ERRÁTICA

Un amor entre dos mundos

(Serie Raselanis 2)

Laura Martín

Título original: Errática

Laura Martín, 2018.

Diseño portada: José Losada.

ASIN B07J2R1XT1

Todos los derechos reservados.

A mis hijos,

por su generosidad al

compartir

su tiempo con mi

imaginación.

ÍNDICE

Capítulo 1: Año 4.000 Antes de Cristo

Capítulo 2: La unión

Capítulo 3: El camino

Capítulo 4: La revelación

Capítulo 5: El regreso

Capítulo 6: El reencuentro

Capítulo 7: Entre dos aguas

Capítulo 8: Decisiones

Capítulo 9: El retorno

Capítulo 10: Resiliencia

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Capítulo 1: Año 4.000 Antes de Cristo

Mina se encontraba tumbada —incómoda— sobre un peñasco gigantesco. La arista de la roca se le clavaba en la espalda causándole dolor; aunque no le importaba, casi agradecía recibir ese castigo: merecía sufrimiento.

Desde que había llegado allí, pocas veces comenzaba el día con optimismo. De vez en cuando imaginaba que todo seguía igual: estaba en su casa, sobre una tumbona en el patio, bajo la sombra de la palmera. El cielo parecía el mismo, así que se conformaba con mirar hacia arriba, sin desviarse. Con un poco de creatividad, fantaseaba que su hijo, Hugo, dormía la siesta en su habitación con esa carita de ángel que mostraba cuando soñaba feliz; Marco tomando el sol —cómo no— a su lado, sosteniéndole la mano con ternura, acariciándole la palma con el pulgar; sus padres preparando la mesa y la comida del mediodía. En ese momento le apetecía ensaladilla rusa. Quién lo hubiera dicho meses atrás... Añoraba el sabor de las patatas, del atún, del huevo, de cualquier cosa que no fuera carne roja. Estaba harta de la carne de jabalí, corzo, conejo y caballo, y cansada de esa masa hecha con leche y cebada.

Pero ni Marco estaba a su lado ni, por supuesto, su hijo. Cada vez que pensaba en Hugo notaba un nudo en el estómago, sensación de mareo y unas ganas tremendas de gritar. Parecía imposible que una personita como él, con apenas un año de presencia en su vida, se hubiera vuelto tan importante, imprescindible quizás. Porque por más que se había preparado mentalmente para la partida, por más que se decía que con Marco estaría a salvo y sería más feliz, la duda acerca de su decisión pululaba por su cabeza amenazando con desquiciarla. Y, aunque sonara a frivolidad, las armas que usó otras veces para apartar a un lado sus problemas (o al menos aparcarlos por unas horas) eran impensables donde ella estaba. Si tan solo pudiera ver Braveheart para llorar a moco tendido cuando William Wallace gritara libertad…, sería una buena excusa para derrumbarse. Pero no podía lamentarse ni mostrar debilidad sin confesar todo lo que había dejado atrás. Y ni loca iba a comentar que tenía un hijo medio extraterrestre. Por lo que a ella respectaba, estaba en igualdad de condiciones que el resto de supervivientes. Bueno, no del todo igual.

A lo lejos, oía con claridad el sonido de los pastores llamando a las ovejas. Con la cabeza ladeada, sin alterar su posición, podía observar su destreza al reunir a los animales que se habían descarriado. Le parecía increíble que estuvieran tan evolucionados. Ella, creyendo que tendría que comer hierbajos y animales crudos, se había documentado muy poco sobre la época que le iba a tocar vivir. En el último año tan solo se dedicó a disfrutar de su hijo, lo demás fue secundario.

Temía el momento de confesar su maternidad a Gabriel. Confiaba en él, y sabía que supondría un desahogo poder compartir su pena con un buen amigo, pero le preocupaba que le juzgara por renunciar a su hijo. Él mismo había sido abandonado por su propia madre cuando era pequeño, y a pesar de que las circunstancias fuesen bien distintas, siempre cabía la posibilidad de provocarle rechazo.

Ya llevaba varios meses allí; meses en los que había tenido que adaptarse a un medio muy diferente al que estaba acostumbrada. A menudo se sentía como en la película El planeta de los simios. Desde luego, asimilar que algunas de las personas que te rodean pertenecen a los homo sapiens (la especie predecesora), es como poco rocambolesco. Mina lo veía así, aunque no eran malos tipos; de hecho congeniaba mejor con ellos que con el resto de supervivientes. Como apenas comprendían su idioma, la comunicación se basaba en gestos, y era agradable recibir una sonrisa por las mañanas en vez del seco “hola” con cara avinagrada de sus coetáneos.

Y ni qué decir de lo difícil que resultaba acostumbrarse a una vida sin comodidades. No había sido consciente de cuántas cosas iba a echar de menos en su día a día: el papel higiénico, el cepillo de dientes, las compresas… Suerte que Marco, siempre tan considerado, le había regalado una especie de copa reutilizable para sus días de menstruación.

Mina miró de soslayo al hombre de aspecto hosco y bajito que estaba apostado a su lado, lanza en mano, protegiendo a su semidiosa. Todavía no entendía el motivo por el cual, Samuel pensó que sería una buena idea erigirla mesías, la salvadora de la raza terráquea. Hasta ahora no había salvado a nadie, ni tampoco se le ocurría cómo hacerlo. Cuando volviera de su viaje a no se sabe dónde, le preguntaría.

Todo parecía una locura. A veces pensaba que se trataba de un sueño extravagante. No estaba habituada a ser el centro de atención de tantas personas. Sentir su continua veneración resultaba abrumador, aunque, desde luego, era mucho mejor que las miradas de desdén y cuchicheos reprobatorios de los otros supervivientes.

Gabriel, siempre aguardando su llegada, se había dedicado a facilitarle el tránsito a ese nuevo mundo cultivando semillas de aceptación. Corría el rumor de que una chica estaba sentimentalmente unida con un raseliano y, para darle la vuelta a la tortilla, Samuel y Gabriel urdieron un plan: sugerir que ella era una espía, que poseía información importante para su propia perduración y, quizá, reconquista. Desde luego, no todo el mundo aceptó la estratagema y las suspicacias no tardaron en aparecer. No obstante, los homo sapiens —quienes hasta ahora actuaban como jefes del clan—, pusieron sus esperanzas en esa especie de chica mágica que se suponía era Mina, y esperaron ansiosos su llegada. Y ella, tan reacia a ser protagonista y con su estado emocional tan tocado, no sabía cómo actuar ante eso.

Pero la guinda del pastel se la llevaba Andrea, que no hacía otra cosa que poner piedras en su camino. Antes se llevaban bien, tal vez debido a las circunstancias de la  reclusión común en una especie de cárcel: habían sido confidentes y se consolaban juntas; ahora, el odio definía bastante bien lo que la chica sentía por Mina, o por lo menos se le parecía mucho.

Y, pese que habían pasado cerca de dos años, sus sentimientos por Gabriel seguían latentes. Antes, cuando convivía con Marco y su familia, no se había permitido pensar en él, lo dejó enterrado en su memoria. Amaba a Marco y a él lo daba por muerto. ¿Para qué martirizarse? Pero verlo allí delante, compartiendo cabaña día tras día, con su alegría y sorprendente buen humor, era demasiado tentador. Era un chico increíble, único, y Andrea se ocupaba también de que fuera inaccesible.

Se les veía bien juntos. Desde su punto de vista, Andrea era demasiado infantil, aunque se alegraba de que fuera feliz a su lado. Se lo merecía. Bastante le había hecho sufrir ella como para reprocharle nada. Además, Mina nunca podría tener una relación completa con él, ni tampoco darle hijos. Era el legado que tenía por cohabitar con un raseliano: por poco muere la primera vez que mantuvo relaciones sexuales con Marco. Y, sin la ayuda de esa medicina extraterrestre tan avanzada, Gabriel se contagiaría sin remedio de la misma bacteria, y moriría. No podía arriesgarse a eso. Así que, con todo el dolor de su corazón, intentaba mantenerse alejada del chico. Algo le decía que si su relación se mantenía estrecha, sus sentimientos podrían renacer. Tal vez se tratase de prepotencia, pero un pálpito le indicaba que, de algún modo, las cosas entre ellos estaban en pausa, no acabadas. Él aún la amaba, o puede que solo fuera una egoísta pretensión…

Un ave volaba haciendo círculos sobre su cabeza. Nunca había visto a un pájaro parecido, y pensó que sería el ancestro de alguno de los de su tiempo, puede que una gaviota o, quizás, una paloma, aunque en versión XL. ¿Y si pensaba que estaba muerta, esperando el momento perfecto para devorar su carne putrefacta? Mina se levantó hasta quedar sentada, sin dejar de inspeccionar al ave que la acechaba. En cuanto esta comprobó que su presa estaba aún con vida, emprendió el vuelo hacia las montañas.

El hombre de la lanza la miraba con una mueca de diversión, y la chica le sonrió, nerviosa. Puede ser que ella tuviera un desarrollo mayor, pero en esas circunstancias se sentía en clara desventaja. Esos hombres eran fieros guerreros, letales cazadores y leales compañeros. Sin ellos, ninguno de los supervivientes llevaría la vida cómoda que el poblado les proporcionaba, y la mayoría, habría muerto tiempo atrás. No podía sino mirar con respeto a esa gente que habían aceptado a sus invasores de manera tan desinteresada.

Honestamente, Mina sabía que a ellos la reconquista les traía al pairo, porque en realidad, no ganarían gran cosa de la simbiosis entre especies. Una evolución más rápida sí, pero no creía que comprendieran su significado y repercusión. Esa gente tenía otra filosofía de vida: vivían el presente, el futuro no entraba dentro de sus planes.

Una gota de agua le rozó la punta de la nariz. Se limpió y miró al cielo. Pronto se desataría una tormenta. Se levantó y, de un salto, calló sobre el prado. Era hora de regresar a casa.

—Vamos, Gabriel, por favor. —Andrea juntó las manos a modo de súplica e hizo un mohín.

—Ahora tengo que ayudar con la casa de Mina, ¿o acaso quieres que viva permanentemente conmigo? —Sabía que esto último la disuadiría de seguir intentando que se escaparan al bosque; ella no soportaba la proximidad de la muchacha por las noches. Se mostraba insegura y posesiva.

—Está bien, vete y termina cuanto antes el palacio de la princesita. —Andrea le dio la espalda y, pisando con rabia, se marchó hacia el centro del poblado.

Gabriel la miró con preocupación; desde que su amiga había llegado se comportaba como una niña consentida y mimada.

Se dio la vuelta y echó a andar hacia la ubicación del que sería el nuevo hogar de Mina. Tres días atrás, Nacho había decidido que no podía abusar más de su hospitalidad. Contaba también con la aprobación de Torá, que creía que su líder debía tener la mejor morada de todas (siempre que no superara a la suya, claro). La verdad es que la idea de Samuel había sido muy efectiva: no le costó trabajo convencer a Torá de la importancia que tenía Mina para la comunidad. Lo que todavía no acababa de entender, era el motivo por el cual su amigo había propuesto tal cosa. ¿Estaría enamorado de ella? No le extrañaba, aunque dudaba de que tuviera alguna posibilidad. Y más ahora, la adorada e inalcanzable Mina, la esperanza de un nuevo futuro.

Gabriel sonrió para sus adentros: esa chica no era capaz de actuar como adalid de la reconquista, era demasiado humilde.

Le inquietaba verla tan deprimida y aislada. No le había pasado desapercibido que evitaba su compañía. Supuso que las cosas en la otra Tierra no habrían sido fáciles para ella. Se moría de ganas por saber qué había pasado con Marco, si al final la había abandonado a su suerte o si aún seguía pensando en él como pareja. Pero no quería presionarla. Se mostraba evasiva cada vez que sacaba el tema, y sus padres tampoco despejaban ninguna de sus dudas.

Además, sabía que su abuela había muerto apenas cinco meses atrás, y siempre habían estado muy unidas. Al menos su muerte fue por causas naturales, nada que ver con la de su propio padre, expulsado en algún momento a morir y a vagar por siempre en el espacio exterior. Gabriel apretó los puños con fuerza. Odiaba a esos seres que habían usurpado su mundo arrebatándole todo lo que le importaba, Mina incluida.

Samuel le había asegurado que se vengarían, pero su amigo decía demasiadas incoherencias, trastocado tras el suicidio de su madre.

El chico observó a Nacho en la lejanía. Le parecía un hombre muy inteligente. En su viaje espacial, había sido de los pocos privilegiados a los que permitieron llevar equipaje, optando por transportar sus herramientas de trabajo. Tendría la cabaña de madera más trabajada y pulida de todas… aunque disponía de muy poca ropa de abrigo.

—Hola chico. —Nacho, rodeado de listones de madera diseminados por el suelo, lo saludó sin efusividad—. Llegas justo a tiempo. Necesito que traigas de casa mi lápiz de carpintero, no quiero dejar todo esto sin vigilancia.

—Nadie le va a robar. —Gabriel sonrió, aún tenía el chip de su antigua civilización.

—Está en el bolsillo exterior de la maleta marrón —dijo Nacho, distraído, haciendo caso omiso al comentario de Gabriel.

El chico volvió sobre sus pasos. Le maravillaba ese hombre: estaba mucho más relajado y feliz allí que cuando lo conoció años atrás.

La habitación que compartía Nacho con su familia era bastante caótica. Comprendía que, debido a la falta de espacio y a la cantidad de trastos acumulados, no podía ser de otra manera. La inexistencia de armarios obligaba a organizar las cosas en el suelo, junto a las camas (por llamarlas de alguna manera). No había sitio para nada más.

Empezó a buscar entre los bolsillos de la maleta, pero parecía que se había equivocado. No quería regresar con las manos vacías, así que se dispuso a revolver entre sus cosas (esperaba no encontrar nada comprometido, como un condón o una foto de su esposa en paños menores). Una voz muy familiar le sorprendió.

—¿Te ayudo en algo? —Mina estaba plantada a la entrada de la habitación con aspecto de aburrimiento. Le había crecido el pelo, lo que, junto a sus enormes ojos marrones que parecían haber aumentado a causa de su delgadez, le daba la apariencia de una ninfa del bosque.

—Estoy buscando el lápiz de tu padre. Y tú ¿qué haces aquí tan temprano? —Mina solía desaparecer hasta que oscurecía. Le disgustaba la compañía de la gente.

—Se prepara una tormenta. —La chica se aproximó a su maleta y sacó un lapicero—. Toma, quizá le sirva.

Gabriel se enderezó y, al coger el lapicero que le tendía, le rozó la mano con la yema de los dedos. La chica la apartó con rapidez.

—No tengo nada contagioso —dijo él, herido. No entendía por qué, dadas las circunstancias, seguían molestándole sus gestos de rechazo.

—Ya es más de lo que yo puedo decir. —Mina le retó con la mirada.

Gabriel apretó la mandíbula con rabia. No le gustaba esa actitud autodestructiva.

—No te tengo miedo, y lo sabes —dijo mientras buscaba sus ojos, esquivos—. Deberías relacionarte con la gente. Esa conducta ermitaña no hace más que acrecentar el morbo sobre tu persona.

Mina se encogió de hombros y miró al suelo.

—Como quieras. —El chico se dirigió hacia la salida. Su paciencia tenía un límite.

—Gabriel —Llamó a sus espaldas.

Él se dio la vuelta, esperanzado.

—Me gustaría hablar con Samuel. ¿Sabes cuándo volverá?

—Ni idea, es impredecible. —Samuel se había marchado al día siguiente a la llegada de Mina y todavía no había dado señales de vida. No era la primera vez que se ausentaba por largos periodos. Lo que hacía era un misterio para todos.

La muchacha asintió con la cabeza, dando por finalizada la conversación. Gabriel permaneció unos instantes observándola; le dolía verla tan melancólica.

—¿Por qué me evitas? ¿Estás enfadada por algo?

Mina le miró con los ojos brillantes, haciendo un esfuerzo por no derrumbarse.

—No, sabes que no. —Su voz era casi un susurro.

El chico se acercó y le intentó acariciar la mejilla, pero ella se apartó.

—¿Por qué eres tan amable después de todo lo que te he hecho? —preguntó con voz titubeante.

Gabriel le sostuvo la mirada con intensidad. En realidad, esa pregunta se la había hecho todos los días desde que llegó. No podía odiarla, le era imposible.

—Has sido una víctima más —dijo por toda respuesta.

—¿Eso crees?

—No lo creo, lo sé. —Se acercó de nuevo y la abrazó, permitiendo que se desahogara encima de su hombro.

Esa cercanía le turbó: no podía evitar sentir una mezcla de atracción y ternura. Estaba para encerrar, lo sabía. Ya tenía suficientes complicaciones en su vida como para dejarse arrastrar por esos sentimientos. Andrea no se lo merecía; y él tampoco. ¿Cuántas veces estaba dispuesto a tropezar con la misma piedra? Si se dejaba llevar, sufriría de nuevo.

Se apartó con delicadeza, consciente de que si permanecía mucho rato más de ese modo, sucumbiría a la tentación de cubrir con sus labios los de ella. La miró con un amago de sonrisa y se marchó.

En ese mundo no existían los sábados ni los domingos, y tampoco había festivos. Los días se sucedían uno detrás de otro, sin ninguna variación que les sacara de su rutina. Los supervivientes habían elaborado un calendario aproximado, en tablones de madera, donde dividían los meses guiándose por las estaciones: necesitaban calcular el tiempo de alguna manera. Se suponía que estaban en junio, el calor empezaba a apretar y las noches eran más cortas. Las mujeres primitivas se adornaban el pelo con coronas de flores; los hombres escondían su virilidad tras un escueto taparrabos, y el ambiente general era festivo.

Lo que Mina y sus padres desconocían hasta ese momento, era que esa noche, la más corta del año, había una celebración pagana. Para los sapiens era importante agradecer a los dioses la prolongación de los días, el calor, la llegada de los frutos en los árboles y el fin del frío.

—Si no acudes los ofenderás. Y tienes que ponerte esto, es la tradición. —Ingrid intentaba convencer a Mina para que se enfundara el vestido de piel de conejo que le había confeccionado Adix, la esposa de Torá.

—Por favor, eso no me tapa nada; si me muevo se me van a ver hasta los higadillos —protestó Mina, rechazando con un gesto la prenda que le tendía.

—La mujer del jefe te ha hecho eso, así que muestra un poco de respeto y póntelo —ordenó Nacho, mirando el taparrabos con fastidio—. Mira lo que tendré que ponerme yo… ¿Crees que me hace gracia pasearme en paños menores? Pero debemos mucho a ese hombre, y al resto del clan, así que iremos, cenaremos y bailaremos. 

— Me voy a sentir ridícula. —Mina arrebató de mala gana el vestido de la mano de Ingrid y, a regañadientes, se dio la vuelta para quitarse la ropa.

Meses atrás, desnudarse delante de su padre y de una mujer que apenas conocía le hubiera causado pavor. Ahora, estaba más que acostumbrada a esa falta de intimidad. El único al que evitaba era a Gabriel. No le apetecía que pensara que se le insinuaba o algo por el estilo.

—¿Contentos? —preguntó la chica con las manos alzadas, resignada a su extravagante aspecto.

—Estás preciosa —dijo su madre, la cual, considerada por el clan como una anciana, exhibía un atuendo más recatado—, acércate.

Mina se acomodó a su lado y permitió que le cepillara el pelo y le colocara esa ridícula diadema de flores.

—Estás muy guapa —Lara le cogió una mano—, nos parecemos. —La niña sonrió a su madre, con ojos inocentes, satisfecha por su peinado de chica mayor.

—Hoy vamos iguales, es verdad; pero tú eres mucho más bonita. —Mina le dio un beso en la mejilla. Al principio le había parecido casi una traición hacer carantoñas a otra niña. La chiquilla la había hechizado de tal manera que, al paso de las semanas, se dijo que nada malo podía significar hacerle hueco en su corazón.

—Pues venga, id tirando, que me tengo que poner esto. —Nacho echó a las mujeres y salieron presurosas.

Fuera estaba esperando Gabriel, semidesnudo, listo para el ritual nocturno. Mina le miró, turbada, y no pudo evitar una risa nerviosa.

—¡Vaya! Qué princesita tan bonita. ¿Serás tan amable de ser mi compañera de baile? —preguntó a su hermanastra.

—Este no es un vestido de princesa, es de troglodita —alegó Lara, muy seria.

—Chist, no digas eso muy alto, que los puedes enfadar. —El chico se puso un dedo sobre la boca, observando a Mina de soslayo—. A ti también te sienta bien el disfraz de cavernícola.

Esta sonrió y desvió la mirada; no se sentía cómoda. Tenía que subir cada poco el vestido: su corte palabra de honor no hacía justicia a su nombre. Además, estaba tan al ras de sus nalgas, que cualquier movimiento podía dejar al descubierto sus braguitas. Porque por ahí sí que no había pasado; las otras mujeres no llevaban nada debajo del vestido, pero ella se había negado en rotundo. Ya tenía bastante con el peligro de que se le vieran los pechos. Y a todo eso se le sumaba el cierre trasero, con tres botones alargados que, entre uno y otro, se abría un espacio que dejaba al descubierto tanto la espalda como las posaderas. Si no fuera porque todo el mundo ofrecía el mismo aspecto, ni loca se expondría así al público. Eso sí, evitaría ponerse de espaldas a nadie, y también no mirar ante el espectáculo nudista que presenciaría esa noche. Aunque le resultaría difícil no admirar el cuerpo atlético y bronceado de Gabriel…

Una vez todos listos y pasada la vergüenza inicial, llegaron a la fiesta. Mina entendió por qué la mayoría de coetáneas insistieron en confeccionarse su propio atuendo: la altura del vestido, el cierre cuidado, la comodidad de incluir unos tirantes para que no se cayera… Pero en el caso de los hombres no existía remedio: todos con el culo al aire y con cuidado de no moverse demasiado, no fuera que algo se escapara de donde no debía.

Y allí donde creyó que todos acudían como ella —por compromiso—, descubrió coquetería, ganas de divertirse y distensión. Las chicas supervivientes se habían depilado —a juzgar por las rojeces de sus piernas— con esa piedra lija tan desagradable. Muchas hablaban con actitud provocadora, aleteando sus pestañas, sonrientes, lanzando miradas furtivas. Mina se deleitó con el panorama; había camaradería y un buen ambiente generalizado. Torá estaba integrado con el resto de sus gentes, y nada en él que delataba que era el jefe. Esa noche sería uno más.

La chica hizo un mohín al comprobar cuál era su cena. Le habría gustado que fuera un manjar especial, que algún cazador se hubiera dignado a ir de pesca al río o al mar. Pero esa gente era consumidora compulsiva de carne roja, y el menú era el mismo de cada comida. La novedad que hacía esa noche especial, era una especie de setas asadas que repartieron al final. A Mina nunca le había sabido nada tan delicioso. Repitió, relamiéndose y preguntándose por su procedencia, puesto que creía que no era época de setas hasta el otoño.

Por primera vez desde que estaba allí se sentía feliz, desinhibida. Se permitió fijarse en Gabriel: estaba de pie, riéndose con uno de los sapiens en actitud relajada. Vio cómo rechazaba una ración de setas, y le pareció extraño que no las quisiera porque ella se hubiera comido mil más. Hubo un momento —un segundo— en que sus miradas se cruzaron, y ella habría jurado que le había sonreído. Pero Andrea se colgó de su cuello y lo empezó a besar sin recato.

Unos sapiens empezaron a tocar unos raros instrumentos de percusión que a Mina le recordaron a un xilófono: las teclas eran de piedra y la baqueta un palo de madera. Algunas mujeres primitivas entonaron una canción (por definirla de algún modo). El resto bailaba, hablaba y reía.

Mina miró a su lado; se había quedado sola. Sus padres desaparecieron y era la única que permanecía sentada. El espectáculo que se desarrollaba ante sus ojos era perturbador y fascinante a la vez. Las parejas se restregaban sin decoro, incluso personas del mismo sexo. Nadie se escandalizaba por nada, lo cual resultaba curioso al demostrar más progresismo en la época de las cavernas que en su antiguo mundo “evolucionado”. Era lo más parecido a una orgía que había presenciado nunca. No podía decir que estuvieran copulando, pero la escena le recordó al baile que Baby presenció ante los trabajadores del hotel Kellerman en Dirty Dancing (aunque menos sofisticado). Por momentos sentía que la vista se le tornaba borrosa y le invadía un intenso deseo de unirse a la fiesta y dejarse llevar por esa música enloquecedora. Decidió levantarse y acercarse al centro de la celebración. Levantó los brazos, cerró los ojos y dejó que sus piernas se mecieran al ritmo de ese sonido adictivo. Sintió que unas manos se posaban en sus caderas, y que un cuerpo se pegaba a su espalda. No le importó, solo quería sentir, dejarse llevar. Su vestido le iba resbalando poco a poco, pero no le importó que asomaran sus pechos. Podía ser que la persona que la agarraba por detrás estuviera tirando de la tela hacia abajo… Bueno, le era indiferente.

—¿De qué cojones vas? —Mina oyó una voz enfadada. Desentonaba con todo el ambiente relajado que imperaba alrededor. También descubrió que la persona a su espalda la había soltado. Abrió los ojos.

—¿No ves que no sabe lo que hace? —Gabriel gritaba a un hombre con el que Mina nunca había cruzado una palabra. Era mayor, y de los que la solían mirar por encima del hombro. En ese momento se preguntó su nombre, y se dio cuenta de lo asocial que estaba siendo últimamente.

El hombre levantó las manos, rindiéndose, no quería problemas. Se alejó en busca de otra presa fácil.

—Vamos a casa, te acompaño. —El chico cogió a Mina del brazo, malhumorado—. Y súbete eso.

—No necesito niñera, Gabriel. —Ella pronunció su nombre con deleite, saboreando cada una de las letras mientras se subía el vestido sin ninguna prisa. No sabía por qué, pero de repente le hacía mucha gracia la situación, y se empezó a reír.

—Estás muy colocada. —El chico tiró de ella y caminó sin oponer resistencia.

—Y tú un poco desnudo —dijo mientras señalaba su entrepierna con una sonrisa.

—Tampoco es que tú estés demasiado vestida. —Gabriel echó una mirada de reojo a los pechos de la chica, los cuales, estaban a punto de salirse del vestido.

—Y ¿eso te gusta? —preguntó con voz melosa, acercando su cuerpo al del muchacho, que cada vez andaba más deprisa.

Unos pasos crujieron a sus espaldas y Mina miró hacia atrás con fastidio; Andrea les seguía con cara rabiosa.

—Tenemos carabina —dijo la chica volviendo la vista hacia adelante.

—No te pases un pelo —advirtió Andrea.

—Huy, ¡qué miedín! —Se burló.

—Déjala ya, Gabriel. Sabrá llegar —sugirió colocándose al lado de su novio y parándolo con una mano.

—¿Cómo la voy a dejar así? Tengo que asegurarme que llegue sana y salva. Mira cómo está.

—¿Eres su padre? Ya es mayorcita, no es asunto tuyo si se la tira alguno. —Andrea suplicó con la mirada a Gabriel, en un pulso del que quería salir vencedora a toda costa.

—Chist, señorita. Querrás decir si yo me tiro a alguno, que soy vip —dijo Mina estallando en carcajadas.

—No la aguanto. Vamos, por favor.

—Espérame aquí, la dejo en su habitación y vuelvo, ¿de acuerdo?

—Sí, que te voy a dejar solo con esta bruja.

—Qué más quisiera él —añadió Mina mirándola con descaro, lo que consiguió que fuera hacia ella enfurecida y le tirara de la melena.

Gabriel, ante los lamentos de una y la furia de la otra, tuvo que intervenir para separarlas.

—Espera aquí —ordenó enfadado. Agarró del brazo a Mina y se la llevó hasta la cabaña.

Una vez dentro, la soltó.

—Échate a dormir la mona. ¡No te reconozco!

—No tengo sueño —ronroneó Mina, provocadora, sentándose sobre su cama—. ¿Me ayudas a quitarme la ropa?

—Me voy; mañana hablaremos.

—No me dejes sola, por favor. No quiero estar sola. Llevo mucho tiempo sola. —La chica se recostó adoptando una mueca de súplica.

—Buenas noches —dijo antes de abandonar la habitación.

Mina se tumbó boca arriba y el techo giró, dando vueltas sobre su cabeza. Hacía tiempo que no tenía esa sensación. La última vez, cuando había estado de sidras con Gabriel, años atrás. Ojalá pudiera retroceder, pensó. Ojalá pudiera volver a ese día y besarle. Y, con ese pensamiento, se durmió.

Al día siguiente, Mina se despertó con un fuerte dolor de cabeza. Amaneció con el vestido por la cintura y con la piel de gallina al haber dormido destapada. Sus padres estaban a su lado, abrazándose desnudos y aletargados. Una sensación de vergüenza e incomodidad la invadió al recordar retazos de la noche anterior. ¿Qué narices le había pasado? Sin hacer ruido, cogió ropa de la maleta, se subió como pudo la vestimenta de la fiesta y fue en dirección al río a despejar la cabeza. Todo el poblado estaba en silencio. Aprovechó esos instantes para zambullirse en las gélidas aguas, que por poco le cortan la respiración. No importaba, su cuerpo enrojecía y sulfuraba recordando la escenita ante Gabriel. ¿Le había dicho que estaba colocada? Por favor, seguro que habían sido las malditas setas, con razón le parecieron tan deliciosas. Quería que se la tragase la tierra, o sumergirse en las aguas y que se la llevara la corriente. ¿Cómo iba a poder mirarle a la cara a partir de ahora? Salió a la orilla y se sentó, desnuda, a secarse al sol que relucía con sutileza. Miró al horizonte, donde se erigían unos robustos árboles, y eso le recordó una cosa: ese día era el de la llegada de nuevos supervivientes, los llevaba contados. Ya tenía excusa para desaparecer un buen rato del poblado: podrían pasar horas, ya que desconocía el momento exacto de la evacuación. Bien, cogería alguna fruta, se vestiría y aprovecharía la ausencia de su persistente guardián, quien, de seguro, se había corrido una buena juerga la noche anterior.

Llegó al sitio marcado sin dificultad (ya había estado allí en otras ocasiones en las que nunca había rescatado a nadie). Esperó agazapada entre los arbustos, oculta.  Gabriel le había advertido del peligro que corría si alguien la veía. No podía dar señales de vida por mucha pena que sintiera por el futuro de esas personas. El bienestar de todo el clan dependía de ello.

Y a pesar de lo frustrante que era dejar de lado a seres inocentes, no dejaba de ser emocionante ver cómo, persona a persona, se materializaban de la nada delante de sus narices. Al mirar al cielo y vislumbrar la impresionante nave raseliana, era cuando se adivinaba la procedencia de esos seres desamparados.

Mina sintió un nudo en el estómago: recordaba con nitidez la sensación de desvalimiento nada más pisar el suelo. Tuvo suerte de que Gabriel fuera persistente y estuviera esperándola cada quince días durante casi dos años. Ahora él no quería saber nada de nuevos supervivientes: con ella a salvo y la certeza de que su padre no volvería, no le quedaba nadie más. Bueno, tal vez algún amigo, sí, pero era un agotamiento emocional volver a casa con las manos vacías.

A ella le preocupaba Noelia, y necesitaba tener esperanza. En el otro mundo nunca había intentado buscarla y se sentía culpable. Además, tampoco es que tuviera nada mejor que hacer: nadie dejaba que echara una mano en nada, era considerada casi sagrada.

Todos le decían que era una pérdida de tiempo: sus padres, Gabriel… Nadie conocido aparecería a esas alturas, ya que el que no estuviera muerto, estaría en alguna otra parte de ese mundo. Pero era testaruda. Sabía por Marco que solían reunir a la gente por regiones, y —salvo que la reclutasen en Almería— si volvía, lo haría a su zona. Además, sospechaba que este velaba porque así fuera. Le parecía mucha casualidad el haber coincidido con Gabriel de entre todos los puntos posibles de ese planeta.

La chica estaba en tensión. Estar al acecho era agotador para los músculos, al menos para ella, que apretaba todos y cada uno de ellos. Sonrió un poco e intentó relajar las extremidades. Cualquiera que la viera la encontraría ridícula.

Un ruido leve y un movimiento de aire, indicó que la nave estaba buscando la altura perfecta para desembarcar a sus viajeros. Personas anónimas, vidas que se perderían con probabilidad… Mina suspiró, no podía hacer nada.

De repente sintió que sus pulmones dejaban de funcionar. Sus plegarias habían sido al fin escuchadas. Allí, en medio de un montón de gente, llorosa y desorientada, estaba su amiga del alma; aquella que, en su día, no la había creído cuando le explicó su teoría de la invasión extraterrestre. Expulsó aire despacio y pensó qué hacer. No podía salir ante toda esa gente y dejarse en evidencia, aunque tampoco podía permitirse perder a su amiga otra vez: no pensaba volver a fallarle.

Esperó a que la nave evacuara a todos los nuevos inquilinos del neolítico, y le entró una risa nerviosa al pensar en ello. Aquella gente ni siquiera sabía dónde había aterrizado. Se preguntó qué pasaría si se dirigiera a ellos con las nuevas noticias. ¿La tomarían por una pirada? Seguro que sí. Y, a pesar de todo, aquellas personas tenían suerte: en la Península Ibérica ya no había esa clase de bestias que podían encontrar en otros continentes; pero, según Torá, las hubo. Mina había visto en persona el dibujo de lo que posiblemente fuera un león enorme en una cueva, claro indicio de que existieron años atrás.

Decepcionada, comprobó que su amiga estaba sola. Supuso que su familia estaría muerta. Todos se miraban unos a otros, nerviosos, preguntándose qué hacer a continuación. No parecía que Noelia conociese a nadie allí; además, daba la sensación de estar en shock: era la única que no hablaba y mantenía la mirada perdida en el suelo. Algo terrible le tuvo que haber pasado, imaginó Mina con tristeza. Había adelgazado mucho, sus ropas estaban sucias y ajadas; y su pelo —que siempre solía llevar liso e impoluto— lucía enmarañado.

Alguien echó a andar hacia el bosque que había en frente del arbusto. A la chica no le extrañó: todos los grupos se dirigían siempre hacia allí. Incluso Gabriel bromeó al respecto. Había que reconocer que ella, de no haber sido por él, también habría confiado en la protección del frondoso bosque.

Noelia se quedó atrás, abrazándose a sí misma, temerosa de moverse. Mina sintió una tremenda lástima, pero todavía no podía salir en su busca, tenía que esperar a que todos se alejaran y confiar en que ella no cambiara de idea y siguiera al grupo.

Transcurridos los minutos más lentos de su vida, decidió salir con cuidado. Temía que, de esperar demasiado, su amiga decidiera correr detrás de la gente. Además, los otros miraban al frente, así que nadie repararía en ella.

Cuando estaba casi expuesta al peligro, una mujer miro hacia atrás y empezó a llamar a la chica. Mierda, pensó Mina mientras intentaba decidir qué hacer. La mujer se dirigió hacia su amiga e intentó tirar de ella, con delicadeza primero, y más fuerte después. Noelia oponía resistencia, era evidente que estaba bastante trastocada. La mujer empezó a nombrar a gritos al que suponía era su marido. El hombre acudió a la llamada de su esposa y, entre los dos, consiguieron conducir a la fuerza a la chica hacia el resto del grupo.

Mina temió que el corazón se le saliera del pecho; debía ayudarla. No podía permitir que desapareciera de nuevo de su vida. Sin embargo, era demasiado tarde para hacer su aparición.

Miró hacia atrás en busca de ayuda. No estaba el permanente guardaespaldas que llevaba como una sombra, y entonces comprendió que —al menos esa vez—, le hubiera venido muy bien su compañía. Solo se le ocurría una cosa: acudir a Gabriel.

Gabriel sujetaba un listón de madera mientras Nacho lo serraba. Mierda, ya se había clavado una astilla otra vez, pensó mientras resoplaba. Aguantó resignado los empellones de la sierra deseando que su martirio acabara pronto.

Cuando el trozo de madera cayó al suelo, se sintió aliviado y reprimió las ganas de suspirar. No quería que Nacho malinterpretara sus gestos. Le gustaba ayudarle.

Apretó alrededor del agujero en un intento de presionar la esquirla para que saliera; pero no hubo manera, la muy condenada se había metido bien adentro. Se puso a chupar la herida a sabiendas que no serviría para nada. 

Y así, con la palma de la mano tapando su boca en una expresión nada atractiva, fue cuando vio que Mina —acalorada por la carrera—, llegaba en su busca.

—Gabriel, te necesito. —Ella respiraba más rápido de lo normal a causa de la fatiga.

—¡Vaya!, ya era hora de que te dieras cuenta —bromeó apartando de su mente el tema de la astilla, deleitándose en el movimiento de los pechos de Mina al respirar agitada.

—Hablo en serio. —La chica estaba arqueada con sus manos sobre las rodillas, intentando recuperar el aliento.

—Sí que tiene que ser importante para hacerte correr de esa manera. —Gabriel miró divertido hacia Nacho, quien observaba a su hija con extrañeza.

—¿Vienes conmigo? –preguntó al tiempo que miraba suplicante al chico, evitando cruzar la mirada con su padre.

Este preguntó a Nacho con un gesto interrogante y el hombre se encogió de hombros antes de reanudar su tarea.

—¿Qué pasa? —preguntó a la vez que se acercaba a Mina y empezaban a andar hacia las afueras del poblado. Esta apretó el paso, y él imitó sus movimientos a la espera de la respuesta. Era obvio que no quería hablar hasta que perdiese de vista a su padre.

—Noelia ha venido. —La chica seguía caminado, apurando cada vez más el ritmo.

—¿Dónde la tienes? —preguntó, intrigado.

—Pues, la última vez que la vi, iba hacia el bosque.

—Entiendo. —Gabriel frunció el ceño al constatar que se avecinaban problemas.

—No parecía la misma persona, estaba asustada y se mostró huidiza con el resto del grupo. Algo malo le ha pasado, y yo no he hecho nada por impedirlo. —Mina rompió a llorar.

—¡Oh, vamos! Tú no tienes la culpa de nada —afirmó, parándose e intentando pasarle el brazo por la espalda. El gesto se le quedó suspendido en el aire cuando la chica reanudó la marcha.

—Pude haber hecho algo más, como haberla buscado o… No sé…, cualquier cosa menos quedarme cruzada de brazos —dijo con amargura, obviando los esfuerzos del muchacho por animarla.

—Bueno, ella tampoco te buscó, ni te creyó cuando le advertiste. No te martirices. —Gabriel empezaba a impacientarse ante su actitud—. Te vendrían bien unas setas para calmarte.

Mina enrojeció y permaneció con la vista en el suelo, provocando una carcajada a su acompañante.

En ese momento, Agir hizo su aparición, con cara de susto, después de haber buscado a la chica durante toda la mañana. Gabriel le hizo una señal, y este, obediente, se detuvo y quedó a la espera de la siguiente orden. Le ponía nervioso tenerlo alrededor. A partir de ese momento él la protegería (si es que había algo que proteger). La gente del clan era muy pacífica; además, ¿no había otro más canijo? Francamente, con su estatura no intimidaba a nadie. Ya podía tener buena puntería en el caso de que Mina se viese en algún peligro, porque en el cuerpo a cuerpo…

Continuaron en silencio hasta llegar al inicio del bosque. Gabriel indicó a Mina que se mantuviera callada y detrás de él. Se oían voces en la lejanía; tal vez se tratara del grupo de recientes supervivientes que estaría discutiendo hacia dónde dirigirse.

Se acercaron hasta vislumbrar a la chica, la misma que permanecía a la retaguardia, ausente y ajena a las decisiones de los demás. Su aspecto era penoso: el vestido que la cubría —por denominar de alguna forma a esa tela roída— apenas cumplía su función; su pelo era un caos. Hasta las sapiens del poblado lo tenían más limpio y desenredado. Y esa forma de abrazarse a sí misma no auguraba nada bueno.

—Quédate aquí  —susurró Gabriel mientras se deslizaba detrás del arbusto que los mantenía ocultos.

Aprovechó el cobijo de diversos árboles para acercarse a Noelia. Entrar en contacto con ella sin ser visto —dada la orografía del lugar—, no entrañaba demasiada dificultad; el problema radicaba en cómo reaccionaría la chica a su llamada: si de verdad estaba traumatizada, podría ponerse a gritar.

Lo más complicado sería conseguir que abandonara el grupo sin llamar la atención de la señora que estaba a su lado. Miró a su alrededor, pensativo, en busca de la mejor estrategia.

Mina hizo caso omiso a la orden del chico, y una vez a su lado, le acarició el brazo para hacerle notar su presencia. Este la miró con enojo, el árbol no era lo suficientemente ancho como para ocultarlos a los dos. Entonces tuvo una idea: ninguno de los que estaba allí podría afirmar con contundencia que él no pertenecía al grupo. Si el viaje había transcurrido como siempre, habrían compartido la nave junto a centenares de personas, y todavía no habrían tenido tiempo de conocerse entre ellos. Cierto que estaba muy mal afeitado, y tenía las ropas bastante descompuestas, pero no era el único que ofrecía ese aspecto. Se giró para indicar a Mina que no se moviese, y se colocó —con todo el disimulo posible— al lado de Noelia.

La chica parecía absorta en su mundo, ni siquiera estaba escuchando el parloteo incesante de un chaval que se creía Indiana Jones. Gabriel suspiró, si ese iba a ser su futuro cabecilla, no iban a durar ni una semana. En fin, no era su problema.

—Noelia —susurró a la espera de que la chica saliera de su ensimismamiento.

Ella levantó apenas los ojos, dando la sensación de que le pesaba la cabeza. No acertó a verle. El intento del muchacho quedó desbaratado.

En un arrebato desesperado, decidió rozar con su mano los dedos de Noelia. Eso pareció surtir efecto, ya que la chica fijó sus ojos en los de él, conmocionada.

—Soy yo, Gabriel. ¿No te acuerdas de mí? —preguntó en el tono más bajo que le fue posible. Parecía que ella no le recordaba. Su mirada emanaba miedo, pánico más bien—. El amigo de Álex.

—Álex. —Noelia pronunció las letras con parsimonia, abstrayéndose de nuevo en algún mundo de su subconsciencia.

El chico ladeó la cabeza, desesperado. Estaba más trastocada de lo que parecía en un principio.

—Mina está aquí —dijo usando el último recurso que se le ocurría.

—¿Mina? —Gabriel pudo intuir un atisbo de interés en el rostro de la chica.

El muchacho se llevó un dedo a los labios y señaló después a la gente de su alrededor. Ella pareció entender, y le miró con intensidad, calibrando si podía fiarse de él. Gabriel se acercó a su oído.

—Cuando se pongan en marcha, nos quedaremos atrás para poder escapar —musitó  mientras observaba cómo la chica asentía, aunque algo dubitativa aún.

Después se irguió, aliviado y a la espera de que el grupo decidiera iniciar el paso. Allí no se quedarían, andarían unos kilómetros en busca de algún claro donde pernoctar todos juntos. Con suerte, darían con algún asentamiento abandonado del que poder beneficiarse. Había una cueva de lo más prometedor si giraban a la derecha, hacia la montaña. Pero él no debía involucrarse, le tocaba esperar el siguiente movimiento con la mayor paciencia posible.

Mina observaba a Gabriel desde su escondite. ¿A qué narices esperaba? ¿Por qué no intentaba alejarse con su amiga? La señora de al lado estaba demasiado concentrada en el discurso del chico pelirrojo: no entendía qué hacían los dos allí plantados como pasmarotes. ¿Sería que Noelia no reconocía al amigo de su novio? Seguro que se trataba de eso. Lo había visto en dos o tres ocasiones hacía más de dos años, por lo tanto, era lógico que no recordara sus facciones. Eso sin contar con que estaba bastante cambiado, nada que ver con el look perdonavidas que mostraba por aquel entonces. Decidió que debía hacer algo para ayudar, e imitó la táctica del chico, andando curvada hasta situarse a su lado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Gabriel en un bisbiseo malhumorado.

—Ayudarte —respondió, ofendida por su agresividad verbal.

—Estupendo. Si era difícil que desaparecieran dos personas inadvertidas, tres ya… —negó con la cabeza, enfadado.

Mina hizo caso omiso del comentario, se sentía más valiosa al lado de su amiga que escondida tras un árbol. Adelantó la cabeza para hacerse ver, aunque necesitaba más estímulos para captar la atención de Noelia. Decidida, cogió la mano del chico y le apartó con suavidad. Quería ocupar su lugar. Él accedió, diligente, resignado ya a su actual situación. Una vez posicionada, acarició la espalda de su amiga, la cual se sobresaltó al sentir el contacto de otra persona. Pero, cuando levantó la cabeza y la reconoció, los ojos se le abrieron a causa de la sorpresa. Después titubeó, confundida, y su rostro adoptó una mueca de emoción; la desconfianza inicial había dado paso a la euforia más sincera.

—¡Mina! –gritó al tiempo que se dejaba abrazar, mientras los sollozos sacudían su cuerpo.

La mujer situada a su lado las miró, recelosa, pero pronto volvió la vista al frente sin dar importancia a la emotiva escena que ocurría a su alrededor.

—Nunca volveré a abandonarte, te lo prometo —susurró mientras permitía que la chica se desahogara en su regazo.

Gabriel las observaba en silencio, con un rictus de preocupación. Mina se encogió de hombros ante el escrutinio del chico; sabía que estaban despertando la curiosidad de sus vecinos. El llanto de la chica era incontrolable.

De pronto, todas las cabezas colindantes se giraron hacia ellas, y el orador pelirrojo, se acercó con decisión. Mina oyó el hosco chasquido de lengua de Gabriel, y su corazón empezó a palpitar. La he cagado bien, pensó al tiempo que susurraba a su amiga que le siguiera el juego.

—¿Qué le pasa? —preguntó el chico con interés, clavando sus ojos azules en los de Mina.

—Le ha dado un ataque de ansiedad —contestó con rapidez.

—¿Sois amigas? —preguntó con suspicacia.

La chica tragó saliva, nerviosa. ¿Qué debería contestar? Era posible que alguien se hubiera fijado en que Noelia estaba sola desde el principio. ¿Cómo decir que eran amigas sin levantar sospechas?

—Eran vecinas de barrio. En cuanto la reconoció, la chica se agarró a ella como a un salvavidas —respondió Gabriel con presteza.

—Ya, pues… En ese estado no será de mucha ayuda —dijo el pelirrojo, más para sí mismo que para ellos—. Escuchad —gritó dándose la vuelta y dirigiéndose hacia su público—: esta chica está muy mal, y creo que lo mejor será que pasemos la noche aquí. Los hombres buscaremos  ramas para construir un refugio; las mujeres podéis buscar algún fruto en los alrededores para mitigar el hambre.

La mayoría de la gente asintió, sus caras de cansancio evidenciaban su conformidad.

—Vosotras dos —Señaló a Mina y a la mujer a su lado—, quedaos con ella e intentad que se calme.

Gabriel, a espaldas del pelirrojo, gesticuló con los labios: «y ahora, ¿qué?». Quedaba claro que la única salida que les quedaba era seguirles el juego hasta encontrar el momento oportuno para escapar. Mina desvió la vista hacia el suelo, arrepentida de su ansia salvadora. Lo había estropeado todo. Preocuparía a sus padres esa noche y, por supuesto, a todo el poblado.

Capítulo 2: La unión

Gabriel ayudó al grupo a hacer fuego. Los intentos de construir un refugio para tantas personas habían resultado infructuosos y, francamente, ya se estaba cansando de hacer el canelo. Oscurecía, y lo único que se le ocurrió fue sugerir dormir alrededor de una fogata. Eso sí, buscaron primero un lugar amplio porque no quería quemar de forma accidental ningún árbol, que allí no había bomberos. Denis, el pelirrojo, desconfió de que fuese capaz de crear llama a partir de la fricción de un palo con una piedra. El regocijo que sintió cuando las chispas prendieron la yesca fue indescriptible. No soportaba los aires prepotentes de ese sabiondo; y sobre todo, ¿quién cojones le había nombrado jefe?

—¿Dónde has aprendido a hacer eso? —preguntó Denis con el ceño fruncido.

—En un campamento de Boy Scouts —mintió mientras intentaba aumentar la lumbre con hojas secas y madera para obtener una hoguera decente. El pelirrojo no quitaba ojo a las acciones del chico, calibrando si había algo que pudiera aportar en un futuro para mejorar su técnica.

Mina y Noelia estaban tras él, de pie. La última con actitud huidiza y la primera con rostro de arrepentimiento. En menudo lío les había metido. Ese grupo recordaría sus caras el resto de sus días. Cuando lograran escapar (si es que conseguían alguna vez deshacerse de la compañía agotadora de Denis), era probable que fuesen en su busca, en “misión de rescate”. Y si les encontraban en un asentamiento seguro, no serían capaces de disuadirles para que se marcharan. Gabriel no sabía qué hacer. Si se demoraban mucho allí, seguro que Torá enviaría a alguien en su ayuda. Y el pelirrojo ese no se marchaba ni con agua caliente. Cuando no le rondaba a él, pululaba alrededor de las chicas haciéndose el machito: que si él había sido montañero, que si era un excelente tirador, que si tenía conocimientos agrícolas…, pero ¿cuántos años tenía ese mocoso?, ¿veinte?, ¿veintidós?, ¿le había dado tiempo a adquirir tal sabiduría?

—Es más fácil hacer fuego de lo que creía. Estoy acostumbrado a salir con mi bombonita de gas butano para cocinar, y nunca había necesitado usar los elementos de la naturaleza —comentó Denis con la cabeza erguida dirigiéndose a las chicas—. Mañana cazaremos algo para ingerir proteínas.

—Ah ¿sí?, ¿lo piensas cazar con tus propias manos? —Se mofó Gabriel, harto de los pavoneos del muchacho.

—Pondremos trampas con ramas para coger algún conejo –contestó, altivo.

—Eso suponiendo que haya conejos por aquí… —adujo con ánimo de contrariarle. Existían los conejos salvajes. Para darles caza primero había que organizar a un grupo de hombres, localizar la presa y conducirla entre todos a una trampa hecha con redes. Demasiado rudimentario para el robinsón pelirrojo, que se pensaba que con juntar cuatro ramas sobre un agujero, era suficiente.

—Pues claro que habrá conejos. ¿Dónde te crees que estamos? —Denis se encogió de hombros y sonrió con cinismo.

—No sé. ¿Acaso lo sabes tú? —preguntó Gabriel, manteniendo el pulso verbal en empate.

—Bueno, haya paz. Hoy podemos calmar el hambre con esta especie de melocotones, así que, ¿por qué no dejamos la discusión sobre conejos para otro día? —propuso Mina proporcionando una tregua a los dos chicos.

Comieron alrededor del fuego los frutos recogidos durante la tarde. En total eran veinte personas, un grupo pequeño en comparación con los que solían enviar. Muchos vestían ropas de poco abrigo, Mina incluida. Era verano (al menos en ese espacio temporal), pero de noche enfriaba varios grados, y deberían mantener la llama encendida y arrebujarse unos contra otros.

—Vosotros ya os conocíais, ¿verdad? —preguntó Denis clavando sus ojos fríos y penetrantes en Mina.

La chica miró para Gabriel en lo que masticaba la fruta, tomándose mientras tanto un poco de tiempo para responder.

—Sí —asintió dando otro mordisco, esperando que se acabara el interrogatorio.

—¿Cuál es vuestra historia? —insistió Denis, expectante, sin ninguna intención de desistir en su empeño.

—Estábamos en la Universidad Laboral cuando nos abdujeron —Gabriel contestó por ella, reacio a sacar a relucir la verdadera historia de la chica.

—¿Qué hacíais allí?

—Sobrevivir —respondió el chico, cortante.

—¿Vosotros solos? —preguntó alzando las cejas con incredulidad.

—¿No estaba allí la Resistencia? —preguntó Beatriz, la señora que había ayudado a calmar a Noelia.

Gabriel miró hacia el suelo, malhumorado. Tantas indagaciones no le convenían.

—Hace tiempo que no —contestó, alzando los ojos hacia Mina con expresión amonestadora.

—Cuando todo empezó, un vecino nos habló de la Resistencia. Intentó convencernos de irnos con él, pero mi Carlos y yo no queríamos abandonar nuestra casa. Y míranos ahora.  —Beatriz señaló los alrededores con lágrimas en los ojos—. ¿Qué será de nosotros en este lugar? ¿Dónde se supone que estamos?

—Es un bosque. Tal vez estemos en alguna parte deshabitada del planeta donde no les estorbemos —dijo Denis al tiempo que mataba un mosquito contra su muslo.

—Pero… ¿qué tienen pensado hacer con nosotros? ¿Matarnos? —Carlos, el marido de Beatriz, le puso una mano sobre el hombro, tranquilizando en lo posible a su mujer.

—Si tuviesen esa intención, creo que no estaríamos aquí —admitió Mina, sonriendo a la inquieta mujer.

—A lo mejor somos su alimento y nos están almacenando —dijo Denis, encogiéndose de hombros despreocupadamente.

—No lo creo probable —La chica lo miró, iracunda.

—¿Por qué no? ¿Quién conoce los planes de esos seres? —preguntó el pelirrojo.

—Mira chico, si quisieran comernos, ¿para qué tanto viajecito diseminándonos por aquí y por allí? Creo que, sea lo que sea este lugar, hay que tomárselo como una oportunidad, un nuevo comienzo, y dejar de pensar estupideces. —Gabriel lanzó el hueso del melocotón por encima de sus cabezas, y después se limpió las manos al pantalón.

—¿Y tú? —preguntó Mina a Denis, con curiosidad.

—¿Yo?

—Sí, tu historia. ¿Qué has hecho los últimos años? ¿Dónde te has escondido?

—Con mi madre —El chico apretó la mandíbula y desvió la mirada—, pero ahora ella está muerta.

—¿Qué le pasó? —insistió, sintiendo empatía por primera vez.

—La asesinaron. —El muchacho la miró unos segundos con ira, pero enseguida se relajó y bajó la vista.

—Lo siento mucho —dijo Mina con gesto compasivo.

Denis asintió con la cabeza y se encogió de hombros.

—Supongo que todos hemos sufrido pérdidas —dijo, con los ojos algo vidriosos.

A Gabriel no le gustó el chico. Todos los poros de su piel clamaban venganza, y sabía que eso —tarde o temprano— generaría problemas. En su rabia contra los extraterrestres habría daños colaterales, seguro. Las experiencias vividas lo habían maleado.

Cuando oscureció, las dos amigas se tumbaron abrazadas y él se colocó lo más pegado que pudo a Mina. También tenía frío y, al fin y al cabo, estaba allí por ella; así que esperaba no recibir ningún gesto de rechazo por su parte.

La chica permitió su cercanía, y este aprovechó para adherirse lo máximo posible a su cuerpo, propiciando percibir su dulce aroma. ¿Cómo era posible que oliera tan bien? Apenas se aseaban, no había suficiente intimidad. Un chapuzón en el río restregando ese pseudo jabón, hecho con cenizas de cortezas y flores, mezclado con agua —y Dios sabe qué más—, e inventado por una de las mujeres supervivientes. En lo que a él respectaba, no le proporcionaba suficiente confort, y solo un mínimo de higiene. Pero a ella le sentaba bien, su pelo estaba suave. Lo comprobó mientras lo apartaba para pegar su cabecita a la suya sin que le causara ningún tirón. En un momento de osadía, decidió poner el brazo sobre su cintura, con suavidad, sin apretar, fingiendo que era un movimiento casual, fruto de un sueño profundo. Mina no le apartó, ni siquiera pareció molestarle. Tan solo percibió un suspiro, tal vez de resignación, o quizás alivio. Prefirió pensar que se debía a esto último. Después, cayó dormido en un sueño profundo, en paz, olvidando por completo sus problemas, y muy tranquilo al saber que ella, al fin, estaba entre sus brazos.

Mina oyó un ruido que la despertó sobresaltada. Su piel estaba fría, aun cuando Noelia y Gabriel flanqueaban ambos lados para darle calor. Miró hacia atrás y comprobó que el encargado de mantener la hoguera encendida no había cumplido con su labor. Estaba amaneciendo, pero el sol aún no calentaba lo suficiente, y le sería imposible volver a dormirse con ese frío. Si no la hubieran considerado persona vip, tal vez habría sido capaz de encender de nuevo el fuego. Su condición de persona no productiva la colocaba en una situación muy precaria en cuanto a su propia supervivencia: dependía totalmente del clan.

Con cuidado, apartó la mano de Gabriel, que descansaba flácida sobre su pecho; Noelia seguía dormida —de lado— abrazada a Beatriz. Se sentó y buscó la causa del reciente picor en el tobillo, procurando no rascar la picadura que algún bicho le había causado. Con desconcierto, parpadeó varias veces, esperando que la visión ante sus ojos fuera producto de su imaginación. Pero no, allí estaba Agir, su fiel protector, empuñando su lanza —amenazador— junto a otros cuatro sapiens.

Tanteó a Gabriel con la mano, meciéndolo con fuerza para que despertara. Por desgracia no fue el único en escapar de su letargo. Poco a poco, todos los componentes del grupo superviviente fueron incorporándose, desorientados. No entendían quiénes eran aquellos hombres de aspecto torvo que les apuntaban con armas rudimentarias.

Agir y los otros cuatro intercambiaron unas palabras que Mina fue incapaz de entender. Era obvio que la amenaza no iba con ella, pero, ¿qué suerte correría el resto? No quería llevar sobre su conciencia el que algo malo les pasara porque no se lo perdonaría jamás, así que, decidida, se levantó y se dirigió hacia ellos, poniendo una mano sobre la punta de la lanza de Agir.

—Amigos —dijo Mina, pronunciando con exageración la palabra. El sapiens entornó la cabeza, comprendiendo el significado, aunque manteniendo su pose desafiante.

Gabriel llegó a su lado, interponiéndose entre los guerreros y el grupo. La chica le miró, pendiente de su actuación. Este era considerado la mano derecha de Torá, y sabía que el futuro de esas personas dependía de él. Además, por mucho que ella fuese considerada importante, era una mujer y, como tal, no tenía poder en temas de guerra.

—No hay peligro —dijo el chico, apartando una de las armas y provocando que todos depusieran sus lanzas. Después, se dio la vuelta y se dirigió hacia las personas que continuaban sentadas alrededor de la extinta hoguera, boquiabiertas.

—Escuchadme: Mina, Noelia y yo abandonaremos el grupo. Por vuestro bien, aconsejo que no nos sigáis ni intentéis encontrarnos. Seguid ladera abajo y encontraréis un río. Alrededor podréis asentaros. Tendréis pesca y agua, y suficientes árboles con los que construir refugio. Allí estaréis bien.

—¿Qué es todo esto? ¿De qué conoces a esos hombres? —preguntó Denis, que se había puesto en pie y observaba la escena con escepticismo.

—Eso no es asunto tuyo —respondió Gabriel, descortés—. Hazme caso y todo saldrá bien.

