Indira Johar está a solo un vuelo de cumplir su sueño: trabajar en la Real Biblioteca del Palacio de Bangalore, donde ha sido contratada. A pesar de su avanzado estado de embarazo, está dispuesta a cambiar de vida. Sin embargo, el destino no se lo va a poner nada fácil. Una serie de problemas dificultan sus planes, pero con la ayuda de un apuesto desconocido logra subir al avión que la llevará al lugar donde se hará realidad uno de sus mayores deseos. Lejos de su hermana Rania y de lo que podría llamar hogar, se enfrentará a la pérdida, al amor y la superación en un viaje a su India natal que la obligará a luchar por su felicidad.

Laura Morales

El corazón de la India

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Titivillus 02.07.2020

Título original: El corazón de la India

Laura Morales, 2019

Corrección de texto: Antonia Cuenca Honrubia

Portada: Carolina Bensler

Editor digital: Titivillus

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Dil hai tumhaara.

Aap meri zindagi, meri saans aur mere dil ki dhadkan tum

mera sab kuchh ho[1].

NOTA DE LA AUTORA:

Bangalore es una ciudad real que se encuentra en la capital del estado de Karnataka. Alberga algunas de las escuelas y centros de investigación más prestigiosos de la India. Bangalore es conocida como la «Silicon Valley» (Valle del Silicio) de la India por todas las multinacionales de tecnología de la información que tienen su sede allí, como empresas de software, ingeniería aeroespacial, telecomunicaciones e industria militar.

Por otro lado, Athikkalam también existe. Es una zona con complejos hoteleros en Kerala, pero en la novela la uso como palacete.

Esta es una obra de ficción inspirada en la cultura hindú, por lo que todo lo demás (historia, lugares, ciudad [el propio palacio y la ciudad no los represento al cien por cien como son en la actualidad], personajes, reinado [también es ficción, pues la India es una república democrática parlamentaria, etc.]) es de mi invención. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

AGRADECIMIENTOS:

Siempre es difícil escribir los agradecimientos, porque temes dejarte a alguien.

En esta ocasión, no puedo estar más agradecida con la gente que me está apoyando con esta novela y que me está ayudando sin dudar.

Laura López Alfranca, gracias por tu látigo, tus puntos panda. Tenerte como lectora cero siempre es un gustazo. Sacas lo mejor y lo peor de mí (en el buen sentido).

María Cabal, gracias por tus gestiones con Rohan, y gracias a él también por echarme un cable con las leyendas.

Carolina Bensler, a ti, gracias por captar magníficamente lo que quería con la portada. Lo que Bollywood ha unido que no lo separe nadie je, je, je.

Mari Lozano, gracias por aclarar mis dudas, pero, sobre todo, gracias por seguirme y comprar mis libros. Gracias, bonita.

Sue, siempre que me lees me das miedito, del de verdad. Gracias por ser esos dos (o cuatro) ojos que a mí me faltan.

Y Olivia Monterrey, qué decirte… No cambio por nada las risas que nos hemos echado con la corrección. Lo hago público, me haría un trío como Rania quería hacer ja, ja, ja.

Gracias también a ti, que tienes este libro en tus manos.

GRACIAS A TODOS (sí, me repito, ja, ja, ja).

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PRÓLOGO

Estimada Señorita Johar:

Nos es grato comunicarle que ha sido seleccionada para cubrir el puesto de bibliotecaria en el palacio de Bangalore.

Sería magnífico contar con usted en el palacio el próximo sábado dieciséis para firmar su contrato, explicarle en qué consiste su trabajo y que pueda ir acomodándose antes de comenzar su jornada el lunes dieciocho. Rogamos nos envíe a la mayor urgencia posible un correo electrónico con su respuesta.

Como ya adelantamos, además de firmar el contrato, la acomodaremos de forma gratuita en nuestras instalaciones, proporcionándole techo y sustento sin coste alguno por su parte. Personal a nuestro cargo hará de comité de bienvenida.

Esperamos que no tenga ningún problema con el vuelo a causa de su bienaventurado estado.

Bienvenida a Bangalore.

Atentamente,

Aamit Singh.

Casi se cayó de la silla al leer aquel burofax que acababa de entregarle el cartero. Hacía tanto tiempo que les había enviado el currículo que Indira ya se había olvidado por completo de aquella oferta de trabajo.

Su hermana Rania fue quien encontró el anuncio en una página web. Al principio, Indira creyó que se trataba de una broma, de un empleo falso, pero, antes de enviarlo, ambas investigaron sobre el lugar y descubrieron que era cierto, que necesitaban un empleado o empleada para la biblioteca.

Rania corrió al dormitorio de su hermana al escuchar el estruendo de un cristal que se estrellaba contra el suelo. La encontró de pie, con una taza destrozada en el piso y el té derramado por todas partes. Tenía un papel en la mano y cara de incredulidad.

—¡Indira! ¿¡Estás bien!? —La ayudó a regresar a la silla.

Esta se apoyó en ella y se sentó con dificultad. La barriga de casi cinco meses ya empezaba a molestarle para realizar muchas de sus tareas cotidianas.

—Pero ¡dime algo! —Atacada de los nervios, le acarició la tripa con suavidad. Era obvio que se preocupaba por su hermana, pero también por el bebé.

—Me han cogido —dijo casi en un susurro.

—¿De qué hablas? ¿Quién te ha cogido?

—En el palacio de Bangalore.

—No me entero de nada. —Le tomó la hoja de la mano y leyó la carta—. Te han cogido.

—Sí.

—¿Te han cogido?

—Eso parece. —La miró con una sonrisa.

—¡TE HAN COGIDO! —La agarró por los hombros y la zarandeó suavemente.

—¡Sí! —gritó eufórica, levantándose de nuevo, como un resorte.

Las hermanas soltaron un grito de alegría, se abrazaron y comenzaron a dar vueltas y saltitos por toda la habitación.

—¡Cómo me alegro, Indira! —Rania la abrazó—. Pero… ¿podrás volar con esta barriga?

—Tendré que preguntárselo al doctor Morgan, pero creo que aún estoy a tiempo.

—Y… ¿darás a luz allí? —preguntó con un deje de tristeza.

—Supongo… —La tomó de la mano—. Mira el lado bueno, vendrás de vacaciones para conocer a tu ahijado.

—¡Por descontado! Espera, ¿ahijado? ¿Voy a ser su madrina? ¿¡ES UN NIÑO!?

—Me lo confirmaron en la ecografía de ayer. —Sonrió al ver la felicidad en la cara de su hermana mayor.

—¿¡Y por qué no me lo has dicho antes!?

—Estabas tan ocupada que no quería molestarte.

—¡Venga, hombre! ¡Eso se dice sí o sí! ¡Me va a dar algo! ¡Tanta buena noticia no es normal!

Rania besó con fuerza a su hermana en la frente y la estrujó más fuerte todavía. Incluso el bebé se movió en su interior, excitado ante las emociones de su madre.

—¿Cómo lo llamarás?

—Había pensado ponerle Arjun.

—Como nuestro hermano, que los dioses lo hayan acogido. —Miró al techo, como si pudiera verlo—. Estaría muy orgulloso de que tu hijo se llame como él.

—Creo que es el mejor homenaje que podemos hacerle.

—Estoy de acuerdo contigo. Entonces, ¿cuándo te marchas?

—Me han pedido que llegue el día dieciséis, así que me iré el quince.

—Te queda una semana… ¡Tienes que empezar a hacer la maleta ya! ¡Y organizar toda tu documentación médica!

—Tranquila, entre las dos haremos una lista para que no me olvide de nada. Lo primero que voy a hacer es coger el billete.

—Pues venga. —Le dio un empujoncito, invitándola a sentarse frente al ordenador—. Hazlo ya.

Indira tomó asiento. Le temblaba el cuerpo entero a causa de los nervios. Si compraba aquel billete, toda su vida iba a dar un giro de ciento ochenta grados. Echó un vistazo al pasaporte y a la tarjeta sanitaria que se encontraban junto al teclado. Hacía solo unas semanas que los había renovado, pues ella y Rania pensaban viajar a París un fin de semana. Deseaba con todo su corazón hacer esa escapada con su hermana, pero si aceptaba el trabajo, tendrían que postponerlo de forma indefinida.

Rania se dio cuenta y suspiró.

—Sé que llevamos planeando ese viaje mucho tiempo, pero creo que este trabajo es lo mejor para ti. Ya viajaremos a París cuando Arjun sea mayor y podamos volver a ser niñas con él en Disneyland, ¿no crees?

—Pero…

—Se trata de cumplir tu sueño, hermanita. Por una vez, sé la protagonista de tu propia historia. Si no lo haces, juro suplantar tu identidad e irme en tu lugar.

Indira sonrió. El ordenador ya estaba encendido, así que solo tuvo que abrir el navegador y comenzar a buscar. Durante más de una hora compararon precios y tiempo de vuelo. Del que mejor se adaptaba a sus horarios solo quedaba una plaza.

—Ese es el único del que aún hay asientos libres. —Rania señaló la pantalla—. Sale a las diez y media de la noche desde aquí, bueno, de la terminal tres en Heathrow, y llegas a las ocho de la mañana a la terminal tres de Dubái. —Contó mentalmente—. Son casi diez horas.

—Con suerte, dormiré todo el viaje. El asiento que queda es el de la salida de emergencia, que son más amplios. Y las otras tres horas hasta el Aeropuerto Internacional Kempegowda, igual. Me dará tiempo de sobra a comer algo, ir al baño un par de veces y dirigirme a la otra puerta de embarque.

—No sé yo si te dará, que no haces más que hacer pis…

—Pero mira que eres tonta. —Le dio un empujón en el hombro.

—Madre mía. Me siguen pareciendo muchas horas de vuelo —dijo, comparando los horarios.

—¿Acaso ya no recuerdas cuando huimos de Delhi, lo que tardamos en llegar aquí, a Londres? Después de casi doce horas, hicimos escala en Kiev y allí nos retuvieron casi una semana. Volar a Heathrow fueron otras cuatro horas.

—Preferiría no hablar del tema. —Se notó la tristeza en sus palabras y su rostro—. Por favor. —Agachó la cabeza con pena.

—Lo siento, Rania. —Abrazó a su hermana por la cintura, que se encontraba de pie a su lado—. No lo mencionaré hasta que estés preparada.

—Coge el maldito billete que te llevará al trabajo más maravilloso del mundo o te quedarás sin él.

Indira sonrió y, mientras compraba el pasaje, pensó, entre dolorosas lágrimas, en su hermano Arjun. Soltó un suspiro y, una vez comprobó que se había hecho la compra, imprimió varias copias de los billetes, por si perdía alguna. Aun así, llevaba en su móvil el billete electrónico que había recibido.

—Qué orgullosa estoy de ti, hermanita. —Rania la envolvió entre sus brazos y la besó en la cabeza—. Veintinueve años, licenciada con honores en Gestión Internacional del Turismo en la Universidad de Lincoln de Inglaterra, el postrgrado de Archivo y Registro, cuatro idiomas, escribes de muerte, te encanta leer, sabes cocinar, dibujar, coser…

—Lo dices como si tu carrera de Psicología y grado en Criminología fueran menos. ¡Y también cocinas muy bien!

—Sí, bueno, ¡pero eso da igual! ¡Te vas a un palacio!

—¡Sí! —repitió con entusiasmo.

—Siempre quisiste visitar Bangalore y todo el estado de Karnataka.

—Y al fin, después de todo, regreso a nuestras raíces.

—¿Has escuchado, Arjun? —Se agachó a la altura de la tripa de su hermana—. Mamá y tú os vais a un sitio precioso, así que pórtate bien durante el viaje, ¿vale? —Le acarició con cariño. Como respuesta, obtuvo un movimiento—. Está de acuerdo. —Sonrió.

—¿Me ayudas a hacer la lista? —Indira cambió de tema.

—Claro.

Rania percibió pena y agobio en su voz. No quería que se fuera tan lejos de ella, y mucho menos cerca de dar a luz, pero sabía que ese era su sueño y no podía obligarla a renunciar a él. Indira nunca le pidió que dejara atrás su deseo de ser criminóloga, y eso que se pasaron años enfrascadas en los estudios sin apenas poder hacer nada divertido juntas. Aquel viaje a París era una forma de desquitarse de todo ese tiempo siendo responsables mientras construían los cimientos de su futuro. Así que cogió una silla y se sentó a su lado para ayudarla. Indira envió un correo a la directora de la biblioteca para confirmar que aceptaba el trabajo. Lo que no esperaba era recibir una llamada por Skype. Una mujer regordeta, con una larga trenza oscura y salpicada por algunas canas, vestida con un sari azul marino y un tilak[2] rojo en la frente, la saludó. Era Aamit Singh, quien le había mandado el burofax. Estaba muy contenta por que le hubiera respondido tan rápido, pues de verdad querían que se uniera a su equipo.

—¡Buenas noches, señorita Johar! —saludó Aamit al otro lado de la pantalla.

—Por favor, llámeme Indira.

—Perfecto, y a ti ni se te ocurra llamarme señora Singh. —Sonrió—. ¿Cómo estás?

—Muy nerviosa. —Se llevó la mano a la nuca y se rascó.

—No te preocupes, todo saldrá bien, ya lo verás. Mira, Indira, voy a ser sincera contigo. Tienes un currículo muy completo y muy interesante y, entre todos los recibidos, eres la candidata ideal para el puesto.

—Oh, gracias. —Sintió vergüenza ante tanto halago.

—Voy a enviarte por correo electrónico un cuestionario para que lo rellenes con tus preferencias sobre horarios, comidas, días libres, etcétera. Te ruego le eches un vistazo y me lo remitas cuanto antes.

—Vale, pero… ¿y el contrato?

—Lo firmarás una vez nos reunamos aquí.

—No será una broma, ¿verdad? No puedo hacer un viaje así en balde.

—No, Indira, es cierto. Si no estás convencida, puedo enviarte una copia del contrato y adelantarte el pago del primer mes para que veas que vamos en serio.

—¿De verdad?

—Por supuesto. No es la primera vez que lo hacemos. Cuando me envíes el formulario, incluye tu número de cuenta y yo te devolveré el correo con el justificante de la transferencia.

—Lamento que pienses que soy una incrédula.

—Es lo más normal, ¡yo también estaría como tú! —De nuevo sonrió y eso le produjo tranquilidad a la chica—. Te prometo que va a ser la mejor experiencia de tu vida, ya lo verás.

—Eso espero…

—Tengo que colgar, estoy esperando una llamada importante. Espero verte en unos días. Cuídate mucho, Indira.

—Muchas gracias, Aamit. Tengo ganas de conocerte en persona.

Tras colgar, tal como Aamit le había indicado, le hizo llegar a la bandeja de entrada un completo cuestionario para rellenar. También le pedían un montón de información que necesitaban saber relativo a su salud y la del bebé. Después leyó el contrato. ¡Menudo sueldo ofrecían!

Tras responderlo con rapidez, lo mandó. Después, tomó boli y papel y, entre ella y Rania, comenzaron a apuntar lo necesario para el viaje.

Cuando terminaron, la mayor soltó un suspiro de enamorada.

—¿Y a ti que te pasa ahora? —preguntó la pequeña, que la miraba como si estuviera loca.

—Pienso en ellos, ¡vas a estar muy cerca de los príncipes Kapoor!

—¡Qué cansina! ¡Estás obsesionada con ellos! —dijo Indira entre risas.

—¡Como para no estarlo! Durante un tiempo me dio por nuestro británico más guapo, Gary Barlow. Ahora, son ellos. Además, Tariq, el futuro rey de Bangalore, me recuerda muchísimo a un ligue que tuve hace tiempo.

—¡Ya te gustaría a ti haberte enrollado con él! —Le dio un golpecito con el hombro.

—¿Te imaginas que los conoces? —«Ojalá», pensó. Aunque se moriría si su hermanita los conociera y ella no.

—Dudo que quieran mezclarse con la plebe, y mucho menos conmigo.

—No digas tonterías. Estoy convencida de que son buena gente. Se les ve en la cara. Por los dioses, ¡menudo par de buenorros!

—Anda, lárgate y déjame preparar la maleta.

Indira la empujó fuera de su habitación y cerró la puerta.

—¡Me los tiraría a los dos! ¡Un trío en toda regla! —gritó su hermana al otro lado.

—¡Cerda!

—¡Venga! ¡Únete a nosotros!

—¡Ni en sueños!

Indira emitió una carcajada. Lo que le faltaba, dos tíos por el precio de uno. No, gracias, ella ya había tenido suficientes hombres en su vida.

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CAPÍTULO 1

El correo electrónico que confirmaba que era empleada de la Real Biblioteca del Palacio de Bangalore le quemaba en el bolso. La semana había pasado tan rápido que aún no había podido asimilarlo.

Indira tembló nada más bajar del coche. Rania la acompañó hasta el aeropuerto para ayudarla con la gran maleta que llevaba. Estaba atacada y se rascó la nuca.

—No te preocupes, Indira. Es el trabajo perfecto para ti —le dijo su hermana al verla rascarse tanto.

—No es eso. Es que tengo miedo.

—¿Miedo? ¿De qué?

—Aunque el doctor me dio el permiso, ¿y si ocurre algo durante el vuelo?

—No va a pasar nada, ya lo verás.

—Por otro lado… Es lo relacionado al asesinato de los reyes de Bangalore. ¿Y si mientras estoy allí intentan otro ataque?

—¡Eso fue hace mucho tiempo! Todo va a ir bien. Lo que te pasa es que volar te trae muy malos recuerdos, como a mí, pero no puedes dejar que eso te afecte, hermanita. Es normal que estés nerviosa, ¡yo me siento igual que tú! En aquel tiempo nos aterrorizaba que nos encontrara, pero sabes que eso es imposible, el certificado de defunción está en nuestro poder; ya nunca más nos hará daño. Hace años que no subes a un avión, pero ahora, por fin, estás preparada. Venga, vamos a facturar tu maleta.

Rania agarró el equipaje con una mano y, con la otra, tomó la de su hermana. Juntas, se dirigieron al mostrador.

—Bienvenida a Emirates —saludó la administrativa encargada del check-in.

Indira le mostró su pasaporte y el billete. Tras unos largos segundos, la empleada la miró con pena.

—Lamento decirle, señorita Johar, que tengo malas noticias.

—¿Qué ocurre?

—El avión va lleno y no podrá viajar hasta el siguiente vuelo.

—Y… ¿cuándo sale?

—Dentro de tres días.

—¡Imposible! ¡En dos días he de estar trabajando allí! —Si ya de por sí se sentía angustiada, aquella horrible noticia le revolvió el estómago; tenía ganas de vomitar—. ¡Debo volar hoy como sea!

—¿No hay nada que se pueda hacer? —preguntó Rania tratando de parecer serena, aunque en el fondo quería matar a los de la aerolínea por vender más billetes que plazas.

—Ni siquiera hay huecos en primera clase, donde la metería sin problemas —prosiguió la azafata.

—Mire, señorita. —Leyó su nombre en la placa que prendía de su solapa—. Vanessa. Mi hermana está embarazada y no se encuentra en condiciones de ir de allá para acá. Si hay overbooking, saque a alguno del avión y dele la plaza a ella.

—Eso no me está permitido hacerlo, no es ético para el resto de pasajeros. Además, señorita Johar, compró el billete en el último momento, por lo que se arriesga a que ocurra algo así. Lo lamento, de verdad —lo decía con sinceridad—. Si de mí dependiera, iría directamente al mejor sitio, solo por las molestias.

—No importa —comentó Indira con tristeza y a punto de echarse a llorar—. Llamaré a mi jefa y le contaré lo ocurrido. Espero que no se eche para atrás. —Se acarició la abultada barriga. Arjun también se encontraba inquieto debido a los nervios de su madre.

—No será necesario —dijo una voz grave a sus espaldas.

Las hermanas se giraron y se encontraron con un joven muy atractivo: cabello largo y castaño oscuro peinado hacia atrás, casi como si tuviera tupé, ojos color café, barba de unos días y una bonita sonrisa, adornada por una nívea y perfecta dentadura. Vestía unos vaqueros rotos, una camiseta blanca y una chaqueta de cuero negra.

—Compré dos plazas en primera clase para estar tranquilo durante mi viaje. No puede quedarse en tierra —le dijo a la azafata mientras dejaba sobre el mostrador los billetes que llevaba encima, junto con su pasaporte—. Uno es para ella.

—Por supuesto, señor Kapoor. —Inclinó la cabeza.

—Pero… —Indira se había quedado sin palabras.

—Tranquila, no es necesario que me pagues el billete. —Sonrió—. Es un regalo.

—Gracias, de verdad. —Indira sonrió con vergüenza. Ojalá existieran más personas como él—. Juro que te devolveré el dinero en cuanto me sea posible.

—No tienes que hacerlo. —Apoyó la mano en su hombro—. Es uno de los mejores asientos, así que disfrutarás de un vuelo muy agradable. Te veré en el avión. ¡Hasta luego!

El joven se despidió con un gesto de manos y se dirigió a la puerta de embarque.

Indira se había quedado boquiabierta. Seguía un poco en shock y con el corazón latiéndole tan fuerte que casi podía oírlo en su cabeza, pues no esperaba en absoluto que un desconocido le ofreciera un asiento VIP. La administrativa se disculpó con ellas por lo ocurrido, le entregó el billete con su número de plaza y su pasaporte y la muchacha los apretó contra su pecho. Mientras ella seguía atontada, Rania facturó su maleta.

—Vamos, bicho —dijo la mayor—. El avión está a punto de despegar.

—Sí. No puedo perderlo; no ahora, después de lo que acaba de pasar.

Las dos, cogidas de la mano, se encaminaron hacia el control de seguridad; Rania no podría acompañarla hasta la puerta de embarque.

—No te veré en meses… —comentó Rania con tristeza.

—Lo sé. Pero estaré bien.

—Prométeme que, con cualquier problema, me llamarás. Iré inmediatamente, aunque tenga que inventar el teletransporte.

—Te prometo que lo haré.

Se fundieron en un abrazo. Ambas contuvieron con dificultad las ganas de llorar. Era la primera vez que las separarían miles y miles de kilómetros de distancia e iba a ser muy duro para las dos. Eran su único y mutuo apoyo, iban a sentirse muy vacías la una sin la otra. Indira trató de aguantar el llanto, pero irse tan lejos de su hermana pudo con ella. Se derrumbó y comenzó a sollozar sin consuelo.

A Rania se le formó un gran nudo en el estómago. Ella estaría bien; sin embargo, no tenía por seguro que su hermana pequeña viviera tranquila tan apartada de su hogar, el de verdad. Se le escapó una lágrima que limpió rápidamente. Indira estaba sensible y no quería empeorar su ánimo; temía que se arrepintiera en el último momento.

—Echaré mucho de menos tus ruiditos cuando duermes —dijo la menor. Rompió el abrazo y la miró fijamente a los ojos. Sonrió.

—Yo no hago ruidos raros —recalcó la mayor—. Eso sí, lo que no echaré de menos son tus cambios de humor y tus hormonas.

—Mira que eres tonta. —Le dio un suave empujón, llorando.

—¿Le has dicho que te vas? —Le señaló la barriga.

—¿A Ryan? —Dio un paso atrás—. ¿Para qué? Dejó bien claro que no quería saber nada ni del bebé ni de mí —dijo con una mezcla de rabia y tristeza.

—Me parece bien tu decisión, pero creo que debería saberlo. Si pasa algo, él es el padre.

—Un padre es el que cría, no el que engendra. Él no es nada, ni para mí ni para Arjun. Es un hijo de p… —No terminó la palabra, pero ambas opinaban lo mismo.

—Anda, ven. —Rania agarró a su hermana del codo y tiró de ella hasta que la envolvió entre sus brazos—. Vas a perder el vuelo.

—No quiero dejarte…

—No me lo hagas más difícil, te lo ruego. Soy capaz de llamar a la señora esa, que no recuerdo su nombre, para anularlo todo.

—No serás capaz. —Se apartó de ella. Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro. Si lo decía una vez más, permitiría que lo hiciera. Como no le diera el empujón que necesitaba, jamás saldría de Londres. Pero sabía que no lo iba a hacer, la dejaría volar para luchar por lo que ella quería de verdad—. Júrame que vendrás a verme antes de que nazca Arjun.

—Te lo prometo. —Cogió su rostro entre las manos—. Tengo acumulado más de un mes de vacaciones, así que iré mirando vuelos y fechas para poder ir y estar contigo en tu gran día. —La besó en la mejilla y después plantó otro en su barriga—. Arjun, cuida de mami, por favor. Y pórtate bien, sobre todo en el avión. —Miró a su hermanita al escuchar el último aviso de su vuelo—. Vamos, ve o perderás el transporte hasta el inicio de tus sueños. Nos vemos dentro de unos meses, aunque te cansarás de verme por Skype. —Sonrió. Su hermana la imitó—. ¡Ah! Y ya que vas a rondar por allí, haz de detective y cuéntame cosas jugosas sobre lo del asesinato, porque, por mucho que diga la prensa, fijo que se inventan la mitad de las cosas.

—Lo haré. —Besó su mejilla, aunque no entendía la obsesión que tenía con ese tema, ¿a ella qué más le daba?—. En serio, esto no es normal: ¡necesito hacer pis otra vez! —susurró para que Rania pudiera oírla.

Esta, con una carcajada, la agarró del brazo y corrieron al baño. Indira se metió en uno de los aseos mientras Rania le sujetaba el bolso.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —le preguntó esta, comprobando que no se echaría hacia atrás.

—Claro que quiero —respondió la pequeña al otro lado de la puerta—. Pero como vuelvas a preguntármelo, me harás dudar.

—Por los dioses, no es mi intención, monito. Solo quiero saber que estarás bien.

Se escuchó la cisterna e Indira salió del cubículo colocándose bien la camiseta.

—Lo estaré. —La miró con cariño.

Enseguida volvieron al arco de seguridad y, tras un montón de besos más y un abrazo que recompondría millones de corazones rotos, Indira lo atravesó despidiéndose de su hermana con la mano y los ojos anegados de lágrimas. Rania le devolvió el gesto y le lanzó un beso. Indira mostró su documentación y el billete y atravesó el arco mientras registraban su bolso. Como todo estaba correcto, se giró para ver a su hermana por última vez, aunque ella ya no se encontraba allí. «Mejor así», se dijo a sí misma.

Recorrió la terminal hasta la puerta de embarque, donde un auxiliar de vuelo, rubio, de ojos azules y una gran sonrisa, comprobó su billete y pidió que lo acompañara.

Caminaron por el pasillo del avión hasta llegar a la zona más cómoda y cara: allí se sentaban los VIP.

Indira soltó una exclamación al ver aquellos cómodos sillones individuales que se convertían en cama, su propia mini nevera, pantalla de televisión, manta y almohada.

—Este es su asiento —dijo el joven, señalando su espacio—. Bienvenida a primera clase. No dude en llamarnos si necesita cualquier cosa.

—Gracias.

El chico se dio la vuelta. Ella se sentó y dejó su bolso sobre la mesita. Soltó un gemidito al ver lo cómodo que era.

—¡Hola! —dijo una voz a su izquierda.

Se sobresaltó, pues no lo esperaba en absoluto, pero se tranquilizó al comprobar que se trataba del joven que le había regalado la tarjeta de embarque.

—Muchas gracias por cederme tu asiento —comentó con una gran sonrisa.

—No es nada, de verdad. Soy Shahid Kapoor. —Le tendió la mano.

—Indira Johar. —Se la estrechó sin dejar de sonreír.

—Un placer, Indira. Me alegro de ver que finalmente has subido al avión.

—Ha sido gracias a ti. No sé cómo devolverte el favor.

—En serio, no ha sido nada. Me gusta viajar tranquilo sin que nadie me moleste. Habiendo plazas libres, no iba a permitir que te quedaras en tierra. Por cierto, ¿puedo preguntarte la razón de un viaje tan largo? ¿Vacaciones, tal vez?

—Trabajo.

—¿En Dubái? —Le extrañó que alguien contratara a una embarazada en una ciudad con un nivel económico tan elevado y con unas leyes tan duras con respecto a las mujeres.

—No, en Bangalore.

—¿Viajas a Bangalore? —Ella asintió—. ¡Yo también! —dijo con alegría.

—¿En serio?

—Y, a riesgo de sonar como un entrometido, ¿qué tipo de trabajo te lleva tan lejos de casa?

—He conseguido un empleo en la Real Biblioteca del Palacio de Bangalore.

—Espera, ¿¡eres la nueva bibliotecaria!? —Su rostro mostró tal sorpresa que ni se lo creía.

—¿¡Cómo sabes eso!?

—¡Porque fui yo quien lo propuso! Hace años tuvimos una, pero se jubiló. Les comenté que necesitábamos a alguien joven y simpático. Y creo que han acertado.

—Gracias. —Sonrió de nuevo, aunque en el fondo le pareció algo raro, como que era demasiada casualidad—. Me dio mucha vergüenza enviar el vídeo de presentación.

—Pues me alegro de que lo hicieras.

—¿Trabajas allí tú también?

—No exactamente… Paso allí largas temporadas con mi hermano mayor.

—Vale… —No lo entendió mucho, así que prefirió darle la razón. Además, lo acababa de conocer y no era plan de atosigarlo a preguntas—. Espero que allí tengan un poco de piedad por esta mujer embarazada —bromeó mientras se acariciaba la barriga.

—Enhorabuena —le dijo sin mucho énfasis, pues no sabía si para ella sería algo bueno o malo.

—Gracias.

—¿Niño… o niña?

—Niño. Arjun.

—Bonito nombre —declaró con sinceridad.

—Mi hermano se llamaba así.

—Lo siento —respondió Shahid al advertir la tristeza en sus últimas palabras.

—No lo sientas, fue hace mucho tiempo. Dime, ¿qué más puedes contarme sobre ti? —dijo, intentando desviar la atención de ese tema.

—Pues…

En ese momento, los auxiliares de vuelo comunicaron por megafonía que debían abrocharse los cinturones. Después, explicaron con detalle las instrucciones en caso de emergencia y, finalmente, les desearon un feliz vuelo.

El joven que la había acompañado al entrar en el avión le trajo una pequeña almohadilla para que se la pusiera en el cinturón y así abrochárselo bajo la barriga; de esa forma no le haría tanto daño.

Se lo agradeció varias veces y este se marchó. Después tomó asiento, pues iban a despegar ya.

Indira cerró los ojos y cogió aire. Su terrible miedo a volar se había acrecentado repentinamente. Entonces comenzó a hiperventilar.

—¿Todo bien, Indira? —dijo la voz de Shahid a su lado.

Ella negó con un gesto y se rascó la nuca, presa de los nervios.

El chico, sin dudarlo un momento, estiró el brazo, la tomó de la mano y se la apretó, tratando de tranquilizarla. La muchacha abrió los párpados y lo miró con ojos vidriosos.

—No te soltaré hasta que te sientas segura, ¿de acuerdo?

Ella asintió, un poquito más relajada.

El avión comenzó a moverse y aceleró poco a poco hasta que, tras unos angustiosos minutos para ella, despegó y se alejó del suelo a gran velocidad. Sintió la presión en sus oídos y en la barriga, la cual se sujetó de inmediato. Cuando ya se encontraban a una altura considerable, se relajó.

Shahid sonrió al sentir como aflojaba la presión de su mano y le soltaba.

—Gracias. —Lo miró—. Lamento mucho el apretón.

—No importa. —Sonrió—. ¿Has cenado?

Ni siquiera había pensado en ello. Y no, no había ingerido nada desde la comida, no fue capaz de tomar nada más, así que dijo que no con la cabeza.

—Ya podemos quitarnos el cinturón. ¿Me acompañas a la cafetería a comer algo?

Las tripas de Indira rugieron. Arjun también tenía hambre.

—No puedo pagarlo… —se lamentó.

—No hay que abonar nada, todo está incluido en el billete. Además, aunque tuvieras que hacerlo, no iba a permitirlo —dijo con una gran sonrisa.

—¿Cuándo vamos? —Le devolvió una sonrisa traviesa.

Guardó su bolso en uno de los compartimentos del lujoso sillón y se puso en pie. Shahid la esperaba junto a la salida que daba directamente al bar-cafetería. Fueron juntos y, al llegar, se sentaron en la barra, que tenía forma de u. El chico, que conocía al camarero de otros viajes, le pidió unos sándwiches de pollo y un refresco. Indira pidió lo mismo, pero con agua. Tomaron asiento junto a una pequeña mesa, les sirvieron lo que habían solicitado y comieron tranquilamente y en silencio, acoplados en los cómodos y mullidos sofás. La agradable música clásica que sonaba en la sala los acompañaba.

Cuando terminaron, él se pidió un whisky.

—¿Quieres algo más?

—No, gracias. —Bastante incómoda se sentía ya como para andar pidiendo mil cosas. No quería que Shahid pensara que era una aprovechada.

—Pide lo que quieras, de verdad, no te preocupes —insistió Shahid.

—Cualquier cosa que desee o necesite, no dude en pedirlo —dijo el camarero, con una permanente sonrisa.

—¿Tenéis tarta? —Ya que podía elegir…

—Desde luego. Red velvet, zanahoria, dulce de leche, chocolate, y lo que le apetezca.

—¡Zanahoria, por favor! —La chica se frotó las manos.

—Por supuesto. Ahora mismo se la traigo.

—Muchas gracias.

—¿Quieres que nos quedemos aquí hasta que acabes? —propuso Shahid, acomodándose en el sofá.

—Vale.

El joven la miró de arriba abajo mientras degustaba su trozo de pastel. Era una mujer muy hermosa, delgada, con una larga y ondulada cabellera castaña, cara alargada y grandes ojos, cuyos iris eran una mezcla entre verde y dorado, y, para terminar, unos rosados y apetitosos labios. Sintió muchísima curiosidad sobre su embarazo, si estaba casada o en pareja. Le interesaba saber el motivo por el cual viajaba en un estado tan avanzado de gestación. Debía de ser por algo más que un mero trabajo. Tenía la sensación de que el destino había sido el culpable de que Indira se encontrara en aquel avión con él.

Por su parte, Indira también se había fijado en él: era algo más alto que ella, de anchos hombros y musculoso, eso podía intuirlo a la perfección, pues llevaba una camiseta ajustada al cuerpo. La oscura barba le sentaba de maravilla y su cabello peinado en tupé le quedaba muy bien. Sus ojos oscuros poseían un brillo especial y eso le llamó la atención. Le sonaba de algo, pero no estaba segura. Tampoco quería meter la pata y que pensara que era tonta. Lo que sí le intrigaba era el motivo de su viaje. ¿Y si, tal vez, volaba a Bangalore para reunirse con su esposa? ¿Qué tipo de tarea desempeñaría en el palacio de Bangalore? ¿Quizá era modelo? ¡Porque lo parecía! Su vena cotilla se puso en acción.

—Dime, Indira, ¿de dónde eres? —preguntó mientras daba un sorbo a su whisky.

—Mi hermana Rania y yo somos de Delhi. Vinimos a Londres por… —dudó qué decir. No lo conocía como para contarle su vida—. Por estudios. Llevamos instaladas aquí desde hace más de trece años.

—¡Delhi! Vaya, vaya… —¡Qué casualidad! ¡También era de la India! ¡Otra señal de que parecía que el destino había hecho que se encontraran!—. Mi hermano y yo nacimos en Bangalore. ¿Y tu marido?

—No tengo marido ni pareja ni nada de nada. Rompió conmigo cuando se enteró de que estaba embarazada.

—Vaya, lo siento.

—No te preocupes, al final he salido ganando: mi bebé es el mejor regalo que podría haberme hecho, siempre quise ser madre, y él me ha abierto los ojos para con los hombres. Ni Rania ni yo necesitamos uno en nuestra vida… en el plano romántico, por lo menos. Mi pequeño será nuestro hombretón.

—Eso es digno de respetar, pero, perdona si te molesta lo que voy a decir, todo el mundo necesita a otra persona. ¿No echarás de menos un compañero para tus secretos, aventuras y comer tartas? Comer tartas es importante en esta vida. —Sonrió.

Indira se encogió de hombros. Aunque lo de comer tartas era más cierto que el sol brilla.

Se miraron a los ojos fijamente durante unos segundos. El corazón de Indira empezó a latir desenfrenado. Comenzó a percibir una extraña afinidad hacia Shahid, tan fuerte que era como si lo conociera de toda la vida. Nunca le había pasado con nadie, ni con la que fue su mejor amiga en la universidad, y mucho menos con un chico.

—Shahid, ¿te parecería raro si te digo que siento como si fuéramos amigos desde hace tiempo? Es que… No sé cómo explicarlo, es como si supiera que puedo confiarte mi vida. —Entonces fue consciente de lo que acababa de decir—. Olvídalo, creo que me he vuelto loca. Debe de ser que necesito hablar con alguien que no sea mi hermana.

—¿Te parecería una locura si te digo que siento exactamente lo mismo hacia ti?

Indira estaba tan sorprendida que no sabía qué decir.

—¿En serio? —preguntó al fin—. Espera, ¿acaso estás intentando ligar conmigo?

—En absoluto. ¿Y tú conmigo? —Sonrió al ver que Indira se sonrojaba—. Mi trabajo —entrecomilló— no me permite hacer muchos amigos, así que no puedo desahogarme muy a menudo. A veces viene bien hablar con desconocidos.

—Volviendo a lo de antes, he perdido la esperanza —confesó la muchacha—. He perdido la fe en el amor.

—Eso es porque no has encontrado a la persona que te complemente, que haga revolotear las mariposas de tu estómago. Yo al principio me negué, pero no te voy a mentir, soy un romántico empedernido. Debes volver a creer en el amor, como hago yo.

—Lo sé. —Soltó un suspiro—. Pero no es tan fácil encontrar a alguien que acepte el hecho de que tienes un hijo y que siempre será tu prioridad.

—No a todos los hombres nos importa eso.

—¿Lo dices por ti?

—Hace unos años salí con Priya, que era madre de una cría de diez. —Sintió nostalgia al recordar a la mujer—. Nos llevábamos a las mil maravillas, entonces ella empezó a tener celos de la niña y me dejó.

—Pues qué idiota. Eres guapo y simpático. Además, te llevabas bien con su hija. Es tonta por dejarte escapar.

—Y eso que no me conoces de nada. —Sonrió.

—¿Tienes pareja ahora?

—Lo cierto es que no. Tras Priya, no salí con nadie hasta que conocí a otra chica con la que me comprometí, Selina. Rompimos hace un año y medio. Ya sabes, hay quien no es capaz de ser fiel a su pareja.

—No sabes cómo te entiendo. Ryan también me era infiel. Soy de las que opina que ese tipo de gente no tiene conciencia ni empatía. —Bostezó—. Discúlpame. Estoy agotada.

—Volvamos a nuestros asientos. Duerme unas horas; cuando te des cuenta habremos llegado a Dubái —dijo al tiempo que se ponía de pie, seguido por la joven.

—Eso espero, porque llevo días sin apenas dormir por culpa de los nervios.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —comentó mientras atravesaban el pasillo hasta sus plazas.

—Claro.

—¿De cuánto estás?

—Veintitrés semanas. Algo más de cinco meses.

—¿Y no es peligroso volar embarazada?

—Bueno, depende del médico y el embarazo. Cuanto más avanzado, de viajes, nada. Y si padeces algún tipo de enfermedad, menos todavía. Por suerte, me encuentro sana y me han permitido subir a un avión. —Sonrió—. Por cierto, ahora que caigo, te… Te llamas igual que uno de los príncipes de Bangalore, incluso te pareces mucho a él.

—¿En serio? ¡Menuda casualidad! Creo que en el mundo somos unos cuantos los que nos llamamos así. Y lo del parecido, ¡ojalá!

Shahid le devolvió la sonrisa y se dejó caer en su asiento, cansado. Le explicó cómo convertir el sillón en cama y ella se tumbó, emitiendo un gemidito. ¡Qué blandito era!

—Buenas noches, Shahid. Y gracias por todo.

—Gracias a ti por abrirte y permitir que me desahogara contigo. Me hace más humano. Buenas noches, Indira.

Indira se acomodó en la almohada y cerró los ojos. Estaba tan agotada por el embarazo y la inquietud que se quedó dormida en menos de quince minutos.

Shahid sonrió. Se levantó y le echó por encima la manta que había a sus pies. La miró dormir unos instantes. Sintió algo extraño en su pecho. Hablar de ciertas cosas con ella sin apenas conocerla le sentó bien, demasiado bien, la verdad. Como no tenía idea de qué había pasado exactamente, decidió volver a su asiento y también optó por dormir. Aún les quedaban muchas horas por delante hasta aterrizar en Dubái.

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CAPÍTULO 2

—Indira, hemos llegado.

Una voz de hombre y unos suaves movimientos la despertaron. Se desperezó y, al abrir los ojos, encontró a Shahid apoyado en el asiento.

—¡Buenos días! —saludó él.

—Hola. —Se estiró con un gruñidito.

—Vamos a aterrizar en unos minutos. Deberías ponerte el cinturón de seguridad.

—¿He dormido del tirón? —preguntó sin poder creerlo.

—Sí. Casi ocho horas.

—¡Vaya! Hacía meses que no dormía tantas horas seguidas. —Se puso en pie—. Necesito ir al baño.

Corrió al elegante y distinguido aseo de primera clase y regresó a su sitio justo antes de que avisaran por megafonía de que se pusieran los cinturones.

—¿Lista? —preguntó Shahid mientras se lo abrochaba.

—Sí. No… —Ella también se lo ajustó—. Ahora, sí.

El chico estiró el brazo para ofrecerle su mano y ella la tomó de inmediato.

El avión comenzó a descender y el estómago de Indira se revolvió de la impresión. Sintió como Arjun se movía en su interior y, con la mano libre, se acarició la barriga. Los oídos se le taponaron y destaponaron en cinco ocasiones hasta que tomaron tierra.

El avión rebotó varias veces, redujo la velocidad y, finalmente, paró.

La tensión de su cuerpo disminuyó un poco y soltó a Shahid, pero con la otra mano seguía sujetándose la barriga. Arjun se agitaba más de lo habitual. A pesar de ser tan pequeño todavía, tenía una energía increíble.

—Te has perdido el desayuno —dijo él, en un intento de que se calmara un poco.

—¿Y no me has despertado? —respondió de broma.

—Tranquila, he pedido que te lo pongan para llevar, así podrás tomarlo mientras esperamos el siguiente avión.

—¡Qué detalle! ¡Gracias!

En ese momento llegó el mismo auxiliar de vuelo que los había acomodado, con una bolsa de tela que contenía dulces y un café descafeinado con leche para llevar. Se lo entregó e Indira le dio una propina de quince libras que el chico agradeció con una sonrisa. Una consumición en aquel avión tan lujoso costaba un mínimo de cincuenta libras y a ella le había salido gratis, así que no le dolió desprenderse de un par de billetes pequeños. Estaba habituada a ahorrar cada moneda que caía en sus manos.

El auxiliar estaba acostumbrado a mayores importes, pero por la conversación que había mantenido con Shahid horas antes sobre ella, lo aceptó encantado. Aun así, Shahid ya les había dejado una buena cantidad a todos los que los atendieron.

Los dos jóvenes agarraron sus pertenencias de mano y salieron del avión.

Indira se sintió un poco incómoda porque muchos los observaban, pues era la típica escena de pareja que se preparaba para su luna de miel. Con bombo incluido.

—Nos quedan más de dos horas de espera. ¿Quieres desayunar y damos un paseo mientras tanto? —propuso Shahid, rompiendo el desagradable silencio que se había instalado entre ellos.

—Sí, por favor. Tenemos hambre. —Sonrió a la vez que se acariciaba la barriga.

Se dirigieron a la zona de tiendas. Indira, con un cruasán en la boca, se quedó alucinada. ¡Aquel aeropuerto era como un centro comercial lujoso! Cartier, Gucci, Rolex, Carolina Herrera, Louis Vuitton y un largo etcétera.

—¡Madre mía! —exclamó.

—Impresiona, ¿verdad? Pues esta terminal es la más grande del mundo. Posee una superficie de más de un millón de metros cuadrados. Cuenta con jardines, spas y más de once mil metros cuadrados de superficie destinada al comercio.

—Es el sueño de todas mis amigas. Y el mío, también. Bueno, eso ¡y comer sin engordar! —Dejó escapar una carcajada, a la que él se unió—. ¿Sueles comprar aquí?

—Alguna vez. —No quiso decirle la verdad: que era un adicto a las compras—. Ven, tomemos asiento.

Se acomodaron en unas elegantes sillas frente a una cafetería que tenía pinta de servir el café más caro de la Tierra.

—¿Quieres algo más? —ofreció él—. Invito yo.

—Siempre he querido probar los dulces turcos, pero no sé si habrá aquí…

—Seguro que sí. Ahora vengo.

Shahid se marchó en busca de los dulces y ella se quedó sola. Se tomó el descafeinado y los bollos del desayuno del avión, que le supieron a gloria.

Indira observó su entorno, sorprendida por el lujo que destilaba el aeropuerto y emocionada por estar en un país desconocido. Observó a hombres y mujeres, turistas en su mayor parte, aunque también había oriundos de los emiratos. Su atención se centró en tres hombres que recorrían la zona, ya que su comportamiento no parecía muy normal: se dedicaban a pasear entre pasajeros, dando el alto indiscriminadamente. Las conversaciones que mantenían solían durar unos segundos, después, daban su conformidad y seguían su camino con gesto adusto. Indira concluyó que paraban con más frecuencia a personas de tez oscura, obviando la mayor parte de las veces a extranjeros evidentemente europeos. Los tres eran corpulentos, con largas y pobladas barbas negras; sus miradas inquisitivas quedaban enmarcadas por los turbantes con los que ocultaban su pelo.

Su análisis de los hombres no pasó desapercibido. Uno de ellos la contempló, casi como si esperara que bajase la mirada ante un hombre que se la mantenía. Un acceso de rebeldía recorrió la columna de la muchacha, que, lejos de amilanarse, alzó la barbilla.

Un suspiro después, los tres la rodeaban sin darle opción a levantarse, agarrando con fuerza los bastones de madera que llevaban en las manos.

—¿Puedo ayudarles? —preguntó casi sin voz. De cerca, daban mucho miedo.

—¿Estás sola? —dijo uno de los hombres.

—Sí. —Claro que estaba sola, Shahid se había ido a comprar.

—Está embarazada.

—Sí. —¿Es que no era obvio? Abultaba casi más su barriga que ella.

—¿Dónde está tu hiyab? ¿Tan poco respeto le debes a Dios? ¡Cúbrete, por tu decencia y la nuestra! —exclamó el segundo.

—No tengo pañuelo. —Los miró a los tres. ¿A qué venía todo eso?

—Di a los creyentes que bajen la mirada y sean modestos —recitó—. ¡Baja la mirada, mujer!

—¿Perdone? —¿Acababa de amenazarla?

—Acompáñenos. —El tercero la agarró con fuerza del brazo y tiró de ella hasta que se puso en pie.

—¡Suélteme! —Trató de zafarse de él, pero era imposible, ¡era un gorila enorme!—. ¡Que me suelte, he dicho!

Todo lo que Indira dijo e hizo se convirtió en una ofensa para aquellos hombres. El primero levantó la vara, dispuesto a golpearla. La chica chilló de miedo.

—¡DÉJENLA EN PAZ! —gritó Shahid tras ellos.

—¡Está sola y embarazada! ¡Merece un castigo! —bramó el segundo.

—No está sola, es mi esposa.

—¿Dónde está su hiyab? ¡Es una pecadora!

—Aquí lo tiene. —Shahid mostró una preciosa tela de gasa color crema que portaba en la mano —la cual compró justo antes de volver con ella— y se la colocó a la muchacha sobre la cabeza. Indira temblaba y él la abrazó—. Somos turistas, no pretendíamos ofender ni salir del aeropuerto.

—Sabemos que no es su esposa.

—Ah, claro, son adivinos, ¿verdad? —Los miró imperturbable y les enseñó los dos billetes que estaban a su nombre—. Viajamos a Karnataka para reunirnos con su familia por una boda.

Los tres hombres miraron los billetes y luego los observaron a ellos. La joven se había agarrado a la cintura de Shahid, presa del miedo, mientras este la abrazaba por los hombros.

—Si no les importa, les pediría que se dieran media vuelta y nos dejaran tranquilos. Mi esposa necesita descansar antes de meternos en el siguiente avión.

Cuatro hombres igual de corpulentos que los que habían intentado atacar a Indira se acercaron hasta ellos.

—¿Necesitan ayuda? —preguntó uno de ellos.

—No, gracias. Ya se iban, ¿verdad, caballeros? —comentó Shahid, sin dejar de mirarlos.

Los aludidos se marcharon entre gruñidos. Shahid agradeció su intervención a los cuatro hombres que habían acudido en su ayuda y estos regresaron a sus puestos. A Indira le pareció que pertenecían al cuerpo de seguridad del aeropuerto.

—¡Qué miedo he pasado, Shahid! ¡Creí que me iban a matar a palos! —Indira lo agarró de la camiseta; seguía muy asustada.

—Siento mucho que hayas pasado por eso. No suelen estar dentro de la zona de pasajeros, no les conviene asustar a los turistas, pero se ve que hoy tienen ganas de castigar a infieles. En fin, no te preocupes, no volverán a acercarse. Ten, toma, tengo tus dulces. —Señaló la bandeja, que había soltado en la mesita donde ella había estado sentada hacía unos minutos—. Espero que te aguanten unos días —dijo él con una simpática sonrisa, tratando así de calmar sus nervios.

—¿Todo eso? ¡Espero que sí!

Indira se sentó de nuevo, tomó uno y se lo llevó a la boca. Aquella masa de gelatina era tan deliciosa que soltó un suspiro de satisfacción. Los nervios por el encontronazo con esos tipos se rebajaron una pizca.

—¡Madre mía! ¡Qué bueno! Muchas gracias, Shahid. Intentaré disfrutarlos todo lo que pueda.

—El problema es que te descuides y te los robe. —Rio.

—¡Ni se te ocurra! ¡Me los has regalado! ¡Son mi tesoro! —bromeó. Estaban tan ricos que temió que de verdad se los quitara—. ¡Estaré vigilándote! —Lo señaló con el dedo y sonrió—. ¿Quiénes eran esos? ¡Te juro que casi me da un infarto!

—Pertenecen a la Policía religiosa saudí, la mutawa.

—La ¿qué?

—Mutawa. La conocen oficialmente como la «Comisión para la promoción de la virtud y la prevención del vicio», es decir, son los que se encargan de imponer la ley islámica en las calles. Debieron de pensar que eras una mujer soltera embarazada.

—Pero es que eso es verdad.

—Y pecado mortal, según el islam: puro adulterio. Perdóname, ha sido mi culpa. Si no te hubiera dejado sola…

—Pero estabas conmigo y me has salvado. Gracias. —Sonrió con sinceridad mientras le acariciaba el brazo.

—Se informa a los señores pasajeros con destino a Malé que el avión se encuentra estacionado en su terminal. Rogamos se dirijan hacia la puerta de embarque número seis —se escuchó por megafonía.

—¿Ya es la hora? ¡Se me ha pasado superrápido! —dijo ella mientras se colgaba el bolso al hombro.

—Vamos, así podremos entrar los primeros.

Shahid cogió la bandeja de dulces turcos y su maleta de mano y se dirigió a la puerta de embarque para pasajeros que viajaban en clase business , seguido por la chica, que continuaba con el pañuelo en la cabeza para evitar que aquella «Policía religiosa» volviera a atacarla.

Indira estaba agotada por el viaje y, aunque había dormido más de lo que solía, solo quería llegar, tumbarse en una cama y volver a dormir durante horas.

Les pidieron los billetes y los pasaportes y entraron en el avión. Las azafatas los guiaron hasta sus asientos en la zona business y ambos se dejaron caer en ellos. No eran tan amplios y cómodos como los del vuelo anterior, pero seguían siendo mucho mejores que los de clase turista.

Indira se quitó el pañuelo, pero a los cinco minutos volvió a tener un ataque de ansiedad debido al despegue y, gracias a que Shahid sujetó sus manos, consiguió tranquilizarse. Tuvo que ir en varias ocasiones al aseo y, tras acoplarse la última vez en la butaca, de nuevo se quedó dormida. Ni siquiera se enteró de cuando el avión aterrizó.

—Indira. —Shahid la meneó suavemente hasta que se despertó—. Ya estamos en Karnataka. Un coche nos espera. Vamos.

La muchacha se estiró y agarró su bolso. Bajaron del avión y, tras los interminables treinta y cinco minutos que tardaron en salir sus maletas, Shahid las colocó en un carrito que él mismo arrastró con destreza. Se dirigieron a la puerta principal del aeropuerto, donde un lujoso Audi negro esperaba a Shahid. Él se colocó sus gafas de sol. Enseguida, dos hombres bajaron del vehículo. Uno guardó sendas maletas en el maletero y el otro abrió la puerta trasera para que ambos entraran y tomaran asiento. Shahid les indicó que ella los acompañaría, pues ya lo había hablado Indira por teléfono con Aamit Singh. Shahid le había prestado su smartphone porque la batería de Indira había muerto hacía ya siglos y había metido el cargador en la maleta que había facturado. Eran los inconvenientes de preparar un viaje tan importante en tan solo una semana: a veces se te olvidaba lo más importante por puro despiste. El otro hombre abrió la puerta trasera para que ambos entraran y tomaran asiento.

El coche arrancó e Indira no dejaba de observar todo a su alrededor. Conducían por una carretera directa hasta Bangalore. Durante los primeros kilómetros solo había polígonos industriales, hoteles y algunos restaurantes. No había mucho tráfico, así que el chófer aumentó la velocidad del vehículo. Tras veinte minutos, divisó una escuela de vuelo con sus pistas vacías. Pensó que de camino encontrarían templos o mercados, pero era una autovía sencilla. Echaba de menos el barullo de la gente y los innumerables conductores que peleaban por llegar los primeros a sus destinos.

—¿Habías estado aquí alguna vez? —le preguntó Shahid. Amparado por los cristales oscuros de sus gafas de sol, no apartó la mirada de ella en lo que llevaban de trayecto.

—No. Volver a la India me trae muchos recuerdos, buenos y malos —respondió sin dejar de ver por la ventana—. Estar aquí, en Bangalore, es un sueño, Shahid. Sigo sin creer que vaya a trabajar en un lugar así.

Pero él no dijo nada. Nunca había tenido la oportunidad o la suerte de sentir algo así; su «trabajo» le venía impuesto por su legado familiar.

—En el fondo sigo creyendo que es eso, una ilusión, que sigo soñando en mi cuarto de Londres. —Indira se volvió para observarlo.

—Te puedo jurar que no es ningún sueño. —Se quitó las gafas de sol—. Es real. Y vas a ser la mejor bibliotecaria de Bangalore.

—¿Tú crees?

—Por supuesto.

Indira, con una sonrisa, se volvió hacia la ventanilla. Pasaron por delante de una entrada a lo que parecía ser una finca, con altas verjas y un enorme cartel que llamó su atención.

—Shahid, ¿qué es eso de «The Parsee Tower Of Silence»?

—La Torre del Silencio es un lugar de culto —aclaró—. Es un dakhma, una estructura circular elevada que los zoroastrianos construyeron para excarnación.

—Los ¿zoro qué?

—Los zoroastrianos practican la religión más antigua que conocemos. Ellos creen que el cuerpo humano, al morir, atrae a demonios que lo infectan todo, así que lo que hacen es dejar los cuerpos ahí, expuestos a las aves carroñeras.

—¿Y por qué no los creman directamente?

—Para ellos, el fuego y la tierra son sagrados, nada puede corromperlos.

—¿Y siguen haciendo esa asquerosidad? —Sintió un escalofrío al imaginarse semejante práctica.

—Que yo sepa… no.

Continuaron en silencio el resto del camino. Pasaron por delante del lago Hebbal y ya, poco a poco, se fue divisando la «civilización» con sus altos edificios.

—Mi señor, casi hemos llegado —dijo el conductor.

—Perfecto.

Mientras Shahid marcaba un número en su teléfono móvil, Indira dio un saltito en su asiento, pues ya comenzaba a distinguirse el gran palacio. Se le habían pasado los cuarenta kilómetros tan rápido que casi ni se había dado cuenta.

El edificio apareció ante sus ojos y gritó de excitación. Era tal y como había visto en tantas ocasiones en Internet, pero un millón de veces más hermoso.

La muchacha se quedó anonadada con los jardines, que llegaban hasta el acceso al palacio. La entrada principal era de altos techos y la dominaba un gran arco de estilo tudor, redondeado y acabado en punta. La custodiaban seis soldados armados, tres a cada lado de la arcada. A su lado, había una parte que tenía forma circular —supuso que sería uno de los salones principales— y, sobre ella, se alzaba una alta torre que le recordó al torreón de Rapunzel, la princesa de largos cabellos de oro. También contaba con cinco almenas, algunas ventanas de arquitectura gótica y otras de estilo europeo. Toda la pared de la fachada de granito se hallaba cubierta por hiedra verde, ¿o era vid? Tampoco le importó mucho. Le recordó a un castillo medieval, como el que salen en las películas de princesas y caballeros. Por otro lado, también le pareció que se asemejaba un poco a Notre Damme por su arquitectura gótica.

Mientras bajaban del Audi no dejaban de llegar hombres y mujeres a la entrada, ataviados con elegantes sherwanis[3] y preciosos saris de seda de colores, además de increíbles joyas de oro y piedras preciosas. Indira se imaginó por un instante qué se sentiría al vestir así, con aquellas prendas tan caras y de materiales tan suaves. Se frotó la nuca, ¡estaba muerta de los nervios! No podía apartar la vista del edificio, pues aún pensaba que seguía soñando. La entrada se hallaba adornada con altos candelabros de oro con cirios encendidos y, en el suelo, habían dispuesto largas filas de velas más pequeñas, metidas dentro de vasitos de cristal. Era como un cuento de hadas.

Shahid la miró. Le recordó a una niña que asistía por primera vez a una feria, llena de atracciones y dulces. Sonrió. Indira era bonita, tierna y poseía una inocencia impropia de su edad. Eso la hacía más atractiva.

En ese momento, una mujer bajita, regordeta, vestida con un sari gris con bordados negros, una larga trenza y un tilak rojo en la frente, se acercó hasta ellos. Esta se agachó y tocó con respeto los pies de Shahid, quien, con una sonrisa, la obligó a levantarse.

—Aamit, por favor, no hagas eso. —Se sintió incómodo. No le gustaba que se arrodillaran frente a él.

—Mi señor, al fin estáis aquí.

—No seas tan seria y dame un abrazo.

El joven abrió los brazos y envolvió con ellos a la mujer, que le devolvió el gesto con cariño.

—Hace diez meses que no te veo, ¿cómo no voy a buscar tu bendición? —dijo Aamit, feliz por tenerlo de vuelta.

—Siempre la tendrás. Aamit, quiero presentarte a Indira Johar, la nueva bibliotecaria de palacio.

—Encantada de conocerte en persona por fin, Aamit.

Indira, tal y como seguían sus costumbres indias, se puso de cuclillas como pudo y rozó los pies de la mujer, señal de gran respeto hacia sus mayores. Aamit también hizo lo mismo con Indira, quien se sorprendió.

—Un momento. Shahid, ¿por qué Aamit se inclina ante ti de esa manera, si eres más joven? —La chica no entendía nada. ¿Y por qué lo llamaba «Mi señor»? Recordó que el chófer también se había referido a él con esas mismas palabras hacía solo unos minutos.

—Habéis llegado en el momento más oportuno —la cortó la mujer al ver la cara de susto de Shahid—. La fiesta de cumpleaños está lista.

—¿Podríais conseguirle algo más apropiado? —le dijo Shahid, y señaló a Indira, que se miró de arriba abajo.

—Ven conmigo, te vestiré con uno de nuestros mejores saris —comentó Aamit después de rozar la abultada barriga con permiso de la chica mientras relataba bendiciones para el bebé.

La mujer la tomó de la muñeca y tiró de ella hacia el interior del palacio. Por dentro era mucho más bonito de lo que imaginaba: altas columnas y arcos con elaboradas flores grabadas en madera sostenían unos preciosos techos abobedados; los tonos amarillos, ocres y dibujos de filigranas rojas predominaban en las paredes. Se dirigieron a toda prisa, sorteando a la gente, hacia el piso superior. Subieron por una escalera de madera en forma de caracol e Indira se sorprendió al descubrir la cabeza disecada de un elefante, con sus colmillos de marfil, presidiendo la entrada principal. Siguió a Aamit sin apartar la vista de las ventanas góticas y las hermosas lámparas de araña que colgaban de los altos techos. Recorrieron un pasillo de coloridos suelos de gres con mosaicos pintados a mano en divertidas tonalidades. Las barandillas del patio eran de forja y simulaban nudos de espinas. La mujer cogió un manojo de llaves y abrió una puerta con bonitos labrados. Entraron en una de las habitaciones, convertida en un vestidor. Indira se quedó muda al ver tantos vestidos, saris y sedas a cada cual más bello, colgados en altos percheros de hierro. Había también varias vitrinas de cristal que guardaban preciosas joyas dignas de un marajá. Aamit le pidió que se quitara los vaqueros y la camiseta mientras buscaba algo para ella.

Indira, en ropa interior, se sentó en una silla sin perder de vista la estancia: paredes en tono verde pastel con flores doradas hechas a pincel. Una gran lámpara de vidrio rojo adornaba el alto techo. ¡Se moría por ver el resto del palacio! ¡Ojalá fuera tan hermoso como había soñado! Enseguida llegó una joven muchacha que la ayudó a vestirse. Aamit le pidió que le hiciera un precioso moño bajo a Indira y esta lo adornó con unas horquillas en forma de flor y también la maquilló. Ahora, sus ojos tenían kohl negro y sombra azul; los colores resaltaban sus ojos miel. Luego, le puso colorete melocotón y le pintó los labios con un tono rosáceo. Después, la ayudó a ponerse una ravika[4] en tono crema liso y, por encima, un magnífico sari de seda verde, con cenefas bordadas en oro. Su barriga de embarazada apenas quedaba a la vista, pero a ella le importaba bien poco que se viera: la lucía con orgullo. Aamit le colocó una tikka[5] en el pelo, cuyas piedras azules cayeron sobre su frente. Finalmente, le prestó unos sencillos pendientes de oro en forma de aro.

Indira se sintió rara y extremadamente incómoda ante las atenciones. ¿Serían así con todos? ¿O solo lo hacían porque les daba pena al estar embarazada? Le pareció todo tan surrealista que no sabía ni qué pensar. Se miró en el espejo y sonrió. Se sintió como una princesa hindú, como las que había visto en las películas.

—Madre mía… ¡Estás preciosa! —Aplaudió la mujer, emocionada por tener a otra muchacha joven en palacio—. Te ruego que tapes tu cabello con el sari, como gesto de respeto —dijo mientras ella misma se cubría la cabeza—. Vamos.

Indira recordó el incidente con la mutawa y se le puso el vello de punta. Con el tejido cubriéndole el pelo, bajaron al hall, donde Shahid las esperaba al borde de las escaleras. Se quedó boquiabierto al ver a Indira con aquellas prendas. El corazón se le iba a salir del pecho de la sorprendente emoción que sentía. Desde luego, Sheela, la costurera real, tenía muy buen gusto para las telas y unas manos increíbles para crear esos hermosos bordados.

—Os espero en el salón principal —comentó Aamit mientras desaparecía tras ellos.

—Aamit es como nuestra madre —explicó Shahid—. Ella nos ha cuidado desde que nacimos. Cuando nuestros padres murieron, ella se ocupó de mi hermano y de mí y nos trató como si fuéramos sus propios hijos.

—¿Trabajáis aquí?

—No lo llamaría así, pero… digamos que sí.

—Aamit es simpática y amable. Me gusta.

—Y tú a ella. ¿Quieres que te enseñe el palacio antes de que conozcas a mi hermano?

—¡Sí, por favor!

Shahid le enseñó el hall principal por el que había entrado, el mismo en cuya pared principal colgaba la cabeza de elefante, y acabaron en un pequeño patio con una fuente encendida y varias macetas con plantas. Los arcos en tonos crema eran preciosos. Atravesaron otra puerta y, junto al patio se hallaba el salón de baile, parte privada donde los reyes celebraban sus fiestas personales, aunque ese día se encontraba abierto al público con motivo del cumpleaños de su hermano mayor. Era un salón enorme, con techos muy, muy altos, adornados con preciosas lámparas de araña de colores. Las ventanas eran sencillas vidrieras que se le antojaron bellísimas. Volvieron sobre sus pasos y se dirigieron hacia la izquierda, donde había otro patio más grande que el anterior, decorado en tonos azules, verdes, rojos y amarillos. Había dos asientos de granito, revestidos con azulejos azules y amarillos al estilo árabe. Volvieron a la entrada principal y subieron las grandes y amplias escaleras de caracol que Indira había recorrido con Aamit; la muchacha percibió que en todas las paredes predominaba el amarillo en distintos matices: limón, mostaza, caqui… Parecía ser el color favorito del antiguo rey Farut Kapoor. Contaba con altas columnas y adornos de madera, además de magníficas obras de arte colgadas en todas las paredes. La primera sala era la que el soberano utilizaba para abordar las asambleas, más conocida como sala Durbar. Era una zona amplia con columnas también crema y vigas en el techo, donde había un montón de flores talladas.

—El palacio es precioso… —comentó Indira, encantada con el tour. Llevaba tiempo deseando visitarlo y era más hermoso de lo que imaginaba—. ¿Qué superficie alberga?

—Aproximadamente, la finca entera tendrá unos cuatro mil metros cuadrados; de ellos, más de cuatrocientos acres forman el palacio y los jardines, así como el pequeño estanque de la parte de atrás. Si te fijas bien, todo se ha decorado elegantemente con madera, cornisas y pinturas en relieve; fíjate en el techo. El mobiliario es de estilo neoclásico, eduardiano y victoriano. Por fuera, es estilo tudor. La verdad es que yo no entiendo de eso, pero me lo dijeron los cocineros, que llevan aquí más años de los que yo tengo.

—¿Cuántas habitaciones hay?

—Pues creo recordar que eran unas treinta y cuatro o treinta y cinco. También tenemos una piscina cubierta, junto al gran nogal de la entrada. Ah, mira estos cuadros. —Rozó levemente el marco de uno de ellos, en el que habían pintado a una mujer de espaldas—. Son de mitad del siglo diecinueve.

—¡Es impresionante! Oye, Shahid, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Cómo conoces tan bien el palacio? ¿Eres el guía turístico? —Shahid había comentado que él no entendía de arquitectura, pero quizás quería ser modesto.

—Pues mi hermano y yo…

De repente, alguien lo llamó a gritos y el chico se volvió asustado. Se trataba de uno de los soldados de palacio.

—¡Mi señor! ¡Al fin le encuentro! —El chico tomó aire, pues estaba sin resuello.

—¿Qué ocurre?

—Necesitamos que firme unos documentos.

—¿No pueden esperar?

—Me temo que no —dijo cabizbajo.

—Ahora mismo vuelvo, no te muevas de aquí —se dirigió a la muchacha, que asintió.

Shahid se marchó con el hombre e Indira paseó por el pasillo donde se encontraba. Pensó en qué trabajarían Shahid y su hermano para que los trataran con tanto respeto. ¿Los guías turísticos eran tan respetados en la India? No le sonaba que así fuera. ¿O serían, acaso, del ejército? ¿Notarios tal vez? ¿Consejeros del rey? Se quedó observando las paredes, cubiertas de papel pintado con motivos florales: estaban repletas de imágenes de animales y fotografías de los reyes de Bangalore, pero no había ninguna de sus tres hijos. Le habría gustado ver alguna antes de conocerlos, si es que tenía la suerte de hacerlo algún día. Quizás pudiera en alguna de las audiencias que solían realizar con los súbditos. «Ojalá», rezó.

Se encontró con una mesa de madera blanca, adornada con jarrones y flores, además de figuras de mármol también blanco. Tomó una de ellas y la observó con detenimiento; se trataba de una reproducción del Dios Ganesha[6], con cuerpo humano, cuatro brazos y cabeza de elefante, sentado sobre una gran flor de loto.

—No toques eso, es muy valioso —escuchó una grave voz a su espalda.

Se asustó tanto que dio un gritito y a punto estuvo de caerse la figura al suelo, pero fue rápida y la agarró al vuelo. Dejó la estatuilla sobre la mesita, se colocó bien el sari sobre la cabeza y se dio la vuelta.

Se quedó atontada con la vista que descubrió frente a ella. Se trataba de un hombre joven, quizá unos años mayor que ella, con el cabello largo y moreno, barba y un divertido bigote terminado en punta que le recordó a los que llevaban los lores ingleses en esas películas de domingo por la tarde que echaban en la televisión y que le encantaba ver con su hermana. Tenía el cejo fruncido y los brazos cruzados; se notaba que estaba enfadado. Se fijó en sus oscuros ojos, pero también contempló su cuerpo: era más alto que ella, y fuerte, lo cual averiguó a pesar de que su kurta[7] y sus pantalones bombachos lo cubrieran casi por completo.

—¿Qué haces aquí? —le dijo de muy malos modos.

Indira se quedó ojiplática, totalmente en shock y sin poder articular palabra.

—Tú… —Tenía la boca tan seca que solo le salió eso.

—Yo… —Él enarcó una ceja, esperando a que hablara.

—Tú… —repitió.

—Pero ¡di algo, por todos los dioses!

Indira separó los labios para hablar, pero un muchacho se lo impidió.

—¡Alteza! ¡Alteza! ¡Al fin le encuentro! —Un chico de la misma edad que Indira corrió por el pasillo hasta llegar a ellos—. ¡Es la hora! ¡Ya han llegado los invitados! —Lo agarró del brazo con total confianza y tiró de él hacia el otro lado del corredor. Aquel dios de piel dorada no dejaba de mirarla con cara de enfado.

Indira tragó saliva. Deseó que la tierra se la tragase en ese mismo instante. ¡Ese hombre era el futuro rey Tariq Kapoor! Se quedó de piedra mientras la figura de Tariq desaparecía de su vista. El corazón estaba a punto de salírsele del pecho de pura impresión. Ahora tembló de verdad y creyó que caería al suelo, por lo que se apoyó en la mesa de madera.

Pensó lo peor. ¡Iban a castigarla por no haberse inclinado ante él! ¿¡Y si la mandaba al calabozo!? ¡Seguro que la metían en un avión de vuelta a Londres sin la oportunidad de disfrutar ni un solo segundo del mejor empleo del mundo! Respiró profundamente para tratar de calmar su corazón, que latía como un caballo en plena carrera. Por suerte, Shahid llegó enseguida.

—¿Qué te pasa? —se preocupó al verla tan pálida.

Ella levantó la cabeza y lo vio vestido con un bonito kurta azul marino que le llegaba por debajo de las rodillas. Estaba adornado con ribetes dorados en el cuello y los puños de las mangas. Por debajo llevaba lo que parecían ser unos vaqueros negros.

—Tranquilo, me dio un mareo, pero ya estoy mejor —mintió.

—¿Me acompañas? El príncipe Tariq no tardará en aparecer. Por fin podrás conocerlo —dijo con una sonrisa.

—Mejor no… —susurró Indira, que empezó a rascarse la parte trasera del cuello, presa de los nervios.

—¿Decías algo?

—No, nada, que nunca he asistido a una celebración así y temo fastidiarla.

—Tranquila, yo permaneceré a tu lado todo el tiempo.

—Sí, te lo ruego.

Bajaron al primer piso y se reunieron con Aamit en el gran salón, provisto de mesas con bufete de canapés y bebidas. Entonces, comenzó a sonar la música, señal de que el futuro soberano estaba a punto de entrar en la sala.

Y así fue; las puertas del gran salón se abrieron y Tariq Kapoor caminó con la cabeza alta y las manos cruzadas a su espalda, observando con indiferencia a sus invitados. Indira inclinó la cabeza, pero lo miró de reojo. El príncipe vestía un elegante sherwani de color crema con incrustaciones de piedras preciosas que ella supuso que eran rubíes por su color rojo. En los puños y el cuello, así como en los ojales, tenía bordados con hilos de oro. Los pantalones eran del mismo tono que la casaca, y sus juttis[8] y turbante también eran del mismo color carmesí. De este pendía un gran broche de oro blanco con una esmeralda rodeada de brillantes y una pluma de pavo real, símbolo de la familia real de Bangalore. Llevaba el cabello y la barba morenos bien peinados; no se le movía ni un solo pelo. A cada paso, todos se inclinaban hasta el suelo, incluso Shahid le hizo una reverencia con la cabeza. Sin embargo, Indira no se agachó del todo, no podía con la barriga y estaba cansada del viaje. Para rematar, el bebé se movía tanto que sentía pinchazos. Shahid se preocupó al ver que se llevaba la mano al vientre.

—¿Estás bien? —preguntó este.

—No te preocupes, solo han sido unos calambres. —De nuevo, se rascó la nuca. ¡A este paso, le iban a salir heridas! Pero no podía evitarlo, era una mala costumbre que había adquirido de niña y su madre siempre la regañaba cuando la veía hacerlo, pues más de una vez había llegado a hacerse daño.

El heredero tomó asiento en su trono de oro, donde cómodos y mullidos cojines le esperaban. Se encontraba a casi un metro de altura; así podía ver sin problemas a todos sus invitados.

Shahid se disculpó con Indira y Aamit, pues debía posar durante unos minutos junto al monarca para las fotos oficiales. El muchacho se arrodilló ante el futuro dirigente y este le pidió que se pusiera en pie.

—No me gusta que hagas eso, Shahid.

—Alteza, le debo respeto, y más delante de sus invitados.

—No, y no me trates de usted. Suena fatal saliendo de tu boca. ¿Qué tal tu viaje?

—Bastante entretenido, la verdad. Feliz cumpleaños, Tariq. —Inclinó la cabeza.

—Olvida los formalismos y ven aquí. —Abrió los brazos y se abrazaron con fuerza—. Ya hablaremos más tranquilos tras la fiesta. Anda, preséntame a mis invitados; no conozco a ninguno. Para la próxima, que vengan conocidos, por favor, odio que tengas que aprenderte sus vidas.

Shahid, que sonreía por lo que su hermano mayor acababa de decir, señaló a cada uno de ellos mientras le indicaba sus nombres y posiciones, así como ocupaciones. Entonces, Tariq se fijó en una muchacha con un sari verde y dorado que hablaba con Aamit. Le sonaba de algo y no sabía de qué. Ella se dio la vuelta y él se removió en su asiento, ¡era la chica que se había quedado muda al verlo en el pasillo!

—Shahid, ¿quién es esa mujer, la del sari verde?

—Oh, es Indira, la nueva bibliotecaria de palacio.

—Tráela —le ordenó.

Shahid bajó del trono y fue en busca de Indira, la cual se negó a ir. Fingió timidez, aunque lo cierto era que tenía miedo. Al final claudicó y se agarró del brazo del joven, quien la guio hasta Tariq.

—Tariq, te presento a Indira —dijo con una gran sonrisa.

—Feliz cumpleaños, alteza. —Hizo una reverencia como buenamente pudo hasta que su frente tocó el suelo.

—Levántate, muchacha, no quiero que te hagas daño; tienes un embarazo bastante adelantado.

Shahid la ayudó a ponerse en pie.

—Ven. —Ella obedeció y subió los cuatro escalones hasta situarse frente a él—. ¿Qué te pasó antes? Te quedaste muda. —Tariq enarcó una ceja y se echó hacia atrás en su asiento, esperando una respuesta.

—No le reconocí. Lo lamento mucho. Debí haberme inclinado y no lo hice. No volverá a pasar. —Sintió que se iba a echar a llorar de un momento a otro. Tenía el estómago revuelto y un nudo en la garganta.

—Por supuesto que no volverá a pasar, porque no voy a permitir que te agaches. ¿Entendido?

—Sí, mi señor. —Bajó la cabeza.

—Perdonad, ¿os conocéis? —Shahid no comprendía nada.

—Indira y yo nos encontramos hace unos minutos y no fue capaz de reaccionar.

—Ha de disculparme, no estoy acostumbrada a tratar con la realeza —se defendió ella, cabizbaja.

—No importa, Indira, tranquila. Por cierto, hermano, ¿me has traído algún regalo? —Sonrió.

—¿¡Hermano!? —Indira miró a Shahid completamente incrédula—. ¿¡Eres su hermano!?

—¿Quién iba a ser, si no? —dijo Tariq, sin saber a qué venía tanto misterio.

—¡No me dijiste que eras el príncipe Kapoor! —Seguía sin creer lo que estaba escuchando—. ¡Me dijiste que ojalá te parecieras al príncipe!

—Bueno, tampoco preguntaste exactamente a qué me dedicaba, solo si trabajaba en palacio. —Sonrió inocentemente. En realidad, no le había mentido en ningún momento.

—¿Y tu escolta? ¡Tampoco ibas con guardaespaldas!

