NAZARYANN

ESCUELA DE VAMPIROS:

PRIMER AÑO

Un libro de

LAURA MARS

Primera edición electrónica, enero de 2021

© Derechos de la primera edición reservados

© Editorial Niña Loba

www.ninalobaeditorial.es / info@ninalobaeditorial.es

Colección: Juvenil

Número: 1

© Laura Mars, 2020

Twitter: @LauraMarsAutora

© Logo e ilustraciones editoriales: María Calderón Fernández

© Edición, maquetación y diseño:  Editorial Niña Loba

ISBN: 978-84-122262-7-0

Depósito Legal: SE 1984-2020

Aviso de contenido: esta obra incluye escenas explícitas de sangre, violencia, lesiones físicas, mutilaciones y ansiedad.

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Si necesita reproducir algún fragmento de esta obra, diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) a través de la web (www.conlicencia.com) o en los teléfonos 917021970 / 932720445. 

ÍNDICE

NAZARYANN ESCUELA DE VAMPIROS: PRIMER AÑO

CAPÍTULO 1 UNA VOZ DESDE EL CALLEJÓN

CAPÍTULO 2 EL HOTEL DE TRANSICIÓN

CAPÍTULO 3 LA GRANJA Y EL CASTILLO

CAPÍTULO 4 CRISTALES ROTOS

CAPÍTULO 5 HUIDA HACIA ADELANTE

CAPÍTULO 6 EN BUSCA DEL CREADOR

CAPÍTULO 7 BERRYTH, CIUDAD DE LOS NUEVOS

CAPÍTULO 8 HISTORIAS EN EL APPLEBY

CAPÍTULO 9 REENCUENTROS EN EL VEINTIUNO

CAPÍTULO 10 BUSCA Y CAPTURA

CAPÍTULO 11 TODOS LOS TROZOS

CAPÍTULO 12 CARTAS Y LLAMADAS

CAPÍTULO 13 NAZARYANN ESCUELA DE VAMPIROS

CAPÍTULO 14 VAMPIROS NIÑOS Y ADOLESCENTES

CAPÍTULO 15 HISTORIA DE LOS VAMPIROS

CAPÍTULO 16 MEDICINA VAMPÍRICA BÁSICA

CAPÍTULO 17 INTRODUCCIÓN A LA PERSUASIÓN

CAPÍTULO 18 VVV

CAPÍTULO 19 MALAS Y BUENAS NOTICIAS

CAPÍTULO 20 UNA HABITACIÓN PARA DOS

CAPÍTULO 21 TREINTA Y SEIS ALUMNOS

CAPÍTULO 22 UNA ESPECIE, TRES RAZAS

CAPÍTULO 23 ALAS

CAPÍTULO 24 SAMHAIN

CAPÍTULO 25 ROSTRO BICOLOR

CAPÍTULO 26 BAILE EN EL JARDÍN

CAPÍTULO 27 DREESEN

CAPÍTULO 28 IMITADORES

CAPÍTULO 29 UNA CARTA

CAPÍTULO 30 UNA HABITACIÓN NORMAL

CAPÍTULO 31 UNA NOTICIA

CAPÍTULO 32 EL CHAT GRUPAL

CAPÍTULO 33 REENCUENTROS

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

LAURA MARS

TÍTULOS PUBLICADOS POR NIÑA LOBA EDITORIAL

NAZARYANN ESCUELA DE VAMPIROS:
PRIMER AÑO

Para mis hijos,

sean vampiros, humanos o lo que quieran ser.

CAPÍTULO 1
UNA VOZ DESDE EL CALLEJÓN

Benjamin se dirigía a casa cuando escuchó unos gemidos procedentes del callejón. Las farolas más cercanas estaban apagadas y la temperatura había bajado por fin de los veinte grados. Estaba siendo un verano muy caluroso. Se ajustó las correas de la mochila y se asomó a la estrecha calle.

—¿Hola? ¿Todo bien por aquí? —preguntó a la oscuridad.

—No… —respondió una voz ronca, casi agónica.

Ben se adentró unos metros en el callejón, más de lo que la prudencia sugería, e intentó identificar a la persona que necesitaba ayuda. A sus dieciséis años tenía claro que quería convertirse en detective y le gustaba actuar como tal. Analizaba situaciones y hacía interrogatorios a quien se prestase a ellos. No le reportaba demasiada buena fama en su instituto, aunque no le importaba demasiado. Prefería saber más que estar atento al estatus social que pudiese ganar o perder con sus indagaciones.

Puso en marcha sus habilidades y examinó la situación. Apenas había iluminación. Distinguió varias puertas pequeñas y maltrechas en las paredes de los edificios contiguos. Salidas de emergencia que dedujo serían utilizadas como carga y descarga. Recabó este dato al observar pequeñas rampas de madera anexionadas al bajo de cada puerta, muy arañadas por el subir y bajar de las carretillas. Había dos contenedores de basura, uno a cada lado del callejón. Los gemidos procedían de uno de ellos.

—No… —repitió la voz que estaba dotada de un toque metálico.

El miedo ganó al detective curioso que llevaba dentro y quiso marcharse. No pudo, algo lo impulsó a avanzar. Tragó saliva con esfuerzo y sacó su teléfono móvil con manos temblorosas. Sin desbloquearlo, puso la linterna, que no era más que el flash encendido en su máxima potencia. No alumbraba a mucha distancia, pero sí lo suficiente para ver algo que lo horrorizó. Un animal, o más bien, los trozos que quedaban de él, desperdigado por el asfalto. Amasijos de pelo y sangre. Benjamin sintió sus piernas palpitar, le animaban a correr y huir de allí. Todo su cuerpo le gritaba que se marchase, pero los gemidos lo atraían de forma inexorable. Sentía la necesidad de ayudar.

—¿Se encuentra bien? —preguntó con un hilo de voz.

—No… te…

Ben llegó a la altura del contenedor de basura del que procedía el sonido. La persona estaba dentro. La tapa metálica se hallaba rota en una posición a medio levantar.

—Por favor…

Ben marcó el número de emergencias en su teléfono y se lo llevó a la oreja. Escuchó el primer tono. Con la otra mano intentó levantar la tapa del contenedor por completo, para que entrase algo de luz y cerciorarse de cuál era la situación.

—No te acerques... —dijo la voz con un gemido lastimero.

Demasiado tarde. La figura atrapó la muñeca del joven. Gritó con sorpresa y dejó caer el móvil. Desde este se escuchaba a la telefonista haciendo preguntas. Ben sintió un súbito dolor y placer al mismo tiempo, sus piernas flaquearon y se quedó con el cuerpo flexionado, cabizbajo, mientras su brazo seguía dentro del contenedor.

Lo primero que sintió Benjamin al despertar fue el silencio. No se escuchaban voces, tráfico o el runrún constante de los elementos electrónicos. Nada. Ni siquiera una respiración. Se incorporó en la cama y examinó la estancia en la que se encontraba. Parecía la habitación de un hotel, impersonal y limpia, con una cama grande en la que él se hallaba. Un escritorio con dos sillas a la derecha y una televisión anclada a la pared. Unas espesas cortinas color mostaza tapaban el ventanal. Se levantó y tocó la tela; le parecieron extremadamente suaves. Las abrió y miró por la ventana. Le recibieron unas montañas enverdecidas y un paisaje bucólico. Había animales en un prado lejano y una caseta para ellos.

En ese instante se abrió la puerta y entró una mujer de piel azabache. Benjamin pudo oír todo: el rasgar de la ropa al andar, sus movimientos con la boca, su saliva, sus dedos deslizándose por el cuaderno que llevaba. Olía a carmín.

—Ya estás despierto —le dijo la mujer en tono bajo que a Ben se le hizo como un grito—. Soy Brittania, la asistenta asignada a tu caso. Toma asiento, si quieres.

La cara de Ben era el absoluto reflejo de la confusión. No sabía dónde estaba, quién era esa mujer ni qué hacía allí. Una cosa sí tenía clara: ella era una vampiresa. Su piel tenía el característico brillo de esos seres, como si siempre les estuviesen iluminando con la luz blanca de la mañana.

Brittania le hizo un gesto y se sentaron. Ella cruzó las piernas y apoyó su cuaderno en el escritorio. Lo abrió y empezó a leer.

—¿Eres Benjamin Willis, de dieciséis años de edad?

—Sí.

—Esta documentación es tuya, ¿verdad?

Brittania sacó con delicadeza la cartera de Ben y de esta el carné de identidad. Aunque ella intentaba moverse con cuidado, el ruido que hacía seguía siendo excesivo para Ben.

—Supongo que notarás que aquí pasa algo raro. Dime, ¿qué recuerdas? ¿Qué crees que está pasando?

Ben la miró con inseguridad antes de empezar a hablar. Intentó analizar la situación y, sobre todo, trató de recordar.

—Iba a casa. Hacía calor, algo menos. Recuerdo que pensé que se estaba mejor.

—Bien, sigue.

—Luego… —Ben giró la cabeza, no conseguía rellenar el hueco.

La mujer suspiró y sacó un papel de su cuaderno. Era una fotografía. La mantuvo boca abajo unos segundos, ocultando su contenido.

—Allá vamos —dijo ella y le dio la vuelta a la foto—. ¿Sabes quién es?

Brittania le mostró la imagen de un hombre de cuerpo entero. Era muy alto y distinguido. Tenía el pelo rubio, casi plateado, peinado con la raya a un lado. Sus facciones eran equilibradas y el gesto era de preocupación, con el ceño fruncido. Sus puños estaban apretados. Le hacía sentir algo especial y muy potente, aunque todavía no podía definir el qué.

—No estoy seguro de quién es —concluyó Ben después de examinarla durante unos segundos.

—Si tuvieses que decirme si te cae bien o mal, ¿qué dirías?

—Bien —dijo al instante—. Muy bien. Aunque no sé por qué está preocupado.

La asistenta dio la vuelta a la foto y la observó.

—¿En qué notas que está preocupado?

—Sobre todo la cara que está poniendo. Perdona, pero ¿me vas a decir dónde estoy? —Ben pensaba que la mujer tendría que haberle puesto ya al día.

—Enseguida. Solo una pregunta más. ¿Por qué crees que está preocupado?

Ben tomó la foto entre sus manos y sintió una conexión instantánea con ese hombre. Un hormigueo le recorrió el cuerpo, una especie de calor que lo abrigaba.

—Por mí. Creo que está preocupado por mí —dijo Ben casi sin querer—. Aunque eso no tiene mucho sentido, porque no nos conocemos.

—Después de años de experiencia hemos visto que el método visual es el mejor para procesar emocionalmente lo que te ha pasado. Ahora te voy a enseñar otra foto. ¿Estás listo? —preguntó Brittania para prepararle, aunque fuese un poco.

—¿Esto me va a explicar qué está pasando?

—Sí.

—Enséñamela entonces.

Brittania sacó otra fotografía. Era de un callejón, con dos contenedores, uno en el lado izquierdo y otro en el derecho. En ese momento Ben sintió como si le hubiesen dado una bofetada, se levantó de la silla y recordó. El hombre que pedía ayuda, esos susurros que lo atrajeron de forma irremediable, el animal destrozado, levantar la tapa del contenedor. El dolor placentero seguido de la oscuridad.

—No puede ser, no puede ser —dijo Ben—. Soy muy joven. No estoy listo. No lo había pensado. Aún estoy estudiando. No puede ser.

Empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación sin poder frenar la verborrea. Sabía que mucha gente quería ser convertida en vampiro. Otro gran porcentaje, no. Él ni se lo había planteado todavía. Quería acabar sus estudios, formarse como detective y en el plano personal quizás formar una familia.

—Sí, eso es. Definitivamente quería familia, tener mis propios hijos. No ahora. No con dieciséis años, quiero decir, de mayor, haber tenido esa posibilidad. Pero si soy…, si me han convertido…, no puedo, todo se rompe.

Brittania veía cómo el chaval forcejeaba con sus sensaciones. Apenas era coherente en lo que decía. La asistenta había ayudado a miles de nuevos vampiros tras su conversión. Desde las Leyes Vampíricas solo unos pocos eran convertidos sin previo aviso. Eran los casos más difíciles. Había que ayudarles a hacer las paces con lo que ahora eran. Enseñarles a dejar su vida anterior para emprender una nueva.

—¿Dónde estoy? —consiguió centrarse Ben por un momento.

—En un hotel de transición.

—Un hotel de transición, ¡ja! Y lo dices tan tranquila. Un hotel de transición. ¡Qué locura! ¿Y mis padres? ¿Qué van a decir?

—Les informaremos siguiendo las Leyes Vampíricas.

—No sé si no te estás oyendo. Todo esto es casi gracioso —dijo Ben riendo con cierta histeria—. Y esas leyes, ¿qué dicen?

—¿No estás informado al respecto? —preguntó ella con un poco de asombro; eran muy conocidas entre los humanos.

—Sé que existen y que nos protegen, nada más.

Brittania lo observó y esperó a que se diese cuenta de que ese «nos protegen» ya no era aplicable a él mismo. Benjamin ya no era humano. El chico siguió andando por la habitación repitiendo cosas como «¡qué absurdo!», «¡increíble!», «¡una locura!», y soltando carcajadas desmotivadas. La asistenta sacó su móvil y aprovechó para empezar a escribir el informe sobre el nuevo convertido. Cada vez que algún humano pasaba a formar parte de los vampiros tenían que rellenarse una serie de documentos que duplicaban su extensión si era una conversión no autorizada, como era el caso de Benjamin. Cambiarían todo, hasta su carné de identidad. Ahora tendría el fondo morado —en vez del habitual rosa palo— para que fuese fácilmente identificable.

—¿Y quién me ha convertido? —preguntó Ben.

—Para querer ser detective no te veo muy rápido —dijo Brittania mientras rellenaba la ficha.

—¡Ja! Eres muy graciosa. Ya me gustaría verte a ti el día que te convirtieron, a ver qué pinta tenías y si podías resolver acertijos.

La mujer cambió el gesto, su cara se oscureció y empezó a hablar en un tono bajo y firme.

—Cuando yo desperté no existían hoteles de transición. Estaba en el bosque. Sola, mojada y sin ropa. No sabía lo que era. Estuve alimentándome de animales hasta que llegué a una aldea. Entonces empecé con las personas. No tenía ningún control y me alimenté hasta matarlas. Por suerte, un vampiro de la zona me vio y me frenó. Si no, habría acabado con una estaca en el corazón o decapitada. ¿Todavía te gustaría verme el día que me desperté?

Ben se había quedado quieto a medio paso, bajó la pierna y se sentó en la silla.

—Discúlpame.

Ella asintió con un leve gesto de cabeza. Ben cogió la fotografía del hombre.

—Supongo que él me ha convertido. —La asistenta asintió de nuevo —. ¿Puedo hablar con él?

—No.

—¿Por qué? Creo que me vendría bien. —Ben miró la foto con fijeza—. Sé que no me haría daño.

—No puedes. Está en la cárcel.

Benjamin abrió la boca en un gesto de sorpresa. Recordó entonces algunas noticias que había escuchado sobre conversiones ilegales. Si dañaban a un humano o lo convertían en contra de su voluntad iban a la cárcel. A veces incluso los sentenciaban a la pena máxima: la muerte final.

—¿Y puedo llamarle? Siento que tengo que hablar con él —dijo mientras seguía mirando la foto hipnotizado.

—No.

—¿Y escribirle cartas a la cárcel? Eso no puede estar prohibido, soy un ciudadano libre.

—Supongo que lo eres, pero hasta que pase el juicio y lo lleven a su prisión definitiva no tiene dirección.

Ben frunció el cejo mientras seguía mirando a ese hombre alto y distinguido.

—¿Sigue preocupado? —le preguntó ella.

—Claro, es una foto, no va a cambiar.

—Benjamin, tienes mucho por aprender todavía. Poco a poco. Lo primero, avisaremos a tus padres ahora que hemos confirmado tu identidad.

—¿Puedo hablar con ellos?

—Claro, en cuanto salgas del hotel de transición.

—¿Y cuándo será eso?

—En poco más de una semana, para que tus sentidos se vayan acostumbrando. Aquí tienes la información básica —dijo Brittania mientras le entregaba un libro pequeño—. Y en la televisión, en el canal 23, tienes los videotutoriales. Con el mando puedes ir viéndolos uno a uno. Es la misma información del dossier escrito, con algunos ejemplos y ejercicios para los sentidos.

Benjamin cogió el libro. Parecía haber sido utilizado en muchas ocasiones. Las esquinas de la cubierta estaban ligeramente levantadas y algunas páginas tenían dobleces. Le echó un vistazo y vio que había capítulos sobre alimentación, higiene, salud básica y los sentidos. El último capítulo ponía «ciudad de los nuevos».

—Mírame un segundo y quédate quieto. Te tengo que hacer una foto para tu nuevo carné. —Él obedeció y ella tomó un par de instantáneas—. Listo. Ahora tienes mucha lectura, vídeos y ejercicios para realizar. Te dejo. La cena te la traerán a las ocho y media. Será la primera vez que te alimentes de sangre, así que te recomiendo que le des prioridad a ese capítulo, ¿vale?

—Beber sangre… —dijo cerrando los ojos con suavidad y husmeando el aire.

Lo que antes le hubiese dado una reacción física de rechazo le produjo un tirón instintivo. Como leería más adelante, ese levantar de cabeza y oler era una forma de utilizar sus nuevos termorreceptores para localizar fuentes de calor y sentir la sangre de sus presas.

—No me traeréis una... persona, ¿verdad? —preguntó el chico en un susurro.

Aunque le intentó dar un tono escandalizado, no pudo evitar decirlo relamiéndose los labios. No se había dado cuenta de lo hambriento que estaba hasta ese momento.

—Sabes que eso está prohibido. Nos alimentamos de la sangre donada a través del acuerdo F.78 —dijo Brittania de forma mecánica.

—Ya sé que está prohibido. Me refiero a que todos los humanos pensamos que, aun así, os coméis a la gente. Cuando no os ven —insistió Ben volviéndose a incluirse en un grupo al que ya no pertenecía.

—Que digas eso es bastante ofensivo —respondió ella con dureza.

—Ah, perdón —se disculpó Ben sin saber muy bien por qué. Tenía entendido que era una creencia popular. Quizás solo entre los humanos.

—Benjamin, te dejo ya —dijo su asistenta levantándose—. Estudia el material y empieza con los ejercicios.

—Lo haré.

—Y dame la fotografía. —Ben la seguía apretando entre sus manos.

—No, por favor. Déjame tenerla.

—Imposible, va contra las normas. Dámela.

Ben sintió una súbita energía, como si su cuerpo se hiciera más fuerte y estuviera listo para saltar, correr e incluso trepar paredes. Notó que algo le pinchaba en los labios. Sus colmillos habían salido y creía estar dispuesto a todo por proteger a ese hombre. La mujer suspiró y se le acercó. Fijó sus ojos en él, extendió su mano y le habló con voz firme.

—Benjamin Willis, me vas a entregar esa fotografía a la de tres. Uno… —La voz penetró en el interior de Ben y luchó contra sus deseos—. Dos… —La voluntad de Ben se fue resquebrajando—. Y tres.

El chico estiró el brazo y le entregó la imagen, aunque todo su cuerpo le pedía lo contrario. Era como entregar parte de su propio corazón.

—Adiós —dijo la asistenta yendo hacia la puerta sin darle la espalda.

La mujer salió y cerró con cuidado. Volvió el silencio y el influjo al que lo había sometido Brittania se desvaneció. La sensación de haber sido persuadido le hizo pensar en su conversión. No había podido evitar acercarse. No es que hubiese sido descuidado, sino que el vampiro del callejón había utilizado la persuasión del mismo modo que acababa de hacer Brittania.

Su mente estaba llena de pensamientos sobre ese hombre y lo mucho que necesitaba hablar con él. Y en el hambre que tenía. Miró su reloj, una de las pocas posesiones que le habían dejado aparte de su ropa. Faltaba una hora y cuarto para que le trajesen la cena. La sangre. Su primera vez.

Sus colmillos se asomaron de nuevo. Fue al baño y se observó en el espejo. Antes que en los dientes se fijó en su pelo. Toda su vida había tenido el pelo de un tono castaño oscuro nada reseñable. Ahora había bajado unos cuantos tonos y era más claro, casi rubio en algunas partes. Su piel estaba resplandeciente y sin rastro del acné que había arrastrado los últimos años. Casi le gustaba su nariz ahora, que ya no estaba tan asediada por espinillas. Se acercó más al espejo y examinó su boca. No solo los colmillos salían con puntas afiladas; el resto de los dientes habían cambiado también, todos eran más puntiagudos. Pasó un dedo por estos y se cortó.

—¡Au! —se le escapó un pequeño grito de dolor, que reverberó por toda su cabeza. Sus oídos estaban demasiado sensibles.

Observó la herida de su dedo índice. Parecía una cámara rápida de una curación: enseguida se cerró sin dejar marca de ningún tipo. Después se llevó la mano al corazón. Nada. Intentó tomarse el pulso. Tampoco. Por si le quedaba alguna duda de su vampirismo, esta se acabó de despejar.

Salió del servicio y observó la habitación de nuevo. Ahora que estaba más tranquilo dedujo que debía estar insonorizada. Se sentó en la cama con el libro en una mano y el mando en la otra. Encendió la televisión y puso el canal 23.

CAPÍTULO 2
EL HOTEL DE TRANSICIÓN

Al  igual que en el libro, había varios apartados en el canal 23 que se podían seleccionar. Puso el de alimentación como le había recomendado Brittania. Un joven vampiro con el pelo engominado y cazadora apareció explicando lo sencillo que era alimentarse y cómo era suficiente con tres veces al día. Sacó un tetrabrik de la nevera de 250 mililitros, igual que el de los zumos que tomaban los niños humanos. El envase era morado, de la misma tonalidad que el carné de identidad destinado a identificar a los vampiros. Era el color que se les había asignado y también distinguía sus bebidas.

En los supermercados había varias neveras llenas de esos envases púrpura, aunque Ben nunca les había prestado demasiada atención. Había vivido intentando obviar la existencia de los vampiros. Sabía que estaban ahí, a veces incluso veía alguno. No obstante, la comunidad a la que pertenecía era la humana: su instituto, compañeros de clase, familiares… Excepto un tío suyo que solicitó la conversión y desapareció de sus vidas. Su tía se había considerado viuda desde ese momento, opción a la que de hecho se podía acoger legalmente cuando uno de los dos miembros decidía su paso al lado vampírico de forma unilateral.

El joven engominado enseñó a la cámara su brik con una gran sonrisa: «Como podéis ver, he cogido 0- parcialmente purificado. Es mi sangre favorita. ¡No os cortéis probando los diferentes tipos!». Hablaba con el entusiasmo típico de quien está vendiendo un viaje de estudios a Malta. Después se acercó a una cafetera moderna, toda ella en efecto de color morado. Introdujo el brik en la parte superior y la configuró emitiendo unos cuantos pitidos. Aunque Ben tenía la televisión puesta en el nivel más bajo posible, esos pitidos le resultaron demasiado agudos y alejó la cabeza en un intento de protegerse.

El presentador puso una taza en la rejilla de la cafetera mientras seguía hablando a la cámara: «En un apuro os podéis beber la sangre fría. Solo tenéis que recordar agitarla bien para que se mezclen todos sus componentes. Lo mejor es calentarla, la norma son los 37º. A mí me gusta un poquito más caliente, como de fiebre».

En ese instante la máquina empezó a echar un chorro de sangre caliente y humeante en la taza. El joven engominado se relamió y le salieron los colmillos al instante, largos y brillantes. Con una rapidez pasmosa se hizo con la taza y bebió el líquido.

No había nada más en la sección de alimentación. No hablaban de beber de personas, ni de animales, ni nada de lo que Benjamin esperaba. Había sido tan breve que casi le había parecido un anuncio de publicidad, quizás para vender la propia cafetera para vampiros. Buscó la información paralela en el libro. No ampliaba mucho más y estaba escrito en formato de instrucciones sobre cómo calentar la sangre: recomendaba usar la cafetera especializada o, en su defecto, el baño maría.

Pasó al siguiente apartado, el de la higiene. El mismo joven engominado con la misma sonrisa contaba lo increíble que era ser vampiro para la higiene. Las glándulas sudoríparas ya no secretaban nada, por lo que el cuerpo se tornaba inodoro. Entre risas indicaba que eso no era motivo para no ducharse de vez en cuando, sobre todo para lavarse el cabello. Después hablaba de la importancia de la fragancia que se escogía para tal cometido. Sería algo por lo que los demás te identificarían. Luego dedicaba unos minutos a enseñar varios tipos de champú. Benjamin supuso —de forma acertada— que esos vídeos debían estar patrocinados por las marcas que aparecían.

Después dijo algo que sorprendió a Ben casi más que su propia condición vampírica: «Como muchos sabréis, nuestro sistema digestivo permite la hematofagia y, al ser líquida nuestra alimentación, enseguida es procesada». El joven hizo un chasquido con los dedos y apareció frente a un urinario y dio la espalda a la cámara.

—¿Va a hacer pis? —preguntó Ben en voz baja.

En ese momento la puerta de la habitación del hotel se abrió. Entró un hombre que llevaba el pelo cano recogido en una coleta baja. Benjamin pausó el vídeo dejando al engominado orinando mientras alzaba su mano con el símbolo de la victoria.

—¿Benjamin Willis? —preguntó el hombre de piel resplandeciente.

—Sí.

—Esta es tu primera alimentación. Aquí tienes. —Le ofreció un brik morado—. La cafetera está debajo de ese mueble.

Ben abrió el pequeño armario que había bajo el escritorio y vio el mismo modelo que utilizaban de ejemplo en el vídeo y dos tazas.

—Por favor, lava tu taza después —dijo el hombre mientras se daba la vuelta.

—¡Un segundo! —exclamó Ben alzando la voz y arrepintiéndose al instante de ello. El hombre lo miró—. ¿Por qué nadie me había dicho que los vampiros mean?

El hombre lo observó con mirada cansada.

—Cada vez venís más desinformados. Un día llegará uno que no sepa ni qué es un vampiro.

Dicho esto, se marchó sin dar tiempo a Ben a preguntar nada más. El joven apretó el brik que tenía en la mano y sus colmillos salieron con agresividad. Se imaginó a sí mismo perforando el envase de inmediato y succionando su contenido. Todo su cuerpo le pedía que lo hiciera.

Para intentar controlarse dejó el brik debajo de la almohada. Se dirigió al armario y sacó la cafetera especial para vampiros. Aunque a simple vista imitaba las humanas, se veía que su funcionamiento era totalmente distinto. No había filtro ni espacio donde añadir café ni agua, solo un agujero del tamaño del brik y un panel de control.

Puso una taza en la rejilla y enchufó la máquina. Cogió el brik e intentó alejarlo de su cuerpo. Ni siquiera se atrevió a ver el tipo de sangre que era temiendo no llegar a calentarlo. Sus colmillos se hicieron un poco más largos. Introdujo el envase y seleccionó 37º. Le dio al botón de inicio y se alejó de la máquina. No dejaban de venirle imágenes: se veía a sí mismo cogiendo la cafetera con fuerza, alzándola de tal manera que el enchufe de la pared se arrancase de cuajo, estampándola contra el suelo y liberando el brik que contenía la sangre. La deliciosa sangre.

Por fin empezó el chisporroteo y el líquido color oporto empezó a rellenar la taza. No se pudo contener más. Se abalanzó sobre la máquina y empezó a succionar directamente del pequeño grifo desde el que salía la sangre. Cuando la cafetera terminó, bebió las gotas que habían caído en la taza alargando la lengua para relamer hasta la última de ellas.

Se dejó caer en la cama extasiado. Había sido increíble. El alimento más sabroso que había probado jamás. Se mantuvo así durante unos segundos hasta que adquirió conciencia de lo que acababa de hacer. Se sintió avergonzado de no haber podido esperar un poco más a que la sangre estuviese vertida en la taza.

Disfrutó. Cerró los ojos e imaginó otro brik. Le pareció sentir que su creador sonreía. Cuánto deseaba hablar con él. Se dio cuenta de que ni siquiera sabía su nombre. Al próximo empleado del hotel de transición que entrase se lo preguntaría sin falta. También le gustaría saber cuándo volvería Brittania y si habría alguna manera de convencerla para que le dejase la fotografía. Sintió una leve erección que le indicaba que tenía que orinar y con bastante urgencia. Fue al servicio e hizo lo propio. Vio con asombro cómo un líquido transparente y frío caía en el retrete.

Por alguna razón fue en ese instante cuando se acordó de su familia. Para su sorpresa no tenía demasiadas ganas de hablar con ellos. Sabía que estaban ahí, pero les percibía en otro plano, como si estuviesen tras una mampara de cristal. Volvió a la habitación y continuó el vídeo de higiene que acababa recomendado el lavado de dientes para una presentación adecuada en sociedad.

Puso el siguiente capítulo: salud básica. El vampiro engominado aparecía con una camisa de flores en el exterior, gorra y gafas de sol oscuras. Sonreía bajo el sol. «Como sabréis, el sol es una de las formas de obtener la muerte final. Gracias a la tecnología y avances de la ciencia podemos estar bajo este. Tú, que eres un novato, no lo intentes todavía o tendrás una muerte instantánea, ¡ja, ja! —Soltó una carcajada alegre y continuó—: Tenemos mucho material a nuestro alcance para protegernos de los rayos ultravioletas: las cremas solares, la ropa con factor de protección, acordarse siempre de lavarla además con los detergentes morados...». Pasó un buen rato enumerando las mejores marcas, centrándose de nuevo en la publicidad. «Y por último y lo más seguro, implosionadores y la poción adecuada. Eso os lo enseñarán en la escuela».

Benjamin rebobinó hacia atrás y volvió a escuchar la información. Hablaba con brevedad de la regeneración, que sería mayor cuanto más control tuviese sobre ella. Por último acababa diciendo en tono jocoso: «¡Y no dejéis que os atraviesen el corazón! ¡Con nada!».

Repasó los datos en el libro; eran casi los mismos. Hizo un descanso. Se levantó y miró por la ventana: el paisaje se estaba enrojeciendo con el anochecer y los animales habían ido a su refugio. Examinó el cristal de la ventana. Era grueso y de un tono azulado. Supuso que protegía contra rayos ultravioletas. No se podía abrir, no había manilla para ello. Sintió de nuevo la suavidad de las cortinas y cerró los ojos para maximizar lo percibido. Una corriente eléctrica recorrió su cuerpo. Era casi orgásmico.

Continuó con el siguiente vídeo: era el más largo y hablaba justo de los sentidos y su exacerbación. Estaba lleno de ejercicios prácticos para ir tolerando la nueva intensidad. Uno de ellos era ir aplaudiendo cada vez más fuerte y concentrarse en disminuir su impacto mientras lo hacía. Tenía que visualizar que ponía unas capas de tela en sus oídos para que el sonido le llegase más amortiguado.

Otro ejercicio era de localización. Tenía que cerrar los ojos, arrojar el bolígrafo en cualquier dirección y encontrarlo sin mirar. Debía hacer una aproximación mental de a cuánta distancia pensaba que había caído. Benjamin se sorprendió pensando distancias muy exactas: «dos metros y diecisiete centímetros», «un metro y veintiuno».

Practicó durante horas hasta que se sintió agotado. Se tumbó en la cama y se preguntó cómo sería el sueño de los vampiros y si dormiría.

Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que había pasado el tiempo. Era de día de nuevo. El cansancio había desaparecido dando paso a la nada. No se levantó con esa sensación de sueño reparador del humano. No percibía nada especial en su cuerpo. Simplemente estaba ahí. Se incorporó en la cama y recordó los ejercicios del día anterior. Dio una palmada fuerte y bloqueó su intensidad para que no le resultase dañina. Se sintió orgulloso de sus avances.

La puerta se abrió y apareció el hombre de la noche anterior para traerle el desayuno. Un brik de sangre. A Benjamin le salieron los colmillos al instante y empezó a salivar. Lo cogió con velocidad murmurando un «gracias», y lo puso en la cafetera vampírica. Mientras colocaba la taza oyó la puerta cerrarse. Estaba solo de nuevo. Corrió hacia el baño para controlarse. Quería beberse la taza con toda la dignidad posible como el joven engominado hacía, con elegancia y una sonrisa. Escuchó cómo la sangre empezaba a caer, olió su aroma herrumbroso y sintió su calor. Pensó que se hallaba a cinco metros y cincuenta y cuatro centímetros de la taza. Apenas caían gotas.

Con una velocidad que le sorprendió a sí mismo, ya estaba con la taza en las manos y bebiendo con necesidad. Esa sangre le gustó más que la del día anterior si era posible. Se dejó caer en la cama y disfrutó. Volvió a pensar en su creador. Con el ansia de alimentarse se le había olvidado preguntar al trabajador al respecto.

Fue al servicio y después puso el canal 23. Siguió haciendo ejercicios de los sentidos. Estuvo sintonizando sus oídos para poder percibir desde lo más pequeño hasta lo más sonoro sin sentirse abrumado. Midió distancias y se aprendió toda la habitación, podía recorrerla con los ojos cerrados sin chocar con nada. Percibió todas las texturas del cuarto distinguiendo la cualidad y la temperatura de cada una. El tiempo se le pasó rápido y pronto le trajeron el brik de la comida. Esta vez pudo esperar frente a la cafetera, viendo cómo la sangre borboteaba y gozando del previo a introducirla en su sistema. Bebió y siguió con sus ejercicios. Siempre había sido un buen estudiante. En ese instante le reportaba un placer casi físico cada logro que conseguía.

Cuando empezó a sentir cansancio decidió poner el último capítulo del vídeo. El joven aparecía de nuevo con su cazadora, era de noche y estaba en una ciudad de edificios bajos. Se le veía exaltado. Estaba rodeado de otras personas cuyas pieles relucían. Eran todos vampiros. «¡Bienvenidos a la ciudad de los nuevos! Se te asignará la más cercana a tu localidad, donde vivirás hasta que vayas a la escuela de vampiros».

Todos esos términos le sonaban a Ben. Sabía que los nuevos convertidos no podían pulular por las calles comunes y eran recluidos hasta que podían dominarse y ser incorporados a la sociedad. Ahí acababa su conocimiento. El joven continuaba: «Tu trabajo aquí será seguir perfeccionando las habilidades de este vídeo para llegar lo más preparado posible a la escuela. Además, ¡relaciónate! ¡Habla!». En ese momento empezaba a chocar los cinco con distintos transeúntes.

Ahí se acababa el vídeo. Ben cogió el libro y repasó la información. Apenas eran dos hojas sobre la ciudad de los nuevos. Al final había una raya larga y habían anotado a mano: Berryth. Supuso que era el nombre de la ciudad a la que le habían asignado. Estaba pensando en repetir unos ejercicios más cuando se abrió la puerta. Era Brittania.

—Hola, Benjamin —dijo ella con tono bajo.

—Puedes usar un tono de voz normal —respondió él.

—Ya veo. Has estado practicando. —No era una pregunta—. Ya hemos avisado a tu familia.

—Oh.

—¿Quieres saber qué han dicho?

—Supongo. —Ben se seguía sorprendiendo de su repentino desapego.

—Ha sido una duro golpe para ellos. Aun así, me han dicho que te siguen apoyando y queriendo. Pagarán tus estudios.

—Bien. ¿Cómo se llama mi creador?

—¿No has visto la televisión?

—Solo el canal 23. He estado aprendiendo todo lo posible.

Brittania debatió consigo misma sobre si decirle el nombre en ese momento. Sabía que el chico lo acabaría conociendo en cuanto pusiese las noticias y viera todo lo asociado al juicio. Valoró cómo sería más digerible el impacto emocional.

—Daniel Faramond —dijo al fin.

Ben saboreó el nombre y recordó la imagen del hombre, su pelo rubio platino cuidadosamente peinado, su fortaleza, su mirada.

—¿Puedo tener ya la fotografía?

—No.

—¿Por qué?

—Sigue con tu entrenamiento.

—Ya he hecho todos los ejercicios.

Brittania alzó una ceja como si fuese un niño impaciente por decirle la tabla de multiplicar sin haber tenido apenas tiempo de memorizarla. De improviso, ella dio un fuerte aplauso. Ben vio la rapidez con la que sus manos se movieron y pudo echar esas capas imaginarias de telas sobre sus oídos para amortiguar el sonido. Después la asistenta apenas movió los labios susurrando una palabra en el tono más bajo que le fue posible: «Levanta la mano derecha». Ben obedeció.

La cara de su asistenta pasó de superioridad y suficiencia a duda. Ya no estaba tan segura de dominar la situación. El chico solo llevaba veinticuatro horas con el material y ya lo hacía mejor que algunos que llevaban semana y media. Incluso muchos recién convertidos pasaban encerrados sus primeros días en la ciudad de los nuevos hasta que podían tolerar salir a la calle con sus infinitos sonidos y olores palpitantes. Brittania se levantó y examinó la basura. Sacó los briks que había consumido Ben. Los giró de un lado hacia otro comprobando su estado. No habían sido abiertos con descontrol ni ferocidad. Solo tenían la marca que dejaba la cafetera.

Continuó poniéndole a prueba un rato más. Le hizo andar con los ojos cerrados, medir distancias, reconocer texturas, tolerar distintos sonidos. Al final hasta le lanzó objetos para ver cómo los esquivaba, algo que no estaba en los ejercicios básicos pero que le daba señas de sus reflejos.

—Tendría que haberlo sospechado —dijo ella.

—¿El qué?

—Siendo tu creador quien es, no podíamos esperar otra cosa.

—¿Por qué? Háblame de él —pidió Ben deseoso de saber más.

La vampiresa se quedó callada y valoró de nuevo las ventajas y desventajas de darle más información. Por un lado, estaba casi recién convertido. Por otro, se había desarrollado lo suficiente para ganarse un viaje a la ciudad de los nuevos. Al llegar allí le reconocerían. Al fin y al cabo, su foto era retransmitida en todos los noticiarios, que se regodeaban en el morbo y azuzaban las disputas entre humanos y vampiros.

—¿Estás al tanto de los diferentes vampiros que hay? —le preguntó ella.

—No mucho, sé que hay unos muy feos a los que no les dejan procrear. Y luego los normales.

Brittania cerró los ojos un momento. Sus palabras volvían a ser en exceso ofensivas. El chico ni siquiera se daba cuenta. Tenía mucho que aprender.

—No soy tu profesora, ya te enseñarán lo necesario en la escuela de vampiros a la que te asignen. Lo que sí puedo decirte es que tu creador es un vampiro muy poderoso y que no debería haberte convertido.

Benjamin sintió un repentino orgullo por su creador. No pudo evitar sonreír cuando escuchó la palabra «poderoso». Eso era lo que le había transmitido su fotografía. La asistenta siguió hablando.

—Viendo tus avances, no veo el sentido de prolongar tu estancia aquí. Organizaré todo para que mañana mismo vayas a tu ciudad asignada, que es… —La asistenta cogió el libro de la mesa y buscó la última página.

—Berryth —dijo Ben, que ya había memorizado el nombre.

—Eso es. Te dejo por el momento. Aunque hayas aprendido muchas cosas ya, sigue practicando, ¿vale?

A Benjamin le pareció detectar preocupación en su tono, aunque no supo descifrar por qué. Ir aventajado solo le parecía una buena noticia y una forma de poder moverse más rápido y salir de su reclusión en el hotel de transición.

Ella se marchó y Ben hizo caso a su consejo: continuó practicando hasta la hora de la cena. Apenas intercambió un saludo con la cabeza con el hombre que le trajo su bebida. La puso en la cafetera y se sentó delante de esta. Cerró los ojos y sintió la sangre en el interior de la máquina, podía notar cómo subía grado a grado su temperatura hasta que un chorro delicioso llenaba la taza. Sus colmillos estaban completamente fuera y bebió con excitación. Esta vez no se dejó caer en la cama, sino que permaneció sentado con los ojos cerrados, como si estuviese meditando. Siguió el trayecto del rico alimento por su cuerpo. Poco después, se levantó al servicio.

Encendió la televisión. No puso el canal 23, sino que buscó uno en el que estuviesen dando las noticias. En el canal 8 habían empezado hacía tan solo unos minutos. Estaban hablando de una granja.

CAPÍTULO 3
LA GRANJA Y EL CASTILLO

Natalie observó con horror la sangre que caía entre sus piernas. Se ató la larguísima melena negra en una coleta para poder ver bien y no ensuciarse más de lo debido. Solo faltaban dos días para su cumpleaños y el momento de la menstruación no podía ser peor. Toda ella olía a sangre. Estaba segura de que Jackson estaría relamiéndose y deseando que llegase el gran día. Pronto se alimentaría de ella también, como de su madre, sus hermanos y hermanas, sus amigos, de todos los que allí vivían.

Jackson lo llamaba «la granja», aunque su aspecto no fuese tal. Cierto es que había campos arados, graneros y algunas modestas viviendas. No obstante, en la parte central había un castillo de dos torres. El lugar estaba celosamente amurallado con unas paredes altas y firmes en las que el vampiro había incrustado cristales rotos para impedir la escalada. Los pocos que habían intentado huir habían sufrido destinos nada deseables. O bien se caían y se abrían la cabeza, dando ejemplo a los demás de la imposibilidad de dicha tarea, o eran pillados y apresados por el vampiro, que les desangraba delante de todos lenta y agónicamente. Era mejor caerse y partirse el cráneo.

Los humanos que allí vivían se contaban estas historias los unos a los otros, como aviso y forma de mantener las esperanzas al mínimo. Una de las que más repetían era la de aquel que intentó marcharse cavando un agujero debajo de la muralla: el abuelo de Natalie. Empezó tal proeza cuando Jackson estaba fuera. Dotado de una de las palas más grandes que poseían, cavó sin prisa pero sin pausa. La muralla parecía no tener fin. Cavó un metro, ahí seguían las piedras bien unidas. Otro metro más, la tierra estaba muy endurecida y era casi impracticable con la pala. Seguía habiendo muralla. Cuando llegó cerca de los dos metros y medio, tras horas de esfuerzo y sudor, Jackson retornó. El abuelo de Natalie empezó a tapar el hoyo con toda la energía que tenía. Algunos fueron a ayudarle. Él los rechazó, no quería implicar a nadie más.

Jackson entró en su castillo y subió a una de las torres de inmediato. Había olido la tierra removida y supo que no era la habitual. Era tierra profunda, húmeda, dura, de otras características a la que usaban para la agricultura humana. Olisqueó desde la torre y localizó el sitio. Se desplazó a una velocidad asombrosa. Pronto estaba encima del abuelo de Natalie, que aceptó su destino con todo el estoicismo que pudo.

Natalie nació tres años después de ese incidente. Había escuchado esta y todas las demás historias, y era muy consciente de dónde estaba y los peligros que la rodeaban. También sabía el puesto privilegiado que había tenido hasta ahora. El vampiro no se alimentaba de los menores de quince años. Eran obligados a trabajar el campo, limpiar, cocinar y demás labores asociadas a la supervivencia de la comunidad humana. No eran utilizados como ganado. El resto, sí.

Jackson había creado esa granja hacía más de cincuenta años. A veces traía personas nuevas del exterior. Lo que más le gustaba era hacer sus propias mezclas. Juntaba las sangres con las que más disfrutaba, esto es, obligaba a la procreación entre sus sabores favoritos. La madre de Natalie, que era a su vez madre de once más, había sido obligada a juntarse con cinco hombres distintos hasta dar con un sabor que extasiaba a Jackson. Su hermana inmediatamente superior, Loana, había sido el primer fruto de esa unión. Cuando cumplió los quince años, Jackson se alimentó tanto de ella que estuvo a punto de matarla. Al final fue la propia Loana la que se quitó la vida. Se ahorcó en el granero principal, entre los alimentos para el invierno.

Jackson esperaba con impaciencia la llegada de los quince años de Natalie. Era la segunda hija de la combinación que tanto le había gustado. Con palabras dulces le aseguraba que no la exprimiría tanto. Quería que le durase más y no llevarla hasta el borde de la locura. Sus palabras, cuanto más suaves, más espeluznaban a Natalie, que llevaba planeando su huida desde que podía recordar.

Cuando era una niña se imaginaba abriendo el gran portón y marchándose. Otras, se veía trepando la pared con habilidad, esquivando los cristales, mientras Jackson estaba fuera en una de sus excursiones. Quizás esos planes empezaran de una forma infantil e inmadura, pero ya contemplaban las dos claves más importantes: solo se podía abandonar ese sitio por la puerta o por la muralla y cuando Jackson estuviese fuera.

El vampiro llevaba semanas sin abandonar el lugar, lo cual le había impedido a Natalie llevar a cabo su plan. Cada día sentía más pánico. Temía que Jackson se quedase hasta el día de su cumpleaños y no poder evitar que se alimentase de ella. Conservaba muchas imágenes traumáticas guardadas en su memoria, antes incluso de poseer el lenguaje necesario para comprenderlas. Mujeres siendo forzadas, hombres llorando, desangramientos agónicos como castigos.

Lo peor de todo era que Jackson siempre la había tratado bien. Cuando era niña jugaban juntos, antes de que ella supiera lo que él era. Su juego favorito era el escondite: él se hacía el despistado y luego la atrapaba con rapidez y le hacía cosquillas. Pero, conforme fue presenciando los abusos y maltratos que profesaba a su madre, padre, hermanos y hermanas y demás personas de la comunidad, su opinión cambió.

Cada humano llevaba como podía su existencia allí. A una de sus hermanas mayores de distinto padre, Cora, le encantaba ser elegida por Jackson y a menudo tenían apasionadas relaciones sexuales que resonaban en las paredes del castillo. Cora era feliz.

Otros se autoconvencían para poder tolerar la situación. Decían que siempre tenían comida, hacían un trabajo honesto en agricultura y vivían con su familia y amigos. Se engañaban con que no necesitaban nada más. Un pequeño porcentaje permanecía rebelde e indomado y pensaba activamente en escapar. Esos eran los que acababan muertos. Natalie pertenecía a ese grupo.

Fue la primera en ducharse esa mañana. Se lavó lo mejor que pudo con la ducha de poca presión, apenas salía un hilo de agua. Se puso la compresa casera, que consistía en un retal de tela que envolvía un trozo de heno seco. Algunas de las mujeres más mayores le habían hablado de cómo en el mundo exterior existían objetos destinados a facilitar la menstruación de las mujeres: compresas, tampones y copas menstruales. Allí no tenían nada de eso. A Jackson no le gustaban porque enmascaraban el olor y él quería disfrutarlo.

Llamaron a la puerta del baño.

—Natalie, ¿estás visible? —le preguntó Zack, uno de los pocos que no estaba emparentado con ella, ni siquiera como primo lejano.

—Casi, me estoy vistiendo.

—Está aquí.

No hacía falta que especificase quién estaba ahí. Se puso su sencillo vestido beige, que le ceñía la cintura y le llegaba hasta por encima de las rodillas. Tampoco llevaban sujetador en la granja, otro de los caprichos de Jackson. Con la adolescencia el pecho de Natalie había crecido lo suficiente para que se sintiese incómoda si tenía que echar una carrera. Las mayores le habían explicado cómo los sujetadores ayudaban a que los pechos estuviesen quietos y firmes, aunque luego podían ocasionar dolor de espalda y cuello. Se puso las sandalias de esparto y se miró en el espejo.

En ese instante en la comunidad vivían más de cuarenta personas y, al menos la mitad, nunca habían tenido contacto con el exterior. No sabían con qué compararse. Natalie se soltó el pelo negro y se lo desenredó. Estaba haciendo tiempo. Miró sus ojos azul intenso, tan claros que el sol los dañaba. Contuvo un suspiro, sabía que Jackson estaría escuchando cada movimiento. Se peinó con fuerza para tapar su respiración agitada, aunque sería en vano. Volvieron a llamar a la puerta, esta vez sin decir nada.

—¡Ya voy!

Dejó el cepillo y salió. Pasó por la modesta sala de estar que hacía a su vez de comedor. Apenas estaba amueblada con un sofá, una mesa y sus sillas. Tenía chimenea, que era el método de calefacción para el invierno. Abrió la puerta de madera con un crujido y fue recibida por un espléndido día de verano, apenas unas nubes blancas dispersas en un cielo de pleno azul. Se veía el trajín de la comunidad, humanos yendo de un sitio a otro preparándose para empezar otra jornada de trabajo. Allí no existía el concepto de fin de semana como en el exterior. Allí todos los días eran día de trabajo.

—Buenos días, Natalie —le dijo el vampiro.

—Buenos días, Jackson —le contestó mientras hacía la reverencia oportuna, flexionando un poco la pierna izquierda tras la derecha, estirándose de las puntas del vestido y bajando la cabeza.

—He percibido que hoy es un día rojo. ¡Qué regalo tan maravilloso a dos días de tu ascensión!

El vampiro llamaba «ascensión» al día en que alguien cumplía quince años. Preparaban una gran fiesta. Su hermana Cora estaba a partes iguales excitada y celosa. Le había dado muchas indicaciones sobre cómo tenía que comportarse cuando él quisiese beber de ella. Su madre había sido mucho más escueta, le había dicho que fuese practicando la habilidad de imaginarse en otro sitio, quizás en lo alto de ese árbol que tanto le gustaba, contando una a una las plantas de patata que se veían desde arriba. Su amigo Zack, que siempre había sido más protector con ella, estaba terriblemente silencioso esos días.

—¿Estás contenta? —le preguntó Jackson mientras la cogía de las manos.

Si alguien desconociese el contexto, podría haberlos confundido por amantes. Él era de apariencia joven, su edad quedó grabada en los diecisiete años. Poseía un cuerpo fuerte y tonificado. Llevaba el pelo castaño por encima de los hombros y peinado hacia atrás. Sus ojos eran negros y profundos. Su piel brillaba con el habitual destello vampírico. Ella era atractiva, pero no lo sabía ni le importaba.

—Sí. —Para que él no la acusase de mentir, ya que sabía leer su rostro, enseguida añadió—: solo sucede que estoy un poco dolorida.

—Como es natural, la sangre se abre paso con ímpetu. Hueles de forma exquisita —dijo él a modo de cumplido.

—Gracias. ¿Cómo estás tú? —Natalie había aprendido esa reciprocidad; no era algo que quería preguntar, sino algo que debía hacer.

—Excelente, gracias por tu preocupación. Más tarde saldré a por provisiones especiales para tu fiesta de ascensión. Buscaré la ropa adecuada, ¿sigues teniendo la talla 38? —Jackson le recorrió el cuerpo con la mirada y se respondió a sí mismo—. En efecto.

Natalie apenas sabía de tallaje, la mayoría de ropa que tenía era heredada o cosida por ella misma. No tenía ninguna intención de ponerse nada que le comprara él.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —Jackson entró en su mente.

Con los años, Natalie había intentado aprender a protegerse de sus intentos de lectura de pensamiento. Dedicaba su mente a la visualización de una imagen con todo detalle. Lo primero que se le ocurrió fue pensar en lo que le había dicho su madre, ella subida en su árbol favorito y contando plantas de patata. Podía ver la que había a la izquierda del todo, el inicio, y después las demás.

Fue tan ineficaz como siempre. Jackson sorteó con absoluta facilidad ese intento de barrera y llegó a la angustia primaria de Natalie. No quería cumplir quince años, no quería ser su alimento y, para colmo, no deseaba ponerse la ropa que él le comprase.

—Ya veo… —dijo Jackson soltándole las manos con brusquedad—. Una lástima. A veces desearía que fueses más como tu hermana Cora. Pero entonces dejarías de ser tú misma y no tendría gracia.

—Lo siento —se disculpó Natalie. No había gran cosa que pudiese añadir.

—Quizás te quedes sin vestido nuevo y tengas que ir harapienta a tu ascensión. —El vampiro se estaba enfadando y su sonrisa se tensó.

Natalie se dio cuenta de que iba a perder la oportunidad de intentar escapar si Jackson no salía del recinto. Tenía que lograr que se marchase.

—No, espera —dijo Natalie tocándole el brazo con suavidad—. Es que… tengo miedo. No sé qué sentiré, si me dolerá, es solo eso. Llevaré la ropa que me compres, de verdad, con sumo agradecimiento. Déjame intentar ser digna. —Natalie repitió la reverencia del inicio dejando la cabeza agachada.

Jackson entró en su mente y vio la desesperación de la chica porque él saliera a comprarle la ropa; lo deseaba con una intensidad que le asombró.

—Está bien. Levanta la cabeza.

Ella suspiró aliviada y le dio las gracias. Él se marchó y su corazón retomó el ritmo de sus latidos. Sería un día muy importante: el día que escaparía o que moriría.

CAPÍTULO 4
CRISTALES ROTOS

Natalie se dedicó a sus tareas con ahínco sabiendo que era la última vez que las realizaría. Atendió los cultivos que tenía asignados y limpió la casa familiar. Preparó la comida con el resto de los menores de quince años. Se coordinaban muy bien entre sí. Unos sacaron las tablas de madera y caballetes y montaron las mesas, otros pusieron manteles y cubiertos, otros siguieron el guiso de cerca para que no se hiciese demasiado. Llegada la hora, tocaron la campana y aparecieron los demás habitantes, agradecidos de tener el plato ya listo.

Su padre se sentó de los primeros y probó un poco del guiso antes que los demás.

—¡Riquísimo! Hoy os ha quedado estupendo —le dijo a los menores.

—Gracias, padre —dijo Natalie junto con otros.

Sus hermanos y hermanas, amigos y familiares empezaron a degustar la comida. Se dio cuenta de que había deseado con todas sus fuerzas huir, pero dejar atrás a su familia era algo que le dolía físicamente. No le había contado a nadie sus planes de huida, los habría puesto en peligro. Aunque sus intentos de protegerse de la lectura de pensamiento de Jackson eran casi infantiles, había conseguido que no descubriese la firmeza de sus intenciones. Lo había hecho casi sin querer: cuando lo tenía delante tenía tanto miedo que hasta ella misma dudaba de su plan. Se sentía atrapada por el vampiro, atraída y repugnada a la vez, y por eso su firmeza en la huida se desvanecía. Quedaban la angustia y el miedo a que se alimentase de ella, eso sí lo podía leer él. Cuando no estaba bajo su influjo directo podía volver a pensar en el plan.

Zack llegó más tarde. Se hizo un hueco a su lado y obligó a los de alrededor a reajustar sus sillas. Él apenas le hizo un gesto con la cabeza y comió en silencio. Era su manera de apoyarla. Había sufrido su propia ascensión hacía solo unos meses y le dolía imaginar la de Natalie. Ella deseaba contarle sus planes de huida al que más; al fin y al cabo, era su mejor amigo. Lo quería demasiado para hacerle una faena tan egoísta. No lo pondría en peligro.

Observó a todos y se fue despidiendo de ellos en su mente: «Madre, que tanto has sufrido, e incluso así nos quieres a todos». «Cora, nunca pierdas esa ilusión. Eres la más lista de todas con esa forma de ver las cosas». Así continuó hasta que hubo terminado con los que menos contacto tenía, de algunos solo destacó su habilidad para trabajar la tierra o su facilidad para levantarse por las mañanas. Eran pequeñas cosas, un reconocimiento. No se atrevió a dar un abrazo a nadie, por mucho que lo desease.

La jornada continuó y volvieron a sus trabajos. Los menores recogieron todo. Natalie fregó hasta que sus manos estuvieron arrugadas. En ese instante se escuchó el coche de Jackson, lo había adquirido hacía pocos meses. Era un Ford Raptor todoterreno de color azul metalizado con una amplia plataforma trasera en la que cargar las provisiones. La chica se imaginó el coche recorriendo el camino de tierra hasta la entrada. Después, silencio. Jackson estaría abriendo la puerta. Al poco el motor se escuchó de nuevo. Ya estaba fuera.

Natalie se excusó y fue al servicio. La sangre había llenado todo el heno y le había calado hasta el vestido beige. Con un suspiro de exasperación se quitó la ropa y se lavó todo lo rápido que le permitió ese pequeño chorro de agua. Salió con la toalla enrollada y buscó con desesperación un trozo de heno seco. Al final cogió de la repisa de una de sus hermanas. «Total, dentro de poco nada de esto importará», se dijo a sí misma. Cogió su bolsa con el material de la huida preparado y salió de esa cabaña por última vez en su vida.

Anduvo con la misma decisión habitual entre los campos. Saludó a todo con el que se cruzó e intentó aparentar naturalidad. Por un lado, pensó que ya podía decirles lo que iba a hacer. Por otro temió que la intentasen frenar. De hecho, estaba segura de que varios la retendrían a la fuerza creyendo que la protegían.

Ella lo tenía claro. No quería ser alimento. Tampoco ser utilizada para la procreación todas las veces que su cuerpo pudiese aguantar. Todo ese sufrimiento ocasionado por el capricho de obtener distintos sabores para el vampiro que los dominaba.

Pasados treinta minutos llegó a la muralla. No había vuelto a oír el todoterreno de Jackson, lo que significaba que no había olvidado nada que tuviese que coger al poco de marcharse. Abrió la bolsa y empezó a sacar el material. Se puso unos pantalones finos, encima otros más gruesos y luego otros, hasta que no le cupieron más. Lo mismo hizo con las camisetas. Se estaba acolchando todo lo posible. Había ido reuniendo ropa de varios armarios que sus allegados no echarían en falta porque era para el invierno; nadie se pondría manga larga o pantalones gruesos con los más de veinte grados que hacía. De hecho, ella ya estaba sudando profusamente por la cantidad de ropa y la adrenalina del momento. En ese momento se dio cuenta de que iba a hacerlo. De verdad. No era una fantasía infantil.

Faltaba el toque final, lo que le haría salir victoriosa frente a todos los fracasos precedentes. Los muros estaban llenos de cristales por los que unos cuantos humanos habían logrado trepar, todos con finales espantosos. A Natalie le habían contado, como si de una historia de terror se tratase, sobre aquel que logró subir muy alto: apoyó el pie en un cristal, este se partió y el pobre desgraciado cayó hacia el suelo rozándose por toda la pared. Cuando tocó el suelo era un amasijo de sangre, como si le hubiesen rallado toda la cara y el cuerpo.

Natalie tenía un plan. Primero, su acolchamiento; después, su calzado especial y sus guantes. Sacó sus zapatillas modificadas: les había cosido una puntera metálica a cada una que había obtenido de dos palas pequeñas. No pretendía utilizar los cristales para subir, podría romperse uno y sucederle como al hombre de la historia. Ella los iría rompiendo y utilizaría los huecos naturales del muro para trepar. Era una buena escaladora de árboles y esperaba que eso la ayudara.

Sus guantes también estaban modificados: había utilizado la parte ancha de las cucharas para revestir el interior y así poder agarrarse a un cristal o romperlo si lo necesitaba. Alrededor de la cintura se puso una cuerda y enganchó en ella una pala pequeña y puntiaguda por si tenía que romper algún cristal. Se colgó la bolsa en la espalda. Llevaba un poco de agua, unos frutos secos y unas zapatillas ligeras. Estaba lista. Miró hacia atrás y no vio más que los campos tranquilos y el castillo silencioso con sus dos torres. Su cuerpo era todo lo contrario. Su corazón latía desbocado y tenía un regusto extraño en la boca. Era el sabor del pánico.

Tomó aire e inició el ascenso. Usó la pala para romper algunos cristales y poder ubicar bien las manos en unos huecos del muro. Hizo lo mismo con los pies. Apenas estaba a treinta centímetros del suelo cuando empezó a sentirse victoriosa. Su plan podía salir bien. Algunos cristales los rompía con la pala, otros los esquivaba. Siempre buscaba tener un pie y una mano bien asegurados. Así, si el contrario fallaba, no caería a plomo como habían hecho otros.

Cuando iba cerca de la mitad miró hacia abajo y se tambaleó un segundo: la altura era ya importante para hacerse daño si caía mal. Recordó que si eso le ocurría tenía que intentar rodar. Al menos eso era lo que habían dicho en una ocasión, una noche junto al fuego, que tendría que haber hecho otro que intentó escapar. Hubo un amago de nostalgia en su mente, de intentar recordar todas esas personas que dejaba atrás. Todo su mundo, lo único que conocía. Quizás Cora tuviese razón y no era un lugar tan malo para vivir.

Se respondió a sí misma negando con la cabeza y continuó el ascenso. Empezó a notar sus manos y piernas demasiado tensas. Cuando eso le sucedía trepando a un árbol quería decir que el cuerpo necesitaba un descanso. Podía acabar teniendo un calambre y eso supondría un final funesto para ella. Se concentró en seguir rompiendo cristales, subir un pie, el otro, asegurarse.

Cuando se quiso dar cuenta, estaba a solo un metro del borde superior. La emoción le jugó una mala pasada e hizo que no pudiese localizar el siguiente sitio donde poner su pie. Le parecía que en esa parte no había tantos huecos naturales entre las piedras del muro. Quizás había sido de construcción más reciente y por ello habían utilizado materiales para rellenar los espacios. Tampoco podía quedarse más tiempo quieta, sus músculos se tensaban y amenazaban con darle el calambre definitivo, el que la tiraría de la pared.

—¡A tu derecha! —gritó una voz.

Natalie tuvo la suerte de que sus reflejos fueron agarrarse más fuerte a la pared y no lo contrario. Se asustó, pero enseguida reconoció la voz y se tranquilizó. Era Zack. Un milisegundo de alegría pasó por su mente al darse cuenta de que no la estaba intentando convencer para que bajase, sino que la estaba ayudando. Natalie movió el pie algo a ciegas.

—No, un poco más arriba. Eso es —le indicó su amigo.

Natalie sintió la seguridad de un buen hueco y se dio impulso. Ya podía tocar la parte superior del muro. Puso una mano encima y soltó un grito de sorpresa. Más cristales.

—¿Estás bien?

—Sí, solo me he cortado.

Había tenido la mala suerte de que el cristal entrase por una de las partes no metálicas de sus guantes.

—¡Sigue! —la animó Zack, que estaba al borde de desmayarse del vértigo de ver a su amiga a semejante altura.

Natalie usó la pala para romper los cristales de la parte superior, que fueron cayendo hacia el exterior. Eso la hizo sentir poderosa. Era la primera vez que algo tocado por ella salía de esas paredes. Cuando creyó que estaba lo suficientemente despejado subió a horcajadas. Varios cristales rasparon su ropa. Levantó la mirada. El camino de tierra que salía del castillo pronto se transformaba en asfalto y se adentraba en el bosque que rodeaba la zona. Nunca había visto nada igual. Estaba acostumbrada a los campos, a alguna arboleda, pero no tantos seguidos. Parecían no tener fin.

No había bajado todavía del muro y ya se daba cuenta de las dificultades que la esperaban. No había nadie a quien pedir ayuda. Su idea había sido ir a la policía. Tal y como le habían contado en la comunidad, eran las fuerzas de seguridad y los encargados de encerrar a los malhechores. Pero primero tendría que encontrarlos. Si no se movía ya, Jackson podría volver al castillo, descubrir su desaparición y buscarla con su velocidad vampírica entre los árboles del bosque. La encontraría sin dudar. Más aún con ese olor a sangre entre sus piernas.

—¿Puedes bajar por el otro lado? —le preguntó Zack al verla quieta.

—¡Sí! Pero es todo bosque, no se ve nada más.

Zack entendió las implicaciones y sintió los mismos temores que ella.

—Será mejor que te des prisa entonces.

—Lo sé. ¡Y no toques nada! —le avisó Natalie al ver que Zack quería recoger la bolsa—. Te olerá y pensará que me has ayudado.

—Me interrogará y sabrá que te he visto marchar.

—Pero no me has ayudado.

—Vete ya —le dijo él con más dolor del que podía permitirse—. Sé rápida.

A Natalie se le formó un nudo tal en la garganta que no pudo contestar; se limitó a asentir y hacerle un gesto torpe con la mano. Como esperaba, en la parte exterior del muro no había cristales. Se quitó la cuerda de la cintura e hizo un nudo corredero. La enroscó en varios cristales de gran tamaño y tiró con fuerza para ver si estaba bien sujeta. Le pareció que sí. Cogió la cuerda con las manos y empezó a descender como había practicado en los árboles. Era una manera muy rápida de bajar. Pronto estaba tocando el suelo.

—¡Lo he conseguido! —gritó con energía.

—¡Vete ya! ¡Por favor! —le respondió Zack al otro lado, que sentía el tic-tac del tiempo abalanzarse sobre ellos. El vampiro podría regresar en cualquier momento y sería más rápido que ella. Tenía que sacarle toda la ventaja posible.

CAPÍTULO 5
HUIDA HACIA ADELANTE

Natalie se deshizo de las numerosas capas de ropa que se había puesto y se quedó con una camiseta y unos pantalones finos. Se quitó el calzado modificado y se puso unas zapatillas ligeras. Bebió agua y se echó la bolsa en la espalda de nuevo. No se molestó en esconder el material: Jackson sabría que se había marchado en el momento en que entrase en la granja y no la oliese.

Empezó a correr a un ritmo suave sujetando las correas de la bolsa para que esta no rebotase demasiado contra su espalda. Fue alternando correr con andar rápido para no cansarse en exceso. Aunque iba por el bosque, no perdía de vista la carretera. Sabía que seguirla la llevaría fuera de ahí. Al cabo de una hora hizo un pequeño alto. Bebió agua, se refrescó la nuca y se hizo una trenza para tener controlado el pelo. No se atrevió a estar más tiempo parada y continuó el camino mientras tomaba un puñado de frutos secos.

Hizo cálculos y supuso que Jackson llevaba ya unas dos horas fuera. Era imposible saber cuándo volvería y eso hacía que no dejase de temer por su vida, de intentar poner más distancia entre ella y el castillo. Notaba su compresa de heno demasiado llena. No había traído de repuesto. A esas alturas creía que ya habría encontrado a alguien. Había sido ingenua. El muro no era el único obstáculo por salvar. Se preguntó si alguna vez alguien habría llegado tan lejos como ella. Quizás Jackson lo había cazado y mantenido en secreto para seguir manteniendo la ilusión de que el muro era infranqueable.

El sol alcanzó su punto álgido en ese momento y ella sudaba acorde al esfuerzo. «Más olores», pensó. Estaba dejando un rastro claro. A Jackson le sería extremadamente fácil encontrarla. Poco después el paisaje empezó a cambiar: el verdor se difuminó, los árboles se separaron los unos de los otros y encontró hierba amarilleada por el sol. Se agachó y la tocó. Le serviría como cambio. Reunió un montón de hierba seca y cambió su heno empapado. Quizás no estaba tan compactado como solía llevarlo, pero sería suficiente para no ir goteando. Miró el heno ensangrentado en el suelo. Otra prueba irrefutable de su paso por ahí. Se podía imaginar al vampiro gritando de frustración al hallar ese rastro y enfureciéndose aún más. Al menos si la encontraba moriría rápido bajo esa ira.

Corrió unos minutos más y se topó con una valla sencilla que no tuvo problema en saltar. Supuso que ese sería el final de los terrenos del vampiro y se dio cuenta de la amplitud que tenían en realidad. El camino asfaltado que iba al castillo se unía con una carretera más amplia, con línea divisora en medio. Se sintió victoriosa y eligió al azar andar hacia la izquierda, no se veía nada distintivo a un lado ni al otro. Anduvo cerca de la carretera para poder ver pasar vehículos y también para esconderse si veía el todoterreno metalizado.

El mundo se le hizo increíblemente grande y extenso, parecía no tener fin. Había vivido toda su vida entre unas pocas casas y terrenos, con la alta muralla como límite. Se sentía insegura y excitada en las mismas proporciones. Veía plantas que nunca había visto, señales de tráfico que intentaba descifrar y un horizonte que no acababa.

Antes que verlo, escuchó el motor de un vehículo. Hizo un esfuerzo por reconocer el sonido. Le parecía que era distinto al del vampiro. Por si acaso se agachó y miró hacia el punto por el que debía aparecer. Un coche pequeño y de un blanco brillante apareció al fondo. Natalie se lanzó a la carretera y empezó a hacer señales. El coche hizo sonar el claxon y ella dio un salto del susto, nunca había oído una bocina. Se apartó de la carretera y vio cómo el vehículo frenaba. El sol reflejaba en las ventanas y apenas podía distinguir una silueta en el interior. La ventanilla del copiloto se bajó de forma automática.

—¿Necesitas ayuda?

Una mujer de unos cuarenta años la observó con preocupación. Llevaba el pelo recogido en un moño desenfadado y tamborileaba con los dedos en el volante. Su piel tersa relucía como si estuviese siendo iluminada por una luz.

—¡Sí! ¡Por favor! Acabo de escaparme, me persigue un vampiro horrible.

—Cierto es que hueles muy bien —le contestó la mujer. Se estiró y abrió la puerta del copiloto—. Pasa.

Natalie se sentó por primera vez en su vida en un coche. Le pareció que era el asiento más cómodo que había probado. Nada que ver con las duras sillas y ajados sillones de su comunidad. La mujer la miró de reojo y aceleró.

—Pero que muy bien. Lo mejor será que coma algo. Abre la guantera y pásame uno de los briks, por favor —le pidió la conductora.

—¿Qué es la guantera? —preguntó ella.

La mujer la observó como si hubiese aterrizado desde otro planeta en ese instante y le hizo un gesto hacia el compartimento. Natalie estiró de la pestaña y abrió la guantera. Dentro había papeles, bolígrafos y varios envases morados.

—Pásame uno de A+, creo que quedan.

Natalie examinó los botes y eligió el indicado. Se lo pasó a la mujer. Esta lo introdujo en un hueco del coche destinado a tal efecto y apretó un botón.

—¿Cómo te llamas? —preguntó la mujer, moviendo los dedos con nerviosismo, hambrienta.

—Natalie.

—Encantada, yo soy Verónica. ¿Cuántos años tienes?

—En dos días hago quince.

Se oyó un ¡clink! La mujer cogió el brik morado recién calentado y se lo bebió con necesidad. Aminoró la velocidad y soltó una exclamación de disfrute. Ahora le sería más fácil controlarse. Esa chica olía condenadamente bien. Menos mal que era una vampiresa experimentada.

—¿A dónde quieres que te lleve?

—A la policía.

—¿Quieres llamar a tus padres por teléfono? —dijo mientras le señalaba su móvil, que descansaba en un hueco del salpicadero.

—Mis padres siguen atrapados por el vampiro.

Verónica la miró de nuevo. La adolescente llevaba el pelo negro en una larga trenza, sus rasgos eran suaves y su piel estaba tostada por el sol, como quien ha pasado muchas horas bajo este. Sus manos delataban el trabajo manual, llenas de marcas y callosidades. La ropa que llevaba apenas era una tela ajada marrón a punto de deshacerse.

—¿En qué condiciones has estado viviendo? —preguntó Verónica.

Antes de que Natalie pudiese empezar a hablar vio un destello azul metalizado viniendo en la otra dirección por la carretera. Se agachó deprisa.

—¿Es un Ford Raptor azul? —preguntó Natalie a la mujer con angustia.

—No sé mucho de coches, cuando se acerque más te digo qué es.

—Delante viene la marca en letras mayúsculas —le indicó Natalie todavía agachada—. Y la parte de atrás es una plataforma para cargar.

El coche pasó a gran velocidad a su lado.

—Creo que sí. Ya ha pasado. Compruébalo tú.

Natalie se levantó y miró hacia atrás. Le pareció que era el coche del vampiro.

—¿Dónde está la policía más cercana? —preguntó Natalie.

—En el siguiente pueblo hay una pequeña comisaría, no habrá más de cuatro policías. Si eso te sirve.

—Cualquiera que pueda protegerme me sirve.

—Entonces quizás estarías mejor conmigo —admitió Verónica—. Los policías son humanos. Sin ofender.

—Pero tendrán armas y son la ley y… tienen que ayudarme.

—Si el vampiro que te persigue es tan horrible como dices, los dominará en un segundo. Yo siempre me libro de las multas por ese mismo motivo.

Natalie puso cara de horror. No fue hasta ese momento en el que se dio cuenta de que viajaba con una vampiresa. La piel brillaba como la de Jackson. El comentario sobre su olor. Todo. Había estado tan nerviosa y asustada por su huida que no se había parado a valorar el peligro de enfrente. Verónica pensó que se alteraba porque se saltaba la ley y empezó a excusarse.

—Solo lo hago con multas, con cosas pequeñas, no hago daño a nadie.

—¿No?

—No.

—¿No te alimentas de personas?

—Solo tomo del banco de sangre, la donada por humanos de forma libre —dijo señalando hacia la guantera.

Natalie sacó uno de los briks y lo examinó. En efecto contenía sangre, del tipo AB+ y en la variante purificada. Ponía que había sido donada y cumplía con los requisitos legales.

—Supongo que ese vampiro tuyo se alimentaba de humanos —le dijo la mujer.

—Sí.

—Lo siento, la mayoría no somos así.

Verónica le ofreció una sonrisa amable. Natalie seguía asustada e intentaba dar sentido a todo lo que estaba sucediendo. La idea que ella se había hecho del mundo exterior era distinta. Se había imaginado a todo el mundo escandalizado y a la policía interviniendo de inmediato. Casi creía que el propio pueblo se hubiera plantado en el castillo con fuego y estacas para reducir a Jackson y darle la muerte final.

—Ese vampiro que hemos visto pasar en coche, ¿cuánto tardará en darse cuenta de que faltas?

—Lo que tarde en llegar al castillo. Se dará cuenta de inmediato porque no me olerá.

—Y cogerá el coche y vendrá en tu busca.

—No creo. Seguirá mi rastro a pie, descubrirá cómo me he escapado y correrá a esa velocidad endemoniada por el bosque. Supongo que hasta el mismo punto en el que me has cogido tú. No sé cuánto puede olerme dentro del coche.

—Aquí prácticamente nada, no te preocupes por eso. Tendría que estar muy cerca. En unos diez minutos llegaremos a la estación de policía. Será mejor que les vayamos avisando ya. Busca en Internet el número de la comisaría.

Natalie la miró indefensa.

—Con mi móvil —intentó aclarar Verónica.

—No sé hacer nada de eso.

—Pero ¿cuánto tiempo te ha tenido encerrada?

—Toda mi vida.

—¿Y has dicho que a tus padres también?

—Sí, y a mucha más gente.

—Una granja —sentenció la mujer con voz grave.

Verónica se removió en su asiento, inquieta y asustada.

—Estamos hablando entonces de un vampiro muy poderoso. ¿Cómo se hace llamar? —preguntó la mujer en un tono casi confidente.

—Jackson.

La mujer aceleró de repente, puso el coche a más de 180 kilómetros por hora.

—No puede ser. Espero que no sea —dijo la mujer—. No puede saber que te estoy ayudando. Ojalá no sea.

Verónica siguió murmurando para sí misma. En ese instante estaba aterrada. Sus colmillos aparecieron en un reflejo instintivo.

—Dame otro brik —le pidió a Natalie.

Esta se lo dio sin mediar palabra y la vampiresa se lo tomó frío de inmediato. Dejaron atrás el primer pueblo que encontraron, y el siguiente y el de más allá. Natalie no quiso interrumpir su proceso de pensamiento. Verónica estaba muy concentrada conduciendo a la mayor velocidad que podía. Así continuaron en completo silencio hasta que tuvieron que parar.

—Gasolina —dijo Verónica—. ¿Necesitas algo?

—Más heno.

Natalie le explicó cómo manejaba su ciclo menstrual. La mujer negó con la cabeza y le dijo que le compraría compresas de verdad.

—Quédate agachada y no salgas. No quiero que dejes tu esencia por aquí, ¿entendido?

Natalie asintió. La mujer compró más briks morados para sí misma, algo de comida humana (unos sándwiches ya preparados), agua y compresas. Vendían también unas camisetas con logos publicitarios, cogió un par. Volvió al coche y de inmediato se calentó otro brik de sangre. El estrés la ponía muy hambrienta y esa chica olía increíble. Ni siquiera recordaba cuándo había olido a alguien con tal esencia. Por suerte para la adolescente, Verónica tenía más de doscientos años y un buen autocontrol. Un vampiro más joven ya habría sucumbido.

Natalie se cambió en el mismo coche la compresa de hierba seca por la nueva y se puso la camiseta publicitaria. En la comunidad no había pudor entre mujeres y lo hizo con naturalidad.

—Mete ya en una bolsa esa sangre, huele demasiado bien —le dijo la vampiresa con los colmillos fuera.

Natalie metió sus desperdicios en la bolsa e hizo un nudo fuerte. Con la compresa nueva se sintió mucho mejor. Era fina y tenía un olor delicado. Se comió de buena gana un sándwich y se entretuvo leyendo todo lo que tenía a su alcance: los ingredientes de la comida, las instrucciones de las compresas y las indicaciones de la etiqueta de la ropa. Todo le parecía fascinante.

Un cartel de la carretera indicaba que quedaban menos de 40 kilómetros para la gran ciudad de Caelan. Verónica cogió el móvil y marcó un número que hacía más de veinte años que no utilizaba. El Bluetooth estaba conectado. Un tono.

—No digas, nada, ¿vale? —le dijo a la chica que asintió en silencio mientras leía el manual del coche como si fuera el último bestseller.

Otro tono. Al tercero, una voz de hombre contestó.

—Brasher.

—Hola, Boris. Soy yo.

Un par de segundos de silencio en el otro lado de la línea.

—¿Y por qué cojones te ha costado tanto tiempo llamar? —preguntó el hombre enfadado.

—Yo también me alegro de oír tu voz —contestó Verónica—. ¿Estás en la ciudad?

—¿Por qué lo preguntas? ¿Vas a hacerme una visita?

—Sí. Necesito tu ayuda con un asunto.

—Claro —dijo Boris Brasher con decepción—. Necesitas mi placa entonces. No a mí.

—No te confundas, conozco a muchos otros policías. Te he llamado a ti. ¿Me recibirás?

De nuevo, silencio. Natalie llegó a pensar que la llamada se había acabado de forma tan abrupta como había empezado. Al final el policía respondió con voz baja y firme:

—No existe siglo en el que me preguntes eso y mi respuesta sea no.

—Mándame la dirección exacta. Llegaremos a Caelan en menos de media hora.

Verónica colgó sin darle tiempo a contestar nada. No le aclaró quiénes incluía ese «llegaremos», ni le dio tiempo a rechistar por una visita tan inminente.

CAPÍTULO 6
EN BUSCA DEL CREADOR

Ben estaba viendo las noticias del canal 8. En ese momento hablaba un vampiro fornido de unos cincuenta años, con hebras canosas en el pelo y mandíbula tosca. En la parte inferior de la pantalla ponía: «Boris Brasher. Inspector jefe de policía del distrito 5. Ciudad de Caelan». Su tono era firme y seguro.

—En la redada se emplearon todos los dispositivos necesarios, incluyendo un helicóptero y dos unidades de fuerzas especiales vampíricas. Se ha desmantelado la continuación de esa granja y todos los humanos han sido liberados. El vampiro responsable dio muerte final a tres miembros del cuerpo y huyó. Este viernes se realizará la ceremonia de despedida de los agentes caídos con los debidos honores.

