La

Joya

De

Karnataka

La joya de Karnataka

Copyright © 2021 Laura Morales

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

Autora: Laura Morales

Portada: Laura Morales

Imágenes de portada: AdobeStock

Ilustraciones interiores: freepik.com y pngtree.com

Corrección de texto: Antonia Cuenca Honrubia

Maquetación interior: Laura Morales

Registrado en SafeCreative nº registro: 2107278499432

AGRADECIMIENTOS:

Quiero agradecer a todos los que me estáis apoyando, mis lectoras y lectores, aquellos que se alegran cuando saco novelas nuevas. Gracias, de corazón.

Esta novela es toda una sorpresa, al igual que la tercera, Maktub, iba a ser solo un libro (El corazón de la India), pero comenzaron a pedirme la historia de Tariq y Rania, de cómo se conocen y, a raíz de ahí, no salieron una, sino dos historias.

Olivia Monterrey, qué decir de ti… Te quiero hasta el infinito y más allá, que, aunque no compartamos sangre, para mí eres una hermana, porque yo te elegí. Que no nos falten nunca los «oliwenodiakease».

Laura López, para ti también tengo mucho amor y lo sabes. Gracias por aguantarme.

Y a ti, lector, lectora, gracias por leer mis letras.

NOTA DE LA AUTORA:

Esta es una obra de ficción (al igual que sus predecesoras), inspirada en la cultura hindú, por lo que todo lo demás (historia, lugares, ciudad [el propio palacio y la ciudad de Bangalore no los represento al cien por cien como son en la actualidad], personajes, reinado [también es ficción, pues la India es una república democrática parlamentaria,] etc.) es de mi invención. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5  

CAPÍTULO 6  

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

EPÍLOGO

BIBLIOGRAFÍA

BIOGRAFÍA

CAPÍTULO 1

Rania estaba muy emocionada. ¡No podía creer que su hermanita se casara! Indira iba preciosa. Tariq le había regalado el magnífico anarkali[1] que Sheela había diseñado para la futura reina de Bangalore: era de color blanco, con ribetes bordados en hilo rojo y oro, así como pequeños rubíes y diamantes que dibujaban florecillas por toda la tela. Verla con él puesto le dio una pequeña punzada de envidia, aunque enseguida se le pasó, pues sabía que no se iba a casar nunca. O al menos, eso era lo que pensaba en ese momento.

Annya lloraba a su lado y la abrazó. Tenerla junto a ellas era un deseo cumplido. Ya lo habían hablado con Tariq y Shahid, y la mujer también viviría en palacio: se ofreció para ser la asistenta personal de las «princesas». No quería sueldo alguno, tan solo una cama donde dormir y un plato en la mesa, algo que ninguno de los hermanos pudo negarle, pues para las chicas era como su abuela. Si Rania e Indira la trataban como de la familia, ellos también lo harían. Por eso, debido a su avanzada edad, no permitirían que trabajara.

Rania le colocó bien el hermoso collar de oro adornado con catorce esmeraldas rodeadas de diamantes, a conjunto con los pendientes y el maang tikka[2]. Perteneció a la abuela de los príncipes; otro regalo de Tariq. Por último, cubrió la cabeza de su hermanita con la dupatta[3], a juego con el vestido, y la dejó caer sobre su espalda.

—Por los dioses… —Rania no encontraba las palabras exactas para describir lo hermosa que se veía Indira—. Voy a llorar otra vez… —Sus ojos se anegaron de lágrimas y comenzaron a resbalar por sus mejillas.

—Estás preciosa. —Aamit sentía tal emoción por la muchacha que era como si su propia hija fuera la que iba a casarse. Eso era lo único que echaba de menos al no haber tenido hijos. Al menos, en Indira había encontrado una hija a la que mimar, al igual que con Rania.

—¿Puedo verme ya? —rogó la muchacha, nerviosa al descubrirlas llorando.

Rania deslizó la sábana que cubría el espejo e Indira se observó en él. Se sorprendió, pues no creía que la persona que se mostraba en el reflejo fuera ella misma. Acarició la falda del anarkali, que era mucho más bonito puesto que en la caja, y además le quedaba tremendamente bien. Las flores de rubíes brillaban como estrellas sobre la tela blanca, al igual que en la dupatta. Los adornos de sus manos y sus pies, cubiertos de elaborados dibujos de henna roja, resaltaban en su blanca piel.

—N-No sé qué decir… —titubeó—. Es... Es maravilloso. —Quería llorar, pero no debía; la matarían si estropeaba el maquillaje otra vez. Sheela se lo había retocado entre muchas quejas.

—Cuando mi primo te vea te va a encerrar en la habitación durante semanas y no vas a salir ni para hacer pis —bromeó Sheela, pero Aamit le dio un codazo para que dejara de decir tonterías.

—Espero que Tariq no desee también casarse contigo en cuanto aparezcas en el templo, porque es mío —continuó Rania con la broma, y su hermana la golpeó en el hombro.

—Pareces una auténtica princesa. —Annya tenía lágrimas en los ojos. Era tan dichosa de poder estar cerca de aquellas muchachitas que no podía evitar emocionarse.

En ese momento alguien llamó a la puerta de la habitación y Sheela abrió. Era la guardia real, que iba en su busca.

Rania recordó el día en que llegó a Bangalore y conoció al auténtico Malek Saadi. «Así que de este sacó el sinvergüenza de Tariq el nombre…». Rio. Era un chico muy simpático y divertido.

—Mis señoras, es la hora —dijo Malek con una reverencia. Iba muy elegante, engalanado con su mejor uniforme—. Indira… —Se inclinó ante ella tras salir por la puerta y, con una nueva reverencia, la besó en el dorso de la mano—. Permíteme decirte que estás radiante. Creo que vamos a recoger al príncipe Shahid del suelo del mandapa[4] en cuanto te vea. —Sonrió.

—Gracias, Malek —respondió ella con una gran sonrisa en los labios.

—¿Vamos? —Le ofreció su brazo, al que ella se agarró feliz.

Indira cogió su ramo de rosas rojas y blancas que llevaba como ofrenda. Caminó descalza sobre una bonita y suave alfombra persa y bajaron con cuidado las escaleras —cubiertas por la misma alfombra— para no caerse. La chica encontró una silla de madera apoyada en el suelo, pintada de oro, con otros cuatro guardias que la custodiaban. Indira sonrió. El asiento era de terciopelo rojo, con rosas blancas atadas con lazos de seda azul cielo.

—Es tradición de los Kapoor que la novia no pise el suelo hasta llegar al templo —le explicó Malek—. ¿Me permites ayudarte?

Indira asintió y tomó la mano que le ofrecía. Posó sus pies desnudos sobre el suave terciopelo y sonrió al sentir las cosquillas. Se agarró bien a la silla para no voltearse. Malek dio la orden y sus compañeros levantaron la estructura y la apoyaron sobre sus hombros, después comenzaron a andar al mismo paso, detrás del capitán general. Tanto Annya, que iba agarrada del brazo de Rania, como Aamit y Sheela iban las primeras, por delante de Malek.

Rania no podía dejar de sonreír. Le hubiera gustado llegar la primera, pues se moría de ganas de ver a Tariq, pero la pobre Annya no podía andar demasiado deprisa.

Al cabo de unos minutos salieron al jardín y se sorprendieron al ver la cantidad de gente que había. Entre ministros, nobles, reyes, reinas, príncipes y princesas de otros reinos —incluidos los de Suecia—, prensa y algunos ciudadanos invitados… casi no había espacio para todos. Se dirigieron al pequeño templo de madera que los abuelos de los príncipes habían construido hacía ya muchos años en los jardines, donde ahora se encontraba el mandapa donde se oficiaría la ceremonia, elegantemente adornado con cortinas en tonos rosáceos, flores blancas y rosas, con muchas velas por todas partes.

¡Por los dioses, qué guapos iban los dos! Tariq se había arreglado la barba y el bigote y ahora parecía mucho más joven. Llevaba un sherwani color burdeos y pantalones champán. De sus caderas pendía una espada corta y curva, enganchada a una banda del mismo tono que la parte de abajo y que le cruzaba el pecho. La casaca llevaba bordados de oro y piedras preciosas. El turbante también era carmesí, con el símbolo de la familia real y, a su lado, el broche con el zafiro que ya lo distinguía como rey de Bangalore.

En el momento en que los pies de la futura esposa de Shahid tocaron el suelo, esta se inclinó frente al monarca en una reverencia, esperando una bendición, pero antes de que su frente rozara el asfalto, él le pidió que se levantara.

Rania miró a su alrededor. Vio de refilón a Shandaal, Naya y su familia al completo, y a Shamat, quien dio cobijo a los hermanos y a Indira hacía ya mucho tiempo en su primer viaje a Athikkalam. No los conocía en persona, pero sí en fotos, pues Tariq se había empeñado en que reconociera de vista, al menos, a los más allegados.

Tamet, Sheela y Aamit se habían colocado junto al novio, que esperaba impaciente a Indira. Rania y Annya se habían situado frente a ellos, por parte de la futura esposa.

Tariq e Indira caminaron sobre una alfombra de pétalos de rosas de colores y, al llegar junto al príncipe, Indira entrelazó los dedos con los suyos. Shahid también se veía guapísimo. Llevaba un sherwani[5] color marfil con bordados antiguos en hilo de oro, combinado con un kamarbandh atado a la cintura como si fuera un fajín, también bordado, ambos con piedras preciosas. Una estola roja, con más bordados dorados y ribetes en tono verde, pasaba desde su espalda por debajo del brazo izquierdo y le cubría los hombros hasta la parte derecha, y se introducía entre medias del kamarbandh y su pecho. Llevaba un dhoti[6] en tono champán y un pagri[7] de los mismos tonos, igualmente enjoyados. Él también llevaba un turbante con el mismo broche de pluma de pavo real que su hermano. El príncipe se inclinó para tocar los pies del rey y enseguida se levantó. Entonces Devendra, el purohit[8], dio la señal para comenzar.

La ceremonia fue preciosa y Rania lloró como nunca. Jamás había visto tan feliz a Indira. No podía despegar los ojos de ella, pero a ratos su vista se fijaba en Tariq, al que veía sonreír emocionado.

Aamit y Sheela tampoco podían dejar de derramar lágrimas y sonreír. ¡Se notaba a la legua que amaban a Shahid! Aunque Aamit no tenía sangre Kapoor, era una más de la familia; una segunda madre para ellos. 

El sacerdote leyó algunos textos sagrados y cantó unos mantras, invocando así bendiciones para la unión de la pareja. Acto seguido, los novios se colocaron sendas alianzas de oro blanco. Después, Shahid subió sobre una piedra puesta al lado del fuego, rezó por la firmeza de la unión y, una vez terminó, Indira colocó los dedos del pie derecho sobre la misma roca.

Por último, el príncipe untó con bermellón rojo el cabello de la chica, símbolo de que ya estaba casada.

Tras ello, y como era tradición, el padre de la novia debía entregar a su hija, pero como Indira no tenía a ningún varón que hiciera el papel de padre, Tariq unió las manos de su amiga con las de su hermano.

—Con mi bendición —dijo el rey—, ya sois parte del corazón de la India. Sed dichosos siempre.

Tariq no podía ser más feliz por participar en la boda de su hermano. Tanto que le dio, entre lágrimas, tal abrazo que ambos casi se quedaron sin respiración.

Devendra, el purohit, se acercó a Shahid y, con el pulgar, le pintó una marca roja en la frente con el mismo bermellón con el que él había marcado a su ahora mujer. Después, se la hizo también a la novia.

Indira no dejaba de sonreír, estaba tan contenta que iba a llorar de un momento a otro. Su recién estrenado marido le cogió el rostro entre las manos y, a pesar de ir en contra del protocolo, la besó con dulzura mientras una intensa lluvia de arroz y pétalos caía sobre sus cabezas. Los invitados aplaudían, silbaban y gritaban deseándoles felicidad y prosperidad.

Aamit y Sheela se abrazaron entre lágrimas, mientras que Tariq aplaudía con ganas al ver a su hermano tan pletórico. Para ellos comenzaba una nueva vida. Después. Tariq abrazó a Rania y a Annya, y las besó en la frente.

En el momento en que los novios recibieron las bendiciones de todos y cada uno de los invitados, Rania se dio cuenta de que su hermanita empezaba a agobiarse; no había sido consciente de la cantidad de personas que los rodeaba hasta ese instante.

—Tariq… —Se acercó hasta él y se agarró de su brazo—. Creo que Indira no se siente cómoda. Mira su cara.

Tariq se dio cuenta de que era verdad, la veía abrumada y no paraba de rascarse la nuca, como siempre que tenía nervios, así que pidió a Malek que organizara a la guardia real para que empezase a desalojar los jardines. Así lo hicieron y solo permanecieron los invitados al gran banquete y la fiesta posterior: un grupo de ciento cincuenta personas.

Las puertas del palacio se cerraron y la fiesta continuó en el jardín.

La música empezó a sonar y los novios inauguraron la recepción con un precioso vals que bailaron muy pegados y sonrientes. Al acabar, comenzó una divertida canción de una conocida película de Bollywood y ambos, con pasos perfectamente preparados, se movieron al mismo ritmo. Tariq, Rania y Sheela siguieron sus movimientos. La verdad era que se habían tragado un montón de películas en la sala secreta, así que tampoco era tan raro que se supieran unos cuantos bailes de memoria. Era como si los cinco hubieran organizado el baile, pero fue toda una sorpresa. Incluso Naya, con el pequeño Navil en brazos y sus otros cinco hijos e hijas, se unieron a ellos.

Aún no había terminado la canción cuando Rania vio de refilón a Indira y a Shahid, en una esquina del jardín junto a una mujer mayor que no conocía de nada. No quiso molestarlos. Al cabo de unos minutos, vio a su hermana, que lloraba desconsolada.

Se disculpó con Tariq y fue a toda prisa hacia donde se encontraba ella. Una vez a su lado, vio a su madre y su hermano frente a ellas sujetando a un bebé, como si fuera un espejismo. Una lágrima resbaló por su mejilla. Su familia sonreía orgullosa. ¡No podía creer que fueran ellos de verdad!

Las hermanas se tomaron de la mano y sonrieron. Estiraron los dedos para tocarlos, pero la imagen de su amada familia desapareció mientras leían en sus labios: «Os queremos. Siempre estaremos a vuestro lado».

Shahid, que siempre creyó en la magia y los espíritus, lloraba de felicidad por su esposa.

Algunos de los presentes que se hallaban cerca no entendían qué había ocurrido, sin embargo, la música no cesó.

Indira quiso darle las gracias a Zarina por haberles obsequiado con tan magnífico regalo, pero la mujer, de nuevo, había desaparecido. La buscaron por todas partes, pero no había rastro de ella.

Rania abrazó a su hermana con tanta fuerza que casi la dejó sin aire.

—Por los dioses, Rania, me estás aplastando…

La soltó despacio y la besó en la mejilla. Se rio al ver la marca del pintalabios en su moflete.

—Anda, ve con Tariq. —La pequeña la empujó para que le diera un poco de espacio.

Ella, con una sonrisa, corrió hasta Tariq y le contó entre sollozos lo que acababa de pasar. Él se quedó alucinado y buscó a la adivina sobre la que su prometida hablaba. Tenía la impresión de que la conocía. Y así era. Vio a lo lejos a Zarina, la anciana que conoció hacía tiempo en Londres, el mismo día en que le confesó a Rania que quería ser algo más que un amigo. La anciana, que parecía un ente, lo miraba con una sonrisa y le dijo algo que llegó a sus oídos como una suave brisa: «Larga vida al rey Tariq Kapoor». El rey sonrió.

De pronto, Tariq ordenó que el volumen de la música cesara. Rania paró de danzar y observó a su hermanita, que parecía querer decir algo a los invitados.

—En primer lugar —comenzó Indira—, Shahid, Tariq, Sheela: mi hermana y yo queremos agradeceros, de todo corazón, que hayáis encontrado a Annya y que le permitáis vivir aquí en palacio, con nosotras. Tenemos mucho tiempo que recuperar. Os quiero —habló Indira con emoción—. Rania —se plantó frente a ella.

—¿Qué pasa? —preguntó, preocupada.

—Hay una tradición en las bodas cristianas de lanzar el ramo de novia para averiguar quién será la próxima soltera que se casará, pero yo te lo regalo. —Se lo entregó y ella lo cogió sin entender nada.

La observó perpleja. ¿Qué significaba ese gesto? ¿No lo ofrecería en el altar de los reyes como pensaba que iba a hacer?

—Rania Johar. —Se giró al escuchar la voz de Tariq—. Un rey no puede reinar sin la fuerza de su reina. —Sheela dio a su primo una cajita de madera y este, tras arrodillarse frente a su novia, la abrió—. Quiero que seas mi reina. La soberana de Bangalore.

—Pero ¿qué…?

Rania estaba tan conmocionada que miró a su hermana, la cual lloraba. Ella y Tariq lo habían planeado hacía semanas.

—¡Dile que sí! —respondió Shahid, aplaudiendo. A él también lo pilló por sorpresa.

—Cásate conmigo —insistió Tariq.

Pero Rania no contestó enseguida. Se lanzó a sus brazos y lo besó con ganas.

—Sí —dijo entre sus labios.

Tariq rompió el abrazo y le colocó la alianza en el dedo. Era un rubí del tamaño de una judía en forma de lágrima y rodeado de diamantes. Se abrazaron con tanta fuerza que ambos se derrumbaron sobre el suelo entre risas.

El palacio estalló en aplausos y vítores, pues nadie lo esperaba. Los periodistas que habían tenido la suerte de quedarse en la fiesta habían grabado todo y no cabían en sí de gozo. ¡Menuda exclusiva! Le pidieron a la familia real que posara para las fotos oficiales, donde también incluyeron a Annya, Ravil y Malek, pues los consideraban como tal.

—No es justo, Tariq, tu pedida de mano ha quedado más bonita que la mía en el galeón de Londres… —Rania hizo un puchero y parpadeó repetidamente.

Al rey le hizo mucha gracia, pues le recordaba a una mariposilla batiendo sus alas en pleno vuelo.

—Bueno, es que yo molo más. —Rio él y Rania, divertida, le pellizcó el moflete.

Tras ello, la fiesta continuó un rato más.

—Shahid, ¿se lo decimos? —susurró Indira a su esposo.

—Aún no. Déjalos que disfruten del momento —respondió él, cerca de su boca.

—Te amo, Shahid Kapoor.

—Dil hai tumhaara[9], Indira Kapoor.

Shahid acarició la barriga de su ahora esposa, la cual albergaba una nueva vida, y la besó en los labios. Ella fue incapaz de borrar la sonrisa de su rostro durante toda la noche. Su cuento de hadas por fin se había hecho realidad.

Ya habían dado las tres de la madrugada. La guardia real desalojó el palacio y solo permanecieron los anfitriones. Annya se había ido a dormir un par de horas antes y solo quedaba la «juventud».

—¿Os importa que nos reunamos en la sala Durbar[10]? —pidió Aamit.

—¿Ocurre algo? —preguntó Tariq, preocupado.

—En absoluto, es que allí nos encontraremos más tranquilos.

—Me vendría bien descansar un poco. —Indira se quitó los juttis que se había puesto tras la ceremonia y se frotó los pies.

—¡Vamos allá! —ordenó el rey, eufórico.

Subieron al salón tras Ravil y Aamit, que iban en cabeza. La mujer abrió la puerta, pero todo estaba a oscuras.

Entraron en la sala y Aamit prendió la luz. En lugar de encenderse las lámparas, una bola de discoteca y láseres de colores iluminó la sala.

—Sé que hace muchísimo tiempo que no vais de fiesta, de esas que os gustan a vosotros de música estridente, así que tenéis un DJ especializado en ella. Para que sintáis que seguís siendo jóvenes con ganas de vivir. Y más seguros que en palacio no vais a estar. Este es mi regalo para vosotros.

Sheela, Tariq y Shahid abrazaron a la mujer con fuerza, ¡sabía lo importante que era para ellos! La besaron y la música electrónica comenzó a sonar, acompañada por las luces de colores.

Rania e Indira, a pesar de sentirse agotadas, bailaron descalzas, como nunca, pues no recordaban cuándo fue la última vez que lo habían hecho juntas.

Desde luego, había sido el mejor día de sus vidas.

CAPÍTULO 2

Sheela no paraba de girar y saltar. ¡Era tan feliz! Malek los observaba desde la barra que habían instalado para hidratarse y picar algo. Sheela fue en dirección a donde el soldado se encontraba, lo agarró de la mano y tiró de él hacia la improvisada pista de baile, pero Malek se negó. Él no había bailado nunca y le daba miedo hacer el ridículo. Había dedicado su infancia y juventud a seguir los pasos de su padre para convertirse en soldado, por lo que no había tenido tiempo para divertirse.

—¡No se me da bien! —gritó el chico para que pudiera escucharlo por encima de la música.

—¡Estamos medio borrachos todos, excepto Indira y Shahid, que son unos muermos! ¡Nadie se va a dar cuenta de eso! —dijo en el mismo tono—. ¡Veeeenga! —Tiró con fuerza hasta que se movió.

—¡No te rías de mí!

—¡Nunca!

Malek dejó su bebida en la mesa y, sin soltar su mano, fueron al centro de la sala.

Sheela le hizo un gesto para que la imitara y Malek obedeció. Saltaron con los brazos en alto y cantaron hasta que se quedaron afónicos.

Indira no podía parar de dar vueltas y la falda de su anarkali voló a su alrededor. De pronto, el DJ cambió de música y empezó a poner canciones de Bollywood muy conocidas; las chicas comenzaron a bailar y cantar.

Durante horas, volvieron a su adolescencia y juventud, disfrutando como si no tuvieran ninguna responsabilidad, como si fueran simples personas que no tenían el peso de un reino sobre los hombros.

Aamit los veía tan felices que no recordaba cuándo había sido la última vez que habían disfrutado tanto. Se les notaba en la cara, y esa imagen la llevaría siempre en su corazón. Escuchar esas risas después de todo lo que habían sufrido… Le iluminaban el alma, como una madre que escucha por primera vez reír a su bebé, aunque ellos ya no eran los niñitos a los que ayudó en sus primeros pasos, ni a los que enseñó a comer, leer y escribir. Ahora, eran adultos y no la necesitaban tanto como antes. Eso le produjo un sentimiento de tristeza, porque ella sí los necesitaba; eran sus hijos «adoptivos». Las lágrimas salieron sin control y Ravil la abrazó por los hombros. Supo, sin que dijera una sola palabra, lo que Aamit sentía por los hermanos Kapoor. A Sheela también la adoraba, pero ellos siempre serían los únicos a los que querría con su cuerpo, alma y corazón. 

Tanto ella como Ravil se marcharon y dejaron que disfrutaran cuanto pudieran antes de volver a la realidad.

Todos se habían marchado ya y solo restaban Malek y Sheela en la improvisada discoteca.

La chica se encontraba tirada en el suelo, con cara de boba. Había perdido de vista la dupatta, y la falda de su lehenga estaba por el piso. Vista desde arriba, parecía un campo de hierba negra con flores doradas y rojas.

El soldado se encontraba sentado a su lado, con las piernas cruzadas y sin dejar de observarla.

—¿Qué miras? —preguntó ella, girando la cabeza hacia él.

—A ti.

—Te has enamorado de mí, ¿eh? Si es que soy encantadora. —Chasqueó la lengua y sonrió.

—Más de lo que crees. —Apoyó los codos en las rodillas y la barbilla en los puños—. Me quedaría horas y horas contemplándote.

—¿Y desde cuándo eres tan romántico?

—Desde siempre. Lo que ocurre es que me guardo lo mejor para el momento en que menos te lo esperes. Me gustaría demostrártelo, venga.

—¿Ahora? Estoy demasiado borracha. No quiero aprovecharme de ti.

—Eso mismo me dijiste al poco de que Tariq regresara de su escapada a Londres. —Se arrodilló, apoyó las manos en el piso y se inclinó hacia ella, que seguía tumbada en el suelo—. A lo mejor soy yo quien quiere que te aproveches de mí. —La besó con dulzura.

Sheela gimió cuando el beso se volvió más profundo. Entonces él se apartó y la miró a los ojos.

—Sé que apenas hemos tenido tiempo de vernos a solas en casi cuatro meses. —El chico le apartó un mechón de la cara y se lo colocó tras la oreja.

—Han sido demasiadas cosas: la coronación, la boda de Indira y Shahid, la formación de nuevos soldados…

—Me gustaría compensarte.

—No te preocupes, Malek, tenemos la vida entera para ello. —Le devolvió el beso mientras se agarraba a su cuello—. Quiero beneficiarme de tu embriaguez. —Susurró entre sus labios.

—¿¡Y a qué esperamos!? —exclamó, sonriendo con picardía.

Se puso en pie con rapidez, le ofreció las manos, que ella tomó, y la ayudó a incorporarse. Entonces, Malek se colgó a la chica en el hombro, como si fuera un saco de patatas. Sheela gritó y le entró la risa.

Salieron de la sala Durbar y, para sorpresa de la chica, no se dirigieron a su dormitorio, junto a los de sus primos, sino que fueron al de Malek, que se encontraba al final del pasillo, cerca de la que ocupó Indira durante meses.

Una vez estuvieron en el interior, el soldado cerró la puerta con el talón. Caminó hasta la cama y soltó a Sheela, que emitió una carcajada, sobre el colchón.

Malek se deshizo de la casaca del uniforme de gala y la dejó caer al suelo. Ladeó la cabeza y miró a Sheela en silencio, con una sonrisa seductora.

Sheela se sentó en el centro de la cama y él la imitó, pero en el borde, muy cerca de ella.

Ardía en deseo y se acercó a su chica, quien lo esperaba con la boca entreabierta, anhelando su sabor. Malek la agarró de la nuca, la atrajo hacia sí y hundió su lengua cálida entre sus labios.

Malek sabía a alcohol y lima. Sheela tenía grabado a fuego el perfume afrutado y amaderado que usaba, así que sentirlo cerca de su cuerpo era una explosión para sus sentidos.

Mientras bebía de él, le desabrochó los botones de la camisa reglamentaria y dejó al desnudo su musculoso torso.

El joven se apartó de la costurera para besarla en el cuello y el hueco del pecho. Sus labios estaban calientes y su cuerpo ardía por donde él pasaba.

Le acarició los brazos y, cuando se posó en sus hombros, con suavidad la giró. Con las dos manos le cogió el largo y sedoso cabello y le hizo una coleta. La mata de pelo se la colocó sobre el hombro, para que le cayera por el pecho. Besó la piel de la nuca y los omóplatos a la vez que le desataba los lazos de la ravika negra.

Antes de que Malek se la quitara por completo, la joven se volvió para mirarlo. Él acarició su rostro con cariño y ella se sacó la prenda. Se tumbó con los pechos al descubierto y el chico sonrió. Besó su vientre, estómago, lamió sus pezones y fue subiendo mientras dejaba un húmedo reguero hasta su boca. Después, la despojó de la falda y la dejó en braguitas.

El soldado se desnudó por completo y, después de arrancarle la única prenda que le faltaba, se colocó de inmediato entre las piernas de la chica.

El peso del cuerpo de Malek sobre ella le resultó tan agradable, y sus besos tan embriagadores, que no existía nada más a su alrededor.

Al sentir que sus manos se dirigían a la cara interna de sus muslos, el fuego corrió por sus venas hacia el rostro, que le ardía. Se olvidó hasta de su nombre cuando Malek acarició su sexo y, antes de que fuera consciente, el orgasmo le llegó como un terremoto que provocó temblores por todo su cuerpo.

Aún se encontraba recuperando el aliento cuando el chico se adentró despacio en ella. Sus músculos todavía se contraían, lo que ayudó a Malek a disfrutar de doble placer.

Le hizo el amor con suavidad mientras disfrutaba del sabor de sus labios y su piel. Malek gimió a la vez que sus movimientos se volvían más rápidos y salvajes. Entonces Sheela estalló de nuevo y el soldado también alcanzó el clímax. Ambos jadearon, exhaustos.

Malek se movió hacia un lado y ambos observaron el techo. Sus pechos subían y bajaban con rapidez.

Sheela lo miró y él giró la cabeza. Sonrieron y se tomaron de la mano.

—¿Te quedas conmigo? —susurró el chico, que se colocó de lado, con el codo apoyado sobre el colchón.

—Solo si repetimos —dijo, aún en estado de embriaguez.

—Dame un respiro, te lo ruego. —Sonrió.

—Creía que, al ser un soldado, aguantarías mucho más. No sé, dolor, torturas, orgasmos… —Lo retó con la mirada y una sonrisa traviesa.

—No me provoques, Sheela Kapoor. —La señaló con el dedo.

Ella le lanzó un mordisco, desafiándolo.

Malek, sin decir nada y con un rápido movimiento, hundió el rostro entre sus muslos.

Sheela despertó de sopetón tras escuchar un fuerte golpe cerca de ella. Se incorporó con un respingo y el corazón le latía a mil por hora. Observó su alrededor y no encontró a Malek, entonces descubrió qué había sido aquel estruendo: estaba dormida al revés, con la cabeza en los pies de la cama, y había dado inconscientemente una patada a la lámpara de la mesita de noche, la cual se había estrellado contra el suelo. Se asomó al borde del colchón y vio que, por suerte, no se había roto.

Le dolía la cabeza y tenía agujetas en cada músculo de su cuerpo por culpa de la fiesta y de Malek. Sonrió, pues creía que, con la ingente cantidad de alcohol que había bebido, no se acordaría de nada, pero lo recordaba todo con pelos y señales.

Llamó a Malek y no obtuvo respuesta. Seguro que se había levantado ya. Buscó algún reloj, móvil o algo para ver qué hora era, aunque solo encontró el portátil de Malek. Se encogió de hombros. Tampoco importaba, pues el palacio estaría cerrado unos días para descanso y limpieza.

Se metió en el baño y se dio una buena ducha. Cuando se secó bien, se puso el albornoz de Malek, recogió su ropa del suelo, abrió un poco la puerta y comprobó que no había nadie en el pasillo. Salió a toda prisa y llegó hasta su dormitorio, pero un silbido a su espalda le hizo dar un respingo.

Se giró y sonrió al ver que era Indira, que salía del cuarto de Shahid vestida con un cómodo salwar kameez[11] corto de color negro, con flores doradas y sin dupatta. La princesa le guiñó el ojo y Sheela la saludó con un gesto de la cabeza.

—¿Qué hora es? —preguntó la costurera.

—La una y diez. Hoy nos hemos dormido. Tu primo sigue en la cama. —Soltó una risita.

—Voy a vestirme. ¿Nos vemos en el comedor? ¡Me muero de hambre!

—Y yo. ¡Hasta ahora!

Se metió en la habitación y se dirigió al baño. Tras desnudarse, dejó las prendas en el cesto de la ropa sucia, que sobre las cuatro recogían diariamente los sirvientes. En ropa interior fue al vestidor y cogió ropa cómoda: leggins negros y un kurta rosa con bordados violetas hasta medio muslo.

No podía parar de sonreír. ¡Estaba tan feliz! Feliz por sus primos, que por fin habían encontrado el amor verdadero, y feliz por ella, pues su relación con Malek iba cada vez mejor. ¡Lo amaba como nunca había amado a otra persona que no fuera su familia!

Quería pasar con él el resto de su vida y formar una gran familia, en eso no titubeaba; de lo que no estaba tan segura era de si él también sentía lo mismo. Tenía algunas dudas, pero sí sabía que él también la amaba.

Dejó de pensar en eso, se vistió, se peinó y bajó al comedor, donde la esperaban.

Cuando apareció allí, se encontró a Tariq en su silla, con Rania sobre sus rodillas, besándose.

—¡Puaj! —exclamó, y la pareja se separó—. Si vais a seguir así de pegajosos, mejor no salgáis de la habitación, ¡que queremos comer!

Rania rio y, sonrojada, tomó asiento junto a su prometido.

—Buenos días, prima —saludó el rey, sonriente.

—Buenas tardes, más bien. ¿Qué planes hay para hoy?

—En principio, ninguno. —Aamit irrumpió en el salón con un anarkali color mostaza. Se sorprendieron, pues nunca la habían visto con algo que no fuera un sari—. Hoy es un día de relax, así que podéis hacer lo que deseéis. —Se sentó en su silla.

Enseguida llegó Ravil, que iba en vaqueros y un polo verde aceituna.

—¡Buenos días! ¿Alguno con resaca? Porque yo sí. —Rio, contagiando a todos.

A los pocos minutos, Malek también entró y plantó a Sheela tal beso que se quedó muda. Después se sentó junto a su chica. Los presentes silbaron y la joven se sonrojó.

—¿Habéis visto a Indira? —Sheela trató de desviar la atención hacia otra persona que no fuera ella—. Me la crucé arriba hace un rato.

—Creí que seguía dormida. —A Rania le extrañó que no estuviera en el comedor. Otras veces se había despertado la primera y había bajado a desayunar, aunque fuera sola.

—¿Voy a buscarla? —se ofreció Malek.

—Iré yo —dijo Sheela, que se puso en pie—. Creo que sé a dónde ha ido. Vuelvo enseguida.

Salió del gran salón y se dirigió rápido hacia la biblioteca. Empujó una de las grandes puertas de madera tallada y entró. Como se imaginó, escuchó ruidos. La buscó con la mirada y la encontró en la parte más alta, donde se hallaban los libros de la historia de la familia Kapoor.

—¿Indira? —La chica se sobresaltó y gritó—. Lo siento, no quería asustarte.

—Tranquila.

Sheela subió la escalera y llegó hasta ella.

—¿Estás bien? —le preguntó. Indira dejó en su sitio el ejemplar que portaba en las manos y se volvió para mirarla—. Te encuentro muy a menudo por aquí.

—Es que echo de menos trabajar en la biblioteca. Los libros son muy importantes para mí.

—Lo sé. Aunque ahora eres princesa y tienes otras obligaciones.

—Ya… —Suspiró resignada.

—Hablaré con Shahid y Tariq. Conseguiré que, al menos, puedas venir un par de días a la semana mientras no coincidan las agendas, ¿te parece bien?

—¿Me ayudarás? He intentado sacar el tema varias veces, pero me da miedo que Shahid se enfade y me lo prohíba…

—No lo hará porque te quiere, ya lo verás. Nos esperan para desayunar, ¿vienes?

—Adelántate tú. Yo voy en unos minutos.

—Vale. Sabes que puedes contarme lo que sea, ¿verdad? —La tomó de las manos.

—Lo sé.

—Y tampoco hay que ser adivino para ver tu miedo. Lees mucho el último tomo. —Indira se sintió descubierta y agachó la cabeza—. No temas, no va a pasar nada. Desde aquel día, la seguridad ha aumentado. No sé si lo sabías, pero cualquiera que desee entrar en palacio es rigurosamente cacheado en los jardines. No debes preocuparte. Ninguno de mis primos, ni yo, dejaremos que os pase nada, ¿vale?

—Gracias. —Sonrió.

—Ahora te veo.

Sheela bajó las escaleras y volvió al salón. Al poco, Shahid e Indira entraban juntos, tomados de la mano.

Los allí presentes empezaron a silbar y gritar.

—¡Vivan los novios! —chilló Aamit entre aplausos.

—¿Nos toca compraros una cama nueva? ¡Seguro que la habéis destrozado! —bromeó Tariq, que recibió un fuerte golpe en el hombro por parte de su hermano.

Shahid miró a Indira, que sonreía sin parar, y ella le guiñó un ojo.

—¡Pues claro! —respondió Shahid entre risas—. A ver si os creéis que íbamos a perder el tiempo.

Todos rieron, incluso Rania, que veía a su hermana tan feliz y tan preciosa que solo sentía ganas de llorar de pura emoción.

Annya, la «abuela» de Rania e Indira, se tapó la cara, avergonzada y muerta de risa a la vez.

—Ay, niños, sois unos desvergonzados —dijo la mujer.

—Dadi ma[12], solo bromeamos. —El mayor de los Kapoor sonrió; quería tranquilizarla.

—Tariq, Shahid —habló Sheela, que miró a sus primos—, Indira necesita volver a su puesto en la biblioteca, es lo que más desea.

—Ahora eres princesa, no has de trabajar más —respondió Tariq, quien se dirigió a su cuñada.

—Lo sé. Sé que tengo obligaciones, pero es algo que me encanta y quiero sentirme útil —confesó ella, cabizbaja.

—Yo también quiero seguir diseñando —la apoyó su hermana, pues también lo deseaba.

Shahid tomó de la mano a su esposa. No podía negarle nada, haría cuanto fuera necesario para que fuera feliz.

—Se me ha ocurrido que puede ir un par de veces a la semana —prosiguió Sheela, y les contó su plan—, con escolta, con más controles de seguridad y siempre y cuando las agendas no coincidan.

—A mí me parece bien que ambas puedan continuar con aquello que aman —continuó Aamit, que dio un buen bocado a una manzana.

Todos la miraron, pues se habían sorprendido tanto de sus palabras que creían que les tomaba el pelo. Con lo estricta que era con el cumplimiento de agendas, horarios y protocolos… Estaba muy rara. Quizás se debía a la dicha por el reciente enlace y había decidido aflojar un poco la correa.

—Con Rania no habrá problema porque no estará de cara al público —prosiguió la mujer—. Con Indira es más complicado, pero no imposible. Como dice Sheela, habrá más control de seguridad y escolta armada. Solo dos días. Y tú, Rania, también dos. Los demás días los pasaréis conmigo. Ah, y nada de pasarse muchas horas, aún tenéis mucho que aprender de protocolo. ¿De acuerdo?

—¡Gracias! —exclamaron las dos hermanas, que se levantaron para abrazar a Aamit.

—Vale ya. —Esta rio, muy contenta.

—Gracias, Aamit. —Shahid apretó su mano con cariño.

—Venga, a comer y a descansar, que en diez días empezará «el rollo de protocolo» y debéis estar bien dispuestas.

—Por los príncipes Shahid e Indira Kapoor de Bangalore. —Tariq se puso en pie con su vaso de chai.

Los demás también se levantaron.

—Por los príncipes Shahid e Indira Kapoor de Bangalore —repitieron a la vez, y chocaron los cristales.

—Por el rey Tariq Kapoor y su prometida, la futura reina Rania Kapoor —dijo Indira, que sonrió a su hermana.

—Por el rey Tariq Kapoor y la futura reina Rania Kapoor —secundó Shahid.

De nuevo, sus vasos se unieron en un brindis.

CAPÍTULO 3

La tarde pasó sin incidentes y Shahid e Indira se encontraban en el jardín, descansando bajo la pérgola de madera. Ella había tomado asiento en el sofá de mimbre grande y el príncipe se había tumbado con la cabeza sobre las piernas de su esposa. Ambos leían sendos libros; la chica, uno de los tomos en los que se contaba la historia de los Kapoor, y él, el Cuento de la princesa muerta y los siete caballeros, una de las obras del famoso escritor ruso Aleksandr Pushkin que le había regalado su prima hacía mucho tiempo.

De vez en cuando, Shahid besaba o acariciaba el vientre de Indira, la cual enredaba sus finos dedos, pintados con henna, en el largo y sedoso cabello de él mientras con la otra mano sujetaba el ejemplar.

—¿Crees que es buena idea? —preguntó ella de sopetón.

—¿El qué? —respondió él, sin apartar la vista de las páginas.

—Volver a la biblioteca.

Shahid bajó el libro y la miró.

—Ahora tienes otras obligaciones como princesa, no deberías trabajar —le dijo con calma.

—Lo sé, pero me he preparado mucho para el empleo de mis sueños y es este, la biblioteca de Bangalore…

—No voy a obligarte a dejarlo, y los ministros tampoco. Tariq y yo vamos a plantear una nueva ley que permita a los siguientes príncipes y reyes Kapoor que, cuando se casen, sus esposos o esposas sean libres de elegir si trabajar o no.

—¿Crees que darán su visto bueno?

—Espero que sí. Recemos a los dioses para que nos ayuden. —Sonrió—. ¿Cómo te encuentras hoy?

—Mucho mejor que ayer. Los nervios de la boda le pasaron factura a mi estómago.

—Ya sabes que, para cualquier cosa, Ravil está a tu disposición.

—Lo sé. Desde el primer día se ha portado muy bien conmigo. Para mí, ya es de la familia. Por cierto, me da vergüenza preguntarle después de tanto tiempo, pero… ¿no está casado o con hijos?

—Nunca lo he visto con una pareja, si es a lo que te refieres. Ama su trabajo.

—Hay quien no necesita a nadie. Yo no me imagino un futuro sin Rania. Sin ti, Tariq, Sheela, Malek y Aamit. Sois tan importantes para mí que no sabría qué hacer sin vosotros. —Le pellizcó la nariz.

Shahid se incorporó, se sentó a su lado y se perdió en la oscuridad de los iris de su mujer.

—No podría soportar perderte. —Le acarició el rostro con cariño—. Eres como el aire que respiro, si me faltaras, ya no tendría sentido seguir viviendo. Y este bebé —posó la mano en la barriga de Indira— es el mayor tesoro de los Kapoor desde hace treinta y tres años.

La chica sonrió. Tan solo estaba embarazada de casi quince semanas y ya amaba a ese bebé tanto o más que al difunto Arjun. Aún echaba de menos a su hijo. Sin embargo, la nueva vida que albergaba en su interior le hizo recuperar la esperanza, pues nunca creyó que podría volver a tener hijos.

—¿Cuándo se lo diremos? —Shahid cogió su larga y oscura trenza y jugueteó con ella.

—Pronto será el cumpleaños de Aamit, ¿qué te parece si se lo decimos con una fiesta?

—Me parece una idea magnífica. —Le besó la mejilla—. ¿Sigues pensando que no quieres saber el sexo del bebé?

—Me gustaría que fuera una sorpresa para todos. No quiero ponerle un nombre por si ocurre algo…

—No va a pasar nada, te lo prometo. —La abrazó por los hombros y depositó un beso en su cabeza—. Y aunque pasase, que no será el caso, esta vez sí estaré a tu lado porque no pienso separarme de ti ni cuando vayas al baño —bromeó, y ella sonrió.

—Qué cochino eres. —Lo empujó suavemente.

—Es culpa tuya, sacas mi lado salvaje. —Rugió como un león y la besó en los labios mientras ella reía.

—¡Por fin! —gritó alguien a su espalda.

Los recién casados dieron un respingo.

—¡Por los dioses, Tariq! ¡Qué susto nos has dado! —se quejó Shahid.

Rania y el rey se sentaron frente a ellos y los miraron en silencio.

—¿Qué? —preguntó Indira, aún con el corazón alborotado—. ¿¡Qué tramáis, Rania!? ¡Conozco muy bien esa cara! —La señaló con el dedo y el cejo fruncido.

—¿Se lo dices tú? —Tariq se dirigió a su prometida.

—Vale. —Los observó—. Monito, cuñado… Tariq ya ha conseguido vuestro regalo de bodas.

—¿Cómo? —Shahid vio la cara de su hermano—. Tariq…

—¡Os va a encantar! —prosiguió Rania—. Aunque no os lo diremos todavía.

—Rania, ya he vivido —entrecomilló— bastantes sorpresas en dos años, ¡dejad de ser tan misteriosos! —pidió la princesa. De verdad que no tenía el cuerpo para más sobresaltos.

—No seas mala. —Tariq le dio un codazo—. Cuéntaselo ya.

—Vaaale. Pues lo que os comentaba, Tariq…

—Y tú —la cortó el monarca.

—Tariq y yo —puso los ojos en blanco— queremos regalaros la luna de miel a Indonesia, en las Islas Maldivas.

—¿¡En serio!? —Indira no daba crédito a lo que oía.

—Siempre quisiste visitarlas y nunca hemos podido —le dijo Tariq a su hermano pequeño—. Pues es tu momento, antes de que continúen las clases de protocolo de Indira y Rania.

—Desde que éramos niñas —Rania tomó de las manos a Indira— soñábamos con el mar de estrellas.

Shahid e Indira se miraron sonrientes. Shahid asintió.

—Es un detalle muy bonito, de verdad, sin embargo… —Indira suspiró.

—¿No os gusta? —Tariq se sintió mal, decepcionado.

—¡Claro que sí! Pero solo iremos si vosotros y los demás nos acompañáis. —Shahid sonrió.

—¿Queréis que vayamos? —Rania no podía evitar su asombro.

—En unos días, Aamit cumple años. También podría ser nuestro obsequio, pues ella tampoco ha salido de India en su vida —prosiguió Shahid—. Sé que le gustará.

—¡Verás cuando se entere Sheela! —Tariq rio—. Seguro que ella y Malek lo van a usar más de luna de miel que vosotros. —Se carcajeó, contagiando a los demás.

—Va a ser una semana increíble, ¡ya lo veréis! —aplaudió Rania. Ella parecía más contenta que los demás, como si fuera su propio viaje.

—¿Cuándo nos iremos? —quiso saber Indira. Necesitaba tiempo para prepararse para volar de nuevo. Seguía con miedo.

—En dos días sale el vuelo hacia Malé en nuestro avión privado. Allí cogeremos un hidroavión hasta el resort Soneva Fushi.

—¡Tariq! ¡Debemos hablar con Aamit para que reserve más villas! —Rania cayó en la cuenta de que no había suficientes habitaciones para todos, incluida la escolta que los acompañarían.

—Cierto. ¡Vamos a darle la buena noticia!

Ambos se levantaron rápidamente, pero Tariq se giró para observar a los recién casados.

—Espero que no montéis ninguna película porno en el jardín. —Les guiñó un ojo, y enseguida siguió a Rania.

La pareja se miró y se encogió de hombros al no entender nada; entonces Indira sonrió al darse cuenta de que su mano izquierda estaba apoyada muy muy cerca de la entrepierna de su marido.

Shahid rio al ver que ella no la apartaba y la besó en la mejilla.

—¿Qué te parece si no le hacemos caso? —susurró junto a su cuello.

—Es muy tentador, aunque deberás convencerme mejor —lo provocó, a punto de besarlo.

—Eso es fácil. No puedes resistirte a mis encantos. Soy el príncipe de tus sueños.

—Pero ¡qué creído te lo tienes! Pensé que el ególatra era Ta…

Shahid no le permitió terminar la frase, ya que la besó con tanta pasión que la dejó sin aliento. Cuando se separó de ella, el rostro de Indira ardía.

—¿Decías? —Shahid sonrió, victorioso.

—Odio que tengas razón. —Contempló sus ojos y ahora fue ella quien lo besó a la vez que se abrazaba a su nuca y enredaba los dedos en las ondas oscuras de Shahid.

—Indira… —gimió—. Se van a quejar de escándalo público…

La chica rompió el abrazo y tomó el rostro de Shahid entre sus manos.

—Soy la princesa que anhelabas encontrar.

—Eres mucho más que eso. Eres mi alma flama.

—Antes era escéptica con esas cosas. Rania siempre visitaba adivinas y me arrastraba con ella y, desde que te conocí, sí creo. Creo en la magia. —Una sonrisa se dibujó en sus labios y lo besó de nuevo—. Bueno, ¿procedemos a organizar esa fiesta privada solo apta para adultos?

—Indira…

—Como vuelvas a pronunciar así mi nombre, no respondo, Shahid Kapoor.

—Indira… Kapoor —susurró sobre sus labios.

La chica se levantó, lo cogió de la mano y tiró de él hacia el interior del palacio. Cuando subían las escaleras, se cruzaron con Sheela y Malek.

—Primo, gra…

—No, no, no. Luego —saltó Indira, sin girar la cabeza.

Shahid le guiñó un ojo a Malek, que pilló la indirecta enseguida. El soldado se carcajeó con tanta fuerza que Sheela dio un brinco del susto.

—¿Qué…? —No entendía. Indira parecía enfadada.

—Tranquila, te lo contaré cuando seas mayor —bromeó el soldado a la vez que le pellizcaba el moflete.

—¡Serás bobo! —Lo golpeó en la mano y se frotó la mejilla—. ¿Crees que han discutido?

—Claro que sí, ¡discutían para decidir cuál será la mejor postura del Kama Sutra!

El chico no podía dejar de reír, y más al ver la cara de asesina de Sheela. Le dio una buena colleja, aunque a él le era imposible parar.

—Malek… —dijo ella más tranquila—. ¿De verdad no puedes venir con nosotros de viaje?

—Me encantaría, pero no creo que me lo permitan. Debo vigilar el palacio y cuidar de Annya.

—Entonces, me quedaré contigo.

—¿Quién no va a permitirte el qué? —Escucharon la voz de Aamit tras ellos, la cual iba acompañada por Tariq.

—¿Acaso piensas que voy a ser el único tío guapo de la isla rodeado de chicas mientras la parejita de recién casados destroza las camas? —respondió Tariq, que se llevó un codazo en las costillas por parte de Aamit—. Además, necesitamos a nuestro escolta personal.

—Exacto —prosiguió Aamit—. Ya he solucionado el tema de las villas, así que hay sitio para todos. —Sonrió. Le apetecía muchísimo hacer ese viaje. Casi empezó a dar saltitos como una cría cuando Rania y Tariq se lo dijeron—. Me voy. Tengo que seguir con los preparativos del viaje.

La mujer dio media vuelta y se marchó.

El rey no tardó en seguirla, por lo que Malek y Sheela, ilusionados, retomaron sus quehaceres.

CAPÍTULO 4

La futura reina se hallaba en el dormitorio de Tariq, preparando su maleta, pues no le gustaría olvidarse de nada; era demasiado maniática para eso. Había hecho una lista con todo lo que necesitaba y lo tachaba según lo guardaba.

Durante una milésima de segundo, se sintió una hipócrita. A pesar de ser una romántica empedernida, se había jurado que nunca se casaría ni se comprometería con ningún hombre tras la desaparición de Tariq en Londres, pero allí estaba, en Bangalore, a unos meses de contraer matrimonio ¡con el rey! Y, ¿para qué negarlo?, con el capullo que la dejó tirada. Pero eso ya no importaba.

«Impostora. Mentirosa».

En ese momento entró Tariq y la abrazó por detrás. La besó en el hombro y la chica suspiró.

Lo quería. Lo amaba de una manera que ni ella misma comprendía.

—¿Qué te preocupa? —preguntó él, como si fuera capaz de leerle la mente.

—Nada. Me siento un poco cansada.

—Rania, no me mientas. Sé que algo ronda por tu cabeza y me da miedo.

La joven se volvió para mirarlo.

—¿Crees que merezco todo esto?

—Tenía la impresión de que algún día tendríamos esta conversación. Ven.

La tomó de la mano y la invitó a sentarse en la cama, junto a él.

—Yo también tengo miedo. Ser rey no es fácil. En absoluto. Y convertirse en la reina… tampoco debe de serlo. Sobre todo, porque tu origen es humilde y no estás acostumbrada ni a este ambiente ni a este tipo de vida.

—No es solo por eso. Es por nosotros.

—¿A qué te refieres? —El corazón aumentó el ritmo. No le gustaba por dónde iban las palabras de su prometida.

—Ninguno de los dos estamos preparados para comprometernos —susurró ella, con ojos vidriosos.

—Vas a… ¿Quieres romper conmigo?

—Yo… —Agachó la cabeza, sin saber qué decir.

—¡Claro que no!

Escucharon la voz de Indira y ambos se giraron hacia la puerta.

—No pretendía entrometerme, lo siento… —dijo la recién llegada, totalmente avergonzada—. Pero yo sé qué os pasa.

—Por favor, ilumíname, porque estoy perdido… —pidió Tariq con tristeza.

Indira entró y caminó hasta ellos.

—Ambos habéis sufrido mucho. A pesar de desear enamoraros, habéis creado un muro que protege vuestros corazones. Al conoceros en Londres, ese muro se ha destruido y para vosotros estos sentimientos son algo nuevo. Creéis que no merecéis esa felicidad que ahora sentís, pero sí, ¡claro que os la merecéis! Vuestra historia de amor es tan bonita y divertida que me dan ganas de escribir una novela. —Sonrió.

—Cuñada…

—Chicos, yo sentí exactamente lo mismo con Shahid. A pesar de que él me confesó que me amaba y yo descubrí que no podía vivir sin él, no me sentí merecedora de su amor. ¿Por qué yo? ¿Qué he hecho para que me quiera así?

—Ser como eres. —Shahid también entró en el cuarto y tomó de la mano a su esposa—. Cuando estáis juntos sois mejores personas, al igual que me pasa a mí con Indira. —Le besó los nudillos—. ¿Me equivoco? —Su hermano y Rania se miraron y sonrieron—. Es normal que tengáis dudas, incluso nosotros las tenemos. —Indira asintió, dándole la razón—. Y por eso luchamos por nuestro amor. Si os amáis como almas flamas, lo demás no importará.

—Vais a ser unos reyes magníficos —prosiguió Indira, orgullosa de su hermana y su cuñado—. Si seguís teniendo dudas, Shahid y yo os recordaremos cuánto os necesitáis el uno al otro.

—Siempre nos quedará fugarnos —bromeó Tariq. Aunque, en el fondo, sí deseaba largarse con Rania y vivir la vida que siempre soñaron, como cuando se conocieron.

Entonces recibió una fuerte colleja por parte de su hermano pequeño.

—¡Auch! —Se frotó la nuca.

—No juegues con eso, Tariq, porque juro que te mato —lo amenazó Shahid. Iba en serio. No volvería a pasar por aquel calvario.

—No iba en serio, ¿verdad? —Indira miró a su hermana, a punto de echarse a llorar. No podía estar lejos de ella. No otra vez.

—Ni caso —prosiguió Rania—. ¿Cómo íbamos a irnos? Tranquilos. Aquí estoy yo para evitar que haga tonterías. A todo esto, ¿qué necesitabais?

—He llamado al resort —comentó Shahid más calmado, aunque seguía enfadado—. Como va a ser el cumpleaños de Aamit, les he pedido que nos preparen un buen banquete, incluyendo sus platos preferidos y otros típicos de la zona.

—¡Magnífica idea! —aplaudió Tariq—. ¿Habéis pensado qué regalarle?

—Nosotros tenemos algo muy especial para ella —explicó Indira con tono misterioso.

—¿El qué?

—Es una sorpresa —manifestó el príncipe—. Vamos, dejémoslos cavilar —se burló con una sonrisa.

Los recién casados se marcharon y dejaron a la pareja a solas.

—Los odio… —resopló Tariq.

De pronto, Rania le pellizcó con fuerza el moflete.

—¡Aaauu! ¡Raniaaa!

—¿¡Se puede saber por qué les has dicho eso de fugarnos!? —Apretó más—. Sé que echas de menos aquella época, ¡yo también! Anhelo la libertad de hacer lo que queríamos y cuando nos diera la gana, pero ahora eres rey, y ellos nos necesitan.

—¡Sueltaaa! —Ella lo hizo, pero lo cogió del otro cachete—. ¡Esto es agravio al rey! ¡Maltrato animal! ¡Vas a deformarme la caraaa!

—Sé que lo dices de verdad. —Él se zafó y se frotó las mejillas, que se le habían tornado rojas—. Pero no puedes. Se lo debes a Shahid.

—Lo sé. —Suspiró—. Te prometo que no volveré a sacar el tema.

—Bien.

Tariq se levantó y fue al vestidor, de donde cogió su maleta. Comenzó a guardar ropa y zapatos, tampoco se llevaría mucho equipaje porque allí estaría casi todo el tiempo en bermudas.

Mientras colocaba sus pocas pertenencias en la maleta, Rania se puso en pie, se dirigió a la puerta y echó el cerrojo.

Él regresó, tirando de la maleta, y la vio apoyada contra la madera. Tenía mala cara.

—¿Va todo bien? —preguntó el rey, preocupado.

—No lo sé… Indira tiene razón.

—¿Sobre qué? —Dejó la maleta y se dirigió hasta donde ella se encontraba.

—Sobre mis sentimientos y dudas. Creo que no seré una buena reina.

—¿Y por qué no? Yo creo que sí. Ambos seremos grandes monarcas, mejores que ninguno de los que ha habido en Karnataka.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto. Me tienes a mí, el rey más guapo del mundo. —Le guiñó un ojo.

—¡Qué creído eres!

—Ahora me dirás que solo te has enamorado de mí por mi entrepierna. —Movió exageradamente las cejas.

—Mis dudas se han disipado: eres tonto del bote.

—Dirás «su alteza tonto del bote», que parece que te olvidas de mi título. ¡Con lo que me ha costado obtenerlo! —dijo con ironía, fingiendo enfado—. ¡Serás castigada por tu osadía! —Colocó los brazos uno a cada lado de Rania y la atrapó contra la puerta.

—¡Oh, alteza tonto del bote! ¡Me inclino ante su presencia, para pedirle disculpas!

La chica se arrodilló y le bajó el pantalón y el bóxer.

Tariq gimió cuando sintió su lengua alrededor de su miembro. Cerró los ojos y se rindió al placer.

CAPÍTULO 5

Ravil sintió como le sudaban las manos. Le temblaban las rodillas. Nunca había estado tan nervioso como en ese momento. Ya era un adulto, ¡que tenía cincuenta y un años! ¿¡Por qué se ponía así!? Se frotó los párpados y se rascó la barba con ímpetu. Cerró los ojos, cogió aire y lo soltó despacio. Repitió el proceso hasta que se notó menos agitado.

Sacudió los brazos y las manos y se relajó. Después, se observó por enésima vez en el espejo del armario. Se había puesto unos pantalones vaqueros negros y una camisa blanca. Peinó su cabello con elegancia y se había echado perfume para la ocasión.

Inhaló y exhaló por última vez antes de salir del dormitorio. Se dirigió a toda prisa hasta el cuarto de Aamit, llamó a la puerta con tres golpes y rezó a los dioses para que se encontrara ahí; ya había anochecido y había pasado la hora del rezo.

A los pocos segundos, esta se abrió y Aamit, que vestía un cómodo y sencillo anarkali rojo, se sorprendió al verlo.

—¿Ravil? ¿Qué ocurre? —Lo miró preocupada.

El médico, más sorprendido que ella al descubrir que no llevaba sari, se quedó sin habla, pues estaba muy guapa y le sentaba muy bien.

—Yo… —Oteó alrededor y comprobó que nadie podía verlo o escucharlo—. Necesito decirte algo, en privado. Es importante —se atrevió a decir al fin.

—Claro, pasa, por favor. —Abrió la puerta por completo, se apartó a un lado y lo invitó a entrar.

—Mejor… Mejor en mi habitación, también quiero enseñarte algo.

—De acuerdo. —Sonrió, salió del cuarto y cerró. Después lo siguió—. ¿Es malo? Aún tengo un poco de resaca y no quisiera que alguna mala noticia me diera más dolor de cabeza.

—No te preocupes, ahora te daré alguna cápsula para el dolor. —Empujó la puerta, ella entró y, tras hacerlo él, apoyó la espalda en la madera y miró a la mujer.

—¿Va todo bien? —Aamit lo observó. Lo veía nervioso.

—Yo…

No se atrevió a abrir la boca. Sin embargo, caminó rápido hacia ella, tomó su rostro entre las manos y la besó con suavidad en los labios, aunque enseguida se apartó.

Aamit se había quedado de piedra, sin saber muy bien cómo actuar. La había pillado totalmente desprevenida.

—Lo siento, Aamit, yo… ¡Estoy enamorado de ti! Ya… ¡Ya ni recuerdo desde cuándo! —Le clavó la mirada. Ella seguía quieta como una estatua—. ¡Lo lamento! ¡Olvida lo que te he dicho! ¡Ay! ¡Los chicos me van a matar!

La mujer por fin reaccionó y parpadeó varias veces, pues creía que era un sueño, y no, no lo era. ¡Ravil acababa de confesarle sus sentimientos!

—Ravil… ¿Qué…?  —Necesitaba que le aclarara lo sucedido, pues no podía ser cierto lo que había escuchado.

—No sé qué decir, Aamit. He sido un estúpido al besarte, pero es que llevo tanto tiempo guardando este secreto que no podía soportarlo más.

—Me… ¿De verdad estás enamorado de mí? ¡Si tengo sesenta años!

—¿Crees que nueve años de diferencia me iban a importar con todo lo que hemos pasado juntos?

En ese momento, llamaron a la puerta. Ravil abrió con rapidez y varios sirvientes entraron mientras empujaban unos carritos con bandejas de plata cubiertas, un par de copas y vino de la bodega real. Se marcharon y se quedaron a solas de nuevo.

—Quería que cenáramos juntos. Deseaba hablarte, largo y tendido, aunque el nerviosismo ha podido conmigo y he cometido una estupidez, lo siento.

—¿Has organizado todo esto para mí? —Levantó las tapas y descubrió platos de arroz con curry, pollo tandoori, ensaladas de fruta, patatas y pollo asado, y un montón de dulces. Sus tripas rugieron, pues no había probado bocado—. Por los dioses… Me muero de hambre. ¿Qué te parece si comemos algo antes de aclarar lo que acaba de suceder?

—Me parece una buena idea. —Su estómago también sonó—. Yo tampoco he tomado nada desde la comida. Ve al balcón, por favor, ahora mismo me reúno contigo.

Aamit obedeció y, al salir al balconcillo, soltó una exclamación al descubrir lo hermoso que estaba: guirnaldas con farolillos en el techo, una mesita baja rodeada de cómodos y mullidos cojines para sentarse, un pequeño ramillete de rosas blancas en el centro de la mesa, y una campana de viento con figuras de flores de loto fabricadas con conchas de nácar, que tintineaba con la suave brisa. Tomó asiento a uno de los lados, cogió una rosa y aspiró su maravilloso aroma. Eran sus favoritas.

Enseguida llegó él, arrastrando los carros. Se arrodilló y bajó los platos a la mesa, así como las copas y los cubiertos. Se sentó frente a ella y empezó a servir la comida, que ambos disfrutaron en silencio.

Ravil la miraba de vez en cuando, pero Aamit parecía no haberle dado importancia a lo que acababa de pasar, y él se sentía entre avergonzado, decepcionado y preocupado, pues Aamit no mostraba ninguna emoción, ni enfado ni alegría. Nada.

Llenó las copas de vino y ella levantó la suya, sonriente y sin apartar la vista de sus bonitos ojos. Él brindó, sin abrir la boca.

Aquella hora, para él, fue incómoda; para ella, no tanto, pues hacía demasiado tiempo que no disfrutaba de una velada tan tranquila, sin oír las discusiones diarias de Tariq y Shahid. Aquel instante era maravilloso, en silencio, solo se escuchaban las ranas del estanque, algún pavo real y los grillos. Eso y la campana de viento.

Tras el postre, Aamit sirvió chai para los dos. Dio un trago, dejó su vaso sobre la mesa y miró a Ravil.

—Yo también estoy enamorada de ti.

El médico, que bebía en ese momento, se atragantó y comenzó a toser. Aamit lo observaba mientras apoyaba la espalda contra la balaustrada, como si lo que acababa de decir no fuera relevante.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto, yo nunca bromeo cuando se trata de amor. ¿Acaso crees que pasar juntos por la muerte de los reyes, de Billu, la desaparición de Tariq, la pérdida del bebé de Indira y más eventos, tanto buenos como malos, durante todos estos años no iban a hacerme ver lo increíble que eres? Porque lo eres, Ravil. Eres una de las personas más maravillosas que he conocido en mi vida. Te portas bien con cualquiera, en especial conmigo.

—Creí que seguías amando a tu esposo…

—Creí que lo quería, pero no es así. No quiero hablar de él, pero sí de ti, de que tú eres el único que puede hacerme feliz.

—¿No te importa la diferencia de edad?

—¿Acaso debería? Mi esposo y yo nos llevábamos quince años. Te preguntarás cómo me he enamorado de ti, ¿verdad?

—Sí.

—Has estado a mi lado en mis peores momentos y me has apoyado sin dudar. Eso fue lo que hizo que me enamorara de ti. —Rio con ironía—. Llevo años planeando cada palabra que te diría y, al final, no ha servido de nada. Tal vez creas que no parece que esté contenta, pero es que siento tantos nervios que no sé qué hacer.

—¿Estás nerviosa?

—¡Sí! ¡Mucho! ¡Me siento como una adolescente enamorada! —Sonrió. Estiró la mano y con un gesto le pidió que él se la cogiera—. Ravil, soy demasiado mayor como para andarme con tonterías. Todos han rehecho su vida, han olvidado el pasado y piensan en el futuro. Yo también lo merezco. Tú y yo lo merecemos, ¿no crees?

—Tienes razón.

—Llega un momento en nuestra existencia en el que debemos pensar en nosotros mismos y no en los demás. Ya no me necesitan.

—¡Claro que te necesitan! ¡En especial, Indira!

—¿Indira?

—Ella… —Casi se le escapó lo del embarazo, pero por suerte se inventó algo rápido—. Te requiere en la biblioteca. No puedes dejarla sola.

—Lo sé.

—Aunque… a ti también te vendría bien que alguien cuide de ti por una vez. Si me lo permites, quisiera estar a tu lado hasta que te canses de mí.

—¡O tú de mí! Sé que no tengo un humor especialmente tranquilo.

—Eso me da igual, me gusta que seas guerrera, que no te dejes pisotear. Aún recuerdo el día en que Tariq regresó de sus «vacaciones» en Londres. ¡Le diste una buena con la zapatilla!

Aamit soltó una carcajada. Sí que le dio bien, sí.

—¡Se lo merecía!

—No te lo discuto. Eso me encanta, que defiendas lo que más quieres, y sé que amas a esos chicos como si hubieran salido de tus entrañas.

—Yo no los parí, pero los cuidé desde que nacieron. Aylia no tenía tiempo para ellos, siempre ocupada con temas de palacio, eventos y demás. Y el poco tiempo libre que tenía, ni se molestaba en estar con sus criaturas. Y Farut mucho menos. No digo que hayan sido malos padres, ¡que los dioses me libren!, pero Shahid y Tariq son mis hijos, mis niños. Y siempre lo serán.

Ravil se puso en pie y le ofreció la mano, que la mujer tomó sin dudar. Tiró de ella hasta el interior del dormitorio y la cogió por la cintura con la otra mano.

—¿Bailas conmigo? —pidió el hombre, con una arrebatadora sonrisa.

—Por supuesto.

Aamit apoyó la palma sobre el hombro del médico y ambos comenzaron a danzar un vals silencioso mientras se miraban a los ojos.

—Ravil… Llevo tanto tiempo deseando que te atrevieras a decirme algo que me da miedo. Mi cuerpo está reaccionando ante tu presencia, ya tengo una edad y es extraño.

—Para mí también. Nunca te lo he contado, bueno, en realidad, a nadie, pero antes de entrar a trabajar aquí, me prometí con una mujer. Ella no estaba dispuesta a compartirme con nadie más, ni siquiera le gustaba que quedase con mis amigos, así que la dejé. Después hubo otra que no pudo aguantar mi ritmo de vida al trabajar aquí y en el hospital. Desde entonces no he vuelto a tener una pareja, así que sé cómo te sientes.

—He de dejar mis miedos y tabúes a un lado. Quiero disfrutar lo que me quede de vida.

—¿Eso quiere decir que somos pareja?

—¡Por supuesto!

—Y ahora ¿qué? Tariq se enfadará conmigo, estoy seguro.

—Me da igual. Es mi vida, mi decisión, y no pienso ocultar nuestra relación, sería estúpido. Somos adultos, ¿no crees? Y si toma represalias, yo también.

Ravil se carcajeó. La veía capaz de raparle el pelo a Tariq si hacía algo que la molestara.

—¿Qué tal si dejamos de hablar de los niños y me besas otra vez? —Su voz sonó más a orden que a petición, a lo que Ravil respondió con una sonrisa.

La besó despacio, como si sus labios lo devolvieran a la vida después de tantos años muerto y sin alegría.

La unión de sus cuerpos confirmó el amor que se profesaban a escondidas. Ahora, por fin, era hora de ser felices.

CAPÍTULO 6

Malek descansaba en la cama de Sheela mientras ella se duchaba. Hacía calor y solo llevaba puesto un pantalón de deporte corto.

Su vista se topó con la estantería de libros que había junto al escritorio. No se había percatado de ella hasta ese momento, ¡y anda que no había estado veces en esa habitación! Quizás porque su atención solía centrarse en Sheela y no en los muebles. Se levantó de la cama y se dirigió al estante. Observó los tomos con detenimiento. Tenía el mismo gusto —o parte— que Shahid: biografías, libros de historia, algunos románticos y de acción. Hubo uno que le llamó especialmente la atención: su cubierta tenía lentejuelas grandes de doble color que imitaban las escamas de una cola de sirena.

Lo sacó y lo observó. Con la mano movió hacia abajo las lentejuelas y eran de un tono verde turquesa y, si las subía, doradas. Abrió la tapa y no encontró título alguno, así que pasó algunas páginas hasta que encontró hojas manuscritas. ¡Era un diario!

—¡Eh! ¡Suelta eso ahora mismo! —gritó Sheela a su espalda.

Malek dio un brinco y apretó el ejemplar contra su pecho. Se dio la vuelta y la vio con una toalla alrededor del cuerpo, el pelo chorreando y una expresión extraña, como una mezcla de vergüenza y miedo.

—¿Aquí has escrito cochinadas sobre mí? —bromeó Malek.

—Dámelo.

—Nop.

El chico abrió la primera página y empezó a leer en voz alta.

—«Doce de enero de 2008. Hola, amigo. Sé que ha pasado mucho tiempo desde que no te escribo».

—¡No lo leas! —Intentó quitárselo con una mano a la vez que con la otra trataba de evitar que la toalla cayera al suelo—. ¡Devuélvemelo!

El chico levantó el brazo para que no lo cogiera y, como era más alto que ella, ni con saltos podría alcanzarlo.

—¡Malek Saadi!

Sheela dejó caer la toalla y aprovechó el descuido del chico, que se quedó embobado mirando su cuerpo desnudo. Ella le hizo cosquillas en los costados y él se encogió entre risas. El diario cayó al suelo y Sheela lo recuperó, al igual que la toalla, que se puso de nuevo.

—¡Eres un cotilla! —Le dio un golpe en el hombro mientras él no paraba de reír.

—¿Escribías cada día?

—Desde que apareciste.

—¡Quiero saber más!

—Me da vergüenza. ¡Era una cría!

—No eras tan cría, ¡que ya tenías veinticuatro! Necesito conocer esa parte de ti.

—¡Es vergonzoso!

—Mejor todavía. —Regresó a la cama, se sentó en el colchón con las piernas cruzadas y la invitó con un gesto para que se acoplara a su lado.

—¿Puedo vestirme al menos?

—No. —Insistió con la mano.

Sheela resopló y se colocó a su lado, en la misma postura.

—Ni se te ocurra reírte o te daré una paliza.

—Lo prometo.

Lo intentaría, de verdad, pues sabía que era muy buena en Wing Tsun[13], y él y su orgullo podrían salir heridos.

—Solo una página, ¿entendido? —Él asintió—. «Doce de enero de 2008».

»Hoy es un día extraño. Hoy es el once aniversario de la muerte de mis tíos y hay calma en palacio. Y eso es raro, pues siempre escucho las discusiones entre Shahid, Aamit y Tariq. ¿Tendrá que ver que hoy sea la incorporación de los nuevos miembros del ejército? Quizá.

»Ya estamos todos listos y espero a que me llamen, pues, vestidos de gala, debemos recibirlos, como rige la tradición Kapoor. Primero, presentarán a los soldados, luego habrá un desfile y, por último, una fiesta en su honor. ¡Me encantan estas fiestas! Oigo la puerta, luego continúo.

»La fiesta ha terminado. Estoy muerta, pero lo he pasado muy bien, ¡hasta me han dejado beber vino! Parece que a partir de ahora van a permitir a las mujeres beber alcohol, o eso me ha parecido entenderle a Shahid.

»Han presentado a veintidós soldados, todos experimentados, excepto uno, un musulmán. Saadi creo que se apellidaba».

—¡Ese soy yo! —interrumpió Malek, quien le dio un empujoncito.

—¿Quieres que siga o no? —Él asintió—. Pues cállate. —Carraspeó—. «Es un chico joven, tendrá aproximadamente mi edad. Por lo que Aamit me ha contado, es bisnieto de Akram, el mejor amigo y testigo del rey Amil Kapoor. Él apoyó que Amil pudiera casarse con Aisha Azeem y evitar la guerra entre Pakistán e India. Lo poco que he hablado con él… me ha parecido pretencioso y arrogante, ¿acaso se cree mejor que sus compañeros de más edad, solo porque es guapo y atlético? Me gustaría verlo en acción. ¡Creído! ¡Ha entrado con enchufe, no por méritos!».

—¿Eso opinabas de mí? —preguntó, aguantando la risa—. No recuerdo esa conversación.

—¡Era joven! No solían venir chicos como tú. No pensaba eso de verdad.

—Sí lo hacías, no mientas. Y sí entré con algo de enchufe, pero trabajé mucho en mi formación antes de que mi abuelo me recomendara.

—Lo sé. He estado presente en vuestras pruebas y no deben de ser nada fáciles.

—Tus primos fueron muy severos conmigo. Con todos en general, pero me trataban con rudeza y yo lo agradezco, pues gracias a ellos soy la persona que tienes delante de ti.

—Sus carreras militares han sido más duras que las tuyas, eso lo sé, porque lo he vivido desde que nací. Mi tío era demasiado exigente con ellos. No te haces una idea de cuántas veces los vi llorar solo para que Farut estuviera contento…

—Lo sé, a mí también me hizo llorar muchas veces. No sé si te acordarás, pero me obligó a hacer guardia durante semanas como castigo cuando él mismo me rompió el brazo en un entrenamiento.

—Sí que me acuerdo. No llevarías ni ocho meses aquí.

—Venga, sigue leyendo, que estoy deseando saber qué más pensabas de mí.

—No creo que quieras.

—¿No te gustaba porque soy musulmán? Tranquila, estaba, y estoy, acostumbrado. Al principio me afectaba, pero decidí que eso no intervendría en mi sueño de ser soldado del ejército de Bangalore. Venga, lee.

—De acuerdo. —Pasó varias páginas y buscó algunas donde hablara de él—. «Doce de febrero de 2008. Hoy, el muy idiota de Saadi me ha preguntado que por qué no estoy casada, que ya debería tener al menos dos hijos. ¿¡Acaso le importa!? ¡Es un bocazas! ¡Eso no se le dice a una mujer!».

Malek rio con ganas.

—¡De eso sí me acuerdo! Era una cuestión inocente. En Pakistán conocía a muchas chicas de nuestra edad con marido y un montón de niños, no entendía por qué tú no. Antes tenía la mente más cerrada.

—La verdad es que mi tío intentó arreglar mi matrimonio hasta en tres ocasiones cuando tenía dieciocho años, pero Aylia y mi padre siempre acababan convenciéndolo de que no lo hiciera. Si no hubiera muerto, sé que ahora sería una esposa rechoncha, con seis u ocho criaturas y un marido que solo me buscaría para satisfacerse. Y me habría tocado renunciar a mi sueño de diseñar. —Sintió un escalofrío al imaginárselo.

—Sé que les tenías mucho cariño, y tal vez suene cruel, pero mejor así, ¿no?

—La verdad es que nunca me sentí muy unida a mis tíos, y esa obsesión por librarse de mí… Tampoco es que los eche en falta. Seré egoísta, pero opino igual que tú, aunque esto es un secreto, Malek, no puedes decírselo a mis primos. A ellos los adoro como si fueran mis hermanos, y ellos quieren a sus padres y los echan de menos, como es natural. No puedo hacerles daño, pero ni Farut ni Aylia eran buenos con ellos. Han vivido rodeados de leyes, soldados, libros, idiomas, viajes y un largo etcétera, y mis tíos apenas estaban con ellos y esos dos bobos no eran conscientes. Nunca los vi jugar ni pasar tiempo con sus hijos. Sinceramente, en mi opinión, eran malos padres; no amaban a sus retoños y eso es lo peor que puede pasarle a un crío. Aamit sí ha sido una madre para Tariq y Shahid, incluso casi para mí. Ella sabe lo mal que lo han pasado. —Suspiró—. No se lo cuentes nunca, te lo ruego.

—Te entiendo perfectamente. Sé que Aamit no hablará mal de los reyes Kapoor por tus primos. Y no te preocupes, me llevaré tu secreto a la tumba.

—Gracias.

—Venga, continúa con tu diario. Me encanta saber que desde el primer momento pensabas en mí.

—Fanfarrón. —Entrecerró los ojos y sonrió. Después pasó algunas páginas más—. A ver… Por los dioses…. —Soltó una risotada—. Qué bueno.

—¡Léelo!

—«Veintitrés de marzo de 2008. Tras unas largas horas de entrenamiento con Shahid de Wing Tsun, siento que he muerto. ¡Estoy agotada! ¡Menuda paliza me ha dado! ¡No entiende que acabo de empezar a practicar con él! Mañana, si no me he roto algo, lo intentaré con Tariq, a ver si él no es tan agresivo, aunque lo dudo… Me he sentado un rato a descansar y, de pronto, ha aparecido Saadi. ¡Iba sin camiseta! ¡Menudo desvergonzado! ¡Debería mostrar respeto hacia mi persona!».

Malek rio con ganas, la cómica forma en que leía cada palabra le hacía reír tanto que le dolía la mandíbula.

—«Iba a entrenar con mi primo —prosiguió ella—, pero me he quedado allí para disfrutar de la victoria de Shahid, aunque me he sorprendido al ver cómo se defendía. Mi primo se ha llevado unos buenos golpes y Saadi también. Entonces el idiota de Saadi me ha mirado con una sonrisa pícara y me ha guiñado un ojo. ¡Pero será tonto del culo! ¿¡A qué venía semejante llamada de atención!? He gritado y me he largado. Creo que Shahid ha pensado que estoy loca… Me da igual. Odio a Malek Saadi».

En ese momento, Malek le quitó el diario de la mano y lo apartó a un lado de la cama. Subió el brazo hasta el borde de la toalla que le cubría el pecho y se la quitó.

—¿Qué haces, pervertido? —bromeó ella, arrugando la nariz.

—¿Tú que crees? —Abrió la prenda hasta que quedó desnuda—. ¿Acaso vas a algún sitio ahora mismo?

—En realidad, sí.

—Me da igual, puede esperar. —Se arrodilló frente a ella.

La besó con deseo mientras la empujaba con su cuerpo para que se tumbara. Se apartó para observarla y le acarició la mejilla con suavidad.

—Eres tan bonita… Ojalá me hubiera atrevido a besarte mucho antes.

—Eso da igual, tienes toda la vida para hacerlo. —Lo agarró por la nuca, lo besó y lo atrajo hacia sí. Malek quedó sobre su cuerpo—. Te amo, Saadi.

—Te amo, Sheela. Hasta el fin de mis días.

Con aquella promesa eterna que nadie podría romper, sus cuerpos se fundieron en uno.

CAPÍTULO 7

El avión privado estaba a punto de despegar. Doce soldados acompañaban a la familia real en su viaje de «vacaciones personales». Nada más montar y abrocharse los cinturones, Aamit empezó a explicar a los hermanos Kapoor cómo se instalarían en las villas.

—Nuestra villa cuenta con nueve dormitorios: Tariq y Rania en uno, Malek y Ravil en otro…

—¡Ja! Yo duermo con Malek. —Sheela la miró con mala cara.

—De acuerdo, Malek y Sheela en otra, y Ravil y yo en otra, con dos camas separadas. —Miró al médico, que sonrió. Los demás los observaron atónitos—. Tampoco es necesario gastar más dinero y a mí no me importa compartir, ¿y a ti? —le preguntó a Ravil.

—A mí tampoco.

—La escolta se repartirá en el resto de habitaciones. En algunas hemos pedido que incluyan más camas. Por lo tanto, si a los recién casados no les importa que estemos todos juntos… —La mujer observó a los aludidos, que se miraron—. Aún tienen libre una villa solo para vosotros sobre el océano.

—No es necesario gastar más. No hay problema —respondió Indira por los dos.

—Vosotros os alojaréis en la suite principal, junto al mar, a escasos metros del resto de habitaciones. Tendréis vuestra intimidad.

—Perfecto —secundó Shahid.

—¿Cuánto tardaremos en llegar a Malé? —quiso saber Sheela, la cual se ajustaba mejor el cinturón.

—Aproximadamente unas cuatro horas y poco —explicó Aamit, leyendo el plan de vuelos—. Una vez aterricemos, nos dividiremos en dos hidroaviones que nos llevarán a la Isla Kunfunadhoo, al atolón Baa, que se encuentra como a una hora. Ese avión es más lento, por eso tardaremos un poco más.

—Estupendo.

Aamit se dio cuenta de que Indira no paraba de rascarse la nuca, lo que siempre solía hacer cuando se ponía de los nervios.

En ese momento, el avión despegó.

Shahid, sentado junto a Indira, la tomó de la mano y ella lo miró. Sonrió al darse cuenta de que se había acordado de su miedo a volar. Ella se la apretó con fuerza porque, por segunda vez, temía que algo pudiera ocurrirle a su bebé. El príncipe le besó los nudillos y después en la mejilla.

—Estoy aquí contigo —le susurró al oído—. Siempre te sujetaré la mano.

Indira cerró los ojos, cogió aire y lo soltó despacio. Odiaba volar, pero allí se hallaba, en dirección al paraíso para pasar la mejor semana de su vida. Era muy feliz por Shahid, pues también disfrutaría de unos días lejos del palacio y de sus obligaciones. Gracias a los dioses, los ministros no habían puesto ninguna objeción y se habían quedado al mando hasta que ellos regresaran.

—Aamit, ¿le has dejado claro al primer ministro[14] que ahora soy yo el que manda y que no pueden tomar ninguna decisión sin mi consentimiento? —Tariq por fin empezaba a ser consciente de lo que significaba ser rey. Por fin daría las órdenes, aunque también necesitara el beneplácito de, al menos, un porcentaje de votaciones.

—Lo sabe perfectamente. Siddharth Khatri será quien esté en contacto diario con palacio. El comandante Padukone se encargará de todo.

—Estupendo.

Rania se percató del gesto de Shahid hacia su hermana. La veía rara, preocupada y cansada. Aunque sabía la verdad: tenía un pánico atroz a volar.

Una vez el avión se encontraba a la altura idónea, se quitaron los cinturones. Al poco, Indira sintió náuseas y fue rápidamente al aseo, donde vomitó. Rania, veloz, fue en su ayuda.

—Monito, ¿te encuentras bien? —preguntó al otro lado de la puerta, pero solo escuchó los ruidos de su hermana—. ¿Indira?

—Estoy bien… El desayuno y los nervios me están pasando factura.

—¿Pido que te preparen algo?

—Ya me ocurrió cuando volé a Bangalore y a Agra —mintió—. Pronto se me pasará. —Tiró de la cisterna y salió del aseo.

—¿De verdad…?

—Tranquila. Solo necesito cerrar los ojos y dormir un rato. Me da mucho miedo volar, ya lo sabes. —La cogió de la mano y ambas regresaron a sus asientos.

Ravil, al que Rania había insistido mucho, le tomó la temperatura y las constantes, pero todo parecía correcto.

—Está nerviosa y tiene miedo. Es normal que se encuentre así —dijo el médico, que intentó quitarle importancia.

—Mi amor, duerme un poco. Te despertaré cuando lleguemos a Malé. —Shahid le tumbó el asiento y la besó en la frente.

Indira se acopló en el cómodo sillón, entrelazó los dedos con los de su marido y cerró los ojos. Lo cierto era que se encontraba tan cansada que no tardó en quedarse dormida. Aamit, con cuidado de no despertarla, le abrochó el cinturón.

—¿Os hace una partida de póker? —los retó Sheela, que sacaba de su bolso una baraja de cartas.

—¡Me apunto! —respondió Malek.

—¡Y yo! —prosiguió Rania.

—¡Aquí otro! ¿Shahid? —preguntó el rey.

—No, estoy tan cómodo que creo que me voy a quedar dormido.

—Normal, no paráis de f…

Aamit le dio una buena colleja a Tariq.

—¡Auch! Por los dioses, Aamit, en otra vida debiste de ser ninja… —Se frotó la nuca.

—Cállate y déjalo en paz. A la próxima, vuelvo a darte con mi jutti.

—Esto… No, gracias. ¿Jugáis?

La mujer y Ravil negaron con la cabeza. Si los jóvenes supieran que ambos eran unos ases jugando…, herirían su orgullo.

Así, entre partidas de póker, apuestas, cócteles y risas, pasaron las casi cinco horas de vuelo.

Al aterrizar en Malé, se dividieron en dos hidroaviones: Shahid, Tariq y los demás en uno, y el resto de la escolta en el otro.

Los aviones los esperaban con las hélices en movimiento. Los auxiliares de vuelo los acompañaron y los pasajeros tomaron asiento. Aquel no era el vehículo más lujoso, pero al menos era cómodo.

La avioneta despegó y Rania fue todo el camino pegada a la ventana. Aquella sensación de volar a tan solo unos metros sobre el mar era maravillosa. No podía dejar de sonreír. Sin embargo, Indira prefirió colocarse en el asiento del pasillo; aquel vehículo parecía menos estable que una barca y no quiso ni mirar por la ventanilla, así que cerró los ojos y rezó para que acabara cuanto antes.

Pasaron por encima de decenas de islas, algunas de ellas abandonadas, con sus atolones; otras, con las magníficas cabañas y aguas cristalinas. En las zonas más oscuras, casi podían distinguir los arrecifes de coral.

—Señora Singh, estamos a punto de aterrizar —dijo a Aamit el piloto de la avioneta.

—Perfecto. Llamaré a Ranjit Kamal para que salga a recibirnos.

Mientras ella hablaba, los jóvenes no podían apartar los ojos de las vistas, pues el mar ya comenzaba a clarear, lo que significaba que la isla se encontraba bastante cerca.

Y así era. Kunfunadhoo apareció ante sus ojos y Rania e Indira soltaron un gritito de emoción. Era tal y como habían visto en Internet, pero un millón de veces más hermosa. Desde aquella altura solo se veía la verde vegetación, que escondía en su interior las maravillosas cabañas de madera.

El hidroavión tomó tierra y las puertas se abrieron. Las hélices se pararon y el auxiliar de vuelo que viajó con ellos los ayudó a descender del avión. Lo mismo hicieron con la segunda avioneta. Allí los esperaban dos grandes dhonis[15], en los que se dividieron, para que los llevaran a la isla cuanto antes. Acompañados en cada embarcación por tres empleados del resort, tardaron menos de diez minutos en llegar. Una vez tomaron tierra en la pequeña pasarela de madera, alguien gritó a sus espaldas.

—¡Aamit Singh!

Todos se giraron y se encontraron con un atractivo hombre vestido con prendas de lino blanco, sin una sola arruga. Su cabello largo y castaño salpicado por canas estaba recogido en una coleta. Sus brillantes ojos verdes y su sonrisa, adornada con una cuidada perilla, aguardaban una respuesta. Recibió con los brazos abiertos a la mujer, que inmediatamente lo abrazó con fuerza.

—¡Aamit! ¡Cuántos años sin saber de ti! Te veo tan fabulosa como siempre.

Aamit, como consejera real y administrativa, contrataba los viajes de los antiguos reyes. Esas islas eran una de las favoritas de Farut y Aylia, así que solían visitarlas a menudo en escapadas solitarias de un fin de semana para alejarse de las obligaciones de palacio. Tras su muerte, Aamit no había vuelto a contactar con el resort.

—¡No seas adulador! —Le dio un suave empujoncito—. Me alegro mucho de verte. ¿Qué tal está Padma?

—¡Pues deseando estrecharte entre sus brazos! La pena es que está en un viaje de negocios ahora mismo. No podía creérselo cuando le hablé de ti y vuestro viaje. Nos sorprendió tu llamada y que tú fueras uno de los huéspedes. Ya teníamos ganas de verte otra vez, y no solo a través de una pantalla.

—Tengo ganas de verla. Hace tanto tiempo ya… Ranjit, te presento a sus majestades: el rey Tariq Kapoor y su prometida Rania Johar, el príncipe Shahid Kapoor y su esposa, la princesa Indira Kapoor.

—Majestades. Altezas. —El hombre se arrodilló en el suelo y besó los pies de los hombres, y a ellas les tocó con la mano la punta de los zapatos. Después se puso en pie—. Es un honor conocerlos al fin. Aamit nos hablaba mucho de vuestras mercedes cuando erais pequeños.

—¿«Vuestras mercedes»? ¿De qué siglo se ha escapado este tío? —susurró el rey para sí.

—Y ellos son Sheela Kapoor, Malek Saadi y Ravil Khan —presentó a los demás, así como a los escoltas.

—Un placer teneros aquí, majestades, altezas. Espero que hayáis tenido un buen vuelo. Acompañadme, por favor. Enseguida vendrán a por vuestras pertenencias.

—No queremos que nombres nuestros títulos o la gente empezará a sospechar —dijo Tariq.

—Por supuesto. —Inclinó la cabeza a modo de aceptación.

Siguieron al hombre hasta el edificio principal. Indira se dio cuenta de que tanto Ranjit como los empleados iban descalzos. Les dieron la bienvenida, les colgaron del cuello collares de flores y les pusieron una tikka verde en la frente.

—¿De qué os conocéis? Es demasiado joven —le preguntó Sheela a Aamit, llena de curiosidad y con una mirada que clamaba «Ay, picarona».

—La madre de Ranjit trabajó en palacio hace mucho tiempo. Era la segunda cocinera. No sé si la recordaréis.

—¿Sita? ¡Sita Kamal! ¡Por eso me sonaba tu apellido! Sita siempre me guardaba algunos ladoo[16] y me los daba a escondidas de mi padre. —Sonrió la chica—. ¿Cómo está?

—Murió hace un par de años —respondió Rajit con pesar.

—Oh, lo siento mucho.

—Tranquila. Acompáñemne, vamos a registrales.

Tras tomarles los datos en recepción —lo hizo él mismo, pues no quería que ninguno de sus empleados supiera quiénes eran—, les explicó cómo funcionaba la isla. Aamit le pidió que los tuteara.

—Tendréis vuestra villa privada con Wifi, televisión, aire acondicionado, baños privados en cada habitación, y mayordomo y chef personal. Os moveréis por toda la isla en bicicleta y hay una regla fundamental: nada de zapatos. «No news, no shoes[17]». Son las reglas del resort —dijo con una enorme sonrisa—. Bueno, en realidad, lo más importante es disfrutar, descansar y soñar. Tomad una bicicleta cada uno. Aamit, Ravil, nosotros iremos en un carrito de golf.

Entre risas, los seis jóvenes hicieron carreras siguiendo el vehículo a motor que iba en cabeza. Cuando se aproximaron a la entrada principal de la villa, dejaron las bicis fuera y, tras abrirles Rajit la puerta, se quedaron de piedra.

—Bueno, pues ya hemos llegado. Villa 11. Vuestro pequeño paraíso.

Ante ellos se encontraba, como bien había dicho Rajit, un auténtico paraíso: los recibía un enorme salón-comedor con minibar. Pasando este, la piscina y, de fondo, el océano turquesa, todo rodeado de arena blanca, palmeras y altos árboles de verde y espeso follaje.

Según entraron, el director del hotel les explicaba dónde estaba cada cuarto. A la izquierda, se hallaba el dormitorio con baño del chef/mayordomo, así como la cocina, donde este se encargaría de prepararles los desayunos y los menús si ellos decidían comer o cenar en la villa. A la derecha, un spa, y sobre él, el gimnasio. A la derecha del salón, sobre la piscina, había unas camas hechas de red con cojines de colores. Junto a estas, la sala de televisión y un despacho grande.

Siete de las habitaciones se dividían en tres plantas: dos en la baja, tres en la segunda y dos en la tercera, a excepción de la suite principal, que era más grande, la cual ocupaba dos plantas cerca de la playa. Tenía su propia piscina, un enorme baño al aire libre entre un estanque de agua cristalina, piedras y palmeras, además de vestidor, jacuzzi y solarium.

En ese momento, varios jóvenes vestidos con trajes tradicionales de Maldivas, que constaban de camisas blancas de manga corta y sarongs[18] de colores llamativos, llegaban con sus maletas, que dejaron en el comedor.

—Contáis con seguridad las veinticuatro horas, además de vuestra escolta —Rajit prosiguió con la explicación—. Las bicicletas podéis aparcarlas aquí, dentro de la valla, así podréis usarlas cuantas veces queráis. Tenéis indicaciones de dónde se encuentran los restaurantes, que, por cierto, hay uno muy grande sobre el océano, así como la tienda de regalos y la librería —comenzó a enumerar—, la pista de tenis, el cine, el observatorio, la mezquita… Y muchas cosas más. Tenéis la información en los folletos sobre el minibar. Es un honor contar con vuestra presencia en nuestro hotel. Bienvenidos al Soneva Fushi.

Con una reverencia, Rajit y los jóvenes se marcharon, dejándolos tranquilos para instalarse.

Tariq miró a Sheela y la retó con un movimiento de cejas. Ambos se descalzaron a toda prisa y corrieron hacia la piscina, donde se tiraron con ropa incluida.

Malek sonrió, al igual que Shahid.

De pronto, sin que nadie lo esperara —ya que se había pasado la mayor parte del viaje angustiada—, Indira se sentó en el borde y se dejó caer al agua con un gritito de emoción.

CAPÍTULO 8

Tras el baño en la piscina, una buena ducha, picar algo y terminar de instalarse cada uno en su habitación, se vistieron elegantemente para el increíble banquete que el chef había preparado en honor al sexagésimo primer cumpleaños de Aamit.

Lo había preparado en la mesa que había en medio de la piscina, con cómodos sofás en color blanco roto. La vajilla era muy lujosa, y las copas, de cristal carísimo. Contaban con sushi, platos hindúes y otras exquisiteces especiales de las Maldivas, como gulha[19] o bajiya[20] para picar, y platos como New Zealand Lamb[21], mariscos al estilo Singapur, con chili dulce, tomate, brócoli, pimentón ahumado y chorizo velouté, Tasmanian Salmon[22], Corn Fed Chicken[23] y mil manjares más.

Hori, el chef, les había avisado de que Maldivas era musulmana, por lo que si salían del resort hacia otras islas, no tendrían acceso a alcohol, aunque allí, dentro de la isla y el hotel, sí podían beber cuanto quisieran, eso sí, a un elevado precio. A Tariq le dio igual, así que pidió cinco botellas de vino de una buena reserva para ellos. Desgraciadamente, los guardias no tenían permitido beber nada de alcohol durante su estancia en Kunfunadhoo.

Cuando llegó el postre, el chef, con la asistencia de dos ayudantes que había solicitado, llevó una tarta de dos pisos hasta la mesa, con las sesenta y una velas. El cocinero las encendió y le cantaron el cumpleaños feliz a Aamit. La mujer, con una enorme sonrisa en los labios, pidió varios deseos, entre ellos ser «abuela» antes de morir. Sopló con fuerza y las apagó todas.

—¡Por muchos años más, Aamit! —Shahid levantó su copa y los presentes brindaron por ella, por su segunda madre.

—¡Abre mi regalo! —Sheela le dio una alargada caja mientras el chef cortaba la tarta y la repartía. Los ayudantes aprovecharon para prender las velas de la mesa y alrededor del sofá, pues el sol ya había caído.

La mujer lo abrió y se quedó boquiabierta al ver un sari de color fucsia con dibujos de flores de loto, y plumas de pavo real hechas con lentejuelas doradas y de colores.

—Lo he diseñado exclusivamente para ti —dijo la costurera, con una gran sonrisa—. Me ha llevado casi un año acabarlo.

—Por los dioses, Sheela… ¡Es maravilloso! —Le dio tal abrazo que emocionó a la chica.

—Yo no estaba seguro de qué regalarte —prosiguió Malek—, así que te he comprado esto.

Aamit cogió la caja que el soldado le ofrecía y se sorprendió al ver el precioso conjunto de gargantilla, pendientes y maang tikka que parecían ir a juego con el sari de Sheela. Eran de oro y tenían pequeños rubíes.

—Los guardaré para una ocasión especial, ¡me encantan!

—Rania y yo te hemos hecho esto. —Tariq le mostró una fotografía en su móvil. Era un marco enorme sobre el cabecero de la cama de Aamit. En él, había un increíble dibujo pintado a mano de los príncipes, Sheela, Tamet, Rania, Indira, Malek, Ravil y ella, en medio, como una gran familia—. Obviamente, no lo hemos traído porque ocupa más de dos metros de largo, pero ya te espera colgado en tu habitación.

—Por los dioses… ¡Había olvidado lo bien que pintáis! ¡Muchas gracias!

—¿Le has enseñado a Rania los dibujos que le pintaste cuando volviste de Londres? —comentó Sheela, pensando que sí lo había hecho.

—Perdona, ¿¡qué!? ¿¡Me has pintado y no tenía ni idea!? —Su prometida se había enfadado, aunque no de verdad.

—Sí, bueno, yo…

—¡Más te vale que me los muestres cuando volvamos a palacio o dormirás en el jardín con las ranas! —Lo amenazó con el dedo.

—Si me lo dices así… —Rio y le guiñó el ojo.

Indira se carcajeó. Recordó la noche en que Tariq le enseñó sus pinturas en Athikkalam, ¡por eso lo vio tan nervioso! ¡No quería que descubriera aquellas imágenes!

—Nuestro regalo no es gran cosa —dijo Shahid, que dio a la mujer una cajita del tamaño de una taza de café.

Aamit deshizo el lazo y sacó de su interior unos pequeños patucos de ganchillo verdes y un chupete del mismo color. Todos miraron a los recién casados con una mezcla de sorpresa y prudencia, pues pensaban que era una broma.

—Indira… ¿Estás…? —La aludida asintió—. No, es broma, ¿verdad?

Indira negó con la cabeza y los ojos anegados en lágrimas.

—Cuatro meses. —Shahid sonrió, también emocionado.

Rania y Sheela gritaron de alegría. Rania se subió a la mesa y la cruzó al otro lado, donde se encontraba su hermana. Se lanzó a sus brazos llorando y con el corazón a mil.

Tariq, que seguía en shock, al fin reaccionó, se puso en pie sobre la mesa, como hizo su prometida, y le pidió a Shahid que lo acompañara. Este se subió y se abrazaron con fuerza.

—No puedo estar más contento por vosotros, carabollo. —Rompió el abrazo y tomó su rostro con las manos—. Por fin vas a cumplir tu sueño de ser padre. —Se dibujó una amplia sonrisa en sus labios mientras una lágrima resbalaba por su mejilla—. Vas a ser el mejor del mundo.

—¿Tú crees? —preguntó él. Era obvio que tenía miedo.

—Desde luego. Siempre has cuidado de mí, de Sheela, de Indira, de todos. ¡Por los dioses! ¡Me habéis hecho llorar! —Unió sus frentes como antaño y ambos cerraron los ojos—. Te quiero, Shahid. No puedo sentir más orgullo, de verdad.

—Yo también te quiero, caraculo. —Ambos rieron entre lágrimas.

En ese momento se giraron al escuchar a Aamit gimotear. Se preocuparon al verla llorar mientras abrazaba los patucos y el chupete como si fueran su más preciado tesoro.

Shahid e Indira se acoplaron uno a cada lado de la consejera y la estrecharon entre sus brazos. La mujer no podía estar más feliz. Les acarició las mejillas con cariño y besó a Shahid en la frente, como cuando era niño. La muchacha le cogió una mano y se la puso sobre su barriga; aunque aún no se veía hinchada, era capaz de sentir la vida que había en su interior.

