El chico sin encanto

Laura Mars

Capítulo 1. Sexo del malo

Los besos se llevaban un aprobado. Los tocamientos un suspenso. Recorría mi cuerpo con sus manos como si estuviese eligiendo el kiwi más maduro.

—¡Ay! No tan fuerte —le recriminé.

Arturo siguió a lo suyo, disfrutando a su modo de mi cuerpo. Yo pensaba cada vez más en el error que cometíamos. Era mi compañero de residencia. Ambos estábamos en el primer año de la especialización en Cirugía Ortopédica y Traumatología o, como solíamos abreviar, trauma. La fama de brutos nos venía de serie, sobre todo porque encajar huesos requiere de cierta fuerza. No esperaba que se tradujese en ese ser paleolítico en la cama.

Sus besos eran intensos y húmedos. Traté de concentrarme en eso y no en sus manos, que seguían palpando mi cuerpo con firmeza. Apretó demasiado uno de mis pechos.

—Frena un poco —le pedí, cada vez más incómoda.

—Álex, si te va a encantar. Déjate llevar.

Abandonó mis pechos y bajó la mano a mis muslos, abriéndolos con dominación.

—De eso nada. —Me desembaracé de él, salté de la cama y recogí mi blusa del suelo.

—Pero ¿qué pasa?

—Que no escuchas, Arturo. Si no hay comunicación, no hay manera de hacer algo que nos guste a los dos.

—Yo estaba disfrutando.

—Pues yo no —respondí tajante.

La cara de confusión que puso me pareció cómica. Estuve a punto de dejar escapar una risa. Me controlé. Lo que dijésemos en ese momento marcaría el resto de nuestra residencia. ¿Tendríamos encuentros incómodos por el resto de los tiempos o lograríamos salvar la amistad? A este paso, me conformaba con algo cordial.

—Yo… esto… —balbuceó Arturo.

—No pasa nada —le intenté tranquilizar al ver su ego dañado—. Solo somos incompatibles en la cama.

—Incompatibles.

—Eso es. Aunque quizás quieras ser más delicado con la siguiente.

Terminé de vestirme para evitar lanzarme a enumerarle todos los fallos cometidos. Quién sabe, quizás a otra le gustase ese modo tan brusco y primario de relacionarse.

—¿Te marchas? —me preguntó.

—¡Ja! —En ese instante no pude evitar una carcajada. ¿Qué esperaba, que me quedase a dormir o a ver series con él? Bendito autocontrol. Me recompuse—. Arturo, mejor lo dejamos aquí.

Me observó en silencio agarrado a las sábanas y tapándose el cuerpo. Su mirada se endureció de una forma que no supe descifrar. Busqué mi mochila, me calcé las zapatillas y esbocé mi sonrisa más natural.

—¡Nos vemos mañana! ¡Que descanses! —exclamé con una voz demasiado aguda.

—Hasta mañana —contestó él con el ceño fruncido.

Cuando cerré la puerta de su habitación, me di de bruces con uno de sus compañeros de piso.

—¿Te vas ya? —me preguntó divertido.

Mi paciencia estaba agotada. Lo fulminé con la mirada y lo aparté de mi camino. El tercer compañero de piso se limitó a mirarme desde el sofá. Le faltaban las palomitas. Dejé atrás la sala y casi corrí hasta la puerta. Bajé los tres pisos por las escaleras y salí al exterior. Respiré con necesidad al notar el aire fresco en la cara. Saqué el móvil y escribí a mis amigas al grupo que teníamos juntas: «Las 3 mosqueteras».

Alexandra: Un fiasco.

Noela: ¿Tan pronto?

Inma: Ya te había dicho que era una mala idea. Mañana en el trabajo, ¿qué?

Alexandra: Hemos acabado bien. O eso he intentado.

Noela: ¡Pero cuéntanos qué ha pasado!

Alexandra: Me sobaba como si estuviese intentando encajar la cadera a una anciana.

Noela: ¡Ja, ja! Me matas.

Inma: ¡Qué mala!

Alexandra: No es maldad, es la verdad. En fin, otro que no sale bien.

Inma: En ningún sitio se veía que eso fuera a salir bien.

Seguí charlando con mis amigas y, al final, entre risas y tonterías, se me pasó la incomodidad y el disgusto. No solo era un rollo que salía mal, era otra posible pareja que no llegaba a ningún lado. Llegué a mi casa de alquiler, de 40 metros cuadrados. Era pequeña y cara. Un precio que pagaba con gusto con tal de no tener que compartir piso. Era el precio de la independencia. Envié el mensaje de rigor a mi madre y me duché, pensando en la estrategia del día siguiente.

***

Con un nuevo amanecer, lo sucedido la noche anterior con Arturo me pareció más pequeño. Una anécdota de la que podríamos llegar a reírnos. Desayuné con apetito y me dirigí al hospital. Me puse la bata y entré en la sala de reuniones. Allí estaban el resto de compañeros: adjuntos, otros residentes, equipo de enfermería y la jefa. No vi a Arturo por ningún lado. Empezó el pase de guardia. Contaron los pacientes que quedaban en urgencias y repartimos los casos nuevos.

