Para todas las personas que pedía más.
Si fuiste una de ellas, te doy las gracias.

El mejor café del mundo

—¿Latte? ¿Qué es latte? —Mi madre se pegó la carta de cafés a la cara como si quisiera descifrar con la nariz lo que tenía delante.

—Mamá, latte es leche.

—¿Y por qué no pone leche? —Apartó la carta y me miró con aquellos enormes ojos inquisidores.

Yo levanté la vista hacia el techo de la cafetería Brooklyn suspirando, mi madre podía alargar aquella conversación hasta el infinito.

—Porque queda más bonito si lo dices en italiano, mamá. ¿No crees?

Italia y mamá siempre de la mano. Asintió con la cabeza, era la primera vez que se sentaba en la cafetería donde trabajaba. Destacaba sobre aquella marea de jóvenes estudiantes, con Benito en aquel rincón tan cool de la ciudad.

—Venga, un chai latte —se decidió.

—Está muy bueno, te va a encantar, ya lo verás. ¿Y tú, Benito? .—Lo miré sosteniendo la carta que me entregó mi madre.

—Yo un capuchino de esos que le he visto al chico de aquella mesa. —Señaló con total indiscreción.

—Por ser tú te voy a poner doble de nata. —Le guiñé el ojo.

Desde que volví a la cafetería Brooklyn hacía ya dos años, había mejorado las pócimas y mis horneadas de galletas y muffins. Marta había contratado a una persona más experta en repostería americana, se llamaba Casandra, y era un sol de chica. Gracias a ella, ahora teníamos carrot cake, red velvet, cheesecake y, mi favorita, selva negra, todas horneadas casi a diario porque se agotaban en mesa y para llevar. Todo el mundo quería sentarse en la Brooklyn por uno de mis cafés o una de sus tartas. Casandra había viajado por América en busca de la mejor receta de este tipo de postres, y por el Reino Unido para hornear los mejores muffins y galletas. Con tan solo treinta años estaba hecha toda una experta repostera. Trabajaba en cocina y nos ayudaba con los pedidos; junto a Jesús formábamos un gran equipo.

Yo me sentía completa cuando estaba allí. ¿Me podía ir mejor la vida en ese momento? Tenía una relación preciosa y sólida con Oliver, trabajaba a media jornada en la librería de mañana, y servía mis mejores cafés por la tarde. Mis amigos estaban felices y mi madre estaba pletórica. Lo tenía absolutamente todo.

Cuando me acerqué a la mesa con los cafés y los dejé con suavidad frente a ellos, a Benito se le iluminaron los ojos ante la magnitud de la montaña de nata que le había colocado. Me reí divertida. Adoraba a ese hombre con todas mis fuerzas.

—Nena… —Mi madre alargó la mano para que bajara el oído hasta ella. La miré extrañada.

—¿Qué pasa?

—Ese chico... va maquillado como una puerta… ¿Es homosexual? —Abrí los ojos de par en par. Miré a Jesús a lo lejos, sonriéndole a un grupo de chicas.

—Por Dios, mamá… —Suspiré—. ¿Qué tiene que ver?

—Pero es que se maquilla como una mujer.

—Mamá, el maquillaje no tiene género. Todos pueden maquillarse.

—Cómo va a ser eso, niña… —Mi madre se acercó el té a la boca y sopló—. El maquillaje siempre ha sido de mujeres.

—De eso nada, mamá, que los faraones ya se maquillaban… —Le sonreí divertida.

—Ay, nena... Me hablas de hace cientos de años.

—Más bien miles. —Les dejé un plato de galletas sobre la mesa y me marché con la sonrisa en la boca hacia la barra.

Me pasaba mucho, sonreír sin motivo alguno, recordar algo en mitad de un paseo y dejar escapar una carcajada.

En aquel momento, Amanda entró por la puerta.

—¡Hola, Isabel! —La saludó con un sonoro beso en la mejilla y se fue directa a la barra—. Hola, Val.

—Hola. —Di la vuelta a la barra y me puse frente a ella—. ¿Qué va a ser?

—Pues necesito un frappé y un buen trozo de red velvet, por favor. —Alargó el cuello para ver a Casandra dentro de la cocina afanándose en sus labores reposteras—. Casandra, dime que tienes red velvet.

Ella levantó la vista y le devolvió una enorme sonrisa. Casandra era pequeña en estatura, apenas medía metro y medio, de enormes ojos azules y pelo rizado afro, que siempre anudaba en una piña en su cogote.

—¡Acabo de terminarla!

Salió de la cocina con una enorme tarta entre las manos de un color rojo espectacular. El olor invadió el local y más de un comensal se giró a ver aquel pastel digno de una pastelería americana de renombre. Coronado con fresas y arándanos, dejó a más de uno boquiabierto. La ayudé a colocarla sobre una pequeña repisa a la vista de todos y no tardaron en llegar las primeras comandas dispuestas a probarla.

—¿Qué tal el turno? —Piqué el hielo para el frappé mientras conversaba.

Amanda trabaja de enfermera en un hospital. Su pelo, negro con las puntas azules, era la sensación del lugar. La enfermera punky, la llamaban algunos. Pese a las advertencias de su madre de que enfermería era una carrera difícil de llevar, Amanda hizo demostración de su valía y la sacó con nota. No pude estar más orgullosa de ella cuando me dijo que se graduaba cum laude en la universidad, envidia de toda su clase.

Cuando pasamos esa fase rebelde de la adolescencia, donde no queríamos dedicarnos a estudiar y lo que nos gustaba era perder el tiempo en los parques, fumando y detrás de algún imbécil que posiblemente acabó peor que nosotras, las dos demostramos que estábamos hechas para los libros. Amanda, que había sido una joven devoradora de cómics manga desde bien temprana edad, dejó a un lado sus amados shojos y se dedicó de lleno a los libros de anatomía, primeros auxilios, curas, etc. Aprendió a poner inyecciones y a coser heridas. Bordaba los exámenes.

A su graduación fuimos todos, y ella, orgullosísima de ser como era, apareció con el pelo tintado de rosa unicornio, destacando entre los demás.

—Pues ahora tenemos bastante trabajo. —Hincó la cuchara con ansia en el plató de red velvet—. Vienen las gripes y hay saturación en los hospitales. Además, al parecer, en la planta de neonatos hay un baby boom importante y están cogiendo habitaciones de otros pasillos.

—Vaya, vaya... un baby boom en los 2000 —dije sonriéndole.

—Tú deberías planteártelo ya, te haces mayor. —Sorbió el frappé y me guiñó un ojo.

—Tenemos la misma edad, querida…

—Yo tengo 5 meses menos que tú, guapa. Además, tu hijo será el heredero del imperio de los Villalba —dijo levantando los brazos.

—¿Por qué no tienes tú uno con Víctor? Lleváis mil años juntos.

—Bah —terminó la conversación, apartando la vista y mirando a su amado plato.

En ese momento, Oliver entró por la puerta de la cafetería cargado de libros y sonriendo. Hacía frío en la calle, el otoño empezaba a sacar su carácter. Oliver saludó a mi madre con timidez y se dejó caer en la barra al lado de Amanda. Era raro verlo en un sitio que no fuera su sofá, al lado de la estantería de libros y la ventana.

—Hola, cielo. —Le di un suave beso en los labios mientras se quitaba el abrigo.

—Brrrr —dijo sacudiéndose los rizos—. Menudo frío hace. —Se frotó las manos con fuerza y me cogió la cara haciéndome dar un brinco ante el frío.

—Por Dios, Oliver. —Me aparté de un salto y me reí divertida—. Qué quieres, anda.

—Amanda… ¿Un frappé con este frío? —La miró sentándose a su lado.

—Yo tengo grasa corporal, eso es algo de lo que tú no sabes, ricitos.

Él se rio divertido.

—Camarera... Un capuchino, por favor. ¡Casandra! —levantó la voz para saludar a nuestra repostera—. ¡Buenas tardes, guapa!

Casandra sonrió, roja como un tomate. No pude evitar pensar que desde que conoció a Oliver se ponía nerviosa y era muy evidente que le gustaba. Me hizo gracia verla, me recordó a mí en mis primeros encuentros con él en aquella misma cafetería, hacía ya dos años.

—¿Para qué son esos libros? —Los miré curiosa mientras le servía un poco de cacao en su capuchino.

—Quiero presentar un proyecto y me gustaría echarles un ojo. Los he sacado de la biblioteca.

—¿Más noches trabajando?

Últimamente, Oliver había estado muy ausente preparando proyectos de arquitectura y apenas había pasado por mi casa. Lo miré como un cachorrillo desvalido.

—Hoy tengo una cita con mi novia antes de todo. —Me sonrió divertido.

—No me contéis vuestras cochinadas. —Amanda seguía a su rollo sorbiendo el frappé.

—Aquí nadie ha dicho nada de cochinadas. —Oliver le hizo un gesto con la mano—. Aunque, obviamente, no vamos a dar detalles…

—Oliver —le regañé cómplice.

—Aún estáis en esa fase de pegajosismo amoroso que detesto.

—¡Pero cómo me dices tú eso! —Sonreí divertida. Amanda era un hacha lanzando pullas para crear debate—. Si a ti aún te dura esa fase y llevas más de siete años con Víctor.

—¡Qué dices!

—Ay, Víctor, amor mío... Cuánto te quiero. —La imité lanzando besos al aire.

—¡Calla, maldita! —Levantó el dedo acusador. Oliver y yo nos reímos divertidos—. Bueno muchachos, me voy. ¡Rosalía! —le lanzó un grito a Jesús, que charlaba divertido con un chico atusándose el pelo. Este le devolvió la mirada mientras Amanda caminaba hasta la puerta—. ¡Nos vemos, guapa!

—¡Tra, Tra! —le respondió este, y el local se quedó en un silencio que deparaba la calma que no sabíamos mantener.

Ver a Amanda siempre me animaba, no podía quererla más.

Oliver terminaba ansioso su café.

—¿Quieres un trozo de red velvet? Está recién horneada.

—No, gracias. —Se levantó y se colocó la chaqueta—. Me voy a mi apartamento ya, a ver si avanzo algo. —Miró el reloj, yo rodeé la barra y le coloqué con cariño la bufanda. Él me miró con aquellos hermosos ojos azules que tenía.

—¿Te espero esta noche entonces? —le dije en voz baja, no quería que mi madre escuchara nuestras conversaciones íntimas.

—Allí estaré. —Me besó con suavidad y, cogiendo sus libros, salió de la cafetería cuando empezaba a atardecer.

Cuando abrí la puerta de casa, mi pequeño compañero de piso se acercó a saludarme. Un pequeño conejo toy de color canela al que llamé Connie Darko en honor a la película. Hacía un año, Oliver apareció con él en la puerta, y no pude resistirme a adoptarlo para que se quedara conmigo. Si me hubiesen preguntado alguna vez qué mascota era la que imaginaba conmigo en mi pequeño hogar, jamás hubiese dicho un conejo, pero no cambiaría nunca a Connie por ningún gato, perro, hurón o chinchilla. Dejaba caer sus enormes orejas alrededor de su cara y movía con gracia la cola cuando me veía.

—¡Hola, Connito! —lo saludé agarrándolo en brazos y dándole fuertes besos en la cara que recibía con gusto—. ¿Quieres cenar?

Le di a Connie su ración de lechuga y verduras, que devoró en segundos, y me fui a la ducha.

Era jueves y esperaba que por fin Oliver apareciera por casa después de días sin venir. No vivíamos juntos aún, lo habíamos decidido los dos y estábamos muy a gusto de esa manera. Lo único que me mosqueaba era que aún, después de dos años, no conocía a su familia. Ni a su madre ni a su padre, ni a nadie de su círculo íntimo que no fuese su amigo Salvador, quien apareció por la ciudad cuando empezamos nuestra relación. Compañero de internado londinense e hijo de una de las familias más ricas de España, Salvador era el típico heredero que se vestía como un niño rico y le gustaba que le mirasen. Destacaba entre la multitud, como aquellas primeras veces en las que Oliver apareció por la cafetería, con sus relojes caros, sus jerséis de cachemir y sus camisas de seda.

Salvador no me caía muy bien, tenía muchos aires de grandeza y, cada vez que llegaba a la ciudad, lo único que quería era ir de fiesta a los locales de moda. Entendía que yo no encajaba en aquel círculo de lujo y buenos modales de su familia, del cual Oliver había renegado dos años atrás. Vivía con su propio dinero y visitaba a sus padres lo justo. Pero eran sus padres y creo que estaba en el derecho de conocerlos si nuestra relación estaba del todo afianzada. ¿Lo estaba?

Me fui directa a la ducha ensimismada en mis pensamientos. Até mi pelo en un moño alto dejando escapar algún que otro tirabuzón, y abrí el agua caliente dejando que se calentara para entrar dentro. Me miré en el espejo mientras me desnudaba. Aquella piel con estrías, aquellos kilos de más que me devolvía el reflejo y que tanto había odiado en mi vida, ahora eran mi mejor belleza. Oliver amaba aquel cuerpo con todo su ser, como un día ya muy lejano lo amó Mauricio.

Me quedé pensativa, ¿dónde estaría ahora Mauricio? Llevaba dos años sin verlo. Apenas lo había visto corriendo un día calle arriba directo a su casa. No sabía nada de él, ni de sus hermano y su padre. ¿Le iría bien?

Entré en la ducha y dejé que el agua resbalara por mi espalda mientras me observaba los pies. ¿Y qué más daba si le iba bien o no? Evidentemente, Blanca le había dado papeleta después de usarlo como amante y no se habían vuelto a ver. Toda la ciudad sabía que ella iba del brazo de un nuevo rico diez años mayor que ella, feliz, enamorada y cubierta de joyas y ropa cara.

—Tú te lo perdiste, majo —pensé en voz alta, y terminé de ducharme.

Me puse aquel pijama de Frozen que tanto me gustaba y sabía que a Oliver le parecía entre tierno y sexy, y miré la nevera.

—Connito… estamos en las últimas. —Apenas quedaba algún cartón de leche, una botella de agua, dos de Coca-Cola zero y varios paquetes de fiambre para sándwiches—. ¿Pedimos una pizza?

Me encantaba hablar con él. Desde que vivía conmigo me sentía muy acompañada. Connito era parte de mi corazón. Me miró con sus ojos color avellana y movió la nariz. Pedí la pizza familiar que nos gustaba a los dos y, antes de que colgase el teléfono, Oliver llamó al interfono. Cuando le abrí la puerta en pijama y abrí los brazos como un oso amoroso, me levantó con todas sus fuerzas y me besó fuerte.

—Acabo de pedir una pizza —le dije mientras me dejaba besar.

—Entonces tenemos veinte minutos —dijo quitándose la chaqueta a todo correr.

Me dio la risa.

—Ni se te ocurra… —Colgué su chaqueta en el perchero que tenía en la entrada.

Tuvimos una cena genial y tranquila, hablando de trabajo y proyectos. Me encantaba escuchar a Oliver hablar de sus cosas de arquitectura, de la misma manera que él me escuchaba cuando hablaba de libros o de mi amada cafetería.

—Se acerca Navidad —conversaba mientras recogía la mesa, se había hecho tarde—. Este año tengo ahorrado para cambiar el árbol de la librería, pienso comprar uno de 3 metros por lo menos. —Navidad era mi época favorita del año.

—No sé si el techo de la librería tiene tres metros —dijo Oliver siguiéndome los pasos.

—No empieces con tus cosas de arquitecto a eliminar mis sueños —respondí.

Él me quitó los platos de las manos y me agarró por la cintura.

—Si me das un beso, yo mismo te compraré ese árbol.

Aferré su cara y me fundí en su boca. Habían pasado demasiados días sin tocarnos y teníamos los sentimientos y la libido a flor de piel. Noté cómo el cuerpo de Oliver respondía ante mi ímpetu. Cuando nos separamos, sin soltarnos y mirándonos a los ojos, lo único que se escapó de su boca antes de que volviera a besarla fue:

—Te quiero.

La dama de honor

Cuando amaneció el viernes, la alarma del teléfono de Oliver sonó a las siete y media en punto. Me sorprendía aquella capacidad que tenía para levantarse con tan solo unos segundos de tortura musical y se iba directo al baño. Yo necesitaba por lo menos cinco alarmas para ponerme en marcha, y todas ellas lo que hacían era aumentar mi cabreo porque yo hasta las diez de la mañana no solía ser persona sociable, amable y que dé los buenos días.

Lo observé marcharse desnudo hacia mi cuarto de baño y me revolví entre las sábanas, a mi aún me quedaba más de una hora para levantarme.

Cuando acabó de acicalarse, y embadurnado en una colonia que volvía locas a mis feromonas, se acercó y me besó la frente.

—Te veo luego.

—Te quiero —le dije yo en un susurro, sin abrir los ojos.

Cuando conseguí levantarme, me duché y salí directa hacia la Brooklyn a por un par de cafés para llevarle el desayuno al señor Andrés; era mi costumbre de los viernes. Le llevaba un buen café americano, descafeinado sin que él lo supiera, con un ligero chorro de coñac y una galleta sin azúcar del tamaño de mi mano.

Cuando giré la esquina escuché unos gritos que provenían del interior del café, relajé el paso y me asomé ligeramente por una de las cristaleras. Por suerte, eran apenas las ocho y media de la mañana y la calle estaba casi desierta, y nadie se había parado a ver cómo Jesús discutía de manera acalorada con un cliente. Me quedé extrañada, jamás le había visto discutir con nadie, siempre salía de los conflictos de manera tranquila, tenía una capacidad innata para no pelear.

Reaccioné al instante. Aquel cliente levantaba los brazos de manera amenazadora y no pensaba dejar que le pusiera la mano encima a mi amigo, eso lo tenía claro. Entré con fuerza haciendo ruido con la agarradera. La discusión cesó en cuanto pisé la cafetería.

—Buenos días —dije mirando fijamente a aquel hombre. Su cara me era extrañamente familiar, pero no reparé en indagar en quién era. Me coloqué al lado de Jesús y este sonrió—. ¿Pasa algo?

El hombre no contestó, se limitó a expulsar aire de manera desagradable por los pulmones y, dándose la vuelta, salió del local. Estaba vacío, por suerte ni Marta estaba allí para ver aquella discusión.

—¿Qué le pasaba a este?

Jesús sonrió.

—¡Nada! Que decía que la leche no estaba suficientemente caliente. —Meneó la mano restándole importancia—. Nena, necesitas otro corrector de ojeras, el que tienes no vale para nada.

Me llevé las manos bajo los ojos.

—¿Pero qué dices? Si yo no tengo ojeras.

Jesús ahogó una risa divertida. Empezó a entrar gente en busca de sus cafés mañaneros. Jesús se las apañaba para abrir el local en compañía de Marta todas las mañanas, y ahora con ayuda de Casandra, que aún no había llegado, preparaban las primeras hornadas de galletas.

—¡Buenos días! —Casandra entró a todo correr directamente a la cocina.

—Dime que tienes galletas sin azúcar —le dije a Jesús.

—Sí. ¿Lo de siempre?

—Gracias.

Me empaquetó mis galletas y me preparó los dos cafés que me llevaba todos los viernes.

—¡Chicos, luego nos vemos!

Corrí calle abajo en dirección a la Magallanes. Hacía frío, tenía las manos heladas y la nariz enrojecida cuando llegué a la puerta de mi amada librería. La abrí dejando pasar la luz y me preparé para un día más de ventas en compañía del señor Andrés. Eran tiempos curiosos para la venta de libros. Después de unos años cayendo en picado y olvidados por la mayoría de la gente, las redes sociales habían disparado sus ventas gracias a los llamados bookstagramers y youtubers, que se dedicaban a hacer reseñas de novedades y libros de todo tipo. Gracias a ellos cada vez teníamos más afluencia en el local, y muchos se quedaban prendados de nuestra librería, de la estética que habíamos conseguido con los años; de nuestro rincón de novedades; y de los sillones estilo vintage que había conseguido en un mercadillo y mi madre, a base de limpieza y vaporeta, había dejado como nuevos. Los había colocado en un pequeño rincón en el que siempre había caramelos y chocolatinas.

Nuestra librería era lo más, y ni el señor Andrés se imaginaba aquella afluencia de jóvenes en pleno siglo XXI donde los libros habían renacido.

Me puse mi delantal y saqué a la calle la pequeña pizarra que anunciaba que aquella tarde había una presentación de un libro de una escritora novel; firmaría ejemplares y hablaría con la gente que quisiera acercarse a verla.

—¡Valentina! —A lo lejos, una voz de mujer me hizo levantar la vista. Desde un balcón en el edificio que había en la calle frente a la librería, una mujer en bata rosa, que sería de los años sesenta por lo menos, movía los brazos a modo de saludo—. ¿Quién viene hoy, reina?

—Ya estamos… —susurré con los labios cerrados.

La señora Manuela era, sin duda, la cotilla del barrio. Se sabía la vida de todos los vecinos y la que no sabía se la inventaba. Un personaje peculiar en la mitología urbana de los pueblos que se hacen llamar ciudades, pero siguen manteniendo esa mentalidad anciana de vieja del visillo. He de decir que, pese a esa necesidad de churretear la vida ajena, Manuela era una mujer genial, lista y muy divertida. Y, por si todo eso fuera poco, era una gran fan de la librería; llevaba comprando en ella desde que se casó bien joven y apareció en aquel barrio en compañía de su difunto marido. Devoraba libros románticos de Danielle Steel y Megan Maxwell, y todos esos que escribían famosos y políticos en la flor de sus vidas cuando tenían que contar algo de alguien o difundir el ocaso de su vida.

—A ver cuándo traes a algún famosete como Belén Esteban o Ana Rosa Quintana, hija —seguía gritando a pleno pulmón.

Yo le sonreí azorada.

—Algún día —le respondí en voz alta. «Ni de coña...», pensé para mí.

—Ahora le digo a mi hijo que te baje rollitos de anís que hice ayer. ¡Un beso, guapa!

—¡Vale! ¡Gracias, doña Manuela! —Puse los ojos en blanco, gracias a sus gritos había salido más de un vecino a observar qué pasaba allí.

Ya tenía el almuerzo para la mañana. Manuela nos regalaba sus dulces de vez en cuando y de verdad os digo que estaban impresionantes.

Cuando el señor Andrés llegó, yo me encontraba barriendo la entrada de la calle.

—¡Buenos días! —me dijo con aquel humor que le caracterizaba.

—Buenos días, señor Andrés. Recuerde que esta tarde viene la autora novel a firmar libros. Vendrá sobre las cinco de la tarde y la firma empieza a las cinco y media.

—Sí, sí... No te preocupes, niña. —Se desvestía y colgaba su chaqueta a la velocidad del rayo. Se puso su delantal y encendió todas las luces de las mesas de lectura que teníamos al fondo de la sala, donde la luz del sol llegaba poco para ayudar a la lectura—. No es la primera vez que viene alguien.

—Si necesita ayuda, me puede llamar. —No me gustaba dejarlo solo durante las firmas porque últimamente se llenaba bastante de gente.

—No te preocupes. ¿Y mi café?

—Ahí lo tiene.

—Cafeína de mi vida —dijo mientras le daba un trago. Sonreí para mis adentros. Era curioso ver a aquel hombre septuagenario bebiendo café en un vaso para llevar al más puro estilo neoyorkino—. No vas a adivinar qué he negociado este año para navidades —me dijo mientras las primeras personas entraban en la librería.

Me acerqué al mostrador en busca de mi café, que aún no le había dado ni un sorbo.

—Sorpréndame.

—He hablado con la churrería que ponen en el centro de salud y van a poner su pequeño puesto aquí al lado.

—¿¡Quéééééé!? ¡Genial!

El año pasado había conseguido colocar una castañera en la puerta y había sido un éxito, pese a las quejas de algún vecino que no le gustaba que ocuparan su calle. Había mejorado las ventas navideñas de libros.

El señor Andrés alargó la mano y chocamos los cinco, formábamos un equipo genial.

Fue justo a media mañana cuando la puerta de la librería sonó para dejar paso a un chico alto, vestido completamente de negro, capucha puesta sobre la cabeza y mirada tímida, con un táper de rosquillas de anís en la mano.

—¡Hombre, muchacho! —El señor Andrés abrió los brazos de par en par.

El chico sonrió tímidamente. Su nombre era Alberto, y era el hijo de la señora Manuela. Vivía frente a la librería y tenía fama de ser el chico raro de la familia. ¿De qué me sonaba aquello? Lo cierto era que Alberto tenía diagnosticada una enfermedad rara que afectaba a los huesos, pero no le impedía hacer vida normal. Era alto y fuerte, no hablaba mucho sino te conocía en profundidad, y le costaba mucho hacer amistades nuevas. Pero a mí me caía genial. Desde que empecé a trabajar en la Magallanes habíamos hecho buenas migas.

Amante de los cómics de superhéroes y las películas de acción, tenía un don para la tecnología y no había un solo aparato que se le resistiera. Millones de veces nos había arreglado los ordenadores y la caja registradora. A cambio, el señor Andrés le regalaba ediciones especiales de sus cómics favoritos que traía exclusivamente porque Alberto le mantenía informado de las novedades.

Tenía unos enormes ojos azules y el pelo negro como el azabache, el acné de la adolescencia le había hecho mella en las mejillas, pero no afectaba a una belleza que ya de por sí era arrebatadora.

No se le conocía ninguna amiga, novia o ligue, pese a los esfuerzos de su madre en encontrar una buena chica para su hijo. Alberto apenas salía, apenas se relacionaba, pero, como digo, era un chico estupendo.

—Ración de rollos de anís para vosotros. —Tenía voz de locutor de radio. En serio, no conseguía entender cómo aquel chico no tenía un ligue.

—¡Alberto! —Me deslicé con una escalera hasta el mostrador y bajé de un salto—. Me tienes que pasar la lista de novedades de diciembre, y los packs navideños que saldrán en DC y Marvel, porque no tengo mucha idea y quiero pedir algo.

—Sin problema.

—Esta tarde horneamos en la Brooklyn una tarta de Oreo y nueces buenísima, si quieres pasarte... —Siempre intentaba camelarlo para llevarlo a la Brooklyn, sabía que si lo introducía en mi mundo no podría volver a salir jamás de él.

Él negó con la cabeza, avergonzado.

—No, gracias... yo tengo que... hacer cosas.

—Vamos, hombre, si te va a gustar.

—No, de verdad.

Lo vi compungido y abandoné la insistencia.

Aquel viernes por la tarde la Brooklyn prometía estar muy concurrida, y así fue. No dejó de entrar gente desde el mediodía hasta la tarde. Sobre las seis, la cafetería estaba llena hasta los topes e incluso había gente esperando para sentarse.

Jesús se movía a un ritmo frenético, bandeja en mano, y, para más inri, había decidido ponerse tacones, con los que caminaba con la gracia de una modelo en la pasarela de Victoria Secret, para envidia de muchas y muchos de los que nos encontrábamos allí. No sabía cómo lo hacía, pero no se tropezaba ni una sola vez y se movía por las mesas con una delicadeza que parecía levitar. Llevaba unos labios rojo pasión impresionantes y unas largas pestañas postizas que le enmarcaban la cara delgada, junto con su iluminador y una base de maquillaje que no se movía ni un ápice, Jesús era más diva que todo el local junto. Y a mí me encantaba.

Yo preparaba cafés e infusiones a la velocidad del rayo, no dejaba ni una mesa con una comanda a medias. Las tartas, muffins y galletas que había preparado Casandra volaban del escaparate al mismo tiempo que las fotos subían a las redes sociales con miles de hashtags y me gustas sobre aquel lugar.

Y fue en aquel ambiente frenético cuando la puerta de la cafetería se abrió y Amanda dio un grito que hizo que todo el local se quedara en un absoluto y sepulcral silencio.

—¡Valentinaaaaa!

Casi se me cae la leche que iba a calentar del susto.

—Pero qué…

La miré asustada, pero ella lejos de transmitir un sentimiento negativo, me observaba con una enorme sonrisa en los labios y los ojos empañados en lágrimas de lo que parecía ser alegría. El pecho le bombeaba a toda velocidad. No me dio tiempo a preguntar tan siquiera cuando levantó la mano derecha donde un enorme anillo de pedida decoraba su dedo anular. Solté de golpe la leche sobre la barra y grité a todo pulmón corriendo hacia ella.

—¡Me caso! —gritó de nuevo.

Todo el local nos miraba, daba igual. La abracé con todas mis fuerzas y las dos dimos saltos de alegría sin poder contener la euforia.

—¡Jesús! —lo llamé con énfasis, pero él ya venía corriendo hacia nosotras taconeando. Se unió a nuestro abrazo y saltamos los tres sin dejar de gritar.

Toda la cafetería aplaudió de golpe, una escena que parecía sacada de una película.

—¿Cuándo ha sido? ¿Cómo? ¡Tienes que contármelo todo! A ver el anillo… —Le levanté la mano y observé aquella joya.

Visualicé a Víctor en mi cabeza, hincando la rodilla, y me morí de amor por dentro. Pensaba comérmelo a besos cuando lo viese.

—¡Ay, Amanda! —Jesús la besó con fuerza en la cara dejándole la marca de sus enormes labios rojos en la mejilla—. Cómo me alegro…

—He venido a enseñároslo y a pediros una cosa.

—¡Lo que quieras! —contestamos los dos a la vez.

—Quiero que seáis mis damas de honor.

Nos miramos incrédulos y, de nuevo, empezamos a gritar y saltar como si nos hubiera poseído algún demonio del amor.

—¡Dios mío! —grité a todo pulmón—. ¿En serio?

—¡Qué ilusión! —Jesús se llevó la mano al pecho intentando contener el llanto—. ¿Puedo llevar un esmoquin lila? —Tentó a la suerte y Amanda se quedó callada, mirándole.

—Puedes llevar una corbata lila…

—¡Es genial! —No podía contener la emoción. Yo, Valentina, dama de honor. Iba a llevar vestido largo, ese pelo que se ponían las americanas y un ramo como la novia... Qué ilusión me hacía. Además, iba a ver a mi mejor amiga vestida de novia casarse con el hombre de su vida.

La idea de que Jesús fuese dama de honor me encantó también. Verlo vestido con esmoquin y, seguramente, unos tacones bien altos, con su pelo engominado y su maquillaje, deslumbraría a más de uno en aquella boda que ya tenía lugar en mi mente.

—¡Madre mía, tenemos que planificar tantas cosas! —Jesús agarró las manos de Amanda—. Yo quiero ir a ver el vestido contigo, ¿eh?

—Sí, sí… —Amanda no dejaba de reír.

Decidimos, bajo la mirada de la gente que ya empezaba a cuchichear, aplazar aquella conversación.

Cuando acabó aquella tarde y llegó el cierre, Amanda se había marchado a trabajar, pero yo ya le había enviado un mensaje a Víctor para quedar con él y hablar tranquilamente todos juntos tomando unas cervezas.

—¡Jesús! —Apagué la mitad de las luces del local mientras me quitaba el delantal—. ¡Me voy antes! ¡Quiero pasar por la librería a ver al señor Andrés antes de que cierre!

—¡Vale! —gritó desde la cocina—. ¡Hasta mañana!

—¡Adiós! ¡Adiós, Casandra!

—¡Adiós! —respondió ella que recogía sus tartas para guardarlas en la nevera.

Subir después de un duro día de trabajo aquellas calles infestadas de coches que buscaban aparcamiento y deseaban volver a sus casas, podía llegar a ser una aventura de la que costaba salir con vida. Estaba cansada, me dolían las piernas, y Oliver me había mandado unos cuantos mensajes de que aparecería por casa sobre las diez de la noche tras salir del trabajo. Le iba a pedir que me masajeara los pies preferiblemente a tener sexo, estaba demasiado cansada para cualquier cosa que no significara ver la tele hasta quedarme frita.

Tan ensimismada iba en mis pensamientos que no vi el barullo de gente que se había formado en la puerta de la librería, a lo lejos, y que gritaba. Arrugué la frente, parecían rodear algo; aceleré el paso, nerviosa. Sí, estaban rodeando un cuerpo que se encontraba en el suelo. ¡Dios mío! ¿Era el señor Andrés? ¿Era él?

—¡Aparten, por favor! —Me abrí paso entre la multitud para descubrir que, definitivamente, el señor Andrés se encontraba tirado en el suelo con una herida sangrante en su cabeza y la mano sobre el pecho, quejándose—. ¡Señor Andrés!

Me hinqué de rodillas junto a él, agarrando su cuerpo y abrazándolo con fuerza contra mi pecho.

—¡Dios mío! ¡Llamen a un médico, por favor! ¡Señor Andrés! —Le aferré la cara—. Estoy aquí... estoy aquí. Mírame, Andrés.

Sus enormes ojos cristalinos se fijaron en mí, noté como se relajaba al verme intentando respirar.

Busqué nerviosa el móvil en mi bolsillo. La gente había formado un círculo alrededor y apenas podía ver el cielo.

—¡Apártense, por favor! —grité, llorando desesperada.

—¡Valentina! —Una voz familiar llegó a mi lado—. ¡Apártense! —La gente pareció hacerle mucho más caso que a mí y el círculo de personas se destensó. Alberto se arrodilló a mi lado—. Lo he visto caerse en la calle.

—Alberto... ¡Dios mío! ¿Qué le pasa?

—No lo sé, parece un infarto —dijo él—. Andrés... estamos aquí. —Lo miró, tranquilizándolo.

Fue él quien agarró el móvil de mis manos temblorosas y llamó a una ambulancia que llegó en menos de cinco minutos.

—Yo me voy con él —dije subiéndome tras la camilla—. Alberto... gracias.

—No digas tonterías, me voy contigo.

—Voy a llamar a sus hijos al llegar al hospital —le dije entre lágrimas.

—No pienso dejarlo solo —dijo él mirándolo—. Ni a ti tampoco. —Subió a la moto que tenía aparcada en la puerta de casa y fue detrás de la ambulancia.

El señor Andrés llevaba puesta la mascarilla de oxígeno y le habían estabilizado. Llevaba el pecho descubierto y le estaban intentando sanar la herida de la frente antes de llegar al hospital. Yo lo miré hecha un mar de lágrimas, sin saber cómo reaccionar. Gracias a Alberto que había llamado a la ambulancia, había vuelto a la realidad de aquella pesadilla. Lo único que pude hacer, sentada en aquella ambulancia que se abrió paso por la ciudad con la sirena puesta, fue enlazar mis manos y rezar lo que sabía a lo que no creía, como hice con mi madre hacía años en un hospital. Qué curioso que recurramos a deidades místicas y poderosas solo cuando nos encontramos al límite.

—Aguanta, Andrés —dije en un susurro. Y cerré los ojos huyendo de aquel lugar por unos segundos.

Corazón de hierro

El señor Andrés tenía dos hijos varones: León, el mayor, empresario y dueño de una inmobiliaria de casas de lujo, y Julio, que trabajaba en una empresa de reparto y paquetería. Ninguno de los dos me gustaba, no se parecían en absolutamente nada a su padre. No habían heredado su amabilidad, su desparpajo y su gracia. Eran serios, secos, déspotas y malcriados. Según Andrés, como tanto había repetido en su vida, les había dado todo lo que él no había tenido, y eso los había convertido en lo que eran hoy en día: unos niñatos.

Odiaban la librería. Desde siempre, les parecía un incordio de local, lleno de posibilidades para sus negocios. Renegaban de ella continuamente, de las ventas, de la poca afluencia, etc. Hasta que un buen día llegué yo, y fue la gota que colmó el vaso. La Magallanes reflotaba a ritmo descomunal y sus bocas se taparon a base de venta de libros.

Por decirlo de una manera suave, yo no era santo de su devoción. Un estorbo que apareció justo en el momento más inoportuno, llenando la cabeza de su padre, el cual creían senil e inestable, de pájaros, sueños imposibles, y haciendo que la venta de aquella librería quedara cada vez más lejos de sus manos.

Sentada en aquella sala de espera junto a Alberto, los dos en silencio y yo hecha un mar de lágrimas, ambos aparecieron a mi llamada pasadas unas horas.

—¿Dónde está? —León fue el primero en hablar.

Siempre arreglado, enfundado en un camisa blanca de marca y pantalones de traje, móvil en mano y con un nerviosismo claramente actuado. Me miró como quien mira una comida en mal estado. Levanté la vista con los ojos totalmente rojos. No me dio tiempo a responder, Alberto lo hizo por mí.

—Está en observación. Aún no ha salido.

—¿Perdona, tú eres? —Julio lo miró por encima del hombro—. ¿Es tu nuevo novio? —Noté que la ira penetraba en mi interior desde el suelo hasta los puños.

—¿Puedes no empezar a atacarme desde el primer segundo en que me veas? —Lo miré con asco y ni tan siquiera me levanté de la silla.

—Soy Alberto, amigo de Andrés.

—¿Amigo? Mi padre es un anciano que acaba de tener un infarto. —León siguió con el tono despectivo—. ¿Acaso tú juegas al dominó con él en un club social con otras personas de su edad? Amigo... —escupió la palabra—. Sois dos niñatos que no sabéis nada de la vida.

—Mira... —Me levanté dispuesta a enfrentarme a él, no me importaba lo más mínimo liarme a puñetazos en la sala de espera de un hospital. Suerte que éramos los únicos que estábamos allí, porque el espectáculo estaba asegurado.

Alberto interpuso un brazo entre León y yo.

—Si conocieras a tu padre —dijo mientras su mirada se cruzaba con la del hijo mayor. Eran de la misma altura, algo más de un metro setenta y cinco—, sabrías que odia el dominó y el club social. Su fuerte es la brisca, en la cual, más de una vez me deja pelado. —No le tembló la voz ni un solo momento.

Alberto era un chico retraído, tímido y a quien no le gustaba llamar la atención, sin embargo, cuando entraba en el papel de «no me toques las pelotas», tenía más verborrea, saber estar y altivez que nadie que hubiese conocido nunca.

Los ojos de León centellearon. No hubo tiempo para más, una enfermera entró en la sala y nos detuvo a los cuatro en aquella discusión que podría haber sido memorable.

—Familiares de Andrés Molina. —Los cuatro levantamos la vista al unísono y nos pusimos a andar, poco tardó en abrir los brazos—. Por favor, solo dos personas.

Sobra decir que los dos hijos de Andrés me dejaron atrás sin tan siquiera mirarme. Los ojos se me volvieron a empañar, estaba claro que no me iban a dejar entrar a verle. Los perdí de vista y fui a paso rápido hacia la enfermera.

—Por favor, ¿puede decirme cómo se encuentra? —La miré suplicante.

—Lo siento, señorita. Yo no estoy autorizada a dar esa información, lo único que le diré es que está estable. Se quedará unos días. Vuelva mañana mejor, van a subirlo a planta esta noche. —Suspiré aliviada.

—Gracias, muy amable. —La enfermera me devolvió la sonrisa y se marchó a paso relajado.

Dejé caer los hombros sin tensión ninguna. Alberto se acercó a mí y me tocó el brazo con suavidad.

—Vamos, te llevaré a casa.

Asentí y me dejé llevar. Odiaba ir en moto, pero tampoco me apetecía coger un taxi. Dejé que Alberto me dejara en la puerta de casa y nos despedimos hasta el día siguiente.

El primero que se presentó en mi casa aquella mañana fue Oliver, a quien había avisado de lo ocurrido a Andrés para que no esperase en casa solo. Apenas había pegado ojo en toda la noche, así que lo recibí con una cara de sueño terrible, ojeras y en pijama, desaliñada.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal está Andrés? —Nos besamos de manera sutil.

—No lo sé, sus hijos no me dejaron entrar a verlo. Ahora iré al hospital, me dijeron que lo iban a subir a planta.

—Te llevo —dijo él. Asentí sin ganas.

Odiaba los hospitales, eran sitios lúgubres para mí. Pese a la modernidad de aquel edificio y las últimas tecnologías que lo rodeaban, para mí eran lugares que olían demasiado a desinfectante, a lejía, alcohol y tristeza.

Cuando atravesé el umbral de la puerta de la habitación donde Andrés desayunaba como si nada, toda la tensión, amargura y pena que me poblaba las venas se esfumó para mostrarle la mayor de mis sonrisas.

—¡Hola, niña! —Levantó los brazos a pesar de las vías colocadas.

Me lancé a su abrazo como una niña pequeña.

—¡Señor Andrés! Qué susto me dio, madre mía. —Lo besé con fuerza en la mejilla.

—Lo siento... Si te soy sincero, yo también me asusté un poco.

—Por Dios, señor Andrés, ¿qué pasó?

—Este café es horrible, niña. —Apartó la taza a un lado, en la bandeja del hospital, con asco—. Tienes que traerme uno de los tuyos.

—¿Ha venido el médico? —seguí indagando mientras él claramente me ignoraba.

—¡Muchacho! No te había visto. —Levantó la vista hacia Oliver, quien le devolvió una enorme sonrisa y se sentó a su lado.

—¡Andrés, por favor! —Le sujeté la cara y le hice mirarme a los ojos—. Dime qué te ha dicho el médico.

—Bah, bah... mamarrachadas… Esos son unos matasanos, te lo digo yo. Cuando salga de aquí y vuelva a mis libros estaré mejor.

En aquel momento una enfermera entró en la habitación.

—Disculpe, ¿ha venido ya el médico? —le pregunté.

—Esta mañana ha hablado con sus hijos.

Maldije para mis adentros, ellos no iban a decirme absolutamente nada, o iban a contarme cualquier milonga.

—Te digo que estoy bien, niña. Solo me han mandado reposo.

—De eso nada, papá. —La voz de Julio rompió aquella tranquilidad que se respiraba en el aire.

Puse los ojos en blanco sin volverme para mirarle. Sin embargo, no pude evitarlo cuando una pequeña voz apareció en el ambiente.

—¡Hola, abuelo!

—¡Hola, niña!

Una pequeña figura se abalanzó a los brazos del señor Andrés sin importarle el jaleo de cables que lo rodeaba. Ambos se fundieron en un enorme abrazo, que estoy segura recargaba todo tipo de baterías de esas que pilotaban el corazón de una persona.

—¡Hola, Valentina! —Aitana soltó a su abuelo y se lanzó a mis brazos abiertos de par en par. Nos fundimos en un fuerte abrazo.

Lo único bueno que tenía Julio era aquella niña y su hermano Andresito. Aitana tenía doce años, era una niña alegre, activa y, como su abuelo, adoraba los libros. Cuando los conocí, hacía ya siete años, me parecieron niños arrogantes y malcriados. Pero bajo esa capa de apariencia estaban dos niños adorables.

De enormes ojos pardos y sonrisa deslumbrante, Aitana brillaba con luz propia. Cada vez que aparecía por la librería nos regalaba momentos de risas y anécdotas. Le encantaba la música jazz, los batidos de chocolate, las novelas de fantasía y, sobre todo, estar con su abuelo.

Andrés le había inculcado el amor por los libros desde pequeña, cosa que no logró con sus hijos. Aitana era una gran lectora, devoraba novelas perdiéndose en cada párrafo, le encantaba fundirse con los personajes, los paisajes, y disfrutaba creando en su cabeza sus propias historias. No había una sola novedad literaria juvenil que se le resistiera; muchas veces era ella la que me informaba de las novedades que iban a salir y a las que debía estar atenta. Me hablaba de YouTubers actuales, del famoso Tik Tok que todo el mundo tenía en boca, y del que yo renegaba, y, por supuesto, de autores noveles que debían estar presentes en firmas de libros. Aitana tenía ojo literario, tal vez incluso más que yo y Andrés. Sus recomendaciones de autores habían causado gran afluencia en la librería, y muchos de ellos, tras largas negociaciones para que se sentaran en nuestro humilde lugar, habían conseguido generar colas larguísimas que daban la vuelta a la manzana.

Yo adoraba a aquella niña, siempre tenía libros de los que hablarme, y más de un ejemplar, en el momento que salía a la venta o preventa, gracias a mí llegaba a su mochila antes de tiempo. Nos llevábamos muy bien, Aitana era aquella hermana pequeña que yo jamás tendría.

—Me gustaría saber qué le han dicho a tu padre —me dirigí hacia Julio sabiendo que íbamos a tener bronca y delante de Aitana y Andrés no me apetecía.

—Pues me ha dicho que ha estado tomando café, cosa que tiene prohibido, gracias a ti. —Ya estábamos—. Además de generarle demasiado estrés por parte de la librería.

—No empieces, Julio. —Andrés lo miró serio—. Ni se te ocurra.

—¿Crees que miento, papá? ¡Te ha dado un infarto!

—¿Podemos salir fuera? —le indiqué suplicante.

Él, a desgana, asintió. Miré a Oliver para que supiera que iba a estar bien.

—Podéis hablar delante mía. —Andrés empezaba a ponerse nervioso.

—Déjelo, señor Andrés, yo prefiero salir fuera. Volveré al terminar. —No le convenció mi respuesta, pero, aun así, salí fuera con Julio cerrando la puerta tras de mí.

—¿Le has estado dando café?

—Vamos a ver, Julio. —Me crucé de brazos delante de él—. ¿Tú crees que soy imbécil? El café que le he dado a tu padre los viernes, por cierto, no todos los días, ha sido descafeinado. —Omití el chorro de Brandy que le añadía él al llegar—. Nadie me dijo que no podía tomarlo. Además, dime la verdad, tengo derecho a saber qué te ha dicho el médico.

—El médico me ha dicho que está sufriendo estrés por culpa del trabajo. ¡Él ya no puede estar trabajando! ¡Debería estar jubilado!

Se me hizo un nudo en la garganta. Yo había dejado solo a Andrés en aquella firma de libros que, posiblemente, estaba por encima de sus capacidades.

—Yo... no sé qué decir.

—Necesita reposo, descanso... Y  que tú desaparezcas de su vida. Eres mala para él, Valentina. —Lo miré con los ojos ardiendo en lágrimas—. Sé que es difícil de entender, pero él te tiene un aprecio que yo no entiendo, y tú le llenas la cabeza de pájaros. ¡Por Dios, es un anciano!

—¿Pero qué estás diciendo? —Levanté la voz—. ¿Te estás escuchando? ¡Lo que le ha pasado a tu padre no ha sido culpa mía! —Una enfermera nos chistó desde la recepción de la planta. Bajé la voz otra vez—. Tu padre estaba perfectamente... Y lo sé porque era yo la que, cada vez que venía del médico, revisaba los informes y le preguntaba. ¡No tú! ¡Ni tu hermano!

Aquello le dolió en el alma, sobre todo, porque era cierto.

—Escúchame, niñata. —Levantó el dedo acusador hacia mi cara—. Esa librería tiene los días contados, y mi padre se vendrá a vivir con uno de nosotros, más vale que te vayas haciendo a la idea. El lunes no se te ocurra aparecer por allí. Dame la llave. —Extendió la mano delante mía. Le clavé los ojos como quien mira a un enemigo antes de la batalla.

—Ni lo sueñes. —Y, haciéndome a un lado, volví a la habitación.

Me despedí del señor Andrés con la mejor de mis sonrisas fingidas y desaparecí de allí intentando permanecer con la cabeza lo más alta posible. La Magallanes estaba en un tablero de juego donde yo tenía todas las de perder.

Sin darme cuenta, mis pasos acelerados y enfurecidos no habían dejado a Oliver detrás.

—¡Valentina! —Me alcanzó en un pequeño correteo—. ¿Estás bien?

Ni siquiera, perdida en mis pensamientos, recordaba que él me había acompañado. Lo miré a los ojos y la tristeza se apoderó de mí. Flaqueé y los ojos se inundaron de lágrimas.

—Perdona… —gemí por haberme olvidado de él.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho ese imbécil?

Me sujetó los hombros y yo no pude hacer más que abrazarme a su cintura y llorar desconsolada. Por la Magallanes, por mi vida de librera, por todo lo que el señor Andrés me había enseñado y aportado. Porque, sin él, mi vida no sería la vida que tenía en ese momento. Lloré por cada libro que estaba a punto de perder, por esas mañanas de café y risas con él, por esas caminatas por la calle agarrada de su brazo hecho un galán de telenovela. Pero, sobre todo, lloré porque, pese a todo lo que había defendido mi inocencia, mi corazón sabía que lo que le había pasado a Andrés era culpa mía, por haberlo dejado solo aquella tarde.

El reencuentro

Los domingos por la mañana solía preparar un enorme desayuno de tostadas, zumo y café, para Oliver y para mí. Me gustaba tenerle a mi lado desayunando. Aquel domingo, sin embargo, me negué a levantarme y fue él quien lo preparó todo. Yo, tumbada panza arriba con los ojos perdidos en algún lugar del techo, era incapaz de dejar de pensar en el señor Andrés.

Aitana me había chivado por WhatsApp que le iban a dar el alta el martes, porque estaba perfectamente y solo iba a estar el lunes en observación continua.

Había sido un infarto, como me había dicho Alberto con solo verlo tirado en la calzada peleando por respirar, un pequeño aviso de que su cuerpo estaba sufriendo demasiado estrés.

Últimamente, con las firmas de libros, la revisión de novedades y el proyecto de ampliación de la librería con la parte superior en cafetería, habían sido meses de exceso de trabajo e información para su cuerpo anciano. Andrés, que había aguantado de forma estoica sin rechistar, recibió un mensaje de su pequeño corazón de que necesitaba un descanso.

Además, Aitana me había contado más de una conversación de su padre y su tío acerca de la librería, entre las que se encontraban la palabra cierre, venta y traspaso, las cuales me perforaban el pecho como una daga.

Oliver llegó y se sentó a mi lado en la cama. Despeinado y en pijama, pensé que era un chico atractivo se pusiera lo que se pusiera de ropa... o desnudo.

—Te he preparado el desayuno. —Le sonreí, no tenía fuerzas para mucho más—. Sé que estás pensando, Valentina.

Incliné los ojos hacia él sin mover un solo músculo de mi cuerpo.

—¿Y si hubiese muerto? —Las palabras salieron de mí como lava de un volcán, ardiendo en la garganta—. ¿Hubiese valido la pena? —Se empañó mi mirada.

Oliver se inclinó hacia delante de manera que sus ojos quedaron frente a los míos.

—Pregúntate si hubiese valido la pena para Andrés morir por su librería. ¿Le hubiese valido la pena? Yo tengo claro que ese hombre no moriría por otra cosa.

Pestañeé, tenía razón, una razón absoluta y apabullante.

Después de haberme pasado parte de la noche pensando en el señor Andrés, en esa imagen tirado en la calzada agarrándose el pecho, ahora la visión de Oliver, que sin pensárselo me había dado, me hizo replantearme aquel pensamiento negativo y apartó el nubarrón oscuro que planeaba sobre mí desde hacía dos días. Tan claro y tan certero que me hizo reclinarme sobre mis codos, nuestros labios quedaron uno frente al otro.

—Eres un genio. —Lo besé con fuerza—. Andrés moriría por la Magallanes, cada esfuerzo le ha valido la pena por cumplir un sueño. No pienso dejar que esos inútiles cierren la librería de su vida.

—Esa es mi chica. —Me sonrió y, tirando de mí, me obligó a levantarme—. Tostadas con aguacate y tomate, y un buen café con leche de avena para la señorita.

—Mmmmm.

Ese era mi desayuno de los domingos a su lado. Me encantaba desayunar a la vez que Oliver disfrutaba de un desayuno inglés de huevos con bacon. Según él, tras dedicar tres días de gimnasio a su escultural cuerpo y trabajar hasta doce horas todos los días entre el trabajo y su casa, aquel desayuno era el mejor de los caprichos que podía regalarse. Una de esas costumbres que adquirió en uno de los internados ingleses en los que estudió de pequeño.

—Por cierto... —Me miró nervioso—. Sé que no es precisamente el mejor momento para hablar del tema, pero... Mi familia quiere que asistas a la comida que damos el día de Navidad.

Me atraganté con el café.

—¿En serio?

—Sí, no he podido darles más largas, llevamos dos años juntos.

—Sí, sí... Vale, bien… Pues, allí estaré.

Él me sonrió sincero. Yo intenté disimular el nerviosismo que se había apoderado de mí.

—Vaya, vaya. —Amanda levantó la cerveza en alto—. Así que vas a conocer por fin a la familia Villalba. —Ahogó una risa, divertida.

Sentados en una de las terrazas que había en el centro de la ciudad, donde el catálogo de cervezas era una biblia, Víctor, ella y yo estábamos disfrutando de las últimas horas de aquella tarde de domingo.

—Pues eso parece. —Di un largo trago a la jarra de cerveza.

—Ya era hora. —Víctor se inclinó sobre la silla. A aquellas horas del domingo la cervecería estaba a rebosar de gente—. Lleváis ya bastante tiempo.

—No me apetece mucho.

—¿Pero por qué? Si ni siquiera sabes cómo van a reaccionar o cómo son. —Amanda me miró intuitiva.

—Será que he visto muchas películas donde la chica marginal no encaja con la familia de ricos. —Volví a beber, si no me tomaba con calma aquella jarra de cerveza, en mitad de la conversación posiblemente caerían tres más.

—Pues tú lo has dicho, películas —corroboró Víctor.

—Pero si en las películas siempre acaban juntos. Tienes que ver las cosas desde otra perspectiva. —Amanda seguía a lo suyo.

—Bueno, cambiando de tema. —Apoyé la jarra sobre la mesa. En el centro de los tres, un bol de palomitas nos acompañaba—. ¿Cómo va la famosa boda?

—Pues aún no hemos mirado nada. —Amanda masticaba palomitas restándole importancia—. Pero al entrar el año nos pondremos a tope. ¡Estoy deseando ir a ver el vestido!

—¡Yo también! —Nos agarramos a la silla y pataleamos como dos quinceañeras mientras Víctor disimulaba su vergüenza ajena.

—Bueno, quién paga esta ronda. —Víctor miró el reloj—. Aún nos queda por lo menos una hora de disfrute.

—Me toca. —Levanté la mano y el camarero trajo otra ronda de cerveza fría.

Disfrutaba de aquellos momentos juntos los tres, como en los viejos tiempos. A veces, Oliver decidía quedarse en casa o trabajar desde su apartamento, o incluso visitar a sus padres. Yo invertía mi tiempo de los domingos por la tarde en quedar con Amanda y Víctor y beber cerveza hasta que nos costaba un poco ponernos de pie. Al día siguiente amanecía con una resaca de camionero, pero había valido la pena.

Al terminar allí caminamos juntos hasta su casa, los dejé en el portal y continué mi camino hasta la mía. Hacía frío, la Navidad estaba cerca, y aunque en mi ciudad la temperatura nunca bajaba menos de cinco grados, aquella noche estaba siendo bastante helada.

Expulsé aliento con todos mil pulmones formando una nube sobre mi cabeza. A lo lejos, una pareja de enamorados caminaba junta, un anciano sacaba a su perro y un grupo de amigas fumaba y reía sentadas en bancos del parque.

¿Qué estaría haciendo Oliver en aquel momento? Su cara apareció en mi cabeza, tan guapo, tan mío. No me lo pensé mucho y decidí apretar el paso rumbo a su casa. No tenía planeado verle aquella noche, más bien pensaba llegar a casa, darme una buena ducha y morir en la cama hasta el día siguiente. Pero mis hormonas, entrañas y calores internos, decían que Oliver iba a pasar conmigo aquella noche, pensara lo que pensara.

