un chico y acabamos en su apartamento.

—¡Vaya!

—¿Y tú qué? Te encontré con uno muy pegadita… —Sacó las llaves del bolso y abrió la puerta.

—Hemos quedado estos días. Hoy tenemos otra cita. —Quitó la alarma con la clave especial para ellas.

—¡Cuánto me alegro! ¿Vais en serio?

—Eso parece. ¿Y vosotros?

—No busco pareja estable, pero lo estoy pasando tan bien con él… Aprovecharé el tiempo que siga en Londres, porque tarde o temprano volverá a su hogar.

—¿Es indio como tú?

—Me dijo que vive en la India, aunque su nombre es musulmán. Hemos vuelto a quedar esta tarde.

—¿Y si es musulmán? ¿No se llevan mal vuestros países? ¿O eso solo ocurre en las películas Bollywood que vemos a escondidas en tu despacho? —Entraron en la oficina y encendieron las luces.

—Pasa de verdad, pero a mí me da igual. Tampoco me voy a enamorar ni a casar con él.

—No te cierres al destino.

—Nadie cree en el destino más que yo, pero lo dudo mucho.

¿Por qué mentía? Era evidente que había una extraña conexión entre ellos. También era evidente el deseo que sentía hacia Malek. O tal vez es que estaba más salida que el pico de una mesa, como Indira le decía. En el fondo, sabía que había algo más. Algo más profundo, pero no lograba advertir exactamente qué podía ser.

—¿Cómo te encuentras? —Bárbara cambió de tema mientras entraban en el cuarto que usaban de cocina, donde se prepararon unos cafés de cápsulas.

Rania sabía muy bien que se refería a Marcus.

—En parte, liberada. Pero, por otro lado, tengo miedo porque no sé cómo va a reaccionar. —Se echó leche y azúcar en el café. Después se llevó a la boca una de las galletas que había comprado su compañera.

—Lo vi cagado de miedo. No creo que vuelva a molestarnos en una temporada.

—¿Tú crees?

—¿Sabes qué? Mi hermano trabaja en una empresa de alarmas. Le voy a pedir que me consiga algunas de las cámaras viejas que ya no usan y que están en el almacén acumulando polvo, y las ponemos en tu despacho y en la sala de las centralitas. Si Marcus las encuentra, se acojonará mucho más. Al menos, podremos respirar, porque no te haces una idea de lo que me cuesta venir cada mañana, y aquí me tienes porque estás tú. Y bueno, Brenda, Johnny y Mariah. Si no…

—Me parece una gran idea. ¿Te encargas?

—Por supuesto. Se va a cagar viiivooo. Vamos a ser su diarrea, te lo juro.

Ambas estallaron en risas y brindaron con sus tazas desechables.

Justo en ese momento, Marcus Donaldson se dirigía a la cocina. Ambas chicas se tensaron, pero trataron de disimular.

—Buenos días, Rania. Bárbara… —las saludó, para su sorpresa.

—Buenos días —respondieron a la vez.

—Hoy vendrá el inspector de Hacienda. ¿Os podéis encargar, por favor?

—Lo haré yo —respondió la rubia—. Los lunes Rania tiene sesiones con las familias.

—Perfecto, gracias. ¿Puedo tomarme un café?

—Es tu cafetera —dijo Rania con más sequedad de lo que quería.

Marcus no dijo nada y se preparó uno. Cogió la taza, una galleta y se marchó a su despacho.

Las dos chicas se miraron sorprendidas.

—Lo que te digo. Vamos a ser su cagalera de ahora en adelante. Debe aprender a no volver a meterse con nadie. —Bárbara dio un buen trago a su bebida.

—Solo espero que no tome represalias, porque no se lo voy a consentir.

—Intentaré ayudarte en lo que pueda. Me da demasiado miedo.

—Bueno, ¿empezamos el día? La gente no tardará en llegar.

—¡Vamos allá, Wonder Woman!

Chocaron los puños y cada una se dirigió a su puesto de trabajo.

Rania e Indira comieron juntas antes de la nueva sesión de la mayor con Linda, la psicóloga.

Indira la acompañó a pie hasta el edificio de la consulta y regresó en una bicicleta de alquiler. En ocasiones le compensaba pagar el día entero.

Cuando entró, Linda escuchó todo lo ocurrido durante el fin de semana y, en especial, la pelea con Marcus del viernes y lo que había pasado esa misma mañana.

—¿Crees que he hecho bien? —preguntó Rania, que ya dudaba de que hubiera sido buena idea.

—Mentir nunca es la solución, Rania. Lo único que se consigue así es alargar o empeorar el problema.

—Pero… He visto a mis compañeras, por primera vez en mucho tiempo, trabajar tranquilas, a gusto. Sin miedo. Siempre las veía tensas y asustadas si alguno de ellos se les acercaba.

—Cierto es que parece que se ha tranquilizado, pero tú mejor que nadie sabes que no va a ser definitivo.

—Pero sí temporal. Al menos, nos dará tiempo a recopilar cualquier prueba contra ellos. Y las cámaras ayudarán mucho.

—Eso sí. Hacedlo cuanto antes, Rania. No podéis demorarlo más. Al mínimo indicio, llamad a la policía. Sois quince contra él y tres más. Si ninguna calláis, ganaréis seguro.

—¿Tú crees?

—Desde luego. Por cierto, ¿qué tal te han venido las pastillas que te recomendé?

—Pues… Llevo desde el viernes sin tomarlas. He dormido bien y no he tenido ninguna pesadilla.

—¿Algo más que me quieras comentar?

—He conocido a un chico. Es divertido, simpático, guapo…

—Me alegro mucho. Llevabas mucho tiempo, por lo que me contaste, sin quedar con un hombre. ¿Cómo te sientes?

—La verdad es que muy bien. Me lo paso genial con él. Pero no sé si estoy preparada para una relación duradera o no.

—Eso no lo sabe nadie. Ni tú ni yo. Deja que el tiempo sea el que decida. Quizá ahora mismo te sientas eufórica porque alguien del otro sexo está siendo atento contigo, pues te recuerdo que hace tiempo que no sales con otras parejas y has sufrido acoso de un ex, que, para colmo, es tu jefe. Quiero que empieces un diario de sentimientos. Me gustaría que escribas cómo te sientes cada día para que, cada vez que vengas a verme, puedas contarme mejor tus experiencias, porque no es bueno que te obsesiones con el primero que te haga caso. Para no caer en eso, debes tener muy claras tus emociones, y llevar un seguimiento de las mismas te ayudará a analizarlas mejor y a entender lo que te pasa por dentro. De esa forma, tomarás mejores decisiones para ti.

—De acuerdo. Yo tampoco quiero obcecarme con algo que no tenga futuro. Si crees que llego a ese punto, dímelo, que cortaré por lo sano. No pretendo añadir más basura a mi vida, y menos si es por un tío.

—Me alegro que lo veas de esa manera. Como te digo, debes contarme, ¿vale? Así podré ayudarte mejor. Ahora, háblame de ese chico y de cómo os conocisteis.

—Pues tuvimos varios encontronazos. Al principio, Malek me pareció un tío bastante creído y pagado de sí mismo, aunque todo cambió durante una fiesta de disfraces. Cada vez que nos veíamos, me encontraba una pluma de pavo real, y en esa fiesta él llevaba, al igual que yo, un broche de plumas. Era una señal. Pensarás que estoy loca, pero creo en la magia, el destino, el tarot… Y sabía que esas coincidencias tenían que significar algo. —Linda la escuchaba con atención. De vez en cuando tomaba notas—. Había una atracción tan fuerte entre los dos que acabamos en su apartamento.

—¿Qué ves en Malek que no hayas visto en otros chicos?

—Malek es guapo, ¡muy guapo! Pero, sobre todo, es muy divertido. Y en la cama… Sin palabras.

—Mirando en retrospectiva, ¿qué diferencias ves entre esa «cita» y las anteriores que has tenido?

—La chispa, la conexión. Es… Es como si lo conociera de antes, como un colega al que hace tiempo que no veo pero que te atrae irremediablemente.

—¿Recuerdas haber conocido a algún otro chico por el que tuvieras esa atracción tan fuerte o que te haya hecho sentir como lo hace Malek?

—Nunca. Es la primera vez que me pasa algo así.

—¿Ni siquiera por Marcus?

—No. Malek es todo lo contrario a ese imbécil. Con Malek puedo ser yo misma, no necesito fingir lo que no soy. Marcus me obligaba a hacer cosas que no quería.

—¿Y Malek? ¿Te coacciona?

—En absoluto. Con él sé lo que quiero y cuándo lo quiero.

—¿A qué crees que se debe ese sentimiento de rechazo a la posibilidad de enamorarte de él? Es algo que puede pasar.

—Porque no quiero que me haga daño, que me rompa el corazón. Con Marcus lo pasé tan mal que no me apetece involucrarme en algo duradero. De verdad, es algo que no creerás, pero soy una romántica y sueño con una gran boda. Sí, bipolar también. —Rio.

—No eres bipolar. Una cosa no quita la otra. Es normal que pienses eso después de una relación tóxica. ¿Tienes miedo porque crees que Malek puede llegar a convertirse en Marcus?

—Tal vez…

—No todos los hombres son iguales, ni nosotras somos idénticas. Imagina que cada tipo de personalidad está catalogada como A, B, C… Dentro de cada categoría hay subcategorías, que es lo que nos hace diferentes. Una característica de una persona que acabas de conocer te puede recordar a alguien que te hizo mucho daño en el pasado, pero no necesariamente esta nueva persona va a dañarte. Lo que puedes hacer es, además del diario que te he pedido, ir viendo cómo te va con él. A la mínima que encuentres algo raro o que te asuste, incluso que te cree inseguridad, aléjate. Después escribe en el diario esos sentimientos y qué evento en concreto los ha despertado. Será más fácil trabajar sobre ello si lo documentas.

—Es verdad que no son iguales, pero sé que tengo que ser cuidadosa. Siempre que salgo con un chico, le envío a Indira un mensaje con la dirección y ubicación a través de Google Maps, por si acaso.

—Eso está bien. Es peligroso para las mujeres irnos con cualquiera sin conocerlo de nada. Tenemos que cuidarnos lo máximo posible. ¿Hay algo más que te apetezca contarme?

—Creo que no…

—Entonces te daré cita para el lunes que viene, a la misma hora. ¿Te parece bien?

—Perfecto.

Rania sacó el monedero, abonó la sesión y se puso en pie mientras cogía su bolso y la gabardina.

—Gracias, Linda. Hasta el lunes.

—Adiós, Rania. Por favor, aunque le enviaré un mensaje, recuérdale a Indira nuestra cita del miércoles por la tarde.

—Por supuesto.

Rania salió de la consulta y caminó hasta el metro.

Cuando llegó a casa, Indira se encontraba allí, pero como no la localizó supuso que se hallaba en su cuarto, estudiando. O tirándose a Ryan…

Rio al recordar el momento en que lo vio en pelotas.

—¡Monito! ¡Ya estoy en casa! —gritó bien fuerte para que la escuchara.

—¡Vale! —respondió ella en voz alta.

Rania metió los tulipanes en un jarrón con agua y lo dejó sobre la mesa del salón. Subió al tercer piso, donde se encontraba la habitación de su hermana, y llamó a la puerta, aunque se encontraba abierta.

—Buenas tardes, chicos —los saludó. Ryan ni se atrevió a mirarla. Aún le daba vergüenza—. Venga, tío. No seas tan vergonzoso. No eres el primero al que me encuentro desnudo.

—Rania… —Indira trató de que su voz sonara a regañina, pero le entró la risa.

—Creo que mejor me voy. —Ryan besó fugazmente a su chica, recogió sus cosas y salió por la puerta; trató de no rozar a su cuñada—. ¡Te veo mañana en clase! —chilló desde abajo.

—¿Algún día se le quitará la vergüenza?

—Y eso que la que se ruboriza por todo soy yo. —Indira dejó el bolígrafo a un lado—. No creo que pueda cenar contigo hoy… Mañana tengo examen y cambio el turno a la tarde.

—Ah, no te preocupes por mí. He quedado con Barb para picar algo. No sé a qué hora vendré.

—¿Y tu ligue?

—Pues no sé si quiero seguir saliendo con él. Aun así, no es obligatorio estar todos los días juntos, ¿no?

—Cierto. ¿Irás muy lejos?

—No creo, que luego quiero venir a pie o en bus. Paso de gastarme más dinero en taxis, que para eso me cogí la Travelcard[45]. Voy a cambiarme, he quedado en un rato.

—Vale.

Indira regresó a sus libros y Rania bajó a su cuarto, situado en el segundo piso. Se quitó el traje de trabajo y se puso ropa más cómoda: vaqueros rotos, una camiseta con un emoticono sonriente de lentejuelas y unas deportivas. Cogió una chaqueta de cuero roja que era una imitación a la que llevaba Michael Jackson en Thriller, y metió en un bolsito que se colgó al hombro su monedero, las llaves, el móvil y preservativos.

Se retocó el maquillaje y subió para despedirse de su hermana.

—¡Ten cuidado! —gritó la pequeña mientras la mayor bajaba las escaleras de dos en dos.

Siete y media.

Había llegado más de media hora antes y, mientras esperaba a que Malek se personara, Rania decidió cuál sería el desafío. Lo tuvo claro a los diez minutos de pensarlo.

De pronto, alguien le tapó la boca por la espalda y la agarró con fuerza. Trató de gritar y zafarse, pero era alguien mucho más fuerte que ella.

—Quiero que grites mi nombre —le susurraron al oído.

Rania, al reconocer su voz, suspiró aliviada. Tariq aflojó y la chica se giró.

—¡Idiota! —Le dio un buen puñetazo en el pecho. Él soltó un quejido—. ¡Menudo susto me has dado!

Cuando su corazón se calmó, volvió a darle otro fuerte golpe.

—Lo siento, ha sido una broma inocente —se disculpó, pues en realidad no quería asustarla tanto. La vio bastante alterada.

—No vuelvas a hacerlo, ¿entendido? —Lo señaló con el dedo, furiosa.

—Te lo prometo. Toma, esto es para ti. —Le entregó un tulipán rojo.

—Gracias. —Sonrió más calmada. Si los tulipanes iban a convertirse en una costumbre, le encantaba. Lo metió en el bolso, pero dejó los pétalos por fuera para que no se aplastaran—. ¿Estás listo para el reto?

—Por supuesto. —Se frotó las manos—. ¿De qué se trata?

—Acompáñame.

Rania lo agarró del brazo y tiró de él hasta uno de los locales de comida rápida hindú. Entraron y el olor a especias inundó sus sentidos. Ambos sonrieron. Sintieron nostalgia de sus hogares, de sus costumbres. El restaurante estaba exageradamente decorado con figuras, pinturas y murales de cada uno de sus dioses hindúes.

Tomaron asiento en una de las mesas y Tariq cogió la carta.

—Olvídate de eso. —Rania se la quitó de malos modos—. ¿Te gusta el picante?

—No es que me encante…

—Pues lo siento. ¡Por favor! —gritó al chef—. ¡Un kurakura masaledar chikan pankh challenge[46]! ¡Y con triple de picante!

Los que se encontraban en el local se sorprendieron, pues hacía muchísimos años que nadie se atrevía con el desafío de las alitas picantes.

—¿Triple? —La cara de Tariq lo decía todo.

—Vale, ¡que sea doble!

—¿Y qué se gana aquí? —Vio que había algunas fotografías de ganadores de antiguas ediciones del reto.

—El ganador recibirá comida gratis por un mes. Con un límite de dinero, por supuesto.

—¿Tan rápido quieres matar a tu novio? —bromeó Tariq, que sonrió de medio lado.

—Te recuerdo que no somos pareja, ni esto es una cita. Somos dos amigos pasándolo bien.

—Cierto. —¿Amigos? ¡Él no quería ser solo su amigo!

—Te voy a ganar.

—¿Y qué hará el que pierda?

—El que pierda… Mmmh… —Se quedó pensativa unos segundos—. El que fracase irá disfrazado de conejita de Playboy durante todo un día.

—Aunque los tacones me sientan de maravilla, te venceré. —¡Ni borracho iba a ponerse esa horterada! ¡Debía comer más que ella!

—Ni lo sueñes, chaval.

—¿Ya has hecho esto antes?

—Nop. Soy virgen en esto. —Le guiñó el ojo.

—Pues perderás.

—No estés tan seguro. ¡Dos jarras grandes de leche! —chilló de nuevo.

Se observaron fijamente, desafiándose con la mirada mientras llegaban las alitas. A los pocos minutos, dos grandes bandejas de pollo recién frito, crujientes y picantes los esperaban; la misma cantidad para los dos.

—¿Preparados? —preguntó el chico que les sirvió. La pareja asintió—. Tenéis treinta minutos. ¿Listos? ¡Ya! ¡Que empiece el reto!

Ambos cogieron con las manos las alitas, que quemaban mucho. Se comieron tres cada uno, sin inmutarse por el picante, pero, según aumentaba el número, ardían como el demonio.

Iban empatados a diez. Las iban contando los allí presentes, que no querían perderse la apuesta. Las jarras de leche ya iban por más de la mitad.

A Tariq le lloraban los ojos y a Rania le ardían, pero ninguno de los dos aflojó el ritmo.

Quince.

—¡Quedan diez minutos! —gritó alguno de los parroquianos.

Mientras mordían, masticaban y bebían, no dejaban de mirarse.

Tariq ya no podía más. Le ardían los dedos, labios, lengua, encías, garganta y creía que hasta los pulmones. Rania no se libraba, porque la veía beber sin parar, incluso pidió una segunda jarra de leche.

La chica paró unos segundos y cogió aire, pero el oxígeno que entraba por su boca quemaba incluso más que las alitas. Tosió con fuerza.

Tariq se creyó ganador, pero sintió una arcada. Se llevó un poco de leche a los labios, pero no ayudó. Si comía una sola alita más, vomitaría.

Los dos habían perdido ya la cuenta.

—¡Se acabó el tiempo! Tú has comido diecisiete —dijo señalando al príncipe—. Y tú… ¡diecinueve! ¡Eres la vencedora! —La agarró de la muñeca y le levantó el brazo, como ganadora que era—. No has superado el récord, que está en veinticinco, pero sí has sido la que más se ha acercado, así que tendrás tu premio igualmente. ¡Enhorabuena!

Todos estallaron en aplausos y vítores dedicados a Rania, que se puso en pie y les hizo divertidas reverencias.

Tariq aplaudió sin ganas, no porque le hubiera ganado en sí, sino por el castigo que debía cumplir. ¡Era un príncipe, no un tío cualquiera!

Pagaron a medias la cena, ya que él se empeñó, pues Rania quería abonarla entera. Después, caminaron sin prisa por Brick Lane District.

—Y ahora ¿qué? —preguntó él. Ya le dolía el estómago.

—Pues yo quería acostarme contigo.

Tariq tosió. Se le fue la saliva por el otro lado.

—Creo que hoy no es el mejor momento… —Se frotó la barriga.

—Desde luego que no, así que te quedarás con las ganas.

Pasaron por delante de un local donde realizaban lecturas del tarot. Rania se quedó mirando el escaparate, lleno de figuras, inciensos y velas.

—No pensarás que voy a entrar ahí… —A Tariq la brujería no le iba mucho, sin embargo, sí creía en los dioses y los milagros.

—¿Tienes algo mejor que hacer? —De nuevo, lo retó con la mirada.

—Sí, respirar despacio y cerrar el pico si no quiero vomitar.

Rania rio. Le parecía tan adorable y travieso a la vez que se moría por besarlo.

—¿Prefieres que demos un paseo? Podemos ir a pie hasta el Tower Bridge. Si vamos con tranquilidad, podemos tardar tres cuartos de hora, o incluso una hora.

—Creo que es buena idea, así nos bajarán las alitas.

La chica sonrió y se agarró a su brazo. La verdad era que estaba bastante fibroso y los músculos le ponían cachonda. Pero ese era su secreto, y no pensaba contárselo a nadie.

Muchos de los locales de Brick Lane eran hindúes, pakistaníes y de otros países de Asia. Muchos se encontraban cerrados, en especial los de antigüedades, especias o ropa; otros, como los de baratijas, comida, dulces o teterías, abrían hasta muy tarde, sobre todo por los turistas. Observaron cada uno. Era como regresar a casa, con el bullicio, el olor a especias, las luces de colores…

Cuando Rania e Indira tenían nostalgia de su hogar, pasaban la tarde por allí, visitando las tiendas; eso las ayudaba bastante. Pero era mucho mejor Southall. Allí sí que se sentía en casa.

Durante el resto del camino, cantaron canciones de conocidas películas de Bollywood que ambos se sabían de memoria.

En una de las calles, Tariq experimentó la imperiosa necesidad de evacuar la vejiga y solo había un sitio disponible: el callejón. Desde la privacidad que le aportaba la calle cerrada, oyó el canturreo de Rania.

—Ahí se encontraba Malek, con ganas de orinaaar, entró en el callejóóón y sacó el pito a paseaaar.

—Pero ¡cállate! ¡Por los dioses! ¡Que me desconcentras!

—Y se desconcentróóó, no le salía el piiis, no me mires tan maaal, que ya me piro de aquííí.

La joven se dio media vuelta y se alejó unos cuantos metros, muerta de la risa, así el chico tendría un poco más de intimidad.

Al minuto, Tariq la alcanzó.

—Oye, Rania, ¿siempre eres así?

—Depende de la persona. Si estoy cómoda, puedo llegar a ser peor.

—¿Y eso es bueno?

—¡Por supuesto! Si te gusta la diversión, soy la persona perfecta.

—¿Y piensas ponerme en ridículo más veces?

—Todas las que pueda.

—Por los dioses…

—Si no te gusta, ya sabes a donde ir.

—¿A la mierda?

—¡Din, din, din, diiin! ¡Premio! —Movió la mano en el aire, como si tuviera una campanilla.

—¿Qué he ganado por adivinarlo?

—Pues… Dejaré que vayas disfrazado de conejita solo un rato, no el día entero, porque no voy a poder vigilarte para que cumplas.

—¿No puede ser de otra cosa?

—Nop. Son las reglas. Aceptaste el reto, hay que cumplir el castigo.

—Ay, mamá…

Llegaron al Tower Bridge y en la parte más baja, cerca de la muralla del castillo, encontraron un puesto ambulante de helados; a esa hora había cola, a pesar de ser lunes. Se miraron y asintieron. Un helado no les haría daño, ¿no? Esperaron su turno y se pidieron cada uno un cucurucho con una bola: Tariq, de mango, y ella, de dulce de leche.

Después, se dirigieron hacia la fuente de La chica y el delfín. Se sentaron en uno de los bancos y contemplaron el puente. De noche era precioso, incluso con el abundante tráfico que había a todas horas. Era uno de los sitios favoritos de Rania. Para muchos, no sería gran cosa, pero a la chica le encantaba, aunque no sabía exactamente por qué. Tal vez por la calma del río que se veía desde ahí.

Grandes focos iluminaban con luces en tonos violetas y azuladas las torres desde abajo, las cuales parecían más altas que de día, o al menos esa era la sensación que a ella le daba. Las gruesas vigas azules y blancas que iban desde lo más alto hasta las pasarelas —estas atravesaban de lado a lado el río Támesis—, también tenían luces blancas, lo que provocaba una mezcla de colores muy hermosa. La pasarela central se encontraba elevada en ese momento, pues se acercaba un barco más alto de lo habitual. A esas horas no solía levantarse, así que se imaginó que sería una excepción.

Tanto tiempo viviendo en Londres y aún no había subido a la torre para disfrutar de las vistas y visitar la sala de máquinas desde donde lo elevaban. ¡Y eso que Bárbara le había dicho que era increíble contemplar cómo se alzaba el puente desde la pasarela superior que unía las dos torres! Por lo visto, esa pasarela contaba con una parte de suelo de cristal, la cual permitía ver pasar a los barcos. Algún día subiría, se prometió.

—Te juro que no tendré piedad contigo la próxima vez —dijo él, de repente, mientras lamía la bola de helado.

—¿Habrá próxima vez? —Rania lo observó sorprendida. 

—Espero que sí.

—Malek. Voy a ser sincera contigo. —Se giró hacia él y lo miró a los ojos—. No busco una pareja estable, un novio para compartir mi vida. Tampoco quiero casarme y esas chorradas. Solo quiero pasarlo bien, sin ataduras de ningún tipo. Me han hecho mucho daño y es difícil romper la coraza que ahora protege mi corazón. Además, mi hermana siempre estará por encima de todo y de todos. No quiero darte falsas esperanzas.

Tariq sintió que algo se rompía en su interior. Creía que con ella iba a ser distinto.

—Yo tampoco quiero casarme —respondió, y bajó la cabeza—. Ha quedado muy claro.

—¿Te has enfadado?

—No lo sé. Pensé que íbamos bien…

—Claro que vamos bien, nos hemos divertido mucho, ¿no? Somos dos amigos con derecho a acostarse. Y yo quiero acostarme contigo.

Tariq rio. Él también lo quería, sin dudarlo.

—Desgraciadamente, esta noche dormirás sin compañía. —Rania dio un buen bocado a la galleta de su cucurucho.

—No importa, te dejaré estar en mis sueños, si me haces un hueco en los tuyos.

—Solo si son porno, si no, paso. —Le propinó un golpecito con el hombro en el brazo.

—Eso siempre. —Le devolvió el empellón.

CAPÍTULO 18

TARIQ

—¿En serio tengo que ponerme esto? —Se observó en el espejo.

Estaba totalmente ridículo con el corsé de escote corazón, tutú, orejas de conejo, medias de rejilla y tacones. Todo era negro, sin una pizca de color, excepto por la pajarita y la bola blanca cosida a la faldita, que hacía las veces de rabo del conejo.

—Yo te veo supersexy. —Rania rugió como un tigre.

—Si sigues riéndote de mí, paso. No salgo de casa.

—¡Lo digo de verdad! Solo serán unas horas, te lo prometo. Además, vamos a conjunto. —La chica se señaló el corsé, que también era negro. Sin embargo, ella llevaba unos leggins largos y negros, y zapatillas de deporte.

—¿No puedo ponerme al menos unas deportivas o mis zapatos? ¡Puedo partirme un tobillo con esto! —Miró su calzado. No entendía cómo las mujeres podían aguantarlos durante horas.

—Vaaale. ¡Pero no vas a quitarte nada más!

—Voy a ponerme gafas de sol.

—Malek, es de noche.

—¿Y? Así nadie me reconocerá.

—Nadie te conoce. —Rio.

—¿Y dónde piensas llevarme? —Se calzó sus deportivas y se ató los cordones mientras la contemplaba. Trató de descifrar si tenía algo más pensado para él, pero Rania no soltaba prenda.

—A The Queen’s Walk. Junto a Jubilee Gardens hay un carrusel y una pequeña feria, con algunos food trucks[47] y casetas de juegos. Es la última de esta primavera. Iba a ir con mi hermana, pero como ha aprobado el examen, se ha ido a celebrarlo con su novio.

—Vamos, que he sido tu última opción… —dijo con voz triste, en un intento de darle pena.

—Eras mi segunda opción. La tercera era mi amiga Barb. ¿Preparado? El taxi no debería de tardar mucho.

—Rania, por los dioses, no me hagas esto… ¡No sé por qué acepté ayer el reto de las alitas!

—Piensa que en el próximo, si me ganas, podrás elegir mi castigo.

—Eso suena bien. —Entrecerró los ojos. Se iba a enterar.

—Además, no serás lo más ridículo que se ha visto por Londres. Todos pensarán que vamos a una despedida de solteros o algo así.

—¡Pueden detenernos por escándalo público!

—No pasará nada, te lo prometo. Llevaré ropa de cambio en la mochila, tranquilo.

—Venga, vámonos. —Resopló resignado—. Que acabe ya esta pesadilla.

Ambos cogieron las cazadoras y Rania se colgó la mochila a la espalda, donde metió vaqueros y camisetas para los dos, la documentación, los móviles y las llaves del apartamento de Tariq. Él se echó un último vistazo en el espejo. Al menos no lo había obligado a que se maquillara.

El taxista, al verlos, se tapó la boca e intentó amortiguar el ruido de sus carcajadas, pero le fue complicado. Se disculpó con ellos nada más entrar.

—Vamos a una despedida de solteros —aclaró Tariq, como si eso evitara que el pobre hombre dejara de reír.

—Al London Eye, por favor —pidió Rania entre risitas.

Durante la casi media hora que duró el trayecto, Rania no dejaba de meterse con Tariq, incluso le hizo varias fotos para chantajearlo en un futuro.

Nada más llegar, el príncipe abonó la carrera. Bajaron del taxi, y con Rania cogida de su brazo, se dirigió a la feria con las cazadoras en las manos. Tariq se asombró al ver lo hermosa y alta que era la gran noria, alumbrada con luces de colores, como si fuera un arcoíris. Con aquellos tonos llamaba muchísimo la atención. Sacó su móvil y se hicieron varias instantáneas con el enorme aro a sus espaldas.

Entonces ambos se llevaron decenas de piropos y silbidos.

—¡Eh, preciosa! ¡Bonitas piernas! —Un grupo de cuatro chicos se acercó hasta ellos—. Qué sexy. ¿Estás libre esta noche? —le preguntaron a Tariq.

—Lo siento, me lo he pedido yo antes —respondió Rania, que les siguió el juego. Era obvio que iban borrachos.

—Si cambias de opinión, no nos iremos muy lejos. —Otro le lanzó un beso y le guiñó el ojo mientras se partía de la risa.

—No les hagas caso —susurró la chica, apretándose contra él—. No pienso compartirte —dijo para calmarlo, pues lo veía demasiado tenso.

Enseguida llegaron a la feria y, tal y como Rania había dicho, no era el único disfrazado. Había un corrillo de siete u ocho vestidos de animales. Parecía un cumpleaños. Por otro lado, había otros cuantos con cosplays[48] de animes[49] que ni conocía, pues no le gustaban. Incluso pudo ver a un hombre caracterizado como Santa Claus, ¡pero no era Navidad!

Tariq se sorprendió y, en parte, se sintió un poco aliviado, pues no era el único bicho raro allí.

—¿Quieres tomar algo? —ofreció la chica, que le colocó bien la pajarita.

—¿Tú qué crees? Si me emborracho un poco, no sentiré tanta vergüenza.

—¡Serás pavo! —Rania, sonriente, meneó la cabeza y fue en busca de unas copas.

Mientras, Tariq la esperaba apoyado en la valla del río, tras el carrusel. Observó el lugar. Era muy bonito, con un montón de guirnaldas de luces de colores, lámparas redondas de papel, había música, bastante gente y se respiraba muy buen ambiente.

Enseguida llegó Rania con unos minis, brindaron y dieron largos tragos.

—¿Te apetece disparar? A ver quién se lleva el premio gordo.

—¡Desde luego! A eso sí que no me podrás ganar.

Se dirigieron a una de las casetas, repleta de peluches gigantes. El que más palillos rompiera con la escopeta de perdigones podía elegir el que quisiera. Apostaron, además, veinte libras.

Comenzó Rania, que, de siete palillos, rompió cinco.

—¡No está nada mal! —aplaudió Tariq—. Mi turno.

Se colocó la culata pegada al pecho, apuntó y no solo rompió los siete, sino tres más. La chica se quedó alucinada.

—¿¡Cómo has hecho eso!?

—Es lo que tiene ser militar con una buena puntería.

—¡Madre mía!

—¿Qué peluche quieres? —preguntó el comerciante, tan sorprendido como Rania.

—El unicornio de colores. —Rania lo señaló y el feriante se lo entregó al príncipe. Era tan grande que casi podía ir montado en él.

—Toma, para ti. —Tariq se lo dio a Rania.

—¡Gracias! ¿Quieres una vuelta en el carrusel? Y después a la noria, no pienso irme esta noche de aquí sin haber subido.

—Hecho.

Hombre, mujer y corcel de felpa se encaminaron hacia el tiovivo. La cola para subir era larga y sinuosa: niños y no tan niños se arremolinaban esperando su turno. Mientras pasaba el tiempo, Rania le explicaba que el Jubilee Garden era el lugar donde habían levantado un monumento en honor a las bajas de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española, especialmente el Batallón Británico, que tuvo demasiados fallecidos. La estatua se encontraba frente al London Eye; más tarde se la mostraría.

Cuando por fin pudieron montar, eligieron caballitos cercanos y Tariq compartió el suyo con Rainbow, pues Rania había bautizado así al peluche.

Mientras daban vueltas y más vueltas, ella no paraba de reír.

Tariq no era capaz de apartar la vista de la muchacha. Su sonrisa era hechizante. Le derretía su voz, y el deseo que sentía por la chica era irremediable. Incluso sus besos eran una auténtica ambrosía para su boca.

Al acabar su turno, bajaron y se dirigieron con rapidez al London Eye. A esa hora no había muchas colas, así que consiguieron subir en una de las cabinas para los dos. Comenzaron a elevarse y vieron la ciudad entera, llena de luces por todas partes.

La vista era espectacular, pero Tariq solo tenía ojos para Rania. No podía creer que su pecho palpitase con tanta fuerza cada vez que estaba cerca de ella. En ocasiones, se le trababa la lengua y evitaba hablar para que no creyera que era bobo, y cuando le sonreía, ¡por los dioses! Le temblaban las piernas. Por más que se empeñara en hacer memoria, no recordaba que ninguna mujer le hiciera sentir tantas cosas a la vez; deseo, cariño, amor, amistad… Incluso se le revolvía el estómago solo de imaginarse que hubiera una mínima posibilidad de que Rania sintiera lo mismo que él o, al menos, una pequeña parte. Dudaba de si confesarle sus sentimientos o no. Pero algo debía hacer, pues no podía quedarse con la incógnita. ¡Tal vez se llevara una sorpresa! Y también era mejor llevarse el chasco más pronto que tarde.

—Oye, esto no es una cita, ¿no? Es una reunión de amigos con final feliz —dijo él por fin, sin atreverse a acercarse a ella.

—Suena bien. Reunión sexual. Deberíamos patentarlo. Seguro que nos forraríamos. —Rio, pero Tariq no lo hizo—. ¿Qué pasa?

—Pues que quiero ir más allá, Rania. No quiero ser solo alguien con quien te diviertes.

—Malek…

—Déjame terminar, por favor. Desde que te conozco, algo ha cambiado dentro de mí, pero para bien. No soñaba con conocerte, aunque terminamos encontrándonos en el momento menos esperado y, sin embargo, en el instante preciso, cuando más lo necesitaba. Me gustas, Rania, más de lo que quisiera admitir.

—Tú también me gustas, Malek. Muchísimo, pero no puedes enamorarte de mí ni yo de ti, porque sé que tarde o temprano alguno de los dos acabará con el corazón destrozado y no podría soportar otro dolor más. Es una locura, no puedes haberte enamorado así, tan rápido. Además, pronto te marcharás, lo sé.

—Cualquiera en su sano juicio se habría vuelto loco por ti, Rania. Así me tienes, a punto de perder la poca cordura que me quedaba. —Se acercó a ella, tomó su rostro entre las manos y la besó con dulzura.

—Malek…

Rania retrocedió. Si Malek volvía a besarla, acabaría por destruirse la barrera que protegía su corazón. Y no podía. No debía entregarse a él en cuerpo y alma o acabaría destrozada.

—No estoy enamorada de ti, Malek. Siento mucho no poder corresponderte de la misma manera. Sí que me gustas, ¡por los dioses, no te imaginas cuánto! Pero no es amor lo que siento, ni enamoramiento ni nada de nada.

—Rania… No puedo borrar lo que siento por ti.

—No te pido que lo hagas, solo que… Por los dioses, Malek… —Se llevó las manos a la cara—. Yo…

La noria paró justo antes de que ella abriera la boca. Bajaron en silencio, Rania le dio la cartera, su móvil, la mochila y las llaves, y se marchó a toda prisa con el unicornio de peluche, sin despedirse ni siquiera de él.

Tariq se sintió dolido y estúpido. Ya ni siquiera le importaba el disfraz, así que se fue, farfullando, a un lugar un poco apartado. Se quitó la ropa, sacó de la mochila unos vaqueros, una camiseta de manga larga y se las puso. Guardó el resto y se colgó la bolsa a la espalda. ¡Era un idiota! ¡No tendría que haberle dicho nada!

Se puso en pie y regresó al barullo de gente. Casi todos reían, bromeaban y se lo pasaban tan bien que sintió una punzada de celos.

Maldiciendo una vez más, caminó con paso rápido por The Queen’s Walk hasta llegar al Hungerford Bridge, que cruzaba el Támesis. No tenía ni idea de a dónde ir, pero necesitaba andar y despejarse. Justo en el momento en que iba a pisar el puente, casi arrolló a una anciana que apareció de pronto.

—¿A dónde vas con tanta prisa, muchachito? —preguntó la mujer, que llevaba un vestido de una sola pieza y una larga trenza canosa. Lo miró con sus ojos dorados que parecían brillar en la oscuridad.

—Yo…

—No desesperes, es posible que vuelvas a verla. Solo debes tener paciencia y darle su espacio.

—Pero…

—Espero que este viaje te esté resultando provechoso.

Tariq abrió la boca para decir algo, pero no le salían las palabras.

—Todo está bien, tranquilo. Espero volver a verte, alteza. —Le hizo una reverencia—. Bienvenido a Londres, Tariq Kapoor.

—¿¡Cómo…!?

El príncipe miró a su alrededor por si alguien la había escuchado y, cuando volvió la vista a la mujer, esta había desaparecido. La buscó por todas partes, pero no había ni rastro de ella. Lo que sí encontró a sus pies fue un tulipán rojo, como los que le regalaba a Rania. Creyó que se trataba de una alucinación, estaba cansado y seguro que se lo había imaginado, pero ¿de dónde había salido la flor? Tenía la impresión de que aquella anciana era una vidente o algo por el estilo, si no, ¿cómo había sido capaz de reconocerlo?

De nuevo, pensó en Rania. Seguía decepcionado consigo mismo por haberla espantado. Tendría que haber cerrado el pico y no haberle dicho nada hasta pasado un tiempo, aunque no lo necesitaba en absoluto, pues lo que sentía por ella era real y sus sentimientos eran tan fuertes que le dolía el pecho.

Cogió el teléfono y marcó el número de su hermano. Necesitaba hablar con él ahora, más que nunca, pero el móvil se encontraba apagado o fuera de cobertura. Sintió ira, miedo, preocupación y deseo de volver a casa. «¡Estúpido! ¡No tendrías que haber venido a Londres!». Se gritó mentalmente.

Llamó a su prima, tal vez ella supiera qué hacer para calmar el dolor que sentía en el corazón.

CAPÍTULO 19

INDIRA

La casa estaba en silencio. No había ni una sola luz encendida, lo que significaba que Rania no se hallaba en casa.

Prendió varias lamparitas para poder ver bien.

—¿Quieres entrar? —Indira miró a Ryan y se mordió el labio inferior.

—¿Tu hermana…?

—Tranquilo, no ha llegado aún. Tenemos una señal para saber cuándo alguna de las dos se encuentra aquí, pero no ha venido todavía. Y dudo que vuelva temprano.

—¿Como la batseñal?

—Algo así. —Indira rio.

Lo agarró de la mano, tiró de él hasta el interior de la vivienda y cerró la puerta de una patada. Se quitaron los abrigos y los colgaron en el perchero que había junto a la entrada, al lado del paragüero.

—¿Te apetece algo? Hay que celebrar que hemos aprobado —ofreció Ryan, quien se dirigió a la nevera.

—Preferiría otra cosa.

Indira caminó hasta él y lo besó con tantas ganas que el chico se sorprendió. Normalmente no era tan lanzada, más bien una cortada, solía «atacar» él, pero le gustó que fuera ella quien diera el primer paso.

Indira se abrazó a su cuello y Ryan coló sus manos por debajo del fino jersey que ella llevaba. Sus dedos ardían en su piel, y solo deseaba que le arrancara la ropa, pues llevaba todo el día deseando tenerlo con ella, y era el momento de aprovechar.

—¿Subimos? —susurró mientras acariciaba sus labios. Después, su lengua fue en busca de la de Indira, que la esperaba con ganas.

—Vamos… —dijo en un hilo de voz.

Entre risas, subieron al dormitorio de Indira y cerraron la puerta.

Ryan acortó la distancia entre ellos y la tomó por la cintura para atraerla hacia sí. Sus dedos se deslizaron desde la mejilla de Indira hasta su mandíbula, y de ahí, a sus labios, dejando un placentero rastro de fuego.

—Ryan…

Cada vez que la tocaba, se olvidaba de que existía el mundo entero.

—Te adoro, Indira.

Se pegó a su cuerpo y la rodeó con sus brazos. Su pecho y vientre se acoplaron al de ella. Bajó las manos hasta su trasero y, con fuerza, la levantó.

Indira rodeó sus caderas con las piernas y se agarró a su cuello.

Profundizó el beso y Ryan jadeó entre sus labios.

El joven caminó hasta la cama y dejó a la chica con suavidad en el suelo. Empezaron a desnudarse mutuamente. Ryan sabía que Indira tenía cosquillas, así que aprovechó para hacerle algunas. Ella intentó resistirse, hasta que estalló en carcajadas.

Se tiró en la cama, él se colocó sobre ella y la besó en cada rincón.

Ella era única. Ryan la quería, más de lo que ella pensaba. Llevaban unos meses raros, pero cualquier duda que experimentara desaparecía cada vez que Indira lo besaba.

En cambio, Indira notaba que algo no iba bien. Se había esforzado en entenderlo y no atosigarlo hasta que él diera el paso. Por suerte, llevaban dos semanas mejor que nunca, y en ese mismo instante, que Ryan le dijera que la adoraba le indicaba que todo iba bien.

Ryan, como chico responsable que era, se colocó un preservativo antes de nada y, cuando se adentró en ella, jadeó. Apenas podía controlarse.

Indira gimió entre sus labios al sentir una oleada de placer que recorrió su ser al completo. Poco después, a él también le arrastró.

Se besaron mientras trataban de recuperar el aliento.

—Te quiero, Ryan.

—Te adoro, Indira.

La besó en la nariz, se apartó de ella y entró en el baño para asearse un poco. Cuando volvió, fue el turno de su chica.

Se tumbaron en la cama, desnudos, y se taparon con las sábanas. Indira apoyó la cabeza en su pecho.

—¿Has pensado qué haremos tras terminar la carrera? —preguntó él mientras le acariciaba el brazo.

—Me gustaría encontrar algún trabajo relacionado con ella, por aquí en Londres.

—Me han ofrecido una beca deportiva en Canadá.

—¿¡Canadá!? —Indira se incorporó como un resorte y lo miró—. ¡Eso está muy lejos!

—Aún falta mucho tiempo.

—¿La has aceptado?

—Por supuesto, rechazarla sería una locura —dijo como si no fuera importante—. Deberías venirte conmigo.

—¿Y Rania? Sabes que es mi única familia, no puedo irme tan lejos. ¿Y qué pasa con mi carrera?

—Allí formaremos nuestra propia familia. Podrá venir siempre que quiera a ver a sus sobrinos.

Indira se volvió a tumbar, pero le dio la espalda.

—¿Te has enfadado?

—Tendrías que haberlo consultado conmigo, Ryan, se supone que somos una pareja sincera…

—Te lo estoy contando, ¿no?

—Pero ya la has aceptado, antes de hablar conmigo.

—No te enfades, por favor. Fue tan repentino que no pude declinar la oferta.

—Ya.

—Entiendo que te hayas molestado. ¿Quieres que me vaya?

—No. Solo déjame tiempo para asimilarlo y pensar.

—Cuentas con un año. —Le besó el hombro y la abrazó por la espalda.

Cuando Ryan se durmió, Indira lloró en silencio. Aquella revelación desbarataba todos y cada uno de sus planes de futuro. Ryan era un egoísta por no habérselo contado antes de tomar una decisión, pero lo quería, quería vivir con él, casarse y formar una familia, pero también amaba a su hermana y no podía alejarse de ella. ¿Acaso era ella la egoísta por preferir estar con Rania en lugar de irse con él? ¿Y qué ocurría con sus propios estudios? Si accedía a marcharse con Ryan a Canadá, no podría terminarlos. Además, ya era difícil ser extranjera en un país europeo, no quería ni imaginar la odisea que resultaría conseguir un visado canadiense. Quizá, al solicitar visado de estudiante, no le pusieran pegas, lo malo era que, al existir tantas diferencias en los temarios de las universidades europeas y americanas, seguramente tendría que volver a empezar la carrera y ya le estaba costando sacársela como para hacerlo desde cero otra vez. Y seguro que tendría que obtener otro tipo de permiso para continuar allí. Solo de pensar en todo el papeleo y el dinero que tendría que poner, uno que no tenían, se le revolvió el estómago.

No. No estaba preparada para salir de Inglaterra. Ese era ahora su hogar. En realidad, Rania lo era. 

Sollozó hasta que se quedó dormida.

CAPÍTULO 20

SHAHID

Le dolía el cuerpo entero y la cabeza le iba a estallar.

Levantó los párpados despacio y, aunque no había demasiada luz, le costó abrir los ojos.

Se incorporó un poco. Se llevó la mano a la nuca. Estaba algo desorientado. Entonces se dio cuenta de que se encontraba en su habitación. Todo se hallaba a oscuras, excepto por una rendija por la que entraba el sol.

Emitió un gemido que despertó a Sheela, la cual dormía en el diván a los pies de la cama.

—¿Shahid? Has despertado al fin... —dijo con suavidad para no asustarlo.

Se levantó con una sonrisa y lo abrazó.

—Sheela, ¿qué ha ocurrido? ¿Por qué me siento como si me hubiera pasado un camión por encima?

—Has delirado durante tres días. Has tenido una fiebre muy muy alta. —Le señaló las vías de la mano derecha, que vio conectadas a unas bolsas de suero—. Casi te ingresamos en el hospital.

—¿Fiebre?

—Te has cogido una buena gripe.

—¿He estado inconsciente? No recuerdo nada…

—No, inconsciente no, porque cooperabas con nosotros para ir al baño y vestirte.

—¿Me has llevado tú…?

—Tenemos mucha confianza, primo, pero no hasta ese punto. —Rio—. Malek y varios sirvientes te ayudaron. ¿Cómo te encuentras? —Le colocó la mano en la frente—. Tus décimas ya van bajando.

—Me duele la cabeza.

—Tómate esto. —Le entregó una de las pastillas que el médico le había facilitado, y un vaso de agua que no dudó en tragar—. Voy a buscar a Ravil, ahora vengo.

Sheela salió a toda prisa del dormitorio.

Shahid se levantó despacio y se puso en pie. Le temblaban las piernas, así que se fue apoyando en el palo de metal que sostenía las bolsas de suero y también en aquello en lo que podía hasta llegar al escritorio. Se acercó al ventanal y descorrió con lentitud las cortinas. Por la posición del sol, parecía mediodía, pero no estaba seguro.

Buscó su móvil con la mirada y lo encontró en la mesita de noche, junto a sus gafas y el libro que leía la última vez que fue consciente de estar despierto. Lo cogió y no tenía batería. Lo puso a cargar y lo encendió, pero en ese momento Aamit irrumpió como un elefante en la habitación.

—¡Shahid, hijo mío! —Lo abrazó con tanta fuerza que casi lo aplastó—. ¡Al fin puedo entrar!

—¿Qué?

—No queríamos que se asustara con esa cara de sapo disecado que tienes —dijo su prima, señalándolo.

—¿Tan mal aspecto tengo?

—Estás horrible —corroboró Aamit—. Ravil, ¿cómo va?

—Que se mantenga en pie él solo es buena señal. Veamos tus constantes, Shahid.

El médico le tomó la tensión, la temperatura, le miró las pupilas, la saturación de oxígeno, el azúcar… Y le sacó un par de tubos más de sangre.

—En principio, parece que ha respondido bien al antibiótico. Era una gripe con un virus que atacaba sobre todo al estómago. Te retorcías de dolor.

Ahora Shahid entendía por qué sentía como agujetas en el abdomen.

—Voy a analizar tu sangre para ver si el virus va desapareciendo. Aun así, debes tomarte el antibiótico cuatro días más. Entonces, volveré a hacerte otra analítica.