—¡Y una mierda!, aquí pasa algo raro. Tú… ya estabas aquí cuando llegamos, ¿verdad? —El pelirrojo dio un paso en dirección al chico, suscitando la alarma en los guerreros, que volvieron a apuntar con sus lanzas.

—Eso es irrelevante —respondió colocándose frente a Mina, y haciendo una mueca a Noelia para que fuera hacia ellos. La chica se acercó, presurosa, temiendo quedar retenida y lejos de su amiga.

—¿Irrelevante? ¡Irrelevante para ti! –gritó con el ceño fruncido y gesticulando con las manos, nervioso—. Tú ya sabes qué hacer para sobrevivir: controlas el fuego, conoces el terreno; nosotros partimos de cero. ¿Por qué no podemos ir con vosotros?

—No podemos cobijar a tantas personas. Nuestro grupo es numeroso —dijo el chico, extendiendo los brazos para mantener a raya a los guerreros.

—No somos muchos, y ayudaremos en lo que haga falta. —Denis miró a Gabriel, suplicante—. Al menos hasta que aprendamos a valernos por nosotros mismos. Mira a toda esta gente: hay ancianos —dijo al tiempo que señalaba a un señor canoso que aparentaba ochenta años.

Mina no podía evitar sentir compasión, sin su ayuda muchos no sobrevivirían al cambio. Cogió la mano del chico y se acercó a su oído.

—Por favor, podríamos haber sido nosotros —susurró, implorante.

—Hay un jefe en nuestro clan. Le preguntaré, pero no prometo nada —Gabriel hizo ademán de darse la vuelta.

—¡De eso nada! —bramó Denis—. Si te vas, ¿quién me asegura que volverás a por nosotros?

—Yo me quedo. —Se ofreció Mina, que ante todo quería facilitar las cosas. De ese modo, a Gabriel no le quedaría otro remedio que convencer a Torá.

El muchacho la miró enfadado, negando con la cabeza, y cuando ella intentó alejarse, le cogió la muñeca impidiéndole el movimiento.

—Está bien, vendréis con nosotros —accedió a pesar de que intuía la reacción irascible de Torá—. Pero no esperéis dormir bajo techo esta noche. Tendréis que construir vuestras propias cabañas, y contribuir a la caza y a todas las labores. —El chico calibró la reacción de Denis, que sonrió aliviado al escucharle—. Y, si nuestro jefe decide no daros cobijo, deberéis marchar.

—Trato hecho. —El pelirrojo se acercó a él y le estrechó la mano, sellando así el pacto más importante de su vida.

Mina sonrió a Gabriel, que no solo no le devolvió la sonrisa, sino que la miró con un gesto de censura que hizo que le temblaran las piernas. Últimamente no hacía otra cosa que decepcionarle, pensó. Y caminó, cabizbaja, de la mano de su amiga junto al resto del grupo.

Mina miraba a su amiga con ternura, y a la vez con horror. No era fácil escuchar el relato de lo que había sido su vida en la época de la invasión. Y ella que pensaba haber vivido un infierno… Comparado con su historia, había estado en el paraíso.

—Después del último día que te vi en la universidad, mis padres y yo nos atrincheramos en casa. No nos atrevíamos a salir a causa del estado de excepción. Mi madre estaba paranoica, decía que era el fin del mundo. —En ese punto Noelia rompió a llorar de nuevo—. Y no se equivocaba, ¿no? Pasamos así una semana, más o menos, hasta que las reservas de comida se nos agotaron. Nunca fuimos muy previsoras, ya lo sabes. —Noelia sonrió sin ganas—. Mi padre se ofreció a salir para reponer la nevera, y nosotras, que estábamos muertas de miedo, permitimos que se fuera solo.

Mina le pasó un brazo por la cintura. Estaban solas en la cabaña; la chica había pedido de forma categórica hablar en la intimidad, no quería que nada trascendiera. Le daba demasiada vergüenza. Además, el resto del poblado estaba dilucidando qué hacer con las nuevas incorporaciones, y Gabriel se había encerrado en la casa del gran jefe.

—Esa fue la última vez que vi a mi padre. —Noelia respiró hondo para infundirse ánimo de continuar—. Mi madre y yo le esperamos dos largos días hasta que comprendimos que algo le había pasado. Estábamos muertas de hambre. Primero pensamos en visitar a los vecinos, tal vez tuvieran algo para compartir… Picamos en todas las puertas, pero nadie nos abrió. No creo que estuviésemos solas en el edificio; ¡seguro que no querían ayudarnos! —La voz de Noelia se tornó rabiosa, y su mirada se perdió en la pared—. Tuvimos que salir al exterior. Hubiéramos muerto de inanición. —La chica se giró para mirar a Mina, pero sus ojos parecían ausentes. Esta sintió un escalofrío y frotó la espalda de su amiga para darle apoyo—. Entramos en un supermercado, creo que un Alimerka, no me acuerdo bien. La persiana y la cristalera estaban rotas; las estanterías prácticamente vacías. Quedaba algún botellín de agua y…, recuerdo que había tiritas y chicles. Algunas peras y manzanas en mal estado ocupaban el mostrador de la frutería. Mi madre y yo nos abalanzamos sobre los restos y los devoramos allí mismo. Recuerdo que había moscas alrededor de la manzana que me comí, y no me importó. Las dos estábamos demasiado concentradas para darnos cuenta de que alguien había entrado en la tienda detrás de nosotras.

Noelia se calló y centró la mirada en algún punto en el suelo. Empezó a temblar y se abrazó a sí misma; Mina se arrimó para darle calor. Su historia la estaba dejando muy impresionada, y presentía que lo peor estaba por llegar.

—Había tres hombres armados; estaban sucios, sin afeitar y apestaban a alcohol. Nos apuntaron con sus pistolas. Mi madre y yo nos miramos la una a la otra, comprendiendo entonces que la alternativa de morir de hambre hubiese sido preferible. Mamá se puso delante de mí y les dijo que haría lo que quisiesen a cambio de que me dejasen marchar. Los hombres se carcajearon; dijeron que haríamos las dos lo que ellos quisiesen de todos modos. —La chica tomó aire mientras una lágrima furtiva le resbalaba por la mejilla—.  Tuvimos que hacerles una felación allí mismo. Creí que después de eso, o nos dejaban en paz o iban a matarnos; pero no, me equivocaba: sus planes eran mucho peores. Nos llevaron a un edificio abandonado y nos encerraron en una habitación que no tenía ventana. Mi madre y yo dormíamos en el suelo. —Noelia se echó a llorar al explicar los últimos detalles—. Comíamos una vez cada dos o tres días. Para hacer nuestras necesidades debíamos llamarlos y hacerlo delante de ellos. Se reían de nuestra humillación, ¿sabes? Pronto dejó de importarnos. Nos violaron todos y cada uno de los días que pasamos allí, a veces incluso hombres nuevos. Ambas nos quedamos embarazadas. —La muchacha tuvo que hacer un alto antes de continuar—. Yo aborté, por suerte, y eso me dio unos días de tregua. Mi madre se murió durante el trabajo de parto; mi madre y mi casi hermano. Esos salvajes se mofaban de su sufrimiento, les daba igual lo que le pasara porque les quedaba yo para sus vicios. Además, sospecho que había otras en las mismas condiciones. A partir de entonces no quise vivir. Me negué a comer y a beber. Supuse que a ellos les traería sin cuidado: una boca menos que alimentar. Pero había uno —el peor de todos— con  una mirada de loco que daba miedo; le faltaban casi todos los dientes, y su aliento era  fétido. Tosía mucho, supongo que se estaba muriendo; o eso es lo que deseo al menos: que se haya muerto tras una larga agonía. Ese no quiso librarme de mi sufrimiento. Me obligaba a beber a través de un embudo, y una vez por poco me ahoga. También me forzaba a comer. Créeme, al final claudiqué. Era horrible la sensación de ser alimentado a la fuerza. Y, si después vomitaba, me hacía comerlo del suelo. ¿Qué podía hacer? Dime, ¿qué hubieras hecho tú? —Sus ojos imploraban palabras de consuelo.

—Lo siento mucho, Noe. —Mina apenas podía contener las lágrimas.

Ambas se unieron en un abrazo emotivo y sincero, intentando con ello mitigar todo el dolor sufrido.

—¿Interrumpo? —preguntó Gabriel desde la entrada de la habitación. Mina negó con la cabeza al tiempo que se limpiaba los ojos con los dedos—. Sal un momento.

Obedeció, detestando la idea de dejar a su amiga sola de nuevo. Cuando llegó al poblado tuvo que dar explicaciones a sus padres, soportar los cuchicheos de sus compañeros y, ahora que por fin había conseguido un rato para dedicárselo, se avecinaba un fuerte rapapolvo: el peor.

—No me ha costado mucho trabajo convencer a Torá. —Gabriel mantenía cierta distancia de la chica, y se adivinaba el enfado en sus facciones—. Ha aceptado que vivan al límite del asentamiento. Les ayudaremos a que se integren y creceremos como pueblo.

—Eso son buenas noticias —dijo titubeante.

—¿En qué narices estabas pensando? —El chico se llevó un dedo a la frente—. ¿Sabes lo que eso puede suponer? Es peligroso, no conocemos a esas personas y no sabemos lo que son capaces de hacer para sobrevivir. Hasta ahora vivíamos en perfecta armonía, todo el mundo aceptaba el hecho de que tú eres una persona importante, intocable. ¿Crees que el pelirrojo aceptará tal cosa?

—No voy a anteponer mi seguridad a la supervivencia de tantas personas. Además, no entiendo por qué no puedo ser una más, por qué tengo que estar protegida las 24 horas del día como si fuera la reina de Inglaterra.

—¿No lo sabes? Todo el mundo rumorea que has vivido entre extraterrestres, pero hasta ahora hemos conseguido exponerlo como una ventaja. No sé hasta qué punto podemos permanecer así.

—Pues me adaptaré a ser una más si eso pasa —repuso furiosa.

— ¿Y si la gente decide que eres un peligro? ¿Y si quieren repudiarte? ¿Y si se forma un motín?

—Será mi problema, no te preocupes. —Le miró desafiante.

—Ojalá pudiera, pero no puedo —dijo sosteniéndole la mirada.

Mina notaba el pulso acelerado; sentir los ojos de Gabriel de esa forma tan intensa le alteraba la respiración. Parecía un duelo, y ella no pensaba rendirse; debería ser él quien desistiera. Tras unos minutos, el chico desvió la vista al suelo, apesadumbrado.

—No sé lo que has vivido, ni lo que has perdido, pero deberías dejar de actuar de una forma tan temeraria. Aquí hay gente que te quiere. —Usó las últimas palabras a modo de sentencia antes de irse.

La chica le observó mientras se alejaba. De nuevo la sensación de atracción. Algo importante había estado a punto de suceder, pero él se había reprimido. No sabía cómo; no obstante, era una certeza para ella.

Con el paso de los días, Mina recuperó poco a poco a su amiga. Había perdido por completo el desparpajo y el descaro que la caracterizaban, pero al menos era capaz de seguir una conversación trivial y reírse de las tonterías que le contaba. Rehuía el contacto con los demás, y no se separaba de ella en ningún momento, sin embargo llevaba dos días seguidos sin despertarse alterada por la noche, y eso era un gran avance. Se entregó por completo a Noelia, así se sentía útil y aplacaba su mala conciencia; intuía que, si hubiera ido a por ella en su día, su estado sería diferente. La chica no le guardaba ningún resentimiento —nunca hizo mención al motivo por el que no había ido a buscarla—, tal vez porque ni ella misma pensó en su amiga entonces.

En cambio, a Mina le maravillaba la devoción con la que hablaba de los invasores; se sentía agradecida al ser ellos los que pusieron fin a su martirio. Le habló de ese agradable sonido que tan bien conocía, un silbido que le hizo sentir en paz y a salvo. En el tiempo que duró no tuvo miedo: algo le decía que todo saldría bien; y permaneció escuchando con la oreja apoyada contra la puerta hasta que cesó. Después, volvió a acurrucarse en la esquina de siempre, temerosa. No pudo determinar el tiempo que estuvo esperando agazapada, pero cuando la puerta se abrió, apareció un hombre muy alto que le inspiró mucha calma. No dijo nada, aunque ella sabía que debía seguirle. Fue así como acabó en la nave extraterrestre, y libre al fin de sus atacantes.

Mina le explicó a su amiga su situación con Marco. Cuando reveló que era un raseliano, esta se encogió de hombros restándole importancia: comprendía que hubiera caído rendida a sus pies, ya que ella misma había sentido una fuerte atracción cuando lo conoció.

—Siento que no te hayas podido quedar con él. —Noelia aferró su mano, apretándola bien fuerte—. Siempre supe que tú le gustabas.

—Ah, ¿sí? —preguntó, extrañada porque siempre le había insinuado que Marco era gay.

—Sí, pero me daba demasiada envidia reconocerlo. —La chica bajó la vista al suelo, avergonzada.

Mina le acarició la mejilla mientras pensaba que era posible que las penurias sufridas le hubieran hecho madurar y convertido en una mejor persona.

—¿Y Gabriel? —preguntó Noelia, mirándola con los ojos entrecerrados.

—No me porté demasiado bien con él —reconoció, levantándose del prado donde estaban sentadas—. Ahora está con Andrea.

—Pero le sigues gustando. Lo sabes ¿no? —Noelia imitó a su amiga y se puso en pie.

—Somos amigos, nada más.

—Ya, seguro —La chica sonrió con malicia.

Mina no pudo evitar el regocijo que sintió al descubrir que su amiga confirmaba sus suposiciones.

—¿Y Alex? ¿Quieres que continúe comprobando si vuelve en uno de los próximos viajes? —Se ofreció con sinceridad. Le gustaría verla feliz, y si debía pasarse los próximos meses esperando, así sería. Además, los traslados no se demorarían mucho más.

—Creo que no. —Noelia evitó cruzar sus ojos con los de ella.

—¿No acabasteis bien o qué?

—Cuando todo pasó, ¿qué llevábamos? ¿Una semana? Entonces no lo llegué a conocer bien, ni él a mí; y no creo que ninguno de los dos sigamos siendo la misma persona.

—Puede que continúe siendo encantador. —Mina pensaba en Gabriel. Era cierto que todas las personas que conocía habían cambiado. Sus padres no eran los mismos; su madre era una sombra de sí misma, y su padre estaba volcado en las tareas de construcción como si no importara nada más. Ella misma era diferente, pero él no: seguía siendo aquel muchacho optimista y sarcástico que conoció.

—¿Cómo va a ser el mismo después de todo? Eso, si sigue vivo. —La chica miró al cielo desesperanzada—. Tampoco tengo ganas de chicos.

Mina le acarició la espalda.

—Y, todos esos…homo sapiens, no me puedo creer que convivamos con ellos. Dan un poco de repelús —dijo Noelia intentando cambiar de tema.

Mina sonrió al recordar el momento en que Gabriel le había contado su historia. No se explayó demasiado, de hecho, sospechaba que se guardaba algunas cosas para no preocuparla. Lo que sabía era que al principio había habido mucho caos, divisiones entre las personas de su grupo (y eso que se conocían casi todos, puesto que habían sido evacuados de la Universidad Laboral a la vez). Después de escoger a un grupo minoritario y vagar semanas sin rumbo, Torá hizo acto de presencia. Les había estado observando y tenía curiosidad. Así fue como el clan les acogió y enseñó a sobrevivir. Ahora ambos grupos se beneficiaban de los conocimientos de los otros.

—No estuve aquí cuando se unieron, pero según me han contado, no fue nada fácil. Antes estaban sin civilizar…, y no resultó sencillo comprender el idioma, solo emitían sonidos guturales. Ahora con gestos y algunas palabras sueltas se entienden. —Le agradaba que se interesara por el tema; hasta entonces no había formulado ninguna pregunta, como si no le importara nada su futuro en el lugar. Que bromeara acerca de los sentimientos de Gabriel y se preocupara por las personas con las que estaba conviviendo era un gran paso al frente—. Solo te digo que, antes, la entrada a sus chozas era por el tejado.

—Para ellos, nosotros somos unos extraterrestres, ¿no? —Noelia se detuvo y puso cara de sorpresa al comprender la paradoja.

—Sí, pero la diferencia es que no los vamos a echar de sus tierras —respondió al tiempo que tiraba  de ella para que siguiera caminando.

Mina sonreía satisfecha, al fin su amiga estaba aprendiendo a convivir con los malos recuerdos. Aquella no era una situación normal, no podía encerrarse en casa arropada por los suyos o ir a un psicólogo para intentar superarlo. Había que mirar hacia adelante. La supervivencia dependía de eso.

Llegaron al centro del pueblo, donde había una fogata. Las mujeres más ancianas estaban asando un ciervo que alguien había cazado. Las chicas se sentaron en el suelo junto a Nacho y Clara, y esta última le entregó a cada una un cuenco vacío; estaban esperando al reparto de la comida.

Era toda una estampa ver a unas 90 personas sentadas en círculos alrededor de una hoguera. Era muy primitivo, pero, en algún sentido, también acogedor: la sencillez de las pequeñas cosas.

Los nuevos se habían adaptado bien a las normas impuestas. Trabajaban con ahínco en la construcción de cabañas, sin descuidar la colaboración en las otras tareas. Sus caras de agotamiento reflejaban la dura jornada, aunque a pesar de todo, se mostraban agradecidos.

Mina vislumbró a Gabriel al otro lado de la hoguera, en primera fila. Al principio, Torá había insistido en que ella también ocupase un lugar a su lado, en la línea principal. Los primeros días accedió, incómoda por haber obtenido una posición tan importante a causa de un fraude. Le preocupaba que descubriesen que no tenía nada que ofrecer; así que, un día, declinó la invitación sentándose en el extremo opuesto, junto a sus padres, los últimos en llegar.

Gabriel permanecía a la izquierda del jefe, siempre. Había sabido granjearse su confianza y consideraba importante mantener su situación. Ella le sonrió, y el chico inclinó la cabeza a modo de saludo. Estaba muy atractivo con esa barba descuidada. Siempre lo había visto bien rasurado, impoluto, con sus patillas a lo Elvis perfectamente perfiladas. Ahora, por respeto al clan que los sustentaba, mantenía una barba corta, que arreglaba con una especie de navaja que él mismo había diseñado valiéndose de un tipo de piedra de color negro.

Cenaron en silencio, agradecidos por esta nueva oportunidad y por la hospitalidad de sus predecesores.

Al terminar, apilaron los cuencos en un montón, que las mujeres se encargarían de lavar al día siguiente en un arroyo cercano. Allí se había gestado el machismo que imperaba en su anterior sociedad. En esa época atendía a la superioridad física de los hombres: ellos mandaban y la mujer disponía. Cosa muy distinta en su tiempo, cuando era algo que se enseñaba de generación en generación sin saber muy bien a qué razones obedecía. El poder de la costumbre era asombroso.

Noelia tenía la apariencia de un conejillo asustado cuando se veía rodeada de tanta gente, sobre todo del género masculino. Agachaba la cabeza evitando mirarles a los ojos, y se arrimaba más a Mina. Esas reacciones provocaban el efecto contrario, pues los pocos hombres casaderos que había alrededor, se fijaban en esa beldad rubia que suponía todo un reto por su inaccesibilidad.

Acechando tras la multitud, la chica distinguió a Denis. Él también se sentía atraído por la timidez de su amiga, pues no podía apartar los ojos de su cuerpo. El pelirrojo cruzó la mirada con ella y, en vez de apartarla, se dirigió hacia allí con decisión. Esos días de duro trabajo no habían restado ni un ápice de su arrogancia, y no podía evitar pensar que, tal vez, Gabriel acertara al decir que, tarde o temprano, causaría problemas.

—Quién diría que acabaríamos conviviendo con hombres de las cavernas, ¿eh?

—Podía haber sido peor. Al menos no hay dinosaurios. —Mina hizo ademán de irse, no quería que su presencia alterara a Noelia.

—Para ti debe ser muy difícil… —dijo el pelirrojo a la espalda de la chica.

—¿Qué quieres decir? —preguntó girándose con disgusto.

—Por lo que has dejado, digo. —Denis la miraba con descaro, con una mueca burlesca en sus labios.

Mina continuó su camino, obviando el comentario. Lo mejor era no decir nada que pudiera darle más pistas, aunque no pudo evitar que un escalofrío recorriera su cuerpo. Percibió maldad y, como si de un flashback de película se tratara, en su mente se dibujó la imagen de Denis degollando a un hombre. Imaginaciones, seguro, pero sus ojos de mirada feroz no presagiaban nada bueno.

Se fueron a la cabaña, era hora de esconderse en la madriguera. Antes de entrar, Mina observó con disimulo cómo Andrea se acercaba a Gabriel para darle un beso de buenas noches.

Cada noche se reunían con sus vecinos de cuarto en el pequeño hall de entrada. Lara pronto cumpliría los cinco años, y era una niña preciosa y alegre. Eso se lo debía sin duda a su hermano, que siempre la había protegido, intentando que no fuera consciente de la crudeza de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Ingrid había mejorado desde su reclusión en la Resistencia. Había asimilado la pérdida de su marido y ahora era una mujer dispuesta a luchar por su hija y su hijastro. Vivían con ellas en armonía, aunque Nacho no veía el día de tener su propio hogar.

—¿Qué habéis hecho hoy, niñas? —preguntó Ingrid con amabilidad.

—Poca cosa. Le he enseñado a Noelia dónde pastan las ovejas y hemos mojado los pies en el riachuelo. ¿Vosotras? —Se interesó Mina con la vista clavada en Lara, que se rascaba los ojos de sueño.

—Hemos hecho la colada, collares de flores y desollado el ciervo que nos acabamos de comer —respondió Ingrid sonriendo a su hija, que se señalaba el collar que tenía al cuello.

—Es muy bonito —constató la chica a la vez que,  cariñosa, revolvía los cabellos de la chiquilla.

Gabriel asomó la cabeza por la entrada.

—Mina, ¿puedes salir un momento?

Según una regla interpuesta por Torá, quedaba prohibida la salida del poblado durante las horas nocturnas. A la chica le extrañó esa petición puesto que no era conveniente que un sapiens los encontrara fuera de sus cabañas.

—Solo será un momento. —El chico insistió al ver que vacilaba, y ella miró hacia sus padres, quienes asintieron despreocupados.

Abandonaron la cabaña y se alejaron apenas unos pasos.

—Samuel ha vuelto esta tarde. —Él la miraba con curiosidad—. Me ha dicho que tiene que hablar contigo mañana.

—No le he visto durante la cena. —Mina sentía los ojos de Gabriel escrutando en su interior, y hacía tiempo que no la miraba con tanta vehemencia. Un cosquilleo en el estómago delató que no le disgustaban las atenciones del chico.

—Tiene los pies llenos de ampollas. La curandera se ha ocupado de ponerle un ungüento y vendarle las heridas, pero no deberá andar en los próximos días.

—Nosotros hemos traído un botiquín. Creo que tengo alguna crema con penicilina…

—Ya le han curado así otras veces —interrumpió—. Mañana, cuando desayunemos, iremos juntos a verle, ¿de acuerdo?

—Vale. —La chica asintió y comenzó a darse la vuelta, pero él se lo impidió cogiéndole la mano.

—Samuel no está muy en sus cabales últimamente. Ha insistido en que vayas sola. —Gabriel la mantenía cogida, aunque ya no ejercía presión—. No me fío, así que mañana, por mucho que insista, permite que me quede.

—Está bien. —Mina le sonrió. Era enternecedor que siempre intentara protegerla.

Capítulo 3: El camino

Mina seguía los pasos de Gabriel, en silencio, sin pestañear siquiera; desconocía cuál era la cabaña de Samuel, y nunca osaría llevarle la contraria. Tampoco es que le dejara más opciones…, apenas permitió que desayunara tranquila, apostado a su lado temeroso de que pudiera acudir al encuentro sin él. Miró de reojo al chico: estaba muy atractivo con su semblante serio, su tez morena y su barba desaliñada. Incluso sus músculos habían ganado consistencia. No le iba a resultar fácil evitar sucumbir a la tentación, pensó provocándose un fuerte remordimiento de conciencia.

A su lado, y por momentos, olvidaba todo lo que había dejado atrás. Tal parecía que llevara dos vidas paralelas: una que hubiese terminado y la otra que estuviera desarrollándose aún. Se sentía culpable por albergar sentimientos hacia él, pero no le debía nada a Marco, pues nunca le volvería a ver. Gabriel le proporcionaba seguridad y la dosis necesaria para querer seguir viviendo. Y, aunque por el bien del chico nunca podrían acabar siendo una pareja, no había nada de malo en deleitarse con las vistas y disfrutar de su compañía.

Mina suspiró y el chico giró la cabeza hasta centrar sus preciosos ojos rasgados en los de ella. Esta le sonrió y miró al frente, rompiendo adrede todo contacto visual. No quería alimentar sus esperanzas otra vez.

Gabriel entró en la casa sin preguntar, hallando a Samuel sentado y con los pies en alto sobre una almohada hecha de hojas y piel de animales. Su aspecto era lamentable: demacrado, con los huesos de la cara revelando el hambre que había pasado las últimas semanas; el pelo, que siempre llevaba atado en una coleta, lo tenía suelto y pegado a la cabeza, no sucio, aunque sí descuidado, lo que aumentaba el aspecto cadavérico de su rostro.

—Gracias por traerla —dijo a la vez que intentaba incorporarse un poco más con ayuda de sus brazos.

Mina sonrió —poco convincente— a modo de saludo. Le impresionaba ver en qué se había convertido.

—Siéntate donde puedas. —Samuel devolvió el gesto descubriendo varias bajas en sus piezas dentales.

Ella miró a Gabriel, esta vez asustada. ¿Qué demonios le había pasado? Tomó asiento frente al muchacho, en el suelo, doblando las piernas en forma de mariposa. Gabriel la imitó, aunque su postura fue más varonil, cual cowboy sobre la hierba.

—Necesito hablar con ella a solas. —Samuel sonrió nervioso, rogando a su amigo con la mirada que fuera complaciente.

—No pienso irme.

Gabriel permaneció firme, sin inmutarse, y la chica se removió, incómoda. No entendía la insistencia. ¿Qué podía hacerle en esas circunstancias? Pero como había prometido que le permitiría acompañarla, no añadió nada a su comentario.

—Puedes hablar tranquilo, Samuel —concedió Mina, alentando al chico a que empezara su relato.

—No lo entiendes, lo que tengo que decir es algo confidencial —insistió angustiado: su piel brillaba de sudor, y su cabeza negaba al suelo mostrando un aspecto un tanto inquietante.

—No voy a dejarla sola, así que ya puedes empezar —El tono de voz de su amigo no daba lugar a réplica.

Samuel empezó a rascarse la frente, sopesando si hablar o no. Después de unos instantes de indecisión, levantó la cabeza.

—Lo que voy a decir puede sonar a fantasía, pero juro que es la verdad. —El chico observó a sus interlocutores con una mezcla de determinación y resignación—. Cuando llegamos a este lugar, estaba obsesionado con unos libros que había leído en la biblioteca de la Universidad Laboral. Fabio Zerpa afirmaba en ellos la existencia de ciudades subterráneas donde se alojan los extraterrestres que visitan nuestro planeta.

—Ejem —interrumpió Gabriel—. Si vas a empezar a decir gilipolleces…

—No me digas que no crees en la existencia de extraterrestres —alegó el chico, perplejo.

—No porque lo haya pronosticado un pirado —respondió el otro, tajante.

—Fabio Zerpa es un conocido y respetado ufólogo.

—No me digas, y nos advirtió a todos de lo que iba a pasar, ¿no? —Su desdén era notorio.

—Déjalo hablar —suplicó Mina colocando una mano en la pierna de Gabriel. Este miró el gesto de la chica complacido, y decidió no atormentar más a su amigo.

—Vamos a ver, unos seres de otro planeta nos han invadido y desterrado a la época de las cavernas. ¿Por qué crees tan inverosímil que haya otros extraterrestres conviviendo en armonía y en secreto con nosotros? —Samuel casi tartamudeó al decir esto último, se le veía afectado por la incomprensión recibida—. Cuando llegué aquí pensé en venganza, ¿sabes? Es lo único que me anima a seguir esta mierda de vida. —El chico señaló con la mano los alrededores y se calló, haciendo un esfuerzo por contener las lágrimas. Su vida no había sido fácil. Los rumores apuntaban a que su madre había enloquecido y posteriormente suicidado a causa de la invasión. Además, un fanático de los ordenadores como él, estaba fuera de lugar en pleno Neolítico.

—La primera vez que me marché no sabía lo que buscaba, ¿te acuerdas? —Samuel miró a su amigo—. Te pusiste como loco por querer irme cuando por fin estábamos asentados y seguros en un sitio. Necesitaba hacer algo, me sentía impotente. Me negaba a pensar que este era el fin, que nuestra especie se resignaba a vivir una y otra vez la misma historia, que cuando llegaran a 1999 se verían invadidos y volverían al bucle de la edad de piedra.

Mina le miró pensativa. Había algo en esas afirmaciones que la inquietaba, aunque no adivinaba el motivo.

—En mi primera excursión logré contactar con extraterrestres. —El chico permanecía con la vista fija en el suelo, temeroso de que ninguno de los dos le creyera.

Mina lo observó estupefacta. No sabía qué pensar. Conocía por Marco la existencia de otros seres, pero también que no se dejaban ver por los terráqueos. Si era verdad lo que  contaba, ¿cuáles serían sus intenciones?

—¿Qué clase de extraterrestres? —preguntó.

—No sé de qué planeta provienen, solamente sé que son inofensivos, que conocen nuestras circunstancias y que quieren ayudar.

—Y te los encontraste en el bosque por casualidad —apuntó Gabriel con escepticismo—. A mí me suena al cuento de Caperucita.

—No, yo no los encontré, ellos me encontraron a mí. —Samuel reunió el valor necesario para encarar a su amigo—. Ellos sabían que los buscaba.

—¿Dónde viven? —Se interesó Mina, esforzándose por reconducir la conversación y alejarla de hostilidades.

—No sé decirte, pero sé llegar —contestó—. Ellos quieren hablar contigo; te conocen. Fueron los que me dieron la idea de proponerte como líder espiritual aquí. De alguna manera  eres importante para ellos. Pero solo hablarán contigo.

—Por eso insististe tanto para que les convenciera de que ella fuera su guía… Deberías haberme dicho de dónde provenía la idea —advirtió Gabriel, enfadado, señalando con el índice a Samuel.

—¿Le ha ido mal? La adoran —Se defendió.

—Sí, y no quiero que la utilices para tu cruzada personal. Hemos perdido mucho, pero aquí estamos: sobreviviendo. Al fin no tenemos ninguna amenaza que ponga en peligro nuestra supervivencia —declaró, poniéndose en pie y tendiendo la mano a la chica para ayudarla.

—Iré —manifestó Mina con los ojos fijos en Gabriel. Él apretó su mano, como si pensara que así evitaría que se fuera.

—Es peligroso; no sabemos quiénes son, ni lo que quieren —dijo suplicando con la mirada.

—Debo ir. —Mina apartó su mano de la de Gabriel. Le dolía verle así, pero no iba a permitir que tomara las decisiones por ella.

—Perfecto, cuando me recupere nos iremos —alegó Samuel con una sonrisa de alivio.

—Pues iré con vosotros —sentenció el otro con rabia.

—Me dijeron que sólo hablarían con ella —repuso el chico alzando la voz.

—Me da igual, no pienso dejarla sola. —Gabriel retó a su amigo con la mirada. Su decisión era inapelable.

Este asintió, cabizbajo. Conociendo su obstinación, sabía que no cedería: no había opciones de ganar la batalla. En cambio, Mina se alegraba. No se consideraba una cobarde, pero iniciar una expedición con el enfermizo Samuel no le parecía muy seguro. En cambio, con Gabriel estaría bien. Era muy resolutivo: sabía cazar, pescar y manejar esas flechas arcaicas que fabricaban los sapiens. En el caso de encontrarse en apuros, sería un buen aliado. Al menos, esas eran las razones con las que justificaba el hecho de que su pulso se hubiera acelerado.

Nacho montó en cólera en cuanto su hija le contó sus planes, negándose en rotundo. El hecho de desconocer el territorio por el que viajaría, hacía que temiera por su vida. Y que Samuel —para él un pobre diablo trastocado de la cabeza— hubiera vuelto en tal lamentable estado, contribuía a reafirmarse en su decisión. Pero su padre era un hombre pragmático, y al ver la vehemencia con la que Mina razonaba los motivos de su marcha, consciente también de que no la podría retener contra su voluntad eternamente, claudicó ofreciéndose como escolta en la excursión sin mucho entusiasmo. Por fortuna para él —que ante todo no quería dejar su casa a medias, ni sola a su esposa— el saber que Gabriel acompañaría a su hija bastó para abandonar el empeño de acompañarlos. Se fiaba de ese muchacho.

Más problemático fue el momento de dar la noticia a su amiga, que palideció al saber que se quedaría sola por un tiempo indeterminado.

Una tarde, mientras esperaban la recuperación de Samuel, las chicas descansaban en la hierba, recibiendo los rayos de un sol que no era tan abrasador como lo había sido en su otro mundo, pero que resultaba igual de agradable.

—Con suerte se nos teñirán los pelos del bigote —Se mofó Noelia con los ojos cerrados.

Mina sonrió, era estupendo escuchar de vez en cuando frivolidades de ese estilo. Solo actuaba con naturalidad cuando estaba a su lado, pero era un gran avance.

—No te quejes, que tienes cuatro pelos rubios —rebatió mientras se lamentaba por no haber metido una triste pinza de depilar en su maleta. Claro que entonces, lo que menos le importaba era su aspecto físico.

—Tranquila, comparadas con las sapiens, estamos divinas. —Noelia se carcajeó y miró a su amiga—. No me quiero ni imaginar cómo tendrán los pelos ahí abajo.

—¡Noelia! —regañó entre divertida y escandalizada.

—¿Qué? No me digas que nunca te lo has preguntado.

—Pues no, pero gracias. Ahora ya no puedo quitarme la imagen de la cabeza.

Mina dio un golpe cariñoso a su amiga en la pierna. Cuando vivía momentos así, casi se sentía feliz. Entonces, cada vez que ese sentimiento despertaba, se amonestaba a sí misma. Había abandonado a su hijo y dejado atrás a su pareja. No merecía momentos de alegría. Abandonar a un bebé de apenas un año era muy deprimente. Pero si lo hubiera traído consigo, ¿qué futuro le habría esperado? Aunque debía reconocer que las cosas no estaban tan mal como se había imaginado; tal vez hubiesen podido ser felices los dos juntos, e incluso tener una vida larga y duradera.

—¿Qué te pasa? —Noelia había captado el cambio de humor de su amiga.

—Nada, recuerdos.

—Oye, Mina —La chica se enderezó hasta quedar apoyada sobre un codo y adoptó un gesto de seriedad—, me gustaría ir con vosotros también.

Mina observó a su amiga con detenimiento. Desde hacía días tenía el presentimiento de que se lo pediría, y no estaba segura de que fuese una buena idea.

—Es peligroso —dijo mirándola con fijeza, y tapándose del brillo solar con una mano.

—¿Peligroso? ¿Por qué? Samuel ha ido en dos ocasiones y ha regresado sano y salvo  —repuso, dolida.

—Sí pero…podemos encontrarnos con otros primitivos, o con animales salvajes. —Mina la miró a los ojos con compasión—. Sé que te asusta quedarte sola, pero mis padres cuidarán de ti.

—Tus padres son maravillosos, lo que ocurre es que todavía no estoy preparada para estar sola con otra gente. Te necesito. Contigo me da la sensación de que aquel calvario fue un mal sueño —Juntó  las dos manos, suplicando.

El labio inferior de la chica temblaba. Mina no quería hacerla llorar, aunque tampoco añadir más penurias a su mochila: lo que el camino les depararía era un misterio. Aunque, observando con detenimiento su rostro desesperado, decidió ceder.

—Está bien, por mí puedes venir —concedió con indulgencia.

Noelia se tumbó sobre su amiga y la abrazó, apretando tan fuerte que Mina no tuvo más remedio que empujarla para poder respirar. Ahora se lo agradecía, pensó, pero cuando llevasen días de caminata con llagas en los pies, pasando hambre por la escasez de caza y Dios sabe cuántos martirios más, seguro que se arrepentía de su decisión.

Por lo demás, podía ser divertido. Dormir todos juntos al abrigo del fuego, contar historias, vivir nuevas experiencias... La chica pensó en Gabriel. Si algo debía pasar entre ellos, para bien o para mal, pasaría entonces.

Mina jamás pensó que alguna vez pudiera echar de menos las verduras. Al haber crecido en una casa que poseía una huerta enorme, no había más remedio que amortizarla: verduras para comer, para cenar, como guarnición, guisadas, rebozadas, en puré, al vapor… Un aburrimiento. Ahora solo de pensarlo se le hacía la boca agua. Su estómago, acostumbrado como estaba a la vida sana, no toleraba muy bien tanta ingesta de carne roja.

Además, nada de salsa o patatas para acompañar: se ensarta al bicho en un palo y al fuego, y sin sal ni especias ni nada. Para ella todos los animales sabían igual.

Masticaba con desgana. Comer ya no era un placer como antes, sino una manera de mantenerse viva. La comida se le hacía bola en la boca, y la tragaba forzándose para no morir de inanición. Dudaba que los dietistas profesionales aprobaran la absorción de tanta proteína. Dejó el hueso en el cuenco y se levantó para dejar el hueco a otra gente. A mediodía solían comer por turnos y de prisa, ya que la gente tenía mucho trabajo que hacer. Recolectar, cazar, construir…crecer en definitiva. Menos ella, que estaba exenta.

Miró hacia abajo y esperó a que Noelia acabara sus últimos bocados. Había ganado algo de peso desde que se encontraron, algo meritorio, ya que ella misma había adelgazado varios quilos. Engullía la comida con ganas; había olvidado el apetito que solía tener.

Mina notó unos toquecitos en la espalda y se giró para encontrarse con Andrea.

—¿Tienes un momento?

La chica se encogió de hombros; tenía todos los momentos del mundo, pero no le apetecía demasiado conversar con ella. Además, a juzgar por sus maneras, no saldría nada bueno de su encuentro.

Andrea se dio la vuelta y miró de soslayo para comprobar si la seguía. Mina le hizo una señal a Noelia para que esperara y caminó unos pasos por detrás. Fuera lo que fuese lo que quería decirle, prefería que no estuviera presente su amiga. Cualquier confrontación la disgustaba, y ella podría arreglárselas sola con la que hacía un tiempo había sido su compañera de encierro. 

Una vez se hubieron alejado de la multitud, la muchacha se dio la vuelta.

—No sé de qué narices vas. —A pesar de su baja estatura, supo mostrarse intimidante.

—¿Perdona? —Mina cruzó los brazos en el pecho en actitud protectora.

—Quiero que le digas a Gabriel que no puede ir contigo —chilló, alterada.

— Y ¿por qué no se lo dices tú? —sugirió, indignada. Que le echara la culpa de los desplantes de su novio era lo único que le faltaba.

—Ya lo hice, pero no me hace caso. Le tienes sorbido el coco. —Andrea se señaló su cabeza para matizar las palabras.

—¡Lo que me faltaba por oír! —A Mina le entró una risa nerviosa.

—¿Te hace gracia?

—Tú me haces gracia. No le he pedido nada a Gabriel, se ha ofrecido él. No voy a prohibir nada a nadie. Pídeselo tú.

—¿Crees que no le he suplicado ya? —Andrea parecía a punto de derrumbarse—. No sé lo que tienes con él, pero olvídalo. Le estás haciendo daño.

—¿Que le estoy haciendo daño?

—Sí. Si no quieres nada con él, aléjate. —Una lágrima rodó hasta desaparecer en los labios de la chica.

—Solo somos amigos —alegó relajando sus maneras y sintiéndose culpable.

—Él no te ve así, ¿no lo entiendes?

—Te equivocas. Él sabe que únicamente podemos ser amigos —mintió fingiendo sinceridad. En el fondo siempre había sabido que una palabra suya encendería de nuevo la llama.

—Que lo sepa no quiere decir que lo comparta —cortó Andrea con rabia—. Tú no has visto lo destrozado que se quedó cuando llegamos aquí. Todos los días me hablaba de ti, de lo maravillosa que eras. Casi cada semana, durante dos larguísimos años, tuve que soportar ver cómo iba a buscarte esperanzado para volver destrozado. Y siempre estuve allí, consolándole hasta que por fin me vio. Pero ahora llegas tú y las cosas cambian. —La chica rompió a llorar. Mina intentó abrazarla, sin éxito, pues esta la rechazó indignada.

—No pretendo arrebatártelo —dijo en un susurro. Lo que había dicho Andrea la dejó aturdida, era demasiado halagador.

—Pues déjalo en paz —sentenció dándose la vuelta y caminando sin mirar atrás.

Mina se quedó unos segundos en soledad, confusa. En el fondo, se alegraba de que Gabriel siguiera sintiendo lo mismo por ella. Sí, lo sabía: era una pésima persona.

Las chicas volvían del río; se habían dado un baño refrescante, y casi podían decir que se sentían limpias. Lo único que les faltaba era algo de ropa decente. Noelia había recibido, como regalo de las sapiens, un minivestido hecho con cuero de corzo. De alguna manera, su amiga había levantado la simpatía de aquellas mujeres que, a pesar de estar acostumbradas a enseñar más de lo moralmente aceptable en su antigua sociedad, no fueron capaces de permitir que esta se paseara con un vestido roto por su poblado. Mina le hubiera prestado algo de su propia ropa, pero sus tallas no coincidían. Pudo aprovechar alguna camiseta, aunque no estaba dispuesta a pasearse en bragas; los pantalones le quedaban demasiado largos y, a pesar de que años atrás se hubiera alegrado mucho por ello, le quedaban muy holgados en la cintura. Estaba guapa, la verdad, quizá demasiado. Era difícil no mirarla, y casi todos los hombres —sapiens incluidos— la devoraban con los ojos. 

Mina temía que pronto le exigiesen alguna ocupación. Excepto ella, todo el mundo la tenía, y presentía que los días de ocio de Noelia estaban contados. No compartió sus temores; la recuperación era lenta pero esperanzadora, y puede que en unas semanas estuviese preparada para prescindir unas horas de su compañía.

En el camino se encontraron a algunas mujeres recolectando frutas de los árboles. Resultaba asombrosa su agilidad: trepaban con tanta naturalidad como ellas caminaban por el suelo.

—Está claro que descendemos del mono —dijo Noelia mientras se fijaba en cómo una mujer encaramada a un árbol, le iba tirando a otra los melocotones que cogía de las frágiles ramas.

—¿Te acuerdas de la profesora de antropología? ¿Te la imaginas aquí, viviendo en sus carnes los principios de la evolución? —preguntó Mina, divertida.

—Oh, sí. Estaría bien tenerla aquí. Así podríamos saber cuál va a ser el próximo invento… Estaría bien la electricidad.

—Lo que daría por un secador de pelo —confesó Mina cogiendo un mechón de su cabello.

—¿Secador? Mucho mejor una cafetera. Cómo me apetece un café caliente, oloroso, delicioso, cremoso.

—Pon acento italiano y serás el del anuncio.

Mina sonrió dejando vagar su mirada al horizonte. Era el colmo que pudiera echar en falta los fastidiosos anuncios televisivos que tanto detestó en su día. Definitivamente, si pudiera pedir un deseo, la caja tonta sería la absoluta ganadora. En la distancia, dos sapiens se aproximaban en su dirección. Mina intentó vislumbrar su identidad, ya que le era difícil diferenciarlos. ¡Ja!, como a su abuela con los chinos. Aún era capaz de recordar sus diatribas: que como eran todos iguales no podías saber en realidad cuántos estaban entrando en el país; que si estaban invadiendo España con sus tiendas de precios de saldo; que si provocaban el cierre de los comercios de siempre; que si un día nos íbamos a arrepentir de permitirles el paso… Mina dejó escapar un suspiro de añoranza. Qué ingenua su abuela, pensando en invasión de chinos cuando quienes se la estaban armando eran sus vecinos, y por no hablar de que Mina acudía a sus establecimientos sin decir ni mu, comprando muchas cosas por cuatro duros. Si Carmina supiera de dónde provenía su pañuelo favorito. Ay su abuelita… Qué diría de sus compañeros peludos si estuviera viva.

No necesitó que se acercaran mucho más para saber que uno de ellos era Torá. Su estatura le delataba, tal vez por eso fuera el jefe: por su masa corporal intimidante. Cuando llegó a su altura, hizo un gesto con la cabeza a su escolta para que se marchara y miró a Noelia a la espera de que hiciera lo mismo.

—Espérame en la primera cabaña —susurró Mina empujándola levemente.

La chica miró a los ojos a Torá, pues Gabriel siempre le había advertido que no debía rehuirle la mirada; para él eso era ofensivo.

—Viajarás con Dios. —El hombre le tendió algo parecido a un cuchillo—. Toma mi regalo para ti.

—Vaya, gracias. —Mina aceptó el presente sin entender nada. ¿Viajar con Dios? Hizo una leve reverencia con la cabeza; nunca sabía cómo actuar ante él.

—Él dijo que tú guiarías a un nuevo mundo. —Era el único sapiens capaz de construir frases con verbos bien conjugados, los demás apenas emitían monosílabos. El acento y su aspecto era lo único que delataba su procedencia.

—Sí, eso me ha dicho —dijo nerviosa. No sabía qué se suponía que debía decir.

—¿Ya hablaste con él? —preguntó contrariado.

—Sí, hace una semana. En cuanto se le curen los pies nos marcharemos. —A pesar de que  él comprendía con claridad su lenguaje, Mina no podía evitar hablar alto y gesticulando.

—¿Los pies curados? —El hombre frunció el ceño y la chica asintió con la cabeza—. Tú dices Samuel.

Asintió de nuevo y notó que la mano con la que agarraba el cuchillo empezaba a humedecerse por el sudor.

—Toma mi fuerza en tu viaje. —Torá le cogió los hombros y apoyó su frente en la de ella, que se dejó hacer, insegura. Era un gesto que había visto entre ellos en muy contadas ocasiones—. Te daré conejos como ofrenda al dios.

Mina sonrió intentando agradecer el gesto. Si ese hombre quería que llevaran conejos, los llevarían, pero no prometía que no acabaran en su estómago por el camino.

La chica se relajó al ver distanciarse al hombre. No sabía a qué narices había venido esa conversación, pero sospechaba que tenía más importancia de la que pensaba.

Mina estaba en su habitación preparando su petate de supervivencia. Noelia la imitaba en silencio, intuyendo que la chica necesitaba un tiempo de reflexión.

Partirían a la mañana siguiente; las heridas de Samuel ya estaban curadas, y el chico se sentía impaciente por reencontrarse con sus supuestos vengadores. Además, no podrían demorar mucho más la partida. Estaban a principios de verano, un tiempo ideal para dormir a la intemperie, pero a la vuelta era posible que les alcanzara el otoño: no debían  malgastar el tiempo.

Exceptuando a sus familias y a Torá, los miembros del clan creían que se iban a embarcar en una misión de exploración para determinar terrenos donde expandirse. El poblado crecía, así que no era una explicación inverosímil. Otro asunto era la participación de Mina, eso levantaba muchas suspicacias entre sus detractores. Aun así, todo el mundo aceptó la noticia sin hacer preguntas. Que Torá entendiese realmente el objetivo de su excursión era dudoso. El hombre no era capaz de asimilar la vida extraterrestre, aunque sí comprendía la existencia de otras especies. Su deseo era hacerse fuerte, crecer, la supremacía de su raza. Y eso le había prometido Samuel tiempo atrás.

No había hablado con Gabriel acerca de su conversación con Andrea. No podía pedirle que no les acompañara a causa de un ataque de celos de su novia. Primero porque no le haría ni caso; y segundo, porque evidenciaría las sospechas sobre sus sentimientos aún latentes.

Además, aunque estaba siendo muy egoísta, quería y necesitaba que estuviera a su lado. Empezaba a flaquear: una palabra insinuante y cedería. No sabía a dónde podrían llegar de intentar mantener una relación, pero lo amaba sin remedio. Respecto a Marco, le quedaba el resentimiento. Todavía le quería, sin embargo no podía evitar pensar que tenía parte de responsabilidad en lo sucedido con Hugo. Ya no se sentía culpable, ¿de qué le servía eso? Estaba decidida a dejarse llevar. No podría tener relaciones sexuales completas con él, pero había otras cosas, ¿no? No quería descendencia; que otros repoblaran el planeta con la nueva especie. No podría soportar perder a un hijo otra vez y, francamente, en las circunstancias en las que se hallaban, la mortalidad infantil era elevada. Que ella supiera, ya habían muerto dos bebés en lo que iba de año, y eso que contaban con dos enfermeros en plantilla: Lina y Jaime, los padres de Andrea.

Gabriel entró en la habitación y se apoyó en la pared mientras observaba a la chica.

—¿Qué haces? Me pones nerviosa ahí parado. Entra a ayudar —dijo Mina fingiendo enfado.

—¿Se puede saber qué lleváis ahí dentro? —El chico señaló sus bolsas. Estaban hechas de piel y lucían cedidas por la abundancia de pertenencias acumuladas—. Tendréis que cargar con eso durante kilómetros, ¿lo sabéis?

—Solo llevamos dos mudas, una manta, algún cuenco y medicinas —replicó ofendida. ¿Se pensaba que llevaban maquillaje?

—¿Medicinas? —preguntó extrañado.

—Sí, nunca se sabe. Llevo agua oxigenada, vendas, tiritas, una crema con penicilina y aspirinas. No creo que suponga mucho peso, ¿no?

Noelia abandonó la habitación sin decir nada, tan solo lanzó una sonrisa traviesa a su amiga.

—¿Has dicho crema con penicilina? Podrías ponerme un poco en esta mano —pidió al tiempo que le enseñaba la herida donde se le había clavado la astilla. Su cuerpo aún no había conseguido expulsarla, se le había infectado y le dolía horrores.

—Esto está lleno de pus. —La chica le examinó la mano con cuidado—. ¿Qué te ha pasado?

—Una astilla —explicó mirándola a los ojos con persistencia.

—Ven, intentaré extraerla primero —Mina indicó que se sentara, tomando también asiento frente a él. Le sostuvo la mano y, antes de apretar, le advirtió que posiblemente le dolería.

Al presionar la herida, el pus salió a borbotones, pero la astilla permaneció inalterable; se veía cruzada a través de la piel, en una posición difícil para extraer. La chica revolvió entre las cosas de su madre y sacó un alfiler. Intentó alcanzar la astilla con cuidado, consciente de las muecas de dolor de Gabriel. Después de unos segundos escarbando, logró separar con éxito el motivo de la infección. Por último, rebuscó entre las medicinas el agua oxigenada para desinfectar, la crema y una tirita. Cuando terminó, fue consciente de la forma en que la estaba mirando, lo que provocó que se sonrojara y empezara a notar palpitaciones en su interior.

—Gracias, ya me encuentro mucho mejor —afirmó buscando los ojos de la chica.

—Es lo menos que podía hacer —musitó con timidez al tiempo que tragaba saliva. Cuando se dispuso a recoger las cosas en la mochila, Gabriel le agarró la muñeca.

Mina le miró, consciente de que se estaba aproximando, sin poder evitar que sus ojos se centraran en esos labios carnosos. Como un imán, ella también fue a su encuentro, pero, justo cuando los separaban tan solo unos milímetros, Andrea irrumpió en la estancia.

—¡Vaya, estabas aquí! —exclamó enfadada, consiguiendo que los chicos se separaran.

—Le estaba curando una herida —manifestó Mina con culpabilidad.

—Siempre tan dispuesta a ayudar. ¡Estupendo! —dijo sarcástica—. Vengo a daros una noticia —Andrea se dirigió a su novio con descaro—: mañana me iré con vosotros.

—¿Estás loca? —preguntó Gabriel poniéndose en pie—. Ya somos demasiadas bocas que alimentar. Nos retrasarás a todos.

—Pensé que te alegrarías. —Los labios de la chica empezaron a temblar, y sus ojos se humedecieron ante la decepción.

—No es buena idea. —El chico se acercó a ella y la tomó de las manos—. Caminaremos mucho y no será divertido. Volveremos pronto, no tienes nada de lo que preocuparte.  —Gabriel colocó con delicadeza uno de los mechones de pelo pelirrojo detrás de su oreja.

—Me prometes que…volverás —preguntó Andrea, insegura, mirando de reojo a Mina unos segundos.

—Pues claro. —El chico la abrazó, y le dio un tierno beso en los labios.

Mina desvió los ojos hacia otro lado. No era agradable ver al chico que le gustaba en brazos de otra, pero no lo juzgaba. Había jugado con él en varias ocasiones, así que no estaba en posición de exigir. Lo que se trajera con Andrea era solo asunto suyo. Ella tenía decidido dejarse llevar. No le debía nada a nadie, salvo a sí misma.

La despedida fue demasiado sensiblera para su gusto: se le puso un nudo en la garganta cuando su madre le rogó que volviera sana y salva, así que se sintió aliviada cuando dejaron el poblado atrás. La mochila no pesaba demasiado, aunque era muy incómoda de llevar, y preveía que tarde o temprano la espalda se le resentiría. Siempre había padecido de lumbago, y las posturas encorvadas que solía adoptar no ayudaban a sus dolores.

—¿Alguien sabe en qué parte del globo terráqueo estamos? —preguntó Noelia intentando entablar conversación.

—Pues estamos entre lo que será la Comunidad Valenciana y el Valle del Ebro —contestó Samuel con convicción.

—Siempre he querido visitar el Mediterráneo —bromeó Gabriel.

—Podremos patentar la paella —dijo Noelia guiñándole un ojo a su amiga.

—Nos faltan todos los ingredientes pero…, podemos llamarla Minaella en honor a nuestra salvadora. —Gabriel se giró para lanzarle una sonrisa a Mina, que le respondió con poco convencimiento.

—No suena demasiado apetitoso —repuso la chica poniendo cara de asco.

—Para mí sí —alegó él con una mirada pícara.

Mina no pudo evitar que una enorme sonrisa se dibujara en su rostro.

—Echaba de menos esa sonrisa —dijo mirándola de soslayo.

La muchacha temió que todos oyeran los latidos que se producían en su interior, y se regocijó pensando en lo prometedor que estaba resultando el comienzo.

Después de varias horas de trayecto, los chicos necesitaron detenerse para reponer fuerzas. No disponían de muchos víveres, pero sí lo suficiente para un ligero tentempié. En la mochila guardaban una mezcla de leche y cebada; para el resto de comidas, deberían autoabastecerse cazando o pescando.

El mejunje estaba bastante aceptable, y era una alternativa a las carnes rojas que tanto abundaban en su régimen. También tenían los conejos, y Mina no pudo evitar sacar a colación ese tema.

—En concreto, ¿a qué dios le llevamos los conejos? —preguntó llevándose una de las poco prácticas cucharas a la boca. Decidió imaginar que se estaba comiendo un yogur, para variar.

—Pues verás… —Samuel revolvió con poco apetito su cuenco de cebada—. Torá piensa que los extraterrestres a los que vamos a ver son dioses.

—¿Por qué razón piensa eso? —preguntó Gabriel con cara de pocos amigos.

—Pues, porque yo se lo dije —contestó encogiéndose de hombros.

—Así, sin más. Tú se lo dices y él se lo cree —repuso desconfiado.

—Sin más no. Tuve que darle algo para que me creyera —reveló mirando al suelo—. Elir me lo pidió, dijo que era la única manera.

—Elir —repitió el chico, malhumorado.

—Sí, pronto lo conocerás. —Samuel se atrevió a enfocar su rostro.

—Y ¿qué le diste? —preguntó Mina, intrigada.

—Una esfera.

—Una esfera –reiteró Gabriel, escéptico.

—Sí, como esas que agitas y cae nieve. Pero dentro de esta se veía un efecto de aurora boreal. Muy chula.

—No me lo puedo creer. Le enseñaste la bolita y se creyó que era un regalo de un dios —bufó el chico negando con la cabeza.

—Pues sí. —Samuel se encogió de hombros—. Para esta gente eso es algo así como magia. Desde entonces, cualquier cosa que le pido me la concede.

—Tendría que haber traído mi bola de nieve de Mafalda —musitó Mina para sí misma, e hizo un mohín por haber sido tan inconsciente. En vez de ingeniar algún método para ganarse a los nativos, se había preocupado de qué prendas tenía que meter en la maleta.

—Pero no entiendo, yo pensaba que le habías convencido con argumentos —prosiguió Gabriel, dudoso de todo el asunto.

—Claro, le convencí con mi verborrea. Le dije: oye, en un tiempo vendrá una churri a la que tendrás que venerar; y respondió: vale, chaval.

—Pero, ¿por qué esos seres han propuesto tal cosa? —preguntó Mina.

—No sé mucho, pero necesitan que estés a salvo. —Samuel se encogió de hombros—. En unos días saldremos de dudas.

Cuando terminaron de reponerse, guardaron los cuencos de barro e hicieron el ademán de reemprender la marcha. Ninguno parecía muy ansioso por retomar el camino.

—Estoy agotada, ¿seguiremos andando mucho más? —preguntó Noelia, que era en la que más baja forma física estaba.

—Haremos unos 5 kilómetros más —informó Samuel mirando hacia el horizonte, ajeno al gesto de desesperación de la chica.

Hasta el momento, el recorrido había sido bastante transitable. El itinerario programado para ese primer día sería el más largo: el hecho de que dispusiesen de provisiones permitía que aprovechasen el tiempo al máximo; no había nada que les pudiese retrasar (solo tenían que procurarse un cobijo para dormir). A partir de ahí, les tocaría repartirse las tareas para economizar tiempo y energías.

Mina estaba exhausta, pero no pensaba decir nada; aguantaría con resignación, ya que no quería comentarios sexistas al respecto. En cambio, Gabriel parecía alegre y con una vitalidad exagerada. No entendía cómo podía estar silbando después de casi un día entero de caminata.

Al anochecer, acordaron buscar una cueva para refugiarse. Gabriel señaló la entrada a lo que parecía una caverna en la montaña.

—Vosotras esperad aquí con las mochilas, Samuel y yo entraremos a comprobar que no sea la guarida de ningún animal —dijo Gabriel dejando su petate en el suelo y cogiendo una lanza que tenía amarrada a la cintura.

A Mina no le gustaban esas actitudes machistas, por ello frunció el ceño. Si querían cambiar el futuro de su sociedad, deberían empezar a asumir nuevos roles, y no perpetuar los antiguos.

Samuel sacó de su cinturón un palo en cuyo extremo, había entretejidas ramas y hojas secas. El otro chico cogió dos trozos de madera del suelo y empezó a hacer fricción. Una vez prendida la llama, su amigo acercó la improvisada antorcha, obteniendo una iluminación más que aceptable. Samuel la portó en alto, entrando en primer lugar.