—Sí que me acompañaban, solo que tú no te diste cuenta. —Le guiñó un ojo—. Estaban allí cuando aquellos hombres se te acercaron.

Indira se agachó a toda prisa, a pesar de la barriga, para tocar los pies del príncipe, pero este se situó a su altura y la obligó a alzarse.

—No vuelvas a hacer eso, Indira. No me trates como un príncipe.

—Pero…

—No. Es una orden.

—Como ordene. —Aceptó el mandato.

—Tampoco me trates de usted. Tan solo tengo treinta y tres. Tienes permiso para tutearme.

—La edad no importa, es cuestión de respeto y se lo debo. ¡Es un príncipe! —dijo con voz sorprendida.

—Merezco el mismo respeto que tú. Ambos somos personas. Da igual plebeyo que monarca.

—¡No es lo mismo! No quiero que me castigue…

—Nadie va a castigarte, Indira. Por los dioses, no estamos en la Edad Media. Así que no te preocupes.

—Siento mucho lo ocurrido, mis señores. No sé cómo tratarles —insistió la chica, avergonzada. Se agachó de nuevo y tocó los pies del futuro rey; no podía evitarlo, le salía de forma automática. Por una parte, estaba enfadada con Shahid, pero, por otra, era lógico que no le hubiera confesado a la primera que era de la realeza. Eso era algo que no se debía contar a desconocidos.

—Trátame como a un amigo, ¿de acuerdo? —pidió Shahid, sonriente.

En ese momento, Aamit se unió a ellos e hizo una reverencia a los príncipes.

—Antes no pude darte la bienvenida como mereces, Indira, yo… ¿Ha pasado algo? —preguntó la mujer al ver la cara de preocupación de la muchacha.

—Me ha dado un pequeño mareo, pero ya me encuentro bien —respondió ella con rapidez. No quería pasar más vergüenza.

—Has llegado con retraso, ¿es que ha habido algún problema? —le dijo la mujer, posando su mano en la barriga de la chica, inquieta.

—Casi no puedo volar. Overbooking —aclaró—. Pero tuve la suerte de conocer a Shahid. Él me salvó.

—Tan solo estaba en el lugar y el momento adecuados —respondió este, y se encogió de hombros como si no hubiese hecho nada especial. Si Indira no le contaba nada de la mutawa, él tampoco lo haría.

—Lamento mucho que te pusieran pegas. Al menos, habéis llegado bien y eso es lo que más importa. Me preocupaba tu bebé —prosiguió Aamit.

—Estamos bien, de verdad. Un poco cansada, pero bien.

—¿Prefieres marcharte de la fiesta y descansar? —propuso la mujer, rezando por que aceptara.

—No importa. Me quedaré un rato y luego me iré.

—Prometo acompañarte después a tu dormitorio —dijo Shahid, sonriente y sin darse cuenta de cómo sonaba esa frase.

Tariq miró a la joven, sorprendido, pues pensaba que, después del bochorno que había pasado, lo único que desearía sería irse. Pero no, a pesar de la cara de cansancio que mostraba, ahí estaba, al pie del cañón. Eso le gustó. Tenía la impresión de que no iba a ser de las que se rendían a la primera. Ojalá fuera así, pues, a pesar de lo ocurrido, no le disgustaba del todo, aunque debía ser precavido. Además, su currículum era impecable.

La contempló de nuevo y la vio sonreír por primera vez.

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CAPÍTULO 3

Durante la hora y media que duró la recepción, Tariq no pudo dejar de observar a Indira. Esta sonreía a cada frase que su hermano decía, algo que lo sacaba de quicio, ¡con él las chicas solo sonreían para complacerlo! Sin embargo, las sonrisas de aquella muchacha hacia Shahid parecían sinceras.

Ladeó la cabeza y la apoyó sobre su puño, sin dejar de observarla. De vez en cuando ella se acariciaba el vientre; era como un gesto que hacía inconscientemente, lo que le pareció tierno. También la veía rascarse, de vez en cuando, la nuca. Parecía nerviosa.

No la conocía lo suficiente, tan solo había leído los datos de su currículum y ahora sentía curiosidad por averiguar más sobre ella: sus aficiones, su rutina diaria, familia, amigos… Todo.

Le gustaba estar al corriente de cada detalle de sus empleados. Conocía a todos y cada uno de ellos, sus profesiones, relaciones personales, incluso de dónde provenían. Tenía una excelente memoria para ello, al igual que su hermano. Aunque eso no le pasaba con la nobleza: conocía a tantos que ni se molestaba en recordarlos.

Aamit, que se encontraba junto a Indira y Shahid, miró al futuro rey. Se dio cuenta de su cara de cansancio. Era consciente de que llevaba varios días sin dormir: esperaba, por un lado, el regreso de su hermano y, por otro, la celebración de su cumpleaños. A menudo pensaba que Tariq se estaba volviendo un auténtico huraño, ya que cada vez le costaba más estar rodeado de gente, quería controlarlo todo y, si algo se le iba de las manos, se enfadaba bastante.

La mujer, sin que Indira o Shahid se dieran cuenta, le hizo un gesto con la cabeza, como preguntándole cómo estaba, y el príncipe se encogió de hombros, sin cambiar su postura.

Se sentía agotado de tanta felicitación; ya había contado, al menos, ciento setenta y dos nobles, más sus esposas e hijos, cuyos nombres y posiciones tuvo que repetirle Shahid en dos ocasiones, ya que para él eran todos igual de snobs y no se fijaba en ellos. Era lo que menos le gustaba de ser el príncipe heredero al trono. Observó de nuevo a su hermano y después a Indira. Deseó ser como ella, libre de hacer cuanto quisiera, sin ser vigilado o asesorado por sus fieles consejeros, que no eran otros que su hermano y Malek, comandante de su ejército. Todos insistían en buscarle una joven casadera entre sus aliados antes de la coronación, para así tener descendencia tras la boda, pero Tariq no quería saber nada de bodas o niños: los odiaba.

Buscó con la mirada a Sheela, que desde hacía ya siete años era una de los dos diseñadores reales. El segundo era su padre, Tamet. Ellos se encargaban del vestuario de los dos príncipes. No la encontró por ningún lado, hasta que apareció por la entrada principal, acompañada por su tío. Llevaba un precioso sari rosa con bordados negros, el cabello castaño suelto en ondas y una tikka de esmeraldas cayendo por su frente. Estaba preciosa, como siempre. Había heredado la melena oscura de su padre, Tamet, y los ojos miel de su madre, Naina, que en paz descansara.

Ella lo saludó en la distancia y él sonrió e hizo un leve movimiento con la mano en respuesta.

Su prima era maravillosa en todos los sentidos: muy buena costurera, gran persona y su mejor amiga y confidente. Con Shahid compartía muchísima más confianza, pero había algunos temas, como hablar de chicas, que solo podía tratar con ella, pues, al ser mujer, le daría mil y un consejos para conquistar a alguna muchacha que le gustara, lo que solía hacer, normalmente, fuera de Karnataka, pues, al no saber quién era él en realidad, era mucho menos complicado a largo plazo.

Tariq bostezó. Entonces, otro grupo de aburridos nobles se acercó a él. Soltó un bufido. Le tocaba aguantar un rato más allí sentado, escuchándolos hablar de lo fantásticas que eran sus hijas. ¡Como si a él le importara!

Cerró los ojos y fingió una sonrisa creíble para sus invitados.

Shahid lo vio y corrió en su ayuda. Se sentó a su lado y despachó a algunos nobles.

—¿Es que no puedes alegrar esa cara? —pidió el pequeño al ver el rostro tedioso de Tariq.

—No me gusta la gente nueva. Indira es una desconocida y te has tomado muchas confianzas con ella, ¿no crees?

—¿Y cual es el problema? Es muy simpática y sincera.

—Ese es el problema. Todos parecen amables y sinceros al principio y luego, ¡zas!, te roban hasta el alma.

—Ella no es así.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Has mirado su ficha policial? —Lo observó con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho. No. No le hacía ni pizca de gracia.

—No me equivoco con ella.

—Espero que así sea, porque como pase algo, tú serás el responsable. ¿Entendido?

—Sí, su alteza. —Lo retó con la mirada, enfadado.

Una vez más, Tariq dudó de la decisión de su hermano.

—¡Sheela! ¡Tamet! ¡Al fin os encuentro! —dijo Aamit, contenta de verlos—. Quiero presentaros a Indira Johar, la nueva bibliotecaria. —Señaló a la joven.

—¡Bienvenida, Indira! —Tamet la saludó con un efusivo abrazo.

—¡Papá! ¡Ten más cuidado, que está embarazada! —gritó Sheela al tiempo que lo apartaba de ella.

—¡Lo siento! —se disculpó preocupado.

—No pasa nada, tranquilos. —Indira no le dio importancia—. Encantada de conoceros.

En ese momento, Shahid se unió a ellos. Ya pasaba del mal humor de su hermano y solo quería divertirse un rato, ¡que acababa de regresar a casa después de diez meses fuera!

—Soy Sheela, la prima favorita de estos dos bribones. —Pellizcó el moflete de Shahid, que se quejó de lo fuerte que lo hizo.

Indira emitió una risita que hizo que Aamit también sonriera.

—No sé si eres mi favorita —dijo Shahid, frotándose la cara.

—Pues soy tu única prima, así que… Además, no te quejarás, que os confeccionamos las mejores piezas del mercado, y lo sabes.

—Eso no te lo voy a negar. —Shahid sonrió.

—Eso pensaba. Dime, Indira —cambió de tema—, ¿de cuánto estás?

—Veintitrés semanas —respondió sonriente mientras se acariciaba la barriga.

—¿Darás a luz aquí? —quiso saber Aamit.

—Si los dioses quieren, sí. Ese día me gustaría que me acompañara mi hermana, que se ha quedado en Londres.

—Lo hará, de eso me encargaré yo —dijo la mujer.

Aamit rezó por que naciera sano y diera alegría al castillo, pues desde la muerte de los reyes parecía haberse sumido en la tristeza, en especial los dos hermanos.

—¡Qué ganas de que haya un bebé correteando por el palacio! —dijo Sheela. Con permiso de Indira, apoyó la mano en su tripa.

—Sheela —su padre se dirigió a ella—, ¿no te parece que Indira y Shahid hacen una pareja estupenda?

—Ahora que lo dices…

Los dos aludidos se miraron, con los rostros rojos como la grana. Indira apartó la vista. Ella no pegaba en absoluto con un hombre tan importante como él.

—¡No digáis tonterías! —farfulló el príncipe—. No les hagas caso. Quieren casarnos a Tariq y a mí como sea.

—Ya es hora de que tengáis descendencia. ¡Muchos hijos varones para seguir con el legado Kapoor! —Aamit lo dijo tan alto que varios invitados se giraron hacia ellos, lo que provocó que Indira escondiera la cara entre sus manos. Aunque estaba un poco avergonzada, en el fondo le entró la risa.

Algunos de los allí presentes rieron al ver la cara de la muchacha. Otros corearon lo que Aamit había dicho. Hacía tanto tiempo que no asistían a una boda real o veían niños corriendo por el palacio que deseaban que eso ocurriera cuanto antes.

En ese momento, comenzó a sonar una bella melodía. El bullicio cesó y algunos se giraron hacia los músicos. Uno de ellos tocaba una flauta de pan, compuesta por varios tubos de caña de distintos tamaños. Poco a poco, se unieron más instrumentos: un bausuri[9], un sitar[10], varios mrdarigan[11] y otros tantos platillos de manos.

Indira advirtió que la música relajaba sus nervios. Cerró los ojos y sonrió. En cuanto los volvió a abrir, se dio cuenta de que todos agachaban la cabeza, incluso Aamit, Sheela y Tamet. No entendió el motivo hasta que Shahid le hizo un gesto con la cabeza y ella se volvió. Se encontró frente a frente con Tariq, que presentaba un rostro serio y había colocado los brazos tras la espalda.

La música se convirtió en un maravilloso vals, tocado por dos jóvenes muchachas, ataviadas con saris de fiesta.

—¿Me concederías el primer baile, Indira? —Tariq le ofreció una mano.

La muchacha, boquiabierta, se la tomó sin decir ni una sola palabra. Se sentía hipnotizada ante la mirada oscura del futuro rey.

Shahid se molestó con él. ¡No había quién lo entendiera! ¡Primero, se quejaba de que no se fiaba de ella, y ahora, la sacaba a bailar!

Tariq llevó a la chica hasta el centro del gran salón, entre murmullos y maldiciones de algunas de las damas casaderas. ¡Estaban convencidas de que aquella donnadie sería la elegida para ser la futura reina!

La gente se hizo a un lado y los dejaron pasar. Formaron un círculo grande para que los invitados pudieran bailar sin golpearse unos con otros.

Tariq colocó la mano de la chica sobre su hombro. La agarró de la cintura, la atrajo hacia él y comenzaron de inmediato a danzar.

A pesar de que Indira no podía moverse demasiado por el ajustado sari que llevaba, se sentía flotar. Tariq bailaba tan bien que se sintió como Cenicienta al bailar con el príncipe; era como un cuento de hadas. Había algo en él que le llamó la atención. ¿Acaso eran sus misteriosos ojos oscuros? ¿O tal vez sus carnosos labios? Fuera lo que fuese, le era completamente imposible dejar de mirarlo. El corazón le latía a toda velocidad, su sola presencia le alteraba; era imponente en todos los sentidos.

—Estás preciosa. Sheela tiene buen gusto —dijo él.

—Gracias. —Bajó la cabeza, sonriente y avergonzada—. Quería pedirle disculpas por lo ocurrido.

—No pasa nada. Yo tampoco fui precisamente cortés. Me gustaría ser tu amigo, si me lo permites, claro.

—Será un placer.

Tariq sonrió y la muchacha se derritió. ¿Cómo podía ser tan guapo?

—Si voy a ser tu amigo…, ¿soy muy indiscreto si quiero que me hables sobre ti? —preguntó él, sin borrar la sonrisa de su cara—. Quería conocer todo de ella para así averiguar si su intuición era acertada o no. Iba a vigilarla muy de cerca.

No era capaz de hablar. Su voz grave le produjo un escalofrío, pero no estuvo segura de por qué. ¿Miedo? No, no era eso.

—Si te sientes incómoda, podemos reunirnos tras la fiesta.

—Es que no hay mucho que contar. Soy de Delhi, pero mi hermana Rania y yo nos mudamos a Londres hace ya muchos años por… —calló unos instantes.

—No es necesario que…

—Fuimos allí porque nos concedieron unas becas —dijo rápidamente—. Estudié Gestión Internacional del Turismo en la Universidad de Lincoln y también en el Centro Internacional de Investigación de Gestión de Archivos y Registros, en el Departamento de Estudios de Información de la University College de Londres. Además, domino cuatro idiomas: hindi, inglés, francés e italiano. Y algunas palabras sueltas de alemán y español. —No estaba preparada para hablar de su huida con alguien que no fuera Rania.

—¡Vaya! Qué interesante. ¿Y tu hermana? ¿También estudió contigo?

—No. Ella se sacó la carrera de Psicología y un grado en Criminología. Lleva unos años trabajando en un centro social donde ayuda a gente desfavorecida.

—Ojalá conociese a más mujeres como vosotras. Las que ves aquí, en la sala —comentó. Giró la cabeza y señaló a alguna de ellas—, ninguna tiene carreras, másteres o grados. Son de alta cuna y por eso no les permiten estudiar o trabajar —dijo con pesar—. No eres como ellas, y eso me gusta. —No mentía, aunque en el fondo pensaba que una mujer tan inteligente podía resultar peligrosa, en el sentido de que podía jugársela sin verlo venir. Tenía que averiguar si ella lo era.

—Es muy triste vivir solo del dinero de tu familia, que por ser mujer te traten como una fábrica de niños o como sirvienta de una gran estirpe. No poder hacer lo que realmente quieres debe de ser duro.

—Lo es. Más de lo que podrías imaginar.

Se miraron a los ojos durante unos instantes y hubo una extraña conexión, como si ambos tuvieran algo en común.

Indira notó que podía confiar en él, algo que, desde que había llegado a Bangalore, se había hecho más presente: la necesidad de sincerarse con alguien, de desahogarse. Sentía lo mismo que sintió hacia Shahid cuando volaron juntos: la libertad para hablar de sus penas y miedos.

—¿No puede abdicar? —preguntó, sin dejar de mirarlo.

Tariq no respondió. No la conocía de nada y no iba a contarle su mayor secreto: no quería ser rey. Dio un par de vueltas a la joven y la apretó después contra él.

—¿Cuándo le coronarán?

—Aún no hay fecha.

—¿Puedo preguntarle por qué será rey, ahora? Han pasado muchos años…

—Es tradición en los Kapoor ser coronados al cumplir los treinta y cinco años de edad. Supuestamente, estamos más preparados física, intelectual y mentalmente. Mientras, son los ministros los que regentan. —Resopló, aburrido—. Sigamos charlando sobre ti, por favor. Hablar de la coronación me pone de muy mal humor. ¿Cómo es que estudiaste Turismo?

—Siempre quise viajar por el mundo y esa carrera me abriría muchísimas puertas. No podía imaginar que una de ellas sería trabajar aquí.

—El destino, quizás. ¿Y tu familia? ¿Sigue en Delhi?

—Somos huérfanas, como su hermano y usted. —La voz de Indira mostró una mezcla de tristeza y enfado, a lo que Tariq no supo qué responder.

—Lo lamento. ¿Y tu pareja?

Indira se sintió cohibida. Empezaba a tocar temas un tanto personales. Lo miró a los ojos unos segundos y después desvió los suyos. Aún tenía la necesidad de soltar todo lo que llevaba años reprimiendo.

—Me dejó al enterarse de mi embarazo —confesó tras un incómodo silencio.

—¡Menudo malnacido! —gritó enfadado. Ni siquiera él, que detestaba a los niños, sería capaz de hacer algo así—. ¿Quieres que envíe a alguno de mis hombres para partirle las piernas?

Indira profirió una carcajada mientras el príncipe le hacía dar otra vuelta. Pensó que Tariq era divertido, pero, por otro lado, lo veía capaz de mandar a alguien para que le diera una buena paliza.

—No es necesario. Lo cierto es que no me importa, no necesito a ningún hombre. Yo sola sacaré adelante a mi hijo. Pero gracias, es un detalle por su parte, alteza.

—No es nada. Dime, ¿te han explicado en qué consiste tu trabajo? —La hizo girar una vez más.

—Aún no hemos tenido tiempo para hablar de ello.

—Cuando acabe la fiesta, me reuniré con vosotros, ¿de acuerdo?

—Como usted diga. —Inclinó la cabeza y sonrió inocentemente.

En ese momento, la joven sintió como le vibraba el estómago. Llevaba horas sin probar bocado, ya era hora de comer y Arjun solicitaba alimento. Además, se había acordado de los dulces turcos que Shahid le compró en Dubái y ahora tenía antojo de ellos. No dijo nada, pues le pareció de mala educación interrumpir el baile, pero, por suerte, la música cesó.

—¿Le importa que vaya a picar algo? —Se llevó una mano a la barriga. Tariq se apartó un poco de ella.

—Claro. Come y bebe cuanto desees.

—Gracias.

Ambos se dieron cuenta de que aún estaban cogidos de la mano y Tariq la soltó como si quemara. Ella se frotó el brazo, avergonzada, tanto o igual que él. El príncipe hizo una reverencia a la joven y regresó a su trono, con el rostro ardiéndole, sin saber muy bien por qué.

Indira, por su parte, se unió de nuevo a Shahid, Aamit y Sheela. Tamet se encontraba apartado, hablando con unos conocidos. La chica pudo saciar su hambre y sed gracias a Shahid, que pidió a los camareros diversos canapés y bebidas solo para ellos.

El futuro rey, desde su cómodo asiento, no dejaba de observarlos.

Al fin, el palacio se vació de invitados. Tariq sufría un terrible dolor de cabeza a causa del calor que le daba su elegante sherwani. Ya se había despedido de todos y cada uno de los asistentes. Shahid y el resto también se despidieron cuando él se levantó del trono. Tariq se marchó a toda prisa y subió al primer piso, donde se encontraban los dormitorios reales. Esquivó a los sirvientes que se encargaban de recoger y limpiar.

Entró en su cuarto y cerró la puerta. Como futuro rey tendría que haber ocupado el dormitorio que perteneció a sus padres, pero él decidió quedarse en el que dormía desde que nació. Los recuerdos eran demasiado dolorosos y la habitación de los fallecidos reyes permanecería cerrada hasta que se sintiera preparado. Su estancia era el doble de grande que la de su hermano. Tenía una gran cama de dos por dos con dosel de madera oscura, una cómoda con cajones sobre la que se asentaba un gran televisor de pantalla plana, y paredes y techos pintados de un tono azul pastel, con filigranas doradas. La habitación se prolongaba en un pequeño saloncito con una exquisita mesa china del siglo diecinueve, de madera lacada negra y decorada con incrustaciones de madreperla que formaban ramas floridas con mariposas. La flanqueaban dos cómodos sillones y desde el ventanal de arcos de estilo tudor se podía ver un estanque.

Al otro lado del salón, había un gran escritorio de madera oscura y gruesas patas labradas, con una lámpara en forma de candelabro y un portátil. Junto a una silla tapizada del mismo tono que las paredes, Tariq lo usaba como despacho. Tras la mesa, había un amplio balcón donde tenía varios sillones de mimbre.

Cansado, se dirigió al enorme vestidor. Allí lo esperaba otro criado, el responsable de ayudarlo a vestirse, pero lo echó de allí; necesitaba estar un rato a solas. Eligió un cómodo kurta azul marino y pantalones negros. Lanzó con fuerza sus juttis al aire, los cuales cayeron al otro extremo de la sala. Tras quitarse la ropa y tirarla al suelo, se vistió con las prendas que había elegido. ¡Menudo alivio! Con ellas no tenía tanto calor. Se dirigió al gran baño, decorado con una mezcla de estilo modernista y victoriano. Se lavó las manos y se echó un poco de agua en la cara y en la nuca para aliviar el sofoco. Se miró en el espejo y se echó el pelo hacia atrás. Miró de soslayo la gran bañera en forma de piscina rectangular, cuyas ventanas también daban al estanque. Sintió deseos de darse un buen baño, pero aquel no era el momento: lo estaban esperando.

A su mente acudió la imagen de Indira. Sonrió. Hacía tiempo que no se sentía tan… extraño junto a una mujer. Se rascó la cabeza y suspiró. Seguían sin gustarle los extraños.

Salió del baño y, descalzo, se dirigió al pasadizo secreto que se escondía tras las cortinas. Bajó unas escaleras de caracol que desembocaban directamente en el jardín trasero y abrió otra pequeña puerta que daba al elegante cenador de madera labrada, en el cual había una mesa redonda, también con dibujos tallados. Se dejó caer en uno de los cómodos sillones de mimbre con mullidos cojines. Frente a él se extendía una increíble vista: un estanque de aguas cristalinas, que cubría poco más de las rodillas, donde flotaban nenúfares y nadaban peces de colores. Observó la luna llena reflejada en el agua y suspiró. Se masajeó el puente de la nariz y cerró los ojos. Estaba exhausto. Solo quería irse a dormir, pero le había pedido a Indira que hablaran al terminar la fiesta, así que no podía echarse para atrás. Además, era importante.

Un joven muchacho apareció tras él y encendió los candiles de gas que pendían del techo de la estructura, dándole un toque romántico.

—Meera, tráeme algo para el dolor de cabeza, por favor. Y busca a mi hermano. Que vengan también Indira y Aamit —ordenó acoplándose en el asiento.

—Sí, alteza. —El chico salió disparado.

Minutos más tarde, llegó Shahid acompañado por Indira y Aamit, quien le entregó un calmante para su dolor. Tariq se lo agradeció y se tomó la pastilla con un gran trago del agua que le había traído Meera.

Los recién llegados se sentaron frente a él, pero Indira se quedó absorta con las vistas.

—¿Verdad que es hermosa? —dijo Shahid, mientras desviaba la mirada hacia la luna.

—Por supuesto que lo es —respondió Tariq.

—¿Desean comer algo? —dijo Meera, que se colocó frente a Tariq.

—Estoy muerto de hambre —respondió Shahid—. Tráenos algo de comer y beber, por favor.

—Por supuesto, alteza.

—¡Pollo! ¡Trae mucho pollo! —insistió Tariq a la vez que el muchacho corría hacia las cocinas—. ¡Mejor un caballo! ¡Sacrificad un caballo y asadlo a la barbacoa!

Indira soltó una carcajada ante la broma del heredero, a la que se unió Shahid.

—¿Se nota que me gusta el pollo? —continuó Tariq. Sonrió al verlos reír.

—Y a mí —respondió Aamit.

—Indira, ¿qué tal lo has pasado en la fiesta? —preguntó Shahid, que miraba con atención a la muchacha.

—La verdad es que muy bien. Sheela es encantadora. Me ha prometido regalarme un montón de saris y ropa para trabajar.

—Es la mejor —corroboró Tariq—. Hablando de trabajar, ¿le habéis explicado algo ya a Indira?

—Tan solo lo básico en la entrevista a través de Skype —respondió Aamit.

Su hermano había dejado una carpeta con documentación sobre la mesa y el mayor la cogió. Ya había leído sus datos con anterioridad, pero había estado tan ocupado con el papeleo que se había olvidado por completo de la oferta de trabajo para la biblioteca real.

—Cuéntanos un poco sobre tu preparación —comentó este, mirándola.

—Bueno… —Se pasó los dedos por la nuca. Agradeció que no le preguntara nada de su vida personal—. Desde pequeña quise viajar y conocer el mundo, así que tenía muy claro que quería sacarme una carrera relacionada con el turismo. He tenido diversos trabajos que, aunque han sido un poco… —dudó si decir exactamente que «habían sido trabajos de mierda», así que intentó suavizarlo—. No eran realmente lo que yo quería, pero al menos podía pagar las facturas del alquiler del piso que comparto con mi hermana y a la vez ahorrar para mi carrera.

—Y al final lo conseguiste —prosiguió Aamit, sonriente.

—Sí. Fueron años muy duros y me negaron dos veces el poder matricularme. Finalmente recurrí y me admitieron. No fue fácil y la terminé, me gradué con honores —dijo con orgullo.

—¿Y el postgrado de… —leyó el nombre del curso—. Gestión de Archivos y Registros?

—Era uno de los cursos que más me llamó la atención. Cuando lo acabé, trabajé siete meses en una librería.

—¿Qué es exactamente esa gestión? —preguntó Shahid con curiosidad.

—Sirve para la gestión de documentos y archivos, ya sean históricos o digitales. Comprende el ciclo de vida integral de los documentos, desde su diseño y producción en las organizaciones hasta su conservación permanente. También enseñan a restaurarlos, clasificarlos y ordenarlos siguiendo una serie de normas internacionales, de valoración, selección y expurgo[12]. Es decir, definir y aplicar métodos y técnicas para ordenar, proteger, conservar, preservar y restaurar soportes documentales de cualquier naturaleza, así como estructurar y gestionar los documentos, archivos o información junto a métodos de programación. Ah, y Derecho Administrativo, es importante conocer la legislación específica y las políticas nacionales e internacionales de las bibliotecas.

Todos se quedaron boquiabiertos. Lo explicó tan bien —aunque no entendieron ni la mitad— que era como si se hubiera aprendido un guion.

—Impresionante. Veo que no mentías en tu currículum. —Tariq dejó los papeles a un lado y se acomodó en el asiento.

—¿Por qué debería mentir?

—Tariq no quería decir eso —Aamit trató de defenderlo—. Se refiere a que tienes una muy buena formación.

—Me ha costado mucho llegar hasta aquí. Me siento muy orgullosa de mí misma.

—He dicho claramente lo que pienso, Aamit. Muchos de los que han trabajado para nosotros han mentido —replicó Tariq—. Estoy cansado de tanta falsedad. Necesito gente competente. Alguien que sepa lo que hace.

—En mi caso, no encontrarás a nadie mejor que yo. —Indira se dirigió a él con voz seria—. Y soy muy consciente de que una librería no es una biblioteca de tal magnitud.

—Si tan convencida estás, firma el contrato —Tariq le respondió en el mismo tono. Le gustó la determinación de la chica. Eso era algo bueno, pues hasta el momento nadie había intentado dejar claro desde el principio que era el mejor.

Aamit le entregó los papeles y ella los leyó con detenimiento. Era exactamente el mismo que la mujer le envió por correo electrónico el día que hablaron por Skype.

Su trabajo consistía en mantener la biblioteca de palacio, trabajar solo por las mañanas, organizar los libros como a ella le pareciese bien, recomendar obras a quienes se acercaran —todo el mundo tenía acceso a ella, pobres y ricos—. También tenía que encargarse de la tienda de regalos y recuerdos, que se encontraba dentro de la propia biblioteca, y actualizar de vez en cuando el blog oficial. Eso y organizar el club de lectura que se hacía una vez cada quince días. Esos días sí trabajaría también en el turno de tarde. Tendría un dormitorio con baño privado y vestidor solo para ella en la misma planta que los dormitorios reales. Indira sería una excepción, ya que ningún empleado dormía allí. Las habitaciones de los sirvientes, que se situaban en el ala oeste, se hallaban en obras, y las del ala este se encontraban completas, así que sería algo temporal que se instalara ahí. Además, contaba con el permiso para andar por palacio a sus anchas, exceptuando las dependencias privadas de los príncipes y la sala Durbar. Hasta ahí, bien. Leyó aquellos párrafos un par de veces más, pues no podía creer lo que ponía. Lo increíble era el sueldo: casi ciento setenta y un mil rupias mensuales[13].

Enseguida llegó Meera con dos enormes bandejas que depositó sobre la mesa. Sirvió vino a los hombres y zumo de frutas exóticas recién exprimidas para ellas. Después, se alejó lo suficiente como para estar atento por si alguno de ellos requería de su ayuda.

Tariq, que se llevaba un trozo de naan[14] de queso lleno de pollo al curry a la boca, la contemplaba sin pestañear.

—He arriesgado mucho para estar aquí como para que todo sea una broma. —Seguía siendo tan perfecto que parecía mentira.

—No es ninguna broma, Indira. —Shahid se incorporó en la silla, se echó hacia adelante y la tomó de las manos—. Te juro que es cierto. Cualquiera que haya trabajado aquí podría confirmarlo. Además, no te habríamos hecho volar en tu estado si se tratara de una mentira. Conocíamos los riesgos y no íbamos a permitir que te pasara nada.

Indira creyó sus palabras. Era todo tan ideal…

—Es tan maravilloso que parece un sueño, pero hay un pequeño detalle. —Miró a Tariq mientras se señalaba la barriga.

—No te preocupes por eso —se adelantó Aamit con una gran sonrisa y el corazón lleno de alegría—. Yo estaré pendiente de ti y te ayudaré en lo que necesites.

—No —dijo Tariq cogiendo un puñado de arroz con la mano—. Sheela lo hará. No vas a añadirte otra carga más. —Observó a Aamit y le guiñó un ojo.

—A Sheela le gustas. —Shahid sonrió. Su prima se lo había comunicado mientras Indira bailaba con Tariq—. Seguro que te ayudará encantada. Además, si necesitas cualquier cosa, Ravil, el médico real, se encuentra a tu entera disposición. Se me olvidaba, mañana te hará un examen completo para ver tu estado de salud y del bebé.

—¡Gracias! —Eso no se lo esperaba para nada—. Otra cosa… ¿Y cuando el bebé nazca? —insistió ella.

—En cuanto acabe tu baja maternal, tendrás otra ayudante. Ella se encargará de tu hijo —prosiguió Shahid—. Incluso disfrutarás de un seguro médico completo. Y tu bebé también. Lo único que deberás hacer es firmar un acuerdo de confidencialidad muy completo. Es muy importante que lo hagas. No podrás hablar de nada de lo que ocurra en palacio ni traer a nadie de fuera sin expreso consentimiento real. Eso podría llevarte a la cárcel.

—¿Podríais pellizcarme, por favor? —Las lágrimas se agolparon en sus ojos castaños. Seguía sin poder creer que fuera verdad que existiera el trabajo perfecto, y más para ella. Entonces, Tariq la pellizcó en el brazo—. ¡Ay! ¡Que lo decía en el sentido figurado de la palabra! —Se frotó el lugar que ahora tenía colorado.

—Quería que supieras que es verdad. —Dio un trago a su vino—. Léelo con calma, aclara tus dudas y, si te parece bien, cuando te sientas lista, fírmalo.

—Lo estoy. Dadme un bolígrafo, por favor —dijo.

Shahid agarró una pluma y se la entregó. Indira la cogió con firmeza y, aguantando la respiración, plasmó su rúbrica en cada página. Expulsó el aire despacio y tragó saliva, tratando de no llorar. Estaba tan feliz… Ya era hora de que al fin la suerte llamara a su puerta. Con ese pedazo de sueldo podría enviarle dinero a Rania para ayudarla con el alquiler y las facturas, pues lo que ella cobraba en el centro social era bastante bajo, aunque lo suficiente para comer. Así, podrían pagar las cuotas pendientes.

Cuando soltó la pluma, miró a Shahid, a Aamit y, por último, a Tariq. Entonces, sonrió.

—Indira Johar, bienvenida a la Biblioteca Real de Bangalore. —El futuro rey levantó su copa de vino y los demás lo imitaron, chocando sus copas con un suave clinc.

Indira se arrodilló despacio y tocó los pies de los príncipes y de Aamit sin dejar de sonreír. Ahora empezaba una nueva vida para ella.

«Alea iacta est[15]», dijo para sí misma.

Tras acabar la reunión, cenaron los manjares que se disponían sobre la mesa. Al acabar, Indira se despidió de ellos, y Shahid, tal y como le había prometido, la acompañó. Subieron al piso superior y se dirigieron hacia el nuevo dormitorio de la muchacha. Permanecieron en silencio durante todo el camino, hasta que él habló primero.

—Discúlpame por no haberte contado quién soy.

—Lo entiendo perfectamente, Shahid. Yo habría hecho lo mismo, no se puede ir contando por ahí que eres un príncipe o cualquiera podría atacarte, en cualquiera de los sentidos. Siento haberme enfadado contigo, no debí hacerlo.

—No importa, de verdad. Por suerte para mí, tu enfado no ha durado ni cinco minutos. —Sonrió.

—Eso es cierto. Oye, ¿Tariq tiene algún problema conmigo? Lo noto un poco borde.

—No confía en la gente nueva. Hemos tenido varios percances con algunos empleados y se lo toma muy a pecho.

Indira lo entendió, pues a ella también le solía pasar, excepto con Shahid, con él había tenido algo… ¿podría llamarlo místico?

—Bueno, ya hemos llegado —comentó el príncipe.

Ambos se pararon frente a una gran puerta de madera en cuyas hojas había dibujos de flores magníficamente tallados. La chica suspiró, agarró los picaportes y abrió con rapidez. Se quedó boquiabierta al ver el interior.

—¿¡Esta es mi habitación!? —Indira no podía creer que esa preciosa y enorme estancia fuese para ella.

—Es toda tuya. Al menos, hasta que terminen las obras del ala oeste. —Shahid se apoyó en el marco de la puerta—. Prometí acompañarte, pero ahora te dejaré tranquila. Es tarde y hemos tenido un día de locos. Entre el vuelo y la fiesta, estoy rendido.

—Shahid… —Caminó hacia él y lo tomó de las manos—. Gracias, de corazón, por haberme ayudado tanto. Sin ti, jamás habría llegado hasta aquí. Ojalá existiera más gente como tú.

Liberó sus manos y se agachó para tocar sus pies y pedir su bendición, pero el príncipe se sintió incómodo. Tocó su cabeza y la ayudó a levantarse.

—No vuelvas a hacer eso, te lo ruego.

—Pero…

—Por favor, no lo hagas —la cortó—. No quiero volver a repetírtelo. Tampoco quiero ser brusco contigo. Somos amigos y mis amigos tienen mi permiso para tratarme como a un igual.

—Pero voy a trabajar para vosotros. Sois mis jefes. —Temía que, si no lo hacía, acabaran echándola. ¡Maldita sea! ¡Que eran de la realeza!

—Sí y no. Soy un compañero más. Tu amigo. Si me lo permites, claro.

—¿Dos príncipes pidiéndome que sea su amiga? ¡Qué surrealista! —Rio. Shahid la imitó—. De acuerdo. Con tu permiso, somos oficialmente amigos. —Le ofreció la mano.

El príncipe se la estrechó con fuerza y después depositó en ella un suave beso.

—A Tariq dale un poco de tiempo. Demuéstrale que se puede confiar en ti.

—¿Y cómo hago eso? Soy de fiar, de verdad.

—Con hechos. Las palabras se las lleva el viento. —Sonrió.

—Oye, Shahid, ¿puedo hablarle a mi hermana de vosotros? Como he firmado el contrato de confidencialidad… —preguntó, preocupada. ¡No podía ocultarle algo así a Rania!

—Lo mejor es que evites hablar con ella de lo que haces o harás en el palacio y que esté relacionado con mi hermano y conmigo. Somos personajes públicos importantes y cualquier filtración puede influir negativamente en nuestra reputación. —Vio su cara de tristeza y suspiró—. Mira, lo que sí puedes decirle es que te han entrevistado los príncipes en persona, pero que no volverás a tener contacto con nosotros, ¿te parece?

—Pero… lo tendré, ¿verdad?

—Por supuesto, al menos, conmigo. Buenas noches, Indira. Descansa, te lo ruego.

Shahid salió del dormitorio y cerró la puerta tras él, pero enseguida volvió a abrir.

—Por cierto, al fondo del pasillo se encuentran nuestros dormitorios. —Le guiñó un ojo y cerró.

El rostro de Indira se tornó rojo. Pero ¡qué hombre tan adorable! ¡Y qué guapo! Se llevó la mano a la cara, que la sentía ardiente. ¡Debía contárselo todo a Rania de inmediato!

—¡Joder! —Cayó en la cuenta de que llevaba horas en Bangalore y que no la había avisado.

Buscó entre las cosas que había sobre la maleta que descansaba en el suelo, encontró su teléfono y el cargador, lo enchufó a la luz y lo encendió. Le saltaron varias llamadas perdidas y otros tantos mensajes. Comprobó que el roaming se le había activado correctamente y, en lugar de contestarle, directamente le hizo una llamada vía Skype con su portátil y la contraseña Wi-Fi que le habían entregado junto con la información del palacio.

—¡Indira! ¡Por los dioses! ¡Ha estado a punto de darme un infarto! —la regañó Rania al otro lado del portátil.

—Lo siento, no he parado desde que he llegado. Tengo tanto que contarte…

—¿¡A qué esperas!? ¿Firmaste el contrato?

—Por supuesto. Y espera a que te diga las cláusulas, vas a alucinar.

Se tumbó en la cama, de lado, mirando el ordenador y, durante más de cuarenta minutos, le contó todo lo sucedido desde el momento en que se despidieron en el aeropuerto hasta hacía tan solo unos minutos, excepto la información que no le estaba permitido dar.

—¿¡EN SERIO ME ESTÁS DICIENDO QUE EL CHICO DEL AEROPUERTO ERA EL PRÍNCIPE SHAHID KAPOOR!? ¿¡Y que te entrevistaron LOS DOS!?

—Exacto. —Rio al ver la cara de alucine de su hermana.

Mientras hablaba con ella, se terminó los dulces turcos que Shahid le había comprado en Dubái. No se acordó de ellos hasta que los vio sobre la mesita de té.

—¡Madre mía, hermanita! ¡Menuda suerte! ¡Dos príncipes en un solo día! —dijo Rania—. Se nota que eres mi hermana, por eso de ser guapa e inteligente.

—Menuda fantasma estás hecha.

—Pues anda que tú… ¡Arrasas por donde pasas! —bromeó la mayor—. Por lo que dices, ambos deben de ser dos bombones con patas, sobre todo Tariq. Tendrían que haberte grabado durante el baile, fijo que fue como en las pelis románticas, pero sin beso final.

—Sé por dónde vas, petarda. Es un príncipe. Aunque yo le gustara, jamás podría estar con él.

—¿Y? Un polvo no hace daño a nadie.

—Pero ¡qué pesada! Búscate un tío raro para ti y a mí déjame tranquila. Así estoy bien. Mi hijo será el único hombre en mi vida, lo juro —dijo Indira, cansada de que su hermana siempre quisiera hacer de casamentera. Rania seguía creyendo en el amor, ¡pero ella no necesitaba al género masculino para nada! Prefería ignorarlo.

—No jures en vano. Todo el mundo encuentra a su media naranja a lo largo de su vida.

—Yo ya creí haberla encontrado, pero me timaron y fue un ácido limón que se pudrió demasiado pronto.

—Eso es porque no te merecían, como el martillo de Thor; solo podrá tocarte aquel que sea digno de ti.

—¡Eres una friki!

—Estoy segura de que la encontrarás cuando menos te lo esperes —la ignoró.

—Bah, ni ganas, en serio. Además, sé satisfacerme yo solita.

—¡No es lo mismo!

—Y ¿por qué no? Si disfruto, lo es. —Tenía manos y existían juguetes para ello. Suficiente. Rania la agotaba con todo el tema sexual. Ella guardaba malas experiencias, con embarazo incluido, y ya era suficiente. Tampoco es que le hiciera falta, la verdad.

—Qué antierótica eres. —Le hizo una mueca con la boca y cruzó los ojos—. ¡El sexo es importante! ¡Y relajante!

—Y tú eres una pesada. Eres demasiado soñadora y esperas demasiado del amor. ¿Para qué quiero un hombre después de lo que he pasado con el último? He salido escaldada y paso de volver a sufrir.

—Paso de discutir contigo. Eres insufrible. ¡Enamorarse es lo mejor del mundo!

—Yo también te quiero. Paso. Además, ¿qué más da? Dudo que vuelva a tener la oportunidad de ver a los príncipes, me lo han dejado muy claro —dijo para que no insistiera, siguiendo las instrucciones de Shahid.

—Dime, ¿cómo es tu habitación? —cambió de tema al ver que no iba a conseguir nada con ella—. ¡Enséñamela!

—Pues es el cuádruple que la mía de Londres. —Se puso en pie y dio una vuelta por la habitación mientras le contaba con el portátil en la mano—. Hay una cama enorme con un precioso cabecero de madera y cojines verdes. —Giró la cámara para que lo viera—. Un escritorio, dos sofás, una mesa de té, ventiladores de techo y aire acondicionado, un baño que… ¡Madre mía!

—¿¡Qué pasa!? —preguntó asustada.

—¡Este baño es tres veces más grande que el nuestro! —Se lo mostró—. Tiene una ducha de hidromasaje, una bañera de patas de esas antiguas, dos lavabos de mármol, el váter, y espejos por todas partes. —Salió del aseo—. También hay armarios empotrados en la habitación y un mirador precioso con sofá y vistas al estanque. Es increíble.

—¡Qué pasada! ¡Yo quiero uno igual!

—¡Ja! ¡Pues es mío! ¡Te fastidias! —bromeó—. Y bueno, no te lo vas a creer, pero estoy durmiendo en el mismo piso que los príncipes, ¡solo nos separan unas habitaciones!

—Pero ¿¡qué me estás contaaaaaando!? ¡Tienes que colarte en ellas!

—Sí, ya, claro, ¡y que me metan en la cárcel por acoso!

—No lo harán, estás embarazada y sentirán lástima por ti. —Soltó una risotada.

—Pero qué tonta eres.

—Llámame mañana, ¿vale?

—Lo haré, pero ten en cuenta que hay casi cinco horas de diferencia horaria.

—Lo sé, pero hazlo. Da igual la hora. Ya sabes que en el trabajo puedo coger el teléfono sin problemas.

—¡Se me olvidaba! En Dubái casi me apalean unos tipos de la mutawa.

—¿¡Cómo!? ¿Estás bien? ¿Qué pasó? ¿Quiénes son esos? ¡Habla ya!

—Si te callas, lo mismo te lo cuento y todo.

—Perdón.

—Son lo que llaman Policía religiosa o algo así. Por lo visto, tienen el poder para detener a quien no cumpla las leyes islámicas. Imagínate, me vieron sola, sin marido, embarazada y sin pañuelo.

—¡Por los dioses! ¡No había caído en que en los Emiratos Árabes eran así! ¿De verdad estás bien?

—Por suerte, Shahid llegó rápidamente y los convenció de que era mi esposo. No sé qué habría sido de mí sin él… —Recordarlo le formó un nudo en el estómago y se le humedecieron los ojos.

—Al final voy a tener que besarle el culo a Shahid. Te ha salvado el cuello dos veces.

—Y tú preocupada de besárselo. —Soltó una carcajada a la que su hermana se unió—. Tengo que dejarte, estoy agotada.

—Venga, descansa, ¿vale? Te quiero, monito. —Ahora sí lo dijo de corazón.

—Yo más.

—¡Ah! ¡No te olvides de averiguar lo del supuesto asesinato!

—Qué cansina eres.

—Ya, como que tu vena cotilla no está pensando en ello ahora mismo.

—Lo que tú digas.

—Que sí, que sí. Eres tan chismosa como yo, no puedes negarlo. ¡Que ahora tienes la fuente más fiable del mundo!

—Anda, vete a sobar ya, cansina.

—Adiós, petarda. ¡Y hazlo!

—¡Adiós! —gritó mientras volteaba los ojos.

Y colgó.

Adoraba a su hermana mayor, su único apoyo y su única familia. No sería nada sin ella. Si no le hubiera insistido en inscribirse en la universidad, ahora no estaría ahí, en Bangalore, cumpliendo su sueño.

Comprobó la hora y se dio cuenta de que era muy tarde. Le dolía el cuerpo entero y Arjun estaba revoltoso, tanto que sintió una patada.

—Lo sé, cariño. —Se acarició la barriga—. Estamos molidos. Ya me instalaré mañana —dijo a la vez que miraba la maleta.

Bostezó. Se acopló en la cama y cerró los ojos. Sin querer evitarlo, cayó en un profundo sueño, presa de Morfeo.

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CAPÍTULO 4

Tras despedirse Indira de todos ellos, Tariq también se marchó a su dormitorio. Sentado en los cómodos sofás del saloncito con vistas al estanque, y con un té en la mano, no podía dejar de pensar en Indira. Desde luego, era lo más interesante que había pasado por palacio desde hacía años.

En ese momento, Shahid irrumpió en la habitación y llegó hasta él. Se sentó frente a su hermano, se sirvió una taza de té y lo miró.

—¿Qué? —preguntó el mayor.

—¿Cómo estás? No te he visto demasiado contento en tu fiesta.

—Sinceramente, no muy bien.

—¿Por qué? —Shahid dio un sorbo a su bebida caliente.

—En primer lugar, soy un año más viejo. ¡Me acerco a los cuarenta!

—¡Menudo problema! Solo son treinta y cinco. Sé que te pasa algo más.

—Luego, está la coronación. Se acerca y solo tengo ganas de salir corriendo.

—Ya lo hemos hablado un millón de veces, Tariq. —Dejó la taza en la mesita china—. Es algo inevitable.

—Lo sé, pero no valgo para ser rey. No quiero gobernar.

—Qué pesado eres. —Resopló. Siempre la misma excusa.

—Y también está ella.

—¿Ella? ¿Te refieres a Indira? —Su hermano asintió—. ¿Qué pasa con ella?

—No me hace ni pizca de gracia tener a un niño corriendo por aquí, con sus gritos, lloros, pataletas, pañales, olores a vómitos y cacas. —Le dio un escalofrío al imaginárselo escondido en cualquier rincón. Odiaba a los críos con toda su alma.

Shahid soltó una carcajada.

—Los niños son vida, hermano.

—Pues serás inmortal, porque lo que es yo… Paso.

Sin embargo, ver a Indira cada día pasear por todas partes… Esa idea sí que le gustó. Por un momento, se imaginó a la muchacha en bikini —sin su barriga de embarazada—, sentada en una hamaca mientras su blanca tez se tostaba bajo el abrasador sol. También se imaginó a sí mismo: sus manos cubrían cada centímetro de su cuerpo con crema para evitar quemaduras en su delicada piel. Su entrepierna palpitó, lo cual le produjo una inesperada excitación.

Preocupado de que su hermano se diera cuenta, agarró un cojín, se lo colocó por encima y lo abrazó con fuerza.

—Tienes que confiar un poco en ella. ¿Acaso crees que arriesgaría su vida o la de su hijo solo para robarte algunas obras de arte? Yo creo que no.

—La gente está loca, Shahid, lo sabes. Ya nos ocurrió con aquel americano que padecía —entrecomilló— una enfermedad terminal y quería pasar sus últimos días aquí. Se llevó todo cuanto pudo y, obviamente, no estaba enfermo.

—Conseguimos recuperar las joyas y lo sabes.

—Ya, pero da igual. Además, está embarazada —continuó hablando de Indira.

—¿En serio? ¿Y eso es un problema? ¡Será que nuestras empleadas no tienen vida más allá de las puertas de palacio! Muchas han tenido hijos trabajando para nosotros.

—Sonará cruel, pero es la pura realidad. Muchas citas médicas, muchas bajas…

—¡No puedes hablar en serio! Dale al menos una oportunidad. Yo me haré responsable de lo que haga.

—Solo una, ¿de acuerdo? Ahora, lárgate, que quiero ducharme. —Le propinó un enérgico empellón, poniendo en peligro su permanencia en el sofá.

Shahid, con una sonrisa, le devolvió el empujón. Dio el último trago al té y se despidió de él.

Cuando su hermano cerró la puerta, Tariq se levantó a toda prisa y entró en el baño. Abrió el grifo del lavabo y se echó un poco de agua en la cara y el cuello. Apoyó las manos en el mármol y se miró en el espejo con marco labrado en oro. Necesitaba algo más que eso para bajar el deseo que se había instalado entre sus piernas. Se desnudó y se metió bajo el grifo de agua fría de la ducha. Cerró los ojos y suspiró. ¿Cómo podía sentirse así con una mujer que acababa de conocer? Hacía mucho que no le ocurría algo así.

Él deseaba a las mujeres, sabía complacerlas, pero en Indira había algo distinto. No tenía ni idea de qué era, pero tampoco estaba seguro de querer averiguarlo.

Se alejaría de ella, no quería complicarse más la vida.

Indira por fin había deshecho la maleta. Ya tenía toda su ropa guardada en el armario y había decorado el dormitorio con algunas cosas que se había traído de Londres, como un atrapasueños que compró en un mercadillo medieval y una figura del templo de Petra. También montó un pequeño altar en una esquina del cuarto. Colocó un bonito marco adornado con conchas y estrellas de mar donde había una foto en la que aparecían ella, Rania, Arjun y su madre, hecha meses antes del fatal desenlace de ambos. Siempre la acompañaba esa fotografía: era su amuleto de la suerte. Encendió unas velas que también había llevado y rezó por las almas de su familia, excepto por la de su padre. «Ojalá esté en el infierno», pensó.

Tras el copioso desayuno, y la revisión completa que le hizo Ravil —quien confirmó que todo estaba perfecto—, Aamit le enseñó algunas partes del palacio que Shahid no le había mostrado aún, como las cocinas, que contaban con veinte empleados y cuatro chefs, y el gran salón comedor, muy sencillo para su gusto: paredes en verde pastel, algunos cuadros, una chimenea decorativa y una gran mesa de caoba que podía albergar veinte comensales. No insistió en ver los aposentos reales: ya sabía que eran privados.

Los jardines eran preciosos y estaban muy bien cuidados. Bajo un enorme nogal pudo ver unas mesas y sillas de forja. Tomar un té ahí sería maravilloso, a la sombra de las altas ramas pobladas de verdes hojas. Junto al árbol se encontraba la piscina cubierta, que en ese momento se hallaba en plena limpieza.

También le mostró, de lejos, los establos. Indira se quedó ensimismada pensando en poder ver en alguna ocasión aquellos hermosos animales, que para ella eran mágicos, una mezcla entre salvajes, dóciles, veloces y libres.

Lo último fue el helipuerto, en la que había un helicóptero. Se quedó alucinada, ¡quería montar en él!

Cuando regresaron al interior para dirigirse hacia la biblioteca, Aamit se dio cuenta de que no la escuchaba, pero no se molestó. Al contrario, se sintió aliviada al ver su rostro feliz, aunque el brillo de sus ojos escondía más de un secreto. Le daba la impresión de que Indira había pasado penurias en su corta vida; conocía a demasiadas mujeres indias que huían de vidas terribles y estaba convencida de que se encontraba frente a una de ellas.

Cuando Indira se dio cuenta de que Aamit no se encontraba a su lado, se volvió y la halló junto a una gran puerta de madera que podía medir, al menos, cuatro metros de altura y otros cuatro de anchura. La chica se sintió inmensamente pequeña ante la majestuosidad del portón, en el cual había talladas figuras de animales.

—Esta es la biblioteca real, tu lugar de trabajo —dijo Aamit, que señalaba la entrada.

En primer lugar, empujó uno de los gruesos portones y, después, el otro. Indira soltó una exclamación de sorpresa. Ante ellas, apareció un gran salón con altísimas estanterías de madera blanca, con capiteles y frisos de escayola del mismo color delicadamente tallados con figuras de flores pintadas en oro, llenas de cientos ¡incluso miles! de libros. Constaba de dos pisos y las barandillas de la planta superior eran de forja, las cuales tenían las mismas formas de enredadera que las que rodeaban los patios de las habitaciones reales, también doradas y blancas. El techo era una auténtica obra de arte, con pinturas en las que aparecían animales en un cielo tan azul que parecía real. Incluso contó doce preciosísimas lámparas de araña con cristales que brillaban con la luz que entraba por los ventanales, como si fueran diamantes.

La chica giró sobre sí misma y solo pudo ver tomos por todas partes. Se sintió exactamente igual que Bella cuando la Bestia le enseñó su biblioteca. El corazón comenzó a palpitarle con rapidez, ¡nunca había visto tantos libros! Sonrió a la vez que temblaba de emoción. ¡Qué maravilla de lugar!

—Si subes por allí —Aamit señaló a su derecha una escalera de madera que daba al primer piso—, encontrarás los tomos más antiguos. La gran mayoría son de historia de la India, otros, de historia del mundo.

—¡Me muero por leerlos todos!

—Y aquellos —añadió, apuntando con el dedo a una estantería en la que en la parte más alta había tallado en madera un pavo real—, contienen toda la historia de los Kapoor. El pavo es el escudo de la familia real de Bangalore.

—¡Esos sí que quiero hojearlos! —dijo con una enorme sonrisa en los labios. Le interesaba mucho la vida de los monarcas y sus antepasados. Tal vez ahí pudiera encontrar algo sobre el asesinato de los reyes Farut y Aylia Kapoor.

—Se encuentran a tu disposición. Por otro lado, estos otros —indicó, moviendo la mano hacia cinco estantes distintos al resto, mucho más sencillos—, son los que más usarás. —Se acercaron hasta ellos—. Como verás, hay de todo tipo: fantasía, romance, thriller, infantil, juvenil… Procuramos estar al día de las novedades y, aunque nos gustaría tener todos los libros del mundo, es imposible —explicó Aamit. Adoraba leer, y mucho más desde que perdió a su esposo hacía ya más de siete años—. Eres libre de elegir nuevos títulos para añadir a la colección. Ven, te enseñaré los detalles.

Indira acompañó a la mujer hasta el otro extremo de la sala. No se había dado cuenta hasta ahora de que había doce cómodos sillones individuales desperdigados sin un orden concreto, varias máquinas dispensadoras de comida —sándwiches, snacks, dulces, etc.— refrescos y agua. También había varias máquinas de cápsulas de café y té.

—Cuando hay alguna visita especial, el servicio está aquí para ayudarte en cuanto necesites, normalmente ofrecerán alcohol y zumos naturales. ¡Ah! La mitad del dinero que haya en las máquinas al final del día es para ti.

—¿¡En serio!? —¡Era increíble! ¡Además del estupendísimo sueldo que cobraría, aparte también se llevaría un buen pico!

—Sí, incluso si dejan alguna propina, es para ti. Y este es tu lugar de trabajo. —Se colocó junto a un precioso escritorio de madera de cerezo—. El ordenador y este teléfono son tus herramientas. —Le entregó uno de altísima calidad, ambos Apple—. Siéntate, por favor.

La muchacha tomó asiento en la silla de ejecutivo con ruedas. Era la más cómoda en la que se había sentado en su vida.

Aamit encendió el iMac y le explicó brevemente cómo funcionaba la base de datos. Indira se quedó boquiabierta al ver el número de ejemplares que se hallaban en su poder. ¡Había más de un millón de libros! Se sorprendió al ver lo bien que Aamit conocía todo, como si lo hubiera estado haciendo durante mucho tiempo. Se notaba que era la directora.

—¡Ah! También debes gestionar la tienda de regalos. —Señaló las vitrinas de cristal cerradas con llave que había tras el escritorio y la caja registradora a un lado—. Mira, es fácil de manejar. —Le mostró cómo usar la caja para cobrar—. ¿Tienes alguna duda? —preguntó Aamit nada más terminar.

—Solo una: ¿por qué no te han dado el puesto a ti? ¡Conoces esto a las mil maravillas!

—Ay, hija. —Soltó una risita divertida—. Servir a los príncipes da más trabajo de lo que crees. He de dar el visto bueno a sus vestimentas, suelo ir a despertarlos, los acompaño en las comidas, alguna vez a sus reuniones… De todo un poco. Es como si fuera su madre, pero con un buen sueldo. Además, ahora que tú estás aquí, mi tarea como directora será mucho más relajada. —Rio de nuevo.

—¡No creí que hicieras tantas cosas!

—Tranquila, por mucho que digan, cuando nazca tu bebé —añadió, al tiempo que apoyaba la mano en el hombro de la chica—, me libraré de ellos y cuidaré de tu pequeño, como hice con los hermanos. Aunque estos dos dan a veces más guerra que uno recién nacido. —Le guiñó el ojo.

—Gracias. —Sonrió.

—Eres libre de colocar los libros como mejor te parezca. Con cualquier duda, te he guardado mi número en el móvil, que, por cierto, tiene la opción de meter dos tarjetas SIM, por si quieres poner la tuya y, así, llevas un solo aparato. Ah, y si se te rompe o pierde, no te preocupes, te daremos otro.

—¡Gracias! Pero prefiero llevar dos teléfonos. —Sonrió.

—Perfecto. También eres libre de tomar lo que quieras. Ten, esta moneda hace trampa. —Le entregó una, lisa y dorada, sin ningún grabado—. Cuando la metas y elijas lo que te apetece, te la devuelve. Así podrás usarla tantas veces como necesites.

—Ha sido amor a primera vista. —Sonrió mientras la cubría con su puño. Le iba a venir la mar de bien, pues por el embarazo solía beber más de lo habitual, además de comer más de la cuenta. Malditos antojos. Rio para sí misma.

—¿Has hecho algún plan para hoy?

—En principio, terminar de instalarme y, quizá, visitar la ciudad.

—Si quieres, puedo decirle a Sheela que te acompañe.

—Eso sería estupendo. No quiero perderme en mi primer día en Bangalore.

—Hablaré con ella. ¡Qué tonta! —Se dio un golpe en la frente con la palma de la mano—. Me olvidaba. Te enviaré al móvil los horarios de los desayunos, comidas, cenas, recepciones, reuniones, etcétera, para que nos acompañes.

—¿¡Voy a cenar con los príncipes!? —preguntó sorprendida. Pensó que ya apenas los vería, que no coincidiría con ellos, tal vez si se cruzaban por palacio, nada más. Su corazón latió con rapidez a causa de la alegría que acababa de darle. Tenía muchísimas ganas de volver a ver a Shahid.

—Shahid así lo ha ordenado.

—¿Y… Tariq?

—Bueno… —No sabía si contarle la verdad sobre lo que pensaba de ella, pero merecía conocer su opinión—. Verás, Tariq es muy desconfiado con la gente, no le gustan mucho los cambios.

—¿Está molesto conmigo?

—No, cielo, no. Contigo no, con la situación en sí.

—Shahid me dijo que no le defraudara.

—Quiere gente trabajadora, buena. Shahid, en cambio, se fía de los demás. Normalmente, su intuición no suele fallar, aunque siempre andan peleándose.

—¿Por qué discuten? Si no es indiscreción, me gustaría saberlo. —Su vena curiosa entró en acción. Rania y ella también discutían, pero claro, ellas no eran princesas herederas de ningún reino.

—La mayoría de las veces es por los complicados asuntos monárquicos, prepararse para ser el futuro rey no es tarea fácil.

—Debe de ser duro vivir con algo que te imponen. Supongo que Tariq querrá salir cuando le apetezca, viajar sin escolta… Como cualquier ser humano.

—Es muy duro, te lo digo porque lo estoy viviendo en mis carnes. Mi familia sirvió a los Kapoor durante generaciones y aquí me tienes. Lamentablemente, no tengo descendencia para continuar con la tradición. Los Singh acaban conmigo.

—Lo siento mucho, Aamit.

—No te preocupes por mí, querida. Por suerte, podré disfrutar de un pequeñín al que cuidaré como si fuera mi propio nieto, ya que nunca pude tener uno. Sé que le cogeré tanto cariño que se me hará difícil separarme de él. Es algo que va en mi sangre, cuidar de los pequeños.

—Gracias. —Se puso de pie, emocionada, sosteniendo las manos de la mujer—. Gracias por todo. Quiero que sepas que, si alguna vez necesitas algo, aquí estoy.

—Ay, mi chiquilla. —Acarició su rostro y los ojos se le cubrieron de lágrimas que no quiso derramar para no preocuparla—. Tienes un corazón de oro. Quien te hizo daño en el pasado no te merecía. —Indira la miró con incredulidad. ¿Cómo había podido saberlo? Aamit sonrió—. Soy vieja, he vivido y he visto mucho y tus ojos me dicen que buscas reconciliarte contigo misma, que buscas algo y no sabes el qué. Has venido al mejor sitio para intentarlo, entre miles de mundos. —Dirigió la vista hacia los libros—. Es posible que encuentres lo que tanto ansía tu corazón para ser feliz. Venga, ve a hacer tus cosas. Mañana será el inicio de tu nueva vida.

Aamit le dio un empujoncito y la chica se dirigió a la salida. Se giró y la observó. Nadie la había tratado tan bien como lo estaba haciendo Aamit y eso le hacía ilusión, pero a la vez le asustaba, porque no estaba segura de que aquello fuera a durar para siempre. Luego, sonrió.

Acababa de conocerla y aquella mujer ya se había ganado un hueco en su corazón.

Para su excursión por la ciudad, Indira escogió un cómodo salwar[16] color dorado con un kameez[17] del mismo tono y bordados rosas, y una dupatta[18] también de matiz rosado que se colocó sobre la cabeza y los hombros. Cogió un pequeño bolso, guardó su documentación, su móvil personal y una botellita de agua fría.

Sheela la esperaba fuera del palacio, en la entrada principal. Esta llevaba un bonito conjunto de lehenga[19] y choli[20] en tonalidades rojas, y una dupatta a juego. Indira se quedó boquiabierta al verla: estaba preciosa.

—¿Lista para el paseo? —preguntó esta, dando saltitos de alegría.

—Lista —respondió Indira, sonriente.

—Te llevaré al mercado principal. Necesito comprar unas telas y allí venden las mejores. Tal vez veas alguna que te guste y así podremos hacerte un sari o una falda con ella.

—No es necesario, de verdad. Estar aquí ya es todo un sueño. Me han dicho que el mercadillo de Bangalore es uno de los más bonitos de la India. Además de acompañarme, que encima quieras hacerme trajes… No puedo permitirlo, no quiero robarte tu tiempo.

—Hace mucho que no salgo de palacio, así que me vendrá bien un paseo. Y sí que es necesario, dudo que tengas muchas prendas de ese estilo para los eventos, así que no hay más que decir.

—Tampoco quisiera gastarme mucho dinero en mi primer día —dijo con una sonrisa. Ya tendría tiempo para malgastarlo en algún autorregalo.

—Allí encontrarás baratijas y bisutería por buen precio. Si regateas bien, puedes llevarte verdaderas joyas.

—¡Vamos, entonces! —Levantó los brazos con alegría, lo que provocó una carcajada a Sheela. Por suerte, antes de viajar, cambió todas las libras que había llevado por rupias.

Ambas montaron en un pequeño y discreto coche, cuyo conductor las llevaría al centro de la ciudad, al mercado principal. Este las acompañaría, pues era el encargado de ayudarlas con sus compras.

Tras tres cuartos de hora peleándose con motoristas, con taxistas en sus tuc-tuc, peatones y vacas, al fin llegaron. Rajish, el chófer, aparcó el vehículo unas calles más apartadas, donde había menos jaleo, y los tres anduvieron hasta el mercado.

Indira sonrió al entrar en aquel terrible barullo de gente que se empujaba para poder escoger la mejor pieza, tal y como recordaba. Recibió un empellón por detrás, pero no le importó. Sin embargo, Sheela y Rajish echaron un buen rapapolvo al hombre causante del incidente, el cual los adelantó con la cabeza gacha. El chófer incluso estuvo a punto de darle una buena colleja.

En aquellos coloridos puestos vendían de todo, desde flores, fruta, carne y pescado hasta bisutería, joyas y prendas de ropa.

—Los mercados me traen muy buenos recuerdos —dijo Indira de sopetón. Sintió nostalgia de su infancia.

—Ah, ¿sí? ¿Como cuál?

—Cuando Rania y yo éramos pequeñas, siempre acompañabamos a mi madre a hacer la compra. Ella siempre nos daba dulces que saboreábamos mientras recorríamos los puestos. Al llegar al final del mercado, visitábamos a Annya, una mujer más mayor que mi madre. Era amiga de nuestra familia y la queríamos como a una abuela. La tratábamos como a un miembro más, ya que no habíamos conocido más abuelas que aquella mujer. Recuerdo el cuento que siempre nos contaba, una historia que no nos cansábamos de escuchar: El corazón de Khan.

—¿De qué trataba? —preguntó curiosa. Le encantaban las historias de amor.

—Sobre la vida de Priyanka, una chiquilla comprometida con Nayan Khan, un importante rey —comenzó a contarle a la vez que se paraba en un puesto de flores—. Ella no quería casarse y huyó de casa, pero, arrepentida, regresó, pues si no contraía matrimonio, sería una gran deshonra para su familia. Priyanka acabó casándose con el rey Nayan, diez años mayor que ella. Nayan tampoco deseaba aquella celebración, pero tuvo que aceptar. Lo que ninguno de los dos esperaba era enamorarse al instante nada más verse en la ceremonia. Uma, la primera esposa del rey, sintió unos celos terribles de Priyanka e intentó acabar con la muchacha, que apenas tenía dieciséis años. A punto estuvo de conseguirlo, pero, con el paso del tiempo, un día los vio besarse y abrazarse y se dio cuenta de cuánto amaba Nayan a esa chiquilla. Sabía que no podía competir contra Priyanka ni contra su belleza ni su simpatía. Trató de recuperar a su esposo y, al ver que él no era consciente de ello, pues estaba cegado por el amor que le profesaba a su segunda esposa, se rindió y se suicidó.

Aún podía escuchar en su cabeza la voz de Annya recitando aquella fábula que siempre quedaría grabada en su corazón. No sabía si aún vivía o no, pues desde que ella y Rania abandonaron Delhi, por algún motivo, no había vuelto a pensar en la mujer. Se sintió inesperadamente culpable. Borrar su pasado, alejarse de la India, había eliminado a Annya de su memoria. No estaba preparada para tener esos pensamientos. Sacudió la cabeza y parpadeó varias veces para deshacerse de ellos.

Centrada en lo que había venido a hacer al mercado, observó cada puesto. Hasta la más simple baratija llamó su atención.

En ese momento reconoció un olor en concreto. Curry y cardamomo. Aspiró el aroma y sintió un pinchazo en el pecho. Le vino a la mente un recuerdo en concreto: Rania y ella corrían por el mercado de Delhi tratando de atrapar a Arjun, que les había manchado con gulal amarillo sus preciosos anarkalis[21]. Cuando por fin le dieron alcance, se lanzaron contra él y, sin darse cuenta, cayeron encima de unos sacos de curry y cardamomo. Acabaron con especias hasta en la ropa interior. Ellas, más enfadadas todavía, volvieron a la carga contra él lanzándole manzanas que también vendían en aquel puesto. El comerciante, al ver tal destrozo, agarró una vara de madera y salió a toda prisa tras ellos. Huyeron como alma que lleva el diablo y se escondieron en un callejón, tras unas bolsas de basura, hasta que el hombre se marchó. Entre risas, llegaron a casa, las cuales aumentaron al ver que a su madre casi le dio un infarto al verlos tan sucios. Acabó lavándolos en el patio de la casa con la manguera.

Sonrió.

Sheela la observó. Por el brillo de sus ojos entendió que había tenido otro buen recuerdo del paseo. Ella también sonrió.

Continuaron unos minutos en silencio mirando cada tenderete, pues Indira iba buscando algo para comprar, pero nada en concreto. Entonces, en uno de ellos, encontró algo que le hizo sentir la necesidad de gastar dinero: una pluma estilográfica cubierta de una capa de algo que no sabía qué era, pero tenía pinta de ser antigua. Era roja y tenía labradas, lo que parecían ser, unas flores y la silueta de una mujer. Tal vez era de plata.

—¿Cuánto? —preguntó Indira en inglés, pero aquella mujer apenas la entendía.

—Tinari. —Sheela la conocía, así que le habló en hindi, pero en un dialecto que Indira no comprendió—. Ye kitne kaa hai[22]?

—Des lak[23]. —La mujer sacó un dedo.

—Nei, nei[24]. —Negó Indira. Al menos los números sí los conocía—. Hazaar[25].

—Des lak —insistió la mujer.

—Nei. Ye bahut mehenga hai![26]. Vámonos, no quiero que me engañe. No parece que cueste tanto dinero. —Dejó la pluma en su sitio y se dieron la vuelta. Era una pena, porque le encantaba.

—¡Por favor! —gritó la mujer en inglés para llamar su atención—. Hazaar.

Indira sonrió. Sacó el monedero y antes de pagar a la anciana, vio que algo brillaba bajo un montón de chatarra. La cogió y sonrió. Era una pulsera de cuero con piedras de turquesa verdeazulada en forma rectangular, colocadas en fila, y un cierre de plata que representaba un mandala.

—Do hazaar[27] —dijo la mujer al darse cuenta de que le interesaba.

Indira sacó el dinero y se lo entregó gustosa. Guardó después la pluma y la pulsera en su bolso; ya las lavaría en cuanto llegara a palacio. La joya iba a ser un regalo para Rania; la turquesa era su piedra preciosa favorita, idónea para ofrecer calma y bienestar, además de aliviar el dolor y los anhelos de los corazones. Su hermana se la merecía más que nadie y sabía que le encantaría, puesto que poseía un espíritu soñador.

—Shukriya[28] —se despidió Tinari, juntando las manos.

—Shukriya —repitieron las dos chicas.

Continuaron su camino por el mercado mientras observaban las baratijas de cada puesto. Llegaron a uno que vendía lámparas de aceite y una de ellas era una copia de la de Aladdín, con piedras incrustadas en el latón.

Sheela la cogió, la frotó y sonrió. Ambas esperaron entre risas que saliera el genio para concederles sus tres deseos.

—¡Qué bonita es! —Indira, por mucho que lo negara, le gustaría creer en la magia. Tampoco creía en el amor.

Sheela, al ver que le había gustado tanto a Indira, se la regaló. Su nueva amiga le dio un abrazo tan fuerte que casi tiraron el género del tenderete.

Tras guardarla en su bolso, siguieron en busca de más cosas para comprar. Pasaron por algunos puntos de comida, el mal olor se metió en la nariz de Indira y a punto estuvo de vomitar. Nunca le había importado eso, pero desde que estaba embarazada… era otra historia.

—¿Quieres que nos vayamos? Ya volveré yo en otro momento —preguntó Sheela, preocupada.

—Me encuentro bien. —Dio un trago al agua que llevaba en el bolso y respiró hondo. Por suerte, se le pasó rápido—. Vamos. —Se agarró al brazo de Sheela, que sonreía—. ¿Por qué sonríes tanto?

—Estoy contenta por tener una amiga.

—¿Yo?

—Además, nuestros gustos son parecidos y usamos la misma talla.

—¿No sales con nadie? ¿Otras chicas?

—Desgraciadamente, no. Trabajo tanto que, cuando me tocan días libres, en lugar de ir por ahí o hablar con alguien, me pongo a coser.

—¿Tampoco chicos?

—Tampoco. No tengo tiempo para cuidarlos. —Soltó una carcajada.

—Qué rollo, ¿no?

—Desde luego. Coser a veces es muy aburrido.

—Creí que te gustaba.

—¡Y me encanta! Pero hacerlo también en mis ratos libres…

—¿Y Aamit o tus primos?

—Shahid de vez en cuando me pide que lo acompañe a eventos, así salgo un poco. Tariq apenas se va de palacio si no son reuniones importantes, y con Aamit… pues hay temas que no puedo hablar con ella, ya me entiendes.

—Perfectamente. Pues creo que oficialmente somos amigas, ¿no?

—¡Desde luego! Que sepas que pienso llevarte a fiestas conmigo. Ah, en palacio tenemos un espacio que te va a encantar.

—¿En serio? —preguntó, sorprendida.

—Convertimos hace ya unos cuantos años un salón que no se utilizaba para nada en un cine, con sofás, una gran pantalla con proyector, altavoces, máquinas de palomitas y refrescos, mesa de billar y bolera.

—Ese maravilloso lugar no me lo ha enseñado Aamit. —La idea de estar ahí alguna tarde se le antojó estupenda, sobre todo para relajarse con alguna película.

—Es que… ella no sabe que existe —dijo en voz baja, y rio—. Es una de las puertas a las que nadie, excepto los reyes, tienen acceso. Obviamente, mis primos y yo sí podemos entrar. Mi padre tampoco lo conoce.

—Será nuestro secreto. —Se llevó los dedos a la boca e hizo un gesto como si cerrara con cremallera sus labios.

—Indira, ¿crees en el destino? —dijo de pronto Sheela, cambiando completamente de tema.

—Hace tiempo que dejé de pensar en ello, pero desde que recibí el burofax de palacio en el que se me informaba de que me contrataban, parece que he vuelto a recuperar la esperanza.

—¿Te parece una locura que vayamos a ver a una adivina?

—¿De las que leen el futuro? —Enarcó una ceja. No estaba muy segura de que lo dijera en serio.

—Sí. Aquí cerca vive una a la que he visitado alguna vez.

Indira la observó en silencio unos instantes. Si ella confiaba en esa mujer, ¿por qué ella no?

—Nunca he ido a una, mi madre me prevenía contra ellas: decía que eran hijas de brujas, así que consiguió meterme el miedo en el cuerpo. —Rio al darse cuenta de que era una idiotez, pero claro, ella era una cría y creía todas y cada una de las palabras de su madre.

—Zarina le leyó el futuro a Aamit. Le dijo que su esposo fallecería en unos años y así fue. No me mires con esa cara —dijo al ver en su rostro una mueca asustada—. Él ya estaba enfermo y lo tenían asumido. La adivina no sabía nada y acertó. Le dijo que se dormiría y que no sentiría dolor alguno y ocurrió tal y como dijo.

—Eso sí que da miedo. —Se llevó la mano al vientre y rezó para que no le dijera nada malo sobre su bebé.

—¿Te atreves?

—Vale —respondió, llena de curiosidad.

De camino al puesto de la vidente, Sheela compró cuatro rollos de telas preciosas que cargó Rajish, sin inmutarse con lo que pesaban. Nada más llegar, la mujer, que presentaba un aspecto horrible con la cara cubierta de arrugas, el cabello largo y salpicado de canas completamente despeinado, y harapos, estaba ocupada montando ramilletes. Vendía unas preciosas flores de color rojo que Indira no había visto nunca.

—Namaste[29] —saludó Sheela con una inclinación de cabeza. Su amiga la imitó.

—Namaskar[30], niñas. ¿Queréis flores? —Les ofreció un ramillete.

—Más tarde. Zarina, queremos que nos leas la fortuna —pidió la costurera.

—¿Queréis conocer vuestro futuro? Bien, bien. ¿Todo, con pelos y señales, o queréis que os diga qué veo?

—No, no quiero saberlo todo —respondió Indira, un poco espantada.

—Dame tu mano, chiquilla. —Indira se la mostró, reticente. La mujer la cogió y rozó con sus huesudos dedos las líneas de su palma—. Veo sal, que significa «llorar». Té, que significa «dolor». Mmmmh. Una rosa negra, que es «amor», y una moneda, que significa «riqueza». También veo un pavo, pero no estoy segura de qué quiere decir. También distingo un gran cambio en tu vida tras una mala época, relacionado con tu infancia, porque aquí hay una mancha roja como la sangre.

Indira, que no se había tomado muy en serio sus palabras hasta ese momento, retiró la mano con rapidez y tragó saliva, tratando de serenarse. Zarina la observaba, pero ella apartó la mirada con el corazón desbocado.