—¿Es niño? ¡O niña! —chilló Sheela, muerta de ganas por saber el sexo del bebé.

—No queremos saberlo hasta que nazca. Será una sorpresa —confesó Shahid.

—Pero ¿cómo vamos a saber, entonces, si comprarle vestidos o no? —Rania se sorprendió de que su hermana no quisiera averiguarlo.

Indira se encogió de hombros.

Aamit miró a Ravil, que, aunque se había mantenido callado, sonreía sin parar, pues ya no tenía que seguir ocultando la verdad.

—¿Lo sabías? —le preguntó la mujer, que se secaba las lágrimas.

—Desde el primer mes. Me pidieron que no contara nada hasta que pasaran las quince semanas, tal y como indica el protocolo.

—¿Y está todo bien? —insistió Rania.

—Perfecto. Me he traído lo necesario para las revisiones, no os preocupéis, irá bien. —Ravil quería que se sintieran tranquilos, pues si hubiera visto que había algo raro, no habría permitido que Indira viajara.

—¡Por supuesto que irá bien! —Tariq se había subido al borde del muro del sofá, que daba directamente a la piscina—. Por cierto, hermanito, si echo cuentas, ocurrió cuando volvimos de Agra. ¡Menuda puntería! ¡Aquí te pillo, aquí te embarazo!

—¡Serás idiota!

Shahid se puso en pie y subió al bordillo. Persiguió a su hermano alrededor de la mesa mientras ambos saltaban por encima de los candiles encendidos. Cuando lo alcanzó, lo agarró por la camiseta y lo lanzó al agua. Casi cayó él también, pero mantuvo el equilibrio.

Indira rio con ganas. Tariq era un auténtico bromista.

Malek, al ver que Tariq no salía a la superficie, se asomó y, justo en ese momento, el rey lo cogió por la pechera y lo hundió con él.

Rania se levantó y tomó a su hermana de la mano, tiró de ella hasta que se incorporó y ambas, sonrientes, también se metieron, con cuidado, en el agua. Sheela no pensaba quedarse ahí mirando, así que empujó con energía a Shahid, que no se lo esperaba, y ella se tiró en bomba.

Tariq cogió en brazos a su cuñada y trató de dar vueltas sobre sí mismo, pero le costó mucho. Indira, enganchada a su cuello, no era capaz de parar de reír.

Ahora que los chicos no los veían, Ravil besó fugazmente a Aamit y ella se sonrojó, rebosante de felicidad. Desde luego, aquel era el mejor cumpleaños de su vida.

Hacía una noche preciosa. El cielo despejado les mostraba un inmenso cielo lleno de estrellas que brillaban como diamantes. La Vía Láctea se veía a la perfección, formando un increíble arco de colores resplandecientes.

Se habían tumbado, en silencio, sobre la blanca arena, a los pies del mar. Tan solo se escuchaban las olas que rompían en la orilla.

Algunos candiles con velas iluminaban el camino desde la playa hasta la piscina. No había un lugar más romántico y tranquilo como aquel.

—Me quedaría aquí para siempre —dijo Rania casi en un susurro.

—Yo me quedo contigo —secundó Shahid, el cual descansaba con los ojos cerrados.

—Me apunto —manifestó Malek, que tenía a Sheela apoyada sobre su pecho.

—Nombraré rey a Siddharth, compraré una parte de la isla y nos vendremos aquí todos —bromeó Tariq, aunque en el fondo a ninguno de ellos le habría importado.

—¿Me permitís decir algo?

Escucharon la voz de Ravil, que se acercaba a ellos. Se incorporaron, incluso Aamit, que había tomado asiento en una hamaca que Malek y Tariq le habían llevado hasta la orilla.

—¿Ocurre algo? —Sheela parecía preocupada.

—En realidad…, sí.

—¿Tiene algo que ver conmigo? —A Indira casi le dio algo.

—¡No! ¡Nada que ver! Tranquila, es que… —Miró a Aamit, que lo observó nerviosa—. Aamit, yo no te he dado mi regalo…

—¡No seas bobo, Ravil! Creo que hoy ya he vivido suficientes sorpresas.

—Pero quiero hacerlo. Necesito hacerlo. —Se arrodilló frente a ella—. Cásate conmigo, Aamit.

Los jóvenes se quedaron totalmente mudos, pensando que era una broma. Ninguno abrió la boca. ¿Por eso Aamit había decidido compartir habitación con él? Para ahorrar, había dicho, ¡ja!

—Por supuesto. —La mujer sonrió y lo besó en los labios.

—Pero ¿¡qué…!? —Tariq se puso en pie como si se hubiera quemado el trasero con la arena.

—¿¡En serio!? ¡Que Aamit se ha echado noviooo! —bramó Sheela, y soltó un grito de alegría—. ¡Y Ravil es más joven que tú! ¡Me encantaaa! —Comenzó a dar saltitos a la vez que aplaudía.

Los príncipes estaban en shock y no sabían qué decir, hasta que al fin reaccionaron y felicitaron efusivamente a la nueva pareja por aquella gran noticia.

—Te mereces ser feliz, Aamit. —Malek la abrazó con fuerza. Aquella mujer era como una segunda madre para él, al igual que lo era para los hermanos Kapoor.

—Oye, vosotros dos ya habéis… Ya sabes… —Tariq hizo un gesto obsceno con las caderas y Aamit le lanzó la botellita de agua. Él no pudo esquivarla y le dio en la frente—. ¡Por los dioses, Aamit! ¡Odio que tengas tanta puntería!

—Te lo mereces, por grosero. —Shahid apoyó a la mujer.

—Me da igual lo que diga —se defendió ella—, me apetecía lanzársela. Y respondiendo a tu pregunta: sí.

Ravil, avergonzado, se tapó la cara con las manos, aunque, en el fondo, reía.

Tariq simuló unas arcadas mientras Rania y Sheela se morían de risa. Shahid empujó con ímpetu a su hermano y este cayó al suelo, donde continuó con las «arcadas».

Indira abrazó a Aamit y, después, besó a Ravil en la mejilla.

—Ya era hora. —La princesa sonrió.

—¿Por qué dices eso? —El médico no entendía a qué se refería.

—Se notaba a la legua que os gustáis desde tiempo atrás y que ninguno os atrevíais a dar el paso. Y me alegro mucho, de verdad. No os conozco tanto como me gustaría, pero sé que sois el uno para el otro.

Tariq se dirigió hasta donde se encontraba Aamit, atrapó el rostro de la mujer entre sus grandes manos y la besó por todas partes.

—¡Ya es suficiente! ¡Para! —Soltó una carcajada, aunque él no se detenía—. ¡Tariq Kapoor! ¡Para ya!

—Quiero ver si Ravil se pone celoso.

—Mira que eres tonto. ¡Pareces un niño!

—Sabes que, en mi interior, siempre seguiré siendo un chiquillo con una melena divina. —Se atusó el cabello negro y ondulado.

—Lo que te digo. —Lo empujó—. Creo que en mi vida voy a olvidar este día. Ha sido, sin duda, el mejor. Os quiero con todo mi corazón.

Ravil la tomó de la mano y se la besó.

—Chicos… —Indira bostezó—. Tenéis que disculparme, pero necesito descansar. Estoy agotada…

—Deberías haberte ido a dormir hace horas, monito. —Rania apoyó su decisión—. Todos deberíamos meternos ya en la cama, pues ha sido un día lleno de sorpresas y emociones.

—Además —prosiguió Sheela—, para mañana debemos organizar las excursiones que hemos contratado con Rajit. ¡Menuda aventura nos espera!

—Estoy de acuerdo contigo —dijo Aamit, que se levantó de la hamaca sin soltar la mano de Ravil.

Recogieron las hamacas y lo que habían llevado, apagaron las velas de los candiles y también los cogieron para dejar cada cosa en su sitio. Se despidieron de los recién casados, no sin que Rania acariciara con cariño la barriga de su hermana.

—Eh, carabollo —llamó Tariq a Shahid—. Cuidado con romper los cabeceros, que, si no, me tocará pagar la reparación. —Le lanzó un beso.

Rania le dio un fuerte codazo en las costillas.

—A ver si el que lo va a romper vas a ser tú. —Indira le guiñó un ojo, divertida—. Intentaremos no hacer mucho ruido para no despertaros. —Le sacó la lengua.

—Y tú, Aamit —ahora el rey se dirigió a la mujer—, ten cuidado, que con un bebé en la familia es suficiente.

Rania resopló y le dio una buena colleja. Tariq se frotó la nuca sin dejar de reír.

Aamit negó con la cabeza. ¡Qué infantil era con sus treinta y cinco años! Era bobo, como un adolescente hormonado en plena edad del pavo, aunque lo quería, lo quería con toda su alma.

Indira y Shahid entraron en su dormitorio, iluminado por una tenue lamparita de una de las mesitas de noche. Él se disponía a meterse en la cama, pero la princesa lo tomó por la muñeca.

Shahid la miró. Se mordía el labio inferior. Lo empujó hasta que quedó sentado sobre el mullido colchón. Luego, lo cogió de la otra mano y se las colocó en su trasero, a la vez que se sentaba a horcajadas sobre sus rodillas.

—¿Qué haces?

—¿Tú qué crees? Es mi luna de miel, príncipe Kapoor. —Lo besó como nadie lo había besado jamás, reclamando su boca, esa que le pertenecía.

Shahid gimió entre sus labios y le subió la falda del vestido. Luego, cerró los dedos en su trasero y la apretó contra su cuerpo. Ni siquiera replicó. Desde la primera vez que se acostaron, su relación avanzó tanto que se sorprendió, pues nunca creyó que Indira fuera tan abierta sexualmente tras su desastrosa vida amorosa. Y eso le excitaba más de lo que nadie podía entender. Una loba disfrazada de corderito.

Ella se apartó, le sacó con urgencia la camiseta de tirantes y dejó al desnudo su pecho, con sus pectorales dibujados sobre su tersa y dorada piel, sin un solo vello. Con sus largos y finos dedos acarició sus músculos hasta los marcados abdominales. Rozó con suavidad la cicatriz del costado izquierdo y continuó el camino hacia la cinturilla del pantalón. Desabrochó el botón mientras lo miraba a los ojos.

Sus iris oscuros irradiaban deseo y felicidad. Y sabía que ella era la culpable de eso.

Se sentía afortunada de tener a un hombre tan tierno, cuidadoso, amable, cariñoso, pero a la vez salvaje y travieso, una mezcla que le hacía arder por dentro y por fuera cada vez que la tocaba.

Lo besó de nuevo a la vez que se frotaba contra él. Su pecho subía y bajaba, agitado.

—Indira… —susurró con voz ronca y profunda, lo cual le erizó el vello de la nuca.

Casi le arrancó el vestido cuando se lo sacó a toda prisa. Lo mismo pasó con el sujetador, que dejó libres sus ahora más turgentes pechos. Los atrapó con las manos con cautela, pues no quería dañarla, ya que le dolían un poco por el embarazo, así que lamió sus pezones suavemente y estos se endurecieron con rapidez.

Con un veloz movimiento, Indira quedó tumbada sobre la cama, con Shahid sobre ella. La besó con ansia y enredó su lengua en la de la princesa. Continuó besándola por el cuello, el pecho, estómago y vientre, el cual él sí comenzaba a ver algo abultado. Besó su monte de Venus y le sacó las braguitas. Le abrió suavemente las piernas y, tras arrodillarse en el suelo, hundió el rostro entre sus muslos.

Indira gimió al notar su lengua en su sexo, de un lado a otro, succionando. La barba le hacía unas placenteras cosquillas en la piel. Su cuerpo se retorcía de placer, y escuchar sus jadeos le ponía a mil. Pocos minutos después, estalló. Él también estaba a punto. Le dolía la erección, reprimida en sus pantalones.

La princesa, que trataba de recuperar el aliento, se incorporó en el borde del colchón y lo besó, enterrando los dedos en su oscura cabellera.

—Es mi turno. —Le cogió una mano y ambos se pusieron en pie.

Después de arrodillarse, ella le bajó los pantalones y la ropa interior y sonrió al verlo tan excitado. Lo atrapó entre los labios y Shahid echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados. Tensó la mandíbula; su esposa lo acariciaba hasta hacerle perder el control.

—Indira… Para, por favor —ronroneó.

La joven se puso en pie y él la besó de nuevo. La tomó en brazos y la dejó con suavidad sobre la cama.

Se colocó sobre ella y, con una mano, la agarró de las muñecas y se las colocó sobre la cabeza, contra el colchón.

Indira se abrió de piernas y, a la vez que él la besaba, se adentró con suavidad. La chica levantó las caderas, para profundizar más. Lo miró con deseo. Shahid era sensible, excitante y provocador, más de lo que él pensaba. No sabía si era culpa de las hormonas por el embarazo o porque aquel hombre la revolucionaba de tal manera que se excitaba solo con mirarlo.

Poco después, estalló de nuevo. Gimió mientras su cuerpo temblaba por las corrientes de placer. Shahid aguantó la respiración y trató de no jadear, pero le era imposible.

Poco después lo sintió vibrar dentro de ella, rendido al clímax. Trató de recuperar el aliento en el hueco de su cuello, aún sujetando sus muñecas contra el colchón. Lo besó y él la correspondió, como si sus labios le proporcionaran el oxígeno que necesitaba.

Despacio, se apartó a un lado y la abrazó protectoramente.

—Te amo, Indira. No te haces una idea de las emociones que me provocas.

—Yo también te amo, Shahid. Eres el príncipe de mis sueños. —Rio.

Nada más asearse, se volvieron a tumbar en la cama, abrazados. El joven apagó la luz y la oscuridad se cernió sobre la habitación. Ambos cerraron los ojos y desearon que esa paz no terminara nunca.

CAPÍTULO 9

Sheela salió del baño tras asearse y ponerse el cómodo pijama de seda fucsia cuando encontró a Malek, que la esperaba en la cama, vestido solo con un bóxer y con su diario de lentejuelas en la mano.

—Pero ¿¡qué…!? ¿¡Lo has traído sin avisarme!? —bramó ella, sorprendida.

—Por supuesto. Quiero saber más.

—¡Dámelo! —Saltó sobre él y, aunque trató de arrebatárselo, Malek se escurrió entre sus brazos como una anguila.

El soldado se puso en pie y abrió el diario, empezó a pasar hojas y paró en una cualquiera.

—«Tres de abril de 2008. Hoy he tenido un pequeño percance…».

—¡Para! —Sheela se lo quitó de la mano.

—Quiero que me lo leas tú. Tu voz me embriaga y me relaja. Además, hablas de mí y eso me interesa mucho.

—Eres un fantasma.

—Y te encanto. Anda, ven. —La cogió de la muñeca y tiró de ella hasta que ambos se tumbaron en la cama.

—De acueeerdo. «Tres de abril de 2008».

»Hoy he tenido un pequeño percance con Baadal[24], mi caballo. Iba montada sobre él para nuestro paseo matutino por el prado. Allí se encontraba un grupo de soldados entrenando con sus armas. Todo iba bien hasta que han comenzado con la práctica de tiro. Con la primera detonación, Baadal se ha asustado, ha relinchado, se ha puesto sobre las dos patas traseras y casi me ha tirado al suelo. He conseguido agarrarme fuerte, pero ha salido corriendo; he intentado hacerlo frenar, aunque ha sido imposible. Nunca me había pasado nada así con él. Del miedo, me sudaban las manos y se me han escurrido las riendas. He tenido que dejarme caer hacia el lado izquierdo antes de que fuera peor. Me he estampado contra el suelo y he dado varias vueltas. Casi me doy con una piedra enorme en la cabeza. Estaba aturdida. Cuando he querido darme cuenta, Saadi y dos soldados más se hallaban frente a mí y me miraban preocupados. Les he preguntado qué ocurría, pues por suerte no me dolía nada. Saadi ha señalado mi brazo izquierdo: me lo había roto. Entonces he sido consciente del dolor, y mientras unos iban en busca de Ravil, Saadi se ha quedado conmigo y ha intentado distraerme para que no me centrara en mi herida. Lo ha conseguido, me ha hecho reír con chistes tan malos que daban vergüenza ajena. Ravil ha llegado pronto y me ha llevado al hospital. Me han hecho radiografías y, por fortuna, la rotura no ha sido gravísima, pero sí lo suficiente como para acabar en quirófano. Saadi no se ha separado de mí ni un solo momento. Y no entiendo la razón…».

—Recuerdo ese día —comentó Malek—. Fui el responsable de tu caída porque yo disparé el primero. Por eso, de alguna manera, quería sentir menos culpa.

—Pues a partir de la semana siguiente comenzaste a portarte como un auténtico capullo, borde, engreído, y me observabas con cara de asco.

—Es verdad.

—¿Y por qué?

—Porque, aunque no te lo creas, ya me empezabas a gustar.

—¡Anda ya! ¡No te burles de mí!

—No lo hago. ¿Acaso no te has mirado en el espejo? ¡Todos estaban coladitos por ti!

—Eso sí que es mentira.

—Te prometo que no. Cada día escuchaba comentarios sexistas, de qué te harían si llegabas a fijarte en ellos y mil estupideces más. Tuve que cerrarles el pico en más de una ocasión, para protegerte. Fui muy duro con ellos en los entrenamientos para que únicamente pensaran en mí, para que me odiaran y no se enfocaran en ti y en esos comentarios tan asquerosos, aunque no parecía funcionar y seguían hablando de ti. Eso me ponía de tan mal humor que lo pagué contigo.

—¿Quieres saber qué pensaba de ti? —prosiguió Sheela.

—Me lo puedo imaginar. —Sonrió acercándose a ella—. Sigue, por favor.

—«Once de abril de 2008».

»Hoy ha hecho un día estupendo. Tras el desayuno, he ayudado a mi padre en el taller, nos han traído un nuevo pedido de cuentas y telas y él solo no podía colocarlo. Lo malo es que, con una mano, tampoco soy de mucha ayuda… Cuando he terminado, he cogido mi cuaderno de bocetos, mis lápices y he salido a los jardines. Me he sentado en una de las sillas de forja bajo la sombra del gran nogal junto a la piscina. Al poco, me he encontrado con Saadi. Lo he saludado, pero creo que no me ha visto. Quería darle las gracias por ayudarme y acompañarme tras la operación, así que me he levantado y he ido hasta él. Le he tocado el hombro y él ha dado un respingo. Se ha vuelto, me ha mirado con mala cara y, antes de que pudiera abrir la boca, se ha zafado de mí y se ha largado a toda prisa. Me he quedado ahí plantada, de piedra, sin entender qué mosca le ha picado. ¿Lo habré asustado y no quería que me diera cuenta? Ah, no, amigo, no. Ha hecho lo mismo dos horas más tarde, cuando nos hemos cruzado en el salón, y exactamente lo mismo antes de sentarse en su asiento, cerca de Tariq. ¿¡En serio!? ¡Que me estaba ignorando adrede! ¡Será imbécil! ¡Pues que le den! ¡No pienso volver a hablar con él! ¡Pretencioso!».

Malek soltó una carcajada.

—¡Cuánto insulto!

—Pues eso que no has leído el resto… —Ella también rio—. Tenía unos cuantos para ti. Incluso te puse un mote: Malek Carapez.

—¿Tengo cara de pez? —Cruzó los ojos y puso los labios como si fuera la boca de un pescado.

—Un poco. Pero ahora eres Malek el Sexy. —Le guiñó el ojo.

—Siempre he sido Malek el Sexy, otra cosa es que no hayas querido admitirlo hasta ahora. —Sheela lo empujó—. Es cierto y lo sabes.

—Odio que tengas razón.

—Lo sé.

—Oye, ¿qué piensas de Aamit y Ravil? —La chica cambió de tema sin previo aviso.

—La verdad es que hacen una gran pareja. No sé cuánto tiempo llevarán juntos sin que lo sepamos, pero creo que es hora de que por fin sean felices. Aamit quedó viuda hace muchos años y debe continuar con su vida. ¿Por qué preguntas? ¿Es que no te parece buena idea?

—No es eso… Yo también creo que van a ser muy felices. La quiero como si fuera mi propia abuela, es como una segunda madre para mí.

—¿Entonces? —Ella se encogió de hombros, sin mirarlo—. Ya sé qué te pasa y eres tonta del culo.

—¡Eh! —Lo empujó de nuevo—. No tengo cara de culo.

—Cuando haces mohines, sí.

—Idiota.

—¿Crees que, porque los demás se hayan comprometido, no deseo casarme contigo? Porque si piensas eso, eres más boba de lo que creía. —Le apartó un mechón de la cara y se lo colocó tras la oreja—. Lo único que ocurre es que no estoy preparado. Aún no. Algún día lo estaremos los dos y tendrás no una, sino dos bodas: hindú y musulmana.

—No necesito dos celebraciones, tan solo quiero el beneplácito de mi padre, mis primos, Aamit y los dioses.

—Lo tendrás, de todos ellos, incluso de tu madre.

Malek le quitó el diario de las manos y lo puso con suavidad sobre la mesita de noche. Después apagó la luz de la pequeña lámpara de madera en forma de espinas de pez. Observó a la chica; anhelaba su sabor.

Sheela era la culpable de ese fuego que sentía en el cuerpo, en su bajo vientre y las manos, culpable del deseo que penetraba por cada poro de su piel hasta perforarle los huesos hacia lo más profundo de su consciencia, allí donde solo habitaban ellos dos, cumpliendo sus más impuras fantasías. Si Tamet llegara a enterarse de qué deseaba hacerle a su hija, tenía por seguro que lo castraría él mismo, lenta y dolorosamente. Por suerte, nunca sabría de sus indecentes pensamientos.

Se colocó sobre ella y la besó con avidez.

—¿Qué pretendes? —preguntó la chica entre sus labios, antes de que sus lenguas se unieran.

—Cállate, anda —replicó sonriente, y le mordió el labio inferior.

Sheela lo miró desde abajo. Para ella, Malek era un rey de músculos marcados, anchas espaldas y piel dorada. Sí, había salido con otros chicos, pero aquel hombre era especial de una manera que no sabría explicar.

Él la observaba como un animal salvaje, como un depredador a punto de darse un festín.

De nuevo, atrapó su boca y le hizo el amor como si aquella fuera su última noche juntos.

CAPÍTULO 10

Tomaron el delicioso desayuno típico de Maldivas: el mas huni, compuesto de atún, cebolla, coco y chile. Según les explicó Hori, el chef, los ingredientes se picaban muy finos y se mezclaban con la carne de atún y el coco rallado. Lo acompañaron con té caliente endulzado y pan chapati[25] recién horneado. También les preparó huevos cocidos y macedonias de frutas.

Algunos rellenaron los chapati con la mezcla, otros los comieron por separado. Sin embargo, Indira escogió los huevos y la fruta, ya que no quería arriesgarse a padecer ardor de estómago. Hori tomó nota de su embarazo; así, podría cocinarle cosas especiales para ella.

En ese momento, Tariq recibió una llamada de Rajit, descolgó y puso el manos libres.

—Buenos días, Rajit.

—Igualmente, majestades, altezas. Tranquilos, nadie puede oírme —respondió antes de que lo reprendieran.

—Te lo agradezco.

—Espero que hayáis pasado una magnífica noche.

—Hemos dormido como niños —comentó Aamit, sonriente.

—Me alegro muchísimo, de verdad. Os quería avisar de que ya está listo el barco para la excursión de snorkel. Incluye comida y todo el material necesario.

—¡Estupendo! Danos media hora, por favor.

—Por supuesto. Os esperan en Turtle Beach, al otro lado de la isla. ¡Os va a encantar!

—Gracias, enseguida vamos. —Colgó y continuó con su desayuno.

—Creo que yo no voy a ir —dijo Indira, la cual dio un trago a su té—. Me encuentro algo revuelta y quisiera descansar un poco.

—Me quedo contigo —respondió Shahid, con tal tono que nadie le replicó—. No me gusta la idea de que estés sola, aunque se queden los escoltas —expuso con voz más suave.

—¿Seguro? No tienes por qué meterte en el agua —opinó Rania, que miró a su hermanita.

—Prefiero no ir, no me gustaría marearme en el barco y vomitar. Me daré un baño caliente y pasearé por la isla. ¿En serio no quieres ir con ellos? —se dirigió a Shahid.

—No te preocupes por mí. Yo ya he hecho snorkel en otras ocasiones, ellos no, así que dejémoslos disfrutar.

—No os voy a obligar a venir, es vuestra luna de miel —manifestó Tariq, sonriente—. Así tendréis un poco de intimidad y la villa para vosotros solos.

—Yo también preferiría que no se arriesgara —secundó Ravil.

—¿Cenamos en el restaurante o aquí? —propuso Malek, que ya había terminado de llenar el estómago.

—De eso me encargo yo —prosiguió Indira—. Venga, preparaos, no seáis tardones o se irán sin vosotros —los apremió.

Acabaron el desayuno, se asearon y se vistieron con ropa de baño, incluso Aamit, aunque la mujer no se separó de un vestido veraniego en tonos coral que había echado en la maleta.

—¡Haced muchas fotos! —gritó Indira mientras los demás se marchaban de excursión. Cuando los vio desaparecer, se giró hacia Shahid, que seguía sentado a su lado—. Oye…

—¿De verdad te encuentras mal? ¿Necesitas que Ravil te dé algo? —quiso saber, preocupado.

—No, tranquilo, era mentira. Es que he tenido una gran idea y ya que has decidido quedarte conmigo, necesitaré tu ayuda.

—Gracias a los dioses. Llevo toda la noche pensando que había sido mala idea venir.

—¡Ni en sueños me hubiera perdido esto! Deja que me cambie de ropa, andamos por la orilla y te cuento mi idea.

—¡Vale!

Sheela y Rania no lo habían pasado tan bien en su vida. Bucear bajo el agua, sobre arrecifes de corales, rodeadas de cientos de peces de colores, tamaños y especies diferentes fue una experiencia increíble.

Los guías les habían dado cámaras de fotos acuáticas e hicieron tantas que perdieron la cuenta.

Aamit y Ravil se encontraban en el barco, disfrutaban del sol y la tranquilidad de las aguas. La mujer estaba ensimismada con las vistas, pues solo había agua cristalina alrededor de la isla. El horizonte era de color azul, tanto por el océano como por el cielo despejado. Eran como hormiguitas en un inmenso manto turquesa. No había ni una sola nube, así que se ajustó las gafas de sol y el sombrero para que no le diera el sol en la cara. Aquel lugar era un remanso absoluto de paz y estaba tan descansada que no había sido consciente, hasta ese momento, de que Ravil se moría de ganas por probar qué se sentía ahí abajo, rodeado de toneladas de agua. La mujer lo observó y vio que no despegaba la vista de los chicos. Dejó su copa de cava y su móvil a un lado y se incorporó en la hamaca.

—Venga, vamos. —Se quitó las gafas y el sombrero.

—¿Qué?

—Que vamos a bajar. —Se puso en pie, se quitó el vestido y se quedó en bañador de una pieza, en color negro. Ravil la miró. Seguía estando preciosa a pesar de esa prenda tan fea —. ¡Venga! —Lo tomó de la mano y tiró de él.

Los guías los ayudaron a colocarse las aletas y unas modernas máscaras de buceo que les cubrían la cara entera. Se sentaron en la zona más baja del barco y, tras darles las instrucciones de qué hacer y qué no, se dejaron caer al agua. La mujer tomó aire y se hundió en el mar. Ravil, con una gran sonrisa, la siguió.

Nadaron muy juntos en aquellas aguas cristalinas. Cuando la mujer vio las maravillas que había frente a ella, se alegró de haberse animado a bucear. ¡Había tortugas! ¡Anguilas y estrellas de mar! ¡Caracolas! ¡Incluso mantarrayas! Aamit no pudo evitar emocionarse al descubrir tantos colores bajo el agua, el sol se reflejaba en las rocas y las conchas marinas, las cuales parecían emitir luz propia. Por unos instantes, se sintió como una sirena que nadaba en busca de un botín y, aunque lo que estaba viviendo era increíble, parte de su mayor tesoro se encontraba ahí abajo: de frente se encontraron con las dos jóvenes parejas, que se sorprendieron al verlos allí. Aamit los saludó, al igual que Ravil. Sheela y Malek les mostraron los pulgares como señal de aprobación.

Entonces todos salieron a la superficie para tomar aire. Tariq seguía alucinando.

—¡Aamit! ¡Qué sorpresa! —El rey se quitó la máscara, los demás también—. ¡No tenía ni idea de que sabías nadar!

—Tu madre me enseñó cuando estaba embarazada de Shahid. Desde entonces, por las noches, antes de irme a dormir, voy a la piscina y nado durante una hora. ¡Lo que nunca había hecho es esto! ¡Es una experiencia increíble!

—Cuando se lo cuente a Shahid, no me va a creer. —Sheela tampoco era capaz de imaginar que Aamit se atrevería a sumergirse en pleno océano.

—Tenéis cámaras y yo quiero tener fotos de esto —dijo Ravil, sonriente.

—¡Eso está hecho! —continuó Rania, que cogió la suya, la cual llevaba colgada de la braguita del biquini.

Se zambulleron de nuevo y continuaron descubriendo las maravillas que les regalaba el océano.

Aamit se sentía tan a gusto que se separó del grupo y buceó hasta un lugar más profundo. Allí había bancos de coral de muchos colores, estrellas y peces payaso que nadaron cerca de ella, como si estuvieran acostumbrados al trato humano. Descubrió un pequeño pulpo, o calamar, no estaba segura de qué era, que huyó nada más verla. Entonces, una tortuga se le acercó. Era grande, del tamaño de una sandía, con el caparazón oscuro, piel blanca y manchas negras que adornaban las aletas y la cabeza. 

Regresó junto a los demás, pero, antes de hacerlo, encontró algo que llamó su atención: una concha rosa y dorada medio enterrada en la arena blanca. La cogió y se dio cuenta de que era un pendiente. Alguien lo habría perdido. Le gustó tanto que lo convertiría en un colgante. Lo llevaría siempre puesto, como recuerdo de aquel maravilloso viaje. Lo guardó dentro del bañador y se unió a Ravil y los chicos, que ya volvían al barco para comer.

Una vez subieron a la barca y se quitaron las gafas y máscaras, tomaron asiento: una chef, recomendada por Rajit, les había preparado un suculento y ligero banquete, el cual disfrutaron entre bromas y risas.

Indira y Shahid, tras un largo paseo por la isla, comieron tranquilamente en el bar Out of the Blue, donde él pidió delicias indonesias, y la joven, una ligera ensalada. Estuvieron acompañados por dos escoltas que los vigilaban de lejos, dejándoles intimidad. Tras ello, regresaron a su habitación y disfrutaron de un romántico baño en la gran bañera del aseo exterior, acompañados de relajante y suave música.

—¿Crees que les gustará la sorpresa de esta noche? —preguntó Indira, que apoyaba la espalda sobre el pecho de su esposo.

—Por supuesto que sí. —La abrazó por la cintura y le acarició el vientre con los pulgares.

—¿Sabes algo de ellos?

—No tardarán en venir. ¿Sabes? Me ha encantado pasar el día contigo a solas.

—A mí también. ¿Crees que podremos cenar sin guardias? Quisiera que se relajen un poco.

—Descuida, de eso me encargo yo. —En ese momento, sonó un mensaje en su teléfono. Lo cogió y lo leyó—. Ya han llegado.

—Adelántate tú. Ahora me reuniré con vosotros.

—¿Te encuentras bien?

—No es nada, no te preocupes por mí.

—Vale. —La besó en la cabeza, salió de la bañera y se cubrió la cintura con una toalla.

Indira se quedó a solas y suspiró. Nadie se había acordado, pero ese mismo día habría salido de cuentas y Arjun estaría a punto de nacer. Aún lo echaba de menos, más de lo que quería reconocer, más de lo que debería, pues ahora era feliz, se había casado con el hombre más maravilloso del mundo y se había vuelto a quedar embarazada, algo que pensó que no volvería a ocurrir hasta pasados unos años —o tal vez nunca—. El bebé que crecía en su interior era fruto del amor verdadero, pero Arjun era especial, era su primer hijo. Jugueteó, nerviosa, con su mangalsutra de loto dorado y se rascó la nuca.

Empezó a temblar y se abrazó las rodillas mientras sollozaba en silencio. Las imágenes de aquel terrible día aparecieron en su mente como dolorosos recuerdos. Creía que estaba bien, que lo había superado, pero no era así. Era una mentirosa y una mala persona. Le había ocultado a Shahid algo muy importante que le causaba dolor.

De pronto, Rania irrumpió en el baño.

—¿Indira? —La vio secarse las lágrimas y corrió hasta ella—. ¿Por qué lloras? ¿¡Ha pasado algo!?

—No es nada. —Se sorbió la nariz y trató de sonreír, pero su hermana vio que no era sincera.

—Mientes muy mal.

Rania, en shorts y con camisa, se metió en la bañera con ella.

—Rania…

La mayor no le hizo caso, se empapó la ropa y la estrechó entre sus brazos con tanta fuerza que creyó que así podría borrar los malos pensamientos.

—Sé lo que ocurre. Sé que hoy habría sido un día importante, por eso estoy aquí. Y sé cuánto te duele. Llevo todo el día pensando en ti, en cómo te sentirías. —La pequeña le devolvió el abrazo con más fuerza y descargó todo su dolor con la cabeza en el hueco del cuello de Rania—. Eso es, desahógate.

—Lo echo tanto de menos… —dijo entre sollozos.

—Lo sé. —Ella también lloró—. Y yo. Pero tengo por seguro que él te observa triste porque no desea verte derramar más lágrimas por él. Escúchame, existen dos tipos de dolor: uno es el que te lastima, y otro, el que te cambia. Tú debes decidir cuál ganará.

—¡Indira! ¡Rania! ¿¡Puedo entrar!? —Escucharon la voz de Shahid.

—¡Adelante! —chilló Rania—. Tienes que contárselo, ¿vale? No le ocultes algo así o lo perderás.

—¿Indira? ¿Qué pasa? —Shahid se asustó al ver a Rania dentro de la bañera, la cual abrazaba a su esposa. Ambas lloraban.

—Os dejo solos. —Rania se limpió las lágrimas—. Tenéis mucho de qué hablar.

Cogió una toalla y se marchó; empapó el suelo con el agua que le chorreaba de los pantalones.

—Mi princesa, ¿qué ocurre? ¿A qué vienen esas lágrimas? ¿¡Te encuentras mal!? ¿Prefieres que volvamos a casa? —preguntó atropelladamente—. Le diré a Aamit que tú y yo nos volvemos a Bangalore y…

—No. Es que hoy… Hoy saldría de cuentas. Arjun nacería en unos días…

Shahid suspiró. Se sentó en el borde de la bañera y ella apoyó la cabeza en su pierna mientras él le acariciaba el pelo mojado.

—No sé muy bien qué decirte… Solo que llores cuanto necesites, pues no me separaré de ti. Si lo deseas, cancelamos el plan de esta noche para mañana.

—¡No! ¡No voy a cancelarlo! ¡Quiero seguir adelante!

—Indira, siempre piensas en los demás en lugar de en ti misma. No puedes hacer felices a todos.

—Claro que puedo. Solo… Solo necesitaba desahogarme.

—Deberías hablar con tu hermana, ella es psicóloga.

—No sé si sería muy objetiva conmigo… Pero sí puedo hablar con Linda.

—Creo que será buena idea. Ha pasado tiempo desde que no la llamas.

—La llamaré. —Se puso en pie y lo abrazó con fuerza—. Gracias por entenderme, por seguir a mi lado.

—Siempre. —Él también se levantó y la estrechó con fuerza contra sí—. Si estás preparada, tenemos que cambiarnos de ropa. —Sonrió.

—Sí. —Ella le devolvió la sonrisa. Era su hora de hacer magia.

—¿Por qué vamos de blanco? —preguntó Aamit, a quien Indira le había dado un bonito vestido blanco que le llegaba hasta los tobillos. Tenía encaje en toda la falda, en el escote de estilo barco, y en las mangas que le llegaban hasta el codo. La chica le había trenzado el largo cabello y lo había adornado con flores tropicales.

Los chicos llevaban camisas y pantalones de lino; ellas, vestidos cortos, también de encaje y en el mismo color.

—Me ha dicho Rajit que es tradición en la isla que, cuando se contrata una cena astronómica, se vista uno de blanco —se inventó Indira—. A mí no me mires, que no soy quien hace las reglas. ¡Espero que os guste el paseo en barco!

—¿Y qué vamos a hacer? —quiso saber Sheela mientras se sentaba en los cómodos y mullidos cojines—. ¿Por qué vamos sin escoltas?

—Me apetecía un momento de tranquilidad nosotros solos, nadie sabe quiénes somos. Cenaremos bajo la luz de las estrellas. Desde aquí se puede ver la Vía Láctea —prosiguió la princesa.

—¿En serio? —Rania la observó incrédula.

—Sí. Y más tarde, antes de que anochezca por completo, pararemos en una pequeña isla donde nos espera un buen cóctel.

—¡Tiene buena pinta! —comentó Ravil con una sonrisa de oreja a oreja.

—Buscaba algo especial para hoy.

—¿Ya te encuentras mejor? —preguntó Sheela de nuevo.

Indira miró a su hermana y a Shahid. Ambos asintieron y la animaron a contarles lo que le había sucedido, así que les explicó el motivo por el cual necesitaba un rato a solas con su esposo.

Las mujeres la entendieron a la perfección. Ellos se mantuvieron en silencio, pues no querían decir nada que pudiera incomodarla.

—Debe de ser doloroso —habló Aamit—, mucho, pero piensa que ahora tienes una nueva oportunidad para llenar el vacío que Arjun te dejó. Una nueva ocasión para dar todo tu amor a una nueva criatura, ese que no pudiste darle a él. Ahora será el doble.

—Opino lo que ella —secundó Rania—. Tienes amor de sobra para ese bebé y para los que amas.

—¿De verdad lo creéis? —dijo Indira con ojos vidriosos.

—Por supuesto. —Shahid la tomó de la mano y se la besó—. Y serás una madre estupenda.

—Y yo, el tío más guay del mundo —continuó Tariq, que puso cara de bobo.

—Eso no lo dudo. Estoy convencida de que le harás reír mucho.

—¡Eso lo tengo por seguro! —Tariq rio. Que no le gustaran los niños no quería decir que no fuera gracioso y les sacara una sonrisa. Además, que se tratara del futuro hijo de su hermano le hacía replantearse el tema desde otra perspectiva.

—Cuando podamos, tendríamos que volver a Londres a por las máscaras de dinosaurio y de gallina —dijo Rania.

—¡Es cierto! ¡Me había olvidado de ellas! —El rey recordó aquel día, ¡qué mal lo pasaron!

—¿Dinosaurio? ¿Gallina? —A Indira le sonaba mucho lo que comentaban.

—¿No te lo conté? —Rania la miró—. ¿Recuerdas aquel día con Ryan y su hermana en el London Eye con una pareja que iba con caretas de dinosaurio y de gallina?

—Sí. —¿Cómo olvidarse de algo tan estrambótico? 

—Éramos nosotros.

—¿¡En serio!? ¡No me lo puedo creer! —Indira se echó a reír—. ¡Menuda tarde nos dio Phoebe!

—¿Era ella? —le preguntó Tariq a Rania—. ¿Por eso estabas deseando subir a la noria? ¡No querías que te reconocieran! —Soltó una carcajada.

—En ninguna ocasión nos habéis contado qué ocurrió en Londres, primo. —Sheela metió cizaña.

—Sí, eso, yo estoy deseando saber. —Aamit lo observó de brazos cruzados.

—Bueno… Hicimos un montón de cosas divertidas —respondió la futura reina.

—No les cuentes las cosas de adultos, ¿eh? A ver si se van a poner cachondos aquí en mitad del barco…

—¡Tariq! —Rania le dio un golpe en el hombro—. ¡Mira que eres pavo!

—¡Eso también me lo llamabas allí! —Rio de nuevo.

En ese momento, el chef y un mayordomo —que contaban con la confianza y discreción de Rajit— les sirvieron una suculenta cena, consistente en platos asiáticos, mezcla de india, indonesia y japonesa. Indira, como no podía tomar la mitad de las cosas, le prepararon algo que comería sin problema: arroz con pollo tikka masala, pato confitado y algunas ensaladas para que escogiera.

—¡Venga, contad! —Malek se llevó una pieza de sushi a la boca.

—Bueno, pues… —comenzó Rania—. Nos retamos a un montón de cosas, como comer alitas picantes.

—Me obligó a disfrazarme —prosiguió Tariq—. Algún día os lo contaré con detalle.

—También nos colamos en una boda católica.

—¡Anda ya!

—¡Que sí, monito! —Rania rio—. Tengo incluso un vídeo en el que una adorable ancianita le toca el culo.

—¡Eso quiero verlo! —dijo Shahid muerto de risa—. ¡Por los dioses, enséñanoslo!

—Esperad, que lo busco. —Rania cogió su móvil y comenzó a buscar la grabación. Cuando la encontró, le dio al play.

Duró menos de un minuto, pero ya estaban todos soltando carcajadas al ver la cara de Tariq.

—Nos lo pasamos muy bien aquel día —afirmó el rey, feliz.

—Fueron demasiadas locuras. Ya tendremos tiempo para que las conozcáis, que da para novela. Por cierto, hace mucho que no nos retamos… —Miró a Tariq y levantó las cejas varias veces, en un intento de repetir.

—Paso. Aprendí la lección: no puedo vencerte.

—Buen chico.

Rania le rascó bajo la oreja y Tariq sacó la lengua como un cachorrito y, acto seguido, meneó la pata.

A Indira le entró la risa.

—Venga, ¡a terminar de cenar! —dijo Aamit, que aguantaba como podía la risa. Desde luego, estaban hechos el uno para el otro.

No habían acabado y el sol ya se escondía en el horizonte cuando Ravil miró al cielo.

—¡Mirad! ¡La Vía Láctea!

Alzaron la vista y se quedaron maravillados ante aquella enorme galaxia espiral que contenía millones y millones de brillantes estrellas de colores. Lucían como si una aurora boreal se hubiera unido a ella.

Era el fenómeno más hermoso que habían visto en su vida.

Poco después, el barco atracó a unos cuantos metros lejos de la playa, y una lancha motora fue en su busca; los dejó en la misma orilla.

Allí, se quedaron boquiabiertos al ver lo que había frente a ellos.

CAPÍTULO 11

Un paseo de antorchas encendidas en su interior les mostraba el camino hasta un arco de palma de coco trenzado, cortinas de seda blanca sobre aquellas arenas vírgenes y decorado con flores tropicales.

Ravil tomó de la mano a Aamit, que seguía sin saber qué decir.

El sonido de los tambores de doce bateristas de Bodu Beru[26] y tres mujeres les daba la bienvenida, todos iban vestidos con camisas blancas de manga corta y sarongs de colores llamativos. Bajo el arco, se encontraba otro hombre con las mismas prendas.

Indira le colocó a Aamit una corona de flores en la cabeza.

—¿Qué…? —La mujer no entendía nada.

—¡Es vuestra boda en Maldivas, Aamit! —Sheela dio saltos de alegría al darse cuenta de qué habían organizado su primo e Indira.

—Nuestra ¿qué? —Ravil tampoco sabía qué pasaba.

—Indira quería que os llevarais el mejor recuerdo del mundo de este viaje —prosiguió Shahid, que no podía dejar de sonreír.

Ravil y Aamit se miraron sorprendidos y después dirigieron la vista a aquel hermoso lugar.

—Estamos en el atolón Raa —continuó Indira—. En el mar de estrellas.

—¡No fastidies! —Rania no podía creerlo. Se dio la vuelta y observó el océano. En la orilla comenzaron a vislumbrarse pequeñas lucecitas azules—. ¡Es verdad!

—Olvídate de eso ahora, Rania —la regañó Indira—. Ya tendremos tiempo luego para verlo con calma. Aamit, Ravil, por favor… —Les hizo un gesto con la mano para que caminaran juntos hasta el altar.

Allí, una de las mujeres del grupo musical le regaló un ramo de flores silvestres y hojas de palma a Aamit, y una de las mismas flores para Ravil, la cual se colocó en la camisa como si fuera un boutonnière[27].

La música cesó y el maestro de bodas los saludó en inglés. Les dio la bienvenida y les explicó que era una unión simbólica, una manera de celebrar el amor. La pareja aceptó sin impedimentos.

El Bodu Katheeb[28] inició la ceremonia[29].

—Por favor, los anillos —pidió el hombre.

Shahid sacó del bolsillo unas alianzas de oro y se las entregó a los novios.

—Nos encontramos aquí, bajo este cielo estrellado, para que Ravil Khan y Aamit Singh se conviertan en un solo ser en la orilla del constante e ilimitado océano, rodeados de la gente a la que aman, que bendecirá la unión de ambos en matrimonio. Pónselo y repite conmigo —se dirigió a Ravil—. Yo, Ravil, te entrego este anillo como promesa de que te ayudaré y apoyaré en nuestra nueva vida. Te prometo también amor eterno y un futuro juntos.

—Yo, Ravil, te entrego este anillo como promesa de que te ayudaré y apoyaré en nuestra nueva vida. Te prometo también amor eterno y un futuro juntos. —Le colocó el anillo.

—Ahora tú. —Señaló a la novia.

—Yo, Aamit, te entrego este anillo como promesa de que te ayudaré y apoyaré en nuestra nueva vida. Te prometo también amor eterno y un futuro juntos.

—Quisiera destacar, en nombre de los que estamos presentes —prosiguió el oficiante—, la valentía que han tenido al creer en su amor, sobre todo en tiempos en los que todo parece efímero. Ravil, Aamit, después de intercambiar vuestras alianzas de matrimonio, sellaréis vuestra unión a través de la ceremonia de la arena. Cada uno de estos recipientes os representa —señaló dos pequeños frascos de arena blanca—, y la arena que tienen dentro simboliza cada ilusión, cada sueño, cada aprendizaje y cada experiencia que os hacen ser lo que sois hoy. Os invito a que, por favor, mezcléis vuestras arenas en este recipiente vacío. Cada grano representa la emoción y el entusiasmo que os invitó a unir vuestras vidas. —Aamit y Ravil cogieron uno cada uno y, mientras el hombre seguía hablando, vaciaron los frasquitos en el bote grande—. Cada uno de estos granos, que se han mezclado para no separarse jamás, ahora representan los segundos, minutos, horas, días y años que compartiréis como una familia. Que vuestro amor sea eterno e inseparable como esta arena que ya no podrá regresar a sus recipientes individuales. Ahora, si nadie tiene nada que objetar, podéis besaros para así sellar vuestra unión.

Ravil tomó el rostro de Aamit entre sus manos y la besó con delicadeza en la frente y, después, en los labios, mientras los bateristas Boru Beru volvían a tocar los tambores.

Los jóvenes silbaron, gritaron y aplaudieron. Sheela incluso lloraba.

Tariq abrazó a Aamit con fuerza, la levantó del suelo y dio varias vueltas. Shahid también lo hizo, pero la dejó enseguida en el suelo; no quería marearla.

Los «recién casados» firmaron un documento que les entregó el Bodu Katheeb, que no era otro que su «certificado simbólico de matrimonio». Después les ofrecieron copas de cava con las que brindaron por una nueva vida para ellos. Por último, cortaron el pastel de un solo piso, con fondant blanco y flores comestibles del mismo color que las flores del ramo.

La música continuó durante casi una hora; pronto, la noche cayó sobre ellos.

La orilla del mar brillaba como millones de luciérnagas azules.

Indira corrió hacia el agua y comenzó a andar sobre aquellas diminutas criaturas que lucían en la oscuridad. Tomó un poco en las manos y la miró con detenimiento.

Rania y Tariq la observaban de cerca.

—Mírala, parece una niña descubriendo la magia —susurró Rania mientras la miraba con cariño.

—Ya no es una cría, Rania, es una mujer muy valiente, como tú. Aunque no sé quién de las dos lo es más. Tú, por cuidar de ella y defenderla hasta poner en peligro tu vida cuando no erais más que unas niñas, o tu hermana, por sobrevivir a la pérdida de un hijo.

—Creo que Indira me gana. Cada vez que la miro, veo que ha madurado más que yo. Se ha enfrentado a mucho dolor y eso la ha hecho mucho más fuerte.

Tariq la cogió en brazos, caminó hacia la orilla y continuó hasta que el mar le cubrió medio muslo.

—Yo también he madurado —dijo él justo antes de tirarla al agua.

Rania gritó, pues no se lo esperaba en absoluto.

—¡Tariq! ¡Voy a matarte! —chilló al salir a la superficie, totalmente empapada.

—¡Inténtalo si puedes!

Rania salió tan rápido como pudo porque el vestido mojado pesaba más de lo que creía. Al alcanzar la arena, dio varias patadas al agua para salpicar a Tariq, que intentaba evitarlo. Rania también se llevó un buen montón de salpicaduras por su parte. Ahora, a ambos les brillaban el pelo y la ropa.

—¿Sabíais que esto son dinoflagelados? —comentó Shahid.

—Dino ¿qué? —Tariq no sabía qué era.

—Crean bioluminiscencia, es decir, es una reacción química natural que se da al bajar la marea; ahí, el plancton procedente del agua se acumula en la orilla y entra en contacto con el oxígeno del aire. El efecto que producen estos microorganismos es una luz azulada, más intensa en el momento en que rompen las olas, cuando el mar está más agitado. Por eso la orilla del mar parece una línea de estrellas.

—Son algas, ¿no? —preguntó Rania, que había llenado el pelo de Tariq de gotitas azuladas.

—No exactamente… El fitoplancton son microorganismos.

—Vale… —Su hermano mayor lo observó con una ceja levantada, sin entender.

—Bichitos —aclaró el príncipe.

Rania y Tariq se miraron con los ojos como platos, gritaron y se sacudieron las gotitas bioluminiscentes.

—¡Quítamelos, quítamelos! —chilló la chica, que daba saltos sin parar.

—¡Mi pelo! ¡Está lleno de bichos! ¡Me comerán el cerebro! —bramó Tariq, que agarró a su hermano de las manos para que lo ayudara a quitarse cualquier resto.

Shahid se moría de la risa, al igual que Malek.

—¡No son peligrosos! No pasa nada por darse un baño con ellos.

—¡Pues claro que no!

Escucharon los grititos de Indira y Sheela, que se habían metido en el agua hasta que les llegó a la cintura, e hicieron que aquellas pequeñas criaturitas resplandecieran por toda la superficie. Disfrutaban como nunca; cada escapada era sentirse libres, como animales enjaulados a los que soltaban por fin de sus cárceles.

El fotógrafo que habían contratado era un empleado de confianza de Ranjit y este sabía que no abriría la boca ni los delataría a la prensa en el caso de que los reconociera. Capturó cada momento, incluso a los novios, que paseaban de la mano por la orilla mientras pisaban las lucecitas.

Se pasaron casi una hora jugando en el mar hasta que la lancha motora llegó para buscarlos y llevarlos al barco, de vuelta a la isla.

Regresaron a la villa gracias a los carritos de golf que conducían cuatro soldados de su escolta, uno por carrito. Una vez allí, la guardia se dividió en sus dormitorios para dejarlos tranquilos.

—Nosotros nos vamos a dormir —dijo Aamit, que sonreía.

—Eso, eso, a consumir el matrimonio —respondió Tariq.

—Dirás «consumar» —lo corrigió Ravil.

—No, es correcto. Consumir, porque os vais a comer el uno al otro, y seguro que no solo la boca. —Les lanzó un beso.

Aamit lo golpeó con fuerza en el hombro.

—Eres un grosero, Tariq. —Había veces que no podía con él—. No sé cómo Rania te aguanta.

—Con mucha paciencia —confesó la aludida—. No le hagáis caso. Descansad, mañana tenemos el día libre.

—Hasta mañana. —La pareja se despidió de ellos y subió a su cuarto, sobre la sala de estudio, junto a la piscina.

—No es por nada, pero… —habló Indira—. ¡Me pido primer para tirarme por el tobogán! —Corrió al piso superior, seguida por Tariq y Malek, que fueron los más rápidos.

Casi la alcanzaron y, cuando fue a sentarse, Tariq la cogió por la cintura y la hizo a un lado.

—¡Eres un tramposo, Tariq! ¡Suéltame!

Malek quiso lanzarse, pero el rey lo agarró del brazo. Sheela, Rania y Shahid llegaron enseguida y los vieron peleando entre risas.

—¿Y si nos tiramos todos a la vez, en fila uno detrás de otro? Como si fuéramos una cadena —comentó Indira como solución.

—Es buena idea —intervino Sheela, que ayudaba a su «prima» a liberarse del brazo de Tariq.

—¡Sigo siendo la primera! —prosiguió Indira a la vez que se sentaba en el borde del tobogán.

—¡Yo segunda! —Rania se colocó rápidamente tras su hermana.

Tras ella, continuaron los demás: Tariq, Shahid, Sheela y Malek. Indira se movió hacia delante y todos bajaron por el curvado tobogán hasta caer al agua; se dieron un buen chapuzón.

Lo repitieron, entre risas, durante cuatro veces más, cambiando los puestos; entonces Indira bostezó.

—Vais a tener que disculparme —dijo ella—, pero me voy a dar una ducha rápida y me voy a ir a dormir. Estoy agotada. Puedes quedarte un rato más con ellos si quieres —se dirigió a Shahid, que ya se disponía a terminar la diversión.

—¿No te importa?

—En absoluto. No soy quién para obligarte a venir conmigo, así que sigue con el juego por mí. —Lo besó en los labios—. Aprovecha hasta que tu cuerpo aguante. —Le guiñó el ojo.

—No me iré muy tarde. —Le devolvió el beso y su esposa se marchó a su habitación—. ¡Mi turno de ser el primero! —gritó, y corrió hacia el piso superior con su hermano y Malek, quienes le pisaban los talones. Era como sentirse niños otra vez.

A las tantas de la madrugada, ya no podían con su alma, así que todos regresaron a sus dormitorios.

Sheela ya se había duchado y era el turno de Malek, así que lo esperaba sentada en la cama con su diario entre las manos; buscaba algunas páginas para leerle. Ahora que era más mayor, se daba cuenta de lo tonta que parecía, aunque era normal porque, a pesar de que tuviera veinticuatro, su experiencia con chicos había sido casi nula, aunque por ese entonces no era virgen, y más bien preferiría olvidar aquel momento: había sido vergonzoso para ella y se negaba a volver a sentirse mal por algo así. Resopló y cerró de golpe el diario.

—¿Qué te pasa?

Sheela se sobresaltó al escuchar su voz, pues ni lo había escuchado salir del baño. Lo miró. Iba con un bóxer negro y rojo y se secaba el pelo con una toalla.

—Nada. Buscaba algo decente para leer y me he acordado de cómo perdí la virginidad. Fue desastroso.

—¡Eso quiero saberlo!

—¡Qué morboso eres!

—Mucho. Venga, desembucha. —Dejó caer la toalla al suelo y se acopló en la cama junto a ella.

Sheela se sentó y se cruzó de piernas.

—Fue durante un Diwali. Yo tenía veinte años y…

—¿¡Veinte!? —se burló de ella.

—Listillo, apenas salía del palacio porque me faltaba poco para terminar mis estudios. Además, no paraba de ayudar a mi padre. Lo que decía, fue durante un Diwali. Conocí a un joven que no dejaba de mirarme, yo lo ignoré hasta que vino a mi encuentro. No te mentiré, era uno de esos chicos de los que te quedas embobada observando de arriba abajo. Guapo, alto, moreno, con ojos verdes, e hijo de un cónsul. Había algo que me puso a cien y al final acabamos en las caballerizas. Nos escondimos en uno de los cubículos libres junto a Chai. Pues estábamos ahí, en plena faena cuando uno de los caballos se cagó y dejó un pestazo que no veas. —Malek rio con fuerza y ella lo empujó para que se callara—. Intentamos que no nos afectara y tratamos de terminar. Bueno, él acabó, o eso creo, porque enseguida empezamos a escuchar ruidos cercanos. Nos tuvimos que vestir a toda prisa para que no nos pillaran, y en el momento en que conseguimos salir del cubículo, yo, que iba en primer lugar, pisé un rastrillo que había en el suelo y el palo me dio en la cara. Sí, como en las pelis de dibujos. Me rompí la nariz. Fue horrible, entre lo que me dolió, el miedo y el golpe… Una noche para olvidar. De ahí en adelante, mi vida amorosa fue un poco desagradable. Citas que me dejaban plantada, otros que ni sabían dónde se encontraba un clítoris…

—¿En serio?

—Incluso salí con un chico gay. En realidad, supo que era homosexual tras acostarse conmigo. Tenía dudas y yo «se las quité». Me decepcioné un montón porque pensé que yo le gustaba. Imagina que una chica se da cuenta de que es lesbiana después de pasar una noche contigo. La autoestima se va a tomar viento.

—¿Y has tenido alguna buena experiencia?

—Por supuesto. Contigo. Y no me arrepiento en absoluto.

—¡Vaya! Me siento halagado.

—Aún recuerdo nuestro primer beso. —Lo miró con ojos brillantes.

—Yo también lo recuerdo. Llevaba mucho tiempo queriendo confesarte lo que sentía por ti, pero tu primo se fugó y estabas tan asustada y enfadada que sabía que no era el mejor momento.

—Y no lo era. Me sentía tan mal que te habría rechazado de malos modos y nunca habríamos conseguido tener lo que tenemos ahora. Pasaron meses hasta que al fin te atreviste.

—En realidad, ese no fue nuestro primer beso.

—Ah, ¿no?

—No. Y parece ser que no lo recuerdas. —Rio—. Fue al poco del regreso de Tariq. Shahid no le dirigía la palabra y tú estabas muy muy enfadada. Nos emborrachamos en las bodegas. Me dijiste que te encantaba mi culo y, al irnos, me besaste. Si no hubiera sido porque ibas ebria…

Sheela entrecerró los ojos y trató de hacer memoria, pero no recordaba nada en absoluto, solo que había entrado en la bodega.

—Al menos sí fuiste consciente del primero de verdad —dijo él.

—¡Cómo olvidarlo! ¡Me metiste dentro de la cámara frigorífica de las cocinas! —Le propinó un suave empellón.

—No encontré mejor momento. Siempre estaba haciendo guardia o tú en el taller. Coincidir allí fue una suerte.

—¡Qué frío hacía dentro!

—Bueno, creo que salimos bien calientes, ¿no crees?

—Menos mal que no se nos ocurrió montárnoslo allí… ¡Imagina que alguien abre y nos ve ahí, desnudos, en plena faena! ¡Me hubiera muerto de vergüenza!

—Al menos eso dio pie a nuestra primera vez.

—Eso es verdad. Fue muy especial para mí porque fuiste muy cuidadoso y romántico. Cambiemos de tema. ¿Tuviste alguna mala experiencia sexual? —preguntó a la vez que levantaba repetidamente las cejas—. No sé, en plan… ¿se te escapó un gas en plena faena alguna vez?

Malek soltó una risotada. Mira que podía llegar a ser bruta.

—Pues… siendo sincero…, perdí la virginidad contigo.

—¡Ja! ¡Qué gracioso! —Lo empujó de nuevo.

—Te lo digo en serio. Mi padre y mi abuelo eran muy estrictos con mi educación y preparación militar y…, ya sabes, las relaciones antes del matrimonio…

—¡Y tú acabas de burlarte de mí por haberla perdido a los veinte! —Rio—. Pues no es por nada, pero parecías más experto que yo. Te vi muy tranquilo. Yo estaba muerta de miedo por si me volvía a doler.

—En realidad, estaba cagado de miedo, te lo juro. Por una parte, no quería que tú sufrieras y, por otro lado, sentía que traicionaba mi religión. Mi familia me apoya, al igual que lo hicieron con vuestros abuelos. Los demás creen que soy un traidor, pero me importa más que los míos se sientan orgullosos por quien soy.

—Seguro que sí sienten orgullo, tanto tus padres como tus abuelos. Me apuesto lo que quieras.

—Eso espero. —Bostezó—. Lo siento, estoy muerto…

—No te preocupes, tenemos toda la vida para que conozcas quién es la Sheela Kapoor de veinticuatro años. —Lo besó en los labios.

La chica puso el diario sobre la mesita, apagó la luz y se acopló entre los brazos y el pecho de Malek, que depositó un beso en su frente y suspiró.

La felicidad la embriagaba.

CAPÍTULO 12

Aamit y Ravil descansaban desnudos en su cómoda cama. Aquel había sido el mejor día de sus vidas, entre el snorkel y la «boda», la dicha los colmaba.

Eran las tres de la madrugada y no eran capaces de dormir por la emoción.

Una descabellada idea no paraba de rondar por la mente de la mujer, la cual yacía con la cabeza apoyada en el pecho de Ravil.

—Estás muy callada, ¿en qué piensas?

—Me… Me gustaría saber qué se siente al bañarse desnuda en una piscina.

—¿Desnuda?

—Sí. En palacio me es imposible hacerlo, están los soldados de acá para allá y me da vergüenza.

—Pero aquí están los chicos…

—Son jóvenes, ¿qué crees que estarán haciendo a estas horas? Pues lo mismo que nosotros. —Lo miró con una pícara sonrisa.

—Eres muy traviesa, Aamit Singh.

—Es culpa tuya, que me aceleras el corazón. Con Madhur reinaba la monotonía, mi vida con él era aburrida y escasa, algo que en el fondo agradecía. Sin embargo, tú me haces sentir joven y sensual.

—Es que aún eres joven, y es hora de que empieces a disfrutar de la vida.

—Con Madhur era como si solo me quisiera para su propio beneficio, sin importarle mi opinión. Él provenía de una familia cristiana, sin embargo, en absoluto lo era; fingía frente a los suyos. Creerás que soy una pecadora o mala persona, pero no derramé ni una lágrima el día en que murió. Nadie lo sabe, Ravil, ni los niños, ni siquiera Tamet. —Lo miró con dolor—. Madhur me maltrataba, más psicológica que físicamente. Aunque también había de lo segundo.

—¿De verdad? —Ravil se incorporó, atónito.

—Me decía cosas como que era una «maldita hindú». Si lo era, ¿por qué se casó conmigo? ¿Por qué celebramos, entonces, dos bodas? Tuvimos la cristiana con la que soñaban sus padres, y una sencilla hindú en palacio.

—¡Qué malnacido!

—Todo empezó cuando nos enteramos de que no podíamos tener hijos. En realidad, él era el que tenía el problema, no yo. Los días que me pegaba deseaba envenenarlo, aunque me arrepentía enseguida. Por eso, el día en que Zarina me leyó las cartas y me dijo que enfermaría de un momento a otro… me alegré. Durante su cremación en Benarés, sentí alivio. Siempre que hablo de él lo hago con buenas palabras porque es muy duro admitir una realidad así, y tampoco deseo que la gente a la que quiero sienta lástima por mí. Muchas mujeres callamos por esta y muchas otras razones.

—Te juro que yo jamás te haré daño y, si alguna vez ocurriera, te doy permiso para que me envenenes.

—Pero ¡serás bobo! Sé que tú no me harías daño. Se ve a la legua que no te pareces a él ni por asomo. Nunca hemos hablado de tu vida personal, ¿hay algo por lo que debería preocuparme? —Sonrió.

—En absoluto. En realidad, no he tenido apenas parejas. Ya sabes que provengo de una buena familia. Estudié muchos años para sacarme la carrera de Medicina y especializarme en Neurocirugía.

—¿Y por qué no aceptaste el puesto en el hospital Medanta, en Gurgaon? ¡Es uno de los mejores de la India!

—Pues porque ya llevaba año y medio trabajando con vosotros y os había cogido mucho cariño a los príncipes y a ti.

—Allí habrías cumplido tu sueño…

—Lo sé, y no importa. En el hospital de Bangalore me permiten entrar como si fuera mi segunda casa. Estoy bien así. Y sobre mi vida amorosa, como te decía, apenas he tenido. Como ya te dije, me comprometí y sus celos la cegaron. Luego, salí con otra mujer, aunque no funcionó, no fue capaz de aguantar mi ritmo de trabajo, así que me olvidé de pensar en chicas. —Le guiñó un ojo.

—¿Y eres feliz?

—Más de lo que crees. ¿Y tú?

—Jamás me imaginé que llegaría a serlo.

—Venga, coge una toalla —dijo mientras se ponía en pie—, que vamos a bañarnos desnudos en la piscina y luego en el mar. —Se frotó las manos.

Aamit sonrió y se levantó con rapidez. Buscaron unas toallas y bajaron despacio y en silencio hasta la gran piscina.

Al llegar a las escaleras, dejaron caer las prendas y se metieron, entre risitas, en del agua. Estaba deliciosamente templada.

Se tumbaron sobre las escaleras y observaron el cielo cubierto de millones de estrellas. Desde allí también se distinguía la preciosa e increíble Vía Láctea.

A los pocos minutos, Aamit se zambulló y comenzó a nadar bajo la atenta mirada de su «marido».

Ravil se sintió afortunado, pues ni en sueños se habría imaginado que Aamit le correspondería. Y, tras escuchar su historia, sabía que podía darle todo el amor que le fue negado. Y él tenía mucho para ofrecerle.

Dio varias brazadas hasta alcanzar a la mujer, la tomó por la cintura y la hizo girarse para que lo mirara. La besó en la mejilla.

—No te imaginas cuánto te amo, Aamit —susurró cerca de su boca.

—Pues ya somos dos. —Se abrazó a su cuello y lo besó mientras él la colocaba sobre sus caderas.

Había silencio absoluto, una completa tranquilidad, hasta que unos gritos rompieron la paz.

—¡Por todos los dioses! ¡Mis ojooos!

La pareja se giró hacia las voces sin romper el abrazo, y se encontraron con Tariq de rodillas en el suelo, tapándose la cara con las manos. Era el rey de Bangalore, sí, pero también el rey del drama.

—¡Que alguien me los arranque, os lo ruego! ¡No quiero volver a ver en mi vidaaa!

Rania, que estaba a su lado, lloraba de la risa y, roja como un tomate, no se atrevió a mirarlos.

—¿¡Qué pasa!? —Shahid e Indira se asomaron a la terraza de su habitación, asustados.

Malek y Sheela también salieron, así como la guardia real, que se acercaron armados. Estos, al ver lo que ocurría, regresaron entre carcajadas a sus dormitorios.

—¡No voy a volver a dormir jamás! —continuó Tariq con los chillidos.

—Por los dioses, Tariq, ¡eres un exagerado! —Aamit seguía pensando que era como un crío—. ¡Como si tú no hicieras nada así!

—¡Eres como mi madre! ¡Voy a estar traumatizado durante lo que me queda de vida! —prosiguió el rey, sin atreverse a apartar las manos del rostro.

—Pues lárgate y no mires. ¿Acaso nunca has pillado a tus padres en la cama? —Nadó con Ravil hasta el borde de la piscina, donde habían dejado las toallas y las zapatillas.

—¡No es lo mismo! ¡Tú eres más vieja, y Ravil, un jovenzuelo!

Aamit, enfadada, cogió una de sus zapatillas y se la lanzó. Tariq, que tenía los ojos cerrados, y a pesar del grito de aviso de Rania, no fue capaz de esquivar el golpe y le atinó en plena frente.

—¡Aaauuuch! —Abrió los párpados y se frotó el zapatillazo—. ¡Siempre aciertas de lleno! ¡Un día de estos me va a salir un chichón!

—¡Si es que es culpa tuya! —chilló Shahid desde arriba—. ¡Déjalos en paz! —Hizo aspavientos con las manos y regresó, junto a Indira, al cuarto.

Sheela y Malek, que también estaban en su terraza, se marcharon dentro sin parar de reír.

—¿Qué hacíais fuera? —preguntó Ravil, que no podía aguantar la risa.

—¿Es que no es obvio? ¡Querían hacer lo mismo que nosotros! —bromeó Aamit, aunque bien sabían que era cierto.

—Venga, Tariq, vamos a nuestra habitación. Para la próxima, pediremos cita —dijo Rania a la vez que tiraba de él. Estaba roja de tanto reír.

—¡Sigo queriendo sacarme los ojos! —prosiguió Tariq, y fingió una arcada.

—¡Verás como te lance la otra zapatilla! —Lo amenazó la mujer—. Además, no sé de qué te quejas, ¡no has visto nada! Venga, largo. Y si no quieres tener pesadillas —se burló de él—, ni se te ocurra volver a salir.

Rania lo arrastró con fuerza y por fin se quedaron solos.

—¡Qué mal rato he pasado! —Ravil escondió el rostro entre las manos.

—Estoy tan acostumbrada a sus tonterías que ya me da igual.

—Qué paciencia tienes…

—No sabes ni la mitad. Bueno, ¿por dónde íbamos? Ya no nos van a molestar. —Se agarró de nuevo a su cuello y lo besó.

Ravil la abrazó y se dejaron llevar por la pasión como dos jovencitos recién casados.

CAPÍTULO 13

Ya habían pasado cuatro días desde que llegaron al resort. Más de cien horas en aquel pedazo de paraíso.

Habían reído, visto películas en el «cine», descansado y soñado entre aquellas transparentes aguas que bañaban sus cuerpos y la blanca arena que acariciaba sus pies.

Ya faltaba menos para regresar a Bangalore, algo que ninguno de ellos quería. No deseaban volver a ser aquellos seres con obligaciones imposibles, reuniones interminables y un aburridísimo protocolo que haría quedarse dormido al más enérgico.

Tariq casi había saboreado ser libre, como cuando viajó a Londres y conoció a Rania, alejado de palacio y los asuntos de estado. Se sentía hastiado, cansado y triste por no dejar de pensar en ello.

Rania podía percibir su malestar y su preocupación; ella tampoco deseaba volver, pero debían hacerlo les gustase o no. Ninguno podría librarse.

Ya había anochecido hacía horas y les habían preparado una deliciosa barbacoa en la misma orilla del mar, frente a su villa. Decenas de antorchas prendidas iluminaban la mesa, decorada con flores silvestres y algunos candiles con velas. El chef cocinaba pollo, verduras, maíz y algunas piezas de pescado fresco en la parrilla, aderezado con hierbas aromáticas y limón.

Degustaron la comida y entrantes y recordaron la divertida película que habían visto horas antes.

—¡Tengo una idea! —de pronto, Sheela cambió de tema, ya no le interesaba la película—. Juguemos a algo muy divertido. Contemos qué es lo más bochornoso que hemos hecho en nuestra vida.

—Por los dioses. Fijo que yo gano —dijo Tariq, dando un trago al refresco.

—De eso puedes estar seguro —corroboró Rania mientras recordaba viejos tiempos.

—Por listillo, empiezas tú —ordenó su prima, que lo señaló con el vaso.

—Me disfracé de conejita de Playboy.

Shahid, que bebía en ese momento, se atragantó y comenzó a toser con fuerza.

Indira se rio tan alto que seguro que la habían escuchado en la otra punta de la isla. Malek lo hizo en silencio mientras se tapaba la boca con la mano. Ravil y Aamit estallaron en carcajadas y Sheela se quedó muda.

—¡Creo que con eso has superado a todos! —dijo Shahid, que había dejado de toser.

—Yo, con aguantaros a los tres primos, creo que es más que suficiente —manifestó Aamit, y levantó su bebida.

—Cuando estudiaba en la universidad, los de la fraternidad me obligaron a andar desnudo con un taparrabos y una cornamenta de alce. Pesaba como mil demonios —prosiguió Ravil.

Los demás se lo imaginaron y rieron con ganas.

—A mí me ocurrió en Agra —continuó Malek—. Cuando visitamos el Taj Mahal de noche. Estaba tan embobado mirando a Sheela que una vez me tropecé y caí de bruces, y otra me tragué uno de los alminares. Casi me rompo la nariz. Solo rezaba para que ninguno me vierais.

—Eso era por los nervios. Es que esa noche iba divina con mi vestimenta. —Sheela le dio un empujoncito con el hombro—. Ahora mismo no recuerdo nada tan bochornoso… —En realidad, sí lo recordaba: la noche en que perdió la virginidad, pero cerró la boca como una convicta que por nada del mundo confesaría sus crímenes.

—A mí me sucedió al llegar a Bangalore. Akshay Kumar[30] llegó a la biblioteca y ni siquiera me salieron las palabras —confesó Indira.

—¡De eso me acuerdo! —dijo Sheela con una sonrisa.

—¿Eso? ¡Pues vaya! —Tariq se supo ganador.

—En absoluto. En lugar de hablar para mí misma, solté en alto: «Madre mía, la de guarradas que te haría». Y él se rio de mí. Casi me muero de la vergüenza.

—¡Eso no nos lo habías contado! —Aamit estaba muerta de risa. Tendría que haberla visto, con esa carita de niña buena, soltarle a tal hombretón algo así.

—¡Ya me acuerdo! —soltó Sheela—. Fue durante una de las audiencias con los ciudadanos. Me puse un vestido ajustado con escote corazón. Me agaché un momento y, sin que me diera cuenta, se me salió media teta. No fui consciente hasta que una de las sirvientas me avisó. ¡Ya decía yo que todos los hombres me miraban!

—Ay, ¡qué bueno! —Malek rio con ganas.

—Pues lo que me pasó a mí fue culpa de Tariq —habló Shahid, por último—. Yo tenía como veinte años, creo recordar. Una mañana, tras mi hora de natación, me metí en las duchas. Cuando acabé, la ropa me había desaparecido. Ni toalla ni calzoncillos… Nada. Me tocó correr desnudo por el palacio hasta mi habitación, tapándome como podía. Me vieron todos los guardias y sirvientes. Casi me muero.

A Indira le dolía la tripa de tanto reír, incluso la mandíbula.

—¿Cómo supiste que fue Tariq? —preguntó Rania llena de curiosidad.

—Porque su risa retumbaba por cada rincón.

—¡Por los dioses! ¡Me había olvidado de eso! —Tariq se carcajeó.

—¡La bromita duró dos semanas, pedazo de memo! —Su hermano lo empujó, riendo.

—Dinos, Aamit, tú que eres la más imparcial, ¿quién gana? —Sheela le puso morritos, como si eso pudiera ayudarla.

—¡Lo de Tariq debió de ser muy pero que muy gracioso! —dijo la aludida.

—¿Os cuento un secreto? Aún guardo las fotos de Tariq disfrazado de conejita —susurró Rania a la vez que guiñaba un ojo.

—¿¡En serio aún las guardas!? —El rey se quedó blanco. Que ellos lo vieran así sería más vergonzoso que el hecho de que lo hubiera visto la gente de Londres, los cuales no lo conocían de nada.

—¡Tienes que enseñárnoslas! —prosiguió Aamit.

Rania no lo dudó ni un segundo. Cogió su móvil, las localizó en la galería y se las enseñó. ¡Estaban retorcidos de la risa! ¡Ahora Shahid entendía por qué no quería enseñárselas a pesar de insistir durante meses! ¡Estaba ridículo! Sin duda, él habría hecho lo mismo, ignorar a quien preguntara por ellas. Le dolía todo el cuerpo de tanta risotada.

—Ay, Tariq, la de tonterías que hiciste por amor… —se burló Aamit.

—Si supierais… —comentó Rania—. ¡Hasta dejó que una adorable ancanita le pellizcara el trasero!

—Bailaba muy bien para su edad. —Rio el aludido—. Bueno, Aamit, ¿quién gana? —desvió la atención a la consejera.

—Pues…, Shahid se lleva la palma.

El príncipe se puso en pie y los saludó como si fuera un actor tras terminar su obra de teatro.

—Ahora me río, pero fue horrible —dijo el victorioso—. No me atreví a salir de mi habitación en casi una semana.

—Sois tal para cual, Shahid. —Aamit tenía artillería guardada de cada uno de ellos—. Tú se la devolviste: le cambiaste la espuma del pelo por espuma de depilar.

—¡Se me cayó todo el pelo y me obligaste a raparme al cero! ¡Eso fue muy cruel, hermanito!

—Eso te pasó por meterte conmigo. Seré el pequeño, ¡pero soy más listo que tú! —Levantó los brazos y dobló los codos, mostrando sus marcados bíceps.

—¡Bah! Yo soy más guapo. —Se atusó el cabello y se acarició el mentón, cubierto de barba.

En ese momento Indira bostezó.

—Con vuestro permiso, me voy a ir a dormir. —Se puso en pie, dispuesta a irse.

—Este bebé te consume mucha energía. —Su hermana mayor le acarició con cariño la barriga.

—Demasiada, diría yo…

—Yo también me voy —secundó Aamit, que se levantó también.

—¿Os hace un póker? —Ravil no tenía sueño y se lo estaba pasando muy bien.

—Señoritas, váyanse a la cama. —Malek se frotó las manos—. Los hombres vamos a jugar.

—Pero qué idiota eres… —Sheela le dio una colleja—. Más te vale ganarles o dormirás en el sofá de la terraza.

—Tranquila, los desplumaré. ¿Qué os parece si echamos la partida en la piscina? Así vais calentando los cojines para el perdedor esta noche.

—Mejor. Así podrán recoger esto. —Aamit señaló la mesa.

Todos regresaron al edificio y las chicas fueron cada una a su habitación mientras ellos buscaban una baraja por algún lado, hasta que Hori, el chef, les entregó una que él guardaba. Se acomodaron y comenzó la partida.

Ninguno esperaba que a Ravil se le diera tan bien el póker, ¡les había ganado casi cien mil rupias[31]! ¡Eso era suerte!

Eran las tantas de la madrugada y ya llevaban horas de juegos, así que ya era el momento de irse a descansar.

Malek subió a la habitación y encontró a Sheela todavía despierta, con su diario en la mano.

—Si no los has desplumado, has perdido tu oportunidad de que te lea más páginas de mi vida —dijo ella, que lo miraba desafiante.

—Creo que me voy a dormir al sofá…

—Ven aquí, tonto. —Dio unas palmaditas al colchón para que se sentara a su lado. Él se tiró con fuerza sobre la cama y la hizo botar—. No podía pegar ojo y me he puesto a buscar algunas cosillas más.

—Venga, lee, que quiero saber lo maravilloso que era a esa edad, que ya no me acuerdo.

—Eres un creído.

—Lo que tú digas.

—«Veintiuno de junio de 2008».

»Ha pasado más de un mes desde mi accidente con Baadal. Saadi sigue siendo un borde conmigo. Me evita. Hoy tenía una misión y no la ha cumplido. He ido con mi padre al mercado para comprar telas y abalorios; Saadi, Khuma y cuatro soldados más nos acompañaban. Saadi iba el último, como si no existiéramos. Hemos pasado por delante de la casa de Zarina, la adivina. Le he hecho una seña a mi padre, a lo que me ha respondido que no me preocupe, que se quedarían Saadi y otro soldado fuera, así que me he metido en la pequeña vivienda, ¡debía aprovechar para que me leyera la mano! Zarina me ha dicho que me espera un gran futuro, aunque no ha querido darme más detalles. No he tardado más de diez minutos. Pensaba que me habían visto entrar y, cuando he salido, cuál ha sido mi sorpresa… ¡Allí no había nadie! ¡Ni Saadi ni el otro soldado! ¡Se habían ido sin mí! ¡Ni siquiera se han molestado en llamarme al móvil!

»He localizado a mi padre por teléfono y enseguida nos hemos reunido, ¡y él tampoco sabía nada de los guardias! ¿Dónde demonios se han metido? Hemos vuelto a palacio ¡Y tampoco están aquí! ¡En cuanto lleguen mis primos de su viaje se lo voy a contar!

»Hola de nuevo, amigo. Han pasado siete horas desde mi regreso a casa, y Saadi y el otro guardia ya han vuelto. He intentado pedir explicaciones, pero solo obtengo silencio como respuesta. Nadie me dice la razón y me preocupa».

—¿Qué ocurrió, Malek? —le preguntó ella. Dejó a un lado el diario y lo miró a los ojos.

—Creo que ya eres lo suficientemente mayor para conocer la verdad. —Le mostró una divertida sonrisa.

—Ja, ja, ja, qué gracioso, Saadi. Desembucha.

—Aquel día os salvamos la vida. Mientras comprabais, escuchamos rumores, sabían quiénes erais y pretendían atacaros. En el momento en que entraste en la casa de Zarina, varios hombres se dirigieron hacia allí con la cabeza cubierta y palos en las manos. Hassan y yo fuimos a por ellos antes de que fuera tarde. Sacamos las armas y huyeron, pero no podíamos permitir que quedaran libres, así que los seguimos. Tardamos horas en reducirlos. Por suerte, tu padre no se enteró ni sufrió ningún ataque. Por eso tardamos tanto en volver, porque acabaron en la cárcel. Ambos acabamos heridos.

—¿En serio? ¿Fue grave? —Lo tomó de la mano, preocupada, como si eso hubiera ocurrido el día anterior.

—Algunos cortes y hematomas. Hassan se llevó una buena paliza. Por eso no te dejaron salir de palacio durante unos meses; temían por tu seguridad.

—Me enfadé tanto que creí que había sido por tu culpa, que les dijiste que me había escapado o algo…

—Aunque lo hubieras hecho, te habría cubierto las espaldas. Mi misión era protegerte y aún lo sigue siendo. Y más ahora que eres mi chica.

—Tu chica. Eso suena muy bien. —Lo besó en la comisura de los labios.

—Desde luego, porque lo eres. Mía y de nadie más.

—Y yo no pienso compartirte con otra.

—Eso será un problema si alguna vez tenemos una hija.

—Si es niño, el problema será tuyo, porque será el amor de mi vida.

—Pues estamos en un tremendo aprieto los dos.

—Eso parece. —Sonrió ante la broma.

Ambos suspiraron. Los dos deseaban lo mismo: casarse y formar una gran familia, pero ninguno de los dos estaba seguro de si se sentía preparado para ello o no, pues les daba miedo que no fuese bien, ya que apenas llevaban un año juntos. Aunque se amaban. Se amaban más que a nada en el mundo.

Tal vez, algún día, dieran el gran paso de comprometerse y empezar a cumplir sus sueños.

—Me… ¿Me lees algo más? —pidió Malek, tumbándose pegado a ella—. Tu voz me relaja.

—¿Relaja… o aburre? —bromeó.

—Mira que eres boba. Lee.

—¡A sus órdenes, mi capitán! —Pasó algunas páginas más—. No todo lo que escribí habla de ese tal Saadi.

—Da igual, apareces tú y eso me basta.

—«Treinta de agosto de 2008».

»Hoy por fin me han permitido salir de palacio. ¡Sigo sin saber por qué me lo prohibieron! Ya da igual. ¡Tariq se ha escapado para venir conmigo al mercado! Viene de incógnito, cree que por afeitarse y ponerse unas gafas de sol nadie lo va a reconocer… ¡JA! Es más bobo… Saadi y siete soldados nos han acompañado de paisano y no se han separado de nosotros. Me he parado frente al puesto al que iba de costumbre y el vendedor había traído unas telas preciosas y suaves. Mientras las inspeccionaba, Tariq se ha ido a saber dónde y ha regresado donde yo estaba con un montón de fruta que colgaba de unas ramas. ¡Las había cogido y se las había llevado sin pagar! Le he dado una fuerte colleja y se ha ido a devolverlas, pero se ha cruzado con el dueño de la frutería y este ha empezado a insultarlo y amenazarlo. Saadi me ha mirado y le he dicho que no hicieran nada, ¡se lo tenía bien merecido! Ha vuelto avergonzado y, por enésima vez, le he explicado que aunque sea el príncipe no puede coger las cosas sin avisar ni pagar. ¡Esas personas viven de la venta! Me ha prometido que lo compensaría. Iba a decirle que dejara de comportarse así, y cuál ha sido mi sorpresa al verlo ligando con dos jovencitas que se encontraban tras un puesto de flores. ¿¡Es que no aprende!? Entonces el karma ha actuado. Ha salido el padre de las chicas, muy enfadado porque ellas también se habían insinuado, ha cogido una vara y le ha dado un buen golpe en la mano. Tariq ha huido de allí. ¡No era capaz de parar de reírme! ¡Qué cara traía! Para él ir al mercado solo es una excursión, no se da cuenta de que para mí es mucho más, es mezclarme con la gente, hablar con ellos, hacer amigos…»

—¡Me lo estoy imaginando! —comentó Malek—. ¿Y dónde estaba yo, que no lo recuerdo?

—Ni idea. Ahora que ha pasado el tiempo, y tras la fuga de mi primo a Londres, entiendo que esas pequeñas escapadas eran como un regalo, tanto para él como para Shahid. Alejarse de los muros de palacio era un auténtico obsequio en sus organizadas vidas.

—La verdad es que debe de ser horrible, a pesar de contar con un gran poder, no usarlo en beneficio propio. Nunca, a ninguno de los dos, los he visto abusar de él ni aprovecharse.

—Son demasiado buenos y eso les ha traído muchos problemas. También eran más jóvenes, ahora saben cómo manejarlo todo mejor.

—Eso es cierto.

Entonces Malek bostezó.

—Estoy muerto.

—¿Quién ganó la partida de póker?

—Ravil. Me voy a dormir a la terraza.

El soldado se puso en pie, dispuesto a cumplir con el «castigo» que le había impuesto Sheela.

—¿Se puede saber adónde vas? Anda, túmbate a mi lado. ¿Acaso crees que te iba a permitir echarte ahí?

—¿En serio me lo preguntas? —bromeó, aunque en parte había algo de realidad en sus palabras.

—Ehm… Vale… ¡Venga!

Malek se lanzó en plancha en la cama y se pegó a ella. Sheela puso el diario en la mesita, apagó las luces y se acostó junto a él, apoyando la cabeza sobre su pecho.

Bostezó. No podía ni con su alma.

Ambos, abrazados, cerraron los ojos y se quedaron dormidos en tan solo unos minutos.

CAPÍTULO 14

Los minutos y los días pasaban con rapidez. Solo quedaban cincuenta y dos horas para montar en el hidroavión que los llevara de vuelta a Malé, y de ahí, en el avión privado de los Kapoor hasta Bangalore.

Se notaba la tensión en el ambiente y procuraban disfrutar del poco tiempo que les restaba, pues no sabían si alguna vez podrían tener otra oportunidad como esa de visitar el paraíso.

Era la hora de comer y se encontraban sentados en el restaurante Out of the Blue, donde ya habían comido en otras ocasiones. Los platos eran deliciosos, y el ambiente, lo mejor. Había más gente allí con ellos, ajenos al grupo. ¡Qué bien se sentía que nadie los reconociera!

Todo iba de maravilla, incluso las revisiones que Ravil le hacía a Indira con el ecógrafo portátil. Ese bebé crecía sin ningún problema.

De pronto, comenzaron a escucharse cuchicheos.

—¿Por qué no dejan de mirarnos? —susurró Sheela.

—¿No es obvio? ¡Es por mi belleza! —bromeó Rania.

—Esto no me gusta. Nos están haciendo fotos —dijo Aamit por lo bajo.

—¿Creéis que…? —El mayor temor de Shahid parecía empezar a cobrar vida.

—Es imposible. Sé que Rajit no ha abierto la boca —aseguró Aamit. Confiaba en él.

—¿Entonces? —Tariq comenzó a ponerse nervioso y no paró de removerse en la silla.

De pronto, una horda de periodistas apareció de la nada y se plantó ante ellos con móviles y micrófonos dispuestos a dar una gran exclusiva.

—¡Rey Tariq! ¿Qué hace usted aquí? —gritó uno.

—¿Se trata de un viaje de placer? —chilló otro.

Aamit, Ravil, Malek y la escolta protegieron al monarca y a los príncipes. No era la primera vez que un atacante se hacía pasar por un miembro de la prensa.

—Les rogamos que se alejen un poco, por favor. —Uno de los guardias se movió hacia adelante para que no se acercaran más.

Los allí presentes lo grababan todo, y si alguno de los guardaespaldas atacaba sin un indicio seguro, era posible que dieran muy mala impresión.

—Deberíamos hablar —comentó Tariq a su hermano—. Tal vez así nos dejen terminar tranquilos.

El rey se puso en pie, al igual que Shahid, y, escoltados, saludaron a la prensa.

—Buenas tardes a todos —comenzó el mayor—. No sé cómo os habéis enterado de que nos hospedamos aquí, pero ya da igual. Nos hallamos en Maldivas por un viaje de negocios y os pediríamos, en nombre de la familia real, que nos permitierais disfrutar de nuestra intimidad. Gracias.

Los periodistas los acribillaron de nuevo con mil preguntas. Los soldados hicieron un muro inquebrantable entre ellos y los soberanos.

—Chicos… —Rania les llamó la atención.

La miraron y después a Indira. La princesa hiperventilaba y se la veía más pálida que la cera.

—¡Indira! —Shahid se arrodilló frente a ella—. ¿¡Estás bien!?

—Me… Me cuesta respirar…

—¡Hay que llamar a Rajit! —gritó Ravil.

El aludido, como si los hubiera oído, llegó a toda prisa, alterado por la prensa. Los echó del restaurante y llamó al servicio de emergencias del hotel, que llegaron con balas de oxígeno que le pusieron de inmediato a la chica. Ravil le tomó la tensión. Le había subido un poco. También le miró las constantes, que parecían correctas.

—Debería descansar —pidió Ravil—. Llevémosla a la villa antes de que sea peor, allí podré atenderla en condiciones.

Shahid, sin decir ni una palabra, cogió en brazos a su esposa y salieron del restaurante escoltados por los guardias. Rajit los esperaba en la entrada con un carrito de golf, al que subieron Indira, Shahid y Ravil, el cual sujetaba la botella de oxígeno. Al resto enseguida los recogerían otros vehículos.

Apenas tardaron unos minutos en llegar a la vivienda. El príncipe llevó a Indira hasta el cómodo sofá del comedor. Ravil subió corriendo a su habitación y cogió el botiquín junto al ecógrafo. Comenzó por examinar al bebé. No vio ninguna anomalía. De nuevo, le miró la tensión y ya empezaba a bajar, poco a poco.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Shahid con un nudo en la garganta, a punto de echarse a llorar.

—Gracias a los dioses, no es nada grave. Parece que ha sido un ataque de ansiedad.

Indira abrió los ojos y los cogió de la mano a los dos.

—Estoy bien. Me asusté al ver tanta prensa… —Se incorporó—. Necesito agua, por favor…

El príncipe se fue en busca de una botella a la nevera del minibar y se la entregó. La princesa se la bebió casi entera.

—¿Mejor? —preguntó el médico a la vez que comprobaba si tenía fiebre. Ella asintió—. ¿Seguro?

—Sí. Ya me ocurrió una vez en el otro embarazo. Por suerte, se me pasará enseguida; tan solo necesito dormir un poco.

—Te acompaño —sentenció su esposo.

Shahid se levantó y la ayudó a ponerse en pie. La sujetó por la cintura y caminaron juntos alrededor de la piscina y por el pequeño puente que la unía a su habitación. Entraron y, tras ir la chica al baño, se tumbó en la cama. El príncipe accionó el aire acondicionado para que no tuviera calor y la besó en la frente.

—Shahid, no me mires así, te lo ruego. Te prometo que ya estoy mejor. No haría nada que pudiera perjudicarnos a ninguno de los tres.

—Vale. —La besó de nuevo.

—Ve con ellos. Diles que en un par de horas me encontraré mejor.

—Luego vendré a buscarte. Descansa.

Shahid regresó al salón justo en el momento en que Rania, Tariq y los demás llegaban a la finca.

—¿¡Dónde está!? —bramó Rania al borde de un ataque de pánico.

—Descansando. No ha sido nada grave —respondió Ravil—. Tranquilízate, a ver si también voy a tener que atenderte a ti.

—Rajit, ¿qué ha pasado? ¿¡Cómo se han enterado!? —Aamit no entendía nada. La mujer sí que estaba de los nervios.

—¡No lo sé! ¡Os juro que no lo sabía nadie! ¡Seguro que hay algún paparazzi de incógnito o de vacaciones, o algún huésped os ha reconocido y ha llamado a la prensa! —El director temía la furia de Tariq, que pudiera llegar a denunciarlo—. ¡Lo siento mucho!

—Tranquilo, Rajit, es algo inevitable. —Tariq suspiró. Al menos habían disfrutado de unos días tranquilos.

—¿Y ahora qué hacemos? —inquirió Sheela, la cual tomó asiento al lado de Aamit.

—Deberíamos volver —dijo Ravil sin pensarlo.

—¿Algo va mal? —Rania empezó a temblar.

—En absoluto, pero en palacio tengo más recursos en el caso de que pase.

—No hay más que hablar. La prensa me da igual, ya me he acostumbrado, pero no voy a poner en peligro a Indira ni a mi futuro sobrino —sentenció Tariq—. Aamit, Rajit, encargaos, por favor, de adelantar la vuelta a casa. Nos iremos antes de que anochezca.

—Por supuesto, mi señor. —Rajit le dedicó una reverencia y sacó su móvil.

Aamit también cogió el suyo y los dos se dirigieron al despacho que había junto a la piscina.

Rania se levantó y se dirigió rauda al dormitorio de su hermana. Shahid trató de detenerla, pero Tariq lo agarró del brazo para evitarlo.

—Déjala. Se siente culpable, como yo —dijo el mayor.

—No es vuestra culpa, Tariq —comentó Aamit para tranquilizarlos.

—Todos los embarazos tienen sus cosas buenas y malas —confesó Sheela, tomando de la mano a sus dos primos—. No debéis mortificaros, ella está bien. Ahora, vayamos a preparar las maletas. Tú, Shahid, quédate aquí un rato o date un baño para despejarte —ordenó con aquel tono con el que solo ella podía hacerlo entrar en razón.

Rania se adentró en la habitación sin hacer ruido. Miró a su hermanita, que dormía sobre la cama. Tenía mala cara y movía los labios, como si hablara en sueños.

Su pecho subía y bajaba con rapidez. Tal vez tuviera una pesadilla. O, al menos, eso deseaba, que solo fuera un mal sueño y no un reflejo de un problema real.

Se sentó frente a ella, en el borde del colchón, y le tocó la frente. No parecía que tuviera fiebre. Se tumbó a su lado y la besó en la mejilla.

Indira, aún dormida, reconoció su olor, como un bebé reconoce el de su madre. Se movió y la abrazó por la cintura. Apoyó la cabeza en su pecho y el palpitar de su corazón le sonó como una dulce canción que calmó sus miedos.

Rania le acariciaba el pelo mientras tarareaba la nana que siempre le cantaba su madre cuando eran niñas.

Nini baba nini.

Mackhan roti cheene,

mackhan roti hoa gia.

Soja Baba Soja,

mera baba soja,

ninnie Nina baba so gaya, gaya.[32]

Lloró en silencio. Se sentía responsable de su temor, de su ataque de ansiedad, de todo. Nunca debió decirle a Tariq lo del viaje, deberían seguir en Bangalore, cerca de un hospital donde pudieran tratarla si fuera necesario.

Era culpable de cuanto le pasara, pues tenía la obligación de cuidarla, de hacerle la vida más fácil a su hermana pequeña. Y estaba fallando.

—Deja de hacer eso —susurró Indira con los ojos cerrados.

—Duerme.

—Deja de lamentarte.

—No lo hago.

—Mientes muy mal. —La abrazó con más fuerza—. Ha sido uno de los mejores viajes de mi vida.

—Ahora la embustera eres tú.

—Lo digo en serio. —Continuó con los párpados bajados—. He vivido unos días de ensueño, he sido libre de aquello que pesaba en mi alma. Gracias.

—Pero…

—Cállate, tonta, no arruines mi repertorio de ñoñeces —bromeó—. Te quiero, Rania.

—Te quiero, monito.

Suspiró y la estrechó con cariño entre sus brazos.

Ver cómo desaparecían las Maldivas desde el hidroavión les rompió el corazón. La horda de periodistas los siguió hasta la plataforma donde los recogerían los dhonis para llevarlos al lugar donde los esperaba el vehículo. Por suerte, pudieron subir sin que nadie los molestara.

Tariq les hizo un corte de mangas antes de subir y, gracias a los dioses, no lo vieron, si no, saldría en todos los periódicos del mundo.

En el aeropuerto de Malé tampoco se libraron de la prensa. Era obvio que, al ver allí el avión de la familia real de Bangalore, alguno de los hermanos debía de encontrarse por allí.

Tanto la escolta del rey como la seguridad del aeropuerto los custodiaron y protegieron hasta que subieron al jet. Una vez acomodados dentro, se sintieron a salvo.

Indira se sentó junto a Shahid y apoyó la cabeza en su hombro. Se encontraba tan cansada que se quedó dormida.

Rania, que se había sentado frente a ella, la miraba de reojo. Seguía preocupada. Tariq, a su lado, la tomó de la mano y le besó los nudillos en un intento de calmarla, pues sabía que no solo era por su hermana. Le daba la impresión de que ella tampoco le hacía mucha gracia volar, estar metida tantas horas en un avión.

—Duerme un poco. Te despertaré cuando lleguemos —pidió él.

—No sé si podré…

—Inténtalo.

—Chicos, ¿me echáis una mano? —rogó Shahid, señalando a Indira.

Rania sabía exactamente qué necesitaba, así que se incorporó y sujetó la cabeza de su hermanita, que colocó en el asiento. Shahid lo inclinó hacia atrás y su esposa quedó recostada. Así iría más cómoda.

La futura reina volvió a su sitio, tumbó el asiento y también se echó un rato.

—Si os apetece comer algo, decídmelo y avisaré al auxiliar de vuelo —comentó Aamit—. Yo voy a pedirme un sándwich vegetal.

—Yo también quiero uno —dijo Sheela. Le rugían las tripas desde hacía un buen rato.

—¿Alguien más? —Todos, incluidos los soldados, excepto Rania e Indira, levantaron la mano—. De acuerdo. Kiran —nombró a uno de los guardias—, por favor, toma nota de lo que queréis y habla con los auxiliares.

El joven asintió y obedeció. Media hora después, disfrutaban de sándwiches y ensaladas.

El camino a casa se les pasó rápido tras ver unas películas y echar algunas partidas de cartas. Rania durmió unas horas e Indira descansó el vuelo entero.

Al aterrizar, los vehículos oficiales los aguardaban, se montaron y fueron directos a su hogar. La incansable prensa los esperaba en los límites del edificio, custodiado por decenas de soldados armados. No permitieron que nadie transitara por allí, pues el palacio continuaba cerrado para las visitas.

Aun así, Shahid, que bajó el primero del coche, decidió saludar a la prensa con la mano y una fingida sonrisa feliz. Tariq se dio cuenta de que Indira también lo hacía, así que él y Rania no iban a ser menos, por lo que también los saludaron, aunque solo unos segundos. Había que guardar las apariencias de cara al público y no mostrarse demasiado molestos.

Aamit, Sheela, Malek y Ravil no se percataron y los siguieron cuando entraron en el edificio.

—Rose —llamó Aamit a una de las encargadas de la organización de los empleados—, reúne a todos en el gran salón, por favor. Tenemos algo importante que decir.

—Claro, Aamit. —La mujer inclinó la cabeza y se marchó veloz.

—Malek, ¿podrías encargarte tú de llamar a la guardia?

—Por supuesto. ¿Qué ocurre?

—¡Nada! Ahora que es oficial el embarazo de Indira, hay que ponerlos en sobre aviso.

—Gracias, Aamit. —Indira sonrió—. Me gustaría darme un baño, sigo algo cansada.