—Gracias, Ravil —agradeció Aamit de corazón.

—Voy a llevar esto al hospital. Volveré esta noche a verte para quitarte las vías. Espero tener los resultados —comentó el doctor mientras recogía sus cosas—. Que paséis buen día.

—Igualmente.

El príncipe cogió su teléfono y este empezó a vibrar sin parar. Se quedó extrañado cuando empezó a recibir incontables mensajes de llamadas perdidas y wasaps. Se quedó blanco. ¡Más de cincuenta llamadas y treinta mensajes, todos de un número oculto! «Tariq».

—Creo que deberías responderle —dijo Sheela con voz culpable.

—¿Qué le has dicho? —La miró preocupado.

—Más bien, qué no le he dicho. No sabe qué te ha ocurrido.

—¿¡Por qué no se lo habéis contado!?

—No te enfades, te lo ruego. Pensé que así volvería a casa…

—Sheela, ¿no te das cuenta de que Tariq no está bien? ¿Y si llega a hacer alguna locura?

«Si supieras…», pensó la costurera. Solo ella sabía todo lo que pasaba por la cabeza de su primo mayor.

—No creo que sea tan estúpido como para dañarnos. ¿No? —Aamit se metió en la conversación. Tampoco le pareció bien que no le contaran nada, pues tampoco había sido cuestión de vida o muerte—. Aun así, Sheela, por mucho que nos duela que no esté aquí, Tariq se merece saber qué sucede.

—Tenéis razón, lo siento. Ahora mismo lo llamaré y le diré que has…

—No —la cortó su primo, bastante enfadado—. Yo lo haré. Dejadme solo, por favor. Necesito un poco de tranquilidad y una buena ducha.

—Por supuesto.

Sheela lo besó en la mejilla y se marchó. Aamit le dio un suave abrazo.

—No seas tan duro con ella, tampoco lo ha pasado bien. —La mujer le acarició el rostro—. Descansa un poco, luego te subiré la comida.

—Gracias, Aamit.

Esta se marchó. Tan solo quedaba Malek, que esperaba sus instrucciones.

—Mi señor…

—Malek, ¡no vuelvas a hablarme así, tan formal! —Hizo un amago de sonrisa, pero le dolían hasta las pestañas—. ¿Cómo ha ido todo durante mi convalecencia?

—Pues sin incidencias. Ni siquiera los ministros se han puesto en contacto con nosotros, por lo que nadie sabe qué ha pasado.

—Que siga siendo así —rezó—. Gracias. Puedes retirarte tú también.

—Por supuesto, alteza —bromeó de nuevo. Le hizo una reverencia y, cuando salió del cuarto, cerró la puerta tras de sí.

Shahid cerró los ojos y suspiró. Tenía que hablar con Tariq antes de que fuera tarde. Arrastró el «perchero» donde colgaba el suero hasta el escritorio, se sentó en la silla y esperó a que Tariq lo volviera a contactar. Justo en ese momento, Tariq le hizo una videollamada y él descolgó rápidamente.

—¡Shahid! ¡Por los dioses! ¿¡Te encuentras bien!? ¿¡Qué ha ocurrido!? —lo avasalló a preguntas.

—Hola, hermano. Bonito corte de pelo. ¡Te has afeitado!

—¡Déjate de tonterías! ¡No me ignores!

—Tranquilo, estoy bien.

—¡Sheela no quería contarme nada!

—He tenido mucha fiebre. Gripe y un virus —aclaró.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó más calmado. Suspiró. Gracias a los dioses, no había sido grave de verdad.

—Bueno, con esto pegado a mí, no mucho. —Señaló las bolsas de suero—. ¿Sabes? Te echo de menos.

—No te preocupes por eso, compraré un billete y en unos días volveré contigo.

—No quiero que vengas.

—Pero…

—Si crees que eres el culpable de esto, no es así. Ha sido cosa mía. Me quedé demasiado tiempo bajo el agua fría. Eso, el estrés, y que seguro que comí algún alimento que me sentó mal… El premio gordo para mí.

—Tengo que estar ahí, contigo. —Era cierto, ahora que Rania le había dejado claro que no iba a haber un futuro para ellos, no tenía ningún motivo para seguir en Londres. Había pasado casi una semana, y habían sido de los mejores días de su vida.

—No tienes que hacerlo, porque sé que no es lo que realmente quieres.

—¡Claro que quiero! ¡Tú eres lo más importante que tengo!

«Si lo fuera, no te habrías marchado como un cobarde», pensó Shahid. Pero él no era ningún egoísta, así que le daría la opción de elegir el momento idóneo para regresar.

—Lo sé, pero necesito que vuelvas cuando de verdad lo desees, no por una gripe de tu hermano pequeño. Estaré bien, te lo prometo. Tengo al tío Tamet, a Sheela, Aamit, Malek, Ravil…

—Menos a mí —lo cortó con voz triste y culpable.

—Menos a ti —dijo con más frialdad de la que quería.

—Tengo que contarte una cosa.

—Sabía que había algo más. Desembucha.

Tariq respiró hondo, como si se preparase mentalmente para soltar una bomba.

—Estoy enamorado.

CAPÍTULO 21

RANIA

Cinco días.

Habían pasado más de ciento veinte horas desde la última vez que habló con Malek. Su teléfono echaba humo de tantas llamadas y mensajes que él le había enviado y que no era capaz de responder.

Rania tenía en sus manos un cuaderno que usó como diario de emociones, tal y como Linda le pidió que hiciera. Releyó lo que había escrito:

«Malek me ha confesado que quiere ir más allá, ser algo más que amigos. Me he asustado. Demasiada información para asimilar. Nadie se ha enamorado de mí. Nunca. Y me da miedo, mucho. No estoy preparada para una pareja estable o, al menos, una pareja que me dure más de dos días —a excepción de Marcus, con el que salí durante más de un año y que nunca me quiso—. Y con Malek ya llevo cinco días. ¡No sé qué hacer! Me gusta, me gusta mucho, me encanta estar con él, es muy divertido y no me fuerza, me deja ser quien soy. ¿Acaso también me he enamorado?».

—¡Rania! ¿Estás lista? —la llamó Indira desde abajo.

—¡Ya voy!

Se vistió con rapidez y bajó al salón, donde la pequeña la esperaba para su caminata diaria por Brick Lane, como les gustaba hacer tras comer juntas en casa los días que coincidían. Poco después se encontraban paseando por allí, en silencio. Ambas tenían mil cosas en la cabeza.

Indira seguía pensando en Canadá, pero ni ella ni Ryan habían vuelto a mencionar el tema desde entonces. Rania vivía un torbellino de emociones que se agolpaban en su mente, y no era capaz de ponerlas en orden.

Pasaron por delante del local donde leían el tarot, el mismo al que Rania estuvo a punto de entrar con Malek. Miró a su hermana con ojos suplicantes.

—Anda, vaaamos. Odio que confíes tanto en estas chorradas —dijo la pequeña. Aunque no creyera, respetaba a su hermana, pero esas cosas... Era bastante escéptica; aunque sí creía en su religión y sus dioses, leer el futuro era algo muy distinto.

—Gracias.

Entraron y el olor a incienso les colapsó el olfato. Indira tosió y Rania rio.

—¡Buenas tardes, jovencitas! Madame Moon a vuestro servicio.

Las saludó una mujer joven, de unos cuarenta años. Era muy bonita, con la piel color chocolate. Su cabeza estaba adornada con una peluca exageradamente rizada, morena y larga, y sus ojos eran tan verdes que podían confundirse con las copas de los árboles.

—¿Quién será la primera?

—¡Yo! —se adelantó Rania, quien tomó asiento en la mesa de la adivina.

—¿Cómo quieres que proceda? —La dueña del local se sentó en su silla—. Tarot, lectura de la mano, lectura del aura, péndulo, posos del café…

—¿Cuál es tu especialidad?

—Las cartas del tarot. Pero como excepción, contigo usaré las runas vikingas. Dime, ¿quieres centrarte solo en una pregunta? ¿O prefieres las tres de presente, pasado y futuro?

Rania se quedó pensativa unos segundos. Aunque tenía miles de preguntas, casi todas relacionadas con el trabajo, había una persona en concreto que no paraba de rondar por su mente: Malek.

—Una.

—De acuerdo.

Cogió una bolsita de terciopelo dorado. Le mostró todas las runas, con los símbolos grabados en piedras naturales, para que viera que todas eran diferentes. Pidió a Rania que moviera con ganas la bolsita para mezclarlas bien mientras pensaba en su pregunta. Después se la entregó. Madame Moon abrió la bolsita y dejó caer una sola piedra.

Rania observó la turquesa. Había una equis grabada en oro en ella.

—Veamos. La runa Gebo. Es la manifestación de la fuerza mágica que nos rodea. Esta equis representa la unión de dos caminos de procedencias distintas.

Rania se sorprendió, pues realmente es lo que le ocurría con Malek: él, de la India, y ella, de Londres. A pesar de estar relacionados ambos países, tanto ella como Malek tenían su corazón allí donde vivían.

—Lanzaré una más, pues noto que en tu interior hay una terrible batalla.

La adivina tiró otra y salió una esmeralda con un símbolo muy raro, parecían dos pes enfrentadas.

—La runa Mannaz. Simboliza el deseo de cambiar, del autoanálisis. Es el mejor momento para hacerlo. Si eres humilde y prudente, lograrás la felicidad y la tranquilidad mental.

De nuevo, la chica se quedó alucinada, ¡es como si supiera que iba a una psicóloga!

—¿Deseas saber algo más?

—Han acertado en todo.

—Por supuesto que sí. Ahora es cuando deberías dar el siguiente paso, no tengas miedo. Veo tu aura de color rojo y puedo distinguir… ¿una pluma de pavo real?

Rania rio como una cría, ¡no podía haber acertado más!

Indira no estaba atenta a la conversación, pues lo cotilleaba todo, desde los amuletos, velas e inciensos, hasta los libros de hechizos. Rio al imaginarse a su hermana realizando algún ritual de esos.

—¿Indira? —La pequeña se sobresaltó al escuchar la voz de su hermana tan cerca. Se giró—. ¿Me prestas, porfa, veinte libras? Me he dejado el monedero en casa… —Le puso ojitos.

—No te olvidas la cabeza porque la tienes pegada al cuello, que si no… —Resopló.

Metió la mano en el bolso, cogió la billetera y sacó el dinero, que le entregó a la mujer. Sus dedos se rozaron una milésima de segundo.

Madame Moon la miró y la sujetó por la muñeca.

—No crees en la magia, en el futuro ni en el destino. Tu aura es verde, y eso es bueno. —Con la mano libre cogió la bolsita de runas, se la colocó a Indira en la palma y, sin soltarla, las mezcló. Después cogió una. Era una amatista con un símbolo de dos equis—. Inguz. Es la runa de la unión familiar, abundancia, fertilidad y fidelidad. Te dará la fuerza y capacidad suficientes para iniciar cualquier nuevo proyecto.

Indira apartó la mano con rapidez. Aún le daba miedo todo lo relacionado con la magia y la adivinación. Desde pequeñas, su madre las avisó de que ese tipo de gente eran brujos que trataban de meterse en su mente para controlarlas. Por eso nunca había querido acercarse. Sin embargo, a su hermana le llamaba tanto lo místico que a veces Indira pensaba que hacía ya tiempo que la manipulaban.

—Sois de la India, ¿verdad? Meditar con vuestras diosas os sanará —comentó Madame Moon, la cual observó con detenimiento a las dos. Se notaba que eran hermanas, pues tenían un gran parecido físico, pero eran tan distintas en cuanto a mentalidad…

—¿Nos vamos, por favor? —dijo Indira, que tiró de Rania hacia la salida.

—Gracias, Madame Moon. Estoy convencida de que vendré más veces.

—Será un honor volver a verte, Rania.

Ambas se sobresaltaron, ¿cómo sabía su nombre, si no lo había dicho en ningún momento?

Salieron del local mientras la pequeña seguía arrastrando a la mayor a toda velocidad. Cuando Indira se sintió a salvo, la soltó.

—¿En serio crees en esas tonterías? —expuso con miedo.

—¡Ha acertado en todo lo que pensaba! Y sabes que sí.

—Mamá nos dijo…

—¡Mamá no está aquí, Indira! ¡Ya eres lo suficientemente mayor como para tomar tus propias decisiones y creer en lo que te dé la gana! ¡Pero no pongas siempre a mamá como excusa! —sostuvo Rania, cansada de que su hermana se escudara en las opiniones de su madre, quien tampoco creía en la magia—. ¿Qué diferencia hay entre creer en nuestros dioses y creer en esto? ¡Ninguna! ¡Crece de una vez!

Indira aguantó la respiración durante unos segundos. Rania nunca le había gritado de aquella manera y solo quería llorar.

—Maldición, Indira… —Rania la abrazó con fuerza y la besó en la frente—. Lo siento. He sido muy brusca contigo, no te lo mereces. Perdóname, te lo ruego. —Sintió un nudo en la garganta.

—No es eso… —Las lágrimas rodaron por sus mejillas—. Es que tienes razón, Rania. Mamá ya no está. Ni Arjun…

—Siempre seguirán en nuestro corazón, hermanita. Solo debemos seguir aprendiendo a vivir sin ellos. Sé que duele y que cuesta mucho, pero no podemos aferrarnos al pasado. ¿Por qué, si no, vamos a la psicóloga? Linda nos ayuda mucho, ¿verdad?

—Sí. —Se sorbió la nariz.

—Sé que te da miedo saber qué han escrito para ti los dioses, y que crees que soy idiota por creer en los adivinos. Sin embargo, no sabes cómo me hacen sentir. Es difícil de explicar… Me siento así más cerca de ellos, de mamá y de nuestro hermano. Siempre que las cartas, o las runas o las líneas de mi mano dicen cosas buenas, sé que es gracias a ellos, porque me protegen.

—¿Dices que, por no creer en videntes, a mí no me protegen? —El corazón comenzó a latirle con fuerza en el pecho.

—¡En absoluto! Porque prácticamente siempre pienso en nosotras dos. Si hubiera algo malo, te lo contaría y buscaríamos juntas una solución. Mira, ayer es historia, mañana, un misterio, y hoy es un regalo. Vivamos el presente, sin preocuparnos por el futuro, ¿vale?

Indira asintió, pero no estaba muy convencida, pues lo que le había dicho Ryan de Canadá le había dado un bajón tremendo.

Rania la abrazó de nuevo y comenzó a cantar en voz baja.

Nini baba nini

Mackhan roti cheene

Mackhan roti hoa gia

Soja Baba Soja

Mera baba soja

Ninnie Nina baba so gaya, gaya.[50]

Indira lloró de nuevo. Aquella nana se la cantaba su madre cuando algo le preocupaba o cuando tenía pesadillas. Rania siempre sabía el momento exacto en el que necesitaba escucharla.

—¿Quieres que volvamos a casa? ¿Nos ponemos una peli y preparo palomitas con mantequilla? —propuso la mayor, quien rompió el abrazo. Tomó su rostro entre las manos y la besó en la frente.

—Vale.

Rania no podía dejar de pensar en Malek. Ni siquiera era capaz de concentrarse en la película. Solo se llevaba puñados de palomitas a la boca, engulléndolas.

Los pocos días que había pasado con él habían sido una auténtica locura, en el buen sentido, pues hacía mucho tiempo que no se sentía así con un chico. Fue conexión inmediata. Ella era divertida y gamberrilla, y Malek le seguía la corriente, así que él también lo era.

Sonrió.

¿Acaso se había enamorado de él? Porque no tenía ni idea de lo que era eso, nunca le había pasado. Era como si estuviera esperando a la persona idónea para que destruyera su propia idea sobre el amor, ¡y eso que era una romántica empedernida! Que se enamorara no implicaba una boda con un gran pastel, muchos hijos correteando por un campo de lavanda ni un final de película de Disney. ¿No?

Inconscientemente, dirigió la mirada hacia el jarrón donde aún quedaban dos tulipanes rojos que Malek le había regalado. Respiró hondo. Podía oler el perfume de Malek, como si se hubiera impregnado en su piel. Recordó sus encuentros como si fueran escenas de una película de amor; rodeados de casualidades y de misterio, como las plumas de pavo real que guardaba como un tesoro en el escritorio de su habitación. Las había encontrado las veces que se había topado con él.

«¡Ya basta, universo! ¡He entendido el mensaje!», se gritó mentalmente.

Creía en la predicción de Madame Moon y las runas, daría el siguiente paso, pero no porque ellas se lo hubieran dicho, sino porque era algo que en realidad quería hacer. La adivina fue el empujón que necesitaba.

Pero… ¿iba a lanzarse ahora? Era domingo y al día siguiente debía madrugar… Miró su móvil. Aún era pronto. Leyó los mensajes con la esperanza de que Malek le hubiera enviado alguno, pero eso no ocurrió, no había nuevos en lo que llevaba de día. ¿¡Y qué esperaba!? ¡No le había contestado a ninguno de ellos! ¡Ni le había devuelto la llamada! Era tonta de remate.

Observó a su hermana. Estaba medio dormida, daba cabezadas hasta que al final se tumbó en el sofá con los ojos cerrados.

—Monito, estoy un poco agobiada, ¿te importa que salga a dar una vuelta? Volveré para cenar. —La arropó con la manta.

—Vale. —Bostezó—. No me dejes dormir mucho —dijo casi en un hilo de voz.

—Volveré en un par de horas.

Indira asintió.

Rania apagó la televisión. Subió a su cuarto y se cambió de ropa. Se puso los vaqueros, un jersey fino azul y unas botas. Se colocó el abrigo, se colgó el bolso al hombro y agarró un paraguas, pues tenía la sensación de que iba a llover de un momento a otro.

Salió de casa y fue en busca de un taxi, que no tardó en llegar.

—Al doscientos cincuenta y ocho de Bromyard Avenue, por favor.

CAPÍTULO 22

TARIQ

Tariq llevaba cinco días sin salir apenas del apartamento. Realizó una compra grande de comida en el supermercado al que solía ir. Aún le faltaba otra compra más de algo de ropa que también había pedido. Había tenido suerte de que le permitieran pagar en efectivo en el momento de la entrega.

Cuando guardó el último producto, se dejó caer en el sofá. Cogió el móvil y revisó los mensajes que le había enviado a Rania. Sabía que los había leído, pero la chica no respondió a ninguno, ni siquiera fue capaz de decirle que se olvidara de ella. Que lo ignorara por completo era lo que más le dolió. No pensaba que fuera así, pues parecía una mujer segura de sí misma y que sabía muy bien lo que quería.

Estaba decepcionado consigo mismo porque había huido en busca de libertad, pero había terminado languideciendo en un piso desconocido, en una tierra desconocida, por una chica desconocida. En ese momento se sentía un imbécil.

Lo que le había pasado con Rania le hacía parecer estúpido. ¿Qué creía? ¿Que encontraría a la futura reina de Bangalore? ¡Venga ya!

—Despierta, Tariq. Es mejor que vuelvas a casa y afrontes el problema como un hombre adulto.

Entonces llamaron al timbre. ¡Ya estaba ahí su ropa!

Se levantó rápidamente y abrió. Se quedó de piedra al ver quién era.

—Rania…

—¿Puedo pasar?

Tariq no fue capaz de articular palabra, se apartó a un lado y la chica entró. Cerró la puerta mientras ella se quitaba el bolso y el abrigo y lo colgaba junto al paraguas en el perchero que pendía de la puerta por dentro.

—Perdóname por no avisar —dijo ella, sin atreverse a mirarlo a la cara.

—¿Quieres tomar algo?

—No me quedaré mucho tiempo, mi hermana me espera. Aunque un refresco no estaría mal… —comentó con una media sonrisa.

Tariq abrió la pequeña nevera y sacó dos latas de cola que sirvió en vasos. Le entregó uno de ellos y ambos se sentaron en el sofá.

—Quiero pedirte disculpas por cómo me fui y por no haber respondido a tus mensajes y llamadas. Me… Me asusté con lo que me dijiste.

—La culpa fue mía.

—Durante toda nuestra vida, hay personas que entran y salen de ella. Algunas nos enseñan el valor de la amistad, otras, el amor, algunas llegan de manera fugaz y se van para no volver. Pero siempre hay una persona que, desde el momento en que se cruza frente a nosotros, sentimos que la conocemos de siempre. Sabemos que es nuestro destino —soltó como si se hubiera aprendido un guion de cine. Seguía sin levantar la vista del vaso.

—Cuando te vi por primera vez, sentí una conexión tan fuerte contigo que me temblaban hasta las rodillas. Creí que te conquistaría como a las demás, pero es que tú tienes algo especial. En solo una semana, mi mundo ya gira en torno a ti. Mírame, por favor. —Rania obedeció—. Era un egocéntrico, un egoísta, solo me miraba el ombligo, y me has enseñado a preocuparme por alguien que no sea yo. Siempre he velado por mi familia, pero es que tú… No sé qué ha pasado para que te conviertas en alguien tan importante para mí, tanto como lo son ellos.

—Conocerte ha sido un soplo de aire fresco, Malek, y no me arrepiento de nada de lo que he hecho contigo. Todas las señales me indicaban el camino hacia ti. Ha sido tan místico y mágico que sé que estamos destinados a seguir juntos. No sé por cuánto tiempo, porque sé que te irás.

—Sí, tarde o temprano volveré a casa, pero no sé cuándo, porque cuando te tengo cerca, tu presencia ahuyenta mis demonios, esos que habitan en mi mente y mi corazón y que sé que nunca se irán.

No supo qué la obligó a extender el brazo, qué le hizo deslizar su mano hasta la muñeca de Tariq y entrelazar sus dedos. El calor que desprendía su piel era como un bálsamo para ella.

—Maktub —dijo él con una sonrisa que podría derretir el Polo Norte.

—¿Maktub?

—En árabe significa ‘estaba escrito’, es decir, que el destino es quien marca ciertas conexiones con nuestra vida, nuestra alma y el Plan Divino. Aquello destinado a suceder siempre encontrará una forma única, mágica y maravillosa de manifestarse. Nada es por casualidad, Rania, y los dioses desean que nuestro sino sea seguir juntos el tiempo que podamos.

—Me gustaría aclarar, Malek, que no soy «una entre un millón», soy del tipo de «una vez en la vida». Piensa cuál de las dos quieres que sea para ti.

Tariq no respondió. Le quitó el vaso y lo colocó junto al suyo encima de la mesita. La miró a los ojos y, sin que ella lo esperara, la besó. Sus labios tomaron posesión de los de Rania y hundió su lengua en su boca, en busca de la de la chica, que la recibió desesperada.

Sus dedos se enredaron en la larga melena de la mujer y, sujetándola por la nuca, la apretó más contra sí para profundizar aún más el beso. Su mano libre se coló bajo el jersey, en busca de sus pechos. Ella jadeó y le mordió el labio.

Rania se apartó y casi le arrancó la camiseta. Deslizó los dedos por los firmes músculos de su torso. ¡Por los dioses! ¡Cómo le ponía! Era perfecto, como un príncipe sacado de los cuentos, y ella era la afortunada princesa que lo tenía solo para ella.

Tariq le sacó el jersey azul y hundió el rostro en su cuello. Trazó un ardiente camino de besos hasta su pecho. Mientras volvía a sus labios, le desabrochó con destreza el sujetador, que lanzó por los aires.

Rania rio entre sus labios.

—Rania… —susurró él en su boca, ahogado por el deseo que lo consumía.

Tariq se apartó para mirarla un instante. Era preciosa, en cuerpo y alma. Sabía que ella era la excepción a todo lo que él dijo que nunca haría. Encontró en sus ojos oscuros un universo en el que no dudaría en perderse ni por un instante.

—Ahora vuelvo.

El príncipe se levantó, corrió hasta el baño y volvió con una caja de preservativos que colocó en el sofá, a su lado.

Rania, que no podía parar de sonreír, se puso en pie. Se descalzó y lanzó lejos las botas para que no les molestaran. Dispuesta a desabrocharse el vaquero, dio un respingo cuando Tariq le dio un suave golpecito. Fue él quien lo hizo. Mientras le bajaba el pantalón y la braguita, dejó un reguero de húmedos besos por su estómago, ombligo y vientre.

La chica jadeó al sentir sus labios calientes en su piel. Ahogó un gemido en el momento en que los dedos de Tariq le acariciaron con lentitud el centro de su sexo. Se le erizó la piel de lo excitada que estaba. Volvió a besarla bajo el ombligo y le dio suaves mordisquitos.

El corazón se le desbocó en el pecho al sentir el orgasmo que le llegó como un tsunami, cerró los ojos inconscientemente y reprimió un grito. Mientras recuperaba el aliento, Tariq se apartó de Rania. Abrió los ojos y lo vio sin pantalones y poniéndose el preservativo. Con una sonrisa traviesa, el hombre la tomó de las caderas y tiró de ella hasta que Rania acabó sentada a horcajadas sobre sus piernas.

La besó de nuevo. Acarició sus muslos, el trasero y la espalda mientras la chica se movía, lo que provocó que sus sexos se rozaran.

Tariq estaba tan excitado que no podía aguantar más. La miró suplicante y la chica, que lo entendió sin necesidad de palabras, se levantó un poco para que se adentrara en su interior, despacio.

Ambos, bailando al mismo compás, eran un torbellino de deseo.

Cuando el príncipe creyó que iba a estallar, la agarró con fuerza y, con un suave giro, la tumbó en el sofá. Enseguida se tendió encima de Rania y la besó con ansia. Entró y salió de su cuerpo cada vez más rápido.

Rania sintió que un nuevo orgasmo llegaba repentino y, al oírla gemir, Tariq también alcanzó el clímax. Se derrumbó sobre la chica. Con el corazón latiendo a mil, tomaron aire entre jadeos.

Rio. Rania también lo hizo con él.

—No has respondido a mi pregunta —susurró Rania, quien acariciaba su mejilla.

—Creo que ha quedado bastante claro, ¿no? —Sonrió con picardía—. Quiero que seas la única, Rania. —La besó una vez más—. Con tu permiso, voy a asearme un poco.

Ambos recogieron sus ropas y, mientras Tariq entraba en el baño, la joven se vistió. Después, fue su turno.

—Malek, necesito pedirte un favor.

—Claro. —Dio un trago al refresco, que ya estaba caliente, pero tenía tanta sed…

—Mantengámoslo en secreto.

—¿Te avergüenzas? —La miró con fijeza. Si decía que sí, le partiría el corazón.

—¡En absoluto! Es que… Me gustaría que fuera algo único y exclusivo entre nosotros dos, como un secreto inconfesable. Como si fuéramos amantes.

—Pero… No puedo ocultárselo a mi hermano, debe saber que hay una razón importante por la que no vuelvo a casa.

—¿De verdad tienes que contárselo?

—Si rompo esa confianza con él, no me quedará nada. Él es mi todo.

Rania lo entendía a la perfección. Amaba tanto a su hermana que quería protegerla de cualquier persona que en algún momento le hiciera daño. Ryan no le gustaba en absoluto, pero la veía tan feliz con él que solo deseaba apoyarla.

—¿Y tu hermana? ¿Se lo vas a contar a ella?

—No. No porque no quiera, sino porque está pasando por mucho y debe acabar la carrera para conseguir un buen trabajo, no me gustaría que se distrajera por mi culpa.

—Pero no ha de preocuparse, ¿o sí?

—En absoluto. Mi hermana tiene, digamos, la facilidad de caer bien a los demás, y coge cariño enseguida a gente que luego le parte el corazón. Y no puedo permitirme que te coja cariño.

—Porque me iré.

—Porque te irás —repitió con pena.

—Te entiendo más de lo que imaginas. —Tomó su rostro triste entre sus grandes manos y la besó en la nariz—. Será nuestro secreto. ¿Podremos ir agarrados y me dejarás besarte en público?

—Solo donde nadie nos reconozca. —Rio.

—En mi caso es fácil. Nadie me conoce en Londres. —«Creo», pensó—. Y tú estás al tanto de a dónde podemos ir y a dónde no.

—¿Sabes que corres el riesgo de ser víctima de más retos? —Levantó las cejas y lo miró desafiante.

—Estoy dispuesto a ello con tal de tenerte a mi lado. —Como no había soltado su cara, la besó en los labios.

—Debo irme, mañana he de ir pronto a trabajar y mi hermana me espera para cenar.

—Vale. —Le dio otro largo beso.

—Si sigues haciendo eso, no me iré nunca.

—Es la idea. —Y otro más.

Rania rio en sus labios. Le puso las manos en el pecho e hizo fuerza para apartarlo de ella. Cogió su abrigo, el bolso y el paraguas.

—¿Necesitas que te acompañe?

—Volveré en taxi, tranquilo. Mañana hablamos, ¿vale? Sueña conmigo. —Le guiñó un ojo mientras abría la puerta.

—Oh, vaya si lo haré. —Le devolvió el guiño.

Cerró la puerta y salió del edificio.

Tariq corrió a asomarse por la ventana. Allí la vio, en la acera, con el paraguas abierto, pues había empezado a llover.

Sonrió. No tenía dudas. Era ELLA.

Rania llegó a casa e Indira seguía dormida en el sofá. Le dio pena despertarla, pero le había pedido que no la dejara dormir mucho tiempo, además, estaba segura de que aún estaba hambrienta.

La movió despacio para no asustarla y la pequeña abrió los ojos.

—Monito, traigo la cena. Sushiiii —canturreó mientras movía la bolsa de comida por delante de su cara.

Indira se desperezó. Por el sushi o la comida china, iría hasta el mismo infierno.

—Venga, lávate las manos.

Indira se levantó del sofá y fue al pequeño aseo que tenían en esa planta y, cuando volvió, besó a su hermana en la mejilla.

—Gracias por la cena, hermanita.

—Por ti, lo que sea, monito.

Ambas tomaron asiento y, entre risas, se comieron aquel suculento manjar.

CAPÍTULO 23

SHAHID

Día diecisiete.

Shahid tachaba en el calendario de mesa que había sobre su escritorio cada día que Tariq seguía fuera de casa.

Debería seguir con sus estudios, pero no era capaz de concentrarse, solo podía pensar qué tendría su hermano en la cabeza para no regresar a Bangalore de una vez. Ya era hora de que lo hiciera, ya había disfrutado de unas «vacaciones» tranquilo, alejado de todo lo relacionado con palacio y el Estado. Ya les había dado un escarmiento, un aviso, y ya era suficiente. No podía soportarlo más. Su ausencia causaba estragos en él, entre la fiebre que sufrió días atrás, el máster de Relaciones Internacionales, las reuniones y llamadas con los ministros, encargarse de los empleados, dar el visto bueno a las compras, veterinarios para los caballos y pavos reales, y un largo etcétera; todo en su conjunto le estaba enfermando.

Había perdido peso porque apenas le apetecía comer. Le preocupaba que Tariq decidiera no volver nunca, que escogiera esa libertad allá donde se ocultaba y se olvidara de su familia. Que lo abandonara.

Meneó la cabeza en un intento de borrar esos horribles pensamientos, porque confiaba en él, siempre lo había hecho y, si decía que regresaría, sabía que lo haría. Pero ¿cuándo?

Observó el libro abierto y su cuaderno. Agarró el bolígrafo y continuó con sus apuntes como buenamente pudo, aunque al cabo de diez minutos lo dio por imposible, no había manera de concentrarse.

Llevaba tres días sin pasar de página y eso era un problema, pues en menos de veinte días se examinaba de dos materias y debía aprobar sí o sí.

Ofuscado, dejó el bolígrafo sobre el cuaderno y cogió su móvil. Esperaba alguna llamada o mensaje de Tariq, pero no recibió nada. Sus comunicaciones diarias habían disminuido, ahora eran tres o cuatro veces a la semana. Y eso le dolía.

De pronto, su móvil sonó. Del sobresalto, el teléfono se le cayó de las manos y se estampó contra el suelo. Lo recogió veloz y su corazón se paró unos segundos cuando vio el nombre del contacto: Siddharth.

Siddharth Khatri era el primer ministro[51], el que daba las órdenes y al que todos respetaban en toda Karnataka y en gran parte de Maharastra. Aunque Tariq iba a ser el rey y el que tenía la última palabra, Siddharth era el segundo hombre más importante.

Respondió rápidamente.

—Khatri, qué honor —saludó el príncipe, tratando de no sonar asustado.

—Alteza, el honor es mío al poder hablar con vos. ¿Cómo os encontráis?

—Bien, ahora me encuentro enfrascado en mis libros.

—Me parece algo maravilloso. Rezaré para que consigáis vuestros objetivos. Os llamo porque llevo unos días intentando contactar con vuestro hermano, pero me ha resultado imposible; su teléfono está apagado.

—Lamento comunicarle que Tariq… —Cogió aire y recordó lo que habían hablado Aamit y él para proteger a Tariq—. Tariq ha enfermado y su teléfono se habrá quedado sin batería.

—¿Enfermo? ¡Entonces, deberíamos ir a verlo!

—Lamento informarle que va a ser imposible. Se encuentra aislado en su habitación, ya que nuestro médico real le ha realizado diversas pruebas. Sospecha que, por los síntomas, puede ser algo contagioso. Nadie, excepto dos sirvientes y el médico, puede verlo. Ni siquiera yo.

—Pero ¿cómo…?

—No lo sabemos. Tal vez fue durante la última audiencia con los ciudadanos. Quién sabe. Como le digo, el mejor equipo médico de la India averiguará qué le pasa. Si es necesario, puedo enviarles un certificado firmado por el doctor que lo está tratando.

—Sí, por favor. Entonces, la reunión que teníamos prevista para dentro de unos días queda aplazada hasta… —Lo escuchó pasar hojas, por lo que supuso miraba la agenda—. El próximo cinco de mayo.

Shahid cogió su agenda y la de Tariq y comprobó que ese día no tenían nada.

—Perfecto. Ojalá Tariq se encuentre mejor y podamos reunirnos sin problema.

—Rezaré por ambos, alteza. Enviadme el documento a través de la plataforma privada. Un placer, mi señor Kapoor.

—Igualmente, Khatri.

Colgó de inmediato. Si hubiera sido una videollamada, sabría que mentía, pues sudaba de los nervios y le picaba el cuerpo entero.

Alguien llamó a la puerta y, tras dar permiso, Sheela asomó la cabeza.

—¿¡Y esa cara!? —Lo vio con el teléfono entre los dedos—. ¿Tariq?

—Siddharth Khatri. Le he... —no fue capaz de terminar la frase.

—¿Y…? —Sabía a qué se refería—. ¿Se lo ha tragado? —Tembló. Ese hombre daba miedo.

—Me ha pedido el certificado médico…

—Voy a hablar con Ravil ahora mismo. Por cierto, es miércoles y voy a ir al mercado con papá, ¿necesitas algo?

—Que acabe ya esta pesadilla.

Se quitó las gafas y dejó caer la cabeza contra los libros con un ruido sordo.

—¿Les decimos la verdad? —preguntó ella. Shahid, sin moverse de cómo estaba, negó. Su cabello castaño se movió de lado a lado—. ¿Entonces?

—El próximo que se fugará voy a ser yo.

—¡Jaaa! Ni lo sueñes, primito, a mí no me dejáis sola con Aamit. Tengo que salir, y volveré en unas horas. Con lo que sea, llámame.

Sheela desapareció por la puerta, pero entró de nuevo, se dirigió al escritorio y se sentó en una de las sillas que había frente a su primo.

—Shahid, me preocupas. Mucho. —Lo tomó de las manos—. Estás hecho una pena. Estás más delgado y tienes unas pintas de pordiosero que seguro que, si alguien te ve fuera de palacio, creerá que vienes a robar. —Lo escuchó reírse—. No tiene gracia, lo digo en serio.

—Te creo. —Seguía con la frente pegada al escritorio. No se había movido.

—No solo es por todo lo de palacio, ¿verdad? Te pasa algo más. No me engañas.

El príncipe levantó la cabeza y la observó. Tenía los ojos rojos por el esfuerzo de evitar llorar.

—Confiesa. —El tono de su voz fue más serio de lo habitual.

Soltó las manos de su primo, se levantó, rodeó la mesa y empujó su silla para apartarlo un poco. Después, se sentó en el escritorio y lo miró desde arriba.

—Vamos. Canta. —Le hizo un gesto para que confesara—. ¿Es por Selina? Porque, si es por ella, ahora mismo te lanzo por el balcón de una patada ninja. ¡Kiiiiiaaaaaaaa! —gritó mientras movía los brazos como una karateka.

Shahid se carcajeó. Estaba como una cabra.

—No es por ella. Siendo sincero, no la echo de menos.

—Eso es porque no la querías de corazón. Si la amaras, estarías tan amargado como lo estás por tu hermano. Es eso, ¿no?

—¿Y si no vuelve? ¿Y si prefiere alejarse de mí? Me da miedo que vaya por el mal camino.

—Primo, Tariq será un mujeriego, a veces un poco vago, serio y aburrido, pero nunca se metería en líos. No creo que le apetezca salir en las noticias porque lo han detenido por orinar en un monumento famoso o algo así.

Shahid volteó los ojos. Decía cada burrada…

—A lo que voy. Sé que te preocupas por él, ¡yo también! Y Aamit… A la pobre en cualquier momento le va a dar algo, pero Tariq volverá. Si no, te juro que llamaré a la Interpol, a los militares o a quien sea necesario para traerlo de vuelta. Quizá sea más fácil con matones rusos… —Puso cara pensativa.

—Te creo. —Rio.

—¿Ves? Sonríes. Llevaba días sin verte los dientes, que al menos has tenido la decencia de lavarte. —Él le dio un empujoncito—. ¿Sabes qué? Ya iré mañana al mercado. Ahora mismo voy a arreglar… —lo señaló de arriba abajo con cara de asco— esto.

Dio un salto y bajó de la mesa, rodeó la silla de su primo y la empujó. Las ruedas del asiento se movieron y, con más energía, lo dirigió hacia el baño. Atravesaron toda la habitación. Antes de llegar al aseo, intentó sentarse en el brazo de la silla, pero, con el peso, volcaron y rodaron por el suelo.

A Sheela le entró tal risa que casi no podía respirar.

Shahid, boca arriba, con el asiento sobre las piernas, tampoco podía dejar de reír.

—¡Ay, mi culo! —al fin pudo articular palabra. Se sentó, se frotó las nalgas y miró a su primo, que se tapaba el rostro, avergonzado—. Anda, ayúdame.

El príncipe apartó la silla, se levantó como pudo, le ofreció la mano y ella se la cogió. Sheela se puso en pie, lo empujó hasta el aseo y lo obligó a sentarse en una butaca que había dentro. Buscó por todas partes la máquina de cortar el pelo o unas tijeras.

—Lo tienes en el tercer cajón de la izquierda. —Le señaló el mueble.

La costurera lo abrió y sacó lo necesario: cuchilla, tijeras, brocha y espuma, peines, etcétera. Le puso una toalla en el cuello y empezó a recortarle el pelo con ayuda de unas tijeras y el peine.

Sheela tenía muy buenas manos para todo, igual que cosía, te arreglaba el pelo o te daba un masaje tan increíble que parecía una masajista profesional.

Cuando acabó con su cabello, le igualó un poco la barba con la maquinilla eléctrica. Se la iba a dejar así, bien igualada, pero se le cruzaron los cables y le echó espuma para quitársela por completo. Le cubrió bien las mejillas, el bigote y el mentón.

De pronto, Shahid la agarró por la cintura, la sentó en sus piernas y le restregó el rostro por toda la cara.

Sheela dio un grito y se zafó como pudo. Se observó en el espejo y se encogió de hombros.

—Si fuera un tío, me sentaría de muerte la barba, ¿verdad? —Se echó más espuma y se hizo una barba de chivo con bigote. Después le volvió a dar a Shahid un nuevo empujón, ya que no paraba de reírse de ella—. Ahora estate quieto, si no quieres que te corte esa preciosa cara que tienes.

Su primo cerró la boca como pudo, pero le era imposible parar de reír.

Lo afeitó con una navaja, a la vieja usanza, con tanta delicadeza que lo dejó bien rasurado. Tras terminar, lo limpió con otra toalla de mano.

—Perfecto. —Miró su reloj de pulsera—. Aún me da tiempo a ir al mercado. —Se limpió la espuma del rostro—. Date una buena ducha. Cuando vuelva, quiero verte en el jardín, porque voy a darte una paliza al Wing Tsun[52].

Shahid se carcajeó de nuevo. Los dos hermanos habían estudiado artes marciales desde que eran pequeños y Sheela siempre los espiaba. Cuando acababan las clases, ella les pedía que le enseñaran a pelear. Y ahora era tan buena como ellos. Le vendría bien descargar un poco de adrenalina.

CAPÍTULO 24

SHEELA

La mañana había sido bastante productiva. Pensó que, tras entretenerse con Shahid, no le iba a dar tiempo a nada, pero se equivocaba. Los sirvientes que la acompañaron al mercado cargaban con una buena cantidad de telas, hilos, botones, flores y algo de fruta.

Ya solo le quedaba una parada: visitar a Zarina.

El grupo paró ante una casa baja, la fachada era de color azul cielo con una puerta en tono mostaza.

—Esperadme aquí. No tardaré mucho —ordenó a sus acompañantes, que asintieron.

Sheela, que cargaba con una bolsa, no llamó a la puerta, sino que entró sin avisar. El interior estaba a oscuras. El olor a incienso era tan fuerte que le lloraron los ojos. Se frotó la nariz mientras caminaba y tropezó con algo que había en el suelo. Soltó un gritito, pues casi cayó de bruces. En cuanto sus pupilas se habituaron a la oscuridad, vio que se trataba de un montón de libros desperdigados por el suelo.

—¡Ahora voy! —escuchó la voz de la anciana, que parecía encontrarse en otra estancia.

—¡Soy Sheela! —chilló para que no se asustara.

—¡Lo sé! ¡Puedo oler tu perfume de vainilla desde aquí!

La chica rio. No recordaba el buen olfato que tenía Zarina, y eso que la casa apestaba a incienso ya de por sí y resultaría difícil diferenciar cualquier olor allí dentro. Sacó el móvil y puso la linterna, buscó las velas que la mujer solía encender y, cuando las localizó, las prendió con las cerillas que había junto a ellas.

La estancia se tornó anaranjada y Sheela tomó asiento en el sofá.

—Namaste[53], niña —saludó Zarina, que entró en el saloncito.

—Namaskar[54]. —Juntó las palmas y le hizo una reverencia con la cabeza.

La mujer, que tenía la cara cubierta de arrugas y el cabello largo salpicado de canas, tomó asiento a su lado. Se recolocó la raída falda que llevaba puesta.

—Te he traído esto. —La chica le entregó la bolsa—. Hay fruta, verduras y algo de carne. Deberías meterlo en la nevera para que no se estropee.

—Gracias, pequeña. Ahora vuelvo.

Zarina se fue a la cocina y volvió a los pocos minutos con una bandeja en la que había una tetera de cerámica y dos tazas que sirvió enseguida.

—Me hace ilusión que vengas a verme. —La anciana la miró sonriente.

—Necesitaba salir de casa. —Suspiró cansada.

—Veo que sigues preocupada. —La chica asintió—. Bebe el té.

Sheela obedeció y bebió deprisa. Por suerte, el agua no estaba demasiado caliente. Al acabar, le dio la taza a la mujer.

Zarina movió la taza varias veces por delante del rostro, con los ojos entrecerrados.

—Anda, hija, da la luz, que mi vista ya no es lo que era. —La costurera sonrió. Se levantó y pulsó el interruptor. Una suave luz iluminó el salón—. Esto es otra cosa. Veamos… Veo tu corazón dividido en tres: una parte, por alguien que se halla lejos, y las otras dos, por gente de tu misma sangre.

—Me preocupa el que se ha ido.

—No lo tengo muy claro, pero parece dichoso.

—Lo imaginaba. —Bajó la cabeza, resignada. Estaba claro que Tariq, allí donde viviera ahora, era feliz—. ¿Crees…? ¿Crees que volverá pronto?

—Veo… un vínculo de tres. Eso es un sí. Te veo muy unida a tu familia, ¿verdad?

—Mucho.

—Pues no te preocupes, porque pronto os reencontraréis. Creo que hay alguien enfermo, ¿cierto?

—Parece que mejora —dijo mientras asentía.

—También puedo leer una disputa. Dame tu mano. —Sheela extendió el brazo izquierdo. Le gustaba que le leyera esa, pues era la más cercana al corazón—. Esta línea —la señaló— representa la vida. La tuya es curva e inclinada, eres una persona muy creativa y aventurera. Eso es bueno, porque te atreves con cosas imposibles. Esta otra es la de la cabeza, relativa a la salud. Es curvada, y por lo que ya sé, eres una persona muy enérgica. Y esta última, la del corazón, se refiere al amor. La tuya es recta y curvada. Eres alguien que no tiene miedo de mostrar sus emociones. —La muchacha se tensó—. Hay… Sí, hay alguien interesado en ti.

—¿Interesado en mí? ¿Lo conozco?

—Sí, más de lo que piensas. ¡Y claro que lo conoces! Debes estar atenta a las señales. Tal vez no sea inmediato, quizá tarde un tiempo en dar el paso, pero tengo la sensación de que es tu otra mitad.

—En realidad…, me preocupa más mi familia ahora. Y tenías razón, hay un conflicto entre mis primos.

—Entonces, te diré un ritual para atraer la armonía en la familia. Es fácil y sencillo. Necesitas un papel en el que escribirás con pintura roja, da igual si es bolígrafo, lápiz o pintura, los nombres de las personas que deseas que se reconcilien. Después, dobla el papel en cuatro, enciende una vela blanca y colócala encima. Mientras miras la llama, pronuncia de forma pausada sus nombres, siempre pidiendo unidad familiar. El mejor momento es por la noche, justo a las doce, y lo repetirás cada lunes hasta que alcances tu objetivo.

—Así lo haré. Gracias, Zarina. —Sacó del bolso el monedero y le dio varias rupias.

—Gracias, niña. Espero volver a verte pronto.

—Vendré, ya lo sabes. ¡Adiós!

Sheela salió de la casita y se reunió con los sirvientes. Khuma, el chófer, se había unido a ellos, así que regresaron por el mercado hasta el lugar donde habían aparcado. La chica no perdía de vista los puestos cuando, de repente, se dio cuenta de que había uno de libros de segunda mano. Paró sin avisar y comenzó a rebuscar algo interesante para llevarle a Shahid. Le encantaban los tomos antiguos; tenía una buena colección en la biblioteca privada de su habitación. No vio nada que le llamara la atención.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó amablemente el dueño del puesto.

—Estoy buscando algo fuera de lo común, difícil de encontrar o que nadie compraría.

—Déjame que te ayude. —Empezó a revolver él también—. ¿La biografía de Mozart?

—No, no, algo más raro.

—Pues… Mira, hace tiempo que quiero deshacerme de esto y a nadie le interesa. —Se agachó y sacó de debajo del tenderete un cajón de madera que dejó sobre el resto de libros—. Es la obra completa de Aleksandr Pushkin[55]. Hay veintidós tomos.

Sheela los observó. Eran de tapa blanda, no muy gruesos, con las cubiertas desgastadas, sin apenas color y las hojas amarillentas. Abrió uno de ellos, titulado El prisionero del Cáucaso, y vio que estaba en inglés.

—¿Están todos traducidos al inglés?

—Sí. Destacan Los zíngaros, Eugenio Oneguin, el Cuento del zar Saltán, el Cuento de la princesa muerta y los siete caballeros, La dama de picas, Noches egipcias, La hija del capitán, un diario secreto…

Sheela asintió como si supiera quién era ese tío ruso.

—¡Es perfecto! ¿Cuánto valen?

—Siete mil rupias[56]. Pero puedo dejártelos más baratos, pues la caja es muy aparatosa y me duele la espalda de cargarla de aquí para allá.

—Espera. —Sacó el monedero y contó lo que había en el interior. Eso saldría de su bolsillo, nunca usaba el dinero de la familia para un capricho o un regalo—. Tengo catorce mil rupias[57].

—¡Eso es mucho! ¡El precio de venta es la mitad!

—No importa, toma. Me lo quedo todo. Y este. —Cogió un libro, prácticamente nuevo, de Chitra Banerjee Divakaruni: Mi hermana del alma.

