Copyright © 2015  Miriam Alonso y Laura Morales

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Autoras: Laura Morales y Miriam Alonso

Prólogo: Violeta Moreno Triviño

Portada: Asunción Macián (Medusa Dollmaker)

Ilustraciones interiores:  Studio Kawaii, Mercè Hernández, Xana Burton, Anaïs Gálvez, Mer Hidalgo, Yuly Alejo, Carolina Bensler, Sandalwood, Mimi Alonso, Conrado «Entiman» Martín, Diego Bober, Ana Mª Rodríguez, Isabel M., Txus Bixquert, Arol, Hortensia Rodrigues, Phadme, Laura Morales, CalaveraDiablo, Solange Cabrino, Verónica Casas, Arancha Rodrigo y V.Nika.

Maquetación interior: Laura Morales

Corrección de texto: Antonia Cuenca Honrubia

ISBN-13: 978-1511881173

ISBN-10: 1511881178

Nº Registro Safe Creative: 1505214143233

Registrado en el Registro de la Propiedad Intelectual de Valencia

NOTA DE LAS AUTORAS

Esta novela está basada en la auténtica mitología nórdica, pero nosotras le hemos dado un toque divertido y dramático.

Esperemos que os guste.

AGRADECIMIENTOS

Quiero que todos esos maravillosos ilustradores que han colaborado con nosotras en esta obra y todas esas grandes personalidades que hay en mi vida, se den por aludidas cuando lleguen a este punto de la novela, porque sí: es para vosotros, pero, ¡pero!, dejadme que destaque un par de nombres: Asunción Macián (Medusa Dollmaker), másme, yo creo que esta novela tiene tu nombre.

Lys García, sobri, también es tuya aunque todavía no sepas leer superbién.

Rosa Mª Rodriguez, amiga, no te dejaste dedicar en Euforia Forever, bueno, pues ahora te aguantas.

Cosmic, ¿cómo puedes molar tanto? Je,je,je,je.

Y ya para terminar, Laura Morales, mari de mi corasón: esto es pa' ti. No podía haber deseado una compi mejor. Honorazo que tu nombre y el mío se unan en una portada. FELIZ por todo lo que ha sucedido a raíz de este proyecto. Gracias por haber llegado a mi vida, preciosa.

Miriam Alonso.

En primer lugar, quiero agradecer a los magníficos ilustradores que han participado en esta obra, dando vida a cada capítulo con sus increíbles manos. ¡Qué arte tenéis jodíos!

Por otro lado quisiera agradecer a Asunción Macián (Medusa Dollmaker), esta novela es tan tuya como nuestra; le has puesto el alma.

Carlos, tu paciencia infinita por aguantar mis momentos de locura y tantas horas en vela.

Olivia Monterrey, qué decir de ti... Siempre estás dispuesta para ayudarnos y sin ti, esta novela tampoco habría nacido, tu sobrino literario está muy orgulloso de ti.

Cosmic, molas, molas mucho, dices las cosas a la cara, como son y eso es algo que me gusta mucho de ti. Gracias por tus comentarios sobre la novela, para mí ha sido un privilegio contar con tu pluma en ese pedazo de prólogo.

Y por último..., mi Mona Lisa calva, mi mari, mi churrín, Mimi Alonso, jamás me arrepentiré de haberte conocido. No te imaginas lo feliz que me has hecho desde el momento en que apareciste en mi vida; primero, fueron tus EUFORIAS, después, tú. Nunca pensé que esta novela saliera adelante y, tras un año y cuatro meses, nuestro bebé ya está aquí. Trabajar contigo ha sido la experiencia más maravillosa de mi vida y espero repetir no una, sino mil veces más. Nunca podré darte las GRACIAS por todo lo que, sin tú saberlo, estás haciendo por mí. Te quiero mucho, bombón.

Laura Morales.

La verdad es el alma de los honestos. La mentira, la de los cobardes y la traición, la de los miserables.

(Anónimo)

No leas este prólogo.

Lo digo en serio, sáltatelo. Ahora que tienes este libro en tus manos, cualquier cosa que retrase la hora de cruzar la puerta no es más que un estorbo. Y es que eso es lo que es: una puerta.

Entra, no te cortes. Sáltate el prólogo y crúzala. Deja que sus autoras te agarren y te arrojen de cabeza a un mundo que se estrella contra ti sin concesiones.

¿Qué vas a encontrar aquí?, te preguntarás. Yo ya he saltado al otro lado, así que, por si no me has hecho caso y aún sigues leyendo esto, te cuento:

Vas a ver a Thor y a Loki, a Odín y a Freya, a Heimdall y a Sif. Vas a encontrar a dioses nórdicos en situaciones inesperadas, y a gente normal, como tú, envuelta en sus enredos. Te vas a reír, te vas a emocionar y vas a soñar. Te van a dar rabia los desencuentros y pena las discusiones. Te subirán los calores con las escenas tórridas y te angustiarás con el sufrimiento de los protagonistas. Te enfadarás con Thor cuando te des cuenta de que has empatizado con Loki, con su sensibilidad y su fragilidad. Y te frustrarás con Loki cuando te pongas en los zapatos de Thor, que en el fondo es un tonto buenazo.

Son dioses, pero son humanos. Así los imaginaron en su día los antiguos escandinavos y así los traen a nosotros Miriam y Laura en esta alocada aventura. Divinos pero humanos. Poderosos pero víctimas de sus pasiones. Capaces de las mayores hazañas, pero también confusos. Siendo tontos, siendo injustos, siendo valientes, equivocándose.

Esta novela es una vuelta de tuerca a la mitología nórdica, un cóctel explosivo. Y como todas las ideas arriesgadas, podría haber sido un desastre. Por eso uno no puede hacer menos que alabar el talento de las autoras, que han sido capaces de unir mundos con una pluma fluida y llena de ingenio y construir una historia que atrapa y, sobre todo, entretiene. Divertida y refrescante, como una pink lemonade (o una buena cerveza fría para quien lo prefiera), el viaje al que nos invitan Laura y Miriam merece la pena. Lo digo en serio. La guinda del pastel la ponen las fabulosas ilustraciones, obra de artistas tanto consagrados como principiantes, profesionales y aficionados, que han querido prestar su talento a este proyecto. ¿Alguien da más?

Al principio, cuando las autoras me pidieron que prologara su libro, no sabía qué demonios decir. Pensé que tendría que ponerme seria y pedante, hablar de prosa, de estilo y hacerles la pelota. Pero al recordar la experiencia que supuso leer Hijos de Asgard, me di cuenta de que eso sería un error. Este es un libro al que le da igual todo. Es valiente y un poco irreverente, no tiene cadenas. Así que a la mierda. Este libro no se merece menos que sinceridad y autenticidad. Gracias, Laura y Miriam por cederme el honor de prologaros. Gracias y perdón. Espero que no os arrepintáis (demasiado).

Y a ti, lector, no sé qué haces aquí todavía. Te recuerdo que tienes en tus manos una puerta. Crúzala y pásalo bien. Te aseguro que lo harás.

Violeta Moreno Triviño,

Correctora, editora y mercenaria.

Hoy, he burlado a la Muerte, al igual que tantas otras veces. Hoy, he sentido de cerca su frío aliento, como cada día. He sentido como el aire se escapaba de mi cuerpo, vaciando mis pulmones con extrema lentitud. He luchado por mi vida, notando un lacerante dolor por todo mi cuerpo. Miles de agujas se han clavado en mi piel, asfixiándome. En un simple segundo he deseado que todo acabara; el dolor era insoportable. Pero no hoy. Hoy no es mi día. He visto cómo actúa y estoy listo. Estoy preparado para enfrentarme de nuevo a ella. Veneno mortal, no podrás conmigo hoy. ¿Mañana? Quizá.

Otra vez aquella pesadilla invadía sus sueños. Recordar los terribles años le resultaba más doloroso que estar encerrado en esa mágica celda. Despertó entre sudores, tal y como ocurría cada noche desde hacía bastante tiempo.

Miró alrededor, se sentía desorientado, pero entonces recordó dónde se encontraba. Cinco meses, veinte semanas, más de ciento cincuenta días sin una visita, excepto la de algunos sirvientes que le llevaban algo de comer. ¿Y para qué…? Había perdido el apetito hacía mucho. Sentía como su cuerpo se debilitaba al no alimentarse, pero todo eso ya le daba igual. No le importó; estaba condenado a muerte, ¿qué más daba morir de hambre, de aburrimiento o de rabia? Su padre lo había condenado por toda la eternidad. Además, ya no estaba ella. Ya no le importaba absolutamente nada.

Echaba de menos las visitas, a las que siempre acababa por enfadar. Sí, eso le gustaba. Miró hacia el escritorio repleto de libros que había leído cientos de veces, tantas que ya se los conocía de memoria.

Su mirada se desvió hacia el suelo, donde un tablero con fichas le incitaba a una nueva partida, pero estaba cansado, jugar consigo mismo era puro aburrimiento, nunca ganaba ninguno de los contrincantes.

La habitación que ahora era su hogar, se encontraba hecha un desastre: sillas rotas, la estantería tirada en el suelo y los libros esparcidos por todas partes... Lo único en pie era el escritorio y la cómoda y mullida cama.

Sus nudillos se hallaban amoratados de golpearlos contra las paredes y su poder casi había desaparecido. Aquellos invisibles muros anulaban cualquier tipo de magia, estaban pensados para bloquear toda clase de poder, especialmente el suyo.

De pronto, su corazón comenzó a latir tan deprisa que le dolía y tuvo que llevarse la mano al pecho para intentar calmarlo, pero no lo consiguió. Se incorporó en la cama y respiró profundamente. Entonces oyó como las puertas de los calabozos se abrían y escuchó una fuerte discusión; no pudo reconocer las voces, pues estaban lejos de donde él se encontraba.

Unos tacones golpeaban con rapidez el suelo de mármol negro, dirigiéndose hacia su celda.

—¡Te he dado una orden, soldado! ¡Cúmplela! —gritó con furia una mujer.

—¡Pero, mi señora, Odín prohibió toda clase de acercamiento hacia el prisionero! —El soldado intentó sacarla de allí.

—¡Yo no soy Odín! ¡Fuera, he dicho!

El guerrero no discutió más, cumplió sus órdenes y se apartó de ella, no sin quedarse cerca de la mujer por si necesitaba ayuda.

Ella portaba una bandeja con comida, y el maravilloso olor penetró por las fosas nasales del prisionero.

Frigg usó su magia para entrar en la celda, donde un demacrado y ojeroso Loki la admiraba con cautela.

—Te he traído algo de comer —sonrió.

—Mi señora Frigg. —Hizo una exagerada reverencia.

—No me llames así: soy tu madre.

—No eres...

La mujer rozó su mejilla y él no pudo seguir hablando. Al mirar sus celestes ojos, aquellos preciados momentos en que ella lo abrazaba, besaba o sonreía aparecieron en su mente. A pesar de no ser su auténtica madre, se había comportado como tal, incluso ella había sido quien le enseñó a usar el poder que nacía en su interior.

—Sé lo que estás sufriendo, hijo. No te imaginas hasta qué punto me duele verte aquí encerrado —había tristeza en esas palabras.

—Yo… —La belleza de su madre lo abrumaba, lo dejaba sin habla. Sin duda, era la mujer más hermosa que había visto nunca.

—Sé que estás arrepentido de lo que has hecho, puedo verlo en tus ojos.

—¡No es cierto! —Apartó con rapidez la mano de su madre—. ¡Jamás me arrepentiré de lo ocurrido! —Se alejó de ella mientras sentía un extraño calor en el pecho.

—No tienes por qué avergonzarte, Loki.

—¡No me avergüenzo! ¡El arrepentimiento es signo de cobardía! —Dio un golpe a la mesa.

—Cada segundo que pasa, me doy más cuenta de que ya no eres el niño al que amo. Ya eres adulto, eres mi hijo y, digas lo que digas, siempre lo serás. Me siento decepcionada.

Loki notó amargura en sus palabras. Escuchó los pasos que se alejaban de él, tras su espalda. No podía dejar que se marchara, la echaba de menos, tanto que no se había dado cuenta hasta ese preciso instante.

—¡No te vayas!

El dios del engaño corrió hasta su madre y ella lo recibió con los brazos abiertos. Él la rodeó, sintiendo el calor que la mujer desprendía. Hundió la cabeza en el cuello de la diosa y aspiró el aroma del rubio cabello. Aquella peculiar fragancia era puro hipnotismo, le tranquilizaba. Notó como sus músculos se relajaban con rapidez, sintiendo una paz interior que hacía mucho tiempo dejó de experimentar. Se le formó un nudo en la garganta y sus ojos se humedecieron.

Frigg notó como se tensaban de nuevo los músculos de su hijo y lo apretó con más fuerza contra ella.

—Hazlo, no te reprimas. Te sentirás mejor, te lo prometo. —Le acarició su oscuro y desaliñado cabello.

Y entonces ocurrió. Loki lloró como un niño, como un crío que descubre que su mascota ha perecido, como un pequeño que ha perdido a su familia. El dios se sintió débil y descargó su ira con lágrimas. Dejó caer el peso de su cuerpo sobre su madre y ambos quedaron de rodillas en el suelo, uno frente al otro.

—Loki, hijo mío, mírame —pidió ella.

El hombre levantó la cabeza, pero apartó la mirada: se sentía avergonzado por haberse mostrado débil ante la diosa.

La mujer tomó su rostro entre sus pequeñas manos y lo obligó a mirarla a los ojos.

—El hombre que llora es un ser valiente. —Sonrió mientras le secaba las húmedas mejillas con la manga de su vestido dorado—. Sé que en tu corazón no hay maldad.

—Sí la hay, madre. No soy Aesir como vosotros: soy hijo del gigante de hielo.

—Eso no es importante, te criamos igual que a Thor, con los mismos privilegios. En ningún momento te tratamos distinto. Para mí, sois iguales.

—Y aun así, él es el favorito. —Se puso en pie y se dejó caer en la cama con brusquedad.

—Te confesaré algo —Se sentó a su lado y lo cogió de la mano—. Tú eres mi preferido. —Sonrió al ver el rostro desconcertado de su hijo.

—¿Por qué? —Sintió un extraño calor en su frío corazón.

—Tú siempre querías aprender y lo hacías rápido. ¿Recuerdas cuando tu hermano destrozó medio palacio con su fuerza?

—Siempre ha sido un fanfarrón, le gusta mucho alardear de su poder. —Rio sarcástico.

—Eras cuidadoso y meticuloso, incluso perfeccionista. Ten. —Sacó del corsé de su vestido un pequeño libro con las tapas marrones y muy desgastadas—. Recuerda quién eres, hijo mío.

Loki tomó el libro entre sus temblorosos dedos. No podía creer que ella le hubiera entregado aquel tesoro. Miró a su madre con recelo y ella acurrucó sus manos en el demacrado rostro del dios.

—Nadie debe enterarse de que tú tienes este libro, y mucho menos Odín —pidió.

Loki escondió el regalo bajo su almohada. Nadie iba a visitarle, por lo tanto, nadie lo sabría. Frigg se puso en pie y él la imitó.

—Tienes mal aspecto. Déjame que lo solucione.

Con un suave gesto de su mano, la magia de la diosa transformó el demacrado aspecto de su hijo en una imagen más

agradable. Loki lucía ondulado su sedoso y largo cabello negro hasta los hombros, las heridas de sus nudillos habían desaparecido, así como sus ojeras, y vestía una casaca verde con ribetes dorados y pantalones negros, con unas botas altas a juego.

—Mucho mejor. —Ella sonrió al ver el nuevo y mejorado aspecto.

Acicaló el pelo de Loki, pero él le agarró con brusquedad la muñeca, asustando a la mujer.

—Te he echado mucho de menos —confesarlo había sido muy doloroso para él—. ¿Volverás a visitarme? —dijo casi suplicando.

Frigg sintió lástima y un profundo arrepentimiento. Amaba tanto a su hijo que le dolía en el corazón verlo encerrado.

—Pronto, mi pequeño. —Loki dejó de hacer fuerza con su mano y ella se soltó.  Lo besó en la mejilla y se marchó de la celda—. Hasta pronto, mi travieso dios. —Se volvió y le guiñó un ojo.

El soldado que había discutido con ella la vio salir de la prisión y la escoltó hasta la salida.

Loki miró la celda: era un auténtico desastre. Puso en pie la estantería y recogió todos los libros que había tirados por el suelo, colocándolos uno a uno en la librería. Después, hizo lo mismo con los que tenía en el escritorio y, sobre este, puso el tablero del juego que estaba en el suelo, deseoso de que su madre regresara pronto y entablar una nueva partida, esta vez con un contrincante de verdad, pues hacerlo con su doble mágico era demasiado aburrido.

De pronto, escuchó nuevos pasos que se dirigían con rapidez hacia la celda. Sabía perfectamente de quién se trataba, distinguiría su forma de andar a más de cincuenta kilómetros.

—Sif…, ¡qué agradable sorpresa! —dijo con sarcasmo y sin dejar de ordenar sus lecturas.

—Loki…

—Hacía mucho que no te veía —agregó con rabia.

—¿Verme? ¡Pero si ni siquiera eres capaz de mirarme a los ojos!

Entonces soltó los libros y se dirigió hacia ella con furia.

—¡¿Cómo quieres que te mire después de lo que me hiciste?! —Estaba fuera de sí. La traición de Sif le había hecho daño, mucho daño.

—Yo no quería, Loki. No tuve elección.

—¡Siempre se tiene elección, maldita sea! —Golpeó con fuerza el cristal mágico, que le propinó una fuerte descarga—. Siempre la hay —en su voz había tristeza—. Dime, ¿a qué has venido? ¿A burlarte de mí? ¿A ver mi deprimente aspecto? Pues, como observarás, estoy perfectamente.

—Quería… —Loki levantó una ceja—. Quería que me perdonaras…

—¿Suplicas que olvide todo lo que has hecho? —Sif apartó la mirada, avergonzada—. ¿Y de qué me servirá perdonarte? Estoy condenado por toda la eternidad en esta celda ¡por tu culpa!

—Serviría para que el dolor que siento aquí —se llevó la mano al pecho— desaparezca para siempre, Loki…

—Márchate por donde has venido, Sif. —Le dio la espalda.

—Está bien…

La guerrera, con los ojos anegados de lágrimas, se alejó de él. El dios de la mentira la miró de reojo y sintió una punzada de dolor en el pecho. Había tenido el valor de ir a verle después de su traición, y coraje para disculparse.

—Sif… —la llamó.

Ella se volvió y lo observó mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Quizá he sido un poco brusco contigo… Lo siento, acepto tus disculpas. —Le dedicó una bonita sonrisa.

—Gracias, Loki, me haces muy feliz.

—Ahora, es mi turno de pedirte algo.

La mujer asintió mientras se limpiaba la humedad de sus ojos con el dorso de la mano.

—Cuida de Thor, es muy testarudo y necesita que le paren los pies de vez en cuando.

Sif rio.

—Lo haré. —Le devolvió la sonrisa y se marchó.

Loki sintió de nuevo ese extraño calor en su corazón. No sabía de qué podía tratarse, pero era una sensación que hacía mucho que no experimentaba. Meneó la cabeza intentando borrar ese sentimiento y continuó con sus libros. Tenía tiempo suficiente para pensar en lo que acababa de hacer.

Algo bueno sí podía sacar tras la visita de Frigg y Sif: a pesar de la exclusión a la que se estaba viendo sometido, no había perdido dotes interpretativas. La que otrora fuera una compañera más, parte del grupo formado por su hermano, dos guerreros con menos inteligencia que un cubo de frutas, y él mismo, había abandonado los calabozos convencida de que tenía su perdón. Loki celebró en silenciosa quietud la pequeña victoria que suponía aquel logro. Si todavía, separados por meses de total incomunicación con cualquier otro ser medianamente inteligente, había logrado confundir a la que un día tuvo por grandísima guerrera, era debido a que la soledad y el silencio no germinaron locura en su cuerpo. Quizá tuviera que agradecer parte de aquella victoria a los libros que cuidadosamente colocaba en su estante. Pese a lo absurdo del orden y del esmero en posicionar cada lomo correlativo a uno de su misma medida, y a estar haciendo un trabajo de sirvientes, y pese a ser él, Loki, el poderosísimo dios de las travesuras, sintió que la paz regresaba al habitáculo en tanto el orden lo hacía.

Miró los libros, colocándose ante el mueble con los brazos cruzados. Podría haberlos quemado, podría rasgar sus hojas y destruirlos sin más, los conocía todos de memoria, pero, si lo hacía, estaría completamente perdido. Loki no temía la soledad: le aterraba estar solo. Agarró uno de los lomos al azar y se lo llevó al camastro, donde se sentó apoyando la espalda contra la pared.

El libro hablaba de leyendas, de grandes hombres y dioses asgardianos de todos los tiempos. Cualquiera de los cuentos que leyera al abrirlo serían los mismos que su madre —sintió un escalofrío al referirse así a ella, consciente de lo que decía— le relatara siendo niño. En algunos, el inevitable protagonista era el mismísimo Odín, ilustrado con su parche cubriendo el agujero del ojo cuyo sacrificio supuso conocer la verdad absoluta; con su barba sombría, que ocultaba el color de la sangre vertida a ríos en cacerías salvajes, descendiendo de los cielos para llevarse a cabo en la tierra… No era un buen padre, pensaba Loki, nunca lo fue, ni siquiera para el hijo de su sangre. Odín era egoísta, como todos los dioses. Cuando lo acabara por reconocer, quizá él, su bastardo, no le tuviera tan poco aprecio; así, al menos, algo los uniría, además de Frigg.

—Frigg… —susurró; la última sílaba alargada pareció estirarse para golpear con suavidad cada rincón de la celda.

También había sitio para ella en el libro de cuentos. Dama amada por todos, bondad personificada, hilandera de nubes, silenciosa y paciente observadora de los Nueve Mundos. Solo ella tenía permiso para hacerlo, Odín hubiera matado a quienquiera que osara asomarse a la gran ventana mística, pero a ella no… Ella lo hacía. Frigg podía incluso solventar la más ardua disputa dirigiendo una discreta sonrisa a los combatientes. Si Loki tuviera que elegir una palabra para describirla, sería arte. A ella no dejó de amarla en ningún momento. 

Aparcó el libro junto a su muslo, en el lecho. Con los dedos enlazados sobre su ombligo, respiró profundo un par de veces. Cerró los ojos, intentando evocar otros tiempos, cuando era joven y se perdía en el aroma del cabello materno recién limpio. Era una mezcla dulce, en ella destacaba el olor al árbol de tthetrarry, que desde siempre acarició con suavidad primaveral el balcón de su dormitorio…

—Hola, hijo. —Frigg se cepillaba el cabello frente al espejo de un tocador ornado. Decían que si pronunciabas el nombre de un caído tres veces seguidas frente a él, podías ver su muerte. Ni Loki ni Thor sentían demasiado aprecio por aquel mueble, por eso se mantuvo unos respetuosos metros atrás.

—Buenos días, madre.

—Es muy pronto, incluso para ti —observó ella, dejando con suavidad el cepillo de cristal sobre la mesa. Su hijo continuaba quieto. No hacía falta que dijera más para que se diera cuenta de que sucedía algo—. ¿Qué ocurre, Loki?

—Bueno, nada en realidad. —Con un gesto que delataba su nerviosismo, colocó un mechón de cabello por detrás de la oreja.

—Pero…

—Pero —suspiró abatido él— Thor no aparece por ningún lado. Temo que padre se moleste si no estamos en la sala del trono a la hora que nos ordenó.

—¡Qué muchacho! —Pinchó un broche en su vestido, sobre el pecho, y acto seguido se dirigió a la balconada del dormitorio para tomar un par de hojas de tthetrarry—. Imagino que tú no sabrás dónde se ha metido, ¿verdad? —quiso saber Frigg, restregando las hojas por las puntas de su cabello.

—En realidad, no —mintió, intentando hacer su mejor interpretación, pero a sus dieciséis años el dios de las travesuras todavía no controlaba demasiado aquel rasgo que, tiempo después, definiría su carácter.

La noche anterior Thor había abandonado el palacio con tres de los jóvenes invitados al torneo: tenía la firme intención de cazar aighems, unas bestias feroces de cornamenta letal, grandes como dos hombres.

—Entonces, supongo que no podrás localizarle si entretengo a Odín durante una hora más o menos, ¿verdad?

—No lo sé, madre. —Y en esta ocasión decía la verdad. Sabía que los cuatro fueron de cacería porque Thor insistió en que lo acompañaran, pero no tenía la menor idea de dónde fueron en busca de los animales—. Puedo intentarlo si quieres…

—¡Buenos días, madre! —una voz poderosa, potente para pertenecer al cuerpo de un adolescente, se hizo eco en el dormitorio—. ¡Hoy estás realmente bella!

—Buenos días, hijo, de ti hablábamos precisamente —dijo Frigg. Volvió a sentarse, liberando la tensión instalada en su estómago cuando supo que Thor había desaparecido. Conociéndole, y ante la reticencia que Loki presentaba a hablar, dedujo que habría escapado con los recién llegados en busca de aventuras. Para una mente tan alocada como la de su hijo, seguro que escalar la cumbre más alta de Asgard era un modo perfecto de pasar el rato. Giró el taburete, quedando frente a ellos.

—¿De qué hablabais? —preguntó Thor, buscando en Loki algún signo que delatara la traición.

—De qué vestiréis esta mañana para vuestra presentación ante todos los mandatarios de vuestro padre y los invitados al torneo.

—¡Madre, yo odio estas fiestas! —protestó Thor, pensando en el ridículo traje de gala que le obligaban a vestir mientras sus coetáneos llevaban armaduras, asían hachas y se batían ante el público en pos de la gloria.

—Se hacen en vuestro honor, hijos, no podéis odiarlas.

Aquel plural inmerecido empleado por su madre casi le hizo girar sobre sus zapatos y abandonar la estancia. Thor era el idiota dispuesto a pelear contra quien fuera, en cualquier ocasión, solo para probar su hombría. Era el que escapaba y pasaba la noche despierto cuando todos esperaban que fueran buenos anfitriones; siempre era culpa suya que los hijos de Odín merecieran una reprobación cuando algo salía mal ante un invitado importante. Siempre Thor… El plural en aquellas condiciones dolía. Al contrario que su hermano, Loki nunca hacía nada para disgustarlos.

—Madre tiene razón —dijo, tragándose el orgullo—. Tu deber hoy es estar sentado y premiar a los vencedores, no revolcarte por el cieno.

—¿Habrá comida al menos? —Thor se volvió hacia su madre, casi desesperado.

—Sí, en el banquete que seguirá los primeros juegos. —Caminó hacia los chicos—. Ahora, debéis regresar a vuestros aposentos, príncipes. Hoy es vuestro gran día y estaré muy orgullosa de vosotros cuando brilléis en Asgard y los Nueve Reinos, sentados en vuestro trono. —Contempló los rostros de sus dos hijos, jóvenes, imberbes todavía, de mirada inocente. Los dos, orgullo de su existencia, estaban lejos de sospechar que el destino esperaba grandes cosas de ellos—. Venga, marchaos ya, las criadas os esperan —animó Frigg al abatido Thor y al emocionado Loki—. ¡Vamos! —dijo desde la puerta.

—Sí, madre.

—Hasta ahora, madre.

Mientras recorrían el camino de vuelta a sus dormitorios en el ala opuesta de palacio, Loki siguió el ritual que repetía cada mañana, maravillándose con la luz que acariciaba su piel, el suelo, las abiertas balconadas, los árboles frutales, las nubes… A aquellas horas todo era cálido y sutil, podía sentirse la brisa salada que empujaba el mar jugueteando con sus cabellos sueltos; tenía que cerrar los párpados, deslumbrado por la claridad del día que siempre amanecía bello… Decían que Odín se mostraba magnánimo entonces y por eso disfrutaban de mañanas tan hermosas; en realidad, Loki nunca preguntó a su padre si los amaneceres eran cosa suya, tampoco le importaba, porque, divinos o no, para él siempre serían el mejor momento de la jornada.

—¿No me escuchas o qué? —Thor le golpeó el hombro.

—¿Qué? No, perdona, ¿qué decías?

—Que no sé cómo voy a poder aguantar todo el día ahí sentado.

—Igual que lo has hecho otras veces, Thor: con paciencia.

—Prométeme que, cuando tú o yo seamos reyes, pondremos fin a esta absurda costumbre de los torneos, ¿de acuerdo?

—A mí me es indiferente —dijo Loki, levantando los hombros.

—Entonces, lo harás por mí —sentenció el otro antes de entrar a su dormitorio, dando un portazo.

También en la cámara de Loki aguardaban ansiosas cinco mujeres, criadas o esclavas —nunca se interesó por ellas, solo sabía que trabajaban para su madre—, dispuestas a arrancarle la ropa si se resistía un ápice. Todas eran viejas, excepto una chica que se encontraba alejada del resto, menor que él —posiblemente le sacara dos o tres años—. El encuentro entre sus miradas produjo una reacción similar en ambos bandos: la chica se alejó un poco más del grupo mientras las prendas volaban. Él no estaba acostumbrado a sentir más vergüenza que cuando estaba con Thor, de modo que intentó ocultar su desnudez y que el proceso del cambio de ropa finalizara lo antes posible.

Al acabar, llegó el turno del peinado. La larga melena negra de Loki fue lustrada con esmero, labor que las cuatro grandes concedieron a la más joven. Había algo mágico en aquello, cautivador, pensaba mientras la chica, en pie a su espalda, pasaba el cepillo una y otra vez. El príncipe asgardiano se fijó en los hombros descubiertos y sus pequeñas manos moviéndose con efectividad y esmero. Sintió un escalofrío al tocar la chica su cuello para recoger el cabello que le colgaba sobre los hombros. También sintió una leve excitación cuando, tras aquel silencioso contacto, sus miradas se encontraron en el espejo.

—Nura, es suficiente, ayúdanos con esto. —Las cuatro criadas batallaban con la ropa de cama y el dormitorio de Loki. La chica dejó el cepillo, yendo hacia ellas sin rechistar.

—No, espera, todavía no has terminado —dijo Loki, que estaba disfrutando del

intercambio de sensaciones con la muchacha. Ella miró a uno y otras sin saber qué hacer.

—Vamos, obedece —ordenó una de las mujeres.

Y regresó a su puesto tras tomar el cepillo de la mesa.

El cabello de Loki era fino, ligero, casi parecía que no pesara. Nunca había tocado nada como aquello, ni siquiera los tejidos más finos podían comparársele. Estaría encantada si le hubieran dejado acercárselo a la mejilla y los

labios para comprobar que sus manos no la engañaban y realmente podía existir algo tan suave. Nura miró el espejo, ligeramente ruborizada, encontrando los ojos de Loki fijos en los suyos. En seguida, devolvió la vista al cabello y continuó peinándolo sin decir, como hasta el momento, ni una sola palabra.

—Hermano, ¿ya estás? —Dio nuevos toquecillos en la puerta—. Loki, ¿estás listo?

—Sí. —Cuando la puerta se abrió, Thor pudo verlo vestido con ropas elegantes, las requeridas para una ocasión como aquella. Si hubiera sido más observador, habría admirado el traje verde y negro, único, con finas filigranas casi imperceptibles y bordadas en el oro más puro que adornaban el tejido. En oposición, el traje de Thor consistía en una pechera oscura con dos grandes óvalos metálicos situados a derecha e izquierda del tórax. Lo acompañaba una capa color sangre—. Bonito atuendo.

—Solo me gusta esta cosa. —Señaló la capa—. Es roja, la veo muy simbólica.

—¿Y qué representa?

—La sangre, el poder, el combate…

—¿Todo eso que te vas a perder esta tarde, cuando comience el torneo sin ti? —Sonrió malicioso.

—¡Hermano, ¿por qué me lo recuerdas?! ¡Soy un desgraciado! —Lanzó un puñetazo contra la pared del pasillo que recorrían en dirección a la sala del trono.

—No lo creo.

—¡Ojalá madre pudiera hacer que Odín entrara en razón!

—¿Por qué llamas Odín a padre? —preguntó Loki.

—Porque a veces me da la sensación de que soy adoptado. Ese dios y yo no nos parecemos en nada —dijo, mirando a los ojos a su hermano antes de empujar la puerta y entrar a la sala del trono.

—¡Y aquí llegan mis dos hijos! —anunció Odín a los mandatarios de los Nueve Reinos que, aquel día especial, habían viajado eones para asistir al evento asgardiano. En su voz podía adivinarse una mezcla de reproche y alegría.

—Padre —saludaron respetuosos.

Thor hincó la rodilla en el suelo. Como sincronizados, su hermano repitió el gesto.

—Venid y tomad asiento. —Señaló los dos tronos habilitados para aquel día, junto al de Odín y el de Frigg, vacío entonces—. Deseo que conozcáis a muchos de mis buenos amigos repartidos a lo largo y ancho de los mundos.

Al escuchar aquellas palabras, el semblante serio, casi aburrido, que mostraba Thor, aun cuando el evento no acababa de empezar, cambió súbitamente. Los Nueve Reinos le obsesionaban desde que tenía memoria. Cuando descubrió que el mundo no acababa en Asgard, sino que, más allá, atravesando el Bifrost, había otros ocho por descubrir, llenos de aventuras, animales que cazar, aliados que conocer y maravillas que llevarse como trofeo, deseó verlos más pronto que tarde. La férrea oposición que mostraba Odín respecto a una expedición fuera de Asgard solo sirvió para incrementar el ansia aventurera de Thor, que tiempo atrás se ganó un castigo ejemplar a causa de la insistencia mostrada en el asunto. Cuando, frustrado, recurría a su madre intentando hacer que Odín cediera, encontraba que la opinión paterna y materna eran idénticas: «Los Nueve Mundos seguirán ahí cuando estés preparado para verlos, hijo. Todavía no es el momento», le decían.

En definitiva, aquellos hombres y seres —porque alguno no tenía una apariencia demasiado común— que se encontraban en la sala habían atravesado el Bifrost para llegar a Asgard y tendrían, seguro, cientos de historias que contarle sobre los guerreros de algunos mundos, la caza y las batallas. Lamentablemente, no le hablarían de todos porque había mundos donde Odín no envió invitación alguna a la fiesta. Claro, que eso a Thor no le importaba; a partir de aquel instante, estuvo más atento a lo que se hablaba que en toda su vida. Por el contrario, Loki tuvo que disimular un bostezo. La obsesión de su hermano no era compartida: a él no le atraían los demás mundos, él solo estaba interesado en Asgard, su hogar, el sitio al que siempre pertenecería, viajara a los mundos que viajase.

—Son muy jóvenes, pero parecen fuertes —dijo uno de los invitados de su padre.

—No lo dudes, Valdemar. Tanto Thor como Loki son dos muchachos robustos y fieros —se vanaglorió Odín ante los admirados oyentes. Pensaba en el primero más que en el segundo, pero eso nunca nadie lo sabría—. Uno domina el arte de la espada y el hacha, el otro domina el bastón y practica encantamientos.

—Jóvenes promesas, es indiscutible.

—Sí, y ahora que estamos todos —se levantó del trono con agilidad—, permitidme llevaros a ver las maravillas de Asgard.

—¿Todavía sigue la muralla derruida? —preguntó, con todo el respeto que encierra una crítica, el invitado de Vanaheim.

—Sí, pero no temáis —dijo Odín con orgullo—, hoy no esperamos la visita de ningún gigante.

Durante las horas que siguieron a la reunión, y tras un desayuno ideado por Frigg para saciar el hambre de los invitados, el grupo comenzó a recorrer los lugares más emblemáticos e importantes del mundo.

Entre las paradas obligatorias estaba el mirador desde donde podía apreciarse la inmensidad del Iðavöllr, lugar de creación del mundo y de encuentro entre los dioses Ases. También pudieron ver el árbol Yggdrasil, del que, obviamente, solo se apreciaba una parte. Se trataba del fresno de la vida, cuyas raíces y ramas mantenían unido Asgard con el resto de los mundos. Abajo, en lo más profundo de la tierra, se encontraba aquello que le valió un ojo a Odín: Mímir, la fuente del conocimiento, custodiada durante muchísimo tiempo por su tío materno.

Sorprendentemente, no fue eso lo que más llamó la atención de aquellos que nunca visitaron Asgard, pensaba Loki extrañado; los amigos de su padre se dejaron impresionar por la tierra fértil de aquel mundo, diciendo que estaba bendecida. También confesaron que la abundancia de oro podía verse claramente en el uso que los asgardianos le daban para erigir edificios, como si se tratara de un material poco noble, y también en las joyas, pues gracias a ellas quedaba clara la riqueza de su tierra. También parecieron complacidos con la belleza y talento de quienes habitaban el lugar.

Ya de vuelta en el palacio, antes de que unos deliciosos manjares llenaran las mesas del gran salón, Odín, rodeado por todos sus ilustres aliados, se levantó del trono con una copa de libación en la mano.

—Amigos, quiero, en este día tan especial, que todos alcéis vuestras copas por mis hijos. —Los invitados se pusieron en pie, obedeciendo la petición del dios—. Thor y Loki, orgullo de Asgard y de vuestros padres: ya sois casi adultos y, como tal, debéis aprender a valeros por vosotros mismos en este u otros mundos. —El corazón de Thor se puso a latir con fuerza, sospechando que Odín, en aquel día del nombre, les regalaría un viaje a los otros ocho lugares que tanto ansiaba conocer—. De modo que yo, Odín, Padre de Todos, voy a haceros un presente que espero que valoréis tal como deseo...

—Déjanos viajar, déjanos viajar… —rogó Thor entre dientes con una sonrisa apretada. Loki, a su lado, le miró de refilón, sin comprender su ansiedad.

—Podréis, hoy, luchar en el torneo, hijos míos —bramó con voz jovial a la par que atronadora—. Sé que lo deseabais, y ahora, tenéis mi permiso.

El Padre de Todos bebió de su copa de oro, poniendo fin al brindis y al regalo. Pese al primer momento de decepción, Thor no tardó en comprender que, pese a no darle cuanto ansiaba, en el fondo, Odín estaba cediendo a una de las cosas que más le había pedido: medir su fuerza contra otros en la arena. Al momento, se mostró muy feliz con la noticia.

Loki no varió el gesto. No le disgustaba pelear, pero tampoco sentía pasión por ello. Mientras su hermano pedía permiso para buscar a los tres con los que escapó la noche anterior para informarlos de la noticia, él siguió sentado en el trono, contemplando a los criados llenar el salón, portar bandejas y demás utensilios. Parecían pequeñas horgguets indefensas, moviéndose frenéticas ante una miga de pan.

Tras la agotadora comida con los nobles, Frigg había dado permiso a sus hijos para preparar su participación en el torneo, pero ninguno de los dos lo hizo. Loki descansaba en su cómoda cama cuando, de pronto, escuchó unos golpes en la puerta. Enfadado porque no le dejaban descansar, dio un salto, dispuesto a reprender al que osaba molestarle.

Abrió con rapidez y, antes de que pudiera abrir la boca, dos individuos lo empujaron hacia el interior del dormitorio y cerraron tras de sí.

Dagur, con su porte de guerrero, le sacaba una cabeza. Era rápido con la lanza y tenía muy buena puntería al proyectarla. Arya era diestra con la espada, algo más baja que Loki y delgada, con una larga melena roja como el fuego y de ojos verdes, al igual que la hierba de los jardines de palacio.

Los dos eran los mejores amigos del dios. Dagur peinó su cabello, casi blanco por lo dorado que era, hacia atrás, dejando a la vista sus pupilas azul celeste.

—¿Qué queréis? —preguntó el príncipe.

—Hemos oído que vas a participar en el torneo —se atrevió a decir el guerrero de mirada azul.

—Es cierto, lo haré. —Sonrió sin muchas ganas.

—¿Cómo te ha permitido Odín colaborar en tan importante evento? —quiso saber la muchacha, que se sentó sobre el mullido colchón de su señor.

—Supongo que madre le habrá prometido algo que no logro entender. —Rio con ganas.

—¿Y si te toca luchar contra Thor? —Dagur se sentó en el alféizar de la ventana mientras Loki paseaba por el dormitorio, pensativo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Lo haré, pelearé contra él.

—Es más fuerte y alto que tú —recalcó la guerrera.

—Cierto, pero yo soy más astuto. —Le mostró una hilera de blancos y perfectos dientes, dejando a la muchacha sin habla.

De pronto, las puertas del dormitorio se abrieron con brusquedad. Entre ellas apareció su corpulento hermano con una gran sonrisa, acompañado por dos preciosas mujeres, agarradas una a cada brazo del pequeño gran hombre, el cual las exhibía como quien alardea de un cofre lleno de monedas doradas.

—¡Hermano! No tendrás el valor de presentarte al torneo, ¿no? Estás demasiado delgado, ¡no podrías ni sujetar una espada! —se burló de Loki.

Este levantó una ceja y se lo quedó mirando con cara de pocos amigos. ¿En serio se estaba metiendo con él? En aquellas situaciones, la falta de educación de Thor le exasperaba.

—¡Eres un grosero, Thor! —Arya defendió a su amigo. Se puso en pie y, dirigiéndose hacia él, le increpó—. ¿Acaso te crees más listo?

—Tranquila, Arya. —Loki se colocó delante de ella—. Hermano, ¿apostarías conmigo?

—¿Apostar? ¿Contra ti? ¡Desde luego! Yo digo que no vencerás ninguna prueba y que no serás capaz de enfrentarte a mí —el tono socarrón de sus palabras sacaba de quicio al dios de ojos verdes.

—No te confíes demasiado, Thor. Yo creo que ganaré a todos y que acabaré luchando contigo. Si yo soy el vencedor, serás mi sirviente por dos semanas y harás cuanto te ordene —le ofreció alegremente.

—Y si gano yo, lo serás por un mes y cumplirás mis mandatos. ¿Hecho?

—Hecho.

Los hermanos se estrecharon las manos con fuerza. Thor intentó hacer alarde de su fuerza, pero Loki, sin amedrentarse, le devolvió el gesto con vigor. Las muchachas que acompañaban al hijo de Odín reían por lo bajo: les encantaban esos ataques de hombría. Thor soltó la mano de su futuro contrincante y, tras besar con ganas a las dos jóvenes, las agarró por la cintura y desapareció del dormitorio, no sin antes gritarle que se verían por la mañana en el campo de batalla.

Dagur puso los ojos en blanco: odiaba al dios con todas sus ganas. Era un fanfarrón de mucho cuidado y un galán con las jovencitas, que se peleaban entre ellas con tal de tener al príncipe sobre sus cuerpos desnudos.

—¿Podrás vencerle? —preguntó Arya, volviéndose hacia él.

—No podrás ganarle —respondió el otro gurrero.

—He de intentarlo, tengo que borrar esa expresión de triunfo que siempre porta. Me saca de quicio.

—No le hagas daño, te lo suplico —rogó Arya.

—¿También has caído en las redes de mi hermano? —Loki se mostraba molesto.

—¿Yo? ¿Con Thor, hijo de Odín? ¡No me hagas reír! Es testarudo e infantil. A mí me gustan más los inteligentes. —Le guiñó un ojo. Loki apartó la mirada, ruborizado—. Anda, descansa, mañana iremos a animarte en el torneo.

Arya salió del dormitorio seguida por Dagur, que se despidió de su amigo con unos golpecitos en el hombro.

Loki empujó la puerta y la cerró con llave: no quería que nadie lo molestara. Caminó hacia la ventana y se sentó en el alféizar, tal y como Dagur había hecho momentos antes. El sol se escondía lentamente tras los confines del reino, creando un arcoíris de colores en el cielo mientras las lunas comenzaban a hacer acto de presencia en el firmamento. A lo lejos, pudo distinguir la silueta de su hermano y de las chicas que lo acompañaban. Pensó que serían rameras, aunque estas tenían más clase que ese tipo de jovencitas. Thor les mostraba sus fuertes bíceps y su musculoso pecho, ahora desnudo. Por un instante, dudó de si sería capaz de enfrentarse a él y vencerle. Los demás contrincantes no le importaban en absoluto, pero, sobre todo, temía que Thor lo dejara en ridículo delante de los nobles de los Nueve Reinos e incluso de los dioses invitados.

Cerró los ojos y pensó en cómo conseguiría derrotarle, pero no se le ocurrió nada. Ofuscado, bajó del alféizar y se tiró de espaldas sobre el colchón, tapándose los ojos con el brazo.

Entonces sintió como la cama se hundía por un lado. Apartó el brazo y se encontró con Fenrir, su amado lobo. Estiró la mano y le acarició el suave y negro pelaje. El animal abrió los párpados y le miró. Tumbado sobre el lomo, mostró su panza, lista para ser mimada. Loki, sonriente, le rascó con ganas y Fenrir acabó meneando la pata con frenesí.

La criatura se movió y posó la cabeza sobre el pecho de su dueño, observándolo con sus dorados iris. Sentir el calor del cuerpo de su mascota relajaba al dios de una manera que no podía entender. La respiración del lobo lo adormiló, cayendo, finalmente, en un profundo sueño.

El amanecer llegó antes de lo previsto y Loki vio su dormitorio invadido  de sirvientes que lo prepararían para recibir a los invitados al torneo. Para su sorpresa, Nura, la criada de cabellera color miel y ojos castaños, junto con dos mujeres más, portaba su traje de gala, el cual presentaba sus colores preferidos: negro y verde. Thor siempre se burlaba de él por elegir esas tonalidades. Al otro dios le gustaban todas y, por desgracia, cualquiera le sentaba bien; sin embargo, a Loki esos matices le hacían sentirse seguro. Además, así no llamaba la atención.

Nura peinó el cabello con lentos movimientos, relajando el tenso cuerpo del dios, que seguía reprochándose en silencio haber retado a su hermano. Loki se volvió hacia ella y la miró a los ojos. Al joven le llamó la atención su mirada de ojos grandes y dorados; era una muchachita delgada y bonita.

—Nura, ¿cuántos años tienes?

Pero ella no respondió. Era una criada y no tenía ningún derecho a dirigirse a sus amos, y mucho menos a su príncipe. Si alguien se enterara de que hablaba con ellos, podrían imponerle un severo castigo o incluso azotarla.

A Loki le pareció que era demasiado joven para dedicarse al cuidado de un príncipe. Sintió lástima por ella, pues tenía miedo de hablar con alguien que no fueran sus superiores. Estuvo tentado de decirle que se marchara, que viviera su vida como ella deseara, pero no tenía el poder para hacerlo. Quizá se lo comentara a su madre.

Las mujeres lo vistieron con rapidez. Los pantalones verdes se ajustaban a su cuerpo a la perfección y la casaca, del mismo color, con las solapas y puños negros y ribetes dorados, le llegaba casi hasta las rodillas. Las botas, de caña alta, iban a juego con las solapas.

Nura se acercó a él y le colocó sobre el pecho una cadena dorada de la que enganchó la capa, también verde, que caía por su espalda. Odiaba esa prenda, pesaba como mil demonios y, además, era muy incómoda; no era la primera vez que tropezaba con la tela. Pero no tenía más remedio. Por suerte, podría deshacerse de ella cuando llegara su turno para luchar. No fue consciente de cómo la jovencita lo miraba mientras le colocaba la capa sobre los hombros.

En ese momento, alguien llamó a la puerta y dirigieron sus miradas hacia la entrada.

—Mi señora Frigg —saludó la criada con una reverencia.

—Madre. —Loki se postró ante ella mientras sonreía.

La chiquilla, sin levantar la vista del suelo, salió del dormitorio seguida por sus compañeras, que dejaron a sus señores a solas. Frigg observó a su hijo: ya no era el pequeño que antaño la conquistó; ahora, era un joven alto, fuerte y atractivo, además de inteligente. Le devolvió la sonrisa y se sentó en el diván.

—Loki, ¿has visto a tu hermano? Llevamos horas buscándolo y no logramos localizarlo —preguntó la diosa, visiblemente preocupada.

—Supongo que estará preparándose para el torneo, no te preocupes —mintió, ya que sabía perfectamente que había pasado la noche con las dos jóvenes—. Iré a buscarlo. Regresa junto a padre, los invitados estarán a punto de llegar.

Loki le ofreció su mano y ella la tomó, ayudándola a ponerse en pie.

—Ten cuidado con Thor, ya sabes lo bruto que es —dijo la mujer, que lo besó. Después, se marchó.

Una vez a solas, el dios usó uno de sus hechizos de teletransportación hasta el escondite de su hermano, el mismo que ambos habían utilizado siendo niños. Se trataba de una cueva oculta en los jardines de palacio cuya entrada estaba rodeada de espinos, por lo que nadie podría imaginar qué se encontraría tras los arbustos. Cerró los ojos y, con un gesto de su mano, su cuerpo se convirtió en millones de partículas que volaron por la habitación hasta desaparecer por completo, reapareciendo en la caverna. Cada vez que usaba ese tipo de magia sentía un reconfortante cosquilleo por todo su ser. Abrió los ojos, pero el lugar estaba oscuro y podía escuchar perfectamente la fuerte respiración de su hermano.

Entonces sonrió con malicia y se frotó las manos. Una llama naranja apareció en su palma, iluminando el escondite. Cerró los ojos y cogió aire. De pronto, el suelo de la cueva comenzó a temblar únicamente en el lugar donde su hermano dormía, ya sin compañía. Al notar el terremoto bajo su cuerpo, Thor despertó rápidamente, asustado y desconcertado.

—¿Pero qué...?

—¡Llevamos horas buscándote! El torneo está a punto de comenzar.

—Me he quedado dormido... —Se rascó el enmarañado y rubio cabello—. Al menos, lo pasé muy bien anoche... Astrid, por un lado, Yena, por el otro. Desnudas y dispuestas para mí...

—¡Cállate! ¡No quiero saber nada! —Se preparó para salir de la cueva.

—¡Pero qué mojigato eres! Ahora me dirás que no has yacido con ninguna muchacha.

El silencio de su hermano respondió por sí solo. La carcajada de Thor retumbó por todas partes, incluso el eco se burlaba de él.

—¡Por Odín! ¡Tenemos a un tímido en la familia!

—¡Cállate! —gritó con odio.

¿Tan malo era ser virgen a sus dieciséis años? Cierto era que Thor tenía dos más que él, pero eso no significaba que fuera una mosquita muerta.

—Vamos, te están esperando: ansían a su héroe —en sus palabras había rabia.

Thor se puso en pie y sacudió el polvo de su ropa. Loki salió del escondite y su hermano lo siguió.

—Cuando te gane dejarás de ser un niño: te traeré a la mejor y más experta mujer para que pierdas de una vez por todas tu preciada virginidad. Disfrutarás de una gran noche. —Thor continuó burlándose de él todo el camino hasta el palacio.

—Si gano yo, dejarás de tener visitas de tus amiguitas durante un mes.

—¡Ni hablar!

—¿Tienes miedo de perder? —lo retó Loki.

—Nunca. —Estrechó su brazo con fuerza, mostrándole así su conformidad—. Hermanito, no querrás que padre y madre me vean de esta guisa…

Loki miró a su hermano: estaba hecho un adefesio. Con un movimiento de manos, Thor parecía otro. Su cabello largo y rubio era sedoso y lo tenía peinado hacia atrás. Vestía un pantalón azul marino y una casaca plateada de la que, al igual que Loki, caía una larga capa roja. Las botas eran plateadas, como el jubón que llevaba puesto.

—Mucho mejor. Gracias, hermano.

Pero no recibió respuesta por parte de él. Loki hizo desaparecer a su hermano y a sí mismo de allí y aparecieron ambos en el salón del trono, donde Odín esperaba enfadado a sus hijos.

—Buenos días, Padre de Todos. —Loki se inclinó ante el dios.

Thor lo imitó como si fuera un extraño recién llegado y no supiera cómo tratar a la realeza.

—¡Llevo horas esperando! ¿Dónde te habías metido? —reprendió a su hijo.

—Yo...

—Lo encontré socorriendo a uno de nuestros pastores —los interrumpió Loki—. Había perdido varias ovejas y prestó su ayuda para encontrarlas.

Thor se encogió de hombros, fingiendo que no tenía importancia. Odín miró a su hijo con su único ojo, como si no le creyera. Frigg desvió su mirada hacia Loki, que negó imperceptiblemente. Una vez más, estaba protegiendo a su hermano.

Loki se acomodó al lado de su madre, que vestía un elegante vestido dorado con pedrería por toda la tela y su largo cabello rubio caía en ondas sobre su espalda. Thor se sentó a la izquierda de su padre, que portaba orgulloso su armadura de oro, creada por los enanos especialmente para él y que solo se ponía en ocasiones especiales como aquella.

Las puertas de palacio estaban abiertas y los invitados comenzaron a llegar. Los altos mandatarios de los Nueve Reinos se colocaron a la derecha del Padre de Todos, esperando órdenes del gran señor, mientras que los dioses invitados se ubicaron a su izquierda. Los demás se encontraban repartidos por diferentes lugares.

—¡Bienvenidos a Asgard! —agradeció Odín, levantando los brazos—. Disculpad la demora en atenderos. Hermanos, sé que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos reunimos, y no fue para festejar nada. La batalla contra los gigantes causó mucho daño, pero aquí estamos una vez más, unidos por nuestros hijos y compañeros. Dicho esto, ¡disfrutemos del torneo!

La gran sala del trono se llenó de vítores y aplausos: llevaban tiempo deseando asistir a tan importante acontecimiento. El Padre de Todos levantó su lanza y una luz azulada los transportó hasta el lugar del evento: un enorme círculo de arena rodeado de cómodas gradas desde donde podrían ver los combates sin perder ningún detalle.

Frigg, en pie, esperaba a que Odín presentara a los contrincantes, que estaban deseosos por batirse en duelo contra Thor. Uno a uno, Odín dio la bienvenida a los veinte bravos guerreros que se atreverían a exhibir su fuerza ante todos. Después, les confesó cuál sería el premio para el ganador.

—Aquel que consiga vencer a alguno de mis hijos tendrá un alto cargo en mi escolta —anunció con orgullo.

Los asistentes se sorprendieron, pues el Padre de Todos era bastante desconfiado a la hora de elegir a los miembros de su ejército. Esa recompensa era un aliciente para los combatientes. Todos querían ganar, pues sería un honor formar parte del séquito de Odín. Pertenecer a ese grupo era importante, ya que estarían al tanto de lo que ocurría en Asgard y serían los primeros en tomar la iniciativa en caso de guerra, pues los asgardianos presumían de ser valientes; y qué mejor manera de demostrarlo.

Y el torneo comenzó.

Diez de los intrépidos hombres empezaron a luchar entre ellos. Cada uno portaba el arma que sabía manejar: espadas, lanzas e incluso arcos y flechas. Eran diestros y rápidos, además de inteligentes. Peleaban con esmero y osadía. Tyr, el dios del combate, disfrutaba como un niño con botas nuevas mientras Eir, la diosa de la salud, se encargaba de curar a los heridos. Esta sentía lástima al ver las heridas de cualquier lesionado, absorbiendo el dolor.

Hermod, al que consideraban el dios «mensajero», animaba a los contrincantes para que lucharan y no abandonasen la batalla.

El constante temblor de la pierna del aburrido e histérico Thor estaba poniendo de los nervios a su hermano, que a punto estuvo de utilizar su poder para congelarlo y que dejara de moverse. Frigg miró de soslayo al hijo de su sangre y le dio un disimulado codazo, sobresaltándolo.

Odín se dio cuenta del gesto de su esposa, dirigió la mirada hacia el impaciente joven y sonrió. Estaba orgulloso de lo valiente y decidido que era el muchacho, pero a la vez era imprudente: solía cometer el fallo de actuar sin pensar.

Después miró a Loki, que, de brazos cruzados, observaba el torneo sin ganas. Sabía que no le gustaba pelear: él era estudioso e inteligente, a la par que sensato, pero había en su interior cierta picardía que lo haría convertirse en un buen guerrero, además de en el segundo heredero al trono cuando Thor no estuviera sentado en él.

El combate acabó con cinco ganadores que se enfrentarían al dios del trueno, mientras los cinco siguientes lo harían contra Loki, siempre y cuando este no acabara desapareciendo de allí.

Cuando los últimos guerreros en la arena vencieron, Thor saltó de su asiento.

—¡Al fin! ¡Es mi turno! —gritó eufórico mientras se quitaba la capa. Casi se arrancó la casaca por la impaciencia, dejando su pecho desnudo.

Loki se llevó las manos a la cara, escondiéndola por la vergüenza. Desde luego, a su hermano le encantaba llamar la atención.

El joven dio un salto desde la grada real hasta la arena y un fuerte trueno retumbó sobre sus cabezas. Los contrincantes, embriagados por la idea de enfrentarse al dios, le dieron la opción de escoger un arma, pero este se negó: usaría sus manos desnudas y la fuerza de la que alardeaba. Odín, satisfecho por la elección de su hijo, aplaudió con ganas y le deseó suerte. Los asistentes vitorearon al heredero al trono de Asgard.

Tres de los vencedores se lanzaron hacia él con ímpetu, pero Thor, con un simple empujón, los derribó. «Qué rápido acabará el combate», pensó Loki, preocupado. Si había vencido a tres hombres de un solo golpe, ¿cómo él, que no había luchado nunca, sería capaz de ganarle?

Los siguientes combatientes lo atacaron a la vez: uno, por la espalda, y otro, de frente. El dios golpeó con fuerza al hombre que le vino por delante, pero este evitó el golpe agachándose, momento que aprovechó para lanzarle una estocada con la espada al tiempo que el que tenía detrás le agredía. Las armas rasgaron su piel y la sangre emanó con rapidez. Frigg se puso en pie, aterrorizada, pero Loki agarró su mano sin moverse del asiento e intentó tranquilizarla.

—No te preocupes, tan solo han herido su orgullo —dijo el joven. Ella entendió a qué se refería, pero, aun así, continuaba preocupada.

Thor, enfadado, cogió a los dos hombres del cuello y los levantó del suelo. Después, chocó sus cráneos. Ambos cayeron inconscientes.

El guerrero sacudió sus manos como si se hubiera deshecho de la basura y, con demasiada chulería, retó al resto.

—¿Algún otro voluntario? —Sonrió con desdén.

Crecido su ego, pensó que nadie más se atrevería, que los demás decidirían luchar contra el blandengue de Loki, pero, para su sorpresa, los guerreros se lanzaron a la vez hacia él, con las armas en alto, dispuestos a herirle.

Los invitados, orgullosos de los valientes, aplaudieron, animándolos a vencer al príncipe. Los diez se precipitaron sobre él al mismo tiempo, convirtiéndose en una pirámide humana, por lo que Thor fue aplastado. La diosa Frigg se dispuso a dar por finalizado el torneo, pero al ver que su esposo ni se inmutaba, guardó silencio: si él no estaba preocupado, ella tampoco debería, pero sentía como su cuerpo se estremecía ante la idea de que Thor estuviera gravemente herido.

En ese momento, la montaña de hombres se tambaleó cuando, de pronto, estos salieron despedidos, aterrizando a varios metros del dios. El público aplaudió y gritó con entusiasmo: Thor era el vencedor del torneo.

Loki, al ver que sus contrincantes habían sido derrotados, suspiró con alivio, ya que así no tendría que luchar contra nadie. Se levantó de su asiento, dispuesto a marcharse de allí, pero su hermano no tenía intención de dejarle ir.

—¡Tres hurras por Thor, el vencedor del gran torneo! —gritó Odín con entusiasmo y orgullo.

—¡Un momento, padre! —dijo el aludido con ganas—. ¡Aún queda un contrincante! —Y señaló a su hermano.

Frigg observó a su esposo, que se encogió de hombros y desvío la mirada a su otro hijo. La mujer se colocó frente al joven y le quitó la capa con lentitud.

—Hijo, demuestra a tu padre que serás un buen gobernante. —Lo miró a los ojos—. Si un Loki no puede contra él, dos quizá puedan. Eres rápido e inteligente, haz que me sienta orgullosa —le susurró al oído.

Loki se emocionó al escuchar las palabras de su madre: lo amaba y sabía que siempre estaría orgullosa de él. El joven dios subió a la balaustrada de la grada real y saltó al ruedo, haciendo temblar el suelo bajo sus pies. Thor sintió el gran poder de su hermano, pero no se amedrentó por ello.

—¿Qué arma escogerás, canijo? —Rio fuertemente.

Cierto era que le sacaba una cabeza y que era más corpulento, pero eso no frenaba las ganas de darle una buena tunda, como alguna vez había ocurrido.

—Usaré mi fuerza contra ti. —Le devolvió la sonrisa.

—¿Tu fuerza? ¡Si eres un enclenque! —se carcajeó.

Loki movió imperceptiblemente la mano y lanzó un hechizo contra su hermano: arrojó un puñado de arena a los ojos del grandullón, impidiéndole evitar una fuerte patada en el estómago. Thor cayó al suelo como una mole de piedra.

Frigg aplaudió con entusiasmo a su hijo, quien hizo una graciosa reverencia a los asistentes.

Thor pudo recuperar la vista y se puso rápidamente en pie. Miró al chico y se lanzó hacia él como un toro enfurecido, dispuesto a derrumbarlo y, de paso, dejarlo sin respiración durante un buen rato, quizá rompiendo algunas costillas.

Cuando chocaron, Thor traspasó el cuerpo de Loki como si de niebla se tratara, cayendo de bruces contra el suelo.

—Hermanito, no puedes dejarte llevar por el orgullo y la rabia, así no serás un buen rey —se burló el dios moreno.

Su hermano se levantó otra vez y se sacudió la arena. Sabía que Loki tenía razón; además, todo el reino lo observaba, algo que le comprometía y podría perjudicarle.

—Es estúpido luchar entre nosotros —comentó Thor—. Ambos somos buenos y un torneo no debería demostrarlo. —Ofreció su mano.

Loki miró con recelo a su contrincante y extendió la suya, dispuesto a estrechársela, pero vislumbró un extraño gesto en el rostro de su contrario y la apartó, momento que Thor aprovechó para agarrar su casaca, levantarlo del suelo y lanzarlo con fuerza a más de veinte metros. De un salto, el dios del trueno llegó hasta Loki y se sentó a horcajadas sobre él, asiendo con fuerza su cuello.

Loki sentía como le faltaba el aire. Intentó zafarse de él, pero le fue imposible. Odín se puso en pie con rapidez, preocupado por el terrible final del torneo.

—¡Thor! —la voz del gran dios retumbó en el cielo como un fuerte estruendo, pero su hijo parecía no escuchar.

—Eres un necio… —intentó decir Loki, apenas en un susurro.

Este sonrió con malicia, algo que desconcertó a su hermano, y cuando la fuerte risa de su rival resonó por todas partes, Thor soltó su cuello y se puso inmediatamente en pie. El otro muchacho también lo hizo y le miró con rabia.

—¿No puedes reconocer a tu igual? —dijo alguien a su espalda.

Thor se volvió y se encontró con otro Loki. De pronto, se vio rodeado de varias copias exactas de su hermano.

El dios del trueno se quedó sin habla, conocía el excepcional poder de Loki, pero no sabía hasta qué punto lo era. Desde que eran pequeños, el moreno siempre había mostrado sus hechizos, con los que pasaron muy buenos momentos, pero desde que ambos habían llegado a la adolescencia y que ya no practicaban juntos, su poder, obviamente, había aumentado.

—Dime, hermano, ¿cuándo has aprendido ese truco? —Thor estaba bastante impresionado.

—He tenido un buen maestro. —Sonrió de lado, haciéndose el interesante—. ¿Sabes cuál de nosotros es el real?

Frigg, desde su asiento, estaba orgullosa de su hijo: había aprendido con facilidad los hechizos que ella misma le enseñó tiempo atrás. Odín lo miró y sonrió él también se sentía orgulloso. Thor miró detenidamente a los dobles, intentando averiguar cuál de ellos era el auténtico. Una a una, las copias de su hermano le dieron empujones, consiguiendo distraerlo.

De pronto, la fuerte mano del dios de cabellos dorados se cerró alrededor del cuello de uno de ellos. El único Loki.

—¿Cómo lo has sabido? —El moreno estaba asombrado, no entendía cómo lo había logrado.

—Cuando estás nervioso te llevas las manos a la espalda. —Sonrió socarrón y soltó su garganta—. Buen truco, sí, señor.

Odín y Frigg acudieron al ruedo, donde el Padre de Todos declaró ganador del torneo a su hijo mayor. Los vítores y aplausos llenaron de orgullo al joven dios, pero eso solo consiguió aumentar su ego. Frigg abrazó a Loki, que, contento de que el juego acabara, sonrió y devolvió el abrazo a su madre.

—Lo has hecho muy bien —dijo la mujer mientras le entregaba su capa—. Quizá necesites mejorar un poco, pero sé que llegarás a hacer grandes cosas.

Loki estaba feliz, pero, aunque temía a la magia, era parte de él y debía aprender a usarla para sobrevivir.