—En cuanto demos la noticia, mandaré a alguien para que te lo prepare —prometió Shahid, que la tomó de la mano.

Enseguida llegó Tamet acompañado por Annya, que iba agarrada de su brazo.

—¡Annya!

Rania corrió para abrazarla y besarla, cosa que también hizo su hermana pequeña. Tras darles la bienvenida, la anciana regresó a su dormitorio.

Minutos más tarde, se reunieron casi todos en el gran salón: jardineros, soldados, sirvientes, cocineros, mantenimiento… No se encontraban los cientos de empleados, pues no cabían en la sala; ya los avisarían de las noticias.

—Gracias por acudir a nuestra llamada —comenzó Shahid—. Os hemos reunido aquí para daros una magnífica noticia: Indira y yo vamos a ser padres.

En la sala se oyeron aplausos y risas de alegría. Incluso Tamet, que acababa de enterarse, se emocionó y derramó algunas lágrimas.

—Tras esta importante sorpresa, os pido que, por favor, la cuidéis como nunca para que se sienta cómoda —prosiguió Tariq—. Los menús para ella deben ser acordes a su estado, sin picantes o especias fuertes.

—No quiero que me tratéis como si fuera una inválida, os lo ruego —pidió la princesa, pues temía que la vieran como tal—. Además, volveré a trabajar en la biblioteca al menos un día a la semana, hasta que mi cuerpo no pueda más.

—Sobre eso —continuó su esposo—, cuando se encuentre en la biblioteca, siempre habrá diez soldados armados para protegerla. No quiero que esté sola. ¿De acuerdo? Malek se encargará de organizar los turnos. Él o el comandante Padukone liderarán cada guardia.

—¿Tenéis alguna pregunta? —insistió Tariq, pero nadie abrió la boca.

—Ravil y yo os daremos una lista de lo que puede y no comer, para que no haya dudas —aclaró Aamit, hablando en nombre de todos.

—Pues si nadie tiene dudas, por favor, dad la información a vuestros compañeros y compañeras. Muchas gracias.

Antes de que los trabajadores se marcharan, Shahid iba a pedir que alguien le preparara un baño a Indira, pero Rania lo interrumpió; ya se encargaba ella.

—¿Le has dicho a Annya lo del embarazo? —quiso saber la mayor mientras se dirigían al dormitorio de Shahid.

—Me olvidé con tanto lío. ¿Me acompañas antes de ir a mi cuarto?

—Por supuesto.

Indira se agarró de su brazo y juntas se dirigieron a la habitación donde Annya se alojaba, que era la que Indira ocupó el día en que llegó a palacio.

La mujer se encontraba en el sofá, veía con alegría una telenovela turca a la que se había enganchado.

—Mis niñas. Os veo tan guapas y tan mayores… —Las abrazó una a una cuando se sentaron a ambos flancos—. ¿Qué tal el viaje?

—Nos lo hemos pasado muy bien, ha sido muy divertido —empezó la princesa.

—Hemos tenido grandes sorpresas —prosiguió la futura reina.

—Ah, ¿sí? ¿Como cuál?

—Ravil y Aamit se han prometido —confesó Rania, mirando a Indira.

—¡Si es que ya lo sabía yo! Solo había que darse cuenta de cómo se miraban. —Sonrió, contenta de haber acertado en sus sospechas.

—Y bueno… Hay algo más… —Indira se hizo la misteriosa—. Si los dioses me lo permiten, vas a tener un bisnieto. O bisnieta. —La cogió de las manos.

—Ay, mi niña, ¿eso es cierto? —Indira asintió, de nuevo, con lágrimas en los ojos—. ¡Os lo ruego, deidades! —Levantó la cabeza al techo, como si hablara con los cielos—. ¡Permitid que esa criatura nazca sana y a término! Ay, mi niña. —Tomó su rostro entre las manos—. ¡Qué grata sorpresa! ¡Ya puedo morir feliz!

—¡No digas eso! Aún te queda mucho por vivir. Antes tienes que contarle a tu bisnieto la historia de Priyanka y el rey Nayan Khan, que es mi favorita.

—Eso no lo dudes, mi pequeña. Bueno, id a descansar, que ha sido un viaje muy largo. Ya marujearemos en otro momento. —Sonrió—. Os quiero, mis chiquillas.

Las besó en la frente, y ellas, que la vieron más cansada que de costumbre, la dejaron con su culebrón turco.

Habían pasado varias horas desde su regreso y ni Shahid ni Tariq habían tenido un momento de calma. Se sentían agotados, pero debían ponerse al día con lo ocurrido durante el tiempo que estuvieron fuera. Ya descansarían después.

Shahid bostezó siete veces en diez minutos y su hermano lo alcanzaba por poco. Cuando por fin vieron que todo había ido bien y sin incidentes, decidieron irse a sus habitaciones para ducharse y echarse en la cama hasta el día siguiente.

El pequeño entró en su habitación y no localizó a Indira, cosa que le extrañó. Se encogió de hombros y se metió bajo la ducha; ya la buscaría después. Tal vez se encontraba con Rania en el jardín, o con Sheela.

Se puso ropa cómoda y salió del cuarto cuando, de pronto, casi se dio de bruces contra Tariq.

—¡Por los dioses, Tariq! ¡Qué susto me has dado!

—¿Has visto a Rania?

—No. ¿Y tú a Indira? —El mayor negó con la cabeza—. ¿Dónde se habrán metido?

—No tengo ni la menor idea. Le he preguntado a Sheela y ella tampoco lo sabe.

Bajaron al primer piso y fueron interrogando a quien se cruzaba en su camino. Ambas parecían haberse esfumado del palacio.

Sheela y Malek se unieron a su búsqueda, pues ya empezaban a preocuparse.

—Están en mi dormitorio. —De repente, escucharon la voz de Annya, que volvía de su paseo diario—. Vinieron a verme para contarme la buena noticia. Enhorabuena, Shahid. Vais a tener un bebé muy guapo —se emocionó la anciana—. Se marcharon y al cabo de un rato volvieron. Las dejé viendo la televisión, por cierto.

Tariq y Shahid regresaron escaleras arriba y abrieron la puerta del cuarto de la anciana. Tal y como dijo, allí vieron a las dos, dormidas en la cama de la mujer. Rania abrazaba a su hermana como si quisiera protegerla de los demonios del mundo. Indira, encogida sobre su pecho, sollozaba en sueños.

Shahid suspiró y se fue de allí tan rápido como pudo. Tariq sonrió al verlas, ¡eran tan bonitas!... Su sonrisa se esfumó al ver a su hermanito largarse a la velocidad del rayo.

Lo siguió en silencio hasta el jardín. Lo vio descalzarse y sentarse en las escaleras que daban a las cristalinas aguas del estanque.

Tomó asiento a su lado, sin decir nada, pues parecía disgustado.

—Me siento como un inútil —confesó con voz triste y el corazón dolido.

—¿Por qué?

—Jamás podré competir con Rania. Ella es la única que entiende a Indira al cien por cien. Nunca seré tan bueno para Indira como su hermana.

—Eso no es cierto.

—Lo es. Rania sabe cómo tranquilizarla. Parece que yo no soy capaz. —Dio varias patadas al agua, que salpicó a varios metros de distancia.

—A mí a veces me pasa lo mismo con Rania, debemos entender que han vivido separadas durante meses, algo que nunca habían hecho. Son almas gemelas, hermanito, como tú y yo. Tienen que recuperar ese tiempo perdido. No te negaré que Rania está demasiado sobreprotectora con Indira, y es normal. Eso no significa que no quiera o necesite tu ayuda, porque desde luego que te necesita. Indira te ama más de lo que crees.

—Sé que tienes razón, pero ahora mismo no creo que requiera mi ayuda tanto como me gustaría… —Agachó la cabeza. Tenía ganas de llorar.

—Habla con ella. No te guardes esas dudas o será peor para tu corazón.

—¿Y si la respuesta es mala?

—No lo sabrás si no preguntas. Vamos, ve a dormir. Nos falta un día para volver a ser el príncipe Shahid y el rey Tariq Kapoor.

—Ve tú. Yo me quedaré un rato más.

Tariq lo abrazó con fuerza por los hombros, lo agarró del mentón y le dio un lametón en la mejilla.

—¡Qué guarro eres! —Se frotó a conciencia. No había cosa que más asco le diera.

El mayor se levantó entre carcajadas mientras Shahid le lanzaba las zapatillas que había dejado a su lado.

CAPÍTULO 15

Indira y Rania despertaron de madrugada. Annya se había quedado dormida en el sofá y les dio pena moverla, pero lo hicieron: le pidieron que se tumbara en la cama. La mujer obedeció, somnolienta, y apenas tardó en volver a caer. Después, las hermanas fueron cada una a su habitación.

La pequeña entró en su cuarto, dispuesta a echarse junto a su esposo, pero no lo encontró en la cama. El cuarto estaba a oscuras, lo buscó y lo vio en el balcón, sentado en uno de los sofás y abrazado a una de sus rodillas, observando el cielo estrellado.

—¿Shahid? —El príncipe se sobresaltó, pues no la esperaba—. ¿Por qué estás aquí?

—No podía dormir —dijo él con voz cansada.

—¿Ocurre algo?

—No. —Apoyó la barbilla sobre el brazo—. Bueno, sí. —Suspiró—. No sé qué más hacer para ayudarte.

—No comprendo.

—Desde que Rania está aquí, parece que solo buscas su consuelo. —No se atrevió a mirarla.

—Shahid… —Ahora lo entendía.

—Tengo celos de tu hermana —confesó avergonzado.

Indira se puso frente a él y lo tomó de las manos. Instintivamente, el príncipe bajó la pierna y ella se sentó sobre sus rodillas.

—Mi amor. —Se acurrucó en su pecho—. Tú eres el único que ahuyenta mis demonios y mis miedos. Rania me protege, siempre lo ha hecho. Desde que nos hemos reencontrado, todo es como antes, como si no hubiera pasado nada. Eso no quiere decir que no te quiera, porque no es verdad. Te amo, Shahid, más de lo que nunca amaré a nadie. Eres mi príncipe de piel dorada, el que sabe cómo hacerme sentir la mujer más afortunada del mundo, tú eres el único hombre que me pone a mil cuando me miras en silencio y me sonríes. Eres cuanto he deseado en un hombre. —Le cubrió las mejillas con las manos—. No te enfades ni te pongas celoso, porque a tu lado, Shahid Kapoor, me siento invencible. Y eso nadie más lo consigue.

Shahid la observaba con ojos vidriosos. Era un estúpido por creer que no lo necesitaba.

—Te amo, Shahid.

—Te amo, Indira Kapoor.

La muchacha lo besó en los labios. Sabía a chai, con ese sabor dulce y especiado. Entre eso y el aroma de su cuerpo recién duchado y a perfume, las hormonas se le revolucionaron.

—¿Por qué hueles tan bien? —Ella cerró los ojos y aspiró de nuevo.

—¿Y tú? Eres una mezcla de coco, menta y avellanas.

—¿Avellanas? —Sonrió. Nunca le habían dicho eso.

—Me encantan las avellanas. —Ahora fue él quien la besó.

El cuerpo de Indira reaccionó. No podía entender cómo lo hacía Shahid para que todo su ser entrara en combustión con tanta rapidez. Se agarró a su cuello para profundizar el beso y rio entre sus labios al sentir en los muslos su erección.

—Creo que vas a tener un problema con esto… —Ella lo señaló.

—¿Tú crees?

Shahid la cogió entre los brazos y se puso en pie. Indira soltó un gritito mientras reía. Pasaron a la habitación y el príncipe se dirigió a la gran cama, donde la depositó con cuidado.

—Pronto estaré tan gorda que no podrás conmigo —bromeó la chica cuando él se colocó sobre ella.

—Te usaré entonces como pesas, así no tendré que ir al gimnasio —continuó con la broma.

—Entonces te pondrás muy muy fuerte. —Rio—. Bésame —le ordenó de pronto, sin dejar de mirarlo a los ojos.

Shahid cumplió con su mandato y atrapó sus labios.

Le hizo el amor despacio, lento, cubriendo de besos cada rincón de su piel, hasta que se aprendieron de memoria cada recoveco, cada lunar y cicatriz de sus cuerpos.

Las horas en las que la biblioteca se encontraba cerrada al público, que había vuelto a abrir con un nuevo empleado, las aprovechaba Aamit para enseñar protocolo[33] a Rania e Indira.

—Empezad a tomar nota, porque no es fácil. —La voz de Aamit sonó entre orden y pena, pues bien sabían las tres que iba a ser complicado.

—Nos das miedo…

—Lo fácil es memorizar, lo peor será llevarlo a cabo, pues en cada país es diferente. Empezaré a explicaros cómo funciona aquí, en la India. El resto, poco a poco. Aun así, siempre iré con vosotras para echaros una mano. Tú, Indira, de momento serás, digamos, la que represente a Bangalore junto a Shahid en los próximos eventos. Rania y Tariq estarán juntos en las audiencias. Cuando os caséis —se dirigió a la mayor—, tú lo acompañarás, al igual que en los eventos. No viajaréis con ellos en todas las ocasiones, excepto en bodas o entierros, e iréis en transportes separados por si hubiera un atentado o un accidente.

—¿Y a las reuniones? —preguntó Rania, que tomaba apuntes.

—Tampoco asistiréis a no ser que sea preciso. Es un asco, lo sé. En otras ocasiones iréis vosotras solas a los eventos, en especial, los benéficos. La imagen de la mujer, vestida con elegancia, está muy bien vista.

—Entendido —prosiguió Indira.

—¿Normas de vestuario? —continuó Rania con el interrogatorio.

—Sheela os ayudará a escoger para cada ocasión. Vestiréis saris, anarkali o lehenga choli. Salvo que no sean tan oficiales, podréis ir con vaqueros, tacones, blusas y blazer. Nada de ir en deportivas o pantalón corto. Eso solo es para la intimidad de palacio.

—Echaré de menos mis vaqueros… —Indira fingió un sollozo.

—¡Pero si no te van a valer! ¡Te vas a poner gorda! —bromeó Rania, y su hermanita le dio tal empellón que la tiró de la silla.

Aamit se tapó la boca con la tableta para ahogar la risa.

La mayor, que había caído de culo, se sorprendió de que la hubiera pillado con la guardia baja. Indira se rio y ella también acabó muerta de la risa.

—No comprendo a ese bebé. —Se levantó y volvió a sentarse—. ¿Te quita la energía o te la da?

—Me la quita, pero Shahid me la da, ya sabes… —Le propinó un suave codazo.

—Qué cochina te has vuelto…

—Habló la recatada de la familia.

—Son tus hormonas, que viven revolucionadas por el embarazo. Tú no eras así.

—Será porque Shahid me pone como una moto, ¿no crees? ¡Será que a ti Tariq no te excita!

—Chicas, aunque vuestra conversación es de lo más divertida, tenemos mucho que preparar —las regañó Aamit con una sonrisa.

—Lo siento —dijeron las dos a la vez.

—Veamos... Primero: el rey siempre caminará en primer lugar, nadie puede ir a su lado, excepto la reina y la escolta —comenzó a enumerar Aamit—. Los príncipes irán detrás, en este caso, Indira y Shahid. Si Rania y Tariq tuvieran niños, seguirían a sus tíos. Segundo: embarazos. No se dará la noticia hasta que hayan pasado al menos quince semanas, por si hubiera algún problema, no crear falsas esperanzas. Tampoco se debe dar a conocer el sexo del bebé.

—¿Por qué?

—Es muy antiguo, lo sé, pero es tradición en la familia Kapoor…

—Yo no quiero saberlo —dijo Indira sonriente—. Al menos, Shahid ha aceptado, aunque sé que se muere por conocer si es niño o niña.

—Lo sé, me lo ha comentado en varias ocasiones. Lo vas a hacer sufrir, hermanita.

—Solo son unos meses, que espere —bromeó de nuevo.

—Continuemos… —Aamit las miró y siguió relatando. Se lo sabía todo de memoria—. Tercero: vestuario. Bueno, ya os lo he comentado antes, siempre de gala, al igual que los príncipes y reyes. La guardia real irá, sin excepción, de uniforme y armados. Hay que prevenir.

—Me parece correcto —comentó Rania al recordar el atentado contra los padres de Tariq y Shahid.

—Cuarto: las mujeres llevarán joyería a juego con su atuendo, así como maang tikka y el broche de la familia real. Ah, y las casadas, en los eventos, lucirán su sindoor[34] de bermellón rojo en la raya del pelo, a excepción de las viudas. ¿Estáis tomando nota?

—Sí —respondieron ellas a la vez.

—Quinto: los invitados, a excepción de los ministros, deben inclinarse para besar los pies de los reyes y príncipes. A sus esposas no las besarán, sino que tocarán la punta del zapato con los dedos. Después de eso, nadie tiene permiso para tocarlas, a no ser que el rey o el príncipe lo consideren oportuno.

—¿Besar los pies? ¿Eso no es muy exagerado? ¡Qué cochinada! —dijo Indira, que arrugó la nariz.

—Lo es, sin duda, pero son normas que impusieron los primeros reyes Kapoor. Nadie se ha quejado de ellas y las cumplen con tal de recibir las bendiciones de sus monarcas.

—Pues eso debería cambiar —comentó Rania enfadada—. Creo que no es necesario besar nada, con tocar sería suficiente. Eso sí que es una muestra de respeto, ¿no crees, Indira?

—Desde luego. ¿Quién se encarga de estas normas tan absurdas?

—El rey y los ministros —les explicó Aamit—. Sé lo que pensáis, pero no es tan fácil como creéis.

—Claro que es fácil, solo tienen que reunirse y cambiar esa regla. Lo demás no lo veo mal del todo.

—Lo difícil es convencer a los ministros. Están chapados a la antigua, Rania.

—De eso me encargo yo.

—Ya sabéis que no podéis asistir ni molestar en las reuniones, mucho menos convocarlas.

—Oh, no te preocupes por eso, yo no seré quien lo haga. Prosigue, por favor, ¿algo más que aprender?

—Sí. Sexto. Seguid apuntando. En una fiesta de palacio, cuando el rey dé el último bocado, el resto de invitados debe dejar de comer. Séptimo: nadie de la familia real puede comprometerse sin la aprobación de su majestad. Octavo: desde el día en que los herederos al trono cumplan los doce años, no viajarán con sus padres por si ocurriera un accidente. Noveno: la familia real tiene prohibido mostrarse afecto en público y solo se permite que se tomen de las manos.

—¡Qué asco! ¡Y yo que pensaba montar un buen espectáculo porno con Tariq en una fiesta de gala! —dijo Rania con sarcasmo.

Indira le dio un codazo al ver la cara de Aamit. Sabía que era una broma, pero no por ello se sintió avergonzada.

—¿Ni un beso en la mejilla? —habló Indira, triste.

—Eso sería de mala educación. De puertas para dentro, lo que queráis. Fuera, no, aunque os lo pidan. Décimo: en las comidas, el rey presidirá la mesa, a su derecha estará, en este caso, el príncipe. A la izquierda del rey, su esposa o prometida y, a la derecha del príncipe, su prometida o esposa. Me he explicado bien, ¿verdad?

—Perfectamente.

—Décimo primero: siempre debéis aceptar los regalos con una sonrisa, sea lo que sea.

—Pero eso puede ser peligroso, ¿no?

—Sí, bueno… Como todo… Lo que no tenéis que hacer es abrirlos en el momento, se los entregaréis a los escoltas, que los revisarán cuando nadie los vea. Prosigo. Décimo segundo: el trato de los sirvientes en palacio hacia sus majestades será de inclinación de medio cuerpo y cabeza mirando al suelo; para otros familiares y altos cargos, inclinación de cabeza. Décimo tercero: el trato de los soldados hacia sus majestades será de pie, con la vista al frente y mano derecha sobre el pecho. En el caso de ir armados, el arma, sujeta con la izquierda, estará apoyada en el suelo. Décimo cuarto: aunque no podáis convocar reuniones, vuestras ideas serán tomadas en cuenta y las presentarán su majestad y su alteza a los ministros. Estos no tienen la última palabra, pero sí es conveniente obtener su visto bueno. ¿Os suena alguna de estas normas?

—Lo de la comida y lo del beneplácito para los matrimonios. ¿Eso no lo hace la reina de Inglaterra?

—Eso es. Son muy similares, gracias a la reina Isabel II de Inglaterra.

—Odio los protocolos… Aunque sé que son, la mayoría, para mostrar respeto. —Indira dejó el bolígrafo encima de los papeles—. Aún recuerdo cuando papá se reunía en casa con sus jefes y cómo nos trataban. —Miró a Rania, que dio un respingo al escuchar la palabra papá—. Debíamos mostrarles tal admiración que ni que fueran reyes.

—Eso no era veneración, monito, eso era demostrar el poder de control que ejercían sobre sus empleados —escupió, dolida.

—Tienes razón. Sé que te duele, pero no era malo, hasta que enloqueció por el cáncer y te hizo eso. —Señaló las cicatrices de su brazo y hombro izquierdos.

—¿Qué? No, fue un accidente con una olla de agua hirviendo.

—Rania, sé lo que pasó. Siempre lo he sabido. Estaba escondida en la despensa cuando ocurrió. —Su hermana la miró asustada. Temía que se cabreara por haberle mentido durante tanto tiempo—. Estaba tan asustada que le ordené a mi cerebro que eliminara esas imágenes para poder seguir adelante. Tratabas de tapar tus cicatrices a mi vista, hasta que dejaste de ocultarlas y me di cuenta de que me mentías. Y entonces, al cabo del tiempo, ese recuerdo me golpeó cuando menos lo esperaba.

—Yo… —¿Cómo había sido tan descuidada?

—Sé que evitaste mi matrimonio concertado. Sé que también había preparado otro para ti.

—¿Te has enfadado?

—¿Por qué?

—Por ocultártelo durante tantos años.

—No, ¿cómo iba a estarlo?

—¿Y por qué nunca me dijiste nada?

—Hablar de nuestra familia te causa dolor, por eso nunca me atreví a decirte nada. Y aún me cuesta. Gracias por protegerme siempre. —La abrazó y Rania la envolvió entre sus brazos.

—Gracias a ti por no odiarme.

Ambas derramaron lágrimas de alivio. Las dos llevaban guardando ese pesado secreto durante demasiado tiempo.

Aamit escuchaba en silencio su historia. Desde luego que habían tenido una vida horrible, y al fin el karma y los dioses parecían haberse apiadado de ellas. Sintió un nudo en la garganta.

—Chicas, basta por hoy —dijo la mujer, emocionada—. Creo que os he dado demasiada información para procesar.

En ese momento, la puerta se abrió y por ella entró Jaidev, el nuevo encargado de la biblioteca, con un taco de periódicos que colocó sobre el escritorio que había sido de Indira durante un tiempo.

—Mis señoras, deberían ver esto —comentó el recién llegado tras coger uno de los diarios.

Aamit le hizo una seña para que se acercara. El chico, que no contaría con más de veintiocho años, les dedicó una inclinación de cabeza y les entregó el periódico.

Las tres se llevaron una desagradable sorpresa al ver que la familia real era la imagen de portada. Los habían fotografiado en el restaurante de las Maldivas, justo cuando Tariq daba las gracias y les pedía que los dejaran tranquilos. De fondo, se veía a Indira en pleno ataque de pánico.

La princesa suspiró. Debería ir acostumbrándose a estar en el punto de mira de la prensa.

—¿Qué hago con ellos, mi señora? —preguntó Jaidev con educación.

Rania y Aamit la observaron: esperaban su respuesta.

—No importa, déjalos ahí por si alguien quiere leerlos.

—Guardé otros tantos durante su ausencia —prosiguió el muchacho.

—Tráelos, por favor.

El chico fue en su busca y se los entregó.

Rania los ojeó y soltó una exclamación.

—¡Monito! ¡Shahid y tú, en exclusiva! —Se lo mostró y descubrieron que eran las fotografías de su boda—. ¡Qué guapos salís!

—Mejor en persona, que no quepa duda —dijo Aamit, de nuevo emocionada.

—¡Me encantan! —corroboró la novia—. Aamit, ¿cuándo nos llegarán las fotos oficiales?

—Espero que a lo largo de la semana, junto a varios álbumes que encargué. En cuanto sepa algo, te avisaré.

—Tengo muchas ganas de verlas. Con los nervios, no eres consciente de lo que pasa ese día hasta que no lo ves a través de los ojos de otros.

—Seguro que han quedado estupendas. Yo me quedo con uno de cada. —Rania dobló el periódico—. Estoy haciendo colección. Tengo guardados el de la coronación y vuestro compromiso, y ahora estos dos.

—Gracias, Jaidev, déjalos todos en el escritorio —pidió Aamit, y el chico obedeció. Después, este se marchó a ordenar una nueva remesa de libros—. Venga, id a descansar. Aprendeos bien lo que os he enseñado, pues os haré preguntas.

—Por cierto, Aamit. —Rania la miró, casi con vergüenza—. ¿Se sabe la fecha de nuestra boda?

—Pues aún siguen negociando. Siguen con dudas. No se ponen de acuerdo en si será a finales de octubre o a primeros de noviembre —respondió esta.

—Yo salgo de cuentas en noviembre… —dijo Indira, preocupada. Solo esperaba poder aguantar hasta que pasara la ceremonia.

—Lo sé y lo tienen en cuenta, pero es decisión de los ministros.

—¿No debería ser decisión del rey? —Rania intentó ver si podían cambiar de opinión.

—Recuerda que ellos decidieron la fecha de la coronación. En estos temas, ellos mandan, aunque consideren las opiniones del rey.

—Pues vaya…

—Tengo hambre… —Indira se frotó la barriga.

—Y yo…

—Id y pedid algo que os apetezca.

Ambas se despidieron de Aamit y, tarareando, se dirigieron a las cocinas. Allí, las trabajadoras las atendieron como reinas, pero las hermanas les pidieron que no lo hicieran, aunque las empleadas estaban acostumbradas a tratar a todos con respeto y les iba a costar.

—¿Me permitís cocinar unos ladoo de coco? —pidió la pequeña.

—Alteza, no deberían estar aquí… —Shaila, la jefa de cocina se preocupó, pues posiblemente Aamit las regañara o, tal vez, las despidiera.

—No os preocupéis, me hago responsable de lo que pase. Quiero prepararle a Rania un postre que aprendí en Athikkalam.

—Como desee. —Shaila le hizo una reverencia inclinando la cabeza y le dejó los ingredientes sobre la gran isla.

En el momento en que Indira tuvo todo a mano, Annya llegó a la cocina. Las hermanas se sorprendieron al verla allí.

—¿Qué hacéis aquí, pequeñas? —dijo la mujer, con voz cansada.

—Voy a preparar unos ladoo —respondió la pequeña a la vez que comenzaba a elaborar la mezcla, pues recordaba a la perfección la receta que le enseñó Naya.

—¿Puedo quedarme a mirar?

—Claro que sí.

Rania fue en busca de una silla para la mujer, la cual colocó junto a ellas.

En primer lugar, tras pedir una sartén y varias bandejas, Indira echó un buen montón de ghee en la sartén nada más esta cogió calor. Cuando estuvo un poco caliente la mantequilla, echó tres tazas de coco rallado y lo removió bien con una cuchara de madera para evitar que se le pegara. Después unió a la mezcla media lata de leche condensada, una cucharadita de cardamomo, y anacardos en trocitos. Siguió moviendo hasta que se formó una pasta, así que la apartó del fuego.

—Una vez trabajé en unas cocinas parecidas —comentó Annya.

—¿En serio?

—Sí. Eran más amplias, pero no tan bonitas como estas y con techos más bajos. Creo recordar que solo tenía trece años cuando acompañé por primera vez a mi madre. Ella llevaba años en aquel palacete. Me ordenaron fregar todos los platos a mano y, tras acabar, me tocó ayudar con los postres. A partir de ahí me quedé con ellos. Debió de gustarles la forma en que trabajaba con el chocolate, porque me encargué de organizar todo el tema de dulces.

—Ahora entiendo por qué se te daban tan bien. —Indira sonrió.

Mientras la masa se enfriaba, Rania observó con detenimiento la cocina. Le encantaban las dependencias de la cocina real[35], era como sacada de un cuento de princesas, como el castillo en sí. Era enorme, con techos que podían medir más de siete metros de altura. Columnas y arcos dividían los más de setecientos metros cuadrados en dos zonas. Una de ellas era lo que llamaban la zona de repostería, donde ahora se encontraban ellas dos. Allí se preparaba todo tipo de dulces y postres, había neveras para frutas, leche y un montón de cosas más. Había una incontable colección de moldes para chocolate, cuajadas, pasteles… La otra zona era la de organización de alimentos, con más neveras y congeladores y los fogones de leña, asadores y hornos de hierro forjado. Se notaba que eran muy antiguos. «Quizá de 1800 y algo», pensó. Había sartenes, cazos, utensilios de cocina, cuchillos, coladores y un largo etcétera colgados de las paredes. Incluso había visto varios fregaderos de piedra. Contó doce lámparas que caían desde los techos hasta aproximadamente dos metros de distancia desde el suelo. Aunque tenía muchas ventanas, eran pequeñas y no entraba demasiada luz, así que las lámparas estaban encendidas casi el día entero.

—¿Me ayudas? —La voz de Indira llamó su atención.

Se dio la vuelta y se acercó hasta donde se encontraba su hermanita y Annya.

—¿Qué hago? —preguntó, sin saber muy bien cómo proceder.

—Coge pequeñas porciones de la masa, forma bolitas y rebózalas en coco rallado. Después las pones en esta bandeja. —Tomó un poco e hizo una como ejemplo—. Creo que habrá suficientes incluso para los chicos. Prueba uno. —Le ofreció el ladoo y Rania, tras soplar un poco, se lo comió.

—¡Qué bueno!

—¿Has traído tu móvil?

—Sí, ¿por?

—Envíale un mensaje a Tariq y dile que nos reuniremos en media hora en el jardín.

—Perfecto.

Así prosiguió y después continuó ayudando a su hermanita.

—¿Os acordáis cuando Arjun cumplió los diecisiete? —recordó Annya con cariño.

—¡Cómo olvidarlo! —contestó Indira entre risas—. Se empeñó en una tarta de tres pisos, y Rania y yo nos empeñamos en hacérsela.

—Cómo pusimos la cocina… —prosiguió Rania—. La tarta era una auténtica pena, aunque, al menos, sabía bien.

—No, Rania, ¡estaba asquerosa!

—¡Pues Arjun se la comió sin rechistar!

—A vuestro hermano le encantó la tarta a pesar de ser fea de narices —confesó Annya aguantando la risa—. Y se la comió porque se la habíais hecho vosotras con todo vuestro cariño.

—¿Eso quiere decir que todos los años se la tragaba aun siendo horrorosa? —Rania se sorprendió al ver que su dadi ma asentía—. Pobre Arjun… Le dejaría el estómago fatal…

—Es lo que tiene el amor: siempre acaban doliendo las tripas.

Las dos hermanas se carcajearon ante su comentario, pues tenía toda la razón.

Nada más terminar, pidió a las cocineras que, por favor, les prepararan una tetera con té chai, pero Annya se negó; ella misma lo haría.

Tras hervir varias teteras de agua, las cocineras les prestaron uno de los carritos para llevar todo al exterior. Las empleadas no querían que lo hicieran sus señoras, se habían ofrecido a llevar a cabo la tarea, pero Indira acabó, de buenos modos, por darles una orden. No le gustaba en absoluto comportarse así, pero no le quedó más remedio. Al final, Rania empujó el mueble de metal con ruedas en dirección al jardín interior, donde se hallaba el estanque. Indira, por su parte, ayudó a Annya a salir a los jardines. Cada vez le costaba más andar. Si seguía así, la princesa no dudaría en pedirle a Ravil una silla de ruedas.

Allí estaban todos bajo la pérgola de madera: Sheela, Tamet, Aamit, Ravil, Shahid y Tariq. Malek, vestido de uniforme, se encontraba en su momento de descanso y pasó a saludarlos y tomar un poco de agua. Habían tenido que ampliar la estructura, pues eran tantos que ya no cabían en la anterior, ahora era mucho más bonita y habían colgado suaves cortinas de algodón blanco.

Las hermanas llegaron hasta ellos y se las quedaron mirando, sorprendidos.

—Esto os lo ha cocinado Indira. —Rania levantó, con una enorme sonrisa, la tapa de metal que escondía los dulces.

—¡Ladoo! —dijeron Tariq y Shahid al unísono. La boca se les hizo agua.

Indira cogió dos, uno se lo ofreció a su esposo, que abrió la boca para recibirlo. Después, ella lo besó en los labios. Repitió el proceso con Tariq, apoyó el dulce en sus labios y él lo mordió despacio.

—¡Te ha salido mejor que en Athikkalam! —dijo el mayor.

De repente, Tariq la agarró por la cintura, tiró de ella y la sentó en sus rodillas para abrazarla con fuerza.

—Gracias por acordarte, ¡me encantan!

—Anda que no me reí de ti ese día, ¡barriste y fregaste la cocina después de nuestra pelea de comida con las niñas!

—¡Eres mala, Indira!

Entonces Tariq empezó a hacerle cosquillas en los costados. Indira tenía tantas que se retorció sobre sus piernas.

—¡Para, te lo ruego! —No podía dejar de reír y gritar—. ¡Si no paras, me voy a hacer pis encimaaa! —chilló entre carcajadas—. ¡Tariiiq! ¡Paraaa!

Todos se habían unido a las risas, excepto Rania, que los miraba incrédula. ¿Desde cuándo sabía Tariq que Indira tenía cosquillas? ¿Y por qué estaba tan cariñoso con ella? No le había parecido nada adecuado que su hermana le metiera, prácticamente, el dulce en la boca.

—Debemos hablar de lo que pasó entre vosotros en Agra —soltó de pronto Rania, sin ser consciente de que allí había más personas.

Tariq cesó de bromear con Indira y los presentes la observaron. Su voz sonó a enfado y su cara lo demostraba. Malek hizo un gesto a Sheela para que se fueran de allí, así que Sheela se puso en pie. Los demás la imitaron, no sin antes de que Sheela se llevara en un plato un buen puñado de ladoos; no pensaba «abandonarlos» ahí. Aamit y Ravil ayudaron a Annya a levantarse y regresaron al interior del palacio.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó Indira, que no entendía ese cambio de humor.

—A eso. —La señaló y después a Tariq.

Indira por fin lo comprendía. ¿Estaba celosa?

CAPÍTULO 16

—No sé a qué viene sacar ese tema ahora, después de tanto tiempo. —Indira se bajó de las piernas de Tariq y se acopló en medio de los dos chicos.

—En ningún momento me habéis contado qué ocurrió en realidad, porque no lo entiendo. —Se sentó frente a ellos en una de las sillas de mimbre—. Es que… en menos de lo que canta un gallo, tenías a dos príncipes entre tus brazos —se dirigió a su hermanita.

Indira, Shahid y Tariq se miraron sin saber qué decir.

—Me enamoré de Indira en el primer momento en que nos conocimos en el aeropuerto —comenzó Shahid, que no tenía nada que ocultar—. No fui consciente de mis sentimientos hasta que fue demasiado tarde para mí: los vi besándose en Athikkalam y Agra. Fue el peor momento de mi vida.

—¿Acaso es importante? —Tariq no le veía ni pies ni cabeza a aquella conversación.

—¡Es que no me explico qué pasó por vuestras cabezas! —Se pellizcó el puente de la nariz—. Casi muero cuando me dijiste que casi acabáis en la cama… —Observó de nuevo a Indira.

—Creí que me había enamorado de Tariq —confesó la pequeña—. Fue y sigue siendo mi mejor amigo, me acompañó en mis malos momentos. Me… La euforia se apoderó de mí cuando estaba a su lado y creí que él era mi otra mitad. Casi lo fue porque me gustaba mucho, ¡y aún me gusta! Pero no en sentido romántico o sexual.

—No volví a enamorarme después de abandonarte —habló Tariq cabizbajo—. Indira me recordaba tanto a ti que mis sentimientos se confundieron. Había algo en ella que me hacía desearla, pero no sabía el qué. Y tu hermana parecía corresponderme… Creía que nunca volvería a verte, Rania. —Levantó la cabeza para mirarla a los ojos—. Me presionaban con la maldita coronación y mi inminente boda, así que me dije: ¿quién mejor que Indira para reinar a mi lado?

Rania notó como su corazón se partía en mil pedazos. ¿Quién mejor que Indira? ¿Y ella? ¿¡Es que se había olvidado de su promesa!? De nuevo las dudas se agolparon en su mente. ¿Acaso no merecía a un hombre como Tariq? ¿No era lo suficientemente buena para poder convertirse en alguien importante o para cumplir sus sueños? ¡Tenía el mismo derecho que cualquiera a encontrar la felicidad! Se le formó un nudo en la garganta. Parecía que no, que no era digna de nada de lo que, en ese momento, parecía escurrirse entre sus dedos.

—Había algo en mi interior que me decía que no era lo correcto, que no debía pensar en eso porque… —Tariq se mantuvo en silencio unos segundos.

Tenía que ser sincero con ellos, debía confesar que había usado a Indira, que solo deseaba utilizarla de tapadera para que dejaran de atosigarlo con el matrimonio. Se giró hacia Indira y la tomó de las manos.

—Perdóname, te lo ruego. No te enfades conmigo —le dijo a su cuñada.

—¿Por qué? —La princesa no entendía por qué le pedía perdón.

—Si Shahid no se hubiera declarado, te habrías convertido en la reina de Bangalore. Te dije que te quería, pero no era cierto, ibas a ser la solución a mi problema y nada más.

—Tariq, no importa. —Soltó su mano y le acarició el rostro—. No podría cabrearme contigo ni aunque quisiera. Ya te he dicho que eres, y siempre serás, mi mejor amigo. —Miró a su hermana—. Aunque me hubiera casado con él, ¿no habrías deseado mi felicidad? —preguntó con un deje de tristeza.

—¡Claro que sí!

—¿A pesar de que era el amor de tu vida? —inquirió Indira, y Rania apartó la vista de ella—. ¿Acaso crees que, si llego a saber que Tariq era el chico de los tulipanes, me hubiera acercado a él? El día que llegaste y os reencontrasteis, entendí la razón por la que me insistías tanto en que te enviara fotos de los príncipes. Necesitabas confirmar que era él, ¿verdad?

Shahid le hizo un gesto con la cabeza a Tariq para que hablara con Rania, que parecía preocupada.

—Me dijiste que me querías, que te había hecho cambiar. Que era tu alma flama… —susurró Rania, cabizbaja y con un nudo en la garganta—. Y aun así escogiste a otra…

—Rania… No he…

—Me sentí idiota —lo cortó—. Me había enamorado de alguien inalcanzable…

—¡Ya basta, Rania! —gritó Indira con rabia a la vez que se ponía en pie. Los tres la observaron sorprendidos y asustados—. ¡No sé a qué viene este estúpido ataque de celos! ¡Creo que quedó bien claro hace más de cuatro meses que Tariq te eligió a ti! ¿O no? ¡Porque es así, maldita sea! Además, él iba a dejarme antes siquiera de saber que tú eras esa Rania. Se dio cuenta a tiempo de su error. ¿Qué importa lo que pasó en Athikkalam, Agra o la Luna? ¡Te ama, pedazo de mema! —La señaló con el dedo, cada vez más enfadada—. Tienes a tus pies a uno de los príncipes más increíbles del universo entero ¿y solo sabes quejarte porque, confundido, me besó? Me parece una excusa de mierda.

—Indira, basta. —Rania no podía seguir escuchándola. Tenía ganas de llorar.

—No, no voy a callarme. ¿No te dijo Madame Moon que estabais predestinados a reencontraros? ¡Pues ya está! Te conozco demasiado bien y sé que algo ocultas, porque llevas toda la vida mintiéndome. Esta escena no es más que un síntoma de lo que te pasa en realidad.

—¡Te estaba protegiendo!

—No debiste hacerlo. ¿Cómo crees que me sentí cuando te inventaste historias sobre tus cicatrices? ¿O como cuando me ocultaste que papá había enloquecido por el cáncer? ¿Y por qué me mentiste sobre tus sentimientos hacia ese chico tan misterioso con el que quedabas algunas noches? ¿Y de cómo te trataba Marcus? ¡Que no soy tonta! ¡Que te oía llorar por las noches!

—¡Marcus me amenazaba con deportarnos a la India! ¡Debía evitarlo como fuera!

—Da igual, Rania, pues todo quedó en el pasado. Deberías pensar en tu futuro y dejar de inventarte cosas donde no las hay porque al final nos perderás. Y vuelvo a repetirte que Tariq es mi mejor amigo y lo seguiré tratándo como me dé la gana. Así que ya puedes hacerte a la idea.

De repente, Indira notó una punzada en el estómago y se retorció. Su hermana y los príncipes se levantaron veloces para ayudarla, pero ella alzó la mano y la movió, negando.

—Náuseas… —dijo en un hilo de voz.

Volvió otra con más fuerza y salió a toda prisa hacia el interior del palacio, directa al baño. Shahid, preocupado, la siguió. La futura reina los vio desaparecer mientras sollozaba.

—Rania… —Tariq se puso frente a su prometida y le limpió las lágrimas de las mejillas con los pulgares—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué cree Indira que ocultas algo?

Su futura esposa agachó la cabeza.

—Siempre ha sido simpática, alegre, cariñosa, con una sonrisa perenne a pesar del dolor y el miedo. Hacía amigos con facilidad y los chicos se peleaban por ella, tanto de pequeña como de adulta. Esa cara dulce es la culpable. Constantemente la envidiaba, tenía celos. —Otra lágrima se le escapó—. Todo pareció cambiar al conocer a Marcus, ya que empezamos a salir. Pero eso lo empeoró. Lo dejamos durante mucho tiempo y apareciste tú… Y te fuiste. Creí que yo era el problema. La cosa no mejoró cuando me contó que se había quedado embarazada. ¡Yo también soñaba con tener hijos! Aunque eso Indira no lo sabe. Otro secreto que le oculté. El colmo de mis celos llegó el día en que la acompañé al aeropuerto para que volara a Bangalore a cumplir su sueño. Y yo me quedé en Londres, sola, dolida… Y todo por no atreverme a venir con ella, porque podría haberlo hecho. Sin embargo, no compré ese billete porque no habría podido soportar la verdad de quién eras y también porque mi precaria estabilidad económica en Londres peligraba si desaparecía del trabajo de repente. ¡Tuve en mis manos la posibilidad de volver a verte! ¡Y podría haber acompañado a mi hermana cuando nació y murió Arjun! No sabes lo culpable que me sentí por mis estúpidos celos en ese momento, por haberme sentido así en el pasado al enterarme de que Indira se había quedado embarazada y que a saber cuándo me tocaría a mí vivir esa experiencia. Todos mis anhelos se estaban cumpliendo en ella, y ella ni siquiera los buscaba, simplemente ocurrían. Sé que no es culpa suya, lo sé muy bien. Soy yo la cobarde, la que no se atrevía a perseguir sus sueños, la que piensa mil veces una cosa antes de hacerla, y a veces ni siquiera encuentro el valor para ello. Y ahora estoy aquí, con ella, contigo, y pienso que no merezco esta vida, que ser reina me queda grande, que casarme con un rey es apuntar demasiado alto porque mi destino es tener una vida gris en un trabajo igual de gris. Y sé que ya hemos hablado de esto, pero no consigo sacarme la idea de que soy una impostora, de que esta vida no es para mí, de que no me la merezco porque no he hecho nada para merecerla. —Se tapó la cara con las manos y lloró sin consuelo.

Tariq la envolvió entre sus brazos y Rania escondió el rostro en su pecho. El rey no era capaz de abrir la boca, pues temía decir cualquier cosa que pudiera molestarla o hacerle más daño. Y eso era lo último que pretendía.

—Indira te quiere, más de lo que crees —dijo al final—. No había día en que no pensara en ti. «Esto le encantaría a Rania». «¡Mira! ¡Esto para Rania!». Siempre estabas en sus labios. No llega a mi entendimiento por qué has creído que aún siento por tu hermana algo que no es cierto.  Har saans pe naam tera[36]. Siempre tú. Maktub.

La chica, con los ojos rojos, levantó la cabeza y lo observó.

—Maktub. —Sonrió a duras penas.

—Te amo, Rania. Eres la única mujer a la que amaré en mi vida. Los dioses han querido que estemos juntos no solo en una, sino en dos ocasiones. Por eso nos convirtieron en almas flamas. Y esa unión no la ha podido romper ni el tiempo ni la distancia. Entiende que quiero a Indira, es la única amiga que tengo y que no pertenecía a mi familia y, además, es mi cuñada. Es tan especial que siempre tendrá un hueco en mi corazón. Además, no eres ninguna impostora. Yo te he elegido a ti porque te quiero y deseo pasar el resto de mi vida contigo, como rey o como lo que sea. El título no importa, solo nosotros.

—Lo sé. Siento el espectáculo.

—Deberías hablar con ella y disculparte, aunque con esas hormonas… Me da miedo —bromeó con una sonrisa.

—Y a mí. Creo que es la segunda o tercera vez que la veo tan enfadada.

—Deja que se calme un poco.

—Gracias por no molestarte conmigo.

—Nunca.

Tariq la abrazó de nuevo y la besó en la frente. Nada ni nadie le impediría compartir lo que le quedaba de vida con su gran amor.

Sheela y Malek, tras dejar a Annya en su dormitorio y a los demás con sus quehaceres, se habían refugiado en el cuarto de la chica. Llevaban un rato observando la televisión en silencio, sin saber muy bien qué decir.

—A veces no comprendo a las mujeres —susurró Malek, sin atreverse a mirar a Sheela.

—No sé qué decir… Ha sido taaan raro… ¿Se ha enfadado porque Indira se ha sentado en las rodillas de Tariq?

—¿Celos?

—Ni idea…

—No entiendo por qué ha sacado esa conversación. Tariq la ha elegido, siempre lo hizo. Desde que volvió de Londres, no hubo más mujeres, aparte de lo que «pasó» —entrecomilló— con Indira, que ni siquiera podría considerarse una cita. Ambos se confundieron, pero era normal debido a la situación de cada uno. Tariq, con la presión de que debía elegir esposa pronto porque la coronación se acercaba inexorable, e Indira, lejos de su hermana, en un ambiente nuevo y, además, había perdido a su bebé. Me parece que lo raro habría sido que no ocurriera nada entre esos dos.

—¿Qué crees que está pasando?

—No sé si quiero saberlo.

—Pues mi vena cotilla lo necesita.

—A mí lo que en verdad me interesa es que me sigas leyendo capítulos de tu diario, ¡es como si lo hubiera vivido! —bromeó.

—Vale, pero un par de páginas, que debo volver al taller. Y tú, a continuar con tu guardia, que te has escaqueado.

—Cierto.

Sheela estiró la mano y cogió el cuaderno de lentejuelas que había sobre su mesita. Apoyó la espalda en el cabecero, flexionó las rodillas y colocó sobre ellas el diario. Empezó a pasar páginas.

—«Trece de mayo de 2008. Un año más. Otros trescientos sesenta y cinco días que se añaden al calendario. Hoy hace catorce años que murió mi madre. Aunque solo tenía diez cuando se fue, no hay un segundo en el día en que no me acuerde de ella. Sé que aún sigue aquí. Hay noches que noto su presencia a mi lado, siento sus caricias y huelo su perfume. Este día me lo tomo de descanso y no hago nada excepto estar en el jardín, de sol a sol. Nadie me entiende y todos me miran mal, sobre todo cuando me doy un «baño» en el agua cristalina, rodeada de peces, nenúfares, piedras y algas. No me importa compartir mi momento con ellos, pues así me siento en paz durante un rato. Me suelen dejar tranquila y a solas, pero hoy no es el caso: mis primos y Aamit tienen una visita y hay guardias por doquier. Adivina. Sí, Saadi y cuatro soldados más vigilan la entrada al jardín. Aun dentro del agua, podía verlo. Me observaba con detenimiento, como si intentara adivinar qué me ronda por la cabeza, por qué nado en el estanque. Lo he ignorado, he salido del agua y me he sentado sobre la hierba con las piernas cruzadas. He cerrado los ojos y he respirado profundamente. Los recuerdos de mi madre han acudido a mí y he llorado en silencio. Las horas han pasado con rapidez y la luna ya estaba en el cielo. Las tripas me han rugido con fuerza. Ya era hora de llenar la barriga. Me he levantado y he entrado directa al gran salón. Allí estaban mi padre, mis primos, Aamit y Ravil, como cada año, pues me esperaban para cenar. Me han contado lo que ha pasado en la reunión, pero no me acuerdo de nada… Saadi y los guardias que custodiaban el jardín se encontraban en el salón. Saadi me pone de los nervios, pues parece que me persigue. ¿O es que le han dado la orden de que me vigile? No, eso no puede ser, porque es el capitán general, tiene demasiadas obligaciones como para ser mi custodio. ¿No?».

Sheela paró de leer y miró a Malek.

—¿Eran imaginaciones mías?

—No del todo. Es que me intrigabas y, bueno…, yo me autoagencié varias guardias para estar cerca de ti y averiguar más sobre tu persona.

—Caíste rendido a mis pies desde el primer momento, ¿eh? ¡Si es que soy irresistible!

—Lo cierto es que sí. Creo que sentí un flechazo hacia ti. Por eso alguna vez mi comportamiento fue un poco brusco, porque nunca me había enamorado.

—Eres más mono… —Le pellizcó el moflete.

—Después de ese día, entendí tus motivos por los que te tomabas esa jornada de reflexión. Al principio, pensé que estabas loca, pero luego la cosa cambió.

—Bueno, loca sigo estando, pero por ti. —Lo besó fugazmente—. ¿Quieres que te lea un poco más?

—Solo una página más. Debería trabajar de una vez…

—Vale, una. —Pasó varias páginas—. ¡No me acordaba de esto! Una semana después de lo que acabo de leer, fue el día en que me pillaste borracha y medio desnuda en las bodegas, con el pelirrojo.

—¿¡En serio!? Ya ni me acordaba de cuándo fue exactamente. ¿Quién era ese chico? No me sonaba a ningún hijo de los sirvientes…

—Era el que nos traía los periódicos. Llevaba años haciéndolo y, bueno, lo invité a tomar un tentempié. No sé cómo acabamos ahí abajo ni por qué bebimos tanto. Solo recuerdo que tenía unas ganas tremendas de enrollarme con él… Y creo que estuvimos a punto, hasta que apareciste tú. ¿Cómo supiste que me encontraba ahí?

—Era de madrugada y varios sirvientes se quejaron de ruidos y lo que parecían risas. Ninguno se atrevió a bajar y nos llamaron. Decidí ir yo el primero. Y menos mal…

—Pues sí…

—¿Y qué ocurrió con él?

—Pues no volví a verlo después de ese día. Creo que lo espantaste.

—Puede ser, porque yo no le dije nada a nadie.

—Gracias por cubrirme aquel día. Fijo que me hubieran matado…

—Tengo que irme. —Sonrió y le dio un largo beso—. Te veré durante la ronda o nada más termine. Te quiero.

—Te quiero, Saadi.

La besó de nuevo y se marchó.

Sheela se preguntaba qué pasaría entre Rania e Indira cuando, de pronto, escuchó un fuerte portazo en esa misma planta. Se levantó rápidamente y se asomó por la puerta. Vio a su primo Shahid intentar entrar en su habitación, pero Indira había echado el cerrojo.

—Indira, te lo ruego, ábreme. No lo pagues conmigo, por favor.

—Shahid, ¿va todo bien?

—Han discutido, y yo, sin tener nada que ver, también lo estoy sufriendo. No sé por qué se ha enfadado conmigo…

Entonces la puerta se abrió y los primos se sobresaltaron.

—No me he cabreado contigo —dijo Indira con la cara roja, mezcla de la rabia y el malestar—. No quería que me vierais así, estoy horrible. Lo siento. —Abrazó a Shahid.

—Yo te veo preciosa, como siempre. —Besó su cabeza.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó la costurera.

—Cansada, revuelta y molesta.

—Si pudiera ayudarte, dímelo.

—Muchas gracias, Sheela. Voy a echarme un rato, a ver si se me pasa.

—Vale.

Indira regresó al dormitorio.

—Primo, ¿ha sido grave? —Él asintió sin contarle qué pasó—. ¿Crees que lo arreglarán?

—Eso espero.

Sheela apretó la mano de Shahid y, con una sonrisa, volvió a su cuarto. Él también entró en el suyo. Aprovecharía para preparar una rueda de prensa.

CAPÍTULO 17

—¿Estás nerviosa? —Sheela terminaba de ayudar a Indira con su sari rosa con ribetes y bordados en color negro, con una ravika en tono fucsia de mangas francesas.

—Bastante. Es mi primer evento oficial. Aunque en realidad fue la coronación de Tariq.

—No contemos ese, porque no eras princesa todavía. —Annya, quien peinaba a la joven, sonrió—. ¿Qué tal con Rania? Han pasado dos días desde que discutisteis. —Indira ya les había contado lo sucedido. La mujer le colocó el maang tikka en la frente, le pintó la raya del pelo con bermellón y después le enganchó el broche de pluma de pavo real sobre la ravika.

—Aún no me ha pedido perdón. Hasta entonces, no voy a dirigirle la palabra. Me dolió mucho que sintiera, sin motivo, celos de mi amistad con Tariq. —Enredó entre sus dedos la fina cadena de oro que colgaba de su cuello. Aquel mangalsutra parecía calmar sus nervios.

—No creo que quisiera decir eso en realidad. —Annya intentó mediar de nuevo.

—No lo sé, pero no es capaz de explicarme nada, de por qué se ha sentido amenazada. Cuando lo intenta, solo balbucea. Y eso me confirma que busca excusas. Yo seguiré siendo amiga de Tariq por mucho que ella diga.

—Te apoyo en eso porque ni tu hermana, ni yo ni nadie somos quiénes para decirte quién puede o no ser tu amigo —continuó Sheela—. En este caso, es cosa entre tú y Tariq, y dudo que mi primo quiera romper vuestra amistad.

—Tu hermana te quiere, pequeña. No lo olvides nunca.

—Ay, dadi ma, si fuera verdad, no se habría puesto así. Me ha dolido mucho su comportamiento.

—No se lo tengas en cuenta. Está nerviosa. Al igual que tú, su vida ha dado un giro completo. Además, me duele mucho veros así…

—Lo sé. —La princesa suspiró—. Pero es cosa suya si quiere que esto se solucione.

—¿Y por qué no das tú el primer paso?

Indira fue a responder cuando alguien llamó a la puerta y esta se abrió. Entraron Aamit, Tariq y Shahid. Ambos vestían elegantes sherwanis; el mayor, de color negro con ribetes y adornos rojos, y el príncipe, azul zafiro con bordados dorados.

—Estás preciosa, cuñada. —Tariq la tomó de la mano y le besó los nudillos.

—Vos también, majestad —se burló con cariño.

—¿Estás lista? —preguntó Shahid, el cual le acarició la mejilla.

—La verdad es que no, pero debo acostumbrarme.

—¿Vamos, entonces? —habló Aamit, que seguía sin separarse de su tableta. Estaba más seria de lo normal. Ravil no estaba localizable, lo había llamado incluso al hospital, pero no había manera de contactar con él. Y no era la primera vez.

Indira asintió, se agarró al brazo de Shahid, y tanto ellos como Sheela, Aamit y el rey salieron de la habitación y se dirigieron al jardín de la entrada principal del palacio. Allí se encontraron con Rania, que pasó al lado de su hermana, pero esta apartó la mirada. Rania llevaba un precioso vestido negro de tejido georgette, cuello mao y mangas crepé con aberturas por encima del codo. Cuatro rosas bordadas en hilo de oro adornaban el cuerpo y el final de cada manga. Ella misma lo había diseñado y elaborado. Ambas hermanas lucían la joyería típica, según marcaba el protocolo.

Cuando la guardia real abrió las puertas, todas las miradas se dirigieron hacia ellos. Como marcaba la tradición, Tariq y su prometida entraron en primer lugar. Había flashes y gritos por doquier. Tras ellos, salieron Shahid e Indira sonrientes, tal y como les había pedido Aamit. Los periodistas se inclinaron hacia ellos, respetando la barrera de seguridad formada por soldados armados, capitaneados por Malek. Al fondo, se encontraban los afortunados ciudadanos que habían recibido la invitación al evento.

Los cuatro subieron a un improvisado escenario en el cual habían colocado un atril con varios micrófonos. Los príncipes se situaron junto a él, y Tariq y Rania se pusieron a la izquierda de Shahid, unos pasos más atrás. Desde allí, veían a los presentes sin problemas. Indira los saludó.

—Buenos días a todos. Gracias por venir —comenzó a hablar Shahid, con una sonrisa que no podía borrar de su rostro—. Hoy es un gran día, en especial para la familia Kapoor. La princesa Indira y yo tenemos el inmenso placer de comunicaros una gran noticia. Si los dioses son benévolos con nosotros, seremos padres en unos meses.

Gritos, aplausos y vítores sonaron por todas partes. ¡Se notaba la felicidad de los ciudadanos! «¡Un bebé!», gritaban unos. «¡Por fin!», chillaban otros.

—Si alguien quiere preguntar algo, es vuestro momento —comentó Aamit, que estaba alejada de ellos. Decenas de manos se levantaron y la mujer señaló uno a uno.

—Enhorabuena, altezas —empezó el primero—. Princesa Indira, ¿seguirá la tradición de los Kapoor de no saber el sexo de la criatura hasta el nacimiento?

—Eso es —respondió la aludida, sonriente—. Aunque no fuera tradición, me gustaría mantener la sorpresa. —Un intenso picor le asedió la nuca, pero no podía ni debía rascarse. Tenía que aprender a manejar la ansiedad y los nervios en ese tipo de situaciones.

—¿Cómo se siente su alteza con esta gran noticia tras la pérdida de un hijo anterior? —prosiguió otro, metiendo el dedo en la llaga.

Muchos de los presentes se pusieron pálidos y miraron a Indira. La chica tragó saliva. Se le formó un nudo en la garganta, y su corazón comenzó a latir muy deprisa dentro de su pecho. El picor se intensificó. Shahid iba a contestar, pero ella lo tomó de la mano y se la apretó. Debía responder.

—Perder un hijo es algo horrible. Es un dolor que nunca se olvida, pase el tiempo que pase. —Suspiró. Los ojos se le empañaron de lágrimas—. Cuando te sientes culpable de su muerte aun sin haberlo sido, te rompe el alma. Siempre quedará un vacío en mi interior, pero saber que hay una nueva vida dentro de mí —se llevó las manos al vientre— ayuda a borrar ese tormento. Los dioses me han bendecido al permitirme conocer a un hombre tan maravilloso como es el príncipe Shahid. Que él sea el padre de mi futura criatura es el mayor regalo del mundo. No podría ser más afortunada.

—¿Su alteza se permitió unirse a una mujer embarazada de otro hombre y con un pasado tan oscuro? Además, no estaba casada.

Esa voz… Los hermanos buscaron a aquel periodista tan metomentodo, tan poco sutil y con una cara de «listo» que desearon partírsela. Shahid cogió aire antes de responder. Indira lo miró preocupada, pues Aamit ya le había prevenido sobre el hombre.

—Como bien sabréis, los Kapoor se han casado por amor, sin importar religión o edad. Yo me uní en matrimonio con Indira porque la amo —respondió Shahid, tratando de que su voz sonase tranquila, a pesar de que sentía ganas de encerrarlo en una celda y darle una buena paliza.

—¿No le parece que tardó demasiado poco en olvidar a su exprometida, Selina Chandra? ¿Acaso no la quería a ella? —continuó con el ataque.

—Creo que quedó bien claro en su día que no había motivos extraordinarios para nuestra ruptura. Hace tiempo de eso y, como bien dicen, hay personas que entran en tu vida no para quedarse, sino para hacer de puente hacia la verdadera felicidad.

—Ya que hablan de la señorita Chandra —prosiguió otro paparazzi—. ¿La invitaron a su boda?

—Por supuesto, pero no pudo asistir por motivos de agenda —dijo Shahid, un poco más aliviado al ver que el tema dejaba de centrarse en el pasado de Indira.

—¿Han pensado en aumentar la familia? —preguntó otro.

Indira y Shahid se miraron. Nunca habían hablado del tema.

—A mí me encantaría aumentar la familia. —La princesa no apartó la vista de él, cuyo rostro mostró sorpresa, pues no sabía si ella querría tener más hijos.

—¿Procederán, como es costumbre, a realizar el pumsavana[37]? —prosiguió otro periodista.

—Desde luego —manifestó Shahid, tomando la mano de su esposa—. Como será el primer embarazo tras tantos años, hemos decidido crear nuestra propia tradición. Modificaremos algunas cosas —aclaró—. Será esta noche y después habrá una gran fiesta. Algunos de vosotros estáis invitados al banquete, al igual que diversos ciudadanos. —Se oyeron gritos de emoción y aplausos entre el gentío—. Es una pena que no podáis acompañarnos, pero permitiremos que se retransmita en directo para aquellos que no puedan asistir. Gracias a todos por venir.

Los príncipes abandonaron el escenario entre aplausos. Detrás, Rania y Tariq se despidieron con sendas sonrisas. Malek vigilaba sus espaldas, acompañado por cuatro soldados más.

Las puertas del palacio se cerraron tras ellos. Sheela, Tamet, Annya y Ravil, que había aparecido justo cuando empezaba la rueda de prensa, los esperaban en el jardín, bajo la fresca sombra de la pérgola.

Shahid y Tariq iban en cabeza, hablaban de la fiesta mientras las hermanas los seguían en silencio.

—Monito… —La mayor la tomó del brazo y la obligó a parar.

—¿Qué quieres, Rania?

—Yo…

—Tú ¿qué? —Rania no respondió—. Lo que imaginaba. —Se zafó bruscamente de ella, le dio la espalda y se alejó.

—¡Tenías razón! —gritó antes de que saliera por la puerta que daba al jardín. Indira cesó el paso y volvió la cabeza para mirarla—. Me conoces más que yo a mí misma. —Caminó en su dirección, pero se quedó a unos metros de distancia.

Tariq, Shahid, Aamit, Malek y los soldados salieron para dejarles un poco de intimidad.

—Estabas en lo cierto —manifestó Rania, cabizbaja—. Hay algo que te llevo ocultando desde que tengo uso de razón.

—¿De qué hablas? —preguntó, preocupada y con el corazón desbocado. Sintió miedo de lo que pudiera decirle.

—Siempre he sentido celos de ti.

—¿De mí? ¡No me hagas reír! —dijo sarcástica.

—Es cierto. Desde que naciste fuiste la más mimada. Tenías un vínculo muy especial con nuestro hermano Arjun, mucho más que yo. Nuestro hermano te amaba de una forma increíble.

—Qué equivocada estás, Rania. Arjun te amaba con todo su corazón. ¡Nos quería a las dos por igual! ¡Éramos sus hermanitas! ¿Tú sabes lo orgulloso que estaba de ti porque compartíais gustos y aficiones? Le encantaba que jugaras al fútbol y montaras en patín con él. Si crees que sentía por mí algo intenso, tal vez era porque soy la más pequeña de los tres.

—Siento que soy una envidiosa terrible. Siempre quise lo que tú tenías: una relación estable, una sonrisa perenne en la cara, un bebé, venir aquí, a Bangalore… Tener la valentía de cumplir mis sueños. Sentir que merezco esta vida.

—Espera, ¿qué?

—Sí, envidio en especial tu valor por abandonarlo todo para cumplir tu sueño. Yo necesitaba saber que mi Malek era en realidad Tariq Kapoor, pero no me atreví a seguirte… en parte, por miedo a descubrir la verdad, porque si era el rey, yo no tendría futuro con él. Pero luego Madame Moon me hizo la predicción… Y cuando me hablaste de Tariq y lo que ocurrió en Agra…

—No voy a volver a discutir contigo de eso, Rania. Estoy cansada del tema.

—Lo sé. Tariq me ha hecho ver lo estúpida que he sido por sentir celos de tu relación con él.

—Es que lo eres si crees que pretendo dañarte.

—Sé que jamás se te pasaría por la cabeza, por eso necesito pedirte perdón. Necesito que sepas que me arrepiento de lo que dije y que me duele el alma cada vez que me miras con desprecio. Me siento una… impostora —confesó—. Como si esta vida, estas experiencias tan maravillosas, esto tan increíble que siento, no me perteneciera, como si no fuera merecedora de nada.

Indira contempló a su hermana con una mezcla de ternura y compasión.

—¿Sabes? Yo me sentía igual, y a veces esa sensación me sobreviene cuando me pilla con la guardia baja. Y ahora con esta guerra de hormonas… no está siendo nada fácil. Sé que tal vez he sido muy brusca contigo, pero no puedo controlar mi genio. O me enfado por todo, o lloro por nada.

—Ven. —Rania la tomó de la mano y tiró de ella escaleras arriba hasta llegar al dormitorio que compartía con Tariq.

—¿Qué hacemos aquí?

—Quiero regalarte mis mayores tesoros. —Abrió uno de los cajones de la mesita de noche, sacó una funda de libro confeccionada con retales de un sari negro con florituras bordadas en hilo de plata, y se la entregó—. Es mi ofrenda, para que sepas cuánto me importas.

Indira la cogió y la abrió. Era el ejemplar de Centenario de la soledad[38], de Gabriel García Márquez, traducida al hindi, el cual le había regalado Arjun por un cumpleaños, el mismo que su hermana guardaba como oro en paño. Además del libro, había un tulipán rojo seco con algo escrito a mano en uno de los pétalos, una pluma de pavo real suelta y el broche que ella le hizo con otras plumas, también de pavo real, para la fiesta de disfraces donde conoció a Tariq. La miró. Que le diera aquellas cosas tan especiales le ablandó el corazón.

—Ahora son tuyas. Con esto sabrás que mis disculpas no pueden ser más sinceras.

—No voy a aceptar tus tesoros. —Indira se los devolvió, pero Rania empujó sus manos, rechazándola.

—Claro que sí. Si los aceptas, sabré que me has perdonado por ser tan imbécil.

—Imbécil, estúpida y tonta del culo. Me faltan insultos, pero esos me encantan.

—Me los merezco.

—¡Por supuesto que sí! Si hubieras sido sincera desde el primer momento…

—No lo he pasado tan mal desde hacía tanto tiempo como ahora. Tenerte a mi lado, pero tan lejos a la vez… Me dolía el pecho y solo podía llorar. Ha sido angustioso.

—Así aprenderás para la próxima vez que pretendas ocultarme algo.

—¿Significa que me perdonas?

—¿Quién si no nos iba a ayudar a preparar el pumsavana?

Rania soltó un gritito y dio varios saltos antes de abrazarla y besarla por toda la cara. Por fin podía vivir tranquila.

La familia se hallaba reunida en el jardín, con la vista fija en la entrada que daba al relajante espacio. Tariq y Shahid se encontraban en silencio, preocupados.

El pequeño estaba de pie, con los brazos cruzados a la altura del pecho. De repente, Tariq le dio un empujoncito que le hizo perder el equilibrio. Si no hubiera sido rápido, habría caído al suelo. Shahid se giró y lo miró. Tariq lo retó a una pelea.

—No estoy de humor, Tariq.

—Lo que pasa es que sabes que vas a perder.

—Ni en sueños. No quiero hacerte daño, y esta noche tenemos una importante celebración.

—Ya, seguro que es eso. —Lo empujó de nuevo—. Venga, te despejarás.

—Tariq, no me gusta que os peguéis —dijo Aamit. La consejera le echó una mirada de soslayo a Ravil, quien se hallaba enfrascado en una conversación con Annya. Ya era la tercera vez que desaparecía y que no daba señales de vida. No quería quedar como una novia celosa, pero había algo en ese asunto que no le olía bien. De momento, lo dejaría pasar. Solo esperaba que la situación no se repitiera en el futuro.

—Calla, vieja aburrida, es solo un juego. —Se giró hacia ella y esquivó una zapatilla que le lanzó, la cual casi le rozó el costado—. ¡Fallaste!

—Pero yo no. —Shahid le hizo un barrido con la pierna derecha y lo derribó—. Nunca le des la espalda a tu enemigo.

Tariq cayó de espaldas sobre la hierba con un quejido. Se levantó con rapidez y ahora fue su hermano quien lo retó.

El mayor le lanzó varios puñetazos y patadas que Shahid esquivó con destreza. Las tornas cambiaron y Tariq se defendió bastante bien.

—¿Indira habrá pegado a Rania? ¿La mandará de vuelta a Londres? Porque si es así, me iré con ella.

—Tariq, no intentes distraerme con tonterías. —Le dio una patada alta, directa a la cara. Sabía que no lo decía en serio, pero a él le molestó.

El rey la esquivó con la muñeca, pero el golpe le dolió más de lo que esperaba. Tal vez se había luxado la mano. Shahid se dio cuenta de sus gestos y paró la pelea.

—¿Te he dado muy fuerte? —se preocupó por él.

—No es nada.

De repente, Tariq repitió la patada que él le había dado y Shahid se desplomó. Ahora que se encontraba en el suelo, el rey aprovechó para sentarse encima de su estómago.

—Me estás aplastando las tripas, caraculo.

—Lo sé. —Empezó a darle palmaditas en las mejillas.

—¡Tariq! ¡Quítate de encima o te dejaré estéril!

—No, no, no. Mi amiguita debe seguir siendo útil si algún día deseas ser tío —bromeó. Bien sabía Shahid que no quería tener hijos.

Continuó dándole suaves tortas que el pequeño intentaba evitar, pero su hermano era demasiado rápido; además, lo tenía medio inmovilizado.

Entonces Tariq le revolvió el pelo tanto como pudo mientras el príncipe soltaba mil maldiciones en hindi. El peor tormento comenzó cuando le plantó decenas de besos por toda la cara, cosa que solía hacer cuando eran críos y quería chincharlo hasta explotar.

—¡Por los dioses, Tariq! ¡Déjame en paaaz!

—Sabes que no. Me encanta hacerte rabiar.

El rey dirigió sus dedos largos hacia los costados de su hermanito, que se limpiaba las babas del rostro. Este vio sus intenciones y lo señaló con el dedo.

—Ni se te ocurra —lo amenazó con el cejo fruncido.

—¡Oh, sí! —Lo apretó con ganas y Shahid se carcajeó.

—¡Tariq! ¡Voy a matarte!

—Será si lo consigues. —Prosiguió con las cosquillas.

A Shahid le fallaban las fuerzas. Siempre había tenido cosquillas; ese era uno de sus puntos débiles. Le faltaba el aire y apenas podía respirar a causa de la risa.

Tariq aprovechó su flojera para tumbarse sobre él y abrazarlo. Giró hacia el lado derecho y enganchó las piernas en las caderas de su hermano. Acto seguido comenzó a rodar con él por el césped mientras los demás no paraban de reír.

—¡Tariq! ¡Eres idiota! ¡Déjame!

—No. —Dio varias vueltas más y acabó como al principio: encima de él—. Eres un aburrido. ¡Desde que te has casado ya no quieres jugar conmigo! —Fingió un puchero.

Shahid volteó los ojos, le plantó la mano en la cara e hizo presión para intentar zafarse de su abrazo, pero era imposible.

—No voy a soltarte hasta que digas las palabras mágicas —lo amenazó el mayor.

—¿En serio?

—Por supuesto. Puedo ser muy pesado, ya lo sabes. Venga, dilas.

—No.

—Pues aquí nos quedamos hasta que lo hagas.

—¡Por los dioses! ¡De acuerdo! —Gruñó una maldición—. Te quiero, hermanito.

—¡Y yo a ti! —Le dio un lametón lleno de babas en la mejilla y lo soltó de inmediato, pues sabía que Shahid iría en busca de venganza.

—¡Eres un asqueroso! —Se limpió con la mano—. ¡No vuelvas a lamerme, caraculo!

Shahid se puso en pie y corrió tras Tariq por todo el jardín, el cual reía escandalosamente. A punto estuvo de alcanzarlo en dos ocasiones, pero el condenado era demasiado rápido. Cuando al fin lo consiguió, saltó sobre su espalda y casi acabaron en el suelo los dos, aunque el mayor consiguió mantenerse en pie con él encima.

El pequeño lo agarró del pelo y empezó a revolvérselo, cosa que seguía odiando. Se quejó y, al tratar de obligar a su hermano a bajar de su espalda, perdió el equilibrio y ambos cayeron a las cristalinas aguas del estanque.

Los soldados que hacían guardia, los cuales intentaban aguantar la risa, corrieron en su ayuda. Los hermanos salieron empapados y con el cabello pegado al rostro.

—¡Tariq! —chilló Aamit—. ¿¡Cuando piensas comportarte como una persona normal!? —lo regañó.

—No tengo problema en ser normal, lo que pasa es que la locura me parece más divertida. —Se encogió de hombros.

Shahid lo empujó y el mayor cayó de nuevo al agua. El monarca sacó la cabeza, ambos se miraron y rieron a carcajadas. Después, Tariq se puso en pie y se abrazaron con cariño.

—Gracias por sacar mi lado infantil —dijo Shahid, que se peinó como pudo el pelo hacia atrás.

—Últimamente eres un hueso duro de roer. Vas a tener que sacar ese lado más a menudo, pues pronto nacerá tu criatura.

—Lo sé.

En ese momento, llegaron Rania e Indira, cogidas de la mano, sonrientes. Al verlos mojados, se asustaron. Sin embargo, ellos se sintieron aliviados al confirmar que se habían reconciliado.

Annya lloró, emocionada al ver que todo se había solucionado. La pobre mujer ya no estaba para tantos dramas.

Una vez más, la balanza estaba equilibrada.

El pumsavana ya había dado comienzo en los jardines principales de palacio. Los invitados y la prensa, bajo la atenta mirada de los guardias, no quitaban ojo a la familia real.

A Indira le habían explicado los nuevos pasos del ritual. A partir de ese momento se realizaría en cada embarazo que hubiera, instaurándose así un gran cambio en la tradición.

La futura madre y su esposo llevaban ropa del mismo color, en esta ocasión, azul marino y rojo. Ella vestía con un bonito lehenga choli de lentejuelas, con la dupatta a juego que le cubría el cabello, el cual había recogido en una larga trenza. Él vestía con un elegante sherwani y un cómodo dothi.

Ambos hicieron una reverencia a Devendra, el purohit que los unió en matrimonio. Después, el hombre se arrodilló frente a ellos y tocó sus pies.

Tras eso, el sacerdote prendió el fuego yajña[39] colocado sobre un sthandila[40], mientras entonaba cánticos del Rgveda[41], los cuales expresaban el deseo de tener un hijo bueno y grandioso. Pidió a Rania, que era quien portaba el homa[42], que se acercara. El hombre purificó el ājya[43] y cuando la cuchara se hallaba caliente, la futura reina vertió el líquido sobre dicha cuchara.

Devendra relataba mantras dedicados a Parvati, esposa de Shiva y diosa de la fertilidad, amor y devoción, así como de la fuerza divina y poder. En ellos rezaba que Indira tuviera un buen embarazo y diera a luz una criatura sana.

Los príncipes se encontraban de pie junto al fuego, hasta que el purohit pidió a Indira que tomara asiento en una mecedora de mimbre que habían engalanado para el evento. Ella lo hizo y Shahid, que recibió por parte de Sheela un sencillo cuenco, sirvió alimento a su esposa. Se trataba de una mezcla de pasta de yogur, leche y ghee.

Tras ello, Tariq le dio a su hermano una pequeña jarrita de oro donde habían machacado una hoja de baniano[44] y la habían mezclado con leche.

Mientras Devendra continuaba con los cánticos, Indira echó la cabeza hacia atrás, la mecedora se movió con ella y quedó medio tumbada. Shahid, con mucho cuidado, dejó caer tres gotas del jugo en la fosa nasal derecha de su esposa. La tradición decía que ese líquido prevenía el aborto y aseguraba el nacimiento de un hijo varón, pero como habían decidido modificar el ritual, vertió otras tres gotitas en la fosa izquierda, deseando también que pudiera ser una niña.

La princesa se quedó así unos minutos hasta que el sacerdote, al comprobar que el ghee de la ofrenda estaba quemado sobre la cuchara, la apartó del fuego, cogió un pellizco con los dedos y, tras solicitar a Indira que se sentara bien, le puso las cenizas en la frente, entre las dos cejas. Ella se levantó y el hombre, con el resto de cenizas, dibujó un tridente, símbolo de Parvati, encima de su estómago y le deseó una vez más un buen embarazo y parto. Por último, la tomó de las manos.

—Princesa, que los dioses os bendigan con hijos sanos y fuertes, sean del sexo que sean.

—Gracias, Devendra. Gracias por acompañarnos en un momento tan importante.

El hombre se inclinó y rozó sus pies y los de Shahid, que le tocó la cabeza afeitada.

—Gracias —dijo Shahid, que sonreía feliz.

El príncipe tomó de la mano a su esposa y ambos saludaron a los presentes, que no se habían perdido detalle, ni siquiera los que estaban en casa o en la calle, pues lo habían retransmitido en directo. Ravil se había encargado de avisar a Shandaal, Naya y toda su familia para que también pudieran verlo por televisión, pues no habían podido viajar desde Athikkalam para verlos.

El lugar se llenó de felicitaciones, gritos, aplausos y todo se cubrió de gulal[45] de colores. Rania y Sheela, acompañadas de Tariq, Tamet, Aamit y Ravil, vaciaron cuencos enteros sobre la feliz pareja. El rey llenó la cara de su hermano de polvos rosas sin dejar de reír.

Annya, que se encontraba al lado de Malek, vestido de gala y con su arma reglamentaria, no paraba de llorar. Sintió una etérea presencia junto a ella y sonrió. Sí, ellos también estaban felices y orgullosos de sus hijas y hermanas.

CAPÍTULO 18

Ya habían pasado más de veinte días desde el pumsavana e Indira estaba de los nervios. Después de tantos meses, volvía a la biblioteca con un nuevo club de lectura.

Las puertas se abrieron y los primeros visitantes llegaron. Ella los esperaba vestida con un ligero y cómodo sari naranja, delante de su escritorio, custodiada por cuatro soldados armados en cada flanco, otros dos vigilaban la puerta principal, y había tres más tras los asientos. Así tenían protegida toda la sala.

Cada persona que acudía era estrictamente cacheada antes de ingresar en la sala. Una vez superada la inspección, se arrodillaban ante ella tocando sus pies, tal y como rezaba el protocolo.

Se sentía extraña y fuera de lugar con tanta atención, pero ya sabía las consecuencias de la decisión que había tomado. Se rascó la nuca e inmediatamente se dio cuenta de que aún le costaba controlar sus nervios. Tenía que aprender a sobrellevarlo para no dar mala impresión.

Los guardias de la puerta interceptaron a veinte periodistas que querían grabar el acontecimiento, pero solo permitieron la entrada a cuatro de ellos, los de más confianza de la casa real. El resto podría acceder en otra ocasión.

Cuando se ocupó cada una de las sillas, la princesa sonrió, pues recordó su primer día allí y eso le produjo buenas sensaciones. Había toda clase de personas: hombres, mujeres, ancianos, jóvenes… De nuevo se sintió feliz.

—Un aviso —habló el comandante Padukone. Malek lo había convertido en el «jefe» para dar órdenes a los demás soldados durante su trabajo de escolta de Indira, pues para eso era el comandante—. Está terminantemente prohibido entablar conversación con la princesa que no tenga nada que ver con el club de lectura. Aquel que lo incumpla será expulsado y jamás podrá volver al palacio. ¿Entendido?

Los presentes en la sala aceptaron las condiciones, incluso Indira agradeció el aviso, pues no le apetecía nada hablar de su vida.

—Gracias a todos por venir —dijo Indira pletórica—. Me hace mucha ilusión que hayáis querido regresar al club de lectura. Veo caras conocidas, así que gracias. Hoy leeré varios fragmentos de cuatro libros y leeré más del que más votos obtenga, así podremos hacer más preguntas. Comenzaré con una historia de fantasía, con misterio, romance, amistad y unos personajes que amaréis y odiaréis al mismo tiempo, donde nada ni nadie es lo que parece.

Se sentó en el cómodo sillón que le habían preparado, buscó la hoja del libro por donde empezar y comenzó a relatar:

«Había dos hombres de mediana edad, uno con bigote y frente despejada y otro de melena rubia y barba de pocos días. Ambos vestían de forma elegante, señal evidente de que poseían una buena cantidad de dinero.

—¡No os quedéis ahí paradas! —gritó, mirándolas con severidad—. ¡Haced de inmediato lo que os he dicho y después atended a los señores como es debido! ¡Vamos!

Las muchachas obedecieron al instante, atropellándose la una a la otra para cometer su tarea lo antes posible, ya que sin clientes satisfechos no había dinero y, sin dinero, no había comida ni ropas ni joyas.

—Tranquilízate —dijo el recién llegado. Se acercó a ella por detrás y deslizó las manos por su fina cintura, apretada por un corsé de escote exagerado. El cuerpo de la

madame se deshizo en temblores y escalofríos.

—Vartan… —suspiró Elisabeth, con deseo en su voz—. Hoy has llegado más tarde de lo habitual… —En su cara se dibujó una enorme sonrisa. Agarró las manos de su invitado y las deslizó por su vientre, haciendo que la abrazara más fuerte.

—Termina el trabajo que tengas pendiente y ven conmigo —le susurró al oído, con una media sonrisa.

La madame cerró los ojos, aún temblorosa. Odió que Vartan soltara su cintura y se alejara de ella sin girarse para mirarla.

Mientras Elisabeth se aseguraba de que cada uno de los clientes dispusiera de grata compañía y de una copa bien llena, Vartan se había despojado del abrigo negro y largo que vestía y se había sentado en uno de los sofás del fondo del salón, situado en el hueco de la escalera de madera que conducía al piso superior. Era un asiento bastante confortable y de buena calidad, aunque el estampado era de un gusto cuestionable. La madame era hermosa y apetecible a pesar de su edad, pero tenía un gusto pésimo para ciertas cosas, como, por ejemplo, aquel sofá. El hombre se echó hacia atrás, apoyó ambos brazos en el respaldo y estiró una pierna hacia adelante. Observó con tranquilidad el entorno decadente a su alrededor, a hombres borrachos y prostitutas jóvenes dejándose hacer. Un ambiente al que se había enganchado de forma casi inconsciente, un lugar que no podía dejar de visitar.

De pronto, algo entorpeció su visión. Un brazo, envuelto en una manga raída y desgastada, se asomó por entre los barrotes de la escalera, dejándose caer y quedando a la altura de su cara. Alguien se había tumbado sobre los escalones. Se fijó en la mano que tenía delante, de uñas largas y redondas, dedos finos y piel blanca. Juntó las cejas al ver una marca en la parte externa de la muñeca; ¿una cicatriz? Se acercó un poco más, con curiosidad, pero la mano se deslizó con rapidez hacia arriba y se escucharon unos pasos que ascendían presurosos hacia el primer piso. Vartan se incorporó de un salto, a punto estuvo de golpearse la cabeza con la escalera, y se asomó por la barandilla para averiguar quién era la dueña de la mano de la cicatriz. Pudo ver fugazmente la espalda de una joven que desaparecía tras la primera puerta del piso superior. Tenía el cabello negro, recogido en un moño bajo, y vestía un atuendo demasiado sobrio para un lugar tan ostentoso.»[46]

También leyó fragmentos de El cartero del rey, de Rabindranath Tagore, La señora de las especias, de Chitra Banerjee Divakaruni, y De parte de la princesa muerta, de Kenizé Mourad, varios de los libros favoritos de la princesa. Ganó por goleada el primer libro, de una autora española. ¡Parecía que les interesaban más los libros extranjeros que los patrios! Por lo tanto, continuó leyendo algunas páginas más.

Tras ello, comenzó la ronda de preguntas sobre la historia. Se llevaron una sorpresa al enterarse de que se trataba de una serie de tres libros, con nombre de las estaciones del año.

Cuando miró el reloj antiguo que colgaba de una de las paredes, se sorprendió al ver que ya habían pasado tres horas. ¡Qué rápido pasa el tiempo mientras lo pasas bien! Pidió disculpas a los asistentes y se despidió de ellos hasta el próximo club de lectura.

Uno a uno, al igual que en el momento en que llegaron, se arrodillaron ante la princesa.

Indira pidió a los guardias que se fueran, que ya se encargaba ella misma de recoger las sillas y los libros.

Cerraron las puertas e Indira se dispuso a dejar cada cosa en su sitio, excepto el sillón, que empujó hacia el lado derecho del escritorio, donde se quedaría para su próximo día de trabajo. Se dirigió al fondo para colocar los tomos en sus estanterías correspondientes y, al regresar, se encontró con una joven sentada en su sillón. Su cara le sonaba, pero no estaba segura de qué.

—Así que tú eres la plebeya usurpadora… —dijo la mujer con tono despectivo.

—¿Disculpa? —Indira sintió que la observaba con asco y enfado—. La biblioteca está cerrada, por lo que te pido que te vayas.

—Shahid tiene un gusto pésimo para las mujeres, exceptuándome a mí.

—Mira, ni sé quién eres ni quiero seguir escuchándote. Vete.

—Soy Selina Chandra, su exprometida.

La susodicha se puso en pie y se plantó ante ella. La contempló altiva, como si fuera la reina del mundo.

Indira no se sintió amenazada, ni por asomo, por aquella hermosa mujer, alta, delgada, con rostro perfecto y felinos ojos negros. Llevaba un corte de pelo bastante desenfadado en tono caoba y a capas, por encima de los hombros. Le llamó la atención su nariz: demasiado respingona para ser natural, así como los voluminosos labios. Se notaba a la legua que se había operado.

—Vaya…, Tariq y Shahid me han hablado mucho de ti. Bienvenida. —Al darse cuenta de quién era, le sonrió con ironía—. Ahora, vete. Ni siquiera sé cómo has tenido el valor de volver. ¿Cómo has conseguido entrar?

—Quería comprobar con mis propios ojos lo patética que eres. —Ignoró la pregunta de forma premeditada.

—Pues mira, esta patética ha sabido ver quién es el verdadero Shahid Kapoor, lejos de su título. Me he casado con él sin que le importara de dónde vengo y llevo en mi vientre a su futuro bebé, mientras tú estás ahí, muerta del asco y de la envidia, porque se te ve en esa cara de estúpida operada lo despreciable que eres. —Vio a Selina apretar los dientes y los puños—. Y esta patética plebeya es la mejor amiga del rey, que se casará en próximas fechas con mi hermana.

—¿¡Dónde está esa desgraciada!?

Selina le dio un empellón, y, al ver el mangalsutra con la flor de loto de oro que colgaba del cuello de la princesa, trató de arrancárselo, aunque no pudo hacerlo, pues el puño de Indira se estampó contra su cara.

Ambas chillaron. La princesa, por el daño que se había hecho, y Selina, porque Indira le había partido el labio y un diente con uno de los anillos que portaba en los dedos.

—¡Maldita seas! ¡Estoy sangrando! ¡Voy a denunciarte y te apresarán! —chilló Selina, que se tapó la boca en un intento de parar la hemorragia.

—Adelante, hazlo. Entonces, todos sabrán lo que hiciste a unas semanas de tu boda con mi esposo. ¡Guardias! ¡Necesito ayuda! —gritó la princesa escondiendo la mano herida.

Varios soldados llegaron de inmediato con las armas en la mano, dispuestos a defender a su señora, entre ellos Malek, que comenzaba su ronda.

—¡Ayudadla, por favor! ¡Se ha tropezado y se ha golpeado contra el escritorio! —Indira fingió preocupación—. Siéntete afortunada de que me encuentre de buen humor, si no, irías directa a la cárcel por atacarme e insultarme, imbécil —susurró cerca de ella para que los soldados no la escucharan.

Malek no reconoció a la indeseable y se fijó en cómo su amiga intentaba ocultar su mano; le dolía.

—Acompañadla a que la curen —ordenó Malek a sus subordinados—. Yo me quedaré con la princesa.

—¡Dejadme en paz! Bada pachtaoge [47]—le dijo en voz baja a Indira antes de desaparecer de su vista.

Indira, quien hizo caso omiso a su amenaza, le mostró con disimulo el dedo corazón, gesto que nadie más advirtió. Malek, cuando comprobó que todos se habían ido, cerró las puertas de la biblioteca.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? —preguntó Malek preocupado.

—Tranquilo, no te preocupes por mí, hazlo por ella.

—¿Quién era?

—Selina Chandra.  —Malek apretó los puños al escuchar aquel nombre—. Menudo golpe se ha dado la pobre… —Trató de aguantar la risa.

—Ya, claro. —Dejó su metralleta apoyada contra el escritorio, tomó del brazo a la princesa y le miró los nudillos, enrojecidos y con algunos cortes por el anillo de compromiso. Suerte había tenido de que no se había roto—. Deberíamos curarte esto, no sea que su sangre te envenene.

—No se lo digas a nadie, por favor. Diré que me he dado un golpe. —Se rascó la nuca, gesto que Malek reconoció: estaba muy nerviosa.

—¿Sabías quién era?

—No hasta que me ha dicho su nombre. La he visto esta mañana al abrir, pero luego ya no volví a encontrármela, así que pensaba que se habría marchado o que tal vez era una turista que quería visitar el palacio. Llevaba lentillas negras, ¿verdad? Creo recordar que en las fotos que he visto de ella en internet tenía los ojos grises. Y se ha cambiado el pelo y también se ha hecho algunos retoques estéticos. Al enterarme de cómo se llamaba… me entró mucha rabia. ¡Me moría de ganas por partirle la boca!

—Pues lo has hecho, literalmente. —Rio con ganas.

—¡Y duele como mil demonios! Pero qué a gusto me he quedado...

—Voy a pedir a alguien que me traiga un botiquín. —Sacó el móvil de su casaca y llamó al comandante Devdan Padukone para darle la orden. El hombre tardó menos de diez minutos en aparecer por la puerta, entregó la caja a su superior y, con una reverencia dedicada a la princesa, se marchó—. Siéntate y quítate los anillos, por favor. Luego le pediré a Sheela que les quite la sangre.

Indira obedeció. Tomó asiento en su sillón y se los sacó. Malek se arrodilló frente a ella, abrió el botiquín y buscó unas gasas que empapó en suero. Le limpió bien las heridas, las cuales por suerte solo eran superficiales. La sangre que había en su piel era casi toda de Selina. El soldado suspiró aliviado. También se había enfadado, pues nadie había reconocido a la arpía que un día destrozó a la familia real. Selina había estado bastante ausente en las publicaciones de la prensa del corazón, y ahora sabía por qué. Si quería entrar en el palacio sin que nadie sospechase de ella, necesitaba un cambio de imagen. Aunque operarse la nariz y los labios le pareció excesivo si es que ese era el principal motivo de su nuevo aspecto. Debía contárselo a Shahid y a Tariq.

—Lo vas a hacer, ¿verdad? —La princesa lo miró. Esperaba una respuesta, aunque ya la sabía.

—He de advertirles de que ha estado en palacio. Nada más. Aunque supongo que atarán cabos. —Señaló con la cabeza los nudillos.

—Quiero que le prohibáis la entrada. No quiero volver a verla en palacio. No voy a permitir que vuelva a hacerles daño.

—Como desees, Indira. Es una buena decisión. Creo que, si ha regresado, es porque aquí hay algo de su interés.

—Sí, nosotras. ¿Has terminado con esto? —Se señaló la mano vendada.

—Sí. ¿Me acompañas y se lo decimos juntos?

Ella suspiró resignada. No quedaba otra.

Malek se puso en pie, guardó los enseres médicos dentro del botiquín, se colgó el arma al hombro y ofreció su brazo a Indira, al que ella se agarró. Salieron de la biblioteca y convocaron una «reunión familiar».

Shahid no paraba de dar vueltas por el salón con el cejo fruncido. No podía ocultar su enfado. Tariq lo observaba sin abrir la boca. Le daba más miedo su hermano que cualquier cosa que pudiera decir o hacer la desgraciada de Selina.

—Estoy convencida de que se ha gastado el dinero del acuerdo prematrimonial —dijo Sheela, rompiendo el silencio sepulcral.

—Pues no me extrañaría —habló su padre—, cuando vivía aquí tuvimos que pararle los pies varias veces con los gastos para sus atuendos…

—¿Y si quería dañar a Indira y a Rania? —preguntó Ravil—. Por lo que nos has contado, parecía celosa.

—Si cree que puede conmigo, va lista. —Indira rio—. No creo que se atreva a regresar, porque le he partido su bonita dentadura. —Todas las miradas se dirigieron hacia ella, que les mostró la mano herida. Al final le salió contar la verdad en lugar de inventar una excusa—. Me amenazó y nos insultó a Rania y a mí y, bueno, reaccioné. —Sonrió con inocencia, como si hubiera sido una chiquillada.

—Monito, me das miedo… —Rania no podía creer que su hermanita hubiera sido tan agresiva con alguien. Aunque aquella ya era la tercera vez que se enfrentaba a alguien que se metía con ellas: Ryan, Marcus, y ahora, Selina.

—Le hemos pedido amablemente que no pise los dominios de palacio —comentó Malek, cruzado de brazos y con la espalda apoyada en la pared—. Espero que obedezca: si regresa, la detendré e irá directa a la cárcel por lesa majestad.

—Eso espero —rogó Tariq, cansado—. ¿Shahid? —El aludido dejó de dar vueltas y lo miró—. ¿Algo que quieras decir?

—No. Ya hemos tenido suficiente. ¿De verdad te encuentras bien? —preguntó a su esposa. La tomó de las manos y comprobó sus heridas.

—No te preocupes por mí. No volverá, ya lo veréis. No le interesa meterse en líos gordos. Gracias, Malek, por ayudarme.

—De nada, alteza. —Sonrió a su amiga.

—Ya que estamos aquí todos… —Aamit cambió de tema, no quería que siguieran hablando de aquella desgraciada—. Shahid, Tariq, recordaréis que el próximo veintisiete de junio ambos asistiréis a una gala benéfica en Chennai, ¿verdad?

—¡Cómo olvidarlo, si nos lo has repetido siete veces esta semana! —se quejó Tariq. ¡Cuánto odiaba ir a eventos! Al menos, este era por una buena causa.

—Qué rollo que no podamos ir —dijo Rania, que fingió un puchero.

Aunque bien sabían que ellas eran las que debían ir a dichos eventos gracias al protocolo, en esta ocasión no podrían acudir, ya que asistirían altos cargos, y los hermanos Kapoor eran los soberanos.

—Pues sí, así sería más divertido —secundó Shahid—. En fin, es lo que hay. A los próximos iréis vosotras. —Sonrió.

—Disculpadme —comentó Malek—. Mi turno ha terminado y, como vosotros ya habéis comido, pediré que me lleven algo a mi habitación.

—Te acompaño. —Sheela se puso en pie—. Avisaré para que vengan a recoger esto. Si vuelvo a ver a Selina…, ¿me dais permiso para darle una buena patada en el culo?

—Toda tuya, porque si yo la veo… —confesó Shahid. Se notaba en su voz las ganas que tenía de asesinarla.

—Estupendo. ¡Nos vemos más tarde!

Sheela y Malek salieron del gran salón e interceptaron a varios sirvientes, a los que enviaron a limpiar la mesa y a llevar algo de comida al dormitorio del soldado.

Entraron en la habitación y el chico empezó a quitarse el uniforme, que dejó caer al suelo mientras ella lo miraba sentada en la cama, de piernas cruzadas.

—¿Disfrutas de las vistas? —Malek sonrió de medio lado y le guiñó el ojo.

—Más de lo que imaginas.

El capitán acabó de desnudarse y Sheela se mordió el labio cuando se quedó solo con el bóxer. Malek era perfecto: piernas largas y musculadas, como sus brazos, cuerpo sin un ápice de grasa, fuerte, bien formado y depilado. Y esa espalda ancha… Le excitaba hasta límites insospechados.

—En una semana no nos hemos visto apenas —dijo ella a la vez que se ponía de pie.

—Eso es cierto.

—Llevas siete días sin besarme ni… tocarme. —Sheela dio varios pasos hacia él y le rozó sus marcados abdominales.

—Eso tiene fácil solución.

El soldado tomó entre sus manos el rostro de su chica y la besó con devoción. Cada vez que lo hacía, el cuerpo de Sheela vibraba por completo. Malek soltó su cara y la agarró de las caderas para atraerla hacia él.

El chico amaba tanto a Sheela que era tocarla y su cuerpo entraba en ebullición. Le arrancó la camiseta, la cual salió volando por la habitación. Sin dejar de besarla, le desabrochó el sujetador y lo tiró al suelo. Su chica sabía al dulce vino que bebió durante la comida. Dejó sus labios para dedicarse a sus inflamados pezones. La muchacha cerró los ojos y jadeó.

Malek le bajó la falda y las braguitas hasta los pies y Sheela terminó quitándoselas. Él volvió a devorar su boca mientras deslizaba sus dedos hacia su vientre. Gimió en el momento en que empezó a acariciar su sexo. Se sentía tan excitada que, con unas cuantas caricias, un orgasmo arrasó todo su ser.

Mientras trataba de recuperar el aliento, el chico se deshizo de su ropa interior. Sheela lo tocó tal y como él lo había hecho con ella. Cuando estuvo en todo su esplendor, Malek la cogió por el trasero y la levantó para que se enganchara a su cintura con las piernas.

De repente, alguien llamó a la puerta. Malek, rápidamente, la bloqueó posando despacio a Sheela contra la madera.

—¿Capitán? —llamaron al otro lado—. ¡Le traigo algo para comer!

Pero el chico no contestó; se encontraba demasiado ocupado adentrándose en su chica, la cual ahogó un gemido al tenerlo dentro.

—¿Capitán Saadi? —repitió la sirvienta, pero solo obtuvo varios golpes como respuesta. Asustada, decidió no insistir—. ¡Le dejo su almuerzo aquí fuera! —Lo colocó a un lado para que no se tropezara al abrir y se marchó veloz.

Sheela lo besó entre embestida y embestida. Sus cuerpos se fusionaron, se amoldaron uno con el otro, como si fueran piezas de un puzle que encajaban a la perfección. Los movimientos rítmicos de Malek aumentaron en rapidez y deseo. En aquella postura, Sheela, abrazada a los hombros de su chico, sentía tal placer que sabía que en cualquier momento estallaría de nuevo. Y así fue. Un segundo orgasmo le nubló la razón.

Malek, al notar que ciertos músculos de Sheela aprisionaban su miembro hasta hacerle temblar, no pudo retrasarlo más y el chico llegó al clímax poco después, como un volcán en erupción.

Ambos, jadeantes y con la respiración agitada, se miraron y sonrieron.

—Creo que la hemos asustado —dijo Sheela. Rio y lo besó de nuevo.

—¿Qué habrá pensado? —Sonrió entre sus labios.

—No quiero saberlo. —Acarició su rostro cubierto de barba de unos días—. Te amo, Saadi.

—Te amo, Kapoor. Antes de comer voy a darme una ducha. —La besó, salió de ella y la dejó con suavidad en el suelo.

Malek entró en el baño mientras Sheela recogía su ropa. De pronto, el comandante se asomó por la puerta.

—¡Eh, caramono! ¿Piensas venir o qué? ¡No alcanzo a frotarme la espalda! —Le guiñó un ojo.