Mina soltó también su equipaje y siguió a los chicos, desoyendo las advertencias de Noelia. No sería de mucha ayuda, pero al menos no se quedaría de piedra mientras esperaba. Al acercarse a la entrada pisó unas hojas que hicieron un crujido sonoro, lo cual sirvió para que Gabriel se percatara de su presencia.

—¿Estás loca?, vuelve atrás. —El chico parecía enfadado, aunque sus palabras no pasaban de un susurro.

Mina negó con la cabeza, y el gesto del muchacho se tornó en preocupación.

—Pues quédate justo detrás de mí.

Ella obedeció, pegándose tanto que chocaron.

—¿Estás bien? —preguntó girándose, angustiado.

Mina le hizo la señal de «ok» con la mano y siguieron avanzando. El interior estaba resbaladizo a causa del musgo, y emanaba un fuerte tufo a moho y a amoniaco. La chica arrugó la nariz. Si de verdad querían dormir allí, necesitarían quemar alguna hierba aromática para disimular el olor o no pegarían ojo. Samuel enfocó con la antorcha al techo y los tres comprobaron —unos más horrorizados que otros— la existencia de decenas de murciélagos. La chica reculó inconscientemente: no podía estar allí, ni de coña. Y no estaba segura de que en su época fueran tan grandes. Al dar marcha atrás, resbaló y se cayó.

—¡Mierda! —exclamó al llenarse el pantalón y las manos de una especie de barro.

—Sí, eso exactamente. —Gabriel rio tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse.

—¿Qué? —preguntó al tiempo que se incorporaba con su ayuda, tensando todo su cuerpo al pensar en lo que ahora impregnaba sus ropas.

—Eso tan pringoso que hay en el suelo es mierda de murciélago —corroboró con insolencia.

—¡Qué asco! No pensaréis que Noelia y yo vamos a dormir aquí dentro… —Mina separaba las manos de su cuerpo en el inútil intento de no mancharse más la ropa.

—A mí tampoco me apetece dormir aquí —alegó Samuel dando media vuelta hacia el exterior.

—Vamos, Mina. —Gabriel le puso una mano en la espalda, acompañándola de regreso. Cuando volvieron a ver la luz del día, se acercó a su oído y le susurró una pregunta—. ¿Sabes una cosa?

Ella le miró, nerviosa, con el estómago revolucionado, y no sabía si de hambre, de indignación, o simplemente por su cercanía.

—Apestas —El chico soltó una sonora carcajada.

Ella apretó los puños con rabia. No debía quejarse, se lo había buscado al desobedecer.

—Samuel, ¿hay algún río, lago, fuente o algo similar por aquí? —preguntó alejándose de Gabriel para evitar restregarle su sucia mano en su inmaculado rostro.

—Pues no sé, no me acuerdo de este sitio —contestó buscando algo alrededor de sí mismo.

—¿Qué buscas? —preguntó Gabriel con diversión en la mirada.

—Pues algo que prender para aprovechar este fuego. Porque haremos una hoguera, ¿no?

—Bien, ¿por qué no te ayuda Noelia y yo busco con la Cenicienta algún lugar para asearse? —El chico observó la reacción de Mina, que le miró iracunda.

—Prefiero que mi compañía sea femenina. No necesito mirones alrededor —sentenció.

—Como quieras, pero no os alejéis demasiado, y gritad si tenéis problemas —dijo este mientras juntaba ramas y hojas secas que iba encontrando por la zona, aprovechando, cómo no, para quitarse el pringue de la mano con una de ellas.

Mina, asqueada al estar cubierta de tamaña inmundicia, pidió a su amiga que la ayudara sacando ropa nueva de la mochila, y la pastilla de jabón que había hecho una de sus compañeras. Bueno, pastilla o masa, según se mirara; y lo de jabón también era mucho suponer. Bordearon la entrada a la cueva, porque por los escasos conocimientos geológicos que tenían ambas, suponían que de encontrar algún riachuelo, lo hallarían descendiendo de la montaña. Casi habían dado la vuelta al completo cuando, cerca de un precipicio, encontraron agua que manaba de la ladera.

La chica comenzó a quitarse la ropa con asco, pensando en lo mucho que tendría que frotar para eliminar esas manchas. De estar en su casa, la tiraría sin miramientos a la basura. Claro que por allí no había ningún Corte Inglés… Cogió el jabón y lo mezcló con agua, restregándose todo el cuerpo con él. Hasta decidió lavarse el pelo; lo llevaba tan largo que las puntas se le habían manchado. El chorro de agua era bastante ridículo; tardaría una eternidad en aclararse la cabeza. De cualquier manera, Mina se sintió mucho mejor al quitarse toda esa mugre de encima. Una vez finalizada la ducha, procedió a frotar su ropa. Era un lujo malgastar el jabón para eso, pero temía que, de no hacerlo así, el olor jamás se desprendiera. Portaba con estoicismo lamparones, aunque no quería que se burlaran de ella y la trataran como una apestada; siempre había recibido cumplidos por su permanente buen aroma, y no tenía intención de que eso cambiara ni en esa era ni en ninguna otra. Al frotar contra la piedra por la que se escurría el agua, el jabón se le escapó de las manos.

—Nooo —Mina intentó cogerlo, pero no llegó a tiempo y descendió por el precipicio. Se quedó observando, extrañada, pues a esas alturas ya tenía que haber llegado al suelo. Qué extraño, pensó. Parecía que estuviera suspendido en el aire. Continuó aclarando la ropa, extremando la precaución para que no se extraviara nada más. Cuando terminó, miró de nuevo al abismo. Ya no distinguía el jabón de las piedras del suelo. Se quedó unos instantes pensativa; había sido muy inquietante. Miró hacia Noelia, que estaba sentada sobre una roca mirando al horizonte, ajena a sus elucubraciones.

Regresaron con los chicos y pusieron la ropa a secar sobre las ramas de un árbol. Le resultó muy agradable sentarse al calor del fuego después del baño.

Cenaron con ganas los últimos víveres; y prepararon las “camas” con  esterillas de piel diseñadas para aislarles de la humedad. Dormirían pegados para mantener la temperatura: con una manta que tenían por cabeza, no era suficiente para evitar el frío nocturno.

—Yo me abrazaré a Mina —dijo Noelia adelantándose a las intenciones de Gabriel. Estaba mucho mejor después de su horrible experiencia, pero acurrucarse al lado de Samuel o de cualquier otro chico, no entraba dentro de sus planes.

—Nos acostaremos todos juntos, así mantendremos el calor —alegó Gabriel aproximándose a Mina, y moviendo su esterilla hasta quedar pegada a la suya. La chica le sonrió, con el corazón palpitándole. Le resultaba excitante saber que las próximas noches las compartiría con él, aunque fuera en presencia de otras dos personas. Él le lanzó una mirada llena de significado al tiempo que se recostaba a su lado.

—¿Me permitirás arrimarme? Soy muy friolero. —Los ojos de Gabriel escudriñaban los de la chica, que no podía sino sentirse cohibida ante su descaro.

—Oh, por favor, id a un hotel —bromeó Noelia, divertida ante la timidez de su amiga.

—Tranquilo, Gabriel. Yo me arrimo. —Samuel ocupó la esterilla de al lado, y le abrazó forzando que Gabriel le apartara, molesto.

La luz de la hoguera refulgía bajo el techo estrellado, creando un ambiente romántico; o al menos eso era lo que le parecía a Mina cuando, de espaldas a Gabriel, notaba cómo éste le acariciaba la espalda con cariño. La chica se dio la vuelta y le susurró lo más bajo que pudo:

—¿Qué haces?

—Relajarte para que duermas. Te noto tensa. —Sonrió mostrándole su bonita dentadura.

—Así no me relajo —contestó ella con mirada traviesa.

—¿No? —Gabriel, que tenía su mano descansando a la altura de la cintura, pasó su dedo índice a lo largo del brazo de la chica hasta llegar a su mejilla.

—Chicos, en serio —repuso Noelia rompiendo el momento—. Si vais a hacer manitas, esperad a que me duerma.

Mina se rio contra la esterilla y, reanudando su postura inicial, le susurró las buenas noches a Gabriel. El chico se dio por vencido, aunque no renunció a abrazarse a ella. Los dos tardaron en dormirse: uno reticente a que se acabaran esos instantes; la otra, sin poder dejar de pensar en el significado de esas caricias.

El segundo día de camino fue más duro. Todos seguían a Samuel con confianza ciega, aunque a veces daba la sensación de que no tenía certeza de cuál era el camino. Por primera vez en años, Mina vio el mar. Hasta ese momento no se dio cuenta de lo mucho que había añorado admirar las olas, el modo en que la brisa marina le calmaba los ánimos. En Gijón estuvo enclaustrada en su casa, y no había pensado ni una sola vez en la posibilidad de llevar a su hijo a la playa; hubiera sido divertido ver su primera reacción a la arena, hacer junto a él un castillo o un pozo en el que pudiera chapotear. De golpe, comprendió lo que había perdido y lo que nunca podría volver a tener: las primeras veces de su hijo estarían plagadas de la ausencia de su madre. Respiró hondo y siguió caminando obviando la forma en que Gabriel contemplaba sus movimientos.

—Nunca hemos contemplado un agua tan limpia, ¿verdad? —preguntó el chico admirando el horizonte.

Ella se paró a su lado y le miró con una ceja levantada.

—San Lorenzo siempre ha sido una playa muy limpia, ¿qué insinúas? —Mina fingió hacerse la ofendida. Le venía bien un cambio de rumbo en sus pensamientos.

Gabriel la contempló unos instantes, alegrándose de su cambio de humor.

—Mirad —gritó Noelia señalando hacia el mar.

A lo lejos, desde el acantilado donde se encontraban, pudieron divisar el salto de lo que parecía una ballena de proporciones gigantescas. Todos se pararon y contemplaron boquiabiertos las dimensiones del animal.

—¡Guauuu! —exclamó Gabriel—. Preferiría bañarme en el río Piles con los muiles que vérmelas con ese pedazo de pez.

—¿Pez? —preguntó Noelia retóricamente.

—Venga, dejemos de perder el tiempo —dijo Samuel reanudando la marcha.

Gabriel hizo burla a sus espaldas, provocando así la hilaridad de las chicas.

—Muy maduro por tu parte, Matador —repuso, seguro de las acciones de su amigo.

—¿Matador? —preguntó Mina dirigiéndose a Gabriel y caminando a buen paso, pues su guía se alejaba por momentos.

—¿Te acuerdas que te dije que a él lo apodábamos Piri?

—Entiendo, y tú eres Matador.

—Ese soy yo —corroboró apurando el paso.

—No tan rápido —repuso adelantándose a su posición—. ¿Por qué?

—¿Por qué, qué? —preguntó con falsa cara de inocente.

—No te hagas el tonto, no te pega.

—Vaya, gracias. —El chico sonrió ante el cumplido y ella miró hacia el cielo, hastiada.

—Venga —apremió rebosante de curiosidad.

—¿Recuerdas que te dije que cuando te lo ganaras te lo diría? —Gabriel se paró y la cogió de las manos con delicadeza.

—¿No me lo he ganado ya? —preguntó ella con voz seductora siguiéndole el juego.

—No —constató acercándose hasta quedar a un palmo de su cara.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó casi ronroneando.

El chico sonrió y miró a ambos lados.

—Demasiada gente —dijo soltándole las manos y marchando de nuevo.

—Eres…—Mina fingió enfado a pesar de que le había encantado el juego entre ellos.

Noelia se colocó a su lado, moviendo la cabeza de lado a lado.

—Esta tensión sexual acabará por explotarnos a todos en la cara —bromeó en voz baja, recibiendo un codazo cariñoso de su amiga.

En ese instante, Samuel se paró y empezó a girarse buscando algo en el suelo.

—¡Mierda! —gritó enfadado.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Gabriel con displicencia.

—Había dejado una marca de referencia a lo largo de la costa, pero ya no está. —El chico se empujó las gafas con un dedo para colocárselas mejor y continuó la búsqueda.

—¿Una marca de referencia? —Las chicas les alcanzaron y se sumaron a la conversación.

—Sí, un palo clavado en la tierra que indicaba el próximo cambio de dirección.

—¿Un palo clavado? ¿Estás loco? —preguntó su amigo, resoplando y con los brazos en jarras—. ¿No se te ha ocurrido que algún animal o algún sapiens podría arrancarlo?

—Bueno, era por si acaso. Conozco dónde debemos girar…, más o menos.

—¿Más o menos?

—Sí, más o menos. Creo que nos lo hemos pasado.

—Estupendo —bramó Gabriel.

—Tranquilos —calmó Mina estableciéndose en el medio de los dos amigos—. A ver, Samuel, ¿crees que nos hemos desviado demasiado?

—No, creo que si giramos ahora en diagonal hacia atrás, no perderemos mucho tiempo…

—Bien, pues eso haremos —ratificó intentando infundir ánimo.

Una hora después, Mina empezó a notar las ampollas en los dedos. Su calzado no estaba hecho para resistir, sino para lucir. En cambio, los chicos llevaban unas prácticas sandalias artesanales, muy feas, aunque con pinta de ser confortables.

— Chicos, necesito una tregua —confesó a disgusto. No quería ser el eslabón más débil.

—Secundo la moción —alegó Noelia con cara de alivio. Su caso era aún peor, pues andaba con unas sandalias viejas y rotas que le había dejado una compañera del poblado. Apenas era una suela con unas tiras y unos cordones largos que se ataban a la pierna.

—Está bien, aprovecharemos para comer algo —concedió Samuel quitándose la mochila.

—Comer, ¿el qué? —preguntó Gabriel consciente de la falta de alimentos. Esa mañana habían preparado un suculento desayuno, dando buena cuenta de los conejos que iban a ser para el supuesto dios de Torá.

—Cogeré el propulsor y la azagaya. Cazaré lo primero que aparezca —respondió sacando de su mochila algo parecido a una flecha, desatándose el arco de la espalda.

—Trae, tengo mejor puntería. —Gabriel se acercó a su amigo y le arrancó de las manos el único propulsor que disponían—. Buscad alguna fruta mientras tanto.

El chico despareció tras los árboles y, entretanto, las chicas dejaron sus cosas y se sentaron en el suelo.

—Si no te importa…descansaremos primero —propuso Mina, que lo último que le apetecía era colgarse de algún árbol en busca de fruta verde.

—Por mí vale. Que se ocupe Matador —accedió acomodándose al lado de las chicas.

Mina se cogió un mechón de pelo y lo enredó entre sus dedos. Era un buen momento para sonsacar información…

—¿Por qué lo llamáis así? —preguntó con timidez.

—Porque siempre que se liga a una chica…, remata la faena. —Samuel se puso a rebuscar agua en la mochila.

Ella ya se esperaba una definición así, no le sorprendía. Gabriel era un seductor nato, aunque, en su caso, no había rematado nada.

Noelia se puso en pie, sobresaltada, mirando hacia todos los lados: había oído unos ruidos de pisadas.

—Tranquila, será Gabriel tras algún cerdo —dijo la chica acariciando el tobillo a su asustadiza amiga.

Se oyeron nuevas pisadas, que no cesaron esa vez. Mina también se levantó, intuyendo que nada tenía que ver con Gabriel. Abrió bien los ojos y puso todos sus sentidos alerta; presentía una amenaza, y estaba muy cerca. Dio un paso al frente, sintiéndose impotente al no tener ningún arma con la que defenderse. Ante sus ojos, aparecieron unos hombres primitivos de baja estatura. Eran cinco, y se colocaron rodeándoles e izando unas jabalinas. No parecía que fueran sapiens; a parte de la altura –eran aún más bajos— sus caras mostraban diferencias: las frentes eran más pequeñas, y carecían de mentón. Mina no necesitó que nadie le explicara que esos hombres pertenecían a otra especie: la de los neandertales. En el poblado le habían hablado de ellos, y también le dijeron que no eran demasiado amistosos. Aunque Torá sabía de alguna alianza entre clanes de diferentes especies, lo normal era que cada uno hiciera vidas por separado, y cuanto más lejos, mejor.

Los hombres empezaron a emitir sonidos, comunicándose a su manera. Apuntaron con la punta de sus jabalinas a los tres chicos, y los cercaron de forma que quedaron con sus espaldas pegadas unos contra otros, instándolos a caminar.

Noelia sollozaba y agarraba la mano de Mina con fuerza. No pintaba nada bien, había oído decir que practicaban el canibalismo. Claro que, eso, no se lo iba a decir; aunque temía que pronto se diera cuenta.

Llegaron a una explanada que tenía una piedra enorme y rectangular justo en el medio. Mina tuvo otro de sus flashbacks, visualizando a dos mujeres primitivas degolladas sobre esa roca al tiempo que una veintena de neandertales miraban arrodillados como si eso fuese un altar. Supo al instante que ellos iban a pasar a formar parte de un ritual peligroso.

Los apremiaron para que subieran a la piedra, y una vez allí, uno de ellos recogió unas cuerdas que había tiradas en el suelo, atando las muñecas de los chicos sin ningún cuidado, de modo que quedaron ligados entre ellos formando un círculo. De esa guisa podrían saltar y huir, aunque a velocidad de caracol. Nunca serían capaces de escapar de allí sin ayuda.

Los hombres parecían enzarzados en una discusión; sus maneras de comunicarse eran bastante bruscas.

Mina rezaba para que Gabriel fuera consciente de lo que pasaba. Si lo capturaban a él también, sería el fin. Qué triste. Ahora recordaba cuando había bromeado con él acerca de si los extraterrestres los usarían como alimento. Pues mira, al final…

Los hombres se marcharon, dejando un carcelero a su cuidado. Ese era el momento. Ojalá su amigo se dignara a aparecer.

Gabriel había visto todo desde un principio. Persiguió a un conejo al que perdió pronto tras meterse en su madriguera. Desanimado, resolvió esconderse y esperar a que decidiera regresar al exterior; los árboles le impedían divisar pájaros, y no había resto de ningún cérvido, así que sus esperanzas estaban en ese conejito. Pensó que, la próxima vez, deberían intentar parar al lado de un río —si es que encontraban uno—, así podrían intentar pescar con las redes, algo más asequible dada su abundancia.

Mientras estaba sentado al lado de la madriguera, vio pasar a unos hombres. Neandertales, sin duda, pensó. Se escondió un poco y comprobó que la dirección que llevaban provocaría un encontronazo con sus compañeros.

Maldiciendo, decidió seguir a esos hombres para ver qué pasaba. Eran cinco. Demasiados para combatirlos, y menos encontrándose divididos y desprevenidos.

Atestiguó el modo en que sus amigos eran conducidos a un altar de sacrificio. Genial, el cazador cazado, pensó Gabriel. Los hombres parecían discutir entre ellos, probablemente cuál sería su primera víctima. ¡Dios!, ¿qué podía hacer para evitarlo? Empezó a sudar; no tenía alternativa posible, eran demasiados para él y sus amigos estaban atados. No serían de ninguna ayuda. Lo único que se le ocurría era distraer su atención, al menos eso demoraría las ejecuciones, pero… ¿Se sumaría después al banquete? Esa gente estaba acostumbrada a perseguir presas, así que no lograría burlarles mucho tiempo. Por gracia divina, cuatro de los asaltantes se alejaron dejando de escolta a uno de ellos; eso sí, el de aspecto más fiero.

Tan solo tenía un adversario, sí, pero con una jabalina enorme. Solo se le ocurría dispararle con el propulsor: en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo era evidente que no ganaría. Esa gente estaba acostumbrada a pelear con animales, así que un informático guaperas no supondría ningún problema.

El tema es que solo se había llevado tres flechas, y una la perdió al intentar alcanzar al conejo. Si no lo hería de muerte, cosa probable, ¿le daría tiempo a cargar una segunda flecha y enfocar un buen disparo? Tampoco disponía de mucho tiempo para pensar, debía de hacer algo antes de que los otros regresaran con más hombres.

¿Y si fallaba y una flecha perdida daba a uno de sus amigos? Las manos le sudaban dificultando el agarre de sus armas. Venga, Gabriel, tú puedes, se dijo al tiempo que colocaba la azagaya en el propulsor. Apuntó al ojo. Era una asquerosidad, sí, y le daba mucho cargo de conciencia matar a un ser humano, pero era la única manera. Debía matarlo a la primera, si no, perdería la ventaja.

Después de unos instantes de inseguridad y cálculo, disparó. El tiró erró en su trayectoria, pues el viento hacía difícil conseguir el blanco perfecto.

El neandertal se percató de la presencia del muchacho y se puso en posición para lanzarle la jabalina. Eran buenos tiradores. Su supervivencia dependía de ello: no desatinaría.

Gabriel vio venir la lanza a cámara lenta. Era muy extraño, parecía frenada, como si alguien estuviera dando a la pausa repetidas veces y la escena se desarrollara a trompicones. A medida que la tenía más cerca, iba más despacio. Se sintió como Keanu Reeves en Matrix, porque fue capaz de girarse a un lado para evitar el disparo.

Una vez esquivada la jabalina, solo le quedaba una cosa: cargar de nuevo el propulsor antes de que esa bestia se enzarzara con él en una pelea. Por suerte, el neandertal se había quedado anonadado con lo sucedido y tuvo tiempo de disparar de nuevo su arco.

Esta vez tampoco dio en el blanco deseado, aunque le entró por una mejilla, sin ocasionarle la muerte pero infligiéndole mucho dolor.

El hombre se llevó la mano a la flecha y empezó a bramar. Gabriel se dirigió a él presuroso, dispuesto a callarle antes de que los demás advirtieran su llamada. Según se acercaba, cogió una piedra de gran tamaño que había en el suelo y aporreó la cabeza del hombre sin consideración. El neandertal cayó, inconsciente, y el chico se quedó mirando a Mina, nervioso.

—Vamos, espabila —apremió Samuel mientras le mostraba las muñecas—. Desátanos antes de que vengan los demás.

Se acercó presuroso y examinó las ataduras; necesitaba algo para cortarlas, por lo que buscó en el suelo, encontrando únicamente piedras de aspecto romo.

—Venga —urgió el chico, nervioso.

—¿Con qué coño quieres que corte la cuerda? ¿Con los dientes? —preguntó irritado.

—Intenta deshacer el nudo —propuso Noelia, impaciente.

—Tardaré mil años —repuso al tiempo que intentaba desunir las puntas de la cuerda.

—¡La navaja de Torá! —recordó Mina—. Está en mi bolsillo trasero. Con que cortes una ya seremos capaces de correr —alegó infundiendo seguridad.

—Rápido, oigo algo —apuró Noelia, que ya empezaba a intuir las voces de los otros hombres.

El chico se apresuró. Siempre había deseado tocar el trasero de Mina, pero nunca imaginó que sería en esas circunstancias. Cortó el trozo que unía la muñeca de las chicas pero, cuando se dispuso a cortar el resto, no pudo continuar; los hombres sonaban demasiado cerca, y las jabalinas estaban hechas para lanzarse. Allí eran un blanco fácil.

Corrieron hacia el refugio de los árboles hasta dejar de oír las voces.

—Debemos volver a por las mochilas —sugirió Gabriel con la respiración acelerada por el esfuerzo.

—¿Estás loco? —Mina apenas podía hablar, pero hizo un esfuerzo para desechar la idea—. ¿Quieres que nos maten o qué?

—Necesitamos las mantas y las cantimploras —alegó sin dar lugar a réplica.

—Por aquí hay un río. Caminaremos por su ladera y así no nos faltará agua —argumentó Samuel, convencido también de que volver no era una buena idea.

—Sí, claro, y cuando no podamos seguir el río… ¿qué pasará, campeón? —preguntó, mirándole con el semblante serio.

—Pero…—replicó sin saber qué argumentos aportar.

—¿De verdad crees que es buena idea? Podría haber más hombres esperando. ¿Merece la pena el riesgo? —preguntó Mina. Al mirar a su amiga podía leer el miedo en sus facciones.

—El río está presente casi todo el camino, y también sé de una laguna que hay a unos pocos kilómetros de nuestro destino... En mi primera excursión se me rompió la cantimplora y sobreviví.

—Bueno, supongamos que el tema del agua está cubierto, ¿qué pasará de noche? ¿Con qué nos taparemos?

—Eso es lo de menos, haremos turnos para mantener el fuego encendido y dormiremos apretujados unos contra otros —alegó Mina, más animada ante la idea de seguir adelante.

—¿Con qué cazaremos o pescaremos? —insistió el chico, que solo veía inconvenientes—. El propulsor y las azagayas han quedado por el camino, y las redes de pescar en la mochila.

—Pescar peces es fácil porque hay muchos. Podemos fabricar alguna lanza con la madera de los árboles —sugirió Samuel.

—Está bien, supongo que si lo sometemos a mayoría…

—Volver es poco más que un suicidio, así que habrá que arriesgarse. Ahora, ¿nos ayudas con esto? —Mina levantó la mano que aún le unía a Samuel. El chico sonrió y se acercó a cortar la cuerda.

Los cuatro caminaron a buen paso. Les urgía huir de allí antes de que sus asaltantes apareciesen. Deberían andarse con cuidado de ahora en adelante. Sobrevivir sería complicado.

Los chicos estaban exhaustos, pero la posibilidad de volver a ser apresados les impedía andarse con remilgos.

Mina no dejaba de preocuparse. Cada vez estaba más convencida de que algo le pasaba: de alguna manera había retrasado el avance de la jabalina contra Gabriel. Los demás no se dieron cuenta, o al menos, no se habían pronunciado al respecto. Pero ella estaba muy asustada. ¿Qué narices le ocurría? ¿Sería Marco el responsable? Esperaba que ninguno le hiciera preguntas porque no tenía ninguna respuesta. Eso por no mencionar las imágenes que se le materializaban en su mente de la nada.

Esa noche la pasaron a la vera del río, apretujados unos contra otros, sin encender hoguera alguna. El temor de que el humo delatara su presencia era mayor que la necesidad de calentarse. Si se mantenían sentados, lo más encogidos posible y espalda contra espalda, podrían pasar la noche sin helarse demasiado. No dormirían nada, eso sí, aunque el miedo a ser descubiertos lo impediría aún más que la incomodidad.

—¿Cómo acabasteis siendo amigos de Torá? ¿No intentaron comeros la primera vez que os vieron? —preguntó Mina, que necesitaba distraer sus nervios.

—Los sapiens no son caníbales —respondió Samuel.

—Ya, pero ¿no intentaron mataros, o apresaros, o algo? ¿Cómo fue vuestra llegada?

—Pues, lamentablemente, muy diferente a la vuestra. —Gabriel giró la cabeza para mirar a Mina y después volvió a su posición inicial—. De los miembros de la Resistencia que abdujeron aquel día, solo unos doscientos aterrizamos aquí. Al principio permanecimos todos juntos. La mayoría nos conocíamos y eso facilitaba las cosas. Pero pronto hubo escisiones en el grupo. Dos personas se posicionaron como líderes: Toni y Gladis. Toni quería que construyéramos nuestro asentamiento al margen del río, para disponer así de agua potable sin necesidad de desplazarnos; Gladis alegaba que era mejor alejarse: no sabíamos dónde nos encontrábamos, y desconocíamos si esa era zona de lluvias torrenciales que pudiesen ocasionar desbordamientos. Además, ella pensaba en la probabilidad de que el río atrajese a animales salvajes. Nosotros decidimos seguir a Gladis. La mujer era geóloga, sabía de lo que hablaba. Y, a pesar de eso, fuimos el grupo minoritario.

—Así que pronto empezaron las divisiones…

—Muy pronto. Los partidarios de Gladis nos asentamos a unos 300 metros del río, pues no queríamos alejarnos demasiado al necesitar el agua y los peces que  proporcionaba. Vivimos unas semanas en armonía, respetando cada grupo las decisiones del otro, y uniéndonos por las mañanas para compartir víveres y experiencias. En una de esas mañanas en las que nos dirigíamos hacia el río, encontramos los cuerpos sin vida de algunos de nuestros compañeros. Del resto, ni rastro.

—¿Qué les pasó? —preguntó Mina.

—Pues supongo que algún grupo de neandertales, o de alguna otra especie, los utilizó para algún sacrificio, o como alimento.

—¿Otra especie? ¿Hay más aparte de sapiens y neandertales?

—Bueno, no sabemos, porque aquí no los llaman así, ¿sabes? Pero Torá siempre ha nombrado a tres tipos de hombres: los que son como ellos, los rus; los neandertales, que son los claus, y otro grupo que nunca he visto, pero que llama los das.

—En antropología no estudié que las especies convivieran entre sí, lo entendí como una evolución de una especie a otra. Pero tampoco es que nos diera mucho tiempo a tocar el tema en profundidad —explicó la chica recordando la repentina suspensión de las clases.

—Pues ya ves que sí —añadió estirando sus piernas entumecidas.

—Y, ¿qué pasó después?

—Nos alejamos todo lo posible, siempre sin perder de vista el caudal del río. Después de pasar varios días desorientados, asustados y hambrientos, encontramos una cueva en una montaña. Parecía estar esperándonos, hasta caía de su ladera una pequeña cascada. Después de explorar los alrededores asegurándonos que no hubiera nada amenazador, nos asentamos haciendo grupos de guardia. Preparamos lanzas con la madera de los árboles, y garrotes para defendernos de posibles agresiones. Encendíamos fuego todas las noches para alejar a los animales. Hicimos todo lo que nos pareció sensato.

Un día, hubo un movimiento de tierra, por fortuna antes de que anocheciera. Aun así, cogió desprevenidas a una treintena de personas dentro de la cueva, la mayoría mujeres.

—¿Qué les pasó?

—Murieron aplastadas, supongo, porque nos fue imposible volver a entrar. De todos modos, continuamos en ese lugar porque nos sentíamos seguros, aunque la falta de protección de la cueva pronto hizo estragos. Algunos, los más débiles, enfermaron a causa de las bajas temperaturas. Muchos ancianos y algunos niños murieron, y los demás solo podíamos contar las horas que nos faltaban para seguir a nuestros compañeros. Pronto hubo nuevas desavenencias. A la hora del reparto de tareas no todos se mostraban conformes. Algunas mujeres preferían cazar antes que quedarse solas en el poblado lavando ropa y fabricando enseres. Temían que llegaran salvajes o hubiera un nuevo terremoto. Pasamos semanas así, con malestar, discusiones, sobreviviendo a duras penas, y desanimados, hasta que apareció Torá con sus hombres. Al principio nos asustamos. Imagínate encontrarte a Torá y a diez más como él, con esas pintas y esa mirada fiera. Y sin entender ni papa.

—Ya, supongo.

—Pronto nos hicieron comprender que estaban en son de paz. Nos habían estado observando, y se maravillaban de muchas cosas que nosotros podíamos hacer. Alguno había traído en sus pantalones mecheros, con los que encendíamos las hogueras; Torá flipaba con ellos. Nos costó entendernos al principio, pero les seguimos al comprender que no teníamos alternativa. En nuestras condiciones, enfermaríamos todos sin remedio. Cuando llegamos a su poblado, los que flipamos fuimos nosotros. ¿A quién se le ocurriría poner las entradas en el techo? Poco a poco nos beneficiamos unos de los conocimientos de los otros y aprendimos a comunicarnos. Desde entonces vivimos con ellos y, aunque somos mayoría, los necesitamos.

—¡Guau! —exclamó Mina—. No sé qué decir. Si estás vivo, es gracias a los sapiens.

—Si estamos vivos —corrigió.

—Sí, claro. —La chica se apoyó contra la espalda de Gabriel. Ya estaba empezando a sufrir lumbago. Toda una noche así, y al día siguiente necesitaría antinflamatorios. Antinflamatorios que no tenía, por supuesto.

—¿Estás bien? —preguntó su amiga.

—Todo lo bien que se puede estar en esta postura. —Mina sonrió, no quería preocuparla.

—Ven. —Gabriel se levantó, y en vez de estar espalda contra espalda, se sentó rodeando a la chica con sus piernas—. Recuéstate sobre mí, de nada sirve que todos permanezcamos despiertos.

Ella obedeció, dejándose arropar por sus brazos. Samuel hizo ademán de imitar a su amigo.

—No hace falta. —Noelia puso la palma de su mano en señal de stop, y el chico volvió a su posición inicial.

De esa forma, Mina pudo dormir, evitar un malestar de espalda mayor y disfrutar de las caricias distraídas de Gabriel.

Capítulo 4: La revelación

Gabriel era consciente de que las chicas estaban hasta el moño de comer moras y melocotones, o lo que sea que fuera ese fruto naranja y aterciopelado. Pescar no había sido tan fácil como lo pintó Samuel. Había abundancia de peces, sí, pero eran pequeños y muy escurridizos. Conseguir pinchar uno mientras nadaban despistados era una tarea muy ingrata; los cuatro pasaban horas en el río para conseguir unos pocos ejemplares diminutos, que tenían muy poco que comer.

Habían pasado cinco días con sus respectivas frías noches, y estaban agotados, pues la ingesta de alimentos era insuficiente, muy inferior a la quema calórica. Mina y Noelia tenían los pies llenos de heridas y ampollas, aunque la última se llevaba la peor parte: mostraba horribles llagas donde las cuerdas friccionaban la piel. Era una pena que no pudieran echar mano de la crema con penicilina.

—Tranquila, estamos llegando y ellos te curarán. —Samuel se sentó junto a ella, que debía hacer descansos cada poco porque casi no podía caminar. La chica se encogió separándose unos centímetros del chico. No soportaba la cercanía piel con piel.

—¿Por qué no acampamos aquí y descansamos de una vez? —preguntó Mina, a la que los días se le hacían cada vez más eternos.

—Buena idea, estamos muy cerca. Mañana llegaremos. —Samuel miró hacia su amigo en busca de aprobación.

—Pero nos hemos distanciado del río…—Gabriel se preocupaba por el agua, no sobrevivirían mucho sin ella.

—Recuerdo que, muy cerca de aquí, hay un lago inmenso de agua cristalina —dijo señalando hacia la falda de la montaña que se extendía sobre sus cabezas.

—¿Está muy lejos? Porque me encantaría darme un baño. —Mina se animó frente a esa perspectiva.

—A unos 100 metros.

La muchacha asintió con la cabeza, y antes de que los chicos cambiaran de idea, ayudó a su amiga a levantarse, permitiendo que se apoyara en su cuerpo para facilitarle el trayecto. Samuel se puso al otro lado, y entre los dos, ayudaron a la chica a avanzar.

Tardaron más de lo que habían pensado, mereciendo la pena el esfuerzo al ver saciada su sed.

Una vez satisfechos, Gabriel informó de que iba a inspeccionar la zona, algo que siempre hacía antes de asentarse en un lugar; alguien debía cerciorarse de que no tuvieran vecinos indeseables, bien fueran neandertales o alguna guarida de animales salvajes.

—Me muero de ganas por darme un chapuzón… ¿Podrías dejarnos solas para que me pueda despelotar a gusto? —Mina se dirigió a Samuel con un mohín, y el chico se encogió de hombros antes de ir en pos de Gabriel.

Ambos inspeccionaron los alrededores. No parecía que hubiera ningún grupo nómada por allí, y desde luego, tampoco nadie lo utilizaba como establecimiento habitual.

—Mira. —Samuel señaló un árbol repleto de melocotones—. Cogeré unos cuantos para la cena.

—Las chicas te lo agradecerán —se mofó Gabriel, que había perdido un par de kilos gracias a la nueva dieta. Si seguían así, Mina aparentaría más de perfil que de frente. Le gustaban flacas, pero tanto…—. Volveré al lago con las chicas.

—Sí, a ver si logras vislumbrar carne fresca —ironizó Samuel, que imaginaba el porqué de las prisas de su amigo por regresar.

El chico sonrió y se marchó sin contestar. Se acercaría con sigilo e intentaría ver a Mina desnuda, sí. Hacía mucho tiempo que quería ver su cuerpo al descubierto, sin ropa, libre —aunque ahora no sería el mejor momento—, seguro que se le marcaban las costillas, y según su madrastra, de donde siempre perdían peso las mujeres en primer lugar, era en los pechos. Una pena, la verdad.

Se escondió tras un matorral que parecía estratégicamente diseñado para espiar a damiselas en paños menores. Allí estaba la chica, nadando, feliz. Noelia tenía sumergidos los pies en el lago, pero continuaba vestida. No se fiaba de ellos, y hacía bien.

Casi le dieron palpitaciones cuando la chica que le atormentaba en sus sueños salió del agua: era una xana, un hada del lago. Su cuerpo era espléndido, piernas largas, barriga plana, pechos firmes…bueno, no muy firmes, pero bonitos. Gabriel pensó que serían capaces de llenar sus manos. No eran tan pequeños como parecía con ropa. Mina se cogió el pelo para escurrir el agua, y luego procedió a peinárselo con los dedos. Era hermosa, toda ella irradiaba sensualidad. Desde luego, se la veía mucho mejor en directo que en su imaginación. El chico, avaricioso, volvió a recorrerla de arriba abajo, descubriendo un detalle que le extrañó: una marca alargada coronaba su vello púbico. ¿Era una cicatriz? No, no podía ser una cicatriz; sería suciedad, o un efecto óptico. Pero… ¿y si era lo que parecía? Era igual que la que Ingrid se esforzaba tanto en esconder cuando años atrás veraneaban en la playa. Y la de su madrastra era debida a una cesárea. Pero, no podía ser. Ella se lo hubiera dicho. Si hubiera sido capaz de tener un hijo con el extraterrestre rubiales se lo habría dicho, ¿o no? Su mutismo respecto al tema encajaba a la perfección con esa explicación. Gabriel apartó la vista, enfurecido. No soportaba la idea de que ella hubiera sido capaz de hacer tal cosa.

Mina masticaba con furia los melocotones. Si no fuera por el hambre que tenía… Les iba a coger manía. Ahora se arrepentía de no haber vuelto por sus mochilas. A ese paso, se iban a quedar en los huesos. Y, ¿qué narices le pasaba a Gabriel? Desde que llegó no había dicho ni palabra, ni siquiera para mofarse de ella; estaba cabizbajo y con la mirada esquiva.

Al oscurecer, este se ofreció voluntario para mantener la hoguera encendida. Los demás se acostaron, aunque ella era incapaz de dormir pensando en los motivos que le llevaban a comportarse de esa forma. ¿Estaría enfermo? Con cuidado de no despertar a los otros, se levantó y se sentó junto al chico, que estaba jugueteando con unos hierbajos. Él la contempló con extrañeza mientras se acomodaba a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó ella intentando enfocar su mirada.

Gabriel apartó la vista con brusquedad, parecía furioso, pero ella no era capaz de entender la razón. Que supiera, no había dicho ni hecho nada malo.

—Salgamos de aquí. —El chico se levantó y se alejó de los oídos y la vista de los durmientes.

Ella le siguió con la esperanza de satisfacer pronto su curiosidad. Cuando llegaron a una distancia prudencial, el chico se dio la vuelta.

—¿Has tenido un hijo con Marco? —preguntó con todos los músculos en tensión.

—¿Qué? ¿Quién te ha…? —cuestionó estupefacta, pues había acordado con sus padres no decir nada.

—Contesta primero.

Mina calló unos instantes, intentando adivinar por qué había esperado hasta entonces para formular sus dudas.

—Sí —respondió sin más explicaciones y manteniendo la barbilla en alto en un gesto de orgullo y desafío.

Gabriel resopló y se llevó las manos a la cabeza, exasperado. La miró de una forma que no le gustó, entre decepción y lástima.

—¿Por qué? —preguntó en apenas un susurro.

Mina se acercó a él, que dio un paso hacia atrás.

—No es lo que piensas, Marco pensaba que era la única alternativa para que mi familia pudiera quedarse a mi lado. Les iban a exiliar también.

—Pues creo que no han salido muy bien sus planes. ¿Hasta cuándo vas a seguir protegiéndolo?

—Le manipularon.

—¿Al superhombre? No me lo creo. —Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones y miró hacia un lado.

—¿Quién te lo ha dicho? —preguntó, dolida.

El chico emitió un sonido que pretendía ser una risa.

—Tú. —Él la miró de nuevo a los ojos y comprobó la confusión que su confesión había causado—. Tu cuerpo más bien.

—¿Has estado espiándome en el lago? —preguntó con los ojos muy abiertos por la incredulidad—. ¿Qué clase de depravado eres tú?

—La clase de depravado que lleva años deseando estar contigo; perdóname por querer disfrutar de un momento contemplando tu cuerpo, hasta con eso me conformaba. Ya ves, siempre de segundo plato.

Mina sintió una profunda pena: por el tiempo perdido y por ser la causante de su abatimiento. De forma instintiva, le agarró la cara con las manos.

—Gabriel, yo te quiero, siempre te he querido. Pero es imposible que estemos juntos.

—¿Por eso le escogiste a él? Porque no podíamos acostarnos.

—No, claro que no. A él también le quería.

—Le sigues queriendo.

—No, en eso te equivocas. Me ha decepcionado. Tal vez estoy siendo injusta, porque le pedí que se quedará allí con nuestro hijo, cuidándole; pero también sé, que de haber sido tú, hubieras intentado todo por regresar a mí. —Sus ojos se encontraron unos instantes—. Y lamento muchísimo no poder darte todo lo que me gustaría.

Gabriel, sin dudar, la agarró de la nuca y la miró unos instantes con persistencia. Con lentitud, acercó sus cabezas hasta que sus bocas se encontraron. Su lengua acarició la de ella, dulce y provocadora. Pero el beso resultó insuficiente: ambos deseaban más. Colocó sus manos en la cintura de la chica, subiéndolas bajo la camiseta hasta conseguir palpar sus pechos, acariciando las aureolas, provocándole un suspiro de placer.

Mina apoyó la frente en la de Gabriel, separando sus bocas a duras penas.

—No podemos seguir, lo sabes. No me tortures más. —Ella sonrió, contenta y a la vez frustrada.

—En el sexo hay muchas variables, confía en mí —susurró en su oído, originándole mayor  excitación.

—Si te pasa algo, yo…—Gabriel puso un dedo en su boca, interrumpiendo sus palabras.

Despacio, saboreando el momento, le quitó la camiseta sin dejar de mirarla a los ojos. Con cuidado, se agachó para acariciarle el cuello con los labios, provocándole un suspiro de satisfacción. Bajó poco a poco, degustando su clavícula primero, para detenerse después en sus sonrosados pechos. Ella no pudo evitar gemir, el chico sabía lo que hacía: era un amante experimentado.

Casi sin darse cuenta, Mina se encontró con los pantalones desabrochados. Sin apartar su mirada, Gabriel introdujo la mano en su henchida feminidad, causando escalofríos de placer en la chica, que se arqueó ante el contacto. Con suavidad, la condujo al éxtasis, y ella quiso recompensarle. Agarró el miembro viril, que se irguió soberbio ante ella cuando lo liberó de la ropa. Frotó con sutileza, disfrutando de su tersura, sin prisa. Él la besó con deseo, denotando las ganas contenidas de poseerla. El orgasmo no se hizo esperar, salpicando de semen sus manos. Ambos se miraron, satisfechos al fin, cumpliendo el deseo tan largo tiempo codiciado.

—Ahora será mejor que te laves esas manos a conciencia —dijo Mina con temor a que, de alguna manera, pudiera contagiarle la bacteria.

—¿Lavarme? ¡Qué dices!, si huelen a ti. —La chica le dio una colleja y él se abalanzó sobre ella, quedando tumbados sobre la hierba.

—Te quiero. —Sus pupilas estaban dilatadas, centradas en las de ella, expectantes, con cierto pavor ante la confesión.

—Y yo a ti —contestó muy seria, abrazándole al tiempo que intentaba no tocarle con sus manos, aún pringosas.

— Y ¿si él volviera de alguna manera? —Se separó de ella, volviendo a centrar su mirada.

—Nunca te volveré a dejar, ¿de acuerdo? Nunca —alegó con sinceridad. En ese momento no albergaba ningún sentimiento amoroso hacia Marco. Para ella solo existía Gabriel, el único que le había demostrado que, para él, ella era lo más importante.

Gabriel asintió, satisfecho, aunque poco convencido, y se levantó tendiéndole la mano.

—¿Un chapuzón en el lago? —Su sonrisa estaba llena de picardía, y Mina no pudo resistirse a la invitación.

Y, en la oscuridad de la noche, un chico y una chica se amaron de nuevo bajo la vigilante mirada de las aves nocturnas.

Mina caminaba de la mano de su chico; era maravilloso sentirse así otra vez. Y eso que había pensado que nunca sería capaz de volver a amar… Gabriel le ponía las cosas fáciles. Era la persona más desinteresada que conocía. Cualquier otro la hubiera olvidado, y ella lo habría entendido perfectamente: dos rechazos eran demasiado. Volver a tener sentimientos fue sencillo, había ocurrido nada más aterrizar en ese mundo, cuando la abrazó dentro de los matorrales. Con Marco se sintió amada, sí, y de algún modo también protegida. En cambio con Gabriel se sentía…mujer. Sí, mujer, esa era la palabra. Gabriel la veía como una mujer sensual, fuerte e independiente, la respetaba y amaba por ello. Sin embargo, para Marco siempre había sido la obstinada y cabeza loca de Mina, la niña pequeña que no estaba en igualdad de condiciones; la chica a la que tenía que descubrir un mundo: él profesor y ella pupila. Definitivamente, las cosas con Gabriel eran más puras e intensas, y no pensaba volver a decepcionarlo jamás.

No llevaban demasiado trayecto, dos horas más o menos, así que cuando Samuel se paró frente a la entrada de una cueva, todos se sintieron dichosos y preparados para el encuentro.

—Aquí es —dijo respirando profundo y con la vista centrada en una abertura oscura que no daba demasiada confianza—. La entrada es empinada, tened cuidado.

Mina miró a Gabriel, quien asintió dando el primer paso detrás de Samuel. Entraron a paso lento, con la vista al suelo para tantear bien el terreno, ya que descendían a través de una cuesta con escalones en piedra. En los alrededores, zonas musgosas flanqueaban el camino, luciendo como adornos que indicaban el recorrido a seguir. La cueva, con una iluminación tenue, parecía estar esperando a sus invitados, y como colofón final, una mesa de piedra repleta de apetitosa comida recibió a los incrédulos chicos.

—Es una ofrenda. —Samuel se acercó a la mesa y cogió un trozo de algo parecido a una tortilla—. Saben que estamos hambrientos.

Los demás le imitaron, confiados; si Samuel comía, ¿qué había de malo en que ellos lo hicieran también? No faltaba detalle: tortilla, pan, pescado frito, bizcocho y agua. Agua que se hallaba recogida en cuatro modernas cantimploras, nada que ver con las rústicas vasijas mal cerradas que llevaban en sus extraviadas mochilas.

En el suelo, apoyadas junto a una de las paredes de la cueva, había cuatro bolsas de cuero enormes, diseñadas para cargar a la espalda o llevar a modo de maletín. Dentro, sobresalían unas gruesas mantas, y en dos de ellas, había también armas: dos arcos y  varias docenas de flechas.

—Es un regalo por lo que hemos perdido al llegar hasta aquí, una muestra de agradecimiento. —Samuel cogió una de las mochilas e introdujo la cantimplora. Cogió un último pedazo de bizcocho y miró para los demás, que le observaban con extrañeza—.  Venga, no vamos a quedarnos aquí todo el día.

Los chicos siguieron a Samuel —a disgusto— hacia el interior; todavía no habían llenado sus estómagos y no entendían su impaciencia. El muchacho parecía conocer la cueva al dedillo, y al llegar a una entrada enorme, sin puerta pero con una especie de cortinilla ahuyenta mosquitos, se dio la vuelta.

—No os asustéis, ¿vale? No dejéis que su aspecto os impresione. —Sin más explicaciones, se giró y se adentró en la estancia.

Pasaron uno a uno a través de esas tiras coloridas, despacio, con cierto pavor. En la habitación no parecía haber nadie, y se miraron unos a otros con incredulidad hasta que una voz se materializó ante ellos.

—Bienvenidos. —El ente, por así decirlo, parecía transparente, dando la impresión de mimetizarse con el entorno. Únicamente al hablar, se perfilaban los rasgos de su silueta. Mediría alrededor de los dos metros, y mostraba una figura espigada y sin forma. Sus cuatro extremidades, similares a las humanas, eran muy largas y finas, y en las manos solo contaba con tres dedos, uno de ellos oponible. El rostro era lo más inquietante, pues en vez de nariz, tenía dos fosas nasales, y su boca era pequeña, diminuta en esa cabeza tan grande. Los ojos eran del tamaño de dos pelotas de tenis, pero no se le adivinaba ningún color, era como si no tuviera iris. Carecía de pelo, en su lugar parecía extenderse un gorro de piscina de color negro y gomoso que le cubría el cráneo. Las orejas, puntiagudas, se asemejaban a las de un duendecillo.

El extraterrestre se fijó en Mina y se acercó hasta quedar en frente.

—Mina.

Ella no sintió temor: su aspecto era amigable, y su tono de voz paternal. Sin pensar, extendió una mano para tocar al ser. Este se dejó hacer, consciente de la curiosidad que suscitaba. La impresión de la chica al acariciar su piel fue desconcertante: había esperado un tacto gelatinoso; en cambio, su piel era suave y dura, parecida a la de un humano, aunque sin vello. ¿Puedes leerme el pensamiento?, pensó. El ser hizo un movimiento afirmativo con la cabeza.

—Te extraña que mi piel adopte el aspecto de mi entorno. —No era una pregunta, sino una certeza, y su voz sonaba alta y clara, haciendo el efecto de que el sonido, en vez de salir de su boca, procedía de unos altavoces ocultos.

—Eres como un camaleón —dijo la chica admirando su silueta. Ahora que había delimitado visualmente su contorno, se fijó en que no llevaba ropas que cubrieran su cuerpo, ni siquiera en la zona donde deberían estar sus genitales.

—Crees que necesitamos ropa para cubrirnos.

Mina le miró a los ojos. Esa forma de comunicación le producía una sensación familiar. Solo necesitaba pensar; si quisiera, no tendría que emitir ningún sonido. Nada en ese ser la incomodaba.

Los otros chicos observaban la escena, ensimismados, presa del extraño sortilegio que emanaba el extraterrestre.

De alguna manera, sin necesitar ningún tipo de lenguaje, Mina supo que respondía al nombre terrenal de Elir, que provenía de una de las galaxias más antiguas: Abell 1835, concretamente, del planeta Targos. Y también supo, del mismo modo que los demás, que quería hablar con ella a solas.

Elir hizo un gesto a la chica, que le siguió un paso por detrás a través de un largo pasillo cuyas paredes estaban llenas de pinturas rupestres. En ellas, aparecían dibujos de hombres y animales, y se podía adivinar que estaban hechas por niños o por algún homínido de inteligencia inferior a la suya. Mina se fijó que, en una de las escenas representadas, los hombres parecían rendir culto a otro de estatura más elevada y de largas extremidades. Curioso, pensó.

Al final del camino les esperaba una habitación que disponía de un confortable sofá. Elir le indicó que se sentara, haciendo él lo propio a su lado.

—Quieres respuestas. —El ser se sentaba erguido, descansando las dos manos sobre su regazo.

Mina asintió, en paz, relajada y serena, pero antes de recibirlas, cayó en un profundo sueño. En él estaba con su hijo, riendo en una playa. Como una madre normal y corriente, jugaba con Hugo a esquivar las olas, y se sentía feliz y plena. Algún día viviría algo así, lo intuía; era consciente de que se trataba de un sueño, pero muy real. Hugo lucía mayor a como lo recordaba, y en los alrededores no había rastro de nadie más. Ellos solos, con una conexión casi espiritual, expresándose sin necesidad de hablar. Eso pasaría, estaba convencida.

Cuando despertó, se sintió renovada; sus pies estaban vendados, y su piel cubierta de un perfume floral, destilando higiene y frescor. Su pelo, perfectamente peinado con suaves ondas, se desparramaba por su torso dando la impresión de que alguien lo había colocado así. Se irguió  y descubrió  a Elir a su lado, en pie, atento a su mirada.

—¿Para qué querías verme? —preguntó Mina sin rodeos, pues su curiosidad se había hecho más fuerte desde que conoció a esos seres.

El ser tomó asiento en el sofá, a su lado, y ella se acomodó expectante.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo la naturaleza consigue hacerse paso? Si observas a los pájaros, los padres enseñan a volar y a vivir con independencia a sus hijos, se organizan en las migraciones en un equipo perfecto y sincronizado. Todo en aras de su supervivencia.

La chica miró a Elir con perplejidad, sin saber a qué venía esa historia.

—Los humanos tenéis otro tipo de idiosincrasia. Necesitáis líderes, alguien que guíe vuestros pasos. Por azar del destino, tú eres la persona adecuada.

—¿Adecuada para qué? —preguntó apoyándose en el respaldo.

—En el fondo, ya sabes la razón. —El extraterrestre posó unos segundos una mano en la rodilla de la chica. Sí, ella sabía, de un modo u otro, que ellos estaban allí para ayudarles contra los raselianos, pero desconocía de qué manera podría favorecer en esa lucha.

—¿Por qué quieres ayudarnos? —cuestionó con suspicacia.

—¿Un padre no ayuda a un hijo cuando está en apuros?

—Supongo. —Mina estaba cada vez más confundida.

—Nunca te has cuestionado el origen del hombre. ¿Se ha hecho el científico las verdaderas preguntas? —Elir giró la cabeza y la miró directamente, clavando sus ojos transparentes en los de ella—. ¿El hombre proviene de simio, o el simio proviene del hombre?

—¿El mono proviene del hombre? Pero…eso no puede ser posible. Según Darwin, el hombre es una adaptación biológica. —Ese ser hacía preguntas que afirmaban una realidad diferente a la que siempre había tomado por cierta. ¿El mono era un producto derivado del hombre? ¿Tanto se habían equivocado? Es cierto que algunas teorías afirmaban una evolución paralela, la existencia de un simple parentesco.

Elir había conseguido su objetivo: la chica estaba intentando buscar una lógica, encontrar el origen de la vida. Según había creído siempre, los hombres sufrieron adaptaciones a partir del mono que incrementaron su supervivencia. Pero, ¿realmente era así? ¿Por qué entonces perdieron el pelo que les cubría? Era un sinsentido. Perdieron el pelo y después tuvieron que confeccionarse ropajes para abrigarse. No tenía mucha lógica. Quizá una cuestión reproductiva. Sí, eso era, pensó orgullosa; a las hembras les gustaban los machos con menos vello. A ella misma le ocurría igual…

—¿La evolución se hace en base a gustos personales u obedece a las leyes de la supervivencia? —preguntó interrumpiendo los pensamientos de Mina.

—Entonces, ¿qué? ¿De dónde provenimos? ¿De los protozoos?

De nuevo, sin palabras, supo de la suerte de esos seres. Los targianos, pueblo viajero, tenía como objetivo la investigación de otras civilizaciones. La predicción de la erupción de un supervolcán en su planeta, un volcán capaz de producir una erupción mil veces más grande de lo normal, que dejaría en la atmósfera gases y polvo con efectos similares a los de una guerra nuclear, los convirtió en nómadas.

—Entonces tuvisteis que huir, igual que los raselianos. Nos invadisteis.

—¿Se puede usurpar un territorio en el que no reina ninguna especie?

—Supongo que no —dijo, pensativa. Si no había nadie, ¿significaba que su propia raza llegó más tarde y había sido otra especie invasora más? Pero no, de pronto entendió con nitidez lo que Elir quería transmitir. Cuando los targianos llegaron, en la Tierra no había nada. Ellos crearon la vida de su planeta a partir de materia inorgánica, que no sabía qué narices quería decir, pero así era.

—¿Vosotros sois nuestros creadores? —La chica estaba atónita. ¿Toda la vida de la Tierra tenía una procedencia extraterrestre? No podía ser posible, no quería que fuese posible.

—¿Por qué te resulta tan terrible?

—Porque nos resta mérito a la humanidad, no nos hemos adaptado, nos han creado. Y, ¿qué somos nosotros de la Tierra? ¿Invasores también? —Se levantó y se posicionó frente a Elir, en su campo de visión.

—¿Importó que Cristóbal Colón no fuera americano para conquistar América? ¿Das más importancia al origen que a la propia vida? ¿No han sido siempre los hombres los dueños de la Tierra? —El ser la miró con fijeza.

—¿Dueños? ¡Vamos!, no nos enteramos de una. Que yo sepa, dos especies han convivido con la nuestra durante cientos de años. Qué digo cientos… ¡Miles!, y no nos hemos dado ni cuenta.

Pero lo que realmente reconcomía a Mina era pensar que, si esos seres eran sus creadores, si eran tan sapientes, ¿era a ellos a quienes habían venerado los humanos desde siempre? ¿Eran ellos los llamados dioses paganos? ¿Eran Yahveh y Alá?

—Esa respuesta no te la puedo dar, desconocemos el origen del universo.

Mina suspiró. Su búsqueda de Dios debería seguir siendo dogmática.

—¿Cómo permitisteis que los raselianos nos hicieran esto? Pudisteis avisar, ¿no?

—¿Debe un padre intervenir en el camino que ha escogido su hijo?

—¡Joder! Si sé que mi hijo va entrar en el motel de Norman Bates, claro que intentaría detenerlo.

—¿Hubieseis podido cambiar vuestro destino? –interrumpió.

—Tal vez no, pero saberlo nos hubiera dado la posibilidad de luchar, de defender orgullosos lo que es nuestro.

—Piensas que está todo perdido, pero si emplearas tu inteligencia, te darías cuenta de que no es así.

—A ver —dijo alterada, caminando de un lado para otro por la habitación—, desde que llegué aquí, todo el mundo me dice que soy el mesías, su guía y un montón de chorradas más. No sé si creéis que Marco me dio la fórmula magistral para acabar con su especie, pero no, os equivocáis. Lo único que me dio fue un montón de buenas intenciones.

—¿Es lo único que te ha dado?

—Sí, eso y cariño, nada más.

—Olvidas a tu hijo.

—No, claro que no lo olvido. —Mina había perdido la capacidad de sorprenderse. No había nada de su vida oculto para los targianos.

—¿Por qué Marco quiso darte un hijo?

—Me dijo que lo habían manipulado para que tuviéramos a Hugo. Tenían intención de separarnos, aunque no pudo demostrarlo ante el Comité.

—Tal vez el chico desconocía la verdadera naturaleza de su idea.

—No lo entiendo. —La chica se paró en seco, agotada física y mentalmente.

Pero las palabras pronunciadas por Samuel aquel día en la cabaña cobraron al fin significado. No vivirían un bucle donde cada 1999 serían conquistados, era imposible pues no estaban en su mismo espacio temporal. En cambio, si consiguieran regresar al neolítico de su antigua dimensión, habría posibilidades de cambiar el futuro. Estarían más evolucionados, tal vez podrían leer mentes, y los raselianos no se confundirían entre ellos con facilidad, imposibilitando que vagaran por el planeta sin ser vistos. Podrían ganar la partida para las futuras generaciones. Pero, algo se le escapaba respecto a su hijo.

—¿Y qué pinta mi hijo en todo esto?

Elir la miró y no hizo falta respuesta verbal. Recordó lo que casi le pasa a Marty McFly en Regreso al Futuro cuando intervino en el pasado de sus padres. Si nunca se producía la invasión, ¿cómo narices iba a ser engendrado?