En ese momento pusieron la imagen del vampiro responsable. Era un joven poco mayor que Ben. No podía ser más distinto. Llevaba el pelo largo peinado hacia atrás y sonreía de manera siniestra.

—Esta foto será reconocida por algunos. Es el vampiro conocido como Jackson. Hace más de cincuenta años que le habíamos perdido la pista. Es extremadamente peligroso. Si alguien lo identifica, llame a las autoridades. Bajo ningún concepto intente reducirlo solo, ni tan siquiera hable con él para entretenerle.

Desapareció el comunicado del inspector jefe Brasher y dieron paso a unas imágenes aéreas de la granja. Se veía el recinto amurallado, un castillo en la zona central y una pequeña aldea en la zona noreste. Se podían distinguir los campos labrados. Debajo ponía: «Han sido rescatadas cuarenta y tres personas de la granja de humanos».

Después hablaron de Jackson. En los años sesenta había tenido a las fuerzas del orden en vilo. Se dedicaba a los asesinatos en serie. En cada víctima dejaba grabado en su piel VVV, que procedía del eslogan: «Viva el Homo vampirus». Su actuación fue en respuesta al primer borrador de las Leyes Vampíricas de 1960. Hasta entonces los vampiros habían vivido en las sombras, algunos más organizados y otros por libre, como el propio Jackson.

Con el boom del crecimiento poblacional, también lo habían hecho los vampiros. Fueron conociéndose en cada vez más esferas hasta que tuvieron que presentarse ante toda la sociedad. Para paliar los temores se forjó un trato entre humanos y vampiros de mutuo respeto y colaboración. Esto fue rechazado de lleno por muchos vampiros que consideraban a los humanos inferiores y los querían seguir utilizando según sus necesidades.

Un día cualquiera Jackson abandonó su modus operandi, dejó de marcar los cuerpos con las letras VVV. Sin que nadie lo supiera, había pasado de los homicidios a los secuestros y a la creación de granjas de humanos.

A Ben todo esto le parecía escalofriante. Como vampiro recién convertido todavía se ponía del lado humano cuando veía esa noticia y no podía evitar empatizar con esas cuarenta y tres personas que habían sido utilizadas como ganado. Al pensar en eso recordó una conversación con un compañero de instituto que espetaba que al ganado tampoco habría que tratarlo como tal; al fin y al cabo, el vampiro hacía con el humano lo mismo que el humano con el animal. Dio lugar a una conversación y debate muy interesante.

En las noticias terminaron de hablar de Jackson y su granja. El siguiente fotograma hizo saltar a Ben de la cama y pegarse de inmediato a la televisión, tocarla y analizarla bien de cerca. Habían puesto una foto de su creador. El presentador introducía el tema:

—Vamos ahora con las últimas novedades del adolescente humano Benjamin Willis y el vampiro Daniel Faramond. Trisha, te escuchamos.

Una reportera con una chaqueta azul marino agarraba el micrófono con fuerza mientras se tocaba un oído y asentía. Unos segundos después, empezó a hablar:

—Gracias, Charles. Estoy ante las puertas del juzgado. Hoy es la segunda vez que se reúnen los abogados de ambas partes con el juez y esperan poder llegar a un acuerdo antes de ser sometido a juicio popular, donde las perspectivas del vampiro Faramond no serían las más adecuadas.

El presentador recuperó la conexión y dio paso a un vídeo. Ben se quedó boquiabierto al ver su propia imagen, con su nombre escrito debajo. Era la fotografía que había en su instituto. Hablaban de él como un chico de buenas notas con ambiciones en la vida. Decían que los padres no habían querido hacer declaraciones ante las cámaras y que estaban muy afectados.

Después apareció su creador. Le pareció imponente. Tocó la pantalla y percibió su preocupación de nuevo. No entendía cómo podían estar celebrando un juicio sin su presencia. Tampoco sabía quién era ese abogado que le representaba a él. Pensó que sus padres le habrían contratado. No dieron ninguna información relevante. Se dedicaron al sensacionalismo y a azuzar el recelo entre humanos y vampiros.

El presentador introdujo la siguiente noticia: unos humanos habían quemado a un vagabundo en el cajero donde dormía. Benjamin apagó la televisión, vapuleado por todas las noticias y la crueldad tanto humana como vampírica.

Repasó algunos ejercicios del libro. No pudo concentrarse demasiado. Su cabeza estaba en el juicio de su creador. Miró por los gruesos cristales de la ventana y sintió paz al ver la oscuridad sobre las montañas y prados. Se tumbó en la cama y se durmió en ese descanso silencioso y sin sueños.

Escuchó la puerta abrirse. El hombre de pelo cano y coleta le traía el desayuno. Estaba hambriento y se imaginó arrebatándole el brik con ímpetu. Se controló y se levantó con estudiada lentitud. Extendió una mano hacia el envase y lo cogió. Apenas se saludaron con la cabeza. El hombre se marchó. Preparó la sangre y se la bebió con rapidez. Era un placer inmenso.

En ese instante entró Brittania. Traía la mochila de Ben, esa que llevó en el callejón el día de su muerte y conversión.

—Aquí traigo tus cosas. También el folleto de Berryth, tu ciudad de los nuevos.

Benjamin ojeó el papel. Había una serie de normas, un pequeño mapa del lugar, teléfonos y una presentación. Abrió su mochila. Allí estaban sus apuntes del instituto. Cuán lejano le parecía el día en que había sido estudiante, era como si hubiesen pasado años y no solo días. También estaban su móvil y su cartera.

—Hemos sustituido tu carné de identificación por el nuevo.

Benjamin lo sacó. Era del mismo tamaño que el anterior, solo que de color morado. Ponía su fecha de nacimiento y su fecha de conversión. Leyó el nombre de sus padres humanos y el de su creador. La fotografía era la misma que le había tomado la propia Brittania hacía dos días. Acercó más la imagen a su rostro, el pelo estaba más claro y su piel más brillante. Lo que más destacaba para sí mismo era la seguridad que desprendía. En los noticiarios parecía un adolescente un tanto pardillo, les había faltado mencionar que era miembro del club de matemáticas. En su carné de vampiro aparecía espectacular.

—¿Cómo te ves? —le preguntó Brittania como si le hubiese leído el pensamiento.

—Como nunca. Increíble.

—Eso está bien. Benjamin, nos despedimos aquí. —La asistenta hizo una pequeña pausa, dudó y al final se decidió a añadir—: Cuídate y no te fíes.

—¿De quién no me tengo que fiar?

—Eres hijo de Faramond. Es un vampiro muy poderoso y tiene muchos enemigos. Me temo que en nuestra sociedad eso es algo que se hereda.

Benjamin asintió y se contuvo para no volver a pedirle una foto de su creador. Tenía su móvil y podría buscarlo en Internet. Podría llevarlo consigo siempre.

—Gracias por todo —le dijo a su asistenta.

—El conductor te espera en la puerta del hotel. Lo dicho, cuídate.

Esas fueron las últimas palabras que se dedicaron. Benjamin bajó por las escaleras. Estaban tapizadas de rojo oscuro y le pareció que era una decoración muy vampírica. El hombre que le llevaba las bebidas estaba en la recepción. Se hicieron su habitual gesto con la cabeza y se dispuso a salir. La puerta del hotel no daba directamente a la calle, sino a un túnel oscuro que le conducía a un garaje. Ahí le esperaba un coche negro. Se acercó y entró en la parte trasera. Olía a materiales sintéticos y cuero negro.

—Hola, soy Benjamin. Voy a Berryth, la ciudad de los nuevos —dijo como si estuviese hablando con un taxista.

—Así que tú eres hijo de Faramond.

—Eso me han dicho.

—Te imaginaba más alto.

Dicho esto, el conductor puso el coche en marcha. Salieron. Hacía un día soleado. Los cristales del coche eran gruesos e impedían el paso de los rayos ultravioletas para que los nuevos vampiros no quedasen abrasados en el acto. El conductor no intentó entablar conversación con él, lo que Benjamin agradeció. Aprovechó para mirar su móvil. Primero lo tuvo que cargar en el puerto USB del coche, después pudo encenderlo. Tenía más de cien llamadas perdidas, veinticuatro de sus padres. Otras eran de compañeros de clase y amistades. Y un buen puñado de números desconocidos que dedujo que serían llamadas de la prensa.

También tenía muchísimos mensajes, ofertas de entrevistas en exclusiva, compañeros preguntándole qué tal se sentía, una de hecho le pedía que la convirtiese. Había un correo electrónico de la dirección de su instituto en el que lamentaban que ya no pudiese continuar con ellos y daban por cancelada su matrícula. Así, sin darle tiempo a responder. Ya no podría finalizar sus estudios. Su madre le había mandado muchas fotos de sí mismo de pequeño. Quizás alguien le había dicho que eso era una táctica adecuada para no perder a su hijo en un proceso de conversión.

El caos que había en sus redes sociales era aún mayor. Decidió borrar todo. Limpió el móvil y solo dejó intacta la agenda y los programas base. También dejó un juego de pinball, no había que ser tan radical.

Abrió el navegador y entró al buscador. Puso lo único que le importaba en ese momento: «Daniel Faramond». Enseguida aparecieron varias imágenes y muchas noticias relacionadas. Se descargó varias fotos, incluso encontró la que Brittania le había enseñado.

Buscó alguna manera de ponerse en contacto con él. Empleó todas sus habilidades detectivescas. Se imaginó que se ponía un gorro clásico y que sujetaba una pipa entre sus dientes. «Te encontraré», pensó mientras miraba la fotografía con intensidad.

Leyó durante un buen rato distintas noticias y redes sociales que mencionaban a Daniel Faramond. La pista definitiva la halló en una nota de prensa que había salido hacía tan solo dos horas. Hacían mención al bufete de abogados que defendía a su creador. Enseguida entró en la página web. En el apartado de «Conócenos», encontró imágenes de los que allí trabajaban. Todos eran vampiros.

Su siguiente paso fue realizar una búsqueda por todos los vídeos y retransmisiones realizadas sobre el caso. En uno de los vídeos salían los abogados de una reunión en el juzgado y, cuando les asaltaban los periodistas, decían que no harían comentarios. Paró la imagen en uno de ellos. Le fue suficiente para identificar una de las caras de la web. Hizo su primera llamada como vampiro.

—Windsor y asociados abogados, ¿dígame? —dijo la voz de una telefonista.

—Buenos días. Necesito hablar con Taylor Remington.

—¿Es usted cliente del señor Remington?

—No, pero necesito hablar con él. Es sobre Daniel Faramond.

—Mire, no pasamos llamadas de la prensa. Déjenlo tranquilo, solo está haciendo su trabajo.

—No soy de la prensa —le aseguró Benjamin.

—Ya, seguro. Voy a colgar, que tenga un buen día.

—¡No, espere! Dele al menos un recado. Apunte mi teléfono. —Le dijo su número—. Dígale que soy Benjamin Willis y me urge hablar con él.

—¿Ha dicho Benjamin Willis?

—Sí.

—¿Es una broma?

—No. Pásele mi recado.

Ben colgó. Sabía que si lo hacía en ese momento la mujer no podría hacer más que pasarle el recado al abogado y que fuese este el que descubriese si era una broma o no. Dedicó un rato a leer sobre Taylor Remington, quería asegurarse de que su creador estaba bien representado. Había varias notas de prensa sobre distintos casos que había ganado. Otros no, aunque destacaban que habían logrado la menor pena posible para los hechos acontecidos. Ben se quedó más tranquilo e hizo su segunda llamada telefónica.

—¡Ben! ¿Eres tú? —gritó su madre al otro lado de la línea.

—Sí. ¿Qué tal?

—¿Cómo que qué tal? ¡Tú dirás! —La señora Willis agarró el teléfono con fuerza mientras la miraban sus compañeras de trabajo.

—Yo bien, ya me he hecho a la idea. Estoy contento. —Silencio desde el otro lado de la línea. Su madre jamás habría previsto esa frase. Su hijo continuó—: Ya he salido del hotel de transición y voy a Berryth, es una ciudad para los vampiros recién convertidos, para que no sucumbamos a nuestros instintos y eso.

—Bi… bien.

—¿Vosotros qué tal? ¿Cómo está papá? —preguntó Ben casi por automatismo; quería seguir leyendo sobre su creador.

—Por nosotros no te preocupes, todo bien. La prensa nos agobia un poco. Siempre les decimos que no —dijo su madre. Otra pausa. Al final añadió con voz queda—: En realidad a tu padre le está costando, ya sabes cómo es él con los...

—Vampiros, puedes decir la palabra —dijo Ben con tranquilidad.

—Sí, eso es. Siempre ha sido un poco vampirófobo.

En ese instante el teléfono de Ben hizo un sonido intermitente, indicaba que estaba entrando otra llamada.

—Te dejó mamá, que me están llamando.

—¡Espera!

—Ya hablaremos, un beso —dijo Ben rápido y colgó.

Le dio tiempo a coger la otra llamada.

—¿Sí?

—Hola, buenos días. Me gustaría hablar con Benjamin Willis —dijo una voz masculina.

—¿Quién lo pregunta?

—Soy Taylor Remington.

—Genial, soy yo. Encantado.

—¿Cómo puedo saber que eres quien dices ser? —preguntó el abogado con abierta desconfianza.

—¿Y yo? ¿Cómo sé que no eres alguien de la prensa?

—Muy fácil, porque te llamo desde el despacho.

—Podría ser cualquier número.

—Llama al bufete y pide que te pasen conmigo, verás que soy yo.

—Vale, buena idea.

—Y tú hazte una foto y me la mandas, así sabré que eres tú. Pon alguna posición especial para ver que no es una foto de archivo, por ejemplo… —Taylor pensó unos segundos—. Enseña tres dedos de la mano derecha.

—Vale.

Cortaron la llamada e hicieron lo propio. Benjamin se hizo la foto y se la envió. La telefonista del bufete ya estaba avisada y enseguida le pasó la llamada con el abogado de su creador.

—Así que eres tú de verdad —dijo Taylor—. Y veo que te has hecho con un móvil.

—No me he hecho con uno, me han devuelto el mío.

—Tenía entendido que en el hotel de transición no estaban permitidos.

—Así es, ahora mismo estoy en el coche. Ya voy a mi ciudad designada.

El abogado escuchó con atención y pudo distinguir el traqueteo del coche en la carretera y el eco particular de la voz de Ben.

—¿Por qué te han dejado salir tan pronto?

—Porque hice todos los ejercicios bien.

—Entiendo. No debería sorprenderme tanto siendo hijo de quien eres.

—¿Por qué dices eso?

—¿Qué sabes de tu creador? —preguntó el abogado.

—Por eso te llamo, porque necesito saber más.

—Se supone que no puedes comunicarte con él.

—No estoy hablando con él, sino con su abogado.

—Un matiz que es legalmente apropiado —analizó Taylor—. ¿Qué quieres saber?

Los colmillos de Ben crecieron un poco ante la excitación de poder obtener respuestas. No sabía por dónde empezar, quería saberlo todo. Su vida, sus alegrías y desgracias, con quién se relacionaba, qué le gustaba hacer en su tiempo libre. Todo. Empezó por lo más importante.

—¿Irá a la cárcel?

—No me siento cómodo discutiendo esto contigo sin habérselo preguntado antes.

—¿Puedo hablar en el juicio? —Se le iluminó la cara a Ben: si podía asistir, lo vería de verdad, no solo en una fotografía.

—No, está prohibido. Tu juicio se presupone nublado como recién convertido que eres.

—¡Qué injusto! Yo lo único que quiero es hablar con él y que le dejen en paz. Quiero hablar a su favor y que lo dejen libre.

—¿Ves? Por eso no dejan que vayáis. No podemos ser objetivos con nuestro creador, el vínculo es más fuerte que todo lo demás. Incluso que la lógica.

—Pues no lo entiendo. Si yo no quiero presentar cargos porque me haya convertido, no sé por qué le van a condenar.

—Benjamin, ¿tú querías ser un vampiro?

—No —admitió—. Eso no quiere decir que no lo quiera ser ahora.

—Como casi todo vampiro recién convertido. ¿Qué te hubiese parecido hace una semana todo esto?

Benjamin pensó sobre ello. Sus sueños, estudios, familia, amistades.

—Ya entiendo. ¿Le harías llegar una carta mía?

—Me pondría en un aprieto legal.

—Has dicho que está prohibido que él se comunique conmigo, no lo contrario. No tiene ni que responder.

—Vale.

—Te lo mando al e-mail.

—No, al del trabajo no. Ahora te envío mi e-mail privado, está encriptado y así la información viajará segura —dijo Taylor—. Y ahora te tengo que dejar, voy con mucho retraso ya.

—No, por favor, necesito saber tantas cosas. Me falta todo por preguntar.

—A la mayoría no te podría responder. No me llames más al bufete, por si acaso. Nos comunicaremos por el e-mail encriptado, hazte una cuenta tú también. Supongo que sabes.

—Sí. Vale —aceptó Ben con resignación.

Colgaron sin mayor despedida.

CAPÍTULO 7
BERRYTH, CIUDAD DE LOS NUEVOS

Benjamin intentó redactar el correo electrónico para su creador. No logró encontrar las palabras adecuadas. Quería decir y conocer tanto que no sabía por dónde empezar, qué priorizar. Al final se dio por vencido y lo dejó para más tarde.

Sacó el folleto sobre Berryth y lo leyó con atención. Al ser una ciudad de los nuevos, su población estaba íntegramente formada por vampiros. La mayoría eran recién convertidos, aunque también había una porción de vampiros de más edad que vivían allí todo el año y trabajaban en distintos puestos.

Los fines de semana la ciudad tomaba vida con los alumnos que iban a pasar el día y entretenerse. Era el único sitio al que podían desplazarse además de la escuela hasta que terminasen sus estudios. En el apartado de actividades destacaban el bar-karaoke y el centro de ocio.

La ciudad se dividía en dos áreas: abierta y cerrada. La zona abierta era como cualquier ciudad: comercios, tiendas, hogares, calles. La zona cerrada tapaba cualquier paso del sol, las casas de esa zona estaban unidas entre sí con techos. Todo conformaba una serie de calles pequeñas y laberínticas selladas con esmero. Solo había una zona con luz diurna que recibía el nombre de «la cúpula». El techo estaba formado por unos gruesos vidrios tratados que impedían el paso de los rayos ultravioletas tan mortales para los vampiros.

Las normas eran sencillas y lógicas. No estaban permitidas las agresiones y ataques entre los habitantes. No se podía salir sin pase especial. No se podía robar. Había una pequeña comisaría con calabozo especializado en retención vampírica por si fuera necesario. Las celdas destinadas a ellos eran distintas a las de los humanos, sin barrotes y con juntas reforzadas para evitar que saliesen mediante la fuerza.

Ben recibió algunas llamadas y mensajes más, esta vez eran todas de la prensa. No respondió a nadie y borró todo de nuevo. Le tranquilizaba tenerlo así. Abrió la foto de su creador y se quedó ensimismado mirándolo hasta que el conductor le avisó de que ya estaban llegando. Guardó el móvil en la mochila para controlarse mejor y no quedar atrapado por la imagen de Daniel Faramond.

Estaban en una carretera secundaria. Al fondo pudo ver Berryth por primera vez, o más bien sus altos muros, destinados a contener a todos los vampiros recién convertidos que no se podían controlar lo suficiente. Era la mejor manera que habían encontrado de proteger a los humanos y a los propios vampiros de cometer un error fatal y acabar siendo ejecutados.

Cuanto más se acercaban, más altos e infranqueables le parecían los muros. Eran de un gris oscuro implacable, hecho con hormigón y acero puro, de extremada dureza y resistencia. La carretera llevaba directa hacia un túnel adherido a la entrada de la ciudad del mismo estilo que había en el hotel de transición. Todo estaba pensado para que los vampiros jóvenes no se tuvieran que enfrentar al sol.

Cuando el coche se acercó al túnel, unos sensores del suelo activaron una puerta de garaje que se abrió automáticamente. Al entrar se cerró tras ellos. Había varios vehículos aparcados y un cartel con indicaciones de que había una segunda planta, marcado con el cartel «Residentes». El conductor aparcó y, sin girarse, le dijo:

—Buena suerte.

—Gracias.

Benjamin se puso la mochila y bajó del coche. Se dirigió hacia una puerta metálica que ponía: «Entrada a Berryth». Le pareció que era bastante modesto tirando a cutre. Un garaje con paredes de hormigón desnudas sin pintar con una sencilla puerta de salida. Se colocó bien la mochila y tiró del pomo.

Fue recibido por todo lo contrario. Parecía que hubiese viajado en el tiempo. Delante de sí tenía una sala muy amplia decorada como un hotel de lujo, alfombras con motivos florales clásicos, grandes cuadros enmarcados en tono dorado, butacones con brazos de madera. Había dos vampiros sentados leyendo el periódico en la parte izquierda. Le hicieron un gesto con la cabeza reconociendo su presencia. Ben levantó una mano a modo de saludo. Enseguida la bajó y se sintió fuera de lugar, como si no supiese cuáles eran las normas sociales adecuadas.

A la derecha se hallaba un bonito mostrador de tono caoba con distintos folletos. Tras él, una vampiresa tecleando en el ordenador de sobremesa. La sala entera olía a madera vieja y a fibras de seda. La mujer despedía un inconfundible olor a champú frutal realizado con cítricos. «Limón, kiwi y naranja», pensó con acierto. Se acercó al mostrador y carraspeó.

—Hola, soy nuevo.

—¿Nombre? —dijo la mujer todavía sin levantar la vista de su ordenador.

—Benjamin Willis.

Notó que había captado la atención de la mujer. También de los otros dos vampiros. Supo que el vampiro que estaba más cerca, a cinco metros y cincuenta y siete centímetros, había bajado el periódico de sus manos. Había oído la fricción que había hecho el papel contra la tela rugosa del pantalón que llevaba. El otro, a más de siete metros, había movido la cabeza en su dirección provocando un pequeño crujido en su cuello.

—¿Me puedes dar tu carné de identificación? —le pidió ella.

Ben sacó su nueva tarjeta morada y se la entregó.

—Daniel Faramond —susurró ella—. Menuda suerte.

—Gracias —dijo Ben tomándolo como un piropo honesto.

—Aquí tienes la guía de la ciudad —le dijo mientras se la entregaba—, amplía la información del folleto que ya te habrán dado.

—Gracias.

—Esto es un mapa. —Se lo entregó también—. Nosotros estamos justo aquí, en la parte sur, y toda esta zona que ves coloreada en gris es área cerrada, por aquí te moverás los siguientes años. La zona norte es para vampiros más avanzados y está indicada con el color amarillo, para recordar la luz del sol. ¿Sí?

—Sí —dijo Ben mientras examinaba el mapa. Un 60% era área abierta, lo que le dejaba con menos de un 40% de la ciudad.

—Según leo en tu ficha posees dinero propio. Mi recomendación es que los primeros días duermas en uno de los hoteles de la ciudad, aquí tienes uno —le dijo señalando el mapa—, aquí otro y aquí. También hay albergues gratuitos, pero no te los recomiendo.

—¿Por qué no?

—Ahí es donde van todos los vampiros sin dinero, incluyendo los vagabundos de Berryth. No es algo de lo que nos enorgullezcamos, pero hay ciertos vampiros que no trabajan, que no han podido insertarse en la sociedad humana y que acaban aquí. Duermen en los albergues y no suelen ser muy simpáticos.

—Entendido.

—Después mira algún piso de alquiler o apartamento para largo plazo, te saldrá más económico. En la cúpula hay varios tablones de anuncios informatizados que te ayudarán con eso. Dame un segundo y busco tu carta de la escuela.

Benjamin asintió con la cabeza mientras la mujer se levantaba de su silla. Sus sentidos no dejaban de inundarle con toda la información de la sala, los olores de las alfombras, el detergente para la ropa del traje del vampiro más cercano, el champú de cítricos de la vampiresa, la esencia de papel y pegamento de la guía de la ciudad. Los sonidos al pasar las páginas de los periódicos, la pierna nerviosa de uno de los vampiros contra el suelo, cada movimiento que hacía la mujer y los sonidos que hacía el propio Ben. Le estaba costando mucho atender.

La vampiresa le entregó un sobre grueso con esmerada letra morada escrita a mano, ponía «Para Benjamin Willis. Creador: Daniel Faramond». En la parte posterior con la misma tinta: «Nazaryann Escuela de Vampiros».

—Ah, y pórtate bien. Sigue las normas. La policía de Berryth es implacable. Eso es todo, buena suerte.

—Gracias. ¿Por dónde salgo ahora?

—Ve hasta el final de la sala, pasarás dos puertas, yo las controlo desde aquí. Primero te abriré una, la cierras, y luego la otra. Temas de seguridad. ¿Entendido?

—Sí. Hasta luego…, eh…

—Clarissa.

—Adiós, Clarissa.

Se giró y vio que los dos vampiros lo observaban. Alzó la mano y les hizo de nuevo el gesto. Uno de ellos levantó su mano a modo de respuesta. A Ben todo le pareció muy extraño. Pensaba que los vampiros eran tan solo humanos inmortales que tenían que beber sangre y que eso los hacía fuertes de alguna manera. No creía que fuesen a ser esencialmente distintos ni a tener costumbres sociales desconocidas para él. Se sintió observado hasta que abandonó la sala.

Pasó el sistema de dos puertas y le recibió la parte cerrada de Berryth. Techos que conectaban todo, casas, bares, negocios. Se notaba que no lo habían premeditado: los edificios tenían distintas alturas y las uniones de los techos eran irregulares. Habían empleado diversos materiales, como si los hubiesen ido añadiendo sobre la marcha dejando que se extendiese cada vez más. Las calles estaban tenuemente iluminadas por farolas y lámparas de pared. Algo que a un humano le hubiese resultado penumbroso para los vampiros era más que suficiente.

Se adentró en las calles con intención de dirigirse a la cúpula. Pudo ver que había vida en la ciudad de Berryth. Vampiros y vampiresas que iban de un lado a otro. Algunos iban en grupos, otros solos. Trabajadores con el uniforme de sus negocios. También vio a los que se podría denominar vagabundos, vestidos con ropa andrajosa. Uno de ellos se le acercó. Llevaba el pelo muy largo y con greñas, con una barba crecida y descuidada. Todo él parecía pelo.

—Eh, tú, chico. ¿Me pasas un poco de crédito? Aquí tienes mi cuenta. —El hombre le ofreció un papel con un número anotado a mano. Su brazo era muy peludo, con vello grueso y rizado, lleno de mugre.

—No, lo siento —dijo Ben.

El hombre se alejó murmurando para sí mismo y andando jorobado. Pasó por delante del bar-karaoke justo en el momento en el que alguien salía del local. Una voz se desgañitaba con la canción Satisfaction de los Rolling Stones. Ben tuvo que concentrarse al máximo para protegerse y poner capas entre esa estridencia y sus sentidos aumentados. Le vino al mismo tiempo un fuerte olor a pis. Se giró y vio cómo el vagabundo que le había pedido dinero le hacía un gesto obsceno mientras finalizaba de regar el muro de una casa. A Benjamin le extrañó ese olor tan decadente. Su propia orina no tenía casi olor, quizás un pequeño toque a amoniaco, nada más.

Se alejó de esa calle con rapidez vampírica y pasó entre los transeúntes sin detenerse. Por alguna razón le habían venido recuerdos del día en el callejón, oscuro, sucio. Era un recuerdo negativo. Sin embargo, si pensaba en su creador se transformaba en todo lo contrario.

Llegó a la cúpula, cuyo nombre era demasiado optimista. Apenas era una plaza con un vidrio grueso como techo. Ni siquiera estaba abombado. Había varios bancos y mesas como las de camping. No había casi sitio libre, se notaba que era un lugar de reunión.

En un lateral vio dos paneles grandes: eran los tablones de anuncios informatizados. Se acercó y empezó a leer. Había oferta y demanda de una gran variedad de cosas. Las más relevantes eran vivienda, actividades y ocio. Con el dedo índice fue pasando los anuncios que no le interesaban. Utilizó el filtro de ofertas de alquiler de viviendas y miró precios. Lo más barato era compartir piso, pero vio un apartamento de treinta y tres metros cuadrados que valía lo mismo. Tenía una habitación, salón-cocina y baño con ducha. Le pareció una opción muy atractiva, prefería instalarse ya en un sitio definitivo a pasar una noche en un hotel. Justo cuando iba a llamar al teléfono que aparecía, comenzó una pelea.

Había estado intentando no escuchar, poner todos los filtros posibles. Incluso así, le llegaban retazos de todas las conversaciones, más los ruidos que hacían los vampiros al moverse, andar, usar el móvil, puertas abrirse y cerrarse. Una mezcolanza de olores y sensaciones que convergían en una cacofonía sensorial.

—¡Suéltame! —gritó uno.

—Eres tú el que ha intentado robarme. ¿Qué te creías, que me ibas a poder tomar el pelo como a cualquier palurdo novato?

Benjamin localizó enseguida dónde estaba ocurriendo la pelea. Un vampiro joven, poco mayor que él, sometía a otro con una llave de arte marcial. Lo tenía en el suelo, boca abajo, y tenía uno de sus brazos en una posición imposible. Con cada pequeño movimiento que hacía, la tensión aumentaba y se escuchaba a los ligamentos sufrir. Si seguía tirando, se lo rompería.

—¡Por favor! ¡Que alguien llame a la policía! —gritó con dramatismo el sometido.

—Sí, para que te encierren a ti.

El vampiro joven llevaba un corte de pelo estilo militar y vestía pantalones de camuflaje. Hincó la rodilla aún más en la espalda del sometido.

—Basta, ya lo tienes controlado —le dijo Benjamin, que se había acercado con celeridad.

La mayoría de vampiros ignoraban la escena y seguían enfrascados en sus conversaciones. El vampiro joven lo escrutó con la mirada. Ben se la sostuvo y añadió:

—Si viene la policía ahora al único que encerrarán será a ti.

En ese momento el joven se concentró y pudo oler el inconfundible olor de loción después del afeitado de McKorman; se acercaba a buena velocidad. Le habían avisado. Aflojó la presión y dejó libre al sometido, que siguió pidiendo ayuda como si todavía estuviese encima de él. Se acercó y le susurró algo al oído que pudieron oír todos:

—Corre la voz entre tus amigos rateros: al señor Allenson no se le puede robar. Repítelo.

—Al… señor… Allenson no se le puede robar —dijo el vampiro mientras se tocaba el brazo dañado.

—Vete —le ordenó el joven.

Se marchó, desapareció en una estela vampírica y su olor se perdió entre las callejuelas de la ciudad. El joven se alisó la ropa.

—¿Qué? —le preguntó con hostilidad a Ben, que seguía quieto, mirando.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso? —Le había llamado la atención la llave con la que había dejado inmovilizado al ladrón.

—En un dojo. Mi maestro mezclaba jiu-jitsu con krav maga. Según si necesitas inmovilizar o dañar de verdad uso una u otra.

—¿Me enseñarías?

—¡Ja! —se rio de buena gana el joven—. Tú sí que eres nuevo. Pareces recién llegado.

—Llevo exactamente… —Ben miró su reloj— veinticinco minutos aquí.

—¡Ja! —se volvió a reír el chico—. Me llamo Allen Allenson, sin bromas con mi nombre, ¿vale?

En la familia de Allen había una tradición que había ido pasando de generación en generación. Su bisabuelo se llamaba Allen Allenson, su abuelo se llamaba Allen Allenson y su padre también. Cuando le llegó el turno su madre se intentó rebelar, pero acabó sucumbiendo ante la presión familiar y continuó con la tradición. Debido a esto, Allen junior había recibido unas cuantas burlas en la escuela. Pronto aprendió que la agresividad cerraba esas bocas humorosas.

—Yo soy Benjamin Willis, pero me llaman Ben.

El silencio que se generó en la cúpula fue casi palpable. Múltiples miradas se dirigieron hacia él, lo observaron y analizaron. Benjamin se daba cuenta del impacto que causaba. Se acordó de lo que dijo Brittania sobre heredar enemigos. Necesitaba averiguar todo lo posible sobre su creador para entender esas reacciones.

—¿Qué miráis, idiotas? —les espetó Allen—. Vámonos a otro sitio que no esté repleto de voyeurs.

Cuando Allen profirió el insulto varios vampiros se levantaron de su asiento, amenazantes. Allen cogió del brazo a Ben y se desplazaron con rapidez mientras lo guiaba por distintas calles. Llegaron a una taberna llamada Appleby. El nombre estaba escrito en un cartel con letras rojas luminosas y parpadeantes, con el mismo estilo de un motel de carretera. La puerta era de madera con algunas rejas metálicas para reforzarla. No era el sitio al que Ben hubiese elegido ir.

Cuando entraron cambió su opinión por completo. Le recordó de inmediato a los pubs irlandeses, mesas gruesas de madera con bancadas acolchadas, vigas a la vista, paredes adornadas con cuadros y algunas banderas deportivas.

—¡Allen! Todavía no está abierto, pero pasa.

Una vampiresa de unos cincuenta años les hizo gestos para que entrasen. A su lado había otro vampiro de edad parecida que estaba limpiando la barra.

—¿Traes un amigo? —preguntó el hombre.

—Es nuevo, acaba de llegar a Berryth —aclaró Allen.

—Hola —dijo Ben.

Benjamin estaba sorprendido por el cambio de registro que había hecho el joven vampiro. En la cúpula destilaba agresividad, parecía que en cualquier momento iba a atacar a quien osase ponerse en su camino. En el Appleby se lo veía relajado.

—¿No nos presentas? —preguntó la mujer.

—Claro, este es Benjamin Willis. —Los taberneros hicieron un esfuerzo por no mostrar la sorpresa que sentían—. Y ellos son los dueños del Appleby, son Ern y Edith, los únicos vampiros que merecen la pena en este sitio lleno de morralla. Su único fallo es que son demasiado simpáticos.

—Oh, Allen, eres un cielo —le dijo Edith.

—Los demás no saben apreciarte —añadió Ern.

—¿Qué queréis de beber? Invita la casa —dijo Edith acercándose a ellos. Quería ver de cerca a la descendencia de Daniel Faramond.

—Ya que invitáis, ponme un 0- irradiado a 37 grados —dijo Allen.

—Yo, eh… —dudó Ben sobrepasado por todos los distintos tipos de sangre que se anunciaban en una pizarra negra con tiza blanca—. Lo mismo.

—Es la más fuerte, te aviso. No quiero ningún destrozo —le dijo Ern calentando ya las sangres.

—Estoy segura de que lo podrá soportar —dijo Edith guiñándole un ojo.

El borboteo de la sangre al calentarse hizo que a Benjamin le saliesen los colmillos de golpe. Había conseguido dominarse incluso tras ver todas las paredes llenas de botellas de sangre. Sus sentidos le gritaban que bebiese ya. Se imaginó arrasando con todo el bar, bebiendo hasta reventar. Se preguntó qué pasaría si hacía eso y si sería posible de hecho beber demasiada sangre. Ern puso la sangre en dos tazas especiales, tenían un indicador de temperatura que marcó enseguida 37º. Dejó las bebidas en el mostrador. Benjamin se desplazó en un abrir y cerrar de ojos y empezó a beber con necesidad, perdiendo el pudor por completo. Casi quería masticar la taza para llevarse cada gota que allí había.

—Bastante bien para ser nuevo —oyó que decía Edith.

Una vez terminó, dejó la taza en la barra y se mantuvo con la cabeza gacha y el cuerpo semiflexionado, casi como aquel día en el contenedor. Estaba extasiado. El sabor de la 0- era muy intenso, metálico y todavía sentía su baile por el cuerpo. Casi podía localizar en qué punto de su organismo se hallaba y cómo empezaba a repartirse por sus miembros y los dotaba de un vigor y fuerza aún mayores. Sintió unos brazos que le sujetaban desde los hombros y lo acompañaban hasta una de las bancadas acolchadas. Se sentó murmurando un agradecimiento.

CAPÍTULO 8
HISTORIAS EN EL APPLEBY

Cuando la sangre 0- irradiada hubo finalizado su absorción, Benjamin pudo levantar por fin la cabeza. Delante de sí pudo ver a Allen Allenson degustando con parsimonia su bebida. Sonreía.

—¿Qué es tan gracioso? —le preguntó Ben.

—Nada. El gran descendiente de Daniel Faramond completamente colocado con sangre irradiada. Solo eso.

—Déjale tranquilo, lo ha hecho excelente para ser un recién convertido —dijo desde la barra Edith.

—Dedícate a tus cosas —dijo Allen un poco brusco.

—Me gustaría imaginarte a ti tomando irradiada en tu primera semana, te habrías orinado encima —dijo Ern.

—No antes que tú —le contestó el joven vampiro mientras se pasaba la mano por la cabeza, sintiendo el pelo corto.

—¿Seguro que quieres hacerte amigo de este? —le preguntó Ern a Benjamin.

Ben se encogió de hombros indicando que le daba lo mismo si iba en una u otra dirección. Después dijo con tono neutro:

—Tengo que ir al servicio.

Mientras iba al baño pudo oír como seguían metiéndose los unos con los otros, todo de una manera amistosa y que denotaba la gran confianza que tenían. Cualquiera que le hubiese dicho o siquiera sugerido a Allen que se habría orinado encima tras beber sangre irradiada habría recibido un ataque físico de inmediato. Y si no hubiesen estado en Berryth incluso se podría haber arriesgado a la muerte final. Pero a Ern y Edith se lo permitió.

Cuando volvió, Allen ya se había acabado su sangre y tenía los ojos cerrados, se estaba permitiendo disfrutar. Ben se sentó en silencio frente a él durante unos minutos, sin saber muy bien qué hacer. Al poco, Allen fue al servicio y cuando volvió estaba de mejor humor.

—Así que Benjamin Willis. ¿Qué se siente al ser descendiente de Faramond?

—No lo sé todavía. Los vampiros me miran demasiado y me faltan trozos de la historia para saber por qué.

—¿Será posible que no sepas quién es tu creador? —Allen se acercó abriendo los ojos con genuina sorpresa.

—No le conocía de antes, no.

—¿Dónde has estado metido todos estos años?

—He estado viviendo como un humano, sin vampiros cerca —dijo Ben, y se volvió a encoger de hombros, arrepintiéndose de no haber dedicado más atención al mundo vampírico—. Estudiando, saliendo con mis amigos.

—Vaya, vaya. Eres un novato con todas las de la ley.

—¿Me pones al día sobre mi creador?

—Claro. Déjame pensar. ¿Qué se le puede decir a alguien que no tiene ni idea?

Allen parecía estar disfrutando con la situación.

—Has tenido la suerte de que te ha convertido un alas blancas.

—Yo no lo llamaría suerte —dijo Ern desde el almacén mientras sacaba una caja de botellas de sangre.

—Que no os metáis —dijo Allen con voz cansada—. Lo que decía, una auténtica suerte. La lotería vampírica. Serás más fuerte que los vampiros normales y ni te cuento que los patas peludas.

—¿Qué son los patas peludas?

—Esos vampiros feos de narices, que van medio encorvados. —Ben asintió recordando al vagabundo que le había pedido dinero.

—¿Y no le vas a decir que los alas blancas son los que más enemigos tienen y a los que más intentan asesinar? —preguntó Edith mientras daba la vuelta al cartel de Abierto-Cerrado.

—Es el precio de la brillantez —continuó Allen—. Se dice que los alas blancas son los únicos que pueden persuadir a otros vampiros hasta la muerte.

—¿Y por qué iba a querer hacer eso? —preguntó Ben.

—Novato, novato —dijo Allen negando con la cabeza y chasqueando la lengua—. Pues para protegerte. Sigamos. Daniel Faramond es de los vampiros más poderosos que se conocen. Nadie sabe su edad con certeza: unos dicen quinientos; otros, más. Todos los vampiros que existen saben quién es. Pero su hermano…

En ese momento se abrió la puerta y entraron tres vampiros, dos chicas y un chico. Allen interrumpió su discurso y su cara volvió a tornar al gesto hosco y hostil para observar a los que ponían pie en el Appleby. La que más le llamó la atención fue una chica de melena pelirroja y rizada. Su piel era muy blanca y tenía un millar de pecas en una cara redondeada. Llevaba una sudadera morada con el nombre de la ciudad en grande que contrastaba muy bien con su tono de piel y pelo.

—No estoy lista, no voy a aguantar —dijo la pelirroja.

—Que sí, ya vas a ver. Nosotros te ayudamos —le dijo la otra chica, de rasgos asiáticos, cogiéndole del brazo.

—Dos Ab+ a 37 grados y… —empezó a decir el otro chico, también asiático.

No pudo acabar la comanda. La pelirroja dio un salto tremendo y apareció en la barra, lista para dar otro brinco hacia las botellas. Ern y Edith se movieron con velocidad casi instantánea al sitio donde estaba ella y le cortaron el paso. Allen se levantó suspirando con desgana y se decidió a ayudar. Le cogió de los hombros con fuerza y la sacó del local. La chica se quedó sentada en el suelo de la calle. Los rizos le tapaban la cara.

—Lo siento, pero no estás lista, por mucho que digan tus amigos —le dijo Allen.

—Lo sé. Gracias —contestó ella mientras intentaba meter sus colmillos con los dedos.

—No funcionan así, los tienes que retraer con la mente. Así. —Allen hizo una demostración de meter y sacar los colmillos.

—Lo sé. Lo siento.

—No te disculpes, todos hemos sido nuevos. El lado salvaje no hay que perderlo, solo dejarlo salir en el momento adecuado.

La chica asintió todavía avergonzada. Allen volvió al interior. Los otros dos vampiros estaban extasiados tumbados en el mismo suelo, no les había dado tiempo ni a sentarse. Al desplomarse habían roto las tazas. Benjamin miraba la escena y se alegró de ser hijo de su creador y poder controlarse mejor.

—Y por esta razón cobramos por adelantado a los novatos —dijo Ern como si estuviesen continuando una conversación.

—Y aquí el extra por las tazas —dijo Edith mientras sacaba un par de billetes del bolso de la chica.

Acto seguido sacaron a los vampiros novatos fuera de la taberna y limpiaron los trozos de cerámica del suelo. Allen se sentó de nuevo y retomó la conversación con Benjamin.

—¿Por dónde íbamos? Ah, sí. El hermano de tu creador, Ismael Faramond.

—¿Son hermanos de verdad? Me refiero desde humanos —preguntó Ben.

—Lo dudo mucho, contando con que Ismael es más negro que el tizón y más alto si cabe que tu creador. Pero ya sabes cómo son las relaciones vampíricas.

—La verdad es que no —dijo Ben provocando un suspiro en Allen.

—Los vínculos de sangre vampírica son mucho más poderosos que los que vivimos como humanos. La gente tiende a querer a sus padres y madres, hermanos y hermanas. Lo que se siente por el equivalente vampírico es mucho mayor.

—Sé a lo que te refieres —afirmó Ben pensando en sus propias sensaciones cuando veía la foto de su creador.

—La teoría que más sentido tiene para mí es que tanto Daniel como Ismael fueran convertidos por el mismo vampiro. De ahí esa unión que tienen. No hay otra cosa que lo pueda explicar, son tan distintos.

—¿En qué?

—Daniel Faramond diríamos que es el vampiro caballeroso que te destripa con elegancia durante una cena pública sin que nadie se entere. Ismael es el que se liga a la camarera, convierte a su hija y luego apuesta el dinero que les ha robado en cualquier cosa que estén emitiendo en ese momento.

Benjamin estaba disfrutando mucho de poder conocer más de su creador, era como rascarse un picor especial, le gustaba y a la vez le generaba la necesidad de seguir frotando.

—Ahora vamos a lo interesante. Se dice que Ismael Faramond le debía dinero a la mafia, nada más ni nada menos que a Niko León. —Allen hizo una pausa de efecto—. ¿Tampoco sabes quién es?

—Me suena.

—Eso es que no. Allí donde haya alguien con mucho poder, encontrarás alas blancas. Hay pocos, pero la mayoría de puestos altos son suyos.

—¿Niko León lo es también?

—Eso es. Ismael lo cabreó, desapareció, y entonces dicen que lo pagaron con tu creador. Lo último que decían los rumores es que lo torturaron hasta que quedó desfallecido. Y ahí apareciste tú, el tonto del día, a presentarte en sacrificio.

—No lo pude evitar —dijo Ben en su defensa—. Y no me arrepiento.

—Yo tampoco lo haría, así al menos tendría un creador de verdad.

—¿Quién es el tuyo?

—Era. Murió.

—Ah, lo siento. ¿Cómo fue?

—No lo sientas. Era un indeseable que merecía morir.

Dejaron que las palabras flotasen por la taberna. Al poco entró un grupo de cinco vampiros y vampiresas, estos con más autocontrol, y ocuparon un sitio dos mesas más allá.

—¿Me enseñarás entonces artes marciales? —le preguntó Ben.

—Si estás dispuesto a pagar —dijo Allen esperando una negativa.

—Vale.

—No te saldrá barato, necesitaremos alquilar una sala del gimnasio.

—Bien.

—Y mejor si es de las insonorizadas, por nuestra seguridad, ya sabes.

—Perfecto.

Allen se quedó sin más excusas. Acababa de conseguir el primer trabajo remunerado de toda su vida. Ganaría dinero sin robar ni amenazar ni extorsionar. Se podría permitir incluso pagarse un alquiler y dejaría de oír a todos esos vampiros decadentes del albergue que se masturbaban compulsivamente sin importar quién hubiera al lado.

—Necesitaré un adelanto —dijo Allen.

—¿Para qué? Te daré el dinero cuando empecemos la primera clase, cuando ya estemos en el gimnasio.

Benjamin había concedido mucho y no quería que le tomase por tonto y se aprovechase de él. Intentaría ser firme en eso. Allen se debatió internamente con decir la verdad, que era tan pobre como el que más y que no quería dormir una noche más en el albergue, o mentir, hablar de algún tipo de fianza de material, reservar con antelación el gimnasio. Tomó ese camino.

—El dinero es para reservar la sala del gimnasio.

—Eso podemos hacerlo ahora, así lo conozco y veo las instalaciones —dijo Ben, que no se lo estaba poniendo nada fácil.

—Vamos entonces —concedió Allen. Ya se le ocurriría algo en el camino.

Se despidieron de Ern y Edith y salieron del Appleby. Fuera todavía estaban los tres vampiros que no habían podido controlarse. La de la sudadera morada intentaba convencer a los otros de que no entrasen de nuevo.

—Ni se os ocurra —les dijo Allen. Luego se dirigió a Benjamin—. Sígueme.

Allen quiso poner a prueba a Ben, quería ver qué velocidad podía alcanzar ya. Callejeó a toda velocidad, esquivando a otros vampiros y mobiliario urbano. El novato le seguía bastante cerca, sin perder el rastro. Allen aceleró un poco más y tuvo que esperar a que Ben doblase la esquina para asegurarse de que lo seguía. Poco después, llegaron al gimnasio.

—¡Qué rápido eres! ¿Cuándo te han convertido?
—preguntó Ben, que se había esforzado al máximo en ir detrás de él.

—Hace tres años.

Sin darle tiempo a reaccionar ya estaba cruzando la puerta del gimnasio. La fachada parecía renovada y no era del feo ladrillo grisáceo que cubría el resto de las casas. Era más moderna y tenía un grueso cristal que permitía ver el interior, una recepción y un largo pasillo.

—¿Quieres entrenar ahora? —le preguntó Allen. Si quería dinero ese mismo día, era su única opción.

—Sí —dijo Ben conteniendo su entusiasmo. Estaba deseoso de hacerse más fuerte y rápido.

El recepcionista les enseñó las salas disponibles en un gran cuaderno de anillas. El sitio era mucho más amplio de lo que parecía. Se centraron en las que estaban insonorizadas. Como Allen vio que Ben ni siquiera parpadeaba ante el precio, pidió una con nevera y baño. Benjamin pagó por una hora y dos briks de sangre.

Se dirigieron hacia la sala B12 en el segundo piso. Era igual que en las fotos del cuaderno: una sala rectangular con todo el suelo cubierto por un tatami de cuatro centímetros de grosor para amortiguar las caídas. También había acolchamiento en las paredes. Tras una puerta había un cuarto muy pequeño con una nevera, una cafetera para calentar los briks de sangre y un inodoro, todo en el mismo espacio. Suficiente para ellos.

—Lo primero que tienes que aprender es a caer —empezó Allen la lección.

Pasaron los siguientes cincuenta minutos practicando caídas, hacia atrás, lateral y volteretas hacia delante. Ben quedó sorprendido por lo didáctico que era Allen. Nunca se hubiese imaginado que aquel vampiro hostil podía dar indicaciones tan adecuadas. Siempre iba un paso por delante de lo que él necesitaba y no dejaba que se acomodase. En cuanto veía que había aprendido algo, incrementaba la dificultad. Cuando terminaron, Benjamin estaba resollando. No había dejado de moverse durante toda la clase, apenas unos segundos para observar cómo Allen hacía el ejercicio o le corregía un movimiento.

Después calentaron los briks y bebieron de ellos directamente. Era AB+ normal, sin ningún tratamiento especial. Disfrutaron en silencio de la subida de la sangre. En ese instante alguien los podría haber confundido por amigos de toda la vida. Utilizaron el servicio. Antes de salir, Ben lo detuvo.

—Gracias.

—No hay de qué. Vámonos o te cobrarán por cada minuto extra.

Una vez fuera, Benjamin le dio el dinero acordado y entabló de nuevo conversación.

—Por casualidad, ¿no sabrás de algún apartamento en alquiler? En la cúpula he visto uno en los paneles informatizados, pero no sé si es buena zona. —Benjamin pensó un momento mirando las mugrientas calles—. Si es que en Berryth hay buenas zonas.

—Claro que las hay, pero suelen estar en la zona norte, sin tapar. En este lado no está mal la calle Edelforth, es una zona turística, está el bar-karaoke y hay varios hoteles.

—¿Tú dónde vives? —preguntó Ben.

—Eh, pues, aquí y allá.

Allen sintió una súbita vergüenza. No quería revelar su pobreza. Cierto era que en Berryth todo el que lo conocía sabía que dormía en el albergue. No tendría mucho sentido ocultárselo, lo descubriría enseguida.

—En el albergue —dijo al final.

—Oh —dijo Ben sorprendido recordando las palabras de Clarissa—. Por eso querías el dinero por adelantado.

—No está mal dormir en un hotel de vez en cuando. De todas formas, en breve tendremos alojamiento oficial en la escuela.

—¿En la Escuela de Vampiros? —quiso asegurarse Ben.

—Sí, en Nazaryann.

—¿Pero no te convirtieron hace tres años? Creía que eras un habitante de Berryth, la escuela solo es para los recién convertidos —le dijo y, mirándolo bien, añadió—: Tampoco parece que lo necesites.

—Ya, bueno. Aunque tengo cierta edad como vampiro, he estado fuera del sistema.

—Un salvaje —dijo un vagabundo que pasaba por la calle.

—¡Métete en tus asuntos!

El vagabundo se rio de manera inquietante y se marchó a velocidad vampírica.

—No quiero hablar más del tema, ¿quieres que te ayude a buscar piso o no? —preguntó recuperando su hostilidad inicial.

—Sí. Vamos a la cúpula. Quiero ver si sigue el apartamento de la mañana.

Dedicaron el resto de la tarde a ver habitaciones y apartamentos. Era agosto y Benjamin solo necesitaría alquilarlo para un mes y una semana hasta que empezase en la escuela, donde le proporcionarían alojamiento y comida como al resto de alumnos. Le parecía que era algo lo suficientemente importante como para gastar parte de su dinero. Quería aprovechar al máximo esas semanas en Berryth para entrar en la escuela lo más preparado posible.

Después de varias horas de ir de un sitio para otro, al final se quedó con el que había visto primero en el panel informatizado, el pequeño apartamento de treinta y tres metros cuadrados de una habitación, salón-cocina y baño. Estuvo tentado de ofrecerle el sofá-cama a Allen, pero no estaba seguro de cómo se lo tomaría. Pensó que se ofendería.

—¿Dónde dormirás hoy? —le preguntó Ben con tono casual.

—Hay un hotel junto a la entrada de Berryth muy barato. Tiene habitaciones individuales muy pequeñas, apenas cabe la cama, pero estaré solo. Con eso me basta.

Ese era el momento de ofrecérselo. «Ey, Allen, ¿por qué no te quedas en el sofá-cama? No me importa en absoluto», pensó Ben. No dijo nada de eso y preguntó otra cosa:

—¿Mañana entrenamos de nuevo?

—Si me pagas.

—Por descontado.

—Nos vemos entonces —dijo Allen y luego desapareció a gran velocidad.

Benjamin miró las calles oscuras y las casas de ladrillos grises y se sintió inseguro. Observado. Corrió hacia la calle Edelforth, que estaba más iluminada y donde solía patrullar uno de los policías de Berryth.

Entró a la tienda que anunciaba: «¡Más que un supermercado! ¡Encuentra todo lo que necesites!». Dentro había una gran variedad. Dos pasillos enteros de briks de sangre, con un guarda de seguridad apostado en cada uno. Ropa. Elementos de aseo y baño. Un pequeño apartado de jardinería. Incluso había comida de humanos, aunque no entendía para qué si en la ciudad no estaban permitidos, sería muy peligroso para ellos.

Benjamin cogió una cesta con ruedas y la empezó a llenar de cosas: briks de sangre que metió en una bolsa refrigerada, dos pijamas, varias camisetas, ropa interior, dos pantalones, zapatillas de andar por casa, cepillo de dientes y su pasta. Metió lo que le cupo en la mochila y el resto en dos grandes bolsas. Se dirigió hacia su apartamento. De nuevo, sintió que lo observaban. Antes de que pudiese empezar a correr, tres hombres se materializaron delante de él. Un cuarto a su espalda.

—¿A dónde vas? —preguntó uno con sorna.

—Dejadme pasar —dijo Ben con la voz más fuerte que supo poner.

—¡Ja, ja! Se cree que nos puede mandar o algo —respondió el mismo vampiro.

Iban encapuchados para intentar ocultar sus rostros. Ben pudo distinguir que dos de ellos llevaban barba y el tercero unas gafas de sol. Solo ese último parecía realmente fuerte. El de su espalda se le acercaba cada vez más. Sin darles aviso, Benjamin intentó escapar por el lado derecho utilizando su velocidad vampírica. Le cortaron el paso con mayor rapidez. Uno de ellos tiró de una de las bolsas, se la arrebató y se la entregó al vampiro de las gafas de sol que se alzaba como el líder de los maleantes.

—¿Qué tenemos aquí? Pijamas, camisetas. ¡Qué aburrimiento! —Tiró la bolsa con desprecio al suelo—. Danos la sangre y todo el dinero que lleves encima.

—Viene McKorman —anunció con sencillez el vampiro de su espalda.

—Nos volveremos a ver —le amenazó el líder dándole un empujón que le hizo caer al suelo.

Los cuatro vampiros desaparecieron de la escena con celeridad. A los dos segundos había un policía junto a Ben.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó y le ayudó a levantarse.

—Sí, solo me han empujado. Me querían robar.

—Soy John McKorman, policía de Berryth. No me suena tu cara, supongo que eres nuevo. ¿Me enseñas tu identificación?

El policía había aprendido, y no por las buenas, que hasta los más inofensivos mentían. Desde entonces siempre pedía el carné de identidad. Benjamin dejó las dos bolsas en el suelo juntas y le enseñó su tarjeta morada. El policía enarcó una ceja cuando lo leyó.

—Sí, soy el descendiente de Daniel Faramond —dijo Ben con tono cansado.

—Entonces sabrás que no te conviene andar por aquí solo y menos por esta zona.

—Todas las zonas me parecen iguales.

—A ver, ¿tienes el mapa de la ciudad? —Ben se lo entregó—. Te voy a marcar aquí los sitios seguros para ir.

McKorman marcó solo tres calles y la cúpula.

—¿Ya está? ¿Solo esas? —preguntó Ben.

—Sí, y más siendo quien eres.

—El apartamento que he cogido está aquí —dijo Ben señalando una parte alejada.

—Practica celeridad, lo vas a necesitar. Si eres más rápido, no te podrán hacer nada. O si vas acompañado es menos probable que se animen a atacarte. Venga, hoy voy contigo.

Benjamin le agradeció el gesto y fueron rápido hasta su nuevo apartamento. De haberlo sabido, habría cogido uno más cerca de la zona que el policía le había marcado como segura, que era la zona turística donde había comercios y tabernas las veinticuatro horas del día abiertas.

En cuanto entró en su nueva casa cerró con llave y corrió el gran pestillo de metal. Colocó sus compras y se puso el pijama. Calentó un brik de B+ normal y se lo bebió del tirón. Estaba cansado y apenas pudo controlarse. Se quedó tumbado en la cama, dándoles formas y significados a las manchas abstractas del techo hasta que se durmió.

CAPÍTULO 9
REENCUENTROS EN EL VEINTIUNO

El apartamento de Boris Brasher se encontraba junto a la gran avenida en un alto edificio de cristales reflectantes azulados, en la planta número veintiuno. Tenía unas vistas privilegiadas de la ciudad de Caelan con una mezcla característica de rascacielos y pisos bajos. Bajo los ventanales se podía ver la zona sur del parque Kerrington con zonas arboladas y un lago artificial. La altura permitía ver la masa de personas que se movían de un lado para otro. No se diferenciaba si eran humanos o vampiros, solo cuando uno de estos últimos utilizaba la celeridad.

Boris olió a Natalie según ella salió del ascensor. Su esencia era tan embriagadora que lo llevó de inmediato a la puerta. Quizás Verónica le traía un regalo, aunque hacía medio siglo que no se alimentaban de personas de manera directa. Sus colmillos salieron. Como un adolescente nervioso por ver a su amor platónico se acercó a la mirilla y observó el pasillo. Pudo distinguir el olor de Verónica, una mezcla de suavizante para el pelo, laca de uñas y perfume, aunque este último era nuevo.

Las vio aparecer tras la mirilla. Verónica estaba tan guapa a sus ojos como siempre. Llevaba un moño desenfadado y podía saborear sus labios carnosos. Iba acompañada por una adolescente cabizbaja y de larga melena, la dueña del exquisito olor.

Verónica llamó a la puerta, aun sabiendo que él se hallaba justo tras esta. Boris abrió y no pudieron contenerse. Dieron un salto el uno hacia el otro y empezaron a besarse con frenesí ante la mirada de incredulidad de Natalie, que, por un momento, dejó de pensar en sus desgracias y quedó absorta viendo tal derroche de pasión.

Boris cogió de la cintura a Verónica y la llevó al sofá a gran velocidad. Le empezó a arrancar la ropa mientras ella lo besaba intercalando pequeños mordiscos. Natalie abrió aún más los ojos y se apresuró a cerrar la puerta. Los dejó dentro. Ella se quedó en el pasillo y se alejó un poco con la esperanza de no oírlos. Llegó hasta el final, donde había una ventana que daba a la calle. Observó absorta las vistas desde el piso veintiuno. Jamás había estado a semejante altura y todo le parecía increíble: los edificios que desafiaban a la gravedad, el parque interminable, el tráfico, la cantidad ingente de personas que iban de un sitio para otro abstraídas en sus tareas y destinos. De nuevo fue consciente de lo grande que era el mundo. Se sintió insignificante.

Estaba tan ensimismada en sus reflexiones que no se dio cuenta de que alguien se acercaba a una velocidad inhumana. Una mano la agarró con violencia del brazo y la giró para ponerla frente a sí.

—¿Qué eres? —le preguntó un joven vampiro relamiéndose los colmillos—. ¿De quién eres? —continuó ante el silencio de ella.

Natalie vio el deseo irrefrenable en la mirada del extraño y gritó con fuerza el nombre de su nueva amiga.

—¡Verónica! ¡Ayuda!

El vampiro se lanzó a su cuello sin poder contenerse. No llegó ni a rozarlo. Salió propulsado por los aires hacia atrás. Boris Brasher se había desplazado demasiado rápido para los ojos de Natalie e incluso para los del joven vampiro, que en ese momento se disculpaba en el suelo. Verónica se puso con igual velocidad delante de Natalie en gesto protector.

—Lo siento, Brasher. No sabía que estaba con vosotros. Es que huele… nunca he olido nada así.

—Lo sé, Nolan.

—No puedes contárselo a nadie —intervino Verónica—. Nos podríamos meter en graves problemas, incluido tú.

—Sí, tranquilos. No diré nada. Pero guardadla ya, ese olor…

Nolan desapareció por una puerta de ese mismo pasillo.

—Vamos —dijo Boris.

Entraron en el apartamento. Habían hecho bastante destrozo en su apasionado reencuentro. Una gran raja dividía la pequeña mesa de madera frente al sofá, había revistas por el suelo e incluso una abolladura en la pared.

—Perdóname, Natalie. Hacía mucho que no nos veíamos —dijo Verónica a la adolescente, que se limitó a asentir.

Boris despejó el sofá y les hizo un gesto para que se sentaran. Se dirigió a la cocina americana y empezó a calentar unos briks de sangre.

—¿Sigues tomando 0+ con cafeína? —le dijo Boris a su amante.

—Sí, a 36,8º, por favor.

—No tengo comida humana, lo siento. Te llevo un vaso de agua —se excusó el inspector jefe de policía ante la chica.

Verónica sacó otro de los sándwiches que habían comprado en una tienda y se lo ofreció a Natalie, que hizo un esfuerzo por comérselo; todavía le temblaba el cuerpo del encuentro con el vampiro del pasillo. Una vez terminados los alimentos, fue Verónica la que rompió el silencio como si respondiese a una pregunta.

—Iba con el coche cuando vi a esta chica salir a la carretera. No tuve más remedio que frenar. Ha escapado de una granja.

—¿Granja de humanos? —preguntó Boris.

—Sí.

—Me tenéis que dar la localización y prepararemos la redada enseguida —afirmó el inspector.

—Hay otra cosa que tienes que saber. Al parecer solo había un vampiro a cargo.

—No sería muy grande entonces.

—Más de cuarenta personas —habló Natalie por primera vez.

Boris Brasher se levantó de un salto como si de repente el sofá quemase.

—Entonces hablamos de un alas blancas casi seguro
—dedujo el inspector mientras caminaba nervioso.

Boris había tenido malas experiencias con ellos. Siempre se les subía el poder a la cabeza, con razón, y acababan cometiendo las peores masacres. Muchos asesinos en serie habían sido alas blancas. También dirigentes de sectas que lideraban suicidios colectivos. Mafias intocables como la de Niko León. Despreciaban las vidas humanas e incluso las vampíricas. Otorgaban la muerte final sin siquiera pestañear.

—Dile el nombre —pidió Verónica a Natalie, sin atreverse a decirlo ella.

—Se llama Jackson.

—¡No! —exclamó Boris llevándose las manos a la cabeza—. ¿Tienes sed, Verónica? ¿Mucha sed?

Lo vieron volver a la cocina y calentar con manos temblorosas dos briks de sangre más. Los sirvió en elegantes copas para después beberlo casi de inmediato. Verónica aprovechó más la suya. Boris dejó de andar y se sentó frente a la adolescente.

—Descríbemelo físicamente, ¿cómo es?

—Diría que es algo mayor que yo.

—¿Cuántos años tienes tú?

—Casi quince.

—Continúa.

—Es también más alto que yo, aunque no demasiado.

Boris calculó cuánto debía medir ella y le sumó unos centímetros. De momento todo cuadraba.

—Su pelo es oscuro, aunque con algún mechón más claro. Lo lleva largo, por aquí —dijo Natalie señalándose los hombros—. Se lo echa para atrás siempre, es un gesto que hace mucho. Es muy fuerte, increíblemente fuerte. Y rápido. Y lo huele todo. Sabe todo lo que pienso aunque yo lo intento esconder. Es muy difícil.

—Imposible para una humana resistirse a la persuasión de un alas blancas —dijo Verónica compadeciéndose de la chica.

—Parece él —concluyó Boris—. No teníamos noticias desde… 1964. Ese noviembre nos dejó el cadáver de una mujer marcado con las siglas VVV. Parecía que continuaría asesinando por siempre. Lo estuvo haciendo sin parar desde el sesenta y uno. Se burlaba de nosotros. No había vuelto a dar señales, hasta ahora.

—En realidad no ha dado señales. Tenemos la gran suerte de que esta chica se ha escapado —dijo Verónica.

—¿Cómo has escapado? —le preguntó el inspector sacando su cuaderno del trabajo.

—¿Es necesario que le hagas el interrogatorio ahora?

—Mejor aquí que en la comisaría.

Natalie inició su historia como pudo. Explicó primero algunos detalles de cómo habían vivido en la granja, las normas que había, cómo iba a ser su cumpleaños en dos días y necesitaba huir para no ser alimento. El plan llevaba mucho tiempo en su cabeza, a días le parecía absurdo y en otras ocasiones una genialidad. Por alguna razón les habló bastante de Zack, cómo le ayudó incluso en su día final. Las horas que llevaba fuera de la granja le parecían eternas y lo echaba de menos.

Por fin llegó al momento de escaparse, sus capas de ropa, sus instrumentos caseros para romper los cristales y manejarse sin ser desangrada. Su carrera por el bosque. El encuentro fortuito con Verónica.

—Has tenido una suerte inmensa de encontrarte con ella —afirmó Boris Brasher.

—Será para compensar todo lo que he vivido.

—Natalie, es muy importante que me respondas a lo siguiente: ¿sabrías señalar la granja en un mapa?

—No he visto un mapa del mundo real nunca. Solo mapas de algún libro de ficción que tenemos en las cabañas.

—Pero yo sí —dijo Verónica—. En la zona solo hay un castillo, hasta te puedo indicar dónde la recogí con el coche.

Se pusieron manos a la obra y el inspector planificó cómo accederían. Tendría que solicitar las unidades de fuerzas especiales vampíricas y, tratándose de Jackson, quizás se atreviese a solicitar dos equipos. Y puede que un helicóptero.

Natalie bostezó. La noche había llegado a la ciudad de Caelan y todo lo vivido en el día le empezaba a pasar factura.

—Túmbate —le indicó Verónica—. Puedes dormir aquí, este sitio es seguro —dijo esperando que fuese verdad.

Boris la tapó con una manta y le hizo gestos a su amante para ir al dormitorio. Miraron un segundo a la gran cama y ambos negaron con la cabeza. Tenían cosas más importantes que hacer. Ya habría tiempo. En la soledad del dormitorio, Verónica se atrevió a hacer la pregunta que le rondaba por la cabeza sin darle tregua:

—¿Qué haremos con la chica?

—¿A qué te refieres? —preguntó Boris mientras seguía anotando cosas en su cuaderno.

—A su olor. Es increíble. Tengo que estar bebiendo mucha más sangre de la habitual para mantenerme en control, y eso que yo ya tengo una edad vampírica.

—Los vampiros más jóvenes la matarán sin darse cuenta. Fíjate en Nolan —afirmó Boris.

—Exacto. Al parecer Jackson ha estado obligando a las hembras y machos a procrear según sus sabores, buscando la mezcla perfecta de sangre.

—Parece que lo ha conseguido, el muy cabrón —dijo el inspector.

Boris continuó haciendo garabatos en su cuaderno. Se sintió transportado a los años sesenta. La primera tregua entre vampiros y humanos salió a la luz junto con el borrador de las Leyes Vampíricas. ¿Y a qué se dedicó Jackson? A crear toda una facción que se opusiese a eso. Los vampiros más poderosos y centenarios alzaron sus colmillos contra los humanos. Muchas masacres fueron acalladas en un intento de mantener la paz. Jackson puso especial interés en generar la inseguridad y el pánico. Empezó a actuar como asesino en serie, marcando a sus víctimas con el VVV: «Viva el Homo vampirus». En todo ese proceso se rio de los cuerpos de seguridad. Boris perdió a muchos de sus compañeros a manos de ese vampiro tan poderoso como engreído. Se podía decir que lo odiaba.

Al día siguiente Natalie se despertó tras un descanso mucho más reparador de lo que hubiese imaginado. Pasó una noche oscura sin sueños y sin el sobresalto de que Jackson afilase sus colmillos para su cumpleaños, para el que quedaba un día. Estaba en el apartamento de Boris Brasher, aunque solo encontró a Verónica, que le había traído una gran variedad de comida humana y ropa. Natalie se lo agradeció y se pudo dar la que fue la mejor ducha de su vida hasta ese momento. No sabía que había placeres tan inmensos fuera de los muros de la granja. El jabón, la suavidad de las toallas, cómo le quedó el pelo. Se sentía limpia por primera vez. Las compresas también le parecieron un invento increíble, eran mucho mejores que los fardos de heno y tela que ellas fabricaban.

—Pues espérate a que conozcas los tampones, o mejor, ¡la copa menstrual! Las humanas hablan maravillas —le dijo Verónica, a la que le parecía increíble todo lo que la adolescente desconocía.

Natalie estuvo un buen rato entreteniéndose con la televisión. Toda su vida había estado rodeada de los mismos cuarenta rostros y tenían un físico parecido debido a la alimentación justa y el trabajo duro bajo el sol; cuerpos bronceados y manos callosas.

En la televisión no dejaba de cambiar de canal, tal y como le había enseñado Verónica. Veía todos los tipos de personas que había en el mundo. Parecían no acabarse: distintos colores de piel, formas de hablar, narices grandes y pequeñas, respingonas y torcidas, personas altísimas y otras tan bajas como niños, mujeres muy delgadas y otras obesas, personalidades explosivas y calmadas. Se volvió a sentir insignificante. Solo era un punto más entre todos esos millones de personas. Tuvo ganas de meterse en un sitio pequeño y recogido como un armario.

Mientras, Verónica dio excusas en su trabajo y solicitó algunos días libres. No podía fingir una gripe, los vampiros no enfermaban. Se sentó al lado de la chica y pensó en qué iban a hacer con ella. No podría salir nunca a la calle, sería devorada casi con total probabilidad. Quizás podría vivir en esas comunidades cerradas de solo humanos: solían ser urbanizaciones a las afueras y dejaban claro que allí solo podían vivir personas «de verdad». Rescatar a Natalie de un recinto cerrado para meterle en otro. Cierto era que tendría mucha más libertad y no sería sometida a los abusos de Jackson. Pero ¿cómo se iba a ganar la vida? No tenía estudios, sus familiares le habían enseñado a leer y matemáticas básicas y nada más. Sí que sabía labrar el campo, preparar comida y limpieza. Quizás por ahí estaría su futuro.

Natalie apagó la televisión.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó Verónica.

—Hay… tanta gente.

—¡Sí! —exclamó Verónica riéndose por la ocurrencia—. La televisión no es el mejor sitio para hacerte a la idea, está lleno de exageraciones. El mundo suele ser más tranquilo.

—Ya.

—Sé que apenas llevas veinticuatro horas fuera de esa granja, pero ¿tienes alguna idea de lo que te gustaría hacer con tu vida? —le preguntó Verónica.

Natalie se tomó su tiempo para pensar. En la granja había fantaseado con huir, no con el después. No dejaba de sentirse culpable por dejar a todos atrás. Los echaba mucho de menos, a sus padres, a sus hermanos y hermanas, incluso a Cora. Y sobre todo a Zack, estar separada de él le hacía replantearse sus sentimientos de amistad, se sentía muy confusa.

—Me gustaría salvar primero a mi familia y amigos. Cuando ellos estén bien, pensaré en mí. Ya lo he hecho demasiado.

—Eres profunda, eso no te lo quita nadie —dijo Verónica sin saber muy bien qué responder—. Lo que sí te puedo asegurar es que Boris Brasher es muy bueno en su trabajo, hará todo lo posible.

—En el pasado no pudo atraparle. Él mismo lo admitió anoche.

—Esperemos que tenga mejor suerte. Por cierto, ¿sabes qué te he comprado además de la comida y la ropa? Es una sorpresa.

—¿El qué?

—¡Un móvil!

—Ah, ¿lo de llamar por teléfono?

Natalie había mostrado mucho más entusiasmo por los distintos tipos de compresa que le había llevado que por su primer móvil. Verónica se dio cuenta de lo dañada que estaba la adolescencia de esa chica. No podía tratarla como a cualquier otra.

—Es para que siempre estemos conectadas, cualquier cosa que necesites, me puedas llamar.

—Eso me gusta —sonrió por fin Natalie.

Le estuvo enseñando a configurarlo y manejarse. Le anotó dos teléfonos: el de Boris y el suyo propio.

Durante el tiempo que Natalie había dormido y empezado a conocer el mundo real, el inspector Brasher había ido a la comisaría de madrugada y había estado trabajando desde entonces. Antes de que llegasen sus subalternos había solicitado ya las unidades de fuerzas especiales y el helicóptero se encontraba en camino. Tenía impreso el mapa del castillo y sus alrededores. Había un acceso por carretera que luego se tornaba camino de tierra. Estaba bien protegido por altísimas murallas.

Fue anotando todo el material que necesitarían. Pensó en llevar arietes o explosivos para romper la puerta principal, pero quería ser lo más sigiloso posible. Quizás llevasen largas escaleras y flanqueasen las murallas de cristales incrustados tal como había hecho Natalie. Se dio cuenta de que fuera como fuese, Jackson los oiría y los olería. Tendrían que ser rápidos y coordinados, todos a la vez.

Dejó copias del mapa y los bocetos del plan inicial en cada escritorio. En cuanto llegaron los demás policías, ya tenían un dossier esperándoles encima de su mesa.

CAPÍTULO 10
BUSCA Y CAPTURA

Jackson volvía de hacer compras en su Ford Raptor de intenso color azul metalizado. En una caja rectangular alargada llevaba el vestido de cumpleaños para Natalie. Se había decantado por uno rojo oscuro y largo, ceñido en la parte superior con un escote en pico y una suave caída hasta los tobillos. Estaría guapísima, más incluso que Cora o su madre, quien también había sido una belleza cuando era más joven.

Tomó la carretera que llevaba a su castillo. Hacía un día espléndido. Con los años había aprendido a disfrutar de la postergación de la gratificación. Antes mataba y devoraba según sus antojos. Ahora se sentía como un niño pequeño a punto de abrir sus regalos de cumpleaños tras una larga espera. Había sido bueno, había esperado sin arrojarse sobre la chica, y eso que estaba con la menstruación. El olor que despedía era increíble, lo extasiaba. Se relamió los finos labios pensando que solo faltaban dos días. Haría una gran ceremonia. Con casi toda seguridad podía aventurar que sería la mejor sangre que jamás había probado. Quizás ningún vampiro lo había hecho hasta la fecha.

—He sido muy muy bueno —dijo al vacío de su coche con sorna.

Hacía años todo le salió mal, no se pudo contener con Loana y la llevó al borde del suicidio, hasta traspasarlo. Una pena. Un derroche de sangre totalmente increíble. Pero no pasaba nada, enseguida tendría la de Natalie.

Bajó del coche y abrió la puerta de la muralla. En ese momento lo supo. Algo había pasado con Natalie, su esencia estaba difuminada. No se le ocurrió que se hubiese podido escapar, pensó que habría seguido los pasos de su hermana Loana y había sucumbido a la muerte, aunque no olía a cadáver. Tampoco habían pasado las horas suficientes para una descomposición. Metió el coche dentro del recinto y cerró la gran puerta. Se bajó y se desplazó con celeridad hacia las cabañas de los humanos.

—¡¿Dónde está Natalie?! —les gritó a los pocos que había por allí haciendo sus tareas.

Entró a la cabaña en la que ella dormía, donde su olor era más fuerte. Abrió la puerta del baño y encontró en el pequeño cubo de la basura el heno ensangrentado que había usado a modo de compresa. Gritó con fuerza, ese era el rastro que había más fuerte de ella. Todavía seguía sin pasársele por la cabeza que hubiera conseguido huir. Temía por ella. Algo grave le tenía que haber sucedido.

Salió hecho una furia y, con cara de absoluto desquicio, tocó la campana que hacía que todos los humanos se reuniesen.

—¡Todos aquí! ¡Ya! —bramó con tal potencia que la tierra pareció temblar.

Incluso los que estaban en los campos más alejados se acercaron corriendo.

—Poneos en filas.

Los humanos le hicieron caso sin saber todavía cuál era el motivo, a excepción de Zack. Solo los más mayores recordaban ese rostro de Jackson y sabían que estaban en problemas. Cualquier comentario inadecuado tendría su consecuencia.

—¿Dónde está Natalie?

La pregunta les sorprendió de manera genuina, se empezaron a mirar entre sí.

—Os interrogaré uno por uno y, si me entero de que sabíais algo, vuestro final será largo —dijo haciendo alusiones a las torturas a las que serían sometidos.

Zack dio un tímido paso hacia adelante. Jackson se movió en menos de un parpadeo hacia él y lo agarró por la camisa. Lo alzó del suelo y lo tiró contra la larga mesa en la que comían. Zack resbaló por la madera, cayó al suelo y se golpeó la cabeza.

—¡Ven! —le ordenó Jackson.

El chico se levantó magullado y obedeció. Cuando estaba a un metro de distancia el vampiro le dio un puñetazo. Jackson tuvo que contenerse y recordó que aún no le había hecho hablar.

—La próxima vez que alguien tenga información importante me tiene que esperar junto a la puerta del castillo para informarme. ¿Lo habéis entendido?

Todos asintieron de inmediato para demostrar su aprendizaje y sumisión.

—Ahora, habla.

Zack escupió sangre y con ello un trozo de diente. Se tocó con la lengua el nuevo hueco y ordenó su cabeza para ser lo más claro posible. Temía por su vida, pero tenía que ser sincero. Era mejor hacerlo así a que el vampiro se lo extrajese directo de la cabeza.

—Ha escapado.

Si hubiese existido un artilugio que parase el tiempo daría la impresión de que lo acababan de utilizar. Todos los humanos contuvieron la respiración y abrieron sus ojos con sorpresa y terror absolutos. Nadie había logrado escapar nunca, solo encontrado la muerte en el intento. Incluso Jackson tenía la misma expresión de estupefacción.

—¿Cuándo? ¿Por dónde?

—Hace un buen rato, según te has ido.

—¿Tú sabías de su plan? —preguntó Jackson dispuesto a partirle el cuello en aquel momento.

—No. La noté rara y la seguí. La pillé escalando el muro.

Jackson se acercó a él y le cogió la cara ensangrentada con las dos manos. Se metió en su mente y encontró la escena, casi podía ver a Natalie en la muralla a partir de los recuerdos de Zack. «¡Y no toques nada! Te olerá y pensará que me has ayudado», le había dicho ella a su amigo, siempre tan noble. «Me interrogará y sabrá que te he visto marchar», respondía él. «Pero no me has ayudado», afirmaba ella. Eso era suficiente. Soltó la cara del chico con asco.