El salón del trono se convirtió en un gran comedor, con mesas repletas de comida y bebida. Los dioses invitados se sentaron a la izquierda del trono que presidiría Odín, mientras que los nobles de los Nueve Reinos lo hacían a la derecha, y el resto de comensales, en sus lugares correspondientes.

La gran puerta se abrió, dando paso a Odín, y, cogida del brazo, lo acompañaba su bella y encantadora esposa. Los asistentes se pusieron en pie y se inclinaron ante sus señores hasta que estos ocuparon los asientos Reales.

Tras ellos, llegó Thor, que había recuperado su casaca y su capa. Esperaba que todos lo felicitaran por ser el ganador, pero se llevó una gran decepción, pues, al entrar Loki detrás de él, todos los elogios fueron para este último.

Frey, protector de los duendes, dios de los mares, los vientos y del brillo del sol, se lanzó a estrecharle la mano con ganas y le propinó unos golpecitos en la espalda. Arya y Dagur llegaron rápidamente y esperaron su turno para darle la enhorabuena. El guerrero lo golpeó en el hombro, mientras que ella lo abrazó con fuerza, desconcertando al príncipe. Arya se dio cuenta y se apartó avergonzada.

—Lo has hecho muy bien, el truco final ¡ha sido magnífico! —El hombre estaba encantado con lo que había presenciado.

—Pero he perdido... Ahora, tendré que cumplir sus órdenes... Quiere convertirme en «hombre». —Entrecomilló con los dedos la última palabra. Se sentía un completo idiota por haber acabado así. No quería hacer algo de lo que no estuviera preparado.

Dagur entendió lo que quería decir: obligarlo a yacer con una mujer de la que no estaba enamorado. Arya, al ver el triste rostro del joven, no se atrevió a preguntar, pues quizá la respuesta no le gustara. En ese mismo momento, Sif, la protegida de Odín, se acercó al trío. La muchacha llevaba un precioso vestido azul que le quedaba bastante ajustado, haciendo que pareciera una diosa y no solo una guerrera.

—Loki, no sabes lo feliz que me ha hecho verte participar en el torneo —dijo la recién llegada—. Has estado magnífico.

Arya se sentía insignificante ante la mujer que tenía al lado, por lo que Dagur la abrazó por los hombros, dándole ánimos.

—Gracias, Sif. Aunque perdí, me siento orgulloso de haberos hecho disfrutar a todos del combate —respondió el dios.

Abrumado por la belleza de las dos mujeres, se disculpó y, con una reverencia, se marchó. Thor lo contemplaba con envidia. Estaba de brazos cruzados, enfadado.

—Madre, ¿por qué lo felicitan a él en lugar de a mí? ¡Fui yo quien ganó el torneo! ¡Incluso las chicas van tras él! —Miró a la mujer al darse cuenta de que una de ellas era Sif.

—¿Aún no lo entiendes? —Por la cara que puso su hijo, desde luego que no lo comprendía—. Hijo, llevas años participando y obteniendo el mismo resultado. Este es el primer año de tu hermano y están felices por ver a su príncipe luchar en tan importante evento. Además, ha estado a punto de vencerte, a ti, el dios del trueno, fuerte y valeroso. —Acarició el dorado cabello que había heredado de ella—. Deja, por una vez, que sea el centro de atención. Míralo. —Su hijo obedeció y vio a Loki hablando con todos, feliz y sonriente—. ¿Cuánto tiempo lleva sin sonreír así?

Su madre tenía razón: no recordaba el día en que su humor cambió, se sentía desplazado por todos, pues Thor era el más fuerte y guapo. Quizá ese evento cambiara su forma de ser, tal vez volviera a ser el de siempre.

En ese momento, un pequeño que aparentaba seis años de edad corrió por todo el salón hasta llegar donde Thor y Frigg estaban y, de un salto, y asustando a Thor, se sentó en las piernas de la mujer.

—¡Hola, madre! —dijo el niño, eufórico.

—¡Balder! Vaya susto nos has dado. —La diosa besó con cariño el blanco cabello del chiquillo, que la miró con sus ojos azules casi transparentes.

—¿Quién ha ganado? —quiso saber Balder.

—Loki —respondió Thor, sonriendo mientras despeinaba a su hermanito.

Loki deseaba sentarse ya; se sentía agobiado con tanta felicitación. De pronto, alguien chocó contra él.

—¡Lo siento! —se disculpó la mujer.

Ambos se miraron y ella le hizo una reverencia.

—Lo siento, mi príncipe. —De rodillas, esperó su castigo.

Pero Loki le rogó que se pusiera en pie. Le ofreció su ayuda y ella la aceptó. Sin soltarle las manos, se levantó y lo miró recelosa.

—Lo lamento, de veras... Balder se escapó y no pude detenerlo...

—Mi hermano es un auténtico demonio. —Sonrió.

—Le felicito por su magnífica participación en el torneo, mi señor. —Le devolvió el gesto.

Loki se quedó ensimismado mirando sus ojos violetas. Los mofletes de la muchacha se sonrojaron ante el contacto del dios, que ni por un instante había pensado en dejar de rozar su piel.

—No te he visto nunca en palacio —respondió él—. ¿Cuál es tu nombre?

—Sigyn, mi señor. Soy la nueva cuidadora de Balder.

—Encantado de conocerte, Sigyn. —Besó su mano—. Si me disculpas...

—Claro, mi señor. —Se inclinó de nuevo, alejándose de él.

Loki se dirigía a su asiento cuando Njord, dios del mar y patrón de navegantes y viajeros, lo felicitó con efusividad, algo que extrañó al joven. Entonces se dio cuenta de que estaba borracho y rio, pues eso significaba que estaba contento.

Al llegar a la altura de su padre, Odín, poniéndose en pie, lo abrazó con ganas, dándole la enhorabuena. Balder también lo hizo y, por último, su hermano mayor, bajo la atenta mirada del pequeño Balder.

—Ha sido un buen combate, por ello, daremos la apuesta por concluida, así que no te obligaré a hacer nada que no desees.

Loki, con una enorme sonrisa, estrechó con fuerza la mano que este le tendía y después se abrazaron.

—Gracias, Thor.

Brage, dios de la música y la poesía, tocaba su arpa de oro, dando un armonioso toque a la comida. Balder se quedó atónito al ver como su barba blanca flotaba al son de la melodía. Freya, la diosa del amor, observaba como Sif y Arya seguían con la mirada a Sigyn, que se acomodó cerca de Frigg por si necesitaba ayuda con el pequeño dios.

Idu, la diosa regeneradora, entregaba sus manzanas doradas de la eterna juventud a sus hermanos inmortales, sin las que tendrían que enfrentarse a la vejez y a terribles enfermedades. Todos esperaron a que Odín diera el primer bocado. Cuando lo hizo, lo imitaron.

Entonces, Hermod, el dios mensajero, se acercó al Padre de Todos y se inclinó ante él.

—Mi señor Odín, tenemos que hablar —susurró.

El todopoderoso notó que el tono de Hermond era diferente al acostumbrado. Que él hablara en voz baja solo significaba una cosa: problemas.

En el aire había incienso y una esencia cremosa, de esas que en un descuido se instalaban en la nariz. Lo primero que hizo Loki cuando entraron a la tienda de campaña, hecha a base de organdí, tejidos mullidos, tapices, velos y gasas ornamentadas, fue toser. ¿Cómo podían unas simples telas contener tantos aromas, luces y sonidos? La música exótica pronto anidó también en su cerebro. Nunca había oído nada igual ni vio cosas tan sugerentes como las que se ocultaban en aquella tienda.

Bailarinas semidesnudas, vestidas solamente con gruesas cadenas de oro, caminaban de puntillas entre sedas de colores y los cojines más grandes que Loki jamás contempló. Las largas cabelleras color carbón colgaban rizadas a sus espaldas, las joyas brillaban en sus frentes, manos, tobillos… Detenía la vista en aquel punto cuando Thor interrumpió su inspección.

—¿Qué te parece?

—¿Aquí es donde vienes a pasar las noches, hermano? ¿Qué es esto?

—Esto es el Paraíso. —Rodeó sus hombros. En los labios de Thor asomaba una sonrisa ebria a pesar de no estar todavía bebido. 

—Meretrices…

—No, no tienes ni idea: estas mujeres son musas. Por ellas perecen los más valerosos hombres, y sin ellas nada tendría sentido. —Arrastrando a Loki del brazo, tomó dos jarras de vidrio y las zambulló en una gran ponchera a rebosar de hidromiel.

—Ya… Debo suponer, entonces, que las musas nos inspirarán por propia voluntad —se mofó—. No cobrarán nada a cambio de sus favores, ¿verdad?

—¿Qué más da? ¿Quieres dejar de preocuparte por asuntos menores? Estamos juntos, Loki, al fin hemos participado hoy en el torneo, hemos combatido. —Una bailarina pasó junto a ellos y la torpe mano de Thor quiso atrapar uno de los dulces que tenía por pechos. Espantada, la chica aceleró sus pasos para esquivarle—. Somos los hijos de Odín y estamos de celebración, ¡el mundo desea complacernos!

—Creo, hermano, que las cosas no funcionan así. —Se deshizo del enorme brazo, que pesaba horrores. La vergüenza llevaba rato haciéndose ver en sus mejillas. 

—Eres un infeliz, Loki, y un idiota. Cuando seas anciano y tu verga no se levante, desearás echar el tiempo atrás para participar en todas las aventuras a las que te invité. —Estampó una de las jarras contra el pecho de su armadura, apartándolo a un lado.

—Casi estoy por jurar que no. —Loki dirigió la bebida hacia su hermano en un brindis mudo.

—Bah, eres un niño —dijo Thor. Eructó mientras destrozaba la jarra contra el suelo. Se rascó la entrepierna y, canturreando, dejó atrás a Loki para ir derecho a sentarse sobre uno de los enormes cojines de seda. Casi inmediatamente, gritó improperios a una bailarina.

Loki permaneció allí, de pie, también mirándola. Era una belleza de las que jamás había visto en Asgard. Tenía la piel del color del cobre y los ojos verdes. Por un momento, pensó que quizá aquella mujer fuera una de las nueve hijas de Lyfjaberg. Mientras la chica seguía contoneándose frente a los guerreros, recordó que su madre, cuando era niño, le habló de la legendaria belleza que tenían aquellas damas. Una barra de oro clavada al suelo le servía de agarre para describir hábiles cabriolas en el aire; sus sedas arrastraban perfume a las más de veintidós esquinas de la tienda.

Ocurría algo desde hacía algún tiempo, algo que tomaba por vergonzoso al percibirlo también en su hermano de modo tan soez. Loki apenas era un muchacho, pero su cuerpo reaccionaba a la visión de una hermosa fémina: si bien en ocasiones con curiosidad, y en otras, el ímpetu le sobrepasaba. Odiaba cuando los impulsos bárbaros hacían que se viera igual a Thor: baboso, presumido, pagado de sí mismo y, ante todo, estúpido. Entonces sintió rabia cuando uno, de cerca, y otro, de lejos, miraban a la bailarina con el mismo anhelo. La gran novedad fue que deseaba a la mujer para sí en tanto un calambre caliente bajaba por su espalda... Loki quería a la bailarina en su cama.

Dentro de la tienda, la mujer seguía capturando la atención de cada guerrero mientras otras muchas se dedicaban a trabajos menos agradecidos. Estas eran invisibles a ojos de los fuertes y borrachos que celebraban la gloria; algunos, todavía recuperándose de heridas menores por la batalla. Ellas eran las encargadas de que siempre hubiera jarras de buen cristal para destrozar contra el suelo y de que el hidromiel nunca se agotara. Iban y venían, afanosas como pequeñas hormigas.

La atención de Loki siguió en la bailarina, contemplando sus firmes muslos, su cintura, la tensión de cada músculo mientras quedaba colgada en la barra, firme, solo sujeta por la fuerza de su pie, hasta que se percató de un movimiento próximo a su espalda. Loki podía ser muchas cosas, pero lento no era una de ellas. En un pestañeo, lanzó su brazo atrás para atrapar el cuello del que pensó era su atacante y, de un giro, quedó pegado con firmeza a su espalda, en absoluta tensión. En aquella postura tenía tanta fuerza como para hacer llorar a un hombre… 

—¡Se-señor!

Una criada, una niña prácticamente, se debatía por respirar atrapada entre sus brazos.  Si Loki hubiera sido más vigoroso le habría roto el cuello solo con el giro que hizo para inmovilizarla. En seguida la liberó. La chica cayó al suelo de rodillas, respirando con dificultad; sujetaba todavía junto a sus caderas las dos gigantescas jarras de cristal que tenía intención de reponer cuando fue atacada. El dios asgardiano de las travesuras quedó horrorizado. No era consciente de su fuerza, no quiso hacerle daño. No, no… Una sensación cálida se instaló en su estómago… No debía notar excitación viendo a la criada en el suelo, de rodillas, a sus pies, no era lo adecuado, y, sin embargo, Loki experimentó aquella noche una nueva sensación que le pareció deliciosa: el poder. Mientras ella continuaba de rodillas, subiendo y bajando el escote casi inexistente de su corsé, él la contempló de frente, con las firmes piernas separadas y los labios entreabiertos.

—Levántate —ordenó. También era la primera vez que hacía aquello. Siempre había tratado de ser comedido, siempre había deseado agradar, ser amable y mantenerse fuerte, pero también continuar siendo el preferido de su madre.

La chica dobló una rodilla con esfuerzo, y se puso en pie sin levantar la vista del suelo. Aquella cara… Loki la conocía, la había visto ese mismo día, en su dormitorio.

—Nura… —Ella tembló al escuchar su nombre—. ¿Qué haces tú aquí?

—Ayudar, señor.

—¿A quién? —Intentó calmar su excitación; continuaba sintiéndose fuera de sí.

—A las criadas de palacio que han sido llamadas a la noche.

—¿Qué?

—¡Hermano! —gritó Thor desde su cojín—. ¡Ven aquí, quiero que veas de cerca el trofeo que acabo de ganar! —Entonces sí estaba ebrio. Sujetaba a la mujer morena sobre sus piernas, y el almohadón lo había colocado a su espalda, haciéndolo funcionar como resorte—. ¡Tú! —gritó de nuevo, en esta ocasión a Nura—, tengo la garganta seca, trae algo que beber. 

—¿Cómo que «a la noche»? ¡Habla! —Loki ignoró a su hermano y la agarró del brazo. Al ver a la criada encogida de miedo, su sensación volvió a aparecer. Aquel juego le gustaba.

—No lo sé, señor, no lo sé —rogó ella, a punto de dejar brotar incontenibles lágrimas. Daba pequeños y temerosos tirones, intentando obedecer la orden del otro príncipe.

En cuanto Loki la soltó, Nura corrió a llenar una jarra de hidromiel que llevó presurosa a las manos de Thor mientras él, sin contemplaciones, hacía gemir a la bailarina ante todos.

La escena le pareció de lo más desagradable porque no solamente su hermano daba buena cuenta de la meretriz: el resto de guerreros hacían lo propio con las demás bellezas oscuras, compañeras de la bailarina, llenando la estancia de gemidos y un ambiente más espeso todavía que el encontrado cuando llegaron. Loki no pudo resistirlo y abandonó la tienda. Había comprobado con sus propios ojos cómo los más valerosos de Asgard y otros mundos celebraban las victorias, las luchas, los bautizos, las bodas y las muertes. No precisó ver más para que una parte de él tomara consciencia de no querer ser, en un futuro, parecido a aquellos hombres; claro, que otra parte de él clamaba poseer… No, no era momento de pensarlo.

Tal como llegó, obviando la promesa de Thor que amenazaba con hacerlo hombre, Loki guardó las manos en sus bolsillos y emprendió el camino de regreso a palacio.

La noche había quedado serena, parecía como si todo Asgard estuviera descansando, aunque sabía perfectamente que no era así. Los grandes jardines que rodeaban su hogar estaban iluminados al ocaso por miles de luces lacónicas. Allí no necesitaban más, en Asgard hacía años que no se sufría ningún ataque, robo o cualquier otra cosa que alterara la paz de sus moradores. Frigg, encargada del hogar, decretó que aquella iluminación leve y deliciosa era más que suficiente para el palacio, ya que no había que guardarlo de intrusos. A Loki le gustaba la elección de su madre. Mucho más calmado tras el incidente en la tienda, caminó abstraído entre las pequeñas luces que flotaban a la altura de su cintura. Pensó en el torneo hasta que alguien lo atacó por la espalda.

—No eres rival para mí, hijo de Odín —dijo una voz en su oído. El cuerpo continuó encaramado al suyo unos segundos más—. Ríndete o pagarás las consecuencias.

Con un sencillo movimiento, Loki hizo volar a Arya por encima de su cabeza hasta hacerla aterrizar contra el césped. Su amiga comenzó a quejarse y reír a partes iguales.

—¿Qué haces aquí?

—¡Qué bruto! ¡Me has hecho daño! —se lamentó, aceptando la mano que él le tendía—. No se puede jugar contigo.

—La verdad es que no —añadió, desvaneciéndose, para aparecer instantes después apoyado contra un árbol cercano.

—¿Y tú, de dónde vienes?

—Olvídalo, no querrías saberlo.

—Suena misterioso, cuéntamelo —pidió ella, acercándose con una sonrisa en los labios. Sus ojos brillaban aquella noche. Loki no sabía muy bien qué estaba ocurriendo, pero Arya no parecía la de siempre.    

No dudó demasiado antes de responder.

—¿Sabes dónde se reúnen los guerreros tras las batallas?

—Sí, en el comedor de palacio —dijo ella, jadeante. Loki no podía estar más guapo aquella noche. Tenía el rostro pálido, los ojos vivos, el traje de guerra... La debilidad que Arya sentía por él podría haberse visto hasta por un ciego—. Entonces, se ponen a comer y beber como porkeris y termina la fiesta.

—No puedes estar más equivocada —dijo Loki, caminando en círculos alrededor de su amiga—. Cuando están en el comedor, la fiesta todavía no ha empezado.

El poder y el juego volvieron a hacer acto de presencia. Mientras rodeaba a su buena amiga Arya, por la que nunca sintió más que camaradería, un calor familiar nació en su estómago. Quizá fue su mente supercongestionada con lo que acababa de suceder con Nura o esa mitad bárbara que Thor y él tenían en común, puede que fuera el brillo en los ojos de Arya; no lo sabía, pero Loki se moría de ganas por jugar.

—¿Qué hacen, entonces? —preguntó coqueta. Intentaba disimular que la proximidad de Loki y el constante vaivén a su alrededor le producían mariposas en el estómago, aunque también bochornosos temblores. Estaba demasiado irresistible y ella llevaba demasiado tiempo resistiéndose.

—Se reúnen en una tienda a las afueras. Las paredes están hechas con tapices bordados en oro… —dijo Loki, aproximándose, peligroso como una serpiente. Su sonrisa era todo un enigma. Arya pudo saborear el aroma de su piel.

—¿Y qué sucede allí dentro? —se interesó con dificultad. Caminó de espaldas hasta topar contra un árbol. No pudo moverse más. Entonces Loki entrelazó los dedos de sus manos con los de la chica.

—Cosas que ni imaginarías —dijo, acercando las bocas. Era más alto que ella, mucho más. La frente de Arya quedó a la altura de su nariz. 

La chica echó el cuello hacia atrás, entreabiertos los labios. Loki la apretó contra sí, todavía con las manos enlazadas.

—¡Ey! ¿Qué hacéis?

—¡Nada! —dijeron al tiempo, separándose. Dagur mordía una manzana, que masticaba con la boca abierta.

—Estaba pensando que, si mañana Odín nos da buen tiempo, podríamos pasar la tarde en el lago, ¿no? ¿Qué os parece?

—Bien, buen plan —dijo Loki, separándose más de Arya y pasándose una mano por el cabello. Su media melena cayó suelta hacia atrás.

—Voy a matarte… —gruñó ella a Dagur, entre dientes, pero él no pareció percatarse.

—Es más, podríamos decirles a tus padres que mañana comamos todos en el lago, ¿qué te parece?

—Bien, bien —dijo Loki, completamente traspuesto. Sus pensamientos estaban en lo que había estado a punto de ocurrir bajo las ramas del árbol que ya quedaba atrás, muy atrás, en el jardín, porque los tres caminaban ya en dirección a la puerta principal del palacio. Dagur prácticamente lo empujaba, y Arya, todavía rumiando palabras ininteligibles, los seguía—. Bueno, debo irme —anunció Loki con urgencia.

—¿Ya? ¡Pero si todavía no nos has contado cómo te sentiste al pelear contra Thor!

—Mañana. La verdad es que hoy estoy muy cansado. —Fingió un bostezo—. Bueno, adiós —dijo presuroso.

—Pero, ¡Loki…! ¿Loki? —Perdía el tiempo: su amigo corría por el pasillo a toda velocidad.

—¡Dagur, TE VOY A MATAR! —gritó Arya a su amigo, con los puños preparados.

—Pero ¿por qué? —alcanzó a decir antes de que una valquiria cabreadísima empezara a maldecir en su idioma natal y, juntos, rodaran por el suelo.

Aquella noche fue complicada. Estaba demasiado cansado para dormir, demasiado confuso respecto a lo que sintió en la tienda y demasiado excitado por lo que había ocurrido en el jardín. Para colmo de males, parecía como si el lecho hubiera sido invadido por pequeñas agujas que se le clavaban, impidiendo que encontrara la postura adecuada para el sueño; horrible, en definitiva. Sabía que cuando saliera el sol, además, habría otro asunto desagradable que atender: explicarle a su madre dónde había estado Thor, cosa que entonces, sabiendo la verdad, y conociendo de primera mano las rutinas de su hermano, le pareció ridículo. En aquella tienda vio a muchos de los guerreros que compitieron en el torneo, Thor no estaba solo y mucho menos en peligro. Odín tendría que saber perfectamente dónde iban la mitad de sus guardias de élite cuando acababan con sus obligaciones.

¿Habría ido también él a la tienda en alguna ocasión? ¿Lo habría hecho una vez estuviera casado con Frigg? El estómago de Loki se revolvió. No podía concebir aquella imagen. Se incorporó en el lecho y se sirvió el agua que siempre le dejaban junto a la ventana para conservar su frescura. Tomó medio vaso con avidez. Seguro que no. Su madre era tan perfecta, tan bella, tan especial que Odín nunca osaría traicionarla con una de aquellas mujeres que, sí, eran bellas, pero monstruosas en comparación a la divinidad rubia. Apoyó los brazos en el alféizar. El cielo estrellado llamaba a la calma de su revolución interna. ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Por qué disfrutó viendo arrodillada a Nura, la criada? ¿Por qué sintió ganas de pedirle más, forzar que le obedeciera? Y con Arya, ¿qué había ocurrido con ella? Sí, era guapa, tenía una voz hermosa, era lista, su cuerpo atlético y curtido llamaba siempre la atención, pero… ¿qué habría pasado de no aparecer Dagur?

Loki vertió agua en el gran plato que, junto a un discreto aparador, utilizaba para asearse cada mañana. La frescura le vino bien y poco tardó en sentir una especie de arenilla en los ojos, producto del cansancio acumulado durante el agotador día. Regresó a la cama, esta vez notando lo cansado que se encontraba. Apoyó la cabeza en la almohada para desvelarse de nuevo, pero, en esta ocasión, no tardó demasiado en encontrar el camino al mundo de los sueños.

—Loki, hijo. Loki —dijo ella, moviéndole el brazo—. Despierta, cariño.

—¿Qué? —Solo pudo abrir un ojo.

—Cuando no se duerme tu hermano, eres tú quien llega tarde. No sé qué voy a hacer con vosotros.

—¿Llego tarde? —Se incorporó, todavía confuso por el repentino despertar.

—Todavía no, pero lo harás si no te pones ya en marcha. Tu padre está terminando de prepararse para el segundo día del torneo.

—Ajá.

—¿Has elegido ya tu traje?

—¿Qué traje, madre? Déjame, quiero volver a dormir —se quejó Loki, enrollándose en las sábanas.

—Hoy son las pruebas híbridas, tienes que ir vestido adecuadamente. —Frigg había dicho las palabras mágicas para disipar en su hijo la neblina del sueño.

—¿Tengo que competir de nuevo?

—Claro, ¿no lo deseas?

—Sí, por supuesto, pero pensé…

—Hoy, los guerreros miden su resistencia. Habrá juegos de agua, búsqueda, mostraréis lo agudo de vuestra percepción, igual que se hizo antes.

—No presté atención en anteriores ocasiones, madre. Estaba demasiado ocupado siendo príncipe —ironizó Loki.

—Hijo mío. —Frigg no pudo evitar reír al ver el disconforme gesto de Loki y le revolvió el cabello, maternal. Sabía perfectamente que el príncipe no quería continuar exponiéndose al público como si fuera un animal recientemente domesticado. Loki no era como Thor, no le importaba la fuerza física: él tenía otros poderes mucho más eficaces para cada ocasión.

—¿Y Thor, ya está en pie?

—Sí, lleva un rato esperando en el salón.

—Increíble… —comentó mientras buscaba algo con que cubrirse los pies.

—¿Por qué?

—Porque después de lo de anoche pensé que le costaría…

—¿Lo de anoche?

—Ehm…

—Loki —lo dijo alargando la «i» de ese modo que solo las madres saben hacer.

—No puedo, madre.

—Dímelo ahora mismo.

—De verdad… —No debía traicionar a su hermano, no podía.

—¿Tiene algo que ver con una tienda? —Los ojos de su hijo se abrieron hasta quedar casi circulares—. Lo imaginaba. Ese idiota de Valdemar continúa arrastrando a su horda de rameras asquerosas allá donde va. —Frigg se puso en pie. Loki, más preocupado por la suerte que iba a correr la cabeza de su hermano que por él mismo, le agarró la mano.

—No hagas nada, por favor, no me traiciones. Si Thor se entera…

—Tú no has dicho nada, Loki: yo sola lo he averiguado. No eres culpable de la falta de tu hermano, a menos que fueras con él a la tienda…

Guardó un sepulcral silencio. Los ojos azules de su madre se clavaron en los suyos, exigiendo una respuesta. Finalmente, su negra cabellera bailó de un lado a otro, en plena negación.

—Prepárate, hijo, las criadas esperan. —Y Frigg abandonó el dormitorio, hincando su tacón a cada paso.

—¡Maldita sea! —exclamó él, poniéndose a toda prisa unos entallados pantalones oscuros. Su tejido era el indicado para soportar las frías temperaturas del lago asgardiano.

Cuando las criadas entraron para ayudarle, Loki ya se encontraba sentado frente al espejo, furioso de buena mañana, sosteniendo un cepillo en la mano y mirando, a través del reflejo, a la pálida Nura, que avanzó hacia él, temblorosa.

—Lo siento —dijo, abriendo las puertas del gran salón.

—¿Por qué? ¿Por haberme dejado plantado anoche? —preguntó Thor, sentado en el trono de Odín—. ¿Qué te pasa, hermano? ¿No te gustan las mujeres?

—No me gustan las que llevan una cadena en el tobillo —dijo Loki, desafiante—. Ya vi que a ti sí.

—¿Y qué más dará? —Thor lanzó el hueso de una fruta al otro extremo del salón. Impactó en una pintura, una antigüedad, pero pareció no importarle demasiado—. ¿Acaso piensas que ella no disfrutó?

—Seguro que lo hizo, montando a una bestia ebria; no lo dudo.

—Loki, tu falta de sangre me exaspera.

—Eso tampoco lo dudo.

La puerta del salón se abrió. Odín, con paso ligero, caminaba hacia el trono. A su hijo le faltó el tiempo para levantarse y devolver el asiento al legítimo propietario. Frigg, más pausada, llegaba tras él. También subió los peldaños hasta el trono. Miró a su esposo directamente, exigente.

—Me han llegado rumores, hijos. —Odín carraspeó, forzado por la situación—. Tienen que ver con ciertas escapadas nocturnas a una tienda a las afueras… —Los chicos ni parpadearon—. No debéis ser vistos allí. No debéis acudir allí. Cualquier cosa que os comenten al respecto de ese lugar es falsa. No encontraréis más que depravación y miseria...

—¿Estáis diciendo, mi señor Odín —Valdemar hizo acto de presencia en el salón. Tenía los ojos puestos en los muchachos, recordaba haber estado con el mayor la noche anterior. También creyó ver al pequeño, pero no estaba completamente convencido—, que las delicias que traigo como ofrenda a los guerreros serían más apropiadas para saciar el hambre animal?

—Estimado amigo, no malinterpretes mis palabras…

—Eso es exactamente lo que está diciendo —dijo Frigg, poniéndose en pie. Ningún ser cabal habría tenido la voluntad necesaria para contradecir a la diosa en una situación como aquella.

—Ruego me disculpes entonces, loada ama, no era tal mi intención. Ni que decir tiene que ninguno de tus hijos ha pisado nunca la tienda apestada que traje y, por mi honor, no la pisarán jamás.

—Te lo agradecemos, Valdemar —dijo Frigg.

—Pero, si me lo permites, me gustaría decirte una cosa…

—Por supuesto —dijo ella mientras Odín, levemente incómodo, esperaba su turno de palabra.

—Debes ser consciente de que tus dos hijos cada día tienen menos de niños y más de hombres. El mayor debe rozar la veintena, si no me equivoco.

—Te equivocas —dijo Frigg—, solo tiene dieciocho.

—Como desee la señora, pero no podrás continuar sujetándolos bajo tus faldas mucho más tiempo. Thor y, por supuesto, Loki están preparados para conocer el mundo, vivir aventuras y, cómo no, compartir su lecho con mujeres, mal que te desagrade, diosa ama.

—Creo, querido Valdemar, que deben ser mis hijos quienes decidan cuándo están listos para tales menesteres, no tú. Toma asiento, amigo —dijo sin un ápice de amabilidad— o abandona la sala, pero no importunes con asuntos como este ahora, cuando comienzan los juegos en su honor.

En los siguientes minutos la sala se fue llenando de los mismos rostros que los acompañaron la anterior velada. Thor y Loki, ya sentados en sus tronos, se miraban en silencio. Ninguno habría abierto la boca por nada del mundo; aun así, el tal Valdemar, amigo de Odín, los había encubierto de buen grado. Por defecto, el mayor de los hermanos tuvo un gran sentimiento de gratitud. Loki, sin embargo, desconfió del invitado. No comprendía qué motivos podían llevarlo a enemistarse con Frigg por su culpa. Estaba deseando que acabara la jornada para quedarse a solas con su madre y averiguar algo más al respecto.

Por desgracia, todavía tenían por delante espesas horas de juegos.

Para aquel día, y como marcaba la tradición, los juegos a los que se enfrentarían los guerreros se llevarían a cabo en la zona del lago. Esta, per se, era una de las más complejas por encontrarse en ella terrenos y condiciones de lo más variados. En la zona norte, se encontraba el bosque, ideal para las pruebas donde los guerreros debían demostrar su puntería disparando con arco, a distancias solo alcanzables por los dioses. En la zona sur, se hallaba la parte más árida. Allí, la tierra y la roca habían copulado, creando el lugar idóneo para que cualquiera pudiera sujetar grandes pesos antes de lanzarlos tan lejos como se pudiera. Los guerreros disfrutaban particularmente de esta parte del torneo. También el público lo hacía por poder percibir por sí mismos el resultado. El este del lago era uno de los lugares más peligrosos de Asgard. Allí, una densa ciénaga legendaria había engullido a más de quinientos dragones y miles de guerreros que osaron ir en su ayuda. La leyenda decía que la extinción de la raza tenía dicha causa, pero, a pesar de lo negro, continuaba siendo un lugar a visitar para los juegos, ya que era ideal para probar la potencia que tenían los competidores a la hora de practicar el salto. De no llegar al otro lado, las consecuencias podían ser catastróficas. Finalmente, el lago, el centro de todo, era el nacimiento del hielo conocido. Decían que los gigantes robaron solo un pedazo de hielo, lo trasladaron a su mundo y, al mezclarlo con el agua, todo se congeló. Dos de los más fuertes participantes en el torneo llevaban horas agujereando la superficie a fin de crear respiraderos que alcanzaran el agua. La prueba que se llevaría a cabo consistía en que los guerreros se tiraran al lago y, allí dentro, hiecieran cuanto pudieran para demostrar su resistencia en las situaciones más extremas.

Odín miraba complacido el jolgorio que se iba extendiendo por las gradas. Todo Asgard, y parte de los demás mundos, estaban allí, a punto de presenciar, extasiados, la madera de la que estaban hechos sus hombres.

—¿En qué vas a participar, hijo?

—En lanzamiento de piedra, padre —respondió Thor.

—Buena elección. ¿Y tú, Loki?

—En tiro con arco, siempre me ha gustado.

—Bien, bien. —Odín se frotó las manos, quería que comenzara el juego.

—Padre, Valdemar tiene razón —dijo Thor—, ya no somos críos. Deberíamos viajar y ver los mundos.

—Sois demasiado jóvenes para salir de Asgard.

—¿A qué edad lo hicisteis vos por primera vez? —preguntó Loki.

—Bueno, eso no viene al caso…

—No vais a salir, es pronto todavía —zanjó Frigg.

Pero era demasiado tarde. La idea de abandonar Asgard en busca de aventuras ya se había grabado a fuego en la mente de sus dos hijos. Thor había encontrado una causa para justificar sus entrenamientos físicos desde entonces. Loki deseaba saber más respecto a los mundos: cómo eran sus gentes, sus paisajes…

Los dos hermanos se miraron.

Al fin, tras toda una vida de peleas e incompatibilidades, tenían un objetivo común.

La prueba de resistencia bajo las frías aguas del lago resultó un auténtico aburrimiento para Loki y Thor, que esperaban ansiosos su turno en el resto de pruebas.

El dios rubio sujetaba su cabeza con sus manos, apoyado con los codos sobre las rodillas. Estaba tan cansado por haber pasado la noche en el burdel ambulante que se quedó dormido en la silla, en las gradas reales del ruedo donde el día anterior se había enfrentado con su hermano.

Odín y Frigg no se habían percatado de ello, pues observaban con atención las esferas mágicas que proyectaban las imágenes del lago, muy lejos de donde se encontraban. Loki, al escuchar a su hermano roncar, se enfadó: encima, tenía suerte y no le descubrirían. Su boca se abría exageradamente con cada inhalación y el dios moreno se vio tentado de llenarle el morro de insectos. Con una sonrisa maliciosa, levantó la mano dispuesto a hacerlo, pero se detuvo: sería más divertido si le daba un buen susto.

Abrió el puño y alrededor de su muñeca apareció una pequeña serpiente de escamas color esmeralda que crecía según llegaba a la palma de su mano. La dejó sobre el regazo del otro dios y esta subió por el brazo de Thor, acercando su bífida lengua a su cara, pero pasó de largo, colándose entre la tela de su pecho.

Thor se rascó allí donde la culebra se paseaba. Le hacía cosquillas, tantas que no dejaba de frotarse el cuerpo; entonces, entreabrió un párpado y se encontró frente a frente con el animal.

Abrió los ojos desmesuradamente y se puso de pie con rapidez, soltando un grito que fue ahogado por los vítores de los asistentes. Agarró al reptil de la cabeza y lo tiró al suelo. Este se puso en postura de ataque y el joven se subió a la silla; tenía un miedo atroz a las serpientes. Loki, que hasta el momento había aguantado en silencio, emitió una fuerte carcajada, le dio tal ataque de risa que casi cayó al suelo. Entonces Thor lo entendió: había sido una de sus bromas.

—¡Voy a matarte! —amenazó el rubio, no sin seguir sobre su asiento. Lo señaló con odio mientras su hermano continuaba riéndose de él.

—¡Te lo debía! —dijo el otro, más sereno que él.

Thor no sabía que su hermano pudiera ser tan rencoroso, pero en el fondo tenía razón.

Loki, más calmado, cogió con suavidad al animal y lo hizo desaparecer con su magia. El otro se sentó de nuevo.

—Te quedaste dormido. —El moreno se echó para atrás en su asiento, apoyó su brazo en el respaldo y le miró—. Y tus ronquidos me estaban poniendo de mal humor.

—¿Padre se ha dado cuenta? —Se retiró el cabello dorado hacia atrás, preocupado.

Su hermano se encogió de hombros. Realmente, le importaba poco si le habían descubierto o no, pero había disfrutado haciéndole pasar un mal rato. El travieso Loki miró una de las esferas: Aldis, hijo bastardo de Frey, dios de los mares, había ganado la prueba de resistencia, tal y como él había supuesto. Era una victoria cantada.

Las trompetas sonaron con fuerza; era una señal, pues enseguida comenzaría la siguiente prueba.

—Thor, es tu turno —dijo su padre poniéndose en pie. Sus hijos y esposa lo imitaron—. Demuestra una vez más tu fuerza.

—Todos saben que soy fuerte, no tengo que demostrárselo a nadie, padre —respondió su vástago, alardeando, como siempre.

—No seas egocéntrico, hijo. —A Frigg tampoco le gustaba que su retoño se creyera el rey del universo—. Puede que alguien sea más fuerte que tú.

—Lo dudo, madre —rio divertido y crecido de sí mismo—. Demostraré que nadie puede con Thor, hijo de Odín. —Y les mostró su blanca dentadura.

Su madre miró a Loki, que se encogió de hombros, indiferente. Cogió a su hermano del brazo y se teletransportaron al rocoso escenario donde se desarrollaría la prueba. Loki se apartó de allí, pues no quería acabar aplastado por una roca por culpa del tropiezo de algún torpe. Algunos asistentes se habían acercado hasta allí solo para ver la exhibición. El dios moreno miró en derredor y descubrió que la mitad de los allí presentes eran jovencitas enamoradas de su hermano. Obvio. Se cruzó de brazos, atento a los participantes.

La prueba comenzó. En orden, los participantes cogieron grandes y pesados pedruscos que tenían que lanzar con fuerza, siendo el ganador quien más lejos los enviara.

Algunos contrincantes eran más altos y fornidos que Thor, otros, más bajos y delgados, pero eran estos los que finalmente superaban a los fornidos. Y llegó el turno de Thor.

Llevaba un buen rato observando una roca, que era tan grande como una cama y tan pesada como tres ygruf, animales enormes y peludos, mitad toro, mitad hombre, con fuertes garras de león como piernas.

Thor crujió sus nudillos, estiró los brazos y relajó el cuello. Con un sobreesfuerzo inhumano, la roca se levantó medio metro del suelo; pesaba demasiado para el dios, se notaba por el color rojo de su cara.

Loki lo miraba divertido: era tan egocéntrico que merecía una lección. Movió imperceptiblemente su mano y el pantalón de su hermano se rasgó, dejándole a la vista el trasero.

Todos se echaron a reír. Thor se sintió avergonzado y soltó la piedra, que cayó con fuerza al suelo. Palpó la tela para ver si se había roto demasiado. Sí. Era un buen desgarrón.

Miró a todos los que se reían de él y, muy enfadado, agarró de nuevo la mole rocosa y la levantó por encima de su cabeza, lanzándola con fuerza mientras un rugido salía de su garganta. No hacía falta comprobar la distancia: había ganado, sin duda.

Estallaron en aplausos. Odín, desde su orbe mágica, disfrutaba; se sentía orgulloso de su hijo y aplaudió con efusividad.

Thor, sin importarle que todos vieran su blanco trasero, levantó los brazos, victorioso, y caminó hacia Loki.

—¿Me echarías una mano? Es de buen grado que todos me vean así.

—Dirás que no es de buen gusto... —Loki levantó una ceja.

—Lo que tú digas... ¿Me ayudas o no?

Su hermano chasqueó los dedos y el traje roto del rubio se convirtió en un elegante vestido de mujer de color violeta.

—¡Por Odín, Loki!

El moreno se reía con ganas, exasperando al otro, que deseaba que nadie le hubiera visto con aquellas pintas. Se la devolvería con creces. Finalmente, recuperó sus ropajes, la misma prenda que se rompió, y comprobó con rapidez que se encontraba de una sola pieza.

—Juro que te vas a enterar, Loki. —Su dedo acusador lo señaló y el dios de las travesuras se acongojó, temeroso de que hubiera descubierto que había sido él quien rasgó su traje—. Cuando menos te lo esperes, pasearás a mi lado vestido de mujer.

Loki, más calmado al saber que no le había pillado, se encogió de hombros. Entonces las trompetas sonaron de nuevo: era su turno. Se preparó para marcharse, pero su hermano no pensaba regresar junto a sus padres, deseaba verle usar el arco, a sabiendas de que lo haría magníficamente, pues era muy bueno.

El muchacho posó su palma sobre el fuerte hombro del rubio y ambos desaparecieron de allí, apareciendo en un frondoso y oscuro bosque. Varios participantes se preparaban para la prueba mientras miraban recelosos al recién llegado. Hablaban de que era bueno, muy bueno, ya que podía ver a kilómetros de distancia y acertar en un blanco móvil. En aquel instante comprobarían si era cierto o no.

El reto comenzó. Loki decidió ser el último en hacerlo, quería dejarlos participar, pues si lanzaba él al principio, ganaría sí o sí.

Tras veinte participantes, le tocó a él. Fijó la vista en su objetivo: una diana a más de cien metros de distancia. Todos sabían que era imposible acertar en el medio, pues apenas algunos lo habían conseguido tras disparar a cuarenta metros. Agarró la flecha entre sus dedos y flexionó su brazo izquierdo mientras el derecho aferraba con firmeza el arco de metal. Cerró los ojos y soltó el proyectil. Este silbó en el aire a toda velocidad, esquivando todos los gruesos y numerosos árboles del bosque y acertando de lleno en la diana.

Thor aplaudió con entusiasmo: había ganado, pero aún quedaba otro lanzamiento más en el que solo participarían aquellos que acertaron en las dianas.

Loki hizo una reverencia, pagado de sí mismo, hasta que alguien rozó su hombro. El joven se volvió con una gran sonrisa, la cual desapareció de inmediato al ver que Arya se encontraba frente a él con un arco en la mano.

—¡Gran lanzamiento, Loki! —lo felicitó ella con ganas y sonriente—, pero es mi turno. —Le guiñó un ojo.

—¡Tú no puedes participar! —estaba en shock. No había vuelto a verla desde la noche anterior y no sabía ni qué decir, y mucho menos al verla con un ajustado traje como el que ellos mismos vestían, el cual se ajustaba a su cuerpo y marcaba sus cada vez más desarrolladas curvas de mujer.

—¿Por qué no? No hay ninguna regla que impida a una chica participar. —Su sonrisa se ensanchó al ver como Thor la observaba con deseo—. Thor, deberías cerrar la boca, te van a entrar moscas.

El aludido carraspeó y miró hacia otro lado, pero el moreno no pudo dejar de contemplar a la valquiria. Se había quedado hipnotizado.

Arya tensó el arco y, sin vacilar, lanzó su flecha, que se clavó junto a la del dios. La valquiria hizo una reverencia a su amigo a modo de burla.

—No podrás ganarme en el objetivo móvil —lo retó ella.

Loki sabía que era difícil enfrentarse a una valquiria en una prueba así, pues habían nacido para luchar y ella llevaba mucho más tiempo usando el arma. Jamás podría vencerla. Cogió de nuevo el arco y se dispuso a disparar, pero Arya se acercó a él.

—Suerte, mi príncipe —dijo en un sensual susurro.

Loki se puso nervioso, ¿por qué sus palabras creaban ese extraño sentimiento en su entrepierna? Sacudió la cabeza, pues en su mente acababan de aparecer las imágenes de la noche anterior, cuando a punto estuvo de besarla. Sin pensarlo dos veces, disparó.

La flecha alcanzó el objetivo: acertó en el corazón del muñeco de paja que empujaban dos hombres. Los aplausos de los invitados inundaron sus oídos, era imposible que pudieran ganarle, pero su sonrisa de triunfo desapareció por completo cuando un proyectil pasó a tan solo unos centímetros de su rostro. La flecha esquivó los árboles y se clavó en el pecho de la diana, atravesándolo por completo.

Todos los presentes se quedaron boquiabiertos y Loki buscó a su hermano, que, con cara de pasmado y la boca abierta, señaló a su espalda. El joven moreno se volvió, encontrándose con quien le había vencido: Arya. No podía creer que una mujer le hubiera derrotado. Sintió como la rabia se instalaba en su pecho, pero cogió aire y caminó hacia ella. Él era un caballero y el hijo de Odín, debía mostrar sus modales.

—Buen lanzamiento —dijo Loki, forzando una amable sonrisa—, me has vencido y eso es de felicitar.

Arya se inclinó en una reverencia y él le ofreció su mano, la cual ella estrechó con ganas.

En ese momento, el gran Odín y su esposa aparecieron allí; querían dar la enhorabuena a la joven, la segunda mujer que participaba en el torneo. Siglos atrás participó la mismísima Frigg, que a punto estuvo de vencer al Padre de Todos. Odín felicitó a su hijo por tan gran actuación mientras la mujer de cabellos dorados congratulaba a la muchacha, que no dejaba de mirar a Loki.

—Enhorabuena, Arya. —Le dio un fraternal abrazo—. Me siento muy feliz de que una de las mías haya participado.

—Me siento muy honrada, mi señora, pero no era mi intención ganarle. —Miró de soslayo a Odín.

—Mi esposo está igualmente agradecido, feliz, pues así me conoció. Quizá también tú conozcas a alguien.

—Me temo, mi señora, que la persona que busco no siente lo mismo que yo. —Bajó la mirada, avergonzada por lo que acababa de decir.

—No desistas, la amistad tiende a abrir nuevos caminos. —Frigg intentó ser prudente, pues Arya llevaba tiempo en edad casadera y eso podía causarles algún problema; además, Loki aún era un niño.

La jovencita se lo agradeció con una sonrisa, gesto que demostró a la diosa que realmente sentía algo por su hijo pequeño.

De pronto, apareció Dagur y felicitó efusivamente a su compañera; había esperado a que la mujer se marchara.

—Loki estará insoportable —dijo el recién llegado a la chica, que ignoraba por completo al joven, sin darse cuenta de que ella no podía dejar de mirar al dios moreno. Este bromeaba con su hermano, el cual alardeaba de tener unos brazos más musculosos que los suyos.

Arya descubrió un ápice de rabia en esa sonrisa y supo que era fingida. Rogó a los dioses que no estuviera enfadado con ella.

La comida de celebración transcurrió sin incidentes, llena de alegría y buenos recuerdos, pero Thor no veía el momento en que acabase, pues se encontraba agotado. Loki jugaba con su comida, hasta que Balder se subió a sus rodillas y le pidió que hablara con él, algo que este hizo, pues adoraba a su hermanito.

El dios Hermod, el mensajero, no dejaba de mirar de reojo a Odín. Este sabía que algo terrible ocurría, por lo que el Padre de Todos se puso en pie y, amablemente, despidió a los invitados, exceptuando al resto de divinidades.

—Sigyn, llévate, por favor, a Balder —pidió Frigg con suavidad.

La joven doncella, que se encontraba tras su señora, asintió y caminó hacia Loki, quien acurrucaba al pequeño, el cual se había quedado dormido.

—Mi señor. —El dios se sobresaltó—. He de llevarme a su hermano —le comunicó en voz baja.

El muchacho la miró. Por segunda vez en aquella semana, sintió un extraño sentimiento en su pecho. Se levantó y le entregó al chiquillo. Sus manos se rozaron y entre ellos dos saltaron chispas.

Ella agradeció con un gesto de cabeza y se alejó mientras su cabello rubio y rizado bailaba con cada paso.

Entonces, con un golpe que el dios del trueno le propinó, Loki salió de su ensoñación.

—Es una sirvienta, no la mires así —le regañó Thor.

—No la miraba de ninguna forma, animal. —Se frotó el cuello.

Enseguida se quedaron solos y Odín se acomodó en su dorado trono mientras Frigg se sentaba junto a él, y sus dos hijos lo hacían en las escaleras: no pensaban perderse la reunión.

—Vosotros dos —se dirigió a los jóvenes—, esta reunión no os concierne, marchaos a vuestros aposentos.

—Mi señor Odín, los chicos tienen edad suficiente como para saber qué ocurre en Asgard —comentó Frey, saliendo a su favor.

—Frey tiene razón —intercedió la madre—, deben prepararse para el día en que no estemos, querido. —Cogió con cariño la mano de su esposo.

—Está bien, pero no os inmiscuiréis a menos que se os pida. —Thor y Loki se alegraron: al fin los trataban como adultos—. Dime, Hermod, ¿qué es lo que te preocupa?

—Padre de Todos, hay rumores de que Surt, gigante de fuego del mundo de Muspellheim, pretende adelantar el Ragnarök —habló el dios con temor.

—¡No podemos permitirlo! —gritó Brage, golpeando con brusquedad su arpa contra la mesa.

—No te alteres, viejo Brage, tan solo son rumores —habló Idun. La diosa intentó quitarle importancia.

—Si es necesario, destruiremos Muspellheim y a todos sus habitantes —Njord hablaba sin pensar, tenía demasiado alcohol en el cuerpo.

—Es una opción —dijo finalmente Odín, tras sopesarlo unos segundos.

—¡Acabemos con ellos! —gritó Thor eufórico, pero, por suerte, nadie le escuchó, pues el barullo que había en la sala era más fuerte que su voz.

Loki le dio un fuerte codazo en las costillas a su hermano que lo hizo callar de inmediato. Sin embargo, Frigg sí le había oído. El joven moreno miró a su madre, que le guiñó un ojo y, con un movimiento de cabeza, lo invitó a participar en la discusión.

Se puso en pie y caminó hacia Odín.

—Padre, no es necesario destruir nada, ¿por qué no enviamos una avanzadilla y averiguamos si es cierto o no que el gigante de fuego pretende alzarse? —dijo el chico mientras paseaba entre los dioses.

—Me parece una gran idea, mi señor —Frigg apoyó la idea de su hijo.

—Loki tiene razón —Frey asintió—, pero es peligroso.

—Somos más fuertes que esa criatura —continuó relatando el hijo de Odín—, no podrá contra nosotros si estamos unidos, mas no podrá contra nuestro poder.

—¿Y si nos tienden una emboscada? —preguntó Idun, preocupada.

—Loki os sacará de allí. —El chico miró a su madre sin entender por qué acababa de decir eso.

Odín guardó silencio, sopesando todo cuanto acontecía. Tenían razón, pero no iba a permitir que ninguno de sus hijos participara en primera línea en aquel plan.

—Está decidido. —El Padre de Todos se puso en pie y mesó su larga barba blanca—. Enviaremos a nuestros hombres, acompañados por alguno de nosotros.

Todos sabían qué significaba eso: Odín buscaba voluntarios, pero nadie abrió la boca. Si realmente el gigante quería librar batalla, ellos no se veían capaces de evitar el Ragnarök, temían que llegara el fin de los Nueve Mundos.

Thor enarcó una ceja: tantos dioses poderosos y ninguno tenía el valor para espiar a otro de los suyos. El dios del trueno separó los labios para decir algo, pero su madre no se lo permitió.

—Menudos cobardes —Loki al fin dijo lo que llevaba tiempo pensando sobre ellos.

—¡Loki! —le reprendió su madre, que se irguió inmediatamente.

—No he dicho ninguna mentira. Son cobardes, temen a un gigante que lleva años dormido. Si tanto pavor tenéis, os disfrazaré.

—No soy cobarde, tan solo precavida —habló Idun.

—Idun, tú no debes marchar, eres imprescindible para nuestra supervivencia y la de nuestros hijos —dijo Loki, posando su mano en el hombro de la diosa—. Heimdall sería un gran acompañante.

—¿Heimdall? Estás loco, hijo —rio Odín—. ¿Quién protegerá el Bifrost?

—Yo lo haré. —Thor se levantó como un resorte—. Loki y yo lo haremos.

El aludido no entendía a qué venía tanto interés. Algo tramaba su hermano.

—Rotundamente, no. No pienso...

—Iré yo —le cortó Hermod. Todos lo miraron. Odín sonrió, pues sabía que tarde o temprano él intentaría ganarse de nuevo el aprecio de su señor.

—Hermod, dirigirás a mis hombres bajo el embrujo de Loki. Averiguaréis cuanto sea necesario y me enviaréis noticias. Marchad inmediatamente —sentenció el hombre.

El dios hizo una reverencia y se marchó del salón. Su capa ondeante fue lo último que vieron de él, pues desapareció cual humo.

Odín felicitó a su hijo pequeño por la gran idea que había tenido, era inteligente y para nada osado, al contrario que su hermano: impetuoso y bruto, actuaba sin pensar.

Era la primera vez que su padre reconocía que era astuto y eso le extrañaba, pues nunca se había preocupado por ser un buen padre.

Loki vagaba sin rumbo por palacio, con la cabeza gacha y pensativo. Aún no podía dejar de reflexionar sobre cómo había sido tan estúpido de dejarse ganar por una mujer. Durante su paseo, escuchó risas en el jardín y se asomó a uno de los balcones que daba al patio, plagado de verdes árboles y cuidado césped, y adornado con coloridas flores; Balder corría feliz alrededor de la gran fuente, cuya estatua de Odín con su lanza resplandecía como si estuviera hecha de plata. Se apoyó en la balaustrada y observó el atardecer, pero entonces su mirada se posó en ella: Sigyn. Jugaba con el pequeño como si fuera su propio hijo. Lo dejaba ganar en la carrera y, cuando el chiquillo creía haberlo conseguido, ella lo atrapaba y le hacía cosquillas, provocando que él riera con ganas.

Por un momento se imaginó a sí mismo cuidando de su hijo o hija, jugando como esa joven hacía, pero sacudió la cabeza. Ese pensamiento significaba que se parecía a su hermano y él no era como Thor. Aunque sí fantaseó con una de las meretrices en su lecho.

De pronto, escuchó unos pasos en el pasillo que se dirigían hacia él. Se escondió tras una columna y miró con cautela, pero tan solo se trataba de Arya. Entonces salió de su escondite y le cortó el paso. Ella no le esperaba y se sobresaltó; a punto estuvo de gritar, pero al ver que era él, se tranquilizó.

—No vuelvas a darme un susto así. —Se llevó la mano al pecho. Pero él no respondió, se cruzó de brazos y la joven se fijó en su rostro: estaba enfadado—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué me miras así?

De su boca no salió ninguna palabra. Sin embargo, la agarró con fuerza del brazo y tiró de ella hasta el dormitorio real del chico, que se encontraba a unos pocos metros de allí. Abrió la puerta y la empujó con brusquedad hacia el interior. Tras entrar él, la cerró despacio.

—Loki, si es por haberte ganado en la prueba, no era mi intención...

—¡Cállate! —le gritó, y ella se amedrentó. Era una valquiria, y él, un dios, no tenía por qué temerle, pero el brillo de sus ojos verdes la asustaba—. Quítate la coraza.

—P-pero...

—¡He dicho que te la quites! —alzó la voz una vez más.

Ella obedeció. Comenzó a desabrocharse la armadura por el costado y después la dejó caer al suelo.

—¿Te enfrentarías cuerpo a cuerpo contra mí? —la retó él.

—Supongo que sí...

—De rodillas —dijo el dios.

—¿Qué has dicho? —Ella no podía creer lo que escuchaba.

—¡He dicho que te pongas de rodillas! —ordenó furioso.

Pero ella no tenía intención de cumplir cuanto le ordenó.

—No —contestó rotunda.

—Te he dado una orden —dijo aparentemente calmado.

—Y no pienso acatarla —se defendió. Se cruzó de brazos y alzó la barbilla—. Solo cumplo órdenes del mismísimo Odín o de Frigg.

—No me dejas otra opción.

Loki sonrió maliciosamente y, con un rápido movimiento, su mano se cerró alrededor de la garganta de la chica. La empujó hasta que su espalda chocó contra la pared.

—L-Loki... —Ahora sí estaba asustada—. ¿A qué viene esto?

El chico soltó su cuello y la miró fijamente.

—Te he pedido que te arrodilles —susurró.

Ella, al fin, obedeció. Loki era poderoso y prefería cumplir sus órdenes antes de que la matara.

—Sí, es cierto que me has vencido en el torneo, te felicito, pero jamás serás como yo.

—No pretendo serlo, Loki, eres un dios, yo solo soy una mujer...

—Desnúdate.

—¿Estás loco?

—No pienso repetirlo una vez más.

Arya se tragó su orgullo y, aunque se moría de miedo, se quitó la ropa lentamente. El deseo crecía en el interior del joven. Cuando estuvo completamente desnuda, con un gesto de su mano le indicó que se pusiera en pie. Caminó hacia ella sin dejar de observarla y, cuando estuvieron frente a frente, levantó la mano y acarició su mejilla.

—Nunca había visto una mujer desnuda, y mucho menos una tan bonita como tú. —Sus dedos recorrieron su cuello y bajaron por su pecho hasta su vientre.

—¿Crees que soy bonita?

—Por supuesto, Arya. Si Dagur no nos hubiera interrumpido...

—Dagur no está aquí ahora —respondió con picardía, mirándole fijamente a los ojos. Sus manos fueron directas a su pantalón.

Loki la agarró del pelo y tiró hacia atrás: a pesar de ser dos años menor que ella le sacaba una cabeza a la valquiria. Entonces, la besó con ganas.

Arya llevaba años soñando con ese momento, llevaba tanto tiempo enamorada de él que ni recordaba cuándo comenzó a sentir algo por el dios.

Las manos del joven se encaminaron a su trasero desnudo, pero ella las apartó. Lo agarró de la camiseta y tiró de él hacia la cama. Se tumbó e invitó al chico a acercarse. Él no lo dudó ni por un instante y se colocó sobre ella. La besó de nuevo y se dejó llevar. Ahora entendía por qué Thor prefería estar con mujeres antes que combatiendo.

Un fuerte estruendo despertó al joven Loki, que dormía plácidamente. Las puertas de su cuarto se abrieron con brusquedad.

—¡Vamos, dormilón! ¡Es hora de...!

Thor se quedó sin habla al ver a su hermano de aquella guisa: Arya dormía desnuda a su lado y él se desperezaba despacio.

—Pero...

—No la despiertes —pidió el moreno mientras recuperaba su ropa.

—Arya y tú...

—Cierra el pico.

Thor seguía sin creer que su hermanito al fin hubiera perdido la vergüenza y yaciese con una mujer. Era demasiado raro hasta para él.

—¿Y bien? ¿Qué quieres? —preguntó molesto.

—Yo... —No pudo evitar dirigir la mirada hacia la valquiria. Su tez morena contrastaba con la blancura de las sábanas—. Tienes que venir conmigo.

Lo agarró del brazo y lo empujó fuera del dormitorio.

—¿Dónde vamos?

—A ver a Heimdall.

Loki sabía lo que eso acarrearía: un gran problema si su padre llegaba a enterarse de que se escaqueaban de sus obligaciones para ir a ver al Guardián.

Heimdall, guardián del Bifrost, o como había escuchado decir a algún que otro despistado visitante en Asgard, «el arcoíris gigante», se encontraba como de costumbre en el lugar de siempre: una enorme bóveda dorada desde donde podía controlar la seguridad del mundo. Algunos siempre pensaron que Heimdall era mudo, pero la realidad era bien distinta: el guardián solo hablaba con quien deseaba hacerlo y cuando quería hacerlo. Por este motivo, al aparecer los dos hijos de Odín en su cúpula dorada, más nerviosos que convencidos de lo que hacían allí, Heimdall decidió guardar silencio a la espera de conocer el significado de aquella visita.

Loki miró a Thor, interrogante, el mayor seguía sin querer desvelar por qué habían ido hasta allí. Tampoco parecía estar muy convencido de querer hablar teniendo al guardián de labios sellados justamente en frente, con el cetro, tan alto como dos hombres, en la mano y aquella expresión ruda en el rostro.

—Hola, Heimdall —dijo el rubio. Loki sonrió forzoso al ver que el filo del enorme bastón se inclinaba sobre él—, espero que no te hayamos pillado en muy mal momento.

Obtuvieron un bufido que los sorprendió. Aquel dios parecía más una bestia de músculos marcados que un morador de Asgard.

—Vaya, ayer estabas de mejor humor… —comentó el dios moreno.

Desde que era pequeño, Loki mantenía una estrecha relación con el Guardián; había compartido con él los secretos que se hallaban más allá de las estrellas, a través de las cuales había conocido mil y una historias de otros mundos que prometió visitar cuando tuviera la edad suficiente.

—Muchas gracias por tu amabilidad, ya nos vamos —dijo este, tirando con fuerza del brazo de Thor, pero él se resistió a abandonar el recinto.

—En realidad, queremos pedirte un favor. Sabemos que eres uno de los más grandes amigos de Odín, y por eso no quisiéramos que malinterpretaras lo que vamos a pedirte, pero…

—Este loco no me representa —intervino Loki. Después, se acercó a Thor con los dientes casi rechinando de la presión que les infligía—. ¿Qué crees que estás haciendo, imbécil?

—Cállate —amenazó a Loki, zafándose de las garras que le clavaba en el antebrazo—. Disculpa la interrupción, Heimdall, decía que…

—SÉ BIEN QUÉ ÍBAIS A DECIR, HIJOS DE ODÍN, Y MI RESPUESTA ES NO —una voz terriblemente potente los sobresaltó. Ya habían escuchado hablar otra vez a Heimdall, sabían que era capaz de derribar a un hombre solo entonando una canción, sin necesidad de esgrimir un arma, pero jamás le habían oído en un habitáculo cerrado como aquel. Thor y Loki se llevaron las manos a los oídos: el Guardián podría habérselos reventado de tenerlo como propósito—. NUNCA ABRIRÉ LAS PUERTAS PARA QUE UNO DE VOSOTROS CONTRAVENGA LOS DESEOS DE LOS MÁS GRANDES DIOSES.

—No queremos contravenir a nadie —se quejó Thor—, solo queremos aventuras.

—ESE NO ES MI PROBLEMA, MUCHACHO, TAMPOCO DE ASGARD NI DE VUESTROS PADRES. OBEDECED Y SED LOS PRÍNCIPES QUE EL REINO ANSÍA —declaró Heimdall.

Después de aquello, no hubo más que decir, el dios cerró los ojos dándoles la espalda y la excursión por el Bifrost tocó a su fin.

—¡No me puedo creer que hayas sido tan estúpido como para pensar que nos iba a abrir la puerta sin que padre se enterara, Thor!

—¡Es que igual no quería eso!

—¿Y qué querías? —Loki estaba enervado.

—¡Decirle que Odín ha ordenado que salgamos con los exploradores de Hermod!

—Pero, Thor, vamos a ver… ¿En serio? —El moreno se detuvo en el centro del Bifrost—. ¿Quieres hacerme creer que pretendías engañar al guardián de padre? ¡Pero bueno, ¿tú por qué te crees que lo eligió a él?! ¿Qué pensabas, que era cándido o algo? ¡Por favor!

—Está bien, está bien… ¡Es que estoy desesperado! ¡Asgard me agobia y, para colmo, cada dos por tres a madre o a padre se les ocurren nuevas tareas que ponerme!

—¿Nuevas tareas? Qué extraño —meditó el moreno. A él no se las habían variado desde hacía tiempo, seguía teniendo prácticamente las mismas de cuando era un muchacho.

—No sé qué les pasa, pero me tienen agotado.

—Bueno, no te preocupes, yo te ayudaré con ellas. Thor, debes ser cauto, las cosas en la vida real no funcionan como en los relatos que nos leían siendo niños. No puedes lograr lo que quieres por las buenas, tienes que ser más listo.

—¡Yo soy listo! ¡Soy el más listo de todos!

—Eres el más fanfarrón, hermano. Escúchame, deja que intente hacer esto a mi manera, ¿de acuerdo?

—¿Y qué propones? —Le miró fijamente, esperando a ver qué plan tenía.

—Hablar con madre. Le diré que medie por nosotros una vez más. Quizá, si la convenzo a ella, pueda…

Los recuerdos se llenaban de facetas oscuras cuando los recreaba. Debió matar a Odín cuando tuvo ocasión de hacerlo, en aquellos momentos en los que, desprevenido, casi no le habría supuesto esfuerzo. También debió matar a Thor y a cuantos participaron en aquella gesta absurda contra los gigantes de fuego del mundo de Muspellheim. Recriminó a Thor no ser más listo, pero él… Él fue un redomado idiota.

No podía sentir más cólera al recordar cuando era más joven. Lo peor de todo era saber que en el fondo de su alma no estaba más molesto con su padre o con su hermano que con él mismo por haber tardado tanto tiempo en descubrir lo que para otros habría resultado una evidencia. Hasta el color de su cabello difería del que tenía Frigg u Odín: él era oscuro, sus ojos eran hielo, como su sangre… En el fondo, había tenido tanta culpa de seguir con el engaño como ellos por habérselo propuesto.