Sheela le dio la mano y la anciana se la tomó.

—Tú… Siempre te rodearás de fortuna porque veo muchas monedas —dijo Zarina, entrecerrando los ojos.

—¿Y amor? ¿Ves amor?

—Es una rosa blanca. Es amor, sin duda, pero no puedo decirte si es amor pasional o familiar.

—¿Ves algo más? —preguntó de nuevo, ilusionada.

—No. No hay más. Ambas deberéis lidiar con vuestro corazón.

—¿Y eso qué significa? —quiso saber Indira, intrigada y asustada a la vez.

—No puedo contaros más. Indira, recuerda una cosa: el fin es el inicio de una nueva vida.

—Sheela, ¿podemos irnos? No me encuentro muy bien —mintió a medias. Le había dado un ataque de pánico, pues en ningún momento le había dicho su nombre y Zarina sabía cómo se llamaba. No quería seguir escuchándola.

La costurera le dio una propina a la vidente y cogió un ramillete de flores. Se despidió de ella y se marcharon.

A mitad de camino, Indira se sintió mal de verdad y acabó vomitando en un rincón. Al final, el olor y los nervios habían podido con ella. Cuando montaron en el coche, rumbo al palacio, se le pasó el malestar gracias al agua embotellada que le había comprado Sheela, ya que la suya se la había terminado hacía ya un buen rato.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Sheela.

—Sí, gracias. Ha sido una mezcla de nervios y el olor. Lamento haber estropeado nuestro paseo.

—¡No seas tonta! Volvemos con un buen botín de telas, flores y bisutería. También has comprado la pulsera y esa pluma tan bonita. Seguro que le das un buen uso. Además, llevas la lámpara de Aladdín, seguro que, si la limpias y la frotas bien, aparece el genio.

—Si eso ocurre, pediré un deseo para ti. —Sonrió—. Sheela, ¿me enseñarías vuestro taller? Aamit no me lo mostró, supongo que porque quería que lo hicieras tú.

—Será un placer. ¡Te va a encantar todo, ya lo verás! Aprovecharé y te tomaré medidas, aunque tengamos la misma talla, tu barriga seguirá creciendo. Te haré saris y algunos vestidos holgados. No puedes andar en todo momento en vaqueros y camisetas.

—Si fuera por mí, siempre los llevaría, son muy cómodos. —Sheela se cruzó de brazos y la miró con la ceja levantada—. Está bien, aceptaré tus prendas. —Sonrió y Sheela le devolvió la sonrisa.

Al llegar al palacio, Rajish las acompañó con los rollos de tela hasta el taller de costura. Al entrar, Tamet, el padre de Sheela, se encontraba allí; daba las puntadas finales a un espectacular sari rosa. Lo dejó a un lado e inspeccionó las telas que su hija había comprado y dio su aprobación con un leve gesto de cabeza. Su hija tenía un gusto exquisito.

Mientras ellos hablaban, Indira recorrió la sala con la mirada, llena de ropas de colores vivos y múltiples formas, entre saris, salwar kameez, anarkalis, pantalones, dupattas, kurtas y dhotis[31] de maravillosas telas. ¡Ojalá ella tuviera un armario repleto de ese vestuario! No pudo evitar tocar cada una, rozar con sus finos dedos las telas y bordados. Eran tan suaves que deseaba probárselos todos. Cogió la tela de un sari naranja y se lo colocó por encima. Las flores de hilo beis eran magníficas.

Cuando se giró para decirle a Sheela que era fabuloso lo que ambos hacían, sus ojos se toparon con un extraordinario vestido de boda blanco puesto en un maniquí y metido en una alta y estrecha vitrina de cristal. Era de una sola pieza y por toda la tela había bordadas pequeñas flores confeccionadas con rubíes y diamantes. El sari que tapaba la cabeza del muñeco contaba con ribetes bordados en hilo rojo y oro, también con las mismas piedras preciosas. Normalmente, las novias usaban lehengas y cholis, además del sari, pero esta era la prenda más bonita que había visto en su vida.

—¿Te gusta? —dijo la voz de Sheela a su espalda.

—No existen palabras para describir lo que me provoca. —Intentó decir algo más, pero no fue capaz.

—Es el vestido que Aylia Kapoor me pidió hacer para la futura esposa de Tariq.

—¿En serio? ¿Cuánto hace de eso? ¿Qué hacéis para que se conserve tan bien? ¡Parece que lo habéis hecho hace solo unos días! —No podía dejar de admirarlo.

—Casi once años. Usamos productos especiales para la tela y limpiamos a mano cada piedra. Por suerte, al permanecer dentro de la urna, no se llena tanto de polvo como si estuviera colgado en una percha.

—¡Vaya! ¡Menudo trabajo!

—Y que lo digas. Ha de estar siempre perfecto. Antes de morir, le juré que la futura reina de Bangalore se casaría con él.

—¿Antes de morir? ¿Qué pasó? —preguntó. Tal vez ella le contara algo sobre el asesinato.

—Hubo un atentado en la ciudad y los asesinaron.

—¿Quién podría hacer algo así? —Apartó la mirada del vestido y la dirigió a Sheela mientras fingía sorpresa.

—No puedo decirte el motivo, lo siento. Tenemos prohibido hablar del tema por respeto. Tan solo Tariq o Shahid pueden contártelo. Si quieren, claro…

—¿Tan malo fue?

—Más de lo que podrías imaginar.

Indira vio la tristeza en sus ojos. La muerte de sus tíos parecía haberle afectado mucho. Desde luego, un asesinato era algo muy grave, ella lo sabía muy bien.

—Perdóname. No volveré a sacar el tema —se disculpó con pena.

—Tranquila. —Sheela se limpió los ojos y evitó así que las lágrimas se desprendieran de sus párpados—. Ocurrió hace ya mucho tiempo.

—Pero sigue doliendo. Sé exactamente cómo te sientes. —La muchacha ardía en deseos de contarle lo que ella había vivido, pero, aunque le caía muy bien, entre ellas aún no había la confianza suficiente para hacerlo. Lo mejor sería esperar un poco.

—Indira, ¿podrías probarte esto, por favor? —Tamet se levantó de la máquina de coser y le entregó una ravika y una falda—. Aamit me pidió que lo hiciese para ti.

La muchacha inspeccionó las prendas, ambas de color azul cielo con cenefas de hilo dorado en la falda y flores negras bordadas en las dos telas.

—¡Qué maravilla! ¿De verdad es para mí?

—¡Claro! Venga, cámbiate.

Sheela la acompañó al cambiador, que no era otra cosa que un biombo de bambú al otro lado de la sala. Se desnudó y se colocó la ropa. Le quedaban grandes, pero mejor así. Tamet le hizo unos arreglos en la falda para que no le apretara en la tripa cuando esta aumentara su tamaño. El top era largo y ambas piezas la tapaban por completo.

—Te queda estupendo. Estás preciosa.

—Gracias, Tamet. Poseéis un gran don. —Se contempló en el espejo. La verdad era que le quedaba muy bien. Así iría muy cómoda.

El hombre sonrió y regresó a sus quehaceres, así que Indira recogió sus vaqueros y la camiseta del suelo y se vistió de nuevo.

—¿Sabes? Eres la nueva inspiración de mi padre. Nunca le había visto tan contento y sonriente. Estoy tan feliz cuando lo veo sonreír cada vez que te mira.

—Sheela, yo no…

—¡Oh! Nei, nei. No es esa clase de sentimiento. Eres su nueva musa a la que hacer vestidos. No me he explicado bien, verás, posees un ideal de belleza muy atrayente para los artistas como nosotros. De ahí que te vea como a una musa.

—Creí…

—No, no te preocupes por eso. Mi padre aún ama a su esposa, aunque ya no esté.

—¿De qué murió tu madre?

—Le dio un infarto mientras dormía, por suerte no agonizó. Yo contaba con diez años cuando ocurrió.

—Lo siento. —Se le hizo un nudo en el estómago. Hablar de muertes siempre le revolvía las tripas y le formaba una bola en la garganta.

—No te preocupes. Soy de las que piensa que cada uno tiene escrito su destino y que tan solo los dioses lo conocen. Por mucho que temamos a la muerte, todos tenemos fecha de caducidad. —Sonrió—. Por eso intento hacer todo cuanto deseo, aunque sea complicado. Soñaba con viajar a París, subir a la Torre Eiffel, y fui; viajé un fin de semana y regresé más feliz que nunca. Vivo la vida como si fuera mi último día, tachando deseos.

Indira la miró sin decir nada. Tenía razón. No merecía la pena deprimirse por nada. Acababa de tomar, así, sin pensarlo, una decisión: ella también viviría como si mañana fuese a morir.

—Gracias, Sheela. Gracias por hacerme ver la vida de otra manera.

—Para eso estoy. Además, soy tu amiga. —Le guiñó un ojo.

Su amiga.

Indira sonrió. Echaba tanto de menos poder hablar con alguien que no fuera su hermana Rania que sentía ganas de llorar. Además, Sheela le había abierto su corazón, era su turno de ser sincera con ella.

—Esta noche, tras la cena, ¿podría hablar contigo en privado? —le preguntó, notando que se le humedecían los ojos.

—¿Ocurre algo? ¿Te encuentras mal? ¿Necesitas que llame al médico?

—No, no es eso. Es que has sido sincera conmigo y me gustaría contarte algo.

—¿Es bueno o malo? Si es malo, no creo que quiera escucharte —bromeó.

—Entonces no te contaré nada. —Le sacó la lengua.

—¡Ni se te ocurra dejarme así ahora! Te cogeré de las orejas para que me lo cuentes.

—No, gracias. —Se tapó los dos oídos con las manos, como si eso pudiera evitar que Sheela cumpliera con su amenaza—. De acuerdo, luego hablamos. Recuérdamelo, que a veces se me va la cabeza. Cosas de embarazada. —Sonrió.

Indira salió feliz del taller con su nueva y preciosa ropa. Quería descansar un poco antes de reunirse con los príncipes; notaba los pies hinchados y necesitaba calmar la presión, así que se marchó a su dormitorio para tumbarse un rato y llamar a Rania por Skype, ¡tenía mucho que contarle!

Nada más llegar, se puso un cómodo pantalón corto negro y una camiseta de tirantes rosa. Sacó de su bolso la lámpara de Aladdín, que colocó en la mesita de noche junto al despertador. A continuación, lavó la pulsera y la pluma estilográfica. Tal y como imaginó, al quitarle toda la suciedad a la pluma, confirmó que era de plata antigua. Era preciosa. La pulsera también. Estaba convencida de que a Rania iba a encantarle.

Dejó ambos tesoros en la mesita junto a la lámpara de latón y se acopló en la cama con el portátil sobre las piernas. Lo encendió y enseguida el rostro de su hermana apareció en la pantalla.

—¡Hola, monito! ¿Qué tal tu día?

—¡Hola! Pues ha sido estupendo. Esta mañana Aamit me enseñó la biblioteca y ¡madre mía! ¡Es una pasada!

—¿Es tan chula como en las fotos?

—¡Mucho más!

—¡Qué guay! ¿Qué más has hecho hoy?

—Pues he ido con Sheela al mercado y hemos comprado algunas baratijas.

—¿Quién es Sheela? —preguntó su hermana con curiosidad.

—¡Qué tonta! Sheela es la prima de los príncipes.

—¡Tienes una amiga! Espera, ¿la prima de los príncipes? ¡A ella le puedes preguntar todo lo que quieras sobre ellos! ¡Tienes que hacerlo!

—No te emociones. Ya lo he intentado y creo que se ha molestado conmigo.

—Vaya… Bueno, sigue. ¿Qué has comprado?

—Una pluma antigua. —La cogió y se la mostró—. Telas y, mira, Sheela me ha regalado esto. —Le enseñó la lámpara de Aladdín.

—¡Es muy bonita! ¿La has frotado?

—¡Sí! Lamento decirte que el genio se ha ido de vacaciones.

—Pues vaya. ¿Y cómo estás? —preguntó.

—Bien, Arjun se está portando muy bien de momento, aunque estoy un poco preocupada.

—¿Ocurre algo? —En su rostro se notó su inquietud.

—Tranquila, no es eso. Es que Sheela me llevó a ver a una adivina y bueno… Me dijo algunas cosas sobre nuestro pasado que era imposible que supiera.

—¿En serio? ¡Qué fuerte! ¿Te dijo algo bueno?

—Sí, que veía amor y riqueza. Y un pavo real. —No le contó nada del dolor o las lágrimas, no quería preocuparla—. También que tendría un gran cambio en mi vida.

—En eso sí que no ha fallado, ¡ya estás en la primera fase de ese cambio!

Indira sonrió. Era genial que su hermana siempre viera el lado bueno de las cosas, no como ella: su visión de la vida era bastante pesimista. En ese momento, bostezó.

—Lo siento, estoy que me caigo de sueño.

—Anda, descansa un rato. Ya hablaremos en otro momento.

—Te quiero, fea.

—Te quiero, monito.

Y colgó la llamada.

Necesitaba echarse un poco, así que puso una alarma en el móvil para no llegar tarde a la cena. Dejó el portátil a un lado, se tumbó y cerró los ojos con una enorme sonrisa en los labios.

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CAPÍTULO 5

La cena con los príncipes estaba siendo muy amena. La mayor parte del tiempo hablaron de la fiesta de cumpleaños de Tariq.

Tras un rato, Indira pidió permiso y se marchó al baño. Se sentía tonta de tanto ir, aunque supuso que lo entenderían.

Cuando ella salió, los príncipes, Sheela, Aamit y Tamet aprovecharon para hablar de temas de estado y de palacio. De nuevo, los príncipes discutían por todo y no se ponían de acuerdo en casi nada.

—No puedes rechazar las invitaciones, Tariq —le insistía Shahid.

—Claro que puedo, ¡soy el rey! —Dio un fuerte golpe con el puño en la mesa, enfadado.

—Técnicamente, aún no lo eres, pero no estás en posición de negarte. Esas dos familias quieren presentarte sus respetos y a sus hijas casaderas. Cualquier acuerdo con ellos siempre beneficiará a Bangalore. Es hora de escoger una esposa y engendrar hijos.

—Antes me pego un tiro. No voy a casarme, Shahid. Hazlo tú, ten trescientos críos. Todos niños. Así, nuestro legado continuará hasta el fin de los tiempos. No podéis obligarme a hacer algo que no quiero.

Indira, que volvía en ese momento del baño, no llegó a escuchar la frase, pero percibió el tono molesto de Tariq y decidió no atravesar las puertas del gran salón. Se sintió fuera de lugar, parecía que el tema era vital y que quizás ella no debería estar presente mientras lo discutían. Se quedó paralizada, acariciando su abdomen, incapaz de entrar e incapaz de retroceder. Entonces, Aamit se percató de que la chica estaba allí, en el umbral, tiesa como un palo y con la cabeza agachada.

—Indira, cielo, ¿qué haces ahí? —dijo la mujer, extrañada.

—Lo lamento, no quería molestar… —respondió sin atreverse a mirarlos.

—No seas tonta. —Shahid se levantó—. Por favor, siéntate y disfruta de tu cena.

Indira lo obedeció sin levantar la cabeza. Estaba tan avergonzada que tenía hasta ganas de llorar.

—A lo que iba —prosiguió Aamit—. Tienes que hacerlo y no hay más que decir —sentenció. A veces era incluso más dura que la madre de los príncipes.

—Si yo fuera el rey, lo haría. Haría lo que fuera por mi pueblo, pero es tu responsabilidad, no la mía —insistió su hermano pequeño.

—Tariq, Shahid tiene razón. —Su tío Tamet se metió en la conversación—. Piensa en tu pueblo. ¿Quién reinará cuando tú no estés?

—Ya lo hago —respondió él, tajante—. Ni quiero ser rey ni soy digno de serlo. No valgo para ser monarca.

—Además, primo —continuó Sheela—, no somos los únicos que confiamos en ti: tu pueblo también lo hace. Concedes la mayoría de los deseos que te piden tus súbditos. ¿Una familia necesita agua? Se la das. ¿Alguien necesita empleo? También se lo ofreces.

—Si me lo permitís… —pidió Indira al ver que aquella discusión no llegaría a ningún lado. Todas las miradas se dirigieron hacia ella—. Nacemos con nuestro destino escrito. Los dioses nos retan hasta llegar a él. ¿Su sino es ser rey? Lo es. Mire, Tariq, creo que será el mejor soberano que jamás habrá en Bangalore. Tiene en sus manos el poder de cambiar la historia y estoy convencida de que lo hará. Así que deje de quejarse como un niño y haga que las cosas cambien —dijo sin cortarse un pelo, como si estuviera hablando con su hermana.

Se quedaron boquiabiertos tras su comentario. Incluso Shahid se sorprendió ante sus palabras.

Indira, al verlos tan serios, se arrepintió de haber abierto la boca.

—Lo siento, yo… —Dejó la servilleta en la mesa y se puso en pie.

—¿A dónde vas? —preguntó Shahid, incorporándose también.

—No he medido mi franqueza, lo lamento. —Inclinó la cabeza.

—¿Crees que seré un buen monarca? —Tariq observó a la muchacha, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su rostro se mostraba apacible, más tranquilo que hacía unos momentos.

—Será usted el mejor. —Ella lo creía de verdad. Confiaba en que siempre había gente buena que podía hacer mucho bien en el mundo y, aunque Tariq pareciera serio y severo, sabía que bajo esa fachada había un gran hombre y no solo un rey que nunca quiso serlo. Estaba convencida de ello—. Con todo lo que habéis hablado, me ha quedado muy claro que su pueblo no pasa hambre, por mucho que diga la prensa, incluso lo he visto con mis propios ojos. Cuando salí a pasear con Sheela por el mercado, vi a los comerciantes, y también a sus clientes, felices y nutridos. En otras zonas de la India, sabemos que hay mucha pobreza. Yo, aquí, no la he visto.

—¿Confías en mí? —insistió él.

—Sí, por supuesto. Y su pueblo también —prosiguió la chica—. Además, habéis hecho que mi vida cambie por completo, ¿por qué no iba a hacerlo? ¿Y usted? ¿Confía en sí mismo?

Tariq no apartó la mirada. Indira sintió como sus penetrantes ojos la traspasaban, como si intentara ver más allá de su alma. Bajó la cabeza, pero seguía siendo consciente de que la observaba fijamente. Desde luego, no paraba de meter la pata con él. ¡Normal que desconfiara de ella!

—No confío en mí mismo —repitió con sinceridad.

—Nosotros podemos ayudarte —respondió Aamit, que lo agarró cariñosamente del brazo.

—Yo te enseñaré a ser más paciente —comentó Shahid, pues bien sabía que la paciencia no era la mayor virtud de su hermano.

—Yo siempre te vestiré para que parezcas el gran rey que eres y serás —manifestó Tamet.

—Yo siempre te haré ropa cómoda para que sientas que eres uno más, alguien cercano, como nosotros —señaló Sheela.

Tariq sonrió ante sus comentarios, dirigiendo su mirada hacia Indira, deseoso de saber qué aportaría ella. Era como si su respuesta fuera el detonante para pulsar el botón rojo que daba la orden de lanzar una bomba atómica.

—Yo… —Le ponía nerviosa que la miraran así, tan serios. Se rascó la nuca y jugueteó con un mechón de su cabello—. Yo prometo ser su amiga. Si necesita hablar, le escucharé, guardaré sus secretos, los cuales me llevaré a la tumba.

El monarca se sorprendió ante su promesa.

«Amiga…» Nunca había tenido nada de eso fuera de su círculo familiar. Amaba a su familia, pero hablar con ellos de algunos temas era difícil.

—Gracias, Indira. Te tomo la palabra. —La señaló con el dedo y ella sonrió—. Gracias a vosotros también —se dirigió a su familia. Con el corazón henchido de tranquilidad y esperanza, sintió alivio.

—¿Acaso pensabas que no íbamos a apoyarte y ayudarte para que todo salga bien? —le dijo Shahid, posando su mano en el hombro de su hermano.

—Es difícil saber que cuentas con personas en una empresa que durará toda una vida. Lo sé, siempre he contado con tu apoyo —convino, sonriente—. Y eso te lo agradeceré eternamente, pero… algún día te casarás, formarás una familia, y yo terminaré difuminándome, convertido en una figura inalcanzable, ajena a una realidad a la que me encantaría aspirar. Normalidad, libertad, anonimato… Sin embargo, vuestra fe en mí parece inquebrantable, ¿quién soy yo para traicionarla?

—Sé que te molesta que sea tan pesado, pero quiero que seas un gran rey.

—Lo intentaré. Trataré de serlo. —Él también colocó la mano en el hombro de Shahid.

—¿Se sabe algo de la fecha de la coronación? —Aamit se llevó un trozo de carne a la boca.

—Aún no hay noticias —respondió Shahid algo molesto—. Los ministros tienen que cuadrar sus agendas, pero sé que habían pensado en hacerlo durante la fiesta del Diwali[32] de este año.

—Estamos en junio. Quedan algo más de cuatro meses para prepararte y demostrar a Bangalore y a esos anticuados ministros que serás mejor rey de lo que fue tu padre —afirmó Aamit.

Indira se puso en pie, tomó su copa de zumo y la levantó.

—Por el futuro rey Tariq Kapoor —dijo sonriente.

Sheela, Shahid, Tamet y Aamit la imitaron.

—Por el futuro rey Tariq Kapoor —repitieron al unísono.

El aludido, sonriente y emocionado, cogió su vino, y las seis copas chocaron en el aire.

Sin dejar de sonreír, por primera vez en mucho tiempo se sintió bien consigo mismo y todo gracias a su familia y a la muchacha que tenía frente a él. Entonces vio cómo su hermano la miraba. Le dio la impresión de que le gustaba Indira, aunque después de lo ocurrido con su última pareja hacía un par de años, pensó que no volvería a fijarse en una chica. Claro, que no podía sacar conclusiones precipitadas, pues tan solo la conocía de hacía un par de días y la gente no se enamoraba así, tan de repente. ¿O quizá sí? Aunque a lo mejor eran imaginaciones suyas. Estaba convencido de que, si a Shahid le gustaba, haría algo al respecto y aún no lo había visto dar ningún paso.

—No quisiera ser aguafiestas. —Aamit dejó su copa en la mesa—. Mañana viene el veterinario para hacerles la revisión a los caballos reales. ¿Quién de los dos estará presente?

Los hermanos se miraron, pero Tariq hizo un movimiento con la mano que Shahid interpretó de inmediato. Soltó un suspiro de resignación.

—Yo iré —dijo este último, lanzándole una mirada de enfado—. Este es el tipo de cosas que haría un buen rey.

—Lo sé. He dicho que lo haré, pero no que fuera precisamente mañana.

—Pues empieza pasado mañana. Y más te vale hacerlo, si no, lo que acabamos de decir se irá al garete.

—No seas pesado. —Puso los ojos en blanco.

—Tariq Kapoor, más te vale cumplir con tu promesa. —Shahid lo señaló con el dedo, bastante irritado.

—Tú encárgate del veterinario, que yo me ocuparé de mis cosas.

Shahid exhaló otro bufido.

—Shahid, ¿es mucha molestia si os pido que me enseñéis vuestros caballos? —preguntó Indira, ilusionada, pues le encantaban los animales.

—Por supuesto que no —respondió Shahid, con un brillo en los ojos. Le gustaba la idea de pasar un rato con ella.

—Lo malo es que mañana es mi primer día de trabajo… —recordó. Su rostro se entristeció.

—No te preocupes, por la tarde iremos a verlos, ¿te parece bien?

—¡Me parece estupendo! Gracias. —Bostezó sin poder evitarlo y se tapó la boca de inmediato—. Lo siento mucho. Desde que me quedé embarazada, el bebé consume todas mis energías.

Sheela y Aamit rieron. Ellas no tenían hijos, pero aguantar a Shahid y Tariq era más o menos lo mismo.

—Deberías descansar —propuso Tariq—. No quiero que pases un mal rato en tu primer día de trabajo.

—Mañana hablaremos —comentó Sheela, pues acababa de recordar que habían quedado las dos tras la cena—. Ve y descansa.

—Tienes razón. —Miró a Tariq y se puso en pie—. Con vuestro permiso…

—Te acompaño a tu dormitorio —dijo Shahid, levantándose de inmediato.

—No es necesario, acaba de cenar tranquilo.

—No te preocupes, ya no tengo más apetito. Vengo en un momento.

—Buenas noches —se despidió ella con una inclinación de cabeza. Después de los parabienes del resto de comensales, salieron del salón.

Durante unos minutos, caminaron en un incómodo silencio. De vez en cuando sus ojos se encontraban y sonreían, pero ninguno de ellos dijo nada.

Llegaron al dormitorio de Indira y ambos pararon frente a la puerta.

—Gracias por acompañarme —dijo ella, mirándolo fijamente.

—No es nada. Si mañana tienes algún problema en la biblioteca, llámame. ¿Me prestas tu teléfono?

Indira se lo entregó y sus dedos se rozaron por una milésima de segundo. Sintió el calor de su piel y, en el momento en que se separaron, notó como el ardor le subía por todo el brazo, hasta el pecho.

Shahid le grabó su número personal y se lo entregó. De nuevo, sus manos se unieron y, sin separarse ninguno de los dos, se observaron en silencio.

El príncipe distinguió un extraño brillo en los ojos color café de la chica, rodeados por pestañas largas y curvadas, tan oscuras como su cabello ondulado. Cuando pestañeó, le pareció ver dos hermosas mariposas en sus párpados. Tragó saliva y, con pesar, apartó la mano.

—Llámame si lo necesitas, ¿vale? Dejaré lo que esté haciendo y vendré de inmediato.

—No puedo hacer eso, tú tienes tus responsabilidades…

—Tú también eres mi responsabilidad. Como empleada y amiga. —Sus labios se curvaron en una perfecta sonrisa.

Indira enrojeció. Jamás habría imaginado que llegaría a ser amiga de un príncipe, y no de uno cualquiera, sino de uno amable, simpático y atractivo. Muy, muy atractivo.

—Gracias. —Sin apartar la vista de él, sonrió de medio lado, con el rostro ardiendo. Rezó por que el príncipe no se diera cuenta.

—Indira, ¿puedo pedirte un favor?

—Claro.

—Por favor, nunca dejes de sonreír.

El corazón de la chica se paró durante unos segundos. ¿¡En serio acababa de decirle eso!? Cuando sintió que volvía a latir en su pecho, sus labios se curvaron de nuevo. El estómago le cosquilleó y fue una sensación maravillosa.

—Debería volver —dijo él, que sonreía también.

—S-sí —titubeó—. Te están esperando.

—Mañana te veo. Buenas noches. —Se alejó, pero enseguida se dio la vuelta—. Toda aventura comienza con un sí. Tú ya has empezado la tuya. —Con una sonrisa, inclinó la cabeza y se marchó con prisa.

Indira abrió la puerta, entró en su cuarto y cerró tras de sí. Apoyó la espalda en la madera y cerró los ojos. Estaba un poco asustada, pues a la mañana siguiente, como bien había dicho Shahid, iba a iniciar una nueva página en blanco en el libro de su vida. Le daba miedo no ser la persona adecuada para aquel puesto, pero todos habían mostrado tanta fe en ella… Salvando las distancias, se sentía exactamente igual que Tariq con su cargo de rey. Cogió aire y lo soltó. Repitió el proceso un par de veces hasta que se notó más calmada.

Se puso el pijama y, tras asearse, se sentó en la cama. Cogió el móvil y vio un mensaje que Rania acababa de enviarle:

Mañana es tu gran día.

Mucha mierda, hermanita.

Ya me contarás que ta.

Te quiero.

Sigo pensando que es un sueño.

En ese momento, Rania le hizo una videollamada a través de WhatsApp.

—Que sepas que ya tengo una hucha preparada para tu boda —dijo esta al otro lado de la pantalla.

—Tú eres idiota si crees que voy a casarme. Ni lo sueñes.

—¿Algo jugoso que contarme sobre los príncipes? —Le guiñó un ojo.

—No he vuelto a verlos —mintió. No podía contarle lo que había pasado en la cena o Shahid se enfadaría con ella y eso era lo último que quería. Y tampoco es que le hiciera especial ilusión pisar una cárcel india.

—¡No vales como periodista! —Puso los brazos en cruz sobre el pecho, molesta con ella.

—Capulla, soy de turismo y bibliotecas, no investigadora.

—¡Me lo vas a decir a mí! —Resopló—. Tienes una cara de sueño que no puedes contigo misma.

—Y tú molestándome, ya te vale. Buenas noches, cansina. Te quiero.

—Yo también. Fea. —Colgó.

Dejó el aparato sobre la mesilla de noche, se acopló entre las sábanas y apagó la luz. Soltó un suspiro de felicidad y cerró los ojos.

Esa noche tuvo un precioso sueño con su amado hermano Arjun: él y las dos hermanas corrían juntos, cogidos de la mano por un precioso campo de lavanda. Ya no eran unos críos, sino adultos. Sonreían como nunca lo habían hecho. Eran felices, más que en toda su vida.

Esa noche lloró. Lloró por todo aquello que le habían arrebatado.

Cuando Indira se arregló para comenzar su jornada de trabajo tras el desayuno, se dio cuenta de que iba justa de hora, así que salió a toda prisa de su habitación. Corrió por los pasillos hasta que pasó por delante de una estancia de la cual salía un olor que reconoció de inmediato: incienso. Se asomó de soslayo por la puerta, que se encontraba abierta, y cuál fue su sorpresa al encontrarse a Tariq y Shahid, ambos arrodillados en el suelo, rezando ante un altar con una gran figura de oro de Ganesha. Aquel cuarto parecía ser su pequeño «templo». En el altar había varias estatuillas de Shiva, Visnú y Brahmá[33]. Lo adornaban collares de flores, velas y el incienso. Sobre la estatua de Ganesha se encontraba un cuadro más grande en el que habían colocado una fotografía de los reyes Kapoor y un joven que en un principio no reconoció, aunque enseguida se percató de que se trataba del tercer hermano Kapoor. También había una mujer que era un clon de Sheela. Estaba convencida de que era su madre.

No tenía ni idea de que Tariq y Shahid rezaban. No quería molestarlos, así que, en completo silencio, hizo una respetuosa reverencia mirando al altar.

Se dio media vuelta y bajó a toda prisa hacia la biblioteca. Una vez allí, de nuevo se sorprendió, pues no se esperaba en absoluto que Aamit y Sheela ya estuvieran allí, esperándola.

—Namaste —saludó la mujer, que llevaba una bandeja en la mano, con incienso, flores, arroz, una lamparita de aceite y gulal[34] rosa.

Sheela saludó también y juntó las palmas de la mano frente al pecho.

—Namaste —repitió Indira, e inclinó la cabeza—. ¿Qué es todo esto?

—Fuimos unas maleducadas y no te dimos una bendición en condiciones.

Aamit movió la bandeja en círculos frente al rostro de la muchacha, después se la pasó a Sheela, que la sujetó. La mujer lanzó pétalos de flores y arroz sobre la cabeza de Indira, le dio de comer un pequeño puñado de arroz cocido con curry y, finalmente, pintó con su dedo manchado de gulal rosa un tilak en su frente, entre las cejas.

Sheela dejó la bandeja en el escritorio y colocó en el cuello de su amiga un collar de caléndulas naranjas y flor de jazmín blanco.

—Ahora, sí: bienvenida a Bangalore. Nuestro hogar es ahora tu hogar —dijo Aamit al tiempo que la tomaba de la mano.

—Gracias —dijo con la voz quebrada. Se sintió tan feliz que se emocionó—. Así da gusto empezar el día. Estaba nerviosa, pero ya me encuentro más tranquila. Y todo gracias a vosotras.

—Ha sido cosa de Shahid, que me ha pedido que lo disculpes por no haber venido ni él ni Tariq. Como recordarás, ambos tienen hoy el día muy ocupado —comentó Sheela mientras recogía la bandeja de la mesa—. Ahora, te dejaremos tranquila para que puedas empezar ya. Si necesitas ayuda, llámame, ¿vale?

—Por supuesto.

—¡Hasta luego!

Cuando se quedó sola, se dirigió a una de las estanterías que contenían los ejemplares «modernos» y cogió el primero que vio, sin mirar el título. Para su sorpresa, tenía entre sus manos su obra favorita: Drácula, de Bram Stoker, una edición especial en inglés, con cubierta de piel y tapa dura, como un tomo antiguo. Recordó el día que lo hojeó por primera vez. Contaba con catorce años y fue un regalo de cumpleaños de parte de su madre. Lo leyó a escondidas más de doce veces hasta que su padre la descubrió y lo lanzó a la pira del hogar. Aquel día lloró, pero no solo por ese libro, sino por todos los que había en casa, que acabaron reducidos a cenizas. Sintió la rabia recorrer todo su cuerpo, deseosa de prenderle fuego al coche de su padre como venganza. Pero nunca lo hizo. Ya adulta, su amor por la lectura revivió como nunca y, en el piso que compartía con su hermana, convirtieron una de las habitaciones libres en biblioteca. Ahora, rodeada de manuscritos, se sentía como en casa. «A Rania le encantaría este lugar», pensó con una sonrisa.

Dejó el ejemplar en su sitio y observó el resto de novelas. Conocía más de la mitad, pero le faltaban algunas de fantasía y terror, así que se dirigió al escritorio, se sentó en la silla y encendió el ordenador. Comenzó a buscar las novedades más vendidas de cada categoría, incluso pidió algunos ejemplares en español, francés, alemán y chino, pues Aamit le había dicho que solía venir gente de todas partes del mundo. Los apuntó en un documento y preparó un pedido. Estaba segura de que les gustaría su elección.

Cuando terminó, agarró el móvil y escribió a su hermana. Rania estaba libre, pero en cuanto fue a marcar el número, los primeros lectores llamaron a la puerta.

Fue una mañana agotadora. Más de cincuenta personas llegaron. Algunas para devolver libros prestados y otras para llevarse ejemplares por primera vez. Incluso algunos padres llevaron a sus pequeños para escoger cuentos y leerlos en casa. Las sonrisas de los niños le hicieron pensar en su hijo; iba a ser muy feliz allí. Tan solo necesitaba a Rania. No podía pedir nada más. Empezaba a estar más convencida de que aquel cambio en su vida iba a ser lo mejor para ellos tres, pues haría lo que fuera para que su hermana también viviera allí, en Bangalore.

Seguía sentada en su escritorio, comprobando que había apuntado todo bien. Después, se levantó y se dirigió a la estantería de juvenil e infantil para colocar los cuentos que le habían devuelto. Escuchó un carraspeo a su espalda y se giró con varios libros en los brazos.

—¡Shahid! Buenas tardes.

—Buenas para ti también, Indira. ¿Te ayudo? Te veo un poco cargada.

—Tranquilo, estoy acostumbrada. —Según dijo eso, casi se le cayeron varios al suelo. Pesaban demasiado y no podía con tantos.

—Anda, trae. —Le quitó algunos de las manos—. ¿Por qué no usas un carrito? Hay varios a tu disposición.

—Tienes toda la razón.

—Dime, ¿cómo llevas la mañana?

—Es más agotador de lo que creía, pero es normal en mi estado. —Agarró un libro de los que él sostenía y lo colocó en su lugar correspondiente—. Aunque sigo creyendo que es un sueño. Es increíble que me paguen por hacer esto…

—No es solo el trabajo, Indira. Es tu preparación. Has trabajado y estudiado mucho y te lo mereces.

—Lo cierto es que me ha costado bastante, no lo voy a negar.

—Nunca he visto a nadie tan capacitado como tú, tanto para este trabajo como para cualquiera relacionado con el turismo.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto. Estoy convencido de que podrías optar a un buen empleo, por ejemplo, en las Maldivas. Incluso en Hawái.

—¿Estás insinuando que no valgo para este trabajo? —Lo miró con seriedad.

—¿Qué? ¿Yo? ¡No! —Se puso rojo de vergüenza—. ¡Jamás pensaría algo así!

—Tranquilo, que era broma. —Sonrió—. Deja, deja, solo faltaba encontrarme en Hawái con un surfista sexy. —Soltó una carcajada—. ¿Me pasas esos libros? —Señaló los que él aún sujetaba.

—Claro. —Aliviado, se los entregó de uno en uno y ella los colocó poco a poco.

Shahid la miró. Ella sonreía inconscientemente según los iba organizando y eso le emocionó. Había poca gente que disfrutara de su trabajo e Indira era una de ellas, se notaba en su mirada.

—¿Has terminado? —preguntó él cuando le dio el último ejemplar. Sus dedos se rozaron y sintieron un chasquido eléctrico—. Es la hora de comer —dijo sin que a ella le diera tiempo a responder. Aún le dolía la mano—. Por eso vine a buscarte.

Indira echó un vistazo al reloj de pared que había sobre la puerta de la entrada a la biblioteca y comprobó que el príncipe tenía razón. Había estado tan enfrascada entre los libros que ni se había dado cuenta. Por suerte, había almorzado un poco de fruta que Aamit le había llevado a media mañana.

—¿Me acompañas, entonces? —insistió él.

—Antes necesito ir al lavabo. —Soltó una risita.

—Te espero fuera.

Indira corrió al baño mientras él salía. En cuanto regresó, cerraron la biblioteca con llave y se dirigieron al enorme comedor.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo el príncipe, que caminaba a su lado.

—Por supuesto.

—¿Has pensado en volver a estudiar?

—Lo cierto es que no. Ya gasté suficiente tiempo, dinero y energía. Creo que es hora de asentarme. Además, con Arjun no tendré tanto tiempo libre. Y no, no lo echo de menos.

—Tariq y yo también hemos estudiado. Ambos tenemos la carrera de Derecho y nos formamos en una academia militar. Tanto él como yo hemos sido nombrados Mariscales de Campo del Ejército de la India, con rango de cinco estrellas. Es una posición ceremonial de gran honor.

—¡Vaya! Vosotros sí que estáis bien preparados.

—Además de encargarme de muchos temas militares, también voy a terminar en breve un máster a distancia de Relaciones Internacionales. Tariq debería hacerlo también, pero ya sabes, está en plan rebelde. —Rio.

—No sé si mi cabeza daría para tanto. —También rio.

Llegaron al comedor, donde ya se encontraban Sheela, Aamit y Tamet, que los esperaban para comer.

Los saludaron y tomaron asiento. Shahid lo hizo al lado de la chica.

—¿Aún no ha llegado? —preguntó el príncipe, refiriéndose a su hermano. Miró a uno de los sirvientes y este le dijo que aún no se había despertado—. No importa. Comenzad a servir. Estoy hambriento —ordenó.

Los mozos inclinaron la cabeza y fueron en busca de los platos. No era la primera vez que comían sin el futuro rey.

En primer lugar, sirvieron una sopa fría de tomate con pan tostado. De segundo, solomillos de cerdo con salsa de pimienta. A Indira se le hizo la boca agua y devoró la comida.

Cuando los sirvientes se disponían a entregar el tercer plato, las puertas se abrieron y Tariq entró con la cabeza alta, mirando a todos como si fueran moscas. Vestía unos pantalones bombachos negros y un kurta azul marino.

—Vaya. Al fin se digna a despertar el Bello Durmiente —dijo Shahid sin mirarlo mientras se llevaba un trozo de lubina al horno a la boca.

—Ja, ja, ja. Muy gracioso. Estaba rezando. —Se dejó caer en su silla—. Tengo hambre. —Se echó el pelo alborotado hacia atrás.

Los camareros le sirvieron de inmediato. Ni cinco minutos duraron aquellos manjares en su vajilla. Dio un largo trago a su vino y vio que Aamit le clavaba la mirada.

—Qué —dijo con la boca llena de pescado.

—Buenas tardes a ti también, Tariq —respondió ella de malos modos—. Cada día eres más maleducado. ¡Debes cambiar de actitud de una vez por todas! Además, contamos con una invitada. —Se notaba en su voz que se había enfadado con él.

El príncipe desvió la vista hacia Sheela, que volteó los ojos, cansada de que fuera así. Después, observó a Indira, que parecía esperar un mísero saludo por su parte.

—Perdonadme, tenéis razón y, por ello, ruego me disculpéis. —Dio otro trago a su copa—. ¿Qué tal la mañana, hermano? ¿Los caballos se encuentran bien?

—En perfecto estado. Una de las yeguas está preñada —respondió este, sin ganas, mientras se limpiaba las manos con la servilleta.

—¡Fabuloso! —Era una grata noticia, pues llevaban tiempo tratando de tener crías y no era posible—. ¿Aamit?

—Hemos recibido una invitación de Shandaal para que vayáis a visitarlo por el nacimiento de su sexto hijo.

—Nos vendría bien salir un poco —dijo Shahid. Aunque acababa de regresar a Bangalore, necesitaba alejarse un poco de todo lo relacionado con temas de estado.

—Comprueba nuestras agendas —continuó Tariq—. Si tenemos al menos una semana libre de reuniones o visitas, y los ministros nos dan su beneplácito, prepara el viaje, por favor.

—Estupendo. Las revisaré y os avisaré con las novedades.

—¿Sheela? —Le guiñó un ojo a su prima.

—Hoy apenas hemos hecho nada, así que hemos ordenado el taller.

—Eso está bien. ¿Y tú, Indira? ¿Qué tal tu primer día?

Llegaron los postres y Tariq escogió una tarta de zanahoria, que bien sabía que la había hecho Aamit, pues era su favorita desde que era un crío. Se relamió y le lanzó un beso a la mujer, quien le tiró una servilleta mientras reía.

—Estoy un poco cansada, pero no pasa nada. Me encanta el trabajo —respondió la chica, que pinchó un trozo de pastel.

—Si te sientes mal, Ravil, el médico real, se encuentra siempre en palacio.

—Gracias, Tariq, pero de momento estoy bien. Si noto algo raro, no os preocupéis, que iré a verlo.

Tariq sonrió satisfecho. Lo último que quería era que le pasase algo a la muchacha y tener un montón de problemas.

—Me gustaría organizar un club de lectura. Sé que es pronto y que acabo de empezar, pero tal vez así tengamos más visitantes.

—Me parece una idea estupenda —respondió Aamit, contenta al ver que empezaba a preparar eventos.

—¡Yo me apunto! —Sheela levantó la mano con una gran sonrisa en los labios.

—Buena idea. Oye, Indira, ¿sigue en pie nuestro plan? —dijo Shahid, con la esperanza de que fuera que sí—. ¿O prefieres descansar un poco?

—Me gustaría echarme, aunque fuese una hora. Después, tengo toda la tarde libre.

—Perfecto. Iré a buscarte, entonces.

—De acuerdo. —Se puso en pie—. Con vuestro permiso, nos vemos más tarde.

Tariq, al que no le importaba que su familia o amigos abandonaran la mesa antes que él, le dio el consentimiento para marcharse a descansar. Además, estaba embarazada, no deseaba perturbar su descanso. Indira salió del comedor y se marchó a su dormitorio. Se dejó caer en la cama con una sonrisa dibujada en el rostro. Le apetecía muchísimo conocer a los caballos y estar un rato más con Shahid. Posiblemente, le preguntara sobre qué les pasó en realidad a sus padres.

Bostezó. Cerró los ojos y enseguida cayó en brazos del sueño.

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CAPÍTULO 6

Tal y como prometió, Shahid fue a buscarla una hora más tarde. Cuando Indira abrió la puerta del dormitorio, se quedó boquiabierta al verlo. Llevaba puestos unos pantalones de equitación beis, botas de piel y una camisa de manga corta blanca. ¡Estaba guapísimo! ¡Qué tontería! Cualquier cosa le quedaba estupendamente, pensó, con el rostro ardiendo.

—¿Preparada? —preguntó con una sincera sonrisa.

—Tú más que yo, desde luego. —Le devolvió el gesto y cerró la puerta del cuarto.

—He hablado con Ravil, nuestro médico, y nos aconseja que no montes a caballo. Puede que no pase nada, pero mejor evitar que subas, o, si lo haces, que sea sentada de lado, nada de hacerlo a horcajadas —le explicó mientras caminaban por palacio en dirección a los jardines, los cuales debían atravesar para llegar a las caballerizas.

—Es una pena, me habría encantado montar en uno, pero prefiero evitarlo si puede ser.

—No te preocupes, pronto podrás. Cuando nazca el bebé prometo enseñarte a montar. —Sus labios esbozaron una sincera sonrisa—. Y a él también.

—Sería un honor ser tu discípula. —Sonrió.

Shahid la guio hasta los cubículos, que eran de madera oscura, con gruesas columnas. Todos eran muy grandes. A su izquierda, encontró un espacio bastante amplio donde almacenaban el heno que servía de alimento, en otro, vio sillas de montar, riendas y un montón de cosas más. A la derecha, había otra zona grande, con mangueras. Allí se encontraba un hombre bañando y cepillando a un precioso caballo negro.

A continuación, había un pequeño espacio con fregaderos, lo que supuso que sería el lavadero, probablemente destinado para el personal.

Vio a varios empleados que en ese momento se encargaban de darles de comer a los animales.

Indira contó diez cabezas —incluyendo el negro—, cada una de diferente color. Shahid se dirigió a uno en especial, blanco, con crines rubias.

—Es Laksmi. Es la yegua preñada —dijo con orgullo mientras le acariciaba el hocico—. Era de mi madre.

—Es preciosa. —Ella también la acarició—. ¿Cuál es el tuyo?

Shahid giró a la izquierda y paró frente a otro cubículo.

—Chai —comentó él.

—¿Chai?

—Es por su color, como el Masala Chai[35]. Tenía doce años cuando me la regalaron. —Besó el morro del animal, que relinchó feliz al verlo.

—Me encanta esta señorita. —Indira posó la mano en el cuello de la yegua y la acarició con suavidad, pues no quería llevarse un mordisco.

—Vamos, pequeña. —Shahid abrió la cuadra y el equino salió despacio—. Llevaba unos días en los que no había tenido oportunidad de salir. Ven, vamos a trotar un poco.

Le colocó la cabezada y tiró de ella hasta el exterior. Indira los seguía de cerca. Se dio cuenta de que tanto Shahid como Chai poseían un porte real. Se notaba en la forma de caminar. Por mucho que él no quisiera ser príncipe, había nacido para ello.

Caminaron durante un buen rato en silencio, tan solo se escuchaban los cascos del animal, que repiqueteaban en el suelo, y sus relinchos. Llegaron al límite del palacio y, frente a ellos, apareció una gran extensión de terreno de arena, prado y árboles. Allí, bajo la sombra de un nogal, Shahid había ordenado preparar un pequeño pícnic. Había una manta en el suelo y una cestita llena de fruta y zumos, y algunas verduras para Chai.

La chica tomó asiento con cuidado. El príncipe le quitó la cabezada a la yegua, le dio una palmadita en el lomo y esta echó a correr.

Indira sonrió al verla tan contenta. Chai trotaba, daba brincos y se revolcaba en el suelo y la hierba, como si fuera un perro. Ella era del pensamiento de que los animales debían ser libres. Odiaba los circos y el toreo —alguna vez le había contado una compañera de universidad española lo que hacían con los toros y le pareció una abominación—. Ahora, veía tan feliz a esa criatura que le dio pena que volviera al establo.

—¿Ocurre algo? —preguntó Shahid, preocupado por la tristeza en su rostro.

—¿No sería más feliz siendo libre?

—Chai fue rescatada de un club de carreras de caballos. En una carrera se lastimó y estuvieron a punto de matarla de una paliza. Mi padre lo evitó y la trajo aquí, así que salvamos su vida. Suele tener miedo de la gente, por eso tan solo Tariq o yo podemos acercarnos a ella.

—Pobre criatura.

—Solemos dejarlos aquí, libres durante horas, pero después regresan a las cuadras. Mis padres pasaban aquí gran parte de su tiempo libre.

—Háblame de ellos, te lo ruego. ¿Cómo se conocieron?

—Fue un matrimonio concertado. Mi abuelo Amil decidió que mi padre, con treinta y cinco años, ya era un hombre y que debía casarse para poder abdicar a su favor. Mi madre era hija de un cónsul muy importante en Calcuta y organizaron todos los preparativos. Ninguno de los dos jóvenes quería casarse, pero nada más conocerse, surgió el amor entre ellos. Unos meses más tarde, contrajeron matrimonio y, en ese mismo acto, al que asistieron miles de personas y que fue incluso televisado, mi abuelo le dio el relevo a mi padre, que se convirtió en el rey Farut Kapoor. Dos meses después de la boda, mi madre anunció que estaba embarazada. —Sonrió.

La historia de amor de los reyes le recordó muchísimo a Indira a la historia que Annya le contaba a su hermana y a ella cuando la visitaban en el mercado.

—¡Qué romántico!

—Desgraciadamente, mi padre no podrá darle el relevo a Tariq. —Suspiró. Habría sido algo digno de ver—. Ha pasado mucho tiempo, pero sigo echándolos de menos.

—Shahid, ¿puedo hacerte una pregunta algo… personal? —casi susurró.

—¿Qué pasa?

—Como imaginarás, sois personajes públicos y salís en las noticias y periódicos…

—Ajá. —La miró con la ceja levantada. No sabía muy bien adónde quería ir a parar.

—Quería saber qué hay de verdad sobre el asesinato de vuestros padres.

Shahid dio un respingo y maldijo en voz baja. ¡No se imaginó jamás que se atrevería a preguntar eso! Apretó los dientes.

—Me… Me gustaría saber la verdad. Por favor —rogó.

—No es algo que te incumba, Indira —contestó de malos modos, muy enfadado.

Se dejó caer sobre la hierba, al otro lado del árbol.

Indira tembló. Era la primera vez que lo veía enfadado y le dio un poco de miedo.

Estuvieron en silencio durante media hora, hasta que el príncipe se levantó y llamó con silbidos a la yegua, que se acercó despacio hasta ellos.

—Vamos —ordenó, sin mirar a la chica a la cara.

Indira se puso en pie con dificultad, intentó que él no se diera cuenta, pero le dolía un poco el vientre. Estaba convencida de que era por la postura en la que había estado durante tanto rato. Dio varios pasos, sintió un fuerte pinchazo y se encogió.

Shahid, que iba delante de ella con la yegua, escuchó su quejido. Paró y se enganchó las riendas en el cinturón del pantalón. En el momento en que Indira llegó hasta ellos, sin decir una palabra, la cogió en brazos.

Indira, que no esperaba aquel gesto al seguir enfadado con ella, se agarró con fuerza a su cuello. Shahid dirigió a Chai hacia el palacio, a paso lento. Ninguno dijo nada en todo el trayecto.

El silencio del chico fue lo que más le dolió a Indira. Se le hizo un nudo en la garganta y sus ojos se cubrieron de lágrimas, que derramó sin que él fuera consciente. Se sentía una estúpida por haber metido el dedo en la llaga. ¿En qué momento se le ocurrió que sería buena idea preguntarle algo tan íntimo? No era la primera vez que se metía en un lío por abrir la boca a destiempo. Le desagradaba ese rasgo de su personalidad, pero le era complicado cambiarlo, los dioses sabían que lo había intentado.

Cuando llegaron al palacio y entraron en las cuadras, el príncipe la bajó despacio. No se atrevió a mirarla, pues seguía molesto con ella. La muchacha se dejó hacer y, al tocar sus pies el suelo, el príncipe dio un paso hacia atrás, apartándose de ella.

Indira, al confirmar que seguía cabreado y que la miraba con los brazos cruzados sobre el pecho, se dio media vuelta. Sabía que en ese momento sus disculpas no servirían de nada.

Shahid farfulló al percatarse de que sus ojos se hallaban rojos de llorar. Apretó los puños, dejó a Chai en manos de un sirviente y caminó hasta la chica.

—Indira. Espera.

La chica se detuvo y se giró tan deprisa que tropezó con sus propios pies. Gracias a que el príncipe se encontraba tras ella, cayó en sus brazos. Si no llega a ser por él, se habría estampado de bruces contra el suelo, lastimándose la barriga.

Shahid la tenía bien agarrada por las caderas. Estaban tan cerca que Indira sintió el alborotado corazón de él latir con fuerza. Incluso el suyo palpitaba desenfrenado.

Tan solo unos centímetros separaban sus rostros.

Indira entreabrió la boca al advertir el cálido contacto de sus manos en las caderas, que la sostenían con firmeza contra su cuerpo. Notó que se le secaba la garganta y se mordió el labio inferior inconscientemente.

El príncipe tragó saliva, sin dejar de mirarla. Se sintió hechizado ante sus ojos castaños, salpicados de motas verdosas por todas partes. Según le diera la luz, parecían más verdes que marrones.

Indira también lo observaba casi sin pestañear. Sus iris eran color café y tenían un extraño brillo familiar. El resultado era increíble: los ojos más misteriosos que había visto en su vida. Sintió el terrible impulso de besarlo, pero no podía hacerlo. No debía. No quería romper la promesa que se hizo a sí misma de que su hijo sería el último hombre al que amaría.

Shahid levantó una de sus manos, le apartó un mechón de cabello que se le había soltado de la coleta y se lo colocó tras la oreja.

«¿Cómo enfadarme con ella? No es la culpable de nuestra pérdida ni de nuestro dolor», pensó. La chica deseaba saber la verdad directamente de él para no volver a hacerle daño, de eso estaba seguro. No era la primera persona que le preguntaba por aquel tema, aunque la intención de esas otras personas distaba mucho de la de Indira.

—Perdóname, Shahid. Lamento lo que dije. Soy una bocazas. No quería hacerte daño —se disculpó sin saber muy bien cómo salieron las palabras de su boca. Entre la sequedad y que creía que le iba a estallar el corazón de lo rápido que le latía, apenas era capaz de hablar.

Él tomó conciencia de lo cerca que estaban. Vaciló antes de apartarse, retrocediendo un tanto; a los pocos segundos retiró la mano de su cintura, el único contacto que todavía los unía físicamente. Sin embargo, sus miradas permanecían fusionadas en una intimidad inesperada, cautivadora. La chica se sintió un poco decepcionada, pues pensó que iba a besarla.

—No te disculpes —dijo Shahid al fin—. Perdóname tú a mí. No debí ser tan brusco contigo, es que…

—Aún duele, ¿cierto? —preguntó en un hilo de voz. Sabía bien lo que era eso.

—Más de lo que imaginas. —Desvió la mirada.

—Soy una metomentodo, lo siento. No es necesario que me lo cuentes.

—Indira, para —la cortó—. Toda la India conoce parte de la historia, pero yo no estoy preparado para contarle a nadie la verdad de lo que pasó.

—Lo entiendo, no sabes cuánto. —Agachó la cabeza—. Me… Me vuelvo a la biblioteca, he olvidado mi móvil allí.

—Voy contigo —dijo él sin atreverse a mirarla.

De nuevo, el silencio fue su acompañante hasta que llegaron a su destino, un rincón de ensueño que había adquirido un tinte lúgubre por el ánimo que envolvía a los dos jóvenes. Indira abrió la puerta y ambos entraron. Ella se dirigió al escritorio y buscó el teléfono, pero no lo encontró. De pronto, su vista se cruzó con una caja sin abrir, dirigida a la biblioteca, pero no tenía ni idea de qué era. Con el trajín del día, no le había dado tiempo a clasificarla.

La cogió, pero pesaba más de lo que esperaba. Shahid se dio cuenta y trató de aliviar su carga. Ambos forcejearon durante unos segundos hasta que el cartón se rompió y el contenido cayó al suelo.

Se dieron cuenta de que eran periódicos. Observaron uno de los diarios. En la portada había un enorme titular sobre la muerte de los reyes de Bangalore.

—Es el periódico de Bangalore. —Shahid apartó la mirada de los ejemplares—. Todos los días recibirás una caja. Puedes dejarlos en alguna de las mesas para quien los quiera leer.

Shahid los cogió y, con rabia, los dejó sobre el escritorio. Indira, sin saber muy bien qué hacer, fue al baño; tal vez, allí se encontrara su móvil.

El príncipe leyó de soslayo la portada. Decía que se había reabierto el caso del asesinato, cosa que no era verdad. Ahora que todo estaba bien, la prensa volvía a hurgar en heridas que creían cerradas.

Dobló uno de los diarios y, con él en la mano, se marchó.

Cuando Indira regresó con el teléfono, él ya no estaba. En parte, se alegró, porque se sentía incómoda y estúpida. Con los ojos anegados de lágrimas, tiró todos los periódicos a la basura, incluyendo la caja, y regresó a su cuarto.

Shahid regresó al poco tiempo para buscar algunos libros que le hacían falta para una de las asignaturas del máster y se percató de que los ejemplares ya no estaban sobre el escritorio. Los buscó y los encontró en la papelera de reciclaje. Parecía que a Indira tampoco le había gustado la noticia. ¿O es que lo había hecho para quedar bien con él tras lo ocurrido en el prado? Con un suspiro de resignación, salió de la biblioteca.

Indira se dejó caer en la cama, se secó los ojos y, cuando se calmó un poco, llamó a su hermana.

—Hola, monito, ¿cómo vas? —preguntó su hermana al otro lado de la línea.

—Bien, ¿y tú?

—Bueno, con mucho trabajo. ¿Qué tal tu primer día de trabajo?

—Muy bien. —No podía contarle lo ocurrido con Shahid. Había prometido que no hablaría de nada relacionado con ellos—. He colocado algunos libros y he hecho una lista de otros tantos que quisiera conseguir. Además, estoy pensando en hacer un club de lectura de algún libro.

—¿Y has pensado en cuál?

—Lo cierto es que no.

—¡Alguno cochino! Eso atrae a muchas mujeres.

—Tú siempre pensando en sexo. ¡No tienes remedio!

—¡No es eso! Comentarlo con más gente por el estigma que representa leer algo erótico y lo mal visto que está es algo distinto. En grupo parece que no es tan malo. ¡Fuera tabúes! Además, puede ayudarte con tu timidez, ¡expulsemos a esa perra del paraíso en el que te encuentras!

—Ya, claro.

—Que sí, que te lo digo yo, que soy la experta. —Rio—. En serio, pruébalo. Pero escoge bien tu libro. Tengo que dejarte, me llaman por la otra línea. Te quiero, enana.

—Yo más. Adiós.

Cuando colgó, le dio varias vueltas a la cabeza, pensando qué libro escoger. Agarró la pluma que compró en el mercado y una pequeña agenda que siempre llevaba en el bolso y comenzó a apuntar títulos. La agenda estaba un poco desgastada, tal vez le pidiera a Aamit permiso para comprar una nueva y así usarla.

Sonrió. Iba a ser complicado elegir; era una friki de las libretas.

Aquella noche, Shahid no los acompañó en la cena. Indira se sintió mal, pues sabía que era culpa suya. Se había excusado con que se acercaban los exámenes de su máster online de Relaciones Internacionales y llevaba bastante retraso a causa de haber estado fuera de palacio durante varios meses. Tuvo que creer a Sheela, que fue quien se lo comentó, aunque en el fondo sabía que no era así.

Ella también había estado ocupada organizando en la biblioteca todo lo relacionado con el club de lectura. Ya había actualizado el blog y había avisado de que sería una lectura sorpresa, especialmente para mujeres, aunque, obviamente, los hombres también estaban invitados.

Cuando terminó el postre, Indira pidió permiso para retirarse y regresó a su habitación. Estaba tan cansada que no tardó en quedarse dormida.

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CAPÍTULO 7

Esa mañana, Indira y Sheela desayunaron juntas en el jardín, frente al estanque. Los príncipes y Aamit estaban ocupados, así que aprovecharon, ya que hacía buen tiempo.

—Oye, ¿tú no querías contarme algo? —se acordó de pronto Sheela, refiriéndose a la noche en que habían quedado para hablar.

—¡Es verdad! Entre una cosa y otra, se me fue de la cabeza, lo siento.

—¿Y bien?

Todavía avergonzada por su retroceso con Shahid, Indira se revolvió en su asiento. Tenía pocas ganas de hablar, todavía menos si era para relatar lo que tanto dolor le había causado a su familia.

—Mátame si quieres, pero te prometo que se me ha olvidado —mintió rápidamente, y se dio un golpecito con la mano en la frente.

—No me lo digas, cosas del embarazo. —Se echó a reír.

—Te juro que desde que estoy embarazada, mi nivel de concentración y retentiva ha disminuido. —En eso no mentía. Tampoco iba a contarle que más bien había desaparecido.

Sheela no podía dejar de reír. La pobre Indira se ruborizó, así que no le dio importancia.

—Perdóname, pero tengo que volver al taller, mi padre me espera.

—Tranquila. El día que me acuerde, te lo contaré.

—Eso espero, ¡ya me has dejado con la intriga!

Sheela se marchó. En el caso de Indira, aunque le quedaban unas horas para abrir la biblioteca y que comenzara el club de lectura, se dirigió hasta allí para dejarlo todo bien atado. Después de cerrar la puerta a sus espaldas, avanzó totalmente distraída hasta el escritorio, rozando su abdomen con los dedos. Cuando llegó, no pudo evitar soltar un breve grito de sorpresa.

—¡Shahid! ¡Qué susto me has dado! —Se llevó la mano al pecho. No lo esperaba en absoluto.

—Lo siento, no era mi intención asustarte. —Se había levantado corriendo y se había sentado frente al portátil de trabajo de Indira—. Ahora mismo te devuelvo tu ordenador, necesitaba buscar unas cosas.

—No te preocupes, aún queda un rato.

Shahid terminó y regresó a una de los escritorios del fondo, lejos de la entrada, los cuales solían usar para leer o trabajar. Sobre la mesa había un montón de libros y papeles. Indira, curiosa, se acercó hasta él y cogió uno de los ejemplares.

—Derechos humanos y cooperación internacional de desarrollo —leyó el título—. Crisis humanitarias, conflictos y estudio de paz. Parece complicado.

—Lo es —dijo él, sin apartar la vista de los apuntes que estaba tomando. Estudiar con el ordenador lo distraía porque internet era una tentación demasiado grande, así que trabajaba a la vieja usanza: con boli y papel—. Estoy deseando que lleguen los exámenes. Estoy agotado.

—Os exigen demasiado. Sois humanos, no robots.

—Lo sé, pero es nuestra obligación como príncipes —su tono seguía siendo frío y eso preocupó a la chica.

—Enseguida será el club de lectura, si lo necesitas, puedo cancelarlo y…

—No —la cortó—. No lo canceles. Me pondré los cascos con música. —Continuó sin mirarla.

—Vale.

Indira volvió a su escritorio, pero antes de sentarse, preparó un café y se lo dejó a Shahid junto a los libros.

—Gracias —respondió en un tono más amable.

—De nada. —Sonrió y regresó a su mesa.

Continuó buscando en el libro algunas escenas para leer. Dependiendo de si había muchas mujeres o pocas, escogería unas u otras. Ya tenía colocadas las sillas para los asistentes y las máquinas de café preparadas. Echó un vistazo a Shahid; desde donde se encontraba, apenas se le veía, pues les daba la espalda.

Dieron las diez y abrió las puertas de la biblioteca. Se sorprendió al ver la cantidad de gente que había fuera esperando. ¡Habían venido muchísimas mujeres! Con una gran sonrisa, las fue saludando con inclinaciones de cabeza. Fueron tomando asiento y la sala se llenó de murmullos y risas.

Se quedó alucinada, había más de cuarenta personas y algunas se habían quedado en pie. Cogió el móvil y llamó a Aamit.

—Aamit, necesito ayuda —pidió con emoción.

—¿Qué pasa?

—¡Necesito más sillas!

—¿En serio? ¡Ahora mismo mando a Sheela con más! —Colgó, contenta.

Indira dio unas palmaditas de emoción. Enseguida llegó Sheela acompañada por un chico muy atractivo que Indira no conocía. Ambos empujaban un carrito con más sillas plegables.

—Indira, te presento a Malek Saadi. Es el comandante del ejército —dijo Sheela con un brillo especial en los ojos.

El joven soldado era alto, con anchas espaldas, de rostro alargado, con el cabello corto y castaño y unos preciosos ojos oscuros. Su cara era amable y su sonrisa, sincera.

—Namaste, Malek. —Indira hizo una reverencia.

—Namaste, Indira. Encantado de conocerte. —Imitó el gesto.

—¿Me podéis echar una mano, por favor? —rogó la bibliotecaria.

—Por supuesto —respondió él.

Entre los tres colocaron más sillas, que enseguida se fueron ocupando y, cuando terminaron, Malek se despidió de ellas y se marchó. Sheela se quedó con cara de boba mirándolo.

—A ti te gusta Malek. —Indira le dio un codazo.

—¿A mí? ¡Venga ya!

—No puedes engañarme. Has puesto ojitos.

—¡Cállate! ¡No es verdad! —Le devolvió el codazo entre risas.

—¿Te quedas? Voy a leer algunas páginas.

Sheela miró el reloj de su móvil. Era pronto y, aunque tenía que echar una mano a su padre a terminar un sari, tenía tiempo de sobra.

—Vale, me quedo, pero solo un ratito.

—Perfecto. Acóplate, entonces.

La costurera cogió una silla y se sentó cerca del escritorio, junto a su amiga, que pidió a los allí presentes un poco de silencio. Todos callaron de inmediato. Contó diez hombres, algunos muy jóvenes. El resto, eran mujeres de todas las edades.

—Namaste a todos. —Colocó palma contra palma e inclinó la cabeza, recibiendo el mismo saludo por parte de los demás—. Mi nombre es Indira Johar y soy la nueva bibliotecaria. Es todo un honor que hayáis venido, no me esperaba en absoluto esta acogida. —Sonrió—. Normalmente, en los clubes de lectura, se escoge un libro que todos hayáis leído y lo comentamos de arriba abajo, pero en esta ocasión, al ser mi primera vez aquí, quisiera leer varios fragmentos de unos cuantos libros. No os diré los títulos, pero si os gusta lo que escucháis, os los diré y os recomendaré varios de ese estilo. ¿Os parece bien?

Todas las mujeres asintieron. Les gustó ese misterio. Los hombres tampoco pusieron pegas.

—Perfecto. Empecemos, entonces. Ah, si veis que leo muy rápido, por favor, decídmelo y, si tenéis cualquier pregunta, levantad la mano para que os pueda ver.

Agarró uno de los libros, se sentó en su sillón de trabajo, se colocó frente al escritorio y comenzó a leer algunos pasajes. Aquel tomo era una de las aventuras de Sherlock Holmes, de Arthur Conan Doyle, en concreto, Estudio en escarlata. ¿Quién no conocía al detective inglés y a su fiel acompañante, el doctor John Watson?

Cuando acabó, aplaudieron.

—Bueno, ahora he escogido una lectura no apta para todos los públicos. Si hay algún menor de edad, aconsejo que se vaya. —Sonrió. Ninguno se levantó, así que dio por hecho que eran adultos—. De acuerdo, allá voy. —Carraspeó, abrió el libro por donde lo tenía marcado y comenzó a leer con voz sensual:

«Lena se sentía desfallecer. Como se acercase un poco más a ella, empezaría a temblar, así que solo se le ocurrió salir huyendo. Intentó abrir la puerta, pero Nalu, que llevaba unas bermudas, fue más rápido y lo impidió cogiéndola de la cintura.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó juguetón.

—T-tengo que irme —tartamudeó al ver su traviesa sonrisa. Nalu imponía mucho, incluso le daba miedo perder el control cuando la miraba así, con ese aire malvado y sensual, algo que parecía que a él le gustaba.

—No vas a ir a ningún lado.

Nalu la atrapó entre la puerta y su cuerpo casi desnudo. La observó con cautela, pues no quería espantarla. Seguía siendo una muñequita de porcelana entre sus brazos y estaba temblando.

Acercó su rostro al de ella y apoyó la frente contra la suya.

—D-dijiste que no ibas a besarme —le recordó casi con temor mientras intentaba controlar su respiración. Por mucho que lo negara, se moría por besar su boca.

—Y no lo haré. Serás tú quien me lo pida. Aunque… si cumplo todas las reglas, me perderé toda la diversión, ¿no crees?».

Indira paró de leer, cogió su botellita de agua y le dio un buen trago. Después, continuó con la lectura:

«Nalu comenzó a acariciarle con suavidad el rostro, después el cuello, el brazo y la piel del escote. Al final, rozó con sensualidad la comisura de sus labios. Lena entreabrió inconscientemente la boca, casi invitándole a cubrirla por completo con la suya.

Nalu aceptó su propuesta y, aunque se moría de ganas por devorarla, iba a hacerla sufrir un poco más. Su mano derecha se deslizó por su espalda y se coló bajo la camiseta mientras que con la izquierda le apartaba los mechones de cabello.

La piel de Lena se erizó de inmediato al sentir el calor de la mano del surfista recorriendo su columna vertebral. Jamás había experimentado tanta excitación tan solo con unas simples caricias.

—Nalu… —jadeó. Su corazón latía como una batidora, a dos mil revoluciones. Creía que se le iba a salir del pecho.

—Pídemelo. Lo estás deseando —susurró cerca de su oído.

—No… No es buena idea. —Si ahora se sentía así de ardiente, no podía ni imaginarse lo que pasaría después—. Apenas sé nada de ti… —musitó sin dejar de mirarle.

—Sabes más de lo que piensas. —Rozó su cuello con la nariz.

—Tampoco me conoces… —Su pulso estaba tan acelerado que jadeó.

—Sí lo suficiente como para que me vuelvas completamente loco. Dime que te bese. —Acarició su labio inferior con el pulgar.

—Temo no parar si lo hago…

—No tienes por qué hacerlo. —De nuevo, estaba tentándola a perder el control.

—Nalu, por favor… —De pronto, su móvil sonó. La excusa perfecta para romper el contacto tanto visual como físico. Su piel ardía con cada roce que él dejaba en todos los rincones de su ser—. T-tengo que cogerlo…, p-puede ser urgente. —Tembló al sentir su aliento en el cuello.

—Lo único urgente es vivir el momento, Elena Bennett. Hazlo. Te lo ruego —dijo muy cerca de sus labios, tan excitado como ella y a punto de explotar.

—Hazlo de una vez —susurró, pero apenas la entendió. El calor de la entrepierna de Nalu rozando su estómago le provocó un intenso placer.

—Pídemelo.

Lena le observó y se perdió en el verde de sus ojos. Entonces descubrió que no podría volver a mirar a nadie de la misma forma en que le miraba a él.

—Bésame, Nalu. Demuéstrame que me equivoco, que el amor a primera vista no existe».

Mientras leía, Indira levantó la vista para mirar al público y se topó con los ojos de Shahid, que había dejado a un lado sus estudios para escucharla. Sintió que el corazón se le iba a salir por la boca, ¡ni se había acordado de que el príncipe estaba allí! ¡Y ella estaba leyendo aquellas escenas tan tórridas! Le entró un sofoco terrible y empezó a abanicarse con la mano.

Sheela, al verla tan acalorada, se levantó y encendió los aires acondicionados, no quería que ni a Indira ni a los invitados les diera algo. Después se acercó hasta ella.

—¿Estás bien? —susurró.

—Sí, es que…

Sheela dirigió la vista hacia donde ella la mantenía y vio a su primo, con una cara que no supo descifrar. ¿Excitado? ¿Asustado? ¿Enfadado? Nada, no era capaz de averiguarlo.

—Continúa, están esperando saber si hay polvo entre esos dos o no —comentó en voz baja sin dejar de sonreír. Le parecía tan mona su timidez…

Indira asintió. Apartó la mirada de Shahid —aunque le era imposible y lo veía de reojo— y dio otro largo trago de agua. La verdad era que incluso ella se sentía excitada. Enseguida continuó con la lectura:

«Él no se resistió más y devoró su boca con pasión. Su lengua se coló entre sus labios, en busca de la suya, que la esperaba con ansia. Nalu sabía a una mezcla de sal, deseo y desesperación por hacerla suya.

Le quitó la camiseta con rapidez, pero lo hizo con tanta prisa que se le atascó en la cabeza. Lena soltó una risita nerviosa mientras conseguía sacarla. Después se deshizo del sujetador y lo lanzó lejos de su alcance. Sin dejar de besarla, le desabrochó el botón y la cremallera de los vaqueros, pero no se los quitó de inmediato, sino que se agachó y se los deslizó lentamente mientras besaba su vientre y sus muslos. Lena tuvo un escalofrío al sentir su saliva en la piel. Cuando llegó a los tobillos, ella misma se quitó el pantalón con los pies mientras Nalu regresaba a sus labios.

Con aquella minúscula prenda verde aceituna cubriendo sus partes íntimas, la cogió por las nalgas y la alzó, hasta que ella enroscó las piernas en sus caderas. Su miembro estaba tan duro que ella podía notarlo palpitar a través de la fina tela. Lena aprovechó para atrapar entre sus dientes el lóbulo de su oreja y mordisquearlo con suavidad, gesto que encendió más al chico.

Entre besos desesperados, Nalu caminó hacia la cama y la dejó caer sobre el colchón. Lena soltó una risita traviesa y se mordió el labio mientras él, a cuatro patas, se dirigía hasta ella desde abajo, como un guepardo a punto de lanzarse sobre su presa. Cuando se encontró encima de ella, la besó con fiereza y desvió su boca hacia su cuello y su pecho, atrapando segundos después uno de sus erizados pezones.

Lena jadeó y enredó sus dedos entre los rizos de Nalu, pero cuando el surfista deslizó su caliente lengua por el estómago, dejando un húmedo rastro hasta su vientre, su corazón palpitó desbocado, como un caballo en plena carrera. Le quitó con extremada lentitud el tanga y lo dejó caer al suelo sin dejar de mirarla. La chica sonrió con una mezcla de diversión y pudor. Nalu dirigió sus manos hacia sus piernas, que colaboraron y se abrieron sin impedimentos. Sin que ella lo esperara, hundió el rostro en sus genitales».

Se escucharon risitas en la sala. Aplaudieron y silbaron.

Indira estaba roja como un tomate, pero lo cierto era que le había gustado la experiencia. Observó a Shahid, que les daba la espalda de nuevo, concentrado en sus estudios. Suspiró. Dejó ese libro a un lado y prosiguió con otros dos de temática totalmente diferente. Aunque el calor de su cuerpo solo lo calmaría un buen baño de agua fría.

Cuando la biblioteca se vació, Indira se dejó caer en su silla. Estaba agotada y muerta de vergüenza. Shahid no se había movido de su sitio nada más que para coger algunos libros o agua.

—Ha estado muy bien —le dijo Sheela, que empezó a plegar las sillas y a amontonarlas en el carrito.

—Ahora te ayudo. No ha estado mal, la verdad, aunque me ha dado un poco de vergüenza leer esas escenas delante de tu primo…

—Pues yo me he puesto un poco cachonda. —Se carcajeó.

—¡Calla! —También rio, acalorada—. Voy a cerrar la puerta.

Indira se levantó y se dispuso a empujar los portones cuando, de pronto, se dio de bruces contra un hombre que le sacaba una cabeza.

Levantó la vista y se quedó de piedra.

—Namaste —saludó y se inclinó frente a ella hasta tocar sus pies—. Vengo a buscar al príncipe Shahid. Me han dicho que está aquí.

De la garganta de Indira salió un ruidito tan raro que parecía un ratoncillo atrapado en una trampa. ¡Era Akshay Kumar! ¡Uno de sus actores favoritos! No era capaz de moverse ni de pestañear. ¡Cómo le gustaba ese hombre!

—Yo… —Nada, ni una puñetera palabra.

—¿Estás bien? —preguntó el hombre, preocupado.

—Madre mía, la de guarradas que te haría. Espera, ¿he dicho eso en voz alta? —Fue consciente de lo que había soltado y él asintió con una fuerte risotada—. ¡Por todos los dioses! ¡Lo siento! —Le hizo una reverencia.

—Tranquila. —La tomó por los hombros y la obligó a ponerse recta—. No pasa nada.

En ese momento, Shahid, que había presenciado el encontronazo, llegó hasta ellos, tratando de ahogar una carcajada.

—¡Akshay, amigo mío! —El príncipe y el actor se dieron un afectuoso abrazo—. ¡Cuánto tiempo sin verte!

—Lo mismo digo, alteza. —Se inclinó en una reverencia y tocó sus pies.

—Levántate, por favor. —Akshay se incorporó—. Me alegro mucho de que hayas venido. ¿Cómo estás?

—No tan bien como tú, ¡estás estupendo!

—Yo… ¡Me voy! —dijo Indira, que se dio la vuelta de inmediato.

—Espera, Indira, por favor —la llamó Shahid, y la chica se volvió—. Quiero presentaros formalmente. Akhsay, ella es Indira Johar, nuestra nueva bibliotecaria. Indira, él es Akshay Kumar. Supongo que lo conocerás.

—Encantado de conocerte. —Le ofreció la mano y ella se la estrechó casi sin fuerzas a causa de la vergüenza—. Bienvenida a Bangalore.

—G-gracias —le respondió con brillo en los ojos.

—¿Te quedarás a cenar con nosotros? Seguro que Tariq se alegra de verte —ofreció el príncipe.

—Me temo que voy a tener que rechazar tu invitación. Solo estoy de paso. Mañana por la mañana empiezo un nuevo rodaje en Delhi.

—Qué lástima.