Pagó al dueño y, con una sonrisa de oreja a oreja, cargó con el cajón, que Khuma le quitó de inmediato de las manos para que ella no tuviera que cargar con tanto peso.

Nada más regresar al palacio, lo primero que Sheela hizo fue preparar todo para el ritual que le había explicado Zarina, aunque aún quedaba mucho. Solo le llevó unos minutos, así que después se puso ropa deportiva y salió al jardín con la caja de libros, pues su padre le había dicho que Shahid se encontraba allí: se preparaba para su «pelea».

En efecto, lo vio estirando. Lo llamó con un silbido y el príncipe se giró. Vestía un cómodo dhoti negro y tenía el pecho al descubierto, ya que hacía bastante calor.

—¿Ya estás aquí?

—Ven, esto es para ti —le dijo mientras se ajustaba el pantalón y la camiseta de tirantes.

Shahid se acercó hasta la pérgola de madera, donde estaban su prima y la misteriosa caja. Se sorprendió al ver aquellos ejemplares tan viejos.

—¿En serio son para mí?

—¿En serio crees que YO voy a leer esto? ¡Pues claro que son para ti!

—¡Gracias! —La abrazó con fuerza.

—Oye, qué guapo has quedado. Yo quiero el teléfono de tu peluquera. —Le guiñó el ojo.

—Estoy bueno, ¿eh? —Le devolvió el guiño, imitando las palabras que solía decir su hermano.

De repente, Sheela lo agarró de la muñeca con una mano y, con la otra, lo cogió por la cintura, le metió la pierna por detrás y lo empujó hacia atrás. Shahid cayó al suelo de espaldas y soltó un quejido.

—¿Preparado? —Lo retó con la mirada.

—Por los dioses, Sheela…

La chica se descalzó y le hizo un gesto para que se levantara.

—Vamos, caraculo. Sin piedad.

Shahid rio. Se puso en pie con un rápido movimiento y también se quitó las deportivas. Se apartaron de la pérgola y se dirigieron al espacio más amplio de césped, donde no podrían chocar contra nada.

Ambos se colocaron en posición de defensa y se miraron fijamente.

Sheela alzó las cejas, animándolo a empezar.

Shahid no lo dudó y le lanzó un enérgico puñetazo que su prima esquivó con el antebrazo izquierdo, al igual que la patada que se dirigía hacia su costado derecho. Él volvió a atacar y la chica se agachó, momento que aprovechó para propinarle un fuerte golpe en el pecho.

El príncipe se apartó sorprendido.

—No te cortes, caraculo. —Sheela no paraba de reírse de él. A pesar de haber adelgazado, Shahid seguía estando en muy buena forma y la chica sabía que, si no dejaba de chincharlo, acabaría por perder contra ella.

—Dirás, su alteza caraculo.

Shahid arremetió de nuevo y ahora fue Sheela quien recibió el golpe en el estómago. Se dobló del dolor y él intentó hacerle un barrido con la pierna, pero su prima giró hacia el lado contrario, evitando así desplomarse.

La chica le lanzó varios puñetazos a la cara y esternón que Shahid esquivó con las manos. Su prima se movía cada vez más rápido. ¡Estaba asombrado! En una de las defensas, Sheela se confió y el príncipe coló su pierna por detrás de las de ella y, tras empujarla por el hombro, la tiró al suelo de espaldas. Dispuesto a sentarse en su vientre y golpearla en las clavículas, Sheela lo agarró con fuerza por las muñecas, flexionó las rodillas sobre el pecho de su primo y empujó enérgicamente. Shahid voló por encima de su cabeza y se llevó un fuerte golpe al caer de espaldas.

Soltó un quejido. Eso sí que no lo esperaba.

La costurera se puso en pie.

—¡Vamos, Shahid! ¡No me dejes ganar!

—¡No te dejo! —Se levantó dolorido.

Con un grito, ella se lanzó contra él. Shahid se defendió y ambos recibieron sendos puñetazos en la cara. Sheela, en el pómulo izquierdo, y él, en el labio, que comenzó a sangrar. Continuaron con el ataque cuando escucharon un grito tras ellos.

—¡Por los dioses! —A Aamit se le cayó la tableta, la cual se estrelló contra el suelo. Corrió hacia ellos y los vio magullados—. ¡No os peleéis, os lo ruego!

—Solo entrenamos, Aamit, no te pongas así. —Sheela intentó tranquilizarla.

—No es la primera vez que lo hacemos —prosiguió él—. Además, me tienes impresionado, Sheela. —Miró a su prima.

—¡Pero estás sangrando! —La consejera cogió el rostro de Shahid entre las manos para revisar la herida.

—No es nada. Enseguida cicatrizará.

—¡Id ahora mismo a curaros! ¡Y prometedme que no volveréis a hacerlo!

Los primos se miraron.

—Prometido —dijeron los dos a la vez.

Lo que Aamit no vio fue como los dos cruzaban los dedos tras la espalda.

CAPÍTULO 25

RANIA

Rania e Indira tenían un ritual que nunca olvidaban antes de salir de casa. Se arrodillaron frente al pequeño altar que habían colocado en el salón. En él había tres figuras pintadas en oro de las diosas Lakshmi[58], Shakti[59] y Durga[60]. Junto a estas, varias fotografías de ellas dos, y otras de su madre y de Arjun, su hermano. Encendieron las lamparitas de aceite, unos palitos de incienso y algunas velas. Cerraron los ojos, pensaron en su familia, y Rania comenzó a cantar el mantra de Lakshmi.

Om Mahalakshmi cha vidmahi                

Vishnu patnien cha dhimahi

Tanno Lakshmi prachodayate

Om Hrim Shrim Klin Mahalakshmiya Swaha[61]

Después, Indira prosiguió con el de Shakti.

Adi Shakti, Adi Shakti, Adi Shakti, namo, namo

Sarab Shakti, Sarab Shakti, Sarab Shakti, namo, namo

Prithum Bragvati, Prithum Bragvati, Prithum Bragvati, namo, namo

Kundalini Mata Shakti, Mata Shakti, namo, namo[62]

Y, por último, las dos terminaron con el de Durga.

Om Dum Durgayei Namaha[63]

Inclinaron la cabeza y enseguida se incorporaron.

—¿Lista para un nuevo día? —preguntó la mayor.

—Lista. Deséame suerte en el examen de Francés.

—No la necesitas, porque esta cabecita —se la frotó— es prodigiosa.

Se pusieron las chaquetas, cogieron sus bolsos y salieron de casa. Indira, tras dar un beso a su hermana, se montó en su bicicleta y se marchó pedaleando. Rania, por su parte, caminó hasta el metro. Podría ir en coche, pero aparcar cerca del centro social era una auténtica locura y no solía haber sitio, así que, aunque tardara un poco más, no tendría ese problema.

Nada más llegar, sonrió; Bárbara ya la esperaba en la puerta, como siempre.

—¡Buenos días, Rania! —La rubia la saludó tan efusiva como cada mañana, gesto que Rania le devolvió.

—¡Te veo muy contenta!

—¡Es que es vierneeeeeees! —Dio varias vueltas sobre sí misma.

—Y tú has quedado con el bomboncito, ¿no es así?

—¡Y tanto! ¿Y tú? ¿Algún plan?

Bárbara abrió la puerta y entraron. Se sorprendieron al ver todas las luces encendidas. Cayeron en la cuenta de que los viernes no iba la chica de la limpieza, sino los martes y jueves. Entonces, ¿quién había llegado antes que ellas?

Cerraron despacio y Rania agarró un paraguas que había a la derecha. Lo sujetó con fuerza de la parte de abajo, por si había que golpear a alguien con el duro mango curvado de madera. Escucharon ruidos cerca de la cocina y fueron hasta allí en silencio. Vieron una sombra que se movía en el interior. Se miraron y asintieron.

Rania se adentró en la cocina con un grito y el paraguas en alto, dispuesta a asestar un buen paraguazo cuando descubrieron que era Marcus.

—¡Joder, Marcus! —gritó Bárbara con el corazón en la boca.

El hombre se llevó la mano al pecho, pues no las esperaba en absoluto.

—¡La madre que os parió! ¡Menudo susto! —Marcus intentó tranquilizarse.

—¿Qué haces aquí tan pronto? —A Rania le extrañó tanto que observó sus movimientos. Sabía a la perfección cuándo mentía. Dejó el paraguas apoyado en la pared sin perderlo de vista.

—Hoy quería traer el desayuno. —Señaló una caja de dulces.

—Seguro que le has rociado laxante o matarratas. —Rania, que se armó de valor, no se cortó ni un pelo.

—¡Te juro que no! Joder, ¿ni un poco de confianza?

—¿En serio necesitas preguntar? —Se cruzó de brazos.

—Vale, me lo merezco. Pero no, no le he echado nada.

—No me fío —susurró Bárbara, pero lo bastante alto para que él lo escuchara.

—Ni yo. Vale, si dices la verdad, cómete uno. —Dio un paso hacia él y escogió uno de los dulces—. Este, por ejemplo.

Marcus resopló y se metió el bollo entero en la boca. Lo masticó rápido y se lo tragó con ayuda de un poco de café.

—¿Contentas?

—Te lo diré en una hora. —Rania se acercó a la cafetera, llenó la jarra de agua del grifo y se puso un café de cápsula. Le preparó otro a Bárbara—. Me voy a mi despacho.

Ambas chicas chocaron las tazas y cada una se dirigió a su puesto de trabajo.

Marcus rechinó los dientes y apretó el puño. No le gustaba ni un puto pelo que Rania se aprovechara de la situación, pero estaba cogido por los huevos, así que trataría de portarse bien si no quería terminar en la cárcel.

A media mañana, Rania recibió un mensaje de Malek.

Tariq acabó la conversación enviándole un GIF de un pijo que hacía movimientos exageradamente obscenos con las caderas.

Rania soltó una carcajada. Típico de él.

En ese momento, la puerta del despacho se abrió y por ella entró Marcus, que la vio reírse de la misma manera en que lo hacía cuando salían juntos. ¿Acaso había conocido a alguien? La psicóloga no se había percatado de que estaba ahí hasta que él carraspeó.

—Ah, dime, Marcus. —Dejó el teléfono sobre la mesa.

—Quería saber si has podido terminar el informe contable esta semana —dijo con demasiada amabilidad. No le pegaba en absoluto.

—Claro. Aquí está. —Cogió la carpeta y estiró el brazo. No pensaba levantarse para dárselo.

Su jefe caminó hasta la mesa y la agarró. Le dio las gracias con un gesto de la cabeza y se dio media vuelta. Ella lo siguió con la mirada hasta que desapareció de su vista.

A Rania le daba mala espina tanta gentileza por su parte. Lo conocía bastante bien y sabía que algo tramaba. Estaría atenta, pero ahora había otras cosas más importantes en las que pensar, en especial, una con ojos oscuros, cabello negro y cuerpo de infarto.

Sonrió.

¡Qué ganas tenía de que llegaran las nueve!

—¡Viernes, viernes, vierneeees! —canturreaba Rania mientras fregaba los platos de la cena. Indira la miró mal—. Monito, ¿has quedado?

—Sí, Ryan y yo vamos a cenar por ahí. Y no sé a dónde me va a llevar. —Sonrió—. Dudo que esta noche venga a casa a dormir. ¿Y tú?

—Barb va a una cita y me ha pedido que la acompañe. Ya sabes lo tímida que es. A ver si le echo un cable. Vamos a una disco. —Se puso a bailar con el estropajo en la mano.

—Y como a ti no te gusta la fiesta… ¿Me ayudas a elegir qué ponerme?

—Solo si tú me ayudas a mí.

—Pues ya puedes elegir algo sexy para que se fijen en tu cuerpo, porque con esa cara de sapo…

Rania frunció los labios, abrió el agua y con la manguera del grifo empapó a su hermanita. Indira gritó y corrió a refugiarse a su habitación.

—¡Yo no pienso recoger eso! —chilló desde el hueco de la escalera del tercer piso.

Rania volteó los ojos. Eso le pasaba por vacilar.

Rania llegó puntual a su cita con Tariq. Él la esperaba apoyado en la verja frente a la entrada de su edificio.

Lo vio guapísimo: vaqueros rotos, una camiseta blanca y una americana negra. Se había peinado el tupé hacia un lado, y la barba empezaba a asomar en su rostro.

Tariq se quedó embobado al verla. Vestía un koli saree[64] negro y azul, por encima de las rodillas, con un top rojo que dejaba al descubierto su ombligo. Por encima llevaba la cazadora de cuero negro abierta, con un bolsito muy pequeño, del tamaño de un monedero, atado a la cintura, además de unos botines planos a la altura del tobillo, y tenía el pelo suelto. No se había maquillado y aun así estaba preciosa.

—¡Qué guapo! —Lo besó en la comisura de los labios.

—Vas vestida para la ocasión.

—Hacía mucho que no me ponía esto. Lo echaba de menos.

—Te toca guiarme. —Le ofreció el brazo y ella se agarró encantada.

—Malek, ¿puedo hacerte una pregunta? —comentó mientras se dirigían al local.

—Claro.

—Tu nombre es musulmán…

—Eso es cierto. —Sabía bien a qué se refería—. Tengo parientes musulmanes. Me pusieron ese nombre en honor a ellos. —En eso no mentía. Tanto el nombre que le había robado al capitán general de su ejército como el suyo propio eran del país «enemigo».

—¿Dónde naciste?

—En Lahore, Pakistán. —De nuevo, le había robado parte de su vida al auténtico Malek Saadi—. Mi madre, a punto de dar a luz, se hallaba allí de viaje para visitar a unos amigos y, bueno, me pareció que ya era hora de asomar la cabeza. ¿Y tú?

—Nací en Jaipur. Fue durante una reunión de trabajo de mi padre en Ajmer. Mi madre estaba muy cansada, pero él le pidió que lo acompañara. Mi hermano se quedó con una vecina y, bueno, nos quedamos a mitad de camino.

—Historias parecidas. —Sonrió.

—Maravillosas casualidades. —Le devolvió la sonrisa.

Tras veinte minutos andando, llegaron a un edificio que se veía abandonado. La fachada era gris, llena de grafitis y con una puerta de metal de color rojo con pintura descascarillada. Parecía la puerta trasera de un restaurante chino, de esas metidas en un callejón sin salida.

—¿Vas a asesinarme, trocearme y echarme a la sartén para luego comerte mi magnífica carne? —A Tariq no le inspiraba mucha confianza entrar ahí.

—Pero qué pavo eres… Anda, pasa, que te va a sorprender. —Le dio un fuerte empellón y Tariq casi se tragó la chapa.

—Me gusta esa agresividad. Grrrrr —rugió como un tigre.

—¡Empuja la puerta! —Rio.

Tariq lo hizo y su cara de susto cambió a una de alucine total. Sonaba música Bollywood a todo volumen, había luces de colores por doquier, decoración hindú y un gran escenario con figuras de cartón piedra, donde había imágenes del Taj Mahal, el Fuerte Rojo, el Palacio de Mysore y la tumba de Humayun. ¡También había estatuas de los dioses! Distinguió a Lakshmi, Ganesha y Shiva, entre otros. ¡Era una pasada!

Dejaron las chaquetas en la consigna y, rápidamente, Rania lo agarró de la mano y tiró de él hasta la pista de baile, que se encontraba llena de gente danzando, ataviados con saris, lehenga cholis, kurtas... ¡Era como regresar a la India!

El príncipe se sentía eufórico. No se acordaba de cuándo fue la última vez que había ido a una discoteca. Aunque se esforzara, no tenía ni un solo recuerdo, ni siquiera de las noches que pasaba con sus conquistas. ¡Esto era más divertido!

Bailaron durante más de una hora, sin descanso, sin dejar de sonreír. ¿Cómo iba a echar de menos las aburridas fiestas de palacio, si lo que experimentaba en ese momento era una auténtica pasada?

Saltaron, giraron, cantaron y gritaron hasta quedarse sin voz.

Al cabo de un rato, Tariq pidió un descanso y fueron a la barra a por algo de beber, pues tenía la boca tan seca que no podía ni tragar. Pidieron unos combinados que se tomaron casi de un trago.

Él observó el escenario, donde un grupo de bonitas danzarinas se movían al mismo compás, siguiendo el ritmo de una canción lenta.

Dirigió la vista hacia Rania, que movía los hombros con la música. Le dio un codazo.

—¡Te reto! —le gritó al oído, por encima de la música.

Ella lo miró con la ceja levantada. ¿En serio acababa de desafiarla?

—¡Tienes que subir al escenario y bailar! ¡Si los aquí presentes —señaló con los dedos la sala— te imitan, ganas!

La chica sonrió. Estiró la mano y él se la estrechó con fuerza.

—¡Acepto! ¡Si pierdo, iré con una cabeza de dinosaurio por la calle toda una tarde! ¡Y si alguno de los que aquí hay no baila, con que solo sea uno que no menee el esqueleto, gano yo y quien se la ponga serás tú!

—¡Hecho! —La volvió a apretar, pues no la había soltado.

Rania terminó su bebida, se quitó el bolsito que llevaba en la cintura y se lo dio. Serpenteó entre la gente hasta la zona del DJ. Tariq vio que hablaba con el pinchadiscos. Después bajó y se dirigió al escenario, que estaba a dos metros de la barra. Recorrió las escaleras y se plantó en medio del decorado. Se subió más el koli saree para que le llegara a la mitad del muslo, al igual que el top de tirantes, que ahora parecía más escueto. Miró al disc jockey y le hizo un gesto con el dedo pulgar.

Nadie se percató de que ahí arriba había una chiflada hasta que la música paró y silbó con fuerza. Los que allí estaban se sorprendieron al verla, y su asombro aumentó nada más empezar la canción «Sheila Ki Jawani»[65], de la película Tees Maar Khan[66].

Silbaron y aplaudieron cuando vieron a la desconocida empezar a bailar.

Tariq estaba embobado. Rania se movía como los ángeles, o más bien como un demonio tentador. Los movimientos de sus caderas, vientre y hombros eran sexys, lentos y rápidos.

[…] My name is Sheila

Sheila ki jawani

I'm just sexy for you

main tere haath na aani […]

[…] I know you want it but you never gonna get it

main tere haath na aani […]

[…] You never gonna get my body […][67]

Lo estaba provocando, ¡vaya si lo hacía! Y no solo a él, muchísimos de los hombres allí presentes se habían quedado embobados contemplándola. Mientras danzaba, cantaba la canción, que parecía saberse de memoria. Era una auténtica escena de película. Con un gesto de manos, invitó a todos a unirse a la danza. Algunas jóvenes se atrevieron a subir con ella y las bailarinas mientras las demás imitaban sus movimientos desde abajo. ¡Incluso algunos chicos se habían atrevido! Si seguía así, Tariq perdería la apuesta y le tocaría pasearse por la calle con una cabeza de dinosaurio.

Sacó su móvil del bolsillo y la grabó durante unos segundos.

Sonrió.

Rania lo retó con un gesto para que se uniera a ella. Pero el príncipe negó. ¡Ni borracho lo haría!

«Dara hua», pudo leer en sus labios. ¿‘Miedica’? ¿¡Acababa de llamarlo miedica!? ¡Eso sí que no! Terminó su combinado y, con el bolsito de la chica, el cual colgaba en su hombro, rodeó la barra y subió al escenario. Le entregó sus pertenencias a Rania, y ella se las colocó de nuevo en la cintura.

Rania hizo unos sencillos pasos y el príncipe los imitó con facilidad. Los presentes aplaudieron y silbaron y, según se complicó la coreografía, los vítores aumentaron. La cosa se les fue de las manos cuando ella se movió sensualmente contra él. La temperatura entre los dos aumentó y Tariq la agarró por las caderas para moverse al mismo compás.

Sus ojos se retaban, hambrientos de contacto, pero aquel no era ni el momento ni el lugar.

La canción terminó y la sala entera estalló en aplausos, incluso ellos felicitaron a los demás. Entrelazaron sus dedos e hicieron una reverencia, como si fueran actores de teatro que se despedían de su público.

Bajaron del escenario y la fiesta continuó.

Ya no podían más. Eran las seis de la mañana y les dolía el cuerpo de tanto bailar, así que decidieron recoger sus chaquetas e irse a descansar.

Al salir, se llevaron una desagradable sorpresa: llovía con ganas. En lugar de volver dentro o ponerse a cubierto, se miraron y empezaron a saltar sobre los charcos mientras la lluvia caía sobre ellos.

Danzaron arrastrando los pies, sin importarles terminar calados hasta los huesos.

Algunos trabajadores que madrugaban para ir a sus empresas los observaban como si fueran dos locos que se habían escapado del manicomio. En el fondo, lo estaban; locos por vivir, por disfrutar de las pequeñas cosas.

De camino al apartamento de Tariq, encontraron un puesto ambulante de gofres, crepes y churros. Compraron uno de cada para cada uno, con unos cafés calientes, y se sentaron bajo el toldo abierto de una tienda de ropa que continuaba cerrada.

—¡Pero qué grande! —Rania señaló el churro, al que dio un bocado.

—El mío es más grande —contestó Tariq con inocencia, refiriéndose a su dulce.

Ella lo miró y se echó a reír.

—¡Ya te digo si es grande! —Casi se ahogó al tener la boca llena.

—¡Eres una cochina! —Le dio un empujón con el hombro.

—¡Me lo has puesto a huevo!

—Ahora ya no quiero comérmelo. Solo quiero ver cómo te lo zampas tú. —La miró con fijeza.

Rania se metió otro trozo en la boca, pero no podía por la risa.

—¡Y luego la cochina soy yo! —Le devolvió el empellón—. Oye, ¿crees que…?  —dijo con seriedad.

—¿Qué pasa?

—Como estoy tan empapada, si me hago pis encima, ¿crees que se notará mucho?

Tariq soltó tal risotada que retumbó en la calle. Los transeúntes se apartaban de la acera, pues creían que esos dos borrachos la iban a liar en cualquier momento. Cosa que no era mentira del todo, pues se habían tomado unas cuantas —bastantes— copas.

Rania, que igualaba su tasa de alcohol en sangre, retuvo una carcajada que terminó por explotar junto con la risa del príncipe. Se dio un golpe en la rodilla con la mano y el café que tenía apoyado acabó sobre ella.

Era imposible, ni con esas podían parar de reír.

—Por los dioses, Rania, ¡el que va a orinarse al final soy yo!

Ambos lloraban por la ebriedad.

—Estamos… —Tariq intentó recuperar el aliento—. Casi hemos llegado a mi apartamento. Deberíamos darnos una ducha.

—¡Me apunto!

La chica se puso en pie, recogió el vaso del café y lo tiró a una papelera cercana. Por suerte, dejó de llover con fuerza y solo chispeaba, así que aprovecharon para ir más rápido. No querían arriesgarse a que el clima empeorase de nuevo.

Nada más llegar a la verja principal del edificio, Tariq se quedó plantado delante de la puerta.

—Quiero que abras tú —comentó él a la vez que sacaba del bolsillo interior de la americana un llavero de una luna de plástico con tres llaves.

—¿Yo? —Las cogió. Tariq asintió, así que abrió la verja con la más pequeña.

Llegaron a la puerta principal y usó la misma para pasar al hall. Subieron al primer piso y usó las otras dos. Después, entraron en el apartamento y Tariq cerró tras él.

—Son para ti. Una de las copias que me dieron. —Sujetó la luna—. Así podrás venir e irte cuando quieras, como si fuera tu casa.

—Malek… ¿De verdad?

—Claro que sí. Quiero pasar todo el tiempo posible contigo. Y creo que es una buena forma, ¿no?

Rania observó el llavero. La verdad es que era un detalle precioso, demasiado precipitado pero bonito. Y ella también quería estar con él tanto como pudiera.

—Deberíamos quitarnos esta ropa empapada y darnos una ducha. No me gustaría pillarme un resfriado. —Rania lo miró con picardía.

—Me apunto. —La besó con dulzura en los labios—. Ve tú, voy a buscarte algo de ropa limpia.

Ella, con una sonrisa, colocó las llaves sobre la mesa del salón, junto a su bolso, y se fue quitando prendas de camino al baño.

CAPÍTULO 26

TARIQ

No podía dejar de mirarla. Estaba preciosa incluso cuando dormía. Era simpática, amable y divertida, ¡muy divertida! Cada vez que estaba con ella, algo se removía en su interior, sentía las cosquillas en el estómago y se le aceleraba el pulso.

Definitivamente, se había enamorado de ella. Y eso era un problema de los gordos, porque sabía que iba a ser difícil arrancarse su recuerdo de las entrañas.

No tenía ni idea de qué hora era, aunque, por cómo iluminaba el sol, podía ser cerca de la una o tal vez las dos. Además, se sentía hambriento.

Acarició el rostro de Rania con suavidad con el índice, bajó por su cuello, continuó por el brazo y rozó las cicatrices que le llegaban hasta la muñeca. Rania se removió y abrió poco a poco los ojos. Sonrió al verlo.

—Buenos días, princesa. —La besó en la frente y pegó su cara a la de ella.

—Hola. —Suspiró—. Gracias por prestarme una camiseta y un bóxer.

—Preferiría que siguieras desnuda, pero no quería que enfermaras.

Ella no dijo nada. Le acarició el mentón, que empezaba a cubrirse de barba de unos días. Seguía con la sensación de que lo conocía de algo, como si lo hubiera visto antes, aunque no estaba segura de dónde.

—¿Sabes? Este viaje lo empecé con un propósito en concreto, y de repente te cruzaste en mi camino y me olvidé hacia dónde iba. —El príncipe le tocó la punta de la nariz.

—Soy mala influencia, lo sé. —Rio—. No quería que te enamoraras de mí, porque sé que te romperé el corazón —dijo ella sin dejar de sonreír.

—Demasiado tarde, Rania. Siempre soñé con mi chica ideal, ¿y sabes qué? Tú eres la mejor.

—¿Por qué? —Lo miró sin entender a qué se refería.

—Porque tú eres real. Eres única, sincera y divertida. Un día de estos te explicaré a besos por qué me tiembla el alma cada vez que me miras.

Rania soltó una risita.

—Por cierto, te toca ponerte una cabeza de dinosaurio. Gané la apuesta. —Ella se sentó y se cruzó de piernas.

—No sé yo, recuerdo que no todos bailaron contigo.

—Da igual, la gran mayoría sí lo hizo. Estoy convencida de que tú no lo habrías conseguido ni aunque hicieras un striptease.

—¡Me ofendes! —fingió indignación.

—Así que he ganado yo. Aunque… los disfraces los guardo en el trabajo.

—¿En el trabajo?

—Hacemos talleres con niños —explicó—, y a veces nos vestimos de animales, de príncipes y princesas, y de cosas, como dónuts o pelotas. Hablando de dónuts, tengo hambre, ¿pedimos comida y me acompañas? Luego iremos en taxi, es más rápido que el metro o el bus.

—Perfecto. ¿Te apetece comida china? ¡No te imaginas el antojo que tengo de pato a la naranja!

—¡Oh, sí! ¡Pato a la naranja! ¡Hace años que no lo pruebo! Y pagamos a medias, ¿OK?

—Por supuesto. ¡Por cierto! En el armario del baño hay algo para ti.

—¿Para mí?

—Un kit de bienvenida. —Ella lo miró sin entender—. Tu propio cepillo de dientes, pasta, vaso, espejo, peine, esponja y desodorante. No sé cuál usas, así que he cogido uno que me recomendó la dependienta.

Rania lo besó. ¿Cómo podía ser tan detallista? ¡Se lo iba a zampar a besos! ¡Ese detalle le pareció más bonito que cualquier otro regalo!

Tras ponerse las botas, y ya con la barriga llena, Rania recuperó su ropa de la noche anterior que, gracias al radiador encendido, ya se había secado. Tariq se vistió con unos vaqueros rotos y desgastados, una camiseta de manga corta negra que llevaba dibujado el escudo del Capitán América[68] en el pecho, unas deportivas y una americana color azul marino.

La chica se dio cuenta de la cantidad de ropa que Malek guardaba en el armario portátil, incluso había comprado otro plegable para meter todas las camisetas, sudaderas y algunos pantalones que había adquirido durante esas semanas.

Salieron del apartamento y Rania cerró con sus llaves, que guardó con cariño en su bolsito. El taxi acababa de parar justo enfrente de la verja principal. Subieron en el vehículo y se dirigieron hasta el centro social donde ella trabajaba. Pidió a Tariq que se quedara en el taxi mientras ella entraba para que el conductor no se fuera, así no pagarían dos carreras.

Tardó poco en salir. Llevaba con ella una bolsa de plástico que abultaba bastante. Después, fueron directos a la casa de Rania, aunque el taxi aparcó en la calle paralela a Westbourne Park Road.

—¿Te importa quedarte aquí? Tardaré poco en cambiarme —rogó al chico—. No me avergüenzo, te lo prometo —susurró—, pero tengo unas vecinas de lo más cotillas. No te imaginas la que liaron la primera vez que vieron al novio de mi hermana. ¡Llamaron a la policía!

—Tranquila, te esperamos aquí. —Le regaló una sonrisa. Miedo le daban ese tipo de señoras.

—Te prometo que no tardaré.

Rania bajó a toda prisa y, a paso rápido, llegó a casa. Cuando entró, llamó a Indira, pero no obtuvo respuesta. Eso quería decir que, en efecto, tampoco había pasado allí la noche. Le mandó un mensaje a su hermanita por si quería hacer planes por la tarde e Indira le respondió de inmediato que no, que iba a ir con Ryan y su hermana pequeña de compras y al London Eye, ya que la niña tenía muchas ganas de subir a la noria. Le contestó que, en tal caso, ella saldría a pasear por ahí o incluso a correr. A Indira no le extrañó, pues no era la primera vez que su hermana mayor se iba sola a practicar deporte a los parques cercanos.

Subió a su cuarto y se puso unos vaqueros, una camiseta de tirantes y, por encima, una camisa rosa. Se calzó sus cómodas deportivas. Después sacó una bolsa de viaje del armario y metió en ella algunas prendas: pijama, jerséis, camisetas, ropa interior, maquillaje, perfume y sus preservativos. No necesitaba nada más, pues Malek ya le había comprado un buen surtido de productos de higiene. También cogió algo de dinero que tenía ahorrado para sus gastos personales. Tanto ella como Indira guardaban una hucha para esas cosas: si sobraban algunas libras después de abonar las facturas y llenar la nevera y despensa, se quedaba cada una un porcentaje y el resto se guardaba como colchón de emergencia.

Se soltó el moño que se había hecho antes de salir del hogar de Malek y se peinó bien, eliminando así los nudos, consecuencia de una noche de diversión sin límites.

Enseguida cogió sus pertenencias y se marchó. De camino, se encontró con Doris y Margaret, sus vecinas cotillas, hermanas gemelas y solteras, sin hijos ni maridos, que vivían juntas desde que se inventó la rueda. Las saludó al cerrar la puerta y echar la llave.

—¿Te marchas, Rania? —dijo Doris, que se colocó las gafas, pues se le habían bajado hacia la punta de la nariz.

—¿No ves que sí, idiota? ¡Lleva una maleta! —Margaret le dio un manotazo a su hermana.

—No me voy, chicas —respondió la joven, intentando aguantar la risa, pues ambas iban con un camisón de manga larga con el mismo estampado de leopardo, rulos en sus cabellos blancos y zapatillas de conejitos esponjosos. Eran un cliché en carne y hueso.

—¿Entonces? —prosiguió Doris con el interrogatorio.

—¿Es la ropa de tu hermana? ¡Indira me cae bien! ¡No la eches de casa! ¡Eres una desvergonzada! ¡Es una niñita! —continuó Margaret.

—Tampoco es de Indira. —Rebuznó. Ya no pudo evitar reír—. Es mi ropa, voy a… donarla —se inventó de nuevo.

—¡Oh! Ya sabía yo que tenías un gran corazón. —Margaret sonrió y la dentadura casi se le salió de la boca.

—El otro día vino el chico ese, el de los rizos, parece una raspa —prosiguió Doris—. ¿Andy?

—No, tonta, es Ian.

—Ryan —aclaró Rania—. Es el novio de Indira.

—Qué susto nos dio. Iba con capucha y llevaba una espada en la mano. —Doris fingió temblor de piernas—. Menos mal que llamamos a la policía…

—Doris, iba con capucha porque estábamos a menos cinco grados. —Rania tenía una paciencia infinita con ellas, pero es que eran tan adorables… En el fondo, pero muy en el fondo—. Y no era una espada, sino su paraguas. Le hicisteis pasar una tarde horrible. Y a nosotras, con tanta policía en casa.

—¿Y si llega a ser un psicópata? ¡Podía haber abusado de nosotras!

Rania se carcajeó de nuevo. No podía con ellas. Tenían una imaginación…

—Bueno, si llega a ser el Cluni, me hubiera dejado. —Doris soltó una risita tímida.

—Vaya dos… —dijo la psicóloga—. Necesitáis novio.

—Ay, hija, ninguno es bastante hombre para estas dos señoritas.

—Eso no lo dudo. Bueno, chicas, me alegro de veros, pero tengo que irme. ¡Nos vemos!

La muchacha corrió hacia el taxi. Cuando fuera el cumpleaños de esas dos les iba a regalar sendos Satisfyer, a ver si las dejaban en paz.

Entró en el vehículo y se encontró a Malek y al conductor en una conversación de lo más interesante para ellos: fútbol americano. No sabía que a Malek le gustara.

—¿Y esa bolsa? —preguntó él lleno de curiosidad.

—Algo de ropa. No me gustaría volver a empaparme y no tener nada limpio. Aunque me encanta la idea de llevar siempre una camiseta tuya.

—Es magnífica, ¿verdad? ¿Dejamos esto en mi apartamento y luego nos vamos? —comentó Tariq.

—Sí, así salimos desde allí. Al doscientos cincuenta y ocho de Bromyard Avenue, por favor —pidió al conductor, que enseguida puso rumbo hacia allá.

Cuando llegaron, Tariq la ayudó con el equipaje y ella llevó la bolsa de los disfraces. Subieron al apartamento y el príncipe hizo un pequeño hueco en su armario desmontable para que Rania guardara sus cosas.

—¿Te pones la máscara o qué? —le recordó Rania con una sonrisa traviesa.

—¿Aún continúas con tu amenaza de ponerme en ridículo?

—Por supuesto. No puedes jugar conmigo, Malek. Soy muy buena con los retos. —Sacó la máscara de tiranosaurio rex y se la entregó—. Cumple con tu parte.

Tariq la agarró con un bufido, se acercó al espejo de pie y se la puso. La verdad es que estaba supergracioso.

Se giró hacia Rania y soltó una fuerte carcajada al verla bailar como los pollos, con una máscara de gallina.

—¿Qué? ¿Acaso te creías que me iba a perder la diversión? Vas de culo, guapito. Venga, elige a dónde quieres ir.

—Quiero volver al London Eye. Quiero ver la ciudad de día.

Rania recordó que Indira, Ryan y la hermana de este irían por allí.

—¿No prefieres otro sitio? Estará lleno de turistas.

—Al menos, déjame escoger eso…

La muchacha lo miró y se dio cuenta de que era idiota: si iban con la máscara, nadie los reconocería.

—Vale. Aún es pronto, ¿quieres que montemos en un bus turístico? Dará un poco de vuelta, pero merecerá la pena.

—Me encanta la idea. Pero antes, una selfie para el recuerdo.

Tariq sacó su móvil y realizó unas cuantas fotografías.

—Hacemos una pareja singular.

—Tú eres un dinosaurio en toda regla. En cambio, yo soy todo lo que queda de tu especie. ¡Poc, poc, poc! —cloqueó, imitando al animal a la vez que movía los brazos y andaba como ellas—. ¡Poc, poc, poc!

—¡Por los dioses! Si las gallinas es lo que queda de los T-Rex… ¿Eso quiere decir que los tiranosaurios cacareaban en lugar de rugir?

—Eso parece. —Rania rio y lo miró—. Tendría que haberte traído también la del pavo real. —Le guiñó el ojo—. ¿Nos vamos?

¿Cuántas probabilidades había de que se toparan con Indira, Ryan y Phoebe en plena «hora punta» del London Eye? Una entre un millón. Y sí, la única posibilidad que había les ocurrió. Indira llevaba gafas de sol y una gorra rosa a conjunto con la pequeña Phoebe, la cual con seis años era una auténtica obsesa de los dinosaurios y trató de acercarse en varias ocasiones a Rania y Tariq. Rania intentó por todos los medios evitarlos, pero allá donde iban, la niña los perseguía.

Indira y Ryan se partían de la risa con Phoebe, hasta que se puso muy pesada.

—Perdonad. —Ryan llamó la atención de Tariq, quien le dio un suave golpecito en el hombro—. No quisiera molestaros más, Phoebe es una fanática de los T-Rex. ¿Podría sacarse una foto contigo?

Tariq miró a Rania y ella se encogió de hombros.

—Por supuesto.

Phoebe agarró a su hermano Ryan de la camiseta.

—¡Con ella también! —Señaló a la gallina.

—Claro —respondió Rania en voz grave para que Indira no la reconociera.

La gallina y el dinosaurio se agacharon a la altura de la chiquilla, que sonreía feliz. Indira sacó el móvil y les hizo varias fotos. En una de ellas parecía que el dinosaurio iba a comerse a la niña, pues había metido media cabeza en su boca de plástico.

—Si llega a estar aquí mi hermana, habría hecho exactamente lo mismo. —Indira sonrió.

«Si supieras, monito…». Rania rio por dentro.

—Muchísimas gracias, y perdonad por haberos molestado —les agradeció Ryan, que agarró a Phoebe de la mano—. ¿Quieres que vayamos a ver el Big Ben?

—Por ahí volaron Peter Pan con Wendy, John, Michael y Campanilla. —Indira movió los brazos como si volara.

—¡Sííííí! —chilló la niña, eufórica.

—Adiós y gracias, ¡que lo paséis bien! —dijo Indira, feliz por la cría.

Rania y Tariq se despidieron con la mano mientras veían como tomaban dirección opuesta a la noria. Ella respiró aliviada. ¡Anda que no era grande la zona! Pero ¿cómo había sido tanta casualidad que coincidieran allí a la misma hora? Desde luego, el destino era caprichoso.

Hicieron cola durante más de tres cuartos de hora. Se morían de la risa porque todos los miraban. Los más mayores, como si fueran dos locos, y los más jóvenes no paraban de inventarse conjeturas de por qué iban con eso en la cabeza.

Enseguida entraron en la cabina, que compartieron con seis jovencitos más que los observaban entre carcajadas. Cuando les dieron la espalda para ver el Támesis desde las alturas, Tariq se acercó en silencio al grupo y soltó un fuerte rugido. Los críos gritaron del susto, pues no se lo esperaban en absoluto.

Hasta que no bajaron de la noria, no les quitaron los ojos de encima; no se fiaban de ellos, aunque en el fondo les hacía muchísima gracia verlos con las caretas.

—¿Tienes planes para esta noche? —comentó Tariq a la vez que se quitaba la máscara para limpiarse un poco el sudor con un pañuelo de papel. La maldita daba un calor horrible.

—En principio, ninguno. —También se la sacó—. Mi hermana me ha mandado un mensaje; su novio le ha pedido que duerma hoy también en su casa, que su hermana quiere maquillarla y no sé qué más.

Recordó cuando Indira era pequeña y entre las dos le cogían las sombras de ojos, coloretes y pintalabios a su madre y se pintaban mutuamente. Sonrió. Hacía mucho que no compartían un momento así.

—Pues deberíamos volver. Tengo que buscar alguna tienda donde alquilen trajes de fiesta.

—¿Para qué? ¿Qué estás planeando, Malek?

—Si te lo digo, no será sorpresa.

—Conozco una en Westminster, en Victoria Street. Anda, dime qué has pensado… —Le puso ojitos de cachorrito, morritos y emitió un ruidito como un animalillo herido.

—¿Si te lo digo, dejarás de hacer eso? —Ella asintió—. De acuerdo. Nos vamos a colar en una boda.

CAPÍTULO 27

RANIA

Llevaban más de una hora probándose modelitos en el St. George’s Weddings, la tienda de vestidos de novia de diseño que, además, alquilaba trajes para fiesta a un precio bastante asequible. Pagabas una especie de fianza por si se estropeaba la prenda, y después de entregarlo en perfecto estado te devolvían todo el dinero o te descontaban esa parte como penalización.

Al príncipe casi le dio algo cuando la dependienta le pidió su documentación para poder llevarse los trajes, así que fingió que se le había olvidado en el piso, así que fue Rania quien tuvo que enseñarla. Él le prometió que le pagaría la mitad de la fianza si pagaba algo. Por suerte, a Rania no le importó.

Tariq ya había escogido el suyo: un traje negro de tela brillante y corbata a juego, elegantes zapatos y una camisa blanca con bordados geométricos. Iba guapísimo. Sin embargo, Rania no se decidía. Tenía tres bonitas elecciones a muy buen precio, así que se puso los tres para que él la ayudara a decidirse por fin.

—Sigo sin saber cómo vamos a colarnos. ¿Para eso no necesitas invitación? —Rania no le veía pies ni cabeza al plan, pero le apetecía mucho lucirse con un vestido como esos—. ¿Y cómo sabes que hay una boda?

—Tengo oídos.

—Eres un poco cotilla.

—Puede. —Sonrió a pesar de que ella no podía verlo.

Se puso el primero y salió del probador. Tariq, que se había sentado en uno de los sofás con el traje puesto, sonrió al verla.

Era largo, negro, de tirantes y grandes flores de diversos tonos. Le quedaba muy bien, aunque él quería algo más llamativo.

—Me gusta. Pruébate otro —pidió el chico.

—Tampoco te convence del todo, ¿a que no?

Él asintió y ella volvió al probador. Ahora era un traje de pantalón de dos piezas beis. La zona de arriba era de encaje, al igual que las largas mangas. En la parte baja de esta, caía una cola también de encaje que arrastraba unos centímetros.

—Quiero verte brillar, que llames más la atención que la novia.

—No es justo para ella, es su día. —Rania hizo un mohín. A ella no le haría ni pizca de gracia que alguna invitada la eclipsara en su boda.

—Es verdad. ¿Vas a probarte alguno más o te ayudo a buscar?

—Te voy a enseñar el último; es el que más me gusta.

Se metió en el probador y enseguida salió.

Tariq se quedó embobado y con la boca abierta. Apenas le salían las palabras y el pecho le palpitaba con fuerza.

Era un vestido largo, de color rosa. Parte de la falda y el corpiño estaban cubiertos de lentejuelas de un rosáceo más claro. En la falda formaban dibujos, hasta terminar salpicadas por el tul. No llevaba tirantes y el escote tenía forma de corazón.

—Por los dioses, Rania…

—¿Te gusta?

—¡Estás preciosa!

Se levantó rápidamente y se acercó a ella. Le colocó el cabello suelto hacia un lado y se lo puso por delante, cubriéndole el hombro. Ni siquiera le hacían falta joyas, ella misma brillaba, y no solo por las lentejuelas. Estaba tan hermosa que ni siquiera reparó en las cicatrices de su brazo izquierdo. Para él, no tenían importancia.

En ese momento llegó una de las dependientas, que sí reparó en ellas. La mujer sintió lástima y apartó la mirada para que la joven no se sintiera incómoda e inventó mil historias en su mente. Hizo un esfuerzo titánico en disimular que no las veía. Esta llevaba unos zapatos negros para Rania, pero, al verla tan bonita, corrió en busca de unos cerrados, con un alto tacón y lentejuelas, a juego con el corpiño.

—Te queda muy bien. ¿Quieres bolsito a juego? —ofreció la dependienta.

—¿Tienes?

—¡Por supuesto! Ahora vuelvo.

No tardó en regresar con uno de mano, del tamaño de un libro, con un pequeño enganche para la muñeca y con lentejuelas exactamente iguales al color del vestido.

—Me lo llevo también. ¡Ah! Y un chal o algo para cubrirme, por favor. No quiero morirme de frío. —Sonrió.

Se encontraban atónitos frente a la gran catedral de Southwark, junto al London Bridge. Era uno de los edificios góticos más antiguos de Londres y uno de sus templos religiosos más significativos. Leyeron en internet que en ella se hallaban enterrados el poeta John Gower, los dramaturgos John Fletcher y Philip Massinger, el coautor de la Biblia del rey Jacobo, Lancelot Andrewes —un importante obispo—, y también el hermano de William Shakespeare, Edmund. La catedral tenía una colección de vidrieras del siglo diecinueve dedicadas a Shakespeare y a sus obras, como una en la que sujetaba un cráneo. Debajo, había una estatua del dramaturgo con su pluma en la mano. También había un monumento a Nelson Mandela y otro a Desmond Tutu.

Fuera quien fuera quien se casase ahí, debía de ser de buena familia.

Cogidos de la mano, Rania y Tariq entraron por la gran puerta de madera y soltaron una exclamación al ver el interior: arcos altísimos con bonitos ornamentos. El coro y el presbiterio eran preciosos, pintados en oro y, encima de ellos, las hermosas vidrieras.

Tomaron asiento al final, entre los cientos de bancos que había vacíos. Había muchísimos invitados, todos ataviados con carísimos atuendos y joyas caras.

La ceremonia ya había empezado. El velo de la novia llegaba hasta casi la mitad del pasillo. Era la primera boda católica a la que ambos asistían. Les pareció bonita, pero como las hindúes…, esas sí que eran increíbles, ni punto de comparación.

Cuando el sacerdote los declaró marido y mujer y se besaron —apenas un simple roce de labios—, los presentes aplaudieron con tan pocas ganas que apenas se escucharon los aplausos. Pues sí que eran estirados. Tariq se puso en pie y comenzó a gritar, silbar y dar palmas con energía. Rania lo imitó. Las miradas se dirigieron hacia ellos y los invitados, avergonzados, también aplaudieron más fuerte.

Salieron de la catedral y esperaron a que todos estuvieran fuera; tenían que seguirlos hasta el lugar del convite, aunque, viendo lo vagos que eran aquellos pijos, no debería de ser muy lejos. Y así fue. A unas calles al oeste, había un restaurante lujosísimo con un magnífico y exuberante jardín con palmeras de las que colgaban lucecitas, las cuales formaban pasillos iluminados.

No había mesas, cosa que les extrañó, aunque sí había algunas sillas para los ancianos o niños.

—Creo que es una celebración de esas donde se come de pie —comentó Rania, que miraba a su alrededor—. Lo he visto en un programa de organización de bodas que veo de vez en cuando en la tele.

—En eso no hay mucha diferencia a las de la India. Me gusta.

—¿Y si nos preguntan? —susurró para que nadie los oyera.

—Diremos que tú vienes de parte del novio, y yo, de la novia. ¿Has visto cuánta gente hay? Ni se van a molestar siempre y cuando traigas regalo —respondió en el mismo tono.

—¡Pero no hemos traído nada! ¡Ni un mísero bolígrafo!

—Espérame aquí.

Tariq se dirigió a la mesa donde los invitados colocaban los regalos, así como los sobres de dinero. Había un hombre que vigilaba la mesa, al que el príncipe se acercó. Rania vio que Tariq le preguntaba algo al hombre, posiblemente la ubicación de algún lugar, ya que el príncipe aprovechó que el vigilante se giraba para señalarle un punto concreto de la sala para coger disimuladamente uno de los sobres y se lo guardó —no sin esfuerzo— en la manga de la chaqueta. La chica se tapó la boca, aguantando la risa, ¡jamás se le habría ocurrido!

Tariq inclinó la cabeza hacia el hombre y, sonriente, regresó con ella.

—¡Eso está mal! —le reprendió Rania con un golpecito en el hombro.

—No voy a quedármelo, luego lo entregaremos como si fuera nuestro detalle. ¡Mira! ¡Comienza el cóctel!

Ambos se lanzaron a las bandejas, donde sirvieron canapés y tentempiés de sushi, caviar, langosta y otras mil delicias más. También llevaban champán del caro, de esas botellas que podrían valer cada una más de quinientas libras.

—¡Esto está riquísimo! —Rania se llevó a la boca uno de huevas rojas con paté de pato de primerísima calidad.

—Deja hueco, que tengo la impresión de que pronto habrá algo mejor.