Le hervía la sangre. Se levantó del suelo de la celda y comenzó a caminar de un lado a otro, tocando instintivamente la pared, como si de ese modo, contando las vueltas, alejara la locura del habitáculo cristalino donde lo tenían recluido. Había un pensamiento, solo uno, que bailaba una danza macabra en su cabeza desde que comenzó el arresto: no había nadie allí fuera dejándose la piel en formular un plan de liberación. Estaba completamente solo al respecto. Él, que había salvado de la pira a Thor en incontables ocasiones, no tenía un hermano dispuesto incluso a matar para que liberaran a su compañero de fatigas de aquella celda inmunda que, para colmo de males, a cada viaje, en cada toque de cristal a cristal, parecía volverse más pequeña. Claro, que entre todos aquellos pensamientos uno le hacía sonreír, solo uno: Thor también había perdido a su compañero.

No solo cuando el muy imbécil quiso chantajear a Heimdall estuvo allí para él, salvándole de que las cosas terminaran todavía peor, sino que lo hizo tantas veces que, pensándolo con detenimiento, solo podría recordar la mitad. De niños, Thor metió una gathius en su armario, provocando el terror en el palacio al liberarse el animal y, prácticamente, devorar todas las prendas de vestir que había guardadas en los roperos de Asgard. Entonces, Loki dijo que el gathius se había escapado por una ventana, cuando en realidad él lo guardó en una caja bajo su cama para proteger a su hermano. También rememoró la vez en que, siendo un poco mayores, Thor, volviendo de una cacería que por ser demasiado jóvenes ni siquiera podía llamarse así, dejó un camino fácilmente reconocible para la que fuera su pieza: una enorme cocolostea preñada dispuesta a devorarle y que Loki atravesó con una flecha sin que le temblara el pulso.

Le había librado de tantas que era incluso absurdo pararse a contarlas porque seguro que Thor no lo estaba haciendo. El dios del trueno, en aquellos precisos momentos, estaría contándole una vez más al mundo cómo de bravo luchó contra él y cuánto daño y dolor sentía viendo a su hermanastro consumirse en aquella celda…

—¡PUEDE DECIR LO QUE QUIERA —gritó Loki a la nada—, PERO SOY YO QUIEN SE PUDRE AQUÍ DENTRO!

Sus dedos se crisparon y la luz mágica que flotaba en el centro de la estancia, donde Frigg la colocó para consuelo de su hijo, se hizo añicos en un instante.

No había ido a visitarle ni una sola vez. El que pretendía hacerle creer que pese a no venir de los mismos padres seguía siendo «su hermano», pensaba despectivo; el que le dijo en mil ocasiones «No te preocupes, Loki, nuestras gestas nunca tendrán fin, nunca nos separaremos porque nuestros destinos los ha marcado padre y estarán por siempre unidos»; el que le dijo tantas mentiras del mismo tipo, al fin había mostrado su auténtico rostro y lo había abandonado de una vez por todas, se dijo, volviendo a dar vueltas por la celda como un animal salvaje encerrado.

Le odiaba, odiaba a Thor, odiaba las mentiras que vivieron juntos, a Odín, Asgard, a Nura, Arya, Sif, Dagur. Todos aquellos bastardos no se ponían en fila, dispuestos a sacrificar sus míseras existencias para liberarle de aquella prisión a la que se había sometido, para poner a salvo sus desagradecidos pellejos.

Debían comenzar a rogar sin falta, porque si algún día lograba salir de allí, iría a por ellos sin dudar, y cuando menos lo pensaran, allí estaría con su báculo o con su arco, con un cuchillo o con sus propias manos, arrancándoles la vida tal como merecía aquella panda de gusanos despreciables.

—¿Se puede, madre?

—Loki, hijo, claro. —Frigg se sentaba en un blanco tocador. Una criada pareció querer esfumarse cuando el joven príncipe entró en la sala—. Ven, siéntate. —Con un gesto de la mano, lo invitó a acomodarse sobre la cama, de color marfil y oro, una delicia de construcción elaborada a propósito por el dios de rigor.

—Me gustaría comentarte una cosa —confesó él, cabizbajo.

No tenía por qué, pero pensar que sus más íntimos anhelos iban a ser escuchados también por una criada que, a efectos prácticos, no tenía nada que hacer allí, le incomodó muchísimo. Estaba a punto de rogar a su madre que la mandara salir cuando Frigg ordenó que se quedara.

—Nura, puedes comenzar —ordenó a la niña, que desde su escondite los miraba con ojos trémulos—. Vamos, chiquilla, cepíllame el cabello.

—Yo lo haré, madre. Hazla salir, por favor.

—¿Tú, cariño?

—Sí, no te preocupes —dijo. Se puso en pie y le arrebató el peine a la criada—. Vete de aquí.

La chica corrió de puntillas e intentó dejar el dormitorio haciendo el menor ruido posible. Loki le producía pavor, creía que lo amaba, pero sentía terror cada vez que lo tenía aunque solo fuera un poco cerca.

—¿Qué ocurre? —preguntó Frigg, volviéndose en la silla sin más.

—Nada, es sobre el tema de nuestro viaje.

—Estáis demasiado pesados con ese asunto. —El plural hizo que se molestara, como podía ocurrirle a cualquier hermano prejuzgado del mundo que fuera—. Loki, ya basta —dijo la diosa, volviéndose hastiada hacia el espejo—, no empieces otra vez con eso.

—Madre, es que…

—No hay más que hablar. Hemos decidido que no, y no vais a ir, ya podéis poneros como queráis.

—¡Pues es injusto, madre! —gritó Loki, pero al momento se arrepintió de haberlo hecho. Frigg, que todavía era más alta que él, se puso en pie y lo miró con superioridad, esperando una disculpa que en aquella ocasión, con un hijo que tenía la testosterona por las nubes, no iba a recibir.

—¿Te atreves a hablarme así?

—¡Claro que me atrevo! ¡Padre y tú sois los dioses más intransigentes del Valhalla, madre! ¿Cómo podéis estar tan ciegos? ¿Cómo podéis seguir tratándonos como si fuéramos críos? ¡Tanto Thor como yo hemos yacido ya con mujeres, madre! —explotó Loki, que en su fuero interno sentía la necesidad de escandalizarla.

—Podréis yacer con miles, pero aún os queda mucho para ser hombres —dijo Frigg por única respuesta.

Las pupilas de Loki se dilataron, su corazón comenzó a latir con fuerza, notaba el pulso en el cuello, la mandíbula, los ojos…

Casi lo hacía con la misma intensidad que entonces en la celda. Había transcurrido mucho tiempo desde aquellos días, tanto que recordar lo que venía después, sintiendo la misma presión que en aquellos momentos, era una labor titánica a emprender con toda la calma del mundo; no tenía mucho más que hacer.

Loki se estiró en el suelo con los brazos extendidos a su alrededor, como si en vez de sobre piedra estuviera encima del mullido campo verde, a las afueras del castillo. Finalmente, aquella fue la última vez que él o su hermano hablaron con Odín y Frigg del asunto. Lo habían logrado. Los dos jóvenes dioses no osaron continuar desafiando el poder de sus padres, sobre todo Thor, que después de recibir una privada y seria reprimenda de Frigg, decidió cumplir lo propuesto aquella tarde en el salón y proteger el Bifrost con tanto empeño como si le fuera la vida en ello. Por su parte, Loki acató también los deseos paternos. Guardó silencio, pero no lo hizo como Thor, rendido sin mucha más liza, sino con furia motivada por la reacción arisca que tuviera su madre aquella noche en el dormitorio. Nunca le habían hablado así, a él, precisamente, que destacaba por ser predilecto, inteligente, juicioso. Se sentía humillado. Sabía que una parte de él debía avergonzarse por haber ido a defender el proyecto común que compartía con su hermano, pero la otra parte… No. No tenía nada de qué embarazarse.

Casi un año transcurrió sin que le dirigiera una palabra a Frigg, recordándole en silencio que lo había humillado. Tampoco Thor se mostraba demasiado comunicativo con los dioses, hablando únicamente en los momentos en que ocurría alguna cosa fuera de lo común en aquel arcoíris gigante que vigilaba, en tanto durara la gesta. Una noche, Thor acudió al comedor donde los hijos directos de los dioses compartían mesa a la hora de la cena, y lo hizo con una anécdota: unos jóvenes habían tratado de salir de Asgard pretendiendo engañarle, igual que tiempo atrás él lo intentara con Heimdall. Lo dijo antes de beber hidromiel de una jarra, con la misma expresión cansada que podía verse en un asgardiano laborando duros oficios; uno que hubiera estado todo el día recolectando alimentos, por ejemplo. Al escucharle Loki, que también estaba sentado a la mesa, levantó levemente una ceja y se secó los labios con un paño de lino. El tema del viaje, del abandono patrio, había pasado a considerarse un tabú desde entonces. Lo que menos esperaba aquella noche era que su hermano, que por una vez había acatado órdenes sin más protesta, lo sacara a la luz.

—¿Y qué te darían esos insensatos a cambio de que abrieras la puerta? —preguntó Odín, curioso y divertido.

—Regalos de los ocho reinos desconocidos, supongo, además de pleitesía y… —se detuvo, no estaría bien decir «mujeres» encontrándose su madre delante.

—¿Y por qué no la abriste, Thor?

—Porque no podía permitir que se expusieran a tanto peligro.

—¿No?

—No, madre, son demasiado jóvenes, algunos no me llegaban ni al hombro. Además, estando en pie de guerra contra los gigantes, dejarlos ir habría sido prácticamente enviarlos a una muerte segura.

—Qué curioso juicio, ¿no os parece, Odín? —preguntó Frigg mientras se metía en la boca un fruto rojo y sonreía a su hijo.

Aquella noche, por primera vez en años, fue llamado al dormitorio de su madre. Ya dormía cuando Nura, entrando de puntillas a la habitación, puso sus labios sobre los de él para despertarle con un beso húmedo, de los que tantas veces Loki le había exigido cuando gemían juntos en la alcoba.

—¿Qué pasa? ¿Has venido a jugar, pequeña? —preguntó abriendo los párpados, meloso, sujetando el cuello de la criada contra sí entre labio y labio.

—No, mi señor, esta noche he venido a traerte un mensaje —dijo ella. Echó la cabeza hacia atrás mientras disfrutaba las caricias que, con la lengua, Loki le hacía en un pecho. Tenía los ojos cerrados, los labios entreabiertos.

—Seguro que puede esperar. —Agarrando la cintura de la muchacha, hizo que se metiera en su cama, riendo por las ganas que tenía de yacer con ella. Hacía demasiado tiempo que la piel suave de la chica no era recorrida con deseo por sus dedos. Muchísimo que no abrazaba su cadera, tímida al principio, y que poco a poco fue perdiendo la vergüenza en la cama del asgardiano.

—No creo, es un mensaje de tu madre.

—Entonces, definitivamente, puede esperar —dijo, cubriendo la boca de ella con la suya. Nura era deliciosa, un exquisito bocado a degustar con esmero siempre que deseara, pero más disfrutable todavía cuando se presentaba sin previo aviso.

Tardó una hora en acudir a la llamada de su madre. Frigg seguía despierta, pero esperaba metida en la cama. Por fortuna, Odín hacía mucho tiempo ya que dormía separado de la diosa.

—Al fin… —susurró al verlo entrar. La diosa tenía los brazos rodeando su cintura. Se envolvía en un chal blanco lleno de florituras doradas. La noche asgardiana perfumaba la estancia.

Había echado en falta aquello, la candidez, el amor materno, pero durante aquel tiempo también aprendió a ignorar el impulso infantil de correr a su lado, adorarla, besarla y pasar gran parte del día junto a la figura que tanto admiraba.

—Madre, ¿me has hecho llamar?

—Sí, hijo. Acércate. —Frigg se incorporó en el lecho. Viendo que Loki dudaba, lo invitó una vez más a acompañarla, hasta que accedió—. Llevamos mucho sin pasar un rato juntos, ¿verdad?

Él se limitó a asentir con la cabeza. Después de desear que las cosas volvieran a la normalidad tras la discusión, no sabía bien qué hacer en aquella cámara, bajo la atenta mirada de su madre.

—¿Ha pasado algo? —preguntó al fin.

—Siempre pasan cosas, hijo, no dejan de ocurrir. Los árboles crecen, sus ramas empiezan a ser portadoras de hojas, hay flores, salen frutos verdes, pero después… —dijo Frigg, que abrazó a Loki y enredó sus dedos por la melena oscura.

—Después…

—Maduran, cariño; después maduran, como habéis hecho tú y tu hermano. Estoy muy orgullosa de vosotros.

—¿En serio?

—Habéis mantenido vuestras obligaciones y, pese a costarnos una discusión, finalmente, Loki, entendiste que era un despropósito continuar insistiendo en vuestro descabellado plan.

—Madre, no hemos hablado durante casi un año por ese motivo —dijo él con enfado. No podía creer que ella precisamente hubiera estado jugando con los dos durante todo aquel tiempo, poniéndolos a prueba.

—Frigg, ¿dónde están…? —Odín irrumpió en la estancia. Las sedas que cubrían su cuerpo fulguraron a la luz de las lunas. Guardó silencio, observando la sorpresiva mirada

de Loki y la candidez con que su esposa le acariciaba.

—Sí, hijo, pero en ocasiones hacerlo así, rudamente —decía ella, obviando a su esposo—, es el único modo de dotar de conocimientos a un príncipe. Imagina qué ocurre con dos… No, no podrías imaginarlo porque, pese a haber madurado, sigues, los dos seguís, siendo como niños, y siempre lo seréis para mí —dijo, haciendo una señal a Thor, que entraba en la habitación instantes después de Odín. Este se sentó en la cama junto a su hermano. 

—Tenéis nuestro permiso, hijos —dijo solemnemente Odín.

—¿Para qué? —El rubio no comprendía a qué venía aquello.

—Para hacer lo que durante tanto tiempo habéis deseado.

—Imposible —susurró Loki más para sí que para ellos. Tenía los ojos muy abiertos, anclados al suelo.

—¿Qué? ¿Para qué? ¿Para viajar? —Frigg asintió, conteniendo una lágrima fugaz—. ¡Gracias, padres! —estalló Thor. Se lanzó sobre ella para después, de un salto, rodear a Odín por los hombros y hacer lo propio—. ¡Loki! ¡Vamos a ver los mundos! —exclamó, riendo a carcajadas.

Su hermano tuvo que soportar el abrazo de oso de la deidad rubia, que no cabía en sí de gozo.

Mientras tanto, Odín se sentaba en el lecho de Frigg, disfrutando al ver tan felices a sus dos hijos. Los chicos bromeaban, planificaban, hablaban y reían con una chispa emocionada en los ojos. Al fin les habían dado lo que más deseaban, al fin era el momento de dejarlos volar libres, pensaba la madre, viéndolos abandonar la habitación junto a su padre, entre vítores.

Se tendió en el lecho y se arropó con sábanas de hilo fino. Tenía los ojos cerrados y se encontraba de espaldas a la puerta cuando escuchó unos pies golpear el suelo de la estancia. Poco después, un beso anidó en su mejilla.

—Gracias, mamá —dijo Loki, inhalando el aroma de su cabello antes de abandonar la estancia con rapidez.  

El olor a incienso se coló en sus fosas nasales. Adoraba ese perfume, el de la diversión. Quería celebrar con su hermano la gran batalla que acababan de ganar: conseguir el permiso de Odín para viajar a los Nueve Mundos.

Loki lo acompañaba, pero, una vez más, se sentía incómodo en la tienda de Valdemar, donde las preciosas meretrices daban placer a los guerreros.

—¡Vamos, hermano! ¡Hay que celebrarlo! —Le dio una fuerte palmada en la espalda.

—¿Crees que porque haya yacido con una mujer he de hacerlo con otras tantas? —Loki se molestó y Thor no entendía por qué.

—¿Acaso estás enamorado y solo sirves a una mujer? —preguntó Thor, divertido.

—¿Enamorado? —El moreno sopesó esas palabras, pero realmente no estaba seguro de lo que sentía.

Tenía algo muy claro: no amaba de Nura, aunque era deliciosa y el temor que ella le tenía le excitaba; Arya, por su parte, era sensual y directa. Tener a las dos mujeres solo para él le gustaba. Se sentía poderoso.

Thor lo empujó hacia una de las mesas, donde se sentaron y esperaron a que les sirvieran, pero el rubio estaba impaciente por beber. Llamó a gritos a las camareras y una preciosa mujer de cabello negro, largo y rizado, que tan solo vestía una tela de seda en las caderas con la que tapaba su intimidad, se acercó a ellos. Sus turgentes pechos se hallaban desnudos. Loki no había visto en su vida nada así.

—¡Ponnos unas jarras bien grandes! —vociferó el dios del trueno.

La muchacha enseguida volvió con sus bebidas y Thor la sentó sobre sus piernas.

—¡Mi señor! Tengo que trabajar... —dijo ella con voz melosa.

La gran mano de Thor se cerró sobre su pecho izquierdo y ella sonrió.

—¡No seas tan goloso, mi señor! Deja algo para los demás —sonrió, excitando todavía más al chico—. Volveré en un rato.

Y se apartó de ellos.

—¿Has visto qué par? ¡Eran más grandes que las manzanas de Idun!

Loki dio un largo trago a su jarra y después vio como su hermano terminaba la suya de un solo sorbo. Con un grito, pidió otra.

El moreno se puso de espaldas a Thor, que bebía como si no hubiera un mañana. Observó la tienda. Era cierto que había descubierto el placer, pero aquel lugar estaba repleto de perversión y depravación, trataban a las mujeres como auténticos objetos, sin importarles lo que ellas sintieran, pero claro, eran meretrices, era su trabajo y disfrutaban con ello.

Escuchó gemir a alguien a su lado. Miró de soslayo y se encontró a la morena, con sus grandes mamas encima de las rodillas de Thor. Fornicaban como si ella fuera la única mujer del universo y quisieran repoblarlo por completo.

Y, para colmo, los allí presentes lo animaban entre aplausos y vítores. Eso era lo que su hermano deseaba: ser el centro de atención, y lo había conseguido una vez más. Rezaba por que sus padres no se enteraran de que habían estado en aquel lugar.

Terminada su cerveza, pidió otra y se llevó una grata sorpresa al ver que su camarera no era otra que Nura. Ella rozó disimuladamente la mano del joven con sus finos dedos. La caricia excitó al muchacho que, sonriendo, la cogió de la mano y tiró de ella hacia él para sentarla en sus rodillas.

—Esta noche trabajaré hasta tarde, mi señor —dijo ella en un susurro.

—Vendré a buscarte en unas horas, da igual si has terminado aquí o no —respondió él en el mismo tono, muy cerca de su boca.

Ella, sonrojada y sonriente, asintió. Después, se levantó y continuó con sus tareas. Loki la observaba con disimulo, vigilaba que nadie tocara lo que era suyo.

La chica que estaba con Thor había desaparecido de allí, supuso que regresó a sus quehaceres o que estaría con otro hombre. Por tercera vez, su hermano pidió otra bebida. Al final acabaría ebrio.

Por un momento, se imaginó siendo el dios del trueno, al que todo el mundo admiraba y al que todas las mujeres querían. Se sintió deseado, amado y respetado. ¿Por qué él no tenía nada de eso? ¿Por qué siempre era el segundón? ¿Y si se disfrazase de Thor por unos instantes? Meneó la cabeza, desechando esa estúpida idea, ¿realmente quería ser como él? ¿Un fanfarrón que solo podía alardear de su fuerza? No tenía ningún otro poder, no como él, que podía hacer y deshacer cuanto quisiera.

De pronto, escuchó un grito de mujer. Buscó alrededor, pero parecía que a nadie le importaba.

—¡Déjame, te lo suplico! —pidió la joven.

Entonces Loki localizó de dónde provenía: Nura estaba en apuros. Un fornido y alto guerrero había cogido a la chica de la cintura, con ninguna buena intención. El joven dios se puso en pie y, apretando la mandíbula, corrió hacia ellos, intentando serenarse.

La sirvienta trataba de zafarse de él, y su bandeja cayó al suelo, lo que provocó que una de las jarras se vertiera sobre las rodillas del soldado.

—¡Mira lo que has hecho! —bramó el hombre.

Levantó la mano, dispuesto a golpearla, pero Loki se colocó a su lado.

—Deja a la muchacha —su tono de voz sonó a amenaza.

—Ha derramado la cerveza sobre mis piernas, merece un escarmiento.

—Te he dado una orden. Suéltala —advirtió el dios moreno.

Nura lo miraba asustada, no era capaz de articular palabra.

—No cumplo órdenes de un crío —respondió el hombre.

—¿Acaso no sabes quién soy? —Se cruzó de brazos, enfadado.

—Claro que sé quién eres, hijo de Odín.

Thor observaba la escena sin entender muy bien por qué su hermano había corrido a socorrer a una de las mujeres de Valdemar, pero no le gustaba ver a Loki enfadado. Él no era el único que los miraba: la tienda al completo veía el alboroto que estaban montando.

—No voy a repetirlo —dijo Loki, empezando a cabrearse.

El soldado soltó de malos modos a Nura, que cayó al suelo, y el hombre se puso en pie. Como Loki suponía, era dos veces más alto y fuerte que él, pero no le temía, pues tenía algo de lo que aquel estúpido carecía: magia.

El hombre empujó a Loki, que dio unos pasos hacia atrás. Estaba agotando su paciencia.

—Nura, márchate —ordenó el dios.

Ella obedeció al instante, pero no se alejó demasiado, ya que le preocupaba que le hirieran por su culpa.

—Eres un enclenque, tendrías que haber luchado contra mí en el torneo: te habría vencido al primer golpe. —Rio con ganas, provocando a los presentes, los cuales se contagiaron de su risa—. ¿O acaso no lo hiciste porque eres un cobarde? —Le dio otro empellón.

Loki apretó los puños. Estaba furioso. De pronto, unas llamas azules salieron de sus manos y las dirigió contra el hombre; este salió despedido unos metros y aterrizó contra unas mesas. Aturdido, el soldado se puso en pie y, en cuanto se recompuso, arremetió contra él, pero el delgado cuerpo del dios se volvió etéreo y pasó a través de este,

momento que Loki aprovechó para darle una fuerte patada en el trasero, golpeándole contra otra mesa. De pronto, los gritos le alertaron. Algunas de las lámparas habían caído al suelo y prendido las telas.

—¡Todo el mundo fuera! —gritó Valdemar, ayudando a sus chicas a salir de allí.

Thor se puso en pie y cogió un gran barril de cerveza, lo cargó al hombro y salió del burdel, sin importarle lo más mínimo lo que allí ocurría. Tampoco se preocupó de su hermano: sabía cuidar de sí mismo.

Nura agarró del brazo a Loki, que no podía creer lo que su señor acababa de hacer por salvarla: se había metido en un tremendo lío.

—Mi señor, salgamos de aquí, la tienda se va a caer sobre nosotros. —Ella lloraba sin parar y consiguió sacarlo de allí justo cuando los mástiles se precipitaban contra el suelo.

El chico buscó a su hermano con la mirada y lo vio alejarse con el barril y una muchacha. Al menos estaba bien.

—Tranquila, Nura, ya ha pasado todo. —La abrazó con fuerza.

—Mi señor, si no llegas a estar aquí... —apenas pudo hablar, estaba aterrada.

—Nura, mírame. —La obligó a levantar la mirada—. Te prometí que cuidaría de ti y eso he hecho. No permitiré que otro hombre te toque.

—Gracias, mi príncipe —agradeció, limpiándose las lágrimas.

Juntos observaron como la tienda desaparecía entre las llamas.

—¡Merece un severo castigo! —vociferó Valdemar—. ¡Ha arruinado mi negocio!

—Si no hubieras venido a palacio con ese circo, esto no habría ocurrido. —Frigg estaba enfadada. Muy enfadada.

—¿Y no ofrecer placer y bebida a los soldados que lo merecen? Mi señora, ¡tienen derecho a divertirse! ¡Debe pagar por lo que ha hecho!

—¿Quién crees que eres, Valdemar, para dar órdenes a Odín? —respondió el Padre de Todos—. Mi hijo tendrá su castigo, pero como regreses con tu burdel, ten por seguro que seré yo quien le prenda fuego. ¡Fuera de mi vista! —sentenció el gran dios.

Frigg, con la cabeza bien alta, ordenó a sus soldados que acompañaran al hombre fuera de palacio. Loki y Thor, este último con una tremenda borrachera, oían la conversación al otro lado de la puerta. Cuando escucharon pasos cercanos, el moreno agarró del brazo a su hermano y se volvieron invisibles, pues no tenía ganas de cruzarse con Valdemar. Cuando este se marchó, la fuerte voz de su padre los llamó.

—¡Venid aquí inmediatamente! —gritó Odín, furioso.

Ambos, con la cabeza gacha, entraron al salón del trono, donde su padre los esperaba. Una vez llegaron al asiento real, no se atrevieron a levantar la mirada. Thor estaba un poco indispuesto, pero intentó aguantar como pudo.

—Valdemar se lo tiene merecido —dijo Frigg, para nada enfadada con sus hijos.

—Pero eso no es motivo para prender fuego a su negocio, Loki —respondió su padre con dureza—. Os avisé de que no volvierais a acercaros a ese inmundo lugar y me habéis desobedecido. Por lo tanto, hasta nuevo aviso, vuestro viaje queda cancelado —sentenció.

Ninguno de los dos dijo nada. Sabían que se lo merecían.

—¿Por qué lo hiciste, hijo? —quiso saber su madre.

—Nura estaba en apuros y pensé que necesitaba ayuda… ¡Yo no empecé la pelea!

—Nura es una sirvienta, debe obedecer cuanto se le ordene —dijo Odín.

—¡Tan solo es una niña! —replicó el moreno—. ¡No iba a permitir que la trataran como a una fulana! ¡No me arrepiento de lo que hice!

—¡Fuera de aquí! —gritó su padre.

Con un gesto de cabeza, Frigg les ordenó marcharse a sus aposentos, pero Thor no tenía sueño, por lo que pidió a su hermano que lo acompañara al jardín.

—Lo siento, Thor…

—No importa, Loki. Si no te hubiera llevado allí, nada de esto habría pasado. —Thor se sentó en la verde hierba y miró al cielo—. No importa cuánto tardemos en viajar, tenemos tiempo para pensar y, cuando lo hagamos, será más divertido. ¿Quieres cerveza?

—No, gracias, ya he bebido bastante.

El rubio se levantó y fue en busca del barril que había escondido entre los matorrales. Cogió la jarra, la llenó hasta arriba y se la bebió de un solo trago. Después se puso en pie y se quitó la camisa. Loki suspiró aburrido: su hermano era un fanfarrón.

Se encontraban frente al lago. Thor se descalzó las botas y los pantalones, quedando completamente desnudo, y caminó hacia el agua.

—Thor, ¿qué haces?

—Tengo calor.

Loki le ignoró y se tumbó en la hierba, con los brazos bajo la cabeza. Cerró los ojos en un intento de relajarse, pero no pudo, pues oyó a su hermano adentrarse en la laguna. Soltaba improperios por la boca, quejándose de lo fría que estaba, pero el moreno hizo caso omiso. Tras unos minutos, dejó de escucharle nadar y abrió un ojo. No lo veía por ningún lado. Se incorporó y lo llamó. Estaba seguro de que iba a gastarle una broma. Se tumbó de nuevo y esperó el intento de asustarle, pero el momento no llegó.

Se puso en pie y se acercó al agua.

—¿Thor?

No obtuvo respuesta. Apenas podía ver, por lo que creó una esfera de luz y esta flotó sobre el agua, pero no vislumbró nada. De pronto, unas burbujas salieron a la superficie.

—¡Thor!

Sin pensárselo dos veces, se lanzó al lago en busca de su hermano. Estaba tan oscuro que la esfera lo guio hasta Thor, que se hundía inconsciente hacia el fondo. Nadó con rapidez hasta él, lo cogió del brazo y tiró con fuerza hacia la superficie. Cuando sus pies tocaron tierra, lo arrastró hasta que ambos estuvieron fuera del agua.

Escuchó su respiración y después su pecho. Nada. Ningún sonido.

—¡Thor! —Lo zarandeó sin obtener respuesta —. ¡¿Serás…?!

Con el corazón a mil por hora y un terrible ataque de ansiedad, le hizo el boca a boca y, tras poner sus manos sobre el pecho del rubio, realizó varias compresiones hasta que su corazón volvió a latir. Thor escupió el agua que había tragado. Loki se dejó caer en el suelo, aliviado.

—¡Eres un idiota, Thor! —Le dio una patada.

—¿Qué ha pasado? —Se incorporó, bastante mareado.

—¡Casi te mueres, pedazo de groutt! Da gracias a que estaba aquí contigo…

—¿En serio? —Se dio cuenta de que su hermano también estaba empapado—. Creo que no voy a volver a beber así en una buena temporada… —Se llevó la mano a la cabeza, pues comenzó a sentir un fuerte dolor.

—Nos merecemos el castigo, Thor…

—Lo sé. Al menos durará unos meses.

—Conociendo a Odín… Creo que durará algo más que unos meses…

El dios del trueno recuperó sus pantalones y ambos se tumbaron en la hierba. Los ronquidos de Thor hicieron que Loki riera, pero entonces las imágenes del incendio aparecieron en su mente. ¿Desde cuándo sentía ese placer al destruir lo que otros amaban? Ese nuevo sentimiento que nacía en su interior no le gustaba. ¿O quizá sí?

Los dos hermanos no habrían imaginado nunca que el castigo de Odín iba a durar tanto tiempo. Había pasado un año desde el incidente con Valdemar y ninguno se atrevió a desobedecer ninguna orden de su padre, temiendo que, finalmente, la promesa hecha se rompiera para siempre.

Aquella noche, ambos fueron llamados al dormitorio de su madre. Frigg, junto con su esposo, esperaba a sus hijos, los cuales llegaron en silencio.

—Thor, Loki, gracias por venir —dijo su madre.

—Habéis sido obedientes y habéis cumplido todo cuanto se os ha ordenado sin ninguna pega, habéis cumplido con vuestras obligaciones y es hora de que yo cumpla con mi promesa —comentó el dios—. Vuestro castigo queda anulado. Mañana marcharéis a explorar nuevos mundos.

Los hermanos no podían creer lo que escuchaban, ¡al fin, Odín daba su brazo a torcer! Contentos, abrazaron a sus padres con efusividad.

Thor salió corriendo de la habitación, eufórico. Sin embargo, Loki intentó parecer tranquilo, depositó un beso en la mejilla de su madre y se marchó.

Frigg sintió la suave caricia de su hijo sobre su piel. Echaba de menos el cariño que el chico siempre demostraba. Aquel tiempo se había hecho eterno para ella, sin que Loki apenas le dirigiera la palabra, supuso que por temor a enfadar a su padre. Odín se dio cuenta de como una lágrima rodó por su sonrosado moflete, y se sentó a su lado. Cogió con cariño su mano.

—No debes llorar, querida, ya son adultos y sabes que pueden cuidarse el uno al otro.

—Me preocupa Thor. Sigue siendo irresponsable. Sé que él fue quien llevó a Loki al burdel.

—Yo no podría estar más orgulloso de mi hijo. Es un poco cabeza hueca, cierto, pero para eso está Loki: él es su bastón y guía. Por otro lado, Thor complementa a su hermano. Forman un buen equipo y juntos gobernarán Asgard como uno solo.

—Ojalá tengáis razón. —La diosa agachó la cabeza, pero su esposo le elevó la barbilla con los dedos, obligándola a mirarlo.

—Son buenos chicos, la gente los quiere. —Apartó un mechón rubio de su hombro, colocándolo tras su oreja—. No podría estar más orgulloso de ellos. —Le besó la mano con cariño.

—¿Creéis que hacemos bien al permitirles viajar tan lejos?

—No temo por sus vidas. Además, Heimdall vigilará todos sus pasos. Si se encuentran en peligro, los sacará de donde se hallen. Querida, insististe durante meses para que les diera mi permiso, sabes que eso nos ha traído más de un problema. Thor es jovial y decidido, el hijo que cualquier hombre desearía tener.

—Loki es respetuoso, se preocupa por los demás y es muy inteligente, pero no es como Thor…

—¿Te arrepientes, pues, de mi decisión?

—No, mi señor, insistí por una razón. Loki siempre ha contado con mi aprobación para todo, decirle que no a algo que desea me parte el corazón. Creo que sospecha de nosotros...

—No es posible que dude, nunca le hemos dado motivo para que lo haga. Es cierto que es muy diferente a su hermano, pero sigue siendo mi hijo. Nuestro hijo.

—Hicisteis bien en salvarlo de Jotunheim.

—No me arrepiento de lo que hice. Convertirlo en mi hijo ha sido lo mejor que podía haber hecho. —Acarició con cariño el rostro de su esposa—. Sigues tan hermosa como siempre.

Ella cogió su mano y besó a su esposo.

—¿Qué nos ha pasado, mi señor? Parecemos simples conocidos.

—Tener hijos adolescentes es un problema —bromeó, con una sonrisa—. Realmente, no lo sé. —Su rostro se tornó triste.

—¿Me seguís queriendo? ¿O es que amáis a otra mujer?

Odín se dio cuenta de la melancolía de cada palabra que acababa de pronunciar su esposa. Tomó su pequeño rostro entre las manos y la miró fijamente.

—Nunca, Frigg, nunca amaré a otra mujer como te amo a ti. —Besó dulcemente sus labios—. Jamás pienses lo contrario.

El dios se puso en pie, dispuesto a marcharse, pero ella lo cogió de la mano. Él se volvió.

—No tenéis por qué marcharos... —dijo con voz melosa.

Odín, con una enorme sonrisa y el corazón rebosante de alegría, se sentó a su lado y abrazó con cariño a su otra mitad. Ajenos a la sombra que desaparecía de la puerta, se tumbaron uno junto al otro.

Thor no podía creer lo que acababa de descubrir. Quería agradecer a su madre lo que había conseguido, tarea difícil tratándose de Odín. Los oyó hablar y no los molestó, pero, sin querer evitarlo, oyó la conversación. Estaba perplejo. No podía ser cierto lo que escuchaba, ¡Loki no era su hermano de sangre! ¡Odín lo había apartado de sus verdaderos padres! Pero ¿con qué fin? Tenía que contárselo a Loki. ¡No! ¡No podía decírselo! Si lo hacía…, ¿qué haría? ¡Les diría que los estaba espiando! Regresó a su dormitorio con rapidez, pero, de camino, se topó con Sif.

—Thor, tienes mala cara, ¿ocurre algo? —quiso saber la muchacha.

—¡No! —respondió rápidamente, y agachó la cabeza. Tenía que salir de ahí.

—No es cierto. Algo ocultas, puedo verlo en tu rostro.

El joven rubio no se atrevió a mirarla y, sin levantar la mirada, la esquivó.

—Debe de ser algo terrible para que huyas así —indagó ella.

—¡No es de tu incumbencia! —rugió. Sif no insistió, el tono de su voz asustaba.

Thor se dio cuenta de lo grosero que había sido.

—Siento haberte gritado...—intentó quitarle importancia.

—Si necesitas hablar...

Thor miró a su alrededor, vigilando que nadie pudiera oírlos. Con un gesto de la mano, pidió a la guerrera que lo siguiera y entraron en el dormitorio del dios. Allí se encontraban varias sirvientas para su baño diario, pero él las echó de malos modos. Una vez estuvieron solos, se dejó caer en la cama, pero se puso en pie rápidamente para comprobar que no hubiese nadie escondido entre las cortinas o dentro de los armarios.

—Sí que debe de ser malo lo que te ocurre... —Sif estaba ansiosa por saber de qué se trataba.

—Lo que voy a decirte jamás debes contárselo a nadie, ¿me oyes? ¡Y mucho menos a Loki!

—Me estás asustando...

El joven rubio dio varias vueltas por la habitación, buscando las palabras exactas.

—¿Thor?

—Sif..., Loki no es mi hermano.

—¡Claro que es tu hermano! Hijo de Frigg y el gran Odín, hermano del dios del trueno —sonrió.

—No lo entiendes... Odín lo arrancó de brazos de los gigantes de hielo, ¡no es mi hermano de sangre!

—Thor, no está bien mentir. Sé que te sientes celoso de Loki, pero inventarte esa estupidez...

—¡No estoy mintiendo! Oí a mis padres hablar de nosotros y dijo que lo había rescatado de Jotunheim.

—¿Eso es cierto? ¡Loki debe saberlo! —Se espantó ante la posible idea de que Odín lo hubiera secuestrado para sus propios intereses.

—¡No! Promete que no le dirás nada. ¡Júralo! —Agarró sus flacos brazos y la zarandeó ansioso.

—¡De acuerdo! ¡No diré nada! Pero creo que es justo que lo sepa.

—Se lo diré, pero no hoy. Marchamos a explorar mundos, no puedo estropearle el viaje que tanto tiempo llevamos soñando realizar. T-tengo que… —dijo nervioso.

—Ya me voy. —Sif le dio la espalda y se marchó a paso rápido, dejándolo a solas y con un gran problema sobre sus hombros.

Loki descansaba sentado en el alféizar de la ventana, esperando a que les dieran permiso para salir de viaje. No necesitaban absolutamente nada, excepto sus poderes. No les haría falta ropajes o alimento, él los crearía con un solo movimiento de manos.

Unos suaves golpecitos sonaron en la puerta y no esperaron respuesta: entraron directamente, cerrando tras de sí.

—He oído rumores de que os marcháis...

Loki se giró al escuchar la dulce voz de Arya.

—Así es. Padre nos ha dejado viajar —dijo con una gran sonrisa.

—¿Cuánto tiempo estaréis fuera? —Caminó sensualmente hacia él mientras se desabrochaba el corsé.

—No estoy seguro. —Esperó pacientemente a que se acercara.

La prenda cayó al suelo y la falda también. Desnuda, dio los últimos pasos hasta llegar al chico, que la esperaba ansioso. Durante los dos años que habían pasado, ella se coló cada noche en su alcoba, mitigando el dolor que su madre causó en él al apartar a la inocente Nura de su lado para enviarla  a las cocinas, donde no podría volver a verla.

—Solo quería desearte buen viaje. —Se puso de puntillas y le mordió el labio.

El dios la cogió en brazos y se dirigió a la cama. Tenía por seguro que disfrutaría su última noche en Asgard.

Thor esperaba a su hermano sentado en las escaleras de la entrada del palacio; le temblaban las piernas. Cuando lo vio acercarse acompañado por sus padres, el temblor aumentó. Verlos fingir de ese modo ante Loki creó un sentimiento de rabia en su interior que parecía a punto de salir a la luz.

—¿Estáis preparados? —Frigg se acercó al rubio, que se puso en pie de inmediato.

—Eso creo —respondió este.

—Heimdall os llevará a uno de los mundos donde contamos con aliados...

—Quiero ir a Midgard —la cortó Loki.

—Allí solo hay simples humanos, cariño —respondió su madre.

—Por eso quiero ir. Quiero ver cómo viven sin ninguna clase de poder —insistió el moreno.

—No —dijo rotundo su padre—. Puede ser peligroso. Os tratarían como animales y podrían haceros daño.

—Padre, ¿en serio teméis por nosotros? No tengo que recordaros que somos dioses: tenemos poder y somos inmortales.

—Las manzanas de Idun allí no surten efecto —intercedió Frigg.

—Aun así, no podemos morir. —Loki mostró una cálida sonrisa—. Prometo que llamaremos a Heimdall si hay algún problema.

—He dicho que no. Iréis a Alheim, Frey y sus hijos os esperan —sentenció Odín.

—Pero, padre...

El único ojo del dios miró a su vástago, que se amedrentó ante él.

—Heimdall aguarda.

Thor no había abierto la boca y el camino por el puente del arcoíris se le antojaba eterno. No podía creer la facilidad con que sus padres obviaban un hecho tan importante como mentir a su hijo, pero no dijo nada, no podía contárselo a Loki... Aun así, ¿qué más daba? Era su hermano, su compañero de juegos y un muchacho cariñoso, eso no podría quitárselo nadie.

—«¿Qué ocurre?» —La voz de Frigg apareció en su mente.

El joven la miró, y después, a su padre. Ella negó con la cabeza: Odín no podía oírlos.

—«Sé la verdad» —respondió este. Su mirada se desvió a su hermano.

Frigg entendió a qué se refería. Su corazón palpitó con rapidez, preocupada por lo que ocurriría a continuación.

—«Te ruego que no digas nada. Es cierto, pero sigue siendo mi hijo, lo crie desde que era un bebé».

—«Merece saber la verdad».

—«Tienes razón, pero no hoy».

El triste rostro de su madre se le quedó grabado en la mente. Sabía cuánto le estaba costando a Frigg mantener en secreto la verdad sobre su hijo predilecto, al responsable e inteligente Loki. Pero prometió que no diría nada, pues sus padres tenían la obligación de contárselo.

Heimdall los esperaba de brazos cruzados y con el rostro serio. Odín lo saludó y el gran guardián de armadura dorada le dedicó una reverencia.

—Los dejo en tus manos, Heimdall —dijo Odín con orgullo.

—Cuida de ellos, por favor —pidió Frigg.

—Mi señora, no debes temer. Jamás permitiré que nada les ocurra —la grave voz del guerrero le provocó un escalofrío a Thor, que no dejaba de observar como su hermano sonreía.

Odín y Frigg se despidieron de ellos y los dejaron en manos del guardián del Bifrost.

—Podríamos pedirle permiso a Frey y que sus hijos Itar y Maul nos lleven a cazar yugretts, ¡ya verás qué divertido! —Loki estaba entusiasmado, algo que contagió a su hermano, quien olvidó por completo lo que le preocupaba. Thor sonrió.

Nada ni nadie iba a hacer que olvidara aquel viaje junto a su hermano.

Heimdall estaba preparado, pero hasta que no vio como Odín y Frigg desaparecían, no relajó su postura.

—Os estaré vigilando. —Accionó la apertura del portal —. Tened cuidado con los humanos.

—¿Los hu...?

Thor no pudo acabar la frase: la espiral de colores los engulló.

—Os ruego que os protejáis el uno al otro... —El terror de sus palabras se quedó grabado como un eco en la bóveda donde Heimdall se encontraba.

Un enorme cráter se formó bajo sus pies. Loki observó el lugar con atención, atento a posibles peligros, pero allí no había nadie.

A su alrededor solo había verdes árboles, bancos y un lago. Heimdall los había mandado al mundo de los mortales, desobedeciendo a su señor Odín, pero ¿por qué?

—¡Heimdall! —gritó Thor al cielo—, ¡abre el portal!

Pero no obtuvo respuesta. Loki miraba en derredor con detenimiento. Se le ocurrió seguir a la gente que por allí andaba, los cuales vestían curiosos y coloridos ropajes, tan distintos a los suyos.

—Thor, olvida el portal, deseábamos viajar y lo hemos conseguido. —Loki intentó tranquilizarle.

—Tú anhelabas visitar este planeta, no yo.

—¿Qué más da? Seguimos siendo dioses y podemos hacer cuanto deseemos. ¡Divirtámonos!

El rubio sopesó la idea y consideró que tenía razón. Siguió al moreno, que iba tras un grupo de personas que ignoraban su existencia.

Los dos jóvenes ocultaron sus armas en la espalda. Mjolnir y la lanza de Loki, que este había hechizado, eran invisibles a ojos de cualquier criatura mientras las llevaran ahí. No era estúpido, podrían necesitarlas.

El parque era enorme y a Thor le comenzó a doler la cabeza de contar a las mujeres que hacían deporte en Central Park.

—Hermano, ¡Midgard es el Paraíso! ¡Está repleto de mujeres! Rubias, morenas, con el cabello rojo como el fuego... ¡Y mira! —Señaló a una que estaba sentada en un banco leyendo un libro—. ¡Su pelo es azul como el cielo!

Ambos estaban fascinados con aquel mundo. Había gente con piel de todos los colores: tostados como el sol, amarillos, blanquecinos, rosáceos... Con cortes de pelo completamente diferentes.

Thor se encontró con un joven que fumaba una cachimba, algo desconocido para el dios. Aquel aparato tenía varias partes: una especie de cacerola donde el hombre dejaba unas extrañas hierbas, el cuerpo, que parecía un jarrón, y un largo tubo por el que este aspiraba, el cual dejaba salir el humo. Pero lo que más le llamó la atención fue su cabello: llevaba rastas, una especie de trenzas que no habían visto nunca; además, algunas de ellas eran de diferentes tonos. Se acercó a él, agarró uno de los mechones y lo tocó con cuidado. El hombre tan solo le sonreía, era como si estuviera ebrio por los efectos que le causaba lo que estaba fumando.

—¡Vamos! Busquemos algo de comer, ¡me muero de hambre! —dijo Loki en voz alta.

Thor lo siguió. Sus tripas rugían porque no habían dado bocado desde la noche anterior. Llegaron al final del parque, donde un montón de gente esperaba a cruzar, pero ¿por qué lo hacían? Thor no pensaba averiguarlo y atravesó la calle, seguido por su hermano, ambos con aires de superioridad. Los coches que circulaban tuvieron que frenar en seco para evitar atropellarlos. Una lluvia de pitidos, insultos e improperios les cayó encima, pero ellos hicieron caso omiso. Entonces fue cuando los viandantes se dieron cuenta de las pintas que llevaban.

—¡Bonito disfraz! —dijo un joven a Thor, que pasaba por su lado.

—¿Disfraz? Ellos sí que van disfrazados...

—Eh, me mola tu traje —comentó una mujer morena de ojos grises a Loki mientras le sonreía.

El chico se volvió para mirarla. Su hermano tenía razón: las mujeres de ese mundo eran preciosas.

El rubio encontró un lugar donde la gente salía con comida y decidieron entrar. Había aproximadamente treinta personas, entre ellos hombres, mujeres, niños y ancianos, que al principio los ignoraron por completo.

—La Comic-Con ya ha pasado —dijo uno de ellos entre carcajadas.

—¿«Comi» qué?

—¿De qué circo os habéis escapado? —rio otro, que acompañaba al primero.

—¿Me estás llamando bufón, bastardo? ¡Soy Thor, hijo de Odín!

—Ya, claro, y yo soy Darth Vader —respondió el primero.

Los dos dioses se sentaron en una mesa libre mientras dos niños pequeños, con sus camioncitos en las manos, los miraban fijamente con las bocas abiertas.

Una de las camareras, de cabello rubio, se acercó a su mesa para limpiarla.

—Trae algo de comer, moza. —La mano de Thor golpeó el trasero de la joven.

De pronto, ella se volvió y le dio un fuerte bofetón.

—¡¿Pero qué te has creído, imbécil?! Como vuelvas a tocarme te juro que te doy una patada en la boca —gritó ella.

Thor, muy enfadado, se puso en pie.

—¡¿Cómo osas hablarle así al dios del trueno?! ¡Arrodíllate, mujer! —amenazó a la chica.

—Y una mierda. Largo de mi local. ¡Ahora! —Señaló furiosa la salida.

Thor se llevó la mano a la espalda, dispuesto a usar a Mjolnir. Loki, que se había mantenido al margen de la conversación, agarró del brazo a su hermano.

—Hermano, parece que estos humanos no creen en dioses...

—¿Cómo no van a hacerlo?

—Los adultos no, pero los pequeños... quizá. Mira.

Loki se acercó a los dos chiquillos que los miraban anonadados. Para ellos, eran tan altos como un edificio.

—Hola, niños, ¿sabéis quiénes somos? —Los niños negaron—. Venimos de las estrellas, de muy, muy lejos.

—¿Sois teleterrestles? —preguntó uno de ellos, cuyos ojos azules ni parpadeaban.

—Somos dioses y tenemos poderes. ¿Creéis en la magia?

—¡SÍÍÍÍÍÍ! —gritaron ambos, eufóricos.

—¿Ves, hermano? Vamos, busquemos otro lugar.

Los dioses abandonaron el local bajo la atenta mirada de los transeúntes, que tampoco se extrañaban demasiado al ver a dos jóvenes disfrazados. Recorrieron las calles de Nueva York sin saber adónde dirigirse. Thor se quedó ensimismado con los escaparates, donde los maniquíes llevaban ostentosas ropas.

—Mira, Loki, en este mundo están locos, ¡usan cuerpos para mostrar sus prendas! Pero están en buen estado, aunque la mayoría no tienen cabeza y su piel es demasiado blanca...

—Este mundo es fascinante, Thor. Fíjate en esas luces, ¿cómo harán para que cambien de color? —Pasaron por delante de un escaparate donde vendían televisores de segunda mano—. ¡Mira! ¿Qué serán esas cajas?

—¡Magia, hermano! ¡Mira! ¡Hay gente dentro! —Thor estaba tan asombrado como su acompañante.

Continuaron caminando hasta que se encontraron con un extraño local. En la entrada había libros de colores y con diversos dibujos pintados. A Loki le llamó la atención y entró en el recinto. Thor le siguió.

Lo que allí vieron los dejó anonadados: muñecos colgando del techo, estanterías llenas de los mismos tomos del escaparate, cascos, armas, escudos y camisas de diferentes tintes, con símbolos que desconocían bordados en ellas.

La mirada de Loki se desvió hasta el mostrador, en el que una joven pelirroja leía una revista, ignorándolos.

—Estamos de rebajas. En aquel estante. —Señaló sin levantar la vista de su lectura.

Thor se dirigió donde ella decía, cogió uno de los cómics y lo hojeó con detenimiento. Había un hombre con capa negra y mallas del mismo color y un dibujo en su pecho que salvaba a dos mujeres de un atracador.

Loki no podía dejar de mirar a la chica, que se sintió observada y levantó la vista, encontrándose con la verde mirada del joven.

—¿Qué? ¿Tengo algo en la cara? ¿Mahonesa del bocata? —Se llevó la servilleta a la boca y se limpió.

—Disculpa, es que...

Entonces ella se dio cuenta de las pintas de los dos clientes. Parecían salidos de una película de superhéroes.

—¡Jess, tienes que ver esto! —dijo en alto, con una sonrisa.

La aludida salió con un montón de cómics en las manos y se quedó boquiabierta al verlos.

—¡Vaya! —respondió la recién llegada—. Qué trajes tan fabulosos, ¿los habéis hecho vosotros?

—En Asgard tenemos a las mejores costureras —dijo Thor con orgullo.

—Ya, en Asgard… ¿Qué os trae por aquí? —quiso saber Jess. Dejó los cómics sobre el mostrador y se apartó el flequillo negro hacia un lado.

—Nos… —Loki intentó inventarse una excusa—. Nos han robado y tenemos hambre…

El dios moreno se fijó en la mirada turquesa de la pelirroja. Nunca había visto una mujer tan hermosa como ella.

—Shannon, creo que es verdad lo que dicen, en esos trajes tan ajustados no creo que les quepa una cartera… A no ser que se la hayan escondido entre las piernas porque ¡tela!

Shannon le dio un codazo a su mejor amiga, que necesitaba una cita pero ya. Por suerte, ellos no la habían escuchado. Jess los miró de arriba abajo un par de veces.

—Hija, ¡están tremendos! —dijo por lo bajo—. Pasemos un buen rato, nena. Chicos —alzó la voz—, ¿tenéis hambre?

Los dioses se miraron y asintieron a la vez.

—Os invitamos a comer, pero solo porque me flipan vuestros disfraces —comentó Shannon, cerrando su revista.

Las luces del local se apagaron y los cuatro salieron de la tienda. Después, cerraron la puerta y echaron la llave. Ya abrirían más tarde.

Loki, contento por haber conseguido lo que quería, dio unos golpecitos en la espalda a su hermano, quien seguía sin entender cómo lo había conseguido.

Las dos chicas se dirigieron hacia una mesa setentera típica de hamburguesería tejana o yanqui, según contaron después. Los mullidos asientos los hicieron sonreír con sus rebotes. Loki y Thor quedaron de pie sin saber bien cómo debían sentarse y estar cómodos en aquel amasijo de mesa-banco-todo-en-uno que tenían delante. Torpemente, despacito, se situaron de malas maneras uno junto al otro, enfrentados a ellas.

—Uff, comer con un cosplay puesto es lo peor. Tengo un amigo que se hizo uno de Transformers y no veas, las pasaba putas cada vez que se lo ponía para salir a la calle —comentaba Jess.

—¿Qué amigo, tía?

—Ren, el japo.

—Ah, ya, me acuerdo del cosplay, mola muchísimo, creo que ganó algo en la Otherside, ¿no? ¿No se presentó al concurso de Nueva Jersey?

—No sé, creo que sí. Lo que no sabía es que ganara nada, pensé que se lo había hecho a propósito para una fiesta que hubo en el Cube.

—¡Qué va, tía, las fiestas de ahí son supercutres y ese cosplay molaba mucho!

Loki y Thor se miraron sin comprender una palabra de lo que decían las humanas.

—Humanas —llamó Thor con solemnidad. Las dos chicas lo miraron una milésima de segundo antes de seguir ignorándole para retomar su charla.

—Mujeres… Ehm… ¿Tú sabes si los humanos son víctimas de sordera cuando se encuentran en lugares como estos? —respondió su hermano.

—No tengo ni idea —dijo Thor, ojiplático, viéndolas hablar sin reparar en ellos. La chica del cabello rojo sacó un espejo y, mostrándose los dientes, eliminó rastros rojos de carmín.

—Quizá se encuentren bajo alguna extraña influencia que nosotros no podemos percibir —meditaba Loki con absoluta seriedad y solo una línea por ojos. 

—¿Qué os pongo? —La camarera, que parecía la actriz secundaria de alguna película rockabilly, esperaba impaciente con una pequeña libreta de notas en las manos, uniforme rosa y altísimo moño lacado.

—Hola, Heather —saludó Jess. Solo entonces ella levantó el rostro para encontrarse con el de su amiga, dueña de la tienda de cómics.

—¡No os había reconocido, tías, qué fuerte! ¿Y estos? —Sonrió de medio lado, observando a los dos especímenes que le habían llevado a la hamburguesería.

—Han aparecido en la tienda —dijo Shannon, levantando los hombros con indiferencia—. En fin, da igual. Yo quiero un batido de fresa.

Las dos chicas ordenaron con rapidez. Por proximidad geográfica, eran clientes asiduas del lugar, llamado The garden, de modo que se sabían la carta al dedillo. Loki miraba a Thor con incomprensión cuando la mujer extendió el menú ante sus narices. Por desgracia, ninguno de los asgardianos había visto algo similar en su vida.

—¿Qué quiere? —preguntó nervioso Thor—. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

—Esto parece comida —dijo Loki—. Quizá quieren que elijamos algo.

—¡Oh, por favor! ¿En serio? —se exasperó la camarera—. Mirad. —Apoyó los codos en la mesa. Desde aquel ángulo su trasero se redondeaba y el canal formado entre sus pechos quedaba a escasa distancia de Loki, que, agradado con la imagen, no le quitó los ojos de encima a la peculiar humana—. Esto está bueno, ¿os gusta el buey?

—Claro —dijo Thor como si realmente supiera de qué hablaba.

—¿Y para beber? Cerveza, imagino… ¡Eh! ¿Qué pasa contigo? Podrías disimular aunque fuera —se quejó al dios moreno. Este la miró indolente—. Dos de buey y dos cervezas.

—Grande.

—¿El qué?

—Lo que sea, pero si es comida que sea grande —dijo el rubio, frotándose las manos.

Nunca habían visto cosa semejante. Las salsas de la hamburguesa de buey chorreaban escandalosas por las comisuras de sus bocas. Las dos, ante ellos, seguían inmóviles el proceso devorador de quienes se comportaban como cerdos en la cochiquera.

—Uf, qué lástima, había pensado que podría tener algo con el rubio —se quejó Jess cabizbaja. Aquella muestra tan desagradable de modales le había resultado reveladora, repugnante, y antierótica total.

—Qué asco, joder —dijo la pelirroja, que por un momento los vio como dos neandertales grasientos mascando con la boca abierta, riendo con la boca abierta, y manteniendo, para resumir, la boca siempre abierta.

—¡Vuestra comida es buena, humanos! —exclamó Thor, levantando feliz la jarra de cerveza que bebía como agua.

Las dos se miraron con la nariz arrugada.

—¿De dónde habéis salido? —Shannon se apoyó contra el respaldo. Le costaba reprimir el asco.

—De Asgard, somos dioses —respondió Loki con un carrillo a rebosar de carne.

—No, en serio, ¿de dónde habéis salido?

Los hermanos se miraron sin comprender. No obstante, las chicas habían tenido suficiente espectáculo por aquella mañana. Por muy apetecibles que fueran los frikis recién llegados al barrio, el esfuerzo no valía la pena, al menos no por el moreno. Ya se levantaban cuando Thor las contempló sin comprender.

—¿Os marcháis?

—Sí, hijo, sí —repuso Jess, colgándose el bolso estampado de cerezas. ¡Qué decepción! ¡Con lo bien que podrían haberlo pasado si no fueran tan cerdos!—. En fin, pasadlo bien y eso.

—¿Dónde os vais? —preguntó Loki, sin saber muy bien por qué se despedían de ellos.

—A la tienda, tenemos que volver al trabajo —dijo Shannon. Tiró del bolso a su amiga, apremiándola a salir.

—Bueno, un placer y todo eso.

—No, esperad, vamos con vosotras. —Thor se puso en pie con tal ímpetu que la pieza centrar del mueble crujió. El gigantesco rubio ni siquiera pestañeó tras el golpe.

—Tenemos cosas que hacer, así que lo siento, pero no.

—¡Pero tu cabello es del color del fuego, Shannon, eres bella! Y tú, Jess… —Thor abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero tardó demasiado en pensar un nuevo halago que gustara a las humanas, sobre todo porque no podía sacarle los ojos de encima a la delantera de Jess.

—Ya, vas a decir que tengo una gran personalidad, ¿no?

—Ni siquiera recuerdo qué es eso —confesó, todavía embobado.

—Mirad, chicos, no es nada personal —acortó Shannon, dejando un barullo de billetes arrugados sobre la mesa—, es que tenemos que irnos.

—¿No volveremos a veros? No puede ser —gruñó Thor. Shannon levantó una ceja con suficiencia.

—Esta noche estaremos en una fiesta gótica, si queréis pasar, allí nos vemos.

—¡Una fiesta! ¡Maravilloso! ¡Espero que sean la mitad de buenas de lo que son en Asgard!

—Joder, qué pesaditos estáis con Asgard… A ver, ¿sabéis dónde está el Lugosi? —Los dos negaron con la cabeza—. Bueno, no queda lejos. Esta noche preguntad en cuanto hayáis pasado la manzana y seguro que no tardáis en encontrarlo.

—También podemos venir hasta aquí e ir juntos —sugirió Loki. 

—Claro que sí, ¿por qué no? En fin, es una fiesta gótica, si no vais de etiqueta no os dejarán entrar. No vengáis haciendo el cuadro.

Y se marcharon del lugar. Los dioses se sonreían cómplices: en tan poco tiempo recorriendo las calles de aquella ciudad, se habían topado con algo realmente interesante. En realidad, varias cosas: por un lado, estaban las dos humanas, a cual más apetecible, pensaba Loki, que ni en sus mejores sueños imaginó tener ganas algún día de yacer con una humana de Midgard. Por otro lado, estaba la comida, también sabrosa en extremo, sobre todo teniendo en cuenta que en el reino del hielo y otros tantos no tomarían ninguna, dado que de escarcha se alimentaban los gigantes. Por último, estaba aquel brebaje que bailaba entonces en sus jarras. Tenía un regusto amargo al final, pero mientras les caía por las gargantas era potente, burbujeaba, y en nada se parecía al hidromiel que tomaban hasta la saciedad en Asgard. Poco después de llegar, los dos hermanos tenían una pasión en común. Ellos no lo sabían, pero nosotros la llamaremos cerveza.

Llevaban horas pidiendo una tras otra, para nada se plantearon si acaso era buen momento de dejarlo, ni siquiera cuando la camarera, amablemente, comenzó a mostrar interés por su hogar preguntando incansable si no tenían casa a la que irse.

Los dos aprovecharon que la mujer se metía en el cuarto trasero de la hamburguesería, ya vacía, para abandonar el lugar. Les hubiera supuesto demasiada preocupación y malestar contentar el interés de la humana, sobre todo cuando no sabían dónde iban a dormir todo aquel tiempo. Pensaron en las chicas, Shannon y Jess, quizá ellas los pudieran asilar una temporada, pero dudaban, quizá fuera descortés proponerlo, puesto que aún no sabían mucho sobre las costumbres de Midgard. Puede que se avergonzaran si alojaban en sus modestos hospedajes a dos príncipes, de modo que decidieron buscar alguna posada, como cuando salían de cacería en Asgard.

Caminaban por las calles, sorteando grandes caballos metálicos con estridentes voces, cuando…

—¿De qué vais, payasos? —les dijeron unos chicos que montaban despreocupados un coche descapotable; lo que los dioses tomaban por caballos ruidosos.

—¿Sabes, Loki?, no tengo ni idea de si aquí eso de llamar payaso a alguien tiene las mismas connotaciones que en el palacio de padre, pero por las risas burlonas de esos despreciables humanos, yo diría que sí.

—Es posible —comentó Loki frunciendo el ceño. Ya sabía lo que venía a continuación.

—Perdonad, ¿estáis hablando conmigo?

—Piérdete, friki —dijeron, carcajeándose de cada palabra del rubio.

—Creo que me habéis llamado payaso, ¿no?

—¿Es que no lo has oído bien? Espera, que te lo repito: eres un payas…

A continuación, pensó Loki, escucharían un crujir de huesos entre los dedos de Thor y el pobre idiota que había intentado ridiculizar a su hermano caería desplomado sin opción a levantar ni una ceja, pero el muchacho, al verse suspendido en el aire, comenzó a patalear evitando que Thor le provocara una muerte segura.

—Perdona, tío, bájame, tío, bájame —rogaba el desgraciado, sintiendo sus calzoncillos cada vez más húmedos—. No quería joderte, tío, en serio, perdona —rogó mientras movía las piernas en el aire.

—Y no lo has hecho, por fortuna. —Los amigos del chico seguían sentados en el deportivo, dos delante y uno detrás, observando la escena con la boca abierta igual que un buzón. Parecía como si estuvieran viendo un terrible asesinato. Sus caras eran un poema—. Yo no jodería con ninguno de vosotros.

Loki se acercó al caballo donde su hermano seguía sujetando al muchacho por las solapas.

—Déjalos, Thor, son unos inconscientes. Aun así, míralos, mira su vehículo y mira el resto, observa al detalle. —El rubio se quedó pensativo un instante, a la espera de la explicación—. Sus ropas son de mayor calidad que las de otras personas que nos rodean ahora mismo, por ejemplo. También este aparato en el que se mueven está mejor dotado, ¿lo notas? —preguntó Loki, comprobando que el metal era frío. No se trataba de un encantamiento, aquella cosa era un artilugio, no un caballo.

—Sí, ahora que lo dices, sí.

—Por favor, tíos, si queréis os daremos las carteras, pero, por favor, bajad a nuestro colega y dejadnos marchar. —Y es que ninguno de los dioses se había dado cuenta, pero el rostro del humano que seguía colgando había adquirido un aspecto un poco más amoratado del que podrían ver en otro humano normal. Pronto, Thor dejó de ejercer presión alrededor de su cuello con sus anchísimos dedos.

—Creo, humanos —dijo Loki, montando en el aparejo e invitando a su hermano a que le siguiera—, que todavía nos podéis ser útiles. Hermano, yo no tengo problema a la hora de cambiar mis ropas por unas menos llamativas, ya ves lo que ha ocurrido en el restaurante, y después, aquí, cuando estos amigables humanos nos han divisado desde el camino. Tú sí puedes tenerlo, tu traje, en comparación con los que cualquiera de ellos luce, es bastante llamativo.

—¿Y qué sugieres, hermanito?

—Necesitamos nuevas vestiduras —dijo Loki a los chicos.

—¿Queréis ir a comprar ropa? —preguntó el conductor, que todavía ni se lo podía creer.

—¿Ropa? Sí, esto estaría bien. A cambio, prometemos no haceros daño —rugió Thor con maldad. Sabía que su físico imponente y aquella expresión que amenazaba con destrozar cráneos era un punto a su favor en cualquier cosa que emprendiera, sobre todo si se trataba de algo relacionado con la guerra.

—Monta, hermano.

—¿Estás seguro? —preguntó Thor, lanzando contra un seto al humano que todavía sujetaba en el aire.

—Sí, puede ser divertido. Además, estos amables mortales nos contarán en qué consiste exactamente una fiesta gótica —decía Loki al tiempo que se sentaba en el asiento trasero del deportivo. Thor no cabía en el delantero, ni lo habría hecho de tener veinte centímetros menos de alto. Definitivamente, no estaría cómodo.

Se giró sobre su hombro para hablar con el atónito chico situado, precisamente, tras él.

—¿Podría? —dijo, inclinándose encima de él como si fuera una gigantesca montaña. El humano asintió con la cabeza; por él, como si quería el coche entero para estirarse. Lo que no esperaba el muchacho fue que Thor lo agarrara por los hombros y lo lanzara, sin más miramiento, también hacia el seto cercano.