Sheela rio al escucharlo. ¡Hacía años que no la llamaba así! Dejó la ropa en el suelo y corrió al baño entre risas.

CAPÍTULO 19

Veintisiete de junio.

Había llegado el día en el que, tras tanto tiempo, los Kapoor se separaban de sus amadas. Ninguno de los dos hermanos quería viajar sin ellas, pero era imposible hacer nada por evitarlo. Habían intentado reunirse con los ministros para cambiar algunas reglas del protocolo y no pudieron por motivos de agenda. Tal vez más adelante concretaran una larga y tediosa reunión. Además, ir con ellos para quedarse metidas en un hotel o pasear por la ciudad tampoco era un buen plan, pues eso conllevaría movilizar a un buen número de escoltas.

Tariq y Shahid se despidieron de Rania e Indira y montaron en una limusina que les habían prestado los ministros como muestra de respeto y buena voluntad. Aamit, el comandante Padukone y tres soldados más los acompañaban en el vehículo. Además, dos coches oficiales, ocupados por cinco guardias en cada uno, los custodiarían hasta Chennai.

Ambos habían llevado libros para leer por el camino, pues tenían unas seis horas bien largas.

—Aamit, sé que me lo has dicho varias veces, pero… ¿podrías repetirme a dónde vamos y cuál es nuestra misión? —pidió Tariq con cara de inocente.

La mujer resopló.

—¿Por qué no prestas atención cuando hablo?

—La presto, otra cosa es que te haga caso.

Aamit lo golpeó con la revista que leía. Seguro que el rey se sabía al dedillo el plan y que lo que buscaba era chincharla como venganza a todos los zapatillazos recibidos por parte de la consejera.

—Vamos al Ripon Building, que es la sede de Greater Chennai Corporation[48]. Es un acto benéfico para recaudar dinero y entregarlo a las familias más vulnerables para conseguirles hogares, escuelas, comida, vacunas... Aunque hay altos cargos, vosotros sois los anfitriones. Seréis los primeros en realizar una donación y, al final de la tarde, la entregaréis a la asociación que ha organizado el evento. Aún no ha amanecido, así que tenemos tiempo de sobra para llegar al hotel, cambiarnos de ropa e ir al Ripon.

—Perfecto. —Shahid bostezó. Apenas había pegado ojo esa noche y sabía que se iba a quedar dormido de camino.

Su hermano también bostezó. Y, al cabo de media hora, ambos cayeron en un profundo sueño.

Tras despedirse de los príncipes, Rania e Indira volvieron a sus habitaciones. Era tan temprano que la pequeña no podía con su alma, así que se echó a dormir de nuevo, pero despertó al cabo de una hora por culpa de una horrible pesadilla: Ryan llegaba a Bangalore para darle una «sorpresa».

Se levantó de la cama con náuseas. Menos mal que a su ex no se le ocurriría aparecer por allí.

Se dio una buena ducha y, tras vestirse con unos leggins y una camiseta de tirantes, salió del dormitorio y se dirigió al cuarto de Tariq y Rania. Abrió la puerta y comprobó que su hermana continuaba dormida. No quiso molestarla, así que bajó a ver a Annya.

Entró en el cuarto de la mujer y la vio acompañada por Alia, la chica que cuidaba de ella. La joven, al ver a la princesa, le hizo una reverencia y se marchó a su dormitorio para dejarlas tranquilas.

—¿Qué estás viendo? —preguntó Indira, que tomó asiento a su lado en el sofá.

—Una serie americana muy divertida que me ha recomendado Alia. Es una comisaría de Nueva York donde todos están locos y, a pesar de ser graciosa, resuelven los casos. Mi favorito es el capitán. —Señaló en la pantalla al protagonista que había comentado—. ¿Y Rania?

—Aún duerme. ¿Te importa que me quede un ratito contigo?

—Claro que no.

Indira vio varios capítulos muerta de risa, ¡sí que era divertida!

—Anoche soñé con tu hermano Arjun y con tu madre —dijo la mujer en tono suave—. Estábamos todos en el jardín. Arjun preparaba una deliciosa barbacoa y, tras cenar, cogió su guitarra y empezó a tocar. Tú llevabas en brazos su peluche, ese que es un dinosaurio. A veces siento que aún están con nosotros.

—Lo están, dadi ma. Siempre han estado a nuestro lado y siempre nos acompañarán, hasta el día en que nos reencontremos.

—Los echas de menos, ¿verdad?

—Mucho. Sobre todo, a Arjun. —Suspiró y los ojos se le humedecieron. No mentía. Adoraba a su madre, que tuvo una muerte horrible, pero el amor que sentía por Arjun era diferente.

—Tu pequeño está bien con ellos. Me lo dice el corazón.

—Lo sé. —Se limpió la humedad de las mejillas.

—¿Has comido? —Cambió de tema porque le dolía verla tan triste. Ella negó—. ¡Muy mal, señorita! ¡Tienes que alimentar a esa criatura! —la reprendió con cariño—. Vamos, ve a comer o me enfadaré contigo.

La mujer se levantó despacio, pero le crujieron las rodillas y tuvo que sentarse de nuevo, con un quejido.

—¿Te encuentras bien? —Indira se preocupó por ella.

La observó con detenimiento. ¿Cómo podía ser que la viera más mayor de lo que en realidad era? Notaba más cansancio bajo sus ojos y entonces se fijó en las curvas de los dedos de sus manos.

—Estoy bien, tranquila. Artritis —aclaró al darse cuenta de que miraba sus manos—. Llevo años con ella. Venga, vete ya. —Hizo aspavientos y la princesa no tuvo más remedio que irse.

Salió del cuarto molesta, no con Annya, sino con la vida y el tiempo. No quería perder a su abuelita nada más recuperarla. Y tenía razón: sentía un hambre voraz.

Nada más entrar en las cocinas, las sirvientas la recibieron con reverencias, cosa que seguía poniéndole de los nervios; aun así, las saludó con agradecimientos y sonrisas. Para su sorpresa, Malek estaba allí, sentado sobre una de las mesas, con un delicioso sándwich vegetal en las manos.

—Buenos días, alteza —bromeó él con la boca llena.

—¡Quiero uno de esos! —exclamó ella a la vez que señalaba su almuerzo—. ¡Qué pinta! ¿Me podéis preparar uno, por favor? —pidió a una de las cocineras.

—Por supuesto, alteza. Le haré también un zumo natural de naranja.

—Muchas gracias. —Se sentó en una silla junto a Malek—. Buenos días. ¿O son tardes? Porque no sé ni qué hora es…

—Más de las doce. ¿Y Rania?

—Duerme como una gorrinilla. —Rio con ganas—. Y no sé cuándo despertará, pero la conozco tan bien que seguro que «amanece» por la tarde. ¿Sheela no se ha levantado?

—Dirás que no se volvió a dormir. Está en el taller con Tamet. ¿Hoy no tenéis más clases de protocolo? —Dio otro gran bocado a su almuerzo.

—No, como Aamit se ha ido con Tariq y Shahid, nos ha dado el día libre.

—A mí también me ha dado varios días libres. ¿Vas a hacer algo ahora? —Ella negó con la cabeza—. ¿Quieres que organicemos algo juntos? Porque me da que Sheela me va a dejar plantado. —Fingió un bufido de enfado.

La cocinera dejó sobre la mesa el sándwich y el zumo, que Indira agradeció con una amplia sonrisa. Las empleadas ya empezaban a acostumbrarse a verla por allí.

—Me encantaría. Ha pasado tiempo desde que no hacemos nada los dos, pero que no sea complicado, por favor, que este bebé me roba las fuerzas.

En ese momento, Ravil apareció por allí y se unió a ellos.

—Me han dicho que estabais aquí. Buenas tardes —saludó el hombre, tomando asiento al lado de la princesa—. Hoy toca revisión —le dijo a la princesa.

—Malek, ¿me acompañas? ¿Quieres ver la ecografía?

—¿Lo dices en serio?

—¿Y por qué no? Creo que eres el único que no ha visto una. —Rio—. Eso sí, ni se te ocurra decirme el sexo del bebé o te mato.

—¡Ni se me ocurriría! Paso de que me rompas un diente como a Selina —susurró para que las cocineras no lo escucharan.

—Me termino el sándwich y nos vamos.

—Perfecto.

Veinte minutos después se encontraban en la sala que Ravil usaba como enfermería. Allí Indira se tumbó en una camilla y se descubrió la tripa. El médico le echó un poco de gel y, con el ecógrafo en la mano, comenzó a pasárselo por la barriga. Malek, a su lado, miraba la pantalla, girada de modo que ella no viera la imagen. Él no entendía mucho de esos temas, solo veía cosas en blanco y negro, hasta que se fijó en la pequeña figura cabezona y con barriguilla que no paraba de moverse. Se quedó asombrado, ¡debía de medir ya unos quince centímetros!

Ravil le señaló algo con el dedo y él asintió. ¡Ya sabía qué iba a ser! Pero debía guardar el secreto, tal y como hacía su amigo; lo habían prometido. El médico giró la pantalla para que Indira viera al bebé, no sin antes tapar con la mano la imagen de cintura para abajo para que no viera nada. La princesa se emocionó al ver cómo crecía y se movía. ¡Era maravilloso!

Ravil pidió al soldado que saliera un momento, pues iba a realizarle una exploración más extensa. Obedeció y a los pocos minutos lo avisó para que regresara.

Por último, le tomó las constantes a Indira, la saturación, la tensión y le sacó varios tubos de sangre para analizarlos.

—Listo. Va todo estupendamente, Indira. No veo nada fuera de lo común.

—Gracias, Ravil. Eres un gran amigo. —Lo abrazó—. Malek, ¿sigue en pie tu oferta?

—Por supuesto. Oye —se dirigió al facultativo—, ¿qué puedo hacer con Indira que no le cause mucho sobreesfuerzo?

—Veamos… Pasear, natación… ¿Qué tal yoga prenatal?

—El yoga me parece una gran idea —secundó ella—. ¿Te apetece? —le dijo a Malek.

—Claro. Vamos al jardín, allí estaremos más tranquilos.

Se despidieron de Ravil hasta más tarde y caminaron al exterior. Hacía un día magnífico y, a pesar de la hora que era, el sol no daba demasiado calor. Malek pidió a uno de los sirvientes que les trajeran botellas de agua y que las metieran en cubiteras para mantener el frío. Mientras lo preparaban, el soldado fue corriendo a su dormitorio en busca de un altavoz. Volvió a la velocidad del rayo y localizó en internet música relajante, encendió el aparato y pulsó el play. Una suave melodía en la que se oían sonidos de la naturaleza y las olas del mar inundó sus sentidos.

Indira sonrió. Le encantaba ese tipo de música.

Malek se colocó frente a ella y le pidió que lo imitara. No sabía muy bien cómo era el yoga prenatal, pero se pondría a investigar en otra ocasión; ahora le enseñaría algunos ejercicios de los que él conocía. El chico se movía lento, con gestos delicados. La princesa lo siguió. Él le explicó cómo debía respirar con cada movimiento, pues eso la ayudaría a relajarse más si cabía. Lo logró y se sintió tranquila, en paz.

Indira se fijó en lo sexy que era Malek. Tenía un cuerpo fibroso, era alto y guapo. Normal que Sheela se hubiera enamorado de él.

Durante las casi dos horas que realizaron los ejercicios, nadie los molestó, ni siquiera Annya, que iba acompañada por Alia, la muchacha que cuidaba de ella, las cuales terminaban en ese momento su paseo diario, los distrajo.

Poco después, princesa y soldado se sentaron a descansar bajo la sombra de la pérgola, donde Annya jugaba al ajedrez con Alia, a la que habían contratado hacía poco. A Rania y a Indira les gustaba pasar tiempo con su abuela adoptiva, pero no podían acompañarla las veinticuatro horas por motivos de agenda, así que no les quedó más opción que echar mano de una profesional en la materia. 

—¿Cómo te encuentras, Annya? —le preguntó Malek.

—Más feliz que nunca —respondió la mujer—, a pesar de los achaques de la edad. —Una gran sonrisa se dibujó en su rostro cubierto de arrugas, después giró la cabeza hacia Indira—. Qué ganas de que pase el tiempo para verle la carita a esta criatura. —Le tocó la barriga con cariño.

—Ya falta poco. Ravil me tapa parte de la pantalla para no ver las ecografías. —Rio. Todos sabían que no quería conocer el sexo del bebé, y no porque lo dijera el protocolo de los Kapoor—. Solo lo saben Malek y Ravil.

—Y pienso guardar el secreto —respondió el aludido—. Voy a darme una ducha. —Se levantó.

—Yo también. —Ella lo imitó—. ¿O quieres que me quede? —Miró a la mujer.

—Ay, niña, no te preocupes por mí. Ve, que yo estoy muy bien aquí. —Acarició la mano de Alia, la cual sonrió.

La princesa y el soldado subieron a sus respectivos dormitorios y se asearon. Después volvieron a reunirse en el comedor, pues ya era hora de comer. Al fin Sheela y Tamet se unieron a ellos, junto a Annya y Ravil. Rania seguía durmiendo como un lirón.

Indira devoró sus platos. A pesar de haberse comido el sándwich, aún tenía hambre.

De pronto, dos guardias irrumpieron en el salón y los saludaron con reverencias.

—Alteza —dijo uno mientras ambos se acercaban a Indira—. En la puerta de palacio hay alguien que pregunta por vos.

—¿Por mí?

—Insiste en que desea veros. Dice que lo conocéis.

—Malek, ve con ella —pidió Sheela, pues no le daba buena espina el misterioso «visitante».

—Por supuesto. —El aludido se puso en pie, caminó hasta la silla de la princesa y esperó a que se levantara—. Veamos quién es.

Indira, que llevaba un ligero lehenga choli violeta y dorado que le había hecho Rania, se agarró a su brazo y ambos siguieron a los guardias. En la entrada principal había diez soldados, los cuales vigilaban y cacheaban al susodicho mientras otros cuatro vaciaban en el suelo el contenido de su maleta.

—Por Dios, ¡que no voy armado! —El recién llegado se sintió agredido ante tal control.

A Indira le dio un vuelco el corazón. Aquella voz…

—¿¡Ryan!?

Su pesadilla se había hecho realidad. Allí estaba Ryan. Alto, más delgado de lo que recordaba, con cabello largo, castaño y ondulado. El chico se volvió de inmediato y sonrió. Su rostro alargado, ojos negros y barba de unos días era lo único que no había cambiado.

—¡Indira! —Se ajustó las gafas de pasta.

Se zafó de los soldados y corrió para abrazar a su exnovia, pero ella, con un chillido, se echó para atrás como si hubiera visto una rata y se protegió con el cuerpo de Malek. Cuatro guardianes lo derribaron.

—¡No toques a la princesa! —bramó uno de ellos.

—¡Arrodíllate ante ella! —gritó otro mientras entre los cuatro lo alzaban y obligaban a reverenciarse.

—¿Lo conoces? —preguntó Malek, aunque por la reacción de Indira ya se imaginaba la respuesta.

—Por los dioses… —Indira apenas podía articular palabra. La pesadilla que había tenido esa noche se había hecho realidad—. Es… Ryan, mi ex. El padre de Arjun… —le susurró al capitán—. No sé si estoy preparada…

—¿Quieres que lo echemos de palacio? Porque lo haré con mucho gusto —respondió Malek, que sabía perfectamente quién era por lo que su amiga les había contado—. No sé cómo te atreves —increpó al susodicho.

—¿Puedo erguirme, por favor? —Lo pusieron en pie, pero no lo perdieron de vista—. Necesito hablar con Indira.

—¡Dirígete a ella como princesa Indira Kapoor! —Otro guardia le propinó un leve golpe en el costado.

—¿Princesa? Pero… —No comprendía por qué la llamaban así—. Por favor, necesito hablar contigo… ¡con la princesa! —rectificó antes de que le volvieran a pegar.

Malek miró a Indira, que temblaba. No entendía la razón por la que ese imbécil le hacía sentirse así.

—Si me lo permite, me gustaría hablar a solas por un momento —insistió.

—Si piensas que vamos a dejarte con la princesa, ya puedes irte por donde has venido. —Malek tomó a su amiga de la mano y trató de infundirle valor para enfrentarse a él. ¿Por qué le tenía tanto miedo? ¿Acaso le causó algún tipo de daño que no le había contado a nadie?

Ryan se fijó en ese gesto tan íntimo entre los dos. ¿Sería su esposo?

—¿Es tu deseo que se vaya? —persistió Saadi, pero Indira negó con la cabeza. Eso significaba que hablaría con Ryan, pero no iba a permitir quedarse sin escolta; no se fiaba ni un pelo de él—. Lo que quieras hablar suéltalo aquí. No hay secretos entre nosotros.

Malek se percató de la cara de celos que puso el «invitado» al verlos de la mano, así que, para molestarlo más, abrazó a Indira por los hombros y la atrajo hacia sí.

—Yo… —Ryan carraspeó—. Me encontré con Bárbara, ¿te acuerdas de ella? La compañera de trabajo de Rania.

—Me acuerdo perfectamente —respondió por fin Indira, de muy malos modos.

—Me… Me dijo que Rania le contó que habías perdido al bebé y…

—¿¡Se puede saber a qué has venido, maldita sea!? —chilló la joven, cabreada.

—Tranquilízate, Indira, no es bueno para tu salud —dijo Malek preocupado, pues la veía demasiado inquieta y no quería que le pasara nada ni a su amiga ni a su bebé.

—Quería disculparme contigo por el dolor que te causé. Por abandonarte cuando más me necesitabas.

Tanto Indira como Malek percibieron sinceridad en sus palabras, así que ella se relajó un poco y la tensión que sentía en todo su cuerpo se calmó. La princesa tomó aire y lo soltó despacio, pues le estaban dando náuseas y ya no sabía si eran por ese desgraciado o por los nervios.

—Quiero escuchar la mierda que quieres decirme, así que síguenos —le ordenó Indira. Cuanto antes cerrase el tema, antes se marcharía Ryan y antes dejaría ese asunto atrás. Además, era mejor reunirse con él en privado que a la vista de todos.

—No lo perdáis de vista —pidió Malek a sus subordinados.

Con la princesa y el capitán en cabeza, Ryan los siguió, custodiado por cinco soldados. El chico no perdía ojo a su alrededor de lo increíble que era el interior del palacio. Malek dio la orden a otros guardias de que, si había alguien en el jardín, que por favor los hiciera volver a sus habitaciones o quehaceres, pues se dirigían hacia allí.

Cuando estuvieron a punto de salir, se cruzaron con Rania, que acababa de despertarse. Casi ni se atrevió a saludar a su hermanita al ver la cara de enfado que llevaba, pero al descubrir a Ryan, el cual había cambiado mucho desde la última vez que estuvo con ella, lo entendió todo. Apretó los puños y rechinó los dientes.

—Hola, Ryan. —El chico, que no se la esperaba en absoluto, dio un respingo al encontrarse con la chica.

—R-Rania… ¿Qué…?

De nuevo, los guardias lo golpearon y cayó de bruces al suelo. Rania se cruzó de brazos con una sonrisa maléfica.

—¡Es la futura reina de Bangalore, malnacido! ¡Deberías besar sus pies! —bramó el último guardia que se unió a la comitiva.

—Déjalo. Seguro que, si me toca, me los tienen que amputar —dijo con asco.

—Rania, ¿vienes? —preguntó Malek, que por cómo Indira la miraba tenía la impresión de que le iba a encantar acompañarlos en la «reunión».

—No me lo pierdo ni en sueños.

Corrió hasta su hermana, que ya se encontraba junto a Malek en el jardín, en dirección a la pérgola. Allí tomaron asiento los tres en el sofá más grande y a Ryan lo sentaron en el pequeño, frente a ellos. Los militares lo rodearon y tres más, según órdenes de Malek, se colocaron tras las princesas. Sabían muy bien cómo intimidar a los invitados no gratos.

—¿De verdad sois princesas? —preguntó incrédulo.

Iban a darle un buen escarmiento por irrespetuoso, pero Indira levantó la mano para que lo dejaran estar.

—Mi esposo es el príncipe Shahid Kapoor, y Rania se casará en próximas fechas con el rey Tariq Kapoor —le explicó sin mucho énfasis, pero sí notó que le habían dolido sus palabras—. ¿Y bien? —preguntó ella. Se sentía ansiosa por escuchar sus excusas de mierda.

—Yo…, como intenté decir antes…, siento haberte dejado sola. Me asusté al decirme que te habías quedado embarazada.

—No es cierto, no tenías miedo. Dudaste de mí, Ryan, dudaste de mi amor por ti cuando el infiel habías sido tú. ¡Es que no me entra en la cabeza que me engañaras! ¡Habría sido más fácil si me hubieras dicho que ya no me querías! —Se alteró más de lo que debía; su pecho subía y bajaba con rapidez.

—Monito, cálmate, por favor. —Rania la tomó de la mano.

—Siento mucho la pérdida del bebé. Me habría gustado despedirme de mi hijo…

—Pero… ¿¡puedes ser más imbécil!? —La mayor se puso en pie, casi más enfadada que su hermanita. Típico de Ryan: ignorar un tema para sacar otro.

—No eres su padre —escupió Indira—. Arjun era mi hijo. Malek, por favor, iros todos, necesito acabar con esto yo sola.

—¿Seguro? —A Malek no le hacía ni pizca de gracia.

—Yo me quedo —aseguró Rania. No pensaba moverse de allí.

—Como desee, alteza. —Saadi se puso en pie, hizo una reverencia y, con un gesto de la cabeza, los soldados cumplieron con el mandato de la princesa.

—¿A qué has venido en realidad, Ryan? Porque no me creo que tu excusa sea «pedir disculpas» —soltó Indira cada vez más enfadada.

—No te miento cuando te digo que siento la pérdida del crío. Fuera o no mío, no se lo deseo a nadie, y mucho menos a ti. Porque te quería, Indira, todavía te sigo queriendo.

—Será broma, ¿no? —Rio con sarcasmo—. Porque si me quisieras, no te habrías ido con tantas.

—No fueron tantas, solo dos.

—Mentiroso —habló Rania, que también iba a explotar—. Fueron más de diez. —Él la miró sorprendido, ¿¡cómo podía saberlo!?—. Durante el tiempo que Indira estuvo en Bangalore, conocí a varias de tus amiguitas, ellas también habían sufrido tus infidelidades. ¡Menudo grupito tenías!

A Indira eso ya le daba igual. Ahora era feliz, más de lo que había sido en toda su vida. Le importaba bien poco el pasado, pues ella solo miraba hacia su futuro junto a Shahid y a su futuro bebé.

—Te lo repito: ¿qué pretendes? —Insistió la princesa.

—Bárbara no me dijo que te habías casado…

—O respondes, o te largas.

—Vengo a recuperarte.

La princesa soltó tal carcajada que Rania se unió a ella. Lloraron, literalmente, de la risa.

—Qué estúpido eres si crees que tienes la mínima oportunidad de que vuelva contigo —le respondió la pequeña sin dejar de reír.

—Antes se pega un tiro, machote —continuó Rania, sarcástica—. ¿Sabes? Creo que es hora de que te largues de nuestro palacio y no regreses. —Se levantó y lo «invitó» a marcharse.

Indira y él se pusieron en pie. Ella caminó en primer lugar, seguida por el chico y, por último, Rania. Ninguno de los tres dijo una palabra, y la futura reina tenía por seguro que, si se atrevía a abrir la boca, le iba a dar una buena patada en el culo.

Lo acompañaron hasta la puerta principal. Rania encontró la pequeña maleta, la cogió y la arrastró hasta la calle.

—Indira… De verdad que me gustaría que retomáramos nuestra relación… —dijo él, girándose hacia la chica.

—¿Qué parte de estoy casada y embarazada no entiendes? Te lo puedo decir más alto, pero no más claro. No quiero nada de ti, Ryan, ni siquiera acepto tus disculpas porque no son sinceras, a pesar de que al principio pensé que sí lo eran, pero mira, me equivoqué. —Ya empezaba a cansarse de aquel imbécil.

—No me importa ser tu amante, porque sé que me sigues queriendo. Lo veo en tu mirada.

Rania se carcajeó de nuevo.

—Lo único que ves en mis ojos y mi cara son las ganas de vomitar —manifestó Indira. Fingió una arcada—. Quiero que te vayas y no vuelvas nunca o pediré que te detengan.

—Significa que irás a la cárcel —aclaró Rania al ver que abría la boca para decir alguna tontería más.

—De acuerdo… Me voy. Ya que veo que no tengo ninguna oportunidad, ¿puedo al menos darte un último abrazo?

Indira lo miró y resopló.

—Está bien. Después, desaparecerás de aquí.

—Hecho.

Ryan, sonriente, dio un paso hacia ella y la envolvió entre sus brazos. La princesa no se movió ni un ápice. Aspiró su aroma. Para su desgracia, olía tan bien como siempre; su perfume era embriagador. Una oleada de buenos recuerdos pasó por su mente como si hubieran ocurrido hacía poco tiempo. Esas imágenes eran tan nítidas que sintió nostalgia. Por aquel entonces lo amaba, lo amaba más que a nadie. Entonces lloró en silencio. Había sido feliz, hasta que él lo estropeó. La nostalgia se convirtió, una vez más, en rabia, en odio. Y se sintió mal porque ella no era así, ella no era de esas personas que podían vivir con rencor durante toda su vida, y eso le hacía mal. Debía liberarse de esa carga.

—Te perdono.

—¿Qué? —Ryan rompió el abrazo y la miró.

—Lo hago por mí, no te equivoques. No lo mereces, en absoluto, pero no pienso seguir cargando odio en mi corazón. Ahora, lárgate de aquí.

Ryan sabía que Indira había vuelto a caer rendida a sus pies, como siempre. Así que cogió su rostro entre las manos y la besó como hacía tiempo que no la besaba.

Rania no se había percatado de aquello, ya que en ese instante ordenaba a uno de los guardias que fuera en busca de Malek.

Por unos segundos, Indira no se movió hasta que fue consciente de lo que hacía: manipularla como siempre. Se apartó asqueada y le propinó tal bofetada que Rania se volvió de inmediato al escuchar el fuerte golpe.

Dos soldados lo redujeron por última vez y lo arrojaron contra el suelo justo cuando Malek llegaba.

—No lo dañéis ni lo detengáis, tan solo echadlo de aquí. Y pedid una orden de alejamiento. No quiero que vuelva a pisar los terrenos del palacio —ordenó Indira, limpiándose la boca con las manos.

—Con mucho gusto. —Malek sonrió con malicia. Era la mejor decisión que podía tomar.

Indira corrió hacia el interior del palacio.

Rania, más que enfadada, pidió a los soldados con un gesto que se apartaran. ¿¡Acaso no había tenido suficiente con el puñetazo que le dio Indira tiempo atrás!? ¡Si venía en busca de más, ya estaba ella misma para dárselo! ¡No volvería a tocar a su hermanita! Cuando los guardias obedecieron, le lanzó a Ryan la maleta con tanta fuerza que se la estampó contra la cara. Él chilló por el golpazo, pero para desgracia de Rania no le partió la nariz. Entonces dio un paso hacia él y le dio una tremenda patada en la entrepierna. Ryan gritó y cayó de rodillas al suelo.

Sin darle tiempo a recuperar el aliento, los dos guardias lo sujetaron por las axilas, lo levantaron y arrastraron por los jardines hacia el exterior de los dominios del palacio. Otro llevó su maleta, y el cuarto le cogió la cartera para tomarle los datos del documento de identidad.

Rania se sacudió las manos como si tuviera polvo y sonrió. «Un imbécil menos». Ella y Malek fueron en busca de Indira, a la cual encontraron vomitando en el pasillo. Ravil la acompañaba, pues se había cruzado con ella. Le realizó otra revisión y comprobó que todo estaba bien, que solo se trataba de un ataque de nervios.

CAPÍTULO 20

Tariq y Shahid estaban agotados. No tuvieron ni un solo segundo de descanso ni pudieron sentarse ni un instante.

El evento fue muy bien y se recaudaron más rupias de las que habrían imaginado nunca. Con esa gran suma, muchas familias tendrían educación, vacunas, medicación, algo que llevarse a la boca y, en casos específicos, un techo bajo el que cobijarse.

Estas ceremonias en sí les aburrían: saludos, formalidades, sonrisas forzadas… Aunque al final la recompensa de poder ayudar era lo mejor, por lo que valía la pena.

El edificio les había gustado mucho. Era rectangular, de unos ochenta y cinco metros de largo y treinta y dos de ancho, y la torre central medía cuarenta y tres. En ella había un reloj, el cual les habían contado que funcionaba con un sistema de llave mecánica al que daban cuerda a diario. También contaba con cuatro campanas. Mientras esperaban por la mañana, el alcalde les explicó las características del Ripon. Era un ejemplo de arquitectura neoclásica: una combinación de estilos jónico y corintio, cuyos muros fueron construidos con ladrillos comunes, colocados y enlucidos con mortero de cal, de ahí su color blanco, y el techo se apoyaba sobre vigas de madera de teca. El piso original de la planta baja, la cual contaba con más de dos mil ochocientos metros cuadrados, lo habían reemplazado por mármol.

En 2015 inauguraron un edificio anexo en la parte trasera del edificio principal, donde todos los departamentos de Chennai Corporation —Administración General, electricidad, salud, drenaje de aguas pluviales, trabajo, educación, etc.— funcionaban desde ese anexo, a excepción de las del alcalde y las del comisionado, que se encontraban en el edificio principal.

El evento lo habían organizado en el auditorio, el cual albergó a casi quinientas personas.

A pesar del cansancio, lo habían pasado muy bien y conocieron a gente muy interesante.

Ya era bastante tarde y la limusina acababa de cruzar los límites del palacio; por fin estaban en casa.

Los soldados que se encontraban de guardia se colocaron en formación para darles la bienvenida nada más bajar del vehículo. Los saludaron y entraron en el edificio. Aamit y los hermanos subieron al segundo piso y, después de despedirse, cada uno se dirigió a su habitación.

Shahid cerró la puerta con cuidado, pues creyó que Indira ya dormía, pero no vio a la princesa en la cama. Le extrañó mucho, así que dirigió la mirada hacia el balcón. Allí se hallaba ella, sentada en uno de los sofás con la vista fija en el estanque. Caminó despacio para no asustarla, ya que le daba la espalda. La abrazó por detrás, con una mano le apartó el cabello suelto y la besó en el cuello.

—Puedo sentir tu presencia cuando estás cerca —dijo ella, feliz por tenerlo ya en casa—. Tenemos una conexión demasiado fuerte.

—A mí me pasa lo mismo.

El príncipe rodeó el sofá y se sentó a su lado. Posó los labios en su frente y luego en su boca.

—¿Por qué no duermes?

—Porque no paro de pensar en lo mala persona que soy. —Lo miró con tristeza.

—¿Qué ha pasado?

—Ryan ha estado aquí.

—¿Ryan? ¿¡Tu ex!?

—Una amiga de mi hermana le contó que perdí a Arjun, pero no que me había casado. Vino a disculparse —entrecomilló— por haberme abandonado y…

—¿Y?

—Estaba dispuesto a recuperarme. Le dejé muy claro que no tenía ni una mísera oportunidad conmigo. Se rindió, así que me pidió un abrazo de despedida y me besó de repente.

—¿¡Será desgraciado!?

—Lo abofeteé y Rania también lo golpeó. No me aparté, Shahid. —Sus ojos se inundaron de lágrimas, que cayeron descontroladas—. Me quedé en shock. Los recuerdos y su cercanía me… —Tragó saliva. Tenía que ser sincera con él y con ella misma—. Ryan… —No era capaz de seguir hablando. ¡Sentía que había traicionado a su esposo! 

Se tapó la cara, avergonzada, y lloró sin control.

Shahid no sabía qué decir. Su corazón se había paralizado y no era capaz de articular palabra.

—Me mostré débil y él se dio cuenta. Me manipuló una vez más…, supongo que yo inconscientemente… ¡Era el padre de Arjun! ¡Ya sabes cuánto amaba a mi hijo! Arjun tenía parte de Ryan…  Entonces tu sonrisa apareció en mi mente. ¡Por un instante dudé de mis sentimientos, Shahid, fue solo un segundo, como un fogonazo! ¡No me mires!

Indira sollozó. Su esposo estaba en todo su derecho a enfadarse con ella, incluso de romper su matrimonio, pues era un ser despreciable, le había faltado al respeto y no lo merecía.

—¿Me amas? —preguntó el príncipe, cabizbajo.

Indira levantó la cabeza y lo miró.

—¿Me amas? —repitió en tono serio, escrutándola—. Sé sincera conmigo.

El pecho de Shahid se movía con rapidez y le costaba respirar. La respuesta de Indira cambiaría toda su vida y también su futuro.

—Más que a nada en este mundo. —Se sorbió la nariz—. Eres la persona que me ha hecho ver quién soy en realidad. Me has aceptado con cada uno de mis defectos, y me has demostrado que soy digna de ser amada… Te juro por esta criatura —tomó las manos del príncipe y las colocó en su poco abultado vientre— que eres el único al que amo.

Shahid respiró tranquilo. No dudaba de ella ni de sus sentimientos, pero él sabía de muy buena mano lo que era tratar de olvidar a un gran amor. Si hubiera estado en su lugar y en vez de Ryan hubiera sido Selina… ¿Le habría pasado lo mismo?

Se mantuvo en silencio unos minutos e Indira se lo tomó como algo terrible.

—¡No me odies, te lo ruego! —Comenzó a llorar de nuevo.

El príncipe tomó su dulce rostro entre las manos y le limpió las lágrimas con los pulgares.

—No puedo odiarte, Indira. Eres mi esposa, el amor de mi vida y la madre de mi futuro bebé. Estoy enfadado, pero no contigo, sino con Ryan. —La abrazó con cariño—. Te amo más que a mi vida y eso no lo va a poder romper nadie.

Unió sus labios con los de ella y la besó como si hubieran vivido separados durante siglos y aquella fuera la única noche de la que disponía para demostrarle su amor.

Indira gimió sobre su boca. Sus hormonas se encontraban a flor de piel y Shahid solo tenía que rozarla para que su cuerpo entrara en combustión. Aunque no todo era culpa del embarazo, el príncipe desprendía algo que le hacía caer rendida a sus pies; era como su superpoder. Influía sobre ella de tal manera que le era incapaz resistirse.

Él se sentía igual. Indira era tan dulce por fuera y tan explosiva por dentro que le hacía perder la razón. Era la mujer que siempre había soñado encontrar, y ahora que la tenía a su lado, no iba a permitir que nada ni nadie se la arrebatase.

Indira empujó al príncipe, rompiendo así el beso. Shahid la miró preocupado. Ella se puso en pie y, con una sonrisa, le ofreció la mano, a la que él se agarró sin dudar y se levantó. Indira tiró de él hasta el interior de la habitación.

El príncipe se vio sorprendido ante la facilidad de su esposa de cambiar de humor. ¿Era cosa del embarazo o que por fin se había dado cuenta de que la quería con todo su ser?

—Tengo calor —susurró ella—, me apetece darme una ducha.

Ni siquiera le dio opción a responder, ya que lo arrastró con ella hacia el baño. Se quitó el fino camisón de seda y se quedó únicamente con la braguita. Shahid se arrodilló ante ella y posó los labios sobre su vientre. Quería a su mujer más de lo que nadie podría imaginar, incluso más que a la criatura que albergaba en su interior. Sí, deseaba aquel bebé, pues siempre anheló formar una gran familia, pero su amor hacia Indira iba más allá del entendimiento; sin ella no podía vivir, era como si se hubiera enganchado a la más dura droga.

Se incorporó. Indira le quitó las gafas de pasta y él se sacó el kurta junto a la camiseta de manga corta que llevaba debajo. Después, ambos se despojaron del resto de prendas que les quedaban.

Él la besó y la acarició, pero Indira negó con el dedo y una sonrisa traviesa.

Ella se metió en la ducha y abrió el grifo de agua templada, le hizo un gesto para que entrara y cerró la puerta de cristal.

—¿Me ayudas? Hay partes donde no llego… —susurró mientras le entregaba la esponja cubierta de gel.

—Por supuesto, princesa Kapoor —respondió él con voz ronca.

Indira temblaba cada vez que él la llamaba así. Aquel tono revolucionaba por completo sus neuronas. Era pura tentación y ella se sabía afortunada por tenerlo para ella en todos los sentidos.

Shahid le pasó con suavidad la esponja húmeda por el cuello y fue bajando por el pecho hasta sus senos. Continuó por el hombro y brazo derechos y cambió al izquierdo.

La tomó por la cintura con ambas manos y la obligó a darse la vuelta. Le lavó la espalda y las nalgas para bajar después por sus largas piernas. La rodeó con su mano, le acarició el estómago y el vientre y, a continuación, se deslizó entre sus piernas. Sus dedos rozaron cada rincón de su sexo a la vez que besaba su cuello y daba mordisquitos a sus hombros. Su mano libre rozó sus sensibles pezones y, segundos después, un torbellino de placer recorrió cada rincón de su cuerpo al llegar al orgasmo. El sonido del agua amortiguó el de su gemido. Los espasmos de placer le hicieron tambalearse y, mientras trataba de recuperar el aliento, Shahid la giró para mirarla.

Indira lo contempló como si fuera un dios. El agua caía sobre él, y las gotas se deslizaban por sus mejillas y su cuidada barba. Le acarició el rostro, se puso de puntillas y lo besó a la vez que su mano izquierda dibujaba sus pectorales y abdominales, bajó por su vientre para detenerse en su miembro. Lo acarició, suave y despacio, rápido y lento, hasta que él le pidió que parara.

El príncipe la cogió por el trasero y ella enroscó sus piernas en las caderas de su esposo. Él dio varios pasos hasta que la espalda de Indira chocó despacio contra la fría pared de azulejo. Unieron sus labios y sus lenguas bailaron, ávidas una de la otra. La chica, abrazada a su cuello, enredó sus dedos entre el largo y oscuro cabello de Shahid.

Este, con un ágil movimiento, se adentró en ella, que gimió entre sus brazos al sentirlo en su interior. Sus cuerpos comenzaron una frenética danza mientras la ligera lluvia de agua caía sobre ellos.

Una nueva oleada arrasó a la princesa como un tsunami. Una vez más, su cerebro se desconectó para solo ser consciente del placer. Ambos jadearon y, casi sin aliento, Shahid también llegó al clímax. Escondió la cabeza en el hueco del cuello de Indira y besó la piel bajo su mandíbula.

—A veces… —intentó decir la chica, pero no podía dejar de sonreír—. A veces necesitamos escuchar lo que significamos para alguien…

—Pues tú eres mi todo, Indira Kapoor. Mi amor, mi vida, mi presente y mi futuro. Jab tak jahaan mein subah shaam hai, jar tak ja haan mein mera naam hai, jab tak mere naam tu[49].

Ella sonrió.

—Tum mere jivan ka pyaar ho[50] —respondió ella, mirándolo a los ojos.

—Mai apni saari zindagi tumhe da doonga[51] —prosiguió él.

—Mai tumse pyaar karta hoon[52] —finalizó Indira, y lo besó una vez más.

CAPÍTULO 21

Malek le había contado a Sheela lo ocurrido entre Indira y Ryan. Ella no paraba de repetir que, si hubiera estado delante de él, le habría dado una buena paliza. El soldado rio, pues la conocía bastante bien y sabía que era capaz de hacerlo.

—En serio, Malek, ¿acaso es el mes de las visitas inoportunas que vienen a fastidiar? Primero, Selina, y ahora, ese idiota. ¿Es que se han puesto de acuerdo para causarles daño a mi primo y a Indira? ¡Porque como así sea, a esa tiparraca le arranco la peluca y a él los huev…! —calló e hinchó los mofletes para no terminar la palabra.

Malek se carcajeó. cada vez que se enfadaba, se le ponía el rostro rojo como un tomate.

—¿Sabes que te pones muy guapa cuando te enfadas?

—Tú eres bobo. —Le dio un empujoncito.

—Es verdad. Si inflas los mofletes —se los pellizcó—, pareces un hámster.

—¡Eh! —Le propinó un puñetazo en el hombro.

—Me encantan esos bichitos peludos.

—En serio, no sé qué veo en ti…

—Pues que soy irresistible. Bésame, nena. —Le puso morritos, pero Sheela lo golpeó con un cojín como respuesta.

—¡No me llames nena! —Le dio otra vez, entre risas.

—¿En qué momento te diste cuenta de que habías caído rendida a mis pies? —continuó con la broma.

—Nunca. Solo te uso para mi satisfacción sexual.

—Eso es mutuo. —Ahora fue él quien le dio con el cojín—. En serio, ¿cuándo fue?

—Pues… —Intentó recordar. Dejó el cojín a un lado de la cama y se cruzó de piernas—. No lo sé con exactitud, pero creo que hace cinco o seis años.

—¿Cómo fue?

—Te vas a reír si te lo digo.

—¡Desde luego que sí! Y más si es algo bochornoso.

—Todo empezó un día de los muchos en los que Padukone y tú practicabais Wing Tsun con Shahid y Tariq en el jardín. Esa tarde me apetecía diseñar, así que salí con mi cuaderno de bocetos y me senté bajo la pérgola. No os prestaba atención hasta que tú y Tariq comenzasteis a usar los gunshus[53]. Alcé la mirada y… me quedé embobada mirando cómo te movías. Sin camiseta, con esos pantalones de deporte pegados a tus piernas, y esos músculos… ¡Por los dioses lo que me excité! Y te dibujé.

—¿En serio? —Ella asintió—. ¿Aún lo guardas?

—Por supuesto. Y tengo muchos más.

Sheela se levantó y buscó en su armario los cuadernos de bocetos que guardaba como un tesoro. Uno de ellos lo usó en exclusiva para pintar a Malek. Lo cogió, regresó a la cama y se acomodó en la misma postura que antes. Se lo entregó y este los observó. Eran increíbles.

—¿Por qué los Kapoor tenéis un don para la pintura?

—Ni idea. Este era mi porno cada noche.

—¡Sheela Kapoor! ¿¡Te masturbabas pensando en mí!?

—Claro. —Rio—. Supe que me había enamorado por completo de ti tras una noche en la que me escabullí al dormitorio de Ahmed, uno de los antiguos empleados de las cuadras. Estábamos en la cama, pensé que la cosa iría bien, pero antes de que pasara nada… Lo llamé «Malek». El pobre se quedó cortado y a mi casi me dio algo. Es obvio que lo nuestro empezó y terminó aquel día.

—¿¡Bromeas!? —Ella negó con la cabeza—. Pobre chico…

—La culpa es tuya.

—Lo sé. Arraso allá donde voy.

—¡Qué tonto eres! —Le dio tal empujón que casi lo tiró de la cama—. ¿Mañana tienes guardia?

—No. Tengo un par de días libres.

—¿Qué tal si nos fugamos y tenemos una cita? Tú y yo, solos por Bangalore.

—Me parece una idea estupenda. —La besó—. ¿Y ahora qué hacemos? ¿Vemos una película en la sala secreta?

—Ahora tengo otros planes para nosotros.

Sheela se lanzó sobre él y lo besó. A Malek lo pilló desprevenido. Su chica siempre lo sorprendía y llevaban días sin estar juntos, así que se dejó llevar por el deseo y la pasión.

Annya se removía en la cama sin parar y gemía de dolor. Despertó sobresaltada y con lágrimas en los ojos a causa de las pesadillas que rondaban en su cabeza desde hacía ya más de dos semanas.

Algunas noches, Alia, su cuidadora, la cual dormía en el cuarto contiguo, la escuchaba y se levantaba rápidamente, aunque aquella noche no se enteró.

La llamó varias veces, pero apenas le salía la voz. Lo intentó en más ocasiones hasta que por fin la muchacha, somnolienta, entró con un bostezo en la habitación.

—¿Qué ocurre, Annya? Son las cuatro de la madrugada. ¿Necesitas ir al baño?

—Tengo que ver a mis niñas…

—¿Has tenido una pesadilla? —La anciana asintió. La cuidadora se sentó a un lado de la cama y la tomó de la mano—. ¿No puedes esperar a que despierten? —Ahora la mujer negó—. ¿Te encuentras bien? ¿Quieres que avise a Ravil?

—Solo quiero hablar con ellas, necesito saber que estarán bien el día en que yo me vaya. Por favor, tráelas…

—Annya… Me matarán por hacerlo…

—Por favor… —pidió con lágrimas en los ojos.

—Está bien. Con la condición de que por la tarde elija yo la telenovela.

—De acuerdo.

Alia se puso en pie, entró en su habitación y se colocó por encima una bata. Después fue, resignada, a por las hermanas, tal y como Annya le había pedido.

Los guardias que custodiaban la planta la saludaron y le preguntaron si necesitaba ayuda.

—Annya quiere ver a sus altezas. Está muy rara, como asustada.

—¿Le ocurre algo? —preguntó uno de ellos.

—Al parecer, no. Pero me preocupa. Nunca la había visto así.

—De acuerdo, vamos a despertarlas —ordenó otro guardia.

La muchacha, acompañada por esos dos soldados, se plantó ante la puerta de Rania y golpeó varias veces.

—Rania, alteza, soy Alia.

Insistió al no obtener respuesta, hasta que la puerta se abrió y por ella apareció Tariq, frotándose los ojos.

—¿Sabéis qué hora es? —los regañó con suavidad.

—Lo lamento, alteza —dijo Alia, que agachó la cabeza y el cuerpo en una reverencia—, pero Annya insiste en ver a Indira y a Rania. No sé la razón, pero se comporta de forma extraña.

A Tariq no le gustaron esas palabras, así que cerró la puerta y despertó a Rania, que se levantó rauda y salió en pijama. Entre ella y Alia llamaron a la puerta de los príncipes, que dormían plácidamente. Indira también salió en camisón. La tela de seda se ajustaba a su cuerpo y dejaba entrever su vientre abultado. Los hermanos Kapoor las acompañaron al dormitorio de Annya, aunque se mantuvieron fuera con la cuidadora.

—Annya, ya estamos aquí —habló Rania con suavidad, quien se sentó a la izquierda de la anciana. Su hermanita lo hizo a la derecha y ambas la tomaron de la mano—. ¿Qué te pasa, dadi ma? ¿Te encuentras mal?

—No… Solo necesito saber que estaréis bien cuando yo me vaya de este mundo.

—¡No digas eso! —continuó Indira—. Aún eres joven y te queda mucho por vivir. Además, pronto conocerás a tu bisnieto o bisnieta. —Para ellas era como su abuela; una más en la familia.

—Seguro que va a salir bien. —Le acarició la barriga—. Os quiero, mis niñas. Sois lo más bonito, junto a vuestra madre y hermano, que me ha pasado en la vida. Conoceros, veros crecer y recuperaros antes de partir ha sido maravilloso. No había día en que no os recordara durante todos estos años. Intenté buscaros, pero nadie conocía vuestro paradero. Os quiero tanto y os veo tan mayores y maduras que puedo irme en paz.

—Nosotras también te queremos, Annya. Siempre te tuvimos en nuestros pensamientos —aseguró Rania, apretando su mano. Se sentía mal por mentirle, pues se habían olvidado de ella por un tiempo durante su estancia en Londres, pero no quería preocuparla más de lo que ya estaba.

—Alia nos ha dicho que has tenido una pesadilla. No te preocupes, nada de lo que viste fue real. Descansa, te lo ruego. —Indira la besó en la frente para tranquilizarla. A ella tampoco le gustó la idea de ocultarle la verdad, pero el pasado quedó atrás, ahora Annya estaba con ellas y eso era lo importante—. Te quiero, Annya.

—Y yo. —La mayor también le dio un beso. La verdad es que estaba un poco preocupada por su abuela, ya que últimamente se la veía más apagada—. Duerme, ¿vale?

—Perdonadme por no haberos protegido de vuestro padre.

—No digas tonterías. Enloqueció por el cáncer. No podías haberlo evitado —comentó Rania casi escupiendo cada palabra. Hablar de su padre le ponía de muy mal humor.

—Nos vemos en el desayuno, ¿vale?

La mujer asintió con lágrimas en los ojos. Ahora sí fue consciente de que había sufrido una pesadilla y que no se trataba de la realidad: sus niñas se encontraban a salvo y eran felices. Al menos dormiría tranquila. Se acomodó en la cama y cerró los ojos con una sonrisa.

Las hermanas salieron del dormitorio y cerraron la puerta sin hacer ruido.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Malek asustado, que salía del dormitorio de Sheela para ir a la cocina.

—Annya ha tenido una pesadilla y se había preocupado —respondió Shahid—. ¿Podemos volver a la cama? Estoy agotado. —Abrazó a su esposa por detrás y le besó el pelo, el cual llevaba recogido en una coleta casi deshecha.

—Sí, por favor —rogó la princesa.

Se despidieron y, tras pedirle a Alia que les informara de cualquier novedad, cada uno regresó a su cuarto, excepto Malek, que fue a las cocinas a por un poco de agua.

Por la mañana temprano, todos se reunieron en el comedor, donde los esperaba un suculento desayuno.

—¿Cómo se encuentra Annya? —quiso saber Malek. Se sirvió un café bien cargado.

—Alia nos acaba de decir que sigue dormida. No queremos despertarla hasta más tarde, que aún es pronto —respondió Rania a la vez que untaba mantequilla en una tostada.

—Aamit, si hoy no tienes ningún plan para nosotras, pasaremos el día con ella, para que se sienta más tranquila. —El tono de su voz sonó a petición.

—Los hay, pero no tengo ningún problema en aplazarlos para mañana —manifestó la aludida tras dar un sorbo a su té.

—Gracias.

En ese momento, dos guardias irrumpieron en el comedor.

—Altezas, disculpen la intromisión. —Les hicieron sendas reverencias—. Zarina ha venido a palacio y requiere de su presencia.

Al escuchar el nombre, a Indira le dio un vuelco el corazón. Cada vez que venía a visitarlos, se le aceleraba el pulso. Rezó por que fueran buenas noticias.

Sheela miró a sus primos. Tariq asintió con la cabeza. El pecho le palpitaba frenético.

Mientras los guardias iban en su busca, los demás terminaron el desayuno. Enseguida regresaron al salón, y la anciana, con ayuda de los soldados, se inclinó ante ellos.

—Altezas, gracias por recibirme —dijo esta, incorporándose.

—Gracias a ti por honrarnos con tu presencia. ¿Deseas tomar algo? —le ofreció Shahid, que tragó saliva.

—Oh, no, gracias.

—¿En qué podemos ayudarte? —preguntó Tariq, el cual se irguió en la silla.

Zarina miró a Rania y después a Indira. Se acercó a esta última y la tomó de la mano. Sonrió al escuchar dos corazones en su interior.

—Vengo a daros un mensaje de Annya.

—¿Un mensaje? —Indira la miró sin entender a qué se refería—. Duerme como un lirón.

—Ay, mi pequeña princesa… Annya ya no está entre nosotros.

A Indira se le cayó la taza al suelo y esta se hizo añicos.

Los presentes se levantaron a toda prisa y corrieron atropellándose unos a otros hasta el cuarto de la anciana. Rania llegó la primera y abrió la puerta con brusquedad. Entró en la habitación y zarandeó con suavidad a la mujer.

—Annya, despierta. Es hora de desayunar. Dadi ma? Abre los ojos, por favor…

Ravil tomó el pulso a la mujer y comprobó sus constantes. Su corazón había dejado de latir. Movió la cabeza de lado a lado: no se podía hacer nada por ella.

—Parece que ha sido por causas naturales. Hace unas semanas le hice un chequeo completo y todo estaba bien —aclaró el médico con tristeza.

Indira empezó a llorar en silencio. Caminó hasta la cama y se tumbó al lado de Annya. La tomó de la mano y se la besó. Estaba helada.

—Dadi ma, cuida de mamá, de Arjun y de mi pequeño... —Soltó un quejido al sentir una punzada de dolor en su pecho. Otra persona a quien amaba se iba para no volver. De nuevo, se sintió culpable de sus muertes.

Rania también lloró. Al menos tenía la esperanza de que no había sufrido dolor alguno. Miró a su hermanita y la vio mordiéndose el labio inferior hasta hacerlo sangrar. Su experiencia, y que la conocía bastante bien, le decía que Indira se creía la culpable de lo ocurrido y eso le partió el corazón.

De pronto, sintieron una caricia en sus rostros. Annya seguía allí con las muchachas. Ambas miraron el cuerpo sin vida de la mujer y descubrieron que el gesto de su rostro era feliz, calmado.

—Quiere que la perdonéis —dijo Zarina con pena, que se encontraba tras los hermanos, los cuales se habían quedado impávidos—. Dice que podía haber evitado vuestro sufrimiento.

—¿¡Como iba a haberlo evitado!? ¡Annya no tenía la culpa! —bramó Indira entre sollozos.

—Tu madre se refugió en su casa todas las veces que tu padre la maltrataba, que eran tantas que perdió la cuenta. Vosotras estabais en la escuela y Arjun trabajando. Tendría que haberle dicho a su cuñado, que como bien sabéis era policía, lo que ocurría en vuestra casa. Si lo hubiera hecho…, tal vez ellos seguirían vivos.

—¡Ella no podía saberlo! —chilló la pequeña. La policía pocas veces hacía caso a una mujer maltratada. Además, las leyes eran terribles en ese país para las mujeres.

—Me pide que os diga que necesita escuchar de vuestros labios que no la odiáis.

—¿Cómo vamos a odiarte, Annya? —habló Rania con voz entrecortada—. Eres nuestra dadi ma, de nuestra familia. No tenemos nada que perdonarte… —susurró mientras se limpiaba las lágrimas con la mano.

—Gracias por despedirte de nosotras —dijo Indira algo más calmada—. Te queremos.

—Quiere que realicéis la cremación aquí, en palacio, siempre que lo permitáis, y que vosotras dos esparzáis sus cenizas en los rosales de su hogar en Delhi —prosiguió la adivina—. Desea que volváis a casa por última vez.

—Por supuesto —aceptó Tariq sin dudar mientras se secaba la humedad de las mejillas—. Pediré a Devendra, nuestro purohit, que oficie el ritual.

—Gracias, mi amor —agradeció Rania, que no podía dejar de llorar.

La tarde había caído con rapidez. Jacqueline —la hermana de Annya— y su esposo Kiran, la única familia de sangre que la mujer tenía, llevaban horas en palacio. Los príncipes y Aamit se habían encargado de comprarles los billetes desde Delhi a Bangalore. Un vehículo real los recogió en el aeropuerto y los llevó hasta allí.

Las mujeres se encargaron de lavar a la anciana y untarla con ghee, el cual habían colocado sobre una especie de camilla de madera de sándalo, y la rociaron con perfume mientras entonaban cánticos. La vistieron, fuera del protocolo, con un hermoso sari rosa con flores hechas de lentejuelas negras; le quitaron cualquier joya, incluidos los pendientes, y peinaron su largo cabello canoso en una trenza. La cubrieron por completo con suaves telas blancas y le pusieron flores naranjas y amarillas por encima. Encendieron varias lamparitas de aceite, posaron una sobre la frente de la mujer y otra sobre su pecho.

En aquellas canciones pedían a los dioses que su alma abandonase su ser de carne y hueso para reencarnarse en un ser superior.

Ninguna de las hermanas lloró más. Lo harían por Annya, porque no era un adiós, sino un hasta pronto. Incluso respetaron su deseo de no ser incinerada en Varanasi, ciudad sagrada. No derramarían más lágrimas para no «contaminar» el cuerpo y el alma de su querida dadi ma.

Cuando terminaron, Tariq, Shahid, Ravil, Malek, Tamet y el comandante Devdan Padukone subieron la camilla de madera sobre sus hombros. En esta, Annya apuntaba hacia el sur, el camino hacia la muerte.

Las mujeres iban detrás de ellos. Los presentes vestían de riguroso blanco, color de la pureza. Su religión no consideraba la muerte como el final de la vida, sino un momento especial donde el viaje sin fin del alma pasaba de un cuerpo a otro a través de innumerables cuerpos o animales.

Se dirigieron hacia los terrenos posteriores del palacio, donde habían preparado la pira. Devendra se encontraba allí, acompañado por una gran parte de soldados —mientras los demás hacían su guardia— y de empleados, también ataviados con prendas blancas.

Colocaron a la anciana, de nuevo mirando al sur, sobre los troncos de sándalo.

El purohit, mientras recitaba tantras y lecturas sagradas, apartó las telas para dejar a la vista el cuerpo y lo roció con agua sagrada del Ganges, para así limpiar y purificar su alma. Rania e Indira lo agradecieron, así su espíritu tendría más posibilidades de volver a la vida en otra forma.

Sheela tomó de la mano a Indira y esta cogió la de su hermana. A las chicas se unieron Jacqueline, Aamit, Alia y las demás mujeres. Entre todas formaron un gran círculo alrededor de la pira.

Malek, Shahid, Ravil y Tariq las imitaron, se agarraron de las manos y las enlazaron con los hombres, los cuales hicieron otro círculo detrás de ellas.

Devendra cubrió de nuevo a Annya con las telas y le puso paja por encima, al igual que entre los troncos. Después dio cinco vueltas alrededor del cadáver, las cuales representaban los cinco elementos: fuego, agua, tierra, viento y espíritu.

Por último, prendió la pira, y a causa del alcohol del perfume de sándalo y el ghee que la cubría, comenzó a arder con rapidez.

Estaban en silencio. Solo se escuchaba el crepitar de las llamas, que empezaban a elevarse hacia el cielo.

Indira y Rania se dieron cuenta de que Zarina había acudido al ritual, así que se soltaron y la invitaron a unirse a las mujeres. La adivina, agradecida, las tomó de las manos y les infundió valor y serenidad.

De pronto, Indira cayó en la cuenta de algo, rompió el círculo y se marchó rápida hacia el interior del palacio. Shahid se preocupó y miró a Rania, quien negó con la cabeza. Minutos después la princesa regresó con varios papeles que apretaba contra su pecho. Se los enseñó a Rania: era una de las fotos de familia donde salían ellas dos con su hermano Arjun y su madre. La otra, una ecografía de su hijo Arjun, la cual guardaba desde hacía tiempo.

Indira se sintió la peor persona del mundo. Escondía un terrible secreto que nadie sabía: aún estaba enfadada consigo misma por no haber sido capaz de incinerar a Arjun, aquella terrible decisión le pesaba tanto que había veces que lloraba en silencio durante horas. Se sentía culpable, ya que, al no realizar el ritual, no había liberado su alma.

«Arjun es un ser puro», Indira oyó la voz de Zarina en su mente. Se giró y la miró. La anciana asintió. «Él no te culpa, no te hagas más daño, pequeña. Su espíritu impoluto será libre y algún día os volveréis a ver, te lo prometo». El juramento de la mujer la tranquilizó. Creía todas y cada una de sus palabras.

Se limpió las lágrimas, caminó hacia la pira y le pidió a Devendra que echara algunas gotas de agua sagrada sobre las fotografías. Rania se unió a ella y, con cuidado de no quemarse, doblaron los papeles y los lanzaron de inmediato al fuego.

Los presentes fueron testigos de cómo un torbellino de viento rodeaba a las dos hermanas, como si tratara de protegerlas. Aquella brisa, en la cual bailaban diminutas flores rosáceas, las abrazó. Aspiraron el aroma a curry y cardamomo, mezclado con jazmín, olor que les recordaba a su madre y a su hermano.

Escucharon una risa de bebé. Indira rio entre lágrimas. Era su pequeño Arjun…

—Os dan las gracias por lo que acabáis de hacer —dijo Zarina a su lado—. No tuvieron un entierro digno y vosotras acabáis de liberar sus almas. Por fin podrán reencarnarse para así encontraros en vuestra próxima vida.

Las tres se apartaron de las llamas y regresaron al círculo.

No se movieron de allí las tres horas siguientes, hasta que el cuerpo quedó casi calcinado.

Tres soldados custodiarían el fuego sagrado durante tres días, hasta que los restos acabaran de convertirse en ceniza.

Una nueva vida esperaba a Annya.

CAPÍTULO 22

Tres días después, y tras discutir durante horas en el jardín, Tariq y Shahid no querían que Rania e Indira volaran sin ellos a Delhi, el hogar donde crecieron.

—Necesitamos hacerlo solas. Es algo personal —dijo Rania sintiéndose mal, pues en parte deseaban que ellos las acompañaran.

—No debéis dejar el palacio sin monarcas —prosiguió Indira, en un intento de hacerles entrar en razón.

—¿Y si os pasa algo? ¿Y si te ocurre algo? —Shahid se dirigió a su esposa. No se perdonaría que acabaran ella o su bebé dañados.

—No sucederá nada. Solo estaremos unas horas fuera; volveremos antes de la hora de dormir —insistió Rania.

—Debemos cumplir su último deseo. —Indira apretó la urna con las cenizas de Annya contra su pecho.

—No iréis, ¡podrían reconoceros y atacaros! —El rey solo veía cosas negativas a ese viaje.

—Tariq, eso no va a pasar.

—Quiero hablar a solas con vosotros —pidió Malek a los hermanos, que hacía guardia esa mañana. Tal vez así dieran su brazo a torcer.

—Dejadnos —ordenó Tariq de malos modos a Rania e Indira. Ellas, resignadas, regresaron al interior del palacio—. ¿Y bien? —No estaba de humor.

—No sois quiénes para negarles ese viaje.

—Aquella casa…

—Shahid, sé que regresarán a un lugar que les hará daño por la carga emocional y los recuerdos que hay allí, y aun así deben hacerlo, ¡todos tenemos derecho a enfrentarnos a nuestros fantasmas! Ravil y yo iremos con ellas. Nos acompañarán siete escoltas y volveremos antes de que nadie se dé cuenta. Me informaré de la ubicación exacta de la vivienda, de los hospitales cercanos, de lo necesario. No les prohibáis cumplir el último deseo de Annya.

—Malek… —Shahid sabía que tenía razón, querían ir con ellas, pero tenían una reunión importante con los ministros y no podían faltar.

—¿No os habéis dado cuenta? —prosiguió el soldado—. Desean ir, y no solo para esparcir las cenizas. Es… Creo que, como os decía, necesitan hacer frente a sus miedos. Merecen liberarse de ellos y opino que esta es la mejor forma. Sé que necesitáis acompañarlas en el duelo, pero hay quien necesita pasarlo a solas.

—Tiene razón, Shahid —dijo Tariq a su hermano, el cual tenía el cejo fruncido—. Aunque no nos haga gracia, no se lo podemos prohibir.

El pequeño suspiró resignado.

—Es verdad, no debemos. Malek, habla con Aamit y Ravil y preparadlo todo. Volaréis en el avión privado. Ah, y que Jacqueline y Kiran, los familiares de Annya, regresen a Delhi con vosotros.

—Por supuesto, alteza.

Antes de volar, Ravil se encargó de realizarle las pruebas pertinentes a Indira para comprobar que todo iba bien y que no habría ningún problema durante el viaje. Aun así, se llevó los utensilios y aparatos necesarios para una urgencia.

Los hermanos se despidieron de ellas entre abrazos, besos y rezos para que volvieran sanas y salvas, sin percances.

En el jet privado, Rania se sentó frente a su hermanita, Ravil junto a la mayor, y Malek al lado de Indira. Jacqueline y Kiran iban en sendos sitios cerca del médico y la futura reina. El comandante Padukone y los soldados se organizaron y se dividieron: la mitad en la parte delantera del avión y el resto en la trasera.

Rania abrazaba la urna que contenía tanto las cenizas de Annya como aquellas fotos que ella e Indira habían lanzado al fuego.

Cuando el jet comenzó a tomar velocidad, la princesa se agarró con fuerza a los brazos del asiento, cerró los ojos y respiró profundamente.

Con un gesto, Rania le indicó a Malek que tomara a Indira de la mano y él así lo hizo, sujetó a su amiga para que se sintiera más tranquila. Esta lo miró y sonrió en agradecimiento. No era Shahid, pero ayudaba mucho.

—Annya me pidió que cuidara vuestra casa como si fuera la mía propia. —Jacqueline rompió el incómodo silencio una vez se encontraron en el aire, a miles de metros de altura—. No he tocado nada, tan solo la he mantenido limpia y vigilada, para que nadie se colara dentro.

—Muchas gracias, Jacqueline. Creí que estaría abandonada u ocupada —dijo Rania, feliz de que sus sospechas no fueran ciertas.

—Instalé cámaras de seguridad —prosiguió Kiran. Era lo bueno de que fuera policía: podía vigilar sin problemas—. No hemos tenido ningún percance durante estos años.

—¿Estáis nerviosas? —quiso saber Ravil. Él se sentía así, pues nunca había viajado a Delhi y se moría por visitar la tumba de Humayun[54], aunque era probable que no dispusiera del tiempo suficiente para ello.

—Sigo intentando asimilar todo. En menos de un mes han ocurrido cosas tan importantes que me cuesta digerirlas —confesó Indira, que seguía agarrada a la mano de Malek. Con la otra, se frotaba la nuca con fruición.

—Volveremos enseguida a casa, será como si nunca hubierais vuelto, ¿de acuerdo? —prometió el capitán general.

Rania asintió. Aunque tenía ganas de ver su hogar de nuevo, también sentía miedo por los recuerdos que en ella había.

«Que pase rápido, por favor», pidió la futura monarca a los dioses.

Nada más bajar del avión en el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi, sus corazones palpitaban frenéticos. Indira creyó que se le saldría por la boca cuando llegaron al vestíbulo principal. Tanto ella como Rania se quedaron quietas, impávidas y con los ojos vidriosos. Los recuerdos del día de la muerte de su hermano seguían frescos en sus mentes. Las imágenes pasaron por delante de sus iris, como si ocurriera de nuevo.

Vieron a su hermano Arjun y a sí mismas despidiéndose en el momento en el que él les entregaba los pasaportes y les pedía que huyeran. Escucharon los gritos de su padre, el cual empezó a disparar el arma.

Oyeron proyectiles a su alrededor y ambas gritaron sobresaltadas. Entonces se dieron cuenta de dónde se encontraban en realidad.

—¿Estáis bien? Solo han sido unas maletas que se han caído de un carrito —les explicó Ravil al verlas tan alteradas.

—Sí, es que… —Rania no se atrevía a hablar.

—¿Fue aquí? —preguntó Malek. Ellas asintieron. Ahora entendía por qué se habían asustado al escuchar el fuerte ruido—. Por favor, poneos las gafas de sol y cubríos con la dupatta; no queremos que os reconozcan y aquí es muy posible que ocurra, pues esta es vuestra ciudad y además aquí trabajaba vuestro hermano.

Las chicas obedecieron. Así sería más difícil que supieran quiénes eran.

Indira se agarró del brazo de Malek, y Rania, al de Ravil. Así parecían, junto a Jacqueline y Kiran, tres parejas que venían de viaje. Los soldados, de incógnito y con sus revólveres, pistolas y táser escondidos bajo la ropa, iban tras ellos, cada uno por separado y a una distancia prudente, como si fueran desconocidos.

Salieron del aeropuerto y tres guardias montaron, en primer lugar, en un taxi, el cual los llevó a la dirección indicada por las chicas. En otro vehículo iban las hermanas con Ravil y Malek. Y, por último, Jacqueline, Kiran y el resto de soldados.

Los primeros pidieron que el taxista los dejara en la calle que cruzaba con la avenida de su casa. Jacqueline y Kiran pararon en su hogar, que estaba a quinientos metros del de las muchachas. Poco después, el coche de las princesas se detuvo ante la vivienda de tres pisos.

Malek pagó al conductor y los cuatro bajaron del vehículo.

Rania e Indira se quedaron de pie, quietas ante el muro de granito negro que rodeaba la vivienda. La gran puerta de madera de roble y cristal las incitaba a pasar. Jacqueline le entregó las llaves a Rania, que las miró sin ser consciente todavía de dónde se encontraba.

Ninguna de las dos se sentía preparada todavía para entrar.

—¿Podemos ir primero a vuestra casa y esparcir parte de las cenizas? —pidió Indira a Jacqueline, que apretaba su bolso contra su pecho, donde había metido la urna con los restos de Annya.

—Por supuesto. Seguidme, por favor.

Tres soldados, tras comprobar que nadie se fijaba en ellos, caminaron junto al matrimonio hasta el edificio. Entraron e inmediatamente lo hicieron los demás. Atravesaron la vivienda por el salón y salieron al bonito jardín. Se sorprendieron de lo hermoso que se veía con aquellos árboles frutales tan exuberantes y los rosales repletos de flores de todos los colores.

Las chicas sonrieron. Normal que Annya quisiera acabar cubriendo las jardineras de sus amadas rosas.

Jacqueline y Kiran prendieron varias lamparitas de aceite, y la mujer comenzó a recitar algunos poemas que habían memorizado por influencia de Annya, que los repetía sin cesar. Mientras, Rania abrió la urna y empezó a dejar caer las cenizas sobre la tierra.

Después, Indira relató la historia que siempre les contaba cuando eran pequeñas: El corazón de Khan, la hermosa historia de amor entre Priyanka, una chiquilla comprometida con Nayan Khan, un importante rey. Ambas siempre soñaron con un amor de cuento y ahora, por fin, lo estaban cumpliendo.

Rania le pasó la caja a su hermanita para que ella también pudiera cumplir el deseo de Annya. Echó un poco y después se la entregó a Jacqueline; la mujer era la que más derecho tenía a despedirse de Annya, pues para eso era su hermana. La mujer lo agradeció mucho, y al saber que entre los restos había enseres personales de las chiquillas, se la devolvió a Indira para que la princesa terminara de esparcirlas en su propia casa.

—Rania, Indira —las llamó Malek—. Deberíamos terminar y volver a Bangalore.

—Tienes razón —habló la mayor—. Muchas gracias por todo, Jacqueline. Kiran, ¿seguirás vigilando la casa? —Su voz sonó a súplica. El hombre les regaló una sonrisa.

—Por supuesto. Lo haré hasta que decidáis qué hacer con ella.

—Gracias.

Las hermanas se despidieron de ellos y, custodiadas por los hombres, se dirigieron al que fue su hogar hacía más de catorce años.

De nuevo, frente a la puerta principal, Rania jugueteó con las llaves. Tras unos minutos, al final la metió en el bombín y la abrió. Ambas se sorprendieron al ver lo limpio y cuidado que estaba el pequeño jardín. Abrieron la entrada a la vivienda y las dos sintieron un escalofrío que les recorrió la columna vertebral.

Todo seguía como recordaban. Los mismos muebles, cortinas, cuadros y figuras. Nada del interior había cambiado, nada excepto ellas; ya no eran las mismas de antaño. Se vieron corriendo por el salón, perseguidas por Arjun y los dinosaurios que él llevaba en la mano. Sonrieron. Varios marcos de fotos de la familia aún colgaban de las paredes, en los lugares de siempre.

Los soldados revisaron la casa para descartar cualquier sorpresa e informaron a Malek, que asintió satisfecho.

Las miradas risueñas de Indira y Rania se dirigieron, inconscientemente, hacia la cocina. Las curvas de sus labios se esfumaron y sus rostros contrajeron una mueca de dolor. La pequeña cayó de rodillas al suelo entre sollozos. El recuerdo de aquel terrible día seguía presente y jamás se borraría. Rania tragó saliva, pero no fue capaz de evitar que las lágrimas rodaran por sus mejillas. Todavía recordaba el sonido del cuchillo rasgando la piel y los músculos de la garganta de su madre. Aún podía escuchar la risa de su padre, borracho y enloquecido por el cáncer, al asesinar a su mujer. Incluso revivió el dolor del agua ardiente sobre su brazo.

«Maldito seas», repitió la mayor en su mente. Se limpió la cara y se sorbió la nariz mientras comprobaba que no quedaba ni una sola mancha de sangre seca, pues no quería que Indira se sintiera peor de lo que ya estaba.

Se arrodilló frente a ella y la abrazó con fuerza.

—Enseguida nos vamos, ¿vale, monito? —Indira asintió. Rania la sujetó de la barbilla y la obligó a levantar la cabeza. Después le borró los restos húmedos—. ¿Quieres subir a nuestra habitación? —La princesa hizo un amago de sonrisa—. Vamos.

Malek y Ravil las observaban con el corazón encogido. No podían hacerse una idea de lo que tuvieron que sufrir aquel día; primero, su madre, degollada delante de ellas, y después, Arjun, tiroteado en el aeropuerto. Si a él le costó despedirse de sus abuelos el día en que murieron… Un trauma así no lo olvidaría nadie en la vida.

En el segundo piso se encontraba el dormitorio de sus padres y el despacho, pero pasaron de largo hasta la tercera planta, donde se hallaban la habitación de Arjun y la que las hermanas compartían. Entraron en la suya y todo seguía igual: las paredes rosas y blancas, con margaritas de colores pintadas en ellas, los peluches sobre sus camas, las muñecas en las estanterías, las grullas de papel de colores que colgaban del techo, esas horteras colchas de florecitas cubriendo los colchones, y la ropa en el armario.

Indira cogió de su cama un desgastado tiranosaurio rex de peluche que había pertenecido a Arjun, el mismo con el que tantas veces habían jugado. Lo estrechó entre sus brazos y sonrió.

Rania abrió el armario empotrado y rio al ver las prendas juveniles: vestidos con faldas de tul, camisas, algunos saris y lehengas, vaqueros, camisetas de colores… Agarró una camiseta que guardaba con cariño y nostalgia. Era su favorita de cuando era cría y la dejó allí por si alguna vez tenía una hija. Entonces se la puso sobre el pecho. Rio con fuerza al ver lo chiquitita que era. Aquel unicornio con alas y lentejuelas de colores ocupaba lo mismo que su mano.

—¡Mira, monito! ¡No me tapa casi ni una te…! —Se giró, pero su hermana no estaba en la habitación—. ¿Indira?

La escuchó sollozar y fue en su busca. La descubrió sobre la cama de Arjun, hecha un ovillo, abrazando el dinosaurio y la guitarra eléctrica de su hermano. Por mucho que Indira insistiera, ella y Arjun tenían un vínculo muy especial. A Rania le habría gustado compartirlo también con él, pero el que ella tenía con Indira también era único.

Se tumbó a su lado y la rodeó con el brazo.

—Nos llevaremos lo que quieras para tu bebé, ¿vale? —prometió la mayor, que la besó en la cabeza—. El dino se viene con nosotras. Venga, Annya, Arjun, mamá y tu pequeño nos esperan.

Se incorporó e Indira hizo lo mismo. Se limpió las lágrimas y se levantó. Bajaron al comedor y Malek le entregó a Rania la urna. Acto seguido atravesaron la cocina y salieron al jardín trasero. Indira, que no se deshizo del peluche de su hermano, soltó una exclamación al ver lo hermoso que seguía todo, ¡incluso el estanque con cascada seguía en funcionamiento! Corrió para verlo, pues en su día tenía peces en su interior. Como supuso, ahora no había ninguno.

—¡Indira! —la llamó Rania, y la aludida se giró—. ¡Mira!

Caminó hasta ella y sonrió al ver lo poco que quedaba de la última casita con palos de madera que construyeron los tres. El lugar estaba a unos pasos del estanque. Era su rincón favorito. ¡No podía dejar de recordar las veces que su madre los ayudó a montarlas con cartón!

—Aquí —dijo Indira—. Las echaremos aquí.

A Rania le pareció una gran idea.

La princesa se arrodilló y dejó a un lado el peluche. Rania la imitó y depositó la urna en el suelo. Entre las dos escarbaron un profundo agujero con las manos y después enterraron en él la vasija con las cenizas de Annya, su hijo Arjun, su hermano y su madre. Enseguida la cubrieron de tierra y apretaron bien. Rezaron para que, con el paso del tiempo, aquella improvisada tumba continuara intacta.

—Rania, Indira. —Las dos se giraron al escuchar la voz de Ravil—. Zarina sabía que haríais eso —señaló el suelo—, así que me dijo que le pidiera a Devendra un poco de agua sagrada del Ganges.

El médico sacó del bolsillo de su pantalón un pequeño frasquito de cristal con el líquido de color oscuro y se lo dio a Rania.

Las chicas sonrieron. La futura reina abrió el botecito, agarró la mano de Indira y, entre las dos, vaciaron el contenido sobre la tierra.

Rania hizo una reverencia y apoyó la frente en el suelo. Indira la imitó: ambas ofrecieron sus respetos y bendiciones.

La mayor se puso en pie y ayudó a la pequeña a levantarse tras coger el peluche de dinosaurio.

De la mano, regresaron al interior de la casa. Aunque allí hubiera ocurrido un terrible crimen, ganaban los miles de recuerdos buenos que tenían de su familia.

—Soy incapaz de pensar que alguien viva aquí —dijo Indira, acariciando una de las fotos donde aparecía su madre con un enorme girasol sobre su cabeza.

—No quiero venderla —secundó Rania.

—¿Y si…?

—¿Qué?

—¿Y si la tiramos abajo y la convertimos en un centro de ayuda para niñas y mujeres víctimas de abusos y maltrato? ¡En honor a mamá y Arjun!

—¡Podríamos darles clases y conseguirles trabajo! ¡Qué gran idea, monito! Así, en el jardín, crearemos un altar para ellos.

De pronto, notaron una presencia a su alrededor que las abrazaba. Sintieron el frío en su piel. A ellos también les parecía un gran plan.

—¡Tenemos que hablar con Tariq y Shahid! —exclamó Indira más animada—. ¡Estoy convencida de que les va a gustar! Además, tú tienes experiencia con este tipo de cosas.

—¡Eso espero!

Se fundieron en un abrazo, felices ante la idea de poder ayudar a tantas mujeres que sufrían en la India. Debían preparar un buen informe con estadísticas.

Con sendas sonrisas, fueron al garaje en busca de una maleta grande y metieron en ella algunas de las cosas de las que no querían desprenderse, como fotografías, algunas muñecas, la guitarra de Arjun y sus camisetas favoritas, libros y unos cuantos enseres más.

Cuando terminaron, los taxis los esperaban por separado. Se despidieron de Jacqueline y Kiran y les prometieron que pronto regresarían con noticias.

Subieron a los coches, los cuales los trasladaron al aeropuerto. Una vez en el avión privado, empezaron a tomar notas. Les iba a llevar bastante tiempo organizarlo todo, pero no importaba. Lo conseguirían tarde o temprano.

CAPÍTULO 23

La propuesta de Indira fascinó a los hermanos Kapoor y al resto de la familia. Tariq y Shahid habían dado incluso ideas para incluir en el informe para los ministros. No iba a ser nada fácil, pero debían intentarlo.

—Debemos crear un buen dosier, con estadísticas, qué ofreceremos, cuántos voluntarios necesitaremos, así como calcular los posibles costos de las obras, documentación, registro de patentes y un largo etcétera —les explicó Aamit, que era la más experta en esos temas.

—Las estadísticas son realmente horribles —dijo Rania con tristeza.

—Hay cuatro violaciones por hora, ¡casi cien al día! —prosiguió Indira muy enfadada—. Se registraron en 2016 casi treinta y nueve mil denuncias por agresión sexual, ¡y casi veinte mil eran menores! La mujer en la India es tratada como un bien económico, somos un ser inferior al sexo masculino, sobre todo en los matrimonios. Somos sometidas a las decisiones de nuestros padres, sin ningún derecho a expresar nuestra voluntad. Y eso no mejora cuando la gran mayoría se casa; terminan anuladas por sus maridos…

—Ni las mujeres ni las niñas se sienten a salvo en ningún lado —continuó Rania, la cual llevaba años documentándose sobre el tema debido a su trabajo—. Ni en sus casas, ni en la calle o en el transporte público. ¡Y qué decir en el trabajo! En 2005, más de veinte millones abandonaron sus empleos por los maltratos que sufrían, solo un veintisiete por ciento trabaja, pero con sueldos bajos, inseguros, irregulares y no reconocidos. Ni siquiera les permiten estudiar, ya que priorizan la educación de los hombres. ¿De qué sirve ser inteligente si acabarás mantenida por tu marido? Tu formación resulta innecesaria. Siempre he sabido que ser mujer en este país machista es muy difícil, pero ahora, al investigar… Me he horrorizado.

Tariq, Shahid y los demás las escuchaban con atención, pues tenían mucha razón. Ellos odiaban aquel tipo de patriarcado, por eso Tariq había jurado en su coronación que haría lo mejor para su pueblo, para la gente, hombres y mujeres por igual, aunque no fueran de Karnataka. Sin embargo, era como luchar sin ejército contra un titán. Había que derribar al monstruo estocada tras estocada. Ojalá lo consiguieran algún día.

—Más de un ochenta por ciento son matrimonios concertados y algunas son menores. Las viudas son un grupo social marginado y pobre, son excluidas de manera física, emocional, cultural y religiosa, ¡como si fuera culpa de ellas perder a su marido! Las echan de la casa por ser las culpables —entrecomilló— de la desgracia acarreada y acaban mendigando.

—A las embarazadas las obligan a abortar si descubren que será niña, o las matan al poco de nacer. Shahid… —Lo miró con lágrimas en los ojos. Por culpa de las hormonas, sentía que todo se volvía en su contra, que había sido muy mala idea hablar de ayudar a otras mujeres. ¿¡Quién la iba a ayudar a ella!? ¿¡Y si ella tenía una hija!? La vida de las niñas en la India era terrible—. ¿Ordenarás acabar con nuestro bebé si es niña?

—¡Ni hablar! ¿Cómo puedes pensar eso, Indira? ¡Amo a ese bebé sea lo que sea!

—¿Me obligarás a hacer lo que no desee? ¿O me prohibirás seguir estudiando? —Se puso en pie con el corazón bombeando a toda prisa al imaginar que algún día lo cumpliera.

—Por los dioses, mi amor. —Se levantó para colocarse frente a ella, tomó su rostro entre las manos y besó las lágrimas de sus mejillas—. ¡Eso jamás! Te juro por mi vida que, si alguna vez te sientes presionada, no te pondré impedimentos si deseas dejarme y volver a Londres.

—¡No voy a regresar a Londres! ¡Quiero estar aquí contigo!

Shahid la abrazó con fuerza y ella le devolvió el apretón. Indira sabía que nunca la dañaría, pero sus hormonas hablaban en nombre de su razón.

Rania miró a Tariq con ojos vidriosos.

—Nunca, Rania. Preferiría morir antes de que penséis que seríamos capaces de hacer una cosa así.

El rey continuó leyendo la información que Rania e Indira habían recopilado. Existían leyes, como las de prohibición del matrimonio infantil, protección a la mujer por violencia doméstica y de prohibición de la dote, incluso en la Constitución India se promulgaba la no discriminación y garantizaba la igualdad para mujeres y niñas, pero la realidad práctica era muy diferente: nadie cumplía la legislación.

Ninguno de los hermanos Kapoor entendía por qué obligaban a las embarazadas a abortar si llevaban en su vientre a más niñas, pues si acababan matándolas… sin mujeres no habría más descendencia. Era algo que no les entraba en la cabeza.

Tráfico humano, esclavitud sexual y doméstica… Más de dieciséis mil víctimas anuales. Una barbaridad. Y había que sumar los casos que no se denunciaban y de los que no se tenía conocimiento.

Comprobaron los datos sobre las denuncias por violación, y el índice de condenas a los agresores apenas aumentaba al veinte por ciento. Demasiado poco. Entre 2007 y 2016 la violencia machista había aumentado un ochenta y tres por ciento, existiendo, por lo tanto, impunidad casi total para los agresores, lo cual conllevaba que violar fuera un suceso «cotidiano» y que las mujeres tuvieran más miedo —si cabe— a las represalias si denunciaban, y eso era inconcebible, ¡debería ser al revés! ¡Deberían sentirse protegidas contra sus agresores!

A Shahid se lo llevaron los demonios cuando leyó que los padres de muchas mujeres y niñas de las castas más bajas las vendían por el bienestar familiar. ¡Eso era horrible! Esas pobres acababan convertidas, la gran mayoría, en prostitutas.

Aamit, que también leía, se sorprendió al ver que las mujeres universitarias, si querían estudiar y estar seguras, debían pagar un extra anual donde se incluía el doble de las tasas académicas; si trabajaban, para garantizar esa seguridad, les bajaban el sueldo más de un veinte por ciento. Y la mayoría de ellas aceptaba las condiciones.

La peor cifra que vieron les paralizó el corazón: más de sesenta y ocho millones de mujeres «desaparecieron» en el año 2017, obviamente, más de las que imaginaban murieron y otras fueron sometidas a trabajos forzosos. Un número terrible.

—Conseguiremos levantar esa fundación en honor a vuestra madre y hermano. Aunque sabéis que no es la única que existe en este país, todas las mujeres de la India os lo agradecerán —sentenció Tariq. Nunca se había sentido más asqueado. Haría cuanto estuviera en su mano para endurecer las penas, al menos en su territorio.

—Cierto es que cada vez hay más mujeres en altos cargos, política y en los ejércitos, aunque no las suficientes —comentó Aamit, que no quiso meterse en la dolorosa conversación entre Shahid e Indira—. El mejor ejemplo son las dos soldados que se unieron a nosotros la semana pasada. No puedo estar más orgullosa de ellas.

—¡Quiero conocerlas! —pidió Indira algo más tranquila.

—Y yo —secundó Rania.

—Os puedo confirmar que son increíbles —dijo Malek, que se encontraba con ellos—. Disha Kumar me dio una buena paliza. —Rio—. Y Sunita Devi ha superado a sus compañeros en diversas pruebas. Hay veinte candidatas más, pero siguen en evaluación. Sé que muchas de ellas serán parte de mi escuadrón.

—¿En serio? —Sheela no conocía ese tipo de información y se sorprendió.

—Me siento muy orgulloso de poder formarlas. Os iré contando si queréis.

—¡Por supuesto! —aplaudió Rania. No conocía ninguna mujer soldado y ya se moría de ganas por hacerlo.

—Malek, ¿por qué no les presentas a las nuevas incorporaciones mientras Aamit y nosotros hablamos con los ministros para contarles vuestra idea? —manifestó Shahid, que cogió los papeles y los juntó.

—Por supuesto. Altezas, ¿me acompañan? —El capitán les ofreció ambos brazos, a los que ellas se agarraron sin dudar, y salieron de la sala Durbar, la cual habían redecorado para convertirla en despacho conjunto.

Sheela se unió a ellos. También quería conocerlas. Mientras ellos se iban, los demás continuaron con la «reunión» familiar.

—¿Creéis que los ministros, y en especial Siddharth Khatri, el primer ministro, darán su visto bueno? —preguntó Tamet preocupado. Aquel hombre era el que daba las órdenes y al que todos respetaban en Karnataka y en gran parte de Maharastra, aunque, gracias a los dioses, tendría que aceptar las decisiones de Tariq.

—Lo harán. De eso me ocupo yo. —Tariq sonrió. Sabía que no pondrían objeción alguna.

Rania, Indira y Sheela se quedaron boquiabiertas ante la exhibición de fuerza, rapidez e inteligencia de Disha y Sunita. Fue increíble ver cómo ambas vencían a varios guardias, algunos de ellos más corpulentos que las jóvenes.

—Por eso jamás habría que subestimar a una mujer —les dijo Malek sonriendo. Él lo hizo con Sheela y se llevó una sorpresa.

Las chicas hicieron muchas preguntas a las soldados, las cuales, con un orgullo y emoción que no les cabía en el cuerpo, respondieron con ilusión.

—¿Ha sido complicado vuestro entrenamiento? —quiso saber Sheela.

Disha miró a su capitán, que, con un asentimiento, le dio permiso para hablar.

—Nuestras pruebas han sido duras y difíciles, aunque no tanto como las de los hombres. Aunque en comparación son igual de complicadas, teniendo en cuenta la capacidad física de hombres y mujeres —respondió esta, vestida de uniforme de pantalón y casaca, y con las manos a la espalda.

Sheela, Indira y Rania miraron a Malek, confusas y enfadadas. ¿En serio habían sido tan complicadas?

—No ha sido machismo, si es lo que se imaginan sus altezas —habló Sunita—. Si soñamos con entrar en el ejército, debemos hacernos valer. Hemos sido testigos de las pruebas de nuestros compañeros y esas han sido más estrictas, como ya he dicho, teniendo en cuenta las capacidades físicas por sexo. Aun así, al haber superado las nuestras, sabemos que seremos capaces de cualquier cosa. Yo voy a especializarme en explosivos.

—Yo deseo formarme como francotiradora. —La voz de Disha denotaba esperanza por conseguirlo.

—Ambas tenéis muy buena puntería —afirmó Malek. Las había visto disparar a las dos y eran magníficas.

—Sé que seréis las mejores, al igual que vuestras futuras compañeras, que espero sean muchas —dijo Indira con determinación. De verdad que lo creía.

—Gracias, alteza, es un honor servirles, a todas ustedes.

Ambas soldados les hicieron una reverencia y, tras solicitarles Malek que se retiraran, se marcharon.

—Quiero más mujeres como ellas en nuestro ejército —pidió Rania muy contenta. Si no fuera porque se hallaban delante de los soldados, estaría dando saltitos—. Y que algunas trabajen en nuestra fundación, para que las mujeres que allí vayan vean que pueden ser lo que más deseen. También creo que se sentirán más seguras si son mujeres quienes las protegen.

—Es la mejor decisión que podríais tomar.

Las chicas se despidieron del capitán, pues este debía prepararse para empezar su guardia, así que regresaron al interior del palacio. Sheela fue directa al taller, ya que debía ayudar a su padre a colocar los materiales del último pedido que habían hecho. Se toparon con Aamit en el pasillo y le preguntaron dónde se encontraban los hermanos. Shahid estaba en el jardín, y Tariq, en su habitación. Este hablaba largo y tendido con Siddharth Khatri.

Indira fue directa a buscar a su esposo y lo encontró practicando Wing Tsun con un gunshu en las manos. Iba descalzo, con un pantalón de deporte negro y sin camiseta. Se quedó embelesada mientras lo contemplaba. Qué suertuda era al tenerlo solo para ella.

Caminó hacia él, sonriente. Él la vio, paró el entrenamiento y le devolvió la sonrisa. Cuando la tuvo frente a él, la besó.

—¿Qué tal las soldados? —inquirió el príncipe, que la abrazó.

—Son geniales. Nos gustaría que algunas vayan a la fundación. Serán un gran ejemplo para las mujeres.

—Me parece buena idea. ¿Quieres que hagamos yoga prenatal? He investigado un poco.

—Me encantaría.

Indira se descalzó, se quitó el sari que vestía y se quedó en ravika y con un cómodo pantalón corto que llevaba debajo. Así se movería más fácilmente.

Shahid sonrió al verla más tranquila. La verdad es que se había preocupado al verla tan alterada. «Malditas hormonas», pensó. Se arrodilló, la besó en la barriga y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas. Su esposa se apoyó en él y lo imitó. Era la primera vez que hacían yoga juntos y le emocionó que participara tanto en el embarazo.

Le propondría repetir cada día.

Rania subió hasta los dormitorios y se dirigió al de Tariq. La entrada estaba custodiada por dos soldados, los cuales le dedicaron una reverencia al verla. Ella sonrió y llamó a la puerta. Abrió despacio y entró sin esperar respuesta.

El rey se encontraba tras su escritorio y, justo en ese momento, colgaba la videollamada que había realizado a los ministros. Resopló y se echó para atrás en la silla.

—¿Y bien? ¿Qué han dicho? —Rania rodeó la mesa y se sentó sobre sus piernas.

—A Siddharth le ha gustado la idea. Su madre también murió por malos tratos, y su padre también los golpeaba a él y a sus hermanas. No tuvo una buena infancia, así que creo que podremos convencerlos. Les he explicado que intentaremos buscarles un techo donde vivir a esas mujeres y a sus hijos, les ofreceremos asesoramiento psicológico, programas de formación, autoayuda, asistencia jurídica, también les echaremos una mano para buscar trabajo, les conseguiremos servicios médicos, conseguiremos que las viudas y discapacitadas tengan una paga, y todo lo que sea necesario para que se sientan seguras y queridas.

—¡Eso es estupendo! ¿Y cuándo sabremos el veredicto final?

—Espero que en un par de semanas. Si dan el visto bueno, es muy probable que en menos de cinco meses esté en funcionamiento.

—¡Qué emocionante! —Lo abrazó con fuerza—. ¿Sabes? Te pones muy sexy cuando haces tu trabajo como rey.

—Mi esfuerzo me está costando —bromeó—. Pero perdona que te diga, soy sexy de nacimiento. —Le guiñó el ojo.

—Eso no te lo discuto. ¿Sabes? Necesito sentirte dentro de mí —susurró con sensualidad sobre su boca.

—Tus deseos son órdenes para mí, alteza.

De pronto, Tariq le metió el dedo índice en el orificio nasal.

—¡Argh! ¡Qué asco! —chilló él—. ¡Un moco!

Se limpió en la camiseta de la chica.

Rania gritó, pues no se lo esperaba en absoluto.

—¡Idiota! —Lo golpeó con fuerza en el hombro y se bajó de su regazo.

Tariq no podía dejar de reír.

—¿No decías que querías sentirme dentro de ti? Te la debía por lo que me hiciste en Londres al decirme que ibas a enseñarme lo que sabías hacer con tus manos. ¡Me engañaste! —dijo él, que recibió otro manotazo.

—¡Rencoroso! Ahora, por listo, ¡me voy! ¡Vete a dormir esta noche al jardín!

Enfurruñada, se dispuso a marcharse de la habitación, pero Tariq corrió hasta ella y la cogió en brazos. Rania gritó y el rey la lanzó a la cama con tanto ímpetu que la chica rebotó y cayó al otro lado, estampándose contra el suelo.

—¡Rania!

Tariq saltó por encima del colchón hasta llegar a Rania y desde arriba la vio, muerta de la risa, tumbada en la pequeña alfombra persa. Rania se carcajeó tan fuerte que casi rebuznó. Él se sintió aliviado de verla bien.

—Por los dioses, Rania, lo siento mucho.

Bajó hasta donde la chica estaba y se arrodilló para ayudarla, pero su prometida lo agarró de la camisa, tiró hacia su cuerpo y lo obligó a besarla.

—¿Te has enfadado? —preguntó él, algo más calmado.

—Nunca he hecho el amor sobre una alfombra que cuesta millones de rupias… —respondió con sensualidad.

—Eso tiene fácil solución.

Tariq la besó con ansia y deseo. Coló una de sus grandes manos por debajo de la camiseta y atrapó uno de sus pechos.

—Eh, no te adelantes —le cortó la joven—. Vas a tener que compensarme por tu asquerosa bromita, y dudo que seas capaz —dijo pícara.

Ella lo miró, retándolo una vez más. El monarca aceptó el desafío. Se puso de rodillas a sus pies, le sacó el short y la ropa interior, después se tumbó boca abajo, abrió las piernas de su prometida y hundió la boca en su sexo.

Rania jadeó cuando el rey succionó. Entre el calor de su lengua y la barba, que le producía cosquillas, ardió de placer. Mientras lamía, introdujo un dedo en su interior y luego otro, los cuales movió adentro y afuera.

Pocos minutos después, el orgasmo llegó aplastante. Todo su ser temblaba por la descarga que recorría cada rincón de su cuerpo.

Tariq se excitó al escucharla gemir. Se colocó sobre ella y la besó de nuevo. Le quitó como pudo la camiseta y el sujetador, y atrapó sus abultados pezones. Apenas le permitió recomponerse cuando sus dedos volvieron a la carga en dirección a su clítoris. Lo acarició despacio, rápido, más lento, y de nuevo los introdujo, sin dejar de mordisquear sus pechos.

El segundo orgasmo tardó menos en llegar, pues aún seguía sensible. No arrasó tan increíble como el anterior, pero no por ello disfrutó menos.

Tariq no iba a aguantar mucho más, así que se puso en pie y se desnudó para volver a ubicarse entre las piernas de Rania y hacerle el amor lentamente, hasta que él también llegó al clímax.

—Maktub —dijo él entre sus labios mientras trataba de recuperar el aliento.

—Maktub —repitió ella, que lo abrazó exhausta.

Era imposible quererlo más.

CAPÍTULO 24

Había pasado una semana desde que presentaron el dosier sobre la fundación a los ministros y no habían obtenido respuesta.

Aamit y Ravil, que habían decidido compartir el dormitorio de ella, descansaban desnudos bajo las sábanas. El enorme cuadro familiar pintado por Sheela y Tariq colgaba de la pared, sobre sus cabezas.

La mujer se sentía una jovenzuela, pues el médico le había enseñado tantas cosas que no creía que existieran… Le había devuelto la alegría y disfrutaba del sexo como nunca. Ni siquiera con su primer marido, durante los primeros años de matrimonio, se había sentido tan satisfecha.

Ravil, por su parte, que tampoco contaba con demasiada experiencia, por eso investigaba o preguntaba a los príncipes con confianza, aunque por ello se llevaba burlas y bromas, en especial por parte de Tariq. Sin embargo, Malek y Shahid eran algo más comprensivos. No dudaba de que los tres le guardarían el secreto.

Él tampoco se imaginó en la vida que podría llegar a ser tan feliz como lo era ahora, con aquella mujer diez años mayor que él. ¿Quién decía que el amor tenía edad? Él, desde luego, sabía que no era así. Era afortunado por haberla conocido y también por tenerla, como ahora, sobre su pecho. Era una gran mujer, en todos los sentidos.

—¿En qué piensas? —preguntó Aamit mientras enredaba los dedos en el oscuro vello del pecho de su «marido».

—¿Qué?

—Estás muy callado.

—No pasa nada. Solo pensaba en los chicos. ¿Crees que les darán el visto bueno? —mintió en parte, aunque sí que le preocupaba el tema de la fundación.

—Tengo la esperanza de que así sea, porque es una idea maravillosa. Podrán ayudar a millones de mujeres y niñas, tanto casadas como solteras y viudas. Conozco muy buenas abogadas que se apuntarían como voluntarias sin dudar.

—Y yo sé de algunas compañeras de oficio que también lo harían. Una prima mía es policía, ella también se unirá sin dudar.

—Tengo la certeza de que, una vez se haga oficial la noticia y empiecen las obras, en cuanto pongamos el anuncio para buscar voluntarios, se apuntarán tanto hombres como mujeres. Aunque me encantaría contratar a tantos como pueda, deberán pasar algunas entrevistas con expertos. No quiero que algo salga mal, o tanto Rania como Indira se verán involucradas al ser su idea, y eso me enfadaría. Y no deseo que vuelvan a sufrir.

—¿Te has dado cuenta de que, aunque no tengas hijos, los quieres a todos como si lo fueran? El amor que les profesas a los hermanos Kapoor es inmenso. Sé que también quieres a Sheela, pero lo que sientes, en especial, por Indira… es distinto.

—Es verdad, a Indira la quiero mucho. Es como la hija que siempre soñé. Y Sheela… Es mi pequeña también, la he visto crecer y la adoro. Ella y Tariq son muy parecidos y por ello a veces me exasperan los dos. —Rio.

—Habrías sido una madre magnífica. —Enredó sus dedos en la cadena que pendía del cuello de Aamit, donde colgaba la concha rosa y dorada que encontró en las Maldivas.

—¿Tú crees?

—Por supuesto. Si por tus propios hijos te preocuparas como por los Kapoor, ya te confirmo que sí.

—Gracias, Ravil, por todo. Los dioses por fin me han dado cuanto he deseado durante tanto tiempo.

El hombre la besó en la frente y la apretó contra su cuerpo.