Mina sintió que todo le daba vueltas; de repente las piernas le flaquearon. Se acercó al sofá y se repantingó olvidando los buenos modales. Si no se tumbaba caería redonda.

Después de unos minutos de silencio, en los que intentaba recuperarse y buscar un sentido a todo, una pregunta surgió en su mente.

—¿Por qué me has hecho ver la verdad? —Ella nunca haría nada que pusiera en peligro la vida de su hijo, por lo que el tema de la reconquista estaba totalmente descartado.

—¿Un guía no debe conocer todas las piedras en su camino?

—No voy a hacer nada que perjudique a mi hijo. Me importa un rábano la reconquista. —La chica miraba al techo, rendida. Si Gabriel se enterara, ¿qué pensaría de ella? Pero era impensable que por su culpa su hijo muriera, o desapareciera, o lo que sea que fuera que iba a ocurrir. No, le protegería. Haría lo que tenía que hacer.

—¿Tiene un hijo más importancia que la de millones de hijos?

Mina le miró con estupefacción. ¿Pensaba acaso que iba a cambiar de idea? Eso estaba del todo descartado. Lo que no sabía era si decir la verdad o disfrazarla. Porque a Gabriel podría persuadirle, estaba convencida de que no le obligaría a hacer nada contra su hijo, aunque quizá supusiera perderle; pero de lo que estaba segura, era de que la obsesión de Samuel por salvar el mundo no iba a permitirle a decantarse por su hijo.

—Y ¿por qué tengo que ser yo? ¿Por tener un hijo con un raseliano?

—¿Solo tenéis eso en común?

Mina se quedó pensativa. No, claro que no. No sabía por qué, pero podía leer mentes —bueno, más o menos—, y mover cosas, aunque le faltaba práctica. Y, como una revelación divina, también supo cómo: había sido gracias a Hugo, algo transformó su cuerpo cuando estuvo en su interior. Pero no sabía usar correctamente sus habilidades, ni tampoco en qué iban a ayudar. La gente huiría despavorida de su lado al creerla otra extraterrestre. Aunque Torá y los sapiens quedarían impresionados con sus habilidades, seguro.

—¿Puedo aliviar en algo tu sufrimiento? —Elir se giró al fin y le cogió una de las manos.

—Claro, ¿puedes devolverme a mi hijo y llevarme a otro mundo alejada de toda esta mierda?

—No puedo devolver algo que no tengo. Tu destino ya está escrito. Pasaréis unos días recuperándoos del viaje y volveréis al poblado. Necesitas pensar por ti misma. Después, volverás con una respuesta. —El ser se levantó, dando la impresión de levitar—. Quiero obsequiarte con algo. Sé de tu problema con tu compañero.

—¿Qué? —Mina se sonrojó. No tenía ni idea de que sus problemas con Gabriel fueran de dominio público. Pero claro, recordó que ese ser era omnisciente.

—Puedo ayudar a que las cosas sean diferentes entre vosotros. ¿Aceptas?

—Sí —titubeó—. Acepto.

Después de saber lo de su hijo, se olvidó por completo de ningún otro problema adicional. Al menos, algo bueno había salido de esa surrealista conversación.

Todo era hermoso y extraño a la vez. Mientras Mina hablaba con Elir, el resto de los chicos fueron conducidos a asearse a un manantial de aguas calientes situado dentro de la cueva. Gabriel pensó que aquello se parecía a un balneario: el ambiente era relajante y olía a lavanda. Sin pensarlo, se sumergió en las aguas con su ropa interior, ignorando las miradas de incomodidad de Noelia mientras se desnudaba. Se acomodó en una de las paredes del manantial y cerró los ojos; era una pena que Mina no estuviese allí. El lugar era inspirador.

Apenas había tenido tiempo de asimilar los últimos acontecimientos, y se temía lo  difícil que sería explicarle a Andrea lo sucedido: se pondría echa una furia. Pero Mina siempre estuvo en sus pensamientos; lo había intentado, quería corresponder a Andrea y olvidar a la chica que tanto dolor le había causado, pero le había resultado del todo imposible. Supuso que lo superaría, y en todo caso, él estaría a su lado como amigo para ayudarla en el proceso. Sabía lo que era que una tercera persona se llevase el pastel. Lo vivió en sus carnes.

Abrió uno de sus ojos y observó el modo en que Samuel intentaba convencer a Noelia para que entrara en las aguas.

—Ni de coña, no pienso desnudarme —protestó la chica con los brazos cruzados.

—Pues métete así. ¿Hace cuánto que no te bañas? —Samuel, ya en paños menores, insistía con paciencia.

—Me bañaré después, con Mina.

Uno de los extraterrestres se dejó ver. A sus ojos no era diferente a Elir, pero todos sabían que se trataba de otro ser. Portaba una camiseta larga y de aspecto acharolado; se la tendió a la chica y le señaló un biombo, detrás del que podría cambiarse sin ser vista. Noelia se escondió tras el camuflado artefacto y se puso la prenda que le habían dado, sonrojada ante tantas atenciones. Y, después, con cuidado, se introdujo en el agua, acompañada del insistente Samuel. Ella prefería estar sola, no le gustaba que el chico anduviera detrás como un perrito faldero.

Gabriel se dirigió al chorro que manaba de una de las paredes y se puso de espaldas, profiriendo un suspiro de placer en cuanto la presión alivió la tensión en sus cervicales. Estos extraterrestres saben agasajar a sus invitados, pensó complacido. Era extraño, en otras circunstancias desconfiaría de que Mina estuviese sola con un desconocido; en cambio, en ese momento, le parecía lo más natural del mundo.

Pasado un rato, llegaron tres seres y colocaron sendas hamacas en el centro de la sala.

Los chicos obedecieron a una orden no verbalizada, que no daba lugar a ningún tipo de duda. No les costó trabajo abandonar el baño; el presentimiento de que algo mejor estaba por llegar bastó para que salieran presurosos y ocuparan las cómodas hamacas. De nuevo, ningún rasgo que les hiciera distinguir a los seres unos de otros: eran básicamente iguales. Cada uno se ocupó de uno de los invitados, desnudándoles al completo y untándoles una crema por todo el cuerpo. Ninguno de los chicos dijo ni una palabra, ni siquiera Noelia puso objeciones a que la despojaran de sus ropas. Los tres se sentían mimados y queridos, y no tenían ninguna sospecha acerca de que sus intenciones no fueran buenas.

La chica sintió mucho alivio cuando la crema le cubrió sus heridas, tanto, que se quedó  dormida. Poco a poco, los chicos también se dejaron arrastrar a los brazos de Morfeo, sin preocupaciones, sin rencores, en una paz inigualable.

Y así los encontró Mina cuando terminó su reunión: tumbados, desnudos, amodorrados con placidez, y con un gesto de felicidad en sus rostros.

—¿Pero qué? —Noelia se despertó sin saber dónde estaba. Al incorporarse, descubrió su desnudez y se tapó como pudo con sus brazos. Los demás estaban igual, lo que provocó que cerrara los ojos horrorizada. Empezó a temblar, sin atreverse a mover ni a emitir sonido alguno. No quería despertarles y que la vieran así. Le daba vergüenza que descubrieran su cuerpo al natural, con las marcas de su deshonra. Prefería que nadie, salvo Mina, supiera lo que había sufrido. Poco a poco se fue calmando, y notó que alguien la cubría con una suave tela que asemejaba a un kimono de seda; con cuidado, pasó las manos por cada una de las anchas mangas y abrochó el cinturón para cerrarlo.

—¿Por qué sientes pudor? —Uno de los seres le preguntó a escasos milímetros de su cara.

—No lo sé —respondió olvidando los motivos, y sintiendo, por un segundo, que ese estado era el más natural.

El ser se separó de Noelia y colocó a los pies de los chicos una prenda similar con la que pudieran taparse al despertar.

Mina, ante el leve roce, se desperezó y se sentó, mirando hacia la derecha  y descubriendo a sus compañeros. Su amiga la miró con una sonrisa.

—Buenos días —saludó—. Yo que tú me pondría la bata antes de que despierten.

Mina obedeció, agradeciendo la suavidad de la tela. Después, miró hacia los chicos. Parecían dos bebés de sueño imperturbable.

Elir apareció, de repente, situándose al lado de las muchachas. Estas no se sobresaltaron porque a pesar de que esos seres aparecían de la nada como si fueran fenómenos espectrales, cuando su presencia era inminente lo inundaban todo con una sensación de calma.

El extraterrestre se acercó a los durmientes —casi levitando— y les concedió unos instantes antes de despertarles. Las chicas pudieron sentir la llamada, la dulce manera de desvelar a sus huéspedes.

Gabriel miró amodorrado a su alrededor; estaba encantadoramente despeinado. Mina le sonrió y miró hacia abajo para hacerle ver su estado de desnudez. Con rapidez, cogió el kimono y se tapó, más por respeto a Noelia que por pudor, y después le dio un codazo a Samuel para que no se demorara en cubrirse.

—¿Estás listo? —Elir miró hacia Gabriel, que le correspondió perplejo.

El chico se mantuvo unos segundos sin pestañear, centrando sus ojos en los del extraterrestre mientras pensaba la respuesta. No entendía a qué se refería, así que optó por ser neutral.

—Depende de para qué.

El chico caminaba junto a Mina sin tener ni idea de adónde se dirigían. Elir les precedía, guiándolos a través de pasillos laberínticos dentro de la misma cueva. Ella parecía tranquila: ¿sabría a qué narices vendría todo eso? Los aliens de la cueva no le intimidaban, pero había que reconocer que les gustaba hacerse los misteriosos. No entendía por qué le tenía que mantener en la incógnita todo el camino, y lo que es más: se moría de hambre. Con lo hospitalarios que habían sido hasta el momento, ¿no pensaban darles primero de desayunar?

Entraron, a través de una puerta corredera de cristal, a una habitación que parecía no tener límites; era tan blanca que resplandecía, dando apariencia de estar suspendidos en algún lugar indeterminado. Los chicos se miraron, sorprendidos.

Elir se acercó a una mesa equipada con probetas y lo que parecía material quirúrgico mientras Mina y Gabriel recibieron la orden de desnudarse.

—¿Nos podemos acariciar primero? —bromeó, reticente a cumplir su cometido sin saber a qué era debido. El ser no contestó, y Mina obedeció solícita, así que la imitó, intrigado.

Los chicos unieron sus espaldas, tal y como les hizo saber el extraterrestre; era una extraña forma de comunicación, como si de un saber intrínseco se tratara. Elir se aproximó con una especie de tubo con ventosas en los extremos.

—¿Para qué es eso? —preguntó Gabriel, harto de que se le ocultara el motivo de su situación.

El ser permaneció impasible mientras colocaba los aparatos en el cuerpo de ambos chicos.

—Nos va a ayudar —respondió Mina.

—Ayudar ¿a qué? —preguntó sin quitar ojo a los movimientos del targiano.

—Es su regalo, nos brinda la oportunidad de que podamos estar juntos. Emplearán el mismo método que usaron los raselianos para curarme. Te van a trasferir mis defensas. No nos dolerá.

—¿Eso quiere decir que podremos estar juntos sin riesgos? —Gabriel enlazó sus manos con las de la chica.

—Sí —afirmó—. Ahora tenemos que esperar unos minutos sin movernos.

Esperaría horas si fuera preciso. Nunca pensó que pudiera llegar a estar con ella de una manera completa. Era una grandísima noticia, el mejor despertar imaginable.

—¿Y no hubiera bastado con quitarnos las camisetas? —preguntó Gabriel, incómodo ante el escrutinio constante del extraterrestre hacia sus partes pudendas.

—Debe observar para saber si está funcionando —alegó la chica que, al parecer, recibía en exclusiva información del extraterrestre—. Puede ver a través de la piel humana, pero no de los tejidos.

Elir mantuvo su pose observadora unos minutos más.

—Ya está —informó Mina mientras el extraterrestre les quitaba las ventosas.

—Gracias. —Gabriel se giró y miró a los ojos de la chica con una sonrisa enorme en su rostro. Ella se sonrojó y se agachó a coger sus ropas, que estaban esparcidas por el suelo a causa de la falta de mobiliario. El chico observó su figura desde una nueva perspectiva. Pensó en que no debería molestarse demasiado en vestirse: le iba a durar poco.

—Ahora nos llevará a reponer fuerzas —dijo Mina acariciándose la barriga.

Elir les guio al comedor, junto a sus compañeros. Allí había muchos manjares que hacía años que no probaban. Gabriel agradeció la fruta y la leche con cereales. No sabía qué carajo de fruta era, ni qué clase de cereales estaba masticando, pero el hecho de comer algo diferente le complacía.

—Ayer me quedé dormido antes de que llegaras. ¿De qué hablasteis? —preguntó Samuel al tiempo que masticaba un trozo de bizcocho.

—Pues…, me hizo preguntas de mi vida con los raselianos, nada más —mintió evitando cruzar su mirada.

—¿Solo eso? ¿No te dijo para qué necesitaba verte?

—¿Decir? Solo preguntó. Ya sabes que es un poco enigmático. —Mina sonrió y siguió degustando el desayuno. Hacía semanas que no comía tan bien.

—Pero…, creía que te necesitaba para derrotarles. —Samuel parpadeó, contrariado.

—Pues, de momento, no me ha dicho nada. —La chica miró hacia otro lado, dando por zanjado el tema.

Gabriel los observaba sin intervenir, ajeno a la conversación. Le sobraba el resto de comensales. No veía el momento de quedarse a solas con su chica. Ella le miraba con cierto pudor, y eso le contrariaba; no se iría a poner vergonzosa a esas alturas… Después de todo lo vivido, no era el momento de hacerse los estrechos. No estaban en la tesitura de esperar al matrimonio.

—¿Te vienes conmigo? —le susurró al oído, lanzándole una mirada significativa después.

—¿Ahora? —preguntó ella, esquiva.

El chico se sorprendió por lo poco receptiva que se mostraba y se apartó de su lado, molesto. Era el colmo, no soportaría ni un gesto de rechazo más. ¿Para qué narices le había sometido a la operación de las ventosas? Se levantó de la mesa con tanto ímpetu, que casi vuelca la silla en la que estuvo sentado. Necesitaba respirar aire fresco; de repente, la cueva se había vuelto asfixiante.

No supo cómo, el caso es que consiguió salir al exterior sin perderse. Se alejó unos metros de la entrada y se sentó en un enorme peñasco desde el que se divisaba un bonito paisaje. Había un riachuelo que partía de una cascada en la montaña. Las piedras blancas cubiertas de musgo, junto con el color cristalino del agua y la frondosidad de los árboles de alrededor, hacían el paraje memorable, digna imagen de un cuento de hadas. Allí podría ser muy bien dónde se ahogaba el lobo de los siete cabritillos, y también había unas piedras que la mamá cabra podría usar para colmar su barriguita.

No tenía mucha profundidad, pero para refrescarse de buena mañana no era mala opción. Gabriel empezó a quitarse la camiseta cuando oyó una voz a sus espaldas.

—¿Por qué te has marchado de esa manera? —preguntó Mina mientras se acercaba a su lado, muy despacio.

—No parecía que te apeteciese mi compañía —alegó el muchacho, distante. Se sacó la camiseta por la cabeza y la lanzó sobre el peñasco. Se giró y empezó a quitarse los pantalones. Seguiría con su objetivo: darse un frío chapuzón que le bajara la libido.

—¿Te vas a bañar ahí? —La chica señaló el río con aprensión.

—Eso haré. —Deslizó los pantalones a través de las piernas y los dejó en el suelo, encaminándose al río en calzoncillos; no quería que le tachara de exhibicionista, o lo que era peor, que lo creyera demasiado insistente insinuando sus deseos.

—¿Puedo meterme yo también? —Intentó sonar sensual, pero un temblor en la voz delató sus nervios.

Gabriel se giró sin saber qué pensar.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó harto de juegos.

—¿Estás enfadado?

—Estoy confuso. Primero me preparas una encerrona a primera hora de la mañana en la que me someto a una supuesta operación para permitir que podamos follar tranquilos; después, te apresuras en cubrirte y sugieres que lo primero que hay que hacer es desayunar, y una vez cumplidas todas tus exigencias, pones pegas a la idea de quedarte a solas conmigo. Pues no sé, Mina, dime tú cómo se supone que debo reaccionar.

—Supongo que tienes razón. Mi comportamiento no ha sido demasiado razonable. —Se acercó a él hasta ponerse a escasos centímetros de distancia—. Tengo miedo.

—¿A qué?

—Aquí no existen anticonceptivos. ¿Y si me quedo embarazada? No quiero traer un niño a este mundo.

—Pues quizá no debiste proponer que me hicieran inmune. —Su negativa a quedarse embarazada le dolió aún más. Al otro le había dado un hijo, sin embargo con él no pensaba ni correr el riesgo.

Se dio la vuelta y metió los pies en el río, erizándosele el vello nada más sentir el contacto del agua: estaba condenadamente fría.

—Gabriel. —Llamó Mina, pero él permaneció de espaldas—. Tienes que comprender que no estoy preparada para tener más hijos. Además del miedo al parto, ¿y si vuelve a tener que ser cesárea, quién la practicará?

—Aquí tenemos a los mejores médicos, lo sabes. Esa no es excusa. Si permitiste que te ayudaran unos extraterrestres una vez, podrás consentir que lo hagan otra. —Gabriel permanecía impasible, con todos los músculos en tensión. Parecía que cuanto más hablaba ella, más empeoraba las cosas.

—No me des la espalda, por favor —suplicó al borde de las lágrimas. Nunca lo había visto tan enfadado—. Te quiero.

—Sí, pero no lo suficiente.

—¿Cómo puedes decir una cosa así? —La chica luchaba para que su voz no se quebrara.

—Sabes que me gustan los niños; no puedes privarme de ellos. Si no podemos tener hijos, será mejor que no estemos juntos.

Gabriel oyó cómo se marchaba sollozando. Él mismo estaba desolado, pero había hecho lo correcto; no quería las migajas de una chica egoísta.

Denis estaba harto de pertenecer a la casta inferior del poblado. Debían contribuir a la obtención de alimentos, a la fabricación de ropas y enseres, al pastoreo y a la escasa agricultura. Poco tiempo les quedaba para construir sus propios hogares. Por el momento, dormían todos juntos en una choza común que amenazaba con caerse ante el menor temporal.

Torá les había instado a hacer cabañas y compartirlas, pero él no quería saber nada de compañeros de cuarto. Necesitaba una para él solo. De todas formas, entre el calor, el trabajo en la aldea y el derrotismo generalizado, pocos tenían ganas de construir nada. Y él no pensaba trabajar para otros, de eso nada; así que seguía la tónica general: tumbarse a la bartola después de la jornada laboral hasta la hora de cenar.

La comida era muy mala, insípida, dura…, aunque con el hambre que había pasado meses atrás, tampoco es que pensara quejarse. Y respecto a la gente, era de lo mejorcito comparado con su anterior acompañante. Todavía recordaba a aquel hijo de puta, a su depravado exvecino, al que había matado con sus propias manos. La verdad es que no se arrepentía; a veces, se sorprendía de la facilidad con la que había quitado la vida a otra persona, tanto, que incluso fantaseaba con retorcer el cuello al paleto de Torá. Le repateaba tener que rendir cuentas a un ser tan inferior. Además, ¿se suponía que eran sus esclavos?

Tampoco recibían mucho a cambio: protección, según le habían dicho; pero ¿protección de qué? A la comida y a las ropas tenían tanto derecho como cualquiera, y aun así allí estaban, apartados como parias.

Eso tenía que cambiar. Dentro del propio clan había gente descontenta y desconfiada. Denis observó los andares de Andrea aproximándose. La chica balanceaba la cadera de forma seductora, y su melena al viento parecía fuego. Era condenadamente guapa, y pensó que, si se unían dos pelirrojos, saldrían unos niños monísimos.

—Hola. —La chica se sentó a su lado, en el suelo, adoptando la posición de loto.

—Hola —correspondió con la sonrisa más atractiva que supo mostrar.

—Ya han pasado dos semanas. —Andrea suspiró y se recostó sobre el hombro del chico.

—Es pronto todavía. —El pelirrojo no alteró su postura. Se dejaba querer, pero sabía que con esa chica debía ir poco a poco o huiría como un conejillo asustado.

—No soporto pensar en lo que estarán haciendo, sobre todo por las noches. Esa golfa de Mina seguro que se acurruca a su lado riéndose de mí.

—No sé por qué todavía esperas algo de ese gilipollas. Está claro que es de los que “si tiene agujero como si es un caldero”—repuso Denis ahondando en la herida.

—Gabriel no es así. —Se apartó molesta—. Nunca me ha engañado con nadie.

—Bueno, tampoco es que haya muchas opciones…

—No, te digo que no es así, pero esa zorra le tiene comido el coco. A veces creo que es como ellos.

—¿Los extraterrestres? —Denis oyó los rumores, pero nadie le había concretado nada, aún…

—Sí, se acostaba con uno. A lo mejor ahora tiene sus poderes o… yo que sé.

—La verdad es que a mí me parece una chica peligrosa. No entiendo por qué aquí se la tiene como si fuese sagrada.

—Yo tampoco. Nos traicionó a todos, y aun así, está aquí, como si nada. Cuando nos abdujeron, ese extraño ser estaba allí, al rescate de su princesa.

—¿Ese ser? —preguntó Denis, que quería tener todos los datos.

—Sí, su novio. A todos nos llevaron menos a ella. Yo estaba con Mina en ese momento.

—¿Quieres decir que permitió que os llevasen a todos, y que ella se quedó?

—Sí, y ni siquiera se despidió de mí.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó Denis, pasándole un brazo por la espalda de manera fraternal. —Andrea se encogió de hombros y lo miró—. Que cuando lleguen aquí van a tener que dar muchas explicaciones, y convincentes, o las cosas tendrán que cambiar…

El chico permaneció mirando al horizonte. Su mente empezaba a funcionar. Si quería mejorar su posición, era el momento perfecto.

Mina no daba crédito a las palabras de su amiga; cuanto más la escuchaba, más surrealista le parecía todo ¿Quería quedarse allí sola con los targianos?

—Aquí me siento protegida —insistió Noelia mirando a la chica con ojos suplicantes.

—Pero, Noe. ¿A qué viene esto? —Sabía que había algo detrás, lo presentía.

—Me da vergüenza contártelo —dijo rehuyendo su mirada.

—Sabes que me puedes contar cualquier cosa, no te juzgaré. —Mina observaba cómo su amiga paseaba de un lado para otro, inquieta—. Venga, bah. Cuéntamelo.

La chica decidió sentarse en el suelo, frente a ella, respirando hondo antes de empezar su relato.

—Hoy, después del desayuno, Elir vino a hablar conmigo. Me sentí, no sé, especial. Desde que llegamos me había sentido fuera de lugar, como si no pintara nada aquí. Pero él me ha tratado como si fuera importante, dando un sentido al hecho de que viniera con vosotros. ¿Crees en el destino?

Mina la miró con preocupación, no tenía ni idea de a dónde les llevaría esa conversación, pero no le estaba gustando el comienzo. ¿El destino? Ella no creía en eso. Ni en el destino ni en las casualidades.

—¿Te acuerdas en lo que te insistí para acompañarte? Y me alegro de haberlo hecho porque no imaginaba que pudiera estar… embarazada.

—¿Embarazada? —preguntó extrañada. Ella no había percibido nada de eso, y el vientre plano de su amiga tampoco revelaba la certeza de tal afirmación—. ¿Cómo?

—Elir me ha dicho que llegué en estado a este mundo; traigo un niño a consecuencia de mis violaciones. Y no puedo con ello, Mina. Necesito ayuda.

—La tendrás, tranquila. Sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras. —La chica le cogió la mano con cariño.

—No lo has entendido: no quiero a ese niño, no puedo cuidar a una criatura que me estará recordando lo vivido durante el resto de mis días.

—Entonces… ¿vas a abortar?

—Elir se hará cargo de él. Dice que para ellos será como un regalo, ya que no tienen hijos. Me ha dicho que me cuidará hasta que dé a luz. Así es todo más fácil, Mina. ¿Lo entiendes?

La chica no daba crédito. Entendía que no quisiera al bebé, pero ¿regalarlo? Eso eran palabras mayores. Sabía lo que dolía un hijo, ¿y si se arrepentía? Además, desconfiaba de la buena voluntad de los targianos. ¿Era una ayuda desinteresada? Con todo lo que había vivido en los últimos años, tenía aprendido que nadie daba nada a cambio de nada.

—¿Crees que soy una persona horrible?

—No, claro que no —contestó haciendo un esfuerzo por sonreír—, pero temo que más adelante te arrepientas.

—No lo haré, te lo aseguro.

Mina asintió, insegura. No quería perturbar a su amiga; aceptaba su decisión aunque no la compartía. Le dio un abrazo para infundirle ánimo mientras pensaba si en verdad había sido un acierto llevarla hasta allí con ellos.

Capítulo 5: El regreso

Permanecieron quince días allí, recuperándose del viaje. Fue una estancia contemplativa. Ninguno tenía ganas de hablar, y sus anfitriones contribuían a crear un ambiente relajado.

A Mina la amargura le impidió sentirse en paz; Gabriel casi ni la miraba, y solo intercambiaban las palabras indispensables: esta vez había metido la pata del todo. Ella no quería hijos. ¿Es que acaso Gabriel no había mirado dos veces a su alrededor? ¿Qué futuro tendría? Ella ya había perdido un hijo, no quería pasar por el dolor de perder a otro. Cierto que Hugo estaba vivo y sano, pero no lo podría ver jamás; era un pérdida al fin y al cabo.

Por suerte Samuel no volvió a preguntar por el tema de la reconquista, se había conformado (al menos por el momento). Odiaba mentir, pero la verdad no la podía contar, y menos ahora que no tenía a Gabriel de su parte. Y, para dar mayor dramatismo a su situación, debía despedirse de Noelia, que sorprendentemente, se quedaba allí gustosa. La entendía, ella se quedaría también si la invitaran.

Así que esa era su actual situación: despedirse de su amiga para partir a un viaje peligroso, con un Gabriel cabreado y un Samuel desconfiado; se lo iba a pasar de maravilla. Y cuando llegara al poblado, entrevistarse con Torá y decepcionar a todo el mundo… Había días en los que era mejor no levantarse de la cama.

Al menos iban previstos de provisiones y armas. Mucho mejor equipados que cuando partieron de su pueblo.

—Aquí estaré bien, puedes irte tranquila —dijo Noelia abrazándola en la entrada de la cueva.

—Lo sé —contestó cogiendo su macuto del suelo.

Elir permanecía en la sombra, observador silencioso de la marcha de los muchachos. Mina le hizo un gesto con la mano y echó a andar detrás de los chicos, que ya habían empezado la caminata.

Permaneció un paso por detrás, de vez en cuando mirándose los pies, maravillada por el cómodo calzado que le habían regalado los targianos. Ellos tampoco hablaban entre sí. El hecho de alejarse de un lugar tan cómodo y seguro era desmoralizador.

A la hora de comer se sentaron en un claro y lo hicieron en silencio. La chica procuraba mirar hacia los alrededores. Le incomodaba ver como los otros obviaban su compañía.

—Esto es mucho mejor que los melocotones —dijo Samuel, el más neutral, intentando sacar un tema de conversación.

—Bueno, para eso no hace falta mucho —contestó Gabriel con el carrillo lleno.

Mina le miró con media sonrisa, compartiendo su opinión. Él se paró unos instantes a mirarla, pero en seguida continuó con su bocadillo.

Emprendieron la marcha sin descansar, por el momento el agotamiento no imperaba; además, todos querían llegar pronto a sus hogares. Samuel había decidido llevarles por otra ruta y así evitar toparse con los neandertales.

—¿Estás seguro de que vamos bien? —preguntó Gabriel después de comprobar cómo su amigo titubeaba a la hora de coger un sendero u otro.

—Sí, ya he venido por aquí otras veces —El chico siguió a paso decidido.

El cansancio empezaba a hacer mella en Mina, que caminaba cual autómata, pensando en cuándo llegaría el momento de sentarse y doblar las piernas. A pesar del cómodo calzado ya le había salido alguna ampolla. Los chicos iban delante, y no se percataban de su agotamiento, así que —no queriendo quedar como la débil de la película— continuó sin rechistar.

De pronto, un rugido estalló en el bosque y los muchachos se detuvieron —asustados— mirándose los unos a los otros. Un nuevo bramido sonó más cerca. Mina imaginó a un enorme oso acechando, pese a que Torá le aseguró que ya no había animales peligrosos más que en alguno de los grabados de las cuevas.

Gabriel, despacio y sin dejar de mirar alrededor, sacó sus flechas y preparó el arco.

—Mina, ¿ves ese árbol? —El chico señaló con la cabeza, sin mirar, a un árbol enorme que había a su derecha—. Quiero que subas lo más alto que puedas.

—¿Por qué? ¿Qué crees que puede ser? —preguntó recelosa. No era amiga de las alturas.

—Tú hazme caso y sube —exhortó impaciente, indicando a su vez que iría a buscar hacia la derecha, e instando a Samuel a que permaneciera alerta.

La chica obedeció y empezó a escalar valiéndose de las anchas ramas. Cuando llegó a una distancia prudencial, se paró y miró hacia abajo con expectación. Había perdido de vista a Gabriel, en cambio Samuel permanecía abajo, asustado, con las flechas en una mano y el arco en la otra. Otro alarido aún más cercano hizo que se estremeciera; si no fuera porque le parecía impensable, hubiera dicho que el rugido en cuestión podría competir a la perfección con el del león de la Metro Goldwyn Mayer.

En una fracción de segundo, y sin saber de dónde provenía, un felino enorme saltó sobre Samuel, clavándole los colmillos en el brazo que usó para defenderse del súbito ataque. La chica empezó a gritar, horrorizada, intentando alertar a Gabriel.

El felino no cesaba en su embate, logrando desgarrar al completo el brazo del muchacho. Pero, justo antes de que consiguiera morderle de nuevo, una flecha se le clavó en un ojo. La bestia se separó de su presa, y con las patas delanteras, intentó arrancarse la flecha. No le había conseguido herir de gravedad, aunque sí lo suficiente para unos segundos de tregua. Una nueva flecha le atravesó el otro ojo, esta vez bien adentro, consiguiendo que el animal cayera desplomado.

El chico corrió a socorrer a su amigo, que sangraba a borbotones por su brazo. De seguir así, pronto se desangraría. Mina bajó a su lado, analizando la situación.

Gabriel, consciente de que no debían perder tiempo, se arrancó un trozo de camiseta y la ató con fuerza un poco antes del muñón. La herida continuaba sangrando y Samuel perdió el conocimiento.

La chica recordó las clases de primeros auxilios que le habían impartido en el último año de instituto, y sin vacilar, cortó un trozo de rama de unos de los árboles para improvisar un torniquete valiéndose del trozo de camiseta. Enroscó el palo en la tela y comenzó a girar hasta detener la hemorragia.

—Samuel —gritó Mina intentando reanimar al chico con suaves golpes en las mejillas.

Gabriel le comprobó el pulso: aún latía, aunque muy débil.

—Debemos volver con los targianos —sugirió ella, que sabía que sería la única manera de que su amigo se recuperase.

—Sí. —Él la miró, inseguro, sin pronunciar las palabras que ambos sabían: era imposible que pudieran llegar a tiempo cargando con un peso muerto.

Samuel recobró el conocimiento y abrió los ojos, llevándolos a examinar lo que le faltaba de brazo. Esa visión le impresionó, pero no tenía fuerzas para gritar. Sentía un dolor lacerante a la altura de la espalda, y notaba que, poco a poco, se le iba la vida. Sabiendo que no tendría otra oportunidad de hablar con Mina, centró su mirada en ella.

—Prométeme que harás lo posible por acabar con ellos. —Un fino hilo de voz salió de su boca mientras su mano aferraba el delgado brazo de la mujer—. Prométeme que harás lo que sea.

A la chica se le amontonaron un montón de lágrimas en los ojos, que fueron resbalando poco a poco por la mejilla.

—Encontraré la manera —prometió.

El malherido soltó su brazo y cerró los ojos, rendido a un sueño que anhelaba. Gabriel lo zarandeó para que no se durmiera.

—No cierres los ojos —gritó rabioso, sin poder reprimir las lágrimas.

Cogió a su amigo y lo intentó sentar, pero al levantarlo, se dio cuenta de cuál había sido la causa real de su muerte. Una herida muy profunda se perfilaba en un costado, posiblemente hecha con una de las garras del animal.

—Noooo —bramó, enterrándose para ocultar su rostro, en el cuerpo de su amigo.

Mina le acarició la espalda intentando reprimir su propia desesperación. Le impresionaba verle así, ni siquiera cuando le había informado sobre la muerte de su padre reaccionó de forma tan emotiva. Supuso que la suma de todas las adversidades rebosaría el vaso. Quién se iba a esperar que, en un instante, una especie de leona se abalanzara sobre ellos cobrándose una vida. El destino era cruel.

—Lo enterraremos, no pienso dejar que se lo coman los animales —sentenció poniéndose en pie con los ojos enrojecidos. Arrojó su mochila a un lado y se puso a escarbar con sus propias manos, con furia. La chica le puso una mano en el hombro para que parara, de seguir así se destrozaría las uñas y los dedos.

—No podemos hacerlo, Gabriel. Tenemos que marcharnos. Podría haber más, y aquí no estamos a salvo.

El muchacho miró hacia el suelo, con la señal de la derrota reflejada en su rostro, y obedeció, pensando en qué más les podría deparar el futuro, y sobre todo, si sería capaz de soportarlo.

Caminaron sin rumbo, solo con la excusa de alejarse del lugar. La chica consiguió convencerle de no cavar, pero él había insistido en taparlo con ramas y hacer una especie de funeral. Un rito que no iba dirigido a ningún dios en particular, pues el chico hacía años que había dejado de creer.

Dos horas después, con un cansancio más espiritual que físico, pararon a descansar al abrigo de unos anchos árboles. Se sentaron en silencio, apesadumbrados por lo acontecido.

—Lo siento mucho —dijo Mina cogiendo una de las manos del chico.

Él la miró con intensidad largo rato, irradiando un dolor hondo, de esos que marcan para siempre; ella no soportaba verlo así. Por instinto, acarició con la otra mano su mejilla para, poco a poco, empujar su cabeza hasta conseguir que se recostara contra su hombro. El muchacho no opuso resistencia, estaba derrotado.

—¿Por qué, Mina? —preguntó sin moverse.

—¿A qué te refieres? —La chica cesó sus caricias y le miró. Esa pregunta encerraba una gran aflicción.

—¿Por qué siempre los escoges a ellos? —Esta vez se irguió y le sostuvo la mirada.

—Yo nunca los escogí. —La voz de la chica apenas era un susurro. No soportaba pensar que era la causante de su desconsuelo. Los viejos desplantes afloraban ahora: en el peor momento.

—Escogiste a Marco, después le diste un hijo que a mí me niegas, y ahora ocultas la conversación con Elir que nos puede dar la victoria, ¿por qué? —Gabriel, persistente, continuaba fijando sus ojos en los de ella, como si solo así pudiera conseguir que dijera la verdad.

—Escoger a Marco fue el mayor error de mi vida, pero en su día le amaba. Le di un hijo como solución a un problema, no porque quisiera que formáramos una familia. Y, respecto a la conversación con Elir…, si destruyo a los raselianos, destruyo también a mi hijo.

Una lágrima se deslizó con rapidez hasta la boca de la chica, y Gabriel se la limpió con cariño, fijándose en la forma de sus labios, deleitándose con el contacto de su piel. Después, dándose cuenta de la intimidad creada, apartó sus dedos y miró al horizonte.

—Será mejor que sigamos.

Hacía rato que había oscurecido. La pareja decidió acampar cerca de un riachuelo, sin tener ni idea de dónde se encontraban. El haber variado de camino y perdido a su guía significaba que debían improvisar. Ninguno había expresado en voz alta sus temores, pero ambos eran conscientes de que se hallaban perdidos.

—Tenemos que encontrar la costa. Si lo conseguimos, sabremos volver. Solo hay que ir hacia el sur —afirmó Mina con convencimiento.

—Sí, pero… ¿en qué momento deberemos adentrarnos desde el mar?

—Creo que, si me fijo en el acantilado, podré saber en qué sitio exacto nos deberemos desviar. —Estaba convencida de reconocer la zona, pues había permanecido un rato admirando las vistas y creía recordar la forma de las primeras calas.

—Vale, entonces se acabó el problema. Solo falta saber dónde está el mar —bromeó con cinismo.

—El mar mediterráneo está hacia el este.

—Genial, sacaré mi brújula —ironizó con un sarcasmo rayando la ofensa.

Mina prosiguió hablando, obviando su desdén.

—De pequeña tenía el Astronova. Me entretenía mirando las estrellas con su telescopio, y sabía diferenciar la constelación de la Osa Mayor, la Osa Menor y Casiopea.

—Estupendo. —Gabriel estaba colocando su esterilla, sin tomarse demasiado en serio las palabras de la chica.

—Mi padre, cuando me veía afanada con el telescopio, me decía lo único que sabía acerca de los astros: que la estrella Polar siempre indica el norte. Y yo sé que es la última de la cola de la Osa Menor.

—¿Aún puedes distinguirlas? —preguntó mirando hacia el cielo y dudando de sus capacidades; estaba tan despejado y ausente de contaminación que se podía ver una cantidad ingente de estrellas, demasiadas para identificar a una de ellas.

La chica recordó una noche estrellada en su casa de Gijón, cuando después de hacer el amor con Marco, este le señaló en el cielo de dónde provenía, exactamente, de la Galaxia Enana de la Osa Menor. Sí, creía que podría acordarse, pues el recuerdo era fresco (pero eso no se lo iba a confesar).

—Lo puedo intentar. —Mina se recostó sobre su esterilla aislante y se concentró. Al principio, no pudo reconocer ninguna constelación por haber un montón de cuerpos celestes, y a parte de esa atracción por lo astronómico en la niñez, no había sido una persona interesada en lo cosmológico en su pasado más reciente. Aunque, después de unos minutos de intensa observación, al fin pudo divisar su objetivo.

—He encontrado la Osa Mayor —Lo sabía por su forma de carro, era la que más fácil le resultaba identificar. Localizó también la W de Casiopea en el cielo. Después, intentó trazar en esa dirección, y desde las dos estrellas frontales de la Osa Mayor, una línea más o menos recta. Entonces divisó, sin ninguna duda, la estrella Polar.

—Ya está, es ésa de allí —afirmó mientras la señalaba, pero el chico la miró encogiéndose de hombros. Para él había un montón de puntos iguales en el cielo—. Túmbate a mi lado. —Gabriel colocó su esterilla pegada a la de ella y se tumbó. Mina arrimó su cabeza hasta chocar con la de él y le empezó a explicar.

—Tienes que intentar ver unas estrellas que dibujan un carro.

—Ya, ¿y por qué la llaman osa si no tiene forma de osito? —preguntó mientras  intentaba distinguir lo que ella le explicaba; pero era imposible, para él no había ningún dibujo en el cielo más allá del que cada uno quisiera formar con la imaginación—. Déjalo, de verdad. Con que tú sepas dónde está el norte, me conformo.

—Lo marcaré con un palo, si no mañana me olvidaré —informó esperando no equivocarse. Con cuidado, perfiló en el suelo —valiéndose de una rama— una flecha que señalaba el lugar. Una vez terminó, pensó que si el viento movía la tierra, echaría a perder el dibujo, así que optó por partir la rama en pequeñas astillas que clavó con paciencia, formando una indicación clara y en relieve. Después, volvió a recostarse junto a Gabriel, que permanecía en silencio mirando el firmamento.

—¿Crees que era una leona? —preguntó ella con timidez. El animal no tenía la característica melena de los machos, pero era bastante parecido a los leones que había visto en los documentales de la 2.

—Eso parecía: una leona o león gigantesco —confirmó con su vista fija en el cielo nocturno.

—¿Y qué pinta un león en la península ibérica?

—Torá me dijo una vez que sus antepasados convivieron con bestias salvajes, pero que habían conseguido extinguirlas.

—Por lo visto…no. —Mina se giró para admirar el perfil de Gabriel. Estaba muy sexy. Había perdido toda la apariencia de jovencito para convertirse en un hombre fuerte y seguro de sí mismo.

—No, eso está claro. —El chico torció la cabeza y  le devolvió la mirada.

—¿Habrá más? —preguntó sin alterar su postura.

—Supongo —respondió impertérrito.

—¿No tienes miedo a nada? —La chica estaba sorprendida por su impasibilidad.

—Sí, a una cosa —contestó sin inmutarse.

—Y ¿se puede saber? —Mina sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. Presentía que se refería a ella. Él se mantuvo en silencio unos segundos.

—Mejor que no. —El chico se levantó y se acercó a la hoguera para avivar la llama—. Duerme, en unas horas te despertaré para que la mantengas encendida.

Obedeciendo, cogió su manta y se tapó sin dejar de mirarle. Se preguntaba si alguna vez sería capaz de arreglar las cosas entre ellos, si alguna vez sería capaz de darle lo que él tanto ansiaba. Se recostó sobre su lado izquierdo y cerró los ojos, aunque el recuerdo de la espantosa muerte de Samuel le impedía conciliar el sueño: la imagen de su amigo ensangrentado se le aparecía, recurrente, suplicando que acabara con los raselianos. Así que, muy a su pesar, se recostó.

—Duerme tú si quieres, yo no puedo —dijo acercándose al chico y señalando su improvisada cama. Él estaba sentado mirando hacia la hoguera. No tenía intención de levantarse.

—No creo que pueda yo tampoco —contestó. La chica se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro. Se preguntó qué pasaría si le besaba; si, por una vez, tomaba ella la iniciativa. Pero el temor a sufrir un rechazo hizo que desistiera.

—¿Qué quieres de mí, Mina? —preguntó Gabriel mirándola con expresión dolida.

—A ti —respondió intentando deshacer el nudo de angustia que se le había atascado en la garganta.

—¿A mí? —El chico rio cínicamente y volvió la vista a la hoguera—. Permíteme que lo dude. Has podido tenerme tantas veces…

—Lo siento, Gabriel, de verdad. Por todo. Sé que te he hecho mucho daño, pero si me dieras otra oportunidad…

—¿Otra? —interrumpió fingiendo incredulidad.

—La última —musitó ella agachando la cabeza con tristeza.

—No te voy a dar más oportunidades —dijo tajante—. Pero si me demuestras que soy yo al que realmente quieres…no sé, tal vez sea capaz de creerte.

—Eres tú, no hay nadie más. —Mina levantó la cabeza, esperanzada.

—Es tarde, y mañana nos espera un día duro. Intenta dormir.

La chica se levantó, impotente. Le comprendía, había hecho las cosas mal demasiadas veces. Muchas decepciones para olvidar y perdonar sin más. Intentaría buscar la manera de convencerle, de redimirse ante él.

Gabriel estaba harto; y la mala noche que pasaron no ayudaba a mejorar su humor. Habían ido hacia el este —suponiendo que Mina no se hubiera equivocado con las estrellas—, pero el mar no aparecía por ninguna parte, y ya llevaban horas caminando. A esas alturas ya lo deberían haber divisado, aunque fuera a lo lejos. Además, le resultaba muy difícil soportar la mirada autocompasiva de Mina. Él era muy facilón. ¿Por qué no intentaba demostrar su pasión o deseo incontrolable? Eso sería mucho mejor que ir como alma en pena. Por una vez en su vida, deseó que el antiguo vecino-amante apareciera. Si se materializara allí mismo, en frente de sus narices, sería capaz de discernir si lo que sentía por él era real o un sucedáneo de lo que había vivido con el otro. Ya no sabía qué pensar. Al principio, sus gestos, sus miradas, indicaban un deseo latente; pero después de su último rechazo, sus esperanzas en avanzar con ella se habían evaporado. Era como la chica impenetrable, y no se refería a las palabras literales: un sueño inalcanzable, alguien muy por encima de sus posibilidades.

—Estoy cansada —dijo la chica, deteniéndose con cara de agotamiento—. ¿Podemos sentarnos aunque sea diez minutos?

Él prefería no parar. Si se sentaba le resultaría muy difícil levantarse de nuevo. Aunque una mirada al rostro abatido de ella bastó para que cediera. Mina se sentó a los pies de un árbol, y Gabriel se apoyó en él, sin más; no iba a ser una parada larga.

—¿Crees que me he equivocado? —preguntó verbalizando las inquietudes de ambos.

—No lo sé. Esperemos un par de horas más a ver qué pasa, de todas formas no sabemos de otro camino… —El chico inspeccionó los rasgos de su cara, aprovechando el momento en el que ella rebuscaba agua en su petate. En su rostro afilado sobresalían unos ojos hermosos, de largas pestañas y mirada penetrante. Apenas se podía resistir a sus encantos, lo reconocía. De pronto, vislumbró movimiento en una de las raíces del árbol en el que estaba sentada la chica—. ¡No te muevas! —gritó mientras se agachaba en busca de algún trozo de madera que le sirviera a sus propósitos.

Mina, asustada, se giró en dirección a la que el chico clavaba sus ojos. Ese vaivén fue suficiente para alarmar a la serpiente que se deslizaba a su lado, que con un movimiento rápido y elegante, hincó los colmillos en el muslo de la chica, la cual profirió un bramido de dolor. Gabriel arrancó del árbol una rama en forma de i griega, y consiguió apartar la serpiente de su lado, aunque tarde. Cuando se cercioró que el animal huía en dirección contraria, se acercó a la chica e inspeccionó la herida. No tenía ni idea de si ese reptil era o no venenoso, pero, por si acaso, decidió hacer un corte en la herida para limpiarla. Recordaba haber visto en la televisión un documental donde explicaban la importancia de eliminar la mayor cantidad de veneno para evitar la necrosis. Aunque pensaba que lo más probable era que no fuese una serpiente con veneno mortal, no venía mal prevenir. La chica se quejó al hacer el corte.

—¿Te duele? —preguntó.

—Sí, mucho —contestó sin dejar de mirar cómo Gabriel hurgaba en la herida.

—¿Puedes caminar? —Una vez terminó, pensó que lo mejor sería alejarse.

—Supongo.

—Pues entonces, en marcha. Buscaremos otro sitio para parar. Puede haber más de esas por aquí. —La ayudó a levantarse y cargó con su mochila.

Gabriel era consciente del dolor que sentía la chica al apoyar la pierna. No se quejaba, pero su boca apretada cada vez que daba un paso hablaba por sí sola. Además, la zona del mordisco cada vez se veía más hinchada y rojiza.

Continuaron el camino unos metros, apoyándose en él a modo de muleta. Cada paso suponía un esfuerzo para ella, por lo que no podría seguir así mucho tiempo.

—Para. —La chica detuvo el paso y se arqueó para vomitar. Gabriel le sostuvo el pelo para que no se manchara, aunque no pudo evitar que algunos mechones se salpicaran.

—Descansaremos aquí, pero déjame comprobar la zona primero. —El chico la soltó con cuidado, dudando que fuera capaz de mantenerse en pie sin su colaboración. Con la ayuda de un palo, apartó las flores y las hojas que cubrían el suelo para comprobar si había algún bicho; después colocó la esterilla—. Puedes sentarte.

Parecía que Mina iba a desmayarse de un momento a otro, así que, con cuidado, ayudó a que se acostara.

—¿Tienes frío? —La chica temblaba, a pesar de que el día era bastante caluroso. Por otro lado, una capa de sudor cubría su rostro, dando a su cabello un aspecto sucio y grasiento.

—Un poco —respondió con los dientes apretados.

Gabriel sacó una manta de la bolsa y la tapó, muy preocupado: parecía una reacción al veneno. ¿Quién sabía si esas serpientes prehistóricas eran más letales que sus descendientes? Desechó ese pensamiento con un rápido movimiento de cabeza; no quería pensar que pudiese pasarle algo. No lo soportaría.

Dio un rápido vistazo a los alrededores. Se negaba a dejarla sola, pero debía cerciorarse que no hubiera restos del paso de ningún neandertal o bestia por allí. Le preocupaba la proximidad del río, pues era un arma de doble filo: no les faltaría agua, aunque era posible que animales y primitivos aparecieran por allí.

Regresó al lado de la chica y encendió fuego, algo vital para sobrevivir a la noche y para ahuyentar a supuestos depredadores. Después, intentó dar un poco de agua a Mina, cuya sudoración excesiva provocaría una deshidratación si no ponía remedio.

—¿Quieres algo de comer? —preguntó. Ella negó con la cabeza y se volvió a acostar, tapándose hasta los ojos con la manta. Decidió tumbarse a su lado, abrazándola para darle calor.

Se sentía impotente al no saber qué más hacer. Los targianos no les habían incluido en sus enseres medicinas que pudieran serles útiles; en cambio —recordó— sí que habían incorporado un tarro pequeño de miel. Por lo que había oído decir a su madrastra —una fanática de los remedios naturales— la miel era un potente antibacteriano. Sacó el tarro de su bolsa y apartó la manta lo suficiente para visualizar la herida, ahogando una maldición: la mordedura mostraba un aspecto azulado. Extendió la miel con cuidado, provocando que Mina se removiera de dolor. Después, lo tapó con un trozo de tela que usaban para secarse después de los baños que —en teoría— se debían dar en ríos y lagos que fueran encontrando. Colocó la manta en su sitio, y volvió a envolver a la chica con su cuerpo. La abrazó como si temiera que pudiera escaparse, casi creyendo que, de esa manera, lograría retenerla en ese mundo junto a él, y para siempre. Esa condenada mujer había conseguido adherírsele a la piel de tal manera que no concebía la idea de separarse de ella. Jamás. Sin quererlo, luchando contra ello, unos leves sollozos hicieron que el cuerpo se le convulsionara. Se sentía muy solo y sabía que, si Mina no superaba el trance, nunca volvería a ser el mismo. Se prometió que no volvería a perder el tiempo con venganzas personales: si ella se recuperaba, dejaría las dudas y los rencores a un lado y viviría la vida que le apetecía vivir. En esos días había descubierto que, en un segundo, la vida podía truncarse, así que mejor arrepentirse de lo vivido que vivir pensando qué habría sido si hubiese hecho las cosas de otra manera.

Llevaban cinco días en ese maldito sitio y Mina no daba síntomas de mejoría, aunque al menos se mantenía estable. Había conseguido que ingiriera algo de leche y miel, pero las provisiones se le acabaron por la noche. Gabriel era consciente de que debía dar caza a algún animal, pero no había visto por allí ni a un triste ratón. Tenían abundancia de melocotones, así que, en última instancia…El problema era que la chica no podía masticar, por lo que debía intentar licuar la comida para que pudiera tragarla; pero, ¿con qué? Masticarlo y escupirlo le parecía una marranada, aunque si no quedaba otro remedio…

Mina se pasaba el día dormitando; no hablaba cuando se mantenía despierta, a pesar de que Gabriel se desgañitaba por mantener una conversación normalizada obviando la falta de respuesta. Ella le miraba con los ojos entrecerrados, y su expresión rondaba entre la gratitud y la compasión, como si supiera que sus días estaban contados y él no fuera capaz de asumirlo.

—Ya sé que odias los melocotones, pero se nos han acabado las reservas, así que vas a tener que hacer un esfuerzo —dijo mientras se alejaba unos pasos de una Mina adormecida—. No te muevas, ¿de acuerdo? En seguida vuelvo.

—Vale —contestó la chica con un hilillo de voz. El chico se dio la vuelta sorprendido. ¿Habían sido imaginaciones suyas?

—Hola. —Mina sonrió ante su cara de asombro.

—¿Estás bien? —Gabriel se arrodilló raudo a su lado, y puso una mano en su frente, comprobando la temperatura: estaba fría. Bajó los dedos en una caricia, deslizándolos a lo largo de su hermoso rostro y esbozó una sonrisa que la chica correspondió con ligero esfuerzo.

—¿Cuánto tiempo llevo dormida? —preguntó, consiguiendo poco a poco abrir los ojos de una manera normal.

—Demasiado —musitó impidiendo que la chica se recostara, empujándola con suavidad sobre los hombros—. No intentes levantarte, estás muy débil. Voy a por algo de comer y te ayudaré a incorporarte. Pero no lo hagas tú sola, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza mientras su cara adoptaba un rictus de preocupación.

Gabriel le hizo un gesto con las manos que indicaba que se tomara las cosas con calma, y corrió veloz hacia el melocotonero que les daría el desayuno.

Cuando llegó, la chica se había arrastrado hasta el árbol más próximo, habiendo conseguido apoyar la espalda contra el tronco. Mantenía la manta tapando su cintura y sus piernas, y su rostro estaba sonrojado.

—¿Qué te he dicho? —preguntó Gabriel, ceñudo.

—Estaba incómoda. —La chica mostraba la mirada esquiva.

—¿Qué ocurre?

—No quiero que me veas en estas condiciones. —Mina empezó a gimotear, avergonzada de su estado.

El chico suspiró. No debía ser muy cómodo estar así. Su cuerpo solo estaba cubierto por una camiseta y la manta, la cual asía con firmeza contra su cuerpo. Además, sus necesidades fisiológicas no habían desaparecido esos días de convalecencia.

—Bueno, llevas cinco días sin poder moverte, así que es normal. Yo mismo te he cambiado varias veces, pero no daba abasto secando y lavando la única muda que tienes, así que… opté por dejarlo correr. —Se sentó a su lado y la abrazó con cariño—. No pasa nada, no te avergüences, por favor.

—¿Hay algún río por aquí? Necesito lavarme —alegó sacando fuerzas de flaqueza.

—Sí, pero primero hay que comer —ordenó, tendiéndole un melocotón que ella cogió dubitativa antes de morderlo.

—Voy a ver cómo tienes la herida. —Gabriel apartó la manta y constató una mejora notable desde la noche anterior—. Me alegra que estés bien, creí que no lo superarías.

—Mala hierba nunca muere —bromeó sin apartar su mirada.

El chico rio abiertamente y mordisqueó su melocotón, alegre y revitalizado.

—Bien, intentémoslo poco a poco, ¿vale? Primero te levantaré, y si no te mareas, daremos unos pasos. Después, descansaremos. —La cogió por un brazo levantándola con cuidado; era un peso pluma.

—Estoy sin bragas —dijo cuando la manta se resbaló.

—Bueno, no te voy a denunciar por escándalo público —alegó guiñándole un ojo.

—Vale, creo que me estoy empezando a marear. —Gabriel la depositó de nuevo en el suelo y la miró cariacontecido.

—Tranquila, tenemos todo el tiempo del mundo para recuperarnos.

La chica le miró mientras intentaba respirar hondo, y asintió. El restablecimiento les llevaría unos días. Además, debía pescar o cazar. Mina necesitaba ingerir proteínas para reponerse, no le bastaría con unos melocotones. Pero, a pesar de eso, estaba feliz.

Mina comía el pez escuálido que había pescado Gabriel como si fuera el manjar más suculento. Tenía un hambre voraz, y estaba tan churruscado al fuego que intentó comer también las espinas, pero desistió cuando una se le clavó en una encía.

—¡Mierda! —Escupió hacia un lado—. Este pez es todo desperdicio. A ver si para la próxima traes un salmón, o algo parecido.

—Rezaré de cara al río para que aparezcan —bromeó Gabriel haciéndose el ofendido.

—Bueno, después de día y medio de rehabilitación, ¿podrá el señor doctor permitir que me dé un baño, por favor? —La chica juntó las manos, suplicando.

—Sí, creo que será buena idea —dijo serio—. Apesta usted.

Mina le tiró el cadáver del pescado a la cabeza, pero él se apartó a tiempo, carcajeándose de su escasa habilidad.

—Déjate de chorradas y date la vuelta, que me voy a quedar en pelotas —dijo acercándose al río, que estaba a pocos metros de ellos.

—No hay nada nuevo que me vaya a sorprender, ¿no? —preguntó negándose a obedecer.

—Vamos, gírate. —Le apremió con las manos antes de desnudarse, pero el chico se negó.

—Estás débil, tengo que vigilar no sea que te desmayes en el agua y te ahogues…Es más, voy a acompañarte. —Se levantó y se acercó a ella al tiempo que se quitaba la camiseta.

Mina quedó eclipsada admirando su torso; después, deslizó la vista hasta su rostro. Se detuvo en su boca. Sus labios eran carnosos y sonrosados, y ahora se curvaban en una sonrisa de suficiencia. Enfocó sus ojos, y con un descaro premeditado y sin apartar la vista, se despojó de su camisa y después del sujetador. Sabía que su cuerpo no pasaba por el mejor momento para exhibirse, pero Gabriel se mostraba receptivo y no iba a desaprovechar la oportunidad. Él se acercó e intentó agarrarla de la cintura, pero ella dio un paso para atrás, traviesa, y se introdujo en el río. Una vez allí se quitó las bragas y se las arrojó a Gabriel. El chico se acercó, riéndose, sin prisa, y cuando llegó a la orilla, se detuvo a observarla.

Ella se sumergió entera, permitiendo que el agua limpiara todo su cuerpo. El río no era muy profundo, así que se tuvo que recostar sobre el fondo para conseguirlo. Aguantó la respiración unos segundos, y pudo ver varios pececillos nadando a su lado. Cuando se irguió, descubrió a Gabriel a su lado.

—Creo que ya hemos estado en este río —dijo por decir, nerviosa por la cercanía del muchacho.

—Es probable. —Gabriel se sentó rozando su cuerpo.

—¿Crees que alguna vez encontraremos el poblado? —preguntó intentando mantener sus pulsaciones a una velocidad normal; su proximidad le aceleraba el ritmo cardíaco.

—Supongo. —Se acercó a su boca, despacio, provocándola pero sin llegar a rozarla, esperando a que la chica se abalanzara. Ella aproximó su cabeza, pero él se apartó antes de producirse el contacto—. No sé si estarás en condiciones —bromeó antes de imitar su método de inmersión.

—En condiciones ¿de qué? —Ella aleteó las pestañas haciéndose la inocente.

Gabriel se carcajeó mientras escurría el agua de su pelo. Después, se dejó de jueguecitos y la besó. Ella le correspondió con entusiasmo, contenta de volver a estar en ese punto, y sin pensar en las consecuencias. Las lenguas bailaban en sus bocas de manera frenética, desesperadas y ansiosas. Se sentó a horcajadas encima de él, y este le agarró la cabeza para profundizar el beso, abrazándola fuerte con el otro brazo, temeroso de que cambiara de idea. De la manera más natural, entró en su cuerpo, encajando a la perfección el uno en el otro. Mina arqueó su espalda y exhaló un suspiro de placer. Ambos se movían rítmicamente, dando más la sensación de ser viejos amantes que cuerpos desconocidos. Él no podía dejar de mirar su rostro, su gesto de complacencia, escuchar sus gemidos de satisfacción. Todo ello ofrecía una imagen muy erótica. Intentó contenerse, no quería dejarla insatisfecha —y menos en su primer contacto sexual completo—, pero llevaba tanto tiempo esperando ese momento, y era una chica tan sensual… Por suerte, Mina abrazó el orgasmo unos instantes antes que él, quedando los dos enlazados y satisfechos en el cauce del río.