—¿Do-do-dónde queréis ir?

—¿Dónde queremos ir, qué?

—¿Señores? —propuso.

Thor buscó con una sonrisa maléfica a través del retrovisor la mirada de su hermano. La situación estaba haciendo que se creciera más de lo sospechable. Claro, que Loki no le podía reprochar nada, porque en aquellos instantes estaba tan crecido como él.

Los dos dioses no lo sabían, pero aquel era uno de los momentos más importantes de su aventura. Cuando topaban de frente con algo que en Asgard se evitaba por la firme educación de sus padres, allí, tan lejos de ellos, no tenían por qué reprimirse: podían usar su poder. Además, en aquel caso se trataba del poder desde el punto de vista del que posee la capacidad de obrar y sabe que no va a ser castigado, del que es completamente libre para deshacer y armar de nuevo a su gusto.

—Sí, «señores» está bien, supongo que es un título de relevancia entre los humanos. Ahora, pon en marcha esta máquina e ilústranos: ¿qué es una fiesta gótica?

Sin duda, moverse con aquel artilugio o coche, como lo llamó el humano, era mucho más rápido que hacerlo a caballo, pero también más lento que usando el Bifrost. Su guía mortal los llevó durante un buen rato hasta que encontraron un lugar donde él dijo que podrían encontrar ropa. Seguía montado en el vehículo y los invitó a marcharse de compras cuando Thor se percató.

—Ven, baja, no te haremos daño.

—No, si ya lo sé, no me haréis daño… —repuso el humano sin moverse. Recordó entonces como aquellos dos asesinos en potencia habían lanzado al tercero de sus amigos por los aires con el vehículo en marcha.

—Es cierto. Baja, si no, no sabremos qué necesitamos para la fiesta.

Cazado. La víctima del secuestro no tuvo más opción que echar mano a su billetera y, con gesto circunspecto, acompañarlos a una tienda donde encontrarían ropa apropiada.

Un par de dependientas se frotaron las manos viéndolos entrar. El pequeñajo castaño al que llevaban no tenía nada que hacer, en lo que a físico se refería, contra ninguno de los otros dos.

—Buenos días, ¿en qué podemos ayudaros?

—En fiestas góticas —dijo Thor.

—Mmm… Fiestas góticas, creo que hay de muchos tipos —dijo una de las mujeres, poniéndose colorada: era el cliente más atractivo que veía en años—. En esta tienda te vamos a ofrecer prendas elegantes, por ejemplo… ¿Ves?, este tarje de chaqueta negro quedaría estupendamente en una fiesta gótica con visos de algo bastante formal, con cortes clásicos, gente conversando en las esquinas…

—No sé de qué tipo es, no nos han dicho nada.

—Si fuera un poco más informal —continuó ella—, uno podría vestir este conjunto. —Eligió de entre las perchas el jersey negro de cuello vuelto que le pareció más indicado, también un pantalón vaquero y unas botas con tachuelas metálicas combinables a la perfección con una gabardina de piel oscura.

Los dos pasaron a los probadores mientras el pequeñajo que los acompañaba increpaba a las chicas para llamar a la policía. Finalmente, no le creyeron y tampoco avisaron a los cuerpos de seguridad. Tenían algo bastante mejor que hacer y, sobre todo, que mirar.

Fue muy sencillo ver como cada uno se decantaba por una prenda distinta. Loki se vio mucho más cómodo enfundado en un traje negro de tres mil dólares que en cualquier otra prenda. Thor se decantó con rapidez por los pantalones vaqueros y la gabardina.

Cuando hubieron acabado sus adquisiciones, el pobre conductor secuestrado se los quedó mirando con cara de inmensa frustración. Hacía por lo menos un año que no se daba ningún gran capricho y, de pronto, llegaban aquellos dos a dilapidar su fortuna: la visita al comercio de lujo le había costado cerca de seis mil dólares.

Terminadas las compras, y como no podía ser de otro modo, los dioses exigieron a su chófer humano que los llevara de vuelta al lugar donde los recogió. El pobre muchacho, asustado al comprobar que los músculos de aquellos dos tíos, los mismos que sobresalían de los disfraces, eran reales y no un efecto, obedeció sin abrir la boca. Eso sí, pensando que en cuanto aquellos dos locos se volvieran a bajar de su coche huiría por la vía rápida. Además de estar asustado, su propio secuestro le estaba saliendo demasiado caro.

El viaje hasta el centro les pareció bastante más rápido que el recorrido de ida. Thor comenzaba a reconocer lugares. Midgard era hermoso, no tenía nada que ver con Asgard, por supuesto, pero pensó que tampoco estaba realmente mal. Por un momento, la oscuridad se hizo sobre él. Con la alegría del viaje, casi olvidó que Loki había llegado de las heladas estepas donde los gigantes, enemigos prácticamente desde el comienzo de los tiempos, un día lo abandonaron. Jamás podría echarle en cara su origen; para empezar, porque ni él mismo sabía que era distinto, y para seguir, porque su hermano, igual que muchos otros, era un afectado directo del salvajismo que exhibían los gigantes. Lo repudiaron. Si Odín no se hubiera apiadado de él… Thor suspiró, sintiendo la gravedad de aquellos pensamientos en el corazón. Su hermano caminaba, entonces, por delante de él, por una avenida atestada de tranquilos midgardianos; miraba de un lado a otro y su rostro se iluminaba cuando daba con algo atrayente. Loki era bueno, se dijo, capturando en su memoria un gesto, una sonrisa que el moreno dedicaba a ningún lugar en concreto. Ni él ni Odín jamás podrían ser crueles como los gigantes, pensó, y acto seguido pasó un brazo sobre los hombros del moreno.

—¡Déjame! ¿No ves que este tejido no es como los que tenemos en Asgard? ¡Se romperá! —protestó Loki, pensando en la integridad del elegante traje que ya había alborotado al sector femenino de la avenida.

—No se te va a romper, Loki, debe de tener, aunque sea, un poco de consistencia. Los humanos se mueven y hacen cosas con esto… —Daba tirones suaves a una de las mangas de la chaqueta cuando, sin más, se desprendió.

Thor se quedó mirando la pieza suelta en su mano. Loki, airado, se la arrebató de un tirón.

—¡Ya te dije que me la romperías! ¿Ahora qué hago? —La agitó ante sus narices.

—Bueno, seguro que puedo volver a ponerla —dijo Thor conciliador—, de algún modo. O quizá puedas llevarla tal cual, ¿quién te dice que en Midgard no se estila así?

Loki respiró hondo, notando como se le hinchaba la vena del cuello. Se hizo a un lado en mitad de la acera de la Séptima y señaló a los viandantes que veían, algunos cámara de fotos en mano, como dos tipos de lo más extraño discutían fuertemente.

—Vale, pues no sé, ¿qué quieres que te diga? —El rubio se encogió de hombros—. Tampoco sería una prenda tan especial.

Loki se desabrochó la chaqueta sin quitarle los ojos de encima al idiota de su hermano. La llevó en la mano hasta que, mucho después, en la esquina de un callejón, vio un hombre encogido entre grandes piezas de algo que no supo reconocer. Estaba sucio y algunos de los viandantes le daban círculos de metal al pasar junto a él. Necesitaba ayuda, dedujo Loki, quizá a él le fuera de utilidad aquella cosa.

Horas más tarde, el mendigo cambiaba de callejón arrastrando tras él mantas, cartones y demás enseres para construir un refugio nocturno. Ya se había instalado junto a un bidón que ardía en silencio, rodeado por otros desafortunados que aquella noche volvían a dormir al raso. El fuego crepitaba con mucha menos fuerza de la necesaria para subsistir. Temblaron.

—¿Alguien tiene cosas para echarle? —preguntó uno, sintiendo dos bloques de hielo por pies.

—Espera, voy a mirar.

Nuestro mendigo consultó su hatillo en busca de algo que alimentara el fuego, allí guardaba material de repuesto para reconstruir su cama en el caso de que volviera a llover, y también la chaqueta rota de Armons que Loki le entregó horas antes. Sin pensarlo, la arrojó al fuego.

—Parecía de calidad —dijo la esposa del mendigo, que en realidad no era su esposa, sino una mujer tan sola y desamparada como él, con la que pactó cuidarse mientras vivieran.

—¿Y qué más da? Solo era una chaqueta.

—Además, le faltaba una manga, ¿no?

—Sí, supongo que a los ricos no les importa pasar frío.

Justo en ese momento, solo que cientos de metros hacia el interior, un taxi se movía por la gran Park Avenue portando cuatro pasajeros en su interior, y es que los dos hermanos encontraron el lugar donde vieron por primera vez a las chicas, aquella tienda destartalada que emocionó a Thor con la visión de espadas y demás objetos, pero también le entristeció comprobar que, pese a su fiero aspecto, no eran reales. Loki apoyaba un pie contra la pared y esperaron, tal como ellas les indicaron, hasta la hora de cierre de la tienda.

La mujer del cabello color sangre parecía molesta, más incluso que cuando fueron a la hamburguesería. Se mostró realmente grosera al ordenarles salir del local y dejar de espantar a la clientela. Loki meditaba al respecto. Quizá aquel lugar, pese a la abundancia de juguetes para niños, fuera algún tipo de negocio. No lo sabía, pero tampoco descartaba preguntárselo en cuanto salieran.

Se sobresaltó, apartándose presuroso de la pared. Una especie de párpado metálico ruidosísimo bajaba como por arte de magia, cerrando el ojo de cristal que era la tienda en sí y engullendo a las dos muchachas. Thor se puso a golpear las puertas. Cuando el ojo mecánico dejó de moverse, escucharon a una de las chicas de fondo, diciendo que todo estaba bien y en un momento se arreglarían y saldrían.

—Creo que esto no es buena idea, Loki. Los midgardianos me desconciertan.

—Tranquilo, parece divertido. Además, las dos hembras son bonitas.

—Mmm… ¿Cómo las ves, mejor o peor que las asgardianas?

—No lo sé, habrá que probarlas para comparar.

Los dos hermanos comenzaron a reír por lo bajo, cómplices, con esa risa tonta y lenta, propia de los ebrios, mientras se daban codazos de «Ya sabes de qué hablo». Las dos humanas no tardaron en salir por una pequeña puerta lateral pintada en un color rosáceo. Thor, que no las vio venir, se volvió con la boca abierta cuando al fin las tuvo en frente.

Definitivamente, no parecían las mismas. Shannon, la mujer del cabello como el fuego, se había puesto pintura alrededor de los ojos y les daba un aire salvaje. Su cabello, ahora rizado, se removía furioso a cada paso que daba con sus altísimas botas de tacón. Llevaba por dentro el pantalón oscuro y además... —Loki sentía escalofríos por la excitación— su cintura se había hecho minúscula. Había visto aquellas prendas en Asgard, algunas mujeres que no luchaban las llevaban puestas, comprimiendo el vientre, pero jamás vio una como la que ceñía a Shannon. Por su parte, la otra humana, Jess, anidaba en el interior de un vestido tan pequeño y corto que, Loki pensó, una asgardiana no emplearía siquiera para dormir. Expuestos quedaban sus brazos delgados y largos, sus piernas interminables que parecían más largas gracias a los botines de tacón finísimo y metalizado. La melena le caía suelta y larga por la espalda, tenía tirabuzones. Sus pezones reaccionaron al contacto con el aire helado; la chica todavía no se había puesto el abrigo.

—Joder, nena —dijo Shannon a su amiga, que todavía no reparaba en los dos hombres, mientras se ponía el abrigo.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Jess, liberándose la melena del interior del abrigo.

—Mira.

En cuanto Jess se volvió, una sonrisa maliciosa le vino al rostro. No podía creer que los dos freaks que entraron en la tienda aquella mañana tuvieran tantísimo buen gusto a la hora de hacerse los góticos.

Llegaron a la fiesta todavía en buen horario —dijo Jess, que, como quien no quería la cosa, permitió a Thor acariciar su muslo mientras se apretaban en el taxi—, así que tenían tiempo para tomar algo sin demasiado agobio. Los dos chicos las siguieron al interior de un lugar casi tan oscuro como sus vestimentas…

Había poca luz. Thor rio cuando Loki comenzó a hablarle, y sus dientes se mostraron de un color entre amoratado y blanco. No podía escuchar nada de lo que decía, el volumen estaba tan alto allí dentro que habría sido imposible oír nada. Loki intentaba decirle que le gustaba el estilo de vida de los midgardianos y que, si la cosa continuaba así, no querría abandonar el lugar, pero su hermano no le hizo el menor caso.

—Traednos algo de beber, ¿queréis? —sugirió Jess.

—Claro —se ofreció Thor resuelto, aunque por allí no había nada que se pareciera a un tabernero asgardiano. Confuso, pidió ayuda a la primera humana que se le cruzó—. Saludos.

—Vaya…, hola —rio ella.

—Busco algo para beber.

—¿Y te has perdido de camino a la barra? —preguntó más que sorprendida.

—No sé qué es la barra. —La chica frunció el ceño.

—Vaya castaña llevas, ja, ja, ja. Espera, te acompañaré —dijo, haciéndole gestos a otra amiga que, en seguida, los acompañó—. Bueno, ¿qué vas a pedir?

—Algo que le guste a una mujer. —Thor lució su blanca y arrogante sonrisa.

—Mmm… Entonces, no hace falta que pidas nada: solo desnúdate.

—¿Cómo dices? —preguntó, mirándolas. Las chicas levantaron los hombros, totalmente conformes con lo que acababan de decir.

—¿Cómo te llamas, por cierto?

—Thor —dijo orgulloso.

—Ya, claro…

—No, en serio, me llamo Thor.

—¿Ah, sí? Pues yo soy Pandora y esta es Medusa, ¿no te acuerdas de nosotras? Nos vimos en una party del Valhalla —rieron las chicas.

—Pues, en realidad, no… —replicó él, que cada vez se liaba más.

Era cierto. Aquellos humanos, todos tan jóvenes como ellos, chicos y chicas que vestían de negro como por mandato divino, aquella música estridente en un lenguaje extraño que les llenaban los oídos, violenta en ocasiones; la forma en que se contoneaban mujeres con mujeres, las miradas peligrosas, la dominación sin tapujos, pensó, viendo pasar un humano como si fuera una bestia, puesto que de su collar salían cadenas que guiaba una mujer, también de cabello rojo, semidesnuda… «Shannon». La buscó a su lado, pero la chica no estaba. La encontró metros más allá, coqueteando con un midgardiano con aspecto demasiado pueril para estar en un lugar como aquel. Loki se acercó sin mayor decoro y la agarró del brazo. Shannon, que no esperaba algo semejante, respondió con violencia a lo que tomó por un ataque.

—¡¿Pero qué haces, idiota?! ¡Suéltame!

—Hey, tío —se quejó el humano en voz demasiado aguda.

Loki ni tuvo que separar los labios, solo lo miró. Eso fue suficiente para que el humano sintiera terror ante su expresión y se perdiera en el lado contrario de la sala. Todavía no lo sabía, pero la mirada de Loki permanecería con él durante mucho tiempo.

—¿En serio? —gritó Shannon al tipo con el que hablaba—. ¿Tanto te importó lo nuestro como para que reacciones así cuando otro intenta quedarse conmigo?

—¿Eras suya? —preguntó Loki en su oído.

—No —dijo Shannon asqueada. Dio un fuerte tirón para soltarse del brazo de Loki. Este aflojó la presión que ejercía con los dedos hasta, finalmente, liberarla—. Solo estuvimos juntos un tiempo.

—Ahora estás conmigo.

—¿Perdona? —rio ella, incrédula—. Yo quiero mierda de la que te has fumado. Será capullo —comentaba mientras se alejaba con una sonrisa tensa en los labios.

Iba a hablar con Jess, le diría que pasaba de los dos bichos raros esos y que se iba a dar una vuelta por ahí… Sí, eso le diría si Jess no estuviera completamente abierta de piernas encima de un taburete, aferrada con todas las ganas del mundo al rubio. Los observó durante un momento. Quizá eso tuviera que hacer ella también, no follar en el garito, pero sí beber algo y relajarse. La noche prácticamente acababa de empezar.

Solo una hora más tarde, Loki era el divertido poseedor de doce cintas de cuero que se anudaban a doce collares, con sus doce respectivas hembras ronroneantes al otro extremo. Sí, definitivamente, Midgard le gustaba. Las mujeres se rozaban contra él como si fueran pequeños y suaves karemts. Loki disfrutó dando tirones suaves en un principio, pero después, según pasaba la noche y un humano muy agradable seguía sirviéndole bebida, se hicieron más fuertes.

—Por favor —rogó una, apoyándole las manos en los muslos—, por favor…

Pero él sonreía malévolo, haciendo que las otras mujeres se retorcieran de dolor y excitación.

Shannon llevaba un rato contemplando la escena desde un punto alejado, por nada del mundo se acercaría. En realidad, la noche estaba empezando a ser una gran mierda. Jess no le hacía el menor caso, el capullo de su ex, con el que quería charlar largo y tendido para explicarle lo maravillosamente bien que le iba todo, se había esfumado después de hablar con el moreno; el moreno en cuestión estaba a punto de recibir una hiperfelación múltiple de aquellas… En fin, que la noche no estaba siendo como esperaba. 

Apuró su cerveza, escuchando las primeras notas de una canción que conocía de sobra; se removió en el taburete. Sonaba mucha música industrial alemana, pero de entre todas, esas notas que sonaban eran las que más veces la habían impulsado a perder la cabeza. Iba a quedarse sentada mientras todo el mundo gritaba en la pista, eso iba a hacer que la noche fuera un poco más «Puta basura de fiesta, qué asco».

Una hora después, Jess continuaba sin dar señales de vida; de hecho, antes la tenía localizada: se fue con el rubio a los asientos reservados, pero dudaba de que siguiera en el local. También el moreno cambió de posición. Shannon no tenía ni la menor idea de cómo era capaz de hacer aquello, pero una tercera parte del local, todos los que podían

acercarse lo suficiente a la barra, estaban bebiendo gratis a su costa. Hacía rato que Loki se había subido encima, empujando con sus lustrosos zapatos los hombros de aquellas caras que no le gustaban, para echarlas hacia atrás, mientras se quedaba rodeado de las más bellas. De cuando en cuando, enganchaba sus manos a una barra que pendía muy próxima al techo, quedando, a la práctica, colgado. Shannon se fijó en como se marcaban los huesos de su cadera mientras él gritaba, con la camisa abierta, dominado por el espíritu de un dios pagano cuyo halo resplandeciente se hacía cada vez más grande a medida que crecían los aplausos y vítores, en plena adoración.

Tenía el cabello enmarañado cuando se acuclilló frente a una chica rubia. Arrodillado con las piernas muy separadas, Loki agarró la botella de vodka rojo. Echando el cuello hacia atrás, vertió el líquido espeso por su pecho, haciendo que resbalara despacio hasta los labios de la chica, que acariciaba su cadera con las manos, esperando sobre su ombligo.

Era demasiado deseable, se dijo Shannon, tenía demasiada necesidad de ser ella la que bebía de su pecho en vez de la rubia, tenía tanta necesidad que incluso le dolía.

Se puso en pie, mareada por la imagen, y deseó salir de allí para recibir algo de aire fresco. Se tambaleó y volvió a sentarse. Cuando consiguió ponerse en pie una vez más…

Cerca de trescientas personas la miraban boquiabiertas. Loki había saltado muy alto, por encima de sus cabezas, como si realmente fuera un dios todopoderoso. Caminaba hacia ella, despacio, severo, seguro.

Se arrodilló.

—Te deseo. —Tomó su mano y la llevó hasta él para acariciarse la mejilla con el dorso y lamerle un dedo.

Shannon quedó paralizada. Gimió. 

Shannon no podía creer lo que veía: el chico moreno, Loki, caminaba entre la multitud hacia ella con lentitud y sensualidad, como una elegante pantera que vigila a su presa. La camisa estaba desabrochada y dejaba el perfecto torso del dios al descubierto. «¿Qué tomarán estos chicos de hoy en día para estar así?», se preguntó al verlo. No podía tener más de veinte años y ella le sacaría al menos ocho o nueve. Había algo en sus ojos que le impedía dejar de mirarlo. Entonces ocurrió: su elegante traje había desaparecido como por arte de magia, transformándose en un extraño atuendo, similar al que llevaba horas antes, pero con una larga y ondeante capa verde que contrastaba con el color dorado de su armadura. En su cabeza apareció una especie de casco, también dorado y con dos pequeños cuernos. Era un auténtico dios.

—Shannon..., estás loca... ¡Has bebido demasiado! —Se frotó los párpados, asustada. Seguro que le habían echado algo en la bebida. ¿Habrían sido ellos? Imposible, eran demasiado panolis y atontados como para drogarla.

Cuando abrió los ojos, él se encontraba frente a ella. Se quedó paralizada, no podía moverse, estaba como hipnotizada. Loki alargó el brazo y le cogió la mano, acarició su mejilla con el dorso y lamió su dedo.

—Te deseo —dijo él, sintiendo como el cuerpo de ella se tensaba.

Notar la cálida lengua del chico la volvió loca, tanto que un gemido escapó inconscientemente de sus labios.

—Te deseo —repitió el dios—. Y sé que tú también me deseas. —Dirigió la pequeña mano de la mujer hacia su pecho, nuevamente desnudo, y ella rozó su piel, dibujando son sus dedos los músculos del torso.

Su boca se abrió al sentir el calor de su entrepierna. ¿Cuánto tiempo hacía que no estaba con un chico? ¿Tan desesperada estaba como para tirarse al primero que viera? El calor que sentía se convirtió en palpitación... ¡Si seguía así, tendría un orgasmo delante de él y sin tocarla!

—Haz que pare... —pidió con los ojos cerrados.

—Llévame a tu hogar y lo haré —ordenó él mientras deslizaba su dedo desde el cuello de la chica hacia su escote, erizándole el vello.

—S-sí... —Y la palpitación cesó—. D-Déjame llamar a Jess...

Sacó como pudo el móvil de su bolso y pulsó con manos temblorosas el número de su amiga; los tonos sonaron incontables veces hasta que colgó. ¿Por qué no le había cogido la llamada?

—Te he dado una orden, humana —la voz de Loki sonó grave, como si estuviera enfadado. Shannon lo miró y sus ojos verdes no mostraban ira, sino benevolencia. Le ofreció su mano, y sin dejar de observarle, ella se la cogió—. Piensa en tu hogar, llegaremos enseguida.

Shannon cerró los ojos y pensó en su casa, en su cocina, su sofá, su cama. Sintió los fuertes brazos de Loki agarrándola por la cintura y atrayéndola hacia él. Era más alto que ella, le sacaba más de una cabeza. Sintió su cuerpo flotar como una ligera pluma, intentó abrir los ojos, pero su subconsciente no se lo permitió. Sus pies tocaron suelo y, al fin, pudo abrirlos.

—¡¿Pero cómo cojones...?! —No podía creerlo, ¡estaban en su dormitorio! ¿Cómo habían llegado hasta allí?

Salió de la habitación y se dirigió a la de su mejor amiga.

—No creo que debas... —intentó decir Loki.

Abrió la puerta, veloz, y se encontró con el perfecto trasero del Adonis rubio, y a Jess, a cuatro patas. Cerró de inmediato, sin decir ni una sola palabra, ¡ella también había caído en la trampa de esos frikis locos!

Regresó a su cuarto y cerró la puerta tras ella. Él vio su rostro completamente colorado.

—Te dije que no lo hicieras —advirtió.

—¿Cómo hemos podido fiarnos de vosotros? ¿Y si sois unos violadores o asesinos psicópatas? —No se atrevió a moverse de donde estaba.

—No somos nada de eso, ya os dijimos lo que somos.

—Sí, ya, dioses de Asgard, sí, sí, sí. —Agarró el pomo de la puerta, por si tenía que salir de allí por patas.

—¿Sigues sin creerme?

—Si de verdad lo eres, digo, sois… Si sois Thor y Loki…

—Dime, midgardiana, ¿qué deseas? —la cortó mientras caminaba  lentamente hacia ella, sin dejar de mirarla—. «Sé lo que anhelas, mujer de cabellos de fuego» —su voz retumbó en la mente de la muchacha.

—¿Cómo...?

El dios llegó hasta ella y rozó la piel de su mejilla, provocándole un escalofrío y, entonces, con un rápido movimiento, giró a la pelirroja, que quedó frente la oscura madera. La agarró de la cintura y hundió los labios en su cuello.

—L-Loki...

Al escuchar su nombre de labios de esa hembra, se excitó más de lo que imaginaba. Una de sus manos subió hasta su pecho mientras la otra se deslizaba lentamente por su vientre.

—Dime qué deseas que haga —susurró el joven al oído, mordiéndole el lóbulo de la oreja—. ¿Deseas que pare? —Le levantó la falda y sus dedos rozaron la fina tela del tanga.

—No...

Ella se dio la vuelta y lo observó fijamente. No sabía la razón, pero se moría de ganas de besarle. Él, como si hubiera leído su mente, la besó con pasión. Shannon se agarró a su cuello. Él se apartó de inmediato y la muchacha lo miró extrañada. El dios moreno la cogió en brazos y la llevó a la cama, donde la dejó caer como un fardo de hierba. La chica soltó una carcajada y a él se le iluminó el rostro, ¿por qué le palpitaba tan deprisa el corazón? ¿Eran nervios? ¿Él, nervioso? No. Estaba excitado.

Shannon se quitó el vestido y lanzó lejos sus zapatos, quedándose en ropa interior. A Loki le llamaron la atención esas prendas íntimas tan minúsculas, pero tampoco le importaban demasiado, ya que iban a durar muy poco puestas.

Su ropa había desaparecido y se quedó completamente desnudo. Ella, que evitó mirar su irremediable erección, se puso en pie y acarició su pecho mientras el dios rozaba su cuello, hombros y brazos, hasta llegar a sus caderas y, apretando con fuerza sus nalgas, la besó una vez más.

La pelirroja lo giró y lo empujó sobre la cama. Loki cayó sentado y ella se puso a horcajadas sobre él. Devoró sus labios y jugueteó con su lengua mientras acariciaba su largo y negro cabello. Sintió como se adentraba rápidamente en ella.

Cada movimiento le provocaba descargas de placer al gran dios, quien nunca había yacido con una mujer como ella, jamás había sido dominado por una hembra, pero le gustaba. Le gustaba mucho.

¿Eran todas las humanas tan ardientes como Shannon? Deseaba con todas sus fuerzas que sí.

El ejército de Asgard se preparaba. Odín había ordenado a sus mejores hombres defender el palacio y prevenir cualquier ataque.

—Mi rey. —Frigg agarró del brazo a su esposo—. Hay soldados dispuestos en cada esquina, ¿qué ocurre?

—Hay rumores de que el muro ha caído y si el resto de mundos se entera... Podrían atacarnos y reclamar Asgard, no somos nada sin él.

—¿No deberíamos asegurarnos, antes de tomar decisiones precipitadas? —insistió la diosa.

—Heimdall se está encargando de ello, querida.

—Espero que tan solo sean habladurías. Sin el muro estamos perdidos.

—No deberías preocuparte por eso.

—Odín, ¿crees que Thor y Loki están bien? —cambió de tema la mujer.

—Nuestros hijos son fuertes y valientes, por supuesto que estarán bien —intentó calmar los nervios de su esposa—. Si lo deseas, podemos hablar con ellos.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de la mujer.

Shannon despertó con la boca seca y la lengua como si fuera de corcho. Se frotó los ojos y los abrió. Tenía un terrible dolor de cabeza, pero se incorporó. Le dolía todo el cuerpo y no sabía por qué. Cuando se puso en pie, se encontró con su ropa desperdigada por el suelo, y a su lado, el elegante atuendo del dios moreno. Como un rayo, se dio la vuelta y miró su cama. Junto a ella dormía el chico, Loki, y estaba completamente desnudo. Inmediatamente, corrió al baño que había en su dormitorio y se encerró con pestillo. Abrió el grifo de la ducha y, tras contemplarse en el espejo, se introdujo bajo el chorro de agua ardiente, como a ella le gustaba; le relajó un poco, pero enseguida su corazón comenzó a latir con rapidez, presa de los recuerdos de la noche anterior. Todavía alucinaba con lo ocurrido, ¡se había follado a un dios! ¡Nada más y nada menos que a Loki de Asgard, el mismísimo dios que veía día tras día en las portadas de sus cómics! No recordaba las veces que él le había dado placer durante aquella noche; desde luego, había sido muchísimo mejor, y con diferencia, que el vibrador que tenía en su mesita, regalo de Jess. Recordó como su húmeda lengua había recorrido su cuerpo milímetro a milímetro...

De pronto, la cortina de la ducha se abrió y ella dio un grito.

—¡¿Se puede saber cómo has entrado?! ¡Eché el cerrojo! —levantó la voz y dirigió su mirada hacia la puerta.

—Vuestras maderas se rompen como el papel...

La había arrancado de cuajo sin ella haberse enterado. ¿Tan metida se encontraba en su fantasía erótica que no había oído nada?

—¡Eres un animal! ¡Ya estás arreglándola! —Tapó su cuerpo con la impermeable cortina. Después, se dio cuenta de que él permaneció ahí, desnudo, sin importarle lo más mínimo. Entonces se metió con ella en el cubículo de la ducha.

—¡Fuera! ¡Dame algo de intimidad! —Estaba enfadada. Mucho.

—¿Qué aparato es este? —Movió el grifo del termostato y el agua pasó de caliente a helada.

—¡Aaaaah! —alzó la voz y apartó la mano de él, dejando la temperatura como a ella le gustaba—. ¡No vuelvas a tocar eso!

Loki cogió la esponja llena de jabón y comenzó a pasarla con suavidad por los hombros de la chica, después, por su cuello y el centro del pecho hasta el vientre.

—No sigas, por Dios... —Una vez más, la provocaba de esa manera... Si seguía así, caería de nuevo en sus brazos.

La esponja resbaló y se precipitó al suelo, y Loki aprovechó para besar a Shannon. Le gustaba esa humana, era deliciosa, pero le intrigaba averiguar si todas sabrían igual.

—Loki... Tenemos que ir a trabajar —intentó decir entre beso y beso.

—No tenéis por qué...

—Por favor...

El tono de súplica excitó al dios. Se sentía cada vez más poderoso.

—No —dijo tajante, cogiéndola del trasero y elevándola.

—¡Te lo suplico! ¡No sigas!

Pero Loki no atendía a razones. La deseaba y no iba a permitir que se marchase y lo dejara con aquella irremediable erección, así que, una vez más, le hizo el amor.

Shannon había salido del baño para vestirse y desayunar mientras Loki intentaba arreglar el destrozo de la puerta. Cuando acabó, se miró en el espejo, pero estaba completamente empañado. Pasó la mano por la superficie, eliminando cualquier rastro de vaho y, en lugar de ver su propio reflejo, descubrió el rostro de su madre.

—¿Madre?

—Hola, Loki. No quisiera importunar...

—No molestas. Dime, ¿ocurre algo de lo que deba preocuparme?

—Oh, no, no. Tan solo deseaba saber que estabais bien.

—No debéis temer por nosotros: dos humanas nos han acogido en su hogar. ¡Este mundo es fascinante! Hay carros de metal, tiendas con deliciosos alimentos y lugares donde la música hace daño a los oídos.

Frigg se dio cuenta de lo entusiasmado que estaba su hijo, dando por hecho que se encontraban en perfecto estado.

—¿Cómo están padre y Balder?

—Ambos están bien. Loki...

—¿Sí, madre?

—Te quiero, hijo. A ti y a Thor, nunca lo olvidéis.

—Nunca —dijo con seriedad. Él amaba a su madre más que a cualquier otra cosa.

La imagen de Frigg desapareció tras lanzarle un beso de despedida. La puerta arreglada del baño se abrió.

—¿Con quién hablabas? —quiso saber Shannon.

—Con mi madre —respondió él, señalando el espejo.

Ella se asomó, pero tan solo vio su cara reflejada en él.

—Lo que tú digas... ¿Desayunas?

—Estoy muerto de hambre.

Shannon salió del dormitorio y Loki se vistió con su magia, imitando el atuendo que la chica llevaba, unos vaqueros y un jersey de pico de color azul marino.

Ambos se encontraron en la cocina y enseguida se unió a ellos Jess, que lucía unas terribles ojeras.

—Joder, qué careto tienes, tía —rio la pelirroja.

—Ni me hables... El puñetero dios rubio me ha tenido toda la noche dando mandanga... —Intentó peinarse el cabello con los dedos. No fue consciente de la presencia de Loki hasta que lo vio coger la tostadora—. ¡Pero bueno! ¿Te has tirado al bombón este?

—Estoooo... —Jess dio por hecho que sí y el silencio de su amiga lo confirmó.

—¡Olé, mi guarrilla! ¡Ya era hora de que limpiaras las telarañas!

—¿Limpiar las telarañas? —El moreno no sabía qué quería decir con eso.

—Un pinchito... Un kiki... —Pero él seguía sin entender—. ¡Tío! ¡Darle duro! ¡Foll...!

—¡Jessica Rose Smith! Creo que lo ha entendido. —Se cruzó de brazos.

—Vale, vale...

De pronto, Thor apareció por allí, completamente desnudo.

—¡Joder! ¡Pero ponte algo de ropa, hombre! —Shannon se dio la vuelta, avergonzada; sin embargo, Jess se lo quedó mirando de arriba abajo, atontada por sus músculos y lo que no eran sus músculos...

—Thor, hermano, asustas a nuestras anfitrionas. —Loki suplicó con la mirada que se vistiera, no quería que ellas los echaran de su casa.

—No tengo ropa... La desgarré anoche cuando...

—Blablablá —respondió Shannon, sin ganas de seguir escuchándole.

—Que se ponga esto. —Jess buscó en una revista de moda un atuendo para su ligue y se lo mostró al moreno.

Loki asintió. Esa humana parecía que sabía reconocer la verdad. En unos segundos, su hermano llevaba puestos unos vaqueros azules, una camisa de leñador a cuadros, de color rojo, y unas deportivas negras.

—¡Te queda de muerte! —Jess aplaudió—. Mira, Shannon. —La obligó a girarse.

Shannon vio a los dos hermanos juntos con sus nuevas vestimentas. La verdad era que a los dos les quedaba estupendamente cualquier prenda y si no llevaban nada puesto, mejor que mejor.

—¿Café? —les ofreció mientras le daba a su amiga su taza de Yoda. Todavía flipaba con que aquellos dos tíos fueran dioses.

—Nunca hemos probado café —dijo Thor, que se sentó al lado de su hermano, que ya se acopló minutos antes en la mesa del comedor.

Ella se encogió de hombros y les sirvió dos tazas calientes.

—Tened cuidado, que quema —advirtió la rubia—. Si queréis, podéis echarle azúcar; a mí me gusta dulce.

Loki cogió con cuidado la cucharilla —nunca había visto una tan pequeña—, se echó un par de cucharadas e hizo lo mismo que Jess: removerlo con cuidado. Después, dio un sorbo.

—¡Es delicioso! —gritó con efusividad. Apuró la taza y pidió otra.

Shannon, divertida, se la rellenó. Thor también repitió.

El dios rubio se comportó como un troglodita, metiéndose entera la tostada en la boca y masticando como un animal. Sin embargo, Loki era más sutil y lo hizo despacio, disfrutando de los nuevos sabores que acababa de descubrir.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Thor con la boca llena y escupiendo al hablar.

Su hermano le dio un buen coscorrón en la cabeza mientras lo insultaba; ninguno de los dos parecía un adulto.

—Nosotras vamos a trabajar. Vosotros..., ni idea —dijo Shannon.

—Podrían echarnos una mano en la tienda —comentó Jess con la boca llena.

Su amiga se encogió de hombros. Eran dos chicos muy raros, pero le gustaba tenerlos cerca; era como si, en el fondo, se sintiera protegida con su presencia.

Las dos empresarias pensaban qué trabajo darles. Ambos se negaron en rotundo a barrer la tienda, pues seguían insistiendo en que eran dioses, los príncipes herederos de Asgard.

—Jess, tía. —Cogió uno de los famosos cómics de esos dioses nórdicos y se lo enseñó—. ¿Ves como no son ellos? Este Thor es mayor y Loki parece un anciano... ¡Y estos están como un tren! Además, son más jóvenes que nosotras.

Jess observó los dibujos; su mejor amiga tenía razón.

—Me da igual quienes sean —respondió la rubia—. El Thor de carne y hueso me pone to gorrina, Shan.

—No tienes remedio... Eres una guarra.

—¡Habló la santa! ¡Pues bien que te has tirado a Loki! —Le hizo burla y le sacó la lengua.

—En eso tienes razón… Ahora en serio: necesitamos darle un empujón a la tienda o tendremos que cerrar... —Shannon estaba preocupada por el negocio.

—¡Ya sé! Les daremos folletos con ofertas y que los repartan. ¿Qué te parece?

—Mmmm. ¡Eh! ¡Vosotros dos! —Se le hacía raro llamarlos por sus nombres, así que prefirió no hacerlo. Ambos chicos se acercaron a ellas—. Ya que no vais a barrer, ¿queréis conocer gente? —Asintieron sonrientes—. Pues quedaos en la puerta y entregad un papel de estos a todas las personas que pasen.

Les dio un taco de folletos a cada uno, y los dioses los miraron con detenimiento. Ellos se encogieron de hombros y salieron del local.

Las dos chicas, apoyadas sobre el mostrador, disfrutaban de las vistas: los traseros enfundados en los vaqueros de los dos chicos.

Cuando quisieron darse cuenta, la tienda se hallaba llena de mujeres que, aconsejadas por los muchachos, compraban cómics sin importarles el precio ni quiénes eran los protagonistas. Estaban ensimismadas con ellos.

—Pues sí, has tenido una gran idea, rubia de bote —bromeó Shannon al ver todo el dinero que habían conseguido en menos de una hora. Chocaron sus manos, pletóricas.

La puerta se abrió de nuevo y la sonrisa de Jess desapareció. Dio un codazo a su amiga y miró hacia la entrada.

—¿Se puede saber qué haces aquí, Josh? —La rubia se cruzó de brazos, enfadada.

Él caminó hacia ellas con aire chulesco.

—Nada, solo pasaba por aquí. Veo que hoy tenéis la tienda llena de niñatas, no sé cómo habéis conseguido que entren.

Al oír el grito de emoción de una de ellas, el recién llegado se giró y descubrió a los dos altos y fuertes dioses.

—¿No podéis apenas pagarme el local y contratáis a dos tíos?

—No están contratados —se defendió Shannon.

—Son nuestros nuevos novios —respondió Jess con chulería mientras salía de detrás del mostrador—. Así que, toma, el alquiler de este mes. —Le dio un fajo de billetes—. Ahora, lárgate.

Josh dio un paso hacia ella y la agarró con fuerza del brazo.

—Ya puedes ir diciéndole a tu nuevo novio que eres mía: nadie más que yo te va a tocar. —Apretó con ganas, mostrando que él era quien mandaba.

—Eso no creo que pase después de lo que escuché anoche a través de la pared... Se lo estaban pasando muy bien... Toooooda la noche. —Shannon no se calló.

El tostado rostro de Josh mostró ira y su puño se cerraba cada vez con más rabia sobre el brazo de la rubia, que aguantó el dolor hasta que no pudo más.

—¡Me haces daño, joder! —gritó al fin.

Shannon intentó apartarlo, pero solo recibió un empujón del recién llegado, que la tiró al suelo contra una torre de cómics, los cuales cayeron con un fuerte estruendo.

Thor y Loki se giraron asustados y se encontraron con la situación. Aquel chico de pelo castaño y mechones rubios arrastraba a Jess hacia el interior del almacén. Thor los siguió. El dios moreno corrió hacia la pelirroja y la ayudó a ponerse en pie.

—¿Estás bien?

—Sí, ayudad a Jess: tiene problemas.

—Tranquila, Thor va a rescatarla.

—¡Como no me sueltes, voy a darte una patada en los huevos, imbécil! —amenazó la chica.

—¿En serio estás con alguien? Porque no pienso permitírtelo.

—¿Algún problema, Jess?

La grave voz de Thor sonó tras la espalda de Josh.

—Lárgate de aquí, melenitas, esto no te incumbe —advirtió el otro.

—Josh, ese es Thor, mi novio. Thor, ese es Josh, estuvimos juntos hace unos años y es el dueño del local. Y sí, me está molestando. ¡Mira! —Se señaló la marca roja del brazo—. ¡Me ha hecho daño! —se quejó.

—Josh, te aconsejo que te marches si no quieres que te rompa la cara.

—Por que seas más alto que yo y más fuerte no me das miedo.

De pronto, Josh se puso en posición de karateka, en una de esas ridículas posturas que le hacía parecer un saltamontes con pinta de chimpancé. Emitió un extraño gritito.

—¡Uaaahhh! —Dio una patada al aire.

Jess se aguantó la risa. Era una mezcla entre un ninja y un jugador de rugby de esos que soltaban su cancioncita con bailes antes del partido.

Thor sonrió. Le pareció patético y a la vez divertido. Esperó a ver qué haría después y se sorprendió al comprobar que sacaba con rapidez de su bolsillo lo que parecía una daga.

—¿Ahora también te ríes de mí? —Lo intimidó con la navaja.

—¡Josh! ¡Estás loco! Thor, ten cuidado con este imbécil. —Cogió su teléfono móvil y su ex la vio por el rabillo del ojo.

—Ni se te ocurra llamar a la poli, si lo haces... —Ahora amenazaba a la joven con la navaja.

Thor no aguantó más, no iba a permitir que le hiciera daño a la mujer que le dio de comer y un lugar donde cobijarse. Dio un paso silencioso hacia él y, con una mano, lo agarró por la nuca mientras con la otra golpeaba la que sujetaba el arma.

—Podría romperte el cuello con un simple movimiento —susurró amenazante al oído de Josh—. Te aconsejo que te marches ahora mismo y dejes a mis amigas o te prometo que te haré mucho, mucho daño.

Josh estaba completamente asustado. Había algo en su voz que le daba miedo. Terror. Asintió como pudo y el rubio lo soltó. Salió corriendo de allí.

Josh vio en la tienda a Shannon abrazada al chico moreno. Jess tenía razón: ella ya no le quería, ya no era su chica, pero él no lo iba a permitir. Tenía que trazar un plan para recuperarla.

Los hermanos se afianzadon con facilidad como moradores de Nueva York. La ciudad, el ritmo que tenía, la vida misma sucediéndose en cada esquina, resultaba una atracción excitante en la que perderse durante horas; por eso, Loki recibió con desconcierto la noticia que su hermano, ante un calórico desayuno de roscas y batido, le tenía reservada esa mañana.

—¿No te cansas de este mundo?

—¿Estás loco? ¿Cómo iba a cansarme? —Se llenó el espacio bucal con la tierna carne de aquellos dulces que lo volvían loco.

—Yo quiero ver más, creo que sería un buen momento para movernos.

—¿Dónde, Thor? ¿Al reino de hielo o al de fuego? ¡No jodas, como dicen los humanos! ¡Aquí estamos estupendamente!

—Loki, llevamos meses en el mismo lugar, meses humanos. Se suponía que íbamos a conocer nuevos mundos, no a estancarnos.

—¿Este no te motiva, acaso?

—Claro que sí, pero también se me queda pequeño…

Loki suspiró. Era cierto, el objetivo del viaje fue, desde el primer momento, el hecho de descubrir territorios. Midgard era genial, aunque solo era uno de tantos lugares que todavía les quedaban por ver, pero si bien Thor no parecía recordar las leyendas que Odín les contó siendo niños respecto a los otros mundos, él sí lo hacía. Un mundo de muerte, otro de hielo, otro de fuego, otro… Era poco apetecible.

—De acuerdo, demos una vuelta, pero debes prometerme que después no te opondrás a que regresemos.

—¿Para qué? ¡Ya lo hemos visto todo!

—En absoluto. No hemos salido de esta ciudad, pero Shannon dijo que el mundo es extremadamente grande.

—Bah, más de lo mismo —repuso el rubio poniéndose en pie—. Iré a preparar un par de prendas y hablaremos con Heimdall sin demora, ¿bien?

—Sí, claro —dijo él con desgana.

No conseguía comprender cómo su hermano no disfrutaba tan plenamente como él de aquel mundo. Había cosas maravillosas que los humanos, por más que tuvieran cerca, no lograban saborear tan intensamente como podrían hacerlo ellos. Abandonó la cafetería frente al trabajo de las chicas. La misma mujer de siempre, con su incombustible chicle en forma de pompa luciendo entre los labios, le guiñó el ojo, como siempre. Thor se había marchado y Loki no sabía dónde, cosa que en el fondo agradeció, porque le apetecía estar solo y estirar las piernas. Llevaba unos cuantos días sin hacerlo debido a su nueva pasión: el cine. Era fascinante cómo los humanos habían llegado a imaginar universos complejísimos de los que no tenían la menor idea, solo echando manos de leyendas similares a las asgardianas. De hecho, Loki sintió absoluta fascinación por una película protagonizada por dos hombres que se hacían pasar por dioses, concretamente por él y Thor. Sus ojos se volvieron completamente redondos al reconocer al personaje como a sí mismo, también viendo a Thor con su larga melena rubia y enfundado en un ridículo traje de metal que no se pondría bajo ninguna circunstancia. Fue tan extraño… Los humanos se habían forjado una idea abstracta de lo que sucedía en otros mundos, y lo fascinante era que lo hacían sin tener conocimiento de causa, solo una mínima información venida de cosas que, al parecer, alguien sacó de Asgard y perdió en Midgard. Completamente fascinante.

Cuando acabaron de ver la película con sus palomitas correspondientes —a Loki le encantaban las palomitas—, rogó a Shannon que volviera a ponerla. Shannon tenía otros planes entonces… Oh, eso también lo adoraba del mundo humano. La chica se le subió encima y cabalgó durante horas allí mismo, en el sofá, mientras él, con el cabello colgando por el respaldo, se dejó hacer, sintiendo las más placenteras sensaciones desde que copulara con ella. Pero no solamente Shannon funcionaba de ese modo, era algo generalizado. Una noche, cuando las dos humanas que los habían asilado tenían algo llamado gripe, Thor y él salieron a divertirse en un oscuro lugar que ellas acostumbraban a visitar, donde la música era estridente a más no poder y los jóvenes se entremezclaban casi con fervor. Allí, conocieron a muchas mujeres más, todas hermosas, todas con aquellas prendas que reducían sus vientres a menos de la mitad y que les hacían marcar cuerpos espectaculares… Él solo tomó a dos, su hermano hizo gemir a seis humanas. No, de ningún modo quería dejar ese mundo para ir en búsqueda de absurdeces, pero en fin, haría el sacrificio por él.

Caminó hasta la bahía. De un salto, llegó junto a la enorme mujer verduzca que, con su brazo en alto, señalaba algo que Loki todavía no se había molestado en averiguar. Desde aquella altura, sobre la gran estatua, miró al mar, la misteriosa masa de agua salada que parecía infinita. Le gustaba verlo, era tranquilo la mayoría de las veces, pero todos le decían que tenía una fuerza aniquiladora solo sacada de vez en cuando… Quién lo iba a decir. El mar le recordaba a sí mismo; por fortuna, la mujer verde no le recordaba a ninguna conocida con anterioridad. Pensó en Arya y Nura, tan distintas y tan necesarias. ¿Qué pensarían ellas si llevara una humana a Asgard? Estaría encantado de tener a Shannon deambulando, con sus cabellos del color del fuego, por los pasillos del palacio… Podría incluso hacerla su esclava. Sintió un escalofrío. La idea le pareció tan sugerente que su miembro se endureció sin preaviso. ¿Qué tenía la humana que le resultaba tan atractivo?, se preguntaba incansable. Aquella mañana, en la bahía, vio su repuesta en un atisbo: no se dejaba dominar, por eso le atraía, porque la humana siempre tenía algo que decir, algo por lo que mostrar resistencia, y eso a Loki le excitaba. Thor, no. Thor, en un momento de máxima excitación sexual, podría hacerle el amor hasta a un florero, pero él necesitaba algo más; deseaba dominar no solo el cuerpo de sus amantes, sino también sus mentes, y con Shannon todavía no lo había conseguido.

Suspiró pensando que la próxima vez podría intimidarla, asustarla, incluso infligirle daño, pero no era eso lo que quería. Loki deseaba llegar a controlarle la mente para que obedeciera por sí misma todos sus deseos, ahí estaba el mérito. Debía idear un modo para que los humanos, o quien quiera que él deseara, cumplieran sus deseos voluntariamente. «Aunque si se resisten, seguro que averiguo un modo para hacerlo por la fuerza», se dijo, con una sonrisa satisfecha.

Abandonó a la mujer gigante para, de otro salto, regresar a la bahía. ¿Por qué la habrían construido tan grande?, se preguntó, mirándola por la espalda. Era extraño, sobre todo pensando que en aquel mundo parecía no existir nada que resaltara del resto. No había gigantes, no había enanos, elfos ni seres del estilo; sí había podido distinguir a personas con rasgos especiales en el rostro, pero que eran integrados con la mayor normalidad en la vida americana. La gigantesca mujer no tenía justificación.

De regreso al hogar de las chicas, encontró a su hermano en el sofá. Comía algo que parecía despertar sus más fieros instintos devoradores, una cosa que los humanos llamaban helado. Thor había cedido a utilizar la cuchara de metal para tomarlo, muy a regañadientes.

—De acuerdo, nos iremos cuando digas.

—Perfecto: esta misma tarde.

—¿Sí? ¿Tan rápido?

—Ya he hablado con Heimdall —informó el otro, relamiendo la cuchara.

La despedida de las humanas fue leve, Loki insistió en que se trataba de unos días y regresarían. Shannon no se había acercado al grupo donde Jess, colgada del cuello de Thor, reclamaba ser llevada con ellos a conocer nuevos y fascinantes universos. El rubio, más risueño que de costumbre, se negó, alegando que quizá llegaran a un mundo donde no habría aire para respirar. Solo eso pareció frenarla. Loki miraba a su mujer con cabello de fuego desde el otro lado. Shannon tenía los ojos turquesa más fríos que nunca, los brazos cruzados, la expresión seria. Contemplaba al dios que moró en sus sábanas durante casi cuatro meses con un nudo en el estómago. Algo le decía que no volvería a verle, a besarle, a… su aroma…

—Lo harás, no temas —dijo Loki a modo de despedida.

Y tan pronto como terminó de pronunciar aquellas palabras, se desvanecieron ante las narices de las dos humanas.

Si por algún momento dudaron que Thor y Loki fueran realmente dioses, en ese instante dejaron de tener motivos para ello.

—¡Oh, joder! —exclamó Loki. El lenguaje de Midgard se le había pegado más de lo que era elegante admitir.

—¿Te has hecho daño?

—No, pero ha sido un aterrizaje forzoso —rezongó el moreno poniéndose en pie—. ¿Dónde se supone que estamos?

La vista desde la cima de la colina donde aterrizaron era hermosa, tanto o más que Asgard, por mucho que le pesara a cualquiera de los hijos de Odín. Aquel lugar era una absoluta maravilla. Crecía hierba de colores verdes tan pálidos que parecían blancos; además, cada hoja reflejaba un sol de rayos claros pero violáceos que la coloreaba con delicadeza. Había chorros de agua cristalina corriendo ladera abajo para ir a unirse a una espectacular catarata, atrayente con sus cantos de sirena. Frente a ellos, una altísima montaña que albergaba un ovalado y misterioso hueco en su vientre; a los pies, solo los más hábiles habrían podido distinguir una especie de campamento, porque la gran mayoría se habría perdido contemplando un gigantesco palacio construido entre lo que parecían robustos y milenarios árboles omnipotentes.

—Estamos en Alfheim, el reino de los elfos —respondió su hermano cuando al fin pudo volver a hablar.

—Increíble…

Uno tras otro, descendieron las montañas blancas que, a pesar de su color, no eran frías en absoluto, llegando a alcanzar un lago donde unas sirenas bellísimas jugaban con el agua entre una nube de vapor cálido. Sintieron deseos de acercarse, pero, solo con un saludo, aquellos seres fabulosos se ocultaron para no reaparecer hasta que los asgardianos tuvieron un buen trecho recorrido. Solo cuando ladearon la montaña, bajándola con calma, pudieron ver la verdad de Alfheim. No era un mundo como tal, sino más bien un islote, ya que parecía encontrarse flotando en medio de una enorme laguna donde a un lado siempre daba el sol, y al otro siempre había oscuridad. Thor intentaba recordar más sobre el sitio, pero lo hacía con poco acierto porque desde pequeño no le tuvo demasiada simpatía. Aquel era un mundo de elfos, y los elfos no le caían bien. Thor los consideraba afeminados y poco guerreros, de ahí que siendo niños, cuando jugaban a «uno por cada reino», Thor se negara a pillar a sus amigos si él debía representar al rey de Alfheim. Loki recordaba poco más. Sabía que ese mundo estaba dirigido por Therm, el sabio y gran rey elfo, también sabía que, pese a la fama, eran excelentes anfitriones y estando con ellos no iba a faltarles nada. Ahí acababa la información. Loki creía recordar que uno de los rasgos característicos de los elfos era su suma reserva con respecto a cualquier asunto.

Una comitiva aguardaba a las puertas del palacio cuando los dos descendían la leve pendiente. Dos guardas elfos, con sus armaduras entalladas, les cortaron el paso sin vacilar.

—¿Quiénes sois, forasteros?

—Mi nombre es Loki, hijo de Odín, Padre de Todos, y este es mi hermano Thor —dijo, disfrutando el momento en que la cara del guarda, que no le llegaba más arriba de la cintura, cambió por completo, sumido en estupor.

—Lo lamento, mis señores, nadie nos informó de vuestra visita.

—Necesitamos hablar con Therm —pidió Thor sin recato—. ¿Dónde podemos encontrarle?

—Seguidnos, señores de Asgard, es por aquí —dijo el pequeño soldado, volviendo los pies en dirección al palacio.

El sitio era aún más impresionante por dentro que por fuera. Como bien observaron desde lo alto, estaba construido con madera de árboles sagrados, casi blancos debido a la edad y la magia que encerraban sus raíces vibrantes. Entretejidas, como si se tratara de un complejo tapiz, podían verse lianas áureas, junto a largas hojas de tiernos colores que formaban el manto con el que el pueblo alfehinita abrigaba a su rey.

—Therm —saludaron los asgardianos, hincando la rodilla en el suelo.

—Levantaos, os lo ruego. Los hijos de Odín no se arrodillan en mi casa. —El rey caminó despacio hacia ellos. Tenía un aspecto mucho más envejecido del que mostraba en el cuadro de la sala del trono en Asgard.

—Te lo agradecemos, buen rey.

—Ha sido una sorpresa tan grata que todavía no creo tener a dos príncipes herederos en mi castillo.

—Sí, bueno, pero tampoco nos quedaremos mucho. Es un viaje corto en realidad —comentó Thor, a quien el aire sereno del rey no podía más que repelerle.

—Eso no es lo que Heimdall me ha dicho, pero no es momento de discutir menudencias, mis príncipes. Por favor, venid conmigo y yo os diré dónde podréis lavar vuestros cansados cuerpos…

Thor, con el vello de punta, miró a Loki. Este le devolvió la mirada a su hermano; en realidad, el rey de Alfheim también le estaba poniendo un poquito nervioso.

Por fortuna, la sensación de incertidumbre no duró demasiado. Después de darse un relajante baño con aguas aromáticas, donde las siervas del rey Therm, pequeñas y silenciosas todas ellas, resultaron de lo más eficaz, los príncipes volvieron a vestir las prendas que traían, para acudir al salón del trono. Un festín de celebración los aguardaba allí. En un primer momento, ambos se sintieron abrumados por el recibimiento que les otorgaban las pequeñas criaturas. Después, afortunadamente, volvieron a

relajarse al ver que la fiesta sin par no era exclusivamente por su llegada; también se celebraba la victoria sobre los elfos oscuros, una reciente y sangrienta pugna que debía tocar fin desde hacía demasiado tiempo. 

—¿Elfos de la oscuridad? No sabía que hubiera dos razas en Alfheim —comentó Loki, acerándose al rey Therm para seguir con la charla distendida. Mientras tanto, Thor, con cierto agobio, se alejó a un rincón de la sala, donde pudo seguir bebiendo en su diminuto asiento.

A Loki el tiempo se le escapó de entre los dedos, sumergido por Therm en el espectacular relato de la gesta por el dominio del mundo. Mientras se dirigían a su tienda asignada en el campamento, Loki le contaba a Thor que, al parecer, hacía mucho tiempo que uno de los amigos del rey Therm le traicionó vilmente al intentar asesinarlo a él y exterminar a cuantos le contradijeran, con la intención de apoderarse del trono, pero, afortunadamente,  una de las personas que iba a ser fundamental para la operación se vino abajo, por lo que el rey consiguió salir con vida. No obstante, el traidor había reunido una cantidad ingente de elfos con sed que sangre que apoyaban cada paso del traidor, de modo que el rey, al final, no tuvo más opción que exiliarlos a todos de la luz, mandándolos al otro lado del mundo, el cual se hallaba sumido en tinieblas. Desde aquel momento, nadie volvió a mentarlos más que para escupir al suelo y rogar que la oscuridad consumiera sus almas. 

—Y allí siguen, encerrados en el otro lado, prácticamente desde que Alfheim se creó.

—Bah, son unos idiotas. Yo ya habría encontrado un modo de cruzar hasta aquí y matar a ese pequeñajo de barba azul —dijo Thor, refiriéndose a Therm—. Los elfos son unos inútiles, ni pueden cavar un hoyo…

—Claro que pueden, pero la montaña es mágica, hermano. Solamente se puede cruzar por un lugar secreto, y los elfos oscuros no lo conocen.

—¿Qué lugar?

—Allí delante. ¿Ves el óvalo? Pues esa es la puerta.

—Da igual, Loki. Yo lo habría matado sin pensar.

—Pensar no es lo tuyo, hermano. —Thor rio descontrolado el comentario, cosa harto curiosa, ya que se suponía que era listo.

Poco tiempo tardó el moreno en descubrir que las diminutas, aunque combinables camas de Alfheim —tres camas de tamaño elfo que habían sido unidas a toda prisa—, a pesar de lo que parecía en un primer momento, funcionaban. Thor, sin embargo, no dormía; de hecho, no estaba ni en la tienda ni en el campamento élfico ni en el palacio, sino trepando la montaña del óvalo para comprobar por sí mismo cómo de fuertes podían ser los inútiles oscuros del otro lado.

No tardó en alcanzar el lugar mágico y penetrarlo sin dificultad en busca de los sanguinarios «dos palmos» que se suponía habitaban allí, y lo cierto fue que no le resultó muy difícil encontrarlos…

Los gritos en el campamento despertaron a todos menos a Loki, que seguía durmiendo plácidamente, ajeno a todo. Los elfos, en posición de defensa, cargaban sus arcos apuntando al lugar del que venía el ruido.

—Mi señor. —Un siervo intentaba despertarle—. Mi señor Loki, ¿dónde está tu hermano? —rogaba el elfo, pero tenía la voz tan suave que apenas le llegaba un susurro,  a pesar de los gritos de los prisioneros, que ya se escuchaban bien altos por toda la isla—. Mi señor, por favor, despierta. —Lo zarandeó con rudeza.

—¡Qué cojones…! —se quejó Loki, tal como hacía Shannon.

—Es tu hermano, mi señor —añadió el pequeño elfo, y solo hicieron falta esas cinco palabras para que el dios se levantara de un salto.

En la plaza frente al palacio se congregaban todos los habitantes de la luz de Alfheim. Cuchicheaban entre sí mientras apuntaban a Loki con sus diminutas y mortales flechas. Los dos secuestrados continuaban gritando entre asustados y felices por el desliz cometido por la luz.

—Ahora sabemos dónde está la entrada, malditos claros —dijo uno de ellos, exponente de la demacración—. Ahora vendremos a por vosotros cuando menos lo esperéis porque alguien ha visto como esta mole nos secuestraba.

—Thor…

Pero el rubio ni sentía ni padecía. Se encontraba en un momento en que el elevado grado de alcohol que tenía circulando por sus venas no le permitía más que sonreír estúpidamente a cualquier cosa en movimiento.

—¿Dónde está Therm? —pregunto Loki, sintiendo la proximidad de los problemas como un escalofrío.

—Aquí, asgardiano.

—¡Un bebé guerrero! —celebró Thor, intentando alcanzar al rey, que en aquellos momentos tenía en el rostro una expresión de suprema gravedad—. ¡Traédmelo para que luchemos, así me marcharé de Alfheim pensando que peleé contra algo parecido a un hombre!

—Majestad, mi hermano, como puedes observar, no se encuentra en sus cabales ahora mismo. Te ruego, mi señor, que me disculpes en nombre suyo y mío prop… —comenzó Loki, dispuesto a lo que fuera con tal de que todo se solucionara esa noche y, principalmente, dispuesto a que las noticias no arribaran a Asgard. Lástima que fuera tarde para ello.

—¡LOKI! —rompió una voz la quietud de la noche—. ¡Loki! —repitió. No había duda, era Odín, que, alertado por los incidentes, hacía acto de presencia en el mundo—. ¡¿Qué has hecho, cómo se te ha ocurrido poner en peligro a la población de Alfheim, Loki?! Me avergüenzo de ti, mal hijo. ¿Cómo has podido ser tan inconsciente?

Loki asistió al discurso boquiabierto. Su padre, el hombre al que tanto amaba acababa de llamarle mal hijo, y de decir que se avergonzaba de él, cuando él no había hecho absolutamente nada más que intentar solventar la situación. Lo peor de todo fue que, cuando quiso manifestar su disconformidad con respecto a aquel juicio injusto, una nueva retahíla de insultos y agravios cayó sobre él. Miró con odio la imagen gigantesca de su padre, proyectada sobre sus cabezas en el óvalo de la montaña.

Finalmente, Therm logró interrumpir al Padre de Todos.

—No ha sido él, Odín, la culpa es de tu otro hijo.

Odín guardó silencio un instante.

—Me da igual cuál de los dos haya sido: ¡que regresen ahora mismo, el viaje ha terminado! —gritó el dios—. ¡Y que reciban un castigo de tu mano, rey Therm! —añadió Odín como última palabra.

Loki no pudo dejar de mirarle en tanto su silueta se dibujaba contra el viento, como proyectada por la luz, solo que en vez de luz lo que había tras él era oscuridad. También miraba a Thor, que en lugar de abrir la boca y salir en su defensa, se limitó a callar con cobardía.

—El momento se acerca —dijo Therm cuando los dos, uno a cada extremo, esperaban la arribada de algo terriblemente oscuro. Los elfos tenían fama también por su crueldad, recordó Loki.

Tanto él como Thor cayeron de rodillas, el dolor era insoportable, pero, por fortuna, solo les duró unos minutos. Al abrir los ojos, la voz atronadora de Heimdall los sorprendió. Los dos, con el vientre pegado a una placa de hielo, lo escucharon entre espasmos.

—AQUÍ SEGUIRÉIS, PRÍNCIPES, SIN MAGIA, SIN NADA, HASTA QUE ALGUIEN EN ASGARD DIGA LO CONTRARIO.

—Mierda —susurró Loki. Pensó en Shannon. Si la hubiera estudiado más de cerca y fuera del dormitorio, quizá sabría encender una hoguera para no morir congelado—. Necesitamos hacer un fuego. 

—Pero ¿no lo ves? El suelo está húmedo, no va a prender.

—Deja de marear y di dónde narices estamos, ¿es esto el reino de hielo?

—No creo que padre nos llevara allí en estos momentos. Pese a lo enfadado que le has visto, en realidad no lo está tanto como para dejarnos morir —dijo Thor, recordando el hielo y su parentesco con aquel chico que, entonces, seguía tendido a su lado.

—Podrías haber salido en mi defensa, Thor, ya que no era mi falta.

—Ni la mía, hermano. La culpa solo corresponde a esos idiotas paticortos.

Los dos siguieron cavilando, muy próximos el uno al otro. Pensaban que estaban en algún mundo desconocido, pero, en realidad, solo habían regresado. Mientras Frigg intentaba mediar con Odín para que no llevara a los chicos de vuelta, preocupada por la situación bélica que se estaba viviendo, sus dos hijos se abrazaban en Midgard, en pleno Polo Norte, muertos de frío.

Llevaban horas caminando a través de la ventisca en aquel lugar de hielo. Thor no paraba de hablar y su hermano estaba tan enfadado con él que lo ignoró por completo. Si tuviera poder, le habría cosido la boca.

—Malditos enanos —farfulló el rubio.

Entonces Loki paró en seco y su hermano chocó contra su espalda. El moreno lo miró. Sus ojos brillaban de ira.