—Llévame al sitio. Corre todo lo rápido que puedas.

Jackson sabía que cada minuto contaba. Natalie se había escapado hacía horas. No era la primera en lograrlo, aunque a los humanos les había hecho pensar que sí. Una vez uno consiguió saltar la muralla y avanzar unos cuantos metros. Cuando Jackson lo encontró estaba muerto, desangrado y con varias fracturas abiertas. No había sido precisamente un éxito. Sin embargo, por el recorrido que había hecho por los recuerdos de Zack, la chica había tocado suelo al otro lado sana y salva, a excepción de una herida sin importancia en la mano.

Zack corrió a toda la velocidad que pudo con el corazón bombeando con fuerza, el sabor de la sangre en la boca y la cabeza dolorida. Natalie había huido y se alegraba por ella. Pero él tenía que seguir viviendo en la granja e intentaría ganarse el perdón del despiadado vampiro. Le daba la sensación de que la mera frustración que sentía Jackson le haría asesinarle en un arrebato irrefrenable. En lo que tardaron en llegar hasta la muralla pensó que, de ser así, moriría en paz. Solo esperaba que sirviese para que Natalie tuviese una vida, la que todos habían querido.

Llegaron a la muralla y Jackson examinó la bolsa del suelo, la olió. Natalie. Vio el recorrido que había hecho por el muro, los cristales que había roto.

—Zack, gírate y cierra los ojos. Cuenta hasta quinientos y luego vete a las cabañas sin mirar atrás —lo persuadió el vampiro sin darle opción.

El chico hizo lo mandado. Jackson se transformó en murciélago. Su cuerpo se recubrió de un pelaje oscuro. Las puntas de las alas eran blancas. Recorrió la pared y subió hasta la parte superior. Enseguida encontró dónde se había hecho daño Natalie. El culpable era un afilado cristal bien incrustado en la muralla. Lamió las pequeñas gotas rojas que ahí quedaban. A pesar de que la sangre había estado fuera del cuerpo de su dueña y bajo el fuerte sol del verano, le pareció que era la mejor sangre que había probado jamás. Aleteó extasiado y descendió en picado la muralla por la parte externa a gran velocidad, frenando a escasos centímetros del suelo.

Olfateó y voló por el bosque siguiendo el rastro de la chica con facilidad. No había sido nada sutil: ramas rotas, hojarasca recién removida, los árboles en los que se había parado, su sudor. Incluso encontró más heno ensangrentado. Había seguido una paralela a la carretera, había sido lista. Llegó hasta el final de su territorio y dio con la vía general. Ahí acababa el rastro. Unas huellas de frenada delataban lo sucedido. Alguien la había recogido. Analizó el asfalto. Las ruedas eran pequeñas. Descartó camiones, todoterrenos y monovolúmenes. Y gritó de nuevo. Esa era toda la pista que tenía.

No se dio por vencido. Volvió hasta su castillo, pasó la muralla volando y tomó su forma de vampiro de nuevo. Antes de marcharse se dirigió hacia la zona de humanos y volvió a tocar la campana. Apenas hizo falta, la mayoría seguía allí.

—He encontrado el rastro de Natalie y la traeré a casa. Si en mi ausencia alguno más intenta huir, mataré a diez de vosotros al azar. ¿Entendido?

—Sí —respondieron al unísono.

Jackson se dirigió a la entrada con velocidad vampírica. Sacó el coche, cerró bien la puerta de la muralla y se marchó. Por las marcas de frenada, el coche se dirigía hacia la derecha, así que ese fue el primer destino que probó. Paró en todos los pueblos y ciudades y preguntó de forma metódica en comisarías, tiendas de alimentación, pensiones y cualquier sitio público donde podría haber sido vista. Utilizó la persuasión con todos, humanos y vampiros, en busca de Natalie. Nadie la había visto. Usar sus habilidades le dio hambre. En uno de los pueblos se alimentó de una señora con sabor bastante mediocre. Después le hizo olvidarlo. No le interesaba tener a la policía detrás en ese momento.

Estaba pensando en volver, quizás probar con las ciudades a la izquierda del cruce, quién sabe si habían dado la vuelta, cuando olió algo. Un poco de la esencia de Natalie. Era una gasolinera. Persuadió al trabajador humano. Tampoco había visto a una adolescente que encajase en la descripción.

Le hizo entregarle las cintas de seguridad y las visionó ahí mismo. No tenía tiempo que perder. Iba pasando hacia delante en busca de algo que le sirviera. Entonces la vio. Una mujer de cuarenta y tantos de tez vampírica cogía comida humana y compresas, dos necesidades que no tenía que cubrir. Buscó el mismo minuto en la grabación de la cámara exterior. La calidad de la imagen era bastante mala, pero se podía ver a alguien agazapado en el sitio del copiloto. Jackson creyó distinguir la larga trenza de Natalie. La matrícula no se veía.

En ese momento entró un cliente a la gasolinera, un señor con gorra de sol y bermudas.

—¡Tú! ¡Vete sin pagar! —le ordenó Jackson usando sus habilidades.

El hombre dio la vuelta y se marchó. Antes de que el joven trabajador de la gasolinera se quejase lo persuadió para que contase hasta cinco mil con los ojos cerrados. Necesitaba calma. Volvió al primer vídeo y siguió los pasos de la mujer. Le sonaba de algo, aunque no sabía de qué. Tener cientos de años le dificultaba acordarse de todo el mundo que conocía. Cuanto más miraba ese contoneo, más seguro estaba de conocerla. En la cámara externa vio cómo salía la mujer y se iban en coche. Nada más. Cogió las dos cintas y dejó al trabajador contando.

Recorrió los siguientes pueblos y ciudades hasta bien entrada la madrugada. No encontró ninguna pista más, ni un ápice de la esencia de Natalie. Decidió volver a su castillo para comprobar que los humanos seguían comportándose y repasar las cintas de nuevo.

A pesar de las emociones del día, los humanos habían ido cayendo rendidos uno por uno y cuando llegó a las cabañas estaban todos dormidos. Los contó por si acaso y buscó sus esencias en el aire. No faltaba nadie más. Despertó a Cora. Necesitaba comer algo rico y agradable. Ella se dejó hacer con una sonrisa.

—Siento que mi hermana haya escapado —se disculpó Cora—. He intentado muchas veces que vea lo bien que estamos aquí, cómo nos cuidas, pero ha sido en vano. Perdóname.

Jackson no le contestó, se limitó a seguir alimentándose de ella. El día había sido agotador y había tenido que alimentarse de la vulgar sangre de una señora cualquiera. Y había perdido la mejor de todas, la de Natalie.

Apenas llevaba tres horas de descanso oscuro en su castillo cuando oyó una explosión. Abrió los ojos y corrió de inmediato hacia el origen del sonido. Otra vez sus suposiciones fueron erróneas. Creyó que los humanos estaban intentando huir en masa, que habrían fabricado algún tipo de bomba para escaparse al ver que era posible. En cuanto puso un pie fuera del castillo, olió decenas de esencias distintas que no pertenecían allí. Lociones para después del afeitado, colonias, detergentes para la ropa, plástico fundido, fuego, gasolina.

Se convirtió en murciélago y voló hacia una de las torres de su castillo. Desde ahí pudo ver el humo en la entrada y cómo vampiros con ropa de asalto y fuertemente armados entraban en su terreno. «Mierda, se acabó», pensó. No porque lo fuesen a coger, escaparía con facilidad, sino porque llegaba a su fin esa época tan feliz de su vida, con una granja diseñada a la perfección y de exquisitos sabores. Todo por culpa de Natalie.

Se metió en la torre izquierda del castillo y tomó su forma de vampiro de nuevo. Se concentró. Percibió el asedio con todos sus sentidos. Escuchó sus pisadas y calculó a qué distancia estaba cada integrante, oyó sus comandas y organización. Olió el temor de los humanos que todavía no sabían que venían a rescatarlos.

Se alejó de la ventana y bajó a recoger sus enseres más preciados. No podría llevarse todos sus libros, otra gran pérdida. Cogió sus favoritos y los puso en una gran bolsa. Metió las cintas de la gasolinera para poder seguir analizándolas. Recogió sus joyas y dinero. Observó con tristeza los cuadros que adornaban el castillo, sabía que serían subastados. También lo sintió por su coche. Había estado muy ilusionado con él. Le gustaban la tecnología y la mecánica, cómo avanzaban juntas en una misma línea. Dejó las llaves encima de la mesa para que no lo dañasen. Echó un último vistazo al que había sido su hogar durante los últimos cincuenta años y salió por la puerta principal del castillo.

Percibió que los vampiros que le intentaban dar caza se habían dispersado bastante, supuso que en un afán de cubrir más terreno. Se movían en grupos de seis, lo cual era imprescindible para evitar que un alas blancas los despedazase enseguida. Hacía mucho tiempo que no se enfrentaba directamente a vampiros entrenados y sabía que las armas habrían seguido avanzando. No quiso probar suerte con ningún enfrentamiento directo.

Estaba a punto de marcharse cuando lo reconoció. Ese olor que tantas veces le había perseguido en los años sesenta. Un pesado de cuidado. Boris Brasher. Encabezaba un grupo de seis cuya esencia se mezclaba ya con la de los humanos y sus lágrimas saladas. Los estaban rescatando. Muy típico de Brasher estar del lado de la humanidad. Con lo sanguinario que había sido antes y ahora iba de estirado y buena persona. Era el tipo de vampiro que más odiaba, el doblegado. Poco después reconoció a otros de sus perseguidores de los años sesenta: estaban Patrick Holland, Delia Albanesi y Maya Van Dael.

La suerte sonrió a Jackson por primera vez en las últimas horas. Un grupo se había dividido. Estaban llevando a unos cuantos humanos hacia la salida del castillo. Esperó a que los dejasen en el exterior y se abalanzó sobre ellos. Eran tres vampiros fornidos. No supo distinguir de qué género ni le importó. Estaban bien protegidos por armaduras modernas, mucho más feas que las antiguas para su gusto, aunque con toda probabilidad más eficaces.

Con la velocidad que solo un alas blancas bien entrenado podía poseer, cogió al primero por la cabeza, lo alzó unos centímetros del suelo e hizo un gesto brusco giratorio. La cabeza se desprendió de su dueño y la lanzó a unos metros. El segundo vampiro empezó a darse la vuelta solo para encontrar el mismo destino. Con el tercero se permitió entretenerse un poco más. Le quitó el arma que llevaba y la arrojó a varios metros de distancia. Le obligó a abrirse el casco. La cara de una mujer apareció, estaba asustada. Aun así, encontró algo dentro de sí misma para escupirle.

—¡Serás…! —dijo Jackson—. Muy bien, tú lo has querido.

La lanzó por los aires. Sabía que ya habría llamado la atención de todos los vampiros de la zona. Habrían oído las decapitaciones de los otros dos policías y pronto estarían allí. Apenas tenía unos segundos para acabar con ella. Dio un salto y le intentó quitar la potente armadura, no pudo atravesarla. Cuánto le hubiese gustado poder arrancarle el corazón, uno de sus métodos favoritos para otorgar la muerte final. No encontró la manera.

La vampiresa le sonrió desde el dolor, casi parecía que se iba a echar unas buenas carcajadas. Los demás policías estaban ya a veintitrés metros de distancia. Jackson se resignó y le arrancó la cabeza como a los otros. Se había roto el clímax. Huyó con su rapidez inalcanzable y pensó en cómo hacer sufrir a todos los que habían destrozado su hogar. Intentó memorizar cada esencia. Sobre todo pensó en Boris Brasher y Natalie.

CAPÍTULO 11
TODOS LOS TROZOS

Natalie tenía unas ganas inmensas de reunirse con sus familiares y amigos. Había tenido que esperar varios días hasta que pudieron organizar su visita. Al principio, los rescatados habían vivido en casas protegidas en la propia ciudad de Caelan. Tuvieron que llevárselos porque olían demasiado bien y los vampiros se amontonaban tras sus puertas como animales hambrientos.

Les buscaron un hogar definitivo en una urbanización a las afueras, solo de humanos. Habían tenido que hacer tratos con ellos para que al menos dos policías vampiros pudiesen vigilar dentro. Los demás acamparon en la parte exterior. Eran un total de veinte vampiros especializados. Sabían que Jackson los buscaría. Confiaban en sus nuevas armas.

A Natalie le hubiese gustado que sus familiares tuviesen teléfono móvil. Se imaginaba regalándoles esos aparatos y explicándoles cómo funcionaban. Habría cuarenta y tres personas más en su agenda. De hecho, lo estaba visualizando tanto que de camino creó los contactos, solo con los nombres.

—Diez minutos, ¿vale? —le recordó Boris Brasher a Natalie.

Entró en la urbanización donde la esperaban sus familiares y amigos. Le había pedido a Boris y Verónica poder vivir allí. El inspector se lo denegó de inmediato. Su localización era aún más secreta que la de los cuarenta y tres supervivientes. Era muy difícil esconder a tantas personas sin que se filtrase nada. Boris se había tomado como algo personal protegerla. Sabía que era lo que Jackson más quería.

Natalie se abrazó con los cuarenta y tres. Lágrimas de alegría y achuchones. Su madre la felicitó por su valentía y su padre hizo bromas llamándola «la elegida». Incluso su hermana Cora le dedicó un momento. Pensaba que tal vez estaría enfadada con ella, tan contenta que decía estar siempre con el vampiro Jackson. Cora le aseguró que también tenía ganas de vivir una vida humana normal y corriente, ser la única dueña de su cuerpo. La capa de autoconvencimiento de su hermana mayor se había desvanecido. Natalie no pudo evitar admirarla: era una auténtica superviviente, flexible y capaz de ser feliz en cualquier situación.

Zack esperó a que hubiese acabado la avalancha emocional y se acercó a ella con más timidez de la que pretendía. Natalie lo abrazó con fuerza y cerró los ojos.

—Eres mi mejor amigo —le susurró ella.

—Y tú la mía.

—Oye, te tienes que comprar un móvil, para que podamos hablar —le dijo Natalie—. Ya tengo creado tu contacto en mi agenda.

—¿Cómo? —preguntó Zack sin haber entendido nada.

—Ya lo verás. Tú pide un móvil a los que estén al cargo y así podremos hablar. Este es mi número —se lo anotó en un cuaderno—. Dáselo a todos.

—¡Venga, Natalie! ¡Tiempo acabado! —le dijo Boris.

—¿Un poco más?

—Ya lo hemos hablado. Si las cosas siguen bien, te traeremos de nuevo. Vamos.

—¿No te quedas? —le preguntó Zack y la cogió de la mano. No se podía creer que la fuese a perder de nuevo.

—No puedo, dicen que es más seguro para todos que esté en un sitio distinto…

—Entiendo —dijo Zack recordando la sed de venganza que tenía Jackson.

Se despidieron con un sentido abrazo y se marchó. Natalie lloró todo el trayecto de vuelta hacia el apartamento aislado en el que la habían reubicado. Estaba en Caelan también, a diez minutos del piso de Boris Brasher. Verónica venía de visita por las tardes y Boris por las noches. Tenía siempre dos vampiros en casa que iban rotando sus turnos, y sospechaba que otros tantos en las inmediaciones. Todos los asignados a su caso habían pasado primero la prueba de estar con Natalie y haber podido controlarse. Era demasiado deliciosa.

A pesar de su insistencia, no les proporcionaron móviles a sus familiares y amigos. Les explicaron que cuanto más aislados estuviesen, mejor. Más protegidos. «Yo debo de estar entonces magníficamente a salvo», pensó Natalie con ironía. Las mañanas se le hacían largas y deseaba la visita de Verónica, era la que más le ayudaba a sentirse conectada con el mundo. Había huido de una cárcel para ir a otra. Verónica siempre le recordaba que en esta nadie le chuparía la sangre ni experimentaría con ella. Lo entendía, pero no podía evitar echar de menos a su familia.

El calendario del móvil la avisó con tono alegre que ya era cinco de septiembre y podría tener la segunda visita con su familia. Se duchó, se arregló y desayunó. Esperó los treinta minutos que faltaban para que apareciese Boris y la llevase en persona hasta la urbanización. Y siguió esperando. Uno de los vampiros que la vigilaba, Marvin, salió del apartamento y volvió con aspecto muy serio.

—Terry, ven un momento —le pidió a su compañero.

Terry, que tenía la piel de un bonito negro resplandeciente, salió del apartamento agachándose para no darse con el quicio de la puerta; medía dos metros diez.

—¿Pasa algo? —preguntó Natalie, que empezaba a inquietarse.

El vampiro Marvin abrió la boca, la volvió a cerrar. Negó con la cabeza y al final le hizo un gesto para que esperase.

Los dos vampiros hablaron en el pasillo en ese tono que utilizaban para que ella no se enterase de nada. Solo les veía mover los labios a través de la mirilla. Natalie llamó por teléfono a Boris. No lo cogió. Probó con Verónica, que respondió al primer tono.

—¿Boris? Ya voy en el coche —dijo Verónica hablando por el Bluetooth sin percatarse de que su interlocutor era otro.

—No, soy Natalie. ¿Qué está pasando?

—¡Ay, Natalie! ¡Voy para allá! —El tono de la voz de Verónica la puso en completa alarma.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Natalie con nerviosismo, andando sin parar por el pequeño apartamento.

—Tú espérame, te lo contaré en persona. Tardaré… —dijo Verónica haciendo una pausa para calcular— unos veinticinco minutos.

Le colgó el teléfono sin darle opción a más. Volvió a intentar llamar a Boris. Nada. Temía lo peor. Miró por las ventanas del apartamento como si eso fuese a darle la respuesta. Allí se encontraba la ciudad de Caelan, con su habitual barullo de ires y venires. Se le ocurrió que había otra ventana que daba información: la televisión. Pulsó el botón de encendido y se sentó en el sofá. Pasó varios canales de dibujos animados, que le gustaban mucho, y llegó hasta el canal de noticias veinticuatro horas. Un reportero humano hablaba con total afectación, cualquiera diría que de hecho había estado llorando.

—Siguen sin confirmarnos el número de víctimas, pero el aspecto desde fuera es desolador, como podéis ver.

Tras el reportero había una urbanización destrozada, con múltiples edificios en llamas. Natalie tardó unos segundos en hilar. Conocía ese sitio. Se llevó las manos a la boca ahogando un grito. Entraron los dos vampiros destinados a protegerla.

—¿Qué haces viendo la televisión? —preguntó Marvin apagándola de inmediato.

—En cuanto venga Verónica, nos movemos. Recoge tus cosas —le ordenó Terry.

—¿Qué… qué ha pasado? —preguntó Natalie temiendo la respuesta.

—Una desgracia, eso es lo que ha pasado. Tienes que moverte si no quieres formar parte de ella, ¡venga! ¡Muévete! —la azuzó el vampiro.

Terry la llevó del brazo hasta su cuarto y puso la maleta verde que había comprado Verónica sobre la cama. Se la empezó a llenar mientras ella sollozaba. Su familia, sus amigos… Natalie no dejaba de pensar en si estarían heridos de gravedad o incluso muertos. Conociendo a Jackson, sería lo segundo.

Verónica entró al apartamento con la cara llena de lágrimas de sangre.

—¡Natalie! ¡Ay, mi pequeña! —exclamó nada más entrar—. No sé ni cómo decirte lo que ha pasado.

—Jackson los ha encontrado, ¿verdad? —preguntó Natalie.

—Ha visto un poco las noticias —se chivó Terry.

—No hagas eso, solo verás imágenes horribles que nunca saldrán de tu cabeza. Ven aquí. —Verónica abrazó a la adolescente y, mientras lo hacía, se atrevió a pasarle las noticias en un susurro—. Me duele tanto decirte esto, pero prefiero que lo oigas de mi boca. Los ha matado a todos, y no solo a ellos, también a muchos de los humanos que allí vivían. Por descontado, a todos los vampiros que protegían la urbanización. Yo también he perdido gente... —dijo Verónica acordándose de Patrick Holland y Delia Albanesi. Por suerte, Maya y Boris no estaban allí cuando sucedió todo.

Natalie se quedó en estado de shock y se agarró a Verónica con fuerza. Todo lo que había sucedido había sido desencadenado por su huida, por su propio egoísmo, por su miedo a dejar que Jackson se alimentase de ella. Ya no tenía ni libertad ni familia. Había perdido todo.

—Ha sido mi culpa —sentenció Natalie.

—¡No! Mírame, eso ni lo sueñes. —Verónica soltó el abrazo para mirarla a los ojos—. Ha sido Jackson, ese maldito vampiro asesino.

—Mi madre, mi padre, mis hermanos y hermanas, mis amigos... ¡y Zack! —Natalie abrió mucho los ojos y empezó a gritar.

Se había dado cuenta de que lo quería como una mujer ama a un hombre. Había tenido que morir para que sus sentimientos se aclarasen de golpe y se disipase la niebla. Lo amaba. Gritó más fuerte.

—Las paredes están insonorizadas por completo, suelta lo que necesites —le dijo Verónica.

Natalie jamás había roto nada a propósito, hasta ese momento. Cogió la televisión y la tiró al suelo. Miró a Verónica esperando que la regañase. Lejos de eso, la que había salvado su vida en esa carretera, se unió: cogió una silla y la estampó contra la pared a la vez que gritaba:

—¡Por Patrick!

Natalie cogió dos tazas y las lanzó contra la pared.

—¡Por mis padres! —se desgañitó la voz recordando la sonrisa de su madre y el guiño que le hacía siempre su padre.

Verónica cogió los cojines y los despedazó, dejando que el interior volase por la habitación.

—¡Por Delia!

Continuaron destrozando las pocas cosas que había en el apartamento, volvieron a romper lo ya tirado. Verónica incluso destrozó el sofá y la cama. Natalie cogió la puerta ya desencajada del armario y la estampó contra el suelo.

—¡Por Zack! —gritó de forma desgarradora.

La puerta no se rompió lo más mínimo. Terry, que hasta ahora había estado pegado a la pared junto con Marvin esperando a que terminasen para irse al nuevo sitio, se adelantó hacia la adolescente.

—Déjame a mí. ¡Por Zack! —gritó el gran vampiro Terry.

Estampó la puerta contra la pared y se rompió en varios pedazos. Natalie se dejó caer al suelo y siguió sollozando ahí. Sentía como si la estuviesen abriendo en canal. Apenas podía respirar.

—Matadme…, será lo mejor —suplicó a los vampiros.

—No. Jackson no va a conseguir eso —dijo Verónica.

—Nos tendríamos que ir… —dijo Terry con todo el tacto posible.

Verónica asintió. Levantó a Natalie y salieron de allí escoltadas por Terry y Marvin, que llevaba la maleta verde con un poco de ropa desorganizada. Iban a trasladarla a un sitio donde Jackson nunca la encontraría. No se le ocurriría buscarla allí. En el garaje metieron a la chica en un gran SUV negro de cristales tintados. Verónica se acomodó en la parte de atrás con Natalie.

—Tienes que hacerlo antes de llegar al hotel —le recordó Terry a Verónica—. Si no, va a enloquecer a todos los recién convertidos.

—Dame un segundo —dijo la mujer mientras sacaba unos papeles de su bolso—. Natalie, sé que estás sufriendo mucho y no es el mejor momento para hablar de esto. Lo he discutido con Boris y no hemos visto otra solución. Solo hay una manera segura de ocultarte, de apagar tu olor. No queda otro remedio.

El SUV avanzaba por las calles de Caelan con tranquilidad, como si fuese un coche más entre todos los demás. Como si la ocupante no estuviese pasando por un infierno. Hacía calor y era verano. Muchas personas estaban de vacaciones y disfrutaban.

Natalie miró los papeles. «Solicitud de conversión de emergencia», rezaba el título. Apenas entendía lo que ponía, no podía concentrarse. Encontró el sitio dónde firmar y lo hizo con el bolígrafo que Verónica le ofrecía.

—Gracias, Natalie. Con este documento intentaré cubrirme las espaldas, no sé si lo conseguiré porque contará como una conversión ilegal de todas formas, ya sabemos que el cupo de este año está lleno. Pero no hay otra solución y no me importa pasar unos años en la cárcel por ti.

Natalie asintió ajena a todo. Solo podía pensar en Zack. Recordó cómo siempre se sentaba a su lado en las comidas, aunque tuviese que obligar a los demás a moverse. El roce de su pierna contra la de ella. Cómo la miraba. Sintió que había estado ciega y que ahora despertaba para darse cuenta de que el cadáver de su amado descansaba en su regazo. Ella había sido la culpable de su muerte, por mucho que Verónica le dijese lo contrario.

No le dio tiempo a pensar más, Verónica se abalanzó sobre ella y tuvo el honor de ser la única vampiresa en alimentarse del exquisito manjar que había creado Jackson. El sabor la acompañaría el resto de su vida. Natalie quedó en ese estado atontado en el que se sumían los humanos cuando se alimentaban de ellos. Hacía más de cincuenta años que Verónica no se alimentaba de una persona directamente, desde el primer borrador de las Leyes Vampíricas. La sangre de Natalie no solo sabía bien, también la vigorizaba. Sentía sus habilidades borbotar deseosas de ser utilizadas.

Notó que alguien tiraba de ella con fuerza. Era Marvin, desde el asiento del copiloto.

—Suficiente. Hazlo ya, que enloquezco con el olor de la herida abierta.

Verónica asintió un poco avergonzada. Con sus colmillos abrió una herida en su propia muñeca y dejó que su sangre cayese en la boca de la chica. Natalie giró la cabeza para negarse en ese último instante. Verónica la obligó. No se le ocurría otra forma de proteger a la chica. Cuando estuvo segura de que su sangre estaba en el sistema de la chica, le partió el cuello. La sangre y oxígeno dejaron de pasar del cuerpo a la cabeza de inmediato. Natalie parpadeó dos segundos y su cuerpo hizo unos espasmos involuntarios. Ahora solo quedaba esperar.

—¿Cuánto falta para el hotel de transición? —preguntó Verónica.

—Una hora y media. Despertará allí.

Boris Brasher recibió en el correo electrónico las fotografías que había hecho Verónica al consentimiento de «Solicitud de conversión de emergencia», ya firmado por Natalie, y con dos testigos, Terry y Marvin. Esperaba que las circunstancias sirvieran como eximentes, aunque Verónica había asegurado que no le importaría ir a la cárcel por la chica. Desde el principio se había sentido protectora de Natalie y no significarían nada en su vida vampírica unos años encerrada a cambio de que ella pudiese vivir. La chica lo merecía.

Boris imprimió la solicitud y dejó el papeleo hecho. Ya había regresado de la urbanización; había querido verlo con sus propios ojos. Quería saber cómo se las había ingeniado Jackson para matar a los veinte vampiros del exterior. Había usado explosivos. Le vinieron las imágenes de cómo ellos habían destrozado la puerta de su castillo con dinamita y ahora él había hecho lo mismo con los del equipo. Era un claro mensaje. Los dos vampiros del interior aparecieron decapitados. Y los humanos…

La versión oficial hablaba del asesinato de ellos a manos del vampiro. La realidad era otra. Los había persuadido para que se matasen los unos a los otros. Se imaginaba al sanguinario vampiro sentado, disfrutando del espectáculo como si fuese un emperador romano en un coliseo viendo una lucha de gladiadores. Solo que no eran gladiadores, sino humanos de todas las edades, familiares, amigos, parejas, hijos.

Había un humano desaparecido. Brasher conocía bien la mente de Jackson. Su teoría era que esa persona había ganado en la brutal lucha y Jackson lo había premiado con la inmortalidad. Lo habría considerado el más fuerte. No dejaban de ser especulaciones. El número total ascendía a ciento cincuenta y siete humanos muertos, los que vivían en la urbanización más los rescatados, y veintidós vampiros que habían hallado la muerte final.

Tenía más de treinta correos electrónicos sin leer. Pasó la mirada rápido por si había algo urgente. Uno de ellos llamó su atención de inmediato. En el asunto ponía: «VVV». Lo abrió al instante. Dentro solo había una frase: «No hay nada como el hogar». El remitente era: «borisesunpesado@protonmail.com». Solo podía ser Jackson, que se habría creado una cuenta para tal propósito.

Enseguida movilizó a dos unidades y se dirigieron a su apartamento. No tuvieron que subir para ver que algo sucedía. Había una unidad de policía acordonando un área en el parque de Kerrington. Se acercaron y se identificaron.

—¿Qué ha pasado aquí?

—Aquí tenemos una mano —dijo la oficial humana.

—¿Una mano?

—Sí, mire.

En efecto, la descripción de la oficial no podía ser más acertada. Una mano humana cercenada. Pudo fijarse en que había sido cauterizada.

—Allí hay un muslo —continuó la oficial señalando hacia el noroeste.

Brasher pudo ver otro círculo de curiosos.

—¿Por qué no se me ha avisado? —preguntó Brasher.

—Esto pertenece al distrito 4.

—Cierto —dijo el inspector cuyo dominio era el 5—. ¿Habéis encontrado todos los… trozos?

Boris Brasher no podía dejar de pensar que este era el mensaje que le había dejado Jackson.

—Sí, excepto la cabeza.

—Puede que esté en mi casa —dijo pensando en alto.

La oficial lo miró con absoluta extrañeza, dudando por primera vez de la cordura del inspector.

—He recibido una amenaza por correo electrónico
—explicó Brasher.

—Le acompaño entonces.

La oficial dio instrucciones a sus policías para que continuasen el trabajo de campo y acompañó al inspector y su equipo. Llegaron al piso veintiuno. Abrieron la puerta y enseguida pudieron oler lo que iban a encontrarse. Sangre, sudor, orina humana y regusto a carne quemada. En la sala había una silla con una cabeza humana, de un hombre de mediana edad. El que había perpetrado la atrocidad no se había molestado en recoger nada. Había una pequeña sierra automática llena de sangre, un soplete de mano, cuerdas con las que había sujetado al humano para mejor control de este. Era la obra de un psicópata. En su apartamento. Era un claro mensaje de Jackson.

CAPÍTULO 12
CARTAS Y LLAMADAS

Benjamin había leído más de veinte veces la carta de la escuela. Ese día lo volvió a hacer. Era 1 de septiembre y solo quedaba una semana para el inicio.

Benjamin Willis, descendiente de Daniel Faramond,

Ha sido convocado para asistir a Nazaryann Escuela de Vampiros desde el 8 de septiembre al 30 de junio. La asistencia es obligatoria y la no presentación en el día indicado es motivo penado por la ley 37 de las Leyes Vampíricas.

Según la situación económica en la que se encuentre podrá acceder o no a una beca con todos los gastos pagados: No candidato a beca.

Durante el curso escolar se le asignará una habitación compartida, se le procurará alimento y uniforme de la escuela. Habitación 10. Uniforme talla M.

Horario de lunes a viernes:

07:00 Despertar.

08:15 Desayuno sala común.

09:00-11:00 Clase.

11:00-11:30 Descanso.

11:30-13:30 Clase.

13:45 Comida salón principal.

16:00-18:00 Clase.

18:30-19:30 Espacio actividades programadas.

20:30 Cena salón principal.

23:00 Se apagan las luces.

Sábado y domingo: los alumnos pueden permanecer en la escuela o ir a Berryth —la ciudad de los nuevos— durante el fin de semana. Bajo ningún concepto saldrán al exterior durante los años escolares, exceptuando permisos oficiales.

Asignaturas primer año:

- Vampiros Niños y Adolescentes. Profesor: Sullivan Travers.

- Historia de los Vampiros. Profesora: Mary Grey.

- Introducción a la Persuasión. Profesor: Maximilian Harley.

- Medicina Vampírica Básica. Profesora: Jessie Ellsworth.

Firmado:

Evelyn Holly.

Directora de Nazaryann Escuela de Vampiros.

Se notaba que la carta era un modelo general que habían personalizado. Lo único que parecía auténtico era la rúbrica de la directora, realizada con tinta morada brillante. Benjamin había memorizado ya los horarios y los nombres de sus profesores. Estaba impaciente por empezar.

Como todos los años en esa época, Berryth se inundó de nuevos alumnos. Las calles estaban llenas de vampiros recién creados, de distintas edades y tamaños. Todos compartían la misma ilusión tras haber logrado alcanzar los primeros puestos de la lista de espera de conversión. Cualquiera que quisiese formar parte del lado vampírico tenía que apuntarse a estas. Además del orden en que se apuntaban, había factores que hacían subir en la lista como, por ejemplo, tener una enfermedad terminal.

A causa de la fecha de inicio de la escuela, las conversiones autorizadas se solían realizar a mediados de agosto. Los hoteles de transición se llenaban y después enviaban a cada vampiro a la ciudad de los nuevos asignada según la escuela a la que asistirían. En el caso de Nazaryann, entraban cien estudiantes nuevos al año, sin contar con las conversiones no autorizadas, como lo eran Ben y Allen.

Cada año había un cupo de conversiones y no se aceptaban más. Era una forma de mantener el equilibrio humano-vampiro. Los primeros mantenían mayor número y sensación de control, y los segundos se aseguraban el alimento. A muchos vampiros centenarios les escamaba este dominio por parte de los humanos. Había facciones que buscaban la rebelión. Cualquier intento que realizaban era penado con dureza, incluyendo la muerte final. Cuando se implantaron las Leyes Vampíricas muchos centenarios conocieron la muerte y eso generó aún más descontento entre los miembros de esa facción. Allen fue transmitiendo estos entresijos a Benjamin.

Ambos iban todas las mañanas a entrenar al gimnasio. No cogían ya la sala insonorizada con todas las comodidades, preferían una más barata para aprovechar el dinero. En esas semanas Benjamin había mejorado mucho, no solo en artes marciales, donde ya se desenvolvía con algunas llaves, sino como vampiro en general. Había seguido practicando los ejercicios del hotel de transición y se controlaba mejor.

En alguna ocasión Benjamin se había atrevido a decirle a Allen que podía dormir en el sofá-cama de su apartamento tras alguna sesión especialmente intensa, pero el orgullo de su amigo no le permitía aceptar la oferta. Allen era muy reservado, aunque ya había podido averiguar algunas cosas sobre él: alguien lo había convertido hacía tres años en contra de su voluntad. Dicho vampiro fue sentenciado poco después con la muerte final. Allen había vivido entre las sombras como un salvaje hasta que fue detenido por robo. Se dieron cuenta de que no estaba registrado como vampiro y que nunca había pasado por la escuela obligatoria. Todos tenían que hacer esos cuatro años de formación para dejar de ser considerados peligrosos para la humanidad.

Llevaba en Berryth desde febrero, cuando había sido detectado, y solía quejarse porque allí se aburría demasiado. Hasta que llegó Ben y encontró algo que hacer. En varias ocasiones le había increpado a Ben la suerte que tenía: procedía de una familia con dinero (por mucho que Ben le decía que sus padres eran de clase media, para Allen cualquiera con más dinero que él parecía rico), su creador era un alas blancas, le habían convertido justo al final del verano y no tendría que esperar mucho para poder entrar en Nazaryann.

Allen calló muchas más cosas. Benjamin rellenó los huecos y se imaginó que su nuevo amigo había vivido en las calles incluso antes de ser convertido y que subsistió a base de lo que robaba. Sabía con certeza que el padre de Allen había sido militar y era el que le había enseñado artes marciales. No contaba nada más de familia ni amigos, ni por qué si su padre tenía ese trabajo él había recurrido a la ilegalidad para vivir.

Ese día estaban en el Appleby, que rebosaba de vampiros ilusionados. Alguno tuvo que ser sacado a la fuerza por su poco control. Allen y Ben ocupaban la misma mesa que el primer día. Edith les contaba por enésima vez su historia con Ern.

—Cuando nos vimos en la villa me miró apasionado y yo a él. Os juro que era la primera vez que nos cruzábamos, pero la chispa ya estaba ahí. Él era el nuevo encargado de los establos y yo llevaba diez años sirviendo a la baronesa. Entonces llegó el día de la masacre, un vampiro entró en la gran casona y se alimentó de toda la servidumbre, dejando para el final a mi señora. Ern y yo estábamos escondidos con los caballos cuando pasó esto. Nuestro olor estaba enmascarado por el fuerte olor del abono. Cuando vimos marcharse al vampiro, fuimos a ver a la baronesa.

—Y estaba tumbada, con los ojos cerrados, y la cuidasteis pensando que estaba enferma —continuó Allen la historia por ella.

—Cuando se despertó, os atacó y entre los dos la intentasteis reducir. Como ella os mordía, la mordisteis vosotros también —dijo Benjamin, que también se sabía la historia al dedillo.

—Cómo os gusta quitarle la emoción a las cosas —replicó Edith.

—Perdona, sigue. Sabemos que te encanta contarlo—concedió Ben.

—Con su sangre en nuestro organismo, nos mató. Y nos volvimos como ella. Esos fueron los años más maravillosos de nuestras vidas, ¿verdad, Ern? —preguntó sabiendo que su marido estaría escuchando detrás de la barra.

—De los mejores —contestó él.

—Fue una época magnífica. Luego llegaron las Leyes Vampíricas y demás tonterías y se fue al traste.

—¿Qué pasó con la baronesa? Perdón por escuchar—preguntó Kate, la pelirroja de la sudadera morada, que hacía una semana que ya podía entrar al Appleby controlándose lo suficiente.

Edith se giró encantada, era una persona nueva a la que contar su historia favorita.

—Deja que empiece por el principio.

Se cambió de mesa y se puso con ella y sus amigos; eran los mismos que la acompañaban hacía semanas. La chica asiática se llamaba Rei y su hermano Taiki. Allen le hizo un gesto a Ben y se marcharon.

Después entrenaron en el gimnasio. Tuvieron que coger una sala mejor porque las básicas estaban todas ocupadas por novatos que intentaban derrotarse los unos a los otros. Allen le hizo repetir hasta la saciedad las llaves ya aprendidas. Había preferido enseñarle unas pocas y que las dominase, a intentar abarcar demasiado y que las aprendiera de una manera superficial.

De hecho, Ben ya había tenido que utilizarlas en dos ocasiones, en ambas situaciones yendo a su apartamento a última hora. Una vez fue el mismo tipo de las gafas de sol y sus amigos. En cuanto tuvo al grupo delante, giró hacia la izquierda con rapidez. Uno con barba le intentó cortar el paso y Ben le arrolló con el brazo derecho a la vez que le ponía la zancadilla tras su pierna. El de la barba cayó de golpe y Ben aprovechó para escabullirse. Lo persiguieron, pero pudo llegar a su casa a tiempo. Parece que dejaron de considerarle un objetivo fácil y se dedicaron a otros novatos.

La otra situación había sido un vagabundo que apareció de las sombras. Le intentó robar los briks de sangre que llevaba en la mochila. Estaba hambriento y daba el suficiente miedo para querer darle todo. Le dijo que se lo daría, que esperase un momento. Se agachó para abrir la mochila y, desde esa posición, le golpeó en los genitales y le barrió con una patada baja. Después, como bien le había enseñado Allen, huir sin mirar a atrás. Tampoco lo había vuelto a asaltar.

Cuando terminaron el entrenamiento pasaron de nuevo por el Appleby y después cada uno a su casa. La mayoría de las noches Allen dormía en el pequeño habitáculo del hotel de la entrada, quitando alguna que lo hizo en el albergue para ahorrar para comprar sangre, aunque Ern y Edith rara vez le cobraban.

Ben estaba muy a gusto en su apartamento. En el supermercado, en el que realmente tenían de todo, había comprado unos cuantos pósteres de sus series favoritas y lo había hecho suyo. Tenía uno grande de True Detective donde aparecían los protagonistas con miradas profundas y destellos dorados.

En esos momentos, cuando se hallaba tranquilo en sus treinta y tres metros cuadrados de privacidad, se permitía conectar con una parte de su pasado que había dejado atrás y no sabía si podría recuperar. No eran sus familiares y amigos, con los que apenas hablaba y más por un sentido de obligación que por deseo propio. Era su carrera profesional. Se sentaba en el sofá de la pequeña sala, miraba a los protagonistas del póster y se metía en Internet.

Había distintas vías para ser detective. Una era convertirse en policía, era la que menos le interesaba. Otra era a través del Grado universitario en Detective Privado, que le atraía mucho ya que era la vía más rápida, solo tres años. La última vía también le intrigaba: suponía estudiar Criminología especializándose en labor detectivesca. Eran cuatro años, pero la formación podía ser más amplia. Se recordó que no había acabado el instituto. Había sido expulsado. Eso sumaría un año más.

Lo que sí tenían en común todas ellas era que costaban dinero, y con el dinero que le pasaban sus padres no le llegaba. Tenía que pagar la Escuela de Vampiros, el alquiler del apartamento, sus briks de sangre, el alquiler del gimnasio... Ya estaba derrochando lo suficiente. Ben se dijo que sería un sueño para más adelante.

El día previo al inicio de la escuela, Berryth vibraba. Los alumnos pululaban por las calles, unos con menos control que otros, provocando altercados sin querer. Los policías de la ciudad odiaban ese día, lleno de novatos entusiasmados que se atracaban de sangre sin poder controlarse. Los taberneros vendían más que nunca debido a la insaciabilidad de los recién convertidos. También tenían que soportar destrozos y alborotos.

Hacía dos días de la masacre de la urbanización. Salía en todos los noticiarios. Habían surgido manifestaciones espontáneas en las ciudades más grandes en contra de la violencia. Sobre todo eran humanos los que se echaban a las calles con grandes pancartas: «Jackson asesino», «Queremos justicia», «No a los alas blancas». La vampirofobia se disparó, en particular la concerniente a la raza más poderosa.

Ben y Allen se centraron en lo suyo. Entrenaron durante la mañana y pasaron la tarde en la cúpula. Al día siguiente a las cinco de la mañana estarían en la estación del metro con una única línea: la que conectaba Berryth con Nazaryann. Solo había dos maneras de salir de la ciudad: una, por donde había entrado Ben en su primer día; la otra, el metro hacia la escuela. Con más nervios de los que querían admitir, se despidieron para pasar su última noche.

Benjamin hizo su rutina de las últimas semanas: pijama y brik recién calentado mientras veía las noticias. En casi todos los canales seguían hablando de la masacre y poniendo rostros llorosos. Cambiaron de tercio y de repente hablaron de su creador.

—Últimas noticias en el caso de Daniel Faramond con respecto a la conversión del adolescente de dieciséis años Benjamin Wills —dijo la reportera mientras aparecía una imagen de ambos; mantenían la fotografía de Ben como ese adolescente con acné que ya no era—. Parecía que sería un juicio largo y tan disputado como otros de iguales características cuando nos han sorprendido con un acuerdo entre ambas partes.

Ben no podía creer lo que estaba oyendo. Ya había sentencia. Se acercó al televisor y observó con intensidad a la reportera de melena corta y gafas de pasta. Estaba tan nervioso que dejó de controlar bien sus sentidos y se sintió invadido por un sinfín de sonidos, sensaciones táctiles y olfatorias. Diversas conversaciones le atacaron desde distintos puntos, residentes del piso de arriba, de abajo, vampiros que paseaban por la calle, insectos zumbando y moviéndose de un lado a otro, olor a orín y sangre, champú afrutado y lociones para después del afeitado mentoladas. Hizo un esfuerzo titánico por concentrarse.

—… no ha trascendido la suma de dinero por la que se ha cerrado el acuerdo, pero se habla de un crédito importante. Aun así, el vampiro centenario no podrá eludir la condena y estará cinco años en prisión.

—¡No! —gritó Benjamin enfurecido.

Alzó el televisor entre sus manos, dio un fuerte tirón desenchufándolo de la corriente y se dispuso a estamparlo contra el suelo, imbuido en una cacofonía de sonidos y sensaciones. Algo lo detuvo. Su móvil estaba vibrando con insistencia. El identificador de llamadas delataba al emisor de la llamada: Taylor Remington.

Por un segundo Ben sintió aún más rabia. Después de haber intercambiado unos cuantos e-mails encriptados no había podido contactar con su creador, y el correo electrónico que tanto le había costado redactar había quedado sin respuesta. Ahora osaba llamarle por teléfono. Lo cogió al cuarto tono.

—¿Qué quieres ahora, abogado inútil? —le preguntó con más furia de la que quería mostrar, saliendo sus colmillos al instante.

—No soy Taylor. Tenemos poco tiempo —dijo una voz masculina elegante.

Ben cayó de rodillas al suelo, agachó la cabeza y se dejó abrazar por la voz que había escuchado. Nunca había oído a Daniel Faramond, pero tenía la certeza de que era él. Sus colmillos se retrajeron y sus ojos se iluminaron con un brillo infantil.

—Benjamin, escucha bien mis palabras. He terminado el juicio lo antes posible para no perjudicarte más, sobre todo con las movilizaciones que hay en contra de los alas blancas. No quería que fueses otra pieza extra en el inmundo circo mediático en el que vivimos. Espero que el acuerdo económico sea de tu agrado. Taylor me enseñó tu misiva electrónica. No puedo responderte ahora, ni hasta que salga de mi encierro forzado. No habrá línea segura. Todo el correo en prisión es abierto de forma metódica, todas las conversaciones son grabadas.

Ben balbuceó un intento de respuesta. No consiguió que saliese voz de su garganta.

—Esta es la última vez que nos podremos comunicar en cinco años. Mis enemigos no podrán alcanzarte en Nazaryann —prosiguió Faramond demostrando conocimiento de su paradero—. Incluso así, mis aliados te protegerán. Hazte fuerte. Te buscaré cuando salga.

—S... sí —atinó a decir Ben bajo el influjo embriagador de la voz de su creador.

La llamada se cortó y Benjamin aulló. Lloró con amargura y corrió a su mesilla en busca de las fotos de su creador que tenía recortadas de los periódicos. Le pareció que estaba tan triste como él, aunque mucho más contenido. Se fijó mejor y vio que le sonreía bajo esa capa de melancolía. La conexión con su creador lo quemaba. Se tomó dos briks de sangre y se acostó.

CAPÍTULO 13
NAZARYANN ESCUELA DE VAMPIROS

A las 04:38 de la madrugada Benjamin estaba en el andén junto con decenas de estudiantes de primer año. Los habían convocado para coger el tren de primera hora ya que recibirían un pequeño tour antes de instalarse en sus dormitorios. Los alumnos de cursos superiores que no estuviesen ya en la escuela viajarían en los siguientes trenes. Por ser el primer día lectivo habría una bienvenida a las ocho de la mañana en el comedor principal durante el desayuno. Las clases empezarían a las nueve como marcaba el calendario.

Ben dio vueltas por el andén hasta que llegó el metro, un alargado y moderno vehículo que los llevaría bajo tierra hasta la escuela. A menos diez, las puertas se abrieron y los vampiros de reciente creación empezaron a acomodarse en los asientos. Ben dudó: seguía buscando a Allen, no lo veía ni olía por ninguna parte.

—¡Benjamin! ¡Aquí tienes un sitio! —gritó alguien desde el interior del vagón.

Se asomó y pudo ver al trío del Appleby: Kate, que llevaba su sudadera morada, y los hermanos Nakamura, Rei y Taiki. Dudó unos instantes y al final entró con ellos.

—¿Estás nervioso? —preguntó Rei mientras él se sentaba a su lado.

—Diría que son más ganas que nervios.

—¡Yo estoy encantada! —exclamó Kate con un tono de voz demasiado alto—. Tengo tantas ganas de ver nuestras habitaciones… ¿Sabéis que Nazaryann fue una abadía durante más de doscientos años?

Mientras la chica hablaba con entusiasmo, Ben detectó el olor de su amigo Allen, cada vez más cerca. Se dirigía directo hacia él. Solo quedaban cuatro minutos para que cerrasen las puertas cuando lo vio entrar con sus pantalones de camuflaje y su macuto.

—La verdad es que no —contestó Allen a la pregunta realizada por Kate, que había podido oír mientras se acercaba.

—¡Has venido! —dijo Kate alegrándose de verlo.

—Es mi obligación —respondió Allen con un chasquido.

—¿Y no estás nervioso? —le preguntó Rei.

—¿Nervioso? ¿Por ir a un sitio lleno de vampiros pijos y descontrolados? En absoluto. Lo único que siento es una tremenda pereza.

Las palabras de Allen forzaron un silencio en el grupo mientras a su alrededor continuaba el ambiente festivo entre los demás vampiros de primer año.

—No hace falta ser tan cenizo —intentó salvar la situación Ben—. ¿Qué decías de una abadía?

—Gracias, Benjamin, por tu interés —asintió Kate con la cabeza dispuesta a continuar.

—Yo no he dicho que no me interese —interrumpió Allen mientras Kate lo miraba con desconcierto.

—Pues vaya forma de demostrarlo. Como decía, fue una abadía, con sus curas viviendo allí. El problema es que era un sitio tan enorme que no tenían forma de mantenerlo. El último abad intentó recaudar dinero por métodos poco habituales y surgió el escándalo.

—¿Lo robó? —preguntó Allen.

—Peor.

—¿Extorsionó a nobles y personas adineradas? —intentó Ben.

—No. Se convirtió en vampiro y se dedicó a utilizar la persuasión para que la gente le entregase sus pertenencias sin oponer resistencia.

—¡Venga ya! Nos estás tomando el pelo —dijo Allen.

En ese momento se cerraron las puertas del metro y una voz los instó a tomar asiento si no lo habían hecho ya. Allen tuvo que irse dos vagones más allá para encontrar un hueco libre y se sentó con desgana. El metro se puso en marcha a velocidad moderada. Por las ventanas solo se veían oscuros túneles abiertos en tierra y piedra. Benjamin se sentía al menos tan emocionado como Kate en ese momento, aunque no lo exteriorizase como ella. Movió el pie con nerviosismo y miró en todas direcciones.

Cuando anunciaron por el altavoz que solo quedaba un minuto para llegar, Ben creyó ver algo en los túneles. En la penumbra, los ojos iluminados de un ser deforme lo escrutaban. Le pareció que se agazapaba al paso del vehículo. Pronto ese pensamiento fue barrido de su mente cuando el metro llegó al fin de la estación. Tenía techos altos y bien iluminados, y todas las paredes estaban decoradas por dibujos hechos a mano, que mezclaban estilos artísticos de distintas épocas. Bajaron atropelladamente y observaron en todas direcciones mientras soltaban varias exclamaciones. Incluso Allen no hizo ningún comentario sarcástico al respecto.

—¡Habitaciones 12 y 13 por aquí! —gritó una voz ubicada a dieciséis metros de ellos.

—¡Habitaciones 15 y 16! —exclamó otra voz a la derecha, a veintiún metros.

Rei y Kate se cogieron de la mano y salieron corriendo sin apenas murmurar un adiós.

—¿Qué habitación tenéis vosotros? —preguntó Taiki Nakamura a Allen y Ben.

—Los dos la 10, ¿y tú?

—¿Estáis juntos? ¡Qué suerte! Yo estoy en la 11.

—¡Habitación 10 y 11 por aquí! —gritó una voz femenina a treinta y tres metros de ellos.

—¡Vamos! —dijo Taiki moviéndose con velocidad vampírica hacia la voz.

Ben y Allen se miraron durante un segundo, asintieron con la cabeza y se desplazaron hacia donde les correspondía. Una mujer de baja estatura los esperaba con una gran sonrisa, tenía los ojos rasgados y un flequillo liso que se apartaba con pequeños soplidos. Los iba señalando y contando con el dedo:

—Uno, dos, tres, cuatro, cinco... Todavía no. ¡Habitaciones 10 y 11 aquí!

Pronto la estación quedó organizada por grupos apiñados frente a la persona que los había convocado.

—...veintiuno y veintidós, ¡perfecto! —contó por fin la mujer—. Antes de nada, me presento. Soy Rita Collins, asistenta de vampiros, la mano derecha de míster Clark, el coordinador de vampiros. Habéis tenido mucha suerte de dar conmigo, ¡soy la mejor para las bienvenidas! Venga, dadme la mano mientras decís vuestros nombres.

—Ben —dijo, y se acercó el primero con una sonrisa nerviosa mientras le estrechaba la mano.

—Rita, encantada.

—Oliver —dijo haciendo lo mismo un chico con algo de sobrepeso.

—Rita, encantada.

Así fue la asistenta de vampiros presentándose a todos de manera oficial. Allen se fijó en que otros grupos habían empezado a moverse mientras ellos seguían estrechándose la mano.

—¡Perfecto! Acompañadme.

Siguieron a la mujer de pasos resueltos a través de la estación. Varios de los alumnos se miraron entre sí, muchos de ellos con la misma duda en la cabeza, sin atreverse a preguntar por miedo a que Rita Collins los escuchase y se pudiese ofender. El aspecto que ella tenía no era el que esperaban. Lo cierto era que tenían mucho que aprender.

Esperaron después de un grupo de vampiresas y les llegó el turno para salir de la estación. En fila de a dos pasaron de la iluminación artificial de la estación a la luz del sol. Algunos tuvieron el reflejo de protegerse. Se dieron cuenta de que un gran techo de grueso vidrio transparente los protegía hasta la entrada de la escuela, cubriendo toda la plaza delantera y uniéndose con la pared de la antigua abadía que se presentaba imponente. Si hubiesen tenido respiración, se les hubiese cortado a todos y cada uno de ellos.

Ocuparon un sitio céntrico en la plaza y Rita Collins les fue explicando algunas cosas sobre Nazaryann mientras iba señalando distintos puntos de la fachada. Su construcción, de marcado estilo gótico, se inició en el siglo XIII. Sus numerosos ventanales tenían arcos apuntados decorados con líneas geométricas. En el lado derecho asomaba una gran torre ornamentada. De sus muros salían arcos a modo de contrafuertes que le proporcionaban ese toque tan distintivo del periodo gótico. Lo más impresionante era la puerta, dotada de más de diez arcos concéntricos que enmarcaban su parte superior.

—A la derecha tenéis el edificio del personal. Es área restringida —dijo Rita mientras señalaba un edificio más modesto—. Vosotros dormiréis en la propia escuela, ¡tenéis mucha suerte!

Boquiabiertos y girando sobre sí mismos siguieron explorando la zona con sus sentidos; tocando la fría piedra de los bancos, oliendo la edad de los muros y escuchando el crujir de las puertas del interior.

—Bien, parad un segundo —hicieron un círculo alrededor de Rita de nuevo—. Esta plaza y las zonas comunes de la escuela son por donde os podéis mover. El jardín trasero solo se utiliza para actividades programadas cuando el sol ya ha bajado, ni se os ocurra salir ahí u os achicharraréis vivos, ¡ja, ja!

Les hizo un gesto con la mano y se dirigieron al interior. Altísimos techos abovedados de crucería gótica los recibieron. Dentro de la escuela olía a humedad y al paso del tiempo. Las piedras desprendían frescor y agua atrapada. Había largas alfombras de tonos granate que cubrían los suelos y acolchaban sus pasos.

—Por aquí —dijo la asistenta de vampiros girando a la izquierda.

Llegaron a una de las dos girolas de la escuela, una sala circular con varias columnas en el medio. Conectaban el salón principal, lo que había sido la catedral en sí, con las naves laterales. Siguieron su camino por la nave lateral izquierda y encontraron un gran cartel que ponía: «Sala común 1».

—¡Hemos llegado! Aquí pasaréis muchas horas durante este curso escolar. —Rita los miraba con cariño—. No seáis tímidos, ¡adelante!

El que se había presentado como Oliver intentó abrir la gran puerta de madera. No lo consiguió.

—Ay, ¡qué despiste! Espera, que está cerrada. —Rita se adelantó y abrió con una gran llave—. ¡Ahora!

Con algo de inseguridad, Oliver empujó y logró traspasar el umbral. Fueron entrando uno a uno a la gran y acogedora sala común. Las paredes estaban cubiertas de estanterías y repletas de libros. Una gran alfombra de tonos mostaza cubría el suelo. Había varios sofás que miraban en distintas direcciones. Una larga mesa descansaba contra la pared con dos cafeteras encima y varias bandejas y tazas. Debajo de dicha mesa había dos frigoríficos pequeños. Un chico llamado Norm no pudo contenerse y se fue a abalanzar sobre una de las neveras, con los colmillos en su máxima extensión.

Rita se movió con una rapidez inesperada y lo frenó con una sola mano.

—No, no. Tienes que esperar a la bienvenida en el salón principal. Repítelo.

La vampiresa lo miró con intensidad sin perder su cara amable. A Norm le temblaron las piernas mientras ella seguía agarrándole con fuerza de la muñeca.

—Te… tengo que esperar.

—Eso es.

Rita lo hizo sentarse en un gran sillón junto a la puerta; era la parte más alejada de las neveras en la sala común.

—Como ya os habréis fijado, ahí mismo tenéis los libros del curso. Por favor, tratadlos bien y no los pintéis, el año que viene pasarán a los próximos alumnos de primero. Temo deciros que, si perdéis o dañáis el libro, lo tendréis que pagar de vuestro bolsillo.

Benjamin se acercó a la estantería y otros vampiros lo imitaron. Ahí estaban las asignaturas que iban a dar. Cogió el libro Introducción a la Persuasión, escrito por Maximilian Harley. Era el más fino de los cuatro. Su cubierta oscura y llena de símbolos lo atrajo de inmediato.

—Luego tendréis tiempo para eso —les dijo Rita—. Si os fijáis, hay cinco habitaciones por cada sala común: en estas están la 10, 11, 12, 13 y 14. Como muchos ya habréis deducido, estáis ordenados por edad humana. Esto es, los más jóvenes, de dieciocho a veinticuatro, estáis en la sala 10. Y así en aumento hasta la 14, donde este año tenemos a un vampiro de sesenta y cuatro años, en el límite de la conversión.

Benjamin no se había parado a pensar que su paso a vampiro no solo había sido ilegal, ya que no había pasado por la lista de espera, sino que por sus dieciséis años no debería ser ni candidato. Solo se aceptaban a personas de entre dieciocho y sesenta y cuatro años de edad. Empezó a entender la suerte que había tenido su creador con una condena de cinco años, que tan larga e injusta le había parecido al inicio. En ese momento otros dos grupos entraron a la sala común con su guía correspondiente.

—¡Ah, Greg! —exclamó Rita con alegría.

El que lideraba al grupo era un hombre joven, de rasgos parecidos a Rita, con iguales ojos rasgados. Las miradas entre los recién convertidos se intensificaron.

—¿Algo que queráis preguntar? —les interrogó Rita—. ¿No? Pues a ver vuestras habitaciones.

Entraron primero en la habitación número 10. Había seis literas y seis taquillas dobles. Una de las literas estaba en el medio de la habitación, mientras las demás tocaban con la pared por alguno de sus lados. Las camas estaban sin hacer y tenían las sábanas y mantas dobladas en un montón apiladas a los pies. No había demasiado sitio libre para moverse.

—Como podéis ver, en esta habitación hay una litera de más aquí en el medio. Esto es por los dos vampiros convertidos de forma no oficial de este año. Esta es la habitación más grande, así que por eso estáis aquí, eh... —Rita miró la lista que tenía—: Benjamin Willis y Allen Allenson.

—Pues que duerman ellos en el medio —dijo un vampiro llamado Robert.

—Yo ya he elegido litera —dijo Allen poniendo su mochila encima de la que le pareció la mejor, una al fondo a la izquierda junto a la ventana.

—No creo que puedas elegir, siendo un ilegal —insistió Robert.

Benjamin pudo ver e incluso sentir cómo su amigo Allen se encendía. Se abalanzó sobre el vampiro de tan infortunado comentario. Rita Collins se desplazó con celeridad y los frenó poniendo una mano en el pecho de cada uno.

—Parecéis animales en celo —se giró primero hacia Allen y lo miró con intensidad—. Allen Allenson, repite conmigo: no voy a pelearme. —Después miró al otro chico—. Robert Montgomery, repite conmigo: no voy a pelearme y dormiré en la litera del medio.

—No voy a pelearme —dijo Allen como hipnotizado.

—Dormiré en la litera del medio —dijo Robert mientras ponía su maleta de ruedas encima del colchón.

—¡Estupendo! ¡Qué chicos tan buenos! Cada uno coged la taquilla que queráis y, como la verdad es que son bastante pequeñas, luego podéis guardar las maletas bajo vuestra litera.

—¡Rita! —gritó una voz masculina, o más bien, gruñó, desde la sala común.

—¡Voy! —respondió la asistenta de vampiros mientras miraba la hora—. Tenéis veinte minutos para deshacer las maletas y acomodaros. Os recomiendo también que os hagáis la cama, aunque si no lo hacéis nadie os dirá nada. A las seis en punto todos en la sala común para seguir con el tour. ¿Entendido?

—Sí —dijeron algunos.

—¡¿Entendido?! —preguntó Rita imprimiéndole más emoción a su voz.

—¡Sí! —se vieron obligados a contestar.

Salió de la habitación y los vampiros se apresuraron a elegir litera. Benjamin se puso en la de debajo de Allen. Con comentarios nerviosos empezaron a deshacer las maletas.

—¿Os habéis fijado bien en Rita y Greg? —preguntó Norm, el que no había podido controlarse con la sangre de la sala común.

—Ya ves, no sabía que era posible —contestó Robert.

—Lo que os pasa es que sois unos incultos que no entendéis de vampirismo —los increpó Allen con un tono más despectivo del habitual—. Cuando te convierten sigues siendo tú. Tu genética es la misma, da igual si tienes síndrome de Down.

—Ya, pero nunca había visto a uno que fuese vampiro —insistió Robert, manteniéndole la mirada.

—Ni yo a un idiota como tú y aquí estás, delante de mí.

—No hace falta insultar —le respondió Robert sin amedrentarse del todo—. No todos tenemos tres años de vida vampírica. —Hizo una pausa y añadió—: Vida ilegal.

Allen quiso abalanzarse sobre él. Algo se lo impidió. Los ojos de Rita y su sonrisa le vinieron a la mente junto a la frase que le había hecho memorizar.

—No voy a pelearme —dijo Allen como activado por un resorte.

Con incomodidad en el ambiente terminaron de deshacer sus maletas y se hicieron la cama, unos con más pericia que otros. Benjamin acabó de los primeros, había dejado un buen embozo a su cama y estaba casi orgulloso de tal pequeño logro. Bajó a la sala común, donde encontró a los guías hablando entre sí y varios alumnos de distintas edades curioseando. Se volvió a acercar a los libros de la estantería. Le gustaba el sistema de préstamo. Así no tenían que comprar cada año cientos de libros entre todos, sino que el material se iba pasando de unos a otros. Justo cuando iba a coger de nuevo el tomo de Introducción a la Persuasión, los guías los llamaron por habitaciones.

Hicieron un pequeño tour por la escuela. En la nave lateral izquierda estaban las cuatro salas comunes de los chicos, con sus correspondientes cinco habitaciones de diez alumnos. Algo más de doscientos varones, incluyendo a las conversiones no autorizadas que podía haber cada año. En el centro se hallaba el salón principal al que entrarían más adelante, y al otro lado estaba la nave lateral derecha con una copia exacta de salas comunes y habitaciones, pero para las féminas.

En la segunda y tercera planta se encontraban las aulas y despachos de los profesores. En la sala más grande de la tercera planta estaba la biblioteca. La torre de la abadía estaba guardada para la clase de Transformación Animal, una asignatura que se empezaba en segundo año. Según les contó Rita, la profesora Isobel Klusmeyer había elaborado un largo documento hacía tiempo explicando por qué necesitaba esa ubicación, incluyendo razones como que estaba más cerca de la luna, la noche y lo más «despegada de la gravedad» posible.

Había baños en cada planta y también varias puertas marcadas con un círculo tachado con el letrero: «No pasar. Solo personal autorizado». Todas las puertas, a excepción de los lavabos, tenían cerradura. Al acabar el tour Rita les entregó dos llaves a cada uno.

—Esta más grande abre la sala común 1, no la compartáis con nadie si no queréis problemas. Y esta más pequeña es la de vuestra propia habitación. Si habéis cerrado vuestras taquillas con el candado y tenéis esa llave pequeña con vosotros, os sugiero que la pongáis con las demás.

Muchos hicieron caso a Rita y juntaron todas sus llaves.

—¡Y esto es todo! Ahora entrad en el salón principal y sed pacientes. Sobre todo tú, Norm Coburn. Nada de comer hasta que te den permiso.

CAPÍTULO 14
VAMPIROS NIÑOS Y ADOLESCENTES

El salón principal ocupaba el antiguo lugar de la catedral de la abadía, con techos abovedados de impensable altura con tracería en forma de abanico. Grandes alfombras azul oscuro con ribetes dorados cubrían el suelo y guiaban hasta las distintas mesas. Donde hubiese un altar había ahora una larga mesa de madera decorada con manteles oscuros, dotados de finas hebras doradas que los enmarcaban. Elegantes lámparas que emulaban candelabros completaban la escena.

Las bancadas para los fieles habían sido reubicadas en torno a cuatro largas filas de mesas, formando un gran comedor a lo largo de toda la sala. Tenía capacidad para los más de cuatrocientos vampiros que allí se alimentarían. Las mesas estaban cubiertas por unos manteles más modestos, de figuras geométricas azules. Había carteles distribuidos por todas las mesas que indicaban el número de habitación.

Benjamin, Allen y el grupo de la habitación 10 entraron apiñados como un rebaño de ovejas ante la magnitud de la sala. Buscaron su cartel y tomaron sitio en la bancada. Muchos otros vampiros estaban ya sentados y charlaban animadamente.

—¡Allen! ¡Benjamin! —gritó Kate desde su mesa al verles tomar asiento—. ¿Qué tal?

Ben la saludó con la mano y Allen le mostró el pulgar hacia arriba en señal de que todo marchaba bien. Kate dio unos pequeños aplausos y se unió de nuevo a la conversación con sus compañeras. Aunque era ruidosa, Ben admiraba su ánimo y la facilidad con la que parecía entablar conversación. Él se encontraba de repente enmudecido como en el instituto; se sentía un adolescente inseguro lleno de granos, aunque las espinillas habían tenido a bien desaparecer de su piel.

Allen, por su parte, esperaba que esa época de su vida pasase lo más pronto posible. Para él la obligación de ir a la escuela de vampiros era una penitencia, estaba encarcelado y desprovisto de su libertad. Todos los de su alrededor no se daban cuenta y estarían felices en su prisión durante los siguientes cuatro años.

Las bancadas estaban ya repletas. La mesa principal se fue llenando con el personal de la escuela, profesores, coordinadores e incluso el equipo de limpieza. Todos los que fuesen profesionales tenían hueco en esa gran mesa. A Benjamin le llamó la atención una persona que parecía salvaje, una criatura peluda que sonreía hacia la sala. Le recordó a un vagabundo de Berryth, pero mejor vestido. Solo quedaba libre el hueco central.

El silencio se apoderó de la sala. Una necesidad imperiosa de cerrar la boca recorrió a todos los presentes, incluida la mesa de personal. Unos tacones retumbaron en las antiguas paredes de piedra, cada vez más cerca. Con cada pisada crecía la tensión en la sala. Benjamin sentía que estaba en una montaña rusa, en la cuesta de ascenso, cada vez más cerca de la caída donde se liberarían todas las emociones. Entonces la vieron.

Una mujer de melena pelirroja entró en la sala. Su cuerpo tenía unas curvas proporcionadas y llevaba un vestido largo y vaporoso que recordaba a las hadas. Despedía un nivel de atracción tan grande que todos los vampiros y vampiresas de la sala se quedaron completamente encandilados y se sintieron más enamorados que nunca. Excepto Ben. Para él sí era una mujer atractiva, pero no cayó totalmente bajo su hechizo. Lo que más le llamó la atención de ella fueron unas hebras platino que se entremezclaban en su pelo rojizo. La mujer tomó asiento y sonrió. Se oyeron exclamaciones entre el alumnado.

—¡Bienvenidos a Nazaryann!

La sala entera prorrumpió en entusiasmados aplausos, como si hubiese dicho las mejoras palabras del mundo. Ben se les unió sintiendo el tirón de la persuasión.

—Me llamo Evelyn Holly y soy la directora de este centro desde hace cuarenta y siete años. Podéis dirigiros a mí como directora Holly.

—Directora Holly —murmuraron muchos vampiros en respuesta. Ben incluso vio a algunos de los profesores mover sus labios también.

—Me complace dar la bienvenida a los nuevos ciento dos, bueno, al final serán ciento tres alumnos de este año. Espero que los recibáis igual de bien que os recibieron a vosotros. Como ya sabéis, las novatadas no están permitidas.

Por la cabeza de Benjamin desfilaron una serie de malos recuerdos: cuando lo encerraron en el baño de su instituto y le tiraron papel mojado, cuando le pusieron la zancadilla en el comedor y esparció toda la comida de su bandeja por el suelo, cuando le desaparecieron sus deberes y los sustituyeron por una hoja escrita mordisqueada: «Lo siento, mi perro se ha comido tus deberes». Un sinfín de pesares fruto del instituto y los pocos que creían dominarlo. Esperaba como vampiro dejar todo eso atrás. La directora dijo algo que lo calmó de inmediato.

—Repetid conmigo: las novatadas no están permitidas.

—Las novatadas no están permitidas —dijeron todos al unísono, incluido Ben.

Evelyn Holly continuó persuadiéndolos para que se portasen lo mejor posible, para que estudiasen y cumpliesen los horarios de la escuela.

—Eso es todo. Ahora empezaremos el desayuno. Los que estáis en las cabeceras de las mesas empezad a repartir y los de la parte central, activad las cafeteras.

Los de cursos superiores se pusieron enseguida a la tarea. Localizaron unas pequeñas neveras que estaban bajo las mesas y sacaron varios cuencos cubiertos con una tapa y unos briks. Empezaron a pasarlo al siguiente y al siguiente hasta que todos tuvieron uno de cada. Los que estaban en el centro de la mesa accionaron varios botones en la propia madera. Al pulsarlos, la parte central de la mesa mostró un hueco del que ascendieron dos tipos de cafeteras, una que aceptaba el tamaño del brik y otra el del cuenco.

Los de primer año se fijaron atentos y empezaron a accionar botones y repartir el alimento. La sala se llenó enseguida del olor de la sangre caliente. Muchos vampiros empezaron a mostrarse inquietos.

—¡No voy a poder! —exclamó Norm, el que se había abalanzado en la sala común número 1 hacia la nevera—. ¡No aguanto!

Benjamin tuvo que observar el deplorable espectáculo de muchos vampiros de primer año succionando sus briks directos de la nevera sin ningún tipo de calentamiento previo, algunos de ellos medio levantados en la mesa, otros tirados por el suelo.

—Patéticos —dijo Allen mientras metía el cuenco en una de las cafeteras.

—¡Ajá! Hay que apretar aquí —dijo Oliver victorioso; había descubierto cómo funcionaba la que tenía delante.

Benjamin también quiso empezar por el cuenco y lo calentó. No tenía ni idea de qué podría ser, creía que los vampiros solo podían beber sangre y nada más. Con cuidado de no quemarse lo apartó de la cafetera y lo puso delante de sí. Lo abrió y vio un cubo parecido a la gelatina, del color del vino de Oporto. Miró a Allen que ya estaba comiéndose el suyo, dándole mordiscos cautos, copiando a los alumnos de otros años.

—¿Qué es esto? —preguntó Ben oliendo el cubo de cerca, llegándole olor a sangre y a algo más.

—Es gelatina de sangre con unos toques de mosto —dijo un vampiro de segundo año desde la mesa de enfrente—. Soy Aleksei. Bienvenidos.

—¡Gracias! Yo soy Ben.

Benjamin dejó pasar unos segundos en silencio, buscando algo más que decir. Incómodo, se dio cuenta de que no se le ocurría nada y, cuantos más segundos pasaban, menos oportuno era decir algo. El vampiro de segundo año se encogió de hombros y siguió a lo suyo. Benjamin se comió la gelatina. Sabía igual que lo descrito. Estaba deliciosa.

Su brik terminó de calentarse y se lo bebió más rápido de lo que le hubiese gustado. El embriagador olor a sangre por todo el comedor le dificultaba el autocontrol. Cerró los ojos y disfrutó. En ese estado se hallaba la mayor parte de la sala, los de otros años con la dignidad intacta, sentados y con caras apacibles. Los de primer año estaban esparcidos de forma vergonzosa por los suelos y las mesas, con las ropas descolocadas e incluso despeinados. Así estuvieron un tiempo indefinible hasta que Norm rompió el silencio.

—¡Hostia! ¡Que me meo!

Una suave risa recorrió la sala. Aleksei se levantó veloz de su asiento y se puso al lado de Norm, lo cogió por el brazo y señaló a su espalda.

—Ahí tienes los baños.

Habían aprovechado los pórticos de la catedral para convertirlos en urinarios para vampiros. Por lo inmediatas que eran las descargas, tenía sentido que estuviesen ahí mismo y en tan alto número. Poco a poco todos fueron pasando al servicio y los vampiros de más reciente creación retomaron posturas más dignas.

—¡Recoged las mesas! —gritó Greg con tono refunfuñón.

De nuevo los alumnos de primer año se fijaron en los mayores para ver qué tenían que hacer. Cada uno cogió su cuenco y su brik y lo llevó hasta unos grandes cubos que habían colocado los del equipo de limpieza. Uno era para el reciclaje de briks y el otro para el lavado de los cuencos.

—Perfecto —dijo la directora Holly con una sonrisa—. Cuando acabéis podéis ir a clase. Excepto tú, Benjamin Willis. Acércate un momento.

Varios vampiros se giraron para localizar al mencionado. Le pareció que el silencio se hacía de nuevo en la sala, no por efecto de la directora, sino por el de la curiosidad y el morbo. Ben tenía ganas de gritar «¡sí, soy el descendiente de Daniel Faramond! ¡Dejadme en paz!». No hizo nada de eso. Intercambió una mirada con Allen, que seguía con gesto hostil desde que había entrado al metro a primera hora de la mañana. Como siguiera así le iba a acabar doliendo la cabeza, si es que los vampiros podían tener una cefalea tensional.

—Acércate —le dijo Evelyn Holly mientras le hacía un gesto apremiante con la mano.

La mesa principal estaba libre y la sala siguió vaciándose de alumnos.

—Siéntate —le ordenó ella.

Ben tomó asiento. Ella juntó su silla a la de él hasta quedar frente a frente.

—Dame las manos.

Con dudas, Ben extendió sus manos hacia adelante y ella las tomó entre las suyas con seguridad. En cuanto entraron en contacto Ben experimentó algo que nunca había sentido. El mundo exterior se desvaneció, dejó de oler la rica sangre del comedor, la humedad de la escuela y la mezcolanza de champú y suavizante. Dejó de oír los cientos de pasos que se movían en distintas direcciones, el barullo de las conversaciones emocionadas y el recoger de los cuencos de la sala. Ahora solo estaban la directora y él. Una cúpula circular casi transparente los rodeaba. Pudo oler la sutil fragancia de la mujer, un exquisito aroma a campo fresco al amanecer, lleno de flores amarillas salpicadas por el rocío. Ella le sonrió con calidez.

—Hola, Benjamin.

—Hola —respondió él algo intimidado.

—Este es un sitio seguro para hablar. Nadie nos puede oír y no podemos oír a nadie.

—Ya veo —dijo Ben recorriendo la cúpula con la mirada.

—¿Puedes ver la esfera de protección?

—Un poco.

Evelyn Holly sonrió con ternura y lo observó de arriba a abajo. Ben se removió en la silla, incómodo.

—El rostro es distinto, pero se ve la mano de Daniel Faramond, sobre todo en tu pelo, en esas hebras más claras que te están saliendo.

Ben continuó en silencio, no estaba seguro de qué tenía que decir. Ella siguió llevando la iniciativa.

—Solo quería decirte que, aunque te hayan convertido de forma no autorizada, eres bienvenido aquí. Eres un alas blancas como yo y, como sabes, tenemos la reproducción vetada.

—No lo sabía —dijo al fin.

—Ah, ¿no? Cosas de las Leyes Vampíricas. Solo los vampiros comunes pueden tener descendencia y bajo estricta supervisión, ya sabes, la dichosa lista de espera de conversión. —La directora hizo una pausa—. Yo conocí a tu padre. Hace muchos años que no cruzamos nuestros caminos.

—¿Lo conocías? ¿Y cómo era? —preguntó Benjamin, y apretó con más fuerza las manos de Evelyn Holly. Ardía por saber más de su creador.

—Era…, es… —Apenas podía encontrar palabras que lo describiesen—. Un vampiro de verdad —concluyó ella.

—No entiendo.

—No hace falta, ya lo conocerás. He seguido las noticias; cinco años no son nada, enseguida estará contigo. Mientras, aprende todo lo posible en esta escuela y, cuando seas algo más mayor, te enseñaré algunos trucos de alas blancas —le dijo la mujer guiñándole un ojo de forma cómplice—. De manera totalmente secreta, por supuesto; lo que está fuera del currículo de asignaturas no se debe enseñar. Ya sabes, las Leyes Vampíricas. Aunque no sé por qué no les llaman directamente Leyes Humanas para Joder a los Vampiros.

—¡Ja! —Ben se rio sorprendido por la crudeza de sus palabras.

—Ahora sí, ve a clase y aprende. Y cuídate.

La directora despegó sus manos de las suyas y sintió cómo el exterior lo atacaba de nuevo, los sonidos y olores venían todos a la vez. Ben se levantó aturdido y buscó su primera clase, mientras repasaba los ejercicios de autocontrol y modulación de entrada sensorial que tanto le habían servido en el hotel de transición. Casi se dio de bruces con alguien.

—¿Qué haces por los pasillos? ¡Llegas tarde! —le regañó Rita con amabilidad.

—Ya veo. Lo siento.

—Date prisa, aquí se ponen muy firmes con eso de llegar a la hora. —Le dio un apretón de ánimo en el brazo—. ¡Y suerte!

Cuando llegó a la clase justo el último alumno estaba cerrando la puerta, corrió con celeridad y entró. Era una sala alargada con un estrado y muchos pupitres. Solo quedaban huecos libres en la primera fila, justo delante del profesor, que era literalmente un niño. Le hizo un gesto con la cabeza para que tomase asiento. Ben pudo distinguir a Allen en la última fila, que le sonrió con malicia cuando lo vio sentándose en el primer pupitre.

—Como iba diciendo, me llamo Sullivan Travers, para vosotros profesor Travers. Sé que mi edad humana se quedó en once años y por eso me miráis con esas caras de sorpresa. Sé que debido a mi metro veinte de estatura no parezco muy imponente. Sé que mi pelo alborotado y negro es adorable —dijo mientras él mismo se revolvía el pelo, de hecho, alborotado y adorable—. Sé que mis facciones son suaves y mi expresión amable. Y lo soy. Pero también quiero deciros algo muy importante. Tengo 415 años.

Hizo una pausa para ver el efecto que había causado en sus nuevos alumnos. Allí delante tenía a treinta y cinco nuevos vampiros, diecinueve chicos y dieciséis chicas. Recorrió sus caras uno a uno en silencio, intentando establecer algún tipo de dominancia. Robert Montgomery, el que había tenido el conflicto con Allen en la habitación, levantó la mano.