—¡Akhsay! —gritó Sheela tras ellos, dándole un gran abrazo.

—¡Hola, Sheela! ¡Qué alegría! —saludó el hombre, que le profesaba un especial cariño a la costurera—. Estás preciosa.

—Tú si que estás guapo, ¿verdad, Indira? —Le dio un codazo. Ella también había escuchado lo que había dicho.

—Perdona por lo de antes, Akhsay, no sé qué me pasó, es que… Eres uno de mis actores favoritos —dijo Indira con timidez—. Jamás imaginé que podría llegar a conocerte. Madre mía, Rania va a alucinar cuando se lo diga. Fijo que piensa que me lo he inventado —comentó a Sheela.

—¿Y qué mejor prueba que una foto con él? ¿Te importa, Akhsay? —le pidió Sheela.

—En absoluto, ven.

El actor abrazó a Indira por los hombros, Sheela sacó su móvil e inmortalizó aquel momento.

—Muchas gracias. —Se sonrojó—. Y de nuevo, perdona por lo de antes.

—De verdad, no te preocupes, estoy acostumbrado. —Sonrió.

Indira casi se desmayó al ver esa sonrisa, que era para ella.

—Acompáñame, vamos a buscar a Tariq. Luego os ayudo con las sillas, ¿vale? —prometió Shahid mientras los dos hombres salían de la biblioteca.

Akshay se despidió de ellas con la mano.

—«Madre mía, la de guarradas que te haría» —repitió Sheela en tono de burla.

—¡Calla! ¡Qué vergüenzaaa! —Se tapó la cara con las manos—. ¿¡Por qué no me ha tragado la tierra en ese momento!?

—No es nada malo, boba. Cuando le conocí, le solté algo parecido. Bueno, miento, me lancé a él como la adolescente enamorada que era. —Se rio tan fuerte que contagió a su amiga.

—Es que me vuelve loca. Aunque tenga cincuenta y dos años tiene un puntazo que no veas.

—Lo sé. Anda, vete a descansar. Voy a avisar a Malek para que me ayude con todo esto.

—Claaaro, Malek. No, si a ti no te gusta.

—¡Que no!

—Lo que tú digas. La próxima vez te grabo para que veas qué cara pones. ¡Ah! Si no quieres morir, ya estás pasándome esas fotos con Akhsay. —La amenazó con el dedo y una sonrisa en los labios.

Recogió su móvil del escritorio y, por enésima vez, encontró el periódico del día sobre él, con una nueva noticia sobre el asesinato de los reyes Kapoor. Cabreada, lo arrugó y lo lanzó a la papelera.

Aún con la vergüenza y el enfado en el cuerpo, subió a su habitación y llamó a Rania, que le había escrito un WhatsApp preguntándole qué tal el club.

—Hola, fea —la saludó.

—¿Qué tal ha ido?

—Muy bien. Me he puesto un poco a tono con una escenita erótica, ja, ja, ja. —Rio Indira, contagiando a su hermana.

—¡Tenían que haberte grabado!

—Calla, que casi me muero de vergüenza. Dos veces.

—¿Y eso?

—Cuando estaba leyendo esa escena cochina, levanto la vista y me encuentro al príncipe Shahid escuchándome atentamente. Oh. Dios. Mío.

—¿¡Cómo que el príncipe Shahid!?

—Sí, estaba en la biblioteca estudiando cuando llegué. Ni me atreví a acercarme por si le molestaba.

—Ay, madre. Lo que digo, para haberte grabado. ¿Y la otra?

—Ha venido Akhsay Kumar, el actor.

—PERO ¿¡QUÉ ME ESTÁS CONTANDO!? ¿¡En serio!? Es coña, ¿no?

—Lo que oyes. Tengo pruebas.

—Eso quiero verlo yo. ¿Y qué pasó?

—No era capaz de hablar, solo me salía un iiiiiiiiiii —imitó a un ratoncito—. Y cuando consigo hablar, voy y le digo en voz alta: «Madre mía, la de guarradas que te haría».

La carcajada de Rania retumbó en sus oídos.

—¡Ay, que me daaaa! ¡Indira, joder, que me meo! Ja, ja, ja, ja.

—Espero que tengas algunas bragas de recambio —continuó con la broma—. Luego te mando las fotos, que las hizo Sheela.

—En serio, lo que no te pase a ti… Ay, monito, qué risa.

—Voy a colgarte, que tengo un hambre que me muero. Seguro que me están esperando.

—Vale. Te quiero.

—Yo más.

Colgó. Aprovechó para ir al baño y se marchó al gran salón. Allí ya se encontraban Aamit, Sheela, Tamet y Tariq. Shahid llegó pocos minutos después y, cuando se sentó, empezaron a servir los platos.

—¿Qué tal el club? —preguntó Tariq, mientras se llevaba el tenedor a la boca.

—Muy bien, ha venido muchísima más gente de la que esperaba. —Rehusó la mirada de Shahid, que sabía que la observaba—. Si son todos así, espero repetir más veces.

—Eso ya es elección tuya y de los lectores —prosiguió Aamit, contenta con el resultado.

—Ha sido muy… inspirador —dijo Indira entre risas. Shahid también sonrió—. Por cierto, Aamit, ¿hay alguna forma de no recibir los periódicos diariamente? Odio la prensa que no deja de mentir. —Levantó la vista hacia Shahid, que la observaba fijamente.

—La anterior bibliotecaria se suscribió al periódico, puedo dar de baja su nombre para que así no recibamos más números. ¿Qué te parece?

—Mucho mejor. Llevo dos días tirándola a la basura porque nadie la lee. Teniendo internet, la gente no se interesa mucho.

—Así lo haré, entonces. —Aamit sonrió.

Shahid no dejaba de darle vueltas. ¿Indira hacía todo eso de la prensa porque en verdad le disgustaba la gente que mentía? En el fondo, sabía que ella no quería dañar a nadie, la veía demasiado inocente como para hacer algo así.

Cuando terminaron de comer, Aamit, Tamet y Sheela fueron los primeros en marcharse, tenían demasiado que hacer. Sin embargo, Indira tenía la tarde libre, así que salió al jardín y se sentó en las escaleras que daban al estanque, se descalzó y metió los pies en el agua cristalina. Se quedó ahí quieta durante más de media hora.

—Indira. —Escuchó la voz de Shahid a su espalda—. ¿Me acompañas, por favor?

Shahid le ofreció la mano. La chica la tomó sin dudar. La ayudó a ponerse en pie y, cuando se calzó, tiró de ella hasta la tumbona donde se encontraba Tariq, tomando el sol frente al estanque. Leía la autobiografía de Mahatma Ghandi cuando Shahid lo molestó.

—Tariq, debemos hablar con Indira —dijo este.

La aludida, al ver a Tariq sin apenas ropa, se puso roja como un tomate. El príncipe era un dios de piel tostada recién bajado de los cielos. Si Rania hubiera estado allí, habría soltado alguna de sus frases típicas, como que necesitaba cambiarse de bragas. Rio para sus adentros. ¿¡Por qué había tenido tanta suerte!? ¡Menudos hombres! Si tuviera que elegir, no sabría a cuál de los dos escoger.

—¿Indira?

Al escuchar su nombre, salió de su ensoñación y los miró.

—¿Estás bien? —dijo Tariq, que se incorporó.

—Sí, perdón. Es que me molesta el sol —se inventó de pronto, aunque lo cierto era que sí le molestaba. Entre lo que pegaba esa tarde y los calores que le acababan de entrar, sumado a la lectura de la escena tórrida de la novela y el encuentro tan vergonzoso con su actor favorito…

—Sentémonos a la sombra —propuso el mayor. Tomaron asiento bajo la pérgola y pidió bebidas frías para los tres—. ¿Qué ocurre?

—Indira quiere saber la historia real de cómo murieron nuestros padres —dijo Shahid, que miraba fijamente a su hermano.

—No tenéis por qué contármelo si no queréis. —Bajó la cabeza, avergonzada de nuevo por aquel tema—. No es algo que realmente me importe. —No mintió, era la verdad, lo hacía solo porque Rania se lo había pedido.

—¿Nos disculpas un momento? —pidió Tariq, aunque por su tono era más bien una orden.

La muchacha se levantó y volvió al estanque. Desde ahí no podía oírlos.

—Shahid, ¿no te parece que es un poco entrometida? ¿Y si es periodista y se está metiendo en nuestra vida privada de tal manera que pueda jodernos?

—Dudo que sea de la prensa. Tiene algo que me hace confiar plenamente.

—Yo no confío en ella. Es muy extraño, ¿no crees?

—Hay mucha gente que sabe lo que ocurrió, ¿por qué ella no puede saberlo?

—Me da miedo que te hagan daño.

—¿A mí? ¿Y tú qué? Mira, Tariq, ya te lo dije en una ocasión. Me haré responsable de lo que ella haga. Si pasa algo, aceptaré cualquier castigo que me impongas. Confía en mí, por favor.

Tariq soltó un suspiro de resignación.

—Está bien. ¡Indira! —gritó para que la oyera y la chica se sentó frente a ellos—. Te contaremos lo que pasó.

—Pero debes jurar que no saldrá de aquí. Nadie debe saberlo o podrías ir a la cárcel por lesa majestad[36] —dijo Shahid tras dar un trago a su cerveza de importación.

—Lo juro por mi hijo. —Se llevó las manos a la barriga—. No le diré ni una palabra a nadie, ni siquiera a mi hermana.

—Con quince años, mi padre me obligó a comprometerme con una cría de doce a la que ni siquiera conocía —comenzó a contar Tariq—. Su familia me robó mis bienes más preciados.

—¿Qué pasó? —Indira tenía curiosidad. Sabía lo del matrimonio impuesto, que se canceló la boda y que hubo un asesinato, pero no los detalles.

—Asesinaron a los reyes —prosiguió el heredero—. Alguien enviado por ellos puso una bomba en el coche de mis padres. Eso no fue ningún accidente, como dice la prensa. Tenemos las pruebas de que fueron ellos.

—¡Eso es horrible! —La muchacha se llevó la mano a los labios. ¡Un asesinato en toda regla! ¡Era cierto!—. ¿Ha vuelto usted a verla o a saber algo de ella?

—No. Ella también murió, o eso creemos. Me acusaron de haber violado a la niña y mis padres los echaron del palacio. El compromiso se rompió y, por lo visto, no les sentó demasiado bien.

—¿Lo hizo? ¿La violó?

—¡Por supuesto que no! —Se sintió ofendido por dudar de él—. No le toqué ni un solo pelo. Tan solo nos vimos una vez y fue cuando nuestros padres nos presentaron para el compromiso. Ni siquiera pudimos hablar sobre el matrimonio…

—Pero… No creo que solo por eso asesinaran a vuestros padres, ¿no? —Estaba segura de que había algo más serio e importante. Cualquier matrimonio podía romperse antes de celebrarse. ¿Acaso no habían conseguido llegar a ningún acuerdo?

—Nuestro hermano pequeño Billu… Indira, no creo que te guste escuchar esta parte. —Shahid la miró con tristeza.

—No, continúa, por favor.

—Billu no estaba bien de la cabeza —prosiguió el menor—. Eso lo descubrimos demasiado tarde. Esa muchacha tenía una hermana mayor que se había enamorado de él, tanto que se fugaron juntos. Pero a los meses… regresó solo a palacio, cubierto de sangre y con heridas por todo el cuerpo.

—¿Q-qué pasó? —Indira no estaba segura de si quería seguir escuchando. Su corazón latía desbocado. Se imaginó cualquier cosa, y ninguna buena.

—La chica… —Tariq carraspeó—. Creo que no deberías escucharlo en tu estado, lo digo en serio.

—N-no importa. —Sus ojos se cubrieron de lágrimas. Desde luego, no era nada bueno si querían protegerla de saber la verdad.

—Encontraron su cuerpo hecho pedazos.

Indira se llevó las manos a la boca, que amortiguaron un grito de terror. Entonces comenzó a llorar. Empezaron a temblarle las piernas. Entendió el dolor de la familia de aquellas crías. ¡Tuvieron que sufrir muchísimo!

—Ya te advertí de que no te iba a gustar… Suena horrible, lo sé. Desde ese momento, la familia de las chicas nos odió y, entonces, todo comenzó.

—¡Pobre cría! —dijo mientras las lágrimas resbalaban por sus inmaculadas mejillas.

—Lo peor no es eso.

—¿¡Hay más!? —Se le paró el corazón, espantada. ¿¡Acaso había algo peor que eso!?

—Les devolvimos la misma piedra —espetó Tariq, con la cabeza alta y sin dejar de mirarla.

—¿Los matasteis a todos? —Indira se horrorizó cuando él asintió—. ¡Los cobardes siempre solucionan todo con venganza y sangre! —Se limpió las lágrimas con la mano, se puso en pie y se dirigió enfadada hacia el futuro rey—. ¡Deberías sentirte culpable por todo lo que hiciste, Tariq! —lo tuteó sin darse cuenta—. ¿¡Acaso pensabais que matando a la familia de esa chica compensaríais la muerte de vuestros padres!? —Le clavó con fuerza el dedo índice en el pecho—. ¡Nada se soluciona con violencia! ¡NUNCA! —le gritó.

Tariq, sorprendido ante las amenazas de la chica, se levantó enfadado y agarró con brusquedad su muñeca.

La joven no se amedrentó, aunque le sacara una cabeza y fuera el triple de fuerte que ella. Sentía tanta rabia que no tenía ni idea de dónde había salido esa fuerza de voluntad para decirle aquellas cosas.

—Yo también perdí, aunque no lo creas. Mis manos están manchadas de sangre. Sí, los asesiné, pero también acabé con la vida de Billu. ¡Maté a mi propio hermano!

—Yo di la orden —dijo Shahid. Entonces, ella se volvió y lo miró, sorprendida y sin poder creer lo que oía—. Varios hombres fueron a por Billu, pero estaba tan loco que se zafó de ellos. Si no llega a ser por Tariq, yo habría muerto.

Shahid se levantó la camiseta y le enseñó una gran cicatriz que recorría su costado izquierdo. Tariq aflojó y soltó la mano de Indira.

La chica comenzó a hiperventilar. Entonces, comprendió la postura del futuro rey: tuvo que elegir entre la vida de su hermano mediano o la del pequeño, el loco asesino. Ella habría hecho lo mismo por Rania o por Arjun.

—El arrepentimiento, la culpa y el dolor me acompañarán hasta la muerte, Indira —comentó Tariq con tristeza—. Por eso sé que no merezco ser rey, no después de tan horrible carga. ¿Aún crees que seré un buen monarca? —La retó con la mirada. Una mirada vidriosa y llena de pena.

—Yo… —No sabía qué decir. Observó a Shahid y después a Tariq. Estaba muy asustada. ¡No podía creer lo que acababa de escuchar! Si hicieron eso, ¡a saber qué otras cosas podrían hacer!

Se puso en pie con el corazón encogido y, sin decir una palabra, se marchó a su dormitorio.

No quería saber nada más de ellos por el momento.

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CAPÍTULO 8

Indira pasó dos días intentando olvidar la macabra revelación que había escuchado. Centrada en el trabajo, respiró con alivio al no haberse cruzado con los hermanos: Shahid visitaba a los representantes del Gobierno, que habían hecho llegar una misiva en la que requerían su presencia. Tariq, por otra parte, se hallaba enfrascado en la recepción ciudadana; dos veces al mes atendía a sus vasallos, escuchaba sus peticiones y estos recibían sus ofrendas, dilucidando, así, sus conflictos.

La muchacha suspiró, cavilando al respecto, acomodada en la biblioteca. Tampoco es que hubiera puesto especial empeño en saber de ellos, puesto que el solo recuerdo de su charla le producía escalofríos. No se sentía preparada para enfrentarlos, ni siquiera sabía qué decir. De hecho, hizo y deshizo la maleta hasta en cuatro ocasiones, poco dispuesta a permanecer en un palacio regentado por asesinos confesos. Con un revoltijo tremendo en el estómago, mezcla de miedo, rabia, lástima y a saber qué más, decidió devolver sus escasas pertenencias a los armarios que custodiaban las paredes de su habitación cedida. Se sentía en cierta manera culpable: ella había buscado la verdad… ¡y vaya si la había encontrado!

Al terminar el turno del segundo día, Sheela fue a buscarla a la biblioteca para al menos comer juntas, pues Aamit había acompañado a Shahid en su viaje. Tras la comida, se relajaron en el salón secreto de juegos, donde se tumbaron en los cómodos sofás.

—¿Sigues enfadada? Shahid se ha marchado muy preocupado —preguntó Sheela, también preocupada. Apenas habían hablado del tema.

Su amiga la miró en silencio. Soltó un suspiro y bajó la cabeza.

—No lo sé —respondió Indira—. Es una sensación muy rara. Le he dado vueltas y, por mucho que me cueste aceptarlo, creo que yo habría hecho lo mismo por cualquiera de mis hermanos.

—Y ellos seguro que también lo harían por ti.

—Creo que no era realmente enfado, sino miedo a que pudiera volver a pasar algo parecido, que tal vez atentaran contra Tariq o Shahid, y yo me encontrara en medio…

—Sé que es algo terrible, pero podrían haber muerto los dos y, tal vez, mi padre y yo también. Nunca habíamos visto a Billu tan mal. —Ahora fue ella quien bajó la cabeza—. Vi sus ojos inyectados en sangre, parecía que se le iban a salir de las órbitas. Sentí terror, Indira. —La observó con los ojos húmedos. Llevaba tanto tiempo sin hablar del tema que el dolor acudió de nuevo a su pecho—. Yo estuve presente aquel día en que Tariq lo mató. Fui testigo de su locura de primera mano, te lo puedo asegurar. Tras atacar a Shahid se abalanzó sobre mí, estuvo a punto de hundirme una daga en el cuello… —Le mostró un pequeño corte en la garganta—. Es una pesadilla que me visita cada noche. Por eso me refugio en la costura, es la única manera de mantener la mente ocupada.

Indira la contempló de nuevo, en silencio. Se sentía muy identificada con ella. La angustia, el miedo, aquellas imágenes que se le quedaron grabadas tan a fuego en su memoria.

—Sé exactamente cómo es esa sensación —susurró la bibliotecaria—. Yo también sufrí la muerte de mi hermano Arjun.

Sheela la miró con atención y dudas. ¿Acaso ella también había pasado por algo traumático? La curiosidad la invadió, aunque tenía la certeza de que tampoco iba a ser algo bueno. La miró, pero no insistió, pues no parecía querer hablar del tema. Debía de haber sido tan traumático que aún no había sido capaz de aceptarlo.

—Gracias por haberme contado lo de vuestra familia. —Indira tomó de las manos a Sheela—. No puedo enfadarme con tus primos, aunque siga pensando que no hicieron bien.

—Lo sé. No fue la mejor forma, la verdad. Por suerte, nunca encontrarán pruebas contra ellos. Sonará horrible, pero la persona que acabó con la vida de los padres de las crías murió al año siguiente de que todo ocurriera.

—Es horrible, pero eso no quita que Tariq diera la orden.

—Tienes toda la razón, no te lo puedo negar. Prométeme que no se lo contarás a nadie.

—Les juré a tus primos que lo guardaría en secreto. Soy de fiar, de verdad. —La tomó de las manos y sonrió—. ¿Sabes? Después de hablar de todo esto, me ha hecho ver cuánto echo de menos a mi hermana. Debería llamarla y preguntarle cómo le va, que esta mañana no he podido escribirle. —Cogió su móvil, que había dejado sobre la mesita—. ¿Te importa que salga fuera para hablar con ella?

—Anda, ve. —Sheela entendía perfectamente que necesitara intimidad. No iba a enfadarse por eso.

Indira se levantó del sofá, fue hasta la puerta y la abrió hacia afuera. Entonces, escuchó un golpe, un grito y una maldición. Abrió del todo y se quedó pálida como el marfil.

—¡Tariq! ¡Lo siento! —Le había dado con la madera en las narices, literalmente. El príncipe se llevó las manos a la cara—. Tariq, déjame ver, por favor. —Ella le apartó los brazos y vio que sangraba sin parar—. ¡Por Dios! ¡Te he roto la nariz! ¡Ay, ay, ay! —Se tapó la boca, ahogando un chillido. Entre el susto y el haberle dañado, le entró taquicardia. El corazón le latía tan fuerte que parecía que se le iba a escapar de un momento a otro.

—Tranquila, no es nada… —Tragó saliva antes de soltar una palabrota.

—Pasa, por favor, voy a limpiarte ahora mismo —dijo casi en un susurro.

El chico entró en la sala y ella cerró la puerta. Sheela le vio y se puso en pie a toda prisa.

—A ver, primo, deja que te eche un vistazo. —Le tocó la nariz y él gritó de dolor—. Tienes suerte, no se ha roto. Voy a buscar algo para limpiarte.

—Pero ¡deja de apretarme, joder! —maldijo de nuevo.

—¡No seas crío! Tengo que comprobar que no es grave.

Sheela salió del salón de juegos y cerró tras de sí. Indira lo agarró de la muñeca y lo obligó a sentarse en el sofá. Con unos pañuelos húmedos se acomodó a su lado y, con suavidad, le limpió la sangre de la nariz y los labios.

—Lamento lo de tu camisa, la sangre sale muy mal… —Se lamentó Indira.

—No importa.

—¡Claro que importa! —dijo ella, preocupada. Le temblaban las manos mientras trataba de quitarle las marcas carmesíes de la cara.

—Tranquilízate, Indira. —Le tomó las muñecas y se las apretó con suavidad—. He sufrido golpes peores.

—Soy una torpe. No sabía que estabas ahí.

—En eso tienes razón, pero esta vez ha sido culpa mía.

—Te va a salir un buen hematoma… —susurró mientras agachaba la cabeza.

Pero Tariq no dijo nada. Observó a Indira sin parpadear. Sus labios se encontraban tan cerca que podía sentir su cálido aliento en la cara. Indira apenas se dio cuenta de eso, ya que trataba de eliminar todo resto de sangre y él se quedó embobado con sus largas y curvadas pestañas, que subían y bajaban sin cesar. Sus iris dorados se humedecieron de repente; iba a llorar.

—Ni se te ocurra derramar una sola lágrima, Indira. —Ella se sobresaltó al escuchar su voz grave—. No lo voy a permitir. —Tenía la mirada fija y el cejo fruncido.

—Yo… Te he hecho daño y no…

—No. Ha sido un accidente y no pasa nada. No llores, te lo ruego.

La muchacha tragó saliva. Un nudo en la garganta apenas le permitía respirar, pues el miedo se había instalado en su pecho; temía que Tariq la castigara por lo ocurrido.

El príncipe soltó lentamente su mano y después se la tomó de nuevo.

—Duele un poco, pero lo importante es que no se ha roto. Tan solo he sangrado un poco —trató de tranquilizarla una vez más.

—Tienes algunas manchas en el pecho. —Le señaló, sin atreverse a rozarle.

Tariq se desabrochó los botones laterales de su camisa, se la quitó y se quedó desnudo de cintura para arriba. Indira apartó la vista unos segundos, ruborizada, pero volvió a mirarlo de inmediato. Ahora que lo veía más de cerca, el príncipe tenía la piel tostada y ni un solo pelo en su musculoso pecho. Sus bíceps y abdominales causaban infarto y, justo en ese momento, se dio cuenta de que se había afeitado su poblada barba y ahora lucía una de tres días que le sentaba igual de bien. Sin duda, era un auténtico príncipe, como los de los cuentos.

—¿Me he manchado mucho? —preguntó él.

—¿Eh? —Indira ni se había enterado, pues seguía atontada con su cuerpazo.

—Que si hay más sangre —repitió.

—Eh… Solo unas manchitas. —Le pasó el papel húmedo por la zona del cuello, donde tenía algunas gotas rojizas—. Ya. —Lo miró a los ojos y, luego, le inspeccionó la nariz—. Se ha hinchado un poco. ¿Quieres hielo?

—Estoy bien, no te preocupes.

Pero ella no le hizo caso. Se levantó, cogió unos cubitos de hielo de la nevera, los envolvió en una servilleta, se sentó de rodillas frente a él y la apoyó con suavidad sobre su nariz. Tariq suspiró al sentir el frío en su piel.

Indira agarró un mechón de pelo que se le había pegado en la frente, se lo apartó con cuidado y lo colocó en su sitio.

—Gracias —dijo él en un susurro.

El corazón del hombre comenzó a latir desbocado. Iba tan rápido que, por un instante, pensó que se le iba a escapar a través sus costillas. También notó como le ardía la sangre, que parecía querer salir por cada poro de su piel. A todo eso se le sumó un extraño hormigueo en el estómago. Pero ¿¡qué le pasaba!?

En ese momento, la puerta se abrió. Tanto Indira como Tariq dieron un respingo y ella se apartó del príncipe, al que entregó el hielo.

—¿Ya te ha dejado de sangrar? —preguntó Sheela, que se agachó para examinar la nariz de su primo—. Parece ser que sí.

Enseguida entró Ravil, el médico real, y le exploró detenidamente los orificios con una linterna para comprobar que no se había desviado el tabique y que no había coágulos acumulados.

—Tienes suerte —dijo Ravil—. No está rota. Aunque para evitar que sangre más, te pondré estos tapones. —Empapó dos pequeñas gasas en agua oxigenada y se las metió en la nariz—. Ponte hielo o compresas frías sin apretar y echa la cabeza hacia adelante, ¿de acuerdo?

Sin decir nada más o esperar respuesta de Tariq, el hombre se marchó.

Indira, al verlo con las gasas que le colgaban por los agujeros, soltó una sonora carcajada que acabó contagiando a Sheela.

—Ya os vale… ¡Anda que reíros del futuro rey! —dijo él, fingiendo enfado.

—Si llega a ponerte unos tampones, ¡me meo encima! —se burló Sheela.

—Tú eres tonta. ¡Dile que no es divertido! —pidió Tariq a Indira.

—Lo siento, pero estás muy gracioso —insistió Indira, sin dejar de reír.

—Y adorable también. ¡Ay, mi primito! —Le pellizcó el moflete y él se quejó. Levantó la mano y he hizo el amago de darle un tortazo—. Igual que cuando éramos pequeños: yo curando tus heridas. A todo esto, ¿qué haces sin camisa? —Con la ceja levantada, esperó una respuesta.

—Me cayó un poco de sangre y ella me ayudó a limpiarme —dijo inocentemente mientras miraba a Indira, que tenía el rostro rojo de vergüenza.

—Vale… —Sheela rio al ver a la muchacha. Indira se dio la vuelta y se lavó las manos en el fregadero. Ya, claro. Y ella era Teresa de Calcuta. ¡Se podía cortar la tensión sexual con un cuchillo!—. Por cierto, Tariq —carraspeó—, ¿querías algo?

—Os buscaba porque me ha llamado Shahid.

—¿Hay noticias? —preguntó su prima, ilusionada por la coronación.

—Definitivamente, será durante el Diwali. Varios ministros dudaban de la decisión de los demás, pero al final se pusieron de acuerdo. Se celebrará por la noche y tras mi gran momento —dijo con ironía—. Haremos una gran fiesta en palacio a la que posiblemente se una medio Karnataka. —Sonrió, aunque en el fondo no le hacía mucha ilusión. Seguía sin querer ser rey.

—Tariq, ¿cenarás con nosotras? —El tono de voz de Indira sonó a ruego en lugar de a pregunta.

Tariq dirigió la vista hacia ella y después hacia su prima, que le guiñó un ojo. ¿Significaba eso que ya no estaba enfadada con ellos?

—No lleguéis tarde. Estoy hambriento y me tengo que contener de no comerme un buey. —Se dibujó otra sonrisa en sus labios—. Escuchar a los ciudadanos da mucha hambre.

Dicho eso, recogió su kurta y, con las gasas aún en la nariz, se marchó del salón de juegos.

Las dos chicas se miraron y estallaron en risas.

Cuando dejaron de reír, Indira cogió unos vasos de plástico y repartió una cerveza sin alcohol para las dos, se sentó y le dio uno a su amiga.

—Por nosotras. Por nuestra amistad. Por nuestras familias.

—Por nosotras —repitió Sheela con una gran sonrisa.

Ambas chocaron los vasos y, entre risas, dieron un trago.

—¡Por los dioses! ¡Qué cosa más asquerosa! —dijo Indira con una mueca—. ¿Se nota que no me gusta la cerveza? —Rio.

—Se nota, se nota. —También rio—. Gracias por ser mi amiga, Indira. Eres una persona maravillosa.

—Si no supiera que te gusta Malek, ¡pensaría que te gusto yo!

—Pero ¿qué dices? ¡No me gusta Malek!

—¡Claro que sí!

—Solo es el comandante del ejército. Nada más. ¡No insistas!

—Deberías lanzarte. A él le gustas.

—Deja de beber, anda, que te afecta al cerebro. —Le quitó el vaso y lo dejó sobre la mesita.

—Lo que tú digas. O lo haces tú o se lo diré yo.

—¡Ni se te ocurra! —La amenazó con el dedo—. No serás capaz…

—¿Tú crees? —Enarcó una ceja a la vez que sonreía.

—Vale, te veo capaz. Pero no, no me gusta.

—Ya…

—¿Te apetece ver una peli? —cambió de tema. No quería seguir hablando de Malek. Aunque Indira tenía toda la razón: llevaban juntos desde hacía tiempo ya. Pero no podía contárselo. Aún no.

—¡Escojo yo! —Indira se puso en pie de nuevo y cogió uno de los DVD de la estantería—. Pero primero voy a llamar a mi hermana, que se me había olvidado. —Rio mientras salía del cuarto.

Sheela la miró sonriente. Se sentía muy feliz de contar, al fin, con una amiga en quien confiar.

Indira salió a la balconada, con el teléfono pegado a la oreja y los ojos vidriosos.

—¿Aún no sabes cuándo podrás venir? —le preguntó a Rania a la vez que cerraba la puerta de cristal.

—La cosa está complicada, monito, pero no hay nada en el mundo que más desee que estar ahí contigo —le dijo su hermana al otro lado de la línea—. Estoy mirando hoteles para poder quedarme una temporada. Al menos para llegar a tiempo cuando des a luz.

—Espero que no tardes tanto —dijo con tristeza.

—Yo también. Tengo que dejarte.

—Te echo de menos.

—Y yo a ti.

—Te quiero.

—Yo más. —Colgó.

Indira regresó a la sala y Sheela la miró. La tristeza se dibujó en el rostro de la bibliotecaria. Entonces, la costurera la tomó de las manos.

—La echas de menos, ¿a que sí? —le preguntó Sheela.

—Muchísimo —se lamentó Indira.

—El tiempo pasará rápido, ya lo verás —le dijo la costurera.

—Eso espero.

—Venga, vamos a ver esa peli que has escogido. —Soltó sus manos, cogió el mando y encendió el televisor—. Así te animas un poco.

Indira sonrió. No podría estar más agradecida con ella, siempre sabía cómo hacerla sonreír.

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CAPÍTULO 9

Indira no podía dormir. Sentía el estómago hinchado y duro, seguro que se había puesto así por comer tanto durante la cena. Llevaba tres horas rodando en la cama, incómoda con las molestias en el vientre. Aamit le dijo una mañana que, cuando se encontrase así, caminara, pues el bebé se tranquilizaría, así que se levantó despacio para evitar marearse. Notó un calambre y se encogió, pero enseguida se le pasó, aunque nunca había experimentado un dolor así. Al principio, se asustó, pero al ver que no volvía a dolerle, se calmó.

Como llevaba un cómodo pijama de tirantes y hacía tanto calor, no se puso la bata de seda que le había regalado Sheela. Salió de la habitación, descalza, y cerró la puerta.

Las luces del palacio se encontraban apagadas y tan solo unas pequeñas lamparitas colgadas en las paredes del pasillo común de la planta de arriba alumbraban la estancia. Era una luz tenue, pero iluminaba lo suficiente para ver por dónde iba.

Dio un par de vueltas y las molestias desaparecieron, en cambio, comenzó a marearse. De pronto, un fuerte pinchazo en el vientre la hizo doblarse de dolor. Respiró hondo varias veces y lo soltó despacio. Trató de calmarse, pero en los siguientes pasos fue peor, más fuerte, tanto que cayó de rodillas al suelo. Era tan terrible el tormento que sentía que el aire ni siquiera entraba en sus pulmones.

Buscó con la mirada a los soldados que vigilaban las habitaciones de los príncipes, pero allí no había nadie; era el cambio de guardia.

Gritó como pudo. Pidió ayuda, pero apenas le salía la voz; su garganta se negó a emitir sonido alguno. Nadie la escuchaba, ¡no iban a poder socorrerla! Sus ojos se nublaron de lágrimas e intentó ponerse en pie. Se ayudó de una mesita que había junto a la pared, con un jarrón antiguo, pero, con el mareo y el peso de su cuerpo, esta se venció; el florero se hizo añicos contra el piso.

Tariq, que dormía cerca de donde ella se encontraba, salió de su dormitorio como un toro cabreado, dispuesto a castigar a quien osaba despertarlo, pero entonces encontró a la muchacha en el suelo.

—¡Indira! —Corrió hacia la chica tan rápido como le dieron sus largas piernas y se arrodilló frente a ella.

—¡Tariq! ¡Ayúdame, te lo ruego! —apenas podía hablar. El llanto ahogaba su voz. Se agarró con fuerza a su brazo, tanto que le clavó las uñas en la piel.

—¿Qué ocu…?

El príncipe vio el pantalón de su pijama manchado de sangre. Rápidamente, la cogió en brazos y se puso en pie.

—¡Guardias! ¡Guardias! ¡Malek! —gritó, y varios soldados armados llegaron hasta ellos—. ¡Llamad de inmediato a Ravil! ¡Daos prisa!

Varios sirvientes acudieron en su auxilio y otros obedecieron sus órdenes.

—Tariq…

—Aguanta un poco, Indira, te lo suplico.

Tariq advirtió la palidez de su rostro y tragó saliva. No tenía buen aspecto. Sabía que algo no iba bien y temió por su vida. Cuando Indira se desmayó entre sus brazos, se asustó más de lo que ya estaba.

—¡Indira! ¡Despierta! —La zarandeó con suavidad y rezó por que despertarse.

Pero ella ya no escuchaba nada. Había caído en la más profunda oscuridad.

Un día. Casi veinticuatro horas que Indira llevaba inconsciente.

Tariq no se había separado de ella en ningún momento desde que la subieron a planta. La habitación del hospital en la que se encontraban se hallaba lejos de miradas indiscretas, un cuarto privado solo para la muchacha, todo gracias a Ravil.

El príncipe, con mala cara, ojeras y el pelo completamente alborotado, no podía apartar la vista de Indira, con todos aquellos cables y vías. En ese momento la miraba, pero de verdad, como una mujer que empezaba a importarle. Sí, había dejado de dudar de quién era realmente cuando su hermano le contó lo que había hecho con los periódicos en los que publicaban mentiras sobre la familia real; recordó que ella había comentado algo al respecto, pero no le estaba prestando demasiado atención. No parecía ser una periodista encubierta. En ese instante no era una empleada, sino alguien que le necesitaba. Se prometió no soltar su mano hasta que despertara. El dolor de espalda era insoportable, pero le daba igual, no pensaba apartarse de su lado ni un solo minuto. Era responsable de ella, de todo cuanto le ocurriera. Sentía un martilleo constante en la frente que no se le quitaba con nada, ni siquiera con las pastillas que le había dado una enfermera hacía ya horas.

Ravil acababa de marcharse y le había llevado algo de comida, pues tampoco había probado bocado desde entonces.

Tariq miró la hora en su móvil y, finalmente, decidió darse una ducha rápida que apenas duró cinco minutos. Dejó la ropa sucia en el suelo del baño y se puso la ropa limpia que Sheela le había traído hacía ya un buen rato. Tras secarse un poco el cabello con la toalla, se situó de nuevo frente a Indira, quien, por suerte, llevaba puestas unas gafas nasales, las cuales facilitaban la entrada del oxígeno en su cuerpo. Acarició su pálida mejilla y depositó un suave beso en su frente. Después regresó a su silla y volvió a tomarla de la mano. Viéndola en tal estado, se sentía culpable por haber desconfiado tanto de ella. Nadie pondría en riesgo la vida de su hijo y la suya propia para conseguir una exclusiva jugosa.

Observó la comida que Ravil le había traído. Tenía muy buena pinta, pero su estómago seguía cerrado y, si comía algo, sabía que lo vomitaría, así que la dejó donde se encontraba.

Desvió la mirada hacia Indira. Se preguntó qué estaría experimentando, aunque tan solo deseó que no fuera la misma angustia que él estaba sintiendo; temía por su vida. Lloró sin ni siquiera intentar evitarlo. Se limpió los ojos de inmediato, no había sido consciente de que lloraba y eso le sorprendió. No había vuelto a llorar desde la muerte de sus padres y de eso hacía ya casi once años. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué se sentía tan culpable por lo que había pasado?

Se prometió hacerla reír en cuanto se recuperase para que olvidara el mal trago. No apartó la vista de la muchacha. Tenía muy mala cara, se la veía pálida y con el rostro serio. ¿Por qué le parecía tan preciosa incluso en aquella situación? ¿Por qué su corazón latía más deprisa? ¿Acaso…?

—No, no puede ser… —Miró a Indira y, después, sus dedos entrelazados—. Me gusta —dijo tan sorprendido de sus palabras que su pecho se movió más veloz todavía. Incluso el tum tum resonaba en su cabeza—. Es imposible.

Soltó su mano con rapidez y se alzó. Dio varias vueltas por la sala y se llevó la mano al cabello todavía mojado. Se lo echó hacia atrás y la miró una vez más. No. No se trataba de eso. Estaba convencido de que sentía lástima, no atracción real. Indira, por lo que le había comentado su hermano, era una buena persona, amable, simpática, trabajadora y poseía una de las sonrisas más hermosas que había visto en su vida. Por su eterna desconfianza, Tariq no se había creído ni una sola de esas palabras, aunque de lo último sí había sido testigo directo. Incluso tenía cierto parecido con una chica con la que salió hacía tiempo y a la que no había logrado olvidar del todo.

Se acercó al pequeño altar que habían montado en la habitación y rezó a los dioses para que Indira despertara cuanto antes y que no tuviera secuelas graves. Si algo le ocurría, jamás se lo perdonaría.

En ese momento, alguien llamó a la puerta y esta se abrió. Sheela asomó la cabeza, su primo le hizo un gesto y, entonces, ella entró.

—¿Alguna novedad? —preguntó, llena de esperanza.

—Ninguna. ¿Sabes cuándo regresarán Aamit y mi hermano?

—Shahid ha alquilado un coche y vienen de camino para llegar más rápido, el jet privado no puede despegar por el mal tiempo. Y aún tienen casi dos días y medio de viaje.

—Joder…

—No digas palabrotas. Vaya, ¡te has duchado! —cambió de tema—. Ya era hora, porque olías fatal. —Le dio un empujoncito para chincharlo y hacerle sonreír.

—Qué graciosa —dijo con sarcasmo.

—¿Has dormido algo? —Él negó con la cabeza. Sheela vio la comida en la mesa, que tampoco había tocado—. Al final vas a enfermar tú…

—Me da igual. Solo quiero que despierte. —Se sentó de nuevo junto a la chica y agarró con suavidad su mano.

—¿Crees que lo hará? —Encendió una vela del altar y dejó una ofrenda de arroz para los dioses.

—Por supuesto que sí. —Tariq puso su mano sobre la de Indira—. Ravil ha dicho que es cuestión de tiempo. Si no la hubiéramos traído tan rápido, habría muerto desangrada. Gracias a los dioses que le hicieron la transfusión de sangre a tiempo.

—Pues sí. Menos mal que estabas ahí. Ni siquiera la escuché… —Bajó la cabeza, decepcionada consigo misma.

—Eh, tú no eres culpable. Tampoco yo. Y ella, mucho menos.

—Lo sé, pero sigo sintiéndome mal.

En ese momento, Tariq notó como Indira apretaba sus dedos. Ambos la miraron esperanzados y ella abrió los ojos lentamente. Parpadeó unas cuantas veces hasta que sus pupilas se acostumbraron a la luz del día.

—¿Qué…? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy? —susurró. Tenía la boca seca.

—Hola, pequeña. —Tariq se levantó sin soltar su mano y la besó en la frente.

La muchacha intentó incorporarse con ayuda del príncipe y le dio un fuerte pinchazo en el vientre. Soltó un quejido. Se encontraba extraña, como más liviana.

Tariq y Sheela se miraron y esta asintió.

—Indira, yo… No sé cómo decírtelo… —El príncipe sintió una fuerte presión en el pecho y apenas le salían las palabras—. Has estado casi un día inconsciente.

—¿Qué? —No creía haberle entendido bien—. ¿Inconsciente?

—El bebé ha nacido ya —terminó de decir Sheela, con todo el dolor de su corazón.

—No… No es verdad… —Sus ojos se abrieron como platos y se llevó de inmediato la mano a la barriga, que ya no estaba tan abultada. Buscó la cunita por la habitación, pero no había ninguna.

—Te desmayaste y comenzó tu trabajo de parto… Llevan desde entonces ayudándolo a sobrevivir, pero es demasiado pequeño y pesa menos de seiscientos gramos… —Le explicó Tariq mientras notaba la presión de Indira en su mano, que no había soltado en ningún momento.

—Acabo de verlo a través de un cristal. Lo tienen en una incubadora —comentó Sheela con tristeza.

Indira comenzó a llorar en silencio. Un torrente de incesantes lágrimas caía por sus mejillas. Cogió aire y lo expulsó. Repitió el proceso hasta diez veces, tratando de serenarse. Entre el suplicio que acababa de aparecer en su pecho y el dolor que padecía de cintura para abajo, parecía que le faltaba el oxígeno.

—¿P-puedo v-verlo? —tartamudeó. Le costaba comunicarse con claridad, pues el nudo de su garganta casi no le permitía hablar.

Sheela no estaba convencida de que fuera buena idea.

—No creo que…

—¡Quiero verlo! —la cortó. Intentó gritar, pero tan solo le salió una especie de susurro.

—Ve a buscar a Ravil, por favor —pidió Tariq.

Sheela asintió y corrió en busca del médico.

Tariq se sentó en el borde de la cama, pasó su brazo derecho por los hombros de la muchacha y la atrajo hacia su pecho. Sus dedos continuaban entrelazados.

Enseguida llegaron Ravil y Sheela. El doctor observó sus constantes: le tomó la tensión, le miró las pupilas, la saturación, las pulsaciones y le sacó varios tubos de sangre de la vía de su mano derecha para enviarla a laboratorio y así descartar una posible infección.

—Ravil, Indira necesita ver al bebé. ¿Podemos hacerlo? —preguntó Sheela, que acariciaba el pelo de la muchacha, la cual seguía apoyada en el pecho de su primo.

—No lo veo buena opción. No está bien —respondió en un susurro, mirando a la chica.

—Por favor… —dijo Indira con un hilo de voz.

—No es lo mejor para ti, Indira. Debes descansar. Has perdido mucha sangre y tuviste preeclampsia. No hay que tomárselo a la ligera.

—¡Se lo suplico! ¡Necesito hacerlo! —Consiguió decir entre lágrimas.

—De acuerdo. —Ravil suspiró resignado—. Iré a buscarte una silla de ruedas.

Salió del cuarto y volvió rápidamente. Entre Tariq y Sheela la incorporaron y la ayudaron a sentarse en la silla. Ravil le colocó el oxígeno a la espalda, y las bolsas de suero enganchadas a las finas vías que llevaba en las manos caían a un lado. Siguieron al doctor por un pasillo largo, sin decir una palabra. Indira seguía llorando sin consuelo. Para colmo, los llantos de otros padres, madres y bebés recién nacidos no ayudaban en absoluto.

Atravesaron una puerta y llegaron a la sala de la unidad neonatal, donde vieron a enfermeros y médicos que iban de acá para allá. Había más de veinte incubadoras, todas ellas ocupadas por bebés prematuros o criaturitas con algún tipo de problema, rodeadas de máquinas y pantallas.

—Esperad aquí, Tariq —avisó Ravil, triste—. Tan solo ella puede venir conmigo.

—¿No podemos entrar alguno para acompañarla?

—No es lo correcto —insistió Ravil.

—Necesito hacerlo sola —dijo Indira, sin apenas voz.

—Esperaremos fuera, ¿vale? —Sheela besó la cabeza de Indira. Tariq, por su parte, le acarició la mejilla y su prima tiró de él, pues no parecía tener intención de moverse de ahí—. Vamos.

—Si nos necesitas, llámanos —pidió el futuro monarca.

Los dos salieron e Indira se quedó con Ravil. Este empujó la silla de ruedas hasta la incubadora con luz ultravioleta donde se encontraba su bebé. La ayudó a ponerse en pie y la acercó hasta el cristal.

Indira se llevó las manos a la boca tratando de ahogar un grito. Arjun era más pequeño que su palma, con la piel rojiza, todo cubierto de tubos, vías y rodeado por un pequeño cojín en forma de o. Una minúscula mascarilla conectada al oxígeno le ayudaba a respirar, pero su pequeño pecho no se movía mucho.

A Indira le temblaron las piernas y casi cayó al suelo si no llega a ser por el médico, que la sujetó con rapidez. La sentó otra vez en la silla e Indira comenzó a sollozar de nuevo, cada vez más fuerte.

—Ha sido un parto prematuro —Ravil comenzó a explicarle—. El dolor tan intenso y la pérdida de sangre, además de la tensión altísima, todo eso te produjo un desmayo. Cuando la ambulancia llegó, te suministraron medicación para la preeclampsia y también anestesia, pues habías dilatado mucho.

—¿Sobrevivirá? —musitó. Tenía la garganta tan seca que no entendía cómo era capaz de hablar.

—Lamento decirte que no. Un bebé normal pesaría setecientos gramos en las veinticuatro semanas, pero Arjun es más pequeño que la media. Su sistema digestivo y los pulmones no se han desarrollado totalmente. Solo pesa quinientos setenta gramos, es muy difícil que siga adelante, ni siquiera suministrándole corticoides. Y soportaría secuelas muy graves, como parálisis cerebral.

—¿No…?

—No. No se puede hacer nada por él, lo siento, de verdad.

—¡Quiero cogerlo! —gritó entre lamentos. Le temblaban tanto las piernas que se dejó caer sobre la silla—. Por favor…

Ravil suspiró al verla tan débil. Llamó a una enfermera mientras se echaba gel desinfectante en las manos, que también le dio a ella. Abrió la incubadora, cogió con sumo cuidado al bebé y, con ayuda de su compañera, se lo colocó sobre el pecho desnudo a Indira. Después, le pusieron una mantita por encima.

La muchacha le dio suaves besos en la cabecita mientras le acariciaba con cuidado.

—¿Por qué? —susurró.

—Ni siquiera sus pulmones son del tamaño adecuado para su cuerpecito, lo que implicaría que, en el milagroso caso de que sobreviviera, estaría toda su vida con oxígeno. Solo si te ves preparada, dale todo el calor y cariño que puedas hasta que los dioses lo acojan en su seno.

Indira se mantuvo en silencio durante unos largos minutos. Intentaba asimilar lo que ocurría, pero era algo tan horrible que seguía creyendo que se trataba de una pesadilla.

—Quiero hacerlo —dijo de pronto—. Tengo que despedirme de él. Necesito sentirle una vez más… —Comenzó a hiperventilar y trató de tranquilizarse, pues así no conseguiría nada más que Arjun notara su dolor y eso no era justo para él.

—Voy a decírselo a Tariq, vengo enseguida.

Indira asintió sin decir una sola palabra y Ravil se marchó.

Los minutos que estuvo sola con su hijo hizo todo lo posible por no volver a llorar. Le dolía el corazón por lo rápido que le latía. Ella, que había soñado durante meses con tenerlo por fin en brazos… Pero no era así como lo deseaba. Aunque la angustia y el torrente de emociones que la asolaban eran terribles, fue consciente de que era afortunada. Era afortunada por tener la oportunidad de despedirse de él, de darle un último abrazo e infinidad de besos, pues sabía de gente que no había podido, que ni siquiera contaría con un mísero recuerdo, y ella, aunque fuera doloroso, tendría alguno. No sabía cuánto tiempo más viviría, pero le daría todo el amor que guardaba para él antes de partir, para que se marchara feliz, sabiendo que su madre lo amaba con todo su ser.

Indira comenzó a cantar una nana, la misma que su madre solía cantarle cuando era muy pequeña, aquella que calmaba todos sus miedos:

Nini baba nini

Mackhan roti cheene,

Mackhan roti hoa gia,

Soja Baba Soja,

Mera baba soja,

Ninnie Nina baba so gaya, gaya[37].

Tariq la observaba a través del cristal de la puerta con el alma hecha trizas. Ravil hablaba con ellos, pero ni siquiera le prestaba atención, pues no era capaz de apartar la mirada de ella.

—Tariq, ¿me escuchas?

—Sí.

—¿Qué he dicho? —preguntó el médico de malos modos, él se giró—. Esto es importante, Tariq. Desgraciadamente, el bebé no pasará de esta tarde. Estamos en el hospital con la mejor tecnología neonatal, pero no podemos sacarlo adelante y eso es algo que me indigna. Debéis apoyarla. —Miró a Sheela y luego a él de nuevo—. Nada de juzgarla, nada de decirle «No pasa nada, a muchas mujeres les ocurre» ni «Eres joven, ya tendrás más hijos». Tampoco se os pase por la cabeza soltarle nada como «Todo ocurre por algo». Esta última, realmente, es cierta, pero ella no necesita escucharlo ahora. Se deprimirá e incluso se enfadará, así que no se lo toméis en cuenta. Física y emocionalmente… —Suspiró—. No la veo preparada. Le va a costar salir adelante, aunque eso mejorará con el tiempo, solo con vuestra ayuda y apoyo.

—No es justo… —sollozó Sheela—. Todo iba tan bien…

—No lo es, no. Ninguna madre, o padre, debería sobrevivir a sus hijos —respondió el médico.

—¿Qué pasará con el bebé?

—Tan solo ella puede elegir, como permitirnos hacerle autopsia o no. Luego, decidir si le entierra o le incinera. Ninguno debéis interferir. Su salud mental en este momento es muy delicada, así que dejad que escoja ella sola, que pase su duelo a su manera, pero, por favor, sed sensibles pase lo que pase. No intentéis hacer cosas imposibles, pues hay veces en las que solo empeorará su estado. Y eso es lo último que queremos que pase.

—No haré nada que la dañe. Ella es importante para nosotros —continuó hablando Sheela mientras se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano.

—No podemos evitar que sufra —prosiguió Ravil—. No debéis obligarla a seguir adelante. En sus manos está dar un paso hacia adelante o hacia atrás. No opinéis, tan solo dadle apoyo, ¿de acuerdo? Ah, otra cosa. Es posible que siga sintiendo algunas contracciones y sangrará, pero es algo normal, que no se preocupe.

Tariq se volvió y vio a Indira a través del cristal. Una enfermera cogía al bebé mientras otra apagaba la máquina que mostraba una línea recta.

Las puertas se abrieron y otra chica llamó a Ravil.

—Doctor…

Ravil apartó a un lado a Tariq y entró a toda prisa en la sala hasta donde Indira se encontraba. Lloraba con la cara escondida entre las manos.

Sheela soltó un gemido y se giró para que su primo no la viera sollozar.

El corazón del príncipe latía veloz, como un caballo en plena carrera. Indira se sentó en la silla y una enfermera la sacó de allí. Tariq se arrodilló frente a ella y la abrazó con tanta fuerza que pensó que así recompondría parte de su alma hecha pedazos.

Indira, al calor de su cuerpo, lo rodeó con los brazos, ocultó la cabeza en su pecho y gritó con fuerza.

Su corazón se hizo añicos.

Jamás volvería a ser la misma.

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CAPÍTULO 10

Cuatro días después, tras la última revisión que Ravil le hizo y la documentación que le entregó sobre su hijo, Indira abandonó el hospital.

Tomó la dolorosa decisión de no enterrar ni incinerar a Arjun, pues no sería capaz de darle ese último adiós, ver como su cuerpecito ardía entre las llamas o como sería cubierto por tierra… No. No podía. Ravil se encargó de llevárselo. Le explicó que comprobarían el tamaño de sus órganos para así poder estudiar la supervivencia de neonatos tan prematuros, pues Arjun había sido el más pequeño que habían tenido nunca. Eso los ayudaría a crear un nuevo programa psicológico para ayudar a madres en su misma situación.

Al llegar a palacio, Sheela y Tariq la acompañaron a su dormitorio, donde trataría de descansar, aunque los tres sabían que eso iba a ser completamente imposible. La ayudaron a tumbarse en la cama y Sheela le dio un poco de agua con un calmante, intentando aliviar el dolor que todavía sentía.

—¿Estarás bien? —preguntó esta a la vez que se sentaba en el borde de la cama.

Indira no respondió, tan solo asintió.

—Yo me quedaré con ella —dijo Tariq, que tomó asiento en una silla que colocó junto a la cama.

—Pero, Tariq, la reunión de hoy… —susurró.

—¡Que le den a la reunión! —respondió de malos modos—. Llama y cancélala. No pienso dejarla sola.

Sheela, con dolor de corazón, sentía tanta lástima por Indira que no sabía qué hacer o decir para intentar ayudarla.

—De acuerdo. Más tarde vendré a verte y te traeré algo para comer. —Besó la cabeza de su amiga y se marchó del cuarto, aunque no le apetecía en absoluto hacerlo. Podía quedarse junto a ella, pero Tariq se empeñó en acompañarla y sabía que no la dejaría, que prefería quedarse él.

Indira seguía cabizbaja, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó Tariq con suavidad.

Ella negó con la cabeza. Lo que menos necesitaba era estar sola.

Indira continuó en silencio, se sorbió la nariz y se limpió con el pañuelo de papel que escondía en la mano. Entonces se dio cuenta de cuánto echaba de menos a su hermana. Necesitaba verla, escuchar su voz y que la acurrucara entre sus brazos, como cuando eran niñas.

El príncipe notó en su cara la nostalgia y el dolor. Cogió su móvil del bolsillo trasero del vaquero y se lo entregó.

—Llámala. Cuéntale lo que ha pasado y dile que venga. Yo le pagaré el billete.

Ella, sin entender cómo le había leído la mente, observó el teléfono que le ofrecía y lo tomó con manos temblorosas. Miró al príncipe y este asintió.

—Esperaré fuera, ¿de acuerdo? Y no te preocupes, habla con ella todo el tiempo que necesites.

Se puso en pie, acarició con cariño su mejilla y salió del dormitorio.

Indira observó la puerta y después el móvil. Tragó saliva, cogió aire y marcó, muerta de miedo, el número de Rania.

—¿Hola? ¿Quién es?

Pero Indira no pudo contestar. Solo podía llorar, ya que el nudo que se le había formado en la garganta no la dejaba casi ni respirar.

—¿Indira? —Reconoció el llanto de su hermana—. ¿Estás ahí? ¿Va todo bien?

—Arjun se ha ido… —dijo en un susurro casi inaudible.

—¿Qué…?

—Arjun se ha ido —repitió más alto, gritando de frustración y dolor.

Rania no fue capaz de articular palabra. Se había quedado de piedra. ¿En serio le estaba diciendo que había perdido a su bebé?

—Indira, tranquila —trató de calmarla, pero ni siquiera ella pudo evitar llorar—. Háblame, ¿vale? —dijo con voz entrecortada—. Dime qué ha pasado.

—¡Es culpa mía! ¡No tendría que haber venido a Bangalore!

—No, no es culpa tuya, monito. —Debía mostrar tranquilidad para no ponerla más nerviosa todavía.

—Me quiero morir. No quiero seguir viviendo.

—¡No digas eso! Por todos los dioses, Indira, te ruego que no hagas ninguna estupidez, no puedes dejarme tú también. Hazlo por mí, por mamá y por nuestro hermano. —Intentó no alzar la voz, pero tenerla tan lejos era muy difícil. Si hubieran estado cara a cara, todo habría sido más fácil, la habría abrazado hasta quedarse sin fuerzas.

—Ojalá mi corazón se hubiera detenido en el instante justo en el que se paró el suyo —hipó entre sollozos.

—Monito, por favor… —Rania también rompió a llorar, aunque evitó que la escuchara—. Llora, hermanita. Desahógate. No colgaré hasta que te sientas mejor, ¿vale? —Se sorbió la nariz.

Indira asintió, como si ella pudiera verla. Se tumbó en la cama, se hizo un ovillo y lloró hasta caer rendida.

Habían pasado más de dos horas y media y Tariq no paraba de dar vueltas y más vueltas por el pasillo común. Había contado cada columna, cada arco y se sabía de memoria los grabados que decoraban la escayola. No había parado de pensar en Indira, en lo ocurrido y en qué habría pasado si él no hubiera llegado a encontrarla en el momento justo. Tal vez habría muerto desangrada. Sacudió la cabeza para tratar de borrar de su mente aquella horrible imagen. Ver a Indira con su bebé sin apenas aliento fue demasiado duro para él.

Miró su reloj de pulsera y se preguntó si aún seguirían hablando las hermanas, por lo que llamó a la puerta, pero no obtuvo respuesta.

—¿Qué haces aquí?

Tariq dio un respingo al escuchar la voz de su prima tras él. Se volvió y la miró con mala cara, ¡menudo susto acababa de darle!

—Indira llamó por teléfono a Rania, pero ya lleva mucho tiempo…

—Venía a traerle unos dulces y chocolate. —Le mostró la bandeja que llevaba en las manos—. Llama de nuevo.

Tariq lo hizo y, al no oír nada, abrió despacio. Indira se encontraba tumbada, de lado. Él corrió hasta ella, preocupado, pero se tranquilizó al ver que tan solo estaba dormida.

—Dejemos que descanse —susurró Sheela—. Se encuentra agotada física y mentalmente.

—Sí, es lo mejor. —Se agachó y cogió su teléfono, el cual Indira había echado a un lado.

Su prima colocó la bandeja en la mesita de té para que la viera al despertar y comiera algo. Después, ambos salieron.

El príncipe miró el móvil y vio varios mensajes de un número que desconocía. Los leyó. Eran para él, de parte de la hermana de Indira.

—¿Anulaste la reunión? —preguntó a Sheela en voz baja.

—Sí. No han puesto pegas, al contrario, a todos les ha venido bien, pero os reuniréis en cuatro días.

—Gracias, prima. —Tariq la besó en la mejilla y se dirigió a su dormitorio.

Sin embargo, ella se marchó al taller: necesitaba ocupar su mente con algo.

De camino a su cuarto, Tariq leyó los mensajes.

Al usuario o usuaria de este teléfono, ruego me diga qué le ha pasado a mi hermana, Indira no ha sido capaz.

Por favor, no la dejéis sola, iré lo antes posible.

Comenzó a sangrar y se desmayó.

La llevamos inmediatamente al hospital, con preeclampsia, y allí, inconsciente, dio a luz.

El bebé era demasiado pequeño para sobrevivir.

Le costó teclear aquellas palabras.

No podré volar hasta dentro de un par de semanas como mínimo.

Tenemos una inspección y varias reuniones importantes, con el alcalde de Londres relativas al centro social donde trabajo.

Por mucho que me duela, no puedo pedir días libres hasta que estas no se celebren.

No te preocupes por ello.

Tan solo debemos saber qué podremos hacer para ayudarla.

Respondió él mientras entraba en su dormitorio.

Tariq notaba la tristeza y el enfado en las palabras de Rania, si bien su hermana era muy importante, su propia supervivencia mensual también lo era. A veces, la crudeza de la vida se imponía a las necesidades y a los deseos.

Supongo que ya os lo habrán dicho, pero tenéis que escucharla, apoyarla, no la critiquéis ni juzguéis.

Os tenéis que mostrar siempre relajados para que pueda confiar y se desahogue, necesita contar cómo se siente.

Lo que os cuente debe ser confidencial, para aumentar esa confianza en vosotros.

Tampoco la interrumpáis cuando hable.

Lo tendremos en cuenta y se lo explicaré a todos.

Por favor, avísame cuando sepas qué día saldrás de viaje, la familia real correrá con todos los gastos.

Gracias. Os lo agradezco, pues no me puedo permitir un desembolso tan elevado a mediados de mes.

Gracias por cuidarla.

Si tenéis cualquier duda, por favor, llamadme este es mi número.

Tranquila, lo haremos.

Tariq guardó el teléfono en su bolsillo y se dejó caer en la cama. Ambas merecían estar juntas en un momento tan duro como ese, así que haría lo que estuviera en su mano para que así fuera.

Tariq despertó con el sonido de los pájaros que cantaban en el alféizar de la ventana. Lanzó uno de los cojines que había junto a la almohada y los espantó. Intentó dormir un rato más, pero le fue imposible, a pesar de encontrarse agotado. No recordaba el momento en el que había regresado a su cama y se había quedado dormido tras dar vueltas por palacio. Apenas había pegado ojo pensando en Indira y en la terrible situación que acababan de vivir.

Se puso en pie y se desperezó junto al ventanal. Descorrió la fina cortina y observó la preciosa salida del sol. Entonces, se fijó en una figura sentada en las escaleras que daban al estanque: Indira.

Se dio una ducha rápida y se vistió a toda prisa. Evitó a los sirvientes por los pasillos, que le pedían que desayunara antes de hacer cualquier actividad, pero él se negó, no tenía apetito. Bajó al primer piso y saludó a sus guardias, que le dieron los buenos días con una inclinación de cabeza. Salió al jardín y corrió hasta donde se encontraba la muchacha. Se sentó lentamente a su lado para no asustarla.

—Hace buen día —comentó ella, sin mucha ilusión.

Tariq no dijo nada, tan solo metió los pies en el agua cristalina. Estaba deliciosamente fresca.

Ambos se mantuvieron en silencio durante un buen rato. Observaron el sol, que se alzaba en el horizonte. Tras unos minutos, él la miró. Sus mejillas brillaban húmedas de tanto llorar.

—¿Cómo te encuentras? —Se pegó más a ella, pero Indira no le respondió, tan solo agachó la cabeza—. Llora sin vergüenza, Indira. Llora, porque es importante que te desahogues. Incluso te permito que me golpees si lo necesitas. —Agarró el mentón de la chica y la obligó a mirarlo.

—Es complicado —contestó con un hilo de voz.

—Sé que lo es. Me gustaría poder ayudarte.

Indira apartó la mirada. No se sentía preparada para hablar del tema.

Tariq no la forzó. Si no quería, no iba a obligarla.

—Estoy aquí para escucharte si te apetece hablar. Y… —Pensó qué más decirle, algo que no la hiciera sentirse mal—. También para abrazarte si lo necesitas. No puedo ni imaginar lo duro que debe de ser, pero espero que, si me dejas que me quede aquí, te sea un poco más llevadero.

—Duele, Tariq, duele mucho —musitó.

—Puedo pedirle a Ravil más calmantes si los necesitas. —No quería ni imaginarse la tortura que sufría. Tal vez le viniera bien alguna pastilla para dormir o quizá aquel tratamiento que su amigo le había proporcionado tras la muerte de Billu. A él lo ayudó mucho.

—No es ese tipo de dolor, es dolor en el alma. —Se llevó la mano al pecho—. Ese bebé ha estado en mi interior, lo he notado moverse y darme patadas.

Tariq no sabía qué decir para reconfortarla.

—¡Todo ha sido culpa mía! —gritó—. ¡No debí haber aceptado este trabajo!

—Tú no eres culpable de nada de lo ocurrido, Indira. —La tomó de las manos—. No vuelvas a hacerlo. Eres fuerte y valiente, más de lo que imaginas.

—¿¡Y si no puedo tener más hijos!?

—¿Por qué no ibas a poder? Que esto haya ocurrido, no significa nada.

—¡Mientes! ¡Lo dices para que me tranquilice! —dijo desesperada.

—¿Por qué iba a mentirte?

Indira, avergonzada por hablarle en aquel tono tan hosco, se cubrió la cara con las manos y lloró sin consuelo. No quería seguir viviendo así, con ese dolor tan fuerte que crecía por segundos en su pecho.

—Vamos, debes comer algo. Me apuesto lo que sea a que ni has probado los dulces que Sheela te dejó ayer en el dormitorio.

Tariq le apartó las manos, se puso en pie y le ofreció ayuda para levantarse. Ella, con los ojos anegados de lágrimas, dudó. Seguía sin apetito y no deseaba hablar con nadie, ni siquiera quería seguir escuchándolo a él. El príncipe insistió hasta que finalmente le tomó la mano y lo miró. En ese momento le pareció imponente. Era mucho más alto y fuerte que ella y se sintió minúscula e indefensa ante él. Tenía razón.

—¡Soy una estúpida!

Comenzó otro torrente de lágrimas que le impidieron avanzar. El nudo que se formó en su garganta se hizo cada vez más grande y sus piernas flaquearon. Cayó al suelo de rodillas, pero, por suerte, Tariq la sujetó antes de que se estampara contra el empedrado.

—Indira…

—¡No me mires! ¡Soy despreciable! —susurró entre lamentos.

Tariq tragó saliva. La vio tan débil e indefensa como un pajarillo y rodeó su delgado cuerpo con sus brazos. Pensó que tal vez así aliviaría su dolor.

Indira se dejó abrazar, pues lo necesitaba. Necesitaba esa muestra de afecto, un gesto cálido y reconfortante. Gracias a los dioses, Tariq se encontraba ahí con ella, en el momento exacto. Eso era algo que jamás olvidaría. Entonces, descubrió que se encontraba bien bajo la protección de sus fuertes brazos, así que acabó rodeando la cintura del príncipe con los suyos.

Él se sintió un poco incómodo, pero no por aquel gesto tan íntimo, sino por verla tan mal. Ojalá su hermana Rania llegara pronto y la consolara de la forma correcta, ella era psicóloga y la conocía mejor que nadie.

—Prométeme que comerás algo —pidió él mientras apoyaba la barbilla en la cabeza de ella.

De nuevo, silencio. Indira dudó que fuera capaz de seguir adelante, y mucho menos sin Rania, su otra mitad. Al menos, los abrazos de Tariq eran reconfortantes.

Él, al no obtener respuesta por su parte, se preocupó.

—Te prometo que lo intentaré —susurró ella al fin.

Tariq, sin romper el abrazo, se puso en pie y la ayudó a sentarse bajo la pérgola, agompañándola al cabo de unos segundos. El heredero ordenó a los criados que les sirvieran de inmediato. Como era de esperar, Indira tomó media tostada y un poco de té. Tras unos días sin probar bocado, al fin sintió que su cuerpo empezaba a llenarse poco a poco de energía.

El corazón de él palpitó con fuerza. Verla comer algo le dio un poco de esperanza.

—¿Crees…? ¿Crees que es posible que continúe con mi trabajo en la biblioteca? —preguntó ella. Necesitaba mantener la cabeza ocupada.

—¿Estás preparada? —En el fondo se alegró de que intentara seguir activa. Eso era algo positivo.

—No lo sé…

—Tómate el tiempo que necesites. La biblioteca se cerraría una temporada. Tú eres más importante que esos libros viejos. Descansa. Ya te cansarás de estar rodeada de libros, ahora tu trabajo consiste en recuperarte. —Sonrió.

La muchacha agradeció en silencio que tratara de animarla. No sabía si era consciente de ello o no, pero tampoco importaba: funcionaba.

Minutos más tarde, dos sirvientes llegaron en busca de Tariq, ya que requerían su ayuda con urgencia.

—Que esperen esos papeles —dijo él enfadado. No quería dejar sola a la muchacha.

—Ve con ellos. Estaré bien —respondió ella mientras sonreía con amargura—. No los hagas esperar. Haz lo que tengas que hacer, no pienso salir del palacio.

Tariq sintió un nudo en la garganta, pero, por mucho que deseara no apartarse de ella, había responsabilidades que atender. Se levantó, inclinó la cabeza y siguió a los mozos.

Indira se sentó en las escaleras de granito que daban al estanque, puso los codos sobre las rodillas y apoyó la barbilla en las manos. Observó el sol, que ya comenzaba a dar calor, y suspiró. Le iba a costar toda una vida olvidar lo ocurrido.

Tariq pidió a uno de los sirvientes que fuera a buscar a Sheela, ya que no quería dejar sola a Indira en ese momento tan vulnerable.

Se cruzó con ella en los pasillos. Sheela corrió hacia el jardín y se sentó junto a la muchacha, que seguía llorando en silencio. La abrazó por la cintura y la besó en la cabeza.

—Sé por lo que estás pasando. —La tomó de las manos—. Hace cuatro años yo también tuve un aborto. —Indira la miró, sorprendida—. Estaba de poco más de tres meses y medio y casi me desangro. Me pasé varios días en el hospital, sin dejar de llorar, porque ni siquiera sabía que estaba embarazada. Mis menstruaciones siempre fueron irregulares, por eso ni me percaté. No es lo mismo, lo sé, porque tú eras consciente de que querías seguir adelante. Aun así, me dolió. Me dolió el cuerpo, el alma y el corazón.

—Lo siento.

—Te prometo que el dolor se calmará, poco a poco, sin prisa.

—¿Y tus primos…?

—Solo lo sabe Shahid, que es quien estuvo a mi lado todo el tiempo. Fue durante un viaje a Roma en el que me acompañó a comprar unas telas especiales.

Ambas se miraron y, en silencio, se abrazaron.

No necesitaban decir nada más.

Shahid y Aamit llegaron a toda prisa al palacio. La suerte les sonrió y, a mitad del camino de regreso, uno de los ministros amigo de la familia, que se había enterado de su problema con el jet privado, les prestó su helicóptero. Este aterrizó en la entrada principal del edificio. Shahid apenas dejó que tocara el suelo y salió a toda prisa hacia el interior. Subió los escalones de dos en dos hasta el primer piso, llegó al dormitorio de Indira y llamó a la puerta, pero nadie abrió. Lo intentó una vez más, sin éxito. El corazón le latía desbocado y le temblaban las piernas. Se encontraba agotado y apenas había dormido, pero le daba igual, necesitaba ver a Indira cuanto antes.

—Mi señor —dijo alguien a su espalda, y él se giró—. Si busca a la señorita Johar, se encuentra en el jardín.

—Gracias.

El joven sirviente agachó la cabeza a modo de respuesta y el príncipe bajó la escalera tan deprisa que casi cayó de bruces al llegar al último escalón.

Salió al jardín y allí la vio, tumbada en el suelo hecha un ovillo, a la sombra de uno de los árboles frutales. Por el movimiento de sus hombros, sabía que lloraba.

Suspiró. Se moría por abrazarla, por decirle que todo iría bien, que él haría todo lo posible para que así fuera, pero, en lugar de eso, sin hacer el menor ruido para no asustarla, se tumbó a su lado, boca arriba.

—¿Cómo te encuentras? —dijo con suavidad.

Indira se sobresaltó, no se lo esperaba en absoluto. Se giró rápidamente y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—¡Has vuelto! —Lo vio tumbado, junto a ella—. ¿Qué haces ahí tirado?

—No siempre necesitas a alguien que te ayude a levantarte, sino a alguien que se acueste a tu lado hasta que te sientas con fuerzas para hacerlo. —La tomó con cariño de la mano.

—¿Y ese alguien eres tú? —Sonrió con ojos vidriosos.

—Por supuesto. Hicimos un trato y es mi obligación.

—¿Qué trato?

—Soy tu amigo y pienso decirte la verdad, aunque duela.

—No quiero que lo hagas. Sé cuál es la realidad.

—¿Y qué opinas al respecto? —Se giró sobre su costado izquierdo, apoyó el codo en el suelo y, sobre la mano, su cabeza, para mirarla a la cara.

—Que todo es una auténtica mierda —dijo con tristeza.

—Lo es, eso es cierto. No voy a mentirte. Pero sí te diré algo: con el paso del tiempo, dejará de doler.

—¿Me lo prometes? —rogó con un nudo en la garganta. Iba a llorar otra vez, así que se sentó para tranquilizarse.

—Te lo prometo. ¿Te apetece hablar de ello? —También se incorporó y se sentó frente a ella con las piernas cruzadas.

—Tariq lo sabe todo. Necesitaba hablar con alguien y… —Se sintió mal, como si lo traicionara.

—Lo sé. Yo no me encontraba aquí para apoyarte. —Bajó la cabeza, arrepentido de haberse marchado.

—Yo quería contártelo a ti. Lamento no haber respondido a tus llamadas, no me sentía preparada.

—Me preocupé mucho. Creí que te había pasado algo más y que nadie me lo quería contar…

—No era mi intención que creyeras eso.

—Lo sé.

—Intenté escribirte un mensaje mil veces, pero acababa borrándolo. Prefería contártelo cara a cara, no a través del teléfono. —Suspiró—. Te necesitaba junto a mí…

Lloró de nuevo, sin importarle que Shahid la viera.

—Tranquila. Ya estoy aquí, ¿vale? —Tomó su rostro entre las manos y limpió sus lágrimas con el pulgar—. Habla cuando te veas preparada. Cuéntamelo si así te sientes mejor. Yo no voy a enfadarme contigo, al contrario, te apoyaré en todo. Sé que te dolió, que fue un terrible sufrimiento y lo lamento mucho. Y si no quieres hablar, no importa. Me quedaré a tu lado, en silencio, y te abrazaré hasta que me digas lo contrario. —Y así lo hizo, la abrazó con fuerza.

—Fue… —parecía que al fin las palabras salían de su garganta—. Sentí que algo se rompía en lo más profundo de mi corazón. Es como si se hubiera hecho añicos, trozos que jamás podré recomponer —sollozó.

—No es cierto. Te costará, pero hay tiempo para ello. Además, está Sheela, Tamet, Aamit, Tariq… Y me tienes a mí.

—Era tan pequeñito, tan frágil… —Rompió el abrazo e hizo un gesto con las manos, indicando el tamaño del bebé—. Escuché su respiración y sentí su corazoncito sobre mi pecho… ¡Es tan injusto!

Se dejó caer sobre el pecho del príncipe y se permitió abrazarlo de nuevo y llorar.

Shahid la envolvió una vez más entre sus brazos y derramó unas lágrimas en silencio.

—Llora. Llora cuanto necesites. No eres débil por hacerlo. —Se limpió rápidamente con la mano—. Todos hemos nacido llorando. Coge aire, saca de tu interior lo que más te duela para así seguir adelante.

—No quiero seguir sintiéndome así, ¡tan culpable! —De su garganta salió un grito de rabia mezclada con dolor.

—Tranquila, Indira. No eres culpable de nada, no vuelvas a pensar lo contrario. —Acarició su cabeza—. Y si debes dar un paso adelante… —Rompió el abrazo, cubrió sus mejillas con las manos y la obligó a mirarlo—. Hay dos opciones. Una de ellas es decir «No puedo seguir» o «NO —puntualizó—, yo puedo seguir». Tú eliges. Pero si necesitas desahogarte durante días, me quedaré aquí para escucharte, apoyarte y llorar contigo.

Indira trató de sonreír. ¿Cómo no iba a hacerlo si Shahid era un hombre maravilloso? Se sorbió la nariz, secándose las lágrimas de los ojos. Rania acudió a su mente. Necesitaba a su hermana más de lo que creía. Le había prometido que volaría lo más pronto posible, pero al menos no se encontraba sola.

Él aún sostenía su cara. Indira lo miró fijamente y sonrió.

—Dadme tiempo, por favor. Sed pacientes conmigo. Lo necesito —dijo mientras las lágrimas cubrían sus ojos castaños.

—Todo el que necesites. —Shahid la besó en la mejilla y se tumbó de nuevo en el suelo, a su lado y en silencio.

Ella también lo hizo mientras observaba las nubes que cubrían el cielo. Decidió que ya era suficiente, que ya no lloraría más. Se prometió a sí misma que seguiría adelante, que disfrutaría de la vida. Pero poco a poco.

Rania se sentiría muy orgullosa de ella.

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DOS MESES DESPUÉS

Durante aquellos meses, Indira continuó con el luto por la muerte de su bebé. Todos los días, al amanecer, encendía unas velas en el pequeño altar que había montado en su dormitorio al llegar a Bangalore; no era otra cosa que una mesita alta donde se encontraba el marco de conchas con la fotografía de su familia y, a su lado, la última ecografía que se había hecho en Londres. Tras ellas, se encontraba una figura de Shiva, adornada con collares de flores que le habían regalado los príncipes y Sheela.

Antes de irse a dormir, rezaba de nuevo a los dioses por las almas de su hermano, su madre y su hijo.

Hizo y deshizo la maleta al menos en doce ocasiones, pero siempre se arrepentía, hasta el día siguiente, en el que volvía a prepararla para regresar a Londres por dos motivos: uno, necesitaba a Rania a su lado, y dos, estaba incumpliendo el contrato de trabajo que había firmado.