—¿Malditos elfos, dices? ¡Todo esto es culpa tuya! ¡Fuiste tú quien nos ha metido aquí! ¡Estoy harto de ti! —Lo empujó con rabia—. ¡Yo quería quedarme en Midgard, pero me obligaste a salir de allí!

—Loki...

—Estoy harto de arreglar todo lo que estropeas, harto de ser tu sombra. ¡Soy hijo de Odín! ¡Merezco un respeto, pedazo de idiota! —Lo empujó de nuevo y el otro cayó al suelo.

—Hermano...

—Si muero de frío en este lugar, juro que te perseguiré en el Valhalla y te haré la vida imposible.

Loki le dio la espalda y, frotándose los brazos, se alejó. Rápidamente, Thor se puso en pie y corrió hasta él.

—¿Y nuestras armas? ¿Aún las tienes?

Loki sacó de entre los pliegues de su traje a Mjolnir y su vara, que eran del tamaño de una hoja.

—Sin nuestro poder no podemos hacer nada con ellos.

Loki estaba en lo cierto, si hubieran tenido un atisbo de magia, ambas armas habrían recuperado sus tamaños originales entre sus dedos, pero eso no ocurrió, por lo que el moreno las guardó de nuevo.

—Busquemos un lugar donde cobijarnos, con este frío no soy capaz de pensar —pidió Thor.

—No es causa del frío, tu estupidez nos ha traído aquí —escupió el otro.

—¿Me estás llamando idiota?

—Vaya, parece que no eres tan tonto.

Esta vez fue Thor quien empujó a su hermano.

—Tampoco tú eres más listo que yo, si lo fueras, ya estaríamos a cubierto —le recriminó.

—¡Por supuesto! Loki es el inteligente, el que siempre tiene solución para todo y el que te cubre siempre ante padre.

El rubio, aún con alcohol en sus venas, se lanzó contra él y ambos se precipitaron contra el frío suelo.

—¡No tienes ni idea de lo que es ser el segundón! —gritó Thor—. ¡Gozas del privilegiado amor de madre, ella te enseñó a usar tu magia mientras, a mí, padre me enseñó cómo luchar!

—¡No soy el favorito! —Devolvió el empellón—. Eres el mayor, el guerrero, ¡el futuro rey! ¿Y yo? ¡Lo merezco más que tú!

Thor estaba fuera de sí. Deseaba golpearle con todas sus fuerzas y partirle los dientes, pero no lo hizo.

—¡No eres hijo de Odín! ¡Te arrancó de los brazos de tus padres! —¿Aquellas palabras habían salido de sus labios? Se tapó de inmediato la boca con las manos.

Loki abrió los ojos desmesuradamente. No. No podía ser cierto lo que decía. Lo que Thor pretendía era hacerle daño. Frigg jamás habría permitido que Odín lo apartara de su mundo. Un profundo odio hacia su hermano creció en su pecho.

—¡MIENTES! —gritó, lanzándose contra Thor como un tigre hacia su presa.

Quería extirparle los ojos. Deseaba hacerle sangrar y arrancarle la cabeza. Thor cayó de espaldas y su hermano se puso a horcajadas sobre su estómago, comenzando a golpearle con rabia.

—¡Embustero! ¡Envidioso! —El rubio intentaba defenderse, tapándose la cara con los brazos.

—¡Loki, por favor, para! ¡Lo siento! ¡No quería decir esas cosas! —Le hacía daño.

Estaba sorprendido por la fuerza que su hermano tenía; jamás lo había visto tan enfadado, incluso entre la ventisca pudo ver como sus ojos adquirían un extraño brillo plateado. Lágrimas rodaban por sus mejillas, las cuales empezaron a congelarse a causa del frío, convirtiéndolas en perlas de hielo.

Loki se puso en pie y le dio una fuerte patada en el costado al dios rubio, lanzándolo a varios metros de distancia.

Thor se levantó con rapidez, aunque dolorido.

—Loki, te lo ruego, no peleemos más. ¡Eres mi hermano!

—Sabes tan bien como yo que no es cierto. ¡Eres un maldito traidor! ¿Cómo pretendes que mire a la cara a madre? ¡Debería matarte ahora mismo!

Una vez más, arremetió contra él, pero Thor fue más rápido y se apartó. Loki chocó contra una enorme mole de hielo; el golpe sonó como un estallido que sobresaltó al mismísimo dios del trueno. El hielo se quebró en mil pedazos, y tras él, el frío suelo bajo los pies de Loki, quien desapareció por la gran abertura. Thor corrió veloz hacia él y con fuerza y rapidez agarró a su hermano del brazo.

—¡Loki! ¡No te sueltes de mi mano! —El rubio intentó subirle, pero su cuerpo resbalaba sobre la transparente capa de nieve—. ¡Voy a intentar subirte!

—¡Tengo las manos congeladas! ¡Apenas puedo sujetarme!

Thor no podía ver el fondo del agujero, pero la obertura se hacía cada vez más grande bajo el peso de su cuerpo.

—Loki... Lo siento...

Sintió que Loki dejaba de hacer fuerza y el dios de las travesuras soltó su mano, pero entonces, el hielo crujió una vez más y él también cayó por el precipicio.

Thor abrió los ojos despacio, había demasiada luz. Sintió calor a su izquierda y giró la cabeza. Había una pequeña hoguera y su ropa se hallaba colgada sobre unos extraños palos cerca del fuego. Permanecía tapado con unas gruesas pieles y el techo del habitáculo era de hielo. Se incorporó y se dio cuenta de que estaba vestido con prendas del mismo material. Buscó a su hermano alrededor y encontró un bulto frente a él. Apartó las mantas y gateó hasta su cuerpo.

—¡Loki! —Lo zarandeó, pero no obtuvo respuesta—. ¡Loki! —Lo intentó de nuevo.

Con el corazón en un puño, apartó las pieles y colocó su oreja sobre el pecho del chico, tranquilizándose al escuchar el latir del corazón.

De repente, alguien entró en la choza y sobresaltó al dios, que se puso en pie con tanto ímpetu que se golpeó con fuerza y soltó una de las palabrotas que tanto le gustaban a Shannon.

—¡Joder! —Se llevó las manos a la cabeza, agachándose después.

—Está inconsciente —le dijo el recién llegado, comprobando que el fuego no se apagaba.

—¿Quién eres? —quiso saber el rubio.

—Mi nombre es Anori. Os encontré entre el hielo.

Su voz sonaba grave, aunque su rostro parecía infantil. Apartó el gorro que llevaba en la cabeza y Thor pudo ver cómo era en realidad. Tenía ojos pequeños y la cara redonda, la piel muy morena y la nariz plana. Su cabello era negro como el de su hermano y a simple vista parecía más bajito que los elfos de Alfheim. Anori se quitó los guantes y el rubio descubrió unas pequeñas y graciosas manos que le ofrecían algo de comer. El dios ni siquiera abrió la boca, en cuanto sus tripas rugieron, comió con ganas.

—¡Está muy bueno! ¿Qué es?

—Hígado crudo de ciervo, y gusanos.

A Thor le entró la risa, pensando que era una broma, pero cuando un trozo de su almuerzo se arrastró por su mano, con los ojos como platos dejó caer el cuenco al suelo, desparramando la comida sobre las pieles. A Anori le pareció un insulto, había sido amable con él y este era un desagradecido. Su rostro se tornó oscuro y el dios acabó recogiendo la comida y metiéndosela de nuevo en la boca, sin pensar en lo que comía. El hombre sonrió satisfecho y le ofreció otro cuenco con agua.

—¿Quiénes sois? ¿De dónde venís?

—Soy el dios Thor y él... —señaló a su compañero, que yacía cerca— es mi hermano, el dios Loki. —Pasase lo que pasase, seguiría siéndolo.

—¿Dioses? No hay más dioses que Sedna, diosa del mar, y Sila, espíritu del aire. Yo soy Anori, del pueblo kalaallit.

Thor estaba sorprendido, él pensaba que ellos eran los únicos dioses en los que la gente creía, pero no era así. Shannon y Jess le habían hablado de un ser al que los humanos conocían como Dios, que creó el universo en siete días, y ahora, ese pequeño hombre le hablaba de otros dos diferentes, ¿acaso todo lo que había estudiado de los mundos era mentira?

—Eres demasiado grande para nuestras ropas, pero al menos te darán calor. —Le ofreció algunas prendas que se puso como pudo. Era como si hubiera intentado vestirse con la ropa de su hermano Balder.

Después, tras echar un último vistazo al todavía inconsciente Loki, ambos salieron del iglú. Thor no entendía cómo había sido Anori capaz de meterlo por aquella abertura tan estrecha.

Cuando sus ojos se habituaron a la claridad del sol, se dio cuenta de dónde estaban: en un poblado de casas de hielo. Los habitantes eran todos iguales de tamaño que su anfitrión.

Cuando estos vieron al gran dios se quedaron de piedra. Los más pequeños se escondieron tras sus progenitores, completamente asustados. Anori les explicó que no les harían daño, pues eran sus invitados; su hospitalidad era la principal característica de su raza, por lo que colmaron de regalos, comida y pieles al gran muchacho, que les sacaba casi tres cabezas.

—Anori, ¿dónde estamos? —preguntó Thor al joven que le había dado de comer.

—Estas tierras pertenecen a Groenlandia.

—¿Groenlandia? ¿Y qué mundo es este? ¿Jotunheim?

—¿Jotun… qué? Estamos en la Tierra.

—¿Tierra? ¡Midgard! —Su rostro se tornó serio al descubrir que habían regresado al mundo humano, pero parecía que estaban demasiado lejos de la ciudad donde habían aparecido hacía ya cuatro meses—. Quiero hablar con tu jefe —pidió el chico.

—Acompáñame.

Siguió los pasos del joven y atravesaron el poblado hasta llegar a una choza de hielo el doble de grande que la de Anori. Allí, otro encapuchado arreglaba la entrada del hogar.

—Taorana, el pálido quiere hablar contigo.

El aludido se giró y se quitó el gorro, dejando a Thor con la boca abierta.

—¿Vuestro jefe es una mujer? —Anori asintió. Thor soltó una fuerte carcajada.

De pronto, sintió el frío hielo bajo su espalda: la muchacha lo había derribado con un solo movimiento y amenazaba su garganta con un afilado cuchillo hecho de huesos de ballena.

—Taorana es la mejor cazadora de la tribu, por eso ella nos representa —rio Anori.

—No pretendía ser descortés, es que en mi mundo las mujeres sirven nuestras comidas.

—Si madre, Sif o Arya te escucharan, te llevarías una buena paliza —respondió alguien cerca de él.

Thor, aún en el suelo, movió la cabeza y se encontró con Loki, que se rascaba la frente.

—¡Loki!

Con un rápido movimiento se puso en pie, empujando a la chica, la cual aterrizó sobre el trasero, contra el hielo. Thor abrazó a su hermano con fuerza.

—Menudo susto me diste, hermano. —Lo empujó suavemente.

—Como si te importara. —Se apartó de él. Por su tono de voz, seguía enfadado.

—¡Vamos! ¡Ya te pedí disculpas! No tendría que haber dicho nada de eso...

—Pero lo hiciste. El daño ya está hecho, Thor. Gracias por vuestra ayuda y hospitalidad. —Ignoró a su hermano y se inclinó en una reverencia ante los esquimales—. No molestaré demasiado tiempo, tan solo necesito un medio de transporte para poder viajar a Nueva York.

Taorana hizo caso omiso al dios moreno, pues se había quedado encandilada con Thor, cosa que a Anori no pareció gustarle, pues llevaba años enamorado de ella.

—Podemos ofrecerle uno de nuestros más resistentes kayaks, pero solo podrá viajar una persona... —dijo el chico—. Os la mostraré.

Acompañó a los dioses hasta el lugar más alejado del poblado, donde acababa el hielo y comenzaba el helado mar. En la fría capa blanca había varias embarcaciones.

—Está fabricada con armazón de hueso de ballena y con algunos travesaños de madera. Esta piel que veis es de foca. Con él podréis viajar no muy lejos, pues el mar puede resultar traicionero. Luego, tenemos el umiak, con él salimos a cazar cachalotes. Con el trineo no podréis atravesar las aguas...

—Nos quedamos con el grande —dijo Thor.

—No, Thor. No vienes conmigo. Regresaré con Shannon y Jess, ellas siempre tendrán espacio para mí —sentenció el moreno.

—Lokiiiiiii. —El rubio parecía un niño a punto de tener una rabieta—. ¡No puedes dejarme aquí!

—Oh, claro que puedo, y eso haré. —Estaba muy enfadado y su hermano sabía que con razón—. ¿Qué puedo ofrecerle a cambio del kayak?

—Pues... —Anori no supo qué pedirles a cambio.

—Podrías ayudarnos a construir algunos iglúes —dijo finalmente Taorana, que los había seguido.

—No sé cómo se hacen...

—Te enseñaré. —El chico sonrió. Al fin se sentía útil.

El joven pidió ayuda a varios de sus compañeros, que comenzaron a excavar en la tierra, a seis pies de profundidad, un agujero ancho como para que al menos cuatro personas entraran dentro tumbadas. Cortaron con afilados huesos de ballena unos cuantos bloques de nieve compacta que colocaron uno a uno para formar la gran cúpula, dejando una pequeña abertura en el techo con la finalidad de que pasase la luz y el humo, y que a la vez evitara que las criaturas pudieran adentrarse en ella. Un pequeño túnel, a unos metros de distancia, les servía de acceso, el mismo por el que ambos dioses habían salido y cuya entrada estaba cubierta con pieles de ciervo, las cuales los preservaban del frío viento y las heladas, algo que también pusieron en la obertura del recinto más grande. Thor no entendía cómo iban a poder encender fuego dentro, pues con el calor el hielo se derretiría. Usaban lámparas de piedra, cuya luz les servía para alumbrar y hervir agua o cocer la carne.

Con extrema rapidez y maña, ambos jóvenes, gracias a la ayuda de otros tantos y Anori, construyeron tres viviendas más.

—Os habéis ganado vuestro umiak —agradeció Anatkok, el anciano chamán, que acababa de acercarse a ellos—. Pronto anochecerá, ruego descanséis con nosotros y mañana emprendáis vuestro viaje.

Loki agradeció con una inclinación de cabeza mientras Thor lanzaba miradas furtivas a Taorana, que era hija del hombre que les regalaba la embarcación.

Aquella noche, tras una suculenta comida a base de carne y pescado crudo, los dos dioses compartieron habitáculo, cosa que a Loki no le entusiasmó, pues no quería seguir cerca de su hermano. Tumbado en su camastro y dando la espalda a Thor, dibujaba un sol en el hielo cuando, de pronto, bajo la luz de la lámpara de piedra, su piel se tornó de un extraño color azul que subió lentamente hacia el resto de dedos y llegó a la muñeca. ¿Qué le ocurría? ¿Esa era la prueba definitiva de que Thor tenía razón?

En ese momento, alguien entró en el iglú y el joven se sobresaltó, dispuesto a atacar al recién llegado cuando se dio cuenta de que era Taorana.

—¿Tu hermano duerme? —le preguntó ella.

—Ni lo sé ni me importa.

Thor, que se había despertado con las voces, vio que la joven estaba a sus pies, completamente helada y tiritando.

—Ven, entra aquí conmigo —dijo levantando sus pieles.

Ella, encantada, gateó hasta el dios y se metió junto a él, sintiendo el calor de Thor. Sonrió al notar una de sus fuertes manos sobre su pecho izquierdo.

Loki supo enseguida lo que iba a ocurrir a continuación, por lo que, tras abrigarse bien con las ropas que les habían regalado, recorrió el estrecho túnel hasta salir de la morada. Aún era de noche y una fuerte ventisca sacudía el poblado. Se apoyó sobre la baja cúpula de la entrada, y tras ponerse el gorro y tapar su cara, se cruzó de brazos, farfullando improperios contra Thor.

Anori, que hacía guardia esa noche, se acercó hasta el dios.

—¿Ocurre algo? —quiso saber.

—No puedo dormir bajo el mismo techo que él —respondió el asgardiano.

—¿Puedo saber la razón? —Temió que su invitado no le contara nada, pero se llevó una sorpresa, pues Loki tenía ganas de hablar.

—Llevo tiempo observando a mis padres. —Comenzó a caminar y el esquimal le siguió—. Me tratan diferente a Thor. Madre me ha enseñado a hacer magia y a él no. Es un guerrero, el dios del trueno. Pero entonces sus palabras rompieron toda creencia que tenía.

—¿Qué dijo?

—No somos hermanos… —Agachó la cabeza con tristeza.

— Tiquaq.

—¿Cómo?

—Tiquaq, eres hijo adoptado.

Loki asintió. Un fuerte dolor se instaló en lo más profundo de su corazón. No pudo contarle la verdad, que había sido arrancado de los brazos del gigante de hielo Laufey, morador de Jotunheim.

—Loki, ellos —señaló al resto de viviendas de hielo— no son parientes de sangre, pero, sin embargo, son mis hermanos. ¿Tanta importancia tiene? Si lo quieres como a tu igual, el vínculo sigue existiendo aquí. —Puso su mano enfundada en manoplas sobre el pecho del dios.

El moreno lo miró. Tenía razón. ¿Qué importaba si Odín y Frigg no eran sus auténticos padres? Ese no era motivo para dejar de amar a la mujer que lo crio desde que era pequeño.

—Es cierto, pero mi enfado no desaparecerá tan pronto, no sé cuánto tiempo lleva ocultándolo.

—Deberías darle la oportunidad de hablar, lo he visto intentando conversar contigo sin éxito.

—Quizá…

Llegaron al cobertizo donde tenían guardados dos docenas de perros de nieve, huskies, que, tal y como el chamán les había explicado, tiraban de los trineos que ellos también construían. Loki se agachó y acarició la cabeza de uno de ellos.

—Se parece mucho a Fenris, mi lobo —explicó el dios.

—Son muy valiosos para nuestro pueblo. Como habéis comprobado, compartimos todo. Si necesitamos algo, algunas veces hacemos trueques con otras aldeas.

Loki se sorprendió de lo parecidos que eran esos humanos a su mundo, ellos hacían prácticamente lo mismo. El chico miró hacia su iglú, de donde vio salir a Taorana. Anori estuvo a punto de descubrirla, pero el joven lo entretuvo, sabía que había algo entre ellos y quería evitarle un mal trago. Cuando ella desapareció en la noche, se despidió del esquimal y regresó al calor del hogar. A punto estaba de entrar cuando escuchó chillar al muchacho.

—¡Nannuraluk! ¡Nannuraluk! —sus gritos eran de pánico.

Se volvió y, entre la ventisca, vislumbró la enorme figura de una extraña criatura, que, al verlo, soltó un intenso gruñido. El dios se asustó: jamás había visto un animal así. Curiosamente, tenía un gran parecido con los grugs, pero el que los amenazaba ahora no tenía cuernos ni pezuñas, sino unas grandes, fuertes y afiladas garras.

—¡Nannuraluk! —vociferó de nuevo el chico, alertando al resto de camaradas, que salieron a toda velocidad de sus viviendas con sus puntiagudas armas.

Thor acudió de inmediato en su ayuda y vio a su hermano y a Anori amenazados por aquel enorme oso blanco.

Lo atacaron con sus mortales arpones, fabricados con huesos de ballena y manatí, pero el animal se defendió de los ataques. Entonces el dios rubio corrió hacia la criatura y saltó, dando un grito, sobre el lomo del mismo y le apretó con fuerza la garganta. Loki aprovechó para lanzar una de las armas hacia el pecho del nannuraluk, pero con un zarpazo lo lanzó lejos.

—¡Anori! ¡Clávale tu filo! —gritó Loki, que se ponía en pie de nuevo.

Pero el esquimal estaba petrificado, nunca había visto un oso tan grande. Loki corrió hacia él y lo empujó, obligándolo a enfrentarse al feroz visitante. Dudó unos segundos y, rápidamente, lanzó el arpón contra el pecho del animal, clavándoselo profundamente en la carne. Thor retorció con firmeza el cuello del oso.

Los aldeanos lanzaron un grito de victoria.

—¡Nos habéis salvado! —agradeció el anciano Anatkok—. Como regalo, las pieles os pertenecen —dijo a los dos hermanos.

Taorana corrió hacia ellos, pero, en lugar de lanzarse a los brazos de Thor, lo hizo a los de Anori, al que besó con ganas.

—Eres el mejor, mucho mejor que yo —confesó, besándole de nuevo.

Después dio las gracias a los dioses por haberlos ayudado. Se ofreció para confeccionarles ella misma unas gruesas y suaves capas de piel de oso blanco, cosa que ellos agradecieron.

Pronto amaneció y la gente regresó a sus tareas. Aunque el tiempo no acompañaba, despedazaron al animal y aprovecharon todo lo que pudieron de su cuerpo bajo la atenta mirada de sus invitados. Anatkok los ayudó a preparar la embarcación donde ambos hermanos viajarían, también les regaló  carne, pescado y agua para su largo viaje hasta América.

—Formamos un gran equipo. —Thor le dio una fuerte palmada a su hermano en la espalda, pero este le ignoró.

La despedida fue triste para todos, en especial para Anori, que apreciaba a Loki. Había sido capaz de confiar en él y darle el valor para convertirse en el nuevo jefe.

—Algún día volveremos —prometió Thor, que lanzaba miradas a Taorana, pero ella apenas se fijó en él; solo tenía ojos para Anori.

Montaron en la nave y siguieron a dos pequeños kayaks que los guiaron hasta mar abierto, donde deberían dejarse llevar por un instinto marinero del que ambos dioses carecían.

—Espero que esto aguante... —A Thor no le gustaba el vaivén del barco, se movía demasiado.

—Si no te estás quieto, volcaremos.

—Loki... —Pero él no respondió. —¡Por Odín, Loki! ¡Déjame que te explique!

—Que sea rápido, no me apetece escucharte durante todo el trayecto.

—¡Gracias! Mira... Lo descubrí el día que salimos de viaje, escuché a padre y madre hablando sobre ti. No debí ocultártelo, lo siento.

—No importa, en el fondo siempre supe que era más inteligente que tú, por lo que no podíamos ser hermanos.

—¡Eh!

—Thor, después de pensarlo, eso no tiene importancia.

—¿Entonces? ¿Por qué sigues enfadado conmigo?

—Thor. —Dejó a un lado los remos y se giró hacia él—. Quiero saber qué hay en tu cabeza. —Le dio unos golpecitos, comprobando que no estuviera hueca—. Te comportas como un niño malcriado.

—¿Yo?

—Sí, tú. Te has metido en tantos líos que ya he perdido la cuenta, siempre he sido yo quien te ha librado de los castigos de padre, el que te ha defendido ante su ira. Dime, ¿por qué?

—Somos dioses, ¡deben venerarnos!

—Thor, ser un dios significa ser benevolente, preocuparte por tus súbditos y no ser un mujeriego, ¿acaso padre tiene más mujeres en su alcoba?

Thor se quedó pensando unos segundos. Tenía razón.

—Además, ahora ni eres un dios ni eres nada, no tenemos poder. Por tu culpa estamos aquí, completamente solos, tú, que te crees el rey del universo y no lo eres —apuntó—, así que ruego dejes de comportarte como un idiota.

—No voy a arrepentirme de mis actos, hermano. ¡Y no soy ningún niño! ¡SOY MAYOR QUE TÚ!

—Lo serás en edad, pero no en mentalidad. Hasta Balder es más listo que tú.

El rubio cogió aire y no lo soltó. Deseaba darle un buen puñetazo, pero no lo hizo. En el fondo, pero muy, muy en el fondo, su mente le decía que su hermano estaba en lo cierto.

—Pide perdón a padre, llámale y discúlpate. Si lo haces, saldremos de aquí.

Pero, por la cara de Thor, sabía que no lo iba a hacer.

No hablaron más durante horas. Habían llegado a mar abierto y las aguas estaban bastante agitadas. Loki maldijo a su hermano por ser tan cabezota, podían morir y nunca admitiría que se equivocaba.

Una fuerte ola se estampó contra la embarcación, que a punto estuvo de volcar. De pronto, el cielo azul se tornó gris hasta convertirlo en negro. Un brillante rayo cayó cerca de ellos y un portal multicolor apareció sobre sus cabezas. De él descendieron dos extraños bultos; Loki cogió uno, y Thor, otro. El moreno se dio cuenta de que tenía entre sus brazos a Sigyn, la niñera de Balder, y que Thor sujetaba a su hermano pequeño.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada, Heimdall abrió de nuevo el vórtice y el arcoíris se los tragó.

Estaba harto de los aterrizajes forzosos. Cayeron de espaldas contra el duro suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Thor mientras se ponía en pie.

—Ya no me gusta tanto la idea de viajar... ¡A este paso nos rompemos algún hueso! —Loki se llevó la mano a la cabeza, en el lugar donde se golpeó el día anterior contra el hielo.

Con ayuda del rubio, pudo incorporarse.

—¿Y Balder? —El más alto buscó al pequeño, pero no le encontró.

—¿Balder? ¡Sigyn!

Entre los dos localizaron a la chica y al pequeño, que se encontraban a unos metros de ellos. Comprobaron que se encontraban bien. Thor descubrió en el chaleco de su hermano una pequeña esfera plateada. Cuando la cogió, esta brilló y de ella emergió el rostro de su madre, como una proyección.

—¿Madre?

—¡Thor! ¿Estáis bien? —se preocupó por ellos.

—Sí, ¿qué ocurre?

—Os ruego que protejáis a Balder, Sigyn os ayudará. Vuestro padre no tiene ni idea de lo que acabo de hacer, pero no puedo permitir que les hagan daño a ellos también.

—¡Madre! ¿Qué son esos fuertes ruidos? —Loki se acercó a su hermano y vio a su madre con el rostro demacrado.

—Hijos míos, se ha iniciado una guerra por el poder de Asgard y estamos protegiendo a los nuestros como bien podemos. El muro ha caído y saben de nuestra debilidad, sin su poder no somos nada...

—¡Llevadnos de vuelta! ¡Con mi magia podré retenerlos! —rogó el moreno—. ¡Thor acabará con ellos gracias a su martillo!

—No hay tiempo. Os quiero, hijos míos. Loki... Lo siento.

De pronto, la imagen se desvaneció.

—¡Mamá! ¡No! ¡HEIMDALL, ABRE EL PORTAL! ¡LLÉVANOS DE VUELTA A ASGARD! —gritó Loki con fuerza para que el guardián pudiera escucharle.

Pero no obtuvo respuesta. Estampó con furia la esfera contra el suelo, que se hizo añicos.

Thor cogió en brazos a su hermanito y lo acurrucó contra su cuerpo, tapándole con la piel de oso. Entonces escucharon un pequeño gemido: la muchacha había despertado. El joven moreno llegó hasta ella y se arrodilló a su lado.

—Sigyn...

—¡Mi señor Loki! —Se lanzó a sus brazos y comenzó a llorar.

Loki sintió su corazón latir a mil por hora, ¿qué le estaba ocurriendo? Apartó a la joven de él y observó su rostro. Tenía una fea herida en la frente que no dejaba de sangrar. Pasó su mano por el raspón y este desapareció, ¡su madre les había devuelto sus poderes!

—Sigyn, no llores más, te lo ruego. —Se quitó la capa de pelo blanco y se lo colocó a ella sobre los hombros—. Dinos, ¿sabes dónde estamos?

—Escuché a mi señora Frigg hablar sobre Nifleheim…

—¿Tú sabes qué ocurre en Asgard?

—El muro protector ha caído, alguien lo ha destruido y la guerra ha comenzado. ¡Tantos muertos, mi señor! —De nuevo, lloró desconsoladamente.

En definitiva, tenían dos problemas. Uno, Nifleheim era el mundo más bajo, el del frío y las tinieblas —su madre le había hablado en alguna ocasión de él—. Y dos, allí habitaba la serpiente-dragón Nidhogg, contra la que, probablemente, tendrían que luchar si querían sobrevivir.

—¿Y qué hacemos ahora? ¿Alguien sabe dónde estamos? —La chica se encogióde frío intentando resguardar el cuerpo del pequeño entre las sedas que formaban su atuendo.

—Creo que estamos en Nifleheim…

—No puede ser —dijo Thor, intentando ver más allá del banco de niebla que losrodeaba.

En Nifleheim nunca nevaba, nunca llovía, nunca hacía sol ni se notaba ninguna perturbación, porque ese reino era el más bajo de todos. En Nifleheim morirías de frío si te quedabas quieto, sucedía aunque no hubiera hielo por ninguna parte, y lo hacía porque aquel lugar no daba opción a supervivencia alguna. Allí se moría o de congelación o porque Nidhogg te encontrara, tras meses perdido entre bancos de niebla tupida.

—Frigg no nos habría mandado a este mundo a conciencia —repetía Sigyn como un salmo, más por desconfiar del sentido de la orientación que pudiera tener Loki que otra cosa.

—Quizá no pudo decidir dónde enviarnos en ese momento —repuso Thor.

—Como sea: hay que marcharse. —Loki pasó un brazo sobre los hombros de Sigyn, que a su vez cargaba con el pequeño—. No duraremos mucho estando quietos.

—¿Y dónde vamos? —preguntó Thor.

—Para empezar, busquemos un lugar desde donde podamos ver algo.

Al momento, el rubio solucionó el problema encontrando un método para disipar la niebla. Aunque la manta gris y húmeda solo se apartara levemente, ¡¿cómo no se le había ocurrido antes?! Thor movió su martillo sobre la cabeza con ímpetu. Se formó sobre él un remolino de nubes atrapadas que, por fortuna, dejaron a los dos hermanos hacerse una idea aproximada de cuanto había alrededor, básicamente, montañas. Roca por doquier. Ni rastro de nieve.

Loki encabezó la comitiva hacia un lugar donde resguardar al niño y dejar que sus cuerpos tomaran un descanso. Aquello de visitar los mundos estaba resultando, amén de peligroso, la mar de agotador.

Encontraron refugio en una cueva que les salió al paso solo escalando un par de metros. Thor cargaba al niño, y Loki, con sumo cuidado, intentaba que la niñera llegara entera al destino. El habitáculo no era tan pequeño como temían desde fuera. Una vez estuvieron en la cueva, se dieron cuenta de que con facilidad podían recorrerla erguidos, ya que sus cabezas no iban a chocar contra ningún saliente oculto u otros peligros del estilo.

—¿Tiene salida la cueva por el otro lado? —preguntó Sigyn. Desde niña había escuchado historias de dragones-serpiente y fieras espeluznantes que habitaban aquel mundo. Odiaba los reptiles, estaba muy nerviosa.

—No lo creo. Hay un pasillo allí, al fondo, pero parece que no lleva a ningún lugar. —Thor comenzó a pasear por la zona más cercana. Loki hechizóun pedazo de roca para usarlo a modo de pira, al menos tendrían luz y podrían explorar la cueva en profundidad, valiéndose de ella—. De haber otra salida,tendríamos que sentir algo de aire, escuchar ruidos o algo.

—Tengo mucho miedo. Mi padre me habló del monstruo que reina en estas tierras, enredado entre las raíces del Yggrasil. Es letal. Nadie que lo haya visto ha vivido para contarlo, ni siquiera los dioses —confesó la muchacha, abrazando con fuerza el cuerpo de Balder. No pretendía inyectar dramatismo a sus palabras, solo que los dos hermanos se dieran cuenta de que se encontraban en un terrible peligro si el monstruo lograba encontrarlos.

—Eso no puede ser cierto. ¿Cómo, entonces, habría llegado a saber tu padre de su existencia? —conjeturó el rubio con una sonrisa, intentando apaciguar los ánimos.

El niño respiraba, volvió a comprobar Loki mientras ella calibraba cuanto dijo. Quizá lo visto en Asgard, el viaje repentino, el aterrizaje y el frío habían sido tan traumáticos para él que quedó en estado de shock y solo tardaría en despertar. Dejó sobre el suelo de la cueva la piel de oso blanco de Thor y colocó al niño sobre ella, rogando a Sigyn que se tumbara junto a Balder para darle calor.

Mientras, Thor continuaba su exploración sin confiar demasiado en la herramienta que le acababan de entregar. Viendo el fuego tan vívido, cualquiera habría dudado de si saldría herido o no por sostenerla. El fuego encantado era de los peores, hasta los dioses sufrían quemaduras cuando lo manipulaban.

—¡Por todos los dioses! —exclamó al hacer un quiebro en la cueva—. ¿Qué es eso? —Alumbró una zona que todavía seguía anegada en sombras.

Loki acudió junto a él y se asomó por encima de su hombro. Allí, entre las piedras, había un gigantesco animal, una serpiente o quizá un dragón, o puede que algo mucho peor que las dos cosas juntas, porque era enorme y estaba completamente quieto.

—Thor, no muevas ni un pelo —advirtió Loki, viendo al animal con cara de voraz depredador—. Intentaré engañarle con mi magia y saldremos de aquí. No te muevas, no te… —comenzó Loki, pero ya no le dio tiempo a continuar.

Thor sujetaba con su otra mano su martillo que, sin más ni más, acabó incrustado en el cráneo del monstruo; no se movió. Ante aquella reacción, los chicos se sintieron un poco estúpidos. El bicho estaba muerto. Según Thor intentaba arrancar de vuelta a Mjolnir, Loki vio que una buena parte de su cuello se resquebrajaba y caía al suelo de la cueva con bastante estruendo.

El rubio miró al moreno y levantó los hombros conforme.

Si algo bueno tenía todo aquello era que al menos cenarían.

Balder despertó con el repugnante olor a carne de víbora, solo que no hablaba ni se movía. Tenía los labios entreabiertos en una expresión ausente. Loki intentó hablar con él y mantenerlo caliente, pero la mísera hoguera que Thor había conseguido prenderno era suficiente para caldear un espacio tan grande. Por más que Loki tirara de ilusiones e intentara evocarle un bello lugar, las cosas tampoco surtían efecto: Balder no respondía ni lo haría en mucho tiempo.

—Presenció cosas demasiado horribles, mis príncipes. No os preocupéis, su mente debe volver a estabilizarse. En cuanto lo haga, lo tendremos de vuelta con nosotros.

Los adultos asintieron, decidiendo poner fin a sus diferencias al menos por un instante y acercarse para ganar calor. De hecho, los cuatro debían ponerse más juntos. Pensaron que habían pasado un frío terrible en Midgard, pero aquello no era frío. Ni siquiera el que sufrieron en el reino de los gigantes de hielo era como aquel, tan desolador y seco, tan profundo e intenso, tan constante.

—Deberías comer un poco aunque sea —sugirió Loki, viendo como ella miraba asqueada la porción de monstruo, prácticamente cruda y helada, que le habían puesto delante.

—No, gracias. No tengo hambre.

Thor ya había devorado su ración. Loki continuaba mordiendo aquella asquerosa especie de cecina que sabía a moho rancio.

Balder cerró los ojos. Sigyn aprovechó entonces para acunarle con mayor delicadeza, favoreciendo que, finalmente, encontrara un descanso en el mundo de los sueños.

—Ahora que duerme tienes que contarnos la verdad,¿qué sucede en Asgard?

—¡Todo ha sido causado por Valdemar! —exclamó ella—. El muy cobarde se había vendido al rey de los gigantes de hielo en un fatal intento por gobernar Asgard.

Al escuchar la verdad, Loki sufrió un leve estremecimiento. Los gigantes de hielo siempre le atrajeron y repelieron a un tiempo. Saber que Valdemar había estado negociando con ellos para asaltar Asgard le pareció una jugada maestra en lo que a estrategia militar se refería, pero una aberración también. Nadie estaba en derecho de dominar Asgard más que Odín, Padre de Todos.

Thor recibió las noticias de un modo bien distinto. Nunca pensó que pudiera sentir odio por su hermano, pero en una fracción de segundo lo sintió. Él sabía del origen de Loki, sabía qué hizo Odín y cuánto arriesgó por ayudarle. Sin embargo, sus gentes querían degollar cuellos asgardianos para así quedarse con todo y, por supuesto, sentarse en el trono que le correspondía por derecho de nacimiento. Eso no se lo podía perdonar.

Loki observó como su hermano se alejaba de su lado.

—Confabuló todo el tiempo —decía ella—, Valdemar no era para nada quien decía ser. Por fortuna, Odín estaba bien informado y los planes de Valdemar se truncaron antes de que pudieran llegar a ejecutarse por completo. Consiguió retener la revuelta. Aun así, Frigg había sido testigo de mucha violencia entre los muros de su palacio. Yo misma y este pequeño podemos dar fe de ello. Cuando nos sacó de Asgard, por ejemplo, un soldado del castillo había encontrado a una de las criadas de confianza de Frigg intentando secuestrar al pequeño. Por eso, creo, sintió tanta urgencia de enviarnos lejos.

—Hizo lo correcto —aprobó Loki. Sería un riesgo demasiado grande dejar al niño en el castillo, ante todo pensando que los dos mayores, que sí podían luchar, se habían quedado fuera de toda liza.

Mucho más tranquilos, los dos quedaron en silencio contemplando el fuego, que quería mantenerse con vida pese al frío opresor.

No tardó la hoguera en claudicar, igual que un ocaso triste una tarde de invierno. Loki ya había elegido el rincón de la cueva donde pasaría la noche. Curiosamente, iba a hacerlo muy cerca del agujero que guardaba el monstruo descabezado. Cerró los ojos, había sido una jornada realmente agotadora y solo le apetecía dormir, aunque unos ruidos como de cuerpos que se encuentran en la oscuridad, prendas que se hacen a un lado y besos acallados «para que nadie se dé cuenta», le pusieron un poco de los nervios.

Ninguno supo cuántas horas habían dormido, tampoco importaba demasiado. Cuando despertó, Loki salió de la cueva pensando que encontraría el paisaje algo cambiado respecto al anterior, por poco que fuera… Pues no, era exactamente igual. No había nieve, pero el frío era tal que se cortó dos centímetros de melena solo con doblar un poco su coleta hacia atrás.

—¿Hay novedades? —preguntó Thor.

—Ni la más mínima. Tendríamos que movernos para ver más.

—¿Y de qué serviría? —se quejó Sigyn—.Aquí solamente hay nubes bajas y frío. Podemos morir si nos arriesgamos mucho, además, mirad a vuestro hermano, el pobre no puede…

—Por eso deberías quedarte aquí cuidando de él. No podrá moverse, pero nosotros dos sí. Iremos a buscar leña y volveremos con víveres, aunque sea con palos de madera para conservar la hoguera encendida hasta que nos saquen de aquí.

Thor no añadió nada. Salió por delante de él «Para ir abriendo la marcha».

Avanzaban muy poco a poco, ante todo por la cantidad de nubes que debía movilizar Thor para poder seguir haciéndolo. Loki, a cada paso que daba tras su hermano, se sentía más molesto.

—¿Qué pasó con los gigantes de hielo? ¿Por qué te apartaste?

—No me aparté, fue un acto reflejo.

—Qué gracioso, Thor, que de entre todos los momentos parecidos al que se dio ayer noche, sepas de primera mano a cuál me refiero.

—Que yo sepa, los gigantes de hielo solo se mencionaron en una ocasión. No quieras hacerme quedar por mentiroso, ese rasgo no es de mi raza.

—¿Estás diciendo que la mía es distinta a la tuya? —Thor no respondió. Loki, sin querer contenerse, le golpeó en el pecho—. ¡Eh! ¡¿Es eso lo que dices?!

—¡Sí!, tu gente está atacando mi casa, ¿quieres que, encima, me alegre?

—¡También es mi casa, allí está mi madre!

—Ella no es tu madre —dijo el rubio, escupiendo desprecio.

Loki lanzó un puñetazo contra la nariz de aquella mole rubia e insensible. Al recibirlo, Thor se echó a reír entre incrédulo y furioso, dispuesto a propinarle también un fuerte golpe que, finalmente, le pusiera en su lugar. En vez de eso, Loki le esquivó y le propinó otro, el rubio respondió y así siguieron hasta que, desde la distancia, ya no se veían dos cuerpos, sino dos masas furiosas dándose golpes entre la densa niebla que cada vez se ponía más baja.

No fueron cautos. En vez de dedicarse a apartarla para saber qué les guardaba el camino, en vez de dejar sus refriegas personales para un mejor momento, decidieron luchar sin percatarse del lugar donde se encontraban: la cima más próxima al Yggrasil. Los gritos y golpes habían despertado al ser más peligroso de todos los mundos, y en aquellos momentos olfateaba entre la niebla, dejando asomar su fina lengua de serpiente.

Hacía mucho tiempo que no percibía un aroma similar. Probó la carne asgardiana hacía tanto tiempo que, de haber tenido manos, se las estaría frotando goloso. Además, por los rastros de sudor y sangre, los de Asgard eran jóvenes, deliciosos.

—Maldito idiota, ojalá no te hubiera conocido nunca —decía Loki, intentando partirle la ceja a Thor a golpe de nudillo.

—¡Bastardo! ¡Eres un hijo de…! —atacó el otro, quedando sentado sobre la cadera del moreno.

—Cállate —pidió Loki.

—¿Ahora quieres que me calle? ¡Maldito come trihoduos!

—¡Shhh! —Le cubrió la boca con las manos. Thor, que seguía sin comprender, intentó zafarse hasta que también él comenzó a escuchar un ruido de lo más extraño.

Era algo parecido al ruido que hacían las skehdll cuando se las echaba al suelo para sacarles la leche, ese sonido pesado y cansino del animal arrastrándose… Solo que este estaba ampliado como un millón de veces, cosa que les hizo pensar que el animal sería también un millón de veces más grande.

—Dioses…

—¿Qué es?

—No lo sé. Solo espero que no sea el Nidhogg…

Se quedaron mirando un momento, los dos en absoluta quietud. Les invadió un estremecimiento al oler el aroma ácido y desagradable que se detectaba en otras bestias de índole similar, dragones en su gran mayoría.

No había duda. Era el Nidhogg, se estaba acercando.

Se dieron la mano para levantarse. Debían actuar rápido y, sobre todo, en silencio. El oído de aquel monstruo era legendario. Loki sabía que el Nidhogg era cruel, la peor de las criaturas, que siempre deseaba poner en práctica su crueldad. Allí nunca recibía muchas visitas, de modo que estaría ansioso por torturarlos y comérselos después. Thor sabía que en algún momento aquella serpiente de casi cincuenta metros por cuatro de diámetro, que danzaba alrededor de las raíces del Yggdrasil, tuvo la capacidad de hablar, por lo que pensó, muy a la desesperada, que podrían recurrir al lenguaje y razonar para salvar sus vidas. Los dos sabían de forma más que evidente que no iban a conseguirlo luchando ni empleando cualquier truco de los que pudieran sacarlos de un apuro en el pasado. Nadie nunca lo hizo, y ellos tampoco, por más dioses que fueran.

Sus temores más profundos se hicieron realidad. Poco tardó el hocico de dos metros de la bestia en deslizarse entre la niebla. Asomaba su lengua entre los fieros colmillos, silbante. Los ojos estaban cubiertos por una película que, en vez de restarle visión, se la acentuaba. Las aletas que tenía por nariz se dilataron según se acercaba a los dos príncipes.

Estos permanecieron completamente quietos. Ni un cabello osaba cambiar de lugar por más que aquel gigantesco hocico insistiera en olfatearlos.

—Bien sabéis, asgardianos, cuáles son mis puntos débiles —comenzó la bestia—. Ya veo que las historias que un día narré al mismo Odín han criado leyenda y llegado a vosotros, pero no os confiéis, pues, aunque ahora mismo no pueda veros, en cuanto mováis un solo pie dejaréis de existir entre mis fauces. ¿Os gusta mi sonrisa, asgardianos?

En aquel momento, donde luchar o morir era la única opción, Loki decidió apostarlo todo y desafiar a la bestia.

—¿Y a ti la nuestra?

La gigantesca serpiente hizo un giro de ciento ochenta grados, quedando suspendida sobre los dos.

—Al fin os observo…

—Mi nombre es Loki, soy el hijo de Odín y no estoy solo. Mi hermano Thor, el dios del trueno, se encuentra ahora mismo a pocos pasos.

—Por supuesto... Odín me envía un aperitivo de la más alta calidad. Quién sabe qué querrá a cambio. ¿Será que salve Asgard una vez más? —se preguntaba la serpiente más para sí que para ellos.

Los dos príncipes no comprendieron una palabra de lo que decía. ¿Volver a salvar Asgard? No, imposible. A ninguno le constaba que eso hubiera llegado a suceder.

—No somos un aperitivo —informó Thor—. Cuidado, quizá tú…

—Lamentamos haberte molestado, Nidhogg —le cortó Loki. Thor debía de estar loco si pensaba que interrumpir a una serpiente de tal magnitud era lo mejor que podían hacer en aquel momento—. No era nuestra intención. Debíamos viajar a un lugar lejano, pero Heimdall erró en los cálculos y terminamos aquí.

—Ese no es mi problema, tampoco mi falta. No obstante, os dejaré sobrevivir si me decís qué habéis hecho con mi cría.

—¿Tu cría? ¿Qué cría?

—Oléis a ella, habéis estado cerca, lo sé, puedo notarlo.

—No hemos visto a tu cría —respondió Loki.

—Nos la cenamos —contestó a la vez Thor.

—Thor —gruñó Loki entre dientes. ¿De verdad le había dicho a Nidhogg que se habían comido a su cría? Con toda posibilidad, el dragón helado que encontraron en la cueva había sido engendrado tras siglos de esfuerzo por parte de Nidhogg, y ¿de verdad su hermano acababa de decirle a un dragón-serpiente de cincuenta metros que se habían comido a su bebé?

—¡Malditos! ¡Debéis morir! —bramó la madre, alzándose de nuevo sobre sus cabezas para lanzarse en picado.

—¡Es falso, Nidhogg, Thor no hablaba en serio, puedo prometértelo! —gritaba Loki a todo correr, seguido por su hermano.

Thor, con el ego tan crecido y las ganas de imponer su voluntad tan por arriba, no dudó en desafiar al ser más peligroso de los mundos —a excepción de otro monstruo verde que también era leyenda—. Si morían aquella noche, pensaba Loki, sería por culpa de su hermano, que tras tanto tiempo no había resultado ser tal.

En plena carrera, Loki no se preocupó al verse solo. Seguramente, Thor estaría tramando algún plan descabellado a fin de despistar al monstruo.

«¡Maldita sea, tendría que habérselo comido!», pensaba cuando llegó a la cueva. Para su sorpresa, descubrió que Thor ya había pasado por allí, ausentándose de nuevo, sin que nadie supiera ciertamente para qué.

Balder y Sigyn estaban listos para la huida, Thor los había alertado, también contactó con Heimdall para que los sacara de allí. Cuando este respondió, fue el rostro de Loki el primero que pudo ver.

—¿Qué ha sido de tu hermano?

—No lo sé, ha salido de la cueva. Da igual, no podemos retrasar esto mucho más. Lleva a estos dos de vuelta a Asgard.

Cualquier peligro que allí corran es mil veces inferior al que se esconde en este mundo.

—¿Y tu hermano?

—No lo sé —repitió él con fastidio—. Seguramente estará haciendo el idiota ahí fuera. Ya es mayor para cuidarse solo —dijo en tono de desprecio, recordando todo lo que había ocurrido desde que llegaran—. ¿Quiere que un dragón legendario lo mate? Yo poco puedo hacer al respecto.

Balder comenzó a llorar tras escucharle. Heimdall, sin embargo, tenía algo que decir.

—Sois malos hermanos, pero tú eres el peor de los dos. Llevo observando a Thor toda su vida y estoy convencido de que él jamás te dejaría abandonado en un lugar como ese.

—Por supuesto que no lo haría —dijo Thor en un reproche. Había ido a recoger las pieles de oso blanco. 

Loki temblaba de ira.

—¿Y a mí no me has estado observando, Heimdall? —se encaró con el guardián—. ¿Oes que vosotros solo tenéis ojos para él? ¿Todo lo que he hecho a lo largo de los años para protegerle a él y a los demás se te ha pasado por alto? —gritaba mientras el guardián, no se sabe si por no escucharle o por haberlo hecho, abría la llave de los mundos para llevarlos lejos una vez más…

—Se acabó el viaje —dijo Loki. Thor, Sigyn, e incluso Balder, lo miraron desde el silencio. Nunca se sintió tan herido, jamás.

—¿Vas a regresar a Asgard? —preguntó Thor, haciendo como que no le importaba, aunque temeroso, porque las duras palabras de Heimdall y las suyas propias habían hecho que Loki tocara fondo.

—No. Dile a Frigg que he pedido quedarme en Midgard. No me lo puede negar.

—¿No la llamas madre? —preguntó Balder miedoso.

—No, porque no lo es, y tú tampoco eres mi hermano —dijo Loki, acuclillándose frente a él. Le removió el cabello con cariño. No sabía si volvería a verlo algún día, intentaría hacerlo. Quería a Balder como siempre, como si fuera su hermano de sangre.

—¡Déjate de idioteces y volvamos a Asgard! —Thor intentaba mostrarse divertido, como si aquello que decía Loki en realidad fuera una broma muy mala que empezaba a volverse pesada.

—No. Se acabó. No pienso regresar.

—Vamos, Loki…

—No.

—Los preocuparás.

—No son mis padres. Por lo que tú me has hecho saber, por lo que Heimdall ha dicho y por lo que yo me he percatado, tampoco estoy en disposición de ser buen hijo.

—Vamos, ¿en serio? —insistió el rubio a la desesperada—. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a buscar a las humanas?

—No lo sé, pero haga lo que haga, por favor, no me sigas.

Al fin se libraría de su hermano Thor. Ardía en deseos de aterrizar en Midgard y recorrer sus calles en busca de la tienda de cómics de Jess y Shannon, pero no tenía ni idea de qué se encontraría cuando llegara.

El arcoíris se los tragó a la vez, y fue ahí donde perdió de vista a la niñera. La verdad, le importaba bien poco qué pasara a continuación. De pronto, el remordimiento se apoderó de su corazón, que libraba una ardua batalla contra su mente, deseosa de deshacerse de Thor, pero ¿y Balder? Él no tenía culpa alguna. Aún distinguía la silueta del pequeño y estiró su brazo en un inútil intento de agarrarlo y llevarlo con él a la Tierra, pero ya era demasiado tarde...

Se sentía cansado y dolorido, tanto que no era capaz de moverse, ni siquiera podía abrir los ojos.

—¡Thor! —escuchó en la lejanía—. ¡Thor, por favor! ¡Necesito ayuda! —Conocía esa voz...

Abrió lentamente un párpado, pero le pesaba demasiado. A continuación, escuchó un fuerte grito y su instinto le obligó a abrir los ojos con rapidez. Estaba desorientado y tenía un terrible dolor de cabeza. Miró en derredor. Era de noche y apenas podía ver nada. Se hallaba tumbado boca abajo en la suave hierba y se incorporó como pudo. Desde luego, ese había sido el peor aterrizaje de todos.

De pronto, escuchó de nuevo aquellos gritos y un extraño sonido, como de agua.

—¡Thor, hermano! ¡¿Dónde estás!?

Loki, al fin, reconoció la voz.

—¡¿Balder?! —bramó.

—¿Loki? ¿Eres tú? ¡En el lago! ¡Aquí!

El pequeño gritó con fuerza para que su hermano pudiera encontrarle y, rápidamente, lo hizo.

—¡No sabe nadar!

—¡Sigyn!

La joven luchaba por mantenerse a flote, pero no era capaz. Balder había intentado, sin éxito, sacarla de allí y llevarla hasta la orilla, pero era demasiado pequeño. Loki comprobó si aún poseía sus poderes y creó un orbe de luz que le indicó el lugar donde la niñera se ahogaba.

Sin dudarlo un momento, se lanzó al agua para rescatarla. Ella, al sentir unas manos en su cintura, se asió con firmeza a su salvador hasta que sus rodillas tocaron tierra.

Tosió con fuerza y escupió el agua que había tragado y que a punto había estado de matarla.

—¿Estás bien? —preguntó él, dando unos suaves golpecitos en la espalda de la joven.

Ella asintió mientras cogía aire de nuevo.

—¡Loki! —El pequeño Balder se lanzó a sus brazos, temblando de miedo.

—Tranquilo, hermano, estás a salvo. —Acarició su cabello.

El dios observó el lugar gracias a la luz mágica que recorrió todo aquel extraño lugar. Entonces reconoció el lago: ¡era Central Park! Contento, sonrió.

—¿Dónde está Thor? —Quiso saber el joven príncipe—. Agarraba mi mano y, rápidamente, desapareció...

Loki se encogió de hombros.

—Vamos, os llevaré a un lugar donde os darán de comer, tengo amigos aquí —sonrió.

Se puso en pie y ayudó a la joven a levantarse.

—Gracias, mi príncipe.

—¿Thor? —gritó Balder una vez más.

—¡Aquí arriba! —respondió él.

El orbe de luz se dirigió hasta su voz y pudieron ver al dios en la copa de un árbol, donde su capa se había enredado entre las hojas y ramas.

—¿Me echas una mano? —pidió el rubio.

—¿Por qué no desenganchas tu capa? —respondió Loki. Desde luego, Thor era un poco inútil.

—Lo haré, usa tu poder y ayúdame.

Thor desabrochó la prenda que colgaba de su cuello y se precipitó, al igual que una roca, entre las ramas. Acabó estampándose contra el suelo, como una mole de granito.

Loki rio al ver a su hermano boca abajo sobre la hierba.

—¿Por qué no me has ayudado? Auch, duele... —dijo el joven, levantándose.

—Lo intenté, pero estoy demasiado débil... —se excusó el moreno, aunque claramente era una mentira.

—¿Dónde estamos? —quiso saber el pequeño Balder.

—En la Tierra, Midgard. Vamos, necesito comer algo y recuperar fuerzas —ordenó Loki.

—No podemos ir así, utiliza tu magia y deshazte de estas ropas —pidió Thor.

Tenía razón, así que usó uno de sus hechizos, pero no para cambiarles el atuendo, sino para que cualquiera que los viera lo hiciera con modernos ropajes.

Loki recordaba el camino hasta la tienda de cómics a la perfección, pero cuando llegaron la encontraron cerrada.

—¿Y ahora, qué? —dijo Sigyn, apretando a Balder contra ella.

—Iremos a casa de Jess y Shannon.

Thor asintió y siguió a su hermano. En el fondo, él también quería estar en aquel mundo mortal, tenía tantas cosas interesantes que cada vez le gustaba más. Sí, iba a disfrutar de ese viaje.

Shannon no podía pegar ojo. Tenía la certeza de que algo iba a pasar, no sabía si era bueno o malo, pero su instinto se lo advertía.

Se levantó despacio, pues no quería despertar a Robert. Hacía un año y medio habían intentado volver a estar juntos, pero ella echaba tanto de menos al perfecto dios moreno que dos años atrás le había dado tanto que aún no se sentía capaz de acostarse con él. Un día lo intentó, pero no sintió nada al rozar su piel.

Descalza y con una camiseta que usaba como pijama, salió del dormitorio y, al llegar al salón, se encontró con Jess, que una vez más se quedó dormida en el sofá, con la televisión puesta y abrazada a uno de los jerséis que había pertenecido a Thor. Su amiga estaba convencida de que algún día regresaría a por ella. Sonrió. Era una crédula, pero tan romántica que no había estado con ningún otro chico desde que ellos se marcharan, y no sería porque le faltaran pretendientes. Siempre les decía «Tengo a un auténtico dios esperándome» y terminaba por espantarlos.

Cogió el mando y apagó el televisor, pero la otra ni se movió.

De pronto, escuchó unos golpecitos en la puerta, pensó que habían sido imaginaciones suyas. Entonces los escuchó de nuevo, esta vez más fuertes.

Se acercó despacio y miró a través de la mirilla, pero solo pudo ver oscuridad. «Otra vez se ha fundido la luz del pasillo», pensó. Más golpes, y más enérgicos aún, la sobresaltaron. Quitó la cadena y entornó la puerta unos centímetros. Sus ojos se abrieron de par en par al ver al joven que hacía tiempo había irrumpido en su vida.

—¿Loki?

—Shannon...

Inmediatamente, empujó la puerta por completo y se encontró frente a frente con él, pero se dio cuenta de algo: ya no aparentaba ser un adolescente de veinte años, sino un hombre de casi treinta, se lo veía más maduro. ¿Cómo podía ser, si solo habían pasado un par de años? Lo cierto era que estaba más guapo y sexy que nunca.

Intentó abrir la boca, pero no fue capaz de articular palabra.

—¿Podemos pasar? —pidió en voz baja.

Ella seguía sin ser capaz de decir nada. Se apartó y los dos dioses entraron sonrientes. Thor revolvió su cabello a modo de saludo. Pero los chicos no venían solos: un niño de seis años y una muchacha los acompañaban. Estos últimos entraron con recelo.

—Esperamos no importunar... —dijo Thor con una sonrisa ladeada.

—No podía dormir —respondió ella al fin.

—¿Pueden echarse un rato Balder y Sigyn? —rogó el rubio—. ¿En tu dormitorio?

—Mejor en el de Jess, se ha quedado dormida en el sofá esperándote —rio.

Thor acompañó al niño y a la chica hasta el cuarto, dejando a Loki a solas con la dependienta de cómics.

—Ha... pasado mucho tiempo... —No pudo mirarlo a los ojos.

—Apenas unos días —respondió él, cruzándose de brazos y apoyándose en la encimera.

—¿Días? Loki, hace dos años que os marchasteis...

—¿Dos años? Era cierto lo que Odín decía: el tiempo no pasa igual en nuestro mundo como en Migdard y el resto de reinos —dijo en voz grave, intentando imitar al dios.

Ella sonrió.

—No...

—¿Quién es él? —la cortó el moreno.

—¿Cómo lo has sabido?

—Puedo notar su presencia.

—Es... Rob. Lo conociste en la fiesta.

—Por lo que veo, consiguió recuperarte...

Sus palabras fueron secas, Loki se había dado cuenta de ello, pero no estaba enfadado, no tenía motivos, ¿o quizá sí?

—No es lo que piensas... Estamos juntos, pero él y yo no... Ya sabes...

—¿No?

—No desde que te fuiste...

—Vaya, me siento halagado. —Le mostró una preciosa sonrisa.

—No imaginas lo que me está costando no arrancarte la ropa, Loki de Asgard. —Le devolvió el gesto.

—Nadie te lo impide. —Abrió los brazos.

Ella desvió la mirada hacia el sofá y después hacia la puerta de su dormitorio, que seguía cerrada. Caminó a paso lento hacia él y se fundieron en un abrazo. Loki aspiró el aroma mentolado del cabello de la chica mientras ella escuchaba el desbocado corazón de él.

—Os hemos echado de menos... —confesó Shannon.

—Yo a ti también —habló él—. ¿Podemos quedarnos unos días?

—No sé si es buena idea...

Loki rompió el abrazo y besó su frente, después, su mejilla, y finalmente, sus labios.

—Loki...

—¿Qué? —La besó de nuevo.

—No sigas o no podré dar marcha atrás...

—¿Quién te impide hacerlo?

—Jess... y tu hermano.

—Jess está dormida y Thor no aparecerá.

—¿Y Robert?

—Me importa bien poco ese tipo.

Con un rápido y ágil movimiento, la cogió de las caderas y la sentó en la encimera, junto a la nevera, y la besó con avidez. La necesitaba, deseaba hacerle el amor en ese mismo momento, por lo que no esperó más y lo hizo; tras apartar la fina tela del tanga, la penetró con urgencia. Shannon se tapó la boca con la mano, evitando soltar algún sonido que los delatase, mientras el dios la embestía una y otra vez. Agarrada a su cuello, sentía su corazón latir a mil por hora, presa del placer de volver a sentir al joven entre sus brazos. Jamás pensó que podría sentir algo así por un hombre, aunque bien sabía que él no era un hombre cualquiera, sino un poderoso dios que hasta hacía bien poco pensaba que se trataba de un personaje de ficción. El clímax llegó rápidamente y, extenuados, se abrazaron.

—¿Por qué me haces sentir así, mujer? —dijo él, recolocando sus ropajes.

—Yo quisiera hacerte la misma pregunta —respondió casi sin aliento.

Enganchó sus piernas alrededor de las caderas de Loki, lo atrajo de nuevo hacia él y lo besó. De pronto, la puerta del dormitorio se abrió y Robert salió frotándose los ojos.

—¿Shann? ¿No puedes dor...?

El chico no pudo terminar, pues encontró a su novia en pleno magreo con un tío bastante más fuerte y alto que él. Ella lo miró de reojo y lo ignoró.

—¿Quién coño es ese tío? —Corrió hacia ellos.

Loki se apartó de la muchacha y observó con detenimiento al besugo que tenía enfrente.

—Tú...

—Veo que te acuerdas de mí, humano —dijo Loki con una gran sonrisa a la vez que recomponía sus ropas.

—Robert, vístete y lárgate de mi casa —amenazó ella mientras apoyaba su cabeza en el hombro del dios, que le daba la espalda, y abrazaba su cintura.

—¿Qué has dicho? —Robert no podía creer lo que escuchaba.

—Creo que no estás sordo —replicó Loki—. Haz lo que te dice.

—No pienso irme, yo estaba aquí antes de que decidieras regresar. La dejaste destrozada y yo recompuse su corazón —se defendió el muchacho.

—Nunca estuvo roto, idiota —respondió ella con sarcasmo—. Loki ha regresado, así que... fuera de mi casa.

Loki le enseñó su dedo corazón, tal y como Jess le había enseñado tiempo atrás, y después le indicó la salida. Robert, con la cara como un tomate, recogió su ropa y les dedicó el mismo gesto con las dos manos.

—Que te den, pedazo de zorra.

—Seré una zorra, ¡pero soy la zorra de un dios! —gritó ella.

Robert dio un fuerte portazo, sobresaltando a Thor, que salía con Mjolnir en la mano dispuesto a usarlo.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el rubio mientras miraba a Jess, que todavía dormía en el sofá.

—Nada, Robert tenía prisa —rio ella—. Jess duerme como un tronco, son las pastillas, no despierta ni aunque caiga una bomba a su lado.

El rubio dejó el martillo sobre la mesita y se arrodilló frente a la chica de turgentes pechos, que casi se salían de su minúscula camiseta. Estiró la mano y, con los dedos, levantó los párpados de ella. Sus ojos estaban en blanco.

Intentó despertarla con suaves movimientos, pero no tuvo suerte. Dio varias palmadas cerca de su oreja y nada. Shannon se reía con ganas. Entonces se le ocurrió otro modo. Con su mano, estrujó uno de sus grandes senos.

—Shann... Deja de sobarme las tetas... —Thor cogió la otra con una sonrisa pícara y miró a su hermano—. Shannon... Al final me va a gustar... Y vas a tener un problema... Te voy a dejar seca.

Entonces la pelirroja estalló en carcajadas, a las que Loki se unió. Ambos consiguieron despertarla.

—¿Shannon?

Se frotó los ojos y, tras un largo bostezo, los abrió, encontrándose con el sonriente rostro de Thor.

—¿Otra vez la bromita de la foto? Eres muy pesada... —Se tumbó de nuevo, harta de su amiga.

—¿Qué es una foto? —preguntó el dios.

Esa no era la voz de su compañera y, como un resorte, se incorporó. Thor sonreía de nuevo y la saludaba con la mano.

—¡La puta madre de la sirenita que vive debajo del mar! ¿Thor?

—El mismo.

Jess buscó a su amiga y la vio junto al dios moreno, que también la saludaba, después volvió la mirada hacia el dios del trueno. Inmediatamente, soltó el jersey y se lanzó hacia los brazos del joven, que cayó de espaldas al suelo con ella sobre su pecho. Lo besó con tantas ganas que casi lo dejó sin respiración. Cuando se separó, Thor cogió aire por fin, pero tenía un pequeño gran problema... Su entrepierna estaba viva, Jess se dio cuenta y soltó una risita.

—¿Vamos a mi cuarto? —susurró.

—Sigyn y Balder duermen en tu cama —dijo él, incorporándose.

—¿Quiénes?

—Sentaos, tienen mucho que contarnos —comentó Shannon.

Y así lo hicieron. Los cuatro, acoplados en el sofá, escucharon las aventuras y desventuras de los dos hermanos y, tras ello, las chicas hicieron lo propio: contar sus dos largos años tras la marcha.

Arya y Sif escoltaban a Frigg hasta un lugar seguro. Asgard estaba arrasado. Odín había intentado frenar la guerra por el trono, pero había sido tarea harto difícil. Los que creían aliados se habían rebelado contra ellos, aquellos a los que habían dado cobijo luchaban contra su señor. Incluso los fieles seguidores del gran dios les dieron la espalda, algunos habían perecido protegiendo a su rey, otros decidieron huir. Apenas quedaban unos pocos que protegían a Odín, que luchaban hasta el último aliento. Dagur seguía al lado del gobernante y lo haría hasta la muerte.