—¿Cómo ves a Indira? Estoy intranquila.

—Pues no deberías sentirte así. Esta vez va de maravilla. Está más controlada que la primera vez. —Suspiró.

—¿Qué ocurre? —Se incorporó para mirarlo.

—Yo…

—Ravil… Sé que algo te pasa, y no tiene nada que ver con la fundación. —Pensó en si estaría relacionado con sus repentinas desapariciones, aunque se había prometido a sí misma no sacar el tema, ya que Ravil no había vuelto a ausentarse sin motivo.

—Lo que le sucedió con Arjun fue culpa mía.

Aamit no esperaba esa respuesta.

—¿Qué ibas a saber tú?

—Una semana después del aborto, revisé sus pruebas una y otra vez durante dos meses hasta que, por fin, vi una casi imperceptible anomalía en ellas. No supe detectarlo a tiempo, Aamit. Si lo hubiera visto antes, tal vez ese pequeño habría sobrevivido…

El médico derramó unas lágrimas de culpabilidad y desahogo. Por fin soltaba el dolor que guardaba en su interior desde hacía tanto. Era su responsabilidad cuidar de ella y de su bebé y no fue capaz de cumplirlo. Nunca se lo contó a nadie, pues no deseaba causar más daño a Indira.

—Ravil… —Le limpió la humedad de las mejillas con el pulgar—. No puedes condenarte por algo que ni tú ni tus compañeros fuisteis capaces de ver en ese momento. Todo ocurre por una razón. Sé que suena duro, pero si no hubiese pasado, Indira y Shahid no serían tan felices como lo son ahora. Olvídalo, aunque te cueste, ya no tiene solución. Y ni se te ocurra decírselo a nadie, y menos a ella. Ninguno merece remover esos sentimientos tan dolorosos.

—Pero…

—Sé que los quieres, que son tus amigos, pero si lo haces, Indira se preocupará y bien sabes que el estrés y un embarazo no son compatibles.

—Es verdad. Si le ocurre por mi culpa otra vez, acabaré huyendo de la India. O peor, en la cárcel.

—No exageres. ¿No tenía hoy Indira una nueva revisión?

—Sí. Ecografía, analíticas y varias pruebas más —enumeró.

—Pues venga, levántate, ¡y en marcha! Que el día es muy largo. —Lo besó por última vez y, desnuda, salió de la cama para meterse en el baño.

El médico sonrió. Tenía tanta razón en lo que le había dicho que dolía. Lo haría, guardaría el secreto para no dañar a la princesa. Al menos, el peso que cargaba a la espalda había disminuido tanto que, tal vez, los dioses terminaran por perdonarlo para así, el día que muriera, pudiera reencarnarse para volver a conocer a Aamit.

Tras asearse ambos, pidieron a una de las sirvientas que fuera en busca de Indira, la cual llegó con Shahid. Ravil le realizó una nueva revisión completa, incluida ecografía —ni el príncipe ni Aamit se atrevieron a mirar la pantalla para no desvelar la sorpresa— y una analítica de sangre.

Cuando terminó, los príncipes salieron al jardín para practicar yoga prenatal, como ya era costumbre.

Ravil preparó la nevera donde metió los tubos de sangre y, acompañado por Aamit, salió del edificio. Ambos caminaron por los jardines y se despidieron con un beso antes de que él montara en uno de los vehículos reales, el cual lo llevaría al hospital para que el laboratorio analizara los resultados de las pruebas.

—Te veré en unas horas. No me eches mucho de menos —bromeó él.

—No te lo tengas tan creído, Ravil Khan. —Le guiñó el ojo y le dio la espalda.

El médico cerró la puerta del coche y este arrancó, saliendo de los límites de palacio.

Ninguno de los dos fue consciente de que un paparazzi los había cazado.

—Estoy agotado.

Malek, recién duchado, se dejó caer bocabajo sobre la cama de Sheela. La chica se hallaba sentada encima de la colcha, con las piernas cruzadas y un libro entre las manos. El sol ya se había ocultado y le apetecía leer un poco antes de dormir.

—Es normal. Has hecho cuatro guardias seguidas casi sin descansar. Deberías meterte en la cama y no salir hasta tu próximo turno, dentro de tres días.

—Suena muy bien, la verdad. —No cambió de postura.

—Tal vez deberías renunciar a tu cargo. Son demasiadas responsabilidades para un solo hombre.

—No puedo, es mi gran sueño y lo estoy cumpliendo. Si le doy la espalda, ¿quién soy en realidad?

—¿Un soldado que ni siquiera es capaz de satisfacer a su mujer? —bromeó Sheela, que lo miró y levantó las cejas varias veces.

—Sheela Kapoor, no me tientes. Porque necesito unas horas para dormir, que si no, oirían tus gemidos hasta en Calcuta.

—Pero qué fantasma eres. —Estiró la pierna y le dio una suave patada en el costado.

—Espera, ¿has dicho «a su mujer»?

—Sí, bueno, ya me entiendes, soy tu novia, ¿no? —Él asintió. Sheela se quedó unos segundos callada, dejó el libro en la almohada y miró al soldado, que seguía en la misma postura—. Malek…

—¿Mmm? —Ni se movió. Miraba hacia la puerta con los ojos cerrados.

—¿Has pensado alguna vez en tener hijos?

Malek giró la cabeza y la observó con una ceja levantada.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Por curiosidad.

—¿Acaso estás…?

—¿Qué? ¡No! No, no estoy embarazada.

—¿Entonces?

—A mí me encantaría ser madre. Quiero tener muchos niños. He sido hija única, y porque estaban mis primos, que son como mis hermanos, pero siempre eché de menos compartir algunas cosas con una hermanita.

Malek se incorporó, se tumbó sobre su pecho y la abrazó por la cintura. Ella también se tumbó.

—Me encantaría que fueras la madre de mis pequeños —dijo él con cariño—. Serás la mejor de todas.

—¿Tú crees?

—Pues claro. —Bostezó.

—Malek.

—¿Mmm?

—¿Crees que…? ¿Crees que tú y yo podríamos intentarlo? —susurró.

Pero no obtuvo respuesta. Miró al capitán. Por su respiración calmada se dio cuenta de que se había quedado completamente dormido. Suspiró. Puso el libro en la mesita de noche, apagó las luces y lo besó en la cabeza.

«Ya lo hablaremos en otro momento», pensó. Cerró los ojos y enseguida cayó presa del sueño.

Aquella noche soñó con una bonita y numerosa familia.

CAPÍTULO 25

Ocho días más.

Ya había pasado otra semana y seguían sin noticias de los ministros. En parte, aquello era buena señal, pues normalmente, cuando algo no iba bien, no llegaban a cumplir los plazos.

Se encontraban todos en el jardín, pues era el cumpleaños de Shahid, e Indira le había prometido que le prepararía, con ayuda de Rania y Sheela, un delicioso pastel.

Las chicas hornearon unas riquísimas tartas de manzana, bizcocho y mermelada de melocotón. Incluso elaboraron la mermelada siguiendo las instrucciones de la jefa de cocina. Ambas recordaron la última vez que Annya estuvo con ellas en la cocina, mientras preparaban los ladoo. Apenas había estado tiempo a su lado y la echaban muchísimo de menos. Indira se emocionó y lloró en silencio. Su hermana la abrazó y la besó en la frente.

Nada más terminar las tartas, las chicas se dirigieron al jardín; más tarde las sacarían los sirvientes.

Habían decorado el patio con decenas de globos de color blanco y plata, con el número treinta y cuatro hecho de madera y luces led de colores; también había mesas dulces y saladas, una fondue de quesos, otra de chocolate negro y blanco, y algunos canapés. El príncipe quería una fiesta informal, así que allí estaban todos, vestidos con vaqueros y camisetas azules, ¡incluso Aamit había accedido a ponérselos! A Indira le compraron un par de pantalones de premamá para que no le apretara la barriga y se sintiera más cómoda.

—Me informan que en la puerta se ha acumulado un montón de gente que quiere felicitarte —le dijo Malek a Shahid. El soldado también iba en vaqueros.

—Me lo imaginaba. Sé que esperaban una gran fiesta, como en la celebración de Tariq, pero yo prefiero esto. —Señaló a su gente—. Íntimo y familiar.

—¿Y si sales únicamente para darles las gracias? —propuso Aamit—. Es lo que esperan, pues saben que no sueles organizar banquetes para celebrarlo.

—Tienes razón. Voy a hacerlo ahora y así se irán. Indira, ¿vienes?

—Por supuesto —respondió su esposa con una sonrisa.

Los príncipes, acompañados por Malek y seis guardias armados, salieron a la puerta principal del palacio, donde los periodistas y ciudadanos lo recibieron cantándole el feliz cumpleaños.

Shahid, sonriente y agradecido, juntó las palmas de las manos e hizo una reverencia. Vio el montón de regalos que había pegado a la fachada y se sorprendió. ¡Eran muchísimos!

Les agradeció el haberse acercado para felicitarlo. Todos los años lo hacían y la verdad era que se emocionaba al ver cuánto lo querían.

Indira se fijó en una pequeña que no tendría más de dos añitos y que los observaba con admiración. Llevaba en sus manos un peluche de un conejito amarillo, con una pajarita azul en el cuello y un corazón rojo en la panza. Indira sonrió con dulzura. Se imaginó a sí misma con el peluche de dinosaurio de su hermano Arjun. Suspiró. Acto seguido, dio un suave codazo a Shahid para llamar su atención y, cuando él la miró, ella, con la cabeza, le indicó a la chiquilla.

El príncipe caminó hacia los ciudadanos y se puso de cuclillas delante de la niñita. Esta estiró la mano con el muñeco, y él le hizo un gesto para que se acercara. Esta se giró hacia su padre, que no cabía en sí de gozo, y le dio permiso.

La niña cruzó el cordón de seguridad hasta Shahid y le ofreció de nuevo el conejito, que este agarró con suavidad.

—¿Cómo te llamas? —preguntó él.

—Sita —respondió ella con su tímida voz infantil.

—Shukriya[55], Sita —dijo mientras la cogía en brazos—. Es muy bonito, como tú. ¿Sabes cuántos años tienes?

La pequeña sacó dos deditos. Era preciosa, con ojos oscuros, pelo castaño en dos rizadas coletas y unos mofletillos que daban ganas de morder. Le dio un beso en la mejilla y la bajó al suelo. Esta, contentísima, corrió gritando hacia su padre mientras los flashes de las cámaras no paraban de dispararse.

Indira se emocionó al verlo tan cariñoso con una desconocida. Iba a ser el mejor padre del mundo.

Los príncipes se despidieron y volvieron al jardín. Nada más llegar, ambos estallaron en risas al ver una figura de cartón a tamaño real de un luchador de sumo, con un mawashi[56] y la cara de Shahid pegada en ella.

—Así te quedarás cuando seas padre —bromeó Tariq, artífice de la broma.

—Pero ¡qué tonto eres! —dijo Indira entre risas—. Tranquilo, cariño, que yo seguiré queriéndote igual, aunque con esa barriga… ¿crees que te verás el pene? —continuó con la burla.

—¡Eh! Que la que dejará de disfrutar de ella serás tú, listilla. —Le pellizcó el brazo.

—Me buscaré a otro, no te preocupes.

—Eres malvada, Indira Kapoor. —La miró con los ojos entrecerrados—. ¿¡Quién te va a hacer, si no soy yo, unos niños tan hermosos!? ¡Soy increíblemente guapo, no lo niegues!

Aamit y Ravil estaban muertos de risa. Tenían cada cosa los dos hermanos… Eran tan distintos a otros soberanos —tan serios, tiesos y, a veces, antipáticos— que daba gusto sentirse cerca de ellos. Eran sencillos, amables, cariñosos y, sobre todo, divertidos. Aamit no los cambiaría por nada del mundo. Ojalá los demás fueran así. La consejera se había percatado de cuánto había cambiado Tariq desde que Rania regresó a su vida. Se lo veía más feliz y también centrado. Más él.

En ese momento, varios sirvientes llegaron con las tartas de manzana y más botellas de vino de la bodega real. Pusieron treinta y cuatro velas repartidas en las dos tartas y las prendieron.

—¿Puedo pediros un favor? —preguntó Rania.

—Claro —respondió Tariq con una ceja levantada. Miedo le daba.

—¿Podríamos guardar unos minutos de silencio por los que ya no están?

—Por supuesto —secundó Shahid.

De pie, la familia al completo se tomó de la mano y formó un círculo. La música que sonaba de fondo se paró y agacharon las cabezas a modo de respeto. Tras un breve tiempo, Rania dio por terminado el momento. La música volvió a sonar, le cantaron el cumpleaños feliz y Shahid, tras pedir su deseo, sopló y las apagó entre aplausos. Después sirvieron trozos a cada uno y llenaron sus copas, excepto a Indira, a quien prepararon zumos naturales.

—Ay, sobrino, crecéis demasiado deprisa —dijo Tamet, que lo abrazó con cariño—. Tus padres se sentirán muy orgullosos de ti y de tu hermano, pero más de ti. —Le guiñó un ojo con cara divertida.

—Gracias, tío.

—Os habéis convertido en hombres excelentes, más de lo que Farut fue. Espero que tu hermano tenga descendencia algún día y su hijo o hija sea igual o mejor que él.

Ambos miraron a Tariq, que bailaba con Rania, Sheela e Indira al ritmo de la música, haciendo el bobo. Sonrió. Su hermano era así y no quería que cambiara por recibir la aprobación de los demás.

—No veo a Tariq con críos a su alrededor. No soporta a los niños, ya lo sabes. Va a ser difícil continuar con el legado Kapoor —dijo el príncipe con pesar. Lo conocía demasiado bien.

—No es tan difícil como dices. ¿Algún día pensaste que se iba a enamorar y sentar la cabeza? Porque yo no. Tal vez algún día su opinión sea distinta en un futuro. Además, tus hijos pueden heredar, llegado el caso.

Shahid sabía que Tamet estaba en lo cierto. A veces la gente sí cambiaba, sin olvidarse de su esencia.

—¡Vamos, hermanito! ¡Únete a nosotros! —lo llamó el rey.

El chico se encogió de hombros y, danzando, llegó hasta ellos. Acto seguido, abrazó a su esposa y dio varias vueltas con ella.

—Jaise jaise din guzar rahe hai mai tumse aur zada pyaar karne laga hoon [57]—susurró Indira pegada a sus labios—. Feliz cumpleaños, mi príncipe.

Él sonrió, feliz.

—¡Hora de abrir los regalos! —exclamó Tariq, el cual pidió a diez sirvientes que los trajeran. Estos no tardaron en hacerlo—. ¡Primero el nuestro!

Shahid vio un cuadrado plano más alto que él y bastante ancho, envuelto en papel de flores de colores. Miró a Tariq. Lo conocía tan bien que seguro que era algo depravado, otra de sus bromas.

Rasgó el papel y se quedó mudo. Indira soltó una exclamación y se tapó la boca con las manos. Se trataba de un cuadro enorme en el que había una pintura donde salían él y su esposa el día de su boda, justo en el momento en el que ambos daban vueltas alrededor del fuego sagrado.

—Por los dioses, Tariq… —Tocó la imagen.

—Rania realizó el boceto, yo el dibujo y entre los dos lo hemos pintado, aunque yo hice más —dijo con mucho orgullo. Rania le dio un suave codazo por chulear tanto.

—Es precioso… —Indira apenas tenía palabras.

—Ordenaré que lo cuelguen en nuestro cuarto.

—Esto deja el mío por los suelos —lamentó Indira.

—Mi amor, tú y esta criatura sois el mejor regalo. —La besó en los labios y después en la barriga—. Bueno, aunque sabéis que no me gustan, ¡quiero más!

Malek y Sheela lo obsequiaron con dos perfumes y una maquinilla de afeitar que iba a conjunto con una eléctrica; Tamet, una camisa de lino y cuello mao que él mismo había confeccionado, y Aamit y Ravil le entregaron diversos álbumes de fotos.

—¡Son las de la boda! —Shahid se sorprendió al verlas.

Indira y él vieron todas y cada una de las fotografías desde un punto distinto. Estaban guapísimos y en ninguna de ellas dejaban de sonreír.

—Quiero el tuyo —dijo el cumpleañero. Cerró los álbumes y miró a su esposa.

—No es nada en comparación con eso. —La chica señaló el precioso cuadro de casi dos metros de altura.

—Eso lo decidiré yo. —Estiró los brazos y le mostró las palmas, esperando a que se lo entregara.

Indira cogió su presente y se lo dio. Era un poco más grande que un folio y pesaba. Arrancó el envoltorio y se quedó mudo por la sorpresa. Era un marco de plata magníficamente labrada que rodeaba algo que no se hubiera esperado en la vida: una fotografía de una cámara de seguridad del aeropuerto de Heathrow en Londres, con el día, la hora, los minutos y segundos exactos del momento en que se conocieron. En la imagen aparecían Indira, con una abultada barriga, Rania, que la acompañaba, y él, con sus gafas de pasta, vaqueros rotos, camiseta blanca y una chaqueta de cuero negra. Él apoyaba su mano en el hombro de Indira, sonriendo.

Se acordaba a la perfección de aquel día; lo tenía grabado en el alma.

Indira se rascó la nuca, presa de los nervios, pues Shahid no decía nada.

—Me ha costado mucho conseguirlo. He removido cielo y tierra para obtenerlo, pues casi llego tarde porque iban a destruir los vídeos —explicó ella. Era una práctica habitual deshacerse del material audiovisual una vez pasado cierto tiempo.

—Indira… Es el mejor regalo de todos. Jamás se me habría ocurrido una cosa así. —La abrazó y besó con tanta dulzura que ella sintió que se derretía—. Mera pyar tumhare liye kabhi khatam nahin hoga[58]. Te amo.

—Y yo a ti. —Le devolvió el abrazo—.  Chicos, se me ha ocurrido algo divertido —dijo con intriga. Cambió de tema, si no, empezaría a llorar de emoción.

—Monito, tus ideas me dan miedo… —dijo Rania, que la temía.

—Ya que nosotras hemos elaborado los pasteles, ¿qué os parece un concurso de cocina para los chicos? El que peor lo haga cumplirá un castigo.

—¡Me encanta! —aplaudió Sheela.

—Pues yo me sé un montón de castigos, ¿verdad, Tariq? Y muy vergonzosos. —Rania le guiñó el ojo. Recordaba a la perfección cada uno a los que el rey se sometió en Londres.

—¡Sí! —secundó Indira.

—No me gusta ese plan. Me da que voy a perder —respondió Shahid, que cruzó los brazos sobre el pecho.

—Pues yo pienso esmerarme bien, porque paso de volver a ponerme un disfraz de conejita de Playboy —manifestó Tariq. Ni en sueños volvería a vestirse así.

A Aamit se le escapó una sonora carcajada al recordar las fotografías que Rania les enseñó en las Maldivas. Malek se burló de él y Tariq lo empujó. El soldado continuó con la broma y el rey, de un salto, se enganchó a la espalda del capitán. Malek, con un rápido movimiento, se deshizo del monarca.

Tariq lo amenazó con el dedo, aunque Malek no se amedrentó. Fingió rendirse y, cuando su amigo se descuidó, las tornas cambiaron y fue él quien se montó sobre Tariq.

Shahid no pudo resistirse y saltó sobre Malek.

Tariq trató de aguantar el peso de los dos chicos, pero no fue capaz y los tres acabaron rodando por el suelo, muertos de risa.

Las chicas y Ravil no podían dejar de reír.

El monarca aprovechó la debilidad de su hermanito y se sentó sobre su estómago, como otras tantas veces. Shahid lo miró con mala cara, pues sabía lo que pretendía. De pronto, Malek lo agarró por las muñecas y dejó sus costados descubiertos, momento que Tariq aprovechó para hacerle cosquillas.

Shahid gritó, pidió clemencia entre carcajadas. Le dolía el cuerpo entero y se le escaparon algunas lágrimas. Hacía tiempo que no experimentaba esa sensación, echaba de menos a su yo gamberro e infantil.

En el momento en que Tariq se sintió satisfecho, le indicó con un gesto a Malek que lo soltara. Este obedeció y se incorporó, de piernas cruzadas. El rey se bajó del estómago de su hermano y se sentó a su lado.

—Os odio. A los dos —dijo Shahid, mirándolos con mala cara—. Algún día me vengaré de vosotros y no lo veréis venir.

—Mucho cacareas y no haces nada —lo retó su hermano.

—Yo prefiero no decir nada, porque sí te veo capaz. —Malek ya sufrió años atrás una gran broma de Shahid que casi lo mandó al hospital de un infarto.

Recordó aquel día como si hubiera ocurrido en ese mismo momento. Ambos entrenaban artes marciales y él golpeó a Shahid tan fuerte que este se desplomó contra el suelo. Durante unos minutos, al soldado se le paró el corazón, pues el príncipe no reaccionaba. En el momento en que otros guardias acudieron en su ayuda, Shahid «despertó» entre carcajadas. Si hubiera podido, le habría dado dos buenos guantazos por el susto.

—Creo que ya sé a qué podemos jugar —habló Indira, que había tomado asiento; se sentía cansada de estar de pie—. Es algo fácil y divertido: el juego de las sillas.

—¿Cómo es? —inquirió Tamet. Él no lo conocía.

—Es muy fácil. Ponemos varias sillas en círculo, bailáis alrededor y, cuando yo pare la música, debéis sentaros. Faltará un asiento, y el que quede de pie será eliminado —explicó la princesa—. Y así hasta que solo gane uno. El perdedor será el primero en quedarse sin sitio donde sentarse.

La chica se frotó inconscientemente la barriga y todos asintieron. Era obvio que no le iban a permitir participar por si se caía.

—¡Me apunto! —aplaudió Sheela. Le encantaba ese juego.

Ninguno puso pegas, así que Indira agarró su móvil y buscó una canción mientras los demás colocaban en círculo seis asientos, uno menos de los que eran, y ellos se pusieron alrededor de estos.

—¿Preparados? —Los jugadores levantaron el pulgar—. ¡A dar vueltas!

La canción «Tattad Tattad[59]», una de sus favoritas, comenzó a sonar.

Empezaron a dar vueltas en torno a las sillas y, al cabo de unos segundos, Indira paró la música. Todos tomaron asiento excepto Aamit y, antes de quedarse fuera del juego, empujó con el trasero a Malek, el cual cayó al suelo, y la mujer se acomodó en su sitio como la señora que era.

—¡Eres una tramposa! ¡Me has tirado! —se quejó el soldado.

—No tienes pruebas —rebatió ella, que lo miró con los ojos entrecerrados.

Indira no podía aguantar la risa. La consejera era muy astuta y le daba la impresión de que volvería a hacerlo con tal de ganar. La princesa se divertía tanto que no iba a decir nada. Malek se retiró y se acopló, de piernas cruzadas, en el césped junto a Indira.

Quitaron una silla y la música continuó. 

De nuevo la paró y, en efecto, Aamit repitió su jugada con Shahid, que perdió el equilibrio y acabó de culo contra el suelo. Este la atravesó con sus oscuros iris.

La canción prosiguió y el siguiente fue Ravil, al que, cuando cesó la melodía, no le dio tiempo a tomar asiento.

Indira pulsó el play de nuevo. Tamet y Tariq contra Sheela y Aamit. Dio al stop y Tamet se desorientó, por lo que no pudo pillar sitio.

En la siguiente ronda, Tariq, que ya conocía el modus operandi de su amiga, intentó que no tocara la silla, pero esta era tan tramposa que le puso la zancadilla y este cayó de bruces al piso.

Solo restaban la costurera y Aamit. Se desafiaron con la mirada, como dos leonas que se disputan su presa. Dos contrincantes y un solo asiento.

La pieza musical estaba a punto de acabar y enseguida habría una ganadora.

Cuando dejó de sonar, Sheela consiguió sentarse en la silla, pero Aamit, nada satisfecha, agarró el respaldo del asiento, tiró con fuerza y la chica cayó contra el césped.  La mujer ocupó su lugar.

—¡Ya tenemos ganadora! ¡Enhorabuena, Aamit! —aplaudió Indira. Se lo estaba pasando realmente bien.

—¡No es justo! ¡Es una tramposa! —bramó Malek, que era el perdedor oficial del juego por haber sido el primero en ser descalificado.

—No se pusieron ningún tipo de reglas —se defendió la aludida.

—Eso es verdad —secundó la princesa.

—Monito, ¡deberías apoyarnos! ¡Defiéndenos! —la regañó Rania con los brazos en jarras.

—Así es más divertido. —La muchacha les sacó la lengua—. Ahora viene lo mejor: la penitencia. Malek, tú has sido el primero en caer, así que eres el desafortunado que cumplirá el castigo.

—¡Uy! ¡Los guardias me llaman! Me voy, no vaya a ser algo importante. —El aludido se dio media vuelta intentando escaquearse.

—Eh, ven aquí. No te vas a librar con tanta facilidad —ordenó la princesa con un gesto de manos—. Iba a ser fácil, pero por haber intentado escapar, será peor. Te vestiremos como nosotras queramos y bailarás un rato.

—¿¡Qué!? Me niego. No me fio de vosotras. —Se cruzó de brazos y meneó la cabeza de un lado a otro.

—Espera, mucho mejor aún, vosotros tres también lo haréis. —Señaló a Ravil, Tariq y Shahid—. Sí, los cuatro.

—Cuñada, Malek ha sido el derrotado —habló Tariq con dulzura y una gran sonrisa, como si eso fuera a librarle.

—Mi amor… —prosiguió Shahid. Las chicas eran capaces de obligarlos a ponerse su ropa interior.

—¡Nada de quejarse! —bramó Rania—. Vamos, Sheela, busquemos prendas a su altura. —Rio.

Las dos corrieron al interior del edificio y fueron directas al taller.

—Aamit… —Ravil intentó que su pareja intercediera por él, pero ella se negó.

Al poco regresaron las chicas, cada una con varias piezas metidas dentro de bolsas de plástico. Por ser quien perdió primero, le pidieron a Malek, quien mascullaba entre maldiciones, que se quitara la camiseta y los pantalones, pero este se negó a quedarse en calzoncillos, así que Sheela abrió una de las bolsas y sacó un sencillo manarkali[60] rojo burdeos. La prenda parecía un batín con mangas largas y pliegues en la falda que llegaban hasta los tobillos. Se lo pasó por los brazos y lo ató en el costado izquierdo. Por encima, le puso una chaqueta estilo nehru[61].

—¡Esto es un anarkali! —se quejó el soldado, que nunca se había puesto una prenda así.

—Te equivocas, es la prenda más cómoda que te probarás en toda tu vida —manifestó Tariq, quien se puso otro igual, pero en tono azul marino con rosas bordadas en el borde del cuello y la falda—. Tela suave y ligera. Maravillosa.

Para Shahid escogieron uno en tono hueso y coloridas flores en la tela, con otro nehru del mismo matiz. Le quedaba de maravilla, al igual que a su hermano, que llevaba una chaqueta larga rojiza. El príncipe se sacó los pantalones una vez lo tuvo puesto. Tariq lo imitó, y tras él, Malek. Ravil sentía tanta vergüenza con aquella prenda verde aceituna con pliegues y chaleco negro que ni se atrevió a quitarse los vaqueros.

—¡Pero qué cómodo por aquí abajo, sin nada! Es como un kilt —dijo Tariq, levantando las cejas repetidamente.

Rania desvió la mirada hacia el pantalón de su prometido y casi se murió de la risa al ver que también se había desprendido la ropa interior, pero no dijo nada.

—Estáis guapísimos. —Aamit se sorprendió de lo bien que le quedaba a Ravil aquella ropa. Tenían pinta de que ni él ni Malek se habían puesto nunca algo así.

—Hemos elegido bien los colores —comentó Sheela. Lo decía de verdad. Esas tonalidades les sentaban genial. El de Shahid le encantaba, aunque los más bonitos y elaborados los guardaban para ocasiones especiales.

—Ahora, ¡a bailar! —anunció Aamit.

—¡Esperad! —pidió Indira—. ¡Aún falta lo más importante! Ahora mismo vengo.

La princesa entró en el edificio y regresó a los pocos minutos con un pequeño neceser. Abrió la cremallera y sacó del interior un lápiz de ojos.

—Vamos, poneos en fila —les ordenó a los chicos.

—Nuestro padre usaba mucho estos manarkali, ¿verdad, Tariq? —Shahid recordó que era una de sus vestimentas preferidas. Su hermano asintió.

Malek se colocó frente a Indira y esta le pintó los ojos de negro, después fue Ravil, tras él, Tariq, y por último, Shahid. Este miró a su esposa y sonrió. Indira tragó saliva. Incluso maquillado le seguía pareciendo el hombre más hermoso sobre la faz de la tierra.

—Deberías maquillarte más veces —susurró ella mientras le limpiaba con el pulgar un poco de kohl que le manchaba el párpado.

—Solo si tú lo haces. —La besó con dulzura en los labios.

Recibieron silbidos por parte de Malek, Sheela y Rania. Sin embargo, Tariq fingió una sonora arcada. Shahid, sin dejar de besarla, le mostró al monarca el dedo corazón, lo que le provocó un ataque de risa al mayor, pues su hermanito no solía hacer eso.

Rania se acercó a Tariq y lo tomó de la mano.

—Te sienta muy bien, me gusta —dijo la futura reina con una gran sonrisa en los labios.

—Es obvio que cualquier cosa me sienta de muerte.

—Incluso no llevar nada te queda bien. —Le guiñó el ojo.

—Cállate o tendrás un problema. Que voy desnudo debajo de la ropa —susurró junto a su oído.

—Lo sé —respondió en el mismo tono.

—Ahora sí. ¡A bailar!

Indira buscó varias canciones y pulsó el play. «Balam Pichkari[62]» comenzó a sonar y los cuatro se colocaron uno al lado del otro. Los hermanos, más acostumbrados a danzar, fueron los que dirigieron la coreografía mientras Malek y Ravil imitaban sus pasos, que no eran complicados. El capitán había perdido la vergüenza y danzó sin parar. Al médico, por su parte, tampoco pareció importarle mucho; estaba con la gente que quería, así que le dio igual si lo hacía bien o mal.

En la segunda canción, bailaron como les dio la real gana, más bien haciendo el bobo. Tariq empezó a dar vueltas y vueltas hasta que la falda voló tan alto que las mujeres le vieron el trasero y lo que no era el trasero. Entonces, estallaron en risas.

—Tariq, estabas en lo cierto —habló Malek, que agarró la falda del manarkali—. Esta prenda es comodísima. Para nada tiene que ver con nuestro uniforme. Deberíais cambiarlo por estas ropas.

—Lo malo es que son muy incómodas para vuestra profesión, si no, ya lo habría modificado hace tiempo, pero me lo apunto para los trajes de gala. —Le guiñó el ojo.

Continuaron danzando y cuando terminó la pieza el rey hizo algo que ninguno esperaba: les dio la espalda a todos, se levantó la falda y les mostró las nalgas desnudas, al más puro estilo William Wallace, el héroe escocés de la película Braveheart[63]. Las chicas chillaron y carcajearon con fuerza. Era tonto de remate.

Indira ya no podía más. Le dolía el cuerpo de tanto reír. Rania y Sheela silbaron al rey, y Aamit se tapó la cara con las manos. «¿Por qué?», se preguntaba en silencio, casi sin aliento.

Shahid y Malek, que se partía de risa, lo imitaron, pero ellos con ropa interior. Ravil se encogió de hombros. «De perdidos, al río». Se levantó la falda y se bajó solo los vaqueros.

Aamit le aplaudió, pues no pensó que se atrevería.

Indira posó el móvil en la silla mientras las canciones seguían sonando y se puso a bailar con ellos. Al final, los ocho danzaron juntos.

Shahid no podía dejar de sonreír. Era el mejor cumpleaños de su vida.

CAPÍTULO 26

Ravil no sabía qué hacer o decir. Tenía en sus manos un periódico sensacionalista en el que aparecían él y Aamit en portada, besándose y con un estúpido titular: «Ravil Khan, el médico personal de la familia real, enamorado del ama de llaves. Entre ellos existe una gran diferencia de edad. ¿No les da vergüenza?». Estaba enfadado e indignado. ¡Aamit no era un ama de llaves! ¡Era consejera real! ¡Se había ganado su estatus honorífico conferido por la corona por patente real y reconocida en los tribunales! ¡Durante más de cuarenta años trabajaba como abogada y asesora de la familia Kapoor! Le hervía la sangre cuando la menospreciaban así. ¡No tenían ningún derecho!

Habían pasado varias horas desde la comida y se hallaba en la biblioteca, consultaba algunos libros de anatomía, y ahí fue cuando encontró los diarios sobre el escritorio de Indira. Estrujó enfadado las hojas, y se sintió tentado de destrozarlo. Entonces Aamit irrumpió en la sala.

—¡Por fin te encuentro! —chilló la mujer.

El médico dio tal respingo que casi se cayó de la silla.

—Por los dioses, Aamit, ¡qué susto! —Se llevó la mano al pecho.

—Te estaba buscando. —Caminó hacia él—. ¿Qué haces aquí?

—¿Quién? ¿Yo? —Ocultó rápidamente el periódico bajo su trasero para que ella no lo viera.

—¿Qué escondes ahí?

—¡Nada!

—Ravil… —Estiró el brazo y, con un gesto de la mano, le pidió que se lo diera.

El hombre suspiró, lo sacó y se lo entregó. La mujer lo desdobló y leyó la portada. Frunció el cejo y los labios. Ravil no supo entender aquella expresión. ¿Se había enfadado? ¿O qué?

—Me gusta la foto. —Aamit señaló la imagen en la que salían ellos dos—. Apenas tenemos fotos los dos juntos. La recortaré y la guardaré. —Sonrió.

—¿No estás molesta?

—¿Por qué? ¿Por lo que pone aquí? Me da exactamente igual lo que digan de mí. ¿Creen que soy ama de llaves? Pues que lo crean, me da igual. Durante toda mi vida he vivido rodeada de titulares que solo quieren hacer daño y hemos aprendido a vivir con ellos, al menos yo lo intento. Lo primordial es lo que yo siento por ti, y eso no lo va a cambiar nadie. Nuestra boda ficticia en las Maldivas fue muy importante para mí, y de verdad deseo casarme contigo por nuestros ritos. Esto —señaló la hoja— es una auténtica basura. Olvídate de lo que digan, vive tu vida y tu día a día, y si es a mi lado, mucho mejor. —Lo besó en la frente—. ¡Mira! ¡Shahid con una niña en brazos! —Se sentó en una de las sillas, a su lado, y señaló la foto donde aparecía el príncipe en su encuentro con la pequeña, a pie de página.

—Va a ser un padre maravilloso.

—Lo sé. Tú también lo habrías sido.

—Para serte sincero, me habría gustado mucho tener hijos, aunque hubiera sido al menos uno.

—¿Nunca has pensado en adoptar?

—Me da miedo lo que los Kapoor puedan opinar de mí…

—Lo que yo pienso, y seguro que ellos también, es que eres un tonto de remate. ¿Por qué razón van a molestarse contigo porque tengas hijos? Más de la mitad de nuestros empleados los tienen. Aún estás a tiempo.

—Ya soy mayor para convertirme en padre.

—No seas idiota. —Le dio un suave empellón—. ¡Estás en la flor de la vida, igual que yo!

—Si tú lo dices… Por cierto, ¿para qué me buscabas?

—¡Ah, es verdad! Ya hay noticias de la boda de Tariq y Rania, así que venía a por ti.

—Pero es una reunión familiar…

—Mira, Ravil Khan, ahora y siempre has sido parte de la familia Kapoor, así que déjate de tonterías y ven conmigo.

La mujer se puso en pie y lo agarró de la mano. Ravil se levantó y Aamit tiró de él hasta que salieron de la biblioteca.

Ravil sonrió. No podía explicar con palabras cuánto amaba a esa mujer que ignoraba las opiniones de los demás. Solo le importaba lo que ella misma pensara, pues su propia felicidad era fundamental, más que las palabras hirientes de los desconocidos. Él también los ignoraría, pasaría del tema como ella le había dicho, y se centraría con todo su empeño en hacer de Aamit la mujer más feliz del mundo.

—¡Sheelaaa! —Malek la llamó desde el interior del cuarto de baño—. ¿Sabes dónde he metido mi cuchilla de afeitar? ¡No la encuentro!

La costurera, que se encontraba sentada en el sofá que daba al ventanal con vistas al estanque, cosiendo los botones a la casaca del uniforme de su chico, la dejó a un lado con un resoplido. Se levantó y entró en el aseo. El soldado, el cual le daba la espalda en ese momento, llevaba una toalla alrededor de la cintura, pues acababa de salir de la ducha.

Ella, traviesa, le arrancó la prenda, y él, que la conocía, ni se inmutó.

—Me encanta tu culito —bromeó la chica.

—Lo sé, me lo dijiste hace tiempo. ¿Has vuelto a beber como aquella vez? —Continuó con la búsqueda.

—Nop. Te lo digo plenamente consciente de mis actos y palabras. —Le dio un pellizco en la nalga y le volvió a colocar la toalla alrededor—. ¿No la localizas?

—No. No me acuerdo de dónde la metí.

—¿Has mirado entre mis cosas? —Sheela abrió uno de sus cajones y, en efecto, ahí estaba—. Lo mismo la guardaste con prisas sin darte cuenta.

—Es posible. —Abrió la caja y la sacó junto al spray de espuma.

—¿Me dejas que lo haga yo? —Él la miró con una ceja levantada—. No pongas esa cara. He afeitado a mi padre y a mis primos en muchas ocasiones, y de momento no les he rajado el cuello, aunque ganas no me faltaron. —Rio.

—Solo si me dejas más guapo de lo que soy.

—Qué creído te lo tienes, Saadi. Te pareces a mi primo.

—Ya, como si pudieras negarlo. —Sonrió.

Sheela se burló de él y se volvió hacia el lavabo para preparar los utensilios. Malek se puso tras la joven, le recogió el pelo, que llevaba suelto, y le hizo una trenza. Buscó una goma en los cajones de la chica y se la ató en el extremo del cabello. Así estaría más cómoda. Después se acomodó en la silla del tocador de la costurera, que colocó junto al lavamanos.

Ella cogió la espuma y se echó un buen montón en la palma, luego la repartió entre las dos manos y se la extendió a Malek por las mejillas, el mentón y bajo la nariz. Se lavó con agua, agarró la cuchilla y la puso bajo el grifo. Por último, se sentó a horcajadas sobre las rodillas del soldado, quien la sujetó por las caderas para que no se cayera.

Sheela le movió la cabeza un poco hacia atrás y comenzó a deslizar la afilada hoja con delicadeza por su garganta. De vez en cuando la aclaraba y continuaba. Entre ellos se había instalado un cómodo silencio que solo se rompía con el sonido de la cuchilla rasurando la corta barba del capitán.

—No sé por qué, pero acabo de acordarme —dijo Sheela con suavidad— de la primera vez que me llamaste caramono. ¿Lo recuerdas?

—Claro que me acuerdo. —Rio—. Me pusiste de los nervios.

—Fue a los meses de darme cuenta de que me gustabas. —Prosiguió afeitando al soldado con lentitud—. Sé que aquel día fui demasiado pesada en el mercado. Te obligué a llevar todas las compras y soy consciente de que obré mal, pues eras mi guardián y con las manos ocupadas no podrías defenderme.

—Cierto —susurró casi sin moverse para que no le produjera ningún corte.

—Te arrastré por todos los puestos y no paraba de pegarme a ti, de tocarte el brazo, para que te fijaras en mi escote. —Limpió la cuchilla.

—No hizo falta nada de eso, ¡era imposible no mirarlo! Te pusiste relleno. Eso me sentó fatal porque me gustabas tal y como eras.

—Me intentaba insinuar, pero creo que fui patética. —Se rio, porque realmente lo fue.

—Más estúpido fui yo, que en lugar de decirte algo, me puse de los nervios, te llamé caramono y te pedí que dejaras de ser tan tonta. Siento haberte insultado.

—No me lo tomé como tal, al contrario, fue lo más bonito que me habías llamado nunca, porque eran palabras solo para mí. Por los dioses, ahora que lo pienso, ¡sí que me había colgado por ti! —Mojó una pequeña toalla de mano y se la pasó por el rostro para eliminar cualquier resto de espuma.

—Tu presencia anulaba mi cordura, por eso a veces parecía un palo de escoba. Serio y callado. Es que no me salían las palabras y fijo que, si abría la boca, era para decir otra insensatez.

—Bueno, la boca sabes usarla muy bien… —Le dio un beso fugaz en los labios.

Él la abrazó, atrayéndola hacia su pecho.

—Puedo volver a…

—No, Saadi, ahora no. —Acercó su boca a la del soldado, pero paró a un centímetro—. Hay reunión familiar. —Le acarició la mejilla—. Aún me debes una cita, no te olvides.

Hizo un amago de besarlo, pero se apartó y bajó de sus piernas. Malek gruñó, pues tenía razón. Se puso en pie y comenzó a patalear como un niño, lo que provocó una carcajada a la chica, quien entre risas le arrancó por segunda vez la toalla de la cintura.

Él, sin vergüenza ninguna, corrió tras ella, que se refugió en el dormitorio.

Ya se encontraban todos reunidos en el salón, a excepción de Aamit, que se unió a la mesa minutos después. Tomó asiento junto a Ravil, quien la besó en la sien, y dejó su tableta sobre la mesa.

—¿Qué es eso tan importante que querías contarnos? —preguntó Shahid bastante nervioso.

—He tenido una larga conversación con Siddharth Khatri —respondió ella—. Al poco se ha unido Devendra, el purohit.

—¿Devendra? —Tariq sospechaba algo, pero necesitaba la confirmación de su consejera real.

—Ya hay fecha para vuestra boda —dijo con una enorme sonrisa en los labios.

—¿¡En serio!? —Rania dio un respingo. ¡Qué ganas de saber cuándo sería!

—Finalmente será en noviembre, el día diez.

—Yo salgo de cuentas el veintisiete —comentó Indira—. ¡Espero poder moverme! —Rio al imaginarse lo gorda que estaría para esa fecha.

Tariq no dijo ni una palabra, pero se notaba en su rostro una felicidad que era imposible de esconder. Le latía el corazón tan fuerte entre las costillas que temió por su gran evento, pues si ahora se sentía así, ¿cómo sería ese momento tan importante para él? Rania lo tomó de la mano y la apretó con cara de felicidad. Él le besó los nudillos y luego la mejilla.

—Un momento, ¿qué día es hoy? —preguntó Rania, con un tono de preocupación.

—Diecinueve de julio, ¿por qué lo preguntas? —quiso saber Aamit.

—¡Quedan menos de cuatro meses para la ceremonia! —Se levantó de inmediato, arrastrando la silla con un fuerte estruendo—. ¡Tengo que confeccionarme mi vestido! —bramó. Acto seguido se marchó a toda prisa del salón.

Tariq se quedó impávido, sin saber qué decir. Indira estalló en risas y contagió al resto de mujeres. Ellos no entendían muy bien lo que acababa de pasar, así que prefirieron no abrir la boca.

—¡Es boba de remate! —La princesa se limpió las lágrimas—. Por los dioses, al final me hago pis encima… —Trató de calmarse y al cabo de unos segundos lo consiguió—. ¡Es peor que yo con las hormonas! A mí siempre me contaba que quería casarse y celebrar una maravillosa y romántica boda hindú, pero sé que a ti, Tariq —miró a su cuñado—, te dijo que nunca se casaría, ¿verdad?

El aludido asintió. Aún recordaba las palabras que Rania le dijo en Londres.

—Si se entera de que os lo he contado, fijo que me mata —continuó Indira—. Entre sus bocetos guarda uno muy especial: su vestido de novia. Más de una vez la he pillado embobada con el diseño.

—¿Y cómo es? —quiso saber Sheela. La curiosidad pudo con ella.

—No os lo voy a decir, y menos a ti, Tariq. Solo sé que lleva toda su vida soñando con él, así que lo coserá con sus propias manos. Sheela —ahora se dirigió a su amiga—, seguro que te usa como maniquí, porque a mí ya es imposible que me entre algo de nuestra talla. —Rio.

—En mi vida me imaginé que contraería matrimonio; me parecía un estúpido trámite —confesó Tariq—. Pero ahora… Rania me ha hecho cambiar tanto como persona como en pensamiento, y me muero por que llegue ya.

—Va a ser el mejor día de tu vida, hermano, ya lo verás. —Shahid lo abrazó por los hombros.

—¿Y si adelantamos la ceremonia? —continuó el rey.

—Si quieres que a mi hermana le dé un infarto, adelante —bromeó la princesa.

—Vale, mejor no. Démosle tiempo para que se organice.

Shahid besó a su hermano en la mejilla. Lo notó ansioso y eso era buena señal. Era imposible negar que el amor hacía cambiar a la gente, incluso a la más dura de pelar, como Tariq.

—Sheela, ¿vienes conmigo a buscar a Rania? —pidió Indira, que se puso en pie.

—¡Claro!

Ambas fueron directas al taller, pues Indira sabía que su hermana iría allí de un momento a otro. Cuando entraron, Rania aún no había llegado, así que la esperaron. La princesa se sentó en un sofá de una pieza mientras Sheela le enseñaba varios modelos que había confeccionado.

La puerta se abrió y Rania se sobresaltó al verlas allí.

—¿Acaso creías que no iba a venir? —dijo la pequeña—. Te conozco demasiado bien.

—Sois unas cotillas.

—Como si eso fuera algo raro en mí —bromeó Sheela.

—¿Quieres verlo? —se dirigió a la costurera—. Me gustaría saber tu opinión de experta.

—¡Por supuesto!

Rania se sentó sobre el brazo derecho del sofá donde estaba Indira, y Sheela se acomodó en el izquierdo. Acto seguido, abrió su cuaderno de bocetos —donde se encontraban el del disfraz medieval que se puso en la fiesta donde conoció oficialmente a Tariq—, otros tantos vestidos, y su favorito.

Sheela se sorprendió de lo bonito que era. Se trataba de un anarkali, como el que llevó Indira en su boda. Este era de un tono verde, con bordados por toda la tela que parecían soles de distintos tamaños, con lentejuelas doradas, al igual que en los ribetes, en los que había incluido una especie de nudos. En el interior de los soles había flores dibujadas, y en todos los dibujos había brillantes. Incluso en la dupatta había algunos soles unidos a una especie de hojas de roble, también con lentejuelas color oro y brillantes. Era de manga corta, con una falda voluminosa y un bonito escote tipo reina Anna.

—¿Qué te parece? —preguntó Rania, esperando respuesta—. Sé que no es tan increíble como el de la reina Aylia, con sus diamantes y rubíes…

—Eso da igual, Rania, es tu vestido, tu sueño. Eso lo convierte en el traje más maravilloso del mundo —le dijo su hermana con una feliz curva en los labios.

—Ahora mismo vuelvo. —Sheela se levantó y se dirigió al fondo del taller, donde almacenaban las bobinas de telas. Enseguida volvió con varios trozos y se los enseñó.

Rania se quedó muda al verlas, ¡eran perfectas! La que Sheela le había entregado para el vestido era de seda de un color verde salvia precioso, y para la dupatta, tul en tono beis. Combinadas quedaban de maravilla.

—Bueno, Rania, ¿nos ponemos manos a la obra? —Sheela se frotó las manos, ¡deseaba ayudarla de inmediato!

La futura reina sonrió.

—Por supuesto.

CAPÍTULO 27

Habían pasado ocho días más desde que conocieron la fecha de la boda de Tariq y Rania, pero aún no había noticias sobre la fundación; los ministros no se habían pronunciado al respecto y tanto Rania como Indira empezaban a perder la esperanza. Que tardaran tanto no debía de ser buena señal.

Aquella mañana, todos se encontraban ocupados: Indira, con el club de lectura en la biblioteca, custodiada por Malek y varios soldados; Rania, Sheela y Tamet, en el taller; Ravil, en su consulta; Tariq, en una audiencia con los ciudadanos; y Shahid, con Aamit dando su autorización a diversos pedidos de alimentos, productos para los caballos, telas que necesitaban su prima y su tío, y otros tantos más.

Príncipe y consejera se encontraban en la sala Durbar, que usaban como despacho conjunto desde hacía meses, allí cada uno tenía su propio escritorio y ordenador. Shahid firmaba los documentos cuando recibió una videollamada de Siddharth Khatri.

—Es Khatri —le dijo a Aamit.

—No lo hagas esperar, habla con él —apremió la mujer.

Él dejó los papeles a un lado y descolgó. Aamit movió su silla hacia el otro lado de la mesa para que no la viera el primer ministro.

—Namaste[64], alteza —saludó el hombre, el cual juntó las manos en oración e inclinó la cabeza.

—Namaskar[65], Siddharth —le respondió con el mismo gesto.

—¿Cómo se encuentran? ¿Y su esposa?

—Sigue adelante y bien, la verdad. Indira cada día más cansada, pero es normal en su estado.

—¿Y el bebé?

—Crece por minutos. No podemos esperar a conocerlo. —Sonrió. Cada vez que mencionaba a Indira o a su futuro hijo o hija, mostraba felicidad y orgullo—. ¿A qué se debe el honor de tu llamada?

—Traigo buenas noticias. —Le mostró un folio con catorce firmas—. Todos están de acuerdo con crear la fundación.

—¿¡En serio!? —No fue capaz de ocultar su alegría.

—Por supuesto. Además, y esto no te lo vas a creer, pues me cuesta incluso a mí, han aceptado mi propuesta de donar un porcentaje de nuestros sueldos mensuales para ayudar con los gastos de la misma. Muchos solo han accedido por los beneficios fiscales que les reportan las donaciones benéficas. —Suspiró. Le habría gustado que fuera por decisión propia, no por su bolsillo, pero al menos lo habían conseguido.

Shahid miró a Aamit de reojo, por encima de la pantalla del ordenador. Ella estaba boquiabierta y él no era capaz de hablar.

—Veo que la sorpresa le ha dejado mudo —bromeó el primer ministro—. Le enviaré una copia de los documentos firmados, y un original le llegará por mensajero a lo largo de la tarde, así comprobará que no se trata de ninguna broma.

—No sé qué decir…

—Lo diré por usted: ¡que empiece la demolición! —Levantó las manos y después las bajó para unirlas de nuevo a la altura del pecho—. Alteza, cuando me indique, me encargaré personalmente de conseguir la licencia de obras, contratar a los arquitectos, aparejadores, empleados, decoradores…

—¡De inmediato! —Miró de nuevo a Aamit, que asintió sin dudar—. No lo atrasemos más, te lo ruego. No quisiera que el fin de los trabajos coincidiera con el nacimiento de mi hijo, porque no estaré disponible.

—Me parece una decisión excelente. Me pondré a trabajar ahora mismo.

—En cuanto tenga un momento libre, Aamit te enviará la información y el papeleo para la creación de la organización.

—Perfecto. Namaste, alteza.

—Gracias, Siddharth, gracias por apoyarlas, a Rania y a Indira, y a todas las mujeres.

—Es un auténtico honor. ¡Hasta pronto!

Shahid colgó la llamada y observó a Aamit. Los dos dieron un salto de la silla, gritaron y saltaron, tan contentos que se abrazaron y comenzaron a dar vueltas sin parar.

—¡Verás cuando se enteren! —dijo la mujer con lágrimas de emoción.

—Tenemos mucho trabajo por delante. —Rompió con suavidad el apretón—. Pongámonos manos a la obra para ir adelantando, y después de comer les damos tan magnífica noticia, ¿te parece?

—Estupendo. ¡Vamos allá!

Aamit cogió su tableta y un montón de carpetas y se fue directamente a su escritorio para ponerlas en orden mientras Shahid terminaba de firmar los presupuestos.

La mañana se complicó y ni Aamit ni Shahid acudieron a comer. Habían recibido por mensajero una caja con los papeles de parte del primer ministro. Tanto el príncipe como la consejera no daban crédito al contenido, ¡habían tardado tanto en darles una respuesta porque estaban recopilando información! ¡Consiguieron incluso colaboración con el mayor banco de la India, el State Bank of India[66], el cual los ayudaría con la financiación! ¡Y habían contratado a los mejores arquitectos que se encargarían de conseguir la licencia de obras! Encontró una nota de Siddharth en la que le indicaba que, una vez pasaran los arquitectos por la vivienda e hicieran los correspondientes proyectos, los presentaran, pagaran las tasas y los aprobaran, conseguirían la licencia de obra mayor para la rehabilitación de la casa y, tras eso, enviaría a un director de obra, un director de ejecución de obra, un coordinador en materia de seguridad y salud, y otros tantos profesionales.

Shahid no entendía nada del tema, pero el primer ministro se lo había explicado a las mil maravillas; al terminar la construcción, obtendrían el certificado final de obra, el acta de recepción de la misma, confirmación de la cédula de habitabilidad, y un largo etcétera.

Mientras, los Kapoor deberían crear los estatutos y elevarlos a escritura pública frente a un notario, conseguir certificado negativo de denominación para demostrar que no había ninguna otra fundación con el mismo nombre, depositar el capital inicial en una cuenta bancaria, presentar la escritura pública, liquidar el impuesto de transmisiones patrimoniales y actividades jurídicas para que estuvieran exentos de impuestos, solicitar un CIF provisional e inscribirla en el Registro de Fundaciones. Una odisea con todas las letras.

También le había enviado un manual para facilitarle un poco el trabajo.

Al príncipe le iba a estallar la cabeza con tanta información, así que le pediría ayuda a Siddharth Khatri para poder llevarlo a cabo. Aunque el manual que le había mandado con los pasos para crear una fundación le iba a ser muy útil, prefería no meter la pata, pues ellos tenían más experiencia. Estaba convencido de que no le pondría ninguna pega.

—Shahid, deberíamos dejarlo por hoy —dijo Aamit, que apagó su portátil—. Apenas has comido y es la hora de cenar. Es el mejor momento para darles la gran noticia.

—Sí, estoy de acuerdo. —Se quitó las gafas, cerró los ojos y se frotó las sienes—. También me tomaré algo, porque me está entrando dolor de cabeza.

—Pues vamos.

Ambos salieron de la sala Durbar y Aamit cerró con llave. Dos guardias custodiaban día y noche la habitación, así que nadie se atrevería a pasar.

Bajaron al primer piso y se dirigieron al jardín, donde estaba el resto de la familia a punto de empezar a cenar.

Shahid se sentó al lado de Indira y la besó en la mejilla.

—Tienes mala cara —dijo ella, acariciándole el mentón cubierto de barba.

—Me duele la cabeza. Ravil —se dirigió al médico—, no habrá por ahí algún analgésico para la migraña…

—Por suerte, sí. Justo traía para tomarme yo también uno. —Le entregó una cápsula y el príncipe se la tomó—. Te hará efecto rápido.

—Gracias. Qué bien huele eso. —Señaló el plato de su esposa—. Me muero de hambre.

Enseguida sirvieron a los recién llegados, que comenzaron a comer.

—¿Qué ha pasado para que no nos acompañarais en la comida? —preguntó Tariq con curiosidad.

—Lo cierto es que sí ha pasado algo… —contestó Aamit, que se llevó un trozo de pollo a la parrilla con especias a la boca.

—¿Y bien? —insistió el rey.

—Los ministros han dado el visto bueno a la fundación —explicó Shahid como si nada. Tenía tanta hambre… que solo podía pensar en la comida.

—¿¡En serio!? —Los ojos de Rania se abrieron como platos.

—Shahid, ¿de verdad que les parece bien? —Indira creía que era una broma.

—Os lo juro. Incluso ellos van a colaborar; donarán un porcentaje de sus sueldos mensuales y, además, han conseguido que el State Bank of India contribuya también.

Rania e Indira se miraron y estallaron en gritos. Se levantaron de la silla, se abrazaron y saltaron de alegría.

—Ahora debéis escoger un nombre —comentó Tariq con ilusión. Estaba tan contento como ellas.

Las hermanas sonrieron.

—Sundari & Arjun, Hope Foundation —respondieron a la vez, como si lo hubieran planeado desde hacía tiempo.

—Entonces, que así sea —sentenció el rey, que levantó su copa—. Brindemos por ese nuevo proyecto. ¡Por la fundación Johar!

—¡Por la fundación Johar! —gritaron todos, y chocaron sus vasos de cristal.

Empezaba un enorme cambio en sus vidas y en las de las mujeres de la India.

No podía creer lo bonito que era el palacio de Bangalore. Impresionaba mucho más en persona que en fotos. Se quedó atónito al ver una alta torre acompañada de cinco almenas, ventanas de arquitectura gótica y fachada de granito cubierta de hiedra. Era de estilo medieval y le pareció una pasada. ¡Qué suerte había tenido al enterarse de que ese día la entrada era gratuita! Así que no dudó ni por un momento en tomar un tuc-tuc[67] desde su hotel que lo llevó a la estación de tren. Tardó casi tres horas en plantarse allí. Por dentro era increíble: altas columnas, arcos de madera labrada, techos abovedados muy muy altos, con brillantes lámparas de araña de colores. En las ventanas había vidrieras, sencillas pero bonitas.

No era tan hermoso como el palacio de Mysore, que también había visitado. El de Mysore era muchísimo más grande, con tres pisos de granito gris. Lo había construido un arquitecto inglés en 1940. Maravillado por el arte indio, lo fusionó con la arquitectura musulmana, el arte gótico y formas de Rajput, creando una maravilla. Con columnas de hierro fundido, granito negro, madera y marfil, los techos en tonos turquesas, rosáceos y oro, el edificio era una explosión de color. Había incluso un trono móvil, labrado en madera y totalmente recubierto por más de ochenta kilos de oro. Fue diseñado para ser colocado en el lomo de un elefante, transporte que utilizaban hacía muchos años. Suelos de azulejos y piedras preciosas, enormes e impresionantes vidrieras en los techos, fabricadas ex profeso en Escocia, y las más de cien mil luces que lo iluminaban de noche lo hacían muy especial, pero el de Bangalore era increíble, y no estaba muy seguro de por qué. Tenía la impresión de que iba a descubrir alguna sorpresa.

Sentía calor, así que se recogió el cabello rizado en una coleta. Meses atrás se había deshecho de las rastas por motivos de trabajo y, sin quererlo, ahora se sentía más cómodo; era él mismo. Se había dejado una corta barba y se veía incluso más joven.

De camino a la biblioteca real, se escuchó de pronto un fuerte barullo y vio a un grupo de soldados armados. La gente se apartó a un lado y se dio cuenta de que los hindúes se arrodillaban y plantaban la frente en el suelo. Ni él ni el resto de turistas entendían nada. Entonces localizó a dos jóvenes muchachas que guardaban un gran parecido, con hermosos vestidos típicos. Iban acompañadas por dos hombres.

Al pasar a su lado, ellas lo miraron.

—Mira, Rania, la cara de ese chico me suena mucho —dijo Indira sin apartar la vista.

—A mí también. Y ahora no sé de qué —respondió su hermana.

—¿Por qué os habéis parado? —preguntó Shahid en voz baja mientras saludaba a sus súbditos.

—¿¡Daren!? —gritó Tariq sorprendido.

El aludido levantó la cabeza y miró al hombre que lo había llamado.

—¿Tariq?

—¡Qué alegría verte aquí! —Tariq corrió hasta él y ambos se fundieron en un abrazo—. ¡Al final me hiciste caso! Por los dioses, ¡qué cambiado estás! ¡Te veo muy bien!

—¡No te había reconocido con el pelo largo y con barba!

—Ven, únete a nosotros, vamos a la biblioteca. —Le pasó el brazo por los hombros para sorpresa de todos.

Cuando entraron en la biblioteca, los soldados cerraron las puertas. Algunos se mantuvieron fuera para vigilar, y otros dentro para custodiar a la familia real.

—Tariq, ¿de qué os conocéis? —quiso saber Shahid, que estaba convencido de que ya se habían visto antes.

—Os presento a Daren. Daren, ellos son mi hermano, el príncipe Shahid, mi prometida Rania Johar, y mi cuñada Indira. —Señaló a cada uno con la mano.

—¿Príncipe? ¿¡Eres uno de los príncipes de Bangalore!? —Se quedó mudo de la impresión.

—En realidad, soy el rey. —Sonrió.

—¡No me lo puedo creer! —Le hizo una exagerada reverencia—. ¡Conozco al rey Tariq Kapoor de Bangalore!

—¡Ya sé de qué me suena tu cara! —dijo Rania de pronto—. Te hemos visto muchísimas veces en el metro de Londres. Tocabas un chelo, ¿verdad?

—Así es —confirmó Daren, orgulloso.

—Cuando estuve allí, tuve el honor de escuchar algunas piezas que él mismo compuso y me dejó sin palabras —les contó el monarca—. Aún recuerdo nuestra conversación en la hamburguesería. Dime, ¿qué asuntos te han traído a Bangalore? ¿Y dónde has dejado tus rastas?

—A los tres meses de nuestra despedida, un empresario se interesó en mí y me ofreció trabajar para uno de sus clubes en Londres. Me obligaron a cambiar de imagen porque el sitio era muy lujoso. —Se encogió de hombros.

—Pues te queda genial.

—A mí también me gusta. —Sonrió—. Como te decía, mi jefe ha ganado bastante dinero con mis conciertos en solitario y, después de tanto tiempo allí, ha abierto un nuevo club exclusivo en Mysore, donde estoy instalado provisionalmente desde hace un par de días. El apartamento es muy pequeño, pero para mí solo… Más que suficiente. Al enterarme de que Bangalore no estaba demasiado lejos, me acordé de ti y decidí venir. Nada más pisar los jardines, mi intuición me dijo que venir a ver el palacio me iba a dar buena suerte.

—Tienes que escucharlo, Shahid. Sus manos poseen un don excepcional.

—Sería un honor poder oírte tocar —respondió el pequeño—. Daren, ¿verdad? —El nigeriano asintió—. ¿Tienes planes para hoy?

—En principio, no. ¿Por qué lo pregunta? —A Shahid lo trató con más respeto, pues no lo conocía.

—No me trates de usted, por favor. Eres amigo de mi hermano y, por lo tanto, nuestro también.

—Lo siento.

—¿Quieres pasar el día con nosotros? —ofreció Indira, que sabía a la perfección por qué Shahid le había consultado—. Ahora las puertas de la biblioteca se abrirán, pues imparto un club de lectura. No suelen hacerlo, pero Tariq, Shahid y mi hermana han decidido acompañarme hoy.

—Si te apetece, después podemos enseñarte el palacio con más tranquilidad, comes con nosotros y, si quieres quedarte un rato más, hay varias habitaciones para invitados libres —expuso Tariq.

—¡Me encantaría!, pero debo volver a Mysore antes de que salga el último tren, pues mañana tengo ensayo —declinó el muchacho.

—¡Ni en sueños volverás en tren! Te quedas a cenar y luego uno de nuestros chóferes te llevará a tu apartamento. Y no hay más que decir —sentenció el rey, con una enorme sonrisa.

—Dicho así, no me queda más remedio que aceptar —respondió Daren, quien también sonrió. Era mucho mejor plan que meterse en un tren casi tres horas con un montón de gente, todos apiñados en el mismo vagón. Aunque para él, tampoco era algo de vital importancia: el metro de Londres a veces estaba igual de abarrotado.

—Majestad, altezas, disculpen la intromisión —habló uno de los soldados, con la cabeza gacha—. Es la hora de abrir las puertas.

—Cierto. Gracias, Chaudhri. Que pase la escolta en primer lugar, tome sus puestos y después que entren los ciudadanos —ordenó Tariq.

—Por supuesto, majestad. —Hizo una reverencia y se marchó.

—Ven con nosotros, Daren —pidió Shahid.

Los hermanos, Rania y su invitado subieron las escaleras que daban al segundo piso, y se sentaron en los sofás que habían colocado junto a las estanterías en las que se encontraban los antiguos tomos de la familia Kapoor, desde donde podían ver la biblioteca al completo, sobre todo, el lugar donde Indira se sentaría para leer.

La princesa tomó asiento en su sofá sillón. Jaidev, su ayudante, le entregó los libros que habían escogido para esa jornada. Los guardias se ubicaron en sus posiciones para proteger a la princesa, entre ellos estaba la soldado Disha Kumar, que se pegó a su señora. Después, el gran portón se abrió. Cada persona que entraba había sido cacheada anteriormente y, al situarse frente a Indira, se inclinaban y tocaban sus pies con respeto. Ella los correspondía con una perenne sonrisa. Le incomodaba más de lo que nadie podía imaginar, pero debía aparentar.

Daren no perdió de vista la escena. Era una mujer preciosa, normal que el príncipe Shahid se enamorara de Indira, aunque Rania… Ella sí que tenía algo especial. Recordó la última conversación que mantuvo con Tariq antes de marcharse de Londres, de cómo hablaba de aquella chica y de sus sentimientos. Debía de ser única.

El músico había disfrutado muchísimo del día con la familia Kapoor al completo, incluyendo a Malek y Ravil. Le habían enseñado el resto del palacio —excepto las habitaciones reales—, las cocinas, la bodega, las cuadras, la piscina y el precioso jardín con estanque.

En ese momento se encontraban en el jardín, ya era de noche y todo estaba iluminado por cientos de lamparitas. Disfrutaban de un delicioso postre tras la copiosa cena; nunca había probado algo tan bueno y sabía que se iba a aficionar a la cocina hindú.

—Quería agradeceros el haberme hecho pasar uno de los mejores días de mi vida —dijo Daren casi con lágrimas en los ojos—. Jamás creí que volvería a verte —se dirigió a Tariq—, pues la India es enorme, y mira, aquí te tengo, frente a mí. Ha sido increíble conoceros, de verdad. No sé cómo compensaros.

—Lo harás si nos tocas una de tus piezas —argumentó Tariq, que se moría de ganas por volver a escucharlo.

—Pero no he traído mi violonchelo… —se lamentó el chico.

—No te preocupes por eso, contamos con una sala de música donde nuestros intérpretes guardan sus instrumentos para las ocasiones especiales —explicó Aamit.

—¡Varun! —Shahid llamó a uno de los sirvientes, que llegó enseguida.

—¿Sí, alteza? —Se inclinó frente a ellos.

—Por favor, ve a buscar el violonchelo de mi abuelo para nuestro invitado.

—Por supuesto.

El joven se marchó y regresó a los diez minutos con el instrumento. Lo ayudaba otro empleado: lo sujetaban entre los dos para que no se dañara. Se lo entregaron a Daren y este se quedó boquiabierto al ver la calidad del chelo. Era un increíble Stradivarius, creado por el lutier[68] Antonio Stradivari[69]. La madera, de abeto y arce, tenía signos del paso del tiempo, aunque el barniz que le habían echado por encima la protegía. Era magnífico.

—Nuestro abuelo lo compró en una subasta. Lleva en nuestra familia más de sesenta años —explicó Tariq—. Sabemos que es muy famoso, así que apenas se ha usado. Creo que vas a ser el primero en utilizarlo después de doce años.

Tanto Tariq como Shahid recordaban a la perfección el último día que alguien lo tocó. Fue en la última fiesta que hubo en palacio, antes del asesinato de los reyes y la muerte de su hermano Billu. El chelo les traía malos recuerdos, pero se habían prometido intentar no volver a deprimirse por el pasado, pues les esperaba un futuro lleno de alegría y esperanza. Además, Daren podía otorgarle al instrumento un nuevo recuerdo. Uno que valiera la pena rememorar.

Daren acopló el instrumento entre sus piernas, con la pica en el suelo. Apoyó el mango en su hombro derecho, colocó los dedos sobre las cuerdas y, con la mano izquierda, sujetó el arco. Cerró los ojos y la música comenzó a sonar.

Era una melodía suave, hermosa e increíble. Lo hacía con pasión, como si la música lo devolviera a la vida. Era tan bonita que a Indira se le escapó una lágrima. Rania, Sheela y Aamit sintieron como se les ponía el vello de punta. Incluso Malek, que poco entendía de música, sabía que ese chico poseía un don. Ravil estaba sorprendido, pues era capaz de tocar sin ninguna partitura.

Nada más terminar la pieza, continuó con otra que los presentes reconocieron: La Bella y la Bestia[70]. Sheela sonrió, pues esa era una de sus películas favoritas; la habría visto más de doscientas veces.

Cuando dio la penúltima nota, todos aplaudieron, incluso sirvientes y soldados.

Daren se sonrojó. Estaba emocionado por poder sostener en sus manos un instrumento tan especial.

—Quiero que seas el músico que toque en nuestra boda —dijo Rania sin pensar.

—¡Eso sería increíble! —respondió él entusiasmado.

—Y yo deseo que formes parte de nuestra plantilla. Sé nuestro jardinero y músico —pidió Tariq—. Cuentas con experiencia en ambos campos.

—Pero… ¿Es en serio? —No podía creérselo.

—Desde luego. A no ser que el contrato con tu jefe sea exclusivo.

—En realidad, es un contrato temporal. Llevo pidiéndole que me haga indefinido… ni recuerdo el tiempo.

—Nosotros te haremos uno —comentó Aamit. El chico le había caído a las mil maravillas y, después de escuchar la historia de su vida, sabía que el muchacho se merecía algo bueno—. Tendrás tu propio dormitorio sin coste alguno, al igual que teléfono, internet, comida…

—Yo… No puedo aceptarlo…

—Yo me sentí igual cuando entré a trabajar como bibliotecaria —expuso Indira—. Parecía un sueño, lo fue y lo sigue siendo, a pesar de que ahora soy princesa. ¡Quién me lo iba a decir! No lo dudes. Cumple con esa actuación y vuelve a palacio. Te esperaremos.

Daren miró a Shahid y, enseguida, a Tariq. Este asintió sonriente.

—Que le den a mi jefe. ¿Dónde hay que firmar?

CAPÍTULO 28

Llegó el día soñado para Sheela.

La chica estaba de los nervios. Nunca había tenido una cita «de verdad» y sentía algo de preocupación. ¿Y si pasaba algo? Se miró en el espejo para darse los últimos retoques de maquillaje. Había escogido como atuendo un vestido largo, negro y con grandes estrellas blancas, tenía tirantes anchos y una amplia abertura en la pierna derecha. Se dejó el cabello suelto, con sus ondas naturales que caían por la espalda. Como no había conseguido sacarle nada a Malek sobre a dónde irían, creyó que con el vestido y unas deportivas blancas iría cómoda. No se fiaba de él y era capaz de hacerle andar kilómetros, por lo que unos tacones no eran una buena opción.

Por último, buscó un bolso pequeño donde meter la documentación y su móvil: no necesitaba nada más, ya que Malek se encargaba de todo. También incluyó unos analgésicos por si acaso, pues, para su desgracia, manchaba un poco; seguro que iba a bajarle la regla.

Recibió un mensaje y lo leyó. Era él. La esperaba en la puerta principal del palacio. Eran las siete y media, ellos dos ya habían desayunado, era muy temprano, pero así aprovecharían el día entero. ¡Quizá ni siquiera dormían esa noche en casa!

«Eso sí que sería un plan interesante, aunque no haya sexo», pensó.

Respondió al soldado y salió de su habitación. En el pasillo se encontró con Tariq, que acababa de despertarse y ducharse; lo supo porque todavía le goteaba el pelo. Este silbó al verla.

—¿A dónde vas tan guapa? —preguntó él, y la miró con un gesto sexy.

—Malek y yo vamos a pasar el día juntos —respondió con evidente felicidad.

—¿Una cita? —Ella asintió—. ¡Eso está muy bien!

—¿Algún consejo? Tengo muchos nervios, nunca he salido de palacio para quedar con un chico…

—Te daría unos cuantos, pero los mejores son: disfruta, haz locuras y no te arrepientas de nada. Crea momentos que atesorar. Y cuidado con darme primos. —La besó en la frente.

—¡Ja! No sueñes con ello.

—Sí, sí, sí. Ya me contarás mañana. ¡Haz muchas guarradas! —chilló mientras bajaba de dos en dos las escaleras.

—Este hombre es tonto de remate… —Rio.

Enseguida se dirigió a la planta baja, devolvió el saludo a varios soldados que le dieron los buenos días y salió por el portón principal.

Allí la esperaba Malek, apoyado en uno de los vehículos de incógnito del ejército: un Mini Cabrio de marchas manuales y descapotable, en color azul marino. ¡Hacía tiempo que nadie lo usaba! Sheela se quedó embobada mientras contemplaba a su chico, ¡estaba guapísimo! Había elegido unos vaqueros desgastados con algunas roturas en la zona de las rodillas, y una camiseta negra de manga corta, la cual se ajustaba a los músculos de su torso. Remataba la vestimenta con unas botas de estilo militar.

Él, a su vez, no podía dejar de mirarla, estaba preciosa.

—Porque no puedo, que, si no, me lo montaba contigo dentro del coche —dijo Sheela con sensualidad a la vez que caminaba hacia él.

—Ya tendrás tu oportunidad algún día, no te preocupes. —Le regaló una gran sonrisa y un dulce beso en los labios.

—¿A dónde vamos?

—Es una sorpresa.

—¿Ni una pequeña pista?

—Nop. Venga, sube. —Le abrió la puerta del copiloto y la invitó a montar.

Ella se sentó y se abrochó el cinturón. Tras cerrar su puerta, Malek tomó asiento frente al volante, también se puso el cinto y arrancó el motor. Este ronroneó al pisar el acelerador. Sheela sonrió. Nunca lo había visto conducir y sentía curiosidad.

—Espero que sea un sitio bonito —insistió.

—Ya lo verás.

Metió la marcha y el coche se movió rápido. Enseguida abandonaron los dominios del palacio, y la joven pulsó el botón para recoger la capota. El aire la despeinó, pero no le importó en absoluto.

Malek se dirigió a la izquierda y acto seguido puso la radio, donde sonaban algunas canciones de rock de un grupo estadounidense que le gustaba a Malek: Sounds of Mars. La verdad es que las canciones estaban bastante bien.

Sheela cerró los ojos cuando la brisa rozó su piel. Cuando quiso darse cuenta, el coche se había detenido frente al parking del centro comercial Orion Avenue. Miró a Malek, interrogándolo, pero él la ignoró: subió la capota y no dijo nada. Él bajó del coche, rodeó el vehículo y, de nuevo, le abrió la puerta. Una vez fuera los dos, la tomó de la mano y tiró de la chica hacia las escaleras mecánicas.

El centro comercial estaba abarrotado de gente que iba y venía. En algunas tiendas había incluso cola para entrar. La costurera no tenía ni idea de qué hacían ahí, así que se encogió de hombros y se dejó arrastrar por el soldado.

Subieron hasta el penúltimo piso, donde se encontraban los cines.

—¿Vamos a entrar? —Él asintió. Sheela se sorprendió.

—La gente suele ir al cine en sus citas, ¿no? Pues nosotros también. Además… —Le enseñó las entradas.

—Pero ¿cómo…? ¿¡Vamos a ver Some Like It Hot[71]!?

—Sí. Me enteré de que es la última semana que van a reponerla en versión original y en horario especial, así que supuse que te haría ilusión.

—¡Pues claro! ¡Era la película favorita de mi madre! —Lo abrazó con ímpetu—. ¡Gracias!

—¿Quieres palomitas o gominolas?

—Acabamos de desayunar, aunque no diré que no a unos regalices. —Sonrió con inocencia.

Malek volteó los ojos. Era como una niña.

—Enseguida vuelvo.

El soldado se marchó y ella se quedó unos minutos sola. Enseguida regresó con unas botellitas de agua y una bolsa con diversos dulces. De la mano, se dirigieron a unos empleados, que les revisaron las entradas. Quedaban veinte minutos para que empezara, así que les permitieron pasar. Entraron en la sala y, como eran asientos sin numerar, escogieron los de más arriba, donde se veía la enorme pantalla sin problemas.

Poco a poco fueron llenándose más sitios, pero tampoco fueron muchos, pues ese tipo de cintas no solía gustar demasiado, es especial entre la juventud. Mejor para ellos, pensaron ambos.

Y la película comenzó.

Dos horas más tarde, ambos salieron de la sala a carcajada limpia.

—¡Casi me muero de la risa! —exclamó Malek, que no había visto nunca ese film.

—La primera vez que la vi fue con ocho años, a escondidas. La veían mis padres y yo estaba oculta tras el sofá. Me reí tanto que me descubrieron y yo sí que me oriné encima.

—«Tengo un horrible pasado» —dijo él en voz aguda, imitando a Jack Lemmon—. «Desde hace tres años estoy viviendo con un saxofonista».

—«Te lo perdono» —respondió ella en voz grave, como Osgood, el millonario.

—«¡No me comprendes!» —repitió con el mismo tono, y fingió quitarse una peluca—. «¡Ah! ¡Soy un hombre!» —confesó con su propia voz.

—«Bueno, nadie es perfecto»[72] —terminó Sheela.

Los dos estallaron en risas.

—Qué maravillosa es. ¿La tienes en casa? —preguntó Malek, esperanzado—. Quisiera verla más veces.

—Sí, esa y unas cuantas de ese estilo. Te gustarán.

—Seguro que sí. ¿Lista para la segunda parada? Aún queda un rato para comer.

—¡Pues claro!

—Como te has portado bien, te diré a dónde vamos: al Parque Nacional de Bannerghatta.

—¡Siempre he querido ir! —Dio varios saltitos.

Malek sonrió. Todo iba sobre ruedas.

Bajaron en dirección al parking y de nuevo montaron en el Mini. Malek condujo hacia el sur de Bangalore, pues hasta el parque había casi media hora. Rodeado de montañas y con más de veinticinco mil acres[73] de tierras, fundado en 1971 y declarado parque nacional en 1974, se había convertido en la casa para una de las reservas naturales zoológicas más ricas, lo que convertía al parque zoológico en una de las principales atracciones turísticas de Bangalore.

Nada más llegar, dejaron el coche en el aparcamiento. Malek cogió una pequeña mochila-nevera en la que llevaba varias botellas de agua con hielos y algo para picar.

—Tú eliges —comentó él, según señalaba los carteles de la entrada—. Safari o visitar el zoo.

Sheela estaba indecisa. Le encantaban los tigres y los leones, pero también el resto de animales.

—El zoo —respondió con una sonrisa.

—Hecho. ¿A pie? ¿O prefieres que alquile un vehículo?

—Mejor en vehículo, hace mucho calor. Si me hubieras avisado, me habría traído un sombrero o algo.

—No pensé en ello, lo siento —dijo con pena.

—No importa, de verdad. Venga, ve a por las entradas.

—Vale.

Malek fue a comprar los tickets y, de paso, alquilar el carrito de batería, que era como los de los campos de golf. Los había de muchos tamaños y él escogió uno para cuatro personas. Le costó convencer a los de las taquillas, pero al final se lo dejaron para ellos solos, pues lo normal era compartir los coches.

Pasaron al recinto y subieron en el que les tocó, así que empezaron con el paseo. Comenzaron viendo cebras, jirafas y avestruces. Continuaron con loros, tigres, osos, emús, zorros, hienas y chacales. Iban despacio para verlos todos bien. Mientras él conducía, Sheela realizaba algunas fotografías con su móvil, incluso selfies de ellos dos.

Elefantes, hipopótamos, lobos, leones, leopardos, cocodrilos, monos, serpientes, aves… Ya habían perdido la cuenta de las especies que habían localizado. Incluso el tiempo pasó casi sin enterarse. Devolvieron el carrito y salieron del zoo.

—Queda una cosa antes de ir a la siguiente parada —anunció Malek a la vez que giraba hacia la derecha.

—¿El qué?

—Butterfly Park —solo dijo eso y a Sheela se le iluminó la cara.

—¡Te echo una carrera hasta la puerta! —chilló Sheela a la vez que echaba a correr.

—¡Eh! ¡Tramposa!

Trató de alcanzarla. Le costó y al final la rebasó; él llegó primero.

—¡Eres muy rápido! —dijo la chica, que trataba de recuperar el aliento. Con las manos en las rodillas, lo miró—. Ya estoy mayor para estas carreritas…

—Pues sí. ¡Te haces vieja!

—Tonto.

Él le hizo burlas.

—Venga, vamos. —Malek la tomó de la mano y tiró de ella.

Se encontraron de frente con la escultura de una mariposa de más de dos metros en tonos naranjas y negros que les daba la bienvenida al edificio. La chica se puso delante del insecto: parecía que a Sheela le salían las alas de la espalda, así que Malek aprovechó para sacarle varias fotos. Estaba preciosa.

Después entraron en el invernadero, donde los recibió una gran cúpula de cristal. Estaban rodeados de arbolitos, flores de todos los tipos y tonos, arbustos, puentes que cruzaban un pequeño riachuelo cuya agua salía de una cascada artificial, y miles de mariposas. Por lo que leyeron, había más de cuarenta especies distintas allí dentro.

Un grupo de lepidópteros anaranjados voló sobre sus cabezas; fue como si les dieran la bienvenida. Sheela soltó un gritito de emoción, ya que aquellas criaturas con alas eran uno de sus animales favoritos, al igual que las aves. Le encantaba cualquier tipo.

Una de estas, una nymphalidae de preciosas alas azules y negras, se posó en la cabeza de Sheela, muy cerca de su frente. Malek rio y la fotografió sin que la joven se diera cuenta mientras ella cruzaba los ojos para intentar verla mejor. ¡Estaba muy divertida!

Casi tres cuartos de hora más tarde, ambos, cansados y hambrientos, regresaron al parking, montaron en el coche y Malek quitó de nuevo la capota, pues en el interior del vehículo se notaba más calor que fuera.

—¿Siguiente parada? —interrogó la costurera.

—Sankey Tank Park.

—¿Sankey Tank Park? No lo conozco.

—Te gustará. Comeremos allí, ¿te parece bien?

—Sí, ¡porque me muero de hambre! ¿No escuchas mis tripas? —Hizo ruidos con la boca como si rugieran de verdad.

—Qué tonta eres.

—Y me quieres.

—Y tanto. —Sonrió.

Accionó el motor y, un buen rato después, detuvieron el Mini en 10th Main Road. Caminaron en busca de sombra hasta que entraron en el parque. Allí encontraron un food truck y pidieron unos kebabs de pollo tandoori y unos refrescos para llevar. Se adentraron más y Sheela se sorprendió al ver un pequeño lago frente a ella. Allí había grupos de gente que tomaban el sol en las escaleras que daban al agua, otros montaban en barcas —de remos o de pedales—, y unos cuantos más daban de comer a los patos y palomas. Se sentaron en la orilla, bajo la sombra de uno de los árboles, y comieron con tranquilidad y sin prisa, sin que nadie los molestara. La comida les había sentado tan bien que se tumbaron sobre el césped.

—¿Lo estás pasando bien? —preguntó Malek con la esperanza de que así fuera.

—Mucho —respondió Sheela, quien no dejaba de mirar el sol que se colaba entre las ramas de los árboles, las cuales se mecían con una suave brisa—. Una primera cita no tiene por qué ser romántica. Me gusta mucho porque he visto cosas que en la vida pensé que visitaría.

—¿Quién ha dicho que no puede ser romántica? Aún no ha terminado el día —dijo él, colocando los brazos debajo de la cabeza.

De pronto, escucharon los gritos de unos niños que venían de su izquierda, se incorporaron y descubrieron a unos diez críos que corrían, saltaban y se tiraban por los toboganes. Sheela y Malek se miraron y sonrieron. ¡Habían pensado en lo mismo!

Rápidamente, los dos se pusieron en pie y corrieron en dirección al parque infantil. Allí se encontraron al grupo de chiquillos que jugaban a pillarse unos a otros. Las estructuras de juego se encontraban libres, así que Sheela, veloz como una gacela, subió las escaleras del tobogán más elevado y, con los brazos en alto, se dejó caer por la rampa y aterrizó de culo en el suelo. ¡Estaba muerta de la risa! Y Malek también se carcajeó al verla caer.

El dolor del trasero no le impidió volver a tirarse mientras él le hacía varias fotos. Después, cambiaron las tornas y fue el soldado quien se deslizó por el tobogán, incluso en una ocasión lo hicieron los dos al unísono, con foto incluida. Malek iba el primero y, como era de esperar, ambos acabaron sobre la arena.

—¡Quiero montar en el columpio! ¡Empújame, Saadi! —gritó la costurera a la vez que corría hacia ellos.

Se sentó en uno y se colocó la falda del vestido entre las piernas para que no se manchara con la arena, se agarró fuerte a las cadenas y Malek, que se colocó tras Sheela, empezó a mecerla con fuerza.

—¡Más alto, Saadi! ¡Más alto! ¡Quiero llegar a la luna!

Él, que no podía dejar de reír, la empujó con más ímpetu y el asiento se elevó bastante alto.

—¡Más! —pidió ella de nuevo.

La gente que pasaba por allí, incluso los niños, la miraba con mala cara, ¡como si fuera una loca! Lo que ninguno de ellos entendía era que, en ese momento, Sheela se sentía una niña otra vez.

Malek la propulsó más fuerte y la chica chilló, ¡estaba muy alto! Él rodeó el columpio y cogió su móvil para inmortalizar el momento. La costurera no paraba de sonreír. Esa era la auténtica Sheela, la chica de la que se había enamorado años atrás. Le palpitaba con fuerza el corazón al verla tan feliz. Sin duda, era la mujer de sus sueños, el destino la había puesto en su camino para pasar el resto de su vida juntos.

—¡Venga, Saadi! ¡Sube tú también!

El soldado, con una sonrisa, se sentó en el columpio que había al lado y se impulsó hasta que se hallaron a la misma altura. Cuando él iba, Sheela venía. Malek no podía dejar de mirarla. Solo tenía ojos para su chica.

—¡Eh, vosotros!

Una voz grave les llamó la atención y miraron hacia el frente, donde un policía alto y fuerte, moreno y de ojos verdes, los observaba con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Fuera de ahí. Molestáis a los visitantes —los advirtió de malos modos.

—Disculpe, señor agente, pero creo que se equivoca —respondió Sheela con educación—. No molestamos, ¡lo estamos pasando bien! —Prosiguió meciéndose en el columpio e ignoró al guardia.

—Ocupáis los juegos infantiles. No son para adultos. —Los miró con mala cara—. Si no obedecen…

Malek percibió en la mueca de su cara que tenía ganas de pagarla con ellos, así que paró el balanceo, saltó del columpio y se dirigió al hombre de uniforme.

—Disculpe, señor mío. —Le mostró con disimulo su documentación militar—. Me encuentro en una misión especial —le susurró—. La pobre está un poco trastornada y quería disfrutar de su último día de libertad, pues la vamos a encerrar en un psiquiátrico.

—Lo lamento, capitán Saadi. —El hombre conocía a la perfección quién era el capitán general del ejército de Bangalore—. Ha sido un error increparles.

—No, no, tranquilo, ha hecho bien su trabajo, pero esto es un secreto, ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto, señor! —Le hizo un saludo militar—. ¿Necesita que cierre el parque para ella durante un rato? —le dijo en el mismo tono de voz.

—No es necesario, nos iremos pronto.

—De acuerdo. Lamento lo ocurrido.

—Que tenga buen servicio.

—Gracias, capitán.

El hombre se marchó por donde había venido. ¡Qué suerte haber conocido en persona al capitán Saadi! ¡Nadie le creería si lo contara! Sin embargo, no lo haría, se lo había prometido.

—¿Qué? ¿Usando tu influencia? —se burló Sheela, que seguía columpiándose.

—Por supuesto.

—¿Qué le has dicho? Me ha mirado como con pena.

—Pues que te iba a encerrar en un psiquiátrico —respondió mientras se acercaba a ella.

—¡Serás tonto! —Intentó darle una patada al vuelo y él se apartó veloz.

—¿Quieres que vayamos a la última parada?

—¿Está lejos? ¿Llegaremos a cenar?

—Tal vez. Venga, vamos.

Malek no podía esperar más para llegar al próximo destino. Solo deseaba que le gustara. ¡Le podían los nervios! Sheela bajó del columpio y, de la mano, regresaron a buscar el Mini, montaron y el soldado condujo hacia el sur. La chica no tenía ni idea de qué le deparaba ese nuevo paseo hasta que reconoció la zona.

—No… —No le salía ni la voz.

—Sí.

—¿En serio? ¿¡Me vas a llevar al The Leela Palace Bangalore!? —Dio un salto en su asiento.

—Así es. Spa, cena y cama gigante. —Sonrió.

—Me muero. ¿¡Por qué me haces esto!? ¡Un sitio tan caro y romántico! ¡Y yo con la regla!

—¿Y? ¿Es que no podemos estar juntos sin acabar haciendo marranadas? Porque me encanta dormir contigo a mi lado.

—¡Claro que podemos! Y… Y… ¡No he traído bañador ni ropa de cambio!

—Por eso no te preocupes. En el maletero tengo las cosas necesarias para los dos. —Giró la cabeza y le guiñó el ojo.

Enseguida llegaron al precioso hotel, rodeado de exuberantes jardines, con altos árboles y palmeras, una piscina exterior y un aura tranquila. El edificio —de los nervios ella contó unos cinco pisos— no tenía parking propio, así que aparcaron el coche en una calle paralela. Malek cogió la bolsa de viaje y juntos se adentraron en el hotel.

Sheela se quedó muda al ver el vestíbulo. Los recibieron dos empleados vestidos con elegancia. Él, con un sherwani color crema, y ella, con un sari rosa y dorado. Les dieron la bienvenida con bendiciones y una inclinación de cabeza.

Una enorme alfombra persa adornaba el suelo de la entrada, con una mesa y un gran jarrón con flores frescas, así como una gran lámpara de araña que caía majestuosa desde el techo. Frente a esta se encontraba la recepción, donde una mujer vestida también con sari rosa los saludó. Les realizó el check-in y les entregó la llave de su habitación. Tras la mesa de recepción, con suelo de mármol blanco y altísimos techos, se podían ver las columnas y arcos que daban acceso directo a los magníficos jardines.

—Además de la piscina exterior —les explicó la recepcionista—, el hotel cuenta con spa, gimnasio, biblioteca, azotea, sala de billar y de reuniones, diversos restaurantes… Su reserva, señor Saadi, incluye una cena especial con un chef exclusivo, desayuno buffet, así como el acceso de dos horas al spa solo para ustedes. En el dormitorio encontrarán varios detalles de bienvenida tanto para usted como para su esposa. Sean bienvenidos al The Leela Palace Bangalore. —De nuevo inclinó la cabeza.

—Muchísimas gracias —dijo Sheela casi sin palabras.

—¿Desean que les lleven la bolsa? ¿O que les acompañen a su dormitorio? —insistió la mujer.

—No se preocupe, estamos bien —respondió Malek muy educado—. Gracias.

De la mano, la pareja se dirigió a los ascensores, junto a las preciosas escaleras de mármol. Malek pulsó el botón del cuarto piso y subieron. Cuando llegaron, Sheela se dio cuenta de que se dirigían a una zona exclusiva. Él abrió la puerta del cuarto y la chica se quedó muda. ¡Era una de las habitaciones Royal Premier! Había cotilleado un montón de veces aquellas suites y esta era una de las que tenían balcón con vistas a los jardines. El cuarto, con tarima de madera color wengué y paredes en tonos crema, era muy muy bonita. ¡La cama medía más de dos metros! No era de las más lujosas, como la Maharaja o la Royal, ¡pero eso le daba igual! También había un diván, un sofá, un escritorio, televisión plana, y en el balcón, una mesa y varias sillas. ¡Le encantaba!

Sobre la colcha, tal y como indicó la recepcionista, descansaba una cesta de bienvenida con fruta, dulces, productos de baño —como champú, gel y esponjas—, zapatillas, un pequeño neceser para él —con perfume, cuchillas y espuma de afeitar— y, para ella, también perfume, y un kit de maquillaje y cremas para la cara y el cuerpo. ¡Un auténtico detalle!

—Venga, ponte el bañador, que nos vamos al spa. Bueno, no es el típico de muchos chorros y eso, es una pequeña piscina tipo jacuzzi y masajes.

—¡Masajes! ¡Sí, por favor! —aplaudió.

Tardaron poco en cambiarse de ropa y bajar al spa.

Dos horas y media más tarde, subieron a la habitación como nuevos. La hora del baño de hidromasaje, el cual habían decorado con velas y flores de plumería blancas y pétalos de rosas frescas rojas, les sentó bien, pero el masaje… Los llevaron a una salita que olía a canela e incienso, donde había dos camillas. Se tumbaron en ellas y recibieron sendos masajes, cada uno con su respectivo profesional. Aceites, piedras calientes, música ambiental… Eso sí que fue maravilloso. Ninguno de los dos recordaba el último que se habían dado.

—Siento que mis chacras se han armonizado. Se han equilibrado mi mente y mi cuerpo —bromeó Malek.

—Si llego a estar ahí un rato más, me habría quedado dormida, ¡qué maravilla!

—Deberíamos ducharnos, porque debes elegir qué y dónde deseas cenar.

—¿Yo? ¡Si no tengo ni idea!

—Puedes elegir comida tradicional, francoitaliana o asiática.

—Francoitaliana. Jardín —ni dudó.

—Estupendo, pues ve a asearte mientras yo llamo. Enseguida te dejo la ropa en el baño.

Y así lo hicieron. Cuando ella salió del aseo, vio lo que Malek había elegido para ella: un sari en color verde menta con lentejuelas doradas y flores del mismo material por toda la tela y con ribetes también en oro. A conjunto iba una ravika de seda del mismo tono. ¿Dónde lo había conseguido? No le sonaba en absoluto, por lo que no había salido de su taller.

Malek se metió en la ducha y ella aprovechó para vestirse con la preciosa prenda, después se recogió el cabello en un moño a la altura de la nuca y se maquilló sutilmente. Él seguía en el baño, así que Sheela se calzó unos zapatos de tacón bajo. El soldado salió vestido con un elegante traje negro, sin chaqueta, pero con chaleco a juego y camisa blanca e impoluta. Se anudaba la corbata cuando la miró.

—Por los dioses… —Sheela se quedó embobada. ¡Si es que estaba guapísimo!—. Ni se te ocurra ponerte la chaqueta. ¡Mejor aún! Pasemos de la cena, hazme un striptease. Ahora.

—No. Estoy hambriento. Si te portas bien, tal vez más tarde cumpla tu deseo. —Sonrió—. Estás preciosa. —La besó en la frente. Se levantó las mangas a la altura del codo y la tomó de la mano—. ¿Vamos?

—Sí. —Seguía obnubilada.

Bajaron hasta la planta principal y atravesaron el vestíbulo hacia la zona donde tenían la reserva. Sheela soltó una exclamación al ver lo bonito que era: se encontraban bajo altas columnas frente a los jardines. Del techo caían grandes lámparas en forma de farolillos y se escuchaba música de fondo, proveniente de un piano.

Tomaron asiento en una de las mesas más apartadas del gentío y, al poco, un camarero les sirvió champán bien frío. Unos minutos más tarde, el mismísimo chef de Le Cirque Signature —el restaurante francoitaliano del hotel— les sirvió varios platos. Ninguno de ellos los eligió de la carta, sino que Malek le había pedido que él fuera quien les sirviera sus especialidades. Les preparó algunos entrantes y, como platos principales, un delicioso risotto de langosta y salsa americana, ensalada césar, ravioli a la carbonara, pollo picante con salsa de setas, acompañado por patatas y mostaza y otros tantos platos.

A Sheela no le gustaba ese tipo de comida, no por el sabor ni por la presentación, ya que eran excelentes, sino porque en el plato ponían cantidades minúsculas y, entre dos, tocaban a casi dos bocados. Aun así, todo le supo exquisito.

Cenaron entre risas, recuerdos y carantoñas. En cuanto llegó el postre, fueron conscientes de que habían vaciado casi tres botellas de vino de una estupenda —y cara— cosecha. Malek escogió una crème brûlée[74], y Sheela, un tiramisú[75].

—¿Sabías que el hotel también tiene su propia pastelería? —dijo Malek tras vaciar su copa de vino.

—¿En serio?

—Pasteles artesanales, macarons[76] franceses, chocolate, cruasanes, muffins, dónuts… —enumeró de memoria—. Ah, y todo tipo de panes: con cereales, de centeno, de maíz y no sé cuántos más.

—Calla, que si como algo más, reviento —rio Sheela—. Aunque te prefiero a ti antes que al chocolate. ¿Subimos a la habitación? —Lo miró con sensualidad.

—¿Estás cansada? —No se dio cuenta de su gesto.

—Sí —susurró Sheela, decepcionada por que él no pillara la indirecta.

Recogieron sus pertenencias y subieron en silencio a su habitación. Una vez allí, ambos se descalzaron y Malek salió al balcón. Apoyó los codos en la barandilla y observó los jardines: aún se escuchaba la música del piano.

—Sheela, ven —la llamó desde la terraza. Ella obedeció—. ¿Lo oyes?

—Sí. —Sabía a qué se refería—. Toca muy bien.

—¿Bailas? —Le ofreció las manos, y la joven se las tomó sonriente.

La chica lo abrazó por el cuello, él la cogió de las caderas y la apretó contra sí. Así, pegados y en silencio, bailaron durante un buen rato. Sentían tanta paz…

Al poco, el soldado rompió el abrazo y la observó. Sheela era una estrella brillante en la oscuridad del firmamento. Acercó su boca a la de la chica casi con cautela. Con el pulgar, acarició sus labios y la costurera lo miró.

Sheela llevaba toda la noche intentando mantener a raya el fuego que ardía en su interior, y las caricias de Malek, que eran gasolina pura, la hicieron estallar y se descontroló. Lo agarró del cuello de la camisa y lo atrajo hacia su cuerpo con fuerza para besarlo. Sabía a dulce y a vino. Antes de que ambos se dieran cuenta, el chaleco de Malek había desaparecido y algunos botones de su camisa estaban desabrochados. Ella se mordió con fuerza el labio inferior cuando parte del torso del capitán quedó expuesto ante sus ojos.

—¿Te muerdes el labio para no morderme a mí? —preguntó él tras lanzarle un bocado y gruñir.

—Tal vez.

Malek agarró el extremo del sari y la hizo girar sobre sí misma hasta que la larga prenda cayó al suelo, y su chica, entre risas, casi trastabilló con sus propios pies. Después él le quitó la ravika y Sheela acabó en ropa interior.

—Tengo que ir un momento al baño. ¡No te vayas! —le dijo a su chico, con evidente embriaguez.

Él sonrió, ¿a dónde pensaba que se iría? ¿Acaso creía que la iba a dejar escapar? Pues no.

Sheela llegó rápidamente y se tiró sobre la cama.

—Me debes un striptease —dijo la costurera mientras se cruzaba de piernas.

—¿Así? ¿Sin música ni nada?

—Vale, espera. —Cogió su móvil y buscó una de sus canciones favoritas: «Ek Dil Ek Jaan»[77], de Shivam Pathak, de la película Padmavaat.

Él rio por la elección y, a los segundos, empezó a desabrocharse los botones de la camisa que le quedaban. Lo hizo con lentitud a la vez que la miraba. Se movía con sensualidad. Sheela le silbó y aplaudió. Malek se ruborizó un poco, pues nunca había hecho algo así, aunque le gustaba la sensación, le pareció algo tan sexy que ya se cobraría su «castigo» y sería ella quien lo realizara. Se quitó la camisa y, después de girarla sobre su cabeza, se la lanzó a la chica, que la agarró y la abrazó.