Yo estaba asignada con el doctor Cebrián Herrero. Era bromista, su risa era alta y operaba de maravilla. En los pocos meses que llevaba de residencia había aprendido mucho gracias a él. Me iba dejando practicar cada vez más.

En ese momento entró Arturo. Tenía un estado pésimo, ojeroso y rostro blanquecino. Acabó la reunión y se acercó directo a mí.

—Álex, ¿puedo hablar contigo?

—No, ahora voy a pasar planta con Herrero.

—Solo será un momento.

Miré en dirección a mi adjunto y vi que estaba entretenido charlando con la jefa. «Mierda», me dije pensando en mi mala suerte. Si hubiésemos tenido más prisa, me habría ahorrado una conversación incómoda.

—He estado toda la noche pensando…

—No hace falta que lo jures —dije refiriéndome a su aspecto.

—¿Qué?

—Nada, sigue.

—El caso es, Álex, que yo te quiero.

—¡¿Qué?!

Esta vez fui yo la que puse cara de sorpresa, confusión y, con casi total seguridad, de idiota.

—¡Fuentes! —exclamó mi adjunto—. Esos pacientes no se van a curar solos.

Miré a Arturo con gesto de disculpa, todavía con la boca abierta, y me fui detrás de mi adjunto. Este empezó a hablar con buen ánimo. Había conseguido que la jefa nos asignase el caso de la prótesis de muñeca, una cirugía muy delicada con resultados moderados. La pericia del cirujano era decisiva.

Pasamos por la planta y vimos a los últimos pacientes que habíamos operado. Estables, doloridos y mejorando. Después estuvimos en la consulta, viendo demasiados enfermos en un corto espacio de tiempo. Algunos eran un mero trámite, ya viniesen a mostrar que necesitaban más rehabilitación y debíamos hacerles el volante correspondiente, o porque necesitasen un informe. Otros llevaban más tiempo, había que estudiar su caso y decidir el mejor curso de acción para cada uno.

—Voy a por los cafés. ¿Galletas? —me preguntó mi adjunto.

—Sí, de arándanos. Gracias.

El doctor Herrero me dejó haciendo el papeleo y se fue silbando a por nuestro avituallamiento. Siempre que podía me dejaba los informes a mí y él se iba a estirar las piernas y charlar con la encargada de cafetería. Más de una vez les había pillado hablando muy cerca, casi como confidentes. Al poco se abrió la puerta del despacho.

—¡Qué rápido! ¿Se te ha olvidado la cartera?

El que estaba en la puerta no era Herrero. Era un chico corpulento, de grandes manos y sonrisa nerviosa.

—Arturo, ¿qué haces aquí?

—Necesito saber qué piensas.

—¿De qué? —pregunté para ganar tiempo.

—De lo que te he dicho esta mañana.

—Anoche lo dejamos claro. No somos compatibles.

—Pero puedo cambiar.

La poca chispa y atracción que habíamos tenido estaba bien apagada y enfriándose por momentos. Por nada del mundo quería volver a sentir sus manos sobre mí.

—Arturo... no.

—Entendido. Te ganaré poco a poco.

—Es un «no» claro y seguro.

—Ya veremos —dijo con una sonrisa tensa mientras se iba.

—¡Que no! —le grité perdiendo un poco los papeles. Me estaba empezando a dar malas vibraciones.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó el doctor Herrero entrando con nuestra comida—. ¿Algún problema, Morales?

—No, ya me iba —dijo Arturo, y desapareció con rapidez.

—¿Algún problema, Fuentes? —repitió la pregunta convirtiéndome en su objetivo, con un tono más suave y una ceja levantada.

—No, nada.

—¿Has acabado el informe?

El doctor Herrero, con sus cincuenta y tres años, debía estar más que acostumbrado a los líos entre residentes. Lo dejó pasar y yo me alegré de poder volver al trabajo.

***

Grupo «Las 3 mosqueteras»

Inma: A ver si se va a volver un poco psicópata.

Alexandra: Tampoco exageremos.

Noela: ¿Te ha dado miedo?

Alexandra: Un poco de mal rollo, nada más.

Noela: Fíate de tus instintos y no te quedes sola con él.

Inma: Eso, haz caso a Noe.

Alexandra: A ver, que no me va a pasar nada.

Ese último mensaje lo puse más para tranquilizarme a mí misma que a ellas. No quería admitir cuánto me había inquietado. Mi cabeza no pudo dedicarse mucho a este tema porque tuvimos una operación de emergencia. Mi adjunto me dejó participar un poco y salí con una sonrisa en la cara. La cirugía me ponía de buen humor y, además, no tenía guardia hasta la próxima semana.

Grupo «Las 3 mosqueteras»

Noela: ¡Ey! No se os olvide que hoy empieza Sobrevive a tu pesadilla. Álex, sigue en pie hacerlo en tu casa, ¿verdad?

Alexandra: Sí, tranquilas. Venid a eso de las nueve y preparamos unos nachos.