Los novios llegaron media hora más tarde, y entonces fue cuando comenzaron a saludar a todos. Rania y Tariq se encontraban alejados, en un rincón no muy lejano para poder comer sin problemas y, además, pasar desapercibidos.

Sin que pudieran evitarlo, los novios se los quedaron mirando; no los conocían de nada, así que se acercaron a ellos.

—No me suena vuestra cara —dijo el novio, con una voz de pito que casi hizo que Rania se ahogara con el champán.

—¿En serio? ¡Íbamos juntos al colegio! —respondió Tariq indignado—. Ah, claro, no me recuerdas… Soy el niño gordito de gafas que se escondía al fondo de la clase. El invisible.

—¿Armand? ¿Armand Boyle?

—¡El mismo! Cuando recibí la invitación por parte de tu familia, ¡no me lo podía creer!

—Creí que no venías porque enterrabas a tu madre…

—Lo hice, amigo. —Le colocó la mano en el hombro y fingió tristeza—. Fue muy duro, pero la vida sigue.

—Te recordaba más rubio.

—Quise cambiar de vida y, bueno, empecé por el pelo. Ah, os presento a mi mujer, Deepika Padukone.

—Un placer, Dípica —saludó la novia, que se había puesto un vestido más cómodo, de corte sirena, que se ajustaba a su cuerpazo de modelo.

A Rania casi le dio algo —de nuevo— al escuchar cómo la llamó con esa voz de estirada.

—¿No eras viudo? —prosiguió el novio.

—Otro de los cambios. Rehíce mi vida y soy feliz.

—Me alegro mucho. Disfrutad de la cena y la fiesta.

—Eso tenlo por seguro. ¡Ah! Nuestro regalo. —Sacó del bolsillo el sobre de dinero y se lo entregó—. Que seáis muy felices.

—Igualmente. Me alegro de verte.

—Y yo.

Los recién casados se marcharon y continuaron con los saludos a los invitados. Las bandejas de comida iban y venían.

—¿Crees que se lo ha tragado? —Rania se metió otro canapé en la boca. Necesitaba tenerla llena para no morir de la risa.

—Creo que sí. Si no, nos habrían echado.

—¡Mira! ¡Bolitas de pollo con salsa de miel y mostaza!

Rania le quitó varias tapas al camarero, que se sorprendió.

—Perdónala, está embarazada. Ya sabes, los antojos —susurró Tariq mientras el chico sonreía.

—Prometo guardarte el mejor plato que haya —le dijo el muchacho con una sonrisa, y ella se la devolvió.

Cuando se marchó, Rania miró a Tariq.

—¿Por qué le has dicho que estoy embarazada?

—Así comeremos mejor que nadie. Por los dioses, míralos. Son repipis hasta el infinito y más allá. —Recordó las fiestas de palacio, que eran incluso peores. No las echaba de menos, ¡para nada! Lo único que añoraba era la compañía de su familia y la comida.

—Creo que es el evento con más glamour al que he asistido nunca.

—Yo estoy acostumbrado. Es lo que tiene venir de una familia rica. —Se encogió de hombros, como si no fuera nada del otro mundo.

—Vaya, las ganas de unirme a ti van en aumento. —Le sacó la lengua. En absoluto le importaba el dinero. Ella también venía de una buena familia, pero ahora sabía perfectamente el valor que tenía sacarse las castañas del fuego por sí misma. Y eso le satisfacía mucho, más de lo que nadie podría imaginar, a pesar de las dificultades. La independencia, aun con el miedo que comportaba, era un sentimiento liberador—. Estos zapatos me matan… —Se agachó, se quitó uno y se frotó el pie—. Hace tanto que no me pongo unos tacones así que me dan ganas de ir descalza.

—Espera un segundo.

Tariq se acercó a un grupo de señoras mayores, ataviadas con elegantísimos trajes y vestidos salpicados de color. Junto a una de ellas, había una silla de ruedas eléctrica.

—Buenas noches, hermosas damas. —Les hizo una reverencia y besó las manos de las seis mujeres—. ¿Les han dicho lo bellas que están hoy?

—Ay, qué galán eres… ¿Vienes de parte del novio o de la novia?

—Del novio. Quería pedirles un pequeño favor, ya que las veo cómodas. Mi mujer —señaló a Rania, que no paraba de comer— está embarazada y no se encuentra muy bien, ¿me podrían prestar por un ratito su magnífico trono? Prometo devolverlo sin un rasguño.

—Solo si bailas con mi hermana Blanca —dijo la dueña de la silla—. Yo no puedo acompañarla y la pobre se muere por mover la cadera nueva.

Tariq observó a la ancianita, que era adorable. Después dirigió la mirada a Rania y le hizo un gesto como que iba a bailar con la señora. Rania soltó una carcajada y con un movimiento de la cabeza le dio «permiso».

El príncipe le ofreció la mano en la postura que siempre tomaba en palacio: media inclinación de cuerpo, rodilla derecha flexionada, la pierna izquierda estirada hacia atrás y mano izquierda a la espalda.

La señora se la tomó con rapidez. Con una risita digna de una adolescente tímida, se agarró a él como una lapa y, mientras seguían los pasos del vals que sonaba, la huesuda extremidad que la anciana tenía en la cintura de Tariq fue bajando por su espalda hasta acabar en su trasero. El príncipe dio un respingo en cuanto sintió un buen pellizco.

Rania lo grababa con el móvil sin poder parar de reír. Lo contempló como una cría enamorada de su primer novio. Se movía como un príncipe sacado de los cuentos que les leía su madre a ella y a Indira de pequeñas. Le latía el corazón tan fuerte entre las costillas cuando lo veía sonreír que sabía que ya no había vuelta atrás. Se había convertido en el dueño de su alma y eso le iba a traer más de un problema. Pero estaba dispuesta a arriesgarse.

La canción terminó y la mujer le dio tal beso en la mejilla a Tariq que le dejó la marca del pintalabios. Después le explicó cómo funcionaba la silla.

Tariq regresó hasta donde Rania se encontraba, la cual no esperaba en absoluto que fuera con aquel armatoste eléctrico con ruedas.

—Su carruaje, alteza —dijo Tariq con una reverencia.

—¡Serás pavo! —respondió entre risas.

Rania se sentó y se quitó el otro zapato. Soltó un suspiro, pues tenía los pies hinchados. Tariq colgó el calzado en el respaldo y se sentó sobre las rodillas de la chica.

—¡Movamos el esqueleto, señora Saadi! —Tariq movió las cejas, divertido.

—¡Así no podemos bailar!

—¿¡Cómo que no!? Dale a este botón y luego mueve la palanca esta hacia el lado que quieras. Ten cuidado si la mueves adelante, que se convierte en un coche de Fórmula Uno.

—No creo que…

Rania hizo precisamente lo que Tariq le dijo que hiciera con cuidado y los dos salieron disparados hasta el centro de la pista. Ella gritó entre risas. Todos los miraban con cara de «¿De dónde han salido estos dos idiotas?».

—¡No debería conducir con lo borracha que estoy! —chilló ella.

—Pues yo voy peor, así que…

Rania consiguió controlar la velocidad de la silla y enseguida empezó a trazar suaves círculos. Tariq se agarró a su cuello, apoyó la cabeza en su hombro y aspiró su aroma. Rania olía a melocotón. Antes lo aborrecía, pero ahora le parecía el perfume más embriagador del universo.

—¿Sabes? Esto lo he visto en una peli romántica —comentó Rania—. No recuerdo el nombre, era una chica que cuidaba de un paralítico en Escocia, una escena igual a esta salía en la que ambos iban a la boda de la ex de él, una petarda que cortó la relación tras tener el accidente que lo dejó parapléjico.

—Pues qué tía más imbécil. Ese es el momento en que más se necesita a la otra persona con la que has compartido media vida.

—¿Verdad? Eso mismo pensé yo.

—Puedo escuchar tu corazón. —Se apretó más contra su pecho—. Late muy deprisa.

—Eso es porque me estás aplastando. A mí y a tu hijo. —Soltó una carcajada—. Nos miran mal, como si hiciéramos algo bochornoso.

—Me da igual. Blanca, su hermana y sus amigas ancianitas nos observan como si fuéramos lo más adorable del mundo. —Las señaló—. Creo que les interesamos nosotros más que los novios.

—No te equivoques, están coladitas por ti. Se mueren por volver a tocarte el culo. Todas ellas. Y las solteras de esa esquina —giró la silla para que las viera— te miran con lascivia.

—Tú tampoco te libras. Esos tíos sin pareja —ahora fue él quien señaló con disimulo— no dejan de mirarte el escote.

—Pues tampoco es que se vea mucho… —Se miró, por si se le había salido algún pecho o algo—. Por cierto, me gustaría enseñarte lo que sé hacer con las manos —le susurró sensualmente junto al oído.

—¿Aquí? ¿Ahora? —Tariq se apartó, sorprendido y excitado.

—Exacto. —Le guiñó el ojo.

El príncipe no sabía dónde meterse, pero no la perdió de vista, así que se movió un poco para liberarla.

Rania unió los pulgares con los índices, formando un círculo, giró las muñecas y se colocó las palmas sobre los ojos, a modo de gafas mientras ponía cara de boba.

Tariq soltó tal carcajada que casi se ahogó con su propia saliva. Le entró la tos y la gran mayoría de los invitados giró la cabeza hacia ellos, con mala cara. Las ancianas creían que aquella era la risa más hermosa del país.

—¡Por los dioses, Rania! ¡Al final me orino encima! ¡Creí que me ibas a meter mano aquí mismo!

—Si hago eso, a esas les da algo… Míralas. Se muerden el labio y suspiran. Me odian.

—Pues démosles algo para que te odien aún más. —Una sonrisa pícara se extendió por su rostro.

—Malek…, ¿en qué estás pensando?

—Ahora lo verás.

Se bajó de las piernas de Rania y se puso en pie. Empezó a sonar una canción lenta, así que la pista se llenó de parejas que comenzaron a bailar.

—Oh, sí, perfecto. —Se frotó las manos.

Tariq le colocó los zapatos a Rania y le ofreció ayuda para ponerse en pie. Ella se la tomó y se levantó. Tariq devolvió la silla a su dueña y se despidió de ellas mientras les lanzaba besos y guiños. Después volvió con Rania.

La tomó de las muñecas y rodeó con ellas su cuello. Tras eso, él puso las suyas en sus caderas.

Según sonaba la música, los dedos de Tariq descendieron por las caderas hasta el trasero de su chica, la apretó contra su cuerpo y la besó. Lo que al principio iba a ser darles un poco de envidia a aquellas pijas se convirtió en algo serio, sexy y prohibido. No sabían si era por culpa del alcohol o de sus propias hormonas, pero ya no era un juego. El deseo pudo con ellos y su baile empezaba a convertirse en puro erotismo. Todos podían ver que las chispas entre ellos se elevaban como las llamas y prometían un buen incendio.

De pronto, alguien dio unos golpecitos a Rania en el hombro.

—Perdonad. —La pareja se separó y miraron al intruso. Era una de las solteras que no dejaba de mirarlos—. Creo que, si vais a seguir así, es mejor que os vayáis. Hay niños y llamáis la atención.

—Lo siento —se disculpó Tariq—. Vamos, cariño, sigamos nuestra propia fiesta fuera.

Agarró a Rania de la mano y tiró de ella hacia la salida. Ella cogió el chal, que habían dejado sobre una silla, y se lo puso por encima, pero de camino a la puerta se toparon con el camarero que le había prometido los mejores canapés. Les entregó una bandeja de plástico con aperitivos y algunas copas de sidra sin alcohol. Rania le dio un beso en la mejilla y salieron a toda prisa del restaurante. Gracias a eso, no tendrían que devolver las bandejas de plata —que seguro que lo eran—.

Sin dejar de reír, se dirigieron hacia el este de la catedral y se encontraron con una grata sorpresa que ninguno de los dos esperaba: un buque enorme.

Se miraron y asintieron con cara de traviesos.

Fueron hasta él. Había un montón de bancos, por lo que parecía que allí debían de celebrar algún tipo de fiesta, como un cumpleaños o incluso bodas. Se sentaron en uno de ellos y se terminaron los exquisitos tentempiés: minitartaletas crujientes con queso, anchoa y mango, otras de crema de queso con salmón y nueces, cucuruchos de hojaldre rellenos de paté, mermelada de frambuesa y cebolla caramelizada. Estaban deliciosos, igual que la sidra.

—Por los dioses, voy a reventar. —Tariq se tumbó en el asiento y se frotó la barriga.

—Creo que no había comido tanto en mi vida. Y nos hemos perdido el postre. ¡Seguro que había tartas de todos los tipos!

—Te juro que otro día te invito a comer las que quieras, pero, por favor, dejemos de hablar de comida.

—Te tomo la palabra, Malek. Ay, qué bien me lo he pasado. La señora con la que has bailado se ha aprovechado totalmente de ti.

—No sabía dónde meterme, ¡qué vergüenza!.

Rania se levantó y leyó el cartel que había frente al galeón. No sabía ni que existía, así que sintió curiosidad.

—«Golden Hinde II. Este buque de treinta y siete metros de largo, hecho a escala real, acompañó al almirante Francis Drake y a su tripulación durante tres años desde 1577 a 1580; dieron la vuelta al mundo. Fueron los primeros navegantes en hacerlo —empezó a leer en alto, para que él la escuchara—. Su nombre original era Pelican, pero la renombraron a mitad del viaje, a punto de entrar en el estrecho de Magallanes. Se llamó Golden Hinde II como un gesto político, ya que Francis Drake se congració con su patrón, Christopher Hatton, cuyo blasón era una cierva dorada».

—¿Francis Drake no era un corsario?

—Eso dicen. Mira: «En 1581, tras la vuelta del viaje, la reina Isabel I de Inglaterra nombró sir a Francis Drake en la cubierta de la nave, y dispuso que esta fuera preservada como símbolo de los servicios de Drake al país; el Golden Hind II permaneció atracado en el puerto de Deptford durante varios años a manera de monumento. Cuando estuvo demasiado deteriorado como para poder ser reparado de nuevo, se extrajo de su casco una cierta cantidad de madera con la que se construyó una cátedra, que fue enviada a la Universidad de Oxford».

—Entonces, este solo es una réplica.

—Parece ser que su objetivo era asaltar los asentamientos españoles en la costa occidental de América. «Estuvieron en Cabo Verde, Valparaíso, Oregón, California, las Molucas, el Océano Índico, Cabo de Hornos y Sierra Leona. Finalmente, acabaron en Londres. También tuvo un papel muy importante en la batalla de la Armada Invencible en 1588». —Rania hacía gala, una vez más, de su interés por los datos históricos. Le apasionaban.

—Piratas… Parece que era un comerciante de esclavos.

—Quiero subir. —Lo miró con la ilusión de una cría de siete años. Le gustaban las historias de piratas y frente a ella había una réplica de un barco.

—Espera.

Tariq se levantó y comprobó por todas partes que no había nadie, ni vigilantes ni cámaras. En principio, no vio nada, así que cruzaron la cuerda que daba acceso a la pasarela que unía el barco con el puerto. 

Era una auténtica pasada. Allí en la cubierta, había varios barriles de madera, tres mástiles, unas escaleras que daban al timón —y, junto a estas, dos cabezas talladas, las cuales según la leyenda daban suerte si las tocabas—, cuerdas por todas partes, las velas recogidas y la entrada al comedor y camarote personal de Drake. Tariq no se anduvo por las ramas y trató de abrir las puertas, las cuales se abrieron sin impedimentos. Alguien se había olvidado de echar la llave. Ambos asomaron la cabeza al interior. Olía a cerrado y humedad. Después trataron de abrir la puerta que daba al piso inferior y esta también se abrió.

—Tal vez están en un cambio de turno de los trabajadores —comentó Tariq, extrañado de que no hubiera vigilancia o que, al menos, no estuviera todo cerrado con llave.

Rania se encogió de hombros y bajó. Se encontraba en la cubierta de armas, rodeada de cuerdas, cañones, barriles de madera, baúles, cofres del tesoro falsos, los camastros de la tripulación —que no eran otra cosa que unas telas colgadas de las columnas—, utensilios marineros…

En ese momento, la chica se quedó de piedra, y a las dos personas que había allí abajo, desnudas, casi les dio algo.

—¡Lo siento! —chilló, y se dio media vuelta. ¡Por eso las puertas estaban abiertas!

—¡Ay! —gritó el hombre, que se encontraba encima de una bonita joven.

La pareja, que disfrutaba de un excitante momento, se separó y recuperó su ropa.

—¿Qué pasa? —preguntó Tariq.

—El vigilante… Acabo de verle el trasero y lo que no es el trasero… —dijo esta, avergonzada.

Rania tiró de él y volvieron a la cubierta principal. Al poco, salió el guardia con su pareja, ambos con el rostro rojo de vergüenza.

—¡Eh! —los llamó el hombre—. ¡No podéis estar aquí! —los regañó, pero sin atreverse a mirarlos a la cara.

—Lo lamento —se disculpó Rania—. No queríamos molestar…

—Creo que vosotros tampoco deberíais… hacer eso aquí —respondió Tariq, tratando de aguantar la risa.

—Eh, yo… ¿Qué hacéis aquí?

—Queríamos ver el barco de cerca —comentó Tariq, que se cruzó de brazos.

—Vale… ¿Y si…? ¿Y hacemos un trato? —dijo el guardia, rascándose la nuca mientras la chica que lo acompañaba terminaba de abrocharse la blusa.

—¿Qué tipo de trato? —inquirió el príncipe.

—No le decís a mi jefe que me he traído a mi novia para tener una cita romántica, y yo os dejo pulular por el barco todo lo que queráis. —Le ofreció la mano.

—Hecho. —Tariq se la estrechó—. No tardaremos mucho.

—De acuerdo. Vamos… Vamos a mi puesto de vigilancia.

Agarró a su chica de la mano y tiró de ella por la pasarela y se metieron en el edificio contiguo, donde debía tener un cuarto con cámaras.

Rania y Tariq estallaron en carcajadas.

—¡Menudo corte! —se desternilló la muchacha.

—Les hemos fastidiado el coito.

—Coito dice… —Rio con fuerza de nuevo—. Ay.

—Bueno, ¡el galeón es nuestro! —aplaudió él.

Rania miró a su alrededor. Se sintió una auténtica corsaria en aquel navío. Se imaginó a sí misma asaltando otros barcos, con un pañuelo en la cabeza y un sable en la mano.

Mientras fantaseaba, Tariq se agarró a uno de los obenques y escaló la escalera de cuerdas que se unía al palo mayor, hasta la cofa.

—¡Arrrr! —gritó desde arriba.

Rania lo buscó por toda la cubierta, pero no lo vio. Entonces un zapato de Tariq se estrelló contra el suelo, a escasos centímetros de ella. Chilló del susto y miró hacia arriba. ¡Estaba en la propia cofa, en lo más alto del galeón!

—¡Ey, princesa! —chilló él.

—¡Subiría contigo, pero el vestido me lo impide! —le respondió ella en el mismo tono.

—¡Esto está muy chulo!

—¡Anda, baja antes de que alguien te vea y llame a la policía!

Tariq, sabedor de que tenía razón, descendió despacio, pues iba descalzo de un pie. Rania se arrodilló y lo ayudó a calzarse.

—¡Oh, sois vos, mi princesa! —Rania fingió sorpresa—. ¡Llevo tiempo buscando a la dueña de esta zapatilla!

—¡Oh, príncipe Rania! ¡Pensé que me habíais olvidado! —Tariq, con voz de chica, le siguió el juego.

—¿Os casaríais conmigo, querida? —bromeó, aún de rodillas.

—¡Por supuesto!

Rania se levantó, se quitó sus zapatos, se agarró el bajo del vestido y comenzaron a bailar. Dieron vueltas por la cubierta. La madera crujía a cada paso que daban. Cualquiera que los viera pensaría que parecían los auténticos príncipe y princesa de los cuentos, que bailaban el vals de su boda.

No podían dejar de sonreír.

—¡Estoy tan feliz que, si ahora mismo estornudara, te llenaría de confeti! —expresó ella con alegría.

—¡Y yo sin paraguas! Aunque serían unos mocos muy divertidos, la verdad.

La chica tropezó con el bajo del vestido y cayó sobre Tariq. Él, que no lo esperaba, se desplomó contra el suelo, con ella encima de su pecho.

Ambos soltaron una carcajada.

—Por los dioses, qué caída más tonta.

—¡Y que lo digas!

Rania no podía dejar de mirarlo. A pesar de no haber demasiada luz, se sentía atrapada por sus iris oscuros.

—Nunca creí que diría esto, pero ¿crees en los flechazos? —preguntó ella en un susurro mientras le apartaba los mechones del tupé de la cara.

—Ciegamente. Dicen que, cuando es amor a primera vista, es porque se conocían o eran pareja en otra vida. Puede… Puede que estemos conectados, Rania. Creo… Creo que eres mi alma flama.

—Dirás alma gemela. —Rio sin apartar la vista de él.

Sus cuerpos, pegados, comenzaron a arder.

—No. El alma gemela es aquella persona con la que sientes afinidad, comodidad, espiritualidad, compatibilidad y confianza. El alma flama representa el lazo de amor más fuerte que podamos hallar. Son almas que han vivido juntas durante eones, volviéndose a encontrar en cada reencarnación. Al reconocerla, se experimenta desde el primer instante una atracción extraordinaria, una pasión fuera de lo común y un amor desmedido y sin lógica alguna. Y eso es lo que me ha pasado contigo.

—Te has informado bien, ¿eh? Bendito internet. —Rio. Se incorporó y se sentó cruzada de piernas.

—Shhh, es un secreto. —Él la imitó.

—Pues… —Lo tomó de las manos—. Quiero que seas mi alma flama, Malek. Por los dioses, sueno a loca, estoy para encerrarme en un manicomio…

—En absoluto, Rania. —Le apretó los dedos con cariño—. Yo deseo que tú seas la mía. Apenas nos conocemos, pero necesito que sepas que has cambiado algo dentro de mí. Y no me gustaría que esa maravillosa sensación se acabara nunca.

—Me da la impresión de que nuestras almas se han reconocido después de mucho tiempo, incluso siento que nuestros corazones laten al mismo son. Nunca me había sentido tan atraída por un chico como ahora.

—He perdido la cuenta de mis ligues, pero mi cuerpo entero se tambalea solo cuando tú me tocas. Eso debe de significar algo, ¿no?

—Tal vez sea nuestro sino.

—Pues mi destino tiene tu nombre, tu boca, tus ojos y tu piel. —Acarició sus sonrosados labios con el pulgar—. Eres la casualidad más inesperada que ha puesto patas arriba mi vida.

—¿Te das cuenta de lo ñoños que sonamos? ¡Parecemos dos adolescentes enamorados! ¡Y borrachos!

—Pues yo prefiero ser un adulto. Así es más fácil hacer guarradas contigo, sin tener que esconderme de mi familia. —Rio con picardía.

—Pues necesito soltar otra ñoñez.

—Dila. No te cortes.

—Buscaba un amante guerrero, con ojos salvajes, manos fuertes y corazón de poeta, y te encontré a ti. Todo lo que quería.

—¡Oh, qué fortuna la mía! —Sonrió y la besó en la nariz mientras la abrazaba.

De pronto, un trueno retumbó sobre sus cabezas y ambos dieron un brinco.

—¿Nos vamos a casa? Debemos devolver los trajes intactos, no me apetece que pierdas quinientas libras —propuso él a la vez que se ponía en pie.

—Buena idea. —Aceptó la ayuda que le ofrecía y se puso en pie. Recuperó sus zapatos y bajaron del barco.

Caminaron unos metros y localizaron un taxi. Nada más montar, una torrencial lluvia cayó sobre Londres.

CAPÍTULO 28

MARCUS

Jueves. Otro maldito jueves disfrutando de la increíble sonrisa de Rania. Cada día la veía más bonita, increíble y… ¿feliz? Y desde luego, él no era la razón de esa felicidad.

¿A qué se debía?

Tenía celos.

Muchos.

Demasiados.

Más de lo que quería admitir.

Tenía que hablar con Bárbara. Siempre iban juntas y conversaban sobre chicos, eso era obvio. Siempre reían y bromeaban.

Si no fuera por las malditas cámaras que había descubierto en el despacho de Rania y en algunos puntos del centro, la habría abordado, la habría obligado a confesar. Pero se vio contra las cuerdas y no podía meter la pata o acabaría en la cárcel. Aunque tuviera contactos en el Gobierno, si hallaban pruebas contra él por las denuncias de las demás empleadas, poco podrían hacer por salvarlo de entrar en chirona.

Marcus observaba a Rania y Bárbara desde su salita. Ambas estaban en la hora de descanso y se habían sentado a tomar un café.

De pronto, alguien llamó al timbre y Bárbara se acercó para abrir. Era un mensajero, y traía un enorme ramo de ¿tulipanes? La administrativa sonrió, por lo que Marcus pensó que eran para ella, pero su sorpresa cambió a enfado al ver que se las entregaba a Rania. Esta soltó un gritito y dio saltos de alegría.

¡Ahora sabía a qué se debía su felicidad! ¡Había encontrado a otro!

Furibundo, estrelló la pluma que tenía en las manos contra el escritorio y esta se quedó clavada en la madera. La tinta estalló y le salpicó por todas partes: traje, manos, camisa, cuello, rostro…

Soltó tal maldición que los empleados lo escucharon. Por suerte, en ese momento no había ninguna familia allí.

Entonces se dio cuenta de que era la ocasión perfecta para averiguar quién le había mandado las flores. Se levantó de la silla y se dirigió al despacho de Rania.

Llamó a la puerta, que se encontraba abierta. Bárbara, al verlo, trató de ocultar una risa tapándose la boca, pero el sonido la delató, así que se fue de la salita, pues si no lo hacía, no dejaría de reírse de él.

—¿Qué te ha pasado? —Rania tampoco podía ocultar la risa.

—Me ha estallado la pluma —dijo con pena—. No tendrás algo para limpiarme la cara al menos, ¿verdad?

«Así estás mejor», pensó ella.

—Con alcohol y algodón saldrá bien —respondió Rania mientras se sentaba frente a su ordenador. El descanso ya había terminado.

—Bonitas flores. ¿Son tulipanes?

—Sí.

—¿De un admirador?

—Por supuesto —confesó sin ni siquiera mirarlo. Si le molestaba, que se fastidiara.

—Vaya. Me alegro.

—Gracias. ¿Te importa? Tengo cita en veinte minutos con una familia.

—¿Dónde tenemos el alcohol?

—Tienes una botella preciosa en tu estantería, así, grande, de color dorado. ¿Lo has olvidado?

—Me refiero al otro tipo de alcohol, el de las heridas, para ver si puedo quitarme esto.

—Ah, perdona. —Abrió uno de los cajones de su escritorio y sacó una pequeña caja que usaba como botiquín—. Aquí tienes de todo. Después, devuélvemela. —Justo en ese momento, sonó su teléfono. Sonrió al ver el nombre—. Ya puedes irte. —Descolgó—. ¡Hola! ¡Acabo de recibirlas! Son preciosas. ¡Ya echaba de menos que me regalaras alguna!

Marcus se marchó despacio, escuchando cada palabra que ella pronunciaba para intentar averiguar algo. Rechinó los dientes y apretó los puños. Lo hizo tan fuerte que casi se cargó el kit de primeros auxilios. Se metió en el baño y usó el truco que Rania le había dicho. Le costó mucho trabajo y tuvo que frotar muy fuerte para que la tinta saliera. El alcohol le dejó marcas rojas en la piel que le escocían horrores.

Cuando terminó, se dirigió a la oficina de Rania, pero la interceptó en la cocina; se preparaba otro café y llevaba varias botellas de agua para la reunión.

—Rania…

—Déjala en mi mesa, ahora la guardo —le ordenó sin girarse.

—Vale.

Marcus corrió hacia la salita y, tras comprobar que nadie lo veía, dejó la caja en el escritorio, se acercó al ramo de tulipanes rojos y buscó alguna tarjeta.

«¡SÍ!», gritó por dentro al tocar sus dedos un grueso papel.

«Un tulipán rojo por cada día que llevamos juntos. Te quiero, Rania. Tu alma flama, Malek Saadi».

—Malek Saadi. No suena muy hindú…

—¿Aún sigues aquí?

Marcus se sobresaltó al escuchar la voz de Rania a su espalda.

—Perdona, es que sonó el teléfono e iba a cogerlo, pero no me dio tiempo. Ya me voy. Gracias por el truco, las manchas de tinta han salido bien. El traje lo doy por perdido.

—Lástima. —No le daba ninguna. Merecía cualquier cosa que le pasara.

Marcus volvió a su despacho, cerró la puerta y echó el cerrojo. Bajó los estores para que nadie pudiera verlo y se sentó en su cómoda silla. Limpió como pudo la tinta de la mesa con agua y papel higiénico de su baño personal, al menos así no mancharía nada más.

Cogió su móvil y buscó el contacto de alguien a quien jamás pensó que llamaría.

A los tres tonos, respondieron.

—Frédéric, soy Marcus Donaldson. Sí, demasiado tiempo, amigo. Necesito un favor, de los grandes. No, no es por mí, es por una amiga. Necesito que busques información sobre Malek Saadi. No, no sé si es árabe o no, pero algo me dice que es de la India. Es urgente. De acuerdo, aquí estaré hasta las diez de la noche. Espero el mensajero, no quiero que haya constancia de nada ni en el correo electrónico ni en ningún lado. Perfecto. Gracias. Te debo una.

Colgó con una sonrisa malévola.

Marcus abrió el sobre con ansia. En su interior había un montón de papeles con mucho texto. Eso no le interesaba en absoluto. Al fin encontró algo que sí era interesante: una fotografía de Malek Saadi. Ese hombre era soldado; concretamente, comandante del Ejército de Bangalore, en Karnataka, India, al mando del príncipe heredero al trono Tariq Kapoor, así como de su hermano el príncipe Shahid Kapoor.

—Vaya, vaya. Militar, ¿eh? Dudo que le haya contado eso.

Giró la hoja y vio fotos de los dos príncipes. Y, en otra aparte, una dirección de Londres. ¡Ahí debía de vivir ese malnacido! Tenía que hacerle una visita.

Miró su reloj de pulsera y vio que aún eran las nueve. Estaba seguro de que Rania dormiría con su hermana en el apartamento que compartían, así que agarró la chaqueta del traje y se la puso. Apagó las luces del centro, conectó la alarma y cerró.

Llamó a un taxi y se dirigió a Bromyard Avenue.

Se hallaba frente al apartamento del tal Malek. Durante unos minutos pensó si sería una buena idea, porque si Rania se enteraba, lo iba odiar con todas sus fuerzas, pero luego supo que era lo mejor. Si ella era suya, no sería para nadie más. Era SU chica, y nadie la apartaría de él.

Pulsó el timbre durante unos segundos hasta que escuchó gritos y pasos al otro lado.

La puerta se abrió bruscamente.

Vio a un joven de unos treinta y pocos, alto, fuerte y muy atractivo. Iba sin camiseta y se imaginó que, si le daba un puñetazo, le partiría los huesos sin esfuerzo.

Esa cara… ¡Ese no era el soldado Malek Saadi! Cogió el papel donde aparecían las fotos y se quedó boquiabierto.

—¿Puedo ayudarte? —Tariq lo miró de arriba abajo.

—Tengo que hablar con usted, alteza. —Le hizo una exagerada reverencia mientras sonreía con malicia.

Tariq sintió como la sangre dejaba de dar riego a su corazón. Se asomó por el hueco y comprobó que no había nadie en el pasillo. Agarró al desconocido por el cuello de la camisa y, de un tirón, lo metió en el apartamento. Enseguida cerró la puerta y se apoyó en ella.

—¿¡Quién narices eres!?

Tariq no era capaz de moverse. Tragó saliva y trató de mantenerse erguido, pues le temblaban hasta las rodillas.

—Mi nombre es Marcus Donaldson y, verás, soy el jefe de Rania. En realidad, soy su novio.

—¿Novio?

«Este tío miente. Rania no es su chica. Es imposible que saliera con ese… mequetrefe, pues prácticamente pasa casi todo el tiempo conmigo», pensó Tariq. Ese tío no le daba buena espina. Había maldad en su interior.

—¿Qué es lo que quieres?

—En primer lugar, déjame asimilarlo. ¿Un príncipe hindú? ¿Y qué haces aquí? ¿Espiar al Gobierno británico?

—¿Qué? ¡No!

—En segundo lugar, creí que eras un simple soldado, pero estoy sorprendido. Uno no conoce a la realeza todos los días. Mira, Tariq Kapoor, te lo voy a dejar muy muy claro. —Dio un paso hacia él y le clavó con fuerza el dedo en el pecho—. Aléjate de Rania, es mía. Si no lo haces, llamaré a la prensa y a la embajada, al Gobierno y a quien haga falta para que te echen a patadas de aquí. Te acusarán de tantos cargos que no volverás a levantar cabeza, tengo el poder para ello, por muy principito que seas. Arruinaré tu reputación y la de tu familia.

—¡Vete al infierno, imbécil! ¿¡Quién te crees para hablarme así!? —Le plantó cara sin amedrentarse—. No pienso apartarme de ella por mucho que me amenaces. Nos amamos y tú no eres nadie para evitarlo.

—Oh, claro que sí, alteza —dijo con sorna—. Verás cuando se enteren en la India de que su futuro rey ha viajado por todo Londres con una furcia.

—¡No insultes a Rania, desgraciado! —Lo agarró de nuevo de la pechera y levantó la otra mano, dispuesto a darle un buen puñetazo en los dientes.

—Pégame, vamos. ¡Hazlo! Cuando Rania descubra quién eres en realidad, te odiará. No querrá volver a acercarse a ti, pues la has utilizado como a otras tantas.

—¡No le contarás nada! —De nuevo lo amenazó con golpearlo.

—Te quiero fuera de Londres en una semana o se lo contaré y, además, ella pagará las consecuencias. Puedo echarla del país con solo chasquear los dedos, como a su hermana. No son ciudadanas británicas y el Gobierno seguro que desea deshacerse de dos inmigrantes como ellas —escupió.

Tariq sabía que mentía, que Rania no sería capaz de salir con semejante engendro del demonio. Con rabia, lo estampó con fuerza contra la pared.

—Aléjate de Rania y mantén la boca cerrada o te juro por mi vida que desaparecerás del mapa. No tienes ni idea de con quién te metes —lo amenazó Tariq con la ira desbordando por cada poro de su piel.

—Por supuesto que lo sé. —Lo golpeó en el brazo y se zafó de él—. Tienes una semana. —Se colocó bien la chaqueta del traje—. Ah, y no trates de contactar con ella, tengo pinchado su teléfono y, si la llamas para contarle algo de este encuentro, cumpliré mi amenaza sin dudar un solo instante, por mucho que la quiera. Tú serás el culpable si la mandan de vuelta a la India y sin futuro.

Marcus le dio la espalda y, sin volverse, salió del apartamento. Cerró con estruendo.

Sonrió.

Lo había visto dudar. En el fondo, el principito había creído todas y cada una de sus palabras. Y lo haría, ¡vaya si lo haría!

Con la mentira que le había contado al decirle que tenía los teléfonos vigilados, no tendría ocasión para hablar con Rania. Lo haría él mismo por la mañana. Le contaría quién era Malek Saadi en realidad.

Esperaba con ansia a que Rania entrara en el centro. Aún era pronto y las familias no empezarían a llegar hasta dentro de una hora. Tiempo suficiente para contarle lo ocurrido.

Se había quedado casi sin uñas y dio un brinco cuando la vio asomar por la puerta.

—¡Rania! —chilló, y corrió hacia ella.

La muchacha se dio un buen susto, pues no esperaba verlo tan temprano.

—¡Por los dioses, Marcus! ¡Casi me matas de un infarto! ¿¡Se puede saber qué te pasa!? ¡Sudas como un gorrino!

—¿Podemos hablar en privado, por favor?

Rania miró a Bárbara que, sorprendida ante el estado de nervios de su jefe, se encogió de hombros.

—Vamos a mi despacho.

Ambos entraron y Marcus cerró la puerta tras de sí, dejando a Bárbara sola al otro lado.

—¿Y? —La psicóloga cruzó los brazos sobre el pecho, tratando de parecer tranquila, aunque en el fondo se moría de miedo. Le asustaba el hombre que tenía delante.

—Malek Saadi no te conviene.

—¿Cómo dices? —¿En serio había escuchado bien?

—Vi la tarjeta que había en las flores y lo investigué. —Señaló el ramo de tulipanes.

—Que has ¿¡qué!? ¿¡Has cotilleado entre mis cosas!?

—Eso da igual, Rania. Malek Saadi no es quien dice ser en realidad.

—Ah, claro. Y según tú, ¿quién es?

—Es un príncipe de tu país. Un futuro rey.

—Creo que deberías dejar de drogarte de una vez, Marcus. ¡Deberían encerrarte en un manicomio!

—Rania, eres mi chica y tengo que proteg…

—¡No soy nada tuyo, maldita sea! —le cortó con un fuerte grito—. ¡Lo dejé muy claro hace más de un año cuando corté contigo! ¡Estoy harta de que intentes manipularme!

—¡Te ha utilizado! ¿¡Es que no lo ves!?

—¿Y quién te dice que no disfrute cuando me veo con él? ¡Porque él me trata como a una persona, no como a un animal como tú hacías conmigo!

—Solo quiero que seas feliz conmigo, no eres la fulana de ese… príncipe.

Rania lo abofeteó con toda la ira que llevaba acumulando durante tanto tiempo. No iba a consentir que volviera a insultarla.

—Apártate de mi vista o llamo a la policía ahora mismo. ¡Lo que haces es ilegal!

—Si no me crees, en ese sobre tienes las pruebas de lo que te digo.

Rania descubrió un sobre en el que, como remitente, aparecía el sello del Gobierno británico. Lo agarró, hizo una bola con él y lo lanzó a la papelera. Después cogió el móvil.

—Vete. Voy a llamar a la policía.

Marcus levantó los brazos a modo de rendición, salió del despacho y dejó la puerta abierta.

Rania se levantó y la cerró con rabia. Dio un golpe tan fuerte que los demás empleados se quedaron de piedra. Habían visto a su compañera enfadada otras veces, pero lo de esa ocasión… era muy diferente.

La psicóloga bajó los estores y se quedó a oscuras. Se sentó en la silla y comenzó a llorar, pero no por las mentiras que Marcus le había contado, sino por sentirse tan mal al haber dejado salir todo el miedo, el enfado y el dolor en aquella bofetada.

Lloró como hacía mucho que no lloraba.

CAPÍTULO 29

TARIQ

La visita de aquel malnacido le había revuelto el estómago. No había pegado ojo en toda la noche, además, tenía tantos nervios en el cuerpo que estaba mareado.

Había algo que no le entraba en la cabeza, ¿¡cómo narices lo había descubierto!?

Mil historias cruzaron por su mente, y ninguna de ellas le gustó. Quiso pegarle. Golpearlo hasta hacerle perder el sentido, pero si lo hubiera hecho, él saldría malparado; por muy príncipe heredero al trono de Bangalore que fuera, podría traerle muchos problemas. Al fin y al cabo, era un extranjero en uno de los países más poderosos del mundo.

Tras darle vueltas durante horas, se dio cuenta de que le importaba bien poco que supiera quién era, ¡que se lo contara a quien le diera la gana! ¡Eso daba igual! Lo que no iba a permitir es que ese imbécil cumpliera su amenaza y dañara a Rania y a su hermana, porque ninguna de ellas era culpable de su falta.

¿¿Qué podía hacer para evitarlo?

Por más que trató de pensar en una solución, no se le ocurría nada, pero debía hablar con Rania cuanto antes, avisarla de que había alguien que quería hacerle daño y que él haría todo lo posible por protegerla, tanto a ella como a su hermana.

Estaba tumbado en la cama después de horas y horas recorriendo de arriba abajo el apartamento. Ya se conocía de memoria cada agujero de clavos que había en la pared, así como los arañazos del suelo de madera.

Cogió el móvil y escribió a Rania antes de que fuera tarde. Prefería quedar con ella en persona; no quería arriesgarse a que, en realidad, sí hubieran pinchado los teléfonos.

—¡Argh! —Lanzó el móvil contra la ventana. Si no llega a ser porque estaba el estor bajado, seguramente se habría cargado el cristal.

¡El domingo sería demasiado tarde!

Soltó mil y una maldiciones en hindi. Cualquiera que lo oyera pensaría que estaba lanzando un maleficio.

Resopló.

Entonces cayó en la cuenta de algo: ¿qué iba a decirle? ¿Le iba a contar la verdad, que era Tariq Kapoor, príncipe heredero al trono de Bangalore? ¡No iba a creerle! ¡Se molestaría por mentirle con eso! O lo que era peor, ¡si no se lo decía, se enfadaría por ocultarle una cosa tan importante!

Hiciera lo que hiciera, iba a cabrearse con él, ¡y mucho! Aunque Rania era una persona madura, inteligente y de mentalidad abierta, tal vez lo perdonara por no confesarle quién era en realidad, para protegerla tanto a ella como a los que conocía, incluso a sí mismo y a su familia de que pudieran sufrir cualquier tipo de ataque. Y, por mucho que le doliera, Shahid era mucho más importante para él que Rania.

Le diría que fue por su bien, que quería decírselo, pero se prometió que no abriría la boca hasta que fuera seguro para los que más amaba.

Asintió.

Ya tenía un plan.

Aún era sábado por la tarde. Según pasaban las horas, su plan hacía aguas. Ni él mismo se lo creía, no iba a sonar convincente, lo sabía muy bien.

Era mayo. Llevaba más de un mes fuera de casa. Cada vez que hablaba con Shahid por teléfono, su hermano le colgaba furioso. ¡Es que no le faltaba razón! ¡Ya era suficiente!

Volvió a pensar en Rania. En sus ojos oscuros, sus labios y su sonrisa. Esa locura que lo había vuelto tarumba por completo. Esas manos que le habían sostenido y acariciado con tanta devoción que tendría el recuerdo grabado en la piel hasta el fin de sus días. Ese corazón que le había enseñado a amar a otra persona que no fuera él mismo.

Acababa de tomar, inconscientemente, la peor elección que jamás habría imaginado.

No podía. No podía mirarla a la cara y decirle la verdad. No podría soportar ver la decepción y el enfado en su rostro. No sería capaz de aguantar palabras de reproche. Y no podría decirle adiós frente a frente.

Porque se iba.

Porque debía marcharse ya.

Porque debía madurar y cumplir con su destino.

Porque iba a protegerla de aquel tío.

Porque deseaba proteger a su familia a toda costa.

Porque la amaba no solo con el corazón o el alma, sino con todo su ser.

Sin duda, era una de las más terribles decisiones que había tomado nunca. Terminar con la vida de su hermano Billu le dolió. Le dolió muchísimo. Huir sin avisar a Shahid fue casi peor, y abandonar a Rania… No sería capaz de soportar otro tormento más.

Esa sería su penitencia por ser tan cobarde, por no atreverse a confesarle en persona quién era en realidad, aunque después se marchara, aunque se enfadara. Iba a renunciar a ella, a su felicidad para que tanto su familia como ella estuvieran a salvo.

«Cuéntale la verdad y pídele que vaya contigo», le repetía su corazón una y otra vez.

«Ambos sabemos que no lo haría. No dejará aquí sola a su hermana», le respondió su mente.

Además de Shahid, Sheela, Tamet y Aamit, Rania lo era todo para él. Nunca encontraría a una mujer igual, porque ella era única, ¡su alma flama!

Con lágrimas incontrolables en los ojos, recogió el móvil y miró las instantáneas en las que se habían fotografiado juntos durante el mejor mes de su vida.

—Me duele abandonarte —le dijo, como si pudiera escucharlo, a una foto en la que aparecía ella; cruzaba los ojos y ponía cara de pez—. Es… Es como si me arrancaran algo dentro de mí. Jamás me lo perdonaré, Rania, jamás. —Se limpió las lágrimas con las manos y acarició la pantalla—. Debo irme. No paro de repetírmelo, pero no por ello suena más convincente en mi cabeza.

En realidad, no estaba convencido de nada, ni de quedarse ni de marcharse.

Shahid tenía razón. Era un cobarde.

Bajó y encendió el portátil.

Mientras el aparato arrancaba, sacó la maleta grande que había bajo el armario de ruedas, la cual había comprado hacía ya unas semanas, la abrió y comenzó a meter toda su ropa. Cuando fue a guardar la del armarito desmontable, se dio cuenta de que ahí estaba la ropa de Rania. Cogió un jersey de rayas blancas y negras y aspiró su aroma. Aún olía a ella, a esa mezcla de especias y vainilla. Lo abrazó con fuerza, imaginándose que era su cuerpo lo que tenía entre sus brazos. Lo colocó en su sitio, con el corazón roto en mil pedazos. Ojalá ese olor se le grabase en la memoria, tan hondo como lo estaba aquella muchacha que había conocido por gracia divina.

Cerró la maleta. Por desgracia, aquel apartamento se quedaría con todos sus recuerdos, aunque él se negaba a olvidar.

Con los ojos inundados de lágrimas y el nudo de la garganta que apenas le dejaba respirar, buscó vuelos de regreso a Bangalore. Solo había uno para la una del mediodía del domingo. Pinchó, con dedos temblorosos, el botón de comprar.

Ya no había vuelta atrás.

CAPÍTULO 30

RANIA

Eran las cinco de la mañana y Rania se encontraba en su habitación sin poder dormir. Indira descansaba en la suya, pues habían sido unos días ajetreados con la fiesta de cumpleaños de Ryan. Rania aún seguía sin entender qué pintaba ella allí, si se llevaba fatal con su cuñado. El sentimiento era mutuo y su hermana lo sabía. Al juntarlos, la pequeña rezaba para que se trataran bien y pudieran ser amigos.

Pero a Rania le preocupaba más otra cosa que caerle bien a ese zopenco.

El sobre arrugado del Gobierno británico le quemaba en las manos. Habían pasado más de veinticuatro horas y seguía con la duda de qué hacer con él. Lo había abierto, cerrado, vuelto a abrir y cerrar finalmente. Intentó quemarlo en el fuego de la cocina y con la llama de una vela, pero no había sido capaz. Algo en su interior le decía que lo leyera, que saliera de dudas.

Sabía que Marcus quería hacerle daño por cortar la relación que una vez compartieron. Ese imbécil aún creía que tenía alguna oportunidad con ella. ¡Ni en sus mejores sueños!

Pero… ¿y si de verdad Malek era quien Marcus decía? ¿El príncipe heredero al trono de Bangalore? ¡Maldita sea! ¡Que no era una puñetera película romántica!

Aunque ella sí había vivido la suya con Malek. Lo tenía grabado a fuego dentro del pecho.

Respiró hondo varias veces hasta que se calmó un poco.

Abrió el sobre y sacó los papeles que había en su interior. Pasó por alto algunos con un montón de texto hasta que se topó con la foto de un soldado.

Malek Saadi. El auténtico Malek.

El corazón se le iba a salir del pecho por lo rápido que le latía.

—Me ha mentido… —susurró en un intento de convencerse de que Marcus había manipulado aquella información.

Continuó pasando hojas y vio otra foto del príncipe Shahid Kapoor. A él sí lo reconocía. Pelo corto, afeitado y guapísimo.

Y, por último, Tariq Kapoor.

Se le heló la sangre. El hombre que veía en la fotografía era un clon de Malek, SU Malek, pero con pelo largo, barba espesa y bigote de lord. Su nariz y ojos eran inconfundibles.

—Por los dioses…

Por una vez en su vida, Marcus decía la verdad, o al menos eso parecía.

Cogió su teléfono móvil y cotejó sus fotos con la que había entre los documentos. ¡Era él!

Pero… ¿¡por qué le había mentido!?

«A ver, tonta estúpida, ¿cómo va a contarte que es un príncipe? Primero, no le creerías, y segundo, ¿qué pensabas hacer?», escuchó su propia voz en la cabeza.