—Te quiero —susurró ella cerca de su oído.

Nunca se había sentido así de plena. Con Marco las cosas habían sido más románticas (por expresarlo de alguna manera). Ese momento con Gabriel había sido absolutamente carnal; le encantó.

El chico la apartó hasta poder mirarla a los ojos.

—Yo también te quiero. —Le dijo antes de besarla de nuevo.

Se dieron un día más antes de emprender el camino de regreso. La excusa era buscar la total recuperación de la chica, aunque lo que en realidad querían era disfrutar de la soledad; en cuanto llegaran a casa, los momentos de intimidad se verían reducidos. Aun así, si lograban encontrar la ruta correcta, podrían aprovechar la compañía mutua durante el recorrido.

Para alivio de Mina, que ya empezaba a creer que se había equivocado con sus deducciones, encontraron el mar. A partir de allí todo sería más sencillo, pues era trayecto común con el de ida.

Pernoctaron en una cueva, en la que sería su última noche de novios. Ella se preguntaba qué haría el chico respecto a Andrea. No pensaba presionarlo, no después de la historia que habían vivido. Confiaba en él.

—¿Habrá terminado mi padre de hacer la cabaña? —preguntó ella acurrucada sobre el pecho de Gabriel.

—Seguro que sí, ¿por qué?, ¿tienes ganas de perderme de vista?

—Claro que sí. —Le sacó la lengua—. Es que no me gustaría separarme de ti justo ahora —confesó mientras dibujaba círculos con su dedo, enredando uno de los pocos pelos que Gabriel tenía en el pecho.

—Podemos dormir juntos en la que era vuestra habitación, ¿no? —propuso el chico.

—No sé qué pensarán mis padres, pero voy a proponérselo a ver qué pasa. Aunque habrá que esperar unos días…

—Sí, sobre todo porque se supone que allí me espera una novia.

—Sí. —Ella no alegó nada más, esperando a que dijera algo acerca de la cuestión.

—Te has quedado muy callada de repente —evidenció Gabriel.

—¿Cómo crees que se lo tomará Andrea? —Se giró para mirarlo a la cara.

—Mal, muy mal —contestó con franqueza—. Pero es lo que hay y tendrá que asumirlo.

—Me va a odiar, más todavía —constató sabiendo que tendría que soportar sus desaires.

—Podrás superarlo. —Gabriel se giró hasta quedar encima de ella—. Tienes al chico. —Le dedicó una sonrisa socarrona antes de besarla.

Mina se dejó llevar, en realidad, le importaba poco no caer bien a Andrea.

A la mañana siguiente partieron con los primeros rayos del sol, caminando de la mano, conscientes de que quedaba muy poco para enfrentarse a las preguntas de todo el clan. Habían acordado no decir nada acerca de la reconquista. Mina pensaba que lo mejor era ser abstractos en sus respuestas, alegar que debía haber un segundo encuentro, que ese “dios”, como creía Torá, les había enviado unos días a reflexionar antes de relatarles su misión. Por suerte, Gabriel comprendía que no quisiese arriesgar la vida de su hijo: no le importaba, sabía que, en cualquier caso, las cosas nunca iban a volver a ser como antes, y de llevarse a cabo la cruzada, vivirían igualmente en la edad de piedra. El triunfo sería a muy largo plazo, y no lo verían sus ojos ni los de sus descendientes. Lo único que le impelía a animar a Mina para una revolución era vengar la muerte de Samuel; lo demás, a esas alturas, le daba lo mismo.

Al atardecer, llegaron a un claro conocido. Ambos se pararon y se miraron; Mina respiró hondo y soltó su mano. Debían entrar aparentando normalidad. Tenía que darle un tiempo para que hablara con Andrea. Ya se imaginaba en su mente el aluvión de preguntas: ¿dónde está Samuel?, ¿y Noelia? Difíciles respuestas para quien solo esperaba recibir buenas noticias.

Entraron despacio en el pueblo. Las mujeres que limpiaban la carne para la cena les miraron expectantes. Los dos siguieron su camino en busca de Torá. Nadie se atrevería a interrogarles antes de que se produjera ese encuentro.

Un niño desnudo que apenas caminaba fue el único que se atrevió a acercarse a ellos. Mina le dedicó una sonrisa, pero no se paró. Le daba la sensación de que todos la miraban diferente. ¿Tanto había cambiado? La convalecencia hizo mella en su físico, pero ella creía haberse recuperado bastante. Sus carnes se habían rellenado un poco, y la verdad, no era para tanto: siempre había estado muy delgada.

Era tal la expectación, que la gente dejaba lo que estaba haciendo para seguirles, consiguiendo crear un considerable grupo a su alrededor. Entonces, divisó un rostro que la miraba fijamente desde la muchedumbre; creyó reconocer los rizos, y esos ojos enormes tan hipnóticos. Pero no podía ser, aquel chico que destacaba entre la multitud y que parecía estar esperándola, no podía ser Marco.

Capítulo 6: El reencuentro

Mina se quedó quieta. Se sentía observada por todo el mundo, y en especial por Gabriel, que a esas alturas, ya había adivinado quién estaba detrás de su línea de visión. La chica se giró y le miró, percibiendo cierto temor en sus ojos, algo que entraba dentro de toda lógica, claro. Se encogió de hombros e hizo un esfuerzo por lanzarle una sonrisa tranquilizadora, aunque no se encontraba para nada serena. Marco estaba allí, había conseguido volver a ella, y el único pensamiento que se imponía en su mente era el de Hugo. ¿Le habría pasado algo? ¿Dónde estaba su hijo? Siguió caminando, incapaz de esperar por más tiempo la respuesta; saber qué había sido de su niño era imperativo. Decenas de ojos se clavaban en su espalda, pero solo le dolían los de aquel chico inseguro que había dejado atrás, tal vez preguntándose si ese sería el final de su corto idilio.

Cuando llegó al lado de Marco no hicieron falta palabras: él era consciente de sus actuales sentimientos.

Una sensación de humedad en su mano hizo que agachara la cabeza para comprobar qué sucedía. Luna estaba allí, dándole una cálida bienvenida. Mina acarició su cabeza, e incapaz de mantener la intriga por más tiempo, formuló una pregunta en su mente.

—Te espera en casa —contestó con sequedad, cerrando su mano en un puño.

Ella echó a correr; necesitaba abrazar a su hijo, comprobar con sus propios ojos que estuviera bien.

Entró en su nueva casa y descubrió a su madre con Hugo en brazos. Seguía siendo el mismo niño vivaracho de siempre, tal como lo recordaba. En esos meses apenas se habían producido cambios en su rostro, aunque sí varios centímetros de más.

—¡Mina! —Clara se asombró de ver a su hija. Por un momento había olvidado que hacía casi un mes que no veía a su madre.

—¡Mamá! —Hugo alargó los brazos hacia la chica y esta acudió solícita a cogerlo contra su pecho. El chiquillo la abrazó con fuerza alrededor de su cuello, y ella no pudo reprimir las lágrimas. Se había convencido de que no lo volvería a ver, de que había tomado la mejor decisión permitiendo que se quedara en el otro mundo. Pero se equivocó: no volvería a separarse de él jamás.

—¿Cuánto hace…? —preguntó a su madre antes de ser interrumpida.

—Llegamos ayer. —Marco irrumpió en la casa y permaneció a cierta distancia. Ella se giró para mirarle; le apenaba no poder sentir lo mismo que antes. Su cuerpo no reaccionaba a su presencia. Este lo percibió e intentó enmascarar una mueca de dolor.

—¿Cómo habéis podido venir? —preguntó aferrándose fuerte a su hijo, desconfiando de que alguien pudiera arrebatárselo de nuevo.

—Nos han enviado ellos —respondió con las manos en sus bolsillos y evitando cruzar su mirada con la de ella.

—¿Ellos?, ¿por qué? —preguntó desconcertada.

—¿Por qué no dejas a Hugo con su abuela y hablamos en privado? —Su semblante estaba serio, y ella frunció el ceño, preocupada, temiéndose algo oscuro tras el motivo de su visita. No obstante, depositó un beso en la frente de su hijo y se lo tendió a Clara, que observaba la escena inquieta. El niño se resistió a abandonar el abrigo de su madre, por lo que esta tuvo que sosegarlo susurrando unas palabras de consuelo. Era increíble lo sensato que veía a su bebé: entendía todo lo que hablaban los mayores aludiendo una madurez mental superior a la de cualquier terráqueo.

Después, los chicos abandonaron la casa y se alejaron del poblado en busca de intimidad.

—¿Qué tal te ha ido la vida estos últimos meses? —preguntó el chico apoyándose en un árbol y fijándose en el rostro de su amada.

—No me puedo quejar. Separarme de vosotros no fue fácil, en especial de Hugo. —Mina agachó la cabeza, consciente del daño que le hacía saber que ya no le amaba.

—¿Sabes?, sabía que reharías tu vida, pero no imaginaba que tan pronto. —Le reprochó centrando sus enormes ojos ambarinos en los de ella.

—Siento que las cosas sean así —repuso la chica con la cabeza erguida. No pensaba pedir perdón por algo que escapaba a su control, y de lo que en cierta medida, él era responsable.

—Yo también. —Marco no podía apartar la mirada. Si tan solo pudiera abrazarla…

—¿A qué has venido? —preguntó rompiendo la tensión que se había creado.

—Me han enviado para disuadirte.

—¿Disuadirme? ¿De qué? —cuestionó abriendo los ojos de forma desmesurada.

—De que regreséis a vuestro espacio temporal —respondió agachando la mirada.

—¿Por qué?

—Porque sería su destrucción.

—Entiendo.

—Saben que los targianos os están ayudando.

—Sí, pero no temas, no pienso hacer nada que perjudique a mi hijo.

Marco desvió la vista al horizonte, pensativo.

—Deberías hacerlo —dijo tras unos instantes de reflexión.

—¿Qué?, ¿estás loco? —La chica empezó a pasear, nerviosa, de un lado a otro—. Si lo hago, ni tú ni Hugo sobreviviréis.

—He pensado mucho sobre el tema. Ellos nos engañaron para tener un hijo. Querían una salvaguarda, sabían que tú tenías demasiada información y que existía la posibilidad de que los targianos contactasen contigo. —Marco se acercó a ella y le tomó las manos intentando infundirle calma—. Me siento estafado. Me han destruido la vida.

—No puedo creer que me estés pidiendo que sacrifique a nuestro hijo. —Mina se zafó de sus manos y dio un paso para atrás.

—Tengo una teoría, —El chico la desafiaba con la mirada. Parecía que intentaba entrar en su alma—, aunque es algo arriesgada.

—No merece la pena el riesgo. —Ella hizo ademán de irse, pero él la cogió de la muñeca.

—Si Hugo y yo permanecemos para siempre en este espacio temporal, no nos afectarán las acciones de tu pueblo.

Mina se giró y le miró a la cara.

—¿Estás seguro de eso?

—No, seguro no, pero lo creo bastante probable. —Marco la soltó, de nuevo había captado su atención—. ¿No te das cuenta de cómo nos han manipulado?

—¿Cómo has podido viajar hasta aquí con esos pensamientos, sin levantar sospechas? —preguntó Mina desconfiada.

—La rabia, el odio, no sé… He sabido esconder bien mis cartas. De lo contrario, no hubieran dejado que trajera a Hugo conmigo.

—¿Cómo sé que todo esto no es una encerrona? —preguntó airada.

—Me conoces. Sabes que nunca te haría algo así. —Intentó acariciar su mejilla pero ella se apartó.

—¿Te conozco? A veces me da la sensación de que eres un extraño para mí. Durante el último año que pasamos juntos me decía que encontrarías la manera de que no pudieran separarnos, de que Hugo pudiera permanecer a mi lado. Me siento defraudada, Marco. En una ocasión me dijiste que no habría nada, ni siquiera yo misma, que pudiera separarme de ti, ¿te acuerdas? A estas alturas, no sé si puedo confiar en tus palabras —alegó antes de marcharse enfadada. En ese momento, lo único que le apetecía era estar con su hijo. No quería pensar en nada más.

Gabriel salió aliviado de la cabaña de Torá. No resultó difícil convencerle de que sus supuestos dioses, por el momento no habían dado ninguna instrucción. No sabía exactamente cuáles eran las pretensiones del hombre en esa cruzada, pero no se había sentido decepcionado. Al fin y al cabo, no creía que entendiera la magnitud del asunto. Además, el obsequio de una especie de pelota de tenis que botaba muy alto, lo convenció de que, por el momento, debía conformarse. La muerte de Samuel no le había preocupado demasiado, no así el tema de los leones salvajes.

Y en ese momento, aun sintiéndolo por su amigo, se alegró de que no tuviera familia a la que dar explicaciones. Una cosa menos, pensó, consciente de que todavía le quedaban cosas por hacer y gente con la que hablar.

Fue en busca de Andrea. No sabía si Mina volvería con el padre de su hijo. Ignoraba si este haría algo en su cabeza que le hiciese replantearse sus sentimientos; pero debía ser honesto, no podía seguir con su anterior relación. Estar con ella había sido un error desde el principio. Se dejó llevar por un estado de vulnerabilidad, una bajada de autoestima y por el miedo a acabar solo sus días. Ahora que tenía más claras las cosas —independientemente de sus sentimientos por Mina—, sabía que Andrea no era una chica para él. La ruptura no sería fácil, ya que le tenía idolatrado. Intentaría hacerlo con el mayor tacto posible.

Fue a buscarla al río, suponiendo que se hallaría allí haciendo su tarea de lavandería. Encontró a Lina, su madre, restregando una camisa contra las rocas.

—Qué sorpresa, Gabriel. ¿Qué tal tu viaje? —preguntó la mujer al tiempo que se secaba el sudor de la frente con el brazo.

—Bien, ¿y Andrea?

—Pues no sé, supongo que estará en el bosque con Denis. Ahora le ha dado por aprender a tirar con el arco.

El chico asintió, extrañado, y se encaminó al campo de tiro. Se preguntaba cuántas cosas más habrían cambiado en el transcurso de los días. Llegar y comprobar que había un nuevo habitante, y nada más y nada menos que Marco, resultó ser un mazazo para él; el hecho de saber que Andrea podía estar haciendo buenas migas con Denis le causaba indiferencia.

Entró sigiloso y se detuvo a cotillear cuál era la naturaleza de la relación que mantenían esos dos. Necesitó poco tiempo para discernir las aspiraciones del pelirrojo; era evidente que intentaba ligarse a su todavía novia.

—Ejem. —Gabriel se acercó para hacerse visible.

—¡Has vuelto! —Andrea dejó el arco en el suelo y corrió a abrazarlo, causando en Denis una expresión de fastidio—. ¿Cuándo has llegado?

—Hace una hora más o menos. —Gabriel la separó con delicadeza—. ¿Qué tal todo por aquí? Veo que tienes nuevas ocupaciones.

—Sí, quiero ser una mujer capaz de valerme por mí misma.

Gabriel frunció el ceño, esa afirmación no casaba para nada con el carácter dependiente de la chica. Supuso que las ambiciones de Denis iban más allá de querer llevársela a la cama.

—¿Podríamos hablar a solas? —preguntó mirando de reojo al muchacho.

—Claro. —Andrea se despidió con una sonrisa y se colgó del brazo de Gabriel, ajena a las verdaderas intenciones del chico, deleitándose con su presencia.

—Te he echado mucho de menos —confesó parándose para intentar besarle en los labios. El muchacho se apartó, provocando que ella le mirara preocupada, intentando leer en sus ojos el motivo de su rechazo.

—¿Qué pasa? Es por ella, ¿no? —preguntó al borde del histerismo.

—Lo siento. —A Gabriel no se le ocurría nada mejor que decir. “No es por ti, es por mí” era algo demasiado manido.

—No habéis perdido el tiempo, ¿no? —Su cara adquirió un tono rojizo.

—Mis sentimientos hacia ella siempre han estado ahí, no te voy a mentir. No me siento orgulloso de lo que te he hecho, pero creo que es mejor para los dos ser solo amigos. —Gabriel le acarició la mejilla y la chica se dejó hacer. Parecía estar en estado de shock.

—Yo he estado apoyándote desde el primer día, consolándote mientras ella estaba en su casa tirándose a otro. Y ahora él ha vuelto, ¿lo sabes? Ojalá te la vuelva a levantar. —Andrea le desafió subiendo la barbilla en actitud altanera.

Gabriel contuvo las ganas de soltar una bofetada a esa niñata insolente. Harto de oírla, y consciente de que no podía decir ni hacer nada que calmara los ánimos, giró sobre sus talones y se dispuso a marcharse.

—Pero cuando te vuelva a abandonar como a un perro, yo no estaré allí, ¿me oyes? —gritó de forma ininteligible, pues el llanto nublaba su capacidad de vocalización—. No estaré para consolarte.

Gabriel cerró los ojos sintiendo una profunda lástima, y deseando, con toda su alma, que se equivocara.

Mina decidió cenar en su cabaña, creía que se merecía esa pequeña transgresión. Estaba cansada, física y emocionalmente, y quería estar a solas con Hugo; no le apetecía tener que aguantar las carantoñas  de otras mujeres a su pequeño, esa noche no. Su padre le acercó un cuenco con algo de carne, y Marco había traído leche para bebés y la dichosa planta Aeris de su viaje entre mundos. Insistía en que mezclara la leche con un poco de infusión del famoso vegetal de la longevidad; pero esa noche no. Hugo cenaría como un niño normal y corriente.

—Está bueno, ¿eh? —preguntó la chica, que se complacía al ver la cara de satisfacción de su hijo tomando el biberón. Era mayor para que sus necesidades se vieran cubiertas solo con la leche, así que decidió desmenuzar parte de su cena para que el niño obtuviera los nutrientes necesarios.

Una cabeza, cuyo rostro no había vuelto a ver en todo el día, asomó a través de la cortina que cerraba la habitación.

—Hola Hugo. —Gabriel entró observando la maternal escena con mezcla de ternura e incomodidad. No estaba seguro de si sería bien recibido.

—Le gustas —afirmó ella al ver sonreír a su hijo.

—Suelo causar ese efecto en las personas, aunque nunca me había pasado con hombres —bromeó Gabriel tomando asiento al lado de su chica, la cual le dedicó una preciosa sonrisa.

—¿Qué tal te fue con Torá? —preguntó sintiéndose un poco culpable al haberle cedido toda la responsabilidad.

—Bien, todo ha ido muy bien —respondió mientras Hugo envolvía uno de sus dedos con su pequeña mano—. ¿Y tú? —Levantó la cabeza para enfocar la mirada de la chica, y su pulso se aceleró a la espera de la respuesta.

—Yo estoy feliz. Mira quién ha venido. —Mina, con expresión complacida, señaló con la barbilla a su hijo.

—Sí, pero no es él quien me preocupa.

—No tienes nada de lo que preocuparte. —Ella le sonrió, infundiéndole seguridad.

—¿Dónde dormirás hoy? —preguntó nervioso.

—Quiero pasar la noche con mi hijo. Y todavía no he hablado con mis padres de la posibilidad de dormir contigo —respondió mientras observaba su reacción con detenimiento.

—¿Y Marco?

—Marco dormirá en esa esquina. —Hizo un gesto con la cabeza y volvió la vista al niño.

—Pero dormiréis en la misma habitación…

—Pero no pasará nada —interrumpió con determinación—. Ahora estoy contigo, y esta vez no te fallaré, ¿de acuerdo?

El muchacho apretó los dientes con rabia. Maldita sea, pensó. ¿Se fiaba?

—Gabriel. —Mina le cogió una mano—. Te quiero. —Se acercó para besarle. Quería borrar ese rictus de preocupación de su rostro.

—¿Y si te obliga a…?

—No la obligaré a nada. —Marco, que hasta ese momento había esperado paciente en la entrada, entró en la habitación, irritado, y se tumbó en su nueva cama.

Gabriel lo miró con odio y desconfianza. Ese elemento había conseguido arrebatarle en su día lo que más quería. Esperaba que no volviese a intentarlo porque, esa vez, no se rendiría tan rápido. Volvió su vista a Mina, quien obnubilada con su retoño, estaba ajena a la animadversión que ambos se profesaban. Decidió irse y confiar; no le quedaba otro remedio.

La noche en familia no fue precisamente idílica: Hugo estuvo inquieto todo el tiempo. Al principio, Mina no supo descifrar cuál era el problema del pequeño. Se movía y lloraba negándose a dormir.

—Déjamelo a mí. —Marco se levantó y cogió al niño, que le lanzó una sonrisa y se acurrucó en sus brazos—. Creo que quiere dormir conmigo.

La chica se encogió de hombros. Le apetecía dormir abrazada a su hijo, pero ya llevaba dos horas intentándolo y lo único que quería era que se calmara y cerrara los ojos. Le extrañaba su actitud, pues nunca antes se había mostrado caprichoso. Supuso que, a medida que fuera creciendo, su nivel de exigencia también iría en aumento. Mina se recostó y apagó la luz de la linterna. Era una suerte que Marco hubiera llevado pilas de repuesto.

Tras unos minutos de calma, Hugo volvió a removerse, inquieto. El joven padre intentó calmarlo susurrándole al oído, pero llegó un momento en que el llanto se volvió inconsolable.

La voz de Clara llegó desde la otra habitación.

—¿Qué le pasa?

—Tranquila, mamá, será el cambio —gritó con irritación.

—Ayer durmió conmigo sin problemas, no entiendo qué es lo que quiere —adujo Marco con semblante preocupado.

—Dame. —Mina extendió los brazos para coger al pequeño, que se calmó de inmediato—. Vale, vamos a intentarlo otra vez. Apaga la linterna, por favor —ordenó mientras se echaba junto a su hijo, que la miraba complacido.

En cuanto reinó la oscuridad, los sollozos volvieron a hacerse audibles. La muchacha resopló, frustrada. Ya había intentado todo: no era hambre, ni pañal sucio, ni cólicos; simple y llanamente, no quería dormir.

—Creo que ya sé lo que quiere —dijo Marco tras encender la luz.

—¿De verdad? —La chica le miraba suplicante. Quería una solución rápida, pues el agotamiento empezaba a hacer mella en ella.

—Pero no creo que te guste —advirtió mirándola expectante.

—Al grano —exhortó poniendo los ojos en blanco, exasperada.

—Quiere que durmamos los tres juntos.

Mina miró a su hijo, que sonreía alegre desplazando la vista de uno a otro de sus papás. Había olvidado las noches en que dormían los tres unidos en un abrazo, felices. Supuso que su hijo echaba de menos esos momentos.

—Bien, probemos —dijo dejando los remilgos a un lado; quería dormir fuera como fuese. Gabriel lo entendería. Además, no tenía por qué saberlo…

Marco levantó su esterilla y la manta del suelo, y los depositó al lado de la cama de Mina. Después, se tumbó a lo largo intentando mantener el contacto visual con ella, que lo evitaba con deliberación. La chica colocó a Hugo entre los dos y apagó la linterna, haciéndose la paz.

Preocupada, no dejaba de preguntarse cómo iban a afrontar el resto de las noches; dormir con Marco no entraba en sus planes, y mucho menos herir a Gabriel de ese modo. Sería algo temporal. El sueño la venció rápido, aparcando las preocupaciones hasta el día siguiente.

Unos murmullos en el exterior la despertaron; parecía que había gente en la entrada de su cabaña armando alboroto. Se desperezó y salió a mirar cuál era el problema.

Allí estaba Gabriel, discutiendo acalorado con Denis, y unas diez personas que apoyaban al pelirrojo, entre ellas Andrea.

—Lo discutiremos en asamblea, nadie te ha erigido jefe de nada. —Gabriel se interponía entre la entrada y el chico.

—No quiero a un alien entre nosotros —dijo Denis, seguido de los gritos de apoyo de las personas que le seguían.

—Te repito que Torá lo sabe y consiente. Después de comer lo discutiremos.

La chica observaba la escena totalmente horrorizada. Alguien delató a Marco, y mirando con detenimiento la cara de arpía de Andrea, sabía a quién había que atribuir responsabilidades.

—Aquí estoy. —Marco salió de la casa y se posicionó al lado de Gabriel, encarando a toda la gente que lo miraba con aprensión.

—Lárgate de aquí —vociferó el pelirrojo con rabia.

—Si esa es la decisión de todo el mundo, lo haré. Pero debe ser bajo consenso.

—Y ella también deberá marcharse. —Denis señaló a Mina con su dedo acusador.

Gabriel y Marco se miraron con complicidad. Ninguno consentiría tal cosa.

—Y su engendro —dijo Andrea adoptando una sonrisa disimulada.

La chica reprimió el impulso de abalanzarse sobre ese sucedáneo de Pipi Calzaslargas en versión diabólica. Le parecía imposible que alguien pudiera acumular tanto rencor como para hacer sufrir a un niño inocente.

—Estoy dispuesto a cargar con la culpa, pero ellos deberán quedar al margen. —El raseliano dio un paso al frente, mirando con fijeza al pelirrojo.

—¿Vas a manipularme? —preguntó alzando la barbilla, sin amilanarse.

—No dudes que lo haré si amenazas a mi familia.

Torá apareció por uno de los laterales, situándose junto a los chicos que defendían la casa de su mesías.

—Este hombre es invitado. —El sapiens puso su mano sobre la espalda del chico—. Vosotros sois invitados también. —Todos los agitadores pertenecían al grupo que viajó con Denis. No había ningún veterano, salvo Andrea—. Marchaos.

La gente se fue dispersando; Torá imponía mucho respeto, y sabían que podía expulsarlos del poblado en cualquier momento. Ahora que estaban asentados e integrados, no pensaban renunciar a una vida segura y en sociedad.

Andrea tiró de Denis para marcharse, encontrando cierta resistencia, pues no quería renunciar a la victoria tan fácilmente.

Torá se giró hacia Mina y la miró con un rictus de preocupación.

—Comed y luego id a mi casa.

Después, se marchó a paso firme, sin mirar atrás.

Gabriel, sin querer dar mayor importancia al asunto, subió el escalón de madera y le dio un beso a Mina en los labios.

—Si necesitas asearte, te acompaño al río —invitó giñándole un ojo.

Esta le sonrió, todavía con el susto en el cuerpo, decidiendo también optar por una actitud indulgente y olvidarlo. Tenían a Marco de su parte, y el jamás consentiría que les pasase nada malo.

—¿Te haces cargo de Hugo? —preguntó Mina dirigiéndose al raseliano. ¿Y separas las camas antes de que entre Gabriel, por favor?, pensó mientras agarraba la mano de su chico y lo alejaba de la cabaña.

Por esa vez se había librado, pero debería idear la manera de tener a su novio y a su familia contentos.

Gabriel la guio a una parte muy alejada del río. Mina supuso que allí habría llevado a Andrea en otras ocasiones; era un lugar apartado, idóneo para tener intimidad lejos de ojos indiscretos.

—¿Crees que es buena idea hacer esperar a Torá? —preguntó al imaginar que sus intenciones iban más allá de un simple baño.

—No lo haremos esperar, conozco sus costumbres. Ahora rezará algo a sus dioses, y después desayunará largo rato. Tenemos tiempo de sobra. —El chico se acercó y enlazó los brazos alrededor de su cintura. Ella pasó las manos a lo largo de sus musculosos brazos, que la tenían asida con fuerza, y después acercó su boca a la suya fundiéndose en un apasionado beso.

Gabriel la despojó de sus ropas, una a una, introduciéndose en el agua a medida que se iban quedando desnudos. La urgencia por unir sus cuerpos hizo que la chica diera un traspié y callera al agua, mojando sus pantalones a medio quitar.

—Siempre que estoy contigo acabo con los pantalones mojados —dijo risueña, recordando su primera cita hacía más de dos años, en la que ambos acabaron empapados en la playa.

El chico la ayudó a levantarse y la cogió en brazos. La depositó sobre la hierba, desvistiéndola por completo y poniendo su ropa a secar en la rama del árbol más cercano. Ella le observaba expectante, sin moverse, esperando su siguiente movimiento. Fuera del agua estaban más expuestos, pero a la persona morbosa que había dentro de ella le apetecía hacer un poco de exhibicionismo.

Gabriel se tumbó sobre ella, cubriéndola con su cuerpo y devorándola con su boca. Poco a poco, fue acariciando la piel de la chica con su lengua, bajando, cada vez más, hasta llegar a su intimidad. La miraba a cada rato para comprobar su estado de excitación. A Mina nunca la habían besado ahí; Marco había sido más clásico. Para él y los de su especie el sexo oral no tenía sentido, y ella nunca había puesto objeciones. Claro que, hasta ese momento, no sabía lo que se perdía. Cuando empezó a rozar su clítoris se sintió caer en una espiral de placer, temiendo que sus gritos llegaran al poblado, incapaz de contenerse. Después la penetró con suavidad, mirándola fijamente, con mucha ternura primero, para dar grandes embestidas después. En sus ojos se adivinaba desesperación, y ella intuyó cuál era la causa de su desasosiego.

—Te quiero, Gabriel. —Le dijo acurrucándose contra su pecho una vez hubieron terminado.

—Pues duerme conmigo todas las noches —suplicó.

—Y ¿qué hago con Hugo? —preguntó dubitativa.

—Tráelo si quieres, o déjalo con Marco. Lo que prefieras —sugirió levantándose y tendiéndole la mano.

Ella le siguió al río; debían lavarse y desayunar. Ya se habían demorado demasiado. De nuevo, sabía que no podría eludir mucho tiempo el deber de escoger.

Era la primera vez que Marco entraría en la cabaña de Torá. Recién llegado al poblado se entrevistaron en casa de Nacho, y había sido una conversación muy corta, aunque sacó conclusiones interesantes: el primitivo no tenía una idea clara de lo que era un extraterrestre, pero comprendía que pertenecía a una especie diferente a la que convivía con él; por otro lado, tenía la idea de que Mina le ayudaría a evolucionar como especie (aunque ese significado se le escapaba al entendimiento). Gabriel había sido muy inteligente infundiéndole ideas sobre el futuro, la comodidad y los avances.

Por uno de los caminos, observó la llegada de su mujer —para él todavía lo era— con Gabriel. No soportaba verlos de la mano, y menos aún conocer los sentimientos que ella le profesaba. Entendía su resentimiento. El último día que pasaron juntos pudo distinguir la decepción bajo toda esa lástima por abandonarles. Le contrariaba que por una parte le suplicara que se hiciera cargo de Hugo, y que por otra, guardara rencor por no acompañarle. ¿Acaso creía que podía partirse en dos? Un hombre para complacer a su mujer, y un padre para cuidar de su hijo en un mundo ajeno. Era imposible. Si ella supiera, al menos, que la hubiera seguido gustoso… pero los suyos no lo habrían permitido jamás. ¿Qué debería haber hecho entonces? Estaba frustrado, y no veía la manera de recuperar su amor y confianza. No sabía cómo resistiría viendo, cada día, la manera en que miraba y tocaba a otro. La tentación de manipular su mente era muy grande, pero sería vivir una mentira, y nunca podría hacerle eso a la madre de su hijo: el amor de su vida.

Entraron todos juntos, sin saludarse. Ella apenas le lanzó una mirada de reojo. Parecía avergonzada. Seguro que tenía cargo de conciencia por lo que acababa de hacer con el otro.

El gran jefe los esperaba sentado en una silla bastante bien confeccionada. Supuso que los supervivientes le habrían ayudado a diseñarla.

—Gabriel dijo que dioses no dar instrucciones. —Torá hablaba con dificultad, como un extranjero al esforzarse en pronunciar el castellano.

—No, supongo que estaban al corriente de la visita —improvisó la chica señalando a Marco—. Dijeron que en unos días debíamos volver, cuando recibiéramos una señal —mintió. Veía una excusa perfecta para ganar tiempo y pensar en lo que debía hacer. Además, necesitaba volver con Elir para preguntarle si realmente era posible que pudiese derrotar a los raselianos y conservar a su hijo al mismo tiempo.

—Volved entonces —dijo Torá con determinación.

—Esperemos unos días, hasta que las cosas en el poblado se tranquilicen y nos recuperemos —aconsejó Gabriel, que no creía que fuera buena idea marchar después de lo acontecido esa mañana. Denis era un alborotador que sin duda aprovecharía su ausencia para contraatacar.

—Siete lunas —sentenció el hombre, tajante.

Torá estaba ansioso por empezar el cambio; ser jefe y responsable de todo el clan le hacía tener que enfrentarse a situaciones poco agradables. Además, después del relato del viaje que le había hecho Gabriel, se sumaban otros miedos: el peligro —ya presente— de una lucha entre especies; y el enfrentamiento a la bestia felina que creía extinguida. Eso, más la caza y pesca constante, le ponía en una situación de máximo compromiso. Según le había relatado el chico, en el futuro no tendrían que dedicarse en exclusiva a la caza, entre ellos erigirían grandes ciudades provistas de todo lo necesario. Lo que el sapiens no sabía, pensó Marco, era que eso no lo verían sus ojos, pues toda evolución (aunque sería más rápida en su caso) requería tiempo.

—Solo nos esperan a Gabriel y a mí —dijo Mina, previendo una situación muy incómoda si partían los tres.

—Él irá, es la señal —Torá miró a Marco, que ahogó una sonrisa al ver que la chica había sido esclava de sus propias palabras. No le sería fácil deshacerse de él.

—Tienen un hijo en común; uno de los padres debería quedar a su cuidado, y a ella la esperan, así que…—alegó Gabriel dejando inconclusa la frase.

—Quedará con abuelos. —El hombre negó con la cabeza, convencido de la necesidad de que Marco partiera también.

—Pero… —La chica miró hacia el raseliano, esperando a que él también dijera algo sobre aquella locura de juntarse los tres en una expedición que duraría semanas.

El chico permaneció callado. No le hacía gracia, pero era importante que se comunicara con los targianos; había que pensar en el mal menor y no en caprichos personales. Además, se alegraba de estropear su excursión romántica, aunque no sabía si sería peor estar presente.

—Ahora, a trabajar —Torá miró a Gabriel, que debía acompañarle en la caza.

Este besó a Mina en la mejilla y siguió al hombre fuera de la cabaña.

La chica le miró con cierto resentimiento; tenía sus dudas acerca de que él hubiera tenido responsabilidad en las órdenes de Torá. ¿De verdad creía que era tan mezquino? Salió de la cabaña enfadado, dolido por la falta de confianza. No le faltaba más que eso: pensar que era la mano negra detrás de todos sus problemas. El viaje no sería fácil.

Esa tarde, poco antes de cenar, Torá congregó a todo el poblado en la plaza central. La gente murmuraba alborotada, y miraban de reojo a Marco y a Hugo con una mezcla de temor y rechazo. A Mina le dolía ver esos gestos hacia su hijo. No entendía que la gente fuera capaz de repudiar a un bebé de poco más de un año. ¿Es que acaso eran unos salvajes? Creyó que únicamente las buenas personas se habían salvado, pero quedaba claro que había salvedades; eso, o que la gente era muy fácil de corromper.

Mina apretó más a Hugo contra su pecho, protegiéndolo en la medida de lo posible. Estaba flanqueada por Marco y Gabriel, que habían notado, al igual que ella, la animosidad que provocaban.

El sapiens, triunfal, llegó provocando que la gente le abriese camino, cual Moisés separando las aguas del Mar Rojo. Subió a la roca que hacía de púlpito y se colocó en el centro de todas las miradas.

—Muchos estar enfadados con nuevos invitados. Ellos ayudar con dioses, y en 7 lunas partir.

—Sí, con los dioses —vociferó Denis provocando un abucheo generalizado.

La gente empezó a quejarse, señalando hacia el extraterrestre y su hijo con cara de disgusto.

—Callad —gritó Torá. Los guerreros que le acompañaban apuntaron con sus lanzas a la muchedumbre—. Al que no gustar invitados poder irse —advirtió señalando el camino que iba hacia el bosque—. Mientras yo jefe, hacer lo que yo diga.

Los guerreros dieron un paso al frente, acercándose a los alborotadores.

—Estás mal asesorado. —Oyó Mina decir a Denis por lo bajo. La chica le miró enfadada, arrepintiéndose al instante de haber insistido para que se quedaran.

Marco comenzó a caminar hacia el hombre, colocándose a su lado en la piedra.

—Comprendo vuestra desconfianza. —Todo el mundo miraba hacia él con estupefacción. Poca gente hubiera osado a compartir liderazgo con el gran jefe. Por lo visto, este consentía las intenciones del muchacho—. De estar en vuestra situación, yo también os odiaría. No estoy orgulloso de lo que le ha hecho mi pueblo al vuestro, pero no he podido evitarlo. Ahora nunca podréis volver a vuestros hogares, pero si me aceptáis, intentaré luchar a vuestro lado por ganar la guerra, por reconquistar vuestro mundo para que lo disfruten vuestros descendientes y evitar que, en un futuro, se produzca la invasión. Es complicado, lo sé, pero es una venganza si es lo que queréis.

Los habitantes del poblado se miraba entre sí, confusos, sin terminar de confiar del todo en el chico, aunque más abiertos a escuchar.

—Cuando hayamos recuperado vuestro mundo, me marcharé si lo seguís deseando. —Marco miró hacia Mina, pendiente de la reacción de la chica a sus palabras.

—¿Cómo sabemos que no nos engañas? —preguntó Denis, claro cabecilla de los revolucionarios.

—No lo podéis saber. Deberéis confiar.

—La última vez que vi a este hombre —Andrea se hacía oír al tiempo que señalaba al raseliano y se dirigía a sus compañeros—, una nave espacial me trajo aquí. Yo no me fío.

—Ni yo. —Se oyeron varias voces que repetían las mismas palabras.

—¿Qué queréis que haga para demostraros buena fe? —preguntó observando a todos y cada uno de los presentes, que se habían quedado callados ante el ofrecimiento.

—Déjanos a tu hijo hasta que veamos que es cierto lo que dices —propuso Denis.

—No —gritó Mina abrazando aún más a su pequeño.

Marco miró hacia ella y después observó al pelirrojo.

—De acuerdo —accedió.

—¿Qué? —preguntó la chica con rabia—. Ni de coña, es mi hijo también.

Denis se acercó a la chica con intención de arrebatárselo.

—Espera. —El raseliano alzó la mano en señal de que se detuviera—. Te lo entregaremos en el mismo momento de nuestra partida, y como garantía, traeremos alguna muestra que os ayude a confiar. Pero si algo malo le pasara a nuestro hijo, lo pagarás con tu vida; a ti te hago responsable.

Mina continuaba negando con la cabeza. Le parecía imposible que Marco utilizara a su hijo como moneda de cambio. ¿Es que acaso no le había quedado clara la verdadera naturaleza humana? ¿Y si se demoraban demasiado y Denis decidía que les estaban engañando? Ella no podría irse tranquila dejando a su bebé en tales circunstancias.

—Un momento —intervino Nacho, agitando las manos para que todo el mundo le prestara atención—. Estamos hablando de mi nieto. En ausencia de sus padres, mi mujer y yo lo cuidaremos. No accedo a semejante majadería.

—Entonces no me vale. —El pelirrojo se acercó a Nacho, encarándole con desafío.

—Es un bebé, no un cromo que intercambiar —alegó este sin amilanarse.

—Tiene razón —dijo Andrea colocándose frente a Denis—, tan solo es un niño. Tengo una idea mejor. Si volvéis sin una prueba fidedigna, usaremos a la madre como sacrificio a los dioses.

Esas palabras provocaron el desconcierto general. Matar a alguien era pasar la frontera de la civilización, de la humanidad. Además, los sapiens no ofrecían sacrificios humanos a sus dioses. Gabriel la miró, furioso, y esta le sonrió con descaro.

—Sí —accedió Torá ante la mirada atónita de sus súbditos—. Justo es que, si  fallar, pagar por ello.

Marco se pasó una mano por la nuca, nervioso, mirando con impotencia hacia la chica, que se mostraba asustada ante la locura general.

—Por encima de mi cadáver —gritó Nacho dirigiéndose a Torá.

—¿Por qué ella? —preguntó el extraterrestre en voz alta, provocando un eco que retumbaba en la cabeza de todos los presentes, dentro de sus mentes—. Si fallamos, el sacrificado seré yo.

Mina lo miró con turbación. ¿Daría su vida por ella? ¿Sería capaz de tal abnegación?

El chico clavó sus ojos en los suyos: sí, haría cualquier cosa.

Después de la estrambótica asamblea, y de la escueta e incómoda cena, sus padres, Marco y ella, se reunieron en casa de Gabriel a discutir el asunto. Nadie cuestionaba la decisión de Marco, lo daban por algo normal y lógico. Pero ella no, pues se había dado cuenta de la imposición, por primera vez en su vida, ¿o había sido siempre así? El raseliano consiguió que todo el mundo aceptara la propuesta porque así les había obligado, aunque con ella no lo hubiera conseguido.

—Por el bien de todos, debéis conseguir algo que demuestre vuestras intenciones en la supuesta reconquista —dijo Nacho, preocupado más por las consecuencias paralelas que se pudieran derivar de su fracaso que de la suerte de su ex yerno.

—Pero ¿qué? —preguntó Gabriel, que tenía en brazos a su hermana, la cual, asustada por el alboroto pasado, se chupaba el pulgar y buscaba protección sobre su hombro.

—No lo sé, lo más importante es convencer a Torá. Algo se os ocurrirá —añadió Nacho, con los brazos en jarras y mirando de soslayo a Marco.

—¿A Torá? ¿Y qué hay de los demás? Nos odian —resopló Mina, consciente de lo mucho que se jugaban: la vida del padre de su hijo, y la estabilidad de su familia en el clan.

—Algo tendrán esos marcianos para convencerlos —dijo Nacho mirando a su hija muy enfadado.

—Papá, ¿qué crees que nos van a dar que pueda convencer a esos trogloditas? —preguntó indignada.

—No te preocupes, hija; por lo que decís, son amistosos. Intentarán evitar la desgracia. —Clara se acercó a su hija con Hugo en brazos y le acarició el pelo.

—Claro, confía en ellos —añadió Ingrid mientras cogía a Lara, medio dormida, de los brazos de su hijastro.

—Me preocupa que haya una revuelta en cuanto nos vayamos. Vosotras quedaréis aquí solas, y ya ni siquiera puedo fiarme de Torá. —Gabriel miraba a su madrastra con sensación de desazón.

—Yo cuidaré de ellas; si quieres, dormiremos aquí en cuanto os vayáis. —Se ofreció Nacho.

—Pues te lo agradezco —dijo, mirando al padre de su chica y adoptando media sonrisa.

Mina miró a Marco, quien sin participar, se mostraba silencioso observando la situación. El chico le devolvió la mirada y salió de la habitación. Ella contuvo las ganas de correr tras él, evitando así despertar suspicacias en su pareja.

—Mina. —Gabriel, que había captado la escena, se acercó a ella y la apartó un poco del resto—. ¿Te quedarás esta noche?

La chica le miró con atención, sabiendo que no se tomaría bien una negativa. Aún no había hablado con su padre del tema, y tampoco se sentía con fuerzas de separarse de Hugo; eso sin contar la conversación pendiente que tenía con Marco.

—Por favor —suplicó él cogiéndole las manos.

—Vale —concedió a su pesar. Se había prometido no volver a decepcionarle, y presentía que su respuesta era determinante—. Pero deja que hable un momento con Marco.

Los ojos del chico demostraron lo mucho que le hería esa petición, aunque no puso objeciones. Apretó la mandíbula y asintió. La muchacha le besó en los labios y se fue en busca de Marco, al que encontró cabizbajo mientras se apoyaba en la pared de la casa que había construido su padre. Cuando la vio llegar, su cara se iluminó por un corto espacio de tiempo.

—Gracias por lo que has hecho hoy por mí —dijo colocándose a su altura.

—Lo volvería a hacer si fuera necesario.

—¿Por qué no has intervenido en la cabaña? —preguntó.

—Porque los únicos que no me odiáis sois Hugo y tú, los demás preferirían que desapareciera. En especial Nacho, que al contrario, parece adorar a Gabriel.

Así que era eso, pensó. Su padre nunca había apoyado su relación; en cambio, hacia Gabriel sentía cariño y respeto. Entendía que le molestara. Él nunca hizo nada malo, siempre había sido correcto y educado.

—Vamos, ya conoces a mi padre. —Mina le puso una mano sobre su brazo, y él, sin disimulo, le siguió el movimiento.

—Hace unos meses no podías dejar de tocarme; ahora parece que me repeles, que cualquier contacto es como una obligación de buena samaritana.

—Marco…

—Vete, vuelve con él. Ahora quiero estar solo.

La chica respetó su petición y se marchó, reprimiendo las lágrimas que estaban a punto de brotar de sus ojos; ella era la absoluta culpable de su dolor. Ojalá pudiera dividirse; ojalá pudiera ser dos personas a la vez.

Mina estaba sentada en su sitio preferido, a solas. Necesitaba pensar. Hacía días que Torá no le ponía protección, más concretamente, desde su llegada al poblado. Hasta ese momento nunca se paró a pensar en ello, ni siquiera había echado en falta a su perro guardián; pero ahora se preguntaba por qué. ¿Es que acaso Denis había envenenado su buen juicio? Aunque, en su lugar, estaba Luna, tumbada a sus pies y agitando la cola despreocupada. Los sapiens no se atrevían a acercarse a ella; nunca habían visto a un animal doméstico, y se maravillaban porque hiciera caso a todas sus indicaciones. Un punto a favor para sus padres cuando se quedaran solos.

El ambiente estaba enrarecido desde la última reunión. Le daba la impresión de que había mucha gente que ansiaba la cabeza de Marco sobre una bandeja. En ese punto estaba tranquila; él era capaz de doblegar a su voluntad a todo el mundo. No se dejaría asesinar, permitiendo que ella y su hijo quedasen desprotegidos. Lo tenía todo controlado.

Faltaban dos días para partir, y odiaba la idea de dejar a Hugo sin la protección de Marco; temía que algún revolucionario intentara hacerle daño. Su padre ya no era un jovenzuelo precisamente.

Mina oyó un ruido entre los matorrales y desvió la mirada hacia allí. Le pareció ver una cabeza rubia sobresaliendo entre la vegetación.

—¿Quién está ahí? —preguntó irritada ante la intromisión.

Dani, el hermano de Andrea, salió de su escondite y se acercó a ella.

—Hola —saludó levantando la mano con timidez.

—Hola —respondió expectante—. ¿Qué hacías escondido?

—Estaba espiándote —dijo con una sinceridad transparente que solo un niño podía derrochar.

—Ya me había dado cuenta. —Mina sonrió; Dani le transmitía buen rollo. No podía enfadarse con él—. ¿Por qué?

—Porque quería ver qué hacías, y comprobar si eres tan mala como dice mi hermana. —El muchacho se sentó a su lado.

—Ah, ya veo. Y ¿a qué conclusión has llegado? —preguntó con gesto de interés.

—No sé, de momento me caes bien. —El niño se encogió de hombros y comenzó a arrancar las flores silvestres que había a su lado.

—Me alegro, tú también me caes bien.

—¿Es verdad que tu hijo es medio extraterrestre? —preguntó con ojos inocentes.

—Bueno, él ha nacido en la Tierra, así que la definición literal de extraterrestre no va mucho con él, ¿entiendes?

—Entiendo, pero… Su padre es extraterrestre, ¿verdad?

—Sí. –A Mina le hacía gracia la manera en la que el chiquillo intentaba aclarar sus ideas. No debía ser fácil para alguien de su edad asimilar conceptos tan complicados.

—¿Puede leer la mente de la gente y convencerles de que hagan cosas?

—Puede, aunque no lo hace. No le gusta manipular, es una buena persona.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo conozco desde que éramos unos bebés. Siempre me ha cuidado mucho, y nunca estuvo de acuerdo con lo que nos han hecho.

—Entonces, ¿por qué la gente le odia?

—Porque no le conocen y le tienen miedo.

—Pues yo no le tengo miedo. Me parece guay.

—Es guay.

—Mina —Dani pronunció su nombre con cautela y la miró muy serio—, tengo que decirte algo sobre mi hermana.

—Adelante.

—Últimamente no me gusta, desde que sale con Denis. Se ha vuelto muy mandona y antipática.

—Bueno, Andrea lo está pasando mal, ¿sabes? Supongo que yo tengo parte de culpa.

—¿Por lo de que Gabriel la ha dejado?

—Sí.

—Él siempre ha pasado de mi hermana. Tú no tienes la culpa.

—Gracias. —Mina le revolvió el pelo con sus dedos; era un chiquillo muy especial.

—Hay otra cosa.

—Dime.

—Ayer la oí hablando con Denis. —Dani bajó la voz y miró hacia los lados antes de continuar—. Dijo que, en cuanto os fuerais, mataría al bebé.

—¿Qué? ¿Estás seguro de haber oído eso?

—Sí, ya te dije que últimamente no me gusta.

Mina sintió que el cielo giraba sobre su cabeza. Un ligero mareo y una punzada de angustia en el estómago la hicieron levantarse.

—Gracias por decirme eso, Dani. Eres un chico muy bueno e inteligente. Lo tendré en cuenta y te compensaré. Ahora tengo que irme.

—Vale.

Se alejó a paso apresurado. Las revelaciones del chico le habían provocado taquicardias. No podía pensar más que en salvar a su pequeño de las garras de esos agitadores pelirrojos.

A su paso encontró primero a Gabriel, que volvía al poblado con algo de caza para entregarlo a las cocineras.

—En cuanto dejes eso ven a la cabaña de mi padre. —Prefería reunirlos allí al ser la más apartada, y también porque suponía que Marco y su hijo estarían allí.

—¿A qué tanta prisa? —preguntó, contrariado.

—Luego te lo digo —alegó dejando al muchacho con la palabra en la boca, y corriendo en busca de Marco.

Lo encontró sentado en el peldaño de entrada, solo.

—¿Y Hugo?

—Tranquila, se lo ha llevado tu madre al río para lavarlo. —El extraterrestre percibió toda su inquietud, y leyó en su mente sus recelos—. Mina, nunca dejaré que nada malo le pase.

—Ya, ¿y qué harás cuando nos marchemos y se quede aquí solo?

—Puedo cambiar algunas mentes, sus intenciones…

—No me fío.

—¿De qué no te fías? —preguntó Gabriel a su espalda.

Mina le relató su conversación con Dani.

—Pero no podemos llevárnoslo, ya sabes que por el camino es posible que encontremos muchos peligros —alegó el muchacho, que pensaba que un bebé no era la mejor compañía en un viaje como aquel.

—Pues yo no me iré tranquila dejándolo aquí. —Ella miró hacia Marco, suplicante, esperando a que se pronunciara a su favor.

—Si ella va a estar más tranquila, nos lo llevaremos —dijo mientras observaba el gesto de fastidio del chico—. Conmigo no volveréis a tener los problemas del último viaje.

—Ah, ¿no?, ¿y eso, por qué, superhombre? —dijo con sorna.

—Porque puedo anticiparme a cualquier peligro. No creo que haga falta que especifique cómo…

—¿Y si los neandertales nos preparan una emboscada? ¿Y si aparece Shere Khan?

—Conmigo estaréis seguros, incluso del ataque de cualquier depredador.

Gabriel miró hacia otro lado, irritado, sabedor de que estaba perdiendo la batalla. Mina se dirigió hacia él y le cogió la mano.

—Hazlo por mí, por favor —suplicó.

El chico le acarició la cara y, con solo mirar su rostro, claudicó.

Ella le rodeó el cuello con los brazos, feliz porque consintiera llevar a su hijo. Algo le decía que estaban haciendo lo correcto.

Capítulo 7: Entre dos aguas

Mina balanceaba sus piernas, nerviosa: adelante, atrás, en círculos; colgando sin temor hacia el vacío de un precipicio. Necesitaba estar sola para hacer balance de todo lo que había pasado. Sus principios religiosos pendían de un hilo, y eso le daba más vértigo que la posición de sus pies. La creencia en un ser superior, hacedor de todas las cosas, el que los acogería en la vida después de la muerte, se había esfumado como el humo de una hoguera extinta. El Universo, en toda su grandeza, se extendía ante ella con seres desconocidos, que eran los que desde siempre habían movido los hilos de su existencia. Y su responsabilidad en estos giros del destino, el deber de devolver a los hombres lo que por ley les pertenece, jugando con la vida de aquellos que más ama, le aterrorizaba. No podía retrasar su decisión por más tiempo. Todos preparaban la partida: unos con ánimo y otros con preocupación.

Sus padres, que aunque sabían que esa vez estarían protegidos por Marco, recelaban al ser conocedores de los peligros potenciales, al contrario que su primera excursión, en la que ignoraban la existencia de tribus caníbales y animales salvajes.

Pero a ella eso no le inquietaba, se sentía segura con la nueva compañía; su miedo radicaba en la confrontación con Elir, que esperaba una respuesta positiva para la reconquista.

La chica oyó voces clamándola y se incorporó, respirando hondo para darse fuerzas en la partida. Sus pasos, lentos y vacilantes, la acercaron al poblado, donde su familia y la gente que la apreciaba, se congregaban para la despedida.

Un abrazo rápido fue todo lo que pudo ofrecer, pues el miedo le atenazaba la garganta. Sus padres, con caras compungidas, le dedicaron unas palabras de consuelo.

—Estoy orgulloso de ti, Mina. Sé que sabrás manejar la situación. —Nacho abrazó a su hija con ternura.

Como padre preocupado y entregado, había hecho —en tiempo récord—, un carro de madera para el transporte de Hugo. Mina lo aceptó agradecida, aunque no estaba segura de que las ruedas soportasen los baches del camino. Clara también había aportado su granito de arena: con la ayuda de Ingrid, preparó una bolsita de cuero para anudar a la espalda y llevar al bebé, sin duda, algo a lo que sacarían mucho más provecho.

Partieron, sin demasiada emoción ante la mirada de sus vecinos, que hacían corrillo a lo largo del camino, acompañándolos a la salida. Mina no estaba segura de si se tomaban la partida con esperanza o con alivio por perderlos de vista. Un poco de todo, supuso.

El traqueteo del carrito acompañaba sus pasos y aportaba algo de normalidad al imponente silencio. Marco empujaba a su hijo, seguido unos pasos detrás por Gabriel y Mina, los cuales emprendían la marcha con menos ilusión que la última vez; conscientes de que no podrían volver con las manos vacías de nuevo, y con temor a que a la vuelta se pudieran ver sorprendidos por un derrocamiento. Había más posibilidades de que las cosas salieran mal, que bien; la Ley de Murphy se cernía sobre sus cabezas, amenazadora.

Por una fracción de segundo, la imagen de Noelia apareció en su mente. Se alegraba de ir a su encuentro, la había echado mucho de menos; pero esa visión efímera iba acompañada de una sensación de peligro. No había dedicado demasiados pensamientos a su amiga hasta el momento; la creía a salvo, y los acontecimientos no le habían permitido ni un segundo de reflexión al hecho de que los targianos hubieran solicitado tan desinteresadamente a ese hijo no deseado. Era como si de repente supiera que alguna pieza del puzle no encajaba. Miró hacia Marco, que continuaba su avance unos pasos por delante. Ese recelo provenía del subconsciente del chico, lo sabía. Y no dudaría en aclarar sus sospechas.

Marco apretó los dientes con rabia, no había sabido ocultar sus pensamientos a una desentrenada Mina que cada vez era más perspicaz. Presentía que una conversación incómoda presidiría las siguientes horas de camino, y no le apetecía discutir con la presencia de Gabriel a su lado.

Pero, para su asombro, el que inició el diálogo fue su enemigo en ciernes.

—¿Cómo piensan que pasemos al otro lado? ¿Tienen una base naval o algo parecido?

—A través de un portal dimensional. No es lo mismo cambiar de dimensión que de espacio temporal. Es mucho más rápido y sencillo el primero. —Marco ni siquiera le miró: contestó como un autómata, sin pasión ni ganas de charla.

—¿Quieres decir que tienen una puerta que lleva a otras dimensiones en su propia casa? —preguntó Mina, sorprendida.

—Espero no equivocarme con la puerta del baño —bromeó Gabriel guiñando un ojo a su chica.

—No creo que haya tal peligro —apuntó el extraterrestre, desdeñoso.

La tensión se instaló en el ambiente, precipitando la conversación hacia un punto más desagradable.

—¿Para qué los necesitamos a ellos? Fabrica un portal de esos en el poblado y pista. No veo la razón de tanta excursión, es simple —alegó Gabriel, ofendido por el aire de suficiencia del extraterrestre.

—Hay que pensar bien las cosas antes de actuar, todo cambio tiene implicaciones. Además, yo no sé cómo hacer eso, no soy omnisciente.

—Pues aires de eso te das…—replicó el otro entre dientes.

—Marco, ¿ellos son de los buenos? —preguntó Mina, preocupada, obviando la animadversión de los chicos.

—Eso es relativo. ¿Buenos para quién? Intentan ayudaros, esa es la realidad.

La chica torció el gesto. Su respuesta era ambigua, y eso solo podía significar una cosa.

—¿Crees que Noelia está a salvo con ellos?

—Define “a salvo”.

—Vamos, sabes de sobra a qué me refiero, deja de marear la perdiz —exigió, frunciendo el ceño y mirando irascible hacia el padre de su hijo.

—Los targianos son buenos anfitriones, y huyen de cualquier forma de violencia, ya sea física o verbal.

—Pero… —interrumpió.

—Tengo una sospecha —dijo al tiempo que se paraba y sacaba a Hugo del carro—. Este artefacto no rueda bien, y empleo más fuerza en arrastrarlo que en portar a mi hijo.

Mina observó, paciente, cómo aparcaba el carricoche de madera contra el tronco de un árbol, y le ayudó cuando este, con un gesto de su cabeza, le indicó que colocara a Hugo en el marsupial portabebés.

En otras circunstancias se hubiera preocupado por dejar basura en medio de la naturaleza, antes había estado muy concienciada con el medio ambiente. Pero ahora, su actitud hacia esas cuestiones era de pasotismo; los problemas ecológicos tardarían milenios en producirse. Que pelearan otros por eso.

Marco empezó a caminar, distanciándose un poco de la pareja. Gabriel miró hacia su novia con aire de desconcierto.

—¿Me vas a dejar con la intriga o qué? —vociferó ella mientras levantaba los hombros en un gesto de fastidio.

—Los targianos necesitan hembras de otra especie para la reproducción.

Mina paró sus pies en seco, asimilando las palabras y dándoles un significado siniestro.

—¿Intentas decirme que crees que Noelia está siendo violada por esos seres de aspecto celestial?

—No exactamente violada…utilizada más bien. Pero solo es una conjetura. —Marco se giró, mirando a los ojos a la chica, intentado transmitirle calma.

—Entonces, ¿la sugestionan para mantener relaciones?

—No, en realidad carecen de genitales.

—No entiendo nada. ¿Por qué no escogen a una targiana para la reproducción? —preguntó.

—Porque todos los targianos nacen varones, y necesitan una hembra de otra especie para que se desarrollen sus crías.

—¿Son hermafroditas? —interrumpió Gabriel, preocupado.