Las guerreras encontraron una grieta tras unos matorrales y se adentraron en la cueva. La diosa creó un orbe de luz que les indicó el camino hacia lo más profundo. Allí, descubrieron atuendos, libros y almohadones. La reina lo entendió rápidamente: era el escondite de sus hijos. Sonrió, ahora sabía dónde se escondían cuando tenían alguna tarea pendiente y no querían realizarla. Necesitaba verlos, necesitaba saber que estaban bien.

—Debemos enviarte a Midgard, allí estarás a salvo —dijo Sif a su señora.

—¿Y cómo piensas que lo hagamos? Tenemos que cruzar el puente del arcoíris y está destruido —respondió Arya de malos modos.

—Puedo… Puedo encontrar una nave para llegar hasta allí. Sé pilotar —propuso la primera.

—¿Y de dónde vas a sacarla?

Arya era pesimista, parecía que no tenía interés en buscar una solución para salir de allí.

—¡Silencio! —gritó Frigg.

Ambas callaron, obedeciendo a la mujer. Creó una pequeña hoguera con su magia y, a través del humo, llamó a su hijo Balder: necesitaba  hablar con él de inmediato.

Un fuerte dolor de cabeza despertó al pequeño. Se incorporó y vio a Sigyn dormida a su lado. Se levantó despacio para no molestarla y salió del cuarto. En el salón vio a su hermano Thor abrazado a la chica, que pensó que estaba muerta cuando llegaron, y no había rastro de Loki y la pelirroja. El dolor persistía y supo entonces que se trataba de algo importante. Se escondió en un rincón del cuarto, lejos de la pareja, y una vez se sentó en el suelo, juntó sus dos manitas y cerró los ojos. De entre sus dedos apareció un humo blanquecino. Frigg le había enseñado a hacer eso. En el vapor vio el rostro de su madre, demacrado y con los ojos llorosos.

—¡Madre! ¿Estás bien? ¿Dónde está padre? —preguntó atropelladamente el chiquillo.

—Balder, hijo mío, tengo algo importante que deciros, avisa a tus hermanos, por favor.

—¡Thor! —dijo en voz baja, a sabiendas de que su hermano mayor le oiría enseguida.

El rubio se despertó al escuchar al niño y lo buscó en el salón, encontrándolo en el suelo. Se deshizo con cuidado del abrazo de Jess y la dejó con suavidad en el sofá. En el humo pudo distinguir a su madre, por lo que fue rápidamente en busca de su otro hermano, que dormía junto a Shannon. Loki se despertó de inmediato. Tenía un mal presentimiento…

Los tres juntos esperaron órdenes de su madre.

—Hijos míos, tengo algo que deciros… Asgard ha caído. Los dioses nos han traicionado: apoyaban a Surt, el gigante de fuego de Muspellheim.

—¡Heimdall debe traeros a Midgard! ¡Junto a nosotros estaréis a salvo! —rogó Thor.

—Lucharemos hasta la muerte. Debéis manteneros donde estáis, pues no deben encontraros. Os quiero, hijos míos. —Frigg miró a Loki, que apartó la mirada, avergonzado por haber pensado que, al ser adoptado, ella jamás le había querido.

—Ha sido un placer servir a Asgard, príncipes. —Arya les hizo una reverencia, con los ojos anegados en lágrimas, gesto que Sif repitió. Esta solo tenía ojos para Thor, dueño de su corazón.

—Mamá… —Balder lloraba desconsoladamente.

De pronto, escucharon gritos cercanos.

—Hijos, cuidaos unos a los otros, sois la única esperanza de los Nueve Mundos. Os quiero.

Frigg desenvainó su espada y su imagen desapareció.

—¡Mamá, no! —gritó Loki, intentando reavivar el humo con su poder, pero le fue imposible.

Sigyn, apoyada en el marco de la puerta, había escuchado todo y lloraba en silencio. Estaba feliz de haber sobrevivido a la catástrofe que presenció, pero tenía el corazón roto, pues su familia, su pueblo, desaparecía en unos segundos.

Shannon se había despertado con las voces y, preocupada, salió en silencio al salón, donde se encontró a los tres hermanos abrazados, tristes. Se acercó a la niñera y posó su mano en su hombro. La chica se sobresaltó, pero agradeció el gesto de preocupación.

Jess también despertó y se unió a ellos. Les preparó unos calientes tazones de té para intentar calmarlos. Shannon sintió debilidad por el pequeño Balder, al que acurrucó entre sus brazos, pues no dejaba de temblar y llorar.

—No te preocupes, me han dicho que tu madre es muy, muy fuerte, pronto vendrá a buscaros —intentó convencerle, pero sabía que iba a ser tarea complicada.

—Lo sé, vendrá a por nosotros y reinaremos junto a padre —le respondió el pequeño mientras se limpiaba las lágrimas con la mano.

—Claro que sí. Siempre que tengas esperanza, ellos sobrevivirán.

—Shannon…

—¿Sí?

—Tu amiga tiene los pechos más grandes que he visto nunca…

La pelirroja estalló en carcajadas, que contagiaron al chiquillo.

—Desde luego que son grandes… ¡Como los de una vaca! —bromeó ella.

Los demás los miraron, pero ellos callaron, por suerte no les habían escuchado: ese sería su pequeño secreto.

Ni Thor ni Loki consiguieron conciliar el sueño; sin embargo, Balder, Sigyn y las chicas regresaron a la cama.

—Loki, tenemos que hacer algo —dijo al fin el rubio, rompiendo aquel extraño silencio.

—Ya lo sé, pero ¿el qué? Heimdall no responde a mi llamada y no tenemos ninguna forma de regresar a Asgard...

—Tú tienes un gran poder, algo podrás hacer.

—Thor, mi poder es limitado, no puedo crear un portal.

Su hermano bufó decepcionado. Se levantó del sofá y se dirigió a la nevera para coger una lata de cerveza. La abrió y se la bebió de un trago.

—Emborrachándote no vas a conseguir nada —le regañó el moreno.

—Déjame, estoy pensando. —Abrió otro bote.

Loki se cruzó de brazos y cerró los ojos en un inútil intento de relajarse y así intentar encontrar una solución.

—¿Y si...? ¿Y si nos ponemos en peligro? ¿Crees que Heimdall nos llevará a casa?

—Thor, no pienso poner mi vida al límite para que no obtengamos resultados. Prefiero esperar a tener una idea mejor.

—¿Y  qué esperas para encontrar otra solución?

—Si no te callas, no puedo pensar.

Loki cogió una revista que había sobre la mesita y la hojeó. Le pareció curioso que en aquel planeta vivieran sin guerras y preocupándose únicamente de conseguir una pareja.

En cinco minutos, su hermano había terminado con todas las reservas de alcohol de Jess y Shannon: doce latas de cerveza, dos botellas de whisky y una de ron. Ellos aguantaban bastante bien el alcohol, pero esas extrañas mezclas eran mucho más fuertes y ya estaba bastante borracho.

—Esta vida es un asco —dijo Thor, en efecto, bebido.

—Sí que lo es. Siéntate y cállate, me estás dando dolor de cabeza.

—Mjolnir nos sacará de aquí, ya lo verás, hermano.

—No puedes usar tu martillo, Thor. Si lo haces, podrías desatar graves consecuencias, sabes que solo debes usarlo para el bien.

—¿Salvar la vida de padre y madre es algo malo?

—Sabes que no es eso a lo que me refiero. Estos humanos no podrían soportar el poder de los dioses.

—Tonterías.

Abrió la ventana del balcón, se asomó y miró hacia abajo. No veía tanta altura desde el cuarto piso donde se encontraban.

—¿Se puede saber qué haces? —Loki se puso en pie con rapidez, temeroso de lo que su hermano pudiera hacer.

—Me voy a dar un paseo.

Y con un rápido movimiento, saltó al vacío sin que su hermanastro pudiera detenerle. Loki se asomó al balcón y vio el gran boquete que había hecho en el asfalto; por suerte, no había nadie que pudiera verle. Tenía que detenerle como fuera; tenía en su poder a Mjolnir. Veloz como una gacela, despertó a Balder y a Sigyn, a los que, con su poder, transportó hasta la calle, lejos del apartamento.

—Enseguida volveré con Jess y Shannon, no os alejéis —pidió él.

Se disponía a regresar al piso cuando, de pronto, una fuerte luz blanca los cegó. Se cubrieron los ojos con las manos, pero entonces el suelo tembló bajo sus pies y un terrible trueno sonó sobre sus cabezas. Aquel estruendo creó una gran grieta en el suelo hasta el final de la calle y los cristales de los edificios se hicieron añicos. Loki intentó regresar a la vivienda, pero estaba desorientado y no era capaz de moverse del sitio, era como si sus pies se hubieran pegado con cemento.

—¡Lokiiii!

Escuchó aquel grito de auxilio, pero no pudo localizar de dónde provenía, pues seguía aturdido y cegado.

Sin poderlo evitar, los edificios se derrumbaron a su alrededor como si hubieran sido sacudidos por un terrible terremoto.

Escuchó gritos y sirenas de policía; tenía que sacarlos de allí de inmediato, pero se sentía débil y sin poder. Entonces perdió el conocimiento y se desplomó.

—Loki, por favor, despierta. —Sigyn llevaba un buen rato dándole palmaditas en la cara, en un estúpido intento de que volviera en sí.

Balder había conseguido sacarlos de allí, gracias a los trucos que Frigg le había enseñado, justo antes de que un bloque de pisos cayera sobre ellos.

El niño lloraba en un rincón, abrazado a sus rodillas. Aquellos gritos de terror se habían instalado en lo más profundo de su mente y sabía que sería difícil olvidarlos.

No tenía ni idea de dónde podía estar su hermano Thor, pero le necesitaba, necesitaba que Loki despertara.

La niñera intentó de nuevo despertarle, le zarandeó con suavidad y, al fin, el dios abrió los ojos.

—¿Qué ha pasado? —Se incorporó mientras se llevaba la mano a la frente, donde tenía una pequeña brecha que se hizo al caer al suelo y golpearse con un cascote.

—Hubo un terremoto muy fuerte... Balder nos sacó de allí.

Loki se dio cuenta de que la muchacha tenía la voz temblorosa y los ojos llorosos.

—¿Dónde está Thor?

—No lo sabemos...

Loki vio a su hermanito sollozando en un rincón y corrió hacia él. Se agachó frente al niño y este se lanzó hacia el joven, al que abrazó con fuerza.

—¡Ha sido él! ¡Thor invocó el poder de Mjolnir! ¡Las ha matado! —gritó el chiquillo y se echó a llorar desconsoladamente.

Loki sintió como la ira crecía por momentos en su interior, dando paso al odio, algo que jamás había sentido con tanta intensidad como en ese preciso instante. Había matado a sus amigas, había arrebatado la vida a la mujer por la que sentía una extraña atracción y pagaría por ello.

Rompió el abrazo y se puso en pie. Sus ojos verdes se oscurecieron de rabia. Apretó los puños y desapareció de allí.

Thor estaba sentado en la orilla del lago de Central Park con una sonrisa tonta en los labios; aún estaba muy borracho. Se dejó caer sobre la hierba y miró las estrellas. De pronto, recibió una fuerte patada en el costado que le hizo doblarse de dolor.

—¡Eres un imbécil! —Recibió otra en la espalda, más dolorosa que la anterior—. ¡No mereces vivir, asesino! —Otra más impactó contra su boca—. ¡No mereces considerarte un dios!

Thor se incorporó como pudo, pero le propinaron un terrible puñetazo en el estómago y se dobló de dolor.

—¡Basta! —rogó.

Miró al frente y pudo distinguir la silueta de su hermano, pero no había solo una: contó al menos seis clones de Loki, que le asestaron puñetazos y patadas a la vez. No entendía qué pasaba ni porqué le agredía con tanta rabia.

—¡Deja de golpearme, te lo suplico!

Las demás figuras del dios desaparecieron y solo quedó el auténtico. Thor vio, al fin, su furioso rostro.

—Jamás te perdonaré, Thor.

—Pero ¿por qué? ¿Qué he hecho? —Se limpió la sangre del labio.

—¡¿Que qué has hecho?! ¡Has matado a nuestras amigas y, al menos, a un centenar de mortales más!

—¡Eso es imposible! ¡Jamás usaría a Mjolnir con ese fin!

—Balder y Sigyn han sido testigos de tu atroz acto, ¡madre estaría más decepcionada que yo! ¿Cómo pretendes gobernar con este cruel asesinato a tus espaldas? ¡Jamás reinarás en Asgard!

—¡No hay reino que liderar! —rugió con rabia, y su martillo brilló con intensidad, atrayendo un potente rayo.

—¿Ves? ¡Tu ira los ha matado! —Su puño se estampó contra la nariz del rubio, que soltó un grito de dolor.

Thor tropezó con su arma y cayó de espaldas al suelo, momento que Loki aprovechó para ponerse a horcajadas sobre él. Una lluvia de fuertes puñetazos lo malhirió. Sus manos se cerraron alrededor del cuello del rubio; su tez tostada se tornó azulada y notó un extraño y helado poder en su piel que le resultó gratificante. De pronto, el moreno sintió como unos brazos le apartaban de su hermano.

—¡Mi señor! ¡No sigas golpeándole, te lo ruego!

Sigyn se colocó frente a él y le obligó a mirarla. ¿Por qué él no se había dado cuenta hasta ahora de los hermosos iris violetas de la niñera?  ¿Por qué su mirada le inspiraba confianza?

Ella estaba asustada, demasiado, sobre todo al observar como la piel de su amo cambiaba de tono, pero no podía permitir que Balder continuara viendo a sus hermanos golpeándose.

—Loki, no debéis pelear entre vosotros. Si Asgard desaparece, solo os tendréis el uno al otro, no podéis permitir que el odio os domine... —la joven intentó calmar al dios moreno.

—¡¿Qué sabrás tú?! ¡Ha matado a nuestras amigas! Y no solo a ellas, ¡más gente ha muerto por su inmadurez! ¡En lugar de buscar una solución, se emborrachó y su diminuto cerebro se ahogó en el alcohol! ¡¿Cómo pretendes ser un buen rey?!—gritó con ganas.

—¿Y quién reinará, entonces? ¿Tú? ¿El hijo de un gigante?

—¿¡Serás...!? —Loki cerró los ojos y cogió aire. Si Thor volvía a abrir la boca, acabaría clavándole su daga en el cuello.

—Ninguno de vosotros será rey —dijo al fin Balder—. Yo gobernaré en Asgard, ¡y no cometeré vuestros errores!

Sus dos hermanos mayores lo miraron boquiabiertos, ¿cómo podía ser que el niño supiera tanto?

—Os lo suplico. —Sigyn se arrodilló ante los jóvenes—. No discutáis más. Si os pierdo a vosotros también, no sé qué será de mí...

Y se echó a llorar. Ocultó sus lágrimas entre las manos.

El corazón de Loki se paró unos instantes, porque, pese a todo, se sintió conmovido por la reacción de ella.

—Por favor, por favor, no nos dejéis, mi señor —rogaba Sigyn, aún encogida en el suelo. Loki la miró con desprecio y no porque tuviera ese sentimiento relacionado con ella, sino porque cualquiera del grupo que hubiera tenido algún tipo de simpatía por Thor, en aquel momento, le resultaba repulsivo. Incluso el pequeño Balder.

—Desgraciado, malnacido —escupió Loki a Thor, que seguía en el suelo sin saber bien a qué tanto escándalo cuando solo había demolido un par de edificios de Midgard, edificios que parecían de papel, por cierto.

—Tenemos que marcharnos de aquí —decía ella, tomando al niño en brazos. Las sirenas de ambulancia y policía comenzaban a movilizarse, podían escucharlas en la lejanía. Mucho más cerca, los gritos de humanos conmovidos por la devastación, junto a los de quienes quedaron atrapados bajo los escombros, empezaban a ser insoportables.

—Tenéis que marcharos. Yo no voy con vosotros.

—Mi señor Loki, por favor.

—¡¿La explosión te ha dejado sorda?!

—Vayámonos de aquí y hablemos, te lo ruego.

—Sí…, ¿dónde crees que puedes ir tú solo? ¿Crees que vas a divertirte sin mí? —habló Thor.

Loki sintió la ira tensando su cuello. Una gruesa vena se inflamó, palpitando con violencia. Sintió deseos de matarle, de ver sus ojos separados del cráneo y engullidos por algún cuervo. Su cabeza desprendida… Nunca odió tanto a nadie.

Al día siguiente, las noticias anunciarían que todo fue a causa de un terremoto. Claro, que la hipótesis quedaría desmentida según geólogos de la costa este confirmaran que bajo Manhattan no había ninguna placa tectónica que pudiera causar, al moverse, una cosa similar. Según las investigaciones que se llevarían a cabo durante los próximos meses, lo ocurrido solo pudo tratarse de un acto terrorista que, con cierto retraso, reivindicó un grupo de excombatientes en conflictos armados de tierras gélidas.

Entonces nada de aquello les afectaba ya; en cuestión de horas, todos los hermanos y la niñera abandonaron el país en avión, dejando atrás una época feliz que no regresaría nunca y unos amigos que tampoco lo harían. Dejando —pensaba Loki con los brazos cruzados en su asiento, mirando por la ridícula ventanilla del avión— el recuerdo de un cabello como el fuego fulgurando entre sus brazos, un cuerpo cálido bajo el suyo; dejando, en definitiva, por más que transcurriera el tiempo, un recuerdo que quedaría  por siempre instalado en su memoria inmortal.

Nada volvió a ser lo mismo entre ellos, y no porque la pérdida de la humana supusiera algo extraordinario. Loki y Thor habían dejado de ser lo que fueron hacía mucho tiempo. El moreno no sentía nada en absoluto por el otro, salvo, en ocasiones, furia homicida; el rubio parecía haber perdido el poco juicio que tuviera antes de emborracharse en Manhattan. Asustado, Balder observaba como se rompía su familia por todos los flancos. El niño no dejaba de pensar en sus padres solos en Asgard, en sus queridísimos hermanos ignorándose el uno al otro. Por eso, cuando se hacía de noche, se acurrucaba en los brazos del único ser que no había cambiado de pronto. Sigyn era más que una criada para él. En aquellos momentos, ella era la persona más querida por Balder.

Viajaron al norte después de una breve estancia en la zona más árida del continente africano. La precipitación hizo que sus huesos fueran a encontrarse con el desierto del Sahara y sus asfixiantes épocas de siroco. La cosa fue mejorando según ascendían por el continente. Llegados a Egipto, Loki sintió el poder de las antiguas civilizaciones latentes todavía entre la arena. No dudó en instalarse en una lujosa hospedería en la ciudad de Guiza, a solo veinte kilómetros de El Cairo. Le traía sin cuidado qué pensaran hacer los demás. Él había encontrado un lugar que solo osó imaginar durante sus sueños más hermosos. Pronto se interesó por la cultura y dioses de aquella gente, pronto también quiso visitar los yacimientos y templos que los homenajeaban. También pronto decidió explorar por su cuenta en busca de la verdad sobre ellos. Había muchos dioses en el mundo de los humanos y, a diferencia de Asgard, estos no estaban emparentados unos con otros, por lo que Loki dedujo que alguno debía de ser falso.

Una noche, semanas después de que fijara su morada en aquel país mágico, vio a Sigyn de la mano de Balder. No había pensado en ellos, no había tenido noticias suyas, tampoco las quería, por eso la idea de que siguieran allí le produjo una mezcla de sorpresa y furia. Iba vestida con gasas blancas que ataba a su cintura gracias al cordón dorado que caía con gracia a un lado. Sus pies estaban prácticamente descalzos mientras correteaba siguiendo a Balder por los concurridos caminos de arena que tenía aquella calle, atestada de pequeñas tiendas. La luz anaranjada del ambiente dotaba a su piel de una tonalidad más oscura que vista a luz del día, o quizá fuera que se había bronceado durante su estancia en el lugar, Loki no lo sabía. Solo era dolorosamente consciente de que Sigyn estaba más bella aquella noche que cualquier otra mujer que hubiera visto nunca. También pensó, sintiendo renacer la cólera, que si ella y el niño estaban cerca, Thor no podía andar lejos.

Balder corría entre risas, esquivando túnicas y piernas morenas que vestían babuchas de exóticos colores, cuando chocó de frente con alguien poco relacionado con aquella descripción. Cuando el niño levantó la cabeza sonrió al contemplar a su hermano Loki, que iba completamente vestido de lino blanco. El dios de las travesuras lo sostuvo por los hombros.

—¡Loki! —saludó el pequeño, queriendo que lo alzara en brazos.

—Hola, hermano. —Cedió a sus ojillos suplicantes. Lo agarró e incluso llegó a acariciar su melena rubia, casi blanca.

Sigyn, con una radiante sonrisa en los labios, contempló la imagen metros atrás. Se acercó despacio y acortó la distancia que se abría entre ellos.

—Qué alegría verte, mi señor. —Se inclinó como cuando estaban en palacio. Loki vio sus ojos violetas tan brillantes como estrellas bajo las pestañas rubias.

Quizá fuera el hechizo de la noche, la belleza de la asgardiana en esa ciudad, el aroma del aire, el té…, pero él también se alegraba de verla. Aunque implicara que Thor…

—Lamento no poder decir lo mismo —dijo Loki con seriedad, soltando al niño—. Creí que fui claro cuando dije que no quería volver a saber nada de vosotros.

Sigyn bajó la cabeza. Toda la alegría y el brillo de sus ojos se esfumaron. Incluso Balder, que mostró en todo aquel tiempo sus palas separadas en una sonrisa, cerró los labios sintiendo el peso de las palabras de su hermano.

—No quiero volver a veros, y mucho menos a Thor.

—No está —dijo ella—. Hace semanas que se marchó y no sabemos dónde.

—¿Se marchó?

—Sí. —Balder buscó refugio entre los brazos de Sigyn.

—¿Y vosotros qué hacéis aquí? ¿Os ha dejado solos? —No entendía nada. ¿Por qué Thor no los había llevado con él? ¿Por qué ellos no se habían marchado con el favorito de Odín?

La criada se ruborizó.

—No quisimos ir.

—Yo te vi, soñé contigo —confesó Balder—, sabía que estabas aquí. Decidimos quedarnos.

Loki pasó una mano por su cabello, comprendiendo de una vez por todas de qué se trataba todo aquello. Thor se había marchado finalmente. No sabía si por vergüenza o porque su ansia destructiva le impulsó a hacerlo, pero había desaparecido y ni Sigyn ni Balder quisieron acompañarle. En vez de eso, esperaron en Guiza con la ilusión de que, cuando se encontraran, las cosas fueran mejor que la última vez que se vieron.

—¿Dónde os alojáis? —preguntó severo, sin dejar que sus emociones pudieran embrutecer el momento.

—En una pequeña pensión. Bueno, en realidad, no es una pensión, sino una casa abandonada recientemente. Estamos bien allí —informó ella, que para nada deseaba volver a ver en cólera a Loki.

—A partir de hoy, os quedaréis conmigo —ordenó Loki.

—Oh, de acuerdo. Iremos a coger nuestras cosas y…

—No cogeréis nada. Os daré cuanto necesitéis —dijo él, sintiendo la mirada de Sigyn clavarse en la suya, intensa, ardiente.

Loki agarró la mano del niño y juntos comenzaron a caminar entre el barullo de turistas, comerciantes y clientes del callejón, donde las teterías repletas servían aromáticas infusiones, las risas se alzaban eufóricas y todo era envuelto por la luz anaranjada del desierto.

Sigyn observó la figura de Loki, su cuerpo delgado y fibroso moviéndose por delante de ella. Sigyn contempló, con deseo y el corazón palpitante, la camisa de Loki que se levantó y dejó al aire su cadera, mientras cogía al niño para llevarle en brazos hacia su nuevo hogar.

Aquella noche los recién llegados cenaron algo más que dátiles y pan duro. Loki ordenó que les subieran un banquete a la habitación. Cualquier lujo que deseara el asgardiano podía obtenerlo empleando su ingenio y poderes mágicos. Nadie dudaba en acatar sus órdenes y complacerle.

Balder se quedó prácticamente dormido sobre la mesa. Durante el tiempo que estuvieron en soledad, pudieron sobrevivir gracias a las visiones que el pequeño tenía de lugares donde podrían conseguir comida. Sigyn era quien iba a buscarla. Uno junto al otro habían logrado más de lo que él y Thor consiguieron cuando llegaron a Midgard: colaborar en beneficio de ambos.

—Lo llevaré a su dormitorio —dijo ella cargándose en el hombro al pequeño—. Buenas noches, mi señor.

—Regresa aquí cuando le hayas acostado —ordenó Loki.

—Sí, mi señor —respondió ella con nerviosismo, temerosa de aquello que el dios le requiriera.

Tardó poco, pero a él se le hizo una eternidad. Cuando Sigyn volvió a irrumpir en la sala, cabizbaja, Loki observaba las pirámides desde el gigantesco ventanal. Tenía las manos enlazadas a la espalda, paciente.

—Aquí estoy.

—Lo sé —respondió, sin dejar de mirar al exterior—. ¿Sigue dormido?

—Sí, señor. Está agotado.

—¿Por qué no vinisteis antes a mí?

—Queríamos respetar tus deseos de soledad.

—Entonces, ¿por qué no os marchasteis con él?

Sigyn guardó silencio. ¿Cómo podía decir aquello sin garantizarse la prisión de regreso a Asgard? No se fueron con él porque tanto ella como el pequeño le odiaban, porque Thor era malvado y destructor, porque se sentían en peligro cuando estaban a su lado. Balder comenzó a temerle y ya no le profesaba afecto alguno y ella le tenía miedo… No se fueron con él por tantas cosas…

—No quisimos hacerlo, mi señor.

—Comprendo. —Y lo hacía de veras, aunque la chica y el niño nunca dijeran sus motivos. También a él le sucedió, también dejó de amar a su hermano de pronto—. Ven, ¿sabes qué es eso?, ¿sabes dónde estamos?

—En Egipto, mi señor —dijo ella, poniéndose junto a Loki. El ventanal era más alto que cualquiera de los dos y tan largo como el horizonte—. No sé qué son, pero sé que las construyeron los hombres.

—Son tumbas, monumentos funerarios hechos por y para hombres.

—¿No son un refugio de dioses? —preguntó, volviéndose hacia Loki antes de avanzar unos pasos y quedarle de espaldas. Si la veía, sus ojos la delatarían una vez más. Sentía temblar las piernas al pensar en el rostro severo de su señor, en su pecho asomando por la camisa desabrochada, en su cuello erguido y sus ojos como puñales clavados en el horizonte.

—Esto lo es —dijo él, atrapando a la criada entre sus brazos y estrechándola con fuerza—. Tú lo eres. —Hizo que se girara para tenerla de frente—. Eres cálida, Sigyn.

—Loki…

Se inclinó para besarla mientras ella se colocaba de puntillas y entrelazaba los dedos en torno al cuello del dios. Loki la llevó en brazos al sofá, que, dispuesto para contemplar las vistas, recibió sus cuerpos estremecidos. Las piernas de Sigyn, asomadas bajo la túnica blanca, eran tan suaves que temió herirla si dejaba salir la pasión y la tomaba con el ímpetu con el que la deseaba. No quería hacerle daño; era dulce, bella… Aunque, en realidad, a la chica le hubiera dado lo mismo cómo la poseyera, siempre y cuando lo hiciera pronto. Llevaba toda una vida deseando ser suya, contemplándole por los pasillos de palacio, esperando aquel momento.

La escena se repitió tantas noches que una de ellas Loki cayó en la cuenta de que no deseaba estar con más mujeres que con ella. El calor de Sigyn, los dedos jugueteando en su cabello oscuro cuando acababan de hacer el amor, su mirada sincera, su sonrisa, la dulzura con la que trataba a Balder… No sabía qué era, pero algo le había enamorado. No sintió nada parecido por Nura, Arya o Shannon, con ella era más fuerte, como si Sigyn siempre hubiera sido un pedazo de sí mismo que no encontró hasta entonces.

Una de las cosas que más disfrutaban los tres eran los atardeceres. Loki, Sigyn y Balder viajaban a menudo a ese punto donde el Nilo y el Mediterráneo copulaban. Entre una pequeña jungla de agua viva, parajes verdes, animales y belleza, Sigyn repartía pastas de piñones que apasionaban tanto al hermano pequeño como al grande; abrazados frente a aquella maravilla del mundo midgardiano y viendo jugar a Balder bien cerca, todo se volvía perfecto. Años después, cuando Loki recordara esta historia en una celda, pensaría en aquellos momentos como en los más felices de su existencia… Hasta que Thor reapareció.

—¡Hermanos! ¡Sigyn! —Loki y la chica se miraron incrédulos, incorporándose en la manta de algodón blanco que llevaban para tumbarse sobre ella.

—Imposible —dijo el moreno al ver al rubio completamente desnudo coronando una escarbada y próxima cima.

Sigyn sintió el estómago contraerse.

—¡He regresado! —gritó eufórico—. ¡Ya estoy aquí!

—No puedo creerlo —se lamentó la chica, a punto de llorar. Balder acudió corriendo junto a ellos—. ¿Por qué ha vuelto?

—No tengo la menor idea —respondió Loki. Se puso en pie y dejó a la mujer a su espalda junto al niño.

Thor saltaba en ese momento con Mjolnir en la mano, alcanzándolos al instante.

—¡Qué bien os veo! ¡Qué guapa estás, Sigyn! Quizá luego podamos pasar un buen rato…

Loki agarró del cuello a Thor. Con la mandíbula tensa, levantó a su hermano un palmo del suelo.

—¿Qué demonios quieres?

—¿Pero qué…? Suéltame —pidió, poniéndose colorado. Loki todavía apretó un poco más antes de lanzarlo, como si fuera un trapo, contra una roca cercana.

El rubio tosía con violencia, mirándolo desconfiado. ¿Qué le pasaba a su hermano? ¿Por qué no se alegraba de verle? ¿Seguiría enfadado después de que le contara lo que había descubierto?

—Vengo en son de paz, como dicen los humanos.

—Me dan igual tus canciones. Nos conocemos. Quiero que te vayas. —La mirada afilada de Loki se clavó en la del otro.

—Y lo haré, pero solo cuando me hayas escuchado y hayas visto lo que yo.

—No escucharé ni veré nada.

—Lo harás si realmente eres un dios y no el hijo de un gigante. —Loki recibió sus palabras como estocadas. También Sigyn, que no sabía nada de la historia, por un momento contrajo su expresión llena de miedo. Abrazó con fuerza al niño.

—¿Qué has venido a decirme? Levántate, Sigyn —ordenó sin mirarla. Ella obedeció sin comprender, hasta que Loki cogió la ligera manta sobre la que habían estado tumbados y se la lanzó a Thor para que se cubriera.

—Debemos hacer un último viaje juntos…

—No iré a ningún lugar contigo —repuso Loki antes de que el otro terminara.

—Debemos ir al país donde los humanos esperan a sus dioses, a nosotros, en plena y completa adoración. 

Las calles del Vaticano estaban prácticamente vacías, a excepción de unas cuantas mujeres apostadas en las esquinas de los más oscuros callejones. El resonar del tacón que Loki hacía estallar a cada paso conseguía enmudecer voces que, desde entonces, se alzaban en susurros quedos. Thor encabezaba la comitiva, Sigyn y Balder lo seguían, y él la cerraba, manteniéndola protegida de cualquier peligro que pudiera atacarlos.

—Loki —dijo Balder, cogiéndose de la mano de su hermano—, ¿por qué hemos venido hasta aquí?

—Hemos venido a estudiar este sitio —respondió él. Había escuchado hablar del lugar que, como dijo Thor, había en Midgard, pero era la morada de un Dios. Tenía curiosidad por verlo desde el principio. Quizá no debió de entrar en el juego de su hermano, darle igual lo que pensara de él y su procedencia, decirle que no, esperar el momento indicado y viajar solo… Todavía no sabía exactamente por qué accedió, pero desde el principio vio aquello como la última escapada juntos antes de que sus caminos, de una vez por todas, se separaran definitivamente.

—¡Aquí se supone que vive un dios como nosotros, Balder! —repuso Thor, que también ralentizó su paso hasta quedar en línea con los hermanos. Sigyn encabezaba, entonces, la comitiva—. Dicen que es el más poderoso y el auténtico. Hemos venido a estudiarle, como dice Loki.

—No. Yo he venido a estudiarle, no sé qué buscas tú aquí.

—Saciar mi curiosidad y ver cómo de poderoso es ese del que tanto he oído hablar. —Con arrogancia, observó que Balder le daba la mano al moreno, por lo que no dudó en agarrarle la otra, dejando al niño entre los dos.

Pronto entrarían en una plaza gigantesca que nunca sabrían que se llamaba la Plaza de San Pedro. Un par de personas, turistas que se fotografiaban junto a la céntrica fuente, observaron con la boca abierta las imponentes figuras de dos hombres paseando por el Vaticano, que llevaban de la mano a un niño.

—Yo también quiero unos papás como esos —dijo una turista a la otra mientras sus acompañantes se percataban de la chica rubia y temerosa que andaba a su lado encogida, como si solo por estar allí corriera un grave peligro.

—Vamos a entrar —dijo Thor a los pies del enorme edificio con cúpula redonda que se alzaba al fondo.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué?

—Para saber si el dios está ahí dentro realmente —repuso, mirando la expresión desafiante del moreno.

Loki sabía que algo así iba a suceder. Él había pensado no dejar huella de su paso por aquella zona de Italia, pero Thor estaba hecho de otra madera. Contempló en derredor. Seguramente, en cuestión de horas todo sería un caos… Al menos, allí no había una densidad de población tan alta como en Manhattan, cuando su hermano comenzó a romper edificios por doquier.

En cuestión de minutos, el rubio agarraba a Sigyn de la cintura mientras esta, a su vez, sujetaba a Balder. Juntos, empujados por Mjolnir, ascendieron hasta uno de los grandes ventanales laterales que tenía el gran edificio blanco. No había nadie en aquella habitación, pero en cuanto salieron al corredor del interior del Vaticano, encontraron los primeros guardias, los cuales iban extrañamente vestidos. Entonces apareció Loki en el alféizar de la ventana. Alcanzó a escuchar como su hermano despachaba a los humanos sin apenas esfuerzo.

—Seguidme —dijo Thor, con una sonrisa que habría sido divertida de encontrarse en el rostro de un pequeño travieso, pero en el suyo, el de un hombre mucho más poderoso que casi cualquiera en Midgard, resultaba sádica y escalofriante.

Entraron en una sala cuyos techos estaban pintados con delicadeza. Había gran cantidad de asientos allí preparados, seguramente para algún acto del día siguiente. Loki contempló la belleza del lugar y sintió gran admiración. Algunos humanos habían alcanzado una sensibilidad que los de Asgard todavía no dominaban. No sabía quién era el artífice de aquellas pinturas, pero, sin duda, merecía ser exaltado por ellas. Thor ni se percató.

—¿Qué dices, hermano, subimos o bajamos? —preguntó el rubio, quien observaba unas escaleras extremadamente ornamentadas que encontraron a continuación de la sala.

—¿Por qué no nos separamos? Sigyn, Balder y yo iremos a contemplar las pinturas de los humanos, tú ve a dar un paseo por ahí. Si averiguamos algo del dios, te lo haremos saber.

No esperó respuesta: rápidamente, bajó las escaleras en busca de nuevas aventuras, al encuentro de otros guardias de vestimentas extrañas. Los otros tres ascendieron con sigilo, intentando alertar al menor número de humanos posible.

—Creo que sé quién es el dios del que Thor habla, Loki —dijo ella, tomándole la mano—. Recuerdo haber leído cosas al respecto. Se trata de un ser que vivió miles de años atrás…

—¿Un mortal? No puede ser. Yo también he escuchado cosas respecto a él, pero se lo considera un dios. Pensaba que era un dios desde el principio.

—Sí, pero la mitología dice que fue mortal aunque, en realidad, era el hijo de un dios y el propio padre, todo al tiempo en un mismo ser. Recuerdo esta historia porque me pareció la mar de compleja cuando estudiaba las costumbres y tradiciones de otros mundos estando en Asgard.

—¿Estudiaste cómo encontrarlo? ¿Hay que hacer algún tipo de ritual para que se manifieste?

—No se manifiesta. Los humanos no tienen constancia de que exista realmente.

—¿Entonces…? Es decir, ¿por qué le construyen un templo y hacen ofrendas —dijo, señalando unas preciosas pinturas que colgaban de las paredes— si no tienen la certeza de que exista?

—Porque tienen fe —respondió Sigyn.

Loki meditó la nueva información y, mientras seguían paseando, él lo hacía en completo silencio. También Balder, pese a su corta edad, parecía estar comprendiendo el quid de la cuestión del comportamiento humano con respecto a los dioses. En Egipto, por ejemplo, tenían constancia de que fueron mortales tratados como dioses, pero en el resto del mundo, dependiendo del dios —porque los humanos no tenían al del Vaticano como único—, las creencias eran distintas y se profesaban de diferente manera.

—No comprendo el porqué de los templos, insisto. Nosotros tenemos el palacio de Asgard, nuestro pueblo lo construyó, pero lo hizo porque sabe que estamos allí y los guardamos de todo peligro. No fabricamos cosas como estas para que las more el viento.

—Esto no está vacío, Loki. Aquí el dios no está de cuerpo presente, pero sí sus siervos en Midgard. Es como si estuvieran obrando en su nombre con…

—¡No se puede obrar en el nombre de un dios! Eso es blasfemo. No quiero ni imaginar lo que Odín haría si alguien manipulara sus palabras para hacer que otro le obedeciera a mala fe.

—Tampoco ellos saben qué castigo encontrarán si en algún momento se reúnen con el dios al que pusieron dogmas y palabras que él no dijo…

—Los castigará, como haría Odín, lleno de ira.

—Sí…

—Pero, entonces, ¿ese dios existe o no? —preguntaba Balder—. Me estoy confundiendo. ¿No se supone que nosotros somos los únicos dioses del universo?

—Ya, pero…

Unas altísimas puertas de roble se abrieron a escasos metros mientras ellos discutían.

—¡Ustedes! ¿Qué se supone que están haciendo aquí?

—Creo que deberíamos irnos —dijo Sigyn, tomándole de la mano.

Loki se interpuso entre los guardias y ellos. Por detrás de los uniformados, pudo ver un hombre vestido con una larga sotana negra, todavía en la puerta. Contemplaba la escena, atónito.

—¡Soy Loki de Asgard! ¡Deteneos, humanos!

Loki empleó su poder para crear un muro de energía que separara a Sigyn y Balder de los armados, quedando también él al otro lado. Cuando uno de los guardias intentó cruzarlo, su cuerpo fue sacudido por una potente descarga eléctrica.

Emplearon la ventaja para huir mientras el hombre de la sotana negra, aún con la boca abierta, contemplaba la escena cerrando las puertas a continuación.

Aquella noche, la mano derecha del Papa regente sufriría un infarto que le obligaría a ingresar en el hospital durante semanas. Cuando el máximo cargo de la Iglesia fuera, tiempo después, a visitarle interesado por su salud, aquel hombre solicitaría cesar sus obligaciones, alegando sufrir una crisis de fe que debía resolver mientras en su mesilla de noche se apilaban libros y más libros sobre mitología nórdica.

—Debemos encontrar a Thor —dijo Sigyn, corriendo a su lado. Loki cargaba con Balder.

—Estará todavía en la planta baja —respondió este, descendiendo los escalones por donde habían visto desaparecer al rubio un rato antes.

Pronto no tuvieron que buscar mucho más. Tres pisos por debajo del nivel del suelo, Thor había dado con algo altamente interesante: las bodegas vaticanas. Allí, el dios del trueno estaba tendido como un beodo echándose por encima cientos de litros de vino, excitado igual que en una bacanal, solo que sin sexo. Loki pisó charcos rojos según se le acercaba.

—¡Nos vamos! —le gritó.

—¡Aún hay vino para todos! Esto es como una fuente, no se acaba nunca —repuso su hermano—. No voy a marcharme de aquí.

—Bueno, pues quédate, pero no mates a nadie —añadió Sigyn, sorprendiendo a Loki. Se escuchaba el rumor de la guardia que, alertada por el escándalo, bajaban armados a comprobar qué sucedía allí dentro.

Sintiendo la proximidad del peligro, Loki hizo aparecer un campo de fuerza que los dejaba ocultos a él, Sigyn y al niño de lo que acontecía fuera. Los tres callaron mientras veían lo que sucedía. La Guardia Suiza, como Loki se enteró después que se hacían llamar aquellos hombres, rodeó a Thor y le apuntaron con sus fusiles armados. Le increpaban para que se levantara, sin dejar de sorprenderse porque, al parecer, el gigante rubio había llegado hasta aquel punto sin ningún tipo de arma.

—¡Levántese con las manos en alto! ¡Deje la barrica y levántese! —ordenaban en varios idiomas, sin que Thor aparentara entenderlos.

Sí lo hacía. De hecho, cuando se sació bebiendo casi la mitad de una pequeña barrica de un solo trago, se levantó proclamando:

—¡Haré lo que me plazca, humanos! ¡El único dios que hay en este ridículo y pomposo templo soy yo!

Loki no podía creer lo que escuchaba. Balder, confuso, le decía a Sigyn que eso no era cierto, que él y su otro hermano también eran dioses... Loki abrazó a la mujer y al niño. Sin echar la vista atrás, desaparecieron los tres, dejando a Thor completamente solo en su disparatada lucha de poder. 

Aquel día que huyeron del Vaticano, Loki los llevó de vuelta a Egipto, de donde nunca debieron marcharse. El dios sentía un profundo odio por el que hacía llamarse su hermano.

Esa noche, tras una suculenta cena, Sigyn preparó un baño para su señor. Loki sintió el agua caliente relajar los músculos de su cuerpo. La muchacha, semidesnuda, estaba sentada en el borde de la bañera, dando un suave masaje a su señor en los hombros y el cuello. Habían pasado dos meses y no tenían noticias de Thor. Era mucho mejor así.

En ese momento, entró Balder en silencio, se arrodilló frente a la bañera y cruzó los brazos encima de ella, apoyando la cabeza, pensativo.

—Loki...

—¿Qué te preocupa? —quiso saber su hermano mayor, que tenía los ojos cerrados y disfrutaba de las caricias de la mujer.

—¿Por qué Thor se comporta así? Se supone que un buen rey debe ser piadoso, atento, sabio y fuerte, y él solo es lo último.

—Tampoco entiendo la razón de su comportamiento, si padre viera lo que ha hecho, le despojaría de todo poder.

—Yo no quiero que él sea rey...

—Él nunca gobernará Asgard, tenlo por seguro. —Guardó silencio unos minutos, imaginándose a sí mismo siendo rey, pero borró de inmediato esos pensamientos—. ¿Sabes qué? Thor no será rey, y yo tampoco. Te enseñaré a luchar y te convertiré en rey.

—¿Yo?

—Por supuesto, y serás un soberano digno de seguir.

Revolvió el blanco cabello del pequeño, que sonrió y se marchó del baño, eufórico.

Cuando estuvieron a solas, la mano de la joven se deslizó por el pecho del dios.

—¿Lo harás de verdad?

—Por supuesto. Cuando hago una promesa, jamás la rompo.

Ella sonrió. De pronto, Loki la agarró del brazo y tiró de ella con rapidez; ella cayó en la bañera, entre los brazos del joven, mojándola por completo. La chica rio con ganas, contagiando a su señor.

—Y a ti prometo amarte...

—Mi señor...

—No vuelvas a llamarme así. Soy Loki, simplemente, Loki. Sigyn..., prometo amarte hasta el día en que muera.

—Loki... No sé qué decir...

—No lo hagas, usa tu boca para otra cosa.

La agarró de la nuca y la atrajo hacia él para besarla con avidez mientras su otra mano se escondía bajo el agua, en busca de la suave carne que la chica tenía entre las piernas. Frotó con suavidad y un gemido salió de los labios de la niñera, que deseaba sentir al dios dentro de ella con urgencia.

Loki, que había leído sus pensamientos, se puso en pie con ella en brazos, salió de la bañera y la llevó hasta el dormitorio que ambos compartían. La dejó en el suelo y la despojó de las prendas que vestía, quedando completamente desnuda para él. Sigyn se tumbó en la cama y el dios se colocó sobre ella. Besó con ganas sus labios y deslizó la lengua por el cuello, hasta llegar a su pecho. Mordisqueó los erizados y sonrosados pezones, arrancando un gemido a la mujer. Siguió con el reguero de besos hasta colarse entre sus piernas. Su lengua rozó su punto más débil. Ella se llevó las manos a la boca, ahogando un grito de placer. Mientras seguía lamiéndole, introdujo sus dedos índice y corazón en su vagina, hacia adentro y hacia afuera.

—Loki…

La joven nunca había sentido un placer igual. El dios sabía hacerle alcanzar un gozo inimaginable, pero las caricias que le proporcionaba en ese momento estaban a punto de volverla loca.

El chico se dio cuenta de que estaba demasiado excitada, tanto que los músculos de su interior se contraían con rapidez y continuó con las caricias hasta que Sigyn llegó al orgasmo. Tiró del pelo del dios, que se había excitado al ver como ella se mordía el labio, ansiosa de más. De nuevo, se colocó sobre ella y la penetró con fuerza, con movimientos rápidos y profundos a la vez que la besaba. Tampoco él había sentido algo igual con ninguna de las mujeres con las que había yacido. Y tampoco quería averiguarlo, quería que ella fuera suya. Solo suya. Al imaginarse experimentar tal placer cuando le viniera en gana, se excitó aún más, hasta que sintió las descargas eléctricas del orgasmo.

Loki no podía dormir. Se deshizo con cuidado del abrazo de Sigyn, que reposaba a su lado, mientras Balder descansaba en una cama en la habitación más cercana a la suya. Se levantó y se asomó al gran ventanal del balcón. Vestía un pantalón blanco de suave lino; la luz de la luna llena cambió el color de su prenda, que se tornó azulada. Le encantaban las vistas desde aquel lugar. Las pirámides se alzaban majestuosas ante él, como si le dieran la bienvenida. A pesar de ser un país extraño y de costumbres desconocidas, le encantaba estar allí.

Balder, somnoliento, se levantó, como si supiera que su hermano estaba despierto. Caminó hacia él y se abrazó a su cintura.

—¿No puedes dormir? —bostezó el pequeño.

—Deberías estar en la cama.

Loki cogió a su hermano en brazos y lo sentó en la balaustrada del balcón.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo el niño—. ¿Por qué no quieres volver a casa? ¿Tienes miedo?

—No tengo miedo, tan solo es que…

—¿Es cierto lo que dice Thor? ¿No eres nuestro hermano?

—Creo que es cierto, ¿no te has dado cuenta de lo diferente que soy a vosotros?

—A mí no me importa. Además, madre te quiere.

—Lo sé… Ahora es mi turno de hacerte una pregunta —cambió de tema—. ¿Crees que sería una locura pedirle a Sigyn que se case conmigo?

—¡¿En serio?! —gritó Balder. Enseguida se llevó las manos a la boca—. ¡Claro que debes hacerlo! Ella te ama y sé que tú a ella también —susurró eufórico.

—Pero… ¿y si me dice que no?

—Por eso no debes preocuparte —dijo la dulce voz de Sigyn a su espalda. Loki se volvió y la miró—, porque no pienso decir que no —respondió sonriente mientras se abrochaba la bata de lino.

Loki ya comenzaba a estar nervioso, pues faltaban varios minutos para la medianoche. Había elegido una boda poco tradicional, a él no le bastaba un papel en el que dijera que ambos contraían matrimonio, como si de un acuerdo de paz firmado se tratara, su elección iba más allá de lo espiritual, ¿qué mejor que la unión de un dios frente a otras deidades?

El dios, acompañado por Shamik, el sacerdote que oficiaría la ceremonia, montó en una hermosa barca, iluminada con antorchas y adornada con lotos. Enseguida llegaron a la isla de Agilkia, donde se erguía el hermoso templo de Philae, uno de los favoritos de Sigyn. Esperaron de espaldas frente al bello edificio. Él no podía ver a la novia hasta que no llegara al pabellón.

La barca regresó a tierra para recoger a la futura esposa. Esta, acompañada de Balder y Tamer, ayudante del sacerdote, subió a la barca. No tardaron mucho en llegar. Tamer bajó primero, ayudó a Balder y, por último, a Sigyn.

Todos iban vestidos de blanco, con camisas y pantalones de lino y mocasines también blancos, incluso Loki y Shamik. Balder se colocó delante de la novia y comenzó a tirar pétalos de rosa sobre la alfombra roja para que la chica caminara sobre ellos. Tamer le ofreció su brazo a la novia, que lo aceptó gustosa, y ambos se dirigieron al improvisado altar, donde el sacerdote los esperaba encendiendo varias velas. Las altas columnas se erguían ante ellos. Todos se volvieron, asombrados por la belleza de Sigyn; no pudieron ni articular palabra.

Esta, más hermosa que nunca, lucía un vestido de larga cola. Del escote, adornado con bordados y pedrería, salían los tirantes, que llegaban hasta la espalda. Bajo el pecho y en la espalda, dorados bordados daban algo de color a su vestido. Su pelo rubio estaba recogido en un hermoso moño bajo, ornamentado con una bonita flor de loto, y sus ojos violetas brillaban de emoción. Cuando llegó al lado del novio, unió su mano a la de Loki y juntos se adentraron en el pabellón, ella a la izquierda del dios.

En el antiguo Egipto, para celebrar un matrimonio no era necesario hacer una ceremonia religiosa, ya que consideraban matrimonio a la pareja como tal cuando ambos tenían deseos de vivir juntos o formar una familia. En otras ocasiones, la familia del novio entregaba una buena dote a la familia de la novia, pero, en este caso, ninguno de los dos tenía familia para ello ni la necesitaban. Sigyn y Loki se amaban, razón suficiente para unirse.

—Gran Ra, Señor de los dioses y Rey de los hombres: hoy, tus hijos Sigyn y Loki quieren unirse en matrimonio. Deseamos que a tus ojos y a tu corazón ellos tengan tu bendición. Si te opones a este matrimonio, te ruego lo impidas —Shamik comenzó a orar a los dioses.

El sacerdote calló, a la espera de alguna señal de Ra. Al no ver ningún indicio o impedimento del dios, continuó con la ceremonia. Tamer entregó al niño una pequeña caja de madera.

—Gran Ra, con estos anillos se sellará el círculo de amor entre tus hijos. Para que sus almas se conviertan en una, necesitamos un testigo. ¿A quién elegís?

—Elegimos a Balder como testigo—dijo Sigyn.

El pequeño Balder, sonriente y feliz, se colocó frente a ellos y cogió el anillo de Sigyn.

—Yo, Balder, ante los ojos de Ra, los dioses y los mortales, soy testigo de la unión de estas dos almas —repitió las palabras que Shamik le decía. Le puso el anillo a la novia en el dedo anular de la mano derecha.

Después, cogió la mano izquierda de su hermano y lo miró a los ojos.

—Yo, Balder, ante los ojos de Ra, los dioses y los mortales, soy testigo de la unión de estas dos almas. —Le colocó el anillo al novio.

Los novios se tomaron de la mano, aquellas donde lucían sus hermosos anillos de oro. Caminaron juntos hasta el templo de Isis. Shamik iba tras ellos, y detrás de él, Balder y Tamer.

El paseo de las columnas les daba la bienvenida, también iluminadas con antorchas. Los novios se pararon frente a una especie de altar, donde un pequeño fuego ardía.

—Vaya, estás muy guapo, Loki —dijo Thor, saliendo de entre las sombras.

—¡Thor! ¿Qué haces aquí? —dijo Sigyn, furiosa y a la vez con temor—. No permitiré que nos arruines la boda.

Como era de esperar, una vez más, el dios del trueno estaba completamente borracho.

—Tranquila, vengo en son de paz. Me alegro de que por fin hayas sentado la cabeza, hermanito —se dirigió a Loki.

Sigyn tenía miedo y Loki se dio cuenta. La abrazó con ternura y ella cerró los ojos.

—Aunque no me hayáis invitado, no estoy enfadado. Te perdono —rio.

—Yo me encargo —dijo Balder mientras se remangaba las mangas de la camisa.

Se dirigió hacia su hermano mayor y, con cara de enfado, le miró fijamente. Tan solo hizo falta un leve empujón para que Thor trastabillase con sus propios pies y acabase cayendo al río. Después, Balder se unió de nuevo a ellos.

Loki, orgulloso del niño, le revolvió el cabello blanco.

La ceremonia continuó. Shamik cogió las manos de los novios, uniéndolas y juntando sus anillos. Tamer le entregó un lazo de seda roja con el que enlazó las muñecas de la pareja. Las puso sobre el fuego, junto a sus propias manos.

—Mi señor Ra, une a estos dos hijos tuyos para toda la eternidad.

El fuego creció y envolvió sus manos en un hermoso círculo. De pronto, la llama se apagó. Balder estaba asombrado, aquello realmente parecía magia.

—Solo falta el beso —dijo Tamer— para que vuestras almas se unan para siempre en esta ceremonia.

Loki abrazó con delicadeza a su esposa y unieron sus labios con dulzura. Balder gritó de alegría y comenzó a aplaudir.

—Enhorabuena—los felicitó el sacerdote.

Sigyn y Loki caminaron cogidos de la mano de regreso a la barca, pero Shamik agarró al pequeño Balder del brazo.

—Debes tener cuidado, niño —le advirtió.

—¿Cuidado? ¿De qué?

—Veo a tu alrededor un extraño halo azul… Y no es un buen presagio… Aunque seáis dioses, no sois inmunes a la muerte.

Balder entendió que aquel hombre tampoco era un humano cualquiera, sabía quiénes eran en realidad. Al principio, se asustó con sus palabras, pero al ver a su hermano feliz y sonriente, se olvidó por completo de ello.

Balder entendía a la perfección qué significaba «Noche de bodas», por lo que esa madrugada durmió con Tamer para darle algo de intimidad a la pareja.

El dios no dejaba de dar vueltas en la cama, por lo que se entretuvo observando la belleza de su esposa. No era la más hermosa de todas las mujeres que había conocido, pero tenía curvas que se le antojaron perfectas. La oscuridad y la luz de las velas dieron un extraño color rojizo a su rubio cabello. Entonces pensó en Shannon, sus ojos verdes y sus turgentes pechos. Extrañamente, la echaba de menos, no porque hubiera sido su acompañante durante meses, sino porque, además, se había convertido en una amiga, al igual que Jess. En su mente aparecieron las otras dos mujeres con las que había compartido lecho: Arya y Nura. La valquiria era salvaje, no tanto como Shannon, aunque sabía hacerlo enloquecer; por otro lado, la inocencia de Nura fue lo primero que le llamó la atención, pero Sigyn era mejor amante que ninguna de ellas. Sin embargo, echaba mucho de menos a su mejor amiga, la guerrera de cabellos rojos.

Entonces Sigyn despertó.

—¿Qué ocurre? —Acarició el rostro de su esposo—. ¿Las echas de menos?

—Yo...

—Loki, entiendo que quieras compartir lecho con más mujeres...

—No, no es eso... Es que... A veces echo de menos nuestro hogar y a Arya... Es la mejor guerrera que conozco.

—Y la primera mujer con la que yaciste. Lo entiendo. Eso es algo que yo jamás podré sustituir, si tu deseo es dormir con ella...

—¡No! No quiero estar con ella. Prometí amarte hasta mi último aliento.

—Pero eso no significa que no puedas querer a otras mujeres. Eres un dios de Asgard, puedes obtener cuanto desees.

—Yo te deseo a ti, Sigyn, deseo formar una familia contigo algún día.

—¿Lo dices de verdad?

—Por supuesto, jamás he hablado tan en serio como ahora. Quiero que seas la madre de todos mis hijos. ¡Tendremos muchos! —gritó sonriente.

—¿Y si...? ¿Y si no pudiera tenerlos?

—¿Acaso importaría? Quiero estar a tu lado, pase lo que pase. —Se colocó sobre ella y la miró a los ojos—. Te amo, Sigyn.

Ella sonrió. No hicieron falta las palabras, lo besó con ganas mientras él se abría paso entre sus piernas.

Thor despertó en la orilla del Nilo, cerca del templo de Philae, donde Balder le había empujado. Tenía la boca seca y un terrible dolor de cabeza. Intentó levantarse, pero aún estaba mareado. No recordaba absolutamente nada de la noche anterior. Mjolnir descansaba a su lado. Lo cogió con una mano, pero pesaba tanto que se precipitó de lado contra la arena. Varios niños que jugaban por la zona rieron al verle caer.

—¡Eh! ¡Largaos! —gritó el dios, lanzándoles un puñado de arena.

Los pequeños se marcharon entre burlas hacia el dios. Trató de ponerse en pie de nuevo y, al fin, lo consiguió. Miró en derredor. ¿Cómo había regresado a Egipto? ¿Y cuándo? Desde luego, no recordaba nada de nada. Pero si estaba allí... era porque su instinto le trajo de vuelta hacia sus hermanos.

Cogió otra vez su martillo y se lo colgó en el cinturón. Caminó hacia el lugar donde vio por última vez a Loki, podía haber dado un gran salto, pero su cuerpo aún no estaba estable. Tras un buen paseo, llegó al hotel. Balder jugaba con otros niños a lo que ellos llamaban fútbol, mientras que Loki y Sigyn tomaban unos refrescos. El pequeño había visto a su hermano mayor y corrió hacia él, enfrentándole con los puños dispuestos para pelear.

—¡Lárgate o te daré una paliza! —dijo el niño, lanzando un puñetazo.

—¡Eh! ¡Deja de pegarme!

—¡Ni hablar! —Le propinó una patada en la espinilla.

Thor, enfadado, cogió a su hermano y se lo colocó al hombro cual saco de patatas mientras el niño se revolvía en sus brazos. Se dirigió hacia Loki, que le daba la espalda.

—Suéltale —ordenó el moreno sin ni siquiera moverse—, y lárgate de mi vista.

—No hasta que hablemos.

—No tengo nada que hablar contigo.

Thor se sentó frente a él, con el niño sobre sus rodillas.

—Me dejasteis solo en Roma —increpó el rubio con rabia.

—Nos metiste en un lío. Te recuerdo que nuestra misión ahora es proteger a Balder. Y es lo que hice.

—Podrías haberme sacado de allí con vosotros.

—Cierto. Podría haberlo hecho, pero no quise. Ahora, dime —se echó hacia adelante y apoyó los brazos sobre la mesa—, ¿cómo conseguiste salir de allí con vida?

—Iba a enfrentarme a ellos, pero Mjolnir no estaba por la labor y me sacó volando.

—Ya, claro, ahora tu martillo tiene vida, ¿no? —dijo sarcástico el pequeño Balder, que había conseguido deshacerse de su hermano.

—Tampoco es que recuerde mucho... —Se frotó la nuca—. Desperté en la orilla del río, pero no sé ni cómo llegué hasta aquí.

—¿No recuerdas nada de lo que pasó ayer? —preguntó la muchacha.

Loki, Balder y ella se miraron. Si Thor no recordaba nada, la boda seguiría siendo un secreto.

—Ya es hora de que te marches, regresa a Asgard —ordenó el moreno, que miraba con rabia a su hermano.

—No —respondió rotundo—. Vinimos juntos y regresaremos todos.

—No vamos a regresar —sentenció Loki, que se puso en pie—. Largo.

—Pero, Loki, ¿por qué te comportas así conmigo?

—¿Todavía no te has dado cuenta? Eres malo, Thor —respondió Balder en lugar de su hermanastro.

Thor cogió de la pechera a Loki, que ni se inmutó.

—¡¿Qué le has dicho a Balder sobre mí?!

El aludido le dio una buena patada en la pierna a su hermano y este soltó a Loki.

—¡No me ha dicho nada! ¡Tengo ojos para ver! Has cambiado, Thor, ya no eres el hombre al que admiraba...

El niño se echó a llorar escandalosamente. Sigyn lo cogió en brazos y se adentró en el hotel.

—Yo...

—Vete, Thor.

—Déjame al menos darme un baño... —pidió, resignado.

Loki cumplió su deseo, pero no solo le concedió eso, sino que también le permitió pasar la noche en una de las habitaciones del hotel, a la que subieron una suculenta cena.

Thor no entendía el cambio en su hermano, parecía todopoderoso, se creía ser el líder de aquel hermoso país, pues durante todo el día había observado, a metros de distancia de ellos, que la gente de allí los quería. Las jóvenes más hermosas se acercaban a él. Le tenía envidia, podía tener a la mujer que deseara y él no. Llevaba tiempo sin estar con una mujer y deseaba desfogarse de una vez.

Asomado al balcón, observando la estrellada noche, bebía una gran jarra de cerveza midgardiana, a la que había cogido especial cariño. Allí, en el patio, vio a sus dos hermanos: Loki enseñaba a Balder a sujetar una espada que era casi tan alta como él, la cual agarraba con ganas y fuerza. El moreno lanzó una estocada, no demasiado fuerte, y el chiquillo la paró.

Aunque no eran hermanos de verdad, se notaba que se querían.

Thor dejó la jarra en la mesa. Tenía que hablar con Sigyn cuanto antes, quería aclarar la situación con Loki para poder regresar todos juntos a Asgard. Salió de su habitación y subió a la gran suite que compartían los hermanos y la niñera. Llamó a la puerta y la joven abrió. Al ver a la enorme mole rubia, se asustó y cerró, pero Thor lo impidió empujando la madera.

—¡Quiero hablar contigo! —pidió él—. Por favor…

La chica vio sinceridad en su mirada y lo dejó pasar, pero se mantuvo lejos, pues no quería tenerle cerca.

—Sigyn... ¿Tanto he cambiado?

Pero no obtuvo respuesta. La habitación estaba a oscuras y la joven encendió la luz. Thor se dio cuenta de lo hermosa que estaba. ¿Por qué nunca se había fijado en ella?

—Jamás debieron dejaros salir de Asgard. Al menos, no a ti. Eres malvado, Thor —respondió ella fríamente.

El dios caminó hacia ella con lentitud y, a cada paso que él daba, Sigyn retrocedía. Le tenía miedo. Demasiado. Estaba ebrio y era un peligro andante. Thor se sentía completamente atraído hacia la niñera, como si de un poderoso imán se tratara, pero ella no estaba dispuesta a dejar que la tocara.

—No des un paso más —advirtió la mujer.

—¿Por qué razón me pareces irresistible?

—Porque estás, una vez más, borracho. ¿Acaso no aprendes, Thor?

Tras otro paso, las piernas de Sigyn chocaron contra la cama, momento que el dios aprovechó para empujarla contra el colchón. Con rapidez, se tumbó encima de ella.

—¡No me toques! —gritó mientras le golpeaba con fuerza en el pecho—. ¡Apártate si no quieres que te mate!

Pero Thor no atendía a razones. Con una mano, agarró las muñecas de la chica y las aprisionó sobre su cabeza mientras con la otra levantaba la suave tela del fino kaftán que vestía.

—¡Thor! ¡Para! ¡Te lo ruego!

La piel de la niñera era suave y tersa, como la de un bebé, y eso excitó al dios, que elevó su mano casi hasta la cadera de ella. Sigyn empezó a llorar.

—¡Loki! —gritó como pudo, pidiendo auxilio.

Loki, que había escuchado los gritos de socorro de Sigyn, soltó la espada y desapareció de inmediato, dejando solo a Balder.

Thor recibió un fuerte golpe que lo apartó de Sigyn unos metros, estampándolo contra la pared, la cual se vino abajo. Le ardía el pecho y le costaba respirar. Loki apareció frente a él. Estaba furioso. Agarró a su hermano del cuello y lo elevó unos centímetros del suelo.

—¡TE ADVERTÍ QUE TE MARCHARAS! No permitiré que vuelvas a ponernos en peligro —amenazó.

Su mano se cerró con fuerza sobre su garganta, impidiéndole respirar. Thor intentó zafarse, pero solo consiguió enfadar más al otro dios. Sigyn, todavía llorando, se incorporó y vio con tristeza la escena, pero se dio cuenta de una cosa importante: la piel morena de Loki se volvió azul. Eso confirmaba lo que había escuchado de labios de Thor: era hijo de un gigante de hielo.

Por una parte, sentía deseos de venganza, pero, por otra, comenzó a profesarle lástima al dios del trueno, puesto que si Loki seguía atacándole, quizá lo convirtiera en hielo y eso no podía consentirlo; el gran Odín le echaría a ella toda la culpa: una simple sirvienta enfrentando a dos grandes dioses.

Corrió hacia Loki y lo agarró del brazo que asfixiaba a Thor, cuyo rostro comenzaba a tornarse morado a causa de la falta de aire.

—¡Loki, no! ¡Te lo ruego! ¡Si le matas me ejecutarán! —rogó ella, temerosa al ver como los ojos verdes de su esposo se teñían de ira—. ¡Si lo haces, no volveré a cuidar de Balder! ¡Por favor!