Y es que era cierto, esas cosas no se podían decir así como así. Y, de todas formas, ¿acaso importaba quién era? Ella se había enamorado de Malek, o Tariq, o como se llamara, se había colado por aquel chico divertido con la sonrisa más cautivadora que la sorprendía en cada cita, que le regalaba tulipanes rojos y que le había confesado que la quería. No de un príncipe. Aunque claro, ahora entendía a qué se debían tantos modales con ciertas personas, su labia y poder de convicción. ¡Lo llevaba en la sangre!

Tenía que hablar con él cuanto antes y explicarle lo que había pasado con Marcus. Debía enseñarle esos papeles porque no tenía intención de que nadie le hiciera daño.

Necesitaba decirle cuánto lo amaba y que le daba exactamente igual que fuera un príncipe, un médico o un repartidor de pizzas, porque lo que sentía por él iba más allá del entendimiento humano.

Bostezó con fuerza y se frotó los ojos.

Hablaría con él después de unas horas de sueño. Total, habían quedado en un rato y él la esperaba en su apartamento.

El viaje en autobús se le hizo eterno, pero si iba en metro, tardaría mucho más, pues cuando iba a montar se enteró de que los maquinistas estaban en huelga, así que no le quedó más remedio que buscar otro medio de transporte.

Era la una y veinte y, aunque le habría gustado llegar antes, se había quedado dormida y ni una bomba habría podido despertarla.

El sobre de Marcus pesaba en su bolso como una piedra que deseaba soltar para aliviar su carga.

Sonreía.

«El príncipe de Bangalore, ¡de eso me sonaba!».

¿Y si le pedía que fuera con él? No había caído en eso… Por una parte, le encantaría, pero por otra, no podía dejar sola a Indira, y menos con Ryan; de verdad que no le gustaba ese chico en absoluto. Las últimas veces que había coincidido con él, había tratado mal a Indira, le hablaba con mucha autoridad y era despectivo con ella. Su tono era agresivo y machista. Rania se había mordido la lengua por su hermanita, aunque bien sabía que Indira no era tonta.

Cuando por fin llegó a la parada, anduvo unos metros hasta la entrada al portal, usó sus llaves y subió al primer piso. Metió la llave en la cerradura y la giró.

La puerta se abrió con un crujido que retumbó por todo el apartamento.

—¡Ya he llegado! —gritó contenta.

De pronto, su sonrisa se esfumó. No vio al chico. Abrió la puerta del baño por si estaba dentro, pero tampoco.

—¿Tariq? —lo llamó por su verdadero nombre sin percatarse de ello.

Entonces se fijó en los armarios: no había nada, ni el portátil ni las zapatillas. Nada. Solo quedaba su propia ropa, esa que ella dejó allí tiempo atrás: jerséis, algún pantalón y ropa interior.

El corazón dejó de latirle durante unos segundos y empezó a hiperventilar. ¡No podía haberse ido sin más! ¡Necesitaba hablar con él de inmediato!

El aire se negaba a entrar en sus pulmones y se llevó la mano al pecho. Sentía pinchazos y se tambaleó. Tuvo que sentarse en el sofá antes de que pudiera caerse. Se tapó la boca; se encontraba al borde del colapso. Su corazón golpeaba con fuerza bajo las costillas. Sentía los frenéticos latidos que reverberaban en sus sienes.

Sus dedos tocaron algo de lo que no sé había percatado antes: una nota escrita a mano con una bonita caligrafía y un tulipán rojo.

La cogió de inmediato y, temblando, la leyó.

No había sido consciente de que lloraba hasta que las lágrimas cayeron sobre el papel, las cuales dejaron surcos húmedos.

Ni siquiera había sido capaz de firmar la nota.

Marcus tenía razón, ¡la había usado! ¡Se había aprovechado de ella! ¡Era un cerdo cobarde que no se había atrevido siquiera a cortar la relación a la cara!

Cogió su móvil y buscó los horarios de los vuelos a Bangalore y solo había uno. Ya era demasiado tarde. Había despegado hacía más de media hora.

Marcó su número, pero le saltaba el buzón de voz. Le escribió varios mensajes con la esperanza de que los leyera para que contactara con ella con urgencia. Ya le daba igual que no quisiera seguir con lo suyo, que cortara la relación, pero merecía saber quién era en realidad, sin mentiras.

En el fondo sabía que no iba a hacerlo, que no respondería ni a sus llamadas ni a los mensajes.

¿Y si…? ¿Y si estaba comprometido y ella solo había sido una aventura?

De pronto, un llanto incontrolable acalló las voces de su mente. Lo quería, ¡lo amaba!

Se tumbó en el sofá y se abrazó las rodillas sin dejar de sollozar.

Miró con odio el tulipán y casi le arrancó los pétalos cuando se fijó en que, en uno de ellos, había algo escrito a rotulador.

«Maktub».

Si ya estaba dolida, esa palabra la rompió por completo. Las lágrimas brotaron sin control y sintió un vacío instalarse en su interior, aquel agujero oscuro y frío que se expandía segundo a segundo por todo su cuerpo.

Se sintió abandonada otra vez por alguien a quien quería de verdad. Primero, su madre y su hermano, y ahora, Malek, o Tariq, o como se llamase en realidad. No iba a poder soportar otra pérdida más.

Escuchó como alguien intentaba abrir la puerta. Dio un salto y miró la entrada, con el pulso desbocado.

—¡Tariq!

Pero quien entró no era ni Tariq ni Malek.

—¡Hola! Perdona que entre así de sopetón, soy Andrew, el dueño del apartamento. ¿Eres Rania? Tu amigo me dijo que vendrías a recoger tus cosas.

Ella asintió a la vez que se limpiaba la humedad del rostro con las manos.

—¿Te encuentras bien? ¿Prefieres que venga más tarde?

—No, tranquilo, es que me acaban de dar una mala noticia.

—Vaya, lo siento.

—Gracias. No tardaré.

Rania cogió su bolsa de deporte, la que había llevado días atrás, y guardó su ropa sin molestarse en doblarla ni colocarla bien. Recogió su «kit de bienvenida» del baño y metió también la nota y el tulipán.

Después, entregó las llaves a Andrew.

—¿Cuándo se ha ido? —le preguntó.

—Hará como dos horas y media o algo más. —Suspiró—. ¿Sabes? Me encanta este apartamento —dijo el hombre con una sonrisa—. Encantado de conocerte, Rania. Si conoces a alguien que necesite un sitio donde alojarse, por favor, recomiéndame. —Le estrechó la mano y le dio una tarjeta.

—Por supuesto. —Sonrió. Trató de que no notara lo mal que se encontraba—. Un placer. Me… Me marcho.

Echó un último vistazo al lugar que había considerado como segundo hogar y se despidió mentalmente de él.

Suspiró.

Salió del edificio y caminó sin rumbo fijo hasta que sus pies pararon frente a un banco de madera, en el parque Southfields Playing Fields.

Se sentó en él, abrazó la bolsa de deporte y lloró, descargó el dolor que se había instalado en su pecho.

¡Era su culpa! ¡Tenía que haber ido antes al apartamento! ¡Habrían hablado como adultos y encontrado una solución! Pero estaba tan agotada que no pudo evitar quedarse dormida.

No solo él era un cobarde, ¡ella también, por no haberse atrevido a abrir el sobre antes!

No, no era verdad. Ninguno de ellos lo era. Marcus. Él había destruido su felicidad, él y sus malditos celos. Sabía que ambos se querían y solo deseaba que rompieran. Ella sí que le iba a hacer sufrir, no pensaba permitirle una sola estupidez más.

Rania se secó las lágrimas con la manga del jersey.

Se juró que jamás volvería a amar a ningún hombre que no fuera Tariq. Él era su alma flama y lo amaría más allá de la muerte. Algún día se reencontrarían y se darían cuenta de que nada cambió entre ellos, de que su amor seguía estando por encima de todo. No iba a perder la esperanza, pues lo quería demasiado como para renunciar a él.

También se prometió tratar de seguir adelante en esta vida, sin Tariq. Le iba a costar, pero lo superaría.

CAPÍTULO 31

TARIQ

Antes de ir al aeropuerto, cumplió su promesa con Daren, el violonchelista nigeriano que conoció su primer día en Londres. Fue un rato agradable mientras estuvo con él.

Se reencontraron en el mismo local donde él y Rania tuvieron el reto de las alitas picantes. El dueño lo reconoció y, aunque ella fue quien ganó el premio, lo invitó a una buena ración de pollo tandoori que tanto el príncipe como Daren degustaron encantados.

—Es una pena que tengas que irte ya —dijo Daren, que dio un buen bocado a un muslo de pollo marinado.

—Lo cierto es que sí, pero ya es hora de que vuelva a casa. Me necesitan en el… negocio familiar —respondió rápidamente. No tenía mucho apetito, pero aun así trató de comerse su plato entero, ya que no quería ser descortés, pues esa vez pagó Daren.

—Me hubiera encantado enseñarte algunas cosas curiosas de Londres.

—Habría sido un buen plan, la verdad.

—Si vuelves, ¡no dudes en llamarme!

—¡Eso tenlo por seguro! —Le dolía mentirle, pues se había portado muy bien con él y, además, le caía genial, pero no podía contarle la verdad de que jamás volvería a Inglaterra o, al menos, a aquella gran ciudad.

—¿Qué tal la despedida con Rania? —preguntó el violonchelista.

A Tariq se le partió el corazón al escuchar su nombre. Tenía la esperanza de que no saliera el tema, pero claro, Daren no sabía nada de los últimos sucesos.

—Bueno… —El príncipe no sabía qué decir—. No fue tan bien como esperaba. —«Mentiroso, embustero», se dijo—. Pero era lo mejor para los dos. —«Eso es, sigue mintiendo, ¡cobarde!», le gritaba su corazón.

—Vaya, lo siento.

—Ya, y yo… —El nudo que se le había formado en el pecho apenas le dejaba respirar.

—Me da pena que se quede ahí la cosa. Por lo que me has contado de ella, creo que hacíais muy buena pareja.

—Y yo. —«¡Desgraciado! ¡Cobarde! ¡Eres un estúpido! ¡Has dejado escapar la única oportunidad de ser feliz!». De nuevo, su corazón le recordaba lo idiota que era.

Daren lo miró. Tariq tenía los ojos vidriosos y arrastraba la tristeza en cada parpadeo.

—Vale, por tu cara veo que soy un bocazas y que no debí haber sacado el tema… —se lamentó el muchacho

—No, tranquilo. Ya… Ya me acostumbraré.

—Sé que no es lo que tal vez quieres oír, pero… Solo piensa en si has disfrutado de este viaje, piensa en las cosas buenas que has vivido. Si eso te hace sonreír, es que ha merecido la pena, aunque haya tenido un final distinto al que esperabas.

Tariq sopesó sus palabras. ¡Desde luego que había disfrutado! ¡En todos los sentidos! A pesar del motivo por el que había acabado allí en Londres, había sido uno de los mejores viajes de su vida.

Sonrió.

—Por cómo ha cambiado tu cara, veo que he acertado. —Daren se alegró por su nuevo amigo.

—Desde luego que sí. —Miró el reloj de su móvil—. Debería irme ya, no puedo perder el avión.

—¿Quieres que te acompañe?

—¿Lo harías? —Lo miró sorprendido.

—¡Claro!

Terminaron de comer —aunque dejaron parte del almuerzo— y montaron en un taxi en dirección al aeropuerto. A ambos les dio pena despedirse, pues no habían parado de hablar desde el primer momento. Daren era increíble y amable. Tariq le prometió que seguirían en contacto. Poco después, llegaron en taxi al aeropuerto y, tras un abrazo, Tariq subió al avión.

Iban a despegar en unos minutos —o eso decían por megafonía—, aunque ya llevaban una hora de retraso. Seguía revuelto por culpa de los nervios. Tenía los ojos rojos y le escocían de tanto llorar. Por suerte, se escondía en la intimidad de su cómodo y privado asiento de primera clase y unas flamantes gafas de sol.

Se bebió de un trago el whisky que había pedido, ¡y eso que él odiaba el whisky! Pero de alguna forma tenía que ahogar las penas y no se le ocurría otra mejor. ¡Qué suerte que en primera clase les dieran refrigerios cuando había retrasos!

En cuanto Daren se marchó, Tariq estuvo a punto de no montar, de quedarse en la recepción del aeropuerto esperando a que Rania apareciera y, si no aparecía, habría ido a buscarla para contarle la verdad de quién era y el motivo por el que se iba. Pero eso le dolería, pues tenía la impresión de que Rania conocía bastante bien al tipo que se había plantado en su apartamento, aquel que lo amenazó.

Y no quería hacerle más daño. Aunque abandonarla así, sin más, como si no le importara… Eso sí que le iba a doler. Suspiró.

Era un auténtico imbécil. Al menos, debía mandarle algún mensaje, o llamarla, para que fuera más personal. Romper por teléfono habría sido mejor que aquella estúpida nota escrita a mano.

«Tengo que volver a casa, ya basta de diversión. No podemos estar juntos, Rania, no soy bueno para ti, todo lo que amo acaba destrozado, así que es mejor así. Vive tu vida. Lo siento». ¿¡Pero qué basura de excusa era esa!? Se golpeó con rabia en la frente para sentir dolor, para darse cuenta de lo estúpido que había sido.

—Buenas tardes. Mi nombre es Rania, ¿puedo ayudarle en algo? —escuchó a su espalda.

Tariq se levantó como un resorte y buscó a aquella mujer que se encontraba a unos metros tras él. Creyó que era ella, que había subido al avión para evitar que cometiera el peor error de su vida. Pero no, la esperanza se desvaneció como el vaho que salía de los labios en pleno invierno.

—¿Desea alguna cosa, señor? —le preguntó con amabilidad la hermosa auxiliar de vuelo, de mirada dorada y cabello oscuro recogido en un moño bajo.

—Yo… —tartamudeó—. Otro whisky.

—Enseguida. —Le sonrió con amabilidad.

Tariq se sentó, decepcionado consigo mismo, con la vida, con el maldito destino. Y, para colmo, Rania era un nombre demasiado común en India.

La joven llegó enseguida con un nuevo vaso y se llevó el vacío. Acto seguido, le ofreció una tabla de canapés y le dedicó una inclinación de cabeza.

La miró marcharse. Si hubiera sido el Tariq Kapoor de hacía dos meses, se habría encerrado con ella en el baño del avión, pero ya no era el mismo, había cambiado. Ahora amaba a una mujer de ojos castaños y cabello oscuro con la sonrisa más bonita del mundo.

Avisaron por megafonía de que iban a despegar y les pidieron que se abrocharan los cinturones. Tres auxiliares, colocados uno en la parte delantera, otro en medio y otro en la trasera del avión, siguieron con gestos las indicaciones por megafonía. Él ya se lo sabía todo de memoria, así que, de un sorbo, acabó con el contenido dorado de su vaso y realizó cada uno de los pasos rutinarios que conllevaba viajar en aquel transporte.

El avión alzó el vuelo y el estómago se le agitó. Bajó los párpados en un intento de evitar llorar de nuevo, pero el dolor y la rabia eran más fuertes que su voluntad, y salados surcos recorrieron sus mejillas.

Quería llegar a casa y abrazar a su hermano, darse una ducha e intentar olvidar cuanto antes lo mala persona que había sido con Rania.

Pensar en ella, en qué haría en ese momento… Meneó la cabeza y trató de borrar de su mente a aquella fascinante y divertida mujer.

Era mejor así, ahora que solo habían pasado unas pocas semanas. Si fuera más tiempo… No podría luchar contra sus sentimientos; por mucho que quisiera o lo intentara, Rania se había grabado a fuego en su interior y eso era algo que ni el tiempo ni la muerte podrían borrar.

Se limpió las lágrimas y encendió la televisión de su cubículo, echó el asiento hacia atrás y se acomodó como pudo. Buscó algún canal de arqueología, que encontró enseguida, y tragó saliva.

Agarró varios canapés y, sin mirar de qué eran, se los metió de golpe en la boca.

Aún le quedaban casi diez horas para volver a casa.

Solo habían pasado treinta y cuatro días y parecía que el palacio había cambiado. Lo veía más grande, más alto e impresionante que nunca. Por la ventana del coche oficial pudo ver la comitiva que lo esperaba en la puerta principal. Había soldados armados por todas partes evitando prensa, cotillas y miradas indiscretas, aunque la guardia real replegada en los jardines del palacio de Bangalore a las cuatro de la mañana no llamaban la atención, no. Tuvo que tragarse su orgullo y llamar al capitán general para que fueran a recogerlo al aeropuerto.

El vehículo paró frente a la entrada y vio al comandante del ejército, su amigo Malek Saadi, a quien había robado su identidad en Londres. Este, que vestía un dhoti azul y un sencillo kurta blanco, se acercó sonriente al coche y le abrió la puerta.

Tariq salió, Malek le hizo una reverencia y ambos se abrazaron con ímpetu.

—Bienvenido a su hogar, alteza. —El joven no podía estar más contento al tener a su señor y amigo de vuelta, sano y salvo.

—Gracias, Malek.

—Te esperan en la sala Durbar[69].

—Antes de nada, quiero pedirte perdón.

—¿Por qué?

—Bueno… En Londres me hice pasar por ti. Para que no me reconocieran, fingí ser Malek Saadi. Solo te robé el nombre y tu lugar de nacimiento.

Malek rio.

—Te perdono. —Le dio una palmada en la espalda—. Ahora, es hora de que te enfrentes a ellos.

Tariq, acompañado por Malek y Khuma —el conductor del vehículo—, que arrastraba la maleta, los siguió hasta el edificio. Todos los sirvientes se habían levantado para recibirlo y se inclinaban a su paso. El príncipe les tocó a todos y cada uno de ellos la cabeza en agradecimiento por haber perdido horas de sueño por su culpa.

Subieron las grandes y anchas escaleras de caracol hasta el primer piso y se dirigieron a toda prisa a la amplia sala donde realizaban las asambleas, con columnas en color crema y vigas en el techo, con hermosas flores talladas. 

—¡Shahid!

Tariq corrió hacia su hermano pequeño y este lo recibió con temblor de piernas. ¡No había creído a Malek cuando le dijo que Tariq estaba en Bangalore! Se abrazaron tan fuerte que ambos lloraron, con los corazones palpitando al mismo son.

Shahid no podía ser más feliz de verlo al fin, sano y salvo en casa. Rompió el apretón, tomó su rostro entre las manos y sonrió mientras derramaba lágrimas de alivio.

—No vuelvas a irte, te lo ruego. No vuelvas a dejarme solo.

—No lo haré, te lo juro por nuestros padres. —Lo abrazó de nuevo. No quería soltarlo. Necesitaba quedarse así durante horas.

—¡¡Yo te mato, Tariq!!

Aamit llegó hecha un basilisco, vestida con un camisón largo. Se quitó uno de los juttis[70] y empezó a golpear al príncipe con toda la energía que tenía.

—¡Serás desgraciado! —Continuó pegándole—. ¡Esta no te la perdono, Tariq!

—¡Aamit! ¡Por los dioses! —Se cubrió con los brazos, evitando que pudiera darle en la cara y romperle la nariz, el labio o un diente—. ¡Deja de apalearme!

Pero la mujer estaba tan enfadada que no quería parar. ¡Se lo tenía merecido!

—¡Aamiiit! ¡Para yaaa!

—¡Pararé cuando me dé la gana! —Giró la mano y le dio por el costado y Tariq protestó.

—Tranquila, ya es suficiente. —Shahid la agarró por el codo y trató de separarla de su hermano, pero ella, con los labios fruncidos, cambió de objetivo y le arreó a él con ganas—. Pero ¿¡por qué me pegas a mí!? ¡Yo no he hecho nada!

—¡Claro que sí! ¡Permitiste que se fuera! —Le dio con más brío y Shahid soltó un quejido.

—¡Si no pude evitarlo! ¡Auch!

—¡Basta ya, Aamit Singh! —gritó Sheela, quien le quitó la zapatilla de la mano—. ¡Ya es suficiente!

Todos se sorprendieron, pues nunca habían visto a Sheela tan enfadada como lo estaba en ese momento.

—Sheela… —Tariq se frotó el hombro, dolorido.

—Ven aquí, caramono. —Su prima abrió los brazos y él, sonriente, fue hasta ella, pero la costurera lo agarró por la muñeca y el codo y, con un enérgico movimiento, le hizo dar una vuelta en el aire y el príncipe cayó al suelo de espaldas con un golpe—. Te lo mereces.

—Lo sé… —dijo apenas en un hilo de voz—. Has mejorado mucho en Wing Tsun…

—Más de lo que imaginas.

—Ay… —Le dolía todo.

Sheela volteó los ojos y se tiró sobre él para aplastarlo y llenarle la cara de besos. Tariq levantó las piernas y la atrapó con ellas como si fuera una lapa.

Tamet se acercó a su sobrino Shahid y le puso la mano en el hombro. Los dos rieron con ganas. Aamit seguía enfadada. Recuperó su jutti y se lo lanzó a Tariq a la cabeza.

—¡Aamiiiit! —Se frotó donde le había arreado.

—Dale un achuchón —susurró Sheela en su oído—. Lo está deseando, eres su niño grande.

Ambos se pusieron en pie. Tariq caminó hasta la mujer que había sido como su segunda madre y la envolvió entre sus brazos. Ella se dejó hacer y lloró, soltó todo lo que había acumulado desde el momento en que se fue.

—Tenía tanto miedo por ti, Tariq…

—Lo siento, de verdad. Nunca más volveré a irme, te lo prometo. —Apretó su cuerpo contra sí. Tras unos minutos, la besó en la frente—. Te quiero, Aamit.

—Lo sé. —Le acarició el rostro, cubierto por una fina capa de barba.

Tamet se acercó a ellos y le dio una colleja a su sobrino, que, sonriente, lo abrazó también.

—Descansemos. Es muy tarde y todos, incluido el servicio, debemos dormir. Mañana será otro día y podremos hablar más tranquilos —comentó el hombre, muy contento de estar de nuevo la familia reunida.

Malek seguía en la puerta, aguantaba la risa y la emoción por verlos a todos juntos por fin.

—Malek. —Tariq caminó hasta él—. Por favor, indica al servicio que tienen dos días libres con una retribución extra. —Miró a su hermano, que asintió, de acuerdo con su decisión—. Organiza entre ellos para que hagan dos grupos y así no se quede el palacio vacío. Ah, y a los soldados, que hagan varios turnos también. Y tú, lo mismo.

—Por supuesto, alteza. —Le hizo una reverencia y bajó al jardín, donde se encontraban los soldados, para dar la orden del futuro rey.

—Pues venga, ¡todos a la cama! —apremió Sheela, que se moría de sueño.

Shahid agarró a su hermano por los hombros y se dirigieron a los dormitorios. Cuando llegaron, se despidieron y cada uno entró en su habitación.

Cuando Tariq se encontraba dentro de su cuarto, cerró la puerta tras de sí. Todo estaba tal y como lo dejó la noche en que decidió fugarse, excepto la ropa tirada del vestidor. Alguien la había recogido y colocado de la manera que a él le gustaba. Todo olía igual y, sobre todo, a incienso. Fue al saloncito anexo y se sentó en el sofá, se asomó a la ventana y vio el estanque iluminado por algunas farolas. Contó doce soldados que hacían guardia, como cada noche.

Cerró los ojos y suspiró. Un aroma muy conocido flotó frente a él, rosas y especias: el perfume que usaba su madre. Notó una brisa a su alrededor que lo envolvió como un abrazo.

—Yo también me alegro de haber vuelto, mamá. —Sonrió mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

Desvió la mirada hacia la cama y el escritorio. Se levantó y se cambió rápidamente de ropa. Se puso unos pantalones cómodos y una camiseta de tirantes. Después se sentó sobre el colchón con las piernas cruzadas. Sintió la habitación vacía, sin alegría ni color. No pudo evitar la nostalgia. No, en realidad no era nostalgia, sino dolor, dolor profundo y molesto que sentía en el vacío de su pecho, pues su corazón y su alma se habían quedado en Londres, con Rania.

En la intimidad de su habitación lloró, lloró por todo, por su familia, por la cobardía, por renunciar a la mujer que amaba.

Jamás volvería a ser el mismo Tariq Kapoor.

CAPÍTULO 32

INDIRA

Indira estaba preocupada por su hermana.

Ya era lunes y Rania no había ido a trabajar porque se encontraba mal. Ella nunca había faltado a su puesto y eso era malo. Muy malo.

Esa mañana Indira tenía un examen y turno por la tarde en la cafetería, así que no iba a poder acompañar a Rania. Además, debía irse ya o llegaría tarde. Haría la prueba académica y regresaría a casa para averiguar qué le pasaba.

—¡Me voy! ¡Vuelvo en un rato! —gritó para que la oyera desde su cuarto.

Pero no obtuvo respuesta. Suspiró. Cogió su bolso y los apuntes y se marchó. Llamó a un taxi y se dirigió a la University College de Londres. 

Realizó el examen de Programación para la Estructuración, Gestión de Documentos, Información y Archivos tan bien como fue capaz, porque en su cabeza solo veía la imagen de su hermana hecha un ovillo sobre su cama.

Tras terminar, buscó otro taxi, ni siquiera esperó a Ryan, que le había dicho que comerían juntos. Cuando estuviera en casa, ya le enviaría un mensaje, aunque últimamente su relación no iba muy bien, Ryan le mentía con justificaciones tontas, como que no podía quedar con ella porque le tocaba entrenar, o porque tenía una entrevista con los de la beca de Canadá, blablablá. Todo excusas, porque luego lo pillaba con su grupo de amigos por ahí y, sobre todo, muy pegado a una pelirroja despampanante. Se lo había echado en cara todas las veces y Ryan le juraba que no había nada entre él y Becca, que así se llamaba la de cabello rojizo.

Le creyó, confiaba en él porque siempre había sido sincero con ella. Rania le decía que no, que era un mentiroso. Sabía que su hermana mayor lo odiaba, y no entendía la razón.

«Si lo hace una vez, lo hará en más ocasiones», le repetía su hermana sin parar. Quizá Rania estaba en lo cierto, pero lo quería y en el fondo se fiaba de él.

Al entrar en casa, Rania se encontraba en la misma posición que cuando Indira se fue hacía ya más de dos horas, la única diferencia era que junto a ella había un tulipán rojo que empezaba a estropearse, y su móvil.

—Sé que no estás enferma. ¿Por qué no me cuentas qué te pasa? Es posible que pueda ayudarte.

Necesitaba tener la mente distraída con algo, pues no dejaba de pensar en Ryan y en sus más que posibles infidelidades.

Se sentó en la cama, junto a ella, y cogió la flor. Era muy bonita. La olió, pero no distinguió ningún aroma en especial.

—Es por Marcus.

—¿¡Qué te ha hecho ese desgraciado ahora!?

—Él… —No podía contarle toda la verdad, conocía demasiado bien a su hermanita y se disgustaría bastante—. Dice por ahí que aún soy su novia.

—¡Será desgraciado del infierno! ¡Giliputo!

Rania rio. Indira no solía decir palabrotas y, cuando lo hacía, se las inventaba mezclando varias.

—Vale, ya me calmo. —La pequeña respiró hondo—. De acuerdo, pasemos de ese imbécil, ahora háblame de esto. —Le puso el tulipán frente a los ojos—. Es por un chico, siempre el mismo, porque has tenido la casa llena de tulipanes.

—No hay mucho de qué hablar. Se ha ido y eso no importa. Él no es la razón por la que estoy así.

«Mentirosa, mentirosa, ¡mentirosa!», Rania escuchó su propia voz, que le gritaba en su cabeza.

—Ya, claro.

—En serio, solo salimos unos días, nada más. Nos lo hemos pasado bien y se acabó. Khatm hona[71].

—¿Y las flores?

—Se obsesionó conmigo. —Fingió una sonrisa.

—Has pasado unas cuantas noches fuera.

—Algunos días he dormido en el apartamento de Bárbara, los demás salía a hacer deporte para darte unas horas de tranquilidad para que estudiaras. Ya sabes que soy un poco escandalosa y me gusta cantar y bailar cuando estoy en casa. —En eso sí que no mentía. Le encantaba canturrear e imitar a las famosas actrices en las películas hindis.

—Pues vale… —No le convencía su respuesta, pero en el fondo la creyó porque Rania no solía mentir—. ¿Por qué no vas a ver a una de tus brujas, adivinas o lo que sean? Suelen ponerte de buen humor y tal vez puedan ayudarte a buscar una solución, porque yo no sé cómo ayudarte.

—No tengo ganas.

—Aún me queda tiempo para mi turno. Voy a llamar y decir que hoy no voy, que me lo descuenten del sueldo.

—No, no lo hagas. Tú ve. Solo me siento tan enfadada que prefiero quedarme aquí hoy, descansar y tratar de respirar hondo para no pegarle una paliza a Marcus.

—¿De verdad?

—Sí. Descargaré puñetazos y patadas contra el aire, y en un rato me encontraré mejor.

—De acuerdo. Voy a cambiarme. Me llevo el Clio, ¿vale? Tiene pinta de que va a llover y vendré más tarde para recuperar horas. Si necesitas cualquier cosa, me llamas, ¿OK?

—Enteeendido.

Indira besó a su hermana en la frente y subió a su cuarto. A los veinte minutos volvió a despedirse con el uniforme puesto y con el pelo recogido en una coleta alta.

—Te veo a la noche —dijo la pequeña con cariño.

—Vale. ¡Ah, espera!

—¿Qué?

—Mira qué oferta de empleo. Échale un ojo, que es de lo tuyo.

Indira cogió el papel que su hermana le entregó. Era para trabajar en una biblioteca.

—¡Una biblioteca! Luego investigo. ¡Gracias!

Le dio otro beso y se marchó. Con las llaves en la mano, salió del edificio y montó en el Clio. Arrancó y se dirigió al Londonettes.

Llegó con más de treinta minutos de antelación, como siempre, pues le gustaba limpiar las planchas y utensilios antes de comenzar su turno, daba igual que fuera a primera hora nada más abrir o en el turno de tarde.

Tras terminar, se puso el delantal reglamentario —tenía otro aparte cuando estaba en las cocinas o fregando—, y comenzó a atender a los clientes, que acudían cuando comenzaba el brunch.

Era hora de comer. La cafetería empezó a llenarse de gente. ¡Estaba siendo un gran día!

—Indira, ¿me sacas cinco cervezas para la mesa seis, por favor? —pidió su compañera Amy, que ese día le tocaba servir mesas.

—Por supuesto.

La muchacha preparó la bandeja con las cañas que habían pedido y unos aperitivos. Miró hacia la mesa y la rabia creció en su interior, ¡eran Marcus y sus coleguitas! ¿¡Qué narices hacían allí, tan lejos del centro social!? ¡Lo había hecho aposta, para fastidiar! Había ido intencionadamente para ver si Rania se escondía allí, por no haber ido a trabajar.

Estuvo a punto de ir ella misma con la bandeja y golpearlo con los vasos hasta dejarlo inconsciente, pero debía mantener las formas por muchas ganas que tuviera de matarlo.

La llamaron a la cocina, así que entró y trató de ignorarlo, de fingir que no existía. Preparó varios bocadillos para llevar y, en ese momento, lo vio levantarse de su asiento y dirigirse al aseo.

¡Eso era!

—Me tomo cinco minutos, ahora vengo —le dijo a Amy, que recogía los bocaditos.

Indira corrió al aseo de hombres, vio a su compañero Trevor y le pidió en silencio que se largara. Este, al verla tan enfadada, la obedeció a cambio de que luego le contara qué ocurría y la chica asintió.

Ella cerró la puerta y apoyó la espalda en la madera. Se rascó la nuca, muerta de nervios.

Marcus, que orinaba, se sintió observado y giró la cabeza.

—¡Indira! Creo que te has equivocado, el baño de chicas es el de enfrente. —Se subió con rapidez la cremallera del pantalón y se lavó las manos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la chica de malos modos.

—Comer con mis amigos. ¿Es que no puedo?

—Aquí no la encontrarás.

—¿A quién? —Ella lo miró con mala cara—. ¿Se encuentra mejor? —dijo con retintín.

—No finjas que eres imbécil. Aunque, bueno, es tu naturaleza. —Se encogió de hombros.

—No me insultes. —La señaló con el dedo.

—Tienes que dejar de decir que Rania es tu novia, porque no es verdad. Es superfeliz con su novio.

—¿Su… novio? ¿No se había ido?

—Sí, pero se dio cuenta de cuánto la quería y, bueno, le ha pedido matrimonio. —Cruzó los brazos sobre el pecho mientras lo miraba con fijeza—. ¿Qué? Jode, ¿cierto? Como verás, ha encontrado alguien mejor que tú, lo cual no es difícil, y la trata como a una diosa. Ese tío es increíble, no como tú, que eres un auténtico mierda. No vales para nada —escupió.

Marcus, rojo de la ira, se abalanzó sobre ella, pero Indira sonrió de medio lado y le hizo un gesto con la cabeza y los ojos para que mirara hacia abajo. Él bajó la vista y se encontró con un afilado cuchillo a dos milímetros de su entrepierna.

—Más te vale no volver a acercarte a ella, Marcus, compórtate en el trabajo y sé un hombre decente —recalcó mientras apretaba el cuchillo contra su miembro—. Si te vuelves a portar mal con mi hermana…, no sabes la que te espera. Por si no lo recuerdas, Rania, además de psicóloga, es licenciada en Derecho. Puedes meterte en un lío muy gordo. ¿Obedecerás? ¿O tendré que pasar al plan B?

—S-Sí. —No era capaz de decir una palabra coherente. No tenía ni idea de que aquella chica con cara de no haber roto un plato en su vida tuviera los ovarios tan bien puestos.

—Tampoco quiero volver a verte por aquí, ni cerca de ninguna de nosotras, ¿entendido? —le dijo con una voz tan dulce que el algodón de azúcar se derretiría al escucharla.

Marcus tragó saliva y asintió. Si el príncipe había vuelto, era porque Rania conocía la verdad, y si eso era cierto… Ella le habría contado todo lo que le había hecho durante años y cómo investigó sobre él. Se puso pálido. El pulso se le aceleró y empezó a sudar. Ahora sí que estaba jodido como el príncipe Kapoor decidiera mover ficha contra él. Por mucho que le dijera a Tariq, no podría hacer nada para echarlos del país.

Dio varios pasos atrás, se apartó de la camarera, y esta se fue, dejándolo solo en el baño.

Indira regresó a su puesto, con el cuchillo escondido en el bolsillo del delantal para que nadie la descubriera. A los pocos minutos, vio como Marcus salía del baño, blanco como la cera, y les decía a sus amigos que mejor fueran a otro sitio a comer.

Nada más desaparecer por la puerta, Indira sintió como la valentía se esfumaba de su cuerpo. No entendía cómo había sido capaz de enfrentarse a él, ¡era mucho más alto y fuerte que ella! Si hubiera querido, la habría tumbado de un solo bofetón. Lo que más le sorprendió fue que ni siquiera intentó defenderse cuando le habló del «prometido» de su hermana. Desde luego, había algo raro ahí, pero lo dejó estar. Lo que de verdad importaba era que Marcus Donaldson ya no sería problema de ninguna de las dos.

CAPÍTULO 33

RANIA

Eran las cinco de la tarde y seguía tirada en la cama. No había hecho nada, ni comer ni ver la televisión… Nada, excepto ir al baño. El tulipán rodó durante horas entre sus dedos, de mano a mano, mientras aguantaba las ganas de llorar.

Cogió su móvil y vio, por enésima vez, las fotografías que tenía guardadas. Sintió nostalgia. Lo echaba tanto de menos… Varias lágrimas se fugaron sin poder evitarlo y rio al ver la selfie que se hicieron en el London Eye con las caretas de dinosaurio y de gallina. Y aquella otra en la que Tariq se había disfrazado de conejita de Playboy.

Era demasiado divertido para ser un príncipe, ¿no? No, desde luego que no. Los príncipes eran regios, estirados, antipáticos y aburridos. Tariq era todo lo contrario: divertido, amable, un gran bailarín y mejor amante… Era un príncipe sacado de los cuentos o de las novelas románticas que leían Indira y ella; vamos, un hombre que no existía en la vida real.

«El alma gemela es aquella persona con la que sientes afinidad, comodidad, espiritualidad, compatibilidad y confianza. El alma flama representa el lazo de amor más fuerte que podamos hallar. Son almas que han vivido juntas durante eones, volviéndose a encontrar en cada reencarnación. Al reconocerla, se experimenta desde el primer instante una atracción extraordinaria, una pasión fuera de lo común y un amor desmedido y sin lógica alguna. Y eso es lo que me ha pasado contigo», recordó sus palabras como si se las acabara de decir.

Siguió pasando fotos y vio una captura de pantalla que realizó en una de sus videollamadas. La cara de Indira, que se encontraba detrás de ella, aparecía medio borrosa. Su hermanita ni siquiera se había dado cuenta de que conversaba con Tariq.

Sintió tanta rabia por la bomba que le había soltado Marcus que la curiosidad pudo con ella. Tenía la certeza de que había manipulado la documentación que le entregó, porque bien sabía que el Photoshop hacía milagros. Iba a demostrarle que era un embustero y lo iba a mandar a plantar pepinos en cuanto lo viera.

Dio un salto de la cama y se sentó en el escritorio. Encendió el portátil y mientras esperaba a que cargara bajó a la cocina y se preparó un sándwich, pues se moría de hambre.

Según se lo comía, abrió internet y buscó imágenes del príncipe Tariq Kapoor, pero no le iba muy bien la conexión. Le dio varios golpes al ordenador como si este fuera el culpable y, al cabo de unos minutos, por fin funcionó.

Se quedó patidifusa. El sándwich se le cayó de las manos y la boca se le abrió tanto que casi la arrastraba por el suelo.

—No. Me. Fastidies…

Abrió varias fotos en las que aparecía Tariq con el pelo larguísimo y con una incipiente barba.

—Es él… —Apenas podía hablar por la impresión—. Me he enamorado del príncipe de los cuentos. Me. He. Acostado. Con. El. Príncipe. De. Bangalore. ¡Me he acostado con el futuro rey de bangalore! —chilló en hindi. Fijo que la habían oído gritar hasta en la acera de enfrente.

Sin creer ni una de las palabras que ella misma pronunciaba, continuó con su búsqueda de instantáneas y las cotejó con las de su móvil. Eran idénticos, pero los veía taaan diferentes… No era solo el peinado y la barba, sino algo más… Su expresión. En lo que veía en la pantalla del ordenador no era, ni por asomo, el mismo. En las fotos de su móvil sonreía, se lo veía contento, sin embargo, en las otras estaba serio. No, no era eso, ¿tal vez tristeza? ¿Dolor? Era como ver a la misma persona y, a la vez, a dos completamente distintas.

—No. No es él. Es imposible. ¿Cómo iba a venir a Londres él solo, sin escolta y sin que la prensa se enterara? No, Rania, no. Todos tenemos un doble en alguna parte del mundo y esto es una casualidad increíble.

Intentó autoconvencerse de que era eso, él se llamaba Malek Saadi. Sí. Malek.

Recogió su almuerzo del suelo, lo sopló —a la porra la regla no escrita de los cinco segundos— y dio otro bocado más. Trató de no mirar más la pantalla, aunque era un poco difícil, pues en la imagen que había abierto inconscientemente aparecía aquel bombón en la playa, con un escueto bañador. ¡Como para no fijarse en ese cuerpazo!

—No, Rania, no. Olvídate. Da igual quien sea. Se ha ido y ya está. Se acabó.

Bajó la pantalla del portátil. No podía seguir con ello. Se terminó el sándwich y se asomó por la ventana del dormitorio. Indira estaba en lo cierto, necesitaba un poquito de magia en ese momento. Tenía que ir a ver a Madame Moon, la adivina a la que había visitado más veces desde que la descubrió en aquel paseo con su hermana.

Se vistió, se calzó, cogió el bolso y salió de casa. En la entrada estaba la bicicleta azul de Indira, así que se montó en ella y pedaleó hasta el local de la clarividente.

Cuando llegó, pasó despacio y saludó llamando a Madame Moon. Una campanita anunció su llegada y la mujer se asomó con una sonrisa.

—Sabía que volverías. Por Salem… Niña, tu aura está hecha un desastre. Ven, siéntate. —Le señaló la silla y Rania tomó asiento—. Es una mezcla de color violeta y marrón.

—¿Eso qué significa?

—El violeta simboliza el amor incondicional en su máxima expresión, y el marrón refleja un gran desequilibrio emocional. También veo unas motas de color bronce. Pero no te reflejan por completo.

—¿Qué significa el bronce?

—Son personas con un corazón puro que siempre van por la vida con sus mejores intenciones. Su inocencia es casi infantil.

—Esa debe de ser mi hermana. —Rio. La había descrito por completo.

—Dame tu mano, por favor. —La chica se la mostró y la adivina se la tomó. Madame Moon colocó su palma sobre la de ella—. Veo un alma flama, dos corazones y dos cuerpos en uno solo. Hay un obstáculo muy importante entre vosotros, distancia, mucha distancia.

—Así es. —Suspiró.

—Puede ser doloroso, sí, pero es una separación de aprendizaje.

—¿Aprendizaje?

—Tienes asuntos pendientes que sanar antes de volver a reencontraros. Ambos debéis autoconoceros y aprender a quereros a vosotros mismos tal y como sois.

—¿Has dicho reencontrarnos?

—¡Por supuesto! Las almas flamas están destinadas a volver a encontrarse alguna vez. Quizá pronto, puede que en veinte años o en vuestra próxima vida, eso nunca se sabe. Lo vuestro es un amor que nunca morirá.

—No creo que eso pueda pasar nunca. Él… Él es alguien importante, se olvidará de mí pronto.

—¿Acaso crees que no lo sé? —Sacó de su escote una pluma de pavo real, que le entregó.

Rania se quedó alucinada. Cogió la pluma con dedos temblorosos.

—La belleza del pavo real es majestuosa. —Le guiñó un ojo—. Recuerda, Rania, el tiempo pasará, tal vez viváis con otras parejas, pero estáis destinados a uniros para siempre. No olvides que entre vosotros no solo hay amor, sino algo más increíble: la inmortalidad.

—Inmortalidad…

—Ahora, niña, te daré otro consejo. Para arreglar el caos de tu mente, habla con alguien, porque te ayudará mucho.

—Sí. —Sacó el monedero y le dio treinta libras, más de lo que solía cobrarle—. He de irme. Gracias por todo, Madame Moon.

—Un placer, niña. —Inclinó la cabeza.

Rania se marchó con el corazón a mil. Cogió el teléfono y llamó a Linda, quien por suerte tenía un hueco en tres cuartos de hora debido a una cancelación, así que se dirigió hacia la consulta en bus.

Durante el camino, no pudo dejar de observar la pluma. ¡Seguía sin entender cómo Indira no podía creer en la magia! ¡Sostenía entre los dedos una prueba de que era verdad!

Tragó saliva. Si Madame Moon le había dicho todo aquello, es porque era cierto todo lo que Marcus dijo de Malek Saadi.

Se armó de valor y marcó el número de Tariq. Como esperaba, estaba apagado.

«Hazlo, no tengas miedo. Ya sabes la verdad, solo necesitas una confirmación por su parte», escuchó en su cabeza.

Cuando la locución le indicó que podía dejar un mensaje, lo hizo.

—¡Necesito saber que no me he vuelto loca! ¡Dime que eres el maldito príncipe de Bangalore!

CAPÍTULO 34

TARIQ

Shahid arremetió contra su hermano, que no esperaba el golpe, y cayó al suelo de espaldas.

—¡Vamos, Tariq! ¡Levántate! Londres te ha vuelto débil. —Estaba tan enfadado que descargó toda su ira contra él.

El mayor se puso en pie con rabia y le lanzó varios puñetazos. Uno lo esquivó como si nada y el otro lo evitó al cubrirse la cara con los brazos. Tariq alzó la pierna y le propinó un buen golpe en el costado.

Shahid se quejó. Eso no se lo esperaba.

Llevaban más de media hora entrenando en el jardín y ese fue el primero que le había acertado. Tariq se llevó la gran mayoría.

—¡Sigues distraído! —Shahid agarró dos gunshus[72] y le tiró uno, que cogió al vuelo—. No pienses tanto y muévete.

—No es cierto.

El pequeño soltó una estocada que Tariq evitó por los pelos. Recibió otra que paró con su propio palo. Cuando él atacó las piernas de Shahid, este saltó por encima y, al caer, imitó su golpe y Tariq cayó de nuevo al suelo. Soltó un quejido.

—¿Vas a contarme qué pasó?

Shahid le tendió la mano para ayudarlo a levantarse.

—Necesito un trago. O unos cuantos, más bien… —dijo el mayor, cansado.

—Descansemos un rato.

El príncipe le quitó de las manos el gunshu al futuro rey y ambos se dirigieron a la pérgola de madera. Bajo esta había sombra fresca y los dos se dejaron caer en los sofás. Tariq pidió una botella de whisky —aunque a él no le gustaba, a su hermano sí— y dos vasos y enseguida se los trajeron con algo para picar, pues beber con el estómago vacío no les haría ningún bien.

—¿Por dónde empiezo? —Llenó los dos vasos de cristal y le ofreció uno.

—¿Qué tal por el principio?

—Entonces, no nos moveremos de aquí hasta la hora de la cena…

—Resume, entonces. ¿Dónde te has escondido todo este tiempo? —Dio un trago sin dejar de observarlo. Quería comprobar si le mentía.

—Ya te he dicho que en Londres. Fue el primer vuelo que salía de inmediato —aclaró—. Me arrepentí muchas veces de haberme ido, te lo juro. No te haces una idea de cuánto te eché de menos. —Su hermano levantó la ceja, no le creía demasiado—. Sé que no me crees, pero es verdad.

—Continúa. —Bebió de nuevo.

—No quería vivir en un hotel, así que encontré un pequeño apartamento, barato y bien ubicado. Necesitaba sentirme un poco en casa, así que fui a rezar a un templo impresionante, el BAPS Shri Swaminarayan Mandir. Allí me crucé con una chica y…

—¡Lo sabía! ¡Por mucho que me lo negaras, te quedaste allí por una mujer! —Sintió rabia, decepción y dolor.

—¡No! ¡No es verdad! Vale… Sí, ¡pero al principio no! Me rechazó y me quedé tan… mal que no quería saber nada de mujeres. Además, creí que era lesbiana.

—A veces me pregunto si de verdad te funciona el cerebro, porque, por lo que parece, la entrepierna te funciona a las mil maravillas —escupió Shahid muy enfadado. Sabía que había una mujer en esa «aventura».

—Por los dioses, hermano, no te enfades conmigo.

—Prosigue —suspiró.

—Pasaron varios días y me sentía bien, por fin era capaz de dormir, y las pesadillas habían disminuido. Entonces me volví a encontrar con ella. Dos veces más. Shahid, era preciosa, divertida, inteligente… Sí, nos acostamos. Pero enfermaste y creí que no la vería nunca más porque mi intención era regresar a tu lado de inmediato.

—Creo que no había tenido tanta fiebre en mi vida. ¿Qué ocurrió con esa chica?

—Si te lo contara, no me creerías.

—Inténtalo —dijo sin muchas ganas.

—Bailamos, comimos alitas picantes, me retó a hacerlo y perdí. Me disfracé de conejita de Playboy.

Shahid soltó una carcajada tan sonora que los pájaros que descansaban en los árboles cercanos alzaron el vuelo, despavoridos del susto.

—Estás de broma.

—Te lo juro. Tengo pruebas. Y, bueno, la espanté.

—¿Qué hiciste?

—¿Alguna vez has tenido una conexión tan fuerte con alguien que sabes que es tu alma flama?

—¿Tu alma flama? Estás hablando de cosas muy serias, Tariq.

—Lo sé. Le dije que me había enamorado de ella. Sí, no me mires así, me colé por ella como un crío de dieciséis años. No volví a verla en cinco o seis días, hasta que vino al apartamento y me confesó que también sentía algo por mí y que se asustó. Ni te imaginas lo feliz que he sido a su lado. Bailamos, saltamos en los charcos, perdí otra apuesta y ambos paseamos con caretas de dinosaurio y de gallina por el London Eye, también nos colamos en una boda, bebimos una barbaridad, y una anciana con la que bailé me tocó el culo. También fui su Cenicienta en un galeón pirata —omitió que pillaron al vigilante y a su novia en pleno acto sexual—.