Después, se bajó la cremallera del pantalón del traje y se lo sacó mientras intentaba no perder el equilibrio por culpa del alcohol. Se tuvo que apoyar en la cama porque no era capaz. Sheela se carcajeó hasta que él por fin se lo quitó junto con los calcetines. Enseguida se puso en pie e hizo un amago de bajarse los boxers. Sonrió y negó con la cabeza. La chica se quejó; deseaba que le mostrara lo que ocultaba en el interior de la tela. Malek se dio la vuelta y se los bajó unos centímetros para mostrarle parte del trasero, momento que la chica aprovechó para darle un pellizco. El soldado continuó y se los sacó del todo; cuando se giró, vio a Sheela completamente desnuda, de pie encima del colchón.

Esta no necesitó más, no pensaba seguir torturándose con la espera. Se agarró con fuerza a su cuello y enroscó sus piernas en la cintura de Malek. Él la sujetó por el trasero y sus bocas se unieron una vez más, enloquecidas.

—Sheela… —susurró él entre sus labios—. No podemos, tienes…

—No, no me ha bajado —respondió ella en el mismo tono.

Ambos cayeron sobre la cama. Sus sexos se rozaron, ardientes. Sus pieles estaban en llamas y Sheela lo quería dentro de ella, ya, en ese mismo instante. Dirigió una de sus manos hacia la enorme excitación de Malek y lo guio hacia su entrada, donde la penetró enseguida, sin dejar de besarla.

Las embestidas aumentaron de velocidad y el cuerpo de Sheela se tensó hasta que explotó. Él tampoco aguantó mucho más tiempo y también estalló. Se miraron mientras recuperaban el aliento y se carcajearon.

—Ha… Ha sido la mejor cita de mi vida —dijo Sheela en un hilo de voz, y lo besó en los labios.

—La mía también.

—Hemos bebido bastante.

—Demasiado. He durado muy poco, lo siento. —Sonrió y ella le hizo una burla.

—Te quiero, Saadi.

—Te amo, caramono. —Depositó un beso en su nariz.

Sheela rio de nuevo. Lo quería, amaba a ese hombre con todo su ser.

CAPÍTULO 29

Treinta y uno de julio.

Los Kapoor cumplieron su palabra. Daren realizó su último concierto en el club y, acto seguido, firmó un contrato indefinido como jardinero y músico real. Dio gracias a Dios por compensar tanto dolor y sufrimiento, la amargura por la pérdida de su familia en Nigeria. Como apenas tenía pertenencias, no tardó en instalarse en su nuevo dormitorio en el ala oeste del palacio, donde vivían el resto de jardineros, cocineros y sirvientes, así como los demás empleados.

Tenía su propio cuarto con baño, televisión, Internet, un ordenador personal, un teléfono móvil nuevo y un armario lleno de ropa y prendas de trabajo.

Le encantaba la jardinería. Aunque al principio la detestaba, cada día que pasó con sus antiguos jefes hizo que terminara por amarla.

Y ahora, efectuaría dos trabajos y recibiría un generoso sueldo. El principal sería encargarse de los jardines y, cuando tuviera que «convertirse» en músico, le ofrecerían un extra.

Sus padres, hermano y hermanas estarían orgullosos de él. Rebosaba felicidad por cada poro de su piel. Daría lo que fuera por que pudieran ver lo lejos que había llegado, y también por tenerlos a su lado para ofrecerles una vida mejor.

Indira pasó un día horrible. Le dolía mucho el estómago y había vomitado varias veces en lo que llevaba de mañana. También le dolía la cabeza y se sentía un poco mareada.

Ravil la tenía recostada sobre la camilla de la consulta en palacio. Vigilaba su tensión y comprobó el latido del corazón del bebé. La princesa no paraba de rascarse la nuca, como cada vez que le invadían los nervios.

Sabía a la perfección qué le pasaba. Había llegado casi a la semana veinticinco, fecha en que perdió a Arjun, y los dolorosos recuerdos no paraban de aparecer en su memoria.

—Debes calmarte, Indira. No va a ocurrir nada, te lo prometo. —Ravil la tomó de la mano con cariño—. Todo va bien, es solo un poco de ansiedad. ¿Quieres que llame a Shahid?

—¡No! No quiero que se preocupe, y Rania tampoco. Estoy asustada y nerviosa.

—Lo sé. Sé que esta fecha no te trae buenos recuerdos. A mí tampoco, pero ahora estamos preparados para cualquier cosa, así que relájate, ¿vale?

—¿Crees que…?

—Tienes la tensión normal y el latido del bebé es correcto —la cortó—. El tuyo también. —Comprobó por enésima vez el electro—. No veo ninguna anomalía.

Después de lo ocurrido con Arjun, no podía permitirse volver a fallar, así que, tras hacerle varios electros, revisó que todo estaba bien. Y así era, tan solo se trataba de otro ataque de ansiedad que le revolvió el estómago.

—Pediré que te preparen una tila y, cuando te la tomes, échate a dormir un rato. Seguro que se te calmará pronto. Te aconsejo que suspendas algunas actividades y que descanses. Tu anterior embarazo fue difícil y no queremos que este también lo sea.

—Confío en ti, Ravil.

—Yo…

El médico tragó saliva. Tenía un nudo en la garganta que le impedía respirar. Le había mentido a una buena amiga con la intención de preservar el honor y evitarle más sufrimiento. Aunque le prometió a Aamit que no se lo contaría nunca, debía hacerlo, tenía que contarle la verdad.

—Llevo tiempo ocultándote algo, Indira. —No fue capaz de mirarla a la cara—. Es sobre Arjun.

—Lo sé. —Se rascó de nuevo la nuca.

—Te… Espera, ¿qué?

—Te culpas por la muerte de Arjun. Te veía revisar mil veces las pruebas y sé que encontraste una anomalía.

—¿Aamit…?

—No, ella no me lo ha dicho. Todos me subestimáis, me entero de las cosas, aunque no lo parezca. Rania cree que soy demasiado inocente e ingenua, y no es así. Prefiero saber la verdad, aunque duela. No quiero más secretos, Ravil.

—Lo siento mucho, Indira. No quería hacerte sufrir más de lo que ya has padecido.

—Tranquilo, te entiendo. Y no te culpo de nada. El pasado quedó atrás. Aunque no lo parezca, esta vez estoy algo más tranquila.

Ravil no entendía nada. Estaba nerviosa ¿y ahora le decía que estaba más tranquila? «Desde luego que las hormonas tienen la culpa», pensó.

—No te haces una idea del alivio que siento al escuchar tus palabras —dijo él, contento—. Creí que me odiabas.

—¿Odiarte? ¡En absoluto! Eres un buen hombre, Ravil. —Posó la mano en su brazo. Acto seguido, sintió náuseas y se tapó la boca al venirle una arcada—. Creo que voy a vomitar… Me… Me voy a mi habitación. —Se incorporó despacio en la camilla.

—¿Quieres que te acompañe?

—No es necesario, pero ¿podrías pedir que me preparen esa tila?

—Por supuesto. En unas horas volveré a tomarte la tensión. Descansa.

Indira bajó de la camilla con ayuda del médico y subió a su dormitorio. Se acomodó en la cama y esperó a que algún sirviente llegara. Aún sentía náuseas. A los pocos minutos, llamaron a la puerta, dio permiso y entró una de las chicas de la cocina. Le entregó la infusión y, con una inclinación de cabeza, se marchó. Indira se la tomó despacio y, cuando acabó, se recostó y cerró los ojos.

Despertó tres horas después; se encontraba bastante mejor, más relajada. Se aseó un poco y comprobó la hora: aún faltaba un rato para la comida. Como Shahid se encontraba con Aamit, ambos liados con el tema de la fundación, Rania con Sheela en el taller, y Tariq con una visita, decidió hacer un poco de yoga en el cuarto, así que se puso unas mallas y una camiseta de manga corta.

Tres cuartos de hora más tarde, más sosegada y sin náuseas, se dio una ducha y se vistió con un sencillo y amplio vestido corto de tirantes azul marino. Antes de bajar al comedor, encendió la televisión y puso las noticias. La prensa se había enterado de que iban a crear la fundación y todo eran elogios hacia ella y su hermana. Habían entrevistado a un montón de mujeres y no podían estar más agradecidas.

Sonrió. Su madre y Arjun se sentirían muy orgullosos de ellas, de su buena fe y gran corazón.

—A pesar de ser una buena noticia para las mujeres de la India, hay algo que nos preocupa —comentó el presentador del telediario—. Se ha desvelado el turbio pasado de la familia Johar. De familia ejemplar a asesinato múltiple. ¿Por qué las princesas huyeron de Delhi? ¿Se vieron involucradas? ¿Cuánto de culpa tuvieron? El caso se archivó tras el suicidio de Farrokh Johar en la cárcel, pero se ha solicitado que se reabra el caso e investiguen a Rania e Indira Johar, para interrogarlas de nuevo. Les mantendremos informados.

Indira se quedó muda, pálida como la cera. No era capaz de mover un solo músculo de su cuerpo. El corazón se le había parado unos segundos y apenas le llegaba aire a los pulmones.

Cuando su pecho volvió a palpitar, le entró un sudor helado, y un escalofrío la recorrió de arriba abajo.

—¡Rania! —chilló como si ella pudiera oírla, como si aún siguieran viviendo en Londres y la escuchara desde el piso de abajo.

Su cerebro al fin reaccionó y sus piernas se pusieron en funcionamiento, pero al dar el primer paso, con el corazón a mil, recibió un fuerte calambre en las lumbares. Soltó un quejido. Dio otro paso, y otro, hasta que llegó a la puerta. ¡Pues sí que empezaba pronto con la ciática!

Nada más abrir, un terrible dolor se instaló en la parte baja de su vientre, como si le hubieran clavado un puñal. Cayó de rodillas, presa de un tormento que conocía bastante bien. Se llevó una mano a la braguita y descubrió que sangraba.

—No, no, no, ¡no! ¡Otra vez no! —Se apoyó en el marco de la puerta y se levantó como pudo, pero otro latigazo le hizo doblarse—. ¡Shahid! —chilló con lágrimas en los ojos—. ¡Raniaaa!

Los guardias, alertados por los gritos, corrieron en su auxilio y la ayudaron a mantenerse en pie. Dos de ellos fueron en busca de Ravil y Shahid.

Tariq salió de su dormitorio con un pantalón corto de deporte y, al verla, sintió un déjà vu.

—Tariq… —Indira no paraba de llorar.

Era la segunda vez que la veía en aquella situación y no era capaz de reaccionar. Entonces, antes de que su cuñada se precipitara de nuevo contra el suelo, la cogió en brazos.

Shahid y Aamit subieron las escaleras a toda prisa y casi se chocaron con el rey, que tenía el rostro pálido como la cera.

—¡Hay que ir al hospital! —gritó Tariq a punto de infartar.

Rania llegó chillando el nombre de su hermanita.

—No llores, monito, Ravil te llevará al hospital. —La tomó de la mano y se la besó.

Bajaron rápidamente y salieron del edificio, donde los esperaba Ravil —a quien Aamit avisó nada más ver la escena—, montado en uno de los coches camuflados. Tariq dejó a Indira en el asiento trasero y se acopló en el lado del copiloto mientras Rania y Shahid lo hacían detrás, con la princesa.

El médico condujo con exceso de velocidad; en su vida había ido tan rápido. Por suerte, en unos minutos estarían en el hospital, incluso antes que si hubieran esperado una ambulancia. Atajó por las calles por donde sabía que no habría demasiado tráfico a esas horas.

—Tranquila, mi amor, todo estará bien. —Shahid, con ojos vidriosos, la besó en la cabeza mientras ella se aferraba a su mano.

—No pasa nada, monito, ya lo verás. Ese bebé nacerá a término. —Rania intentó calmarla con caricias en su palma.

Enseguida llegaron al hospital y el doctor paró el coche delante de una de las puertas de emergencia, donde los esperaba un equipo de urgencias, avisado por Ravil.

Indira, dolorida, bajó del vehículo con ayuda de su esposo, la tumbaron en una camilla, le pusieron oxígeno y entraron de inmediato en el centro. Siguieron la camilla por los pasillos hasta que la metieron en un box apartado, lejos de miradas indiscretas.

—A partir de aquí no os está permitido entrar —les dijo Ravil—. Solo uno puede acompañarme.

—Shahid, ve tú —dijo Rania—. Eres el padre de la criatura.

—Gracias, Rania. —La besó en la mejilla.

El príncipe siguió a Ravil hasta el cubículo en el cual los enfermeros y enfermeras comenzaban a tomarle las constantes a Indira. La tensión estaba bien, la saturación, un poco baja, y las pulsaciones, demasiado altas.

Shahid la tomó de la mano y ella se la apretó con fuerza.

—No puede pasarle nada, Shahid, ¡no puedo perderlo! ¡No puedo! ¡No seré capaz de soportar otra pérdida! —Indira gritó entre sollozos—. ¡No puedo!

—No vas a perderlo, mi amor, Ravil y los demás médicos te ayudarán. Y yo no pienso moverme de tu lado.

Ravil le realizó una exploración completa, incluso varias ecografías.

—Indira, por favor, explícame qué hacías cuando empezó el dolor —pidió Ravil mientras le suministraba algunos calmantes, pues la veía muy nerviosa.

—Yo… Yo…

—Shahid, por favor, colócale bien el oxígeno —rogó Ravil, y el príncipe le ajustó las gafas nasales—. Respira hondo, despacio —se dirigió a ella, que obedeció y trató de tomar aire, entre lágrimas—. Eso es, respira.

—Des-Desperté y me cambié de ropa. Hi-Hice yoga y encendí la tele… Las noticias… Mi familia… —No fue capaz de articular palabra: sintió otro fuerte pinchazo y gritó. Apretó la mano de Shahid.

—¿Tu familia? —El príncipe sacó el móvil del bolsillo con la mano libre y buscó en Internet. Se quedó mudo al leer los titulares. Ahora entendía por qué su esposa estaba tan alterada.

Le mostró la pantalla a Ravil. El rostro del facultativo mostró desagrado y enfado. ¡Ojalá tuviera delante a esos desgraciados periodistas para darles una buena paliza! ¡Esos sí que acabarían en urgencias!

Pidió a los enfermeros que le sacaran sangre a Indira y consiguieran una muestra de orina para analizar y descartar cualquier tipo de infección.

—Por favor, por favor, por favor —dijo Indira en un hilo de voz. No paraba de llorar.

Shahid, con el corazón roto al verla así por segunda vez, la besó en la frente y en los labios; pensó que de ese modo se calmaría un poco, pero no fue así.

—¡Tengo miedo, Shahid! ¡Quiero a este bebé! ¡No merezco perderlo a él también!

—Lo sé, mi vida, lo sé. Yo tampoco lo deseo, pero tu salud es lo más importante.

—¡Al infierno mi salud! ¡Sálvalo, Ravil, te lo ruego! ¡Ayúdalo a vivir!

Shahid, con las lágrimas rodando por sus mejillas, miró a su amigo. Le pidió en silencio que no le hiciera caso, que salvara su vida si se encontraba en peligro. El médico negó con la cabeza, pues la princesa lo miraba. Aunque fuera el deseo de Indira, no iba a permitir que ni a ella ni a su criatura les pasara nada. Otra vez no.

—¿Cómo está? —preguntó Shahid, ansioso y muy preocupado.

—Volveré en un rato con los resultados de los electros y analíticas. —No fue capaz de responderle, no hasta tener la confirmación al cien por cien—. Quédate con Indira, y si ves alguna cosa extraña, llámanos rápidamente. Los calmantes le harán efecto enseguida y se sentirá un poco mejor. En unos minutos vendrá la obstetra de urgencias.

—Avisa, por favor, a mi hermano y a Rania, deben de estar atacados.

—Por supuesto.

Ravil y los sanitarios se marcharon y dejaron a la pareja a solas. Shahid se subió a la camilla y se tumbó al lado de su esposa. Ella se acopló sobre su pecho y lloró una vez más. Él la abrazó con fuerza y con cuidado para que no se le saliera ninguna de las vías que le habían colocado.

—Tengo miedo… Por favor… Mamá, Arjun… Dadi ma… —susurró exhausta.

Shahid le acarició el pelo como si fuera una niña y tarareó la nana que Rania le solía cantar. No recordaba la letra, pero sí el ritmo. Indira, al reconocerla, respiró con profundidad.

Tal y como Ravil les había indicado, enseguida llegó la obstetra, acompañada por dos enfermeras de ginecología, y volvieron a realizarle una exploración, mucho más inquisitiva que la que su amigo le había hecho, al igual que las pruebas. Al cabo de un rato, se fueron y la dejaron descansar.

Indira sintió otro pinchazo y se encogió, intentó abrir los ojos, pero el calmante fue efectivo y se quedó traspuesta.

Shahid, que se había vuelto a tumbar a su lado, lloró en silencio a la vez que la estrechaba entre sus brazos.

Se escuchó como su corazón se partía en mil pedazos al encenderse la pequeña pira. Shahid, a su lado, derramaba incesantes lágrimas mientras rezaba, de rodillas, a los dioses.

Indira sintió deseos de lanzarse al fuego con el diminuto cuerpecito de su hija.

Gritó. Gritó de rabia hasta que se desgarró las cuerdas vocales. Maldijo a las deidades, se maldijo a sí misma por no ser apta para albergar en su interior un hijo, uno de sus mayores deseos desde que era niña.

Chilló, se arañó los brazos y la cara hasta que sangró.

Rania la sujetó por las manos para evitar que acabara sacándose los ojos, pues la veía capaz.

—Indira, no pasa nada.

La princesa abrió los párpados y vio el rostro sosegado de su hermana.

—Tranquila, monito, ha sido una pesadilla.

Indira la soltó y se llevó las manos a la barriga, que seguía abultada. Sintió el movimiento del bebé en su interior y lloró de alivio.

—Ha sido horrible… —dijo entre sollozos.

Rania la abrazó con fuerza.

—No quiero ni imaginármelo. Ya ha pasado, ¿vale? —Rompió el abrazo y le limpió las lágrimas con los pulgares.

Indira levantó la cabeza y vio a Shahid dormido en el sofá. Tenía cara de cansancio y preocupación.

—Lleva dos noches sin pegar ojo —le explicó la mayor.

—¿He estado inconsciente? —Se frotó la nuca.

—No, pero sí un poco ida por los calmantes. Has cooperado muy bien. ¿Cómo te encuentras?

—Mal.

—¿Te sigue doliendo?

—No es eso. —Se sorbió la nariz—. La prensa se ha enterado de nuestro pasado. Han insinuado que tenemos la culpa de lo que ocurrió. Hay quien ha pedido que se reabra el caso para investigarnos de nuevo…

—Pero ¿¡qué…!? —No se vio con energía para terminar la frase. ¿En serio pensaban eso? ¡Malditos y desgraciados periodistas!

—No puedo, Rania. No seré capaz de reabrir una herida que ya empezaba a cicatrizar… Me está afectando mucho y tengo miedo de perder a mi bebé…

—Hablaré con Aamit, ambas somos abogadas y encontraremos una solución.

En ese momento, Ravil y Anusha, la obstetra, entraron en la habitación.

—Me alegra verte plenamente consciente, Indira. —Ravil la abrazó.

Shahid despertó y se asustó al verlos a todos en la sala. Se alzó del sofá y fue a abrazar a Indira, que lo recibió con una gran sonrisa. La besó en la frente y los labios.

—¿Te encuentras bien? —Le apartó algunos mechones de la cara y se los colocó tras la oreja.

—Eso creo…

—Ravil, ¿cómo están los dos?

Entonces Tariq y Sheela irrumpieron en la habitación. Indira se alegró al verlos, en especial, a Tariq. La princesa estiró el brazo y el rey la tomó de la mano, sonriendo.

—Traemos muy buenas noticias —manifestó Ravil muy contento.

—En efecto. Hemos comprobado que no hay ningún problema, todo está bien: latidos, pulsaciones... No tienes por qué preocuparte —prosiguió la obstetra.

—¿Y el dolor? —preguntó Indira.

—El dolor es debido a que los músculos de tu útero se están estirando. Esa criatura es más grande de lo que en un día fue tu otro bebé.

—Pero fue muy fuerte…

—También se debió a los nervios, por el miedo a lo que escuchaste —continuó Ravil—. Eso y que ha coincidido con la fecha del nacimiento de Arjun. Demasiadas emociones a la vez; tu cuerpo colapsó.

—Sentirás más molestias durante lo que te resta de embarazo, pero es algo habitual —prosiguió Anusha.

—¿Por qué he sangrado?

—Bueno, eso es normal también. La zona está muy sensible y, al tener relaciones sexuales, hay posibilidad de que se inflame y sangre, en principio, nada importante. Así que, de verdad, no te preocupes. Tengo que marcharme. Ravil, ¿sigues explicándoles tú? —pidió la obstetra.

—Claro.

La doctora se fue y los presentes respiraron tranquilos.

—Te quedarás unos días ingresada para ver cómo evolucionas. Si no vuelves a sangrar o sentir dolor, regresaremos a casa, ¿vale?

—Chicos, tenemos un problema —dijo Tariq, que se había asomado a la ventana.

—¿Qué pasa?

—O alguien nos ha seguido… o han filtrado a la prensa que estamos aquí.

Sheela y Rania corrieron para mirar. En efecto, había un nutrido grupo de periodistas en el aparcamiento. La guardia real, que iba de incógnito, formó una barrera humana para evitar que nadie accediera al edificio. Por suerte, la planta donde se encontraba la habitación apenas estaba ocupada; aun así, cuatro soldados custodiaban la puerta, entre ellos, el comandante Devdan Padukone. Malek se mantenía al cuidado del palacio con Aamit y Tamet.

—¡Malditos sean! —bramó Rania roja de ira—. ¿No les bastaba con sacar el tema de nuestra familia y ahora se plantan aquí? ¡Ojalá les parta un rayo!

—Debería hablar con ellos —manifestó Shahid—. Si no lo hago, no se irán nunca.

—Creo que es lo correcto —secundó Indira, aunque le molestaba y le dolía que los persiguieran tras las declaraciones de aquella cadena de televisión—. Pero no vayas solo, por favor.

—No pasará nada. —La besó en la frente—. Vuelvo enseguida. Encended la tele, pues veréis mi gran belleza en directo —bromeó, imitando la vanidad de su hermano, y les guiñó el ojo.

Tariq, que sabía que se burlaba de él, le dedicó una mueca.

Shahid, acompañado por Devdan, salió de la salita. Odiaba tener que dar explicaciones, pero no le quedaba más remedio.

CAPÍTULO 30

Sheela se moría de los nervios.

Por una parte, por Indira, quien ya llevaba ocho días ingresada. Todo iba bien, no había vuelto a tener dolores ni sangrado, así que eso era una gran noticia y, según le había dicho Ravil, ya le darían por fin el alta. Shahid habló en dos ocasiones con la prensa para que dejaran de molestar de una vez.

Por otro lado, estaba muerta de miedo y también preocupada; atacada, en realidad. Siempre había sido puntual con el periodo, día arriba día abajo, pero todos los meses le bajaba la regla en la misma fecha, gracias a las píldoras. Y ya tenía dos semanas de retraso. La primera semana la achacó a los nervios por lo ocurrido con Indira, aunque la segunda… Eso ya no era normal.

Se encontraba en su dormitorio, daba vueltas sin parar mientras su padre trabajaba en el taller, y Malek custodiaba la habitación de Indira en el hospital. No paraba de pensar en si «robarle» a Ravil varios test de embarazo o no, ya que le daba pavor descubrir la verdad, así que no había sido capaz.

Media hora después, tomó la decisión: bajó a la consulta. De camino se encontró con Tariq.

—¿A dónde vas? —le preguntó su primo.

—Voy a buscar un analgésico para el dolor de cabeza. Ravil tiene a mano algunas pastillas y seguro que me vienen bien —se inventó con rapidez.

—Sabes que no le gusta que entremos si no está él —la regañó con cariño.

—Lo sé. Llevo horas así y no se me pasa. —Se sentía fatal por mentirle. Y no podía contarle nada, no hasta que tuviera algo en claro.

—Vale, ¡pero no te acostumbres o me chivaré! —La señaló con el dedo y el cejo fruncido.

—Vaaale, te lo prometo. Un par, por si se repite, y me voy a echarme un rato.

—De acuerdo.

—¿Sabes cuándo volverá Indira?

—Aunque Shahid no me lo ha confirmado aún, creo que esta tarde regresarán a casa.

—¡Qué bien! Ojalá sea así. ¿Te veo en la comida?

—Por supuesto.

Tariq se despidió con un saludo militar y ella lo imitó, sacándole la lengua.

Ella entró en la sala —custodiada por un guardia— y cerró la puerta. Cogió un par de analgésicos por si acaso alguien la descubría y buscó por todas partes los test de embarazo. Siguió rebuscando hasta que encontró, en un cajón, un buen montón de tiras. Había más de cien, así que cogió algunas; no se daría cuenta. O eso esperaba.

Las escondió en el bolsillo de su pantalón y, con las pastillas en la mano, salió del cuarto. Cerró de nuevo, dijo adiós al soldado y subió veloz hasta su habitación. Una vez allí, se metió en el baño y echó el cerrojo. Parecía boba, pero necesitaba un rato de tranquilidad sin que nadie la molestara.

Sacó los test y los colocó encima del lavabo. Había cuatro. Tomó uno y se sentó sobre la tapa del inodoro.

—¿Y cómo hago pis en esto? —Observó la tira.

Recordó que guardaba varios vasos desechables en la habitación, así que salió del aseo, los cogió y volvió a entrar. Orinó en uno de ellos y metió la prueba unos segundos. Ahora tocaba esperar. Como no sabía si funcionaría, metió otro más y lo dejó al lado del primero.

Pasaron unos minutos y no era capaz de mirar el resultado. El corazón le latía tan fuerte que era capaz de escucharlo. ¿Y si se había quedado embarazada? Se levantó y agarró la caja de pastillas que había en la repisa del espejo. Contó las píldoras anticonceptivas y comprobó que no faltaba ninguna, las llevaba al día; no olvidó tomar ninguna. Evitó desviar la vista hacia las tiras, pues ya debía de estar el resultado. Cerró los ojos, cogió aire y lo soltó despacio. No podía más con la incógnita, así que se armó de valor y las comprobó.

Dos rayas rosas. En las dos.

—Imposible…

Debía de ser un error. Sí, eso era. Un error. Agarró los otros dos test y repitió el proceso. Era un falso positivo, seguro, pues las tiras de la segunda que usó no se veían tan claras como en la primera.

Dos minutos después, Sheela se quedó de piedra, más blanca que el mármol. Definitivamente, estaba embarazada. Las líneas eran más nítidas que las anteriores.

—Pero ¿qué…?

De verdad que no entendía cómo podía haber ocurrido. Buscó entre temblores la caja de las píldoras y las contó. Todo estaba correcto. Si no se había saltado ninguna pastilla, ¿¡por qué habían fallado!? El corazón se le iba a salir por la boca. Localizó su móvil en la habitación y buscó en internet información de los posibles errores de la píldora anticonceptiva. Estas tenían una fiabilidad del noventa y nueve coma nueve por ciento.

—Estupendo. Me ha tocado el cero coma uno por ciento —se dijo a sí misma con sarcasmo.

Lanzó el móvil y este se estrelló contra la mesa del escritorio. Se dejó caer en la cama, de espaldas, agarró uno de los cojines y se lo puso en la cara. Gritó con fuerza. Chilló con rabia. Recordó lo mal que lo pasó durante su primer embarazo y con el aborto. Cuando supo en el hospital que se había quedado embarazada, se ilusionó. ¡Apenas se había enterado y ya tenía los nombres pensados! Pero el destino fue cruel con ella y al paso de los días el dolor aumentó y con ello el sangrado. Entonces le confirmaron que había perdido a su criatura. A pesar de estar de muy poco tiempo, toda esa ilusión y esperanza se desvanecieron junto a su bebé. Ahora le ocurría lo mismo que a Indira: no quería volver a sufrir algo así. Por eso, desde aquel día, empezó a tomar la píldora anticonceptiva; no estaba preparada para más sustos de esa índole.

Deseaba con todo su ser convertirse en madre, casarse con Malek y formar una gran familia. Tres o cuatro criaturas, le daba igual. Aunque ahora mismo no estaba convencida de que fuera el mejor momento. Ni siquiera lo había podido hablar en serio con Malek. Lo insinuó hacía un tiempo, pero él se quedó dormido y no volvió a mencionarlo. Dudó de si ocultárselo o contárselo, pues tampoco quería que interfiriera en su trabajo, ya que su puesto de capitán era muy importante, su sueño cumplido. Y ella no podía obligar a Malek a abandonar. Le había costado mucho llegar a realizarlo, y una criatura iba a romper toda su rutina.

Estaba contenta y también tenía ganas de llorar. Sentía miedo porque no sabía cómo reaccionarían Malek ni su familia. ¿Qué pensaría su padre de su hijita? ¿Y sus primos? Tariq se iba a enfadar con ella, lo intuía, pues él fue quien peor lo pasó de los dos hermanos cuando sufrió el aborto. Tariq era su confidente, su favorito, y lo decepcionó.

Se tapó de nuevo con el cojín y volvió a gritar.

Cuando se tranquilizó, sintió que le empezaba a doler la cabeza por el agobio. ¡Al final haber cogido los analgésicos le iba a venir bien! Se tomó uno con un poco de agua que tenía en la mininevera y decidió bajar al salón, donde seguramente Tariq y su padre la esperaban para comer.

Cogió aire y lo soltó. Lo repitió varias veces más. Entonces bajó. En efecto, allí se encontraban los dos, a punto de servirles los platos.

—¿Te has tomado la medicación? —le preguntó Tariq, que se sentó en su silla.

—Sí, y menos mal, porque se había extendido hasta la mandíbula —mintió una vez más.

Dejaron la comida delante de sus narices y se relamió. Le encantaban las samosas[78] de verduras y pollo, y el curry de gambas con leche de coco. Aunque el pollo tandoori, macerado en yogur, con especias y cocinado en horno de arcilla, no se quedaba atrás. En general, le encantaba el pollo, fuera como fuera.

—Oye, Tariq, ¿sabes cómo va el tema de la fundación? —preguntó a su primo.

—Pues lo último que hablé con Shahid es que los ministros están buscando donaciones de ejecutivos de compañías farmacéuticas, políticos, funcionarios de gobierno, y colaboraciones, como educadores, psicólogos, abogados, agentes de seguridad… También se ha abierto una cuenta corriente donde ya hemos empezado a ingresar los donativos. Y creo que Rania y Aamit estaban con los estatutos, para eso son las expertas en leyes y todo ese rollo. —Sonrió.

—Por los dioses, qué cantidad de papeleo, ¿no?

—No puedes hacerte una idea…

En ese momento, escucharon un gran revuelo, gritos y aplausos fuera del salón. Los tres se asustaron y se levantaron de la mesa. Rania entró por la puerta, seguida por Indira, que sonreía.

—¡Qué bien huele eso! ¡Quiero comérmelo! —dijo la recién llegada.

Sheela, que no había podido verla durante el tiempo que había permanecido en el hospital, soltó un chillido y corrió para abrazarla. Indira le devolvió el abrazo, feliz de regresar a casa. Tamet, muy contento al verla bien, también le dio la bienvenida.

Por último, Tariq la envolvió entre sus fuertes brazos y la apretó contra sí. La besó en la cabeza y se le dibujó una enorme sonrisa en los labios.

—Bienvenida a casa. —El rey la tomó de las manos—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien —respondió, aunque el tono de su voz no sonaba muy convencido—. Para ser sincera, podría haber sido peor. Gracias por estar ahí, por segunda vez.

—Hice lo que cualquiera de nosotros hubiera hecho. Agradéceselo a Ravil, fue él quien condujo como un piloto de fórmula uno. —Rio.

—Eso es verdad —aseguró Shahid, que también pasó al salón, acompañado por el médico.

—Si me llega a parar la policía, seguro que me hubiera dado un infarto —dijo Ravil con cara de susto.

—No es por nada, pero tenéis una pinta horrible —bromeó Aamit en parte, pues sí era cierto que tenían cara de cansancio—. Deberíais comer, ducharos y dormir durante unas horas.

—Creo que haré eso, y en ese orden —respondió Indira, quien tomó asiento en su silla. ¡Estaba hambrienta! La comida de hospital no había sido especialmente mala, pero como los platos de palacio… no había nada igual.

Malek llegó el último. Arrastraba la maletilla de ropa y cosas de aseo de Indira y Shahid. La colocó a un lado, abrazó y besó a Sheela, y ambos también se acoplaron en sus respectivos sitios.

Los sirvientes, contentos de verlos a todos por fin en palacio, comenzaron a servir los platos.

—¿Has vuelto a sentir dolores? —preguntó Tamet, preocupado por su nueva «sobrina».

—Solo los tres primeros días. Ahora solo son simples molestias que puedo aguantar sin medicación —les explicó la princesa—. Me asusté tanto…

—Deberías olvidarte de ver las noticias, ¡que les den a los periodistas y a sus mentiras! —bramó Sheela, muy enfadada—. Os juro que, si vuelven a decir algo, ¡les daré una buena paliza!

Rania e Indira rieron, pues la veían capaz de patearles hasta el trasero.

—Dejaos de palizas ¡y a comer! —aplaudió Ravil.

Terminaron de servirles y disfrutaron de aquellos manjares, juntos, como la gran familia que eran.

Tras la comida, Sheela y Malek se hallaban en la habitación de la chica. El soldado se había dado una ducha y se disponía a descansar unas horas, pues casi no había pegado ojo durante los tres días que hizo guardia en el hospital.

Ella se encontraba sentada en un cómodo sofá en el balcón, bajo la sombra de la pérgola de madera. No paraba de pensar en lo sucedido. Era el momento de contarle a Malek la verdad, no se la podía ocultar. Si esperaba, por si la cosa no prosperaba, nadie se enteraría, pero sentía miedo. Y si le mentía… Eso sería el fin de su relación y su amistad, eso lo tenía muy seguro.

Tomó aire y lo soltó. Se armó de valor y entró en la habitación. Malek estaba tumbado en la cama, con el móvil en la mano y una mueca de enfado. Mascullaba, pero no fue capaz de entender nada.

—Eh, Saadi —dijo ella, de pie, al otro lado del colchón. Él la miró con una ceja levantada. Hacía mucho que no lo llamaba así—. Quería comentarte algo.

—Tú dirás, caramono. —Regresó la vista a la pantalla del teléfono.

—Nunca hemos hablado del tema de formar una familia.

Malek giró la cabeza para mirarla. Parecía seria.

—Cierto. —Dejó el aparato a un lado, aunque no cambió de postura—. En un futuro me encantaría casarme contigo y formar una familia. Y cuanto más grande, mejor. ¿Y a ti? ¿Te gustaría?

—Llevo soñando con ello toda mi vida. Cualquier mujer que me escuche creerá que vivo bajo las normas patriarcales, donde debo cuidar de la casa y criar un montón de criaturas, pero siempre lo he querido, desde que tengo uso de razón. Soy muy consciente de la sociedad en la que vivimos. Sé que podría con eso y, además, seguir diseñando. Y mi mayor deseo es que tú seas el padre de mis hijos.

—Veo que estamos de acuerdo en ello. Eres una mujer independiente que trabaja de lo que más ama, que sabe sacarse las castañas del fuego sin que un hombre te ayude. Tal vez ahora no sea el mejor momento para casarnos, aunque no dejaré que pase mucho tiempo, no sea que te canses de mí. —Rio.

—No seas idiota…

—¿Por qué has sacado el tema? ¿Por lo que le ha ocurrido a Indira?

—No lo sé… Es que… —dudó de si contárselo por fin o no—. ¿Qué pensarías si te digo que vamos a ser padres antes de lo que crees?

Malek soltó una carcajada, sin embargo, al ver que Sheela no se reía y que seguía ahí de pie, sin moverse, paró de reír.

—No.

—Sí.

—Es broma —dijo serio.

—No. No es ninguna broma, Malek.

—¿Estás embarazada?

—Creo que… de unas ocho semanas.

—¿Voy a ser padre? —Ella asintió, casi llorando, preocupada—. ¡Voy a ser padre!

—¡No grites!

—¡Voy a ser padreeeee! —repitió mientras daba botes sobre la cama. Saltó al suelo, justo donde se encontraba Sheela, la cogió en brazos y dio varias vueltas con su chica—. ¡Vas a ser la mejor madre del mundo!

—¡Para, que me mareo! —dijo la joven entre risas.

El soldado cesó los giros y, sin soltarla, la miró.

—¿Qué pasa? ¿No quieres tenerlo? —le preguntó él con tristeza.

—No es eso…

—¿Entonces?

—Es que no sé si es el mejor momento…

—Mi amor, creo que es nuestro mejor momento para darle todo nuestro cariño a ese bebé. Hace unos segundos pensé que no lo era, y lo decía porque no estaba seguro de que tú quisieras tener hijos antes de casarnos. Aún somos jóvenes y podemos sacarlo adelante. Me sacrificaré si es necesario para que nunca os falte de nada, incluso, si lo deseas, nos iremos de aquí y viviremos los tres juntos en las Maldivas, por ejemplo.

Sheela sonrió. No era un mal plan, para ser sinceros.

—No es necesario irnos, aquí tengo cuanto deseo y necesito.

—¿Has confirmado que lo estás?

—Me he hecho varios test. Cuatro en realidad. —Suspiró—. Dieron positivo los cuatro, así que no hay duda.

—¡Tenemos que contárselo a todos! ¡Vamos! —La dejó en el suelo, la tomó de la mano y tiró de ella.

—¡Espera! No podemos decírselo aún. No quiero ser el centro de atención cuando Indira lo ha pasado tan mal. Acaba de regresar del hospital tras una horrible semana. Démosles un tiempo, ¿vale?, así también confirmaremos que mi embarazo va bien.

—Al menos, díselo a Ravil, que te controlará por si sucediera algo.

—Lo haré, pero en unos días, o semanas, por favor.

—Vale.

Malek la abrazó con fuerza y la besó en los labios.

—Tum meri khushi ho[79]. Te amo, Sheela Kapoor.

Ella le devolvió el beso.

—Te amo, Saadi. —Sonrió y de nuevo posó sus labios sobre los de él.

CAPÍTULO 31

El sol ya se había ocultado hacía horas. Todos se habían ido a dormir excepto Indira y Rania, que se encontraban en el jardín, sentadas en las escaleras del estanque, con los pies metidos en el agua deliciosamente fresca.

El silencio inundaba el palacio, a excepción del croar de las ranas y el sonido de los grillos. Ambas estaban cansadas, aunque Indira necesitaba unos instantes de paz y aquel era el mejor lugar y momento. Shahid se había ofrecido a acompañarla, pero se había quedado dormido en el sofá, así que la princesa lo mandó, entre risas, a la cama.

Rania miraba de soslayo a su hermanita. Seguía muy callada y no paraba de rascarse la nuca. Eso lo hacía cada vez que estaba de los nervios por algo que le rondaba en la cabeza.

—Para ya. Al final te saldrán heridas —la regañó con suavidad.

—No sé de qué hablas.

—Sí que lo sabes. ¿Qué te pasa?

—Nada.

—Mientes fatal. Y yo te conozco demasiado bien. A ellos puedes engañarlos, pero a mí no. Vamos, desembucha. Ya.

—Eres muy pesada, ¿lo sabías?

—Desde luego. Y puedo serlo mucho más.

Indira resopló.

—Tengo miedo. ¿Contenta? —Dio una patada al agua y esta las salpicó a las dos, cosa que no les importó—. Tengo miedo de esa gente que quiere desenterrar nuestro pasado. Me ha costado mucho dejarlo atrás, ocultarlo en lo más profundo de mi ser.

—Te entiendo a la perfección, monito. A mí también me duelen sus palabras. Sé que la prensa no ayuda en absoluto. Supongo que lo dices por las fotos de aquel día que han aparecido en todas las cadenas de televisión y periódicos.

—Sí.

Indira lloraba. No entendía el maldito morbo que sentían aquellos reporteros al mostrar las imágenes de su hermano y dos personas más, tiradas en el suelo, sin vida, y de su padre mientras lo detenían. O la puerta de su hogar precintada por la policía. Era demasiado doloroso.

—En el fondo, ahora mismo eso es lo que menos me afecta. —Se limpió las lágrimas con la mano—. Lo que más me atormenta es el dolor que voy a causarle a Shahid, a la familia Kapoor, en realidad. Van a criticarlo lo que le queda de vida por mi culpa; si no tenían suficiente con lo que les ocurrió con los reyes y su hermano, ahora nosotras, Rania. —Se le quebró la voz—. ¿Sabes lo que he leído en una revista? —Su hermana negó con la cabeza y los ojos vidriosos—. Que Shahid se casó conmigo porque lo chantajeé con el embarazo, que parezco una cazafortunas.

—Monito…

—No lo soy, Rania, no lo soy. Lo amo como nunca amé a nadie. —Las lágrimas rodaban incesantes por su rostro.

—Tú no eres nada de eso, ni yo tampoco. También hablan mal de mí: una completa desconocida que aparece de repente en Bangalore y conquista a uno de los hombres más deseados e importantes de la India. ¿En qué lugar nos deja a Tariq y a mí? Me tachan de aprovechada, y a él, de desesperado por continuar el linaje Kapoor. Y son estúpidos, porque Tariq no quiere tener hijos. —Rio con sarcasmo.

—Les voy a destrozar la vida, Rania. Siempre los van a criticar, atosigar y vigilar cada paso que den. Estarán en el punto de mira siempre… y ahora más por mi culpa.

—Ya lo están, Indira. Son la familia real; ya se han acostumbrado a las estupideces de la prensa.

—No puedo seguir aquí, viendo como les hacen daño. Jamás debí acercarme tanto a Shahid. ¡Debí mantener las distancias y ser solo una empleada más!

—Eso es algo que no podías haber evitado.

—Tal vez sí.

Suspiró cabizbaja. No se lo había contado a nadie, ni siquiera a Shahid; la habían acosado un montón de veces tras acabar los clubes de lectura, no para hacerle daño —o al menos, eso pensaba—, también le habían dicho Malek y Devdan Padukone que habían visto alrededor de palacio tanto a Ryan como a Selina. Ella solo se quedaba mirando el edificio; él sí que había tenido algunas «entrevistas» con varios periodistas y tenía miedo de qué historias se inventaría sobre ella. Al no entrar ninguno en sus terrenos, no podían hacer nada por detenerlos.

Haberlos visto a los dos, sumado a la muerte de Annya, el susto con el embarazo y ahora la maldita prensa… Todo ello había agotado todas sus fuerzas y entereza. Tenía miedo, mucho miedo, y ya no solo por ella, sino por los hermanos Kapoor.

—Me voy a ir, Rania, me vuelvo a Londres.

—¡No hablas en serio!

—Lo hago.

—Son tus malditas hormonas. ¡El embarazo es un asco!

—Nunca he tenido nada tan claro como esta decisión. Me duele en el alma separarme de vosotros así, pero no se lo merecen. Y yo tampoco soy digna de tantas cosas buenas. —Ahí estaba de nuevo el síndrome del impostor, amenazante y manipulador con sus propios pensamientos.

—¡Claro que lo eres! ¿Qué crees que pensarán las mujeres de la India si huyes de tus problemas? ¡La fundación en honor a Arjun y mamá no tendrá sentido, entonces! ¡Debes dar ejemplo!

—¡No sé si seré capaz!

—¡Claro que sí!

—En cuanto me recupere del todo, me iré cuando nadie me vea. Será lo mejor.

—¡Eres una hipócrita! Tú eras la que no quería que me fugara con Tariq ¿¡y ahora eres tú la que pretende huir!?

—No es lo mismo.

—¡Pues claro que sí! Además, ¿y yo qué? ¿¡Acaso has pensado si yo deseo irme!? ¡Porque no voy a hacerlo! ¡Quiero estar aquí con Tariq! ¡Voy a casarme con él y a llevar la gestión de la fundación contigo! ¡Necesito ver crecer a mis sobrinos! ¡Envejecer aquí, juntos! ¡Somos una familia!

—No te he pedido que me acompañes —soltó Indira con tono hosco.

—Ya, claro, como que voy a dejarte sola y, además, embarazada. ¡Eres más tonta de lo que imaginaba! Sé que estas estupideces las dices por la reciente muerte de Annya y por el miedo que has sentido, porque si de verdad fueras consciente del daño que nos vas a hacer, ¡no se te pasaría por la cabeza algo así!

—No tiene nada que ver. No vas a venir conmigo porque no puedes dejar a Tariq, os necesitáis.

—¡Y todos te necesitamos a ti! Shahid creerá que ya no lo quieres, o mucho peor: creerá que la prensa está en lo cierto y que te has aprovechado de él para atarlo a ti de pies y manos. ¿Y el bebé? ¿Le harás vivir sin conocer a su padre? ¡Eso es muy cruel por tu parte!

—¡No he dicho que no lo ame! ¡Precisamente porque lo quiero prefiero alejarme antes de que sufra! Dentro de una semana me iré.

—¡Ni aunque fuera el último minuto de mi vida permitiré que te marches de mi lado! —bramó Shahid a su espalda.

Rania e Indira se volvieron y vieron a Shahid con los ojos anegados de lágrimas.

—Shahid…

—¿De verdad pretendías marcharte sin despedirte de mí? ¿Deseas abandonarme y no darme la opción de conocer a mi bebé?

—Es lo mejor, para todos. —Indira empezó a sollozar de nuevo mientras se ponía en pie y caminaba hacia él—. No deseo verte sufrir por culpa de la mala prensa.

—¿No entiendes que alejarte de mí es el peor castigo del mundo? ¡Me importa un cuerno la prensa! ¡Me importas tú!

—Irme a Londres y dejaros aquí va a ser una de las decisiones más duras que voy a tomar en mi vida.

—Indira. —Rania se dirigió a ella con ganas de abofetearla—. ¿Es que no te das cuenta de que, si huyes, les darás la razón? ¿Es lo que quieres? Ya no por los Kapoor, tu bebé crecerá rodeado de mala fama por tu parte y no voy a permitirlo. ¿No te bastan los momentos de felicidad?

—Da igual lo que penséis. Necesito irme. —Estaba tan obcecada que no había nada que le hiciera cambiar de opinión. El estrés estaba pasándoles factura a su ánimo, a sus nervios, incluso a sus pensamientos. ¿Y si la tensión volvía a provocarle un sangrado? ¿Y si perdía a su bebé? Haría cualquier cosa para que la pesadilla no se repitiera. Aunque con el embarazo tan avanzado, y después del susto, no podía arriesgarse a tomar un avión en un viaje tan largo. Juró que no volvería a Londres y justo en ese momento, la que era su escapatoria, se escurrió entre sus dedos. Se sentía atrapada, como si se hallara emparedada dentro de un muro, sin opción a moverse hacia ninguna dirección. La ansiedad era demoledoramente implacable.

—Ya… ¿Ya no me amas? —preguntó Shahid, con lágrimas que rodaban por sus mejillas.

—Mi amor… —Le acarició el mentón, cubierto de barba—. Te amo más que a mi vida, más que a nuestro bebé. Por eso debo irme, debo protegerte. Tal vez no vuelva a Londres, pero sí iré a algún pueblecito perdido entre acantilados, donde nadie me conozca.

—No te irás. No lo permitiré. —Shahid la agarró por la muñeca, enfadado—. No puedes marcharte.

—Me juraste que nunca me obligarías a hacer nada que no quisiera —susurró ella con un nudo en la garganta—. No me obligues a creer que no eres hombre de palabra.

—Tienes razón. —La soltó y agachó la cabeza. No era capaz de mirarla, pues si lo hacía, sería peor—. Cumpliré mi promesa. Si deseas irte, no te lo impediré —dijo en un hilo de voz—. Prepararé los documentos del divorcio si esa es tu voluntad.

—Shahid. —La princesa tomó su rostro entre las manos y lo obligó a mirarla—. No voy a divorciarme de ti porque eso sería renunciar a nuestra relación y no voy a desistir. Es una separación temporal, hasta que sea capaz de gestionar mis sentimientos. Necesito aligerar la carga.

—Yo jamás renunciaré a ti. —La besó en la palma de la mano, sin parar de llorar—. No vuelvas a Inglaterra. No te dejarán volar, no después de lo que acabas de pasar.

—Sí… Lo sé. Aunque no tengo otro sitio adonde ir.

—Ve a Athikkalam, allí Shandaal y Naya cuidarán de ti y no estarás lejos de nosotros.

—Si voy allí, vendréis a verme y no servirá de nada.

Shahid se arrodilló frente a ella y la abrazó por la cintura. Besó su abultado vientre y apoyó la mejilla sobre él.

—No me pidas que me comporte como si no existieras. No me obligues a fingir que no te amo, porque no es algo factible. No puedes desaparecer de la noche a la mañana…

—Seguiremos hablando, aunque en la distancia.

—Me abandonarás, como ya hizo Tariq una vez.

Indira sabía que intentaba manipularla, pero es que estaba en lo cierto, iba a irse, además, del mismo modo que Tariq: a hurtadillas.

—Iré a Athikkalam. Allí estaré bien. Necesitaré guardia por si acaso y que Ravil o alguien de confianza venga conmigo. Rania ¿me acompañarás?

—Olvídate, Indira —respondió la aludida, quien se cruzó de brazos. La observó muy enfadada—. Creí que eras la mujer más valiente que he conocido en mi vida, y veo que me equivocaba. Ahora mismo, el síndrome del impostor que sufro a diario no es nada en comparación con la decepción que siento hacia ti. Eres una cobarde, ni siquiera has pensado en plantar cara a esa gentuza y demostrar que se equivocan, algo que yo sí haré, porque amo a Tariq y voy a luchar por nuestro amor. ¿Y mi boda? ¿¡No vas a acompañarme el día más importante de mi vida!? ¡Pues no voy a aplazarla por ti!

—Rania… —Indira se sorprendió por la forma en que le hablaba, pues nunca le había chillado así.

—¡Cállate! —gritó la mayor, cada vez más cabreada—. ¿Acaso te crees que a mí no me afecta lo que dicen? ¿¡Te recuerdo por todo lo que pasé para protegerte!? Intento que estés a salvo, te he apoyado en cada una de tus decisiones, pero en esto… Ni lo sueñes. Ni puedo ni quiero, porque eres una egoísta.

—¡No soy egoísta! ¡Antepongo la felicidad de los Kapoor a la mía!

—¿Y por qué lo haces? ¿¡Cuándo narices vas a dejar de ser tan cabezota!? ¡Si fueras un poco más lista, pedirías ayuda a Linda Johnson como hace tiempo! ¡Habla con un maldito psicólogo para que te eche una mano en gestionar esas hormonas de mierda que tienes! Porque yo sí llamaré a Linda, por mi salud. Estoy cansada, Indira. Veo que discutir contigo no sirve en absoluto, así que, hasta que no pidas ayuda, olvídate de que tienes una hermana. —Rania se dio media vuelta y entró en el edificio. Odiaba ponerse así, le había insistido hasta la saciedad en que llamara a su psicóloga de Londres y había hecho caso omiso. No se le ocurría otro modo de que reaccionara.

—¡Rania! ¡Estúpida! —bramó Indira enfadada.

La familia se hallaba en los balcones de las habitaciones, alertados por los gritos. Habían escuchado toda la conversación.

Indira volvió a sentarse, en silencio, en las escaleras del estanque. Shahid levantó la vista y vio a su hermano, con cara triste.

Tariq sintió el dolor que padecía su hermano al partírsele el corazón en mil pedazos. El pequeño lo observaba y se encogió de hombros, llorando.

Shahid miró de nuevo a Indira, quien ni siquiera se giró, y al ver que no había vuelta atrás, se rindió. Regresó al interior del palacio y allí se encontró con su hermano y los demás.

—Sé que es tarde, lo siento. —El príncipe se limpió las lágrimas—. Sé que no esperará y se irá cuanto antes, así que comencemos con los preparativos.

—Llamaré a una de mis compañeras —comentó Ravil—. Es la mejor y estoy convencido de que estará encantada de acompañarla. ¿Indira vuelve a Londres? Porque si es así, emitiré un informe para que no la dejen volar.

—Athikkalam. —Fue lo único que Shahid fue capaz de decir.

—Avisaré a Shandaal —se ofreció Aamit con un nudo en la garganta.

—Enviaré a Devdan Padukone y treinta soldados para proteger la finca —dijo Malek con el corazón en un puño.

—Gracias. Yo le prepararé la maleta.

Shahid, sin despedirse, subió a su dormitorio. Ofuscado, dio varias vueltas a su alrededor, tratando de calmarse. Evitó llorar de nuevo, pero las lágrimas se agolpaban en sus ojos. De pronto, su vista se topó con la bola de nieve con la locomotora que Indira le regaló durante su viaje a Agra; uno de sus mayores tesoros. La cogió y la apretó contra su pecho. Su corazón latía veloz y parecía a punto de estallar, pues algo le decía que no volvería a ver a su esposa. Dejó la bola en su sitio y se dirigió al gran vestidor, donde sacó varias maletas y las abrió sobre la cama.

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Él ni siquiera se giró.

—¿Necesitas ayuda? —Sheela entró en el cuarto, pero su primo ni respondió.

Su prima entró en el vestidor y cogió varias prendas de Indira que dobló con mimo y las guardó en una de las maletas. No abrió la boca en ningún momento, pues temía que algo de lo que dijera pudiera hacer más daño a Shahid, y eso era lo último que pretendía. La chica cogió un neceser muy grande y fue al baño. Cogió las cosas personales de Indira y después buscó ropa interior, que también incluyó en la maleta mientras Shahid escogía zapatillas y zapatos.

Por más vueltas que le diera, la costurera no era capaz de entender la decisión de Indira, aunque sí tenía por seguro que no había sido fácil para ella. Sí comprendía su miedo, en todos los sentidos, por el embarazo y por su pasado, pero pensaba que no era justo para Shahid lo que iba a hacer, pues ellos también estaban en el punto de mira desde el asesinato de sus padres y la muerte de Billu. Y ahí seguían, luchando por su familia y tratando de tener contento y feliz a su pueblo.

¿O acaso les ocultaba algo más? Rezó a los dioses para que no fuera otra oportunista como lo fue Selina. Sin embargo, por su forma de ser, jamás podrían compararla con aquella arpía. Indira era buena, cariñosa y deseaba que el mundo entero viviera lleno de dicha.

Se prometió que apoyaría a su primo, sin importar las consecuencias.

Tal y como Shahid predijo, Indira no iba a esperar unos días para marcharse. Aún no había salido el sol y varios coches camuflados se encontraban fuera de palacio, con los guardias vestidos de civil. Shandaal y su familia ya habían sido avisados, así como Shaddhra Kumar, la doctora obstetra que acompañaría a la princesa en Athikkalam, solo que esta llegaría a lo largo de la jornada, pues se hallaba en Calcuta y pronto saldría hacia el palacete.

La familia al completo había salido a los jardines para despedirse de Indira, excepto Rania, quien seguía muy cabreada. Indira aceptó que tenía todo el derecho a enfadarse, pero le dolió en el alma que ni siquiera fuera a decirle adiós.

Se despidió uno a uno, incluidos Daren y Malek, hasta que le llegó el turno a Tariq. El rey la abrazó con fuerza y se permitió quedarse así unos minutos.

—Las puertas de palacio siempre estarán abiertas para ti —le dijo a su cuñada al oído.

—Lo sé. —Indira suspiró.

—No te enfades con ella, te lo ruego. No lo está pasando nada bien.

—Soy consciente de lo que mi hermana piensa de mí. En parte tiene razón, pero es mi decisión.

—Si pasa cualquier cosa, llámanos e iremos en un abrir y cerrar de ojos.

—Gracias, Tariq. Te quiero mucho. Eres como un hermano para mí.

Él la besó en la frente.

—Y tú mi mejor amiga. Eso no lo va a cambiar ni el tiempo ni la distancia.

—Cuida de Rania, te lo ruego.

—Por supuesto. Espero que este viaje te sirva para encontrarte a ti misma como hice yo en Londres. Ojalá te tengamos a nuestro lado el día de nuestra boda.

—Lo intentaré. —Lo besó en la mejilla—. Adiós, majestad. —Le hizo una graciosa reverencia.

Tariq, con lágrimas en los ojos, rio. La iba a extrañar mucho.

Indira caminó hacia Shahid, quien intentaba evitar llorar delante de su esposa. Ella lo abrazó, apoyó el rostro en su pecho y él la envolvió entre sus brazos. Ambos suspiraron.

—No quiero que te vayas… —dijo él sin apenas voz.

—Lo sé. No es un adiós para siempre, Shahid, es un hasta pronto. —En ningún momento rompieron el apretón—. Imagina que nos hemos separado por trabajo. Eso es lo que yo haré.

—¿Al menos hablaremos cada día? —pidió con esperanza.

—Creo que lo mejor será enviarnos mensajes y hacer alguna videollamada cada tres o cuatro días. Necesito mi espacio para no sentirme agobiada. —Se apartó un poco y alzó la cabeza para mirarlo—. Dil hai tumhaara[80], Shahid, ¿lo recuerdas? —Sonrió con un nudo en la garganta.

—Dil hai tumhaara, Indira. Tum mere jeevan ka pyaar ho[81].

—Y tú el mío. Nos veremos cuando nazca el bebé, mi deseo es dar a luz en casa, ¿vale? —Le acarició la mejilla con cariño.

—Rezaré a los dioses para que nos volvamos a ver mucho antes. —Tomó el rostro de su esposa entre sus grandes manos y la besó en la frente, la nariz y los labios—. Te amo, Indira. Eres, después de Tariq, la persona que más quiero en mi vida.

—Yo también te amo, Shahid. No olvides nunca que eres el hombre que me cambió la vida por completo. —Sonrió mientras una lágrima resbalaba por su mejilla—. Hasta pronto, mi amor.

Le dio la espalda y se dirigió al vehículo, donde la esperaba el chófer con la puerta abierta. Ella entró, se acomodó y no se atrevió a mirarlos, pues si lo hacía, no se iría jamás. El conductor cerró la puerta, se sentó al volante y el coche arrancó.

Lloró. Lloró tanto que sintió que le temblaba el cuerpo entero. Dejaba atrás, con dolor, a los seres que más amaba. Y eso jamás se lo perdonaría.

Shahid, impávido, no se movió ni un ápice. No era capaz de mover un solo músculo para correr tras ella y evitar el desastre. Trató de gritar, pero no salió ningún sonido de su boca, solo vio como desaparecía de su vista.

Tariq se limpió la humedad del rostro y los ojos y se volvió hacia su familia. Sheela sollozaba sin consuelo, mientras Malek la estrechaba entre sus brazos; el capitán tampoco lo estaba pasando bien. Aamit aguantó el tipo, pero sabía que de un momento a otro se rompería su coraza. El rey les hizo un gesto con la cabeza para que todo el mundo se fuera y lo dejaran con su hermano. Obedecieron sin oponerse.

El rey se dirigió hacia el príncipe, que seguía quieto como una estatua de piedra.

—Shahid…

Su hermano se dio la vuelta y lo miró. No era capaz de detener el torrente que liberaban sus ojos. Entonces se derrumbó y cayó de rodillas en un incesante llanto.

Tariq, con el corazón roto en mil pedazos al verlo así, sintió que su alma se escapaba de su cuerpo. Un déjà vu acudió a su mente: la muerte de sus padres y de Billu. Aquella fue la última vez que lo vio tan mal. Incluso ahora era peor.

Se arrodilló frente a su hermano y lo estrechó entre sus brazos. Shahid se abrazó a él con tanta fuerza que se imaginó que pronto despertaría de aquella pesadilla. Se sentía abatido; le costaba incluso respirar. Le dolía tanto el pecho que temía acabar en el hospital.

—Venga, hermanito. Desahógate. No pienso moverme de tu lado.

Un trueno retumbó sobre sus cabezas y las nubes descargaron con ganas sobre ellos. Ninguno se inmutó.

Ambos lloraron, sin cambiar de postura, mientras sus lágrimas se confundían con la lluvia.

CAPÍTULO 32

Habían pasado cinco días desde que Indira se había marchado de palacio. Hablaba con Shahid por mensajes cada dos días, y al cuarto hizo una corta videollamada con él, Tariq y el resto de la familia a través de Skype. Necesitaba poner en orden sus pensamientos y lo mejor era hacerlo ella sola, sin nadie que le influenciara. Tampoco sabía nada de Rania, ya que no respondió a la llamada que le hizo. Era la segunda vez en su vida que tenían una discusión tan fuerte. No le gustaba esa sensación de desamparo, pero sabía que su hermana se sentía así, abandonada.

Se encontraba sentada en un sofá de mimbre, el cual pidió a Shandaal que le colocara en el embarcadero, frente al lago. Indira jugueteaba con el cordón de oro y loto que Shahid le había puesto el día de su boda, el mismo del que nunca se separaba. En su otra mano sujetaba el libro de poemas que Shahid le regaló durante su viaje a Agra, ejemplar que desde entonces siempre le acompañaba. Le habían colocado también una sombrilla para que, cuando se hallara ahí, se protegiera del calor. El sol estaba cerca de ocultarse. Le encantaba el silencio de aquel lugar. Se respiraba calma, a veces rota por los juegos de los niños. Con la otra mano, apretaba con fuerza contra su pecho el peluche de tiranosaurio rex que había pertenecido a Arjun y del que no se había separado desde que habían vuelto de Delhi.

Shaddhra le había tomado la tensión hacía unos instantes, como cada día, dos veces. Esa mañana le había realizado una ecografía con uno de los ecógrafos portátiles de Ravil y todo seguía bien. La doctora había grabado el latido del bebé y se lo había enviado a Shahid por mensaje. Indira lo echaba muchísimo de menos, más de lo que cualquiera de ellos imaginaba, pero no podía volver.

También añoraba a Annya. Estaba segura de que, si ella aún viviera, habría intentado evitar que se marchara. Ahora era cuando más en falta echaba a su madre, a Aamit y su dadi ma. Ellas habrían sabido aconsejarla. Aunque ni siquiera dejó a Aamit que se involucrara.

—¡Dira, Dira!

La infantil voz del pequeño Navil, el cual ya andaba y balbuceaba algunas palabras, la sacó de su tranquilidad. Se giró y vio que el pequeño llegaba veloz a ella. Indira se puso en pie y lo esperó con los brazos abiertos. El chiquillo la abrazó.

—¡Navil! ¡Por los dioses, qué susto! Me he descuidado un segundo ¡y se me ha escapado! —Naya llegó hasta ella, al borde del infarto.

—Diraaaa. —El bebé le plantó un beso lleno de babas a la princesa, que rio con ganas.

—¡Navil! —Lo regañó su madre.

—No te preocupes. Es el beso más bonito que me han dado nunca, Navil. ¿Cuándo has aprendido a correr tanto? ¡A este paso ninguno te pillamos! —Le hizo cosquillas en la panza y el crío se rio escandalosamente.

—Indira…

—No me mires así. Sé lo que vas a decirme. —Bajó la cabeza, avergonzada.

—Me pregunta por ti a cada minuto del día y siempre le digo lo mismo: que estás bien. No sé si me cree o no, pero yo sé que no es verdad y tú también.

—Lo estaré.

—No es cuestión de que pienses que en una semana, tres meses o un año todo irá mejor, porque no es así. Si tú no eres feliz ahora, nadie lo será. Deja de preocuparte por el futuro, porque el destino es caprichoso y puede cambiar de un momento a otro. Vive el hoy como si fuera el último día. Imagina que lo fuera. ¿Morirías orgullosa? Porque yo no sería capaz.

—Lo hice por él. Por ellos —dijo con voz quebrada.

—Nadie te pidió que lo hicieras, pequeña. —Naya le acarició con cariño la mejilla—. Tanto Shahid como Tariq llevan viviendo más de once años con las críticas de la prensa, inventándose mil historias del asesinato de sus padres y la muerte de Billu. Ya sabes que culpaban a Tariq, pero al no encontrar pruebas que lo incriminaran, el caso se archivó. Y Tariq vive con esa gran culpa a su espalda porque sí fue verdad, aunque fue en defensa propia. Y ha aprendido a vivir con ello, al igual que Shahid. Solo rezo para que nunca reabran el asunto echando  mano de viejas pistas y acabe malparado, porque tiene todas las probabilidades de que así sea. Sé que es duro, pero si te lo propones, también sabrás llevarlo de la mejor forma posible al lado de los que te quieren. —La mujer la vio llorar, como cada uno de los días desde que llegó al palacete—. Lamento decirte que no puedes hacer feliz a todo el mundo, ¡no eres una tarrina de helado de chocolate! —Indira rio entre sollozos—. Me enfada mucho que seas tan buena con los demás y que te olvides de ti misma. No te valoras lo suficiente.

—Eso siempre me decía Rania. —Se secó las lágrimas con la mano libre, ya que con la otra sujetaba a Navil.

—Y razón no le falta. Vamos, enano. —Cogió a su hijo—. Te toca baño. ¿Quieres ayudarme? —se dirigió a la princesa; así estaría entretenida.

—Si no te importa, voy a quedarme un rato más aquí.

—Claro. Te avisaré cuando la cena esté lista. —Le pellizcó con suavidad el moflete, y la joven sonrió.

—Gracias.

Naya se marchó mientras Navil volvía a llamarla desde la distancia. Indira se despidió de él con la mano y este se sintió satisfecho, lo supo porque abrazó a su madre con fuerza.

La princesa se sentó de nuevo en el sofá, con las piernas cruzadas. Observó el anochecer, como cada tarde. Las luces de los pueblos de alrededor comenzaron a encenderse, y el lago se oscureció. No había un solo segundo en que no recordase a Shahid y su paseo en barca hasta el «rincón de las hadas», como ella misma lo había bautizado. Sintió como su bebé se removía en su interior y se acarició la barriga. Cada vez que pensaba en su esposo, la criatura parecía que también lo añoraba. Jamás olvidaría el momento en que le contó que estaba embarazada. Gritó, saltó y la besó con una felicidad inmensurable.

Sonrió. Ese fue otro de los días más felices de su vida. Cogió el álbum de fotos de los Kapoor que Naya le había prestado y miró las fotografías entre risas. En estas aparecían Sheela, Tariq y Shahid de adolescentes, en otras, con veintipocos. En algunas salían Shahid y Sheela en fiestas, vestidos con elegancia, en otras, bromeando. Vio una en especial que le dio mucha ternura: los tres con unos trece años, abrazados, sonrientes y cubiertos de barro. El fondo de la imagen le sonaba, levantó la vista y se dio cuenta de que se la hicieron junto a la orilla del lago, donde se encontraban amarradas las barcas. Hubo otra que le profesó pena: Billu, Shahid y Tariq más pequeños; Tariq no debía de contar con más de once años. Los veía felices, se carcajeaban. Ellos también sabían lo doloroso que era perder a alguien querido. Por más que no quisiera admitirlo, tanto los príncipes como ella y Rania eran iguales, habían sufrido por lo mismo.

Suspiró.

En ese momento, Devdan Padukone, comandante del ejército, se acercó hasta ella.

—Alteza, ¿necesitáis algo?

Indira se giró y lo miró. El joven moreno, de cara alargada, ojos oscuros, cabello corto y castaño, barba de unos días y más alto que ella, vestía vaqueros y una camiseta negra. Una pistola colgaba de su cinto.

—No me llames así, Devdan, por favor, tutéame, que ya llevamos varios días aquí.

—Lo siento…, Indira.

—Mucho mejor.

—Se me hace raro hablarte de tú… —Arrugó la nariz—. ¿Necesitas algo? Puedo contarte chistes malos o bailar para ti. —Empezó a tararear una canción y bailó con movimientos divertidos.

Indira rio. Devdan le caía muy bien. Desde que habían llegado al palacete, siempre le preguntaba si había algo en que pudiera ayudarla. Era muy divertido. Ahora entendía por qué Malek y él eran amigos; eran tal para cual.

—Bailas muy bien, ¿lo sabías?

—Eso dicen. —Sonrió—. ¿Qué haces? ¡Perdón! No es de mi incumbencia, ¡lo siento!

—Tranquilo. Solo estaba viendo algunas fotos de cuando los Kapoor eran críos.

—¿Puedo?

—No sé si debería, no sea que se enteren y se enfaden. —Rio y le hizo un gesto para que se acercara.

Le enseñó algunas instantáneas que al soldado le parecieron adorables. Los hermanos y Sheela parecía que habían sido unos buenos demonios de pequeños.

Al poco, otro de los guardias llamó a su superior, este se despidió de Indira y volvió al interior de la vivienda, dejándola sola de nuevo.

Entonces llegó a sus fosas nasales un olor que conocía a la perfección. Dejó el álbum a un lado, se puso en pie y se giró despacio.

—Rania…

La princesa corrió hasta la recién llegada, pero su hermana, con un gesto de la mano, impidió que diera un paso más.

—No. —Seguía muy enfadada con su hermanita—. No te acerques.

—Pero…

—Déjame que lo asimile, ¿vale?

—Si estás aquí para convencerme de que vuelva, no lo haré. No aún.

—No sé ni por qué he venido. ¿¡Ni siquiera piensas escuchar lo que voy a decirte!? Nadie sabe que estoy aquí —mintió—. Cogí las llaves de un coche en un impulso y me fui sin avisar, aunque sí le dejé una nota a Tariq de que vendría.

—¿Has conducido casi once horas de camino tú sola? ¿¡Y si llega a pasarte algo!?

—No ha ocurrido nada, así que ya da igual. Ahora siéntate, cállate y escúchame.

Indira regresó a su asiento y Rania se colocó de pie frente a ella.

—Sé que has tomado una decisión —prosiguió la mayor—. No voy a convencerte de que es la peor que has tomado en tu vida porque ya lo sabes. Solo quiero decirte que entiendo que sientas miedo, es algo natural, ¡somos humanos! Yo también lo tengo. No quiero que nos hagan daño otra vez, a ninguno. ¿Y sabes qué? Ese miedo pasará a un segundo plano, porque con amor somos invencibles. No olvides los buenos momentos que has vivido, lo feliz que has sido. Eso nadie te lo podrá arrebatar, ni la prensa ni lo que ocurrió tiempo atrás. Pase lo que pase, y aunque se inventen los periodistas lo que les dé la gana, por fin tenemos un hogar, pero uno de verdad. Te has casado con el hombre más maravilloso del mundo, uno que renunciaría incluso a su vida de lujo por fugarse contigo al rincón más escondido y pequeño del mundo. Y pronto nacerá vuestro bebé rodeado de tanto amor que una novela romántica empalidecerá por lo empalagosos que vais a ser. —Indira rio entre lágrimas, pues desde que su hermana dijo la primera palabra, empezó a llorar—. Todos te echan de menos, aunque estamos bastante liados con la fundación. Ya va tomando forma. Y en cuanto a nuestro caso, si lo reabren, me da igual, estoy dispuesta a testificar de nuevo, contar con pelos y señales lo que pasó. Recuerda que Aamit y yo somos abogadas: no tienen ni una sola prueba de que seamos culpables de nada. —Soltó sin apenas respirar—. Por la mañana volveremos juntas a Bangalore, así que, por favor, prepara la maleta. Cuando lleguemos, llamaremos a Linda y le pediremos ayuda, como ya hicimos tiempo atrás.

—Rania… —Se sorbió la nariz—. No voy a ir. No sería capaz de mirarlos a la cara de nuevo.

—Tú misma.

Indira se levantó, dio un paso hacia su hermana, se arrodilló y trató de tocar sus pies para que le concediera su bendición, pero Rania dio un salto hacia atrás para evitarlo y se marchó a toda prisa. La princesa, en la misma posición, volvió a derrumbarse. Para su desgracia, acababa de destrozar la relación con su alma gemela.

La princesa, abatida, se levantó y se sentó de nuevo en su sofá de mimbre. No podía parar de llorar. Sonaron varias notificaciones en su móvil, se limpió las lágrimas y lo cogió: eran avisos de noticias. Sin saber muy bien por qué, abrió una de ellas y se encontró con la maldita cara de Ryan; hablaba con varios periodistas. Como si su dedo tuviera vida propia, pulsó el vídeo y escuchó la entrevista. Le preguntaban sobre él, sobre su vida, sus estudios y demás. Después, el tema cambiaba y la mencionaban a ella. Eso no le hizo gracia.

«La princesa Indira Kapoor y yo estuvimos muy unidos. Nos queríamos mucho», se le oía decir a Ryan. «¿Cuál fue el motivo de su ruptura?», intentaba sonsacarle uno de los paparazis. Antes de que él contestara, aparecieron en la pantalla un montón de fotografías que ella se había hecho con su ex. En todas se veían felices y sonrientes. «Estuvimos comprometidos, íbamos a casarnos, pero descubrí que me era infiel y que, para colmo, se había quedado embarazada de su amante. Al principio, me dolió, pero la perdoné y aun así insistí en casarnos, pues el otro, al enterarse de que iba a ser padre, desapareció. Y yo no quería que esa criatura creciera sin una figura paterna. Entonces, una semana antes de nuestro gran día, recibió la oferta de trabajo en Bangalore y se marchó a hurtadillas, sin despedirse, y me dejó solo, dolido y con una boda a punto de celebrarse. Al cabo, me enteré de que había perdido el bebé, que se había casado con el príncipe Shahid Kapoor y que iban a tener una criatura», decía él, con fingida decepción y tristeza.

Otro vídeo saltó a continuación casi sin darle un respiro: Selina, con sus retoques estéticos y con su aspecto real —ojos grises y cabello castaño—, hablaba con otro reportero.

«A pesar de que Shahid y yo acabamos rompiendo nuestro compromiso apenas unas semanas antes de la boda, no hay rencor entre nosotros. Lo sigo queriendo y siento mucha lástima por él, pues Indira Johar es una embustera, lo que ocurrió con su familia fue un ajuste de cuentas. El príncipe Shahid es tan bueno… que siente lástima de los más necesitados. Indira es una timadora que le partirá el corazón de Shahid y le destrozará la vida, al igual que su hermana, otra aprovechada en busca de la fortuna del rey. Lo siento…». La susodicha fingió un ataque de tristeza y empezó a llorar.

Indira sintió que el corazón dejaba de latirle. Era incapaz de parpadear, le temblaban las manos, y el teléfono vibró entre sus dedos; más noticias sobre la confesión de Ryan inundaban sus mensajes. No podía apartar la mirada de la imagen de aquel desgraciado mentiroso.

Cuando al fin reaccionó, se levantó de su asiento, caminó con rapidez por el embarcadero y, al llegar al final, lanzó el móvil con energía al lago y gritó. Gritó de rabia, de dolor, de sentirse una basura por culpa de ese indeseable.

Se sentó sobre las tablas de madera y lloró de nuevo. Descargó su tormento. No podía más, no era capaz de seguir. Quería esconderse del mundo, que dejasen de hablar de ella, que la dejaran en paz, que se olvidasen de su existencia.

Jamás volvería a palacio. Jamás saldría de Athikkalam.

Rania buscó a Naya en el interior de la vivienda y la encontró en la cocina, acompañada por Shandaal y dos de sus hijas.

—¿Y bien? —preguntó la mujer con esperanza. La futura reina meneó la cabeza en negación—. Lo siento mucho, Rania, de verdad. Tienes a tu disposición el dormitorio de Tariq. Te prepararé algo para el viaje de mañana.

—Gracias, Naya. Cuidad de ella, por favor.

—Por supuesto. Venga, descansa, que ha sido un viaje demasiado largo para ti sola.

Rania asintió y Shandaal la acompañó hasta el cuarto del monarca. El hombre le apretó la mano en un intento de transmitirle todo su ánimo. La futura reina se lo agradeció con una triste sonrisa.

—Más tarde te traeré la cena, ¿vale? —le dijo el hombre, y Rania asintió en silencio.

Cerró la puerta tras de sí, apoyó la espalda en la madera y se deslizó hasta que acabó sentada en el suelo. Escuchó a su hermana gritar con rabia e ira. Nunca la había oído chillar de esa manera, tan dolida, tan enfadada. Entonces empezó a llorar sin consuelo. Hacerse la dura delante de su hermanita, fingir que seguía enfadada y no poder abrazarla… Se le partió el corazón al ver que no había forma de convencerla, ni siquiera su intento por presionarla surtió efecto. Le había jurado a Shahid que haría lo imposible para que cambiara de opinión, y le había fallado. Pensó que Indira la escucharía, que entraría en razón… Ni siquiera se había planteado aceptar la ayuda de Linda Johnson, su psicóloga. Lo peor era que la entendía, pues el miedo te nubla la razón y no eres capaz de ver más allá. A ella le había pasado, pero entonces conoció a Tariq y todo cambió.

Ahora… ¿cómo volvería a casa sin haber conseguido nada?

Cerró los ojos y trató de calmarse, ya que por su mente pasaban mil ideas y ninguna buena, como quedarse en Athikkalam con Indira. Y no podía hacer eso. En unos meses se casaría con el amor de su vida, su alma flama, y no estaba dispuesta a renunciar a él.

No. Desde luego que no desistiría.

Tenía el corazón a punto de estallar. Tomó aire y lo soltó despacio. Lo repitió hasta en diez ocasiones, después cogió el teléfono y marcó el número de Linda Johnson, su psicóloga.

—¿Rania? —descolgó a la primera.

—Hola, Linda. Perdona que te llame tan tarde —dijo con voz entrecortada.

—¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo? ¿A Indira?

—Bueno… Verás… —Se le formó un nudo en la garganta.

—Tranquila. Respira despacio y llora si lo necesitas. No voy a colgarte, ¿vale?

Cuando la futura reina se calmó, le relató todo lo que había ocurrido y la razón por la que había ido en su busca: ella también había visto las declaraciones de Ryan y Selina.

—Has hecho lo posible por ayudarla, pero ella no lo ve así. Dadle tiempo, por favor. Hay quien necesita pasar por una situación así a solas. No debéis tratar de insistir, no debéis influenciarla. Muchos necesitan días, semanas, meses o años para poner en orden sus ideas, ya lo sabes.

—Sí, tienes razón. —Se sorbió la nariz.

—Concededle su espacio, aunque os duela. No por ello dejará de quereros, porque sé como es y no va con ella.

—Le dije que hablara contigo, pero hizo caso omiso…

—Tarde o temprano verá la vida de otra forma. Ahora, cumplid con las pautas, algún mensaje, llamadas esporádicas y no la agobiéis o se encerrará en un bucle del que no podrá salir. Y el estrés puede pasarle factura a su embarazo.

—¡Que los dioses me libren de eso!

—¿Y tú? ¿Cómo estás? Hace mucho que no hablamos de ti.

—Nerviosa, pero no solo por esto, en poco tiempo me casaré con Tariq.

—He visto las noticias, ¡enhorabuena! ¿Ves como al final los sueños, si los trabajas, se cumplen?

—Bueno…

Linda entendió a qué se refería.

—¿De nuevo el síndrome del impostor?

—Sí.

—Es normal sentirse así. Quien no haya pasado un episodio de esos, no ha vivido —bromeó—. Todos pasamos por ello, incluso yo lo he sufrido y, bueno, aunque cuesta, hay que seguir adelante. Y tú eres una mujer muy valiente y decidida. Puedes con eso y mucho más. Y no te hablo solo como psicóloga, sino como amiga.

—Gracias, Linda.

—¿Necesitas contarme algo más?

—Sí. Estás invitada a mi boda. El treinta de noviembre.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

—Será todo un honor estar ahí, con vosotras. Y bueno, si necesitas desahogarte, ya sabes dónde encontrarme.

—Nos vemos pronto.

—Por supuesto. Adiós, Rania.

—¡Adiós!

Colgó. Cerró los ojos y suspiró. Ya se sentía un poco mejor. En ese momento alguien llamó a la puerta y abrió. Era Shandaal, que le llevaba algo para cenar.

—Te lo agradezco mucho, Shandaal.

—Cualquier cosa que necesites, no dudes en pedírmelo. Ahora come algo y descansa, que has hecho un largo viaje. Hasta mañana, Rania.

—Hasta mañana. —Cerró tras de sí.

Rania miró la comida. Tenía una pinta deliciosa. No dejó nada en el plato, el cual dejó sobre una mesita que había en el cuarto. Se tumbó en la cama de Tariq y, abrazada a un cojín, lloró hasta que cayó rendida.

—¿¡Alguien ha visto a Rania!? —chilló Tariq, quien buscaba desde hacía más de media hora a su prometida.

—¿No estaba contigo? —preguntó Sheela. Se encontraba en el jardín con el resto de la familia, a punto de cenar.

—Yo creí que había ido al taller y que trabajabais allí las dos —respondió el rey, cansado—. Llevo un buen rato y no la encuentro por ningún lado.

—¿Has mirado en el salón secreto? —le susurró Shahid al oído para que Aamit no se enterara de la existencia de su escondite personal.

—Sí.

—¿La has buscado en el antiguo cuarto de Indira? —prosiguió Aamit.

—¿En la piscina? —habló Ravil.

—¿Las cuadras, tal vez? —indicó Daren, quien los acompañaba cada día, pues ya era uno más de la familia.

—¿O en la cocina? —comentó Tamet—. La he visto por allí en varias ocasiones.

—Tampoco. Y ya estoy de los nervios. ¿¡De verdad que nadie ha visto a Rania!? —bramó de muy mal humor.

—Majestad. —Una de las sirvientas, la cual les servía los platos, se dirigió a él con una reverencia—. No se encuentra en palacio.

—¿¡Cómo que no se encuentra en palacio!? —Se puso en pie con rapidez.

—Esta mañana montó en un coche y se marchó.

—Espera, ¿me estás diciendo que se ha ido sola sin avisarnos? —Tariq, rojo de ira, miró a la muchacha, que empezó a temblar.

—M-Me… La-Lamento darle tan malas noticias, majestad. —Agachó la cabeza con miedo a sufrir un castigo.

Tariq tomó aire y lo soltó despacio, trató de calmar su enfado delante de la chica, que no tenía la culpa de la fuga de Rania.

—Gracias, Aditi, por contármelo. Por favor, ve en busca de Malek, dile que es urgente.

—Por supuesto, mi señor.

La joven, con el pulso acelerado, aunque más tranquila al no ser el blanco de su enojo, se fue corriendo en busca del capitán general.

Este, alertado, abandonó su puesto de guardia y se dirigió al jardín, nervioso.

—¿Qué ocurre? —preguntó inquieto.

—Rania se fue esta mañana ¿¡y nadie se ha dado cuenta!? ¿¡No les ha parecido raro que cogiera las llaves de un coche y se fuera a saber dónde!? —gritó Tariq, más preocupado que enfadado.

—Pero ¿qué…? —Malek no daba crédito a lo que oía—. Comprobaré quién hizo guardia y los interrogaré. ¿Has intentado llamarla al móvil?

—¡Eso es! —Tariq buscó su teléfono, pero se lo había olvidado en su habitación—. ¡Por los dioses, que alguien la llame! —Del nervio, no se le había ocurrido una solución tan sencilla.

Sheela era la única que tenía su móvil allí, así que la llamó. Dio varios tonos hasta que saltó el buzón de voz. Negó con la cabeza y volvió a insistir, sin éxito.

—Tal vez va conduciendo y no puede cogerlo —dijo Sheela para calmarlo, pues estaba histérico—. Ahora lo intentaré de nuevo. Malek, comprueba los turnos, por favor —pidió al soldado. Este asintió y se fue veloz.

Tariq no paraba de dar vueltas, angustiado. Shahid se levantó y lo abrazó por los hombros.

—Seguro que regresará enseguida —prometió su hermano—. Habrá salido a dar un paseo a solas.

—No me molesta que se haya ido, pero sí que ni siquiera me lo haya dicho… ¿¡Y si le ha pasado algo!? —Empezó a hiperventilar.

—Enseguida sabremos dónde está. ¡Claro! ¡El coche! Aamit, ¿no tienen los vehículos un GPS? ¡Podemos localizarlo!

—¡Es verdad! Voy a hablar ahora mismo con los chóferes.

La mujer, acompañada por Ravil, fueron a buscarlos, ellos sabían cómo funcionaban esos aparatos y cómo encontrarlos.

En ese momento, un mensaje sonó en el teléfono de Sheela.

—¡Es Rania! Dice que se encuentra perfectamente, que volverá mañana por la mañana, que lo siente y que no nos preocupemos. También dice que mañana nos lo explicará con detalle. Deberías confiar en ella y cancelar la búsqueda —pidió a su primo.

—Tiene razón, Tariq. Dale su espacio, ¿vale?

Tariq suspiró.

—De acuerdo. Sheela, por favor, ¿puedes…? —rogó el pequeño.

—Por supuesto.

La costurera se levantó, besó la mejilla de su primo mayor y se marchó.

—Tendrá sus motivos —comentó Shahid—. No te enfades con ella ni con los guardias. En unas horas sabremos qué ha ocurrido.

—Gracias, hermanito, por seguir aquí a mi lado, después de todo lo que estás pasando.

Shahid sonrió y le dio unas suaves palmaditas en el rostro. ¡Pero qué hermoso y desgraciado era el amor!

¿Quién le iba a decir que Tariq cambiaría tanto por una mujer? Incluso él lo había hecho. Y no se arrepentía de nada.

Por fin Rania regresó a casa. Esta vez la habían acompañado dos de los soldados que custodiaban el palacete de Athikkalam. Ella se había negado, pero Shandaal y Naya se pusieron tan serios que al final no sirvió de nada negarse, por muy futura reina que fuera.

Era mediodía y el coche paró frente a la puerta principal del palacio, donde Tariq y Shahid la esperaban. Nada más bajar, Tariq corrió a abrazarla. Ella por fin se sintió en casa entre sus acogedores brazos.

—¡Menudo susto nos has dado! Casi me muero, Rania. No vuelvas a hacerlo, te lo ruego. —Tariq la besó como si llevara años sin verla.

—¿Por qué te has asustado? Te dejé una nota sobre el escritorio avisándote de que iba a buscar a Indira…

—¿Una nota? No he visto ninguna no… —Recordó que había estado leyendo algunos documentos que dejó sobre la mesa—. Vale… Es posible que la perdiera entre mis papeles.

—Qué despistado eres. —Sonrió y aspiró su aroma, le relajaba tanto el calor de su cuerpo…

—¿Estás bien?

—Sí, bueno, eso creo. Discúlpame un momento.

La joven rompió el contacto, se dirigió a Shahid, se arrodilló ante él y le tocó los pies.

—Lo siento, Shahid. Lo siento mucho. Lo he intentado… —Empezó a sollozar—. He tratado de convencerla, de hacerle ver que somos su hogar y que juntos podemos con todo… Pero no ha querido escucharme…

—Rania… —El príncipe se puso en cuclillas y la tomó por los hombros para obligarla a incorporarse y mirarlo—. ¿Has ido tú sola a Athikkalam? —Ella asintió.

—Fingí dureza, como si siguiera molesta con ella, y parece que le dio igual… Ya no le importo, Shahid, ¡no le importo! —Rompió a llorar, abatida; estaba destrozada por dentro.

Su cuñado la envolvió entre sus brazos con fuerza y lágrimas en los ojos. Si Indira no recapacitaba ni pensaba en su hermana, él ya no tendría ninguna esperanza.

Tariq también derramó lágrimas de desilusión. Se puso de rodillas y los tres se unieron en un doloroso círculo. Ya no podían hacer nada más para que regresara. Habían perdido a Indira para siempre.

CAPÍTULO 33

Era una mañana soleada y calurosa. Daren y varios jardineros más llevaban desde muy temprano arreglando el jardín interior de palacio. El joven músico se encargaba del cortacésped.

Descansó unos minutos bajo la sombra de uno de los árboles frutales, se colocó la gorra y dio un buen trago a la botella de agua que guardaban en una nevera portátil al frescor de ese árbol. Desde ahí podía ver a la familia real, que se encontraba protegida en el cenador. Shahid tenía muy mala cara, con ojeras, incluso le pareció que en aquellos días había adelgazado bastante. Se sintió mal por él, en menos de dos años había «perdido» a dos seres a los que amaba. En primer lugar, a Tariq cuando se fue a Londres, y ahora a Indira.

No le parecía justo lo que la princesa había hecho, y mucho menos con su avanzado embarazo, pero en el fondo la entendía. Él también se fue por el bien de su familia, aun a sabiendas de que su hermano se encontraba enfermo. Pensó que, si se marchaba y conseguía dinero, podrían pagar un tratamiento. Qué equivocado estaba…

Suspiró.

¡Cuánto echaba de menos a los suyos! En especial a la pequeña Siara, su hermanita del alma, a la que él ayudó a nacer. Por más tiempo que pasara, aún recordaba sus caras. Aún sentía como los certificados de sus defunciones le quemaban las manos. Instintivamente, se miró las palmas, como si todavía los sujetara. Aún soñaba con que no habían sufrido dolor alguno antes de morir.

El tacto de una mano en su hombro le asustó y dio un respingo.

—Daren, ¿estás bien? —preguntó Aamit con preocupación.

—Sí.

—¿Por qué lloras, entonces?

El nigeriano se llevó las manos a las mejillas y las notó húmedas.

—Recordaba a mi familia. Me duele verlos así. —Señaló la pérgola—. Es injusto para todos, incluso para Indira. Sé que el embarazo no lo lleva demasiado bien, y no creo que irse sea la solución…

—Estoy de acuerdo contigo, no es justo para ninguno, pero Indira es adulta y hay que respetar su decisión.

—¿Crees que volverá pronto?

—Sinceramente, no lo sé. Indira es muy cabezota, eso lo he descubierto tras vivir con ella. No suele rendirse, aunque esta vez parece que el mundo puede con ella…

—Eso parece… —Daren respiró hondo y decidió que debía alegrar el ambiente, aunque fuera un poco—. He conseguido unas entradas para un concierto privado de Red Hot Chili Peppers para esta noche. Me hubiera gustado que Shahid me acompañara porque sé que también le gustan y mi intención era animarlo un poco, pero con lo mal que lo veo, sé que no va a acompañarme.

—Es un detalle precioso por tu parte, y yo tampoco creo que quiera ir. Pregúntale a Malek, seguro que le apetece.

—No puede, tiene guardia. Había pensado que fueran ellos dos, pero… Es una pena desperdiciar las entradas porque es un evento VIP. —Suspiró resignado.

—No es solo lo que a Shahid le ha ocurrido con Indira la razón por la que te veo tan triste, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—Hoy es el aniversario de la confirmación de las muertes de mi familia. Los echo de menos. Sé que no es lo mismo, pero yo no pude darles el último adiós. Ni siquiera sé de qué murieron exactamente, quizás fuera por alguna neumonía, ya que mucha gente del pueblo la tenía. Eso, o incluso pudo haber sido malaria. Nunca lo sabré. Tampoco es que hubiera muchos médicos a nuestra disposición para que les ofrecieran un diagnóstico… La vida en mi país puede ser realmente dura e injusta.

—Sé que no es lo que quieres oír… Piensa que estás aquí, sano, con un buen trabajo, un techo donde dormir, un plato en la mesa y una nueva familia que te adora, porque Tariq te ha cogido cariño. Y bueno, si te apetece, aquí estoy para lo que necesites. Mira, vamos a hacer una cosa: yo iré contigo al concierto.

—¿En serio?

—Claro. Así también me despejo un poco de todo esto. Además, nunca he ido a uno. —Sonrió.

—¡Gracias!

—¿A qué hora es?

—Empieza a las diez, en Cubbon Park.

—Perfecto. ¿Prefieres que cenemos con ellos o nos llevamos algo?

—Ninguna de las dos. Mis entradas nos dan derecho a un cóctel. —Le mostró una hilera de blancos dientes.

—Mejor aún.

—Voy a seguir con esto —señaló el cortacésped— y a darme una ducha, ¡qué calor hace hoy!

—Avisaré a uno de los guardias para que nos acompañe. Ya que Devdan Padukone se marchó con Indira… Él suele encargarse de estas salidas. Bueno, nos vemos en la comida.

—Vale.

Aamit se adentró en el edificio y Daren continuó con el cortacésped. En ese momento, vino a su mente la imagen de Devdan Padukone. Conocía al soldado de oídas y de verlo de lejos en la puerta de palacio. Era bastante guapo y, siempre que se encontraba fuera de servicio, lo veía bromear con Malek. Si no fuera porque el capitán era el novio de Sheela, habría pensado que los dos guardias eran pareja. Se notaba que se llevaban muy bien y la camaradería entre ellos era obvia.

Meneó la cabeza para olvidarse de Devdan y prosiguió con su tarea.

Daren y Malek se quedaron boquiabiertos al ver a Aamit vestida con una falda vaquera que le llegaba por las rodillas, zapatillas deportivas y una camisa rosa metida por dentro de la falda. Se había recogido el cabello en una coleta alta, llevaba maquillaje en los ojos, y los labios en tono cereza.

—Por los dioses, ¡cerrad la boca! —dijo la consejera, molesta por que la miraran de esa forma—. ¡No es tan raro verme así!

—¡Ya te digo que sí! —Malek sacó su móvil y los fotografió tanto a Daren como a ella—. Van a alucinar cuando se la enseñe a todo el mundo.

—Ni se te ocurra, Saadi. —Lo señaló con el dedo—. Como lo hagas, os raparé el pelo. A los dos. —También señaló al nigeriano.

—Eh, obedece. No quiero tener cabeza de huevo. —Daren se pasó la mano por su rizada cabellera.

—Vaaale. Es que… ¡te veo rara sin tus saris! —insistió el capitán—. ¡Y con pintalabios!

—Vamos a un concierto, es el mejor atuendo —aseguró ella.

—Yo te veo muy guapa —respondió Daren.

—Gracias, Daren. ¿Nos vamos? ¡Tengo hambre!

—Sí. A las siete y media empieza el cóctel, y luego el concierto.

—¡Pues venga! —apremió a los chicos.

Malek se despidió de los tres y continuó con su ronda. El soldado que los llevaría al concierto se sentó en el asiento del conductor, y Daren y Aamit, detrás. El músico le daba varias instrucciones a la consejera de por dónde accederían y dónde se ubicarían.

El coche arrancó. Al poco llegaron y el conductor aparcó el vehículo en una calle paralela al parque, cerca del edificio donde se celebraba el concierto. Aamit lo despachó rápido y lo mandó de vuelta al palacio; como no sabía a qué hora acabarían, regresarían en taxi.

Entraron en el local, que nada tenía que ver con el exterior: aquel lugar era un enorme teatro con un gran escenario donde descansaban los instrumentos y había, al menos, un centenar de asientos de lujo en tres plantas. Allí comprobaron sus entradas y un amable empleado los acompañó a la sala donde se celebraba el cóctel: tan solo veinte personas disfrutarían del suculento menú, de cuantas bebidas desearan y, además, de un corto encuentro con el grupo.

Daren estaba de los nervios porque el grupo le gustaba mucho, en especial John Frusciante, el guitarrista original, quien se había unido de nuevo al equipo tras diez años fuera de la banda.

Llevaban un rato comiendo y bebiendo y sentía tanta ansia que perdió de vista a Aamit, a quien localizó poco después; hablaba muy animada con el mismísimo John. Se quedó de piedra al ver la familiaridad con la que conversaban. ¡Cómo se notaba que Aamit tenía don de gentes! La mujer lo miró y, con una sonrisa, le hizo un gesto con la mano para que se uniera a ellos. Caminó despacio, pues le temblaban las rodillas, ¡ni en sus conciertos en solitario se había sentido así!

—John, él es Daren, quien ha conseguido las entradas —los presentó.

El guitarrista le ofreció la mano y el nigeriano se la estrechó con fuerza.

—Un placer, Daren —respondió el hombre—. Espero que disfrutéis del concierto. Ha pasado tiempo desde la última vez que dimos uno así, en privado.

—E-El placer es mío —dijo casi en un susurro.

—John me ha dicho que este evento es benéfico, así que, cuando finalice, volveremos aquí, porque voy a hacer una donación a la asociación contra la esclerosis múltiple con la que colabora el grupo —prosiguió la consejera.

—¡Yo me apunto! —soltó el muchacho sin pensar—. No será mucho, pero aportaré mi granito de arena.

—La cantidad no importa, amigo, sino el gesto. Además, muchos granitos de arena forman una playa. Gracias, a los dos. Queda poco para que empiece el espectáculo, ¿qué os parece que nos hagamos una foto?

—¡Claro!

John llamó al resto de integrantes de Red Hot Chilli Peppers y Daren sacó su teléfono. Uno de los gorilas del grupo les hizo varias fotografías, además de una de él solo con John. ¡Qué contento estaba!

Los músicos se fotografiaron con los demás invitados y, entre aplausos, se dirigieron hacia el escenario, donde, entre bambalinas, esperaron su turno para cantar.

Minutos después, los VIP fueron a sus asientos asignados, cerca del escenario. Aamit y Daren tenían los mejores, justo enfrente. El resto de asistentes tomaron asiento y, enseguida, la música comenzó a sonar.

Ninguno de los presentes aguantó sentado y todos se pusieron en pie, cantando a coro con el grupo. Incluso Aamit chilló cada letra que se sabía de memoria.

Standing in line

To see the show tonight

And there's a light on

Heavy glow

By the way I tried to say

I'd be there... waiting for

Dani the girl

is singing songs to me

Beneath the marquee... of her soul

By the way I tried to say

I'd be there... waiting for[82]

Daren se quedó mudo al ver a Aamit desmelenada, berreando hasta desgañitarse, como una jovencita. Ella lo miró y le guiñó el ojo.

—¿¡Qué te creías!? ¿¡Que venía solo para acompañarte!? —chilló ella para que pudiera oírla—. ¡Me encantan! ¡Los chicos tuvieron una época muy rockera y metalera! ¡Me contagiaron, aunque ellos no lo saben! —Rio.

El nigeriano se dio cuenta de lo increíble que era la mujer, ¡era toda una caja de sorpresas! Sonrió. ¡Qué suerte haber ido con ella!

Tras dos horas casi sin descanso y mil fotos para el recuerdo, el concierto acabó. ¡Qué bien lo habían pasado!

Una vez fuera del recinto, Daren se dispuso a llamar a un taxi.

—¡Eh! No nos vamos todavía —dijo Aamit, casi regañándolo.

—Ah, ¿no?

—No. Apenas he comido nada, así que nos vamos a cenar. Yo invito. No conozco esta zona, pero estoy convencida de que encontraremos algo interesante abierto a estas horas.

—¡Me apunto!

—¿Acaso crees que te iba a dar opción? ¡Venga!

Aamit caminó por delante de Daren. Él rio al ver la coleta deshecha de la consejera. ¡Se había desmelenado literalmente!

Por su parte, la mujer miró la pantalla de su móvil. Tenía varias llamadas y mensajes de Ravil. No tenía ganas de responderle. Aún seguía enfadada por sus escapadas, esas en las que le daba excusas poco creíbles. Le habría encantado salir de palacio con él, pues sabía que habría disfrutado tanto como ella, pero se sentía muy molesta. No era amiga del «ojo por ojo», aunque no lo pudo evitar.

Caminaron varias manzanas y encontraron un local donde vendían kebabs. A Daren se le hizo la boca agua, así que entraron y se pidieron sendos menús, ella de pollo y él de ternera. El chico gimió al sentir la mezcla de sabores en su boca.

—Han pasado años desde la última vez que comí uno de estos —dijo con los carrillos llenos—. ¡Qué bueno!