Pero Loki no atendía a razones. Deseaba con toda su alma acabar con el estúpido de Thor. No merecía vivir. No merecía ser un dios, y mucho menos ser el futuro rey de Asgard. Él debía ser el gobernante y así ejecutar a tan estúpidos personajes.

De pronto, Balder se adentró alarmado en la habitación y al ver la escena se quedó absorto, no podía moverse ni gritar, ni siquiera pestañear. Había entrado en trance. Por su mente pasaron diversas visiones, entre ellas la muerte de Thor a manos de Loki, tal y como ahora ocurría. Entonces se vio a sí mismo clavándoles a ambos su daga en el costado para detener la pelea.

Cuando abrió los ojos, descubrió que no había sido una visión como las anteriores que había tenido, sino que había ocurrido de verdad: había usado su daga, que chorreaba sangre de sus hermanos, al igual que su pequeña mano.

Miró a Sigyn, que se tapaba la boca para no gritar, aunque el torrente de lágrimas continuaba saliendo de sus hermosos ojos.

Thor estaba en el suelo, luchando por respirar de nuevo, mientras Loki se llevaba la mano a la herida.

—¡Lo siento! —El puñal cayó al suelo con rapidez y fuerza, como si se tratara de una piedra de diez kilos—. ¡No quería hacerlo! —Sus ojos se llenaron de gotas saladas, que cayeron por sus mejillas.

La muchacha se agachó a su altura y lo abrazó.

—No pasa nada, Balder, tranquilo. —Le acarició el cabello y él se abrazó a ella—. Has hecho bien, se curarán rápido —susurró, intentando infundirle ánimo—. Podría haberlo matado y lo has impedido.

Loki los miró y después dirigió su mirada hacia Thor, que seguía intentando respirar. Observó sus manos llenas de sangre mientras el tono azulado desaparecía con rapidez. No estaba seguro de lo que acababa de ocurrir, pero lo que sí sabía era que deseaba ver a su hermanastro muerto.

Y no pararía hasta conseguirlo.

Su hermanastro parecía tener el mismo sentimiento por bandera. Fuera de sí, agarró a Loki con ambas manos, y a pesar de que el moreno era alto y fuerte, el rubio lo lanzó por el ventanal sin más preámbulos.

La chica forcejeaba de nuevo, exhausta, mientras el gigante de cabellos dorados le tapaba la boca con su enorme mano. Horrorizado, Balder se quedó quieto viendo a Thor, en un nuevo arranque, empujar contra los sofás a la que el niño había considerado una hermana más. Thor le levantó  la ropa a la mujer. También Balder llamó a Loki entonces, tal como escuchaba a la chica proclamar aun con la boca cerrada. Viendo que su hermano no se detenía y que algo monstruoso iba a ocurrir allí dentro, Balder decidió actuar de nuevo por su cuenta, adelantándose al único ser en Midgard que podría enfrentarse contra el dios del trueno.

Cogió carrerilla, dispuesto a saltarle encima y aferrarse a su cuello con más fuerza de la que empleó nunca. Quería ahogarle allí mismo, matarle, y no porque él y Loki fueran uña y carne, ni mucho menos, todo venía a cuento de que el rubio estaba a punto de hacerle daño a la persona que Balder más amaba después de su madre. Solo imaginar que Sigyn pudiera resultar herida provocaba que sus lágrimas rodaran furiosas por sus mejillas.

El niño saltó con todas las fuerzas que pudo, quedando agarrado del cuello del gigante. Este, como si fuera un insecto el que hubiera colisionado contra él, no pareció darse cuenta hasta que Balder, gritando de rabia en su oído, evitó que Thor arrojara los pantalones al suelo y, finalmente, profanase a la chica. De poco sirvió el momento de alivio donde el gigantesco rubio se detuvo y Sigyn pudo, al fin, incorporarse para gritar a pleno pulmón, llamando a su esposo. Thor, viendo que quien lo había interrumpido no era otro que el pequeño asgardiano, lo agarró por el cuello y, fuera de sí, lo lanzó por la ventana de la habitación del hotel.

Treinta metros de caída libre esperaban al pequeño dios, que descendía una altura tras otra sin control, para acabar encontrando uno de los peores destinos del mundo al tocar el suelo. La maqueta en mármol de un elegante templo funerario, como los que a escasos kilómetros se alzaban entre las dunas, sirvió de cuna al pobre niño. Balder quedó empalado, si es que una pirámide de tres metros de diámetro puede empalar a un dios de Asgard.

Cuando Loki abrió los ojos ya era tarde para uno de ellos. Sigyn seguía gritando el nombre del niño desde la ventana, mirando desesperada su cuerpo yaciente, hincado en el mármol. Loki, que seguía conmocionado, hasta mirar a un lado no comprendió qué había ocurrido. Pudo ver como un grupo de midgardianos se congregaba en torno a él y el cuerpo de su pequeño hermano que pensó que había muerto al momento. Ni siquiera vio a Thor cuando dejó la habitación. Con el corazón en un puño, rezó para que la fuerte constitución de Odín hubiera sido heredada por el niño y, aunque herido de gravedad, pudieran recuperarle, porque si no podían… Si Balder moría aquella noche, tan lejos de casa, él jamás podría perdonárselo.

Los humanos, boquiabiertos y horrorizados, veían como el niño agonizaba entre estertores en lo alto de la pirámide, que no se levantaba más de unos metros.

Loki escaló la pirámide, ya que él había aterrizado en pleno suelo, llegando junto al niño, que seguía con los ojos abiertos y sangre en la boca, intentando moverse.

—No, Balder, no te muevas. Quédate quieto. Cuanto más lo estés, mejor. Vas a ponerte bien.

—Loki —dijo el chiquillo entre grandes dolores.

—¡No le baje! —pidió alguien desde el suelo—. ¡No le mueva! ¡La ambulancia está a punto de llegar y debe atenderle de inmediato! No le mueva —repitió el hombre de barba oscura y traje con corbata.

No hizo el menor caso. Su hermano no iba a quedarse allí ensartado hasta que un ridículo humano viniera con sus ridículas herramientas humanas a intentar ayudarle. Loki tomó al niño entre sus brazos y, sintiendo el dolor del pequeño como propio, separó su carne centímetro a centímetro de la piedra tallada, mientras el pequeño, mucho más fuerte de lo que parecía, se anclaba a la vida como nunca jamás nadie lo hizo.

—No pasa nada, hermano, tranquilo. Te llevaré a casa.

—¿A Asgard?

—Sí, lo haré cuando quieras —dijo Loki.

Y no hablaba sin pensar. Si el último deseo de su pequeño hermano era regresar al hogar, no sería él quien se lo negara, aunque por el momento no lo llevara a Asgard, sino a la habitación, junto a Sigyn.

Cuando llegaron, Sigyn se encontraba en un estado de nervios que fácilmente podría también matarla, de modo que Loki, dejando a un lado sus ansias de matar a Thor —porque era el único responsable de todo aquello—, rogó a la muchacha que intentara calmarse cuando tuvo cerca al niño.

Algunos humanos habían seguido a los dioses hasta sus habitaciones repitiendo que la ambulancia llegaría de un momento a otro. De hecho, había algunos, la mayoría caucásicos, que se sorprendían al ver que ya habían pasado más de diez minutos desde el terrible accidente del niño y que todavía ningún vehículo de emergencias se encontraba por allí. Fue Loki el encargado de echarlos de la habitación sin el más mínimo decoro. Necesitaba la intimidad de su familia para soportar lo que temía que iba a venir a continuación. Lanzó una ilusión que se cernió sobre el hotel. Nadie recordaría nada de lo ocurrido, absolutamente nadie. Necesitaban paz más que nada. Aun así, trató de poner en liza su poder, intentando rescatar al niño de la muerte, o al menos que su dolor no fuera tanto.

Mientras, Balder seguía sobre la mesa de cristal, humedeciéndola con su sangre manando en abundancia.

—¿Qué ha ocurrido?

—Él solo quería defenderme de nuevo, Loki —lloró ella, cubriéndose los labios—. Solo eso.

La mujer negó con la cabeza, pero Loki, observándola con medio cuerpo sobre el de su hermano pequeño, insistió en que respondiera.

—Thor quería poseerme. Balder debió de despertarse cuando grité llamándote. Esto es culpa mía —sollozó la chica, que sostenía

la mano helada del pequeño.

—No. Esto es solo culpa de Thor —dijo Loki con el talante tranquilo y la voz más fría y serena de lo que la situación requería.

Sigyn se estremeció.

—Vas a matarle, ¿verdad?

—Sí.

—Hazlo. Sal y búscale. Acaba con él. Pero no te vayas ahora, no cuando mi pequeño niño yace sobre la mesa, presa de la muerte.

Balder hizo un amago de toser, si acaso la contractura de su estómago indicaba tal cosa. 

—Te vas a poner bien, hermano. —Loki seguía en el mismo estado de absorción—. No temas, yo cuidaré que no te ocurra nada malo —dijo, aunque sonó como una amenaza. Colocó sus manos, con los dedos crispados, sobre el cuerpo del pequeño.

Noches después, Balder continuaba en su frenética lucha por seguir respirando. Sigyn no se movió de su lado, ni lo haría en tanto hubiera una esperanza, por pequeña que fuera, de recuperarle. Si el amor que le profesaba el niño era incondicional, casi como si ella fuera de su propia sangre, a la chica le ocurría lo mismo con el pequeño.

Sigyn había llegado al palacio de Asgard una noche un tanto inoportuna, según le contaron, ya que eligió nacer el mismo día que uno de los hijos de Odín. Los cielos se dividían en haces de luz para conmoción de Asgard, pues hasta el momento no se conocían los truenos, y nadie los comprendería hasta que el pequeño recién llegado a los brazos de su madre hiciera demostraciones de cuál era su poder sobre ellos.

Por desgracia, Sigyn no conmocionó a muchos, particularmente a su madre, que solo una hora después de parirla la dejaba en la habitación de palacio para atender la llamada de otras criadas; el pequeño dios recién llegado necesitaba la atención de todos.

Aquel leve inconveniente no marcaría la vida de la futura esposa de Loki, pero sí lo haría que coincidieran aproximadamente en edad y se mezclaran a la hora de los juegos, a pesar de tener orígenes tan dispares. No solo estaban ellos, sino que muchos más pequeños asgardianos llenaban los jardines del palacio por las tardes entre juegos y canciones, vigilados por las atentas miradas de sus padres, trabajadores del palacio la gran mayoría.

Sigyn recordaba las primeras veces que vio a los hermanos de la mano, internándose en la duna de arena blanda para hacer, con la exagerada fuerza de uno y las pequeñas magias del otro, una lluvia de arena que beneficiaba a todos los demás pequeños, incluso a ella. Claro, que aquellos pequeños actos de gozo generalizado —la arena en Asgard era tan suave y fresca que, cayendo granulada sobre el rostro y hombros de un niño, era casi como sentir la misma lluvia— no implicaban que Sigyn tuviera ganas de acercarse a ellos. Thor le parecía demasiado grande, demasiado fornido y bruto, mientras el otro le parecía demasiado alto y delgado. Tanto uno como otro daban la idea de ser mayores a su edad, a pesar de que Loki era un año más joven que Sigyn.

Entonces, con tanto tiempo a la espalda y el beneficio de no haber sido instigadora del amor de Loki, casi le costaba creer que se hubiera enamorado de uno de los príncipes y después casado con él, aunque fuera por el rito humano.

Recordaba, como si fueran retales de una vida que ya no era la suya, momentos que, si hubiera querido llevar a propósito a su memoria, no habrían ido, pues eran momentos de palacio, situaciones donde ella los observó y pensó que nunca querría tener nada en común con los chicos, aunque después, siendo ya adulta, tuvo que diferenciar entre ellos, dado que siempre generalizaba cuando, en realidad, quería referirse solo al mayor.

Sigyn recordaba que una vez, estando en el comedor, cuando ella ya fue lo suficientemente habilidosa para transportar bandejas sin que se le cayera aquello que le ponían encima, alguien le puso una zancadilla que la hizo aterrizar de bruces contra el suelo. Los chiquillos que en aquel momento presenciaron la escena comenzaron a reír su torpeza, otros lo que reían era la jugarreta que el rubio le había hecho a mala fe. Cuando Sigyn se levantó del suelo con el vestido lleno de sopa y cerveza, solo pudo hacer pucheros frente al dios menor, que veía regada su comida por el salón, y salir corriendo entre lágrimas. Chocó con alguien en la puerta. Temiendo meterse en un lío todavía más grande, levantó el rostro y encontró el de Loki, mirándola con sorpresa.

—Perdón, señor.

—¿Qué te pasa?

—Tu hermano me ha puesto la zancadilla y me he caído. ¡Y he tirado la sopa al suelo! —se quejó Sigyn con amargura.

—A veces mi hermano y sus amigos son un poco idiotas. No se lo tengas en cuenta. Y no te preocupes, solo era un plato de sopa. No pasa nada —dijo, tocándole el hombro con un gesto más adulto del que cabría esperar en un niño.

Al momento, la pequeña sirvienta se tranquilizó y regresó a la cocina para cargar más sopa. Esta vez, de vuelta al salón, procuró recorrer los pasillos que separaban las mesas a una distancia prudente, donde ninguna pierna en busca de más risas y humillaciones pudiera hacerla tropezar de nuevo.

Puede que fuera entonces, cuando la tocó mientras ella lloraba y consiguió serenarla, el momento en que Sigyn se enamoró de él, porque después, según el tiempo pasaba y ella buscaba encontrarse con el dios moreno, ya lo estaba completa y perdidamente. Sus años de observación le habían mostrado muchas cosas del hombre que en aquel preciso instante compartía Egipto con ella, afectado y como enmudecido por el accidente del pequeño Balder. Loki, en Asgard, se mostraba respetuoso con todos y afligido por las desgracias de las que tenía noticia. Sigyn recordaba qué cara puso cuando se enteró de la masacre acontecida en uno de los mundos por simple y mera maldad; a él le afectaban aquellas cosas, su alegría se rompía con cada lamentable incidente. También, se percató Sigyn, era el único que guardaba silencio cuando cualquier persona entraba o abandonaba la sala, incluso aunque fuera como ella, una sirvienta sin más… Loki era educado con todos.

Siendo sincera consigo misma, en aquel momento en que sus reflexiones no podían ser escuchadas por nadie, cuando se hizo mujer, Sigyn sentía algo intenso por él, aunque también, pese al odio que le tuviera siendo niña, por Thor. Lo del rubio era un deseo más físico. Sigyn no fantaseaba un idilio con Thor que fuera más allá del escarceo amoroso y pasional que una chica con diecisiete años puede imaginar. Con Loki le ocurría algo diferente. A él lo deseaba con pasión entre sus piernas, pero también siendo dueña y señora de su mundo, de sus pensamientos, de sus ojos… Nunca le confesaría a su esposo que una vez llegó a desear algo de Thor.

Por aquel entonces, Balder todavía vivía en el vientre de Frigg, pero la diosa madre ya le anunció que sería la encargada de cuidar del pequeño en cuanto naciera. Sigyn era dulce, y no fingía queriendo ganar los favores de nadie, ni mucho menos. Ella era así por naturaleza. Cuando supo la noticia, apenas pudo contener su júbilo. De ese modo, trabajaría en algo que adoraba, pues sentía auténtica pasión por los pequeños que, como ella tiempo atrás, correteaban por los largos pasillos de palacio y llenaban de alegría los parques; pero también gracias al nuevo trabajo, al abandonar la servidumbre en esencia entendida, se acercaría más a quien llevaba amando desde siempre.

La lástima fue que en aquellos tiempos Loki estuviera conociendo a otros niveles a la que había sido también su fiel compañera de batallas: Arya, la guerrera. Cuando Sigyn los vio una noche, ocultos entre las ramas de un árbol del jardín, su corazón se rompió en mil pedazos. Loki amaba a su amiga, y el sentimiento podía palparse sin mayor dificultad. Ella entonces pensó que quizá, si estuviera muerta, el dolor sería más leve, pero el dolor solo acababa de empezar, dado que días más tarde, solo días, Sigyn hizo otro descubrimiento que le heló la sangre: Arya no era la única que ocupaba el pensamiento y la cama de Loki.

Una noche, antes de dormir junto al pequeño Balder en el diván que le fue asignado, pasó por las cocinas en busca de agua fría. Allí, temblorosa y llorando encontró a Nura, una criada que conocía desde siempre, ya que había jugado con ella de niñas.

Nura se lamentaba desconsolada. Intentó fingir que no lo hacía y que estaba perfecta cuando Sigyn entró a la cocina, pero después de insistir en que le contara sus desvelos, supo la verdad: Loki era el problema de Nura.

Sigyn escuchó, con los ojos como platos y el corazón en llamas, los abusos a los que Loki la sometía. No se trataban de abusos propiamente dichos, él no la forzaba, pero sí disfrutaba poniéndola en situaciones comprometidas donde sus cuerpos acababan bailando danzas que Sigyn solo podía, envidiosa, imaginar. Comprendía que Arya gustara a Loki; Arya era fuerte, vivaz, decidida… Pero ¿Nura? ¿Por qué se había fijado en Nura y no en ella? Sigyn sabía que sus formas eran más atractivas que las de la otra, y lo sabía porque una vez escuchó a los hijos de unos criados hablar sobre chicas, y la nombraron comparándola con Nura, con la que estuvo lavando aquella misma mañana. Entonces, ¿por qué no ella? ¿Por qué no la elegía para que calmara los desvelos nocturnos de su cama en aquel juego oscuro de seducción que ella tanto deseaba?

Sigyn todavía no podía imaginar cuánta importancia tenía la posesión y el poder para Loki. Claro, que nadie, hasta que regresaran a Asgard abandonando Egipto por siempre, conocía lo que contenía Loki, con todas sus fuerzas, en lo más profundo de su ser. Pero no avancemos acontecimientos.

Después de los nuevos descubrimientos, el corazón de Sigyn no pudo recuperarse. Intentaba mantenerse fuerte, recta en sus obligaciones como miembro del servicio del palacio de Asgard, preferida de Frigg, aunque cada día, cada vez que veía a Loki y Thor, cuando coincidía con ellos en la sala intentando contener al niño que adoraba a ambos dioses, sentía algo romperse en su interior. No podía dejar de amarle, pero tampoco continuar mostrando su debilidad, y menos ante Frigg, que en más de una ocasión, y sabiendo lo mal que Sigyn lo había pasado con el fallecimiento reciente de su madre, se apiadó de ella invitándola a contar cuanto le inquietara.

La criada entonces se centró en el pequeño Balder. Su bienestar, que desde el nacimiento era lo único que le inquietaba, pasó a convertirse en el motivo por el que ella continuaba con vida, en Asgard, en vez de marcharse a descubrir otros mundos, como tantos otros que marchaban a reinos cercanos acordados con Odín, para así fortalecer las relaciones entre ellos, plan que a Sigyn, después de todo el asunto referente a Loki, le resultaba la mar de tentador.

Por eso se alegró tanto cuando supo que al fin los deseos del dios moreno de viajar con Thor se cumplían, pues los dos iban a desaparecer de Asgard durante una buena temporada. Así no tendría que verlo y seguir lamentando el cruel destino que la había alejado del hermano más querido, acercándola al más indefenso.

Veía a Balder crecer ante sus ojos como un niño fuerte y fornido como Thor, pero más delgado y fino, aunque tampoco se pareciera a Loki —claro, entonces ya sabía por qué no se parecían entre ellos: Loki, su amor, era adoptado—. Le vía jugar, reír, cantar, colorear, hacer cosas que debe hacer cualquier niño a tan tierna edad, y sus sentimientos por él, por la bondad de su sonrisa, por su presencia alegre, se intensificaron.

Cuando estalló la guerra en Asgard y Frigg les dijo que debían marcharse, Sigyn dudó. Balder no quería abandonar el palacio dejando allí a su madre, y ella, por más que Frigg le dijera, por más que prometiera, por más que asegurara que quienes se iban lo hacían para estar bien, no habría abandonado el palacio sin Balder así la diosa madre la mandara matar por negarse a obedecerla. Afortunadamente, Frigg no tenía intención de asesinar a nadie. Conocedora del gran cariño que sentía por el pequeño, tanto que daría su vida por la de él, y sabedora de que el niño consideraba a Sigyn como una hermana, no podía desear mejor compañía para él que la criada.

Calmó al pequeño, que lloraba desconsolado por la separación de sus padres y el viaje al nuevo mundo desconocido, y lo hizo cuando era ella misma un manojo de nervios porque iba a reunirse de nuevo con el dios menos querido, al que algunos miraban con desconfianza a causa de sus misteriosos ojos verdes, al que muchos otros en Asgard no invitaban a beber por miedo a que, con sus juegos de manos, les hiciera perder cuanto tenían, o lo que era aún peor, quedar en ridículo frente a otros muchos. Volvería a ver a Loki que, en definitiva, no era bien recibido ni tratado por casi nadie, ya que rompía de pleno el canon establecido para las deidades asgardianas que había forjado Odín y que Thor, a pesar de la suprema estupidez de la que hacía gala, continuaba.

Loki, su amante, su esposo, no fue admirado tampoco por casi nadie. Su nombre siempre estuvo detrás del de cualquiera de sus hermanos, incluso para ella no era el primero, pues Balder ocupaba de modo distinto, pero completamente firme, gran parte de su corazón. Y, sin embargo, allí, en la fría Midgard que tantas desgracias estaba reportando a una simple criada, Loki era la estrella que lucía en todo lo alto, aunque el mundo ahí abajo se derrumbara un poco más a cada hora, a cada instante.

El pequeño al que amaba intentaba aferrarse a la vida con todas sus fuerzas mientras ella no podía más que sujetarle paciente la mano y cantar con voz suave sus aventuras favoritas. Loki era el responsable de que Balder continuara respirando, sin su magia habría muerto, sin su poder la herida del tamaño de un balón que el niño tenía en la espalda no habría menguado. Sin él, Balder se habría desangrado instantes después del incidente…

Loki no era malvado.

Loki no era un gigante de hielo, no había hielo en su corazón, solo amor.

Loki no era quien los asgardianos creían conocer, Loki era lo único que ella tenía, junto a Balder, y por el bienestar de ambos, Sigyn estaba dispuesta a matar a Thor con sus propias manos si era necesario.

Thor se levantó jadeante y sudoroso, liberando el cuerpo de otra humana más. Le habría gustado que aguantaran el ímpetu asgardiano, pero sus débiles constituciones eran de lo más cadenciosas. Jess sí estuvo bien, pero más de lo mismo. Si no hubiera sido por sus ubres, la habría ignorado al poco, pero la humana americana poseía dos importantes razones para tenerla en cuenta.

En su estado de perpetua embriaguez, rio pensando en cuántas se había beneficiado; eran muchísimas, no recordaría a la mitad. Estaba orgulloso de la cifra. Loki no podría ni soñar con algo parecido. No. Él no valía para ser un hombre de verdad. Un hombre como él…, recordaba Thor, sintiendo una punzada de ira en su estómago, lleno a rebosar de licores y bebidas humanas que lo mantenían en un estado de tal alteración que ni siquiera se acordaba de la boda de su hermano con la criada.

Pensaba, entonces, en la cantidad de veces que vio a chicas coquetear con Loki, dejándole a él de lado. A ÉL, el dios del trueno. Claro, que después las tomaba igualmente, como iba a suceder con Sigyn: aunque se hiciera la dura, la mujer le deseaba, él podía notar ese tipo de cosas… Sí, la tomaría en cuanto volviera a verla. No conseguía recordar con claridad qué interrumpió su encuentro, ni por qué había viajado hasta Grecia para yacer con una humana, pero tampoco le importó demasiado. Él era el dios del trueno y siempre obtenía cuanto deseaba, estuviera o no de acuerdo la interesada.

«¡Vaya par de imbéciles sois, hermanitos! Cuando vuelva a veros os explicaré cómo se comportan los hombres de verdad con las criadas».

—¿Cómo está? ¿Cuándo podremos regresar a casa? —preguntó la joven Sigyn, preocupada por el niño.

—No puede viajar así. Si lo hace, lo perderemos para siempre...

—¿No podemos hacer nada más?

—Tan solo esperar. He de recuperar fuerzas o agotaré toda mi magia y todo lo que he hecho no servirá de nada.

—Ve a dormir un rato, yo lo vigilaré.

—No. También debes dormir y comer algo. Llevas cuatro días sin pegar ojo ni probar bocado. No voy a permitir que enfermes tú. —Tomó su redonda cara y la obligó a mirarle—. Te amo demasiado como para perderte a ti también.

—Loki...—Sigyn le besó.

—Duerme a mi lado, aunque sea unas horas. No te preocupes por Balder, mi hechizo lo mantiene a salvo de cualquier intruso.

Sigyn sabía perfectamente a quién se refería y rezaba a los dioses para que no volviera a por ellos.

Loki se tumbó en la cama y junto a él lo hizo su esposa. Se puso de lado y ella lo abrazó por la espalda. Mientras el dios observaba a su hermano pequeño, que aún descansaba en la mesita de cristal, y el brillante haz de luz del hechizo que lo rodeaba, notó como sus párpados se cerraban lentamente, presa de un profundo sueño.

Thor se deshizo de las dos humanas con facilidad y salió a pasear. Vestido únicamente con los pantalones y las botas, dio un salto y acabó sentado en lo alto de una columna de aquella hermosa ciudad en ruinas. Grecia le gustaba, mucho. Desde allí podía ver el pueblo entero, así como la luna llena reflejada en el mar Mediterráneo. Aún seguía sin saber cómo había llegado allí. Cuando despertó, hacía ya cuatro o cinco días —no estaba seguro del tiempo transcurrido—, le dolía el costado y descubrió que tenía una profunda herida, la cual sangraba bastante, aunque, por suerte, cicatrizaba con rapidez.

Lo último que recordaba era haberse reencontrado con sus hermanos en Egipto, pero nada más.

Cerró los ojos y, de pronto, vinieron a su mente algunos recuerdos. Deseaba poseer a Sigyn, le parecía muy hermosa e inocente, además, era virgen y quería recorrer su suave piel centímetro a centímetro. Solo de imaginarse tenerla entre sus piernas, comenzó a excitarse. Pero entonces Loki y Balder también visitaron sus pensamientos. Loki parecía ¿enfadado? Y Balder, asustado. Pero ¿la razón? No la sabía. ¿Los habrían atacado, entonces?

Se puso en pie y, en cuanto lo hizo, el terrible dolor de su espalda lo derribó y cayó como un peso muerto desde la columna al suelo. Era el peor suplicio que había sentido nunca. ¿Qué le ocurría? Intentó de nuevo levantarse, pero le era imposible. Un escalofrío recorrió su columna vertebral; entonces lo entendió: algo terrible iba a ocurrir. Con mucho esfuerzo, alzó la mano y llamó a su martillo Mjolnir, pero este no acudió: estaba tan débil que ni su propia arma podía ayudarle. Lo encontró a tan solo unos metros de él, por lo que se arrastró por el suelo entre terribles latigazos. Cuando sus dedos rozaron el mango del martillo, trató de agarrarlo, pero no pudo. Mjolnir se separó unos centímetros de él. Lo intentó de nuevo y, una vez más, este se apartó.

—Pero ¿qué...?

No entendía por qué no era capaz de cogerlo. ¿Sería porque estaba débil? No podía tratarse de eso... ¿Y si...? ¿Y si Loki lo había hechizado?

Dio un fuerte puñetazo en el suelo, provocando que las baldosas se rompieran bajo su mano.

—¡Seguro que ha sido él! —gritó.

Quiso volverse y quedó boca arriba, esforzándose por respirar. Gracias a Odín, el dolor iba remitiendo, pero no desaparecía del todo.

La imagen de Frigg acudió a sus pensamientos; la echaba de menos. Podía imaginársela abrazando a Odín, incluso a Balder. Los amaba. Sin embargo, también amaba a Loki; fuera o no su hermano de sangre, se había criado con él, habían jugado juntos, le habían gastado bromas a Arya y Dagur, incluso a algunos de los grandes dioses que compartían mesa con Odín...

Pero había algo en él que no le gustaba: su magia. Era impredecible. Recordó el día del torneo, cuando lo vistió de mujer; también lo vio, en alguna ocasión, durante sus viajes, cambiar el color de su piel. ¿Acaso Frigg le había enseñado eso?

Lo que no podía entender era por qué Loki era el favorito de su madre, ¡ni siquiera era hijo de su sangre! ¿Acaso era por lástima? Fuese por la razón que fuese, ¿por qué no se había molestado en mostrarle esos trucos a él también? ¿Acaso lo veían como un inútil? ¿O como un idiota incapaz de controlar su don?

Intentó borrar de su mente esas escenas y se centró en Sigyn. ¿Por qué sentía su corazón latir a mil por hora cuando estaba cerca de ella? Sabía que no estaba enamorado de ella, pues realmente era su entrepierna la que se estremecía al tenerla cerca. Ninguna de las sirvientas se había resistido a su carisma, sin embargo, ella parecía rehuirle, pero ¿por qué? ¿No deseaba compartir lecho con un dios? ¿O acaso temía que Frigg y Odín se enterasen? Ninguno de los dos tenía por qué saber de esa historia... ¿O era que... deseaba a Loki?

Soltó una fuerte carcajada, tan intensa que sintió un latigazo en la espalda. Solo una mujer había compartido lecho con su hermano: Arya; y lo que su hermano jamás sabría era que también lo había compartido con él... Y, desde luego, no tenía intención de contárselo.

Estiró la mano en un nuevo intento de agarrar a Mjolnir y, por enésima vez, este se apartó de sus dedos. Entonces la voz de Odín se clavó a fuego en su mente: «Recuerda, hijo, solo podrá empuñar a Mjolnir aquel que sea bueno de corazón; solo así será digno de él».

¿Acaso era eso lo que ocurría? ¿Acaso el martillo quería decirle que no era digno de él? Pero... ¿por qué hacía unas horas sí lo había cogido? ¿Qué había cambiado desde entonces? No entendía absolutamente nada.

Una vez más, sintió nostalgia de su hogar. Echaba de menos su mullida y gran cama, añoraba las luchas contra los soldados para enseñarles a usar las armas, como todo buen futuro regente. Las charlas con su madre, su amado hidromiel y los largos baños en el mar de Asgard.

Otra oleada de dolor le sacudió, pero eso no le importó, pues sintió un gran poder a su alrededor, intenso, una magia que conocía a la perfección: Heimdall acababa de abrir el portal, el cual lo engulló de inmediato. Se le revolvió el estómago, como cada vez que atravesaba el vórtice. El tormento que padecía en ese instante le produjo un terrible dolor de cabeza, tan fuerte que se desmayó.

Cuando abrió los ojos, frente a él se encontraba Frigg, que lo miraba sonriente.

—Bienvenido, hijo.

—Madre... ¿Estoy en Asgard?

—Así es. La guerra ha terminado y Heimdall te ha traído de vuelta.

—¿Dónde está Loki? ¿Y Balder? —Thor se incorporó con rapidez.

—Aún no hemos podido encontrarlos... Puedo sentir que todavía siguen con vida, pero no sabemos dónde se esconden. ¿Tú sabes por qué tu hermano ha tenido que usar su poder para ocultarse?

—¿Y si les ha ocurrido algo?

—Te prometo que nada podrá hacer daño a Balder, ni el fuego, el agua, el hierro o cualquier otro metal. Tampoco las piedras, la tierra, las enfermedades, las bestias, los pájaros, los peces y los reptiles. Nada puede matar a mi pequeño —prometió—. Deberías darte un baño y comer algo antes de ver a tu padre; aún no sabe que estás aquí. Continúa en Alheim, junto a Frey.

Y dicho eso, le besó en la frente y se marchó. Cuatro sirvientas entraron en la habitación, dispuestas a lavar a su señor. No podía presentarse así u Odín se preocuparía.

—Deberíamos regresar a Asgard…

—Aún no podemos, Sigyn. Balder continúa muy débil y el viaje podría matarlo, es mejor esperar unos días. He recuperado parte de mis fuerzas y mi poder, así que intentaré aliviar su dolor.

Sigyn miró al niño. Seguía dormido, y aunque Loki calmaba su tormento, la piel del pequeño se tornaba blanquecina.

—Todas las noches le cuento historias de nuestros dioses… ¿Por qué no le cuentas tú alguna? —pidió ella, intentando relajar a su esposo, pues lo veía demasiado tenso.

—No sé qué contarle —respondió secamente mientras miraba a la muchacha.

—Nunca llegué a explicarle el origen de los reinos…

—Está bien… —Carraspeó y desvió la mirada a su hermano. Le acarició con cariño el cabello blanco—. Al principio de los tiempos, solo existía el vacío. No había árbol que hundiera sus raíces y levantase sus ramas ni océano que ocupara su vasto imperio. Más allá, al norte del abismo, se formó Nifleheim, una fría región de sombras y nubes, mientras que en el sur se creó Muspellheim, reino de fuego. Algunas de las chispas de la tierra de fuego comenzaron a derretir la escarcha y de las aguas surgió Ymir, padre de los gigantes, el primero de todos los seres vivientes.

»Mientras Ymir dormía, de su axila izquierda nacieron dos gigantes más, hombre y mujer. Se alimentaba de la leche de la vaca Audumla, que apareció también al fundirse el hielo. Mientras Ymir bebía leche de sus ubres, la vaca iba lamiendo el hielo hasta que descubrió a un ser llamado Buri. Este tenía un hijo que se llamaba Bor, quien se casó con la hija de Ymir, Bestla; de este matrimonio nacieron tres dioses: Odín, Vili y Ve, los cuales se volvieron en contra de los gigantes, exterminándolos a todos, excepto a dos, Bergelmir y su esposa, que escaparon navegando en un mar de sangre provocado por la batalla y se convirtieron en los padres de una nueva generación de Jotnar. Tras el caos del desbordamiento al derretirse el hielo, los tres dioses sacaron el cuerpo inerte de Ymir del agua y crearon la Tierra con su carne, a la que llamaron Midgard. Con sus huesos se formaron las montañas y su sangre se convirtió en mar. Sus cabellos se transformaron en árboles y su cuerpo en tierra. Con su cráneo, colocado sobre cuatro pilares, los dioses formaron la bóveda del cielo, la cual llenaron de brillantes chispas, que no eran otra cosa que fuegos de Muspellheim. Con una de ellas, hicieron el sol, con la otra, la luna, y las demás las transformaron en estrellas y planetas. Una vez colocadas, se mantuvieron en esa posición, obedeciendo las reglas establecidas por los dioses.

»Del suelo brotó Yggdrasil, el gran árbol, cuyas ramas separaban los cielos de la tierra y cuyo tronco constituía el eje del universo. Dicen que sus tres raíces están en lo más profundo de las montañas, donde sus hojas perennes atrapan las estrellas fugaces según pasan. Una llega hasta Asgard, donde residen los dioses; otra, a la Tierra de los Gigantes de Hielo; y la tercera, al Reino de los Muertos. Estas raíces obtienen agua del Pozo del Destino, el Manantial de la Sabiduría y la Fuente de Todos los Ríos.

»Cuando el cosmos estuvo listo para ser habitado, Odín, Hoenir y Lodur vieron dos árboles muertos, un fresno y un olmo, y los convirtieron en el primer hombre, Ask, y la primera mujer, Embla, respectivamente. Odín les infundió la vida. Lodur les dio calor y belleza mientras que el dios Hoenir los dotó de alma y capacidad de juicio.

»De las larvas que habitaban en el cuerpo putrefacto de Ymir, los tres dioses crearon la raza de los enanos, destinados a morar en las profundidades de la tierra durante toda la eternidad. Cuando mueren, nacen nuevos enanos a partir del barro.

—Siempre me ha parecido una leyenda fascinante —dijo Sigyn al ver que su esposo terminaba el relato.

—Los humanos tienen una versión muy diferente a la nuestra.

—¿Ah, sí?

—Y, sinceramente…, me parecen más interesantes nuestras historias.

—Loki... —El dios la miró—. ¿Crees que morirá?

—Por el bien de Thor, espero que no. Me niego a perder a mi hermano pequeño.

—¿Qué harás? —Se agachó a su lado y lo cogió del brazo con cariño.

—Le arrancaré la piel a tiras. Lo descuartizaré y le daré su carne a Fenrir.

—¿No temes las represalias de Odín?

—Jamás sabrá que yo lo hice. —Sonrió con malicia.

Sigyn también lo hizo. Al principio, temía a su amo y su poder, pero, con el paso del tiempo, le excitaba la ira que su esposo sentía por Thor y por el que había sido su padre durante tantos años.

—Creo que es hora de regresar a casa —dijo el dios en voz baja. Con un movimiento de su mano, rompió el hechizo que los ocultaba del mundo mortal, así como de la atenta mirada de Heimdall.

—¡Heimdall! ¡Abre el portal!

El dios, al localizarlos nuevamente, abrió con rapidez el vórtice y los tres fueron engullidos por él.

El guardián bajó de su pedestal al ver al pequeño Balder debatirse entre la vida y la muerte.

—Bienvenidos a casa. ¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué no he podido veros? ¿Qué le ha pasado?

—Demasiadas preguntas —respondió Loki, poniéndose en pie—. Necesito tu ayuda. Nadie puede saber que hemos regresado, no hasta que me asegure de que Balder está bien.

—Es mi deber informar a Odín de todo lo que entra y sale en Asgard... Primero, contadme qué ha ocurrido —dijo mientras cogía con cuidado al niño en brazos.

—¿Acabó la guerra? —quiso saber Sigyn.

—Gracias a los dioses —afirmó Heimdall—. Odín sigue fuera, con Frey. Vuestra madre está en palacio. También Thor ha regresado...

Sigyn, aterrorizada por las noticias del dios, se agarró al brazo de su esposo, que acarició su mano con suavidad.

Heimdall los llevó a través del puente del arcoíris hasta un lugar seguro. La ciudad estaba destruida y cientos de cuerpos de soldados y ciudadanos yacían sin vida por doquier. Sigyn, sin poderlo evitar, derramó cuantas lágrimas pudo.

—Loki..., Frigg se ha enterado de vuestro regreso —Heimdall habló con seriedad.

—No puede verlo así —pidió la muchacha.

Loki lanzó un hechizo a Balder, ahora parecía dormido, sin heridas. Rogaba a los dioses que no descubriera la magia que lo envolvía, todavía no.

—¡Loki! —Frente a él se encontraba la segunda mujer que más amaba. Su madre se cogió la falda y corrió hasta ellos; su hijo y ella se fundieron en un abrazo—. Loki, hijo mío, ¡me alegro tanto de veros! ¡Has cambiado tanto que apenas te reconozco! —Acarició su rostro.

—Mi señora... —Sigyn se inclinó en una reverencia.

Frigg la abrazó también, dejándola sin aliento. Se asustó al ver a Balder en brazos del fuerte guardián.

—¡Balder!

—No temas, mi señora, está agotado del viaje. Tan solo necesita descansar —dijo este.

—Yo me ocuparé de él —pidió el dios moreno.

—Thor se alegrará de veros. —La gran diosa y reina de Asgard sonrió.

Loki y Sigyn fingieron una sonrisa. La mujer los escoltó hasta palacio y dejaron a Balder en su habitación. Heimdall regresó a su puesto, no sin antes dedicarle a Loki una mirada. Este asintió. Más tarde se lo contaría.

—Regresa a tus quehaceres, yo me quedaré con Balder —dijo Loki a su madre.

Ella accedió y, feliz de tener a sus hijos de vuelta, salió del cuarto y cerró la puerta.

—Tienes que contárselo. Todo, Loki, todo —apuntó.

—Lo sé. Ve a descansar, nos vemos más tarde, ¿de acuerdo?

Sigyn aceptó. Se puso de puntillas y besó fervientemente a su esposo.

En ese momento, la puerta se abrió y Frigg los descubrió. Ambos se apartaron con rapidez, avergonzados.

—Sigyn, ¿podemos hablar? —ordenó la reina con seriedad.

La muchacha asintió y, sin mirar a Loki, se fue con su señora. Paseaban por los pasillos cuando, de pronto, la diosa paró en seco.

—No temas, muchacha —sonrió—. Os he estado observando.

Sigyn no sabía dónde meterse. Sintió sus mejillas enrojecer. Solo esperaba que no los hubiera pillado haciéndose obscenos arrumacos.

—He visto cómo miras a mi hijo y la forma en que él te mira a ti. Sé que lo amas.

—Mi señora…

—Nunca lo había visto así. Cierto es que sé que mi hijo ha compartido lecho con otras mujeres, si bien ya no es un niño, pero la forma en que te mira… Te ama, niña. Te ama más de lo que podrías imaginar.

—Yo… también lo amo, Frigg. Lo amo desde hace tantos años que ya he perdido la cuenta.

—Os doy mi bendición, Sigyn. Si de verdad deseáis estar juntos, hablaré con Odín. Ahora, descansad, esta noche hablaremos sobre lo ocurrido en Asgard.

Frigg acarició el brazo de la chica y sonrió. Después se marchó, dejando sola a la muchacha, con su remordimiento y su repentina felicidad.

Quedaban dos horas para que se produjera el vehemente reencuentro con quien, a pesar de sus nudos y la verdad tan evidente que descubrió lejos de casa, había sido el único padre que Loki conocía.

Pero entonces se encontraba en su antiguo dormitorio, en Asgard, donde supuestamente debía sentirse feliz tras tanto entuerto y dramático giro del destino. Sin embargo, no lo estaba. Incluso el mobiliario le parecía falso y fuera de lugar, como si haciendo caso a la idea que ocupaba su mente desde que llegaran al palacio, Loki se hubiera dado cuenta de que aquel sitio, aquellas ropas y enseres que entonces lo miraban interrogantes en sus armarios, realmente pertenecieran a otra persona y no al príncipe bastardo y desposado que regresó herido a casa, portando a otro más herido aún.

Balder estaba mucho peor. En contra de lo que le decía a Sigyn, quien no estaba evitando deshacer el hechizo que lo mantenía en letargo para que tuviera más tiempo de recuperarse, Loki temía que su hermano no lograra sobrevivir si lo invitaba, al fin, a abrir los ojos.

Frigg se daría cuenta pronto, quizá antes de la cena. No podrían mantener la farsa más allá de aquella noche. Después, todo se enturbiaría. Loki les diría que Balder estaba prácticamente muerto por culpa de Thor, y que él no podría, ni en un millón de años, compartir techo con una criatura tan violenta y hostil como la que ellos tenían por hijo, y él, por hermano, hasta hacía bien poco.

Les propondría un nuevo viaje, en esta ocasión también partiría acompañado, pero lo haría por su esposa, que si ya era una pieza clave en su existencia antes del regreso, después, cuando los dos se encontraran absolutamente a solas en Midgard, sería el motivo por el que él continuaría respirando. Lo hizo profundamente, todavía sentado en el lecho. Seguían quedando dos horas para el banquete, tanto tiempo y a la vez tan poco para que sus vidas y tantas otras cosas cambiaran… Quedó frente a Balder, que seguía inerte, respirando de modo imperceptible mientras su hermano se lamentaba.

«Ojala tu sufrimiento termine pronto».

—¿Entonces, realmente todo ha acabado? —preguntó Sigyn, temiendo que la Madre de Todos solo hubiera intentado tranquilizar a sus alborotados hijos.

—Sí, querida. Todo ha concluido.

—Señora…, hace bastante tiempo que quiero preguntarte algo y no sé muy bien cómo encararlo.

—Sin temores. Puedes preguntar directamente. Somos amigas.

—Está bien… Quería saber cómo está Odín.

—Contento, por supuesto. Todos lo estamos. La guerra fue lo más horrible que nunca pudo acontecerle a Asgard, pero cuando al final las tropas de los guerreros de Alheim, el Frey y nuestras propias fuerzas se unieron en la batalla, los gigantes que antes parecían haber escrito con sangre nuestro fin solo pudieron empezar a replantear su estrategia. Las mujeres salimos a la batalla y…

—¿Salisteis? —Sigyn sintió un escalofrío. Sabía que las mujeres asgardianas participaron hacía años en la guerra y en otros eventos bélicos que llenaron los libros del recuerdo. También había mujeres que entrenaban por mera conservación de sus físicos imponentes o para poder participar en ciertos juegos, pero seguro que ninguna lo hacía pensando que fueran a emplear sus conocimientos en luchas contra enemigos reales.

Asgard se tuvo que ver muy asediada y en desventaja para echar mano de aquello que siempre intentaba proteger.

—Sí, fuimos a luchar, por nosotros y nuestro mundo. Yo misma, hace escasas madrugadas, empuñaba mis dos espadas cortas, Aguja y Tempestad, para hincarlas en el hielo que los gigantes tienen por corazón.

—¿Matasteis a muchos?

—A unos cuantos —sonrió Frigg, luciendo ese aspecto maternalmente tierno a la par que recio, desconcertante en resumen—. Ya sabes que siempre se me ha dado bien el combate, más cuando lo que hay que defender es la propia vida y el futuro bienestar de la familia. Pero deja que te cuente mi última batalla —sugirió de estupendo humor. No podía hallarse más feliz que entonces, con sus hijos de regreso—. Nos encontrábamos cubriendo un asedio en la muralla. Los gigantes, casi vencidos, quedaron atrás y los que todavía seguían con ganas de luchar se congregaron en aquel punto de las murallas.

»Odín dirigía la defensa dando las órdenes pertinentes mientras las espadas se afilaban cerca del muro, haciendo que los gigantes escucharan su silbido y fueran, sin proponérselo, conscientes de lo que les aguardaba cuando Asgard concluyera su organización. Por lo visto, fue el mismo miedo el que los empujó a atacar de inmediato mientras Odín y otros dioses menores seguían reunidos en una tienda no muy lejana, y nosotras, las guerreras, esperábamos instrucciones para llevar a cabo la ofensiva en caso de que se nos requiriera.

»Imagina la sorpresa que nos llevamos cuando no es que se nos requiriera, es que el enemigo se encontró más desaventajado y enfurecido que nunca y decidió atacar sin previo aviso, cayendo directamente sobre nosotras, que éramos las más cercanas a la muralla.

»Por supuesto, los guerreros, alertados por el cuerno que hizo silbar uno de los nuestros, acudieron pronto, pero eso no evitó que, para cuando llegaron, yo misma y las demás hubiéramos vencido más de setecientos gigantes de los mil que formaban la última cuadrilla de asalto. Volaban los miembros, Sigyn, y no diré que me siento orgullosa de haber sido yo misma quien hizo saltar unos cuantos, pero tampoco diré jamás que aquellas bestias no merecieran morir como lo hicieron, y que antes que un asgardiano, prefiero que mueran mil de los suyos.

Sigyn sintió angustia al escucharla hablar de ese modo. Quizá Frigg había olvidado que uno de sus hijos, puede que el más querido, era de la sangre de los gigantes. Nunca la oyó decir algo parecido. No le preguntaría por Loki, ni en broma le confesaría que ya sabía quién era, tampoco iba a sugerirle si su afecto por Loki también había cambiado a causa de una guerra, pero sí lo pensó, y, además, lo hizo sacando sus propias conclusiones, convencida de que Loki, por culpa de algo completamente ajeno a él, iba a perder el afecto de todos más pronto que tarde, y entonces solo tendría a su esposa fiel para que celebraran seguir con vida, a pesar de los fuertes intentos que unos y otros hacían para quitarlos de en medio.

Sigyn se aferró a la idea más que nunca. En muy poco tiempo, quizá solamente un pestañeo, se marcharía de Asgard para siempre, tomando con fuerza la mano decidida y fría de su marido.

Faltaba una hora para que el banquete de bienvenida en honor a los hijos de Odín diera comienzo, pero Loki seguía en su dormitorio.

Colocaba sus manos con los dedos bien estirados sobre el cuerpo del niño, fortificando el hechizo que le hacía seguir con vida. Cada vez Loki debía emplear más de su propia energía y esfuerzo para que el hechizo funcionara; aunque intentaba evitar siquiera que la idea pasara por su mente, Balder se moría y llegaría un momento en que nadie, ni un dios, podría hacer nada por evitarlo.

Sacó fuerza de donde no la había para acabar el hechizo, y lo hizo sufriendo fuertes temblores por el esfuerzo. Cuando terminó, se dejó caer junto a la cama del niño, prácticamente perdiendo la consciencia, en ese estado que augura un desmayo para que el cuerpo pueda volver a funcionar con normalidad.

Alcanzó a ver unos pies avanzando con premura hacia él. Eran pies morenos y pequeños, vestidos con sandalias. Una voz lo llamó en la lejanía, pero era tarde, porque Loki ya había cerrado los ojos.

—Ya que nos confesamos, te diré que hay algo que me inquieta.

—¿Qué?

—Balder. Él no es tan fuerte como sus hermanos, de eso soy consciente, pero no puedo dejar de pensar que Loki me oculta algo respecto a él. Mi hijo ni siquiera se ha despertado con todo el movimiento del viaje.

—A mí me habría alertado si le ocurriera algo —dijo Sigyn, acariciando con la lengua, totalmente calmada, la primera mentira que diría en defensa de su marido.

Frigg la miró con ternura.

—Estoy feliz de que se haya fijado en ti.

—Me haces sonrojar, señora. Yo no soy nadie. De hecho, pensé que te opondrías a nuestro amor por ser yo una sirvienta.

—Quizá sea un buen momento para confesarte algo más, Sigyn. —Frigg giró sobre sus talones, tomando la dirección opuesta a la que circulaban. A la derecha del corredor había una puerta nada ostentosa—. Sígueme —pidió, manteniendo la hoja abierta.

La criada obedeció con ciertas dudas. No por Frigg, no temía que la atacara ni nada por el estilo, sino porque aquella habitación que la diosa madre le abría invitadora era una de las estancias prohibidas de palacio. Todos sabían que debía evitarse incluso ser visto por las cercanías del lugar.

—¿Habías estado alguna vez aquí?

—¡No! —casi gritó. Recordaba la severa formación que recibió con respecto a las estancias del palacio e, inconscientemente, defendía su inocencia, aunque en aquel momento no fuera necesario, dado que la habían invitado a entrar y no fue por su propia cuenta y riesgo.

—Tranquila, ahora sí podrás venir y nadie te dirá nada por hacerlo. ¿Sabes qué es esto? ¿Sabes dónde estás?

—No… —respondió Sigyn, que sin quererlo había dejado atrás a Frigg, centrándose en el espectáculo que tenía delante.

—Mi señor, mi señor —una angustiada voz de mujer sonó cerca de su oído—. ¡Mi señor…! ¡Loki! —susurró entonces, como si se hubiera atrevido a pronunciar el nombre en voz alta tras una vida de solo pensarlo.

Nura estaba arrodillada junto a él, al borde de las lágrimas. Su gran amor yacía sin sentido y ella no sabía cómo actuar para reanimarle. Tenía que haber entrado en la habitación e interrumpir lo que fuera que estuviera haciéndole al pequeño Balder, pero su corazón latía tan fuerte por tenerle de vuelta en palacio que no se atrevió a hacer ni decir nada.

Loki se movió lentamente animando un parpadeo, entonces Nura aprovechó para ayudarle a levantar el rostro.

—Mi señor —repitió la chiquilla, viendo al fin asomar su pupila verde.

—¿Nura?

—¡Sí, mi señor! —dijo ella, agachándose para besarle, sin poder reprimir más el impulso—. ¡Soy yo!

A Loki le costó reaccionar, mucho más cuando seguía mareado por culpa de la magia. Solo después de que Nura lo ayudara a ponerse en pie e intentó besarle de nuevo, él la detuvo.

El tiempo había pasado para los dos, pero lejos de Asgard lo hizo sobre todo para él. En Midgard, Loki había dejado de ser un adolescente con curiosidad por el sexo y se había convertido en un adulto, con más rapidez con la que lo hacían los humanos, dado que su apariencia se acercaba más a la de un hombre de treinta años que a la que tuviera cuando comenzó su viaje. En cambio, Nura… Ella seguía siendo una chiquilla, un ser inocente y temeroso que al instante produjo en Loki una mezcla de lástima y remordimientos. No negaría que lo pasó bien con ella y la hizo disfrutar, pero nunca volvería a ponerle un dedo encima. Nura era una niña. En aquellos momentos, cuando ella lo miraba con ansiedad contenida por el reencuentro, queriendo que sus cuerpos volvieran a unirse, deseando poner punto y final a la angustiosa espera a la que se vio sometida, Loki se sintió el peor de los hombres entre todos los mundos.

La chica, con nerviosismo, comenzó a llenar la bañera con agua tibia que llevaba arrastrando desde las cocinas. Loki se sentó en la cama, viendo como se movía entre los cántaros dorados, arrepentido.

—El baño está listo.

—Nura, ven, debo hablar contigo. —La niña obedeció, cayendo al instante de rodillas ante él, para comenzar a desabrochar, entre temblores de excitación, sus extrañas ropas midgardianas.

Todo el cuerpo de Loki parecía haber duplicado su tamaño en volumen, aunque también la ventaja que ahora le sacaba en la altura era significativa, hasta el cabello le había crecido desmesuradamente contando el tiempo que estuvo fuera. Le había salido vello en el pecho, los brazos y el rostro…, pero todo aquello a Nura le daba igual, porque estaba y seguiría estando locamente enamorada de él, ocurriera lo que ocurriera. Desabrochaba entonces el botón del pantalón, sintiendo crecer el morbo por momentos.

—Para —pidió Loki, sujetándole con ternura las muñecas—. Para, tenemos que hablar.

Y entonces, sintiendo una nueva oleada de pena y vergüenza al ver sus ojos interrogantes, la ayudó a levantarse.

—Mi viaje me ha cambiado mucho.

—Lo sé, es evidente, señor —sonrió emocionada—, pero para mí sigues siendo perfecto. No he dejado de soñarte, mi señor, y de desear este momento.

—Nura, no estuve solo en Midgard. De hecho, conocí a bastante gente.

—Es lo normal, debías experimentar. Yo obedecí tus órdenes y no fui de nadie. Esperé. Soy solo tuya.

—No quiero que seas mía —replicó Loki, que no sabía cómo actuar para no herirla haciéndole ver la nueva situación. La muchacha lo miró confusa—. Nura, me he casado y amo a mi esposa.

En aquel preciso instante, Loki fue testigo de como un pequeño corazón, a juego con el resto del cuerpo, se rompía. También los ojos vivos de la chica se apagaron ante él, quedando opacos. Los brazos le colgaron a los lados sin fuerza. Solo su labio tembló.

—Lo siento muchísimo, pequeña —dijo, abrazándola.

Por supuesto, había escuchado a la gente hablar de las habitaciones prohibidas, también de aquella en concreto por su alta concentración de magia y misterios. Según todos los que la visitaron en alguna ocasión y no pudieron contener la lengua, entre aquellas nueve paredes se escondía un archivo de los linajes y familias de todos los reinos, no solo de Asgard. Tal era de complejo y entramado su funcionamiento que la sala no funcionaba bajo la supervisión de ninguna forma conocida en los mundos, sino gracias al espíritu del hombre que, eones atrás, cuando en Asgard no había aún dioses, comenzó el censo de los habitantes de los mundos.

—Hay algo que no sabes sobre tu pasado, algo que tu madre, gran amiga mía, me pidió que te ocultara cuando, siendo todavía un bebé, tuvo que abandonarte en mi palacio.

—¿Mi madre me abandonó? —se repitió ella.

Hasta el momento, Sigyn había pensado que su madre fue una sirvienta, muerta tras el ataque de una diosa oscura cuyo nombre nadie nunca le quiso revelar. Sigyn acababa de enterarse de que en algún lugar podía tener todavía familia.

—Sí, hija mía, te abandonó para protegerte, y yo te puse en manos de aquella criada por lo mismo. Me pidió, además, que no te dijera quién eres en realidad hasta que fueras una mujer adulta, con tu juicio ya definido, para evitar que su atacante también fuera contra ti.

—Por favor, Frigg, no quiero más misterios, necesito saber quién soy.

—Entonces, dame la mano.

Frigg la condujo hasta el centro de la sala, donde una urna circular rebosaba de esferas áureas, pequeñas como cerezas.

—¿Qué es eso?

—Es el conocimiento, la sabiduría… Debes introducir una mano en esa urna y extraer una de las pequeñas esferas.

—¿Qué contienen?

—Todo lo que necesitas saber, nada más —sonrió Frigg, animándola a dar comienzo al ritual.

En cuanto los dedos de Sigyn se pusieron en contacto con el metal dorado, los orbes salieron de la cúpula girando a toda velocidad en torno a la chica. Cada una de aquellas diminutas circunferencias buscaba en la consultante un signo que la identificara con la familia que escondía en su interior. Algunas acariciaron su piel, otras se enredaron en su dorado cabello, otras se detuvieron cerca de los ojos o los labios, así hasta que, poco a poco, fueron regresando al orbe. Pronto quedaron solo tres fluctuando antes los ojos de la muchacha. Sigyn acarició una que llamó su atención por el brillo dorado y embaucador que desprendía, las otras dos regresaron con las demás.

—¿Qué debo hacer ahora? —preguntó sonriendo a Frigg. La magia poderosa inundaba la habitación.

—Ábrela, ella devolverá a tu mente los recuerdos y cuanto debas saber de nuevo llenará tu memoria.

—No comprendo bien eso.

—No hace falta, solo ábrela —pidió Frigg.

Al instante, Sigyn, como si en vez de un orbe estuviera abriendo un guardapelo, descubrió el interior dorado de la cúpula, que en un susurro luminoso hizo cegar al castillo, revelándole el gran secreto de su procedencia.

—No puedo creerlo —se dijo, repitiendo el susurro del orbe—. Es imposible, Frigg, no puede ser.

—No es imposible. Yo conocí a tu madre. —La diosa sujetó a Sigyn por los hombros, abrazándola después—. Quise decírtelo antes del viaje, pero ahora que has vuelto no que querido esperar más.

—Pero es que no puede ser.

—Sí, querida mía. Eres la diosa de la victoria, la grande y loada, deseada por todos.

Poco tardó la muchacha en saber a qué se refería Frigg con aquello de que lo revelado por el orbe anidaría en su memoria. En cuanto recibió el mensaje, el mundo pareció cambiar alrededor. De pronto, recordaba haber estado en aquella sala mucho tiempo atrás, abrazada a la pierna de su madre, la diosa Sigrid. También recordaba a la Frigg de entonces, despreocupada y feliz tras su reciente matrimonio con Odín.

—¿Y la otra mujer?

—¿Quién?

—La criada que murió, a la que yo tenía por mi madre.

—La elegí para evitar que sufrieras más al separarte de tu auténtica madre.

—¿Y dónde está mi madre, la real? ¿Cuál es su historia?

—Te lo contaré durante la cena, mi querida niña. Ahora, deberíamos ir a vestirnos para celebrar que, al fin, esta familia, rota por tantos tristes y dolorosos flancos, vuelve a estar reunida.

Nadie avisó a Odín. Todos, Frigg y los sirvientes, pensaron que él celebraría de buen grado el regreso de sus hijos, de modo que Frigg los citó minutos antes de que acudiera su marido para, así, hacer el momento inolvidable.

Los asistentes a aquella cena tan especial abandonaban sus dormitorios aproximándose al salón, por pasillos distintos cada uno, como si fueran los rayos de un sol cuya órbita gira sola en el suelo.

El primero en llegar al salón fue Thor. Se sorprendió al encontrarlo desierto, creyendo que se trataba de un desaire que le hacían tanto sus hermanos como los guerreros que, seguro, compartirían mesa con ellos esa noche. La siguiente en aparecer fue Frigg. Inquieta, descubrió que su hijo se le había adelantado. Con rapidez, dispuso los lugares que ocuparían los comensales. A continuación, llegó Loki, todavía afligido por la escena que dejaba en su dormitorio, donde Nura amenazó con quitarse de en medio ahora que él ya no la amaba, y Balder seguía agonizando en silencio. Loki solo tenía deseos de abrazar a su mujer y escapar de Asgard. Seguidos, entraron unos guerreros, tal como supuso la Madre de Todos. Los primeros hombres de Odín siempre elegían ese día en concreto para relatar, al calor del fuego, cuantas historias tuvieran que contar al patriarca.

Prácticamente, el último en llegar fue él, que debía presidir la mesa. Ciego por tantas personas requiriéndole a un tiempo, no se dio cuenta de que sus hijos se encontraban sentados a pocos pasos de él, en su misma mesa. Odín dirigió la vista al frente, al otro lado de la larguísima mesa, contemplando a Frigg de soslayo.

—Cuando gustes, mi reina.

—Esposo mío, ¿habéis visto qué magnífica compañía tenemos para cenar esta noche?

—Sí, sí. Manda que vengan los sirvientes —pidió, sacudiendo una servilleta antes de cubrirse los muslos con ella, recatado.

Solo en aquel instante el dios se percató de que los dos asientos más próximos al suyo estaban ocupados ni más ni menos que por sus hijos.

—Loki… Thor… —dijo con voz de trueno, volviendo a dejar la servilleta donde la había encontrado.

—Padre —respondieron ellos. Por poco, Loki se atragantó.

Odín dio un fuerte golpe en la mesa con el puño, poniéndose en pie al tiempo que Arya y Sigyn irrumpían en la sala, que quedó en silencio absoluto.

—¡¿Cómo osáis presentaros ante mí, ante mi mesa, ante vuestra madre…?! ¡Cómo, después de lo que habéis hecho!

—Esposo —comenzó Frigg, estupefacta ante los gritos de Odín—, nuestros hijos han regresado de su viaje.

—¿De su viaje? —gritó el dios—. ¿De su viaje repulsivo, que he tenido la deshonra de contemplar desde aquí? ¿A ese te refieres, mi dama?

—Padre, no fue repulsivo —comenzó Thor, pero pronto Odín le cruzó la cara de un manotazo. El rubio ni siquiera pestañeó.

—Os he visto a los dos, engreídos, dedicaros a fornicar con cuantas perras midgardianas os salieron al paso. Os vi beber como porciffwis, beber hasta reventar y perder el control sobre vosotros mismos —dijo, clavando su mirada en Thor—. Os vi pelear por defender a unas furcias de Midgard mientras vuestro pueblo sucumbía en un baño de sangre debido a la guerra, los gigantes —clavó la vista en Loki— y otros monstruos que vinieron a atacarnos todos a la vez. Los guerreros, algunos de los que nos acompañan esta noche, estuvieron ahí a mi lado, peleando, vertiendo sangre en la arena por vosotros, vagos desagradecidos, traidores…

—Odín, mi señor… —intercedió Frigg, alarmada.

—¡Calla, mujer! No voy a seguir haciendo como si les tuviera estima a estos dos, que son la vergüenza de mi linaje, de mis guerreros y de todo Asgard. Yo ya no tengo hijos, mi dama.

Odín abandonó la sala seguido de un par de hombres bien armados. Ninguno de ellos se inclinó más que ante Frigg.

Tal como el Padre de Todos había indicado, a partir de ese momento, solo ella pertenecía a la realeza.

—¿Y ahora, qué? —preguntó Arya cuando llegó al lugar donde Loki acudía para estar a solas.

Se trataba de una cueva que compartió con Thor. No sabía dónde estaba el rubio; puede que escondido en otro agujero, sintiéndose tan despreciable como él.

—No tengo la menor idea.

—¿Es cierto eso de que te has casado con Sigyn, la criada?

—No es una criada, no la llames así.

—Ya me he enterado…

Loki la miró sin comprender. Se habría esforzado por hacerlo, pero las estrellas asomadas a la boca de la cueva estaban demasiado tristes como para inspirarle a hacer algo más que contemplar en silencio la oscuridad de la noche.

Loki no entendía la razón por la que su padre se había enfadado tanto con ellos. Sus órdenes fueron que no regresaran a Asgard hasta que la guerra terminara. ¿Acaso se había vuelto demente? No era cierto que hubiesen yacido con tantas mujeres como Odín decía, o al menos, él no, pues bien sabía que Thor era un mujeriego.

Loki, sentado en el borde del estanque, tiraba piedrecitas que saltaban sobre las aguas turquesas. Estaba decepcionado. Creyó de corazón que su padre se alegraría de su regreso, pero se dio cuenta de que no era así, confirmando, por enésima vez, que no era hijo suyo.

De pronto, sintió una presencia tras su espalda.

—Sif... —dijo sin girarse.

La guerrera tomó asiento a su lado.

—Me alegro de veros sanos y salvos —respondió ella—. He escuchado los rumores… ¿Es cierto que Odín os ha repudiado?

—Así es. Cumplimos sus órdenes de no regresar y ahora nos trata como a basura.

—Fue una terrible batalla. Nos habría venido muy bien tu magia, Loki.

—Mi poder no sirve de nada si no puedes salvar a alguien a quien amas...

—¿Ocurre algo?

El dios la miró. Sus ojos dorados deseaban información, pero él no sabía si confiar en ella o no.

—Hubo un terremoto en Midgard y no pude salvar a las dos personas que nos acogieron durante tanto tiempo —mintió.