—Mientes. —Tariq negó con la cabeza—. ¿En serio?

—Te prometo que algún día te enseñaré las fotos de todo. Ella me las pasó y las guardé en la nube antes de apagar mi móvil. Ahora no me siento con ganas de que te rías de mí.

—Entiendo la razón por la que no querías regresar.

—¡Claro que quería! Te necesitaba a mi lado. Eres más que mi hermano, Shahid, eres mi alma gemela, mi otra mitad, enano.

—No me llames así. Ya no somos unos críos.

—Ella me empujó sin darme tiempo a agarrarme al mundo y caí al vacío —continuó, ignorando sus palabras. Necesitaba contarle todo, desahogarse. Tal vez así parte del dolor que guardaba en su interior desaparecería—. Era salvaje, como una descarga directa a mi pecho. No lo creerás, pero haber estado con ella ha sido como ganar el premio gordo.

Shahid rio.

—Entiendo a la perfección esa sensación de euforia y adrenalina al encontrar a alguien con quien congenias, con quien crees que compartirás el resto de tu vida. Pero todo acaba, Tariq, se puede esfumar en un abrir y cerrar de ojos.

—Lo sé. Pero con ella desaparecieron las pesadillas. No he tenido ni una sola desde que la conocí. Es… Es como si fuera capaz de destruir las tormentas de mi mente.

—¿En algún momento supo quién eras?

—No. Le robé la identidad a Malek. —Hizo un puchero—. Me fui de repente. No le di ni una sola explicación, ni siquiera me despedí, Shahid. Tengo el corazón destrozado porque de nuevo fui un cobarde y no me atreví a decírselo a la cara. Seguro que le habría dolido menos que descubrir que me había ido para siempre. Alejarme de ella y mentirle ha sido una de las peores decisiones que he tomado. Me ama tanto como yo la amo. Jamás me lo perdonaré.

—Sé que no hay nada más difícil que sacarse de la cabeza aquello que no sale del corazón, pero yo lo hice con Selina. Con el tiempo la olvidarás, como a las demás. —Le puso la mano en el hombro en un intento de calmarlo, pues lo notaba tenso, con ganas de llorar.

—La llevo en el alma, por muy lejos que nos encontremos, ella será eterna. La amaré hasta que me muera, y como pienso reencarnarme en mil vidas más, la amaré también entonces.

—¿Serás capaz de mirar hacia adelante y cumplir con tus obligaciones? Porque no pienso volver a consentirte otra escapada así. No te haces una idea de lo mal que lo he pasado por tu aventurita. Podía entender que te marcharas una semana, o quizá diez días, pero ha pasado más de un mes. —En su voz había rabia, miedo y mucha decepción—. No te imaginas la cantidad de noches en vela que me tiraba rezando a los dioses para que estuvieras a salvo. Rezando por mí, por mi salud, porque te juro por padre y madre que hubo un momento en que tanta presión me tentó a acabar con todo.

—Shahid, yo… No sabía que había ido tan mal… ¿¡Por qué nadie me lo dijo!?

—¿Acaso importaba?

—¡Por supuesto que sí, maldita sea! ¡Eres mi hermano! ¡La misma sangre corre por nuestras venas!

—La ruptura con Selina, tu desaparición, el mal humor de Aamit, la tristeza de Sheela, mi máster, los ministros, las audiencias… Demasiadas cosas para intentar asimilar en tan solo unos días, mientras tú te lo pasabas genial con una chica —soltó en tono despectivo. Aunque se alegraba de que todo le hubiera ido bien allí, que no hubiera tenido problemas, se sentía dolido, muy dolido, y quería que su hermano lo tuviera en cuenta.

—Sé que no fue buena idea irme como un ladrón, lo siento. Sé que debí haber hablado contigo antes.

—Desde luego. Dime algo, ¿en algún momento te dio por pensar cómo me podía sentir yo? ¿O Sheela, o Aamit? —dijo con frialdad.

Tariq agachó la cabeza avergonzado. La verdad es que, directamente, no había pensado mucho, había intentado distraerse, alejarse de cualquier cosa relacionada con el palacio y Bangalore en general. Sin darse cuenta, ignoró lo que eso había supuesto para los demás.

—He sido muy egoísta, lo sé. Cumpliré cualquier castigo que desees imponerme. Da igual lo que sea. ¡Dame una buena paliza si lo prefieres!

—No, Tariq. Tu propia conciencia será tu penitencia. —Dolor. Disgusto. Más decepción en su voz—. No creas que por que hayas regresado voy a perdonarte, porque no va a ser así. Me vi abandonado, como si fuera un perro del que te cansaste de mantener. —Los ojos se le anegaron de lágrimas y una de ellas cayó lenta por su mejilla—. Juraste que siempre estaríamos juntos, y no cumpliste tu promesa. —Tragó saliva. El pecho le vibraba con fuerza—. Arréglate —dijo con dureza, sin atreverse a seguir mirándolo a la cara—.  Empieza a cumplir con tus obligaciones como futuro rey. Les debes una llamada a los ministros, en especial a Siddharth Khatri.

Shahid, con un nudo en la garganta que apenas le dejaba respirar, se puso en pie, bebió el resto del whisky, dejó el vaso en la mesa y le dio la espalda.

—Hermano…

Tariq hizo un amago de levantarse, pero Shahid, con un gesto de la mano, le ordenó que no diera un solo paso más y se marchó hacia el interior del palacio.

El futuro monarca sintió que algo se rompía en su interior y comenzó a llorar. Perder de nuevo a dos personas casi en el mismo día era doloroso, más de lo que habría imaginado. Su hermano pequeño se sentía dolido y muy decepcionado con él, y eso era lo peor, lo que más daño le hacía. Perder la confianza de la persona que más amaba en el mundo iba a ser el peor castigo que podía obtener por su egoísmo.

CAPÍTULO 35

SHEELA

Sheela se cruzó en el vestíbulo con Shahid. Lo vio tan mal que ni se atrevió a preguntarle. Su primo necesitaba desahogarse primero, así que ya hablarían después. Con el corazón en un puño, salió al jardín y vio a Tariq, que, con ira, destrozaba los palos de Wushu.

Pues no, la cosa no había ido muy bien entre ellos. Se le partió el alma por verlos así. Tenía la terrible sensación de que la cosa no iba a mejorar, al menos no enseguida.

Shahid le había confesado en más de una ocasión la tentación que tenía de desaparecer él también, y para siempre. La primera vez pudo entenderlo, pues Tariq acababa de marcharse, pero en las otras ocasiones… Ya no lo tomó a broma. Aunque él no lo sabía, Sheela lo vigilaba cada noche para evitar que cumpliera con su amenaza. La costurera también lo pasó mal con la separación de sus primos, pero nadie pensó en cómo se sentía, aunque ella se preocupaba por todos y por sí misma, ya que ninguno lo hacía, tan solo su padre.

Lloró en silencio mientras se dirigía a la cocina. No podría volver a soportar que alguno de los dos pensara en esas cosas tan malas.

Cerca de la cocina, en el pasillo, se topó con Malek, el cual se encontraba en su día de descanso gracias al futuro rey. Al verla en aquel estado, se interpuso en su camino y la obligó a mirarlo.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué lloras?

—Tariq y Shahid han discutido —dijo entre lágrimas a la vez que se frotaba los brazos.

—¿Puedo hacer algo para ayudar? —Le limpió la humedad con los pulgares.

—No lo sé. —Se encogió de hombros.

—Lo siento. —La miró con pena—. Ven, vamos a atracar la bodega real.

Malek la agarró de la mano y tiró de la chica hasta las escaleras, las cuales se hallaban frente a las cocinas y daban a uno de los sótanos, aquellos que habían convertido en una increíble bodega.

Los techos eran altos y, al igual que las paredes, eran de piedra. Había barriles apilados por doquier y estanterías con miles de botellas de cosechas más antiguas que la suma de sus edades.

A Sheela le encantaban aquellas bodegas. Cuando era pequeña, la chica y sus primos jugaban allí, pues parecían cuevas con túneles donde se escondían. Muchas veces asustaban a los sirvientes. Estos daban tales gritos que los niños reían impetuosos y sus voces retumbaban por los techos y paredes.

El soldado se acercó a una preciosa vitrina de cristal y madera de nogal totalmente restaurada por el esposo de Aamit, cuando aún estaba vivo. La abrió y cogió dos copas.

—Elige botella —propuso él.

—Aamit se va a enfadar…

—Yo no veo a Aamit aquí. —Le hizo un gesto para que escogiera una.

Sheela miró la estantería que había frente a ella, era larguísima y llegaba hasta el techo. Levantó la vista.

—Aquella. —Señaló con el dedo.

—¿En serio? ¡Está muy alta!

—Vaaale. Pues… esta. —Cogió una que había por encima de su cabeza.

—Estupendo.

Malek sacó el corcho con un ruido sordo y llenó las dos copas. Le entregó una a la chica y el soldado se sentó en el suelo, con la espalda apoyada contra la fría piedra. Ella lo imitó, pero frente a él.

—¿Cómo te encuentras tú? —interrogó el chico mientras bebía su vino.

Sheela lo miró. Hacía mucho que nadie le formulaba esa pregunta y no sabía muy bien qué responder.

—Desde luego no es mi mejor momento. —Movió la copa y el líquido carmesí comenzó a dar vueltas en el interior—. En parte, contenta porque Tariq está aquí, sano y salvo, y no ha tenido ningún problema grave allá donde se escondió. —Se bebió de un trago el contenido rojizo y le pidió que se la llenara otra vez.

—Tengo que confesarte algo. —Vació la copa y la rellenó hasta arriba. Dio más sorbos.

—No me asustes.

—Me vas a matar.

—Malek, no me fastidies. Cuando dices eso das miedo…

—Siempre supe dónde estaba Tariq.

—Perdona, ¿qué? —No podía hablar en serio.

—Lo siento.

—¿¡Me lo estás diciendo en serio!? —Él asintió y cerró los ojos, pues esperaba un buen bofetón por su parte—. ¿¡Estás tonto o qué!? Nosotros muertos de miedo, sin saber en qué maldito país o ciudad se escondía, ¿¡y tú lo sabías desde el principio!?

—En mi defensa diré que nunca me lo preguntasteis. —Sonrió inocentemente.

—¡Serás imbécil! —Se incorporó y comenzó a pegarle puñetazos en el hombro—. ¡Juro que te mato!

—Sí, vale, pero primero deja que me acabe este delicioso vino. Luego te dejaré ganarme. —Le guiñó el ojo.

—Te odio. —Compuso una mueca de asco—. Cuando menos te lo esperes te voy a partir esa bonita cara que tienes.

Malek rio. Le encantaba la confianza y complicidad que tenía con ella. Era su mejor amiga desde hacía mucho tiempo, al igual que sus primos. Eran su familia y no los cambiaría por nada del mundo, aunque a veces se sintiera tentado.

—¡Échame más! —Sheela le mostró la copa vacía.

—Es bueno, ¿eh?

—Demasiado. No me gusta el vino, pero este sabe de muerte. ¿Has visto qué buen ojo tengo? Y eso que no entiendo nada de vinos. ¡No me hables! ¡Estoy enfadada contigo! —recordó de repente.

—¿Te acuerdas de cuando te encontré aquí hace doce años, bailando en ropa interior, bastante bebida, con aquel pelirrojo de pecas y gafas?

—Calla, creo que nunca había pasado tanta vergüenza.

—Menos mal que fui yo y no tu padre. ¡O tus tíos!

—O mis primos. A mi padre le habría dado algo. Shahid y Tariq le habrían dado una paliza y mi tío me habría mandado bien lejos de la India.

—¿Sigues cabreada?

—Te he dicho que no me hables. —Con un movimiento exagerado de cabeza, apartó la mirada.

—Vaya, esto se ha acabado… —Puso la botella boca abajo y cayó una última gota.

—Abre otra. —Se terminó su vino.

—Sheela… Tú no bebes.

—¿No ves que ahora sí? No me dirijas la palabra y abre otra. ¡La de arriba del todo! ¡No me vas a dejar con las ganas!

—Vaaale.

Malek se levantó y sintió un pequeño mareo. Se apoyó en la pared muerto de risa. Agarró la escalera, subió y cogió una botella.

—¡Esa no, inútil! ¡La otra! ¡Esa tampoco! ¡Esa! Espera, no te muevas. —Se lo quedó mirando unos instantes desde abajo, pues seguía sentada en el suelo—. Por los dioses, vaya vistas. Menudo culito tienes. Dan ganas de estrujarlo. —Hizo un gesto con la mano, como si quisiera pellizcarlo desde la distancia.

—¿Acabas de decir que te gusta mi culo? —dijo entre risas mientras bajaba de la escalera y se sentaba de nuevo frente a ella.

—¿No ves que estoy borracha? ¡Pues claro que lo he dicho! ¿Algún problema?

—En absoluto. A mí también me gusta mi culo. Por cierto, bonitas bragas. —Le guiñó un ojo.

Sheela bajó la vista, asustada, hacia su entrepierna, ¡seguro que se le había roto el pantalón del mono de seda azul eléctrico que llevaba puesto y le había enseñado a Malek la ropa interior! Por suerte, no fue así: solo se burlaba de ella.

—Te estás ganando una paliza, Malek Saadi. Y ya sabes cuánto he mejorado en kung-fu. —Levantó los brazos y los colocó como si fuera a golpearlo—. Ay, ¿no te he dicho que no me hables? ¡Abre esa botella de una vez!

Se abalanzó sobre él para quitársela. Lo hizo con tanto ímpetu que sus frentes colisionaron.

—¡Auch!

—¡Me has roto la cabeza, Sheela!

—Con lo dura que la tienes, me la has partido tú a mí.

Se miraron. Se dieron cuenta de lo que había dicho y estallaron en carcajadas. Sheela rodó por el suelo con un buen ataque de risa.

—Luego el loco soy yo.

—Ay… —Le dolía la barriga de reír. Se levantó como pudo, apoyándose en la pared—. Creo que voy a echarme un rato a ver si se me pasa la borrachera o acabaré desnuda otra vez aquí, pero delante de ti. —Rio.

—Bueno, tampoco pasaría nada —dijo Malek tan bebido como ella. Dio un trago directamente de la botella y se levantó—. Yo también me voy a echar un rato.

Sheela dio un paso hacia él y le plantó cara. Malek tragó saliva, pues no sabía si iba a pegarle o qué. Ella lo escudriñó con los ojos entrecerrados.

De pronto, lo besó, pero no fue un simple beso, sino uno cargado de pasión. Fue corto, más de lo que ambos habrían deseado.

—No te hagas ilusiones. Estoy muy borracha y no quiero aprovecharme de ti —dijo ella a la vez que le clavaba el dedo en el pecho—. Por los dioses, qué bueno estás… A lo que iba, que me distraigo. Que sigo cabreada contigo.

Le arrancó la botella de la mano, dio un trago y después media vuelta. Caminó haciendo eses, igual que él, hacia las escaleras. Iban tan ebrios que no eran capaces de subir los peldaños. Sus risas retumbaban por el edificio.

Cuando consiguieron salir de la bodega, cada uno se marchó a su habitación.

Sheela se topó con Shahid, que se dirigía a su cuarto.

—Prima, ¿estás ebria?

—Pues claro, ¿es que no lo ves? Esta es la segunda. —Le mostró una hilera de blancos dientes.

—Déjalo ya, que tú no sueles beber. —Le quitó el vino de malos modos.

—Aguafiestas. Si he bebido, es por vuestra culpa. —Le dio un enérgico empellón que le hizo dar un paso hacia atrás—. Ahora déjame. Buenas noches.

—Es mediodía…

—Pues eso, buenas noches —repitió.

Abrió la puerta del dormitorio, entró y cerró con un sonoro portazo. Enseguida volvió a abrir y miró a su primo.

—Os odio.

Cerró con otro golpetazo.

Una vez dentro, fue derecha a la cama y se dejó caer bocabajo. Cerró los ojos y bostezó.

Tenía tal cogorza que apenas tardó en quedarse dormida.

Cuando por fin levantó los párpados no sabía ni qué hora era.

Se frotó los ojos, bostezó y se estiró cuan larga era. Soltó un gemido. ¡Qué dolor de cabeza! Se había pasado con el vino. Encima que ella no bebía, el alcohol le sentaba peor.

Se puso en pie y se dio cuenta de que aún llevaba puesto el mono de seda azul. Entonces buscó su teléfono y descubrió que era hora de cenar. ¡Había dormido más de diez horas!

No se acordaba de nada, ni siquiera de cómo llegó a la habitación, solo recordaba que entró con Malek en la bodega y que abrieron una botella. Estaba enfadada con él. Y ya. Lo siguiente… Nada, todo en blanco.

—Espero no haber cometido alguna estupidez. —Rio al imaginarse que así fuera.

Se dirigió despacio hasta el baño, pero se sentía un poco mareada, así que se apoyó en cuanto encontraba a su paso. Se desnudó y se dio una ducha rápida; no podía bajar con esas pintas de loca a cenar, porque, además, se moría de hambre.

A la media hora bajó al comedor con una camiseta de tirantes y un short vaquero. Iba descalza y con gafas de sol. Ni el maquillaje había podido esconder la mala cara que tenía.

Los allí presentes se sorprendieron al verla entrar.

—Hola —dijo con sequedad.

Allí se hallaban sus primos, cada uno en una punta de la gran mesa. Eso significaba que Shahid seguía enfadado con Tariq.

Se sentó en su silla, con las piernas cruzadas sobre esta. Su padre, como siempre, se acomodaba a su lado, y frente a ella, Malek, Aamit y Ravil.

Dejó las gafas sobre la mesa, observó a Malek y este le sonrió. Tenía la misma cara que ella.

Lo que no sabía era que él tampoco se acordaba de nada.

—Creí que te habías muerto —bromeó su padre.

—Casi. Necesito algo para la resaca. —Se frotó las sienes.

Ravil meneó la cabeza. Se levantó y abrió un cajón donde guardaba algunas medicinas por si tenían algún problema de digestión —antiácidos, aspirinas, digestivos, etc.—, las cuales se encontraban bajo llave. Cogió unas pastillas y pidió a los mozos que sirvieran la cena a la chica. Le entregó las cápsulas y, tras darle las gracias, se las tomó con agua.

Después Sheela devoró la comida como si llevara días sin probar bocado.

Malek no podía aguantar la risa.

—¿De qué te ríes? —Lo miró con odio.

—Estás muy graciosa cuando te emborrachas —respondió Tariq en lugar del soldado.

—¿Se lo has contado? —Con rabia, clavó los ojos en Malek.

—He sido yo, aunque acabas de confesar que estás con resaca —admitió Shahid—. No se repetirá —dijo con tono autoritario.

—Ni se te ocurra volver a decirme qué hacer con mi vida, ¡ninguno de vosotros! —Los señaló uno a uno, incluso a Aamit, que ni había abierto la boca—. Os odio, a los tres. —De nuevo, se dirigió a sus primos y a Malek—. Así que, cuando vosotros dos —lanzó miradas de odio a Tariq y Shahid— volváis a hablaros, entonces yo os dirigiré la palabra. Mientras tanto, no existo para vosotros. Soy un fantasma.

—Sheela… —Tamet intentó meter baza.

—¡No, papá! ¡Ya me he cansado! Desde que Tariq se fugó, ¡nadie me ha preguntado cómo me siento! ¡He estado ahí para todos, y nadie se ha molestado en conocer mi opinión! ¡Nadie!

—Es verdad —respondió Tariq avergonzado—. No he tenido en cuenta tus sentimientos ni los de nadie. Y me arrepiento tanto que es normal que no me perdonéis. Lo lamento.

Sheela lo observó mientras aguantaba las ganas de llorar. Tamet posó la mano en el hombro de su hija y después le acarició la nuca.

—Shahid… —Tariq se giró hacia su hermano—. Lo siento, de veras.

El pequeño no dijo nada, se disculpó y se marchó a su dormitorio.

Sheela acabó llorando y también se fue, aunque ella salió al jardín.

Tariq suspiró triste.

Aamit se levantó y se acercó a Tariq, al que abrazó por los hombros.

—Dales tiempo, ¿vale? Yo lo he pasado mal, pero ellos… No te haces una idea. —La mujer lo besó en la coronilla y le limpió con la mano una lágrima que se le había escapado—. Ten paciencia, pronto volverá a ser como antes.

—¿Sigues enfadada?

—Muchísimo. Sin embargo, al verte aquí, con buen aspecto y salud, se me pasa. Aunque te daría otra paliza con mi jutti.

—Me lo merezco.

—¿Qué te parece si nos cuentas tu aventura? Nos gustaría saber en qué lugar has estado.

Tariq la miró. Después, a los que quedaban en el comedor. Malek fue su confidente y conocía su paradero, pero los demás merecían averiguar la verdad.

Cogió aire y les contó todo, lo mismo que ya había hecho con Shahid.

CAPÍTULO 36

RANIA

Agosto.

Habían pasado cuatro meses desde que Tariq se marchó. Intentó llamarlo incontables veces, pero siempre tenía el teléfono apagado. Sin duda, no le interesaba volver a saber nada de ella.

Lo odió. Más incluso que a Marcus. Lo odió por hacerle creer que estaban hechos el uno para el otro, que su destino era permanecer juntos para siempre y ser felices.

Pero también lo amaba más de lo que quería admitir, por muy enfadada que se sintiera con él.

«Conoceré a otros, lo sé, pero solo lo amaré a él hasta que mi corazón se detenga. Aunque nunca moriré, viviré para siempre, pues él continúa presente en cada latido de mi pecho. Su recuerdo es lo que me hace seguir adelante, día tras día», se juró de nuevo.

Desde luego, no se entendía ni a sí misma, no comprendía cómo podía amarlo y detestarlo a la vez.

Indira tampoco se había creído ninguna de sus excusas, pero esa era otra historia.

Era miércoles. Mientras esperaba a que llegara la hora de su cita con Linda, la psicóloga, recordó el día en que llegó al trabajo dos días después de que Tariq desapareciera y Marcus le dio la enhorabuena. No se percató de a qué se refería hasta que se lo dijo: «Tu hermana me ha dicho que ese… hombre te ha pedido matrimonio. Felicidades».

Se quedó de piedra, aunque enseguida comprendió de qué iba la cosa al ver su cara, mezcla de miedo y arrepentimiento. Indira fue muy lista, había hablado con él y le contó contado la mentira más poco creíble para Rania, pero, por lo que veía, Marcus se la tragó enterita. Eso quería decir que Rania entendía y conocía el secreto de Tariq, y que tanto a ella como al príncipe les daba igual, pues se amaban por encima de todo. Y también que, si no dejaba de molestarla, el futuro rey de Bangalore podría meterlo en un buen lío, un castigo que podía ser incluso más terrible si se enteraba del acoso que Rania sufría por su parte.

Desde ese día, Marcus se comportó con ella como si ya fuera una princesa. Le quitaba tareas para ocuparse él en persona, se encargaba de coger el teléfono, daba dinero extra a los empleados, les pagaba las horas de más… Había cambiado tanto que parecía otro. Era el mismo Marcus Donaldson al que conoció más de cinco años atrás, cuando Rania entró a trabajar en el centro.

Suspiró.

La puerta de la consulta de Linda se abrió, salió otro paciente y, con un gesto, la doctora la invitó a entrar. La psicóloga cerró la puerta y le ofreció una botella de agua.

—Menudo cambio de temperatura, ¿verdad? —comentó Linda. Rania tomó asiento y la psicóloga lo hizo frente a ella.

—Hoy está siendo un día caluroso. Más que de costumbre. —Sonrió.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal en el centro social?

—Muy bien, la verdad.

—¿De salud?

—También.

—¿Has vuelto a tener pesadillas con la muerte de tu madre y tu hermano?

—Alguna, aunque esporádica. La verdad es que han disminuido muchísimo, al igual que el estrés.

—¿Duermes mejor?

—Lo cierto es que sí, ya no necesito las pastillas naturales, llevo tiempo sin tomarlas.

—Me alegro. —Sonrió—. ¿Has traído tu diario de sentimientos?

—Sí. —Lo sacó del bolso—. La verdad es que durante estos meses de terapia y haber apuntado todo lo que siento en él, me ha ayudado mucho.

—¿Qué has aprendido? —preguntó Linda. Quería conocer sus impresiones.

—Pues ahora me comprendo mejor a mí misma y sé expresarme mejor que antes. Cada día, antes de escribir, releo la hoja anterior y me he dado cuenta de que por fin sé exactamente cómo gestionar mi mente, a priorizar. Antes daba muchas vueltas a las cosas y, bueno, creo que empiezo a vivir una nueva vida.

—Y… en cuanto a…

—¿Malek?

—Eso, Malek. Perdóname, nunca me acuerdo del nombre.

—No pasa nada. Bueno… Hoy me he sentido tentada de marcar de nuevo su número, pero no lo he hecho.

—¿Por qué? ¿No necesitabas que te diera una explicación?

—Sí, y me he dado cuenta de que no merece la pena seguir yendo detrás de alguien que no quiere saber nada de mí. Si me hubiera amado como me prometió, al menos me habría devuelto la llamada. Con un simple mensaje me habría bastado.

—¿Tú crees?

—No lo sé… —Suspiró.

—Sigo con la idea de que te hayas obsesionado demasiado con él.

—Te prometo que no, Linda. —«Mentirosa»—. Hace poco tuve una cita y fue bastante bien. —«pero qué mentirosa eres. no tuviste ninguna»—. Espero que vuelva a escribirme. —Fingió una sonrisa bastante creíble. «Eso, tú sigue así, embustera».

Linda sabía lo ocurrido con la investigación de Marcus, aunque era obvio que Rania no le contó toda la verdad; no le dijo que creía que era un príncipe.

—En mi opinión, creo que Malek se sintió presionado por Marcus y prefirió marcharse así, para que no lo odiaras tanto por mentirte. No debe de ser fácil ser famoso. Estoy convencida de que lo amenazó con descubrirlo o hablar con la prensa. Y Malek no quería hacerte daño.

—Yo también creo que ha sido eso. Es hijo de alguien muy muy importante en la India, y yo no lo sabía hasta que Marcus intentó convencerme de que me engañaba.

—Sé que hemos hablado muchas veces de ese momento. ¿Qué sientes ahora? ¿Te sigues sintiendo así, engañada?

Rania se quedó pensativa durante unos segundos. No sabía muy bien qué responder, porque, en el fondo, sabía que había algo raro en Malek, porque tenía la impresión de que lo conocía, y no solo con el corazón, sino físicamente. Era difícil de explicar.

—En realidad… No. —Se sorprendió al escucharse a sí misma pronunciar esa palabra. No, no se sentía traicionada. Ya no.

Acababa de comprender que, sin haberlo pretendido en realidad, lo había perdonado. Escuchar de los labios de Linda que tal vez Tariq se asustó tanto que prefirió no contarle la verdad para no hacerle daño le había abierto los ojos. Ahora creía cada una de las palabras que Marcus le había dicho sobre quién era el príncipe en realidad. «Obvio que no te dijera nada, Rania, ¡es de la realeza!».

—¿Con qué crees tú que lo amenazó? —se interesó Linda.

Rania miró a la mujer. Se sintió mal por ocultarle la verdad de todo el problema.

—Linda, Malek…

—¿Qué pasa, Rania? Si no me dices qué ocurre, no podré ayudarte.

—Malek es en realidad Tariq Kapoor, el futuro monarca de Bangalore. O al menos eso creo.

Linda la miró sorprendida. Ahora podía comprender por qué aquel hombre desapareció sin dar explicaciones.

—Vale. —Tomó notas en su libreta—. Bangalore está en la India, ¿verdad? —Rania asintió—. ¿Estás segura al cien por cien de que es él?

—Eso es lo que Marcus averiguó, lo que había en aquellos papeles.

—¿Te has sentido tentada a buscar información sobre él para averiguar si es cierto o no? —prosiguió Linda.

—¡Y tanto! Lo he buscado mil veces. Tanto el Tariq de la India como el Malek de Londres se parecen mucho, aunque hay algo distinto entre ellos y no sé qué puede ser.

—¿Y qué piensas sobre eso?

—Para ser sincera, me da igual quién sea en realidad. Lo pasamos genial, de verdad. Ha sido el mes más feliz de mi vida porque he podido ser yo misma al cien por cien, no he tenido que fingir para agradar a nadie, como me toca hacer en el trabajo, porque cuando veo a Marcus me sale la vena asesina y me dan ganas de estamparlo contra la pared hasta romperle la cabeza.

Linda rio ante el comentario, pero enseguida recuperó la compostura con un carraspeo.

—Perdón. ¿Y qué opina Indira de esto? ¿Se lo has contado por fin? —Aunque se imaginaba la respuesta, quería ver qué le respondía.

—Creo que no se lo diré, ya tiene bastante con Ryan. Últimamente no están muy bien, los oigo discutir mucho. Por favor, no le digas que te lo he chivado…

—Tranquila. Por cierto, Rania, ¿te has planteado apuntarte a hacer algo de deporte?

—Suelo salir a correr por las noches.

—Me refiero a algo más serio para descargar esa energía que tienes acumulada. Te vendrá bien.

—¿Te refieres a boxeo?

—No exactamente. Algo más como crossfit, fitboxing, body combat, piloxing, kickboxing…

—Me lo pensaré, aunque es posible que me apunte a un deporte de esos, pues me llaman la atención.

—Ya me contarás, ¿vale? Bueno, ¿quieres decirme algo más?

«Sí, que soy una mentirosa porque voy a amar y recordar durante toda mi vida a Tariq. Estamos hechos el uno para el otro».

—No, creo que nada más. —Sonrió de nuevo.

—Ya sabes que puedes llamarme cuando lo necesites. ¿Vale?

—Lo sé. Gracias, Linda.

Rania se puso en pie, cogió su mochila y, tras pagar a Linda, se despidió de ella y salió de la consulta.

Esa tarde regresó a casa dando un paseo. No podía dejar de sonreír. Había perdonado a Tariq y se había perdonado a sí misma. Pensó en Madame Moon y lo que le dijo hacía ya tanto tiempo:

«Las almas flamas están destinadas a volver a encontrarse alguna vez. Quizá pronto, puede que en veinte años o en vuestra próxima vida, eso nunca se sabe. Lo vuestro es un amor que nunca morirá. Recuerda, Rania, el tiempo pasará, tal vez viváis con otras parejas, pero estáis destinados a uniros para siempre. No olvides que entre vosotros no solo hay amor, sino algo más increíble: la inmortalidad».

Sí. Algún día se volverían a ver, aunque solo fuera en sueños.

CAPÍTULO 37

TARIQ

Ya no sabía qué más hacer para conseguir el perdón de su hermano. Shahid lo ignoraba, ni le hablaba. Ni siquiera lo miraba a la cara.

Al pequeño siempre lo veía enfrascado en sus libros del máster en la biblioteca o en su dormitorio.

Si se cruzaban por los pasillos, Shahid regresaba sobre sus pasos.

Ni una mirada de odio, ni un insulto. Nada.

Cuatro meses habían pasado desde que volvió de Londres y nada había cambiado. Creyó que se le quitaría rápido el enfado, pero cada vez iba a peor.

Le dolió el corazón al abandonar a Rania, pero el tormento que sentía por el desprecio de su hermano… Eso no tenía comparación.

Le había demostrado con hechos que había cambiado: le servía el té, ayudaba a los sirvientes a preparar a su yegua para su paseo diario, le dejaba un café sobre la mesa mientras estudiaba… Y siempre obtenía la misma respuesta: silencio y rechazo.

Tan solo podía desahogarse con Daren, el violonchelista que conoció en Londres. Desde que había regresado a Bangalore, él se había vuelto su confidente, tanto con lo relacionado con Rania como con su relación rota con su hermano. Le había dado su número personal, pues el otro número lo dio por olvidado. Pensar en ella le dolía, aunque no tanto como perder a Shahid.

Esa noche no podía dormir. Eran las cinco de la mañana y llevaba horas pintando retratos de Rania con sus pasteles. Había perdido la cuenta de cuántos llevaba ya. No había un solo detalle que hubiera olvidado, pues la tenía grabada en su pecho. Terminó el último, recogió todas las pinturas y los lienzos y los guardó en el vestidor. Dio varias vueltas por el dormitorio y se paró frente al escritorio. Observó el jarrón de porcelana china con treinta y cuatro tulipanes rojos, la misma cantidad de días que pasó en Londres, en recuerdo de Rania. Desde que llegó, únicamente quería que esas flores adornaran el palacio.

Se puso una camiseta de tirantes, salió del dormitorio y bajó al jardín.

Se sentó en las escaleras del estanque y metió los pies en el agua. El patio lo iluminaban los farolillos, como de costumbre. El silencio era absoluto a excepción del croar de las ranas y el canto de algunos grillos. Por suerte, los pavos reales seguían dormidos y no vocearían como cuando era de día. Cerró los ojos y lloró con el corazón y el alma hechos trizas. Una vez más, sintió ganas de desaparecer, de huir de nuevo, pero a una aldea perdida en algún recóndito lugar del mundo, donde nadie pudiera encontrarlo.

Lloró de arrepentimiento por lo que había hecho. Shahid tenía todo el derecho a estar enfadado con él. Y no podía culparlo. Por un momento, intentó ponerse en su lugar, pensar qué habría sentido él si su hermano hubiera desaparecido sin dejar rastro. Solo de imaginárselo, empezó a hiperventilar. Respiró profundamente hasta que su pulso y el latir de su pecho se calmaron.

Allí se quedó durante horas, sin moverse. Ni siquiera los soldados que hacían la ronda quisieron molestarlo. Era su momento de paz.

—Hola, caraculo. ¿Tampoco puedes dormir? —escuchó la voz de Sheela tras él.

La chica, que llevaba un fino camisón rosa por encima de las rodillas, se sentó a su lado.

Tariq, que siempre reía por el mote que le puso su prima hacía ya muchísimos años, en esta ocasión no lo hizo. Estaba callado, triste y con las mejillas humedecidas.

—Dale tiempo, primo. Shahid guarda demasiado dolor en su interior y necesita procesarlo poco a poco.

Lo agarró de la mano, entrelazó los dedos con los de él y apoyó la cabeza en su hombro.

—Cuatro meses, Sheela. Han pasado cuatro meses y ni siquiera es capaz de mirarme.

—Lo sé. ¿Crees que no me doy cuenta? He intentado hablar con él un montón de veces, pero siempre me cambia de tema.

—No puede seguir enfadado toda la vida, ¿no?

—Claro que no. Ten paciencia. También está muy agobiado con el máster, tanto que ha pensado en no presentarse a las convocatorias.

—No lo sabía. Creí que le iba bien…

—Por eso te pido que seas paciente y no lo atosigues. Cuando menos lo esperes, te perdonará y todo volverá a ser como antes.

—Nunca volverá a ser como antes. Nada. Ni yo ni nuestra relación… Nada.

—Eso no lo sabes. Sois hermanos, almas gemelas. Eso no va a cambiar nunca. Por cierto, ¿has vuelto a tener noticias de aquella chica?

—Hace poco descargué todas las fotografías de la nube. Me había escrito decenas de mensajes e intentó llamarme más de cincuenta veces. Incluso me dejó un mensaje en el contestador.

—¿Qué te dijo?

—Lo sabía, sabía quién era. Me preguntó si era el «maldito príncipe de Bangalore» —citó textualmente mientras sonreía.

—¿Cómo pudo reconocerte?

—No lo sé, porque ni yo mismo lo hice cuando me afeité y me corté el pelo. —Era obvio que no iba a contarle a ella tampoco nada de lo que había ocurrido con Marcus, aquel tipo que se plantó en el apartamento.

Durante dos meses, Tariq se culpabilizó de todo, de haberle ocultado a Rania quién era, de haber huido sin darle una explicación. Ahora que había pasado el tiempo, sabía que, si hubieran hablado, ambos seguirían juntos, aunque fuera en la distancia, pero no, él seguía atormentado.

—Se solucionará, Tariq, me lo ha dicho Zarina. —Sheela apretó su mano.

—¿Crees a esa anciana?

—¡Por supuesto! Si ella lo dice, se cumplirá.

—Ya, claro.

—¿Por qué no me acompañas y que te lo diga ella? Verás como está en lo cierto.

Tariq la miró. Nunca le habían leído el futuro, la mano o lo que fuera que hicieran. Aunque, si lo pensaba bien, el daño ya estaba hecho, ¿qué podía perder?

—Manda a alguien para que vaya a buscarla. No quiero arriesgarme a salir y que me avasallen. No me siento preparado. Bastante mal lo llevo con las audiencias.

—Claro, primo, pero aún es pronto. Iré tras el desayuno.

Se quedaron en silencio, uno junto al otro. No sabían qué hora era con exactitud hasta que vieron el sol despuntar en el horizonte. Sheela tenía trabajo, así que lo besó en la cabeza, se levantó y se marchó.

Tariq se quedó allí, en el jardín, sin moverse. Total, hiciera lo que hiciese, seguro que a alguien le molestaba.

Lo que él no sabía era que Shahid lo observaba con tristeza desde el balcón de su dormitorio.

Tal y como había prometido, Sheela llegó al palacio con la anciana. Ella en persona había ido a buscarla con un coche de incógnito para que nadie sospechara nada.

Salieron al jardín. Su primo no seguía sentado junto al estanque, sino bajo la pérgola de madera, disfrutando del frescor que la sombra le proporcionaba, a pesar de aquel día tan caluroso.

Cuando las dos mujeres se acercaron hasta el cenador, Tariq se levantó, la anciana inclinó la cabeza en una reverencia ante él y el príncipe le tocó su canoso cabello. Había algo en ella que le resultaba familiar, pero no sabía de qué.

—Alteza. —La anciana sonrió—. Me preocupé por vos, pues habéis tardado mucho en acudir a mí.

—¿Sabías que te haría llamar?

—Por supuesto. —Seguía sonriente—. ¿Os importa si me siento? Mis huesos cada vez son más débiles y ya no soy tan ágil como antes.

—Claro.

—Os dejo solos. Llámame cuando acabéis, ¿vale? —Sheela acarició el rostro de su primo y se marchó.

—No sabía que Sheela era vuestra prima, alteza —dijo Zarina, sorprendida—. Siempre veía algo grande en ella. Ahora comprendo la razón.

—Tutéame, por favor.

—De acuerdo. ¿Me darías la mano, niño?

Tariq le mostró la palma creyendo que le leería la línea de la vida, pero la mujer la cubrió con sus dos manos y cerró los ojos.

—Has sufrido grandes pérdidas en la vida, y la muerte de una de ellas la arrastras sobre la espalda desde tiempo atrás. No tuviste elección, él lo sabe. Y no te odia por ello.

—¿«Él»? —El pecho empezó a palpitarle con fuerza. ¿Hablaba de Billu?

—Ahora comprendo por qué veía la silueta de un hombre cerca de Sheela. Es tu hermano, que la protege.

—¿Billu? —Se le paró el corazón por un instante. No, no podía ser cierto…

—Ayer me habló por primera vez y me pidió que te diera un mensaje. Dice que hiciste lo correcto, que si no lo hubieras matado, él habría acabado con todos.

Tariq no fue consciente de que había empezado a llorar. La pesada carga que llevaba a cuestas durante tanto tiempo se sentía más liviana. La culpa no se borraría jamás de su mente, aunque las palabras de la mujer le reconfortaron tanto que ahora se sentía diferente.

—Veo dos conflictos más —continuó Zarina—. También es sentimiento de culpa, decepción. —Lo miró fijamente. Quería ver a través de él—. La relación con tu alma flama no es como ninguna otra que hayas vivido. Nunca amaste así. ¿Verdad? —Él asintió a la vez que se limpiaba las lágrimas de las mejillas—. Vuestro amor es eterno, eso no lo puede romper nadie, ni siquiera la muerte, aunque veo una separación silenciosa, nada sincera. Eso no importa, porque ambos sabéis que volveréis a encontraros alguna vez. No es fácil conocer cuándo y cómo será. Rania y tú tenéis fe, porque sé que tú la tienes, ¿me equivoco?

—No. —No fue capaz de disimular su asombro. ¡En ningún momento le había dicho a nadie el nombre de la chica de Londres! ¡Ni siquiera a Shahid! ¡El único que lo sabía era Daren, el violonchelista!

—Esa será la fuerza que te guie hacia ella. ¿Me darías un poco de agua, por favor?

—Claro.

Tariq le llenó un vaso con agua fresca y se lo ofreció. Zarina se lo bebió de un trago. Después, lo tomó de nuevo de la mano.

—El último conflicto tiene que ver con tu otro hermano. Distingo mucha decepción. Y dolor. Sentimiento de abandono.

—Me… Hui hace tiempo sin decirle nada a mi familia.

—De ahí ese sentimiento. No veo odio ni que vaya a durar demasiado tiempo, aunque no soy capaz de decirte con exactitud hasta cuándo. Solo debes ser paciente.

—Eso me ha dicho Sheela.

—El dolor se cura con tiempo, concédeselo.

—Se lo daré.

Zarina posó su mano llena de arrugas y manchas sobre el rostro de Tariq.

—Eres un buen hombre, alteza, eso nadie te lo podrá cuestionar jamás. Harás grandes cosas y serás feliz por fin. Eso te lo juro como que mi nombre es Zarina.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto. Yo nunca miento. Este don que tengo es para hacer el bien, jamás lo usaría para crear dolor. ¿Te importaría avisar a Sheela para que me lleven de vuelta a casa? Sé que alguien más vendrá a verme. —Sonrió.

—Claro.

Tariq llamó a uno de los sirvientes y este fue en busca de su prima. La anciana se despidió con una nueva inclinación de cabeza y se marchó.

—¡Por cierto! —dijo en voz alta la mujer—. Me hizo ilusión verte en Londres. —Sonrió.

El príncipe se quedó blanco, sin saber muy bien qué decir. ¡De eso le sonaba! ¡Era la anciana que lo abordó tras declararse a Rania! ¡Era imposible! ¿¡Cómo había llegado hasta allí!?

Meneó la cabeza y se quedó pensativo por lo que le acababa de contar. Por una parte, tenía dudas, pues que supiera todo eso de él… Seguro que Sheela le había dicho algo, pero cuando nombró a Rania… Nadie sabía cómo se llamaba la mujer que amaba. ¡Eso significaba que lo que decía era cierto!

Pocos minutos después, Aamit, Sheela —que se despidió de Zarina— y Tamet salieron al jardín para disfrutar de un buen desayuno con Tariq, bajo la gran pérgola. Los sirvientes echaron las cortinas para que no les entrara calor y les sirvieron bandejas de fruta fresca, té chai y café.

—¿Y Shahid? —preguntó Tamet llevándose unas uvas a la boca.

—Dijo que bajaría —comentó Aamit.

—Ahí viene —confirmó Sheela sonriente.

Tariq dio un salto de la silla y se puso en pie al ver a su hermano. Cuando estuvo frente a ellos, sin que nadie lo esperara, Tariq se arrodilló delante de Shahid y tocó sus pies con la frente. Después, rodeó sus piernas con los brazos.

—¿¡Qué haces!? —Shahid se sorprendió al verlo tirado en el suelo.

—No pienso soltarte hasta que me perdones. No puedo más con este sentimiento de culpa, Shahid. No soy capaz…

—¡Suéltame! —Trató de zafarse, pero lo tenía bien cogido. Si daba un paso hacia adelante, se caería de bruces, y si lo hacía hacia atrás, se derrumbaría de espaldas—. ¡Tariq!

—Puedo llegar a ser muy pesado, hermano.

—Ya lo eres.

—¡Pues lo seré mucho más!

—¡Apártate! —gritó Shahid.

Tariq desenganchó sus piernas, se puso en pie, dio un salto y se enganchó a la cintura de su hermano como si fuera un mono.

Sheela trató de aguantar la risa. Su primo mayor se comportaba como un bobo sin cortarse un pelo y hacía tiempo que no lo veía así.

Shahid intentó mantener el equilibrio, pero pesaba demasiado.

—Tariq, por los dioses, ¡nos vamos a caer!

—Me da igual. —Se agarró con fuerza a su cuello.

Con aquel movimiento, Shahid no aguantó y se venció hacia adelante, cayendo sobre Tariq quien, aunque se quejó del golpe, no se soltó.

Se moría de la risa, tanto que apenas era capaz de respirar, y el abrazo de su hermano tampoco es que ayudara mucho.

—Por los dioses… Quitadme esta lapa… —intentó gritar; apenas le salía la voz.

—Yo paso —dijo Sheela. Tenían que arreglarlo entre ellos.

—Tariq, si no me sueltas, pienso raparte el pelo cuando duermas.

—Me da igual. Hazlo ahora mismo si con eso te quedas a gusto.

Shahid se dio cuenta de lo mal que estaba su hermano.

—De acuerdo. Traed unas tijeras —ordenó el pequeño.

Tariq aflojó el apretón, Shahid se arrodilló y ambos quedaron frente a frente.

Uno de los sirvientes trajo de inmediato las tijeras y Shahid las cogió. Miró a Tariq con rabia y las alzó a la altura del tupé de su hermano mayor. Tariq suspiró resignado y cerró los ojos.

Escuchó el cabello rasgarse por encima de sus ojos. A los pocos segundos, siguió oyéndolo, aunque ya no era el suyo. Los abrió y, ante su asombro, Shahid, sentado sobre los talones, cortaba su propia cabellera. Sesgaba grandes mechones que caían al cuidado y verde césped.

Sheela y Aamit se quedaron mudas de la impresión. Tan solo Tariq sabía qué significaba aquel gesto por parte de su hermano: cuando tenía siete años, Tariq contrajo una rara enfermedad en la piel que le hizo perder algunas partes del pelo y acabaron por raparlo al cero para poder curarlo. Derramó muchas lágrimas durante días, y más todavía porque Billu lo llamaba calvo. Al ver cuánto sufría, el pequeño se rapó igual que él. Así, Billu tendría que insultarlos a los dos.

—Shahid…

Su hermano lloraba mientras cortaba todo cuanto podía. A él también se le escaparon las lágrimas.

Tariq lo abrazó con fuerza. Shahid dejó caer las tijeras y le devolvió el gesto.

—No vuelvas a hacerlo, Tariq, te lo ruego —susurró entre sollozos.

—Te lo juro.

Sheela soltó un gritito de emoción y sollozó escandalosamente, lo que hizo que los hermanos se separaran y la miraran.

—Sheela es la reina del drama. —El mayor rio—. Debería ser actriz.

—Das asco, Tariq. —Lo agarró del cabello.

—Anda que tú… Por los dioses, que Sheela te arregle este estropicio. —Lo imitó cogiendo un mechón de pelo—. Es peor que la que me lie yo.

—Me habría encantado verte.

—Tengo fotos… —confesó con el ego herido.

Los dos rieron y se abrazaron de nuevo. Sheela, que no dejaba de gimotear, se tiró sobre ellos y los primos rodaron por el suelo.

Por fin volvían a ser tres.

CAPÍTULO 38

INDIRA

Cinco meses después. 29 de enero.

No podía dejar de mirar el test de embarazo. Aún no había salido el resultado y ya se moría de los nervios. El latir del corazón le retumbaba en la cabeza, tan fuerte que le dolía. Se rascó la nuca sin parar, hasta que sintió quemazón: seguro que se había hecho heridas.

Siempre había sido puntual, ni un solo día de retraso, pero ya llevaba un mes entero. Al principio creyó que era por los nervios de los exámenes y por culpa de Ryan, pues su relación cada vez iba a peor.

Ya lo había pillado mintiéndole en dos ocasiones, le decía que no podía quedar porque tenía que cuidar a su hermana y no era así. Amigas en común le mandaron fotografías donde aparecía con una pelirroja, más alta, estilosa y guapa que ella.

Se lo echó en cara. Discutieron y él acabó por confesarle que sí, que había estado con Becca, la pelirroja, pero que solo eran amigos. Le pidió mil veces perdón. No se lo había contado porque creía que se pondría celosa.

«Yo te quiero a ti, te lo juro. Pase lo que pase con Canadá, siempre te querré», le juraba una y otra vez.

Cuando hicieron las paces, acabaron haciendo el amor y de eso hacía ya algo más de un mes. Ella tomaba la píldora y normalmente usaban preservativos, por lo que no entendía nada.