—En palacio uno de nuestros cocineros los prepara de rechupete, pero el tomarlos en la calle, tras un increíble evento y una grata compañía, hace que sepan mejor —secundó ella, dando otro gran bocado.

—¿Sabes? Ha sido toda una aventura venir contigo. ¡Lo he pasado realmente bien!

—Yo también he disfrutado mucho. Y por lo que más quieras, no les enseñes las fotos a los chicos. Si ya se meten conmigo, dejarán de tomarme en serio —dijo entre risas.

—En absoluto. Te quieren más de lo que crees y sé que los dejarás alucinados con esta faceta tuya.

—Eso seguro. Ay, qué bien me ha sentado esta salida.

—¿No sales nunca?

—No. Siempre estoy pendiente de los chicos. Ya me he acostumbrado. Desde que entré a trabajar para los Kapoor, he vivido bajo el mandato de Farut: seriedad, profesionalidad, nada de bromas…

—Eso es muy duro.

—Lo es. Por suerte, con Tariq como soberano, soy más libre, más yo misma. A pesar de que Tariq ya tiene treinta y cinco, es un crío travieso atrapado en un cuerpo de adulto. De pequeño era más maduro de lo que decía su edad, sin embargo, con el paso del tiempo, ha ido al revés.

—Me he dado cuenta de eso. A mí me gusta ese Tariq. El que conocí en Londres era distinto, menos centrado, e irresponsable. Ahora está muy cambiado.

—El amor nos cambia a todos. Aunque también creo que se debe a la toma de responsabilidad como soberano de Bangalore, como si necesitara contrarrestar todo ese estrés con buen humor.

—Eso parece. —Rio—. ¿Qué me dices de Ravil?

—Es un soplo de vida, aunque últimamente me cuesta mucho localizarlo. Se marcha de palacio sin avisar y, siempre que le pregunto, dice que son urgencias del hospital. Una de esas veces, llamé al hospital solo para quedarme tranquila, pero me dijeron que no se había pasado en todo el día…

—¿Y no crees que puede ser verdad? Quizás, esa vez que telefoneaste, Ravil todavía no había llegado al hospital. Por lo que me contó, no es la primera vez que sí se marcha a una emergencia. Deberías confiar en él, porque se nota a la legua que te quiere.

Aamit suspiró. El chico estaba en lo cierto. Si no fuera así, no se habría comprometido con ella.

—Daren, ¿tienes redes sociales? —dijo ella al cabo de unos minutos de silencio mientras terminaban su cena.

—Sí, ¿por?

—Sube nuestras fotos. Y etiquétalos, a todos. Necesito ver sus caras.

—¡Claro! —aceptó. Él también quería verlas.

Y así lo hizo. No tardaron ni diez minutos en recibir las llamadas de los Kapoor. Y, entre risas, no contestaron a ninguno.

Los dejarían con las ganas.

—¿Sabes, Daren? Eres un chico maravilloso. Me caes muy bien y creo que serás buena influencia para Tariq. Rezo a los dioses para que vuestra amistad dure incluso en otras vidas.

—Tú también me caes genial, Aamit. Eres divertida y cariñosa. Y eso es lo que necesitan, una madre como tú.

Aamit se emocionó.

—Dime, ¿adónde te apetece ir ahora? Quiero hacerlos rabiar un poco más —bromeó la consejera.

—Pues… ¿a qué distancia estamos del palacio?

—Supongo que a unos tres kilómetros o así, ¿por?

—¿Qué te parece si vamos andando? Yo creo que en una hora o así llegaremos a casa.

«A casa», pensó Daren con una sonrisa.

—Pues es una gran idea. ¡Menos mal que me he puesto deportivas!

Terminaron su cena, Aamit abonó la cuenta y, tras avisar al chófer para que no fuera a buscarlos, volvieron al palacio. Allí los esperaban todos, expectantes, alucinados y contentos, a pesar de las intempestivas horas. Daren les enseñó todas las fotos y vídeos que habían hecho y se quedaron mudos. ¡No conocían esa versión de Aamit!

Tariq, contento por ella, la abrazó con fuerza. Se sentía muy feliz de que lo hubiera pasado tan bien, ¡incluso sintió celos al ver las fotos con el grupo! Aunque fue Shahid quien tuvo más envidia porque a él le gustaban más.

Aun así, Aamit merecía desmelenarse de vez en cuando. Y se prometió a sí misma que lo haría más veces.

Al cabo de un rato, Ravil y la consejera se marcharon a su habitación. Él caminaba cabizbajo y en silencio.

—Ravil, ¿qué ocurre? —preguntó con la esperanza de que le contara algo relacionado con sus «fugas».

—Estaba preocupado. ¡No me dijiste que te ibas con Daren! —inquirió este, mirándola a la cara—. Te llamé en muchas ocasiones y no me cogías el teléfono…

—Ni me acordé de que llevaba el teléfono —respondió con sinceridad. Lo estaba pasando tan bien que se olvidó del aparato.

—No vuelvas a irte así, por favor.

«¿En serio me está diciendo eso?», pensó ella, harta de sus excusas.

—No puedo creer que me digas eso cuando tú no paras de escabullirte sin avisar o darme una explicación convincente. —Aamit lo observó con el cejo fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho—. ¿Qué te traes entre manos? ¡No me gusta que me ocultes cosas!

—Yo…

—Ravil… —Le lanzó una mirada suplicante.

—Confía en mí, te lo ruego. —Agarró las manos de su esposa y le acarició el dorso con los pulgares.

—Me cuesta hacerlo, Ravil, de verdad que lo intento, pero es difícil.

—Lo sé. Solo puedo decirte que… —Bajó la cabeza—. Se trata de un proyecto personal que me gustaría sacar adelante, pero no puedo contaros nada todavía.

Aamit entendió que él necesitaba su propia intimidad, y ella no era quien para obligarlo a nada. Suspiró resignada.

—¿Todavía quieres casarte conmigo? —preguntó con un deje de tristeza.

Ravil levantó la vista y vio que sus ojos se anegaban de lágrimas.

—¡Claro que sí! No hay nada que desee más en este mundo. Pronto celebraremos nuestra boda, que será preciosa, ya lo verás, pero antes debo…

—Confiaré en ti —lo cortó—. Voy a darme una ducha y a echarme a dormir, estoy agotada. ¿Te quedas?

—Sí.

Aamit sonrió de medio lado y se metió en el baño. Aunque aún seguía teniendo dudas de su comportamiento, lo haría, haría caso a todos y le daría un voto de confianza.

CAPÍTULO 34

Los días pasaban con lentitud y el humor y ánimo de los hermanos Kapoor iba a peor. A Sheela le dolía el corazón por verlos sufrir tanto, en especial a Shahid; Indira apenas hablaba con él desde el teléfono de Naya, ya que el suyo lo había tirado al agua. Solo le respondía con escuetos «Estoy bien» y poco más. Rania no lo llevaba mejor que él. Aunque al principio parecía enfadada con su hermana, era todo lo contrario, se sentía culpable por no haber obligado a Indira a quedarse en Bangalore o, al menos, haber intentado impedir que el coche saliera de palacio.

Sheela se hallaba en el taller. Trataba de mantenerse ocupada para no pensar, tal y como hacían los demás. Rania se encontraba con ella, y Tamet también. Por otro lado, Shahid, Aamit y Tariq seguían enfrascados en el tema de la fundación, la cual daba más guerra de lo que imaginaban. Ravil revisaba una y otra vez cada una de las pruebas que le enviaba Shaddhra desde Athikkalam, y Malek no paraba de cumplir con guardias en palacio. Daren, por su parte, cuando terminaba su trabajo, descansaba en su dormitorio o se enfrascaba entre libros de Medicina en la biblioteca.

Inconscientemente, la costurera miró el calendario de pared. Indira llevaba fuera catorce días. Catorce desesperantes días. Estaba nerviosa por lo ocurrido y por su propio embarazo, aún no habían decidido cuándo se lo contarían a los demás, y era algo que no podrían ocultar por mucho tiempo. No quería más secretos en la familia, pues bastante habían pasado ya.

Se daría un par de semanas más para comprobar si todo iba bien y harían el anuncio oficial. A Indira ya la llamaría y se lo explicaría con detalle.

Suspiró, cansada. Lo cierto era que se sentía agotada y hambrienta. Ya era tarde y la cena no tardaría mucho en estar lista.

—Voy a darme una ducha —dijo ella mientras apagaba la máquina de coser—. Me duelen ya los dedos.

—A mí también —secundó Rania—. Me he pinchado un montón de veces. —Le enseñó una de las piezas de la ravika de su traje de novia—. ¿Qué te parece?

—¡Te va quedando precioso! La tela que hemos escogido es de un color muy bonito. Creo que es la primera vez que la usamos.

—Fue un gran acierto, gracias por recomendármela.

—¿Sabes qué le quedaría bien? Que la dupatta de tul sea muy estrecha. Máximo de unos sesenta o setenta centímetros.

—Entonces, apenas podría cubrirme la cabeza…

—Esa es la idea. Eres quien ha roto las normas de Tariq. Rompe el resto de reglas, que para eso vas a ser la reina. —Con una sonrisa salió del taller.

Rania miró a Tamet, quien se encogió de hombros. A veces no entendía a su hija.

Sheela subió a su cuarto y entró sin apenas hacer ruido, ya que Malek descansaba tras cuatro guardias seguidas. Con la marcha del comandante Padukone, trabajaba más que ninguno y tampoco era justo para él. Cogió ropa limpia y se metió en el baño. Se dio una ducha rápida y, después de secarse, se vistió. Abrió la puerta y, de pronto, vio a Malek de frente, quien le dio un buen susto. Ella chilló y él se desternilló de risa.

—¡Por los dioses! ¡Que casi me da un infarto!

Malek no paraba de reír.

—¡Idiota! —Lo golpeó con fuerza en el hombro—. ¡Vete a dormir, tonto del culo!

—No. Necesito ir al baño. —Fingió que se orinaba con ganas—. Además, con el grito que has dado, ya no voy a ser capaz… Y estoy hambriento.

—Pues yo me voy para el jardín. Vístete, anda, que no puedes ir en calzoncillos.

—¿Es que no te gustan? —Hizo una pose sexy.

—La verdad es que no. Prefiero que no lleves nada. —Le dedicó un exagerado guiño—. Anda, pervertido. —Lo besó en los labios—. Te espero abajo.

—Vaaale. —Se dirigió al baño, pero se volvió justo en el momento en que su chica abría la puerta—. Oye, Sheela…

—¿Qué?

—Quería decírtelo antes, pero no encuentro el momento idóneo.

—¿Qué ocurre?

—Llevas noches murmurando en sueños. «Mamá». Lo repites sin parar. Me he dado cuenta de que ha ocurrido desde que me dijiste que estabas embarazada. ¿Quieres hablar del tema?

Sheela cerró la puerta y se dirigió a él.

—Desde que me hice las pruebas y confirmé el embarazo, no dejo de soñar con ella. Me da mucha pena que mi madre no pueda conocer a su futuro nieto o nieta. Hay veces que siento que está aquí, conmigo, con nosotros. —Lo tomó de la mano—. Me habría encantado verla acurrucar a nuestro bebé entre sus brazos.

Malek sonrió. Se imaginó que aquel era el motivo de que viera la tristeza en sus ojos, por mucho que intentara no mostrarlo.

—Ella siempre te acompañará, hasta que os encontréis en otra vida. —La besó en la frente—. Es normal que te sientas así. Te quiere, no lo olvides nunca. —Le dio otro beso—. Venga, ve bajando, enseguida te sigo.

—Te quiero, Saadi.

—Y yo a ti.

Veinte minutos más tarde, todos se hallaban en el jardín. Apenas disfrutaban de los deliciosos platos que les habían preparado. Ninguno de los presentes se veía feliz; se encontraban incompletos sin Indira. Incluso los empleados la echaban en falta. Cada día que pasaba, menos esperanza tenían de volver a verla.

La televisión seguía encendida, con el volumen bajo, pero apenas le prestaban atención. No les interesaban en absoluto las noticias ni los programas que emitían.

—¿Hay algún hueco para mí?

Se giraron al escuchar la triste voz de Indira. Rania se levantó tan rápido que la mesa tembló y tiró varios vasos de agua y vino. La abrazó con tanta fuerza que estalló en llanto. Su hermanita le devolvió el gesto con ojos vidriosos.

La princesa alzó la vista y vio a Shahid, que lloraba, serio. Rania se hizo a un lado mientras se limpiaba la cara con las manos. Shahid caminó hacia su esposa y se quedó quieto, sin dejar de mirarla.

—No merezco tu perdón, lo sé, pero siento no haberme dado cuenta antes de que vosotros sois mi hogar. Tú lo eres, Shahid. Siento haberte provocado tanto daño. Lamento no haber sido capaz de confesar que no puedo vivir sin vosotros. —Le acarició la mejilla.

El príncipe no reaccionó hasta que ella lo tocó. Él tomó su rostro entre las manos y la besó con tanta ansia y amor que a Indira le temblaron las piernas. ¡Cuánto añoraba el sabor de sus labios!

Ella lo apartó entre risas y lágrimas; eso significaba que la perdonaba.

Tariq, para romper la incomodidad del momento, empujó a su hermano con el trasero, estrechó entre sus brazos a su cuñada y la besó en la frente varias veces.

—¡Quita! —chilló Aamit, pellizcando el costado al rey, que se quejó con un gritito y se apartó a un lado—. Mi pequeña. Me alegra que hayas vuelto. —Le dio otro apretón.

Ravil sintió felicidad al verla bien. Tras él fue Daren.

Por último, Sheela y Malek la estrujaron a la vez.

—Bueno, ¡dejadla ya tranquila! Seguro que está hambrienta —los regañó Aamit—. Siéntate a comer, por favor.

—Gracias.

Shahid la abrazó de nuevo y ella se agarró a su cintura. Se sentó a su lado, y Rania tomó asiento junto a su hermana. Malek dirigió la mirada hacia la puerta del jardín, donde se encontraba Devdan Padukone. Con un gesto de cabeza le dio las gracias por haberla traído y el comandante se marchó a su cuarto a descansar. Estaba agotado por el viaje.

—Quiero pediros perdón a todos. —La princesa los miró—. Tenía miedo y pensé que alejarme un tiempo sería lo mejor, pero me equivocaba. Rania me hizo ver lo feliz que soy con vosotros, que eso es algo que nadie me podrá arrebatar. Ni el pasado ni la prensa. No sé si habéis visto a Ryan y a Selina en las noticias…

Los presentes asintieron. Rania, al ver a su excuñado soltar tantas mentiras por su sucia boca, estuvo a punto de buscarlo y ahogarlo en el Ganges, pero eso era algo que no le pertenecía, era Indira quien debía ocuparse de él. Y Selina… No existían insultos suficientes para dirigirse a ella.

—He movido ficha —dijo la princesa—. He denunciado a Ryan por injurias y lo van a detener por lesa majestad[83]. Bárbara ha testificado en mi favor. —Miró a su hermana. Su excompañera de trabajo se había portado muy bien con ella—. Tienes que invitarla a tu boda.

—Lo haré. —Rania sonrió. Bárbara la había escuchado y apoyado en sus peores momentos. Hablaban muy a menudo y no podía faltar en su gran día.

—¿Y Selina? —preguntó Sheela. «Ojalá me la dejen a mí, que se va a enterar», pensó esperanzada.

—Yo haré lo mismo con ella, pues ha roto el contrato de confidencialidad y bien sabía dónde se metería si lo incumplía —sentenció Shahid—. Ambos acabarán en la cárcel.

—Rania —Indira se dirigió a su hermana—. Voy a hacerte caso y llamaré a Linda. Me daba miedo dar el paso, pues si descolgaba el teléfono, admitiría que tenía un problema, y no estaba dispuesta a ello. Ahora sé que hice mal y voy a resarcirme. Hablaré con ella.

—Me alegro mucho, monito. Te va a ayudar, como a mí. Ya lo hizo una vez y lo volverá a hacer.

—Entonces, no debes preocuparte por nada más, cuñada. Ya estás aquí de nuevo y eso es lo que importa —dijo Tariq con una gran sonrisa en los labios.

—Ninguno de vosotros debería renunciar a vuestra autenticidad solo por obtener una mirada de aprobación —expuso Aamit, dirigiéndose a sus «niños».

—Aamit tiene razón. ¡Que le den a la prensa! —Malek rio a la vez que levantaba su copa de vino.

—Que le den a la prensa —repitió Indira, con su vaso en alto.

Los demás los imitaron.

—¡Que les den!

Chocaron sus copas entre risas, como si no hubiera pasado nada, porque para eso estaba la familia, para perdonar los errores.

Indira se sentía agotada por el viaje, así que subió a su dormitorio. Buscó un teléfono para llamar a Linda, pero no encontró el móvil de Shahid, así que usó el teléfono fijo que había sobre el escritorio. Marcó el número de la psicóloga, aquel que se sabía de memoria. Le dio igual si la llamada costaba una fortuna. Lo necesitaba.

—¿Quién es? —respondió la mujer al otro lado de la línea.

—Linda, soy Indira Johar, quiero decir, Indira Kapoor.

—¡Indira! Qué alegría hablar contigo. ¿Cómo estás?

—Mal, para ser sincera. En primer lugar quiero pedirte perdón por llamarte tan tarde.

—No te preocupes por eso. Ya te dije una vez que podías telefonearme cuando quisieras desahogarte. ¿Ocurre algo?

—Tengo que contarte muchas cosas, pero hoy no es el mejor momento.

—Haz una cosa, cuentame por encima y, mientras, buscaré un hueco para ti.

—Gracias. ¿Tienes tiempo?

—Por supuesto.

Indira se sentó sobre la cama y le hizo un resumen de lo ocurrido desde la última vez que hablaron. Linda tomó nota de todo y supo que necesitarían más de una sesión para abordar cada tema por separado. No le importó en absoluto, pues quería ayudarla, quería hacerle ver que no estaba sola. La citó un día por semana, cada viernes, y la princesa aceptó encantada.

Al poco, Shahid la siguió, pues solo deseaba tenerla entre sus brazos y no soltarla nunca más. Le dio unos minutos de intimidad y, cuando llegó, su esposa se encontraba poniéndose un cómodo camisón de seda azul, el cual se ajustaba a las curvas de su cuerpo y vientre.

Caminó hasta ella, se arrodilló, la abrazó por la cintura y besó su barriga con cariño. Había pasado demasiados días sin verla y parecía que había crecido bastante.

—No te imaginas cuánto os he echado de menos —dijo él emocionado—. Pensé que ya no me amabas como el primer día…

—Shahid… —Ella enredó los dedos en su largo cabello—. Nunca podría dejar de quererte. Estaba asustada. Ahora sé que, con vosotros a mi lado, soy capaz de superar cualquier bache. No permitiré que nuestro bebé crezca entre mentiras y secretos. Levántate —le ordenó con suavidad.

Shahid obedeció mientras se ponía en pie, sin perderla de vista.

—Te he hecho mucho daño, y lo siento. Yo…

—Indira, olvídalo. Estar separados me ha hecho ver algo.

—¿Qué…? —La chica tragó saliva y se le formó un nudo en la garganta; se temía lo peor. Sentía pavor de perderlo para siempre.

—He comprendido que no puedo vivir lejos de ti, de tu perenne sonrisa y esa cara de hada que me vuelve loco. Soy incapaz de tener lejos el sabor de tus labios y el calor de tu piel.

—Y ahora, ¿qué?

—Bueno, pues ahora quiero que me beses muy despacio. Necesito saborearte de nuevo.

—Sus deseos son órdenes, alteza —bromeó.

Descalza, se puso de puntillas y lo besó con devoción.

Una vez más, la dulzura de sus carnosos labios hizo temblar a Shahid. Era increíble como una persona podía despertar en él tantos sentimientos a la vez. Indira tenía un influjo especial que derribaba todas sus barreras y tormentos. Incluso era capaz de borrar de su interior el enfado y la tristeza. Para el príncipe, era una diosa en cada uno de los sentidos, tal y como significaba su nombre.

Indira profundizó el beso y trató de sacarle la camiseta, pero Shahid se apartó con suavidad de su esposa.

—Hoy no, amor mío. Esta noche necesito rodearte entre mis brazos, dormir hasta que ya no podamos más y despertar uno junto al otro.

Indira sonrió. Le pareció la mejor idea del mundo. Le apetecía eso más que cualquier otra cosa, pues ella también lo había echado mucho de menos.

—Ya habrá tiempo para lo demás.

—Tenemos una vida entera. Voy a cambiarme.

La chica se tumbó en la cama mientras él se ponía un pantalón de pijama corto. Se acopló a su lado e Indira le dio la espalda. Shahid la abrazó por la cintura y acarició su barriga. Le besó el hombro desnudo, y ella se estremeció con las cosquillas que le hizo su barba.

—Te amo, Shahid.

—Ham hamesha saath hai[84].

—Ham hamesha saath hai —repitió la princesa con el corazón recompuesto.

De nuevo, las piezas rotas de su alma se habían unido; por fin estaba completa.

CAPÍTULO 35

Sheela y Malek no paraban de hablar de su futura paternidad. Ya habían pasado dos semanas más desde que Indira regresó y necesitaban contarle a alguien sobre su embarazo.

—¿Por qué no se lo decimos ya? —dijo Malek, quien hacía guardia. Sheela se había cruzado con él en el piso de las habitaciones—. Creo que es un buen momento: estamos todos juntos otra vez.

—¿Tú crees? —Él asintió—. Es tu última guardia del día, ¿verdad?

—Terminaré después de la comida.

—¿Se lo decimos esta noche, durante la cena?

—Me parece una gran idea. Odio guardar secretos.

—A mí me fuiste fiel; guardaste los míos. Con el pelirrojo, con el aborto…

—Y seguiré haciéndolo para protegerte.

Sheela miró a todas partes y, como nadie los veía, lo besó fugazmente. No les gustaba mostrar sus sentimientos en público mientras él hacía sus rondas, pues era una falta de respeto, ya que los demás soldados y empleados procuraban evitar a sus parejas durante sus turnos de trabajo.

—Te veo luego, ¿vale? —dijo ella a la vez que daba algunos pasos hacia atrás.

—Okey. —Le mostró el pulgar y se despidió con un saludo militar.

Sheela regresó al taller, donde se encontraba Rania enfrascada en su vestido. Su padre había ido al mercado a comprar algunas telas y ella debía ponerse a hacer un pedido de lentejuelas, piedras, perlas e hilos de oro y plata. Aún guardaban muchos accesorios, pero no le gustaba dedicarse a coser y quedarse a medias.

Se sentó frente al ordenador y comenzaba a elegir las cuentas cuando Aamit irrumpió en la sala.

—Hola, chicas. Necesito pediros un favor —saludó la mujer.

—Si me tengo que levantar…, paso —bromeó Sheela.

—¡Serás tonta! —Le lanzó una madeja de hilo que encontró en la mesa y la chica lo esquivó—. Pues sí vas a tener que levantarte. Necesito un sari para mi boda con Ravil. —Ambas muchachas la miraron incrédulas—. ¿Qué? Queremos casarnos aquí para que nuestra unión sea legal.

—¿Y cuándo? —preguntó Sheela perpleja.

—Esta noche. Y no podéis decir nada porque es una sorpresa, incluso para Ravil. Así que ya estáis buscándome un sari precioso para casarme. —Les hizo aspavientos para que se movieran.

Las dos chicas dejaron lo que tenían entre manos y arrastraron a Aamit al vestidor, donde guardaban las prendas que habían confeccionado. Le probaron un montón hasta que encontraron el perfecto para ella.

—Ravil se va a quedar alucinado —comentó Rania mientras escogía algunos conjuntos de joyería para ponérselos.

—Quiero que sea menos... —Señaló las cajas que le mostraba—. Ya no soy tan joven para lucir algo tan llamativo. —Rio.

—¿Qué tal esto? —Le enseñó un conjunto de collar, pendientes y tikka más sencillo y, aun así, elegante, con diamantes y zafiros naranjas.

—¡Me encanta! ¿Le buscáis ropa también a Ravil, por favor?

—¡Claro!

—Ah, y… ¿alguna de las dos se ofrece para convencerlo de que se vista con ello? Hará muchas preguntas y… Ya sabéis, es un secreto.

—¿Y a mis primos? ¿Les contamos lo que quieres hacer? Porque seguro que irán en pantalón deportivo. —Rio.

—Es verdad… Sí, también a ellos. ¡Y vosotras debéis ir conjuntadas! ¿Qué podéis inventaros para que Indira también lleve lo mismo? —Aamit empezó a preocuparse, pues no había caído en que, para que todo fuera perfecto, la familia debía vestir de gala.

—No sé… ¿Es vuestro mesiversario de boda? —inquirió Sheela.

—Mesi ¿qué? —Aamit no entendía ni una palabra de las modernidades juveniles.

—Déjalo. —Rania sonrió—. No, Sheela, eso fue, creo recordar, el día veintitrés, y hoy es día dos.

—¿Y si simplemente decimos que es una fiesta familiar? Las echo de menos… —propuso la costurera.

—¡Buena idea! Creo que la última fiesta en condiciones fue la boda de Shahid e Indira. Encargaos vosotras, kripayā[85], que yo voy a hablar con los cocineros. ¡Nos vemos más tarde! —Salió por la puerta, pero volvió a entrar—. ¡Ah! Me olvidaba: mis otros colores preferidos son el azul y el turquesa. —Les guiñó el ojo—. Shukriya![86]

Aamit se marchó dando saltitos como una chiquilla a la que habían regalado el libro con el que soñaba desde hacía tiempo.

Sheela y Rania se pusieron manos a la obra. Tenían trabajo por delante.

La fiesta había comenzado. Sheela, Rania e Indira llevaban ligeros saris en color turquesa y oro mientras los hermanos y Malek lucían sencillos sherwanis azul marino. Estaban encantados ante la idea de tener un momento de diversión, música y buena comida.

Daren era el encargado de tocar las notas que invitaban a bailar a cualquiera con su magnífico don con el violonchelo. Una joven violinista lo acompañaba para que la velada fuera más especial.

Aamit y Ravil aún no habían aparecido y eso les extrañó a los hermanos Kapoor.

—Seguro que se han encerrado en su habitación, y están haciendo cosas de adultos. —Tariq fingió una arcada, como cada vez que se imaginaba a los dos «viejos» en la cama.

—Pero ¡qué pavo eres! —lo regañó Rania—. Tienen el mismo derecho que tú a disfrutar.

—¡Es que me da repelús! —Movió el cuerpo como si le hubiera entrado un escalofrío.

—Lo que te digo… —Su prometida meneó la cabeza. No tenía remedio.

Varios sirvientes encendieron un pequeño fuego, aunque ninguno se dio cuenta.

Al poco, llegó Ravil con un elegante sherwani en tono marfil e hilo de oro. Se extrañó al ver que él vestía diferente. Lo saludaron y preguntó por Aamit; nadie sabía dónde se encontraba.

Rania les hizo un gesto a los músicos, y la violinista paró de tocar; sin embargo, Daren cambió de melodía e interpretó «Unchained Melody[87]», de The Righteous Brothers, canción de una de las películas favoritas de Aamit: Ghost[88]. El chelista se sintió observado y levantó la cabeza. Descubrió que el atractivo Devdan le lanzaba miradas furtivas. «¿Me estará vigilando? ¿Acaso he hecho algo?», pensó un poco asustado. Durante el tiempo que siguió tocando, no podía apartar la vista de él. Juraría que lo había visto guiñarle el ojo. «¿Seguro, Daren? Seguro que han sido imaginaciones tuyas», se dijo a sí mismo. ¿Cómo iba a fijarse en él un hombre como ese? Desde luego que se lo había imaginado.

En ese momento, apareció Aamit junto a Devendra, el purohit de la familia. La mujer estaba preciosa: lucía un sari de color naranja, con ramilletes de hojas y flores bordadas en lentejuelas doradas, una ravika en tono aguamarina oscuro y más bordados en oro, además del conjunto de joyería de diamantes y zafiros naranjas que escogió horas antes. Además, el colgante que se hizo con la concha rosa y dorada que encontró en Maldivas también adornaba su cuello. No tenían palabras ante lo guapa que se veía, ¡incluso se había cortado su larga trenza! Ahora lucía media melena rizada. Ravil se quedó mudo por su hermosura.

Lo que ninguno entendía —excepto Rania y Sheela, quienes conocían la verdad— era qué hacía Devendra allí.

Aamit caminó hasta Ravil y lo besó en la mejilla.

—Estás preciosa —dijo Ravil. Apenas le salían las palabras.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. ¿Quieres saber por qué he organizado esto? —Él asintió—. Tú me pediste matrimonio en las Maldivas. Es mi turno de hacerlo en nuestro hogar. Ravil Khan, kya tum mujhse shadi karoge[89]?

—¡Por supuesto que sí!

—Bien, entonces, ¡que empiece nuestra boda! Devendra, por favor, es su turno —le pidió Aamit con respeto y una reverencia.

Los presentes se inclinaron hacia el sacerdote y el hombre imitó el gesto frente a los hermanos Kapoor.

Los novios se colocaron en pie frente al fuego que Devendra consagró. Aamit le había pedido una ceremonia sencilla, así que el purohit comenzó a recitar mantras mientras la pareja lanzaba sus ofrendas, consistentes en arroz y flores, a las llamas. Tras eso, se colocaron mutuamente los collares de flores típicos, en tonos rojo y blanco. Enseguida anudaron el chal de Ravil con el extremo del sari de Aamit. Dieron siete vueltas alrededor del fuego; las tres primeras, ella iba delante, y en las cuatro restantes, caminó el médico en primer lugar.

Cuando terminaron, Ravil le puso en el cuello un mangalsutra[90] de oro, con cuentas negras y una pequeña bola rodeada de diamantes. Cuando acabara la boda, Aamit uniría la concha rosa con aquel colgante, así tendría los dos collares más importantes de su vida en uno.

Después, Devendra recitó más textos sagrados, seguidos por cánticos de mantras a la vez que los novios se colocaban las alianzas que Aamit había encargado nada más regresar de Maldivas.

—Tum mere liye ekdum sahi ho[91]—dijo la mujer sin dejar de mirarlo.

Acto seguido, Ravil subió a la piedra sagrada que Devendra llevaba a cada una de las ceremonias, y Aamit, quien se descalzó, pisó con los dedos la roca. Ravil tomó el bermellón que le entregó Sheela y marcó la raya del pelo de Aamit. El hombre se lo entregó al purohit y este les pintó sendas marcas en la frente a ambos.

Devendra leyó unas últimas líneas y por fin los declaró marido y mujer.

Tariq y Shahid los miraban muy emocionados, era como ver a su madre rehacer su vida para ser feliz de nuevo. Los recién casados se besaron y los presentes estallaron en aplausos y gritos. Al rey se le escapó una lágrima de alegría.

—Ay, Tariq, qué sentimientos más bonitos tienes —dijo Rania, quien le secó la humedad de la mejilla con el pulgar.

—¿¡Qué!? ¿¡Dónde!? ¡Quítamelos! ¡Quítamelos! —chilló él, y se sacudió el cuerpo entero como si tuviera bichos por todas partes.

Rania rio y le dio un empujoncito con el hombro. Él, que también sonreía, la abrazó.

—¡Esto es indignante! —dijo el monarca en broma—. ¡Mi consejera se casa antes que yo! ¡Qué vergüenza! ¡Y encima, tan mayor! ¡Qué drama tan grande!

Shahid, al ver como el jutti de Aamit volaba en dirección a su hermano y que acertaba de lleno en su estómago, estalló en carcajadas.

—En serio, Aamit, estoy convencido de que fuiste ninja o una especie de Viuda Negra[92] en otra vida… —Tariq se frotó donde había recibido el golpe.

—¿Quién? Da igual. El día que menos lo esperes, te vas a despertar con trasquilones —le respondió ella, quien recuperó su zapatilla gracias a Rania—. O mejor aún: calvo.

—¡Qué manía con tomarla con mi pelo!

—Cállate ya. ¿Es que no piensas felicitarme? —Aamit puso los brazos en jarras.

—Me da miedo que me pegues otra vez…

Hizo un amago de acercarse y al final la estrechó con fuerza.

—No sabes lo emocionado y feliz que me siento por ti, Aamit, por muchas bromas que haya hecho al respecto, pero ya me conoces. —Se encogió de hombros—. Te mereces todo lo bueno que te pase. —La besó en la frente—. Aunque quería mucho a mi madre, lo que siento por ti es infinitamente mayor. Eres quien ha estado siempre a nuestro lado, nos has enseñado a leer y a escribir, has jugado con nosotros, nos has curado las heridas y has llorado cuando nos sentíamos solos.

Shahid se unió al apretón y depositó un beso en la cabeza de la mujer.

—Tariq está en lo cierto. Por desgracia, Aylia pasaba más tiempo enfrascada en sus libros que con nosotros. Ni siquiera recuerdo qué leía —comentó el pequeño.

—Yo tampoco lo sé, ¡y eso que intenté averiguarlo durante años! Pero me da igual, sois los hijos que siempre deseé tener, aunque habéis sido muy traviesos y gamberros. Y lo seguís siendo —aclaró con una sonrisa—. Y eso me encanta. Os quiero más que a nada en este mundo, memos —confesó con ojos vidriosos.

De nuevo, los tres se fundieron en un abrazo. El vínculo emocional que los unía nadie podría romperlo, ni el tiempo ni la distancia.

Tariq agarró a Ravil por la nuca y tiró de él para unirse a ellos.

Sheela sacó su teléfono y, entre lágrimas, les hizo varias fotos. Las guardaría como un tesoro.

—¿Puedo decir algo? —habló Malek, quien al fin se armó de valor para abrir la boca.

Lo miraron expectantes.

—Sé que no es el mejor momento, pero no puedo aguantar más. Solo quería comentaros que el bebé de Indira y Shahid competirá con un primo por el amor de la familia. —Sonrió como si la bomba que acababa de soltar no fuera nada del otro mundo.

Las miradas de los presentes se dirigieron a Sheela, que agachó la cabeza, avergonzada. Le daba más miedo la reacción de sus primos que la de su padre, pues bien sabía que él quería conocer a sus nietos antes de morir. Estaba tan nerviosa que le había pedido a Malek que fuese él quien compartiera la noticia.

—¿¡Estás embarazada!? —preguntó Indira llena de ilusión.

—De nueve semanas más o menos —respondió la costurera.

Indira, Aamit y Rania la abrazaron con fuerza, también a Malek; sin embargo, Shahid y Tariq se habían quedado mudos. El rey incluso se sintió molesto, pues su prima siempre había sido muy cuidadosa en ese tema, y más después de lo que pasó, por lo que no podía entender cómo había podido pasar. ¿Es que había buscado ese niño? Y si así era, ¿por qué no se lo había comentado?

Shahid no le dio importancia y se alegró mucho por ella, pues desde muy pequeña había soñado con una gran familia. Aún recordaba los días en que los obligaba a él y a Tariq a jugar con ella a papás y mamás. A veces, él hacía del padre y, otras, de hijo, al igual que Tariq.

A Tamet —que dio un grito de alegría al escuchar a su «yerno»—, le importaba bien poco ser abuelo antes de que se casara, por muy «inmoral» y polémico que fuera un embarazo fuera del matrimonio. Aunque cierto era que le encantaría que su hija contrajera nupcias en primer lugar, pero para el hombre eso estaba en segundo plano: solo quería que su niñita fuera feliz.

—¡Sheela! —la llamó el monarca a gritos—. ¿¡En serio, Malek!? —Se dirigió como un toro bravo hacia el soldado, dispuesto a darle una buena colleja por haber embarazado a su única prima, pero Aamit se metió en medio—. ¡Aparta! —le chilló a su consejera.

—¿Acaso sabías que los anticonceptivos pueden fallar? —La mujer cruzó los brazos a la altura del pecho y lo miró desafiante.

—No sé por qué te enfadas, hermano, ¡es una magnífica noticia! —Shahid, a pesar de la sorpresa inicial, estaba muy contento por ellos—. Como tú no quieres tener hijos, al menos habrá más Kapoor por aquí.

Tariq miró a su prima y a Malek, quien la estrujaba entre sus brazos con tanto cariño que el rey se dio cuenta de cuánto la quería. Suspiró resignado. Ahora que lo pensaba, tampoco sabía muy bien la razón por la que se había enfadado. Tal vez porque aún la veía como una cría y no como la mujer en la que se había convertido.

—Esto me recuerda a las Maldivas —dijo por fin el monarca—. Durante el cumpleaños de Aamit, Indira y Shahid nos contaron lo de su embarazo, y Ravil te pidió matrimonio —se dirigió a la aludida.

—No hay mejor momento que las reuniones familiares para dar buenas noticias —comentó Ravil con una sonrisa.

—Y, aunque ya lo eres desde hace tiempo, ahora sí formas oficialmente parte de la familia. —Shahid le pasó el brazo por los hombros.

—No es por nada…, ¡pero me muero de hambre! —Malek se frotó las manos y se relamió, haciéndolos reír a todos.

Daren, que vestía un elegante sherwani y dhoti en color crema con ribetes rojos, corrió a abrazar a Aamit.

—¡Cómo me alegro! —El chico la estrujó con fuerza—. Es como si viera a mi madre en ti, Aamit. Sé que llevo poco tiempo aquí, pero ya te considero parte de mí y siempre te llevaré en mi corazón.

—Ay, niño, ¡no digas eso, que lloro! Te he cogido muchísimo cariño. Y sí, llevas poco con nosotros, pero es que eres todo lo que buscamos en los hijos. Ellos son mis bebés, por muy mayores que se hagan, pero contigo siento un vínculo muy especial y no sé por qué. Sé que los dioses te han puesto en nuestro camino por alguna razón.

El nigeriano, con lágrimas en los ojos, sentía exactamente lo mismo que ella. La besó en la frente y la abrazó de nuevo.

Sin romper el apretón, con una orden de Aamit, los sirvientes empezaron a sacar platos, canapés y bebidas.

—Dile a Claudia que está invitada a comer con nosotros. ¡Devdan! —chilló, llamando al comandante. Se apartó de Daren mientras el soldado se presentaba frente a ellos—. ¿Has terminado tu turno?

—Sí —respondió el recién llegado, que miró de soslayo a Daren.

—Pues tú también te quedas aquí.

El soldado lo agradeció mucho.

Este no quitó ojo al chelista durante un buen rato. Le pareció un hombre muy atractivo y con unos hermosos ojos negros. Los incontables bucles de su cabello castaño le resultaron muy divertidos. Llevaba barba de unos días y pensó que le sentaba muy bien.

Por su parte, Daren tampoco lo perdió de vista. Devdan tenía el rostro alargado y cubierto de una oscura barba de varios días, como su pelo, peinado en tupé. Era alto y fuerte por lo que podía intuir a pesar del uniforme. El chelista se tomó un descanso y, antes de nada, se fue a un rincón a encenderse un cigarrillo; no quería molestarlos con el humo y el olor, en especial a Indira y a Sheela. Desde la distancia observó a Padukone, que bromeaba con Malek. De nuevo, el soldado no paraba de mirarlo de soslayo. ¿Acaso le interesaba de verdad? No, seguro que se equivocaba.

Devdan se apartó del grupo y se acercó hasta el músico. Se sintió nervioso y comenzó a temblar.

—Hola, eres Daren, ¿cierto? —El chelista asintió—. Soy Devdan Padukone, comandante. —Le ofreció la mano y el nigeriano se la estrechó sin dudar un segundo.

—Encantado de conocerte oficialmente, Devdan —respondió con la boca seca. De cerca era muchísimo más guapo y eso le desconcertó.

—¿Tienes un pitillo?

—Claro.

El chico sacó el paquete de tabaco del bolsillo del pantalón y le ofreció uno. El soldado se lo colocó entre los labios y Daren se lo encendió con el mechero.

—¿Qué tal la vida en palacio? —le preguntó Devdan, que dio una larga calada a su cigarro. Le supo a gloria.

—La verdad es que es increíble. Lo he pasado muy mal y estar aquí es como un sueño cumplido. —Se llevó el cigarrillo a la boca y expulsó el humo—. Tariq fue muy amable conmigo cuando nos conocimos en Londres hace un par de años y desde entonces no hemos perdido el contacto. ¡Casi me da algo al enterarme de que era el rey de Bangalore!

—Sé de lo que hablas. —Aspiró una vez más—. Pasé por unas pruebas muy duras y en el momento en el que el capitán Saadi me dijo que el puesto era mío… No me lo podía creer. Yo también cumplí mi gran deseo desde que era niño. Son una familia maravillosa. La realeza suele ser estirada y demasiado seria. Ojalá todos fueran como los Kapoor.

—Yo perdí a la mía, y aquí, con los Kapoor, me siento de nuevo como en casa. —Sonrió. Le debía muchísimo a Tariq. Siempre le sería leal, pasara lo que pasara.

—Oye, Daren, te… ¿Te gustaría ir algún día a dar una vuelta por ahí y tomar unas cervezas?

—¿Me estás pidiendo una cita? —preguntó perplejo.

—Ehm… ¿quizá? —Devdan agachó la cabeza, avergonzado. Había metido la pata hasta el fondo.

—Me encantaría.

Devdan rio, pues no se esperaba aquella respuesta.

Sheela se fijó en los dos chicos y le pareció que hacían una pareja muy bonita. Le dio un suave codazo a Malek para que los mirara. Malek sonrió. Devdan era un hombre magnífico, un buen soldado, amable y muy divertido. Le gustaban las bromas y la música. Tenía la impresión de que podría llegar a ser muy feliz con Daren, pues Tariq le había hablado mucho de él y también lo veía una gran persona.

Rania agarró su móvil y un altavoz que había cogido de su habitación antes de que empezara la boda, buscó en internet y comenzaron a sonar canciones de películas de Bollywood conocidas.

Tariq sacó un coletero del bolsillo de la casaca del sherwani y se recogió el cabello en una coleta alta. Empezó a danzar sensual y divertido, imitando a una bailarina. Movió el trasero con exageración mientras los demás se morían de risa.

Shahid se lo estaba pasando tan bien que imitó los pasos de su hermano.

Malek le dio a Sheela su copa y se unió a ellos: había perdido la vergüenza hacía tiempo. El trío se movió girando las caderas y levantándose las camisas para darse golpecitos en las nalgas. Al menos esta vez no iban al descubierto como en el cumpleaños de Shahid.

Aamit no podía aguantar la risa al ver a Ravil intentar seguirles el ritmo.

Daren no pensaba perderse la diversión, así que agarró a Devdan de la mano y tiró de él hasta el grupo. El nigeriano no tenía ni idea de cómo bailaban en la India, así que trató de imitar los pasos de baile sin soltar al comandante. Ambos sintieron un hormigueo en los dedos al tocarse. Padukone lo supo. Daren, también: estaban hechos el uno para el otro.

Al final incluso las mujeres, excepto Indira, quien se encontraba un poco cansada por el avanzado estado de gestación, se apuntaron.

La princesa los miraba sin dejar de sonreír y dar palmas al ritmo de la música. Había sido una estúpida al pensar que podía vivir lejos de su nueva familia. Su hogar. Su todo.

Eran la magia de sus días.

CAPÍTULO 36

Devdan Padukone sentía los nervios recorrer todo su cuerpo. Ni siquiera en sus exámenes o pruebas del ejército se había sentido así, y el culpable era Daren: aquella iba a ser su primera cita oficial. Ya habían salido en otras ocasiones, pero siempre acompañados por otros soldados o incluso por su capitán, Malek Saadi. Ahora se encontraba en el hall principal del palacio, esperando al nigeriano.

—Eh, tú —Malek le llamó la atención—. ¿¡Quieres estarte quieto de una vez!?

—Lo siento.

—Irá genial, ¿vale? Le gustas. —Devdan lo miró—. Si no fuera así, no habría aceptado tus invitaciones.

—Creo que se ha molestado porque no he sido capaz de que quedemos a solas…

—En absoluto, pienso que ha sido una buena decisión. Él también se veía nervioso, aunque no lo pareciera. Me cae bien.

—Ya…

—Él se siente cómodo con su personalidad; no le importa lo que digan de él y de su condición sexual. Sin embargo, tú llevas tiempo luchando una batalla por tu libertad.

—Ajá.

Malek lo vio distraído.

—Daren me ha dicho que quiere encerrarse contigo en su habitación, desnudarte y hacerte el amor hasta que pierdas el sentido —le dijo en voz baja.

—Claro.

—Una y otra vez…

—Vale.

—¡Devdan! —Chasqueó los dedos frente al rostro de su compañero y este salió de su trance—. ¡Eh! Me has ignorado.

—Ehm… Lo lamento. ¿Qué decías?

—Nada. —Resopló resignado—. ¿A dónde vais a ir?

—No tengo ni idea. Lo había planeado al detalle y se me ha olvidado. ¡Qué idiota soy! —Se golpeó la frente con la mano.

—Un poco sí. —Lo empujó con suavidad—. Deberíais dar un paseo en barca, tomar unas cervezas o cenar por ahí, y luego… Ya sabes… —Le dio un codazo.

—¡Que es nuestra primera cita! ¿¡Cómo voy a hacer eso!? Aún estoy intentando asimilar el gran paso que he dado.

—Por eso no debes dudar. Eres guapo, divertido, simpático y leal. Mira, si me atrajesen los chicos, quisiera que tú fueras mi pareja, peeeero… Sheela me gusta demasiado.

—¿En serio piensas eso de mí?

—¡Pues claro! Además, eres mi amigo. No serías mi comandante si no creyera que eres el mejor.

—Vaya, gracias, Malek.

—Así que… —Con impulso, saltó sobre la espalda de Devdan y enganchó las piernas alrededor de sus caderas—. ¡Tienes que dejarte llevar y olvidarte hoy de que eres un soldado!

Devdan lo agarró con fuerza, pues el peso de Malek lo desequilibró y casi cayeron de lado.

—¡A sus órdenes, mi capitán!

El comandante, con Saadi encima, tarareó una canción y comenzó a bailar. Malek lo imitó y no pararon incluso cuando Indira y Aamit los vieron, al contrario, se movieron más todavía para hacerlas reír, cosa que no había sido difícil, pues parecían dos críos. Parecía que el buen humor de los hermanos Kapoor se contagiaba, ya que Malek no solía actuar así. Devdan sí era más fiestero.

Indira se despidió de ellos y subió las escaleras hacia el piso superior.

—Sigo sin saber a dónde ir… —Paró de bailar y Malek bajó de su espalda.

—Id en coche hasta el Sankey Tank Park. Allí podéis alquilar unas barcas y dar un paseo por el estanque. Hace poco estuve allí con Sheela y lo pasamos estupendamente, aunque no llegamos a subir a una.

—Vale, creo que empezaré por ahí.

—Pregúntale por sus intereses, su comida, música, color… No sé, todo eso.

—Sí. Oye, Malek. —Lo miró—. ¿Algún otro consejo?

—Sé tú mismo. No finjas ser quien no eres. Si no le gustas así, es que no es el indicado.

—Gracias.

Los dos amigos se fundieron en un abrazo. Tras romper el contacto, se sentaron en los primeros peldaños de la escalera para esperar a Daren.

Daren terminaba de recogerse los rizos en una coleta, se quitó unas pelusas de la camiseta y se miró por última vez al espejo. Le temblaban las piernas, pues hacía mucho que no tenía una cita con alguien que le gustara de verdad. Llevaba poco tiempo en palacio, eso era cierto, pero Devdan Padukone despertaba en él sentimientos distintos. Daren era bisexual, se decantaba más por las chicas, pero ese soldado tenía algo especial. Ya había comprobado lo que decían de que era divertido. Aún recordaba la primera vez que salieron con Malek y cinco soldados más a tomar unas cervezas fuera de palacio. Habían ido a un bar irlandés que inauguraron unos días atrás, y los dueños los invitaron a una ronda de degustación de sus cervezas. ¡Estaban riquísimas! Entonces descubrieron que el local contaba con una sala de billar, con dianas de todo tipo y una minipista de bolos. Decidieron jugar un rato a los bolos y formaron dos grupos de cuatro: Malek, él y dos guardias iban en un equipo, y Devdan, con los otros tres, en otro. Cada vez que Devdan lanzaba la bola, derrumbara bolos o no, bailaba meneando las caderas y hacía gestos graciosos con la cara. Estaba seguro de que era para despistar al equipo contrario. Al menos, a él sí lo entretuvo. Perdieron. Luego, lanzaron dardos a las dianas, y Devdan se comportó igual, no paraba de danzar o de golpear a Malek para que errara en sus tiros. De nuevo, su equipo les ganó.

La vuelta a palacio la hicieron a pie a las tantas de la madrugada. Iban bebidos, cantaban por el camino y se perdieron tres veces hasta que por fin vislumbraron el gran edificio.

Sonrió. No se había divertido tanto en su vida. Aunque su escapada con Aamit también fue inolvidable.

Y ahora se verían en una cita de verdad, los dos solos, y no sabía ni a dónde lo llevaría ni qué pasaría, ya que Malek le pidió que fuera paciente, pues Devdan había dado un paso de gigante al atreverse a confesar su orientación sexual. Él lo respetaba, ¡claro que sí! Hasta él mismo tuvo problemas cuando descubrió que le gustaban tanto hombres como mujeres.

Suspiró. Se echó unas gotas de perfume y salió del dormitorio, el cual se hallaba en el piso más bajo, donde estaba el resto de habitaciones de empleados y un buen número de soldados; los demás iban y venían de sus hogares. Dejó atrás las cocinas y, al llegar a los salones, se topó con Aamit. ¡Qué bien! ¡Necesitaba su ayuda!

—Aamit, ¿tienes un momento?

—Hola, Daren. Claro, dime.

—Necesito tu ayuda…

—Tú dirás.

—Verás… Hoy es mi primera cita oficial —entrecomilló— con Devdan y no sé cómo comportarme con él…

Aamit se sorprendió. ¿Le estaba pidiendo consejo? Lo cierto era que se llevaban a las mil maravillas, ella le contaba historias graciosas sobre su amigo Tariq, en especial de cuando era pequeño. Habían creado un vínculo muy bonito y especial. A la mujer le habría encantado tener un hijo como él.

—Ay, niño… Soy inexperta en ese tema. Sois los primeros aquí que se atreven a mostrarse tal y como son.

—¿En serio? —La consejera asintió—. Vaya…

—En la India no es fácil, incluso un tiempo atrás estaba penado. Sé que deseas que salga bien, pero solo puedo decirte algo: a Devdan le interesas, puedo verlo cuando está cerca de ti. Sonríe como un bobo y tiene miedo. Solo necesita a alguien que le haga ser él mismo, para que deje de ocultarse. Eso le hace daño.

Daren se dio cuenta de que prácticamente eran idénticas palabras a las que Malek le había dicho en más de una ocasión. Sí que debía de ser difícil para Devdan…

—Siento no serte de más ayuda. —Aamit sintió pena—. Pero sí podéis ir conociéndoos poco a poco, descubrir las cosas que os hacen felices. No tenéis por qué lanzaros al mar sin saber nadar, no sé si me entiendes…

—A la perfección. Es que… Me gusta mucho, desde el primer día en que lo vi. Y no quisiera fastidiarla.

—Dale tiempo, ¿vale? Tú lo tienes más que asumido, por lo que veo. —Le acarició la mejilla, cubierta con una incipiente barba—. Me alegro de que no lo escondas. Guardar secretos es lo peor del mundo.

Aamit suspiró. Ella lo sabía de primera mano. Ravil había vuelto a desaparecer de palacio sin avisar a nadie y no tenía ni idea de qué le ocultaba. La noche anterior intentó sonsacarle, con disimulo, algo de información y no hubo suerte.

—¿Al menos crees que voy bien vestido? —preguntó preocupado.

Ella sonrió.

—Eres guapo, te pongas lo que te pongas. Venga, vete, que debe de estar esperándote. ¡Pasadlo estupendamente y tened cuidado! —dijo la mujer según se marchaba a proseguir con sus quehaceres.

—¡Gracias! —dijo en voz alta a la vez que se despedía de ella. «Poco a poco», pensó. Haría caso a los consejos de Aamit y Malek.

Continuó con sus pensamientos hasta que llegó a la puerta principal, donde encontró a Malek y Devdan, que peleaban de broma: el comandante había atrapado la cabeza de Malek entre su brazo y su costado. Lo despeinaba con fuerza y el capitán trataba de zafarse. Sonrió. Eran como niños. Entonces carraspeó.

Los dos soldados lo miraron, Devdan soltó a Malek y ambos se pusieron rectos.

Padukone lo contempló embobado. Daren llevaba unos vaqueros desgastados negros y una camiseta de manga corta blanca, barba recortada y los increíbles tirabuzones recogidos en una coleta, aunque algunos de ellos se le habían escapado y le caían por los ojos.

El nigeriano, por su parte, tampoco podía dejar de observar al guardia; los pantalones azul marino y la camiseta gris le sentaban como un guante. Incluso podía intuir su musculoso torso bajo la prenda. Verlo sin uniforme era incluso mejor.

—Yo os dejo aquí. Tendréis suerte, pues al ser más de media tarde no hará tanto calor. ¡A disfrutar del día! —Le dio una fuerte palmada en la espalda a Devdan y chocó el puño con Daren.

Nada más marcharse el capitán, ambos se clavaron la mirada, pero enseguida la bajaron con una mezcla de nervios y vergüenza.

—Bueno… —Daren rompió el hielo—. ¿Qué has pensado? Yo no conozco la ciudad como tú.

—Si te parece bien, podríamos ir a montar en barca, tomar algo y cenar.

—Es un buen plan. ¿Vamos?

—Claro.

Cuando salieron por la puerta principal del edificio, se encontraron con otro de los soldados, quien le entregó las llaves de uno de los vehículos camuflados del ejército; Malek le había dado su autorización para cogerlo. Era un bonito y sencillo Volkswagen Golf, el último modelo del mercado, en color plateado. Montaron en él y Devdan condujo en dirección al parque.

—¿Está muy lejos? —preguntó Daren con una sonrisa.

—Apenas a quince minutos. Creo que te gustará.

—Estoy seguro de ello. Me fio de tu elección.

Durante el tiempo que duró el trayecto, se mantuvieron en silencio, más que nada porque Daren no apartaba la cabeza de la ventanilla; observaba cada rincón de la ciudad, estudió cada calle, cada edificio. Tenía memoria fotográfica. Minutos después, tal y como había dicho, llegaron al lugar, aparcaron en una calle colindante y fueron a pie hasta el parque.

Daren rozaba disimuladamente la mano de Devdan, pero él se apartaba con miedo, temía que alguien los viera e increpara, y no quería que Daren viera una escena así. El nigeriano lo intentó varias veces más, con la misma respuesta, hasta que desistió por el momento. Se sintió mal, pero no solo por el rechazo, sino porque Devdan no parecía cómodo, ni con él ni con la situación. Y eso le dolía.

Anduvieron hasta el lago y el chelista sonrió al descubrir lo bonito que era el lugar. Había un pequeño embarcadero con un montón de botes y contó diez dentro del agua, ocupados por parejas o familias. Cuando se dio cuenta, vio a Devdan en la taquilla para pagar el alquiler de una de las barcas. Como no sabía cuánto estarían allí, abonó dos horas y se reunió con su acompañante.

—La nuestra es esa. —Señaló con el dedo una barca blanca con un rombo pintado en color azul.

Subió él primero para probar la estabilidad y después le indicó a Daren que podía montar. Quitaron el amarre y, entre los dos, empujaron la barcaza para alejarla del muelle. Acto seguido, el músico agarró los remos y comenzó a deslizarlos por la superficie del agua.

—Este sitio es muy bonito —dijo Daren, con su perenne sonrisa.

—Lo cierto es que sí. Bueno… —Devdan se frotó las manos en los vaqueros, ya que le sudaban de los nervios—. Cuéntame cosas sobre ti, qué te gusta, qué no…

—Sobre mi familia y pasado ya lo conoces, mi pasión por la música, mis trabajos de vendimiador, jardinero… —Devdan asintió. Malek y los Kapoor lo habían puesto al día—. Mi color favorito es el otoño.

—¿El otoño?

—Todas sus tonalidades. Es mi estación favorita, aunque la más dolorosa.

—Perdiste a tu familia en esa época del año, ¿verdad? —El chelista asintió—. Lo lamento.

—Los echo de menos y duele, pero no tanto como antes… A quien más añoro es a mi hermana pequeña, Siara. Era preciosa, inteligente y nos queríamos muchísimo. Siempre bromeábamos y jugábamos juntos. Si se sentía mal, triste o tenía miedo, venía en mi busca. Me encantaba acurrucarla entre mis brazos hasta que se quedaba dormida. Ni siquiera me pude despedir de ella el día en que me fui, pues se encontraba en la escuela y no quería que mi marcha interfiriera en sus estudios. —Suspiró.

—Lo siento mucho, Daren. No puedo imaginarme lo que te dolieron sus muertes, pues soy hijo único, pero debió de ser terrible enterarte después de tanto tiempo.

—Lo fue… En fin, olvidemos lo doloroso —cambió de tema. Trató de animarse, pues aún le dolía hablar de su familia—. Te hablaré de mí. Estoy cerca de cumplir los veinticuatro, me encanta la tortilla de patatas con cebolla, uno de los platos típicos de España; cualquier tipo de pasta, sobre todo si tiene queso; el pollo en todas sus variantes y un buen vino. Si quieres conquistarme, lo tienes fácil. Me han dicho que en palacio tenéis una vinoteca muy grande. —Le guiñó un ojo—. Hace tiempo perdí la fe, así que ahora mismo me considero ateo. Espero que eso no te moleste.

—En absoluto —respondió Devdan de inmediato—. Aunque yo sí crea en nuestros dioses, respeto a quien no. La religión es importante, pero no tanto como la propia vida de cada uno. Esa es mi opinión. —Sonrió.

—Cierto. Yo también lo respeto. Incluso me parece muy bonito que te aferres a una creencia. Si eso te hace bien y eres feliz… No hay más que decir.

—Desde luego. Y ¿qué tipo de música te gusta? —Devdan le quitó los remos y ahora fue él quien se encargó de ellos.

—Creo que es obvio: la música clásica. Aunque también el rock y, desde que he descubierto vuestras canciones Bollywood, me he aficionado a ellas. Me encantaría que me enseñaras a bailarlas.

—Eso está hecho.

—¿Y tú? ¿Qué me cuentas de ti? Apenas sé nada. ¿Por qué decidiste ser soldado? —Lo contempló con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla sobre las manos.

—Mi… Mi padre y mi hermano fueron policías. —Apartó la vista unos segundos y después le clavó la mirada—. Mi hermano consiguió llegar a inspector con mucho orgullo. Yo lo intenté, estuve un tiempo como agente, me designaron a tráfico, pero eso no era lo mío; a mí me gustaba más lo que hacía mi hermano: ir a por los malos. Entonces mi hermano, quien siempre me apoyó, me dijo que probara en el ejército y eso hice. Me uní a las Fuerzas Armadas de la India y pronto escalé de puesto, cosa que me costó un gran esfuerzo porque no tenía el beneplácito de mi padre por no seguir sus pasos. Durante el nombramiento de los Kapoor como mariscales, conocí a Malek. Él se enteró de mis logros y habló con los príncipes. Decidieron ofrecerme una oportunidad. De eso han pasado seis años. Y bueno, aquí sigo. Tomé la mejor decisión al presentarme a las pruebas.

—Y, además, te convertiste en comandante —dijo Daren con orgullo. Seguro que él también se sentía así.

—Eso fue toda una sorpresa. Malek ascendió a capitán y necesitaban un segundo al mando.

—¡Pues qué suerte que estuvieras allí en el lugar oportuno!

—Eso parece. A mí también me gusta la música clásica —cambió de tercio—. Aunque soy más de piano y violín. Y tengo que reconocer que el violonchelo es muy sexy. —Carraspeó al ver que Daren lo observaba sorprendido—. Tengo veintinueve años y, en cuanto a comida, no le hago ascos a nada, pero si me pones en la mesa cualquier cosa con curry… —Salivó al pensar en comida—. Coincidimos con el vino, así que cuando quieras te enseño las bodegas.

—Me encantaría.

En ese momento, una estridente melodía Bollywood salió del interior del pantalón de Devdan; alguien lo llamaba al móvil. Este dejó los remos dentro de la barca, se puso en pie y, antes de contestar, empezó a bailar. El bote comenzó a menearse de un lado a otro. Daren rio con ganas al verlo moverse con unos gestos exageradamente divertidos. Entonces respondió.

—Comandante Padukone al habla. Ajá. Pues claro. ¿¡Y para eso me llamas!? Anda, idiota, déjame tranquilo. —Colgó y guardó el teléfono.

—¿Todo bien?

—Sí. Era Malek. No sé ni qué quería, ni lo he escuchado. ¡No deja de molestar ni en mi día libre! —Rio con ganas. No podía decirle que había pedido a su superior que, si tras media hora no le había llamado, fuera él mismo quien lo hiciera, por si había algún problema con Daren. Obviamente, no lo tenía, de ahí su contestación.

Pensó que sería peor, más difícil hablar con él, pero lo cierto era que lo estaba pasando genial en su compañía.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Devdan casi con vergüenza.

—Claro.

—¿Cuándo te diste cuenta de que no… de que no eras como los demás?

—Somos iguales al resto, Devdan, solo que con gustos diferentes. Eso nos hace únicos. —Lo miró con tristeza, pues sabía lo que le estaba costando—. Era muy joven, un crío de quince años que se sentía atraído por ambos sexos. Aunque la mayoría de las veces salí con chicas, y tú… Tú eres el segundo hombre con el que tengo una cita. Tampoco es que encontrara tiempo para relaciones, la verdad. ¿Y tú? ¿En qué momento lo supiste?

—Cuando cumplí los dieciocho, entregaron a mi padre una medalla al honor por desarticular una importante red de trata de personas. Nos encontrábamos en un hotel de lujo, vestidos de gala. Hubo un cóctel y uno de los camareros tropezó y su bandeja acabó sobre mi traje. Fui a los baños a intentar limpiarme un poco, pero fue imposible. Entonces entró un chico más joven que yo, o al menos lo aparentaba, y me vio a punto de echarme a llorar porque no quería estropearle la noche a mi padre. Debí de darle tanta pena que me llevó a la recepción del hotel y después a la lavandería, donde me consiguió ropa limpia. Desde aquel día, Arun y yo nos hicimos inseparables. Era mi mejor amigo, hijo de uno de los compañeros de mi padre, el cual también recibió su insignia. Incluso los dos entramos en la academia de Policía, aprobamos y entramos en la misma promoción y la misma comisaría. Era como si el destino nos hubiera unido, porque a los dos nos destinaron a tráfico. Estábamos todo el tiempo juntos, salíamos juntos con amigos e incluso compartimos piso con otro compañero más. Yo tenía veinte cuando empecé a sentir cosas que nunca había experimentado. Cada vez que lo veía se me aceleraba el corazón y me ardía el cuerpo entero. Y a él le pasaba algo idéntico conmigo. Un día me besó y…

—Supiste que todo tu mundo acababa de cambiar para siempre.

—Sí. Sé que esto no ocurre de la noche a la mañana, así, en un instante. —Chasqueó los dedos—. Recordé cada momento, cada gesto, abrazo, broma… Todo, ahí estaban las señales de las que no fui consciente, aunque Arun sí. Él fue mi primer amor, el primero al que me entregué y al que quise de verdad. Y lo perdí. Durante una de nuestras patrullas, sufrimos un accidente de coche tras una larga persecución y Arun murió en mis brazos.

—Devdan, lo siento mucho. —Daren le tomó la mano.

—Pasé por una depresión bastante mala y, el día en que decidí volver, mi hermano sabía que ese trabajo no era para mí, pero no por perder a Arun, así que ahí fue cuando me habló del ejército. Y lo hice, fue por él, por Arun, porque era uno de nuestros sueños de futuro.

—¿Tu padre supo que querías a Arun?

—Arun y yo vivimos nuestra relación en el más estricto secreto. Se lo confesé a mi padre al tomar la decisión de convertirme en militar. Me llamó traidor y me amenazó con contárselo a todo el mundo para que me detuvieran y castigaran, aunque no fue capaz, supongo que porque sería mucho más vergonzoso para él que la gente lo supiera. Desde entonces no me habla y ni siquiera me importa, para ser sincero. Según él, solo tiene un hijo, y es mi hermano. Deepak es el único que siempre me apoyará, pues me quiere tal y como soy.

—Arun se sentirá muy orgulloso de ti. Estoy seguro.

—Yo también lo creo. Y bueno, he tenido alguna pareja, nada que durara más de un mes, sin ataduras ni compromisos. Tampoco me sentía preparado. Hace un par de años que no tengo citas, por eso me notarás un poco… raro.

—Pues ahora estás teniendo una. —Daren le regaló una gran sonrisa mientras apretaba sus manos—. Por cierto, me llevarás a cenar algo típico, ¿no? Porque si no hay comida…, no es una cita —bromeó.

—¡Por supuesto! ¿Prefieres un restaurante de lujo o algún sitio pequeño sin mucha variedad donde elegir?

—Contigo… donde sea.

El rostro de Devdan se tornó rojo como la grana. Soltó a Daren, quien lo miraba con una imborrable curva en los labios. «Es adorable», pensó el nigeriano. El soldado comenzó a remar hacia el embarcadero, aunque lo hizo despacio, pues el músico observaba todo a su alrededor. Aquel parque no era gran cosa, aunque Daren parecía disfrutar de la tarde.

Tras alcanzar el muelle de madera, Daren se puso en pie y subió para atar la cuerda de la barca, después ofreció ayuda al soldado, que aceptó sin dudar. Mientras salían del embarcadero, el mulato trató de tomarle la mano y Devdan se apartó, ya que frente a ellos había mucha gente. «Aún no se siente preparado», se dijo a sí mismo el joven de bucles castaños. «Debería ir despacio, tal y como me advirtieron Aamit y Malek, pero es que me muero por pasear con nuestros dedos entrelazados», fantaseó.

«Quiero tomarte de la mano, Daren, ¡vaya si quiero!», pensó Devdan. «Me da miedo entregarte mi corazón y que me dejes tú también…». Suspiró.

Daren vio su rostro compungido. Sabía que estaba librando una batalla en su interior: su deseo contra la sociedad. Seguía teniendo miedo por el qué dirán. Y lo entendía. No volvería a hacerle sentir incómodo; esperaría cuanto fuera necesario porque Devdan le gustaba. Le gustaba muchísimo.

—Te llevaré a un pequeño restaurante que no hay muy lejos de aquí —comentó el soldado tras unos minutos en silencio—. Preparan unas samosas de pollo exquisitas y un pollo tikka masala con arroz basmati para chuparse los dedos, literalmente hablando, porque hay que comerlo con las manos.

—¡Pues vamos allá!

Fueron a pie hasta el local, que no se encontraba muy lejos del parque. Les asignaron una mesa y les dieron una carta con el menú. El sitio no era demasiado grande y, aun así, estaba abarrotado; comida buena y barata.

Pidieron las samosas de verdura, pollo tikka masala, otro plato de pollo al curry —a Devdan se le hizo la boca agua—, naan[93] de queso y cebolla, y un plato que le llamó a Daren la atención: palak paneer[94]. Al músico le encantó la comida, en especial el plato de espinacas que, a conjunto con el queso ácido, le daba un sabor riquísimo.

Una hora más tarde, acabaron y eligieron los postres: shahi tukda[95], gulab jamun[96], jalebi[97] y, para acompañar, unos tés chai.

—Por los dioses, voy a reventar… —Devdan se desabrochó el botón del vaquero y soltó un suspiro de liberación.

A Daren le hizo tanta gracia que se carcajeó.

—Estaba todo muy bueno —afirmó el nigeriano.

—¿Verdad? Pues no te preocupes, que volveremos.

De pronto comenzó a sonar «Balam Pichkari» en la radio que tenían puesta en el lugar.

—Oh, no… —dijo Devdan con cara de susto.

—¿Qué pasa? —Daren se preocupó.

—¿No lo notas? ¿¡Es que no lo ves!? —Se puso en pie, sin abrocharse el botón del vaquero—. ¡Es el monstruo del ritmo! ¡Ha conseguido averiguar cuál es mi canción favorita y ha venido para retarme!

Rodeó la mesa y, en mitad del local, empezó a bailar al compás de la música. Sus movimientos eran exagerados y se movía con gracia, sin ninguna vergüenza. Los allí presentes lo animaban con palmas y silbidos. El comandante continuó con su danza, giró las caderas con gestos insinuantes y divertidos.

Daren no podía dejar de reír y también aplaudió.

Varios se unieron al comandante —algunos lo conocían y siempre acababan igual— y bailaron con él.

Devdan llegó a la mesa mientras daba saltos de ninja y ofreció la mano a Daren, que no dudó ni un instante y se la tomó. En ese ambiente de fiesta, no era tan raro que un amigo ayudara a integrarse a otro en un baile, ¿no? Nadie sospecharía de ese contacto físico. También había bailado con Daren en la última fiesta celebrada por los Kapoor, pero allí estaba en familia, había confianza. Además, fue el chelista quien lo invitó a unirse al grupo. En aquel instante se había dejado llevar por el ambiente relajado y la seguridad que le aportaba la familia real.

El nigeriano imitó sus gestos, aunque los suyos eran más torpes; se notaba que los residentes estaban acostumbrados a ese tipo de canciones, pero él lo conseguiría, se prometió.

La música cambió por completo: ahora sonaba una canción de jazz. El soldado, sin soltar a su acompañante, colocó su otra mano en su cadera y danzó con él, como si bailaran una canción de swing[98] de los cuarenta, con movimientos rápidos.

Nada más terminar, Daren no era capaz de parar de reír. Aún seguían agarrados y Devdan, al verlo sonreír de aquella forma, casi se quedó sin aliento. «¿Por qué es tan maravilloso? Me gusta. Me gusta mucho», pensó. «Me gusta». Esas dos palabras se repetían una y otra vez en su cabeza. Estaba disfrutando tanto de la fiesta que no fue consciente de que todavía sujetaba a Daren, hasta que alguien paró la música.

—Eh, chicos —habló uno de los parroquianos del local—. Está lloviendo y no tiene pinta de que pare en un buen rato.

—Creo que deberíamos volver, entonces, a casa —dijo Devdan a Daren, que asintió.

Ninguno de los dos quería romper el contacto ni irse, pero lo mejor sería regresar por si se inundaba alguna de las calles y se quedaban tirados con el coche. La separación de sus dedos fue dolorosa para los dos jóvenes, que se miraron con pena.

Devdan pagó la cuenta y, tras despedirse de sus conocidos, salieron a la calle. Ya llovía bastante, pero no lo suficiente como para tener que salir corriendo.

Caminaron en silencio bajo la tormenta para ir en busca del Volkswagen. La gente iba y venía a todo correr, con paraguas o intentando resguardarse bajo cualquier cosa o en cualquier lugar que encontraran, sin embargo, ellos no. A Devdan le encantaba la lluvia. De pronto sonó un fuerte trueno sobre sus cabezas y Devdan soltó un grito por el susto. Daren se carcajeó con ganas.

—¡No te rías, Daren! De pequeño me daban pánico por culpa de mi abuela. Ella les tenía un miedo horrible y me hizo temerlas. Ahora ya no me afectan, excepto cuando suenan como eso. —Señaló el cielo con el dedo.

—Lo siento, pero ha sido muy gracioso ese gritito.

Devdan le hizo burlas. Ambos acabaron empapados y les dio igual, era una noche tan calurosa que el agua fría les calmaba un poco.

En ese preciso instante, el comandante se sentó en el suelo, se tumbó y abrió los brazos y piernas, como si hiciera un ángel de nieve, pero sin nieve. Daren lo miró extrañado y, al ver que cerraba los ojos y sonreía, se encogió de hombros y lo imitó. Se echó a su lado, en la misma postura.

Cualquiera que pasaba por allí los observaba con mala cara, pensando que eran dos locos sin remedio. Y así era: estaban locos el uno por el otro, a pesar de que prácticamente acababan de conocerse.

Se quedaron ahí unos largos minutos, con la fuerte tormenta que caía sobre ellos. Los truenos retumbaban en el cielo y los rayos iluminaban la ciudad. Ahí, junto a Daren, Devdan dejó de temer las tormentas.

Entonces escucharon varios bocinazos cerca de ellos. Daren giró la cabeza y distinguió las luces de unos cuantos coches. Oyeron maldiciones e improperios de los conductores.

—Eh, Devdan, creo que nos hemos puesto en mal sitio…

—Lo sé. —Suspiró—. Montar así en el coche no es buena idea, lo mojaremos todo… Venga, volvamos a casa a pie. No nos encontramos muy lejos.

Se levantó rápidamente y ayudó al chico, se apartaron de la carretera y Daren dedicó un corte de mangas a los dueños de los vehículos. Devdan rio con ganas, pues no se lo esperaba en absoluto.

—Estoy calado hasta los huesos —dijo el músico. Tampoco es que le importara demasiado—. Hacía mucho tiempo que no caminaba bajo la lluvia. En mi país llueve, aunque no tanto como aquí, o al menos es lo que recuerdo.

—¿Dónde vivías?

—En Ibadán. Trabajé una semana en un resort de lujo en Lagos, pero me echaron cuando se enteraron de que mi hermano enfermó. Me despidieron porque tenían miedo de que fuera contagioso y pudiera propagar la enfermedad por todo el hotel. A pesar de demostrarles que yo no lo era, no quisieron volver a contratarme. Él fue el primero en morir.

—Siento lo de tu familia.

—Y yo. Lo que no entiendo es por qué yo no pillé aquella maldita fiebre, porque pasé tiempo con ellos…

—Tal vez tuvieras anticuerpos.

Daren se encogió de hombros. Ya daba igual.

Minutos más tarde, la tormenta amainó. Ya solo caía una fina llovizna. El palacio se hallaba a escasos metros. Daren observó la imponente fachada del edificio, iluminado para verse a más de dos kilómetros de distancia, con las paredes de hiedra y sus torreones.

—Hay días que me imagino que soy un príncipe cuando atravieso el castillo —dijo Daren con suavidad—. Aquí me siento en paz, pero… tengo la sensación de que me falta algo, de que me espera algo muy importante tras los muros.

—¿De verdad? —El chico asintió—. ¿Y sabes qué puede ser?

—Ni idea, aunque no pienso moverme de aquí hasta que lo averigüe.

Los soldados que hacían guardia en la entrada principal de los dominios reales los vieron y dedicaron a Devdan un saludo militar. Este se lo devolvió y les abrieron las grandes puertas de hierro, las cuales cerraron tras su paso. Atravesaron los jardines y llegaron al arco del edificio.

—Oye, Daren… —El aludido lo miró—. Me ha gustado mucho pasar este tiempo contigo.

—A mí también. —Estiró el brazo y lo tomó de la mano. Para su sorpresa, el soldado no lo rechazó—. Me encantaría volver a tener una cita contigo.

Devdan lo contempló con el rostro rojo como un tomate y, sin mediar palabra, lo soltó, lo agarró por la camiseta para atraerlo hacia sí y lo besó, sin importarle que los vieran sus compañeros. Daren, sin saber muy bien qué había ocurrido, reaccionó y le devolvió el beso, cargado de pasión y deseo. Ambos sintieron una especie de descarga, un escalofrío les recorrió todo el cuerpo y les erizó la piel.

El comandante se apartó casi sin aliento, con el corazón latiéndole desbocado.

—Pe… Pensé que necesitabas ir despacio… —respondió Daren, con una mezcla de sorpresa, emoción y cautela.

—Yo también, pero… —Suspiró y colocó las manos en las caderas de Daren—. Ya he pasado muchos años haciendo lo que consideraba correcto para mí. Y me equivocaba. ¿Has sentido lo mismo que yo?

—Sí.

—Malek me contó que él también lo sintió la primera vez que besó a Sheela. Y Shahid a Indira, o Tariq a Rania. Creo… Creo que somos almas flamas.

—¿Almas flamas?

—Dicen que el alma flama es un lazo de amor muy fuerte —le explicó. Se había aprendido cada palabra de memoria—. Son almas que han estado juntas desde el principio de los tiempos y que se han reencontrado una y otra vez, en cada reencarnación. Que cuando la encuentras… se experimenta una atracción, una pasión y un amor fuera de lo común, sin lógica alguna.

—Entonces, tú eres la mía.

—Y tú la mía. Daren, ¿quieres…?

—¿Sí?

—¿Quieres acompañarme a mi cuarto?

El nigeriano no respondió. Sonriente, entrelazó sus dedos con los del militar, tiró de él hacia el interior del palacio y se dirigieron a los dormitorios. Pasaron de largo el del músico y fueron directos al de Devdan. Este abrió la puerta, ambos entraron y cerró tras él.

Daren lo besó de nuevo. A pesar del deseo que sentía por Devdan, no fueron besos rudos, sino todo lo contrario: suaves y lentos. Necesitaba averiguar a qué sabía para guardar en su memoria cada recoveco de su boca. Se desnudaron con lentitud entre caricias.

Mientras la tormenta regresaba, los dos jóvenes hicieron el amor, se fundieron en uno solo y se entregaron en cuerpo y alma.

Devdan rebosaba felicidad por cada poro de su piel, jamás había sido tan dichoso como lo era en ese mismo momento. Daren había destruido sus barreras y había borrado todo el miedo al qué dirán, a creer que no era digno de ser amado. Ya le daba todo igual: nadie se lo podría arrebatar jamás.

CAPÍTULO 37

Las semanas pasaron con rapidez. Ya habían comenzado los preparativos de las obras en la vivienda de Rania e Indira en Delhi. En ese tiempo las hermanas se habían reunido durante horas con varios arquitectos y aparejadores, quienes les aconsejaron cómo distribuir el edificio. Tras haber examinado a conciencia los pisos y la estructura, era posible construir dos pisos más —serían cuatro en total—, más el altar en honor a sus seres queridos en el jardín.

Mientras ellas daban su visto bueno, los obreros habían empezado a tirar las paredes abajo para dejarlo diáfano y así hacer las correspondientes separaciones antes de elevar la altura de la casa.

—Indira, ¿qué te parece si en la planta baja ponemos una pequeña recepción y la cocina? —comentó Rania a su hermanita.

—¿No hay poco espacio para dar de comer a más de veinte personas? —respondió esta.

—Tienes razón… ¿Sería posible ampliar el espacio hacia el exterior? ¿Aunque sean unos metros?

—Si hacemos eso… —Uno de los arquitectos cogió una tableta y, en el programa de planos, movió algunas «paredes» en el dibujo, tal y como ella pedía, y se lo mostró—. No habrá mucho sitio en el jardín. Para que quede bien, deberían eliminar más de la mitad del patio trasero.

—No, entonces no lo toquéis —pidió Indira—. ¿Y si ponemos la recepción en la entrada principal? Con que sea una salita con dos o tres puestos administrativos, sería suficiente.

—¿Y el garaje? ¿Habéis pensado en utilizarlo? —dijo Aamit, quien se había unido a ellas minutos antes.

—¡No había caído en eso! —dijo Rania—. Vale, veamos… En la entrada principal, la recepción, y abajo que esté la cocina con mesas para comer. La segunda planta se podría dividir en dos, una parte como escuela y la otra como taller. ¿Qué te parece, Indira?

—Perfecto. La tercera será la zona sanitaria. Deberíamos también incluir una sala infantil o multiusos. En la última pondremos literas para acoger a quienes lo necesiten.

—El garaje lo usaremos como almacén. Creo que tiene el tamaño ideal. Ah, y baños en cada uno de los pisos. ¿Es posible incluir todo eso?

—Yo creo que sí. —El tercer arquitecto tomaba notas y también esbozaba con rapidez las ideas que les daban para que tuvieran un primer acercamiento al resultado final—. Quedaría algo así.

Les mostró las nuevas imágenes, incluyendo algunas en 3D que habían preparado antes de llegar a palacio, para que se hicieran una idea de cómo iba a quedar el edificio.

—¡Me encanta! —aplaudió Rania, feliz.

—Sería de mucha ayuda que nos acompañéis a Delhi para que nos echéis una mano con las medidas —pidió el segundo hombre.

—Indira no debe volar por el embarazo… —indicó Aamit, quien cogió su tableta.

—Iré yo —sentenció Rania.

—Magnífico. Iremos mañana, si les parece bien —pidió el arquitecto a cargo de la obra.

Aamit comprobó la apretada agenda tanto de las chicas como de los hermanos Kapoor.

—No habría ningún problema. Además, tendréis a vuestra disposición el jet privado de sus altezas. —La consejera apuntó los planes.

—Una última cosa, ¿podrían decirnos cómo quieren que sea el altar? Una escultura, un monolito… —preguntó otro.

—No lo sé —dijo Indira. La verdad es que en ningún momento habían hablado del tema. Había tal cantidad de asuntos a tratar que ese se les había pasado por alto.

—Me… A mí me gustaría una escultura a tamaño real de Rama[99] abrazando a mamá y a Arjun —expuso la futura reina—. De algún material que no se estropee con el paso del tiempo, con una placa en la que escribamos algo especial, y protegida por un cristal a prueba de balas, para evitar que lo rompan.

—Es una idea maravillosa, Rania —apoyó Aamit. Se imaginó la figura y le encantó.

—Interesante. —El tercer hombre lo apuntó en una libreta. Ya decidirían el material durante el viaje—. Ya tenemos lo necesario para empezar. Aun así, cualquier cambio que deseen, lo haremos sin ningún problema, siempre que la obra no esté demasiado avanzada y no afecte a la estructura del edificio, claro.

Los tres hombres se pusieron en pie y ellas los imitaron.

—Nos marchamos ya. Daremos una vuelta por la ciudad antes de regresar al hotel.

—En unas horas os enviaré el plan de vuelo y los horarios, ¿de acuerdo? —indicó Aamit, que les estrechó la mano.

—Por supuesto. Altezas, ha sido un honor.

Los arquitectos se inclinaron ante ellas y se marcharon, custodiados por tres soldados, quienes los acompañaron a la salida.

—¡Qué bien! ¡Ya comienza el proyecto! —Rania empezó a dar saltos de alegría.

—Tengo ganas de llorar. —Indira se frotó los ojos, pues le escocían a causa de la emoción.

—¡Pues llora! —La mayor comenzó a bailar.

—Padukone y doce soldados irán contigo, ¿vale? —manifestó Aamit, quien ya organizaba el viaje—. Estoy convencida de que habrá prensa allí y querrán preguntar. Si te animas, da cuanta información puedas, para que llegue a más mujeres.

—¡Por supuesto! —Dobló los brazos y mostró los bíceps—. ¡Hablando de Devdan! ¿Os habéis enterado de que por fin ha hecho oficial su relación con Daren?

—¡Sí! ¡Y me parece maravilloso! —Indira se sentía muy feliz por ellos—. Aunque los magistrados del Tribunal Supremo de India decidieran por unanimidad despenalizar la homosexualidad entre adultos en 2018 después de más de diecisiete años de lucha, sigue viéndose mal. Muy mal, en realidad. Hay quien sigue obcecado en que la ley victoriana dice que es un pecado mortal y los atacan. Ha debido de ser una decisión muy dura e importante para Devdan.

—Debe de haber millones en toda la India —comentó Rania, que tomó asiento de nuevo—. Y muchos que no se atreven a dar el paso. Me da pena que en el siglo en el que vivimos siga importando tanto con quién te acuestas, ¡será que no hay cosas que necesitan más nuestra atención!

—Y menos mal que Daren es paciente y no lo ha presionado en ningún momento. —Aamit lo sabía porque el nigeriano se sentía muy cómodo con ella y le había pedido más consejos. Ella era bastante inexperta en esos temas, pero lo ayudaba en cuanto podía—. Por cierto, ¿habéis visto a Ravil? No he vuelto a verlo desde el desayuno.

—Lo cierto es que yo también lo buscaba —dijo Indira—. Pero me han dicho que se marchó de palacio hace un buen rato.

—¿A dónde habrá ido? —se preguntó Rania.

La consejera miró a las hermanas con preocupación. La mujer se llevó la mano al pecho, donde colgaba el mangalsutra de su boda y el colgante de la concha rosa y dorada que encontró buceando en las Maldivas.

—Ah, no, Aamit. Ni se te ocurra pensar que te es infiel, porque no —negó Indira. No dudaba ni por un segundo de su amigo.

—Yo tampoco creo que sea eso. Tal vez le apetecía ir a dar un paseo —planteó la futura reina—. Ya me gustaría a mí salir y recorrer el mercado… ¡O tomar una copa por ahí! Bueno, dime, ¿a qué hora volamos mañana a Delhi? —cambió de tema para que Aamit no siguiera dándole vueltas al asunto de Ravil.

—Lo mejor será despegar a las siete y llegar sobre las diez o así. Si te entretienes con la prensa, incluyendo las horas que estés con los arquitectos… Supongo que no volverás hasta media tarde.

—Comeré con Jacqueline y Kiran. Seguro que les hará mucha ilusión. Así les contaré lo que ha ocurrido durante todos estos meses. —A Rania se le ocurrió la idea de visitar a la hermana de su «abuela» Annya. Estaba convencida de que les gustaría la decisión que habían tomado. Ojalá su dadmi ma pudiera ser testigo de la labor que estaban llevando a cabo en el antiguo hogar de los Johar. Las princesas habían colocado una foto de la anciana en el altar de la familia al que rezaban cada mañana al levantarse.

—Perfecto. Me encargo de avisarlos —dijo Aamit, recogiendo sus cosas.

—Yo voy a preparar la ropa para el viaje. Indira, ¿me acompañas?

—Lo siento, pero voy a vestirme con algo más cómodo y me voy al jardín a hacer mi yoga habitual. Este bebé empieza a pesar tanto que no tengo ganas ni de moverme. —Rio con ganas mientras se levantaba.

—Sin problema, descansa un poco. Nos vemos en la cena, monito.

—Vale.

La pequeña se marchó primero. Subió a su dormitorio y se sorprendió de que Shahid continuara allí, rodeado de papeles.

—Hola, mi amor. —Lo besó en la cabeza—. Creí que habías terminado ya con eso.

—Sí, acabo de revisar por última vez los estatutos de la fundación. Rania y Aamit han hecho un gran trabajo. A Tariq también le han parecido bien. No te imaginas la cantidad de gente que ha donado. En la cuenta ya hay mucho dinero —dijo con evidente alegría—. Y ya con esto, de momento, me tomo un descanso. —Se quitó las gafas y se frotó los ojos—. ¿Qué tal la reunión con los arquitectos?

—Muy bien. —Shahid abrazó su abultada barriga de treinta y siete semanas y la besó—. Haremos dos alturas más para poner literas, talleres, enfermería y un montón de cosas más. Con el dinero de las donaciones compraremos el mobiliario. —Se le dibujó una sonrisa en la cara—. Mañana Rania irá con Devdan y los arquitectos a Delhi para las mediciones. Aamit le ha dicho que, si la prensa le pregunta, que cuente todo lo que quiera.

—Es una pena que no la acompañes.

—Lo sé, pero prefiero no moverme mucho, pues en cualquier momento el bebé puede nacer.

—Tengo ganas de verle la carita.

—Y yo. —Rompió el abrazo, se colocó tras la silla y comenzó a masajearle los hombros, omóplatos y cuello. Shahid gimió—. Estás muy tenso.

—Debería ser yo quien te dé los masajes…

—Yo me encuentro bien. Tú no.

Continuó unos minutos tratando de descontracturarle los músculos, gesto que su esposo agradeció.

—Voy a cambiarme y a cumplir mi hora de yoga, ¿te apuntas hoy? Sheela, Malek y Tariq se han aficionado y no se pierden ni una sesión. —Sonrió.

—Llevo más de una semana sin acompañarte, así que sí. Me vendrá bien relajarme un poco.

—Pues venga, ponte un pantalón cómodo y vamos. Me esperan desde hace veinte minutos. —Sonrió.

Indira se puso un top deportivo y unos leggins que dejaban al aire media barriga. Sin embargo, Shahid se puso solo un dhoti.

De la mano, bajaron y salieron al jardín. Allí se encontraban los demás: Sheela sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, mientras Malek y Tariq peleaban. El rey necesitaba despejarse como fuera, solo faltaban trece días para su gran boda con Rania y los nervios ya comenzaban a apoderarse de él.

El mayor de los Kapoor tenía inmovilizado a Malek bajo su cuerpo, sujetándole un brazo a la espalda. El soldado se quejó y trató de soltarse, pero desde aquella postura era difícil.

Shahid no fue capaz de evitarlo: corrió hasta ellos y se lanzó sobre la espalda de su hermano, que se asustó y soltó un grito. Malek aprovechó para zafarse mientras el príncipe enganchaba las piernas en la cadera de Tariq y lo obligaba a moverse. Rodaron por el césped hasta que casi cayeron al estanque. Si no hubiera sido por Malek, quien les dio una voz para que se detuvieran, habrían terminado empapados.

Indira, que no podía parar de reír, se apoyó en el hombro de Sheela, se arrodilló despacio y, finalmente, se sentó al lado de su amiga.

—¿Cómo te encuentras hoy? —le preguntó la princesa.

—Regular —respondió Sheela. La verdad es que había comenzado mal. Tenía muchas náuseas, vomitaba casi todo lo que comía, se le revolvía el estómago y sentía algunos mareos.

—El primer trimestre es el peor. Hasta que tu cuerpo se habitúe a los cambios…

—Ya son diecisiete semanas, ya podía estabilizarse, porque menudas noches paso —dijo con tristeza.

—Pronto acabará, te lo prometo. Mira a tu primo —cambió de tema sin darse cuenta—. Se nota a la legua que se muere de nervios. A este paso le da algo. —Rio y bebió un poco de agua de una de las botellas que acababa de traer un sirviente—. Sin embargo, a mi hermana la veo como si nada. Si yo fuera ella, entre la fundación, su vestido y la boda, me encontraría al borde de un ataque de pánico.

—Eso mismo pienso yo. A mí me tendrían a base de relajantes el día entero. —También rio, pero su rostro volvió a mostrar tristeza.

—Sheela… —La aludida la miró. Bien sabía qué significaba su tono de voz.

—¿Crees que algún día Malek me pedirá que me case con él?

—¿Por qué no se lo pides tú? Eres una mujer moderna, no tienes que esperar a que él dé el paso.

—Siempre soñé con una gran pedida, bueno, en realidad, deseo que sea un momento muy romántico.

—Sé que Malek se muere por formar una familia al completo contigo, así que dale tiempo. Han ocurrido demasiadas cosas a la vez y creo que se siente abrumado, como lo estamos todos.

—¿Tú crees?

—Desde luego. Sé paciente, pues el día que menos lo esperes ocurrirá.

Sheela la abrazó con fuerza y le acarició la barriga.

—¡Eh, gamberros! —chilló la costurera a los chicos—. ¡Dejad de hacer el bobo y sentaos de una vez! Porque como me obliguéis a levantarme, yo misma os lanzaré al agua.

Los aludidos, quienes aguantaban la risa, le dedicaron un saludo militar, corrieron hasta ellas y crearon un círculo entre los cinco. Malek cogió su teléfono y puso música relajante. Como siempre hacían, cerraron los ojos y respiraron profundamente.

Aquel era su instante de paz.

Daren, que se encontraba bajo la pérgola, no dejaba de mirar las fotografías que guardaba en su teléfono. Eran instantáneas que se había hecho con Devdan durante sus citas y tumbados en la cama. Ese hombre era increíble. Nunca imaginó que podía llegar a sentir algo igual por otra persona. Pensó que ya se había enamorado antes, pero no, ese estado de felicidad no lo había vivido nunca y eso le hacía feliz.

Al poco llegó Aamit, quien se dejó caer en el asiento, junto a él, con un fuerte bufido.

—¿Estás bien? —preguntó el muchacho, que dejó a un lado su teléfono.

—No, bueno, sí.

—¿Te puedo ayudar?

—No lo sé… —No cambió de postura—. Ya te conté que Ravil lleva tiempo desapareciendo durante horas. A veces días seguidos, otros uno a la semana. No sé a dónde va, no me cuenta nada y solo consigo respuestas como «Una urgencia médica», «Hoy Shaddhra me necesitaba», o «He tenido que llevar unas muestras de sangre de una de las cocineras».

—¿Y crees que miente?

—No es que lo crea, es que sé que me miente. Bueno, no al cien por cien, pero siempre son las mismas excusas. Creo que me engaña con alguien.

—¿Estás segura?

—¿Por qué iba a irse sin avisar, si no? Lo hace a escondidas, justo cuando más ocupada estoy. Es como si creyera que no me voy a enterar. Me dijo que está trabajando en un proyecto personal del que todavía no puede contarle nada a nadie, que confiara en él y le diera tiempo, que me lo contaría si todo llegaba a buen término, pero… Ya no sé qué pensar…

—No sé, Aamit, yo creo que te equivocas. ¿Por qué no se lo preguntas?

—Acabamos de casarnos, no quiero que piense que soy una mujer celosa que intenta controlarlo, porque yo no soy así, aunque ahora lo parezca. —Suspiró, resignada ante la idea de que su marido tenía una aventura.

Daren no sabía qué decirle para animarla. En el fondo sabía que Ravil no le haría daño a nadie, y mucho menos a ella.

—Oye, Aamit…

—¿Sí?

—Voy a volver a salir con Devdan y… Estoy muy nervioso.

—¿Y eso por qué?

—Verás, él y yo ya… —La miró con un gesto que ella entendió a la primera.

—¿Ya? ¿Vosotros…? —El chico asintió—. ¡Vaya! Me alegro. ¿Qué opina Devdan? Quiero decir… ¡Ay, no me malinterpretes!

Daren rio.

—Sé a qué te refieres, tranquila. Parece que poco a poco está asumiendo que no tiene que agradar a nadie que no sea a él mismo. Y eso me hace feliz.

—A mí también. Es una basura ocultar lo que sientes por otra persona, sin importar de qué sexo sea.

—Estoy de acuerdo contigo. Verás, pronto será el cumpleaños de Devdan y me gustaría hacerle un regalo muy especial.

—¿Un regalo? Déjame pensar… ¿Un reloj?

—Quisiera algo más personal, para que sepa cuánto me gusta.

—Eres músico, ¿porqué no compones una canción para él?

—¿Una canción? —la miró sorprendido, pues jamás se le habría ocurrido algo así—. ¡Sí! ¡Eso le regalaré! ¡Gracias, Aamit!

Abrazó con ímpetu a la mujer y le plantó un sonoro beso en la frente.

Ella rio con ganas. «Qué bonito es», pensó. Sin duda, le había cogido mucho cariño.

Ravil se sentía realmente mal por irse de palacio casi a hurtadillas. Lo peor era ocultárselo a Aamit, pero lo que tenía entre manos debía hacerlo él solo, o al menos de momento. Rezó a los dioses por que no se enfadara con él, pues cada vez que ella le preguntaba, se inventaba una excusa. Se odiaba por ello.

Condujo uno de los coches de incógnito hasta el centro de la ciudad y aparcó frente a un edificio de dos plantas cuyas paredes estaban cubiertas por grafitis. Bajó del coche y entró. En el interior se encontraban varias mujeres que iban de acá para allá. Entonces una de ellas se percató de su presencia.

—¡Ravil! —lo saludó una joven rubia, de largo cabello liso y ojos verdes.

—¡Hola, Martha! —Le devolvió el saludo con un abrazo. Era tan alta como él.

—¡Qué alegría que hayas venido! Te iba a llamar esta tarde, así que ¡menuda coincidencia!

—Desde luego que sí. Toma, os traigo más medicinas. Me ha costado un poco conseguirlas en el hospital, pero, como prometí, seguiré trayendo todos los excedentes que pueda.

—No te preocupes, cualquier cosa que puedas traer es bien recibida.

En ese momento, alguien tiró a Ravil de la camiseta y este se giró. Se encontró con una jovencita de piel color chocolate, alta, delgada, con el cabello recogido en dos moños, grandes ojos negros y una gran sonrisa en los labios.

—¡Hola, Sahana[100]! ¿Cómo estás?

La cría, que había cumplido ya los catorce, no respondió; lo abrazó. Ravil le devolvió el gesto, también sonriente.

—Perdóname por no haber podido venir antes; me perdí tu fiesta de cumpleaños. Aunque no me olvido de tu regalo. Toma.

Le dio una bolsa de papel a la chiquilla y esta cogió el regalo. Pesaba bastante. Lo abrió y su sonrisa se ensanchó al ver qué le había traído: una muñeca con el mismo tono de piel que la suya, cuatro libros de los clásicos de los hermanos Grimm, y una equipación completa de Los Ángeles Lakers, su equipo de baloncesto favorito.

La niña empezó a dar brincos de alegría, estrujó de nuevo a Ravil y se puso las prendas encima del vestido que llevaba. Por suerte, Ravil había acertado con la talla. Sahana se marchó corriendo con sus presentes para enseñárselos a sus amigos y amigas.

—¿¡Has visto qué contenta va!? —Martha se lo agradeció.

Cada cumpleaños el médico le traía regalos increíbles. Sahana lo quería mucho, y que le trajera regalos no tenía nada que ver; ella era así de cariñosa.

—¿Ha dicho algo? —preguntó Ravil esperanzado.

—No. Ni una palabra. La psicóloga, el logopeda y yo lo intentamos, pero no es capaz de decir nada. Ni siquiera recuerda qué pasó antes de perder el habla. Todo apunta a que es un mecanismo de defensa que ha creado su cerebro por una situación muy traumática cuando era pequeña. Creo que ha bloqueado aquel horrible momento.

—¿Crees que algún día volverá a hacerlo?

—Tal vez. Pero hay que tener paciencia. Aún es pequeña y está aquí en el centro. Quizá más adelante, si empieza a relacionarse con más gente…

—¿Se sabe algo de su adopción?

—Aún nada. Siguen con la investigación de las posibles familias, así que, en cuanto lo sepa, serás el primero en enterarte.

—Gracias, Martha. Estoy deseando saber el veredicto. Ah, me olvidaba. Esta mañana os realicé la transferencia de mi donación mensual. Hay un poco de más, para la cuenta de Sahana. ¿Te encargas tú?

—Por supuesto, siempre lo hago yo. Cuando sea mayor, Sahana te lo agradecerá. Con ese dinero que ahorra gracias a ti, podrá estudiar lo que quiera porque, aunque no hable, es muy inteligente. Más que otros niños de su edad.

—Ojalá algún día sea capaz de contar qué ocurrió.

—Eso espero. ¿Quieres un café?

—Gracias, pero debo volver a palacio. Tal vez en otra ocasión.

—Ravil.

—¿Sí?

—¿Cómo es trabajar para ellos?

El médico sabía perfectamente a quiénes se refería.

—La verdad es que soy feliz allí. Son divertidos, inteligentes, amables… Los Kapoor son mi familia. Las princesas son maravillosas en todos los sentidos. Y luego está Aamit.

—¿Aamit? —preguntó extrañada. Nunca hablaba de sus parejas.

—Es mi esposa.

Ravil sonrió al llamarla así. Era la primera vez que lo hacía y no pudo sentirse más orgulloso de ambos por haber dado un paso tan importante. La euforia y la felicidad recorrían cada rincón de su ser. Pensó en Aamit, en qué pensaría si hubiera hablado así de ella.

—¿¡Te has casado!? ¡Enhorabuena! ¡Cuánto me alegro! —Martha lo abrazó con cariño.