—Hay algo más, ¿cierto?

—No soy hijo de Odín.

—Claro que lo eres: eres Loki, hijo mediano de Odín y Frigg, un dios.

—Te equivocas, soy hijo de un gigante de hielo —le mostró su mano, en la que sujetaba una piedra.

Su piel se tornó azulada, regresando de nuevo a su color natural. Le había costado mucho controlar ese extraño poder que recorría sus venas.

—No lo entiendo...

—Me arrancó de los brazos de mis padres. ¿La razón? La desconozco.

Durante unos minutos ninguno habló, tan solo observaron las lunas que se reflejaban en el estanque.

Los dedos de la mano del chico rozaron los de ella.

—Me alegra ver que estás bien —sonrió. Ella lo cogió de la mano.

Y así se quedaron un buen rato, observando las estrellas del cielo de Asgard, sin ser conscientes de que Arya los espiaba a una distancia prudencial.

Sentía unos terribles celos de Sif, y obviamente, de Sigyn, una sirvienta, una esclava a la que había tomado por esposa. ¿Con cuántas mujeres le estaba siendo infiel? No entendía el comportamiento de aquel dios, pero intentaría averiguarlo.

Sigyn dormía en la gran habitación de Loki. Pronto sintió un peso a su derecha y unos brazos que la rodearon.

—Has tardado... —dijo con suavidad.

—Lo siento, fui a ver a Balder.

Ella se giró y lo miró.

—¿Cómo está?

—Sigue sin mejorar. Dime, amor mío, ¿de qué me sirve tener este poder si no puedo salvarle?

—Lo estás intentando, Loki. Thor ni siquiera recuerda lo ocurrido... Deberías hablar con Frigg, quizá entre los dos podáis hacer algo.

—¿Crees que me escuchará?

—Claro, eres su hijo.

—No. No lo soy...

—Desde el principio te ha tratado como a su vástago, independientemente de que hayas salido o no de su vientre. Puedo sentir el gran amor que te profesa, Loki.

—¿Y qué le digo? ¿Que su primogénito y favorito de Odín es un asesino, que ha matado a su propio hermano? No soy de su sangre; siempre dudarán de mí. Deberíamos huir, escondernos de los demás dioses y vivir a nuestro antojo.

—No podemos marcharnos, no podemos dejar a Balder moribundo...

—Lo llevaremos con nosotros.

—Es una locura, no sobrevivirá al viaje.

—Lo hará si me convierto en su corazón. Si uso mi magia, todo mi poder recorrería sus venas el tiempo justo para llegar a Midgard.

—¿Quieres decir como aquellos espíritus que poseen a los humanos?

—Exacto, como vimos en varias ocasiones en esos programas de televisión tan extraños.

—¿Podrías conseguirlo?

—Desde luego que sí. En la Tierra, sin interrupciones, podré curarle. Lo difícil no será eso...

—¿Lo permitirá? ¿Crees que Heimdall abrirá el portal?

—No importa, viajaremos quiera o no, pero para ello tendré que...

—Haz lo que sea necesario —le cortó ella.

Loki asintió. Antes de marchar, tenía que hacer algo importante.

Arya, Dagur —que también sobrevivió a duras penas a la batalla, había perdido la mano izquierda— y Sif recibieron un mensaje de Loki, citándolos junto al lago. Ninguno sabía la razón hasta que lo vieron aparecer, acompañado de Sigyn.

Los tres guerreros ahogaron un grito al ver al pequeño Balder envuelto en un brillante haz de luz dorada, como si millones de estrellas lo rodearan, flotando cerca del dios.

—Pero... —Sif no podía articular palabra.

—¿Está muerto? —se atrevió a preguntar Dagur, con un nudo en la garganta.

—No, pero no vivirá si deshago el hechizo —respondió Loki.

—¿Qué pasó? —Arya al fin habló.

—Fue Thor —escupió Sigyn—. Intentó forzarme y Balder me defendió —dijo con lágrimas en los ojos.

—Inmediatamente, usé mi poder, pero apenas puedo recuperarme... Preciso paz para, al menos, curar sus heridas. Para eso necesito vuestra ayuda.

—¿Qué quieres que hagamos? —dijo Dagur. No le importaba cuanto hiciera, debía apoyar a su mejor amigo y a su príncipe.

—Debéis entretener a Heimdall hasta que yo abra el portal. Entonces desapareceremos para siempre —comentó con seriedad.

—Cuenta conmigo —dijo Sif.

—Y conmigo —repitió el guerrero.

—¿Arya?

—Claro. Lo haré.

Loki vio un extraño brillo en los ojos de la que había sido su amante tiempo atrás, pero no le dio importancia, era un complicado plan el que quería llevar a cabo.

Ya tenían todo preparado para el viaje. Sigyn y Loki caminaban despreocupados por el puente del arcoíris como si no ocurriese nada. El dios llevaba al pequeño Balder oculto bajo su capa, gracias a un hechizo de invisibilidad.

Llegaron a la cúpula donde Heimdall vigilaba los Nueve Mundos.

—Buenas noches, Heimdall —saludó el dios moreno.

—Buenas tengáis —respondió el enorme dios—. No puedo abrir el portal, no eres quién para pedirlo.

—Soy Loki, hijo de Odín —dijo con la cabeza bien alta.

—No, no eres hijo suyo. —A Loki se le hizo un nudo en la garganta. Heimdall ya no era el dios con el que había compartido tantos conocimientos y secretos.

—Necesitamos salir de aquí. Como bien dices, no pertenezco a este lugar... —casi rogó el moreno.

—Ella sí pertenece a este mundo —le cortó—. Todos los dioses merecen estar aquí, en Asgard.

—¿Y, si eso es cierto, por qué nadie me quiere aquí?

—La diosa de la victoria debe elegir si marchar o quedarse.

—¿La diosa de la victoria? No sé a qué te refieres.

—Lo dice por mí, amor mío. Frigg me reveló el secreto que escondía mi familia.

—Sigo sin comprender…

—Mi madre me dejó al cuidado de tu madre, que a su vez delegó en la que yo conocía como la mía propia… Todo fue una mentira, Loki. Puedo… Puedo sentir la magia en cada rincón de mi ser. —Se miró las palmas.

—¿Eres hija de Sigrid? ¡Ahora lo entiendo todo! Ya sé por qué me sentía tan poderoso a tu lado. —La cogió de las manos—. Esto demuestra que estamos hechos el uno para el otro.

Ella sonrió, pero con un gesto de cabeza le indicó que continuara hablando con el guardián del Bifrost.

—Heimdall, te ruego que nos permitas salir de Asgard—insistió de nuevo.

—Os he observado a través de las estrellas durante mucho tiempo, pero os perdí de vista... —Eso confirmó que no sabía nada del accidente de Balder—. No. No abriré el portal. Tengo órdenes de Odín de no permitir que nadie entre o salga de Asgard.

—Bueno —caminó hacia él—, en realidad no necesito que tú lo abras.

En su mano apareció una bola de azulados rayos que lanzó con fuerza al dios, el cual salió disparado unos metros, estampándose con fuerza contra una de las paredes de la bóveda. Inmediatamente, Dagur y Arya apresaron a Heimdall, que seguía aturdido por el poder del joven moreno.

Deshizo el hechizo de invisibilidad que protegía a Balder, y Sigyn lo cogió en brazos, dejándolo con suavidad en el suelo. Mientras, Loki activaba el portal, que se abrió de inmediato.

La joven acarició el cabello del niño, que, de pronto, comenzó a toser con fuerza. Sigyn gritó al descubrir sangre en los labios del pequeño.

—¡Loki! ¡Algo le ocurre a Balder! —pidió ella.

El dios corrió de inmediato hasta su lado y se tiró de rodillas junto a él, comprobando su estado.

Su hermano se moría.

—¡Balder! ¡Aguanta unos minutos más! —pidió Loki mientras ponía sus manos sobre el pecho del chiquillo.

Utilizó de nuevo todo su poder para intentar sanarle, pero sabía que no iba a sobrevivir... Aunque no por ello cesaría de intentarlo.

El pecho de Balder subía y bajaba con rapidez, le costaba mucho respirar.

—Lo-Loki... —dijo el niño en un susurro. Vio como su hermano mayor lloraba, intentando aliviar su dolor—. N-no malgastes tu poder...—Tosió, lo que le produjo un fuerte dolor en el pecho.

—No pienso parar. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. No permitiré que mueras.

—Diles a papá y a mamá que los quiero...

—Te juro que lo mataré, mataré a Thor y nadie podrá impedirlo.

—Gracias p-por ser mi hermano.

Y con una sonrisa, los ojos dorados de Balder se cerraron.

—¿Balder? ¡No! ¡No, no, no, no! —Zarandeó con suavidad al niño—. Balder, te lo ruego, ¡despierta! ¡No me abandones!

Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más.

—¡Maldito seas! —rugió con fiereza, dedicando la maldición a Thor.

Usó su último poder para intentar sanarle. Su piel se tornó azul y sus iris verdes se llenaron de un terrible color rojo.

—¡Balder! ¡No te marches, por favor! ¡No me hagas esto! ¡Juro que jamás te perdonaré si nos dejas solos! —dijo, derramando tantas lágrimas que pensaba que se iba a quedar completamente seco.

Pero entonces algo en su interior se quebró. Ya no podía hacer nada por él. Un fuerte dolor se instaló en lo más profundo de su ser. Se llevó la mano al pecho, intentando eliminar ese tormento.

De pronto, un poderoso rayo lo lanzó lejos del niño. El grito de Sigyn, que lloraba sin cesar, retumbó en la bóveda. Heimdall se había deshecho de sus atacantes, estos desaparecieron antes de que él pudiera averiguar de quién se trataba y poder castigar su acto. Dirigió la mirada hacia la entrada, donde vio al poderoso Odín, que empuñaba el bastón del que había salido aquel relámpago.

Sigyn corrió hasta su esposo, comprobando que estaba bien. Frigg vio a su pequeño Balder sin vida en el suelo. Con las manos en la boca, ahogando un grito, llegó hasta él y lo acunó entre sus brazos sin dejar de llorar.

—¡¿QUÉ HAS HECHO, LOKI!? —la voz de Odín retumbó como un trueno entre las paredes.

El aludido se puso en pie con ayuda de su esposa.

—¡Intentaba salvarle la vida! —Señaló a su hermano.

—¡¿SALVARLE?! ¡LO HAS MATADO, MALDITO BASTARDO!

—¡No es cierto! —lo defendió Sigyn—. ¡Thor lo ha matado!

—Veo que a ti también te ha engañado, querida —rio el gran dios—. Dime, criada, ¡¿por qué el futuro rey de Asgard mataría a su hermano de sangre?! ¡¿Con qué intención?!

—¡Estaba borracho, como cada día! Él mató a las humanas que nos acogieron, intentó violarme y Balder...

—¡Acaba! —gritó Odín.

—Balder me defendió, peleó con su hermano para protegerme, ¡fue mi héroe! Le... Le lanzó por la ventana y... —no pudo continuar, pues tenía un nudo en la garganta. Las lágrimas afloraron.

Loki la abrazó y besó su frente, también con lágrimas en los ojos.

De pronto, llegó Thor, acompañado por Sif, que se quedó sin habla al ver al niño y a la reina en el suelo.

—¡Tú! —El dios del trueno se dirigió hacia Loki y le propinó un fuerte puñetazo en el estómago que lo obligó a doblegarse—. ¡¿Qué le has hecho a mi hermano?!

Le golpeó de nuevo, pero esta vez Loki se defendió y le devolvió el golpe con fuerza, apartándolo de él.

—¡Fuiste tú, maldito! ¡No mereces ser rey! ¡Quisiste tener a mi esposa entre tus piernas y no pudiste! ¡Eres un maldito borracho! —Le lanzó un poderoso rayo turquesa que heló los pies de Thor, anclándolos al suelo—. ¡Sif! ¡Sabes que no miento!

Pero ella no solo no respondió, aun sabiendo que él tenía razón, sino que apartó la mirada. Loki, furioso, se dispuso a terminar de una vez por todas con Thor, pero Odín no permitiría perder a otro hijo, por lo que, de nuevo, atacó al que había considerado como un vástago más.

—¡No! ¡No lo hagas! —pidió Frigg, que se encontraba de pie, con su pequeño hijo en brazos.

Pero no hizo caso a las súplicas de su esposa y usó su poder contra él. Un brillante relámpago atravesó el corazón del joven dios mientras Thor se deshacía de la prisión de hielo. A la vez que su padre se preparaba para atacar una vez más, él llamó a Mjolnir y este acudió veloz.

El segundo rayo no alcanzó su objetivo, sino otro completamente diferente: Sigyn protegía el cuerpo de su amado esposo con el suyo propio.

Thor, al ver lo ocurrido, no se atrevió a atacar a la mujer. Loki recobró con rapidez el conocimiento y vio a su esposa sobre él. Un hilillo de sangre recorría su mentón, hasta el cuello.

—¡Sigyn! ¡No, no, no! ¡Tú también, no!

Ella, con una sonrisa en los labios, se desplomó sobre su cuerpo, manchándole de sangre.

—Sigyn, amor mío, no te vayas, te lo ruego. —Tomó su redonda cara entre sus manos y besó su rostro—. Voy a curarte y nos iremos de aquí, te lo prometo. —Una lágrima rodó por su mejilla y cayó sobre el rostro de ella.

—Lo sé, sé que lo harás...

Sus ojos se cerraron lentamente.

—¡CÚRALA! —gritó el chico con furia.

Odín vio como la dorada piel del chico cambiaba a un tono azulado. Lo cierto era que no sabía con certeza qué clase de poder albergaba en su interior y, desde luego, no estaba dispuesto a comprobarlo.

Frigg usó su magia y desapareció de allí con Balder. El cuerpo de Sigyn se esfumó con ella, al igual que también lo hicieron Thor y Sif.

Heimdall seguía impasible, pero con el corazón roto. A pesar de todo lo ocurrido, sabía que Loki tenía razón. Había visto sinceridad en su mirada, mientras que en la de Thor había arrepentimiento y dolor, pero él no era quién para cuestionar las órdenes y decisiones de su señor.

—Loki. Te condeno a la eternidad en una celda. No volverás a ver la luz del sol.

Loki se sentía débil y tenía el corazón roto en mil pedazos. No podía apenas respirar y se sentía desfallecer. Solo quedaba una solución...

—Aceptaré el castigo que creas conveniente, pero, por lo que más ames en tu vida, cura a Sigyn, te lo suplico...

Se arrastró cuan serpiente por el suelo y se abrazó a la pierna del gran dios, pero este le dio una fuerte patada en el pecho. El joven se retorció de dolor.

—Debería dejarla morir para que sepas lo que se siente al perder a un ser querido.

—¡Yo también perdí a Balder! ¡Lo amaba, Odín, lo amaba con todo mi ser!

—¡Estaba a vuestro cargo y lo has matado! ¡Morir en batalla habría sido más honorable!

—¡Frigg nos impidió regresar a Asgard! ¡No quería perder a sus hijos y que no quedara nadie para reinar! ¿Por qué te niegas a creerme?

—Debí haberte dejado morir cuanto tuve ocasión. No has sido un buen reclamo para los gigantes...

—¡¿Cómo!?

—Creí que teniéndote como rehén se acabarían las guerras entre nosotros, pero no fue así. Tus padres te abandonaron y sentí tanta lástima por ti...

—¿Y tú eres un gran dios, que va secuestrando criaturas?

—Eres un monstruo, Loki, y los monstruos deben morir.

—Frigg no lo permitirá.

—Frigg hará cuanto yo le diga.

—¿Olvidas que es una valquiria? Las valquirias no tienen dueño, Odín —sonrió de medio lado.

Sí, había dado en el clavo.

Entonces, el Padre de Todos estampó su cetro en la nuca de Loki, que inmediatamente perdió el conocimiento.

La diosa de la victoria, eso era su esposa, una deidad como él, como Thor, como Frigg y Odín, como lo fue Balder… La victoria, la mayor de las sensaciones que puede experimentar cualquiera que entre en liza, sobre todo cuando dicha escaramuza tenga como fin que uno conserve la vida y otro la pierda. Victoria. Ser invencible… era, por descontado, el sueño de cualquier guerrero en cualquiera de los mundos. Quizá por eso Thor la deseó tanto como para matar a su propio hermano de sangre por poseerla, quizá, por algún extraño embrujo, también él quiso que Sigyn permaneciera a su lado siempre, aun cuando no sabía de su real naturaleza, otorgándole el don que otras deidades más orgullosas nunca conocerían por su estúpido afán de poner tierra de por medio con el servicio. Haciendo memoria, podía llegar con facilidad a varias situaciones donde la presencia de Sigyn, aunque solo fuera de pasada, le libró de grandes tormentos, como, por ejemplo, aquella tarde calurosa en la que un monstruoso gigante en labor de exploración se acercó al castillo asgardiano aprovechando una grieta en el muro y que por poco acabó con la vida de todos los niños que en aquel entonces jugaban junto al lago. Odín alzó a Thor en brazos y acarició la cabeza de Loki, henchido de orgullo como estaba de que sus dos hijos, que medían poco más de siete pies, hubieran vencido al monstruo asesino… Qué curioso que ella estuviera allí, temblando como una hoja con una bandeja de libación en las manos; los ojos cerrados como si orara a un dios clemente para que ninguno resultara herido tras el ataque. Qué curioso también que vencieran sin ayuda de nadie siendo tan pequeños, y qué curioso, se repitió Loki dando un puñetazo al muro norte de su celda, que aquella noche Odín se entretuviera contándoles historias de gigantes y guerreros, con Thor en el regazo, mientras Loki escuchaba sentado en la escalera.

No era la primera situación que le venía a la memoria. En el transcurso de sus más de siete lunas de encierro, días que pasaban como noches desde que Odín dejó caer su cetro en la nuca de Loki, había ahondado en su subconsciente haciendo aparecer imágenes y secuencias que creyó que habían sido fruto de una mente infantil con tendencia a la fantasía, pero que entonces, teniendo los conocimientos que poseía, comenzaban a cuadrar de un modo tétrico, espantoso. Desde guiños provenientes del único ojo de su padre, cuando en determinado momento se acercaba a él, retiradas de mano cuando intentaba asirla, incluso silencios guardados cuando, siendo un chiquillo tan pequeño que por poco seguía bebiendo leche, Frigg irrumpía en alguna sala de palacio con él en brazos.

Odín lo repudió desde el primer momento. Si bien con los años Loki llegó a creer que el carácter de su padre era el de alguien atormentado por obligaciones y responsabilidades como solo el Padre de Todos puede estarlo, descubría entonces, en aquella ridícula prisión, que estuvo errado desde el principio. Seguramente, Odín sabría desde tiempo atrás que Sigyn era la diosa de la Victoria, también Frigg, ambos tendrían conciencia de ello antes incluso que su propia esposa. Le hicieron pensar que era una sirvienta más, seguro que para tenerla a su lado, sin que pudiera decidir a qué bando daría su favor. Sigyn estuvo más condenada que él desde el momento en que la mala suerte se cebó con ella, eligiéndola deidad de algo tan útil para los dos seres que más odiaba y odiaría nunca: sus padres.

Se había marchado, pensó Loki, dejando que su espalda resbalara hasta encontrar el suelo. Giró, quedando de costado, abrazado a sus piernas, de espaldas a la pared. Su mujer se había ido de un modo tan cruel y sumamente injusto que, sencillamente, nunca lo superaría. Thor la mató, sin más. Un rayo atravesó su pecho, un rayo partió su corazón y él, Loki, solo pudo verla empalidecer, contemplar sus ojos vidriosos sumirse en la oscuridad con los labios entreabiertos, pronunciando sin voz su nombre. Se la habían robado. Se lo habían quitado todo. A Balder, a Sigyn, su vida, su libertad, su espíritu, cualquier ápice de cordura o bondad. Se lo robaron entre los tres. Thor, Frigg y Odín ajironaban con garras terribles cada retazo de lo que un día fue Loki, para devorarlo a carrillos llenos y labios ensuciados de sangre amada.

Se encogió, su sien agradeció el contacto frío del suelo.

Habían vencido.

Ya no le quedaba nada.

—¡Es que no puedo creerlo, no puedo! —Frigg se arrancaba el peinado a tirones—. ¡Mi pequeño niño inocente, mi hijo! —sollozaba. 

Los presentes en el gran comedor no sabían bien qué hacer para que Frigg recuperara la calma. De haber sucedido tamaña desgracia en su propio hogar, la tragedia habría sido de tal envergadura que ni los propios dioses habrían podido consolarlos, de ahí la otra parte dramática del asunto. Era una diosa, la diosa madre quien lloraba la muerte de su hijo menor.

—¡Quiero que vuelva, llamad a mi hijo, llamad a Loki!

—¡Es Loki quien lo ha matado! —dijo Sif llena de cólera—. Por más dolor que sientas, no puedes seguir defendiéndolo, Frigg.

—No… No ha podido ser él. Él amaba a Balder…

—Lo sabemos de buena mano. —La guerrera echó un ojo al fondo de la sala, donde el servicio seguía muy inquieto los acontecimientos, todos en formación con la espalda contra la pared.

Nunca se había vivido algo semejante en Asgard.

—¡NO PUEDES SABERLO, ESTÚPIDA IDIOTA! ¡DEJA DE HABLAR DE MI HIJO COMO SI FUERA UN ASESINO!

—LO ES —tronó la voz de Odín, abriendo las puertas del gran salón tras un fuerte golpe—. Lo es, amada mía. —Se encogió de dolor. Contempló el cuerpo pálido del pequeño, sobre la mesa que Frigg custodiaba, quien protegía el cadáver del niño con su propio cuerpo.

—No puede ser cierto, amor mío. —Desesperada, tiró de la armadura de Odín, como queriendo empujarlo a entrar en razón—. Loki no es un asesino, es nuestro hijo.

—No lo llames así. Sabes tan bien como yo que no lo es… —Una mirada cómplice de Odín hizo a Sif ir a por la criada que destapó todo aquel asunto.

La chica, arrastrada del brazo por la guerrera, quedó ante los dioses regentes de Asgard con la vista clavada en el suelo. Nura nunca imaginó que por un comentario a Sif fuera a producirse aquella serie de catástrofes que parecían solaparse unas con otras.

—Dile lo que sabes —ordenó Odín a la criada.

Ella tuvo que tragar antes de responder.

—En realidad, sé poco, mis señores. Entré en el dormitorio de vuestro hijo Loki. —Odín cerró los puños con furia, pero se contuvo—. Mi señor Balder estaba tendido en la cama con los ojos cerrados y Loki tenía puestas sobre él sus manos. Pude ver la magia y lo escuché hablar.

—¿Era un encantamiento? ¿Magia oscura?

—No podría asegurarlo, no llegué a escuchar tan de cerca, no sé…

—Tiene que estar mintiendo —dijo Frigg a Odín—. Loki no nació de mi vientre, pero yo misma le he cuidado. Thor y él compartieron mis pechos siendo niños. Creedme, por favor, cuando os digo que no pudo ser él, es imposible que hiciera una cosa semejan…

—¡Basta, por favor! ¡YA BASTA! —le gritó Odín—. ¿No ves que te ciega tu amor de madre? ¿No puedes ver que eso que ahora está encerrado en nuestras cárceles no fue nunca hijo tuyo? La sangre de los gigantes está en sus venas, mi querida esposa, siempre lo ha estado.

—Pero ¿por qué? ¿Cómo? ¿Cuándo lo hizo? ¿Qué sucedió? —Confusa, caminó por la habitación intentado recordar la última vez que viera a su hijo pequeño despierto—. No. No lo estaba. ¡No estaba despierto! ¡Loki trajo a Balder de regreso y nuestro pequeño ya estaba inconsciente! ¿Acaso no te das cuenta? —dijo Frigg, aferrándose al brazo de Odín. Las uñas afiladas se le clavaron en la carne—. Lo trajo porque quería curarle. ¿Qué pasó, Thor? ¿Qué ocurrió en Midgard?

—Frigg, ¿quieres decir que todo lo que ha dicho el bastardo es cierto? ¿Acaso piensas que fue Thor quien hizo daño al niño? —preguntó Sif, que desde que ellos también fueran niños, sintió una simpatía por el dios del trueno que después se convirtió en amor.

—¡HAZ EL FAVOR DE CERRAR TU MALDITA BOCA ANTES DE QUE TUS DIENTES SE DESPARRAMEN POR ESTE SALÓN! ¡A FE MÍA QUE LOS HARÉ VOLAR SI NO TE CALLAS DE UNA VEZ! —gritó Frigg a Sif, colérica, cansada de las interrupciones y pedantería de aquella asgardiana que estaba sacándola de sus casillas—. ¡Y TÚ, RESPONDE DE UNA VEZ! —dijo entonces a su hijo—. ¡¿Qué le pasó a tu hermano en Midgard?!

Pero Thor no tenía palabras, no sabía qué decir, no sabía qué hacer, dónde mirar o esconderse. Era la primera vez en su vida que se sentía tan inseguro como un vulgar mortal. No recordaba nada, y menos lo podría hacer entonces, con toda la sala del trono mirándole, a la espera de una respuesta que su consciente no podía dar y que su subconsciente guardaba avergonzado.

—No lo sé, madre, no lo sé. Lo que sí sé es que yo nunca haría daño a ninguno de mis hermanos. No soy malo, yo no…

—Hijo… —Viendo a su hijo derrumbado, Frigg lo abrazó con fuerza—. Sé que no serías capaz de hacer daño a nadie, pero tu hermano tampoco.

—Me acusó —protestó Thor—. Lo hizo ante ti y ante padre.

—Lo sé, pero quizá fue por miedo. Tienes que intentar hacer memoria, Thor.

—Espera, Sigyn también estaba allí, ella puede saber qué ocurrió.

—Thor…

También en esta ocasión todos los ojos de la sala se clavaron en el dios del trueno. ¿Cómo era posible que no recordara lo sucedido escasos minutos antes en el portal? ¿Cómo podía no darse cuenta de que con su rayo había herido mortalmente a Sigyn, que en aquel momento agonizaba en alguna estancia de palacio? Odín frunció el ceño ante la confusión de su hijo. Frigg se encontró con la mirada de su esposo, tan confusa como la del propio Thor.

—No estás bien, hijo mío. No sé qué te sucedió en Midgard también a ti, pero algo en tu cabeza se rompió.

—¡No! —exclamó él, avergonzado.

—Nada se rompió —dijo Odín—. Está claro lo sucedido: Loki los hechizó haciendo uso de una de sus perniciosas artes. ¿Por qué, si no, él no recordaría nada? ¿Por qué hacer daño a Balder cuando su culpa seguramente fuera la de descubrir las mañas de Loki…?

—Eso es muy injusto, esposo —le reprochó Frigg, sintiendo vergüenza al escucharle—. Loki también es tu hijo.

—No vuelvas a decir eso —escupió Odín entre dientes.

Nadie fue a visitarle. Ahí seguía, dejado de la mano de todos y sin más potestad que la de quedar sentado y en silencio, por los siglos de los siglos.

Meses más tarde, Loki empezó a considerar que lo que le dijeran aquella noche que ya parecía un recuerdo podría ser cierto. Quizá la culpa de la muerte de Balder fue suya en realidad. Puede que no debiera decidir nada, salir de la norma o romper las esperanzas con respecto a lo que se precisaba de él. Estando en Egipto, quizá debió ignorar a la chica, evitar que por su atención llamara la de Thor, quizá debió… Siguió martirizándose más tiempo. Todavía tendrían que pasar muchas lunas hasta que alguien, finalmente, se dignara a bajar a las celdas donde él continuaba, como si el tiempo fuese una reliquia de espada lenta que se acercaba entre gemidos de dolor, inexorable, a su garganta.

Procesos mentales no muy distintos a los midgardianos se sucedían en él. Loki, con tres grandes pérdidas a la espalda, luchó en las fases donde no creía haber sido el causante de aquel desastre, donde sí lo creía y buscaba ponerse fin por ello, y donde, finalmente, su mente castigada decidió quedarse: la culpa de todo era de Thor. La culpa de todo era de Odín. La culpa de todo la tenía también Frigg.

A partir de entonces, en aquel momento de claridad meridiana donde los rostros de los tres seres que habían destrozado todo cuanto amaba, sus expectativas y sus ganas de seguir respirando se manifestaron con tamaña claridad en su mente. Algo se rompió dentro de él, algo que había estado luchando durante su encierro de muchísimos meses, por mantenerle cuerdo.

Una sonrisa pérfida.

Una carcajada resonando contra las paredes de su pálida celda.

Una mueca que anidaría en su cara sin mutar por los siguientes meses, donde él continuaría encerrado hasta que encontrara un modo de dejar aquellas cuatro paredes atrás para después destruirlas, como destruiría a Frigg, Odín y Thor, Asgard, y otros mundos hasta que su ejército —tenía todo el tiempo del mundo para pensar en cómo reunir uno— se hiciera con el poder de Midgard, y desde allí, gobernara a todos aquellos que, entre guardar pleitesía a Odín y sobrevivir, eligieran la opción más cuerda.

Curioso; la imagen de miles de cuerpos mutilados, sangrando su fe por los antiguos dioses regentes en pleno campo de batalla, le resultó la más dulce de las visiones.

No supo que el encierro en la prisión lo había convertido en un sádico, en el asesino más fiero y desalmado de todos; tampoco su nueva lucidez le imponía un juicio de moral donde lo que iba a hacer cuando consiguiera escapar pareciera excesivo. Claro, que tampoco supo tantas otras cosas que sucedían en aquellos momentos a varios metros sobre su cabeza, muy arriba, en las estancias más altas del palacio asgardiano.

—No, no, no te muevas, tienes que guardar reposo.

Solo pudo emitir un gemido: ni negación, ni asentimiento, solo gemido.

Nura se mantenía, igual que un ratoncillo, en un oscuro rincón de la habitación en la torre más alta. Odín insistió en que ese debía ser el lugar. Sujetaba una toalla de lino para retirar sangre de su oído en el caso de que saliera, como ocurrió minutos antes.

—Shhh… Descansa, llevas mucho tiempo en la misma posición y...

Un nuevo gemido. Los ojos, que habían estado cerrados tanto tiempo, luchaban por abrirse del todo, cada vez con más nerviosismo, con más ansiedad, luciendo un brillo desesperado en sus iris violetas al notar que no podía moverse. Su cuerpo no respondía, tampoco sus labios lo hacían. Sin embargo, sí podía sentir un dolor demencial escalando desde las plantas de sus pies a la coronilla.

Una lágrima rodó por su mejilla demacrada.

—Cálmate —rogó Frigg, alertada por la sangre que comenzó a gotear, manchando el almohadón—. ¡Cálmate, Sigyn! ¡Te lo explicaré todo!

Se le hacía extraño que la calma volviera a reinar, ya no solo en el jardín, sino también en los alrededores, sobre todo después de que algo tan grave, prácticamente, acabara de darse en Asgard.

El príncipe llevaba casi un año entre rejas, simbólicas, por supuesto, dado que los barrotes de su cárcel eran de cristal, y la prisión, como tal, su propia casa. Dagur, pateando un canto que le salió al paso, meditó una vez más sobre la carga irónica del asunto.

En aquel preciso instante, su gran amigo debía de encontrarse a más de cien pies bajo el suelo, completamente solo, dado que, pese a la insistencia suya y de Arya por visitarle, nunca consiguieron hacerse con el permiso de Odín. «Menos mal que eres inocente, pobre Loki. Si hubieses sido culpable no sé qué hubiera sucedido contigo», pensó el fiel Dagur, que sentía su sangre hervir recordando el ridículo juicio al que se sometió a su amigo.

Medio Asgard estuvo presente y nadie habló a su favor. Ya su propio padre tuvo buen cuidado de celebrarlo cuando no había cerca voces amigas que pudieran salir a su favor. Por no estar, en el acto no estuvo ni el propio Loki, y aunque hubo un momento en que la extraña actitud de Odín y Frigg respecto al juicio levantó un revuelo de comentarios, pronto el pueblo se convenció de la culpabilidad de Loki, condenándolo con la peor sentencia para un hombre libre, por asesinato. Fue el testimonio de Nura, la sirvienta, el que le condenó.

Acabado el juicio y con el pueblo convencido de que su príncipe era un maldito traidor, la serenidad volvió cuando Odín lo condenó a permanecer bajo arresto lo que le quedara de existencia.

Todos lo celebraron, la que más, ella, precisamente la sirvienta que empujó a su amo al peor destino que un inocente pueda imaginar. Aquel día Dagur vio, escondido tras una columna en el pasillo de palacio, como la chica abandonaba el salón con una sonrisa. La siguió en cada giro, atravesando cada puerta sin que llegara a percatarse, hasta que entró en las cocinas. Nura se permitió entonces soltar una carcajada triunfal y, vertiendo vino en una copa, lanzó un brindis al viento. Con su venganza concluida volvió a sentenciarlo, esta vez en lo que creía la más íntima soledad: «A tu salud, Loki, amado mío. Espero que te pudras en esa prisión por los siglos».  Dagur no pudo soportarlo y salió de su escondite al tiempo que Nura se llevaba la copa a los labios. Hizo lo que jamás un hombre de honor habría osado ni dentro ni fuera del campo de batalla. Estilete en mano, rebanó el cuello de Nura por la espalda, la cual empezó a sangrar vino de la victoria. Dagur cubrió su boca con los dedos para que muriera sola, en silencio; para que nadie fuera a socorrerla aun cuando, a última instancia, encontrara arrepentimiento por su vileza.

Con el jubón salpicado de sangre, abandonó la cocina desandando el camino, con el corazón revolucionado y la idea de que era el culpable de asesinar a un niño hincándose en sus carnes de guerrero.

Fue esa misma noche la primera que se encontró con Arya en el portón principal de palacio. Mordisqueando sus uñas, paseó junto a Dagur compartiendo sus inquietudes con respecto al juicio y lo que sucedería a continuación en Asgard. Casi vieron el amanecer.

Igual que sucediera aquel día que quedaría en el recuerdo de todos los asgardianos, mantuvieron la costumbre de encontrarse en el portón cada noche, paseando la muralla bien armados para velar por la seguridad del reino, siempre observados por las estrellas, que, entre toque y toque de espada, presenciaron como el fiel Dagur se enamoraba de su compañera, caminando hombro a hombro, noche a noche, bajo el manto estrellado.

Ver a Thor tan abatido causó a Sif un extraño dolor en el pecho. Sabía que había hecho mal en traicionar a Loki, su amigo, pero no iba a permitir que el heredero de Asgard pasara el resto de su vida encarcelado. Tenía que ir a verle, pedirle disculpas por lo que había hecho, pero no se veía capaz de mirar a Loki a la cara y suplicarle perdón, pues sabía a la perfección que no se lo iba a conceder.

El sol se había ocultado hacía unos minutos y desde uno de los balcones de Asgard pudo distinguir las figuras de Dagur y Arya caminando juntos. Sintió una punzada de celos, pero sus pensamientos fueron interrumpidos por un sirviente que le entregó un mensaje: Odín la había convocado para una reunión urgente y estaba temblando. Estaba asustada. Rogaba a los dioses que no hubieran descubierto sus mentiras. Entró en su dormitorio y allí se encontró con su reina, Frigg. La esperaba con impaciencia.

—Mi señora. —Se inclinó en una reverencia—. ¿A qué debo este honor?

La diosa caminó hacia ella y le acarició el rostro.

—Pequeña, hoy será un gran día para ti y para Asgard.

—¿Y cuál es la razón?

—Acompáñame.

La cogió de la mano y tiró de ella hacia la gran cama, donde había un hermoso vestido color crema con bordados de unos tonos más oscuros en los tirantes, el pecho y el bajo de la falda.

—¡Es precioso! —Rozó la suave tela—. ¿Para qué es?

—Vamos, te ayudaré a vestirte.

Sin más dilación, la mujer comenzó a desabrochar la armadura de la joven. Sif se empeñó en que ese era trabajo de las sirvientas, pero Frigg insistió.

—Es la tradición —contestó con una leve sonrisa.

Sif no entendía nada, pero se dejó hacer, no pensaba contrariar a su señora. Cuando tuvo puesto el hermoso vestido, se miró al espejo. En ese momento no parecía una guerrera, sino una dama de alta cuna, una princesa. Frigg le pidió que se sentara y comenzó a peinar su largo cabello negro, que caía en ondas tras su espalda. Recogió algunos mechones y los adornó con una horquilla de plata.

Una vez terminó con ella, salió del dormitorio en silencio, instando a la joven a seguirla. Esta se remangó el vestido y, tras ponerse unos cómodos zapatos del mismo color que el traje, fue tras ella. Se dirigían al gran salón del trono.

Las altas puertas se abrieron al verlas llegar. El Padre de Todos las esperaba. Frigg entró en primer lugar, y tras ella, Sif. La morena miró por todas partes. No estaban solos. Los demás dioses se encontraban en la sala y la miraban fijamente. Estaba claro: la habían descubierto; aquel era su juicio, pero ¿a qué venía el bello vestido que llevaba puesto?

Al llegar a la altura de Odín, se arrodilló ante él. A punto estuvo de abrir la boca para suplicar perdón, pero entonces el dios habló.

—Ponte en pie, hija —sus palabras eran amables, entonces... ¿no estaba enfadado?

Ella obedeció y se recolocó la falda del vestido, después lo miró. Tras él se encontraba Thor, también ataviado con sus mejores galas y una larga y preciosa capa de un color azul tan oscuro como el manto de estrellas que cubren el cielo.

—Querida Sif, acércate, por favor.

Cumplió sus órdenes y subió los escalones hasta situarse frente a él. El hombre la observaba con su único ojo. Parecía inquieto, quizá preocupado.

—Asgard necesita un nuevo monarca. Y el rey necesita una reina. —Los dioses que allí se congregaban asintieron; estaban de acuerdo—. Por eso he decidido que tú, mi mejor guerrero, hermosa de rostro y valiente de corazón, seas la futura soberana de este mundo y nos gobiernes con sabiduría.

—Mi señor, no entiendo. —Sabía perfectamente a qué se refería, pero necesitaba escucharlo de sus propios labios.

Thor se adelantó y la cogió de las manos.

—Sif, nuestro linaje debe continuar y ¿quién mejor que tú para hacerlo?

—Thor…

—¿Aceptas? —insistió Frigg.

«¿Acaso tengo opción?», pensó.

Esperando una respuesta, miró de nuevo a Thor, que no había soltado sus manos. El rubio tenía la mirada perdida, con un extraño brillo de tristeza. Sif llevaba años soñando con aquel momento, pero no estaba siendo como ella había pensado, incluso el dios del trueno parecía dudar.

Nadie parecía contrariar al gran dios Odín, por lo que, con el corazón latiendo a mil por hora, la joven al fin aceptó.

Aquella noche Sif se convirtió en la esposa de Thor, acontecimiento que todos festejaron, excepto los novios. El matrimonio no se consumó, pero nadie, además de los recién casados, lo sabría jamás. Ella, de espaldas al joven rubio, esperaba que se acercara, pero esa noche no lo hizo. Ni la siguiente. Ni la otra…

Los últimos días se le hacían más largos, casi eternos, al dios en regencia. Una fila interminable de pueblo raso con sus peticiones, nobles con sus quejas, y dioses exigentes, lo mantenía pegado al trono demasiadas horas. Casi extrañaba la guerra para alejarse del palacio, codearse con guerreros, con iguales… Pero eso no sucedería. No habría guerra nunca más, de ello se intentaba convencer en cada nuevo amanecer, con cada nueva ficha que movía meditabundo sobre el tablero de los Nueve Reinos. El plan seguía funcionando con la misma efectividad del principio. Que Frigg se viera involucrada, al menos en una parte, le había producido cierto sosiego. Durante un momento, cada día, Odín se veía superado por las intrigas que él mismo urdió y de las que siempre estuvo en contra.

Ya solo faltaban cinco peticiones por atender, pensó, aburrido, con la cabeza reposando en su puño. Tal como sospechaba, los cinco elevaban sus demandas al trono con Loki en los labios: «El motivo de que esté aquí es el bastardo, su excelencia. Cuando regresó de Midgard junto a vuestro buen hijo, robó en mis establos siete grandes cabras para darse un banquete con quién sabe qué compañías —insinuó malicioso el campesino—. Ruego a su excelencia me sean repuestas las faltas…». Y así uno tras otro. Odín se había cansado de pedir pruebas que respaldaran los supuestos delitos de Loki, tan numerosos, bajo las atentas miradas de los súbditos. Nunca había pruebas de sus actos; o desaparecieron o el mismo Loki se encargó de destruirlas. El pueblo alzaba sus súplicas a sabiendas de que eran completamente falsas, tirando de la cuerda, apretando el sentimiento de responsabilidad y culpa de Odín. Casi castigándole con descaro por haber mentido y acogido al gigante de hielo tantos años.

Cuando la jornada tocó punto y final, caminó en dirección al ala oeste del palacio. Aquella zona era la más alejada de los calabozos donde los huesos de Loki veían pasar el tiempo. Se preguntaba entonces, confidente consigo mismo, si quizá obraba de modo correcto, pero la duda tardó solo un instante en disiparse. Mientras pulsaba con su bastón las piedras del muro enfrentado, marcando una combinación secreta, surgían unas escaleras para darle acceso a la torre más alta e inaccesible del palacio, protegida íntegramente por magia.

No podía estar obrando mal, aunque, con la conciencia revuelta, fuera eso precisamente lo que le estaba ocultando a Frigg. Odín temía por la seguridad de los Nueve Mundos si a su esposa, en un descuido, se le iba la lengua y acababa contándoselo al propio preso… No, no podía decirle nada. Loki se mostró demasiado poderoso para dejarlo en libertad, morando a sus anchas. Era mejor retenerlo y seguir guardando el secreto.

—Saludos, Galatea —dijo a la sirvienta—. ¿Hay novedades?

—No, mi señor. Las heridas de la joven sanan poco a poco, pero aún no despierta.

—¿Y el embarazo?

—Continúa —respondió Galatea con seriedad—. La criatura que crece en el vientre de Sigyn no se ha visto perjudicada por nada de lo ocurrido. Al parecer, el bastardo se está aferrando a la vida.

La boda con Sif no había sido como él había imaginado. Sentía tal presión en el pecho, estaba tan decepcionado consigo mismo que no fue capaz de rechazar los planes que su padre había hecho para él, sin consultarle.

Habían pasado dos semanas desde aquel día y ni se había acercado a ella, ni una caricia ni un beso. Nada. Sabía que ella lo quería, lo deseaba, se lo había dicho en varias ocasiones, intentando un acercamiento, pero no lo consiguió.

Esa noche se encontraba de mal humor, había escuchado ciertos rumores que no le habían gustado y estaba frustrado, no podía hablar abiertamente con su padre del tema, ni siquiera con su madre, que de repente le había retirado la palabra. No estaba sorprendido, sabía que ella lo culpaba de que Loki se encontrara encerrado de por vida en una celda sin volver a ver la luz del sol.

Se encontraba apoyado en la balaustrada del balcón del dormitorio nupcial, donde compartía lecho con su esposa. Ya era tarde y los habitantes de Asgard se resguardaban en sus viviendas. Entonces escuchó los pasos de Sif acercándose a él.

—Thor, por favor, ven a dormir —y lo dijo con sinceridad. Había perdido toda esperanza de poder yacer con él.

El dios del trueno le hizo caso y entró en el dormitorio, seguido por la mujer. Le fue a quitar, como cada noche, la coraza para dejarla sobre el diván, pero, de pronto, él la agarró de las muñecas con brusquedad, asustándola.

—Thor… Me haces daño…

El dios dio unos pasos hacia delante, obligándola a retroceder, hasta que chocó contra la cama. Soltó sus manos y, atrayéndola hacia él, la besó con ímpetu. Al principio, ella se sorprendió y se apartó. No quería que él la hiciera suya para calmar su enfado, sino porque la quería. Entonces empujó su cuerpo y este cayó sobre el colchón. Thor se puso sobre ella y levantó el bajo de su camisola.

—¡Thor, no! —le abofeteó, pero él ni se inmutó.

Miró a los ojos a su esposa y vio terror en ellos. De pronto, unas imágenes acudieron a su mente.

Sigyn se encontraba bajo su cuerpo y forcejeaba con él. Balder saltó, aferrándose a su cuello con fuerza, apartándolo de la niñera. Escuchó a la chica gritar, llamando a Loki con lágrimas en los ojos. Lo siguiente que vio fue a sí mismo agarrando por el cuello a su hermano pequeño y lanzándolo por la ventana del hotel egipcio. El sonido de cristales rotos, los gritos de Sigyn y el cuerpo del niño empalado en la piedra…

Después, como si Loki le hubiera implantado más recuerdos, lo vio, vio como su «hermano» usaba su poder para curar a Balder, como intentó convencer a Heimdall para llevárselo lejos para tratarle y como las lágrimas de dolor recorrían sus mejillas.

Sintió un fuerte dolor en el pecho, tan intenso que se echó hacia un lado y se llevó la mano al corazón. Sif se asustó e intentó calmarle. Otra imagen apareció en su mente: él estaba ebrio, rezumaba alcohol por cada poro de su piel, por eso no recordaba nada de lo ocurrido.

—¡Fui yo! —gritó, con lágrimas en los ojos—. ¡Yo lo maté, Sif! ¡Maté a Balder! —Se incorporó tan deprisa que sintió un fuerte mareo.

Ella lo agarró del brazo y lo obligó a sentarse de nuevo.

—¡Lo maté! ¡Lo maté! ¡Lo maté! —repitió una y otra vez, agarrándose con fuerza del pelo, como si el dolor calmara su culpabilidad.

—No pasa nada, Thor. No importa que fueras tú, lo importante es que Loki es un monstruo, un mentiroso y no merece estar en libertad.

—¡He condenado a mi hermano! ¡Es inocente! ¡Tengo que confesarme a Odín!

—¿Y de qué servirá? Te has deshecho de una criatura maligna, deberías sentirte orgulloso.

—¡¿Orgulloso?! ¡Soy un asesino!

—No, Thor, no lo eres. Eres un héroe. Además, Odín lo sabe —mintió—. Sabe la verdad y ordenó que jamás se volviera a hablar del tema. Ahora, duerme.

El dios se limpió las lágrimas con la mano. Se tumbó en el mullido colchón de espaldas a su esposa. Esta lo abrazó.

Para nada pudo dormir. Le podía el remordimiento. Por mucho que Odín hubiera dado unas órdenes, él no podía vivir con esa culpabilidad. Tenía que hacer algo para resarcirse.

Y lo haría.

Pronto.

El coqueteo con la vida de Sigyn fue tan leve como despertar, sentir un dolor lacerante arrancándole las entrañas y volver a caer en la inconsciencia. Quizá aquello fuera lo mejor, al fin y al cabo, pensaba Galatea, viendo de cuando en cuando un gesto de profundo dolor cruzar el rostro de la embarazada. Lo mejor que podía ocurrirle a esa chica era que el niño muriera antes de ver la luz, y en su viaje, allá donde fueran las criaturas como él, llevara a su madre para que lo cuidara. Sigyn no viviría demasiado si recibía los cuidados que debían dársele, menos lo haría sometida al régimen que Odín había impuesto para ella, un régimen tan severo que solo se componía de agua endulzada una vez al día. Pronto, si no lo hacía otro motivo, ese arrastraría a madre e hijo a la tumba.

Galatea se dio aire con un abanico tejido en seda de dehllás. Durante todos sus años al servicio de los dioses, nunca estuvo involucrada en algo tan sórdido y maligno como aquello. Las criadas más jóvenes se habían retirado para entonces, dejando que velara a la enferma antes de darle un poco más de agua endulzada, como simbólica consolación por la tortura que le estaban infligiendo y de la que ella era tan culpable como el suegro de la muchacha.

Galatea se levantó, sintiendo un dolor agudo cruzar su cadera. Cojeando, tomó el recipiente dorado donde preparaba la mezcla para Sigyn. Humedeció la esquina de un pañuelo también de dehllás, y se volvió hacia la chica para llevarlo, como cada noche, a su boca.

Unos ojos grandes y brillantes le aguardaban completamente abiertos, la frente lisa, los labios blancos, apretados uno contra otro.

—¡Muchacha, muchacha! —El bol se le cayó de las manos. Galatea intentó ayudarla a incorporarse con todo el ímpetu que una mujer de su edad podría tener—. Tranquila, yo te sujeto. Tranquila, pequeña…

Un sonido que podría recordar a toser salió de los labios de Sigyn, pero eso solo era el prólogo de otro ensordecedor: un largo grito, tan profundo como las raíces del árbol de la vida, retumbando con toda violencia contra cada pared de aquella altísima torre donde la tenían encerrada. Galatea, temiendo haber llamado la atención de alguien indebido, intentó taparle la boca a la enferma, que aún gritó más fuerte. Todos los miedos de la cuidadora comenzaron a tomar cuerpo cuando escuchó unos tacones golpear la escalera que pocos conocían, y donde nadie, salvo Odín o las muchachas, tenía permiso para subir. La chica volvió a gritar, arqueando la espalda; su vientre abultado quedó señalando al cielo. Tenía los ojos en blanco. Galatea estaba a punto de sufrir un desmayo cuando escuchó abrirse la puerta de aquella habitación secreta…

Galatea supo que si Odín no era dueño de la exclamación que acababa de escuchar a su espalda, tampoco a ella le quedaba demasiado tiempo entre los vivos.

Heimdall aún se sentía aturdido por lo que había ocurrido con anterioridad. Nunca había sido abatido por ningún guerrero y se sentía decepcionado consigo mismo. ¿Cómo había permitido que eso pasara? Dudó de su capacidad como Guardián.

Regresó a su puesto y clavó la mirada en las estrellas, a la espera de noticias. De pronto, sus ojos se quedaron quietos y su cuerpo inmóvil: estaba teniendo una extraña visión. Por su mente pasaron grandes desgracias, las cuales no podrían evitar ni él ni el mismísimo Odín.

—No puede ser cierto…

El terror se apoderó de él y su corazón palpitó a mil por hora, hacía siglos que no lo sentía latir con tanta fuerza.

—Que los dioses nos asistan…

El dios cerró los ojos y una lágrima recorrió su mejilla. Aquella era la primera vez que Heimdall lloraba. El portal se abrió, engullendo a la criatura que había amado como a su propio hijo.

—Me dijeron que estaba muerta. —Frigg corrió para reunirse con Sigyn. Seguía boquiabierta mientras sujetaba la mano de la muchacha, viendo, con ojos desorbitados, su vientre—. ¿Por qué se me mintió? ¿Por qué nadie me dijo que estaba viva? —exigió saber la Madre de Todos a Galatea.

—Mi señora, yo solo… Yo solo…

—Mi pobre hijo… Él cree que está muerta. ¿Quién ha sido? ¿Quién ordenó todo esto? —La furia destilaba por los ojos de Frigg, esperando una respuesta.

—Fue Odín, mi señora. Él lo ha ordenado todo.

—Mi niña… —susurró, acariciando el cabello de Sigyn, que pese a no poder hablar ni moverse, tenía los ojos anegados en lágrimas—, mi pobre niña… Si tu madre supiera todo esto… —Sigyn apretó todavía más la mano que Frigg le tendía.

Entre tanto, Galatea no sabía bien si acercarse a las dos diosas o esperar en una prudente sombra rezando para salir con vida de aquella. Nunca la Madre de Todos había mirado así a nadie. A la sirvienta se le retorcían las entrañas pensando que fue ella quien provocó el desprecio de Frigg.

—No temas. Yo estoy aquí… —repuso también llorosa, besándole la frente. Dejó descansar una mano protectora en el vientre de la muchacha—. Mi nieto y… Loki. Pobre hijo mío, cuánto está sufriendo. Es inocente, ¿verdad, pequeña? —preguntó a su nuera. Sigyn asintió y rompió a llorar de nuevo—. Mi querido Balder, mis amados hijos… ¡Cuánto dolor tendrá todavía que soportar Asgard por ellos!

Sigyn se estremeció de nuevo. Apretó la mano de Frigg con fuerza y desesperación. Sus ojos suplicaban.

—Te creo, sé que no fue culpable, pero necesito saber qué le ocurrió a Balder en realidad. No temas por Loki —sonrió maternal a la embarazada—, estará bien. Ahora, debemos concentrarnos en ti y en mi nieto.

—Mi señora… —Galatea era un nudo de nervios retorciéndose las manos.

—Nadie puede saber lo que ha sucedido esta noche; tampoco lo que ocurrirá las próximas, Galatea. Si quieres conservar el cuello sobre los hombros, jamás contarás lo que escuches en esta habitación.

Cerró los ojos con fuerza. Contuvo el llanto, que amenazaba con derramarse por sus mejillas. La había perdido. Había perdido a la mujer que amaba. Habían estado tan cerca de marcharse y ser felices para siempre...  Maldijo a los cielos, al que había sido su padre hasta hacía poco, lamentándose de no haberle matado cuando había tenido ocasión.

¿Qué sería de él ahora que Sigyn, su otra mitad, ya no estaba? ¿Cómo sería capaz de seguir sin ella encerrado en aquella maldita celda?

Se acurrucó en un rincón del calabozo y rogó en silencio su muerte, a sabiendas de que eso no iba a ocurrir nunca, excepto que el mismísimo Odín le concediera tal deseo, que estaba más que seguro que haría encantado.

Cada recuerdo de los años anteriores eran agujas que se clavaban en su carne y su alma. Tenía la respiración agitada, imaginar el rostro de Sigyn en la pira funeraria le partió el corazón. Se sentía vulnerable, pero a la vez furioso.

Se llevó las manos a la cabeza y agarró los mechones de su negro cabello, tiró de ellos y a punto estuvo de arrancárselos, pero, en lugar de eso, un desgarrador grito salió de su garganta y de sus dedos se proyectaron llamas que lanzó hacia el camastro, prendiéndolo de inmediato. El humo impregnó la celda, pero a él no le importó. Lloró en silencio, no quería que el resto de presos lo tomaran por un bebé que lloraba porque necesitaba a su madre.

Escuchó como la gran puerta de los calabozos se abría y unos pasos se acercaban hasta su celda. No le interesó, no quiso saber de quién se trataba. Se giró y dio la espalda al recién llegado.

—¡Largo! No estoy de humor. —Con un movimiento de manos, el fuego desapareció, pero el humo duró unos minutos más.

No obtuvo respuesta. Se levantó enfadado, dispuesto a gritarle una vez más, pero se llevó una gran sorpresa.

—¿Qué haces aquí? No sé cómo Odín no te ha atado a una silla para que no te muevas. —Se cruzó de brazos.

Tampoco habló esta vez.

—Quiero que te vayas. No quiero hablar contigo. ¡Fuera! —gritó con rabia.

Pero el visitante no dijo palabra alguna. Se adentró en la celda y caminó hasta Loki, que, ofuscado, le empujó por los hombros hasta que chocó contra la pared junto a la librería.

—¡No quiero que estés aquí! ¡Olvídate de mí!

De pronto, el «invitado» lo abrazó con fuerza, gesto que lo pilló por sorpresa.

—Lee la carta —dijo en un hilo de voz.

Rompió el abrazo y salió de la celda a toda velocidad. Loki sintió presión sobre sus pies, bajó la vista y se encontró con un zurrón de piel del que sobresalía un pergamino enrollado. Comprobó el interior y vio provisiones, monedas de oro y la carta que le indicó. Desenrolló el papel y leyó: «Debes huir, sé que tienes un escondite secreto, vete lo más lejos que puedas. Tienes cinco minutos. Y cuando estés recuperado, regresa, hay algo que has dado por olvidado». Al final de la nota descubrió un mechón de pelo rubio. ¿De quién sería?

Se dio cuenta de algo muy importante: la magia que protegía la celda había desaparecido. Con rapidez, cogió el zurrón y metió en él algunos de sus libros favoritos, en especial el que su madre le había regalado. Faltaban dos minutos para que el encanto desapareciera y continuara encerrado en aquella cárcel. Estaba débil, pero utilizó todo su poder para teletransportarse.

Sintió el cosquilleo en su cuerpo mientras desaparecía del calabozo para siempre.

—Mira, mira —dijo Loreen a Mariah.

—¿Es ese?

—Sí. Llevo observándole más de una semana y, uf…, es una lástima que esté tan hecho polvo. ¿Le has visto los ojos?

—No suelo fijarme en indigentes y pordioseros, la verdad —ironizó la otra, dándole vueltas al café.

—Este es un caso especialmente triste: está buenísimo, pero también loco. El otro día salté de la cama asustadísima porque escuché un grito terrible, y cuando me asomé a la ventana, solo lo vi a él ahí abajo, como sollozando, mirando al cielo.

—No sé, quizá deberías llamar a alguien para que se haga cargo.

—No vendrían a por él, es joven, no da tanta lástima. Además, parece que tampoco haga más que gritar y gritar.

Las dos amigas continuaron removiendo el café desde la seguridad de un segundo piso mientras, diez metros más abajo, un miserable seguía tumbado en el suelo, descalzo y con los brazos separados, sintiendo las primeras gotas de lluvia impactar contra sus iris verdes.

Despegó los labios: se aproximaba otro estallido. El viento agitó su cabello. La ira amenazaba con reventarle la garganta…

Gritó. Tomó aire y volvió a gritar. Gritó de nuevo y dijo, a quien quisiera que le estuviera escuchando, que volvería y se vengaría de todos.

—¿Ese es él? —La chica sostenía su taza de té en la mano, pero sintió deseos de dejarla para asomarse por la ventana.

—Ya te dije que está loco —suspiró.

—Es una pena.

bIBLIOGRAFÍA

- Enciclopedia de las Cosas que Nunca Existieron, de Michael Page y Robert Ingpen. Editorial Anaya. Año 2000.

- Wikipedia

- Mitología Universal- Todas las mitologías y sus maravillosas leyendas. Tomo-2. Autor: Juan B. Bergua. Editorial Ediciones Ibéricas. Año 1979.

¿QUIÉN ES MIRIAM ALONSO?

Miriam Alonso (1984) de cuna mediterránea, lusa de madre, mestiza de corazón, procede de una familia donde las líneas de sangre fueron a conjugar para tomar asiento en la capital del Turia.

De personalidad compleja, es escritora, técnico en gestión, docente, redactora en prensa, bloguera inquieta, creativa, y violinista en sus ratos libres: muy pocos. Tanto sus novelas, como relatos y microrrelatos,  dicen mucho del carácter de esta narradora con afinidad por todo aquello que gane su atención.

El premio Max Aub en prosa no es el único que destaca en su currículum, también se alzó vencedora del Horror Vacui con su relato “Ojos velados”. Forma parte de varias antologías donde podemos destacar “Sonrisa de gato”, “Crónicas del miedo”, “152 rosas blancas”, de la editorial Divalentis, o la antología de relatos Broken Hearts, que publicada por el sello Babylon, es un proyecto solidario con los que Miriam disfruta enormemente. En su blog, El estante olvidado, puedes leer la antología de relatos Susurros de musa, publicada íntegramente. Para encontrarla como novelista, solo tienes que echar un ojo a su trilogía: Sabor euforia, Euforia Revolution y Euforia forever, que ha concluido recientemente bajo el sello ADD Editorial. También escribe cuentos, dos muestras son Esclaramunda, la bruja princesa y El otoño, la acampada y la vieja búho.

Colabora en prensa, pudimos leerla en la mediática plataforma Hitsbook, así como en la publicación Silenci magazine. Actualmente puedes encontrar sus artículos mensuales en la revista La Gonzo Magazine, donde coordina desde hace años la sección literaria. La puedes disfrutar como relatista en las publicaciones Vuelo de cuervos y Dissident tales, donde publica historias de lo más variopintas. También en el sitio web Un poco de info, donde protagoniza la sección Historias de Gramola. Colabora con Decom Media, por lo que sus entrevistas en el blog El estante olvidado, son de lo más variado e interesante.

Y hablando de blogs, ¿cómo puedes encontrar a esta mujer en las redes? Pues verás:

Facebook: https://www.facebook.com/MiriamAlonsoRodrigues

Twitter: @MimiAlonso_cc

Blogger: http://pandoracc.blogspot.com.es/

¿Qué puedes esperar de ella en el futuro más próximo? Te diré que nuevas colaboraciones,  novelas gráficas, antologías, novelas históricas, alguna victoriana, románticas, relatos imaginativos, retos y superación, nuevos desafíos… Muchas cosas que ella te mostrará encantada de la vida y que otros, como yo, también disfrutarán a su lado.

¿QUIÉN ES LAURA MORALES?

Laura Morales (1984), madrileña de nacimiento, cacereña de corazón y toledana de alma. Esta joven mujer, pasó su infancia inmersa en los mundos de fantasía que le proporcionaban los cómics, el anime y los libros de fantasía y romance. Acompañada por su hermana, dejaban que Fújur les transportase con el Áuryn al País de las Maravillas para seguir al Capitán Trueno en sus incesantes aventuras, a luchar junto a la Mujer Maravilla por la diosa Atenea o llorar con Yuu Matsura al ver sufrir a Montescos y Capuletos.

Tras muchos años de debate ente lo real y lo imaginario, decidió que la magia que leía se le quedaba pequeña, y, con la colaboración de las musas, hadas y dioses, recibió el don de crear historias tan únicas como ella.

Es autora de "La Profecía" (Ediciones Parra), "Emergencia de amor" (autopublicada) e “Hijos de Asgard” (autopublicada y co-escrita junto a Miriam Alonso), además de partícipe en las antologías  "Ilusionaria 2 (organizada por Juan de Dios Garduño),  "Mística"  (organizada por la fotógrafa Mara Hernández), "150 Rosas" (Divalentis), “Catorce Lunas” (Ediciones Kiwi), "Cuentos de Ciudad Esmeralda" (a favor de la Fundación Luis Olivares), "SeXnamorados" y "Exploradores del placer" (ambas de la editorial Edisi), "Pluma, tinta y papel" (Diversidad Literaria), "Amentia" (organizada por Marcos Llemes, Misha Baker, Nieves H. Hidalgo y Julieta P. Carrizo), "Broken Hearts" (Ediciones Babylon) y otras tantas que pronto verán la luz.

Además de creadora y administradora del blog literario “La Caja de Pandora”.

También ha participado como jurado en diversos concursos literarios, como en “To Be Continued”, organizado por Roca Editorial o en el IV Premio Internacional de las Editoriales Electrónicas.

Inmersa en diversos proyectos literarios, no pierde la ilusión de hacer sus sueños realidad.

Blog literario: www.lacajamagicadepandora.com

Web personal: lauramoralestejeda.wix.com/escritora

Facebook: www.facebook.com/Laura.Morales.Escritora

Twitter: @laura_lcdp

ILUSTRADORES QUE HAN PARTICIPADO EN ESTA NOVELA:

PORTADA:                            Medusa Dollmaker (http://medusathedollmaker.com)

CAPÍTULO 1:               Studio Kawaii (www.stkawaii.com)

CAPÍTULO 2:               Mercè Hernández (http://enide-kant.deviantart.com)

CAPÍTULO 3:               Xana Burton (http://kutori.deviantart.com)

CAPÍTULO 4:               Anaïs Gálvez (www.anaisgalvez.com)

CAPÍTULO 5:               Mer Hidalgo (http://linyaen.deviantart.com)

CAPÍTULO 6:               Yuly Alejo (www.yulyalejo.com)

CAPÍTULO 7:               Carolina Bensler (www.carolinabensler.com)

CAPÍTULO 8:               Sandalwood (http://sandalwood01.daportfolio.com)

CAPÍTULO 9:               Mimi Alonso

CAPÍTULO 10:              Conrado "Entiman" Martín (www.entiman.com)

CAPÍTULO 11:                 Diego Bober (www.camaleonsc.com)

CAPÍTULO 12:                 Ana Mª Rodríguez  (www.anarodriguezedo.com)

CAPÍTULO 13:                 Isabel M. (isabelmfgt.wix.com/organic-world)

CAPÍTULO 14:                 Txus Bixquert (www.thephantoms.es)

CAPÍTULO 15:                 Arol (www.arolart.com)

CAPÍTULO 16:                 Hortensia Rodrigues

(www.facebook.com/pages/Tu-retrato-personal/960445960655623)

CAPÍTULO 17:                 Phadme (www.phadme.deviantart.com)

CAPÍTULO 18:               Laura Morales

CAPÍTULO 19:                 CalaveraDiablo (cgcalavera.wix.com/calaveradiablo)

CAPÍTULO 20:               Solange Cabrino (http://solange-scf.blogspot.com)

CAPÍTULO 21:                 Verónica Casas (www.vk-art.com)

CAPÍTULO 22:                 Arancha Rodrigo (www.domestika.org/es/arancha-r)

CAPÍTULO 23:               V.Nika (http://nikapin.es)

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CORRECCIÓN:              

Antonia Cuenca Honrubia (antonia.cuenca.honrubia@gmail.com)