Un día decidió que no volvería a encerrarse en su habitación para llorar hasta caer rendida, por lo que todass las mañanas acudía a la biblioteca algunas horas vestida de riguroso blanco y el resto de la jornada la pasaba o en su cuarto leyendo libros o en el jardín; necesitaba distraerse, descansar y pasar su duelo al aire libre, despacio, a su ritmo. Rania la llamaba más de cinco veces al día por Skype. Gracias a esa conexión virtual y a Sheela, que no se separaba de ella durante sus pocas horas libres, Indira pudo aliviar la pena que atenazaba su corazón. Incluso algunas tardes acompañó a Sheela al mercado para que le diera un poco el aire, que falta le hacía.

Por otro lado, apenas tuvo contacto con los príncipes. Tariq solía estar ocupado con papeleo o reuniones. Aamit, por su parte, iba a verla a la biblioteca y se ofrecía para ayudarla, pero Indira se negaba, ya que necesitaba hacerlo ella sola. Y aunque Shahid estaba allí con ella, seguía enfrascado en sus estudios, apenas levantaba la cabeza de los libros y no era su intención molestarlo.

Una mañana, Tariq y Shahid la dejaron asistir a una de las audiencias que el futuro rey solía celebrar con los ciudadanos de Bangalore.

Sentada en una silla junto a Aamit, a un lado del sencillo trono, observaba y escuchaba con cautela. Muchas de aquellas personas solo buscaban su bendición, que para ellos era como un símbolo de buena suerte. Otros pedían alimento para sus familias. En esos casos, Shahid y Malek, el comandante del ejército, se encargaban de entregar a cada miembro cajas con comida y bebida, como leche o agua embotellada. En alguna ocasión, y tras una exhaustiva investigación, les daban monederos con algo de dinero para pagar deudas, gesto que sorprendió muchísimo a Indira. Eso demostraba que Tariq no era tan frío como aparentaba por fuera. Aunque ella sabía de primera mano que no lo era, que tenía buen corazón.

Esa misma noche, Indira bajó a cenar para sorpresa de todos, pues ninguno la esperaba. Llevaba tanto tiempo sin acompañarlos en las comidas que fue todo un honor volver a tenerla cerca de ellos, compartiendo un momento tan familiar. Además, había dejado a un lado sus ropas blancas.

A Aamit se le encogió el corazón al verla tan pálida. La miró de arriba abajo: vestía camiseta de tirantes ajustada y shorts cortos. La mujer, que todavía no se había hecho a la idea de la pérdida de la muchacha, sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Verla sin su abultada barriga le parecía demasiado irreal, demasiado doloroso.

Todos se pusieron en pie hasta que ella se sentó, después, ellos también se acomodaron en las sillas.

—¿Tienes apetito? —Aamit, apostada a su lado, le acarició el brazo con cariño.

—La verdad es que sí —respondió ella, sonriente.

Tariq y Shahid también sonrieron, contentos por encontrarla de mejor humor.

El heredero chasqueó los dedos y ordenó servir la cena a Indira, pues ellos ya habían terminado los postres.

—Quiero daros las gracias por lo que habéis hecho por mí. Sé que han sido unos meses un poco raros para todos, pero creo que ya estoy un poco mejor. Soy afortunada por contar con vosotros. No va a ser fácil olvidarlo, pero sé que me ayudaréis, al menos, a intentarlo.

—Eso no lo pongas en duda —soltó Shahid, sin dejar de mirarla. Notó un suave cosquilleo en el pecho al contemplarla sonreír.

—Pase lo que pase, aquí estaremos siempre, ya te lo he dicho mil veces —corroboró Sheela.

—Si hubiera estado sola, no sé qué habría sido de mí. Gracias. Jamás os lo agradeceré lo suficiente.

—Hay algo que sí puedes hacer —dijo Tariq, que la observaba fijamente.

—¿El qué?

—Si te encuentras mal, solo dínoslo. No vamos a permitir que te hundas.

—Voto a favor —secundó Sheela. No podía volver a verla llorar.

—Y yo —apoyó Tamet. Él no había sido capaz de decir nada, tan solo le dio el pésame cuando se enteró de todo. Para los sentimientos, él era un torpe, así que prefirió callar; tan solo la apoyaría.

—Os prometo que lo haré. De momento, no volveré a usar ropa blanca. —Sonrió, comenzando así su juramento.

—Me gustaría hablar más tarde contigo y con Indira —le dijo Shahid a su hermano.

Ambos asintieron, pero, antes, los pasteles que había en la mesa requerían su atención.

Tras la cena, los dos príncipes e Indira se reunieron en el jardín, en la pérgola frente al estanque, que parecía haberse convertido en el lugar favorito de los tres jóvenes. Pidieron unos tés y tomaron asiento en los cómodos sofás.

—¿Y bien? ¿De qué querías hablar? —Tariq dio un sorbo a su taza.

—En primer lugar, quiero recordaros que los ministros decidieron posponer tu coronación hasta el Diwali —comentó su hermano pequeño.

—¡Qué pesadilla!

—Lo sé, pero ellos mandan.

—¿Qué más?

—Aamit ya ha preparado el viaje a Athikkalam para visitar a Shandaal. —Le apetecía mucho salir de palacio y así relajarse en su palacete.

—¿Cuándo será?

—En dos días. —Revisó la agenda de la tablet que siempre solía llevar Aamit encima—. También se ha vuelto a posponer tu reunión para dentro de dos semanas. Jhutta se encuentra enfermo.

—Perfecto.

—Perdón… —dijo Indira—. ¿Quién es Shandaal?

—¡Qué torpe! Perdona, Indira, no me había dado cuenta de que no lo conoces —respondió Tariq—. Shandaal era un gran amigo de nuestros padres. Él y su familia cuidaban de nosotros cuando éramos pequeños, son primos segundos del esposo de Aamit y viven en nuestro palacete de Athikkalam. Ha nacido su sexto hijo y nos ha pedido que vayamos a conocerlo. Hace mucho que no pisamos aquella casa y la verdad es que me apetece mucho ir.

—Nos vendría estupendamente un poco de descanso —dijo Shahid—. Tariq, ¿qué te parece si Indira nos acompaña? Le sentará bien un cambio de aires.

—Es una idea magnífica. ¿Qué dices, Indira?

La muchacha sintió sus miradas que se clavaban en ella. No había estado pendiente de la conversación de los príncipes, pues andaba jugueteando con su teléfono móvil, a pesar de haber sido ella quien había preguntado. Desde el aborto, tenía la cabeza en las nubes y le costaba prestar atención a lo que la rodeaba.

—Disculpadme, no os escuchaba —se avergonzó.

—¿Te vienes con nosotros a nuestro palacete en Athikkalam? —le propuso Tariq.

La joven sopesó sus palabras. Lo cierto era que sonaba de maravilla y había leído muchas cosas sobre aquella villa. Tal vez fuera bueno que se despejara un poco. Quizá le dejaran dar un paseo en barca en el lago.

—¿Creéis que sería bueno cerrar la biblioteca? —preguntó ella, preocupada, pues no podía perder su puesto de trabajo.

—No habría ningún problema. Aprovecharemos para cambiar el suelo y repintar, que buena falta le hace, y así tendremos la excusa de que se cierra por reformas y listo —comentó Tariq mientras se encogía de hombros.

—Si no quieres venir, no hay problema. No siempre tienes que decir que sí —dijo Shahid, pues tampoco quería que se viera obligada.

—Con vuestro permiso, me encantaría acompañaros —respondió Indira con una gran sonrisa en los labios.

Los dos príncipes asintieron, satisfechos.

—Iremos los tres. Aamit se quedará aquí para cerrar el palacio y cancelar las visitas —ordenó Tariq—. Iremos con el amanecer, así evitaremos miradas indiscretas.

—Perfecto. Nos acompañarán dos coches con guardias armados y de incógnito —comentó el pequeño.

—Suficiente. Deberíamos, pues, hacer las maletas, ¿no creéis?

—Tienes toda la razón —secundó Shahid—. Me encargaré de recordar todos los detalles del viaje a los guardias que nos acompañarán. —Se puso en pie, con la tablet en la mano—. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Shahid —respondió Indira—. Yo también me marcho, Tariq. Voy a hacer una lista para no dejarme nada.

—No olvides meter la medicación —dijo este.

—No te preocupes, es lo primero que voy a guardar. Hasta mañana.

El futuro rey se quedó solo durante unos minutos. Le agradaba mucho la idea de hacer aquel viaje, y mucho más con la compañía de su hermano. Hacía demasiado tiempo que no pasaban juntos unos días tranquilos. Que Indira los acompañara…, eso también le hacía ilusión.

Se levantó y se dirigió a su cuarto sin dejar de sonreír.

Indira, entusiasmada con la idea de viajar, nada más entrar en su dormitorio agarró el móvil y llamó a su hermana. Tardó varios minutos en coger el teléfono, ya que se había quedado dormida.

—Dime, monito —dijo entre bostezos.

—Mañana me voy de viaje con los príncipes a Athikkalam.

—¿Eh? —No estaba convencida de haberla escuchado bien—. Con… ¿los príncipes? ¿Con Shahid y Tariq Kapoor?

—¿Con quién si no?

—Espera, espera, espera. ¿Me lo estás diciendo en serio?

—¿Por qué te iba a mentir? Se han portado muy bien conmigo todo este tiempo. Siguieron muy al pie de la letra tus consejos. —Sonrió, como si su Rania pudiera verla.

—Supongo que no tendrás mucho contacto con ellos allí.

—Lo cierto es que no lo sé. Ojalá sí.

—Si los ves, hazles una foto y me la mandas.

—Sí, ya, claro, para que me pillen y me metan en la cárcel. Firmé un contrato de confidencialidad bastante importante.

—Era por si colaba. —Rio, contagiando a su hermanita—. Creo que te vendrá bien cambiar de aires. Dicen que aquella zona es preciosa.

—Ya te lo confirmaré yo.

—Llámame cuando lleguéis, ¿vale?

—Por supuesto. Te quiero, Rania.

—Yo más.

Colgó el teléfono y se dejó caer sobre el colchón. Su hermana había tenido problemas bastante serios en el trabajo y no había podido escaparse a la India en aquellos dos meses. Rania no le había explicado los detalles, ya que eran asuntos burocráticos muy complicados. Ojalá pudiera solucionarlos pronto.

Se le escapó una sonrisa involuntaria. ¡Qué ganas tenía de volver a recuperar el contacto con los hermanos Kapoor!

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CAPÍTULO 11

Tras madrugar y tomar un exquisito desayuno, Tariq, Indira y Shahid atravesaron los jardines. Iban acompañados de la guardia real y los sirvientes, que arrastraban sus maletas hasta los vehículos de incógnito que los aguardaban escondidos, en las afueras del complejo y lejos de los fisgones. Al final, solo llevarían dos coches: en uno irían ellos y, en el otro, sus soldados, armados y vestidos de incógnito.

—Altezas. —Malek, el comandante del ejército, se acercó hasta los príncipes, que estaban a punto de montar en los coches—. ¿Están seguros de que no quieren que los acompañe?

—No, Malek, prefiero que te quedes aquí con Aamit y Tamet, vigilando el palacio —pidió Tariq a su amigo.

—Ya está todo listo —dijo Shahid a su hermano—. El palacio cerrará sus puertas con la excusa de que la biblioteca estará de reformas, así que dudo que nadie se acerque.

—¿Está indicado en el blog? ¿Y hay carteles?

—Del blog me he ocupado yo —respondió Indira—. Aamit y Sheela han puesto carteles en la entrada.

—Perfecto. En marcha.

Tamet, Sheela, Aamit y Malek se despidieron de ellos, deseándoles buen viaje.

Nada más montar en el coche, Indira se quedó completamente dormida, apoyada en el hombro de Shahid, que se encontraba al lado de su hermano. La muchacha apenas había pegado ojo por los nervios por viajar sola con los príncipes. ¿Qué pensaría la gente si los veía? No quería que especularan o inventaran.

Llevaban ocho horas de viaje y habían parado en cuatro ocasiones, pero ella no se había despertado en las tres últimas horas. Ninguno de los dos la molestó, así que la dejaron descansar. Después de todo, lo necesitaba más que ninguno de ellos.

—Me duele el culo de estar sentado —dijo Shahid buscando una postura más cómoda en el asiento. También se puso muy nervioso por el viaje.

—Ya somos dos. Tendríamos que haber cogido el helicóptero… —Tariq echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—Es un viaje demasiado largo e incómodo. Y el helicóptero es solo para emergencias, no para un capricho —rio.

—¿Y por qué no hemos tomado el jet? —insistió el mayor.

—Porque tardaríamos más en ir al aeropuerto, arrancar los motores y despegar que yendo en coche. Además, no sé dónde pretendes aterrizar.

—Deberíamos construir una pista de aterrizaje solo para nosotros.

—Sí, claro, ¿y qué más? En fin… Cambiando de tema, me parece que Athikkalam le gustará. Allí estará tranquila.

—Allí se respira más calma que en palacio. Athikkalam es nuestro pequeño santuario. Deberíamos pasar más tiempo allí, lo echo de menos.

—Yo también, pero, por nuestras obligaciones, no podemos tomarnos unas largas vacaciones.

—Era mucho más fácil cuando éramos pequeños y padre y madre seguían con nosotros…

—Lo sé. —Suspiró. A ellos sí que los extrañaba—. Pero no tenemos alternativa. No nos lo permitirán los ministros. Por muy rey que vayas a ser, ellos mandan ahora.

—Yo los mandaría al garete a todos. Odio que me den órdenes.

—Así es la ley.

—Odio las leyes.

—Tú lo odias todo. —Rio.

—Pues sí. Odio que me den órdenes.

—Yo te doy órdenes.

—Pero a ti te lo consiento; eres mi hermano.

—Porque no te queda más remedio, soy tu consejero.

—Sí, ya, lo que tú digas.

Shahid volteó los ojos. Menos mal que siempre que tomaba decisiones, contaba con él. En ese momento, la muchacha se despertó y se estiró.

—¿Queda mucho para llegar? —preguntó somnolienta. Bostezó. Le dolían las piernas por la postura. Ni siquiera se había cansado tanto durante el vuelo desde Londres.

—Apenas una hora —respondió Shahid, que le apartó algunos mechones del rostro.

De repente, el vehículo frenó en seco y Shahid casi salió despedido del asiento.

—¿¡Se puede saber qué haces, maldita sea!? —Tariq gritó a Khuma, el conductor.

—Alteza. —El heredero notó pánico en las palabras de su chófer.

Tariq sacó la cabeza por la ventanilla, vio el otro coche que iba delante, también parado, y la metió de inmediato, sin entender qué pasaba.

—Mi señor, ambos coches han pinchado sus ruedas…

—¿Qué? ¿Cómo es posible? —preguntó Shahid, sin creerlo.

Shahid y Tariq bajaron del vehículo y comprobaron que, en efecto, los dos coches tenían una rueda reventada. Tariq revisó el suelo a su alrededor, hasta que encontró, escondida bajo unas hojas, una barrera de metal extensible con pinchos en la parte superior, como la que solía utilizar la Policía para la detención de vehículos en situaciones extremas. No contaba con demasiadas puntas, pero sí las justas para destrozar una rueda. Pero… ¿¡qué cojones hacía eso ahí!? Miró a su alrededor, bastante preocupado. Se encontraban en una zona boscosa, con altos y frondosos árboles, donde no se escuchaba ni el cantar de los pájaros. No le gustó ni un pelo. Tal vez fuera de algún control policial y se olvidaron de llevársela. Fuera como fuese, no iba a quedarse allí para averiguarlo.

—Deberíamos coger nuestras cosas y largarnos de aquí. —Tariq le hizo un gesto de cabeza a su hermano, mostrándole la barrera—. Voy a llamar a Shamat —dijo mientras agarraba su móvil y marcaba el teléfono de su amigo.

—Shamat es un viejo aliado de la familia. Vive no muy lejos de aquí —explicó Shahid a Indira, mientras sacaban el equipaje del maletero.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué nos vamos? Tan solo se han agujereado las ruedas —preguntó ella. No entendía por qué se los veía tan asustados—. ¿Es que no hay de repuesto?

—Claro que tenemos. La avanzadilla que se adelantó ayer comprobó que todo estaba bien, pero aconsejo no pararnos a cambiar las ruedas para evitar un posible atentado —explicó Khuma, mirando a los príncipes, que asintieron.

—¿Atentado? —se acojonó Indira. De nuevo, sus miedos parecían hacerse realidad.

—Estamos lejos de Athikkalam, es mejor irnos cuanto antes. Vamos —ordenó Tariq. Cuanto menos tiempo estuvieran ahí, menos posibilidades había de caer en alguna trampa.

Cuatro guardaespaldas encabezaron la marcha, seguidos por los príncipes, Khuma e Indira, que arrastraban sus maletas. Otros cuatro guardias fueron detrás, con sus armas en la mano.

—¿Qué te ha dicho Shamat? —preguntó Shahid a su hermano.

—Me ha pedido que busquemos la carretera principal, él nos esperará ahí, fuera del bosque. Lo que no entiendo es por qué hay una barrera de ese tipo en un camino secundario —dijo de malos modos. Si viajaban por carreteras secundarias era precisamente para evitar ese tipo de situaciones.

—Lo lamento mucho, mi señor. Ayer no había nada, quizás pertenezca a un control policial de anoche, después de que nuestros hombres comprobasen que todo estaba bien. —El hombrecillo agachó la cabeza, atemorizado. Tenía miedo de que su superior lo castigara.

—No es culpa tuya, Khuma. —Shahid trató de calmar a Tariq, que parecía desear golpearlo en cualquier momento—. En menos de un kilómetro encontraremos la carretera. —Miró su móvil. El GPS le indicaba que debían torcer a la derecha—. Parad. Es por aquí. —Señaló con la mano.

Giró hacia la derecha y se adentró entre los árboles. La hojarasca estaba húmeda, pues la noche anterior había llovido, Shahid resbaló y cayó de espaldas contra el suelo. Tariq corrió de inmediato tras él para ayudarlo, pero él también se escurrió y acabó rodando junto a su hermano ladera abajo hasta que sus cuerpos frenaron contra la arena del arcén de la carretera que buscaban.

Indira gritó al verlos caer y trató de bajar, pero Khuma la agarró del brazo antes de que ella también tropezara.

—¡Altezas! —A Khuma casi le dio un infarto cuando los vio tan lejos de ellos.

Tariq aplastó sin querer a Shahid, que soltó un quejido.

—Joder…

—¿Estás bien? —preguntó el mayor, preocupado.

—Me estás aplastando el hígado con el codo, capullo. —Tariq lo miró y soltó una risotada. Shahid le pellizcó un pezón y se lo retorció. Su hermano mayor se apartó de inmediato, ahogando un grito—. Gracias.

Shahid recibió un puñetazo en el hombro por parte de Tariq, que se frotaba el pecho con la otra mano, dolorido.

—¡Shahid! ¡Tariq! ¿¡Estáis bien!? —gritó Indira desde arriba.

—¡Mira! ¡La carretera! —Señaló Tariq—. Buen atajo, hermanito. —Le dio tres fuertes palmadas en la espalda.

—¡Bajad con cuidado! —pidió Shahid, que se alzó con ayuda de Tariq.

Indira se arremangó el sari hasta la cintura y bajó despacio, tratando de agarrarse a los árboles. Iba seguida por el chófer y los soldados, que descendían a duras penas con las maletas. Ella les había dicho que las dejaran ahí, pero ellos se negaron.

La muchacha llegó la primera y corrió hasta los príncipes.

—¿Os habéis hecho daño? —preguntó, preocupada. Los miró de arriba abajo para asegurarse de que se encontraban en perfectas condiciones.

—Solo mi orgullo está herido —respondió Shahid, que se sacudía la ropa con energía.

Cuando Indira comprobó que no se habían roto nada, suspiró aliviada. Se dio cuenta de la pinta que tenían: ambos manchados de barro, camisas rasgadas y el pelo revuelto y cubierto de hojas. Parecían dos náufragos. Entonces, soltó una carcajada.

—Lo siento, es que… —No podía ni hablar de la risa—. Perdón. —Carraspeó y los ayudó a quitarse las hojas—. Os habéis raspado los brazos y la cara…

—¡Altezas! —Khuma fue a toda prisa hacia ellos—. ¿Estáis bien?

—Sí, tranquilo —dijo Tariq, que miraba hacia la carretera—. ¿Es por aquí? —le preguntó a su hermano.

—He perdido mi móvil en la caída, pero debe de ser un poco más adelante. —Señaló con la mano—. ¿Me prestáis otro?

Shahid dio por imposible recuperar su teléfono y, en el fondo, le dio igual; era más importante llegar a la vía principal. Ya volverían sus soldados a recuperar los coches reales. Aunque tenía la pantalla rota, con el móvil de Tariq se guiaron hasta el punto exacto que Shamat les había indicado.

Tras una hora caminando bajo la sombra de los árboles, aguardaban a que Shamat llegara al fin, pero no pasaba ni un solo coche a esas horas. Cansados, se sentaron a esperar cuando, al fin, vieron que se acercaban dos vehículos oscuros, con las lunas tintadas, que se pararon cerca de ellos. Por un instante, la angustia se hizo fuerte en sus corazones, pues creyeron que se trataba de alguna banda de asaltantes. O mucho peor: otro intento de atentado contra la familia real. Los hermanos se levantaron y cubrieron a Indira con sus cuerpos para protegerla. Los guardaespaldas los cubrieron por todos los flancos, con sus armas en mano, para evitar cualquier ataque. Al reconocer a Shamat, respiraron tranquilos.

El hombre, al ver a los príncipes tan sucios, bajó de inmediato del coche y los saludó entre reverencias.

—Shamat, te lo ruego, no vuelvas a inclinarte —pidió Shahid—. Quien debería hacerlo soy yo por acudir tan rápidamente a nuestra llamada.

—Altezas, lamento tanto lo que os ha ocurrido, ¿os encontráis bien? Pero ¡si tenéis heridas! —Se llevó las manos a la cabeza cuando vio los golpes y sus ropas rotas.

—Tranquilo, estamos bien. —Shahid apoyó la mano en su hombro, en un intento de calmarlo.

—Os ruego que montéis en el coche, anochecerá de un momento a otro. Os daré cobijo y algo de comer, así mañana regresaréis a casa.

—No volveremos a Bangalore —sentenció el futuro rey—. Vamos a pasar unos días en Athikkalam.

—En tal caso, al amanecer os llevará un grupo de mis hombres hasta allí. Siento de veras que hayáis pinchado. ¡Quién hubiera pensado que ocurriría algo así!

Shamat los llevó a su hogar en Alathur, a tres horas de Athikkalam, donde les ofreció algo de beber.

—Lamento no poder ofreceros otra cosa, mi señor.

El hombrecillo, de cabello canoso, delgado y alto, estaba triste. Hacía mucho que el rey no iba a visitarlo y no tenía gran cosa para él y sus invitados. Eran demasiados para su casa, que, para colmo, se encontraba en obras.

—No me importa compartir el cuarto con ellos —dijo Indira con una sonrisa, refiriéndose a los príncipes. Enseguida, se dio cuenta de lo que había dicho y su rostro comenzó a tornarse rojo de la vergüenza. ¿¡Cómo se le había ocurrido decir eso!?

—Yo tampoco encuentro problema en compartirlo —prosiguió Tariq. Shahid asintió. Tampoco le importaba.

—Te agradezco mucho que nos dejes dormir aquí. —Indira le ofreció la mano al hombre, que se la estrechó con fuerza. Por mucho corte que le diera, prefería eso a dormir en el suelo—. ¿Me podrías dejar algo para curarlos? —Señaló a los hermanos.

—Por supuesto. ¿Crees que se encuentran bien de verdad? —susurró para que ellos no lo escucharan. Estaba muy preocupado.

—No te preocupes por nosotros. —Sonrió.

Shamat, más tranquilo al escuchar sus palabras, salió del salón y regresó enseguida con una pequeña caja que le entregó a la chica.

—Tariq, tú primero —ordenó con una sonrisa. El aludido se sentó frente a ella y esta le limpió con agua y una gasa la sangre que manchaba la piel tostada de su hombro izquierdo y ambos brazos.

Indira le miró bien los raspones. No eran muy profundos, pero debía limpiarlos bien para que no se infectaran. Le echó alcohol, lo único que Shamat tenía, y Tariq gritó por el escozor. La muchacha dio un respingo.

—¡Joder! ¡Duele! —La agarró por la muñeca, enfadado—. Para.

—Eres un quejica. —Lo miró con el cejo fruncido mientras se zafaba de él y, de pronto, soltó una carcajada al recordar la caída tan tonta que habían sufrido.

El enfado del príncipe se esfumó al ver la curva de sus labios. ¡Por los dioses! ¡Qué revoltijo sentía en el estómago cada vez que sonreía! La observó fijamente durante unos segundos, pero apartó rápidamente la mirada cuando los castaños ojos de la muchacha se posaron en los suyos.

—No es gracioso —dijo él en un susurro.

—Sí que lo es. —Sonrió.

Indira terminó y le dio un cariñoso golpecito en la mejilla.

Tariq se levantó y Shahid, tras el gesto de mano que hizo la chica, ocupó el lugar de su hermano.

Ella comprobó la herida de su frente, que era la que peor veía, pues parecía que se había dado contra una piedra o algo contundente, así que la limpió a conciencia; tampoco quería que se infectara.

—Es un poco grande, aunque poco profunda —comentó la joven.

—¿Eso es malo? ¿Me quedará cicatriz? —preguntó él, preocupado por su aspecto.

—Creo que no. Es superficial. —Le pasó una gasa con alcohol y él se quejó—. Sois unos exagerados. —Rio—. Esto no duele. Además, son marcas de guerra —bromeó.

—No sé qué está más herido, si mi amor propio o mi corazón por haberte reído de nosotros. —Se llevó la mano al pecho con un gesto dramático.

Indira lo miró mientras le daba un toquecito en el hombro. Sus ojos color café brillaban con intensidad. Sintió que se perdía en aquel mar de oscuridad. Sus finos dedos rozaron inconscientemente la dorada mejilla del príncipe, lo cual le provocó un aleteo en el estómago. Le tembló la mano y casi no fue capaz de continuar curándolo. Notó un suave cosquilleo en la piel al tocarlo, lo que le hizo sonreír sin darse cuenta.

Shahid no podía apartar la vista de ella. Era tan maravillosa tanto por fuera como por dentro, siempre se preocupaba por los demás más que por sí misma, y eso poca gente lo hacía. Su corazón latió con fuerza una vez más. Notó que el rostro comenzaba a arderle y creyó que se le había puesto rojo como un tomate.

Le sobrevino un terrible deseo de besarla, de abrazarla, de desnudarla y hacerle el amor una y otra vez. Anhelaba acariciar cada rincón de su piel. Deseaba recorrer con sus dedos cada curva de su cuerpo. Necesitaba escuchar su nombre salir de sus labios. Le haría olvidar con cada roce todo el dolor que sufrió tiempo atrás.

Tariq no era consciente de cómo ambos se miraban, pues hablaba con Shamat.

—Te… —Indira apartó la vista, avergonzada—. Te voy a poner unos puntos americanos para que no se te abra y vuelva a sangrar.

—De acuerdo —respondió él, casi en un susurro.

La chica cogió los puntos y los colocó con cuidado sobre la herida. Ante la caricia, apreció como el calor le subía desde el vientre hasta las mejillas, que se le volvieron rosadas. Se imaginó besando con pasión sus labios, lo que le provocó taquicardia.

Él, por su parte, notó el mismo calor, pero reflejado por mil en el bajo vientre y su entrepierna. El deseo que sentía hacia ella era cada vez mayor. Carraspeó y se echó un poco hacia adelante para ocultar su excitación.

—Ya… Ya está. —Se apartó. Prosiguió con las heridas del brazo derecho y, cuando acabó, lo guardó todo en la caja. Le tomó el rostro entre las manos y le movió la cabeza de un lado a otro, comprobando que no hubiera restos de sangre—. Perfecto.

—Gracias.

Por enésima vez, ella sonrió. Al fin era útil para algo.

—Ahora te toca a ti —le dijo Shahid.

—¿A mí? ¿Qué me pasa? —Se tocó la cara en busca de heridas.

—No sé cómo ha sido, pero tienes un pequeño corte en la garganta.

Comprobó que no era profundo y lo limpió bien para eliminar toda la sangre y suciedad que pudiera tener. Dirigió lentamente la gasa por todo su cuello hasta el inicio del escote, donde aún quedaba un pequeño rastro carmesí. Notó el pecho de Indira subir y bajar con rapidez, nerviosa. No fue capaz de mirarla. No quería dejar de rozar su piel. Necesitaba acariciarla y besarla.

Tragó saliva. Cerró los ojos y suspiró. No era ni el momento ni el lugar, así que dejó la gasa sucia en la mesa, levantó la vista y la miró con un brillo en los ojos. Ambos sonrieron.

—No recuerdo cuándo me he cortado. —Intentó hacer memoria, pero no era capaz. Quizás fue al bajar. Puede que se golpeara con alguna rama.

—La cena está lista. —Shamat había preparado algunos platos para todos—. Lamento no tener más para tantos como sois.

—Es suficiente, lo compartiremos entre todos —agradeció Tariq.

Tras una rápida cena, se quedaron descansando un rato en el salón de Shamat.

—Deberíais ducharos para quitaros todo el barro —comentó Indira—. No creo que sea conveniente meteros en la cama así, ¿no?

—Tienes razón —respondió Tariq. Aún llevaba el pelo lleno de arena.

—¡Me pido primero! —se adelantó Shahid.

—¿Os importa que me vaya a dormir? No me encuentro muy bien —dijo ella, con voz cansada.

—¿Te acompañamos? —preguntaron los dos Kapoor, preocupados.

—Tranquilos, tan solo me duele la cabeza. Buenas noches. —Mintió. No le dolía nada, lo que le pasaba era que estaba tan avergonzada y, para qué negarlo, excitada, que no quería que ninguno de ellos se diera cuenta.

Cuando la muchacha desapareció por la puerta, Shamat miró a Shahid con una sonrisa.

—¿Qué? —preguntó el pequeño.

—Es una muchacha muy bonita. Me alegro por ti —le susurró el hombre dándole un suave codazo.

—¿Indira y yo? No, no, no. —Shahid no sabía dónde meterse. No entendía cómo había llegado a esa conclusión, pues en ningún momento había dado a entender que le gustaba. ¿O sí?—. Indira trabaja en palacio, ha pasado por una época muy dura y Tariq y yo pensamos que visitar Athikkalam sería buena idea para que se relajara.

—Le vendrá bien un cambio de aires. Pronto volverá a trabajar en la biblioteca. Es obvio que está deseando enfrascarse entre los libros durante horas y horas —comentó Tariq tras guardarse el teléfono en el bolsillo del pantalón. Acababa de avisar a Shaandal del imprevisto y le había comunicado que llegarían al día siguiente. Tan enfrascado había estado en la conversación que ni se había dado cuenta del comentario de Shamat sobre Indira y Shahid.

—¿Qué? ¿Jugamos al parcheesi[38]? —Shamat cambió de tema. Era tan obvio que ambos sentían algo por aquella muchacha que no quería enfrentarlos. No era de su incumbencia.

—Solo una partida, ¿de acuerdo? —dictaminó Shahid.

—Por supuesto. Pero primero deberíais ducharos y poneros ropa cómoda. Os he dejado todo en el baño de mi habitación, donde dormiréis con Indira.

Antes de marcharse, Shahid se sirvió otro vaso de té, sin atreverse a mirar a Shamat. Lo había descubierto. ¿Se habría percatado también su hermano? Rezó para que no se enterase nunca.

Tariq, por su parte, tampoco fue capaz de mirar a su amigo. Era muy perspicaz y lo pillaba todo a la primera. Era como un don y temió que lo hubiera usado con él, destapando así el secreto que ocultaba.

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CAPÍTULO 12

El sonido de los pajarillos despertó a Indira. Parpadeó un par de veces hasta que sus pupilas se acostumbraron a la luz del día. Bostezó y abrió los ojos por completo. Se sobresaltó al verse abrazada a la cintura de Tariq, que en ese momento le daba la espalda. Apartó el brazo despacio para no despertarlo y se volvió un poco para observar a Shahid, que se encontraba a su derecha, tumbado bocabajo y al lado de la ventana.

Tariq se movió en ese momento y, aún dormido, se giró y quedó frente a la muchacha. Tenía la boca abierta y soltó unos suaves ronquiditos que le recordaron a los gruñidos de una cría de cerdo. Ella se tapó la boca y ahogó una carcajada. Trató de no moverse para no despertarlos a ninguno de los dos. No se acordaba de cuándo se habían ido a dormir ellos. Cuando se tumbó en la cama, aún seguía con el miedo en el cuerpo, hasta que se durmió de agotamiento; aunque, en ese preciso instante, rodeada por aquellos dos hombres, se encontraba protegida. Y no solo eso, también se sentía atraída hacia ambos. Y eso era un problema…

Miró a Tariq. El cabello, ya limpio de cualquier suciedad, se le había soltado de la coleta y le tapaba los ojos, así que se lo apartó despacio con los dedos. Era un hombre muy atractivo, de piel tostada, más que la de su hermano, que parecía caramelo, fuerte y, aunque se negara a admitirlo, tenía buen corazón. El príncipe notó cosquillas en la frente, abrió los ojos despacio y descubrió a Indira, que lo observaba fijamente.

De repente, Indira recordó un comentario que le hizo su hermana hacía un tiempo: «¡Me los tiraría a los dos! ¡Un trío en toda regla!». Rio. Ahí estaba ella, con los dos príncipes en la misma cama. ¡Rania ni se lo creería!

—Hola —susurró y parpadeó un par de veces.

—Hola —respondió ella en voz baja y con la sonrisa todavía dibujada en el rostro—. Está dormido. —Señaló a Shahid con el dedo.

—Deberíamos irnos ya a Athikkalam. Allí todo será más tranquilo y cómodo.

—Vale. Voy a despertarlo.

Indira se giró, se sentó y acarició el hombro de Shahid, que se removió al sentirla.

—Vamos, Shahid. Debemos irnos —dijo en un tono un poco más alto.

—Es muy temprano… —rezongó.

—Eres un gandul, Shahid —le reprochó Tariq.

—¡Dejadme en paz! —Agarró el cojín que había a su lado y se lo lanzó a su hermano, pero no midió su fuerza y golpeó también a Indira.

—¡Eh! —se quejó ella, que lo cogió y le devolvió el golpe, sin dejar de reír. Al ver que se volteaba, le asestó de nuevo con el cojín. Era como una pelea de almohadas, pero en este caso solo era ella quien arremetía—. ¡No seas dormilón!

Tariq soltó una carcajada y Shahid se incorporó fingiendo enfado. Se levantó a toda prisa y se encerró en el baño de la habitación.

—Voy a buscar a Shamat. Le pediré que nos prepare los vehículos —dijo Tariq al tiempo que se ponía en pie—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, la verdad. Solo necesito llegar y darme un buen baño.

—En unas horas podrás estar tanto tiempo dentro del agua como desees. —Abandonó la cama y se dirigió hacia la puerta.

En ese momento, ella saltó del colchón y fue hacia él.

—¡Tariq! ¡Espera! —Cuando se encontró frente al príncipe, lo cogió de la mano—. No te he dado las gracias por organizar este viaje —dijo con timidez—. Me apetece mucho, la verdad.

—Nos lo merecemos. —Aunque ella más que nadie se lo merecía.

Sin soltar una de sus manos, le abrazó con el brazo libre y cerró los ojos cuando apoyó la cabeza en su pecho.

El corazón del príncipe latió desenfrenado con aquel contacto. Era un gesto cariñoso, nada tenía que ver con cualquier roce que las mujeres con las que se había acostado le ofrecían. No. Esto era diferente, tanto que se incomodó, pues hacía mucho que no le pasaba algo así. Le ardía cada poro de su piel.

Indira percibió que Tariq se tensaba, que no se sentía a gusto, así que se apartó de él y soltó su mano despacio, tardando así en romper el contacto.

—Voy a… —El príncipe titubeó y señaló fuera del cuarto.

—Vale.

—Pediré que nos preparen un buen desayuno.

—Gracias de nuevo, Tariq.

—No ha sido nada.

Sonriente, se fue en busca de Shamat. Deseaba llegar a sus tierras cuanto antes.

Shahid salió del baño y se dirigió a Indira, que miraba por el pequeño ventanuco del dormitorio.

—¿Estás lista? —dijo el príncipe a la vez que le daba un suave golpecito con su hombro.

—Sí. Cuando queráis. ¡Quiero llegar ya! —exclamó con una gran sonrisa.

Recogieron sus cosas y montaron en uno de los coches que el mismísimo Shamat se empeñó en conducir hasta los dominios de la familia Kapoor. Tres vehículos más los siguieron: la escolta de los príncipes, Khuma y algunos hombres del anfitrión.

Tras tres horas de viaje, al fin llegaron a Athikkalam. Indira se quedó maravillada con la vivienda y el lugar, repleto de árboles y palmeras. Era la más bonita que había visto en mucho tiempo. Le recordó a una mansión señorial renacentista andaluza, una combinación bellísima de un palacete, con paredes en tonos rojizos y la calidez de una villa italiana, con grandes puertas de madera labrada, escaleras de mármol, vigas, fuentes y figuras antiguas que parecían adquiridas hacía miles de años. Desde la entrada podía ver el embarcadero y el lago.

—Ha sido todo un honor ser vuestro acompañante, altezas. —Shamat se arrodilló ante el futuro rey, rozó sus pies con las manos y rogó así sus bendiciones. Repitió el gesto con Shahid.

—Levántate, te lo ruego —pidió este último. Tocó su cabeza con las manos y se sintió honrado con su ayuda—. Si lo deseas, acompañadnos y degustad un suculento almuerzo.

—Oh, sería un gran honor, mi señor, pero no puedo demorar las obras de mi casa por mucho más tiempo. Quizá os haga una larga visita a palacio en unos meses.

—Serás bienvenido, Shamat —apuntó Tariq—. Tú y tu madre, si para entonces se encuentra bien de salud.

—Que los dioses te oigan, Tariq Kapoor. —Levantó las manos al cielo.

—Gracias por darnos cobijo, Shamat. —Indira le dio un afectuoso abrazo—. Si me disculpáis, me gustaría darme un baño antes de almorzar.

—Por supuesto —dijo Tariq.

Shamat se despidió de los príncipes y montó en su coche, de vuelta a su hogar, acompañado por sus hombres.

—Mi señor —por fin habló Khuma, que se había mantenido al margen de cualquier conversación por si seguían enfadados por el incidente del día anterior—. ¿Deseáis que me quede? ¿O regreso a buscar los vehículos reales?

—Ve con ellos. —Shahid señaló a los hombres de Shamat—. Encargaos de que los lleven de vuelta a Bangalore. Cinco guardias deben quedarse con nosotros, ¿de acuerdo?

—Desde luego, mi señor. Que tengan un merecido descanso. Cuando deseen, llámenme para regresar a buscarlos.

Se despidieron de él y se fue, obedeciendo al príncipe.

En ese momento llegó Shandaal, un hombre alto y delgado, con cabello oscuro y barba poco poblada. Naima, la hija mayor de Shandaal, que tenía un gran parecido a su padre, llegó hasta ellos, acompañada por el resto de hermanos y hermanas —excepto el bebé recién nacido y su esposa, que descansaban—. Naima, que llevaba en las manos una bandeja con incienso y flores, se arrodilló, la dejó en el suelo y tocó los pies de su futuro rey. Este colocó la mano sobre la cabeza de la jovencita, que ya había cumplido los diecisiete, y le dio su bendición. Las demás criaturas, todos calcos idénticos unos de otros, hicieron lo mismo que su hermana y recibieron el mismo honor por parte de Tariq y Shahid.

Naima repitió el gesto con Indira y esta se sintió un poco avergonzada; no necesitaban su bendición, pues no era nadie especial. Naima se puso en pie con la bandeja, con una mano la sujetó y, con la otra, dirigió el humo del incienso hacia el rostro de los príncipes. Luego, lanzó un puñado de pétalos sobre sus cabezas y les dibujó con bermellón una marca en la frente. Volvió a realizar el ritual con su invitada.

—Por favor, acompañad a Indira al dormitorio de invitados y haced todo cuanto necesite para que esté cómoda antes del almuerzo —pidió Shahid a las jovencitas, que se inclinaron ante el mandato de su señor. El príncipe tomó a Indira de la mano y le besó los nudillos—. Cuando te veas lista, reúnete con nosotros en el comedor. Te esperaremos allí.

—Gracias, Shahid —respondió con una sonrisa.

Indira se marchó acompañada por Naima y sus dos hermanas medianas, que le enseñaron la casa y el camino a su cuarto. Mientras tanto, Shandaal abrazó con cariño a los hermanos Kapoor. Hacía tanto tiempo que no los veía que los notaba cambiados, más maduros que nunca y con mejor aspecto que de costumbre, a pesar de las heridas sufridas el día anterior.

—¡Qué alegría que hayáis llegado al fin! —dijo el hombre—. Me preocupé muchísimo al enterarme de vuestro accidente.

—Tan solo fue un pinchazo, pero nos encontramos bien —comentó Tariq, que se dirigía, acompañado por Shahid y su amigo, hasta el comedor, donde el resto de hijos e hijas de Shandaal y varios sirvientes iban y venían, cargados de bandejas con alimentos y bebidas. Shahid tomó asiento en una de las cómodas sillas de mimbre, a juego con la mesa, elegantemente adornada con la mejor vajilla de la que disponían.

—Vuelvo en un momento. Sírvete mientras tanto —le dijo Tariq a su hermano. Después se dirigió raudo a su dormitorio.

Las habitaciones de los príncipes y las de invitados se encontraban en el piso inferior y las de Shandaal y su familia, en el piso de arriba. Todas constaban de baño propio y las de abajo tenían salida directa al jardín.

Por otro lado, los escoltas de los príncipes se alojaron en la casita de invitados que había cerca del palacete. Allí tendrían su propio mayordomo y ama de llaves. Tenían órdenes de no molestarlos a no ser que fuera necesario.

Tariq deseaba darse una ducha rápida, pues, al igual que Indira, se veía sucio. Además, le picaba todo el cuerpo por el tejido del kurta que llevaba puesto. Acostumbrado a la suave seda, aquella prenda le parecía papel de lija.

Entró en el baño con una cesta con jabones y champús de frutas que le había entregado una de las hijas de Shandaal. Cerró la puerta al entrar; necesitaba unos momentos de intimidad antes de reunirse con los demás, y también organizar su mente. Tantos sentimientos encontrados lo estaban volviendo loco. Debía relajarse.

Dirigió la mirada hacia la bañera y la cestita se le cayó al suelo, formando un fuerte alboroto.

—¡Tariq! —gritó la intrusa.

—¿¡Qué haces en mi baño privado!?

—¡Date la vuelta! —chilló Indira al tiempo que escondía su cuerpo dentro del agua.

El príncipe se agachó a recoger sus cosas sin levantar la vista, pero es que le era imposible, ¡estaba completamente desnuda! Al ponerse en pie, dio un paso hacia atrás, tropezó con la alfombra y cayó de culo sobre esta.

—¿Te encuentras bien? —preguntó la joven, preocupada, pero sin apenas asomarse.

—S-sí… —tartamudeó. Ni se atrevía a girarse hacia ella.

—Dame una toalla, por favor. ¡Y no mires! —pidió avergonzada.

Tariq buscó por todas partes una toalla grande para que Indira se tapara por completo. Caminó hasta la bañera con la tela en alto y los ojos clavados en el suelo. Cuando llegó hasta donde se encontraba la chica, se la entregó.

—¡Vuélvete!

Él obedeció y le dio la espalda mientras Indira, que aún se encontraba en la bañera, se cubría el cuerpo con la toalla.

—No has respondido a mi pregunta —dijo él, que se giró tras darle ella permiso.

—El grifo de mi bañera no funciona y me dijeron que aquí podía bañarme. No sabía que fuera tu dormitorio. ¿Te importa que…? —Señaló con la cabeza hacia el lugar donde se encontraba su ropa limpia.

—Oh, claro. Voy a… Mandaré a Shandaal para que te arregle de inmediato la bañera.

—Gracias.

Indira sonrió y, una vez más, él se quedó absorto mirándola. ¿Cómo era posible que tuviera una sonrisa tan hermosa? Tariq bajó el escalón, le ofreció su mano, que ella tomó, y la ayudó a salir de la bañera. Antes de que la chica bajara del todo, Tariq, que se hallaba demasiado absorto como para apartar la vista de ella, patinó con el agua que la chica había dejado al salir y cayó de espaldas en la bañera.

—¡Tariq! —Como pudo, lo ayudó a incorporarse, pero, al verlo completamente empapado y con el cabello pegado al rostro, se echó a reír.

—¿Te hace gracia? ¡Casi me mato! —bramó el futuro rey.

—¡Lo siento! Pero es que…

—Ahora soy yo quien necesita mi baño —recalcó mientras recuperaba el equilibrio.

—No puedo ir así hasta mi cuarto… —Señaló la toalla. No llevaba nada debajo—. ¿Te importa que me vista rápidamente? Pero ¡no te vuelvas! ¡Prométemelo!

—Te lo juro, no miraré.

Tariq, tal y como prometió, le dio la espalda y se escurrió la casaca para que no siguiera chorreando.

Indira se vistió en solo unos segundos, pues no quería que él se incomodara con su presencia, no más de lo que ella ya estaba.

—Gracias por no darte la vuelta.

—Siempre cumplo mis promesas —dijo nervioso. Hubiera dado un brazo por estudiar su cuerpo, pero sus juramentos eran inquebrantables. El imaginársela desnuda frente a él sin una toalla que lo impidiera… El palpitar de su entrepierna le demostraba sin dudar cuánto la deseaba.

—Ya he acabado aquí, terminaré de asearme en mi dormitorio —dijo, mientras se secaba el cabello con la toalla.

El príncipe se giró y la observó de arriba abajo. La ropa que había elegido le quedaba de maravilla. La ravika negra que le cubría hasta el vientre, con mangas hasta el codo, resaltaba su piel de porcelana. La falda, en color azul marino con cenefas doradas, era exquisita, tanto como ella. No sabía que, cuando se mojaba el pelo, se le rizaba.

La chica recogió la ropa sucia y salió del precioso y elegante baño de mármol blanco, pero volvió a entrar.

—Tariq…

—¿Sí?

—No le cuentes nada de esto a Shahid. Ya me siento bastante avergonzada como para que lo sepa alguien más.

—Tranquila, no tengo intención de hacerlo.

—Gracias.

—Anda, márchate de una vez, lo hemos dejado solo en el comedor. Yo iré en unos minutos.

—Vale. ¡Ah! Otra cosa.

—¿Qué?

—Estás muy guapo cuando te enfadas.

Al darse cuenta de lo que había dicho, se marchó a toda prisa y dejó a Tariq mudo. ¿En serio acababa de soltarle un piropo?

Echó el pestillo de la puerta. Necesitaba unos minutos de total intimidad. Apoyó las manos en la gran hoja de madera de roble, posó la frente sobre esta con los ojos cerrados y suspiró. ¿En qué momento se había dado cuenta de que necesitaba a esa muchacha? ¿En qué minuto la deseó con todo su ser? ¿Qué había en ella para que tuviera esos sentimientos? Era tan bonita, tan frágil y con una inocencia impropia de su edad…

Si hubiera sido cualquier otra, no dudaría ni un solo instante en conquistarla, pero tenía un grave problema: ella no merecía un hombre como él, necesitaba un príncipe azul, como en los cuentos, no uno con las manos manchadas de sangre. Temía incluso que pudiera dañarla, como hizo con Billu; antes, se haría el harakiri. Trató mil veces de no pensar en ella, pero le era tan difícil… La deseaba. Sí. Y su hermano también. De eso no tenía duda.

Se dirigió a la bañera, quitó el tapón y, mientras el agua desaparecía, se despojó de sus ropas. Se colocó bajo la ducha y abrió el grifo. El agua helada calmó el ardor que le subía desde el bajo vientre.

Cuando Indira llegó al salón, Shahid ya había terminado de almorzar y hablaba animadamente con Shandaal. Tomó asiento al lado del príncipe y se sirvió té y algunos dulces que había sobre la mesa.

—¿Te importa si yo también me doy un baño? —preguntó Shahid—. Shandaal se quedará contigo hasta que Tariq o yo volvamos.

—Claro. Ve, no te preocupes por mí.

Shahid sonrió. Se levantó y desapareció por la puerta del salón.

Tanto Indira como Shandaal se mantuvieron en silencio durante un rato y degustaron los dulces. El hombre leía un periódico y ella observó con detenimiento el salón. Era muy amplio, con paredes y suelos de mármol beis. Las columnas de madera de roble destacaban con un toque de color. Le gustó mucho la mezcla de materiales. La mesa donde estaban acomodados era una gran tabla de madera negra con vetas pintadas en oro, con gruesas patas en las que había talladas figuras de animales.

Después se acordó de que no había llamado a su hermana y le escribió algunos mensajes para decirle que ya habían llegado a Athikkalam. Ella le preguntó si había viajado en el mismo coche que los príncipes y le respondió que no. Obviamente, no le contó nada de lo ocurrido con Tariq en el baño ni que había dormido con los dos hermanos y tampoco mencionó el accidente con las ruedas de los vehículos.

—Dime, Indira —preguntó de pronto Shandaal—. ¿Qué tal ha ido el viaje? ¿Cómo te encuentras?

—Todo bien, gracias.

—Shahid nos ha dicho que eres la nueva bibliotecaria, ¿qué tal lo llevas?

—La verdad es que me encanta, es un sueño hecho realidad.

Justo en ese momento, Shahid apareció. Indira miró al príncipe. Llevaba puestos unos pantalones bombachos y una fina camisola de lino, ambos de color crema. El tono claro resaltaba su tez morena. Le quedaba tan bien que poseía incluso más porte real que su hermano.

Él se sentó al lado de la chica, tomó un racimo de frescas uvas blancas, se metió un par en la boca, se acomodó en su asiento y suspiró.

—Me encanta este lugar. Aquí he pasado los mejores años de mi vida. —Comió más uvas—. Recuerdo pasarme horas y horas en el embarcadero, viendo cómo se ponía el sol. También pasé noches enteras contando las estrellas. —Aquellas felices imágenes acudieron a su mente. Echaba de menos a su familia.

—Me muero por ver el lago del que me habéis hablado —dijo ella.

—Te va a encantar —corroboró Shandaal.

En ese momento, Tariq llegó. Observó a Indira de soslayo y bajó la cabeza. Después se sentó junto a su hermano, agarró una manzana y le dio un bocado.

—¿Queréis conocer a Navil? Ya se habrá despertado —comentó Shandaal, que se moría por que sus príncipes bendijeran a su hijo recién nacido.

—¡Por supuesto! —aplaudió Shahid.

—¡Desde luego! —secundó Tariq.

Shandaal aplaudió y se puso en pie con rapidez. Fue en busca de su esposa Naya y ambos volvieron enseguida. La mujer, tan alta como su esposo, algo regordeta a causa de los seis embarazos, y con una larga trenza, llevaba en brazos a una pequeña criatura de apenas unas semanas de vida. Shandaal los presentó, orgulloso.

Tariq le acarició la cabecita y le dio un suave beso en su escaso cabello moreno.

—¿Puedo? —pidió Shahid. Le encantaban los niños y se moría por formar una gran familia.

Naya le entregó al bebé con una sonrisa y este lo cogió con cuidado. Navil hizo unos adorables gestos y el príncipe sonrió.

—Lo siento, Naya, pero se parece a Shandaal. —Rio este.

—Lo sé. —Rio ella también—. Ni un hijo de los que he tenido se parece a mí —continuó con la broma—. Indira, puedes cogerlo si te apetece.

La chica estiró los brazos por puro instinto y Shahid se lo entregó. Lo acunó con cariño y lo meció con suavidad. El pequeño hizo ruiditos y ella sonrió. Era tan bonito… Navil hizo unos pucheros, ella lo apoyó sobre su pecho e intentó que no llorara. El corazoncito del bebé latía a toda prisa, como si estuviera asustado.

De pronto, se quedó impávida, pálida como el mármol. Le dio con rapidez la criatura a su madre y se marchó a toda prisa, sin decir ni una sola palabra. El haber planificado una vida entera con su pequeño Arjun le partió el alma. Ella ya no podría ayudarlo a aprender a andar, a comer o vestirse solo, bailar y jugar juntos…

Tariq fue tras ella, pero su hermano lo agarró del brazo y se lo impidió. Le hizo un gesto con la cabeza y Tariq soltó un bufido.

Naya no entendía nada y, cuando los príncipes le contaron que recientemente había sufrido una pérdida importante —sin entrar en detalles de que había sido su bebé—, creyó que se le partía el corazón.

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CAPÍTULO 13

Indira se encontraba sentada en medio del embarcadero. Abrazada a sus rodillas y la cabeza hundida entre ellas, lloraba desconsoladamente. ¡Era una estúpida por intentar hacerse la fuerte! ¡Jamás superaría la pérdida de su hijo!

Una vez más, pensaba que era la culpable por todo lo ocurrido; por todas las muertes a sus espaldas, por haber viajado hasta la India con un embarazo tan avanzado…

Gritó.

Chilló hasta quedarse sin voz.

Levantó la cabeza y se limpió las lágrimas con la mano. Miró al cielo, que se había tornado oscuro. Un fuerte trueno retumbó sobre ella.

—Arjun… —susurró entre sollozos. Tragó saliva y bajó la vista al lago—. Arjun… Ojalá que, allá donde os halléis, busquéis a mamá. Cuidaos el uno al otro, y a ella. —Las lágrimas cayeron de nuevo descontroladas por sus mejillas. Una vez más, el dolor en el pecho le impedía apenas respirar—. Cuidad de Rania, de mí… Perdonadme, os lo ruego. No quiero seguir viviendo con la culpa, no es justo para nadie, ni para mí. Necesito saber que me acompañaréis siempre, que no me guardáis rencor.

Una fina lluvia comenzó a caer sobre ella y la empapó totalmente. Lo tomó como la señal que esperaba con desesperación.

Arjun, su hermano, y Arjun, su hijo, la perdonaban. El agua fría sobre su cuerpo calmó sus nervios y un poco el sufrimiento que llevaba en su espalda desde hacía semanas. Cerró los ojos y levantó la cabeza para que la lluvia golpeara con suavidad su rostro.

Sonrió entre llantos. Otro trueno rompió el firmamento con fuerza e Indira se encogió. No deseaba llorar más, pero le era imposible parar, necesitaba descargar toda la angustia de la única forma que podía.

Shahid la observaba desde el ventanal de su habitación, que daba al jardín, el cual llegaba hasta el embarcadero. Fue un auténtico estúpido por haberle pedido que viajara con ellos para conocer al bebé de Naya. No fue consciente de que le había hecho tanto daño. Cada vez llovía más, la tormenta caía con tanta furia que se preocupó por Indira. Cogió una chaqueta vaquera y un paraguas que vio colgados de un perchero y salió.

Indira se encontraba de pie en ese instante, abrazándose a sí misma, completamente mojada y observando el horizonte. Se hallaba tan absorta con sus dolorosos recuerdos que no le escuchó llegar. Se sobresaltó al sentir la prenda sobre sus hombros, levantó la cabeza y vio a Shahid, que los cubría a los dos con el paraguas. Durante unos minutos se quedaron en silencio, uno junto al otro, mientras contemplaban el agua caer en el lago. Era el sonido más maravilloso del mundo. No se escuchaban más que los truenos y el croar de las ranas. Las gotas repiqueteaban sobre los pétalos de las flores de loto que flotaban en la superficie del lago, ajenas al dolor de Indira.

Poco después, él la abrazó por los hombros y la chica se apretó contra él. El príncipe la observó. Tenía la mirada perdida en sus pensamientos y estaba tan empapada que no era capaz de distinguir sus lágrimas.

—Cuando deje de llover, o tal vez mañana, daremos un paseo en barca —dijo él, a la vez que desviaba la vista hacia el lago.

—Es un buen plan —susurró, sorbiéndose la nariz. Buscó las barcas que él decía y las encontró a su derecha, cerca de la orilla y atadas al embarcadero.

Shahid percibió la tristeza en su voz.

—Lo siento.

—¿Por qué? —preguntó ella. Lo miró fijamente.

—Todo es culpa mía. El viaje a Bangalore, venir hasta aquí, que cogieras a Navil…

—Shahid…

—No fui consciente de que coger al pequeño entre tus brazos te haría tanto daño. Lo lamento mucho, de verdad. —La abrazó con más fuerza que antes, como si eso borrara el arrepentimiento de su mente.

—No es culpa tuya. —Se giró hacia él, tomó su rostro entre las manos y lo obligó a mirarla a los ojos—. No lo eres. Ni tú ni tu hermano. He de aprender a vivir con el desgraciado sentimiento de la culpa. Ellos me han perdonado, estoy segura, pero ahora me toca perdonarme a mí misma.

—Indira, tú eres quien menos culpa tiene aquí. Solo puedo decirte que eres fuerte, valiente y decidida. Debes intentar seguir adelante por ellos. Ellos te darán la fuerza para continuar, te lo prometo.

—No seré capaz de hacerlo sola. —No apartó la vista de él. Sentía la esperanza de que él siguiera cerca de ella para ayudarla.

—Te juro que estaré a tu lado, pase lo que pase. —Besó con cariño su frente.

Indira suspiró. Eso era lo que realmente necesitaba escuchar en ese momento. Ya que Rania no estaba ahí, tenerlo cerca era necesario para avanzar.

—Es importante que nos digas, a cualquiera de nosotros, cómo te sientes. Es normal que te cueste controlar tus emociones. Nosotros también sentimos ira durante mucho tiempo y, a veces, todavía tenemos pesadillas. Respetaremos cualquier decisión que quieras tomar.

—Shahid…

—¿Sí?

—Si vuelvo a caer, ¿lo harías conmigo? —preguntó con el rostro apoyado en el pecho del príncipe.

—No —dijo él con seriedad.

—¿¡No!? —Se apartó con brusquedad—. ¿¡Por qué!? —Su corazón volvió a romperse en pedazos. Lo miró, a punto de echarse a llorar de nuevo.

—Escúchame bien —respondió él. Tiró el paraguas al suelo y la agarró por los hombros mientras las nubes descargaban sobre ellos sin cesar—. ¿De verdad piensas que te dejaría caer? Ya te dije una vez que seré aquel que siempre estará contigo para ayudarte a levantarte.

Una lágrima cayó por su mejilla y se mezcló con la lluvia. Indira sonrió.

—No llores más, te lo ruego. Me parte el alma verte así.

—Perdóname. —Trató de limpiarse la cara, pero era imposible.

—Tampoco vuelvas a pedir perdón. No has hecho nada malo.

—Les debo una disculpa a Shandaal y a Naya… —El arrepentimiento palpitaba tan fuerte en su pecho que no sabía ni qué decirles para que la perdonaran.

—Olvídate de ellos. Me preocupas más tú.

—Estoy bien. Bueno, lo estaré, algún día.

—Decir adiós es de valientes. —Acarició su mejilla—. Despedirse es una necesidad vital de decirnos a nosotros mismos que basta ya de sufrir.

—Pero duele…

—¡Claro que duele! Con el tiempo, el dolor disminuye, te lo prometo. Olvidar es imposible, todos lo sabemos. Además, pasar el luto es un requisito indispensable para sobrevivir. Pásalo. Hazlo durante el tiempo que necesites, pero te lo ruego. —La tomó de las manos—. Cuando sientas que vas a caer, habla conmigo. Seré tu bastón.

Indira lo observó con fascinación. Él también vivía con el corazón herido, pero prefería ayudarla a ella antes que preocuparse por sí mismo.

Poco a poco, la torrencial lluvia cesó. No se dieron cuenta, pues seguían mirándose en silencio, un silencio esperanzador para ambos.

Shahid sonrió de medio lado y apretó sus manos. Haría cualquier cosa por ayudarla. Lo que fuera.

La chica levantó la vista al cielo y sonrió al ver que la tormenta había pasado. Otra señal. Shahid la ayudaría en nombre de ellos. Cerró los ojos, cogió aire y lo soltó despacio. El nudo de su garganta se aflojó.

—Me prometiste un paseo en barca —dijo ella, sin soltar sus manos.

—¿Ahora?

Indira sonrió mientras asentía. Lo necesitaba. Necesitaba despejarse.

Shahid la tomó de la mano y tiró de ella hasta el final del embarcadero, donde había una barquita de madera en perfectas condiciones y con dos remos. Entre los dos quitaron la lona y la dejaron en la orilla, para volver a colocarla tras su paseo.

El príncipe se aseguró de que no había fugas, se subió y después la ayudó a montar. Se sentaron uno frente al otro, en silencio durante unos instantes.

—¿Quién va a remar? —preguntó Indira.

—Obviamente, tú —bromeó él.

—Seguro que lo hago un millón de veces mejor que tú. —Sonrió.

—Eso habrá que verlo. —Le guiñó un ojo mientras sonreía y le daba un empujoncito con el hombro.

Indira cogió las palas de madera mientras Shahid guiaba la barca lejos del embarcadero. Ella sujetó con fuerza los remos y empezó a mover los brazos enérgicamente. El bote comenzó a alejarse despacio de la orilla. Era la primera vez que remaba y lo hacía bastante bien.

El príncipe se tumbó, colocó los brazos bajo la cabeza y miró al cielo, aún cubierto por oscuras nubes. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan a gusto. Cerró los ojos y suspiró. Inhaló con fuerza llenando sus pulmones con el maravilloso olor a petricor.

Por un instante, pensó en su prima Sheela. Ojalá hubiera ido con ellos; habría sabido cómo ayudar a Indira. Ella mejor que nadie conocía el sufrimiento por el que Indira pasaba.

—¿Tienes frío? —preguntó a la vez que se incorporaba y cogía los remos. Era su turno.

—No, tranquilo. Por suerte, hace calor.

Rápidamente llegaron al final del lago, a un recóndito espacio de rocas que formaban una cascada, donde el agua caía hasta unirse con el gran lago Vembanad.

Indira sonrió. Parecía una pequeña isla, con un montón de frondosos árboles.

—El sitio es precioso —dijo ella, y se puso de pie en la barca.

—Aquí he pasado muchas tardes y noches, ha sido mi escondite y mi fortaleza. Si te fijas bien —señaló algunos árboles—, hay restos de la cabaña que monté cuando era un niño. —Sintió nostalgia al recordar aquellos maravillosos años en Athikkalam con sus padres y hermanos.

Indira vio que era verdad. Aún había parte del techado y algunas paredes.

—A mis hermanos y a mí nos habría encantado contar con un huequito así. Construimos una casita en el jardín de nuestra casa. En realidad, eran un montón de cajas de cartón en forma de casa que pegamos con cinta americana, con su techo triangular. Con las lluvias, casi todas las semanas montábamos una nueva y eso nos hacía muy felices, porque compartíamos mucho tiempo los tres juntos.

—Disfrutaríais mucho. Se nota que estabais muy unidos.

—Mucho. —Sonrió—. Ojalá pudiera volver atrás en el tiempo…

—¿Me creerías si te digo que este sitio es mágico? —dijo él cambiando de tema.

Ató la cuerda de la barca a un poste de madera que él mismo había clavado hacía ya años para no perder el bote. Pisó tierra firme y después la ayudó a bajar.

—¿Mágico?

—Sí. Al anochecer, ocurren.

—¿Qué ocurren?

—Cosas maravillosas. —Sonrió. Estaba convencido de que, cuando fuera testigo de ellas, se quedaría boquiabierta.

—Me gustaría verlas.

—Ahora es imposible. Además, pronto habrá que regresar, seguro que Naya nos ha preparado una exquisita comida.

—Me da vergüenza volver…

—¿Por qué?

—Bueno… —Se abrazó las rodillas, avergonzada.

—¿Es por lo de Naya?

—Sí… y no.

—¿Entonces?

Entre susurros le contó lo ocurrido con Tariq en su baño.

Shahid, por unos instantes, se enfadó mucho, pero, al ver la inocencia y la vergüenza en su rostro, soltó una sonora carcajada.

—No te rías…

—Lo siento. Puedo imaginarme vuestras caras y… —Rio de nuevo con fuerza. Ella frunció el cejo y él carraspeó—. Perdón. ¿De verdad se cayó a la bañera? —Ella asintió—. Estoy convencido de que él pasó más vergüenza que tú, seguro. Si él no le da importancia, tú tampoco lo hagas.

—Lo intentaré.

—¿Volvemos? No te lo creerás, pero estoy hambriento…

—Yo también. Pero antes prométeme que me enseñarás tu secreto. —Hizo un gesto con la cabeza, señalando los restos de la cabaña.

—Si no es hoy, mañana lo haré.

Indira estiró la mano y él se la estrechó con fuerza. Después, la besó en el dorso con cariño.

—Te lo prometo.

La soltó y subió al bote, después la ayudó y comenzó a remar de nuevo hacia el embarcadero. Cuando se acercaban, distinguieron la silueta de Tariq. Este se sorprendió, pues no tenía ni idea de que ambos habían salido, y los saludó efusivamente con los brazos.

Al llegar al paseo de madera, Shahid lanzó la cuerda, que su hermano cogió al vuelo, y este ató el bote. Tariq estiró los brazos para agarrar a Indira y la sacó enseguida de la barca.

—¿Qué ha pasado? Estáis empapados…

—La tormenta nos pilló por sorpresa aquí fuera —le explicó Shahid mientras salía de la embarcación. Tenía la ropa tan mojada que se incomodó.

—Deberíais cambiaros o enfermaréis. —Tomó a la chica de la cintura y la dirigió hacia el interior de la vivienda.

Shahid los siguió de cerca. Se dio una ducha rápida y se cambió a toda prisa. Llegó raudo al comedor, donde Shandaal y sus hijas terminaban de poner la mesa, provista de una increíble y auténtica vajilla de porcelana importada de Shanghái, cubertería de plata fina y copas de impoluto y brillante cristal. Varios jarrones de flores frescas recién cortadas le daban un toque de color. Las chiquillas iban y venían con platos y platos de comida, postres y frutas, todo elaborado por ellas y por su madre Naya.

El príncipe tomó asiento y se frotó las manos. Tenía un hambre atroz. Enseguida llegó Tariq, que se sentó junto a él.

Tras una ducha caliente, Indira se vistió con una cómoda falda de tonos naranjas hasta los pies y una ravika blanca con algunos bordados anaranjados.

Aún no se le había deshecho el nudo de la garganta. Necesitaba hablar con Rania, aunque fuera unos minutos, así que cogió su móvil, se sentó en la cama y marcó su número.

—Hola, monito, ¿cómo estás?

—Hace un rato que llegamos a Athikkalam. He… he tenido una pequeña crisis al coger al bebé de Naya. —Sintió de nuevo ganas de llorar.

—¿Estás bien?

—No lo sé. —Sollozó—. Te echo de menos. —Indira sospechaba que había algo más que «unos problemas burocráticos» reteniendo a su hermana en Inglaterra, pero, por más que le había insistido, Rania le había explicado que no ocurría nada malo. Decidió no volver a sacar el tema.

—No te haces una idea de cuánto desearía estar contigo. Te juro que pronto te abrazaré, ¿vale?

—Vale. —Se sorbió la nariz—. No tardes, por favor.

—Oye, monito, ¿has pensado contactar con alguien y contarle lo que te ha pasado? Ya no te hablo de mí —lo decía en serio, porque no podría ser objetiva—, sino de otro profesional.

—Sí, pero necesito tiempo. —Ella solo quería desahogarse con su hermana, no con un desconocido, pero si Rania se lo decía, era porque sería lo mejor.

—El duelo es una herida y, por tanto, requiere de cierto tiempo para cicatrizar. Cuando te sientas preparada, dímelo y te pondré en contacto con alguien de fiar. ¿Sigues con la medicación que te dio el doctor Ravil?

—Sí. Gracias a ella puedo dormir. —Se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—No la dejes por tu cuenta, ¿vale? Habla con él si hace falta.

—Claro. Voy… Necesito comer algo.

—Llámame cada vez que lo necesites, ¿de acuerdo? O habla con cualquiera de los que tengas a tu alrededor, da igual con quién, pero no te guardes nada o será peor.

—Lo haré. Te quiero, Rania.

—Yo más, monito.

Colgó y guardó el móvil en el bolsillo de su falda. Se puso en pie, cogió aire y lo soltó despacio, después salió del cuarto y se dirigió al comedor.

Se sentó junto a Tariq y sonrió al ver tanta comida. Sí que le rugían las tripas, sí.

Llegó Naya, cargada con varios platos más. Indira se levantó y la ayudó a dejarlos sobre la mesa.

—Lamento lo de antes, Naya, yo…

—No te preocupes. —La tomó de las manos con cariño—. Me han contado que has sufrido una reciente pérdida. Puedo adivinarlo sin que me digan nada más. Lo siento, de veras. Mira, antes de quedarme embarazada de Naima, que es la mayor, sufrí tres abortos. Uno de ellos bastante avanzado, así que sé perfectamente por lo que has pasado. Es normal que te sientas así, por lo que no debes preocuparte. Si necesitas llorar, llora. Si quieres gritar, grita. Haz lo que de verdad te apetezca. En serio, te arrepentirás de no haberlo hecho. Puedes incluso encender toda la noche una vela en su honor. Supongo que ha pasado un tiempo, pero es algo que puede ayudarte.

—¿Tú crees?

—Desde luego. Yo lo hice. Me costó, pero seguí adelante.

—Gracias, Naya.

—Indira, ¿qué es lo que más deseas ahora mismo? —preguntó Tariq, que la miró fijamente.

La chica se quedó pensativa y en silencio unos instantes. Deseaba tantas cosas que era difícil escoger. Habría dado lo que fuera por abrazar por última vez a su hermano y a su madre, o tener entre sus brazos a su hijo y verlo crecer, pero eso era completamente imposible. No podía volver atrás en el tiempo, así que no, esa no era una respuesta, aunque sí había algo que necesitaba. O más bien, a alguien.

—Lo que más deseo es ver a mi hermana —respondió con nostalgia. La echaba demasiado de menos.

—Eso es de fácil solución, pronto volará a Bangalore —comentó Tariq sonriente.

—Le encantará estar con nosotros —dijo con sinceridad—. Su sueño siempre fue ser diseñadora, como Sheela.

—Pero… ¿y su carrera de Psicología y su grado en Criminología? —comentó Shahid.

—Eso es algo que también le encanta, pero el diseño y coser es su deseo imposible —respondió, y tomó asiento de nuevo.

—¿Por qué imposible? —se interesó Shahid—. No hay sueños imposibles si de verdad lo deseas.

—Lo es cuando sabes que eso no te dará de comer ni pagará tus facturas. —Suspiró—. Tenemos tantas deudas que por eso acepté el trabajo de bibliotecaria en el palacio, porque ofrecíais muy buen sueldo —se sinceró con ellos. Era algo que nadie conocía, un secreto que ambas guardaban desde que llegaron a Londres. No quería que nadie sintiera lástima por ellas.

—No sabía que todo iba tan mal… —dijo Tariq, preocupado.

—No son cosas que se cuenten tan a la ligera. Todo fue para terminar nuestras respectivas carreras, pues, a pesar de trabajar ambas, con los ridículos sueldos que nos pagaban era imposible. Y también necesitábamos un coche…

—No es algo tan grave, Indira —espetó Naya—. Todo el mundo está igual, incluso nosotros pedimos varios préstamos antes de comenzar a trabajar para la familia real. No hay que avergonzarse por eso. Gracias a esas deudas, habéis conseguido lo que más deseabais, ¿o no tengo razón?

—Sin duda. —Resopló—. Rania me matará como se entere de que os he contado tantas cosas personales de nuestra vida…

Tariq miró a Shahid, hizo un movimiento casi imperceptible con la cabeza y su hermano pequeño asintió levemente.

—Tal vez podamos hacer algo con el empleo de Rania —dijo Tariq.

—Os lo agradezco mucho, pero dudo que deje su trabajo. Le encanta ayudar a los más desfavorecidos. Es algo que nos corre por la sangre. Mi hermano Arjun trabajaba en un orfanato dando clases a los niños. Lo adoraban. —Suspiró—. Rania no quiere que nadie pase por lo que pasamos nosotras, pero os doy las gracias por pensar en ella.

—Ni siquiera has escuchado lo que le ofreceríamos.

—No es necesario, sé que no lo hará. Es muy testaruda. —Sonrió.

—Entonces, con razón sois hermanas —bromeó Tariq.

—¿Qué tal si dejáis de hablar y coméis algo? ¡Las niñas y yo nos hemos pasado horas en la cocina! —los regañó Naya, que se encontraba sentada, de brazos cruzados.

Se disculparon con la mujer y se sirvieron un poco de todo: pollo tandoori[39], pollo tikka masala[40], arroz con curry, naan de queso y cebolla, ensalada de garbanzos, verdura a la plancha y un montón de delicias más.

Tariq se hinchó a pollo, que le encantaba. En cambio, Indira y Shahid se decantaron por la verdura y la ensalada de garbanzos. La chica repitió, pues nunca había probado una ensalada tan buena. El plato olía a especias y sabía mejor de lo que aparentaba. Le pareció incluso distinguir algo de cúrcuma. ¿O acaso era curry? Fuera lo que fuese, se puso morada.

De postre sirvieron fruta, helados, barfi[41], ladoo[42] y kheer[43].

Los príncipes cogieron de todo, pero Indira prefirió un lassi[44] de mango y yogur, su favorito desde que era pequeña.

Después, eligieron té chai con un poco de leche, pero la chica ya estaba llena.

—Voy a reventar. —Indira se echó hacia atrás en la silla y se llevó las manos al estómago—. Estaba todo delicioso, Naya, gracias. Cuando puedas, me encantaría aprender a hacer estos dulces —dijo refiriéndose a los ladoo—. No los he probado, pero tienen una pinta increíble.

—Pues pensaba hacer más esta tarde, si te apetece, acompáñame en la cocina —comentó la mujer.

—¡Sería estupendo!

—Hecho, entonces.

—¿Qué haréis vosotros mientras tanto? —preguntó Shandaal, curioso.

—Me echaré un rato —respondió Shahid en primer lugar—. Prometí enseñarle una cosa a Indira al anochecer.

—Yo aún no lo sé. —Tariq se encogió de hombros.

—Pues si no me necesitáis para nada, arreglaré la bañera de Indira y otras cosas que se han estropeado —dijo Shandaal con una sonrisa. Aunque nadie le creyera, le encantaba su trabajo.

—Os ayudaré a retirar la mesa —comentó Indira, que recogió los platos junto a las niñas y a Naya.

Ellas se lo agradecieron mucho. Mientras terminaban, los hombres se ofrecieron para echarles una mano, pero ellas se negaron, así que se marcharon y las mujeres se reunieron en la cocina. Fregaron, secaron y colocaron la vajilla en su sitio y después se sentaron para descansar un poco.

—¿Qué vamos a hacer primero? —preguntó Indira, deseosa de empezar.

—Pues… ¿qué tal unos nariyal ladoo[45] de coco? —les dijo a sus hijas, que asintieron sonrientes—. Pues ¡manos a la obra! Veamos que recuerde… Necesitamos dos tazas de coco rallado, así que, chicas, poneos con ello. También cardamomo, anacardos, ghee[46] y leche condensada. Hay de todo, así que sin problemas.

Cogieron los ingredientes necesarios y los dejaron sobre la encimera.

—Y ahora, ¿qué? —insistió Indira.

—En primer lugar, echamos el ghee en una sartén caliente. —Encendió el fuego, puso la sartén y echó la mantequilla.

Después, empezó a explicar cómo se mezclaban los ingredientes para hacer la pasta. Era rápido y sencillo.

—¡Es muy fácil! —Indira metió el dedo en el bote de leche condensada y después se lo llevó a la boca. ¡Qué delicia!

—Lo bueno de la leche condensada es que quedan más jugosas que si le echáramos azúcar. Esto ya está.

Naya apagó el fuego, apartó la sartén y cogió un pedacito de masa. No quemaba mucho, así que le mostró cómo hacer una.

—Prueba a ver qué te parece. Cuidado, que quema un poquito.

Indira le dio un bocado con cuidado y saboreó el dulce.

—¡Qué bueno! No los había comido nunca y creo que es mi segundo postre favorito. —Sonrió—. Voy a hacer algunos más.

La chica cogió trocitos de la masa, los hizo bola y los cubrió de coco rallado. Después, los fue dejando en una bandeja, al lado de la sartén.

—¿Qué es eso que huele tan bien? —dijo la voz de Tariq a su espalda.

—Fuera de la cocina, Tariq. Está todo hecho un desastre —le regañó Naya. Odiaba que la molestaran cuando cocinaba.

—Quiero probar eso —le pidió a Indira, caminando hacia ella.

—Naya ha dicho que no, así que lo siento. Ella manda en la cocina. —Le dio un empujoncito y trató de echarlo, pero no fue capaz de moverlo ni un ápice.

—¡Eh! ¡Es mi casa! —dijo, intentando sonar enfadado.

—¡Y mi cocina! —Naya puso los brazos en jarra—. ¡Ya los probarás después!