—No, en su interior albergan células sexuales masculinas. Necesitan un óvulo para que la fecundación se produzca.

—¿Y si no tienen polla, cómo se los introducen? —preguntó el chico, colérico.

—Eso es más complicado, pero Noelia no se enterará. Estará convencida de que esos hijos son fruto de sus anteriores violaciones. Eso en el caso de que mis especulaciones sean ciertas. Solo son suposiciones. —Marco estaba al tanto de todo lo sufrido por la chica; la mente de Mina no era capaz aún de ocultarle sus pensamientos.

—¿Hijos? —preguntó atónita, todavía intentando asumir el posible destino de su amiga.

—Lo normal es que tengan varios de una vez.

—¿Qué harán con Noelia cuando tengan lo que quieren? —preguntó, desconcertada.

—Si sobrevive al parto la dejarán libre, supongo. —Marco evitó su mirada.

—¿Cómo que si sobrevive al parto? —Hugo miró hacia su madre, asustado por su histerismo.

—Por regla general, crean ocho targianos, para ellos un número místico. El último mes Noelia no se podrá mover, deberá estar postrada en una cama. El parto será por cesárea, aunque a veces, la madre no resiste hasta el momento del alumbramiento, y la mantienen en estado vegetativo.

—Parece que hace mucho que conoces la existencia de nuestros antecesores. —Mina le miró con los ojos entrecerrados, con reproche.

—Supe de vuestros orígenes al poco de marcharte. No te he ocultado nada en el pasado —confesó, consciente de que la confianza de la chica estaba a un paso de resquebrajarse—. Mis congéneres me pusieron en antecedentes. Ellos pensaban que, tal vez, tú fueses utilizada como vientre de alquiler.

Mina se apoyó contra el árbol más cercano y se sentó, intentando asimilar la nueva información. Marco no solía equivocarse, y todo encajaba. La manera en la que la convencieron tan fácilmente no podía ser otra que empleando la sugestión. De nuevo, la esperanza de que existiera una especie mejorada, carente de mezquindad y maldad, se desvanecía como sus sueños de volver a su casa del pasado. El ser humano no era perfecto, pero no había en el universo especie capaz de superarles sin tachas. Por muy creadores de la raza terráquea que fueran, estaba empezando a perderles el respeto.

Mina permaneció el resto del día en silencio. Apenas había probado bocado, y nada hacía que recobrara el ánimo, ni siquiera su hijo. Se sentía culpable y responsable de la suerte de su amiga. Si no hubiera permitido que les acompañara, Noelia estaría bien, incluso puede que hubiese sido ella misma la encargada de traer nuevos targianos al mundo. Daría cualquier cosa por cambiarse por ella. No se merecía nada de lo que le había pasado desde la invasión. En cambio, Mina se merecía todas y cada una de las calamidades. Era injusto: ella, que había cohabitado con los extraterrestres causantes del desastre, que había intentado convivir con el enemigo a costa de la vida de sus congéneres, era la que en la posición más segura estaba, precisamente a causa de semejantes relaciones.

—No te martirices, tú no tienes la culpa de nada —dijo Marco, cansado de los pensamientos nada halagüeños de la chica. Se paró e hizo ademán de acampar en esa zona, provocando que sus compañeros depositaran sus cosas en el suelo.

—¿Podremos sacarla de allí? —preguntó Mina que, ante todo, quería hacer algo para evitar la situación de su amiga.

—Hasta que no alumbre a los targianos, no. —El extraterrestre le puso en brazos a su hijo para poder preparar el lugar. Lo primero de todo sería encender una hoguera, después extender las mantas, y por último, cenar.

—¿Inspecciono la zona? —preguntó Gabriel, dudoso de la seguridad del raseliano.

—No hace falta. Es una zona segura —respondió sin mirarle, sorprendido de que acatara sus decisiones sin protestar.

El chico colocó su provisional cama apartada de la de Marco. Le importaba un rábano que pasara frío por la noche. No tenía intención de compartir su espacio y el de Mina con él.

La hora de dormir resultó más caótica. La muchacha exigió dormir con Hugo, colocándolo entre su novio y ella. Marco dormía un poco alejado, siendo el encargado de reavivar el fuego o encenderlo de nuevo si se apagaba. Al comienzo de la noche, el niño parecía tranquilo, aceptaba la compañía masculina de buen grado y se mostraba alegre haciendo sonoros gorgoritos de felicidad ante las caricias de su madre. Gabriel se atrevió a hacerle alguna carantoña, aunque en su caso, solo recibió una tímida sonrisa. El bebé estaba reacio a cerrar los ojos, pero ante la ausencia de quejidos y demandas de atención, los chicos fueron poco a poco vencidos por el sueño. No les duró mucho el descanso, los berridos de Hugo consiguieron despertarles con rapidez. A partir de ahí, el niño no daba muestras de callarse. No importaba que su madre lo cogiera y lo paseara en brazos susurrándole palabras de consuelo. No había forma de que se calmara. En cambio, cuando su padre entró en escena, se apaciguó. Mina sabía que era una tregua, una estratagema de su hijo para conseguir su objetivo: dormir entre sus dos progenitores. De todos modos, consintió en que Marco intentara dormirlo a su lado, y se recostó junto a Gabriel, preguntándose qué opinaría de su sugerencia si llegara el caso de tener que hacerla. Y, puesto que no se equivocaba y su hijo no cesaba en su empeño de unir a sus padres, propuso al chico su idea: dormir todos juntos para que el bebé se serenara.

—¿Crees que eso es lo que quiere? —preguntó, sorprendido de que un bebé de poco más de un año ideara tal artimaña—. ¿No será que le duele la barriga o que tiene hambre?

—Bueno, la primera noche nos hizo lo mismo —confesó a su pesar. No quería engañarle.

—Entonces, esa noche, ¿dormisteis juntos Marco y tú? —preguntó, ceñudo.

—Con el bebé de por medio, y sin rozarnos siquiera —alegó en su defensa.

—No me lo dijiste —apuntó, dolido.

—¿Cómo te lo hubieras tomado? —preguntó ella acariciándole la mano.

Gabriel no contestó, concediéndole la razón con su silencio.

Como los chillidos de Hugo resultaban ensordecedores, Mina indicó a Marco que colocara sus cosas junto a ella. Su chico no parecía muy conforme con la decisión, aunque aceptó a pesar de que le parecía algo bastante inmoral.

Hugo había ganado la batalla consiguiendo que sus padres estuvieran juntos una vez más. Mina y Marco se durmieron al instante, agotados por el duro día de caminata. Gabriel, que estaba cansado también, permaneció desvelado unas horas, preguntándose qué haría en caso de que el pequeñajo le ganara la guerra que parecía haber iniciado.

Los primeros rayos de sol despertaron a Gabriel, que poco a poco, y con cuidado de no despertar a Mina, se estiró y retiró sus ropas para levantarse. El aire de la mañana empezaba a ser fresco, anunciando que el verano pronto llegaría a su fin. Por suerte, Marco había hecho bien su trabajo y la hoguera estaba aún encendida, aunque débilmente. Decidió coger las ramas que habían apartado para reavivarlo, así podrían desayunar leche caliente. Al bordear a Mina, se fijó en que esta dormía mirando hacia Hugo, y que Marco descansaba un brazo sobre los dos. El chico apretó los puños con rabia y detuvo el impulso de apartar ese brazo, no quería actuar como un novio celoso; aunque lo estaba, y tenía razones. Posó sus ojos en el bebé. El causante de todo el caos actual en su vida dormía apacible, con una sonrisa de felicidad en su rostro. Permaneció unos segundos observando a la familia. ¿Realmente quería entrometerse entre ellos? Porque, de no ser por él, estaba convencido de que Mina hubiera vuelto a intentarlo, aunque solo fuera por su hijo. Percibió un leve parpadeo en los ojos del niño, y al fijarse con detenimiento, se percató de que tenía los ojos cerrados con fuerza, casi como si estuviera fingiendo dormir. ¿Podía ser cierto eso?, ¿estaría haciéndose el dormido con deliberación? Hizo ademán de irse, procurando hacer ruido al pisar las hojas secas del suelo, pero sin apartar la vista. El muy granuja abrió los ojos, y Gabriel maldijo por lo bajo; desde luego, le había salido un duro adversario. Se preguntó si Mina le creería si le dijera que su hijo estaba haciendo lo imposible por volver a unirlos…, si no se lo creía ni él. ¿Cómo era posible que un mocoso que casi no caminaba y aún llevaba pañales fuera tan maquiavélico? Continuó con su tarea, enfadado, sin importarle ya despertar a los durmientes.

La hoguera pronto llegó a su máximo esplendor, y Mina despertó al oír el crepitar de la madera. Gabriel, de reojo, observó la reacción de la chica ante la intromisión de Marco, respirando aliviado al comprobar que apartaba la mano del extraterrestre con rapidez, recolocándola sobre Hugo. Se acercó hasta él lo más sigilosa que pudo.

—Buenos días. —La chica se acercó a darle un beso en los labios, que él correspondió de mal humor—. ¿Qué te pasa?

—No he dormido muy bien —musitó mientras preparaba el desayuno con las sobras de sus provisiones. Pronto tendrían que cazar algo, no podían abusar de la leche o no le quedaría nada al bebé. Pensar en comer las gachas de avena era poco alentador, pero al menos estarían calentitas. Además, añadiendo un poco de agua, podría devolverle la  cremosidad.

—¿Te ayudo? —preguntó Mina, al tiempo que comenzaba a masajearle el cuello con intención de liberarle la tensión acumulada.

—¡Dios!, ¿podrías darme siempre así los buenos días? —El chico sintió que se relajaba, y que poco a poco, su malhumor desaparecía.

—Mamá —llamó Hugo a su madre, quien abandonó el masaje para acercarse presurosa a su hijo. Marco también se había despertado, y estaba desperezándose.

—Hola, pequeñín —saludó cogiéndolo en brazos.

—Papá. —El niño señaló a su padre.

Mina miró desconcertada a Marco. Tal parecía que le estaba pidiendo que lo recibiera con cariño a él también.

Gabriel resopló; no iban a ser fáciles los días en esa compañía. Empezaba a cogerle manía al pequeño, consciente de que enfadarse con un bebé no le dejaba en muy buen lugar. Pero es que, después de tantos años esperando el momento de estar con Mina, era injusto que un chiquillo intentase separarlos en toda ocasión: por la noche, por la mañana… ¿pretendería que también fuesen todos juntos a asearse al río? ¿Y ella lo permitiría?

—Trae al niño. —Marco cogió el relevo—. Voy a bañarlo y a lavar el pañal. Mientras, desayunad tranquilos, que ya lo haremos nosotros después.

Gabriel agradeció ese respiro. Al final no iba a ser tan mal tipo el extraterrestre ese, aunque era probable que leyera su hostilidad hacia el niño y por eso quisiera poner tierra de por medio.

—¿Estás bien? —Mina se sentó a su lado, cogiendo el cuenco que este le tendía.

—Tu hijo es un pequeño diablillo —alegó fingiendo un tono jocoso.

—¿Por qué lo dices? —Ella le miraba con el semblante serio.

—¿Es que no lo ves? No parará hasta veros juntos.

—Es normal, somos sus padres. ¿Qué esperabas? —La chica empezó a comer, molesta por el comentario.

—Hombre, muy normal que un bebé tan pequeño manipule a su madre no es —insistió. Quería abrirle los ojos, hacerle comprender que no podía permitir que su hijo la mangoneara.

—Es mi hijo —dijo a modo de sentencia.

El chico no añadió nada más. Había quedado claro que él estaba en segundo lugar, como siempre.

Mina no paraba de darle vueltas a los comentarios de Gabriel. ¿Tendría razón respecto a  su hijo? No podía negar que su desarrollo era diferente al de un niño terráqueo de su edad; hasta entonces no se había dado cuenta, pero saltaba a la vista si lo comparaba con los bebés del poblado. Hugo entendía todo, y aunque todavía no era capaz de construir frases completas, tenía un amplio vocabulario. Donde otros niños decían poco más que papá y mamá y algún vocablo mal pronunciado, Hugo casi denominaba cualquier cosa que le señalaras, y si no la sabía, memorizaba todo cuanto le decías y lo recordaba la próxima vez. Y respecto a caminar, cierto que estaba algo torpe, pero daba la impresión de que se esforzaba por mejorar, que se concentraba en cada paso para depurar su técnica. ¿De qué más sería capaz en comparación con el resto? Tenía mucha picardía, eso era evidente, pero ¿tanta como para idear una estrategia bien estructurada que juntara de nuevo a sus papás? Sin duda, había conseguido que Gabriel se mostrara irritable ante su presencia, algo que a ella le molestaba. Se trataba solo de un chiquillo, su hijo. ¿Cómo podía tomarse tan a pecho algo proveniente de un bebé? Sin embargo, muy en el fondo, sabía que el pequeño estaba haciendo méritos para granjearse aquella enemistad: nunca permitía que lo cogiera en brazos, y ante cualquier carantoña, adoptaba una sonrisa que llevaba implícito mucho desdén. Ante Gabriel no era el bebé alegre y cariñoso que ella conocía tan bien.

Decidió confiar en su chico y ser más cautelosa con Hugo. Vigilaría cada movimiento del niño y se replantearía las motivaciones de sus acciones. No era justo que tomara siempre partido por su hijo. Además, debía confesar que, gracias a la relación de Hugo con su padre, se sentía cada vez más cercana a Marco, y aunque no se sentía enamorada ni mucho menos, había renacido el cariño incondicional que siempre sintió por él; se acabó el resentimiento. Era un gran padre, y sabía que siempre actuaría en beneficio de su familia.

De pronto, el ambiente sosegado de la primera caminata del día se vio interrumpido por una advertencia de Marco.

—Esperad aquí. —Con ayuda de Mina, pasó a Gabriel la bolsa con Hugo y le dejó a ella su petate.

El chico se dirigió cauteloso al frente. Parecía un depredador con todos los sentidos alerta. Mina se acercó a Gabriel, asustada. Ella también podía percibir el peligro en la quietud del bosque: tenía la impresión de que alguien les vigilaba.

—¿No fue por aquí cerca donde nos encontramos con los neandertales? —preguntó en un susurro al oído del chico, que asintió con su vista fija en las espaldas del extraterrestre.

Hugo se revolvía, incómodo, no le gustaba estar en el cuello de Gabriel. Su madre lo regañó y le indicó que estuviera en silencio.

Marco se paró y se dio la vuelta para mirar hacia ellos, extendió las manos y, como si tensara una cuerda, aparecieron siete neandertales que le flanquearon. La chica dio un paso hacia atrás y cubrió a su hijo, temiendo que, en cualquier momento, alzaran sus lanzas. Pero no ocurrió, los hombres primitivos obedecían sumisos las órdenes mentales de Marco.

—No creeríais que iba a permitir que la caza retrasase nuestro camino, ¿verdad? —preguntó con aire de suficiencia—. Comeremos con ellos. Tienen carne fresca.

Gabriel se sentía dentro de un sueño surrealista; estaban, literalmente, en la boca del lobo. Marco les había conducido —junto a los siete nuevos componentes del grupo— hasta un asentamiento neandertal. En total, sumarían unos cuarenta. La mayoría niños y adolescentes.

El extraterrestre empezó a entablar una conversación con ellos que no parecía tal, sino una especie de comunicación gestual y de sonidos ininteligibles. Todos se congregaban a su alrededor, admirando a ese ser alto y de ojos claros, muy diferente a su morfología. Uno de ellos se acercó y le enseñó un objeto que llevaba entre las manos. Gabriel parpadeó, incrédulo, al comprobar que se trataba de una rueda del carricoche que les regaló Nacho. Al parecer, les habían estado siguiendo todo ese tiempo. Marco sostuvo la rueda entre las manos y la alzó en alto para que todos la vieran; acto seguido, se agachó y la hizo rodar por el suelo. Todos los neandertales abrieron sus bocas, sorprendidos, mirándose escépticos unos a otros. Uno de ellos, después de esa muestra de superioridad, se acercó despacio y le señaló a la derecha, a la vez que un sonido desagradable e incomprensible salía de su boca.

—Vamos a ser testigos de un momento sagrado para ellos —explicó Marco antes de ir tras los pasos de los neandertales.

Gabriel y Mina iban a la cola del grupo con Hugo en brazos, desconcertados ante los acontecimientos. Poco rato después de emprender el camino llegaron a un claro del bosque, donde vieron que una mujer muerta, ocupaba parte del suelo.

En un primer momento, Gabriel se asustó: ¿Se habría referido el extraterrestre a esa mujer cuando mencionó lo de “sangre fresca”?, porque por ahí no pensaba pasar: antes muerto que volverse caníbal. Ya consideraba suficiente osadía seguir al exnovio de su novia hacia un grupo de salvajes antropófagos.

Al lado del cadáver, un hombre cavaba un hueco poco profundo que supuso sería una tumba. Eso provocó el alivio del chico al evidenciar que todo formaba parte de un ritual funerario.

Una vez finalizada la fosa, uno de los neandertales se acercó, muy compungido, y ayudó al enterrador a colocar a la mujer dentro de la sepultura. Con mucho mimo, este último, que seguramente sería un familiar directo, colocó al cadáver en posición fetal.

Gabriel observaba con curiosidad la ceremonia, muy parecida a la que hacían sus compañeros sapiens con sus muertos. Se preguntó, como en otras ocasiones, si esos semihombres creían que la mujer estaba dormida en vez de muerta. Una anciana de pelo canoso y largo se acercó, depositando comida y herramientas a uno de los lados de la difunta; otro neandertal colocó unos cuernos clavados en el suelo, de forma que parecía estar haciéndole una corona.

—¿Qué hacen? —musitó Mina, que le tenía la mano cogida y se apretujaba contra él.

—Es un funeral. Creen en la vida después de la muerte, y también que esta no es distinta a la vida sobre la tierra —explicó Gabriel—. Piensan que su deber es ayudar a los muertos en el camino, por eso les regalan comida y armas.

Mina le miró perpleja, impresionada por sus conocimientos. Marco le lanzó una mirada cargada de rabia. Ja, pensó el chico, que por una vez le había superado y adelantado a sus alardes.

Para finalizar, echaron tierra encima de la fallecida, derramando las últimas lágrimas. Gabriel observó cómo su chica contemplaba el sepelio con fascinación. Debía reconocer que se había creado un ambiente íntimo, con unas señales de respeto mayores a las de su generación cuando se congregaban centenares de personas en una iglesia a cotillear más que a mostrar sus condolencias. Y, lo peor, que por muy cabrón que uno hubiera sido en vida, una vez muerto se convertía en un gran hombre, denotando la sociedad hipócrita en la que se había criado. Ese funeral, modesto, familiar, era una forma maravillosa de despedir a alguien a quien amas. 

Una vez concluida la inhumación, se dirigieron a una cueva que estaba a pocos metros de allí.

Gabriel contempló a Marco discutir con uno de los neandertales. El chico negaba con la cabeza, tozudo, mientras que el primitivo insistía en su propósito. Pero el raseliano podía ser muy persuasivo, y el hombre desistió.

En el interior de la caverna había preparado un festín: una hoguera ardía y varios palos con conejos ensartados la atravesaban.

Los hombres neandertales se colocaron alrededor del fuego, no así las mujeres, que esperaban formando un grupo tras la línea de los hombres.

—¿Debería ir con ellas? —preguntó Mina, insegura, sin muchas ganas de abandonar la compañía de los muchachos.

—No, he dejado claro que tú no te separarás de nosotros —contestó Marco, revelando así el motivo de la disputa anterior.

A Gabriel le molestó que tuviera que ejercer él de patriarca del grupo, de salvador. Sería un ser superior, pero no dejaba de ser un niño pijo que desde pequeño había tenido todo lo que siempre quiso.

Marco se colocó alrededor del banquete y señaló a Mina para que se acercara. El chico se posicionó a su lado, harto de que el extraterrestre le ninguneara. Le miró con desprecio y advirtió un brillo malicioso en su mirada. Hugo abrazó a su padre desde el cuello de Mina, lo que provocó que pareciera que se unían los tres en un abrazo. Menudos dos oponentes cabrones le habían salido, pensó sin importarle que lo percibiera cualquiera de los dos.

Marco cogió a su hijo en brazos y lo alzó para que todos le miraran.

—Atención —gritó, provocando que todas las miradas se centraran en ellos. A continuación, dejó a Hugo de pie en el suelo; el niño,  cuyos pasos aún eran vacilantes, levantó sus manos originando una llamarada que llegaba al techo. Los neandertales lo miraron con admiración, y el pequeño rio y bajó las manos, ocasionando que el fuego se extinguiera.

Todo quedó a oscuras durante unos instantes, hasta que Hugo encendió de nuevo el fuego, recibiendo exclamaciones de veneración. Mina miraba a su hijo boquiabierta, orgullosa quizá. Para Gabriel, que un niño pequeño tuviera tanto poder, no era más que una aberración. ¿Y si un día le estorbaba? Bastaba con que le prendiera fuego y adiós molestia. La verdad es que estaba más preocupado que nunca.

—¿Cómo ha hecho eso? —preguntó Mina a Marco.

—Desde que te fuiste le he enseñado. Puede hacer las mismas cosas que hago yo. ¿No es maravilloso? —preguntó sonriendo.

¿Maravilloso? Daba grima pensar en ello. Gabriel observó el cambio de actitud de su chica, que desprendía soberbia al saberse la madre de tamaño portento. De pronto, los neandertales se pusieron a cantar —o algo que se le parecía— y bailar alrededor de Hugo. Los padres de la criatura reían altaneros admirando a su querubín, que daba palmas, satisfecho de ser el centro de atención. Gabriel, poco a poco, se vio desplazado por los neandertales, moviéndose frenéticos en un baile parecido al de San Vito del Último Guerrero. No entendía nada; a Mina le parecía todo genial, como si no fuese lo suficientemente demencial tener a un niño que, en plena rabieta, podría hacer contigo lo que le viniese en gana, incluso conseguir que fuese ella quien se comiese la papilla de pescado. Y todos esos hombres semidesnudos y con aspecto de simio danzando alrededor de su hijo, adorándolo cual dios bajado del cielo. Negó con la cabeza y salió de la cueva; necesitaba salir de esa atmósfera asfixiante que había enloquecido a todos.

Mina resplandecía de felicidad. Saber que su hijo poseía esos dones le daba mucha tranquilidad respecto a su supervivencia. Le alegraba saber que su padre le había enseñado todas esas habilidades. Además, Marco poseía la increíble facultad de poner siempre las cosas a su favor: se habían convertido en invitados de honor. Todavía recordaba su último encuentro, el mismo donde casi habían terminado de alimento. Mantenerle  a su lado constituía una auténtica ventaja.

Buscó a Gabriel entre la gente; hasta ese momento no se había dado cuenta de que la muchedumbre les separó. No lograba dar con él, y se movió preocupada intentando vislumbrar su cabeza de pelo negro sobresaliendo entre todos esos hombres bajitos. Se desplazó otro paso más para mejorar la visibilidad, pero no obtuvo resultado. Decidió ir en su busca.

—¿Dónde vas? —Marco la asió del brazo con gesto de preocupación.

—A buscar a Gabriel. —Ella le miró entristecida, pues la fuerza que empleaba en agarrarla, delataba la decepción que sentía. 

El chico soltó su brazo y la dejó ir, no sin antes adoptar una mueca de desolación. ¿Albergaría esperanzas de que algún día volvieran a estar juntos? No podía negar que ese momento en familia había resultado mágico, incluso le dolía admitir el haber olvidado a su novio por completo durante largo rato. Apuró el paso en un intento de enmendar su error; seguro que dondequiera que estuviera, estaría furioso con ella.

Lo encontró sentado en una roca a la entrada de la cueva.

—¿Qué haces aquí? —preguntó acercándose despacio.

—Digerir todo lo que he visto.

—¿A qué te refieres?

—¿No lo sabes? —preguntó con sarcasmo, clavando sus ojos en los de ella—. ¿Qué fue toda esa mierda del fuego?

—Un ingenio de Marco para que todos nos acogieran.

—¡Venga ya!, pero si ya los tenía comiendo de la palma de su mano.

—Ha conseguido que nos ganáramos su respeto por méritos propios.

—¿Méritos propios? Yo solo he visto a un canijo jugando con fuego.

—No te pases, Gabriel. Es mi hijo.

—Y Marco su padre. Todos formáis una familia preciosa.

—¿Estás celoso? —Gabriel desvió los ojos al suelo, evitando la mirada acusadora de la chica—. Sí, estás celoso. Es eso.

—¿No tengo motivos?

—Pues claro que no.

—He visto allí dentro a una chica rebosante de felicidad, sonriente, disfrutando de cada instante, y que en ningún momento echó en falta a su novio.

—Gabriel. —El chico puso una mano sobre la boca de Mina para hacerla callar.

—No hace falta que te disculpes. No quiero que estés a mi lado por cumplir una promesa, o porque creas que no me merezco sufrir más. Piensa bien lo que quieres, ¿de acuerdo? No quiero perder el tiempo otra vez. —El chico se levantó y se marchó de allí.

Mina lo observó alejarse con un peso en el pecho. Era verdad lo que decía: por un momento había estado más feliz que nunca y no lo había echado de menos. Quería al padre de su hijo, aunque ya no de la misma manera. Su corazón pertenecía a Gabriel y a Hugo a partes iguales, pero este último iba ligado a Marco. Si la obligara a escoger, lo tendría muy difícil.

Decidieron pasar la noche allí: dormirían calientes y seguros sin necesidad de que hubiera un centinela. Gabriel optó por acostarse solo; no le apetecía compartir a su chica con un bebé malicioso y su exnovio. Eso si todavía era su chica, pues durante la cena había esquivado sus miradas. El chico estaba dolido, y se preguntaba si tenía derecho a tratarle así. Era ella quién le falló, y no al revés. Suponía que se estaba replanteando volver con su amado extraterrestre. Bueno, mejor para ella. Por su parte no pensaba pelear más, ya estaba cansado.

Así como por el día había dos grupos diferenciados de neandertales: los hombres por un lado, y las mujeres y niños por el otro, por la noche se unían todos en la espaciosa cueva. Y se unían literalmente, sin ningún pudor. Gabriel intentó taparse con la manta para amortiguar los jadeos que sus vecinos se provocaban unos a otros. Le parecía indecente, y eso que él siempre había presumido de ser desinhibido y liberal. El número total de neandertales no rebasaba las cuarenta personas (no los había contado uno a uno, pero tenía buen ojo para el cálculo). Teniendo en cuenta que la mayoría eran niños y adolescentes, no quedaban muchos adultos para relacionarse entre ellos. El chico conjeturó que, quizás, esa gente fuera endogámica y mantuviera relaciones incestuosas unos con otros. Le repugnó la idea.

Le costaba dormir en ese ambiente, y más sabiendo que Mina compartía lecho con Marco. Se puso boca abajo en busca de una postura cómoda que le provocara el tan ansiado letargo. Sentía sus ojos pesados, pero su mente se resistía. Al cabo de unos minutos se empezó a sumir en la bendita inconsciencia, aunque una mano en la espalda le despertó.

—Gabriel —El chico oyó un susurro y se giró. Mina apareció en su campo de visión, casi como una aparición fantasmal iluminada por la tenue luz de la hoguera.

—¿Qué pasa? —preguntó, recostándose con ceño de preocupación. Se fijó en que traía su manta a cuestas.

—Hugo ya se ha dormido —musitó tirando de su mano para que se levantara.

—¿Dónde me llevas? —preguntó al tiempo que la seguía a la entrada de la cueva.

Mina se giró y le besó con tanto ímpetu que por poco lo tira al suelo. Por fortuna, su espalda chocó con una de las paredes, y la chica se acomodó en su regazo sin apartar los labios de su boca. Ella insistía, ávida de deseo, y Gabriel se dejó hacer. Que Mina se abalanzara sobre él en plena noche con ganas de sexo no era lo que había esperado, pero no se quejaba.

La temperatura en el exterior era fría, y el chico se separó unos centímetros, sin apartar su mirada de sus profundos y hambrientos ojos, para colocar la manta de manera que les envolviera.

—Os quiero a los dos, pero solo te deseo a ti —dijo ella centrando toda la atención en su reacción—. ¿Lo entiendes? ¿Es suficiente?

Él le apartó el pelo de la cara y se lo colocó detrás de las orejas. Su mirada era suplicante y se preguntó si realmente le parecía suficiente. Le hubiera gustado que sus sentimientos por Marco hubiesen disminuido hacia un simple afecto, aunque comprendía que aún le quisiera: era el padre de su hijo. Pero no podía evitar el temor de que, en un futuro, sintiera lo mismo por el otro. Entonces, ¿qué haría él?, ¿compartirla?

—Solo si me prometes que siempre será así —dijo con el semblante serio y centrando todo el interés en su expresión.

—Te lo prometo —expresó dubitativa.

—Pero dudas.

—No, no es eso. Estoy segura de que siempre serás tú. Creo que siempre has sido tú, pero yo no lo sabía. Ahora me doy cuenta.

—Pues no lo parecía cuando lo escogiste a él el resto de las veces.

—Estaba equivocada. Siempre he idealizado a Marco, desde niña. Para mí era el hombre perfecto, y siempre que se me presentaba la oportunidad de conocer a otros, me salían rana. Cuando tú llegaste a mi vida, no fue en el momento más adecuado. Y cuando Marco me dijo que me correspondía, los sueños que tenía desde pequeña se vieron hechos realidad. Pero estando con él, nunca he sentido lo que siento estando contigo.

A Gabriel le bastó esa explicación; lo que pasara en el futuro nadie podía controlarlo. Le agarró la nuca y la acercó a su boca para obsequiarla con un beso demoledor. De la boca bajó a su cuello, que Mina expuso ante sus labios muy excitada. Después, le apartó los tirantes de la camiseta para poder acariciar su hombro y su clavícula con la lengua, sin obstáculos, y ella posó las manos en su trasero, apretándose contra él en un acto lascivo y posesivo.

El chico regresó a su boca para ofrecerle un preludio de lo que haría con ella después.

Mina le desabrochó los pantalones con urgencia, torpemente, y consiguió liberar lo que tanto ansiaba tocar. Le acarició provocando sofocos en el muchacho, que tuvo que apartar sus manos para no terminar antes de tiempo. Con cuidado de que la manta no se resbalara, consiguió despojar a Mina de sus ropas y la penetró allí mismo, contra la pared, intentando que ahogara sus jadeos contra su propia boca.

Ambos ignoraban que Marco, tumbado sobre su lecho, derramaba lágrimas amargas al imaginar su tórrido encuentro.

Un grupo de neandertales les acompañó gran parte del camino, abasteciéndoles de todo lo necesario, algo que hizo el trayecto mucho más agradable que la última vez. Además, al ser estos conocedores de la zona, siempre pernoctaban resguardados en alguna cueva, al abrigo del frío nocturno. Y Mina, cuando Hugo se dormía, acudía a los brazos de Gabriel.

Esa mañana, el pequeño empezó a llorar nada más conocer la ausencia de su madre. Ya amanecía, y la mayoría de neandertales se levantaban para comenzar el nuevo día. Marco abrazó a su hijo para calmarlo, y este se acurrucó contra su pecho, consciente de que también necesitaba cariño. Se sentía un hombre muy afortunado. Cualquiera mataría por tener a su lado a una personita tan perspicaz y cariñosa.

—Buenos días —dijo Mina alegremente, alzando a Hugo para depositarle un beso en la mejilla. El niño dio muestras de querer volver con su padre, y este se encogió de hombros bajo la mirada de desconcierto de la joven madre.

—¿Nos quedaremos hoy aquí? —preguntó la chica mientras depositaba a Hugo en el suelo y contemplaba la manera en que abrazaba a su papá. Llevaban dos días asentados en ese sitio, reponiendo energías.

—No, estamos cerca y ya hemos descansado lo suficiente —contestó disimulando el dolor que le producía su cercanía—. Es momento de despedirnos del clan.

—Bien, recogeremos nuestras cosas entonces. —Mina regresó a informar a Gabriel de los planes.

Marco miró al pequeño, que tenía un rictus de preocupación.

“Ella te quiere mucho”, el chico intentó transmitir calma a su hijo, que después de recibir las alentadoras palabras, sonrió a su padre.

Desayunaron copiosamente. Ninguno estaba acostumbrado a ese desayuno calórico, pero les vendría bien coger fuerzas para el último recorrido. Marco intentó obviar a Gabriel, ya que no soportaba los sentimientos que le despertaba. Hasta ese momento, él nunca había sabido lo que era el odio; suponía que lo que sentía hacia ese terráqueo era lo más parecido. Si no fuera por los terribles remordimientos que le acometerían, estrangularía a ese bastardo con sus propias manos. No entendía qué veía Mina en él. Como no fuera esa chabacana manera de hablar y sus estúpidos juegos de palabras que tanto le costaba comprender y que a ella parecían gustarle… Aunque había otra cosa con la que nunca podría competir: el sexo. Sí, Mina prefería yacer con ese pervertido; disfrutaba más de sus obscenos juegos. Nunca hubiera pensado que fuera de esa clase de chicas, pero quedaba claro que los gustos de las terráqueas nada tenían que ver con los de las raselianas, que se conformaban con sexo plagado de cariño. A Mina le gustaba que la trataran con brusquedad, y ciertas prácticas que en su pueblo no se aprobaban. Le dolía leer en su mente las imágenes de sus ardientes encuentros, porque aunque ella se esforzara por ocultarlos en su presencia, no podía desterrarlos del todo. Marco siempre había valorado que su chica fuera virgen y que su primera vez hubiese sido junto a él. En cambio, a Mina le complacía que Gabriel tuviera mucha experiencia. No lo entendía, ¿es que acaso no le hervía la sangre al imaginarlo con otras?

Se despidieron de los primitivos obteniendo numerosos obsequios: Mina recibió un collar de huesos, las mujeres neandertales eran muy coquetas y no había mayor muestra de agradecimiento que ese; a Hugo le regalaron una manta pequeña confeccionada con el pelo de algún animal; para los hombres, comida, la más útil de las ofrendas, así no tendrían que cazar, puesto que tenían previsto llegar pronto a su destino.

Mina insistió en cargar con su hijo, no le gustaba la brecha que se había creado entre ellos. No soportaría mucho rato el peso, estaba enclenque y tenía la espalda resentida; pero no pensaba ofrecerse, no hasta que cediera en su cabezonería. Si se sentía culpable por fornicar con otro, pues que pagara por sus pecados. Sería una buena penitencia, quizás así se diera cuenta del error que cometía. Porque si algo sabía con seguridad, era que Hugo estaba por encima de Gabriel. Mina daría su propia vida por él, así que sacrificar su relación tampoco sería para tanto. No habría nada que le diera más satisfacción. Marco negó moviendo la cabeza de lado a lado ante su último pensamiento; no era justo para ella, ya había sufrido mucho. Se merecía ser feliz; y si él no era capaz de ofrecérselo, pues aceptaría al otro candidato.

—¿Qué te pasa? —preguntó Mina mirándolo con extrañeza.

—Nada. —Marco hizo el esfuerzo de sonreír.

—¿Estás seguro que es por aquí? —preguntó Gabriel, que no recordaba esa parte del camino.

—Me están guiando por un atajo —respondió con la vista puesta en el horizonte.

—¿Te están guiando? —La chica parpadeó, desconcertada.

—Sí, ya estamos cerca. —El extraterrestre señaló a la lejanía, pero los chicos fueron incapaces de vislumbrar nada más allá de árboles y montes.

—¿Te están hablando en la cabeza?

—Sí. —Marco la miró, serio. No le apetecía establecer una conversación en la que solo tenía que dar respuestas para satisfacer la curiosidad de todos. Se sentía como un bicho raro cuando le miraban de ese modo.

—¿Qué te dicen? —Mina continuó su escrutinio sin compasión, ignorando que el raseliano resoplaba, malhumorado.

—Pues me dicen por dónde tenemos que ir —respondió a regañadientes.

—Eso ya lo suponía —alegó ofendida—. Me refiero a, no sé… ¿En qué idioma te hablan?, ¿oyes una voz, o es más bien una intuición que te guía?

—¡Y qué importa! —gritó perdiendo la paciencia.

—No me hables así.

—¿Qué crees que soy yo? ¿Una enciclopedia? —Marco se paró y deslizó los dedos de las manos por el pelo de la nuca.

—Hoy nos hemos levantado susceptibles —intervino Gabriel, colocándose al lado de su chica.

Marco le miró con odio. ¿Cómo se atrevía a participar en una discusión ajena?

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó la chica.

Marco desvió los ojos hacia Gabriel, esperando hacerse entender sin palabras. Ella comprendió la causa de su desaire, lo cual la incomodó: no le gustaba que demostrase sus sentimientos; prefería que se mantuviese sereno, comedido, soportando sus arrumacos con otro. Era tan injusta…

Continuó su camino sin importarle que el paso fuese un poco más rápido de lo normal. Sabía que a Mina le costaría seguir su ritmo, pero no le importaba. Necesitaba llegar, compartir su espacio con seres menos egoístas y que no le pidiesen más de lo que podía dar. 

A lo lejos, divisó una de sus naves, un prodigio de la ingeniería. Se detuvo para dar tiempo a que los demás le alcanzaran mientras admiraba en la distancia su cubierta y ansiaba tocarla. Era probable que ni Mina ni Gabriel fuesen capaces de verla. Pero, tarde o temprano, lo harían.

Capítulo 8: Decisiones

Mina no tardó en reconocer la entrada a la guarida de sus creadores. ¿Habrían sido capaces de hacer con Noelia lo que Marco había pronosticado? Le parecía increíble, pues siempre que se sentía cerca de ellos, una sensación de calma y bienestar la embargaba. Qué compleja era la vida. ¿Habría en el universo alguna raza perfecta, sin maldad, que no usara subterfugios para solucionar sus problemas? Cuando supo de la naturaleza de los raselianos, se sorprendió de su idiosincrasia. Si bien estaban invadiendo su planeta, su identidad como pueblo unido, íntegro y evolucionado, prevalecía haciendo que justificara su estrategia para sobrevivir. Ahora que había visto cómo utilizaron a Marco, no le quedaba más remedio que admitir que nunca fueron mejores como especie: eran tiranos y manipuladores, situándose a la par de la mezquindad de la raza humana.

Con los targianos había tenido esperanza. Le animaba saber que pudiera ser posible la existencia de unos seres de bondad intrínseca, incorruptos. Pero si eran capaces de engañar para actuar en su beneficio, aun a riesgo de perder una vida, ya no merecían su admiración.

Mina descubrió a Elir, que la miraba con fijeza, apoyado en la pared y camuflado con sus colores camaleónicos. Supo que estaba al corriente de sus pensamientos, pero también que no la sancionaba por ello. Su mirada se centró en Hugo, acercándose al pequeño a paso lento pero firme. Uno de sus dedos acarició la cara del niño, deteniéndose en su pelo, dejando que el chiquillo le atrapara el dedo entre su diminuta mano a la vez que sonreía inocente.

—Eres el padre de la nueva especie —manifestó situándose frente a Marco, afirmando algo que sabía de antemano, una forma efectiva y directa de presentarse.

—Sí, ese es el padre de la criatura, que por cierto, pesa un huevo. —Gabriel portaba a Hugo colgado de su cuello por insistencia de Mina, que deseaba que ambos limaran sus asperezas.

El targiano giró su cabeza, posando de nuevo sus ojos en el pequeño. Después, se dirigió a la entrada de su cueva, en una invitación implícita.

—Las damas primero. —Gabriel hizo un gesto con la mano para dejar paso a la chica.

Una vez dentro, se encontraron solos, ni rastro de vida alrededor, como si el extraterrestre se hubiera esfumado. Siguieron el camino por intuición, apareciendo en el pequeño balneario. No les extrañó, ya conocían la rutina de los targianos: en primer lugar estaba higienizar a sus visitantes.

—Tienen mucha obsesión con la limpieza estos alienígenas —dijo Gabriel, agachándose para poder librarse de la mochila, e intentando, a su vez, que el pequeño no se le descolgara por un lado contra el suelo en el esfuerzo—. ¿Tan mal oleremos?

—No los menosprecies. —Marco le miró, molesto.

—No los menosprecio, don tiquismiquis, pero no pretenderán que nos metamos todos en pelotas, ¿no? —Gabriel miró hacia Mina, elevando las cejas.

—Ya sabes que no son pudorosos. —La chica se encogió de hombros—. Giraros y yo me meteré primero —sugirió mientras desnudaba a Hugo con premura.

—Que se gire él, yo no me asustaré de lo que vea —bromeó Gabriel, detectando una mirada cargada de reproche. Levantó las manos, en gesto de rendición, y se dio la vuelta igual que su compañero.

Una vez dentro del baño termal, sintieron un agradable sopor. Mina temía aletargarse en el agua, sobre todo por su pequeño. Pero pronto observó que nadaba a la perfección, y se preguntó si sería algo innato.

—Es instintivo, un modo de adaptación —explicó Marco resolviendo sus dudas.

A la chica le molestó que lo tuviera siempre todo controlado, que fuera tan perfecto. Como madre, tenía sus fallos; pero él actuaba de manera impecable. ¿Es que no podía ser como un padre normal?

—Lo he hecho lo mejor que he podido —alegó enfadado, sin importarle la mirada desconcertada de su adversario.

—Por favor, ¿podéis tener la consideración de retransmitir las conversaciones en voz alta? —Gabriel miró a su chica, dolido, y esta le acarició el brazo a modo de disculpa.

Marco no pudo soportar más sus muestras de afecto y salió del agua, irritado, mostrando unos glúteos magníficamente esculpidos. Mina no pudo evitar mirarle la retaguardia, recordando las veces que había admirado sus hermosas posaderas. El chico se giró para coger el albornoz, dejando a relucir al completo su anatomía, y centrando su mirada en ella, conocedor de sus pensamientos. Esta apartó la vista e intentó disimular su azoramiento. Hacía varios meses que no le veía desnudo, y contemplarlo así le había refrescado los momentos de alcoba vividos. ¿En qué clase de mujer lasciva se estaba convirtiendo?

Al día siguiente, tras un copioso desayuno y después de dejar a Hugo en compañía de uno de los targianos, al fin se reunieron con Elir. Demasiadas preguntas se acumulaban en la mente de Mina, aunque la principal era saber el estado de salud de su amiga.

—El embarazo va bien, después la verás. —Elir estaba de pie, frente a ellos, quienes descansaban en un amplio y cómodo sofá de un color blanquecino que parecía fundirse con el suelo y las paredes—. Por favor, no dudes de nuestra hospitalidad.

—¿Que no dude? Me han hablado de vuestra técnica reproductiva, y francamente, me parece que eso no es de buenos anfitriones —dijo encolerizada.

—Tienes razón, no he sido claro contigo. Pero no mentí cuando dije que traía un hijo en su vientre. Ella no lo quería, y lo hemos reemplazado por nuestros embriones.

—Habéis cambiado una vida humana por una de vuestra especie. —Mina estaba muy dolida al ver confirmadas sus sospechas.

—El feto venía con graves problemas, no hubiera sobrevivido.

—¿Por qué no dijiste la verdad? Tal vez ella hubiese accedido.

—Noelia es un ser voluble. Lo mejor para ella es desconocer el proceso, pues podría afectar a su estado emocional.

—Pues entonces, no debiste hacerlo.

—No debes juzgarme, Mina. Yo no lo hago contigo. ¿Tan terrible es el privarte de unos meses de la compañía de tu amiga?

—Si lo hubieras dicho, yo misma habría accedido a traer a tus hijos al mundo.

—Tú estás aquí en aras de un beneficio mayor.

—Pues explícame bien qué es lo que quieres de mí, porque estoy cansada de medias tintas.

—Con tu talento y carisma guiarás al resto. Eres la clave para la reconquista de ese mundo del que te han exiliado.

—No sé de qué talento hablas.

—Eres la prueba de la evolución, la creadora de una nueva especie, la nueva mesías.

—¿Mesías? ¿La prueba de la evolución? Por favor, háblame en cristiano —vociferó harta de no entender qué se suponía que debía hacer.

—Demostrarás a tu pueblo que el cerebro humano es capaz de evolucionar, de conseguir nuevas habilidades que impidan la invasión en un futuro. Tienes la capacidad de mover objetos, de leer mentes, de actuar como los raselianos, y todo gracias a la gestación de tu hijo. Llevarás la esperanza a otros. Eres la prueba que necesitan para creer que es posible.

Gabriel miró hacia Mina, sorprendido por las palabras del targiano, y preguntándose si ella era conocedora de tales destrezas.

—Y, cuando acabe de demostrar todo eso que dices, ¿cómo se supone que vamos a evitar la invasión? —Mina obvió los pensamientos de Gabriel, que atronaban en su mente alto y claro.

—Eso ya lo sabes: tendréis que pasar al otro mundo y asentaros allí, es fácil. Nosotros os ayudaremos a cruzar el portal con nuestras naves. Pero primero, deberás convencer a tu gente.

—Pero no puedo arriesgarme a que mi hijo deje de existir.

—Mina —interrumpió Marco que, hasta entonces, había permanecido impasible—, si Hugo y yo nos quedamos en este espacio temporal, es probable que sigamos existiendo, porque de alguna manera, somos los precursores de que tú provoques la reconquista.

—¿Eso es así? —La chica se dirigió a Elir, que permanecía silencioso.

—Es posible. Nunca he conocido un caso parecido. Sé de personas que han viajado a través del espacio-tiempo. Mi pueblo lo ha hecho durante generaciones. El problema es que Hugo es un ser creado en un mundo que, de ser reconquistado, nunca existirá. Aunque, como materia, si en el tiempo actual existe, no tendría por qué desaparecer. En cualquier caso, es un riesgo que deben correr.

—No me basta. Necesito saber que no morirá.

—No morirá, solo dejará de existir.

—Eso me consuela —dijo con ironía. Gabriel le cogió la mano para mostrarle su apoyo.

—No sufrirá ningún daño —constató Elir.

—Pero no lo veré más, no podrá crecer y tener una vida plena y feliz.

—El problema lo creas tú. Si no existe, tampoco existirá en tus recuerdos.

—¿Cómo?

—Dejará de existir en lo amplio de la palabra. Nadie sufrirá.

La chica empezó a sollozar, se sentía presionada. No podía consentir que su hijo desapareciera. Era lo más importante en su vida. Pero, tanto Elir como Marco, relativizaban el asunto. No había nada que asegurase que tendría éxito con la reconquista, y tampoco nada que garantizara la existencia de Hugo.

—No debes dejarte llevar por sentimentalismos. Nunca podrás echar de menos a alguien que nunca ha existido, de la misma manera que ese alguien nunca podrá sufrir por no existir. Debes pensar en toda la humanidad.

—¿Crees que merece ser salvada? Además, los humanos pueden vivir aquí. En este mundo no desaparecerán.

—De ese modo, dos espacios temporales serán alterados, rompiendo al completo el equilibrio del Universo. Desconocemos las consecuencias, pero es seguro que las habrá. Este mundo no es igual al otro, no se desarrollará igual, y vosotros alteraréis su evolución natural. En el de origen, únicamente recuperaréis lo que siempre fue vuestro. Tampoco estará exento de resultados, pero solo afectarán a ese espacio temporal, no al conjunto del cosmos.

—Dime la verdad, Elir. ¿Por qué nos ayudas? ¿Por amor a tus hijos? O, ¿hay otras razones ocultas?

—Nosotros también nos veríamos afectados.

Mina suspiró, agotada. No quería perder a su hijo, pero ya había fallado una vez a su especie, y se sentía en deuda con ella.

—¿Qué debo hacer a partir de ahora? —preguntó, resignada.

—Debes entrenar tus nuevas habilidades.

—¿Qué pasará con los raselianos si tenemos éxito? —Mina deseaba vencer, pero no quería condenar a muerte a todo un planeta.

—El Universo siempre da segundas oportunidades.

Mina entró en la habitación destinada a su amiga. Le habían advertido que no le revelara la verdad acerca de su bebé; ella nunca sabría que serían más de uno, y era mejor dejar que pensara que era fruto de su violación, así sería más fácil que le provocara rechazo. La chica no estaba muy segura de que eso fuera lo mejor para Noelia, aunque saber la verdad tampoco le haría ningún bien.

La encontró recostada en una hamaca que pendía del techo de la cueva, leyendo una novela. La habitación parecía sacada de su mejor sueño: una estantería plagada de libros ocupaba una pared entera; la cama estaba recubierta con una mosquitera rosa que decoraba en forma de dosel; y una música tenue, acogía el ambiente resonando de sus paredes.

La muchacha carraspeó para hacerse notar.

—¡Mina! —Noelia cerró la novela y la dejó a un lado antes de levantarse de la hamaca—. ¿Ya has vuelto?

—Ya ves, ¿qué tal te encuentras? —preguntó mirando hacia su barriga, que mostraba ya la presencia de un embarazo.

—Bien. La verdad es que no noto diferencia, estoy igual que siempre. —Noelia sonrió de felicidad—. Aquí estoy de vicio. Me tratan como a una reina, y no tengo nada más que hacer que leer y escuchar música. La pega es que no hay una tele, pero…no se puede tener todo.

—Eres muy afortunada —Mina se acercó y se sentó en la hamaca con timidez. Temía que no pudiese soportar su peso.

—Adelante, túmbate, es muy cómoda —animó—. Y cabemos las dos. —La chica se hizo un hueco junto a su amiga y las dos se amoldaron entre risas cuando Noelia empezó a balancearse.

—Vamos a volcar —dijo agarrándose fuerte.

—Está bien, aburrida. —Noelia se quedó quieta y la miró con una sonrisa.

Mina sintió una inmensa ternura; le apenaba que esa felicidad tuviera fecha de caducidad. La admiró por su entereza. Había superado meses de torturas y violaciones, y salvo un leve cambio en su carácter, no mostraba ningún trauma por aquello (o al menos, era lo que parecía). El hecho de que hubiera aceptado quedarse con los targianos ya era significativo. Esos seres emanaban asexualidad. No se percibía ninguna amenaza por su parte. Y no era de extrañar que allí estuviese relajada: habían acomodado el lugar especialmente para ella.

—¿No nos has echado de menos? —preguntó haciendo un mohín.

—No me ha dado tiempo —respondió sacándole la lengua.

—No, en serio. ¿Te tratan bien por aquí?

—¿Bromeas? ¿No has visto esta habitación? Además, esos hombrecitos silenciosos me aportan serenidad; y desde que estoy aquí, no he vuelto a tener pesadillas. Me va a costar irme cuando mi situación termine. Y ellos se harán cargo del bebé. Yo no lo quiero, me recordaría lo que pasó. ¿Crees que soy una persona horrible?

Mina la miró con cariño.

—Haces lo mejor para el bebé. Aquí tendrá mejor futuro —mintió.

Era injusto que, a todo lo que estaba sufriendo, se le sumara un sentimiento de culpabilidad. Esperaba que fuera pasajero, si no, pensaba recurrir a Marco para que manipulara su mente; vivir con remordimientos no era saludable, ella lo sabía bien.

Después de pasar un rato agradable recordando viejos tiempos, se puso en pie y fue en busca de Elir. Había tomado una decisión que esperaba respetara.

Sin saber cómo, se perdió dentro de la cueva. Había regresado sobre sus pasos, pero ni Marco ni Gabriel estaban donde les había dejado. Torció a la izquierda y continuó su camino sin perderse detalle de su alrededor. La cueva era una maravilla arquitectónica, con su techo abovedado y paredes lisas con pinturas paisajísticas, tan reales que parecían ser ventanas al exterior. Mina no dejaba de asombrarse con cada nuevo descubrimiento.

Elir apareció a su lado, tan sigiloso como siempre.

—¿Me buscabas? —preguntó el targiano deteniendo sus pasos.

—Sí, quiero saber qué posibilidades hay de que el parto de Noelia se complique.

—El treinta por ciento.

            —Eso es demasiado.

—Te aseguro que intentaremos que no sufra ningún daño.

—Quiero quedarme con ella hasta el final. Tiene derecho a decidir también si quiere participar en la reconquista, si prefiere irse o quedarse. Y quiero estar a su lado en caso de que sean sus últimos meses.

—Eso podría traer consecuencias.

Mina suspiró. Esa respuesta era muy ambigua, como casi todas las que daba.

—No me importa.

Unos minutos de silencio provocaron la inquietud de la chica, que no podía percibir ninguna señal de parte del targiano: ni mental, ni gestual; nada.

—Es tu decisión, y la respeto —concluyó Elir.

Mina respiró aliviada. Se había temido una negativa. Ahora solo quedaba comunicárselo al resto.

Marco descansaba en una habitación muy tecnológica: sus paredes cambiaban de color en función de su estado de ánimo; la cama carecía de almohada, siendo totalmente adaptable y reclinable en función de las necesidades vertebrales; las luces se regulaban con la voz; y el suelo estaba recubierto de un material blando y cálido.

Era incluso más avanzada que las que había en Raselanis, su planeta, que sí estaban diseñadas para ofrecer el máximo confort, pero que ignoraban las necesidades anímicas de la persona.

En ese momento, la habitación mostraba un sobrio gris. Tumbado sobre la cama y mirando al techo, también revestido del mismo tono, dejaba pasar el tiempo con una música relajante de fondo. ¿Qué iba a hacer con su vida? Si permanecía en ese mundo, era posible que Hugo y él siguieran existiendo, pero ¿soportaría la ausencia de Mina? A veces sentía enloquecer, y de no ser por su hijo, ya se hubiera marchado hace tiempo.

Se giró, percatándose de una presencia en la puerta: Mina estaba en el umbral, titubeante, dilucidando si entrar o no.

—Adelante. —La animó Marco intentado sentarse. El colchón se fue moviendo poco a poco, adoptando una posición parecida a un sofá. El chico golpeó a su lado indicando que se sentara.

—¡Qué pasada! —Mina miró con asombro la transformación, y se sentó contra el respaldo cerrando los ojos de pura comodidad. En su primera visita, habían pernoctado todos juntos en una habitación común; le asombraba descubrir nuevos rincones en esa sorprendente cueva.

—Supongo que no has venido a probar mi cama. —El chico la miraba expectante, ansioso por entablar una conversación sin la presencia de terceras personas, como en los viejos tiempos.

—Vaya, cada vez estás más mordaz. —Mina levantó una ceja, sorprendida por su cambio de actitud, ya que él nunca había dominado el sarcasmo.

—Aprendo deprisa. Además, hasta ahora no he sentido la necesidad de hablar de manera hiriente —dijo, arrepintiéndose al instante al ver que sus palabras la habían afligido.

—Acepto parte de culpa, pero no toda —manifestó la chica desviando la vista a sus pies.

—Nos quedamos, ¿verdad? —preguntó después de hurgar en su mente.

—Sí, hasta que Noelia se recupere, si es que lo hace —contestó exhalando un suspiro.

—Lo hará. —Marco intentaba infundirle ánimo, aunque no las tenía todas consigo.

Hubo unos instantes de silencio incómodo. Le molestaba que hubiera perdido esa confianza de hablar de cualquier cosa, de que le sintiera como un extraño.

—¿Por qué has dejado de quererme? —preguntó, esforzándose porque sus ojos se encontraran.

—No he dejado de quererte. —Ella le rozó una mano y apretó los labios en un gesto compasivo—. Ahora lo hago de una forma diferente.

—¿Por qué? —inquirió persistiendo con su mirada—. ¿Qué ha cambiado tanto en estos meses que hemos pasado separados?

—Cuando me fui y os dejé atrás, algo en mi corazón se rompió. Sé que no es justo, pero en el fondo, te echo a ti la culpa. No lo puedo evitar.

—Yo solo cumplía tus deseos. ¿Piensas que no quería irme contigo?

—No lo sé, supongo que sí.

—Cada día que pasó desde que te fuiste me sentía más desolado. La única razón que tenía de vivir y de no salir a buscarte era Hugo. Me hiciste prometer que lo cuidaría.

—Lo sé.

—¿Tienes idea de lo difícil que es para mí verte con otro?

—Me lo imagino Marco. No es mi intención hacerte daño.

—Pues lo haces.

—¿Por qué no intentas rehacer tu vida? En el poblado hay alguna chica de nuestra edad.

—Ya te he dicho que los raselianos estamos hechos para amar a una sola mujer.

—Oh, vamos, no me vengas con tonterías. ¿Me quieres decir que no existe la infidelidad en Raselanis?

—Desde pequeños nos manipulan para que eso no se produzca; es una forma de mantener la armonía. En el momento que escoges pareja, es para siempre. Lo tengo tan arraigado en mi mente, que me es imposible relacionarme con ninguna otra chica.

Mina le miró con el ceño fruncido, pensativa.

—¿Por qué no les pides a los targianos que te reprogramen?

—¿Reprogramar? No soy una computadora —alegó ofendido.

—Vamos, seguro que pueden inducirte para que me dejes de querer.

—Yo no quiero dejarte de querer.

—Dejarías de sufrir.

—Eres la madre de mi hijo, y la razón por la que estoy dispuesto a traicionar a mi especie. ¿No crees que sería arriesgado para vosotros?

—Estoy dispuesta a correr el riesgo si eso te hace feliz.

—No me haría feliz.

—Si dejaras de obsesionarte conmigo, tal vez dejarías de sufrir.

—No es obsesión lo que siento por ti, es un amor muy puro. Estoy dispuesto a sacrificarlo todo, incluso mi propia vida. No pienso recurrir a nadie para que suprima ese sentimiento, jamás.

—Como quieras. Yo solo deseo tu felicidad. —Mina se levantó dispuesta a abandonar la habitación. Le halagaba que fuera tan vehemente con sus sentimientos, pero no podía evitar saberse culpable de su abatimiento; y comprender que eso iba a ser así durante toda su vida, no ayudaba a aligerar el peso de la culpa.

—Eso está en tu mano —sentenció.

Mina permaneció unos instantes sosteniéndole la mirada; después sonrió y se fue.

Marco se sintió descorazonado; comprobó que no había marcha atrás, que no quedaba nada en su interior que le diera la más mínima esperanza de volver a ser una pareja. Cerró los ojos y se reclinó, permitiendo que la cama adoptara una postura más relajante. La música volvió a sonar: el show debía continuar.

—¿Qué dirán tus padres? —preguntó Gabriel antes de meterse en el río para refrescarse.

—Le advertí a mi padre que tal vez tardaríamos en regresar —dijo la chica encogiéndose de hombros. Preocupar a sus padres no había entrado dentro de sus planes, pero no podía abandonar a Noelia a su suerte. No quería cometer ese error dos veces.

—Sí, bueno, seguro que los dos primeros meses se los tomarán con calma, pero ¿después? —El chico extendió la mano animándola a entrar.

—Estar con Marco es una garantía de que estamos bien, ¿no? —alegó alzando las manos a medida que se adentraba; el agua estaba helada y toda su piel lucía de gallina.

—Sí, seguro que tu padre piensa igual —ironizó el chico al tiempo que cogía agua con las manos para salpicarla.

—No me chisques, por favor —gritó abrazándose y tiritando—. El agua es puro hielo. ¿Cómo eres capaz de soportarlo?