—Sí, ¿señor…? —preguntó el profesor Travers.

—Robert Montgomery. ¿Los 415 años son vampíricos o incluyendo los humanos?

—Buena pregunta. Es mi edad total. Son 11 humanos más 404 desde mi conversión.

En ese momento el profesor pudo ver cómo el alumno que le había realizado la pregunta se sonreía y le daba un codazo al de al lado. Estaba mofándose de él. Con calma, Travers dio un salto del estrado en el que se hallaba y se dirigió hacia Robert Montgomery. Al pasar por delante de Ben, este se dio cuenta de que las manos de su profesor olían al típico pegamento de los cromos infantiles. Siguió recorriendo las filas de pupitres hasta que llegó hasta Robert, que mantenía una sonrisa de suficiencia dibujada en la cara.

—Veo que te gusta hacer reír a tus compañeros —le dijo Travers con su voz infantil y las manos en la espalda, como si de un historiador se tratase.

Robert se encogió y su amigo se rio.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó al amigo.

—Eh, Jared Campbell.

—¿Te gusta reírte?

—Sí —contestó. No vio sentido a decir otra cosa.

—¡Mira qué bien! Ya somos dos —dijo el profesor en tono alto. Después se giró hacia Robert y lo miró con fijeza—: Robert Montgomery, levántate y bájate los pantalones.

—N… n… —intentó decir Robert mientras se levantaba. Dejó caer sus pantalones hasta el suelo y mostró sus calzoncillos de corazoncitos.

—Ahora baila hasta que yo te diga.

Obediente, Robert inició un movimiento de caderas bastante descoordinado, sobre todo por los pantalones, que no le dejaban moverse bien. Algunas risas surgieron en la clase, excepto la de su amigo Jared, que estaba petrificado.

—¿No te ríes? —le preguntó a Jared.

—Je, je… —intentó sonreír.

—Detente, Robert. Vístete y no me vuelvas a intentar tomar el pelo. Recordemos que el único que tiene que luchar contra su infantilismo soy yo. ¿Entendido?

Robert Montgomery asintió avergonzado. Allen siguió riéndose al fondo de la clase. Incluso pasó por su mente una idea fugaz: igual la escuela de vampiros no iba a estar tan mal como había creído.

—Todos los años hay uno igual —dijo el profesor volviendo al estrado—. Todos. Pero este es el primero que sale a tan solo dos minutos de haber empezado yo a hablar. Bravo.

Se sentó en la mesa grande de un salto y dejó que sus piernas se balanceasen, casi provocando a que alguien se atreviera a comentar algo más. Visto el silencio, continuó.

—Quiero que abráis el libro en la primera página de la unidad uno.

Benjamin se miró las manos vacías mientras escuchaba ruidos de pasar páginas. Al tener la conversación con la directora se le había olvidado por completo coger un tomo prestado de la sala común. El profesor se percató de esto y le ofreció su propio libro.

—Que no se te vuelva a olvidar.

Benjamin asintió agradecido y avergonzado en iguales proporciones. En la portada se leía en letras verdes: «Vampiros Niños y Adolescentes», como subtítulo ponía: «Sobrevivir como un vampiro transformado de corta edad». El autor era el mismo profesor, Sullivan Travers.

—Este primer año veréis conmigo todo lo que hay que saber sobre ser un vampiro niño, más que nada para que no se os ocurra transformar a uno nunca. Y por otro lado veremos cómo controlar vuestros impulsos adolescentes y juveniles. Por eso esta clase está formada por los vampiros recién convertidos más jóvenes de este año. En el siguiente curso os impartiré Vampiros Adultos y Ancianos, que ahora mismo no os corre prisa. Con otros de vuestros compañeros será justo al revés, verán este año Vampiros Adultos y Ancianos y al siguiente la asignatura que vosotros empezáis hoy. Nos veremos a primera hora todos los días de lunes a viernes.

Mientras el profesor hacía la introducción, Benjamin había empezado a leer la primera página del libro y sus ojos estaban cada vez más abiertos. Era horrible.

—Por vuestras caras deduzco que muchos habéis empezado ya a leer. Durante todo el curso nos iremos basando en casos reales. Solo de esta manera entenderéis la gravedad de la transformación en edades tempranas. Si nos limitásemos a deciros que no lo hagáis, no serviría de nada. Una madre os traería a su hijo con leucemia de cuatro años y se os rompería el corazón, querrías salvarlo. Grave error. Os dejo unos minutos para terminar el texto hasta el punto dos.

Todos bajaron sus cabezas de inmediato y se zambulleron en la terrible historia de Cornelia. Mientras se dedicaban a tal tarea escucharon la puerta abrirse. La directora Evelyn Holly traía a una chica joven. Tenía el pelo negro muy largo, hasta la cintura, y el cuerpo bien bronceado por el sol.

—Disculpa la intromisión, Sullivan. Aquí tienes a una alumna de última hora.

—Bienvenida sea —dijo él.

La directora le dio un pequeño empujón y cerró la puerta con suavidad. La chica permaneció cabizbaja y sin moverse.

—Aquí  tienes sitio libre —le dijo Benjamin y señaló el pupitre a su lado.

La chica se movió como activada por un resorte y se sentó con las manos encima de las rodillas, todavía con la cabeza gacha. Benjamin puso el libro entre los dos y le susurró algo, que todos pudieron oír con su audición vampírica.

—Hola, soy Benjamin. Mira, tenemos que leer esto. Es bastante fuerte.

La chica asintió casi imperceptiblemente y se puso a la tarea. Según iba avanzando por los párrafos, ella se llevó la mano a la boca y empezó a sollozar mientras lágrimas de sangre caían por sus mejillas.

Extracto de Vampiros Niños y Adolescentes, por Sullivan Travers.

La historia de Cornelia.

En 1526 queda datada la transformación más temprana jamás realizada. Antes de la fecha había historias y mitos al respecto de la ferocidad de transformar un bebé en vampiro. La población vampírica era menor en esas fechas y se hallaba en su gran mayoría desperdigada por el mundo. Sin embargo, tenemos las fieles anotaciones del Doctor Lawrence que nos guían a través de dicha transformación.

Una madre y su bebé de 8 meses fueron admitidas en el hospital de la zona, ambas heridas de gravedad. Apenas habían podido escapar de la violencia del padre, que las había intentado asesinar a cuchilladas para acallar los llantos de la bebé para siempre.

La madre, en cuanto entregó a su hija a la enfermera, se desplomó y murió enseguida, no sin antes susurrar el nombre de la pequeña: Cornelia. Tras examinar brevemente el cuerpo de la madre se preguntaron cómo había logrado llegar hasta allí, pues sus heridas eran mortales. Más adelante se estudiaría la fuerza que puede sacar una persona en una situación crítica, denominada por los expertos potentium, en especial en casos de progenitores que salvan a sus hijos.

Asimismo, la bebé tenía heridas muy graves y decidieron realizar una cirugía de inmediato. Estuvieron horas cosiendo los pequeños órganos dañados y suturando la piel de la niña. También cosieron las cuchilladas que le habían marcado la cara, por suerte de menor profundidad. En las anotaciones del Doctor Lawrence se vislumbra la desazón con la que terminó todo: «Tras horas de operación en la paciente de 8 meses parece que no hemos hecho más que la labor del enterrador, dejando a la bebé lo más presentable posible para su viaje al más allá».

Las siguientes anotaciones del Doctor Lawrence anunciaban la hora de la muerte de forma concisa. Después, con letra casi ilegible escribió: «Se ha levantado, hemos valorado mal la situación, gatea a toda velocidad, no la puedo ver, viene, que viene, no es huma...». La última a quedaba arrastrada con una línea hacia abajo. Ahí fue cuando Cornelia atacó al doctor y bebió de él hasta matarlo. Lo mismo hizo con toda persona que se encontró.

Todos terminaron de leer el tétrico pasaje sobre Cornelia. El profesor se acercó al pupitre en el que estaba la chica recién llegada y le ofreció su pañuelo para que se limpiase las lágrimas de sangre. Ella alzó la cabeza un poco y murmuró un agradecimiento.

—Veo que ya habéis terminado de leer. Levantad la mano para hablar, ¿qué creéis que nos quiere decir esta historia? —Vio que el amigo de Robert Montgomery, Jared, levantaba la mano casi de inmediato.

—¿Qué pasó con Cornelia?

—No se sabe seguro, no hay nada más escrito al respecto. Se cree que intentaron ocultar lo sucedido. Se descubrieron las notas del Doctor Lawrence atrapadas entre la pared y su escritorio. Si no, me temo que algún vampiro de la época también lo habría hecho desaparecer para salvaguardar a los demás. Respecto a la pequeña, y suponiendo estas mismas motivaciones de nuestros compañeros, alguien le proporcionaría la muerte final. ¿Más?

Kate levantó la mano. Su sonrisa había desaparecido por un momento de su rostro y se había convertido en un gesto de determinación.

—Sí, ¿señorita…?

—Kate Styles. Entiendo que la historia nos quiere hablar de la voracidad. Los niños pequeños son insaciables. Mi hermana tiene un bebé y no para de pedir el pecho, una y otra vez.

—Exacto, muy buena apreciación. Los estómagos de los bebés son pequeños, pero muy eficaces para tratar con el líquido y más cuando son convertidos en vampiros. Así que la pequeña Cornelia era una pequeña bola hambrienta, voraz y que encima tenía que alimentarse cada pocas horas. ¿Más?

Oliver, el que había abierto la puerta de la sala común, levantó la mano con algo de inseguridad.

—Sí, ¿señor…?

—Oliver Grant. Los niños aprenden muy rápido y seguro que adquieren todas las habilidades mejor que alguien más mayor.

—Cierto. El cerebro de los niños es muy moldeable. Todo fluye mejor que en los adultos, tanto el desarrollo de habilidades como la memoria, los idiomas, la velocidad de procesamiento... Pero sigue habiendo otro problema. ¿Alguien?

Los alumnos se concentraron en buscar una respuesta más para ofrecer al profesor. Al final fue Benjamin el que levantó la mano.

—Sí, ¿señor…?

—Benjamin Willis.

—¡Oh! Ya decía yo que notaba… —Travers dejó la frase a medias y le volvió a dar el paso a Ben—. Perdona, sigue.

—La falta de control.

—¡Exacto! El lóbulo frontal de los niños está muy poco desarrollado —dijo el profesor señalándose la frente—. Sobre todo, el prefrontal. Eso provoca que sean impulsivos y les cueste frenarse, incluso aunque haya consecuencias.

La clase continuó con el mismo nivel de interés y participación. Fueron dos horas seguidas en las que avanzaron hasta la mitad del primer tema. Cuando el profesor les indicó que la clase había acabado, la mayoría siguieron pegados al asiento.

—¡Que os vayáis! —gritó el profesor Travers haciendo gestos hacia la puerta, medio en serio, medio en broma—. Y no habléis de mí por los pasillos, que aquí se oye todo.

Ben se levantó de un salto, le devolvió el libro y le dio las gracias.

—Benjamin, quédate un momento —le pidió el profesor.

Varios de sus compañeros se volvieron para mirar. Otro profesor que le pedía una conversación. Todos pudieron oír como Robert hacía una tos falsa a la vez que decía «enchufado».

—Robert Montgomery, no me hagas hacerte bailar de nuevo —le amenazó el profesor Travers.

—Entendido, profesor, se me ha escapado.

Con esa excusa, Robert abandonó la clase. Travers pidió al último alumno que cerrase la puerta. Ben se quedó a solas con el niño vampiro. Este le habló en apenas susurros.

—Las clases están parcialmente insonorizadas, si no, esto sería un jaleo y nadie podría impartir nada. Si hablamos en este tono nadie nos oirá —empezó Travers. Lo miró con la misma sonrisa cálida que la directora—. Yo conozco a tu padre, un gran vampiro.

—¿Cómo es? —aprovechó Ben de nuevo la oportunidad.

—Es brillante. Y tú eres su descendiente. ¡Qué honor!

—Gracias, supongo.

—Solo quería decirte que, si alguna vez tienes problemas, puedes venir a mí. Es lo menos que podría hacer por Daniel Faramond. Se lo debo, pero eso es una historia que no estoy dispuesto a contar. Si te molesta ese estúpido de Montgomery, lo persuado para que te deje en paz.

—Me gustaría intentar apañármelas solo, no creo que me haga bien que me vean tanto con los profesores.

—Ah, claro, claro —dijo Travers moviendo una mano como quitándole importancia—. Eres un adolescente, esto de la presión social ya aprenderás a manejarlo. Y el orgullo. Y la temeridad. Pero eso es adelantarme a la lección. Lo dicho, lo que necesites.

—Gracias, profesor Travers.

Benjamin se levantó y salió de la clase. Cerró la puerta tras de sí. Apoyado contra la pared estaba Allen, que enarcó una ceja al verlo salir.

—¿Y bien? —le preguntó su amigo.

Benjamin temió que toda esa atención por parte del profesorado acabase por separarlo de Allen. No estaba seguro de qué contarle.

—Vamos a otro sitio —le dijo Benjamin.

—Tenemos hasta las once y media que empieza la siguiente clase.

Ambos miraron sus relojes. Tenían diecinueve minutos. Primero fueron a la habitación; Benjamin tenía que recoger sus libros para clase. La sala común estaba bastante llena, pero en las habitaciones reinaba más paz. Benjamin supuso que debían de estar semiinsonorizadas como las clases. Esperó a que se marchase un compañero y cerró la puerta tras él. Agudizó los sentidos y confirmó sus sospechas sobre la calidad sonora que dejaban pasar las paredes. Empezó a susurrar a Allen.

—Tanto las clases como las habitaciones tienen cierto grado de insonorización; no es completo, pero sí suficiente.

—Bien. ¿Y para qué querían hablar contigo? —Al ver que su amigo dudaba, añadió—: No es que se lo vaya a contar a nadie.

—Ya lo sé. Solo es que… me he sentido bastante incómodo. Ambos conocen a mi creador.

—Normal, siendo vampiros centenarios se conocen casi entre todos ellos.

—Ya, pero… no sé, me incomoda que me den trato preferente.

—Aprovéchalo, mal no te va a hacer.

—¿No? ¿Y los comentarios de los demás?

—Dan igual.

—A mí no me gusta que me llamen enchufado. Yo no he pedido nada de esto y lo estoy haciendo lo mejor posible —dijo Ben con cierto enfado.

—Te recuerdo que yo tampoco lo pedí. Tú por lo menos vas a tener a saber cuánto crédito por la indemnización del juicio. Encima eres un alas blancas. En el otro lado estoy yo, que tengo que vivir con vampiros vagabundos sin autocontrol que se masturban compulsivamente por las noches.

El gesto de Allen se había ido recrudeciendo con cada palabra que añadía y acabó lleno de amargura. Benjamin sabía que su amigo había pasado incontables noches en el albergue. No se imaginaba que le afectase tanto.

—Tienes razón. No me volveré a quejar —aseveró Ben.

—Bien. Vámonos, que no estoy seguro de dónde está la siguiente clase.

—Yo sí. Está en la segunda planta a la derecha.

Allen lo miró intrigado.

—Tengo buena memoria para los mapas —se excusó Ben.

Salieron de la habitación y se dirigieron a su siguiente clase.

CAPÍTULO 15
HISTORIA DE LOS VAMPIROS

Subieron al segundo piso por las escaleras y encontraron el aula donde Ben había supuesto. Eran los mismos alumnos jóvenes de la primera hora. La clase era idéntica a la anterior, solo variaba la decoración. Por las paredes había algunos retratos que no podían reconocer. Escogieron unos asientos en cuarta fila, lo más atrás que pudieron.

Kate apenas les hizo un gesto con la mano a modo de saludo y se volvió enseguida hacia su izquierda. Estaba hablando con la chica que había llorado en la clase del profesor Travers. Benjamin se concentró e intentó filtrar el resto de los sonidos de alrededor para seguir la conversación de las chicas. Le costó aislar solo sus voces, pero lo consiguió.

—… por eso no te preocupes, aquí estarás a salvo. Y tranquila, que no volveré a decir esa palabra que me has dicho. Será nuestro secreto.

—Gracias —musitó la chica.

En ese momento entró la profesora. Aparentaba unos treinta y tantos años humanos. Tenía una figura esbelta que realzaba con un traje de chaqueta. Llevaba el pelo rubio y liso en un moderno corte asimétrico, con la línea a un lado; el mechón derecho le llegaba hasta la barbilla y el otro lado apenas a la oreja.

—Buenos días a todos y todas. Soy Mary Grey, vuestra profesora de Historia de los Vampiros. Este verano me ha tocado asistir a los cursos de actualización obligatorios, así que puedo aseverar que estoy a la moda. —Mientras decía eso se tocó el corte de pelo y se alisó el traje—. Como los alumnos y alumnas sois curiosas por necesidad, aquí van unos datos sobre mí. Nací como humana en una fecha que todos podréis recordar, el 1 de enero de 1900. Me convirtieron en 1935 de forma involuntaria. Yo era abogada, un éxito para las mujeres de entonces. Me he seguido sacando la carrera en distintas épocas para seguir al día en las leyes.

Los alumnos escucharon absortos sus palabras. Como recién convertidos les llamaba mucho la atención encontrarse con vampiros de decenas o cientos de años.

—Este año seré vuestra profesora de Historia y en otros cursos os impartiré Leyes. Nos veremos todos los días a segunda hora. Las normas son muy sencillas. Vosotras y vosotros estaréis callados y escuchando. Os daré un espacio para preguntas cuando acabe de hablar, no entre medias. No quiero ver vuestras manos impacientes levantándose a no ser que sea algo urgente, y con eso me refiero a vida o muerte. Podéis tomar notas a mano, pero no a ordenador. No podéis tener dispositivos electrónicos delante en ningún momento. Eso incluye mirar el móvil bajo la mesa. Vuestra vida no va a implosionar porque no miréis el teléfono en dos horas seguidas.

En ese momento se escuchó cómo muchos guardaban sus móviles, alguno incluso lo apagó apabullado por sus palabras.

—¿Alguna duda? Este es uno de esos momentos en los que podéis hablar.

Un tenso silencio recorrió la sala. Apenas dejó pasar unos segundos y la profesora Mary Grey se sumergió en la primera lección.

—Abrid el libro en la primera unidad. El origen de los vampiros es una incógnita, al igual que el del resto de seres vivos del planeta. Hasta hace pocos años no hemos formado parte de los libros de historia, pero sí de algo igual de importante y puede que hasta más duradero: de las mitologías.

Benjamin abrió los ojos. A pesar del tono autoritario y el poco margen que parecía dar la profesora Grey, todo lo que decía le estaba dejando cautivado.

—Hoy nos vamos a retrotraer hasta el año 1792 antes de Cristo, en Babilonia. Su mitología era rica y, como tantas otras, oscura. Tenía personajes destinados a provocar el terror y buena conducta de sus gentes, como las religiones actuales. Ya sabéis, la religión actual es la mitología del futuro.

Algunos alumnos se removieron incómodos en el asiento ante tal ataque a sus creencias. Los que eran ateos o agnósticos reflexionaron con la profesora y algunos incluso asintieron. La profesora ignoró la inquietud que había causado en algunos.

—Hammurabi, el sexto rey de Babilonia, creó un imperio e hizo un gran esfuerzo por separar la política de la religión. Tanto fue su esfuerzo, que logró que quedasen grabadas ambas partes en distintas piedras. La famosa estela de diorita, conocida como el código de Hammurabi, es una muestra de las primeras leyes escritas de la historia. Por otro lado, nos encontramos con la estela maldita de Hammurabi, escondida al público durante siglos, enterrada y rodeada de símbolos como intento de controlar a los seres en los que creían. Y nosotros somos uno de esos seres.

Benjamin había empezado a tomar notas, no sabía qué vendría en el libro y qué no. Había vuelto al «modo estudiante» y estaba apasionado escribiendo a gran velocidad. Había focalizado todos sus sentidos en la voz de Mary Grey.

—El nombre con el que nos conocían es Alu, un tipo de Ekimmu. Los Ekimmu eran los no-muertos, a los que se les negaba la entrada al inframundo y quedaban atrapados entre la vida y la muerte. Al quedarse en dicho estado, se tornaban violentos y vengativos, sin importar cómo hubiesen sido con anterioridad. Decían que podían transformarse en sombras. Los Alu, un tipo de estos no muertos, bebían sangre y tenían una tez impoluta. Apuntaban a que su creación era tras crímenes violentos. Esto nos habla de cómo eran los vampiros de la época: despiadados y escurridizos como fieras salvajes.

La clase continuó su curso. Cuando solo quedaban cinco minutos para el final, la profesora se calló y les dio paso.

—¿Alguna duda hasta ahora?

De nuevo, nadie levantó la mano. Se había explicado con claridad. Lo único que tenían eran ganas de comentar con los compañeros todo lo que habían escuchado.

—Bien. Para mañana quiero que tengáis un esquema de la clase de hoy. Apoyaos en lo que recordéis, los apuntes que hayáis tomado y el propio libro. Quiero algo breve, pero que me indique que habéis estado atentos y atentas y habéis trabajado. Esta asignatura no se aprueba sin trabajo diario.

Hubo asentimientos generalizados y no empezaron a recoger hasta que no vieron a la profesora hacerlo. Se levantaron con la cabeza llena de información.

—Nosotros vamos a ir a la plaza un rato, antes de que sea la hora de comer —les dijo Kate—. Por si queréis venir.

Benjamin y Allen asintieron y siguieron al grupo formado por Kate, Rei, Taiki y la chica nueva. Siguieron en silencio por los pasillos. Tenían quince minutos antes de la comida en el salón principal. Atravesaron la gran puerta de Nazaryann, con su arquivolta con más de diez arcos concéntricos. Al hacerlo se sintieron libres.

—¡Qué pasada! —exclamó primero Taiki—. No sé si me ha gustado más la clase de Travers o la de Grey.

—Yo lo tengo claro, la de Grey —dijo Kate—. Es una mujer impresionante, ¿os habéis dado cuenta de que no ha mirado el libro ni una sola vez? Se lo sabe de memoria.

—La cercanía de Travers me ha gustado más —aportó Rei.

—A mí me ha gustado la historia de Cornelia —dijo Allen.

—¿Qué dices? ¡Serás macabro! —le dijo Kate dándole un amistoso golpe en el brazo, mientras él se encogía de hombros.

Benjamin permaneció callado mientras echaba miradas furtivas a la chica nueva. Pensaba en cuál podría ser su secreto, el que Kate había prometido guardar, y cuál sería esa palabra que no podían decir. Toda su parte detectivesca se moría por indagar en ese asunto. De repente, notó que todos lo miraban.

—¿Qué?

—Que a ti qué te ha gustado más —le dijo Allen.

—¿De qué?

—¡De las asignaturas! ¿En qué estabas pensando? —se rio Allen.

—Ah, en nada especial… —dijo mientras sentía que se ponía rojo como si pudiesen adivinar sus pensamientos—. Yo no me voy a decantar ni por uno ni por otro. Me han gustado a partes iguales. Nunca había tenido profesores como ellos, quería anotar todo lo que decían. Me arrepiento ahora de no haberme interesado por los vampiros antes de ser uno, todo lo que los rodea es fascinante.

—Es que somos fascinantes —dijo Allen sonriendo—. ¿No nos vais a presentar a la nueva o qué? —dijo mientras señalaba a la chica que seguía mirando al suelo en un segundo plano.

Hubo un momento de silencio. Kate iba a abrir la boca para tomar la iniciativa y presentarla cuando la chica habló:

—Me llamo Natalie. Me convirtieron hace tres días.

—¡¿Tres?! —exclamaron a la vez Rei y Taiki, mostrando esa conexión de hermanos que han crecido muy unidos.

—Sí.

Por lo que Ben había aprendido en esas semanas como vampiro, además de apuntarse a la lista de espera de conversión, los vampiros tenían que pasar por el hotel de transición de forma obligatoria. Eso hacía que las conversiones oficiales tuviesen una fecha límite en agosto.

—Entonces ha sido una conversión no autorizada —dedujo Ben en alto, casi sin querer y arrepintiéndose al instante.

Natalie asintió con la cabeza.

—¿Y qué tal aguantas? Los sonidos, olores, el hambre...

—Mal. Todo me sobrepasa. Creo que voy a explotar de un momento a otro. Os escucho, pero también los ruidos que provienen del interior, todas las conversaciones de la plaza, todos los movimientos de la ropa. Parece que el mundo me está gritando y yo no me puedo tapar los oídos.

—Te ayudaremos, ya verás —le prometió Kate en tono bajo.

—Yo todavía tengo mi libro del hotel de transición, los ejercicios me han servido mucho. Si quieres te lo doy —dijo Ben.

—Te lo agradecería, apenas he traído algo de ropa —dijo ella levantando la cabeza por primera vez para mirarlo.

Benjamin creyó perderse en esos ojos de color azul intenso. Expresaba tanto con ellos que dio hasta un paso hacia atrás. Vio tristeza y sufrimiento, también fortaleza y decisión.

—Habrá que ir a comer, ¿o qué? —dijo Allen cortando el momento.

Miraron sus relojes y asintieron. Mientras caminaban de nuevo por los pasillos de la escuela, Ben se sintió formar parte de verdad. Fue consciente de todo lo que iba a aprender y sintió vértigo y excitación. Estaba deseando vivirlo todo. Vio a Natalie susurrar algo a Kate. Afinó sus sentidos y pudo oír:

—… por favor, no voy a poder contenerme. Ya huelo la sangre desde aquí. No voy a poder. Tienes que agarrarme muy fuerte… —suplicó Natalie.

—Tranquila, no te soltaré —le dijo Kate con seguridad.

Benjamin se adelantó y se metió en la conversación.

—Yo también te ayudo si quieres.

—¡Serás cotilla! Escuchar a escondidas es de muy mala educación, incluso para un vampiro —le regañó Kate.

—No pasa nada, necesito toda la ayuda que pueda —dijo Natalie. Sus colmillos habían salido por la anticipación de alimentarse.

Entraron al comedor. Las mesas ya no estaban numeradas por habitaciones, solo por año. Tomaron asiento juntos. Kate y Benjamin flanquearon a Natalie y le cogieron cada uno de un brazo a modo preventivo.

—No voy a poder, no voy a poder... —se repetía Natalie mirando hacia abajo.

—Sí vas a poder, nosotros te ayudamos —le aseguró Kate.

—Piensa en otra cosa —dijo Ben—. A mí es lo que mejor me funcionaba al principio.

—A mí también —intervino Taiki—. Por ejemplo, piensa en la playa.

—Nunca he estado en la playa —dijo Natalie.

Algo sorprendido, Taiki empezó a describirle una de las playas que más le gustaba. Entre todos fueron distrayéndola mientras el resto de los alumnos terminaba de tomar asiento. Los profesores y demás trabajadores de la escuela hicieron lo propio. Cuando la directora Holly entró se hizo el silencio y la miraron con pasmo y admiración. La sensación no era tan intensa como en la presentación del desayuno, pero seguía generando impacto. Benjamin pensó que era algo que ella controlaba y debía haber bajado el nivel de lo que fuera que estuviese transmitiendo por la mañana. La directora hizo un gesto con la mano y empezaron.

Al igual que en el desayuno, había un brik y un cuenco para cada uno. A Natalie decidieron darle el primer brik que salió de la nevera; era mejor que se bebiese la sangre fría a que montase un espectáculo como otros alumnos de primero estaban haciendo, y ella con más razón. Solo tenía tres días como vampiresa. Una vez bebido el brik con absoluta dedicación dejó caer su cabeza en la mesa y murmuró un «gracias».

Allen calentó su brik a 37 grados como le gustaba y después el cuenco. Benjamin hizo al contrario para destapar la intriga de lo que contenía el cuenco. Era un palo alargado y grueso rojo sangre con distintos puntos. Lo probó y no tuvo que preguntar qué era, tenía un toque a nueces. Terminaron la comida y tuvieron tiempo libre hasta la clase de las cuatro de la tarde.

Benjamin le pasó su libro del hotel de transición a Natalie y las chicas se fueron a su sala común. Ben, Allen y Taiki hicieron lo mismo. Se sentaron en los sillones y charlaron con los demás compañeros, también de otras clases y edades. Los más previsores aprovecharon para hacer el esquema que había mandado Mary Grey.

CAPÍTULO 16
MEDICINA VAMPÍRICA BÁSICA

Natalie agarró con fuerza el cuaderno que le había dado Benjamin como si fuese su red de seguridad. Fue con Rei y Kate hasta la habitación 15. Ya habían instalado una cama más en el dormitorio para ella. Varias compañeras la observaron. Sentían curiosidad por esa incorporación de última hora. Natalie era ajena a las miradas, estaba demasiado metida en su mundo. Deshizo la maleta. Le fue fácil, apenas tenía ropa.

—Yo he traído mucha, ¡demasiada! —le dijo Kate al ver las prendas arrugadas de la chica—. Cuando quieras te presto. Por cierto, dame tu número de móvil y así nos podemos escribir sin que…

Kate se tocó la oreja haciendo referencia a los oídos ajenos que podrían estar escuchando. Natalie anotó el número en la agenda de teléfono y sintió una punzada al darse cuenta de que aún no había borrado los cuarenta y tres contactos que había creado. Eran los nombres de sus familiares y amigos, sin número. No les había dado tiempo a hacerse con un móvil antes de la masacre.

—Apunta el mío también —dijo Rei—. Voy a la sala común, que tengo ganas de ojear el libro de Medicina Vampírica Básica.

—Luego vamos —dijo Kate mientras cerraba la puerta de la habitación para lograr un poco de intimidad. Las dos chicas se quedaron solas.

Natalie se sentó en su cama y lloró. Había cometido el grave fallo de contarle a Kate quién era. Casi no lo había podido evitar. Ser una vampiresa le hacía perder con facilidad el control de sus emociones, de su conducta, de sus pensamientos. No dejaban de llegarle las imágenes que vio en la televisión. La urbanización ardiendo. Su familia destrozada.

Kate no trató de iniciar conversación. Se sentó a su lado y la acompañó en silencio.

—No soy capaz —susurró Natalie tras unos minutos.

—Ya verás cómo lo vas a conseguir. Sé que nos acabamos de conocer, pero te voy a prometer una cosa: te voy a ayudar. Todavía no lo sabes, pero mi palabra vale mucho.

—No me refería a lo que pasó, que también. Es solo que… —Natalie le tendió el móvil a Kate y le enseñó los contactos—. Casi todas las personas que tengo aquí están muertas.

A Kate se le encogió el corazón al entender lo que le sucedía a su compañera y el dilema en el que se hallaba.

—No te ves capaz de borrarlos.

—Eso es.

—Pues no los borres.

—¿No? —preguntó Natalie, asombrada—. Creía que seguir teniéndolos era algo contraproducente.

—No tienes por qué borrarlos ahora. No hay ninguna prisa. Cuando estés lista.

—Cuando esté lista… —repitió Natalie pensativa.

—Eso es.

—Gracias.

Natalie guardó el teléfono, se limpió la cara y fueron a la sala común. Se integraron en conversaciones con las demás alumnas. Natalie se sentía falsa. Quería estar tirada en el suelo, aullando de dolor. En vez de eso, trataba de sonreír, participar con alguna frase. Quería ser fuerte.

Llegada la hora, se dirigieron a la siguiente lección. La primera diferencia que había en la clase de la profesora Jessie Ellsworth era la ubicación de los pupitres. En vez de la posición clásica de hileras mirando hacia el estrado principal, estaban dispuestos formando un gran círculo o, más bien, un óvalo por la forma alargada de la clase. En la pared había numerosos cuadros que enmarcaban preguntas hechas a punto de cruz: «¿Por qué?», «¿Cómo?», «¿Cuándo?», «¿Qué más?».

Tomaron asiento. Se sentían demasiado expuestos. Esa distribución hacía que todos estuviesen en primera fila. Una señora de pelo cano y baja estatura entró y les sonrió.

—Buenas tardes.

Varios alumnos murmuraron similares fórmulas de cortesía.

—Me llamo Jessie y soy la médica de la escuela. Para cualquier cosa que os suceda y que no se regenere sola, podéis acudir a mí. También tengo la suerte de ser vuestra profesora de Medicina Vampírica Básica. Aunque el nivel lo pondréis vosotros. Nos veremos lunes, miércoles y viernes de cuatro a seis. —La doctora hizo una pausa y los observó uno a uno—. Veo que muchos habéis traído los libros. Si os importa, no los abráis durante las dos horas que estaremos aquí. Son para que los consultéis fuera del aula. —La mayoría despejaron la mesa—. Gracias. Ya podemos empezar. En mi clase seguiremos el método socrático: haremos preguntas y reflexionaremos juntos hasta llegar a la solución. De esta manera, si os involucráis, os daréis cuenta de que no tendréis que estudiar apenas. Cuando descubrimos algo por nosotros mismos no se nos olvida, forma parte de nosotros.

Natalie se fijó en Benjamin. Estaba escribiendo todo lo que la profesora decía. La doctora también lo vio y se acercó a él.

—Si no os importa, preferiría que tampoco tomaseis apuntes. Para esta clase solo es necesaria vuestra presencia.

Ben guardó rápido el bolígrafo, algo azorado.

—¿Cómo te llamas?

—Benjamin Willis.

—Muy bien, Benjamin. Se ve que tienes ganas, así que puedes empezar tú.

—¿Cómo?

—¡Que no te dé vergüenza! Lanza una pregunta relacionada con la medicina vampírica.

—Vale. —Ben pensó un momento—. ¿Los vampiros dormimos?

Hubo alguna risa. Natalie no entendió por qué; era algo básico y ella también quería conocer la respuesta.

—No, no —les recriminó con suavidad a los que se habían reído—. No hay pregunta tonta, sino risa tonta. Tú, ¿cómo te llamas?

—Norm Coburn.

—Muy bien, Norm. ¿Tú que crees sobre lo que ha preguntado Benjamin?

—Que sí, claro que dormimos.

—Pero no soñamos —insistió Benjamin intentando defender la lógica de su pregunta.

Kate, que estaba a la derecha de Natalie, levantó la mano. Se presentó y participó:

—Creo que el sueño cumple una función cuando somos humanos, pero no es necesario como vampiros.

—Muy interesante —dijo la profesora—. ¿Qué opináis de esto?

Siguieron debatiendo entre todos y la profesora los fue guiando con suavidad. Natalie hizo grandes esfuerzos por mantenerse concentrada. Lo peor no eran los sentidos, olores y sonidos que la atacaban, sino el dolor emocional. Seguía sobrecogida y su cuerpo estaba tenso todo el rato, como si estuviese a punto de ser atropellada. La mayoría de alumnos fueron participando.

En cierto momento la profesora la miró e hizo un gesto con la cabeza, tratando de darle paso. Natalie sintió pánico y negó con una sacudida breve de cabeza. La profesora cambió de objetivo con amabilidad. Sintió gratitud hacia ella. También percibía el apoyo decidido de Kate, que de vez en cuando le lanzaba una sonrisa o le daba un pequeño apretón en el brazo.

Eso no pudo evitar que las imágenes la invadiesen de nuevo. Recordó el apartamento en el que la tenían escondida. Encender la televisión. Ver la destrucción. El vampiro Terry ayudándole a romper la puerta mientras gritaba «¡Por Zack!». La sensación de irrealidad y anestesia en el trayecto en coche. Firmar el contrato y luego la oscuridad. Despertó en un hotel de transición, junto a Verónica. Ella le explicó todo. Le permitieron visitarla durante los tres escasos días que estuvo allí.

Su creadora le contó el plan: se escondería en una escuela de vampiros, la más segura porque tenía a una vampiresa centenaria y muy poderosa al mando: Evelyn Holly. Alas blancas. Como Jackson. Como Benjamin.

Natalie se obligó a seguir escuchando. En ese momento hablaban de cómo dormir fijaba los recuerdos del día anterior y la gran importancia de esto en una vida sin fecha de fin prevista.

—Yo tengo una pregunta distinta —dijo Lisa Pierson. La doctora le hizo un gesto de asentimiento para que continuase—. ¿Qué hay del ajo? He leído tanto en una dirección como en otra y al final no me queda claro si es un mito.

—El ajo no les hace nada —susurró Natalie, todavía hablando en tercera persona, igual que hacía Benjamin.

—Un poco más alto —le animó la profesora.

Natalie se dio cuenta de que había contestado. Otra vez fallaba su autocontrol. Sabía de primera mano que el ajo no dañaba a los vampiros. En su granja cultivaban y lo utilizaban de forma habitual en la cocina. Si hubiese sido nocivo para Jackson, no habrían tenido.

—He dicho que el ajo no afecta a los vampiros.

—En efecto, no nos afecta. Eso no quiere decir que seamos inmunes a todas las plantas. Hay algunas que preparadas de manera especial pueden hacer que nuestras heridas no se cierren o incluso provocarnos una inconsciencia temporal.

Jessie Ellsworth sonrió ampliamente. Se sentía muy afortunada de poder dar clases. Era la profesora más joven en edad vampírica de la escuela, apenas sesenta años desde su conversión. Se sentía honrada por poder ayudar a los nuevos vampiros a encontrar su camino, algo que a ella le hubiera gustado en su día, cuando todo era más cruento y sin sentido.

—Con esto acabamos la clase de hoy.

Al igual que en el resto de las asignaturas, a los alumnos les costó levantarse. No a Natalie, que se puso en pie como un resorte. Solo deseaba que llegase la noche y poder caer en ese sueño oscuro sin imágenes. Fundirse en la nada por unas horas.

Salieron al pasillo junto con Benjamin, Allen y los hermanos Nakamura. Allí se encontraron a Rita, la asistenta de vampiros, que gritaba una y otra vez:

—¡A las seis y cuarto reunión en el salón principal! El coordinador míster Clark os hablará de las actividades.

Natalie intentó recordar el horario que venía en la carta de la escuela que le habían dado horas antes. Su cabeza estaba tan fuera de lugar que no sabía ni dónde lo había guardado. Como si Kate le hubiese leído el pensamiento, sacó unos horarios y le señaló:

—De 18:30 a 19:30, espacio actividades programadas. Aunque parecen optativas, no lo son. Hay que elegir dos de forma obligatoria.

—¿Vosotras a qué os vais a apuntar? —preguntó Rei.

—Yo no sé ni a qué me puedo apuntar —contestó Natalie.

—¿Habláis de las actividades? —se unió Allen—. Yo lo tengo claro: Artes Marciales Avanzadas y Puntería Básica.

—Me sorprendes —dijo Ben.

—¿Por qué?

—Siempre hablas de Nazaryann como un sitio de «pijos e idiotas» y de repente…, no sé, parece que te está gustando.

—¡Qué va! Lo que no voy a hacer es desaprovechar la oportunidad de hacer artes marciales y aprender a dar tiros.

—A Allen le gusta el coleee —canturreó Kate.

—Solo saco provecho de la situación de estar encerrados. Porque somos prisioneros, ¿sabéis?

Natalie dio un respingo al escuchar esa palabra.

—Podemos estar encerrados, pero no somos esclavos —afirmó Natalie con repentina ira.

—Si tú lo dices —dijo Allen con cierto tono despectivo.

—Dejadlo estar, ¿vale? —medió Benjamin.

—Yo tengo claro lo que voy a hacer. Celeridad y Reflejos —dijo Rei devolviendo el tema a su cauce—. Si no me pueden atrapar, da igual todo lo demás. La rapidez es lo más importante.

Natalie siguió mirando a Allen e intentó averiguar qué había detrás de esa capa de hostilidad. Pensó que no tenía ni idea de lo que era una prisión real. Después pilló a Benjamin observándola, pero el chico desvió la mirada y habló nervioso:

—Pues yo todavía no he decidido nada.

—En realidad no es tan importante, todas las habilidades son buenas. Yo voy a probar con Artes Marciales Básicas y Fuerza. Si no me gustan, cambiaré en el solsticio y listo —dijo Taiki.

Ante la duda de Natalie y Benjamin, Rei revolvió en su mochila y sacó un archivador azul marino. Dentro tenía todo bien organizado con clasificadores y carpetas transparentes. Ya tenía hecho el esquema de Historia de los Vampiros para Mary Grey. En otro plástico tenía la carta de bienvenida y el folleto de las actividades. Se lo entregó a ambos:

—Para que vayáis decidiendo.

Entraron en el salón principal. Natalie y Benjamin se sentaron uno al lado del otro y leyeron el folleto.

ACTIVIDADES PROGRAMADAS NAZARYANN.

Celeridad: carrera, desarrollo de velocidad y resistencia.

Reflejos: esquivar proyectiles y coger objetos.

Fuerza. En el gimnasio.

Puntería Básica: cuchillos, arcos y ballestas.

Artes Marciales Básicas: caídas y llaves básicas.

Artes Marciales Avanzadas: llaves avanzadas.

Solo para alumnos de tercero y cuarto:

Vuelo.

Transformaciones.

Saltos y Escalada.

Puntería Avanzada: armas de fuego.

* Escoger dos actividades en la reunión del primer día.
Salón principal, 18:15.

* Se permite cambio tras las vacaciones del solsticio de invierno.

Rita, que ya había terminado de azuzar a todos los vampiros que se había encontrado, entró en la sala. El barullo era importante. Los alumnos comentaban con emoción las distintas posibilidades e intentaban coordinarse para elegir. Apareció un vampiro nervudo, con cuidada perilla, que se unió a Rita en la mesa principal. El hombre carraspeó y el silencio fue tomando la sala poco a poco.

—Para los que no me conocéis, soy Larry Clark. Para vosotros, míster Clark, el coordinador de vampiros. Mi labor es ayudaros en lo posible. —Mientras esas palabras salían por su boca, el tono revelaba todo lo contrario—. Si tenéis problemas en vuestra sala común, o con los compañeros de habitación, con algún profesor, una crisis existencial. Lo que sea. Podéis venir a mí. —De nuevo, el tono severo parecía querer decir: «Ni se os ocurra molestarme nunca con vuestras tonterías»—. Tengo un Máster en Convivencia y en Organización. Manejé una cadena hotelera. Pero basta de hablar de mí. Estamos hoy aquí para que decidáis con rapidez qué actividades queréis realizar. Se harán dos grupos por cada actividad. El grupo uno hará lunes, martes y miércoles y el grupo dos jueves y viernes. De esta manera podéis combinar las actividades como queráis.

»Por si hay alguien terriblemente despistado —Natalie y Benjamin se sintieron aludidos—, aquí va un resumen. Tenéis que elegir dos actividades de forma obligatoria y esforzaros al máximo en ellas. Vuestro entrenamiento físico es imprescindible. Tras las vacaciones del solsticio de invierno, o como los humanos llaman, Navidad, volveremos a reunirnos y podréis cambiar de actividades. Tendréis que seguir con lo elegido hasta el final. Después no vengáis llorando con que no os gusta. —Su tono seguía endureciéndose. Parecía que odiaba a todos los alumnos y que sufriría un ataque de alergia si se le acercaban—. Las actividades son impartidas por los alumnos de cuarto que hayan alcanzado la excelencia en dichas habilidades. Habrá un alumno tutor y dos ayudantes de su elección. Por favor, adelantaos.

Varios vampiros se desplazaron y se pusieron en la parte delantera del comedor. Rita les entregó unos cuadernos. Cada uno tenía puesta la actividad que impartía el alumno junto con dos grandes espacios para ser rellenados: grupo uno y grupo dos.

—Bien, vamos allá. Según vaya nombrando las actividades, quiero que os levantéis, forméis una fila, y os apuntéis con rapidez en el grupo escogido. Empezamos. Celeridad: si queréis pasaros una hora corriendo, esta es vuestra actividad.

Kate y Rei se levantaron. Natalie lo hizo también. No porque le hubiese atraído especialmente, en ese instante no le apetecía nada, sino por la tranquilidad que podría hallar en correr. Hizo cola junto a ellas y se apuntaron. También lo hizo Oliver Grant.

—Bien —continuó míster Clark—. Reflejos: si queréis que os lancen pelotas de tenis a la cara con velocidad creciente y también tirarlas a vuestros compañeros, apuntaos.

Un grupo algo menos numeroso hizo cola y se fue apuntando con velocidad en las listas. Rei y Norm Coburn se levantaron. Rei volvió con una gran sonrisa en la cara. Ya había acabado su trabajo: lunes, martes y miércoles haría Celeridad en el primer turno, y jueves y viernes Reflejos en el grupo dos.

—No sé qué hacer —susurró Ben—. Están yendo demasiado rápido.

Natalie lo observó un segundo y pudo ver lo nervioso que estaba. Había visto en las noticias su historia. No se acercaba a la tragedia que ella había vivido, pero era el único que, como ella, no estaba allí por voluntad propia. A Allen no lo contaba porque se notaba que le gustaba ser un vampiro.

—Bien. La siguiente actividad es Fuerza. Si queréis estar encerrados en el gimnasio con las pesas y las máquinas, levantaos.

Muchos alumnos masculinos de primero se levantaron socarrones. Robert Montgomery, Jared Campbell, Norm Coburn. También se les unió Taiki.

—Bien. La siguiente actividad es Artes Marciales Básicas: si queréis aprender a caer e intentar tirar al oponente, esta es la vuestra.

—Esta sí —susurró Benjamin levantándose.

Natalie pudo ver cómo se ponía a la fila. También Kate y Taiki. Tras apuntarse, volvieron hablando. Natalie escuchó todo.

—Ey, ¿por qué no te has apuntado en el dos? —preguntó Taiki a Ben—. Así no estás ni con Kate ni conmigo.

—No me he fijado… —se lamentó el chico. Se sentó al lado de Natalie—. Creo que lo estoy haciendo todo mal.

—Siempre puedes arreglarlo en enero —intentó animarle.

Ben se giró hacia ella algo sorprendido al oírla hablar. Sonrió levemente y asintió. Míster Clark anunció Artes Marciales Avanzadas, donde apenas se apuntaron una docena de vampiros, entre ellos Allen. Después llegó el turno de la última actividad que podían escoger los de primer y segundo año.

—Bien. Puntería Básica: si os gusta arrojar cuchillos, tirar con arco y ballestas, esta es la vuestra.

Natalie se levantó. Había intentado elegir las dos actividades que supusiesen menos contacto con el resto. Benjamin correteó detrás de ella y le preguntó:

—¿En qué grupo te vas a apuntar?

—En el dos, no me queda otra, en Celeridad estoy en el uno.

—Yo estoy en el uno de Artes Marciales, así que también estaré en el dos de Puntería Básica.

Natalie asintió con la cabeza. Llegó su turno y apuntó su nombre. Benjamin hizo lo mismo y de nuevo dio alcance a la chica.

—Nos veremos jueves y viernes entonces —dijo él—. Bueno, y el resto de días, que la escuela es pequeña y vamos a las mismas clases. Me refiero que nos veremos en Puntería Básica.

—Sí, tranquilo, lo he entendido —le contestó Natalie.

Allen pasó al lado de Benjamin y le dio un empujón amistoso. Había escuchado todo y estaba disfrutando de los nervios de su amigo. Allen se apuntó en el grupo uno.

Míster Clark dio paso a las actividades solo para alumnos de tercero y cuarto: Vuelo, Transformaciones, Saltos y Escalada, y para terminar Puntería Avanzada: armas de fuego.

—Bien —repitió por enésima vez míster Clark mientras se frotaba las manos—. Todos tenéis vuestros grupos. Son las seis y cuarenta y siete. Todavía tenéis hasta las siete y media para realizar la actividad. Iréis saliendo por grupos según os vayan llamando vuestros tutores.

Rita se movió entre los tutores y les fue indicando el orden por el que abandonarían la sala.

—¡Grupo uno de Celeridad!

Rei, Natalie, Kate y Oliver se marcharon. Los demás grupos fueron saliendo: Norm se fue a Reflejos; Taiki, Robert y Jared a Fuerza; Allen a Puntería Básica y Benjamin a Artes Marciales Básicas.

La tutora de Celeridad era Melisa Mctein, una chica larguirucha de ojos negros. Los guio hasta la plaza exterior.

—¡Hola! Soy Melisa. Vamos con retraso, así que mejor empezamos ya. No me hace falta saber vuestros nombres, os iré identificando con lo que más me llame la atención de vosotros. Lo primero que vamos a hacer es correr por la plaza en círculos. ¡Venga! ¡Ya!

Natalie, Rei y Kate empezaron a correr con el resto de los alumnos. Sentir las zapatillas contra el suelo le recordó a su huida de la granja. Su carrera por el bosque. El heno manchado. Se dio cuenta de que nunca más tendría la menstruación. Eso al menos le pareció bien.

—Ahora vamos a ir subiendo por los bancos. Así.—Melisa hizo un ejemplo de cómo subía de un salto, corría por encima del banco y bajaba al otro lado—. ¡Venga! ¡Ya!

El esfuerzo físico distrajo por fin a Natalie y la devolvió al presente. Kate corría con una sonrisa. Rei fruncía el ceño con determinación.

—No está mal, novatos, nada mal. Ahora vamos a ver de lo que estáis hechos. Todos intentad atrapad a… ¡ese hombre de pelo largo! —exclamó señalando a uno de los vampiros.

Rei estaba en ese momento en un banco. Dio un gran salto y fue detrás del vampiro como si le fuese la vida en ello. Kate se unió al resto que lo estaban intentando. Natalie pensó en lo absurdo de la situación.

—¡Tú! La del pelo negro hasta el culo, ¿no te mueves o qué?

Con sus pensamientos se había quedado quieta.

—¡Lo cogí! —gritó Rei eufórica.

—No te entusiasmes tanto. Ahora todos a coger a… ¡esta chica!

Señaló a Natalie. Los alumnos se giraron hacia ella y en menos de un segundo trataban de darle alcance. Sintió una incomodidad general en su cuerpo, que más tarde identificaría como ansiedad. Corrió y saltó por los bancos. No quería que la atrapasen. Estaba a medio camino entre ponerse a llorar y a reír. Había algo de divertido en lo que estaba haciendo. Al bajar de un banco, un vampiro de unos cuarenta años y en muy buena forma le dio alcance.

—¡Ahora a por ese vampiro con perilla! —exclamó la tutora.

Benjamin siguió a su grupo por dentro de la abadía. Se sintió idiota por no haberse apuntado a más actividades con sus amigos. Si lo hubiese sabido antes, habría actuado de otra forma. Se repitió que tras el solsticio de invierno lo solucionaría. Era una estupidez que Allen hiciese Puntería, pero en el grupo de jueves y viernes, al igual que Kate y Taiki harían Artes Marciales Básicas otros días. Al menos coincidía con Natalie, aunque esa actividad no sería hasta el jueves.

Se preguntaba dónde practicarían cuando la tutora Aruna Fontana abrió una puerta y empezó a descender por unas escaleras. Allí abajo hacía frío y se percibía la humedad por la cercanía de la tierra. De repente la tutora gritó:

—¡Isobel! ¡Qué susto me has dado!

—Perdóname, bonita, solo estaba cogiendo algo de material —dijo una voz ronca con un toque femenino.

Benjamin vio entonces pasar a esa criatura salvaje que había visto sentada como una comensal más en la mesa principal del comedor. Tenía las proporciones de una persona, con andar bípedo. Su cuerpo impresionaba por estar cubierto de pelo por completo. Su cara tenía una expresión agreste.

—¿Qui… quién es? —preguntó Benjamin, que se había asustado también.

—Es Isobel Klusmeyer, la profesora de Transformaciones. La tendréis en segundo año.

—¿Y ahora iba transformada? —dijo Ben casi antes de poder frenarse.

—¡Ja! ¡Qué va! Es una patas peludas. ¿Nunca habías visto una?

Benjamin afirmó con la cabeza recordando al vagabundo de Berryth. Siguieron bajando las escaleras hacia el subsuelo mientras el frío los recibía. Pasaron entre varias lápidas grabadas en el pavimento. Una pared más moderna cortaba la estancia de forma poco natural, dotada de una puerta de madera. La tutora sacó una llave y entró. Benjamin se sorprendió por el gran contraste que había entre las tumbas centenarias que acababan de dejar atrás, con la sala de paredes lisas y un espejo que ocupaba toda la pared de la derecha. El suelo estaba cubierto de tatami. A la izquierda había varios estantes de madera llenos de material. Benjamin pudo distinguir protecciones y guantes de distintos tipos.

—Bienvenidos a las catacumbas —dijo la tutora—. Me llamo Aruna y mis ayudantes son la gran Helga y el magnífico Roddy.

Helga gruñó y Roddy adoptó una pose de forzudo. Le pareció que eran muy amigos entre sí.

—Antes de empezar, quiero que nos conozcamos más. Decidme vuestros nombres y el nivel que tenéis en artes marciales. Qué habéis practicado, durante cuántos años y qué cinturones tenéis.

A pesar de ser la clase de Artes Marciales Básicas, Benjamin se quedó boquiabierto con los conocimientos de sus compañeros.

—Yo soy Nikola. Hice karate hasta cinturón verde, aunque hace muchos años.

—Me llamo Jayce. He probado un poco de todo: boxeo, jiu-jitsu y kick boxing, pero no tengo base real en nada.

—Munroe. He hecho dos años de aikido. Me lesioné y desde entonces no lo he vuelto a tocar. Tengo muchas ganas de continuar.

—Soy Norton. Soy principiante de Wing Chun.

Le llegó el turno a Benjamin. Todas las miradas puestas en él. Sabía que iba a sonar ridículo. Tampoco tenía otra cosa mejor que decir.

—Soy Ben. Un amigo me ha estado enseñando jiu-jitsu las últimas… tres semanas aproximadamente.

Nadie se rio. Esperó alguna sonrisita, algún codazo como los que propiciaba Robert Montgomery. Pronto se dio cuenta de que un básico de toda arte marcial era el respeto por el otro. La clase empezó. Primero calentaron corriendo cinco minutos. Después lo emparejaron con Munroe, un chico de similar altura y edad. Estuvieron practicando volteretas y caídas en distintas direcciones. La tutora Aruna iba pasando y haciendo correcciones. Helga y Roddy estaban en un sitio central de la clase practicando los ejercicios mandados y sirviendo de ejemplo al resto. Antes de que se quisiese dar cuenta, la clase ya había terminado.

—Hoy ha sido breve. Mañana os espero en la puerta de las catacumbas a las seis y media, ni un minuto más ni uno menos. Bueno, uno menos sí podría ser.

Se rieron con suavidad y abandonaron la sala. Benjamin fue directo a las duchas comunes. Podían ducharse en dos momentos del día: a primera hora de la mañana o después de la actividad programada. No es que hubiese sudado, al fin y al cabo los vampiros no lo hacían, pero estaba cansado y pensó que le vendría bien.

Después fue a su sala común, donde encontró un ambiente silencioso, casi de biblioteca. Muchos vampiros escribían concentrados. Se acercó a curiosear y entonces lo recordó. Los deberes de Historia. Se obligó a abrir su cuaderno y empezó a hacer un esquema con lo aprendido en el día. Habían sucedido tantas cosas que no se podía creer que la clase de Mary Grey hubiese sido esa misma mañana.

Esa ilusión y ansia de aprender que había sentido después de las dos primeras clases se empezó a desvanecer. Se dio cuenta del trabajo duro que tenía por delante. Apenas tenían momentos de descanso y encima tenían deberes. Las actividades programadas, lejos de ser extraescolares tranquilas, eran puro deporte y disciplina. Tenía el agotamiento mental y físico asegurado por los próximos cuatro años. Se dijo que la próxima vez haría los esquemas que mandase Mary Grey según saliese de su clase, antes de ir a comer o, a lo sumo, después.

Allen llegó extasiado de su clase de Puntería. Primero habían practicado a tirar pelotas de tenis a una diana, después dardos y en los últimos minutos les habían dejado probar con pequeños cuchillos. Allen le explicó gesticulando cómo había que lanzar los cuchillos con fuerza para que se quedasen clavados y para que mantuvieran la dirección.

A las ocho y media se reunieron con los demás en el salón principal. Al parecer habían estado en la biblioteca haciendo el esquema para la clase de Historia y después charlando en el patio. Ben les pidió que la próxima vez le avisasen por el móvil. No les dijo que se había sentido un poco abandonado. Sujetaron a Natalie entre Kate y Rei mientras bromeaban con ella sobre algo sucedido en clase de Celeridad. A Ben le pareció que Natalie sonreía por primera vez. Bebieron sus briks de sangre y comieron unas pequeñas bolas con toques a vinagre de Módena.

Aunque las luces no se apagaban hasta las once de la noche, se retiraron tras la cena a sus respectivas salas comunes y, tras un poco de charla, se fueron a dormir. Estaban agotados.

CAPÍTULO 17
INTRODUCCIÓN A LA PERSUASIÓN

Natalie se despertó por el trajín de sus compañeras, totalmente desorientada y sobrepasada por los ruidos que generaban a su alrededor. Reaccionó y se esforzó en bloquear lo que recibía. Lo consiguió en cierto grado y sonrió.

—¡Buenos días, Natalie! —exclamó animada Kate mientras se vestía—. Te veo mejor.

—Sí, estoy aprendiendo.

—Y cada día mejorarás, ya lo verás —le aseguró Rei.

—Yo con tus días era un desastre —dijo Kate—. Un absoluto desastre. Hasta cuando fui a Berryth lo seguía siendo. Se nota que tú eres fuerte.

Natalie reflexionó sobre esa última palabra: fuerte. Había vivido quince años en una granja dominada por un vampiro nefasto y manipulador, apartada del mundo. Había logrado lo que nadie había podido: escapar. Sin embargo, el precio había sido demasiado alto. Toda su familia y amigos habían muerto en una terrible venganza. Zack también. Natalie no se sentía fuerte sino una desgraciada. Aun así, asintió a su nueva amiga y se esforzó por sonreír de nuevo.

Salieron de la habitación y desayunaron un sencillo brik de sangre en la sala común. Repasó el esquema de historia de Mary Grey y después charló con sus compañeras hasta la primera hora.

Ese día no hubo ninguna broma en la clase del profesor Sullivan Travers. El texto del día iba sobre unos gemelos de tres años que habían sido convertidos en 1621. Si la historia de Cornelia les había parecido horrible, esta todavía más. Eran los hijos enfermos de unos nobles que decidieron pagar cuantiosas sumas de dinero para quien pudiese salvarlos. Una vampiresa se prestó a ayudarlos sin dejarles claro en qué iba a consistir el tratamiento. Cuando los padres vieron a sus hijos corriendo por la casa sintieron una alegría infinita. Segundos después, los niños se alimentaron de ellos y de la servidumbre hasta que no quedaron en la casa más que la vampiresa y los gemelos.

La mujer cogió el dinero. No robó nada que no le hubiesen dado, no tocó las joyas, ni los cuadros, solo se llevó la paga acordada. Dejó a los gemelos en la casa. Cuando los cadáveres de sus padres y sirvientes estuvieron desecados, los niños salieron al bosque más cercano y después aterrorizaron los pueblos de la zona. Así estuvieron meses hasta que les dieron caza y les trataron de realizar un exorcismo basándose en el texto Flagellum Dæmonum, escrito por Polidorus. Los niños se alimentaron hasta la muerte de todos los que intentaron llevar a cabo el ritual y fue uno de los propios religiosos el que consiguió acabar con ellos de una forma muy violenta. Utilizó una escopeta de caza para darles la muerte final.

Natalie intentó distanciarse de lo que leía para que no le afectase en exceso, quiso imaginarse que estaba leyendo un libro de ficción y no uno de historia. A todos los alumnos les quedó claro la gran peligrosidad que había en convertir a infantes, no solo por la voracidad y falta de control, sino que además sus habilidades motoras eran más avanzadas que las de un bebé y podían desplazarse muy rápido. También hablaron de los problemas éticos y morales que suponía encargarse de dar la muerte final a un bebé o un niño.

—De hecho, así he sobrevivido yo mucho tiempo —les explicó el profesor Travers—. Me viene a la cabeza una ocasión en la que entré en un establo y maté a todos los caballos y a los humanos encargados de cuidarlos. Estaba cubierto de sangre y pelos de los animales hasta arriba. Estaba claro que yo había sido el perpetrador. Cuando la señora de la casa entró en el establo no quiso ver eso y me dijo: «¡Pobre niño! Lo que has tenido que ver… Ven, ven conmigo». Me lavó y me llevó una bandeja de comida, que hice como que engullía. Pude quedarme en su casa unas semanas, hasta que me aburrí y le dije que mi tía me había venido a buscar.

Estuvieron de acuerdo con el profesor en lo difícil que sería matar a vampiros niños. Casi juraron de forma tácita que no convertirían a ninguno. Sullivan Travers quedó gratamente sorprendido escuchándolos debatir y sintió que su trabajo merecía la pena.

En la media hora de descanso que tuvieron salieron a la plaza delantera cubierta por el grueso vidrio. Les gustaba ver la claridad del día para no sentirse encerrados todo el rato. Rei y Taiki compararon sus esquemas de historia y ella le dejó copiar un poco a su hermano.

—¡Pero solo un poco, eh! Que luego te malacostumbras.

—Gracias, eres la mejor.

Allen estuvo más dicharachero de lo habitual. Habló sin parar sobre la actividad de Puntería que había tenido la tarde anterior. Destacaba las diferencias entre tirar un dardo y un cuchillo pequeño, sobre todo aerodinámicas. En ese momento Natalie recibió una llamada. Se apartó un poco para cogerla.

—¿Sí? ¿Verónica? Bueno… lo de los sentidos me agobia mucho, pero es lo de menos. —Se quedó callada mientras escuchaba a su creadora, que le aconsejó ejercicios para mejorar en eso—. Ya lo intento. Pero no puedo quitarme lo otro de la cabeza, veo las imágenes de las noticias una y otra vez… Lo único bueno de ser una vampiresa es que no tengo pesadillas, ni sueños tampoco. —Escuchó a Verónica animarla, decirle que ella era fuerte y lo conseguiría—. ¿Y de ti sabemos algo? ¿Aceptaron los papeles? En cuanto lo sepas dímelo. Sí. Tú también. Gracias por llamarme.

Mientras hablaba con Verónica, Natalie no puedo evitar escuchar lo que comentaban a su alrededor. Allen seguía hablando de los dardos y cuchillos. Benjamin y Kate de ella.

—Qué cotilla eres —le había susurrado Kate a Benjamin.

—Perdona, pero tú también te has quedado bien callada y escuchando —recriminó él.

—Sí, pero yo soy su amiga.

—Escuchar a escondidas está mal, hasta para los vampiros —dijo Ben parafraseando la frase de Kate, a lo que esta se limitó a sacarle la lengua.

—Cotillas sois los dos y unos maleducados por no escucharme a mí —dijo Allen.

—Ya sabemos que te has enamorado de lanzar cuchillos —respondió su amigo.

Natalie jugueteó unos segundos con el móvil en la mano hasta que dejaron de hablar de ella. Habían escuchado su conversación. La repasó en su cabeza y no creyó haber dicho nada especialmente revelador. Hablar con su creadora le sentó bien. Se sintió más segura y volvió al grupo. El ambiente era distendido y continuaron bromeando los pocos minutos que les quedaron de descanso.

Se dirigieron a la clase de Historia de los Vampiros. Tal como avisó, lo primero que hizo Mary Grey fue revisar los esquemas. Les pidió que los pusiesen bocarriba en sus pupitres y fue desplazándose de un sitio a otro. Cuando Natalie se quiso dar cuenta, vio que sobre su esquema había escrito un tres en tinta roja. Miró de reojo los números de los demás e intentó averiguar qué sistema era ese y lo que significaba. Su conocimiento de matemáticas era algo limitado. Kate y Ben tenían un cinco. Taiki y Rei un seis. Para su sorpresa, la mayor nota era la de Allen con un siete. Vio cómo Benjamin le daba un codazo a su amigo señalando la nota de este, y preguntándole:

—¿No decías que no te ibas a esforzar?

Allen se encogió de hombros y sonrió, como si hubiese sido cosa del azar. Natalie pudo ver que la mayoría de notas rondaban el 5. La más baja era la suya.

—¿Esto qué significa? —le preguntó en susurros a Kate señalando su tres.

—Pues… —Kate puso cara de compasión.

—Un suspenso, eso es lo que es. Te tienes que esforzar más, señorita... —intervino la profesora.

—Natalie Forest —dijo utilizando el apellido que le había proporcionado Verónica.

—Señorita Forest, en esta clase o se estudia, o se suspende. El sistema es realmente sencillo.

Natalie asintió avergonzada y se prometió a sí misma que se emplearía más. Tendría que aprender a estudiar. Kate le apretó el brazo en señal de apoyo.

—Comencemos. Hoy os hablaré de China y los denominados Jiang Shi. La traducción más acertada podría ser «cadáver rígido». Las leyendas consideraban la existencia de unos seres que volvían a levantarse tras una muerte violenta debido a que su alma no quedaba tranquila. Los escritos destacaban que los cuerpos de los Jiang Shi no se descomponían. El pelo y las uñas les seguían creciendo. Decían de ellos que llevaban horario nocturno porque su piel era demasiado sensible al sol y que su mordedura podía transformar a otro en un cadáver rígido como ellos.

El ritmo que llevó la profesora fue el mismo que la clase anterior. Los alumnos atendieron al máximo de sus posibilidades y se asombraron de cómo cientos de años atrás existían ya descripciones bastantes acertadas de lo que era un vampiro.

En la comida tuvieron que sujetar a Natalie como en las demás ocasiones, pero esta vez pudo aguantar hasta que le calentaron la sangre. La felicitaron y ella sintió que lograba un pequeño avance más en esa vida nueva que le había sido impuesta. No dejaba de ir de una cárcel a otra: de la granja de Jackson a los apartamentos de Caelan y luego a Nazaryann. Lo bueno, como le había recordado Verónica, era que allí pasaría cuatro años de formación y después sería libre de verdad. Podría ir a donde quisiese. Eso también la abrumaba.

Benjamin les insistió tras la comida en ir a la biblioteca todos juntos a hacer el esquema para Historia. Las cuatro horas de clase habían agotado sus mentes y tenían la tentación de descansar. Coincidieron en que después de la clase de la tarde y las actividades estarían aún más cansados.

Los altos techos de la biblioteca los recibieron con sus paredes repletas de libros. Había varias escaleras corredizas enganchadas en las estanterías. A su cargo estaba Paulina Teun, que tenía la pinta exacta para ese trabajo. Llevaba gafas redondas y el pelo alborotado recogido en un intento de moño. Se cruzaron con Rita, que devolvía un cómic y cogía otro prestado. Los saludó con su sonrisa habitual.

Se dirigieron al fondo, donde había unas largas mesas para leer o estudiar. Ocuparon una mesa rectangular: Taiki, Rei, Kate, Natalie, Allen y Ben. No lo habían hablado, pero se habían convertido en un grupo. Se buscaban a las horas de las comidas, se ponían cerca en clase y hasta tenían un banco en la plaza en el que se sentaban. Y solo era su segundo día en Nazaryann. Las vivencias y emociones se intensificaban al ser todo los unos de los otros; no había padres, amistades, vecinos, parejas, primos... Cualquier entorno social que tenían previamente había desaparecido y lo intentaban suplir (exceptuando algunos casos como Taiki y Rei, que habían logrado una conversión conjunta como hermanos).

—¿Os importa si miro cómo empezáis los esquemas? —preguntó Natalie.

—¿No será una excusa para copiarse? —preguntó Rei.

Natalie no entendió el tono de broma y se empezó a excusar.

—No, qué va, solo es que he sacado un número bajo y me preguntaba…

—¡Tranquila! Era broma —Rei sonrió y le enseñó las bonitas líneas que ya había trazado.

—¿Y cómo sabes que van a ser tres apartados?

Rei le explicó cómo organizaba su cabeza antes de hacer un esquema y le recomendó escribirlo en un borrador al inicio, hasta que hubiese automatizado el proceso. Natalie escuchó atenta. Le estaba pareciendo más complicado de lo que pensaba.

—Rei, se lo estás explicando muy difícil, me estás liando hasta a mí —intercedió Benjamin.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo lo harías tú, listillo del cinco? —preguntó ella algo molesta.

—Quizás el que tendría que dar consejos soy yo, que para eso he sacado la nota más alta —dijo orgulloso Allen.

—¿Y cuál es tu consejo? —preguntó Benjamin alzando una ceja.

Allen se encogió de hombros y sonrió con malicia.

—Ser inteligente. Me temo que eso no os lo puedo enseñar.

—Qué insufrible, ¿no? —dijo Kate poniendo los ojos en blanco.

Natalie se quedó en silencio intentando captar todas las sutilezas sociales que se intercambiaban. Había agresividad en algunas de sus palabras, pero parecía amistoso.

—Me resignaré y sacaré otro tres —dijo ella al fin.

—¡No! —exclamó de repente Benjamin.

—¡Shh! —se escuchó a Paulina Teun desde la entrada.

—Quiero decir… —dijo Benjamin azorado— que te ayudaremos. Mira, antes de que todos estos me interrumpiesen quería contarte mi truco. Puede que aquí haya sacado un cinco, pero en mi instituto sacaba dieces —afirmó orgulloso.

—¿Supongo que eso es bueno? —preguntó Natalie algo perdida.

—Claro, es la puntuación máxima.

—Ah.

—Lo más importante es no obsesionarse con la estructura del esquema al inicio, sino pensar la idea. Aquí va mi truco. —Hizo una pausa para darle mayor efecto y logró captar la atención de sus amigos, incluso Allen dejó de escribir—. Imagino que se lo estoy explicando a alguien.

—¿Era eso? Pff, vaya chorrada —desechó enseguida Allen.

—Funciona perfectamente —se defendió Ben.

—Lo probaré, gracias —intervino Natalie frenando otra escalada.

Benjamin sonrió satisfecho. Para su sorpresa, el consejo del chico le sirvió. Se imaginó explicándole a Zack la historia. Era a la par doloroso y reconfortante pensar en él. Lo hacía vivir un poco más en su recuerdo.

Terminaron el esquema a falta de cuarenta minutos para la siguiente clase y decidieron salir a la plaza a tomar el aire en el que se había convertido en su banco. Natalie estaba dispuesta a descansar cuando Benjamin hizo una pregunta que la puso en completa alerta.

—Rei, Taiki, si no os importa que os pregunte, ¿cómo conseguisteis que os convirtieran a los dos a la vez?

Natalie se alegró de que las miradas no recayesen sobre ella y se diesen cuenta del pánico que le había recorrido el cuerpo. Notó una mano en su brazo. Era Kate y su manera de transmitirle tranquilidad. Se lo agradeció con un leve asentimiento.

Los hermanos Nakamura se miraron antes de responder, como si estuviesen decidiendo quién cogería el testigo para hablar. Rei hizo un gesto a su hermano y este empezó a hablar.

—Verás, en nuestra familia hay una enfermedad… Es horrible. Un tipo de Huntington que se inicia muy temprano, en la veintena, y se desarrolla muy rápido. Enseguida se tiene ataxia, que es una descoordinación muscular, problemas para andar, espasmos, tics, demencia temprana, epilepsia...

—Joder —dijo Allen.

Natalie dejó de pensar en sí misma y se centró en lo que estaban contando. Esa enfermedad parecía una pesadilla.

—En efecto, joder —continuó Taiki. Bajó su tono de voz y la cara de Rei se puso tensa—. En mi familia somos, bueno, éramos, tres hermanos. Nuestra hermana mayor, Kasumi, no quiso hacerse el test genético que nos ofrecieron. Dijo que no viviría su vida con esa presión. Era azafata, así que viajaba mucho. Una de las veces que vino a casa estaba ya con tics. Por más que le insistimos en que tenía que acudir al médico, no lo hizo. La siguiente vez que la vimos tenía lagunas, no recordaba algunas cosas. Tampoco quiso ir al hospital.

—Siento haber sacado el tema… —se disculpó Benjamin, ignorante de que muchas historias de conversión eran debido a enfermedades incapacitantes o terminales, que llegaban rápido a los primeros puestos de la lista de espera de conversión.

—No te preocupes… forma parte de nosotros. Gracias a Kasumi aprendimos la importancia de aprender, de conocer la realidad sobre nuestra genética para poder hacer algo, para decidir. —Por la cara de Taiki empezaron a caer lágrimas de sangre—. Nuestra hermana siguió trabajando de azafata. Un día subió a un avión y no la volvimos a ver. Desapareció.

Rei permaneció en silencio toda la conversación, visiblemente emocionada por más que trataba de contenerse. Kate le pasó un brazo por encima de los hombros que la chica no rechazó. Taiki continuó:

—Unos meses después su empresa nos confirmó lo que ya temíamos. Había estado vagabundeando por la última ciudad de destino hasta que fue trasladada a un hospital en el que pasó sus últimas semanas como una desconocida, no llevaba ningún tipo de documentación. Cuando murió, una enfermera se fijó en su chaqueta de azafata, reconoció la aerolínea y se puso en contacto con ellos. Cuánto le agradezco ese gesto a la enfermera, nos dio el cierre que necesitábamos. Si no…, cualquiera sabe si nos habríamos enterado de lo que pasó. Casi a la vez que nos dieron esa noticia, noté que estaba perdiendo la fuerza en las manos, algo muy sutil.

—Oh, no —dijo Natalie al entender lo que eso implicaba.

Taiki abrió la boca para continuar y no pudo, abrumado por los recuerdos. Natalie dio un paso hacia él y lo abrazó. Apenas lo conocía, pero el sufrimiento era tan palpable que le llegaba a ella como un altavoz. El chico le correspondió con sorpresa mientras el grupo permanecía en silencio. El chico deshizo el abrazo.

—Gracias, Natalie. Como habéis deducido, tenía el gen. Yo ya lo sabía, ya tenía el test hecho.

—No nos quedó otra —habló por primera vez Rei, retomando la compostura.

—¿Tú también tenías el gen? —preguntó Benjamin.

—Sí, aunque no me dio tiempo a presentar síntomas. Con esta enfermedad y nuestra historia familiar, subimos como la espuma en la lista de espera. Alguna ventaja tenía que tener, ¿no? —intentó aligerar la situación Rei.

—Sois… —dijo Allen buscando un adjetivo adecuado—, muy fuertes.

De nuevo la dichosa palabra: fuerte. Natalie volvía a ver desgracia donde los demás veían fortaleza, aunque empezó a entender por qué la utilizaban. Tras un evento trágico, los hermanos Nakamura habían salido airosos de esa situación. Se preguntó si ella daría la misma imagen. «Nadie diría que soy fuerte si supieran todo lo que sufro por dentro», pensó sintiendo el dolor acuchillante que la acompañaba casi a todas horas.

De repente se dieron cuenta de que estaban solos en la plaza. Miraron el reloj y vieron que eran las cuatro y tres minutos. Llegaban tarde. Menos mal que habían cogido el libro de la asignatura con anterioridad. Fueron con premura a la segunda planta y se pusieron delante de la puerta cerrada.

—Llama tú —le dijo Kate a Benjamin.

—¿Yo? ¿Por qué yo?

—Porque me da vergüenza llegar tarde.

Por no ponerse a discutir, Ben llamó y abrió la puerta. Se disculpó y pasaron ante la atenta mirada de sus compañeros. Fueron directos a los únicos asientos libres: primera fila. Pudieron ver como Robert y Jared se chocaban los cinco, disfrutando de ese pequeño paseo de deshonor. El profesor de Introducción a la Persuasión esperó pacientemente a que se sentaran. Era un hombre atractivo de piel negra y ojos verdes. Llevaba un traje elegante azul marino con camisa blanca.

—Supongo que estaríais haciendo algo muy importante para llegar tarde a vuestra primera clase conmigo —les dijo con sorna. Al ver que no respondían continuó—: ¿Y bien? Estoy esperando una respuesta.

Se dieron codazos los unos a los otros. Al final fue Allen el que habló.

—Estábamos hablando, no nos dimos cuenta del tiempo.

—¿No tenéis reloj?

—Sí, claro —respondió Benjamin.

El profesor se giró hacia él y sonrió enseñando todos sus dientes.

—Que seas un alas blancas no te da permiso para llegar tarde. ¿Lo entiendes?

—Sí, claro.

—Sí, claro, sí, claro —le imitó el profesor con burla—. Que sea la última vez, ¿lo has comprendido?

Natalie se tensó en el asiento. No entendía por qué de repente solo se dirigía a Benjamin, los seis habían llegado tarde. No era la primera vez que los profesores trataban de forma distinta al chico, pero sí para mostrarse hostil con él. No le pareció justo.

—Sí, profesor —contestó Ben.

—Harley, profesor Harley.

—Sí, profesor Harley —repitió él.

Con eso pareció darse por satisfecho y dejó de centrarse en él. Inició la clase.

—Esto es Introducción a la Persuasión. Podría poneros una presentación con todas las definiciones de persuasión, distintas eminencias vampíricas teorizando sobre ello. Con los años he descubierto un modo mucho más fácil de explicarlo. Os voy a persuadir ahora mismo. Uno por uno. Además, así tendremos una línea base de vuestras habilidades. Lo más normal es que os dobleguéis con facilidad a lo que os pida, pero siempre hay alguna grata excepción. Vamos allá. Empezaré por la última fila.

Natalie se quedó paralizada en su asiento. No quería ser persuadida bajo ningún concepto. Lo primero, porque dentro de su cabeza había demasiada información que la pondría en peligro. Lo segundo, le recordaría a Jackson y sus luchas para que él no se metiese en su cabeza.

El profesor Maximilian Harley se desplazó al fondo y pasó entre los pupitres para alcanzar al que estaba sentado en el extremo de la izquierda. Bajó su rostro para mirar al chico que retorció sus manos con nerviosismo.

—Quiero que empieces a ladrar muy bajito.

—Guau, guau —empezó de inmediato el chico.

—También quiero que saques la lengua y te agites como un perro contento.

El chico hizo lo propio, parecía de hecho un perrito muy alegre que iba a salir a pasear. El profesor fue recorriendo todas las filas y generando distintos tipos de animales. Oliver hacía el elefante, Robert se agitaba como una gallina, «¡Co, co, co!», decía, su amigo Jared piaba...

Natalie salió de la parálisis y empezó a mover una pierna con ansiedad mientras negaba con la cabeza. «No quiero, no quiero, no quiero...», se repetía por dentro. Tenía la mirada perdida, se sentía transportada a los campos de las granjas. Los rostros de sus seres queridos. Se acordó de cuántas veces Jackson se había metido en su cabeza, de los laberintos y autoengaños que ella había tenido que tejer para intentar esconder sus pensamientos. No quería hacer ese ejercicio.

Cuando le llegó el turno, su amiga Kate estaba ya a su lado mugiendo como una vaca. Si no hubiese estado tan nerviosa habría podido apreciar la comicidad de la situación. El profesor Harley le levantó la cabeza y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Quiero que maúlles como un gato y te rasques la oreja.

Natalie negó con la cabeza. «No quiero, no quiero...». El profesor sonrió. Había encontrado a alguien con lo que pensó era talento natural, aunque más bien era la práctica de toda una vida.