Inma: Genial. Así os cuento lo nuevo sobre Carlo.

Capítulo 2. Sobrevive a tu pesadilla

Recogí la ropa de la cuerda y coloqué los cojines en el sofá. Quería que la casa estuviese presentable para nuestra cena. Inma y Noela se encontraron en el portal y llegaron a la vez. Preparamos la cena con tan buena coordinación como siempre.

—Suéltalo ya, ¿no? —le espeté a Inma, que llevaba mordiéndose el labio desde que había llegado.

—No sé cómo decirlo sin que me digáis nada. Solo quiero que os alegréis por mí.

—¡¿Estás embarazada?! —le gritó Noela—. Voy a coger a ese Carlo y se va a enterar.

—¡No! No es eso.

—No te irás a casar.

—Pues sí —dijo Inma, subiendo la barbilla.

—Enhorabuena —logré balbucear.

—¡Apenas lo conoces! —le recriminó Noela.

—Un año y seis meses es más que suficiente. ¿No os podéis alegrar por mí?

Noela e Inma se metieron en una discusión sobre si estaba «destrozándose» la vida al aceptar la propuesta de matrimonio de Carlo. Yo, mientras, no podía dejar de sentirme muy extraña. Casarse me parecía algo lejano, casi extraterrestre. En pocos meses mi vida había cambiado mucho. De vivir con mis padres y estar metida en los estudios de medicina hasta la obsesión, a independizarme y empezar a buscar pareja como si me fuera la vida en ello. Supuse que serían todos esos años de sequía mientras me dedicaba a sacar el grado. A ratos me sentía una adolescente de pasión desbocada, y en otros una amargada que observaba a los vecinos tras la cortinilla. No era ni la una ni la otra. No sabía qué era.

—¿Y tú qué? ¿No le vas a decir nada? —me espetó Noela, en busca de una aliada.

—Ya le he dicho que enhorabuena. Está bien que tenga a alguien.

—¿Ves? Eso es una reacción más normal —dijo triunfante Inma.

—Tú verás. Solo lo digo por ti. —Noela cogió la salsa de los nachos y la sirvió con enfado—. Vamos, que empieza.

Nos sentamos en el pequeño sofá, algo apiñadas. Subí el volumen y, tras un breve anuncio, empezó la nueva temporada de nuestro reality favorito. Nos encantaba y disgustaba a partes iguales. La presentadora iba con un vestido negro escotado y un sombreado oscuro destacaba sus ojos verdes.

—¡Bienvenidos y bienvenidas a la quinta edición de Sobrevive a tu pesadilla! En esta temporada os traemos los miedos más ancestrales, las situaciones más extremas y, cómo no, ¡a nuestros valientes!

—Tendrían que hacerlo en directo —se quejó Inma.

—Todos los años dices lo mismo —le contestó Noela, todavía enfadada.

—Haya paz, chicas, por favor.

El programa se grababa unos meses antes. Después editaban y montaban todas las escenas al gusto con un acabado de película de terror, música ambiental incluida. Las galas eran en directo. La presentadora fue hablando de los diez concursantes. Como cada año, cada una elegiríamos a uno como nuestro favorito y, si ganaba, las demás le tenían que pagar una buena cena.

—Malena está increíble. Creo que me la voy a pedir —dijo Noela.

—No elijas solo por el físico. Si no, te pasará como el año pasado —le recordé.

Apareció el siguiente concursante. Un hombre de veintiséis años. 1,92 de altura según marcaba en su ficha. Mandíbula marcada, sonrisa tímida y unos ojos marrones oscuros que decían tanto que casi me caí del sofá.

—Me pido ese —dije automáticamente.

—¡Ja! Si me acabas de decir que no elija por el físico.

—No es eso, es que está... muy fuerte. Y ya sabes que muchas pruebas necesitan de una buena preparación —me excusé, con ningún éxito.

—Ja, ja, por favor. Me matas —se rio Noela.

Inma se mantuvo en silencio, analizando a cada participante como hacía todos los años. Era la que más veces había ganado, en dos ocasiones, otra yo, y el resto de ediciones no acertamos ninguna de las tres. Cuando acabó la presentación, Inma cogió el folio oficial y anotó un nombre: Leandro. Era el de más edad en el concurso, con cuarenta y ocho años. Realizaba escalada y maratones. Noela, para sorpresa de nadie, escogió a Malena, una chica pelirroja de veintitrés.

—¿Y bien? —me preguntó Inma, tendiéndome el bolígrafo.

—Venga, coge al buenorro —me dijo Noela mientras me miraba divertida.

Repasé la lista de concursantes en Internet. En realidad quería coger a Mario, al que Noela había apodado como «el buenorro». No me moví, sin querer darle la razón. Al final fue ella la que me quitó el bolígrafo y apuntó en mi recuadro el nombre del concursante. Solté un bufido haciéndome la ofendida pero no intenté cambiar mi apuesta.

—Ahora que ya les conocéis, ¡veamos por qué están aquí! —exclamó la presentadora ajustándose el vestido.