Al fin comenzó a dibujarse la línea rosada del test. Solo una.

—¡Por los dioses! ¡Sí!

Dejó la prueba en el lavabo, abrió el grifo y se mojó las manos y la nuca.

¿Y si llegara a salir positivo? ¿Qué iba a hacer con su vida? ¿Y Ryan? ¿Renunciaría a la beca deportiva para quedarse en Londres con ella y el bebé?

Meneó la cabeza para borrar esos pensamientos. Le daba igual porque no iba a ocurrir. Abrió el armario del espejo y contó todas las pastillas, las del mes anterior y el actual. Comprobó que no se había saltado ninguna, así que respiró aliviada.

Tenía que deshacerse del test. Rania no podía verlo.

Lo cogió y entonces su corazón se detuvo dentro de su pecho. Había una segunda línea rosa, menos nítida, al lado de la otra.

—No…

El aparato se le cayó de entre los dedos y se tapó la boca, ahogando un grito.

Era imposible.

No. No podía estar embarazada. ¡No podía ser verdad!

Lo cogió y trató de romperlo con las manos. ¡Era una pesadilla! Recordó que había comprado dos y volvió a hacérsela, pero esta vez la segunda raya se vio tan clara como la primera.

¡Tenía que hablar con Ryan de inmediato! ¡Debía saberlo!

Con manos temblorosas cogió el móvil y marcó su número. Tardó diez tonos en cogerlo.

—Hola, Indira.

—Ryan, ¿podemos vernos? Me gustaría comentarte una cosa. —Trató de no parecer asustada, pero lo estaba. Mucho.

—Me pillas con mi madre en el supermercado. ¿Te viene bien mañana por la mañana? ¿Es importante?

—Sí, yo…

—Te dejo. ¡Hasta mañana!

Ryan colgó. Indira se quedó mirando la pantalla del teléfono como una estúpida.

Debía hacer algo, tenía que informarse de cómo afectaría al bebé su situación mental, pues aún no se encontraba bien al cien por cien y no se veía preparada para ser madre, no en ese preciso momento.

Durante la cena con Rania, Indira no abrió la boca para nada, algo que preocupó a la mayor, pues siempre se contaban cómo les había ido el día.

—¿Estás bien? —preguntó Rania, que la miró directamente a los ojos.

—No lo sé. —No podía decirle nada todavía, pues primero tenía que hablar con Ryan—. Sigo dándole vueltas a lo de Canadá —mintió de nuevo.

—¿Quieres ir con él?

—No lo sé. La verdad es que no. No quiero irme tan lejos de ti.

—Si se lo dices, no dudará en dejarte. Sabes que no me gusta Ryan.

—Lo sé.

«Si se lo dices, no dudará en dejarte». Las palabras de su hermana retumbaron en su mente. «No lo hará cuando le diga que va a ser padre», intentó convencerse.

—Voy a dar una vuelta con Bárbara y su chico al Queen's, ¿te apuntas?

—¿Vas de sujetavelas? —Levantó una ceja, extrañada.

—Sí y no. La verdad es que son unos cortados y se lo pasan de maravilla conmigo. Venga, vente, así también nos da el aire, que hace mucho que no salimos tú y yo.

Queen's era un pub que descubrieron ambas durante un paseo por Westminster y se había convertido en un lugar que solían visitar con frecuencia, pero, como Rania decía, había pasado demasiado tiempo desde que no iban las dos. Aunque Indira sí había ido más a menudo con Ryan y su grupo de amigos.

Y lo necesitaba. Necesitaba dejar de pensar, salir y divertirse un rato, que falta le hacía. No merecía la pena seguir angustiada, todo iba a solucionarse.

—Me apunto —respondió sonriente—. Por cierto, envié mi currículum a la oferta de trabajo que me dijiste, la de la biblioteca.

—¡Genial! Celebrémoslo también. Ya te has graduado, así que seguro que te cogen. ¡Fiestaaaaaaa!

Rania gritó eufórica e Indira la imitó. Necesitaba despejarse como fuera.

Llevaban un par de horas en uno de los reservados del pub. Sus risas se mezclaban con la buena música. Indira pidió varios refrescos, y Rania, al ver que no bebía ni siquiera una copa, la acompañó; ella tampoco pidió ninguna.

Se lo estaban pasando de maravilla con Bárbara y Tommy, su novio, el chico que conoció en la fiesta de disfraces, la misma en la que Rania conoció oficialmente a Tariq. Ambos eran muy divertidos, buenas personas, y se los veía bastante enamorados.

—Ahora vengo, voy al baño. Pedidme otra cola, por favor —pidió Indira.

Salió del reservado y se dirigió al aseo. Cuando iba a entrar, se cruzó con dos chicas que iban muertas de la risa, pero con los rostros rojos de vergüenza. Una vez dentro, entendió por qué estaban así. Había una pareja en uno de los cubículos, montándoselo. Le entró la risa porque parecía que ella lo estaba disfrutando mucho, ¡menudos gemidos!

La pareja acabó y ella también. Tiró de la cadena, salió y se lavó las manos. La puerta contigua se abrió e Indira se quedó de piedra.

—¡¡Serás capullo!!

Ryan, al ver a Indira frente a él, se quedó pálido como la cera.

—Indira…

La otra chica lo siguió y se atusó la larga melena pelirroja que Indira conocía demasiado bien.

—¿Ella? ¿¡En serio!?

—Cariño, ¿quién es? —preguntó la desgraciada, con voz melosa.

—Soy su novia. —Indira cruzó los brazos sobre el pecho—. Deberías ser cuidadosa con él, porque seguro que también te engaña a ti con una cualquiera.

—¿¡Te atreves a insultarme!? —El rostro de la chica se puso tan rojo como su pelo.

—Becca, vete a casa, por favor —pidió Ryan en un hilo de voz.

—Tú y yo tenemos que hablar —dijo la pelirroja de malos modos.

—Este no es el mejor momento. Vete.

La chica les dio la espalda, cabreada, y se marchó.

—¿¡En serio, Ryan!? ¡Me dijiste que solo era una amiga!

—¡Lo es! He bebido mucho, pero te juro que no la he tocado. ¡Sabes que ella va detrás de mí! Me empujó hacia el baño, empezó a masturbarse ¡y se corrió delante de mí! ¡Te lo juro!

—¿Acaso crees que soy estúpida?

—¡Nunca te he mentido! No te he ocultado nada, ¡incluso te conté lo de Canadá!

—Pues con eso tienes un problema, Ryan.

—¿Por qué?

—Estoy embarazada.

La cara de Ryan se volvió azulada, como si se le hubiera cortado el riego de sangre y oxígeno al cerebro.

—¿Qué…? ¿Cómo...? ¿¡Qué!?

—Lo que oyes.

—¿Y la píldora?

—Por lo visto, ha fallado.

—¿Y seguro que es mío?

—¿¡Perdona!? ¿¡De quién narices va a ser, si no?

—Pues no lo sé, pero no es mío.

—¿Acaso dudas de mí, después de soportar tus infidelidades?

—Necesitas atarme a ti de tal manera que no pueda cumplir mis sueños. Quieres que abandone mi deseo de ir a Canadá porque tú no quieres acompañarme, prefieres quedarte aquí en Londres, con tu hermana, antes que conmigo.

—¿En serio te estás oyendo? Mira, Ryan, vete a casa, duerme y mañana hablamos, porque has bebido tanto que ya no sabes lo que dices.

—¡Claro que sé de qué hablo! Paso, Indira, se acabó, no quiero seguir contigo. Eres una embaucadora, controladora y celosa.

—Me parece que te confundes de persona, ese eres tú. Si es lo que de verdad quieres…

—Sí.

Indira le dio un puñetazo tan fuerte que se escuchó cómo le rompía la nariz. Ryan gritó al ver tanta sangre.

—Que te jodan, Ryan. Ojalá que te cancelen la beca, porque es lo que te mereces.

—¡Me has roto la nariz!

—Debería haberte roto las pelotas, así no volvería a levantársete. El karma actuará, Ryan. Te lo juro.

Sin saber de dónde había sacado aquella vena tan agresiva, salió del baño hecha una furia. Llegó hasta el reservado donde la esperaban su hermana, Bárbara y Tommy. Sin mediar palabra, agarró el bolso, la bufanda junto con el abrigo, y se marchó.

—¿Indira? ¡Indira! —Rania se levantó con rapidez—. Algo ha ocurrido, me voy con ella. Nos vemos mañana, ¿vale?

—Claro, ve, ve. ¡Espero que no sea grave! —la apremió Bárbara igual de preocupada.

La chica salió del local y buscó a su hermana, hasta que la encontró en la siguiente manzana, a punto de entrar en un taxi.

—¡Indira! ¡Espera! —Sujetó la puerta del coche y la pequeña se asustó al creer que era Ryan—. Al trescientos cuarenta de Westbourne Park Road, por favor —le dijo al taxista—. ¿Te encuentras bien? ¿Qué ha pasado?

—Discutí con un gilipollas y le partí la nariz.

—¿Qué? Odias la violencia… ¡Y estás diciendo palabrotas!

—Pues imagínate qué ha podido suceder.

—¿Te ha hecho algo?

—No. Estoy cansada. Necesito echarme un rato a dormir.

—Tranquila, cuando lleguemos te prepararé un cacao frío antes de acostarte.

—Gracias.

Indira apoyó la cabeza en el hombro de su hermana y ella le acarició el rostro. Luchó con todas sus fuerzas por no llorar delante de Rania. No estaba preparada para contarle nada de lo que había acontecido.

—¡Menos mal que me convenciste para venir! ¡Esto es precioso!

Indira observaba su alrededor. Aquel lugar era hechizante, lleno de leyendas y con un paisaje digno de cuento de hadas.

Siempre había querido visitar Stonehenge, ¡y eso que tenían Salisbury a menos de dos horas en coche! Al principio, no tenía ningunas ganas de levantarse de la cama, quería hacerse una bola debajo de las mantas y no moverse en semanas, pero Rania había sido taaan convincente que ahora se lo agradecía. Además, ¡era el cumpleaños de su hermana mayor! ¿Qué mejor regalo que visitar, por fin, Stonehenge las dos? Aunque ya le había regalado una caja metálica de una edición especial de la película Grease, en la que incluían postales, banda sonora en CD, la emblemática chaqueta rosa de las Pink Ladies, gafas de pasta de la época y un montón de cosas más, aparte de los DVD.

Aquellas rocas eran muy muy altas. Stonehenge estaba conformado por gigantes bloques de piedra distribuidos en cuatro circunferencias concéntricas. La exterior, de treinta metros de diámetro, era de enormes piedras rectangulares de arenisca que, originalmente, se hallaban coronadas por dinteles, también de piedra. Hoy en día solo quedaban siete. Dentro de esta hilera, se encontraba otro círculo de bloques más pequeños de arenisca azulada. Este encerraba una estructura en forma de herradura construida con piedras de arenisca del mismo color. En su interior permanecía una losa de arenisca micácea conocida como el Altar. Cerca, se hallaba la Piedra del Sacrificio, y enfrente de esta, la Piedra Talón, compuesta por un amplio círculo de grandes megalitos.

Nadie sabía exactamente para qué se utilizaba. Había quien decía que era una especie de monumento dedicado a la reconciliación entre distintas tribus que vivían en la zona y que habían estado enfrentadas entre sí. Otros, que se trataba de un cementerio de «élite», también que se utilizaba como templo religioso, monumento funerario u observatorio astronómico que servía para predecir estaciones. Todo leyendas.

Se respiraba la magia por doquier. Y que el lugar se encontrara cubierto de nieve… Eso sí que era mágico.

—Mirad. —Bárbara, que se había unido al viaje de chicas, les mostró el folleto—. Pone que, en el solsticio de verano, en junio, al amanecer, el sol sale justo en medio del eje. ¡Tiene que ser precioso! Yo me apunto a repetir viaje.

—¡Y yo! —secundó Rania.

Pero Indira no dijo nada. Aunque estaba encantada con el viaje, seguía ocultándole a su hermana lo que había ocurrido con Ryan.

Se arrebujó bajo el abrigo y se puso los guantes. Hacía bastante frío. Sus botas se hundieron en la nieve y el vaho que salía de sus labios le empañaba las gafas. Al menos, no había nubes y brillaba el sol, si no, no habrían podido ir.

Rania se dio cuenta de que su hermanita no disfrutaba al cien por cien del viaje. ¿Acaso seguía preocupada por lo que pasó en el pub? ¿Había algo más que no quería decirle?

Se acercó a ella y la abrazó por los hombros.

—Como no te muevas, vamos a tener un polo sabor Indira. Monito, ¿estás bien?

—Bueno… Ryan y yo lo hemos dejado. Es un imbécil.

—¡Por fin! —Indira la fulminó con la mirada—. Perdón. Lo siento. Pero ya sabes lo que opinaba de él…

—Pues tenías toda la razón. Yo… Fue a él a quien le rompí la nariz en el Queen’s.

—¿Cómo?

—Lo pillé en el baño de chicas tirándose a Becca.

—¿¡Qué dices!? ¿La pelirroja esa a la que parece que le han metido un palo por el trasero?

—La misma.

—Me alegro de que se la partieras. Si llego a pillarlo yo, le destrozo la cara y las pelotas.

Indira rio. Fijo que lo haría.

—Te creo. Me llamó egoísta y manipuladora. ¿Yo? Claro que sí.

—Anda y que le den. Que se largue a Canadá y no vuelva en su maldita vida.

—Hay más.

—¿Más? ¿Le pegaste a ella también? ¡Dime que sí!

—No. Es que… Por los dioses, no sé cómo decírtelo… —Se rascó la nuca. Siempre lo hacía cuando estaba de los nervios.

—¿Te hizo algo?

—No. —Suspiró. «¿Qué más da?, díselo ya»—. Tengo otro regalo para ti.

—¿Otro? ¡Este año te superas! ¿Qué es?

—Estoy embarazada.

—¿Qué? —No. Fijo que la había escuchado mal o se trataba de un chiste—. Es broma, ¿no?

—¿Crees que mentiría con un tema como ese? Falló la píldora. A veces pasa.

—Pero ¿¡qué me estás contando!? —gritó tan fuerte que su voz hizo tanto eco que todos los que había visitando el monumento se giraron para mirarlas—. ¡No me fastidies! ¿Y qué vas a hacer?

—Quería hablarlo con él, porque no me sentía preparada.

—¿Sentías?

—Voy a continuar con el embarazo, Rania. Voy a criar a mi hijo, aunque su padre sea ese desgraciado infiel. Siempre quise ser madre, eso ya lo sabes. Pues ha llegado mi momento.

Rania la miró incrédula. ¿Cuándo había madurado tanto su hermanita? ¡Pero si aún la veía como a una niña con coletas!

Sonrió.

Bárbara, que se encontraba lejos, llegó veloz hasta ellas, preocupada.

—¿Qué pasa? ¿Estáis bien? —dijo esta recuperando el aliento. Correr sobre nieve no era nada fácil—. ¿Por qué has gritado?

Rania miró a su hermanita y la pequeña asintió. No le importaba en absoluto que lo supiera, así que le contó todo lo que había ocurrido.

—¡Felicidades, Indira! —Bárbara la abrazó emocionada—. Aunque lamento lo de Ryan.

—Pues yo no —respondió Rania.

—Ni yo —dijo la futura mamá.

—Serás una gran madre, monito. Y yo te apoyaré y ayudaré en todo lo que pueda, te lo prometo. —Tomó su rostro entre las manos.

Si Indira había tomado esa decisión, aunque no le parecía muy correcta en ese momento, ella no era nadie para impedirlo. Nunca la abandonaría, y mucho menos ahora.

—Gracias. —Con lágrimas en los ojos, se abrazaron.

La mayor se agachó y colocó la frente sobre la barriga de Indira.

—Bichito, vas a tener la tía más guay del mundo mundial.

Indira rio.

Desde luego que lo iba a ser.

CAPÍTULO 39

RANIA

Cuatro meses después. 29 de abril.

Rania corrió al dormitorio de su hermana al escuchar el estruendo de un cristal que se estrellaba contra el suelo. La encontró de pie, con una taza destrozada en el piso y el té derramado por todas partes. Tenía un papel en la mano y cara de incredulidad.

—¡Indira! ¿¡Estás bien!? —La ayudó a regresar a la silla.

Esta se apoyó en ella y se sentó con dificultad. La barriga de casi cinco meses ya empezaba a molestarle para realizar muchas de sus tareas cotidianas.

—Pero ¡dime algo! —Atacada de los nervios, le acarició la tripa con suavidad. Era obvio que se preocupaba por su hermana, pero también por el bebé.

—Me han cogido —dijo casi en un susurro.

—¿De qué hablas? ¿Quién te ha cogido?

—En el palacio de Bangalore.

—No me entero de nada. —Le tomó la hoja de la mano y leyó la carta—. Te han cogido.

—Sí.

—¿Te han cogido?

—Eso parece. —La miró con una sonrisa.

—¡Te han cogido! —La agarró por los hombros y la zarandeó suavemente.

—¡Sí! —gritó eufórica, levantándose de nuevo, como un resorte.

Las hermanas soltaron un grito de alegría, se abrazaron y comenzaron a dar vueltas y saltitos por toda la habitación.

—¡Cómo me alegro, Indira! —Rania la abrazó. Cuando le explicó hacía meses que el puesto era para la biblioteca del palacio de Bangalore, casi le dio algo—. Pero… ¿podrás volar con esta barriga?

—Tendré que preguntárselo al doctor Morgan, pero creo que aún estoy a tiempo.

—Y… ¿darás a luz allí? —preguntó con un deje de tristeza.

—Supongo… —La tomó de la mano—. Mira el lado bueno, vendrás de vacaciones para conocer a tu ahijado.

—¡Por descontado! Espera, ¿ahijado? ¿Voy a ser su madrina? ¿¡Es un niño!?

—Me lo confirmaron en la ecografía de ayer. —Sonrió al ver la felicidad en la cara de la mayor.

—¿¡Y por qué no me lo has dicho antes!?

—Estabas tan ocupada que no quería molestarte.

—¡Venga, hombre! ¡Eso se dice sí o sí! ¡Me va a dar algo! ¡Tanta buena noticia no es normal!

Rania besó con fuerza a su hermana en la frente y la estrujó más fuerte todavía. Incluso el bebé se movió en su interior, excitado ante las emociones de su madre.

Indira le enseñó la ecografía y la mayor la apretó contra el pecho, sonriente.

—¿Cómo lo llamarás?

—Había pensado ponerle Arjun.

—Estaría muy orgulloso de que tu hijo se llame como él. —Miró al techo, como si su hermano mayor pudiera verlas.

—Creo que es el mejor homenaje que podemos hacerle.

—Estoy de acuerdo contigo. Entonces, ¿cuándo te marchas?

—Me han pedido que llegue el día dieciséis, así que me iré el quince.

—Te queda una semana… ¡Tienes que empezar a preparar la maleta ya! ¡Y organizar tu documentación médica!

—Tranquila, entre las dos haremos una lista para que no me olvide de nada. Lo primero es coger el billete.

—Pues venga. —Le dio un empujoncito, invitándola a sentarse frente al ordenador—. Ponte a ello ya.

Indira tomó asiento. Le temblaba el cuerpo entero a causa de los nervios. Si compraba aquel billete, su vida iba a dar un giro de ciento ochenta grados. Echó un vistazo al pasaporte y a la tarjeta sanitaria que se encontraban junto al teclado. Hacía solo unas semanas que los había renovado, pues ella y Rania pensaban viajar a París un fin de semana. Deseaba con todo su corazón escaparse con ella, pero si aceptaba el trabajo, tendrían que posponerlo de forma indefinida.

Rania se dio cuenta y suspiró.

—Sé que llevamos planeando ese viaje mucho tiempo, pero creo que este trabajo es lo mejor para ti. Ya viajaremos a París cuando Arjun sea mayor y podamos volver a ser niñas con él en Disneyland, ¿no crees?

—Pero…

—Se trata de cumplir tu sueño, hermanita. Sé que te costó decidir si ir a Canadá con Ryan o no, y no quisiste por no alejarte de mí. Por una vez, sé la protagonista de tu propia historia. Si no lo haces, juro suplantar tu identidad e irme en tu lugar.

¡Vaya si lo haría! Tenía que averiguarlo, necesitaba saber si el príncipe heredero al trono de Bangalore era de verdad Tariq, SU Tariq. ¿Y quién mejor que Indira, que rondaría por cada rincón del palacio?

—Pero te quedarás sola… ¡Y te prometí que nunca me iría de tu lado!

—Bueno, eso es verdad, pero están Bárbara y Tommy, sé que ellos no me van a dejar sola. En serio, vive, cumple tus sueños, porque sé que este lo es.

Indira la abrazó y, con una sonrisa en el rostro, compró el billete de ida. Eran demasiadas horas de vuelo, pero si tenía suerte, dormiría casi todo el viaje.

Inocentemente, Indira metió el dedo en la llaga, recordando el día en que huyeron de Delhi y llegaron a Londres. Aunque Rania ya se sentía mejor, no lo había superado al cien por cien, y la desaparición de Tariq no había ayudado mucho. Por suerte, Linda la felicitaba cada día al ver el cambio que daba poco a poco.

Ayudó a Indira a hacer la maleta y a revisar que no se dejaba nada importante. Por una parte, estaba muy muy feliz por ella porque al fin había encontrado el trabajo de sus sueños, relacionado con sus estudios. No había mayor satisfacción que eso.

Cuando terminaron, Rania soltó un suspiro de enamorada.

—¿Y a ti que te pasa ahora? —preguntó la pequeña, que la miraba como si fuera una loca.

—Pienso en ellos, ¡vas a tener muy cerca a los príncipes Kapoor!

—¡Qué cansina! ¡Estás obsesionada con ellos! —dijo Indira entre risas.

—¡Como para no! Durante un tiempo me dio por nuestro británico más guapo, Gary Barlow. Ahora, son ellos. Además, Tariq, el futuro rey de Bangalore, me recuerda muchísimo a un ligue que tuve hace tiempo.

—¡Ya te gustaría a ti haberte enrollado con él! —Le dio un golpecito con el hombro.

—¿Te imaginas que los conoces? —«Ojalá», pensó. Necesitaba saber que Tariq estaba bien. Aunque preferiría que no la hubiera olvidado, le importaba más verlo con buena salud, pues no le deseaba ningún mal en absoluto.

—Dudo que quieran mezclarse con la plebe, y mucho menos conmigo.

—No digas tonterías. Sé que son buena gente. Se les ve en la cara. Por los dioses, ¡menudo par de buenorros!

—Anda, lárgate.

Indira la empujó fuera de su habitación y cerró la puerta.

—¡Me los tiraría a los dos! ¡Un trío en toda regla! —gritó su hermana al otro lado.

—¡Gorrina!

—¡Venga! ¡Únete a nosotros!

—¡Ni en sueños!

Indira emitió una carcajada. Lo que le faltaba, dos tíos por el precio de uno. No, gracias, ella ya había tenido suficientes hombres en su vida.

Rania llevó a su hermana al aeropuerto en el viejo Clio, no quería que fuera sola, no sería nada bueno para ninguna de las dos. Rania necesitaba una despedida en condiciones, como la que debía haber tenido con Tariq.

Indira temblaba y se rascaba la nuca. Estaba nerviosísima.

—No te preocupes, Indira. Es el trabajo perfecto para ti —le dijo su hermana al verla rascarse tanto.

—No es eso. Es que tengo miedo.

—¿Miedo? ¿De qué?

—Aunque el doctor me dio el permiso, ¿y si ocurre algo durante el vuelo?

—No va a pasar nada, ya lo verás.

—Por otro lado… Es lo relacionado con el asesinato de los reyes de Bangalore. ¿Y si mientras estoy allí intentan otro ataque?

—¡Eso fue hace mucho tiempo! Todo va a ir bien. Lo que te pasa es que volar te trae muy malos recuerdos, como a mí, pero no puedes dejar que eso te afecte, hermanita. Es normal que estés nerviosa, ¡yo me siento igual que tú! En aquel tiempo nos aterrorizaba que nos encontrara, pero sabes que eso es imposible, el certificado de defunción está en nuestro poder; ya nunca más nos hará daño. Hace años que no subes a un avión, pero ahora, por fin, estás preparada. Venga, vamos a facturar tu maleta.

Rania agarró el equipaje con una mano y, con la otra, tomó la de su hermana. Juntas, se dirigieron al mostrador.

—Bienvenida a Emirates —saludó la administrativa encargada del check-in.

Indira le mostró su pasaporte y el billete. Tras unos largos segundos, la empleada la miró con pena.

—Lamento decirle, señorita Johar, que tengo malas noticias.

—¿Qué ocurre?

—El avión va lleno y no podrá viajar hasta el siguiente vuelo.

—Y… ¿cuándo sale?

—Dentro de tres días.

—¡Imposible! ¡En dos días he de estar trabajando allí! —Si ya de por sí se sentía angustiada, aquella horrible noticia le revolvió el estómago; tenía ganas de vomitar—. ¡Debo volar hoy como sea!

—¿No hay nada que se pueda hacer? —preguntó Rania en un intento de parecer serena, aunque en el fondo quería matar a los de la aerolínea por vender más billetes que plazas.

—Ni siquiera hay huecos en primera clase, donde la metería sin problemas —prosiguió la administrativa.

—Mire, señorita. —Leyó su nombre en la placa que prendía de su solapa—. Vanessa. Mi hermana está embarazada y no se encuentra en condiciones de ir de allá para acá. Si hay overbooking, saque a alguno del avión y dele la plaza a ella. —Ya se sentía de los nervios y luchaba consigo misma por no sacar su vena asesina. Desde que pegó a Marcus, tenía menos miedo a defender a su hermana y a sí misma si era necesario.

—Eso no me está permitido hacerlo, no es ético para el resto de pasajeros. Además, señorita Johar, compró el billete en el último momento, por lo que se arriesga a que ocurra algo así. Lo lamento, de verdad —lo decía con sinceridad—. Si de mí dependiera, iría directamente al mejor sitio, solo por las molestias.

—No importa —comentó Indira con tristeza y a punto de echarse a llorar—. Llamaré a mi jefa y le contaré lo ocurrido. Espero que no se eche para atrás. —Se acarició la abultada barriga. Arjun también se sentía inquieto debido a los nervios de su madre.

—No será necesario —dijo una voz grave a sus espaldas.

Las hermanas se giraron y se encontraron con un joven muy atractivo: cabello largo y castaño oscuro peinado hacia atrás, casi como si tuviera tupé, ojos color café, gafas de pasta de color negro, barba de unos días y una bonita sonrisa, adornada por una nívea y perfecta dentadura. Vestía unos vaqueros rotos, una camiseta blanca y una chaqueta de cuero negra.

—Compré dos plazas en primera clase para ir tranquilo durante mi viaje. No puede quedarse en tierra —le dijo a la empleada mientras dejaba sobre el mostrador los billetes que llevaba encima, junto con su pasaporte—. Uno es para ella.

—Por supuesto, señor Kapoor. —Inclinó la cabeza.

Rania dio un respingo al escuchar el apellido. Desgraciadamente, era de los más comunes en India y, sin duda, él era de allí.

Ambas se quedaron totalmente pasmadas ante la atractiva presencia del joven.

«¿En serio ese macizorro empotrador le ha regalado un billete de primera clase?», pensó Rania, en parte agradecida, y en parte muerta de la envidia.

Indira estaba igual de flipada que ella, tanto que la administrativa tuvo que llamarlas en varias ocasiones porque se habían quedado embobadas.

Indira apretó el billete con su número de plaza y su pasaporte contra el pecho. Mientras ella seguía atontada, Rania facturó su maleta.

—Vamos, bicho —dijo la mayor tomándola de la mano—. El avión va a despegar.

—Sí. No puedo perderlo; no ahora, después de lo que acaba de pasar.

Las dos, cogidas de la mano, se encaminaron hacia el control de seguridad; Rania no podría acompañarla hasta la puerta de embarque.

—No te veré en meses… —comentó Rania con tristeza.

—Lo sé. Pero estaré bien.

—Prométeme que, con cualquier problema, me llamarás. Iré inmediatamente, aunque tenga que inventar el teletransporte.

—Te prometo que lo haré.

Se fundieron en un abrazo. Ambas contuvieron con dificultad las ganas de llorar. Era la primera vez que las separarían miles y miles de kilómetros de distancia e iba a ser muy duro para las dos. Eran su único y mutuo apoyo, iban a sentirse muy vacías la una sin la otra. Indira trató de aguantar el llanto, pero irse tan lejos de su hermana pudo con ella. Se derrumbó y comenzó a sollozar sin consuelo.

A Rania se le formó un gran nudo en el estómago. La cuidarían bien, de eso estaba segura; sin embargo, no tenía muy claro si su hermana pequeña viviría tranquila tan apartada de su hogar, el de verdad. Y más, embarazada. Se le escapó una lágrima que limpió con rapidez. Indira estaba sensible y no quería empeorar su ánimo; temía que se arrepintiera en el último momento.

—Echaré mucho de menos tus ruiditos cuando duermes —dijo la menor. Rompió el abrazo y la miró a los ojos. Sonrió.

—Yo no hago ruidos raros —recalcó la mayor—. Eso sí, lo que no echaré de menos son tus cambios de humor y tus hormonas.

—Mira que eres tonta. —Le dio un suave empujón, llorando.

—¿Le has dicho que te vas? —Le señaló la barriga.

—¿A Ryan? —Dio un paso atrás—. ¿Para qué? Dejó bien claro que no quería saber nada ni del bebé ni de mí —dijo con una mezcla de rabia y tristeza—. Ya debe de estar en Canadá. Ojalá se le congele el pito allí.

—Ojalá. —Rio con fuerza—. Me parece bien tu decisión, pero creo que debería saberlo. Si pasa algo, él es el padre.

—Un padre es el que cría, no el que engendra. Él no es nada, ni para mí ni para Arjun. Es un auténtico imbécil.

—Anda, ven. —Rania agarró a su hermana del codo y tiró de ella hasta que la envolvió entre sus brazos—. Vas a perder el vuelo.

—No quiero dejarte…

—No me lo hagas más difícil, te lo ruego. Soy capaz de llamar a la señora esa, que no recuerdo su nombre, para anularlo todo.

—No serás capaz. —Se apartó de ella. Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro. Si lo decía una vez más, permitiría que cumpliera su «amenaza». Como no le diera el impulso que necesitaba, jamás saldría de Londres. Pero sabía que no lo iba a permitir, la empujaría a volar para así luchar por lo que ella quería de verdad—. Júrame que vendrás a verme antes de que nazca Arjun.

—Te lo prometo. —Cogió su rostro entre las manos—. Tengo acumulado más de un mes de vacaciones, así que iré mirando vuelos y fechas para poder ir y estar contigo en tu gran día. —La besó en la mejilla y después plantó otro en su barriga—. Arjun, cuida de mami, por favor. Y pórtate bien, sobre todo en el avión. —Miró a su hermanita al escuchar el último aviso de su vuelo—. Vamos, ve o perderás el transporte hasta el inicio de tus sueños. Nos vemos dentro de unos meses, aunque te cansarás de verme por Skype. —Sonrió. Su hermana la imitó—. ¡Ah! Y ya que vas a rondar por allí, conviértete en detective y cuéntame cosas jugosas sobre lo del asesinato, porque, por mucho que diga la prensa, fijo que se inventan la mitad de las cosas.

—Qué pesada. —Besó su mejilla, aunque no entendía la obsesión que tenía con ese tema, ¿a ella qué más le daba?—. En serio, esto no es normal: ¡necesito hacer pis otra vez! —susurró para que Rania pudiera oírla.

Esta, con una carcajada, la agarró del brazo y corrieron al baño. Indira se metió en uno de los aseos mientras Rania le sujetaba el bolso.

—¿Estás segura de que quieres irte? —le preguntó esta, comprobando que no se echaría atrás.

—Claro que quiero —respondió la pequeña al otro lado de la puerta—. Pero como vuelvas a preguntármelo, me harás dudar.

—Por los dioses, no es mi intención, monito. Solo quiero saber que estarás bien.

Se escuchó la cisterna e Indira salió del cubículo mientras se colocaba bien la camiseta.

—Lo estaré. —La miró con cariño.

Enseguida volvieron al arco de seguridad y, tras un montón de besos más y un abrazo que recompondría millones de corazones rotos, Indira lo atravesó despidiéndose de su hermana con la mano y los ojos anegados de lágrimas. Rania le devolvió el gesto y le lanzó un beso. Indira mostró su documentación y el billete y atravesó el arco mientras registraban su bolso.

Rania aprovechó para marcharse. Si seguía allí, correría hacia ella, la abrazaría tan fuerte que impediría que subiera al avión. Pero no lo hizo, no era tan egoísta como para destrozar su sueño. Ahora, el de las dos.

Allí, en Bangalore, estarían sus tres amores, Indira, Arjun… y Tariq.

Tras pagar el parking, montó en el Clio y regresó a su hogar. Ahora que Indira viajaba hacia un lugar increíble, la casa se sentía vacía, sin alegría.

Suspiró. Iba a echarla tanto de menos…

Había intentado parecer tranquila, feliz por ella, pero lo cierto era que estaba rota por dentro. No solo por la separación, sino porque sí que era una egoísta, una envidiosa. Tenía envidia de que fuera Indira quien iba a Bangalore y no ella.

Por un instante deseó ser su hermana para colarse en palacio y buscar a los príncipes; para buscarlo a él.

¡Pero qué estúpida era! ¿¡Por qué seguía pensando en Tariq si ni siquiera había sido capaz de responderle a los mensajes, aunque fuera para mandarla a plantar zanahorias!?

Recordó la cara de felicidad de su hermana cuando le contó que había conseguido el trabajo. Esa sonrisa y ese brillo en sus ojos… Sin duda, eso era más importante que cualquier otra cosa, incluso más que su propia felicidad.

Subió a su cuarto, cogió el ejemplar de Centenario de la soledad[73], de Gabriel García Márquez, traducida al hindi, donde guardaba el tulipán de despedida de Tariq en el que había escrito la palabra Maktub con bolígrafo. Lo guardaba como el mayor de los tesoros, aunque le trajera malos recuerdos. Eso, y una pluma de pavo real. Lo apretó contra el pecho, se dejó caer en la cama y empezó a llorar.

Era una bomba de sentimientos, mezcla que ni ella misma entendía.

Además de alegría, envidia, egoísmo, también tenía miedo, miedo por Indira, por su bebé. Les había costado mucho sufrimiento que su hermana continuara con el embarazo, demasiadas citas con Linda y los médicos, y no podría soportar que algo les pasara a los dos. Pensó que así sería mejor, Indira cumpliendo su sueño, lejos de los problemas que Marcus seguía causando y que no quería que le afectaran por su salud y por la de Arjun.

Por primera vez se sentía sola, sola de verdad, sin nadie que la abrazara y le dijera que todo iba a ir bien.

Se tumbó y lloró. Lloró hasta que no le quedaron lágrimas que derramar.

CAPÍTULO 40

RANIA

Dos meses después. 19 de junio.

Dos meses. Dos meses exactos desde que el pequeño Arjun se había ido. Nadie, excepto Indira, sabía cómo se sentía. Aquel día en que la llamó y le dijo que había fallecido… Se le cayó el mundo encima. Su corazón dejó de latir durante unos segundos dentro de su caja torácica. Cuando fue capaz de asimilar que jamás vería la carita de su sobrino, todo se volvió oscuridad. Si no llega a ser porque Bárbara y Tommy iban con ella casi a todas partes, habría cometido una estupidez.

Sintió mucho dolor, pero el tormento fue mucho mayor por no poder acompañar a su hermana durante el peor momento de su vida.

Indira le preguntaba una y otra vez que cuándo viajaría a Bangalore, pero no sabía qué responderle. Deseaba viajar, ¡claro que sí! Pero no estaba en su mano. ¡Y no es porque no quisiera!

Marcus era el culpable.

Se había enterado de que Indira le había mentido con lo de su supuesta boda con el príncipe de Bangalore y, desde que su hermana se marchó, le había hecho la vida imposible. Habían sido unos meses horribles llenos de amenazas, insultos, reuniones a última hora, solicitudes de informes importantes cinco minutos antes del cierre, cambios de reuniones a horas intempestivas… Y no le pagaba el sueldo desde hacía dos meses. Y cuando se enteró de que Indira había perdido a su bebé… Fue a peor. Marcus la amenazaba con que, si se le ocurría salir del país, la metería entre rejas. Para colmo, con ayuda de sus amigos del Gobierno, le enviaron una carta como que habían detectado que había algunas irregularidades con su pasaporte y su documentación. Rania no le creía, sabía que lo hacía para hacerle daño, para demostrarle que seguía bajo su yugo, como ya le pasó tiempo atrás, pero ¿y si era verdad y encontraron algo ilegal? No podía comprobarlo, hacía mucho que había perdido el contacto con el amigo de su hermano y no era justo escribirle solo para pedirle favores. Ella no era así.

Su salud mental empeoraba de nuevo. Seguía yendo a las citas con Linda, la psicóloga, que le pedía, no solo como su doctora, que dejara ese maldito trabajo que consumía su energía y destruía su vida. Quería hacerlo, ¡deseaba mandar a Marcus a prisión! Pero había vuelto a amenazarla no solo con mandarla a casa, sino con denunciarla por ladrona, por falsificar datos en las cuentas del centro y quedarse con dinero destinado a las familias más necesitadas, cosa que, obviamente, no había hecho ni haría jamás.

¡Tenía miedo! ¿Y si la metían a ella en la cárcel?

Desde luego que no iba a contarle nada a Indira, así que se desahogaba con Bárbara y con Linda. ¡Estaba contra la espada y la pared! Indira necesitaba saber la razón por la que no iba, pues, cada vez que hablaban, notaba el miedo, la tristeza y la decepción en su voz. Sí, estaba decepcionada con su hermana mayor, quien debería protegerla y cuidar de ella, y, al menos, eso intentaba, cuidarla desde la distancia de gente tan diabólica como Marcus, de un ser sin escrúpulos como él.

Todas las noches lloraba en la soledad de su habitación, abrazada a la almohada de su hermanita. El aroma dulce que desprendía Indira, seguía impregnado en ella; era la única forma de tenerla cerca de ella, de su corazón.

Se sentía culpable, sí, culpable por abandonarla, por dejarla lidiar sola con tanto dolor, sin su familia de sangre, aunque tenía la impresión de que Aamit, su jefa, la cuidaba bien, pero eso tampoco le consolaba mucho.

«¿Por qué no te fugas a la India con tu hermana?», le decía una y otra vez Barb. Eso es lo que en realidad quería, pero no era capaz de dejar a esas familias sin recursos que contaban con ella. Rania se sentía dividida. Indira estaba bien, acompañada, alimentada, vestida y con un impresionante techo sobre su cabeza. La necesitaba, sí, pero esas familias vulnerables también.

Por su parte, Indira había asumido que su hermana mayor era un ángel sin alas, y no se lo podía reprochar, pues fue ella quien las sacó de la miseria cuando aterrizaron en Londres, pues el dinero de la herencia de sus padres no les llegó hasta pasados muchos meses. Y tampoco les dio para mucho con todo lo que tenían que pagar para estar allí a salvo. El saldo se les redujo casi a la mitad por todo lo que tuvieron que desembolsar para poder obtenerla.

Aún recordaba el día que Indira le contó que se marchaba de viaje a Athikkalam con los dos príncipes, ¡casi le dio algo! Intentó convencerla para que le mandara fotos de ellos, pero el contrato de confidencialidad era bastante serio y podría ir a la cárcel si hacía algo raro que los pusiera en peligro. Lo entendía, ¡pero su vena cotilla era muy fuerte!

También le explicó la crisis que tuvo al sostener a un bebé. Le aconsejó hablar con otro profesional, pues Linda la había ayudado bastante. Aun así, sabía que el ritual de fuego que había hecho la iba a ayudar mucho, pues el amor que se profesaban era fuerte y eso era una gran fuente de magia.

Se sintió horrible por mentirle una y otra vez, al principio, al decirle que todo iba bien, pero al final tuvo que contarle que Marcus la fastidiaba de nuevo. Su enfado se calmó un poco al contarle que viajaría a Agra, ¡vería el Taj Mahal! Siempre soñaron con verlo juntas. Ahora que Indira podía, que aprovechara, porque cuando se vieran la iba a usar de guía por la India.

Era jueves y se había acurrucado en el sofá, revisionaba una serie de policías y forenses que le encantaba, abrazada a la almohada de Indira; era como achucharla a ella.

Hablaron hacía unos minutos y le había contado lo hermoso que era Athikkalam. Una vez más, el sentimiento de envidia. Se odió por ello. ¡Era una persona horrible por eso! ¡No era una buena hermana!

Cerró los ojos y rezó. Deseó con todas sus fuerzas que llegara el día en que se reuniría de nuevo con ella, pues la echaba tanto de menos…

Por fin era viernes. Deseaba con todas sus ganas que acabara la semana de una maldita vez para no volver a ver la maldita cara de Marcus. Cada vez que se cruzaban, él la miraba sonriente, triunfal. ¡Qué ganas tenía de romperle los dientes!

Le llegó un mensaje de que Indira había ingresado en la cuenta común parte de su nómina para pagar los gastos. Aprovechó para abonar algunos recibos. Aun así, aún les quedaban muchos años por pagar de los créditos de la universidad. Por suerte, la abuela de su amiga —la dueña del piso— se había enterado de lo ocurrido con su sueldo y le dijo que no se preocupara, que le pagara el alquiler cuando pudiera, cosa que le agradeció enormemente.

Eran las once y media y empezó a escucharse un gran alboroto en la entrada, tanto que hasta Marcus fue a cotillear.

Rania se levantó para ver qué pasaba.

Se trataba de un hombre ataviado con un elegantísimo sherwani color crema, asimétrico, con una pluma de pavo real bordada en hilo de oro en el pecho, y botones también de oro abrochados en el lado derecho. Los pantalones y los juttis también tenían un tono dorado. Lucía una barba bien cuidada y un buen corte de pelo, como si se hubiera arreglado para la ocasión. Lo acompañaban tres soldados, que sujetaban sus metralletas, con uniformes negros, boinas verdes con el mismo símbolo del sherwani del hombre. Detrás de ellos, había un impresionante Hummer negro.

—Busco a Rania Johar —dijo el hombre con una sonrisa.

Todos se giraron hacia la aludida. Dio un empujón a Marcus y se quedó en el marco de la puerta.

—Mi nombre es Devdan Padukone, comandante del ejército de Bangalore. Por orden de sus majestades, los príncipes de Bangalore, ruego una audiencia contigo, en privado.

Marcus, pálido al escuchar de dónde venía, se interpuso entre ellos.

—¡Ni hablar!

El recién llegado, que temía una reacción así, le entregó un sobre con documentos a Rania, que abrió y leyó de inmediato.

Ella lo miró sorprendida. No, esa no era la palabra exacta, ¡era una puñetera broma!

—Pero… —No sabía ni qué decir.

—Bienvenida a la familia. —Devdan sonrió.

Marcus le arrancó de la mano los papeles, pero antes de que pudiera leer nada, Rania se giró y le dio un puñetazo con tanta ira que le rompió la nariz y el labio con los anillos que llevaba.

—Que te den, Marcus. Ahora mismo me largo y te vas a quedar aquí. Ojalá te pudras en la cárcel.

—¿De qué hablas, estúpida?

Los allí presentes, como si esperaran ese momento, aplaudieron la valentía de Rania. Bárbara había llamado a la policía, y varios coches llegaron de inmediato. Segundos después, el tío de Marcus y director del centro, Patrick Donaldson, apareció como si hubiera sabido que algo iba a pasar.

—Aunque no lo creas, tenemos pruebas de todo lo que nos has hecho durante años —confesó la rubia, con la rabia corriendo por sus venas.

—¿¡Se puede saber qué pasa aquí!? —bramó Patrick, quien miró a su sobrino.

—¡Están locas! ¡Me acusan de algo que es mentira! —se defendió Marcus.

—¿Mentira? ¿Hablas de esto que tengo aquí? —Le mostró una carpeta de papel.

—¿Qué…?

Patrick entregó a uno de los policías las evidencias, informes médicos de los trabajadores y un largo etcétera. Cualquier juez lo condenaría sin dudar.

—Llévenselo de inmediato —apremió el director.

Detuvieron a Marcus entre forcejeos, pues no iba a permitir que lo metieran en la cárcel por culpa de una inmigrante como ella.

—¡Te arrepentirás de esto, Rania! ¡Te lo juro! —chilló Marcus, que sangraba como un cochino degollado.

Trató de zafarse para lanzarse contra la chica, pero otro de los agentes le propinó un codazo en las costillas, lo agarró del pelo y lo metió en el coche policial.

Todos estallaron en vítores y aplausos. ¡Por fin serían libres! ¡Aquel tirano no volvería a hacerles daño!

—¡Queremos que Rania sea la nueva gerente! —gritó alguien al fondo.

—Tiene que irse —respondió Bárbara por su amiga. La miró con lágrimas en los ojos—. Espero que algún día volvamos a vernos.

—Por supuesto que sí. Patrick —la psicóloga se dirigió al director—, ¿cree que podríamos hacer algo?

—Desde luego. ¿A quién recomiendas?

—A Bárbara. Ella es la mejor. —Rania ni siquiera dudó.

—¿Yo? —La aludida estaba tan alucinada que empezó a temblar.

—Sin duda —secundó su amiga—. Lo serás tú.

—En efecto, Bárbara. Tú lo serás. —Patrick apoyó la decisión de Rania. La chica era una excelente trabajadora, al igual que Rania. Sabía que la rubia lo haría igual de bien.

Mientras, Rania se despidió de sus compañeros, amigos, y algunas familias habituales que justo se encontraban allí. Sabían que su hermana se encontraba en la India, así que no rechazaría una oportunidad como esa.

—Voy a echarte de menos. —Bárbara lloró entre sus brazos.

—Y yo a ti. Promete que vendrás a verme algún día.

—Por supuesto que sí.

Rania entró en el centro y se metió en su despacho. Recogió las pocas pertenencias personales que allí tenía, como una foto de familia, algo de ropa de emergencia, zapatos y uno de sus portátiles, que usaba para el trabajo. Agarró su bolso y se despidió mentalmente del lugar que le había traído tantos recuerdos, malos y buenos.

Salió y, una vez más, una lluvia de aplausos y un pasillo de compañeros la guiaron hasta el Hummer. Abrazó por última vez a Bárbara y le repitió la promesa de que pronto volverían a verse.

Después, Rania se acercó a Patrick Donaldson.

—Siento mucho por todo lo que habéis pasado, Rania, en especial tú. No tenía ni idea de qué estaba ocurriendo por aquí. Sé que llevo tiempo sin venir a veros y Marcus siempre me decía que la cosa iba bien. Claro, yo confiaba en él, es mi familia —se lamentó el hombre.

—No te preocupes, Patrick. Ya no nos hará más daño.

—Espero volver a verte algún día.

—Desde luego que sí.

Dio un abrazo a su «jefazo». Patrick siempre se había portado bien con ella, fue él quien la entrevistó y contrató. Se llevaron muy bien desde el primer día, hasta que por motivos de salud dejó de ir al centro. Iba esporádicamente y sus visitas apenas duraban quince minutos, pero era un buen hombre.

Sonriente, montó en el coche, acompañada por Devdan y los soldados, y se dirigieron hacia Notting Hill para hacer la maleta.

Uno de los soldados la acompañó hasta el interior, arrastrando dos maletas grandes que Rania llenó con ropa y zapatos y sus cosas más importantes y personales: portátiles, fotos, maquillaje, incluso el peluche del unicornio que le consiguió Tariq hacía tanto tiempo en la feria. Hizo lo mismo con las cosas que Indira se había dejado allí.

Revisó que no se olvidara nada hasta que cayó en la cuenta de que le faltaba algo muy importante. Corrió hacia la mesita de noche y cogió el libro de Centenario de la soledad, de Gabriel García Márquez, donde guardaba el tulipán de despedida de Tariq y una pluma de pavo real.

Lo apretó contra el pecho y sonrió, después, lo metió en su bolso.

Tras terminar con las maletas, el soldado que estaba con ella sacó el equipaje y lo guardó en el maletero del Hummer.