—Quiero que maúlles como un gato. Di: «miau, miau».

—M… no —consiguió decir Natalie.

—Muy bien —dijo el profesor—. Lo estás haciendo muy bien. Voy a subir la intensidad, ¿vale? Tú sigue intentándolo.

Allen y Benjamin miraban atónitos la escena. No podían creer que estuviese resistiendo tanto. Vieron cómo dos gotas de sangre asomaron en cada uno de sus lacrimales.

—Basta —susurró Benjamin.

—Di: «miau, miau» —insistió el profesor.

—Miau… miau —dijo Natalie con las lágrimas ya cayendo.

Maximilian Harley valoró la situación. Podía presionarla más y dejarla haciendo el gato junto con el resto de sus compañeros, que no habían cesado en su representación. Por otro lado, le pareció que la chica había hecho un buen trabajo. Además, se había puesto a llorar, lo cual lo incomodó sobremanera. Decidió ir por el camino suave con ella.

—Buen trabajo, ¿cómo te llamas?

—Natalie Forest.

—Buen trabajo, Natalie.

Ella se quedó aliviada al ver cómo pasaba al siguiente. Allen consiguió resistir algo, al fin y al cabo tenía tres años como vampiro, aunque no demasiado. Nunca había practicado la defensa de la persuasión de manera oficial y el profesor tenía demasiado nivel para él.

Natalie creyó que Benjamin, al ser un vampiro especial, un alas blancas como Jackson, podría resistir también. En un par de ocasiones había mencionado lo rápido que se había adaptado en el hotel de transición. Para su sorpresa, pronto Ben estaba haciendo sonidos de loro por la clase y aleteando con los brazos.

—Parad todos —ordenó el profesor Harley poniendo fin al escándalo de animales que había generado—. Ahora quiero que penséis en lo que habéis sentido y lo comentéis. Levantad la mano y yo os daré paso. Natalie, tú no hables hasta el final, que llevas ventaja.

El primer alumno, el que había ladrado como un perro, se presentó como Knox Temple y comentó su experiencia.

—Un segundo estaba mirándole y al siguiente estaba ladrando. Me sentía feliz.

—Más sensaciones —pidió el profesor.

—Kate Styles —se presentó—. Yo notaba que estaba haciendo el ridículo, pero no podía parar.

—Bien, más.

—Yo solo quería comerme unos cacahuetes —dijo Oliver, que había hecho de elefante, y recibió las risas de los compañeros.

—Lisa Pierson —dijo una compañera de habitación de las chicas—. Había una parte de mí que quería con todas sus fuerzas hacer el león, pero otra me decía que podía parar.

—Bien —dijo el profesor Harley—. Suficiente. Ahora, Natalie, ¿cómo ha sido tu experiencia? ¿Cómo has logrado aguantar el primer enviste?

Natalie se sintió observada y escuchada por todos. Se alegró de no tener ya un corazón latiendo porque habrían oído un ritmo muy acelerado. No quería hablar, pero se sintió obligada. Empezó con un carraspeo y poco a poco subió el tono de voz.

—He intentado crear un laberinto. Cuando llega la orden, la llevo hacia un camino sin salida, para que no sepa llegar hasta mí.

El profesor se quedó pensativo un segundo.

—Es buen método. Cada uno estáis en un nivel distinto de defensa contra la persuasión. Los que os habéis metido en el papel de lleno sois los que más camino tenéis por delante. Vuestro primer paso será daros cuenta de que queréis parar. Los que os habéis percatado de alguna manera como las señoritas Pierson o Styles tendréis que trabajar en aumentar esa percepción, para que vaya ganando espacio y sea el único deseo consciente que os quede: parar esa orden. Por último, los que ya están en ese momento tienen la ardua tarea de ingeniárselas para entorpecer la orden o detenerla. El ejemplo de Natalie es muy visual, aunque sirve más para ganar tiempo que para desechar del todo, pero es interesante como primera defensa. Y todo esto que os he explicado en dos minutos, es en lo que vais a estar metiendo horas y horas hasta que abandonéis la escuela. En mi asignatura no habrá exámenes teóricos, solo prácticos.

Algunos se sintieron aliviados, así se reducía el peso de memorización, ya bastante tenían con las otras asignaturas. De lo que no se daban cuenta era de la gran cantidad de horas que tendrían que emplear en practicar las habilidades allí aprendidas.

El profesor les habló de algunas maneras de ir aumentando su resistencia, qué trabas mentales podían imaginarse. Antes de que se dieran cuenta, habían pasado las dos horas de clase. Tenían media hora para prepararse y dirigirse a las actividades programadas.

Intercambiaron brevemente sus impresiones sobre la nueva asignatura y el profesor Harley. Después cada uno fue a donde le correspondía. Las chicas hicieron Celeridad, Taiki se agotó en Fuerza, Allen disfrutó al máximo en Puntería y Benjamin tuvo otra buena sesión de entrenamiento en Artes Marciales Básicas, de nuevo emparejado con Munroe; ambos iban conociéndose y sincronizándose mejor.

Cenaron y se fueron a dormir mucho antes de que se apagasen las luces. Los días en Nazaryann eran muy productivos y extenuantes.

CAPÍTULO 18
VVV

Habían pasado varios días desde que Boris Brasher descubriera la cabeza humana en su apartamento. Todavía no había podido volver a su casa, la policía científica seguía haciendo su trabajo. Jackson no había tomado la mínima precaución para ocultarse, lo que era mucho más aterrador que si lo hubiese hecho. La mayoría de asesinos intentaban tapar su rastro, buscaban la manera de hacer el asesinato «perfecto». Pero el vampiro centenario no tenía ningún problema en demostrar que había sido él. De hecho, seguro que le satisfacía. Era una declaración de intenciones: «He sido yo y no podéis hacer nada al respecto».

El humano fue identificado como el superviviente número cuarenta y tres de la granja que no había sido asesinado en la urbanización. Brasher se había equivocado, había supuesto que lo habría convertido en vampiro como premio por «ganar» en ese juego horrible de persuasión que los había hecho matarse los unos a los otros. Sin embargo, lo tomó como el más fuerte y el que mejor aguantaría las terribles torturas que le depararon. El análisis forense preliminar hablaba del cercenamiento de miembros metódico, con posterior cauterización. Todas las heridas habían sido realizadas mientras el humano vivía, hasta que llegó al muslo. Allí cortó la arteria femoral y el humano se desangró por fin.

Las ruedas de prensa eran un infierno. Habían liberado a más de cuarenta humanos de una granja solo para verlos asesinados, llevándose en el camino a quienes los acogieron en la urbanización y a los vampiros que habían jurado protegerlos. Un solo vampiro alas blancas había realizado todo eso. Los humanos entraron en terror, e incluso hubo vampiros que temblaron también ante el nombre de Jackson. Solo esperaban no cruzarse en su camino sin querer. Las preguntas que le hicieron en la rueda de prensa eran completamente sesgadas.

—Entre el reciente caso de Daniel Faramond y ahora las atrocidades de Jackson. ¿Habrá una ley que obligue a la vigilancia de todos los alas blancas?

Si decía que no, parecía que descuidaban a la población y permitían a potenciales asesinos vagar en libertad. Si decía que sí, aparte de mentir, los alas blancas se le echarían encima y eso era más horrible que la primera opción. Esquivó como pudo.

—No tengo conocimiento de ello, pero os aseguro que estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos para retornar la seguridad a nuestras calles.

—¡Inspector! ¿Es cierto que usted ya se enfrentó a Jackson en los sesenta y perdió?

Así eran todas las preguntas, un escarnio constante. Brasher mantuvo el tipo lo mejor posible y contestó con seriedad.

—En esa época yo era un policía a pie de calle y seguí todas las ordenes de mis superiores para intentar capturarlo. Conocíamos su modo de actuar y teníamos numerosas pistas. Creemos que por eso decidió desaparecer, porque sabía que estábamos muy cerca de atraparlo.

Después de los cinco minutos de rigor, se despidió de ellos haciendo alusión al gran trabajo que tenían que seguir haciendo y huyó de los focos. Era agotador. Estaba recibiendo críticas por todos los lados.

Por suerte sí habían conseguido hacer parte de su trabajo bien: habían logrado ocultar al público muchos datos relevantes que de saberse harían la situación más crítica. La versión oficial era que Jackson había matado a los humanos, no que los hubiese persuadido para matarse entre ellos. Tampoco conocían la relación entre el humano descuartizado en Kerrington y Jackson. Y lo más importante: en la televisión y periódicos siempre se hablaba de los cuarenta y tres humanos de la granja, no de los cuarenta y cuatro. Su secreto mejor guardado era Natalie.

Los papeles de consentimiento para la conversión tuvieron que pasar por varios ojos, todos de confianza. El problema era que si Jackson sospechaba lo más mínimo simplemente persuadiría a esas personas para que hablasen. No se podían esconder secretos a un vampiro como él si sabía qué tenía que buscar. Era de prioridad absoluta que Jackson no sospechase que había conocido a Natalie, si no la información saldría de su mente de las formas más desagradables que se le ocurriesen al vampiro. Conocería la implicación de Verónica y eso lo llevaría directo a Nazaryann.

Brasher había hablado él mismo con Evelyn Holly. Sabía que era una alas blancas muy poderosa. La chica estaría allí más segura que bajo su tutelaje y el de Verónica. Tenían que admitir sus limitaciones. Natalie apenas había pasado dos días y medio en un hotel de transición y ya estaba en la escuela. Tenía ganas de llamarla, pero no quería dejar un rastro del que Jackson pudiese tirar. Verónica y él mismo se habían distanciado por esa misma razón. Su amante había vuelto a su casa; iba a trabajar, hacía su vida de siempre, como si no hubiese pasado nada. Era la mejor forma de proteger a la chica y a todos los implicados.

Terry y Marvin habían conocido de primera mano a Natalie, la habían protegido y sabían de su conversión. Brasher los puso al mando de otra investigación que nada tenía que ver con Jackson, no quería que se cruzasen ni por azar. De esta manera creía tener todos los cabos atados.

A mediados de septiembre estaba en su despacho cuando recibió un correo electrónico con el asunto: «VVV». El remitente era: «borispolipatetico@protonmail.com». A veces se le olvidaba que la edad humana de Jackson era diecisiete años y podía tener comportamientos bastante infantiles. La experiencia le había enseñado a no subestimarlo jamás. Abrió el mensaje, solo era una frase: «No hay nada como aprender». Brasher se levantó de un salto como si acabase de ser electrocutado. Aprender. ¿Había descubierto a Natalie? Tuvo la tentación de llamarla por el móvil y comprobar que se encontraba bien y no descuartizada en trozos listos para ser entregados en distintas ubicaciones. Se frenó y pensó. Escribió un correo electrónico encriptado a Terry con autoborrado fijado tras su lectura, le pedía que hablase con Verónica y que esta le preguntase a la chica cómo estaba. Esperaba que enrevesando la cadena y borrando su rastro fuese suficiente.

Mientras, pensó cómo hablar con sus subordinados. Ninguno de ellos sabía de la existencia de Natalie y tampoco los iba a poner al corriente ahora, los riesgos superaban a los beneficios. Salió de su despacho y los avisó de que Jackson se había vuelto a comunicar con él. Se reunieron y realizaron una lluvia de ideas para intentar descifrar los posibles significados.

—Lo primero, tengamos en cuenta que puede ser algo que ya haya sucedido y no podamos evitar. Cuando me mandó el primer e-mail, el humano ya estaba muerto —dijo Brasher.

—Se aprende en las escuelas, así que yo empezaría por ahí —dijo una oficial humana.

—¿Por todas las escuelas de Caelan? Saturaríamos nuestros dispositivos —dijo un policía vampiro.

—También se aprende en las bibliotecas.

—Y en los museos.

—Y en la familia.

—Vale, se aprende en muchos sitios —resumió Bra-sher—. Aunque supiésemos dónde, ¿qué haríamos? ¿Vigilancia?

—Podríamos decir a las escuelas que no hagan día lectivo.

—Eso causaría pánico global y Jackson conseguiría lo que quiere, sentirse poderoso y aterrorizar —dijo Brasher.

—Inspector, quizás no solo sean las escuelas de Caelan. Tenga en cuenta que hace poco han empezado todas las escuelas de vampiros y Jackson está en contra de estas —dijo la oficial vampiresa Lesly Linnette.

Boris Brasher se alegró de escuchar sus palabras, así la idea venía de otra persona y podía actuar sobre ella sin levantar sospechas.

—Tiene mucho sentido, oficial Linnette —dijo Brasher—. Quizás sería buena idea contactar con las escuelas de vampiros de la zona. Allí no va a cundir el pánico como en los colegios humanos. Ya saben a qué nos enfrentamos y al menos les podemos dejar sobre aviso.

En ese momento el móvil de Brasher vibró, lo miró y vio un correo encriptado de Terry: «Todo OK». El inspector se sintió aliviado: si algo había sucedido, por lo menos no había sido a Natalie.

—¿Les hacemos una llamada a los directores o mandamos algún dispositivo? —preguntó un policía humano.

—Las dos cosas. Llamaremos de inmediato para asegurarnos de que están bien. Después, cinco oficiales irán a cada localización y se quedarán hasta mañana. ¿Voluntarios? Se pagarán las horas extra.

Varias manos se alzaron. Solo podían ser vampiros, si no los alumnos de primer año podrían ocasionar algún accidente con un policía humano demasiado sabroso para controlarse. Pidió al analista que recabase los contactos de las escuelas de vampiros que estuviesen hasta a doscientos kilómetros de distancia en cualquier dirección, incluyendo en el listado los kilómetros de distancia y el número de alumnos en cada uno. En menos de diez minutos la lista estaba confeccionada con los alumnos actualizados de ese año.

Escuelas de vampiros a menos de 200km de la ciudad de Caelan.

A 60 km. Aurea Escuela de Vampiros. 264 alumnos. Directora Emma Maki. Teléfono...

A 102 km. Hoedemaeker Escuela de Vampiros. 151 alumnos. Director Karl Kolgen. Teléfono…

A 130 km. Nazaryann Escuela de Vampiros. 414 alumnos. Directora Evelyn Holly. Teléfono…

A 189 km. Dreesen Escuela de Vampiros. 212 alumnos. Director Fabius Smith. Teléfono…

Boris Brasher miró la lista un segundo. Una de esas 414 era Natalie. Ella era ese último dígito que se había sumado a última hora. Esperaba no estar equivocándose en ese paso que estaban dando. Se dijo que sería muy difícil que alguien averiguase la verdad.

Se sintió un poco más seguro y descolgó el teléfono, siguió el orden de la lista. Primero habló con Emma Maki, directora de Aurea Escuela de Vampiros. Ella le agradeció su preocupación y le aseguró que prepararían una habitación para que los oficiales tuviesen las comodidades necesarias para pasar una noche allí.

En Hoedemaeker no cogieron el teléfono. Quiso pensar que estaban ocupados y siguió con la lista. Después pudo llamar a Evelyn Holly en Nazaryann sin levantar sospechas.

—Evelyn, soy Boris Brasher.

—Ah, inspector, dígame.

—Le llamo por un asunto oficial. Hemos recibido un críptico e-mail de Jackson haciendo referencia al aprendizaje, puede que las escuelas vayan a ser un objetivo. ¿Todo bien por allí?

—Sí, nada fuera de la norma.

Brasher se alegró de que Holly no hiciese referencia en ningún momento a Natalie, estaban teniendo una conversación que podría ser escuchada y ambos eran conscientes.

—Aun así, nos sentiríamos más tranquilos si mandásemos algunos oficiales allí y se quedasen hasta mañana.

—Sin problema, los esperaremos aquí. Mándeme por correo electrónico cifrado sus credenciales, ya sabe, por temas de seguridad.

—Por supuesto. Muchas gracias.

—A usted.

Colgaron el teléfono. Se habían hasta tratado de usted, muy profesionales. Evelyn había sido muy inteligente al solicitar las credenciales de los oficiales, si no cualquiera podría presentarse diciendo que venía desde Caelan para su protección. Decidió enviar también un correo electrónico a la directora Emma Maki de Aurea.

Siguió con la lista. Tuvo una conversación parecida con Fabius Smith de la escuela Dreesen. El director se alegró de que se acordasen de ellos, que estaban ubicados entre las montañas y alejados de los mayores núcleos urbanos. Smith aseguró que sus murallas eran infranqueables.

Cuando intentó por tercera vez contactar con Karl Kolgen de Hoedemaeker sin conseguirlo se empezó a poner nervioso. Había sido el impulso de proteger a Natalie el que le había llevado a sobrerreaccionar y contactar con todas las escuelas de vampiros. No se había imaginado que, de hecho, pudiese haber una amenaza real. En el fondo creía que Jackson seguiría actuando por Caelan y jugando con él, dejándole cadáveres por aquí y por allá marcados con VVV.

Puso al día a sus oficiales y policías. Organizó una partida inmediata hacia Hoedemaeker. Estaba a 102 kilómetros y tardarían demasiado tiempo. Se coordinaron con la comisaría más cercana a la escuela y les solicitaron que mandasen una patrulla allí para investigar cuál era la situación. Como era la policía de un pueblo pequeño solo tenían un vampiro en plantilla, que iría acompañado de otros tres humanos. Mantuvieron contacto telefónico con ellos mientras iban hacia allí.

Brasher siguió marcando una y otra vez el número de teléfono de la escuela con la esperanza de que alguien lo cogiese. Cuando la patrulla del pueblo pequeño estaba a tan solo cuatro minutos de la escuela, contestaron por fin al teléfono. Brasher puso el altavoz para que sus compañeros pudiesen escuchar.

—Hoedemaeker Escuela de Vampiros, ¿dígame? —dijo una voz tosca.

—Soy el inspector jefe de policía Boris Brasher, ¿es usted Karl Kolgen?

—Sí —dijo, y después añadió—: Le he visto en la televisión, inspector. ¡Vaya espectáculo! La policía está haciendo mucho el ridículo.

—Ya —dijo Brasher, que no se esperaba el comentario—. Le llamo porque hemos recibido un mensaje de Jackson haciendo referencia al aprendizaje. Podría ser que su objetivo fuesen las escuelas. Solo llamábamos para ver qué tal iba todo por allí.

—Perfectamente.

En ese momento un policía agitó un papel delante de la cara de Brasher: «¡No me fío! ¿Persuasión?». Brasher no conocía a Kolgen, no sabía si su personalidad era así de seca y directa o si tenía a Jackson al lado escribiéndole las frases que tenía que decir.

—Nos quedaríamos más tranquilos si una patrulla se pasase por allí para comprobarlo —dijo Brasher mientras leía un papel que le enseñaba a qué distancia estaba la patrulla de la comisaría local: «3 minutos».

—¿Una patrulla? Eso podría ser muy divertido —dijo Karl Kolgen.

Sus subordinados empezaron a señalar la palabra persuasión con intensidad. Brasher les hizo un gesto con la mano, ya lo había captado. Si sus sospechas eran correctas, Jackson estaba en ese momento en el despacho del director de Hoedemaeker y estaba persuadiendo a Karl Kolgen para que dijese esas palabras con objetivo de irritarlos y jugar con ellos.

—¿Muy divertido? ¿A qué se refiere con eso, señor Kolgen? —dijo Brasher intentando ganar tiempo.

«2 minutos», decía el cartel que le enseñó la policía. El inspector negó fuertemente con la cabeza. Enviar una patrulla formada por un vampiro común y tres humanos hacia Jackson era mandarlos a la muerte. Brasher cogió un bolígrafo y escribió rápido: «¡Cancelar! ¡Que se vayan de inmediato!». Le daba escalofríos pensar que Jackson estaba en una escuela con 151 alumnos, a más de cien kilómetros de distancia de ellos. No podían hacer nada.

—No sé, me podría contar usted mejor qué tipo de fiesta tienen ahí. Oigo muchos sonidos y no dejan de escribirse mensajitos con bolígrafo —dijo Kolgen.

En efecto, con el altavoz puesto, era normal que un vampiro pudiese oír el pequeño jaleo que estaban montando en la comisaría.

—Señor Kolgen, ¿podría decirle a Jackson que se ponga? Me gustaría hablar con él.

Silencio al otro lado. Una oficial le enseñó a Brasher el papel de solicitud de fuerzas especiales vampíricas. Brasher levantó dos dedos para pedir dos unidades. Se acordó del fracaso en la granja. Alzó un tercer dedo. Recordó las imágenes de la urbanización ardiendo. Levantó un cuarto dedo. La cabeza del humano cercenada en su apartamento. Mostró todos los dedos de una mano. Asintió con la cabeza, eso es, que fueran cinco unidades especiales. Viendo las noticias no pensaba que se las fuesen a denegar. A los de arriba también les convenía que se viese un auténtico despliegue y esfuerzo por parte de ellos. También hizo gestos de helicóptero y levantó dos dedos.

—¿Os lo pasáis bien, Boris, mandando a gente a encontrar la muerte final? —Era la voz de Jackson—. Quítame del altavoz o cuelgo.

Brasher lo desactivó.

—Hecho. Bueno, Jackson. Cuánto tiempo sin oír tu voz. ¿Cómo te va? —Brasher intentó ganar tiempo.

—Oh, no muy bien. Estaba yo tan tranquilo en mi granja sin hacer daño a nadie cuando...

—Excepto a más de cuarenta humanos —apuntilló Brasher.

—A nadie. Y de repente vienes tú con tus amigos y explotáis la puerta de mi castillo. ¿Cómo creías que me iba a sentar? —Jackson no dio tiempo a que el inspector contestase—. Después me robáis a mis humanos, con la de años que había estado perfeccionando sus sangres, y os los lleváis. Sois unos ladrones, Boris. Me habéis jodido pero bien.

—Y tú has matado a más de cien, entre humanos y vampiros. Diría que tú también nos has jodido pero bien —dijo Brasher siguiéndole el tono.

—Boris, eres un pesado.

Y colgó. Brasher se dejó caer en la silla y suspiró. No había servido para nada. Le informaron de que las unidades especiales vampíricas estaban a más de veinte minutos de distancia. Para cuando llegasen había dos opciones: una carnicería o que Jackson se hubiese marchado ya. Ninguna de las dos opciones era buena. No pudo evitar imaginarse en la rueda de prensa esquivando las preguntas que le lanzarían tras el desastre que se avecinaba.

La gran duda que no dejaba de rebotar en su cabeza de un lado a otro era por qué Jackson estaba en Hoedemaeker, cuáles eran sus motivaciones y qué pretendía hacer.

—Brasher, tengo información para usted —le dijo un policía de la estación que no era de su equipo.

—Ahora no puedo, estamos con una operación muy importante, ¿no lo ve? —le dijo señalando la sala. Todo el mundo hacía algo y se movía de un sitio para otro al borde del pánico.

—Es Jackson —dijo el policía.

—Vale, tienes mi atención. ¿Qué tenéis?

—Tenemos varios trozos humanos esparcidos por la avenida de la Economía. Todos están marcados con VVV.

CAPÍTULO 19
MALAS Y BUENAS NOTICIAS

Estaban acabando su segunda semana en Nazaryann cuando la directora Evelyn Holly dio un discurso después de la cena que impactó a todo el mundo: unos se sintieron sorprendidos, otros asustados, alguno incluso emocionado. Solo hubo una persona que sintió auténtico pánico: la vampiresa más joven de la sala.

—Antes de que os marchéis, me temo que tengo malas noticias que transmitiros —dijo la directora—. Como muchos sabréis, el vampiro centenario Jackson vuelve a estar en activo. Hace dos semanas y media perpetró una horrible masacre que se saldó con vidas humanas y vampíricas de la que estoy segura que todos estáis al tanto.

Los murmullos recorrieron la sala. Por el rostro serio de la directora sabían que algo grave había pasado. Continuó.

—No daré más rodeos. Treinta y siete alumnos han desaparecido de Hoedemaeker Escuela de Vampiros. Todo indica que Jackson es el responsable.

—¿Qué ha hecho con ellos? —preguntó una alumna atemorizada.

—No se sabe. Los únicos datos que me han dado es que han sido todos los alumnos y alumnas de segundo año.

Los murmullos se convirtieron en barullo, las mesas de segundo año ardían en dudas.

—Os doy esta noticia por varias razones. La primera, porque prefiero que lo oigáis por mi voz y no en las noticias. La segunda, para que sepáis que Nazaryann es un sitio seguro. Una escuela es tan poderosa como su profesorado. Aquí estáis a salvo. —A esas últimas palabras les imprimó un buen efecto de persuasión.

—Aquí estamos a salvo —repitieron todos.

—La tercera razón es para que estemos preparados, solo por si acaso. Quiero que en todo momento llevéis vuestros móviles. Si veis algo sospechoso, escribiréis un mensaje con vuestra ubicación en el grupo que hemos creado. Si no podéis escribir, podéis usar el micrófono del chat y decir algo como: «¿Qué haces en el salón principal?». Así sabremos a dónde nos tenemos que dirigir. Todos los profesores irán a esa ubicación y los alumnos haréis lo contrario: cerraréis vuestras salas comunes y os encerraréis en vuestras habitaciones. Las bromas con este método serán castigadas con severidad. Repetid: no haremos bromas con el chat grupal.

—No haremos bromas con el chat grupal —dijeron todos bajo el influjo de la alas blancas.

—Nada más que decir. Ahora, a vuestras habitaciones. Que descanséis.

Los alumnos empezaron a hablar entre sí con inquietud, en particular los de segundo año. Rei, Kate y Natalie se fueron corriendo a su sala común. Benjamin, Allen y Taiki hicieron lo mismo. Se sentaron en los sofás y se pusieron a barajar posibilidades con el resto de sus compañeros.

—¡Esto es horrible! —exclamó Norm Coburn—. Ese vampiro psicópata podría venir en cualquier momento.

—Lo que no tiene sentido es que no podamos llevar armas —dijo Allen ante varias expresiones de sorpresa—. ¿Que escribamos en un chat grupal? ¡Menuda estupidez! Lo que tenemos que hacer es defendernos. Un vampiro poderoso contra treinta y pico novatos, pero todos armados, igual tendríamos una oportunidad. De la otra manera seguro que no.

—¡Qué dices! Eso es todavía más loco —dijo Norm, que no dejaba de andar por la sala común.

—Tenéis que ver esto con perspectiva —intervino Cam Fleming, el más mayor entre los convertidos, con 64 años humanos—. Ese hombre se ha vengado porque le rompieron su granja de humanos. Contra nosotros no tiene nada.

—Ni tampoco debería tenerlo contra los alumnos de Hoedemaeker —apuntó Benjamin—. Mi teoría es que no los ha matado, sino que los ha persuadido y los usará para sus propósitos.

Se hizo un silencio momentáneo en la sala mientras valoraban la idea, incluso Norm dejó de dar vueltas y se quedó quieto.

—Si te obligan a matar a gente mientras estás persuadido, no sería tu culpa, ¿no? —preguntó Robert Montgomery, que había estado escuchando apoyado contra la pared.

—No creo que nadie te condenase, no —dijo Allen.

—Bueno, pues si no me mata a mí, no tengo problemas —sentenció Robert.

—Tú eres idiota —le dijo Oliver uniéndose a la conversación—. ¿Y si te hace matarnos? ¿O a tu hermana?

—No tengo hermana —dijo Robert con una sonrisa insidiosa.

—Dejadlo —les regañó Cam Fleming—. El hecho es que no está en nuestra mano que nos persuada o lo deje de hacer, no lo podemos elegir.

—Pero sí estaría en nuestra mano ir armados —insistió Allen.

—Eso podría acabar muy mal. Vampiros recién convertidos, paranoicos, lanzando cuchillos contra las sombras —sentenció Cam.

—Paso del tema, yo me voy a dormir, que será mucho más productivo. Si aparece Jackson, me despertáis y me piro con él, que sois una panda de cobardes —dijo Robert. Acto seguido se fue a la habitación.

Continuaron hablando un poco más. La conversación se fue desinflando y, al final, todos se fueron a dormir.

Mientras, en la habitación de las chicas habían tenido una conversación muy distinta. Nadie había sugerido armarse ni mucho menos unirse con gusto a Jackson.

—Lo más importante es que mantengamos la calma —dijo Kate.

—Exacto —la apoyó Rei—. De nada sirve alterarnos.

—¿Estáis todas en el chat grupal bien metidas? —preguntó Kate—. Lo mejor será que lo pongamos en favoritos, así se nos queda como la primera conversación. Mirad, se hace así.

Las chicas dedicaron un rato a configurar todo para tenerlo a un solo toque. Entretanto, Kate le mandaba mensajes privados a Natalie. Sabía que no podían hablar con tantos oídos alrededor y se tenía que conformar con escribirle:

«¿Cómo lo llevas?».

«Mal. ¿Y si me está

buscando a mí?».

«Entonces no se llevaría

a los alumnos de segundo, ¿no?».

«Puede ser. Solo sé

que estoy asustada».

«Yo también».

«No lo parece tal como

estás hablando en la sala».

«Soy buena actriz ;)».

—También tenemos que cargar los móviles —dijo Kate a las chicas de la sala común.

—Yo solo tengo un 25% —dijo Andrea, una vampiresa de veintitantos años de rostro afilado—. Intercambiemos nuestros números de teléfono. Por si necesitamos algo.

Las chicas empezaron a pedirse los números las unas a las otras. Natalie abrió su agenda y los fantasmas le volvieron a dañar los ojos. Habían pasado dos semanas de la tragedia y seguía sin poder borrar los números. Kate le aseguraba que no había prisa. Ella sentía todo lo contrario. Cada día que pasaba le parecía que los números echaban raíces más profundas en su teléfono.

—Natalie, ¿verdad? —le preguntó una vampiresa.

—Sí.

—Apúntate en mi agenda, toma.

La chica le tendió su teléfono con total confianza. Natalie lo cogió y encontró pronto el «+» para añadirse como contacto. Le devolvió el móvil a la chica.

—¿Tú eres…?

—Lisa.

—Ah, sí, perdona —dijo Natalie recordando a la chica; había rugido como un león el primer día en clase de persuasión.

Lisa le tendió la mano. Quería coger el teléfono de Natalie y apuntarse en su agenda. De inmediato supo que era una idea pésima. Lisa encontraría nombres de personas fallecidas y el de un mediático inspector de policía, junto con otros que no le llamarían la atención, el de su creadora, Kate y Rei.

—Mejor dímelo.

Lisa se encogió de hombros y le dijo su número. El resto de las alumnas de primer año siguieron intercambiando teléfonos. Natalie abrió la agenda de su móvil y apretó el nombre de Cora, su hermana mayor. «Esto es absurdo, solo son cuatro letras. No es ella. Ni siquiera llegó a tener teléfono. Bórralo», se ordenó. Sus manos apretaron el teléfono con fuerza. Se agarró a la lista de nombres. Tenía que hacerlo.

—¡Un momento! —gritó Kate mientras subía sobre una silla—. Es bastante difícil intercambiar cincuenta teléfonos de esta manera, ¿qué os parece si los vamos diciendo en alto de una en una? Empiezo yo. Kate Styles. Seis, seis, cero…

Natalie aflojó la presión que había estado haciendo en su móvil. Gracias a Kate ya no sería imprescindible borrarlos. Negó con la cabeza para sí misma y apretó de nuevo el nombre de Cora, seguido del icono de la papelera. Un mensaje apareció: «¿Seguro que quiere eliminar el contacto?».

Natalie quiso gritar. Por supuesto que no quería, pero esa decisión ya había sido tomada. Lo borró. Fue apretando uno a uno los nombres de sus familiares y amigos, borrándolos. Todos menos uno: Zack. No pudo. No quiso.

El viernes se despertaron como si el día anterior no hubiese existido. El chat grupal permaneció vacío y la sensación de amenaza inminente empezó a difuminarse. Desayunaron cada uno en su sala común y después fueron hacia las aulas.

La clase de Vampiros Niños y Adolescentes con Sullivan Travers se les pasó enseguida. Vieron el caso de un chico de seis años convertido en 1810. Su historia era importante porque era uno de los pocos niños que había conseguido no devorar a sus padres ni hermanos. Consiguió desviar los deseos hacia animales y otras personas. El caos que se generó en la aldea fue importante y los padres se negaron a que nadie hiciese daño a su hijo. Por mucho que los demás lo llamasen asesino, para ellos era su pequeño. Al final fue otro vampiro el que le dio la muerte final, afirmando lo que en clase repetían ya como un mantra: «no hay que convertir a niños».

En la media hora de descanso que tuvieron se reunieron en su banco habitual. Al principio hablaron un poco sobre el caso del niño de seis años. Tenían opiniones dispares. Kate decía que, si se podía controlar, podría haber aprendido; su muerte había sido cruel e innecesaria. Taiki opinaba que habría que haberlo matado tan pronto lo convirtieron, para ahorrar problemas y sufrimientos. Después se quedaron en silencio.

—¿Cómo lleváis lo de que haya un vampiro psicópata por ahí? —preguntó Benjamin.

—Ya sabes mi opinión —dijo Allen haciendo como que lanzaba cuchillos a una diana.

—A mí me da bastante miedo —admitió Rei—. Espero que no venga aquí.

—Evelyn Holly nos protegerá, es una alas blancas —dijo Kate intentando aportar seguridad a sus palabras—. Y no creo que Travers, Harley o Grey se dejasen vencer tan fácil, son vampiros centenarios y muy fuertes, cada uno en lo suyo.

—Yo, después de consultarlo con la almohada, creo que me uno al bando de Allen. Armados estaríamos más seguros —dijo Taiki.

—No funcionaría. Acabaríais muertos. Si llevaseis cuchillos solo serviría para que os hiciese clavároslos en vuestro propio corazón —dijo Natalie, y se arrepintió casi al instante de haber abierto la boca. Temía que le preguntasen cualquier cosa o haberse delatado de alguna manera.

La primera semana había sido dura; la segunda sintió que empezaba a mejorar y hasta levantaba la mirada del suelo más a menudo. Se implicaba en sus estudios y en las actividades de la tarde. Le encantaban sus clases de Celeridad, donde podía correr más rápido que su doloroso pasado y no pensar en Zack. Practicaba los ejercicios del libro del hotel de transición nada más levantarse y antes de irse a dormir. Cada vez podía aislar mejor los sonidos para no sentirse abrumada todo el rato. En el comedor podía esperar a que le calentasen el brik. Disfrutaba de las charlas en la sala común con Rei y Kate, y de hacer los esquemas de Historia en la biblioteca con todo el grupo. Casi no tenía tiempo para pensar en cosas que no tuviesen que ver con Nazaryann.

Entonces la directora dio ese comunicado la noche anterior y la ansiedad le dio alcance de nuevo. La angustia no se expresaba como cuando era humana, con una respiración entrecortada y una opresión en el pecho. Siendo vampiresa sentía una incomodidad global, una sensación de que tenía que moverse, correr, saltar y gritar. Pero no podía hacer nada de eso en ese momento. Tenía que estar en la plaza tratando de mantener una conversación normal.

Cuando el grupo se puso a hablar de Jackson estuvo tentada de confesarles a todos que lo conocía, pero ya bastante se había arriesgado contándoselo a Kate. Como Verónica le había dicho: «Cuanto más les hables de tu pasado, más en riesgo pondrás a tus nuevos amigos». Natalie tenía ya suficiente con sentirse culpable por la muerte de toda su familia más decenas de desconocidos, como para sumar las muertes de sus compañeros.

—Casi es la hora, mejor vamos a clase —dijo Benjamin.

Natalie se sintió aliviada al oír esas palabras. No quería entrar en un debate donde ella tuviese que defender con vehemencia que unos vampiros como ellos no lograrían ni hacerle un rasguño a uno como Jackson.

Mary Grey empezó la clase de Historia de los Vampiros con puntualidad. Corrigió los esquemas del día anterior y continuó por el siguiente capítulo. Esta vez hablaron del folclore árabe y africano, de los denominados Ghūl. Compartían con otros escritos que se originaban tras muertes violentas.

Destacaban su ferocidad, su fealdad y cómo creían que devoraban a sus presas, no solo su sangre. También detallaban su capacidad para transformarse en otras criaturas. La profesora les explicó que con alta probabilidad esas historias estaban basadas en los vampiros de patas peludas. Todos asintieron pensando en Isobel Klusmeyer, la profesora que daba Transformaciones en segundo año.

Tras la clase, siguiendo la rutina que habían establecido en las dos últimas semanas, comieron y subieron a la biblioteca a hacer el esquema para Mary Grey. Aunque no tendrían que entregarlo hasta el lunes, preferían dejarlo hecho y así tener el fin de semana lo más libre posible.

Todos habían ido mejorando sus notas. Natalie miró con orgullo su primer 6. Para ella, que había tenido tan poca formación, era un verdadero éxito. El que parecía estar disfrutando más de lo esperado era Allen. A pesar de haber vivido tres años en la calle como un salvaje, más la vida anterior que no había sido académica ni estructurada, estaba sacando muy buenas notas en los esquemas. Rei y él tenían un sano pique por superarse.

Natalie observó con curiosidad a Benjamin; se había levantado y caminaba entre las estanterías. Le parecía un buen chico, en ocasiones le recordaba dolorosamente a Zack con sus intentos de que todo el mundo se llevase bien.

Una mujer se acercó a Benjamin. Era Rita, la asistenta de vampiros.

—Benjamin. ¿Cómo te va? —pudo escuchar Natalie afinando su oído.

—Todo bien, gracias. ¿Y tú?

—Bien, un poco asustada con lo de Jackson. Si viniese…, tú…

—¿Yo qué? —preguntó Benjamin algo despistado.

—¿Podrías hacer algo?

—No creo. Soy un novato.

—Pero eres un alas blancas, ¿verdad?

—Sí, pero un alas blancas muy novato.

—Claro, claro. Es verdad. Bueno, yo me siento mejor si andas cerca.

—Gracias, Rita. Yo también me siento mejor cuando te veo.

—¡Ah! Y no piséis lo fregado a Greg, que luego está de mal humor.

Sin darle tiempo a contestar nada más, la vampiresa se marchó. Cuando Benjamin volvió a la mesa, su amigo Allen le esperaba con una amplia sonrisa. Le dio un codazo y con voz en falsete le dijo:

—Oh, Benjamin Willis, sálvame de Jackson, porque eres un alas blancas.

—¡Qué tonto eres! ¿Para qué nos escuchas?

—Yo siempre se lo digo: escuchar a escondidas es de muy mala educación, incluso para un vampiro —dijo Kate.

—¿Y qué acabas de hacer tú ahora? —se burló Allen.

—A ver, listo, que estoy a un metro de vosotros. Hasta siendo humana hubiese oído todo igual.

—Igual la insufrible vas a ser tú —la picó Allen.

Mientras ellos seguían con sus bromas, la cabeza de Natalie seguía en Jackson. Imaginaba que podía aparecer en cualquier momento. ¿Y si la razón por la que había ido a una escuela de vampiros era porque la estaba buscando? Justo en ese momento empezó a vibrar su móvil, como si fuese una confirmación de sus temores. Lo sacó y vio el número de Verónica. Descolgó:

—Un momento, no cuelgues. —Se dirigió a sus amigos—: Tengo que coger esta llamada, es mi creadora. Nos vemos luego en clase.

Dicho esto, se marchó a su habitación. Quería poder hablar en la mayor intimidad posible. Eso solo podía suceder en una habitación que estuviera parcialmente insonorizada, como un aula o los dormitorios, y solo tenía acceso a estos últimos. Por el pasillo se cruzó con Greg, que estaba fregando una parte del suelo, y pasó con cuidado para no pisar donde él ya había lavado.

En la sala común había algunas vampiresas. Las saludó y entró a la habitación, que por suerte estaba libre. Cerró la puerta.

—Ya puedo hablar, perdona.

—Natalie, lo primero, ¿cómo estás? —le preguntó Verónica.

Escuchar su voz le proporcionaba una paz inmensa. Fue sincera con ella.

—Aunque me estoy adaptando a la escuela, solo cuando hablo contigo estoy tranquila de verdad.

—Ya sabes que son cosas de creadores y descendientes —le dijo Verónica.

—No es solo eso. Tú me ayudaste y, según voy conociendo más del mundo, me doy cuenta del gran riesgo que has corrido por mí. Me niego a creer que la seguridad que siento cuando hablamos sea solo por la conversión.

—Ahí tienes razón, Natalie. Antes de que fueras mi pequeña vampiresa, ya te había hecho un hueco en mi corazón.

A Natalie le empezaron a caer lágrimas de sangre por las mejillas.

—No llores —le dijo Verónica, que podía sentir a su descendencia.

—Casi no lo hago aquí, déjame solo un poco.

—Vale.

Se quedaron un momento en un cómodo silencio en el que Natalie pudo desahogarse mientras sentía el apoyo de su creadora al otro lado de la línea. Cuando el llanto fue aminorando, Verónica se lanzó a preguntar algo que no sabía ni cómo plantear:

—¿Os han hablado de…, os han dicho lo de…?

—¿Jackson? —adivinó Natalie—. La directora nos lo contó anoche. Han desaparecido alumnos de una escuela. ¿Qué sabéis?

—No mucho más de lo que dicen en las noticias. ¿Y cómo estás?

—Aguantando. Cuando creía que me empezaba a adaptar…

—Allí estarás a salvo, tú no te preocupes. Evelyn Holly es una vampiresa muy poderosa que se ha sabido adaptar a los nuevos tiempos y que sabía jugar en los malos. Pero escúchame, que te llamaba por otra cosa. ¡Tengo una buena noticia!

—¿Una buena? ¿Cuál?

—Han aceptado nuestro caso y han autorizado la conversión a posteriori. Eres una vampiresa convertida de forma oficial, con el beneplácito de las Leyes Vampíricas, ¡enhorabuena!

—¡Gracias! —dijo Natalie con sorpresa—. Sobre todo estoy contenta por ti, supongo que ya no hay manera de que vayas a la cárcel.

—Eso es, las dos libres de penas y estigmas. Cuídate, Natalie. Si necesitas algo, llámame a cualquier hora.

—Lo sé. Gracias, Verónica. Te quiero.

—Y yo a ti, mi pequeña vampiresa.

Natalie se limpió la cara y sonrió mientras guardaba el móvil. Luz en la penumbra, eso era su creadora para ella. Todavía quedaban quince minutos para la clase de la tarde. Decidió aprovecharlos sola. Se sentó en su cama y puso un capítulo corto de dibujos animados. Eran su capricho secreto. La ayudaban a desconectar. Después se reunió con sus amigos en la clase de Medicina Vampírica.

—¡Veo que traéis muchas preguntas! —dijo Jessie Ellsworth mientras comprobaba los cuadernos de los alumnos—. ¿Quién quiere empezar?

Varios levantaron la mano con premura.

—Benjamin, pregunta.

—¿Por qué hay vampiros con gafas? Como la encargada de la biblioteca, Paulina Teun.

—¿Alguien puede darle una respuesta? —preguntó la profesora. Taiki levantó la mano—. Taiki, adelante.

—Muy fácil, porque ser vampiro no es una cura para todo. Es como pausar tu cuerpo en un instante. Por ejemplo, si alguien tiene una enfermedad genética —dijo haciendo referencia al Huntington que Ben ya conocía—, no desaparece, seguirá teniendo el gen, pero todo se pausa y no se sigue desarrollando.

—Ni yo misma lo podría haber explicado mejor —dijo la profesora sonriendo—. ¿Más ejemplos?

—Se me ocurre que si a uno le falta un brazo, convertirte en vampiro no hace que te crezca —dijo Oliver Grant.

—Excelente. ¿Qué más?

—¿Y qué pasa si te cortan un brazo siendo un vampiro? —preguntó Norm.

—¿Qué pasaría? —reflejó la profesora.

—No crecería de nuevo. Quizás si lo sostienes muy fuerte y en la posición correcta... ¿se pueda volver a unir? Al fin y al cabo, si me hago un corte se regenera —dijo Oliver.

Siguieron debatiendo un rato más. Después la profesora hizo uno de sus habituales resúmenes.

—Habéis tocado dos temas muy importantes. Por un lado, ¿qué pasa cuando nos convertimos? Como Taiki ha señalado, paramos nuestro cuerpo en ese estado: si teníamos el cristalino de cierta manera, así se quedará y tendremos que seguir llevando gafas. En la actualidad esto ya se conoce. Cuando la gente está en la lista de espera de conversión se realiza múltiples operaciones, sobre todo la de los ojos. ¿Qué pasaría si un vampiro intentase hacerse la cirugía después?

—Se le regeneraría de nuevo el cristalino —dijo Jared, el amigo de Robert.

—¡Eso es! El otro tema de relevancia que habéis tocado tiene que ver con nuestra habilidad de regeneración. ¿Cuánto daño ha de sufrir nuestro cuerpo para que no tenga capacidad de curarse a sí mismo? Como guía general podemos utilizar lo mismo que siendo humanos. Por ejemplo, si me corto un dedo con un cuchillo de forma limpia, lo podré unir. De hecho, podemos utilizar las mismas técnicas de cirugía con hilo que en humanos. Sin embargo, si ese dedo es amartillado, aplastado, casi destruido, no podrá regenerarse.

Salieron de la clase tan estimulados y cansados como siempre. En media hora empezaban sus actividades. Benjamin tenía muchas ganas, no porque le apasionase la clase de Puntería, sino porque era la única en la que coincidía con alguien de su grupo. Para más aliciente, Natalie. No podía negar que había algo en ella que le intrigaba e incluso atraía. También era la única cercana en edad. Eran los dos vampiros más jóvenes de la escuela, ella tenía quince años y él dieciséis. Todos los demás tenían de dieciocho en adelante.

El tutor de la clase de Puntería se llamaba Charlie Hardwick. Su edad humana se había parado en los treinta y seis, era de baja estatura y espalda ancha. La actividad se realizaba en el patio trasero, ya caída la noche. Había varias dianas separadas unos metros y los alumnos formaban equipos de dos para ir tirando. El tutor les mandó seguir practicando con dardos y cuchillos, incluyendo unos de mayor peso. Benjamin y Natalie se pusieron juntos como de costumbre, aunque ella no solía hablar demasiado. Ese día fue distinto.

—Hoy me han dado una buena noticia y me gustaría compartirla —le soltó ella de sopetón, mientras Benjamin apuntaba al centro desde cuatro metros de distancia.

—Cuéntamela y nos alegraremos juntos.

—Antes he hablado con mi creadora y, tras solicitarlo, mi conversión ha sido autorizada.

Benjamin abrió la boca y bajó el dardo de la mano. No sabía que se podían autorizar las conversiones una vez hechas de modo ilegal.

—¿Cómo es eso posible?

—Yo ya había dado mi consentimiento previo, pero no estaba en la lista de espera. Bueno…, es algo difícil de explicar. El caso es que ya no me podrán decir que soy ilegal, ni mi creadora irá a la cárcel —dijo con alegría.

—¡Eso es una noticia buenísima! Me alegro por ti.

De repente ella se dio cuenta. No había ido a otra persona que a Benjamin Willis a contarle su alegría. Al vampiro que habían convertido sin quererlo, al que a veces llamaban ilegal por los pasillos, el que tendría a su creador en la cárcel por cinco años. Ella podía esconder sus orígenes, pero los de Benjamin eran sabidos por todos.

—Yo…, perdóname —dijo ella algo azorada, su cabeza volvía a mirar hacia el suelo.

—¿Por qué lo dices? —preguntó él, que temía haber metido la pata.

—Por lo tuyo…, tu creador…

Benjamin cerró un segundo los ojos y trajo la imagen de Daniel Faramond a su cabeza. Todos los días miraba su foto antes de dormir, como si le contase mentalmente qué tal le había ido la jornada. Ese era el único momento del día en el que se dejaba llevar por su tremenda necesidad de estar con él. El resto del tiempo lo empujaba a un rincón de su mente y se centraba en su día a día. Natalie vio la angustia florecer en la cara de su amigo.

—¿Ves? Ya sabía que he metido la pata. Perdóname, por favor —le suplicó Natalie—. No puedo soportar si te enfadas conmigo.

—No estoy enfadado, solo es que… me duele pensar en mi creador.

Natalie nunca había visto esa faceta de Benjamin. Siempre con el comentario adecuado, contando sus ideas y deducciones, o bromeando. Pero no así, sufriendo. Hizo lo único que sabía hacer en esas situaciones y lo abrazó. Ben se quedó sorprendido, tanto que no se movió ni un milímetro. Al final subió sus brazos y le devolvió el abrazo. Notó la larga melena de Natalie entre sus manos. Tenía el pelo suave y sedoso y olía a menta suave.

—¡Ejem! —alguien se aclaró la garganta—. Esto es clase de Puntería.

Había sido el tutor Charlie Hardwick, que luego había seguido andando como si tal cosa. Deshicieron el abrazo, ambos ligeramente avergonzados. Benjamin retomó el lanzamiento de dardo. Por poco no le dio ni a la diana. Se encogió de hombros y sonrió. Ambos se rieron y se rompió la tensión. Siguieron tirando a la diana todos los objetos que les proponía el tutor y llegada la hora se despidieron hasta el día siguiente.

CAPÍTULO 20
UNA HABITACIÓN PARA DOS

Ese sábado se despertaron todos con unas ganas inmensas de pasar el día en Berryth. Era el primer fin de semana que podían abandonar la escuela. Benjamin incluso quería hacer noche allí para desconectar por completo. Antes de dejar la habitación número 10, Ben le dijo a su amigo:

—Allen, te voy a decir una cosa y no vas a rechistar. Vamos a ir a Berryth y dormiremos en un hotel.

—¿Me estás haciendo una proposición indecente? —le preguntó Allen y le guiñó un ojo.

—Más quisieras. En serio, nos lo merecemos. Estamos trabajando muy duro y creo que nos vendría bien desconectar de dormir con esta gente —dijo Ben señalando la litera de Robert.

—De acuerdo. Pero para eso te tendré que dar una clase de artes marciales, ya sabes que no me gusta la caridad.

—Trato hecho —dijo Ben y le extendió la mano.

—Perfecto. Entonces tendremos que llevar mochilas —dijo Allen mientras metía una muda.

—No vayamos a ir a ningún sitio sin calzoncillos limpios —bromeó Ben.

—¡Nunca! El honor está en juego.

Estaban de muy buen humor y siguieron bromeando hasta el tren, ya con el resto del grupo.

—Estáis un poquito insoportables —les dijo Kate.

—¿Qué pasa, solo tú puedes estar contenta? —le preguntó Allen.

—No, pero yo hablo menos.

—¿Seguro? No sé yo.

Benjamin y Allen contaron sus planes de pasar la noche en un hotel. Los demás preferían volver en el último metro para dormir en sus propias habitaciones sin tener que pagar un extra. Aprovecharon el trayecto, aunque no era muy largo, para planificar su jornada allí.

—Yo necesito comprar carpetas agujereadas para mi archivador —dijo Rei.

—¿Más? Si ya lo tienes todo muy organizado —dijo Benjamin.

—Precisamente. ¿Por qué te crees que lo tengo todo tan bien? Hay que separar bien las asignaturas, temas…

—Yo necesito un pijama y algo más de ropa —dijo Natalie, que había recibido algo de dinero de Verónica.

—Ahora que lo dices, yo también necesito un pijama —dijo Taiki.

—Entonces ¡nos vamos de compras! —dijo Kate.

—No, nosotros vamos al gimnasio a hacer artes marciales —dijo Allen.

—¿En serio? ¿No podéis parar ni por un día? —preguntó Kate para convencerlo.

—No —zanjó Allen.

—¿Luego nos vemos en el Appleby para comer? —propuso Ben.

—Sí, perfecto —dijeron Rei y Taiki a la vez, y luego se rieron.

—Ni que fueseis gemelos —dijo Kate.

—Qué va, ¿yo compartir útero con este? —dijo Rei—. Además, se nota que es cuatro años más viejo que yo.

—¡Qué se me va a notar!

Estaban llegando a Berryth. Benjamin observó los oscuros túneles y se acordó de esa mirada brillante que le pareció ver el primer día. Clavó sus ojos en la oscuridad esperando verlos aparecer, casi invocarlos. No vio nada.

Bajaron del tren y se dirigieron juntos a la calle Edelforth. Allí se dividieron. Kate, los hermanos Nakamura y Natalie fueron a las tiendas, y Benjamin y Allen a elegir hotel. Ben había aprendido a no alejarse de esa zona. No le apetecía huir, correr, pasar miedo o enfrentarse a maleantes. Escogieron una habitación doble con baño privado, cafetera y nevera incluida. Dejaron sus mochilas y observaron la habitación con gratitud. Era lo que necesitaban. Dos camas grandes y mullidas, llenas de cojines innecesarios. Moqueta que acolchaba sus pisadas. Paredes semiinsonorizadas. Y lo mejor de todo: había bañera con varios chorros. Benjamin no recordaba la última vez que se había dado un buen baño.

—Luego compramos sales de baño o algo así —dijo Ben.

—¿Y dónde vas a encontrar eso? —preguntó Allen.

—Me apuesto lo que sea a que en el supermercado tienen —dijo Ben y luego añadió con voz de anuncio de la televisión—: ¡Más que un supermercado! ¡Encuentra todo lo que necesitas!

—De estar en algún sitio, es ahí —concedió Allen.

Dejaron el hotel y fueron al gimnasio. Los dos amigos notaron las clases de la tutora Aruna Fontana. Benjamin había perfeccionado la técnica en los elementos que manejaba y metía más la cabeza al caer, sin rozar el suelo ya. Allen había aprendido a enseñar mejor, cómo indicar al otro lo que le faltaba sin abrumarlo. El tiempo se les pasó volando y acabaron agotados. Fueron al Appleby, donde los demás ya estaban esperándolos.

—¡Allen! Ven aquí. ¡Cómo te hemos echado de menos! —dijo Edith, la tabernera, y le dio un achuchón—. ¡Ern! ¡Mira quién está aquí!

—¡Nuestro vampiro favorito! Ven aquí, majo —dijo Ern, que le dio otro abrazo.

Allen se dejó hacer. Ben pensó que parecían de su familia y se alegró de que su amigo pudiese tener algún referente adulto.

—Ben, que también te hemos visto, no te creas, pero Allen ha estado con nosotros desde febrero y claro, se hace querer —dijo Edith.

—Nada, tranquila. Es que es irresistible —respondió Ben mientras sonreía a su amigo de forma socarrona.

—Sí, ¿verdad? —dijo Edith sin darse cuenta, o sin querer darse cuenta, de su tono.

—Edith, déjales que se sienten —dijo Ern—. Ahora os llevamos algo. Allen, a ti te invitamos. Ben, a ti no. Entiéndenos, que hemos visto las noticias y debes tener más dinero que si nos vaciamos los bolsillos toda la taberna junta.

—Por descontado, Ern, no os preocupéis —dijo Ben avergonzado.

—Si invitáis ya sabéis a qué no me puedo resistir —dijo Allen.

—Un 0- irradiado a 37 grados marchando para nuestro chico —dijo Edith.

—Yo AB+ purificado, gracias —dijo Ben.

Se sentaron junto al grupo, que estaba charlando de forma animada. Intercambiaron sus experiencias de la mañana y disfrutaron de la sangre caliente. Natalie se logró contener mejor que nunca y se la vio más relajada. Hablaron de las clases, de lo que más les gustaba y lo que menos. Todos coincidieron en que Nazaryann requería mucho más esfuerzo del que habían creído.

—Apenas tenemos tiempo libre y cuando lo tenemos estamos agotados —dijo Taiki.

—Al menos nos gusta lo que hacemos —dijo su hermana.

—Yo no sé si podré mantener el ritmo. Nunca he estudiado… —empezó a decir Natalie y se dio cuenta de que era raro lo que estaba diciendo. Al parecer, todos los niños habían ido al colegio. Completó la frase—: de una manera tan intensa.

—Yo tampoco. Hacía años que no tocaba ni un libro. Pero no importa. Lo conseguiremos —dijo Allen. La estructura y horarios le sentaban francamente bien.

A pesar de haber ido a Berryth a desconectar de la escuela, no dejaban de hablar de ella. La taberna se fue vaciando y volvieron a pedir otra ronda de sangre. Benjamin pensó que era un buen momento para compartir sus historias de conversión.

—Oye, Kate, nunca nos has contado por qué te convirtieron —dijo Ben.

—Nosotros ya lo sabemos —dijo Rei incluyendo a su hermano.

—Yo también —dijo Natalie.

—No me importa repetirlo. Tan solo que no es una historia muy interesante, solo triste, como muchas de la lista de espera. Con dieciséis años me noté un bulto raro en el pecho. Al principio no dije nada, pensé que eran cosas de la adolescencia, que me estaba creciendo cada pecho a su ritmo. —Se encogió de hombros sonriendo con tristeza ante su propia ingenuidad—. Cada vez fue más claro que eso no era normal y una parte de mí lo sabía. Seguí haciendo mi vida, iba al instituto, mis amigas, mi novia, lo típico. Al final se lo dije a mi madre, que me llevó de inmediato al médico. Etcétera, etcétera, muchas pruebas después, cáncer de pecho. Estuve en tratamiento, pero ya era demasiado tarde, era paliativo. Tenía fecha de caducidad. Yo en ese momento estaba en paz. Era raro, no me hubiese importado morir. Fue idea de mi madre lo de la lista de espera de conversión, estaba desesperada por ayudarme como fuese. Tuvimos muchos problemas con la lista porque no tenía la edad. Aguanté todo lo posible con el único objetivo de cumplir los dieciocho años. Y lo conseguí. A los dos meses, me convirtieron.

—Has luchado mucho —dijo Allen con tono de admiración.

—Sí, y ahora no querría morir por nada del mundo, así que final feliz —dijo Kate recuperando su habitual sonrisa—. Bueno Ben, nuestro querido cotilla particular.

—Que no soy cotilla.

—Solo quiere ser detective —pinchó Allen.

—Cuando vaya por ahí con mi gabardina resolviendo asesinatos y me haga famoso, me lo decís —dijo un poco ofendido.

—Seguro que lo consigues —dijo Natalie sin pizca de ironía.

—Gracias, Natalie —respondió y sintió parte de su orgullo restaurado.

—Ahora te toca a ti, Ben —dio Kate—. No puedes preguntarnos a todos y tú no contestar.

—Pero si yo soy un libro abierto, o mejor, un programa de televisión abierto. Todos habéis visto las noticias y periódicos.

—Sí, pero no sabemos tu versión —insistió ella.

Benjamin trató de ordenar sus pensamientos, quería contarlo lo mejor posible.

—Yo no tenía pensado ser vampiro. Un día iba a mi casa cuando una voz me hizo entrar en un callejón. Alguien necesitaba ayuda. No recuerdo mucho más, lo siguiente que sé es que me desperté en una habitación que deduje que era de hotel y no sabía por qué.

—¿Pasaste miedo? —interrogó Kate.

—Sobre todo, desconcierto. No entendía nada, ni qué me pasaba en el cuerpo ni lo que sentía. Fueron unos días muy raros.

—¿Y cómo te enteraste de quién era tu creador?

—Me lo dijeron, aunque la conexión ya la sentía. Es tan intensa... nunca me la hubiese imaginado así. Es una necesidad —dijo Ben cabizbajo. Pensar en su creador le dolía físicamente.

—Quizás es porque eres alas blancas, a mí también me tira mi creador, pero no lo describiría así —dijo Taiki.

—Eso es, a mí me gusta, me hace sentir bien, pero no diría que lo necesito —añadió Rei.

—Deberíamos preguntarlo en clase de Medicina Vampírica —dijo Kate, que sacó el móvil y lo apuntó—. Listo.

—Allen, ¿y tú qué? —preguntó Rei.

—Mi historia es la peor de todas, no merece la pena.

El propio Benjamin apenas sabía del creador de Allen, solo le dijo que era un indeseable que había muerto. No había dado opción a más. Nadie le insistió, se quedaron callados un rato. De repente, sin que nadie lo esperase ya, Allen empezó a hablar.

—Yo vivía como podía. Un día robé donde no debía y me dieron una paliza. Me defendí con uñas y dientes, nunca mejor dicho, porque di hasta mordiscos. Uno de ellos dijo: «Ah, ¿sí? Yo también se morder». Era un vampiro y me empezó a desangrar. Morí con su sangre en mi cuerpo y así volví a la vida. No en una habitación de hotel como tú, Ben, sino en la misma calle de siempre. Hice lo que necesité para seguir sobreviviendo. Aprendí sobre la marcha. No me fiaba de nadie. Un día sentí que esa conexión con mi creador se desvanecía. Le habían dado la muerte final, sus propios jefes según decían los rumores, los debió traicionar.

Edith apareció con una copa de sangre recién calentada y se la dejó delante a Allen, le tocó la mejilla con suavidad y le susurró «valiente», y volvió tras la barra. Su marido y ella ya conocían la historia, solo ellos habían tenido el privilegio de escucharla hasta ese momento.

—Así viví durante tres años hasta que me pillaron y me trajeron a Berryth este febrero. Ha sido mi cárcel particular y he estado muy enfadado, mucho tiempo. —Dio un buen sorbo a su copa—. Ya no.

Kate aplaudió y le dio un abrazo rápido.

—Sí que has sido muy valiente —dijo Kate corroborando las palabras de Edith.

—Siento que hayas pasado por eso —le dijo Natalie.

—Si algún día quieres hablarlo más, aquí nos tienes —dijo Taiki.

Benjamin se limitó a sonreírle con orgullo. La capa de hostilidad que llevaba era protectora. Dentro había una gran persona, divertida, inteligente y sensible.

—Bueno, quitadme los focos de encima, ya solo queda una persona por contar —dijo Allen, e hizo un gesto con la cabeza hacia Natalie.

—Solo cuenta quien quiere —se apresuró a decir Kate ante la cara de pánico de Natalie.

—No te cortes, si ya hemos oído de todo: enfermedades genéticas terroríficas, cáncer en la adolescencia, asalto sorpresa en un callejón y paliza mortal por un vampiro barriobajero. No nos vamos a espantar —dijo Allen para animar a la chica, que seguía negando con la cabeza.

—No puedo…

Dicho esto, se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—¡Natalie! ¡Espera! —gritó Kate. Se puso de pie y dijo a Benjamin y Allen—: ¿Veis lo que habéis conseguido?

—¿Yo? —miró Ben confundido—. Si no he dicho nada.

—Tú has empezado. Ya sabía que no acabaría bien.

Kate salió detrás de Natalie, que iba derramando lágrimas de sangre. Cuando su amiga la alcanzó, se detuvo y dejó que la abrazara.

—¿Quieres que volvamos a la escuela? —le preguntó Kate.

—Puedo volver sola. ¿No prefieres quedarte?

—No, estoy cansada. Además, quiero probar los pijamas nuevos, verás qué a gusto estamos en la sala común —dijo Kate mientras la agarraba del brazo. Pusieron rumbo a la estación.

En el Appleby hicieron varios intentos de conversación fallidos y al final los hermanos Nakamura decidieron marcharse también. En cuanto se fueron, Edith y Ern se sentaron con ellos.

—Esa chica se ha puesto muy sensible por sus propios motivos, no ha sido cosa tuya —le dijo Edith a Allen para animarlo.

—No pretendía molestarla.

—En estas ocasiones lo mejor es una disculpa breve —le sugirió Ern.

—Nunca he hecho eso.

—¿Cómo? ¿Nunca te has disculpado? —le preguntó Ern.

—No creo, no.

—Es un básico de las relaciones, todos metemos la pata de vez en cuando, muchas veces sin querer. Disculparse ayuda a que todo vaya mejor. Míranos si no a nosotros, solo a base de comunicación y perdón se avanza —dijo Ern.

Edith miró orgullosa a su marido y le dio un beso. Le encantaba cuando les ponía de buen ejemplo.

—Solo tienes que decirle: «oye, lo siento por el comentario del otro día». Ya está. Arreglado. En pocos segundos pones un bálsamo en la relación —dijo Ern.

—Y no es… ¿rebajarse? —preguntó Allen.

—¿Tú crees que ella te miraría como si fueses menos si le pides perdón? —le preguntó Edith.

—No lo sé, puede.

—Yo creo que le gustaría —participó Benjamin—. Pensaría que te ha importado haberle hecho daño y que quieres arreglarlo.

—Eso es. Uno se rebaja si una persona te dice todo el rato lo que tienes que hacer, y lo haces, incluso aunque no quieras. Eso es rebajarse para mí —dijo Edith.

—Vale, no me deis más la plasta. Lo haré —dijo Allen algo más convencido.

Reflexionaron un rato más sobre las relaciones y la utilidad del perdón. Después los vampiros jóvenes se despidieron para ir a su hotel, que estaba a solo cinco minutos. Cuando salieron del Appleby ya era noche cerrada. Benjamin se sintió extraño y percibió algo por el rabillo del ojo. Giró la cabeza con brusquedad. Los ojos brillantes de un ser deforme lo observaban desde la esquina de la calle.

—¡Eh! ¡Tú! ¿Quién eres? ¿Por qué me espías? —gritó Ben y acto seguido echó a correr detrás de él.

La figura escondió la cabeza. Para cuando Ben llegó a la esquina, no había nadie, solo un olor particular. Allen le dio alcance.

—Ben, ¿qué has visto? ¿Y por qué huele a perro mojado?

—Alguien me espiaba.

—¿A ti?

—Sí. Intuyo que tiene que ver con mi creador.

—¿Tu intuición detectivesca? —bromeó Allen. Se fijó en la cara de preocupación de Ben y cambió el tono—. ¿Qué crees que quiere?

—No lo sé, pero no es la primera vez que lo veo. Te lo cuento en el hotel.

Recorrieron la corta distancia hacia el hotel mirando en todas direcciones y olfateando. Era muy extraño que un olor tan particular como el de esa criatura desapareciese tan rápido. Una vez en la habitación le contó a Allen los ojos que le pareció ver en el túnel. Para sorpresa de Ben, su amigo no le quitó importancia, sino que le aseguró que él estaría más pendiente.

Hicieron turnos para disfrutar de un baño. Mientras Allen estaba en la bañera, Ben puso la televisión. La principal noticia seguía siendo la desaparición de los treinta y seis alumnos de Hoedemaeker. Enganchaban eso con la trama anterior, el rescate de la granja, la posterior masacre, y de nuevo hablaban de los alumnos de la escuela. Se habían convocado diversas manifestaciones, principalmente de humanos, en las que pedían justicia por los más de cien asesinados en la urbanización. Muchas pancartas mostraban mensajes vampirófobos, en especial contra los alas blancas y solicitando su control.

A Benjamin eso le enfadaba. Él era un alas blancas y no era un psicópata. No tenía por qué controlarlo nadie, estaba perfectamente adaptado y feliz. A él también le indignaba y asustaba la existencia de ese vampiro llamado Jackson, pero nada tenía que ver con él y las comparaciones le parecían odiosas. El enfoque de muchas noticias era sensacionalista y solo hacían daño, abrían todavía más la brecha entre humanos y vampiros.

Otras manifestaciones realizadas de noche habían sido protagonizadas por vampiros en su mayoría, aunque también se unieron algunos humanos en solidaridad. Pedían, rogaban y exigían a Jackson la liberación de los treinta y seis alumnos de Hoedemaeker. Ben también encontró pancartas criticables, algunas insultaban al vampiro psicópata y aludían a su cobardía por no mostrarse ante ellos. Eso podía ser una temeridad. Si de hecho el vampiro se presentase allí, estaba seguro de que los asesinaría a todos en un abrir y cerrar de ojos.

Su creador ya no salía en las noticias, no hicieron ni una breve mención a él. Sacó su móvil y miró en Internet. Nada. Había pasado ya de moda. Se quedó ensimismado mientras observaba las fotos de Daniel Faramond. Volvió a sentir ese dolor tan intenso, esa necesidad imperiosa de hablar con él. Sacó su cuaderno, arrancó una hoja y empezó a escribir:

Para mi creador:

Ya sé que me dijiste que no te escribiese, que todas las cartas eran leídas, pero no puedo evitarlo. No aguanto más. Necesito saber de ti, ardo por dentro si no. Me dijiste que me centrase en la escuela y lo estoy haciendo, estoy cumpliendo mi parte. También he hecho amigos. Me da la sensación de que llevo aquí mucho más tiempo. He encontrado un hogar y ha sido gracias a ti. Siento que mi vida tiene propósito, pero sufro si no estoy conectado a ti. Por favor, respóndeme, aunque sean unas pocas líneas. Quiero conocer tu letra, cada rasgo, la fuerza que imprimes en el papel.

Firmado:

Benja…

—¿Qué es esto? —le dijo Allen mientras le quitaba la hoja de las manos.

Había salido del baño con una toalla enroscada en la cintura y se había acercado a su amigo con el mayor sigilo del que era capaz. Entre eso y la gran concentración que estaba poniendo Benjamin en su escrito, había logrado sorprenderlo. Empezó a leer en alto con tono burlón.

—«...ardo por dentro si no». ¡Joder, Ben! Tu creador te va a poner una orden de alejamiento como le escribas estas cosas, pareces muy necesitado.

—Lo estoy —dijo Ben y le arrebató la carta—. Está claro que nadie lo entiende… Creí que nos pasaba a todos, pero ya me habéis dejado claro hoy que no, solo a mí. Solo yo estoy enloquecido con mi creador.

Allen vio el sufrimiento de su amigo y bajó el tono de la broma. Pensó en qué harían Edith y Ern.

—Si quieres te ayudo a escribir algo menos… dramático —le ofreció Allen—. Además, creo que es más probable que te conteste si piensa que estás estable.

—Pero sin reírte.

—No prometo nada.

—Entonces no.

—Vale, sin reírme.

En pocos minutos habían escrito una carta mucho más moderada.

Para Daniel Faramond:

Ya sé que me dijiste que no te escribiese, que todas las cartas eran leídas. No te preocupes, no daré ninguna información comprometedora. Solo quería decirte que estoy bien y cumpliendo mi parte. Me estoy centrando en la escuela y me gustan las clases. Es agotador, pero aprendo mucho. También he hecho un buen grupo de amigos. Me gustaría que me respondieses aunque fuese algo breve, solo por mantener el contacto.

Firmado:

Benjamin Willis.

—¿Qué te parece? —le preguntó Allen a su amigo, que escrutaba lo escrito con decepción.

—No expresa lo que realmente necesito, pero supongo que tienes razón, con esta carta parezco una persona normal.

—Admitamos que la otra era un poco de acosador —dijo Allen tanteando el terreno.

—Un poco sí —admitió Ben—. Pero es tan difícil… En fin, muchas gracias.

Se calentaron unos briks sacados de la nevera del hotel y estuvieron hablando un buen rato. Disfrutaron de tener tiempo y privacidad para hacerlo. Además de hablar de las asignaturas, profesores, de artes marciales y la clase de Puntería, se adentraron en temas más personales. Benjamin le dijo que había sido muy valiente al contar la historia de cómo fue convertido y también la situación en la que quedó. Allen le quitó importancia, pero por dentro se sintió reconfortado. Quiso sacar un tema nuevo.

—Oye, Ben, no sé ni cómo hablar de esto. Me doy cuenta de que es la primera vez que voy a intentar decir algo así. A ver cómo lo hago…

—Qué intriga, suéltalo —dijo Ben sin tener ni idea de por dónde podrían ir los tiros.

—¿Tú que piensas de Kate?

—¿De Kate? —preguntó sorprendido Benjamin—. No sé, es muy maja, muy alegre. Y hoy hemos conocido su dura historia. Admiro sus ganas de vivir.

—Igual no lo he dicho bien. ¿Te gusta Kate?

—¿Como novia? ¡Qué va!

—Pero si acabas de decir que es alegre y que la admiras. Además, es inteligente, extrovertida y valiente y tiene una cara pecosa muy dulce.

Benjamin estuvo unos segundos completamente fuera de juego, no estaba entendiendo nada. Hasta que hizo la conexión.

—¿Te gusta a ti Kate? —le preguntó Ben.

—¿A quién no? —se defendió Allen—. Da igual. Solo es que… ya has oído lo que ha dicho hoy, tuvo novia y ahora está todo el día de secretos con Natalie. No sé si entiendes…

—Allen Allenson, ¿puede ser que me quieras decir que hoy te han roto el corazón?

—No seas cursi —dijo Allen y le tiró el cuaderno que estaba en la mesilla. Después añadió—: Tal vez.

—Pues si a ti te rompen el tuyo, a mí también. Si tus sospechas son ciertas y están juntas…, eso significa que Natalie no está disponible.

—¿A ti te gusta Natalie? Si casi no habla.

—Tiene algo especial —dijo Ben.

—Solo lo podrás notar tú con tus habilidades detectivescas —se rio Allen.

—¡Qué memo! —dijo Ben tirándole el cuaderno de vuelta.

—Pareces un adolescente —le dijo Allen.

—Es que soy un adolescente. Te recuerdo que tengo dieciséis años. Eres tú el maduro de veintitantos.

—Tengo veinte exactos, listo.

Siguieron un rato más hasta que se cansaron y decidieron intentar dormir. Era la una de la madrugada.

—Me alegro de que seas mi amigo —dijo Ben resguardado por la oscuridad.

—¿Otra vez ligando conmigo? Al final me lo voy a creer —respondió Allen.

CAPÍTULO 21
TREINTA Y SEIS ALUMNOS

Era una noche fría de octubre. El sol se había escondido hacía una hora y la luna empezaba a iluminar la gran explanada y las montañas circundantes. Era el momento de entrenar a su ejército. Jackson observó la fila de vampiros de segundo curso de Hoedemaeker, quietos sobre la hierba, a la espera de sus instrucciones. Sus habilidades de lucha iban mejorando y la mayoría apenas mostraba resistencia a la persuasión bajo la que los tenía sometidos. No le importó cuáles eran sus nombres; simplemente los numeró. Facilitaba los ejercicios.

Primero les hizo correr y él corrió con ellos, le gustaba entrenarse. Había estado muchos años acomodado a la vida en la granja y su físico no estaba en su mayor potencial. Después los dividió entre pares e impares, unos tenían que atrapar a los otros.

Apoyado contra el tronco de un árbol había un gran vampiro, de dos metros diez de altura, anchas espaldas y gruesos brazos. Observaba el entrenamiento. En cierto momento, Jackson se le acercó.

—¿Cómo los ves?

—¡Grrr! —gruñó Ikraan, que no poseía lengua desde hacía más de ciento diez años.

—Ya, están un poco verdes, pero tienen potencial, ¿no crees?

Ikraan asintió a la vez que salía otro sonido gutural de su garganta.

—¿Que luchen? Sí, ahora te lo enseño.

Jackson silbó y los treinta y seis alumnos acudieron de inmediato a formar una fila. Desde fuera podía parecer simple, pero la tarea del vampiro centenario era ardua. Mantenía la persuasión de todos esos vampiros a la vez, las órdenes que les había dado y aseguraba su cumplimiento.

—Momento de entrenar cuerpo a cuerpo. 1 lucha con el 2, 3 con el 4, etcétera. Haceos daño, pero no os matéis. ¡Ya!

Observaron al grupo entrenar. Había mujeres y hombres de distintas edades, tamaños, razas, economías... Todos nivelados ahora por Jackson. El entrenamiento era igual. Desde hacía rato Jackson había podido percibir una esencia que hacía cincuenta años que no olía. Si hubiese tenido que describirla hubiese dicho que olía a lealtad y adulación. Escuchó cómo se hacía paso a través de la maleza y los caminos. Pronto localizó un farolillo bajando por la ladera de la montaña. Cuando llegó, su voz resonó en el valle.

—¡Jefe! —gritó el vampiro al localizar a Jackson. Avanzó con celeridad hacia el árbol bajo el que estaban—. ¡Cuánto me alegro de verlo, jefe!

—Hola, Talbot. Me alegra que hayas respondido a mi llamada. Apaga esa luz —le instó Jackson.

—Por supuesto, jefe. Desde que lo vi en la televisión no me he separado de mi teléfono. He comprobado el buzón todos los días. Perdone mi grosería. —Talbot se arrodilló ante Jackson. Con los nervios se le había olvidado mostrar sus respetos.

Talbot esperó impaciente, deseoso de que su jefe le diera el visto bueno para levantarse. Según la estima y el ánimo que tuviese te podía dejar más o menos tiempo en esa posición. Talbot todavía recordaba la vez que estuvo siete días arrodillado por un error y eso no había sido tanto como otros que habían estado hasta un mes.

—Levántate, Talbot.

El súbdito se puso en pie y miró con absoluta emoción a ese vampiro joven, atrapado en la edad humana de diecisiete años que no hacían justicia a su grandeza.

—Talbot, no tengo todo el día.

—Sí, perdone, jefe. Tenemos una infiltrada en el equipo de investigación de Brasher. Me ha estado dando toda la información posible.

—¿Cómo se llama?

—Es la oficial Lesly Linnette.

—No la conozco. ¿Por qué tenemos que confiar en ella? —preguntó Jackson, de naturaleza suspicaz.

—Solo tiene treinta años como vampiresa, pero es de las nuestras.

—¿Y cómo lo sabes?

—Me lo ha dicho ella.

Jackson hizo un leve gesto con la cabeza e Ikraan le dio una sonora colleja a Talbot.

—Perdón, jefe. Quiero decir que he conversado con ella y tiene claras inclinaciones al VVV. Lo tiene tatuado en la cadera, justo bajo la braguita.

—Entiendo —dijo Jackson asqueado por los amoríos de su súbdito—. ¿Y cómo sabes que no es una agente doble?

—¿Eh?

Otro gesto leve y otra torta para el súbdito.

—¿Qué te ha contado ella?

—En la investigación andan muy perdidos. No tienen ni idea de dónde está ni qué ha hecho con los alumnos. Barajan que los haya matado.

—No sé para qué me habría tomado la molestia de cogerlos entonces.

—Y le ha salido un imitador, o puede que varios.

—Algo he leído, sí.

—Saben que no es cosa suya. Temen que vaya a desaparecer como hace cincuenta años.

—No le habrás contado nada de mí a esa Linnette.

—Claro que no, jefe.

—¿Qué sabe? —Jackson se acercó a su súbdito y clavó sus ojos negros en los de Talbot—: Dime exactamente las palabras que salieron por tu boca.

De repente a Talbot se le puso cara bobalicona y adoptó una posición que intentaba ser seductora. Su tono de voz se tornó más meloso. Reprodujo la conversación como si tuviese a Lesly Linnette delante.

—¿Así que estás en contra de las Leyes Vampíricas? Como Jackson… ¿A ti también te gusta? Quién sabe, quizás yo lo conozca… No, no puedo acceder a él, él te encuentra a ti. Para eso tienes que ser digna… Claro, si le veo le hablaré bien de ti, que sepa que tiene otra seguidora en la policía… Por supuesto que lo conozco de verdad, no estoy bromeando… Quizás si me dieses información, él contactaría… ¿Qué haces? Oh, ¡qué bien! Me gustan las mujeres que toman la iniciativa, cuidado con mi…

—¡Basta! —dijo Jackson con temor a revivir la aventura sexual de Talbot—. No me cuentes tu copulación.