—Soy un chico caliente. —Gabriel se acercó a ella y la abrazó, provocando el efecto contrario al que pretendía.

—Aparta tus manos si no quieres que tu novia se convierta en un carámbano —exhortó con voz temblorosa mientras intentaba zafarse del chico.

—Es la primera vez que dejo fría a una mujer —bromeó sumergiéndose de nuevo.

—Me voy a la orilla. Creo que estoy sufriendo un corte de digestión —dijo la chica, que se sentía muy mal de repente.

—¿Lo dices en serio? —Salió detrás de ella—. Has palidecido.

—Estoy fatal. —Mina se encogió sobre su barriga, que le dolía de manera desmesurada.

Gabriel la acompañó hasta una roca que no recibía sombra y la ayudó a sentarse. Ella agradeció el calor, pero seguía sufriendo retortijones. Era una sensación muy extraña: unos calambres intensos le recorrían el bajo vientre, y al instante, percibió salir un líquido de su interior.

—Gabriel, ve a llamar a Elir. Corre —suplicó la chica, que miraba su entrepierna cubierta de sangre.

—Mierda —maldijo asustado al verla así—. Ahora vuelvo, no te muevas.

Mina se encogió al recibir otro pinchazo en su pelvis, y nuevos borbotones de sangre salieron propulsados de su vagina. Empezó a temblar, mezcla de frío y de nervios. No entendía a qué podía ser debido, pero no pintaba nada bien. Intentó tranquilizarse al pensar que estaba en buenas manos.

Elir se materializó a su lado, y Gabriel llegó al momento jadeando por el esfuerzo.

El targiano la instó para que se tumbara y así poder examinar de dónde procedían los fluidos; se adivinaban tejidos de color gris y coágulos de sangre. El extraterrestre levantó la cabeza y ayudó a sentar a la chica para mirarla a los ojos.

—Estás sufriendo un aborto.

—¿Un aborto? Pero si no estaba embarazada —aseguró mientras parpadeaba, confusa. Cierto que no usaba protección, entre otras cosas porque no había, pero no había tenido ningún síntoma, ni tampoco ninguna falta.

—Sin duda lo estabas, de muy poco tiempo. —Elir le cogió una mano para tranquilizarla.

Dos targianos aparecieron portando una camilla, y entre todos, tumbaron a la chica para trasladarla al interior. Gabriel les siguió entre apenado y estupefacto; y ella le aguantó la mirada mientras la conducían adentro. Él le sostuvo la mano, intentando mantener el ritmo de los extraterrestres, que parecían flotar sobre el suelo.

Una vez en su pequeña sala de exploraciones, la colocaron en un estrecho soporte suspendido en el aire, a cuyo lado había un aparato gigantesco del que salían varios brazos. Uno de ellos acababa en una enorme lupa, y Elir lo acercó a su entrepierna. Mina no quiso mirar las demás bifurcaciones, le bastó con comprobar que de una de ellas pendía una jeringuilla de proporciones gigantescas.

Otro de los targianos, cuyo nombre desconocía pero que creía haber visto en otras ocasiones, extrajo una muestra de su interior con una especia de espátula diminuta. El susodicho, cuyo aspecto no distaba de los demás, ni siquiera del propio Elir —lo que le dio para pensar en cómo era capaz de estar segura de que siempre se comunicaba con el mismo espécimen— adosó la muestra a un cristal, situándolo bajo algo parecido a un microscopio. Después de pasar unos minutos observando en silencio, miró hacia Elir asintiendo con la cabeza. Acto seguido, este último introdujo un objeto en forma de embudo en la vagina de Mina, que miró a Gabriel asustada al desconocer lo que ese aparato iba a hacer en su cuerpo. El chico se posicionó a su lado y le apretó la mano, dedicándole una sonrisa nerviosa. El artefacto producía ligeros temblores en su interior, aunque en vez de dolor, le provocaba alivio.

—Ahora estás limpia —dijo Elir extrayendo el embudo y dándoselo a uno de sus compañeros.

—¿Ya está? ¿Y el bebé? —preguntó, incrédula.

—Tu cuerpo ha expulsado al embrión —informó el targiano acercándose a los chicos.

—¿Por qué? —indagó la chica. Todavía le costaba asimilar lo que había pasado. Todo había sucedido demasiado deprisa.

—Verás, tu sistema reproductivo ha traído un nuevo modelo de persona al mundo. De ahora en adelante, rechazará todo ser de naturaleza inferior.

—¿Qué?, ¿quieres decir que no podrá tener más hijos? —preguntó Gabriel soltando la mano de Mina y aproximándose al extraterrestre.

—Podrá traer más híbridos, pero no darte tus propios hijos.

El chico miró a su novia con cierto resquemor en sus ojos. Después, se marchó.

—Pero, ¿por qué? —Mina intentó reprimir las lágrimas. Sabía lo importante que era para él tener descendencia. Adoraba a los niños.

—El vestigio de tu anterior embarazo impide que desarrolles un feto de inferiores condiciones.

—¿Quieres decir que hay algo dentro de mi cuerpo, de naturaleza raseliana, que evita que en mi interior se desarrolle vida humana?

Elir asintió.

Las piedras saltaban por encima de la superficie del río; incluso consiguió que algunas dieran cuatro golpes antes de que se hundieran. Gabriel estaba abatido, su idea de repoblar la Tierra con montones de Minas y Gabrieles se había ido al garete. Que su estirpe fuera la que comenzara una nueva era había sido su sueño.

Sentía que todo se confabulaba en su contra. Ya ni siquiera le quedaba eso: el poder volver a empezar. Ahora estaba condenado a vagar por ese mundo sin pena ni gloria, sin dejar ningún vestigio para el futuro de la humanidad. En cambio, Marco, junto a Mina, podría iniciar una nueva generación de humanos mejorados, como Hugo; niños capaces de leer cabezas, encender fuego con los ojos y cazar conejos con el culo. Su relación había estado condenada desde el principio, desde aquel maldito día que la conoció en el Campus de Viesques y que fueron a comer a esa sidrería tan cutre. Todavía recordaba su preciosa sonrisa cuando Alex hizo las presentaciones; el listillo de su amigo quería tirarle los trastos a la rubia y le empaquetó a la morena sin miramientos, como hacía siempre. Aunque ese día no le importó en absoluto. Era la primera chica con buena conversación que conocía. De hecho, le hizo cambiar su visión de las relaciones. Decidió ir despacio (y tanto); casi tres años para acostarse con ella…y, al final, para nada.

Alguien carraspeó a sus espaldas.

—Lo siento mucho. —Mina le puso una mano sobre su hombro.

El chico continuó tirando piedras al río. Estaba enfadado, furioso con el mundo y con ella.

—Gabriel. —Le llamó, suplicante, empujando con su mano para que se diera la vuelta.

Este se giró y la miró, comprobando que tampoco a ella le había sentado bien la noticia. Sus ojos estaban hinchados, y con un brillo delator.

—Ahora no me apetece hablar —dijo recuperando su posición inicial. Lo mejor sería que la chica se girara y le diera tiempo para calmarse. Temía lo que pudiera salir de su boca en un momento así.

—Vamos, con todo lo que hemos pasado… No me dirás que esto va a ser capaz de hundirte, ¿eh? —insistió haciendo caso omiso a sus advertencias.

—¿Esto? Mina, desde que tú y yo nos conocemos, no nos ha salido nada bien. Tal vez sea un mensaje divino, una advertencia del destino o una broma del mismísimo Belcebú, pero no veo que tengamos ningún futuro.

—¿Te vas a rendir?

—¿Rendirme? Me siento derrotado, siempre con la sombra de ese extraterrestre sobre nuestras cabezas.

—Pensaba que ya lo tenías superado. Te he dicho mil veces que es a ti a quien quiero, que no voy a cambiar de idea. Estoy segura.

—Quiero hijos. —Gabriel la miró y se encontró con unos ojos afligidos—. ¿Qué otra cosa podemos hacer para perpetuar la especie? ¿Deberemos limitarnos a observar el modo en que los demás repueblan el planeta?

—Vaya, siempre creí que me querías de una manera casi sobrehumana. Has soportado desprecios y has lidiado con un duro rival, pero al final resulta que no me quieres lo suficiente.

—No digas tonterías.

—No son tonterías. Resulta que la noticia de que no podré darte hijos hace que te replantees lo nuestro, ¡pues vaya! —La chica puso los brazos en jarras.

—No solo es eso, es todo. Cada día veo a tu hijo sabiendo que estoy rompiendo una familia; cuando te beso, siento la manera en que Marco acecha, expectante y dolido, esperando a que dé un paso en falso para contraatacar. Y ahora, saber que él podría darte hijos y yo no, me mata.

—Pero a mí no me importa. Tengo más que de sobra contigo y con Hugo. No necesito más.

Gabriel clavó sus ojos en los suyos y constató que decía la verdad. Pero a él no sabía si le bastaba, ya no.

—Necesito pensar. No quiero tomar una decisión de la que me pueda arrepentir después. Dame tiempo.

Mina se rindió y levantó las manos antes de irse, bastante enfadada por el modo en que sus zapatos confeccionados con suela de madera resonaban en la tierra firme. Gabriel cerró los ojos unos instantes. ¿Estaría dispuesto a renunciar a otra cosa más por ella?

Se sucedieron los meses. La barriga de Noelia aumentaba día a día, tornándose enorme y tirante, dando la impresión de que se iba a romper. A Mina le sorprendía que nunca hiciera mención a los movimientos del bebé,  porque aunque no fuera un niño deseado —o niños aunque ella siguiera ignorándolo—, pensaba que era un poco desnaturalizada su actitud. Supuso que los targianos colaboraban en la postura de su amiga hacia su próxima maternidad, asegurándose de que la rechazara.

Gabriel y ella no habían vuelto a hablar a solas. El chico la rehuía mostrando una expresión hosca y antipática cada vez que ella intentaba un acercamiento. Le dolía mucho su actitud, y le extrañaba también. No era propio de él renunciar sin pelear; desde luego, había subestimado sus ganas de convertirse en padre de familia.

No se le ocurría la manera de solucionarlo; se esforzaba por evitar a Marco, por no dejarse manipular por su hijo y por pasar tiempo al lado de Gabriel, aunque siempre ignorada.

Una tarde estaban los cinco en un merendero frente al río; los targianos lo habían confeccionado para ellos, ya que conocían su necesidad de estar al aire libre y no siempre encerrados bajo tierra.

—La insoportable levedad del ser —musitó Mina, observando sin interés cómo su hijo arrancaba las flores de la orilla.

—¿Eh?, eso es un libro, ¿no? —preguntó Noelia, parpadeando confusa en dirección a su amiga, y arrebujándose un poco más en la manta que la cubría; estaba destemplada y no se encontraba muy bien desde que habían comido.

—Sí, no sé. Creo que también hay una peli, pero no la he visto. —La chica asintió sin alterar su posición.

—¿A qué viene esa frase de repente? —cuestionó su amiga, suspirando por esas excentricidades que tan poco le gustaban.

—Es que estoy pensando en la poca importancia que tenemos todos. Ya ves, aquí sentados, creyendo que podemos hacer algo por nuestro futuro. Y es posible que el día menos esperado, aparezca por aquí un raseliano y nos aniquile a todos a causa de nuestras intenciones.

—Eso nunca pasará —intervino Marco muy serio.

—¿Por qué no? —preguntó admirando una vez más sus enormes ojos.

—No atacarán a la raza humana; no destruirán a una especie inocente. Su moralidad se lo impide.

—¿Qué quiso decir Elir con que el universo siempre da segundas oportunidades?

—Si fracasan con la colonización de la Tierra, como sin duda harán si seguimos adelante con nuestros planes, tendrán que replantearse una nueva solución. Y la encontrarán, sin duda.

—Pero tú mismo me has dicho que conquistar la Tierra era su única alternativa, que no habían ningún otro planeta compatible para vosotros.

—Y no lo hay, o al menos, no lo han encontrado. Pero el universo es infinito, así que alguna idea se les ocurrirá.

Gabriel chasqueó la lengua antes de levantarse. Estaba cansado de la conversación y le importaba poco el futuro de los invasores. Mina observó la manera en que se dirigía al interior de la cueva. Notaba que a duras penas soportaba su compañía. No era la primera vez que en su presencia abandonaba la estancia airado, como si le ofendiera su mera existencia. Sintió deseos de llorar, y se levantó para alejarse antes de que nadie la viera. Sabía que Marco había captado su aflicción, pero también sabía que respetaría su decisión de quedarse sola. Se acercó a su hijo y se sentó en una piedra mirando al frente, donde poder dar rienda suelta a su melancolía sin que nadie la viera.

No podía comprender qué había hecho tan grave para ganarse su desprecio; no era su culpa que no pudiera darle hijos. No era algo intencionado.

Hugo se levantó y le ofreció unas margaritas algo marchitas a su madre, que las cogió intentando sonreír. Después, le puso una de sus manitas en la pierna y la miró.

—Perdona, mami —dijo con su voz infantil, aunque con una pronunciación perfecta. Decía pocas palabras, pero las vocalizaba con una dicción impresionante.

—¿Por qué, cariño? —preguntó acariciándole la mejilla.

—Gabriel —dijo antes de apoyar la cabecita en su pecho.

Ella le arrulló sin entender, supuso que el niño se culpabilizaba por lo que había pasado.  El pequeño pidió que lo alzara, abrazándose a su madre, a la que embargó una ternura indescriptible; y decidió dejar de llorar por alguien que no lo merecía, alguien que había conseguido que un chiquillo se sintiera responsable sin motivo. Miró hacia atrás: Marco les observaba con semblante serio. Casi podía adivinar desde esa distancia su ceño fruncido. Acto seguido, el chico se levantó y fue hacia ellos, deteniéndose frente a Hugo, que levantó la cabeza para enfrentarse a la mirada sancionadora de su padre.

—Pero, ¿qué pasa? —preguntó Mina, contrariada. Percibía que estaban teniendo una conversación de la que estaba siendo excluida.

—Hugo ha sugestionado a Gabriel; su enfado le facilitó el acceso.

—¿Qué? —Mina miró al pequeño. Todas las acusaciones que el chico había vertido sobre su hijo se veían confirmadas de la manera más cruel. ¿Cómo podía ser que un bebé de su edad fuese tan manipulador?

Despacio, sin saber cómo actuar, si castigarlo o perdonarlo al ver su arrepentimiento, sentó al niño en el suelo y se levantó, confusa.

—Es apenas un bebé, Mina. Lo único que quiere es que sus padres vuelvan a estar juntos. No se lo tengas en cuenta.

Pero ella no estaba segura de que las cosas fueran tan sencillas; ¿y si en un futuro decidiera abusar de sus habilidades para tomarse la justicia por su mano? Su educación no sería fácil, y la responsabilidad volvía a pesar sobre sus espaldas.

—Yo le enseñaré los límites —añadió Marco al percibir su debate interior.

—Arréglalo —exhortó antes de marcharse de allí en busca de un poco de soledad. Necesitaba pensar.

Un grito de dolor hizo que mirara hacia atrás y aparcara sus preocupaciones; había llegado el momento de sedar a Noelia.

Ya le habían advertido que el último mes debería estar en reposo y con calmantes, pues los dolores le resultarían insoportables. La hembra humana era el ser mejor dotado para traer targianos al mundo, pero no estaba diseñada para eso. Los días que les quedaban por delante serían determinantes para su supervivencia.

Mina improvisó un camastro al lado de Noelia y apenas se separaba de ella; no quería que por un mínimo descuido en sus atenciones, su vida peligrara.

Lo que peor llevaba era la alimentación intravenosa: a ese paso, cuando diera a luz, su amiga parecería un cadáver. Intentaba masajearle piernas y brazos para estimular su circulación, y Elir le había aconsejado también que le ejercitara las piernas, doblándolas y desdoblándolas para que no perdiera demasiada masa muscular. Hacía lo que podía, y de paso, le impedía dedicar demasiado tiempo a reflexionar acerca de la maldad de su hijo. Temía que el daño no se pudiera reparar, aunque tampoco sabía si sería conveniente repararlo. Para Gabriel, anular lo que sentía por ella era lo mejor: él mismo había dicho que no soportaba la sombra de Marco y de su hijo rondándoles. No quería perpetuar una situación nociva para él. Además, cuando se enterara de que su hijo había hurgado en su mente y en su voluntad, las cosas no harían sino empeorar.

Una tarde en la que estimulaba los músculos de Noelia, Marco se acercó a comprobar el estado de la chica.

—Tiene buen color —dijo imitando sus movimientos en la otra pierna.

—Sí, bueno…supongo que podría estar peor —afirmó sin apenas mirarle, dedicándose por completo a las atenciones a su amiga.

—A ti, en cambio, te veo más delgada. —Marco detuvo los ojos en su cara, después de haber recorrido, con disgusto, el resto de su cuerpo.

—No tengo mucho apetito, y los nervios me tienen destrozada —reconoció encogiéndose de hombros.

—Mañana intentaré deshacer las sugestiones de Gabriel. —El chico se detuvo a comprobar la reacción de Mina, que lo miró unos instantes a los ojos.

—Creo que de momento es mejor esperar. Se enfadará, y ahora no tengo tiempo de prestarle atención.

Era cierto. Entre el tiempo que dedicaba a Noelia —a la que no quería dejar sola—, y el invertido en su entrenamiento, no tenía fuerzas para convencer a Gabriel de que su hijo no era tan malo. Tal vez lo mejor fuera mantener el secreto, dejarle creer que había estado enfadado todos esos meses por una reacción a su aborto espontáneo. No era demasiado ortodoxo, pero sentía que no podía más, que tarde o temprano su cuerpo reaccionaría a tanta tensión.

Cada mañana, Elir la enseñaba a mejorar su concentración y a usar su mente. Para ella era muy complicado conseguir, de manera voluntaria, mover objetos o leer mentes. Todo lo que había logrado hasta ahora, sin dificultad, era hablar con Elir y Marco solo con el pensamiento. Pero, cuando se trataba de Gabriel o de Noelia, el acceder a su mente era solo en forma de retazos. Estaba muy desmoralizada y temía fallarles. La vida de Marco estaba en juego. Debía demostrar en el poblado lo que era capaz de hacer o nadie creería una palabra. Era mucha responsabilidad para una simple chica de ciudad.

Mina esperaba fuera de la habitación donde estaban operando a Noelia; el momento del parto había llegado, y esta paseaba, nerviosa, de un lado a otro. Ansiaba el momento de hablar con su amiga, pues había sido un mes muy largo con ella postrada en la cama, inerte. El alumbramiento era un momento decisivo y peligroso, ya se lo había advertido Marco, que por su petición expresa, estaba supervisando toda la operación. Sabía que no era médico, pero la tranquilizaba saber que estaba allí (por si acaso).

No estaba sola, Gabriel se hallaba sentado en la otra punta del habitáculo comiéndose las uñas. A él también le afectaba el futuro de Noelia. Le enternecía verlo así, vulnerable; pocas veces demostraba sentimientos de debilidad. Todavía estaba bajo el influjo de su hijo, y le remordía la conciencia por mantenerlo así, pero ¿y si descubría la verdad y repudiaba a Hugo? Gabriel era muy comprensivo, y le gustaban los niños, aunque su paciencia tenía un límite, y esa vez el pequeño había llegado muy lejos. Incluso ella seguía enfadada con él. ¿Cómo era posible que fuera tan diferente a su padre? Supuso que los genes terráqueos habrían intervenido en su egoísta actitud. Marco era un buen padre y enseñaría a Hugo a usar sus habilidades sin hacer daño a nadie. Confiaba en él.

—¿Puedes estarte quieta? —Gabriel interrumpió sus pensamientos con brusquedad.

—Al menos mantengo mis uñas intactas —contestó la chica fríamente, acostumbrada ya a sus hoscas maneras.

El chico se levantó, airado, y se alejó, manteniéndose a una distancia prudencial, con las manos en los bolsillos de los pantalones.

Cómo le apetecía achucharlo; deseaba que todo se resolviera pronto para poder perderse entre sus brazos. En los últimos días sus sentimientos hacia Marco empezaban a preocuparla, pues cada vez le salían más espontáneas las muestras de cariño. Nada serio, solo algún abrazo de consolación o beso en la mejilla de agradecimiento. Seguro que se debía a la soledad, al desdén profesado por Gabriel y a la necesidad de cariño que nadie le brindaba. Pero cuando Noelia se recuperara (si es que lo hacía), y Gabriel volviera a ser dueño de sí mismo, todo volvería a ser como antes, seguro.

De la puerta opaca y de aspecto gelatinoso apareció una mata de cabellos rubios; la cabeza de Marco asomaba dejando aún el cuerpo al otro lado. Bastó una mirada para saber que todo había salido bien. Mina suspiró: una pérdida más y su equilibrio emocional se desestabilizaría.

—Están terminando de suturar, pero ella responde bien. —El chico sonrió y desapareció en el interior.

Mina miró a Gabriel, dichosa; y, por una milésima de segundo, el chico respondió de la misma manera. Casi parecía que iba a echar a correr hacia ella y cogerla en volandas. Pero no, carraspeó y su semblante regresó a la seriedad.

La chica suspiró y se sentó a la espera de poder ver a su amiga. Infundiéndose ánimos, se decía que cada vez quedaba menos para que todo volviera a la normalidad; solo debía aguantar unas horas más.

Con despreocupación y de la misma forma etérea de siempre, Elir apareció entre los dos, sin mirar a ninguno en particular.

—Noelia está bien, aunque necesita reposo. Mañana podréis verla.

—No la molestaré, solo quiero cerciorarme de que está a salvo —adujo Mina, juntando las manos en un gesto de súplica.

—Confía en mí. —El targiano se marchó tan rápido como había llegado, y la chica miró impotente hacia Gabriel.

—No eres el ombligo del mundo. Confórmate con saber que ha sobrevivido —dijo antes de marcharse, hiriente.

Ella observó sus andares; le daban ganas de tirarle algo a la cabeza. Si no fuera porque sabía que no actuaba conforme a sus sentimientos, ya le hubiera mandado a paseo hacía tiempo.

Marco apareció, alegre, provocando su alivio, ávida de apoyo y comprensión.

—Ha abierto los ojos y ha sonreído. Pero está muy cansada y debe dormir para recuperarse. Los targianos le han inyectado una especie de tranquilizante para que no se mueva, así se soldarán mejor los puntos —dijo tomando asiento a su lado.

—Mi cesárea fue diferente, a las pocas horas ya me pude levantar. ¿Es que ha sido más que un simple corte?

—No, no es eso. Tienen técnicas diferentes, pero todo saldrá bien, créeme. —El chico mostró su sonrisa perfecta, de dientes blancos y labios sonrosados.

Mina se le quedó mirando a los ojos, percibiendo ternura y, tal vez, esperanza en ellos. Le cogió con delicadeza una mano y la estrechó entre las suyas.

—¿Qué será de nosotros? —preguntó con timidez.

—Yo estoy dispuesto a hacer todo lo que me pidas. —Marco no parpadeaba, persistiendo en su mirada con serenidad.

—Estoy pensando que, tal vez, cuando todo concluya, me quedaré en este mundo con vosotros. —La chica hizo una pausa. No sabía cómo plantear la cuestión sin herirle—. Si Gabriel quisiera quedarse también, ¿cómo lo llevarías?

Marco apartó sus manos y se recostó contra la pared, mirando al techo, entrelazando sus dedos tras la nuca.

—No te voy a mentir: no sé cuánto tiempo soportaría esa situación; por otro lado, si no permanezco con vosotros, no sobreviviréis mucho tiempo a los clanes de neandertales. Esperaré a que Hugo pueda protegeros por sí mismo.

—Pero yo no quiero que te vayas de mi lado. No soporto la idea de pensar que vagues solo por el mundo, sin tu hijo, sin… una mujer que te quiera.

—Pues yo soy incapaz de ver cómo él te besa, te abraza, te…

—Intentaré no demostrar afecto en tu presencia.

—Sabes que eso no funcionará. Él es celoso, no aceptará tenerte con condiciones. Y lo entiendo, a mí me sucedería igual —interrumpió, tajante, poniéndose en pie.

—No quiero que nos dejes —confesó la chica con semblante preocupado.

Marco se arrodilló frente a ella, poniéndose a su altura, nivelando sus miradas. Le cogió la cara con ambas manos, con delicadeza, temeroso de dañarla, y a la vez en actitud posesiva.

—No quiero dejarte, pero no puedo vivir a tu lado sin poder tocarte y sabiendo que otro lo hace.

Mina bajó la mirada y él la soltó; se sentó de nuevo a su lado y le pasó el brazo tras la espalda. La chica se recostó sobre su hombro. Qué condenadamente difícil era amar a dos personas a la vez.

Capítulo 9: El retorno

En el tiempo que había estado conviviendo con los targianos, a Noelia se la vio feliz, relajada, ajena a todo lo sufrido. En cambio, desde que dio a luz, parecía una aparición, una copia de sí misma. No hablaba, y su mirada asemejaba a la de una yonqui puesta de crack: sonreía sin reír y miraba sin ver. Además, su extrema delgadez hacía creer que apenas  podría sostenerse en pie, que peligraba ante un leve soplo de aire. Mina se empecinaba en permanecer a su lado, cogiéndola de la mano como si eso pudiera evitarle sufrir, evitarle recordar.

Marco apareció de repente. Gabriel lo miró con poca gracia al ver que se colocaba al lado de Mina. Aunque la chica y él ya no estaban juntos, seguía sin poder soportar esa presencia irritantemente superior. Además, en su fuero interno, no soportaría que ella volviera a tocar a ese tipo. No, antes lo mataría con sus propias manos. Eso le daba qué pensar, porque si no quería ni oír hablar de una reconciliación, ¿cómo es que una parte ínfima de su ser seguía sufriendo por su lejanía? Estaba para encerrar, desde luego. Bueno, al fin y al cabo, a esas alturas, ¿quién no?

Gabriel se separó unos centímetros de Marco, pero este persistía en rozarle con su brazo. ¿Qué narices le pasaba? ¿habría cruzado de acera? El chico le miró, colérico y molesto, haciendo constar su enojo; el extraterrestre le devolvió la mirada y despegó su brazo, pero mantuvo su posición, casi desafiante.

Cuando el muchacho estaba a punto de soltar algún comentario con su afilada lengua, sintió una enorme paz interior, una sensación indescriptible, equiparable a cuando confiesas algo que lleva semanas remordiéndote la conciencia. Entonces, la cara de Mina apareció en su mente y el chico recibió una punzada de culpabilidad. Se había comportado con ella como un auténtico gilipollas. ¿Qué culpa tenía de que no pudiera darle hijos? Además, se conformaba con criar a su lado al mocoso de Hugo; alguien debía inculcarle valores, y no se fiaba del rubiales, que lo único que hacía era enseñarle a ser un bicho raro.

Buscó la frondosa y larga melena de la diosa de sus sueños. Le conmovía verla sufrir por su amiga, intentando reparar un daño irreparable. Se aproximó, despacio, rozándole con los dedos la palma de su mano.

—Perdóname —susurró cerca de su oído.

Ella le sonrió, desprendiendo brillo en sus ojos de nuevo.

—Debemos entrar. —Mina cerró su mano agarrándole fuerte, pero manteniendo al otro lado a su amiga.

Despacio, todos fueron acercándose a la nave, cuyo aspecto viscoso les tenía desconcertados.

—Las damas primero —invitó Gabriel sin tener ni idea de cómo debían adentrarse en ese extraño objeto que carecía de entrada.

Marco se les adelantó y se introdujo a través de la extraña carcasa, demostrando a todos la manera de proceder. La chica le siguió, aunque antes de atravesarlo, tocó la supuesta pared con una de sus manos. Esperaba haberse encontrado con algo denso e incluso pegajoso, pero no advirtió nada, como si fuera un simple espejismo y no existiera ningún material que atravesar.

El viaje fue cómodo y rápido, sentados en unos mullidos bancos. Ninguno notó la diferencia entre estar volando y estar parados. Entraron y salieron de ese huevo semitransparente que no tenía ni puertas ni ventanas, viendo nada más que lo que los targianos permitían a través de sus paredes de aspecto gelatinoso. Si no fuera por el aviso de Elir, ninguno de los presentes, incluido Marco, sabría que había llegado a su destino.

—Nosotros permaneceremos ocultos hasta que hayáis convencido a vuestra gente. —Elir les mostró el camino con las manos.

En ese momento, las paredes dejaron ver las proximidades del poblado. La nave había aterrizado en un descampado, muy cerca de la casa de los padres de Mina. Ella fue la primera que cruzó la cascada traslúcida y pisó el exterior. La única diferencia respecto al interior de la nave era el viento. Mina cerró los ojos, sintiendo el frescor de la mañana y recibiendo los rayos de un sol que iba ganando fuerza con el cambio de estación. Inconscientemente se abrazó, pensando en que lo primero que haría sería ir a casa a coger una chaqueta. Cuando abandonaron el poblado era finales de verano, y no había llevado ropa de invierno. No la necesitó, pues en la cueva la temperatura era veraniega, y cuando pisaba el exterior, se cubría con una cálida bata de lana. Miró hacia atrás y, con un movimiento de cabeza, animó a unirse a Noelia, que permanecía indecisa en su asiento. Gabriel ayudó a su amiga a levantarse y cruzaron juntos.

Marco les siguió, de la mano de su hijo y con aspecto concentrado. Un sonido a sus espaldas constató que la nave ya no estaba dentro de su campo de visión.

—Estupendo. ¿Ahora cómo demostramos que venimos con ayuda? —alegó Mina con temor a provocar altercados que supusieran algún daño para Hugo o Marco. Todavía no dominaba sus supuestas destrezas, y temía no poder ofrecer la muestra de su supuesta evolución.

Marco observaba el frente, ceñudo, cual perro de caza alerta ante una presa. Dio un paso al frente mientras con una mano empujaba con suavidad a su hijo hacia atrás. Los demás empezaron a ponerse nerviosos, pero permanecieron estáticos, a la espera de que el raseliano explicara los motivos de su precaución.

—Aquí no estamos seguros.

Los chicos estaban detrás de Marco, casi sin pestañear. Cierto era que en el ambiente se palpaba una atmósfera extraña, diferente: el silencio era lo más perturbador.

—Quedaros aquí, voy a acercarme a descubrir qué pasa.

—¿Cómo? No pienso dejar que vayas tú solo, ¿estás loco? —protestó Mina, que sintió el peso de la mirada de Gabriel sobre su cabeza.

—Si te vas a quedar más tranquila, le acompaño —dijo el chico con resquemor.

—Y ¿cómo se supone que me voy a quedar más tranquila? Creo que es mejor que permanezcamos todos juntos.

Marco miró a la chica y después a su hijo.

—Está bien, caminad detrás de mí —el raseliano inició el paso despacio, agudizando todos sus sentidos.

No se escuchaba ningún sonido, ni siquiera en la lejanía, algo bastante extraño entre gente tan bulliciosa. Tal vez estuvieran desayunando, pensó Mina. Era posible que incluso hubiera gente aún por despertar, aunque lo dudaba: demasiada claridad.

Llegaron a la parte de atrás de la casa de Mina y Marco indicó el alto con la palma de su mano. Después, se llevó el dedo a los labios y comenzó a rodear en busca de la entrada. Los demás esperaron unos segundos, desconcertados.

Una mano asomó tras la esquina alentándolos a continuar sus pasos.

La chica sentía palpitar su corazón. Él nunca se equivocaba, y debía de haber un buen motivo por el que tuvieran que comportarse como intrusos.

Al llegar a su altura, Mina ahogó una exclamación de sorpresa al descubrir a uno de los hombres del grupo de Denis con una lanza en la mano y quieto como una estatua, víctima de la sugestión de Marco.

Lo primero que sintió fue temor por sus padres, por lo que entró con presteza en la casa. Esta se hallaba completamente vacía: no quedaba nada, ni tan siquiera sus mantas y camastros. ¿Se habrían marchado? Gabriel, detrás de ella, le pasó un brazo por la espalda, pero la chica se apartó y salió de la casa en pos de Marco, segura de que, a esas alturas, ya habría leído la mente de aquel hombre y tendría una idea de lo ocurrido.

Al llegar a su altura, el chico se dio la vuelta y la agarró por los hombros.

—No mires —dijo ocultándole algo a sus espaldas.

Pero con toda su intuición de ser superior, no adivinó que esa palabra solo serviría de acicate de su curiosidad. Le apartó y se enfrentó a aquello que él intentó evitarle.

—No —gritó mientras se tapaba la boca para acallar un alarido y corría hacia lo que quedaba de su perra Luna.

Una flecha atravesaba su cuello, y sus ojos, sin vida, estaban abiertos, provocando en ella una pena mayor. Se sorprendió al controlar sus lágrimas; tantas cosas vividas la habían hecho más fuerte, y consideraba, sin duda, que su perra estaba en un mundo mejor. En cambio, sí se despertó su ira, largo tiempo aletargada. Creía saber quién había sido el responsable. Se levantó y miró hacia Marco, el cual confirmó sus sospechas con un gesto casi imperceptible. No sabía cuándo ni cómo, pero mataría con sus propias manos a Denis y Andrea.

En un primer momento, Mina quería echar a correr; saber si sus padres estaban vivos era crucial para su cordura. No soportaba pensar que todo había sido por su culpa, que ellos estaban en el punto de mira de todo aquel que clamara venganza contra los raselianos. Pero los chicos supieron hacerla entrar en razón: lo más sensato era esconderse. No podían hacer otra cosa hasta que no trazaran un plan. Contaban con la ventaja de que nadie sabía de su llegada; Marco se había encargado de alterar los recuerdos del hombre que guardaba su casa.

Una vez en zona segura, el extraterrestre relató los acontecimientos.

—Denis ha organizado un motín. Se ha deshecho de todos los sapiens y se ha erigido jefe del clan —relató a la vez que intentaba que Hugo se durmiera entre sus brazos, meciéndolo con paciencia.

—¿Y nuestras familias? —preguntó la chica temiéndose lo peor.

—Las tiene de rehén, como moneda de cambio; también a todos los que no han querido unirse.

—¿Moneda de cambio? —preguntó con el ceño fruncido.

—Sí, nos quiere a nosotros: a los tres. —Marco señaló a ella y a su hijo mientras miraba con descaro hacia Gabriel, el mismo que torció el gesto cuando supo que Mina estaba incluida en el trato.

—Cabrón desagradecido. Si no fuera por ella, el muy hijo de puta estaría muerto de hambre y con los pantalones sucios —dijo cerrando las manos en un puño.

—Pero, ¿están bien? —preguntó ella retomando el tema.

—Solo sé que están vivos. El tipo que estaba aguardando tu casa no sabía nada más.

—¿Andrea anda metida en esto? —preguntó Gabriel, tensando la mandíbula.

—Sí —contestó Marco escuetamente, censurando al chico por la forma en que se había aprovechado de ella mientras no podía tener a Mina.

—Le arrancaré hasta el último pelo de su cabeza —escupió la chica con rabia—. Esa arpía quiere recuperarte cueste lo que cueste…

—No sé, no creo. He visto imágenes de esos dos eh… retozando. —Marco supuso que el guardián habría espiado a su jefe en una de sus inspecciones nocturnas. No había perdido detalle del encuentro, y ahora no se podía quitar de la cabeza determinadas posturas que nunca se le hubieran ocurrido. Es más, se preguntaba si Mina y Gabriel alguna vez habrían hecho algo parecido.

—Ella es una niña, el cabrón manipulador es él. Nunca me gustó —defendió Gabriel.

—Puede ser, pero no todo es blanco o negro: hay matices. Ese chico es un superviviente nato; ni os imagináis las cosas que ha tenido que hacer para sobrevivir —argumentó el extraterrestre.

—Pues cuenta. Dinos si es un cabrón porque el mundo lo ha hecho así, por favor —pidió la muchacha, dolida por esa defensa.

—Creció dentro de una familia desestructurada. Sus padres mantenían relaciones paralelas con otras personas cuando era un niño, sin preocuparse de disimular. Aprendió a pensar en sí mismo, ya que ninguna otra persona lo hacía.

—Eso no justifica lo que ha hecho. Ha mordido la mano que le da de comer. —Mina, ofendida, miraba de reojo a su amiga, que se había apartado del grupo para no oír su conversación. Entendía que sufriera al escuchar esas cosas.

—No he terminado. Eso es solo el preludio de lo que fue su vida; lo peor llegó cuando se desencadenó la invasión. —Marco colocó a Hugo sobre la esterilla y lo tapó para que no cogiera frío.

Mina se arrebujó en su manta pensando que necesitaba hacerse con ropa de abrigo. No podía desenvolverse por la vida con una capa de pelo alrededor.

—La alarma de la invasión motivó que su padre huyera y abandonara a su familia. Denis le guarda mucho rencor porque cree que se marchó con alguna de sus amantes. Su madre, que dependía para todo de su marido, buscó consuelo y sustento en el vecino de enfrente: un auxiliar farmacéutico entrado en carnes que siempre le había tirado los trastos. A cambio de favores sexuales, acogió a ambos, pero el pelirrojo no soportaba escuchar los continuos jadeos de su madre con ese depravado.

—Bueno, un hijo de puta, no nos dices nada nuevo… —expuso Gabriel con ironía.

—Una noche, cogió una mochila, robó todos los víveres que pudo y huyó. Caminó hacia las afueras de la ciudad, sin rumbo determinado, hasta llegar a un pueblo que no conocía. El camino tampoco le resultó divertido, ya que en las noches la gente salía a la calle a satisfacer sus bajos instintos. Pero su suerte le hizo dar con una casa abandonada, donde se instaló durante semanas hasta acabar todos los comestibles. Durante días sobrevivió a base de maíz para gallinas y agua. Después, no le quedó otra que regresar a Avilés. Sabía que por sí solo no sobreviviría, y buscar ayuda en otra parte después de todo lo que había presenciado en su huida no le pareció inteligente. Primero intentó picar en las puertas de los pocos amigos del instituto que tenía: nadie contestó. Y no tenía más familia.

—Y, a todo esto… ¿cómo sabes tú todas esas cosas? —preguntó Gabriel.

—Imagínatelo. —Marco lo miró con actitud altiva—. A veces, cuando la gente quiere ocultarnos algo, es precisamente cuando más fácil nos lo ponen.

—Ya, pero es que da escalofríos pensar que puedes llegar a conocer tan bien a alguien solo con echar un vistazo en su cabeza —alegó la chica—. Además, no me da pena, hay gente que lo ha pasado mucho peor. —Miró de reojo a su amiga.

—Todavía no he terminado —dijo mirándola con seriedad.

—Joder, ¿por qué nos lo cuentas por fascículos? —preguntó ella, irritada.

—Si no me interrumpierais todo el rato… —Marco le clavó las pupilas en sus ojos. Las tenía dilatadas debido a la oscuridad de la cueva donde se escondían.

La chica suspiró e hizo un gesto con la mano para que continuara.

—Cuando llegó a su antiguo hogar, descubrió a su madre sometida a un maniaco sexual. Deambulaba desnuda por la casa con una correa de perro atada al cuello que, eventualmente, sujetaba por el extremo su irascible vecino. Su cuerpo estaba marcado por enormes moratones, su pelo parecía una madeja de lana, y le faltaban varios dientes. Cuando Denis intentó liberarla y enfrentarse al hombre, este le encerró en una de las habitaciones, en la que había colocado un pestillo por fuera para encerrar a su madre. Ella estaba tan agotada que no suponía ningún riesgo de escape. Pasó varios días sin comer, haciendo sus necesidades en un rincón y sobreviviendo solo con medio botellín de agua. —Marco hizo una pausa y observó a Noelia. La chica se había dado la vuelta y se tapaba los oídos haciéndose un ovillo. Después, procuró bajar el tono de voz—. Cuando el hombre abrió la puerta, su madre se hallaba muerta en medio del pasillo. Aprovechó su debilidad para desnudarle y violarle, y a partir de entonces, era él el que lucía el collar de perro y el que debía doblegarse a todas sus exigencias. Pero Denis es muy fuerte. El odio funciona en él como potente combustible. Esperó un descuido para robar un cuchillo, y lo demás, ya lo imaginaréis.

—Sí, lo degolló. Eso lo vi en su mente a los pocos días de conocerle, pero creí que eran imaginaciones mías. ¿Sabes qué hizo después?

—Pues se supo ganar la vida muy bien. Mientras estuvo encerrado en la habitación, observó a través de la ventana que, todos los días, y a la misma hora, el vecino salía a hacer intercambios. Ofrecía algo a cambio de alimentos. Cuando lo mató, rebuscó por la casa el objeto de trueque; debajo del colchón había multitud de paquetes de pastillas: Valium, Xanax, Rohipnol... Era todo un camello.

—¿Por qué no nos has contado todo eso antes? —preguntó Gabriel.

—Nunca preguntasteis —alegó, defendiéndose de una acusación velada.

—A ver, alma cándida, ¿tú te fiabas de que este tipo estuviera todos estos meses con nuestras familias y bajo las órdenes de los sapiens? —El chico bullía de rabia al pensar en la suerte de su hermana. De saber que ese tipo era un perturbado, nunca la hubiera dejado sola.

—Al marcharnos no percibí ninguna intención maliciosa. No todos anticipamos la maldad como tú, Gabriel. —Marco pronunció su nombre con desprecio.

El aludido se levantó, irritado, y se acercó a unos centímetros, desafiante. Mina se interpuso entre los dos.

—Por favor, Gabriel, bastantes frentes abiertos tenemos ya como para pelear entre nosotros. —La chica tenía sus manos sobre el pecho del muchacho, y percibió cómo el corazón le latía con fuerza y más deprisa de lo normal. Cerró los ojos, intentando ralentizar sus latidos. En ese momento se concentró en su corazón, en el movimiento repetitivo que hacía, hasta que poco a poco, consiguió que se fuese deteniendo.

—Cuidado, Mina, eso que intentas hacer puede ser peligroso. —La advirtió Marco.

Gabriel miró a la chica y le cogió las manos, apartándolas por instinto de su cuerpo.

Ella se asustó. Desconocía que tuviera el poder de parar el corazón a una persona solo con desearlo.

—No pretendía… —Se excusó con una mueca de disculpa.

El chico se sentó en una piedra y se encogió de hombros.

—No te preocupes, no es la primera vez que mi corazón está en tus manos —ironizó restando importancia al asunto.

Ella se sintió aliviada, y apuntó en su cabeza lo que nunca debía volver a hacer.

—Hay una cosa que no me cuadra. —La chica, reanudando el tema, miró a Marco muy concentrada—. Se supone que los raselianos no traen aquí a asesinos, ¿por qué hicieron esa excepción?

—Vamos, ¿crees que leen una a una las mentes de los humanos que reclutan? Si no estaba en la cárcel, ni hubo ningún chivatazo de sus conductas delictivas…

—Pues se han lucido. Asesino, camello, conspirador… —dijo Gabriel con tono de mofa.

—Las circunstancias lo hicieron así.

—¿Circunstancias? También Orlando y Luis, y el hombre que amenazó a Gabriel con una navaja, fueron víctimas de las circunstancias. Otras lo hemos pasado mal y no nos ha dado por asesinar, ni secuestrar, ni nada por el estilo. —La chica resopló, indignada.

—Quién sabe cómo hubieras reaccionado de nacer en el seno de esa familia —alegó ignorando las miradas de desdén de sus compañeros.

—Quiero pensar que algo dentro de mi persona hubiera impedido seguir el mismo camino. Tal vez también habría matado al tipo ese, y puede que a cambio de comida vendiera mi alma al diablo; pero estoy segura de que nunca actuaría como una desagradecida. Le hemos acogido y enseñado a sobrevivir en este entorno. ¿A la primera oportunidad nos hace esto? No, Marco. Circunstancias aparte, Denis es una mala persona —zanjó.

—Bueno, está muy interesante el debate, pero a mí me importa una mierda si es así de nacimiento o no. Lo que me acojona es el hecho de que ese mierdecilla haya sido capaz de matar a 15 soldados experimentados. Sí, canijillos y analfabetos, pero fieros con sus lanzas. —Gabriel buscó la respuesta en los ojos de Marco.

—Pues, sobre ese punto, no he podido obtener demasiada información. El centinela teme a Denis. Se ha unido a él por miedo, no por lealtad, y no sabe el método que empleó para aniquilar a los otros. Solo sabe que una mañana apareció enarbolando la cabeza cercenada de Torá, y gritando que ahora él era el jefe.

—Y ¿cuál es el plan? —preguntó Mina, que prefería no darle vueltas al hecho de que su adversario tenía apresados a sus padres, y que clamaba por la muerte de su hijo y de ella misma.

—Buena pregunta —respondió tumbándose sobre el suelo—. Necesito pensar.

Gabriel se acercó a su chica y le guiñó un ojo al tiempo que la abrazaba por encima de la manta.

—Todo saldrá bien, tenemos a Superman.

Mina lo tenía claro: ella había insistido en esperar a que Noelia diera a luz, y ella había dado tiempo a la mente criminal de Denis a planear y actuar, por lo que ella debía deshacer todo el entuerto. Pero ninguno de los chicos estaba dispuesto a que corriera riesgos; eran demasiado caballerosos como para permitir que una chica resolviera sus problemas. Machistas, pensó con disgusto, sentada en una roca.

La solución que planteaban le gustaba muy poco: Gabriel, como parte neutral —o al menos la más neutral de los tres— entraría en el poblado y exigiría la liberación de los presos a cambio de entregar, únicamente, al raseliano; entretanto, su hijo y ella esperarían escondidos. Marco le iría a la zaga, sin perderlo de vista, preparado para los imprevistos que pudieran surgir.

Pero Denis estaba muy trastornado. ¿Y si la tomaba con Gabriel y lo sacrificaba para dar ejemplo? Mina se mordía las uñas de pura preocupación. A ese respecto, hubiera preferido que fuera Marco el que se adentrara en territorio enemigo; con su habilidad de persuasión podía hacer cualquier cosa, aunque siempre achacara los dilemas morales que eso conllevaba. ¿Qué carajo importaba que les manipulara sus mentes criminales, si a cambio recuperaba a sus padres, a la familia de Gabriel y a toda la gente inocente que estaba bajo su dominio? Pero el correcto Marco prefería hacer las cosas de otra manera; quería darles un voto de confianza. Menuda mierda, como le pasara algo a su chico no se lo perdonaría jamás.

Y ahora, ella estaba con su hijo y Noelia en una cueva, lejos del asentamiento, pero más fría que un témpano de hielo. Mina ajustó la manta contra su pecho, tapando a Hugo, que dormitaba en su regazo. Ya había oscurecido y se preguntaba lo que habría ocurrido con las negociaciones. No tenía reloj, pero estaba convencida de que habían pasado más de dos horas desde que se marcharon.

Noelia estaba agazapada con su manta. Emitía sonidos ligeros al respirar amodorrada. De vez en cuando, exhalaba algún susurro de disconformidad, como si se quejara en sueños por la dureza de su inexistente colchón. A Mina le maravillaba que fuese capaz de dormir. Ella ni siquiera había podido probar bocado en la cena: la ansiedad la consumía.

Un crujido a la entrada de la cueva le hizo girar la cabeza en esa dirección. Alguien o algo estaba internándose en su escondite; lo sabía porque había colocado ramas y hojas secas a lo largo del trayecto para delatar a los intrusos. Marco y Gabriel conocían la trampa, por lo que le parecía raro que no hubiesen dicho alguna palabra para advertir de su presencia.

Estaban a oscuras, ninguna de las dos sabía encender fuego, y no se había atrevido a pedírselo a su hijo, no fuera que provocara un incendio en su único refugio.

Mina se levantó sosteniendo a Hugo en brazos y sujetando con fuerza la manta a su alrededor. Buscó la claridad de la boca de entrada. Quería comprobar que solo se tratara de alguna alimaña y no de un animal mayor; en ese caso, no sabría qué hacer. Los chicos las habían dejado desarmadas, aunque, por otro lado, con su puntería, solo hubiera conseguido encabritar al animal.

Una silueta se perfiló bajo la luz de la luna. Parecía una mujer, aunque no lograba identificarla.

Mina se asustó, si era una neandertal, no tardaría en alertar al resto del grupo. Pero sus ropas no parecían primitivas. Que ella supiera, todavía no sabían confeccionar pantalones. Hugo se despertó, incómodo por la posición en que lo estaba agarrando su madre. Quizás estaba apretando un poco fuerte, los nervios a veces jugaban malas pasadas. Entonces, la mujer alzó una mano en la que sostenía un objeto afilado. Mina se dio cuenta, en ese momento, de la identidad de su asaltante.

Gabriel tenía las manos sudadas. Sabía que el extraterrestre le cubría las espaldas, pero también cabía la posibilidad de que se hiciera el sueco para quitarse a su oponente de encima, así tendría vía libre al corazón de Mina. Además, por mucho que leyera la mente y moviera objetos, que él supiera no tenía el don de la invisibilidad. ¿Cómo iba a hacer para seguirle pasando desapercibido? Tenía la piel de gallina, y no solo por el frio: la desolación que imperaba era devastadora. Recordaba cómo los niños solían jugar por los caminos, creando una imagen hogareña y alegre; ahora no se vislumbraba a nadie, era como si todo el mundo se hubiese esfumado. A lo lejos, en la zona de la cabaña del jefe, se oían murmullos —apagados, como si intentaran no hacer demasiado ruido— pero evidenciaba vida, que no era poco.

Siguió el sonido de los susurros, hasta que tropezó con un tipo canoso que le cortó el paso con inseguridad, anteponiendo su lanza entre sus cuerpos.

—Hola, Gabriel. —El hombre mostraba temor en la mirada, y cierta vergüenza ante los acontecimientos.

—Pero ¿qué pasa, Tomás? —Gabriel recordó su nombre casi por inspiración divina.

—Denis está al mando ahora —afirmó titubeando. Su rostro mostraba disconformidad ante la situación.

—Déjame pasar, quiero hablar con él. —El chico apartó la lanza con la mano despectivamente, sabedor de que no le causaría ningún daño.

—Si quieres pasar, debo acompañarte. —Tomás relajó su posición.

—Vamos entonces. —Gabriel se encogió de hombros, estaba ansioso por ver con sus propios ojos lo que pasaba.

—Es peligroso —le confesó entre susurros.

—¿Qué quieres decir?

—Mira, no quiero problemas. Estoy aquí de centinela, pero puedo hacer como que no ha pasado nada si te das la vuelta y te vas. —El hombre miró nervioso hacia atrás, cerciorándose de que nadie les hubiera visto.

—Pero yo no quiero darme la vuelta, quiero saber qué pasa aquí.

—Te buscan a ti, a tu novia, al extraterrestre y a su hijo. Te matarán, Gabriel —advirtió aterrorizado.

Gabriel tragó saliva, no muy seguro de querer continuar. Pero su hermana pequeña y su madrastra estaban ahí, por no hablar de que había prometido a Mina recuperar a sus padres.

—Quiero verle. —El chico le miró a los ojos, intentando infundir seguridad y determinación. Si iba directo a una muerte segura, que nadie dijera que había flaqueado.

Tomás contrajo su rostro en una mueca de compasión y le guio hacia el interior. A su paso, no pudo evitar observar las casas deshabitadas, preguntándose dónde habría encerrado a sus vecinos. Una muñeca de trapo tirada en el suelo captó su atención: pertenecía a Lara, se la había hecho él mismo con la piel de un conejo y los botones de una vieja camisa. Ahora descansaba triste y sucia en el suelo, abandonada por su dulce dueña. Apretó los puños con rabia. Como algo malo le hubiera pasado a su hermana, Denis lo lamentaría.

Marco seguía a Gabriel, entre las sombras, intentando no ser visto. No era difícil, detectaba la presencia de las personas por las voces en sus cabezas. Cada vez eran más, y algunas tenían pensamientos desalentadores: miedo, vergüenza, ira… de todo un poco; pero a medida que se aproximaban a Denis, arrogancia. Ese tipo había conseguido justo lo que quería, se lo habían servido en bandeja. Pero no todo el mundo le era leal por conformidad, la mayoría le temían. Marco se escondió tras una cabaña. Apenas podía ver sin ser visto, pero escuchaba todo con nitidez en su cabeza.

Le complacía saber que Gabriel estaba muerto de miedo. No soportaba que se hiciera el gallito las veinticuatro horas. Que su vida estuviera en sus manos y que él fuera consciente de ello le llenaba de una maliciosa satisfacción. Le hacía sentir poderoso.

Y lo mejor: tenía el beneplácito de doblegar su voluntad —o de poseerle, como el chico lo había llamado— si veía que empezaba a fastidiarlo todo con su estúpida verborrea.

Por ahora no intervendría. Había conseguido el objetivo de ser guiado hasta Denis, y reconocía su valentía al no darse la vuelta cuando el hombre le advirtió que la espada de Damocles pendía sobre su cabeza.

La familia de Mina y de Gabriel no estaba por los alrededores, no intuía nada de su presencia, y eso era muy mal presagio. Aunque no creía al pelirrojo tan torpe como para haberles hecho daño. Y, siendo optimistas, había una parte positiva: la gente sometida iba a estar encantada con ellos en cuanto los liberara de sus opresores.

Al llegar a la cabaña del cabecilla, de reciente construcción a juzgar por el color de la madera, el hombre que había hecho de guía esperó a la puerta, obedeciendo una orden de Denis.

Marco se acercó por uno de los laterales, posicionándose para poder oír mejor todo lo que sucedía. Si necesitaba intervenir, no tenía muy lejos el acceso.

—¿Dónde están los demás? —La voz soberbia del ahora jefe preguntaba exigente.

—Dime primero dónde están nuestras familias.

—Si quieres verlos con vida, deberás entregarme a los aliens, Mina incluida.

—Primero quiero ver a Ingrid y a mi hermana, asegurarme de que están bien.

—No están aquí. —Marco no pudo sentir nada en sus pensamientos que delatase dónde los tenía confinados. Ese chico era demasiado astuto, no claudicaría fácilmente.

—Llévame con ellos.

—Ya sabes las condiciones: delata a los aliens y te llevaré con tu hermanita, que por cierto, te echa mucho de menos.

Gabriel fue directo al pelirrojo, con el puño en alto, pero dos de sus esbirros le agarraron antes de que el impacto se produjera.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó rindiéndose al fin a sus exigencias.

—Dime dónde está el extraterrestre y lo que tiene planeado, o te mataré. Si no hablas, no me sirves. —Denis se acercó a él con una navaja en la mano, y se la colocó al cuello con una sonrisa perversa.

—No saldrás vivo de esta. Lo sabes ¿verdad? —dijo el chico desafiándole con la mirada, intentando disimular el daño que le estaba provocando con el filo de la navaja.

—Puede ser, pero tú tampoco. —El pelirrojo apretó el acero contra la piel. Quería degollarlo allí mismo, acabar con esa actitud soberbia y desdeñosa. Pero, justo cuando la hoja empezaba a clavarse en la carne, sintió una sacudida que le apartó la mano de su adversario.

Asustado, miró al frente, donde apareció el extraterrestre rubio. Esbozó una sonrisa. No era tan inteligente como pensaba: había caído en la trampa.

La silueta era inconfundible, y Mina retrocedió sintiéndose desprotegida. Noelia estaba dormida, y en su regazo Hugo se removía desconcertado. ¿Cómo las había encontrado? ¿Significaba eso que Marco y Gabriel habían fracasado? No podía ser eso, ellos nunca delatarían su situación.

—Sé que estás ahí, oigo tu respiración —dijo Andrea con seguridad—. Puedes esconderte todo lo que quieras, nadie te salvará.

Mina tanteó el suelo con el pie hasta chocar con su amiga, y la zarandeó para que despertara.

—Vamos, Mina, sé que estás sola. He visto cómo te despedías de tus amantes. ¿Sabes? Me provocaste envidia: el extraterrestre es un buen ejemplar. Ven conmigo y no te haré daño.

Y una mierda, pensó Mina, que había visto sus intenciones con nitidez. Nadie sabía que fue allí con la pretensión de matarla; solo había delatado a Gabriel y a Marco, a quienes vio salir de la cueva en dirección al poblado. Con su ayuda, les tendieron una emboscada. En cambio, había ocultado su posición para tomar la venganza por su mano: albergaba mucho odio en su interior.

Noelia se levantó y se colocó a su lado, temblando, y Mina la empujó para que fuera al fondo de la cueva. Ellas no verían nada, pero Andrea tampoco. Si jugaba bien sus cartas y era capaz de concentrarse, sacaría ventaja.

Andrea empezó a lanzar cuchilladas al aire y la chica se asustó, temiendo por la vida de su hijo. El espacio era pequeño, y si seguía acercándose con esos movimientos, tarde o temprano les alcanzaría.

Su asaltante avanzaba frenética, cada vez más agresiva. Mina intentó visualizar el cuchillo, previendo su movimiento, anticipando su próximo desplazamiento para intentar cambiar la trayectoria, pero al estar a oscuras, le era imposible mover el objeto. Si Marco no podía sin establecer contacto visual, ¿cómo iba a ser capaz ella, que aún estaba inexperta en ese arte? Entonces, se le ocurrió una idea y se concentró. Débilmente primero, y con consistencia después, empezó a sentir en su cabeza los latidos del corazón de la chica. Intentó acompasar su respiración a las palpitaciones coronarias de la pelirroja, consiguiendo ralentizarlas sin dificultad. Oyó el ruido del cuchillo al caer contra una roca, y después se escuchó un sofoco seguido de un golpe en el suelo.

—¿Andrea? —Mina se asustó; no pretendía matarla, tan solo disuadirla de su agresión y  alejarla de su hijo y de su amiga.

Se hizo el silencio y Noelia empezó a sollozar, dando rienda suelta a lo que hacía unos minutos llevaba conteniendo.

Con el pie tanteó el suelo en busca de la chica, a la que encontró a un paso de distancia. Dejó a Hugo en el cuello de su amiga y se agachó, siguiendo con su mano el contorno de Andrea hasta alcanzar sus brazos. Tiró de ellos y la fue arrastrando hacia la luz. Debía comprobar sus constantes vitales, tal vez hubiera remedio. Pero los ojos de Andrea descansaban abiertos y sin vida en una mueca de sorpresa. Mina se tapó la boca, horrorizada, arrepentida de todo el odio que había tenido hacia ella.

Noelia apareció con Hugo, y la miró, apenada.

—No te ha quedado otro remedio.

En cuanto Marco puso el pie dentro de la cabaña, uno de los hombres de Denis accionó una palanca que hizo que una escotilla se abriera bajo los pies del muchacho. Se rompió el pie derecho en la caída, y esperaba sentado contra una de las paredes del pequeño zulo. No había manera de salir de allí, salvo que alguien le lanzara una cuerda o una escalera.

Gabriel seguía vivo, podía oír sus pensamientos; temía por su novia. El hecho de que sus oponentes hubieran sabido ocultar sus intenciones y tenderles una trampa sin levantar sospecha, significaba que eran mucho más peligrosos de lo que suponían. Y sabía que, si habían conseguido burlarle a él, con la chica lo tendrían mucho más sencillo.