Rania echó un último vistazo al que había sido su hogar durante más de diez años y se le escapó una lágrima.

Salió y cerró con llave. Miró el manojo, donde colgaba el llavero de la luna de plástico que Tariq le regaló cuando le dio una copia de las llaves del apartamento donde vivía. Desde que el hombre que amaba se marchó, no se había separado de él. Lo quitó y lo guardó en el bolso.

De repente, la puerta de enfrente se abrió con brusquedad.

—¡Rania! —chillaron Doris y Margaret a la vez.

A la chica casi le dio un infarto del susto.

—¿¡Te vas!? —bramó Doris.

—Vuelvo a la India, con Indira —respondió la joven cuando su corazón volvió a latir a ritmo normal.

—Vaya… ¡Te vamos a echar de menos! —dijo Margaret.

—¡Tienes que mandarnos emilios con fotos de los chicos guapos que allí veas!

—Vale. —Rio. ¿«Emilios»? ¿En serio? Esas dos eran la monda.

—O si lo prefieres, puedes hacernos videollamadas a través de Skype. ¡O nos las envías vía WhatsApp! Así es más rápido —insistió Doris.

Devdan, que la esperaba en las escaleras, sonrió al ver a las gemelas, vestidas con un conjunto de dos piezas con dibujos de flamencos rosas.

—¿Y este chico tan guapo? —Doris agarró el moflete del soldado y se lo estrujó con ganas.

—Señora… —trató de sonar amable—. Me hace daño.

—¡Pues sí que es guapo! —Margaret le pellizcó el otro.

Rania se carcajeó.

—¿Es tu novio? ¿¡Os vais a casar!? ¡Por eso te vas a la India! —Doris se emocionó.

—¡Mándanos fotos de la boda! —pidió su hermana.

—Anda, dejadle ya, que se va a asustar y saldrá corriendo —pidió Rania.

—¡Ay, no! ¡No queremos eso!

Ambas lo dejaron tranquilo.

—Tengo que irme ya o llegaré tarde al vuelo.

—¡No puedes irte sin comida! ¡Espera!

Doris entró en el piso y, al cabo de unos minutos, regresó con una enorme bolsa llena de tuppers con comida, agua, patatas fritas y gominolas.

—Madre mía… Con esto como una semana. —Sonrió.

—Venga, vete ya. ¡Buen viaje!

—¡Eso, buen viaje!

Rania se despidió de ellas y, acompañada por Devdan, que seguía frotándose las mejillas, salieron del edificio. Entonces, ella le entregó las llaves de su piso.

—Tenéis un año completo pagado, podréis regresar en el momento que deseéis. —Devdan se las devolvió—. Luego, ya es vuestra elección si continuáis manteniendo el alquiler o no. Vamos, el avión nos espera.

Rania lo acompañó y volvió la vista atrás. Sonrió. Montaron en el vehículo y se dirigieron al aeropuerto de Heathrow. Se quedó alucinada al ver que paraban junto a un jet privado.

—Sígueme, por favor.

Bajaron todos y Rania vio el avión, custodiado por otros diez soldados armados, uno en cada flanco, para defenderlo en caso de ataque. Una enorme pluma de pavo real dorada estaba dibujada en el casco.

Subieron y Devdan le indicó dónde podía sentarse. ¡Era una pasada de avión! Tomó asiento y una azafata le ofreció champán y algunos canapés, que comió encantada. ¡Los nervios le daban hambre!

—¿Deseas que hablemos del contrato? —preguntó Devdan, que se sentó en otro asiento de cuero beis.

—Me encantaría.

Cogió los papeles y los leyó. Era un auténtico sueño lo que ahí ponía. Iba a ser la aprendiz de Sheela Kapoor, la costurera real, e iba a ganar al mes más de lo que cobraba en el centro en tres meses, con menos horario, de lunes a viernes, viviendo en palacio y haciendo lo que realmente amaba: diseñar.

Además de eso, había algo más importante: estaría de nuevo junto a su hermana, su vida, su todo.

—¿Alguna duda en cuanto al contrato?

—Ninguna, ¡es increíble! Pero… ¿y estos pagos? —Le mostró los papeles.

—Lamento decirte que eso queda fuera de mi jurisdicción. Deberás hablar con sus altezas.

—Lo haré. —¡Vaya si lo haría!

—Ponte cómoda; tenemos un largo viaje por delante.

Así lo hizo. Sacó del bolso su libro favorito y lo releyó por enésima vez.

CAPÍTULO 41

TARIQ

Tariq, Aamit y la escolta esperaban a Shahid, Sheela, Indira y los demás en la puerta principal del hotel mientras el sol se ocultaba en el horizonte. Al verlos, entraron en el coche oficial.

—¿Qué tal la reunión? —le preguntó Shahid a la vez que tomaba asiento a su lado.

—Aburrida —respondió este, que cruzó los brazos sobre el pecho.

—Primero, será la coronación —prosiguió Aamit—. Hemos discutido cada detalle. Tras ella, se celebrará el Diwali por todo lo alto. He pensado en lanzar cohetes y encender farolillos, ¿qué os parece?

—Me encanta la idea —secundó el pequeño—. ¿Quién se encargará de los preparativos?

—Los ministros y nosotros. Una semana antes, ellos nos enviarán el material y nosotros nos encargaremos de dejarlo todo listo —continuó la mujer—. Ya ha llegado. —Miró a Tariq.

—Perfecto. —Conocía muy bien el motivo al que se refería Aamit con ese «Ya ha llegado»—. Vamos, entonces, a ver el Taj Mahal —sentenció el futuro rey.

Indira y Sheela estaban anonadadas con la belleza del Taj Mahal en plena noche. Además, iluminado con la hermosa luna llena, despertaba el lado más mágico de Agra.

Shahid se acercó a su hermano, lo cogió del brazo y lo apartó hacia un lado.

—¿Vendrá? —preguntó el pequeño. El mayor sabía muy bien a qué se refería.

—Ya ha llegado.

—Estupendo. Ha sido buena idea ayudarlas, ¿no crees?

—Se lo merecen. Además, no pueden estar separadas. Y ya, ya sé lo que vas a decirme: que tú me echaste más de menos que yo a ti. Puede que tengas razón, pero tenía un buen motivo.

—Prometimos no volver a sacar el tema.

—Lo siento.

—¿Le habrá entregado Devdan las cartas de las deudas canceladas?

—Seguro que sí.

—Oye, esto es precioso, ¿verdad?

—Desde luego.

Ambos se quedaron absortos con Indira. Sonreía feliz, como una niña a la que le habían regalado zapatos nuevos. «Ella sí que es hermosa», pensaron los dos.

Tariq rodeó uno de los altísimos alminares y miró al cielo. Aparte del momento de la reunión, estaba siendo un gran día. Miró a Indira. Era una de las mujeres más bonitas que había conocido y poseía un corazón enorme para un cuerpo tan pequeño. Lo que sentía por Indira era diferente a lo que había experimentado anteriormente por Rania. No estaba convencido de qué era, pero quería averiguarlo, aunque sabía que, aunque quisiera, Rania siempre estaría grabada a fuego en su interior. Por otro lado, había algo en Indira que le decía que la conocía y no sabía de qué. Era como si la hubiera visto antes, en algún lugar, pero ¿dónde? Llevaba intentando averiguarlo desde hacía meses, desde el primer día que la vio en el palacio.

Indira caminó hacia el alminar como si un lazo mágico la arrastrara desde allí y, cuando llegó, alguien la agarró de la muñeca y tiró de ella hasta ocultarse tras la torre. Se sorprendió de que fuera Tariq, que la miraba con deseo.

—Voy a besarte —dijo él, sin perder de vista sus oscuros iris.

—Nada te lo impide —susurró la chica, que lo miró con fijeza.

Y así lo hizo. La besó con la pasión que creyó haber perdido hacía más de un año.

De pronto, Shahid, de malos modos, pidió regresar al hotel. Tariq maldijo la interrupción, así que fueron en busca del coche, el cual los esperaba no muy lejos del monumento.

La vuelta fue extraña, un desagradable silencio se acomodó entre ellos, pero Tariq no le dio importancia. Llegaron al hotel y dividieron las habitaciones. Shahid se marchó sin decir nada, así que el mayor supuso que habría ido al bar. Por lo tanto, los demás subieron para descansar.

Tariq entró en la enorme suite que compartía con su hermano y se asomó al balcón. Había unas vistas increíbles desde ahí: se veía el Taj Mahal en la distancia, con aquel color azulado, fantasmagórico y místico. Sonrió al recordar el beso que le dio a Indira. Era tan bonita y se parecía tanto a Rania…

Tenía que olvidarla, no debía volver a pensar en Rania, porque si no podía casarse con ella, volvería a fugarse si lo obligaban a desposarse con una desconocida. Aunque, en el fondo, sabía que Indira podría ser una gran reina. ¿Quién mejor que ella? Era cierto que sentía algo muy fuerte por la muchacha, pero nada comparado con el amor de su vida, su alma flama.

No sabía qué hacer, porque no estaba seguro de si se había enamorado de verdad de Indira o no. ¿Y si con el paso del tiempo se reencontrara con Rania, tal y como predijo Zarina? ¿Qué haría entonces si se casaba con Indira? Porque tenía claro que ella también sentía algo por él.

Se apoyó en la balaustrada y suspiró. Iba a estallarle la cabeza.

—¡Eh, primo! —saludó Sheela con un grito.

Tanto Indira como Tariq se giraron al escucharla y se dieron cuenta de que sus balcones se encontraban uno junto al otro. Solo los separaba medio metro de espacio entre las barandillas.

El príncipe oyó voces y un portazo. Indira había desaparecido en el interior de la habitación, pero enseguida regresó al balcón.

Le hizo un gesto para que fuera con ella.

—¿Se han ido? —preguntó Tariq en un susurro, y la muchacha asintió.

El príncipe se subió a la balaustrada y saltó hasta el balcón del dormitorio de las chicas. Allí, él no se aguantó más y la besó con ímpetu. Indira le devolvió el beso con ganas mientras le desabrochaba los botones de la camisa. Él le tiró el dupatta al suelo y le desabotonó la ravika con destreza. Ambos se quitaron las prendas entre besos y jadeos.

La chica intentó desabrocharle el cinturón del pantalón vaquero cuando, de pronto, sintieron que alguien trataba abrir la puerta de la habitación.

—¡Por los dioses! —gritó Tariq por lo bajo.

—¡Corre, escóndete! —le apresuró Indira.

Buscaron algún lugar donde poder meterse, pero era imposible, el armario les pillaba alejado de donde se encontraban y no había otro mueble en el que Tariq cupiera.

—¡Debajo de la cama!

—¿¡En serio!? —Tariq creyó que era una broma, pero ella se sentía tan asustada que fue el único sitio que se le ocurrió, y además estaba más cerca que el armario—. ¡Vale! —dijo con sarcasmo. No le daba ni tiempo a volver a saltar por el balcón.

Tariq recogió su camisa y se escondió bajo la cama. Por suerte, al tener los edredones casi hasta el suelo, no podrían descubrirlo.

—¡Un momento! —chilló Indira mientras corría hasta la puerta y comprobaba que Tariq no quedaba a la vista.

Quitó el cerrojo y la entreabrió. Era Aamit.

—¡Qué rápida! —dijo la chica entre dientes.

—Me encontré con el director del hotel en el pasillo. —Entró en la habitación—. Ya han preparado todo para la cena. —Se fijó en la ropa de Indira, tirada en el suelo—. ¿Qué haces casi sin ropa?

—Iba… a… ducharme. Cerré la puerta sin darme cuenta. Lo siento, la costumbre. —Sonrió con inocencia.

—A mí también me vendría bien una.

—¿Por qué no te duchas tú primero? Así, mientras, escojo mi nuevo atuendo. Oye, ¿Sheela localizó a Shahid?

—El director me confesó que lo vio en el bar. Y Sheela… ha ido a ver a Malek. —Se rio con picardía, gesto que Indira captó a la primera.

Indira también sonrió. ¡Incluso Aamit sabía que Sheela estaba loquita por Malek! A ambos se les notaba a la legua.

—De acuerdo, me ducho yo primero. —La mujer cogió ropa limpia de la maleta que compartían las tres y se metió en el baño.

Cuando Indira escuchó el pestillo y el grifo de la ducha, se arrodilló en el suelo y levantó el edredón.

—Vía libre —susurró, mirando hacia la puerta del aseo.

El príncipe salió de debajo de la cama y se puso la camisa sin abrochar.

—¿En serio? ¿Sheela y Malek? —dijo sorprendido.

—¿Es que no te habías dado cuenta? Era obvio. —Rio.

—¿Y desde cuándo?

—Ya se lo preguntaré. Deberías irte. —Le acarició con la yema de los dedos su musculoso pecho desnudo.

—Si no dejas de tocarme así, encerraré a Aamit en el baño y acabaré lo que íbamos a empezar.

—En palacio será más fácil, ¿no crees? —Se humedeció los labios y él los atrapó con ganas—. Vete. —Lo empujó hacia el balcón mientras reía.

Tariq resopló resignado. Salió a la terraza, subió a la balaustrada y saltó hasta la suya.

—Nos vemos enseguida. —Le lanzó un beso que Tariq fingió atrapar.

—Nos vemos enseguida —repitió él con una sonrisa.

Entró en el dormitorio y le dio una patada a la silla que encontró a su paso.

—¡Por los dioses, Aamit! —maldijo. ¡Le había fastidiado un gran momento!

Sintió rabia, felicidad, desilusión, vamos, una mezcla explosiva de sentimientos. Se dejó caer en la cama y bufó. Después se calmó, pues Indira tenía razón, en palacio podrían verse sin que nadie los molestara. Total, ninguno de sus soldados se atrevería a abrir la boca, por miedo a ser despedidos o detenidos por lesa majestad.

Esperanza. Sí. Eso sentía. Esperanza y fe para ser feliz de una vez por todas, de seguir hacia adelante y ser un buen rey.

Y para eso tendría que renunciar a parte de su alma.

CAPÍTULO 42

RANIA

El palacio era impresionante. Tenía la boca abierta, tanto que podía sentir la barbilla en los pies. Las fotografías no le hacían justicia.

—Bienvenida a Bangalore, Rania —saludó una mujer joven, con una larga trenza y un precioso sari verde.

—Muchas gracias.

—Soy Alisha Patel. Aamit me ha pedido que te acompañe a la habitación de tu hermana, que llegará enseguida. ¡Verás qué sorpresa se lleva! —La muchacha estaba muy contenta, pues conocía la historia de las dos chiquillas.

Rania miró todo a su alrededor, ¡era increíble! Aunque los tonos amarillentos de las paredes no le gustaron en absoluto. Tampoco la cabeza de elefante, pero bueno, no era problema suyo.

Subieron al primer piso y allí encontró un montón de puertas, tres de ellas custodiadas con soldados armados.

—Son las habitaciones reales. Está prohibido entrar sin consentimiento de sus altezas —aclaró Alisha.

—Entendido.

—Aquí es.

Abrió la puerta y Rania se emocionó. Indira ya se la enseñó por Skype el día en que llegó a Bangalore, pero así, en directo, era muchísimo más bonita y acogedora. Vio el pequeño altar que había hecho su hermana. Con una sonrisa de oreja a oreja, se acercó hasta él, encendió una lamparita de aceite y rezó por su familia y por ellas mismas.

—Acomódate. Cuando regrese Indira, le diré que te acompañe a tu habitación.

—Gracias, Alisha. ¡Qué ganas tengo de verla!

La mujer miró el reloj de pulsera.

—No tardarán más de media hora. —Con una inclinación de cabeza, la dejó acomodarse.

Estaba atacada de los nervios. Había pasado más de media hora e Indira no había vuelto todavía. Había dado tantas vueltas por la habitación que se había aprendido el número de azulejos del suelo.

De pronto, la puerta se abrió y dos sandalias volaron sobre ella.

—¡Eh! ¡Que esa me ha dado! —gritó llevándose las manos a la cabeza, donde había aterrizado una.

Indira se giró y se quedó de piedra al descubrirla.

—Rania… —Indira seguía en shock.

—Jo, no esperaba este recibimiento. —Se frotó la cabeza.

Se observaron durante unos segundos en silencio. El labio inferior de Indira comenzó a temblar.

—Ni se te ocurra, Indira —dijo con la voz quebrada mientras la señalaba con el dedo.

La pequeña comenzó a sollozar y corrió hasta ella. Se fundieron en un fuerte abrazo y ambas se desahogaron. Se necesitaban la una a la otra más que a nada en el mundo. Rompieron a llorar en el mismo instante en que sus cuerpos se unieron. Ambas temblaron, sintiéndose culpables por lo que había pasado. Descargaron el dolor que latía en lo más profundo de su corazón. Indira, entre sus brazos, al fin se sintió en casa. Ella era su hermana, su hogar, su todo. Era lo único que tenía y eso nadie se lo iba a arrebatar.

Dio un saltito y se enganchó a las caderas de Rania, como cuando era pequeña.

—Por los dioses, Indira, que ya pesas mucho…

—Que te den —dijo en un susurro.

—Lamento tanto lo que te ha pasado, monito... No haberte acompañado en tu peor momento me hace sentir muy culpable, yo te convencí de que aceptaras este trabajo…

—Tú eres tonta. Has estado conmigo a través de Skype cada día. —Rompió el apretón, pero seguía encaramada a ella—. ¡Si hasta tenía que inventarme excusas para colgar! —bromeó—. Me he dado cuenta de que todo ocurre por una razón.

—¿Eso crees?

—Sí. —No estaba segura de si lo decía de verdad o para hacerle sentir menos responsable, así que la abrazó de nuevo con tanto ímpetu que ambas cayeron al suelo con un gritito.

—¡Auch! ¡Mi culo! —dijo Rania, sin ser capaz de moverse.

—Ay… —se quejó su hermana.

Las dos se quedaron tiradas bocarriba. Se miraron y soltaron una fuerte carcajada, pero Indira dejó de reír.

Rania sabía que necesitaba hablar de Arjun, así que la escuchó e intentó que viera lo afortunada que fue al poder despedirse de su hijo. Conocía a gente que no había podido ni siquiera hacer eso.

La abrazó. Luego, unieron sus frentes y frotaron su nariz como los esquimales, como cuando de niñas alguna de las dos se encontraba triste.

—Tenerte aquí, ahora mismo, es más reconfortante de lo que imaginaba. Me moría por que estuvieras aquí —dijo Indira con ojos vidriosos.

—Pues ya he llegado para quedarme.

—Tengo miedo. No sé qué va a pasar conmigo a partir de ahora…

—No tienes que temer nada, te juro que no te abandonaré nunca más.

—No me has abandonado, cacho mema. —Le dio un empujoncito—. Tras tu última llamada, te esperaba dentro de unas semanas. ¿Como es que has venido tan pronto? —dijo Indira, que la miró a los ojos.

—Renuncié a mi trabajo.

—¿¡Que has qué!? —Se incorporó, sin creer lo que oía—. Pero ¡si amas tu trabajo! ¿¡Y nuestras deudas!?

—Hay una buena razón, tranquila. —Se sentó frente a ella con las piernas cruzadas.

—¿Qué ha ocurrido? —Se preocupó de verdad.

—Sí y no. Shahid, no sé cómo, investigó nuestras deudas.

—¿¡Qué!? —Los ojos se le abrieron como platos—. Pero ¿cómo narices…?

—Calla, que hay más. Él y Tariq las abonaron. ¡Ya no le debemos nada a nadie, monito! Hablé con Shahid por teléfono y me ha prohibido darles una sola libra. —La tomó de las manos—. Después me ofreció un puesto de trabajo con Sheela, ¡diseñando! Por eso dejé el centro. Es algo que me encantaba, aunque estar contigo es lo que realmente quiero, da igual si es en Londres, en la India o en la Luna. —Sonrió. Era tan feliz por haber tomado la decisión de dejarlo todo para regresar junto a su hermana, su hogar.

—¡No puedo creerlo! —Seguía alucinada. Por un lado, se sentía muy enfadada con ellos, pues se lo había contado como un tema muy personal, pero por otro…—. ¿En serio lo han hecho por nosotras?

—Conocen de primera mano lo que es el amor entre hermanos. Me da la impresión de que ellos tampoco serían capaces de vivir separados.

—Se quieren demasiado como para admitirlo. En realidad, una vez se lo confesaron, aunque iban ebrios. —Sonrió al recordar la persecución durante la fiesta en honor a Naya.

Le explicó, con pelos y señales, lo que había ocurrido con Marcus durante tanto tiempo; ya le daba igual, no podía ocultárselo más. Indira estaba tan enfadada que, cuando le contó cómo lo habían detenido, se sintió aliviada. ¡Era un auténtico imbécil!

Se sentía hambrienta, así que Indira salió y fue a la cocina y, mientras, Rania se puso a cotillear los armarios. ¡Menuda pasada de saris! ¡Y qué lehengas! ¡Y ravikas! ¡Deseaba ponerse manos a la obra con Sheela!

Indira regresó, se vistieron con alguna de las prendas y, tras comer lo que les acababan de traer, Indira le contó lo de la adivina.

—Juraría que te lo dije, fue el primer día que estuve aquí. —Rania asintió, sí le sonaba, sí—. Me habló de ellos, de nuestro hermano, nuestra madre y mi pequeño. Me dijo que se sentían muy orgullosos de nosotras —dijo emocionada.

—¿En serio? —Se le quebró la voz y abrazó a su hermana pequeña, que también había empezado a llorar—.  Creo que ya puedo morir tranquila.

—¿Quieres que te enseñe la biblioteca? —Se limpió la humedad de las mejillas.

—¡Sí! —Se sorbió la nariz.

—Primero, tengo algo para ti.

Indira abrió el cajón de su mesita de noche y sacó la pulsera de cuero, plata y turquesas que le había comprado en el mercado, cuando llegó a Bangalore. Se la entregó y Rania se quedó boquiabierta.

—¡Es preciosa! ¡Mi piedra favorita!

—La vi y no pude evitar comprártela.

—¡Gracias, monito! —Le dio un abrazo y se la intentó poner, pero no fue capaz, así que su hermana se la abrochó.

—Venga, vamos.

Ambas se dirigieron hacia el lugar de trabajo de Indira.

—Dime, ¿pasan por la biblioteca muchos chicos guapos? —preguntó Rania con curiosidad.

—Alguno, sí. Aunque ninguno es mi tipo. ¿Y tú qué? ¿Has tenido algún rollito nuevo en Londres?

—Lo cierto es que no. Entre el trabajo y lo preocupada que me tenías, apenas he salido. ¿Y tú? ¿Hay alguno para ti?

—Bueno…, Tariq y yo nos hemos besado —le dijo en voz muy baja para que nadie la escuchara.

—¿¡Quééé!? ¡Cuéntamelo todo! —«No. No puede ser…». El corazón le dejó de latir. Empezó a hiperventilar y se puso pálida como la cera.

—¡¡Shhhhhh!! ¡Cállate! Se supone que no debería contártelo, lo que pasa es que necesito hablarlo con alguien porque me he vuelto loca —susurró—. Casi nos acostamos. Aamit casi nos pilló y luego regresamos a Bangalore.

—¡Qué fuerte! ¡Monito! ¡Vas a ser reina! —«No. No. No. No…».

—Eh, eh, no te precipites. No creo que eso pase nunca. Simplemente fue un beso.

—Pero te gusta, ¿no? ¡Porque Tariq está como un tren!

—Claro que me gusta. Además, me acompañó durante el segundo peor momento de mi vida. —Saludó a varios guardias con los que se cruzaron, los cuales las miraban con extrañeza, pues iban vestidas con las laboriosas faldas—. Tengo que pedirte perdón.

—¿Por?

—Te mentí con lo de que no tenía relación con los príncipes. Siempre he estado muy cerca de ellos. Entiende que tenían miedo de que me fuera de la lengua. Ya han tenido problemas graves con otros empleados y debían asegurarse de que soy de fiar.

—Vale, eso me da igual. Hablemos de lo que ha pasado con Tariq, porque tienes que sentir algo más. ¿Pasión? ¿Excitación? Ya me entiendes…

—Mi corazón late muy deprisa cuando lo tengo frente a mí.

—¿Fantaseas con él? Porque, ¡oh, dioses! ¡Yo sí que fantaseo! —No había dejado de hacerlo desde el momento en que lo conoció.

—¡Eres una pervertida!

—Ya, la pervertida soy yo. —Le devolvió el codazo—. Somos humanas, no piedras. Pero ¿¡has visto qué cuerpazo tiene!? —Si ella supiera que se sabía de memoria cada curva de sus abdominales…

—Lo he visto, sí. —Rio. Recordó aquel día en Athikkalam en que se quedó absorta mientras él practicaba con su espada, desnudo de cintura para arriba y, por supuesto, la noche anterior, cuando casi le arrancó la camisa—. Pero no solo me gusta por eso.

—Déjate de tonterías y tíratelo sin dudar.

—No es tan fácil…

—¿Cómo que no? ¡Vaya si lo es! Si te devolvió el beso, ve y lánzate a su cuello como una leona. —«Que no lo haga, por favor…».

—Antes quiero averiguar si él también siente algo por mí. Luego, los dioses dirán. Yo no busco una relación basada únicamente en sexo, yo necesito compromiso.

—Son tíos, Indira. Muchos no suelen pensar en el compromiso, tan solo quieren un lugar donde meterla. Repetidamente. —Eso es lo que pensaba en ese mismo instante. Estaba visto que debía olvidarse de él, pues Tariq había rehecho su vida. Había olvidado el juramento que se hicieron.

—Lo sé demasiado bien, por eso no puedo estrellarme de nuevo. Más tarde me reuniré con Shahid para hablar de Tariq.

—Pues yo me pediré a Shahid. ¡Está mucho más bueno que su hermano! —Se mordió el labio—. Oh, sí, Tariq, ah, oh, ah —gimió como una actriz porno.

Indira golpeó con fuerza a Rania en el brazo, que se moría de la risa.

Rania no tenía ganas de seguir hablando de Tariq, así que la pequeña le enseñó la biblioteca. Se quedó muda. ¡Menuda pasada!

—Acabo de sentir el mismo orgasmo que sintió Bella. Bestia la tenía grande, sí señor, pero esto es… —soltó Rania con los ojos como platos.

Su hermana emitió tal carcajada que casi se cayó al suelo de la risa. Rania, al darse cuenta de lo que había dicho, se unió a ella.

—Lady Indira, ¿me concede este baile? —Le tendió la mano y la pequeña la aceptó.

—Por supuesto, lady Rania. —Le regaló una reverencia.

Indira la tomó por la cintura mientras Rania apoyaba su mano en el hombro de la pequeña y comenzaron a danzar, como si bailaran un vals silencioso. Las faldas volaban a su alrededor y se sintieron como princesas por unos instantes. Si de verdad hubiera una orquesta solo para ellas, sería otro sueño cumplido.

Sus sonrisas eran tan únicas que en ese momento solo eran dos hermanas que no volverían a separarse jamás.

Rania le hizo dar una vuelta sobre sí misma, pero Indira tropezó con sus propios pies y cayó sobre ella. Al no esperarlo, ambas acabaron tiradas en el suelo, muertas de risa y con las faldas desperdigadas a su alrededor.

De repente, sonó un mensaje en el teléfono móvil de Indira, el cual llevaba en el escote de la ravika. Lo cogió y lo leyó.

—Es Shahid. Quiere que nos veamos en su habitación.

—¡El príncipe Shahid Kapoor quiere hablar contigo! ¿Qué has liado?

—¿Yo? ¡Nada!

—Era broma, tonta. Vamos, no lo hagas esperar. Ya me contarás lo que habéis hablado. Después, tú y yo idearemos un plan para conquistar a Tariq.

—Perfecto.

Ambas regresaron al dormitorio e Indira, con una disimulada seña, indicó dónde estaban las habitaciones reales.

—Ahora vengo —se despidió de ella.

Rania entró en la habitación de su hermanita. Ahora, en la soledad del dormitorio, sintió como se le partía el alma en mil pedazos.

Si su Tariq era de verdad el príncipe, ya lo había perdido para siempre. Y no, no sería capaz de destrozar la felicidad de su hermana, Indira era más importante que cualquier otra cosa o persona, y si era feliz con él…, la apoyaría.

Las lágrimas empezaron a salir descontroladas. Madame Moon había fallado en su predicción. Ya no había esperanza para ella.

Se sentó en el asiento del ventanal y vio la fuerte tormenta que caía sobre Bangalore.

Había pasado una hora y estaba preocupada por su hermana, aún no había vuelto y temía que hubiera ocurrido algo grave. Sintió tentación por salir y ponerse a abrir puertas hasta encontrarla, pero fijo que la detenía alguno de los soldados.

Se encontraba tumbada en la cama y cambiaba con el mando el canal de la televisión; no había nada interesante que ver.

De pronto, la puerta se abrió con brusquedad y dio un brinco.

—¡Por fin! —dijo al verla entrar, y se levantó rápidamente—. ¿Estás llorando? ¿¡Qué ha pasado!?

—Amo a Shahid. Él me ama a mí —respondió sin dejar de sonreír mientras se limpiaba los restos húmedos con la mano.

—Espera, espera, espera… —«¿Qué narices ha ocurrido?», pensó. Trató de comprender lo que le contaba, pero no era capaz—. ¿Y Tariq? ¿Qué ocurre con él? ¿No te gustaba? ¡Explícamelo, por los dioses!

—Es una historia muy larga, ya te la contaré. Ven, tengo que presentártelos. Pórtate bien, ¿vale?

—Eh, que puedo llegar a ser muy buena chica. —Se sintió ofendida.

—Sí, vale, lo que tú digas.

La tomó de la mano y, tirando de ella, llegaron rápidamente hasta el dormitorio del futuro rey. Allí, los dos hermanos hablaban sonrientes. Shahid estaba de frente a la puerta, pero el otro, Tariq, les daba la espalda. El estómago se le puso del revés.

Rania se quedó atónita al conocerlos en persona. Eran mucho más imponentes que en las fotos. Y más guapos, y fuertes, y empotrables y… de todo. Se arrodilló ante Shahid y tocó sus pies, en busca de sus bendiciones. Una nunca conocía tan a menudo a unos príncipes tan atractivos como ellos.

—Hola, Rania. Bienvenida a Bangalore —dijo Shahid, que tocó su cabeza—. Espero que tu vuelo desde Londres haya sido bueno.

Pero ella no dijo nada, tan solo asintió. Seguía obnubilada ante su presencia. ¡Si es que le temblaban hasta las piernas!

Tariq, que había recibido una llamada de teléfono, todavía les daba la espalda. Colgó y se giró. Se quedó de piedra al ver a Rania. ¿En serio era ella? ¡Era imposible! El teléfono se le cayó de la mano y se estrelló contra el suelo.

El corazón de Rania volvió a latir con tanta fuerza que se le iba a salir del pecho. Tariq. Su destino, su alma flama, la pieza que completaba su corazón.

—¡Sabía que eras tú!

BIBLIOGRAFÍA

Templo hindú en Londres https://londonmandir.baps.org/

Beneficios de las plumas de pavo real

https://www.masaladabbaindia.net/post/159613591091/beneficios-de-tener-plumas-de-pavo-real-en-casa

Leyenda del tulipán

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Significado de alma gemela

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https://matadornetwork.com/es/senales-de-que-por-fin-encontrado-tu-alma-gemela/

London Tower https://es.wikipedia.org/wiki/Torre_de_Londres

Mantra a Durga http://vidanaturalia.com/canta-el-mantra-de-durga-diosa-de-la-guerra-para-obtener-fuerza-interior/

Lectura de runas https://www.vix.com/es/imj/trending/159211/que-son-las-runas-aprende-todo-sobre-este-increible-arte-adivinatorio

Qué es el Wing Chun https://iamwingchun.com/wingchun

Qué es el Wing Chun http://www.wing-chun.es/articulo2.htm

Aleksandr Pushkin , escritor

https://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/pushkin.htm

Catedral de Southwark en Londres

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Stonegenge

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Umeå University (Universidad de Suecia)

https://www.hotcourseslatinoamerica.com/study/sweden/school-college-university/umea-university/312894/international.html

Chalmers University of Technology (Universidad de Suecia)

https://www.hotcourseslatinoamerica.com/study/sweden/school-college-university/chalmers-university-of-technology/312706/international.html

Información sobre si hay que obtener visa para visitar Reino Unido https://www.gov.uk/check-uk-visa/y/india/diplomatic

Información sobre si hay que obtener visa para visitar Reino Unido https://www.gov.uk/exempt-vignette

Exposición “Tantra” en el Museo Británico

 https://blog.britishmuseum.org/what-is-tantra/

Linea del tiempo del “Tantra” (Museo Británico)

https://www.britishmuseum.org/exhibitions/tantra-enlightenment-revolution/timeline

BIOGRAFÍA

Mujer con lentes Descripción generada automáticamenteLaura Morales (Madrid, 1984) se crió con música y películas ochenteras. Pasó su infancia inmersa en los mundos de fantasía que le proporcionaban los cómics de Marvel y DC que su padre compraba y ella leía a escondidas hasta que tuvo edad suficiente como para que no la regañaran. Eso la convirtió en una friki sin remedio y despertó en ella un gran interés por los libros, el anime y la escritura.

A partir de ahí todo fue a «peor»: sus ganas de explorar nuevos mundos consiguieron que empezara a desarrollar pequeñas historietas que se transformaron en relatos y de relatos a novelas que ha conseguido publicar a lo largo de los años. Cuenta a sus espaldas con más de diez historias editadas y más de una veintena de colaboraciones en antologías.

Es administrativa, mamá friki, amante del manga y el anime, del cine hindi y la música «Bollywood». Tiene mucha cara y es tan cabezota que nunca tira la toalla; por muy difícil que sea el reto, siempre seguirá luchando por cumplir sus sueños.

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@laura_moralest

 Laura.Morales.Escritora

[1] Un rickshaw es un vehículo ligero de dos ruedas que se desplaza por tracción humana, bien a pie o a pedales. Muy popular en países como China, Japón o India, su uso se ha extendido a otras ciudades de todo el mundo, a menudo como reclamo turístico o en servicio de bicitaxi.

[2] Cisterna escalonada del siglo x, con muros llenos de arcos, nichos y otros detalles tallados en piedra. Se encuentra en Nueva Delhi.

[3] Pieza rectangular de algodón que se enrolla alrededor de la cintura y se une pasándolo por el medio de las piernas. Prenda usada por los hombres en la India.

[4] Los nombres del príncipe de Suecia y su esposa son invención de la autora.

[5] El chai es una bebida típica del sur de la India, consiste en una mezcla de té con especias y hierbas aromáticas.

[6] Camisa suelta que cae hasta los muslos o debajo de las rodillas. Suele ser una prenda de hombre, aunque también hay una versión más corta para las mujeres llamada kurti.

[7] Rashtreeya Vidyalaya College of Engineering (RVCE) es una universidad técnica privada mixta ubicada en Bangalore, Karnataka, India. Establecida en 1963, RVCE tiene once departamentos de Ingeniería, una escuela de Arquitectura y un departamento de Master of Computer Applications. Está afiliada a la Universidad Tecnológica Visvesvaraya (Belgaum). Los cursos de pregrado tienen autonomía académica por la universidad RVCE y están acreditados por el All India Council for Technical Education y todos sus departamentos también lo están por la Junta Nacional de Acreditación.

[8] Pollo marinado en yogur y sazonado con una mezcla de ajo, jengibre, comino, pimentón y otras especias. Suele ser bastante picante.

[9] Este plato es bastante elaborado e implica el uso de masala picante, toor dal (un tipo de lenteja), arroz, ghee (parecido a la mantequilla) y verduras. Se usan especias como nuez moscada, hojas de curry y pulpa de tamarindo.

[10] Empanadillas rellenas de patata, cebolla, guisantes y otras verduras, aderezadas con comino y picante, aunque también las podemos comer rellenas de pollo.

[11] Pan plano, elaborado con harina de trigo. Suelen echarle queso o cebolla.

[12] Huevos cocidos con una salsa de cebolla, ajo, guisantes, jengibre, tomate, chile verde picante, cilantro, tamarindo y garam masala (mezcla de semillas de cilantro, comino, canela, clavo de olor, nuez moscada, cardamomo y pimienta negra), todo sofrito en aceite vegetal o ghee.

[13] La Universidad de Tecnología Chalmers, fundada en 1829, es una casa de estudios altamente progresista que se centra en la investigación y ofrece programas de grado en Tecnología, Ciencias Naturales, etc. Es una de las instituciones educativas de tecnología más grandes y aclamadas del país y ocupa el puesto 76 en la lista global QS Ingeniería y TI, así como se coloca entre los lugares 52 a 75 en el Ranking Académico de Universidades del Mundo en Suecia.

[14] La Universidad Umeå, fundada en 1965, es la quinta casa de estudios más antigua de Suecia. Con treinta y seis mil setecientos estudiantes y más de cuatro mil empleados, tiene una fuerte presencia internacional y multicultural en su campus. Ofrece varios cursos en Negocios, Ciencias de la Vida y muchos más en los distintos niveles académicos a través de sus cuatro facultades. Realiza esfuerzos constantes para crear uno de los mejores ambientes de estudio e investigación de Escandinavia, a fin de responder a los retos de una sociedad global cada vez mayor.

[15] Al cambio, poco más de siete mil kilómetros.

[16] Los tres dioses forman parte de la Trimurti (‘tres-formas’, la Trinidad hinduista). Shiva es el dios que destruye y renueva el universo, Brahmá, el dios que crea el universo, y Visnú, el que lo conserva y protege. Dentro del shivaísmo, Shiva es considerado el dios supremo de India.

[17] En países o naciones monárquicas, es un delito que se comete contra el rey o sus familiares (rey, reina y príncipe heredero de la corona).

[18] Al cambio, aproximadamente, tres millones doscientos mil euros.

[19] Al cambio, aproximadamente, dos millones seiscientos cuarenta mil euros.

[20] Prenda larga similar a una levita occidental que se usa en el subcontinente indio.

[21] Templo hindú.

[22] Porche delantero ornamentado del templo.

[23] Una especie de chal que usan las mujeres para cubrirse el cabello.

[24] También llamado «Gran Salón».

[25] Imágenes sagradas de las Deidades.

[26] Trono representado a menudo en esculturas con patas en forma de leones y diseñado como asiento para la figura de una deidad.

[27] Monjes.

[28] En el hinduismo, un āśrama o áshram es un lugar de meditación y enseñanza hinduista, tanto religiosa como cultural, en el que los alumnos conviven bajo el mismo techo que sus maestros.

[29] Hijo de la diosa Parvati y el dios Shiva. Se le considera el dios de la sabiduría, de los caminos y de las letras. En la India se cree que el elefante es un animal de notable inteligencia. Protege el hogar y trae suerte en las empresas comerciales. También es la divinidad de los estudios y de los intelectuales. Asimismo, representa la armonía entre el hombre y el universo en una simbiosis perfecta.

[30] Manuscrito escrito a mano con extractos de textos sagrados.

[31] Bastón de madera.

[32] Recipiente para beber, hecho de calabaza seca.

[33] Hasta antes de la Revolución Industrial, la mayoría de las cervezas eran oscuras. Cuando se introdujo este tipo de cerveza de color ámbar, se le llamó pale ale para distinguirlas. Son típicas del centro y norte de Inglaterra, área que se caracteriza por tener un tipo de agua con un alto contenido en yeso que otorga a estas cervezas un carácter especial. Son menos amargas, un poco más densas y con un contenido alcohólico entre un 4 y un 5%. Existe un tipo especial llamado Indian Pale Ale (IPA). Su nombre viene de la cerveza que se enviaba en el pasado a los países del Imperio Británico, sobre todo a la India. Para que fermentara despacio durante el largo viaje se preparaban con más densidad, así, cuando llegaba a su destino, tenía un sabor especialmente fino y delicado.

[34] El concepto de alma gemela se refiere a una persona con quien se tiene un sentimiento de afinidad profunda o natural. Esto puede involucrar similitud, amor, romance, relaciones platónicas, comodidad, intimidad, sexualidad, espiritualidad, compatibilidad y confianza. Suele relacionarse (prácticamente siempre) el concepto de alma gemela con la sexualidad. La autora entiende el concepto de alma gemela en este caso como sentimiento de afinidad profunda, espiritualidad y confianza.

[35] Película musical de 1978 ambientada en los años 50 dirigida por Randal Kleiser y protagonizada por John Travolta y Olivia Newton-John. La cinta está basada en el musical homónimo de 1972 creado por Jim Jacobs y Warren Casey.

[36] Pelo muy corto.

[37] National Insurance Number (NIN), es el equivalente al número de la Seguridad Social.

[38] El tantra o tantrismo es una técnica tradicional para centrarse corporalmente sobre alguna disciplina concreta. Existe en variantes hinduistas, budistas, yainas y bon.

[39] En el marco del hinduismo, algunos eruditos señalan a Shakti como el aspecto femenino de Dios.

[40] Menos de un kilómetro y medio.

[41] Serie de novelas fantásticas escrita por la autora británica J. K. Rowling, en la que se describen las aventuras del joven aprendiz de magia y hechicería Harry Potter y sus amigos Hermione Granger y Ron Weasley, durante los años que pasan en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. El primer libro fue publicado en Reino Unido por Bloomsbury en junio de 1997.

[42] Personaje de la saga de fantasía épica Canción de Hielo y Fuego, escrita por George R. R. Martin.

[43] Personaje de Marvel creado por Stan Lee y Steve Ditko.

[44] Buffy the Vampire Slayer (Buffy, cazavampiros en España) es una serie de televisión estadounidense creada por Joss Whedon, estrenada el 10 de marzo de 1997 en The WB, la cual concluyó el 20 de mayo de 2003 en UPN. La narrativa de la serie sigue a Buffy Summers (interpretada por Sarah Michelle Gellar), la última en una línea de mujeres jóvenes conocidas como «Cazavampiros».

[45] Tarjeta de transporte público válida para los autobuses, el metro, el DLR y los trenes de cercanías de Londres.

[46] Significa: ‘Reto de alitas de pollo picantes y crujientes’.

[47] Vehículos en los que se venden alimentos y, con frecuencia, comida rápida, a menudo, en ferias gastronómicas.

[48] El cosplay, contracción de costume play, es una actividad representativa donde los participantes, también llamados cosplayers, usan disfraces, accesorios y trajes que representan un personaje específico o una idea.

[49] Término que engloba a la animación tradicional o por computadora de procedencia japonesa.

[50] Nana hindú «Nini baba nini» (Duerme, niñito, duerme):

Duerme, niñito, duerme / Mantequilla, pan y azúcar / ya no quedan mantequilla y pan. / Duerme, niñito, duerme / mi niñito duerme / el niñito se ha dormido.

[51]El Poder Ejecutivo está conformado por el presidente, el primer ministro, y el Consejo de Ministros. El presidente es el jefe de Gobierno, pero la verdadera autoridad del Ejecutivo es el primer ministro. La presidencia –en el caso indio– es una figura que reemplaza a la de la reina de Gran Bretaña. En este caso, el personaje es invención de la autora.

[52]También conocido como Wing Chun, Wing Tjun o Ving Tsun. Es un arte marcial de defensa personal proveniente del sur de China, creado, según las leyendas, por una sacerdotisa llamada Ng Mui, que se escapó de la destrucción de un templo Shaolin. Utiliza golpes de puño, golpes de mano abierta, no usa bloqueos, sino que la «defensa es siempre un tipo de ataque», es decir, «neutraliza los golpes del oponente para usarlos en su contra». Hay otra leyenda que cuenta que fue una joven, Yim Wing Chun, a quien Ng Mui salvó de unos acosadores, quien, instruida por la sacerdotisa, aprendió el kung-fu y enseñó a otros. De ahí que se crea que Yim Wing Chun fue la fundadora. El famosísimo Bruce Lee usaba esta técnica, al igual que el actor Jackie Chan.

[53] Saludo, se utiliza para saludar, despedirse, pedir, dar gracias, mostrar respeto o veneración y para rezar. Normalmente, se acompaña por una inclinación ligera de la cabeza, hecha con las palmas abiertas y unidas entre sí ante el pecho.

[54] Es una variante del namaste. Significa lo mismo.

[55] Aleksandr o Alexander Sergeyevich Pushkin; Moscú, 1799 - San Petersburgo, 1837. Fue un poeta, dramaturgo y novelista ruso, fundador de la literatura rusa moderna. Influyó notablemente en posteriores figuras literarias, como Dostoyevski, Gógol, Tiútchev y Tolstói, así como en los compositores rusos Chaikovski y Músorgski.

[56] Al cambio, aproximadamente 79 euros.

[57] Al cambio, aproximadamente 159 euros.

[58] Es la diosa de la buena fortuna, de todas las riquezas materiales (dinero, belleza, buena suerte, salud, prestigio, abundancia) y también de las riquezas espirituales (amor, bienestar, vitalidad, generosidad, desapego, humildad, luz). Se le reza para atraer la abundancia a tu vida, disfrutar de buena salud, para mantener la vida y la mente limpias o para atraer la buena suerte.

[59] La Gran Diosa que da vida a todo lo que existe. Se podría decir que Shakti es la versión femenina de nuestro Dios occidental. Se le reza para dejar de tener miedos o para afrontar las dificultades de la vida.

[60] Es la diosa de la guerra. Es la diosa protectora del mundo que se enfrenta, con femenina ferocidad, a las fuerzas del mal, permitiendo a los demonios volver, tras su derrota, al mundo de la luz. Se le reza para pedir fuerza para luchar sin miedo ni culpa, pedir protección o destruir «demonios» internos o externos.

[61] Significa ‘Meditemos sobre la Gran Diosa, la señora Lakshmi, consorte del Sri Maha Vishnu. Que la brillante Lakshmi inspire e ilumine nuestra mente con el entendimiento y la claridad’.

[62] Significa ‘Me inclino ante el poder primordial / Me inclino ante el poder y la energía que lo abarca todo / Me inclino ante eso a través del cual Dios crea / Me postro ante el poder creativo de Kundalini, el poder de la Madre Divina’.

[63] Significa ‘Om y saludos a la energía femenina que protege de todo tipo de influencias negativas’. (Traducciones aproximadas).

[64] Se utiliza un sari de tela suave y fina, que no pese, y se ata a la cintura con varios nudos. El extremo izquierdo, que debe ser más corto, se pasa de adelante hacia atrás, cubriendo la pierna, y el extremo se remete en la parte trasera del leggin. Con el extremo derecho, que es el más largo, se repite igual por la otra pierna. Lo que sobra de tela se pasa por las caderas como si fuera un cinturón y, por último, se hacen unas dobleces y se mete entre la cintura, dejando extremo colgando, de adorno.

[65] Canción incluida en la película Tees Maar Khan, interpretada por Sunidhi Chauhan y Vishal.

[66] Película cómica dirigida por Farah Khan, producida por Hari Om Entertainment, Prime Focus, Three's Company Production, UTV Motion Pictures (India, 2010) y protagonizada por Salman Khan, Katrina Kaif, Akshay Kumar y otros.

[67] […] Mi nombre es Sheila, la joven Sheila, soy demasiado sexy para ti, nunca estaré a tu alcance […], […] sé lo que quieres, pero nunca lo conseguirás, nunca estaré a tu alcance […], […] nunca tendrás mi cuerpo […].

[68] Personaje ficticio de Marvel creado por Joe Simon y Jack Kirby.

[69] Sala que usaban para audiencias.

[70] Calzado común en el norte de la India y las regiones vecinas. Tradicionalmente, están hechos de cuero y con bordados extensos, en hilos de oro y plata reales, inspirados en la realeza india de hace más de cuatrocientos años.

[71] Significa en hindi ‘terminado’.

[72] Es el palo más antiguo y popular que se usa en el Wushu, otro tipo de arte marcial. A diferencia del Wing Tsun, el Wushu es, a la vez, una exposición y un deporte de contacto completo derivado de las artes marciales chinas tradicionales. Fue desarrollado en China a partir de 1949. Actualmente, el Wushu se ha convertido en un deporte internacional a través de la Federación Internacional de Wushu (IWUF).

[73] Es la traducción en hindi de Cien años de soledad.