—¡Y qué copulación!

Esta vez Talbot se agachó un poco al ver venir la colleja de Ikraan, que le siguió dando de lleno.

—Perdón, jefe.

—¡27! —gritó de repente Jackson—. ¡Defiéndete!

La chica había aprovechado que Jackson estaba gastando recursos de persuasión con su súbdito para aflojar la cuerda invisible que la tensaba y empezar a actuar con algo más de libertad.

—Aquí tenemos una bastante resistente —les contó Jackson a sus súbditos—. Me cuesta más tenerla a ella persuadida que a los treinta y cinco restantes.

—¡Grrr! ¡Grrr! —dijo Ikraan alterado. Se llevó una mano al cuello e hizo como que lo seccionaba.

—¿Matarla? —preguntó Jackson mientras la mole de dos metros asentía—. Le daré una última oportunidad. ¡27! ¡Ven aquí! 28, ponte a correr en círculos.

El compañero de la chica empezó a correr por el campo mientras la chica se acercaba hacia ellos. Llevaba el pelo recogido en una coleta. Era joven, unos diecinueve o veinte años. Tenía una cara común, pelo oscuro. Nada reseñable. A Jackson le gustaba la fortaleza que tenía para aguantar los envites de su persuasión, por mucho que lo agotasen. Quería probar otra vía con ella, quería conseguir otra seguidora. Se acordó de los años cincuenta y sesenta, la de afiliados que iban gustosos detrás de él, que se deleitaban con sus discursos y leían sus borradores de leyes. No solo tenía que desempolvar sus habilidades físicas, también su carisma.

—Hola 27, ¿por qué no luchas?

—No quiero.

—Ya, pero yo te ordeno que lo hagas. ¿Acaso quieres morir?

—No.

—Quítele la persuasión a ver qué dice —le sugirió Talbot.

—Vale.

Jackson cerró los ojos y visualizó los treinta y seis hilos que estaba manteniendo en ese momento con gran intensidad, encontró el de ella y lo soltó. La cara de la chica pasó de la impasibilidad a la emoción, observó en derredor y echó a correr. Jackson dejó caer los hombros en un gesto de cansancio. Ikraan arqueó una ceja para preguntar si iba a por ella.

—Ya voy yo —dijo Jackson.

En un segundo estaba delante de ella.

—¿Te quito la capa de persuasión y lo primero que haces es huir? Qué mala educación —dijo negando con la cabeza—. Vamos.

La cogió por la muñeca, sin fuerza, solo para guiarla de nuevo al sitio bajo el árbol. Pasaron al lado de los compañeros de clase de la chica, que seguían desviviéndose en la lucha. Se reunieron con Ikraan y Talbot.

—Segundo intento. ¿Por qué no luchas? —preguntó Jackson.

—Porque no quiero ser parte de tu ejército. Puedo pensar sola, ¿sabes? Además, eres un asesino.

—Así que vamos a sacar la baza de la moralidad superior y el asesino. Muy bien, esto va a ser interesante —dijo Jackson y, dirigiéndose al resto de alumnos, ordenó—: ¡Parad! ¡Sentaos en semicírculo delante de nosotros!

Los alumnos se sentaron en la hierba obedientes. Por dentro estaban encantados de poder descansar. El entrenamiento era duro y con muy pocos tiempos de recuperación.

—Os voy a rebajar el grado de persuasión para que podáis atender libremente a la charla que vamos a realizar. Si alguno intenta huir, recibirá la muerte final. ¿Entendido?

Asintieron de inmediato. Jackson se concentró y soltó un poco esos hilos que con tanta fuerza tenía agarrados.

—Bien. Aquí, vuestra compañera 27 cree que soy un asesino.

—No me llamo 27, me llamo Kirsten.

—Los nombres se ganan, 27 —dijo Jackson recalcando la última palabra—. Ahora, ¿tú crees que todos los humanos son unos asesinos?

—No, claro que no —respondió la chica como si fuese una obviedad.

Talbot negó con la cabeza y sonrió. Sabía lo que iba a decir Jackson, lo había oído tantas veces, aunque nunca se aburría de escucharlo. Estaba deseoso de alimentarse con cada una de sus palabras.

—Pues lo son. Si a mí me llamas asesino, ellos también lo son. ¿Acaso los humanos no tienen granjas y matan millones de animales al día?

—No tiene nada que ver —dijo la chica.

—Tiene todo que ver. ¿Por qué los humanos matan a vacas, cerdos, pollos?

—Para alimentarse, no es lo mismo.

—¿Por qué no?

—Es la cadena alimenticia.

—En eso estoy de acuerdo —dijo Jackson—. ¿Y quién está por encima del Homo sapiens en dicha cadena?

—¡El Homo vampirus! —exclamó Talbot con pasión.

—Contrólate, que estoy hablando con la chica.

—Sí, jefe. Perdón, continúe.

—27, ¿de quién tiene necesidad de alimentarse el vampiro?

—Del humano —respondió ella a regañadientes—. Aunque podemos sobrevivir con animales.

—Sí, y los humanos con plantas y pocos lo hacen. ¿Por qué mis granjas están mal y las de los sapiens bien?

La chica se quedó pensativa. Le asustaba estar entendiendo el punto de vista del vampiro que hasta el momento había considerado un loco psicópata, un asesino despiadado sin criterio.

—Digamos que acepto ese punto de vista: el humano come animales de granja y el vampiro come humanos. Eso no justifica la masacre que hiciste en aquella urbanización. Eso fue ensañamiento.

—Quizás lo fue. Me tomé la ley por mi mano porque las leyes actuales no nos protegen a nosotros, sino a los sapiens. Si a un granjero humano le roban sus animales, la policía enseguida lo investiga. En mi caso fue al revés, fue la propia policía la que me robó a mis animales, que tanto me había costado criar y juntar para obtener sangres exquisitas, jamás conocidas por el paladar vampiro. Explotaron la puerta, robaron mis cuadros y objetos personales, se llevaron mi ganado. ¿Es eso la ley?

—Mataste inocentes.

—¿Qué diferencia a la cabra del monte de la que está en la granja? Nada, ¿verdad? No son inocentes ni culpables, son animales. Los sapiens son nuestras cabras.

—No nos pertenecen —replicó la chica.

—No menos de lo que cualquier vaca pertenece a un humano.

—Pero… —dijo la chica; se veía atrapada y sin respuestas—. Explícame los veintidós vampiros que mataste. Eran de tu propia especie.

—Muy sencillo. Esos son los que destrozaron mi hogar, en el que llevaba cincuenta años trabajando. No sabes la de pequeñas y grandes cosas que hice en ese sitio. —Por un momento la mirada de Jackson se suavizó y 27 pudo ver melancolía en sus ojos—. Rompieron y robaron. Me quitaron a mis humanos. No puedes entender los avances que había hecho en sabor. Iba a ser una revolución. ¿Es noble liberar a los macacos de un laboratorio? Tal vez, pero ¿qué pasa si estaban a punto de descubrir una cura para una enfermedad importante? ¿Qué crees que haría la ley humana en ese caso?

—Castigar a los que habían liberado a los monos.

—Eso es. No me gusta matar vampiros, pero me defenderé. Siempre.

Talbot lloraba lágrimas de sangre y observaba a Jackson con absoluta admiración. Quiso aplaudir, pero se contuvo; sabría que le supondría un castigo.

—No sé qué decir —admitió la chica—. Sigo pensando que hiciste mal.

—Sin argumentos.

—Déjame pensarlos.

Jackson valoró la situación. Le estimulaba transformar mentes.

—Vale. Pero obedecerás en los entrenamientos igual de bien que si estuvieses persuadida, ¿trato?

La chica dio un paso firme al frente y le extendió la mano a Jackson.

—Trato —afirmó 27 mientras apretaba la mano del vampiro, sintiendo casi una descarga eléctrica al hacerlo.

En ese momento un hombre de unos cuarenta años humanos levantó la mano con timidez y se aclaró la garganta para llamar la atención.

—Sí, ¿número 5?

—No es necesario que me persuadas. Estoy de acuerdo contigo.

—Y yo también —dijo una mujer sentada a la izquierda.

—Y yo.

En total once vampiros estaban declarando su lealtad a Jackson.

—Si de verdad pensáis eso, perfecto. Os aviso de que me voy a asegurar. No me gustan los vampiros que van de listos y luego intentan escapar. Siento una pereza devastadora solo con pensar en perseguiros por las montañas, sabiendo además que os atraparé. Os voy a dar la oportunidad de rectificar si ese es vuestro caso. Cada persona que se ponga de pie ahora, me jurará lealtad, arrodillado ante mí, y me dejará entrar en su mente para ver sus auténticos pensamientos. Solo si estáis absolutamente seguros, levantaos.

El número 5 se levantó casi de un salto, seguido de la mujer número 12, de la 14 y del 31. Persuadió al resto y les mandó hacer ejercicios variados, flexiones, abdominales, planchas, saltos... Tenían que cambiar cada cincuenta repeticiones. A la chica 27, con la que había tenido la conversación tan interesante, la dejó ir sin persuadir. Pidió a Ikraan que la observase. Cada cincuenta, cambiaba como los demás. Estaba obedeciendo motu proprio.

Con los cuatro que se habían levantado se sentó en círculo y fue entrando en la mente de cada uno. Era agotador. Con los humanos era fácil entrar en sus cabezas y ver sus intenciones, sus temores, sus mentiras. Con los vampiros era mucho más complejo: generaban laberintos y hacían que la tarea fuese muy ardua y que, aunque encontrases algo, no estuvieses seguro de si era real o algo que habían dejado para que tú hallases. Por eso había cogido alumnos de segundo año, para que no se resistiesen demasiado a la persuasión y también que fueran mínimamente útiles. Le pidió a cada uno que le dejase acceso completo, que no le pusiese ninguna muralla mental.

Jackson pudo comprobar con agrado que creían en su causa, en especial el número 5, que había sido cazador cuando era humano. Uno a uno se arrodillaron ante él y le juraron lealtad, aceptando la muerte final si incumplían. Cuando Jackson les pidió que siguiesen entrenando, se unieron a sus compañeros de inmediato y actuaron con igual ímpetu que los que sí estaban persuadidos.

—Ha estado excelente, mi señor —le dijo Talbot cuando se hallaron los tres solos bajo el árbol.

—Gracias, Talbot. Tenemos que seguir avanzando. Para eso necesito ayuda.

—Por supuesto, jefe. Lo que necesite.

—Cuando se ponga el sol, iréis a visitar la cárcel. Necesito que habléis con vuestras futuras esposas.

Con la cercanía del amanecer Jackson indicó a los treinta y seis alumnos que se metiesen en el búnker subterráneo. Era más grande de lo que parecía a simple vista, con una enrevesada serie de galerías y pasillos. Había muchas habitaciones pequeñas con camas individuales y dos grandes salas que hacían de comedor. Allí dejó a los alumnos junto con Ikraan y Talbot. Jackson fue a por la comida. Utilizó su contraseña electrónica para pasar a otra área y llegó a la zona que se utilizaba como prisión. Varias rejas dejaban entrever a unos cuantos humanos asustados que gritaron nada más verlo.

—¿Otra vez? —dijo Jackson—. ¿No hemos quedado que si vosotros no chilláis yo tampoco?

Hicieron esfuerzos por controlarse mientras el vampiro seleccionaba unos cuantos. Una vez divididos los que servirían de cena, persuadió a todos para poder llevar a cabo la operación con tranquilidad. Salieron los humanos seleccionados de la celda y los demás se quedaron quietos sin intentar escapar. Cerró las celdas y soltó los hilos con los que manejaba a los de dentro, que recuperaron su nerviosismo y se abrazaron los unos a los otros.

En el comedor las cosas seguían tranquilas. 5, 12, 14, 27 y 31 hablaban con libertad entre sí. Los demás alumnos estaban persuadidos y se habían quedado en el sitio que Jackson les había mandado.

—¡A cenar! —exclamó Jackson con orgullo.

Le gustaba ver a esos alumnos libres y unidos a él. Había vuelto a empezar un nuevo ciclo y reclutaría de nuevo. Se fueron alimentando con cuidado de salvaguardar la vida de los humanos, que después volverían a sus celdas y tomarían su propia comida para mantenerse estables. Después de eso, encerró con llave a cada alumno en su habitación para dormir y soltó de golpe todos los hilos de persuasión. Estaba bastante cansado. Tenía que seguir poniéndose en forma.

Una vez en su cuarto, sacó la grabación de la gasolinera y la volvió a observar. Una vampiresa comprando utensilios para humanos, entre ellos compresas. Una persona agachada en el sitio del copiloto y lo que parecía una larga trenza. Tenía que ser Natalie. Jackson notó los colmillos apretados contra sus labios. No soportaba la idea de que otra persona estuviese alimentándose de la chica. Sintió celos y sed de venganza. Se imaginó destrozando a la vampiresa que había raptado a Natalie y castigándola de diversas formas por haber bebido de ella.

También barajó la posibilidad de que la mujer hubiese perdido el control y la hubiese matado sin querer, que hubiese absorbido hasta la última gota de la deliciosa sangre. Para su propio asombro, eso lo entristeció. No quería que Natalie muriese, y no solo por su exquisita sangre. Nunca nadie había logrado escapar y el que ella lo hubiera conseguido solo aumentaba su estima hacia la chica. La convertía en alguien interesante en un mundo de eterno aburrimiento.

Unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos.

—¡¿Qué?! —respondió de mal humor.

—Nos vamos, jefe —dijo Talbot en su mejor tono meloso.

—Bien. No la caguéis.

El viaje en coche hasta la prisión duró dos horas y diecisiete minutos. Talbot e Ikraan lo hicieron en absoluto silencio. Nunca se habían llevado bien y no iban a empezar a hacerlo ahora. Se toleraban por el bien de su superior. Aparcaron el coche y pasaron numerosos controles de seguridad hasta que estuvieron sentados con su pase de visitas delante de las mellizas. Había un gran despliegue de policía vampírica tras gruesas vitrinas controlando la sala.

Aunque las mellizas llevaban el mismo mono gris carcelario, se las podía distinguir a la perfección. Tatiana estaba seria y con el pelo recogido en un moño elegante. De no estar allí, cualquiera pensaría que acababa de salir de la peluquería. Katherine, por el contrario, llevaba el pelo suelto y alborotado, como si se acabase de levantar de la cama o de darse un buen revolcón (lo que no era del todo desacertado).

—Tatiana, mira quién ha venido a visitarnos. Algo de lo más curioso, ¿no crees? —dijo Katherine divertida.

—No veo la curiosidad en este par de esperpentos—replicó Tatiana con tono despectivo.

—Uf, eso me ha dolido —dijo Talbot mientras se llevaba la mano al pecho como si le acabasen de romper el corazón—. Poco más y me das la muerte final con tus palabras.

—¿Qué queréis? —preguntó Tatiana.

—Venimos a pediros matrimonio.

—¡Ja! Eso es buenísimo. Pero no eres mi tipo —dijo Katherine mientras le guiñaba un ojo.

Su hermana se limitó a esperar a que el momento pasase.

—Estoy seguro de que os haremos cambiar de idea, ¿verdad, Ikraan? —dijo Talbot dándole un codazo a este.

—¡Grrr! —gruñó.

—¿Todo en orden en esa mesa? —preguntó uno de los oficiales a cargo de la sala.

—Todo genial, gracias —dijo Katherine saludándolo con efusividad.

El guarda le devolvió el saludo y se sonrojó levemente. Después adoptó su postura recta de nuevo. Ikraan sacó un pequeño mensaje de papel que había escondido en su reloj y se lo enseñó a Tatiana.

—¿Estás seguro?

Ikraan asintió. Talbot hizo lo mismo. Le enseñó el papel a Katherine, decía «Léeme la mente».

—¡Encantada! —dijo Katherine.

Los vampiros bajaron sus barreras y dejaron entrar a las mujeres en su interior. Era algo íntimo y privado que no se dejaba hacer a cualquiera. Era la única manera de hacerles llegar el mensaje de Jackson sin que los guardias lo escuchasen. Comprendieron que Jackson planificaba sacarlas de la cárcel. Para ello tenían que estar en una ubicación más accesible y en esa cárcel solo se lograba con las visitas conyugales. Tenían que casarse con ese par de vampiros para eso.

—Entonces, pídemelo bien—dijo Katherine.

Talbot se puso de rodillas ante las miradas atentas de los oficiales.

—Katherine, mi bella Katherine, ¿harías el honor de casarte conmigo?

—¡Sí, quiero! —exclamó ella con teatralidad y empezó a dar saltos de alegría.

Hizo levantarse a Talbot y le dio un beso de infarto.

—¡No contacto! ¡No contacto!

Varios oficiales se desplazaron con celeridad para separarlos y sacarlos de la sala.

—¡Talbot! ¡Te amo! —gritó ella imprimiéndole un tono dramático a su voz—. ¡Pronto yaceremos juntos!

—¿Nos casamos entonces? —preguntó Tatiana a Ikraan, que asintió con un gruñido.

Las mellizas fueron llevadas a sus celdas y los dos vampiros iniciaron el largo papeleo para casarse legalmente con ellas. Para Talbot sería la primera vez que se casaba, para Ikraan la segunda; pero eso era una historia olvidada hacía cientos de años, de cuando aún tenía lengua.

CAPÍTULO 22
UNA ESPECIE, TRES RAZAS

Benjamin y Allen ayudaron a Rita a colgar guirnaldas rojas y negras en distintas paredes de la escuela. Kate y Natalie decoraron los cristales de las ventanas con distintos adornos hechos a mano: vampiros, brujas, esqueletos, nabos y calabazas. Los hermanos Nakamura estaban en el taller de costura preparando grandes telas y cortinas para decorar el salón principal. Como ellos, muchos alumnos más se habían dejado embaucar por el espíritu festivo y colaboraban en lo que podían. Solo quedaban dos días para el 31 de octubre y estaban dedicando su poco tiempo libre a las preparaciones. Iban a celebrar la tradición celta en la que se basaba Halloween, conocida como Samhain.

Ese día la profesora Mary Grey hizo un alto en el libro y dedicó tiempo a explicarles la festividad que iban a celebrar. Se trataba de una tradición pagana que marcaba el fin de las cosechas y servía para celebrar el inicio de año. Lo que para ellos era el 1 de noviembre en la actualidad, para los celtas era el Año Nuevo Celta, una fiesta de transición de un año a otro y también de apertura a otro mundo: la estación oscura, como ellos la conocían, daba su inicio.

Era la noche en la que los no-muertos regresaban con sus familiares. La tradición decía que venían de un lugar donde no había dolor ni enfermedades. Todo ocurría de noche y siempre haciendo referencias a la luna, que tenía mucha más importancia que el sol como guía de sus calendarios.

Pocos datos había de esa época. Las religiones habían construido encima de sus templos y se habían apropiado de sus tradiciones. Algo se dejaba traslucir: los celtas conocían la existencia de los vampiros y tenían un día al año en el que se relacionaban con ellos. Mary Grey teorizaba sobre la posibilidad de que la sociedad de la época se adaptase así a la existencia del Homo vampirus para coexistir con cierta paz, mucho más de la que había en la actualidad, permitiéndole el regreso al hogar por una noche. El resto del tiempo formarían parte de comunidades separadas.

Esa semana vieron más que nunca a la profesora Isobel Klusmeyer, la vampiresa patas peludas que había dado un susto en las catacumbas a Benjamin en su primer día de Artes Marciales. La profesora de Transformaciones canturreaba por los pasillos y disfrutaba con la decoración. A quien la quisiese escuchar, le contaba las fiestas de Samhain de otros años anteriores: no solo era un día, sino tres, y siempre con la vista en el cielo para ver la luna.

Se ponían ropas especiales, se maquillaban el rostro de colores como rojo, verde, amarillo, cualquier color que significase el fin de la cosecha. Las ropas tenían que mezclar dos tonos, como negro con granate o azul oscuro con amarillo, y nunca olvidarse de un buen sombrero. Klusmeyer daba ejemplo mostrando cada día un atuendo e incluso dos. Transmitía la ilusión que sentía por la festividad. También hablaba de cómo se tallaban las zanahorias, nabos y calabazas. Al parecer, tenía una sorpresa relacionada a ese respecto.

La clase de Medicina Vampírica fue la única que mantuvo su esencia y no fue contaminada por el espíritu festivo. Los alumnos levantaron la mano con rapidez deseando que sus preguntas fueran contestadas. Ante el aluvión de preguntas sobre biología vampírica, la doctora Jessie Ellsworth se acercó por primera vez en el curso a la pizarra y dibujó la silueta de una persona.

—Bien. Por lo que habéis estado diciendo, ya sabemos que nos cambia la percepción, todos los sentidos se aumentan —dijo la profesora mientras dibujaba una cruz sobre la nariz, la boca, orejas, en el brazo y en los ojos—. Como ya sospecháis, hay algo distinto en la nariz. ¿Qué puede ser?

—No solo huelo las cosas desde más lejos; también sé si están frías o calientes —dijo Oliver.

—¡Perfecto! Uno de los cambios que suceden en nuestro cuerpo es el desarrollo de termorreceptores en nuestra nariz. Nos permiten percibir radiación infrarroja, por eso sabemos si algo está frío o caliente. ¿Para qué nos sirve?

Allen levantó la mano y la profesora le asintió para que hablase.

—Para localizar a nuestras presas.

—¡Fantástico, Allen! Eso es. Nos alimentamos de animales homeotermos, que mantienen una temperatura corporal estable. Con nuestra nariz podemos detectar dónde están. Ahora es algo que no utilizamos por la introducción en la sociedad humana, nos valemos de bolsas de sangre y briks donados, así que no aprovechamos esta cualidad.

—¿Y por qué donan tanta sangre? ¿Les pagan mucho? —preguntó Ben.

—¿Qué sabes del trato humano-vampiro de la sangre y saliva?

Benjamin negó con la cabeza. La profesora preguntó al resto y la mayoría levantaron la mano. De nuevo, Ben se arrepintió de no haberse interesado por el mundo vampírico cuando era un humano. A pesar de todo lo que llevaba en la escuela, seguía teniendo lagunas que para los demás parecían obvias. Natalie tampoco levantó la mano y se dijo que no era el único que había vivido en la inopia. Ellsworth le dio paso a Rei.

—Al principio en las Leyes Vampíricas se intentó que los vampiros aceptasen alimentarse de sangre animal, pero la gran mayoría se negó. No nos permite estar al máximo y los alas blancas no podéis tolerarla directamente.

Benjamin abrió mucho los ojos. Jamás había oído eso ni se había parado a pensarlo. Anotó con rapidez la pregunta en su cuaderno: «¿Por qué los alas blancas no pueden tomar sangre animal?».

—Entonces un investigador descubrió que los vampiros teníamos algo que ofrecer a los humanos, nuestra saliva —continuó Rei—. Tanto en la nuestra como en la de los murciélagos vampiros hay una sustancia a la que bautizaron como draculina, muy original, ya ves. Es un anticoagulante y lo están utilizando para producir medicaciones, creo que para no tener infartos.

—Excelente, Rei —lo felicitó la profesora—. Yo no lo habría dicho mejor. En efecto, la draculina es muy codiciada por los humanos. Es una glicoproteína que permite que la sangre fluya libremente. Cuando los vampiros cazábamos nos era muy útil. Al morder el cuello de la presa, nuestra saliva hacía que la sangre saliese sin esfuerzo. Este efecto dura unos quince minutos. Los humanos lo utilizan para su propia medicina. Sobre todo quieren prevenir accidentes cerebrovasculares y ataques cardiacos. Todo esto forma parte del acuerdo F.78. ¿Qué más cambia en nuestro cuerpo?

—Los dientes. Nos salen colmillos y los demás se afilan —dijo Andrea, una alumna que solo respondía cuando estaba completamente segura de estar en lo correcto.

—Muy bien, Andrea, ¿qué más?

—Supongo que algo cambia en el cerebro, porque tenemos habilidades nuevas como la persuasión —dijo Taiki.

—Estupendo, Taiki. Aquí entramos en un área que sigue en estudio. El cerebro siempre ha sido una incógnita para los humanos, a pesar de haber localizado muchas funciones, y lo sigue siendo para nosotros. Sí hemos podido encontrar alteraciones en los colículos inferiores, que procesan el sonido, pero eso solo nos ayuda a explicar nuestra mejor audición.

—¿Quizás esa audición tan buena es la que nos permite persuadir, escuchar de verdad al otro? —preguntó Benjamin.

—Excelente pregunta, Ben. No es algo que yo pueda contestar, pero tendrías un futuro brillante en la investigación intentando dar respuesta a ese tipo de preguntas. —La profesora puso una cruz grande en la pizarra señalando los cambios en el cerebro—. Ya solo nos falta uno.

—¿Los músculos? Somos más fuertes, saltamos más  —preguntó Oliver.

—No, los músculos son los mismos, pero sin las restricciones de cuánto oxigeno les llega. Son mucho más eficientes y les podemos pedir más sin temor a romperlos.

—El estómago —dijo Allen—. Los vampiros no podemos digerir la comida humana, nos sienta muy mal, solo podemos usar dosis pequeñas para dar un sabor distinto o textura.

—Muy bien, Allen, has dado en el clavo. Nuestro estómago se adapta para la hematofagia, es decir, solo permite la nutrición por sangre, de tal manera que no puede digerir nada más. Además es muy eficiente en esta tarea, de manera que necesitamos alimentarnos varias veces al día. Si no bebéis sangre en dos o tres días, os empezaríais a sentir muy mal.

—¿Y qué pasa si no bebes en mucho más tiempo? Creía que éramos inmortales —preguntó Robert.

—Dos temas distintos y apasionantes. Lo primero, si no bebes, te vas sintiendo cada vez peor. ¿Recordáis la gripe, que os dolía todo el cuerpo? Algo así. Pero no, no moriríais. Os desecaríais hasta tal punto que no os podríais mover. Se ha encontrado y recuperado algún vampiro en ese estado, con la conciencia intacta. Respecto a la inmortalidad, ¿qué pensáis?

—No lo somos. Si nos cortan la cabeza morimos. Si nos atraviesan el corazón también. Y con el sol podemos arder —dijo Allen.

—Eso es. La inmortalidad vampírica es un mito, solo cuesta matarnos más que a otros animales.

La clase llegó a su fin. Benjamin pensó que no podía marcharse sin resolver las dudas que tenía apuntadas en su cuaderno. No solo la pregunta sobre por qué los alas blancas no podían alimentarse de otros animales que no fuesen humanos, también tenía otras dudas escritas en las últimas semanas, pero nunca encontraba el momento de hacerlas. No quería sentirse más señalado por ser el único alas blancas de la escuela a excepción de la directora Holly. Esperó a que sus compañeros se marchasen y le dijo a Allen que luego los alcanzaría. Cerró la puerta, quería privacidad.

—Profesora, tengo algunas dudas que no creo que tengan lugar en la clase. Quizás si me pudiese ayudar… —Ben se sintió ruborizado sin saber muy bien por qué.

—Claro, Benjamin. Ya sabes que aquí no hay pregunta que no tenga lugar.

—Es sobre los alas blancas.

—Ah, entiendo —asintió ella comprensiva—. Es un tema muy interesante y que ya saldrá, veremos las diferencias entre los tipos de vampiro que hay, el común, el patas peludas y, por supuesto, el alas blancas. Tu preocupación es más que natural. Ven, acércate.

Jessie Ellsworth puso dos pupitres uno delante del otro.

—¿Qué te preocupa?

Benjamin miró sus preguntas. Se dio cuenta de que en ese momento solo había una pregunta de la que necesitase respuesta.

—¿Por qué siento una conexión tan fuerte con mi creador? A veces creo que voy a enloquecer.

—Pobrecito mío, ¿nadie te lo ha contado? Te apartaron de tu creador… —De repente el tono de la profesora cambió y Ben la vio enfadada por primera vez—. Así no se hacen las cosas. Cuándo entenderán los humanos el daño que causan cuando no dejan que un vampiro y su descendencia estén juntos. ¿Sabes cómo se hacía una buena conversión antes? ¿Cómo las hacían los vampiros de verdad? Velaban el cuerpo hasta que volvía a la vida y le daban su primer alimento sin apenas tener que moverse. Muy parecido a las madres humanas y sus bebés nada más nacer. Ese vínculo está ahí.

—Mis compañeros no sufren como yo.

—Ahí tienes el añadido de ser alas blancas. Tienes el don de sentir más que nadie, por eso las habilidades de persuasión son tan buenas en tu raza, puedes anticiparte y navegar por dentro de cualquiera, incluso crear. Pero eso no está permitido ya en las Leyes Vampíricas.

—¿Crear?

—Déjalo. El vínculo que sientes es natural, es la necesidad básica y te la han arrebatado, por eso sufres.

—¿Y qué puedo hacer?

—Lo idóneo sería que estuvieses con tu creador.

—Está en la cárcel y yo no puedo abandonar la escuela...

—No, no puedes hasta que finalices tu formación obligatoria. A partir del tercer año hay actividades en el exterior, quizás pudieras solicitar un permiso para ir a visitarlo a la cárcel en la que esté. Si hace falta yo me ofrezco como tu acompañante.

—En tercer año…

—Sé que parece mucho, pero no hay más que podamos hacer por ahora. No sé en qué tipo de régimen está en la cárcel, ¿puede recibir llamadas o correos?

—De hecho… le escribí una carta. No me ha contestado.

—¿Que no te ha contestado? ¿Y lo sabe Evelyn?

—¿Quién? —preguntó Benjamin desubicado por un momento.

—La directora, Evelyn Holly, ¿lo sabe?

—¿Que si sabe que mi creador no me ha contestado a una carta? No, claro que no. No voy contando por ahí mis fracasos...

—Pues deberías —afirmó la profesora Ellsworth con determinación—. Déjalo a mi cargo. Ahora me tengo que ir, pero si quieres más información sobre tus alas blancas, y debes tenerla, pregunta en la biblioteca, allí tienen muchos libros que te ayudarán.

—Gracias, profesora.

—A ti, Benjamin. Solo los valientes preguntan sus temores.

Ben abandonó la clase y fue directo a la biblioteca. Solo tenía diez minutos antes de la clase de Artes Marciales. Para no perder el tiempo fue directo a la bibliotecaria Paulina Teun y le pidió que le señalase dónde podía leer sobre vampiros de alas blancas. Ella se levantó de la silla agradecida de poder enseñar. En la sección de Biología Vampírica había varios libros que hablaban de las tres razas de vampiros. Ben cogió el tomo que le pareció más completo: Una especie, tres razas.

En la sección de Biografías, Paulina le señaló un libro pequeño y completamente blanco. Solo unas letras negras en la cubierta decían: «Alas». También lo cogió. En el apartado de persuasión había muchos del estilo Aprende a resistirte a un alas blancas, y solo había uno más genérico titulado La persuasión de un vampiro de alas blancas, que fue el que añadió a su montón. Cargado con los tres libros y anotados en su tarjeta de préstamos, salió de la biblioteca y se dirigió a su habitación. Los guardó en su taquilla bajo llave y fue directo a la clase de Artes Marciales.

Al principio le costó concentrarse. Estaba deseoso por leer los libros y por saber a qué se refería la profesora Ellsworth con «dejarlo a su cargo». ¿De verdad había algo que podía hacer para que su creador le contestase a la carta?

En ese momento Helga y Roddy estaban haciendo una demostración de la llave que tenían que aprender. Benjamin intentó concentrarse. De nuevo se le iban las ideas a su taquilla, casi como si pudiese seguir oliendo los libros. Hasta que no empezó la práctica con su compañero Munroe, que lo empezó a tirar una y otra vez al suelo, no se abstrajo del tema. A partir de ahí logró desconectar e incluso disfrutar de la clase. Siempre lo hacía.

Después de una ducha se reunió en la sala común con sus compañeros antes de la cena. La mayoría estaban practicando persuasión para el día siguiente. El profesor Harley había avisado que les haría un pequeño examen de nivel. Benjamin vio cómo Allen y Taiki se miraban el uno al otro, ambos muy concentrados y totalmente quietos. En el sofá de al lado estaban Jared y Robert. Este último movía los brazos como un pollo de vez en cuando y luego gritaba «¡Agh! ¡Otra vez no!». Cam Fleming, el alumno de 64 años, estaba practicando con otro compañero de su clase, de 53 años humanos. Fleming empezó a cantar una canción de amor ante las risas de los que estaban mirando sin practicar nada.

Benjamin quiso empezar uno de los libros, pero solo quedaba media hora para la cena y pensó que no lo aprovecharía. Al final decidió unirse a sus compañeros.

—¿Alguien quiere practicar conmigo? —preguntó Ben.

Se había dado cuenta de que la mayoría evitaba hacerlo. Enseguida vio la ventaja que poseía como alas blancas. Una vez que el profesor explicó el mecanismo, lo aprendió y ninguno de sus compañeros podía persuadirlo, mientras que a él no le costaba nada hacer que el otro hiciera el ridículo.

—Venga, me animo. Pero solo silbar, no me hagas hacer el pato como el otro día —dijo Oliver.

—Vale, solo silbar —accedió Ben contento de poder practicar.

Primero dejó que Oliver lo intentase, que abrió los ojos y lo miró con intensidad, los entrecerró, los volvió a abrir. Parecía un hipnotizador de dibujos animados. Era muy cómico. Ben aguantó la risa para no perder al único que había accedido a practicar con él.

—No tienes que hacer eso con los ojos, es con la cabeza —dijo Ben señalándosela.

—Pues no me sale.

—Intenta un poco más y luego yo.

Pasados unos minutos hicieron el cambio y enseguida Oliver estaba silbando. Era demasiado fácil para Ben. En la cena charlaron animadamente sobre sus actividades programadas. Las chicas estaban disfrutando mucho con la clase de Celeridad y Allen seguía tan apasionado con Puntería como el primer día. En noviembre empezarían con arcos.

Llegó el momento de acostarse y, a pesar del cansancio de siempre, Benjamin sacó uno de los libros y fue a la sala común para no molestar a los compañeros que iban a dormir.

Extracto de Una especie, tres razas, por Raith Sarka.

El Homo vampirus se divide en tres razas o subfamilias. Todas ellas comparten la hematofagia, nutrición a través de la sangre, que a su vez es una característica en común con los murciélagos vampiro: Desmodontinae. Se presupone un antecesor común a todos (…)

Los vampiros comunes suponen un 92% de la población vampírica censada actual. Es el menos escrupuloso de todos y se nutre de cualquier animal de sangre caliente (…)

El vampiro de patas peludas supone un 7% del total de la especie. Tiene predilección por las aves y los humanos, aunque pueden beber de cualquier animal. Se los considera los más feroces. Su cuerpo sufre más cambios: se encorva la columna y aparecen huesos accesorios en la cara, que posteriormente se cubre de pelo, lo que les brinda su aspecto tan característico. Sus habilidades de transformación vienen dadas (…) Son más sensibles a la luz y gozan en la oscuridad. Son los únicos capaces de tolerar carne animal en su sistema (…) En la actualidad las Leyes Vampíricas les prohíben la conversión de humanos por el riesgo de su ferocidad. Algunos defensores de los patas peludas aluden a la existencia de prejuicios por el aspecto externo (…)

Los vampiros de alas blancas son la minoría: suponen algo menos del 1% de la población vampírica censada. Se caracterizan por un pelo más claro, tanto en su versión vampírica como tras la transformación en murciélago. Sus habilidades físicas y mentales son superiores a la media vampírica, incluyendo mayor velocidad, vuelo, salto, eficiencia en la toma de sangre, potencia de desgarro, draculina más duradera (…) Donde más destaca el alas blancas es en el ámbito de la persuasión: pueden manejar grandes grupos humanos con facilidad e incluso de vampiros comunes o de patas peludas (…) Son territoriales, líderes por naturaleza. Cuando dos alas blancas coinciden puede haber problemas de dominación y lucha, lo que favorece que su número se mantenga siempre reducido (…) Solo se pueden alimentar de sangre humana, su estómago no procesa adecuadamente la sangre animal y provoca el vómito directo. Esta raza de vampiros tiene también prohibida la conversión por las Leyes Vampíricas con objeto de mantener el equilibrio humano-vampírico y entre los propios vampiros (...)

A Benjamin se le cerraban los ojos. No aguantaba más, por muy interesante que le pareciese todo lo que estaba leyendo. Guardó el libro en la taquilla y se durmió.

Justo en ese momento una llamada de teléfono tenía lugar en el despacho de la directora Holly.

—Señor Remington, entiendo que es usted el abogado de Daniel Faramond —dijo la directora.

—Sí, y usted dice ser la directora de Nazaryann.

—No veo por qué iba a mentir.

—He tenido muchas llamadas que intentaban sacarme información, de las formas más variopintas.

—Tiene usted razón, señor Remington, hay personas muy rastreras. Tiene la suerte de que no quiero que me dé información. Solo quiero que pase un mensaje a su cliente. Quiero que me escuche con atención y luego vaya a la cárcel a verle en persona. Entonces le dirá que acceda a su mente y enséñele mi mensaje. ¿Ha entendido el procedimiento?

—Primero dígame el mensaje y luego veré lo que hago con él.

—Daniel, soy Evelyn. ¡¿Cómo se te ocurre abandonar a tu descendencia?! ¡¿Acaso no recuerdas lo que es tener un creador?! —El tono de enfado de la directora hizo estremecerse al abogado al otro lado de la línea. Destilaba ira—. Sé que llevas cientos de años sin uno, pero quiero pensar que tu memoria tiene espacio suficiente para recordar uno de los vínculos más importantes de tu vida. ¿Recuerdas lo que quemaba? Así que ahora mismo coge la carta del chico y respóndele. Y ni se te ocurra poner cuatro tonterías. Piensa cada palabra para ayudar a que el chico no sufra tanto. Me esperaba más de ti, Daniel. ¡Qué decepción! Espero que solventes este error cuanto antes.

Evelyn se quedó en silencio mientras el abogado Taylor Remington tragaba con fuerza. Casi sentía que le acababan de echar la mayor bronca de su vida, y eso que no era para él. Como vio que la mujer no continuaba hablando, se atrevió a contestar:

—Le pasaré el mensaje, sin duda.

—Gracias, señor Remington. Que pase buena noche.

CAPÍTULO 23
ALAS

Solo quedaba un día para la celebración de Samhain. Los de primer año pudieron ver cómo los de cursos más avanzados empezaban a preparar sus ropas para la festividad: elegantes trajes bicolores con sombreros trabajados. Nunca habían visto ese estilo y les resultaba muy llamativo. Algunos aprovecharon los momentos libres para prepararse ropa en el taller de costura con las telas sobrantes. Rei y Taiki Nakamura ya tenían hechos sus trajes y habían ofrecido ayuda a los demás. Antes de eso tenían la clase de Vampiros Niños y Adolescentes con Sullivan Travers.

En las semanas que llevaban con él habían ido avanzando a través de historias escabrosas que quitaban las ganas hasta al más sádico de convertir a alguien de corta edad. Los últimos días habían pasado a un aspecto más práctico que tenía que ver con el control de los impulsos y el poder gobernarse a uno mismo. Travers llevaba alguna delicia, ya fuese un bloque de gelatina de sangre con un toque de menta o una barra con ligero sabor a chocolate, y los tentaba. El último que consiguiese que sus colmillos no saliesen, se la podía comer, lo cual producía un efecto muy paradójico, porque en cuanto pensaban «Me voy a controlar, y así me podré comer esa rica...», ya les salían los dientes por haberse imaginado la sangre. Si había empate, el profesor aumentaba la dificultad: pasaba de pupitre a pupitre, les acercaba la delicia hasta que caían. Ben, Allen y Rei conseguían llegar hasta los últimos momentos, junto con Andrea, la chica que solo hablaba al estar segura.

En el descanso de media hora entre clase y clase fueron a seleccionar las telas que usarían para sus trajes.

—¡Tenéis que mezclar dos colores! —les insistía Aleksei, el alumno de segundo que ayudó a Norm a ir al baño en el primer día.

En la clase de Historia de los Vampiros, Mary Grey siguió hablándoles de Samhain y la importancia que había tenido como ejemplo de equilibrio entre día y noche, humano y vampiro, sol y luna. Quizás por eso la importancia de la vestimenta bicolor en ese día. Asimismo, destacó todas las referencias que había en torno a la oscuridad. Los vampiros de la época no habían encontrado la manera de moverse bajo el sol con libertad y esto les proporcionaba más datos de cómo vivían.

Después de la comida subieron a la biblioteca a realizar el esquema de la clase de Historia. En cuanto acabaron bajaron a la sala de costura y siguieron las indicaciones de Rei y Taiki para prepararse las ropas: vestidos o camisas ceñidas en la parte superior, con mangas abiertas. Falda larga de gran amplitud hasta el suelo. Los pantalones seguían el mismo patrón de anchura, pero se ajustaban a los tobillos. Algunos adjuntaban chalecos para darle el toque bicolor al conjunto y otros se valían de los sombreros para equilibrar la imagen.

Cuando quisieron darse cuenta eran casi las cuatro y tuvieron que ir corriendo a la clase de Persuasión con Maximilian Harley. Era el día del examen de nivel. Primero los hizo persuadirse los unos a los otros. Luego él mismo fue persuadiéndolos para observar sus estrategias y nivel de resistencia. Fue anotando lo que observaba en un cuaderno con sumo detalle.

—Todavía os queda mucho camino, aunque se nota que habéis trabajado. —Esas palabras, viniendo de Harley, eran el máximo cumplido, así que muchos sonrieron con orgullo—. Os tengo que recordar que la persuasión solo se enseña como medida de protección. No es algo que debáis hacer sin el consentimiento de la otra persona, menos aún si es un humano.

El profesor dijo todo eso último con tono de aburrimiento y poniendo los ojos en blanco. Quedaba claro que para él la persuasión era una habilidad vampírica que se debería usar con libertad, y todavía más con los humanos.

—Este examen de nivel no solo tenía como objetivo medir vuestro esfuerzo; también era para formar parejas. Ya os habréis dado cuenta de que con algunos compañeros os resulta fácil, incluso demasiado fácil, y eso no os sirve de nada. Lo contrario también: si con alguien os resulta imposible, tampoco os va a ayudar. Por eso os voy a decir las parejas con las que tenéis que practicar. Esto no quita que sigáis intentando persuadir a vuestros amigos para que hagan la gallina. —De nuevo les guiñó un ojo, mostrándose en contra de las Leyes Vampíricas que otorgaban a la persuasión solo carácter defensivo—. El examen final será con vuestra pareja, así que practicad bien. Aquí van los nombres: Rei y Taiki, juntos; sé que sois hermanos, pero es que tenéis exactamente el mismo nivel. Lisa y Knox. Oliver y Kate. Robert y Norm.

—¡Argh! —exclamó Robert sin poder evitarlo.

—Eso pensará Norm de ti con toda seguridad. Aguántate —le dijo el profesor y continuó con la lista—. Jared y Samantha. Allen y Andrea. Natalie y Benjamin.

El profesor siguió leyendo, pero Benjamin no pudo oír nada más. Se alegraba de que su corazón no latiese, porque si no le habrían delatado unas locas palpitaciones. Las últimas semanas Natalie había ido hablando más y todo lo que iba descubriendo de ella le gustaba. Era una chica sensible, se preocupaba por los demás y tenía una fortaleza admirable. La persuasión podía ser muy íntima. Se ponía nervioso solo de pensarlo. De repente vio que la gente se levantaba. La clase había acabado.

Salieron a la plaza y comentaron las parejas. Los hermanos Nakamura estaban contentos con la decisión. No así Allen, que odiaba ver cómo perdía la oportunidad de estar cerca de Kate, aunque desde ese día en Berryth la sabía ya perdida y no había hecho ningún tipo de acercamiento. No podía decir nada de esto al grupo entero, con Kate ahí delante, así que justificó su mal humor con que le hubiese tocado con Andrea.

—Se me quedará mirando una hora y hasta que no esté segura de que lo va a conseguir, ni lo intentará.

—No seas tan duro. Dale una oportunidad, apenas la conoces —le dijo Ben, que intuía el disgusto de su amigo.

—A mí me parece bien con quién me ha tocado. Oliver es un buen chico y muy trabajador —dijo Kate empeorando la situación sin darse cuenta—. Obviamente prefería contigo —dijo mirando a Natalie.

—Me conformo con Ben —respondió Natalie.

—Oh, gracias —dijo Benjamin con ironía, haciéndose el dolido.

—Me refiero a que yo también prefería con Kate, pero, si no es con ella, me alegro que sea contigo porque tenemos más confianza. Si hubiese sido cualquiera fuera de este grupo no me hubiese sentido nada cómoda… De hecho, no sé si lo conseguiré —dijo Natalie mientras miraba a Kate con intensidad.

Su amiga seguía siendo la única que conocía su secreto, su procedencia y el peligro en el que se hallaba. Natalie intentaba distraerse todos los días, concentrarse en las asignaturas, los deberes, los ejercicios prácticos, e intentaba no pensar en Jackson. Por las noches se permitía mirar las noticias del día. Buscaba rastros de él y lo que estaba haciendo. Cuando veía un asesinato de un vampiro a un humano se preguntaba si sería él. No era una costumbre nada saludable, pero hasta ese momento no la había podido frenar.

Antes de que se diesen cuenta era ya la hora de la actividad programada de la tarde. Natalie y Benjamin tenían clase de Puntería. Charlie Hardwick sonrió mucho a los alumnos cuando estuvieron todos dentro.

—Hoy es un día especial. Mañana viernes estaremos celebrando Samhain y no habrá clases; por lo tanto, hoy es la última práctica de la semana y quiero que os vayáis con un buen sabor de boca. Poneos por parejas en las dianas y abrid la caja de materiales.

Natalie y Benjamin se dirigieron a la hilera de la diana número siete como solían hacer. Al lado estaba la caja metálica donde solían estar las pelotas, cuchillos y dardos. Ese día había otra cosa: un arco. Ben pensó de inmediato en Allen. Iban a ser los del segundo grupo los afortunados en probarlo por primera vez. Natalie debía estar pensando en lo mismo porque dijo:

—En cuanto se lo contemos a Allen…

—Ya, con las ganas que tiene.

El tutor les estuvo enseñando cómo agarrar bien el arco, colocar la flecha, tensar la cuerda, apuntar, soltarla... Era una serie de pequeños pasos que hacían que la tarea fuese más complicada de lo que parecía. Tuvieron el primer accidente serio de la temporada. Jared se disparó una flecha en el pie cuando estaba mirando la cuerda para ver si estaba lo suficientemente tensa. Lo estaba. Por suerte, no fue nada que la doctora Jessie Ellsworth no pudiese arreglar. De hecho, el propio pie de Jared se curó con rapidez en cuanto le sacaron la flecha y tuvo un poco de sangre nueva en su cuerpo.

Una vez acabada la actividad, se ducharon, terminaron los trajes para la fiesta y cenaron. Allen les pidió a Natalie y Ben que le contasen varias veces lo de Jared y la flecha. No podía creerse que se hubiese atravesado el pie y él habérselo perdido. Una vez en las habitaciones, Allen se dirigió a Jared.

—Ya me han contado que has hecho diana —le dijo, y recibió algunas risas de los compañeros de la sala común.

—Un error lo tiene cualquiera —se defendió Jared.

—Ya. La próxima vez recuerda: el pie no es la diana, la diana es la diana.

—Mira, es así —dijo Norm mientras dibujaba círculos en el aire.

—¿Como tu cara? —preguntó Robert para defender a su amigo.

—Sois todos unos críos —dijo Jared y se fue al cuarto airado.

Los ánimos se calmaron y retomaron las charlas intrascendentes. Poco después, Allen se fue a dormir. Ben se forzó a seguir despierto. Quería leer aunque fuese un capítulo de alguno de sus libros de alas blancas. Tomó el libro que era completamente blanco y solo ponía «Alas». Se suponía que era la biografía de un vampiro de alas blancas. Llevó el libro a la sala común y se acomodó en un sofá. Abrió la primera página y nada más leer el autor se le cayó el libro de las manos. No podía ser. Todo ese tiempo había tenido ahí la posibilidad de leer algo relacionado con su creador y no lo había hecho. De nuevo se culpó por no ser más curioso. Aunque ¿cómo podría haber sabido que el hermano de su creador había escrito un libro?

Extracto de Alas, por Ismael Faramond.

Esta autobiografía narrará mis vivencias desde la fecha aproximada de mi conversión hasta 1834, fecha en la que nos encontramos hoy. Haré los saltos necesarios, Dios me libre de aburrir al lector (…)

Nací en África y mi vida humana se desarrolló allí. Nací libre. Después hubo un movimiento que nos consideraba a los morenos como seres inferiores. Desconozco cómo podían pensar eso tras verme: mido un metro noventa y nueve; si me estiro, dos. Mi cuerpo es un portento físico y siempre lo ha sido. He aprendido perfectamente varios idiomas y me he adaptado a distintos siglos, por lo que mi inteligencia no queda en juego. Pero en esa época no veían más allá del color de la piel, y la mía es bien oscura (…)

Me prometieron trabajo en otro continente y acepté sin reparos. Ese fue el día que perdí mi libertad y conllevó que mi vida humana se precipitara hacia su fin. Me llevaron a trabajar a unas minas. Para que aguantásemos más nos iban dando distintos mejunjes, hasta que un día dieron con uno que funcionaba muy bien: sangre de vampiro de alas blancas. Yo en ese momento no sabía ni qué era un vampiro. Por existir no existía ni la palabra. En la mina lo llamaban el Chamán. Y era cierto, sus mejunjes nos daban un vigor inusitado, nos hacían sentir bien y trabajábamos más coordinados y conectados (…)

Un día intenté escapar con tan mala suerte de que me pillaron. Puede ser que mi plan no fuese muy brillante, viéndolo desde esta posición (…) El resumen es que me mataron. Como tenía sangre del Chamán en el cuerpo, volví. Por suerte, el Chamán me recogió, me cuidó y nutrió. Me escondió y me enseñó a vivir. Le debo todo a mi creador y la única pena que cargo en este mundo es su no existencia. Acabó con su vida, estaba cansado de vivir cientos de años. No quiso adaptarse a los nuevos tiempos y nos dejó huérfanos a mi hermano y a mí. Al menos tengo ese regalo: un hermano vampírico que daría su vida por mí y yo por él. Nuestro creador lo hizo bien. Nos unió.

Benjamin se dio cuenta de algo muy importante. Había estado empecinado en contactar con su creador cuando podría hablar con el que sería su tío, si es que las relaciones vampíricas tenían alguna semejanza con las humanas. Tenía ganas de despertar a Allen y pedirle que le ayudase a buscar a Ismael Faramond. Supo que sería más útil ir directo a Internet. Empezó la búsqueda y pronto se frustró. Sobre todo había noticias relacionadas con su creador y el propio Benjamin. Solo mencionaban a Ismael para relacionarlo con las teorías sobre los problemas con la mafia de Niko León. Ismael Faramond debía estar bien escondido.

Abrió el correo electrónico y escribió un mensaje encriptado a la única persona que podría saberlo y decírselo, el abogado de su creador: Taylor Remington.

CAPÍTULO 24
SAMHAIN

Había llegado el tan esperado día. La escuela estaba debidamente ornamentada con guirnaldas e imágenes de distintos monstruos de la noche. Isobel Klusmeyer recorría los pasillos gritando:

—¡Buen Samhain! ¡Buena entrada en la estación oscura!

Ese día no habría clases. Les aguardaban sorpresas y la fiesta de la tarde-noche. Los de segundo, tercer y cuarto año se sonreían entre sí con miradas cómplices, ellos sabían de qué iba Samhain. Lo que les quedó claro a Benjamin y sus amigos es que debía ser algo muy bueno si todos estaban tan contentos. Ese día hicieron el desayuno en el salón principal. Al finalizarlo, la directora Evelyn Holly se levantó e inició un breve discurso.

—En Nazaryann somos conscientes del nivel exigido por la escuela, las horas lectivas, las de estudio, las actividades programadas de las tardes. Nos consta el gran trabajo que hacéis todos. Ganarse un puesto como vampiro y en esta escuela no es nada fácil.

Benjamin volvió a recordar cómo Allen, Natalie y él se habían saltado la lista de espera. Se sintió agradecido y culpable a la par. Miró a Allen, que se encogió de hombros. Casi le pudo leer el pensamiento, un desenfadado: «¡Qué se le va a hacer!». Cuando cruzó la mirada con Natalie volvió a ver un segundo esa mirada de sufrimiento que a veces adquiría. Al siguiente segundo ofrecía una sonrisa leve.

—Samhain es un día opuesto a las exigencias diarias. No abráis un libro, no penséis en persuasiones ni transformaciones. Es una jornada de disfrute y esparcimiento. Es el día en el que existimos como vampiros y damos un paso al frente. Damos la bienvenida a la oscuridad y ella a nosotros. ¡Buen Samhain!

—¡Buen Samhain! —corearon varios alumnos y profesores.

—Ahora doy la palabra a nuestra querida Isobel Klusmeyer, profesora de Transformaciones.

Isobel se levantó casi de un salto. Su aspecto peludo no le impedía seguir luciendo sus trajes de Samhain. Llevaba una especie de mono bicolor. La mitad izquierda era amarilla y de ella se desprendían varios trozos de tela como símbolo del sol. La mitad derecha era negra y tenía estampada una gran luna gris azulada. El sombrero seguía el mismo patrón y en la parte superior tenía un adorno imitando el yin y el yang con dibujos de sol y luna. Llevaba unos papeles en sus peludas manos. Le temblaban.

—¡Queridísimos alumnos! —Su voz sonaba áspera y llena de emoción—. ¡Uníos a mí en esta celebración de Samhain! ¡Feliz año! ¡Buena y próspera entrada en la oscuridad! Junto a nuestra encantadora asistenta de vampiros Rita Collins hemos preparado el mejor día y noche en Nazaryann. Haremos la tradicional gymkhana y por la tarde-noche nuestro paseo por el jardín y baile. Premiaremos como siempre a los ganadores. ¿Rita? —Isobel le dio paso a la asistenta de vampiros.

—¡Bienvenidos a la gymkhana de Samhain! Como todos los años, habrá cuatro premios, uno por cada curso. —Rita también leía unos papeles y hacía esfuerzos por que su voz llegase clara y fuerte a todos—. Hay cuatro recorridos distintos según el año en el que estéis, cada uno más difícil. Podéis elegir hacer el recorrido solos, en pareja, con amigos, o incluso una clase entera. ¡Como vosotros queráis! Tened en cuenta las ventajas y desventajas: si sois un grupo muy grande podéis entorpeceros, o si sois buenos en coordinación quizás os ayude.

—¡Y recordad que es obligatorio estar vestido para la tarde! —gritó Isobel Klusmeyer, que era la única ataviada ya para la ocasión—. Que no vea a nadie sin vestir. ¡Y nada de trampas! Os quedaréis sin baile si no...

—Algo que interesará saber a los de primer año. Hay premios. A todos los que acaben el recorrido en primer lugar se les dará un taco de vales para Berryth, con estancias en hoteles todo incluido, bebidas en tabernas, entradas para espectáculos y para los de tercero y cuarto año excursiones al exterior. Eso sí: solo se dará un taco por año. Así que, si hacéis un grupo muy grande, tendréis que compartir todos el premio. Tenéis cinco minutos para hacer los grupos. ¡Ya! —gritó Rita.

Enseguida la sala se sumió en un gran barullo de excitación. Benjamin miró a su grupo de amigos y abrió los brazos para indicar que irían todos juntos.

—De eso nada —dijo Rei—. Taiki, tú y yo grupo, ¿vale?

—Por supuesto, hermanita —dijo Taiki situándose al lado de ella.

—¡Pero qué traición! ¿No será mejor que vayamos todos juntos? —preguntó Kate un poco molesta.

—Sé que con mi hermano me voy a compenetrar, los demás nos vais a distraer —dijo Rei.

—Vale, vale, como prefiráis. Iros para allá, no vayamos a oír vuestros planes —les dijo Kate haciéndoles gestos para que se marchasen.

—No te piques —le dijo Rei lanzándole un beso con la mano. Se alejó y empezó a cuchichear con su hermano para coordinarse.

—Mirad a los de segundo, tercero y cuarto —dijo Allen—. Se han preparado a conciencia.

Observaron a los alumnos de cursos superiores. Todos llevaban ropa y calzado cómodo y muchos de ellos mochilas. Algunos llevaban papel y lápiz en la mano, otros un metro, una más allá probaba las pilas de su linterna.

—Bueno, pensad que no nos enfrentamos a ellos, solo a los de primero como nosotros —dijo Ben para animar a sus amigos.

—Mi móvil tiene linterna —dijo Natalie mientras sacaba su teléfono y les enseñaba lo que a ella le parecía una maravilla de la tecnología.

—Y también podemos tomar notas ahí, así que solucionado —dijo Allen.

—Excepto los zapatos —dijo Kate. Sus botines la podían hacer resbalar más que otra cosa.

—Agárrate a mí, si quieres —dijo Allen.

Ben no pudo evitar soltar una carcajada y su amigo le dio un puñetazo amistoso en el brazo.

—Tú también te puedes sujetar, ¿eh? —le dijo Allen.

Antes de que Ben pudiese contestar nada, Rita pidió silencio. Como no tuvo demasiado éxito, su hermano Greg se levantó y dio un gruñido muy efectivo:

—¡Silencio!

Dejaron las frases a medias y miraron al estrado. Los profesores y trabajadores de la escuela habían desaparecido. Solo quedaban los hermanos Collins.

—Primera pista para los de cuarto año; podéis salir en cuanto sepáis a dónde —dijo Rita Collins—. Después de una K vuelo hacia la oscuridad, con cuidado de no golpear en...

Varios alumnos desaparecieron al instante. Poco a poco los demás los siguieron, aunque fuese por no quedarse en medio. Kate sacó su móvil y encendió la grabadora. Había tenido una idea. Rita dijo las pistas para el recorrido de tercer año, luego el del segundo y por fin les tocó a ellos. Solo quedaban en la sala los alumnos de primero y Rita. Su hermano había desaparecido también. Rita los miraba con orgullo.

—Es vuestro primer Samhain. Disfrutadlo mucho y no os agobiéis si no ganáis, lo importante es pasar un buen rato. Y ya sabéis que me tenéis para lo que necesitéis. ¿Estáis listos?

—¡Sí! —gritaron varios con emoción, incluidos Ben y Kate.

—Aquí va vuestra pista: Once cero cero.

Rita amplió su sonrisa dando a entender que eso era todo. Kate activó su grabadora y repitió la pista para así poder tenerla a mano. Rei y Taiki y otros tantos habían salido ya. Kate, Natalie, Benjamin y Allen se miraron nerviosos y desconcertados, sin entender por qué los demás lo habían pillado tan rápido.

—Ben, ¿no eras tú el detective? Esto tiene que estar hecho para ti, venga, piensa —le apremió Allen.

—A ver… once cero cero. 11:00. ¿Puede ser una hora?

—¡El descanso! Ahí empieza la media hora entre Travers y Grey —dijo Natalie.

—¡Vamos al patio delantero! —exclamó Benjamin.

Llegaron con rapidez. Sentado en un banco se encontraba Sullivan Travers con sus piernas colgando y balanceándose. Tenía un bastón en la mano con el que golpeaba el suelo rítmicamente. Varios alumnos en torno a él intentaban averiguar el acertijo. Rei y Taiki no estaban, así que debían haberlo descifrado ya. Kate preguntó a Travers por la pista. El profesor la ignoró y siguió dando golpes con el bastón.

—No te esfuerces, no habla —dijo Oliver, que estaba rodeando al profesor en busca de una respuesta.

—¿Seguro que la pista está aquí? —preguntó Norm.

—¿Dónde si no? —contestó Oliver.

Había otros alumnos mirando en cada banco y recorriendo la plaza confundidos. Benjamin notó que alguien lo cogía del brazo con suavidad. Era Natalie, que le hacía gestos apremiantes. Avisaron a Allen y Kate con el mismo sigilo.

—Venid, creo que ya lo sé —les dijo en tono confidente.

Siguieron a Natalie por los pasillos. Se había fijado en el ritmo de los golpes del bastón y le había recordado al reloj de pie que había antes de entrar en la biblioteca. Llegaron hasta él y no vieron a nadie. El reloj era grande, con una vitrina de cristales de colores que recordaban a los de una iglesia. Era más amplio que sus taquillas.

—Creía que… —dijo Natalie mientras daba vueltas, temía haberse equivocado.

—No pasa nada, podemos volver —dijo Ben para quitarle importancia al asunto.

—A no ser…

Natalie abrió la puerta del reloj de pie y ahí mismo encontraron a Greg acurrucado. Les soltó un gruñido que indicaba que no le gustaba nada participar. Con toda probabilidad lo haría por su hermana Rita, que le ponía mucha ilusión a todo y siempre andaba ayudándole. Ahora le tocaba a él devolverle el favor. Greg les dio un papel y se cerró él solo la puerta del reloj, no sin antes susurrarles:

—Largaos de aquí, mocosos.

Bajaron a la segunda planta para no dar pistas a sus otros compañeros y abrieron el papel. Se pusieron en círculo para verlo todos: «Encuentra mi nombre entre los muertos y los vivos».

—Esta la sé hasta yo —dijo Allen—. ¡Vamos a las catacumbas!

Se dirigieron a las escaleras y bajaron atropelladamente un piso, otro, hasta llegar a la entrada del sótano que tenía la parte final reformada y usada como gimnasio. La parte delantera mantenía lápidas en el suelo y en oscuridad. Allí pudieron ver varias luces de móviles. Otros alumnos de primero, entre ellos Rei y Taiki, miraban nombres en las lápidas.

—¡Hola, chicos! ¿Cómo vais? —preguntó amistoso Taiki.

—¡A vosotros os lo íbamos a decir! —replicó Kate todavía molesta por su separación.

Allen dio un codazo a Ben y le señaló en una dirección. Vieron cómo Andrea, la alumna emparejada para persuasión con Allen, apuntaba algo en su móvil junto a una lápida. Luego se marchó. Allen le hizo gestos y Ben entendió que su amigo le decía «Tiene que estar por ahí». En ese momento Benjamin no lo sabía, pero había empezado a leer la mente en sus fases más iniciales, de forma inconsciente.

Se acercaron a una lápida y vieron el nombre: «Evelyn Klaudija Naumov». Disimularon mirando otras lápidas y se acercaron a Natalie y Kate para salir de allí. Lejos de oídos vampíricos desvelaron el nombre a las chicas.

—La única Evelyn es la directora, tendremos que buscarla —dijo Benjamin.

—Estará en su despacho, ¡vamos! —apremió Kate.

Cuando iban hacia allí se cruzaron con Rei y Taiki de nuevo. Taiki negó con la cabeza y su hermana le dio un codazo. Parecían frustrados. Al llegar a la puerta del despacho comprobaron por qué. Estaba cerrado. Kate ya se iba a dar la vuelta cuando Allen dijo:

—No, espera, aquí usamos mi habilidad.

Sacó sus llaves y metió la que cabía mejor, después desmontó el tubo de un bolígrafo y lo introdujo. Era una cerradura antigua y grande y podría forzarla con mayor facilidad. La puerta hizo «clic», y Allen sonrió.

—Vamos —susurró.

—No creo que debamos… —dijo Natalie.

—Esto es allanamiento —dijo Ben.

—Yo entro —dijo Allen.

Los tres restantes se miraron en el pasillo y al final entraron. Allen corrió el cerrojo. El despacho de la directora era un híbrido entre biblioteca y sala de pócimas. En una esquina había un escritorio con un ordenador que databa la modernidad de la época. Lo demás eran antiguos y pesados tomos de tapa dura a un lado, y vidrios y botes al otro. Había diversas cremas, ungüentos, líquidos. Una nevera con puerta transparente dejaba ver varios viales con distintos nombres; la mayoría de compuestos no los conocían. Algunos eran de sangre. Uno de ellos ponía: «Jared».

—¿Qué demonios es esto? —preguntó Ben mientras señalaba el vial con la sangre del compañero de habitación.

—Ni idea, pero nos tenemos que ir. Nos van a castigar y mucho —dijo Kate mirando hacia la puerta como si se fuese a abrir en cualquier momento.

—¿Y esto? —preguntó Natalie y les enseñó un libro—. Magia negra y alas blancas.

—¡No toquéis nada! —dijo Ben—. ¡Qué estúpidos! Estamos dejando nuestra esencia por toda la sala.

—Pues como no ventilemos un poco… —dijo Allen.

—O lo tapemos —dijo Kate acercándose a uno de los tantos líquidos—. Este pone «Limón». ¿Echamos un poco?

—Eso sería aún más sospechoso, que entre y huela a limón —dijo Ben soltando una carcajada nerviosa—. Lo mejor será marcharnos y esperar que nuestra esencia se haya desvanecido para entonces. O que no la reconozca, somos más de cuatrocientos alumnos, al fin y al cabo.

—Lo que sea, pero vámonos ya —dijo Natalie. Los títulos de los libros la ponían nerviosa. Jackson compartía parte de la colección.

Antes de salir escucharon con atención y, cuando les pareció que el pasillo estaba libre, salieron. Al cerrar la puerta, el cartel que ponía «Directora de Nazaryann. Evelyn Holly», y que estaba pegado en la madera, tembló y dejó a la vista una pequeña punta de papel.

—¡La pista está aquí mismo! —dijo Benjamin mientras la cogía. Leyó en alto—: «Solo os queda un paso más, no dejéis que sea mortal. Pensad y pensad, y afinad la puntería. *Dejad el papel en su sitio».

Natalie y Benjamin se miraron y dijeron al unísono:

—Puntería.

—Seguro que está en el campo de tiro —dijo Allen.

—Pero eso está en los jardines traseros, bajo el sol—dijo Kate pensando en alto.

—De ahí el aviso de que no muramos en el intento—dijo Ben.

—Vamos a pensar a otro lado —dijo Natalie—. Seguimos al lado de la pista y podemos guiar a los demás.

Decidieron subir a la biblioteca. Desde una de sus ventanas se veía el jardín con facilidad. Había demasiados metros hasta llegar a la zona de las dianas y la práctica de puntería.

—Allen, tú que tienes más años de vampiro, ilumínanos, nunca mejor dicho —dijo Ben.

—Lo más fácil sería ponernos crema solar y ropa con factor de protección cincuenta. Sería suficiente para este sol de otoño. Pero no tenemos. También valdría una poción, aunque tardaría treinta minutos en hacernos efecto, y tampoco tenemos. Lo mejor sería un implosionador. Como vampiros nuevos y pobres no tendremos uno hasta que nos graduemos. O quizás, Ben, tú puedas comprarte uno en secreto. Aun así, no lo tendríamos para ahora.

—¿Un implosionador? —preguntó Ben.

—¿Cómo te crees que caminan los vampiros bajo el sol?

Benjamin se encogió de hombros.

—Yo tampoco lo sé —dijo Natalie.

—Es un pequeño chisme que absorbe todas las radiaciones ultravioletas en un radio de unos dos metros. Los vampiros se los ponen en el cinturón, en un colgante, un anillo, donde sea, y salen a la calle. Son muy caros. Hay trabajos en los que te los prestan, o tiendas de alquiler.

—¡Ya sé! —dijo Ben.

Sus amigos lo miraron con intriga.

—Rita nos ha dado otra pista más.

—¿Cuál? —preguntó Allen.

—Ha dicho: «Me tenéis para lo que necesitéis».

—¿Y? —dijo Allen sin comprender todavía.

—Eso lo dice siempre, es así de simpática —dijo Kate.

—Exacto —dijo Ben—. Ella seguro que tiene un… ¿Cómo habéis dicho? ¿Imposicionador?

—Implosionador.

—Eso. Nos lo podría dejar.

—Por probar… —dijo Allen y puso rumbo a la sala principal.

Dos segundos después de su abrupta marcha, el resto del grupo lo siguió. Rita estaba en la mesa principal mirando su cuaderno y repasando notas. A su lado estaba míster Clark, el coordinador de vampiros. Esto hizo que los alumnos se cortasen un poco más.

—Eh, veníamos a hablar con Rita —dijo Ben.

—Ahí la tenéis —señaló míster Clark impasible.

—Ya, esto… Nos gustaría que fuese en privado —intentó Ben.

El ceño del señor Clark se empezó a fruncir tanto que creyeron que se le iba a quedar así para siempre. Al final se levantó y salió de la sala.

—Tenéis tres minutos.

Le explicaron a Rita lo que decía la pista y lo que necesitaban. Ella les sonrió y se quitó el reloj.

—Aquí lo tenéis. Solo tiene de distancia un metro cincuenta, ya veis que no soy muy alta y no necesitaba más. Eso sí, os aviso que tenéis que llegar todos a la última pista, ya que habéis decidido ser un grupo.

—¿El metro cincuenta es en todas direcciones? —preguntó Allen midiendo en el aire metros a un lado y otro.

—Sí.

—¡Gracias! —exclamó Kate con entusiasmo.

Abandonaron la sala principal a tiempo de ver a míster Clark entrar con cara de pocos amigos. A pesar de ser el coordinador de vampiros, la mayoría de los alumnos se acercaban a Rita cuando tenían cualquier problema. Se dirigieron hacia la puerta que llevaba a los jardines. Había claros y nubes. Unos tímidos rayos solares bañaban el verdor de la hierba y los árboles.

—¿Quién se pone el reloj? —preguntó Kate, que lo había llevado en la mano hasta ese momento.

—Tú misma —dijo Allen.

—Se lo tendría que poner el más alto —dijo mientras se lo entregaba a Ben.

—Como sea, pero vámonos ya. Creo que somos los primeros —dijo Ben y se lo abrochó con nerviosismo.

No se había expuesto al sol, al verdadero sol, desde que lo habían convertido. Siempre a través de vidrios especiales, cristales, paredes. No se había dado cuenta de lo mucho que lo había echado de menos hasta ese momento. Por un instante sintió dudas, ¿y si Rita les había dado un reloj cualquiera? Lo miró en su muñeca, lo olió y supo que los protegería.

—Cogedme —dijo Ben mientras ahuecaba sus brazos.

Allen se puso a su izquierda, Natalie a su derecha y Kate se pegó a su espalda para agarrarlo de la capucha de la sudadera.

—¡Lista! —anunció Kate.

Abrieron la puerta que daba al descansillo transparente previo a los jardines. Luego la que comunicaba con el exterior. Benjamin sacó primero el brazo con el reloj. Observó su piel y vio que seguía igual. No se enrojecía ni quemaba. Avanzaron todos a una. Ben iba marcando el ritmo. No se dieron cuenta de que varios alumnos los observaban desde las ventanas de la escuela, los de primero con curiosidad y los de cursos superiores con preocupación. Se movían como un grupo de soldados coordinados que estuviesen desactivando una bomba de nitrógeno. La escena hubiese sido casi cómica si no hubiese estado cargada de tal tensión.

Llegaron a la zona de las dianas y las examinaron. Después empezaron a abrir las cajas de material hasta que en una de ellas encontraron el premio. Un taco de vales para Berryth.

—¡Lo hemos conseguido! —dijo Kate. Soltó la capucha de Ben y dio un salto.

Se despegó lo suficiente para que el sol la alcanzase. Se le empezó a quemar la mitad del cuerpo que no estaba bajo el campo protector del aparato. Una característica que no conocían era que los implosionadores repelían los rayos ultravioletas expulsándolos al exterior, por lo que estos se concentraban en la parte inmediatamente posterior al campo de protección. Ese cúmulo era más abrasador de lo normal. Fue lo que le sucedió a Kate: su brazo se tornó enseguida del color de la sangre, la parte izquierda de su cara pareció derretirse y un lado del pelo estalló en llamas.

Todo había ocurrido en apenas dos segundos, a espaldas de Benjamin. Allen gritó como si eso fuese a apagar el fuego. La primera en reaccionar fue Natalie. Atrajo hacia sí a su amiga y se quemó su propia mano.

—¡Ben! ¡Gírate! —le gritó Natalie.

Benjamin se giró y se encontró delante una Kate sangrante cuyo pelo aún ardía. Se echó encima de ella en un intento de apagar las llamas.

—¡Agachaos! —ordenó Natalie.

Kate sentía un dolor inmenso y hubiese deseado desmayarse. Escuchó la voz de su amiga y le hizo caso. Enseguida sintió el cuerpo de Benjamin encima, y el de Natalie, y el de Allen. Parecía que estaban jugando a rugby y habían placado a Kate en el suelo. Su pelo dejó de arder.

—¡Ayuda! —gritó Natalie.

Todo había sucedido en menos de diez segundos. En pocos más estaban rodeados de profesores. Maximilian Harley fue el que tomó en sus brazos a Kate y la llevó a la enfermería.

—¿En qué estabais pensando?

Allen levantó el taco de vales con lágrimas de sangre en los ojos. No podía dejar de ver a su amada arder. Que no fuese correspondido no implicaba que no sufriera por ella. Dejó caer los vales al suelo. Isobel Klusmeyer los acompañó al interior y se aseguró de que todos se mantenían en el radio de alcance de los implosionadores.

CAPÍTULO 25
ROSTRO BICOLOR

Isobel vio la mano de Natalie quemada y la mandó a la enfermería. Llegó con la cara anegada en lágrimas y llamó a la puerta. Maximilian Harley abrió y la miró con cara de pocos amigos.

—¿Qué quieres? ¿No os es suficiente con casi matar a vuestra amiga?

Natalie se quedó bloqueada, no salió un solo sonido de su garganta. El profesor olió la sangre que goteaba de la mano, que se esforzaba por autocurarse. El rostro de Harley se suavizó y le hizo un gesto con la cabeza para que pasase. Era la primera vez que entraba en la enfermería. Era una habitación rectangular y alargada como el resto de las clases, solo que llena de material médico. Había varias camillas al lado izquierdo y estanterías y neveras a la derecha repletas de material. En cierto sentido le recordó al despacho de la directora, aunque no supo muy bien por qué.

En una de las camillas estaba Kate, retorciéndose de dolor, mientras Maximilian Harley y Mary Grey la sostenían. La doctora Jessie Ellsworth iba de un sitio para otro de la sala murmurando para sí misma y metiendo ingredientes en un cubo. Preparaba una receta. En cierto momento reparó en Natalie.

—¡Ah! Ven a ayudar —le dijo la doctora. Natalie le enseñó la mano—. Luego estoy contigo entonces. Coge un poco de sangre de la nevera, la fortificada en hierro, y siéntate en una camilla. ¡Ajá! Aquí está.

La doctora cogió el último ingrediente que le faltaba y mezcló todo de forma basta en el cubo con una cuchara de madera. A Natalie le recordó a las brujas que aparecían en uno de los pocos cuentos que había en la granja. Se lo sabía de memoria. Las brujas eran verdes, con narices alargadas y llenas de arrugas, nada que ver con la doctora de baja estatura y piel algo arrugada. Cuando acabó con la mezcla, cogió sangre de la nevera y se acercó a la camilla de Kate.

—¡Listo! Bebe esto. —La doctora primero le dio sangre, que la chica acabó entre gemidos y sollozos—. Sujetadla bien fuerte —dijo dirigiéndose a los profesores. Después miró a Kate a los ojos. Le habló con la voz tranquila y dulce que utilizaba en sus clases—. Kate Styles, necesito que estés lo más quieta que puedas. Voy a ponerte esta crema y va a acelerar mucho el proceso de curación, pero también va a hacer que duela más. Tienes mi permiso para gritar lo que quieras, no te lo tendremos en cuenta. ¿Entendido?

—¡Esperad! —Natalie saltó de la camilla y se acercó a su amiga, le cogió la mano buena—. Estoy aquí, Kate, a tu lado. Aprieta hasta rompérmela si quieres.

—Lo hará —la avisó Maximilian Harley—. Kate, ahora mírame a mí. Trata de concentrarte en mis ojos. —Kate siguió revolviéndose sin poder dejar de llorar, con los ojos inundados de sangre—. Sé que no puedes pensar bien y tu mente está tan confusa que me será difícil llegar a persuadirte, pero si me abres bien la puerta, haré que vivas esto mucho mejor. Déjame pasar. ¿Entendido?

Kate hizo un esfuerzo titánico por abrir los ojos y mirar a su profesor de persuasión. La recibió su tez oscura que enmarcaba unos expresivos ojos verdes. Se concentró en ellos y empezó a sentir cómo él intentaba entrar y llevarle a otro lado. Una imagen apareció en su cabeza, era el aula de Persuasión. Le señaló su pupitre habitual. Kate casi pudo notar la madera bajo su cuerpo al sentarse en la ensoñación. Entonces un ardor recorrió su cuerpo, el de verdad, el que estaba en la camilla tumbado, y gritó, aulló y quiso patalear. Harley la miraba desde la camilla y desde la clase, y la animaba a estarse quieta, todo lo quieta que pudiese.

—Pronto acabará —le dijo el profesor dentro de la ensoñación—. Lo estás haciendo muy bien.

Jamás había oído ese tono de voz suave en su profesor y la emocionó, se sintió cuidada y se acordó de sus padres, su hermana y su sobrino de tan solo unos meses. Se acordó del bulto en su pecho, de las numerosas rondas de quimioterapia, las horas enganchada a la bolsa que le permitió alargar su vida lo suficiente para llegar a ser la número uno en la lista de conversión. Para poder ser un vampiro.

Natalie cogía con fuerza la mano de su amiga mientras observaba cómo la doctora Ellsworth le embadurnaba frenéticamente la mitad izquierda del cuerpo que había ardido. El contacto visual de Kate y Harley era profundo, estaba funcionando y, aunque su amiga había gritado en un par de ocasiones, parecía estar controlándose lo suficiente por el momento.

Natalie vio cómo las capas de músculo se regeneraban a ojos vista. La piel nueva de Kate tenía un color más claro que el resto del cuerpo. El rostro fue lo que más tardó en curarse. Su cara quedó dividida en dos tonos muy diferenciados: el saludable en su parte derecha y el nuevo, blanquecino, en la izquierda. El pelo era otra contraposición: el sano seguía manteniendo su tono rojizo y sus rizos alegres, pero en el lado que había ardido solo quedaban algunos pelos cortos desiguales y unas zonas calvas. El pelo tardaría en crecer hasta recuperar su longitud habitual.

Cuando la doctora se dio por satisfecha dejó el cubo en el suelo y se acercó a examinar la mano de Natalie. Gracias a la sangre fortificada la curación había ido avanzando. Sacó dos briks de la nevera y los calentó. Ahora podían permitirse el lujo de perder esos minutos. Harley seguía haciendo contacto visual intenso con Kate. Estaban inmersos en una lección sobre persuasión en la ensoñación creada por él mismo.

Ellsworth acercó un brik a la boca de Kate, que esta bebió cerrando los ojos con fuerza. Al fin rompió la persuasión.