Mi chico vivía en un edificio alto y acristalado frente a la universidad, destinado muchas veces a alquileres de estudiantes, pero, al estar en el ático, el ruido que podían hacer los adolescentes que inician por primera vez vida en solitario, fiestas y excentricidades, no llegaban.

Cuando Oliver llegó a la ciudad y rompió con todo aquello que representaba una familia de alta cuna, acabó viviendo en un pequeño apartamento cerca de un barrio obrero de la ciudad. Un alquiler barato y una casa austera para un chico que en aquel momento no quería ni un solo euro de sus padres, y quienes, debido a su cabezonería y rebeldía ante su apellido, le habían cortado el ingreso de dinero en una cuenta que pasó de tener muchos ceros a ninguno.

Ahora, con un trabajo sólido que se había forjado él mismo con sus conocimientos, podía pagar el alquiler de un pequeño ático con unas vistas impresionantes de la zona universitaria y zonas verdes mientras seguía ahorrando para construirse él mismo su propia casa.

Llamé a su interfono.

—¿Quién?

—Comida a domicilio, caballero. —Ahogó una risa antes de abrir la puerta.

Cuando subí me estaba esperando en la puerta, aún con la ropa de día, su camisa desaliñada y el pelo revuelto de haber estado debatiéndose con sus planos de arquitecto.

—¿Qué hace una chica como tú en un sitio como este? —Apoyó su brazo en la puerta mientras yo caminaba directa hacia él.

—Ambos sabemos —dije colocándome frente a frente—, que yo no debería estar aquí interrumpiendo tu trabajo un domingo, pero… —Me encogí de hombros.

—Eres la mejor de las casualidades. —Alargó la mano y me atrajo hasta él.

Apretando con fuerza mi cintura me besó con ansia. Me agarré a su cuello y dejé que me envolviera aun sabiendo que no habíamos pasado del rellano. Noté un olor a alcohol y tabaco en mi ropa que me desagradaba, así que iba a dar paso a la siguiente ronda subida de tono.

—Vamos a la ducha —le susurré al oído.

Empujó mi cuerpo hacia dentro y cerró la puerta tras de sí.

Solo diré que llegamos a la ducha sin ropa, tropezando en el pasillo de manera atropellada con la que se caía sin cesar de nuestro cuerpo, zapatos que volaban y cuerpos ardiendo al encontrarse el uno con el otro.

Cuando acabamos de ducharnos nos fuimos a la cama y acabamos los dos mirándonos de frente, haciendo un puzle con nuestras piernas y brazos. Sudor, gemidos y caricias compartidas hasta colmar el ansia que me generaba el contacto con su cuerpo. Me perdía en aquellos enormes ojos azules, en su sonrisa de adonis y en la curva de su pecho, tan perfecto. Creía que nunca me cansaría de mirarlo.

—Me tengo que ir a casa —dije con desgana, con el pelo semi seco cayendo sobre la almohada; bendita calefacción central de aquella casa que permitía estar desnudo en cualquier época del año.

—Hoy duermes conmigo —dijo abrazándome con fuerza.

Olí su cuerpo con ansia, su perfume me inundó los sentidos. Ese olor personal que desprenden las personas y es tan característico, añadido al desodorante que Oliver usaba siempre.

—Voy a poner una lavadora con tu ropa. Deberías traer ropa aquí para cambiarte cuando hagas estas excursiones nocturnas —dijo mirándome. Levantó la cabeza con su brazo y me miró más de cerca—. Deberías venirte a vivir conmigo.

Lo miré intuitiva.

—Me encanta mi piso... es muy hogareño.

—Hace un frío terrible en estas fechas.

—Tengo estufas... —repliqué.

—Lo digo en serio. —Su mirada se nubló por momentos y su rostro se ensombreció. No aparté la vista de él.

—Creo que es un paso importante lo de vivir juntos…

—Valentina... sé que no va a pasar nada. Estoy cansado de no verte entre semana, de mendigar días y noches a tu lado.

—Oliver…

—Déjame terminar. —Su voz era suave pero firme—. No sé de qué tienes miedo, pero no nos va a pasar nada por vivir juntos.

Ahí estaba la verdad absoluta, me daba miedo esa convivencia. Odiaba pensar que todo lo que teníamos podía destruirse en un momento por culpa de nuestras diferencias de puertas adentro.

Me puse boca arriba, suspirando.

—Yo quiero que estés a mi lado… —continuó él—. Que desayunemos juntos, me cuentes qué tal tu día, te enfades porque te destiña la ropa o te encoja los jerséis en la secadora, y nos peleemos por quién limpia el aseo esa semana. —Ahogué una risa divertida y lo miré.

—Sabes cómo convencer a una mujer…

—Sí.

—Dame estas navidades para pensarlo, ¿de acuerdo?

Me besó de forma suave y pegó su cuerpo al mío. De nuevo sus manos se escurrieron bajo las sábanas y rozaron mis muslos. Estábamos listos para otra ronda. Noté su dureza contra mi cadera. El fuego escaló por mis entrañas.

—Tienes que poner una lavadora —dije dejando que rodara sobre mí sin dejar de besarnos.

—Después…

Y ahí terminó la discusión.

Lunes, vestida con la misma ropa del día anterior, lavada por Oliver. Caminé rumbo a la cafetería Brooklyn para tomarme un buen café. Una intolerante a la lactosa como yo, ya había hecho acopio y renovación de carta de cafés para la gente que tenía el mismo problema o simplemente prefería que la leche no fuese de vaca. Teníamos cafés especiales con avena, soja y almendra, ricos bizcochos y galletas sin gluten, sin huevo y sin lactosa. Éramos unos expertos en variedades. Y, por supuesto, los mejores preparando café.

Antes de llegar a la cafetería, cuando las luces del amanecer rojo penetraban por las calles, me quedé mirando el horizonte, una mezcla de tonos otoñales que dejaban paso al invierno, hojas que caían, frío que helaba la piel descubierta. Me encantaba esa época del año, era mi favorita. Sumida en mis ensoñaciones, escuché unos gritos que provenían del interior de la Brooklyn. Entré a todo correr para comprobar que de nuevo era Jesús con el mismo cliente de la otra vez, quien, sin tan siquiera mirarme, salió de estampida dando un portazo.

—¿Pero otra vez este tío? —Lo miré sin comprender—. ¿Qué pasaba?

—¡Pues lo mismo de la otra vez! —Jesús, aparentemente nervioso, se recolocó el pelo y se dispuso a recoger las mesas que ya habían sido usadas para desayunar.

—¿Pero si no le gusta el café por qué coño viene?

—¡Pues eso quisiera saber yo! —Jesús había levantado la voz más de lo normal.

—¿Estás bien? —le pregunté con tono tranquilo.

—Sí, perdona, nena. Es que aguantar imbéciles de buena mañana me pone malísimo. —Con la bandeja llena de platos, tazas y vasos sucios, se dirigió a la barra con su singular contoneo—. ¿Qué va a ser, reina?

—Ponme un café con leche de avena, para llevar.

—¿Muy temprano para abrir la librería no?

—Puff. —Me senté en la barra cerca de la vitrina de pasteles, que aún no habían sacado, puesto que la hora punta era dentro de unos minutos y Casandra aún no había llegado—. Si yo te contara todo lo que ha pasado no te lo crees.

Jesús se acercó a mí con el café en la mano, en su vaso para llevar, le colocó la tapa y me miró con sus enormes ojos color pardo, maquillados a la perfección.

—¿Qué ha pasado?

Le conté lo que había ocurrido con el señor Andrés, el hospital, sus adorables hijos y todo lo que se avecinaba sobre la librería Magallanes. Me escuchó con tranquilidad, como solo él sabía hacerlo y, cuando terminé, me dio un sonoro beso en la mejilla.

—Ya verás como todo sale bien, reina.

Le sonreí cómplice y nos despedimos hasta la tarde.

Calle abajo, en dirección a la librería, disfruté del café y la música de mi mp4 que seguía a mi lado. Cuando llegué mis rezos habían sido escuchados y no había nadie en la puerta. Abrí con tranquilidad y puse música suave mientras ponía la librería en marcha. Me costó pensar que aquella mañana no vería al señor Andrés, quien imaginaba en la cama del hospital pensando en sus libros.

Recoloqué de nuevo el escaparate, una vez terminado Halloween y cerca de la navidades, se avecinaban cientos de novedades, reediciones y paquetes especiales que estaban por llegar. Una vez terminada mi tarea abrí oficialmente al público, ya había personas esperando en la calle para entrar.

Mientras les veía pasearse por la sala y tocar libros, disfrutarlos, en ese silencio cómplice que se creaba en nuestro ambiente, me senté en la silla alta que teníamos tras el mostrador y miré al techo. Hacía un año, Oliver le había planteado al señor Andrés ampliar la librería comprando el local que había en la parte superior planeado para oficinas, y que en aquellos momentos estaba vacío. Eran un plan que me había revelado aquel maravilloso día en que nos besamos por primera vez y empezamos a vivir nuestro sueño, sin embargo, hasta que no tuvo la idea clara no pasó a contársela a Andrés, quien la recibió encantado.

La idea principal era comprar el local superior y transformarlo en una cafetería que levantase las envidias de la mismísima Brooklyn. Una cafetería que enlazara con la librería con una escalera de caracol separando los ambientes, de manera que el ruido que pudiese surgir de la planta superior no interrumpiera aquel maravilloso disfrute que era comprar, observar, leer y disfrutar de un buen libro.

Pasé horas muertas pensando en cómo sería aquella cafetería librería, en cómo un sueño en el que ya llevaba trabajando siete años iba creciendo día a día, apareciendo en revistas, comentarios, foros y páginas de internet, subiendo su puntuación como uno de los mejores locales de la provincia.

Ahora, con Andrés en el hospital y el futuro incierto de la Magallanes, aquel techo que separaba los dos locales, y que aún no habíamos podido comprar, se me hacía una gran pared que jamás se rompería.

Perdida en mis pensamientos, la puerta de la librería sonó y, cómo no, Julio apareció con cara de enfado.

—Creí haberte dicho que no abrieses la librería.

—No creo que a tu padre le guste que esté cerrada, sabes cómo es.

—Mi padre está enfermo.

—Tu padre está perfectamente y mañana recibirá el alta. —Me miró con cara de sorpresa—. Estoy al tanto, como puedes ver.

—Te lo pediré una vez mas. —Se acercó peligrosamente al mostrador—. Quiero que me des tu llave.

Me crucé de brazos.

—Te lo diré una vez más, no puedes echarme de aquí porque tengo un contrato de siete años. ¿Tienes dinero para pagarme el finiquito que me debes? ¡Ah no! Que tú no eres el dueño de la librería, lo olvidaba.

Sabía que lo del contrato no se lo esperaba. En realidad era incierto, solo llevaba cinco años. Los primeros tiempos de la librería Andrés había sido incapaz, debido a sus cuentas, de hacerlo, pero yo, enamorada de aquel local, lo había hecho encantada.

—Escúchame. —Apoyó las manos sobre el mostrador y sus ojos y los míos se enfrentaron una vez más—. Antes destrozo todo este local que dejarlo en tus manos. No te preocupes, a final de semana estás en la calle.

—Debido a la política del local, tenemos reservado el derecho de admisión —seguí con la voz tranquila—. Así que, he de pedirte, de manera educada, que dejes de dar el espectáculo y te marches de la librería. —Más de un comprador se había parado a mirarnos.

Julio apretó la mandíbula intentando disimular su rabia. Yo, que me temblaba hasta el último músculo del cuerpo, seguí mirándolo impasible con los brazos cruzados.

—Buenos días. —La puerta de la librería se abrió y Alberto entró con tranquilidad sin apartar la vista de Julio.

—El que me faltaba ya. Os lo aviso, la semana que viene este sitio estará cerrado de por vida. —Dándose la vuelta y golpeando con el hombro a Alberto al pasar, desapareció del local.

—Este tío es un imbécil de cuidado. —Alberto y yo lo vimos alejarse calle abajo.

—Y que lo digas.

Había cerrado dejando un cartel con el nuevo horario por circunstancias personales. Muchos de los vecinos del mismo edificio de la librería, que era donde vivía el señor Andrés, pasaron a preguntar por él. Todo el barrio lo conocía, lo saludaba cuando paseaba por la mañanas, salía a comprar el pan o se sentaba en el banco del parque a charlar con otras personas. Su ausencia se notaba y se palpaba en el aire. El peso de su presencia me pesaba en el corazón al estar sola en aquel lugar tan grande rodeada de libros.

Alberto había decidido ayudarme aquella mañana y yo no tenía palabras para agradecérselo. Se había colocado el delantal del señor Andrés y había limpiado mesas, ordenado estanterías y asegurado de que todo estuviese colocado en su sitio perfectamente. Quien lo viese, no hubiese adivinado que aquel era su primer día y que jamás nos había ayudado de esa manera ni a Andrés ni a mí.

Alberto, con esa timidez que le caracterizaba, intentaba no dejarse notar mientras yo trabajaba y él me ayudaba reptando por los recovecos ordenando y limpiando. Intenté pagarle aquella mañana, pero no cogió el dinero.

—¿Dejarás que te invite a café entonces?

Él se quedó pensativo mirando al techo mientras se quitaba el delantal.

—Dada tu insistencia diaria... Mañana por la  tarde iré a probar uno de esos cafés.

Abrí los ojos de par en par.

—Vaya, eso sí me ha sorprendido. —Reí divertida.

Cuando por la tarde llegué a la Brooklyn, estaba a rebosar de gente pese a ser lunes. Tras pasar por casa de mi madre y mantener una copiosa y amena comida con ella y Benito, tocaba el turno de trabajar de camarera.

Empezaba a soplar el viento de invierno, con lo cual en la calle hacía bastante frío. La gente entraba encogida y frotándose las manos. Le tocaba el turno al chocolate caliente en tazas de colores; uno de nuestros productos estrella y una de mis mejores pociones contra el frío, el desánimo y la tristeza.

Ya habíamos limpiado y abrillantado la chocolatera hacía unos días, así que la coloqué sobre su hueco especial tras la barra y la enchufé. Cuando el cacao empezó a formarse y dejar salir su olor, noté cómo la gente, poco a poco y de manera sutil, levantaba la cabeza y aspiraba disimuladamente por la nariz. Alguna persona cerraba los ojos al aspirar, disfrutando de aquella ambrosía que se había apoderado del aire de la cafetería. Sonreí para mis adentros al ver a más de uno disfrutando de aquel aroma que para mí era el mejor del mundo.

Me até bien alto el pelo en un moño sobre la cabeza y dispuse varias tazas sobre la barra. Dejé caer el cacao en el interior hasta que quedó a un dedo del borde. Canela, nata y algo de especia picante. Las primeras tazas comenzaron a marchar en manos de Jesús.

Disimuladamente, y sin dejar de hacer mis tareas tras la barra, observé cómo la gente recibía su chocolate. Cómo levantaba la taza y olfateaba el cacao; cómo cerraban los ojos para tomar el primer sorbo; y cómo movían la cabeza relamiendo esa comisura que se quedaba sobre el labio. Dejando escapar un «mmmm» sin ningún tipo de disimulo.

Sonreí, me encantaba ver aquella reacción del público ante mis cafés, cacaos, frappés, etc. Era pura satisfacción.

—Casandra, creo que hoy es un buen día para hacer brownie, ya que hemos sacado la chocolatera. ¿Qué te parece?

Ella sonrió desde la ventana que conectaba la cocina con la barra.

—Eso está hecho.

Jesús llegó a la barra cargado de vasos, le ayudé a descargar y los coloqué con rapidez en el lavavajillas.

—La mesa diez te felicita por tu sabroso chocolate, reina. —Me guiñó el ojo—. ¿Has dejado la librería cerrada?

—Qué remedio. —Me encogí de hombros—. Aún ha aparecido por allí el imbécil de su hijo a joder la marrana…

—Te veo estresada... Eso es malísimo para el cutis.

—Tú y tus secretos de belleza.

—Escúchame, señora negatividad. —Jesús se inclinó sobre la barra—. Todo va a salir bien. Andresín —que así era como él llamaba al señor Andrés—, recibirá mañana el alta y mandará a paseo a esos dos cafres que tiene por hijos... Y tú volverás a tus libros y tus historias.

—Mis historias... —repetí—. Ya. —Reí divertida preparando una nueva tanda de cafés—. ¡Red velvet para la 7! —hablé un poco más alto para Casandra.

—¡Oído!

—Hablando de todo un poco —siguió Jesús, que cargaba cafés sobre su bandeja. No dejaba de sorprenderme, pese al tiempo que hacía que lo conocía, la capacidad que tenía de trabajar y coger tazas con sus enormes uñas y su perfecta manicura—, tenemos que decidir de qué color vamos a ir en la boda de Amanda, ya que a mí hay colores que no me sientan nada bien.

—Pufff... Ni idea. Yo creo que algo en tono pastel.

—En eso estamos de acuerdo…

Lo poco que sabíamos de la boda de Amanda era que iba a ser con el buen tiempo de mayo en una gran finca situada a las afueras de la ciudad. Mesas vintage y luces colgantes, flores de tonos alegres, música de ambiente, un menú de muchos platos y una enorme pista de baile. Todo lo demás era secreto de sumario.

—Oye. —Casandra salió de la cocina secándose las manos en el delantal y se colocó a mi lado tras la barra—. No os he escuchado hablar de la despedida de soltera, pero yo voy.

Posiblemente, en aquel momento dejé de respirar y perdí todo el color de la cara. Miré con los ojos abiertos de par en par a Jesús y él me devolvió la misma mirada. ¡¿Cómo habíamos podido olvidar semejante fiesta?!

—Dios mío —dije en un susurro—. Me había olvidado totalmente.

—¿Tenemos que prepararla nosotros? —Jesús se llevó las manos a la cara.

—¡Tú qué crees! Si somos sus mejores amigos. —Me tapé los ojos con las manos intentando mantener la calma—. Somos unos amigos horribles…

—Faltan meses… —Casandra se hizo notar de nuevo—. Tenéis todo el tiempo del mundo.

—Si no es eso, es que nos ha hecho sus damas de honor y nosotros nos habíamos olvidado totalmente de ella. —Me sentía fatal.

—Bueno... —Jesús levantó las manos y respiró—. Calma, ahora que pepito grillo —señaló a Casandra con el dedo— nos lo ha recordado, vamos a planificar la fiesta del siglo.

—Yo quiero un boy, de bombero —dijo Casandra ahogando una risa infantil—. Que se menee como si fuera Ricky Martin.

—¿Pero eso aún se lleva? —contesté riéndome.

—No lo sé... pero lo quiero.

Las carcajadas resonaron en las paredes.

En este lugar de la tierra donde vivo, oasis del Mediterráneo, es raro que llueva. Y cuando llueve tenemos la gran frase que nos ha acompañado durante generaciones: «El agua es buena para el campo». Pero aquella noche, cuando terminamos el cierre de la cafetería, el cielo oscuro cubierto de nubes camufladas que cubrían las pocas estrellas que se veían desde la ciudad, amenazaba tormenta.

Me había despedido de Jesús, Casandra y Marta, la dueña de la Brooklyn, y todos habíamos caminado en direcciones opuestas para ir a casa.

Aquel día decidí coger el autobús. Últimamente dejaba más el coche en casa y disfrutaba de largas caminatas, paseos en bici y transporte público; mi economía lo agradecía. Caminé a paso rápido hasta la parada, con la bufanda bien apretada al cuello y las manos sosteniendo una pequeña bolsa de galletas que habían sobrado —no conservábamos el género para el día siguiente, renovábamos sobre todo las galletas que odiábamos que se quedaran chiclosas—. «¿Qué va a pensar la gente de nosotros si las galletas son incomibles?», Marta lo repetía una y otra vez. Sonreí al recordar como cada día se ocupaba de recordarnos lo mismo y cuidar el aspecto y el ambiente de su amada cafetería. Cojines en su sitio, pasteles perfectos, galletas recién hechas, café sabroso y todo, absolutamente todo, de buena calidad.

Un rugido en el cielo me hizo despertar de mi ensimismamiento. Una luz cruzó las sombras de la noche iluminando la calle y mis temores se hicieron realidad, las gotas de agua comenzaron a llegar a tierra.

—Oh... venga ya. —Y yo sin paraguas.

Me refugié bajo la parada de bus, a aquellas horas estaba sola. Vi gente correr por la calle con el mismo problema que yo, no tenían cómo cobijarse de la lluvia. El cielo volvió a rugir y lo que eran gotas se convirtió en un gran chaparrón.

Me encogí, hacía frío y tenía hambre, pero aquella estampa de lluvia era preciosa. Pensé en Connito, en mi casa, estaría asustado, no le gustaban las tormentas.

—Hola. —Una voz conocida rompió de nuevo mi letargo. Una voz olvidada en el tiempo y que reconocía a la perfección.

Me giré, incrédula, y ahí estaba él. Mauricio. Con sus enormes ojos cristalinos, su precioso pelo y su tímida sonrisa. Empapado hasta las orejas se sacudió el pelo para quitarse un poco de agua y dio varios saltos para combatir el frío que le calaba los huesos.

Pese a querer, no podía apartar la vista de él. Dos años después de aquella triste ruptura, de aquella pelea de noche en la intemperie de un parque, allí estaba otra vez.

Un puñetero día de lluvia, idéntico al que le conocí, idéntico al que le derramé café sobre sus Levi's, idéntico al que me cobijó bajo su paraguas y dimos un paseo nocturno. Un puñetero día idéntico al que le besé por primera vez y pensé que era el amor de mi vida.

Tan alto, tan guapo, tan él. Aparté la vista riñéndome a mí misma.

—¿Qué haces tú aquí?

—Me ha pillado la lluvia… —se excusó él.

—Estás lejísimos de tu casa, ¿no me digas que te ha pillado de camino?

—No iba de camino a casa. Y de hecho ya no vivo con mi padre. Pero tranquila, no te estaba siguiendo.

Me ruboricé, menos mal que la oscuridad de la noche y aquella tenue farola evitó que se notara. En el fondo, mi primer pensamiento era que me había seguido, un tanto absurdo ya que habían pasado dos años.

Nos quedamos en silencio, sosteniéndonos la mirada un instante hasta que yo la aparté molesta.

—Me alegro de verte, Valentina.

Una punzada en el corazón. Mi nombre en sus malditos labios, en esa voz de caramelo que tanto había amado en el pasado. El corazón se me disparó del pecho.

—Yo no —mentí.

Me alegraba verle intacto, entero y tal y como lo había dejado hacía dos años. Ni una sola vez me lo había cruzado por la ciudad, que de sobra es sabido que es un pañuelo donde todos se conocen.

Poco sabía de él en todo aquel tiempo en el que me rompió el corazón y yo me ocupé de romper el suyo con la misma saña.

La información que me había llegado por diferentes bandas, llamadas Jesús, Víctor y Amanda, fue que había tenido dos relaciones desde la mía y ninguna había llegado a buen puerto. Y que se había independizado en un pequeño piso cerca del centro con otro compañero.

—Sigues mintiendo tan mal como cuando estábamos juntos. —Fue su respuesta.

—Vamos a ver. —Apreté los labios—. ¿Vas a coger el mismo autobús que yo?

—¿Y si así fuera? Creí que era transporte público. —Hizo las comillas con los dedos para remarcar la última palabra—. Pero no, tranquila, solo me he refugiado aquí por la lluvia y he tenido la suerte de encontrarte a ti.

—No sé si lo llamaría suerte o casualidad —le respondí de manera seca. Empezaba a incomodarme mucho su presencia.

—Dejémoslo en tablas. —Se cruzó de brazos, debía estar verdaderamente helado, toda su ropa parecía estar empapada, hasta los zapatos. «Va a pillar una pulmonía», pensé para mí misma.

A lo lejos, mi autobús aparecía girando entre dos callejuelas. Miré el reloj, las nueve de la noche en punto.

Intenté no mirar a Mauricio ni un solo instante mientras subía al transporte y validaba el bonobús.

—Adiós —dijo mientras las puertas se cerraban.

No contesté, le dediqué una última mirada y me senté en el lado opuesto del autobús, lo más lejos que pude de él girando mi vista hacia las ventanas.

Me dolía el pecho, tan fuerte que me cabreé conmigo misma. Esa fuerza de atracción que tenía Mauricio sobre mí aún seguía ahí. No lo quería, había borrado ese sentimiento hacía ya dos años, pero su simple presencia me descolocaba.

Apreté los ojos y dejé que el autobús se alejara, sin mirar atrás. Sabiendo que él se quedaba lejos, bajo aquella parada, empapado y helado, y no pude evitar sentir pena por esa soledad que parecía envolverle. Y, aun así, pese a ese sentimiento de tristeza, Mauricio seguía con aquella preciosa sonrisa en sus labios que un día fue solo para mí.

Sacudí la cabeza intentando concentrarme en otra cosa. Al día siguiente vería a Andrés de nuevo, sería un nuevo día para la Magallanes, prepararía nuevos cafés. Iba a darme un baño genial, con sales, y a escuchar la lluvia de fondo mientras veía alguna película chorra de Netflix.

Todo intento fue imposible, Mauricio se quedó en mi cabeza hasta quitarme el sueño.

La línea del horizonte

Una de las autoras más prolíficas de la narrativa romántica en ese momento, era Alice Kellen. Amanda, que era una fanática de sus libros, había recibido todos y cada uno de los ejemplares en el momento de su publicación gracias a mí. Día tras día me suplicaba que leyera una de sus novelas y que, por supuesto, la invitase a firmar en la Magallanes. Tal vez algún día, después de muchos emails y llamadas telefónicas, consiguiera entrar en la lista de firmas para ella y tenerla presente entre nuestras paredes. Pero por ahora solo se quedaba en esfuerzo. Su agenda, imagino, era bastante apretada.

Una de las frases que Amanda más repetía y escribía hasta la saciedad pertenecía a uno de sus libros más famosos, Todo lo que nunca fuimos.

«Y en cuanto rocé su boca supe que iba a ser un desastre,

pero también que sería el mejor desastre de mi vida»

Aquella mañana, tomándome el café, pensé en la profundidad de aquella frase y en la certeza de cada una de sus palabras.

El encuentro con Mauricio la noche anterior me recordó que él fue uno de los grandes desastres de mi vida, desde el maldito momento en que me aferré a su cuello en el portal de mi casa y dejé que sus labios me llevaran lejos. Pero Oliver también era mi gran desastre en aquel momento, y también lo fue desde aquel beso que nos dimos un día de lluvia en el interior de la librería.

Sorbí el café.

Lluvia.

Los dos siempre aparecían con la lluvia, los dos arrasaban mi vida como una maldita tormenta. ¿Era esa la predicción de un cambio? ¿Significaba algo que Mauricio hubiese vuelto a aparecer otra vez envuelto en gotas que caían del cielo?

El móvil sonó y me sobresalté. ¿Quién iba a llamarme tan temprano? Ni siquiera llevaba reloj, pero no me había vestido ni peinado aún.

—¿Diga? —Mi voz sonó con el arranque de la mañana. Era la primera persona con la que hablaba.

—Buenos días. —Era un hombre de voz seria y firme—. ¿Es usted Valentina Sánchez?

—Sí... Sí, señor. —Enarqué las cejas y el corazón empezó a golpear en el pecho. Esa vieja costumbre de mi madre de que todo podían ser malas noticias empezaba a palpitar en la sien.

—Verá, disculpe que la llame tan temprano. Soy el notario del señor Andrés Molina. ¿Sabe usted quién es?

—Sí... sí... El señor Andrés, claro que sé quién es. —Notó mi creciente nerviosismo.

—Tranquila, Valentina, no ocurre nada malo. —Suspiré intentando recuperar el pulso—. Simplemente, le comento que a las doce del mediodía de hoy tenemos una reunión, y el señor Andrés ha insistido en que asista.

—¿Una reunión? Pero el señor Andrés está en el hospital.

—Así es, pero recibirá el alta en breve y el primer lugar donde vendrá será aquí. Debo indicarle que tengo órdenes suyas de transmitirle que hoy la librería no puede abrir.

Dejé caer los hombros. Dos personas atravesaron mi mente, León y Julio.

—¿Puede decirme de qué se trata todo esto? —Apreté los labios, molesta.

—Lo siento, Valentina, no puedo decirle nada más. Nos vemos a las doce. Apunte la calle, por favor. —Busqué papel y lápiz y apunté la dirección de aquel tipo que debía ser el más serio del planeta—. No llegue tarde, se lo agradecería.

—Allí estaré —dije, y colgué.

Me crucé de brazos en la silla del comedor donde acostumbraba a desayunar. A mis pies, Connito jugueteaba buscando restos de comida. Observé el café, era tal el nudo que tenía en el estómago que iba a ser imposible tomarlo. No podía abrir mi librería, por orden del señor Andrés. Sentí que todo peligraba, que todo iba a cambiar. Así que, me vestí rápidamente arreglándome para parecer una señora de bien. Camisa, vaqueros pitillo y bailarinas —con cambio de tacones en el bolso—, y salí en busca de Oliver para contárselo todo.

Que a Oliver le encantaba desayunar en la Brooklyn no era un secreto. Él conservaba su rincón favorito desde que apareció allí, y en ese sitio lo encontré sentado cuando llegué.

—Buenos días, princesa. —Apartó la vista del periódico y me guiñó un ojo.

Le besé, sonriéndole, y me senté frente a él.

—No te vas a creer quién me ha llamado. —Dejé la chaqueta y llamé a Jesús con la mano para que se acercara a la mesa.

—Tú dirás.

—Me acaba de llamar el notario del señor Andrés. Al parecer, tenemos una reunión a las doce del mediodía... Es más, ¡me ha prohibido abrir la librería!

Oliver me miró, extrañado.

—Qué va a ser, tortolitos. —Jesús se paró frente a nosotros.

—Yo quiero un capuchino con leche de avena, gracias.

—Un café solo y uno de esos trozos de tarta selva negra.

—¿Vas a tomar selva negra para desayunar? —Jesús lo miró abriendo los ojos de par en par—. Hijo, qué envidia de metabolismo. ¿Tú quieres tarta?

—No, gracias —contesté cruzando los brazos.

Cuando se marchó, Oliver me devolvió la mirada.

—No va a pasar nada, Valentina, ya lo verás.

—No sé... Todo esto... —Moví la cabeza—. No me gusta.

—Escucha. —Se inclinó hacia delante y me agarró una mano, acariciando con suavidad la parte superior. Sus dedos eran como terciopelo—. Últimamente no hemos tenido tiempo de hablar con tranquilidad, parece que yo solo trabajo y sé que lo estás pasando mal por el tema del señor Andrés, pero te aseguro que todo va a mejorar, ya lo verás.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Es Navidad. —Se encogió de hombros—. Es tu época favorita del año. ¿Qué puede salir mal en Navidad? Pronto estaremos decorando tu casa como si fuese la mismísima casa de Papá Noel.

Sonreí divertida.

—Es verdad…

—Y qué te parece si, después de Navidad, nos vamos de vacaciones unos días. Lejos, a algún paraíso con playa.

—Mmmm. —Me quedé pensativa—. No estaría mal.

Desde hacía mucho tiempo, Oliver y yo no habíamos viajado juntos. Él se había concentrado en su trabajo y yo en mi día a día, y pensaba de manera certera que nos habíamos olvidado un poco de que fuera de esa rutina había ganas de viajar, descubrir y compartir.

Pensé en Mauricio, con él sí que había ido a París hacía ya una vida. Con él había puesto un candado de amor eterno. «El muy cabrón», pensé para mí. No hice ni una sola mueca, no moví ni un músculo de la cara. Borré a Mauricio de mi cabeza dándole una soberana patada en el trasero.

Sin embargo, de poco sirvió porque, como un boomerang, su imagen volvía a mí justo cuando Jesús dejaba los cafés sobre nuestra mesa, ya que era Mauricio quien aparecía dos años después de pisarla por última vez, por la Brooklyn. Enfundado en sus inseparables vaqueros, con una chaqueta de aviador y una bufanda negra atada al cuello, abrió la puerta con tranquilidad. Levanté la vista y la clavé en él, incrédula. Oliver, al verme palidecer, se giró y su rostro se ensombreció. Sus ojos se cruzaron. Mauricio no se inmutó, intercambió su mirada con la mía de manera fugaz y caminó hasta la barra.

Jesús ahogó un grito.

—¿Pero qué hace este muchacho aquí?

—Eso me gustaría saber a mí. —Oliver me miró—. ¿Sabes por qué ha venido?

Negué con la cabeza, visiblemente nerviosa.

—Voy a atenderle… —Jesús se fue contoneándose—. ¡Cuánto tiempo sin verte, guapo!

—Ayer lo vi —solté para captar la atención de Oliver, que no dejaba de mirar a Mauricio hablando animadamente con Jesús.

—¿A quién…? ¿A él? —Frunció el ceño—. ¿Dónde?

—Cuando estaba en la parada de autobús, anoche, él apareció empapado y se cobijó allí también.

—Demasiadas casualidades. —Cuando Oliver se enfadaba apretaba los labios. Ese era su gesto en aquel momento mientras echaba el azúcar en el café.

—Oliver. —Sus ojos azules se clavaron en los míos—. Me da lo mismo, ya lo sabes.

Él me devolvió una media sonrisa y me guiñó el ojo. A veces no nos hacía falta nada más.

Decidí no volver a mirar a Mauricio en lo que quedaba de desayuno. Hablé tranquilamente con Oliver mientras notaba que este se removía incómodo en su silla, sin embargo, no dejó de prestarme atención ni un solo momento. Hasta que se levantó a pagar y allí, con un Mauricio sentado tranquilamente en la barra charlando con Jesús, se acercó de manera amenazadora.

—No sé qué intentas, pero no va a funcionar —le dijo con voz ruda.

—¿Perdona? —Mauricio levantó el cuello y sus miradas se encontraron.

—Lo que oyes. Jesús. —Dejó varias monedas sobre la barra en un pequeño plato—. Aquí te dejo lo nuestro.

—Vale, chato.

Jesús intentó quitarle hierro a aquella tensión metiéndose en medio de los dos. Funcionó. Oliver se dio la vuelta y caminó hasta mí, que, alejada de la escena, me ponía con tranquilidad la cazadora. Salimos de allí y respiré. Aquel ambiente asfixiante y tenso quedó atrás.

La presencia de Mauricio otra vez allí, tan rebelde, tan atractivo... Maldito fuera una y mil veces.

La tensión de Oliver al verle.

Mi corazón saliendo del pecho mientras intentaba disimular.

Esa mirada fugaz que me había dedicado y que yo sabía qué significaba porque la había visto mil veces.

«Estoy aquí otra vez, y he venido por ti».

La oficina del notario estaba situada cerca del casco antiguo de la ciudad. Sin duda, sería uno de los más caros y renombrados, porque el local era impresionante.

Cuando llegué, enfundada en mis tacones, con un maquillaje ligero y los nervios a flor de piel, me encontré de bruces con el señor Andrés, sentado tranquilamente apoyado en un andador de ruedas junto a sus dos hijos en la sala de espera.

—¡Señor Andrés! —Me lancé a sus brazos. Él perdió el equilibrio, pero me devolvió un fuerte abrazo que los dos habíamos anhelado desde hacía días—. ¿Cómo está? ¿Qué tal? ¿Qué le ha dicho el médico? —Ignoré a sus hijos de manera descarada.

—Bien, bien, niña, estoy bien. Aún te queda mucho que aguantarme. —Rio divertido.

—Ay, pero qué alegría, madre mía. —Lo besé con fuerza en la mejilla sin ningún reparo.

Los hijos carraspearon.

—No sé por qué nos has traído aquí, papá, deberíamos estar en casa, tienes que descansar. —León se quejó mirando el reloj.

—Bah, paparruchas. —El anciano lo ignoró.

La puerta de la sala se abrió y una mujer de unos cincuenta años apareció vestida con ropa conjuntada de Tweet.

—¿Estamos todos? —Miró a Andrés.

—Sí. —Él se levantó, ayudándose del andador, y caminamos todos tras él.

Desembocamos en un elegante despacho, cubierto de madera de roble. Lleno de libros, trofeos y diplomas colgados en la pared. Allí, un hombre alto, serio y con gafas, nos dio la bienvenida detrás de un enorme escritorio.

—Andrés. —Le tendió la mano—. Un placer volver a verte, amigo mío. Por favor, tomen asiento.

Me senté, cohibida, entre Andrés y León. Sinceramente, no podía disimular mi nerviosismo.

—Bien. —El notario se sentó y acercó la enorme silla a la mesa—. Estamos aquí reunidos hoy porque vamos a proceder a realizar, por orden del señor Andrés, una donación de inter vivos.

—¿Una qué? —Julio se inclinó sobre la silla, extrañado.

El notario hizo caso omiso a su interrupción, pero arrugó la boca en señal de desaprobación. Se notaba de lejos que aquel hombre tenía la paciencia justa.

—Una donación de inter vivos o, lo que es lo mismo, una herencia en vida. —Levantó la vista y nos miró a los cuatro. El único que se mantenía totalmente tranquilo era Andrés.

—No entiendo, papá… ¿Herencia? —León, en el fondo, sonreía. Lo de pillar un trozo de pastel empezaba a interesarle. No sé si me dio más asco en ese momento o en los que estaban por llegar. Si hay algo que odio en el mundo es la gente que actúa por dinero y conveniencia, y de eso estaba, al parecer, rodeada sin darme cuenta.

—Voy a proceder a la lectura. Espero que no me interrumpan —avisó el notario—. Esto que tengo en la mano ahora mismo es ley. ¿No sé si me explico?

Todos asentimos y Andrés se recostó más sobre su silla de manera inexpresiva.

—En el día de hoy, estando presentes en la sala Don Andrés Molina, Don Julio Molina, Don León Molina y doña Valentina Sánchez, se hace presente que, bajo la voluntad de Don Andrés Molina, y bajo sus totales facultades mentales y físicas —levantó la vista para mirar a sus hijos—, se hace heredera absoluta a Doña Valentina Sánchez del negocio de la familia y que, a día de hoy, sigue activo bajo la tutela de Don Andrés, la librería Magallanes.

Un espeso silencio se apoderó de la sala. Yo, totalmente paralizada, miraba al notario con los ojos como platos y el corazón haciendo pausa.

—¿¡Perdona!? —León fue el primero en reaccionar—. Esto debe de ser una broma... Papá. —Miró a su padre, incrédulo.

—No he terminado —cortó el notario totalmente serio—. Situada en la calle Sol, número 22, con más de 300 metros cuadrados repartidos en una sola planta, la librería Magallanes pasa a total disposición de Valentina Sánchez, siendo ella heredera absoluta, y solo ella podrá venderla, alquilarla o conservarla durante los años venideros. ¿Acepta usted, Valentina, esta herencia?

Los oídos me pitaban, como si una bomba hubiera estallado en aquella habitación. No escuchaba, no sentía nada, se me nubló la vista y todo a mi alrededor empezó a dar vueltas. Una mano suave y cálida se posó sobre la mía trayéndome de vuelta.

—Valentina. —La voz del señor Andrés, tan melódica como siempre, hizo que lo mirara con los ojos empañados en lágrimas—. Sé que lo que te estoy pidiendo es muy egoísta por mi parte… Pero eres la única esperanza.

—Acepto.

No pensé ni un solo momento en la respuesta. No necesitaba hacerlo. Estaba claro que la Magallanes estaba en peligro de muerte y yo era el salvavidas que podía mantenerla a flote. ¿Cómo iba a dejar que se hundiese en las tinieblas? ¿Cómo iba a causarle a Andrés y a mí misma ese dolor y esa tristeza que sería irreparable? ¿Cómo, después de aquellos siete maravillosos años en los que él, sin duda, me había salvado a mí, iba a darle la espalda?

Yo, que aquel día me había levantado con la vida caótica de una chica con dos trabajos, no preparada para las responsabilidades a largo plazo, en aquel segundo pasaba a ser la propietaria absoluta de la librería más bonita de toda la ciudad.

—Esto debe de ser una broma. —León miró a su padre, incrédulo—. ¿Cómo puedes darle la librería en herencia a ella? Nosotros somos tus hijos. Nos pertenece a nosotros.

—¿Perdona? —Por primera vez, Andrés despegó la espalda del asiento y miró fijamente a su hijo mayor—. ¿Acaso crees que soy un viejo estúpido, León? ¿De verdad pensabais que iba a dejar en vuestras manos el negocio que yo levanté con sudor y lágrimas?

—Pero ella no es de la familia —aclaró él, su voz se tornó oscura. Escupiendo las palabras, su mirada de odio se cruzó con la mía que, en aquel momento, intentaba recuperar el aliento.

Andrés levantó el andador y golpeó con fuerza el suelo con él.

—Ella ha hecho más por mi librería en siete años que ninguno de vosotros en vuestra vida. Dime, León, ¿acaso ibas a conservarla si hubiese pasado a tus manos? ¿Acaso ibas a dejar de trabajar vendiendo casas de lujo para envolver libros en Navidad con hojas de muérdago como hace ella? ¿Ves más allá de un enorme local de 300 metros cuadrados que puedes vender y sacar tajada? Respondedme los dos, ¡vamos! ¿Hubieseis conservado la librería que yo levanté en honor a vuestra abuela?

—¿Pero qué pasa con Aitana y Andresito? ¿No has pensado en tus nietos?

—¿Disculpa? Mis nietos tienen de sobra gracias a ti, Julio. Y por supuesto que he pensado en ellos, no he venido aquí a donar todo lo que me queda, tranquilos que vais a pillar tajada en cuanto muera. He venido aquí a salvar mi librería.

Ambos bajaron la vista, pero el odio seguía allí, entre nosotros. Una espesa masa que acababa con el aire y comprimía la garganta. Me sentí tremendamente observada, pero no me permití el lujo de flaquear.

—Señorita, Valentina. —El notario me miró con seriedad—. ¿Acepta usted esta donación de inter vivos?

—Sí, señor. —Intenté parecer lo más seria posible. En realidad, me temblaba todo el cuerpo.

—Así pues, vamos a firmar estos documentos que tengo aquí y le haré entrega de las llaves de la librería.

No hubo ni un solo intercambio de palabras más. Firmé la documentación y, tras terminar, me entregaron las llaves que eran propiedad de Andrés y que tantas veces había visto colgadas de su pantalón, saliendo de los bolsillos de su chaqueta de pana. Una inmensa pena me invadió al abrazarlas entre mis manos. ¿Ya no volvería a ver al señor Andrés abrir la Magallanes como cada mañana? ¿Ya no lo vería sonreírme cuando entrara por la puerta y le llevara café? ¿No volveríamos a ser compañeros de armas? Mi corazón se quebró un poco.

Cuando salimos al pasillo y me quedé sola con una carpeta llena de papeles y una llaves en la mano, no pude parar de pensar, pues Julio me aferró con fuerza el brazo y tiró de mi cuerpo amenazándome con la vista.

—Esto no se va a quedar así, niñata. —Su voz era un susurro amenazante—. ¿Crees que te vas a salir con la tuya? Antes le prendo fuego a la librería que dejarla en tus manos.

—¿Qué pasa aquí? —Andrés salió del despacho y nos vio encarados. Suerte que no había escuchado ni una sola palabra.

Tiré de mi brazo para liberarme y le devolví una mirada de odio y desprecio. No dije nada, pese a las ganas infinitas que tenía de mandarlo a la mierda.

Andrés vivía en el mismo bloque en el que estaba situada la Magallanes, en un piso austero y sencillo, con tapices de colores en las paredes, muebles de pino y maceteros de macramé colgados para todo tipo de usos. Un salón comedor donde un pequeño sofá y un sillón de cuadros quedaba enmarcado por una pared rodeada de libros de todos los colores. Un reproductor de discos de vinilo, toda una colección de ellos y fotos de sus hijos, nietos y esposa. La pequeña televisión quedaba al otro lado del sillón y, en esta época del año, una diminuta estufa de hierro, imitación a esas que queman troncos dentro, creaba un ambiente que bien podía haber salido de cualquier película inglesa. Un balcón rodeado de gardenias coronaba el salón comedor y un delicioso olor a flores impregnaba cada rincón de la casa.

Me escabullí de sus hijos como pude y, cuando lo dejaron en casa, subí a verle. Sentados en el salón, lo miré sin entender.

—¿Pero cómo no me has dicho antes nada?

—Ni que hubiese tenido tiempo, niña. Tenía a mis hijos pegados al trasero todo el rato. ¿Quieres café?

—No, Andrés, es la hora de comer.

—Anda, pues no tengo nada en la nevera… ¿Quieres salir a comer?

—Andrés... —Me llevé las manos a la cara—. ¿Te das cuenta de que acabas de cederme la librería o no?

Sentado sobre su sillón de cuadros, me miró cruzando las manos sobre su vientre.

—Estoy perfectamente cuerdo, ¿lo sabes no?

—No lo dudo, pero…

—Pues entonces, deja de poner en duda mis decisiones. Mira… —Apoyó los brazos en los reposabrazos del sofá y me miró seriamente—. Desde que eras pequeña has estado pasando frente a la librería y te quedabas embobada mirando el interior. Nunca entrabas, pero en tus ojos se notaba que vivías enamorada de mi local. Año tras año te veía pasar por allí, de la mano de tu madre, sola, correteando, incluso con la mochila a cuestas. —Intenté no romper a llorar en aquel momento, aguanté las lágrimas como una jabata mientras él hablaba—. Luego te vi allí, en aquella cafetería hecha un ovillo, estresada por los apuntes... Y te ofrecí un trabajo en el que no podía pagarte porque sabía que lo aceptarías sin dudar. Valentina, yo… —Me cogió la mano—. Llevo años sabiendo que tú y solo tú eres el salvavidas de la Magallanes.

—Pero, Andrés, tus hijos…

—Mis hijos son unos egoístas sin moral —contestó él contundente—. Además, aún no he muerto, les queda mi casa, mi dinero y otras tantas cosas. Pero mi librería no, eso sí que no.

Bajé la vista.

—Al menos dime que no vas a dejar de ir a la librería, no sé si me acostumbraría a no verte por allí.

Rompió a reír de manera tan sonora que me asusté.

—¿Piensas que te has librado de mí? ¡Ni soñarlo! De esa librería me tenéis que sacar con los pies por delante. No sé si he sido claro... Ahora, niña, vamos a comer algo.

—Espera, vamos a pedir. —Saqué el móvil—. Estás en plena recuperación, vamos a tomarnos algo aquí y estaremos más tranquilos. ¿Qué te parece?

—Aceptable. —Se recostó en el sillón—. Quiero una de esas hamburguesas de tres plantas con todo incluido.

—Te recuerdo que has salido de un hospital —lo regañé con la mirada.

—Estás hablando con la tercera edad, un respeto. Bueno, hamburguesa otro día, pero el sushi no me lo puedes negar.

—Jolín, qué sibarita el anciano. —Me reí divertida y pedí una cantidad incipiente de sushi que ambos disfrutamos sin rechistar.

La princesa prometida

Durante las horas que duró mi secreto, estuve pensando en qué dirían las dos personas más importantes de mi vida en aquel momento, de que yo fuese la nueva propietaria de la Magallanes. Una era Oliver y otra mi madre.

A él, decidí soltárselo en un restaurante donde ambos fuimos para disfrutar de una cena en intimidad. Me calcé mis mejores galas y mi ropa interior de encaje, por si la noche se tornaba salvaje. Unos tacones llevaderos, el pelo suelto y maquillaje con labios rojos. En un pequeño resumen, todo lo que le hacía perder el sentido a Oliver y así ganar la jugada.

—¿Lo dices en serio? —Abrió los ojos de par en par—. ¡Vaya! ¡Felicidades, cariño! —Le sonreí sincera—. Me alegro mucho por ti, te lo mereces.

—Gracias —contesté tímidamente—. La verdad es que no tengo ni idea de llevar un negocio, pero bueno…

—Chorradas. La Brooklyn la llevas tú y la librería llevas años haciéndola funcionar.

—Yo no llevo la Brooklyn, somos muchos.

—Cuando te fuiste, no entraba nadie. —Me miró seriamente—. Organizas pedidos, stock, haces los cafés, sabes qué tarta hacer día a día…

—Bueno sí, pero…

—¿Y la librería? Nadie que conozca sabe más de libros que tú. Definitivamente, ha caído en las mejores manos, sin duda.

—Te lo agradezco mucho, Oliver. —Nuestros ojos se encontraron.

—¿Sabes? —Él se inclinó—. Hoy estás preciosa. —Me ruboricé.

—Lo sé —dije con una sonrisa pícara. Él se rio, divertido.

—Estoy deseando que mis padres te conozcan. —Un pinchazo me tocó el corazón. La comida de Navidad, era cierto.

—Espero causar buena impresión —confesé.

—Seguro que sí.

Había olvidado por completo que los Villalba celebraban una copiosa comida de Navidad; un evento donde, al parecer, la jet set estaba invitada. En él se comían canapés caros, se bebía champán y vino, la juventud se lucía para buscar pareja, y se forjaban nuevas alianzas en los negocios. Todo lo que una persona como yo no hacía jamás en navidades.

—¿Qué lleváis la gente rica a esos eventos? —Me quedé pensativa—. ¿Es una fiesta de largo o de corto? ¿Hay que llevar pamela como en las carreras de caballos esas famosas de Londres?

—Por Dios. —Oliver alzó su Coca-Cola para que la camarera la rellenase de nuevo—. Vaya sarta de tópicos acabas de soltar. —Se notaba el sarcasmo a la legua—. Puedes ponerte lo que quieras, es una fiesta de día, no pienso llevar frac —carraspeó—, pese a que a mi madre le haga ilusión. Y la fiesta de la que hablas son las carreras en el hipódromo de Ascot, en el condado de Berkshire. Son el inicio de la época estival.

Puse los ojos en blanco.

—Pues muy bien, señor aristócrata.

—No he estado nunca —confesó, bebiendo un buen trago de refresco recargado.

—Ya domos dos. Te encanta romper las reglas.

—Las reglas no son lo mío, ya lo sabes. —Me guiñó el ojo—. Ahora en serio, así como vas vestida hoy, vas preciosa, es como eres tú, ni más ni menos. Allí suele hacer gala de la pomposidad y el lujo demasiada gente para unirnos a ellos. —Suspiré.

—Está bien. —Bajé los hombros. Ciertamente, esa comida me daba bastante pavor. 

Al fin, nuestras hamburguesas llegaron. Miré las patatas desconcertada, pensando en la nada.

—Valentina. —Oliver me miraba con sus enormes ojos azules—. Yo estoy contigo, y estaré contigo en la fiesta. No te agobies. ¿Recuerdas cuándo conocí a tu madre? —Ahogué una risa.

Cuando Oliver apareció en casa de mamá y Benito, ambos le colmaron de atenciones. Le preparó un delicioso pollo asado y más aperitivos de los que jamás había visto en casa. Se sintieron empequeñecer con su persona, les daba miedo la sombra de la fortuna familiar, sin embargo, toda duda se desvaneció cuando Oliver empezó a hablar. Ese chico tan normal, tan de calle, tan divertido y, por supuesto, tan trabajador, listo y, además, guapo. Mi madre le dio un sonoro beso cuando se marchó tras aquella comida, confirmando que Oliver formaba ya parte de la familia.

—Estaba muy nervioso —confesó—, pero estaba contigo y valió la pena.

—Es muy cursi eso.

—Culpa tuya, por cierto. —Levantó la Coca-Cola y me miró a través del vaso—. ¿Llevas ese conjunto de ropa interior rojo? —Entorné los ojos.

—Tendrás que averiguarlo.

—Brindo por ello.

Me incliné sobre la comida dispuesta a dar el primer bocado.

—Y bien, ¿sabes la cara que va a poner tu madre cuando le digas que ahora eres dueña de la librería? —Descolgué los hombros.

—Serás capullo —lo maldije—. ¿Lo has dicho a propósito?

—Me encanta tu cara enfadada.

—Te odio —le contesté con una sonrisa.

No era verdad, le quería. Me tenía loca, todo él. Tan loca que iba a ir a una comida de Navidad para conocer a toda su familia, aun sabiendo que yo, en el mundo de toda esa gente, no encajaba. Pero en el de Oliver sí, yo era su pieza y él la mía. Todo aquel pensamiento romántico se borró en cuanto imaginé la cara de mi madre diciéndole que yo ahora era dueña de una librería y que, posiblemente, jamás sería una psicóloga ejerciendo.

Cuando aquel día llegué a la librería y fui yo quien subió persianas y abrió la puerta, lo hice sabiendo que iba a ser diferente. Algo raro se respiraba en el ambiente. Abracé con fuerza la llave cuando sonó el crac de la cerradura y abrí la puerta dándole la vuelta al cartel de cerrado. Me coloqué mi delantal de librera y despejé la zona del escaparate; se acercaba la Navidad, olía a fiesta, y tocaba poner la nueva decoración.

La campanilla de la puerta sonó y, cuando me giré, Alberto me dio la bienvenida con un gesto de cabeza.

—Buenos días —le dije sonriéndole.

—Buenos días. Voy a subir a ver a Andrés ahora en un rato, pero he pasado por si necesitabas ayuda.

—Pues sí, me viene genial que estés aquí. —Miré el reloj—. ¿Podrías ir a la floristería que hay a dos calles de aquí? He encargado un nuevo rosco navideño para la puerta, bien grande.

—No escatimas con la Navidad. —Se llevó las manos a los bolsillos.

—Nunca. Está pagado, solo tienes que recogerlo.

—Muy bien. —Se dio la vuelta.

—Por cierto, Alberto, ¿te gustaría trabajar aquí a media jornada? —Me miró extrañado.

—¿Te lo ha dicho el señor Andrés? ¿Es solo para la campaña de navidades? —Apreté los dientes y lo miré con ojos de cordero degollado.

—No exactamente… Verás... Ahora soy la dueña de la Magallanes. —Abrió los ojos de par en par.

—¿¡Cómo!? ¿Lo dices en serio? —Sonrió divertido—. Pero ¿Andrés ya no vendrá más?

—Sí, en cuanto se recupere y haga reposo vendrá, pero la librería ha pasado a ser mía.

Guardó silencio y los dos nos miramos cómplices.

—Me alegro, Valentina, de verdad.

Mi sonrisa se amplió.

—Muchas gracias. ¿Qué me dices a la oferta?

—Buuueeeeno. —Se hizo el remolón—. Ambos sabemos que no puedo hacer muchos esfuerzos, pero también sabemos que te supero en conocimiento sobre libros.

—Eso no es cierto ni de coña. Anda, ve a por el rosco que esta mañana tenemos que decorarlo todo.

—Ah, ¿pero mi contrato empieza hoy?

—Qué cansino eres, chico…

Salió de la librería riendo divertido mientras bajaba la calle con sus rápidas zancadas.