Debía concentrarse e intentar comunicarse con Mina. Nunca había logrado ponerse en contacto con alguien en una distancia tan larga, pero era posible y debía intentarlo.

—Como le toques un solo pelo, te mataré. —Oyó decir a Gabriel.

Marco movió la cabeza de lado a lado; ese chico no sabía mantenerse callado. Denis quería matarle, y había estado a punto de hacerlo. No debía provocarle, pero desde su posición no podía interceder, debía establecer contacto visual para ello. No era tan fuerte como para hacer algo así.

Continuó intentando contactar con Mina; era un agotamiento mental, pero perseveraba en su empeño. Su conexión era muy fuerte, y si coincidía algún momento en que ella estuviera pensando en él, tal vez…

En el rato que estuvo allí encerrado, supo más cosas acerca de la rebelión. Denis había drogado a sus enemigos introduciéndoles barbitúricos y ansiolíticos en la comida. La abducción se produjo momentos antes de hacer uno de sus intercambios, por lo que los bolsillos de sus pantalones estaban llenos de medicamentos.

A los sapiens los había matado aprovechando su inconsciencia; a los demás, los tenía maniatados y escondidos lejos, en un refugio mal construido en el bosque, donde habían buscado protección la primera vez que pisaron esas tierras.

Al menos sabía que, por el momento, estaban todos vivos.

Persistió en su empeño, poniendo todos sus sentidos en ello.

«Mina, ¿puedes oírme?», Marco empezaba a tener un incipiente dolor de cabeza.

«¿Marco?», los pensamientos de la chica se mostraron débiles en su mente.

«Nos han tendido una trampa. Estoy retenido, debes pedir ayuda a los targianos».

«He matado a Andrea. Apareció en la cueva e intentó apuñalarnos», sintió el nerviosismo de la chica con claridad.

«Pide ayuda, Mina».

Unos pasos sobre su cabeza interrumpieron sus pensamientos.

—¿Te has quedado mudo de repente? —preguntó el pelirrojo con socarronería.             

            —Deja tranquila a Mina y haré lo que me pidas —dijo Gabriel.

            —¿Ahora que tengo al extraterrestre?

            —Eres un ingenuo, ¿qué piensas que pasará? ¿Crees que toda esa gente que te está ayudando lo hace por admiración? Te temen, y algún día todo se volverá en tu contra.

            Denis se acercó con pasos furiosos, haciendo que resonaran con fuerza sobre la madera. Extendió el brazo, y con toda su fuerza, soltó una bofetada al chico, que se tambaleó sobre la pared en la que apoyaba su espalda.

             —Yo soy el jefe ahora.

Mina estaba muy nerviosa. Si algo salía mal podría perder a toda su familia, por no hablar de Gabriel y Noelia. Elir se había negado a ayudar: «no somos una raza guerrera», le había dicho. No lo serían, pero bien que azuzaban a la suya para que restableciera el equilibrio del maldito universo.

Eso era algo que le daba qué pensar: ni raselianos ni targianos eran guerreros. ¿Quería decir eso que la lucha quedaba reservada para especies inferiores? Recordaba haber estudiado que, en la antigüedad, las guerras habían obedecido a factores que escapaban al entendimiento de las tropas y reyes, eran simple y llanamente una manera de regular la población. Una teoría curiosa, que llevaba a una seria reflexión, porque, de ser así, en cuanto su propia especie evolucionara, dejaría de haber guerras entre países y religiones, diferencias entre norte y sur, y demás violencia, ¿no? Le costaba aceptar que la naturaleza humana cambiara su esencia, aunque le daba esperanza en un nuevo mañana.

Centrándose de nuevo en el tema que la ocupaba, empezaba a sentir mucho rencor hacia Elir, que la trataba como si fuera una marioneta. Su intervención facilitaría las cosas, pero él se negaba como un perro cobarde escondiendo el rabo entre las piernas. Ella todavía no dominaba su mente, no era capaz de hacer que obedecieran sus deseos. Consideraba injusto que todo el peso recayera sobre su persona. ¿Acaso la reconquista no era algo que les concerniera?

Al entrar al poblado tuvo el presentimiento de que la observaban, aunque sus ojos le decían lo contrario: que no había nadie alrededor. Marco, aún sin saber cómo, le contó sobre la suerte de los sapiens y la ubicación exacta de la casa de Denis. También que estaba encerrado en una celda bajo suelo, y que Gabriel se hallaba atado al lado del revolucionario. Desde su posición, Marco no podía ayudar, ya que necesitaba ver los objetos para manipularlos; y ella no sabía, si aun viéndolos, sería capaz de moverlos. Estaba desesperada y sola, y no tenían ningún plan estructurado para recuperar a los suyos.

Al menos, los targianos habían acogido a Noelia y a Hugo. Esperaba que si todo salía mal, les llevara con ellos a su cueva y les permitiera quedarse. De lo contrario, les esperaba una muerte segura.

Un ruido a su derecha la sobresaltó, pero intentó mostrarse serena. Era Carlos, el marido de Beatriz, que se acercaba apenado y apuntándola con una lanza.

—Lo siento, Mina. Debo llevarte ante Denis. —Sus ojos le decían que no estaba de acuerdo con sus actos, pero que temía por su esposa, retenida también junto al resto.

—Retira la lanza. —Mina hizo un gesto con la mano y consiguió, sin llegar a tocarla, que saliera despedida del agarre del hombre. Este la miró, asustado—. Sígueme, sé bien dónde debo ir. —La chica se giró—. Y todos los que estáis escondidos, salid —añadió elevando la voz, consiguiendo que tres hombres se acercaran boquiabiertos.

—Tenéis dos opciones: luchar junto a mí y ganar; o contra mí y perder. —No titubeó, sabía que debía parecer segura de sí misma. Un buen líder nunca vacilaba. Se agachó y cogió unas hojas secas del suelo, concentrándose en que se encendieran, tal y como Hugo había hecho en la cueva de los neandertales. Se sorprendió cuando consiguió su objetivo y mostró su mano ante los hombres que se congregaban a su alrededor. Su piel no ardía, había logrado aislarla del calor.

—Eres una de ellos. —Uno de los hombres la apuntó con el dedo y retrocedió un paso.

—Soy la prueba de la evolución. —La chica siguió andando, rezando para que la siguieran, para que creyeran en ella por sí mismos sin necesidad de manipularles, porque eso, nunca lo había conseguido.

Anduvo erguida y con determinación, y supo, por el ruido de las pisadas y por los comentarios que surgían en su mente, que la escoltaban; todavía no decididos a apoyarla, pero vacilantes al desconfiar de Denis.

Una vez en su destino, apretó los puños y se abstrajo, con todos los sentidos puestos en su empeño, logrando que la puerta se abriera sin necesidad de tocarla.

—Sal de tu madriguera —vociferó con rabia. Desde allí, podía ver la cara de estupefacción del pelirrojo, que se acercó despacio al umbral de la entrada.

—No esperaba que fueras tan estúpida para venir, pero veo que estás desesperada.

Uno de los hombres que estaba detrás, el que la había acusado de ser una extraterrestre, la agarró por los brazos, inmovilizándola. Mina cerró los ojos, la rabia era un potente canalizador de energía, y logró que los dedos del hombre se aflojaran, que sus manos se apartaran y, por último, que se cayera hacia atrás.

Denis abrió la boca, sorprendido.

Ella le miró con rabia y dio un paso al frente. Nuevos integrantes se habían unido a mirar la escena, atónitos.

—Estáis a tiempo de rectificar vuestros errores. Elegid entre una vida de tiranía junto a él —La chica señaló al pelirrojo, consiguiendo empujarle ligeramente y provocando que se agarrara al marco de la puerta, asustado—, o emprended un camino hacia una vida libre y mejor conmigo. —Alzó los brazos y provocó que las hojas del suelo se elevaran formando un remolino que giraba alrededor de su cuerpo.

Quedó claro que el servicio a Denis solo había sido por temor a un hombre que aniquiló a un clan de sapiens; todos los que allí se encontraban se colocaron a su lado en señal de respeto, incluso el que momentos atrás intentó apresarla.

Mina se dirigió al interior de la cabaña, evitando pisar la trampa, y encontró al disidente cogiendo un cuchillo y amenazando a Gabriel con él.

—Si das un paso más, le mataré. —Su chico la miraba intentando infundirle tranquilidad, pero ella tembló. El recuerdo de cómo había matado a Andrea al intentar defenderse hizo que no supiera cómo gestionar la situación. No soportaría quitar la vida a otra persona, por muy mezquina que fuera. Pero, ¿y si al apartar el cuchillo hería a su chico? Sus acciones eran muy inseguras todavía, y la situación demasiado delicada.

Mina hizo acopio de todas sus fuerzas, concentrándose en el cuerpo del pelirrojo y obviando el arma blanca. Unos segundos después, consiguió empujarlo hacia atrás y paralizarlo. Nunca antes había hecho eso —ni siquiera sabía que pudiera—, pero allí estaba el chico: tumbado en el suelo, con el cuerpo inmóvil, aunque con los ojos alerta a cada paso que ella daba al acercarse. Le arrebató el cuchillo con su mano y lo usó para cortar las cuerdas que apresaban a Gabriel. Este, la abrazó contra su cuerpo.

—Gabriel, creí morir cuando vi a Denis amenazándote. Si algo te hubiera llegado a pasar, yo… —El chico le puso un dedo sobre los labios haciéndola callar, admirando su rostro como si fuera la primera vez que lo veía, deteniéndose en esa boca tan sensual, reteniendo las ganas de besarla.

—Podría estar así eternamente, pero creo que el rubiales necesita una ayudita.

Capítulo 10: Resiliencia

Denis no había cuidado demasiado bien a sus prisioneros; pagó con ellos sus frustraciones y maltratos pasados. Dos carceleros eran los encargados de que no les faltase el agua, pero por orden expresa de su cabecilla, no debían darles de comer más de una vez al día. Quería debilitarlos, agotar sus fuerzas hasta la extenuación. Mina lloró al ver a sus padres, aunque la que más impresión le causó fue Lara, que parecía mucho más pequeña de su edad a causa de la pérdida de peso.

Nadie pudo detener a Gabriel cuando se dirigió a los celadores para devolverles el dolor que habían causado a su hermana. Se ensañó con uno de ellos, el más joven, con una rabia tan fuerte que Mina temió por la vida del muchacho. A pesar de sus advertencias, el chico fue incapaz de contenerse. Tenía grabado en su retina los ojos de su hermana, apagados y tristes, cuando siempre habían expedido un brillo alegre y vivaracho.

Marco decidió intervenir, calmándolo en su interior. Sabía que Gabriel no pretendía acabar con una vida, y que, de ser así, no se lo perdonaría jamás. Además, esos hombres solo recibían órdenes, ni siquiera estaban de acuerdo con ellas. El miedo era lo que les había impulsado a obedecer.

El chico cayó de rodillas, tapándose la cara para que nadie viera su debilidad. Mina fue tras él, abrazándolo con fuerza y prometiéndole que su hermana estaría a salvo, que nunca la volverían a dejar sola.

Los que antes siguieron a Denis, ayudaban ahora a los cautivos, tendiéndoles sus brazos para caminar, guiándolos al que hasta hacía poco había sido su hogar.

Respecto al insurrecto, se hallaba encerrado en su propia trampa, todavía pendiente de la decisión consensuada de toda la comunidad.

Ahora, la gente seguía Mina, que por primera vez, se vio fuerte y segura para guiar a todos hacia la victoria final. Dejaría unos días de descanso, de conciliación de los unos con los otros, y convocaría una reunión en la que se hablaría del futuro de la humanidad. Porque era eso: la oportunidad de salvar a su raza y derrotar a los usurpadores, la venganza que nunca había querido pero que ahora ansiaba. No era justo que todas esas personas, su familia, sus amigos, hubieran tenido que pasar por todas esas desgracias. Los derrocaría aunque su vida se perdiera en el empeño.

—Los odio, Mina; acabemos con ellos —dijo Gabriel, expresando, por primera vez, sus ganas de participar en la lucha. Hasta el momento había estado pendiente de las decisiones de ella, asumiendo en todo momento su modo de actuar. Pero ya tenía claro que lucharía, con o sin su ayuda.

—Lo haremos, te lo prometo.

A pesar de que el inicio del caos fue por culpa de la raza usurpadora, Mina era consciente de que había sido gente de su propia especie la que más dolor causó. Se preguntaba si en un futuro habría esperanza para una nueva raza terráquea, con un sentido de la moralidad más estricto. En parte se sentía responsable de ello, y velaría porque así fuera.

La gente miraba ansiosa alrededor, esperando la llegada de Mina. Gabriel los había reunido allí hacía una hora, y hasta él empezaba ya a impacientarse. Junto a Marco, los tres habían planeado cómo plantear al poblado sus propósitos, cómo explicar, de una forma comprensible, la forma de elaborar una complicada reconquista que no daría frutos visibles, y que se efectuaría a largo plazo.

Temía el momento en el que los targianos entraran en la ecuación. ¿Los aceptarían como los creadores que eran? Dudaba que las personas creyentes aceptaran esa teoría.

Ni siquiera habían explicado la cruda realidad a sus familias. Según Marco, era preferible que todos se enteraran al mismo tiempo, que nadie pensara que sus allegados tenían privilegios sobre los demás. Una base, según él, sobre la que cimentar una nueva sociedad basada en la equidad y el equilibrio.

El movimiento casi sincronizado de las cabezas de sus compañeros le sacó de su ensimismamiento. Marco y Mina llegaban con andares seguros y acompasados, con porte aristocrático, sin girar la cabeza hacia los lados. Gabriel se unió a ellos en el montículo que, meses antes, había sido destinado para las charlas de Torá.

Allí, de pie, se sintió impresionado. El silencio imperaba, y varias decenas de ojos centraban toda su atención en ellos tres, casi implorantes.

—Nunca podremos recuperar lo que teníamos —Mina comenzó su oratoria con determinación—, pero podemos vengarnos de los invasores. ¿Es eso lo que queréis?

Todas las voces se unieron en un sí furioso, sin titubeos ni vacilaciones.

La chica sonrió, complacida. Quería terminar de una vez por todas con la incertidumbre. Necesitaba resarcir a esa gente que no había más que sufrido.

Marco continuó por ella, explicando los motivos por los que sus congéneres habían conquistado su mundo, desterrándolos a esa era para siempre. Los tres acordaron que lo primero sería poner al poblado en antecedentes, que tuvieran toda la información.

Una vez aclarados los motivos que les habían llevado a esa situación, Gabriel tomó el relevo, explicando las excursiones de Samuel, pero sin revelar aún la existencia de sus creadores.

Cuando Mina empezó a narrar los planes de reconquista y la existencia de los targianos, se oyeron muchos chasquidos de lengua y murmullos. A sus paisanos no les gustaba tener como compañeros de lucha a otros extraterrestres, y mucho menos saber que la creación de la humanidad se debía a esos seres.

—¿Ellos nos han creado? —Uno de los ancianos estaba afectado por esa revelación. Y muchos alzaron la vista esperando oír una explicación más verosímil.

—Sé que muchos de vosotros sois religiosos, pero eso no es incompatible con la teoría de un dios. Puede que ellos nos hayan creado como especie, pero Dios los ha puesto en nuestro camino, ¿no creéis? Ni siquiera los targianos conocen el origen del universo.

—¿Y si es una trampa? —Carlos expresó en voz alta los temores de todos sus compañeros

—Su supervivencia depende también de nuestra reconquista, no temáis.

—Pero, ¿qué más nos da estar en un sitio o en otro si no vamos a volver a nuestro tiempo? —preguntó su mujer con una mueca de desconcierto.

—Es cierto, Beatriz. En la otra dimensión nuestra vida será igual que esta, pero con la diferencia de que no permitiremos que nuestros descendientes sufran otra usurpación. Nuestras habilidades avanzarán al mismo nivel que las de los raselianos, y no podrán engañarnos ni vencernos. Mirad. —Mina creyó que ese era el momento propicio para demostrar que la evolución era posible. Se concentró en una piedra que había a pocos metros de su posición y, no con poco esfuerzo, consiguió moverla hasta que llegó a la altura de sus ojos—. Durante el embarazo de mi hijo, mi cerebro se ha desarrollado. Puedo hacer las mismas cosas que ellos: mover objetos, leer mentes… El ser humano está dotado de las mismas capacidades, solo que nos faltan años para aprender a desarrollarlas. 6.000 años más tarde, cuando se suponga que será la invasión, imaginad qué seremos capaces de hacer. Tal vez, incluso seamos superiores.

—Y ¿cómo pasaremos a ese otro espacio-tiempo, dimensión o lo que sea? —preguntó Lina.

Mina tragó saliva, nerviosa. No se había esperado que la madre de Andrea tuviese fuerzas para intervenir en un momento como ese; hacía poco que habían enterrado a su hija. A Marco no le resultó complicado convencer a sus padres de un supuesto mal que asolaba en silencio el corazón de la chica. La sugestión fue tan contundente, que ahora Lina se había convencido de que su hija estaba en un mundo mejor. Pero ella se sentía culpable, inmersa en una mentira que la asfixiaba y la atrapaba como si fuera una tela de araña. ¿Así quería comenzar un mundo nuevo? ¿Bajo una calumnia? Marco había sido tajante. No debían permitir más venganzas personales. Ese embuste era un mal menor.

Al lado de Mina, Elir, que había permanecido oculto todo el tiempo a la visión del poblado, se hizo visible, hablando con una voz que parecía salir de ultratumba.

—Caminaréis a nuestro lado sin peligro. Nuestras naves se alzarán para devolveros lo que es vuestro por derecho.

La perplejidad de la gente era notoria, pero, al igual que les ocurrió a los chicos cuando les conocieron, no había temor en sus rostros, sino esperanza.

—Aceptaremos vuestra decisión. Pensad bien qué camino tomaréis: el de la lucha o el del conformismo —dijo la chica como colofón.

Los susurros se hicieron cada vez más audibles, discutiendo en voz pausada su futuro y el de sus hijos.

Mina esperaba paciente, segura de la decisión final. Lo leyó en sus mentes, y por primera vez, había sido de una manera consciente. Le complacía poder dominar la mente a su antojo. Se sentía segura y vital. Pero una duda empezó a ganar peso, algo que ella también temía, por más que Marco le hubiera asegurado que no había nada de lo que preocuparse.

—¿Cómo lucharemos contra los raselianos si intentan impedir nuestra venganza? ¡Estamos en desventaja! —voceó un chico joven, dando forma a la angustia generalizada.

—Ellos me han enviado aquí para disuadiros de lo que estáis a punto de hacer. No podemos predecir lo que harán, aunque creo improbable una guerra; hace miles de años que mi gente es pacifista. Huyen de la violencia, pues lo único que genera son pérdidas, tanto materiales como personales; y lo que mucho menos buscan es un genocidio, por eso han intentado que en su conquista hubiera supervivientes. Su batalla es más bien de cerebros: la especie que utilice la estrategia más brillante ganará —expuso Marco mirando con seguridad a la gente que desconfiaba de él y los suyos.

—Entonces, a por ellos. —Se oyó decir al unísono a una pareja. Después, todos corearon el grito de guerra que les llevaría a la reconquista.

Evacuar a todos los exiliados no iba a ser tarea fácil: estaban diseminados a lo largo del globo terráqueo, escondidos en su lucha por la supervivencia, con la coexistencia de varias lenguas y religiones. Mina era requerida para actuar como líder de todos los desterrados, pero también debía ayudar a la integración de cada grupo, pues su perduración era la clave de la reconquista. De nada serviría si eran aniquilados por las especies autóctonas: debía integrar a cada grupo en un asentamiento de homo sapiens, donde garantizar sus vidas.

La chica se sentó a la vera del río, absorta en sus pensamientos y alejada de todos. El peso de la responsabilidad la abrumaba, y no estaba segura de ser capaz de soportarlo. Hasta hacía poco había estado exenta de trabajo alguno, tratada como una reina dentro del clan; ahora le tocaba actuar, devolver a esa gente sus tierras, su vida. Era consciente de que le esperaban varios años de trabajo. ¿Y después?, ¿qué pasaría cuándo cumpliera sus objetivos? ¿Dónde se quedaría?

Un crujido de hojas secas hizo que mirara a sus espaldas: Gabriel se acercaba con el paso seguro de siempre. Su corazón se aceleró. Todavía era capaz de provocarle ese efecto. 

—¿Puedo? —preguntó retóricamente, sentándose sin esperar respuesta—. Parece que todo ha ido bien. La gente confía en ti, incluso se han reconciliado con Marco y tu hijo.

—Lo sé, ahora puedo saber lo que piensan. —Mina sonrió, consciente de que estaba saliendo a la luz un tema que nunca habían tratado.

—Desde que llegaste aquí, ¿siempre has podido leer mi mente? —El chico la miró sin pestañear, atento a su reacción, como si por medio de sus gestos pudiera saber si era sincera.

—No, Gabriel. Ya sabes que estuve entrenando con Elir. De algún modo intuía cosas, sabía que algo en mi mente se había despertado, pero desconocía cómo usar mis nuevas habilidades. Nunca las he empleado contigo, y nunca lo haré, al menos de forma deliberada.

Él asintió, mirando hacia el río, observando la corriente de agua y algún que otro pez saltando alegre y despreocupado.

—Cuando todo termine, ¿dónde te quedarás? —Gabriel permanecía atento al cauce de agua, temiendo la respuesta.

—Aún no lo sé. —Mina se acercó y acurrucó la cabeza sobre el hombro del muchacho—. No quiero separarme de mi hijo, pero tampoco perderte a ti.

—No podré vivir mi vida entera junto a Marco. No puedes pedirme eso —dijo mientras acariciaba distraído la pierna de la chica, esperando que ella entendiera que no estaba dispuesto a soportar más desaires.

—Te entiendo. Sé que siempre me he portado contigo de forma egoísta, pero ya abandoné a mi hijo una vez, y no sé si podré soportar hacerlo otra vez.

—Puedes pedirle a su padre que se aleje de ti, que se marche de vuelta con los suyos —Gabriel cesó su caricia y movió el hombro señalando que le molestaba su cercanía. No era la respuesta que había esperado recibir.

Ella se separó, dolida, y le cogió la cara para poder mirarle a los ojos.

—Te quiero, Gabriel, pero no puedo pedirle que regrese. En el mejor de los casos, desaparecería; en el peor, sería condenado por los suyos. Intentaré buscar la manera de que podamos estar juntos de forma que no perjudiquemos a nadie.

—Olvidas que yo también tengo familia. No quiero renunciar a mi hermana, y no les puedo pedir que se queden: Lara no tendría ningún futuro aquí, no podría llegar a enamorarse y formar una familia. No tendría amigos, no tendría nada.

—Bueno, sería amiga de Hugo.

—Claro, tendría un amigo, o tal vez novio. No le quedarían muchas opciones… —interrumpió sarcástico.

—¿Crees que no es duro para mí? A mi hijo le espera una vida en soledad. No puedes exigirme que le prive de su madre. Sé que sería un sacrificio para ti, pero si me amas de verdad, tendrás que aceptar mis circunstancias.

—¿Si te amo de verdad? —preguntó enfurecido—. ¿Acaso no te lo he demostrado con creces? ¿Cuándo sabré yo si soy correspondido?

—Lo eres.

—No, Mina, no me amas de la misma manera. Te he estado esperando durante años, y en todas mis decisiones, siempre ha primado tu bienestar. En cambio, yo siempre he sido tu segundo plato: primero con Marco y luego con Hugo. Sé que es tu hijo, pero no tengo la culpa de tus malas decisiones. Yo me iré con Ingrid y Lara, así que serás tú  quien tenga que escoger. No voy a luchar más. —Gabriel se puso en pie y se alejó.

De nuevo, decisiones que condicionarían el resto de su vida.

Marco llegó al lugar indicado, muy nervioso. La última vez que había hablado con uno de los miembros del Comité, terminó manipulado; temía que esa vez, Lione intentara sugestionarle de nuevo.

—Hola, Marco. —El sabio salió detrás de unos arbustos, ataviado con una larga túnica marrón—. Espero que hayas sabido ocultar nuestro encuentro.

El chico asintió. No había sido difícil escabullirse. Los targianos se hallaban establecidos en su nave, lejos del asentamiento; no querían inmiscuirse, tan solo servir de medio de transporte. Podían pasar semanas sin que ninguno hiciera acto de presencia: estaban ocupados con sus crías.

—Nos has traicionado, Marco. Has aniquilado toda esperanza para la supervivencia de tu especie—. Lione, desde sus más de dos metros de estatura, le miraba altivo, imponente.

—He tenido que decidir entre vosotros o mi mujer y mi hijo.

—Ya no es tu mujer. —El hombre tenía un brillo de burla en sus ojos.

—Para mí sigue siéndolo. Mi deber es protegerla.

—Pero ella hubiera vivido aquí igual que allí, y habrían sobrevivido ambas especies.

—Quieren venganza: les habéis desterrado y condenado a una vida de privaciones. Ahora han encontrado la manera de evitar eso en el futuro.

—Cierto; pero, ¿a qué precio?

—Buscad otro lugar, tal vez este mundo 6.000 años después.

—Este mundo será aniquilado por la mano del hombre; una guerra nuclear lo hará inhabitable. Si hubieras dejado que evolucionaran aquí, tal vez se habría podido evitar. Ahora has condenado este mundo y el nuestro.

—Mientes.

—Sabes que no. Si ostentas esa superioridad moral de la que presumes, tu deber será convencer a Mina para que el cambio no se produzca.

—Intentas manipularme otra vez. Yo no haré nada, no pienso convencer a nadie. Resígnate a tu destino. —Marco permanecía impasible, de pie, frente a aquel que había propiciado el final con su mujer.

—Veo que no tienes ni un ápice de indulgencia para tu especie. Bien, así será. Que pese sobre tu conciencia el haber condenado a tu pueblo.

—Encontraréis la manera de sobrevivir, estoy seguro.

Lione permaneció unos instantes en silencio, con sus ojos escrutadores sobre el muchacho.

—Sí, la encontraremos, pero no es la ideal. Viviremos sometidos a otros, y tú también sufrirás las consecuencias. —Tras sus últimas palabras, Lione desanduvo sus pasos hasta desaparecer de la vista del chico.

Marco observó su marcha con alivio. Puede que fuera verdad lo que decía —o no—, pero no era justo jugar con los designios del universo. Había que velar por el statu quo, como promulgaban los targianos: cualquier cambio podría tener consecuencias inesperadas en el conjunto del cosmos. No se sentía culpable, ya no; aunque su mente intentaba buscar un sentido a las últimas palabras del sabio.

—Y ¿por qué narices me lo has ocultado? Sabes que me hubiera gustado estar frente a ese energúmeno otra vez. —Mina, alterada, se movía de un lado para otro después de que Marco le confesara su encuentro con Lione.

—Pues precisamente por eso. No consideré buena idea que provocaras un enfrentamiento. La situación es delicada. Por ahora, han contactado para tantearme, pero quién sabe si intentarán algo más.

—Tú mismo has dicho que no son asesinos, que no nos tocarán. —Le recriminó ella apuntándole con su dedo índice.

—Y es lo que creo, pero ya sabes de lo que es capaz una persona cuando se encuentra entre la espada y la pared.

—Ahora me estás asustando.

—Creo que deberíamos iniciar la evacuación lo antes posible; asegurar y esconder varios grupos para evitar que nos boicoteen el plan.

—Pero…de momento solo tenemos el nuestro, convencido y dispuesto. Todavía no hemos encontrado otros supervivientes. —La chica titubeó, reacia a precipitarse.

—Por eso mismo. Hay que poner a todo el poblado a salvo, encontrar un grupo de sapiens lo bastante fuerte, y dejarlos allí. Tú y yo, con ayuda de los targianos, continuaremos la búsqueda y el reclutamiento.

Mina torció el gesto, insegura. No quería separarse de Gabriel. Todo su proyecto de reconquista les llevaría tiempo, y tampoco podía pedirle que les acompañara: no aceptaría.

—Ahora mismo hay cosas más importantes que tu vida sentimental —argumentó Marco, dolido.

—¿Las hay? No sé, según lo que me has explicado, no solo intervendríamos en el futuro de tu especie, sino que también condenaríamos a este mundo a saltar por los aires.

—Eso no lo sabemos, pudo haber sido otra mentira más para disuadirnos. Debemos seguir con nuestros objetivos.

—¿Por qué, Marco? Pareces mucho más interesado en una venganza que yo.

—¿No lo ves? Ellos me lo han quitado todo, han destruido un mundo en el que merecía la pena vivir para expoliarlo y manipular a sus lacayos. Después de todo, Mina, ellos no son mejores que vosotros. Puede que no violen, ni maten, pero tienen sometido a su pueblo bajo una superioridad moral fingida. Tres personas mueven los hilos, deciden sobre sus vidas, sus rutinas, de quién se pueden enamorar y de quién no. Eso es una dictadura, y no creo que merezcan vencer. ¿No crees que son los responsables de que Noelia viviera ese infierno? Puede que no sean los verdugos físicos, pero son los que han hecho posible todas las situaciones dramáticas.

Mina miró a sus pies, consciente de que todo lo que decía era cierto. Claro que quería la revancha, aunque no a costa de todo. Además, tenía miedo a que las cosas no resultaran tan idílicas como se las habían pintado. ¿Y si no había ningún grupo de sapiens con quien congeniar? ¿Y si en el otro mundo fueran antropófagos? Cuando los abandonaran a su suerte quedarían desprotegidos. Puede que consiguieran esconderlos de los raselianos, pero había otros peligros más preocupantes.

Y si ella y Marco eran los encargados de rescatar y reclutar a todos los supervivientes, el papel de Gabriel sería el de asegurar su supervivencia en el otro plano, a años luz de ella. Lo haría, no tenía duda, pero ¿significaría perderlo para siempre? Una vez traicionó todo aquello en lo que creía por amor; y sí, era la clase de persona que sería capaz de hacerlo otra vez.

Ni un triste: «piénsatelo bien»; o un: «te esperaré». Gabriel aceptó su función. Se resignó sin alterar su rostro a separarse durante meses —más bien años— de ella, sin ningún vestigio de duda o temor. A Mina le hirió esa actitud, pero no le reprochó nada.

Partiría junto a él hasta encontrar un clan sapiens con quien establecerse; después, Mina y Elir se encargarían del trabajo sucio, viviendo el resto del tiempo como nómadas, errantes entre mundos. Marco y Hugo permanecerían para siempre en ese plano, pues no estaba claro si el cambio afectaría a su existencia.

Mina dio un beso a Hugo y se dirigió a la nave que haría de puerta entre dimensiones, la cual había dejado estupefactos a todos los presentes. La chica se sorprendía de que a esas alturas todavía hubiese algo capaz de asombrarles. Como demostración, fue la primera en acercarse a ese material traslúcido, de aspecto gelatinoso e inconsistente, y que carecía de entrada visible. Con seguridad, tal y como había visto hacer a Elir, caminó hacia una de sus paredes y cerró los ojos cuando llegó el momento de atravesarla. No sintió nada, como si no hubiera materia que se interpusiera en su camino. En cambio, sí supo que estaba dentro al vislumbrar al grupo como si de una imagen a través de una lupa se tratara. Poco a poco, el resto imitó sus pasos, irrumpiendo en ese transporte de aspecto vaporoso, dando la sensación de estar en un sueño. Los asientos tenían aspecto algodonoso, pero eran firmes y confortables. Con cautela, fueron acomodándose uno por uno, sintiéndose extrañamente reconfortados al dejar atrás lo que había sido su hogar.

El viaje fue carente de sensaciones: debían confiar en esos seres que aseguraban haber llegado a su destino.

La llegada fue decepcionante, pues parecían estar en el mismo sitio de siempre, como si todo hubiese sido una pantomima.

Gabriel miró hacia Mina, sondeándole, con preguntas silenciosas, si ese era el mismo sitio que habían abandonado apenas unas horas antes.

—Es el destino correcto, tranquilo —aseguró con una sonrisa.

Elir, el último en abandonar la nave, se alejó del grupo, buscando con la mirada algo que el resto desconocía.

Siguiendo su línea de visión, Mina vio removerse algo en unos arbustos. Por instinto, se acercó a Gabriel, que la cogió de la cintura con todos sus sentidos alerta. Lara se escapó de los brazos de su madre para abrazarse con fuerza a la pierna de su hermano, el cual le puso una mano sobre la cabeza en señal de protección.

Todos miraban expectantes ante lo que sucedía frente a sus ojos. Allí, bajo el cielo despejado, aparecieron unos hombres de aspecto fiero, con sus lanzas apuntando hacia el extraterrestre.

Gabriel, boquiabierto, no pudo más que gritar en alto un nombre que antaño había sido muy querido: ¡Torá!

El universo era algo maravilloso, lleno de sorpresas inesperadas: Torá y todo su antiguo poblado vivían también en el otro plano, ajenos a todo y perplejos por esos extraños seres altos y sin vello que les miraban cubiertos de extraños ropajes.

La transición fue fácil, pues todos conocían el carácter, los nombres y las costumbres de ese clan. Fue como un enorme déjà vu en el que todo el mundo conocía su papel de antemano. Los sapiens fueron fáciles de convencer, tal y como lo habían sido en el otro mundo.

Allí estarían a salvo de grupos de neandertales, de animales salvajes y de la hambruna. No les faltaría de nada, y la lealtad de Torá aliviaba a Mina al tener que abandonar a Gabriel y a sus padres durante un tiempo indeterminado. La única amenaza que le preocupaba era Denis.

No habían podido sacrificarlo. No eran salvajes, y estaban intentando dar ejemplo de perdón y civismo; debían evitar cimentar una sociedad sobre una venganza de sangre. La decisión fue dejarlo vivir, aunque siempre bajo vigilancia. Sin sus drogas y sus aliados poco podía hacer, pero Mina no era capaz de evitar temer por la vida de los suyos. Ese chico era una persona mezquina y rencorosa, y ante la menor oportunidad, intentaría de nuevo hacerse con el liderazgo.

—No le quitaré ojo, no te preocupes. —Gabriel estaba apoyado en un árbol, con las manos en los bolsillos de sus pantalones. A Mina, esa despedida le recordó a otra: el día en que le dijo adiós en la Universidad Laboral. Por alguna razón que se empeñaba en ocultar, se mostraba huraño con ella.

—¿Por qué estás tan esquivo conmigo? —preguntó deseando dejar el tema zanjado antes de partir.

—Te vas con él: los dos solos con vuestro hijo, como una familia feliz. —El chico la miró con cara inexpresiva, esforzándose por esconder sus pensamientos.

—No me queda otro remedio; y sabes que no me interesa Marco en ese sentido. —Mina le acarició los brazos e intentó transmitirle todo lo que sentía con el peso de su mirada.

—No sabemos cuánto tiempo pasará antes de que nos volvamos a ver. No quiero que dejes de hacer lo que sientas porque creas que me debes algo. Si en algún momento se despiertan tus sentimientos hacia él, no quiero que te reprimas. —Eso decían sus palabras, pero ella leía, con nitidez, el dolor que le causaría esa decisión. Para él, era la prueba definitiva para saber a quién amaba de verdad. Tal vez fuera la forma de comprobar si lo que sentían ambos era tan fuerte como creían.

—Lo haré, Gabriel, te prometo que seré fiel a mis sentimientos. Sabes que siempre lo he sido, pero quiero que sepas que estoy segura de a quién amo. Nada va a cambiar eso. —La chica consiguió que sacara las manos de los bolsillos y las colocara alrededor de su cintura, acercándola a su cuerpo para besarla en la frente—. ¿A qué viene ese beso de abuela?

Gabriel sonrió, haciendo que el corazón de Mina bombeara más deprisa a causa de esa maravillosa mueca.

—Estoy practicando la vida de celibato que me espera a partir de ahora. —El chico la miraba divertido, fingiendo seriedad.

—Oh, no le va a resultar fácil a Matador contener sus instintos. ¿Debo preocuparme? —Mina acercó su cara a la suya y le acarició con los labios la mejilla.

—Los sapiens no son de mi gusto, aunque quién sabe si después de unas suculentas setas…

Ella le empujó fingiendo indignación; la verdad es que ya había olvidado aquel vergonzoso incidente.

Gabriel la cogió de la barbilla y la acercó a su boca, besándola con suavidad.

—Ten cuidado, Mina. No soportaría que te pasara nada malo —dijo estrechándola entre sus brazos.

—Volveré, te lo prometo.

Mina se fiaba de Marco. No tenía manera de comprobar si era verdad lo que decía: año y medio desde que empezaron con la captación y evacuación de refugiados, según los cálculos del chico. Para ella, parecía haber pasado mucho más tiempo. Entre medias, solo le habían permitido ir una vez a visitar a Gabriel y a sus padres; apenas un día en el que comprobó que él la seguía esperando.

Mina se aferraba a ese recuerdo, a esa noche en la que se amaron bajo las estrellas, a sus miradas de devoción.

En ocasiones, se sentía como un alma errante, de un mundo al otro, viajando a través de los tiempos. Estaba cansada de no pertenecer a ningún lugar, de no poder echar raíces.

Su hijo había crecido a su lado, convirtiéndose a sus casi 4 años, en un niño con una increíble madurez intelectual y emocional. Estaba muy orgullosa de él. Atrás quedó el bebé que intentaba unir a sus padres por todos los medios.

Con Marco se sentía muy a gusto y segura, y podría decirse también que feliz; por el momento, él no había intentado recuperarla, cosa que agradecía, y a la vez, sorprendía. Sin duda, era mejor así.

Estaban ante el último grupo de supervivientes: unos alemanes que se asombraban de sus modos de comunicación no verbal. En cuanto los targianos encontraran un asentamiento seguro en el otro plano, les evacuarían como al resto.

Ahora le tocaba a ella decidir qué hacer con su vida: renunciar a su hijo o a Gabriel; abandonar a una parte de sí misma o preguntarse eternamente por lo que pudo haber sido. No era capaz de elegir, no podía. Amaba a Gabriel, pero Hugo le dolía demasiado. ¿Qué clase de madre sería si volviera a abandonarle? No podría vivir con esa culpa, su hijo no se lo merecía.

—Hugo no desaparecerá. —Le dijo Marco una tarde en la que Mina se estaba dejando llevar por las dudas.

—¿Cómo estás tan seguro? —preguntó obviando que había invadido sus pensamientos otra vez.

—Porque si tú y yo seguimos existiendo, no hay razón para que él deje de hacerlo. Mientras yo no me mueva de aquí, él seguirá viviendo.

—Bueno, esa es una suposición…

—No, ya lo he hablado con Elir. Mi teoría se ha cumplido: no hemos cambiado de plano y no hemos desaparecido. Los targianos me han confirmado que ya se ha evitado la invasión futura. Todo el plan ha sido un éxito, y tanto Hugo como yo seguimos aquí. Si yo me quedo, él podrá acompañarte sin temor a dejar de ser.

Mina sopesó sus palabras, buscándoles sentido. Si tenía razón, podría volver a su vida pasada junto a su hijo, pero, ¿y él?

—¿Qué pasará contigo?

—Yo me quedaré por aquí, sé arreglármelas solo. —Marco le guiñó un ojo, restando importancia al hecho de que estaba haciendo un gran sacrificio por ella.

—No puedo consentir eso: privarte de tu hijo y pedirte que estés solo el resto de tus días —negó con rotundidad. Ni siquiera ella era capaz de ser tan egoísta.

—Y yo no puedo consentir que vivas infeliz, y sobre todo, que Hugo esté condenado a una vida en soledad.

—Hugo me odiará. —Mina perdió la vista en el horizonte, pensando en lo mucho que adoraba a su padre.

—No, ya he hablado con él. Es lo mejor para todos, es el sacrificio menor.

—Pero…

—No. —Marco le puso un dedo en la boca para que no pudiera seguir hablando—. Aunque volvieras a quererme…

—Te quiero —interrumpió Mina.

—Aunque volvieras a amarme como a una pareja —corrigió—, tendríamos que pensar en nuestro hijo. Aquí no quedan más que sapiens y neandertales. No podría conocer lo que es el amor, viviría como un ermitaño. No quiero eso para él. Yo ya he vivido, he amado y he perdido, y siempre me aferraré a los recuerdos. —El chico la miraba con persistencia.

—Llevas tiempo pensando en esto, ¿verdad?

—Es la mejor decisión.

—Por eso nunca has intentado reconquistarme. —Ella le dio un leve codazo y sonrió.

—¿Hubieras querido que lo hiciera?

—No, claro que no; pero sí lo esperaba. A veces, sentía latir tu corazón más deprisa cuando me acercaba, pero tú parecías no inmutarte, como si fueran cosas de mi imaginación.

—Siempre has sido y serás tú, Mina. Y si las circunstancias hubiesen sido diferentes, créeme, lo habría intentado. No soy de los que tira la toalla.

—Eres muy generoso, y un gran padre. Me gustaría que fueras feliz; me gustaría poder darte todo lo que te mereces.

—Lo sé. —Marco le cogió la mano y la sostuvo entre las suyas mientras la miraba con intensidad—. ¿Puedo pedirte una última cosa?

—Lo que quieras —respondió la chica con seguridad, consciente de que lo que le iba a pedir no sería fácil de conceder.

—Me gustaría un beso de despedida.

Los ojos del chico brillaban bajo el sol cegador; sus pupilas, totalmente contraídas a causa de la luz, dejaban traslucir un iris de color miel con motas doradas. Mina se acercó, sin pensar en nada más, solo concediendo un último deseo al hombre que sacrificaría toda su vida por ella y su hijo. Se sorprendió con un cosquilleo en su estómago, una sensación que hacía tiempo ya no le provocaba. Cuando sus labios se rozaron, el martilleo en su corazón se hizo insoportable, el deseo comenzó a nublarle la mente, y no tuvo más alternativa que tomar su boca con urgencia y desesperación. Marco se sorprendió de ese ímpetu, y aprovechó esa pasión desbordante que se había apoderado de ella, correspondiéndola codicioso.

Pero el rostro de Gabriel cruzó la mente de Mina, suscitando una culpabilidad tan insoportable que no le quedó otro remedio que deshacer ese beso. La chica le miró avergonzada, con el peso de la culpa reconcomiendo su conciencia.

—Gracias por este regalo. Ahora sé que aún me amas; aunque también sé, que el nuestro es un amor imposible.

Los alemanes fueron situados en un asentamiento seguro, quedando muy agradecidos al haber mejorado de forma sustancial sus circunstancias. Cuando los encontraron, estaban al borde de la desesperación: hambrientos y enfermos algunos de ellos. Les salvaron la vida y les dieron esperanza en el futuro.

Ahora, de vuelta con los suyos, Mina pensaba en Marco. No lo volvería a ver, no habría más viajes entre planos. Elir lo había dejado muy claro: no debían arriesgarse a alterar el nuevo equilibrio.

Miró hacia Hugo, sentado a su lado, serio y resignado a vivir huérfano de padre. Era asombroso lo cabal y civilizado que era para su edad. Eso le dio esperanza: saber que había posibilidad de mejorar la calidad del ser humano; pero estaba triste. Por mucho que intentara ocultarlo lo sabía, era su madre. También ella se sentía así. Se preguntaba si alguna vez sería capaz de vivir una felicidad completa. ¿Siempre debía añorar a alguien? Su abuela le había dicho que no se podía tener todo; era verdad, ella daba fe de ello. Y aun así, se sentía afortunada. Amó y la correspondieron dos hombres maravillosos; mucha gente vivía añorando un amor tan intenso y desinteresado. Debía intentar ser feliz por ellos, por los tres. Y se lo debía también a sí misma.

Aunque no quería engañarse, el beso con Marco la trastocó: temía que al ver a Gabriel las cosas hubieran cambiado. ¿Y si ya no sentía lo mismo? Habían pasado meses desde la última vez.

—Aquí termina nuestro viaje, Mina. Muchas gracias por todo. Has salvado a tu especie y a la mía. Siempre estaré en deuda contigo. —Elir apareció frente a ellos, interrumpiendo sus pensamientos.

—Gracias a ti; sin vuestra ayuda no lo habríamos conseguido. —La chica se levantó y le tendió la mano, recibiendo un cálido apretón—. ¿Dónde os quedaréis?

—Nosotros volvemos a nuestro plano, ya sabes que es peligroso que la materia y la antimateria se encuentren. —Por primera vez desde que lo conocía, Elir le guiñó un ojo.

—Cuidad de Marco, por favor —rogó sin poder evitar las lágrimas.

—Él siempre tendrá un lugar entre los nuestros. —El extraterrestre se agachó, quedando a la altura del pequeño y poniendo su frente contra la suya, imitando el gesto que hacían los sapiens a sus seres queridos. El niño le correspondió, intentando disimular sus sollozos—. No debes entristecerte, chico. Tu padre vela por ti, eres afortunado. Haz que merezca la pena.

Madre e hijo enlazaron sus manos e iniciaron su nuevo camino, desembarcando sin mirar atrás; ni siquiera alzaron la vista cuando la vaporosa nave ascendió sobre sus cabezas. Era hora de empezar de cero.

Sus padres se habían mostrado sorprendidos al volver a ver a Hugo, pues en su día se despidieron pensando que era algo definitivo. Ninguno le pidió explicaciones sobre Marco, tuvieron la suficiente delicadeza de no mencionarlo delante del pequeño; aunque su hijo, henchido de orgullo y emocionado, explicó que estaba allí gracias a la generosidad de su padre.

Dejó con ellos a su hijo, recibiendo el cariño de sus abuelos mientras ella iba a descubrir si sus sentimientos habían resistido a tantos meses de separación.

Según le habían dicho, Gabriel estaba trabajando en el río, inmerso en la construcción de un canal y una bomba para llevar agua corriente hasta el poblado. Eso la hizo sentirse orgullosa, pues su chico era perseverante y resolutivo.

A lo lejos, atisbó su silueta. El duro trabajo hacía que sus músculos se vieran más marcados, aunque también parecía más delgado. Se había dejado el pelo largo, como si fuera un Robinson Crusoe, y la barba más descuidada de lo normal. Mina se detuvo y cogió aire, tomándose unos segundos antes del reencuentro. A medida que se acercaba, su corazón acompasaba sus pasos como si de un tambor se tratara. Los que estaban allí pronto la reconocieron, y murmullos de asombro advirtieron a Gabriel de su llegada, que soltó lo que estaba haciendo y se quedó inmóvil, como si estuviera mirando a un espejismo.

—¿Mina? —preguntó, incrédulo.

Ella llegó a su encuentro y lo abrazó, aliviada al comprobar que sus sentimientos aún eran sólidos. Él la correspondió un instante, y después la separó con brusquedad para mirarla a la cara.

—No puedo creer que estés aquí —confesó con voz quebrada por la emoción.

—¿Pensaste que no volvería? Ya sabes que no te libras de mí ni con agua caliente... —bromeó sonriente.

—Pensé que elegirías a Hugo. Creí que la última noche había sido una despedida. —Gabriel frunció el ceño, adquiriendo un matiz de enfado y preocupación—. ¿Le ha pasado algo a tu hijo?

—No, tranquilo, él está bien. Lo he traído conmigo confiando en una teoría de Marco. Todo está bien. —Al pronunciar el nombre de su anterior pareja el chico respiró con fuerza.

—¿Él también está aquí? —Aún la sujetaba de los brazos, y sintió que sus manos la apretaban un poco más al formular la pregunta.

—No, Gabriel. Él se ha quedado allí para que Hugo sobreviviera. Nunca lo volveremos a ver. —Mina intentó que sus ojos no traicionaran sus sentimientos. 

—Entonces, ¿te quedas conmigo? —El rostro del chico mutó en una amplia sonrisa.

—Para siempre. —Ella se acercó para besarle y él la agarró de la nuca en un gesto posesivo y exigente, uniendo sus bocas en una sola.

Se dejó llevar, sintiendo toda la fuerza de la pasión. Por una milésima de segundo, pensó en Marco, en su último deseo, en el adiós. Se resignó a tener el corazón dividido para siempre, decidida a aceptar y disfrutar lo que la vida le diera. No era fácil amar a dos hombres a la vez; y asumió, por primera vez en su vida, que sería una chica cuyo amor permanecería errático para toda la eternidad.

EPÍLOGO

Lo siento, pero no soy capaz de concentrarme. Pensé que presenciar la clase online de literatura creativa calmaría mis nervios, pero no: imposible quitarme de la cabeza la inminente llegada. Y, para colmo, me han pedido que haga de anfitriona, ¡a mí! Pero si hace que no me relaciono con alguien ajeno a mi familia… ¿Cuánto?, ¿dos años? Exceptuando los chats de ruegos y preguntas del taller literario, no interactúo con nadie. Es lo que tiene vivir en el campo. Aunque tampoco es que la vida en la ciudad sea ninguna bicoca, vivir hacinados en esos minúsculos cubículos a los que llaman casas. Prefiero la soledad de una vida campestre. Si no fuera porque mi madre me empieza a dar la paliza con que busque “amigos” por internet…, es humillante. Ya le he dicho mil veces que soy muy feliz así.

Escoger pareja no es fácil. Pienso que primero hay que tener claro a qué te quieres dedicar en la vida, y eso, aún no lo tengo decidido. La vida rural te da mucha libertad. El gobierno no te controla, tan solo tienes que pasar cuentas de la producción para dar a los demás lo que les corresponde dentro de esta cadena que llaman comunidad. A cambio te dan bonos para obtener ropa y cualquier otro objeto que se te encapriche. Los artículos de necesidad son repartidos semanalmente, así que no hay que hacer como cien años atrás cuando teníamos que desplazarnos para conseguirlos y gastar nuestros bonos.

Si eligiera dedicarme a la agricultura, como mi padre y mi abuela, lo mejor sería buscar chicos con el mismo afán. No quiero acabar como mi madre, que se desplaza todos los días a la ciudad para ejercer su profesión, en este caso como profesora de esperanto. Lo suyo sería que ambos viviéramos próximos a nuestro puesto de trabajo.

Además, lo único que me llama la atención, es la antropología cultural, estudiar antiguas civilizaciones, sus costumbres y formas de vida. Pero acceder a esa formación no es apta para todos: el gobierno decide quién y de qué forma puede hacer carrera universitaria, salvo en las profesiones de categoría inferior, que son aptas para todos aquellos que las seleccionen.

La opción campestre es la mejor, la verdad. Te libras del gran hermano, pues no obligan a poner cámaras en la propiedad. Pero, como contrapunto, nos hemos encontrado con este marrón: acoger refugiados. Claro, como nuestra casa es espaciosa… A mis padres tampoco es que les haga mucha ilusión, pero no podemos negarnos sin tener consecuencias.

Será una familia de tres miembros, nos lo confirmaron ayer mediante un e-mail oficial. Pero tampoco especifican si uno de ellos es anciano, o un bebé; si son todas mujeres o, por el contrario, hombres. Hasta que no lleguen mantendré la incertidumbre, total…

Nunca he visto a ninguno de ellos en persona y estoy intrigada. Sí que ha salido alguno entrevistado por la tele, sobre todo cuando hablaron públicamente con la Presidenta para pedir asilo; pero, a través de la pantalla, no es lo mismo. Dicen que visten todos iguales, como si llevaran un uniforme. Qué poca personalidad.

Todavía recuerdo las manifestaciones de la gente que no quería acogerlos. Llámame mala persona, pero los entiendo. El planeta Tierra está comenzando a masificarse, y en unos siglos tendremos que buscar dónde expandirnos. Si ellos no han encontrado ningún planeta donde alojarse, ¿por qué en nuestro caso será diferente? Los raselianos no son muchos comparados con nuestra población, aunque tampoco suman una cifra desdeñable…

Como solución, el gobierno ha decidido imponer la política del único hijo, y así poder salvar esa especie que está condenada a perecer en su planeta de origen. Por mí bien, no quiero tener hijos. El problema viene con los grupos de nazis, cada vez más numerosos. Ellos proclaman la pureza de la raza, prevén el peligro que puede suponer una mezcla entre especies. Bueno, tal vez tengan razón. Al fin y al cabo, no sabemos qué puede salir de eso.

Vaya, el timbre está sonando y aún no me he peinado. Es lo que tiene vivir apartada de la gente, que si un día no me apetece arreglarme, nadie me lo va a tener en cuenta. A partir de ahora, eso cambiará.

Me levanto, despacio, con el temor de no saber qué me voy a encontrar. Es un punto de inflexión en mi vida. A partir de hoy todo va a ser diferente, y no necesariamente a mejor. Se acabó mi privacidad, mi soledad, el silencio… Me paro ante el espejo que hay frente a la puerta de entrada y me atuso el pelo con los dedos para ofrecer un aspecto más presentable, aunque con mi melena indomable, no hay mucho que hacer.

Antes de abrir, echo un vistazo rápido por la mirilla, esa que es del año la polca y que tanto insiste mi abuela en conservar. La verdad es que un portero digital sería mucho más práctico y efectivo que ese agujero diminuto con una lupa en su interior. Son tres: una pareja de adultos y un chico de mi edad. No, perdón, un año mayor. Me lo acaba de corroborar de forma intrusiva en mi mente. No soporto que hagan eso, para algo todavía conservamos las cuerdas vocales. Aunque, bien pensado, tal vez todavía no manejen mi idioma.

Abro la puerta y muestro mi mejor sonrisa. Siempre he pensado que la primera impresión es importante y, a pesar de que estoy en mi casa y la buena impresión me la deberían dar ellos, me gusta agradar. Es lo que tiene ser un ser social (o eso dicen que somos).

El chico da un paso al frente y me tiende la mano. Yo no puedo evitar un gesto de extrañeza, y es que resulta raruno que me salude con un gesto tan arcaico como ese. Se sonroja, y yo, para solventarle el mal trago, le estrecho la mano antes de que la aparte avergonzado.

—Me llamo Mina. —No sé si entiende mis palabras o solo mis pensamientos.

—Encantado, yo soy Marco —contesta haciéndome saber que conoce mi idioma.

Me agrada que hayan hecho los deberes; como dice mi abuela: donde fueres haz lo que vieres.

El chico me presenta a sus padres, que me miran como si fuera yo la extraterrestre. Él, por fortuna, parece más afable, a juzgar por esa mirada amable que me dedica, aunque demasiado penetrante. Mis manos empiezan a sudar; los nervios me atenazan al sentir el escrutinio de los tres invitados: los adultos examinándome, el chico como si quisiera ver dentro de mí.

Les enseño la casa, tal y como me indicó mi padre que hiciera. Sus habitaciones están en la parte trasera, en la antigua tenada, espacio rehabilitado por mi padre, que cuenta con dos pequeños cuartos y un baño. Es un manitas, y ha acertado al ubicarlos en esa zona, así todos tendremos intimidad. De todos modos, la tenada está en desuso desde hace muchos años. Antes, mis bisabuelos tenían vacas y eran productores de leche; necesitaban ese espacio para guardar la hierba y los fardos de paja que elaboraban al segar los prados colindantes. Pero hace tiempo que mi abuela decidió dedicarse solo a la agricultura. Poco personal para tanto trabajo.

Los adultos miran su futuro hogar con poco entusiasmo, resignados a su nueva situación. A mí esa actitud me ofende, pues mi padre se ha esforzado en crearles un ambiente agradable.

—Es maravilloso, gracias. —Me dice el chico, consciente de la ingratitud de sus padres.

Creo que el muchacho y yo lograremos entendernos. Me pregunto si le gusta el cine. No me vendría mal alguien con quien compartir mis noches de terror los viernes.

—Me encantaría acompañarte. —De nuevo, el tal Marco irrumpe en mi mente sin permiso, provocando mi incomodidad. Aquí, en la Tierra, es de mala educación comunicarse así sin el previo consentimiento de la otra persona, pero decido no tenerlo en cuenta. Al fin y al cabo, aún no conoce nuestras costumbres.

—Entonces, después de la cena, veremos un clásico. ¿Te gustan las pelis de vampiros? —El chico me mira desconcertado.

—No sé qué es eso –responde—, pero me apetece descubrirlo a tu lado.

Me sonrojo, nunca nadie me había hablado de esa manera. ¡Y delante de sus padres! ¿Es que acaso carece de vergüenza? Asiento con la cabeza y me voy, dejándoles a solas para que se acomoden y deshagan las maletas.

Una vez de vuelta en mi cuarto, una sonrisa tonta se instala en mi rostro. Creo que, después de todo, no va a ser tan malo acoger a ese raseliano de ojos ambarinos.

AGRADECIMIENTOS

Antes de nada, lo primero que debo agradecer es la paciencia que muchos habéis tenido esperando esta segunda parte. Soy humana (o no, vete tú a saber), y este libro no pagará las facturas. Tampoco, de momento, me da para contratar a una asistenta que me libere del trabajo doméstico (también juego a la lotería, que es más factible que vivir de la escritura, pero no hay manera). Sí, ya sé que hace más quien quiere que quien puede, tal vez sea solo una excusa; por eso, muchas gracias por ser tan tolerantes con la espera.

Como supondréis, todas las novelas llevan un soporte detrás. Algunos necesitamos estímulos para afrontar la temida página en blanco. Mi sostén es mi marido, santo varón, que me anima cuando carezco de voluntad, y me apoya en todo lo que emprendo. Sin él, os aseguro que no hubiera escrito ninguna novela (maridito mío, no me faltes nunca…). Gracias por tanto.

Pero si hay alguien perjudicado por el tiempo dedicado a esta historia, esos son mis hijos, dos soles que respetan y admiran a su madre. Gracias a los dos por entender esta pasión y por compartir vuestras horas con ella.

El mundo del escritor (perdonadme si, por una vez, me considero como tal) es solitario, pero yo tengo la suerte de contar con auténticos compañeros de “trabajo” (lo entrecomillo porque considerarlo trabajo puede generar un debate largo y tedioso), los autores de Almas y Letras. Me encanta formar parte de esta “familia literaria”.

También agradecer el apoyo de los compañeros de Barrios de Letras, en especial de su fundador, un “anciano” con mucho pico y un poco loco.

Mil gracias, cómo no, a mi maestro y amigo José Losada, quien siempre ha confiado en mi talento, me ha mostrado nuevas herramientas para mejorar mi escritura y ha ayudado a que esta segunda parte viera la luz: este padawan se congratula de haber coincidido contigo en la galaxia.

Sois muchas las personas en las redes a las que debo agradecer el apoyo desinteresado a mis novelas. No me voy a aventurar a nombraros, porque es posible que olvidara a alguno, y eso no tendría perdón. Pero a quien sí debo mencionar, por su generosidad (generosidad es una palabra que se queda corta), sus palabras de aliento, su maravillosa forma de ser (ojalá existieran más personas así, entonces Mina podría morirse tranquila al saber posible la bondad en el ser humano) es a la princesa Dolors López: gracias.

Por último, pero no menos importante, a ti, lector. Sin ti nada de esto tendría sentido.

Y, tanto si os ha gustado, como si no, ayuda mucho a los escritores independientes que dejéis vuestra opinión. De esa forma sabremos si vamos en el camino correcto o si, por el contrario, hay algo que mejorar.

¡Muchas gracias a todos!

Laura Martín.