—Gracias —dijo con un tono de voz que ya se parecía al suyo.

El otro envase de sangre era para Natalie, que lo bebió con gusto y sintió cómo su mano seguía regenerándose, a mejor ritmo, sin detenerse en ningún momento. Era raro. Casi no había sentido su propio dolor. Lo achacó a la preocupación por su amiga. Había estado tan pendiente de Kate que su mano no le había importado en absoluto. Verla en esa camilla le había traído recuerdos negativos. Se acordó de Zack, de sus padres, sus hermanas y hermanos. Todos muertos. Se imaginó el sufrimiento que pasarían hasta expulsar su último aliento mientras la urbanización ardía. Le empezó a doler todo el cuerpo, no por su mano, sino por los recuerdos que la inundaban. En ese instante Natalie se derrumbó y empezó a llorar. Contra todo pronóstico, fue Maximilian Harley el que se acercó a ella y le dio un tosco abrazo sin que le importara que la chica manchase su ropa de sangre.

—Has sido muy valiente. Tengo entendido que has salvado a tu amiga, ¿no? —dijo señalándole la mano.

Natalie asintió. Kate se sentó en la camilla al oír los sollozos de su amiga y abrió sus brazos, invitándola. Natalie se soltó de Harley y dio un sentido abrazo a Kate. La única que sabía todo sobre ella, a excepción de la directora.

En el despacho de Evelyn Holly, dos muchachos cabizbajos soportaban la mayor bronca de sus vidas. La mujer los llamó irresponsables, temerarios, los acusó de casi haber matado a su amiga.

—¡¿Sabéis cuántos años han pasado desde que un alumno ha muerto entre estas paredes?! —les gritó la directora mientras Benjamin y Allen negaban con la cabeza—. ¡Cuarenta y siete! Los mismos que llevo yo como directora. Y no es casualidad. Para mí la seguridad de los alumnos es primordial.

—Pero… ¿se pondrá bien? —preguntó Benjamin con un hilo de voz. No sabían cómo estaba su amiga.

La directora miró su móvil. Tenía un mensaje de Jessie Ellsworth que aseguraba la supervivencia de la chica. Por dentro sintió un alivio inmenso. Por fuera no mostró nada.

—Ya veremos. Por el momento estáis absolutamente castigados. Desde hoy hasta nueva orden, cada momento libre que tengáis lo usaréis para limpiar la escuela. Haréis caso a todo lo que os diga el equipo de limpieza. ¿Entendido?

Ambos asintieron con la cabeza. Un pequeño carraspeo se oyó en el despacho. De pie junto a la puerta había asistido a toda la bronca la asistenta de vampiros Rita. Parte de ese enfado iba hacia ella por haber dejado su implosionador a los chicos y haberlos instado a ir en grupo.

—Evel…, directora Holly —formalizó Rita debido a la gravedad del asunto—. No les castigue tanto, ha sido mi culpa. No debía haber pensado una prueba tan difícil.

—Y ellos deberían haber buscado otro método que no supusiera poner en riesgo sus vidas por unos vales. Huelga decir que no los disfrutaréis vosotros.

—Por favor, déjeles aunque sea disfrutar de la fiesta de la tarde, de los jardines y el baile. Por favor, Evelyn —suplicó Rita conteniendo sus lágrimas y volviendo a llamarla por su nombre de pila—. Si hace falta yo limpiaré lo que les quieras asignar para esta tarde, me perderé yo la fiesta para que vayan ellos.

—No, Rita —dijo Benjamin—. No te mereces eso.

—Vosotros tampoco. ¿No es suficiente castigo ver lo que le ha pasado a la pobre Kate? —insistió Rita.

Benjamin y Allen no lo sabían, pero Rita era uno de los puntos débiles de Evelyn Holly, de los pocos que tenía. Greg y Rita habían crecido en una aldea hacía cien años. Habían tenido la suerte de tener una madre fuerte que no los rechazó y los crio a pesar de los malhablados del pueblo que consideraban que algo iba mal con sus hijos. En esa época, aunque ya había nombre para el síndrome de Down, aún faltaban décadas para que se entendiese la función de ese cromosoma extra y los cuidados que necesitaban. Rita era una niña con curiosidad y alegría, que robaba el corazón de los pocos que decidían abrirse a ella. Tenía desparpajo y una sonrisa cautivadora. Su hermano pareció forjarse por el molde contrario: era gruñón, callado y con muchas más dificultades que su hermana para todo, incluido hablar y desenvolverse a nivel motor.

Evelyn pasó por ese pueblo cuando ellos eran pequeños y jugó con la pequeña Rita cuando contaba con cuatro años. Siguió su camino y diecinueve años después le tocó hacer noche de nuevo allí. Buscó a esa niña, que ahora era una mujer de veintitrés años y se encontró un rostro triste y asustado. No quedaba ni un vestigio de esa pizpireta y alegre niña. Rita no se acordaba de Evelyn, pero sí captó que era una «de las buenas», como clasificaba en su mente. En el pueblo solo quedaban otras dos personas así: la panadera y el comerciante que echaba largas temporadas fuera del pueblo. La madre de Greg y Rita había fallecido afectada por la pandemia de gripe que azotaba en cada esquina.

Los gemelos comían gracias a la resolución de Rita, que trabajaba y ganaba lo que necesitaban valiéndose del trueque. Limpiaba la panadería y se llevaba la comida hecha a casa, hacía las camas de la posada y obtenía la cena. El comerciante les traía ropas a cambio de un ramo de flores que le hacía Rita con su mayor ilusión. Todo esto ya no tenía sentido porque Greg estaba enfermo. Había cogido la misma enfermedad que su madre y Rita temía la muerte de su hermano más que nada, más que la suya propia.

Evelyn pasó unos días con ellos y decidió ayudar a la chica. No quería convertirla ella misma, la dependencia de la progenie de los alas blancas era asfixiante. Pidió a Rita y Greg que aguantasen lo posible, traería ayuda. Rehízo sus pasos hacia la última ciudad en la que había estado con un par de vampiros comunes. Primero intentó convencerlos con la palabra. Cuando vio que el caso de los hermanos Collins no les importaba en absoluto, se enfadó tanto que asesinó en ese momento a uno y al otro lo persuadió para que la siguiese hasta la aldea de los hermanos.

Llegaron cuando el alba casi despuntaba. Con celeridad entraron en la humilde casa de los gemelos, nada más que una sala y un pequeño cuchitril al que llamaban servicio. Taparon las ventanas con gruesas mantas. Una vez asegurada su supervivencia, Evelyn persuadió al vampiro para que le diese su sangre a Greg y Rita, a la que le explicó que así vivirían para siempre. Para Rita esta promesa era un sueño hecho realidad y aceptó gustosa a pesar de lo extraño de la situación.

Pronto estaban convertidos y aprendiendo de la mano de Evelyn. Rita se esforzó y con constancia aprendió a sobrevivir. A su hermano le costó mucho más, pero con instrucciones sencillas y directas fue mejorando. Y, como siempre, Rita lo cuidaba. Tras unos meses con ellos, Evelyn continuó su camino. Cada cierto tiempo iba a visitarlos, hasta que los tiempos cambiaron y tuvieron que adaptarse de beber de personas a hacerlo de briks. Pasó otra temporada con Greg y Rita hasta que estuvo segura de que podrían controlarse y cuidarse por sí mismos. En cuanto consiguió el trabajo como directora de Nazaryann, los buscó y pidió que se unieran a ella. Ya que iba a establecer su residencia de una manera más permanente de lo que nunca había hecho, quería rodearse de personas de su confianza. Rita aceptó encantada y Evelyn pudo ver el brillo de esa niña de cuatro años de tanto tiempo atrás.

En ese momento tenía a esa misma Rita delante, con sus veintitrés años humanos y muchos más vampíricos. Esos ojos rasgados y expresivos amenazando con soltar lágrimas de tristeza y sangre.

—Está bien, Rita. Por ti, los chicos podrán disfrutar de hoy. Pero mañana mismo, sábado, empieza su tarea de limpieza. Tampoco podrán ir a Berryth hasta nuevo aviso.

—Gracias, Evelyn —dijo Rita, que dejó escapar una sonrisa tímida—. ¿Kate?

—Está bien —confirmó por fin la directora.

Allen se levantó de la silla como un resorte y se llevó las manos a la cabeza. En su vida había sentido tanto alivio.

—Podéis iros. Es la hora de comer —dijo la directora mientras miraba su reloj.

CAPÍTULO 26
BAILE EN EL JARDÍN

Benjamin y Allen bajaron las escaleras hasta el comedor. Los alumnos ya estaban sentados y había más barullo del habitual. Cesó de inmediato cuando entraron. Más de cuatrocientos vampiros se callaron para observarlos. Se sentaron en su sitio habitual, ni Kate ni Natalie estaban, solo los hermanos Nakamura. Rei se levantó de un salto al verlos y les susurró con apremio:

—¿Qué ha pasado?

—Ahora no hagas como que te importa. La próxima vez no te montes tu propio grupo —le contestó Allen con hostilidad.

—Me han dicho que Kate… ¿Dónde está Kate?

—La directora nos ha dicho que está bien —dijo Ben sin intentar bajar el tono de voz. Sabía que todos los alumnos estaban atentos a sus palabras, casi siguió hablando para ellos—. Podremos asistir a la fiesta de hoy, pero a partir de mañana nosotros dos estamos castigados.

Tomaron asiento y, como si alguien hubiese dado la señal, los murmullos retornaron a la sala. Ben y Allen bebieron de manera mecánica mientras miraban hacia la puerta cada dos por tres. Esperaban ver aparecer a sus amigas. Antes de que terminasen, la directora había tomado asiento y disfrutado también de la comida. Rita entró y pidió un momento de atención. Se disculpó por lo sucedido y aseguró que las chicas estaban ya recuperándose, lo que fue recibido por una lluvia de aplausos espontáneos.

—Nos vemos aquí en dos horas, ya vestidos, para anunciar los ganadores de la gymkhana y seguir con la fiesta —dijo Rita con algo más de ánimo en su voz.

Algunos descansaron primero y otros se pusieron de inmediato con el maquillaje y los trajes para la fiesta. Allen y Benjamin se dejaron hundir en los sofás de su sala común. Habían intercambiado unos mensajes con Natalie. Decía que Kate se recuperaría. También les decía: «No comentéis nada de su pelo, está muy afectada».

Ambos recordaron las llamas consumiendo con rapidez los preciosos rizos de la chica y pronto su pecosa cara. No sabían si Rita les había hecho un favor dejándoles asistir a la fiesta, no tenían ningún ánimo. Solo querían asegurarse de que su amiga estaba bien. Taiki, que no tenía las imágenes de Kate grabadas en su recuerdo, iba de un lado para otro ayudando a vestirse y maquillarse a sus compañeros.

—¡Venga! ¡Levantad ese ánimo! Me acaba de escribir Rei, las chicas se están arreglando.

—¿Van a ir a la fiesta? —preguntó Ben sorprendido—. No sabía ni que habían salido de la enfermería.

—Sí. Así que, si queréis estar decentes, moveos.

Benjamin se levantó y miró su ropa. Nunca le había gustado disfrazarse, aunque supuso que a su amigo Allen mucho menos. Tiró de su brazo para levantarlo y se dio cuenta de que tenía los ojos empañados en sangre. Se sentó un momento con él.

—¿Qué…? —dejó Ben la pregunta en el aire.

—Casi muere.

—Lo sé.

—Y no he sabido reaccionar. Ahí estaba Natalie dándonos órdenes y yo mirando el fuego, su piel…, el olor, no se me olvida.

—No te puedes culpar.

—Sí que puedo —dijo Allen con gesto sombrío.

Ben notó cómo la capa de hostilidad que vio ese primer día en Berryth tomaba protagonismo de nuevo. Su ceño se fruncía cada vez más, casi parecía que la oscuridad lo rodeaba.

—No está en nuestra mano decidir cómo comportarnos en situaciones extremas. Yo ni siquiera me había dado cuenta.

—Estabas de espalda, y enseguida te has echado encima de ella para apagar el fuego. Y Natalie…

—Ha estado increíble.

—No tengo ganas de fiesta —sentenció Allen, y tiró el chaleco que le había dejado Taiki en el regazo.

—Si Kate puede ponerse su ropa de fiesta, tú también —dijo Ben con un tono más duro—. No se te olvide que las que se han quemado han sido ellas.

Allen levantó la mirada. Había furia en sus ojos. Ben pensó por un momento que su amigo se iba a abalanzar sobre él e incluso pegarle. «¿Cómo te atreves?», decía con ese gesto. Allen se levantó, se quitó la camiseta que llevaba y la lanzó con fuerza. Se puso la camisa rojo oscuro y se la abotonó con igual furia. Cogió el chaleco negro e introdujo un brazo y luego el otro.

—¿Contento? —le preguntó a Benjamin con ironía.

—Te faltan los pantalones.

Un segundo de esa risa compartida pasó por la cara de Allen y logró romper la tensión.

—A veces eres como un grano en el culo —dijo Allen y se fue a buscar sus pantalones negros.

Benjamin también se vistió. Iba al contrario que su amigo: camiseta negra y chaleco y pantalones rojo granate. El sombrero de copa combinaba ambos colores. Era la primera vez que se ponía uno y se sintió muy elegante. Taiki le maquilló la mitad derecha de la cara roja y la izquierda gris oscuro, lo más parecido al negro que tenían. Allen se dejó pintar de igual manera, en el opuesto.

—Estáis de foto —dijo Taiki admirando su obra.

El mayor de los Nakamura vestía un llamativo traje amarillo y azul cielo que le estilizaba la figura. Los demás compañeros también tenían pleno aspecto de Samhain: Oliver llevaba unos pantalones naranjas bombachos que contrastaba con un verde oliva oscuro. Jared y Robert vestían de negro y blanco. Parecían más bien Pesadilla antes de Navidad que otra cosa. Se los veía contentos con el resultado. A Norm se le habían roto los pantalones y andaba nervioso intentando apañarlos, hasta que Taiki sacó su kit de costura y se los remendó. Estaban listos.

En la sala común de las chicas había movimientos parecidos, incluyendo una sección de peinado más intensa. Algunas trenzaban el pelo bajo los sombreros, otras lo dejaban suelto o realizaban coletas o moños para esconderlo dentro.

—Se ve demasiado —dijo Kate con tristeza al mirarse en el espejo.

Llevaba un chaleco púrpura, corpiño negro y una falda larga hasta los pies del mismo tono oscuro. El sombrero tenía filigranas moradas que acababan en una rosa negra hecha de tela. En su hombro derecho descansaba la melena rojiza y en el izquierdo nada. Natalie y otras chicas le habían recortado el pelo del lado quemado para que creciese desde cero. Era como si se hubiese rapado solo un lateral de forma desigual y con un tono de piel distinto. Su cara había quedado seccionada de esa forma, atestiguando el lado sano y el quemado. Lisa Pierson se ofreció a cubrir su rostro con tono morado y negro a juego con su ropa. Kate se negó.

—Mi cara ya está en dos colores —dijo mientras recorría con su mano los dos tonos de piel—. Que sirva de aviso para no salir al sol.

Le dolía la imagen que le devolvía el espejo y le traía recuerdos del dolor inmenso que había sentido. También flotaban en el aire los ojos verdes de Harley, ayudándola a tranquilizarse y a seguir con esa farsa de fiesta en la que haría como que estaba bien. Lo único que deseaba era meterse en la cama y taparse hasta arriba, arropada por la oscuridad. La segura oscuridad.

Rei se había disculpado al menos siete veces por haber separado al grupo. Creía que no habrían hecho tal imprudencia si ella los hubiese acompañado. Se entregó en atenciones a sus amigas hasta que estuvieron debidamente vestidas. Solo entonces Rei se enfundó sus pantalones anchos color mostaza y su camiseta ceñida y con mangas abiertas de color rosado. La mezcla de colores no era habitual, pero en la ropa generaban un contraste muy apropiado para Samhain. Su sombrero era uno de los más atrevidos, de copa muy larga y con diversos adornos hechos a mano.

Natalie se puso un sencillo vestido largo bicolor, con la parte superior azul cielo y la inferior verde oscuro. Se realizó una trenza larga que dejó caer por el lateral derecho y se puso el sombrero de mismos tonos que el vestido. Se maquilló la cara de igual manera. Estaban preparadas.

El salón principal era una explosión de colores e intercambio de frases alegres. Los profesores se habían unido al uso de ropa festiva. Destacaba Isobel Klusmeyer, que llevaba el atuendo más llamativo hasta el momento, con un tocado rosa fosforescente y su cara pintada a juego. La sala se sumió en el silencio cuando entró la directora Evelyn Holly, como ese primer día de septiembre, y se llenó de suspiros y afectos platónicos. Había elegido tonos diamantes y azules que recordaban a los cisnes y zapatos que parecían de cristal.

Allen apenas dedicó dos segundos a la profesora y apartó la mirada. Había olido la esencia de Kate. La vio entrar con un corpiño negro y tonos púrpura. No se había maquillado la cara y se veía la línea desigual hasta donde el fuego había lamido su rostro. Corrió hacia ella y la abrazó sin poder decirle ni una palabra. La chica recibió la efusión sorprendida, después le correspondió.

—Estoy bien —le dijo ella mientras deshacía el abrazo. Lo miró a los ojos y repitió—: Estoy bien.

Antes de que Allen pudiese contestar nada —y mejor, porque no tenía nada nada en mente que decir—, Isobel Klusmeyer llamó la atención de todos y habló de la resolución de la gymkhana. Fue indicando las pistas que habían tenido que seguir unos y otros hasta que anunció el equipo ganador de cada año, excepto el de primero.

—La escuela no es pequeña, pero sé que a oídos de todos ha llegado el terrible incidente de un grupo de primer año. Aunque ha sido el único en alcanzar los vales, ha sido descalificado. Como alguien tiene que salir ganador, elegimos a la segunda persona que estaba más cerca del triunfo. Había recorrido todo el camino y de hecho ha sido la primera en encontrar el papel escondido bajo el cartel de la directora. Andrea Zyma. —Una ronda de aplausos recorrió la sala mientras la chica recogía el premio en solitario.

La noche ya era plena y todos salieron al jardín posterior de la escuela, el mismo en el que Kate se había abrasado hacía apenas unas horas. A los cuatro amigos les costó hacer ese recorrido. Pronto se distrajeron con las decoraciones. Habían llenado distintas plantas y arbustos de luces que insinuaban formas tenebrosas. Había nabos, zanahorias y calabazas tallados con sonrisas siniestras. Una música los acompañaba de fondo. Habían puesto a un lado varias mesas y sillas por si alguien prefería estar sentado, y una hilera de neveras y cafeteras para poder alimentarse al gusto, o como había hecho hincapié la directora: «Con moderación». Los alumnos se amontonaron en torno a los profesores, que contaban historias de Samhain mientras recorrían la oscuridad.

Pasaron un buen rato hasta la cena. Después empezó el baile formal. La mayoría hacía pequeños grupos y bailaba, unos más en serio y otros haciendo tonterías, poco acostumbrados a verse en una fiesta de esas características. Las canciones eran animadas y los invitaban a saltar y dar vueltas. Los profesores y demás trabajadores se veían más relajados. Disfrutaban. Incluso el estirado míster Clark movía la cadera hacia un lado y otro mientras charlaba con la profesora de Transformaciones en su ropa fosforescente.

Para ir terminando la jornada, pusieron unas cuantas canciones lentas. Los amigos fueron bailando los unos con los otros. Ben y Allen se dedicaron el primer baile juntos, mientras Rei bailaba con Natalie y Kate con Taiki. Fueron haciendo cambios hasta que tocó la combinación de Allen y Kate.

Ella llevó la conversación con su naturalidad habitual. Después le pidió que la acompañase a por otro brik de sangre. Se alejaron de la pista de baile y calentaron su alimento. Kate quiso dar una vuelta por los jardines, donde vieron las luces y decoraciones. Andando llegaron casi sin querer al campo de tiro donde había tenido lugar el accidente. Como un reflejo, Kate se llevó la mano a la cara y al sitio en el que ya no tenía pelo, y sintió una súbita vergüenza por su aspecto.

—No te tapes, estás muy guapa —le dijo Allen.

—Eso lo dices porque eres mi amigo.

—Y porque es verdad —sentenció Allen con seriedad mientras le examinaba el rostro.

—Te has llevado un buen susto, ¿verdad? —preguntó Kate mirando sus ojos oscuros. Había observado cómo el chico le había seguido la pista desde que había aparecido en la sala principal.

—El más grande de mi vida. Hemos sido unos imprudentes y casi te cuesta la vida —dijo él con dolor. Llevó su mano al rostro de ella y lo acarició con suavidad.

—El lado salvaje no hay que perderlo, solo dejarlo salir en el momento adecuado —dijo Kate. Enseguida aclaró—: Es la frase que me dijiste cuando me sacaste del Appleby el primer día que nos conocimos.

—Lo recuerdo —dijo él. Visualizó la sudadera morada y los rizos cayendo por encima del bonito rostro de Kate cuando la empujó fuera de la taberna—. Solo me extraña que la hayas memorizado.

—Solo recuerdo lo que me interesa.

En ese momento Kate tiró del chaleco de Allen y lo acercó a sí misma. Allen, que aún no había captado ninguna de las señales, se vio invadido por ellas: cómo habían bailando, las manos de ella rozando su cuello, cómo le había pedido un paseo a solas por el jardín y, sobre todo, cómo lo miraba en ese momento.

—Pero… dijiste que tenías novia en el instituto —dijo Allen confundido, a escasos centímetros de sus labios.

—¿Y? Bésame, tonto.

Allen obedeció y se fundieron en un beso al principio torpe. Sus labios chocaron y él atrapó los de ella con sus dientes. La agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. Sintió la suavidad de la tela del corpiño y acarició su espalda llegando hasta la parte baja. Kate subió la mano por su cuello y lo arañó con suavidad. Estaban excitados, encendidos. La pasión los pilló desprevenidos a ambos, un calor recorrió sus cuerpos y les lanzó señales de que tenían que desnudarse y poseerse. Él se deshizo del chaleco y ella empezó a tantear las cuerdas del corpiño para soltárselo mientras se seguían besando con necesidad. Un atisbo de razón entró en la cabeza de Allen como un rayo y se apartó un momento.

—Espera, más lento. —Se contuvo y le dejó claro con la mirada que le dolía frenar tanto como a ella.

—Sí —dijo Kate algo avergonzada—. Esto debe ser lo que Travers nos dijo de la intensidad del deseo adolescente y juvenil.

—Que podía llegar hasta los veintitantos… —recitó Allen pudoroso.

—¿Volvemos? —preguntó Kate señalando hacia la música.

—Será lo mejor.

Allen empezó a temer que todo quedase en un torpe encuentro y que eso los distanciase. Nunca había tenido novia ni le había interesado hasta ese momento. No estaba seguro de si tenía que ponerle el brazo por encima de los hombros, o cogerle de la mano, o intentar generar conversación casual sin hacer contacto alguno. Se sintió abrumado por todas sus dudas y no se le ocurrió nada que decir. Su ceño se frunció y sin querer adquirió el tono de hostilidad que dedicaba para otros momentos.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Kate.

—Yo… no sé cómo actuar —confesó él.

—¡Pues normal! —dijo Kate y le dio un empujón amistoso—. Ya me han dicho lo del castigo, ¿sabéis ya qué tendréis que hacer?

Allen se alegró enormemente de la personalidad de Kate, esa extroversión despreocupada que parecía nacer de sus poros y no esa oscura ansiedad que a veces le atacaba a él y le hacía poner su peor gesto para ahuyentar al resto. Se recordó que con Kate, al igual que con Ben, esa coraza no era necesaria. Recuperaron el hilo de la conversación y se unieron a la fiesta, justo a tiempo para la última canción. Rei, Taiki y Natalie bailaban juntos. No vieron a Benjamin, que se había ido ya a la habitación.

Ben se había puesto el pijama con rapidez. Deseaba estar ya en la cama. Había visto un nuevo correo electrónico. El remitente era Taylor Remington. Se había despedido con prisas y excusas de sus amigos y había ido a su habitación de inmediato. Quería leer con tranquilidad cada palabra. Cuando lo abrió sintió decepción al ver que apenas eran unas líneas:

He hablado con Daniel. Te escribirá una carta que recibirás en las próximas semanas.

De su hermano no te puedo contar absolutamente nada y tú no preguntes, ni a Daniel, ni a nadie. Te pondrías en peligro.

Dedícate al colegio.

A pesar de la brevedad del e-mail lo leyó varias veces como si fuera a descubrir algo nuevo. Lo primero que le llamó la atención fue el éxito de la profesora Jessie Ellsworth en conseguir que su creador le escribiese. Lo segundo, el veto a indagar más sobre Ismael Faramond. Guardó el móvil y no dudó en qué libro iba a leer esa noche.

Extracto de Alas, por Ismael Faramond.

Mi hermano vampírico no se parece en nada a mí, quitando la altura y la excelencia que nos rodea. Su piel es blanca, tanto que refleja como el sol. Su pelo es claro y lo lleva peinado al lateral como un noble. Esto último tiene mucho sentido porque lo fue (...)

Una cosa ha de entender el lector: la descendencia del alas blancas no es fácil. Se vuelve dependiente, quejica y a menudo dominante. Muchos alas blancas han fallecido decenios después cuando su descendencia ha adquirido territorialidad y poder. Quiero dejarlo más claro aún: han muerto a manos de esos vampiros que con tanta ilusión crearon. De ahí la reticencia de crear nuevos vampiros por parte de mi creador. Mi impresión es que él ya andaba con la idea de desaparecer de este mundo y no quiso dejarme solo. Quizás por eso buscó a la persona que pudiese coger el mando, el rumbo (...)

No diré que soy organizado o meticuloso, o cosas que no soy. Soy divertido, salvaje y fuerte. Apasionado y jugador. Mi hermano vampírico es todo lo contrario. Juntos hacemos el ideal de vida, organización y diversión, existencia y sentido (…)

Los ojos de Benjamin se cerraron mientras leía las últimas oraciones. No fue a la taquilla, guardó el libro bajo su almohada y se dejó llevar al sueño oscuro de los vampiros.

CAPÍTULO 27
DREESEN

Ya eran once de los treinta y seis alumnos los que estaban sin persuasión bajo la atenta mirada de Jackson y el frío de diciembre. Habían entrenado toda la noche y aún quedaba algo de tiempo hasta el amanecer. Solicitó a unos y persuadió a otros para que se sentasen en semicírculo delante de sí y, como tantos otros días, empezaron el debate.

—Estéis de acuerdo o no en cómo ve el mundo Jackson, le tendríais que estar agradecidos por liberaros de la escuela. Las Leyes Vampíricas son unos papeles dictatoriales que nos encarcelan durante cuatro años, ¡con nuestro propio permiso! —dijo 27 mientras Jackson sonreía con orgullo.

—No me siento muy libre si me paso toda la noche persuadido y entrenando —contestó 28, el compañero con el que solía luchar.

—Con Jackson aceptaremos nuestra verdadera naturaleza, ¿acaso os gustaba beber de briks? —preguntó el número 5, el que había sido cazador como humano—. Tenemos que poder alimentarnos como nuestro cuerpo nos lo pide.

—¿Y si mi cuerpo me pide respetar al prójimo? —dijo la número 21, una señora que se palpaba una cruz al cuello.

—Haga usted lo que quiera, pero sin Leyes Vampíricas que nos esposen a lo que los humanos quieran —dijo 27.

Jackson detectó que Talbot e Ikraan se acercaban por las montañas. No venían solos. Dos fragancias inconfundibles los acompañaban. Ondeaba la bandera del éxito. Las mellizas estaban de camino. A sus secuaces les había llevado algunas semanas lograrlo.

—Dejadme introducir una pregunta —dijo Jackson—. ¿Para qué creéis que estamos entrenando?

Un silencio recorrió el grupo. Algunos se lo habían planteado sin poder llegar a conclusiones claras.

—¿Para ser tu ejército? —se atrevió a contestar 27.

—Sí, pero ¿para qué?

—¡Para salvar a más alumnos! —dijo de repente la chica. Se le había iluminado el rostro.

—Exacto, Kirsten.

27 sonrió ampliamente al escuchar su nombre real. Era una gran concesión por parte del vampiro. Ella le hizo una reverencia con la cabeza al sentirse tan honrada.

—Pronto vendrán dos amigas mías expertas en persuasión —continuó Jackson—. Si por mí fuese, liberaría todas las escuelas, que no son más que cárceles para vampiros recién creados, solo que con otro nombre. Dejaría que todos corriesen por el mundo.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó 12.

—Porque os matarían de inmediato —contestó Jackson de manera tajante. Dejó unos segundos de silencio para que la frase calase en el grupo—. Los humanos no pensarían más que en sí mismos, como siempre. Si hubiese cientos de vampiros recién creados recorriendo sus calles, porque las consideran suyas, os eliminarían sin pestañear. Y no habría juicios.

—Ah… —dijo como única respuesta 12 imaginando los horrores que había descrito Jackson.

—¿Así que vamos a ir liberando alumnos? —preguntó 31.

—Es el inicio del plan. Cuando seamos los suficientes, revertiremos las Leyes Vampíricas y las haremos nuestras. ¡VVV! —gritó Jackson recibiendo coros al unísono—. ¡Viva el Homo vampirus!

—¡Viva!

Dio la sesión por terminada y bajaron al búnker a alimentarse. Jackson encerró a los vampiros que aún se le resistían bajo llave y esperó en la sala con los demás la llegada de las mellizas. Unos golpes en la puerta anunciaron su presencia. Jackson comprobó la cámara y pudo ver a Talbot con una sonrisa de triunfador. Los hizo pasar directamente a la sala.

—Tatiana, Katherine, gracias por venir.

—Oh, Jackson, te he echado tanto de menos —dijo Katherine. Se abalanzó sobre él y lo cubrió de besos. No le importaba la diferencia de edad. Las mellizas tenían cuerpos humanos de más de cuarenta años, aunque eran centenarias en vampíricos.

Jackson le mandó un mensaje mental claro: «No delante de mis alumnos». Katherine enseguida se arrodilló.

—Te presento mis mayores respetos, Jackson —dijo con solemnidad.

Tatiana se postró también. Bajó la cabeza y esperó a que el vampiro les diese la venia para levantarse.

—Levantaos. ¿Cómo os han tratado? —preguntó Jackson haciendo referencia a Talbot e Ikraan.

—Bien —dijo Katherine sonriente mientras Talbot se sonrojaba.

—Gracias por la liberación —dijo Tatiana con su seriedad habitual.

—Supongo que tendréis hambre. Disculpad que no tenga mucho que ofreceros. Ya sabréis que me han robado a mis humanos —dijo Jackson.

—No te preocupes, cualquier cosa que no salga de un brik me será suficiente —se relamió Katherine.

Jackson trajo un par de humanos de los que tenía retenidos y dejó que las mellizas se alimentasen y se sintieran cómodas. Después sacó varias bolsas de ropa que les había comprado, pijamas de seda, ropa interior al gusto de cada una, conjuntos de día y de noche, ropa cómoda y vestidos de gala. Recordaba la talla de ambas a la perfección. También había incluido un implosionador para cada una engarzado en un bonito collar.

—Tan atento como siempre —le dijo Katherine conteniéndose para no abalanzarse sobre él y arrancarle la ropa ahí mismo.

—Gracias —dijo Tatiana con un asentimiento de cabeza.

—Contadme, ¿qué tal ha ido la huida de la cárcel?

—Excelente, jefe —dijo Talbot—. Tal como nos indicó, procedimos al matrimonio. A la hora de la cópula ya teníamos preparadas las distracciones. Para cuando nos llevaron a las caravanas de unión matrimonial, antes de entrar, activamos los distintos explosivos y fue maravilloso. Coches por los aires, vallas, riegos rotos lanzando chorros de agua... Para verlo, mi señor.

—Gññ —gruñó Ikraan.

—Mejor para ellos —dijo Jackson. Al parecer, otros vampiros habían aprovechado el momento para escapar—. Y para nosotros, así no saben que el motivo de la huida eran las mellizas. Buen trabajo.

Talbot sonrió igual que lo había hecho 27 al oír su nombre. Todos ansiaban su reconocimiento, hacerse visibles a ojos del vampiro.

—¿Y no vamos a hablar de estos espectadores? —preguntó Katherine mientras señalaba al grupo de alumnos que los observaban en silencio.

Jackson procedió a explicar su plan. Ir liberando alumnos de las escuelas y hacerlos cada vez más fuertes, hasta que tuviesen el poder suficiente para derrocar las Leyes Vampíricas.

—Tan ambicioso como siempre —dijo Katherine.

Jackson sacó un plano y lo desplegó en la mesa.

—Atentos todos. Este es el plano de Dreesen Escuela de Vampiros o, mejor dicho, Dreesen Cárcel de Vampiros. El director se llama Fabius Smith.

—Lo conozco —dijo Tatiana.

—¿Debilidades?

—Yo.

Jackson hizo una o con la boca, pero no dijo nada. Eso les vendría bien.

—Perfecto. Mañana por la noche iremos. Aquí —señaló el mapa— están las habitaciones de segundo año. Esta escuela tiene más capacidad que Hoedemaeker. Hay cincuenta y tres alumnos de segundo año y el objetivo es llevárnoslos a todos. Tatiana, quiero que te encargues del director para que no dé problemas. Ikraan y Talbot, vosotros vigilaréis en estos puntos y cuidaréis de que no se entrometa nadie, ni profesores ni alumnos de otros años.

—Entendido, jefe.

—Katherine, vendrás conmigo. Necesito tu poder de persuasión para llevarnos a los alumnos. Aquí están las habitaciones. Y vosotros —dijo dirigiéndose a los alumnos que le eran fieles—, vendréis conmigo y nos haremos con los que están en las de aquí. ¿Entendido?

—¿Gñññ? —preguntó Ikraan con un sonido gutural mientras se rascaba la cabeza.

—Ah, sí. Los autobuses los dejaremos aquí. Este será nuestro punto de reunión para salir —dijo Jackson—. Si cualquier cosa fuese mal, muy mal, abandonaríamos los autobuses y nos reuniríamos aquí —señaló un punto del bosque—. Memorizad este mapa. Hacedle fotos con el móvil. Lo que necesitéis.

Los alumnos se levantaron e hicieron lo propio. Cuando acabaron, Jackson los llevó a sus habitaciones para que descansasen. Talbot e Ikraan se fueron a dormir también; habían pasado jornadas muy largas hasta que consiguieron su objetivo y se merecían un buen sueño oscuro.

Tatiana, por su parte, decidió salir del búnker para encontrarse con la montaña. Lo necesitaba después de tantos años encerrada en la cárcel, siempre rodeada de otras personas. Era una vampiresa solitaria e introvertida. A la única que toleraba a su lado era a su hermana, y solo a ratos.

Cuando Jackson y Katherine estuvieron a solas dieron rienda suelta a una pasión que hacía décadas que no ponían en marcha, con tal intensidad que después tuvieron que ir a alimentarse de nuevo. Katherine cayó dormida casi de inmediato. Los últimos pensamientos de Jackson fueron para Natalie. Si no se conociese, creería que hasta la echaba de menos.

A la noche siguiente estaban en Dreesen. Habían aparcado los autobuses a un par de kilómetros de la escuela y esperaban a que se apagasen las luces de las salas comunes. Hacía rato que había oscuridad en el comedor; habían cenado y se habían retirado a sus habitaciones.

Jackson aprovechó el momento para hacerse otra cuenta de correo electrónico. Pensó algo que pudiera exasperar a ese vampiro policía que le iba por detrás de manera muy infructuosa. Al final creó la cuenta «borisbrasas@protonmail.com», haciendo un juego de palabras entre el apellido del inspector y su atributo de pesado. Sonrió de forma infantil dejando entrever esos diecisiete años humanos que tenía y que a veces se olvidaban por sus palabras y actos de vampiro centenario. En el cuerpo del mensaje escribió algo breve: «No hay nada como la cincuenta y tres noche».

Se lo quiso poner más fácil al policía. Quizás así se acercaría, aunque fuese un poco. Si no, era demasiado aburrido, no había sensación de persecución ni de huida.

CAPÍTULO 28
IMITADORES

Los forenses habían colocado los trozos del fallecido de forma anatómicamente correcta, como si de un rompecabezas macabro se tratase. La cabeza en la parte superior de la camilla, el torso, los brazos, las manos, cada dedo...

Boris Brasher observó con el ceño fruncido cómo terminaban su trabajo y se alegró por un momento de que no fuese el suyo. Él solo tenía que atrapar al culpable. Y sabía que no era Jackson. Era otro de los imitadores del vampiro centenario. Con sus actos había reavivado las llamas de la resistencia vampírica, aquellos que gritaban, se tatuaban y escribían en las paredes de la ciudad las letras «VVV».

La escena del crimen estaba impoluta, habían utilizado lejía para no dejar ni una huella. Ese no era el estilo de Jackson y jamás lo había sido. También habían tenido la torpeza de escribir las letras «VVV» en algunos trozos de los cuerpos, pero no en el sitio correcto. Cuando Jackson asesinaba a humanos en los sesenta les hacía marcas en la frente con surcos muy profundos, dificultando así un funeral digno o una despedida adecuada de los familiares. Ese sádico lo pensaba todo.

Los imitadores se limitaban a escribir las siglas en cualquier parte del cuerpo, algunos incluso a bolígrafo. Sabían que eran varios porque tenían distintos modos de actuar: estaba el del bolígrafo, el que limpiaba las escenas con lejía de una marca muy conocida y el que firmaba «soy Jackson» en cualquier vagabundo al que había desangrado hasta la muerte y después lo troceaba post mortem para disimular.

Los vampiros más sádicos de la ciudad estaban aprovechando para matar en nombre de otro y eso les dificultaba mucho la tarea. Del que estaban más cerca era del que utilizaba bolígrafos. Habían encontrado un par de pelos que no eran de la víctima y esperaban que fuesen del culpable.

Los imitadores generaban un ruido de fondo que lo apartaban de la vía principal: buscar al vampiro Jackson, que había asesinado a más de cien personas y vampiros, secuestrado o matado a treinta y seis alumnos, y que se hallaba en paradero desconocido. Todo eso sin contar con sus crímenes pasados.

El equipo de informática no pudo sacar nada en claro de los correos electrónicos que le había mandado. Jackson creaba cuentas nuevas que solo usaba una vez y además escondía su IP de forma hábil. Siempre había tenido buena capacidad de adaptación a las nuevas épocas, como demostraba el material que habían confiscado en su castillo. De sus objetos intentaron sacar más conclusiones, pero solo hablaban de lo que le gustaba a Jackson: leer, los coches, la electricidad, el arte y, por supuesto, el cultivo de humanos.

Brasher sintió su móvil vibrar. Vio el nombre de Verónica en el identificador de llamadas. Se disculpó y salió de allí, aliviado de poder alejarse de esos forenses que recomponían a una persona bajo su mirada.

—Dime.

—Ya sabes que por aquí no podemos decir nada de… ya sabes. Supongo que no has visto mi correo. Léelo, por favor. Estoy bastante nerviosa, pero todo está bien. ¿Nos podemos ver?

—Ya sabes que nada me gustaría más que eso. Se supone que estábamos manteniendo las distancias.

Parte del acuerdo de proteger a Natalie incluía evitar el contacto entre ellos mientras la investigación de Jackson siguiese abierta. No querían que el vampiro utilizase a Verónica para sus planes, como ya en el pasado había usado a familiares de policías para hacer que se entregasen a una muerte final con tal de salvar a sus allegados. No podían permitirse vínculos fuertes en ese momento.

—Solo hoy —le rogó ella.

—No sé cuándo voy a salir. Ya te aviso.

Ese día Brasher trabajó más distraído de lo habitual. Pensaba en Verónica. No se veían desde la conversión de Natalie y el inspector no había tenido ningún confidente en ese aspecto. Terry y Marvin, los vampiros que protegieron a la chica en su apartamento, estaban al mando de otras investigaciones e incluso así no sería prudente hablar con ellos del tema. No podía poner en peligro a Natalie para desahogarse él.

Cuando pensaba que ya podría irse a casa recibió otra llamada: un vagabundo desangrado, con las siglas «VVV» marcadas en el brazo con un filo cortante. Acudió al callejón del crimen y no vio nada que le pudiese recordar al modo de actuar de Jackson. Escribió un mensaje a Verónica. Se verían después de la cena.

Había anochecido cuando por fin se encontró con su amante en su nuevo apartamento. Ya no vivía enfrente del parque Kerrington. Ahora estaba en un edificio vigilado las veinticuatro horas, con gruesas puertas de doble cierre y paredes insonorizadas. Además había un botón de alarma en cada casa que avisaba directamente a un equipo de seguridad. La mitad de los que vivían allí eran paranoicos y la otra mitad, precavidos. Brasher se hallaba en el segundo grupo: le perseguía un alas blancas centenario y asesino que le había dejado una cabeza cercenada en su sala de estar. La señora que tenía varios gatos y temía que los vampiros se los comiesen quizás encajaba mejor en el primer grupo.

Verónica y Boris dedicaron la primera media hora a un encuentro apasionado e íntimo. Se cubrieron de caricias y sentimientos. Después hablaron.

—¿Cómo estás? —le preguntó Verónica. Lo veía cansado.

—Imitadores troceando a humanos por la ciudad, Jackson desaparecido y la prensa encima habla de mí todos los días. No muy bien. Pero no quiero hablar de eso. Cuéntame lo de la mano de Natalie —le pidió Boris.

Verónica procedió a explicarle lo mismo que le había dicho la chica: estaban realizando una gymkhana cuando un error de cálculo hizo que una de sus amigas empezara a arder. Natalie la salvó, sin pensar en su mano. También le habló de las preocupaciones que tenía Natalie en cuanto a las clases de persuasión. La habían emparejado con el descendiente de Daniel Faramond y temían que pudiese acceder a la verdad.

—Si el chico se parece en algo a su creador, lo hará —dijo Brasher y se sentó en la cama preocupado.

—¿Podríamos decirle a la directora que le pongan otra pareja? Su amiga, la que se quemó, es la única que sabe lo de la granja. Sería más seguro que estuviese con ella.

—Podría ser.

—A veces me pregunto si hemos hecho bien… Forzamos a la chica a la conversión y ahora la tenemos tan lejos… —dijo Verónica dolorida. Al ver la cara de Boris, añadió—: ¿Por qué sonríes?

—Hacía décadas que no tenías descendencia y es bonito verte en ese rol de nuevo.

—Si las circunstancias fuesen distintas, quizás diría lo mismo que tú. Pero hasta que ese psicópata esté entre rejas, o mejor, muerto, no podré descansar tranquila.

Brasher se sintió algo incómodo. Sabía que su amante no lo decía por él ni le estaba reprochando no atrapar al vampiro, aunque esa era su principal tarea y responsabilidad. Desde Hoedemaeker le habían dado más personal para poder mejorar en la investigación. La ciudad de Caelan estaba volcada en encontrar a Jackson, al menos la parte humana. La vampírica estaba dividida. Estaba en su mano que su amante no siguiera sufriendo.

Antes de que el policía pudiese contestar nada, se oyó un pequeño «clic» metálico. Era el sonido especial que había configurado para cuando recibía un correo electrónico. Se levantó de la cama para mirarlo. Al ver el asunto del mensaje y el remitente supo que era él: «VVV», remitente: «borisbrasas@protonmail.com». El mensaje también era del mismo estilo que los anteriores: «No hay nada como la cincuenta y tres noche».

—Mierda. Es Jackson. Creo que va a actuar ahora mismo.

Tiró el móvil en la cama para que Verónica leyese el mensaje y se vistió. Llamó a la central e hizo despertar a todos los implicados en la investigación. Quería a todos allí pensando juntos e intentar llegar por una vez antes que Jackson. Se despidió de Verónica, demasiado rápido, y se marchó. Ella lo entendió.

Para cuando llegó a la comisaría, había dos analistas sonriendo triunfales.

—¡Lo tenemos! —gritó una de ellas sin contenerse.

—¿Habéis descifrado el mensaje?

—Sí. Creo que nos lo ha puesto fácil a propósito. Mira, hace referencia al número cincuenta y tres. Lo primero que hemos mirado son las escuelas y los números de alumnos por año. ¿Sabe dónde hay cincuenta y tres alumnos de segundo?

—¿Dónde? —preguntó Brasher impaciente.

—En Dreesen Escuela de Vampiros. Creemos que va a realizar el ataque esta misma noche, si no lo está haciendo ya.

—¿Habéis llamado a la unidad que tenemos allí?

—No.

—¡¿A qué esperáis?! —los apremió Brasher.

Desde el secuestro en Hoedemaeker habían dejado una unidad de doce vampiros especializados en cada escuela. Llamaron a los teléfonos de la unidad apostada en Dreesen. Nada.

—Quizás están acostados —dijo un oficial con el pelo enmarañado. Ese sí que había estado dormido antes de recibir la llamada de la central.

—¡Otra vez no! —gritó Brasher exasperado.

Llamaron al teléfono de la escuela, al despacho de Fabius Smith, nada. A la desesperada empezaron a buscar los nombres de profesores y alumnos en Internet para ponerse en contacto con ellos. El primero en responder fue un estudiante de cuarto año a través de una red social. Primero les preguntó si estaban de broma. Después les dijo que la escuela estaba tranquila, todos durmiendo.

—Dile que salga de su habitación —dijo Linnette.

—No. Lo podríamos poner en peligro —dijo enseguida Brasher—. Tenemos que contactar con algún profesor, el director, alguien que pueda hacer algo.

—Nadie podrá hacer nada frente a Jackson —dijo Linnette.

—Vaya ánimos —bufó Brasher.

—¿Solicitamos a las ciudades más cercanas que manden a alguien? —preguntó otra oficial.

—Dreesen está a 182 kilómetros de aquí y esta es la ciudad más grande. Además, no podemos mandar a «alguien». Si sospechamos que está Jackson, tendríamos que ir todos. Pero a tal distancia…

—Llegaremos tarde —dijo Linnette.

—Pero no nos queda otra. Tenemos el correo electrónico con la pista, la hemos descifrado y seguramente esté ocurriendo. Vamos a movilizarnos —dijo Brasher. Después, con tono más motivado—: ¡Vamos a por él!

Despertaron a todo el mundo: a los miembros de las unidades especiales vampíricas, a los pilotos de los dos helicópteros que tenían ya asignados por defecto a la investigación, a los conductores de los furgones que los llevarían. Se pusieron en marcha y mientras mantuvieron el contacto con ese alumno que seguía despierto y les aseguraba que ahí todo seguía tranquilo. Llegaron a las dos de la mañana. Dreesen Escuela de Vampiros parecía tan tranquila como decía el chico de cuarto año. ¿Y si en realidad todos estaban dormidos y habían hecho ese despliegue para nada?

Brasher apartó las dudas y llamaron al timbre de la escuela, que resonó ampliamente entre sus muros de piedra. Varias luces se encendieron y los primeros en abrir fueron dos de los vampiros allí apostados.

—¿Inspector Brasher? ¿Qué sucede? —preguntó uno de ellos que parecía más dormido que despierto.

—Hemos recibido un mensaje de Jackson, pensamos que la escuela puede ser un objetivo.

—Creo que todo está tranquilo.

—Nos gustaría comprobarlo.

El vampiro abrió bien los ojos y se dio cuenta del despliegue que había a las espaldas de su jefe. Se oían helicópteros rondando la zona.

—Adelante.

Varios alumnos adormilados asomaron sus rostros a los pasillos. Uno de ellos se acercó saludando con la mano.

—¡Es verdad que sois vosotros! —exclamó el alumno de cuarto año—. Como podéis ver, todo bien por aquí.

—Llévanos a las habitaciones de segundo año —pidió Brasher sin querer perder el tiempo.

Cuando parecía que todo iba a quedarse en una broma de Jackson, encontraron las dependencias de segundo año vacías. Los cincuenta y tres alumnos habían desaparecido. Varios profesores exigían explicaciones ante tal despliegue policial cuando se dieron cuenta de lo que había sucedido bajo su propio techo.

—¡Todos al salón principal! ¡Vamos a hacer recuento! —exclamó una profesora a la que todos hicieron caso de inmediato.

El equipo de Brasher completó el barrido por la escuela, también por el exterior. Él se quedó en la sala principal viendo los rostros de los vampiros asustados.

—Inspector, tiene que ver esto —le dijo uno del equipo de unidades especiales vampíricas.

Lo llevaron hasta el dormitorio de Fabius Smith. Encontraron al hombre en una esquina, en calzoncillos, meciéndose y diciendo una sola palabra:

—Tatiana, Tatiana, Tatiana…

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Brasher.

—No lo sabemos. Solo repite ese nombre. Traeré al especialista en interrogatorios y persuasión y sabremos más —dijo el oficial.

De vuelta al salón principal, los vampiros que habían estado en el exterior le indicaron que habían visto el rastro de numerosos pies. Llevaban hasta unas marcas en la tierra de neumáticos grandes como los de un autobús. Ya sabía cómo se habían llevado a los alumnos. En ese momento había varios vampiros especializados en rastreo siguiendo la pista a dichos vehículos.

Una hora después la tranquilidad había vuelto a la escuela. Los alumnos habían sido calmados y enviados a sus habitaciones. Cerraron bien con llave, aunque sabían que a los de segundo año no les había servido de nada. La profesora que había tomado el cargo en el salón principal fue nombrada directora en funciones.

A Fabius Smith se lo llevaron a Caelan, donde siguió repitiendo el nombre de la vampiresa que le había hecho cosas innombrables, placenteras y desagradables a partes iguales.

CAPÍTULO 29
UNA CARTA

PARA BENJAMIN:

Lo primero, quiero agradecerte tus palabras y que te hayas tomado el tiempo de escribirme. En segundo lugar, reconocer que quizás fui en exceso precavido al solicitarte que no me escribieses durante mi encierro. Perdona mi torpeza en el manejo de nuestra relación. Sé lo importante que es un creador para un descendiente y más en nuestro caso. Espero que puedas aceptar mis disculpas y nos podamos cartear a menudo, siempre dentro de las premisas que manejamos: aquí la privacidad es otro de los bienes de los cuales nos despojan.

Me alegra saber que estás bien en la escuela. Estoy seguro de que todo seguirá en la línea adecuada si continúas esforzándote y poniendo de tu parte. Celebro que hayas podido hacer un grupo social, algo básico en nuestro paso por la vida y que forma parte de la escuela.

Lo único que me ha preocupado de tu escrito es la referencia que haces al agotamiento. Aquí sí me parece necesario destacar la importancia del equilibrio. El esfuerzo es necesario, mas también has de saber reposar, desconectar y llevar tu mente a un sitio tranquilo. Es muy importante que puedas desarrollar esta habilidad. Cuéntame en tu próxima misiva si logras avanzar en este sentido.

Un saludo afectuoso,

Daniel Faramond.

Benjamin había leído al menos diez veces ya la carta de su creador, que el equipo de limpieza había dejado esa mañana en su cama tras semanas de espera. Había rasgado el papel con necesidad, lo había olido y se había dedicado a sentir la presión ejercida en el papel por el bolígrafo. También había puesto la fotografía de su creador al lado y la miraba de soslayo mientras leía de nuevo la carta.

—Como sigas así le vas a hacer un altar —le dijo Allen, que llevaba un rato observándolo.

—¿Qué? Déjame en paz —replicó Benjamin de forma arisca.

—Es verdad, que no se puede bromear con el tema de tu creador.

—Pues no.

Por la cabeza de Allen pasó la idea de quitarle la carta, leerla en alto y jugar con él un poco. Descartó ese pensamiento de inmediato. Recordó esa vez en Berryth que vio sufrir a su amigo. Tampoco le pareció que sería lo que Ern y Edith le dirían que ayudaba a mantener amistades. Lo dejó estar.

Cuando Benjamin se sintió satisfecho guardó la carta en su taquilla y comprobó sus e-mails. Contestó de forma rápida a sus padres, esos humanos que le habían criado, y siguió leyendo. Había un correo de Taylor Remington con asunto «Libro». Lo abrió de inmediato y encontró una sencilla frase: «Tu creador quiere que leas este libro». Adjunto había un archivo en pdf. Benjamin dejó escapar una exclamación al leer el título: Esfera de protección y otros trucos para alas blancas, escrito por Cooper. Benjamin recordó su primer día en la escuela y cómo la directora Evelyn Holly había creado una especie de barrera semitransparente en la que se habían aislado.

—Ben, en cinco minutos empieza la clase de Travers —le avisó Allen.

—Sí, sí, un segundo.

Benjamin descargó el archivo en su móvil y lo abrió. Echó un vistazo rápido y en el índice vio cosas como: esfera de protección, lectura de mente, creación de fantasías propias, creación de fantasías ajenas, persuasión de humanos en masa... Le pareció que todo ese contenido debía de ser ilegal, teniendo en cuenta lo estrictas que parecían las Leyes Vampíricas. Pasó la introducción y empezó a leer por encima el primer capítulo que hacía referencia a la esfera de protección. Encontró unas palabras que le sonaron. Sacó la carta y las comparó.

En su carta decía: «...referencia que haces al agotamiento. Aquí sí me parece necesario destacar la importancia del equilibrio. El esfuerzo es necesario, mas también has de saber reposar, desconectar y llevar tu mente a un sitio tranquilo».

En el libro decía: «Para evitar el agotamiento sensorial o mental un vampiro siempre puede recurrir a una esfera de protección de nivel uno. Le ayudará a mantener el equilibrio logrando un mejor reposo y desconexión. Si se conjuga esta técnica con la explicada en el capítulo tercero de creación de fantasías propias, podremos llevar nuestra mente a un sitio tranquilo».

—Ben, queda un minuto. Yo ya me voy —lo interrumpió Allen.

—¡Voy! —dijo Ben y bloqueó su teléfono.

—¿Tan interesante es?

—Sí —dijo Ben sin querer desvelar el poderoso libro que poseía. No le gustaba abrir esa brecha que lo diferenciaba de los demás.

Llegaron a tiempo a la clase de Vampiros Niños y Adolescentes con Sullivan Travers. En esta ocasión empezaron leyendo un extracto horrible sobre la conversión de un vampiro adolescente. En el libro se adjuntaba el recorte de una noticia antigua en la que el titular era muy esclarecedor: «El violador de Somerset». En el periódico no hacían referencia a su naturaleza vampírica, aún no eran públicos en la época. Según iban avanzando los recortes se podía deducir que ese adolescente lo fue. Uno de los datos más contundentes era que había sobrevivido a numerosos disparos que deberían haber sido mortales.

—Por eso siempre que haya una conversión de un vampiro joven ha de haber una educación detrás. Vosotros mismos que ya tenéis dieciocho años o más —Travers miró un segundo a Natalie y Benjamin—, o alguno menos, podréis haber sentido ya lo poderosa que es la pasión.

Robert y Jared cuchichearon y se rieron como auténticos adolescentes.

—Puede que cerebralmente unos estéis todavía más atrás, por las risas que puedo escuchar allí al fondo —dijo Travers y se acercó a los culpables—. Hablar de pasión no es un tema de broma, como habéis podido ver en el último caso. Si todavía os genera ganas de reír este tema, espero que se os vayan con el siguiente caso.

El siguiente artículo era más reciente y hablaba de cómo un vampiro adolescente, que ya de humano poseía una libido muy alta, se dedicó únicamente a tener relaciones sexuales, ignorando el instinto que le impulsaba a alimentarse.

—¿Sabéis qué pasó con él? —preguntó el profesor Travers—. Lo encontraron desecado en una granja de animales que además tenían pinta de no haberlo pasado nada bien. Sí, habéis deducido bien, no solo mantuvo relaciones con humanos y vampiros, sino que descendió a otros animales.

Robert y Jared estallaron en carcajadas. El profesor frunció el ceño sin entender muy bien qué les hacía tanta gracia.

—Montgomery y Campbell. Se ve que este tema os causa auténtica risa. Como yo no le veo la gracia, he pensado que igual la directora Holly se la podría ver, si vosotros se lo contáis. Id a su despacho y hacedlo.

Los dos amigos cerraron la boca de inmediato. Solo de imaginarse contándole esas historias de pasión desenfrenada y bestialismo a la directora se morían de vergüenza.

—Lo sentimos, profesor Travers. Nos comportaremos —dijo Jared Campbell para intentar salvar la situación—. Por favor.

—Una risa más y subiréis a su despacho. ¿Entendido?

Los dos chicos asintieron y no volvieron a hacer comentarios inadecuados, y eso que el profesor siguió hablando de temas de tinte sexual e hizo algunos juegos de palabras casi tendiéndoles una trampa. No cayeron en ella.

La última media hora la dedicaron a practicar el control de sus impulsos. El profesor había llevado unas barritas de sangre solidificada con betas de helado de frambuesa muy finas para no desestabilizar el estómago vampírico, pero lo suficiente para darle un sabor distinto. Benjamin y Andrea iban destacándose del resto del grupo; quedaron tan iguales que compartieron la barra de sangre.

En el descanso salieron al patio. Hacía 5 ºC en esa mañana de diciembre. No les importó, el frío no les afectaba como cuando eran humanos. Había pasado mes y medio desde el accidente de Kate y su pelo había crecido un poco, quedaba más natural y parecía un corte hecho a propósito, muy moderno.

Kate y Allen se sentaron juntos en el banco y él dejó su mano descansando en la pierna de ella, casi como por casualidad. Al igual que hacían ejercicios de autocontrol en clase de Travers, ellos mismos se habían puesto sus propios deberes para aprender a manejar el deseo. Al principio, el más mínimo contacto entre sí les desataba una pasión irrefrenable. Más de una vez sus amigos les habían regañado en tono amistoso para que se controlasen delante de los demás. El problema en Nazaryann era que siempre había alguien.

En Berryth hubiesen tenido intimidad si no fuera porque Allen había estado castigado con Benjamin todo ese tiempo. Las semanas de limpieza habían empezado con mucha frustración. Greg Collins mandaba sin miramientos y nada tenía que ver con la cálida personalidad de su hermana. Les gruñía para que fuesen haciendo trabajos por aquí y por allá. Incluso pasaron varios días limpiando las lápidas de las catacumbas.

Alguna vez habían intentado preguntarle a la directora cuándo pondría fin a dicho castigo. Ella les dijo que cuanto más preguntasen, más se alargaría. Dejaron de hacerlo y aun así tuvieron que pasar otras semanas hasta que les dijo, casi como por casualidad, que ya no tenían que participar en el equipo de limpieza, aunque seguían sin permisos de fin de semana.

Una consecuencia de haber trabajado en limpieza fue que conocieron a más trabajadores de la escuela y se saludaban con afecto por los pasillos. Incluso Greg les hacía un gesto con la cabeza. Ahora que ya no estaban bajo su mando parecía hasta echarlos de menos.

—¿Después de comer practicamos otro rato? —le preguntó Rei a su hermano Taiki.

—Creo que lo llevamos ya bien.

—Aun así.

—Vale —concedió.

Los hermanos Nakamura, al igual que muchos otros alumnos, habían estado practicando los ejercicios de persuasión con cada vez más intensidad. Se acercaba el examen. Lo tendrían antes de las vacaciones del solsticio de invierno. Allen y Andrea habían hecho un buen equipo, e incluso Allen había dejado de quejarse al respecto. El profesor Harley había acertado en su decisión, como habitualmente hacía. Oliver y Kate también habían congeniado, lo que había despertado algunos celos en Allen que este controlaba lo mejor que podía delante de la que ya consideraba su novia. A Ben le contaba sus preocupaciones durante largos ratos. «Para no haber hecho esto de tener novia nunca, te has vuelto un verdadero pesado», le decía a veces Benjamin.

Ben y Natalie eran los que menos habían practicado. Él lo achacaba al haber estado en el equipo de limpieza de forma intensa y ella no parecía tener muchas ganas de realizar la tarea.

—Quizás nosotros también tendríamos que practicar —tanteó Benjamin.

—Bueno —dijo Natalie como toda respuesta.

Acabado el descanso fueron a la clase de Historia de los Vampiros de Mary Grey. Estaban deseando que llegasen las vacaciones de invierno con intensidad, no solo por el agotamiento acumulado, sino también por perder de vista los esquemas diarios que tenían que realizar. En esas últimas semanas desde la fiesta de Samhain habían ido pasando por distintas épocas, culturas y mitologías. Habían hablado del antiguo Egipto y los Sejmet, de los árabes y los Al-ghul, del judaísmo y la famosa Lilith, de la India y los Vetala…

Ese día hablaron de las creencias del pueblo amerindio Mapuche. Mary Grey consideraba que poseían bastante información para el siglo XVII. Daban el nombre de Pihuychén a unas criaturas de la noche que podían transformarse en distintos animales y que subsistían a base de sangre, tanto humana como animal. En ocasiones los describían como deformes y recubiertos de pasto. Las teorías actuales barajaban la posibilidad de que en la zona amerindia hubiese colonias de vampiros patas peludas que vivían en los bosques.

Hacían referencia a cómo mantener contacto visual con ellos era peligroso, pues podía paralizar al humano para beber de su sangre. Hablaban también de la dificultad de acabar con un Pihuychén: el único método que encontraron era el fuego. En definitiva, los Mapuche ya hablaban de transformación, persuasión, alimentación, escondites, conversión y muerte final.

Después de la clase fueron al salón principal. Disfrutaron de sus briks de sangre calentada y una gelatina de sangre con sabor a hierbabuena. Al terminar subieron a la biblioteca y saludaron brevemente a Paulina Teun, que estaba acostumbrada a la visita diaria del grupo. Hicieron sus esquemas de historia: les habían cogido el truco y los hacían a buen ritmo.

Tenían tiempo libre, algo más de una hora, hasta la clase de las cuatro. Natalie accedió a practicar persuasión con Benjamin.

CAPÍTULO 30
UNA HABITACIÓN NORMAL

Natalie sabía que no podía negarse siempre a las peticiones de Benjamin para practicar persuasión. Solo pensar en ello le hacía sentir su cuerpo en total tensión, lleno de ansiedad. Salieron de la biblioteca, recorrieron el pasillo hasta el fondo y giraron justo al final. Llegaron a la puerta que daba acceso a la torre donde se impartía Transformaciones. Allí había un sofá algo destartalado que les proporcionaba un sitio más íntimo que cualquier sala común o el patio. Más por costumbre que por frío, Benjamin se había puesto un jersey de algodón de tonos oscuros que le abrigaba hasta el cuello. Natalie llevaba una chaqueta y se había dejado el pelo suelto, que le caía hasta la cintura.

—¿Quieres empezar tú? —tanteó Ben.

—Vale.

—Intenta averiguar… —dijo Ben mientras pensaba qué iba a esconder— cómo era mi habitación.

Natalie miró fijamente a los ojos marrones de Ben. Ya se los había aprendido. Aunque el tono a simple vista no llamaba la atención, si se observaban como ella hacía en ese momento se podían ver líneas concéntricas más oscuras, semejantes a los anillos de un árbol. A Natalie le parecían bonitos y tranquilizadores.

Intentó entrar en la mente de él y buscar la habitación del chico. Él ya estaba sobre aviso y le había creado muchas habitaciones falsas. Ella no lo sabía porque no había visto apenas películas en su vida, pero un buen número de esos cuartos eran sacados del cine. Se sintió perdida. Abría puertas y puertas y no llegaba nunca a la información. Se imaginó espantando las habitaciones, haciéndolas desaparecer y le mandó una orden directa: «enséñame tu habitación». Él le respondió con un claro «no». Esta vez fue tan manifiesto que casi le pareció que lo había dicho en alto, aunque los labios de Ben no se habían movido.

—Te estás haciendo demasiado fuerte para mí —se quejó ella.

—Sigue, que lo estás haciendo muy bien —la animó él, aunque en realidad estaba de acuerdo. Tras casi cuatro meses en la escuela se sentía más fuerte.

Así estuvieron un rato más hasta que ella se rindió. No quería hacerlo. No le importaba admitir la derrota, al fin y al cabo Benjamin era un vampiro de alas blancas y todo el mundo lo comprendería, incluido el profesor Harley. No quería rendirse porque entonces le tocaba el turno a él. La última vez ya había estado muy cerca de saltar las barreras de Natalie; de hecho, creía que al final fue él quien dio marcha atrás, quizás después de sentir su pánico.

—¿Intento yo averiguar cómo era tu habitación? —preguntó Ben. Sabía que para Natalie toda su infancia era tabú—. No es algo demasiado... íntimo, ¿no crees?

Ella pensó en todas las cosas que podría descubrir él, su vida en la granja, la imagen del vampiro Jackson, su huida por el muro, sus días en el apartamento de Boris Brasher, la conversión en el coche por parte de Verónica... Quizás lo más seguro fuese su cuarto. Solo vería un sitio cerrado y pobre, nada demasiado revelador.

—Vale —dijo al final Natalie.

—¿Preparada?

Ella asintió. Ahora le tocó a Ben perderse en los ojos azules de esa chica que tanto le gustaba. No podía creerse que sus sentimientos fueran tan fuertes, quizás sería por ser un vampiro o porque era de hecho su primer amor de verdad. Intentó empujar todo eso a un rincón de su mente y se dispuso a entrar con todo el tacto del mundo en la de Natalie. Se dijo que solo miraría un poco la habitación y se marcharía, nada más. No quería hacerla sentir más incómoda.

Lo consiguió casi de inmediato. Había estado leyendo, más bien estudiando, todos los libros que tenía a mano: Una especie, tres razas, Alas y La persuasión de un vampiro de alas blancas. Este último le había ayudado a entrar arrasando en la mente del otro, derrumbando barreras con total facilidad. Se imaginaba que era un gigante que podía saltar por encima de cualquier laberinto creado por Natalie. Desde lo alto encontraba en qué esquina había escondido ella la información, brillaba.

Vio la habitación de Natalie. Enseguida se dio cuenta de que era compartida. Había varias literas, mucho más precarias que las que tenían en la escuela. Estaban remendadas con tablones. Toda la ropa de cama, aunque limpia, tenía un tono ajado. No tenían detergente que mantuviera un blanco digno, con toda probabilidad utilizaban jabón casero. Sintió que esos datos los había extraído de la mente de la chica. A un lado había un ventanuco con una reja metálica en cruz. Se acercó. Natalie gritó en su cabeza «¡No!». Demasiado tarde. Ya había visto el exterior.

Benjamin no entendió por qué no quería que viese eso. Se veían otras casas fuera, igual de humildes. Había una mesa muy larga y sillas, y mucha gente dispuesta a preparar la comida, moviéndose de un lado para otro. Supuso que no solo había accedido a la habitación, sino a un recuerdo real de Natalie. Según había oído el grito en su cabeza había empezado a echarse hacia atrás, alejándose de la escena y finalizando la persuasión.

Natalie parpadeó y sus ojos se tiñeron de sangre. Sentía una opresión en el cuerpo que señalaba su angustia.

—Perdóname, he salido en cuanto te he oído —dijo Benjamin.

—Los he visto...

—¿A quiénes? —preguntó Ben.

—A mi familia —respondió ella. Sabía que no debería hablar, que tendría que esperar a estar con Kate a solas y desahogarse con ella. No lo pudo evitar—. Estaba mi madre, mi padre, mis hermanos y hermanas…, estaba Zack.

—¿Quién es Zack? —preguntó Ben.

—Era… Ya no está.

—Ah —dijo Ben entendiendo que había muerto—. Lo siento.

Sin que él lo esperara, Natalie se lanzó a sus brazos y lloró con más intensidad. Dejó que la chica soltase lo que necesitaba y se sintió impotente por no poder hacer nada más.

—No pasa nada —le dijo Ben intentando calmarla—. Igual no sirve de mucho, pero estoy aquí.

Al final ella retiró los brazos y dejó solo la cabeza apoyada en él. Tenía la mirada perdida y estaba metida en un bucle de recuerdos dolorosos que se entremezclaban con algunos de los buenos. Todavía tenían más fuerza los que le hacían daño. Pasados unos minutos ella sacó un papel y se limpió la cara.

—¿Se nota que he llorado? —le preguntó a Benjamin.

Tenía los ojos un poco hinchados y enrojecidos. Varias gotas de sangre habían caído en su chaqueta y se veían con claridad. Ben dudó un instante sobre si mentirle. Después pensó que a él le gustaría saber la verdad para poder cambiarse y asearse.

—Tienes sangre aquí —le dijo y señaló dónde—. Y lavarte con un poco de agua en la cara no te iría mal.

Natalie esbozó una sonrisa triste, aunque sonrisa al fin y al cabo.

—¿Me acompañas a cambiarme? —le pidió ella. Se sentía muy vulnerable y no quería ir sola por los pasillos.

—Claro.

Ella se quitó la chaqueta y bajaron hasta la planta baja. Allí fueron al lateral derecho, el ala donde estaban las habitaciones de las vampiresas. Ben pasaba muy poco por ahí y se sentía como un intruso. Natalie le pidió que esperase fuera mientras entraba en su sala común y después en la habitación 15. Cuando salió tenía mejor aspecto. Solo faltaban siete minutos para la clase.

—¿Podemos dar un paseo rápido por el patio? —le pidió ella.

—Por mí bien. Nos despejaremos con el frío.

Salieron al patio cubierto por el grueso vidrio y dieron vueltas en círculos. Anduvieron a buen ritmo y sin hablar, con la confianza necesaria para no necesitar rellenar el silencio. Cuando quedaban apenas dos minutos, Natalie habló:

—No cuentes nada de lo que has visto de mi habitación.

—Claro que no. Eso es secreto entre persuadidos —dijo él para quitarle importancia al asunto.

—Es solo que… es peligroso.

—¿Peligroso?

—Da igual, olvida lo que he dicho. Vámonos a clase.

Natalie se arrepintió enseguida de haber dicho eso. Una parte de ella quería sincerarse con Benjamin, explicarle el porqué de su dolor y lo peligroso de acercarse a ella. Por otra, las palabras de Verónica le seguían recordando que hablar equivalía a poner en riesgo a sus amistades.

Se reunieron con los demás en la clase de la doctora Jessie Ellsworth y continuaron con Medicina Vampírica. Después del accidente de Kate, habían hablado mucho sobre el sol y la seguridad. A todos les había quedado claro de forma muy gráfica, y así lo seguía atestiguando ese corte de pelo asimétrico de Kate. El sol era un enemigo importante. Años atrás, imbatible. Pero con la tecnología actual tenían muchas opciones.

Había gruesas cremas solares, aunque había que extenderlas muy bien. Ropa con factor de protección a la radiación ultravioleta, que había que llevar bien sujeta para no abrasarse un tobillo. Detergentes que ayudaban a mantener la ropa especializada. También estaba la poción que, tras media hora, te permitía estar al sol durante dos horas aproximadamente, según cuándo la consumiese el cuerpo del vampiro. Los alas blancas por norma general la metabolizaban demasiado rápido.

Lo que todos querían era el implosionador, que absorbía todas las radiaciones ultravioletas. Pero siempre haciendo caso a las instrucciones, para evitar ser abrasados por todos los rayos concentrados alrededor de la esfera protectora como le había pasado a Kate. Había un servicio de préstamo en tercer y cuarto año para las excursiones que realizaban al exterior.

Los de primer y segundo año no debían tener implosionador porque en principio no tenían derecho a utilizarlo. No estaba prohibida la posesión, aunque tampoco era vista con buenos ojos. Cabía la sospecha de que el alumno lo intentase utilizar.

Ese día Allen preguntó algo que causó risas entre sus compañeros, no solo entre Robert y Jared.

—No hay nada de gracioso en lo que acaba de preguntar Allen —dijo la profesora—. Todos suponemos que los vampiros no podemos procrear del mismo modo que los humanos, esto es, tener descendencia a través de espermatozoides y óvulos, con implantación en la zona uterina.

Todo ese lenguaje borró las sonrisas de inmediato. Había devuelto la pregunta a la biología y la había sacado del patio de colegio.

—Asimismo, no hay enfermedades de transmisión sexual en vampiros, así que, respondiendo a tu pregunta, Allen, en el caso de que alguien quisiese mantener relaciones íntimas con otro, no habría de usar preservativo ni otro método de barrera. También me animo a recordaros que en la escuela están prohibidas las relaciones. Las habitaciones son comunes, así que, por respeto, portaos bien si no queréis ser castigados. Aprovechad vuestros fines de semanas en Berryth.

A Allen le habría gustado decir que lo haría encantado, si no fuese porque llevaba castigado tanto tiempo que ni podía recordarlo. Kate y él seguían avanzando y querían saber que, cuando estuvieran listos, podrían hacerlo todo de forma segura.

Una vez terminada la clase de Medicina Vampírica se dirigieron a sus actividades programadas. Al final ninguno cambiaría tras el solsticio de invierno. Rei se había enganchado a su clase de Reflejos y en ocasiones les pedía a sus amigos que le arrojasen objetos para demostrar sus habilidades cada vez mayores. También disfrutaba de su clase de Celeridad, como el resto de las chicas, que en ocasiones utilizaban los pocos minutos libres para correr en el patio. A veces incluso jugaban al pilla-pilla como si fueran niñas de cinco años. Cuando hacían eso, los chicos se quedaban hablando en un banco mientras les intentaban seguir la pista con la mirada. En algún momento que se detenían, podían ver sus caras alegres y libres de preocupaciones.

El rostro de Kate no adquiría ese carácter sombrío que a veces se podía vislumbrar, un gesto de sufrimiento recordado por ese peinado asimétrico que había sido obligada a llevar. En ocasiones le hacían comentarios y ella respondía con humor, pero en el fondo no le hacían ninguna gracia y la dañaban más de lo que quería admitir.

Allen y Benjamin habían avanzado en Artes Marciales: llaves, ataques, defensas, mayor rapidez y predicción del movimiento del otro. Habían aprendido a observar el nacimiento de un golpe, no había que mirar a un pie para descubrir una patada, había que detectar su nacimiento desde la cintura. Lo mismo con los brazos, tener controlados los hombros del otro era más básico que las manos. Mejoraron en disciplina y autocontrol, que como vampiros recién convertidos era una habilidad indispensable.

Ese día Benjamin y Natalie tenían Puntería Básica. Con los días de práctica se habían ido haciendo más hábiles en el tiro con arco, que no expertos, pues se necesitaban años de entrenamiento intenso para dominar la disciplina. Ella intentó dejar atrás lo sucedido practicando persuasión en el sofá de la tercera planta. Quiso concentrarse en el tiro con arco y no hacer referencia a sus lágrimas pasadas. Aun así, algo había cambiado entre los dos. Una de las muchas barreras que Natalie tenía levantadas para evitar que nadie la conociese se había bajado. Se sentía más cómoda con él y su relación se estrechaba un poco más.

Después cenaron. Lo hicieron en grupo, hablando como si fuesen amigos de toda la vida y no solo de unos pocos meses. La experiencia en la escuela de Nazaryann hacía que las relaciones interpersonales se estrechasen a mayor velocidad. Al fin y al cabo vivían juntos, comían juntos, estudiaban, practicaban. Exceptuando las horas de sueño, la mayoría de los momentos estaban con algún miembro del grupo.

Las luces se apagaron a las once. Los hermanos Nakamura cayeron rendidos mucho antes de esto. Kate y Allen habían dado un paseo solos, o todo lo solos que podían estar en esa escuela de más de cuatrocientos alumnos, y se habían despedido hasta el día siguiente.

Natalie se retiró temprano y logró dedicar solo cinco minutos a la búsqueda en Internet de Jackson y sus posibles movimientos. Después vio una serie de dibujos hasta quedarse dormida.

El único que quedaba despierto para ver las luces apagarse de forma automática fue Benjamin. Releyó la carta de su creador. Pensó que le contestaría más adelante, cuando tuviese avances que reportar. Quería mejorar como alas blancas, no solo con el programa establecido por las Leyes Vampíricas. Ese día no continuó con sus lecturas de la biblioteca. Abrió el documento adjunto al e-mail de Taylor Remington. El libro que Daniel Faramond quería que leyese.

Extracto de Esfera de protección y otros trucos para alas blancas, por Cooper.

La esfera de protección es una habilidad básica que todo vampiro alas blancas ha de conocer. Ocupa todo el primer capítulo al ser la más sencilla de adquirir, al menos en su primer nivel. Resumiremos aquí brevemente los niveles.

Uno: desconexión sensorial externa.

Dos: inicio de bloqueo del exterior: audición.

Tres: bloqueo total del exterior: visión.

Para los niveles dos y tres se necesitan más habilidades; instamos pues al lector a practicar el nivel uno hasta su dominación (…) El nivel uno es muy sencillo, es algo innato en el alas blancas, que incluso puede haberlo activado sin querer en alguna ocasión, por mero instinto de supervivencia.

Será primordial tener la mente desocupada o poder empujar nuestros problemas hasta el borde de esta. Todas las habilidades requieren de nuestra concentración. La esfera de protección no es una excepción. Quizás necesitemos practicar este prerrequisito antes (…)

INICIO PRÁCTICA. Elegimos una postura que nos permita concentrarnos y percibimos todo lo que tenemos a un metro de distancia: olores, sabores, texturas, sonidos... Todo lo que esté a más de un metro, lo descartaremos. Solo percibiremos una esfera que nos rodee a un metro de distancia (o la elegida; a mayor tamaño de la esfera, mayor dificultad).

No cerramos los ojos, los usamos para delimitar los límites sensoriales. Si lo estamos haciendo bien empezaremos a ver la barrera que estamos formando. Una esfera de la cual somos el centro. Ha de tornarse blanquecina cuanto mejor hecha esté. No os preocupéis si al inicio es semitransparente.

Para los que encuentren dificultades, pueden practicar en sitios reducidos, como un armario, limitando así la sobreestimulación sensorial externa (...)

Benjamin se sentó con las piernas cruzadas en posición de meditación. Nunca lo había hecho, pero la forma de sentarse le era conocida. Se la había visto hacer a sus padres, los humanos, que hacían yoga en casa con vídeos de Internet. Por un segundo sintió algo más de simpatía por ellos, casi como un eco del vínculo anterior que había tenido y que tanto se había degradado en cuanto se hubo forjado la conexión con su creador. Al igual que la intensidad de un alas blancas era mayor con quien lo había transformado, también perdían más las relaciones anteriores. Parecía que todos los recursos emocionales se volcasen en otro lado. Aun así, escribió un mensaje rápido a sus padres. Algo le decía que era lo que debía hacer.

Después miró una de las fotos que tenía de Daniel Faramond. Se lo veía tranquilo. Lo contempló con devoción y luego volvió al libro. Quería practicar ese nivel uno, a ver si realmente era tan fácil como aseguraban en sus páginas, aunque luego daban una buena ristra de trucos para quien no lo consiguiese. Intentó apartar esos pensamientos de la mente, empujarlos al fondo, como decían en las instrucciones.