Me di la vuelta y comencé a traer libros clásicos que solían venderse en la época navideña. Dickens y sus cuentos, Harry Potter en todas las ediciones posibles, Michel Ende y su inmortal La Historia Interminable, El Principito. Novelas románticas de temática navideña: Un día de diciembre, Dash y Lilly, y un sinfín más. Por supuesto, también grandes ediciones que salían cada año de Orgullo y prejuicio, Mujercitas, Madame Bovary, Los tres Mosqueteros y el gran Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle. Todos ellos se daban la mano con ediciones infantiles preciosas que solían ser éxito de ventas. Abrí de par en par un libro pop-ups de Peter Pan donde las figuras salían por arte de magia de las páginas del libro.

El escaparate era grande y lo dividí con maña en varios niveles, sin embargo, pensé que se quedaba corto para la envergadura de la librería. Mi cabeza giró hacia el otro lado de la puerta. Había una pared completa que podía convertirse en otro escaparate enorme, le daría más luz al local y desde la calle podrían vernos con más claridad.

Mi cabeza ya estaba haciendo obras cuando la campanilla de la puerta sonó mientras yo bajaba de una escalera dispuesta a coger la guirnalda de luces navideñas.

—Dios mío… ¿Es aquí?

Cuando me di la vuelta la imagen de una chica alta, esbelta, y con una preciosa melena de color fuego, me miraba con una cara que poco distaba del asco. Ahogó una risa cuando nuestros ojos se encontraron.

—Y tú debes de ser ella. —Me miró y se cruzó de brazos.

Enarqué una ceja. No tenía ni idea de quién era esa tipa, era la primera vez en la vida que la veía, pero estaba claro que pertenecíamos a mundos diferentes, y yo tenía muy claro de parte de quién venía. Bolso caro, zapatos de tacón de aguja altísimos, cintura de avispa, maquillaje perfecto y pelo  sedoso, un olor a perfume que embriagó con rapidez todo el local y, en la puerta de la librería, un enorme descapotable que, posiblemente, valía más que todas las casas de mi entorno juntas. No sabía quién era, pero estaba claro que venía del mundo de Oliver, ese que había dejado atrás.

—Perdona, ¿puedo ayudarte?

—No lo creo. —Disimuló una risa de nuevo.

¿Pero quién cojones era esta tía y qué se creía?

—Si no has venido a comprar libros, lo dudo. —Continué con mi tarea de colocar luces en el escaparate.

—Verás, he venido a conocer a la afortunada que ha robado el corazón de Oliver Villalba.

—La tienes delante. —No me volví a mirarla—. Y llegas dos años tarde.

—Bueno, por lo que tengo entendido nadie de la familia Villalba te conoce, así que, no llego tan tarde. —Su voz era como una melodía, suave y delicada, pero infinitamente molesta. —Así que… —Se paseó con tranquilidad por la sala—. ¿Aquí es donde trabajas? ¿Te llamas Valentina, verdad?

—Mira. —Ahogué un suspiro y me tragué todas las palabras que pude. Aquella visita me olía a discusión sin sentido y yo no tenía el cuerpo para ello—. No tenemos quince años, por lo que veo. —Bajé de la escalera con tranquilidad—. No sé quién eres y normalmente la gente se presenta primero.

—Me llamo Cayetana, encantada. —Alargó la mano con fingida sonrisa de paz. Decidí apretarla para no generar más tensión en el ambiente.

—Y bien, Cayetana… ¿A qué has venido?

—Ya te lo he dicho, tenía curiosidad.

—Bueno, pues ya la has alimentado. ¿Vas a comprar un libro?

—Tal vez. —Inclinó la cabeza para observarme. Tenía unos enormes ojos avellana y el rostro plagado de preciosas pecas que decoraban su piel blanca como la nieve. Era guapa, muy guapa. Una Sansa Stark millonaria que bien podía haber escapado de un desfile de Victoria Secret—. Verás, me gustaría que tuviésemos una conversación.

Recogí la escalera con paciencia y la guardé sin dedicarle un segundo. La gente empezó a entrar en la librería y yo decidí bajar el tono de voz. Ninguna de las personas que entraba podía evitar mirar a Cayetana.

—Tú dirás —le dije tranquilamente.

—No mujer, aquí no —dijo sacudiendo la mano—. ¿Te apetece un café?

—No puedo salir, lo siento, estoy sola.

—¿Esta tarde?

—Trabajo —le confesé.

—¿Dónde?

Nuestros ojos se encontraron, estaba claro que no me iba a dejar tranquila.

—En la cafetería Brooklyn, calle arriba. —Incliné la cabeza señalando de forma imaginaria un punto en el mapa.

—¡Fantástico! Pues esta tarde me pasaré por allí para que hablemos. —Me guiñó un ojo—. Encantada, Valentina.

No contesté, le devolví una sonrisa mecánica y la dejé marchar mientras se cruzaba con Alberto en la puerta.

—¿Quién es? —dijo él sin poder apartar la vista.

—Un clon pelirrojo de Blanca.

—¿Quién? —Seguía sin mirarme.

—¿¡Puedes dejar de mirarle el culo!?

—Está claro que no. —Ni se inmutó.

Negué con la cabeza preguntándome a mí misma si es que tenía en el cuerpo un imán para ricas imbéciles.

—¿Y sin más te ha dicho eso? —Amanda saboreaba el café post jornada laboral de las cuatro de la tarde en la Brooklyn.

—Sin más. —Limpié las tazas a la velocidad que me caracterizaba.

—Ojalá pudiésemos quedarnos para verla. —Ella y Víctor estaban sentados en la barra haciéndome esa compañía habitual altruista que hacen los amigos.

—No te pierdes mucho.

—¿Bromeas? Seguro que es guapísima. Además, sabes lo que me pierde un buen cotilleo.

—Me encanta que os toméis mi vida como si fuese Sálvame deluxe.

—Te queremos. —Víctor me lanzó un beso desde la otra punta de la barra—. Pero te lo has buscado por echarte un novio ricachón.

—¿Qué crees que quiere decirte? —Amanda miró al techo pensativa.

—A saber… —Prefería no pensarlo.

—Tengo una idea —lanzó Víctor al aire levantando la mano, eufórico—. ¡Puedes mandarle a Mauricio! Seguro que te la quita de en medio. —Ambos rieron a carcajada limpia.

—Os podéis ir los dos a tomar por…

—Aquí no decimos palabrotas, mi ciela. —Jesús dejó la bandeja sobre la barra—. Menuda vida de telenovela... Vuelve tu exnovio, aparece una pelirroja peligrosa…

—¿Y cómo está Mauricio? —Quiso saber Amanda apoyando la cabeza sobre las manos.

—Guapísimo, como siempre. —Fue Jesús quien respondió—. Me suben los calores cuando lo veo, chica… Qué desperdicio.

—¿Desperdicio? —Lo miré incrédula—. ¡Me puso los cuernos!

—¡No por eso! —Jesús se excusó—. Desperdicio porque es hetero, ojalá fuera de los míos que ni me lo pensaba.

—Mauricio me gustaba hasta a mí. —Víctor sorbió el batido con ansia.

No pude más que ahogar una risa divertida mientras preparaba más cafés.

A las seis de esa misma tarde, Cayetana apareció por la puerta, con un outfit totalmente diferente al de la mañana; se había esforzado en vestirse aún más sexy y despampanante. Observó el local por encima de sus gafas de Gucci y se sentó en la misma butaca que usaba Oliver. «Empezamos bien», pensé para mis adentros.

Le hice una pequeña mirada a Jesús para que supiera que iba a tomarme un pequeño descanso.

—¿Te apetece algo? —Intenté ser amable, pero algo me decía en mis entrañas que aquella Chiara Ferragni pelirroja no venía en son de paz.

—No, gracias —sonrió sutilmente—. Puedes sentarte.

Enarqué la ceja ignorando el comentario. Me senté frente a ella; sorprendentemente, estaba muy calmada.

—¿Y bien?

—Verás, Valentina... La verdad es que, cuando me enteré de que Oliver había ido a parar a este lugar —hizo un movimiento con la mano—, me quedé bastante sorprendida, pero él siempre ha sido muy «aventurero»... Así que, dejé pasar el tiempo, y pasar… Hasta que dos años después él sigue aquí.

»No me malinterpretes, no tengo nada contra ti, pero… ¿tú sabes realmente quién es él?

Incliné la cabeza.

—Mi pareja.

La punzada le dolió, justo lo que yo quería.

—Ya. —Chasqueó la lengua—. Pero a parte de eso, Oliver Villalba es uno de los solteros más cotizados de la jet set.

—No está soltero, está conmigo. —Seguí lanzándole pullas.

Sus ojos centellearon.

—Estudiante de las escuelas más elitistas, jugador de polo... de los mejores. Licenciado cum laude en arquitectura, varias veces premio a los deportes en sus respectivos internados. Oliver nació para triunfar.

—¿Y? —No sabía nada de aquello de Oliver, ni siquiera que sabía jugar al polo, pero tampoco me importaba.

—Que lo tuyo con él... No tiene futuro. —Me lanzó el dardo con veneno cargado. Ahí estaba esa máscara de amabilidad fingida que caía para dejar ver a la verdadera persona.

—¿No me digas? —Intenté mantener la calma—. ¿Y tú eres? Déjame adivinar, la exnovia.

Ella ahogó una risa divertida.

—Cielo... yo soy su prometida.

Si había algo que odiaba en el mundo era que la gente que no conocía me llamase por apelativos cariñosos: cielo, cariño, amor; desde la dependienta de una tienda hasta quien me pedía ese café por primera vez. Pero a ella la odié más aún. Había olido los problemas desde lejos y ahí estaban.

—No sé qué pretendes. —Me crucé de brazos—. Pero el cuento este de princesa prometida no va conmigo. Es tu prometido, ¿pero tardas dos años en aparecer? Chica, qué quieres que te diga…

—No sé si entiendes que Oliver ha hecho esto más de una vez.

—Esto qué es... —le señalé.

—Huir de su vida, de sus problemas. Probar cosas nuevas. Aventuras que no tienen ninguna importancia para él.

—Yo no soy ninguna aventura —le dije endureciendo la mirada.

—Cielo, no me lo digas a mí, díselo a él.

—Me llamo Valentina, no cielo. No te tomes esas confianzas conmigo porque no soy de esas. Sé que has venido en busca de problemas, pero conmigo no los vas a tener.

—Ah sí, olvidaba que te dedicas a empujar y pegar a la gente en este mismo local, ¿no es cierto?

Recordé a Blanca tirada en el suelo, rodeada de café, y cómo mi vídeo había circulado por las redes.

—¿Quieres apostar?

—No, por Dios, qué vulgar. —Sonrió de nuevo, quemándome las entrañas—. Lo que he venido a decirte es: ¿qué quieres?

—¿Cómo que qué quiero? No te sigo.

Se cruzó de piernas dejando ver unos perfectos tobillos sobre unos Manolo Blahnik blancos.

—Tengo todo el dinero del mundo, lo que necesites. ¿Coche nuevo? Lo tienes. ¿Casa nueva? La tienes…

—¿Cómo dices? —Aquello sí que me estaba desconcertando.

Su mirada centelleó por segundos.

—Quiero que dejes a Oliver.

La carcajada que se me escapó retumbó en las paredes del local. La miré buscando un ápice de broma en sus ojos, pero no lo había. Con su perfecta manicura se apartó con suavidad el flequillo de la cara y me devolvió de nuevo esa sonrisa de diablo que me estaba matando.

—¿Me estás comprando?

—Te estoy ofreciendo un futuro sin ningún tipo de penurias.

—Estás comprando a una persona. Ni siquiera diría que me estás comprando a mí. Estás comprando a Oliver. —No daba crédito.

—Interprétalo como quieras, pero necesito que lo hagas.

—Y por qué no se lo pides a él... Que me deje, digo. Porque seguramente con él no has hablado aún, ¿verdad?

—No te preocupes que lo haré. Pero antes quería darte la oportunidad de que fuésemos sensatas y nos entendiésemos.

—Pues mira, no vamos a entendernos.

—Te recuerdo que soy su prometida.

—Te recuerdo que yo soy su novia. —No me tembló la voz—. Y ahora te pido, por favor, que te marches.

—No te interesa empezar una guerra conmigo, Valentina. —Su voz sonó amenazadora mientras me levantaba—. Puedo ser la peor de las enemigas.

—Que pases una buena tarde.

Se levantó con la elegancia de una gacela y se colgó el bolso de Louis Vuitton del brazo.

—Tú lo has querido.

La vi desaparecer aún con las piernas temblando. A lo lejos, Jesús, que no había perdido detalle de todo, me miró incrédulo. Cuando me acerqué a la barra y posé las manos sobre ella, la rabia de mi mirada era latente.

—Al final van a tener razón Amanda y Víctor y tu vida da para una novela. ¿Sabías que Oliver tenía una prometida?

—¡Yo qué voy a saber! —hablé demasiado alto—. Pero vamos, esta noche me lo va a explicar.

La campanilla de la puerta volvió a sonar en mitad del silencio y, por primera vez desde que lo conocí, Alberto pisó la Brooklyn. Todos esos nubarrones negativos que poblaban mi mente se despejaron por momentos.

—Bueno... bueno. —Me acerque a él, sonriéndole—. ¿Cómo tú por aquí?

—Me debes un café. —Sonrió sentándose con disimulo en la parte más lejana de la barra.

—¿Y este muchacho quién es? —Jesús entró en escena sonriendo de manera arrolladora.

Alberto se movió incómodo en la butaca e intentó disimular mirando a otro lado.

—Ehm... él es Alberto, un amigo —le confesé.

—¡Nunca había visto a este amigo!

Jesús tenía un don para arrollar a las personas. Sus técnicas de ligue pasaban por todos y cada uno de los formatos posibles, y sabe Dios que estaba siempre destinado al triunfo. Eso sí, aquella vez lo vi bastante negro. Alberto no me parecía una persona que encajase con Jesús. Tímido, retraído y de gustos totalmente diferentes, eran los dos polos de un planeta. Pero quién sabía, cosas más raras se habían visto.

—Me llamo Jesús —continuó él.

—Alberto —sonó como un susurro. Decidí librarle de la presencia arrolladora de Jesús que bien se notaba que le estaba incomodando.

—¿Has cerrado la librería?

—No, Andrés se ha quedado allí.

—¡Andrés! —Me llevé las manos a los ojos—. Pero qué cabezota es este hombre.

—Cari, es su librería. Sabías que algo así iba a pasar. —Jesús dispuso varios vasos para preparar frappé.

—Pues ahora resulta que ya no es suya. —Alberto entró de nuevo en escena mirándonos a los dos—. ¿Me pones un americano y un trozo de tarta de manzana?

—¿Cómo que no es suya? —Jesús dejó de vaciar el mango de la cafetera y me miró extrañado.

—Ella es la nueva dueña. —Alberto me señaló.

—¿Te puedes callar un momento? —lo corté, matándolo con la mirada.

—¿¡Quéééééé!?

—¡Shhhh! —Levanté el dedo para hacerlo callar—. ¡Por favor, Jesús! ¡Baja la voz! Y tú... cállate. —Miré a Alberto con los ojos en llamas.

Levanté la vista hacia la ventana donde normalmente se encontraba Marta, la dueña de la Brooklyn.

—Pero ¿y ahora qué vas a hacer con este trabajo? No me digas que te vas a ir… —Jesús hablaba en susurros de manera atropellada—. Pero cómo dejas que me entere por esta especie de heavy mal peinado.

—Oye, hace un segundo estabas ligando conmigo. —Alberto levantó la vista ofendido mientras yo le dejaba su trozo de tarta al lado.

—Lo hago con todo el mundo, cielo. Se llama ser simpático.

—Yo lo llamaría, mejor, ser una casquivana.

Jesús abrió la boca de par en par y Alberto le lanzó una pícara sonrisa.

—Veo bastante feeling por aquí, ¿sabéis? —Denotaba bastante sarcasmo—. Por favor, Jesús, no digas nada... Tengo que hablar con Marta hoy…

—¿Pero te vas a ir? —Se llevó la mano al pecho—. Ay, mira, me estás dando un disgusto horrible, eh…

Me tapé los ojos con las manos.

—No lo sé... no lo sé. —Estaba claramente nerviosa.

Intenté contener las lágrimas. Apenas me había dado cuenta de que, al abrazar las llaves de la Magallanes, tenía que soltar las de la Brooklyn, posiblemente, para siempre. Algo se partió en mi interior, una especie de rotura en el corazón que empezaba a agrietarse. Hacía dos años que había sido despedida por lanzar a Blanca contra el suelo en un arrebato de ira, y pocas cosas me habían dolido tanto como perder mi puesto de camarera estrella en aquel lugar que tanto me había dado.

Ahora, el abismo, sin darme cuenta, se acercaba de nuevo a mí abriendo un nuevo comienzo en el que tenía que dejar atrás la Brooklyn para sacar adelante la librería que tanto amaba. ¿Cómo no me había parado a pensar en aquello? Todo estaba pasado demasiado rápido, tanto que daba vértigo.

—Valentina. —La voz de Alberto me devolvió a la realidad—. ¿Estás bien?

Lo miré extrañada mientras algo resbalaba por mi mejilla, me llevé la mano y descubrí que las lágrimas habían comenzado a aflorar sin control.

—Lo siento, tengo que... ir al baño. —Bajé la vista y me marché a paso rápido.

Sentada sobre la taza, con la cabeza apoyada sobre las manos, rompí a llorar como hacía tiempo que no lo hacía.

Aquella noche decidí pasarme por el piso de Oliver. No había conseguido decidirme a hablar con Marta, así que, después de llorar en el baño, trasladé la conversación para el día siguiente y decidí ocuparme aquella noche de otro tema que me tenía más carcomida por dentro: Cayetana.

—La especialidad del chef hoy. —Oliver dejó dos platos de carne al curry con arroz basmati sobre la mesa. Llevaba la camisa remangada y un delantal de volantes que le daba un toque bastante deseable.

Le dediqué media sonrisa desganada.

—Gracias…

—A veces el futuro da bastante miedo. —Me miró comprensivo.

—La última vez que me despedí de la Brooklyn lo pasé bastante mal… —Moví la comida con el tenedor sin apartar la vista del plato.

—Yo sé que puedes hacer grandes cosas con esa librería, Valentina. —No mentía, Oliver tenía un gesto certero cuando decía la verdad de lo que pensaba. Su mandíbula se doblaba ligeramente a un lado y uno de sus hoyuelos aparecía para sellar las palabras que estaba diciendo. Había aprendido con el tiempo a conocer todos y cada uno de sus gestos. Así lo quería yo.

—Sabes… —Me concentré en lanzar la bomba—. Hoy he conocido a una amiga tuya.

Oliver masticaba tranquilo cuando levantó la vista.

—¿Amiga?

—Una tal Cayetana ha aparecido por la librería. Cayetana —repetí su nombre.

Los ojos de Oliver se abrieron de par en par y alargó el brazo para coger el vaso y beber agua para tragar todo lo que se le había quedado en la boca.

—¿¡Qué?! —Su gesto era tremendamente divertido—. No puede ser... Cayetana en una librería…

—Yo no le veo la gracia. —Mis ojos centellearon—. Ni siquiera sabía quién era.

—No es nadie. —Siguió meneando la comida y yo me cabreé aún más.

—Me ha dicho que es tu prometida. —Mis labios se apretaron y él levantó la vista sorprendido.

—¿Qué? Ni hablar. —Negó con la cabeza—. Ya quisiera ella.

—¡Ya basta! —La ira que llevaba dentro estalló—. ¿Te estás riendo de mí?

Oliver dejó los cubiertos sobre la mesa con tranquilidad.

—No, nunca lo haría. —Su cara era una máscara de seriedad.

—¿Quién es? ¿Es tu prometida?

—Según sus padres y los míos parece que sí. Según yo, ni de coña.

—¿Según sus padres? ¿Hay alguna especie de contrato entre ricos y yo no me he enterado?

—No, no hay contrato, hay contactos y negociaciones. Es un matrimonio por conveniencia. —Su voz era una balsa de aceite calmada, pero yo sabía que algo en su interior empezaba a hervir. Y pese a estar calmado con la situación, la aparición de Cayetana no le había hecho ninguna gracia.

—Matrimonio por… ¡Por Dios, estamos en el siglo XXI!

—En Corea del sur se siguen haciendo matrimonios por conveniencia, y entre las familias adineradas también.

—Gracias por el dato, pero estamos en España.

—¿Y?

Negué con la cabeza visiblemente consternada.

—Me estás diciendo... ¿que de verdad esa chica es tu prometida y yo no tenía ni idea de su existencia?

—Ya te he dicho que esa chica no es nadie.

—¡Ha venido a ofrecerme dinero para que te dejara! ¡Ha intentado comprarte!

Soltó un bufido y se recostó sobre la silla.

—Muy típico de la familia Del Valle. —Apretó la mandíbula y miró al techo intentando mantener una calma que desaparecía gota a gota.

—¿Por qué nunca me lo has contado?

—Valentina, ya te he dicho que esa chica no es nada para mí.

—¿Sabes qué me ha dicho?

—A ver, sorpréndeme.

Odiaba discutir con Oliver. No habíamos discutido muchas veces, pero nuestras discusiones solían ser monumentales, y esta podría ser la madre de todas ellas. Me quemaba las entrañas verle con aquella tranquilidad fingida mientras yo revelaba datos de su pasado que ni conocía.

—Que tu has hecho esto más de una vez. Desaparecer del lado de tus padres, largarte en busca de aventuras para después volver con ellos a ese mundo al que de verdad perteneces… ¿Soy una aventura para ti?

Se llevó la mano al puente de la nariz e hizo una pinza cerrando los ojos.

—¿De verdad estás buscando una discusión así? Sabes perfectamente que no lo eres.

—Entonces, ¿qué ha querido decir?

—Lo que ha querido hacer es daño, que es lo que mejor se le da.

—¿Te acostabas con ella?

—¿Perdona?

Definitivamente, había perdido el control de la discusión. La marea de sentimientos que llevaba dentro se desbordó. Todo lo acontecido en los últimos días —Andrés, la Magallanes, la Brooklyn, discusiones con Julio y Cayetana—, colmó el vaso de lo que yo podía aguantar y mis ojos se llenaron de rabia inundándose de lágrimas.

—Lo que quiero saber es por qué esa chica nunca ha aparecido en ninguna de nuestras conversaciones si es tu exnovia... Ni siquiera sabía que eras campeón deportivo o que jugabas al polo. —Lloré desconsolada sin poder evitarlo.

—Esa chica no ha aparecido en ninguna conversación porque no me importa nada. Es más, diría que es insufrible. No creo que ser jugador de polo influya en nuestra relación cuando hace años que no lo hago. Y en respuesta a tu pregunta, sí, me acostaba con ella hace años. Yo y la mitad de mis amigos, entre muchos otros. ¿Estás contenta con las respuestas? —Me miró igual de severo—. O tal vez quieres que hablemos de la curiosa aparición de Mauricio otra vez en escena…

Me levanté de golpe de la mesa sin importarme tirar el vaso de agua y derramarlo por el suelo.

—¿Y eso a qué viene? ¡Yo no tengo la culpa de que apareciese ese día de lluvia!

—Me parece curioso que haya vuelto sin más y tú estés tan tranquila.

—¿Perdona? ¡Cómo te atreves a hablarme así!

—Vamos a detener esta conversación en este momento, porque lo que yo creo es que los dos estamos demasiado nerviosos para continuar.

Su móvil sobre la mesa sonó de repente. Y un latigazo nos recorrió a los dos la espalda cuando el nombre de la pantalla decía claramente quien era.

Cayetana.

Con los ojos aún anegados en lágrimas, lancé la servilleta contra la mesa y me di la vuelta para salir de allí.

—¡Valentina! ¡Espera! —Oliver se levantó a todo correr sin hacer caso del móvil y me alcanzó cuando yo ya estaba llegando al ascensor, sosteniéndome de la muñeca—. ¡Lo está haciendo a propósito! Hace años que no hablo con ella, lo juro…

No lo miré, lloraba desconsolada intentando soltarme de manera inútil.

—Deja que me vaya, por favor.

—Valentina, escúchame. —Me sujetó aún más fuerte y, aferrando mi cara, me obligó a mirarle—. La conozco, esto es lo que ella quiere… —Sus ojos azules se encontraron con los míos, ya no había ni rastro de ira en ellos. Me miraba suplicante. Su mano, suave y cálida, me acarició la mejilla y me secó las lágrimas—. Lo siento, no quería hablarte así. Perdóname.

La rabia que ardía en mis entrañas se fue apagando al contacto de su piel. Dejé de tirar y, acercándome a él, enredé mis brazos en su cintura y hundí mi cara en su pecho sin dejar de llorar. Aspiré su aroma mientras él me acariciaba el pelo y su mano bajó hasta tocar mi cuello. Un escalofrío me recorrió al notar sus dedos de terciopelo cerca de mi oreja.

—Son demasiadas cosas… —Fue lo único que pude decir—. Perdón.

—Lo sé. —Nos miramos los dos—. Pero sabes que juntos somos un gran equipo.

La tregua a aquella discusión había llegado. A lo lejos, el móvil de Oliver seguía sonando, pero no me importó. Allí nos quedamos los dos, abrazados, como si el mundo no importara aunque a lo lejos se avecinaba una tormenta que estaba a punto de arrasarlo todo.

Adiós Brooklyn

Benito tenía dos debilidades, el arroz con leche y las comidas familiares. Por regla general intentaba comer con ellos, siempre que Jesús, Amanda u Oliver no me arrastraran. Incluso, muchas veces, a la comida se unía Víctor; siendo sobrino de Benito pasaba mucho por casa. Cuando me sentaba en la mesa con ellos y éramos cuatro, no podía evitar recordar cuando mi madre y yo solo éramos dos.

La solterona y la huérfana de padre, siempre mal miradas, siempre mal comprendidas. Ahora, en aquella mesa, casi siempre había gente y yo me daba cuenta de que la familia no es solo de sangre, es la que uno elige, la que adula, la que cuida, la que quiere con el corazón y la que alimenta.

Aquella vez solo estaba yo. Había sopa de cocido y, como era costumbre, un enorme bol de arroz con leche de postre.

—Pues yo no veo bien que te quedes con esa librería, Valentina. —Mi madre se movía azorada por la cocina terminando de colocar platos y vasos.

—Déjame adivinar… ¿Porque soy psicóloga? —La misma charla de siempre se avecinaba.

—¡Pues sí! ¡Porque eres psicóloga! Y no tienes que estar sirviendo cafés y vendiendo libros.

—Son trabajos muy bonitos y honrados. —Benito siempre se ponía de mi parte.

—El café está horroroso. —Mi madre se sentó a la mesa levantando la barbilla como hacía cuando estaba molesta.

—¿Perdona? Mis cafés son los mejores del mundo, así que no mientas, bellaca. Además, tú bebiste té.

—¿Té?

—Sí, mamá, Té chai latte. —Benito rio divertido—. Además, tranquila, porque tengo las horas contadas en la cafetería. Tengo que ocuparme de la librería a jornada completa. Así que por eso no sufras. —Apenas tenía hambre.

—¿Quieres arroz con leche? —Benito me apartó el plato de fideos para traer el postre.

—Ponle poco que eso tiene mucho azúcar. —Mi madre le atusó con la mano.

—Mamá, ¿sabes que eso es gordofóbico, verdad?

—Lo hago por tu salud.

—Eso también es gordofobia  —le dije poniendo los ojos en blanco.

—Esa palabra no existe.

—Sí existe, puedes buscarla en el diccionario.

Le agradecí a Benito el arroz, pero apenas lo probé.

Tras la muerte de la abuela Eugenia ya hacía un año, mamá y Benito habían gestionado la venta de su casa y todos sus enseres conservando únicamente la vieja máquina de coser, las fotos y una toquilla de lana que mi madre usaba a diario en invierno a partir de las ocho de la tarde cuando refrescaba. Aquella venta les había proporcionado un buen colchón económico y mi madre, ya jubilada, había hecho una pequeña reforma en su casa ampliando la cocina y haciendo un viaje en crucero por los fiordos noruegos.

Me habían propuesto darme una cantidad de dinero, incluso renovarme el coche, pero yo, valiente de mí, lo único que había pedido era algo que llevaba años esperando tener, una bicicleta de ciudad. Mi madre se ocupó de comprarme una preciosa en tono menta, con manillar de piel marrón, y una preciosa cesta frontal que podía ser la envidia de cualquier otra bicicleta del mundo. Y así, aparqué mi 206 en el garaje y ya solo recorría Elche en bicicleta arriba y abajo.

Aquella noche había dormido con Oliver. Tras la monumental discusión hicimos las paces varias veces entre las sábanas, apagando respectivamente los móviles para que no nos molestara nadie.

No pude evitar pensar en si Cayetana se había dedicado a llamarle durante la mañana para hablar con él. Y si Oliver le había respondido, ¿qué le habría dicho?

Bajé a por mi bicicleta y coloqué mis auriculares para ir hacia la Brooklyn escuchando música. Una de las mejores terapias que conocía era dejarme llevar con el vaivén de la música para no pensar.

El carril bici recorría gran parte de la zona universitaria y los barrios contiguos. Era una gran herramienta para llegar a destinos exactos sin perderse entre el ruido y el humo del tráfico. Cerca de la universidad estaba el aparcamiento para poder dejar aquel vehículo tan perfecto para bohemios, deportistas y estudiantes.

Al bajar la calle en dirección a la Brooklyn, la noté ligeramente despejada. Para ser las cuatro de la tarde no había ni un alma paseando por la acera.

Tiré de la puerta y ni siquiera pude pensar en nada cuando un cañón de confeti me estalló en la cara haciéndome soltar un grito que me hubiese hecho pasar el casting de la película Psicosis. Cuando abrí los ojos, cientos de papelitos dorados volaban por el cielo y toda una aglomeración de gente aplaudía y silbaba pegada a la barra.

—¡La mejor camarera del mundo! —Fue lo único que pude distinguir entre tanto grito.

Una enorme pancarta colgaba del techo con un «Te echaremos de menos» escrito en letras de colores. Me llevé la mano al corazón y no pude contener la emoción de las lágrimas que afloraban a mis ojos. Cuando fui capaz de reaccionar, Jesús se acercaba a mí con un enorme ramo de flores junto a Marta.

—Dios mío… ¿Pero qué es esto?

—Valentina, Jesús me lo contó todo ayer y no quería que te sintieras mal por irte de la Brooklyn. —Marta me abrazó con fuerza y me besó en la mejilla dejando marcados sus labios rojos—. Sabes que esta es tu casa.

—Gracias… —Apenas podía hablar. Cogí el ramo y abracé a Jesús dejándome envolver por su delgado cuerpo y su aroma a Chanel—. Menudo chivato estás hecho…

—Por supuesto. ¿Y lo que me gusta a mí una fiesta? —Le devolví la sonrisa intentando caminar hasta la barra.

Allí estaban Amanda, Víctor, Oliver y Casandra.

—¿Pero cómo habéis organizado todo esto? —Me sequé las lágrimas que no dejaban de salir.

—Ya ves. —Amanda me abrazó con fuerza—. Dos llamadas de Jesús y esto es mejor que cualquier fiesta de mis queridos dieciséis.

La gente me abrazó, me sonrió. Recordé sus caras, sus cafés, sus debilidades. A todas aquellas personas que yo había hecho feliz con una simple taza entre las manos. Tantos años de camarera valían la pena solo por aquella imagen. Esa era mi gran despedida de uno de los trabajos que más felicidad me había dado en mi vida. Se acababan mis cafés, mis frappés, mis infusiones, mis peleas con Jesús, mis viernes de tortitas. El olor a chocolate, las noches pasando la fregona a aquel suelo de parquet tan desagradecido. Todo tenía un principio y un final y, tristemente, mi final en la Brooklyn había llegado.

No pude evitar sentir una tristeza enorme que atrapaba mi corazón. Las lágrimas peleaban por salir de nuevo, sin embargo, esta vez aparté el ramo y abracé la cintura de Oliver y de Casandra, que estaba a mi lado, y me dejé arropar por ellos.

Aquella despedida terminó casi llegada la media noche, en una de las jornadas más largas en las que la Brooklyn había abierto sus puertas al público, que no dejaba de entrar fuera de grandes fiestas como Halloween, San Valentín, etc.

Camino a casa, de la mano de Oliver, ambos íbamos callados contemplando la ciudad. No cogí la bici, dejé que Víctor se la llevara a casa con Amanda cargada detrás, ya que ambos se habían pasado con los grados de alcohol en el frappé y no dejaban de reír y canturrear. Serían un peligro al volante y, posiblemente, en formato peatonal también.

—Menuda estampa Víctor con tu bici. —Oliver se divertía—. Le faltaba el ramo de flores en la cesta.

Yo, que abrazaba con la otra mano el enorme ramo que me habían regalado, le devolví la sonrisa.

—Veremos si llegan bien a su casa o duermen en la calle.

—¿Alguna vez han dormido en la calle?

—Puff... esa es una larga historia. —No le miraba, caminaba sumida en mis pensamientos mirando al frente.

La noche ilicitana, su belleza entre palmeras, su cielo estrellado y su enorme luna iluminando las calles donde ya no caminaba nadie, solo nosotros.

—Sabes... Creo que te han pasado tantas cosas estas semanas que no te has parado a pensar en qué día es hoy.

—¿Día? —Lo miré a los ojos sin detenerme—. Pues la verdad es que no sé en qué día… —Lo miré con los ojos abierto de par en par.

—Exacto. —Él me besó la nariz con fuerza—. Hoy es 21 de Diciembre... Y no has comprado ni un solo regalo de Navidad.

—Dios mío, me he olvidado completamente. —La sangre se agolpaba en mis mejillas.

—Estás de suerte. —Deteniendo su paso, se llevó la mano al bolsillo y, sacando las llaves del coche, abrió justo el que estaba al lado nuestro.

—Pero ¿qué hace tu coche aquí? —Aún quedaba un largo camino andando hasta llegar a casa, y ya estábamos bastante lejos de la Brooklyn como para que hubiese aparcado allí a propósito para ir a la fiesta.

—¿Alguna vez has estado en Madrid de compras navideñas? —Sonrió pasándome el brazo por encima de los hombros y atrayéndome hacia su cuerpo.

—¿Qué? No, nunca…

—Pues nos vamos de compras.

—¿¡Qué!? —Él me soltó y, abriendo la puerta del coche, me indicó que entrara—. ¿Pero cómo nos vamos a ir a Madrid ahora? Si mañana tengo que abrir la librería.

El corazón empezó a latir como un tambor en mi pecho. Era una locura, pero una bendita y hermosa locura.

—Venga ya —dijo él—. Tienes un empleado y al señor Andrés, y yo he pedido unos días... Así que, nos vamos de compras navideñas.

—Pero si llevo la misma ropa que ayer, que he dormido en tu casa. Es, es…

—¿Vas a seguir poniendo pegas? Porque me estoy quedando helado aquí. —Levantó una ceja sin dejar de sonreír y yo, abrazada aún a mi ramo de flores, me derretí por dentro.

Dejé escapar un grito de emoción, adoraba con todas mis fuerzas las compras navideñas y él lo sabía. Me lancé a sus labios y, de un salto, me senté en el coche dispuesta a marcharme y dejarlo todo atrás por unos días.

De Madrid al cielo

—Aún no sé cómo nos hemos atrevido a hacer algo así.

La noche en la autovía era un reguero de luces, grandes camiones y pocos coches. Música de Bryan Adams sonando y Oliver al volante de forma tranquila.

—Le he pedido a tu madre una maleta de ropa y la llevo en el maletero. —Me dedicó una fugaz mirada—. Por si te preocupa ir con la misma ropa, lo tengo controlado.

—¿Y qué has hecho con Conny? —Tuve un pensamiento fugaz sobre mi mascota.

—Se lo dejé a la señora Merce. —Era la mujer octogenaria que vivía sobre mi piso. Mi adorada vecina simpática y madre de mi casero.

—Menudo embaucador. —No disimulé mis nervios. Nunca había pisado la capital de España sino era para hacer algún transbordo, y ahora estaba a punto de pasar unos días allí al amparo de las luces navideñas, la gente y la compra de regalos—. Muchas gracias, Oliver —le dije con la suavidad de un beso que en aquel momento no podía darle.

No me miró, se limitó a doblar la comisura de la boca dejando aflorar su hoyuelo.

—No se merecen. Sabes que haría cualquier cosa por ti.

Me ruboricé, aún lo hacía cuando me hablaba con esa sinceridad tan arrolladora sin pestañear.

—Va a ser genial. —Estaba tan emocionada que había olvidado que eran las cuatro de la madrugada y aún no habíamos dormido nada—. ¿No tienes sueño?

—He tomado dos cafés cargados a propósito.

—¿Desde cuándo tenías pensada una escapada así?

—Pues, la verdad, lo he pensado esta noche mientras dormías. Sabía que iban a hacer una fiesta en la cafetería y he aprovechado.

—Vaya… —Estaba realmente sorprendida—. Nunca he estado en Madrid.

—Es precioso, te va a encantar. ¿Quieres ir a ver museos?

—¿Podemos?

—Podemos hacer lo que quieras.

—¿Y dónde vamos a dormir? Tenemos que buscar un hotel, tengo que ducharme.

—¿Has dormido alguna vez en el Palace? Imagino que no. —La pregunta era retórica, simplemente para sorprenderme.

—¿Palace? ¿¡Lo dices en serio!? ¿El hotel de las estrellas? —Rio a carcajadas.

—El hotel de las estrellas, habitación con vistas, bien alta. —Me guiñó un ojo y dejé caer la cabeza contra el cabezal del asiento.

Todos los problemas, todas las complicaciones, toda la ira, habían desaparecido. Solo él y yo, y no podía estar más agradecida y enamorada.

Tras parar en una vía de servicio a desayunar, a las seis y media de la mañana entramos a Madrid. El sol amanecía tímido a lo lejos, iluminando en naranja las grandes avenidas que aún no se habían poblado de coches ni de viandantes. Sus grandes edificios, su magia, y ese frío que helaba los huesos, lejano de la costa y tan madrileño. Sus grandes parques con árboles vestidos en marrón, sus aceras plagadas de hojas, tonos marrón y naranja, que habían caído durante la noche, cubiertas de una capa de escarcha.

Me quedé pegada a la ventanilla viendo a la gente pasear, a los barrenderos comenzar la tarea, las prisas irremediables con las que caminaban los primeros madrugadores de la gran ciudad.

La gran fuente de Neptuno nos dio la bienvenida y a lo lejos el gran hotel Palace. Un colosal edificio lujoso, de gran fachada blanca, inspirado en los hoteles parisinos de 1900. Sacado de un cuento de hadas, y en el que yo jamás hubiese soñado poder hospedarme. Olía a perfume, la música clásica se fundía con el ambiente. Las miradas curiosas, las conversaciones a media voz. Una gran cúpula de cristal que filtraba el sol de la mañana.

La habitación era tan grande como toda mi casa unida, y la cama de dos metros, limpia, mullida y recién hecha. Dejando a un lado la maleta, sentí ganas de lanzarme sin pensar sobre la cama y dormir, ya que llevábamos en pie toda la noche y eran las siete de la mañana. Sin embargo, decidí darme una larga ducha con Oliver. La ducha amplia y acristalada nos dejaba hueco a los dos.

Cerrando los ojos bajo el agua que caía como lluvia sobre nosotros, dejé que Oliver me lavara con suavidad el pelo, era una de esas cosas que él adoraba hacer. Un pequeño juego presexo que yo aceptaba más que agradecida. Sus dedos me acariciaban suavemente con champú mientras yo me dejaba llevar. Cuando terminó de lavarme, sus manos descendieron por mi cuello llegando a los hombros. Yo, aún de espaldas, le dejé acariciarme.

El pulso se me aceleró de golpe cuando su mano firme aferró con suavidad mi cuello, atrayéndome hasta él, mientras su otra mano descendía hasta mi pecho y jugueteaba con uno de mis pezones. Gemí con un escalofrío contra su cuerpo. Él mordió el lóbulo de mi oreja y susurró mi nombre mientras descendía por mis caderas empezando algo que ya no podría detener.

Levanté los brazos y le acaricié la cara y el pelo mientras su boca me mordía el cuello y, desesperada, buscaba mis labios.

El agua caliente en un cascada sobre nuestros cuerpos . El vapor se apoderó de la estancia mientras nosotros nos enredábamos el uno con el otro entrando en un modo salvaje que iba escalando lentamente. Con su pectoral apoyado en mi espalda, noté la fuerza de su brazos cuando me atrapó sin dejar de besarme. Sus dedos se deslizaron en mi interior, haciendo que me arqueara de placer para lanzar un gemido que sabía que iba a volverle loco. Sin soltarme, siguió jugando en mi interior, encontrando ese punto álgido en el que tuve que sujetarme a él para no desmayarme de placer.

Me giré y nos miramos ambos con la respiración acelerada. Sus enormes ojos azules me observaron sin pestañear. Su cuerpo perlado de gotas y sus rizos mojados sobre la cara. Su barba de dos días que jamás llevaba desaliñada y esos preciosos labios carnosos de los que podría alimentarme siempre.

—Me vuelves loca… ¿Lo sabes?

Él sonrió bajo la ducha y, aferrándome el trasero, me pegó más a él. Noté su miembro duro y listo, ardiendo. Su respiración entrecortada. Me besó con fuerza.

—Vamos fuera —susurró mientras me mordía el labio inferior y yo moría apretando todo su cuerpo contra el mío.

Aún con el pelo mojado y hechos un nudo, caímos sobre la enorme cama, y con él sobre mí le dejé hacer de nuevo. Mis manos acariciaron su cuerpo, su espalda y sus brazos. Él recorrió con la boca mi pecho besando cada rincón, cada pliegue, cada estría y cada mancha.

—Oliver —gemí su nombre suplicante, apenas un susurro que fue suficiente para que él me lo devolviera mordiéndome los labios mientras entraba en mi interior, ansioso, con una embestida que me doblegó a sus deseos.

Hinqué mis dedos en su espalda mientras se arqueaba hacia arriba con un suspiro, llenando sus pulmones de mi olor.

Me dejé abrazar por él, cobijándome en la fuerza de sus brazos, y mientras yo mordía su piel y gemía descontrolada, el mundo exterior desapareció y ya no quedó nada más que nosotros. El sonido de su voz en mis oídos, el sabor de su boca, el olor de su cuerpo y ese placer que escaló desde la tierra hasta mi columna.

Un latigazo de placer que llegó por igual mientras nos mirábamos perdiéndonos el uno en el otro.

Sin pasado, sin futuro, solo presente. Aquella cama, aquellas sábanas y una pasión que se desbordaba sin control y que nos dejó extasiados.

No nos planteamos salir aquella mañana de la habitación, decidimos dormir enredados hasta el medio día, satisfechos y llenos el uno del otro.

—¿Y bien? ¿Dónde quiere ir esta hermosa dama? —Oliver, enfundado en un precioso abrigo de paño gris, con el cuello levantado, me observaba mientras yo miraba a un lado y otro de la calle sin saber qué dirección tomar.

Abrigada hasta arriba con una bufanda, mi precioso abrigo verde oliva y una boina que combinaba cero con todo lo que llevaba, plegué el plano que había insistido en comprar de recuerdo y lo miré.

—¿Vamos a comer algo? Con hambre no puedo pensar. —Era cierto.

—Así me gusta.

Era mediodía. Oliver me dio la mano y caminó seguro por las calles sin necesidad de plano ni guía.

—Había olvidado que eras madrileño de nacimiento. ¿Aún tenéis la casa en propiedad?

—Sí, claro. De hecho, mis padres vienen bastante. Posiblemente se pasen estos días después de la fiesta de Navidad.

—Podrías haberte ahorrado el hotel, es bastante caro.

—No pensaba llevarte a mi casa, quería que fuera algo nuestro. —No le discutí más.

Llegamos al mercado de San Miguel, un gran mercado de abastos que Madrid había convertido en un sitio perfecto para tapear, disfrutar del jamón, los calamares, el vino y el mejor vermut de Madrid, o eso decían ellos.

Comimos hasta coger fuerzas y emprendimos el camino al Museo del Prado. Jamás había ido a un museo como ese, y me parecía un delito pisar Madrid y no verlo. Sin embargo, una vez recorridas todas sus pequeñas galerías y disfrutado de todos y cada uno de sus cuadros, deduje que lo mejor de aquella visita a Madrid sería disfrutar de las calles animadas, la gente, la comida, los viejos establecimientos y los planes más simples y mediocres que se me pudiesen ocurrir de la mano de Oliver.

—Vamos a dar un pequeño paseo por El Retiro.

—Mañana podemos ir a ver tiendas —le comenté emocionada.

—Claro, es lo que haremos. Además pienso llevarte a una librería que te va a encantar.

—¿No llegamos a esta hora? —Miré el reloj, marcaba las ocho de la noche. Había dejado pasar toda la tarde en el museo y estaba especialmente cansada.

—No, te voy a llevar a cenar a un sitio genial. —Oliver me tendió su brazo para que me apoyase notando que mis piernas flaqueaban.

—¿Un restaurante de esos de lujo?

—No, vamos al The Irish Temple.

—¿Dónde?

Oliver chasqueó la lengua meneando la cabeza.

—Las mejores hamburguesas americanas que comerás jamás.

El día siguiente amaneció con un millón de planes por hacer. Desayunamos como reyes y, con energías renovadas, recorrimos de la mano el mercadillo de Navidad de la plaza Mayor. Visitamos el Palacio Real, hicimos escala en calle Preciados y entré en cada tienda donde las luces me llamaban la atención.

Villancicos, gente tocando en la calle para los que siempre llevábamos monedas, puestos de castañas y ese olor tan hogareño que desprendía la Navidad en cada rincón de la calle.

Compramos un gran cartucho de churros en la churrería de San Ginés y caminamos hablando felices en dirección a la librería Pérez Galdós, una de las más famosas de la ciudad por su antigüedad. No pude disimular mi emoción cuando llegamos al establecimiento. En su fachada, en tono gris plomo, se leían las letras en hierro, claramente en mayúscula, conservadas desde 1942, año en el que fue fundada; Librería Pérez Galdós, como el famoso novelista que además era antepasado de los dueños que lo regentaban.

El local era menudo, con estanterías que llegaban hasta el techo y estaban repletas de libros de todas las épocas y ediciones. Me paseé por aquel lugar aspirando ese olor a libro que tanto amaba. Recordando, sin poder evitarlo, mi Magallanes, en cómo estaría en manos de Alberto y el señor Andrés. Deslicé mis dedos por un ejemplar de Romeo y Julieta de Shakespeare, en una edición de los años ochenta, de páginas amarillentas y portada roja brillante, adornada con flores doradas.

—«Es casi ley, que los amores eternos son más breves» —recité de memoria una de las famosas frases de su interior.

Desde un rincón, Oliver me observaba en silencio con las manos en los bolsillos y los pies llenos de bolsas de regalos. Me dejó pasearme por el lugar sin interrumpirme un solo momento, dejándome disfrutar de aquel maravilloso mundo de libros, historias, amores y aventuras que tanto amaba.

—Puedes llevarte el que quieras —me dijo con un susurro suave cuando lo miré y le sonreí.

—Tengo libros actuales también si lo prefieres. —El hombre menudo que estaba tras el mostrador, y que parecía formar parte de la librería, me miró a través de sus gafas con enormes cristales de aumento—. Aunque por el que llevas en la mano, imagino que te interesan otras cosas. «La locura acierta a veces cuando el juicio y la cordura no dan fruto» —recitó levantando la mano.

—Hamlet. —Le sonreí.

—¡Magnífico! Qué alegría que alguien aún conserve el gusto por los clásicos. «El interés del que escucha estimula la lengua del que habla».

—Jane Eyre, de la gran Charlotte Brontë.

—Oh… —El hombre aplaudió complacido.

—No se canse amigo, está ante una librera como usted. No hay ejemplar que se le resista. —Oliver habló, sonriendo desde el fondo.

—No me digas, muchacha, ¿tienes una librería?

—Así es, señor.

—Disfruta de los míos, así, algún día, yo podré disfrutar de los tuyos. Es la ley del librero.

Le dediqué una sonrisa feliz y me llevé aquel precioso ejemplar de Romeo y Julieta a casa. Camino del hotel, abracé a Oliver con fuerza.

—Creo que es la mejor escapada de mi vida —dije la absoluta verdad.

Pese a que Mauricio me había llevado a París, aquella escapada a Madrid estaba siendo magnífica y preciosa. Nada debían envidiar de aquellas calles recorridas en la ciudad de los artistas las que pisábamos ahora. Recordé también cuando compramos aquel candado de amor eterno para colgarlo del puente y jurar amor eterno, menuda hipocresía. Borré aquel pensamiento de mi cabeza, había pasado tanto tiempo que ya ni dolía. Oliver se había ocupado de curar todas aquellas heridas de desamor. Había recogido las piezas de mi corazón roto y había construido uno nuevo en el que solo vivía él.

Me pasó la mano sobre los hombros y me atrajo hacia él; desprendió vaho por la boca, aquella noche era especialmente fría. No dijo nada, se limitó a besarme en la frente y seguimos andando acaramelados en dirección al hotel.

—¡Así que es verdad! —Una voz a nuestra espalda nos asustó a los dos.

Girándonos, descubrimos a un muchacho que, abriendo los brazos de par en par, nos sonreía divertido—. ¡La pareja del año!

Entorné los ojos sin poder disimular mi desánimo al verlo. Salvador, ese amigo de Oliver que era imposible de soportar.

—Salva, vaya... ¿Qué haces por aquí? —Oliver le apretó la mano a modo de saludo, pero Salvador se lanzó a sus brazos y lo abrazó con fuerza.

—Oliver Villalba no se escapa a los móviles y flashes de los madrileños que le conocen, amigo. Hay varias fotos tuyas paseando por Madrid circulando por los WhatsApps de la jet set desde ayer.

—Vaya. —Oliver enarcó las cejas visiblemente molesto—. Olvidaba que esto podía ser un gran hermano.

—Llevas casi cuatro años sin aparecer por aquí, amigo... Y, además, vas de la mano de una mujer bellísima. —Me miró guiñándome un ojo. Le devolví una sonrisa leve y fingida—. Los cotilleos no se han hecho esperar.

—Estamos de escapada, Salvador, no he vuelto a Madrid.

El joven descolgó los hombros.

—Vaya, no me digas eso… Bueno, ¡da lo mismo! ¡Me he recorrido medio Madrid buscándote ya que no eres capaz de llamar a tu mejor amigo!

Su excesiva efusividad me ponía enferma.

—Hemos venido los dos solos.

—¿Estás en el palacete con tus padres?

Había escuchado bien, palacete.

—No. —Oliver respondió secamente—. Estamos en el hotel Palace.

—¡Vaya! Ese es el Oliver que yo conozco, que no escatima.

Por eso le tenía tanta manía a Salvador, todo en su vocabulario tenía que ver con el dinero.

—Verás, Salva... Nos retiramos... —Estaba más que claro que Oliver quería quitárselo de encima.

—¡Venga ya, hombre! ¿No querrás que pase un año hasta que vuelva a verte en ese pueblo rodeado de palmeras?

Enarqué la ceja, ¿qué le pasaba a mi ciudad?

—Mañana nos marchamos, son fiestas de Navidad.

—¡Lo sé! De hecho, tengo una gran noticia para vosotros. Voy a celebrar una gran fiesta en Nochevieja en Villa Valentina.

—¿Villa Valentina? —Lo miré extrañada.

—Tu ciudad... bueno, pueblo. No sé cómo lo llamáis… ¿Sois un pueblo, una aldea?

Si algo nos tocaba las narices a los ilicitanos era que nos llamaran aldea o pueblo.

—Somos una ciudad. —Intenté aparentar tranquilidad, pero me estaba empezando a hervir la sangre. No me gustaba Salvador, ni su risa, ni su voz, ni su tupé engominado, ni su forma de vestir luciendo todas las marcas posibles.

—Bueno, pues eso. —Hizo como que no me escuchaba y miró a Oliver—. Vendréis, ¿verdad? Imagino que sí. ¿Y bien? —Dio una palmada—. ¿Vamos a tomar esta noche una copa?

—Verás, Salvador…

—¡Vamos, hombre! ¡Hace meses que no nos vemos! Podemos ir al Marmo Bar... Por los viejos tiempos, va… —Le dio un leve golpe en el hombro y Oliver dudó, tensando la mandíbula.

—Podemos ir un rato, Oliver. —Lo miré a los ojos y él me devolvió la mirada—. No pasa nada.

Asintió suave.

—Está bien…

—¿Nos vemos allí a las diez? —Salvador estaba eufórico.

—Bien. —Oliver respondió sin convicción y Salvador se marchó a paso rápido a coger el coche que había dejado mal aparcado en algún lugar de la calle.

—Menudo personaje... Villa Valentina dice.

—Los ilicitanos sois gente rencorosa. —Oliver rio divertido—. Vamos, tenemos que cenar algo antes de ir.

—Puedes ir solo si quieres —le dije con tranquilidad.

—Ni hablar. No me apasiona la idea, pero no pienso ir solo sin ti. Además, tienes que probar los cócteles que hacen allí.

—No sabía que aquí os dedicarais a espiar el uno al otro rico.

Oliver soltó un bufido.

—¿Recuerdas el inicio de la serie Gossip Girl? —La habíamos visto juntos cuando empezamos la relación y me hizo mucha gracia que Oliver recurriese a ella—. Pues lo que pasa en esa serie se parece mucho a lo que pasa en la vida real. Aquí, si eres una persona conocida o con renombre, pasas a ser propiedad pública de cotilleos y todo el mundo sabe dónde vas, con quién estás y qué haces.

—Increíble —dije caminando a paso rápido a su lado.

—Pero cierto —corroboró él.

El Marmo Bar era un local de copas repleto de luces de neón donde se notaba que el dinero de algunos sibaritas no era el problema. Sentados con Salvador, me limité a observar el vaivén de la gente; chicas despampanantes con bolsos caros, zapatos altos y botellas de champán, cava y vino gran reserva que iban y venían de un lugar a otro. Risas, música y buen ambiente.

No pude evitar pensar en ese mundo, en por qué Oliver había huido de él y, sobre todo, si algún día volvería a pisarlo. ¿Lo echaría de menos? Lo cierto es que por activa y por pasiva él me había dicho que no, pero me seguía intrigando la idea de cómo alguien podía abandonar de aquella manera el lujo más ostentoso para pasear tranquilamente como uno más por las calles de mi ciudad. ¿Habría sido yo capaz? Lo dudo. Vivir sin problemas financieros era un sueño que algunos solo podíamos imaginar. Viajar cada día de la semana a un sitio, no tener reparos en comprar ropa, joyas y zapatos. Comer en clubs exclusivos, beber en copas con incrustaciones de cristal y oro.

Sumida en mis pensamientos, nos imaginé a Amanda y a mí como alguna de esas chicas, riendo a pleno pulmón, luciéndonos como si acabáramos de salir de la serie Sexo en Nueva York. No pude aguantar la risa y Oliver me observó curioso.

—¿De qué te ríes? —indagó acercándose a mí para hablar por encima de la música alta.

—Cosas mías —le confesé sin parar de sonreír.