Naima, la hija mayor de Naya, guardaba la harina dentro de un bote de cristal. Indira la vio, cogió un puñadito, se lo lanzó a Tariq y le manchó la cara.

—¡Vete o te tiraré más! —bromeó.

Tariq, que no se lo esperaba, intentó limpiarse al menos los ojos.

—¡No vuelvas a hacer eso! —La señaló con el dedo, molesto. ¡Ahora tendría que volver a ducharse y cambiarse de ropa!—. Y dame mi dulce.

—No. —Le tiró otro poco.

—Indira… —Su dedo seguía apuntándola.

Naima y las demás niñas también le arrojaron la harina entre risas.

Tariq movió la cabeza de un lado para otro para quitarse la mayor parte del polvo del pelo, pero era imposible, pues ya era totalmente blanco. Entonces tomó su venganza. Corrió hasta ellas y cogió el paquete de harina, casi lleno. Les tiró un poco a las niñas y, por último, vació el resto sobre la cabeza de Indira, que gritaba en un intento de zafarse de él.

Todos se hallaban muertos de la risa, excepto Naya, que, aunque sonreía, no le hizo mucha gracia.

—¿Y ahora quién va a limpiar esto? —Cruzó los brazos sobre el pecho, observando tanto al príncipe y a la muchacha como a sus hijas.

—Yo paso —dijo Tariq, sacudiéndose el pelo.

Pero Naya no estaba de acuerdo y le entregó a Indira la escoba y el recogedor, y a Tariq, el cubo pequeño de basura. Ambos se miraron con cara de fastidio, pero tenían que hacerlo. Mientras ella barría y recogía, las chiquillas limpiaban la encimera y guardaban entre risas los ingredientes que ya no iban a usar.

Al acabar, Naya le dio la fregona al príncipe, que contempló el palo como si fuera lo más raro del mundo.

—Solo hay que mojarla, escurrirla y pasarla por el suelo. No es difícil. —Naya se burló de él.

—¡Sé cómo se hace! —¡Cuánto odiaba que lo llamara inútil!

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Pues que nunca he barrido o fregado.

—Pues ya es hora de que aprendas. Vaaamos —lo apremió, haciendo aspavientos con las manos.

Como castigo, Naya los había dejado solos, a cargo de terminar de limpiar todo. Tariq volteó los ojos e hizo lo que Naya le había ordenado. Fregó el suelo a conciencia mientras Indira lo observaba, sentada en la encimera, pues ya había terminado sus tareas.

El príncipe acabó agotado. Ahora entendía perfectamente a sus empleados: el trabajo de limpieza parecía fácil, pero no lo era en absoluto.

—Juro que les subiré el sueldo a todos. —Dejó caer la fregona al suelo y se apoyó en la encimera, junto a Indira, que sonrió al escucharle.

—Toma, te lo has ganado.

La chica cogió un dulce de los que había preparado y se lo dio. Tariq abrió la boca y lo saboreó. Su lengua rozó las yemas de sus dedos por una milésima de segundo y la muchacha, al sentir el calor, se mordió el labio.

—Delicioso. —Masticó despacio, sin dejar de contemplarla.

—Naya es una gran cocinera. —Apartó la vista y se chupó los dedos, limpiándose así los restos de coco rallado.

—Desde luego. Fue nuestra chef en palacio, pero como cada vez pasábamos más tiempo en Athikkalam, mis padres decidieron que estaban mejor aquí.

—Los veo felices. —Levantó la mano y retiró la harina que quedaba sobre los hombros y el pelo de Tariq.

—Todos sus hijos han nacido aquí, este es su hogar.

—Hace tanto tiempo que no cuento con un sitio al que llamar hogar… —confesó con tristeza.

—El hogar no es un lugar concreto, es allí donde se encuentra tu corazón, donde vives cientos de instantes que te dejan sin aliento.

Indira sopesó sus palabras. ¿El lugar donde se encontraba su corazón? Creyó que era Londres, pero no. En ese momento su corazón se encontraba en Bangalore, junto a Sheela, Aamit, Tariq y Shahid. Si Rania estuviera allí, tal vez podría llamarlo hogar.

—¿En qué piensas? —preguntó él. Cogió otro dulce y se lo ofreció a Indira, pero la muchacha evitó rozar sus dedos.

—En Rania. —El ladoo se apoyó en sus labios y le dio un mordisco—. La echo mucho de menos —dijo con la boca llena—. Me apuesto lo que sea a que se encuentra histérica. Es demasiado sobreprotectora.

—Sabe que te hallas en buenas manos, le prometí que te cuidaríamos hasta que ella llegara. —Él se terminó el trozo de dulce.

—Y lo estáis haciendo muy bien.

—Me alegra que pienses eso, porque, si te soy sincero, no es fácil. Nunca nos había pasado algo así.

—No es fácil para nadie, Tariq. —Indira ya sabía, por Sheela, que él no tenía ni idea de lo que le ocurrió a su prima. No dijo nada, porque ella no era quién para contárselo.

—¡Por fin os encuentro! —dijo una voz desde la puerta—. Llevo un rato buscándoos y Naya me ha dicho que… ¿Por qué estáis cubiertos de harina? —Shahid caminó hasta ellos, sorprendido.

—Una larga historia —respondió Tariq.

—¿Eso es coco? —Vio los dulces y se relamió. A Shahid le encantaba el coco.

—Los ha hecho Indira —comentó su hermano.

La chica cogió uno y se lo ofreció. Shahid abrió tanto la boca que se lo metió entero y le mordió el dedo. Ella soltó un gritito al sentir sus dientes y él rio por que se hubiera asustado con la broma.

Indira le dio un golpecito en el hombro, enfadada.

—Pero ¡qué bueno! —exclamó Shahid, encantado con la explosión de sabores.

—Si seguís así, no quedará ninguno —los regañó ella.

—Es verdad. Bueno, ¿estás preparada para el paseo?

—Sí. —Bajó de un salto de la encimera.

—¿A dónde vais? —preguntó el mayor, que se cruzó de brazos.

—Prometió que me enseñaría la magia de vuestra isla secreta —dijo la chica con una gran sonrisa en los labios.

—¿Nuestra isla? ¡Ah! La cabaña. Entonces, iros cuanto antes para que no se os haga demasiado tarde. Te va a gustar, ya verás.

—Nos vemos luego, ¿vale?

La chica salió de la cocina, seguida por Shahid. Tanto ella como Tariq necesitaban una buena ducha.

Tariq cogió un último ladoo y se marchó a su dormitorio. Por el camino, pensó en ellos dos. ¿Acaso Indira y Shahid estaban juntos? Si era así…, ¿desde cuándo? ¿¡Y por qué su hermano no le había contado nada!?

Entró en el cuarto y cerró la puerta tras de sí. Se dirigió a toda prisa hasta el acceso que daba al jardín y, al cabo de un rato, los vio juntos, entre risas, pero no distinguió gesto alguno que confirmara sus sospechas. Indira tenía el cabello mojado por la ducha y no le quedaba ni una sola mota de harina. Además, el momento que había vivido con ella en la cocina…

Se excitó al recordar a la muchacha mordiéndose el labio. Era como si esperase que él la besara o algo así. Se rascó la cabeza y entonces recordó que tenía todo el cuerpo cubierto de harina, así que se metió en el baño y se dio una buena ducha fría.

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CAPÍTULO 14

Shahid remaba enérgicamente hacia la isla. Indira sujetaba la bolsa que él había preparado con linternas, provisiones, y también un paraguas y unas chaquetas, por si les hacían falta. Dejando a un lado la bolsa, Indira acarició con los dedos algunos pétalos de loto que se apartaban de su camino con las ondas que describía la barca. Cuando esta chocó contra la orilla, el príncipe bajó del bote, lo aseguró y, por último, la ayudó a bajar. Sacó de la bolsa una tela, que colocó en el suelo, y se sentaron sobre ella. El sol ya había desaparecido por completo y apenas se veía nada.

Él encendió una pequeña linterna y la dejó sobre la hierba, junto a su pierna.

—¿Y la magia? —preguntó ella con impaciencia, mientras se recogía el pelo húmedo en un moño alto.

—Tranquila, pronto la descubrirás.

Indira se tumbó y observó las estrellas. Con aquella oscuridad se veían tantas que jamás había vislumbrado tal cantidad. En Delhi había tanta contaminación lumínica que apenas se distinguían.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —dijo ella, sin apartar la mirada del cielo. Había perdido la cuenta de cuántas preguntas personales le había formulado a Shahid.

—Claro. —Se tendió a su lado.

—¿Alguna vez te has enamorado? De verdad —apuntó.

—Lo cierto es que sí.

—¿Era buena contigo?

—Mucho. —Le dolía recordarla. Aún tenía grabada su simpatía en el alma.

—¿En algún momento trató de aprovecharse de ti como príncipe? No sé si me entiendes…

—En absoluto. O, al menos, no que yo recuerde.

—Entonces, ¿qué pasó? ¿Por qué lo dejasteis?

—¿Qué opinas de la infidelidad? —soltó él de pronto.

—Pues… soy de las que opinan que, si dejas de amar a alguien, hay que decírselo a la otra persona, ser sincero. Es mejor así para ambos.

—Yo pienso igual que tú.

—¿Esa chica era la que te fue infiel? ¿La que me dijiste en el avión cuando nos conocimos?

—Exacto. Solo salía conmigo porque anhelaba acostarse con mi hermano —se sinceró completamente con ella. Indira le había abierto su corazón en varias ocasiones y ahora era su turno.

—¿¡Qué dices!? ¡Menuda zorra! —Se dio cuenta de lo que había dicho y se tapó la boca—. Perdón, no…

—Tranquila. No has dicho nada malo. Lo era. Era una auténtica zorra. Por suerte, Tariq me advirtió de que se le había insinuado un par de veces.

—Lo siento, de verdad.

—Por eso me dolió más de lo que quería, me había enamorado totalmente de ella.

—Pues yo creí haberme enamorado de Ryan. —Inconscientemente, se llevó la mano al vientre.

—¿Y te diste cuenta de que no era así?

—Sí, pero ya era tarde para mí: ya estaba embarazada. No era guapo ni alto ni fuerte, pero era tan amable y simpático… ¡Y divertido! —Aún había ocasiones en que echaba de menos sus chistes malos, que siempre le sacaban una sonrisa incluso en sus peores momentos.

—No siempre has de sentirte atraído físicamente hacia alguien. Puedes enamorarte mentalmente.

—¿Mentalmente?

—Si te enamoras de su cerebro y de su alma, es irreparable. Y no solo eso: a veces, un encuentro inesperado, unas manos que te rozan sin querer. —Acarició con sus dedos los de la chica. Notó un escalofrío por el contacto y se le erizó el vello—. Una mirada… —La observó fijamente. Incluso le pareció notar cierto rubor en sus mejillas al tocarla—. Cualquier cosa, hasta la más tonta y simple, como una sonrisa, puede llegar a ser suficiente para cambiar una vida entera, incluso es capaz de arreglar un corazón roto, desesperado, herido y triste. Ese es el amor verdadero, no el que te muestran en los malditos cuentos de hadas o en las películas. Ah, las famosas mariposas en el estómago sí existen, así como el latir desenfrenado de un corazón enamorado. Esa es la sensación más indescriptible del mundo.

Indira se quedó en silencio, pensando en sus palabras. No, definitivamente, no había vivido nada de eso junto a Ryan. O, al menos, no lo recordaba.

—Ahora que ha pasado el tiempo, me doy cuenta de que él tampoco me amaba como decía —dijo ella.

—¿Te fue infiel?

—Sí. Rania me advirtió, pero la ignoré. Ni siquiera le caía bien mi hermana. Bueno, en realidad, no se aguantaban.

—¿Cómo averiguaste que te engañaba?

—Los descubrí juntos varios días. Al principio, pensé que eran amigos, pero la tercera vez… Los pillé en el baño de chicas del bar que solíamos frecuentar.

—¡Increíble! ¡Menudo tío! ¿Y qué hiciste?

—Le solté a la chica que yo era la novia del malnacido al que se estaba tirando y que, si creía que ella era la única, estaba muy equivocada, y que a saber cuántas más mujeres tendría. Debí haberle hecho caso a Rania…

—No digas eso. Todos cometemos errores. Date cuenta de que así aprendemos para la próxima ocasión. Ya no seremos tan ingenuos como antes. —Sonrió.

—Con el paso del tiempo soy igual de estúpida.

—Eres demasiado dura contigo misma, Indira. No te das cuenta de lo maravillosa que eres.

—Si tú lo dices… —Suspiró—. ¿Crees que algún día encontraremos a nuestra media naranja? —Se sorprendió al verse hablando como Rania, que era una romántica sin remedio.

—Estoy convencido de que sí. Todos vivimos unidos a una persona. Tal vez se encuentre tan cerca que ni nos damos cuenta o a miles y miles de kilómetros. No pierdo la esperanza de que, tarde o temprano, nuestros destinos se unirán.

—¿Y seremos felices entonces?

—No, Indira. Ser feliz es una decisión que hemos de tomar cada uno diariamente. Desde que pasó todo lo de mi familia, he tratado de ver la vida de otra manera, haciendo una lista mental de todo lo bueno que me pasa cada día. Hoy, por ejemplo, mis cosas buenas han sido tus ladoo y enseñarte este rinconcito de mi alma.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Venga, inténtalo.

—Vale. Mmmh… —Se quedó pensativa unos segundos—. Mis cosas buenas de hoy han sido…

—¡Mira, Indira! —La cortó sin darse cuenta—. ¡Empieza la magia! —Se incorporó y apoyó los brazos en sus rodillas flexionadas.

Indira comenzó a vislumbrar unas pequeñas lucecitas que aparecían frente a ellos a lo lejos, hasta que, de repente, se triplicaron.

—¿Son luciérnagas? —preguntó ella. Se sentó y las observó con una gran sonrisa en los labios.

—Son lo que tú quieras que sean.

Shahid sonrió al contemplar la inocencia y la felicidad en su rostro. Era como una niña que descubría por primera vez la verdadera magia. Su corazón empezó a latir con tanta fuerza dentro de su pecho que le dolía. Notó un cosquilleo en el estómago y en las puntas de los dedos.

«Mierda», pensó. «No puede ser…».

Sintió los mismos «síntomas» que le acababa de explicar a Indira. Hacía tanto tiempo que no vivía algo así que se incomodó.

Se tumbó de nuevo y se cubrió la cara con los brazos.

«¿En qué momento ha ocurrido esto?». Cerró los ojos, sin creer que se hubiera enamorado de ella. No era, ni por asomo, lo que él habría deseado, pero ahí estaba Cupido, que había lanzado una de sus flechas sin avisar.

—¡Shahid! —gritó ella, entusiasmada.

Él apartó los brazos, abrió los ojos y la descubrió sentada a su lado, muy pegada a él.

—¿Son velas? —insistió al ver que cada vez había más lucecitas.

Ella sonreía sin parar y el corazón de Shahid palpitaba cada vez más y más deprisa. Pero ¿¡cómo era tan bonita!?

Se había acercado tanto a él que podía sentir el calor de su cuerpo. Aspiró su aroma; olía a coco y especias, con una mezcla de perfume. La miró. Casi era capaz de adivinar el sabor de sus carnosos y rosados labios. Palpitó en su pecho un irremediable deseo de besarla, de hacerle el amor tan despacio… Pero no lo hizo, a pesar de la excitación que recorría cada rincón de su cuerpo. No. No debía hacerlo. No estaba preparado para ello.

Y ella tampoco.

—Tariq y yo siempre fantaseábamos con que eran luciérnagas, e incluso hadas —confesó el príncipe—. Nos inventábamos mil historias hasta que, una tarde, nos montamos en la barca y fuimos a buscarlas. Cuál fue nuestra sorpresa al descubrir que eran las farolas y luces de las casas de un pueblecillo al otro lado del lago. Cuando nos dimos cuenta, había anochecido y no pudimos volver. Por aquel entonces teníamos once y trece años y no teníamos móviles. Imagínate, dos críos perdidos y sin nadie a quien avisar…

—A vuestros padres debió de darles un infarto.

—Casi. —Rio—. Esa noche dormimos en la barca. Pasamos tanto frío que acabamos con unos resfriados bastante importantes.

—¿Os castigaron?

—¡Vaya que sí! Durante una semana tuvimos que ayudar a los jardineros.

Indira sonrió. Desde luego que habían sido unos muchachos bastante traviesos.

Shahid la miró. Era imposible no fijarse en ella, en sus oscuros iris y en su increíble sonrisa. La curva de sus labios le causó taquicardia. Eso y un placentero calor en la entrepierna.

—¿Volvemos? —pidió él al tiempo que se ponía en pie, nervioso. No quería que ella lo descubriera tan excitado.

—¿Ya? ¡Quedémonos un ratito más!

—Perdóname, te lo ruego, pero llevo unas horas con migraña y no se me quita —mintió. Necesitaba alejarse un poco de ella o acabaría besándola sin remedio.

—¿Por qué no me has dicho nada? —Se arrodilló frente a él—. Lo hubiéramos aplazado para mañana. —Le tomó el rostro entre sus pequeñas manos y le rozó la frente con la palma.

—Te lo prometí. Y siempre cumplo mis promesas.

—No tienes fiebre. Venga, volvamos para que descanses un poco. ¿Me traerás otra noche, mientras sigamos aquí? —Sonrió con esperanza. Quería volver con su móvil para intentar capturar algunas fotos y enviárselas a Rania.

—Tantas como desees. Vamos.

Entre los dos lo recogieron todo, montaron en el bote y regresaron al embarcadero. Bajaron de la barca y entraron en la casa en absoluto silencio.

—Buenas noches, Indira. —Se despidió él, casi con vergüenza, y se dirigió a su cuarto.

—Shahid, espera. —Lo agarró del brazo y él se giró—. Gracias por regalarme tu tiempo, por mostrarme tu magia. —Se puso de puntillas, lo besó en la mejilla, muy cerca de los labios, y sonrió—. Mis cosas buenas de hoy han sido Tariq, Naya, Shandaal y sus hijos, las falsas luciérnagas y… tú. Buenas noches, hasta mañana.

El príncipe no fue capaz de articular palabra y se marchó en silencio. Le ardía la piel y deseó despojarse de toda su ropa, arrancársela a ella y encerrarla en su cuarto para hacer realidad todas las fantasías sexuales que plagaban su mente. No se atrevió ni a volverse, por si ella seguía allí, porque si así era, lo haría sin dudar.

Indira, tarareando, fue en dirección a su dormitorio. Pasó por delante del de Tariq, cuya puerta se encontraba abierta de par en par. Lo vio de refilón con algo que parecía una espada.

Volvió tras sus pasos y, escondida desde donde él no la descubriera, lo observó. En efecto, llevaba en sus manos un talwar[47], con la empuñadura de oro e incrustaciones de piedras preciosas.

Tan solo vestía un dhoti color crema e iba descalzo. Se movía con elegancia, y con lentos movimientos de brazos y piernas, levantaba y bajaba la espada. Parecía que bailaba una sensual canción.

Con cada gesto se le marcaban los músculos de los brazos y de sus abdominales, los cuales a Indira le parecieron más que perfectos. Tragó saliva al imaginarse a sí misma acariciándole el torso desnudo, rozando cada centímetro de su piel con las yemas de sus dedos.

Suspiró.

Sintió un agradable calor en el bajo vientre y se le enrojecieron las mejillas.

Se encontraba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Tariq la observaba.

—Indira, ¿te encuentras bien? —se preocupó al verla hiperventilando.

—¿Qué? ¡Ah! Perdona, pasaba por delante y… ¿Sabes que te mueves como un auténtico rey? —Abrió los ojos como platos y su rostro se tornó más rojo si cabía. ¿¡En serio había soltado eso!?

—¿Gracias?

—Yo… —La cara empezó a arderle, así que bajó la cabeza y se despidió rápidamente de él.

Y sin darle tiempo a responder, Indira desapareció de su vista.

—Buenas noches a ti también —dijo sonriendo, como si ella pudiera escucharle.

Dio un trago de agua y continuó con su entrenamiento.

Por primera vez en mucho tiempo, Shahid sufría insomnio. Llevaba horas sin pegar ojo por culpa de Indira. El beso que había depositado tan cerca de sus labios todavía le ardía en la piel y en la memoria. Seguía percibiendo su olor, como si continuara cerca de él.

Hacía ya años se enamoró de Selina, aquella que le fue infiel. Se enamoró mucho. Demasiado, quizá, pero lo que ahora sentía por Indira era mucho más intenso.

Rozó con sus dedos el lugar donde seguía la marca y cerró los ojos. Intentó recordar el instante exacto en el que había ocurrido todo, pero no era capaz. ¿Fue tras el aborto? ¿De camino a Athikkalam? No, seguro que no.

El recuerdo del aeropuerto acudió a su mente. Sí. Allí fue, al ver su sincera sonrisa cuando le regaló su billete de avión.

Sonrió. Aquel día se le quedaría grabado hasta el día de su muerte. El corazón se le colmó de un calor y un amor que no había vivido nunca y eso lo llenó de paz consigo mismo. Creía que jamás volvería a enamorarse tan pronto, pero el destino parecía haber desbaratado sus planes.

Cerró los ojos y se encontró con el recuerdo del rostro de Indira al divisar las luces al otro lado del lago por primera vez. Suspiró.

Tenía claras dos cosas:

Una: Indira era la mujer más maravillosa del mundo.

Y dos: estaba jodida e irremediablemente enamorado de ella.

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CAPÍTULO 15

Indira tampoco podía dormir. No era capaz de apartar de su mente la imagen de Tariq. Sentía algo hacia él, algo muy fuerte, algo que no había experimentado nunca, ni siquiera por Ryan. Era un ardor constante que invadía cada recoveco de su cuerpo.

De pronto, otra imagen apareció frente a sus ojos: Shahid. La sonrisa de Shahid era maravillosa, como él.

Su corazón latió de nuevo a toda velocidad y no sabía por qué. ¿Es que se había enamorado de los dos? No. Eso era imposible. Y enamorarse de dos personas a la vez, ¡eso era una locura! ¿O… no? Sabía que había gente que vivía en relaciones poliamorosas, aunque eso no era para ella. Y, para colmo, eran hermanos.

Se imaginó cómo sería besar a los dos príncipes, cómo se unirían sus lenguas en un frenético baile mientras las manos de los dos hermanos se colaban bajo su ropa. Se mordió el labio, excitada, pero enseguida sacudió la cabeza; trató de borrar de su mente aquella imagen, pero le era imposible. «¡Me cago en mi hermana! ¡Me ha metido en la cabeza sus sinsentidos!», pensó frustrada. Eran demasiado atractivos y cariñosos como para no sentir algo hacia ellos.

Cerró los ojos. De nuevo, ellos aparecieron en sus pensamientos. Shahid mordía sus labios mientras Tariq la desnudaba lentamente. Suspiró de excitación, después bufó. Ojalá Rania estuviera ahí para ayudarla, para decirle qué hacer, pues entendía de chicos mucho más que ella. «Aunque seguro que me diría que me los tirara a los dos… al mismo tiempo», caviló. La conocía demasiado bien.

Trató de serenarse y dormir un poco, pues se notaba algo cansada. Se acopló en la cama, abrazó la almohada y bostezó.

A pesar del lío que le daba vueltas en la cabeza y el corazón, enseguida cayó en un profundo sueño.

Tariq sufría insomnio. No era capaz de pegar ojo, así que se levantó y salió al jardín con un lienzo y una caja de pinturas. Hacía años que no abocetaba y lo echaba de menos. Lo cierto era que se le daba bastante bien y era algo que le relajaba; le hacía olvidarse durante un tiempo de que era el futuro rey de Bangalore.

Todavía era de noche y aún quedaban bastantes horas para el amanecer, así que se acopló en uno de los sillones de mimbre con vistas al lago, con las piernas cruzadas sobre este y el lienzo en las manos. Desde que murieron sus padres no había vuelto a pintar.

Agarró el pequeño y desgastado carboncillo que guardaba en la caja de pinturas y comenzó a bocetar sobre el impoluto lienzo, que apoyó sobre sus piernas. Cuando se vio satisfecho, empezó a pintar con los colores pastel. Las ceras se deslizaban sobre el cuadro con precisión. Un color por aquí, otro por allá… A veces admiraba su obra con anhelo: al dibujar, se sentía algo más cerca de su familia.

Habían pasado dos horas sin ser consciente del tiempo y él seguía ahí, con los dedos manchados. Levantó su obra y la observó. Había algo que le faltaba para que fuera perfecta, pero no conseguía averiguar qué era. Se frustró. Era tan perfeccionista que, al no encontrar el fallo, tuvo el impulso de romper el lienzo. No lo hizo porque la mujer que había pintado lo detuvo con la mirada. Sus ojos, su sonrisa perfecta, su belleza… Se excitó al pensar en ella, algo que parecía ser habitual desde hacía un tiempo.

—¿Me lo enseñas? —dijo una suave voz a su espalda.

Tariq se sobresaltó y escondió el dibujo a toda prisa.

—No lo he terminado —mintió, muerto de vergüenza—. ¿Por qué te has despertado tan temprano? Vete a la cama, es muy pronto.

—No puedo dormir. Me duele la cabeza. Fui a por una aspirina y al pasar por tu habitación te vi aquí. Porfa, muéstramelo… —Indira se sentó a su lado y se cruzó de piernas, como él—. Vengaaa. —Le dio un suave codazo.

—No. —Era algo tan íntimo que no era capaz de mostrárselo.

Indira lo miró fijamente, con el cejo y los labios fruncidos, y fingió enfadarse. Tariq apartó la vista, abrumado, pero ella no dejaba de escudriñarlo. Su incomodidad aumentó cuando la chica acercó tanto su cara que creyó que iba a besarlo.

—¿Es un dibujo guarro? —dijo ella, con una sonrisa de oreja a oreja—. Seguro que sí, por eso no me dejas verlo.

—No es ningún dibujo guarro. Es algo personal. —Giró la cabeza, así evitaría besarla él mismo.

—¡Venga! —Le dio un leve empujoncito para tratar de coger el cuadro, pero él lo sujetó contra su pecho para impedírselo—. Creo que hay confianza como para que me lo enseñes, ¿no? —Sonrió.

—No quiero hacerlo porque te vas a enfadar.

—¿Enfadarme? ¿Por qué iba a…? —Tariq soltó un suspiro, giró el lienzo y ella se quedó sin habla.

—Sabía que te ibas a enfadar. —Lo apartó, con el rostro ardiendo.

—¡Déjame verlo de nuevo! —Casi se lo arrancó de las manos—. Es precioso, Tariq… Espera, ¿soy yo?

—Ya te dije que…

—Pero ¡si es igual que yo! —Lo cortó, observando la maravilla que había pintado con los pasteles.

Indira se quedó boquiabierta. El dibujo era de una muchacha con un gran parecido a ella, con un sari de colores que le cubría la cabeza y que portaba hermosas joyas. Era como una novia a punto de casarse con su amado.

—Si soy yo, te falta mi lunar. —Se señaló sonriente la pequeña marca que había bajo su labio. Sí, deseó que aquella preciosa chica fuera ella.

—¡Eso era! —Tomó el lápiz y le hizo un lunar en el lugar exacto—. Ahora, sí.

—Es muy bonito, Tariq. ¡No sabía que pintaras tan bien!

—Hacía mucho tiempo que no lo retomaba. Creí que este sería el mejor momento.

—A veces yo también pinto. Me relaja, pero tus obras son… preciosas. Por cierto, ¿tienes más? —Le devolvió el lienzo.

—Unos cuantos. —La miró en silencio unos segundos. Dudó de si mostrarle los demás—. ¿Quieres verlos? —se decidió al fin.

—Pues ¡claro!

—Ahora vengo.

Tariq, emocionado, se levantó a toda prisa y entró en su dormitorio. Salió enseguida, con una gran carpeta de cartón blanca. Se sentó junto a Indira y la abrió.

Indira se quedó atónita ante las maravillas que hacía Tariq. Había algunas pinturas del Taj Mahal en acuarela, del palacio de Bangalore, de caballos, atardeceres, playas… Incluso del lago que se desplegaba frente a ellos con sus flores de loto por aquí y por allá.

—Son unas acuarelas magníficas, Tariq.

—¿Tú crees?

—¡Por supuesto! Tienen mil detalles. Voy a buscar mi móvil, ahí tengo que tener alguna foto de mis cuadros.

Se fue corriendo a su cuarto y volvió enseguida. Buscó en la galería de imágenes y encontró un óleo que le mostró. Era un joven de rostro rectangular, con una profunda mirada color miel y mueca seria.

—Es magnífico, Indira. ¿Quién es?

—Arjun. —Sonrió—. Le pedí insistentemente que posara, pero él tenía una cita. Me puse tan triste que aplazó sus planes para hacerme sonreír.

—Tiene cara de buena persona.

—Lo era. —Suspiró. Dejó a un lado el teléfono, tomó otro lienzo de Tariq y lo observó con detenimiento. Era otra mujer, totalmente cubierta por una dupatta beis. Tan solo se distinguían los ojos, verdes como la hierba—. ¿Quién es?

—Mi madre. Fue el último retrato que le hice antes de morir. —Lo sujetó con cuidado—. Nunca llegó a verlo.

—Lo lamento.

—Le habría encantado. —Acarició el papel, como si pudiera tocar el rostro de su madre.

—Seguro que sí. —Sonrió.

Indira se sintió afortunada, pero, sobre todo, excitada al darse cuenta de que había sido la musa del príncipe. Nunca nadie la había dibujado así.

Tariq le devolvió la sonrisa, contento por haberle mostrado todas sus obras; también estaba feliz porque a ella le habían gustado. Lo que jamás le contaría era que, mientras hacía su retrato, se imaginaba a sí mismo pintándola como Jack pintaba a Rose, completamente desnuda, en Titanic.

Se quedaron mirándose en silencio durante unos minutos, con los corazones latiendo al unísono. Cualquiera que los viera se daría cuenta de inmediato de lo que él sentía por la chica.

—Por cierto. —Tariq cambió de tema y apartó la vista. No podía seguir pensando en ella de esa manera—. He encontrado una especie de ritual para liberar tu dolor.

—¿Un ritual? —Era un poco escéptica con esas cosas, pues había hecho muchos que nunca funcionaron, pero tenía curiosidad—. ¿En qué consiste?

—Pues… trata de escribir cartas con aquello que te atormenta y lanzarlas al fuego junto a las cosas materiales que te recuerden a ese gran dolor —le explicó el futuro rey.

—Qué curioso…

—Voy a buscar a Shahid. Tal vez le interese. ¿Me esperas aquí?

—Claro.

Tariq dejó las pinturas a un lado y recorrió el jardín hasta la puerta que daba al dormitorio de su hermano. Él tampoco era capaz de dormir y, cuando le contó lo que había descubierto, se apuntó.

—Vaya tres insomnes. —Rio Shahid al sentarse junto a Indira.

—¿Te ha contado Tariq lo del ritual? —preguntó ella, curiosa, pues quería saber qué opinaba sobre ello.

—Creo que voy a probar —dijo Shahid con voz seria.

—Yo también —secundó el mayor.

Indira los miró. Tomó aire y lo soltó.

—Hagámoslo ahora, antes de que me arrepienta —expuso ella—. No creo mucho en estas cosas, aunque mi hermana es casi una experta, y mira que le gusta la ciencia.

—No pierdes nada por intentarlo —comentó Shahid.

La chica asintió. Eso era totalmente cierto.

Como allí tenían fotos de la familia, los dos príncipes buscaron algunas para lanzar al fuego. Indira era la única que no poseía nada, así que Tariq cogió una hoja de su carpeta de dibujo y se la entregó junto con un lápiz de color azul.

—Escribe lo que te atormenta. No importa que no haya cartas o fotos o cosas materiales, a ti te funcionará igual. Estoy convencido —dijo Tariq a Indira, que se sentó junto a ella para que apuntase lo que necesitara.

Mientras tanto, Shahid encendió la pequeña pira de exterior que había junto a la pérgola y, cuando las llamas ya eran bien visibles, él fue el primero en hablar:

—¿Quién empieza?

—Yo —dijo su hermano.

Los tres se pusieron de pie frente a la fogata. Tariq escogió una fotografía en la que salían los tres hermanos. En completo silencio, la lanzó al fuego. Cerró los ojos, inspiró y espiró lentamente. «Perdóname, Billu», recitó para sí mismo.

Shahid repitió cada movimiento de su hermano mayor, pero con un retrato de la familia al completo. Aquel también era su mayor tormento, ya no solo la muerte de Billu, sino la de sus padres. Aunque ni él ni Tariq fueron culpables de que los reyes ya no vivieran, se sentían responsables de todo lo ocurrido, sobre todo tras ordenar acabar con la familia de aquellas crías. De eso sí eran responsables y el arrepentimiento los acompañaría toda su vida.

Mientras ambos observaban las llamas sin parpadear, sus corazones latieron casi al mismo tiempo. Entre los dos hermanos había un vínculo tan fuerte que palpaban el dolor del otro como el suyo propio. Siempre había sido así. Tan solo ellos lo compartían, con Billu nunca les ocurrió.

Indira vio como las lágrimas caían por las mejillas de aquellos dos hombres. Sintió lástima por ellos, pues también habían vivido grandes pérdidas.

Los dos se limpiaron con rapidez, se hicieron a un lado y dejaron paso a la chica.

Ella escribió el nombre de su madre y el de Arjun. Las manos le temblaron al hacerlo, no solo por el bebé que había perdido, sino por su hermano, al que amaba con toda su alma. Su confidente ya no estaba y lo echaba mucho de menos, más de lo que se había imaginado. También le temblequeaban las rodillas a causa de los nervios.

—Éramos una familia ejemplar —Indira comenzó a hablar y los príncipes la observaron en silencio—. Todo el mundo nos conocía en Delhi. Mi madre limpiaba en la casa de unos nobles y traía un más que modesto sueldo a casa. Mi padre contaba con un buen puesto en la oficina de un arquitecto, pero todos se burlaban de él por dejar que mi madre trabajase en lugar de cuidar a sus hijos y encargarse de su casa.

—Es lo más normal en la India, vayas donde vayas —dijo Tariq con tristeza.

—A mi padre nunca le importó, al contrario, estaba orgulloso de su esposa. Ahorraban todo ese dinero para que los tres pudiéramos ir a la universidad. Una mañana, mi padre le dijo a Rania que había encontrado un esposo perfecto para ella, pero Rania se negó rotundamente, pues aún era muy joven y quería estudiar, trabajar y, si acaso, casarse y tener hijos. En ese orden. Pero mi padre insistió e insistió, pues ella ya contaba con dieciocho años. Yo, con quince, opinaba igual que ella y apoyé su decisión, incluso mi madre y Arjun lo hicieron. Dos días después, mi padre llegó enloquecido del trabajo. Discutió con mi madre y ella nos obligó a escondernos en nuestro cuarto. Ahí quedó la cosa, aunque vimos que mi madre tenía un pequeño corte en el labio. No supimos qué pasó, hasta días más tarde. Aquel enfado se hizo algo crónico, venía todos los días cabreado del trabajo y lo pagaba con mi madre. Un día, tras otra de sus muchas discusiones, cogió un cuchillo y la asesinó delante de nosotras.

—Pero ¿¡qué dices!? —Shahid sintió como se le encogía el corazón. Estaba seguro de que lo peor venía a continuación.

—También lo intentó con nosotras. Nos golpeó con todo lo que pillaba a su paso, incluso trató de abrasarnos vivas. El agua hirviendo cayó sobre mi hermana en un intento de protegerme.

—¡Por todos los dioses! —Los ojos de Shahid se abrieron como platos.

—Conseguimos escondernos en el baño y echamos el cerrojo mientras él trataba de tirar la puerta abajo. Escapamos a toda prisa por la ventana y conseguimos llamar a Arjun. Él acudió en nuestra ayuda y nos compró unos billetes para Londres. Un amigo diplomático suyo que vivía allí nos acogería durante un tiempo. Mientras llegábamos al aeropuerto con lo puesto, pues ni siquiera recuerdo cómo llegaron nuestros pasaportes y documentación a nuestras manos, mi padre nos siguió. Allí lo vimos con un revólver en la mano y comenzó a disparar a diestro y siniestro, matando a inocentes por su locura. Tres balas alcanzaron a Arjun.

Ambos la tomaron de las manos.

—Él nos salvó. Aquellas balas eran para nosotras. Nos salvó de aquel infierno, pero una vez en Londres, no todo fue un camino de rosas…

—¿Qué ocurrió? —Solo de escuchar aquella terrible historia, Tariq quería llorar, pero no lo hizo para no contagiar su tristeza.

—Solo nos acogieron unos días, pues para poder quedarnos necesitábamos un permiso o de trabajo o para estudiar. Durante semanas hicimos trabajos horribles para poder pagarle al amigo de mi hermano nuestros papeles legales. Por suerte, los consiguió pronto y luego todo fue a mejor. Ambas trabajamos en varios restaurantes de comida rápida para pagar nuestros estudios y el pequeño cuarto compartido donde ambas vivíamos. En la universidad conocí a Ryan. —Se acarició la barriga—. Tres años juntos y ya habíamos tenido algunos problemas. Lo pillé poniéndome los cuernos, y lo perdoné porque soy gilipollas. Me prometió que no volvería a pasar y le creí. Pero lo peor fue que me dejó al enterarse de que iba a ser padre. Me sentí muy estúpida, no debería haberlo perdonado. Después de eso, Rania y yo conseguimos un buen piso para las dos y de eso… hasta ahora. —Sonrió.

—No sé qué decirte. —Shahid se frotó los ojos. Le escocían de luchar por no llorar.

—Todos hemos pasado por algo traumático. Algunos con arrepentimiento y otros, con miedo. —Finalmente, las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—¿Y tu padre? ¿Habéis vuelto a saber de él? —preguntó de nuevo Shahid.

—Cuando conseguimos montar en el avión aquella mañana, decidimos que seríamos huérfanas. Gracias a los dioses, murió.

—Lo lamento mucho, de verdad.

—Unos meses después, la policía de Delhi, con ayuda de la Interpol, nos localizó en Londres y nos envió una caja enorme con algunas cosas que una vecina les había pedido que nos enviaran. Había fotografías, peluches, figuras… Y el certificado de defunción de los tres. Desde aquel día, una foto en la que salimos mis hermanos, mi madre y yo me acompaña a todas partes. El tormento aumentó cuando fuimos conscientes de que jamás podríamos celebrar un bonito funeral para nuestra madre y hermano, ni cremarlos en Varanasi[48].

Soltó las manos de los príncipes. Besó la hoja donde había escrito los nombres de su familia y, cuando la dejó caer sobre el fuego, sollozó. La brisa de la noche sopló contra sus mejillas y le alborotó el cabello. Observó como el humo se elevaba hacia el cielo. Intentó dejar que el dolor que martilleaba en su pecho se desvaneciera con él. Centró su mente en aquellos pensamientos para deshacerse de ellos. «Siempre os amaré», se dijo a sí misma.

Fue testigo de la destrucción de todo aquello que le dolía, de aquello a lo que se había aferrado.

No supo en qué momento exacto había dejado de llorar, pero se sintió bien. La carga que llevaba a la espalda después de tantos años desaparecía lentamente. Sonrió.

Lo que había vivido era algo que jamás olvidaría, pero se notaba liberada, con menos dolor del que llevaba a cuestas.

Siempre había escuchado que el fuego simbolizaba la mente y el renacimiento, tal y como ocurría con el ave fénix. Esa era ella: había resurgido de entre sus cenizas.

Entonces, recordó las palabras de Zarina, la vidente a la que ella y Sheela visitaron en su primer día en Bangalore: «Veo sal, que significa “llorar”. Té, que significa “dolor”. También distingo un gran cambio en tu vida tras una mala época relacionado con tu infancia, porque aquí hay una mancha roja como la sangre». Si aquel día no entendió cómo sabía de su pasado, en ese instante su pecho palpitó con fuerza, porque había acertado de lleno. Tras todo lo ocurrido desde que pisó Karnataka, jamás volvería a dudar de la magia y los adivinos.

Los tres continuaron en silencio, tan solo se escuchaba el crepitar de las llamas, los grillos y el croar de las ranas del lago.

—Vaya —suspiró Shahid—. Qué bien sienta.

—Doy fe de ello —dijo Tariq, sosegado y sonriente.

—Joder. —Se limpió la humedad de los ojos.

—Qué bien sienta echar tanta mierda acumulada. —Indira cogió aire y lo soltó despacio—. Hablar con Rania de esto es imposible. Me siento diferente, como… Como si la tristeza hubiera desaparecido. No del todo, pero sí gran parte, esa que me impedía avanzar. Es todo tan surrealista que cualquiera que me oiga pensaría que me he vuelto loca tras lo ocurrido…

—No es verdad, Indira. Estás mucho más cuerda que nosotros dos juntos —espetó Shahid—. Y eres fuerte. Más de lo que quieres creer.

—Aunque siguieras triste, la tristeza no es el fin del mundo. —Tariq sonrió—. Siempre habrá un motivo por el que seguir adelante, aunque sea paso a paso.

Qué sabias palabras las que Tariq había dicho, pensó ella. Tenía razón, no era el fin del mundo. Cogió de las manos a los dos príncipes y sonrió, feliz.

—Gracias por hacerme sentir tan valorada. Gracias por permitirme ser vuestra amiga. Pase lo que pase, siempre os guardaré un hueco en mi corazón.

Y comenzó a llorar, pero esta vez no de dolor, sino por lo afortunada que era al tenerlos a su lado, en especial por Tariq, que la había acompañado en su peor momento.

Los dos hermanos, sonrientes, la abrazaron con fuerza. La joven que acurrucaban entre sus brazos había crecido de repente para dar paso a una nueva Indira, llena de fuerza y energía.

Y todo gracias a ellos.

Por fin sentían que habían hecho algo bien.

Shahid les dio las buenas noches y regresó a su cuarto. Necesitaba dormir, aunque fuera unas horas.

Tariq e Indira se quedaron un rato más, observando las llamas.

—Auch… —La chica se llevó la mano a la frente.

—¿Te sigue doliendo la cabeza?

—Un poco… Me dan pinchazos fuertes y me mareo.

—Anda, túmbate y apoya la cabeza en mis piernas. —Se hizo a un lado para que ella se acoplara. Solo deseaba tenerla cerca un rato más. Por alguna extraña razón, ahora se veía más unido a esa hermosa joven.

Indira se tumbó tal y como él le dijo y cerró los ojos.

—¿Mejor? —preguntó él, mientras acariciaba su largo y sedoso cabello castaño. Ella no dijo nada, tan solo asintió—. Llevo todo el día dándole vueltas a una cosa.

—¿A qué?

—¿Y si le hacemos una fiesta a Naya por su maternidad?

—¿Como un baby shower?

—Sí, algo así.

—Me parece una gran idea. —Bostezó—. Se lo merece. Podríamos preparar algo para comer.

—Yo no sé cocinar…

—Pero ya puedes barrer y fregar el suelo —bromeó.

Tariq chasqueó la lengua.

—Touché. Me parece buena idea. Hablaré con Shahid. Haremos una gran fiesta, con globos, bengalas, un pastel y baile. ¿Qué te parece? —Se emocionó ante la idea. Nunca habían hecho algo así con sus propias manos y ahora tenía muchas ganas de darle a Naya un presente como ese. Seguro que le encantaría.

Indira no respondió. Tariq la miró y descubrió que se había quedado dormida. La veía con mala cara, quizá estaba febril. Tocó su frente y la notó bastante caliente, pero lo mismo era por el bochorno que hacía esa noche o por el fuego que habían encendido.

Dejó despacio la cabeza de la chica en el sofá y se levantó. La cogió en brazos y la llevó hasta su habitación, atravesando la puerta que daba al jardín, como los demás cuartos. La colocó con suavidad sobre la cama y se sentó a su lado.

—Ni te imaginas lo que siento por ti —susurró. Le apartó algunos mechones del rostro y se los echó hacia atrás—. Eres lo único que me impide huir. No deseo ser rey, y mucho menos ahora. Si gobernar significa apartarme de ti, prefiero morir.

Acarició con cariño su mejilla y depositó un beso en su frente.

Una descarga le recorrió toda la columna vertebral hasta las puntas de los dedos de los pies.

Se apartó rápidamente y la observó. Escuchó su corazón resonar con fuerza en su cabeza. Se levantó de la cama, se marchó raudo del cuarto y salió al jardín, tal y como había entrado. Se giró y la miró por última vez. Indira se movió sobre el colchón y ahora le daba la espalda.

—¡Maldita sea! —maldijo en voz baja, y se dio un golpe en la frente con la mano—. Definitivamente, me he enamorado de ella…

Regresó al sillón y se quedó ahí, pensativo hasta el amanecer.

Tenía que hacer algo, pero… ¿el qué?

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CAPÍTULO 16

Cuando Indira despertó, se encontraba desorientada, no recordaba haber llegado hasta su habitación, así que supuso que había sido Tariq quien la había llevado.

El dolor de cabeza había desaparecido, incluso su piel ya no ardía. Recordó las últimas palabras del príncipe: baby shower de Naya.

Agarró su móvil, que había dejado sobre la mesita de noche, y contó varios mensajes que Rania le había enviado hacía unos minutos preguntándole cómo le iba. Directamente la llamó.

—Buenos días, fea. Cada día madrugas más —dijo Indira mientras se desperezaba.

—¿Madrugar? Te recuerdo que tenemos un montón de horas de diferencia.

—Es verdad. —Bostezó—. ¿Qué haces?

—Pues tomarme un café. A ti no te pregunto porque sé que te acabas de levantar.

—Pues sí. —Soltó una risita—. ¿Cómo estás?

—¿Y tú? —ignoró su pregunta. Le interesaba más el ánimo de su hermana.

—Sinceramente, muy bien. Anoche celebré un ritual de fuego. —Como aún no le habían dado permiso los príncipes para hablar sobre ellos, le ocultó parte de la verdad.

—¿Tú haciendo cosas mágicas? —se sorprendió—. ¿Estabas drogada o qué?

Indira rio y le contó con detalle todo lo que hizo.

—Vaya, pues me lo apunto para copiarte cuando vaya para allá, con lo que me gustan esas cosas. Parece que no salió mal, ¿no?

—La presión del pecho y el dolor parece que desde entonces van disminuyendo, poco a poco. Supongo que será sugestión.

—Quién sabe. Yo creo que te va a ayudar de verdad a pasar página, como bien dices, poco a poco. No hay que forzar las cosas, hay que dejar que fluyan. El karma actuará a tu favor pronto, ya lo verás.

—Ojalá te escuche.

—Te echo de menos, bicho.

—Y yo a ti.

—Pronto estaré ahí, te lo prometo. Sé que han pasado dos meses y aún no he ido a verte. Tal vez te parezca que soy una egoísta, pero no me sentía preparada. Bueno, tampoco he sido muy sincera contigo…

—Sabía que me estabas ocultando algo, pero como me decías que eran imaginaciones mías, pues… por eso no insistí, porque sabía que no me dirías nada. ¿Qué ha pasado?

—Pues que mi jefe complicó las reuniones, que se retrasaron hasta el infinito. Le dije lo de cogerme las vacaciones para ir a verte y me amenazó con despedirme si lo hacía. ¡Que encima no había sido culpa mía! Sin trabajo, ¿cómo vamos a pagar las deudas, bichito? Con tu sueldo, aunque cobres una pasta, no nos da para todo. Y si las deudas se quedan sin pagar… No quiero lidiar con demandas ni juicios interminables.

—Pero ¡qué cabrón! ¿Porqué no me lo contaste?

—No quería agobiarte con mis preocupaciones más de lo que ya estabas.

—Tú eres tonta. Es cierto que me hacías mucha falta, pero…

—Joder, ahora me siento más culpable todavía.

—No te culpes, entiendo tus motivos, de verdad. Al menos te sentía cerca a través de Skype. Te quiero, Rania. Más de lo que puedas imaginar.

—Yo te quiero más todavía. Mañana volveré a llamarte. Cuídate mucho, hermanita.

—Tú también.

Tras despedirse a regañadientes de Rania, Indira colgó el teléfono, se levantó y buscó algo de ropa cómoda en el armario. Cogió un pantalón corto vaquero y una camiseta de tirantes con gatitos dibujados que le parecía muy divertida. Se metió en el baño para asearse y salió ya vestida, con el pelo recogido en una coleta alta. Agarró unas sandalias, se las calzó y salió a toda prisa del dormitorio, en dirección a la cocina.

De camino, se encontró con Shahid, que también se dirigía hacia allí.

—¡Buenos días!

—Buenos días a ti también, Indira.

—¿Te ha dicho algo Tariq?

—Sí. Hoy nos toca servir a Naya. Se lo merece.

—Le hará muy feliz la fiesta.

—¿Tú qué harás? —preguntó él, curioso.

—Yo prepararé la tarta. Ya he pensado algo y he encontrado los ingredientes suficientes para hacerla.

—Estupendo. Oye, me encanta tu camiseta.

—¿A que sí? Tengo buen gusto. —Rio.

Llegaron a la cocina, donde se encontraban Tariq y Shandaal con Naima y sus hermanas pequeñas, Baata y Shaila. Los niños, Raresh y Yamil entretenían a Naya, que en ese momento se ocupaba de bañar al pequeño Navil en el baño del dormitorio de ellos, pues había sufrido una fuga en el pañal.

—¿Y bien? ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Shahid, que se cruzó de brazos. No sabía cómo proceder.

—Shandaal, llevadla fuera, que se compre un bonito sari —comentó Indira—. Eso me dará tiempo para hacer el pastel. Vosotros preparad el jardín con algunas mesas con platos, cubiertos, vasos y los globos, porque hay globos, ¿verdad? —Señaló a los príncipes.

—Sí, tengo algunos guardados por los cumpleaños de los niños —dijo Shandaal—. Te los traigo ahora mismo.

—Vale. Naima, Baata, Shaila, vosotras tres prepararéis algo para comer, nada complicado, ¿vale? —Ellas asintieron—. Pues, venga, ¡manos a la obra!

Dicho y hecho. En cuanto Shandaal se llevó a su esposa y a los niños a la ciudad más próxima, todo se convirtió en un caos: platos por aquí, ingredientes por allá, globos, guirnaldas y risas.

Shahid y Tariq eran como dos niños pequeños. Hincharon varios globos y los explotaron delante de las chicas, que gritaron asustadas. Ambos estaban muertos de la risa. Indira se quitó las sandalias y se las lanzó con fuerza, sin dejar de reír. Tariq esquivó la que iba a por él, pero la otra le dio a su hermano de lleno en el muslo. Al ver que las niñas también se las quitaban, salieron a toda prisa de la cocina.

Dos horas más tarde, Tariq regresó a la cocina, pero no entró, sino que se mantuvo fuera por si volvían a atacarle.

—Chicas, van a llegar de un momento a otro —dijo desde la puerta—. ¿Está todo listo?

—Casi —comentó Indira—. Prueba esto, por favor.

El príncipe entró y la chica le mostró un bol con crema de mantequilla de color azul. Metió el dedo y se lo llevó a la boca.

—Sabe muy bien. —Sonrió.

—¿No le falta azúcar? —preguntó preocupada. Debía saber dulce.

—Yo lo veo perfecto. —Metió de nuevo el dedo y se relamió—. ¿Qué es?

—Es para cubrir el bizcocho, el relleno es de chocolate y nata. —Lo observó, satisfecha—. Tienes ahí…

Levantó la mano y le limpió con el pulgar los restos de la crema que había manchado la comisura de sus labios y la barba. No fue consciente de la caricia hasta que una de las niñas estornudó.

Indira apartó el brazo con rapidez y se giró hacia ellas.

—Voy a echar esto y me cambio de ropa. Vosotras, marchaos ya —les dijo a las chiquillas, que cogieron los platos y los sacaron—. Y tú también, ¡venga! —Le dio un empujoncito a Tariq e Indira se dio la vuelta con rapidez. El rostro le ardía y no quería que él se diera cuenta.

Tariq se quedó embobado. No esperaba en absoluto aquel gesto tan íntimo.

—¡Tariq! ¡Venga! —Dio unas fuertes palmadas—. ¡Ve a buscar a Shahid! Os esperaré en el jardín.

Por fin reaccionó y fue en busca de su hermano. Lo encontró rápidamente y ambos fueron a cambiarse de ropa.

Indira cubrió toda la tarta con la crema de mantequilla azul y le hizo algunos dibujos con nata. No sería bonita, pero sí deliciosa.

Cuando terminó, corrió hacia su habitación, donde había preparado un precioso lehenga choli sin estrenar: una bonita falda hasta los tobillos de color coral con flores bordadas en hilo negro y lentejuelas, al igual que la ravika. Se cambió a toda prisa, se soltó el pelo, que cayó en cascada por su espalda, y se maquilló en tonos naturales.

Después de calzarse, salió al jardín. Las niñas y los príncipes ya se encontraban allí, y ellos, cuando la vieron llegar, se quedaron pasmados, sin habla.

Indira se veía preciosa, tanto que ninguno de los dos fue capaz de articular palabra. Ambos se miraron sonrientes y, como si se leyeran la mente, pensaron lo mismo: cualquier prenda que se pusiera le hacía parecer una princesa de cuento de hadas.

—¡Ya llegan! —gritó Baata, eufórica.

A pesar de los gritos de alegría de los críos, ninguno de los dos fue capaz de moverse. Indira no dejaba de sonreír, deseosa de que a Naya le gustara aquella gran sorpresa, y eso los conmovió.

Shandaal le tapaba los ojos a su esposa, quien sonreía sin imaginarse lo que le habían organizado.

Yamil, el hijo mayor, llevaba en sus brazos al pequeño Navil, que se había quedado dormido, y lo dejó sobre el carrito que habían colocado cerca de las mesas, bajo la sombra de un árbol.

—Shandaal, voy a caerme —dijo Naya, colocándose bien el bonito sari de color aguamarina. Ella había elegido esa prenda, la cual llevaba, además, piedras blancas cosidas en la tela, al igual que en la blusa, que era del mismo tono.

—Un paso más —respondió él, sonriente—. Ya hemos llegado. No te muevas y no abras los ojos hasta que yo te diga.

—Shandaal…

—¡No los abras!

Naya soltó un suspiro.

Cuando Shandaal comprobó que su esposa no descubriría la sorpresa antes de tiempo, encendió a toda prisa las velas que había sobre la tarta que había horneado Indira.

—Ya puedes —le indicó su marido.

Ella los abrió y soltó un gritito de alegría al contemplar todo lo que habían montado para ella.

—¡Felicidades, Naya! —gritaron todos a la vez, adultos y niños.

La mujer, al ver la decoración de globos, la mesa repleta de comida y a todos ellos allí, frente a ella, sonrientes, suspiró emocionada. Indira se acercó con la tarta en las manos, con cuatro velas encendidas, y Naya, con los ojos anegados de lágrimas, pidió su deseo y las sopló con ímpetu, apagándolas todas.

—¿Habéis organizado todo esto solo para mí? —preguntó emocionada.

—Te lo mereces. Una fiesta solo para ti, por ser la mujer más buena y hermosa del mundo. —Su esposo la besó con amor en los labios y la frente.

—Todos han ayudado —dijo Indira, sonriente.

—Nosotros también hemos puesto nuestro granito de arena —comentó Shahid.

—¿Vosotros? —comentó extrañada.

—Tariq ha tenido la idea —mencionó Indira.

—Gracias, Tariq. Gracias por hacer esto por mí. —Lo tomó con ternura de las manos—. Y gracias por el sari. Es mi color favorito —se dirigió a los dos príncipes.

—Espero que Shandaal te haya comprado más cosas bonitas. —Shahid la abrazó con cariño.

—Hay una bolsa llena en el maletero. —Rio. Jamás había gastado tanto dinero en ropa como aquella mañana—. Gracias, de verdad.

—Dánoslas después de la fiesta. Ahora, tenemos que probar lo que han hecho tus hijas e Indira. —Señaló la mesa—. Todo tiene una pinta increíble.

—Desde luego. —Naya se frotó las manos, cogió un poco de pollo al curry que había hecho Baata y se relamió.

Una vez Naya probó el primer plato, los demás se unieron al festín. El hambre pudo con ellos, así que comieron y bebieron hasta saciarse.

Mientras Tariq hablaba con Shandaal, Shahid aprovechó para acercarse a Indira, que se llenaba de nuevo el plato de dulces.

—Estás preciosa, Indira —dijo él, cerca de su oído, y, con una sonrisa arrebatadora, la besó en la mejilla.

Ella se quedó muda. Se le erizó la piel al sentir su aliento junto a su cuello. Se hallaba tan cerca de ella que pudo aspirar su aroma, una mezcla entre aftershave y perfume que le pareció lo más sexy del mundo. ¡Él sí que estaba guapo con aquellas prendas! Tragó saliva al sorprenderse pensando en cómo sería besarlo mientras le arrancaba la ropa.

—G-gracias —titubeó, pero enseguida se recompuso. No quería montar una escena porno allí, delante de todos—. Sheela me lo puso en la maleta para una gran ocasión.

—Pues ha sido todo un acierto. —Sonrió de nuevo.

«¡Por todos los dioses! ¡Qué sonrisa tan increíble!», pensó. Rezó por que no lo volviera a hacer o acabaría lanzándose sobre él.

—¿Te apetece tarta? —La chica dio un paso hacia atrás y señaló la mesa.

Shahid asintió, así que Indira repartió la tarta para todos y, por último, ella se cogió un trozo pequeño.

Los niños jugaban y gritaban, vigilados por sus hermanos mayores; era el día de su madre y merecía descansar un poco.

Shandaal puso música y todos empezaron a bailar. Sonaron canciones como «Ram Chahe Leela» y «Malang[49]», de las películas preferidas de Naya.

Entre baile y baile, se abrieron varias botellas de licores y alcohol. Ninguno llevó la cuenta, pues se veían tan felices que no dejaron de reír.

«Pinga» comenzó a sonar e Indira empezó a bailar, imitando los pasos de baile de las actrices Priyanka Chopra y Deepika Padukone en la película Bajirao Mastani. Tariq, que conocía aquella canción, la acompañó, copiando sus pasos.

Shandaal, Shahid y Naya los aplaudían entre risas. El príncipe no se resistió y se unió a ellos. Tras unos segundos, las niñas más pequeñas también se incorporaron a la coreografía.

En ese momento, el pequeño Navil comenzó a llorar y reclamó la atención de su madre. Bajaron la música y Naya fue en busca de todo lo necesario para darle un biberón. Lo preparó en un santiamén y el bebé se calmó.

Indira la admiraba. Ella podía con todo, con un esposo, seis hijos, un palacete que cuidar y dos príncipes. Era una gran mujer en todos los sentidos. Anhelaba ser como ella y luchar por todo lo que amaba. La nostalgia se instaló en su alma al recordar a su pequeño Arjun, sujetando su cuerpecito entre los brazos para achucharlo y darle calor. ¿Y si…? ¿Y si Navil la ayudaba a superar su duelo? Pensó que quizá era una locura, ¿o tal vez no? Tenía dos opciones: mejorar o empeorar. Algo en el pecho le decía una y otra vez que probara, que no iba a pasar nada.

—Naya, ¿puedo cogerlo? —le pidió, mirándola con esperanza. Debía intentarlo, pues se prometió a sí misma y a su hermano e hijo que trataría de seguir adelante.

Todos se quedaron en silencio, sorprendidos. Naya observó de soslayo a los príncipes, los cuales se encogieron de hombros. Shahid asintió levemente, aunque no le atraía mucho la idea, pues no deseaba que volviera a sufrir. Si Indira lo pedía, sería porque tal vez se viera lista para dar el siguiente paso. Y si no, pasara lo que pasara, ellos la apoyarían sin dudar.

Sonriente, la mujer le dio al bebé e Indira lo colocó sobre su pecho. Le dio unas palmaditas en la espalda, hasta que eructó. Indira soltó una carcajada. Le pareció un sonido tan bonito… Entonces, la chica comenzó a llorar. De nuevo, vislumbró un poco de esperanza para sí misma, por su futuro.

—Cielo, ¿te encuentras bien? —preguntó Naya, preocupada.

—Es que soy feliz, Naya. Sé que Navil no es mi hijo, pero lo siento aquí, siento a Arjun a mi lado en este instante. —Las lágrimas comenzaron a caer descontroladas por sus mejillas—. Me veo tan bien ahora mismo que ya dudo de mi cordura. —Sonrió con un gran nudo en la garganta.

—No estás loca, Indira, te lo prometo. Es normal experimentar esa sensación. —La mujer frotó sus brazos con cariño y sonrió—. Yo misma me vi así y, bueno, ya son seis hijos.

Indira acunó a Navil entre sus brazos y acarició su carita suave y redonda. Este hizo un ruidito y sonrió.

—Dicen que, cuando unos se van, otros llegan. —Shahid sonrió mientras la abrazaba por los hombros.

—Y yo creo que Navil ha llegado en el mejor momento. —Tariq revolvió el pelo de la chica.

Indira besó la cabecita de la criaturita y se lo entregó a su madre.

—Disculpadme, voy a… —Con los ojos anegados de lágrimas, señaló la puerta de su dormitorio, que daba al lugar donde ellos se encontraban.

Entró a toda prisa y se dirigió al baño. Apoyó las manos en la encimera de mármol del lavabo y se miró en el espejo. Había oscuras manchas bajo sus ojos; se le había corrido el kohl por las lágrimas que había derramado hacía tan solo unos segundos. Se lavó la cara y se quitó el maquillaje por completo. Volvió a mirarse y sonrió a su reflejo. Desde aquel fatídico día en que perdió a su hijo, odió su imagen. A ella, en realidad. Pero ahora era distinto, lo que sentía hacia su persona era diferente, era… Sonrió de nuevo. Sí. Iba por buen camino para perdonarse a sí misma.

Salió del aseo y fue hasta la puerta del cuarto que daba al jardín, donde Shahid se apoyaba, pues justo en ese hueco daba sombra.

Golpeó el cristal y él se giró, sobresaltado. La vio a través del ventanal y sonrió. «¿Todo bien?», leyó en sus labios, y ella levantó el pulgar. Le hizo un gesto con la cabeza para que mirara.

Indira echó el aliento en el vidrio transparente y dibujó un círculo. Shahid sonrió, pues no tenía ni idea de qué hacía. Se quedó embobado mirándola. Incluso sin maquillaje era preciosa. Entonces, ella le indicó que debía continuar con el dibujo, así que él también echó el aliento y dibujó un palo vertical bajo el círculo. Indira le hizo un brazo. Él, otro. Ella, una pierna. El príncipe, la otra. Indira, una gorra. Shahid, ojos, nariz y boca. La chica, un palo vertical sobre la cabeza. Él, uno horizontal, y ella, finalmente, una especie de cuerda alrededor del cuello del muñeco.

Shahid levantó las manos a modo de derrota. Ella había ganado.

La chica sonrió y salió al jardín.

—Has perdido. —Le dio un empujoncito con el hombro.

—Pobre muñeco. No esperaba ese final… —Le devolvió el empujón.

—¡Eh, vosotros! —Tariq les lanzó gulal de colores y los cubrió por completo.

Indira soltó un gritito, pues no se lo esperaba. Shahid corrió tras su hermano, que seguía lanzándole los polvos. El pequeño cogió un puñado de la mesa y, cuando alcanzó a Tariq, se lo restregó por toda la cara. El futuro rey lo agarró por el cuello, aferró su cabeza entre su brazo y las costillas y lo hizo agacharse hasta que cayó de rodillas al suelo. Aprovechó que Shahid se encontraba ahí tirado para sentarse sobre su estómago y embadurnarle con ganas el pelo y el rostro con los restos de gulal que tenía en las manos.

Shahid gritó y, con ímpetu, consiguió empujar a su hermano y este se derrumbó a su lado. Era su turno. Se sentó en su pecho y le revolvió el cabello.

—¡No! ¡Mi pelo, no! ¡Es lo más importante e impresionante que tengo! —suplicó entre risas.

Ambos estaban muertos de la risa y Tariq apenas era capaz de respirar por el peso de Shahid sobre él. Este se levantó y lo ayudó a ponerse en pie. Ambos se sacudieron la ropa, la cual iría directa a la lavadora.

Indira reía a carcajadas, así que ellos se vengaron de ella: cada uno cogió un cuenco donde habían dispuesto el gulal de colores y se lo echaron por la cabeza. Ella gritó, tratando de quitárselos de encima, pero la persiguieron por todo el jardín.

Los niños se unieron al lanzamiento, cogieron puñados entre sus manitas y los lanzaron al cielo, tiñendo sus cuerpos y ropas de todos los colores, al igual que sus padres. El único que se salvó fue Navil, que volvía a descansar en su carrito bajo la sombra del árbol.

Indira tropezó con la falda y cayó al suelo, desternillándose. Tariq y Shahid se agacharon frente a ella, preocupados.

—¿Estás bien? —preguntó Tariq.

Ella no respondió. Les plantó las manos manchadas de polvo rosa en sus respectivas caras.

Los hermanos se miraron y soltaron unas escandalosas risotadas. La muchacha sintió calor en las mejillas y en el pecho al verlos tan felices, tan guapos. Los tres se sentaron en el suelo, se cruzaron de piernas y formaron un círculo.

—Hacía mucho que no hacíamos esto —dijo Tariq, que apoyó la mano en el hombro de Shahid.

—Es verdad —respondió este—. Hace demasiado que no somos nosotros mismos. Siempre somos Tariq, el futuro rey de Bangalore, y Shahid, el príncipe de Bangalore.

—Sé que tenéis obligaciones. —Indira se levantó y ellos la miraron desde abajo—. Son demasiadas, y muy importantes, pero de vez en cuando uno necesita alejarse de todo eso y disfrutar, volver a ser niños. Cuando éramos pequeños, siempre soñábamos con ser adultos. Ahora que lo somos, nos hemos dado cuenta de que es una auténtica mierda y queremos volver a ser críos, pero no podemos. Una vez a la semana deberíamos divertirnos y olvidarnos de todo.

—Yo me apunto —aprobó Shahid, levantándose también. Su niño interior llevaba demasiado tiempo atrapado en aquel cuerpo de adulto y necesitaba liberarlo.

—Y yo. Cuando sea rey, haré una ley que obligue a todo el mundo a hacer eso.

—Yo la apoyaré —dijo de nuevo su hermano—. Creo que es necesario. Echo de menos mi yo gamberro. —Rio con ganas.

Indira se imaginó a los dos hermanos siendo críos, haciendo mil y una trastadas en el palacio junto a Sheela, con Aamit tras ellos para castigarlos. Sonrió.

—Dicho y hecho. Será de lo primero que haga. Y el que no lo cumpla, será castigado severamente —bromeó.

—Yo mismo impartiré la pena —continuó Shahid con la broma.

—Aunque no sea ni la reina ni la princesa de Bangalore, yo también me apunto a eso. —Indira hizo un gesto con la mano, como si lanzase un golpe de látigo.

Todos soltaron una carcajada. Ojalá fuera posible hacerlo, obligar a todos a ser felices, pensaron.

—Oye, Tariq —Shahid cambió de tema—, no sé si es el alcohol o qué, pero tengo que decirte que te quiero. Eres lo único que me queda.

Tariq puso los ojos en blanco. Shahid era un sensiblero.

—Eres un idiota, te abro mi corazón ¿y pones esa cara? —Shahid se ofendió.

—Eres un sentimental, Shahid. Pero no sé… El calor que noto aquí, en el pecho —se lo señaló, igual de bebido que su hermano—, dice lo mismo. Anda, ven, abrázame.

Ambos se fundieron en un fuerte abrazo. Hacía tanto tiempo que no se abrazaban de esa manera que se formó un nudo en sus gargantas. Era tanto el dolor que se alojaba en su interior que parecía que así disminuía un poco. Eran su todo.

Indira notó una punzada en el pecho. Ellos se necesitaban el uno al otro más que el oxígeno para respirar, al igual que ella necesitaba a su hermana Rania. Deseó con todo su ser que pronto pudiera volar a Bangalore, algo que aún veía muy lejano. Le había prometido que serían unas semanas, pero le daba la impresión de que pasarían algunas más si no lograba arreglar su situación en el trabajo. A pesar de la nostalgia y la envidia que les profesaba en ese instante, sonrió. Eran felices pese a todo.

Ellos unieron sus frentes, un cariñoso gesto que habían heredado de sus padres.

—Chicos, perdonad que os interrumpa en algo tan bonito —dijo Shandaal con tristeza—. Deberíamos recoger. Va a anochecer y el cielo se está cubriendo de nubes. Es muy posible que llueva.

—Es verdad. Las horas han pasado tan rápido que no nos hemos dado cuenta. —Tariq se alzó y ayudó a su hermano y a Indira a levantarse.

Entre todos, incluso los niños, limpiaron las mesas y los restos y entraron en el edificio. Nada más hacerlo, un trueno retumbó en el cielo y las nubes comenzaron a descargar con rabia. Corrieron a resguardarse en el interior del palacete, se reunieron en la cocina y allí terminaron de guardar la comida que había sobrado en la nevera, junto con algunos trozos de tarta. Enjuagaron los platos y vasos y los metieron en el lavavajillas. Naya, Naima y Baata ya se encargarían por la mañana de colocar lo demás. Ahora, todos ellos necesitaban una buena ducha para quitarse el gulal que los cubría.

Cada uno se marchó a su habitación, excepto Shahid, que fue el último.

—Shahid, ¿puedo hablar contigo? —pidió Shandaal.

Naya, que colocaba en su sitio unos platos limpios, al escuchar a su esposo también se fue.

—Claro, ¿ocurre algo?

—No, solo es que… No es mi intención entrometerme, pero he observado cómo miras a Indira. Nunca te había visto así, tan sonriente. Incluso distingo un brillo de esperanza en tus ojos.

—¿Yo? No… —Apartó la vista, incómodo.

—No intentes convencerme de lo contrario —le cortó—. No soy tonto. Sé que sientes algo muy fuerte por ella.

Shahid no entendía cómo se había dado cuenta de eso.

—Deberías decírselo, cuéntale toda la verdad —prosiguió el hombre—. Es imposible no apreciar la felicidad que esconde tu sonrisa cuando te encuentras cerca de ella. Y, aunque al principio dudé, sé que no es pena ni compasión por lo que ha pasado. No. Es algo más fuerte. ¿Me equivoco?

El príncipe lo miró en silencio.

—No. —Suspiró—. Me he enamorado completamente de ella. Nunca mi corazón palpitó con tanta fuerza como ahora. Me late tan rápido que duele. Es la luz que ilumina la oscuridad que habita en mi interior. Cuando me encuentro cerca de ella, desaparecen todos mis demonios.

—No permitas que tus heridas te transformen en alguien que no eres. —Posó su mano sobre el pecho del príncipe—. Sé sincero con Indira y díselo. Seas o no correspondido, no es bueno vivir con otra carga más. Contarlo te liberará, hazme caso.

—¿Tú crees?

—¿Alguna vez te he dado algún mal consejo?

—No. —Siempre lo había aconsejado sabiamente, aunque él no había querido escucharlo.

—Pues, venga, ve. Hazlo. —Le dio un empujoncito.

Shahid cogió aire. Sí. Eso haría. Se lo confesaría todo.

Indira y Tariq se dirigían juntos hacia sus respectivos dormitorios. Ella iba bailando y tarareando una canción. Él la conocía, así que se unió a la chica.

—¿Me concedes este baile, alteza? —le propuso Indira, que le ofreció la mano. No era consciente de cuánto tiempo llevaba tuteándolo, y Tariq nunca la había corregido en el trato.

—Por supuesto, lady Johar.

El príncipe se la tomó y comenzaron a dar vueltas y continuaron con los pasos de un vals mientras tarareaban de nuevo la canción.

—Bailas muy bien —dijo él, con el corazón pletórico. Se imaginó que ambos bailaban su vals de boda.

—Tú también. Esta es mi parada —comentó Indira al llegar a su dormitorio.

Tariq le dio una patada a la puerta, que se hallaba entreabierta, y sin dejar de moverse entraron en el cuarto. Sujetó a Indira con una mano y ella dio un par de vueltas sobre sí misma cuando, de pronto, las fuertes manos de Tariq sobre sus caderas la atrajeron hacia él.

Ella lo miró. Sus labios se encontraban tan cerca que casi podían rozarse. Tragó saliva. Cerró los ojos y esperó que la besara, pero eso no ocurrió. Tariq se apartó y le dio la espalda. La chica abrió los ojos, totalmente decepcionada. Deseaba saborear sus labios, pero ¿por qué no se había atrevido? Se mordió el labio, pensativa.

—¡Tariq! —lo llamó, enfadada.

Él se giró e Indira le cogió el rostro entre sus pequeñas manos. Dudó unos instantes de si lo que iba a hacer estaba bien o no. Finalmente, cerró los ojos y lo besó con ímpetu.

Tariq se quedó sin habla, pero le devolvió el beso con las mismas ganas.

Ninguno de los dos fue consciente de que Shahid, con el corazón roto, los observaba desde la entrada.

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CAPÍTULO 17

Nadie había sido consciente del sonido que hizo el corazón de Shahid al romperse en pedazos dentro de su pecho. Era tan fuerte el dolor que, durante unos segundos, juraría que se le había parado.

Corrió hacia su habitación, entró y cerró tras de sí. Apoyó la espalda contra la puerta y soltó un suspiro de tristeza.

¡Justo ahora que iba a confesarle todo! ¡Ahora que su corazón había despertado del letargo en el que estaba sumido! ¿¡Cómo había sido tan estúpido y pensar que quizá existía alguna posibilidad de que ella también lo amara!? ¡Creía que Indira sentía algo por él!

Se giró, le propinó un puñetazo a la puerta, apoyó la frente en la madera y comenzó a darle golpecitos.

En ese momento, su teléfono móvil, oculto en la casaca, sonó. Un tono, dos tonos, siete tonos… Y se colgó. Insistieron dos veces más, hasta que el sonido se convirtió en algo tan irritante que lo cogió y miró la pantalla. Era Sheela. Sin apartar la frente de la puerta, contestó.

—¿Qué? —respondió de malos modos.

—Yo también te quiero, idiota. Tariq tiene una reunión urgente pasado mañana por la tarde con los ministros en Agra. Es ineludible, así que debéis venir ya.

—Joder…

—Primo, ¡esa boca!

—Cállate, pesada. De acuerdo. Hoy hemos preparado la fiesta para Naya por su reciente maternidad y necesitamos una buena ducha. Cuando acabemos, saldremos para allá.

—Khuma debe de estar llegando con vuestro coche. Se turnará con Nihal para la vuelta. Si salís ahora, llegaréis antes de comer y así tendréis tiempo de echaros un rato si lo necesitáis, antes de la reunión.

—Voy a avisarlos. Adiós.

—Adiós, primo. —Sheela notó enfado en la voz de Shahid, pero no por lo que acababa de decirle. Seguro que había pasado algo.

Bufó. Lo que le faltaba, un viaje de casi doce horas tras una fiesta.

Abrió la puerta y salió del cuarto. Pasó por el de su hermano y lo vio allí, quitándose la ropa manchada de colores. Soltó un suspiro de alivio, eso significaba que no se había acostado con Indira. Bien. Tenía un terrible revoltijo en el estómago y la mente. Tras darle vueltas, se encontraba dividido entre el amor que sentía hacia su hermano y aquel otro sentimiento tan fuerte hacia Indira. Y no sabía qué hacer.

Llamó a la puerta y el futuro rey se giró.

—Tariq, me acaba de llamar Sheela. Hay que volver a Bangalore. Los ministros quieren verte pasado mañana por la tarde. En Agra.

—¿¡En Agra!? ¡Por todos los dioses! ¡Qué pesadilla! —Se dio un golpe en la frente con la mano. ¡Qué cansado estaba de los ministros!

—Nihal y Khuma no tardarán en llegar. Al menos, nos dará tiempo a darnos un buen baño.

Tariq se dio cuenta de que Shahid estaba borde con él y que le rehuía la mirada.

—Shahid, ¿estás bien? Te noto algo raro.

—Me encuentro cansado, solo eso —mintió. No iba a decirle la verdad. No podía hacerle daño. Con que uno de los dos sufriera, era suficiente.

—Si tú lo dices… En media hora, en el comedor —sentenció el futuro rey.

Shahid asintió y continuó su camino por el pasillo hasta el cuarto de Indira. La puerta se encontraba cerrada, así que dudó. Apoyó la mano en la hoja de madera y, con los ojos cerrados, suspiró. Finalmente, llamó, pero no obtuvo respuesta. La abrió y se asomó por el hueco, pero no la vio. Abrió por completo y entró.

—¿Indira? ¿Puedo pasar?

—¡Estoy en el baño! —gritó ella desde el aseo para que la escuchara—. ¡Pasa!

Se dirigió hasta la puerta del aseo, pero no entró, ni siquiera se asomó. No iba a ser capaz de aguantarle la mirada después de lo que había presenciado.

—Tenemos que volver a Bangalore —le dijo con tristeza, no por regresar, obviamente. Solo esperaba que ella no se diera cuenta.