Ya desde el hotel de transición había podido calcular a qué distancia se hallaban los objetos de él, así que el primer paso no le fue difícil. Detectó qué era todo lo que tenía a un metro de sí mismo, se centró en las sábanas, en el olor a detergente de estas. Después sintió la parte de la litera que entraba en la esfera que estaba creando, olió la herrumbre de las patas metálicas que sustentaban la cama.

Recordó la esfera de Evelyn Holly en su primer día en Nazaryann Escuela de Vampiros. Era semitransparente y los cubría. Ella le había preguntado si la podía ver, y de hecho podía un poco. Se animó: eso era buena señal. Sin embargo, aunque esos pensamientos tuviesen que ver con la esfera, lo estaban distrayendo y ya no estaba tan atento a sus sentidos y todo lo que estuviese a un metro.

Recuperó la concentración y se imaginó la esfera. Quiso verla. Y la vio, cubriéndolo como si él fuese el núcleo de una célula, una de tamaño gigante. Se emocionó tanto que perdió la focalización y desapareció. Volvió a intentarlo dos veces más, de nuevo tuvo éxito. Apenas era visible, pero ahí estaba. Había dado el primer paso en el desarrollo de sus habilidades como vampiro de alas blancas.

CAPÍTULO 31
UNA NOTICIA

El último fin de semana antes de las vacaciones del solsticio, o como los humanos llamaban, Navidad, a Benjamin y Allen les levantaron el castigo. Allen y Kate cogieron un apartamento juntos. Ben se alegraba por Allen, aunque no podía evitar echar de menos las conversaciones de la noche. Eran los momentos en los que más se abría ese vampiro que había vivido tres años aislado y desconfiando de la gente, antes de ser arrastrado hasta allí. En pocos meses Allen había encontrado mucho más que en su vida previa: un grupo que lo aceptaba y ante el cual no tenía que ser hostil. Unas figuras parentales en Ern y Edith. Y Kate, una mujer apasionada y alegre que lo hacía sentir más vivo que en vida.

Dedicaron parte del fin de semana a buscar apartamentos para las vacaciones. Solo quedaba una semana de clase y luego tendrían dos semanas libres. Los hermanos Nakamura y Natalie solo reservaron para los fines de semana, el resto del tiempo estarían en la escuela; no podían permitirse el gasto a pesar de que Ben se ofreció a ayudarles a todos ellos. Allen seguiría dando clases de artes marciales a Ben para ganarse su subsistencia y poder pasar las vacaciones en Berryth con Kate. Benjamin, por su parte, reservó para él solo un apartamento al lado de la calle Edelforth. No le apetecía revivir los intentos de atracos y amedrentamientos por parte de los vampiros que vivían en la ciudad todo el año.

El resto del fin de semana lo pasaron casi entero en el Appleby, relajándose y hablando. Consiguieron incluso dejar de hablar de temas de la escuela, que solían invadir casi todas sus conversaciones. Ern y Edith estaban encantados con la presencia del grupo y los invitaron a dos rondas. La relación de los dueños de la taberna con Allen seguía siendo estrecha y no le permitían pagar ni una moneda. Antes de marcharse, Edith le dio una bolsa con algo de ropa nueva.

El domingo volvieron a la escuela pletóricos. Incluso Natalie había podido desconectar algo más de su pasado y sonreía con naturalidad. Las cosas iban bien. Antes de la cena fueron a sus respectivas salas comunes. Los otros alumnos también parecían haberlo pasado bien: Oliver lucía una camiseta de un espectáculo que había visto en Berryth y no dejaba de recomendarlo. Hasta Robert y Jared estaban más simpáticos de lo habitual y dejaban tranquilo a Norm, con el que se metían a menudo.

Alguien llamó a la sala común. Era algo extraño, normalmente entraban y salían al gusto. Rita Collins abrió la puerta.

—¿Benjamin?

Él fue hacia ella. Su cara mostraba preocupación.

—¿Qué pasa, Rita?

—Acompáñame.

El silencio se hizo en la sala común. Todos se preguntaron qué podían querer de Benjamin por la noche después de la cena. Salió y la siguió por los pasillos.

—¿A dónde vamos?

—Al despacho de la directora.

—¿He hecho algo mal?

—No sé…, parecía enfadada —dijo Rita mordiéndose el labio inferior con nerviosismo.

Benjamin se preguntaba qué podía ser. Estaba estudiando, aprendiendo, practicando, portándose bien. Un pensamiento aterrador surcó su mente. Igual algo le había pasado a su creador, le habían herido o le habían alargado la condena. Se concentró y examinó su vínculo con Daniel Faramond. Todo parecía igual que siempre, lo sentía con intensidad y fuerza.

—Buena suerte —le deseó Rita y le apretó el brazo para infundirle ánimos.

Estaban ya frente a la puerta del despacho de Evelyn Holly. Ahí estaba ese cartel bajo el que encontraron el dichoso papelito que desencadenaría todo. Llamó y entró. La directora estaba de pie mirando sus propios libros. Había dos sillas colocadas una frente a la otra.

—Siéntate —le ordenó Holly.

Benjamin obedeció y ella tomo asiento frente de él.

—Dame tus manos.

—¿Para qué?

—Dámelas. ¿Tengo que persuadirte para que me hagas caso? —La voz era dura.

—No —dijo Benjamin y se las tendió.

Como ese primer día en Nazaryann, ella generó una esfera de protección. Esta vez Benjamin pudo verla mejor, de un tono blanquecino. Después la deshizo.

—Ahora tú —le ordenó ella.

Benjamin dudó. ¿Cómo sabía ella que había estado practicando? ¿Por eso estaba enfadada? Quizás alguien de su habitación le había visto sentado en la cama durante las madrugadas practicando, aunque en principio solo otro alas blancas podía ver la esfera. Puede que su conducta les resultase extraña y lo reportasen. Tendría que haber sido más cuidadoso.

—Yo… —Ben intentó poner alguna excusa. No le salió.

—Sé que puedes hacerlo. —No lo dijo para animarlo, sino como una afirmación aplastante.

Benjamin se resignó. Se concentró en todo lo que había en un metro a su alrededor. Juntó un poco la silla a la de la directora para incluirla entera. Percibió la embriagadora fragancia a campo de flores de la directora junto con el olor de la madera de las sillas. Sintió el tacto de las manos frías de Holly. La esfera hizo su aparición. Fue la vez que más firme le salió, empezaba a tornarse un poco blanquecina. La directora rompió el silencio y con ello la concentración de Ben. La esfera desapareció.

—¿Tú te crees que es cauto que aprendas habilidades así porque sí? ¿No te dije que te enseñaría más adelante? —La vampiresa se levantó y se puso andar por la habitación. Gesticulaba con las manos.

Lo primero que le vino a Benjamin a la cabeza fueron las múltiples alusiones a la territorialidad que explicaban en los libros sobre los alas blancas.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó Benjamin.

—No has respondido a mis preguntas.

—Creía que eran retóricas —dijo Ben.

La cara de asombro que puso la directora habría sido cómica si la situación no estuviese tan tensa. Benjamin recordó lo que le había dicho la profesora Jessie Ellsworth, que hablaría con la directora Holly para que su creador le contestase a las cartas.

—Mi creador me ha mandado un libro —confesó Benjamin.

—Daniel está en la cárcel, ¿cómo lo ha hecho?

—A través de su abogado.

—El señor Remington —dijo ella y el chico asintió.

La directora anduvo por la habitación. En ese momento Benjamin pudo ver que no solo había un vial con sangre marcado como «Jared». Se le había sumado otro con la etiqueta de «Kate».

—¿Qué son esos viales? —preguntó Ben antes de poder contenerse.

—No son cosa tuya, eso es lo que son—respondió Holly con hostilidad—. Ahora supongamos que me creo que Daniel te ha hecho llegar la manera de aprender esto. ¿Por qué? Eres un alumno de primer año, apenas estás aprendiendo cómo sobrevivir en un cuerpo de dieciséis años. Estás en esta escuela y no lo necesitas.

—Me contestó por fin a la carta. Creo que es su manera de… —Ben buscó la palabra— conectar conmigo.

Evelyn Holly recordó la conversación que tuvo con el abogado, cómo lo había hostigado. Había sido efectivo. Pero ahora el joven vampiro estaba aprendiendo habilidades demasiado avanzadas para su juventud.

—Entiendo —dijo ella por fin más tranquila—. Aun así, no debes hacerlo. Te harás más poderoso y te costará controlarte. Es como construir un motor muy potente para una barca a medio hacer. Tienes que poner cada tabla en tu barca, con tus clases para controlar los impulsos adolescentes, resistir la persuasión, conocer la medicina y no quemar a tus amigas en un paseo estúpido —dijo y volvió a enfadarse—. Quizás entonces puedas querer aprender habilidades poderosas. Si no, hay riesgo de que te destruyas a ti, o peor, a los que están contigo.

—Tengo que centrarme en las habilidades básicas —dijo Ben para que supiese que lo estaba entendiendo.

—Eso es. Y los viales no son nada raro. La doctora Ellsworth los guarda cuando alguien tiene una pérdida de sangre. Con ellos creamos ungüentos personalizados para el vampiro al que le pertenecen. Ella guarda unos viales en la enfermería, y yo tengo aquí otros, por si acaso se estropea la nevera de abajo. No sería la primera vez. De esta forma, si Jared o Kate se hieren, podremos ayudarles de manera más efectiva porque tenemos su sangre. Y todo esto lo sabrías si hubieses cursado ya Medicina Vampírica Avanzada en cuarto año. Pero todavía no lo has hecho, y aquí estás, sacando conclusiones inapropiadas por tu falta de formación. ¿Entiendes la importancia de lo que te digo?

—Sí —dijo Benjamin. Si hubiese sido un perro habría agachado tanto las orejas que le habrían llegado al suelo.

—Construye bien tu barca. Si vuelves a practicar, lo sentiré. Puedo sentir el poder de todos y cada uno de los presentes en esta escuela, sobre todo el tuyo. Como comprenderás, noto si de repente desaparece —dijo ella y se sentó frente a su escritorio—. Puedes marcharte.

—Esto… gracias por hacer que mi creador me escriba —dijo Ben.

Ella se limitó a hacer un gesto con la mano, como quitándole importancia. Benjamin salió del despacho y sintió la tensión en todo su cuerpo. Las pocas veces que había estado en ese despacho las cosas habían ido mal. Al menos no lo había castigado. Volvió a la habitación cabizbajo y no quiso responder a las preguntas de ninguno de sus compañeros, ni siquiera se encontró con ánimo para contárselo a Allen.

Por primera vez en muchos días, se metió en la cama sin leer ningún libro.

Ese lunes de invierno se le antojó a Benjamin más gris de lo normal. Se levantó de la cama con pesadez y fue a la sala común. Había demasiado barullo para esas horas. Antes de que pudiese preguntar qué pasaba, se abrió la puerta de par en par y un alumno de cuarto año gritó: «¡Todos al salón principal, da igual que estéis en pijama, con celeridad!». Sin tiempo para pensar, se dirigieron allí. La directora presidía la mesa del comedor con aspecto serio. Varios profesores se habían unido a ella. Isobel Klusmeyer llevaba un pijama de flores rosas que contrastaba con su tez peluda y gesto torcido.

—¿Qué pasa? —preguntó Allen a Rei.

—Otra escuela. Han secuestrado a más alumnos —dijo Rei con premura y añadió con voz temblorosa—: Creo que somos los siguientes.

—Tomad asiento —ordenó la directora.

Se sentaron como si estuviesen preparándose para comer. Muchos estaban en pijama, con el pelo de cualquier manera. Unos cuantos iban descalzos.

—He convocado esta reunión para manteneros informados. Después continuaremos la jornada como el resto de días e iréis a clase. Los que hayáis consultado las noticias habréis visto el comunicado de prensa del inspector Brasher —dijo la directora—. Jackson ha vuelto a actuar. En esta ocasión en Dreesen Escuela de Vampiros. Ha tomado a todos los alumnos de segundo año, cincuenta y tres en total.

La sala se sumió en murmullos y el temor volvió a crecer. Era la segunda escuela que asaltaba. Se podía considerar un patrón.

—Debido a esto, la policía de Caelan ha destinado una unidad de fuerzas vampíricas especiales a nuestra escuela. Esta misma mañana llegarán los efectivos. Espero una buena recepción por vuestra parte, sed educados, saludad. No les acribilléis a preguntas, dejadles hacer su trabajo. También quiero que memoricéis sus rostros, sabed quiénes son. En cuanto lleguen, los introduciremos en el chat grupal, para que ellos puedan responder a una hipotética llamada de auxilio. Recordad: escribid en el grupo si veis al vampiro Jackson o incluso si veis a alguien desconocido. El vampiro ya no trabaja solo. Por eso la importancia de que conozcáis a las fuerzas que nos protegen para que no seamos engañados.

De nuevo la sala se llenó de voces y comentarios entre unos y otros. Natalie estaba haciendo todo lo posible por no temblar y salir corriendo a esconderse. Kate se puso a su lado y, casi como por casualidad, enlazó su brazo con el de ella. Sabía que el temor de su amiga era el más fundado de todos. Ese vampiro no podía saber de su existencia. Cuando callaron, la directora continuó:

—Recordad que si hay una ubicación puesta en el chat grupal, los profesores y yo misma iremos enseguida, y las fuerzas especiales también. Vosotros deberéis encerraros en vuestras habitaciones —dijo Holly. Después añadió con intensidad—: Quiero recordaros que una escuela es tan poderosa como su profesorado. Aquí estáis a salvo.

—Aquí estamos a salvo —dijeron varios vampiros y vampiresas afectados por la persuasión.

El ánimo se relajó un poco tras dicha maniobra de la directora. Creía que sería más fácil continuar con la normalidad si les imprimía cierta tranquilidad.

—Ahora, vestíos y a clase.

El vocerío que hubo en cada sala común y cada habitación mientras se vestían fue considerable.

—¡Lo he encontrado! —gritó Oliver—. Aquí está el vídeo del inspector.

Hicieron un corrillo en torno a él y vieron al inspector jefe Boris Brasher dando la noticia en una rueda de prensa. Su rostro era serio y la voz grave. Llevaba una camisa y se notaba que se había anudado la corbata con prisas, ligeramente torcida hacia un lateral.

—Tenemos malas noticias. No me andaré con rodeos. Jackson ha vuelto a actuar. Nos mandó uno de sus mensajes. El equipo de análisis logró descifrarlo y nos pusimos en marcha de inmediato a Dreesen Escuela de Vampiros con un despliegue muy potente, fuerzas vampíricas especiales, dos helicópteros, furgones. Cuando llegamos, los alumnos de segundo año habían desaparecido. El único que sabía que algo había sucedido era el director de la escuela Fabius Smith, que se encuentra bajo tratamiento médico.

En ese momento varias manos se alzaron y empezaron a acribillarlo con preguntas. El inspector levantó una mano haciendo señas, no había acabado.

—Jackson ha vuelto a ser un cobarde.

Varias exclamaciones de sorpresa se escucharon tanto en el vídeo como en la sala común número uno de Nazaryann.

—Nos vuelve a avisar tarde. Aun descifrando su mensaje al momento y poniendo en marcha todo con absoluta efectividad, no teníamos ninguna oportunidad de frenar el rapto. También sabemos ahora que Jackson no actúa solo. Le acompañan las conocidas como Las Mellizas, Tatiana y Katherine Siskin, recientemente huidas de la cárcel. Llevaban veintisiete años por incumplimiento de las Leyes Vampíricas: alimentación ilegal, persuasión en masa y asesinatos.

Boris Brasher y su equipo suponían que Katherine también habría participado. Nunca hacían nada separadas. El pobre director de Dreesen continuaba murmurando el nombre de Tatiana. Los expertos en interrogatorios y persuasión no habían logrado sacar más que escabrosas escenas sexuales de su mente.

—Nos enfrentamos a una amenaza importante. Estamos dedicando todos los efectivos necesarios para encontrar a los alumnos secuestrados. Hoy no habrá preguntas, tenemos mucho trabajo, espero que lo comprendan. Adiós.

La prensa se quejó y el vídeo acabó en ese momento. Los vampiros varones de primer año quedaron en silencio por un rato, sin saber muy bien qué hacer. Al final fue Oliver el que se fijó en la hora y tuvieron que salir corriendo a clase.

A la hora de comer les presentaron a los veinticinco miembros de fuerzas especiales vampíricas. Iban vestidos con ropa de asalto incluidos unos cascos especiales. Se los quitaron y se pasearon por las mesas para facilitar la memorización de sus caras. Imponían a la par que infundían cierta calma. Por la noche repitieron la misma operación, facilitando que los alumnos, ahora más tranquilos, fuesen reconociendo a esos que les tenían que proteger.

Esa noche en todas las salas comunes hubo corros y conversaciones sobre el tema. Benjamin no estaba tan asustado, había tenido un pensamiento que le había parecido muy acertado.

—Creo que estamos a salvo —le dijo a Allen—. Jackson solo se lleva a los alumnos de segundo. Ten en cuenta que los de primero somos los más inestables. Los de tercero y cuarto tienen ya un autocontrol decente.

—Yo te creo —le dijo Oliver, que había estado escuchando.

—Yo también —dijo Norm—. Nosotros no interesamos.

—Seguro que tú no —se rio Robert.

—Robert, de verdad, cansas mucho —dijo Allen, más por su antipatía hacia Robert que por su gusto por Norm, que también le caía bastante mal. Redirigió la conversación para no dar oportunidad a réplica—. Detective Willis, tiene usted razón.

—Claro que la tengo. Así que a dormir.

Le hicieron caso. Benjamin tuvo la sospecha de que había dotado sin querer a la última frase de un tono de persuasión. El resultado fue el mismo, sus compañeros obedecieron y se acostaron.

Se acordó se su conversación en el despacho con la directora Evelyn Holly. Tenía que aprender a controlar lo básico antes de llegar a lo más avanzado. Estaba de acuerdo con ella, no practicaría, pero sí leería los libros. Quería saber. Ya no era ese chico centrado en su pequeño mundo de instituto y problemas nimios. Ahora era parte de algo mucho más grande. Era un alas blancas y quería saberlo todo sobre sí mismo, hasta dónde podía llegar.

Le escribió una carta a su creador. Hizo hincapié en lo mucho que le gustaba leer: «¡incluso en el móvil!», le dijo. Creía que con eso se haría entender. Le habló de su día a día, del tiro con arco, las asignaturas, la pesadez de hacer esquemas de Historia todos los días y de las ganas que tenía de las vacaciones del solsticio. Serían dos semanas en las que podría vivir a su ritmo, sin hora de levantarse ni acostarse.

En la sala común de las chicas, Kate no se separaba de Natalie. Le demostraba que estaba a su lado e intercambiaba con ella mensajes por teléfono.

«No nos pasará nada,

ya lo verás».

«Tú no lo entiendes.

No sabes cómo es él».

«Me puedo hacer una idea

por las noticias».

«A Jackson no le frena nada. Es implacable.

Me está buscando y me encontrará.

Mi presencia os pone en peligro a todos».

«No digas tonterías.

Está secuestrando a alumnos de segundo.

No sabe que te convirtieron.

No creo que se lo pueda ni imaginar».

«Me gustaría creerte».

«Pues hazlo».

«Me voy a dormir».

«¿Te acompaño?».

«No hace falta. Gracias».

Natalie dio las buenas noches al resto de las compañeras y se metió en la habitación. Se tumbó en la cama y accedió a la agenda de su móvil. Ahí estaban todos los nombres de las chicas de primer año, junto con Benjamin, Allen y Taiki. También estaba Verónica y el contacto de Boris bajo el nombre de Bran; lo había cambiado para que no fuese reconocible. Seguía manteniendo un nombre que no tenía número y nunca lo tendría: Zack. Sus ojos se anegaron en lágrimas. «¿Seguro que quiere eliminar el contacto?». Apretó el teléfono con fuerza y confirmó la opción.

CAPÍTULO 32
EL CHAT GRUPAL

Se acercaba el verano. Los días habían dado lugar a las semanas y estas, a los meses. Al igual que tras el secuestro de Hoedemaeker, la tensión y el miedo fueron disminuyendo según pasaba el tiempo y lo sucedido en Dreesen y la desaparición de sus cincuenta y tres alumnos quedaron cada vez más atrás, rozando el olvido, el archivo mental.

El inspector Boris Brasher se había negado a retirar los efectivos especiales de las escuelas, Nazaryann, Dreesen, Hoedemaeker y Aurea. Sabía que el tiempo para Jackson era distinto. Para un ser que había vivido cientos de años, dejar pasar unos meses entre asalto y asalto era una absoluta nimiedad. No tenía prisa. Brasher tampoco y quería estar preparado.

Los imitadores de Jackson y el VVV habían seguido creciendo en los últimos meses y cada vez había más crímenes, lo que generaba tensiones importantes en las relaciones humano-vampiro. No solo en la ciudad de Caelan. Incluso vampiros «de bien» empezaban a admitir que apoyarían una reforma de las Leyes Vampíricas menos estricta y limitante. Jackson estaba logrando reavivar lo que se acalló con fuerza policial en los sesenta. Los vampiros reclamaban sus derechos.

En Nazaryann apenas pensaban en Jackson. Tenían la mirada puesta en el fin de curso y el gran evento final: las olimpiadas vampíricas, un evento mucho más humilde que su nombre. Eran unas pruebas físicas que incluían todas las disciplinas aprendidas en las actividades programadas. Cada cual podía apuntarse a las categorías que quisiese, incluso aunque no las hubiese practicado ese año. Así había categorías como Celeridad, Puntería, Reflejos...

Con el verano venían más horas de luz y por tanto habían tenido que mover el material de Puntería Básica al patio delantero, cubierto por el grueso vidrio. Los jardines estaban verdes y salpicados de flores de distintos olores gracias a las lluvias primaverales.

Ese día, Natalie y Benjamin estaban practicando persuasión en el sofá al lado de la clase de Transformaciones. Se había convertido en su rincón. Ambos habían avanzado. Benjamin no había descubierto mucho más de Natalie; se limitaba a acceder siempre a los mismos sitios, la habitación de ella y la del hotel de transición donde estuvo brevemente. Conoció al asistente que se encargó de ella, un tipo enjuto y que sonreía con amabilidad fingida. A pesar de no buscar más información, a Benjamin le sirvió para limitar su poder, lo cual había empezado a suponerle un esfuerzo.

Con el tiempo se había dado cuenta de que leía el pensamiento sin querer a sus amigos. Con otras personas no le pasaba, solo con quien tenía confianza. Había estado esforzándose en no hacerlo, en controlarse. No le parecía justo, no estaba bien. Tampoco lo había confesado, ni siquiera a Allen, al que leía el pensamiento con más frecuencia debido a su conexión con él.

En ese momento era Natalie la que estaba intentando acceder a la habitación de Benjamin, de la cual había logrado ver algún póster porque él le había dejado. No quería desanimarla. Con las semanas todos habían ido aprendiendo. Benjamin se había ido fortaleciendo de una manera natural, como de hecho se explicaba en Esfera de protección y otros trucos para alas blancas.

El libro también le había servido para comprender el efecto que causaba la directora Evelyn Holly en los demás. Ese primer día en Nazaryann todos habían quedado prendados de ella por su mera presencia, su entrada en el salón principal había sido sencillamente épica. El resto de días no era así; seguía llamando la atención, causando suspiros y enamoramientos, pero de forma más sutil. Ben había entendido que era una forma de persuasión en masa que utilizaba al gusto. Y prohibida.

Natalie empujaba las defensas de Benjamin cuando recibieron una visita inesperada. Como su buen amigo Allen habría descrito, ese alguien olía a perro mojado.

—Lord Benjamin, está usted en peligro inmediato. ¡Acompáñeme! —le urgió el vampiro de patas peludas ignorando por completo a la chica.

Ben se puso de pie sobresaltado. Supo que era el que se había escondido tras una esquina en Berryth y esos ojos que había creído ver en los túneles. No habían sido imaginaciones suyas. Estaba cubierto de pelo y su ropa parecía un saco marrón. Quizás lo fuera. Parecía que el código de vestimenta no era importante para él.

En ese momento Benjamin volvió a pensar que tendría que haber sido más curioso con las otras razas de vampiros. Aunque había leído en Una especie, tres razas bastantes datos sobre los vampiros de patas peludas, no les había prestado la atención necesaria. Sabía que eran expertos en ocultación, transformación y subterfugio. Se movían entre las sombras, lo que explicaba por qué nadie le había dado el alto y cómo había logrado entrar en la escuela. Lo único que lo delataba era ese característico olor a perro mojado. Como vio que no contestaba, el vampiro continuó:

—Por favor, lord Benjamin, acompáñeme. Es de imperiosa necesidad.

—No te conozco —dijo Ben por fin.

—Un poco sí, me he dejado ver… para que si llegase este momento supiese que yo había estado ahí, velando por usted, tal y como me indicó amo Daniel.

—¿Daniel Faramond? —preguntó Ben entrando en plena alerta.

—El mismo, lord Benjamin. Acompáñeme —insistió y olfateó el aire—. Aún tenemos tiempo. No mucho. Jackson viene y no está solo.

—¡¿Jackson?! —Natalie gritó con pánico.

Había estado observando al extraño vampiro que había aparecido como por arte de magia con cierta alarma, aunque algo transmitía ese patas peludas que le daba tranquilidad. Parecía que solo se preocupaba por Benjamin. Pensó que tendría que ver con que Ben era un alas blancas, a veces lo apartaban en conversaciones, los profesores hablaban con él, e incluso la directora lo había llamado a su despacho una noche, o eso decían los rumores.

—Sí, joven señora. Está en los túneles que unen Berryth con Nazaryann.

Mientras Natalie y Ben empezaban su sesión de persuasión, 27 lideraba el grupo de alumnos convencidos por Jackson hacia el interior de Berryth. Entraron con documentaciones falsas. Pasearon brevemente por la ciudad, tomaron sangre de brik en una taberna (nada que ver con la tomada de un humano vivo, aunque se conformaron) y después se dirigieron a los túneles. Allí los esperaban Jackson y las mellizas, que se habían transformado en murciélagos y entrado en la ciudad de otra manera. No podían entrar con documentación falsa, sus rostros habían salido en todas las noticias y muchos los reconocerían.

Una vez en el túnel, Jackson persuadió a los trabajadores de las taquillas y otorgó la muerte final al guardia porque se había envalentonado y ofendido a quien no debía. 27 y 5 abrían el camino, seguidos de Jackson y Katherine. Después iban nueve alumnos de confianza. Tatiana cerraba la comitiva.

En la escuela, Natalie sentía su pecho oprimido, su cuerpo entero, embadurnada en ansiedad y pánico. Apenas podía moverse.

—Por favor —insistió el vampiro de patas peludas a Benjamin.

—¿Cómo sabemos que podemos confiar en ti y no eres de hecho un ayudante de Jackson? —preguntó Ben.

El vampiro de patas peludas puso cara de sentirse ofendido, o así entendió el gesto Benjamin, y metió la mano dentro del saco marrón que vestía.

—Perdemos mucho tiempo, joven amo. Aquí tiene una prueba.

Revolvió en una cartera y sacó una fotografía. Era antigua y se podía ver al vampiro ahí presente, al profesor Sullivan Travers y a Daniel Faramond, tan impresionante como siempre. Benjamin no pudo evitar esbozar una sonrisa bobalicona al ver a su creador, su rostro equilibrado y tranquilo. Aunque no lo decía en las cartas que intercambiaba con él y ya ni siquiera se lo comentaba a su amigo Allen para evitar sus burlas, ardía cada vez que veía una fotografía de su creador. Para Benjamin era la persona más increíble sobre la faz de la Tierra. En ese momento no se planteó qué hacía el profesor Travers en esa foto, completando una estampa muy peculiar: el apuesto Faramond, el deforme patas peludas que iba sin ropa y el niño de once años que sonreía con ilusión infantil.

—Digamos que te creo, ¿qué quieres que hagamos?

—Bajemos a las alcantarillas, escondamos su olor y su poder. Si no, Jackson lo percibirá y cualquiera sabe lo que haría. Los alas blancas pueden ser magníficos, pero también…

—Territoriales —completó Benjamin.

Natalie seguía clavada en el sitio, sin poder moverse un segundo, quería gritar, patalear, esconderse en un armario. Quizás las alcantarillas serían mejor opción para ella. No sabía cuánto quedaba de su olor de humana, cuánto podría percibirla Jackson, pero si lo hacía…, si conocía su existencia, la venganza sería atroz. Había sido su culpa que la granja de Jackson se deshiciera y que llevase a la muerte a toda su familia.

—Vamos a las alcantarillas, pero nada de cosas raras —admitió Benjamin, que había empezado a creer en el vampiro. Su cuerpo respondía con tensión. Se dirigió a Natalie—. Ve a tu habitación. Yo soy un cebo y si me encuentra no quiero que seas un daño colateral.

—¡No! —logró gritar ella. Le venían imágenes de cuando escapó por esa muralla de piedra llena de cristales rotos.

—Escúchame un momento. Estarás a salvo. Eres de primer año, a Jackson solo le interesan los de segundo. Ve a tu habitación, estoy seguro de que no te pasará nada.

—No, Benjamin, no lo entiendes… —intentó ella.

—Joven lord, estamos perdiendo mucho tiempo —insistió el patas peludas olisqueando el aire—. Tenemos que marcharnos ya. Su amiga estará bien como usted dice.

Natalie pensó que se iba a quedar atrapada en sí misma, paralizada, y que Jackson la encontraría ahí mismo en el pasillo de Transformaciones. Una imagen recorrió su mente. La iba a capturar de nuevo. No sabía cómo transmitirle a Benjamin la importancia de que la llevase con él, que entendiese que ella era mucho más cebo que él. Apenas podía moverse por la tensión brutal en su cuerpo. Tuvo una idea.

—Persuádeme, Benjamin. Entra —dijo en tono bajo.

—¿Qué? ¿Estás segura? —preguntó confuso, no sabía qué quería mostrarle ella en ese momento de urgencia.

—No, pero no se me ocurre otra manera. Por favor…, estoy muy asustada. No puedo moverme.

Benjamin observó la rigidez del cuerpo de Natalie, el ligero temblor en sus extremidades, el rostro de pánico. Supo que algo iba realmente mal.

—Joven lord… —empezó a decir el patas peludas.

—¡Shh! —dijo Benjamin.

Entró en la mente de Natalie. No solo estaban las puertas abiertas, sino que ella lo guiaba. Lo primero que vio fue el rostro de Jackson. Miraba con pasión y hablaba de un vestido para una ocasión especial. Vio a Natalie trabajando en una granja. A su familia. Sintió el amor por todos ellos. Una escalada por un muro lleno de cristales y una huida por el bosque. Una mujer en un coche. «Verónica», completó la voz de Natalie. Su creadora. De repente aparecía el inspector jefe de policía Boris Brasher.

Benjamin estaba muy perdido, todavía no entendía qué significaba todo eso, era mucha información a una velocidad desmedida. Las noticias en la televisión, un reportero decía «Siguen sin confirmarnos el número de víctimas, pero el aspecto desde fuera es desolador». Una urbanización destrozada. La que Jackson destrozó. El dolor de Natalie lo inundó, era tan potente que Benjamin se tuvo que agachar, sin dejar de hacer contacto con los ojos de Natalie. Ambos lloraron lágrimas de sangre. Sus padres, sus hermanas y hermanos, sus amigos. Y Zack. Sintió el amor por ese chico que había muerto a manos de Jackson.

Benjamin entendió. Esa granja había sido descubierta por un hecho que nunca habían dicho en las noticias: una chica había huido. Natalie. El vampiro centenario se había desquitado matando a todos e iniciando un nuevo ciclo de violencia. El temor que transmitía la vampiresa era paralizante. Deshizo el contacto de la persuasión. Si seguía metiéndose en la mente de ella, quedaría igual de imposibilitado.

—Viene con nosotros —afirmó Benjamin y se limpió la sangre de la cara con la manga.

—Pero joven lord, no parece poder moverse.

—Lo hará.

Benjamin cogió la cara de Natalie entre sus manos y la obligó a mirarlo a los ojos. Hizo lo único que sabía que funcionaría. La persuadió.

—Natalie, ahora nos vas a seguir a un sitio seguro. —Se acordó de las palabras que decía la directora Holly en el salón principal y decidió infundirle una sensación de tranquilidad—. Estarás a salvo. Conmigo estarás bien. Vamos.

Natalie se movió como activada por un resorte y siguió al vampiro de alas blancas que era su amigo. Una parte de ella se sentía agradecida y otra atemorizada, no solo por Jackson, sino porque su amigo Benjamin era como Jackson, el mismo tipo de vampiro, que desarrollaría el mismo poder. Podría hacer con ella lo que quisiera. Sabía que era irracional, que Ben no era un psicópata, pero no pudo evitar sentirse así.

—Vamos al patio delantero —dijo el patas peludas.

Cuando bajaron los tres pisos se cruzaron con algunos alumnos. Benjamin recordó el chat grupal. No tenían todavía una ubicación, ni siquiera sabía si la amenaza era real o estaba cayendo en una trampa con ese vampiro que le había mostrado una foto de su creador. El patas peludas se metía en las sombras y desaparecía ante sus ojos. Reaparecía cuando estaban solos. Salieron al patio. Era un día soleado y despejado que en nada auguraba lo que estaba por pasar. Había algunos grupos en los bancos que aprovechaban el descanso hasta la siguiente clase.

Cuando Benjamin quiso darse cuenta, el patas peludas le hacía gestos apremiantes desde dentro de una alcantarilla. No había oído el abrir de la pesada tapa metálica. Ese vampiro era muy bueno. De nuevo dudó. No sabía si se estaría metiendo en la boca del lobo y consigo a Natalie. No se le ocurrió otra opción y entraron. El patas peludas cerró la tapa con igual sigilo.

—No huele mal —dijo Benjamin sorprendido.

—Ah, los vampiros somos unos seres limpios, casi no generamos desechos —dijo el patas peludas—. Casi están aquí, vamos.

—Espera, puedo hacer una esfera de protección —se le ocurrió a Benjamin. No quería adentrarse en el alcantarillado.

—Joven amo es muy inteligente, hágala, yo me haré sombra. Si me necesita, estaré cerca.

El patas peludas dio unos pasos hacia la oscuridad y se fundió con ella. No se atrevió a escribir en el chat grupal. La directora había avisado que si era mal utilizado serían castigados con dureza. Recordó las semanas en el equipo de limpieza sin poder visitar Berryth. Al fin y al cabo no había visto a Jackson. Decidió escribirle un mensaje privado a la directora y que ella actuase como considerase: «Un patas peludas que conoce a mi creador me ha dicho que me esconda, que Jackson viene por el túnel del metro». Dicho esto, puso el móvil en silencio, se lo guardó en el bolsillo y miró a Natalie.

—Dame las manos —le pidió Benjamin.

Ella levantó sus manos y agarró las de Ben. Él empezó a calcular la distancia que los rodeaba, era demasiada.

—Júntate más.

Natalie dio un paso hacia él y quedaron muy cerca. Natalie era la mezcla perfecta de terror y calma. Benjamin tenía bien aprendida la teoría, había leído varias veces los libros, pero no había practicado desde ese día en el despacho de la directora. No consiguió formar la esfera.

Intentó oler solo lo que tenía a mano, centrarse en el olor de su ropa y el champú del pelo de Natalie. Su mente se veía invadida por las imágenes que la chica le había mostrado de la granja y su familia. Ahora sabía que había sido una esclava toda su vida. Por eso no hablaba de su infancia.

—No puedo…, perdóname —se disculpó Benjamin.

—¿Te puedo ayudar? —preguntó Natalie sujetando sus manos con más fuerza y empujando sus propios miedos al fondo.

—No creo, es una habilidad de alas blancas. He practicado poco y hace meses que no lo hago porque la directora… Da igual —dijo Benjamin. Intentaba ordenar sus ideas—. Tengo que dejar la mente lo más vacía posible y no puedo. Veo todo lo que he visto en tu cabeza, no me puedo concentrar. Y tengo miedo.

Natalie salió de la parálisis en la que se encontraba. Su amigo la necesitaba. Tenía que hacer algo o los encontrarían. Cuando Benjamin había entrado en su mente por completo, él también había estado más vulnerable. Natalie había sentido su reacción al ver sus sentimientos por Zack. Si estaba en lo cierto, sabía lo que haría que la mente de él se quedase en blanco. Rompió la distancia que había entre los dos y besó a Ben. Fue un beso suave, un simple juntar de labios como ella presuponía que se hacía. Después se separó. Benjamin parpadeó varias veces. Estaba perplejo. Sus manos seguían juntas, olió a Natalie, sabía que estaba exactamente a veintitrés centímetros de él. La esfera de protección apareció.

Había funcionado. Varios pensamientos intentaron volver a invadir su mente, la esfera casi parpadeó. Benjamin los empujó. Se imaginó a sí mismo expulsándolos fuera de su mente. Al igual que cuando entraba en la cabeza de otra persona y seguía sus laberintos, creó una fantasía mental que lo ayudó. Estaban Natalie y él en una sala circular. Había una sola ventana por la cual intentaban entrar las ideas y él las expulsaba con la mano, las hacía salir al exterior. La esfera de protección se fue tornando más blanquecina a los ojos de Benjamin.

No podía afirmarlo con seguridad, pero le pareció tan potente que podría ser incluso de segundo nivel. Continuó inmerso en su propia cabeza, en su fantasía, mientras Natalie le seguía cogiendo las manos. Ella no podía ver la esfera, aunque sí había sentido que el olor de la alcantarilla se había reducido, así como los sonidos. Ya no percibía unas gotas cayendo al fondo, o el olor de las aguas. Sobre todo olía su propia ropa y la de Benjamin. Dedujo que, fuera lo que fuese que intentaba hacer él, estaba funcionando. No se atrevió a moverse ni un ápice y mantuvo la misma presión en sus manos.

CAPÍTULO 33
REENCUENTROS

«Un patas peludas que conoce a mi creador me ha dicho que me esconda, que Jackson viene por el túnel del metro». La directora Evelyn Holly leyó tres veces seguidas el mensaje. La composición de la frase le pareció absolutamente pobre y escrita con rapidez. Era un mensaje de Benjamin Willis. Sospechaba quién podía ser ese patas peludas. Pete, un seguidor fiel de Daniel Faramond desde hacía siglos. Algunos lo habían llamado su «perrito faldero». Hacía años que no sabía de su existencia, ni siquiera sabía si seguía vivo. Así era Pete, solo salía de las sombras cuando lo consideraba necesario.

Si todas esas presuposiciones eran correctas, estaban en grave peligro. No quería alertar a los alumnos en vano, así que se dirigió con celeridad al patio delantero. Sin darse cuenta, bajo sus pies, Natalie y Ben estaban fundidos ya en una esfera de protección. No se les podía percibir desde el exterior. Holly se dirigió a la entrada del túnel del metro y abrió la puerta. Vio al taquillero y le saludó con un gesto de la cabeza.

No hizo falta que pusiera a trabajar sus sentidos, los olió y sintió de inmediato. Un grupo de varios vampiros, «uno, dos, tres, cuatro, cinco..., catorce», contó. Se fijó en el poder que percibía de ellos. El más poderoso sin duda era el alas blancas Jackson. Iba acompañado de las mellizas, Katherine y Tatiana. Otros vampiros sin importancia los acompañaban. Muy malas noticias.

Escribió de inmediato en el chat grupal: «Jackson viene por el túnel del metro con las mellizas. Todos los alumnos de inmediato a sus habitaciones. No abráis la puerta hasta que os lo digamos. ¡Ya!». Después añadió: «Fuerzas especiales vampíricas y profesores, acudid de inmediato al patio delantero».

Escuchó gritos procedentes del patio. Salió y vio dirigirse a los alumnos con rapidez y pánico a sus habitaciones. Escribió en el chat grupal: «Sin gritar, por favor». Quizás sirviese o puede que no. El miedo producía reacciones de todo tipo. También inservibles.

Benjamin estaba concentrado bajo el suelo de dicha plaza. Esos gritos no pudieron entrar por la pequeña ventana de su sala de fantasía. Los empujó fuera y siguió sintiendo las manos de Natalie. Estaba decidido a protegerse a sí mismo y a ella, con la misma intensidad.

La directora Holly explicó la situación al taquillero que trabajaba en el túnel y salieron juntos a la plaza. Cerraron la puerta tras de sí con llave. Eso no detendría a los vampiros que se acercaban. En la plaza estaba ya el profesor de Persuasión, Maximilian Harley, el profesor de Vampiros Niños y Adolescentes, Sullivan Travers, y la profesora de Historia de los Vampiros, Mary Grey. Pronto se les unieron los demás: la doctora Jessie Ellsworth y la profesora de Transformación Animal, Isobel Klusmeyer. También acudió el coordinador de vampiros míster Clark y su ayudante, Rita Collins.

—No —le dijo Holly a Rita en cuanto la vio—. Tú no luchas. Ve con los alumnos.

—Pero… —empezó Rita.

—No. Ve con tu hermano. Tu misión es protegerle, ¿recuerdas?

Rita analizó el rostro severo de la directora. Asintió y se marchó. Greg ni se había molestado en mirar el móvil y seguía fregando en la segunda planta. Ella lo llevó a su habitación y se escondieron allí. Él no entendía bien por qué no podía seguir haciendo su trabajo, pero se fiaba de su hermana y le hizo caso.

Los últimos en llegar fueron los veinticinco miembros de las fuerzas vampíricas especiales, vestidos de asalto, incluyendo cascos y bien armados.

En ese momento la puerta del túnel se abrió con tanta fuerza que se salió de sus goznes. Primero entró una chica joven y un hombre desconocidos, 27 y 5. Después Jackson y Katherine, seguidos de más vampiros. Cerraba la comitiva Tatiana, que abandonó la retaguardia para ponerse junto a su hermana.

—Jack —dijo Holly haciendo un gesto para que sus unidades se mantuvieran quietas—. Vete por donde has venido.

—¡Ja! Muy buena, Ev —dijo él riéndose. Los vampiros le siguieron la risa.

—Si los años no te han cambiado, seguimos pensando lo mismo. Te gusta tan poco matar vampiros como a mí —intentó ella.

—Por supuesto que no me agrada matar a los de mi especie —dijo Jackson, más bien hablando para su séquito—. Sabes que mi fin último es que podamos ser gobernantes de nosotros mismos, sin sucumbir a las estúpidas leyes humanas.

—Entonces estamos de acuerdo —afirmó ella.

Algunos profesores se removieron inquietos al escuchar las palabras de la directora. No sabían si era una estrategia para reducir el número de víctimas o si de verdad pensaba eso. Por su tono, parecía que lo creía con todo su ser.

El patio adquirió una falsa quietud. Se olían, se tanteaban sus poderes, elegían adversario. Cualquier movimiento desencadenaría la lucha. Jackson movió sus manos con suavidad y se recogió el pelo que le llegaba hasta los hombros. Se hizo una coleta. Sonreía todo el rato.

—Ev, podemos hacer esto muy fácil. Sin muerte. Bueno, excepto por esos traidores —dijo y señaló a los miembros de las unidades especiales—. Esos con mucha muerte.

—Jack —dijo ella. Recordó los viejos tiempos en que los alas blancas se relacionaban sin interferencias humanas—. Hay que saber adaptarse. Tu propósito puede ser noble, pero no es adecuado en la actualidad.

—¡Ja! Adaptarse. Nunca me adaptaré a la sumisión. Lo sabes —dijo con fiereza.

—Ni yo te dejaré llevarte a mis alumnos.

—Eso ya lo veremos.

Dicha esa última frase, Jackson se abalanzó sobre ella. Evelyn Holly estaba lista, había ido preparando varios hilos de persuasión que terminó de lanzar y varios de los vampiros que había traído Jackson se unieron al ataque en contra de su propio líder. 27 trató de darle un puñetazo y 5 se lanzó a placarle como si un jugador de rugby se tratase.

—¡Muy buena! —dijo Jackson, que sonrió y los esquivó con facilidad.

Jackson creó una esfera de protección de máximo nivel y se volvió invisible para el resto. Se movió con celeridad y apareció al lado de Holly, que había creado otra esfera y esquivó sus ataques. Así podrían estar todo el día.

La directora dedicó un segundo de pensamiento a Benjamin Willis, el otro alas blancas que debía estar en las premisas. No lo sintió, debía haber huido ayudado por Pete o incluso hecho una esfera de protección. Se lo perdonaría. También pensó en Natalie, esa chica que estaba escondida en la escuela precisamente de Jackson. La intentó buscar entre los 414 alumnos de Nazaryann. No la encontró y lo dejó pasar. Con toda probabilidad estaría en su habitación de primer año, donde Jackson no entraría.

Mientras pensaba en esto, Jackson atravesó su esfera y le propinó un puñetazo en el vientre que la hizo ir hacia atrás. Henchida de ira se abalanzó sobre el vampiro, que no se molestó en ocultarse e intercambiaron golpes por toda la plaza ocasionando destrozos allá donde caían. Sus caras estallaban en heridas que se curaban con rapidez y dejaban solo gotas de sangre como testigo de lo sucedido.

Katherine había elegido al que le había parecido el segundo más fuerte. Además, se conocían.

—Maximilian —le dijo ella mientras le intentaba propinar un puñetazo en el rostro.

—Katherine —respondió al tiempo que se apartaba y le ponía la zancadilla.

Se enzarzaron en una lucha cuerpo a cuerpo. Rodaban por el suelo mientras intentaban entrar el uno en la mente del otro. Ambos eran grandes expertos en persuasión y generaban laberintos en su oponente.

—Como sigas así acabaremos en la cama —le dijo Katherine juguetona.

—Si la situación fuese otra, ya sabes que no me resistiría —respondió él en alusión a aventuras pasadas.

Tatiana, por su lado, había localizado al eslabón más débil entre las unidades especiales vampíricas. Se acercó a él y lo persuadió. Jackson se dio cuenta de lo que intentaba Tatiana y la ayudó sin abandonar su lucha con Holly. El soldado se volvió contra el compañero de su izquierda y le proporcionó la muerte final, con sorpresa en los rostros de los demás miembros de la unidad. Todo el pelotón disparó a Tatiana que, a pesar de sus mejores esfuerzos, recibió numerosos balazos. Consiguió que ningún proyectil penetrase en su corazón.

—¡¿Qué mierda es esta?! —gritó al notar las balas creciendo en su interior.

Tatiana sintió el avance de la ciencia balística de primera mano. Las balas abandonaron su forma ovalada y descubrieron varios pinchos que se engancharon en su interior. Secretaron algo. Tatiana cayó al suelo y tosió sangre. Uno de los vampiros apuntó a su cabeza. La vampiresa entró arrasando en su mente, llena de furia y desesperación. La vista se le empezaba a nublar, estaba sucumbiendo a las sustancias inyectadas. En un último esfuerzo hizo que el vampiro se apuntase con su propia arma. Jackson se percató y le volvió a echar una mano. El vampiro disparó el arma contra sí mismo y Tatiana cayó al suelo en un sueño oscuro.

Evelyn Holly aprovechó que Jackson desviaba recursos hacia esa otra lucha para acercarse más a él. Le propinó una fuerte patada en la cabeza e hizo que el vampiro cayese a un lado.

—Joder, Ev, estás en plena forma —dijo el vampiro. Escupió sangre y se levantó.

La directora no le dio tregua y saltó encima de él, pero este generó una esfera de protección y la rehuyó para poder recuperarse unos momentos. Vio a Tatiana en el suelo y las fuerzas especiales lanzándose contra ella. La cogió en brazos justo a tiempo y la introdujo en su esfera de protección. La sacó de la vista y la dejó en los túneles. Observó un segundo el cuerpo de Tatiana, inconsciente y lleno de feos agujeros de bala. Se sintió repleto de ira. Esa unidad de vampiros especiales iba a llegar a su fin muy pronto.

En el otro extremo de la plaza Maximilian Harley aprovechó un momento de distracción de Katherine para derribarla y atraparla bajo su cuerpo.

—Solo te dejaré inconsciente —le dijo él mientras cogía su cabeza, casi con dulzura, a punto de estamparla contra el suelo.

—¡No! ¡Duele mucho! ¡Por favor! —le rogó ella con sus grandes ojos e intensificando su seducción y persuasión al máximo.

Harley dejó sus manos apretadas contra el rostro de ella. No podía moverse. Le pareció la mujer más atractiva del mundo. Se acercó para besarla. Katherine lo empujó con fuerza. Harley salió volando por los aires y se estampó contra uno de los bancos de piedra. Lo rompió junto con varios de sus huesos. La vampiresa se acercó y se pavoneó con una gran sonrisa. En un desplazamiento rápido lo dejó inconsciente antes de que él se diese cuenta.

—¿Tatiana? —preguntó a nadie en particular—. ¿Dónde está mi hermana?

La buscó con la mirada y percibió su aroma en los túneles. Quiso ir allí, pero Mary Grey se interpuso en su camino. La empezó a persuadir antes de llegar a ella y la mujer sucumbió enseguida. No fue ni divertido. Recordó las órdenes de Jackson de no matar al profesorado si no era necesario. Más aburrido aún. Katherine observó el cuerpo inconsciente y pensó si era o no necesario. No lo parecía, aunque quizás arrancarle la cabeza a esa mujer fuese divertido. O una pena, era muy atractiva. Al final la dejó.

Un hombre larguirucho y con una perilla a su parecer ridícula hizo un intento igual de absurdo de atacarla. Noqueó a míster Clark en un segundo. Llegó al túnel y vio el cuerpo inconsciente y lleno de agujeros de su hermana. No se estaban cerrando.

—¡Malditos cabrones! —gritó enfurecida.

Fue directa hacia las fuerzas especiales vampíricas, que intentaban sin éxito seguir el ritmo de la batalla de Jackson y Holly.

—Eh, tarados —les dijo para llamar su atención.

«Cuidado con sus balas. Llevan una sustancia que te deja inconsciente», la avisó Jackson de forma mental. «Deja de jugar con Holly y ayúdame a acabar con estos traidores», le pidió Katherine. Unieron sus fuerzas de persuasión y ocasionaron el caos. Obligaron a los vampiros a quitarse los cascos de protección y dispararse entre ellos. Algunos los mataron directamente, otros cayeron inconscientes.

Holly rechazó los patéticos intentos de ataque de los vampiros que acompañaban a Jackson y las mellizas. Cayó en la cuenta de que eran los alumnos secuestrados. Mandó un mensaje mental a Sullivan Travers, que se había mantenido como apoyo a la persuasión. El profesor sabía que no tenía la potencia física adecuada para enfrentarse a ellos, pero sí mental. «Encárgate de los vampiros jóvenes. Creo que son alumnos de otras escuelas, así que no los mates», le pidió Holly. Travers se puso a la tarea y los llevó hacia los túneles. La doctora Ellsworth se le unió. Había salido con prisa de su despacho. Llevaba poción suficiente para dejar inconscientes a unos cuantos vampiros comunes, aunque no tendría efecto en un alas blancas. Entre los dos dejaron fuera de combate a once vampiros claramente inexpertos.

Cuando Travers y Ellsworth salieron, vieron a Isobel Klusmeyer saltar sobre la espalda de Katherine.

—¡Bájate, ser inmundo! —le chilló a la patas peludas mientras esta se reía con locura.

Holly trató de evitar que Jackson acabase con el último vampiro de fuerzas especiales, pero fue en vano. Solo quedaban los tres profesores y ella. Del otro bando, Jackson y Katherine. Aunque tenían superioridad numérica, eran más débiles. Iban perdiendo.

Jackson aprovechó el espectáculo montado por la patas peludas y recogió un arma del suelo. La observó con admiración y disparó tres veces de forma certera. Travers, Ellsworth y Klusmeyer cayeron al suelo, gritaron de dolor al sentir la bala abriéndose en su interior. Poco después fueron abrazados por la inconsciencia.

—¡Qué útil! —exclamó Jackson con alegría.

—Mierda —susurró Holly.

Solo quedaba ella en pie.

En las alcantarillas retumbaron los sonidos de la superficie. La esfera de protección de Benjamin parpadeó.

—Interesante —dijo Jackson mirando hacia el suelo—. ¿Quién hay ahí abajo?

La directora también había sentido por un momento el poder de Benjamin y la esencia de Natalie. Aprovechó ese segundo de distracción del vampiro para asestarle una patada en el estómago que lo catapultó hacia atrás.

—¿Por qué tenéis a alguien poderoso escondido?—preguntó Jackson y se acercó a ella con celeridad—. Dile que salga a jugar.

Holly se encogió de hombros como si no supiese a qué se refería y le volvió a atacar.

—Recuerda el trato —le espetó Evelyn Holly.

—Lo hago a la perfección.

Jackson utilizó el arma para disparar al suelo. De nuevo sintió un poder puro, el de otro alas blancas junto con un olor a colonia barata. Miró a Holly con curiosidad.

—¿No me lo vas a presentar?

Holly volvió a atacarlo por toda respuesta. Entonces se dio cuenta de que estaban solos, rodeados de cadáveres y vampiros inconscientes.

Katherine se había escabullido con total parsimonia al interior de la escuela. Había encontrado la sala común número 2 siguiendo el plano memorizado. Rompió la puerta para entrar. Estaba vacía. Se dirigió a la primera habitación y llamó a la puerta. Sonrió.

—¿Qui... quién es? —preguntó una voz masculina temblorosa.

—Tu madre —dijo Katherine mientras esbozaba una sonrisa perversa.

De inmediato rompió la puerta con igual eficacia que la anterior.

—No eres Jackson —dijo Aleksei.

—Muy perspicaz —concedió ella.

—¿Qué quieres?

—Venimos a liberaros, idiotas.

Katherine se cansó del juego y los persuadió de inmediato. Los alumnos la siguieron obedientes. Se dirigió a la siguiente habitación, y la siguiente. Hasta que tuvo a todos los vampiros varones de segundo año. Eran muchos y necesitaría ayuda para persuadir a las féminas. Le lanzó una señal mental a Jackson.

Holly sintió pánico al darse cuenta de que faltaba Katherine. La esencia de múltiples vampiros de segundo año inundaba la escuela. No estaban encerrados en sus habitaciones. Entró en Nazaryann y Jackson la siguió.

—¿Ya no quieres jugar más? —le preguntó el vampiro centenario.

Percibió a la vampiresa y a un buen número de sus alumnos en el pasillo lateral derecho, frente a las salas de las chicas. Había recogido a una mitad e iba a por la otra.

Al principio la directora pensó que las fuerzas no estaban tan desequilibradas entre un grupo y otro, pero Jackson y las mellizas enseguida se habían impuesto. El acuerdo tácito de no otorgarse la muerte final entre ellos llevaba siglos activo y al menos parecía que el vampiro seguía honrándolo. Eso no significaba que no se fuese a llevar a sus alumnos de igual manera. Pensaba a toda velocidad. Tendría que hacer un trato.

Boris Brasher recibió un mensaje con la captura de pantalla del chat grupal. Había sido el jefe del dispositivo de fuerzas especiales vampíricas el que se lo había enviado junto con un mensaje sencillo y claro: «Solicitamos refuerzos inmediatos». Le pidió al jefe de la unidad que contactase con él en cuanto supiese más.

La escuela se hallaba a 130 kilómetros de distancia. Las unidades en vehículos de tierra volverían a llegar tarde, los helicópteros quizás no. Se dirigió hacia el helipuerto con su equipo.

Hacía un día espléndido, soleado. No era el tipo de día en el que sucedían tragedias. Así era la vida, inmune a ese tipo de nimiedades como el buen o mal tiempo. En el coche pensó en avisar a Verónica, pero no quería ponerla nerviosa, que llamase a Natalie, y al final se acabase delatando de alguna manera. Al igual que Benjamin, había llegado a la misma conclusión: Jackson solo iba a por los de segundo año y la chica no tendría problemas. A no ser que la oliese. No tenía el mismo aroma embriagador que cuando era humana, pero sí conservaba una pequeña parte de esa esencia. Verónica la había instruido para que llevase siempre champú y perfume como forma de ocultarse. Esperó que ese día hubiese seguido con esa costumbre, si no, Jackson la reconocería.

Decidió llamar a la directora para que protegiese a la chica. No hubo respuesta. Probó con los demás teléfonos de profesores. Nadie cogía el teléfono. Al final una vampiresa respondió al otro lado de la línea.

—¿Sí? No es un buen momento —dijo Rita Collins en voz muy baja.

—Al habla el inspector jefe de policía de Caelan, Boris Brasher. Trabaja usted en Nazaryann y están bajo el ataque de Jackson, ¿correcto?

—Eso parece.

—¿Puede darme alguna información?

—No mucha. Solo que Jackson y más vampiros venían por el túnel que nos une con Berryth, la ciudad de los nuevos que tenemos aquí. Me han ordenado esconderme, y aquí estoy.

—Entiendo. Cualquier información que tenga, devuelva la llamada a este número. Vamos de camino, pero estamos lejos.

La mujer no le llamó. Tampoco recibió ninguna información del jefe de unidades especiales vampíricas porque ya había muerto, aunque el inspector lo desconocía en ese momento. Subió al helicóptero con su equipo, llegarían en algo más de veinte minutos. La oficial vampiresa Lesly Linnette volvió a mostrar sus dudas.

—No sé de qué puede servir que vayamos dos unidades en helicóptero. Si llegamos a tiempo, puede ser el final de todos nosotros. Sin faltar al respeto —dijo la oficial.

—Está decidido. No hablemos más del tema.

El helicóptero se puso en marcha hacia Nazaryann Escuela de Vampiros. Durante los meses de tranquilidad que les había dado Jackson habían aprovechado para estudiar las cuatro escuelas y habían planificado cómo realizarían las operaciones allí. En el caso de Nazaryann aparcarían en los jardines traseros. Todos sus oficiales estaban acostumbrados a llevar implosionadores y no tendrían ningún problema con el brillante sol casi veraniego.

Evelyn Holly había trazado un plan durante el corto trayecto desde la entrada hasta la habitación de las vampiresas. Como había percibido, los alumnos varones de segundo año estaban en el pasillo, con cara de alelados. Estaban siendo persuadidos por Katherine. Debía estar haciendo un esfuerzo importante: para un vampiro común la persuasión de masas era mucho más difícil y, sobre todo, agotador. No podría mantenerlos mucho tiempo. Eso jugaría a su favor.

La directora quería evitar a toda costa una lucha dentro de la escuela. Ella era capaz de entretener a Jackson, pero Katherine podría hacer estragos mientras tanto. Utilizaría a sus alumnos como quisiesen y no les temblaría el pulso a la hora de matarlos.

—Jack —dijo Holly.

—Ev —le respondió él con una sonrisa mientras se ponía al lado de Katherine.

Jackson tomó de inmediato parte del control de los vampiros que llevaba la vampiresa para aligerar su carga.

—Hagamos un trato —dijo la directora Holly.

—Ahora quieres un trato. Cuando estamos a punto de agenciarnos otras cincuenta vampiresas de segundo año, quizás alguna más con las conversiones «ilegales» —dijo Jackson haciendo comillas en el aire.

—Sabes que puedo generar un buen caos si me pongo a persuadir a estos —dijo haciendo un gesto hacia los alumnos.

—¡Oh! —dijo Jackson fingiendo sorpresa—. ¿Harías eso a tus propios alumnos?

—Déjate de bromas y escúchame. La policía está de camino.

—Brasher —dijo Jackson con una mezcla de odio y diversión.

—Entiendo por qué haces esto, Jack, aunque no creo que sea la manera. Pero no puedes llevarte a cien alumnos de mi escuela, sería un golpe demasiado duro para la imagen de los alas blancas. ¿Quieres que la población piense que somos débiles?

Jackson asintió. Entendía a la perfección a qué hacía referencia. Los alas blancas eran mucho más poderosos que el resto e imponían como eran debido. Si los medios de comunicación difundían la derrota de un alas blancas, parte de ese temor podía reducirse.

—¿Qué propones?

—¿Pero la vas a escuchar? —preguntó Katherine asombrada—. ¡Si lo tenemos ganado!

Jackson la mandó callar con un potente mensaje mental, tanto que ella dio un paso hacia atrás. Jackson y Evelyn, como tantos alas blancas centenarios, se conocían muy bien. Habían convivido en Adjosehnka, una ciudad solo para vampiros creada a finales del año mil setecientos, oculta en las montañas. Habían tenido sus propias granjas de humanos, alimentadas por excursionistas despistados. En esa ciudad habían hecho un acuerdo de viva voz y con mucha más validez que aquellos que circulaban con firmas: no darse la muerte final entre ellos. Que se supiese, hasta la fecha se había honrado dicho trato.

—Llevaos a estos alumnos, dejadnos al resto. Y podéis recoger a vuestros vampiros del túnel, solo están inconscientes.

Jackson miró a Holly y hablaron de tú a tú sin que nadie pudiese escucharlos. Evelyn le mandó buenos recuerdos juntos y Jackson sonrió. Recordaron esa época donde nadie los llamaba psicópatas sino que seguían su propia naturaleza. «Yo me he adaptado», le recordó la directora de Nazaryann.

—De acuerdo. Solo me falta una cosa más —dijo Jackson.

Holly intentó no mostrar la tensión del momento. Que  se llevase a esos vampiros vivos era el mejor trato que podía hacer. Sabía que si lo hacía enfadar o dañaba su orgullo podría realizar una auténtica masacre con los más de 400 alumnos que allí había. Jackson continuó:

—¿Quién es el alas blancas que se esconde en el subsuelo?

—Esa información te costará algo. Devuélveme cinco alumnos.

—¡Ja! Ev, no estás en posición de pedir nada y lo sabes.

—Te lo diré cuando estéis fuera del recinto. Vamos a los túneles a por tus vampiros.

—No, por ahí no. Por la entrada que conecta con el exterior —dijo Jackson—. Nos esperan allí.

—¿Quién? —preguntó Evelyn. Sintió una punzada de alarma.

—Nadie especial, ya sabes. Vamos.

Salieron al patio trasero y se acercaron a la muralla. La directora utilizó su llave y el portón se abrió. Allí fuera había dos grandes autobuses. Bajaron Ikraan y Talbot.

—Por supuesto —dijo Holly—. Tenías planeado salir por aquí.

—Claro. No iba a pasear a cien alumnos recién liberados por Berryth.

—Secuestrados —corrigió ella.

—Un poco secuestrados y un poco liberados —convino Jackson intentando dotarle de humor a la frase, reluciendo su cerebro de diecisiete años—. Avisa a alguien y que traigan a mis vampiros del túnel.

La directora de Nazaryann escribió un mensaje a la única que confiaba para esa tarea: Rita. Tuvo que ver cómo subían sus alumnos de segundo año al autobús. Sabía que Jackson no los mataría si no se lo ganaban. No pudo evitar sentirse inquieta. Una parte de ella entendía lo que Jackson hacía, otra le gritaba que tenía que salvar a sus alumnos.

Katherine trajo a su hermana y la metió en un autobús. Sonreía.

—¿Todo bien? —le preguntó Jackson intrigado.

—Digamos que sí.

Katherine no solo había recuperado a su hermana de los túneles; también se había tomado unos minutos para dar la muerte final a todos los vampiros de las fuerzas especiales que estaban inconscientes. No quería que ninguno de esos veinticinco traidores sobreviviese y mucho menos después de lo que le habían hecho a su hermana.

A la par, Rita trajo a los dos primeros alumnos que encontró en el túnel, todavía dormidos, y los depositó en el suelo. Ikraan los subió al autobús.

—¡Rita Collins! Un placer —dijo Jackson con galantería—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, Jack. Gracias.

—Hoy no tengo tiempo para jugar contigo, otro día, ¿vale?

Rita sonrió al vampiro y terminó la tarea que le había encomendado la directora. Ver a Jackson le traía muy buenos recuerdos. Los juegos que hacían y cómo él la protegió en más de una ocasión a ella y su hermano ante personas malvadas.

—Me alegra saber que sigues cuidando de ellos —dijo Jackson a Holly.

Ella no dijo nada y observó con impotencia subir al último alumno. Ikraan gruñó.

—¡Estupendo! Listos para partir —dijo Talbot mientras se frotaba las manos y miraba a la directora—. Holly, estás esplendorosa.

—Cállate, Talbot —dijo ella sin mirarlo.

Jackson hizo un leve asentimiento a Ikraan y este le propinó una buena colleja al esbirro. Talbot hizo varias reverencias para mostrar su arrepentimiento, y sin dejar de hacerlas subió a uno de los autobuses. En ese momento Jackson y Holly se miraron, no por la pequeña anécdota que acababa de suceder, sino porque fueron los primeros en escuchar las hélices cortando el viento. Dos helicópteros se acercaban a gran velocidad hacia ellos.

—Viene la caballería —dijo Jackson.

—Eso parece —dijo Holly. Después recrudeció su tono—. No vuelvas a robarme. Me da igual que estés haciendo tu cruzada contra las escuelas. Esta es mía. Nazaryann es mi territorio. Prométeme que no volverás sin mi permiso.

—Mi palabra es muy valiosa.

—Lo sé. Por eso te la pido.

—Y tú no entrarás en el mío.

—Ni sé cuál es.

—Por si lo encuentras.

—Yo no entraré en tu territorio ni tú en el mío. Prometido —concedió Holly.

—Prometido, Ev —dijo él, y le guiñó un ojo de manera amistosa—. Y ahora, suelta el nombre. ¿Quién es el alas blancas?

—El descendiente de Daniel Faramond —soltó ella con una sonrisa.

—Oh. Interesante. Supongo que no hay manera de que lo liberes a mi custodia.

—No.

—¿Y si te doy estos cincuenta y dos alumnos? Piénsalo. Un solo vampiro a cambio de más de cincuenta.

Holly lo pensó de veras. ¿Qué querría Daniel Faramond? La escuela tenía mucho que ofrecerle a Benjamin; Jackson, quizás más.

—Los helicópteros están cada vez más cerca —respondió ella al fin.

—Tú verás.

Jackson apretó el arma a tan solo unos centímetros de Holly, que recibió la bala con sorpresa. Él la agarró y la ayudó a caer al suelo.

—¿Por qué? —preguntó ella mientras un dolor lacerante le atenazaba el estómago.

—Quiero destrozar la moral de Brasher y los que le siguen.

Holly cayó en el sueño oscuro de los vampiros. Jackson notó unos puñetazos en su espalda. Era Rita y lloraba.

—¿Por qué has hecho eso?

—No te preocupes, solo hemos discutido un poco. Se pondrá bien —le dijo y le limpió las lágrimas—. Ahora necesito que me hagas un favor. Memoriza este mensaje y díselo al policía que baje del helicóptero, ¿sí?

—Vale —afirmó Rita, indefensa ante su persuasión.

—Brasher, no me sigas con tus helicópteros o mataré a un alumno por cada kilómetro que nos sigáis. Arrojaré los cuerpos por la puerta para que los veáis.

Rita asintió con la cabeza y dejó de sentir sus manos en el rostro.

—Adiós, Rita. Dale recuerdos a tu hermano de mi parte.

Jackson subió al autobús y se marcharon. Desde su móvil le mandó un segundo mensaje a Boris Brasher. Creó una cuenta nueva de correo electrónico: «a_boris_legusta-perder@protonmail.com». Un poco largo, pero lo picaría. El asunto, como siempre, «VVV», y después un mensaje sencillo: «No me esperes despierto».

Cuatro minutos después aterrizaban los helicópteros en el jardín trasero. Encontraron a Rita sosteniendo a la directora y desenredando su pelo. Pasó el mensaje al inspector y dejó que descubriesen por sí mismos el caos del patio principal. Profesores inconscientes y vampiros de las fuerzas especiales muertos. Algunos de ellos conocían a los fallecidos y no pudieron más que certificar lo ocurrido. Lágrimas de sangre tomaron protagonismo bajo el todavía espléndido sol.

Natalie y Benjamin seguían en la alcantarilla, bajo el suelo de la plaza. Ben mantenía la concentración metido de lleno en su fantasía, rechazando todo sonido que intentaba colarse por la ventana imaginada. El patas peludas salió de las sombras y le habló:

—Joven amo, lord Benjamin. El peligro ha pasado.

Natalie había estado igualmente concentrada sin dejar de coger las manos de su amigo. Vio al patas peludas acercarse. Apretó las manos de Ben con suavidad.

—Ben, creo que ya ha pasado todo —dijo Natalie.

Él bajó el nivel de la esfera, que del blanquecino pasó al semitransparente, y pudo ver al vampiro vestido con su saco marrón. Le pareció que sonreía entre esa maraña de pelos. Benjamin soltó las manos de Natalie. Tenía los brazos agarrotados por haber mantenido la postura. Había perdido la noción del tiempo, podrían haber pasado veinte minutos o tres horas. Recordó un apartado del libro de trucos para alas blancas donde advertían de la peligrosidad de sumergirse en una fantasía cuando aún no se tenía el poder necesario. Uno podía quedarse atrapado. Benjamin supo que eso le habría sucedido de no ser por Natalie.

—Gracias —fue lo primero que le salió decirle.

—A ti. Sin esto me habría encontrado… —dijo ella sin poder acabar la frase.

—Oye —dijo Benjamin volviéndose hacia el patas peludas—. ¿Cómo te llamas? Seguramente nos hayas salvado la vida a los dos. Lo justo sería saber tu nombre.

—Me halaga, lord Benjamin. Mi humilde nombre es Pete, solo Pete.

—Bien, solo Pete. Encantado de conocerte, me puedes llamar Ben.

—¡Oh! No se me ocurriría, joven amo.

—No soy tu amo —dijo Benjamin algo incómodo.

—Claro que lo es.

Dichas esas palabras, Pete se dio la vuelta y se mezcló con la oscuridad hasta desaparecer. Había hecho su trabajo. Desde la plaza se escuchaban distintos ruidos, algunos parecían llantos. Ambos tuvieron miedo de salir y encontrarse con lo que hubiese dejado Jackson detrás. Era la primera vez que atacaba de día. Benjamin pensó que ya reflexionaría sobre eso, tenía que haber una explicación. Cuando se acercaba a la escalerilla que los devolvería a la superficie, Natalie lo frenó cogiéndole del brazo.

—Una cosa, Ben. Lo de antes..., lo que he hecho para que dejases de pensar, solo era para ayudarte, yo…

—Todavía quieres a Zack —dijo él, que había estado en su mente y no solo lo había visto, sino sentido con gran intensidad.

—Sí, aunque esté...

—Ya lo sé. Tranquila, no le daré más importancia. Solo me alegro de que estuviéramos juntos cuando esto ha empezado. Nos hemos protegido el uno al otro.

Natalie abrió la boca para decir algo, luego cambió de idea y la cerró. No le había mentido a Benjamin sobre sus sentimientos sobre Zack. Lo que no entendía era por qué no podía dejar de pensar en ese breve beso que habían intercambiado. Casi seguía sintiendo la calidez de sus labios en los suyos.

—Subamos —dijo ella mientras señalaba la salida.

EPÍLOGO

Boris Brasher temió haber descifrado el mensaje de Jackson correctamente. «No me esperes despierto» implicaba una desaparición por mayor tiempo. Así fue. Volvieron a pasar las semanas y los meses, el verano y el otoño. Su equipo fue deshecho con duras críticas. Era una gran dotación de recursos humanos, vampíricos y materiales para operaciones que no llegaban nunca a tiempo.

Asimismo, tenían mucho trabajo con los crímenes de odio por toda la ciudad de Caelan. Las siglas «VVV» se veían en las calles, en carteles, en pintadas. Jackson había provocado el revuelo que quería. Pero seguía sin ser suficiente para que las Leyes Vampíricas fuesen cuestionadas. De hecho, se reafirmaban con más viveza por parte de otros sectores, que señalaban los crímenes como ejemplos de lo que pasaría si se suavizaba el reglamento.

La ventaja del desvanecimiento de Jackson fue que Boris y Verónica se pudieron ver más a menudo. Sin ella no habría podido llevar el estrés de su cargo de inspector y puede que hubiese renunciado en más de una ocasión.

En Nazaryann tuvieron sus olimpiadas vampíricas. Rei, Taiki, Allen, Kate, Natalie y Benjamin participaron sin alcanzar ningún puesto de importancia. La mayoría de los premios se repartieron entre tercer y cuarto año, como era de esperar.

En verano la escuela cerró sus aulas y cocinas, pero no sus dormitorios. Las comidas y cenas no se hacían en el salón principal, sino que tenían briks de sangre a su disposición en las distintas salas comunes. Los profesores desaparecieron y se fueron de vacaciones a hacer turismo cultural, rutas por las montañas o a visitar islas semidesiertas.

Muchos alumnos alquilaron sitios en Berryth, sobre todo durante el primer mes. Después optaron por pernoctar en la escuela para ahorrar. Benjamin, Natalie y sus amigos pasaron muchas horas en el Appleby. También conocieron más la ciudad e incluso fueron al espectáculo que Oliver tanto les había recomendado.

Daniel Faramond contestaba a cada carta de su descendiente y contaba los días para reunirse con él. Nada como la cárcel para hacer que una vida eterna adquiriera significado. Cada día era importante y lo acercaba a su libertad.

FIN

DEL PRIMER LIBRO

AGRADECIMIENTOS

Primero gracias a ti, lector o lectora de estas líneas. Espero que Benjamin, Natalie y sus amigos formen ahora parte de tu corazón tanto como lo hacen del mío. Sin ti esto no sería posible.

Gracias a Adrián, que me facilita la existencia como escritora y valora mis proyectos aunque incluyan grados diversos de moñerías.

Agradezco infinito a mis lectores y lectoras cero. Este libro es mejor debido a vosotros y vosotras: Andrea Canet Fita, Alys Marín, Darío, R.C. Morera, Luisa García y Lluvia H. López.

A mi akelarre de escritoras, Zahara, Alys y Lorena, que consiguen que me sienta acompañada a cada palabra que escribo, y me hacen reír y apasionarme con sus historias.

A mi padre y mi madre, a mis hermanos, tíos y primos, a Espe y a Monika, fans número uno que compran mis libros en el primer segundo que están disponibles, y me regalan su apoyo incondicional.

A la editorial Niña Loba y a Darío Méndez, por dar una oportunidad a esta escuela de vampiros y hacerme sentir como en casa. A María Calderón Fernández, por unos logos e ilustraciones preciosos que captan la esencia de Nazaryann.

Por último, si el libro te ha gustado, ¡opina!, ¡pon estrellas!, ¡cuéntaselo a tus amigos o a la frutera! Cualquier palabra por tu parte hará que el libro siga llegando a más y más gente.

LAURA MARS

La pasión por la escritura le nació de la lectura, iniciándose con los libros que había por casa: Agatha Christie y su querido Poirot. Stephen King le abrió el mundo al terror y amplió hasta Lovecraft. Scott Card despertó su interés por la ciencia ficción y J.K. Rowling por la fantasía. Se inició en la romántica y erótica con autoras como Kaera Nox, Adriana Rubens y Jane Austen. Ecléctica en sus lecturas, lo es también en sus libros, definiéndose como escritora de ciencia ficción, terror, fantasía y romántica.

Ha publicado en Amazon las obras El especialista en viajes en el tiempo y El lector de la muerte y otros relatos cortos. Ha participado en diversas antologías como T.ERRORES, Orgullo zombie, Show your rare, Dentro de un agujero de gusano, Reclusión de Pulpture ediciones, Mentes brillantes y oscuras de Hela ediciones y otras en proceso de publicación como Hecho de vuestras historias de ediciones Labnar.

El próximo año publicará una novelette de romántica new adult con Penguin Random House (Selecta).

Encuéntrala en Twitter: @LauraMarsAutora

TÍTULOS PUBLICADOS
POR
NIÑA LOBA EDITORIAL

NARRATIVA CONTEMPORÁNEA

1. EL SUEÑO MÁS PROFUNDO. Íñigo Sota
2. UNA DISTENSIÓN DEL TIEMPO. Álvaro Sánchez-Elvira
3. BELLEZA Y NÁUSEA. Diana Soledad
4. LA FRONTERA DE LA TIERRA. Francisco Plata
5. DE CIELOS Y ESCARABAJOS. Jorge Morcillo
6. LAS SIETE EDADES. Fernando de Villena
7. NORTEÑA. UNA NOVELA DE HEAVY METAL. Darío Méndez Salcedo

8. HILATURA. Alicia Andrés Ramos

9. LAS VIDAS SECRETAS. Gemma Urraka

10. RELATOS DEL LOBO ENJAULADO. Manuel Ortuño

FANTASÍA, CIENCIA FICCIÓN Y AVENTURAS

1. LA LÁGRIMA DEL MEDIODÍA Y OTRAS AVENTURAS DE LUTVEN KARENA. Luis Zurriaga.
2. ¡DESHÁGASE LA LUZ! César Narganes

3. DE HÉROES Y DE SANTOS. Gorka Maiztegui Zuazo

POESÍA Y OTROS CANTOS DEL ESPÍRITU

1. ELLAS EN CLAVE FEMENINA. Carla Penna
2. LÍTOST O FLUIR... Paula Aparicio Cejudo
3. DON DE DESOBEDIENCIA. José E. Salcedo Mendoza

4. AIRE. Silvia M. Díaz

FLORILEGIO

1. «ESCRIBIR» SE ESCRIBE CON EME DE MUSA. Silvia M. Díaz

JUVENIL

1. NAZARYANN ESCUELA DE VAMPIROS: PRIMER AÑO. Laura Mars

Table of Contents

Nazaryann Escuela de Vampiros: Primer año

Capítulo 1 Una voz desde el callejón

Capítulo 2 El hotel de transición

Capítulo 3 La granja y el castillo

Capítulo 4 Cristales rotos

Capítulo 5 Huida hacia adelante

Capítulo 6 En busca del creador

Capítulo 7 Berryth, ciudad de los nuevos

Capítulo 8 Historias en el Appleby

Capítulo 9 Reencuentros en el veintiuno

Capítulo 10 Busca y captura

Capítulo 11 Todos los trozos

Capítulo 12 Cartas y llamadas

Capítulo 13 Nazaryann Escuela de Vampiros

Capítulo 14 Vampiros Niños y Adolescentes

Capítulo 15 Historia de los Vampiros

Capítulo 16 Medicina Vampírica Básica

Capítulo 17 Introducción a la Persuasión

Capítulo 18 VVV

Capítulo 19 Malas y buenas noticias

Capítulo 20 Una habitación para dos

Capítulo 21 Treinta y seis alumnos

Capítulo 22 Una especie, tres razas

Capítulo 23 Alas

Capítulo 24 Samhain

Capítulo 25 Rostro bicolor

Capítulo 26 Baile en el jardín

Capítulo 27 Dreesen

Capítulo 28 Imitadores

Capítulo 29 Una carta

Capítulo 30 Una habitación normal

Capítulo 31 Una noticia

Capítulo 32 El chat grupal

Capítulo 33 Reencuentros

Epílogo

Agradecimientos

Laura Mars

Títulos publicados por Niña Loba editorial