Le dejé conversar tranquilamente con Salvador sin interrumpirlo. Otros chicos se acercaron a nosotros y Oliver me presentó como su novia. Lo observé en su ambiente, en el mundo que había dejado atrás. Riendo con sus amigos, algo que me parecía muy extraño, pues yo de su entorno apenas había conocido a nadie. Me limité a mirarlo disfrutar. Pese a no querer ir, ahora se deleitaba riendo con antiguos conocidos, y alguna que otra chica lo saludó desde la barra y el interior. Algo que él se limitó a ignorar o saludar sin efusividad.

La noche discurrió tranquila. Disfruté de algún que otro cóctel delicioso hasta que noté que las mejillas me ardían y decidí parar. Fue Oliver quien decidió que nos marcháramos.

—¿Queréis que os lleve? —Salvador, que también se tambaleaba ligeramente, nos miró intentando enfocarnos.

—No, de hecho no cojas el coche, vas ciego.

—¿Coche? Le digo al chófer que os lleve. Espera, que no es molestia… —Sacó el móvil y, antes de que pudiésemos decir que no, nos encontrábamos subidos a un lujoso coche el cual recé por no manchar la tapicería con una vomitera.

—Me he divertido mucho —mentí ligeramente. Nadie se había dignado a hablarme, por lo que había pasado la noche sola, imaginándome allí con mis amigos.

—Te he dicho muchas veces que mientes fatal. —Oliver, recostado sobre el asiento, mantenía los ojos cerrados ante una borrachera que nos había doblegado a los dos.

—Que síííí… Qué cansino.

Al día siguiente, amanecimos con resaca sobre las doce del medio día y ya no llegamos al desayuno buffet. Salimos en busca de aspirinas y café, en ese orden. El Starbucks nos brindó un café y un donut, que fue la comida de ese día porque no teníamos cuerpo para más, y nos dedicamos a vagar por la ciudad a paso de zombi.

—No sé qué llevaban esos cócteles, pero eran explosivos.

—Tenemos una edad ya… —Oliver sorbía el café despacio, estaba ardiendo.

—Pues también es verdad.

—Dado que esta noche volvemos a casa, ¿qué quieres hacer? —Lo miré cansada.

—Pues no sé, la verdad. ¿Vivías por aquí? —intenté indagar.

—Sí, cerca del Retiro.

—¿En un palacete? —Desde que Salvador lo había dicho me había sembrado la duda de cómo era su casa.

—En un palacete, sí... Teníamos una mansión en la Malvarrosa, pero mi padre restauró un antiguo palacio del siglo XVIII y ahora tenemos casa en el centro. —Oliver sonrió. Sabía que estaba hablando como si no importara, pero yo lo miraba boquiabierta—. ¿Quieres verlo, verdad? —Le sonreí cómplice.

—Anda, vamos. Espero que no haya fotógrafos imprevistos por allí, o mañana saldrás en la portada del HOLA.

—¿Lo dices en serio?

—Ojalá mintiera. —Oliver me dio la mano y caminamos hacia su antigua casa.

El palacete estaba situado cerca del parque del Buen Retiro, como él había dicho. Un enorme terreno plagado de árboles y zonas verdes en cuyo centro se alzaba una fuente y, frente a ella, una enorme mansión de piedra que bien podría ser la mansión de Bruce Wayne. Oliver entró despreocupado llamando a la gran cancela, un mayordomo apareció a todo correr con las manos en la cabeza dispuesto a abrirnos.

—Por amor de Dios, señorito Oliver. ¡Qué alegría verlo!

—Hola, Francisco. —Oliver le sonrió y, sin que el hombre pudiese evitarlo, le dio un fuerte abrazo estrujándolo entre sus enormes brazos—. Qué alegría volver a verte.

—Sus padres no se encuentran, señorito. ¿Sabe que están...?

—En Alicante, sí. Tranquilo, Francisco, solo hemos venido a hacer una pequeña visita turística. Mira, ella es mi novia.

—Señorita. —Se inclinó ligeramente.

Como en las películas, me pareció inusual ver a un mayordomo ataviado con su traje y sus guantes blancos. Un Alfred escapado de los cómics de Batman, muy agradable y cercano.

—Encantada.

—El gusto es mío.

Francisco nos acompañó hasta la entrada de la mansión. El camino era más largo de lo que yo esperaba.

—Tiene seis habitaciones, ocho cuartos de baño, vinoteca, sala de juegos y estuvieron planteando construir dentro una sala de cine. —Oliver iba hablando despreocupado, observando mi cara que debía ser un poema.

—Por Dios... Es como en las películas.

—Piscina exterior e interior climatizada con jacuzzi... En fin, una casa de ricos. —Se denotaba que no tenía ningún interés, todo lo contrario que yo.

—Señorito Oliver, ¿quiere que le prepare algo de comer?

—No, Francisco. Tranquilo, de verdad. Tu labor sigue siendo impecable, tienes la propiedad muy cuidada.

—Sabe que es mi trabajo.

—Francisco lleva más de treinta años con nosotros —me explicó—. Prácticamente me ha visto crecer aquí.

—Así es, señorito. —Francisco sonrió feliz y yo me imaginé a ese Oliver pequeño correteando por aquella enorme casa, tan grande para una familia tan pequeña.

Por dentro, aquella mansión era un escaparate de muebles de diseño, cuadros, alfombras y cojines.

No había ni una sola mota de polvo. El servicio, a parte de Francisco, iba y venía en sus quehaceres. Flores frescas, sábanas limpias y todo listo por si los señores de la casa decidían volver en algún momento o permitir que alguna de sus amistades pasara allí una velada en su paso por Madrid. De todo lo que hubiese imaginado sobre Oliver, jamás me podía haber imaginado una casa tan grande como aquella.

Nos marchamos despidiéndonos de Francisco que, pese a nuestra insistencia, nos preparó una pequeña cesta llena de comida y bocadillos para la vuelta a casa.

Recogimos nuestras maletas, todas las compras que había hecho, y me despedí con una espina en el corazón de Madrid de vuelta a casa. A la realidad que me esperaba. Visitas a padres, fiestas de Navidad, fiestas de Nochevieja, no volver a pisar la Brooklyn. Suspiré y dejé caer la cabeza sobre el cabecero del asiento del coche. No dije nada más, una pequeña pena me invadía el corazón. Tras pasar los mejores días de mi vida en mucho tiempo, la niebla de Madrid se levantaba y daba paso a la lluvia del invierno. Parecía que el cielo me decía adiós.

Intenté no pensar más y rocé la mano de Oliver que en aquel momento estaba en la palanca de marchas. Él me devolvió la mirada, sus preciosos ojos azules me sonrieron sin necesidad de hacer un gesto. Aferró mi mano y, llevándola a los labios, la besó.

El silencio se apoderó de nosotros y lo único que dejamos que llenase el ambiente fue la música de la radio.

Luces de Navidad

El Gato Yeyé era un pub que estaba situado en el centro de la ciudad. Cerca de la gran basílica y el castillo, en la ladera del río Vinalopó y haciendo esquina con el puente de Altamira, era el sitio ideal para sentarse a tomar algo y disfrutar de las vistas que ofrecía su terraza. Decorado como un irish pub, tenía una larga carta de cervezas y tapas que hacían el disfrute tanto al mediodía como en las noches ilicitanas.

Aquella tarde lo habíamos elegido como tardeo y, sentados cerca del límite del puente, pasábamos el rato antes de enfrentarnos al día de Nochebuena.

Amanda, Oliver, Víctor y yo conversábamos tranquilos con cervezas en la mano.

Tras haber vuelto de Madrid, había pasado por casa de la señora Merce a por Connie y había visitado la Magallanes para cerciorarme de que estaba todo en orden. Era absurdo dudar del señor Andrés, que se había vuelto a poner al mando de la librería por unos días, y de mi empleado modelo, Alberto, que se limitaba a acatar órdenes.

—Así que el señorito vive en un palacete, ¿eh? —Amanda le dio un largo trago a la cerveza mirando a Oliver con picaresca.

—Vivía —le recordó él—. Ahora vivo en un apartamento en este pueblucho alejado de la mano de Dios. —Sonrió divertido.

—¿Pueblucho? —Amanda fingió estar ofendida—. No sé cómo se te ocurre decir algo así de este lugar. No hay sitio más bonito —lo decía con el corazón mientras alargaba la mano para señalar los enormes palmerales que nos rodeaban.

—No hay discusión que valga. —Oliver levantó la cerveza y brindó por ello.

En el fondo, sabía que Amanda tenía razón, que aquel pueblucho le había salvado de la más absoluta soledad, creándose un nuevo futuro que él jamás hubiese imaginado fuera de Madrid, Londres, Nueva York o cualquier otra capital.

—Bueno, dado que mañana es Nochebuena, imagino que cenaréis con la familia —les pregunté a ellos.

—Sí, este año comemos con mis padres —dijo Amanda—. Y en Navidad comeremos fuera con los padres de Víctor, abriremos los regalos y eso.

—Vaya, es verdad, regalos. —Oliver me miró—. ¿Has comprado regalos, nena?

Le guiñé el ojo.

—Medio Madrid.

—¡Espero que me hayas comprado algo! —Amanda me miró sorprendida.

—Como todos los años… —corroboré.

—Tenéis que hacernos un resumen de esa escapada —intuyó Víctor.

—Lo que pasa en Madrid se queda en Madrid —le dije yo.

—Vamos, que te has hinchado a foll…

—¡Por Dios! —lo corté de golpe dándole un buen manotazo en el hombro.

Él le quitó hierro al asunto sacando la lengua.

—Bueno, y esa boda, ¿cómo va?

—Pues viento en popa. —Amanda miró cómplice a Víctor—. Ya tenemos casi todo mirado. Queremos conseguir un descapotable y un buen chófer que lleve a la novia.

Amanda miró a Oliver suplicándole con los ojos. Yo la miré incrédula. Sobra decir que, en casa de sus padres, Oliver tenía una extensa colección de coches de alta gama entre los que estaba un gran descapotable en color gris plomo que no usaba.

—Pero bueno, Amanda, eso no lo cuestiones. —Oliver abrió los brazos de par en par—. Estaré encantado de llevarte a la ceremonia.

Amanda aplaudió efusivamente.

—Espero que mi padre me deje los coches. —Sonrió por lo bajo.

—Yo te puedo llevar en mi 206, Víctor, lo sabes.

—O en la bici… —corroboró él.

—Perdona, mi bici es un gran vehículo con cero emisiones de gases nocivos para el ambiente. Decorada con bonitas flores puede ser un transporte genial.

—Ya... Pasó. —Sonrió—. ¿No tienes un Ferrari para mí?

—Pues la cuestión es que sí que tengo uno —dijo Oliver dándole un buen trago a la cerveza—. Pero no lo uso.

—Nunca entenderé esta obsesión tuya de ser pobre…

—Yo tampoco —respondió sin perder la sonrisa.

Y seguimos con nuestra charla tranquilamente hasta bien entrada la noche.

Camino a casa, Amanda, Víctor y yo andábamos tranquilamente bajo la luna. El cielo del invierno estaba totalmente despejado y solo se veían algunas estrellas titilando en la oscuridad. Habíamos dejado a Oliver marcharse con la promesa de que ellos iban a acompañarme a casa. Vivíamos muy cerca, así que fui yo quien los dejé a ellos y aceleré el ritmo hasta mi casa. No me gustaba andar sola por la calle, tal vez, porque en los últimos años todo parecía más oscuro que cuando era más joven, que nos daba igual estar hasta altas horas por la calle aunque fuera en soledad. Todo cambia, como decía mamá, y la calle parecía no ser lugar para chicas. «Una pena», pensé yo, quedaba mucho que cambiar en aquel mundo aún.

Perdida en mis pensamientos, me froté las manos, hacía bastante frío aquella noche de 23 de diciembre. Pronto llegaría un año nuevo; pensé en todos aquellos deseos que lanzábamos al aire cada vez que nos terminábamos las uvas en Nochevieja. Propósitos, promesas y sueños que empezaban siempre en enero y que algunos, la mayoría, iban perdiendo fuerza a lo largo del año.

Unos gritos a lo lejos me pusieron en alerta. Me paré en seco, extrañada, para averiguar de dónde venían; en mitad de la noche, y con las calles vacías haciendo eco, era difícil saberlo. Pero lo que más me preocupaba era que una de las voces que discutía me era tremendamente familiar.

Más de una persiana se había subido para ver qué sucedía.

Y entonces los vi. A lo lejos, en una de las avenidas que surcaban las carreteras separando los carriles, Jesús discutía acaloradamente con… ¿Aquel cliente pesado? ¿Qué coño era aquello? Surqué a todo correr la calle, con semáforos en rojo donde por suerte no pasaba ni un solo coche, y llegué hasta ellos como un cohete metiéndome entre los dos.

—Bueno, vaya noche, ¿eh? Para dar gritos. —Fue lo primero que se me pasó por la cabeza.

Jesús, que no me había visto llegar, dio dos pasos hacia atrás asustado y los gritos cesaron al momento. El hombre me miró desconcertado con el rostro bañado en ira.

—¿Y tú quién coño eres?

—Su amiga. —Mi voz estaba bañada en calma, pese a tener la respiración acelerada por la carrera—. Y tú eres...

—Ya se iba... —Jesús lo miró con el rostro impasible—. ¿Verdad?

Él nos miró con una mezcla de incredulidad, asco y rabia a los dos, y se dio la vuelta marchándose a paso rápido.

—¿En serio me vas a hacer creer otra vez que es un cliente? —Me giré y clavé mis ojos en él.

Sorprendida, vi cómo se secaba las lágrimas intentando disimular una desesperación que quedaba patente.

—Tranquila, cielo, no es nada.

—¿Estás bien? —Le acaricié el hombro, pero, en respuesta, él se apartó con suavidad y me sonrió de manera fingida.

—Sí, tranquila. Me voy a casa… ¡Tienes que venir a verme, cielo! ¡Se nota mucho tu ausencia! —Contenía las lágrimas de una manera estoica.

Fruncí el ceño ante esa actitud que se notaba totalmente fingida. Él se dio la vuelta y, despidiéndose por última vez, se marchó. Y entonces lo supe. Esa manera de evitar mi roce, esa manera de contener las lágrimas, ese miedo en la mirada, esa forma absurda de mentir ante algo que era más mastodóntico que cualquier asunto mundano; esa coraza hecha a la fuerza, reforzada para evitar daños, esa sonrisa que en lugar de felicidad desprendía un «ayúdame, por favor». Vi a Eduardo, cada empujón, cada manera de absorber mis decisiones, de chuparme la existencia hasta convertirme en una sombra de lo que era.

—¡Sé lo que es! —le grité a pleno pulmón cuando él caminaba a metros de mí—. Jesús... ¡Sé lo que estás pasando!

Él se giró y sus preciosos ojos rompieron a llorar dejando que el maquillaje inundara sus mejillas. Su boca se torció en un berrido y, antes de que pudiese caer de rodillas al suelo en un llanto desesperado, yo me lancé a sus brazos y lo sostuve mientras se deshacía en lágrimas contra mi pecho.

—No sé qué hacer… —Apenas le entendía—. No me deja tranquilo, Valentina... Tengo miedo.

Le acaricié el pelo y lo abracé con fuerza.

—Tranquilo, cielo. —Era la segunda persona a la que yo solía llamar de la misma forma cariñosa que él me llamaba a mí—. Lo vamos a arreglar.

Y lloró sin barreras mientras le ayudaba a ponerse de pie, con la integridad hecha pedazos, mientras yo caminaba dándole la mano y él me contaba cómo aquel chico adorable se había convertido en un vampiro de su vida. Sin poder salir, sin poder hablar con nadie. No tenían ninguna relación, sin embargo, aquel joven no lo dejaba libre. Mensajes a altas horas de la noche, te quieros disfrazados de «¿con quién estás?» o «¿qué haces?». Control absoluto sobre contactos, amigos, trabajo y, por supuesto, sobre nuevas relaciones. Caricias que se vuelven pellizcos, pellizcos que se vuelven tirones y tirones que pasan a ser golpes.

¿Cómo no lo había visto? Jesús jugaba tan bien con su apariencia que no dejaba que nadie viera que su corazón y sus entrañas se estaban pudriendo.

—Hoy es un buen momento para hacer esa fiesta de pijamas de la que tanto hablas —le dije yo sin interrumpirle mientras hablaba y lloraba a la vez.

—¿Qué?

—Que hoy duermes en mi casa. Puedes enseñarme ese maquillaje tan bonito que llevas. —Le sonreí y él me devolvió la sonrisa entre lágrimas.

Nos abrazamos fuerte mientras andábamos.

Una vez en casa, le dejé ducharse y le presté una camiseta de Horchata Chufi de los noventa que usaba mi madre y yo llevaba de pijama. En su cuerpo delgado y esbelto era más bien un camisón.

Mientras le dejaba maquillarme le hablé de Eduardo, de cómo él cubrió con nubarrones una época de mi vida que yo al principio creía idílica. De ese miedo que llegó después, del control que ejercía y yo dejaba ejercer sobre mi persona. Y de cómo, un buen día, Amanda le lanzó el libro de historia del arte a la espalda haciéndome despertar de una pesadilla que aún hoy me costaba creer que hubiese vivido.

Jesús durmió plácidamente conmigo en mi cama. Totalmente vacío de dolor tras pasar la noche hablando, se dejó querer por mis cuidados. Lo tapé y lo abracé como quien acuna a un hijo. Lo escuché respirar en la oscuridad y, prendada de su respiración tranquila, yo misma me quedé dormida, aunque no sin antes urdir un plan en el que librarse de ese maltratador con ayuda de alguien. Alguien que yo tenía claro quién iba a ser.

Cuando desperté aquella mañana, un intenso olor a café y pan tostado nadaba por la casa. Me desperecé extrañada y fui caminando hacia la cocina, donde Jesús había puesto la mesa y preparado un magnífico desayuno digno de un buffet.

—Madre mía, ¿todo esto solo con cosas de mi nevera? —Mordí una fresa cortada y me senté frente a él, que me devolvió una sonrisa enorme.

—Espero que no te importe que haya hecho el desayuno.

Lo noté más descansado, más tranquilo y menos preocupado. Pero en sus ojos seguía estando esa chispa de infelicidad que tan poco le caracterizaba. No insistí en el tema, ya le había comentado la noche anterior que lo mejor era interponer una denuncia de acoso. Pero también porque yo iba a tomarme la justicia por mi mano y no pensaba dejar que él se enterara.

—¿Qué tal vais por la cafetería?

—Se te echa mucho de menos. ¿Quieres mantequilla?

—No, gracias. Yo también os echo de menos a vosotros.

—Ahora eres empresaria... ¡Qué ilusión! Oye, si llevas a cabo tu proyecto de cafetería y librería cuenta conmigo. —Me guiñó el ojo.

—Uff... solo de echar cuentas para el local nuevo me mareo, es un sueño lejano. —Le sonreí—. Oye, ¿quieres vivir conmigo? —le pregunté mientras le dejaba servirme el café—. A todo esto puedo acostumbrarme.

Jesús zarandeó la cabeza.

—Yo vivo muy bien solo.

Él vivía en un estudio cerca del centro, un loft reformado que unía el salón comedor con una pequeña cocina, un baño con ducha de hidromasaje y una habitación donde tenía su enorme cama de matrimonio. La decoración de su casa era muy al estilo Mónica de Friends: paredes violetas, colchas de flores y sillones dispares. Pero lo cierto es que era un estudio realmente bonito y acogedor, hecho a medida para él.

—Además —se había servido una tostada y un bol de fresas cortadas—, tú ahora mismo te irás a vivir con Oliver, digo yo.

Levanté los ojos por encima de la taza mientras bebía. Su cara, perfectamente preparada para el cotilleo, me observaba con una sonrisa picarona mientras mordía la tostada.

—Qué cotilla eres…

—¡Lo sabía! —Se llevó la mano a la boca para evitar la visualización de esa comida en proceso de triturado—. Si es que se le veía venir, estará harto de ir de un lado a otro.

—¿Por qué hablas solo de él? Yo también estoy cansada de deambular de cama en cama.

—Hija, quién te oyera qué pensaría. ¡Vamos a ver! —Dio un ligero golpe en la mesa—. Hablo de él porque a ti se te nota de lejos que te da pánico dar el paso e ir a vivir juntos.

—¿¡Qué!? ¡No es verdad!

—¿Qué no? ¿Y por qué no has cogido la maleta y te has largado corriendo?

—Hombre, pues… porque… Porque le tengo cariño a esta casa, y los cambios me cuestan un poco... Pero no tengo miedo. Además, he decidido hacerlo cuando llegue el año nuevo.

—El año nuevo llega en una semana, chata, que no estamos en China.

—Bueno, maruja —zanjé la discusión—, deja ya de atosigarme porque no es lo que piensas.

Pero sí lo era, en el fondo de mi pecho yo sabía que era cierto. Que lo que cegaba esas ganas irrefrenables de vivir con Oliver era el miedo a que todo se estropeara. Que la rutina nos cubriese como un manto de agua asfixiando ese amor y esas ganas que nos teníamos el uno al otro cada vez que nos veíamos o nos mandábamos un mensaje. Que todo aquello explotara para que solo viésemos los defectos y nunca las virtudes el uno del otro.

Sacudí la cabeza eliminando aquel pensamiento de mi interior.

—Bueno, vamos a vestirnos que hoy necesito que me prepares en la cafetería unos cuantos cafés.

No rechistó. Terminó de tomarse su desayuno, recogió la mesa pulcramente y se marchó al aseo.

Camino a la Magallanes, con una bandeja de tres cafés americanos cada uno de un estilo, decidí pasar por la tienda de disfraces que quedaba a unas calles para llevar a cabo una de mis locas ideas navideñas.

En la puerta de la librería me esperaban el señor Andrés, pulcramente vestido y con pajarita verde y pantalón a cuadros, además de una americana marrón de pana y camisa blanca al más puro estilo hombre inglés; y Alberto, cruzado de brazos con una cara de sueño terrible y su inconfundible camiseta de Nirvana bajo aquella chaqueta roja de los años ochenta. A quien no me esperaba encontrar era a Aitana dando saltos de alegría al verme a lo lejos.

—Buenos días —les saludé con una sonrisa enorme.

Abrí la puerta de la librería y, cuando la luz entró en el interior, casi se me corta la respiración.

—Dios mío… —Delante mía, un inmenso árbol de Navidad decorado con cientos de adornos preciosos me dio la bienvenida. Era tan alto que casi tocaba el techo de la librería y, a los pies, en lugar de regalos había cientos de libros colocados a modo de expositor—. ¡Qué es esto! —Me faltó dar un salto enorme, pero los cafés corrían peligro.

Estaba eufórica, emocionadísima. Intenté no llorar de alegría al ver toda la decoración navideña que llenaba paredes, barandillas y escaleras.

—El punto fuerte viene ahora. —Alberto, a lo lejos, abrió el cuadro de luces y subió varios interruptores. Las luces centellearon unos segundos y, en una fracción de minuto, toda la librería estaba iluminada con pequeños brillantes en cada rincón.

—¡Es espectacular! —Dejé los cafés sobre el mostrador y me quedé embobada mirando aquel inmenso árbol—. ¿Habéis estado toda la semana decorando? ¡Señor Andrés! Le dije que lo iba a comprar yo. Dios mío... ¿Qué mide? ¿3 metros?

—En realidad mide tres metros y medio. —Alberto, desde la otra punta de la librería, se quitaba la chaqueta y se colocaba su delantal—. Y no veas lo que nos ha costado decorarlo.

—¡Es una pasada! —No podía dejar de mirar las luces—. Le ha debido de costar un dineral, señor Andrés.

—¡No lo he comprado yo, niña! ¿Este es mi café?... Lo ha comprado Oliver… ¿Tiene sacarina?

Lo miré con los ojos como platos.

—¿Oliver? ¿En serio? —Una enorme sonrisa se dibujó en mi cara—. Pero cómo…

—Pues, ya ves. —Alberto seguía ordenando libros—. Una empresa vino a traerlo y lo decoraron todo… Chica, tu novio es como el magnate ese de Pretty Woman… El actor ese... Richard no sé qué…

—Richard Gere. —Aitana lo miró mientras se quitaba la chaqueta—. Guapísimo.

—¿Guapísimo? —Alberto puso los ojos en blanco—. Podría ser tu abuelo.

—Su abuelo soy yo y soy más guapo. —Andrés sorbía café tranquilamente.

Yo, aún anonada con aquel espectáculo de luces, no me había quitado ni el gorro que llevaba puesto. No imaginaba qué pasaba por la cabeza de Oliver, pero la verdad era que cada gesto suyo me derretía más y más el corazón. Todas aquellas luces, aquel árbol, aquellos adornos que había encargado para mí, cuando yo no estaba, para darme una sorpresa. Le llamé en cuanto pude.

—Oliver... gracias. —Contuve las lágrimas estoicamente, pero mi voz temblorosa me delató.

—Ojalá hubiese podido ver tu cara. —Fue su respuesta.

—A partir de ahora la vas a ver todos los días —le dije llevándome la mano al pecho—. Necesito que me hagas un hueco en tu armario… —Las lágrimas se me escaparon pese a mis esfuerzos.

—¿Lo dices en serio? —Oliver dejó escapar una carcajada—. ¡Vaya, solo me ha costado todo un dineral en decoración navideña!

Reímos los dos y hablamos un poco más por teléfono hasta que decidimos colgar para vernos más tarde.

Lo había decidido en aquel momento rodeada de luces. La conversación con Jesús había hecho mella en mí. ¿Tenía miedo? ¿Quería alargar esta relación de novios separados eternamente? Ya bastaba de dudas. Tocaba dar el paso y vivir juntos. Por mí, pero sobre todo por él. Porque Oliver valía todo el esfuerzo del mundo.

Di una fuerte palmada para captar la atención de todos.

—¡Bueno! ¡Pues ya están aquí las fechas navideñas! —Me coloqué el delantal con tranquilidad—. Son las fechas en las que más vendemos, y las ventas van genial. Vamos a poner en aquel rincón de allí una mesa para envolver libros, ¿qué os parece?

—¿Envuelve uno de nosotros? —Alberto, cruzado de brazos, me observaba atentamente.

—Pues, sería una buena idea. Todos sabemos de su maña para envolver libros, señor Andrés.

—Marchando pues…

—Pero antes... —Levanté las manos en alto—. ¡Necesito un elfo! —Llevé las manos a la bolsa y saqué un gorro verde con cascabeles que llevaba orejas incluidas.

Miré a Alberto suplicante.

—Ni de coña. —Fue su respuesta—. No pienso vestirme de elfo.

—¡Me lo pido! —Aitana levantó las manos eufórica.

En navidades le encantaba pasarse por la librería en sus días de vacaciones para ayudarnos un rato.

—¡Genial! He comprado hasta medias de rayas, vas a ir monísima. —La besé con fuerza en la cabeza mientras la abrazaba—. He comprado una pequeña bandeja de galletas y polvorones, ¿te da vergüenza salir a la calle y ofrecerle a la gente? Solo la primera hora de la mañana, después puedes ayudar a tu abuelo a envolver, o a nosotros.

—¡Me parece genial! —Cogió la ropa y fue a cambiarse.

—No te libras, porque vas a llevar gorro de Papá Noel. —Le tendí un gorro a Alberto, que me miró escéptico, pero se lo puso sin rechistar—. Te he traído un Cola Cao calentito. —Le tendí el vaso para llevar.

—Cuenta con que la churrería ambulante está a punto de llegar y estará frente a nosotros hasta el día cinco por la noche. —Andrés miró el reloj.

Asentí.

—¡Bien! ¡Que comiencen las mejores fechas para vender libros!

Cada uno de nosotros con un gorro navideño y nuestra preciosa elfa; el local lleno de luces titilantes como diamantes; pilas de libros nuevos, recién sacados de las cajas, dispuestos a llegar a las casas; la gran Mariah Carey de fondo y, como no, mi adorado Michael Bublé jugando un papel de marketing navideño importante.

La librería pronto empezó a llenarse de gente. Miradas anonadas al árbol, libros que pasaban de una mano a otra, lecturas en las sombras, sinopsis que enamoraban. Desde Juan Gómez-Jurado a Ayanta Barilli; de Jane Austen a Megan Maxwell; de Brandon Sanderson a Sarah J. Maas; de Cassandra Clare a J.K. Rowling. Todos tenían un hueco para alguien.

La pila de libros iba bajando, el papel de regalo y los adornos que ponía en cada paquete el señor Andrés se iban acabando. Jamás había visto tanta afluencia en la librería, ni yo, ni nadie. Íbamos frenéticos de un lado a otro sin parar hasta que el mediodía nos dio un suspiro. Entones, me dispuse a atacar.

—Querido y amado empleado. —Alberto colocaba libros en un rincón subido a una escalera—. Necesito tu ayuda para un asunto.

—A ver, qué me vas a pedir…

Le conté lo de Jesús y mi idea descabellada de que él se hiciera pasar por un matón que le conocía.

—¿Sabes que eso es ilegal?

—El maltrato también es ilegal —le dije yo cruzándome de brazos.

—Ya lo sé, pero... Entiéndeme. Te puedes meter en un lío tremendo. Además, yo no tengo pinta de matón. —Hablábamos en susurros para que Andrés y Aitana no nos escucharan—. Mírame.

Lo cierto era que Alberto era un tipo bastante enclenque, pero si alguien se podía hacer pasar por policía y amenazar a ese idiota acosador era él, no se me ocurría otra persona.

—¿Por qué no se lo pides a Oliver?

Dejé escapar un bufido.

—Porque si le cuento esto a Oliver pondrá el grito en el cielo y tendremos que ir a la policía de verdad.

—¿Y dónde está el problema? —Abrió los ojos de par en par.

—¡Que Jesús ya ha ido a la policía!

—Yo lo haré. —Una voz a nuestra espalda nos asustó a los dos.

Nos giramos de repente sin color en la cara. Mauricio, apoyado en la estantería, nos miraba con gesto extrañado.

—¿Y tú quién eres? —Alberto no lo había visto en su vida.

—Nadie.

—Su exnovio.

Respondimos a la vez.

—Vaya, el tal Mauricio. —Alberto le ofreció la mano—. Soy Alberto.

Mauricio le dedicó una suave sonrisa.

—¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Y por qué nos escuchas a escondidas?

—No era mi intención. —Me miró a los ojos—. Te estaba buscando y te he escuchado hablar de lo de Jesús.

—No es asunto tuyo.

—Es amigo mío —cortó él—. Además, necesitáis un tío amenazador y, sin ánimo de ofender, él es demasiado delgado.

—No me ofendo. —Alberto meneó la mano como quien espanta una mosca—. Además de eso, si empujo a ese tío tengo riesgo de romperme un brazo, lo sabes.

Era cierto, aquella enfermedad rara de Alberto le impedía hacer esfuerzos. En mitad de una pelea él podía resultar un saco de huesos inservible si la cosa se iba de madre.

Me llevé las manos a los ojos.

—De verdad, Mauricio, es que tienes el don del oportunismo.

—Bueno, deja de quejarte —dijo él—. ¿A quién hay que amenazar?

Intercambiamos miradas los tres. Yo, indecisa, me mordí el labio. Pensé en aquella idea, que si salía bien era perfecta, pero el punto negro era Mauricio, que personalmente yo no lo quería ahí.

—Esto no tiene que ver contigo. —Fue él quien contestó a mis dudas mentales—. No lo hago por ti, lo hago por Jesús.

Torcí el gesto, pero cedí.

—Bien, conozco a los tíos como él. Lo único que sé es que se llama Enzo, no sé nada más... Necesitamos datos, para que piense que le conoces.

—Eso es fácil. —Alberto me tendió la mano—. Dame tu móvil.

No rechisté, si algo se le daba bien eran las tecnologías.

—Y cuándo vamos a hacerle la visita.

Era para vernos, los tres confabulando un plan que yo consideraba maestro.

—Va a ir a buscarlo esta tarde, segurísimo. —Mauricio sabía lo que yo había pasado con Eduardo, así que no indagó—. Podemos pillarlo cerca de casa de Jesús, cuando salga de la cafetería irá allí. Esta noche ha dormido en mi casa, pero aunque le he insistido de que se quedara hoy se ha negado.

—Este tío es una caja de sorpresas. —Alberto tecleaba mi móvil a toda velocidad.

—Quiero una placa de policía... para dar el pego.

—¿En serio? —Me resultaba tentador ver a Mauricio haciendo de policía secreta.

—Es para meterme en el papel y darle miedo.

—Yo tengo una. —Alberto no levantó la vista del teléfono, pero si le había preguntado a él, era porque sabía que un adicto a las películas de acción tendría todo tipo de merchandising. No le di mayor importancia a aquel detalle, lo importante era eliminar a Enzo de la vida de Jesús.

—Bueno, ¿estás aquí por algo más? —Mis ojos inquisidores se clavaron en Mauricio.

Él me guiñó un ojo. Cómo odiaba y amaba al mismo tiempo ese gesto. Un cosquilleo en las costillas.

—He venido a comprar unos libros para mis hermanos. Y alguno de novela negra y misterio para mi padre.

Suavicé el gesto.

—Anda, acompáñame. Tú —señalé a Alberto con el dedo—, averíguame hasta que pie usa.

—No problem.

Aquella tarde de ventas fue fabulosa, no dio tregua en ningún momento. Acabamos el papel y el muérdago de decoración. La gente hizo cola para entrar y no dejaron ni un solo polvorón en las bandejas. Dos botellas de mistela a chupitos dieron el resultado de una tarde navideña de compras espectacular. Sumado a todo eso, la churrería había generado una larga cola de gente que esperaba a la salida de la librería para tomarse un chocolate caliente o unos churros, incluso algún gofre. Toda la calle olía a chocolate y la afluencia había sido masiva.

Aquella Navidad iba a marcar la diferencia.

A las nueve de la noche, Alberto, Mauricio y yo nos encontramos en una callejuela muy cerca de la calle de Jesús. Mauricio se había cambiado de ropa y llevaba puestos sus vaqueros Levi's y una chaqueta de cuero negra tipo aviador, muy favorecedora.

—Estás segura que va a venir…

—Créeme, conozco a los tíos como él —repetí.

Alberto nos había dado todos los datos posibles acerca de Enzo. Dónde vivía, con quién iba, y un millón de etcéteras que iban a perfeccionar la jugada maestra.

—Ahí lo tienes. —Me incliné ligeramente sobre la esquina que nos cubría. A lo lejos, le vi llegar, confirmando mi teoría de que iba a volver a buscarlo para decirle todo lo que le quería y que nunca iba a volver a gritarle ni a ponerle una mano encima.

Mis ojos se entornaron. Mauricio aspiró profundamente ensanchando su pecho. Dio un par de brincos para liberar tensión antes de la actuación. Alberto le entregó la placa falsa y empezó el show.

Escondidos desde aquel rincón de la calle donde solo se podían ver nuestras cabezas en una esquina, vimos a Mauricio acercarse a él sin temblar.

—Oye, perdona… —El tono amable se perdió cuando acorraló a Enzo contra la pared.

—¡Pero qué coño haces! —Lo miró sorprendido.

—A ti quería verte yo…

—¡No te conozco de nada!

—Eso lo vamos a arreglar enseguida. —La voz emergió con un gruñido amenazador—. A ver cómo te explico esto, chaval. No quiero que vuelvas a acercarte a Jesús en lo que te queda de vida.

—¡Pero tú quién coño eres! ¡Aparta! —Le empujó con fuerza.

Alberto y yo ahogamos un grito a lo lejos. Menos mal que en aquellas calles no había nadie. El empujón hizo tambalearse a Mauricio, pero ni por un momento perdió la compostura. Aferró a Enzo de la pechera de la chaqueta y lo estampó con fuerza contra la pared.

—¡Escúchame! ¡Soy poli! ¿Te enteras? —Con un rápido movimiento de muñeca desenvolvió la placa que llevaba en el bolsillo y se la mostró a la velocidad de la luz de manera que no pudiese distinguir si era auténtica o no—. Y resulta que Jesús ahora mismo está conmigo. ¿Me sigues?

—Yo no he hecho nada, joder... —La voz de Enzo comenzó a quebrarse.

A lo lejos, sonreí, el plan funcionaba. Y el gallito mostraba su auténtica cara.

—Como no se de prisa nos van a pillar. —Alberto observaba los balcones y ventanas aún sin mirones.

—Escúchame —Mauricio gruñó amenazante—, Enzo... porque sé cómo te llamas.

—Te digo que yo no le he hecho nada, solo venía a hablar con él.

—¡No me toques los cojones! ¡Y no se te ocurra mentirme en la cara!

—Por favor…

Mauricio notó cómo empezaban a temblarle los labios.

—Perfil en Tinder, trabajas en una empresa de telecomunicaciones, tienes dos hermanas... Mira, siendo policía, pocos secretos te quedan conmigo. ¿Quieres que siga?

—Escucha... de verdad que yo…

—Orden de alejamiento de tu primera novia... Que, por cierto, se llama María y me ha dado bastantes datos sobre ti —mintió descabelladamente.

Alberto y yo observábamos la escena atónitos.

—Tu exnovio es todo un policía… —me dijo en voz baja. Yo seguí atenta a la pelea.

—¡Quiero que te alejes de Jesús! ¿Lo entiendes?

—S... sí... vale, vale. —Levantó las manos para que lo soltara, suplicante, pero Mauricio no cedió.

Observé la escena. Mauricio no estaba actuando, se lo estaba diciendo de verdad. Porque si algo tenía era que nadie se metía con sus amigos y salía indemne de ello. Y Jesús siempre se había portado bien con él. Siempre le había dedicado una sonrisa, siempre le había lanzado un beso en broma furtivo. De manera que pude distinguir a ese Mauricio auténtico que peleaba por lo que era justo. Esbocé una sonrisa, si Jesús estuviese allí se derretiría.

—No quiero que le llames, ni que si, por casualidad, él te llama, porque se le resbala el dedo en el teléfono, le devuelvas la llamada. No quiero que te acerques a la cafetería. No quiero que le mires, ni siquiera que le huelas de lejos. ¿Lo entiendes? Porque si no lo entiendes, te juro por los hijos que no tienes que te adjudico causas, denuncias y falsos delitos hasta que acabes en la cárcel. ¡Lo oyes! —Le apretó con más fuerza la chaqueta.

—Sí... sí, por favor. Me largo... Me largo... Déjame en paz.

Mauricio por fin lo soltó. Y pese a ser dos hombres grandes, Enzo parecía haber encogido varios centímetros ante su presencia.

—Lárgate de aquí y que no vuelva a verte o te juro que te empapelo. ¡Fuera!

Enzo lo miró por última vez, con el orgullo herido pero derrotado, y se marchó a paso rápido mirando varias veces a su espalda. Una vez su figura desapareció en las sombras, Mauricio volvió con nosotros pavoneándose.

—Ha sido impresionante. —No pude más que sonreír cuando llegó a nuestro rincón.

—Creo que este se muda de ciudad mañana mismo. —Alberto ahogó una risa divertido.

Le devolvió la placa.

—Llevaba toda mi vida queriendo hacer algo así.

—Bueno, será mejor que nos larguemos antes de que nos pille alguien.

Asentimos y nos esfumamos de allí a toda prisa.

—¿Quieres que te acompañe a casa? —Mauricio se llevó las manos a los bolsillos del pantalón.

Puse los ojos en blanco.

—No pierdes ocasión, amigo... No voy a mi casa, voy a casa de mi novio, así que no, gracias.

Mauricio se encogió de hombros, pero no perdió la sonrisa. Nos despedimos jurando no contarle esa aventura a nadie. Un pacto que perduraría siempre. Los días me demostrarían que aquella idea había resultado y Jesús era libre.

Yo decidí correr sin demora a casa de Oliver antes de que me llamase.

25 de Diciembre

La Nochebuena en casa era una fiesta de comida. Eso era así, no se podía discutir. Todo el marisco que pudieses comer, canapés de paté, queso untado; caviar, del barato por supuesto, y jamón serrano al corte. De cena, cordero al horno con patatas, receta de mi madre. Y de postre, cómo no, arroz con leche y todo un desfile de turrones, nevaditos, polvorones y la caja de galletas de mantequilla de rigor. Todo el postre regado con ponche de huevo y alcoholes varios.

Sentado con nosotros, Oliver había disfrutado de dos Nochebuenas. La primera vez que vi su cara con nosotros en una mesa que mi madre decoraba de manera exquisita e incluso ponía velas, no pude descifrar lo que pasaba por su mente. Sus ojos brillaban de emoción, se divirtió, rio y se comportó como uno más.

Sentada allí, con un vaso de Baileys en la mano, no pude evitar pensar que al día siguiente yo estaría sentada con sus padres en una mesa que posiblemente no se parecería en nada a esa. Llevaba días nerviosa, pero era cierto que el trabajo me había ayudado a distraerme. Me preocupaba todo, la primera impresión, el vestido que iba a llevar, los cubiertos que iban a poner en la mesa. Pero, sobre todo, me preocupaban sus padres, de quienes apenas había oído hablar por parte de Oliver.

Su relación con ellos seguía siendo tensa. El hijo que había decidido desaparecer de la vida mediática, dejar el dinero de lado y labrarse su propia historia. Sus padres no lo habían perdonado del todo, pero bien es cierto que Oliver donde pisaba, pisaba fuerte. Se había hecho un hueco como arquitecto, y pese a su apellido nadie le había regalado nada. Empezó desde cero y estaba escalando a lo más alto. Cada vez ganaba más dinero, de hecho no me había dicho lo que le había costado aquella estancia en el Palace de Madrid, pero había salido de su bolsillo. Aun así, no llevaba ropa cara y su coche era de lo más normal. En dos años, no se había puesto un Rolex y había aparcado el Ferrari para no volver a usarlo. Había cambiado, y lo había hecho de verdad.

Aquella noche yo le regalé a Oliver una preciosa cartera para llevar su portátil al trabajo, un enorme lote de calcetines de colores de Space Invaders y una Game Boy retro que me costó horrores conseguir. Sonrió como un niño cuando abrió el papel de regalo ante los aplausos de mi madre y Benito. Él me regaló una edición antigua de El Conde de Montecristo de Alejandro Dumas, unos preciosos zapatos rojos y, animado por mi madre, un pijama muy calentito de Harry Potter.

—En casa te doy otro más —susurro con sonrisa pícara señalando su Game Boy.

Yo me limité a dejar escapar una carcajada.

Cubrimos a mi madre y a Benito de regalos que habíamos comprado en Madrid, entre los que estaban dos entradas para un concierto en la capital para ver a Raphael, su cantante favorito. Sus sonrisas, sus abrazos, su inestimable compañía. Esas pequeñas cosas de la vida que te demuestran que eres más rico de lo que imaginas.

Decidimos volver a casa dando un paseo tranquilo cargados de bolsas llenas de regalos.

Navidad llegó con los dos amaneciendo en mi cama hechos un ovillo a las diez y media de la mañana. Después de una larga ducha, nos vestimos tranquilamente.

—Es un vestido muy bonito. —Había optado por comprarme uno en tono verde a media pierna, ajustado hasta la cintura y con algo de vuelo en la falda. Quedaba algo del estilo años 50, pero era muy bonito.

Me trencé el pelo a ambos lados de la cabeza y dejé la melena suelta. Cuando estuve lista y me giré, vi a Oliver con traje pantalón y una bonita pajarita en tono verde.

—¡Qué guapo! —No disimulé mi sorpresa.

Me guiñó un ojo y me ofreció el brazo.

—¿Vamos?

Estaba realmente nerviosa. Suspiré y me aferré a él para salir.

—¿Cuándo empieza tu mudanza?

—Tengo enero pagado ya, así que en febrero ya no viviré aquí.

—Podemos mirar un estudio más grande que el mío, si quieres, o un piso para los dos.

—No, tu estudio está bien... Ya miraremos más adelante.

Me besó en la frente. Tuve la sensación de que la vida, en aquel instante, era perfecta, podría parar el tiempo. Pero también tuve la sensación de que todo iba a mejorar a su lado. Que un futuro a su lado era posible. Buscar una casa, formar una familia. Algo que planteaba muy de lejos hacía tan solo unas semanas, ahora se volvía tangible y real.

De nuevo, quedé sorprendida ante la gran casa que la familia Villalba había decidido ocupar en la ciudad. Desconociendo por completo aquella zona más cercana a la costa, enmarcada entre jardines de olivos, almendros y pinos, se alzaba una enorme mansión de tres plantas. De color blanco con enormes ventanales, una puerta de doble hoja abierta de par en par se alzaba sobre una escalinata de dos lados de mármol blanco. El tejado era color gris ceniza y tenía grandes balcones circulares en la planta superior que interpreté como las habitaciones principales.

Llegamos con el coche, igual que hicimos en el palacete de Madrid, porque recorrer ese camino andando era una gran gesta.

No pude si no admirar la belleza de aquella enorme finca. Completamente decorada con luces y esa flor roja tan típica en estas fechas colocada en cada rincón para recordar que era una fiesta navideña.

Una diminuta rotonda en la parte frontal de la casa permitía dejar el coche, y que el aparcacoches que estaba esperando se lo llevara a la zona de aparcamiento situada en la parte trasera del terreno de la casa, donde no molestaban a la vista de aquellos preciosos jardines. Así que, una vez allí, Oliver bajó del coche y le entregó las llaves a un joven muchacho que le hizo un gesto amigable al recibirlas.

Plantada frente a aquella escalinata, noté que mis piernas temblaban. Quería irme de allí, salir corriendo y no mirar atrás.

—Vamos. —Su voz sonó melodiosa cuando me dio la mano y subimos por uno de los laterales.

Llegaban más coches tras nosotros, la mayoría de alta gama; grandes, pequeños y limusinas enormes de donde bajaba gente elegante.

—¿Cuánta gente viene? —pregunté, notando como el sudor empezaba a empañar mi espalda y un leve cosquilleo subía por mi nuca.

—Vendrán solo un par de familias más, posiblemente de algún consulado.

Subí los escalones con tacones con toda la gracia que pude y, una vez llegamos a la puerta, una mujer vestida pulcramente con traje chaqueta nos sonrió; en su mano llevaba una carpeta. La lista de invitados, supuse.

—¿Serían tan amables de decirme sus nombres?

—Oliver Villalba y pareja. Soy el hijo de los dueños de la finca.

La mujer se ruborizó, nerviosa.

—Perdone, señorito, no lo sabía.

—No pasa nada. —Oliver le dedicó una sonrisa y pasó conmigo de la mano.

Y ahí empezó la verdadera caza a la joven de clase media, que era yo. Todas las miradas disimuladas entre copas y canapés se posaron en nosotros. Bajé la vista azorada y apreté la mano de Oliver. Noté cómo él me acariciaba los dedos con delicadeza.

—¡Oliver, mi amor!

A lo lejos, una mujer, ataviada con un exquisito vestido de flores y un chal que le cubría parte del hombro, abrió los brazos de par en par. Tenía la melena de un tono castaño claro, recogida en un elaborado moño en la nuca. Sus enormes ojos azules delataron quien era al instante. Su madre.

Oliver no ocultó su felicidad al verla y la abrazó con fuerza.

—Hola, mamá. Feliz Navidad.

—Oh, cielo, feliz Navidad. —Le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Mamá, esta es mi novia, Valentina.

Nuestros ojos por fin se cruzaron. Y yo, azorada, le alargué la mano sin saber qué movimiento hacer.

—Oh, la famosa Valentina. —No había ningún tono de desprecio en sus palabras—. Ya era hora de que por fin te conociéramos.

Le sonreí todo lo que la tensión de mi cara me dejó.

—Pues sí. —Fue mi única respuesta.

—Veo que está viniendo mucha gente hoy a la comida de Navidad.

—Tu padre, hijo, ya sabes cómo es. Le han encargado el diseño de un nuevo museo en Londres y ha traído a la costa a media Inglaterra. Ya sabes que le gustan las fiestas. —Le agarró del brazo con suavidad para caminar por la enorme sala que era la entrada a la casa.

Suelos de brillante mármol, impolutos, y una escalera que subía a la segunda planta, era lo único que la entrada de aquella enorme mansión dejaba ver. Al fondo, un gran ventanal cerrado por el frío mostraba un inmenso jardín del cual no se veía el fondo.

La madre de Oliver le incitó a caminar hacia un pasillo que había a mano izquierda. Él no soltó mi mano y yo me dejé guiar con la vista perdida en aquella exquisita arquitectura. Me preguntaba si el padre de Oliver había construido aquella casa para su mujer o la habían comprado porque ya estaba alzada en estas tierras. Jamás la había visto.

Desembocamos en un enorme salón, donde la gente sí campaba a sus anchas en pequeños grupos. Habría más de cincuenta personas en total. Muchos de ellos levantaron la vista hacia nosotros.

—Ricardo. —La madre de Oliver levantó la mano.

Un elegante hombre vestido de esmoquin levantó la vista entre la multitud. Alto, fornido, de cabello rizado blanco, todo un James Bond a la española que, sin duda alguna, era el padre de Oliver. Me hice pequeña ante su presencia. Era guapo, muy guapo. Pese a sobrepasar los sesenta años, su belleza era de revista. Me ruboricé de manera incontrolable cuando se acercó a nosotros para saludar a su hijo.

—Dichosos los ojos, muchacho. —Lo abrazó con fuerza y sus ojos se pararon en mí—. Tú debes ser Valentina, ¿verdad?

—Así es. —Le alargué la mano, pero como si de una película se tratara, me besó el dorso de ella con delicadeza

—Un placer.

—El placer es mío. —Me ardían las mejillas.

—Bueno, disfrutad del cóctel. En breve nos sentaremos a comer. Oliver, me gustaría presentarte a unos amigos de la profesión.

—Papá, no quiero dejar a Valentina sola…

—No pasa nada. —Le quité hierro al asunto—. Yo te espero aquí.

—Yo me quedo con ella. —Su madre me rozó el hombro con la mano.

Oliver enarcó la ceja poco convencido, pero se marchó con su padre. Inflé el pecho intentando calmar mis nervios. Mi estómago estaba totalmente del revés. Era imposible tomar nada, pero beber sí era algo factible, así que, en cuanto un camarero pasó por nuestro lado, alargué la mano y cogí una copa de champán. Tras un largo trago, noté que el alcohol afinaba mis nervios.

—Ha decorado su casa de forma preciosa.

La madre de Oliver me miró.

—Oh, muchas gracias, querida. ¿Quieres dar un paseo?

—Sí… sí, claro.

—El árbol lo han traído directamente de Alaska.

—Dios mío, ¿importan árboles de Navidad desde Alaska?

—¡Sí, claro!

Me quedé mirando el enorme abeto que decoraba el centro del salón, adornado con exquisitos tonos dorados y azules. Debía medir por lo menos seis metros y aún no llegaba al techo. ¿Sería el de la librería también importado de Alaska? «No, tonta —me dije a mí misma—, es de plástico». Personalmente, aunque Oliver lo hubiese comprado en Leroy Merlin, me gustaría igual.

Preciosos cuadros decoraban las paredes, pinturas en acuarela de paisajes y personas.

La gente conversaba entretenida, pero no se escuchaban voces altas. Había música de fondo, tranquila y melódica.

—Es una casa preciosa. ¿La construyó su marido?

—Sí. —Noté como la pregunta le tocaba el corazón. Su mirada se tornó vidriosa mientras se perdía en algún lugar del horizonte—. Estuve enferma y necesitaba volver a las raíces.

—¿Usted nació aquí?

—Así es, muy cerca de la playa. Al parecer, los que nacemos cerca del mar no podemos alejarnos de él. —Me sonrió tímidamente.

—Eso es muy bonito.

—Bueno, no hablemos de mí. Oliver me dijo que eras psicóloga.

Caminábamos con tranquilidad entre la gente.

—Pues sí, lo soy. Pero no ejerzo.

—Vaya. —Algo en su voz me resultó extrañamente misterioso.

—Margarita. —Una voz melódica que conocía perfectamente atravesó la multitud hasta acertarnos en su diana—. Qué alegría volver a verte.

Allí estaba otra vez. Cayetana. Devastadoramente hermosa. Con un vestido azul noche, ajustado, con la espalda y las mangas transparentes. Su larga melena pelirroja suelta, únicamente adornada en un lateral con una horquilla de brillantes. Enormes pestañas que realzaban su preciosa mirada. Tacones de doce centímetros que dominaba a la perfección y aquella sonrisa perfecta detrás de un maquillaje pulcramente acertado. Era una diosa. Y el que lo negara, mentía descabelladamente. No había mirada que no se posara en ella. Estaba hecha para llamar la atención y ella lo sabía.

—Dios mío, Cayetana, qué preciosa estás.

Simularon darse dos besos, imagino que para no estropear su maquillaje. «¿Así es como se besan los ricos? Vaya chorrada», pensé.

Sus preciosos ojos se pararon en mí. Ahí estaba, de oso mimosín a mamba negra.

—¿Conoces a Valentina? Es la...

—Sé quien es —cortó ella de repente—. No esperaba verte en una fiesta como esta. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo torciendo su boca al ver mi atuendo.

Me mordí la lengua.

—¿Han venido tus padres? —De repente, yo ya no estaba en ese grupo de tres, había pasado a ser invisible.

—Así es. —Cayetana enlazó su brazo con la madre de Oliver y, dándome la espalda, caminaron juntas en otra dirección dejándome allí sola.

—Hay que joderse. —Dejé la copa que ya me había bebido en una bandeja y cogí otra.

Seguí indagando por la sala en silencio.

Todo allí era enorme, inmenso, ostentoso. Demasiado para mi gusto. «Imagínate, Valentina, limpiar toda esta casa», mi cabeza se puso en marcha para mi deleite.

Todos aquellos hombres de negocios trajeados, todas aquellas mujeres estiradas. Aquel intenso olor a perfume caro que inundaba el espacio.

«No gracias, me quedo con mis libros».

No veía a Oliver por ningún sitio. Mientras paseaba tranquila esperando, un brazo se enlazó en mi cuello.

—¡Valentinita! —El que faltaba. Salvador se colgaba de mí con descaro.

—Hola, Salvador —lo dije con demasiada desgana.

—¿Qué haces aquí tan sola?

—Emborracharme. —Era verdad.

—¡Ya somos dos!

—¿Qué haces tú en la comida de Navidad de los Villalba?

—Siempre vengo. —Su sonrisa era como la del muñeco diabólico—. Chin chin, amiga. —Golpeó su copa con la mía.

Me moví de manera exagerada para conseguir zafarme de él.

—Los ricos coméis en sociedad hasta en Navidad.

—En Navidad más que nunca, Valentina querida, los ricos somos de fiestas. Las fiestas significan poder en este entorno. Cuanto más ostentosa sea, más muestra el dinero que tienes.

—Qué interesante. —Era sarcasmo y sonó como tal.

De un nuevo trago acabé mi copa y la dejé de nuevo sobre una bandeja. No cogí otra.

—Ya estoy aquí. —Oliver llegó a mi lado como un salvavidas.

Tuve la sensación de que habíamos estado separados dos siglos.

—Qué alegría verte de nuevo en este entorno, amigo, te echamos de menos. —Salvador levantó la copa.

Oliver llevaba una en la mano, pero parecía no haber dado ni un trago. «No como yo», pensé, que ya llevaba dos.