Dio paso a unos vídeos cortos donde cada concursante respondía por qué iba al concurso. Las razones eran variadas, siendo la más frecuente «superarme a mí mismo» y «ver hasta dónde puedo llegar». Cuando le tocó el turno a Malena se limitó a contestar con alegría:

—¡Hacerme famosa!

—Auch —dije dándole un codazo a Noela—. Esas no suelen pasar de la primera prueba.

—Más la veré en el plató.

Era cierto que, con los años, muchos de los participantes iban tan solo en busca de fama. Harían más dinero después del programa que durante. A mí ese perfil no me gustaba nada.

—¡Shh! Que le toca al mío —dijo Inma, aunque no estábamos hablando.

—Yo solo tengo un objetivo: ganar. Me dan igual las diez pruebas que pongan. Ganaré —afirmó Leandro con seriedad.

—Uf, un poco creído, ¿no? —pregunté a Inma, intentando picarla.

—Qué va, solo lo tiene claro —le defendió.

Era muy curioso como en cuanto elegíamos, empezábamos a implicarnos con nuestro participante. Dejaron para el último a Mario. Salió en la pantalla, sentado en una silla con un fondo oscuro. Tenía esa típica barba de dos días que tan atractiva me parecía. Casi me podía imaginar tocándola, sintiendo cómo raspaba.

—Yo he venido por el dinero —dijo Mario.

—¡Vaya chasco! —exclamé yo.

—Igual el que se va primero es el tuyo —se rio Noela.

Me enfadé conmigo misma. Había empezado a poner en un pedestal a un tipo al que ni conocía. Solo por su apariencia física o, más bien, por lo que me había transmitido su mirada. Me imaginaba lo que me daba la gana y por eso me llevaba esas decepciones. Mi radar estaba roto.

—Supongo que ya no puedo cambiar de concursante.

—No —respondieron Inma y Noela al unísono. Compartieron una mirada cómplice y rompieron por fin la tensión que había entre ellas.

El tema de Carlo era mucho más delicado de lo que podía parecer. Inma y Noela habían salido durante dos años cuando eran adolescentes, hacía ya diez años. Habían sido el primer amor la una de la otra. Cuando acabaron el instituto, se separaron y cada una fue a estudiar lo que quería. Noela hizo el módulo de peluquería e Inma, ingeniería informática. Mi teoría era que nunca se habían superado la una a la otra. El nuevo compromiso de Inma indicaba lo contrario. Parecía que una de ellas sí había ido hacia adelante. Me dolió por Noela.

—Primer día, ¡primera prueba! —gritó la presentadora sacándome de mis pensamientos.

Un plano mostró la llamada «Casa de las pesadillas», donde se alojarían los concursantes durante diez días seguidos, aunque la audiencia lo veríamos en diez semanas. En mitad de un bosque se alzaba la casa de dos plantas, con decoraciones de estilo gótico. El interior estaba diseñado para crear incertidumbre, con iluminación pobre y diversos altavoces ocultos que generaban sonidos para volverlos locos poco a poco.

El aspecto desvencijado y anticuado no engañaba al espectador, que sabía que en sus paredes se encontraban los mecanismos más complejos de última tecnología. El objetivo era poner a prueba a los concursantes de forma física y psicológica.

Una cámara exterior mostró cómo entraban los diez participantes. Malena, la concursante elegida por Noela, no dejaba de intentar dar charla a sus compañeros y rivales.

—Si es que hasta tiene pinta de la primera en morir en una peli mala —dije para rabiar a mi amiga.

—Tú lo que tienes es envidia de su desparpajo. ¡Mira qué naturalidad!

—Eso es porque sabe que va a estar poco y quiere dejar una buena impresión en la audiencia.

En cuanto entró el último concursante, la puerta de la casa se cerró sola.

—¡Buen truco! —exclamó Malena—. Os hará falta algo más que eso.

Como si el programa hubiera respondido a su desafío, una alarma se escuchó en la «Casa de las pesadillas». La luz se tornó roja y parpadeó. Una voz distorsionada bramó:

—Su picadura no es mortal. Tampoco inocua. Consigue uno antes que tus compañeros si no quieres ser eliminado.

La casa quedó casi en penumbra. Gracias a las cámaras nocturnas la audiencia pudo ver los rostros de expectación de los concursantes. En las paredes se abrieron pequeños huecos, y arañas peludas del tamaño de una mano empezaron a recorrer la estancia.

—¡Ah! ¡Ah! —gritó Malena con cierto pánico—. ¡Algo me ha tocado!

El descontrol tomó la sala. Los concursantes no estaban seguros de a qué se enfrentaban y trataban de conseguir un «lo que fuera» para no ser eliminados.

—¡Que pican! ¡Y tienen pelo! —gritó Malena mientras daba manotazos para zafarse de una que, de hecho, le había picado ya.

La chica, llorando de dolor, cambió de estrategia. Cerró las manos y empezó a dar puñetazos a diestro y siniestro. Alcanzó a uno de los concursantes sin querer y siguió aporreando. Notó algo en el pie y lo pisoteó. Se hizo con el cuerpo.