—¿Ha pasado algo?

—Los ministros quieren reunirse en dos días con Tariq. Y debe de ser importante si han convocado una reunión tan urgente. Y, además, debemos viajar a Agra para ello.

—¿A Agra? ¿Donde el Taj Mahal? —Los ojos le resplandecieron de pura ilusión. Aquel lugar era una maravilla arquitectónica y guardaba un significado sagrado para los hindúes—. ¿Y saldremos ahora? ¿Por qué volvemos a Bangalore? —siguió acribillándolo a preguntas.

—Un coche con escolta viene a buscarnos. Al menos, dormiremos la mitad del camino. Y regresamos al palacio porque Aamit debe acompañar a Tariq en la reunión.

—Vale, me doy una ducha rápida, me visto y nos vamos.

—En media hora nos vemos en el comedor, ¿vale?

—Vale.

Shahid regresó a su dormitorio. Él también necesitaba una ducha.

Las despedidas son duras, pero lo son aún más cuando dices adiós a gente con la que te sientes como en casa.

Indira lloró al abrazar a Naya y al besar la cabecita de Navil, que dormía plácidamente en su cunita.

Nihal y Khuma ya habían llegado y los esperaban. Hicieron rápidamente las maletas y las guardaron en los vehículos. Nada más montar, Indira, que se había sentado en el medio, se acopló y apoyó la cabeza sobre el hombro de Shahid, que la besó en el pelo. Había intentado apartarse de ella, pero no podía evitarlo, la quería demasiado.

Entre el cansancio y la resaca de la fiesta, fueron más de la mitad del camino dormidos. Ni siquiera se dieron cuenta de las dos veces que pararon el coche y los otros dos vehículos de la guardia real.

Dos horas más tarde, Indira despertó, tenía unas ganas tremendas de orinar, así que pidió parar cuando les fuera posible.

Tras descansar lo suficiente, Tariq y Shahid se despertaron y se desperezaron; también necesitaban ir al baño. Por suerte, se detuvieron frente a un hotel que ellos conocían, así que los dejaron usar los impolutos aseos sin problemas.

Se sentían tan hambrientos que almorzaron allí con tranquilidad, incluso los chóferes y los soldados comieron algo. Era un viaje largo y todos debían coger fuerzas.

Tras ello, continuaron la marcha. Aún quedaba mucho camino.

Tariq leía un documento que Aamit le había enviado al móvil relativo a la reunión con los ministros. Shahid seguía de mal humor, tanto que no apartó la vista de la ventanilla.

Indira, sin darse cuenta, cayó de nuevo en un profundo sueño. El siguiente en dormirse fue Shahid y, por último, Tariq. Al final del viaje, Khuma los despertó.

—Mis señores, ya hemos llegado.

Se estiraron en sus asientos y bajaron del coche.

Aamit, Sheela y Tamet los esperaban sonrientes en la entrada principal. Les dieron la bienvenida entre abrazos, bendiciones y collares de flores naranjas.

Malek, que también había acudido a recibirlos, se inclinó en una reverencia al verlos.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó Sheela a Indira.

—Hemos dormido prácticamente todo el tiempo. —Rio.

—¿Y todo en general?

—Demasiadas emociones juntas. —Tariq abrazó a su prima con cariño.

—¿Cómo se encuentran Naya y Navil?

—Estupendamente, al igual que el resto de la familia.

—Me alegro mucho. ¿Qué tal si os aseáis, comemos algo y descansáis bien para el viaje de mañana? —propuso Aamit, que los veía agotados a pesar de haber dormido durante la mayor parte del tiempo. Un coche no era el mejor lugar para descansar y eso pasaba factura.

—Me parece una gran idea —respondió Tariq—. Me duele el culo de llevar tantas horas en el coche. Viajar en avión es más cómodo y divertido, así que, por favor, que el jet privado esté listo para despegar y aterrizar en el aeropuerto de Agra —ordenó.

—Perfecto. Nos reuniremos, entonces, a la hora de comer —dijo Aamit, contenta por tenerlos de vuelta, sanos y salvos.

Indira subió directa a su habitación, necesitaba un baño y cambiarse de atuendo. Llenó la bañera, se despojó de su ropa y se metió en el agua ardiente. Soltó un suspiro. ¡Qué maravilla! Echó una bomba de jabón y todo se cubrió de espuma con un agradable olor a frutas. Cerró los ojos y trató de relajarse, pero entonces se acordó de que no había avisado a su hermana. Se incorporó un poco y cogió el teléfono que llevaba en el bolsillo de la falda para hacerle una videollamada.

—¡Hola, monito! ¿Cómo va todo?

—¡Hola! Todo bien, pero hemos tenido que volver a Bangalore.

—¿Y eso? ¿Ha pasado algo? —preguntó con el corazón a mil.

—No, tranquila, es que Tariq tiene mañana una reunión muy importante en Agra. ¡Cómo me gustaría acompañarlo para ir a ver el Taj Mahal, sus jardines y la mezquita Kau Ban!

—Díselo, lo mismo tienes suerte.

—Lo dudo, porque estaría yo sola por la ciudad y no quiero perderme. —No le contó nada de que había besado a Tariq, porque ni siquiera ella lo había asumido todavía.

—Vaya, pues qué pena. Veo que estás en la bañera.

—Sí. Hacía mucho que no me daba un baño, solo duchas rápidas, así que voy a aprovechar.

—¿Todo bien de verdad?

—Todo bien, te lo prometo.

—Una última cosa, ¿qué sentiste al coger al bebé de Naya? Que me lo comentaste por encima en un mensaje, pero algo tendrás que decir sobre eso, ¿no?

Indira se quedó en silencio unos segundos. No sabía exactamente cómo se sentía.

—Pues… —Recordó el momento y sonrió—. Siendo sincera, me dio esperanza. Me imaginé a mí misma con un bebé, pero era una niña, con unos mofletillos de esos que te dan ganas de morder a todas horas. —Sonrió. Se sorprendió al verse reír con aquella ensoñación.

Rania suspiró al otro lado de la línea, feliz. Que pensara de aquella manera era algo bueno, quería decir que poco a poco estaba superando la depresión.

—Bueno, pues te dejo que te relajes, ¿vale? —prosiguió Rania—. Llámame si necesitas algo.

—No te preocupes, lo haré. Te quiero.

—Yo más.

Colgó y dejó el teléfono a un lado. Cogió aire y se sumergió por completo en el agua.

Cuando todos se encontraban descansados, se reunieron en el jardín, bajo la pérgola de madera. Aamit ultimaba los detalles del viaje a Agra con los príncipes.

—El jet está listo para despegar cuando deis la orden —dijo la mujer—. La reunión es a las catorce horas en el hotel The Oberoi Amarvilas, que se encuentra a una media hora aproximadamente desde el aeropuerto de Agra. Supongo que comerás con ellos.

—Perfecto. Que preparen mi maleta —pidió Tariq, que bebía un té helado.

—Como nadie sabe que hemos regresado, voy a acompañarte —dijo su hermano—. Me gustaría visitar el bazar Kinari.

—¡Yo quiero ir! —gritó Sheela. No pensaba perderse un viaje así.

—¿Y vais a dejar sola a Indira aquí? —prosiguió Shahid, sin que la idea le gustara lo más mínimo. Aunque lo mejor sería estar lejos de ella. Seguía molesto.

—Pues que venga también —sentenció su prima—. Hay espacio suficiente en el jet para una más. Y la biblioteca sigue en obras.

—¿¡Puedo ir!? —preguntó con ilusión la aludida. ¡Deseaba con toda su alma visitar el Taj Mahal!

—¡Por supuesto! —respondió Tariq, más emocionado que ella—. Esta vez quiero que Malek y cuatro hombres nos acompañen —ordenó sin ser consciente de la sonrisa que se había dibujado en el rostro de Sheela.

Indira sí se dio cuenta y le dio un codazo, que su amiga le devolvió.

—Perfecto. —Aamit tomó nota—. Al final seremos diez. Ordenaré que os preparen a ambos la ropa en una sola maleta, solo por si acaso hiciera falta.

—Bien.

—Sheela, ¿compartimos maleta? —se ofreció Indira—. Aamit, tú también puedes meter tu ropa con la nuestra, así solo llevamos una.

—Me parece buena idea —expuso la mujer—. Despegaremos sobre las nueve y media. Vamos, chicas, a preparar nuestras cosas.

Las dos jóvenes se pusieron en pie tan contentas que se fueron a toda prisa cogidas de la mano.

Indira no podía creer que se encontrara montada en un jet privado, y más, acompañada de aquellos dos apuestos príncipes. El avión era más grande y amplio por dentro de lo que había imaginado. Estaba contenta y asustada a partes iguales. Contenta, porque iba a visitar una de las siete maravillas del mundo moderno, y asustada, porque tenía miedo de sufrir otra crisis. Por suerte, siempre llevaba sus pastillas en la mochila.

Estaban a punto de aterrizar en el aeropuerto de Agra y ya le temblaban las piernas.

—Un minibús nos espera en la terminal —comunicó Aamit, confirmando que ya se encontraban allí. El piloto ya había avisado al aeropuerto de que aterrizarían en breves minutos y tenían la pista libre solo para ellos y el vehículo alquilado—. ¿Dónde queréis ir antes de la reunión?

—¡AL TAJ MAHAL! —gritaron Sheela e Indira dando palmas.

Shahid, Tariq y Malek rieron al ver lo eufóricas que estaban. El comandante miró de soslayo a Sheela, quien no podía dejar de sonreír.

Los príncipes habían escogido atuendos cómodos: vaqueros y camisas blancas. Aamit había regañado a Tariq por ir así vestido para la reunión, pero él insistió, para eso era el futuro rey y tenía todo el derecho a llevar lo que quisiera. Discutieron durante un buen rato y, al final, Aamit claudicó: era terco como su padre.

Sheela llevaba un bonito churidar; el pantalón ajustado era de color champán con dibujos bordados, y la camisola, azul marino hasta las rodillas, con aberturas en los laterales, manga larga y los mismos bordados en champán que el pantalón. Aamit se vistió con uno de sus saris favoritos, de color verde oliva con dibujos de flores amarillas. Indira, por su parte, había escogido un precioso lehenga choli rosa. La ravika apenas tenía adornos, pero la falda estaba repleta de dibujos y lentejuelas doradas. El dupatta, del mismo color, tenía soles de oro por todas partes. La muchacha tenía tanto calor que se había recogido el pelo en un moño bajo.

El piloto avisó de que iban a aterrizar, así que se abrocharon los cinturones. Indira tomó aire con los ojos cerrados. Era mucho peor el aterrizaje que el despegue. De pronto, sintió la presión de una mano sobre la suya. Levantó los párpados y vio a Shahid, que se había sentado a su lado y la sujetaba como la primera vez que se conocieron. Sonrió con amargura, la última vez que subió a un avión, estaba embarazada. Que Shahid se acordara de ello la tranquilizó y, cuando quiso darse cuenta, las ruedas del avión tocaron la pista.

Shahid también se dio cuenta de aquel detalle, así que la agarró con más fuerza mientras la miraba, sonriente.

Enseguida descendieron, se despidieron del piloto y la azafata y montaron los diez en el minibús, que se dirigió a toda prisa, sorteando otros vehículos, hacia el Taj Mahal.

Más de media hora más tarde, los dejaron junto al Mehmaan Khana[50], que se encontraba a la derecha desde donde ellos se hallaban.

Tariq y Shahid se pusieron unas gorras y gafas de sol para que nadie pudiera reconocerlos y, antes de que les diera tiempo a bajar, Indira había salido corriendo hacia el impresionante monumento.

—¡Nos vemos allí! —gritó Sheela, que fue tras su amiga.

Ellos se encogieron de hombros y Aamit sonrió.

—Ve con ellas, Malek, por favor —pidió Shahid, entre risas.

El comandante asintió y se apresuró a alcanzarlas.

Las dos chicas se encontraban boquiabiertas frente a la entrada principal del mausoleo de mármol blanco, símbolo del amor eterno.

Indira caminó hacia él como si estuviera hechizada y, cuando las yemas de sus dedos tocaron aquellas frías paredes, comenzó a llorar. Estaba cumpliendo uno de sus sueños más anhelados. Sintió la historia y el paso del tiempo en su piel, como si ella misma hubiera vivido aquella época. Notó que la desbordaba una sensación de romanticismo que creía haber perdido hacía tiempo. Conocía perfectamente las fábulas que contaban sobre aquel monumento: fue construido por el emperador mogol Shah Jahan en 1631 en honor a su tercera esposa, su favorita, Mumtaz Mahal, la cual le dio catorce hijos —fue la única con la que los tuvo—, y que murió al dar a luz al último. Él, desolado, mandó construir en su honor aquella maravilla con detalles y elementos islámicos, indios, turcos y persas, además de mármol negro y piedras preciosas. Cuando murió en 1666, el nuevo emperador Aurangzeb —su hijo—, permitió que lo sepultaran junto a su esposa. Aquello no era habitual, pues lo normal era que, al ser emperador, tuviera su propio mausoleo.

Y ahí dentro, una junto a la otra, se encontraban las tumbas de aquellos enamorados.

Se quedó totalmente impresionada ante la altura de los arcos, con aquellos majestuosos dibujos tallados: flores, formas geométricas, detalles con lapislázuli, turquesas y zafiros, entre otros. ¡Y era cierto que había versos grabados en las paredes! Veintidós años tardaron en acabarlo y el resultado fue magnífico.

—¿Sabías que el emperador se cargó a los arquitectos? —la voz de Sheela la sacó de su trance.

—Algo había leído —respondió ella.

—Cegó a los arquitectos y artífices del mausoleo y amputó las manos a quienes lo construyeron. Más de veinte mil personas, ¡menudo tío!

—Era un ambicioso, así se aseguró de que nadie pudiera construir una maravilla igual. Yo creo que, aunque lo intentaran, sería imposible.

—¿Queréis entrar? —escucharon la voz de Malek a sus espaldas y se giraron.

—¿Podemos? —Indira no cabía en sí de gozo.

—Yo me encargo. —Le guiñó un ojo a Sheela, que se puso como un tomate.

—¡Eso ha sido para ti! —Indira le propinó un codazo y ella le dio unos golpecitos con la mano.

—No seas boba, ¿cómo va a fijarse en mí?

—Tú eres tonta. ¡Está colado por ti!

—¡No es verdad!

—Me apuesto las ciento setenta y un mil rupias de mi sueldo a que sí.

—«Lloraba un alma enamorada lágrimas, dolor, pena, llanto» —comenzó a recitar Tariq tras ellas. Se giraron y lo miraron, sorprendidas—. «Un corazón entona su triste canto. Una mano, cansada, tras su ventana cerrada. Allí, desde su palacio, desde su ventana, admira aquella lágrima blanca. Poesía hecha arte, arte que la pasión arranca. Para ti, mi amada, mi esposa, mi alma hermana».

—¿Es un poema? —Sheela se enamoró de las palabras.

—Exacto. Dicen que están escritas en la entrada. —Shahid señaló la pared junto a la que estaban. No fue capaz de mirar a Indira.

—Es precioso. —Indira rozó de nuevo el mármol y suspiró. Al final, iba a ser igual de romántica que Rania.

—También hay capítulos enteros del Corán hechos con mármol negro, como el poema —continuó Tariq.

En ese momento llegó Malek, sonriendo.

—¿Por qué sonríes tanto? —preguntó Tariq mientras se ajustaba las gafas de sol.

—Podemos entrar donde queramos, les he dicho quiénes sois —les explicó—. Además, vamos a tener la suerte de disfrutar esta noche del Taj Mahal para nosotros solos. Y hay luna llena.

—¿¡En serio!? —Sheela no podía estar más contenta. Dio varios saltos de felicidad—. ¡Siempre quise visitarlo de noche!

Indira no sabía qué decir, solo pudo abrazarlo con alegría.

—A cambio, los guardias quieren una foto con vosotros —prosiguió Malek.

—Me parece un trato justo. —Aamit sonrió. Hacía años que no volvía a Agra y le hizo especial ilusión.

Indira no esperó más, agarró a Sheela de la mano y tiró de ella a toda prisa hacia el interior del imponente edificio.

Una vez dentro, uno de los guardias les abrió una pequeña trampilla y la costurera bajó unas escaleras, seguida por su amiga. ¡Ahí estaban las verdaderas tumbas del emperador Shah Jahan y su esposa Mumtaz Mahal! Sheela se besó la mano y la posó sobre las estructuras de mármol. Indira acarició las superficies y sonrió. ¡Jamás se imaginó llegar a verlas!

Regresaron a la superficie y se dirigieron hacia la izquierda. Todo era totalmente simétrico: cuatro lados del mismo tamaño, cada uno con un amplio iwan[51] principal, que conducían a cuatro habitaciones intermedias ricamente decoradas, conectadas todas ellas por corredores tanto a la sala central como a las cuatro cámaras secundarias octogonales. Las tres mujeres, los príncipes, Malek y los cuatro escoltas recorrieron los pasillos hasta que, al llegar al último, accedieron a la cámara central.

Allí, Indira se quedó sin habla, con el corazón latiéndole con fuerza. ¡Cuánto le habría gustado a Rania estar ahí! La cúpula, que tenía unos treinta y cinco metros de altura, era impresionante. Se sentía diminuta allí dentro.

—Madre mía. —No era capaz de encontrar las palabras exactas para describir cómo se sentía.

En el techo la cúpula era central, de forma redonda, con cuatro cúpulas más pequeñas en las cuatro esquinas. Era una auténtica maravilla de la perfección y los grabados eran impresionantes.

En el centro de la sala se encontraban los cenotafios[52] del emperador y su esposa, rodeados con una balaustrada que delimitaba el espacio prohibido. La balaustrada también era de mármol tallado, con incrustaciones de piedras semipreciosas.

Sheela, con el móvil en la mano, hizo fotos a todo lo que pudo.

—Quiero ver la mezquita —dijo esta, dirigiéndose a sus primos.

—Pues vamos.

Salieron del edificio, esquivando turistas y guardias de seguridad, que inclinaron la cabeza hacia los príncipes. Ellos, por su parte, les devolvieron el gesto.

—¡Tenemos que hacernos una foto todos juntos! —gritó Sheela—. ¿Nos la haces? —Le entregó el teléfono a Kalu, uno de los guardaespaldas.

Sheela colocó a Indira entre Tariq y Shahid y ella se puso a la izquierda de Tariq. Malek, por su parte, se situó al lado de Sheela. Los príncipes se quitaron las gorras y las gafas de sol, solo para la foto.

Shahid apenas rozó a Indira, y, en cuanto el escolta sacó la instantánea, se apartó de ella. La chica se dio cuenta y lo miró, pero él la rehusó. El príncipe les hizo un gesto con la mano a los guardias del Taj Mahal y estos se acercaron a toda prisa. Se inclinaron en el suelo hasta tocar sus pies y se levantaron rápidamente. Uno de ellos, que era muy bajito, sacó su teléfono y Sheela les hizo varias fotografías con los dos príncipes de Bangalore.

Los vigilantes, con unas sonrisas que casi ni les cabían en los rostros, volvieron a sus puestos, no sin antes recordarles que ellos mismos estarían acompañándolos por la noche.

Los hermanos se pusieron de nuevo las gorras y las gafas. Tariq miró su reloj de muñeca.

—Debo irme ya, la reunión empezará dentro de un rato —dijo él. Ni se molestó en ocultar la poca gracia que le hacía.

—Voy contigo —respondió Aamit—. Iremos en el minibús con dos escoltas. ¿Os lo mandamos de nuevo?

—Quiero ir al bazar Kinari —comentó Shahid—. Que nos avise el chófer cuando esté aquí. Mientras tanto, estaremos en la mezquita.

Tariq, Aamit y los soldados fueron en busca del vehículo que los llevaría hasta el hotel The Oberoi Amarvilas.

Sheela e Indira, cogidas del brazo, se dirigieron hacia Kau Ban. La mezquita estaba ubicada al oeste del Taj Mahal, hacia la Meca. Una magnífica construcción de arenisca roja con incrustaciones de mármol blanco, con tres cúpulas: una en el centro y una a cada lado.

La entrada principal era la que se encontraba en el centro. El iwan de esta estaba decorado con filigranas en mármol negro. Al igual que en el mausoleo de mármol blanco, había inscripciones del Corán, así como flores y vegetales grabados y algunos patrones geométricos.

No se podía comparar, en absoluto, al Taj Mahal, pero también poseía una belleza singular.

—Es una mezquita en uso —les explicó Malek—. Tiene todo lo necesario para practicar el islam. —Uno de los vigilantes de seguridad les abrió la puerta y entraron—. Aquella pared del fondo es un mihrab[53], ahí suele colocarse el imam[54]. Es el punto más sagrado de la mezquita porque indica hacia dónde rezar mirando a la Meca. Y eso —señaló una plataforma— es el minbar[55], donde pronuncian los versos del Corán. El revestimiento del piso está hecho de alfombra de oración, hay lugar para casi seiscientos oradores.

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Indira, sorprendida ante la cantidad de detalles que les dio.

—Soy musulmán —dijo con una sonrisa—. Pero poco practicante —susurró para que nadie que lo escuchara pudiera molestarse.

Indira salió de la sala y se situó bajo el altísimo pórtico de la entrada principal. Desde ahí, el Taj Mahal se veía impresionante. Suspiró. Seguía sin creer que estuviera ahí, delante de ella. Era todo un sueño. Por un momento, recordó la acuarela del mausoleo que Tariq le enseñó en Athikkalam. Sonrió al acordarse de aquel momento, en especial cuando le mostró la pintura que hizo de ella, vestida de novia.

Shahid también salió y se quedó ensimismado mirando a la chica, que le daba la espalda. El sol estaba de frente y su sombra se dibujó en el suelo de arenisca roja. El Taj Mahal, con tanta luz, parecía casi fantasmal. Aun sin ver su rostro, el cual imaginó que tenía dibujada una sonrisa, le pareció la mujer más bonita del universo.

Sacó su móvil del bolsillo y le hizo una fotografía. Captó el instante justo en el que una ráfaga de viento removía su lehenga choli. En ese momento, el teléfono le sonó: era el chófer del minibús. Contestó. Los esperaba en el mismo lugar donde los había dejado al llegar.

Al escuchar el tono de llamada, Indira se giró y lo miró, sonriente. A punto estuvo de darle un infarto a Shahid por la cantidad de sensaciones que invadió su cuerpo. Sí, inevitablemente, se había enamorado sin remedio de ella.

—Sheela, tenemos que irnos ya al bazar. —Apartó la mirada de Indira, caminó hacia el iwán y pasó por su lado sin decirle una palabra.

La chica lo notó, de nuevo, frío con ella. ¿Qué le pasaba?

El príncipe, en cabeza y acompañado por dos escoltas, iba más rápido que ellas. Las chicas intentaban seguirle el paso junto a Malek, quien no entendía la prisa que le había entrado a Shahid de repente.

Cuando llegaron al minibús, Shahid se sentó al fondo del vehículo. A su lado, tomó asiento Malek y uno de los guardaespaldas. Las dos muchachas se sentaron delante de ellos, con el último escolta, y se dirigieron, en silencio, al bazar Kinari.

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CAPÍTULO 18

De camino al bazar, pasaron por delante del impresionante Fuerte Rojo de Agra, un magnífico palacio amurallado que encerraba en su interior un extraordinario conjunto de palacios y edificios señoriales construido por el emperador Akbar, abuelo de Shah Jahan, el mismo que construyó el Taj Mahal y que pasó allí, encerrado por su hijo, hasta el día en que murió.

Indira lo miró con tristeza, imaginándose al emperador mogol llorando cada noche mientras miraba, a través de la ventana, el gran mausoleo donde descansaban los restos de su esposa Mumtaz, al otro lado del río Yamuna.

El vehículo paró a los pies de Jama Masjid[56], que se elevaba imponente entre las calles atestadas de gente y coches. Bajaron con sus pertenencias y fueron a pie con la escolta en busca del mercado.

Enseguida llegaron al lugar por su inconfundible olor a especias.

El hambre pudo con Sheela y pararon ante un puesto que vendía kebabs de pollo y cordero. Cada uno pidió uno con botellas de agua y se lo fueron comiendo mientras paseaban, sorteando a la gente.

Zapatos, telas, dulces, especias, joyería, ropa, flores, comida, instrumentos musicales… Indira nunca había visto un mercado con tanta variedad de productos, ni siquiera en el de Bangalore. Era un completo mosaico de colores y olores. ¡Estaba lleno de vida! Aspiró con fuerza y su mente se llenó de excitantes olores y de recuerdos.

—Indira, ¿nos pintamos las manos con henna? —propuso Sheela mientras señalaba uno de los puestos.

—¡Me encantaría!

—Shahid —lo llamó su prima—. Vamos a quedarnos aquí un rato. ¿Nos acompañas?

Él las observó, pero enseguida apartó la mirada de Indira.

—Prefiero dar una vuelta por aquí. No iré lejos. Malek, quédate con ellas.

—Sí, alteza —dijo el comandante.

El príncipe siguió su camino con la escolta sin volver la vista atrás.

—Sheela, ¿le pasa algo a Shahid conmigo?

—¿Por?

—Lo noto frío y distante. No sé si he hecho algo que lo haya molestado o qué…

—Creo que está nervioso por la reunión de Tariq. No quiere que los ministros se enfaden con él, ya sabes que no quiere ser rey.

—Eso espero…

Sheela se acercó a la dueña del puesto de henna y le pidió que les dibujara algo bonito y sencillo a las dos. Comenzó con Indira, que perdió de vista a Shahid entre la multitud.

Shahid caminaba en silencio viendo los puestos. Se detuvo en uno y compró algunas lamparitas de aceite de varios colores. Después, en otro de pasteles y golosinas y, al ver los dulces turcos, recordó el día en que conoció a Indira; le había comprado una bandeja entera en el tiempo de espera del transbordo en Dubái. Sonrió. Pidió unos cuantos y pagó al vendedor.

Visitó otros dos puestos donde vendían hermosas telas y adquirió diversos metros de las más hermosas para que su prima pudiera hacerse algunas prendas, como dupattas. Estaba seguro de que le iban a encantar, pues ambos tenían gustos muy parecidos. Por eso se lo llevó con él a Roma aquella vez.

Por último, paró delante de un tenderete que tenía montones de libros antiguos. ¡Le encantaban aquellos tomos desgastados! Ojeó por encima, pero no vio nada interesante. Comenzó a coger unos y otros, por aquí y por allá, hasta que uno llamó su atención. Con emoción, le preguntó el precio al librero.

—Son cuatrocientas rupias[57] —dijo el hombre.

Shahid le pagó inmediatamente, ¡era una cantidad estupenda! Era de pequeño tamaño, así que lo guardó en el bolsillo trasero de su vaquero.

Continuó su paseo por el mercado cuando sus ojos se posaron en algo que jamás creyó que volvería a ver. Aquel era un puesto de juguetes viejos y en él había una bola de cristal con una locomotora en su interior. La bola estaba montada sobre una base en la que había dibujadas varias casitas y, en la parte inferior, más ancha, había un tren completo que la rodeaba, como si diera vueltas de verdad. La cogió y la movió. La nieve del interior bailó por encima de la locomotora. No pudo evitar sonreír.

—¡Qué bonita! —exclamó una voz tras él.

Se giró sobresaltado y se encontró a su prima y a Indira, ambas con las manos y los dedos con preciosos dibujos de henna roja. Sheela se había pintado unas flores y su amiga, un elaborado mandala. Malek se hallaba al lado de su prima.

—Se parece a uno con el que te empeñaste hace mil años y que tu madre no te dejó comprar —comentó Sheela, observando la figura.

—Es exactamente el mismo que yo quería. Nunca me dejó comprarlo.

—¿Por qué? —preguntó Indira sin entenderlo.

—Decía que era una baratija estúpida, un juguete de pobres, y que yo, como príncipe que era, merecía mucho más, no semejante basura. Cuando era pequeño me encantaban los trenes, y ver uno así, en una bola de nieve… Fue mi sueño durante años. —Lo dejó a regañadientes en su sitio y continuó por el mercado recordando las palabras de su madre, pesadas como una losa a pesar de los años.

Cuando estaba lo suficientemente lejos, Indira no fue capaz de dejar el juguete ahí. Había sido testigo del brillo de emoción en los ojos de Shahid, así que lo compró, sin importarle el precio —por suerte, no era nada caro—, y fue tras Shadid, pero no lo encontró, así que comenzó a buscarlo por todas partes. Sheela caminaba agarrada de su brazo, y Malek iba un paso tras ellas.

Shahid andaba despreocupado, observando todo con detalle. De pronto, una mujer con un aspecto horrible se plantó frente a él. Tenía el rostro arrugado, con el cabello largo y canoso despeinado. Vestía harapos y olía a especias e incienso. El príncipe se sobresaltó y los guardaespaldas se colocaron junto a él, uno a cada lado.

—Namaste, apuesto muchacho. No quiero hacerte daño, tan solo me gustaría leerte la mano. —Estiró la suya, esperando a que él se la ofreciera.

—¿Eres adivina?

—Por supuesto. ¿Me permites? Ni siquiera te pediré dinero, tan solo la voluntad que tú quieras darme.

Shahid, que siempre había creído en la magia y los rituales, tenía curiosidad por los adivinos, así que no lo dudó y le tendió la mano. La mujer la tomó y sonrió.

—Sangre real corre por tus venas. Un gran dolor habita en tu interior, pero hay un amor tan fuerte dentro de ti que eclipsa cualquier pena y sufrimiento. —Lo miró a los ojos—. No lo dejes escapar.

—Es fácil decirlo… —dijo él con tristeza—. Temo hacerle daño a la gente que quiero.

—Eres una pluma de pavo real. —Sonrió—. Eres difícil de corromper. No hay maldad en ti. Al menos, inténtalo. —La mujer soltó su mano con suavidad—. Ve con la cabeza bien alta. Alteza. —Hizo una reverencia.

Shahid se sorprendió de que le hubiera reconocido, pues en ningún momento ni él ni su escolta le habían dicho quién era y él continuaba camuflado.

—¿¡ZARINA!? —gritaron Sheela e Indira a la vez.

Sheela sonrió al ver a la mujer y la saludó con afecto, sin importarle su aspecto ni su olor. Indira, sin embargo, no se movió de su sitio. Ahora que se había reencontrado con la adivina de Bangalore, estaba convencida de que iba a darle un ataque. Se llevó la mano al pecho, pues había comenzado a sentir un fuerte pinchazo.

—Indira, ¿qué te pasa? —Su amiga se preocupó al verla apoyarse sobre uno de los puestos.

—Indira… —dijo Zarina, acercándose a ella—. Lamento mucho tu pérdida. —Le acarició el vientre, que ya no albergaba ninguna vida—. Lo siento, de verdad. —Un torrente de lágrimas resbalaron por las mejillas de la mujer—. Te juro que no quería hacerte daño, pero no sabía que aquello que te dije acarrearía una pérdida así. —Se sintió tan culpable que se arrodilló y tocó sus pies.

La muchacha, que parecía haber recuperado el pulso, se agachó, la tomó de las manos y la ayudó a ponerse en pie.

—Estoy bien —respondió la chica, con ojos vidriosos—. Lo estoy superando.

—Ellos lo saben. —Apretó sus manos con fuerza—. Me dijeron que vendrías y me pidieron que te diera un mensaje.

—¿Ellos?…

—Están muy orgullosos de ti y de tu hermana. Los tres quieren que sepáis que os aman. Desean que seáis felices, pues ambas tenéis muy cerca de vosotras las llaves de vuestros corazones. Solo tenéis que ver las señales que os llevan hacia la felicidad. Tu destino te espera.

Indira lloró. Lloró, pero no de pena, sino de alegría. Algo en el alma le decía que Zarina no mentía, que sus palabras eran ciertas. Abrazó a la mujer con cariño.

—Gracias, Zarina. Era lo que necesitaba oír. —Rompió el abrazo—. No sé cómo podré agradecértelo.

—Invítame a tu boda —susurró con una enorme sonrisa mientras le acariciaba la mejilla—. Ellos estarán allí conmigo.

La muchacha asintió sin dejar de sonreír. Se limpió las lágrimas, se quitó una bonita pulsera de lapislázuli que había traído de Londres y se la regaló.

—Espero poder localizarte para enviarte la invitación —habló en un susurro, para que no pudieran escucharla.

—Me acabas de invitar oficialmente, no me hace falta ninguna tarjeta. Allí estaré —comentó en el mismo tono—. Y tú, Sheela. —Caminó hasta ella y le dijo al oído—: No te escondas ni pierdas más tiempo. A tu comandante le hará muy feliz poder mostrarte su amor en público.

La costurera miró de reojo a Malek, que no se dio cuenta de que lo observaba. Asintió y supo que lo haría.

—Indira, ¿estás bien? —Shahid, que había escuchado todo lo que le había dicho la anciana, se preocupó al verla llorar. Tenía miedo de que tuviera otra crisis.

—Sí.

El príncipe se dio la vuelta para darle una propina a la anciana, pero esta había desaparecido. La buscaron por todas partes. Se había esfumado como un fantasma.

—Shahid. —Indira, ya repuesta, le entregó un paquete envuelto con un papel rojo y arrugado—. Esto es para ti.

—No puedo aceptarlo —respondió él, sin ni siquiera abrirlo.

—¡Claro que sí, primo! ¡Ábrelo! —lo instó Sheela dando palmas. ¡Estaba convencida de que le iba a encantar!

El príncipe, resignado, rompió el envoltorio y cuál fue su sorpresa al ver la bola de nieve con la locomotora y el tren. Su rostro se iluminó.

—Tu madre no te dejó comprarlo cuando eras un niño, pero ahora es momento de que puedas tenerlo. —Sonrió con un brillo especial en los ojos—. Espero que te ayude a reconectar con tu yo gamberro.

—Indira… No tenías por qué hacerlo. —Pero ¿cómo iba a seguir enfadado con ella?

—Lo sé, pero quería.

—Yo también tengo algo para ti. —Sacó de su bolsillo trasero el libro antiguo que había comprado y se lo dio.

Indira soltó una exclamación de asombro al ver el tomo de tapas duras desgastadas por el paso del tiempo y el uso, pero fue más su sorpresa al leer el título: Padmavat, escrito por el autor sufí Malik Muhammad Jayasi[58], y otros poemas de la India.

—Llevo años intentando encontrar algún ejemplar de cualquiera de las versiones del poema… ¿Cómo lo has sabido? —No pudo ocultar la emoción y apretó el tomo contra su pecho.

—Simple intuición. —Sonrió.

—Gracias, Shahid. —Le dio un abrazo, al que él no pudo negarse, y la envolvió entre sus fuertes brazos.

En ese momento, el teléfono de Shahid sonó. Se apartó de la chica despacio y de mal humor. Cogió el móvil y contestó: era Aamit, la reunión había terminado.

—Debemos reunirnos ya con Aamit y Tariq. Pronto anochecerá y podremos ver el Taj Mahal —dijo este, casi sin ganas. Tal como le había aconsejado la anciana, necesitaba hablar con Indira antes de que fuera demasiado tarde. Aún había esperanza.

—Pues ¡en marcha!

Sheela agarró del brazo a Indira, que no dejaba de sonreír por su regalo.

Malek apoyó la mano en el hombro de Shahid y lo apretó. Se había dado cuenta de lo que sentía por Indira y trató de infundirle fuerzas y ánimo.

Cruzaron de nuevo todo el mercado hasta reencontrarse con el minibús, donde los esperaba el chófer, descansando. Guardaron las compras en el maletero, tomaron asiento y se dirigieron al hotel para recoger al resto.

Las chicas se quedaron alucinadas al ver el edificio, inspirado en los diseños de los palacios mogoles; con fuentes, piscinas e incontables pabellones con decenas de arcos de elaborados grabados. ¡Era una pasada! Majestuoso y suntuoso, emanaba un ambiente fascinante. Los jardines contaban con céspedes inmaculados alrededor de la piscina azul brillante, la cual se hallaba flanqueada por terrazas, más jardines y patios. Existían varios hoteles de siete estrellas, pero ese se merecía como mínimo ocho.

Tariq, Aamit y la escolta los esperaban en la puerta principal, mientras el sol se ocultaba en el horizonte.

—¿Qué tal la reunión? —preguntó Shahid a su hermano mientras tomaba asiento a su lado.

—Aburrida —respondió este, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Primero, será la coronación. Hemos estado discutiendo cada detalle —prosiguió Aamit—. Tras ello, se celebrará el Diwali por todo lo alto. He pensado en lanzar cohetes y encender farolillos, ¿qué os parece?

—Me encanta la idea —secundó el pequeño—. ¿Quién se encargará de los preparativos?

—Los ministros y nosotros. Una semana antes ellos nos enviarán el material y nosotros nos encargaremos de dejarlo todo listo —continuó la mujer—. Ya ha llegado. —Miró al príncipe.

—Perfecto. —Sabía perfectamente a qué se refería Aamit con ese «Ya ha llegado»—. Vamos, entonces, a ver el Taj Mahal —sentenció el futuro rey.

La noche había caído y la luna llena iluminaba el cielo. El mausoleo se hallaba vacío de visitantes y turistas y solo ellos se encontraban allí.

Indira era incapaz de pestañear. La luz de la luna se reflectaba en el mármol blanco, que cambió a un tono azul cielo precioso y resplandeciente. Le daba un aire misterioso y romántico. Incluso fantasmagórico. No entraron en el edificio, sino que se quedaron fuera admirando la belleza a su alrededor. Solo escuchaban algunos grillos y el croar de las ranas.

El astro se reflejaba en los jardines Chahar Bagh, que eran una metáfora del Paraíso. Desde la Darwaza —la entrada principal—, se podía vislumbrar esa hermosa imagen y el Taj Mahal, con la mezquita y la casa de huéspedes al fondo.

De día era impresionante, pero de noche… Esa era otra historia.

Indira cerró los ojos. Por un momento, creyó escuchar las voces del pasado, de todos aquellos que levantaron ese magnífico mausoleo.

—Este sitio inspiraría a cualquier escritor —comentó Sheela con una amplia sonrisa.

—Más de uno habrá escrito historias de amor en el Taj Mahal —prosiguió Aamit—. Mi esposo, que los dioses lo acogieran a su lado —juntó las palmas de las manos y miró a los cielos—, me pidió matrimonio aquí —dijo con nostalgia.

—¡Qué romántico! —gritó Sheela.

En ese momento, Malek, que se encontraba cerca de Sheela, se situó junto a ella y, disimuladamente, le acarició el dorso de la mano con los dedos. La chica, que no esperaba una muestra de su afecto en público, lo miró sorprendida. Malek sonreía, así que la costurera, sin importarle que los príncipes, Indira y Aamit se dieran cuenta, lo besó. Ya le daba igual que supieran que estaban juntos. «Gracias, Zarina, por insuflarme la seguridad necesaria», pensó.

Pero Indira sí se dio cuenta y sonrió. Al final había acertado: estaban saliendo.

Tariq rodeó uno de los altísimos alminares y miró al cielo. Quitando el momento de la reunión, estaba siendo un gran día. Miró a Indira. Era una de las mujeres más hermosas que había conocido y poseía un corazón enorme para un cuerpo tan pequeño. Lo que sentía por ella era diferente a lo que había experimentado anteriormente con otras mujeres. No estaba convencido de qué era, pero quería averiguarlo.

Indira caminó hacia el alminar como si algo la arrastrara desde allí y, cuando llegó, alguien la agarró de la muñeca y tiró de ella hasta ocultarse tras la torre. Se sorprendió de que fuera Tariq, que la miraba con deseo.

—Voy a besarte —dijo él, sin perder de vista sus oscuros iris.

—Nada te lo impide —susurró ella, mirándolo fijamente.

Y así lo hizo. La besó con la pasión que creyó haber perdido hacía años.

De nuevo, Shahid, no muy lejos de allí, fue testigo del amor entre Indira y su hermano. Su corazón, que se encontraba dividido, se acababa de partir en mil pedazos por segunda vez. Comenzó a hiperventilar, preso del dolor en su pecho. Apretó los puños por la rabia que sentía hacia sí mismo, por no haberse atrevido a decirle antes lo que sentía por ella. Pero ya había perdido su oportunidad.

—Vámonos. Estoy cansado. Dormiremos en el hotel y mañana volveremos a Bangalore —ordenó de muy malos modos a su escolta. Se dio media vuelta y comenzó a alejarse.

Sheela se extrañó de que su primo les hablara así y, al ver a Tariq e Indira salir de detrás de la torre, lo comprendió: se había enamorado de Indira. Corrió hasta Shahid y lo agarró del brazo, pero él se zafó bruscamente.

La vuelta al hotel fue extraña para todos. El silencio reinaba dentro del minibús y ninguno se atrevió a mediar palabra.

Aamit y Shahid se habían encargado de pedir las habitaciones: una suite para él y Tariq, otra para las tres mujeres, una más pequeña para Malek y dos para compartir entre los cuatro escoltas y el chófer del minibús. Tras ello, Shahid desapareció en dirección al bar.

Los elegantes botones, que vestían elegantes y coloridos dhotis y kurtas, arrastraron sus maletas y los acompañaron a sus respectivas habitaciones.

Las tres mujeres se quedaron sin habla al ver la magnífica suite que les habían asignado; tenía una cama tan grande que podrían dormir juntas sin problema, un pequeño salón con sofá y televisión, balcones tanto en el salón como en la habitación, y un baño con suelos de mármol blanco tan grande que era dos veces el del dormitorio de Indira en el palacio de Bangalore. Contaba con dos lavabos y una bañera en la que entraban dos personas, también de mármol.

La muchacha se asomó al balcón de la habitación y soltó una exclamación al ver, a lo lejos, el Taj Mahal con la luna llena en lo más alto.

—¡Menudas vistas! —gritó Sheela tras ella—. ¡Eh, primo! —saludó.

Tanto Indira como Tariq se giraron al escucharla y se dieron cuenta de que sus balcones estaban uno junto al otro. Solo los separaba medio metro de espacio entre las balaustradas.

—Precioso, ¿eh? —dijo él, guiñandole un ojo a Indira.

La muchacha se puso roja como un tomate. Le ardía la cara y el cuerpo entero.

—Aamit, ¿me acompañas a buscar a Shahid? Debería descansar, que mañana volvemos pronto a palacio —pidió Sheela, para dejar unos minutos de privacidad a la pareja.

—Vale, así aprovecharé para que nos preparen mesas para la cena.

Ambas mujeres salieron de la habitación e Indira aprovechó para echar el cerrojo a la puerta. Después, regresó al balcón.

—¿Se han ido? —preguntó Tariq en un susurro, y ella asintió.

El príncipe se subió a la balaustrada y saltó hasta el balcón del dormitorio de las chicas. Allí, él no se aguantó más y la besó con ímpetu. Indira le devolvió el beso con ganas mientras le desabrochaba los botones de la camisa. Él le tiró el dupatta al suelo y le desabotonó la ravika con destreza. Ambos se quitaron las prendas entre besos y jadeos.

La chica intentó desabrocharle el cinturón del pantalón vaquero cuando, de pronto, escucharon que alguien intentaba abrir la puerta de la habitación.

—¡Joder! —gritó Tariq por lo bajo.

—¡Corre, escóndete! —le apresuró Indira.

Buscaron algún lugar donde poder meterse, pero era imposible, el armario les pillaba alejado de donde se encontraban y no había otro mueble en el que Tariq cupiera.

—¡Debajo de la cama!

—¿¡En serio!? —Tariq creyó que era una broma, pero ella estaba tan asustada que fue el único sitio que se le ocurrió, y además estaba más cerca que el armario—. ¡Está bien!

Tariq recogió su camisa y se escondió bajo la gran cama. Por suerte, al tener los edredones casi hasta el suelo, no podrían descubrirle.

—¡Un momento! —chilló Indira mientras corría hasta la puerta y comprobaba que Tariq no quedaba a la vista.

Quitó el cerrojo y entreabrió la puerta. Era Aamit.

—¡Qué rápida! —dijo la chica entre dientes.

—Me encontré con el director del hotel en el pasillo. —Entró en la habitación—. Ya está todo preparado para la cena. —Se fijó en que la ropa de Indira estaba tirada en el suelo—. ¿Qué haces casi sin ropa?

—Iba… a… ducharme. Cerré la puerta sin darme cuenta. Lo siento, la costumbre. —Sonrió con inocencia.

—A mí también me vendría bien una.

—¿Por qué no te duchas tú primero? Así voy escogiendo mi nuevo atuendo. Oye, ¿Sheela encontró a Shahid?

—El director me confesó que está en el bar. Y Sheela… ha ido a ver a Malek. —Se rio con picardía, gesto que Indira captó a la primera.

Indira también sonrió. ¡Incluso Aamit sabía que Sheela estaba loquita por Malek! A ambos se les notaba a la legua.

—De acuerdo, me ducho yo primero.

La mujer cogió ropa limpia de la maleta que compartían las tres y se metió en el baño. Cuando Indira escuchó el pestillo y el grifo de la ducha, se arrodilló en el suelo y levantó el edredón.

—Vía libre —susurró, mirando hacia la puerta del aseo.

El príncipe salió de debajo de la cama y se puso la camisa sin abrochar.

—¿En serio? ¿Sheela y Malek? —dijo sorprendido.

—¿Es que no te habías dado cuenta? Era obvio. —Rio.

—¿Y desde cuándo?

—Ya se lo preguntaré. Deberías irte. —Le acarició con la yema de los dedos su musculoso pecho desnudo.

—Si no dejas de tocarme así, atrancaré la puerta del baño y acabaré lo que íbamos a empezar.

—En palacio será más fácil, ¿no crees? —Se humedeció los labios y él los atrapó con ganas—. Vete. —Lo empujó hacia el balcón mientras sonreía.

Tariq bufó, resignado. Salió a la terraza, subió a la balaustrada y saltó hasta la suya.

—Nos vemos enseguida. —Le lanzó un beso, que Tariq fingió atrapar.

—Nos vemos enseguida —repitió él con una sonrisa.

La cena transcurrió entre risas, cuentos y leyendas. Shahid y Aamit fueron testigos de la complicidad entre Malek y Sheela, sin embargo, no lo fueron de las miraditas entre Indira y Tariq.

Shahid apenas abrió la boca si no era para responder a Aamit o a su prima o Malek.

—Nunca he creído en la magia —dijo Indira, con auténtica felicidad—. Pero lo que hoy ha pasado ha sido increíble. Gracias por haberme dejado acompañaros y gracias por contarme todas esas historias de los dioses. Me hace sentirme un poco más en casa. —No podía dejar de sonreír.

—Pues es mi turno de contar una. Se trata una leyenda de Kerala, la región donde nació mi esposo. Es sobre Mahabali, que era un rey demoníaco benévolo y, gracias a él, todavía se celebra el festival de la cosecha, el Onam.

—¡Esa no la conozco! —comentó Sheela—. ¡Continúa!

—Mahabali era el bisnieto de un sabio brahmán llamado Kashyapa, el bisnieto del dictador demoníaco Hiranyakashipu y el nieto del devoto Prahlada. Este último, a pesar de tener un padre demonio que odiaba a Vishnú, se rebeló contra la persecución de su padre hacia las personas y adoró a Vishnú. Hiranyakashipu, sabiéndose traicionado, intentó matarlo, pero fue el propio Vishnú quien acabó con él. El nieto de Prahlada, Mahabali, llegó al poder al derrotar a los Devas[59] y se hizo cargo de los tres mundos. Esos Devas derrotados solicitaron ayuda a Vishnú para ganar la batalla con Mahabali, pero Vishnú se negó porque Mahabali era un buen gobernante y fiel devoto. Sin embargo, sí decidió poner a prueba la devoción de Mahabali. Tras la victoria con los dioses, Mahabali declaró que realizaría un sacrificio y otorgaría a cualquiera la solicitud que deseara.

La mujer bebió un poco de agua y prosiguió con el cuento:

—Vishnú tomó el avatar de un chico enano llamado Vamana y se acercó a Mahabali. El rey ofreció cualquier cosa al niño: oro, vacas, elefantes, aldeas, comida, lo que quisiera. El niño dijo que uno no debe buscar más de lo que necesita, y todo lo que necesitaba era «tres pasos de tierra». Mahabali estuvo de acuerdo. Vamana creció y alcanzó un tamaño enorme, así que cubrió todo lo que Mahabali gobernó en solo dos pasos. Para el tercer paso, Mahabali le ofreció su propia cabeza a Vishnú para que la pisara, un acto que Vishnú aceptó como evidencia de la devoción de Mahabali. Vishnú le otorgó una bendición por la cual Mahabali podía visitar nuevamente, una vez al año, las tierras y las personas que anteriormente había gobernado. Esta nueva visita marca el festival de Onam como un recordatorio de la regla virtuosa y su humildad para cumplir su promesa ante Vishnú.

—¡Qué curiosa!

—Con vuestro permiso, me voy a dormir. —Shahid se puso en pie y Malek y los escoltas también se levantaron—. Mañana me gustaría volver temprano a Bangalore.

Y sin decir nada más, se marchó. No tenía ganas de seguir allí.

Enseguida, los demás se fueron a sus respectivas habitaciones. En la de las chicas, Aamit se echó a dormir mientras Sheela e Indira se tomaban una última copa de vino en el enorme balcón con vistas al Taj Mahal.

—¿Te encuentras bien? —preguntó la costurera, dando un trago a su vino.

—Sí. Hoy ha sido uno de esos días que jamás olvidaré. ¿Y tú?

—¿Yo?

—¿Desde cuándo? —preguntó sonriendo.

—¿Desde cuándo, qué? —No entendía nada.

—No te hagas la tonta. Malek y tú. ¿Desde hace cuánto estáis juntos?

—¿Perdona?

—Vamos, Sheela, que os he visto en el Taj Mahal. —Puso morritos e hizo sonidos como si diera besos.

—¡Vale! ¡Sí! Nos has pillado. Hace cinco meses.

—¡Qué calladito te lo tenías!

—Sí, es que no estabamos seguros de si había sido una aventura o no. Y, bueno, no lo ha sido.

—Pues me alegro mucho, de verdad —respondió Indira, que no dejaba de sonreír—. Hacéis muy buena pareja.

—¿Tú crees?

—Por supuesto.

—¿Y tú? Creo que tienes loquito a cierto príncipe.

—No sé de qué me hablas. —Indira apartó la mirada, avergonzada.

—Ya, claro.

—¡Mira! ¡Están lanzando cohetes! —gritó la bibliotecaria. No quería seguir hablando del tema.

Sheela soltó una carcajada. ¡Pues sí que estaba colada por su primo Tariq! Aunque en parte, sintió pena por Shahid. Él se había enamorado de ella.

El regreso a Bangalore en el jet privado fue bastante raro. Shahid seguía sin hablar y estuvo todo el viaje inmerso en un libro que había llevado consigo, aunque realmente no podía apartar la vista de su móvil y la fotografía que le había hecho a Indira en el pórtico de la mezquita Kau Ban.

Tariq se había quedado dormido, Sheela y Aamit comentaban cosas para la coronación e Indira empezó a leer el ejemplar de poemas que Shahid le había regalado.

Nada más aterrizar el avión, los dos príncipes desaparecieron sin mediar palabra.

Indira se sentía culpable, aunque no sabía exactamente por qué, pero tenía la impresión de que ese silencio pesado era culpa suya.

Resignada y triste, se dirigió a su habitación. Según entró por la puerta, lanzó sus sandalias al aire, sin importarle dónde cayeran.

—¡Eh! ¡Que esa me ha dado! —gritó una voz tras ella.

Se giró y se quedó de piedra al descubrir a su hermana.

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CAPÍTULO 19

—Rania… —Indira seguía en shock. ¡No podía creer que su hermana se encontrara allí, en Bangalore!

—Jo, no esperaba este recibimiento. —Se frotó la cabeza, donde le había golpeado el zapato.

Se observaron durante unos segundos en silencio. El labio inferior de Indira comenzó a temblar.

—Ni se te ocurra, Indira —dijo con la voz quebrada mientras la señalaba con el dedo.

La pequeña comenzó a llorar y corrió hasta ella. Se fundieron en un fuerte abrazo y ambas se desahogaron. Se necesitaban la una a la otra más que a nada en el mundo. Lloraron. Descargaron todo el dolor que latía en lo más profundo de su corazón.

Indira, entre sus brazos, al fin se sintió en casa. Ella era su hermana, su hogar, su todo. Era lo único que le quedaba y eso nadie se lo iba a arrebatar. Dio un saltito y se enganchó a las caderas de Rania, como cuando era pequeña.

—Joder, Indira, que ya pesas mucho…

—Que te den —dijo en un susurro.

—Lamento tanto todo lo que te ha pasado, monito… No haberte acompañado en tu peor momento me hace sentir muy culpable, yo te convencí de que aceptaras este trabajo…

—Tú eres tonta. Has estado conmigo a través de Skype todos los días. —Rompió el abrazo, pero seguía encaramada a ella—. ¡Si hasta tenía que inventarme excusas para colgar! —bromeó—. Me he dado cuenta de que todo ocurre por una razón.

—¿Eso crees?

—Sí. —No estaba segura de si lo decía de verdad o para hacerla sentir menos responsable, así que la abrazó de nuevo con tanto ímpetu que ambas cayeron al suelo con un gritito.

—¡Auch! ¡Mi culo! —dijo Rania, sin ser capaz de moverse.

—Ay… —se quejó su hermana.

Las dos se quedaron tiradas bocarriba. Se miraron y soltaron una fuerte carcajada, pero Indira dejó de reír.

—¿Qué pasa? —Rania se giró para observarla mejor.

—No te haces una idea del dolor que se clavó en mi pecho al ver a Arjun en la incubadora, cubierto de cables, con la piel roja…

—Indira… —Rania no encontraba las palabras indicadas para reconfortarla. Decepcionada y enfadada consigo misma, esos sentimientos habitaban en ella por no haberla podido acompañar en aquel horrible día. Era psicóloga, pero era mucho más fácil aconsejar a un completo extraño que a su propia hermana.

—Al menos, me despedí de él —prosiguió la pequeña con un nudo en la garganta—. Lo acurruqué entre mis brazos por unos instantes. Le dije cuánto lo amaba hasta su último aliento. —Sollozó.

—Fuiste afortunada, Indira. —Acarició su mejilla—. Te lo digo de verdad. Hay madres que ni siquiera han tenido esa oportunidad tan maravillosa.

—Era tan pequeñito… —Sonrió con amargura y la voz rota—. ¡Y tan guapo!

—Ojalá hubiera estado a tu lado. Quizá hubiera sido menos duro para ti.

—Tal vez. —Se limpió la cara con el dorso de la mano y se sorbió la nariz—. Te necesitaba tanto…

—Te lo ruego, no me hagas sentir más culpable. Jamás me lo perdonaré.

—No puedo culpabilizarte de algo sobre lo que no pudiste hacer nada. Ni siquiera debo perdonarte, porque no creo que seas responsable de nada.

La abrazó. Luego, unieron sus frentes y frotaron su nariz como los esquimales, como siempre hacían desde niñas cuando alguna de las dos se encontraba triste.

—Tenerte aquí, ahora mismo, es más reconfortante de lo que imaginaba. Me moría por que estuvieras aquí.

—Pues ya he llegado para quedarme. No te abandonaré nunca más.

—No me has abandonado, cacho mema. —Le dio un empujoncito—. Tras tu última llamada, te esperaba dentro de unas semanas, ¿qué haces aquí tan pronto? —dijo Indira, que la miró a los ojos.

—Bueno… Renuncié a mi trabajo.

—¿¡Que has qué!? —Se incorporó, sin creer lo que oía—. Pero ¡si amas tu trabajo! ¿¡Y qué pasa con las deudas!?

—Hay una buena razón, tranquila. —Se sentó frente a ella con las piernas cruzadas.

—¿Ha pasado algo? —Se preocupó de verdad.

—Sí y no. Shahid, no sé cómo, investigó nuestras deudas.

—¿¡QUÉ!? —Los ojos se le abrieron como platos—. Pero ¿cómo coño…?

—Calla, que eso no es todo. Él y Tariq las abonaron todas. ¡Ya no le debemos nada a nadie, monito! Hablé con Shahid por teléfono y me ha prohibido darles una sola libra. —La tomó de las manos—. Después me ofreció un puesto de trabajo con Sheela, ¡diseñando! Por eso dejé el centro. Es algo que me encantaba, pero estar contigo es lo que realmente quiero, da igual si es en Londres, en la India o en la Luna. Sheela me compró el billete y, bueno, lo demás ya es historia. —Sonrió. Era tan feliz por haber tomado la decisión de dejarlo todo para regresar junto a su hermana, su hogar.

—¡No puedo creerlo! —Seguía paralizada por todo lo que le estaba pasando. Por un lado, se sentía muy enfadada con ellos, pues se lo había contado como algo muy personal, pero por otro…—. ¿En serio lo han hecho por nosotras?

—Conocen de primera mano lo que es el amor entre hermanos. Me da la impresión de que ellos tampoco serían capaces de vivir separados.

—Se quieren demasiado como para admitirlo. Bueno, una vez lo hicieron, pero estaban borrachos. —Sonrió al recordar la persecución durante la fiesta en honor a Naya.

—No es por nada, pero estoy hambrienta.

—Yo también. Voy a pedir que nos traigan algo. Hoy no pienso salir de aquí, me voy a quedar contigo.

—Vale. —Sonrió.

Indira se levantó, salió del dormitorio descalza y, a toda prisa, bajó al piso inferior en dirección a la cocina. Allí pidió que, por favor, les llevasen sus platos a la habitación.

De regreso al cuarto, se encontró con Shahid. Sin que él lo imaginara, ella lo abrazó con fuerza por la cintura.

—Gracias, Shahid. Gracias por todo. Jamás podré agradecértelo lo suficiente. Cuando vea a Tariq se las daré también.

—Ha sido todo un placer. Sobre Tariq… Quiero hablar contigo. —Rompió el abrazo, molesto.

—¿Te importa que sea esta noche?

—Claro, ve con tu hermana. —Le dio la espalda y se marchó.

No entendía por qué seguía estando tan raro con ella, luego se lo preguntaría. Entonces volvió a su habitación. Rania se encontraba frente al armario, abierto de par en par.

—¡Por Dios, Indira! —dijo al escucharla entrar—. ¡Esto es precioso! ¡Menudos saris!

—Son obra de Sheela y su padre. Hacen cosas increíbles.

—Pero ¡qué bordados! —Agarró una falda roja con flores de lentejuelas negras—. ¡Es maravilloso!

—¿Has visitado el taller?

—No han podido mostrármelo, tampoco el palacio, porque estaban organizando vuestra llegada.

—Luego te lo enseñaré. Te va a encantar. Seguro que Sheela te dará algunos vestidos. Además, si vas a trabajar aquí, debes vestir bien, no con la ropa de indigente que llevas en Londres. —Le dio un suave codazo—. ¿Quieres probarte alguno?

—¡Pues claro! ¡Hace un millón de años que no me pongo un sari!

La mayor escogió uno de los que más le llamó la atención: un lehenga choli con falda gris perla y flores bordadas en hilo dorado, y ravika blanca, de escote recto y con flecos.

—¡Es precioso! —Rania se miró en el espejo. Le gustaba mucho el color gris y ese tono era magnífico.

—¡Te queda muy bien! Quédatelo. Además, si vas a trabajar aquí, ya tengo dos modistas gratis. —Rio.

—¡Eso por descontado! Te haré los trajes más bonitos del mundo.

—Te tomo la palabra. —Ella escogió otro traje como el de su hermana, pero negro con flores rosas.

Enseguida llamaron a la puerta. Rania abrió: era su comida. El sirviente arrastraba un carrito con varios platos con tapas de metal, cubiertos, vasos, bebidas y algunos postres. El muchacho inclinó la cabeza y se marchó.

Ellas quitaron las tapas y salivaron al ver las delicias que les habían preparado, así que se sirvieron y comieron tranquilas, entre risas y recuerdos.

Cuando terminaron, se tumbaron sobre la cama.

—¿Qué tal en Agra? —preguntó la mayor.

—Ha sido raro, pero a la vez impresionante. Se me puso la piel de gallina al estar cara a cara frente al Taj Mahal. Pudimos verlo por la noche con la luna llena y ¡qué pasada!

—¡Qué envidia! Espero que podamos volver juntas.

—Ahora que estás aquí, te llevaré tantas veces como quieras.

—¿Habéis visitado el Fuerte Rojo?

—No, pero sí hemos ido al bazar Kinari. Allí… —Sonrió al recordar a Zarina—. Allí me encontré con una adivina que ya conocía. Juraría que te lo conté, fue el primer día que estuve aquí. —Su hermana asintió, sí le sonaba, sí—. Me habló de ellos, de nuestro hermano, nuestra madre y mi pequeño. Me dijo que estaban muy orgullosos de nosotras —dijo emocionada.

—¿En serio? —se le quebró la voz y abrazó a su hermana, que también había empezado a llorar—. Creo que ya puedo morir tranquila.

—¿Quieres que te enseñe la biblioteca? —Se limpió la humedad de las mejillas.

—¡Sí! —Se sorbió la nariz.

—Pero, primero, tengo algo para ti.

Indira abrió el cajón de su mesita de noche y sacó la pulsera de cuero, plata y turquesas que le había comprado en el mercado, cuando llegó a Bangalore. Se la entregó y Rania se quedó boquiabierta.

—¡Es preciosa! ¡Mi piedra favorita!

—La vi y no pude evitar comprártela.

—¡Gracias, monito! —Le dio un abrazo y se la intentó poner, pero no fue capaz, así que su hermana se la abrochó.

—Venga, vamos.

Ambas se dirigieron hacia el lugar de trabajo de Indira.

—Dime, ¿pasan por la biblioteca muchos chicos guapos? —preguntó Rania con curiosidad.

—Alguno, sí. Pero ninguno es mi tipo. ¿Y tú qué? ¿Has tenido algún rollito nuevo en Londres?

—Lo cierto es que no. Entre el trabajo y lo preocupada que me tenías, apenas he salido. ¿Y tú? ¿Hay alguno para ti?

—Bueno…, Tariq y yo nos hemos besado —le dijo en voz muy baja para que nadie la escuchara.

—¿¡Quééé!? ¡Cuéntamelo todo!

—¡¡SHHHHHHH!! ¡Cállate! Se supone que no debería contártelo, pero es que necesito hablarlo con alguien, porque me estoy volviendo loca —susurró—. Casi nos acostamos, pero…

—¿Pero…? —La miró con los ojos como platos, ¡no creía nada de lo que le contaba!

—Nada. Aamit estuvo a punto de pillarnos y luego regresamos a Bangalore.

—¡Qué fuerte! ¡Monito! ¡Vas a ser reina!

—Eh, eh, no te precipites. No creo que eso pase nunca. Solo fue un beso.

—Pero te gusta, ¿no? ¡Porque Tariq está como un tren!

—Claro que me gusta. Además, me acompañó durante el segundo peor momento de mi vida. —Saludó a varios guardias que pasaron por allí, los cuales las miraban con extrañeza, pues iban vestidas con las laboriosas faldas—. Tengo que pedirte perdón.

—¿Por?

—Te mentí con lo de que no tenía relación con los príncipes. Siempre he estado muy cerca de ellos. Entiende que tenían miedo de que nos fuéramos de la lengua. Ya han tenido problemas graves con otros empleados y debían asegurarse de que soy de fiar.

—Vale, eso me da igual. Hablemos de lo que ha pasado con Tariq, porque tienes que sentir algo más. ¿Pasión? ¿Excitación? Ya me entiendes…

—Mi corazón late muy deprisa cuando lo tengo frente a mí.

—¿Fantaseas con él? Porque, ¡OH, DIOS! ¡Yo sí que fantaseo!

—¡Eres un zorrón! ¡Deja algo para las demás!

—Ya, el zorrón soy yo. —Le devolvió el codazo—. Somos humanas, no piedras. Pero ¿¡has visto qué cuerpazo tiene!?

—Lo he visto, sí. —Rio. Recordó aquel día en Athikkalam en que se quedó absorta mientras él practicaba con su espada, desnudo de cintura para arriba y, por supuesto, la noche anterior, cuando casi le arrancó la camisa—. Pero no solo me gusta por eso.

—Déjate de tonterías y tíratelo sin dudar.

—No es tan fácil…

—¿Cómo que no? ¡Vaya si lo es! Si te devolvió el beso, solo tienes que ir y lanzarte a su cuello como una leona.

—Antes quiero averiguar si él también siente algo por mí. Luego ya vendrá el sexo. Yo no busco una relación basada solo en sexo, yo necesito compromiso.

—Son tíos, Indira. Muchos no suelen pensar mucho en el compromiso, tan solo quieren un lugar donde meterla. Repetidamente.

—Lo sé demasiado bien, por eso no puedo estrellarme de nuevo. Más tarde me reuniré con Shahid para hablar de Tariq.

—Pues yo me quedaré con Shahid. ¡Está mucho más bueno que su hermano! —Se mordió el labio—. Oh, sí, Tariq, ah, oh, ah —gimió, imitando a una actriz porno.

Indira golpeó con fuerza a Rania en el brazo, que se moría de la risa.

—Ni te imaginas cuánto he echado de menos el sonido de tus carcajadas —dijo Indira, mirando fijamente a su hermana mayor.

—Pues ahora te cansarás de ellas. —Imitó a un cerdo y la pequeña se rio de nuevo.

—¿Dormirás conmigo esta noche?

—Por supuesto, ¿dudabas?

—En absoluto.

En ese momento llegaron a la biblioteca. Habían terminado las obras aquella misma mañana. Rania soltó un «¡GUAU!» al ver el gran portón con los animales tallados y, cuando las puertas se abrieron, se quedó muda de la impresión.

Las altas estanterías de madera repletas de libros, el techo con pinturas idílicas y unas lámparas de araña increíbles la dejaron sin habla.

—Acabo de sentir el mismo orgasmo que sintió Bella. Bestia la tenía grande, sí señor, pero esto es… —Soltó Rania con los ojos como platos.

Su hermana emitió tal carcajada que casi se cayó al suelo de la risa. Rania, al darse cuenta de lo que había dicho, se unió a ella.

—En serio, ¡es alucinante! —Dio varias vueltas porque seguía creyendo que era un sueño.

—Espero poder leer todos los que pueda.

—¡Y yo! —carraspeó—. Lady Indira, ¿me concede este baile? —Le tendió la mano y su hermana la aceptó.

—Por supuesto, lady Rania. —Hizo una reverencia.

Indira la tomó por la cintura mientras Rania apoyaba su mano en el hombro de la pequeña y comenzaron a danzar, como si bailaran un vals silencioso. Las faldas volaban a su alrededor y se sintieron como princesas por unos instantes. Si de verdad hubiera una orquesta solo para ellas, sería otro sueño cumplido.

Sus sonrisas eran tan únicas que en ese momento solo eran dos hermanas que no volverían a separarse jamás.

Rania la tomó de la mano y le hizo dar una vuelta sobre sí misma, pero Indira tropezó con sus propios pies y cayó sobre ella. Al no esperarlo, ambas acabaron tiradas en el suelo, muertas de risa y con las faldas desperdigadas a su alrededor.

De repente, sonó un mensaje en el teléfono móvil de Indira, el cual llevaba en el escote de la ravika. Lo cogió y lo leyó.

—Es Shahid. Quiere que nos veamos en su habitación.

—¡El príncipe Shahid Kapoor quiere hablar contigo! ¿Qué has liado?

—¿Yo? ¡Nada!

—Era broma, tonta. Vamos, no lo hagas esperar. Ya me contarás lo que habéis hablado. Después, tú y yo idearemos un plan para conquistar a Tariq.

—Hecho.

Ambas regresaron al dormitorio e Indira le hizo una seña con disimulo, indicando dónde estaban las habitaciones reales.

—Ahora vengo —se despidió de Rania.

Su hermana entró en el dormitorio mientras Indira, que no se había cambiado el lehenga choli negro con flores rosas, caminaba por el pasillo común hasta los aposentos de Shahid, cuya puerta estaba custodiada por dos guardias armados con espadas y metralletas. Estos, al reparar en ella, hicieron una reverencia con la cabeza y la dejaron pasar, pues seguían órdenes explícitas del príncipe de hacerlo.

La chica dio tres golpes en la puerta y esta se abrió rápidamente. Se quedó boquiabierta al ver a Shahid vestido únicamente con un dhoti azul marino. Se percató de que se había embobado con los perfectos músculos de su pecho y sus marcados abdominales. Era imposible no mirarlo.

—Pasa, por favor —pidió él. Se quedó ensimismado al verla tan preciosa con aquellas prendas.

Shahid se hizo a un lado, entró y la puerta se cerró tras ella. Indira observó la habitación de arriba abajo. La descubrió exquisitamente decorada en tonos cálidos: rojos, naranjas, amarillos y crema. No había muchos muebles y eso la hacía más acogedora. La gran cama con dosel se encontraba al fondo, junto a una preciosa alfombra persa color rojo y con adornos de hilo dorado. Sobre el escritorio de madera de caoba encontró la bola de nieve con la locomotora que ella le había regalado en Agra. Sonrió al ver que la había dejado en un lugar a la vista de todos. Lo que ella no sabía era que Shahid la consideraba uno de sus mayores tesoros.

—Vamos fuera, ahí estaremos más cómodos —propuso él.

Juntos fueron al balcón y se sentaron en unas cómodas sillas. Después, el príncipe sirvió té frío para los dos.

—Gracias. —Se notó un poco abrumada ante su presencia. Hasta ese instante no se había sentido así al tenerlo tan cerca, ¡y mucho menos sin camiseta!—. Dime, ¿de qué querías hablar? —preguntó, dando un trago. Intentó no mirarle directamente el pecho desnudo, algo que le pareció imposible.

—Yo…

—¿Qué pasa? —Dio otro trago. Lo cierto era que estaba delicioso. Y prefería no pensar en sus músculos, que eran demasiado incitadores. «¿Cómo puedo estar pensando en Shahid de esta manera?», se avergonzó de sí misma.

—La noche anterior a nuestro regreso a Bangalore, os vi a Tariq y a ti besándoos. Y en el Taj Mahal, también.

Indira se atragantó y tosió con fuerza; el té se le había ido por el otro lado. Cuando se calmó, apartó la vista, totalmente abochornada. ¡No fue consciente de que había más gente en el palacete! ¡O que podrían verlos en el mausoleo! ¡Tendría que haber pensado en eso antes de haberse lanzado a besar a Tariq!

—Es que… me gusta tu hermano —dijo cabizbaja—. Y me gustaría pedirte ayuda para…

—No —respondió rotundo.

—¿No vas a ayudarme a saber si…?

—No lo voy a hacer, Indira. —Se puso en pie y le dio la espalda.

—¿Por qué, Shahid? Eres mi amigo, ¿no? —Se levantó y se colocó bien la falda.

—Ese es el problema. —Apoyó las manos en la balaustrada. Apretó los puños, tenso. Acababa de decirle algo que llevaba guardado hacía tiempo.

—¿Problema? ¿Qué pasa? —Se levantó, preocupada y con el corazón a punto de salírsele del pecho.

—No voy a seguir siendo tu amigo, Indira. —Se giró para verla bien—. Déjame acabar —dijo, señalándola con el dedo, al ver que abría la boca para decir algo—. Deseo que seas mi pareja.

—Pero yo amo a tu hermano…

—No lo amas, Indira. Lo quieres, que es diferente. Confundes cariño con amor. No te das cuenta de cómo me miras, de cómo me sonríes.

—¿Y cómo estás tan seguro de que no hago lo mismo con él?

—Te he observado bien. No eres consciente de que mi cuerpo entero se tambalea cuando sonríes. Incluso puedo escuchar el latido de tu corazón cada vez que estoy cerca de ti, como ahora.

—¿Por qué me haces esto, Shahid? —Indira caminó hasta él y lo cogió de las muñecas, sin entender por qué le decía aquellas cosas—. ¿Acaso no merezco ser feliz?

—¡Claro que sí!

—¿Entonces?

—¿Es que no te has dado cuenta? Te amo, Indira. Te amo con todo mi ser.

—No puedes… No puedes quererme, Shahid. —Apartó sus manos mientras sentía que le faltaba el aire—. Yo no…

—Dime que no me deseas. —Tomó su rostro entre las manos y la contempló con anhelo—. Dímelo y me alejaré.

—No…

—Déjame besarte, te lo ruego. Hace tiempo que necesito hacerlo.

—No, Shahid, no puedes desearme.

—Quiero besarte. —Acarició sus labios con el pulgar—. Reclamo conocer el sabor de tu boca. Permíteme entregarte todo el amor que mereces —susurró junto a sus labios.

—No he hecho nada para merecer tu amor, Shahid.

—Por supuesto que sí. —Soltó su rostro, y sus manos la sujetaron por la cintura—. Me gusta cómo eres, cómo te esfuerzas en ser feliz. Amas a tu familia, eres bondadosa, divertida, trabajadora y fuerte. Y pones a tu hermana por encima de todo. —Despacio, y sin que ella apenas se percatase, el príncipe la atrajo hacia él—. Has tenido mejores y peores momentos aquí en Bangalore y, aun así, sigues siendo increíble. Por eso te amo, porque eres única, Indira.

—Por favor, no…

—Dilo, te lo ruego. Dime que me vaya, que me aleje de ti y lo haré. Dime que no me amas y te dejaré ser feliz con Tariq. No te ayudaré a estar con él, pero te juro que no me entrometeré.

—¿Por qué ahora?

—Porque no quiero que haya más secretos entre nosotros. Y porque no puedo callarme por más tiempo. —Tragó saliva y continuó mirándola. Abandonó sus caderas y la tomó de las manos otra vez—. Dime que me vaya. Déjame ir y ambos seremos libres, porque me tienes encadenado a ti.

Indira se perdió en sus oscuros iris durante unos instantes, pero no dijo nada. Shahid lo tomó como una señal; si no decía nada más, era obvio que aceptaba sus palabras.

—No, Shahid. No puedo.

El príncipe dio un paso hacia atrás y soltó un suspiro de tristeza.

—Al menos, aún cuento con tu amistad. Os deseo toda la felicidad posible, de verdad. —Acarició con cariño su mejilla y la besó en la frente como muestra de respeto—. Serás una gran reina, y yo, a tu lado, te apoyaré en tu cometido.

—Shahid… —Sintió una dolorosa punzada en el pecho al contemplar la tristeza en su rostro.

—Tranquila, superaré otro rechazo. Ya lo hice antes. —Le frotó los brazos—. Ve con tu hermana, ya hablaremos en otra ocasión. Por cierto, estás muy guapa.

El príncipe le dio la espalda y desapareció de su vista en el interior de la habitación.

De pronto, Indira quería llorar. Era una estúpida y una mala persona. Le había roto el corazón y eso era lo que más daño le causaba. Para colmo, una inquietante e inesperada decepción se instaló en lo más profundo de su alma. Su corazón comenzó a palpitar con tanta fuerza que el tum tum retumbaba sin parar en su mente, tanto que dolía.

—¡Shahid!

Él se volvió y la miró, con una fingida sonrisa.

—¡No puedes dejarme así!

—No sé qué otra cosa hacer, Indira. Me rindo.

La chica dudó. ¿Cuál era el motivo por el que, en ese preciso instante, se sentía tan mal? No entendía a su propia mente, ¡ella era quien lo había rechazado! De repente, acudieron a su memoria todos aquellos momentos que había compartido con Shahid, como el primer día que se conocieron, le regaló el billete de avión para que no se quedara tirada sin siquiera conocerla y la tomó de la mano para calmar sus nervios al volar. O los dulces turcos que le compró solo para ella para apaciguar su antojo. Su apoyo incondicional en todo, en especial tras el aborto. Aquel abrazo silencioso bajo la lluvia en el embarcadero de Athikkalam, su rincón secreto, la historia de las luces/luciérnagas mágicas al otro lado del lago, el libro de poemas que le regaló en Agra, sus abrazos y pequeños gestos. Todas las miradas compartidas, los guiños, las risas y las interminables charlas. El hecho de no pode apartar los ojos de él en tantas ocasiones… Se dio cuenta de que no podía quitárselos de la cabeza. Ni los recuerdos ni a él.

—Si tanto me amas, ¿por qué te rindes? —Lo retó con la mirada. Ni siquiera supo por qué le dijo eso, pero sentía la imperiosa necesidad de que él volviera a decirle que la quería.

—No puedo obligarte a amarme. —Se acercó hasta ella, que continuaba en el balcón—. Ni a ti ni a nadie. Compréndelo, es mejor así.

Indira lo contempló fijamente, más allá de su alma. Dio un paso hacia él y le acarició la mejilla, cubierta por una cuidada barba oscura. Colocó la otra mano sobre su pecho desnudo sin dejar de observar sus pupilas. Su corazón iba muy rápido, tanto que lo notaba como si latiera en su palma. Percibió el amor que habitaba en su interior. Notó el deseo en su propio cuerpo, que recorría sus venas, ardiendo como el fuego. Siempre se había sentido atraída por él, pero jamás sospechó que esa atracción física podría convertirse en algo más.