—Poco ha cambiado la cosa, por lo que veo. ¿Qué tal con mi madre? Por cierto, ¿dónde está?

—Bien... bien. —Más mentiras.

—¡Tengo una gran noticia para vosotros, tortolitos! ¡Estáis invitados a la fiesta que organizaré en Nochevieja!

—¿Fiesta? —Oliver levantó una ceja.

—¡Fiestón! ¡De los que nos gustan, ya lo sabes!

—Salvador…

—Escucha, si te va a encantar el plan. He alquilado una casa en la playa, cerca de Torrevieja, un trozo de playa privado solo para nosotros.

—Es invierno.

—¡Da igual! La casa es de un amigo. Impresionante, ya lo verás. Va mucha gente y, además, pueden venir tus amigos, Valentina. Esa pareja tan maja, Amanda y…

—Víctor.

La simple idea de ver a Amanda y Víctor en aquel entorno me produjo un cosquilleo divertido en las costillas.

—Hay servicio de catering genial, bebida, música, hasta bailarinas y bailarines… ¡Vamos, va a ser genial! —Zarandeó con suavidad a Oliver y lo miró de nuevo con aquellos ojos suplicantes.

Él dudó y, dirigiéndose a mí, preguntó:

—¿Crees que Amanda y Víctor querrían venir?

—Amanda y Víctor no se perderían una fiesta así jamás.

—¡Bien! —Salvador dio saltos de alegría—. Va a ser memorable.

No me dio tiempo a responder. De nuevo, la diosa pelirroja aparecía detrás de nosotros para colocarse con suavidad al lado de Oliver.

—Dichosos los ojos, Oliver.

—Hola, Cayetana. —Su rostro era una máscara de aburrimiento.

—Tan guapa como siempre, Caye. —Salvador le guiñó un ojo.

Ella le devolvió un gesto pícaro encogiendo los hombros. «Disimula tus ganas de vomitar, Valentina».

—No me coges las llamadas. ¿Has cambiado de teléfono? —De nuevo actuaba como si yo fuera transparente. Empezaba a pensar que había desarrollado ese superpoder y no lo sabía.

—No, no te cojo las llamadas porque no quiero. —El hachazo golpeó en la cara de ella y de Salvador de manera contundente.

—Tú y yo tenemos asuntos pendientes.

—¿Ah, sí? Creo que conoces a mi novia, Valentina.

—Sí, tengo el placer —dijo ella apretando el labio—. Da igual que no quieras coger el teléfono, al final rendirás cuentas... Lo sabes.

—Venga, hasta luego.

Oliver me cogió la mano y, apartando con suavidad a Salvador, salimos de allí.

Cuando llegó la hora de la comida, nos trasladamos a un enorme salón comedor con una larga mesa llena de sillas; una mesa como esas que salían en las películas. Me senté junto a Oliver y toda la gente joven que había en la sala se sentó cerca de nosotros. Los niños más pequeños estaban al final de la larga mesa. Y, presidiendo, los padres de Oliver, organizadores de aquel evento.

Nada impidió que Salvador y Cayetana se sentaran frente a nosotros. Puse los ojos en blanco cuando nuestras miradas se cruzaron. No me iba a sentar bien la comida teniéndola delante.

Como sospeché, había varios tenedores y cuchillos a ambos lados del plato. Varias copas y cucharas. Una exquisita vajilla de flores con ribete dorado, cuencos de salsa y pan en cada sitio. Lo cierto es que era precioso. «Como Pretty Woman», pensé yo. Tal y como había insinuado Alberto el día anterior.

—Y bien. —Cayetana se colocó la servilleta sobre las rodillas—. ¿Qué tal tus nuevos proyectos? He escuchado que te han encargado un gran edificio —hablaba sin temblarle la voz.

Oliver sirvió vino para todos.

—Así es. Pero dudo mucho que te interese mi nueva vida laboral.

—Te equivocas. —Ahogó una risita—. Es de lo más interesante este experimento social que estás haciendo con la clase baja.

—¿Perdona? —La miré incrédula.

—No lo tomes a mal. Mis padres y yo colaboramos con varias causas sociales y familias en riesgo de pobreza. Estoy muy concienciada.

—Yo no soy pobre.

—Bueno... —Cayetana miró a Salvador. Este evitó cruzar su mirada conmigo.

—Ya basta. —Oliver apretó la mandíbula—. No hagas una de tus escenas, Cayetana.

—¿Escenas? La escena la estás montando tú cuando traes a tu amante a una cena de familia donde está tu prometida.

Salvador se ahogó con el vino.

Apreté los puños sobre mi falda. Y no estaba segura de si en ese momento respiraba.

—Yo no soy…

—Perdona, guapa, pero sí lo eres.

—No te dirijas a ella. —La voz de Oliver emergió de sus entrañas teñida de oscuridad.

—Ay, perdona… La historia del millonario enamorado de la pobretona.

—¿Pero te estás oyendo? —Mis entrañas ardían de rabia. Estaba empezando a perder el control sobre mí misma. Lo único que escuchaba era el bombeo del corazón queriendo salir del pecho.

—No me vengas con discurso moralista, Valentina, porque es así. —Escupió mi nombre con su lengua de serpiente—. Tú no pintas absolutamente nada aquí. No perteneces a este mundo ni lo harás jamás. ¿De dónde es ese vestido? ¿Del mercadillo?

—Basta. —Oliver no levantó la voz, pero nunca lo había escuchado hablar con esa ira en las palabras.

—Y tú... —Lo miró a él—. ¿De verdad quieres hacerle esto? ¿En serio piensas que toda esta gente no sabe quién es? ¿Por qué crees que la están mirando? Has sido tú solito el que la ha metido en esta situación, perjudicándola a ella y manchando mi honor con su presencia aquí.

—Tu honor... —Oliver dejó escapar un bufido.

—Sí, mi honor y mi apellido. Tú y yo estamos comprometidos, te guste o no. Así que deja de montar el numerito de circo y compórtate como el Villalba que eres.

—Es increíble. —Negué con la cabeza apretando con fuerza el nudo que me ligaba la garganta.

—Lo siento, cariño, pero es la verdad. —Me miró a mí de nuevo—. Pensarás que somos unos insensibles, codiciosos y un largo etc., ¿verdad? ¿Te crees más culta que nosotros porque vendes y lees libros? Ay, perdona, pero es que la vida es más que unas páginas en blanco.

—Yo no he dicho tal cosa.

—¿Ah, no? Y di, qué piensas de nosotros.

—No hables con ella, Valentina. —Oliver me acarició el cuello con gesto cómplice.

Algo que encendió más la ira de Cayetana.

—No es oro todo lo que reluce —dijo ella.

—Ni toda la gente errante está perdida —le contesté de inmediato citando El señor de los Anillos como había hecho ella—. Es una frase que a ti te va genial.

—Qué curioso, yo pensaba lo mismo de ella acerca de ti. ¿Ves? Una gran frase de esos libros que tanto amas. Y que yo he leído. Porque igual piensas que, por ser quien soy, no tengo ni idea. Frívola, egoísta, y un largo etc. No me conoces.

—Tú a mí tampoco.

—¿Vas a hacer una de tus pataletas? ¿Vas a lanzar la mesa por los aires en un arrebato? Porque yo por lo menos sé resolver las cosas hablando.

—Olvida que existo, Cayetana. —Era la primera vez que pronunciaba su nombre.

Estaba harta de ella, de su presencia, de su belleza. De aquella casa y aquella gente. Quería terminar e irme para no volver.

—Tranquila, que eso lo vamos a olvidar todos pronto.

—Pelea de gatas. —Fue la frase que Salvador  dijo.

—¡Se acabó! —Oliver golpeó la mesa con fuerza haciendo que el silencio se apoderase de la sala.

Bajé la vista, culpable. Cayetana no, le mantuvo la mirada desafiante.

—¿Ocurre algo, hijo? —A lo lejos, su padre nos miró extrañado.

—No, una velada exquisita, papá. —Sus ojos y los de Cayetana no se apartaron en ningún momento hasta que llegaron los primeros platos.

He de decir que no hubo ni una sola palabra más por parte de Cayetana durante la cena. Pero sí miradas furtivas a mi persona que capeé como mejor supe.

El vino era delicioso, la carne estaba en su punto y la gente hablaba totalmente relajada y feliz.

Observé a los padres de Oliver, a lo lejos, sonriendo a sus invitados mientras conversaban. Tan cómplices, tan felices. Me costaba creer que la relación con ellos hubiese sido una jaula para él, pero también entendí en aquel momento que, en muchos aspectos, todo era fachada. La mejor casa, el mejor coche, el mejor trabajo. El escaparate de una vida mostrada al público que a muchos de ellos los convertía en puras sombras.

Meneé el vino en la copa. ¿Qué estaría haciendo mamá ahora? Ella, que jamás había sido fachada de nada. ¿Qué pensaría de esa enorme mesa? ¿Qué pasaría cuando conociese a los padres de Oliver? Nosotras, que habíamos vivido con lo justo. Si había una verdad absoluta sobre todo aquello es que yo jamás imaginé que Oliver tenía tanto dinero. Tal vez algún que otro coche de alta gama, relojes caros e internados para gente de bien. Pero la envergadura de todo aquello se escapaba a mi imaginación.

Personajes importantes habían pasado por aquella casa, presidentes de gobierno, magnates de los negocios. «Y aquí estás tú, Valentina. Que regentas una librería toda tuya».

Salvador y un par de amigos más nos amenizaron el postre, que llegó en un gran salón con música.

Una enorme lámpara de araña adornaba el techo iluminando el lugar. Fue entonces cuando otras dos chicas, que tendrían la misma edad que Oliver, se acercaron a nosotros. No las había visto antes, o al menos no me había dado tiempo a reparar en ellas. Una era alta y morena, de piel tostada, con el pelo trenzado recogido a la espalda y un precioso vestido rojo ajustado. La otra, rubia, más bien entrada en carnes, con un vestido en tonos grises que le realzaban la mirada y los pómulos.

—¡Oliver! ¡Cuánto tiempo!

Él sonrió feliz.

—¡Vaya! No os imaginaba aquí, perdonadme si no os he visto en la comida.

—Tranquilo, hemos venido ahora. Acabamos de aterrizar.

Conversaban de manera tranquila, así que pude intuir que Oliver con ellas no tenía la misma rivalidad ni choque que tenía con Cayetana.

—Chicas, esta es mi novia, Valentina. —Oliver se apartó para que me vieran—. Ellas son amigas de la familia desde que éramos pequeños.

—¡Hola! —Ambas me apretaron la mano. No vi ningún tipo de resentimiento en sus ojos—. ¡Encantada! Hemos oído hablar de ti.

—Encantada, yo soy Vega.

—Yo soy Lidia.

—Encantada, es un placer.

—Los padres de Vega tienen una aerolínea —explicó Oliver—. Viaja gratis por todo el mundo cuando quiere.

—¡Vaya! Eso es genial. —La envidia era tangible.

—Podéis venir cuando quieras, ya lo sabes. — Vega sonrió azorada, sus mofletes se sonrojaron.

Otra más que estaba coladita por Oliver, pude notarlo al instante. Pero esta vez no me importó, parecía una persona totalmente pacífica.

—Lidia está a punto de dirigir una cadena hotelera. —No noté el sarcasmo en su voz.

—¡Qué va! —Ella negó con la cabeza—. A mí esos rollos no me van, se lo dejo a mis hermanos. —Me miró con complicidad—. Lo mío es la moda. —Se acarició el vestido.

—Es un vestido muy bonito. —Se notaba que ese vestido era creación propia y única.

—¡Gracias! Quiero hacer una cadena multitalla, igual que ha hecho Rihanna con Savage X Fenty.

—Oh sí, la he visto. —Amanda y yo habíamos cotilleado varias veces en la web de la marca, donde había ropa interior sexy para todo tipo de cuerpo—. Tiene unas cosas muy bonitas.

—¡Sí! ¡Yo he comprado varias veces! —Vega se introdujo en la conversación.

—Bueno, chicas, si vais a hablar de moda íntima yo me marcho. —Oliver sonrió—. Voy a hablar con unos amigos. ¿Me la cuidáis?

—¡Claro!

—Mantenerla lejos de Cayetana.

Las dos pusieron cara de asco.

—¿Ha venido? Menuda zorra. —Vega la buscó con la mirada.

—Enseguida vengo, me debes un baile, señorita. —Me dio un ligero beso en la mejilla y se marchó.

—¿Baile?

—¡El baile de Navidad! —Lidia lo vio alejarse—. Es costumbre aquí hacer ese tipo de fiestas.

—Vaya, ahora entiendo los vestidos largos, parece que la gente venga a una gala Met.

Las dos rieron divertidas.

—¡Pues sí, es más o menos así! —Lidia avisó a un camarero y, en menos de un segundo, teníamos tres copas de cóctel en la mano.

Por suerte, tenía resistencia con la bebida, aquella velada ya llevaba unas cuantas copas.

—Bebamos, chicas.

—Y tú, Valentina, ¿vives por aquí?

—Sí, pero no esperes que te diga que soy la hija de un magnate de vinos o algo por el estilo.

—¡Tranquila! No somos Cayetana. —Vega me leyó la mente.

—No somos como la mayoría de estos carcamales —dijo Lidia, y ambas rieron a la vez.

Me caían bien. Eran auténticas, divertidas y alegres.

Estuvimos bastante rato hablando de nosotras. De los sueños, las metas, los amoríos y de Oliver. De cómo se conocieron. De cómo lo consideraban el mejor de los que estaba allí. Lo adularon con palabras que yo solo podía corroborar. Buen chico, buen amigo, leal, divertido, generoso y, sobre todo, distinto. Yo las escuchaba mientras lo miraba a lo lejos, embelesada con sus movimientos. Viéndole conversar con hombres y mujeres, tan feliz y tranquilo. Enfundado en aquel traje que tan bien le sentaba.

De repente, la música sonó y las luces bajaron de intensidad. Pareció hacerse de noche y todas las luces navideñas se encendieron, enredadas entre las escaleras.

El centro de lo que se convirtió en una pista de baile se despejó y comenzaron a emerger parejas que se enredaban para bailar juntos una preciosa balada de Ed Sheeran.

Y mientras sonaba Photograph, Oliver se dio la vuelta y me observó mirándole en la oscuridad. Le sonreí. Nuestros ojos se cruzaron y él, a lo lejos, se dirigió hasta mí. Sorteando a las personas sin apartar sus ojos de los míos. Me dieron ganas de llorar de felicidad viéndole acercarse.

Mi vida.

Mi mundo.

Mi amor.

Cayetana hizo un gesto para salir a la pista y acaparar su persona, pero Vega, que ya se había convertido en amiga mía, la asió del brazo para darle algún tipo de mediocre conversación.

Oliver alargó la mano, le di la copa a Lidia, que me guiñó un ojo, y se apartó.

Enlacé mis dedos con los suyos y lo dejé arrastrarme a la pista. Su mano fuerte sujetó mi cadera y nuestros cuerpos se pegaron. Sentí el calor de su pecho contra el mío, lo tenía tan cerca que podía rozar sus labios.

Bailamos enredados bajo las luces de Navidad. Girando sin pisarnos, era la primera vez que Oliver y yo nos uníamos de aquella manera que en el fondo era tan íntima.

Sonó Hungry Eyes de Eric Carmen.

—¡Me encanta esta canción! —La música estaba alta y me acerqué para que me oyera—. ¡Sale en Dirty Dancing!

Oliver rio divertido y seguimos bailando hasta bien entrada la tarde.

Cayetana

Alejandro del Valle era natural de Madrid. Nacido y criado en la vieja escuela, en una España que comenzaba a escapar del franquismo, luchó desde pequeño con uñas y dientes frente a todo lo que la vida le planeaba.

Un paro cardíaco, recién salido del útero, intentó ponerle la zancadilla. No lo consiguió.

De pequeño, la meningitis lo puso a prueba y salió indemne.

De adolescente, la pérdida de sus padres y su única hermana en un accidente de tráfico, lo convirtió en huérfano, heredero de una fortuna y alguien encerrado en sí mismo que apenas conversaba.

Adoraba los libros y era bueno, muy bueno, con las matemáticas.

A finales de los años 70, subido a un avión, abandonó todo lo que le quedaba en Madrid, cerró su enorme casa, despidió a sus criados, vendió coches y fincas cercanas, y aterrizó en Nueva York, donde tanto había escuchado hablar: Wall Street.

Toda una carpeta de recomendaciones por parte de políticos y profesores universitarios, y la seriedad de ser una persona que había madurado con apenas veinticinco años, le sirvió de entrada al terreno de juego donde solo apostaban los mejores.

En apenas semanas se hizo con el dominio de un puesto de trabajo de los más cotizados en la bolsa de Nueva York. En meses, era el mejor bróker del lugar. El Español, le llamaban. La viva historia de un lobo de las finanzas que, como contaba la película de Leonardo DiCaprio, triunfó y se bañó en dinero, mujeres y drogas.

Alejandro compró un ático en uno de los edificios más altos de Manhattan, en la zona del Upper East Side. Y, pese a estar siempre rodeado de gente, fiestas y excesos, cuando llegaba a su apartamento, con unas vistas impresionantes de la ciudad de los rascacielos, estaba totalmente solo.

Nada de lo que había peleado en su vida le preparó para el peor combate de todos cuando, aquel domingo, se vistió con ropas austeras y se dedicó a pasear por las callejuelas de la ciudad. Sin traje, sin maletín pegado a la mano, sin rumbo.

Subió al metro y allí la encontró a ella. Mientras bajaba la escalera sus ojos se cruzaron. Pelirroja, de melena al viento, salvaje, hermosa. Nada de lo que había visto antes. Algo se rompió en su interior cuando ella le sonrió sin motivo alguno. Una Janis Joplin de revista. Alta, esbelta y que robaba el aliento a su paso.

Su nombre, Annabella.

Alejandro, que llevaba años en la sombra, sin relacionarse con nadie, sin amigos, sin familia, se sintió atrapado por ella en el mismo momento en que empezaron a hablar.

Él, pasión gitana y sangre española.

Ella, con raíces escocesas.

Pasaron el día juntos y, cuando llegó la noche, ella, embelesada con él, decidió compartir las estrellas y el amanecer enredados entre las sábanas.

La gran sorpresa de esta historia era que Annabella no era una chica cualquiera. Ni una don nadie.

Simplemente, ese domingo de abril, había decidido hacer lo mismo que Alejandro. Vestirse como una persona de clase media y pasear entre la gente. Un experimento que al parecer los multimillonarios tomaban como un hobby.

Ella, hija del último duque de Norfolk, formaba parte de una de las familias aristocráticas más importantes de Inglaterra.

Y así fue como Alejandro del Valle quedó prendado de aquella joven, que le mostró que la vida iba más allá del alcohol y las fiestas.

Con Annabella a su lado, Alejandro abandonó todo vicio y se centró en los negocios, donde se movía como pez en el agua. No se sentía solo, nunca volvió a formar parte de aquella oscuridad y aquel silencio que le asfixiaba cada noche cuando estaba solo él.

Annabella era todo risa, sensualidad y buenas maneras. Una jovencita criada entre algodones que dominaba cinco idiomas y a quien las matemáticas se le daban tan bien como a Alejandro.

Juntos eran uno. En los negocios, en el amor y en la vida.

Cuando Alejandro aterrizó en Londres para pedir la mano de la que era la única mujer del mundo para él, lo hizo con un enorme anillo de diamantes digno de la reina de Inglaterra y la promesa de que a ella jamás le faltaría absolutamente nada.

El duque de Norfolk, David Howard, torció el gesto al ver que su yerno iba a ser español y su ducado, que iba directo a su hija, se iba a tornar Del Valle, pero dadas las súplicas de su única hija cedió.

Una de las bodas más multitudinarias, caras y hermosas de aquel siglo fue la de ellos.

Cientos de personas acudieron al evento por parte de Annabella.

Por parte de Alejandro, solo abuelos paternos, maternos y algún primo.

El vestido de ella con más de cien años de historia. Su preciosa melena color fuego llena de flores, algo que se quedó grabado en el corazón de él para siempre.

Una casa en Irlanda, otra en Londres. Un ático en el Upper East Side y un palacete en Madrid, eran todas las viviendas que tenía la familia Del Valle.

Negocios por la costa de Miami, Italia y Alemania.

Un yate anclado en la Costa Azul y varios coches de alta gama que un chófer se ocupaba de manejar.

Y cuando Alejandro pensaba que no podía ser más feliz, llegó Cayetana a la vida de ambos. Un ángel de piel blanca y melena de fuego como su madre, que lo convenció de que había llegado a ser un ser completo en aquella vida.

Cayetana del Valle, futura duquesa de Norfolk, nació para triunfar.

Con mirada de leona, la genética le entregó lo mejor de sus respectivos progenitores. De su madre: la belleza de una diosa nórdica, largas piernas y estructura ósea envidiable. Desparpajo, simpatía y saber estar. De su padre: el control sobre los números y memoria fotográfica. Un cerebro hecho para el estudio de las letras y la seguridad de que ella, y solo ella, era la ganadora de cualquier partida que decidiese jugar.

Cayetana tenía dominio total y absoluto sobre todo lo que hacían sus padres. Se iba a donde ella quería. Se compraba lo que ella decía. Para Alejandro y Annabella, ella era juez, jurado y verdugo.

A caballo entre Nueva York, Madrid y Londres, Cayetana estudió en los mejores colegios y se codeó con las mejores familias desde bien pequeña.

Deportista, estudiosa, no conocía la derrota.

Y fue en Madrid donde fijó el que sería su objetivo primordial en la vida, porque su fin no era un evento, una gala o un título más en su currículum. Era una persona: Oliver Villalba.

Supo de su existencia por el círculo de amigos de sus padres. El público joven empezaba a hablar, los móviles llegaban y con ellos los cotilleos, las redes y los blogs dedicados a la gente rica del mundillo. Oliver ocupaba páginas de internet dedicadas al corazón junto a otros chicos millonarios.

El único hijo de los Villalba era un soltero cotizado cuando cumplió dieciocho años. No había una sola amiga que no hablase de él. Y por eso, y solo por eso, por lo que para ella significaba tener una meta y ganar un trofeo, por lo que significaba ser la mejor en todo lo que hacía, Oliver era su meta y se convertiría en la más difícil de todas.

Cuando tenía catorce años y él diecinueve, lo vio por primera vez en persona. Tan alto, tan guapo, tan alegre y atento. En mitad de una de esas cenas de recepción donde la nobleza se lucía. Habló con él, apenas unas palabras, pero solo era una niña a sus ojos. No importaba, ella no se rendía jamás. Era algo que su padre le había enseñado.

Dos años después, con dieciséis, se plantó delante de su objetivo. Él volvió a dedicarle una sonrisa y unas palabras, pero la barrera de la edad seguía estando ahí.

Fiesta tras fiesta lo intentaba, mientras en casa le susurraba a su madre que la familia Villalba era interesante para sus negocios.

Tejiendo un plan donde todos acabarían atrapados.

Llegaron los veinte, y su cuerpo de mujer se impuso en aquella fiesta dejando sin aliento a los que allí estaban.

Caminando como si flotara entre la gente, se abrió paso entre la multitud, enfundada en un vestido negro que dejaba ver sus largas piernas acabadas en tacones que sabía llevar como si fuesen parte de su ser, se plantó delante de Oliver. Y esta vez sí, lo dejó sin aliento. Sonrió triunfante y se dejó agasajar por él. Leía en sus ojos la lujuria cada vez que le posaba una mano sobre su pecho en movimientos cómplices al hablar.

Lo tenía, y no iba a dejarlo escapar.

Cuando aquella noche acabaron entre las sábanas de la suite de un hotel, se ocupó de dejar marcado a fuego su nombre en su cuerpo.

Desde entonces, por muy lejos que él estuviera estudiando o de viaje, se encontraban.

Los Villalba pasaron a formar parte de la agenda de más de un aristócrata inglés, pues Ricardo Villalba, padre de Oliver, construía las mejores casas y palacios para ellos.

Ricardo, renombre en la edificación de museos, viviendas y grandes edificios en Nueva York, Seúl, Pekín y España, se había convertido en un contacto que jamás faltaba a eventos y fiestas, y en parte, era gracias a Cayetana.

La juventud no perdona las aventuras. Cayetana conocía chicos continuamente y Oliver a chicas. Pero ella sabía, a ciencia cierta, que él tenía dueña.

—Verás, Ricardo, la cosa es muy sencilla. —Alejandro entró en escena por petición de su pequeña—. Tu hijo y mi hija tienen que estar juntos.

Sentados en el salón de la casa en Londres con la familia Del Valle, los padres de Oliver conversaban amigablemente con los que consideraban sus amigos.

—No sé, Alejandro. Eso son cosas de ellos.

—Pues en nombre de mi hija te hablo, ella quiere estar con tu hijo.

—Pero yo no puedo obligar a mi hijo a casarse. —Ricardo estaba escéptico.

—Obligarle no, hombre. ¿Quién ha dicho obligar? Pero sí puedes tantear el terreno. ¿Has visto a mi hija? Si es una preciosidad.

—Sí, lo sé, lo sé…

—Un ducado, Ricardo. Tu hijo será duque. Y tú, hasta la reina de Inglaterra requerirá tu presencia. Nosotros hemos almorzado varias veces con ella.

A su lado, Margarita, no titubeó un solo instante.

—No te preocupes, Alejandro. Cuenta con ello.

Alejandro le dedicó una enorme sonrisa.

—Consuegros, entonces, ¡brindemos!

Nada más lejos de la realidad, Oliver denegó aquella unión. Lo que no sabía es que tanto sus padres como los Del Valle iban a hacerle prácticamente la vida imposible hasta que dijera que sí.

Más eventos, más fiestas.

Cayetana, siempre dispuesta para él.

Sonrisas, caricias.

Pero Oliver, poco a poco, se fue distanciando.

Él, que era un joven atento, una de las joyas de la aristocracia española, le empezaba a dar plantón en las pistas de baile donde antes habían sido los reyes.

Las malas lenguas hablaban de que Oliver lo había abandonado todo para alejarse de sus padres.

Que cuando los Villalba se habían mudado a la costa, él había decidido dar carpetazo al apellido y hacerse pasar por un plebeyo más.

—Solo está jugando —se decía Cayetana—. Dejémosle jugar un poco.

Una novia rubia, alta y guapa, de clase baja, andaba con él por las calles. Cayetana ardía de rabia, pero no lo buscó. Puso terreno de por medio y decidió irse a vivir a Seúl, capital de Corea del Sur.

Y se puso al mando de la destilería que la familia tenía allí y que importaba vinos de varios puntos de España e Italia.

Lejos de todo y de todos.

Lejos de Oliver quien, sin duda, volvería a ella tarde o temprano.

Pero él no lo hacía, no la llamaba. Y ella estaba a punto de cumplir los treinta y uno y seguía soltera.

La gente hablaba, y la gran boda de los que serían duques de Norfolk no llegaba.

Una nueva novia para él, más plebeya aún que la otra. Más vulgar, más mediocre.

Se acabó la paciencia.

Dos años después, Cayetana volvió a aterrizar en Madrid para pisar la casa de los Villalba y reclamar lo que era suyo. Para su sorpresa, el palacete estaba vacío de habitantes, solo estaba el servicio cuidando del terreno. Ellos seguían en la costa. Entonces, decidió buscar a Oliver, pero no lo encontró en ningún lugar de los que podría haber regentado y, pese a que no lo soportaba, llamó a Salvador.

Una casa en la costa, allí residían los Villalba. Pero Oliver no.

Consiguió su número de teléfono nuevo gracias a la madre de Oliver, Margarita.

Una librería llamada Magallanes. Un nombre, Valentina.

Pero no fue tan fácil como imaginó que sería.

Todo el mundo tenía un precio, eso la vida se lo había demostrado. Pero Valentina, más vulgar de lo que ella pensaba, no aceptaba el dinero. Ni las cifras estratosféricas que ella le proponía ni mucho menos dejar a Oliver. Esa maldita moralidad que tenían los pobres con las buenas causas.

El amor, pensaba Valentina.

La tecla correcta, pensaba Cayetana.

No iba a perder.

Y el momento correcto llegó a su puerta, mucho antes de lo que ella había imaginado.

Penélope Wild

—Te lo juro, Amanda. No imaginas el dinero que tienen.

Era noche de tacos, y Oliver no había podido ir porque tenía una pila de trabajo que terminar. Así que Víctor, Amanda y yo estábamos sentados en la mesa de su casa disfrutando de una enorme cena entre tres.

—Me cuesta imaginármelo.

—¿Como Gossip Girl? —respondió Víctor con la boca llena de comida.

Chasqueé los dedos en señal de que había acertado.

—Pues igual. Casas en Seúl, viñedos,… Yo qué sé, una parrafada de cosas para gente rica.

—Qué pasada —contestaron los dos a la vez.

—No os preocupéis, lo vais a saber.

—El qué.

—Lo que es una gran fiesta pija. Nos han invitado a todos a la fiesta de Nochevieja que va a hacer el amigo de Oliver.

—¡¿En serio?! —De nuevo al unísono.

La mesa casi se cae de la embestida.

—¿Habrá cochazos y limusinas? —A Víctor le brillaban los ojos.

—Habrá un montón de excentricidades…

—No finjas que no te gusta, anda, que no me lo creo. —Amanda me miró intuitiva.

—No, de verdad que me siento bastante descolocada. —Fue mi respuesta—. Pero no puedo decir que todo aquello no me guste... Vivir sin preocupaciones, ropa cara, una casa donde quieras, viajar a cualquier lugar en cualquier momento…

—Imagínalo… —Amanda soñaba conmigo—. Hoy en Nueva York, mañana en Maldivas, o Tokio.

—Ajá…

—Lástima que seamos tan pobres que solo podamos soñarlo. —Víctor nos miró con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Una birra? —Me miró levantando su botellín vacío.

—No, gracias.

—Oye… ¿Y esa gente qué lleva a las fiestas? Dios mío, hay que comprarse un vestido.

Miré a Amanda sorprendida. No había caído. Y mi economía no estaba para igualar las fiestas de los ricos.

—Es verdad…. —De repente tuve una idea genial. Golpeé la mesa y los dos brincaron desconcertados—. Tengo una idea… —susurré.

Cogí el teléfono y busqué. Eran las nueve y media de la noche, no sabía si estaba en mi zona horaria, pero necesitaba hablar con ella. Para mi sorpresa, tras dos tonos, descolgó.

—¿Valentina? —Se escuchó a través del altavoz—. ¡Qué alegría!

—Ho... Hola, Lidia… —titubeé un momento—. Verás... tengo que preguntarte una cosa, más bien pedirte ayuda —hablaba de forma acelerada bajo la atenta y desconcertada mirada de Amanda—. Tenemos la fiesta de Nochevieja, esa que organiza Salvador… Ah, ¿vais? ¡Genial! Pues verás, es que no sabemos qué ponernos para el evento y pensaba que tal vez tú podrías ayudarnos con tu marca de ropa… ¿Qué? ¿¡En serio!?... Pero, ¿estás en Madrid? —La cara de Amanda y Víctor era un cuadro mientras yo titubeaba por teléfono—. ¿Valencia? ¿En serio?... Qué guay… Bueno, pero no sé qué precio tienen… ¡No, mujer!... ¿Alquilarlo?... ¿De verdad?

—¡Dile que sí! —Amanda aplaudía por lo bajo.

—¿Cuándo te va bien?... ¿Mañana?... Bueno sí, apenas quedan días… —Levanté la vista—. ¿Amanda, tú qué talla?

—48.

—48 y 46... Vale, a las cinco, allí estaremos. ¿Me pasas la dirección por WhatsApp?... Vale, adiós… ¡Gracias!... Un beso... Adiós. —Colgué.

—¿Qué? ¿Quién era?

—Era Lidia, la conocí en la fiesta de los padres de Oliver, es diseñadora de moda y tiene una marca de ropa de alta costura.

—¿Alta costura? Dios mío... —Amanda no podía dejar de moverse en la silla.

—Mañana tenemos que estar en Valencia a las cinco, tiene allí un desfile y está con los diseños, probadores, maquilladores,... etc.

—¡Qué pasada!

—Yo pienso ponerme el traje de todas las Nocheviejas. —Víctor no se alteraba absolutamente nada.

—¡De eso nada!

—¿Quieres que me ponga el de la boda? —Sonó más a amenaza que a opinión.

—Bah. —Amanda dio por cerrada la discusión en aquel momento.

El atelier de Lidia estaba en Madrid, pero tenía dos talleres repartidos en Miami y Los Ángeles. Se negaba a embarcarse en París, la moda allí no entendía su concepto de costura. Había asistido a desfiles en primera fila gracias a su madre, así que tenía en vena todo lo relacionado con la moda.

Con dieciséis años, decidió dedicarse al mundo de la costura de lleno. Con veinte años estaba en las pasarelas con sus diseños. Con treinta tenía varias tiendas repartidas por el mundo y un nombre que empezaba a escucharse en el techo de los grandes.

Penelope Wild fue la marca elegida para llevar su ropa a lo más alto. Una mezcla entre España y lo salvaje que la caracterizaba a la perfección.

Gran defensora de la variedad de cuerpos, en sus pasarelas no faltaba ni una talla. De la 36, incluso la 34 para algunos cuerpos, a la 60 para otros.

Criticada y alabada a partes iguales, Lidia, con treinta y cinco años de edad, estaba en la cumbre. Y no pensaba bajarse de ella hasta cambiarlo todo.

Su ropa había ocupado portadas, galas y eventos importantes. Premios de la MTV y hasta la alfombra roja de los Oscars.

Y ahora, Amanda y yo íbamos a probarnos algunos de sus trajes.

Había un desfile en Valencia y varios eventos donde alguna que otra famosa había requerido sus diseños. Así que, nos subimos a mi coche y las dos pusimos marcha al lugar sin creer lo que estábamos a punto de vivir.

Una habitación de hotel nos dio la bienvenida, llena de percheros, cajas por los suelos, zapatos brillantes y maletines de maquillaje repartidos por el lugar. Solo estaba Lidia, quien nos saludó efusivamente cuando nos vio llegar.

—¡Valentina! —Se lanzó a mis brazos y yo le correspondí contenta—. Me alegra tanto que hayas pensado en mí.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Lo cierto es que, viendo todo esto, no sé si es adecuado que te pidamos un vestido para la fiesta de Salvador.

—¡Bobadas! Imagínate cuando te vean entrar con un Penelope Wild... Esa noche seréis mi escaparate. Además, Vega y yo también llevamos uno.

—Ella es mi mejor amiga, Amanda.

—¡Encantada! —Lidia le dio dos sonoros besos en las mejillas. Amanda no pudo hacer otra cosa que sonreír mientras miraba alrededor.

Me quedé mirándola un rato. Esa felicidad que desprendía su persona al estar allí, rodeada de vestidos, zapatos y lujo. ¿Cómo no iba a llevarla? Amanda se merecía eso y mucho más.

—Pues estáis de suerte, porque he traído conmigo varias tallas de la nueva colección.

Iba caminando por la habitación subida a unos enormes tacones en tono violeta que le hacían juego con el vestido. Empujó con suavidad un perchero lleno de vestidos y despejó la zona donde había colocado un atril para subir a la modelo y un espejo alto que cubría todo el cuerpo.

—Amanda, tú eres la 48, ¿verdad? ¿Te importa empezar primero?

Amanda, a modo de respuesta, se descalzó y se subió al atril emocionada.

Voy a omitir todas las frases y caras de lelas que pusimos cuando Lidia comenzó a descolgar de las perchas sus creaciones en tela. Porque no eran otra cosa que obras de arte hechas de hilo, bordado, amor y glamour.

Amanda se probó varios en tonos amarillos, naranjas y violetas, pero eligió un vestido azul, que cubría la mitad de su cuerpo en pedrería bordada, y a partir de la cadera tenía cientos de volantes en gasa, con una larga cola y que dejaba ver una pierna.

—Creo que es el vestido más espectacular que he visto en la vida. —Amanda tenía los ojos cubiertos por un velo de emoción, a punto de llorar de alegría.

—Aún no te has probado el de novia —le contesté yo, que la observaba anonadada.

—Da igual... este  lo supera.

Lidia la miró divertida, sujetando a su espalda alguna costura con la gracia de una maestra.

—Te recomiendo que uses un sujetador negro, y súbete a estos tacones para verte mejor.

Le trenzó el pelo en la nuca como una experta. Amanda se calzó unos preciosos tacones con joyas en la puntera. Y la magia estaba hecha. Toda una diosa en nubes de tul y gasa.

—¡Estás espectacular! —rompí el silencio, porque no podía aguantar más.

Jamás había visto a Amanda tan guapa, tan elegante, tan diva.

—¡Es impresionante! —Ella aplaudió emocionada.

—¡Te toca! —Lidia ayudó a Amanda a bajar—. Te guardo los zapatos para ti también.

—Lidia, no te he preguntado por el precio del alquiler.

—Tranquila, no pienso cobrarte.

—¿¡Qué!? No, ni soñarlo, Lidia, eso no.

—No seas tonta, somos amigas, con que me lo devuelvas de una pieza estamos en paz.

—¿Lo dices en serio? —No podía contener la emoción.

—¡Claro que sí! Ya te he dicho que en esa fiesta vamos a arrasar. Salvador ha llamado a unos cuantos paparazzis y va a hacer una alfombra roja y todo. Le gusta mucho lucirse.

—¿Qué? —Me quedé sin palabras.

—Lo que oyes. —Se encogió de hombros como si no le importara—. A mí me está haciendo un favor.

—Los ricos sois la leche. —Amanda hablaba mientras se quitaba con tranquilidad el vestido.

—No lo sabes tú bien... —Fue la respuesta de Lidia.

No podría explicar jamás lo que sentí cuando empecé a probarme aquella ropa. Corsés, tirantes, costuras escondidas, plumas, joyas, tul... Todo un desfile de colores y formas que se adaptaban a la perfección a mi cuerpo.

—Sinceramente, creo que este es el tuyo. —Lidia se apartó para que yo me viese reflejada en el espejo completamente.

Un vestido ajustado, con corsé que apretaba el pecho al más puro estilo María Antonieta. Engastado en lentejuelas bordadas a modo de llamas, se ajustaba de nuevo hasta la cadera marcando mi figura de manera exquisita. Todas las curvas de mi cuerpo realzadas de la forma más sexy posible. Una cola de plumas en tonos rojos y unos tacones dorados.

Me quedé mirando aquella imagen, aquella Valentina explosiva que me devolvía el reflejo del espejo. Pocas veces me había sentido tan poderosa como con aquel vestido.

Lidia agarró mi pelo en una cola alta.

—Te recomiendo que te hagas una cola así con algún cardado ligero. Quedan muy bien y son tendencia.

—No tengo palabras para agradecerte lo que estás haciendo hoy... —Miré a lidia con los ojos empañados en lágrimas de felicidad—. Son preciosos…

—No seas tonta… ¡No pensarás ir con un vestido mediocre a una de las fiestas del año! Nada, a partir de ahora sois clientas Penelope Wild.

Dudé un poco, estaba claro que aquellas prendas estaban lejos de nuestro alcance, pero me hacía tan feliz llevar una que no tenía ánimo de discutir.

Salimos de allí con nuestros vestidos guardados en fundas y dos pares de zapatos que tendríamos que devolver impolutos. Una responsabilidad enorme. Una alegría inmensa nos embargaba.

En mil pedazos

Echaba de menos la Brooklyn, eso era un hecho. Pero también era cierto que librarme de un puesto de trabajo, de correr de un lado a otro, de parar en casa de mi madre para descansar, del estrés que suponía ver la cafetería llena cada tarde y de las largas tardes limpiando y recogiendo, me había supuesto estar mucho más descansada, tranquila y liberada.

Aquella tarde, estaba sentada en un rincón de la cafetería con Amanda. Me tomaba un delicioso café con cookies, disfrutando de la compañía de mis antiguos compañeros desde otro punto de vista. Miré a lo lejos a Jesús, en su línea, ligando con unos y con otros. Sonriendo, feliz. Aquella extraña felicidad que le embargaba era, sin duda, por haber perdido de vista a Enzo, aun así, cuando me dirigí a la barra para pagar, indagué para enterarme bien.

—Oye, qué tal con Enzo…

Jesús se lanzó contra la barra a mirarme sorprendido.

—¿Te puedes creer que no me ha vuelto a llamar? ¡Se lo ha tragado la tierra, chica! Qué alegría.

Sonreí por dentro.

—¡Mira! —Amanda se levantó y puso los brazos sobre sus caderas con gesto de indignación—. ¡No puedo creer que no me lo contaras!

—Amanda. —Dejé escapar un bufido—. Te dije que no le dijeras nada…

Jesús la miró con la cara encendida.

—¡Me daba vergüenza! Además... —Me miró—. ¿Por qué se lo has contado? Y lo más importante... ¿Qué le has contado?

—¡Eso no importa! —Amanda rompió aquel vacío entre los dos—. Deberías haberlo dicho... Somos amigos.

—Ya lo sé... pero... —Jamás había visto a Jesús dudar de aquella manera—. No sé…

—Deberías saber que mi padre me pegaba día sí y día también, y también a mi madre. —El gesto de Amanda se suavizó.

Jesús y ella se miraron a los ojos.

—Lo siento, Amanda…

—Yo podría haberte dado un abrazo o haberte escuchado... A parte de ella, claro. —Me señaló.

—Gracias —respondí. Menos mal que no pensaba contarle aquella película que nos habíamos montado Mauricio, Alberto y yo para espantar a Enzo.

—¿Me perdonas? —Jesús abrió los brazos de par en par para envolver a Amanda.

—Si te vuelve a pasar algo así, dímelo.

—¡No me va a pasar otra vez!

—Por si acaso.

Sonreí al verlos abrazados.

—¡Café americano! —La voz de Mauricio a mi espalda me sobresaltó.

—Para el más guapo del lugar. —Jesús terminó de cobrar y se puso a preparar el café de Mauricio mientras este me dedicaba una sonrisa pícara.

—En serio, no sé qué pretendes.

—Vengo a por café —respondió él.

—¿No hay más cafeterías en Elche?

—No como esta.

—Qué pesadilla... —Me colgué el bolso del hombro—. Nos vemos, Jesús.

—Te recomiendo que me trates bien —habló Mauricio en un susurro cerca de mi cara—, si no quieres que tu novio, el ricitos, sepa lo de tu aventura nocturna conmigo y tu empleado Alberto…

—Te mato —le susurré con el mismo volumen de voz.

—¡Ya me contarás qué tal la fiesta! —Jesús siempre tan oportuno.

—¿Fiesta? —Mauricio lo miró curioso mientras cogía su café para llevar.

—Se va a una fiesta de la jet set en Nochevieja, ¡con alfombra roja incluida!

—¡Jesús! Cállate.

Miré alrededor por si alguien nos miraba.

—¡Vaya!

—No estás invitado... menos mal —le dije vacilando.

—No voy donde no se me quiere —respondió él bebiendo un sorbo de café

—Pues no sé qué haces aquí. —Un dardo envenenado directo al corazón.

Dobló la boca con una sonrisa malévola. Aquel juego de tira y afloja empezaba a gustarme. Y era algo que tenía que parar.

—Touché, preciosa. Pero... Tú ya no trabajas aquí. —Siguió con su altivez mientras pasaba por mi lado como si nada y se marchaba canturreando.

Jesús lanzó un suspiro a mi espalda.

—Me pone perrísima —susurró.

Yo me limité a evitar que se notara que las mejillas me ardían y el corazón se disparaba.

Todo lo que habíamos visto a lo largo de nuestra vida desde la tele referente a las alfombras rojas de cine, las presentaciones de películas y el famoseo, se quedó corto con lo que Salvador había preparado aquella noche.

La casa estaba situada en un trozo de playa privada, arriba de un pequeño acantilado donde las vistas al mar eran impresionantes. De paredes blancas y aire moderno, tenía grandes ventanales casi en toda la planta baja donde se había situado la zona de la fiesta. Luces azules y doradas iluminaban cada rincón.  Música alta. El evento se veía desde la distancia.

Cuando llegamos, en dos coches diferentes repartidos en parejas, el aparcacoches salió a recibirnos con su particular elegancia. Oliver me abrió la puerta del coche y me ayudó a bajar.

Los flashes empezaron a dispararse y me quedé aturdida por momentos sin saber dónde mirar.

Una larga alfombra roja llegaba hasta la puerta del lugar. Mucha gente joven posando, largos vestidos, elegantes trajes. Joyas, sonrisas y cuchicheos.

Yo del brazo de Oliver y Amanda del brazo de Víctor, caminábamos nerviosas intentando no perder la compostura.

—Si me pinchan, no sangro. —Víctor fue el único que habló, anonadado.

Oliver, con total dominio del posado curtido a lo largo de los años, sonrió. Se paró frente a las cámaras, alargó la mano y me mostró al público. Yo, azorada, le devolví la sonrisa y dejé que todos observaran mi precioso vestido. Y a mí, tan hermosa, tan sensual, tan feliz.

—¿Es la prensa? —le susurré entre dientes.

—Alguno sí, el resto es parte del evento. Parafernalia, por llamarlo de alguna manera.

Un enorme salón nos dio la bienvenida, convertido en una gran pista de baile. Sobre una tarima, rodeado de luces, un disc jockey ponía música animando el evento.

Camareros, botones, personal de atención.

Una gran mesa al fondo llena de tentempiés que iban a servir de cena. Una fuente de hielo con vasos de uvas que iban a ser el colofón del paso a un nuevo año.

—No hubiese imaginado una fiesta así en la vida. —Amanda caminaba a mi lado, despacio.

—Ya te lo dije.

Picamos algo en compañía de algunos jóvenes.

Mucha gente saludó a Oliver, algunos lo habían visto en la comida de Navidad, otros eran desconocidos. Todos se comportaban de manera amable y atenta.

—Vaya, si hoy venís en comuna. —Ya estaba tardando aquella voz melodiosa y repelente en aparecer.

Me di la vuelta y Cayetana me respondió con media sonrisa, cubierta con un vestido de transparencias de larga cola, y el pelo suelto que le caía por la cara y la espalda, todo en tonos rojos  que contrastaban con su piel blanca. Lo cierto es que estaba espectacular, pero yo, evidentemente, no iba a decírselo.

—Bueno, si lleváis un vestido de Penelope Wild… —Dejó escapar una risa—. ¿Habéis empeñado un pulmón para comprarlo?

—Chica, tú debes ser Cayetana, ¿no? —Amanda la atajó rápidamente—. La zorra ricachona.

—¿Y tú? ¿Sales del set de Liberad a Willy?

—Dios mío... ¿Qué tienes, diez años? —Amanda no se inmutó ni un ápice ante el insulto—. ¿Llamándome ballena te sientes mejor? Es de risa.

—No sé quién eres, pero, desde luego, Salvador te ha invitado porque esta —me señaló con la barbilla—, le da pena. Otra que aquí no pinta nada… Es para veros la cara, mirando a un lado y a otro como turistas en un museo. Esto os queda grande.

—Vamos a hacer un trato. —La miré a los ojos—. No nos hables, no nos mires y no te acerques a nosotras. Y antes de lo que piensas esta fiesta se habrá acabado y no volveremos a vernos la cara nunca. ¿Es lo que quieres?

—Perderte de vista, sí.

—Pues ale… —Chasqueé la mano frente a su cara—. Aire, guapa.

—Otra vez tú. —Esta vez, Oliver y Víctor se habían acercado a nosotras. Cayetana lo observó impasible—. ¿Qué quieres ahora?

—Nada. Simplemente saludaba a las invitadas de Salvador.

—Pues si ya lo has hecho, puedes marcharte.

—Qué arisco, no te recordaba tan arisco hace años. Si quieres subimos arriba a hacer las paces como me suplicabas antes… —Su sonrisa era una declaración de guerra.

—Es para flipar —respondí yo. Todo aquel teatro empezaba a ponerme nerviosa.

—Bueno, me voy… Está llegando gente más interesante. —Y, sin más, se marchó como había venido.

De repente, las luces se apagaron y se hizo el silencio. Todos nos quedamos callados ante el tintineo leve que empezaba a pinchar el DJ. Con aquel silencio la música comenzó a subir lentamente y las luces a parpadear de nuevo para dejar paso a una figura que bajaba por las escaleras con dos chicas vestidas de rojo en los brazos.

—¡¡Bienvenidos, gente!! —Salvador hacía su entrada triunfal al ritmo de la música alta.

Vestido con un elegante traje con chaqueta bordada, levantó los brazos antes de llegar al final de la escalera donde la gente le aplaudió eufórica.

—Vaya show —le comenté a Oliver cerca del oído.

—Le encanta —respondió. No cabía duda que así era.

La música se disparó y con ella fuegos artificiales en la playa. Todo un despliegue de luces, gente bailando y disfrutando. Yo, rodeada de Amanda, Víctor y Oliver, me dejé llevar y me propuse disfrutar de la noche bailando sin parar.

—¡Hola, Valentina! —Vega corría hacia nosotras con un vestido precioso que se notaba que era creación de Lidia.

—¡Hola, Vega! ¿Qué tal? Ella es mi amiga Amanda.

—¡Hola! —nos saludó eufórica—. Menuda fiesta ha montado Salvador, ¿eh? Vaya vestidos, ¡son espectaculares!

—¡Son míos! —Lidia llegó con dos copas en la mano y le entregó una a su amiga—. ¿No estáis bebiendo? ¡A qué esperáis! ¡Camarero!

Cogimos copas de una bandeja que pasaba fugaz sin dejar de bailar.

—Veo que me hiciste caso en lo del recogido, Amanda, estás espectacular.

—Estoy como una estrella de cine —sonrió ella—. Y gracias a ti.

Lidia le guiñó un ojo.

—¡Penelope Wild! —De nuevo Cayetana hacía aparición con una copa en la mano y en compañía de más amigas y amigos—. Has vestido a media fiesta por lo que veo…

—Ya sabes que soy puro estilo. —Lidia levantó la copa y brindó delante de su cara—. Nunca te vestiría a ti ni a tus esbirros… ¡Hola! —saludó a los amigos con efusividad fingida—. ¿Le hacéis compañía por si se mete alguna raya de más y se desmaya? ¿Eso blanco es coca? —Se rascó la nariz efusivamente.

Amanda no pudo aguantarse la risa y casi se atraganta con la copa.

—Muy graciosa, Lidia, como siempre. Nunca tendrás la suerte de vestirme a mí. ¿Has visto la última portada que he ocupado para la revista Mujer emprendedora? ¿No? Ah, es que tú no puedes oler el éxito ni de lejos.

—Ya… entre tú y vestir a Lady Gaga, me quedo con ella, gracias, que es mil veces más famosa y, oh… —Se llevó la mano a la boca en un gesto de sorpresa—. ¡Si ya la he vestido!

—Cómo olvidar ese traje que llevaba para los MTV Awards.

—Divino... —contestó Lidia.

—Nefasto —respondió al unísono Cayetana.

—¿Era tuyo? —Amanda la miró sorprendida—. ¡Era increíble! ¿Conoces a Lady Gaga?

—No tengo la suerte, conozco a su estilista, pero ella eligió mi marca.

—¡Increíble!

—Perdona, ¿tú por qué te metes en conversaciones ajenas? —Cayetana la miró con asco.

Fuego en las entrañas, manos temblando. Amanda era intocable para mí.

—¿Por qué no te largas ya? —me tembló la voz.

Cayetana sonrió divertida. Las risas de sus amigas me dieron ganas de partirle la cara. Las hienas de El Rey León eran un buen símil para ellas.

—Bueno, bueno,… tranquila. Ya nos vamos, nos veremos dentro de un rato. Oliver, resérvame el beso de año nuevo.

—La llevas clara —le respondió él tranquilamente.

—Madre mía… Es que es zorra. —Lidia se bebió de un trago la copa y cogió otra.

Comimos algo de pie entre risas. Nos lo estábamos pasando genial, era una fiesta a lo grande. Salvador dio paso varias veces a personajes famosos, hizo chistes y abrió un temporizador para pedir las canciones que quisiéramos.

No dejé de bailar pese a que los pies querían morir dentro de los zapatos. Y pese a que seguía llegando gente, no me di cuenta de que los padres de Oliver habían llegado también a aquella fiesta con algunos invitados más adultos que no dejaban de disfrutar como nosotros.

Me detuve junto a la zona de la comida para descansar un momento los pies, ya que había unas cuantas sillas. Me senté intentando recuperar el aliento de tanto baile. A lo lejos, Oliver hablaba animado con amigos mientras bailaba. Amanda conversaba divertida con Vega y Lidia, habían hecho buenas migas. Y Víctor se había parado junto a unos chicos y, por los gestos que hacía, seguramente estuviese hablando de su gran pasión, los coches.

—¿Qué hace aquí una chica como tú? —Salvador se sentó a mi lado, sonriéndome.

—Menuda fiesta te has montado.

—¡Villa Valentina nunca será lo mismo después de esta fiesta!

—Y tanto. —Le reí la gracia con sinceridad.

—Toma, bebe, es una buena mezcla.

—Gracias. —Y, entregándome un pequeño vaso con varios hielos y el borde cubierto de azúcar, se marchó a la pista de baile moviéndose sin parar.

Le di un trago y me puse de pie para seguir bailando. Un reloj en la pared indicaba que quedaba menos de una hora para las doce donde se repartirían las uvas y comenzaría el año nuevo.

—Sabes, he tenido grandes titanes como enemigos. —Lo primero que vislumbré fueron sus zapatos de punta afilada.

—Joder, tía. —Miré a Cayetana incrédula—. ¿Pero tú es que no tienes nada mejor que hacer que estar hablando conmigo?

—Te aseguro que sí. —Esta vez estaba sola, no la acompañaba ninguna de sus hienas.

Se cruzó de brazos frente a mí y su presencia me pareció mucho más altiva.

—Pues déjame tranquila. —Me dispuse a marcharme cuando ella me cogió del brazo con fuerza—. ¡Suéltame! —Algo tembló en mi mirada y su figura se torció por momentos.

El alcohol empezaba a hacer mella.

—Te he ofrecido dinero, te he dado la oportunidad de largarte por la puerta grande. —Su voz era un amasijo de odio y sus ojos tenían la fiereza de un lobo en la noche—. No estoy dispuesta a perderle.

—Suéltame. —No la veía con claridad. Pestañeé varias veces. Las líneas temblaban.

—Tú aquí no pintas nada. Eres basura, y te juro que, o tomas la decisión correcta a partir de esta noche, o te pisaré el cuello a ti y a los tuyos hasta que nadéis en la más absoluta miseria. Y te aseguro que tengo poder para hacerlo.

Se me revolvió el estómago, pero por fin pude soltarme. No sirvió de mucho, cuando pude dar varios pasos las rodillas empezaron a fallarme, pero no llegué a la pista de baile, ni siquiera llegué a la luz cuando la madre de Oliver se cruzó en mi camino. Su rostro, que había sido tan amable en la fiesta de Navidad, ahora era una máscara de seriedad y un sentimiento que era incapaz de descifrar. Me llevé las manos a los ojos con suavidad para intentar ver su figura de una pieza.