—Malena, continúas en el concurso —anunció la voz.

Las arañas, que no eran otra cosa que un diseño hiperrealista robótico, dejaron de atacar a la chica. Los demás concursantes peleaban con la oscuridad, buscando a los seres que les trepaban. Otros tantos empezaron a gritar. Un chico, el más joven de todos, de dieciocho años de edad, fue alcanzado por tres arañas y picado en numerosos sitios.

—Juan, Ana, Leandro, continuáis en el concurso.

Yo buscaba con la mirada a Mario, entre todo el jaleo lo había perdido. De repente vi que una mesa salía disparada por los aires, debajo estaba mi concursante.

—¡Qué cagado! —dijo Noela.

—A saber qué habrías hecho tú —le defendí.

—¿Yo? No ir, ¡ja, ja!

Cada vez había más concursantes salvados, que se habían puesto junto a la pared y esperaban a que finalizase el reto. Mario corrió hacia la mesa y con ella aplastó a uno de los arácnidos.

—Mario, continúas en el concurso.

—¡Sí! —grité poniéndome de pie.

—Muy justo —dijo Inma, señalándome que solo faltaba el más joven, que seguía gritando, tirado en el suelo, y repleto de las arañas que quedaban vivas, recibiendo numerosos picotazos.

—Prueba finalizada —anunció la voz—. Jorge, abandona la casa.

Las arañas mecanizadas se retiraron del cuerpo del chico y entraron por sus huecos. El joven tembló y sollozó con profusión. La luz subió unos tonos y dejó ver a los concursantes el destrozo que habían hecho en la sala. La mesa rota, la alfombra doblada, sillas tiradas. Muchos de ellos tenían inflamaciones en brazos o piernas donde habían sido picados con el suero destinado a tal efecto, entre ellos, Malena.

—Este programa es una brutalidad. No sé cómo firman por dejarse hacer daño de verdad —dijo Inma que, aunque acertaba bien a los ganadores, era la que menos disfrutaba con el programa.

—Son cincuenta mil euros. Es para pensárselo —dije yo, imaginando qué haría con ese dinero.

En el plató dieron paso a Jorge y la presentadora le entrevistó en directo. Se recreó en las imágenes finales y lo mal que lo había pasado el chico. Puso también el vídeo del casting donde fanfarroneaba sobre cómo llegaría hasta la final.

—Me da hasta pena. Ha hecho mucho el ridículo —dijo Inma.

Después de la humillación pública del chico, el programa mostró cómo los concursantes de la casa elegían habitaciones para dormir. Cenaron, hablaron y desconfiaron los unos de los otros. El año anterior la organización había metido a un infiltrado para darle más emoción al programa y todos estaban atentos.

—Chicas, permitidme que os eche ya de casa —les dije cuando acabó el programa, agotada.

—Al final no nos has hablado de Arturo.

—Da igual —le quité hierro al asunto. No me apetecía hablar de ello.

—Si se pone idiota, nos avisas y le ponemos en su sitio —se ofreció Noela.

Capítulo 3. La solución de Inma

Era la tercera cita que tenía con Roberto, un chico que había conocido en una aplicación de ligar. Todavía no nos habíamos besado. Su foto de perfil me gustó y era simpático. A estas alturas me conformaba con eso. Solo quería una conversación agradable y una chispa. Me reí de mi yo adolescente y de la lista que guardaba con mucho mimo en uno de mis diarios.

Mi chico ideal (a los quince años):

• Que me haga reír.

• Que me guste.

• Que sea guapo.

• Inteligente, pero sin ser orgulloso.

• Que sepa cantar (sí, por alguna razón esto era un imprescindible).

• Que se ría de mis chistes.

• Que tenga tema de conversación.

• Que sea sincero, pero con tacto.

• Que vayamos juntos a conciertos.

• Que le gusten los mismos grupos de música que a mí.

• Amante de los animales.

Mi hombre ideal (a los veinticinco):

• Que me atraiga.

• Que no sea un idiota integral.

No pedía más. No podía ser tan difícil. En ese instante estábamos en el Hades, mi sitio favorito para ir a bailar con mis amigas. Por ahí andaban camufladas de incógnito, siempre salvaguardando la seguridad en nuestras citas por Internet.

Roberto bailaba un poco forzado, sin importarme demasiado. Yo tampoco era una gran bailarina aunque me gustaba moverme al ritmo de las canciones. Él se fue acercando, tanto que ya se hacía raro seguir bailando con tanto ímpetu. Reduje mis movimientos.

Capté su mirada y supe que estábamos en ese momento previo al beso, el que más nerviosa me ponía. A veces mis amigas me decían que era bastante lanzada. Yo no me sentía así. Lo que sucedía era que me ponía tan nerviosa que decidía acabar cuanto antes con ese momento. Eso hice. Cerré la distancia que nos separaba y me lancé a sus labios. Me recibió con entusiasmo y me agarró por la cintura, atrayéndome hacia sí. Un pequeño incendio sucedió en mis piernas, sintiendo su calor, su sudor.