—Aamit es una mujer increíble. Un día la traeré. Por cierto… ¿Crees que eso afectará?

—En absoluto. Tal vez incluso ayude, pero no te prometo nada.

—Ojalá. —Miró el reloj de su móvil—. Tengo que irme. Nos vemos pronto, ¿vale?

—Cuéntaselo a Sahana. Le encantará saberlo.

—Lo haré. Hasta pronto, Martha. Y ya sabes, si te enteras de cualquier novedad, dímelo.

—Por supuesto. ¡Adiós!

El médico salió del edificio, montó en su coche y regresó al palacio.

Debía explicarle a Aamit lo que tramaba, pero aún no. Todavía no podía contarle nada.

CAPÍTULO 38

Indira ya estaba preparada para su último club de lectura. Se sentía agotada, con una prominente barriga que apenas le permitía hacer nada. Shahid se había enfadado con ella, al igual que Aamit, pero sabían lo cabezota que era y que no dejaría colgados a sus lectores.

La biblioteca se encontraba llena, como siempre. Ella ya se había acomodado en su sofá, custodiada por Malek y doce soldados más. Mientras, Jaidev, el nuevo bibliotecario, se sentó tras el escritorio que un día ocupó Indira.

—Namaste. Gracias a todos por venir —saludó a los presentes con una gran sonrisa—. Como sabéis, este será el último día que nos veamos aquí hasta dentro de una larga temporada. Mi bebé nacerá de un momento a otro y tengo que descansar cuanto pueda. Pero si queréis que siga habiendo más clubes, puedo encargar a Jaidev que los imparta por mí. —Les presentó al aludido.

—Nos gustaría que su alteza lo haga —dijo una mujer al fondo de la sala.

—¡Sí! ¡Que los imparta la princesa, por favor! —exclamó una jovencita de la primera fila.

—No nos importa esperar —manifestó uno de los hombres que solía asistir.

—Vale, pues levantad la mano quienes quieren que sea yo, aunque tarde en volver —pidió Indira. Los presentes alzaron el brazo. Nadie dijo lo contrario y eso le emocionó—. De acuerdo. Que así sea. Hoy leeremos varios fragmentos de novela romántica, erótica y thriller. He leído los tres libros y me han encantado. Empezaré por el primero:

«Se separaron y colocaron cerca del balcón. Los aviones se habían enmarañado entre sí por los pegamentos, adornos o pliegues de papel. Los separaron con rapidez y cogieron uno cada uno. Lola les hizo juntarse con las bolsas de basura. Necesitaba registrarlo con una foto para tener un recuerdo.

—Venga, ¿todos juntos a la de tres? —preguntó Alrik.

Los otros asintieron y se prepararon.

Tres.

Yeong cerró los ojos. Deseó que esa sensación en su alma le llegara a otra persona.

Dos.

Esperaba que quien recibiera ese trocito de los corazones de sus amantes sintiera la misma esperanza que él.

Uno.

Lo lanzó con todas sus fuerzas y los tres aviones se alejaron mecidos por el viento. Luego, descendieron por la Gran Vía.

Se asomaron, curiosos, y los tres aterrizaron en diferentes lugares. Dos fueron pisoteados, pero uno se coló en el hueco de la mochila de una chica. Esta trataba de guardar una camiseta negra y azul. No podían ver su expresión, pero tras desdoblar la carta y mirarla varias veces, la metió arrugada dentro de su mochila y siguió su camino. Los tres se rieron, nerviosos. Se observaron, cómplices y desearon más, mucho más. Con una sonrisa enorme, volvieron a las bolsas y la volcaron por el borde de la barandilla. El aire de Madrid se llenó de avioncitos, que volaron en todas direcciones. La gente alzó la cabeza y los señalaba. Los niños corrían para alcanzar los aeroplanos y varios los desdoblaron. Algunos los tiraron a la basura, otros los guardaron… Sin embargo, no había nadie que les pudiera arrebatar esa sensación triunfal[101]».

Continuó con la segunda.

«Parece que siga soñando.

El paisaje vuela. Se dibuja como en un cuadro de Sorolla, a puntos de color que se desdoblan alargando el trazo empeñados en exaltar los sentidos; ser amapolas salpicadas en praderas verdes, la forma de arte primigenia. Me gusta mirar por la ventanilla y escuchar el sereno traqueteo que solo suena en mi imaginación, acomodada en este asiento de tren AVE. He pagado el billete pero viajo en otras vías, en una mole oscura, metálica, un tren de los que todavía expulsan humo blanco por la chimenea de vapor. En mi vagón no hay aire acondicionado, ni estoy con ella por más que la mujer de al lado se empeñe en entablar una conversación conmigo: no la escucho porque este es mi momento...

Parece que todavía siga soñando».[102]

Y finalizó con el thriller.

Una hora más tarde, cuando terminó, se despidieron de la princesa como siempre hacían: con una reverencia y tocando sus pies. Indira les dijo adiós con pena, iba a echar tanto de menos aquellos momentos en los que volvía a ser ella, la bibliotecaria, y no la princesa de Bangalore que estaba a punto de dar a luz.

Suspiró. Malek se acercó a su amiga y la abrazó por los hombros.

—No te preocupes, Indira. Ya has visto que esperarán pacientes por ti. Te adoran.

—Y yo a ellos.

—Ahora vendrán a recoger esto. Rania me ha avisado de que ya ha aterrizado en Delhi. Si quieres, salimos al jardín a almorzar algo y ponemos la tele. Me apuesto lo que quieras a que la vemos en pantalla.

—Contigo no apuesto, que seguro que pierdo. —Rio—. Y gracias por acompañarme en tu día libre. Siento que Sheela esté tan irascible. No se lo tomes en cuenta, es cosa de las hormonas y la verdad es que no lo está pasando muy bien.

—Lo sé. Por eso prefiero dejarle su espacio. Si me necesita, ya me avisará. —Sonrió.

Los dos subieron al primer piso para ponerse ropa más cómoda y finalmente salieron al jardín. Aamit se encontraba allí con Ravil y, al poco, se unieron Tariq, Shahid y Sheela. La costurera se sentó junto a Malek, se agarró a su brazo y le pidió disculpas. Él besó su frente a modo de respuesta.

Tariq encendió la televisión y Shahid pidió que les trajeran algo para tomar.

—Prima, ¿cómo te sientes hoy? —preguntó el menor.

—Es un asco estar embarazada, la verdad —respondió ella—. Ojalá se me pase pronto este malestar. Me duele la espalda de tanto vomitar…

—Ya verás como sí, te lo prometo —comentó Indira, quien le apretó la mano con cariño.

—¡Mirad! ¡Es Rania! —alzó la voz Tariq, emocionado—. Por los dioses, qué guapa es…

Shahid puso los ojos en blanco. Era un teatrero.

Tal y como predijo Malek, la prensa había abordado a la futura reina en la puerta de su antiguo hogar. Ella, con elegancia y una bonita sonrisa, respondía a todas sus preguntas, hasta que llegó la más interesante: la razón por la que habían decidido crear la fundación.

—Fue idea de la princesa Indira Kapoor —explicaba Rania a los periodistas—. Ninguna queríamos vender la vivienda que fue nuestro hogar, así que se le ocurrió convertirlo en un lugar seguro para las mujeres de la India. Me pareció la mejor idea del mundo, pues bien sabéis cómo está la situación para las mujeres y niñas, incluso en la época en la que vivimos. Les ofreceremos protección jurídica, ayudas económicas, asistencia médica, un lugar donde comer, dormir y estudiar. Denunciaremos y condenaremos a los maltratadores y violadores, pues contamos con importantes abogados a nuestra disposición. También trataremos de acabar con los matrimonios concertados. Conseguiremos que sean capaces de hacerse valer por sí mismas, también para que puedan cuidar a sus hijos e hijas sin miedo. Ya tenemos en nuestro poder una gran cantidad de currículos de voluntarios y no podemos sentirnos más agradecidas. Muchos de ellos son de mujeres con una formación increíble. También contaremos con varias soldados que trabajarán aquí cuando la fundación se encuentre en funcionamiento. Incluso hay una cuenta bancaria donde se han ingresado incontables donaciones, lo que contribuirá a darles un futuro a las mujeres que lo necesiten: viudas, embarazadas, niñas... Así que, mujeres de India: Sundari & Arjun Hope Foundation os esperará con los brazos abiertos en unos meses. Si necesitáis ayuda, próximamente se habilitará un teléfono para atenderos. ¡Por vosotras!

Rania levantó el brazo y abrió la mano, después dobló el pulgar en la palma y lo cubrió con el resto de dedos, formando un puño. Acto seguido, entró en su antigua casa, custodiada por los soldados armados que habían contratado.

Indira, Sheela y Aamit aplaudieron con fuerza, al igual que los chicos, que no podían sentirse más orgullosos de Rania e Indira por aquella idea tan maravillosa.

En ese momento, un guardia entró en el jardín y se dirigió a la pérgola, donde se encontraba parte de la familia real.

—Majestad, altezas, disculpen la intromisión. Zarina desea hablar con la princesa Indira y con Sheela —dijo el recién llegado.

Las aludidas dieron su consentimiento sin esperar el permiso de los Kapoor, así que el joven se marchó y regresó al poco, acompañando a la anciana y también a Tamet, que se había cruzado con la adivina en el pasillo.

—Mis señores y señoras. —La mujer se inclinó un poco, pero sin llegar a tocar el suelo; sus huesos ya no eran jóvenes—. Sheela, Indira, ¿podríais levantaros, por favor?

Las chicas obedecieron y se pusieron frente a la mujer, quien colocó sus manos sobre las barrigas de las chicas. Sheela se sorprendió de que supiera que estaba embarazada, pues hacía meses que no iba al mercado a visitarla.

Zarina sonrió.

—Sí, sí, ya lo sé, pero no puedo decírselo —dijo la mujer, que giró la cabeza hacia la izquierda—. Sí, ya lo sabe. Y no, no se lo contaré.

Las muchachas se miraron extrañadas y pensaron lo mismo: ¿con quién hablaba?

—Vale, vale. Iros ya. —Hizo aspavientos con las manos, como si espantara mosquitos, y después las observó—. Tengo un mensaje para ti, Indira. Tu madre y Arjun me insisten en que te diga la fecha de nacimiento y el sexo de tu bebé, pero no voy a contártelo. También quieren que sepáis tú y Rania que están muy orgullosos por lo que hacéis en su honor. Os aman tanto… Sundari me dice que estará a tu lado en tu gran día, que no tengas miedo, pues todo irá bien. Annya también te acompañará.

—Mamá… —Suspiró con una sonrisa—. Nosotras también os queremos. —Cerró los ojos y se imaginó a su familia frente a ella. De nuevo, sintió paz.

—Sheela. —Zarina se giró hacia la costurera—. Anjali necesita que te diga algo.

La costurera, con los ojos como platos, se dio la vuelta y clavó la vista en su padre y en sus primos, que se levantaron de inmediato.

—¿Quién es Anjali? —preguntó Indira.

—Es mi madre —respondió Sheela casi sin voz.

—Quiere que la perdones por haberse marchado tan pronto de tu lado.

—Pero ¡si ella no tuvo la culpa de enfermar! —bramó Tamet—. ¡El cáncer llega sin avisar!

—Sheela —prosiguió la adivina—. Anjali ha escuchado como la llamabas en sueños y se ha dado cuenta de que la necesitas. Ha prometido que no volverá a abandonarte si la perdonas, que te acompañará hasta que os reencontréis en vuestra próxima vida.

La costurera sollozaba. La echaba tanto de menos que el dolor que había mantenido oculto durante tantos años afloró de nuevo. Se tapó la cara con las manos y lloró más que nunca, como el día en que la perdió. Zarina la agarró por las muñecas y la obligó a descubrirse.

—Si te ocultas, no podrás verla —dijo la adivina con una sonrisa.

Sheela se dio cuenta de que tras la anciana había una figura etérea de largo cabello castaño y mirada triste.

—Mamá…

«My jaan, my life, my gudiya[103]…», leyó en sus labios. Siempre la llamaba así: gudiya.

—No tengo nada que perdonarte, porque te quiero. Te quiero, mamá —confesó Sheela, con las lágrimas descontroladas—. No vuelvas a irte, te lo ruego…

El espíritu de Anjali llegó hasta ella y le acarició el rostro con sus etéreos dedos. Su perfume se grabó en sus fosas nasales, para recordarla hasta la eternidad.

«Serás una madre maravillosa. Esta niña —tocó su barriga con la otra mano—, estará rodeada de mucho amor. Malek es tu destino. No podría estar más orgullosa de que lo eligieras. Seréis muy felices, mi pequeña. Gracias por no olvidarme, gudiya», escuchó en su cabeza. Su voz se grabó en su mente como un recuerdo imborrable.

—¿Eras tú quien me acariciaba por las noches? —preguntó la joven con ojos vidriosos, llena de esperanza.

Anjali asintió, sonriente. De nuevo, tomó su rostro entre las manos y apoyó la frente contra la de su hijita.

Tamet no podía ocultar su emoción. Quería a Sheela con toda su alma, pero Anjali era su amor, su media naranja, su alma flama. Él la añoraba tanto que nadie sabía lo mal que lo pasaba cada noche.

«No vuelvas a derramar lágrimas por mi ausencia, mi amor, porque no volveré a irme». Tamet guardó su juramento en el corazón. La soledad de la que llevaba acompañado durante décadas se esfumó al volver a verla tras tantos años.

Malek y Ravil lo veían entre alucinados y maravillados.

—Zarina, ¿por qué cada vez que vienes acabamos llorando? —Shahid se secó los ojos.

Tariq temblaba, pero no por miedo a lo que veía, sino porque de repente se había dado cuenta de que solo le quedaban trece días para casarse.

—Pues parece que hoy se han puesto todos de acuerdo —bromeó Zarina—. Farut y Aylia también me acaban de dar un mensaje para vosotros. —Los hermanos Kapoor la miraron con el corazón a mil—. Shahid. —La mujer se acercó a él y lo tomó de la mano—. Tu madre quiere que sepas que se siente muy orgullosa de ti y dice que serás un padre maravilloso. Que no tengas, más bien, tengáis —agarró también a Indira de la muñeca— miedo, pues todo va a salir bien. —Unió los dedos de los futuros padres y, acto seguido, se dirigió a Tariq—. Y tú, Tariq, tu padre no puede sentir más orgullo porque es imposible. Llevas poco tiempo ejerciendo como rey y se alegra de que seas mejor que él, que hagas tantas cosas buenas, y sabe que en el futuro los libros de historia hablarán de ti como el mejor soberano de Karnataka. Ah, y que dejes los nervios de la boda lejos de ti, pues saldrá a las mil maravillas. Está muy feliz de que por fin sientes la cabeza.

—Necesito oírlo, necesito saber que de verdad sienten eso —dijo Tariq a punto de derrumbarse.

Zarina sonrió y se hizo a un lado. La regia imagen de los reyes Farut y Aylia Kapoor, así como la de su hermano Billu, aparecieron junto a la adivina.

Shahid se quedó sin aliento. Farut los miraba altivo, como siempre, con los brazos tras la espalda. Farut era más alto que Tariq, con larga melena negra como la noche, barba poblada y penetrantes ojos oscuros. Aylia, sin embargo, parecía más amable. Seguía tan hermosa con sus curvas, una larga y bonita melena caoba e iris color miel.

«Hijos míos», escucharon la grave voz de su padre. «Queremos disculparnos por haber sido unos padres tan ausentes. No estuvimos a vuestro lado como hacen los buenos padres. Sonará a excusa, pero todo lo hacíamos por vosotros».

«Lamento aquellas veces que buscabais consuelo y no os lo di». Aylia sonaba triste, arrepentida. «Os queremos, siempre os hemos amado, aunque no lo creyerais así».

«Sois grandes hombres. Siento mucho orgullo al poder llamaros hermanos». Billu , de cuerpo robusto, cabello del color del de su madre y ojos dorados los miró con dolor. «Siento mucho lo que pasó. Obtuve mi castigo, pero quiero que sepáis que mi penitencia es menor al saber que no me odiáis. Os quiero, enanos».

Shahid no se escondió. Lloró como un niño, lloró tanto como el día en que se despidieron de ellos. Tariq tampoco ocultó su pena. Necesitaban deshacerse del dolor que aún habitaba en su interior.

Los monarcas sintieron como Billu les revolvía el pelo, el apretón de Farut en sus hombros y el beso en la frente de su madre justo antes de que sus etéreos cuerpos se difuminaran.

—Gracias, papá. Gracias, mamá. Billu… —respondió Shahid, más tranquilo y feliz.

—Qué pena que Rania no haya estado aquí. Fijo que hubiera llorado un montón. —Indira rio mientras se limpiaba los ojos llorosos.

—Tranquila, que ella también tendrá su oportunidad de soltar alguna lágrima. —Zarina sonrió—. Bueno, ya es hora de que me vaya.

—No sin antes invitarte a mi boda —dijo Tariq, quien, tras coger aire y soltarlo para calmarse, apoyó las manos en sus hombros—. Has hecho mucho por nosotros y es lo mínimo que puedo ofrecerte.

—Será un auténtico honor, majestad. —Inclinó la cabeza en una reverencia—. Aquí estaré.

—Gracias, Zarina. —Indira la abrazó con cariño—. Gracias por volver a hacerme creer en la magia.

—Nunca más olvides que existe.

—Nunca.

La anciana se despidió de ellos, y Malek la acompañó hasta la puerta.

Sheela jamás olvidaría ese día.

Rania se encontraba en la cocina con los arquitectos. Varios obreros tomaban medidas para ver si se podían tirar algunas paredes, y cambiarlas por columnas para tener más espacio, cuando a la futura reina le pareció ver a un niño corriendo por el jardín.

—Disculpadme un momento, ahora mismo vengo.

Abrió la puerta que daba al patio y se asomó. No vio nada, pero entonces una voz de chico la llamó.

—Eh, bicho.

Rania se giró de inmediato al reconocer la voz. Se quedó petrificada al verse a sí misma siendo una cría, correteando por el jardín tras Indira y Arjun, quien llevaba una cometa en las manos. Reían sin cesar, felices. Sonrió. Habían sido afortunados de tenerse y eso nadie se lo podría arrebatar.

De pronto, los niños desaparecieron y, en el lugar donde habían enterrado las cenizas de Annya y los recuerdos de su madre y su hermano, habían crecido unas preciosas rosas blancas. No recordaba que ahí plantaran nunca rosales, así que le extrañó.

—Eh, bicho. Me estás ignorando —repitió la voz.

La joven, asustada, se giró y vio a su hermano, ya adulto, que la miraba sonriente y con los brazos tras la espalda. El chico era alto, delgado pero fuerte, de rostro ovalado, cabello corto y castaño oscuro, y ojos tostados. Rania no lo recordaba tan guapo y musculado.

—Arjun…

—Solo puedo quedarme unos segundos. Quería darte las gracias. Gracias por lo que has hecho por nosotros, por Indira. Has soportado mucho este tiempo y ya es hora de que te lleguen cosas buenas. Tariq es un gran hombre y te va a hacer muy feliz. Y si tú lo eres, mamá y yo también lo seremos. Tengo que irme, bichito.

El espíritu abrió los brazos y Rania corrió para abrazarlo. Su abrazo fue una sensación extraña. Sentía su cuerpo helado, pero no le causó escalofríos, sino todo lo contrario: paz, calma, sosiego, algo que nunca creyó que sentiría al fin. Las palabras de su hermano calaron en lo más hondo de su ser. Percibió en su corazón cómo desaparecía aquella espina clavada desde hacía tiempo. Aquel pensamiento del impostor se marchitaba para dejar libre su alma. Tal vez sí era cierto que merecía las cosas buenas que estaban por llegar. Confiaba en Arjun y, si él lo decía, sería verdad, pues nunca le había mentido.

—Las flores no se marchitarán nunca. Siempre estaremos ahí.

—Te quiero, Arjun.

—Y yo a ti. Serás una reina increíble. La mejor.

Arjun se desvaneció entre sus dedos. Rania se mordió el labio e intentó no llorar, pero era imposible.

—¿Alteza? ¿Se encuentra bien?

La voz grave de uno de los arquitectos la obligó a recomponerse.

—Sí, sí, claro. —Se limpió las lágrimas que caían por sus mejillas—. ¿Continuamos?

CAPÍTULO 39

Indira sentía el agotamiento en su cuerpo. Apenas tenía ganas de nada. Ya estaba de treinta y nueve semanas y llevaban casi cuatro días de fiesta[104] por la boda de su hermana y Tariq. Habían acudido miles y miles de invitados en esos días. Idas, venidas, sonrisas, fotografías… Incluso había tenido que cancelar algunas de las citas por Skype con Linda, porque no daba abasto con los preparativos. Por suerte, en unas horas la vería al fin, pues era una de las invitadas de honor.

Dos días antes, durante el sangeet[105], había empezado a sentir algunas contracciones que fueron en aumento cuando untaron a Rania y a Tariq con cúrcuma. Y empeoraron cuando procedieron al mehndi, momento en el que les dibujaron hermosos adornos en las manos y pies con henna. Ravil le había hecho una revisión y, tal y como ambos habían previsto, el parto se acercaba rápidamente. Solo rezaba por que no fuera durante la ceremonia.

Habían decorado los jardines principales para la celebración, donde, entre prensa e invitados —ministros, nobles, príncipes de otros países, ciudadanos…—, eran más de tres mil personas. Decoraron el exterior con guirnaldas de luces y flores, alfombras, farolillos por todas partes, y habían decorado las mesas con elegancia y un toque de color.

El mandapa lo habían colocado sobre un escenario, el mismo que usaron para la coronación de Tariq hacía ya más de un año. Ahora habían puesto en él una pérgola de madera con hermosas telas rojas, rosas blancas, cómodos asientos para los novios y familiares más directos, y el fuego del que en ese momento se encargaba de avivar Devendra.

La ceremonia comenzaría en menos de una hora. Las chicas se habían «apropiado» de la habitación de Tariq y Rania, donde se encontraban ellas, incluidas Jacqueline, Naya y sus hijas, ya que entre todas ayudaron a Rania a vestirse.

El anarkali verde salvia que ella misma se había confeccionado le sentaba a las mil maravillas, aunque Sheela tuvo que hacerle unos insignificantes añadidos en algunos de los soles bordados con lentejuelas y piedras preciosas. También le dio una puntada en la dupatta de tul para que no se le moviera del hombro izquierdo.

Aamit le terminaba de adornar la trenza con broches de diamantes y flores mientras Indira le daba los últimos retoques a su maquillaje. Cuando su hermanita terminó, empezó a ponerle las joyas que Shahid le había entregado como regalo, consistentes en un precioso conjunto de collar corto y largo, maang tikka con varias cadenas que se enganchaban al pelo simulando una tiara, kangan[106], payal[107], un pequeño aro para la nariz, grandes pendientes y una pulsera para cada mano, unidas a un anillo. Eran piezas idénticas, de oro con gemas y diamantes.

—¿Queda mucho? —preguntó Rania, que no paraba de temblar. No le hacía demasiada gracia que hubiera tanta gente y que se televisara de principio a fin.

—Solo falta ponerte las tobilleras —respondió Indira—. Naima, por favor, ¿se las pones tú? —pidió a la hija mayor de Naya.

—Claro —dijo la muchacha, contenta por ser útil y de ayuda. Se arrodilló y se las colocó en los pies, adornados con henna, como las manos hasta casi el codo—. Listo.

Rania se puso en pie y se miró al espejo. Se vio tan bonita que empezó a llorar. Indira también lo hizo. Ahora era ella quien vestía de novia a su hermana y era la sensación más increíble que podía imaginar.

—Al final, las dos hemos acabado en un cuento de hadas. —La pequeña se limpió con un pañuelo de papel.

—Sí. Ojalá mamá, Arjun y Annya estuvieran aquí…

—Lo están. En nuestros corazones. —Posó una mano en su propio pecho, y la otra en el de su hermana—. Zarina me prometió que vendrían y sé que lo harán.

—Chicas, en cuanto Tamet nos avise, es nuestro turno —comentó Aamit, casi más nerviosa que la novia. Ver a su «chico mayor» a punto de casarse era todo un orgullo para ella.

—¿Me echáis una mano, por favor? Ya no soy capaz de vestirme sola. —Indira rio.

La barriga tan prominente ya no le permitía ponerse lehengas, así que Sheela y Rania le confeccionaron una preciosa prenda inspirada en los caftanes marroquíes, de dos piezas: una primera que era un fino vestido largo de tirantes en color turquesa con bordados en oro desde el pecho hacia el suelo, abotonado hasta la rodilla, y un segundo vestido a modo de abrigo, del mismo tono e idénticos dibujos, con mangas transparentes y flores en hilo dorado y lentejuelas. La ayudaron a ponérselos y Rania le anudó un amplio cinturón con piedras preciosas.

—Estás guapísima. —Rania la besó en la mejilla con cariño.

El resto de mujeres terminaron de arreglarse. Apenas quedaban minutos. Sheela escogió un lehenga choli rojo de dos piezas. La ravika tenía escote recto y se mostraban los hombros, de las mangas cortas salían dos largos trozos de suave tela que simulaban mangas medievales, y en estas había flores de lentejuelas doradas. Se recogió el pelo en un moño bajo y se maquilló sutilmente.

Aamit, por su parte, lucía un sari gris oscuro con estampados más claros, se hizo otro moño y escogió maquillaje natural.

Mientras tanto, los hombres, en el dormitorio de Shahid e Indira, terminaban de vestir al monarca. Llevaba un manarkali muy especial: el que el rey Farut usó el día de su boda.

Tariq no era capaz de asimilar que su hermano le hubiera dado aquella sorpresa.

Le pusieron el primer vestido, liso y rojo burdeos. Le calzaron juttis, también rojizos. Por encima, le colocaron otra pieza, abotonada hasta el estómago, donde tenía una abertura hasta media espinilla, en color dorado y matices cobre, con adornos en oro y piedras preciosas, al igual que en el cuello mao. Por encima del hombro izquierdo, le echaron la dupatta a juego con doble color, dorado por un lado y rojizo al dorso. Le quedaba que ni hecho a medida.

El nuevo rey sintió la fuerza y el poder de su padre en su propio cuerpo, como si Farut le diera su bendición en la unión.

Shahid había escogido otro manarkali más sencillo, color beis con flores estampadas en un tono más oscuro, cruzado al pecho y abrochado bajo la axila derecha. En el borde del cuello había una cenefa roja y dibujos de flores. Bajo el vestido llevaba un dhoti del mismo tono que las flores estampadas, juttis a conjunto con la dupatta de terciopelo rojo, y más bordados como los del cuello.

Ambos lucían pagris[108] a conjunto con sus atuendos, en los que pendían sendos broches de pluma de pavo real, símbolo de los Kapoor. Tariq, además de ese, tenía otro más: uno redondo con un enorme zafiro bordeado de diamantes y rubíes en forma de lágrima, y una pluma de oro blanco con piedras preciosas y una esmeralda redonda que pendía de la punta, símbolo de que era el rey de Bangalore.

—¿Cómo estoy? —preguntó Tariq muerto de nervios.

—Buenísimo. Aunque yo soy más guapo que tú —bromeó su hermano, quien le colocaba bien el turbante.

—¡Ja! Como si pudieras igualar mi belleza…

—Siempre he sido más atractivo, no puedes negarlo.

Su hermano mayor le hizo una mueca y le gruñó.

—Perfecto. Es la hora, caraculo —dijo el pequeño con una sonrisa. Le ajustó bien la dupatta en el hombro y el brazo.

—Ojalá se celebrara en la intimidad. Ni siquiera podré besarla…

—¿Quién ha dicho eso? Yo lo hice. Por lo tanto, tú también deberías. Olvídate del protocolo, es tu boda, no la de nuestros ancestros.

Shahid se abrochó el sherwani negro con cuello mao y bordados dorados. Le llegaba a la altura de medio muslo, con una pieza de tela que parecía una dupatta, pero corta y enganchada bajo la axila derecha que le cruzaba el pecho desde el hombro izquierdo, con los mismos dibujos. Llevaba dhotis ajustados también de color oscuro.

La comitiva de hombres bajó al primer piso, donde una veintena de guardias esperaba al rey para custodiarlo hasta el mandapa. Una vez salieron por la puerta principal, se escuchó una gran ovación.

Tariq y Shahid saludaron a los presentes y subieron al escenario, donde el monarca, tras quitarse los zapatos, saludó con una reverencia a Devendra. El sacerdote también se inclinó hacia él y le pidió que tomara asiento; la novia no tardaría en llegar. Shahid también lo reverenció y se sentó al lado derecho de su hermano. Ravil, Tamet y Malek se quedaron cerca, en unas sillas más sencillas.

Como Malek era un invitado especial y no podía estar al mando del ejército, Devdan Padukone se encargaría. Este ordenó que en lo alto del palacio y en las torres se apostaran varios francotiradores, solo por si acaso, incluso algunos artificieros, además de ir armados todos los soldados con metralletas. Toda seguridad era poca. Incluso Malek escondía bajo su sherwani color crema una pistola. Debía ser precavido.

Daren, el violonchelista, comenzó a tocar una hermosa melodía, señal de que la futura reina aparecería en breve. Y así fue, llegó otra procesión de guardias que custodiaban a la novia y la familia al «altar». Rania iba sentada en un trono dorado con mullidos cojines de terciopelo rojo. Ocho guardias, vestidos de gala, llevaban a hombros la silla.

Otra horda de aplausos y vítores dieron la bienvenida a Rania. Cuando la ayudaron a bajar, Indira se puso a su lado y, así, acompañando a su hermana mayor, ambas subieron al mandapa. Rania se descalzó como marcaba la tradición y se inclinó ante el purohit. Indira solo inclinó medio cuerpo y el hombre le tocó la cabeza. Cuando Rania fue a colocarse junto a Tariq, quien se había levantado, esta le tocó los pies.

Tariq no fue capaz de reaccionar. Rania estaba tan preciosa que el mundo a su alrededor había dejado de tener sentido, ruido y color. Solo podía ver la luz que ella desprendía. Únicamente podía escuchar su corazón, que latía frenético en su interior. Le temblaban las piernas y le ardían las manos. No había estado tan nervioso en toda su vida, ni siquiera el día de su coronación.

Rania sentía el pulso acelerado y le costaba concentrarse. Con aquel manarkali, Tariq sí que tenía pinta de rey, el mejor del mundo. Y era solo para ella. Se sentía como Bella, a punto de bailar con el hombre de sus sueños. Por fin era la chica que conseguía al príncipe, como en los cuentos de hadas.

Tanto la joven como Tariq salieron de su ensoñación cuando Shahid e Indira les dieron un apretón en los brazos. Les entregaron los collares de flores, y el rey fue el primero en colocárselo a Rania. Después, lo hizo la futura reina.

—Por los dioses, Rania. No tengo palabras para describir lo guapa que estás. Tampoco me sale ninguna para describir cómo me siento.

—Me tiembla el cuerpo entero, Tariq. Estás impresionante.

—A partir de hoy serás la joya de Karnataka, y digo «joya» porque Shahid ha sido un listillo y me ha robado la idea, ha convertido a Indira en el corazón de la India. Tú eres más importante al ser la nueva soberana, además, tu nombre significa ‘reina’ —bromeó, y las hermanas rieron, al igual que Shahid. Besó los nudillos de Rania.

Acto seguido, empezó la ceremonia con el primer ritual: el Homa. Los futuros esposos, sentados en sus asientos, lanzaron arroz y flores como ofrenda al fuego sagrado. El segundo, el Panigrahena, era el vínculo de unión de los jóvenes. Por último, el Saptapadi: los novios formaron dos nudos entre sus respectivas dupattas. Ambos en pie, comenzaron a dar las siete vueltas alrededor del fuego. Ella fue delante en las tres primeras, y el rey, en las cuatro restantes.

Cuando dieron la última, volvieron a tomar asiento. Entonces Tariq le puso a Rania un mangalsutra al cuello: una cadena de oro con un diamante del tamaño de un garbanzo.

Indira lloraba emocionada. Ver una boda desde el otro lado era incluso más bonito, o eso pensó, porque tenía las hormonas tan revolucionadas que sollozaba por cualquier cosa, aunque el matrimonio de su hermana era motivo suficiente para soltar las lágrimas que quisiera.

Poco después, el sacerdote leyó algunos textos sagrados y cantó unos mantras, invocando así bendiciones para la unión de la pareja. Nuevamente se levantaron y se pusieron las alianzas de oro. Rania la llevaría junto al anillo de compromiso que Tariq le entregó hacía meses, nunca se separaba del rubí del tamaño de una judía en forma de lágrima y rodeado de diamantes. Era su amuleto.

El monarca, descalzo, se subió a la piedra que habían colocado junto al fuego sagrado. Pidió a los dioses el beneplácito del matrimonio. Rania pisó la misma roca con los dedos del pie derecho, símbolo de buenaventura.

Por último, el rey untó con bermellón rojo el cabello de la joven, confirmando su nuevo estado civil, símbolo de que ya estaba casada.

Tras ello, y como era tradición, el padre de la novia debía entregar a su hija, pero como no había ningún progenitor, fue Shahid quien se encargó de unir las manos de su hermano con las de su cuñada.

—Ahora sí. Bienvenida a la familia, Rania Kapoor. —Shahid sonrió muy emocionado.

Devendra se colocó frente a Tariq. Con el pulgar, le hizo una marca roja en la frente y acto seguido repitió el gesto con la novia.

Rania sentía que le iba a explotar el corazón por tanta felicidad. Tariq la miró y, después, a su hermano, quien con un gesto le indicó que rompiera las reglas. El monarca no dudó un segundo más: tomó el rostro de su esposa entre las manos y la besó.

Los allí presentes aplaudieron y gritaron con alegría. Linda, la psicóloga, y Bárbara, amiga y compañera de Rania en Londres, lloraban emocionadas. ¡Qué ganas tenían de abrazar a las hermanas!

Mientras los recién casados se miraban a los ojos, cubiertos de lágrimas, una interminable lluvia de pétalos y arroz caía sobre sus cabezas.

—¡Larga vida al rey Tariq Kapoor y a la reina Rania Kapoor! —chilló Shahid.

—¡Larga vida al rey Tariq Kapoor y a la reina Rania Kapoor! —bramó Malek, quien dio un paso al frente con un saludo militar.

Los soldados repitieron cada una de las palabras de su capitán.

«Larga vida al rey Tariq Kapoor y larga vida al príncipe Shahid Kapoor». Los hermanos escucharon las voces de sus padres y su hermano Billu dentro de sus corazones.

«Larga vida a la reina Rania Kapoor y larga vida a la princesa Indira Kapoor». Las dos jóvenes sintieron una brisa que las abrazó. Su madre, su hermano y Annya habían estado allí, junto al pequeño Arjun, tal y como prometieron.

Las dos parejas buscaron a Zarina entre el público y allí la vieron, en primera fila, con los espíritus de sus familiares, Annya incluida. Ellas les lanzaron besos, y los Kapoor se llevaron la mano al corazón, con ojos vidriosos. La mujer había cumplido su promesa.

Rania e Indira se abrazaron con lágrimas en los ojos. La mayor besó con cariño la barriga de su hermanita. ¡Qué ganas tenía de conocer a su sobrino o sobrina!

Shahid y Tariq se fundieron en un fuerte abrazo. El príncipe lo besó en la mejilla y juntaron las frentes, como cuando eran críos. No podía ser más feliz por él. Se equivocaba al pensar que nadie podría cambiar. Él mismo lo había hecho, y su hermano mayor también.

El resto de familiares también les dio la enhorabuena. Sheela lloraba a raudales por la emoción y las hormonas, así que Malek la envolvió entre sus brazos.

Los recién casados, tomados de la mano, bajaron del mandapa seguidos por sus hermanos y los demás. Los reyes y príncipes de Bangalore se colocaron de pie, en fila, siempre custodiados por los soldados, y esperaron a que los invitados se inclinaran hacia ellos y tocaran sus pies, como respeto y bendición.

Indira, al cabo de media hora, pidió que le trajeran una silla y continuó sentada hasta que no quedó ni una sola persona sin acercarse a ellos. La última fue Zarina, que se inclinó un poco para reverenciarlos.

—Larga vida a los reyes y larga vida a los príncipes de Bangalore. —La mujer sentía tanto orgullo que no podía evitar demostrarlo.

—Gracias, Zarina. —Rania la tomó de las manos—. Gracias por aparecer en nuestra vida y por traerlos contigo en un momento tan importante.

—Siempre os acompañaré mientras los dioses me lo permitan.

—Espero que sean muchos años más —respondió Indira.

—Sois buenas personas, cada uno de vosotros. En ningún momento os ha importado mi aspecto o mi humilde origen. Eso dice mucho de la clase de gente que sois. Bueno, ya que estoy aquí, ¿me invitáis a cenar?

—¡Por supuesto! Además, estarás con nosotros en la mesa familiar —sentenció Tariq.

—Será un honor, majestad.

Y la cena comenzó.

La familia real al completo se sentó en la mesa principal frente al mandapa: desde ahí podían ver a los invitados.

Rania e Indira saludaron con efusividad a Bárbara y a Linda, que no podían ocultar su alegría, incluso bromearon de la envidia que les tenían. Bárbara le hizo un regalo especial a Indira por su bebé: un cuadro de punto de cruz con una luna y un bebé durmiendo que ella misma había hecho. Hablaron de lo bien que iba el centro allí en Londres, con ella como nueva directora, algo que les hizo especial ilusión, porque la chica también se merecía cosas buenas después de haber sufrido las amenazas y agresiones de Marcus Donaldson, quien aún seguía en la cárcel.

Linda, por su parte, vio el increíble cambio que habían dado las hermanas, tanto física como psicológicamente, incluso temió que ya no la necesitaran, porque ella sí las necesitaba a ellas, pues se habían convertido en unas grandes amigas.

Después de eso, sirvieron exquisitos platos hindúes fusionados con la cocina de los países para sus invitados extranjeros. A los presentes les encantó la unión y disfrutaron del gran banquete.

Tras la deliciosa cena, hicieron entrega de los regalos a los novios, muchos consistentes en joyas, piezas de artesanía y transferencias bancarias. Tenían muy claro a dónde iría ese dinero: a la fundación.

A continuación, Daren tocó una canción compuesta por él mismo, aquella que quiso regalarle a Devdan pero que no consiguió terminar hasta hacía unas semanas, melodía que tituló «Euforia», porque así se sentía a su lado. El comandante lloró en silencio, pues sabía que era para él.

—Iba a ser tu regalo de cumpleaños —le susurró Aamit, que se encontraba en ese momento junto a él—. Agradéceselo después, porque es preciosa. —Le dio un codazo y le sonrió.

—Vaya si lo haré… —Se limpió la humedad de los ojos.

Mientras el violonchelo seguía sonando, los reyes inauguraron el baile. Después, los demás también danzaron.

Dos horas duró la fiesta y, poco a poco, fueron desalojando los jardines y el palacio. Pero para la familia la juerga continuó en el interior.

Tariq se quitó el «abrigo» de su atuendo y se quedó con el manarkali de manga larga burdeos. Shahid también se sacó la casaca y se sintió más cómodo solo con la camisa y el dhoti.

El príncipe se subió a la espalda de su hermano y, a caballito, salieron al jardín, donde les habían preparado todo lo necesario: un minibar con canapés y globos. Además, Aamit había contratado al mismo DJ de la boda de Shahid e Indira.

Bailaron, incluso Indira, hasta que sus cuerpos no aguantaron más. Linda y Bárbara estaban tan cansadas que se habían sentado hacía ya un buen rato.

Hubo un momento en el que Ravil recibió una llamada. Descolgó y habló unos instantes bajo la disimulada mirada de Aamit.

—Gracias, Martha, eres la mejor. ¡Voy ahora mismo! —Colgó y se marchó a toda prisa, sin decir nada.

Aamit, que lo vio desaparecer por la puerta del jardín, se sintió dolida. Llevaba meses yéndose a hurtadillas y ya parecía confirmar que sus sospechas eran ciertas. ¿¡Quién era esa tal Martha!? ¡Seguro que la mamarracha con quien le era infiel!

Tariq y Shahid no paraban de bromear y de rodar por el suelo ajenos a lo ocurrido con el médico y su consejera: el mayor le hacía cosquillas al pequeño, y el pequeño despeinaba al mayor.

Malek y Sheela danzaban pegados y, cuando sonó «Grease Lightning[109]», de la película Grease[110], Rania soltó un grito de emoción, ¡eran su peli y canción favoritas! Los jóvenes se movieron cada uno como bien le vino en gana. ¡Se lo estaban pasando de muerte!

Tamet se quedó sentado, pues ya le dolían las rodillas de estar tanto tiempo en pie. Aun así, meneó el esqueleto al ritmo de la música.

Daren y Devdan, quien se había unido a ellos, bailaban tomados de la mano.

En ese momento, llegó Ravil con una enorme sonrisa en los labios. Aamit lo vio y corrió hasta él. Ya no lo soportaba más.

—Espero que me des una explicación para tus escapadas, Ravil. —Su voz sonó más a orden que a súplica. Tenía tanto miedo de que Ravil hubiera dejado de quererla…—¡Llevas meses con excusas! Que si te necesitan en el hospital, que si ha sido una urgencia, que si te faltan medicamentos, que si tienes que dar un curso… ¿¡Y quién narices es Martha!? ¡Ella es tu «urgencia»! ¿¡Tu proyecto personal!?—En sus gritos se distinguía tristeza y decepción—. No puedo creer que me estés mintiendo… —Sus ojos se cubrieron de lágrimas que trató de no derramar para no demostrarle lo dolida que estaba—. Llevo meses aguantándome decirte nada, pero esto ya ha pasado de castaño oscuro.

—¿Has terminado de cacarear? ¿¡En serio piensas que te estoy siendo infiel? ¡No es verdad! ¡Y claro que hay una explicación! —Se sintió mal por ella, porque tenía razón, se escapaba a hurtadillas como un traidor—. ¿¡Podéis parar la música y atenderme un momento, por favor!? —gritó para que lo escucharan bien.

Shahid miró al DJ y, con un gesto de la mano, le pidió que diera al stop. El chico obedeció.

—He de pediros perdón por irme a escondidas durante meses, sobre todo a ti, Aamit —confesó Ravil, en parte preocupado por la reacción de su nueva familia—. Tengo algo que anunciaros. Tras años intentándolo, al fin lo he conseguido: he adoptado a una jovencita de catorce años.

Los miembros de la familia se quedaron boquiabiertos al enterarse. ¡Nadie se lo esperaba! Aamit, impávida, lo miró con sorpresa.

—Siento no habértelo dicho antes. —Miró a su esposa—. No quería hacerme ilusiones por si no salía bien. Además, comencé con los trámites de adopción antes de empezar lo nuestro. Martha es la directora del centro de acogida donde conocí a Sahana. Lamento que creyeras otra cosa. —La tomó de la mano—. Ahora seremos una familia completa, siempre y cuando tú lo desees.

—Puedo… ¿Puedo conocerla? —pidió la consejera, con lágrimas en los ojos. Ahora se sentía una estúpida por haber dudado de su marido.

—¡Yo también quiero! —aplaudió Sheela emocionada.

—¡Y yo! —exclamó Tariq, que aún seguía en shock.

—Por supuesto. Está deseando conoceros a todos. Solo una cosa: no habla desde hace años. Espero que seáis comprensivos con ella. Ahora mismo vuelvo.

Ravil entró de nuevo en el edificio y, al poco, regresó con una jovencita de piel tostada, trenzas y cara alegre.

—Os presento a…

—¿Siara?

Daren creyó que aquella chiquilla era su hermana menor, quien había muerto junto a sus padres y hermanos muchos años atrás.

—¡Daren!

La cría soltó un grito de alegría y corrió en dirección a su hermano mayor, quien la esperaba con los brazos abiertos. Siara saltó sobre él y se enganchó a sus caderas. La niña lloró como nunca, Daren también.

Los presentes se quedaron de piedra. Si ya les parecía increíble que Ravil hubiera adoptado, lo que estaba pasando era una auténtica sorpresa.

—Siara…  Mi pequeña Siara… —Daren derramó todas las lágrimas que tenía contenidas desde hacía tantísimo tiempo.

Ravil no era capaz de reaccionar. Lo miraron alucinados.

—¿Es su hermana? —preguntó Aamit con un nudo en la garganta. Ravil se encogió de hombros—. ¿¡Lo sabías!? —El médico negó.

—Lleva años sin hablar… —dijo casi sin voz.

Daren, con la niña en sus brazos, se plantó ante Ravil y lo abrazó con tanta fuerza que casi lo dejó sin respiración.

—Gracias, Ravil. ¡Gracias, gracias, gracias! —sollozó el muchacho.

—Yo no…

—Gracias, papá —susurró la chiquilla—. Gracias por darme una nueva familia.

—¡Sahana! ¡Puedes hablar! —Ravil no cabía en sí de alegría.

Siara se dio cuenta de que tenía razón y gritó muy fuerte para asegurarse de que no era un sueño.

—Me dijeron que habías muerto… —Daren la bajó al suelo y acarició su carita redonda.

—Todos murieron, Daren. Murieron en mis brazos. A mí me secuestraron cuando me quedé sola y, al enfermar meses después, la gente que se me llevó me abandonó. Martha me encontró casi muerta en Calcuta, donde me dejaron tirada. Me trajo a Bangalore, me puso un nuevo nombre, me cuidó, me llevó al orfanato y conseguí sobrevivir. ¡Me sentí muy sola! ¡Tenía siete años y mucho miedo! Ella me enseñó el idioma, y… aunque no era capaz de hablar, entendía pronto cada palabra, aprendía rápido. Ravil me ayudó a estudiar y a conocer más vuestra lengua, a vestir ropa decente y me dio medicinas hasta que estuve sana. Es un gran hombre. Gracias por adoptarme. —Abrazó al médico con fuerza.

—¿Eso quiere decir que ahora eres mi padre? —dijo Daren con ojos vidriosos.

—Legalmente… no, pero podría, si quieres —respondió el hombre con el corazón a mil.

—Entonces, ¿Aamit será nuestra nueva madre? —El chico miró a la mujer.

Ravil y Siara también lo hicieron, esperando una respuesta.

—¡Por supuesto que sí! —La consejera ni dudó por un segundo.

La mujer lloró. Lloró de alivio, de alegría. De esperanza.

CAPÍTULO 40

Treinta de noviembre.

Rania había volado a Delhi, pues oficialmente ya habían acabado las obras de la fundación. Acompañada por Devdan y veinte soldados, invitaron a la prensa para cubrir tan importante evento. Allí se encontraba la reina, frente al hermoso altar con una figura de marfil a tamaño real en la que aparecían el dios Rama abrazando a su hermano y a su madre, quien sujetaba al pequeño Arjun. Indira no tenía ni idea de que también habían esculpido a su bebé, así que se llevaría una gran sorpresa.

Tenía en sus manos una caja de cerillas, prendió una de ellas y se arrodilló ante la placa de plata, donde habían grabado una bonita frase en su honor: «Ham hamesha saath hai». ‘Siempre juntos’. Siempre lo estarían, pasase lo que pasase. El recuerdo hacia Annya también estaría allí, pues junto a la placa habían colocado una rosa perenne roja al lado de las rosas de color blanco que aparecieron en el momento en que Rania habló con el espíritu de su hermano. Así jamás olvidarían a la mujer. La futura reina les hizo una ofrenda, encendió la lámpara de hierro, y la llama eterna se activó. Nada podría apagarla. Besó las figuras y se inclinó ante ellos con lágrimas en los ojos.

«Esto es por vosotros, mamá, Arjun. Ni una menos. Ni uno menos», les dedicó sus pensamientos. Se levantó y cerró la caja de cristal irrompible, la cual sellaron para que nada ni nadie pudiera abrirla.

Los periodistas retransmitieron todo en directo.

Indira lloraba mientras veía a su hermana mayor desde la televisión del jardín, en el palacio de Bangalore. Ver que Rania había decidido incluir a su hijo Arjun en la estatua sin decirle nada le llegó al corazón. Deseaba que volviera a Bangalore para darle un abrazo gigante. Sheela, que se encontraba a su lado, la estrechó entre sus brazos con cariño. ¡Incluso ella lloraba! Había sido un gesto precioso por parte de Rania.

En ese instante llegó Malek, quien por fin tenía el día libre después de varias guardias seguidas sin apenas descanso.

—Indira… Chicas, ¿estáis bien? —La princesa señaló la televisión y él entendió por qué ambas se limpiaban las lágrimas con pañuelos de papel—. Vaya, ¡qué bonita ha quedado!

—¿Verdad? —Indira se sonó la nariz.

—Indira, ¿podemos hablar un momento a solas, por favor?

Ambas lo miraron y la joven asintió. Se levantó y los dos se apartaron lo suficiente para que Sheela no los escuchara. La costurera sintió curiosidad y los miró de reojo. No tenía ni idea de qué decían, pero Indira se tapó la boca para ahogar un grito de ¿sorpresa? Su interés aumentó cuando la princesa se agarró del brazo del soldado y tiró de él hacia el interior del palacio. La dejaron ahí sola.

—¡Maleducados! —chilló, a sabiendas de que no podrían escucharla.

Se sintió muy molesta con ellos, aunque el enfado se le pasó en cuanto llegaron Daren y Siara, quienes se sentaron a su lado.

—¡Sheela! ¡Daren me ha contado que Devdan es su novio! —dijo la chiquilla con tal asombro y emoción que hicieron sonreír a Sheela.

—¿Ves algún problema en eso? —le preguntó la costurera con cautela. Esta miró a Daren, que se sonrojó.

—¿Problema? ¿Por qué? Si se quieren, se supone que no debería haberlo, ¿no? —respondió la cría.

—Exacto. Se quieren y son felices.

—Pues si mi hermano es feliz, yo también. —La niña sonrió contenta.

Daren la abrazó con cariño. Temía la reacción de Siara más que la de cualquier otra persona. En palacio parecía que lo respetaban, tanto a él como a Devdan, gracias a Malek, quien los amenazó con detenerlos y castigarlos si veía algún gesto o palabra homófoba contra ellos. No merecían el odio ni el bullying de nadie. Devdan le había explicado a Daren con detalle qué pensaba la sociedad hindú de la homosexualidad y le pareció que era un hombre muy valiente al no esconderse. Eso le hacía quererlo mucho más.

—Sheela.

La joven escuchó la voz de su padre y se volvió.

—Dime, papá.

—Necesito que me acompañes al mercado. Quiero comprar unos botones que se me han acabado.

—¿Ahora? Acabamos de terminar de comer y tengo la tripa llena… ¡No me apetece andar!

—¡Vamos! No seas vaga. Además, te viene bien pasear un poco. Vaaamos —la apremió.

—Vaaale. ¡Ya solo por obligarme a ir, vas a comprarme dulces!

—De acuerdo. ¡Date prisa! Que cuanto antes vayamos, antes volveremos. Pero antes cámbiate de ropa, que pareces una pordiosera.

Sheela se miró. ¿En serio? Llevaba un pantalón de chándal corto que le había cogido a Malek y una camiseta de tirantes que marcaba su abultada barriga. Estaba cómoda y no se lo quería quitar. Su padre se cruzó de brazos y la miró con mala cara. La chica resopló y subió a cambiarse.

—Daren, reúnete con Indira en la biblioteca, por favor —susurró el hombre, por si su hija andaba cotilleando.

El chico sonrió y los tres se marcharon.

Cuatro horas después, Rania ya se encontraba en el palacio. La familia se había vestido de gala, pues Tariq les había dicho que esa misma tarde tendrían una visita importante.

—¿De verdad tengo que cambiarme otra vez? ¡Dejadme descansar! ¡Es muy tarde! —se quejó Sheela.

Estaba agotada después de la caminata con su padre por el mercado. Normalmente solían tardar máximo dos horas, pero esta vez su padre se había superado: casi tres. Y, para colmo, pillaron un buen atasco a la vuelta. Ahora se hallaba en el taller y, con ayuda de Aamit, escogía qué ponerse para el evento.

—Ya podían venir por la mañana. ¡Quiero dormir! —gimoteó.

—Qué pesada eres. Vas, haces acto de presencia y te vas a la cama hasta dentro de una semana —la regañó Aamit, quien también se encontraba allí buscando algo bonito para ella—. A mí tampoco me hace gracia, ha sido así, de repente.

—¡Haberos negado!

—Imposible.

—Por los dioses, hija, ¡deja de quejarte! —Tamet puso los brazos en jarras y la miró con mala cara, aunque en el fondo se moría de la risa.

—¿Puedo ponerme un vestido largo y amplio? Al menos me gustaría ir cómoda…

—En cualquier caso, este. —Aamit cogió uno rojo con rosas bordadas azules que mostraba los hombros—. Me gusta mucho.

—A mí también. Y este para ti. —Le dio un sari verde oliva con dibujos de lunares blancos—. Te quedará genial.

—Me encanta. Venga, vamos a vestirnos, que están a punto de llegar.

Ambas mujeres subieron a sus dormitorios y, al poco, Devdan llamó a la puerta del cuarto de Sheela. Esta se extrañó al verlo ahí.

—¿Ocurre algo? —preguntó preocupada.

—En absoluto. Es que… necesito que te vendes los ojos. —Le entregó un pañuelo.

—¿Perdona?

—Es que es una sorpresa. La visita, digo. Sabemos que te va a hacer ilusión y Aamit quiere que te sientas impresionada.

—¿Es que nuestro invitado es Tiger Shroff[111]? Porque si es así, ya te digo que ahora mismo me desmayo —dijo con los ojos como platos.

—No puedo decírtelo. Si lo hago…, me castigarán. —Sonrió con inocencia.

—Os odio, en serio. —Le quitó de mal humor el pañuelo y se lo anudó en la cabeza. No veía nada de nada—. ¿Contento? Anda, guíame.

—Agárrate a mí.

Sheela enganchó la mano al brazo del soldado, quien la guio paso a paso por las escaleras, el pasillo y la planta inferior hasta llegar al jardín. La chica sintió bajo sus pies la tierra blanda del césped y Devdan le pidió que se mantuviera quieta un momento.

—Ya puedes quitártelo —pidió el comandante.

Daren empezó a tocar su violonchelo, y ella se sacó el pañuelo. Se quedó muda al ver lo hermoso que estaba el jardín: todo a oscuras, adornado con tiras de pequeñas luces led y velitas colgando en vasitos de cristal por hilos de seda. En el suelo había decenas de farolillos que, junto a las velas, iluminaban el espacio. Esas luces formaban un paseo que siguió con la mirada. Se sorprendió al ver a su familia frente a ella, vestidos de gala y muy sonrientes. Demasiado. Incluso allí había un matrimonio que, aunque le sonaban sus caras, no sabía de qué exactamente.

Rania, Shahid, Tariq, su padre, Ravil y Aamit le dieron cada uno una margarita, su flor preferida. No entendía nada de nada. Entonces, los «desconocidos», junto a Tamet, Aamit y Ravil, sacaron unos carteles: cada uno tenía una palabra escrita.

«Kya tum mujshe shadi karogi?».

—«¿Te casas conmigo?» —leyó en voz alta—. Pero…

Sintió que alguien tiraba del bajo de su vestido, se dio la vuelta y se encontró con Malek, arrodillado, con vaqueros, una camiseta blanca y una americana azul marino. En su mano portaba una pequeña cajita de terciopelo color hueso.

—Sheela Kapoor, ¿te casas conmigo?

La costurera se llevó las manos a la boca, incrédula. Su familia formó un círculo alrededor de ellos y prendieron bengalas, que brillaron como estrellas.

—Malek…

—Hace tiempo me aprendí de memoria cada palabra, pero estoy tan nervioso que me he quedado en blanco. Espero que haya sido lo suficientemente romántico como para perdonar mi torpeza y aceptes —bromeó.

El capitán abrió la cajita y la chica soltó una exclamación. Miró a su padre con los ojos anegados en lágrimas y este sonrió. Aquella joya era el anillo de pedida de su madre, un sencillo aro de oro y una pequeña esmeralda redonda. No era tan impresionante como los de Indira o Rania, pero para ella tenía mucho significado.

—Solo soy capaz de decirte que desde el primer momento en que te vi, supe que serías la mujer de mi vida y…

—Sí. Sí, sí, ¡SÍ! —lo cortó con un grito.

Malek, sonriente, le colocó la sortija y ella lo abrazó con fuerza. Lo besó en los labios y por toda la cara mientras él reía, feliz.

Devdan lo había grabado y Siara hizo fotografías de aquel momento tan bonito.

—Siento que no haya sido Tiger —se burló Devdan.

—¡Esto es mejor! —chilló ella.

Varios sirvientes lanzaron cohetes, que explotaron e iluminaron el cielo. Sheela estrujó a su padre y le agradeció incontables veces que le diera el anillo de su madre. Para ella era muy especial.

—Sheela —la llamó Malek, que iba acompañado por el matrimonio—. Quiero presentarte a mis padres.

—¿Tus padres? —Se quedó muda de repente y de inmediato se agachó para tocar sus pies—. ¡Me siento muy honrada con su visita! —gritó nerviosa.

—Mi padre, Akram Saadi, y mi madre, Jamila Saadi —los señaló.

—Es todo un honor conocerte al fin, Sheela —dijo Akram, con una gran sonrisa—. Cuando nuestro hijo nos contó hace años que se había enamorado de ti… nos llevamos una sorpresa.

—Pero… —La voz de Sheela sonó preocupada.

—Oh, no, tranquila —habló Jamila—. Fue una gran noticia. Nuestra familia adora a los Kapoor.

—El día que nos dijo que deseaba casarse contigo porque necesitaba mi bendición, no supe reaccionar —prosiguió el hombre.

—Les confesé que iban a ser abuelos —interfirió Malek—. Ya sabes, las relaciones fuera del matrimonio…

Sheela asintió. Escuchaba todo en silencio, pues no sabía si era bueno, malo o qué, así que prefirió no abrir la boca por si acaso.

—Nuestras costumbres son estrictas, pero Malek siempre fue un poco rebelde. —Akram rio y contagió a su mujer—. Pero no me preocupa. Sé que ha elegido bien. —Cogió a Sheela de las manos—. Eres la mejor decisión que ha podido tomar.

—¡Estoy deseando conocer a nuestro futuro nieto! —confesó Jamila, abrazándola por los hombros.

Sheela lloró de felicidad. Aunque no lo había mencionado nunca, tenía miedo de que no la aceptaran en la familia, que se opusieran a su relación y renegaran de Malek cuando se enteraran de que iba a ser padre antes de casarse.

Akram y Jamila la abrazaron con fuerza y la mujer intentó tranquilizarla mientras le frotaba la espalda.

Las lágrimas resbalaron por las mejillas de Malek. Tamet lo estrechó contra sí. La familia Saadi era maravillosa.

Daren, también emocionado, dejó el violonchelo y puso música en un gran altavoz que habían comprado, así que todos comenzaron a bailar rebosantes de alegría y felicidad.

Cenaron, bebieron y continuaron bailando hasta altas horas de la madrugada. Aunque la princesa y Sheela estaban muertas de sueño, aguantaron como pudieron; ya tendrían tiempo de sobra para descansar.

—Chicos… —dijo Indira al cabo de veinte minutos.

Rania y Tariq se volvieron hacia ella, con la felicidad dibujada en sus caras.

—No quisiera aguaros la fiesta… Literalmente.

—¿Qué pasa?

—Acabo de romper aguas.

Las miradas de los presentes se dirigieron a la princesa. Esta se encogió al sentir la contracción. Había sido mucho más intensa que las que había tenido durante lo que llevaban de día.

—Creo que este bebé quiere salir justo ahora… —Rio entre muecas de dolor.

—¡Hay que llevarte al hospital! —gritó Shahid histérico.

—Tranquilos, que tenemos tiempo de sobra —intentó calmarlos el médico.

—¡No quiero ir al hospital! ¡Quiero dar a luz aquí! —bramó Indira, que se agarró con una mano la barriga y con la otra al brazo de Shahid.

—Sabía que dirías eso, así que tengo preparada mi sala con todo lo necesario desde hace más de una semana —comentó Ravil—. Por favor, llamad a la obstetra Shaddhra Kumar, ella te ayudará. Vive a quince minutos de palacio. ¡Rápido!

Rania cogió el teléfono que el médico le tendía y buscó en la lista de contactos a la doctora. La llamó y esta se montó en su coche en menos de un minuto, pues esperaba que de un momento a otro Ravil la avisara.

Shahid y Tariq sujetaron a la princesa y la llevaron hasta la consulta de Ravil. Allí le echaron una mano para tumbarse en la camilla, y el médico le realizó una exploración. Indira chillaba de dolor. Las contracciones cada vez eran más seguidas y dolorosas.

Ravil se sorprendió de lo dilatada que estaba, al menos de seis o siete centímetros.

—No sé si nos va a dar tiempo a ponerte la epidural —dijo este, preocupado.

—¡No la quiero! ¡Me duele! ¡Quiero que salga cuanto antes! —Indira no podía controlarse. Era tal el dolor que se agarró con fuerza a los laterales de la camilla.

—Tienes que aguantar un poco, Indira. No empujes hasta que llegue Shaddhra. ¡Hace tiempo que no asisto un parto! ¡Estoy en blanco!

—¡No puedo parar! ¡Ya viene!

Gritó de nuevo. Sintió como si le desgarraran el vientre desde su interior.

Sheela, que se encontraba en la puerta, se puso pálida como la cera y le entró un sudor frío que la dejó paralizada. Si un parto era así, prefería mil veces una cesárea.

Malek, al verla al borde del desmayo, la sacó de la sala. Tariq la siguió, pues se le había revuelto el estómago no por las imágenes, sino al ver a su amiga sufrir tanto.

Rania y Shahid se colocaron uno a cada lado de la camilla y le sujetaron las manos. Indira lloraba sin parar. Le dolía mucho, pero había sentido tormentos peores.

—Respira, mi amor, respira hondo —rogó Shahid con lágrimas en los ojos.

—Eres fuerte, monito, tú puedes con esto y con todo lo que se te ponga por delante —dijo Rania, que acarició la mejilla de su hermana—. Solo unos minutos más.

—Es increíble… Normalmente las mujeres que han tenido más hijos dilatan centímetro y medio por hora, pero Indira va más rápido de lo que quisiera… Aamit, llama a Shaddhra y pregúntale cuánto le falta, porque el bebé va a nacer ya.

—Vale.

La consejera tomó el teléfono y marcó el número. La obstetra entraba en los dominios del palacio. Aparcó frente a la entrada y corrió con sus maletines hacia el interior del edificio. Devdan la esperaba en la puerta y la guio hasta la salita.

—¡Hola! Ya estoy aquí. Ravil, por favor, tómale las constantes —pidió mientras se ponía una bata verde y los guantes de látex—. Los demás, fuera, solo puede quedarse uno. No quiero que se agobie con tanta gente.

—Shahid, es tu momento —dijo Rania con una sonrisa—. Os esperaremos fuera, ¿vale?

—Vale.

—Te quiero, monito. Sé fuerte. —La besó en la mejilla y se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

—Tensión perfecta. Pulso y saturación también —comentó Ravil.

—Estupendo. Vale, Indira, ya has dilatado a ocho centímetros. Ahora, toma aire y puja, puja muy fuerte. En dos empujones estará fuera.

Indira obedeció e hizo cuanta fuerza pudo. Cogió aire de nuevo y volvió a tomar impulso.

—Eso es, Indira, ya veo la cabecita. Uno más, que tú puedes.

La princesa aplicó de nuevo toda su energía y entonces sintió como dejaba de doler, como la presión desaparecía. Sonrió, envuelta en sudor.

El bebé comenzó a llorar e Indira lloró con él. Shahid, emocionado, besó a su esposa con cariño.

—Lo has hecho muy bien, mi amor.

—Enhorabuena, papás. Shahid, ¿quieres cortar el cordón?

—¿Puedo?

Shaddhra asintió.

El príncipe giró la cabeza hacia Indira y buscó su aprobación, pues ni siquiera habían tenido tiempo de realizar el jaatkarm samskaara[112]. Su esposa asintió; ya le daba igual. Shahid se acercó hasta la doctora y miró a la criatura, que se encontraba manchada y medio tapada con una toalla. Pinzó el cordón y después lo cortó con la tijera. La mujer le entregó a su bebé y este comprobó su sexo. Miró a Indira, sonriente.

—Es una niña. —Depositó un suave beso en la cabecita de la recién nacida.

Ravil cortó el vestido de Indira y el sujetador y la descubrió. Shahid le colocó con cuidado a su hija sobre su pecho.

La princesa lloraba de alegría. Shahid la besó sin cesar en la frente y los labios.

—Ya está aquí. Ya está aquí —repitió él sin dejar de llorar.

Indira tomó aire y sonrió.

—Bienvenida al mundo, mi pequeña Sitara.

Un rayo de sol se coló por la ventana y molestó al bebé en la carita, que se removió en el pecho de su madre.

—Sitara. ‘Estrella de la mañana’. —Shahid rio al ver la coincidencia, pues aquel pequeño milagro había nacido con las primeras luces del alba. Sin duda, era una señal.

Ravil, emocionado, abrazó al príncipe y le dio la enhorabuena. Después, entre él y Shaddhra comprobaron que Indira se encontraba en perfectas condiciones.

—Ya le habéis dado nombre, así que doy por hecho que no realizaréis el naamkaran samskar[113] —comentó Ravil, extrañado de que no quisieran seguir con las tradiciones de su religión.

—Lo haremos —afirmó Shahid—, tal y como marca el ritual. Tan solo vosotros dos conocéis su nombre. Guardad el secreto.

—Por supuesto, alteza —prometió Shaddhra.

Al cabo de una hora, la joven se sentía bien, mejor que nunca, sin apenas molestias y con las constantes idóneas. Incluso Sitara se había enganchado al pecho sin ningún problema y dormía en brazos de su madre con el estómago lleno.

—Deberíamos llevarte a tu habitación para que descanses —expuso Ravil.

—Estoy de acuerdo con él —secundó Shaddhra—. Te tendremos monitorizada unas cuantas horas más, por si acaso. ¿Os importa que eche un sueñecito, aunque sea aquí? —Señaló el sofá de la salita.

—Tenemos habitaciones para invitados de sobra. Te pediría que te quedaras un par de días para descartar cualquier complicación —planteó Ravil.

—Por supuesto.

—Sí, sí, claro —comentó Shahid embelesado con su criatura.

—¿Le habéis dicho algo a mi hermana? —preguntó Indira.

—No. Creo que salieron al jardín, muertos de nervios —dijo Ravil sonriente—. Primero te subimos, y luego los aviso, ¿de acuerdo?

—Vale.

Shaddhra tomó a Sitara cuando Indira se la entregó. Ravil y Shahid la levantaron y le pusieron un batín por encima, pues aún llevaba el vestido roto. Le temblaban un poco las piernas, pero así, bien sujeta a ellos, podría andar sin problemas.

Los cuatro subieron al dormitorio —Shahid la cogió en brazos para subir las escaleras—, no sin que la guardia real los felicitara a su paso. Los padres sonreían, pero a Indira se le notaba la cara de cansancio.

Una vez dentro, la chica pidió a su esposo que le echara una mano para darse una ducha rápida, pues aún seguía manchada de sangre, así que entraron en el baño y volvieron al poco. Indira ya parecía otra, con un camisón de raso azul marino con botones por delante. La ayudaron a tumbarse en la cama y se desabrochó la zona del pecho para colocarse de nuevo a Sitara piel con piel.

—Avisadlos ya, por favor, antes de que me quede dormida. —Rio.

—Ya voy yo —se ofreció Ravil.

Mientras bajaba, Shaddhra la monitorizó para controlar las constantes. Por el momento iba bien.

Se escucharon gritos y la planta entera tembló, como si se acercara una marabunta de elefantes. Por suerte, antes de entrar en el cuarto, los ruidos cesaron y Rania se abrió paso entre todos para ver a su hermanita.

—Por los dioses, qué cara más horrible tienes —bromeó.

—Yo también te quiero, idiota.

Rania la besó en la frente.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó la reina.

—Fabulosa. En un par de días me veo corriendo una maratón —continuó con la burla de su hermana mayor.

—Qué tonta eres.

—Mi amor, te presento a la tía Rania.

—Es preciosa, monito.

—¿Quieres cogerla?

—¡De eso ni hablar! —dijo Tariq en voz alta—. ¡Me pido ser el primero!

El rey, que había irrumpido en silencio en la habitación, empujó a Rania con el trasero y abrió las manos para cogerla.

—¡Eh! —se quejó Rania.

—Te aguantas. He sido más rápido. —Sujetó con cuidado al bebé y lo acunó entre sus brazos.

Sitara hizo unos adorables ruiditos y se removió. A Tariq se le cayó la baba. Le pareció la criatura más hermosa del mundo entero. Sostener a ese bebé le hizo darse cuenta de que la vida podía dar un giro de ciento ochenta grados sin apenas pestañear. «Tal vez no sea tan malo», se dijo a sí mismo.

—Me retracto. Quizás quiera tener hijos contigo, Rania.

—Creo que has bebido mucho esta noche, Tariq. —La aludida rio. Desde luego que era otra de sus bobas bromas.

—No, no es por el alcohol, que bueno, también puede que ayude, pero no, lo digo muy en serio, me gustaría que en un futuro seas la madre de nuestros posibles hijos.

—¿Lo dices en serio?

—En mi vida había dicho una verdad tan grande.

—¡Eh! ¡Tomad nota! ¡Que no quiero que se arrepienta! —se burló de él.

—Eres tonta, Rania Kapoor.

—Pero soy tu tonta, Tariq Kapoor. Y te tomo la palabra. —Le dio un beso en la mejilla. Era obvio que su cerebro estaba embotado por la resaca. «Ojalá algún día ocurra de verdad, que lo diga de corazón», pensó—. Y ahora, ¡dame a mi sobrina!

Tariq se la pasó con cuidado y Rania la cogió despacio. La besó en la frente y una lágrima resbaló por su mejilla.

—Bebé Kapoor —tragó saliva—, te presento a tu familia.

Los demás, incluidos Daren, Devdan y Siara, la conocieron y acariciaron con cautela, la veían tan tranquila que no querían despertarla.

Ravil llevó al dormitorio la cuna donde dormiría la criatura y la colocó junto a Indira. En el interior se encontraba el peluche de unicornio de colores que Tariq consiguió a Rania en Londres. Ahora sería para su sobrinita, para que la protegiera. Ella lo cuidaría por las dos.

La princesa, agotada, se había quedado dormida sin poder evitarlo, así que depositaron a Sitara en brazos de su padre y los dejaron descansar.

Shahid se sintió bendecido por los dioses por tener a su lado a una compañera tan fuerte y valiente como Indira.

Siempre se lo agradecería.

Habían pasado los diez días de rigor tras el nacimiento del bebé de Indira y Shahid.

El naamkaran samskar estaba a punto de comenzar y el príncipe era incapaz de mostrar su nerviosismo. Por fin todos conocerían el nombre de su hija, ese que habían evitado nombrar durante tanto tiempo.

De nuevo habían montado un mandapa en el jardín interior, junto al estanque, adornado por cortinas de algodón y flores, donde ardía un fuego bendecido por Devendra. A aquel evento solo asistirían ellos, los Kapoor, los Saadi —que pasarían en palacio unas semanas más— y los más allegados, como Shandaal, Naya y sus hijos e hijas, e incluso Shamat y su anciana madre.

Todos vestían elegantes, incluso Sheela, con su abultada tripa, que iba preciosa con un vestido amplio de flores.

Los padres de la criatura se encontraban en el mandapa, junto a Tariq y Rania, además del sacerdote. Shahid sujetaba a la pequeña, que dormía plácidamente en sus brazos.

Devendra comenzó a ofrecer oraciones y a cantar mantras para desear el bienestar de la recién nacida. Tras ello, creó el rashi[114] de la pequeña.

—Ha nacido el treinta de noviembre. Dhanus-Brishaspati es su horóscopo. Poseerá buena estrella. Será muy afortunada —relató el purohit—. Sabrá aprovechar las oportunidades que la vida le ofrecerá, con mucho ingenio y creatividad. Conseguirá el éxito en todo lo que emprenda, pues tendrá fe. Será ingeniosa, positiva, y se ganará al mundo con su sentido del humor y gran carisma. Poseerá una energía inagotable y sabrá salir adelante enfrentándose a cualquier obstáculo que se presente.

Poco después, Devendra llenó un thali[115] con granos de arroz. Shahid entregó la niña a Indira y él, con un palo de oro, extendió los granos hasta que escribió el nombre de la recién nacida.

Acto seguido, susurró el nombre de la pequeña cuatro veces junto a su oído derecho.

—Sitara. Su nombre es Sitara Kapoor —anunció con orgullo el príncipe.

—¡Bienvenida al mundo, Sitara Kapoor! —exclamaron los presentes al unísono.

Rania cayó en la cuenta de que así se llamaba la muñeca preferida de Indira cuando era una niña.

—Estrella de la mañana. —Tariq sonrió. El nacimiento de su sobrina había coincidido con el amanecer. «Qué magnífica coincidencia», pensó feliz.

También creó un horóscopo para el bebé. En un plato de bronce o thali, extendieron los granos de arroz y Shahid escribió con ellos el nombre de la recién nacida con un palo de oro que le entregó el sacerdote.

Mientras Indira colocaba a Sitara en una cunita que habían sacado al jardín, las mujeres cantaron canciones que bendecían su llegada. Tras ello, todos los miembros se turnaron para mecer la cuna y así consagrar a la criaturita.

Minutos después dejaron descansar al bebé y dio comienzo la gran fiesta, donde entregaron los regalos a los padres. Después comieron y bebieron mientras la música y la alegría se unían en un día tan importante. También celebraron que Rania había conseguido, tras mucho trabajo y esfuerzo, cambiar algunas bases del protocolo de los Kapoor.

EPÍLOGO

Doce de febrero.

Sheela no era capaz de creer que ya estuviera casada con el hombre que más amaba en el mundo entero, que además iba a ser el padre de su futura hija, Anjali.

La ceremonia había pasado tan rápida que ni siquiera era consciente de que por fin era la esposa de Malek Saadi.

La celebraron en la intimidad del palacio, sin invitados de fuera; tan solo acudieron sus seres queridos, incluyendo a Shandaal, Naya y sus hijos, los padres de Malek y a Jacqueline y su esposo Kiran. En aquella ocasión, Shamat no pudo acudir por motivos personales.

Ravil y Aamit habían formalizado la adopción de Siara y Daren, con el chico tuvieron más problemas al ser mayor de edad, aunque al final lo consiguieron. Así que ya eran, oficialmente, una familia. Daren estaba tan orgulloso de Ravil que había decidido que quería estudiar Medicina, como él, así que ahorraría el dinero necesario para sacarse la carrera. Ravil no podía ocultar su emoción al saber que quería ser doctor, pero no iba a dejar que su nuevo hijo trabajara durante años hasta conseguir reunir aquel dineral, así que Daren no tenía ni idea de que entre él y Aamit habían pagado la matrícula de la universidad para que comenzara el próximo año, tras haber superado los difíciles exámenes de acceso. Iba a ser un gran regalo de cumpleaños.

Sheela y Malek, tomados de la mano, bajaron del mandapa de madera que habían decorado con cortinas de seda rosas y flores rojas. El lehenga que se había confeccionado ella misma —con algo de ayuda de Rania— también era rosáceo, con lotos bordados en la falda, ravika y dupatta. Estaba preciosa. Malek iba guapísimo con un sherwani blanco, dhotis del mismo color y casaca con bordados geométricos en hilo negro.

Todos los felicitaron y, antes de que pudieran dirigirse a las carpas para comer algo, sus compañeros del ejército les hicieron un corredor. Cuando se dispusieron a caminar por el centro, los primeros les cortaron la marcha con las espadas del traje de gala.

—¡No pasarás hasta cumplir nuestras órdenes! —gritó el comandante Devdan Padukone, que a pesar de ser uno de los invitados honoríficos, se encontraba al final del grupo. No quería perderse el honor de hacer rabiar a su mejor amigo.

Malek rio, pues pensó que se trataba de una broma de Sheela, pero ella se encogió de hombros; no tenía ni idea de qué hacían.

—¡No pasarás hasta cumplir nuestras órdenes! —repitió otro.

El capitán asintió.

—¡No pasarás hasta que hagas cinco flexiones mientras gritas que amas a Sheela! —bramó un tercero.

La costurera soltó una carcajada.

Malek, entre risotadas, se tiró al suelo.

—¡Amo a Sheela! —Una flexión—. ¡Amo a Sheela! —Dos—. ¡Amo a Sheela! —Tres—. ¡Amo a Sheela! —Cuatro. Ya le estaba entrando la risa floja y apenas podía terminar—. ¡Amo a Sheela! —Cinco.

Recibió aplausos y vítores, así que se levantó y apartaron las espadas, pero, al dar otro paso, los siguientes tampoco los dejaron continuar.

—¡No pasarás hasta que beses a Sheela! —dijo otro más.

Malek le dio tal beso que su esposa se quedó sin aliento. Avanzaron un par de metros y, de nuevo, quedaron atrapados.

—¡No pasarás hasta que camines con las manos! —ordenó un cuarto soldado.

Sheela no podía aguantar la risa.

Malek tomó aire, hizo el pino y dio un par de zancadas bocabajo.

—¡No pasarás hasta que cojas en brazos a Sheela!

La quinta orden era fácil, así que cogió a su esposa y caminó un poco más.

—¡No pasarás hasta que os tiréis al estanque! —bromeó Devdan al fondo.

Malek se encogió de hombros y salió del pasillo de soldados para dirigirse al estanque.

—¡Ni se te ocurra! ¡Malek! —gritó Sheela, que intentó bajarse de su abrazo.

—¿Cómo te iba a tirar?

—¡Eres capaz!

—Por ti, de lo que sea. —La besó.

—¡Una foto en grupo! —pidieron el fotógrafo y el cámara que habían contratado, los cuales habían inmortalizado cada momento. Se trataba de gente de confianza, solían contar con ellos para eventos privados, pues otros podrían vender fotos comprometidas y sacar una buena tajada.

Se colocaron todos juntos. Indira sostenía a la pequeña Sitara, que acababa de comer y dormía sobre el pecho de su madre. Shahid posaba pletórico. Devdan y Daren se pusieron juntos, con Siara. La cría tomaba de la mano a sus padres, Ravil y Aamit. Malek y Sheela —quien ya lucía una prominente barriga— no podían dejar de sonreír. Akram y Jamila, los padres del capitán, no podían dejar de llorar de la emoción, ¡su pequeño se había casado! ¡Eso era algo por lo que sentirse orgullosos! Por último, Tariq tomaba de la mano a Rania, quien no podía ocultar una enorme sonrisa.

El fotógrafo capturó una instantánea que solo aquella familia sería capaz de ver: aquellos que ya no estaban físicamente los acompañaban en ese gran día, como rayos de luz que los guiarían y acompañarían en sus peores y mejores momentos. Los espíritus de Sundari y Arjun, del pequeño bebé de Indira, Annya, Anjali, Farut y Aylia los acompañaban, orgullosos de todos ellos. Incluso la familia de Daren y Siara habían acudido. Los hermanos sintieron su presencia y sonrieron.

Rania y Tariq hablaron mucho sobre el tema de tener hijos. Para la reina, no era algo de vital importancia; si venía un bebé, bienvenido sería, y si no, también. A ella solo le importaba una cosa en realidad: ser feliz junto a Tariq, con o sin críos.

Sus corazones latieron a la vez; eso los hizo inmortales, porque solo el amor nos da el sabor de la eternidad.

BIBLIOGRAFÍA

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BIOGRAFÍA

Mujer con lentes Descripción generada automáticamenteLaura Morales (Madrid, 1984) se crió con música y películas ochenteras. Pasó su infancia inmersa en los mundos de fantasía que le proporcionaban los cómics de Marvel y DC que su padre compraba y ella leía a escondidas hasta que tuvo edad suficiente como para que no la regañaran. Eso la convirtió en una friki sin remedio y despertó en ella un gran interés por los libros, el anime y la escritura.

A partir de ahí todo fue a «peor»: sus ganas de explorar nuevos mundos consiguieron que empezara a desarrollar pequeñas historietas que se transformaron en relatos y de relatos a novelas que ha conseguido publicar a lo largo de los años. Cuenta a sus espaldas con más de diez historias editadas y más de una veintena de colaboraciones en antologías.

Es administrativa, mamá friki, amante del manga y el anime, del cine hindi y la música «Bollywood». Tiene mucha cara y es tan cabezota que nunca tira la toalla; por muy difícil que sea el reto, siempre seguirá luchando por cumplir sus sueños.

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 Laura.Morales.Escritora

[1] Vestido hindú de una pieza.

[2] Joyería que cae por la frente.

[3] Una especie de chal que usan las mujeres para cubrirse el cabello.

[4] Pabellón exterior sostenido por columnas propias de la arquitectura india, empleado para rituales públicos.

[5] Prenda larga similar a una levita occidental que se usa en el subcontinente indio.

[6] Pieza rectangular de algodón que se enrolla alrededor de la cintura y se une pasándolo por el medio de las piernas. Prenda usada por los hombres en la India.

[7] Es una especie de turbante que se usa en muchas regiones de la India. Son símbolo de honor y respeto. Suelen usarse en bodas hindúes.

[8] También llamado brahmán, maestro espiritual.

[9] Significa ‘Mi corazón es tuyo’.

[10] Sala que usaban para audiencias.

[11] Conjunto de camisa, que parece un kurta (salwar) y pantalón ajustado (kameez).

[12] Una de las formas de decir «abuela» en hindi.

[13] También conocido como Wing Chun o Ving Tsun. Es un arte marcial de defensa personal proveniente del sur de China, creado, según las leyendas, por una sacerdotisa llamada Ng Mui, que se escapó de la destrucción de un templo Shaolin. Utiliza golpes de puño, golpes de mano abierta, no usa bloqueos, sino que la «defensa es siempre un tipo de ataque», es decir, «neutraliza los golpes del oponente para usarlos en su contra». Hay otra leyenda que cuenta que fue una joven, Yim Wing Chun, a quien Ng Mui salvó de unos acosadores, quien, instruida por la sacerdotisa, aprendió kung fu y enseñó a otros. De ahí que se crea que Yim Wing Chun fue la fundadora. El famosísimo Bruce Lee usaba esta técnica, al igual que el actor Jackie Chan.

[14] El Poder Ejecutivo está conformado por el presidente, el primer ministro y el Consejo de Ministros. El presidente es el jefe de Gobierno, pero la verdadera autoridad del Ejecutivo es el primer ministro. La presidencia —en el caso indio— es una figura que reemplaza a la de la reina de Gran Bretaña. En este caso, el personaje es invención de la autora, así como el «poder» que ahora tiene Tariq como rey, que está por encima del primer ministro.

[15] Veleros de madera de palma de coco, típicos de las Maldivas, la gran mayoría con motor. Otros, con vela latina.

[16] Dulces en forma de bola, a menudo hechos de harina de garbanzo, o bien, sémola o coco rallado.

[17] En inglés significa ‘Sin noticias, sin zapatos’, es una «regla» en Maldivas, lo que significa que nadie necesita usar zapatos en el complejo y que no hay televisión en las habitaciones.

[18] Un sarong es una pieza larga de tejido que a menudo se ciñe alrededor de la cintura y que se lleva como una falda tanto por hombres como por mujeres. La tela con frecuencia tiene colores vivos o tiene estampados de intrincados diseños que representan animales o plantas, dibujos geométricos o de cuadros.

[19] Aperitivo. Especie de croquetas redondas cuya masa de harina de trigo o arroz está rellena de atún ahumado, enlatado o peces Maldive, coco, hojas de curry, cebolla, jengibre, jugo de limón y cúrcuma. Se reboza y se fríe.

[20] Tentempié triangular que se fríe u hornea, cuya masa es una mezcla de patata, guisantes, cilantro y lentejas, que se rellena de pescado seco, hojas de curry, curry en polvo y cebolla. Podría decirse que es la versión local de la samosa india.

[21] Lomo y paleta de cordero con calabacín, tomate, berenjena y albahaca.

[22] Salmón de Tasmania a la plancha, con setas y ragout.

[23] Roulade de pollo con ragú de lentejas, puré de cebolla blanca y espárragos verdes.

[24] Significa ‘nube’ en hindi.

[25] El chapati es un tipo de roti (pan plano indio). Se prepara con harina integral de trigo denominada atta, en una masa mezclada con agua, y opcionalmente sal, en un bowl denominado parat, y es cocido en un tava (plancha de hierro).

[26] Grupo de música típico en las bodas celebradas en las Maldivas. Los hombres tocan los tambores y cantan, y algunas mujeres los acompañan también cantando.

[27] El botonier (o boutonier) es una decoración floral usada generalmente por hombres, y que consiste en una sola flor o un pequeño ramillete floral. La palabra viene del francés boutonnière, que en español significa ‘ojal’.

[28] Jefe de la isla.

[29] Para esta ceremonia, la autora ha usado una mezcla de varias opciones, pues cada celebración es distinta.

[30] Akshay Kumar Bhatia (nombre real Rajiv Hari Om Bhatia) es un actor de cine, productor y artista marcial indio que ha aparecido en más de un centenar de películas hindi. Comenzó su carrera como actor en la década de los noventa.

[31] Aproximadamente mil cien euros al cambio.

[32] Nana hindú «Nini baba nini» (Duerme, niñito, duerme):

Duerme, niñito, duerme. / Mantequilla, pan y azúcar, / ya no queda mantequilla y pan. / Duerme, niñito, duerme, / mi niñito duerme, / el niñito se ha dormido.

[33] Este protocolo, a pesar de tener algunas similitudes con el británico, es invención de la autora.

[34] Polvo cosmético tradicional de color rojo o naranja de la India, utilizado por las mujeres casadas en su cabeza a lo largo de la línea divisoria de su peinado. Cuando la mujer lo deja de utilizar es una señal de que es una viuda. Por lo general, el componente principal del sindoor tradicional es bermellón.

[35] Estas dependencias son invención de la autora.

[36] Significa algo como ‘Tu nombre está en cada aliento que tomo’.

[37] Rito hindú que se celebra en el tercer o cuarto mes de embarazo, generalmente después de que el embarazo comience a manifestarse, pero antes de que el bebé comience a moverse en el útero. Se realiza, sobre todo, para desear el sexo del bebé. Algunas partes de este ritual son reales, otras son invención de la autora.

[38] Es la traducción en hindi de Cien años de soledad.

[39] Fuego de ofrenda.

[40] Altar para el fuego, una superficie elevada de arena o tierra suelta.

[41] Todos los mantras utilizados por el sacerdote hotā (significa 'aquel que invoca') para invitar a las diversas deidades a un sacrificio se reunieron y se denominaron colectivamente Ṛgveda. Provienen del Veda, que es la máxima autoridad en el sistema de conocimiento hindú y la autoridad de todas las demás escrituras se basa en esta autoridad.

[42] Significa ‘oblación derramada’, es decir, ‘ofrenda’.

[43] Es el ghee usado para oblación.

[44] Los banianos o higueras de Bengala son árboles pertenecientes a distintas especies del género Ficus, subgénero Urostigma, de la familia de las moráceas. Budistas e hindúes lo consideran un árbol sagrado. Se dice que Buda alcanzó la iluminación sentado bajo un baniano. De sus frutos se han obtenido medicinas contra la lepra y la diabetes.

[45] Polvos de colores que se utilizan para los festivales, en especial, el Holi.

[46] Fragmento de la novela Invierno, perteneciente a la Saga Renacer, de la autora Olivia Monterrey (Independently Published, 26 de noviembre de 2020, en Amazon). Tengo su expresa autorización para usar este fragmento.

[47] Significa ‘Te arrepentirás’.

[48] La Corporación Municipal de Chennai (oficialmente la Corporación Mayor de Chennai, antes conocida como Corporación de Madrás) es el organismo cívico que gobierna la ciudad de Chennai (antigua Madrás), inaugurada el 29 de septiembre de 1688. Es el organismo municipal más antiguo de la Commonwealth of Nations fuera de Gran Bretaña. Se creó para controlar los poderes del gobernador de Madrás, Elihu Yale.

[49] Significa ‘Mientras existan las mañanas y noches en este mundo, mientras mi nombre prevalezca en este mundo, hasta entonces, seguirás siendo mía’.

[50] Significa ‘Eres el amor de mi vida’.

[51] Significa ‘Por ti daría la vida’.

[52] Significa ‘Te amo’.

[53] Es el palo más antiguo y popular que se usa en el Wushu, otro tipo de arte marcial. A diferencia del Wing Tsun, el Wushu es, a la vez, una exposición y un deporte de contacto completo derivado de las artes marciales chinas tradicionales. Fue desarrollado en China a partir de 1949. En la actualidad, el Wushu se ha convertido en un deporte internacional a través de la Federación Internacional de Wushu (IWUF).

[54] Complejo de edificios de arquitectura mogol en la ciudad india de Delhi. Comprende la tumba principal del emperador Humayun, así como otras tumbas, mezquitas y otras construcciones. El complejo está considerado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad desde el año 1993, ya que es una de las primeras muestras del arte arquitectónico mogol. Es, además, uno de los complejos que mejor se han conservado.

[55] Significa ‘gracias’ en hindi.

[56] En el sumo, un mawashi es el cinto o cinturón que visten los rikishi (luchadores de sumo). Está hecho de seda y vienen en una variedad de colores. Mide aproximadamente nueve metros desenrollado, cerca de sesenta centímetros de ancho y pesa unos cuatro kilos. El rikishi es envuelto en el mawashi con varias vueltas alrededor de su cintura y es sostenido en la espalda por un gran nudo.

[57] Significa en hindi: ‘Cada día que pasa me enamoro más de ti’.

[58] Significa en hindi: ‘Mi amor por ti no tiene fin’.

[59] Canción incluida en la película de Bollywood Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela, cantada por Aditya Narayan. La película está dirigida por Sanjay Leela Bhansali en 2013. La banda sonora también es obra de Sanjay Leela Bhansali.

[60] Moda masculina contemporánea y étnica inspirada en el anarkali. Al ser usado por hombres, se cambió el prefijo. Kurta de aire regio usado hace siglos por la realeza de la India. Pueden ser largos o cortos.

[61] Chaqueta corta, tipo chaleco. Este tipo de prenda, junto a chaquetas largas, complementan el atuendo del manarkali, ya que estilizan el físico de los hombres.

[62] Canción de la película Yeh Jawaani Hai Deewani, dirigida por Ayan Mukerji y producida por Dharma Productions. Música de Pritam Chakraborty. India, año 2013.

[63] Película estadounidense histórica-dramática de 1995 dirigida, producida y protagonizada por Mel Gibson. La cinta épica, basada en la vida de William Wallace, un héroe nacional escocés que participó en la Primera Guerra de Independencia de Escocia, fue ganadora de cinco premios Óscar, incluyendo mejor película.

[64] Saludo, se utiliza para saludar, despedirse, pedir, dar gracias, mostrar respeto o veneración y para rezar. Normalmente se acompaña por una inclinación ligera de la cabeza hecha con las palmas abiertas y unidas entre sí, ante el pecho. 

[65] Es una variante del namaste. Significa lo mismo.

[66] El State Bank of India (SBI) es el principal banco público de la India, con más del 80% de depósitos y mayor número de oficinas y sucursales del país.

[67] Un autorickshaw (también conocido como auto ricksha, auto, tuk-tuk, tuctuc, mototaxi…) es un vehículo triciclo motorizado. De uso extendido en distintas regiones de Asia, se usa frecuentemente como taxi y vehículo de reparto de mercancías, aunque en algunos lugares tiene una función casi exclusivamente turística.

[68] Un lutier, luthier, laudero, lutero o violero es una persona que construye, ajusta o repara instrumentos de cuerda frotada y pulsada. Esto incluye violines, violonchelos, contrabajos, todo tipo de guitarras, arpas, etc.

[69] Antonio Stradivari (Cremona, 1644-1737) fue el más prominente lutier italiano, y fue, sin duda el más célebre constructor de instrumentos de cuerda de la historia de la música. La forma latina de su apellido, Stradivarius, se utiliza para referirse a sus instrumentos.

[70] Primera adaptación hollywoodiense y musical por parte de los estudios Walt Disney de La Bella y la Bestia (1991), con guion de Linda Woolverton, música de Alan Menken y canciones de Howard Ashman. Está considerada como uno de los más grandes clásicos de los estudios Walt Disney y del cine en general.

[71] Some Like It Hot (Con faldas y a lo loco en español) es una película de comedia de 1959, dirigida y producida por Billy Wilder y protagonizada por Marilyn Monroe, Tony Curtis y Jack Lemmon. Ambientada en 1929, el argumento gira en torno a dos músicos que se disfrazan de mujer con el fin de escapar de la mafia.

[72] Esta es la última conversación de la película antes mencionada.

[73] Aproximadamente cien kilómetros cuadrados.

[74] La crème brûlée es un postre que consiste en una crema cuya superficie se ha espolvoreado de azúcar con el fin de quemarlo y obtener así una fina capa crujiente de caramelo.

[75] El tiramisú es un pastel frío que se compone de un ingrediente sólido (galletas, bizcochos, Savoiardi, etc.), humedecido en café, sobre el que se superpone una crema cuya base son huevos batidos con azúcar; se presenta espolvoreado con cacao en polvo.

[76] El macaron o macarrón es un tipo de galleta tradicional de la gastronomía de Francia e Italia hecha de clara de huevo, almendra molida, azúcar glas y azúcar.

[77] «Ek Dil Ek Jaan», interpretada por Shivam Pathak, para la película Padmavaat (también conocida como Padmavati), dirigida por Sanjay Leela Bhansali (2018). El film está protagonizado por Deepika Padukone como Rani Padmavati, Shahid Kapoor como Maharawal Ratan Singh, y Ranveer Singh como Alauddin Khilji.

[78] Comida india más internacional. Son una especie de empanadillas crujientes, rellenas de patata, cebolla, guisantes y otras verduras, aderezadas con comino y picante, aunque también se pueden comer rellenas de pollo.

[79] Significa ‘Tú eres mi felicidad’.

[80] Significa ‘Mi corazón es tuyo’.

[81] Significa ‘Eres el amor de mi vida’.

[82] Pequeño extracto de «By the way», canción perteneciente al álbum By de way (2002), producido por Rick Rubin para Warner Bros. Records.

[83] Delito genérico de orden público, inherente a las génesis de la civilización y a sus ciudadanos, que puede ser considerado tanto como una ofensa o como un crimen en contra de un Estado, análogamente, rey o emperador. En este caso, la autora también lo usa para cualquier figura de la familia real.

[84] Significa ‘Siempre juntos’.

[85] Significa ‘por favor’.

[86] Significa ‘gracias’.

[87] «Unchained Melody» es una de las canciones con más versiones del siglo XX (hasta 500 se han registrado). La música fue escrita por Alex North con letras de Hy Zaret para la película de 1955 Unchained, en la cual fue interpretada por Todd Duncan. En julio de 1965, The Righteous Brothers lanza la versión que se utilizó para la banda sonora de la película de 1990 ‘Ghost’.

[88]  Película estadounidense de 1990. Protagonizada por Patrick Swayze, Demi Moore y Whoopi Goldberg, escrita por Bruce Joel Rubin y dirigida por Jerry Zucker.

[89] Significa ‘¿quieres casarte conmigo?’.

[90] El mangalsutra es un símbolo hindú de unión matrimonial. Se trata de un colgante sagrado utilizado por las mujeres como símbolo de su matrimonio, que simboliza el amor y la buena voluntad.

[91] Significa ‘Eres perfecto para mí’.

[92] Natalia Alianovna Romanova, (Natasha Romanoff): Viuda Negra es una superheroína ficticia que aparece en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics. Creado por el editor y trazador Stan Lee.

[93] Pan plano, elaborado de harina de trigo y levadura.

[94] Plato vegetariano tradicional de la India hecho de espinacas y paneer, un queso fresco y ácido con una gran cantidad de proteína. Es originario de la región del Punjab y suele estar sazonado con garam masala, es decir, clavos, canela, nuez moscada, cardamomo, comino y pimienta.

[95] Pan bimbo frito con ghee, leche endulzada, pistacho, cardamomo, azafrán y almendras.

[96] Buñuelo hecho de una masa de leche en polvo, mantequilla, harina y crema de leche, la cual se amasa en forma de bolas. Se fríen y, al sacarlas del aceite, estas se sumergen en almíbar de agua de rosas o azúcar.

[97] Dulce frito de origen indio bañado en almíbar dulce.

[98] Se denomina swing al estilo de baile con el que se acompaña a la música jazz. Tienen origen en el sur de Estados Unidos durante las primeras dos décadas del siglo xx.

[99] Protagonista de una de las obras más célebres de la literatura hindú, el Ramayana. Rama representa un hombre ejemplar con todas sus virtudes: coraje, bondad, devoción y piedad. Su función consiste en destruir el mal y luchar por las cosas buenas. Se le considera un rey y un dios. Es el segundo avatar más importante de Vishnu (simboliza el orden, la paz y el amor universal, representado con la piel de color azul, el segundo dios hindú más importante).

[100] En hindi significa ‘paciencia’.

[101] Fragmento extraído de la novela Hagamos una locura, de la autora Laura López Alfranca. Tengo su consentimiento para usarlo.

[102] Fragmento extraído de la novela Sabor euforia, de la autora Miriam Alonso Rodrigues. Tengo su consentimiento para usarlo.

[103] Significa ‘Mi amor, mi vida, mi muñeca’.

[104] Una boda hindú dura tres días, en los que se realizan diversos rituales para embellecer a la futura esposa, así como dar la bienvenida al novio, en familia preparan juegos, suena música, entregan los regalos a los novios, y, al tercer día, es la ceremonia. En este caso, la autora ha aumentado los días.

[105] Rito en el que embellecen a la novia y, a continuación, se procede al mehndi, que es cuando le decoran las extremidades con henna.

[106] Brazaletes de colores que llevan las novias. Cada tono tiene un significado, todos relacionados con la felicidad y prosperidad.

[107] Tobilleras de oro (o plata) y cascabeles.

[108] Pagri: típico turbante hindú, atado manualmente.

[109] Sencillo de John Travolta que se grabó para la película Grease, incluida en el álbum Grease: The Original Soundtrack from the Motion Picture. Grabada en 1977 por RSO Records en EEUU y compuesta por Jim Jacobs y Warren Casey.

[110] Película musical de 1978 ambientada en los años cincuenta, dirigida por Randal Kleiser y protagonizada por John Travolta y Olivia Newton-John. Basada en el musical homónimo de 1972 creado por Jim Jacobs y Warren Casey.

[111] Jai Hemant Tiger Shroff es un actor y cantante indio conocido por su trabajo en películas de acción hindis. Hijo del actor Jackie Shroff y la productora Ayesha Dutt, hizo su debut cinematográfico con la película de acción romántica de 2014 Heropanti.

[112] Ritual hindú que se lleva a cabo cuando el bebe nace, pero antes de cortar el cordón umbilical, para poder pedir por su salud, riqueza, fama, energía, conocimiento y larga vida.

[113] Ceremonia que se realiza a los diez días del nacimiento del bebé, para dar el nombre, bendecirlo y desearle una larga vida de fama y gloria.

[114] Horóscopo.

[115] Plato de bronce.