—¿Cuánto has bebido? ¿Te estás viendo?

—¿Perdone? —¿Así iba a empezar la conversación? ¿Qué me pasaba?

—He venido a esta fiesta expresamente para hablar contigo, algo que mi hijo no sospecha.

—Pues usted dirá…

—Voy a ser totalmente sincera contigo, Valentina, no tengo nada contra ti, pero te quiero fuera.

—¿Fuera de dónde?

—Fuera de su vida.

Pero ¿en serio estaba pasando aquello? Miré hacia atrás, Cayetana ya no estaba. La gente seguía bailando. ¿Dónde estaba Oliver? ¿Por qué no venía? La música empezaba a distorsionarse en mis oídos. Un dolor punzante perforaba mis tímpanos.

—No la sigo… —Aunque sí tenía claro que era lo que iba a pedirme.

—Sabes perfectamente lo que quiero decir. Quiero que te largues y dejes a mi hijo en paz —escupía las palabras con odio en la voz.

Pese a la música alta, la escuchaba perfectamente.

—No pienso hacer eso.

—Pero ¿de verdad crees que llegaréis a algo? Mira, Valentina, tú no eres absolutamente nadie. Una mosca en un mundo de depredadores. —Me empezaron a arder las entrañas—. Tu madre es una don nadie, y tú lo serás hasta que te mueras.

Mi madre. Si me tocaba a mi madre íbamos por mal camino. Mi madre era una santa, una diosa, una luchadora. Nadie mencionaba su nombre delante de mí y salía impune.

—Apártese. —Fue lo único que pude balbucear. Llevaba demasiado alcohol en las venas y algo empezaba a fallarme.

—No voy a consentir más esta película que te estás montando. Mi hijo es un Villalba. ¿Sabes lo que se está jugando al estar contigo? Él está prometido con Cayetana.

—Y una mierda prometido… ¿Hay un contrato? ¿Desde cuándo está en venta la vida de las personas?

—No seas hipócrita. Todo el mundo tiene un precio.

—Qué curioso que sea su madre quien lo dice.

La bofetada casi me tumba. El vaso que llevaba cayó al suelo mientras yo me cogía la cara incrédula. Todo giraba y no volvía a su centro.

—No se te ocurra… —No le tembló la voz. Sin embargo, a mí empezaba a temblarme todo y no solo a causa del alcohol. Los ojos empezaron a arderme y sabía que, de un momento a otro, iba a empezar a llorar.

¿Dónde estaba Oliver? ¿Por qué no paraba aquello?

—No pienso dejar a su hijo…

—Lo harás, porque no sabes lo que está en juego. No resistirás esto, Valentina, vienes de otro mundo. No aguantarás que la gente hable constantemente de ti. Tu vida se convertirá en un torbellino de cuchicheos, fiestas de aparentar. Tu negocio, morirá… La vida que tienes desaparecerá. Tus amigos, tu familia… Todo morirá porque no encajarán en este mundo donde te codearás con otros.

—¿Pero qué está diciendo? Usted viene de este mundo… Conozco su historia, usted nació aquí… Fue lo que yo soy ahora. Alguien pobre y normal a los ojos de toda esta gente.

—Yo tengo algo que tú no tienes.

—¿El qué?

—Ambición.

Dejé escapar un bufido.

—Debe de estar de broma. —Pero no, no lo estaba. Su rostro no se movía ni un ápice. Y jamás he visto a nadie mirarme como lo hacía ella.

—Yo tengo ambición por el dinero, es así. Yo era tú, pero cambié, porque adoro el olor y el sabor del dinero. Las oportunidades que da, lo que te hace sentir. El poder, la fama… Eso tú no lo tienes, y no te engañes, Valentina, no lo tendrás nunca.

»Todo lo que conoces desaparecerá para dar paso a una vida que no quieres. Fiestas, ropa cara, eventos, portadas en revistas. No verás a Oliver en semanas y te parecerá normal, pero te sentirás vacía por dentro. ¿Estás preparada para eso? Tus hijos irán a los mejores internados, pero no podrás abrazarlos cada noche porque elegirás entre tú y su futuro. ¿Podrás hacerlo? ¿Podrás convertirte en la persona que tienes delante?

Empecé a angustiarme. Las piernas me temblaban y las manos no me respondían. Hormigueo en el cuerpo. Los ojos dejaban escapar las lágrimas y la respiración en el pecho se cortaba.

—Cayetana sí lo está —siguió hablando, su voz se tornó una distorsión en mis oídos. Me pasaba algo, la tensión de mi cuerpo bajaba y no me encontraba nada bien. La angustia se hacía patente. Quería que se callara. Sus palabras estaban perforando mi pecho como dardos envenenados—. Ella nació para esto. Su sangre es la sangre de muchos como ella. Es sangre noble. Su familia tiene un título nobiliario que tiene más de trescientos años. Mi hijo será duque a su lado.

Arqueé mi cuerpo y me agarré el pecho. «Cállate… cállate». El corazón me iba a estallar.

—Tú tienes la sangre de una cualquiera, una hija sin padre… Una minúscula gota en el océano. Si te quedas al lado de Oliver, yo misma me ocuparé de que seas la persona más infeliz de la tierra.

«Cállate… cállate... cállate».

—Estáis podridos por dentro… —Fue lo único que pude balbucear mientras lloraba sin control.

¿Por qué no venía nadie a rescatarme? ¿De verdad era un punto en las tinieblas de aquella fiesta?

La música me perforaba los tímpanos.

Su voz era una masa de palabras inconexas.

Tenía que salir de allí. Tenía que irme. Respirar. Huir.

—Es posible que a tus ojos estemos podridos, pero si te quedas aquí tu también te pudrirás…

Y fue lo último que escuché de su boca. La aparté y salí de allí tambaleándome.

La pista era un amasijo de gente que bailaba sin parar. Risas distorsionadas. No veía bien. Nunca el alcohol me había afectado tanto. Conseguí llegar a la salida y el aire de la noche me golpeó en la cara.

Brisa del mar. Llené mis pulmones y arqueé mi cuerpo en una embestida para vomitar todo lo que llevaba en el estómago.

Cuando conseguí parar, cerré los ojos y seguí llorando.

Me acerqué sin ningún tipo de estabilidad en los pasos al chico que aparcaba los coches.

—¿Estás bien?

—¿Me puedes llamar a un taxi, por favor? —hablé de forma atropellada.

El muchacho asintió y se separó de mí para llamar. Yo me agaché y decidí quitarme los zapatos que me estaban matando de dolor.

Pies sobre la hierba.

Aire… aire en los pulmones.

—¡Valentina! —La voz de Oliver llegó desde la otra parte del camino. Lo vi acercarse corriendo sorprendido—. ¿Qué te pasa?

—Me voy…

—¿Te encuentras mal?

—Me voy... —Solo conseguía decir lo mismo. Las lágrimas se desbordaron sin control—. Deja que me vaya…

—Te llevo a casa.

—¡No! —Lo separé de mí y casi me caigo del empujón que le di.

—Pero… ¿se puede saber qué te pasa? ¿Qué ha pasado?

—No quiero esto. —Negué intentando secarme las lágrimas con la mano. El maquillaje sería un show en ese momento en mi cara—. No quiero esto.

—Valentina…

—¿Qué será de nosotros? ¿Qué será? Estas fiestas, esta gente… no puedo soportarlo. Me… —Golpeé mi pecho con la palma de la mano—. Me quema el corazón de pensarlo. No puedo seguir, no lo soportaré… No puedo seguir con esto.

Estaba claro lo que estaba diciendo. Oliver me miró con los ojos abiertos de par en par. Unió cabos sin querer hacerlo.

—Pero ¿de qué estás hablando?

—Hay una brecha… una brecha entre tu mundo y el mío. ¡Se acabó!

—¡Pero qué dices! —Ahora era Oliver quien gritaba—. Siempre igual… ¡Siempre! —Levantó un dedo acusador—. Eres tú la que hace esa brecha.

—¡¿Yo?!

—¡Sí! Siempre hablando de un mundo u otro. Eres tú la que tiene complejo de inferior… yo no. Nunca te he dicho que venga de otro lugar. Nunca te he comparado con nadie, nunca te he hablado de dinero... Sin embargo tú sí. Sigues ahí, hablando una y otra vez de mundos, personas... Lo odio.

—¡Eso no es así! —Tenía razón, de manera imparcial y aplastante.

—Yo soy feliz. ¡Lo soy! Y no cambié esto por ti —lo dijo sin desprecio alguno—. Ni por Blanca... Cambié por mí. Porque lo necesitaba. —Se llevó la mano al corazón.

—¿Y cuánto tardarás en volver a esta vida? ¡Te he visto con ellos! ¡Te gusta estar aquí!

—¡Son conocidos de toda la vida! ¡Amigos, familia! Claro que me gusta estar con ellos, pero no cambio lo que tengo.

—Lo veo en tus ojos…

—¿Pero te estás oyendo, Valentina? Estás buscando cualquier excusa para hacerme creer que la culpa es mía. —Dardo en el pecho. Real. Dolor en las costillas.

—¡No puedo seguir con esto! ¡Odio a esa gente! ¡Están podridos por dentro! Matarán nuestra relación tarde o temprano. Seremos pasto de los cotilleos, los sermones… Nos destruirá.

—Eso tú no lo sabes…

—¡Lo sé! ¿Qué será de nuestros hijos? ¿Los llevarás a un internado como tú? Donde no pueda verlos… —Lloraba por niños que ni siquiera tenía. Pero me dolía, me dolía de verdad pensar en que ser madre sería una pesadilla, un espejismo social. Me dolía pensar en convertirme en un ser vacío. El dolor era físico y emocional. El corazón me pinchaba como si se estuviera muriendo poco a poco. Lloraba a gritos, descontrolada—. ¿Dejarás que vayan a un colegio público? Los hijos de Oliver Villalba… —Puse voz exagerada.

—¿Pero de qué estás hablando? Esto… esto… No me lo puedo creer. —Se llevó las manos a la cabeza y se frotó los ojos incrédulo.

—¡Contéstame! ¡Estamos condenados al fracaso!

—¡Entonces márchate! —Su voz salió como un torrente desde sus entrañas—. ¡Vete! Haz lo que haces siempre… huir.

Lloré sin control.

—¡Yo no huyo!

—¡Sí lo haces! Cuando algo te asusta, huyes… —Sabía de qué estaba hablando, de lo nuestro al principio, de cuando empujé a Blanca. Pero fueron dos veces, yo nunca huía de los problemas—. Te comportas como una cobarde. Llevas dos años sin sacar el tema de mi familia porque tienes un miedo brutal a qué pensarán de ti. Eres tú la que lleva tiempo pensando que esto es un fracaso.

De nuevo una verdad como un templo. Allí estaba, intentando escapar de una fiesta donde había sido insultada y humillada.

Cuando faltaban menos de cinco minutos para dar las doce, mi taxi llegó. Miré a Oliver hecha un mar de lágrimas y él me miró impasible.

—Si te vas se acabó.

—Estoy harta de esto.

Y el móvil sonó en mi bolso, una y otra vez. Aún no eran las doce, por lo que no sabía por qué me estaban llamando. Saqué el teléfono en mitad de una discusión y fue la gota que colmó el vaso.

La pantalla me devolvía un nombre que me costó concebir.

Mauricio.

Intenté esconderlo otra vez, pero Oliver me cogió la mano con fuerza.

—¿Quién es? —Ante mi gesto descolocado, intenté zafarme. Pero ya era tarde. Cuando Oliver vio la pantalla soltó mi mano de golpe haciéndome perder el equilibrio—. ¿En serio?

—No sé por qué me está llamando.

—¡Me importa una mierda! ¿Por qué no lo coges? No sé qué extraño juego os traéis... ¿Te vas con él?

—¡¡No!! ¡Claro que no!

—Vete… —Apretó los puños con fuerza. Sabía que la ira le estaba escalando por la columna de la misma manera que la vergüenza me estaba escalando a mí.

—No me voy con Mauricio… —Agarré la puerta del coche y abrí como pude sin apartar la vista de él.

Aquello no estaba pasando. No podía estar pasando. Pero tenía que largarme de allí, porque no era capaz de volver a entrar en esa fiesta.

Esa maldita fiesta.

Estaba siendo una cobarde, como decía Oliver. Pero era lo único que en ese momento la debilidad de mi cuerpo, mi mente y mi corazón me permitía hacer.

Cerré la puerta del taxi y Oliver, con los ojos rojos, se dio la vuelta y se marchó. Yo me recosté en el asiento mientras el taxi salía de aquella casa directo a la mía.

El móvil no dejaba de sonar, una y otra vez.

—Maldita sea… —Lo busqué nerviosa en el bolso y me costó la vida descolgar con mis manos temblorosas—. ¡Pero se puede saber por qué me llamas!

—¡Valentina! —La voz de Mauricio se escuchaba distorsionada, en mitad de un montón de gritos.

—¿Mauricio? ¿Qué pasa? ¿Te ha pasado algo? —Me asusté.

—¡Valentina! ¡La Magallanes!

—¿Qué?... Qué pasa… —Mi respiración se cortó.

—¡La Magallanes está ardiendo!

El fuego y la furia

El año nuevo llegó conmigo sentada en la parte trasera de un taxi, mientras me movía desesperada por llegar a la librería. ¿Ardiendo? Debía de ser una broma, no podía ser.

Sin embargo, los gritos alrededor de Mauricio, el sonido de la gente asustada y el barullo de coches, eso no podía ser una broma.

—Santo cielo... —Fue la voz del taxista la que me alertó.

Levanté la vista de mis pensamientos y allí estaba. Una enorme columna de humo y luces rojas se abría paso desde el centro de las calles contiguas a la Magallanes.

Fuego.

Cuando el coche aparcó lo más cerca que los bomberos nos dejaron, pagué y salí descalza con los zapatos cargados en mi mano. Pisé el asfalto y corrí calle arriba abriéndome paso entre la multitud de mirones. Enfundada en aquel precioso vestido de mil capas, corrí llorando desconsolada sin parar a respirar.

Humo. Ceniza al viento. El corazón roto en mil pedazos.

Llegué a la puerta y, desde una distancia formada por bomberos, observé arder hasta los cimientos lo que ahora era el negocio de mi vida. Sus preciosas paredes, su puerta con una cristalera de colores circular,  el cartel que tenía más de cincuenta años... Todo estaba siendo devorado por las llamas. El edificio entero había sido desalojado, los vecinos se apiñaban a un lado de la calle en pijama y con lo puesto, viendo cómo sus casas estaban a punto de convertirse en ceniza.

Oteé de manera rápida, el señor Andrés no estaba allí. Se había ido a pasar el año nuevo con su hijo León y se había librado de ver aquel infierno.

—¡Valentina! —No me giré, no podía apartar los ojos del amasijo de fuego.

Alberto se colocó a mi lado e intentó llamar mi atención. No lo consiguió.

Las páginas de los libros volaban convertidas en cenizas. El olor era indescriptible. El dolor palpable.

No daba crédito a aquello, lo que había sido un negocio precioso ahora era una cueva en las tinieblas.

Los bomberos se afanaban por apagar el fuego que ya había llegado a las primeras viviendas del edificio.

Gritos, llantos, lloros. Sirenas de policía, ambulancia, cientos de vecinos asomados a los balcones. Una gran columna de humo que se alzaba en mitad de la oscura noche.

Intenté respirar, pero había dejado de hacerlo en algún momento y el aire ya no me entraba en los pulmones. Mi estómago seguía dándome vueltas. Maldito alcohol, jamás me había sentado tan mal.

Se nubló mi vista y entonces el dolor salió en forma de grito descontrolado. Grité a pleno pulmón viendo cómo el fuego arrasaba todo. Mi ira rompió los llantos de la calle y llegó el silencio absoluto.

Aquella joven, vestida como una Cenicienta, hecha pedazos, despeinada, descalza, y que empezaba a llenarse de hollín, gritaba con todas sus fuerzas sin apartar la vista de la librería.

—¡Noooooo! —grité otra vez sin poder controlarme, llevándome la mano al pecho. Intentando agarrar un corazón que estaba totalmente muerto.

—Valentina. —No fue Alberto quien habló, fue Mauricio, que también estaba allí. Era él quien me había llamado.

Su mano cálida se posó sobre mi hombro. Me giré y nuestros ojos se cruzaron.

—No... —Un susurro en mitad del llanto descontrolado.

—Tranquila. —Me miró intentando calmarme, pero no pude—. Mírame... respira. —Inhalé, exhalé—. Respira.

Noté su mano en mi cara. Mi vista se cegó del todo, un velo cubrió mis ojos y la visión de Mauricio se nubló. Perdí la sensación de estar allí. El cuerpo no me respondió al impulso de abrazarle y caí en sus brazos.

Le escuché gritar mi nombre de lejos. La voz de Alberto en la oscuridad.

Nada. Vacío, oscuridad y dolor. Todo desapareció y yo perdí el conocimiento.

Oliver me había dejado marchar minutos antes y, cuando entró de nuevo en la pista de baile, la primera persona que se le acercó fue Amanda.

—¿Dónde está Valentina?

—Pues ha decidido irse. —No disimuló su enfado.

—¿Irse? ¿Dónde?

—Pues no sé, ¿por qué no vas y se lo preguntas?

—¿Perdona? ¡El que tendría que haber ido a preguntarle eras tú!

—Mira, vamos a olvidarlo…

—¡¡Vamos!! —La voz de Salvador con un micrófono—. ¡¡Comienza la cuenta atrás!!

Amanda llevaba un vaso de uvas en la mano.

—¿Pero qué te ha dicho? —Alzaba la voz por encima de la gente, nerviosa.

1… 2… 3...

—¡No lo sé! ¡Que no quería seguir!

—¿Que no quería seguir? —Víctor lo miró mientras metía uvas en su boca.

4… 5… 6…

—Te lo juro, no sé qué le ha pasado.

—¡Pero llámala! —Amanda seguía histérica.

—¡No pienso llamarla, Amanda!

7… 8... 9…

—No te entiendo…

—¡Mejor! ¡Ya estoy harto!

Oliver se dio la vuelta y se fundió entre la gente.

10… 11… 12...

Gritos, aplausos, confeti dorado, saltos, abrazos. Cayetana saliendo de la multitud y lanzándose a los labios de Oliver quien, enfadado, borracho y nervioso, no opuso ningún tipo de resistencia ante sus labios.

Amanda no dio crédito. Soltó el vaso con las uvas intacto y, agarrando la mano de Víctor, lo empujó a salir de allí.

Oliver correspondió a aquel beso, se fundió en esos labios. Enredó sus manos en aquellas finas caderas y notó el calor de aquel cuerpo que tantas noches le había calentado. Cayetana sabía a fresa, a flores silvestres y sensualidad. Desprendía feromonas por todos los poros del cuerpo, volviéndolo loco y cegando su instinto.

Cuando consiguió soltarse, una copa acabó en su mano. La música se disparó y se dejó llevar. No pensó en Valentina, ni en Amanda. Ni siquiera pensó en sí mismo, a quien no dejaban de hacerle fotos prendado del cuerpo de Cayetana.

Se limitó a beber hasta que era incapaz de hacer cualquier movimiento de forma voluntaria.

Cuando desperté, un fuerte dolor de cabeza me recibió martilleándome el cráneo. Gemí agarrándome las sienes y abrí los ojos enfocando mi entorno. Cuatro paredes, una cama de matrimonio donde solo estaba yo, la ventana destilando luz a la habitación.

Giré la cabeza de un lado a otro. Decoración austera, sábanas grises y una colcha de patchwork, una mesa pulcramente recogida con un portátil sobre ella, y un póster de Daenerys Targaryen detrás de la puerta.  Solo conocía a una persona forofa de Juego de Tronos.

Levanté el cuerpo de golpe y la cabeza volvió a dolerme como si me fuera a explotar.

—Ya era hora. —Mauricio abrió la puerta de la habitación y me miró desde el umbral.

—Oh Dios… —Mi voz era un quejido—. Dime que no nos hemos acostado juntos…

Dejó escapar un bufido.

—¿Estás de coña? ¡Si aún llevas ese enorme traje puesto!

Me miré el cuerpo. Era verdad, seguía vestida igual que la noche anterior.

—Además, apestas a alcohol y vómito… No sería capaz.

Le hice una mueca.

—¿Qué hago aquí? ¿Esta es tu casa?

—Te desmayaste y perdiste el conocimiento, casi tienen que reanimarte los de la ambulancia.

—¿Qué? —recordé las llamas. El fuego. Los gritos.

—No te imaginaba drogándote, Valentina.

—¿Drogándome? ¡Pero qué dices! —Me levanté como pude.

—Había algo en la bebida, de eso estoy seguro.

—¿Algo? —Era incapaz de decir dos palabras juntas. La lengua había decidió no despertar. Posible, lo que decía Mauricio podía ser verdad. Esa copa con el borde de azúcar... Sin embargo, todo ese pensamiento se borró para dar paso a otra imagen. La Magallanes ardiendo—. Fue… fue…

—Siento decirte que sí. —Mauricio me conocía tan bien que sabía en lo que estaba pensando.

—Oh Dios… —Me llevé las manos a los ojos.

—Sale en las noticias desde primera hora de esta mañana, se han quemado varias plantas del edificio, está casi para el derrumbe.

—¿Qué? —Me abalancé hasta el pasillo para dirigirme al salón donde la televisión local daba la noticia y filtraba grabaciones del lugar en llamas—. Dios mío, el señor Andrés...

—Por suerte no estaba en su casa, pero lo ha perdido todo. Su casa esta sobre la librería.

No podía dejar de mirar la televisión.

—¿Cómo ha podido pasar esto? Todo estaba apagado…

—Vete a saber. Un cortocircuito, un cable pelado… Puede haber sido cualquier cosa. La policía está investigando…

—Tengo que llamar al señor Andrés… —Era la única persona en la que podía pensar en ese momento. Fui hasta mi móvil, en el bolso. Sin batería—. Mierda…

Me quedé pensativa en aquella habitación. Aún estaba muy nerviosa y la cabeza me daba vueltas.

—¿Necesitas algo?

Miré a Mauricio con el rostro vacío.

—Un paracetamol, una ducha y algo de ropa. En ese orden.

Resaca. Terrible.

Oliver se llevó las manos a los ojos y gimió dolorido por distintas partes de su cuerpo.

Enfocó como pudo.

Blanco.

Todo era blanco.

Estaba sobre una cama en mitad de una habitación que desconocía.

Cristalera, playa.

¿Estaba en la casa de la fiesta? ¿Había dormido allí?

Se incorporó.

Una cama enorme, deshecha.

Se tocó el pecho… Estaba totalmente desnudo.

—Buenos días, dormilón. —Cayetana salió del baño con solo una pequeña toalla cubriendo su cuerpo. Su melodiosa voz fue como una bala en el esternón.

—No… no, no, no. —Oliver se cubrió la cara—. Dime que no…

Le faltó la respiración. Intentó recuperar el aire. La vergüenza se apoderó de él.

—¿Que no, qué? —Cayetana se quitó la toalla sin tapujos. Él apartó la vista culpable—. ¿Que no nos hemos acostado?

—No me jodas… —Se levantó, cubriéndose, y alcanzó como pudo sus calzoncillos tirados en el suelo.

Cayetana gateó por la cama hasta colocarse frente a él. Su cuerpo totalmente desnudo, su piel con perlas de agua, su cabello mojado cayendo en un torrente sobre su espalda.

—No decías eso anoche… ¿Quieres que repitamos?

—Venga ya… —Se subió los pantalones de un salto y se colocó la camisa como pudo—. Esto no debería haber pasado… Tú y yo no…

—Yo no te obligué a nada, fuiste tú solito, que ya eres mayorcito para decidir. —Ella se colocó con suavidad la ropa interior sin inmutarse lo más mínimo ante la velocidad de él.

—Tengo novia, y lo sabes.

Ella rio divertida.

—Sí, cuéntale esto, a ver si seguís con la relación. Sabes, llevaba tiempo intentando que te dejara… y te va a dejar porque tú mismo te has liado.

Oliver no contestó. Se dio la vuelta y salió de la habitación a medio vestir.

—¡Llámame! —La última risa de Cayetana se perdió en los pasillos.

Quedaba gente durmiendo por la casa, como en esas fiestas americanas de desfase. Confeti por el suelo, copas, ropa desparramada por todos lados y personas acumuladas en los sillones unas sobre otras.

Oliver negó con la cabeza y salió de allí a toda velocidad. Tenía que encontrar a Valentina y tenía que hacerlo pronto.

Cuando se subió al coche y conectó automáticamente la radio, las felicitaciones por año nuevo de los locutores le dieron la bienvenida, música estúpida para su terrible humor, y las noticias que fueron la gota que colmó el vaso de su paciencia.

Le dolía tremendamente la cabeza, había hecho una locura que, si Valentina descubría, la destrozaría en mil pedazos. Y por si fuera poco, un incendio en una calle dejaba más de siete viviendas totalmente calcinadas y un local que se definía como una de las librerías más antiguas de la ciudad.

Se le cortó la respiración. Le dio voz a la radio mientras pisaba el acelerador.

Magallanes era el nombre del lugar. Y había ardido hasta los cimientos sin dejar absolutamente nada.

—¡Mierdaaaa! —Oliver perdió los estribos y comenzó a golpear el volante sin control.

La ira, los nervios. Un abismo negro que se abría a sus pies y amenazaba con tragárselo. Por primera vez en mucho tiempo, Oliver sintió verdadero miedo a perderlo todo.

Mauricio me había dejado varias prendas de ropa, unas deportivas que me venían grandes y la tranquilidad de una ducha caliente. Dudé si ducharme en esa casa, pero mi rostro, con el maquillaje destrozado por las lágrimas y el cuerpo cubierto de hollín, no me dejaban muchas opciones.

Subida al autobús vacío y con la cabeza apoyada en el cristal, pensé en aquella mierda de año nuevo que daba comienzo.

Un 1 de enero triste, oscuro y vacío.

Pensé en Oliver, en aquella estúpida discusión. En su madre con sus palabras hirientes hasta el extremo. En Cayetana, que desprendía odio por cada poro de su cuerpo. Lo odié todo, ojalá jamás hubiese ido a aquella maldita fiesta.

Negro.

Todo se había apagado y ahora solo quedaba el hollín de las paredes.

Las calles llenas de ceniza, familias que miraban aquel edificio donde lo habían perdido prácticamente todo.

Entonces lo vi. El señor Andrés, con las manos en los bolsillos parado frente al lugar acordonado, mirando fijamente lo que había sido su vida hasta entonces. Su casa, su negocio. Todo perdido. No pude ni siquiera hablarle. Tenía el corazón tan roto que, cuando llegué hasta él, solo pude abrazarlo por la espalda y llorar desconsolada. Él se dejó abrazar y me acarició las manos enredadas en su cuello. De repente, me pareció el ser más pequeño y frágil de la tierra. Entendí a la perfección aquel vacío que se había apoderado de él.

—Lo siento mucho, Andrés... —Se me quebró la voz.

—Lo sé, niña... Lo sé… —Estaba tranquilo, extasiado en un nirvana oscuro que no lo dejaba reaccionar.

La policía se acercó a nosotros.

—¿Es usted el dueño?

—En realidad lo era, ahora es ella.

Me sequé las lágrimas como pude.

—Se van a comprobar todos y cada uno de los enchufes, cableado, etc. Ha sido a puerta cerrada, pero, aun así, nos gustaría tener todos los contactos de la librería: empleados, familiares, etc.

—Sí... claro.

—¿Sabe si se pudo haber quedado algo encendido?

—No, cerré yo. Y lo apagué todo antes de salir. Como siempre.

El policía anotó en una pequeña libreta.

—Necesitaré sus datos, si no le importa, y los de usted, caballero, ya que sabemos que es el dueño de la primera vivienda afectada.

Estuvimos un rato hablando con la policía hasta que abandonaron la zona. Todo quedó acordonado. Alberto había bajado también para dar sus datos a la policía. Andrés y yo nos quedamos mirando los restos de la librería sin saber qué decir. Tenía un enorme nudo en el estómago y la garganta. Aun así, hice un esfuerzo titánico.

—¿Qué vamos a hacer ahora, señor Andrés?

Él me miró, con la paciencia que le caracterizaba, y me acarició la mano para luego apretarla con fuerza.

—Renacer de las cenizas, niña.

Cuando la policía se marchó, la gente se había dispersado y Alberto y Andrés habían desaparecido, al fin me quedé sola. Salté el cordón policial y entré en la librería.

Restos de una ilusión hecha pedazos.

Las luces de Navidad calcinadas en el suelo. Los libros convertidos en polvo. Las estanterías totalmente reducidas a cenizas.

Un abismo negro en el que solo podía quedarme de pie, llorando.

Nadie en la calle había visto nada.

¿Qué había pasado allí? ¿De verdad me había dejado algo encendido? ¿Me habían jugado las luces de Navidad la peor jugada de mi vida? O… ¿habría sido alguien?

Me quedé en blanco y recordé una frase: «Antes le prendo fuego a la librería que dejarla en tus manos».

Mis pulmones se vaciaron, el corazón se desbocó.

¿Julio? ¿Había sido él capaz?

Varias familias habían perdido su casa. El negocio de su padre, en el que había puesto los sueños de toda una vida.

No. No podía ser, era imposible.

—Valentina. —Me giré asustada. Mauricio sostenía dos cafés en la mano.

—Ahora no, Mauricio, por favor.

Él no contestó, se limitó a entrar en el lugar. No fue capaz de absolutamente nada más.

—¡Dios mío! —Amanda llegó después con Víctor, azorados.

Ninguno podía apartar la vista de la negrura de aquellas paredes.

—Lo hemos visto en las noticias y hemos venido corriendo. —Víctor me abrazó con fuerza y yo se lo agradecí.

—¿El señor Andrés? —Amanda se pegó a mi ofreciéndome su calor.

—Ha perdido su casa... —La voz me falló—. Lo ha perdido todo... Y yo ni siquiera sé si es culpa mía.

—¿Cómo va a ser culpa tuya?

—Estoy segura de que lo apagué todo, pero ¿y si me dejé algo? Dios mío, no dejo de pensarlo.

La angustia estaba pegada a mi estómago, apenas podía respirar. Era tal el sentimiento de culpa, desesperación y tristeza que tenía encima, que quería desaparecer de aquel lugar, estar sola, no haber pisado la Magallanes nunca. Tal vez así, si yo nunca hubiese cruzado aquel escaparate y me hubiese enamorado del lugar, seguiría intacto.

—Valentina... —Ahí estaba. La voz que más amaba del planeta surcando el umbral calcinado.

Silencio.

Sus preciosos ojos azules teñidos de un sentimiento que no pude descifrar, se posaron en los míos.

—¿Dónde estabas? —Tenía la voz rota por el llanto.

Aún estaba vestido con el traje de anoche, por lo que llegaba de la fiesta. Olía a alcohol desde la distancia.

—Lo siento… Yo... Te he estado llamando.

Le temblaba el cuerpo. ¿Miedo? ¿Vergüenza? No podía descifrarlo.

—¿Vienes ahora de la fiesta? ¿En serio?

Se tocó el traje, culpable.

—Yo, siento esto. De verdad... —Intentó acercarse a mí, pero, sorprendentemente, Amanda le cortó el paso.

—No se te ocurra.

—Amanda. —La miró con seriedad—. No hagas esto —le suplicó. Yo no entendía nada.

—¿Que no haga, qué?

—¿Qué pasa? —Los miré desconcertada.

—¿Por qué no le dices qué hiciste anoche?

—¡¿En serio, Amanda?! ¡¿Ahora?!

—Oye tío, no le hables así a mi novia. —Víctor le respondió enfadado desde detrás.

—Joder… —Se cubrió la cara con las manos.

—¿Me puede decir alguien qué pasa? —Estaba empezando a perder la paciencia.

—Pasa que, ayer, tu novio, le metió la lengua hasta el hígado a la zorra pelirroja cuando dieron las doce.

Miré a Oliver incrédula. Él bajó la vista, culpable.

—Dime que es una broma. —Un susurro frágil.

—Yo…

—Además, vienes con la misma ropa... Por Dios, Oliver, dime que no ha pasado lo que me estoy imaginando.

Ninguno de los presentes había caído en la cuenta de que aquel beso podía haber sido mucho más.

Y yo, que empezaba a perder la cordura por momentos, cavaba yo misma la tumba de mi corazón entre aquellas cenizas.

No hubo respuesta, Oliver se quedó mudo y con eso confirmó mis sospechas.

—¿¡Lo dices en serio!? —Amanda gritó indignada.

—Valentina, escúchame. No sé lo que ha pasado, yo…

El dolor me perforaba el pecho. El oxígeno desaparecía entre aquella negrura. Unos tentáculos negros emergían de las tinieblas y, enredándose en mi cuerpo, me tragaban sin contemplación.

—Déjalo… —Estaba totalmente vacía.

—Estaba borracho... y él te llamó. —Señaló a Mauricio—. Y... me cegué... Te juro que no…

—La llamé porque la librería estaba ardiendo, capullo…

—¿Y qué cojones hacías tú aquí? Si ni siquiera vives cerca… —Oliver le gritó fuera de sí.

—¿Y eso qué más da ahora? —Mauricio, que seguía con los dos cafés en la mano, lo miró incrédulo—. Lo que importa es que tu novia te necesitaba y tú no estabas aquí…

—¡Cállate!

—Fíjate, el rubito perfecto ahora es igual que yo... —Oliver se lanzó contra él y, agarrándole de la pechera, hizo que los cafés volaran por los aires.

Amanda ahogó un grito.

Se sujetaron los brazos mutuamente mientras se miraban desafiantes.

—¡No me toques los huevos, que te tengo muchas ganas!

—¡Vamos! ¡Pégame! ¡Pero eso no va a borrar lo que acabas de hacer!

—¡¡Basta!! ¡¡Basta los dos!! —Mi grito retumbó en las paredes—. Basta ya... —Lloraba descontrolada otra vez. Los ojos me dolían y ya no tenía latido. Estaba muerta por dentro.

¿Cómo podía repetirse la historia de nuevo? ¿Por qué era la vida tan perra conmigo?

Oliver soltó de golpe a Mauricio que por poco cae al suelo.

—Valentina, escúchame…

—No, vete... —Mis ojos, anegados en lágrimas de dolor, se clavaron en él. Furia.

—Pero deja que te lo explique.

—¡Quiero que os vayáis los dos! ¡Fuera!

Mauricio no discutió, se giró y se dispuso a marcharse. Oliver me miró suplicante, pero ya no había lugar para la lástima. Solo odio.

El destino había jugado sus cartas y yo había perdido la partida. Todo estaba roto y calcinado. La Magallanes, mi corazón, el amor que podía quedar en mis venas, todo quemado.

La desolación se había apoderado de mi persona cuando caminé hacia el exterior pasando de largo delante de Oliver, quien ni siquiera pudo pararme pues sabía que era inútil hacerlo.

Salí de allí dejando a los cuatro atrás. Ni una sola palabra. Caminaba como un zombi hacia la luz del sol. De nuevo esa sensación de vacío. De nuevo la misma historia que viví hacía dos años cuando Blanca y Mauricio decidieron pasar por encima de mis sentimientos. Ahora, su nombre era Cayetana. Pero el sentimiento era el mismo. Un pálpito en la sien que nublaba los sentidos. Un incesante dolor que apretaba mi pecho pareciendo querer asfixiarme por completo.

A 10.000 años luz

Mi madre conservaba mi habitación tal y como la había dejado el día que decidí independizarme.

La colcha en tonos rosas, el escritorio con los lápices intactos. Una estantería repleta de cosas. Aquellos libros que leí en el colegio y me acompañaron en la adolescencia. La saga completa de la serie Dragonlance, algún cómic suelto, Dragones y Mazmorras y toda la serie de Ranma ½  en DVD que coleccioné en fascículos.

Fotos de Amelia y yo adolescentes. Postales, lugares a los que quería ir. Botes de colonia vacíos.

Un póster de Bon Jovi de cuando lanzó aquel discazo en el que estaba la canción It's my life...

Todo tal cual estaba se conservaba en una cápsula temporal que mi madre se negaba a mover de su sitio.

Me había llamado constantemente desde que vio en las noticias lo del incendio. Y ella, y solo ella, se merecía una explicación. No tenía ánimo para nadie más.

Me duché y me quité la ropa de Mauricio. Una camiseta de La Sirenita y unos pantalones a cuadros de pijama me hicieron sentir como en casa.

—¿Quieres que te prepare un chocolate? —Benito me agasajaba con su habitual dulzura.

—No, gracias... —Le sonreí con debilidad, pero, pese a mis indicaciones, se fue a la cocina.

Según él, no había nada que una taza de chocolate caliente no curara.

No había encendido el teléfono y posiblemente iba a estar días sin hacerlo. Me acurruqué en el sofá delante de la tele y, pulsando el botón de Netflix, decidí ver cualquier película absurda que encontrase.

—No te preocupes, Valentina, todo saldrá bien. Ya lo verás.

Mi madre, sentada a mi lado, me miraba como quien mira el espectro de alguien. Porque eso era yo. Un fantasma sin vida, ni ganas; sin voluntad ni fuerza.

—El señor Andrés lo ha perdido todo, mamá…

—Por Andrés no te preocupes, es un superviviente.

—Me carcome por dentro la idea de que haya sido culpa mía.

—Eso lo determinará la policía, déjalos trabajar.

—¿Sabes? Esto no se lo he contado a nadie, mamá, pero yo creo que ha sido intencionado. Y sé quién ha sido.

—Ay Jesús, hija. —Se santiguó—. Cómo va a ser… ¿Quién? ¿Quién podría?

Pero no dije más. No tenía pruebas de que había sido Julio. Tendría que esperar a que la policía encontrase algo. O preguntarle yo misma.

—Olvídalo…

—¿Qué tal fue la fiesta?

—Horrible... —Benito llegó con una bandeja cargada de magdalenas y tres tazas de humeante chocolate caliente. Aspiré con fuerza aquel delicioso olor.

—Bueno, cuéntame qué tal son los ricos…

—Ay, mamá... ahora no.

Sus ojos suplicantes fueron suficiente para ceder a sus antojos y, cogiendo la taza entre mis manos, me recosté y les conté lo que había pasado con pelos y señales.

Tenía verdadero pánico a que Oliver decidiese aparecer por mi casa. No tenía ganas de mirarlo a la cara. Pero, aun así, tenía que atender a Connito, así que dejé la casa de mi madre y me marché horas más tarde de aquel chocolate, casi entrada la noche, a mi piso. Conecté el teléfono a la luz para cargarlo, pero no lo encendí. Solté a Connito de su jaula y le di heno para comer. Correteó feliz por la casa. Me quedé en el salón mirándolo saltar. Sonreí, pese a que me costaba hacerlo. El animal se acercó a mis piernas y lo acaricié con suavidad. Sus largas orejas se movieron al contacto con mi mano.

¿Qué iba a pasar ahora? De nuevo me había quedado sola. Oliver me había engañado, igual que en su día lo hizo Mauricio. Yo, que nunca le imaginé capaz de hacer algo así, ahora me había tragado mis propios pensamientos.

Cayetana había ganado aquel combate en el que yo ni siquiera había podido pelear.

Pensé en la Magallanes, hecha pedazos. ¿Debería ir a la policía a denunciar a Julio?

Me levanté y encendí el teléfono, no por Oliver ni por nadie en especial, simplemente por si la policía decidía ponerse en contacto conmigo y decirme qué había pasado, y, como yo sospechaba, confesarme quién había sido el culpable.

Llamadas de Oliver, cientos.

Llamadas de mamá, Amanda, Jesús, Marta y Casandra.

Las borré todas.

Sonó el timbre.

Solté el teléfono alterada. No, por Dios, que no fuese Oliver.

Intenté moverme sin ruido hasta la mirilla de la puerta. La señora Merce miraba curiosa para que le abriese. Relajé el corazón y abrí.

—¡Ay, niña! —La señora Merce me vio hecha un escombro de persona cuando abrí la puerta—. ¡Lo he visto en el noticiero, hija... ¿Cómo estás?

—Bueno... —Me encogí de hombros—. Ahora se puede decir que lo he perdido todo.

—¡No digas eso, niña! ¿Puedo pasar?

—Claro, pase.

La señora Merce vivía sobre mi piso. El edificio era de su hijo, arrendatario de mi casa. A quien debía devolverle las llaves en febrero ya que iba a mudarme con Oliver después de año nuevo. «Qué curioso —pensé yo—, también he perdido la casa». Sonreí forzada ante la ironía.

—Me da miedo esa risa... —La señora Merce se acomodó en el sillón que había al lado del sofá.

—Lo siento.

—Tranquila. Bueno, y tu novio el rico, ¿qué dice? Dile que te pague la librería nueva, seguro que está podrido de pasta.

Merce tenía ochenta años, el cuerpo de una cuarentona y la mente de una quinceañera desatada.

Natural de Galicia. Huyó de un matrimonio concertado donde su padre la obligaba a casarse con un hombre veinte años mayor que ella. Se escapó sin nada a Madrid, donde se quedó embarazada de su hijo y, tras mucho vagar, acabaron en mi ciudad.

Oasis de palmeras, calor horroroso. Una humedad implacable que se le pegaba a los huesos. Gente que ella decía que no tenía ningún tipo de honor ni palabra, no como los suyos.

Pero, aun así, Merce se sentía más ilicitana que el escudo del equipo de fútbol local. No cambiaba absolutamente nada de su huida. Si la vida le había puesto allí era por algo.

—Pues verá, Merce, es que mi novio rico me ha salido rana.

—¿Y eso?

Saqué del armario dos vasos chatos, tenía hielo en la nevera, así que nos serví lo que a aquella enjuta mujer más le gustaba, un buen trago de whisky.

—Pues ya ve... Se ha ido con una pelirroja de película.

—¡Qué me dices, niña!

—Lo que oye. —Me dolía demasiado el pecho como para hablar de aquello sin llorar. Así que, sin controlarlo, mis ojos se empañaron.

Le di un largo trago al whisky hasta acabar el vaso. La colleja me vino de sorpresa. Me sujeté la cabeza desconcertada. Merce me miraba con la mano en alto y la mirada furiosa.

—¡Pero qué hace!

—¡No seas cobarde, niña!

—¿Qué…? —Me froté el chichón que posiblemente iba a salir de aquel golpe.

—¡Que pelees! No dejes que te lo quiten. Ese chico vale oro.

—Pero, señora Merce… ¿usted no me ha oído que se ha acostado con otra?

—¿Y?

—¿Y? Perdóneme si mi dignidad me importa como para no perdonar unos cuernos... Otros más bien, porque soy la cornuda del lugar.

—Yo solo te digo que en mi época un muchacho así no se me escapa ni loca… Si le quieres, pelea.  Posiblemente iba tan borracho como tú, que no has dormido aquí. —La miré desconcertada.

Era cierto que Merce tenía control absoluto de mis salidas, entradas y otras cosas. No sé cómo lo hacía, pero lo sabía.

—Borracho... ya. —Me quedé mirando el fondo de mi vaso vacío. El olor a alcohol me provocaba arcadas. Aquella noche me había sentido fatal.

Recordé a Mauricio, «No te hacía drogándote». ¿Y si aquella copa llevaba algo más? ¿Me habían drogado? ¿Habían drogado a Oliver?

Mis ojos se posaron sobre la señora Merce que bebía de un trago el whisky sin pestañear.

—Sabe... puede que tenga razón y tenga que pelear.

—Esa es mi chica. —Alargó el vaso—. Sírveme otro.

—Carai, bebe usted como un vaquero en el lejano oeste.

—Yo enseñé a Clint Eastwood a beber… ¿No te he contado esa historia?

Reí divertida rellenando el vaso. Me sequé las lágrimas que luchaban por salir con la manga del jersey. Si algo caracterizaba a Merce era contar historias totalmente descabelladas.

—Pues no…

—Era un hombre genial, fue en el rodaje de esa película de vaqueros que rodaron en Almería... Yo te diré cual.

Negué con la cabeza divertida. Dejé el vaso y me permití la compañía de aquella mujer tan divertida durante parte de la noche.

Aunque la verdad duela

Oliver

Cuando llegué a mi apartamento, dejé caer las llaves y todo lo que llevaba en los bolsillos al suelo, con desgana y sin cuidado. Me desvestí camino a la ducha, lanzando aquel traje caro al suelo sin miramientos y pisando la corbata y la camisa. Caminaba como un ser sin alma. En eso me había convertido en un instante. Una cáscara sin corazón. Un fantasma de la persona que ya ni recordaba.

Apestaba a alcohol, como había dicho Valentina. Y era tal la vergüenza y el pudor que sentía de mí mismo que podría haber lanzado la ropa que llevaba directamente a la hoguera.

Dejé caer el agua de la ducha sobre mí y agaché la cabeza para que inundara mis sentidos. El vapor cubrió con rapidez el cubículo.

Una oscuridad terrible inundaba mi pecho.

Era lo único que podía sentir, niebla espesa, negra y viscosa que taponaba mis venas.

El dolor de cabeza de la resaca seguía ahí. Ese martilleo en la sien y ese vacío que no me permitía respirar.

¿Cómo había llegado hasta ahí? ¿Cómo se había descontrolado todo?

Yo, que había jurado cuidarla por encima de todo. Yo, que la quería más a ella que a nadie en este mundo. Yo, le había roto el corazón en mil pedazos.

Lo vi en sus ojos. Ese dolor cuando me miro en los restos de la Magallanes. Ese dolor que en una pequeña porción Blanca me causó a mí.

La negación, la decepción, el dolor. Esa misma angustia que ahora me asfixiaba a mí, se había tragado el corazón de ella en ese mismo instante delante de mis ojos.

Por primera vez en años, lloré de manera desconsolada. Apoyé la cabeza en la pared de la ducha, donde no dejaba de caer agua sobre mi nuca, y lloré hasta quedarme seco.

La había llamado cientos de veces. Su móvil estaba apagado. No me extrañaba. Cuando conseguí que diera tono, no lo cogía. Pese a mis insistencias una y otra vez, no lograba hablar con ella. Estaba bloqueado por cualquier otra vía, y lo único que podía hacer era ir a verla. Pero sabía que ella no quería. Si Valentina decía que no, era que no.

Frente a cualquier circunstancia de la vida, ella sopesaba y decidía al momento. Y su palabra era ley.

En aquel estudio, que ahora se me hacía tan inmenso, me preparé un café pese a ser casi las dos del mediodía, y me senté en el silencio observando de fondo las palmeras que poblaban aquella ciudad. Un oasis en mitad de la nada donde yo había encontrado un hogar. Donde la había encontrado.

Valentina no desaparecía de mi cabeza. Su sonrisa, sus preciosos ojos verdes. Cada curva de su cuerpo que yo tanto amaba.

Aún a veces, ella misma me preguntaba, ¿por qué ella? Como si fuese la afortunada de tenerme y no yo. Qué equivocada estaba.

Ella, que siempre había tenido una sonrisa para mí cuando servía mi café. Que me dejaba disimuladamente galletas sobre la mesa y se marchaba como una sombra. En mis momentos más oscuros siempre estuvo su manera tímida de mirarme.

Yo, que la observaba sin que ella se diera cuenta servir tazas a la velocidad del rayo. Limpiar mesas, colocar vasos y despedir y saludar a clientes con su desparpajo habitual.

Sin que se diera cuenta, había perforado un corazón, que entonces estaba ocupado por Blanca, haciéndose paso sin pensarlo.

Su manera de tratar los libros, de hablar de ellos, de abrirlos y oler sus páginas. Ese dominio sobre cualquier escritor, ese amor por las letras que contagiaba a cualquiera.

Inventé un estúpido y romántico juego de notas repartidas por los volúmenes de la librería simplemente para acercarme a ella. Ni siquiera sé cómo se me ocurrió, pero ella jamás fallaba una. Encontraba todas y cada una de mis pistas, y era Andrés el que me contaba la cara que había puesto al verlas. Ella no lo consideró estúpido y guardaba todas mis notas escritas a puño y letra en una pequeña caja que conservaba en la librería... que ahora había ardido.

Sonreí despacio, parecía estar escuchando su voz en mi interior.

La manera en que sostenía su moño alto con el pelo enredado cuando el trabajo le agobiaba.

Su forma de arrugar la nariz cuando algo no le gustaba.

Esa forma de abrir los ojos cuando algo le sorprendía.

Su expresividad en todos los sentidos.

Me llevé la mano al corazón.

La echaba tanto de menos…

Le había dicho cosas horribles aquella noche. La llamé cobarde cuando sabía que no lo era.

Y luego estaba Cayetana, que se había cruzado en mi camino cuando más débil estaba y me había arrastrado a las tinieblas con ella.

El alcohol, la ira y el rencor me había nublado los sentidos y lo había destrozado absolutamente todo.

Y pese a odiarlo, Mauricio tenía razón. No podía cambiar lo que había hecho. Pues mientras yo estaba con Cayetana, la Magallanes estaba ardiendo y Valentina me necesitaba a su lado.

No conseguía recordar absolutamente nada de lo que había ocurrido. Pocas veces había bebido tanto que mi memoria se había borrado. Desde el beso en la pista de baile, que fue totalmente voluntario, había perdido el control y todo eran sombras que no conseguía reconstruir.

Chasqueé la lengua y miré el teléfono. Nada, ni una sola señal de Valentina.

Tenía que arreglar aquello. Pero era inútil buscarla a ella si no quería verme, podría acabar lanzando todas mis pertenencias por la ventana y no sé si estaba dispuesto a ese espectáculo para nada.

Dejaría pasar el tiempo, o al menos un par de días, para volver a recuperarla. Porque eso estaba dispuesto a hacer por encima de todo.

La Magallanes era un amasijo de escombros y tenía cortado el paso por miedo a derrumbamientos, así que era imposible encontrarla allí.

La Brooklyn podía ser el lugar indicado.

Cuando entré, un pinchazo en el corazón me recorrió el pecho. Dos días habían sido suficientes para parecer una eternidad. Parecía que había pasado una vida desde la última vez que estuve allí cuando Valentina se fue.

La gente tomaba café tranquilamente, absortos en sus conversaciones. Risas suaves y voces ligeras poblaban el lugar que destilaba olor al mejor café que había probado jamás.

Ella no estaba, pero tal vez aparecería por allí aquella mañana.

Me senté en mi rincón, aquel donde la conocí, y Jesús se dirigió hacia mí.

—Un café americano, por favor. —Él asintió, no dijo nada—. ¿La has visto?

Jesús me miró con pena en los ojos.

—No, no me coge el teléfono… No sé si está bien. ¿Tú la has visto?

—Pues, me gustaría decirte que sí, pero no.

—¿Ha pasado algo? —Jesús me miró extrañado.

—Digamos que intento arreglar un desastre…

Mis ojos fueron suficiente para no preguntar nada más. Me encogí de hombros y enterré la cara en las manos apoyado en la mesa. Estaba exhausto, llevaba noches sin dormir, y lo único que quería era escuchar la voz de Valentina, aunque fuera para pegarme gritos.

Alguien se sentó frente a mí haciendo ruido al arrastrar la silla. Cuando despegué los dedos de mi cara, me encontré a la última persona que podía pensar. Alberto me miraba con cara de situación y respiración acelerada.

—Llevo una hora buscándote. No sé por qué nunca me has dado tu teléfono.

—¿Qué haces tú aquí?

—Necesito tu ayuda… —Le costaba volver a respirar.

—¿Mi ayuda?

—Verás. La noche del incendio nadie vio absolutamente nada, todo el mundo estaba en su casa, es un barrio tranquilo, por lo que es normal… Pero yo, normalmente, suelo dar paseos matutinos antes de entrar a trabajar por la zona, ¿sabes? Es bueno para mis músculos, lo recomendó el médico…

—¿Dónde quieres llegar? —Alberto podía ser exasperante a veces.

—Sí, sí… Ya voy, no te desesperes. Verás, paseo por la zona cerca a las chabolas que hay en el barrio cercano. Zona poco recomendable para adentrarse.

—Alberto…

—¡Que sí! Y qué casualidad que me llamó la atención un coche que estaba allí, en mitad de una zona peligrosa. —Sacó el móvil y me enseñó la foto en la que se veía claramente un coche de alta gama hablando con alguien borroso.

Enfoqué.

Conocía perfectamente ese coche.

Salvador.

—¿Qué hace ese coche ahí un día normal por la mañana?

Me quedé pensativo, pero no alteró para nada mis sentidos.

—¿Comprar drogas?

—Yo creo que tu amigo oculta algo… —Zarandeó el teléfono delante de mi cara.

—Está claro que Salvador fue a comprar algún tipo de droga moderna… —Me quedé callado de golpe.

Olor a alcohol. Aquella angustia en las entrañas.

—Vaya, te ha costado, hijo mío. —Alberto me miró mientras yo desencajaba la cara—. Valentina claramente había tomado algo, de hecho, por si no lo sabías, el SAMU casi tuvo que reanimarla cuando perdió el sentido y cayó sobre la acera…

—¿¡Qué!? —Salté como un resorte, lanzando el sillón donde me sentaba hacia atrás. Toda la cafetería nos miró de repente.

—Bue… bueno, pensé que lo sabías…

Me tapé los ojos de nuevo, sopesando aquella idea. Yo me había encontrado fatal, tanto que mi mente solo recordaba niebla y brumas. Voces dispersas, risas distorsionadas y sequedad en la garganta. ¿Me habían drogado? ¿Habían drogado a Valentina también? Solo pensarlo me quemaba las entrañas.

—¡Jesús! ¡Ponme el café para llevar! Nos vamos.

—Sí, señor. —Alberto se levantó sin discusión.

Jesús llegó a tiempo para darme el café que, sin duda, necesitaba en mis venas.

—Y dónde leches vais vosotros ahora…

—A jugar a policías —contestó Alberto.

—No digas chorradas… —Jesús dejó escapar un bufido.

—Créeme, últimamente me pasa mucho esto…

—¿Qué dices? —indagué.

—Nada, nada —me atusó él—. Vámonos.

Me bebí el café de un trago y acompañé a Alberto hasta la zona de chabolas que había en un punto de la ciudad. Lugar donde conseguir sustancias; gente peligrosa y problemas. Donde pocos se atrevían a meterse si no era por algún motivo en especial. El lugar era más turbio de lo que yo imaginaba. Personas sin techo pululaban de un lado a otro. Pequeñas hogueras para combatir el frío. Tiendas de campaña entre los escombros.

—Espero que esto valga la pena… —murmuré yo, intentando no perder la compostura.

Alberto se encogió a mi lado pese a sacarme una cabeza.

—¿Qué habéis perdido vosotros por aquí?

Una mujer enfundada en varias capas de ropa, sucia y andrajosa, nos miró con cara de pocos amigos.

—Escuche… eh… —Alberto intentaba hablar. Varias personas de alrededor se habían fijado en nosotros. Destacábamos entre aquella multitud de personas de todo tipo, pero en malas condiciones—. Un amigo vino el otro día, llevaba un coche enorme de los caros. ¿Usted lo vio?

La mujer enarcó la ceja.