Nuestros besos se volvieron más apasionados y tiré de su nuca hacia mí. De repente, él se separó y me guiñó un ojo con picardía. Le devolví la sonrisa sin saber muy bien qué quería decir. Me cogió de la mano y me guio por el interior de la discoteca. Creía que buscaba privacidad en el exterior. Error. Estábamos yendo al fondo a la derecha, sitio en el que, como el conocimiento popular sabe, estaban los baños.

«No puede ser, esto no está pasando», pensé mientras me dejaba arrastrar hacia los urinarios. No podía creer que ese chico tan simpático, arquitecto y que tanto hablaba de su madre, me estuviese llevando al servicio después de habernos besado durante tres minutos. Tomé control de la situación y frené el ritmo, dando sin querer un tirón en su mano. Él se giró para asegurarse de que lo seguía y me volvió a guiñar un ojo.

—De eso nada —dije sin que él pudiese escucharme por la atronadora música.

—¡¿Qué?! —me gritó haciendo un gesto para que siguiese tras de él.

Negué con la cabeza, seria. Roberto comprendió y su mirada se oscureció. Noté que estaba valorando sus opciones. Se acercó a mí y me chilló en el oído:

—¿Entonces nada de sexo?

—¡No!

Se encogió de hombros y se marchó, dejándome allí plantada. Por suerte no estaba sola. Al poco tuve a Noela e Inma a mi lado. Me flanquearon por los brazos y me sacaron del Hades. Fuimos a mi casa, parando antes en la tienda de abajo para aprovisionarnos de alcohol y patatas fritas. Una vez en el apartamento les conté el desencuentro.

—Álex, está claro lo que te pasa. Buscas una relación en sitios de follar —dijo Noela.

—¡Qué bruta! —la regañé.

—¡Es que es verdad! Tienes que descargarte aplicaciones para buscar el amor.

—Esas son para gente de cuarenta años.

Inma estuvo callada durante toda la conversación, noté que volvía a morderse el labio inferior.

—¿Algo nuevo sobre Carlo? —le pregunté, pensando que tal vez el compromiso se había deshecho.

—No.

—¿Entonces?

Volví a ver a mi amiga debatirse entre contarnos algo o no. Noela también lo captó y empezó a insistirle.

—Está bien —accedió al fin—. En el trabajo estamos haciendo una aplicación de citas.

—¿Y nos lo dices ahora? —preguntó Noela algo enfadada.

—Se supone que no puedo ir hablando de mis proyectos, tengo cláusulas de confidencialidad. El caso es que estamos buscando personas para hacer el betatest.

—¿El qué? —preguntó Noela.

—Probarla. Ya hay más de ochenta personas dentro. El asunto es que vosotras no dais el perfil.

—¿Por qué no? —pregunté intrigada.

—Es una aplicación exclusiva para personas VIP.

—¡Yo quiero entrar! —gritó de inmediato Noela—. Por favor, venga. Total, tú te casas con Carlo, déjame ligar con alguna famosa buenorra.

—No es así. No sabríais con quién estáis hablando. La aplicación surgió del deseo de las personas VIP, que ya pueden ser famosos, o ricos, o personas que ostentan cargos de poder, por buscar una relación que no esté basada en su estatus. Que si alguien se enamora de ellos sea por cómo son, no por su cartera o número de seguidores en las redes sociales.

—Si esa es la premisa, todos sabrán que se están relacionando con alguien así, el interés puede seguir ahí —argumenté.

—Bueno, puede ser —contestó Inma algo a la defensiva al ver atacado el proyecto—. La clave es que en esta aplicación no hay fotografía de perfil ni nombre real.

—También la gente puede intercambiar los teléfonos y desvelar quiénes son. No creo que lo vayan a controlar —seguí buscando pegas.

—Se supone que la aplicación atraerá a la gente adecuada, a los que quieran mantener su anonimato por al menos un tiempo antes de desvelar quiénes son. El objetivo final sería conocerse, como es obvio.

—¿Y cómo se llama? —preguntó Noela.

—Personality, del inglés...

—«Personalidad», sí, no somos tontas —le interrumpió Noela molesta—. Odio cuando te pones condescendiente.

—Chicas, haya paz —intercedí—. Pues a mí no me interesa.

—¿Cómo? ¿Encima que estaba pensando colaros en la fase beta?

—Mi lista actual de requisitos es muy corta. Que me atraiga y que no sea un idiota. Lo primero no lo puedo saber sin una fotografía.

—¡Qué superficial! —exclamó Inma.

—No digo que tenga que ser guapo, sino que me atraiga. Son dos cosas distintas. Recordaréis todas a Julio. —Mis amigas asintieron comprensivas—. No era guapo según los estándares y, sin embargo, a mí me atraía muchísimo.

—Yo creo que te iría genial —me animó Inma—. Puede que sea lo que necesites.

—Por probar no pierdes nada. Peor chasco que lo de Arturo y el de las tres citas no va a ser. Por cierto, ¿qué tal va con Arturo?

—No muy bien. Dice que nuestra historia es como Romeo y Julieta y me va dejando notitas. El otro día mi adjunto encontró una y no me he sentido más humillada en toda mi vida.