—Dime por qué de repente creo que te has convertido en mi razón de vivir —dijo ella, con temblor en las piernas—. Porque no tengo ni puñetera idea de cuándo ha sido eso. Por más que lo intento, no puedo evitar quererte. Y no solo como amigo.

Shahid se sentía un auténtico novato ante lo que sentía hacia Indira. Nunca había experimentado tantas sensaciones cada vez que la veía sonreír. Era un cúmulo de percepciones a las que no estaba dispuesto a renunciar.

El príncipe no dejó que continuara hablando. Tomó su pálido rostro entre las manos, la besó con devoción, con tanto amor y pasión que la chica sintió como se derrumbaba todo aquello en lo que había creído hasta ahora: se había enamorado irremediablemente de Shahid. Era tan fuerte lo que sentía hacia él que le quemaba la piel allá donde los dedos del príncipe la rozaban. Lo deseaba. Lo deseaba más que a nada en el universo: la atracción era más fuerte que la que experimentaba hacia Tariq. Era… diferente.

El tiempo se paró para ellos, ni siquiera fueron conscientes de la fuerte tormenta que comenzó en el cielo y sus corazones.

Aquel beso, en el que sus lenguas se buscaron entre sus labios, hambrientos el uno del otro, aclaró por fin los millones de dudas que Indira tuvo desde el primer minuto en que lo conoció, esas que inconscientemente se había negado. No había hecho caso a las señales. ¡Y eso que habían sido muchas! Shahid no era solo su amigo, era la segunda persona con la que era ella misma al cien por cien, pero no había sido capaz de darse cuenta hasta ahora.

Se apartó y lo miró fijamente, sin saber qué decir. Sentía cosquillas en el estómago, ardor en el bajo vientre y una sensación de plenitud en el alma que no había tenido nunca. Era como si los pedacitos de su roto corazón se hubieran unido para hacerlo latir de nuevo. Se olvidó del mundo entero, de la lluvia e incluso de sí misma; deseaba tanto a Shahid que le dolía tanta excitación.

Lo tomó de las manos y tiró de él hacia el interior del dormitorio mientras se humedecía los labios. Atrapó su boca de nuevo, con tanta pasión que el fuego quemó cada milímetro de su piel.

Sin dejar de besarla, Shahid la agarró por el trasero, la levantó del suelo y ella rodeó sus caderas con las piernas con dificultad, pues la voluminosa falda no se lo ponía fácil. Caminó hacia la cama y se sentó en el borde, con la chica sobre sus rodillas, deseoso de hacerle el amor de una vez por todas. No era capaz de dejar de saborear sus labios, los cuales atrapaba con ganas.

Cada beso, más intenso que el anterior, los dejaba sin respiración. Con cada roce de sus labios, sus cuerpos se estremecían.

El príncipe dejó un reguero de besos por su cuello, su garganta y sus hombros.

—Espera, Shahid, no podemos seguir… —Con dolor de alma, se apartó de él.

—Lo siento, yo… —Se sintió estúpido.

—No, no es por ti, de verdad, porque me muero por hacerlo contigo, pero, antes de nada, debería hablar con Tariq. Él y yo… casi nos acostamos. Creo que merece que le confiese qué siento hacia ti… y qué siento hacia él.

—Tienes razón. Lo estamos traicionando y no es justo para él.

—Ni para nosotros. —Acarició su mejilla con cariño—. Eres maravilloso, Shahid, he sido una idiota al no darme cuenta antes. Te prometo que pronto seré solo tuya. —Lo besó en los labios.

Shahid sonrió y la devolvió el beso.

—¿Vamos a buscarlo? —propuso él.

—Cuanto antes, mejor.

Indira se bajó de sus rodillas y se colocó bien la falda y la ravika. Le ofreció la mano, la cual él le tomó, y se dirigieron hacia la puerta.

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CAPÍTULO 20

Tariq estaba agotado. Entre la reunión con los ministros, que había resultado un auténtico muermo, y que no pudo pegar ojo pensando en Indira y en lo que habría ocurrido entre ellos si Aamit no los hubiera interrumpido…

En ese momento se encontraba con Aamit, Sheela y Tamet explicándoles con detalle qué iban a hacer durante la coronación, además de la celebración del Diwali, para que tuvieran en cuenta qué trajes escoger o confeccionar para el importantísimo evento.

Se veía tan cansado que ni les hizo caso; de brazos cruzado, asentía y sonreía. Por suerte, tenía buena memoria —para lo que le convenía— y no olvidaría ni un detalle.

Cuando por fin terminaron, el príncipe fue a las cocinas y cogió una bandeja de fruta. Después, subió a su habitación. Solo tenía ganas de buscar a Indira y aclarar las dudas que empezaban a agolparse en su mente. Sí, al besarla había notado miles de mariposas en el estómago, las cuales no lo habían visitado desde hacía mucho tiempo, pero había algo extraño en lo que sentía cuando estaba con ella.

Cuando ya se encontraba en el piso superior, cerca de su dormitorio, el corazón se le paró al descubrir a Indira acariciando la mejilla de Shahid en la puerta del cuarto de su hermano. Estaban cogidos de la mano y ella lo tocaba con tanto amor que el alma se le escapó del cuerpo. Aquellas caricias eran tan distintas a las que le había ofrecido a él… Se notaba a leguas el amor que sentía hacia su hermano. Incluso la mirada de Shahid brillaba de ilusión; podía verlo incluso desde la distancia a la que se encontraba.

Ahora entendía por qué, tras besar a Indira en Agra, y, a pesar de que deseaba acostarse con él, ella no había dado pie a más. Ni había vuelto a acercársele. Estaba terriblemente decepcionado, dolido, pero no haría nada, sus rostros mostraban tal felicidad que él no era nadie para destruirla.

Enfadado, se dirigió hacia ellos, pero no dijo una sola palabra.

Lo vieron llegar y se separaron de inmediato. Sus miradas culpables se cruzaron con la del futuro rey y bajaron la cabeza, arrepentidos.

—Tariq, yo… —Indira creyó que se desvanecía. La culpabilidad la hizo temblar.

—A mi habitación. Ahora —ordenó furioso. Merecía una explicación tras lo ocurrido. La necesitaba con urgencia.

Hizo un gesto hosco a sus guardias, estos se apartaron de inmediato y dejaron libre la puerta. El heredero al trono entró y se acomodó en el sofá del interior.

Shahid vio a Indira totalmente preocupada. Era evidente que su hermano merecía una justificación de lo ocurrido. Pasaron cuanto antes y Tariq hizo un movimiento con la mano a su hermano para que cerrara la puerta y, con otro gesto, les indicó que se sentaran frente a él en el saloncito del dormitorio.

—Tariq… —Ella fue la primera en hablar—. Lo siento, no quería… —Iba a echarse a llorar de un momento a otro.

—Calla. —Tariq se pellizcó el puente de la nariz.

—Sé que te besé porque me gustas, ¡y siempre me gustarás! —Tariq la escrutaba con el cejo fruncido e Indira creyó que podía leerle el alma—. Luego, Shahid me confesó sus sentimientos y yo…

El príncipe la observó detenidamente.

—Dime, ¿cuál es el problema? —soltó como si nada.

Shahid y ella lo miraron sorprendidos.

—Sí. Me besaste, eso es cierto. Y me emocioné. Te quiero, Indira, de verdad me hubiera gustado llegar a ser algo más que tu amigo, pero… Acabo de darme cuenta de que lo que sientes por mí no es, en absoluto, igual que lo que sientes hacia Shahid. Noté el deseo, la tensión, el amor… Tú me tienes cariño. Aunque creí que tú y yo habríamos tenido mucho más que unos besos.

—Pero ¡te has enfadado! —No entendía nada.

—No estoy enfadado. Es tristeza y decepción, porque pensé que me había enamorado de ti, que había encontrado a mi persona especial. Pero no lo eres, no eres la persona adecuada para mí, sino para mi hermano. —Miró al aludido—. Shahid, ni eres consciente de la sonrisa que se te dibuja en la cara cuando estás cerca de Indira. Hay felicidad en ella y hacía tanto tiempo que no te veía así…

—No voy a mentirte, Tariq. La amo, la amo más que a mi propia vida. —Entrelazó sus dedos con los de la muchacha.

—Y yo te quiero a ti, Shahid —prosiguió Tariq—. Eres mi hermano, mi familia, lo más importante que tengo en este mundo. Nunca nos hemos peleado por una mujer y nunca lo haremos. Sé cuándo retirarme y, sinceramente, tú eres más importante que cualquier mujer. No te ofendas, Indira.

—¿Cómo voy a ofenderme si lo que has dicho es lo más bonito que he oído en mi vida? Amas a tu hermano tanto como amo yo a Rania. —Las lágrimas afloraban descontroladas y se limpió con rapidez.

—Las parejas van y vienen, pero el vínculo entre hermanos siempre sigue ahí —dijo Shahid, con una gran sonrisa.

—No estoy enfadado con Indira por hacerme creer que me amaba, no, porque ni ella misma lo tenía claro, sino contigo, Shahid.

—Yo…

—¿Por qué no me dijiste que la querías? —Señaló a la chica—. ¡Ese tipo de cosas son las que se cuentan a los hermanos!

—Os descubrí besándoos anoche en Agra… —dudó. Le dolía recordar lo que había presenciado— y en Athikkalam. Entonces me di cuenta de cuánto me gustaba Indira. Siempre me gustó, desde que la conocí en el aeropuerto. Y tampoco era mi intención hacerte daño, pues sabía que a ti también te interesaba.

—¿Ves? ¿Cómo voy a enfadarme con lo que ha ocurrido cuando veo cuánto os importáis el uno al otro? —Los señaló. Los veía tan felices que sintió envidia—. Os doy mi bendición y os deseo toda la felicidad que merecéis. Tal vez es hora de que los ministros me busquen una esposa tras la coronación. —Suspiró, resignado.

—No te precipites —dijo Shahid—. Aún queda tiempo para que te conviertas en rey oficialmente. En tal caso, preferiría buscarte yo una buena mujer y no ellos.

—Anda, venid aquí. —Tariq se puso en pie y abrió los brazos. Ellos se levantaron y lo abrazaron con fuerza. Besó a ambos en la frente. Los tres rieron de alegría, hasta que Tariq rompió el abrazo—. Por cierto, Indira, aún no nos has presentado a Rania, la has dejado sola en la habitación.

—¡Joder! ¡Es verdad! —¡Se había olvidado de ella! ¡Casi se había acostado con Shahid y ni se acordó de su hermana! ¡Y había pasado más de una hora!

Salió a toda prisa de la habitación y corrió por los pasillos hasta la suya. Al abrir la puerta, encontró a Rania tumbada en la cama, con el mando de la televisión en la mano.

—¡Por fin! —dijo esta al verla entrar, y se levantó rápidamente—. ¿Estás llorando? ¿¡Qué ha pasado!?

—Amo a Shahid. Él me ama a mí —respondió sin dejar de sonreír mientras se limpiaba los restos húmedos con la mano.

—Espera, espera, espera… —«¿Qué cojones ha ocurrido?», pensó. Trató de comprender qué le estaba contando, pero no era capaz—. ¿Y Tariq? ¿Qué pasa con él? ¿No te gustaba? ¡Explícamelo, por los dioses!

—Es una historia muy larga, ya te la contaré. Ven, tengo que presentártelos. Pórtate bien, ¿vale?

—Eh, que puedo llegar a ser muy buena chica.

—Sí, vale, lo que tú digas.

Tomó de la mano a su hermana y fueron a toda prisa hasta el dormitorio del futuro rey. Allí, los dos hermanos hablaban, sonrientes.

Rania se quedó atónita al conocerlos en persona. Eran mucho más imponentes que en las fotos. Y más guapos, y fuertes, y follables y… de todo. Se arrodilló ante Shahid y tocó sus pies, buscando bendiciones. Una nunca conocía tan a menudo a unos príncipes tan atractivos como ellos.

—Hola, Rania. Bienvenida a Bangalore —dijo Shahid, que tocó su cabeza—. Espero que tu vuelo desde Londres haya sido bueno.

Pero ella no dijo nada, tan solo asintió. Seguía obnubilada ante su presencia.

Tariq, que había recibido una llamada de teléfono, les daba la espalda en ese momento. Colgó y se giró. Se quedó de piedra al ver a Rania. ¿En serio era ella?

—¡Sabía que eras tú! —dijo la chica, que se lanzó hacia él.

Tariq, sin dejar de sonreír, la envolvió entre sus brazos y ella lo abrazó por la cintura.

—No puedo creer que seas esa Rania. —Rompió el abrazo y tomó su rostro entre las manos—. Nunca te he olvidado, por mucho que lo intentara.

—Yo tampoco, Tariq. Yo tampoco. —Lo besó.

Shahid e Indira se miraron sin saber qué decir o hacer. Estaban conmocionados.

—¿Seríais tan amables de explicarnos de qué os conocéis? —preguntó Indira con tanta intriga que casi agarró a su hermana de la camiseta para que respondiera con rapidez.

—¿Te acuerdas de que hace tres años me fui a Londres? —comentó Tariq a su hermano sin dejar de mirar a Rania.

—Dirás que te fugaste sin permiso a espaldas de los ministros durante un mes y pico y que casi nos dio un infarto a todos —espetó su hermano, que se cruzó de brazos.

—Bueno, sí, eso. Conocí a Rania en una fiesta de disfraces y, bueno, vivimos una gran noche. Y una segunda y tercera y cuarta… Hasta un mes y medio.

—¿Por eso decías que te ibas para que yo pudiera estudiar tranquila? —preguntó Indira. Su hermana asintió—. Vale, tiene sentido. ¿Entonces…?

—No sé cómo pasó, ninguno nos lo esperábamos, pero nos gustábamos mucho. Tal vez demasiado, pero yo debía volver a Bangalore… —continuó Tariq.

—¿Y tú sabías que era príncipe? —la interrogó Indira.

—No. Nunca me contó la verdad. Sí me habló de que había sufrido mucho por su familia, que eran huérfanos porque asesinaron a sus padres. Por aquel entonces él no llevaba barba y su pelo era bastante más corto.

—Un día decidimos que era hora de rehacer nuestras vidas, pero prometimos no olvidarnos. Yo apenas he tenido parejas y con las chicas con las que he estado… a todas las comparaba con ella. Pero ninguna era como mi Rania —confesó Tariq—. No te ofendas, Indira.

—No me ofendo —respondió la aludida.

—Monito —Rania se dirigió a Indira—. Sabes que he salido con chicos, pocos, para ser exactos, y me pasaba igual. Ninguno era como él. En el fondo, siempre he seguido enamorada de Tariq. Por eso te insistía una y otra vez en que me dieras detalles de todo. Sospeché que era él porque lo vi en una revista con su hermano, pero lo notaba tan distinto…

—¡Es una historia de amor como en las películas! —Indira se hallaba rebosante de felicidad.

—Cuando regresé a Bangalore sentí que me dejaba una parte de mi vida en Londres —dijo Tariq con tristeza—. Por suerte, vuelvo a tenerte entre mis brazos. —Abrazó a Rania con cariño.

—Tariq, ya has encontrado a tu futura esposa. —Shahid le dio una fuerte palmada en la espalda.

—Eh, eh, eh, tranquilo, que yo no me quiero casar, ya lo sabes.

—Ni yo. —Rania siempre pensó que el matrimonio era una atadura total. No hacían falta ceremonias ni papeles que dijeran que eran una pareja de pleno derecho.

—El día que sea rey, cambiaré las leyes. Atenderé todas las peticiones y modificaré cuanto sea necesario.

—Hay algo que no entiendo… ¿Por qué dejasteis de hablar? —continuó Shahid.

—Yo empecé con el grado en Criminología —prosiguió Rania—, y él empezó a trabajar «de noche». —Entrecomilló—. Así que, directamente, me dejó sin decir nada, sin una despedida o una explicación. Lo odié. Te odié durante meses, Tariq.

—Pensé que te estresaban los estudios… —Ahora Indira comprendía a qué se debía su comportamiento.

—Lamento lo que pasó, pero… —El futuro rey estaba muy arrepentido de lo ocurrido.

—Tranquilo, Tariq. Ahora todo cobra sentido y no te culpo. Al contrario. Ahora que lo entiendo todo, debo admitir que lo que sentía por ti cuando te conocí se ha multiplicado por mil en un solo segundo. Y no me gustaría perderlo.

—No lo perderás. No si me lo permites —dijo Tariq, acariciando su mejilla.

—Debes compensarme por todo este tiempo.

—Por supuesto.

Tariq la besó con pasión. Su corazón latía tan deprisa que creía que se le iba a salir del pecho.

Sí. Siempre había estado enamorado de ella.

Al ver cómo se besaban y toqueteaban, Indira y Shahid decidieron marcharse del dormitorio, pues Tariq y Rania parecían dispuestos a protagonizar una película porno.

Estaban tan alucinados que se quedaron en silencio, cogidos de la mano, junto a la puerta del dormitorio de Tariq.

Indira se puso delante de Shahid y lo miró.

—Oye… ¿Qué te parece si terminamos lo que habíamos empezado?

—¿Ahora? —De nuevo, el deseo y la excitación recorrieron todo su cuerpo.

Ella no respondió. Se mordió el labio inferior y tiró de él hasta el cuarto del príncipe. Shahid sonrió y ambos se metieron allí rápidamente.

Sin dejar de reír, Indira se quitó la ravika negra y se quedó en sujetador. Shahid le desabotonó la falda, que ella se bajó veloz, después la tomó en brazos y la llevó hasta la cama, donde la sentó sobre sus rodillas. Besó el hueco entre sus pechos, la abrazó y la atrajo hacia él para desabrocharle la ropa interior. Después se la quitó, dejándola caer al suelo.

Indira se arqueó al sentir la húmeda lengua en uno de sus pezones; después, en el otro. Se miraron por unos instantes, casi sin aliento y con la piel ardiendo de deseo. Sus bocas se unieron de nuevo, hambrientas. Indira le dio un suave empujoncito y Shahid acabó tumbado sobre el colchón. Se colocó sobre él, le apartó un mechón mojado del rostro y sonrió.

El chico agarró el largo cabello ondulado y húmedo de la chica, y lo recogió en una coleta. Dejó así al descubierto su cuello y su garganta para darle delicados mordisquitos, los cuales se convirtieron en tiernos besos que recorrieron el lóbulo de su oreja, la mejilla y, por último, sus labios.

—Shahid… —gimió—. Repítelo. Di mi nombre —pidió con voz ronca.

—Shahid —dijo ella, con una sonrisa pícara.

—Quiero escuchar mi nombre en tus labios hasta mi último aliento. —Era tal la sequedad de su garganta que necesitaba beber de Indira.

—Y yo lo repetiré hasta que no pueda respirar. Ahora, cállate y hazme el amor.

—Lo que ordenes, mi princesa.

Shahid la abrazó contra su pecho y rodó hacia la izquierda, quedando ahora él sobre ella. La besó. Sus labios dibujaron un camino por su estómago mientras acariciaba sus piernas. La barba le hacía tantas cosquillas que soltó una risita cuando se le erizó la piel. Le bajó las braguitas y la desnudó por completo. Shahid se puso en pie para quitarse el dhoti, pero Indira se acomodó en el borde de la cama, le deshizo los nudos y se lo bajó. En ese momento descubrió la gran cicatriz de su costado izquierdo. Ya la había visto una vez, pero la había olvidado. Acarició la eterna marca con la yema de los dedos y después la recorrió con besos.

Shahid se estremeció al sentir su cálida saliva en la piel.

Con una sonrisa, Indira se tumbó de nuevo y se mordió sensualmente el labio inferior. Shahid sonrió con picardía y su excitación aumentó. Con un gesto de la mano, ella le pidió que se acercara.

Las manos del príncipe acariciaron sus piernas, la cara interior de sus muslos y las caderas. Se colocó entre ellas y la besó de nuevo mientras se adentraba con cuidado de no hacerle daño.

Indira se arqueó mientras él movía las caderas con embestidas que fueron aumentando de velocidad. Se le escapó un gemido y Shahid sintió que le temblaba todo el cuerpo al escucharla. Sus bocas se unieron de nuevo hasta que el clímax les llegó fulminante. Hacía tantísimo que la chica no sentía un placer igual, tan intenso, que estaba sin resuello.

Shahid, que trató de recuperar el aliento, hundió la cabeza en el cuello de Indira. La muchacha lo abrazó con fuerza y lo besó en la frente mientras sonreía.

—Lo lamento mucho… —dijo él, avergonzado.

—¿Por qué? —Cogió su rostro entre las manos.

—Llevo tanto tiempo sin tener intimidad con una chica que…

—Y yo con un chico. —Lo besó en los labios—. El sexo es importante, sí, pero lo es más la comunicación, el cariño, los abrazos y los besos. —Le dio otro.

—Juro darte de esos miles y miles al día.

—Y yo juro devolvértelos en la misma cantidad. O tal vez el doble.

—Acepto. —En parte, Indira se sentía un poco mal, como si le hubiera sido infiel a Tariq, aunque, con solo mirar a Shahid a los ojos, se olvidó de él y de aquella sensación tan extraña. Sí, quería a Shahid.

—Te amo, Indira. Nunca había amado a nadie tanto como a ti —dijo él, acariciando con cariño su mentón y sus mejillas. Era tan perfecta…

—Yo también te amo, Shahid. —Le besó la nariz y rozó suavemente la barba de su mentón—. Entre tantas vidas, tantas mujeres… ¿porqué me escogiste a mí?

—Porque eres fuerte, valiente, inteligente y preciosa. Y haces que todo mi cuerpo tambalee con solo verte sonreír.

Indira sonrió. Aquellas palabras se las habían dicho muchas veces, pero hasta ese momento no había sido consciente de que era verdad: era valiente, más de lo que habría imaginado. De pronto, Indira cayó en la cuenta de algo.

—Oye…, al principio me pareció un poco raro que dieras la orden de que podría acompañaros en todas las comidas y cenas y compartir tiempo con vosotros. Me parece que ahora entiendo por qué lo hiciste. —Soltó una risita y le dio un leve golpecito con el dedo en la nariz.

Shahid arrugó el gesto y se puso colorado.

—Sí, bueno. Creo que me delaté sin darme cuenta. —Se aclaró la garganta—. Necesito una ducha —cambió de tercio a propósito. Una curva en los labios le iluminó el rostro.

—Pero ¡no me cambies de tema y afróntalo como un adulto!

Shahid rio con ganas mientras negaba con la cabeza.

—Pues, entonces, afróntalo en la ducha. —Le guiñó un ojo y se mordió de nuevo el labio inferior—. Conmigo.

—Dame un respiro, te lo ruego.

—Bueno, tienes de tiempo lo que tarde en abrir el grifo.

Indira lo empujó para que se apartara de ella. Se levantó a toda prisa y se metió en el baño.

—¿Piensas venir o no? —le dijo, asomándose por la puerta.

—¡Voy!

Shahid, sonriente, corrió hasta ella.

Sí. Por fin era feliz de verdad.

Hora y media más tarde, Shahid e Indira se encontraban tumbados y acurrucados en el balancín del jardín.

El príncipe encontró un periódico sobre la mesa de mármol y lo cogió. Sonrió al ver el titular: la Policía y la prensa habían desistido y abandonado el caso del asesinato de los reyes Kapoor por falta de pruebas y testigos. Aquella portada confirmaba lo que le habían informado las autoridades por teléfono. Por fin dejarían de publicar sobre los antiguos reyes.

Indira lo leyó y también sonrió.

—Por fin descansarán en paz —dijo Shahid, dejando a un lado el diario. No quería saber nada más del tema. Ahora tenía cosas más importantes en las que pensar.

De pronto, escucharon un gritito frente a ellos. Se asustaron tanto que dieron un brinco.

—¡No puede ser verdad! —Sheela se tapó la boca y, con los ojos anegados de lágrimas, los miraba con amor—. ¡Esto es increíble! ¿Cuándo…? —No le salían las palabras ante la emoción de descubrirlos juntos.

—Hace un rato —respondió Shahid, apretando a Indira contra su cuerpo. La besó en la frente y sonrió.

—¡Cómo me alegrooo! —Se dejó caer sobre ellos y los abrazó sollozando.

—Por los dioses, Sheela, me aplastas el hígado… —se quejó su primo.

Pero a ella le dio igual, estaba tan feliz que no iba a moverse.

—Anda, apártate. —La empujó—. Hoy me gustaría cenar aquí en el jardín, vete a avisar a Aamit.

La chica bufó y se levantó. Los observó sonriente y se metió en palacio para cumplir los deseos de su primo.

Poco después, Rania y Tariq llegaron, abrazados. Tomaron asiento frente a ellos, que se incorporaron al verlos venir.

Enseguida llegó Sheela, que soltó otro grito al ver a Rania y a Tariq abrazados.

—Venga, ¿¡EN SERIO!? ¡Me vais a matar de alegría! —Tariq no se libró del abrazo aplasta hígados de su prima—. ¡Contádmelo todo!

Entre risas, le resumieron su romántica historia.

—Voy a explotar de amor, os lo juro. Y vosotros conmigo por la onda expansiva. —Su prima tenía tantas ganas de llorar que no podía dejar de frotarse los ojos.

Todos rieron por su comentario.

—¿Y tú, Sheela? ¿Qué tal con Malek? —Indira le dio un codazo y su amiga se lo devolvió.

—Nada.

—Venga, ¡que no somos tontos! —dijo Tariq—. Os vimos muy juntitos en Agra.

—¡Bueno, vale! ¡Pues sí! ¡Estamos juntos desde hace meses! ¿Contentos? —Se cruzó de brazos, fingendo enfado.

—¡Es que ya era hora! —comentó Shahid—. Malek no paraba de hablarme de ti. Le dije que se lanzara, pero no estaba seguro de que tú sintieras algo por él. De eso hace más de siete meses.

—Se lo conté a Indira. No os lo quería decir a vosotros hasta asegurarme de que no sería una aventura cualquiera.

—¡Ay, mi primita! —Tariq le estrujó los mofletes con fuerza—. ¡Se nos ha enamorado!

—¡Aaauuuch! ¡Me haces daño! —Le dio un manotazo—. Eso parece.

—Pues no te imaginas lo feliz que nos haces, Sheela —prosiguió Shahid, tan contento que quería gritar.

—Ahora hay un problema: ¿quién va a casarse primero? —Sheela rio como nunca lo había hecho.

Todos, entre sonoras carcajadas, se abrazaron.

Comenzaba la apuesta.

La cena transcurrió en el jardín, tal y como Shahid había pedido. Tras los postres, empezaron a llegar sirvientes cargados de regalos que entregaron a Indira: pulseras, collares de flores, joyería, henna y un lehenga choli de color rojo con bordados en hilo de oro.

—¿Por qué me regaláis todo esto? —Indira no entendía absolutamente nada—. Aún quedan meses para mi cumpleaños.

—Te los mereces —dijo Sheela con una sonrisa.

—No es necesario, de verdad. Me conformo con teneros a mi lado.

—Claro que lo es. Más de lo que imaginas. Vas a necesitarlo todo —aclaró Aamit.

De pronto, comenzó a sonar una hermosa melodía proveniente de un violín, que tocaba un hombre que vestía un elegante kurta rojo y negro.

Indira estaba absorta con la música hasta que otro sirviente le trajo un plato con un postre especial: una minúscula tarta de queso con mermelada de fresa adornada con una rosa y, en el centro, un precioso anillo de oro blanco en forma de flor de loto, y un gran zafiro azul rodeado de diamantes. Soltó una exclamación y sintió que Rania le daba unos golpecitos en el hombro pidiéndole que se diera la vuelta. Cuando lo hizo, se encontró con Shahid, de rodillas. La tomó de la mano y le besó el dorso con cariño.

—Indira. —Shahid la miró—. No va a ser como me lo había imaginado, pero…

—¿Qué pasa? —preguntó preocupada.

—Cásate conmigo.

—¿Qué? —El pecho le palpitaba con tanta rapidez que sintió que se quedaba sin aire. ¡Para eso era el anillo!

—Tamet, siempre que me veía triste, me decía: «Shahid, vive la vida al máximo cada día porque no sabes cuándo va a acabar. Puede que hoy sea el último y te arrepientas de no haber hecho cuanto deseabas». Sé mi esposa. Olvídate del Taj Mahal y demás maravillas. Conviértete en parte del corazón de la India.

—Shahid… —Sus ojos color miel comenzaron a inundarse de lágrimas y se le formó un nudo en la garganta.

—Sé que hace poco que nos conocemos, pero… Ahora sé que no quiero pasar ni un minuto más sin ti. Me harías el hombre más feliz del mundo si te casaras conmigo.

Pero Indira, llorando, no abrió la boca.

—No —respondió como pudo.

Todos se llevaron una terrible sorpresa. No esperaban esa respuesta por parte de la muchacha.

—¿No? —Shahid se sintió estúpido.

Rania estuvo a punto de gritar y de liarse a guantazos con su hermana. Tariq no sabía dónde meterse y Sheela se quedó muda del susto.

—No quiero que me lo pidas de rodillas. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. Hazlo de pie, con la cabeza bien alta, pues eres el príncipe de Bangalore. Nadie debería estar por encima de ti.

Shahid miró a su hermano y a su prima, que sonreía y lloraba a partes iguales, después dirigió la vista hacia Aamit, que asintió. Entonces, se puso en pie y se colocó bien la casaca.

—Indira —carraspeó—. Quiero que seas mi esposa. Y si dices que no, pienso secuestrarte y llevarte conmigo lejos de aquí —bromeó.

—¿Y si acepto? —Se cruzó de brazos, fingiendo indiferencia, aunque su corazón palpitaba frenético.

—Haría exactamente lo mismo.

—Entonces… No tengo más remedio que decirte que sí —contestó sonriente—. Shahid Kapoor, me casaré contigo.

La sonrisa del príncipe lo decía todo. Se sentía eufórico y quería gritarlo a los cuatro vientos. Se levantó y agarró el anillo, el cual era el que el rey Farut Kapoor le regaló a Aylia el día en que se comprometieron. Que Tariq —que lo guardaba como el mayor tesoro del universo— se lo entregara le produjo muchos recuerdos y un revoltijo en el estómago.

Le colocó el anillo en el dedo sin dejar de sonreír. Indira se abrazó a su cuello y, mientras él la cogía en brazos, lo besó. Todos estallaron de felicidad, aplaudieron, gritaron, silbaron y lloraron.

Rania soltó un gritito y comenzó a dar saltitos de alegría.

—Ella será la próxima princesa de Bangalore —prosiguió Tariq—. Ella llevará la joya de los Kapoor.

—Seré tu princesa, Shahid. Seré cuanto me pidas —dijo ella, sonriente.

—No te pediré más de lo que tu quieras darme.

Besó a su prometida y dio vueltas sobre sí mismo sin dejar de sonreír.

Por fin, la felicidad había llegado para todos ellos.

Por fin, la balanza se había equilibrado.

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CAPÍTULO 21

El palacio se había llenado de invitados vestidos con sus mejores galas. Las velas iluminaban los jardines y el interior del edificio. Era once de noviembre. Habían pasado los meses y, por fin, comenzaba el Diwali. Además, era el gran día de Tariq: su coronación.

La prensa, una vez identificados y comprobado que estaban en la lista, empezaron a coger sitio, pues se iba a retransmitir en directo en todas las cadenas locales y no querían perder ni un mínimo detalle.

Los nobles y ministros que presenciarían aquel importante evento también tenían asignados un buen sitio. El resto de invitados tendría que estar de pie.

La celebración se iba a realizar en la entrada principal del palacio y los jardines, desde donde lanzarían cohetes al terminar.

Shahid, Tamet y Aamit se encargaban de darles la bienvenida a todos y de entregarles un pequeño detalle a los niños del pueblo que querían ver tal acontecimiento.

Tariq estaba temblando de los nervios. En ese momento se encontraba en su dormitorio con Sheela, Indira y Rania, que lo ayudaban a vestirse.

—Estate quieto —lo regañó su prima, pues no dejaba de rascarse la cabeza—. ¡Al final, te pincho! —Le mostró la aguja con la que intentaba terminar de coser unas piedras que se habían caído del sherwani de manga larga.

—¡Estoy muy nervioso!

—No, ¿en serio? —dijo Rania con sarcasmo.

—Ya tengo lista la pasta —comentó Indira, que se había encargado de prepararla. Era una mezcla de cúrcuma, harina de garbanzo, jugo de limón, sándalo y agua de rosas.

—¿De verdad tengo que echarme eso en la cara y las manos? —Tariq no estaba para nada convencido. No le gustaba ensuciarse.

—Es la tradición, ya lo sabes —manifestó Sheela, que cortó el hilo—. Ya está.

Rania se colocó frente a él y le abrochó los últimos botones del traje ceremonial. Era una preciosa creación de su tío Tamet de color verde menta con flores bordadas a mano en hilo de oro. La casaca, que le llegaba hasta las rodillas, iba cruzada hacia el hombro derecho, dejando una pequeña abertura por delante. Los ribetes del sherwani, las mangas y el churidar, que se había colocado sobre los hombros a modo de chal, tenían dibujos asimétricos. Llevaba unos dhotis crema y un pagri[60] de los mismos tonos, igualmente enjoyado. De este pendía el broche de oro blanco y la pluma de pavo real con la esmeralda rodeada de brillantes, símbolo de la familia real.

—Estás guapísimo —le dijo Rania, que le acarició con cariño la mejilla.

—Ojalá estuvieras a mi lado.

—Estaré muy cerca, ¿vale? —Lo besó en la mejilla.

Un mensaje sonó en el teléfono de Sheela.

—Es la hora.

Tariq cogió aire, cerró los ojos y lo soltó despacio, tratando de calmar su desbocado corazón. Le sudaban las manos y no era capaz ni de calzarse los juttis. Rania lo ayudó mientras meneaba la cabeza con una sonrisa.

Los cuatro salieron del dormitorio y bajaron al piso inferior, donde algunos periodistas se encargaron de las fotos de la salida oficial del futuro rey de Bangalore.

Malek —que vestía sus mejores galas y medallas— y más de una decena de soldados cubrían todos sus flancos para evitar cualquier tipo de ataque o atentado.

Tariq caminaba con la cabeza alta y saludaba a todos los asistentes con una gran sonrisa en los labios. Las chicas le seguían, a unos metros tras él. Las tres habían escogido sencillos saris de seda de colores sobrios para no llamar la atención, pues Tariq merecía todas las miradas, que para eso era su gran día.

El príncipe, al atravesar la puerta principal del edificio, se sorprendió al ver tanta gente allí. Todos le vitorearon y aplaudieron, gritando su nombre. Tariq se emocionó.

Por un momento, los flashes lo cegaron, apartó la mirada de la marabunta y buscó a su hermano, que se encontraba en lo alto de un escenario donde habían colocado el trono, adornado con una especie de altar de madera con guirnaldas de flores y diyas[61] de todos los colores, para dar la bienvenida a la diosa Lakshmi[62].

Tariq subió y le dio un fuerte abrazo a su hermano, que estaba igual de emocionado que él.

—Espero que no salgas corriendo —bromeó, y le dio una palmadita en la mejilla.

—Yo también. —Rio.

Miró a Shahid de arriba abajo. Llevaba puesto un sencillísimo sherwani negro asimétrico, con el lado derecho más corto que el izquierdo, de botones de oro cruzados hacia la derecha y piedras preciosas, y dhotis lisos a juego. Se había peinado el cabello largo hacia un lado, el cual le daba un toque rebelde y elegante a la vez. Iba hecho un pincel.

—Será mi día, hermanito, pero también el tuyo. Enhorabuena por tu matrícula de honor en el máster de Relaciones Internacionales. —Tariq le dio otro abrazo, que Shahid le devolvió.

—Gracias. Vamos, es tu momento.

Ambos se colocaron junto al brahmán[63], amigo de la familia, que oficiaría la coronación[64]. Ambos príncipes se arrodillaron y tocaron los pies del hombrecillo en señal de respeto. Devendra, el sacerdote, tocó sus cabezas y se alzaron para colocarse frente a él. Con gulal amarillo les hizo a los dos hermanos unas marcas en la frente y, con una reverencia, Shahid se puso a un lado, colocándose junto a una pequeña pira que habían encendido para la ceremonia.

Devendra comenzó el sermón recitando algunos mantras en hindi, mientras reinaba el silencio en los jardines. Tariq, que temblaba, buscó la mirada de Rania. Ella le lanzó un beso y él se tranquilizó un poco.

Después, el hombre le pidió que estirara los brazos y descubriera sus manos, adornadas con dibujos de henna roja. Shahid, a quien Indira le había entregado un cuenco con la pasta que había preparado, caminó hasta ellos y lo sujetó para que el brahmán tuviera fácil acceso. El sacerdote cogió un buen pegote y se lo extendió al príncipe por las mejillas, la frente y las palmas de las manos. Enseguida se las limpió con agua que había bendecido con anterioridad.

Recitó nuevos mantras mientras ambos se secaban las manos con un pañuelo de seda. Acto seguido, Shahid le entregó a su hermano una daga Khanjar[65] bendecida por Devendra, la cual había pertenecido a la familia Kapoor durante generaciones, un regalo de un sultán árabe hacía ya cientos de años.

Por último, el hermano pequeño cogió una caja de madera labrada y el sacerdote sacó de su interior un broche redondo con un enorme zafiro bordeado de diamantes y rubíes en forma de lágrima, y una pluma de oro blanco con las mismas piedras preciosas y una esmeralda redonda que pendía de la punta. Aquel era el símbolo que lo convertiría en el nuevo rey de Bangalore.

Tariq, con rostro impasible, temblaba por la emoción y los nervios. Cuando Devendra se hizo a un lado, él se dio la vuelta, dando la espalda a los invitados, con la cabeza bien alta y la daga, que era una pequeña espada curva y corta en forma de jota. La hoja era de plata con grabados en oro y la empuñadura era de marfil, con piedras preciosas incrustadas. La vaina también contenía hermosas joyas y era de oro con nudos labrados en ella.

Lanzó al fuego unas ofrendas que Aamit le había preparado y rezó a los dioses para obtener su bendición. Después, regresó sobre sus pasos y, frente a todos, cogió aire y tragó saliva. Los flashes lo cegaron de nuevo. Carraspeó. Era el turno de exponer el discurso que se había aprendido de memoria.

—Yo, Tariq Kapoor, nuevo rey de Bangalore, juro proteger y conservar el reinado con virtud, siempre velando por el beneficio y la felicidad de mi pueblo, antes que de la mía propia. Juro no envenenar el legado Kapoor con injurias o envidias. Juro ser fiel a mis súbditos y a nuestros dioses, hasta que la muerte me lo impida.

Devendra caminó hasta él y le colocó en el cuello el último elemento para completar el ritual: un collar largo con tres filas de perlas y esmeraldas, que caía por su pecho. Joya que había pertenecido a su padre, Farut Kapoor. El brahmán juntó las palmas de sus manos y le hizo una reverencia.

—¡Larga vida al rey! —gritó Shahid, con lágrimas en los ojos.

—¡Larga vida al rey!

Todos los presentes estallaron en gritos, aplausos, silbidos y chillaron su nombre.

Tariq, que se había emocionado, recibió un fuerte abrazo de su hermano, apretándolo con fuerza contra él.

—Qué orgullosos estarían de ti. —Shahid lo miró y apoyó su frente contra la de Tariq, que lloraba de alegría—. Larga vida al rey —susurró, sonriente.

—Tengo que hacerlo —dijo sin apartar la vista de Shahid.

—Hazlo. —Era imposible que dejara de sonreír.

Rompieron el abrazo y Tariq se limpió las lágrimas con cuidado de no mancharse los ojos con la pasta que el brahmán le había echado en las mejillas.

—¡Querido pueblo de Bangalore y alrededores! Mi primer acto como rey será una declaración oficial que concierne a la familia Kapoor.

Miró a Indira y le pidió con un gesto de manos que subiera. Ella se negó, pero Rania y Sheela la empujaron hacia el altar y ella accedió, muerta de nervios. Por suerte, Shahid la acompañó hasta situarse ambos junto a Tariq.

—Quiero presentaros a Indira Johar. —La miró con cariño—. La futura princesa de Bangalore.

Shahid la tomó de la mano y le besó el dorso.

De nuevo, la gente se volvió loca de alegría. Los periodistas no cabían en sí de la primicia que acababan de presenciar, ¡qué suerte habían tenido!

De pronto, cientos de cohetes estallaron, llenando la ciudad de color y olor a pólvora, celebrando el Diwali y el comienzo de una nueva monarquía.

Minutos más tarde, toda la familia Kapoor, incluyendo a Malek, Rania e Indira, subieron a la azotea del palacio. Desde allí había una vista increíble de los jardines y la ciudad.

Tariq fue el primero en prender el farolillo de papel, al que le siguieron el de su hermano y el de Sheela. Tras ellos, todos los presentes encendieron los suyos y los soltaron. Se elevaron lentamente y, así, el cielo se cubrió de farolillos y fuegos artificiales, iniciando una nueva era en Bangalore.

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EPÍLOGO

Las mujeres llevaban dos horas despiertas. Sheela y Rania maquillaban a Indira mientras Aamit le ponía los pendientes, el maang tikka en forma de lágrima bañada en oro y una esmeralda rodeada de diamantes en la frente. Shahid no escatimó en gastos para que su futura esposa luciera lo más bonita posible en su gran día. En su mano izquierda lucía un precioso anillo de compromiso, coronado con una flor de loto —un gran zafiro y otros tantos diamantes pequeños la formaban—, del que juró no separarse jamás.

—Voy a ponerte las kangan[66] —le dijo Aamit mientras se las colocaba una a una en cada muñeca. Según le ponía una, le explicaba el significado de cada color—. El rojo es para la energía. El azul, sabiduría, y el púrpura, la independencia. Luego, tenemos el verde, que es la suerte en el matrimonio; el amarillo, la felicidad. Estas naranjas son el éxito; las blancas, un nuevo comienzo, y las negras significan «poder». Por último, plata, que simboliza la fuerza, y oro, que es para la fortuna.

—Te deseamos fortuna en todo, así que, como verás, te hemos cubierto ambas manos con pulseras doradas y plateadas. —Sheela le dio los últimos toques de colorete a su pálido rostro.

El corazón de Indira latía desbocado y le temblaban las piernas. Aamit fue incapaz de colocarle varios payal[67] alrededor de los tobillos, así que le dio un apretón en la rodilla y el tembleque cesó. Entonces Indira empezó a rascarse la nuca como una posesa. Rania le dio una buena colleja para que parara de hacerlo.

—Como no te tranquilices, juro que te meto bajo la ducha —la amenazó Aamit, que al fin consiguió enganchar el cierre de la tobillera tras varios intentos más, ya que Indira no dejaba de rascarse los pies desnudos, con dibujos pintados de henna. También le habían decorado las manos con bonitos diseños.

—¡NI LO SUEÑES! —soltó Rania, que dejó a un lado el peine—. ¡Con lo que hemos tardado en arreglarla! —Continuó cepillando el largo cabello de su hermana y le hizo una amplia trenza de espiga, donde colocó algunas horquillas de flores.

—Lo siento, es que… ¡me muero de nervios! ¿Y si se echa para atrás? —Indira tenía miedo de que el príncipe la dejara plantada minutos antes de la boda. Aunque en el fondo sabía que él no la abandonaría, como hizo Ryan.

—Shahid nunca rompe una promesa, Indira. Nunca duda de sus decisiones. Y menos si se trata de amor y él te quiere más que a su vida. —Su amiga sabía a la perfección que su primo era un hombre de palabra y que, si juraba que la amaba, lo hacía de verdad—. Creo que tú eres quien está indecisa, no él, ¿me equivoco?

Indira bajó la cabeza, decepcionada consigo misma por pensar que él no la esperaría frente al mandapa[68]. Le daba tanto miedo que él también desapareciera que, solo de imaginarlo, su corazón se rompería de nuevo. Habían sido los siete meses más felices de su vida y no quería que acabaran nunca, porque no sería capaz de superar otra ruptura.

—Yo no dudo de lo que siento por Shahid —dijo con firmeza.

—¡Entonces, deja de preocuparte! —la regañó Sheela—. Todo va a salir perfecto.

Rania le colocó un hermoso collar de oro que perteneció a la abuela de los príncipes, adornado con catorce esmeraldas rodeadas de diamantes, a conjunto con los pendientes y el maang tikka.

—Vas a alucinar cuando veas el vestido que tenemos para ti —dijo Sheela, orgullosa—. Voy a por él.

La chica salió de la habitación y regresó enseguida, acompañada por una mujer que portaba una gran caja de cartón blanca, decorada con un lazo rojo.

Rania e Indira se quedaron de piedra al reconocer a la recién llegada.

—¿¡Annya!? —gritaron las dos a la vez.

—Mis niñas… ¡Cómo habéis crecido!

Las hermanas corrieron a abrazar a la anciana. Aquella mujer, bajita, regordeta, con una larga trenza blanca, de ojos azules como el cielo y tez oscura, las miraba con anhelo. Annya era como su abuela, era quien siempre les contaba cuentos e historias cuando visitaban el mercado con su madre, siendo niñas. Ella les relató la historia favorita de Indira: El corazón de Khan, sobre el amor entre Priyanka y el rey Nayan Khan.

¡No podían creer que fuera ella de verdad! ¡Creían que la pobre habría muerto hacía tiempo!

—Os he echado de menos. Siento mucho lo que os pasó. —Las besó a las dos en la frente.

Indira lloraba como hacía tiempo que no lo hacía. Consideraba a Annya parte de su familia, aunque no compartieran la misma sangre. Haberla perdido le rompió el corazón. Rania tampoco podía dejar de llorar. ¡Era ella de verdad! La abrazaron con tanta fuerza que temían volver a perderla.

—Joder, dejad de llorar… —dijo Sheela, secándose las lágrimas—. ¡Nos ha costado mucho maquillarla! —bromeó.

—Eso, eso, dejad de llorar. Ya tendréis tiempo después para hacerlo. —La anciana les acarició las mejillas con cariño—. Tenéis que darles las gracias a Sheela y los príncipes, ellos contactaron conmigo.

Indira miró a Sheela un poco confusa.

—Después de que me hablaras de Annya en el mercado de Bangalore la primera vez…, no me pude resistir y se lo conté a mis primos. Nos ha costado bastante dar con ella porque solo sabíamos que era de Dheli y que se llamaba Annya.

Anya sonrió.

—Venga, Indira, abre la caja —dijo la anciana, acariciando la mejilla de la novia.

Deshizo el nudo y quitó la tapa. Las hermanas se quedaron maravilladas al descubrir la prenda, tanto que ambas soltaron una sonora exclamación. Era de color blanco, con ribetes bordados en hilo rojo y oro, así como pequeños rubíes y diamantes que formaban florecillas por toda la tela.

—¿Este no es el sari que confeccionasteis para la boda de Tariq? —preguntó Indira, que acariciaba con suavidad el traje con sus manos y dedos cubiertos de dibujos hechos con henna roja.

—Le juré a Aylia que la futura reina de Bangalore se casaría con él. —Sintió nostalgia al recordar la promesa que le hizo a su tía. Los ojos se le cubrieron de lágrimas, pero se las limpió rápidamente—. Nunca se lo conté a Tariq.

—Pero yo no voy a ser reina… —Indira se sintió mal por su amiga.

—Lo sé. Voy a romper la promesa porque quiero que tú lleves este vestido. —La tomó de las manos y se las apretó con ternura.

—Es la hora. —Aamit miró el reloj de pared—. Vamos a vestirte.

Indira se puso en pie y se quitó el batín de seda rosa que llevaba puesto. Entre su hermana y Sheela, que conocía bien la prenda, le metieron el vestido desde arriba y lo anudaron por la espalda únicamente con dos lazos. Después, le colocaron bien la falda. Indira pensó que pesaría, pero la tela era muy ligera; así se movería sin problemas. Por último, la dupatta. Cubrió su cabeza y la dejó caer por la espalda.

—Madre mía… —Rania no encontraba las palabras exactas para describir lo hermosa que se veía su hermana pequeña—. Voy a llorar otra vez… —Sus ojos se anegaron de lágrimas y comenzaron a resbalar por sus mejillas.

—Estás preciosa. —Aamit sentía tal emoción por la muchacha que era como si su propia hija estuviera a punto de casarse. Eso era lo único que echaba de menos al no haber tenido hijos. Al menos, en Indira había encontrado una hija a la que mimar, al igual que con Rania.

—¿Puedo mirarme ya? —rogó la muchacha, nerviosa al descubrirlas llorando.

Rania deslizó la sábana que cubría el espejo e Indira se miró en él. Se sorprendió, pues no creía que la persona que se mostraba en el reflejo fuera ella misma. Se sentía tan cambiada, tanto física como mentalmente, que le costaba no olvidar el pasado. Acarició la falda del vestido, que era mucho más bonito puesto que en la caja, y, además, le quedaba tremendamente bien. Las flores de rubíes brillaban como estrellas sobre la tela blanca, al igual que en la dupatta. Las manos y sus pies, cubiertos de elaborados dibujos de henna roja, resaltaban en su blanca piel.

—N-no tengo palabras… —titubeó—. Es… es precioso. —Tenía ganas de llorar, pero no debía; la matarían si estropeaba el maquillaje otra vez. Sheela se lo había retocado entre muchas quejas.

—Cuando mi primo te vea te va a encerrar en la habitación durante semanas y no vas a salir ni para hacer pis —bromeó Sheela, pero Aamit le dio un codazo para que dejara de decir tonterías.

—Espero que Tariq no desee también casarse contigo en cuanto aparezcas en el templo, porque es mío —continuó Rania con la broma, y su hermana la golpeó en el hombro.

—Pareces una auténtica princesa. —Annya tenía lágrimas en los ojos. Eran tan feliz de poder estar cerca de aquellas muchachitas que no podía evitar emocionarse.

En ese momento alguien llamó a la puerta de la habitación y Sheela abrió. Era la guardia real, que iba en su busca.

—Mis señoras, es la hora —dijo Malek con una reverencia. Iba elegantemente engalanado con su mejor uniforme—. Indira… —Se inclinó ante ella tras salir por la puerta y, con una nueva reverencia, la besó en el dorso de la mano—. Permíteme decirte que estás preciosa. Creo que vamos a tener que recoger al príncipe Shahid del suelo en cuanto te vea. —Sonrió.

—Gracias, Malek —respondió ella con una gran sonrisa en los labios.

—¿Vamos? —Le ofreció su brazo, al que ella se agarró feliz.

Indira cogió su ramo de rosas rojas y blancas que llevaba como ofrenda. Caminó descalza sobre una bonita y suave alfombra de terciopelo color verde pastel y bajaron con cuidado las escaleras —cubiertas por la misma alfombra— para no caerse. La chica encontró una silla de madera apoyada en el suelo, pintada de oro, con otros cuatro guardias que la custodiaban. Indira sonrió. El asiento era de terciopelo rojo, con rosas blancas atadas con lazos de seda azul cielo.

—Es la tradición que la novia no pise el suelo hasta llegar al templo —le explicó Malek—. ¿Me permites ayudarte?

Indira asintió y tomó la mano que le ofrecía. Posó sus pies desnudos sobre el suave terciopelo y sonrió al sentir las cosquillas. Ella se agarró bien a la silla para no voltearse. Malek dio la orden y sus compañeros levantaron la estructura y la apoyaron sobre sus hombros, después, comenzaron a andar al mismo paso, detrás del comandante. Annya, que iba agarrada del brazo de Rania, Aamit y Sheela iban las primeras, por delante de Malek.

Shahid temblaba de los nervios. Tariq, mientras la novia llegaba, lo ayudó a colocarse bien la casaca y le limpió el polvo inexistente de los hombros.

—Hoy soy yo quien pide que no salgas huyendo —bromeó el mayor.

—No voy a huir. Creo. —El corazón le palpitaba con fuerza en el pecho y tenía la garganta tan seca que apenas podía hablar.

—Todo va a salir bien. —Limpió algunos restos de khol negro de los ojos de su hermano, que se los había pintado para su gran día—. Se va a quedar de piedra cuando te vea.

—¿Tú crees?

—¡Por supuesto! ¡Estás buenísimo! Aunque no tanto como yo.

Shahid soltó una carcajada.

En ese momento, los murmullos cesaron y se hizo el silencio más absoluto. Tan solo se escuchaban los clics de las cámaras fotográficas de la prensa.

Shahid no oía nada más que su propio corazón, que retumbaba con fuerza en su interior.

La comitiva de mujeres llegó al jardín y se inclinaron ante el sacerdote, el futuro rey Tariq y el príncipe Shahid, que jugueteaba con los gemelos de la casaca. Cuando los dos hombres vieron a Indira aparecer en dirección al pequeño templo de madera que los abuelos de los príncipes habían construido hacía ya muchos años en los jardines, se quedaron maravillados ante la belleza de la joven.

Shahid no era capaz de dejar de sonreír y Tariq estaba embelesado y con la boca abierta.

Al llegar a la altura del mandapa, Shahid se acercó hasta ella para ayudarla a bajar, pero Tariq le pidió permiso para hacerlo él. Este no creía que su hermano deseara participar tan activamente en su boda, así que, feliz, le dio paso.

Bajaron la silla y Tariq levantó los brazos hacia ella, que se inclinó sobre el rey. La cogió por la cintura y la bajó con suavidad. Indira seguía sujeta a sus hombros cuando se fijó en lo elegante que iba. Se había arreglado la barba y el bigote y ahora parecía mucho más joven. Llevaba un sherwani color burdeos y pantalones champán. De sus caderas pendía una espada corta y curva, enganchada a una banda del mismo tono que la parte de abajo y que le cruzaba el pecho. La casaca llevaba bordados de oro y piedras preciosas. El turbante también era carmesí, con el símbolo de la familia real y, a su lado, el broche con el zafiro que ya le distinguía como rey de Bangalore.

En el momento en que los pies de la futura esposa de Shahid tocaron el suelo, esta se inclinó frente al monarca en una reverencia, esperando una bendición, pero antes de que su frente rozara el asfalto, él le pidió que se levantara.

—No tengo palabras para describir lo hermosa que estás —dijo él, cubriendo sus hombros con la dupatta.

—Tú tampoco estás mal. —Sonrió y él la imitó—. Gracias por el vestido, Tariq. Es increíble. —Le dio un fuerte abrazo.

—Es la boda de mi hermano, quiero lo mejor para él, y tú lo eres. Y como entenderás, tu boda no iba a ser nada sencilla. —Le guiñó el ojo. Sonrió y le colocó la trenza correctamente sobre el pecho—. Es como si tú estuvieras hecha para este traje, no él para ti. —Ahora, fue él quien le ofreció el brazo, al que Indira se agarró—. ¿Me acompañas? Tu futuro marido me matará si no te llevo ya a su lado. Míralo, tiembla de nervios.

De camino al mandapa, elegantemente adornado con cortinas en tonos rosáceos, flores blancas y rosas, con muchas velas por todas partes, Indira no fue consciente de la gente que allí había: Shandaal, Naya y su familia al completo, ministros, nobles, prensa, ciudadanos y cientos de invitados más. Solo tenía ojos para Shahid, que se encontraba frente al fuego sagrado.

Tamet, Sheela y Aamit se habían colocado junto al novio, que la esperaba, impaciente por besarla. Rania y Annya estaban frente a ellos, por parte de la futura esposa.

Tariq e Indira caminaron sobre una alfombra de pétalos de rosas de colores, y, al llegar junto al príncipe, Indira entrelazó los dedos con los suyos. El corazón de Shahid latió en su pecho tan fuerte que jamás lo había sentido así. La encontró tan hermosa que sabía que era el hombre más afortunado del universo por casarse con aquella mujer tan maravillosa.

La muchacha lo miró con emoción. Llevaba un sherwani color marfil con bordados antiguos en hilo de oro, combinado con un kamarbandh atado a la cintura como si fuera un fajín, también bordado, ambos con piedras preciosas. Una estola roja, con más bordados dorados y ribetes en tono verde, pasaba desde su espalda por debajo del brazo izquierdo y le cubría los hombros hasta la parte derecha, y se introducía entre medias del kamarbandh y su pecho. Llevaba unos dhotis en tono champán y un pagri de los mismos tonos, igualmente enjoyado. Él también llevaba un turbante con el mismo broche de pluma de pavo real que su hermano.

El príncipe se inclinó para tocar los pies de su hermano y enseguida se levantó.

Entonces, el sacerdote dio la señal para comenzar.

Descalzos, los novios entraron bajo el templo y se colocaron frente a frente, uno a cada lado del purohit[69], que no era otro que Devendra, quien proclamó rey a Tariq. Tamet, Aamit y Sheela se colocaron tras Shahid, como su familia, mientras que Rania, Annya y Tariq se pusieron a espaldas de la futura esposa, haciéndose responsables de ella.

Rania le entregó un collar de flores a su hermana, e Indira lo colocó en el cuello de Shahid. Él, por su parte, lo recibió de Tamet y se lo puso a Indira.

Y la ceremonia comenzó con el primero de los rituales: el homa, donde los futuros esposos hicieron su ofrenda al fuego lanzando arroz y flores. El segundo no tardó en acabarse; el panigrahena era importante, pues era el vínculo de unión de los jóvenes. Por último, la boda acabó con el saptapadi: los novios anudaron dos veces el chal de Shahid y la dupatta de Indira y, cogidos de la mano, dieron las siete vueltas alrededor del fuego sagrado. En las tres primeras vueltas, Indira iba delante, y en las cuatro restantes, Shahid.

Cuando dieron la última vuelta, Shahid colocó, junto al collar de flores, un sutra mangala, una fina cadena de oro con una flor de loto —como su anillo de compromiso—, hecho con rubíes, joya que llevaría siempre puesta, hasta el fin de su matrimonio.

Aamit y Sheela lloraban emocionados por los futuros esposos, a los que les quedaban tan solo unos pasos para acabar el ritual.

El sacerdote leyó algunos textos sagrados y cantó unos mantras, invocando así bendiciones para la unión de la pareja. Acto seguido, se colocaron sendas alianzas de oro blanco. Después, Shahid subió sobre una piedra puesta al lado del fuego, rezó por la firmeza de la unión y, una vez terminó, Indira colocó los dedos del pie derecho sobre la misma roca.

Por último, el príncipe untó con bermellón rojo el cabello de la chica, símbolo de que ya estaba casada.

Tras ello, y como era tradición, el padre de la novia debía entregar a su hija, pero como Indira no tenía a ningún varón que hiciera el papel de padre, Tariq unió las manos de su amiga con las de su hermano.

—Con mi bendición —dijo el rey—, ya sois parte del corazón de la India. Sed dichosos siempre.

Tariq no podía estar más feliz de participar en la boda de su hermano. Tanto que le dio, entre lágrimas, tal abrazo que ambos casi se quedaron sin respiración.

Devendra se acercó a Shahid y, con el pulgar, le hizo una marca roja en la frente con el mismo bermellón con el que él había marcado a su ahora mujer. Después, se la hizo también a la novia.

Indira no dejaba de sonreír, estaba tan contenta que iba a llorar de un momento a otro. Su recién estrenado marido le cogió el rostro entre las manos y la besó con dulzura mientras una intensa lluvia de arroz y pétalos caía sobre sus cabezas. Los invitados aplaudían, silbaban y gritaban deseándoles felicidad y prosperidad.

Aamit y Sheela se abrazaron entre lágrimas, mientras que Tariq aplaudía con ganas al ver a su hermano tan pletórico. Para ellos comenzaba una nueva vida. Después abrazó a Rania y a Annya y las besó en la frente.

Los novios recibieron bendiciones de todos y cada uno de los invitados. En ese momento, Indira fue consciente de la cantidad de gente que había en el palacio, lo que la empezó a agobiar. Tariq, al notar que se abrumaba, pidió a la guardia real que empezara a desalojar los jardines, y quedaron exclusivamente los invitados al gran banquete y la fiesta posterior. Solo quedó un grupo de ciento cincuenta personas. Las puertas del palacio se cerraron y la fiesta continuó allí, en el jardín.

Indira saludó a Shandaal, Naya y sus hijos e hijas, incluso al pequeño Navil, que ya contaba con más de diez meses y estaba enorme y regordete. ¡Incluso Shamat y su madre habían acudido a la boda!

La música empezó a sonar y los novios inauguraron la recepción con un precioso vals que bailaron muy pegados y sonrientes. Al acabar, una divertida canción de una conocida película de Bollywood comenzó a sonar y ambos, con pasos perfectamente preparados, se movieron al mismo ritmo. Tariq, Rania y Sheela siguieron sus movimientos. Era como si los cinco hubieran organizado el baile, pero fue toda una sorpresa. Incluso Naya, con el pequeño Navil en brazos y sus otros cinco hijos e hijas, se unieron a ellos.

Aún no había terminado la canción cuando Indira vio en una esquina del jardín a Zarina, la adivina del mercado. La hizo llamar y la mujer se plantó frente a la pareja.

Les hizo una reverencia y, con la ayuda de los novios, se puso en pie.

—Te dije que vendría —dijo la mujer con una sonrisa. Indira advirtió que la mujer llevaba la pulsera de lapislázuli que le había regalado en el bazar Kinari, cuando visitaron Agra.

—Me alegro de que estés aquí. —Shahid la tomó de la mano—. Quédate a la fiesta, te lo ruego.

—No puedo. Le prometí a Indira que ellos estarían aquí.

Indira cerró los ojos y reconoció el olor del perfume de su madre. Sonrió. Entonces, sintió una caricia en el rostro, como una suave brisa. Unas manos invisibles se apoyaron sobre sus hombros y los apretaron con cariño. Lloró de alegría. Ellos estaban de verdad allí con ella, de verdad.

Rania, al verla en aquel estado, corrió para ver qué le ocurría y cuando se hallaba a su lado, de pronto vio la imagen de su madre y su hermano frente a ellas sujetando a un bebé, como si fuera un espejismo. Una lágrima resbaló por su mejilla. Su familia sonreía orgullosa.

Las hermanas se tomaron de la mano y sonrieron. Estiraron los dedos para tocarlos, pero la imagen de su amada familia desapareció mientras leían en sus labios «Os queremos. Siempre estaremos a vuestro lado».

Shahid, que siempre creyó en la magia y los espíritus, lloraba de felicidad por su esposa.

Algunos de los presentes que se hallaban cerca no entendían qué había pasado, sin embargo, la música no cesó.

Indira quiso darle las gracias a Zarina por haberles dado tan magnífico regalo, pero la mujer, de nuevo, había desaparecido. La buscaron por todas partes, pero no había rastro de ella.

Rania abrazó a su hermana con tanta fuerza que casi la dejó sin aire.

—Por los dioses, Rania, me estás aplastando…

La soltó despacio y la besó en la mejilla, dejándole la marca del pintalabios.

—Anda, ve con Tariq. —La empujó para que le dejara un poco de espacio.

Shahid la besó en la frente con cariño. Seguía fascinado con lo que había presenciado, incluso creía que había sido una alucinación, pero, al ver los iluminados rostros de ellas, sabía que no había sido un sueño.

Indira observó a Rania, que bailaba muy pegada a Tariq. Después, fue hasta la mesa donde más tarde se sentaría junto a Shahid para la cena, cogió su ramo de rosas y pidió silencio.

Rania dejó de danzar y Tariq ordenó que el volumen de la música cesara. Los músicos así lo hicieron; aprovecharían para descansar un poco.

—En primer lugar, Shahid, Tariq, Sheela: mi hermana y yo queremos agradeceros, de todo corazón, que hayáis encontrado a Annya y que le permitáis vivir aquí en palacio, con nosotras. Tenemos mucho tiempo que recuperar. Os quiero, de verdad —habló Indira con emoción—. Rania —se plantó frente a ella.

—¿Qué pasa? —preguntó, preocupada.

—Hay una tradición en las bodas cristianas de lanzar el ramo de novia para averiguar quién será la próxima soltera que se casará, pero yo no lo haré. Directamente, te lo regalo. —Se lo entregó y ella lo cogió sin entender nada.

—Rania Johar. —Esta se giró al escuchar la voz de Tariq—. Un rey no puede reinar sin la fuerza de su reina. —Sheela dio a su primo una cajita de madera y este la abrió frente a su chica—. Quiero que seas mi reina. La soberana de Bangalore.

—Pero ¿qué…?

Rania estaba tan conmocionada que miró a su hermana, la cual lloraba. Ella y Tariq lo habían planeado todo.

—¡Dile que sí! —respondió Shahid, aplaudiendo. Él tampoco sabía nada; también lo pilló por sorpresa.

—Cásate conmigo —insistió Tariq.

Pero Rania no contestó. Se lanzó a sus brazos y lo besó con ganas.

—Sí —dijo entre sus labios.

Tariq rompió el abrazo y le colocó el diamante en el dedo. Se abrazaron con tanta fuerza que ambos se derrumbaron sobre el suelo entre risas.

—Shahid, ¿se lo decimos? —susurró Indira a su esposo.

—Aún no. Déjalos que disfruten del momento —respondió él, cerca de su boca.

—Te amo, Shahid Kapoor.

—Dil hai tumhaara[70], Indira Kapoor.

Shahid acarició la barriga de su ahora esposa, la cual albergaba una nueva vida, y la besó en los labios, prometiéndole una existencia llena de alegrías, muchos hijos, millones de besos y amor eterno.

BIBLIOGRAFÍA

Poema Padmavat (Wikipedia)

Poema Padmavat (Opal Barcelona)

Leyenda de Mahabali (Genies.fandom)

Mahabharata (La Sociedad Geográfica)

Festibal Onam (Magikindia)

Leyenda de Mahabali (Karmakerala)

Taj Mahal (La India increíble)

Taj Mahal (Maravillas del mundo)

Taj Mahal (Viaje por India)

Agra (Pasaporte nómada)

Hotel The Oberoi Amarvilas en Agra (Oberoi Hotels)

Diwali (Cooperating Volunteers)

Diwali (La India increíble)

Diwali (Vacaciones en Asia)

Diwali (Viajes Carrefour)

Diwali (Bohemia.cu)

La daga de Omán (Your trip agent)

Mutawa (Wikipedia)

LAURA MORALES (Madrid, 1984) se crio con música y películas ochenteras. Pasó su infancia inmersa en los mundos de fantasía que le proporcionaban los cómics de Marvel y DC que su padre compraba y ella leía a escondidas hasta que tuvo edad suficiente como para que no la regañaran. Eso la convirtió en una friki sin remedio y despertó en ella un gran interés por los libros, el anime y la escritura.

A partir de ahí todo fue a «peor»: sus ganas de explorar nuevos mundos consiguieron que empezara a desarrollar pequeñas historietas que se transformaron en relatos y de relatos a novelas que ha conseguido publicar a lo largo de los años.

Es administrativa, mamá friki, amante del manga y el anime, del cine hindi y la música «Bollywood». Tiene mucha cara y es tan cabezota que nunca tira la toalla; por muy difícil que sea el reto, siempre seguirá luchando por cumplir sus sueños.

Y por si eso fuera poco, va y se mete como redactora en la web Chica Sombra.

Notas

[1] Mi corazón es tuyo. Eres mi vida, mi aliento y mis latidos. <<

[2] Marca que suele hacerse con ceniza o pasta roja. Tiene muchos significados. Uno de ellos, por religión, otro, por simple decoración. Otro de los significados religiosos dice que Dios les ha dado dos ojos para ver el mundo físico y que el punto rojo tika es un simbólico tercer ojo u ojo del alma para ver el mundo espiritual. Otro significado dice que el bindi es considerado como un símbolo de la diosa Parvati y significa la energía femenina, protegiendo a la mujer y a su marido. <<

[3] Prenda larga similar a una levita occidental que se usa en el subcontinente indio. <<

[4] Es una blusa decorativa que se usa debajo del sari. <<

[5] Pieza de joyería india. <<

[6] Hijo de la diosa Parvati y el dios Shiva. Se le considera el dios de la sabiduría, de los caminos y de las letras. En la India se cree que el elefante es un animal de notable inteligencia. Protege el hogar y trae suerte en las empresas comerciales. También es la divinidad de los estudios y de los intelectuales. Así mismo, representa la armonía entre el hombre y el universo en una simbiosis perfecta. <<

[7] Camisa suelta que cae hasta los muslos o debajo de las rodillas. Suele ser una prenda de hombre, aunque también hay una versión más corta para las mujeres llamada kurti. <<

[8] Calzado común en el norte de la India y las regiones vecinas. Tradicionalmente, están hechos de cuero y con bordados extensos, en hilos de oro y plata reales, inspirados en la realeza india de hace más de 400 años. <<

[9] Flauta transversal con seis agujeros. <<

[10] Instrumento musical tradicional de la India y Pakistán, de cuerda pulsada y arquitectura similar a la de la guitarra, el laúd o el banjo. <<

[11] Una especie de tambor. <<

[12] Según la RAE, expurgar es: limpiar o purificar algo, entresacando lo inútil, sobrante o inconveniente. Dicho de la autoridad competente: Mandar tachar algunas palabras, cláusulas o pasajes de determinados libros o impresos, sin prohibir la lectura de estos. La Inquisición expurgó muchos libros. <<

[13] Aproximadamente, unos dos mil trescientos euros al cambio. <<

[14] Pan plano, elaborado con harina de trigo. Suelen echarle queso o cebolla. <<

[15] Significa «la suerte está echada». <<

[16] Pantalón. <<

[17] Camisa. <<

[18] Una especie de chal que usan las mujeres para cubrirse el cabello. <<

[19] Es una falda larga hasta los pies. <<

[20] Es un top, normalmente de tirantes o manga corta, que cubre los hombros. También se lo conoce como ravika. <<

[21] Vestidos <<

[22] Significa «¿Cuánto es?». <<

[23] Un millón de rupias. Al cambio, unos 13.000 euros aproximadamente. <<

[24] Nei significa «no». <<

[25] Mil rupias. Al cambio, 13 euros. <<

[26] «Es muy caro». <<

[27] Dos mil rupias. Al cambio, aproximadamente 24 euros. <<

[28] Significa «gracias» en hindi. <<

[29] Saludo, se utiliza para saludar, despedirse, pedir, dar gracias, mostrar respeto o veneración y para rezar. Normalmente se acompaña por una inclinación ligera de la cabeza hecha con las palmas abiertas y unidas entre sí, ante el pecho. <<

[30] Es una variante del namaste. Significa lo mismo. <<

[31] Pieza rectangular de algodón que se enrolla alrededor de la cintura y se une pasándolo por el medio de las piernas. Prenda usada por los hombres en la India. <<

[32] Es un festival hindú que dura cinco días, más conocido como el festival de las luces. Conmemora la muerte del demonio Narakasura a manos de Krishná y la liberación de las dieciséis mil doncellas que tenía prisioneras. Celebra también el regreso a la ciudad de Ayodhyā del príncipe Rāma tras su victoria sobre Rāvaṇa, rey de los demonios. Según la leyenda, los habitantes de la ciudad llenaron las murallas y los tejados con lámparas para que Rāma pudiera encontrar fácilmente el camino. De ahí comenzó la tradición de encender multitud de luces durante la noche. <<

[33] Los tres dioses forman parte de la Trimurti («tres-formas», la Trinidad hinduista). Shiva es el dios que destruye y renueva el universo, Brahmá, el dios que crea el universo, y Visnú, el que lo conserva y protege. Dentro del shivaísmo, Shiva es considerado el dios supremo de India. <<

[34] Polvos de colores utilizados para los rituales hindúes típicos, en particular para el festival Holi. También se utilizan para dejar marcas en la piel, en especial en la frente. <<

[35] Es un tipo de té negro originario de la India. Se sirve con especias (canela, cardamomo, clavo, jengibre y/o pimienta) y mucha leche. <<

[36] En países o naciones monárquicas, es un delito que se comete contra el rey o sus familiares (rey, reina y príncipe heredero de la corona). <<

[37] Nana hindú «Nini baba nini» (Duerme, niñito, duerme): / Duerme, niñito, duerme / Mantequilla, pan y azúcar / ya no queda mantequilla y pan. / Duerme, niñito, duerme; / mi niñito duerme; / el niñito se ha dormido. <<

[38] Juego muy parecido al parchís. <<

[39] Pollo marinado en yogur y sazonado con una mezcla de ajo, jengibre, comino, pimentón y otras especias. Suele ser bastante picante. <<

[40] Tikka masala es una salsa cremosa de yogur y especias. <<

[41] Masa india dulce hecha con leche condensada y azúcar, coco, almendras y pistachos, cortada en forma de cuadrado o diamante. <<

[42] Dulces en forma de bola, a menudo hechos de harina de garbanzo, o bien, sémola o coco rallado. <<

[43] Cremoso arroz con leche india mezclada con cardamomo, a menudo se prepara con almendras y pasas blanqueadas en rodajas. <<

[44] Batido. <<

[45] Masa de coco. <<

[46] Mantequilla clarificada. <<

[47] Sable del Indostán, de hoja curva y puño plano. <<

[48] Varanasi, también conocida como Benarés, es una de las ciudades más importantes de la India. Es una ciudad en el estado Uttar Pradesh, en el norte de la India. Se la considera la capital espiritual de la India y atrae a peregrinos hindúes que se bañan en las aguas sagradas del río Ganges y realizan rituales funerarios. Sus aguas son un crematorio al aire libre, donde los muertos y los vivos se mezclan para recibir las bendiciones del agua sagrada. A lo largo de las calles serpenteantes de la ciudad, hay cerca de 2000 templos, incluido Kashi Vishwanath, el «Templo Dorado», dedicado al dios hindú Shiva. <<

[49] «Ram Leela» y «Malang» son canciones muy conocidas de las películas de Bollywood Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela y Dhoom 3, respectivamente. <<

[50] Casa de huéspedes <<

[51] Pórtico muy ancho y alto, típico del arte, que fue adoptado por la arquitectura islámica. <<

[52] Tumbas falsas y vacías, en este caso, idénticas a las que había en la cripta, las que vieron nada más entrar. <<

[53] Es un cubículo —a veces poco más grande que un nicho— ricamente ornamentado. Se accede a él a través de un arco de herradura, que señala al orante musulmán la dirección de La Meca. Se corona por lo común con una bóveda de medio punto. <<

[54] Persona que dirige la oración colectiva en el islam. <<

[55] Es una plataforma elevada con unas escaleras de acceso, donde el imam recita el jutba (sermón). <<

[56] Jama Masjid es una mezquita que está en uso actualmente y es uno de los principales monumentos de la ciudad. Shah Jahan la mandó construir en el año 1648 y fue dedicada a su hija favorita, Jahanara Begum. <<

[57] Al cambio, aproximadamente 4,80 euros. <<

[58] Es un poema épico escrito en 1540 por el poeta sufí Malik Muhammad Jayasi. Hay diversas versiones del poema, pero en todas ellas relatan la guerra entre el sultán Alauddin Khalji de Delhi y el gobernante de Rajput, Rawal Ratan Singh. Entre esa guerra se encuentra la princesa Padmavati, esposa de Rawal Ratan Singh, de la que Alauddin se obsesiona, ya que Padmavati es la mujer más hermosa que ha visto en su vida. Ver más información del poema en la bibliografía, al final de la novela. <<

[59] Significa «dioses». <<

[60] Es una especie de turbante que se usa en muchas regiones de la India. En muchas de ellas son símbolo de honor y respeto. Suelen usarse mucho en bodas hindúes. <<

[61] Lámparas de aceite. Se utilizan durante el Diwali tras haber limpiado bien la casa, para que la diosa Lakshmi vea digno el entrar en sus hogares y bendecirlos con buena suerte durante todo el próximo año. Para los hindúes, las luces tienen un significado profundo: la luz vence la oscuridad, el Bien al Mal, se iluminan los hogares y los corazones de sus habitantes, dando esperanza a los que esperan la llegada de Lakshmi. <<

[62] Diosa hindú de la buena fortuna y la abundancia, del amor y la belleza, de la flor de loto y la fertilidad, es muy adorada en la India. Ella garantiza el bienestar y la prosperidad a los humanos en la tierra y la obtención de abundancia tanto material como espiritual. <<

[63] En la tradición religiosa hinduista, el bráhmana es el miembro de la casta sacerdotal (la más importante de las cuatro) y la conforman los sacerdotes y los asesores del rey. <<

[64] La coronación es totalmente inventada por la autora. <<

[65] Uno de los símbolos más famosos en Omán es la Daga de Omán, o lo que se conoce localmente como Khanjar, símbolo único de orgullo y singularidad. La daga de Omani o Khanjar es el símbolo nacional del Sultanato de Omán. El nombre «Khanjar» es la palabra común que se utiliza para describir la daga tradicional que se originó en Omán. <<

[66] Pulseras de colores que se le ponen a las novias en ambas muñecas. <<

[67] Tobilleras de oro, algunas con cascabeles. <<

[68] Pabellón exterior sostenido por columnas propias de la arquitectura india, empleada para rituales públicos. <<

[69] También llamado brahmán, maestro espiritual. <<

[70] Dil hai tumhaara significa «Mi corazón es tuyo». <<