—Puede ser…

Saqué la cartera sin pensarlo. Le alcancé un billete de 20€.

—Vino a hablar con el Ramiro. —Se metió el billete entre las capas de ropa.

—¿Dónde puedo encontrar al tal Ramiro?

La mujer y unos cuantos de allí, que se acercaban cada vez más una vez visto el billete, se pusieron a reír.

—¡El Ramiro se ha largado!

La miré extrañado.

—¿Largado? ¿Dónde?

—Buf… a saber. ¡Lo que tú me has dado es miseria con lo que ese estirado le dio a él! —Reía sin parar—. En mi vida he visto tantos billetes juntos.

Alberto y yo nos miramos.

—Señora… mi amigo, ¿compró droga? ¿Vino a por algo?

—Si me das un billete a mí yo te lo cuento. —Se lanzó otro hacia mí.

Me aparté en un reflejo cubriendo a Alberto con mi brazo.

—¡Aparta! ¡Yo lo he visto antes!

Parecía que estaban decidiendo quién iba a matarnos y descuartizarnos primero. La mujer me hizo el gesto del dinero con los dedos para que le soltara otro billete. Recurrí a la mentira más absurda que pude con tal de largarme de allí cuanto antes y de cuerpo entero.

—Señora, mi amigo es peligroso. Su mujer está en peligro y sus hijos también.

Funcionó. La mujer me miró cambiando la cara por una máscara de seriedad.

—¿Hijos?

—Dos… —mentí de nuevo.

—El Ramiro tenía que hacer algo por encargo.

Mi corazón empezó a desbocarse. Alberto avanzó un paso hasta colocarse al lado mío, justo frente a aquella mujer.

—Qué… ¿Qué era lo que tenía que hacer? —Mi voz era más una amenaza que una pregunta. Apreté los puños con fuerza.

—No lo sé, te lo juro por Dios. —Se besó los dedos—. Pero estaba relacionado con prenderle fuego a algo.

Perdí todo el color de la cara. El aire desapareció de los pulmones. No tenía donde apoyarme, así que mi mano se aferró al hombro de Alberto. Nos miramos, ambos con la cara desencajada.

—Te lo dije… —Fue lo único que él pudo decir antes de que me diera la vuelta bruscamente para salir de allí.

Cuando Salvador abrió la puerta de la casa de la playa, su sonrisa me resultó más insoportable que nunca. Abrió los brazos de par en par.

—¡Vaya! Justo a tiempo, estaba a punto de marcharme.

No lo soporté ni un segundo más. La ira que había contenido en el coche, apretando el volante, esa tensión insufrible que amenazaba con una convulsión espontánea sobre mi persona, salió de golpe.

El puñetazo fue tan brutal que un grito se le escapó de la garganta, sujetándose la nariz que crujió de manera repugnante.

—¡Hijo de puta!

Alberto saltó hacia atrás asustado ante semejante ímpetu. Salvador chilló de dolor sujetándose la cara de la que no dejaba de salir sangre.

Me lancé contra él como un torrente y, evitando que se levantara, le sujeté contra el suelo con la rodilla.

—¿¡Por qué!?

—¿Qué haces? —Salvador gimió, suplicante.

—¡Habla! ¿Por qué has mandado quemar la Magallanes?

—¿¡Qué dices!?

Le sujeté de la pechera y le volví a golpear sin ningún tipo de miramiento. Alberto me sujetó por la espalda.

—Oliver... —Fue un susurro.

Lancé un golpe al aire y le obligué a soltarme. La adrenalina y el odio se habían apoderado de mí haciéndome perder el control.

—¡Habla! Porque no pienso dejar de pegarte hasta que lo hagas.

—¡Por favor! ¡No sé de qué me hablas!

Levanté el puño otra vez y Salvador lloró como un niño. No temblé ni un ápice. Le atraje hacia mí con la camisa apretada en el cuello. Su cara cubierta de sangre, cortada por las lágrimas. La nariz en una curva horrible.

—¿Por qué…?

—¡Estoy arruinado! Por favor, Oliver… Estoy arruinado.

Lo solté de golpe. Mi puño dolorido cubierto con su sangre.

—¿Qué?

La familia de Salvador tenía grandes empresas repartidas por media Sudamérica. Él se secó la nariz como pudo entre lágrimas.

—No tengo ni un solo euro... —Siguió lamentándose como un niño que acaba de romper un juguete.

—¿Y a mi qué cojones me cuentas? ¿Por qué quemaste la Magallanes? ¿Qué ganas tú con ello?

Me lancé de nuevo contra él, pero esta vez Alberto sí me detuvo y frené.

—¡No he sido yo! —Salvador levantó las manos—. Te lo juro, Oliver, yo jamás querría hacerte daño…

—Déjate de historias y habla...

—Fue ella.

Me quedé quieto. La respuesta que yo no quería oír, pero sabía que estaba allí oculta. Sin escuchar su nombre, ya sabía quién había sido la culpable.

—Ella, quién… ¿Cayetana? ¿Te ofreció dinero?

—Cayetana no... aunque también está metida en esto.

No comprendía. Alberto y yo nos quedamos quietos, esperando la respuesta.

—Salvador… ¿Quién?

Él me miró suplicante. Tenía miedo, lo vi en sus ojos.

—Tu madre.

Algo se rompió en mi interior. Dejé caer los brazos. Toda la tensión acumulada desapareció para dar paso a una angustia terrible que escalaba desde mis pies hasta mi cuello. Un nudo en la garganta me impidió articular palabras por unos segundos. Cuando al fin pude tragar aquel sentimiento de odio, lo miré a los ojos.

—¿Te pagó? —Él asintió sin hablar—. ¿Y Cayetana?

—Ella solo tenía que estar contigo esa noche…

Todo empezaba a encajar. Alberto, incrédulo, avanzó hasta él.

—¿Quemasteis la Magallanes por hacerle daño a Valentina? Más de siete familias se han quedado en la calle con sus casas calcinadas... ¡Habéis pensado en eso!

Salvador no le miró.

—No pensé que se descontrolaría de aquella manera, lo juro... Solo era por ella, para que se marchara...

—¿Había droga en la bebida? —Yo seguía pensando en aquella noche. En la lengua de Cayetana recorriendo mi cuello. En cómo no había podido luchar contra aquello.

—Cayetana... Yo no sabía que esas copas llevaban droga, Oliver, lo juro... Fui yo el que se la dio a Valentina.

Su nombre en su boca me dio asco. Lo empujé con fuerza de nuevo y cayó al suelo levantando las manos a modo de perdón.

—Por favor…

—¡Cállate! ¿Cómo has podido?

—¡Ya te lo he dicho! ¡No tengo dinero! Tu madre me ofreció muchísimo... y acepté.

—¿Tienes idea de lo que has hecho? ¡Me acosté con ella, Salvador! ¡Me acosté con Cayetana! Por vuestra culpa la he destrozado.

Él negó con la cabeza, culpable.

—¡Era lo que tu madre quería, Oliver! Ella y Cayetana estaban confabuladas… ¡Yo solo quería el dinero!

—¡¿Y no te importó nadie?! —Lo volví a coger de la pechera.

Hablaba entre dientes, gruñendo como una bestia a punto de atacar.

—¡Ya ves que no!

Tiré de él y lo arrastré fuera de la casa de un empujón. Rodó por las escaleras hasta la tierra de la entrada.

—¿Estás loco? —gritó dolorido.

—¡Te vienes conmigo!

Yo siempre había tenido más fuerza que él. Lo empujé sin miramiento al interior del coche mientras él gritaba desesperado por salir. Alberto, que me seguía como un escudero, me miró confundido.

—¿Dónde vamos?

—Primero a dejarlo en la comisaría, después a buscar a mi madre.

—No sé si acompañarte a lo segundo…

—Si yo fuera tú, lo haría. Mira cómo he dejado a este.

Era cierto. No pensaba pegar a mi madre, jamás se me ocurriría. Pero si alguien podía detener mi ira en un momento tenso, era Alberto.

Ahora peleaba por mí, por Valentina y por todo lo que nos habían quitado de un plumazo. Y no pensaba parar hasta llegar al final.

Tardé dos horas en conseguir salir de la comisaría tras haber golpeado al presunto culpable del incendio. Con el puño envuelto en vendas, subí al coche con Alberto de copiloto.

—Necesito parar…

—¿Para qué? —le pregunté yo, que era incapaz de contener la rabia.

—Tengo que comer una hamburguesa, esta aventura va a acabar conmigo.

Suspiré y miré el reloj. Eran las tres de la tarde.

—Perfecto, así meto el puño en hielo.

No hubo discusión. Paramos en el Burger King y le dejé comer de manera acelerada, casi sin mediar palabra pese a los intentos de él de entablar una conversación para intentar calmarme. Hundí mis nudillos en un vaso con hielo y, cuando noté que la inflamación bajó, le atusé para marcharnos.

Cuando llegué a casa de mis padres había varios coches aparcados en la zona exterior. Bajé como un océano en calma.

—Fantástico —murmuré torciendo una sonrisa.

Alberto me miró sin comprender.

—¿Qué pasa? ¿De quién son los coches?

—Va a ser un espectáculo memorable... —Fue lo único que le dije mientras subía las escaleras de la entrada de manera acelerada.

El timbre retumbó entre las paredes. Una doncella abrió tímida y sonriente.

—Señorito Villalba, qué gusto verlo.

—Adela, el placer es mío.

Alberto se limitó a inclinar la cabeza nervioso mientras me seguía. Cuando llegué al salón, mis padres y Cayetana charlaban entretenidos mientras tomaban café.

—¡Oliver, hijo! Qué alegría verte.

Mi madre se levantó para dirigirse a mí. Cuando vio mi puño vendado se asustó.

—¡Por Dios! ¿Qué te ha pasado? —Mi padre me miró desconcertado.

—Pues es curioso, porque he ido a hacerle una visita a Salvador, ¿sabéis? Y hemos acabado con los puños en el aire —hablaba con total seriedad.

La cara de mi madre cambió radicalmente de aspecto.

—¿Que te has peleado con Salvador? —Mi padre, posiblemente ajeno a todo aquello, no daba crédito—. ¿Pero por qué?

Crucé los brazos y miré a mi madre.

—Pues ya ves… ¿Se lo cuentas tú o se lo cuento yo?

—No hagas esto, Oliver. —La voz de mi madre era un amasijo de amenazas hechas frase.

—¿Que no haga qué? ¿Contarle a papá que le has pagado a Salvador una gran suma de dinero para que prendiese fuego al negocio de mi novia?

Mi madre dejó escapar un bufido. Cayetana se movió incómoda en el sillón.

—¿Cómo dices? —Mi padre se levantó y me miró incrédulo—. ¿Pero qué estás diciendo, Oliver? ¡Lo que acabas de decir de tu madre es muy grave!

—Fuiste tú. —Ignoré a mi padre mientras mis ojos azules, idénticos a los de ella, intentaban destruir ese escudo de maldad en el que se había convertido su rostro—. Tú hiciste que Valentina se fuese aquella noche… Tú le dijiste algo… —No lo había pensado hasta el momento, pero si Cayetana solo era un títere, significaba que mi madre había empujado a Valentina a marcharse, humillándola, y yo no me había dado cuenta—. ¿Verdad?

Ella, tranquilamente, echó la cabeza hacia atrás.

—Yo no le dije nada.

—Mientes —acusé.

—¡Oliver! —Mi padre estaba conmocionado—. ¡Pero se puede saber qué dices!

—Bien, si no quieres decirlo tú… Vamos a hacerlo más sencillo aún. —Mis ojos se posaron en Cayetana. El cuerpo de ella se tensó—. Cayetana. —Ella me miró todo lo seria que pudo—. Tú nos drogaste a los dos, ¿no es cierto?

—Qué más quisieras —dijo ella esbozando una sonrisa sarcástica.

—Es curioso, porque de eso no tengo pruebas… ¿Pero sabes de lo que sí hay pruebas? De esa noche. Te aprovechaste de una persona que estaba bajo los efectos de algún tipo de estupefaciente para violarla.

—¡Pero qué estás diciendo! —Perfecto, había captado su atención al 100%. Cayetana se levantó como un rayo y se dirigió hasta mí.

—Oh… ¿No lo sabías? Pues la casa de la playa, donde decidiste únicamente tú que nos íbamos a acostar juntos, tiene cámaras. Tu socio Salvador me lo ha dicho. Y,  oye Alberto —me giré y lo miré—, ¿se considera violación cuando una persona no tiene voluntad para negarse?

—Y tanto… —contestó el.

—Menuda mancha en tu expediente, señorita Del Valle. —Torcí la boca con una sonrisa malévola—. ¿Qué pensará tu padre? ¿Y tu madre?

—¡No me acosté contigo, gilipollas! —Cayetana explotó y me empujó. Visiblemente nerviosa, había perdido los papeles ante la acusación—. Estabas tan borracho que ni siquiera te empalmaste… ¡Inútil!

Me había dado la alegría del siglo.

—Oh, vaya. —Sonreí divertido—. ¿Y quién fue quien urdió el plan, tú o mi madre?

—¡Pregúntale a ella! —Cayetana estaba fuera de sí.

—Cayetana. —Mi madre la miró con seriedad.

—¿Qué? ¿Ahora te da vergüenza que tu hijo sepa que tú eres su proxeneta?

—¡Por el amor de Dios, Cayetana! —Mi padre estaba totalmente descolocado.

Yo había conseguido lo que quería, las tenía a los dos enfrentadas.

—Y bien, mamá… Lo que acaba de decir Cayetana es cierto, me vendiste como quien vende un objeto. Además de eso, humillaste a mi novia, y le pagaste a Salvador una buena suma de dinero para que hiciera el encargo de prenderle fuego al negocio que ella consideraba su vida… ¿Quieres decir algo a tu favor?

—Margarita. —Mi padre susurró su nombre—. Dime que todo lo que está diciendo tu hijo no es cierto.

Sostuvimos la mirada con la misma fuerza. Y, al fin, mi madre torció la sonrisa. Y ese gesto de bondad que yo siempre había visto se esfumó en medio de una masa de seriedad y templanza absoluta.

—Hice lo que debía hacer por mi familia.

—Margarita…

—Vas a ser duque. —Me miró como la madre que mira a un hijo antes de castigarlo—. Vas a tenerlo todo. Y nos estás condenando por ella. No la soporto y no la quiero aquí. Tenía que hacer algo antes de que decidieses tirar tu vida y la nuestra a la basura.

Me llevé la manos a los ojos. De nuevo aquella cantinela. Aquel estigma del apellido que no se despegaba de la piel.

—¡Es mi vida!

—¡Te equivocas, Oliver! —Mi madre alzó la voz por encima de la mía—. ¡Es la nuestra! Nuestra posición, nuestro apellido... ¿Es que no lo entiendes?

—Margarita, ¿qué has hecho? —Mi padre se había colocado al lado nuestro.

—Dimos nuestra palabra, Ricardo. —No había arrepentimiento en su voz—. Oliver y Cayetana llevan con un matrimonio concertado años. ¿Sabes hijo? Te juro que pensé que lo tuyo con esa chica rubia era una rabieta tonta, y lo entendí… Te aseguro que lo entendí. Pero cuando te encaprichaste de Valentina y pasaba el tiempo y tu seguías prendado de ella, cosa que yo no conseguiré entender jamás, se me acabó la paciencia. Y a Cayetana también.

—No puedo creerlo. —Sacudí la cabeza—. ¿De verdad me has vendido por dinero?

—Por dinero no, por imagen. —Mi madre me miró intentando hacerme comprender—. Nosotros somos lo que somos, llevamos años siendo un apellido respetable y no pienso dejar que lo manches de barro. Tú no me entiendes porque no tienes hijos, Oliver, pero no vas a ser feliz así. Cayetana puede darte lo que ella no…

—Margarita, no te creí capaz de algo así. —Mi padre la miraba sin color en el rostro—. ¿Cómo has podido?

—Ya te lo he dicho, Ricardo. Tu hijo será duque, miembro de una de las familias más importantes de…

—¡Que no pienso casarme con ella! —Señalé a Cayetana con el dedo—. ¡Ni ahora, ni nunca!

—¡Pero por qué sigues tan obstinado con esa chica!

—¡Basta! —Mi padre gritó por encima de ambos—. ¡Se acabó! Margarita. —Miró a mi madre con la decepción escrita en los ojos—. No nos hacen falta los Del Valle para mantener esta posición que tenemos.

—Disculpa, Ricardo, pero te equivocas. —Esta vez fue Cayetana quien habló. Me miró como el lobo que mira al cordero antes de morderle el cuello—. Porque seré yo quien pise vuestro apellido hasta que solo quede polvo. Si tú no te casas conmigo, Oliver, tu familia quedará expulsada de todo este entorno que los ricos y poderosos conocemos tan bien. Nadie llamará al gran Ricardo Villalba para construir sus palacetes… Vuestra familia será un fantasma que nunca existió. Relegados, exiliados, muertos… Da igual el dinero que tengas, porque mi familia es mucho más poderosa que la tuya. —Sus ojos se llenaron de lágrimas de rabia—. Llevo enamorada de ti desde que tenía catorce años. Y te juro que a mi lado serás un hombre feliz y podrás tenerlo absolutamente todo... Así que, decide, ¿o conmigo o con tu familia exiliada?

La miré llorar, de manera estoica, sin doblegarme ni un momento. Aquel rostro perfecto manchado por las lágrimas.

—Tú no estás enamorada de mí, Cayetana. Estás enamorada de mi posición. —No vacilé. No había arrepentimiento en mi voz. No me daba pena. Lo único que sentía en aquel momento por ella era asco y rabia.

—¡Te equivocas!

—Ofreciste dinero a Valentina para dejarme, nos has drogado en una fiesta, has intentado hacerme creer que me había acostado contigo. ¿De verdad crees que esto va a funcionar?

—¡Claro que sí!

Se acercó a mí y me aparté asqueado.

—Se acabó. —Mi padre se interpuso entre Cayetana y yo—. No pienso vender a mi hijo. Se lo dije aquel día en su casa a tu padre. No pienso obligar a Oliver a casarse contigo.

—¡Pero qué estás diciendo! ¡Diste tu palabra! —Mi madre lo miró incrédula.

—Yo no, la diste tú… Míralo, Margarita. ¿Quieres destrozarle la vida? ¿Quieres que se case con alguien con quien no va a ser feliz nunca? ¿Quieres que nos odie para siempre?

—Lo estamos haciendo por su bien.

—¡Deja de decir eso! —Mi padre apretó los puños y tensó la mandíbula—. No lo estás haciendo por su bien, lo haces por ambición.

—¿Y si es así?

—No te lo perdonaré jamás. —Fue su respuesta.

Por primera vez, mi madre se quebró ante mi padre. No por arrepentimiento ni por vergüenza, sino porque, por primera vez en mucho tiempo, sus decisiones eran totalmente opuestas.

—Voy a avisar a la policía, porque tendrás que confesar y Cayetana también.

—¿De verdad vas a hacerme esto? ¿La policía?

—Has mandado quemar un edificio entero, varias familias han perdido su casa. Mi novia ha perdido el negocio que ahora era suyo. Simplemente por hacerle daño. ¿Entiendes que has incurrido en un delito?

—Entiendo que soy tu madre. —Me castigó con la mirada, pero esta vez no estaba dispuesto a doblegarme.

—Salvador os ha implicado a las dos y a un tal Ramiro. Así que toda esta farsa... —Miré a Cayetana—. Todo este plan absurdo que os habéis montado, se cae por sí solo. Espero que el dinero esta vez no os salve como lo hace siempre… ¿Sabes, mamá? Ella tiene razón, Valentina tiene razón. —Me tembló la voz un segundo—. Estáis podridos por dentro.

Y, dándome la vuelta, les di la espalda para marcharme.

—¿Pero tú ves lo que estás haciendo? —Cayetana me miraba incrédula.

—Oliver, lo perderemos todo. —Mi madre estaba totalmente desesperada.

—Yo ya lo he perdido todo —sentencié.

Y desaparecí seguido por Alberto, sin mirar atrás. Corazón roto. Familia perdida. Todo hecho pedazos y solo una cosa en mi mente, encontrarla a ella.

Los planes truncados

Muchas veces cuento lo que aman y odian los demás. Pocas veces me dedico unas palabras y momentos a mí misma. Psicológicamente, es un buen ejercicio mental, escribir todo aquello que nos sucede, expulsar nuestros demonios sobre hojas en blanco en una libreta o diario.

Cuando era adolescente, empecé a escribir todo aquello que me pasaba y necesitaba contar. A parte de contárselo a Amanda, había cosas en mi interior que necesitaba descargar a modo de terapia visceral.

Aquella mañana, sentada en el pequeño salón de casa, desayunando, decidí desempolvar mi viejo diario y ponerme a escribir.

Había considerado la opción de ir a hablar con Julio, preguntarle si había sido él quien había decidido destrozar la vida de varias familias, incluida la de su padre.

También había considerado la posibilidad de hablar con Amanda. Incluso con Mauricio.

Pero lo cierto era que, tras la charla con mi madre, no necesitaba hablar absolutamente con nadie más.

Tenía demasiadas nubes negras en mi interior para hacer partícipe a más gente de aquella ira que me carcomía el alma.

Seguía sin coger el teléfono, y, por suerte, en mi casa no había aparecido nadie.

Apenas había salido en días. Vestida con chándal, pijama y patucos de lana contra el frío polar que recorría aquellas paredes, con la única compañía de Connito, que por lo menos no hablaba.

Sonó el timbre y abrí sin pensarlo. Había pedido comida a domicilio para comer y era lo que esperaba. Sin embargo, Alberto me devolvió la mirada desde el exterior.

—¿Qué haces aquí? —Lo miré extrañada.

—Vístete. Tienes que venir conmigo —lo dijo con suavidad y media sonrisa pintada en la boca.

—Ahora no, Alberto, de verdad….

—Hemos encontrado al culpable y está en comisaría —me cortó.

Me sorprendí.

—¿Es Julio?

—Ven conmigo, por favor.

No discutí más. Lo dejé en el umbral de la puerta, me vestí y salí de allí con él a todo correr.

El informe policial era claro. Gasolina y una cerilla.

Ramiro, un sin techo y drogadicto que llevaba viviendo en la calle más de treinta años, se topó de frente con Salvador, quien le ofreció diez mil euros con tal de que prendiera fuego a la librería situada en la calle Sol, cuyo nombre era Magallanes. La única orden era hacerlo antes de las doce de la noche, de manera que todas las personas que estaban en la fiesta de Nochevieja quedaban exculpadas. Él recibiría la mitad del dinero antes y el resto al día siguiente. Y desaparecería sin dejar rastro.

Ramiro fue detenido en la estación de tren de Aranjuez, tras una búsqueda incesante de medios policiales, y trasladado a comisaría. Tras sentarse en la mesa con Salvador, Cayetana y Margarita, y a cambio de una caja de tabaco, lo contó todo. Ya no había dinero por medio, así que no tenía nada que perder. Si iba a la cárcel, tendría techo y comida por lo menos durante un tiempo.

¿Qué obtenía Salvador? Cinco millones de euros para él solo, pagados por Cayetana y Margarita al cincuenta por ciento, transferidos a sus cuentas de Suiza, y que le iban a financiar su vida de excesos durante un tiempo.

Toda la idea había surgido de la cabeza de Margarita, quien, junto a Cayetana, urdió un plan para arrebatarme todo lo que amaba de un plumazo y causar el mayor dolor posible.

Las cámaras de la casa de la playa confirmaron que ninguno de los implicados salió de allí aquella noche, y que Oliver, arrastrado por Salvador y Cayetana, acabó desnudo entre las sábanas por mero montaje, pues estaba totalmente inconsciente.

Lo único que pudo hacer que todo aquel plan cayese en picado, fueron las fotos que Alberto había hecho aquella mañana cuando salió a pasear y situó el coche de Salvador en la zona de chabolas donde era asiduo Ramiro.

La multa para todos ellos, una vez terminase el juicio, iba a ser millonaria.

Ni Margarita ni Cayetana se molestaron en preguntar cuánto. Tenían dinero de sobra.

Salvador, en su caso, estaba totalmente arruinado. La casa, el coche, la ropa cara, etc. Todo le sería embargado para cubrir la gran cantidad de dinero que exigía su libertad condicional. Junto con el repudio de una familia que no se hacía responsable ni partícipe de ninguno de sus actos de vandalismo.

Cayetana solo hizo una llamada cuando consiguió que la dejaran recurrir a sus derechos. Llamó a su padre, Alejandro del Valle.

—¿Has oído lo del incendio, verdad?

—Así es. —Su voz, al otro lado del teléfono, era totalmente tranquila—. Espero que no estés metida en líos como esos Cayetana, la gente está empezando a hablar.

Ella notó un pinchazo en el orgullo. ¿Quién era la gente para hablar de ella?

—No hagas caso de nada de lo que oigas —dijo ella cubriéndose la boca para hablar con mayor tranquilidad—. Quiero que compres los escombros de ese edificio. Cueste lo que cueste. ¿Lo entiendes, papá? Cueste lo que cueste. —Y colgó.

Sentada con el señor Andrés y Alberto en una cafetería, intentamos recuperarnos de todo lo que la policía nos había contado.

—Vaya película. —Alberto tomaba un donut de chocolate con avidez—. Te rodeas de gente poco sencilla, Valentina.

Le sonreí sarcástica.

—Créeme, prefiero tener una vida normal y corriente.

—No digas eso, niña. —El señor Andrés disfrutaba de un café con un chorro de coñac, nada recomendado para su corazón—. La vida de los demás es un muermo.

—¿Qué va a pasar ahora? ¿Qué será de la gente que ha perdido su casa?

Todos los vecinos del edificio habían sido recolocados en viviendas sociales hasta que se decidiese qué iba a pasar con el edificio. La Magallanes estaba asegurada, por esa parte estábamos cubiertos, sin embargo, aún era escombro y ceniza y no supe cuánto tiempo iba a serlo. Eso me ahogó en un mar de dudas y angustia.

Me zarandeé el pelo, demasiadas cosas a la vez. Demasiados frentes abiertos.

—Tendremos que dejar que las cosas sigan su curso... —Andrés hablaba con la tranquilidad que yo no tenía.

—Oliver le partió la cara, casi lo mata. —Por fin Alberto se lanzaba a contar lo que había pasado—. Tuve que pararlo dos veces.

—¿Por qué no fuiste a buscarme a mí? —Lo miré indignada.

—Para empezar, porque tu llevas días sin coger el teléfono. Además, mírate, estás hecha un zombi. ¿Quieres un donut?

—No, quiero que me cuentes qué pasó con Salvador. —Aparté el donut de mi cara.

—Ya te lo he dicho. Oliver llamó al timbre y le partió la nariz... En mi vida lo había visto así. En un principio, Salvador no estaba dispuesto a hablar. —Bebió un largo trago de batido—. Pero después de unos cuantos golpes, cantó como una niña y se puso a llorar.

—Dios mío. —Me llevé las manos a la cara—. Es que me cuesta tanto creerlo…

—Y después fuimos a su casa y también repartió estopa por todos lados. —Siguió Alberto.

—¿Pegó a sus padres?

—¡No, joder! Pero les dejó las cosas bien claras... De hecho, su padre es el único aliado que tienes en esa casa, que por cierto... —Hizo una pausa y miró a Andrés—. No te imaginas el casoplón que tienen.

—Alberto. —Lo miré con seriedad—. ¿Te dijo algo Oliver?

—Algo de qué.

—¡Algo de mí! —Alcé la voz.

—Lleva días buscándote, como el resto del mundo. —Se recostó sobre la silla—. Así que deja esa cara de amargada y llama por teléfono.

—¿Perdona? —Me ofendió.

—Señor Andrés, dígaselo usted.

Los miré a ambos, incrédula.

—Niña, pelea. —Fue lo único que dijo Andrés—. Yo he perdido una casa y la librería que alcé en honor a mi madre ahora es cenizas. Pero tú has perdido al amor de tu vida y, si yo fuera tú, ya estaría recorriéndome la ciudad buscándolo.

Pelea, lo mismo que me había dicho Merce hacía días en mi casa. Tenía toda la razón del mundo. Andrés siempre la tenía. Yo tenía el título de psicóloga, pero Andrés era un profesional en el ámbito.

Me levanté deprisa y le di un sonoro beso en la cara.

—No se qué haría sin usted, Andrés.

Y sin decir nada más, salí corriendo en dirección a la calle.

Tenía que encontrar a Oliver.

Las mejores vistas

Oliver

Mi madre salió de la comisaría veinticuatro horas después, con la cabeza bien alta; tenía pagada la fianza y hasta la resolución del juicio no tenía que volver a ver a la justicia.

Me quedé mirándola desde la lejanía, cruzado de brazos, apoyado en mi coche.

Mi padre la recogía mientras la prensa se peleaba por hacerle fotos y dos guardaespaldas la ayudaban a entrar ilesa en el coche con cristales tintados.

Me dio pena, pero lo cierto era que mi madre había llegado más lejos de lo que jamás me hubiese imaginado que llegaría. Mi relación con ella estaba totalmente rota, y quién sabe si algún día volveríamos a hablarnos.

Mi padre, en cambio, seguía a mi lado, de mi parte. Era el único que me quedaba en aquel momento.

Los medios de comunicación, las redes sociales y esa prensa propia de la jet set, ya se había hecho eco de que Cayetana del Valle estaba implicada en un incendio y en un intento de abuso. Ni siquiera sé cómo el vídeo de las cámaras de aquella casa se había filtrado por internet y se reproducía cientos y cientos de veces en móviles, blogs, etc., mostrando a una futura duquesa desesperada por quedarse al lado del heredero de los Villalba.

La imagen, los comentarios, los cotilleos, todo aquello que Cayetana adoraba escuchar de los demás, ahora lo escuchaba de sí misma.

Ella, avergonzada tras salir de la comisaría detrás de mi madre, desapareció de la vida pública o, por lo menos, lo intentó durante días.

Yo mismo había tenido que huir varias veces de la prensa, quienes me habían esperado en la puerta de casa y el trabajo.

En mitad de ese huracán de acontecimientos, Valentina seguía sin aparecer ni coger el teléfono. Amanda no había conseguido hablar con ella desde Nochevieja, ni ningún conocido de los que compartíamos.

No pensaba molestar a Isabel, su madre, pero me estaba quedando sin recursos. Varias veces había pasado por su casa y nunca estaba. Se la había tragado la tierra.

El móvil sonó en mi bolsillo. Lo cogí a toda velocidad.

—¿Diga?

—¿Oliver? —La voz de Vega sonó detrás del auricular, tímida y prudente.

—¿Vega? —Llevaba años sin llamarme—. ¿Pasa algo?

—Te estaba buscando, quería comentarte una cosa.

Me subí al coche y arranqué, aunque no lo moví.

—Tú dirás…

—Se está corriendo la voz por nuestro entorno sobre algo y creo que te interesa. Alejandro del Valle está intentando comprar el edificio que se quemó el otro día en tu ciudad.

—¿Qué? —No podía creerlo. Pese a todo lo ocurrido, Cayetana demostraba una vez más que no pensaba rendirse—. ¿Sabes algo más?

—No, solo sé que aún no lo ha conseguido porque el edificio tiene otro comprador interesado.

—¿¡Otro!? —Por si fuera poco—. ¿Quién?

—No lo sé, aún no se ha filtrado. Si me entero de algo te llamo, ¿de acuerdo?

—Gracias, Vega.

—Un placer, y lo sabes.

Colgó. Y yo me quedé solo en el coche. Totalmente en silencio.

Decidí arrancar y buscar un remanso de paz lejos de todo aquel mundanal ruido que me aplastaba el pecho impidiéndome respirar.

Cerca del Molí del Real, un antiguo molino harinero que conservaba la ciudad, había un puente. Desde allí, si te quedabas parado, podías observar la inmensidad de un huerto de palmeras que se extendía hasta el infinito. Puente a puente, el mural de una víbora decoraba la acera de ambos lados del río que surcaba la ciudad. Una estampa de color, pintoresca y hermosa, que enmarcaba los edificios del centro que se dejaban ver en el horizonte.

Algo intangible que rodeaba el alma de paz, al verte en el centro de un palmeral que te abrazaba y atrapaba dejando una impronta en la piel de la que ya no podías deshacerte.

Me quedé allí parado, observando aquella preciosa ciudad que ahora era tan mía.

Silencio, pese a que los coches surcaban la carretera a la que daba la espalda. Gente paseando a un lado y a otro con tranquilidad.

El sol de la mañana, esa calidez que el invierno te permitía tener en un lugar donde el microclima era especial.

Aspiré con fuerza el aroma llenando los pulmones.

Tranquilidad.

Remanso.

Paz.

—Las mejores vistas. —Su voz me golpeó el pecho con la fuerza de una bala.

Abrí los ojos de golpe y, observando a pocos metros, estaba ella. La miré, como quien mira un espejismo. Su pelo suelto, su cara, sus preciosos ojos que hablaban solo con mirarme. Me sonrió de manera suave y tímida, como si no supiera qué hacer. Yo me rompí por dentro. El corazón que tenía parado desde hacía días, comenzaba a despertar.

—Las mejores vistas —le respondí con la voz rota.

Parecía que había pasado una eternidad desde la última vez que le dediqué unas palabras, y no habían sido precisamente amables. Habían pasado tantas cosas que era imposible hacer recuento de las horas espesas que se habían tragado nuestros sentimientos.

—Llevo horas buscándote —dijo ella mirándose los pies.

—Pues ya somos dos.

—Yo…

—Lo siento —lo dije primero, pese a que aquello no era una competición. Me acerqué a ella con miedo; miedo a que saliese corriendo, miedo a que no me dejara tocarla—. Te dije cosas horribles, Valentina —pronuncié su nombre y un escalofrío me recorrió la espalda—. No estuve a tu lado cuando me necesitabas.

Ella negó con la cabeza. Sus ojos se empañaron y yo sentí que me moría por dentro.

—Tuve miedo y… también dije cosas que no sentía. Yo no quiero pelear más. No quiero seguir hablando de muros y brechas que nos separan.

Llevaba algo entre las manos, y estas estaban cubiertas de hollín. Acerqué mis manos a las suyas y el roce de nuestros dedos me hizo estremecerme. Ella no se apartó. Abrió las manos y mostró una pequeña caja casi calcinada. Aquella caja, donde dos años atrás había decidido guardar las notas que le iba dejando repartidas por los libros en la librería. Frases de libros que elegía al azar en un juego que nos hizo traspasar la barrera de la amistad para convertirse en amor.

—La recuperé de entre los escombros. —Una gota salada cayó sobre mi mano—. Yo… no soy nadie sin ti, Oliver.

La obligué a mirarme. El corazón se me desbocaba en el pecho. Sus ojos, anegados en lágrimas. Esas ojeras de no haber dormido en días, la palidez de su rostro. Todo ese sufrimiento del que yo en parte había sido causante. Se acabó, ya no pensaba dejarla ir.

—Soy yo quien no puede vivir sin ti. —Y la besé.

Mis labios rozaron con suavidad los suyos. Aferrando su cara, una corriente eléctrica me atravesó el cuerpo. Su olor, su sabor, la suavidad de su boca. El muro de hielo que había cubierto mi pecho durante una eternidad, convirtiéndome en una cáscara sin vida, se deshacía al contacto de su piel.

Ella respondió a aquel beso con la ansiedad de quien no ha bebido agua en días. Me dejó entrar en ella y, pegando su cuerpo al mío, nos dejamos llevar por un beso que estaba hecho de anhelo, perdón y avidez.

Cuando por fin pude soltarla, mi nariz rozó la suya, aún con su cara entre mis manos.

—¿Esto es que me perdonas? —le dije sonriente.

—Esto es que nos perdonamos —susurró ella sin dejar de mirarme a los ojos—. Nunca más.

Fue una sentencia. Nunca más peleados, nunca más separados.

De nuevo, su sonrisa me atravesó dejándome sin defensas. Y la volví a besar, esta vez, abrazándola con fuerza entre mis brazos y enredando mis dedos en la suavidad de su pelo.

Dicen que cuando haces el amor después de una pelea, es incomparable con el resto de veces. Lo estaba corroborando.

Una vez dejamos atrás la ciudad para subir a mi apartamento, nos enredamos en el ascensor para no soltarnos. Ella, con las manos llenas de ceniza, abrazando su caja, consiguió que nos mancháramos completamente mientras nos abrazábamos entre besos.

Después de una ducha reparadora caímos sobre la cama, a plena luz del día. Con las persianas subidas de par en par, aquel ático me proporcionaba una visión perfecta de su cuerpo.

Desnudos, bañados por el sol y con el cabello aún húmedo, recorrí con mis manos su cuerpo deteniéndome en cada rincón.

Con sus piernas enredadas en mi cintura, la escuchaba respirar bajo el peso de mi cuerpo, entrecortada.

Aferrada a las sábanas, sus ojos se cruzaban con los míos, sin una sola palabra, pero diciéndolo todo a la vez.

Su piel suave, su olor tan especial.

Nuestros alientos se cruzaron y yo me perdí en su boca una y otra vez hasta que nos quedamos extasiados.

Acaricié su pelo sobre mi pecho, con su cuerpo caliente pegado al mío.

—No me acosté con ella, Valentina... —Me pesaba a plomo el corazón.

—Lo sé —respondió ella sin moverse.

—Casi muero cuando pensé que lo había hecho, te lo juro... Porque pensaba que de verdad te había perdido para siempre.

Ella levantó la cabeza y nuestras miradas se cruzaron. No dijo nada, me besó y guardó silencio. Lo único que quería era borrar todo lo ocurrido y perderse en mis brazos, igual que yo.

El teléfono vibró sobre la mesita cuando aún la sostenía entre mis brazos y le acariciaba la espalda. Lo ignoré. Volvió a sonar.

—Está sonando el teléfono —me dijo con sus labios pegados a los míos.

—Estoy ocupado. —Fue mi única respuesta. Lo cierto era que no me importaba quien fuese, en ese momento solo pensaba en nosotros.

El teléfono vibró con insistencia. Ella levantó la cabeza molesta y, pasando por encima de mi cuerpo, lo cogió para ver la pantalla.

—Es tu padre. —Me enseñó el móvil.

Lo cogí confuso.

—¿Papá?

—¿Oliver? ¿Dónde estás?

—Pues... en mi casa. —Le guiñé un ojo a Valentina que se deslizó entre las sábanas a mi lado.

—Necesito que vengas a casa.

—No pienso volver a tu casa mientras mamá esté allí.

Mi padre suspiró al otro lado.

—Está bien, pues nos vemos en el despacho si quieres.

—Pero ¿no puede esperar?

—No. Es importante, créeme. —Y, dada la seriedad de su voz, cedí.

Colgué con desgana y miré a Valentina. No tenía ninguna gana de separarme de ella, y menos cuando estábamos en un ambiente tan íntimo.

—Tengo que ir al despacho de mi padre.

Ella se desperezó.

—Te acompaño. —Salió de entre las sábanas buscando su ropa.

—No hace falta... —Me vestí con unos vaqueros y un jersey de lana verde.

—Quiero hacerlo. —Su respuesta era firme.

Asentí y salimos de allí en dirección al despacho de mi padre.

Situado en pleno centro de la ciudad, en un edificio antiguo totalmente reformado para mostrar la magia que podía salir de los trazos que hacía Ricardo Villalba, se alzaba el estudio arquitectónico más importante de la provincia. Solo se podía acceder a él por las calles adoquinadas del casco antiguo. El despacho de mi padre estaba situado en el ático del edificio, y nada tenía que envidiar a un edificio que estuviese situado en la Quinta Avenida de Nueva York.

De aspecto antiguo en su fachada, perfectamente conservada de la original, la modernidad de dentro no dejaba indiferente. Tras atravesar una gran puerta de madera rústica, un patio rodeado de palmeras y una fuente en el centro daban la bienvenida.

Una claraboya que dejaba pasar la luz y el agua de lluvia en los días grises. Un pequeño respiro en mitad de unas paredes con domótica en las persianas, cámaras de vigilancia y las últimas comodidades disponibles en un pequeño rincón que mi padre había convertido en suyo.

No tuvimos que esperar para entrar. Por un ascensor interior acristalado, llegamos a la planta superior donde únicamente estaba el despacho central del director. Tras una puerta de doble hoja que se abría deslizándose, el despacho de mi padre nos recibió. Una enorme cristalera cubría su espalda dejando ver gran parte de la ciudad.

Noté como Valentina se quedaba prendada del lugar.

Mi padre se levantó para saludarme.

—Bienvenido, muchacho.

Le dediqué una inclinación de cabeza y media sonrisa.

—Tú dirás qué quieres con tanta urgencia. —No pensaba preguntar por mi madre.

Él rodeó su enorme mesa de escritorio y se paró delante de Valentina. Me tensé. Si se atrevía a hacerle o decirle algo fuera de lugar no pensaba responder de buenas maneras.

—Valentina... —Ella dio un paso atrás con miedo—. Lamento mucho lo que ha pasado.

Me sorprendí, y ella también.

—Gra... gracias —dijo con timidez.

—Sé que es difícil que creas que de verdad no sé qué responder ante esta situación. Y entiendo que lo único que sientas ahora mismo por nosotros sea desprecio.

—Yo solo siento pena por su esposa. —Valentina cargó ese temperamento que la caracterizaba—. Porque aunque crea que lo que ha hecho lo ha hecho por Oliver, no es cierto, lo ha hecho por sí misma. —Mi padre asintió—. Y también siento pena por todas las personas que perdieron su casa aquella noche…

—Por eso estáis aquí ahora mismo. —Mi padre se apartó de ella con suavidad y me extendió unos papeles que tenía sobre la mesa. Un sobre con varios certificados y contratos en su interior.

—¿Qué es esto? —Revisé los papeles desconcertado.

—Te aseguro que he tenido que mover cielo y tierra, y enfrentarme al mismísimo Alejandro del Valle para obtenerlos. —Se guardó las manos en los bolsillos y me sonrió, esa sonrisa de ganador que ambos conocíamos y compartíamos.

Lo miré sorprendido.

—¿Has comprado el edificio? —Él era la persona que se interponía entre Alejandro del Valle y la compra, esa que me había dicho Vega.

—Así es…

—¿El edificio de la Magallanes? —Valentina levantó la voz sorprendida.

Mi padre asintió devolviéndole una sonrisa de sorpresa.

—A partir de ahora tienes trabajo, hijo.

—No te entiendo. —Estaba totalmente desconcertado.

—Está a mi nombre, pero todas las obras para la reestructuración y levantamiento del nuevo edificio corren de tu cuenta. —Empecé a temblar de emoción—. Construcciones Villalba te proporcionará todos los materiales que necesites, así como el equipo humano. Haré entrega del proyecto al gabinete donde trabajas con la única condición de que seas tú el director de la obra. Deberás realizar los planos y presentar las condiciones antes de abril.

—¿Lo dices en serio? —El corazón me palpitaba con fuerza, estaba totalmente emocionado.

—¿¡Volverás a construir las viviendas de esas personas!? —Valentina me miró con los ojos llenos de lágrimas—. ¿¡Volverás a levantar la librería!?

—Espero que esto compense lo que mi esposa ha hecho. Y espero, Oliver, que algún día puedas perdonar a tu madre.

Miré a mi padre orgulloso de él. Le abracé con fuerza aún con los papeles en la mano.

—Gracias, papá.

Mi padre me agarró por los hombros y me observó con una chispa en la mirada.

—Oliver, quiero que sepas que estoy tremendamente orgulloso de ti. —Me pilló totalmente desarmado—. Hace cuatro años tuvimos una conversación muy seria y tú abandonaste todo lo que para nosotros era importante. Sentí que nos dabas la espalda. —Me pinchaba el corazón al escucharlo—. Sin embargo, te he visto crecer de la mejor de las maneras. Te has labrado tu propia fama y has elegido amistades y compañera. —Levantó una mano hacia Valentina—. Has luchado tú solo por tus metas y no te has doblegado jamás bajo el peso del dinero. De verdad que eres mi mayor felicidad.

—Vas a hacerme llorar. —Aguanté las lágrimas como pude.

Me zarandeó el pelo como cuando era pequeño.

—Muchas gracias. —Valentina, para su sorpresa, también lo abrazó entre lágrimas—. Muchísimas gracias…

Embargados por la emoción y, de la mano, abandonamos aquel despacho.

Empezaba uno de los proyectos más importantes de mi vida. Pensaba recuperar la esencia de aquel edificio, devolver el hogar a familias que en aquel momento estaban dispersas por la ciudad. Y, sobre todo, pensaba traer a la vida de nuevo la Magallanes.

—Un resurgir de las cenizas. —Fue lo único que dijo Valentina antes de que pisáramos la calle eufóricos.

Ella

Mauricio

El diagnóstico era claro, yo no tenía ningún tipo de trauma tras la marcha de mi madre. Todos en la familia fuimos a un psicólogo, mi padre pensó que era lo mejor para mis hermanos, para mí y para él mismo.

Les había visto pelear continuamente y ser ella la chispa que siempre prendía la llama de la discusión.

Nunca estuvo a gusto en el matrimonio. Nunca quiso tener hijos. Jamás nos dio un beso o un abrazo. Jamás nos acompañó al colegio o nos llevó al parque. Su vida, entre las paredes de la casa de mi padre, era simplemente la convivencia y el pasar desapercibida en un matrimonio que llevaba abocado al fracaso mucho antes de decirse el sí quiero.

Así que, cuando aquel amanecer de diciembre, antes de Navidad, nos levantamos y ella había desaparecido dejando una carta sobre la mesa de la cocina donde decía que se marchaba, no sentí más que liberación. Se había enamorado de un alemán y renunciaba a todo lo que la vida le había dado hasta ahora para vivir el amor y pensar solo en ella. Dejar de ser madre para ser la mujer de alguien.

Mi padre no dijo absolutamente nada, leyó la carta en voz alta delante de todos y, cuando terminó, la rompió en mil pedazos sin el menor ápice de odio en su mirada y la tiró a la basura.

Vació los armarios de su ropa, todos sus enseres los metió en cajas, y solamente dejó una foto de la boda y otra donde aparecíamos todos juntos. No quería que olvidásemos su cara, aunque yo estaba dispuesto a hacerlo.

Aquella Navidad mi padre hizo doble turno y el árbol tuvo más regalos que nunca.

Mis hermanos y yo crecimos de golpe, nos hicimos responsables del hogar, la compra y la limpieza.

Mi padre hizo el papel de padre y de madre. Fue a todas las reuniones del colegio, a las funciones y a las fiestas. No faltó a ninguna de nuestras graduaciones. Por ello era la persona más importante de mi vida.

Pese a lo que dijo el psicólogo de que yo no había desarrollado ningún tipo de trauma, sí crecía en mí una espina en el corazón que me impedía fiarme de las mujeres.

Pasé la adolescencia entre amigos y alguna que otra novia. Siempre había diferencias entre nosotros, siempre había esa sombra de la duda en mi mirada. Aquel maldito estigma que me había dejado una madre a la fuga de la que jamás recibí una llamada de cumpleaños.

Aquel día cambié de café, el lugar donde solía ir estaba cerrado así que subí unas calles y, pese a no ser santo de mi devoción, entré en la famosa cafetería Brooklyn.

Allí la vi a ella por primera vez. Afanada entre mesas, correteando con bandejas en la mano.

Me senté en un rincón solitario y pedí un café a un camarero que me sonreía de manera exagerada.

Ella preparó mi café a lo lejos y el mismo camarero lo trajo.

—Qué aproveche, guapo. —En aquel momento supe que Jesús estaba intentando ligar conmigo, pero no era novedad, porque lo intentaba con la mayoría. Sonreí divertido.

Aquel café me supo a gloria.

La miré y ni una sola vez cruzó sus ojos con los míos.

Su pelo alocado, su piel blanca y su risa nerviosa y divertida.

Un cosquilleo entre mis pulmones.

Volví al día siguiente. Ella nunca llegaba hasta mi mesa hasta que, un día, simplemente por verla más de cerca, me senté en la barra. Y ahí empezó todo. Ella lanzó café sobre mis pantalones, yo grité más por la quemadura que por el acto y, por primera vez en semanas, sus enormes ojos verdes se pararon en los míos.

Era preciosa, tanto que me dolía el pecho de pensarlo.

Sus mejillas se encendieron al mirarme y yo me derretí por dentro.

Al día siguiente llovió y yo lo agradecí porque, cuando volví por ella, estaba luchando contra su coche, hecha una furia bajo la tormenta.

Su nombre: Valentina.

Esa fue nuestra primera cita, sin saberlo acabé besándola en el portal de su casa.

Tenía algo especial, algo que no había encontrado nunca antes; Valentina era auténtica. Suave brisa y ardiente fuego al mismo tiempo.

Amaba los libros, las bonitas historias de amor, los vídeos de gatitos y comer chocolate cuando las cosas le iban mal. Odiaba las mentiras, el guacamole, el picante y los chicles de menta.

Era ingeniosa y me encantaba oírla reír.

Convirtió aquel tiempo de búsqueda de una compañera en algo totalmente pasajero. Todo lo que yo había esperado se fundía a sus pies, terminaba en ella, era la meta de mis días.

Fue la primera mujer que entró en casa después de que mi madre la abandonara, la primera que se sentó a la mesa con nosotros. La primera que encandiló a mi padre con su desparpajo y saber estar.

Recuerdo a fuego en mi piel la primera vez que fuimos uno. Ni siquiera nos dio tiempo a llegar a su casa, después de una buena película en el cine y unas copas, acabamos llevando mi coche a una zona apartada de la ciudad donde apenas había tráfico y no pasaba ni un alma y, allí, en el asiento de atrás, pese a no tener espacio apenas para acomodarnos, lo hicimos juntos por primera vez.

Había estado con muchas chicas, pero con ella todo era diferente.

El peso de sus caderas sobre mí.

Ese ansia por quitarnos la ropa urgentemente.

Su aliento sobre mis labios, su piel suave, su interior cálido y perfecto.

Le arañé la espalda y la escuché clamar mi nombre.

El vapor de los cuerpos cubrió el interior del coche empañando las ventanillas.

—Te quiero —le dije cuando llegué al clímax y la miré a los ojos.

Ella me sonrió.

—Vivamos juntos —respondió recuperando la respiración.

No me lo pensé, me lancé al vacío de sus labios sin pensarlo.

Fui feliz, muy feliz con ella a mi lado.

Nada podía enturbiar aquella felicidad hasta que apareció ella. Alta, imponente, rubia. Como salida de un anuncio de Victoria's Secret, perfección absoluta de la cabeza a los pies. Blanca apareció un día cuando yo salía de trabajar, apoyada sobre mi coche.

—¿Me llevas?

—¿Te conozco?

—Eso es justo lo que busco…

Le di largas.

Al día siguiente volvió otra vez.

Me libré de ella varias veces, sin embargo, ella seguía insistiendo.

—Tengo novia.

Ella ahogó una risa.

—Yo también, pero no implica que no quiera divertirme.

Su risa era un canto de sirena. Su voz salía melodiosa por aquellos labios perfectos y, poco a poco, me atrapaba más y más.

Hasta que un maldito día, yo, que había discutido con varios clientes acaloradamente, salí del trabajo hecho una furia. Enfadado con la vida y asqueado con los que mandaban por encima de mí, apreté los puños intentando no romper nada a mi paso. Cuando salí, la encontré a ella de nuevo.

Su perfume, mis hormonas.

Su cuerpo de diosa, mi furia contenida.

Nos subimos al coche y me volví a perder en aquel maldito camino donde la había llevado a ella. Fui tan miserable que me dejé llevar por Blanca.

Su cuerpo, esculpido en mármol blanco.

Su manera de moverse, tan adictiva, tan suya.

Su boca, tan diferente, tan salvaje.

Cuando llegué a casa me duché e intenté quitarme su olor de la piel. Me sentí tan culpable que no pude mirar a los ojos a Valentina en días. Me dolía el estómago, el corazón y la vida.

Sin embargo, pasadas dos semanas, Blanca volvió a mis brazos y yo, que estaba perdido entre un amor de verdad y aquel sexo sin complicaciones, salvaje, sin besos y sin complejos, le dejé hacer.

Ella se aferró a mi cuerpo y yo la hice mía una y otra vez. En su casa, donde ella misma decía que se acostaba con su actual novio; en mi coche; en un hotel; incluso en la casa de Valentina.

Blanca era adictiva. Yo luchaba con todas mis fuerzas, pero no podía contra la fuerza del hechizo que ella tenía sobre mí.

Un tío, de lo más normal del mundo, con trabajo estable, una novia estupenda, una vida que posiblemente hubiese sido perfecta a su lado, y aquella mujer vampiro que me absorbía la vida desatando mi lujuria con toda clase de morbo y locuras sexuales.

—Tenemos que dejar esto. —Extasiado, totalmente desnudo y tirado sobre las sábanas de su apartamento, miré al techo.

—¿Estás seguro? Esto solo es sexo, nos divertimos juntos —contestaba ella.

Y yo volvía a caer en la misma espiral de perdición bajo su ombligo.

Me dolía respirar, hasta que al final lo veía normal. Si Valentina no se enteraba todo podía salir bien. Comencé a vivir una mentira que, como Dorian Gray, me pudría por dentro mientras por fuera me mantenía joven e intacto al paso del tiempo.

Puse terreno de por medio para escapar de ella. Quería pedirle a Valentina que se casara conmigo, sobre la Torre Eiffel, como en las películas. Con el anillo en el bolsillo la llevé por las calles de París, totalmente prendado de ella. Porque juro, sobre todas las cosas tangibles y posibles, que yo la amaba con todas mis fuerzas. Valentina era para mí un ser de luz, una escapatoria a la vida cotidiana, un regalo que me había hecho la vida y, aun así... la perdí. No fui capaz de arrodillarme junto a ella, algo en mis entrañas me consumía por dentro. Me sentía tan culpable y tan miserable que no pude hacerlo.

Cuando el avión se volvió a posar sobre la tierra de palmeras en la que vivíamos, bloqueé a Blanca por todas las vías que pude. Durante días no le cogí el teléfono e intenté no cruzármela en la Brooklyn, donde era asidua. Aun así, ella me encontró.

—Blanca, no vuelvas a venir, quiero que te vayas. Quiero que dejemos esto.

—¿Prefieres que vaya a tocarle el timbre a tu novia y se lo cuente?

—¿Por qué no se lo cuentas tú a tu novio, el rico?

—Porque los dos estamos bien como estamos.

—No quiero follarte más.

—Mientes —dijo ella con sus labios pegados a los míos.

La aparté de mí con un empujón y me marché. Ella llegó hasta la puerta de Valentina y, cuando la vi allí, el fuego me quemó la piel.

—¡Márchate de aquí! —Me puse realmente nervioso.

—¿Vas a volver a empujarme? —Ella se desabrochaba la camisa mientras hablaba—. O prefieres hacer un trato…

El corazón se me desbocaba.

—Joder, Blanca, de verdad... márchate.

—Una última vez y me largaré, lo juro por Dios. —No suplicó, lo hizo mirándome a los ojos con la seriedad de pantera que le había dado la genética.

Una fiera indómita que adoraba el sexo y me catapultaba a la perdición.