—¿Qué decía? —preguntó Noela con una sonrisa.

—No me acuerdo bien. Algo extraño de subir por mi planta trepadora.

—¡Ja, ja! Me matas, Álex.

Seguí contándoles sobre Arturo y su incapacidad para entender una negativa. Inma me animó con fervor a ir a recursos humanos. Según ella empezaba a rozar el acoso, aunque fuese inocente. Me aseguró que con las pruebas de las notas tendría más que suficiente. A mí me parecía una respuesta excesiva y ni me lo planteaba.

Nos despedimos dejando fijado el siguiente día que nos veríamos, el estreno del próximo episodio de Sobrevive a tu pesadilla.

Capítulo 4. Personality: conecta de verdad

Cuando Inma y Noela se fueron a sus respectivas casas, entré a la aplicación «Personality: conecta de verdad» con el código que me había proporcionado mi amiga la informática. El proceso de registro incluía elegir un nick que no estuviese relacionado con tu nombre real y describirte como persona, nunca físicamente. Otra de las prohibiciones era la profesión, no podías decir a qué te dedicabas.

Elegir el nombre me llevó mucho más tiempo de lo que pensaba. Todos los nicks me parecían presuntuosos o demasiado sosos. Pensé desde Perséfone a Chica25. Al no contar con foto se hacía de vital importancia cada palabra escrita. Al final me decidí por Oasis, un grupo de música al que siempre volvía cuando necesitaba consuelo. Me puse Wonderwall de fondo y me motivé tanto que el perfil casi se escribió solo.

Tengo veinticinco años. Soy apasionada en lo que hago. No lloro cuando veo películas, pero sí pueden saltárseme las lágrimas cuando una de mis amigas me hace reír. Valoro antes una conversación con un bocadillo en la hierba que cenar en silencio en un restaurante de moda. Solo llevo tacones en Fin de Año, y he de confesar que a mitad de la noche me los cambio por unas bailarinas. La música es importante para mí porque ma ayuda a expresar lo que no sé decir con palabras. No pasa nada si a ti no te sucede lo mismo. Cada uno es como es.

La información salió a chorros. Quizás no fuese muy coherente, pero me sentía identificada con lo que había escrito. Releí con orgullo y le di al botón de publicar. Era oficial. Aunque era tarde decidí darme una ducha para quitarme el olor a discoteca. Recordé ese subir de hombros de Roberto y cerré los puños. Me sentí tonta aun sabiendo que no debería hacerlo. Quizás Noela tenía razón y me metía en intentos de relación abocados al fracaso. No tardé en dormirme.

***

Apagué el despertador con un susto. Me había interrumpido un sueño en el que salía como extra en un videoclip de Oasis. Era en blanco y negro y me ponían a tocar el piano, con el pequeño inconveniente de que no tenía ni idea. Por más que trataba de explicarlo, no me hacían ni caso. Al final el despertador fue más bendición que tortura. Desayuné, me hice una trenza que cayó larga por la espalda y fui al hospital.

Entré en el pequeño cuarto de las taquillas, apenas un pasillo al que habían puesto una puerta. Encontré una rosa de plástico en el bolsillo de mi bata. La miré con los ojos entrecerrados y recordé las palabras de Inma. Mi amiga creía que debía denunciar a mi compañero a Recursos Humanos.

En ese momento entró Arturo.

—Buenos días, preciosa.

—De eso nada. Ya basta.

—Vaya ánimos, ¿has dormido mal?

—De verdad, Arturo. Tienes que parar —le dije señalando a la rosa.

—¿No te gustan las rosas? ¿Eres más de claveles?

—Soy más de los que pillan una directa y entienden que no es no.

Me lanzó esa sonrisa enigmática que más bien trataba de proteger su ego herido. Parecía que no le cabía en la cabeza el rechazo y pensaba que estaba jugando.

—Me haces sentir incómoda —insistí buscando la manera cordial de acabar con esto.

—¿Te pongo… nerviosa? —preguntó acercándose.

—¡Joder! ¡Ya basta! —le grité. Me eché hacia atrás y di contra una taquilla.

En numerosas ocasiones había sentido miedo. Ir de adolescente hacia casa y que un coche se parase a mi lado con la excusa de preguntarme una dirección para luego hacerme un ofrecimiento. Piropos de madrugada que me hacían sentir en peligro. Miradas que prometían horrores. En ese instante, encerrada en las taquillas con Arturo, sentí mucho más miedo que en todas esas ocasiones.

Mi móvil vibró, cortando la tensión del momento. Lo saqué y lo puse entre los dos, creando una barrera. Tenía varias notificaciones de la aplicación «Personality: conecta de verdad». Pensé en desinstalarla. No quería tener nada que ver con un hombre en mucho tiempo. Quizás sería lo mejor.

Una compañera entró despreocupada a por su bata. Nos saludó y tuvimos una conversación insustancial. Aproveché para irme con ella. Pensé en las palabras de Inma y me imaginé yendo a Recursos Humanos. Esperaba que no afectase a mi residencia. Después de tantos años de estudio y esfuerzo, de muchas horas invertidas, por fin estaba donde quería. ¿Y si me sacaban del programa o me reubicaban?