Agarró mi entrepierna y, de nuevo, perdí el control. Le hice el amor de forma salvaje y sin miramientos deseando perderla de vista. Con fuerza, clavándome en su interior, hincando mis manos en sus caderas y marcando su cuerpo, me despegué de ella como quien deja una droga y, en el último impulso por soltarla, Valentina abrió la puerta de casa. La respiración se paró en seco en mis pulmones y salí disparado al pasillo intentando vestirme cuando el mal ya estaba hecho.

La vi quebrarse por dentro cuando vio a Blanca.

Algo dentro de mí también se partió en mil pedazos.

Me odié, más profundo y más intensamente de lo que había odiado a nadie jamás, solo por el hecho de haberle hecho el daño más profundo a la persona que yo más amaba en el mundo.

No la llamé, no tuve valor. Fui un verdadero cobarde.

Blanca no volvió a aparecer buscándome, no me cogió el teléfono ni una sola vez. Y cuando conseguí mirarla a la cara para escupirle el odio que llevaba dentro, ella se rio de mí y me dijo que todo había salido como ella quería. Yo solo había sido una venganza para que ella sufriera.

El motivo: Oliver se había fijado en ella.

Entonces, los odié a los dos. Al tal Oliver, que solo había visto de lejos, y a Blanca, que me había arrastrado a las tinieblas con ella, haciendo que destrozara el corazón de Valentina, quien en toda esta historia era solo una víctima más de una mente perversa, celosa y manipuladora. Una araña tejedora que nos había envuelto en su tela a su merced para envenenarnos a todos.

Valentina volvió a aparecer en un parque, en la oscuridad de la noche, con una caja llena de mis pertenencias. Yo, que la conocía a la perfección, supe que ya no había vuelta atrás. Ella ya había dictado mi sentencia. Yo la había traicionado y ahora iba a pagarlo con creces.

Le supliqué perdón, no sirvió de nada. Y allí, en aquel oscuro lugar, lloré como un niño gritando su nombre mientras la veía marcharse. La mujer que me había devuelto la fe en las relaciones se marchaba para no volver a mirar atrás. Solo me pidió una cosa, que Oliver se enterara de que Blanca lo había traicionado, y así lo hice. No porque Oliver me importase lo más mínimo, sino porque Valentina, con furia en la mirada, me lo había pedido.

Se lo dije, y Blanca fue repudiada igual que lo fui yo.

No más llamadas, ni más polvos en las sombras.

Me arranqué su olor de la piel, aquella vez triunfante, y desaparecí de la vida de Valentina. Y odié, si cabía aún más, a Oliver, quien había aprovechado toda la historia para empezar a salir con ella. Él, a quien había traicionado de la peor de las maneras igual que a Valentina, había borrado a Blanca de su vida y se había aferrado a la mujer que yo amaba alegando que llevaba tiempo fijándose en ella.

Menudo imbécil.

Necesité terapia para superar una ruptura que yo mismo había causado.

El paso de los días, las semanas y los meses, al final me dejó respirar. Pero dolía, el pecho dolía muchísimo.

Corría por las mañanas cuando el sol aún no había salido, trabajaba e iba al gimnasio por la tarde con tal de no pensar en ella.

Siempre llevaba música alta en mis oídos.

Sus labios desaparecieron de mí, su piel se borró de mis dedos, su sudor se esfumó de mi cuerpo.

Tuve dos relaciones más, pasado el tiempo, pero no llegaron a buen puerto. Tal vez porque yo la buscaba a ella en cada movimiento cotidiano de las otras.

No les echo la culpa, a mí ellas tampoco cuando todo acabó. Las traté como reinas, pero no eran ella.

Así que, cuando aquel día lluvioso, dos años después, yo corría para refugiarme de la lluvia, porque el paseo nocturno se me había ido de las manos, y su figura se perfiló en la noche, volví a perder el aliento. Me quedé parado bajo la lluvia mirándola de espaldas. Me temblaron las piernas y dudé por momentos si huir. Pero no, no lo  hice. Y la volví a mirar a los ojos, aquellos preciosos ojos que, con solo mirarme, me dejaban fundirme con ella.

Había rencor en su mirada, pero también había una punzada de alegría que bastó para volver a su mundo. Sabía todos sus gestos de memoria y supe descifrarlo.

Aquel día, cuando regresé a mi casa totalmente empapado, pues lo de coger un autobús junto a ella era una mera excusa, decidí que tenía que recuperarla a toda costa. La quería, nunca había dejado de hacerlo. Mi corazón, por lo menos gran parte de él, era suyo y quería volver a entregárselo.

Volví a aquellos cafés, saludé a Jesús como si no me hubiese ido. Víctor y Amanda volvieron a saludarme, incluso me dejé amenazar por Oliver.

Había llegado para quedarme.

Su mundo volvía a ser hogar para mí; sus amigos, su risa y sus libros.

Dejó la cafetería, lo lamenté, su café era el mejor del mundo sin duda. Mi único remedio era ir a buscarla a la librería Magallanes.

Estuve allí cuando llegó el fuego, la vi correr calle arriba enfundada en un precioso vestido que ondeaba en mitad de la noche. Pese a estar despeinada y visiblemente afectada, descalza y con la mirada perdida en las llamas, era la mujer más hermosa que yo había visto jamás.

La abracé cuando gritó, la fundí con mi cuerpo sabiendo que era lo que ella necesitaba.

¿Dónde estaba Oliver entonces?

Acaricié su cara cuando lloró. Sostuve su peso cuando perdió el conocimiento presa de aquella pesadilla.

Grité pidiendo ayuda a la ambulancia mientras por la comisura de sus labios salía un líquido espumoso y empezaba a perder el color. Me mantuve a su lado mientras la ambulancia hacía su trabajo, llamándola para que regresara conmigo, pasando el peor miedo que jamás me había atrapado.

Cargué su peso hasta mi coche y la dejé sobre mi cama.

¿Quién le había hecho aquello? Había firmado su sentencia de muerte conmigo.

La miré dormir, como lo había hecho tantas veces a lo largo del tiempo que estuve a su lado y era mi mayor tesoro. Su respiración suave, el subir y el bajar de su pecho en las sombras.

Abandoné la habitación para tomarme un café y poner la tele.

Ella se despertó. Bendito momento en que pude respirar viendo que no le había pasado nada.

Su olor se quedó en mis sábanas, lo conservé durante días.

Quise partirle la cara de nuevo a Oliver cuando me enteré que le había puesto los cuernos. Que ironía, yo, que le había hecho lo mismo años atrás. Podría haberle roto aquella perfecta mandíbula de niño rico, pero no lo hice por ella.

Así que, pese a llamarla durante días y no coger el teléfono, la dejé tranquila.

Oliver y ella volvían a estar juntos. Los cuernos eran una triquiñuela de una tal Cayetana; el capullo hasta para eso tenía suerte. No había sido tan débil como yo con Blanca, ni tan desgraciado con Valentina.

Aun así, no pensaba rendirme. Si tenía una oportunidad con ella pensaba aprovecharla en el momento exacto.

La había visto mirarme, pícara como antaño. Esa chispa en su mirada que decía que la puerta a su corazón estaba entreabierta para mí.

Cuando recibí su llamada semanas después para tomar café en la Brooklyn, no me lo pensé. Me puse mis famosos Levi's que tan bien me funcionaban, ese perfume de Hugo Boss que tanto le gustaba, y salí a por ella.

Fue un placer

—Siento muchísimo lo del vestido, Lidia.

Había subido a Madrid junto a Amanda para entregarle el vestido que nos había alquilado. El mío llevaba una capa importante de hollín, además de un insufrible olor a alcohol.

—No te preocupes, tengo un servicio de lavandería magnífico. ¿Cómo estás? Por cierto, siento mucho lo que pasó con la librería.

—Bien, ahora mejor. Oliver ha empezado con el proyecto de reconstrucción.

Vega también estaba allí. El atelier de Penelope Wild estaba situado en una de las calles más importantes de Madrid, cerca de la zona rica. Lidia había alzado un imperio de la nada donde, en la primera planta, tenía una gran tienda, con probador incluido, todo decorado en tonos pastel. La parte trasera de la tienda era un taller, y la planta superior oficinas donde se diseñaba, se discutía y se trataba a diario con la prensa y las modelos.

Sentadas en las sala de reuniones, ahora vacía, compartimos una enorme comida de una pizzería cercana. Todo menos refinado.

—Menuda jugada la de Cayetana… —Vega dejó escapar una risa.

—Lo increíble de todo es que pensara que le iba a salir bien —le contesté yo.

—Pues guapa, tú te creíste que se había acostado con Oliver. —Amanda devoraba un trozo de pizza.

—Y tú también, de hecho, si no llega a haber cámaras en esa habitación, aún seguiría creyéndolo porque Oliver no recuerda absolutamente nada.

—¿Sabéis algo de ella? —Amanda indagó curiosa. La miré poniendo los ojos en blanco.

—No seas cotilla, anda.

Ella me sacó la lengua.

—Lo único que sabemos es que está aquí, en Madrid. No puede salir del país, por el arresto, así que sus escapadas a París, Nueva York o Seúl han pasado a segundo plano.

—Pobre... —dije yo sarcástica.

—Te felicito, Valentina, pocos se enfrentan a los Del Valle y salen victoriosos. —Lidia levantó la cerveza. Yo la imité y chocamos los botellines.

—Me marcho mañana, chicas, tengo una mudanza que preparar —dije entre risas de felicidad.

—¡Uh! ¡Viva la ganadora que se ha llevado a Oliver Villalba! —Vega aplaudió divertida.

—Mañana te marchas, pero esta noche nos vamos de fiesta por Madrid —sentenció Lidia golpeando la mesa con la palma de la mano.

—¡Lo secundo! —Amanda gritó presa de la euforia.

No pude más que asentir y seguirles el juego. Era divertido tener amigas como ellas, nunca sabías por dónde iban a aparecer sus planes.

Viajes a lo loco, fiestas descabelladas, desfiles de moda. «Tengo que empezar a acostumbrarme a esto, ¿podré?», pensé detenidamente. Sí, Vega y Lidia me habían demostrado, junto a Oliver, que los prejuicios eran inservibles. Ellos eran idénticos a nosotras. Ya no hablaba de dinero, de clases o diferencias. Ellas eran así, y yo seguía enfrascada en mi vida de libros y cafés o, por lo menos, intentaba recuperar esa vida.

Pese a estar en otra ciudad, Lidia y Vega habían llegado para quedarse. Llamaban constantemente, teníamos un grupo de Telegram juntas, cada vez conocíamos a más gente de un lado y otro y nos encantaba.

Febrero llegó con la casa de Oliver llena de cajas de mudanza que llevaban mi nombre. Todas mis cosas repartidas en espacios; ropa, enseres, libros, etc., que debía colocar en un lado u otro.

No habíamos podido buscar una nueva casa para nosotros, dado que él estaba totalmente enfrascado en el proyecto de reconstrucción del edificio del señor Andrés.

Con una enorme mesa de dibujo situada de frente a las cristaleras, Oliver trabaja sin descanso sobre planos durante el día y algunas noches. No me gustaba interrumpirlo, así que pasaba veloz, como una sombra de un lado a otro, ordenando cosas y tirando otras.

Iba a echar de menos mi piso, y a mi única vecina, Merce, pero no me embargaba ningún tipo de duda. Nos habíamos despedido con un buen trago de whisky juntas, jurando no perder una amistad que era de lo más disparatada.

Era feliz así, la vida cambiaba y yo me amoldaba a ella.

Vivir con Oliver era lo que yo quería, seguir a su lado. Vencer adversidades y construir un futuro.

Connito tenía su propio hueco cerca de la galería donde hacíamos la colada, pero correteaba de un lado a otro siguiéndome.

Marta me había ofrecido trabajar aquellos días en la Brooklyn hasta que la Magallanes estuviera de nuevo en pie, pero pese a las insistencias de Jesús y Casandra, había decidido no aceptar. La Brooklyn quedaba atrás, como tantas cosas lo habían hecho en los últimos meses. Me había costado despedirme de ella y ahora no quería regresar.

Así que, por primera vez en años, tenía tiempo de sobra para mí misma.

Me despertaba al lado de Oliver, preparaba el desayuno y salía a pasear.

Iba de compras en compañía de Amanda y tomaba café con Víctor cuando tenía un hueco libre.

Ali-Truc, una de las librerías bandera de la ciudad, me abría las puertas de par en par como compañeros de profesión, y siempre tenía un momento para perderme entre sus estanterías durante horas y llevarme algún libro.

Caminaba tranquila por la ciudad, con un café para llevar y una bolsa de algodón llena de libros.

Leía a la sombra en los parques, acompañada únicamente del cantar de los pájaros, y, en esos días de relax donde había encontrado la verdadera felicidad de las pequeñas cosas, decidí cerrar una etapa.

Encontré a Mauricio sentado en la Brooklyn, de espaldas, disfrutando de un frappé y leyendo el periódico deportivo del día. Me senté frente a él con delicadeza. Levantó la vista y me miró a los ojos. Seguía pensando que era arrebatadoramente guapo. Una sonrisa surcó su cara.

—Buenos días, preciosa. —Cerró el periódico y lo apartó a un lado.

—Buenos días. Jesús. —Al estar cerca de la barra no levanté la voz—. Lo mismo que él, por favor.

—Tienes buena cara.

Llené los pulmones de todo el aire que pude.

—Mauricio, tenemos que parar esto.

No se sorprendió, nos conocíamos tanto que sabía perfectamente de lo que estaba hablando. Aquel juego de tira y afloja. Aquella tensión sexual que se acumulaba entre su cuerpo y el mío empezaba a agobiarme demasiado. Sobre todo, porque me daba miedo no poder controlarla y perder el control sobre mis actos.

Su mirada, su pelo, esos preciosos labios, me tenían atrapada. Pero ya no eran míos, porque yo no lo quería, yo quería a otra persona.

—Me lo estás diciendo porque tienes miedo.

Maldito sea, qué bien me conocía.

—Así es. No quiero seguir con este juego. Y tengo miedo, de verdad. No por lo que hiciste en su día o puedas volver a hacer. Tengo miedo porque, si seguimos, no sé si podré controlarlo…

—¡Pues pierde el control! —Intentó coger mis manos, pero me aparté como si su piel quemara.

—¡No quiero! Mauricio, por favor... Yo no te quiero a ti.

Sus ojos centellearon.

—Puedo demostrarte que sí, Valentina. Yo... —Su voz era una súplica.

—Mauricio —le corté, y entonces fui yo la que se inclinó sobre la silla y le sujeté las manos entre las mías. Noté como el contacto de mi piel estremecía la suya—. Tienes que dejarme ir. —Se lo pedí en un susurro.

El tensó la mandíbula y dejó caer los hombros, derrotado. Recostó la espalda sobre la silla y chasqueó la lengua.

—No sé si puedo hacerlo…

—Claro que puedes, tienes que olvidarte de mí.

Estaba segura de que podía escuchar su corazón latir de forma lenta en su pecho. Su olor pareció hacerse más intenso, como si quisiera atraparme en sus redes. Esa maldita colonia que usaba siempre y me encantaba.

—¿Sabes? Te juro que lo he intentado de todas las maneras posibles. —Un velo gris cubrió su mirada, tan intensa a veces, tan débil ahora—. Pero, esté con quien esté, siempre acabo comparándola contigo.

Sentí que un agujero me perforaba el corazón. Ese vacío estremecedor que se tragaba todo a su alrededor. Una tristeza infinita nos envolvió.

—Tu manera de enfadarte, esos gestos que haces cuando vas por casa canturreando. Cuando cantas cosas ininteligibles en la ducha. —Sonreímos los dos—. Esa manera de ordenar la ropa por colores... —Suspiró derrotado—. Todo... Pensé que podía olvidarte y he estado dos años alejado de ti, pero cuando te vi aquel día por casualidad bajo la lluvia…

Bajé la vista.

—Nos conocimos con la lluvia —dije yo. Él, simplemente, asintió.

—El peor error de mi vida fue dejarte marchar —se lamentó—. Nunca debí perderte.

Asentí con la cabeza.

—Te diría que el pasado, pasado es. Pero tienes razón. —Él torció la  boca con una sonrisa.

Alargué la mano y se la ofrecí. La miró receloso y, en un movimiento suave, la apretó con la suya. Su tacto cálido, sus dedos se enlazaron con los míos con suavidad.

—Te perdono —le dije.

Él dejó escapar un bufido.

—Si alguna vez el ricitos te da problemas, puedes llamarme para partirle la cara.

Reí divertida.

—Lo tendré en cuenta.

Su cara se puso seria de repente sin soltarme la mano.

—Fue un placer quererte, Valentina.

Algo se quebró en mi interior y, sin poder controlarlo, rompí a llorar de manera suave y silenciosa.

—Lo mismo digo —le dije—. ¿Sabes? Tengo que preguntarte algo, y sabes que si no lo hago reventaré. —Me miró curioso—. ¿Qué hacías tú ese día frente a la librería? ¿Por qué me llamaste tú?

El dejó escapar un bufido.

—Dime que no sospechaste de mí...

—Jamás lo haría.

La respuesta le gustó.

—Pues, sorprendentemente, Alberto me cae genial y parece que hemos hecho buenas migas. Había quedado con él para salir un rato después de las campanadas.

—¡Vaya! ¿Con Alberto? Ya es curioso, sois una pareja de lo más dispar.

—Yo pienso lo mismo.

Nos quedamos un rato los dos sentados, conversando y disfrutando del momento. La tensión se había ido, y una especie de calma post tormenta nos rodeaba.

Casandra pasó por nuestro lado y dejó un pequeño plato con dos galletas americanas moteadas de pepitas de chocolate. Sonrió tímida, mirando nerviosa a Mauricio.

—Invita la casa... —dijo sonriendo, y se marchó.

Enarqué una ceja.

—Vaya... vaya... —Esa estrategia la conocía perfectamente.

Mauricio cogió una galleta y la saboreó, no se había percatado en absoluto.

—¿Está buena?

Él miró la galleta mientras masticaba en silencio y asintió.

—Sorprendentemente, mejor que nunca.

Sonreí para mí misma y sorbí el frappé. Esa técnica no fallaba nunca.

Los hijos no se tocan

Isabel

Tenía dos cosas claras en la vida. La primera la había negado hasta la extenuación, y era que, el primer hombre que yo había amado con la locura de una adolescente en la vida, me había abandonado después de dejarme embarazada.

La segunda, que cuando vi los ojos de mi hija, nada más salir de mi interior, juré por todas las cosas tangibles e intangibles de la vida, que jamás dejaría que le hicieran daño.

La llamé Valentina, porque pese a lo que decían los demás, yo siempre había soñado con Italia.

Su padre se llamaba Fabio, era lo único que sabía de él. Todo lo que me había contado a la orilla de la playa podía haber sido mentira, pero su nombre no, porque pude verlo en su documento de identidad.

No era capaz de recordar el apellido, así que me inventé su vida.

Fingir que aún estaba enamorada de él, pese al paso del tiempo, era mucho más fácil que contar que me había utilizado y, pese a la voz dictatorial de mi madre, hice de tripas corazón y abracé contra mi pecho lo más hermoso que me había dado la vida con diferencia, mi pequeña.

En el hotel Huerto del cura, el más lujoso de la ciudad, todos los sábados y domingos se juntaba la gente rica para echar alguna partida al dominó, las cartas o simplemente hablar de sus cosas.

Aquí, en esta ciudad, todo el mundo se conoce, por lo que no me tomó mucho tiempo averiguar quién era y dónde se sentaba Margarita Villalba.

Así que, después de aquel amanecer de año nuevo, donde mi hija me había contado todo lo que le había hecho esa gente que se pensaba superior a ella, no me quedé de brazos cruzados.

Tras investigar durante días, gracias a la televisión, los periódicos y la prensa rosa, decidí ir a buscarla. Benito, evidentemente, ni se lo imaginaba. Ni pensaba decírselo.

Con el bolso apretado contra el regazo para evitar los nervios, y mis mejores galas, que no era más que un traje chaqueta de saldo, me planté en la sala del hotel justo delante de ella.

Estaba sola, tomando una infusión y con una baraja de cartas en sus manos. Ni una persona se había sentado a su lado. Una paria social entre ricos que debía limar asperezas con algunos para recobrar su sitio.

Elegante, altiva, levantó la vista al verme de pie frente a ella y me examinó con la mirada.

—¿La conozco? —En efecto, su voz era una melodía de esas que llevan veneno entre los acordes. Arrastré la silla frente a ella y me senté sin apartar la mirada—. Por favor, no me diga que es de la prensa... aunque. —Me miró de arriba abajo con aversión entre las cejas—. Lo dudo mucho.

—Usted no me conoce —le contesté yo—, pero a mi hija sí, se llama Valentina.

Ella, que había mantenido una actitud relajada, se tensó y dejó la baraja de cartas con delicadeza sobre la mesa.

—Vaya… ¿No me diga? —Cruzó las manos delante de mí—. ¿Y a qué ha venido...? —Inclinó la cabeza para que contestara.

—Isabel.

—Isabel —corroboró.

—He venido a advertirle, señora. Los hijos no se tocan.

—En eso estamos de acuerdo, Isabel. —Su rostro se ensombreció.

—Lo que le ha hecho a mi hija... a su hijo, no está bien.

—No meta a mi hijo en esto.

—Lo meto porque forma parte de esta historia. Ellos se quieren.

Dejó escapar una carcajada.

—Por Dios. —Meneó la cabeza—. ¿Usted también es de las que quiere subirse al carro de la fama y la riqueza?

—¿Yo? No, perdone, a mí su dinero no me hace falta.

—Ya, no me diga.

Su gesto era todo aversión hacia mi persona.

—Oiga, ¿qué le ha hecho mi hija?

Ella se quedó callada, como si aquella pregunta no fuese con su persona.

—Esto no es nada personal. Su hija no está en el lugar adecuado.

—Se equivoca, es todo personal cuando usted mandó quemar una de las cosas que mi hija más amaba.

Silencio. Rencor en su mirada.

—Eso lo deberá sentenciar el juez. —Fue su respuesta.

—Eso usted y yo lo tenemos más que claro. Deje de negar lo evidente.

—Quiero que se vaya de aquí.

—No pienso irme. —Puse las manos sobre la mesa y me enfrenté a su mirada—. Usted no sabe a la persona que está perdiendo. Mi hija, mi niña. —Aspiré profundamente, inflé el pecho—. Valentina es una persona excepcional.

—No lo dudo, pero…

—¿Sabe? —le corté para evitar que siguiera hablando—. Cuando nació, juré que nadie jamás le haría daño, sin embargo, le fallé. —Sus ojos indagaron en los míos—. Trabajaba tanto que apenas la veía, y mi hija acabó al cuidado de la peor persona con la que podía haberla dejado, pero era la única que yo tenía. Mi madre, Eugenia, era una dictadora que la maltrató psicológicamente hasta casi la adolescencia... Y ella luchó. —No me tembló la voz—. Sufrió acoso en el colegio y resistió. Nunca pude ir a una reunión del colegio, el trabajo no me lo permitía... y ella luchó sola.

Noté como Margarita empezaba a temblar en su silla.

—Cuando tenía dieciséis años, un imbécil que se cruzó en su camino la maltrató, física y psicológicamente. —Se me empañaron los ojos al recordar aquella etapa en la vida de mi hija en la que se convirtió en una sombra; delgada, apática, silenciosa—. Lo achaqué a la adolescencia y no indagué, le fallé otra vez. Y ella luchó... sola.

Silencio entre las dos.

—Hace casi diez años enfermé de cáncer. —Margarita me miró como quien se mira en un cristal. Por primera vez la vi dudar. En su mirada miedo, sorpresa, mil sentimientos unidos—. ¿Usted sabe lo que es ver la muerte en la mirada de un hijo? No se lo deseo, señora mía. —Apoyé mi espalda sobre la silla—. Y ella se mantuvo a mi lado y luchó, igual que lo hacía yo. Mi hija, la única persona que ha estado a mi lado siempre, me cogió la mano mientras me debatía entre la vida y la muerte... Y luchó conmigo. Valentina es mucho más de lo que ven sus ojos. Porque pese a todo el dinero que usted quiera amasar con el apellido de su hijo, nunca… ¡Nunca! —Alcé la voz—. Encontrará a nadie como mi hija.

Margarita Villalba no tenía ni una sola palabra para mí. Nos quedamos mirándonos las dos y ella, al final, bajó la vista rendida.

—Es imposible negar de donde saca ella esa fuerza. —Su única respuesta.

—No permitiré que le haga daño, más de lo que le ha hecho ya. Nunca, en mi vida, he podido luchar por ella. Pero le aseguro que no volverá a hacerle daño. Y si mi hija y su hijo quieren estar juntos... —Margarita me miró, pero ya no había desafío en su mirada—. Yo lucharé con ella para que lo consiga.

Aparté la silla con toda la dignidad que pude.

—Espero que tenga usted un buen día.

—Yo también lo espero —dijo ella.

Su cara, su voz, toda su persona se había transformado. No sé qué parte de mi discurso hizo mella en ella, pero había funcionado. Incliné levemente la cabeza y, dándole la espalda, me marché de allí con paso firme y la cabeza bien alta.

El devenir de los acontecimientos

Oliver me sentó a su lado una vez terminados los planos del edificio. Una mañana de sábado, cuando mayo amanecía con ese calor especial que trae nuestra zona. Me acribilló a preguntas técnicas y llenó su escritorio de lápices de colores.

—Dime cómo sueñas que será la nueva Magallanes.

Yo, nerviosa, dibujé sobre un papel todo lo que había pensado. Él me escuchó atento mientras apuntaba en una libreta las ideas que yo iba lanzando al aire. De vez en cuando sonreía al mirarme. Me recomendaba cosas y se le iluminaban los ojos cuando decía otras.

Habíamos hecho un pacto, y me estaba costando horrores llevarlo a cabo. No acercarme lo más mínimo a la calle donde un día se alzó la casa del señor Andrés y la librería, mientras duraban las obras, que estaban a punto de comenzar. No vi ni un solo boceto, así que todo era una sorpresa. Una vez hubiese terminado el local nuevo, juró enseñármelo. Mientras, todo el proyecto estaba rodeado de un aura de misterio que me carcomía por dentro, pero al mismo tiempo me emocionaba de todas las maneras posibles.

Ella llegó en un precioso descapotable y él en un Ferrari rojo conducido por Oliver, que ni en sus sueños hubiese imaginado tan espectacular.

Amanda eligió el color blanco, en un precioso vestido largo cubierto de encaje que le realzaba la figura. De corte sirena, y con el velo blanco cubriendo su cara, avanzó del brazo del que ella consideraba su padre, Vicente, hasta llegar al altar que el restaurante había preparado.

Jesús y yo esperábamos de pie su llegada. Tras varias deliberaciones, habíamos elegido el color azul pastel, a juego con las puntas del pelo de la novia y algunas flores de su ramo, para vestir como damas de honor aquel día.

Mi amigo llevaba un traje pantalón, de talle ajustado, y unos tacones altísimos de color blanco perla. El pelo en un alto tupé engominado y un maquillaje exquisito haciendo gala de iluminador en grandes cantidades sobre sus pómulos.

Mi vestido llevaba el mismo tono que su traje, corte años cincuenta que realzaba mi cintura, mis zapatos a juego con los de Jesús tenían menos altura.

Los dos llevábamos un ramo de peonías blancas en las manos.

Víctor, por su parte, llevaba un traje en tono marrón desenfadado, con chaleco a cuadros, pajarita y tirantes.

Lloré de alegría cuando se dieron el sí quiero, y no pude evitar recordar aquel día en que llevé de casualidad mi coche a aquel taller donde Víctor trabajaba y sus ojos se cruzaron por primera vez. Sonreí al recordar sus caras al verse, esa barrera intangible que se rompió entre ellos cuando yo aún estaba en medio de la calle.

Nuestras borracheras, las noches de pizza, tacos.

Aquel precioso viaje a Escocia, donde quemábamos la garganta a gritos cantando por la calle.

Los verdes valles donde me tumbé con el corazón roto y ellos a mi lado.

Un sinfín de recuerdos que se agolpaban en mi pecho haciéndome derramar lágrimas sin parar.

—Menos mal que el maquillaje es waterproof —comentó Jesús a mi lado, secándose también las lágrimas con un pañuelo discretamente.

Sonreí divertida.

Una cena rodeada de amigos y seres queridos. Personas que conocía de toda la vida.

Un baile acompañada de Oliver que empezó de forma lenta y terminó como terminan esas fiestas con amigos, al amanecer, en una discoteca cualquiera, con los pies destrozados. Una dudosa imagen exterior que el alcohol y las risas habían provocado. Despeinados y felices volvimos a casa después de celebrar por todo lo alto una boda que marcó un antes y un después en la vida de todos.

Víctor y Amanda se habían ido a Japón y Maldivas de luna de miel, por todo lo alto. Oliver seguía enfrascado en su proyecto, que ya había empezado la obra de levantamiento y reestructuración, y yo paseaba sola por las calles con la música en los oídos. Tomaba café en la Brooklyn, conversaba tranquilamente con Jesús, Marta y Casandra. Compartía momentos con Mauricio, que volvía a ser asiduo a la cafetería como lo fue antaño. Observaba en las sombras como Casandra y él se miraban discretamente y sonreía para mí.

La vida pasaba página y la historia cambiaba. Me sentía plenamente feliz, sin motivo aparente.

Alberto me mantenía informada de todas las noticias referentes al juicio, publicaciones de periódicos y blogs referentes a la familia Villalba, y los Del Valle.

Cayetana había estado apunto de perder el ducado a favor de su hermano debido a la presión social de Inglaterra.

—Qué se joda. —Fue lo único que dije yo cuando Alberto me leía las noticias en el móvil.

Él se reía.

—¿Cómo tienes conexión a la red pija?

—Todo el mundo tiene conexión a Gossip Girl.

—¿Ah sí? Lo ignoraba.

—La verdad es que yo la tengo desde que te conozco a ti, porque si no es por eso, no conocería a la mayoría de estas personas que circulan por las redes.

—Luego dirás que no te enseño cosas. —Le di un suave empujón en el brazo.

—Digamos que nunca me aburro contigo.

—Qué bonito.

Había encontrado un lugar especial para leer, de esos ocultos que hay en la ciudad. Cerca del parque municipal del centro había una zona de árboles donde la brisa que traía el verano aún era agradable. Allí, con mi bolsa llena de libros, me sentaba de piernas cruzadas y leía sin que nadie me interrumpiera.

Un libro en las manos de Alice Kellen, evidentemente recomendado por Amanda, a quien echaba infinitamente de menos, y me recosté a la sombra de un banco de piedra adornado con azulejos para disfrutar del silencio.

—Me ha costado horrores llegar hasta aquí.

Levanté la vista sobresaltada y casi saltó como un resorte al ver que Margarita, la madre de Oliver, se sentaba a mi lado. Vestida pulcramente con una falda larga y un pañuelo de colores atado en la cabeza a modo de turbante, lucía elegante y respetable como ella sola. Acomodó el bolso en su regazo y se quitó lentamente las gafas de sol que le cubrían los ojos. Llevábamos meses sin vernos, y ni Oliver ni yo intercambiábamos una sola frase que contuviese su nombre.

Cerré el libro de golpe.

—¿A qué ha venido?

Ella no contestó, llenó el pecho de aire y pareció disfrutar del olor.

—Adoro esta ciudad. Este es un bonito lugar para leer.

—Lo era —dije yo guardando el libro para marcharme.

—No sé en qué momento perdí mi esencia. —Su voz parecía totalmente diferente. Más suave, menos afilada que la ultima vez que se dirigió a mí—. Yo me parecía mucho a ti, Valentina.

Nos miramos. Parecía que los años le habían caído encima sin contemplaciones. Ojerosa, decaída, mucho más delgada, pero, aun así, Margarita Villalba era una mujer hermosa llegada la madurez. Una Sofía Loren española que nada tenía que envidiar a las artistas de la gran pantalla.

—No se qué quiere de mí.

—Quiero pedirte perdón.

Un pinchazo en el pecho. ¿Era en serio? No parecía estar mintiendo.

—Me cuesta creerlo… —Yo tampoco mentía, no me fiaba de ella.

—Nací en una casa normal, sin apenas dinero. Peleé cada día por salir adelante. Limpié casas, hacía recados..., y cuando conocí a Ricardo, no me enamoró su dinero, me enamoró él. —Suspiró—. Era tan guapo…

Imaginé al padre de Oliver, la viva imagen de él años atrás, robando el corazón de aquella joven de clase baja, como su hijo había hecho conmigo.

—Juré que jamás volvería a faltarme de nada, ni comida, ni ropa… absolutamente nada. He dedicado toda mi vida a mi marido y a mi hijo. Sin embargo, Oliver me dijo una vez hace años que jamás le di cariño. —No lloraba, pero un velo blanquecino le había cubierto los ojos. Imagino que ya había llorado suficiente durante meses—. Me centré tanto en crear un heredero perfecto a nuestra imagen, que olvidé que era mi hijo. Creció lejos de mí, en los mejores internados del mundo, las mejores universidades, clubs... No le faltaba absolutamente de nada. Y, sin embargo, nunca tuvo un beso mío.

No supe qué contestar. Era tan espeso el muro que nos separaba que era incapaz de moverme.

—Llegamos aquí porque yo estaba enferma y esta tierra me curó… Y se lo llevó a él. Oliver cambió  caminando por estas calles.

—Yo creo que Oliver no cambió. Siempre ha estado ahí, ese chico totalmente normal.

—Tú le has dado el amor que yo jamás pude darle, Valentina. Es la misma historia que yo tuve con el padre de Oliver, y no sé por qué motivo lo he olvidado por completo. Borré toda mi vida anterior, y con ella la certeza de que tú y yo somos idénticas.

—Ya le dije que yo no quiero su dinero.

—Lo sé, no he venido a ofrecerte nada. Simplemente quiero tu perdón.

Chasqueé la lengua y suspiré, cansada. Sus palabras pesaban como piedras en el bolsillo.

—No puedo hacerlo. —Me miré las manos, reposadas sobre las piernas—. Porque lo que hizo no me atañe solo a mí… Lo siento, pero no soy perfecta. No, no pienso dejar a su hijo, le quiero. Como no he querido jamás a nadie.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, esta vez la vi quebrarse por dentro. Tal vez porque ella jamás le había dicho a Oliver que le quería, o simplemente porque aquel momento le estaba costando verdaderamente la dignidad de gran señora.

—¿Qué puedo hacer?

—No fue Ramiro quien le prendió fuego a la Magallanes, fue usted, porque pese a buscar a un sin techo para salir ilesos, esa cerilla llevaba su nombre. —Le estaba destrozando el corazón, pero para mí era necesario. Llevaba meses deseando decirle esas palabras—. No me pida perdón a mí, pida perdón a las siete familias a las que usted dejó sin casa y perdieron absolutamente todo.

Ricardo Villalba había corrido con todos los gastos del edificio, todos los materiales y la mano de obra, pero ella aún no había dado la cara. Asintió, culpable, mientras se mordía los labios.

—Yo nunca le perdonaré lo que ha hecho —sentencié—. Lamentablemente, no soy perfecta, y tendrá que vivir con la culpa, pero sí podemos pasar página. —Un rayo de esperanza le surcó la cara—. Nuestra vida en común llegará, intentaré darle nietos y disfrutar de la comida de los domingos, pero mi vida y la de Oliver sigue siendo nuestra y de nadie más. No permitiré que nadie se interponga entre nosotros, da igual quien sea.

—Ya te he visto pelear como nadie, no te querría como enemiga.

—Así sea.

Silencio entre las dos. Yo fui quien lo rompió. Verdaderamente, me molestaba su presencia. Así que recogí todos mis libros y me levanté.

—Las puertas de mi librería están abiertas siempre que quiera comprar un buen libro.

Ella no respondió, se limitó a sonreír, pero era una sonrisa sincera.

—«Si me dijeran que dentro de unos veinte años los que ahora son niños leerán mis escritos, y que esa lectura les hará reír, llorar y amar la vida, dedicaría todo mi tiempo y todos mis esfuerzos a esa tarea» —versó ella mirando el horizonte.

—Anna Karénina —respondí inmediatamente.

—Tengo una edición de 1870, es mi libro favorito. —Sonrió sin mirarme—. Me gustaría enseñártela algún día.

—Será un placer. —Y, colgándome la bolsa de algodón del hombro, le di la espalda y me marché sin mirar atrás.

El viento sopló y levantó las hojas. Brisa cálida que anunciaba el verano. Ni un solo sonido surcó el aire. Era momento de cerrar heridas, o avanzabas o te comía el rencor.

Sonreí a la nada y caminé camino a casa totalmente liberada.

Desde las cenizas

Navidad de nuevo. Parecía increíble que hubiese pasado todo un año desde que la vida comenzó a dar vueltas como una peonza, amenazando con expulsarnos en un giro.

Calles llenas, villancicos, luces, regalos.

Oliver y yo paseábamos tranquilamente de la mano. Absortos en una conversación de lo más disparatada y disfrutando de un par de perritos calientes, caminábamos sin rumbo. Nos perdimos por las calles, paramos en los establecimientos a comprar regalos y vimos los escaparates encandilados entre tanto adorno.

Ese año yo misma había comprado un árbol para la casa de Oliver, que ahora era de los dos. Me negaba a no decorar en Navidad, lo planté al lado de las cristaleras y, cuando la noche llegaba y el cielo se teñía de negro, el árbol brillaba sobre los huertos de palmeras. Podría quedarme mirando aquel juego de luces toda la vida.

Era tal el énfasis que había puesto en contarle a Oliver todo lo que iba pedir en Navidad, que no noté que nos desviábamos del camino hasta que estuvimos bastante alejados de nuestro destino principal, que era un restaurante cercano al centro.

—¿Dónde vamos?

—¿Eh…? —preguntó él, haciéndose el loco.

Giré sobre mis pasos. Eché la vista atrás. Esas calles que llevaba tanto tiempo sin cruzar por orden estricta de él. Me quedé parada antes de doblar la última esquina. El frío navideño me tensó la cara, y el corazón comenzó a convulsionar en el pecho.

—Oliver… ¿A dónde vamos?

Él se giró, a varios metros de mí, y me guiñó un ojo.

—¿No quieres ver la sorpresa?

Me costaba respirar. Aun siendo de noche, toda la calle estaba totalmente iluminada y había personas paseando de un lado a otro.

Tenía miedo, euforia, todo mezclado en el pecho.

Avancé con pasos torpes y le di la mano para que él me ayudase a girar la esquina. Y la vi. Allí estaba de nuevo, la Magallanes. Como salida del plano que habíamos dibujado juntos, se había hecho realidad, y su fachada se imponía en mitad de una calle totalmente nueva, a los pies de un edificio de viviendas a estrenar, mucho más grande que el anterior, más moderno y más bonito.

Me llevé las manos a la boca y solté un gemido inaudible mientras rompía a llorar.

—Es impresionante…

Oliver me abrazó por la espalda, con una visión completa de la Magallanes al fondo, y me susurró al oído.

—Es toda tuya.

Y lloré, como el niño que pierde un caramelo.

De manera incontrolable avancé hacia ella. Su fachada ahora ocupaba toda la calle, varios escaparates aún vacíos. Todo el frontal en madera blanca, con las letras doradas que versaban «Librería Magallanes, desde 1960».

Toqué la madera y la recorrí con los dedos.

Los dos escaparates más cercanos a la puerta tenían una repisa más alargada, donde poder colocar cojines para que la gente se sentara a leer.

Sobre el cartel, toda una hilera de luces iluminando la calle, y sobre ellas plantas, enredaderas y flores, que en primavera florecerían sobre aquellas paredes con sus preciosos tallos en tonos verdes y rosas.

La puerta, idéntica a la que tenía la anterior librería, pero en doble hoja, tenía una cristalera central de colores que se unía formando un círculo perfecto una vez cerrada.

Absorta en toda aquella belleza, un tintineo a mi espalda me devolvió a la realidad. Me giré. Oliver me enseñaba las llaves.

—¿Quieres entrar?

Asentí, incapaz de contestar, y él abrió. Empujó las puertas de par en par y entró.

Olía a madera lijada, barniz y pintura, olía a nuevo.

Avancé, pero no veía absolutamente nada que las farolas de la calle no dejaran vislumbrar.

Oliver había desaparecido en las sombras.

Un chasquido a lo lejos y se hizo la luz.

Me quedé sin respiración. Cientos de pequeñas bombillas iluminaban cada rincón del lugar. Estanterías repartidas por toda la sala, vacías, el precioso suelo de mármol.

Giré la vista a un lado y a otro. Escaleras para subir a por los libros, pequeños focos en cada rincón.

No tenía palabras.

El mostrador, nuevo, mucho más grande que el anterior.

La luz predominaba en el lugar.

—Pensé que el blanco quedaría mejor. —Me observaba desde el rincón al lado del cuadro de luces—. El anterior era demasiado oscuro, ¿no crees?

—Oliver, no tengo palabras. —Me sequé las lágrimas como pude.

A lo lejos, en la que ahora me parecía la librería más bonita del mundo, había una escalera de hierro de caracol que subía a la planta superior. Oliver me vio levantar la vista y, tocando el cuadro de luces, un nuevo chasquido sonó para iluminar la segunda planta de la nueva Magallanes.

Ahogué un grito. Lo poco que podía ver desde abajo me mostraba sillas y mesas acomodadas. Subí la escalera a todo correr y me topé con ese sueño que tantas veces había construido en mi cabeza.

Una cafetería sobre la Magallanes. Un café librería que ahora era mío.

—Tendrás que hacerle competencia a la Brooklyn y conseguir el mejor café de la ciudad. —Oliver hablaba desde la planta baja alzando la voz. Sonreí.

Sillas perfectamente colocadas, mesas hechas con palés, sillones de piel y forrados con sacos de café. Aquel estilo neoyorkino que tanto me gustaba; la planta baja y la superior casaban a la perfección. Una larga barra para atender, toda la maquinaria nueva, tazas colocadas dispuestas para estrenarse. No podía dejar de llorar. Acaricié la barra, pasé la mano por las sillas y me asomé a la barandilla de cristal que cerraba la planta superior para asomarme y ver toda la inmensidad de la nueva Magallanes.

Bajé las escaleras despacio, totalmente dominada por el sentimiento de incredulidad. Era un sueño, tenía que despertarme y no quería. Aquello no podía ser real.

Y llegué al centro del local, donde una vez estuvo el árbol de Navidad de Oliver que tan poco duró.

Las estanterías, que antes eran de roble oscuro, ahora eran blancas. Las escaleras, que antes eran de hierro, ahora doradas resaltaban en los contornos.

Oliver, que se había colocado detrás de mí para visualizar también el local que él mismo había creado, se quedó en silencio unos minutos, concediéndome aquel instante solo para mí.

—Desde las cenizas —susurré.

Tal y como me había dicho el señor Andrés hacía ya un año, cuando todo estaba perdido; cuando solo había cenizas; cuando verdaderamente sentí que un agujero negro se había tragado todo mi mundo.

—Nunca pensé que esto fuera así. —Su voz en mi espalda, una melodía.

Me giré y de nuevo me quedé sin aliento. Allí, con la rodilla hincada en el suelo, frente a mí, Oliver  sujetaba una caja pequeña entre las manos.

No podía con todo aquello. Me llevé las manos a la cara y ahogué el llanto de alegría que me recorría la espalda.

Él sonrió. Abrió la caja y un precioso anillo con diminutos brillantes me iluminó la cara.

—Valentina —dijo, con una felicidad en la voz que no podía contener. Yo me sequé las lágrimas a toda velocidad para poder ver aquella hermosa cara bien, mientras me hacía la pregunta que había estado esperando desde el día que lo vi por primera vez—, ¿quieres casarte conmigo?

Asentí con velocidad, presa de una emoción incontenible que amenazaba con desbordarse.

—Sí… ¡Sí, quiero! —grité a pleno pulmón, arrancándole a él una carcajada.

Le entregué mi mano temblorosa y fría, y él deslizó aquel precioso anillo sin dudarlo.

No esperé a que se levantara, me lancé a sus labios. Él tropezó hacia atrás y, sosteniendo mi cuerpo, caímos torpemente sin soltarnos. Mis labios no se separaron de los suyos mientras él secaba mis lágrimas con sus dedos.

Allí, en el corazón de la nueva Magallanes, permanecimos unidos un largo rato respirando el uno del otro.

—Te quiero —le dije mientras me derretía mirándole—, desde la primera vez que te vi y te regalé aquella rosa.

Él aguantó las lágrimas como un campeón.

—Yo también te quiero, desde aquel día en que me regalaste aquella rosa.

Nos pusimos de pie y él apagó las luces.

—Tienes una inauguración que preparar. —Me entregó las llaves con suavidad.

Apreté el puño con ellas dentro de mis dedos. «Será la mejor librería de la provincia de España, si es posible», me juré.

Aquella Magallanes que había resurgido como un ave fénix, sería un punto de encuentro para toda la ciudad.

Apreté las llaves contra mi pecho y, dándole la mano a Oliver, volvimos a casa sin poder contener la emoción que nos envolvía. Pasó su mano por encima de mi cuello y me atrajo hasta él mientras caminábamos. Yo enlacé mi mano en su cintura. Y me di cuenta de que, pese a todo lo malo que había pasado meses atrás, no cambiaría ni un solo momento al lado de él.

Oliver era el centro de todo, el agua de mi mundo.

Dicen que es mejor no atarse a las personas por si te hacen daño, pero yo estaba atada a él. De una manera simbólica había decidido hacerlo.

Él era el final de ese hilo rojo que habla del destino. Ese que versa que, encuentres a quien encuentres en el camino, la persona a la que estás destinado te acabará encontrando.

Yo ya no era solo Valentina. Éramos Valentina y Oliver. Vencedores de mil adversidades, y con varios enemigos a la espalda, estábamos dispuestos a darlo todo el uno por el otro.

Como bien decían el señor Andrés y la señora Merce, yo iba a luchar por él.

La inauguración de la Magallanes fue el día 14 de febrero. En cuanto Oliver me dio las llaves me puse manos a la obra.

El señor Andrés seguiría a mi lado, cuando él quisiera venir, siempre de mañanas. El resto del día estaba obligado a descansar por orden mía. Si se saltaba la orden se acabaría recolocar libros para él, a modo de castigo, por lo menos durante un mes.

Mi relación con sus hijos seguía siendo tirante, pero una vez que Oliver había levantado la casa de su padre totalmente nueva, sin coste alguno para ellos, no se habían vuelto a dirigir a mí como lo habían hecho con anterioridad. Para ellos, ahora, yo era la dueña de aquello. No volverían a pisar el local a menos que fuese para comprar un libro o tomar un café, para eso tenían las puertas abiertas.

Margarita había costeado toda la remodelación del piso del señor Andrés, así como parte de la recuperación de enseres y bienes de las otras familias. En la sombra, había actuado para limpiar su conciencia, yo se lo agradecí.

Alberto entró a formar parte del equipo, tal y como estaba en la anterior.

Jesús abandonó la Brooklyn, con una fiesta, para formar parte de mi nuevo equipo como camarero principal. Pese a la insistencias de Marta de que se quedara con ella, él cerró una etapa y abrió otra a mi lado. Tenía nuevo repostero recomendado por Casandra para los dulces y tartas.

Con la ayuda de todos ellos recolocamos todo el stock que los proveedores nos iban trayendo en los días cercanos al gran día.

Novela histórica, narrativa, clásica, cuentos infantiles, juvenil, new adult, romántica, fantasía... Todo tenía que estar perfectamente ordenado.

Colocamos autores por género, y esos mismos géneros por orden alfabético, de manera que no había pérdida a la hora de buscar un libro.

Abrí una sección de cómics, tanto americano como japonés, recomendado por Alberto, quien tenía dominio del tema y era el encargado de la sección.

Una sola estantería estaba destinada a autores extranjeros, japonés, coreano, libros especiales que solo se podían encontrar en Magallanes.

A lo largo de los meses, había elaborado una larga lista, con la ayuda de Aitana, de autores noveles que iban a formar parte de la nueva familia de la librería, donde se daría importancia a ese esfuerzo invisible que hacen algunos de ellos para visualizar su obra. Laura Bewolf, Muriel V. Baldrich, Andrea Serrano, Ana Pérez, Carlos M. Chinillach, Beatriz Toledano..., cientos de ellos que, en los próximos meses y a lo largo de los años, iban a pasar por la mesa de firmas de la Magallanes donde presentarían sus libros.

Habíamos preparado tarjetas regalo, carnets de socio, cajas literarias mensuales con suscripción para toda la península. Todo un año de trabajo, ideas y esfuerzo, que arrancaban borrando de un plumazo todo lo que había pasado con anterioridad.

Olor a café, galletas, delantales nuevos para todos los trabajadores de la librería, y todo el exterior decorado con globos para dar la bienvenida a una nueva era.

Aquel 14 de febrero, la gente se aglomeró en la puerta para entrar a ver el nuevo local. Entró y disfrutó de los libros. Leyeron, rieron y tomaron café en la planta superior.

Yo, a pleno rendimiento, recordé por qué amaba tanto aquel lugar. Porque la Magallanes, cuando te atrapa, jamás vuelves a ser el mismo. Su luz, su aroma, ese sentimiento que prensa el aire antes de entrar en los pulmones. Como una brisa mágica que salía de los libros y no dejaba indiferente a nadie.

Besos, felicitaciones, compras de última hora aquel día de los enamorados.

Mi madre y Benito, que me habían ayudado a limpiar días antes sin pedir nada a cambio, habían decidido asistir.

Oliver, quien también llevaba puesto un delantal de la Magallanes, ayudaba a un lado y a otro afanado entre peticiones de libros y cafés. No era su fuerte atender al público en aquellas circunstancias, pero le ponía muchísimas ganas.

La visita de amigos como Amanda y Víctor; la sorpresa de ver entrar a Mauricio de la mano de Casandra, con las mejillas sonrosadas. Le sonreí dirigiéndome a él.

—Ya te dije que las galletas estaban buenas, ¿verdad?

Él ahogó una risa.

—Las mejores. —Apretó la mano de Casandra y esta me sonrió, cómplice.

Desde el fondo de mi pecho, les deseé lo mejor. No había celos ni rencor. Absolutamente nada.

Solo felicidad.

El señor Andrés, embargado por la euforia, enseñaba a toda la gente que entraba el nuevo local. Yo lo observaba desde la distancia. Cuánto había cambiado todo en tan solo unos meses. Cuánto había girado el mundo. Finales y principios que llegaban.

Toda la gente que me importaba estaba en aquel lugar en ese mismo instante.

Crucé las manos en el interior de mi bolsillo del delantal y el roce de un papel me llamó la atención.

¿Un papel? Si aquel delantal estaba a estrenar. Deslicé los dedos y una nota perfectamente plegada en origami con forma de corazón salió de aquel lugar.

Intenté contener el nudo de la garganta mientras desplegaba aquel pedazo de papel, que envolvía uno de los recuerdos más bonitos que yo me llevaría al otro mundo.

Una frase, pulcramente escrita con preciosa letra que yo conocía a la perfección, me devolvió la mirada.

«No sé bien lo que me espera, pero de cualquier modo iré a eso riendo».

Ahogué un pequeño gemido justo cuando Oliver salía de la multitud y me agarraba la mano enlazando sus dedos con los míos. Una lágrima se escapó de mis ojos, no llegó a deslizarse por la mejilla. Me miró, esa mirada limpia y sincera que solo él tenía, y, llevando mi mano a sus labios, besó el anillo que me había puesto semanas atrás. Un precioso símbolo de unión que, si era posible, desde que lo llevaba me sentía mucho más enamorada de él.

Le sonreí tímida.

—No sé de qué libro es... —le confesé con una risa nerviosa.

Él abrió los ojos de par en par.

—No puede ser…

—Lo siento —le confesé sin dejar de sonreír.

—¡Es Moby Dick! Me hiciste leerlo. —Me atrajo hacia sí y pellizcó la parte baja de mi espalda, juguetón.

—¡Es cierto! Pobre... —Reímos los dos unidos.

Y, rodeados de gente, en lo que prometía ser el local de moda de la ciudad, nos besamos. Sin importar que nos miraran, sin importar absolutamente nada.

Solo nosotros.

Epílogo

El vestido era en tono blanco añil, llevaba varias capas de tul y plumeti en las mangas. Llevé el pelo suelto, con ondas que caían a ambos lados de mi cara, y una corona de flores en porcelana dorada enmarcando mi rostro.

No fue mi padre quien me llevó de su brazo al altar, fue mi madre.

Me casé en la finca que ocupaba aquella enorme casa de los padres de Oliver. Rodeada de almendros en flor; tonos rosas y verdes que se mezclaban con el precioso color del atardecer de un mes de marzo.

Rodeada de familia, amigos, y con él de la mano, nos dimos el sí quiero en una ceremonia preciosa.

No diré que fue fácil, pero mereció la pena todo lo acontecido, porque la Magallanes cada vez era más famosa, su café empezaba a ser una de las delicias de la ciudad. Hablaban de ella las revistas, los blogs y los periódicos.

Sentada en la mesa central, vestida de novia y con una copa de cava en la mano, sonreí a la nada.

Yo, Valentina, una joven despreocupada que había hecho con su vida lo que había querido. Viajado, vivido, sentido, amado, odiado y perdido... Tantas cosas vividas en unos años que, en aquel momento, me daba la sensación de que habían sido segundos.

Oliver, sentado a mi lado, me acarició la mano haciendo que lo mirara. Llevaba un traje pulcramente ajustado a su cuerpo y una flor de cerezo en la solapa.

Nos sonreímos, no hacía falta mucho más.

—Señora Villalba... —susurró él.

—Señor Sánchez.... —contesté yo levantando la copa.

El viento levantó las hojas de cerezo, volaron a nuestro alrededor. La mejor estampa de mi vida se selló en la retina.

Respiré con tranquilidad. Era realmente feliz, más de lo que nunca lo había sido. Y todo el tiempo, los minutos, los segundos que llegasen después, pensaba disfrutarlos al lado de quien yo consideraba mi alma gemela.

Agradecimiento

Tengo tanto que agradecer en esta serie que no sé por donde empezar. A ti, lector, gracias por hacerme sentir la persona más especial del mundo. Gastar tu tiempo en mis letras para mí es el mejor regalo.

A mi madre que jamás perdió la esperanza en que publicara y hablando de mí, se le escapan lágrimas de orgullo. A mi prima Marigel, que fue quien primero compro mi Valentina de mi vida. A Mari, y Mª Angeles, por su apoyo incondicional. A toda la gente que ha escuchado hablar de el y ha decidido darle una oportunidad.

A Juan Carlos, media naranja, que me compró un teclado para el iPad cuando el ordenador estaba roto, por que sabía que yo en el fondo lo que quería era escribir.

A todas las personas que quedaron prendados de mi pluma, mis ideas y mis personajes.

Familia, amigos os doy las gracias.

Redes sociales, como Instagram que me permiten subir contenido y gracias a ella he podido publicitar mi libro.

Gracias de corazón.

Esto es solo el comienzo.