Mi adjunto, el doctor Herrero, notó enseguida que me pasaba algo. No me preguntó y yo tampoco quise contarle. Pase de guardia, ronda en planta, consultas externas. Operación de cadera que nos tuvo hasta las cuatro y media de la tarde. Cuando acabamos, mientras nos lavábamos las manos cada uno en su grifo, Herrero habló.

—Fuentes, ¿qué problemas estás teniendo con tu co-r?

Me di cuenta de que no me preguntó si tenía problemas, los dio por hechos. Tampoco quiso nombrarle, sino que usó «co-r», abreviatura que utilizábamos coloquialmente para referirnos al corresidente. Me froté las manos con más fuerza, sin responder.

—He visto ya dos notas bastante desagradables de él. Pero, sobre todo, he visto tu cara y la suya. ¿Quieres darle calabazas y no te atreves? ¿Se dice todavía lo de dar calabazas?

—Le he dicho que no mil veces. Es él el que no para —dije con cierta ira. Después añadí en bajo—: Me está empezando a dar miedo. No sé si… debería ir a Recursos Humanos.

No supe por qué de repente le estaba contando todo esto a mi adjunto. No tendría que meterle en mis líos. Vi que su cuerpo se tensaba y se lavó las manos con más lentitud.

—¿Quieres que hable con Gutiérrez?

—¡¿Con la jefa?! No, mejor no —reculé al ver que al final se iba a enterar todo el mundo. No quería que mi residencia cambiase.

—Te dejo una semana para arreglarlo, si no, meteré baza. ¿Vale? No puedo tener a dos co-r discutiendo. Si os toca colaborar en una operación juntos, ¿qué?

Quise defenderme y decir que no era una discusión, sino un acoso. Que yo no quería colaborar con Arturo jamás en la vida y que el solo hecho de pensarlo me revolvía el estómago. En vez de eso, me limité a asentir.

Cuando llegué a casa me metí en la ducha y dejé caer el agua sobre mi cuerpo durante un buen rato. Quise llorar, pero las lágrimas se negaron a salir. Pensé en escribir en el grupo, contarles a Noela e Inma las novedades. Lo descarté, no tenía energía para aguantar el enfado que les generaría y cómo me empujarían a ir a Recursos Humanos. Todo estaba siendo un auténtico lío.

Decidí llamar a mis padres. Mi padre me preguntó a cuántas personas había salvado, como siempre. Le respondí que a ninguna, como casi siempre, aunque sí había mejorado la vida de unos cuantos. Eso sí podía decirlo. Mi madre me habló de unos temas familiares que la preocupaban. No les conté nada sobre Arturo y sentí que estaba sola. Me despedí de ellos prometiendo ir a verlos cuando estuviese más libre.

Después de finalizar la llamada vi las notificaciones de Personality. Tenía mensajes de varios usuarios. Me sorprendió encontrarme los típicos de otras aplicaciones de ligue. Ni siquiera estaba mi fotografía y ya estaban haciendo insinuaciones sexuales, una de ellas incluía «comer el bocata en la hierba». Habían ensuciado mis palabras y sentí que nada merecía la pena. Entonces una respuesta me llamó la atención.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: Hola. ¿Tu nick es por el agua en el desierto o por el grupo?

Oasis: Por el grupo. Un momento, ¿tu nombre es la canción de Blur?

Charmless man: ¡Sí! Ya era hora de encontrar a alguien con buen gusto por aquí. Pero antes de que podamos seguir hablando, te tengo que hacer una pregunta vital.

Oasis: Tú dirás.

Charmless man: Tienes que ser sincera.

Oasis: Claro. Me tienes intrigada.

Charmless man: ¿Canción favorita de Oasis?

Oasis: ¿Esa es la gran pregunta?

Charmless man: Sí. De vital importancia.

Oasis: Me cuesta decidir, me gustan varias. Por mojarme diré que la que más escucho es Wonderwall. ¿Y bien, apruebo tu test?

Charmless man: Sí, con que no fuese ninguna del último álbum me valía.

Oasis: ¡Ja, ja! Entendido. ¿Y la tuya, tienes favorita?

Charmless man: Sí. No mucha gente lo entiende, pero es Stop crying your heart out.

Tardé en responderle. Esa canción siempre me emocionaba, tanto que apenas la ponía. Un ritmo suave de guitarras junto una letra que instaba a seguir hacia adelante. Por alguna estúpida razón me acordé de la situación con Arturo, del encogimiento de hombros de Roberto y del dolor de Noela al saber que Inma se iba a casar. Sentí un nudo en la garganta y miré la pantalla con manos temblorosas.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: ¿Odias la canción? Espero que no porque eres la única que ha despertado un poco de mi interés.

Oasis: No es eso. Es una canción muy emotiva. No suelo escucharla.

Charmless man: ¿Por qué?

Oasis: Me pone triste.

Charmless man: Precisamente va de aceptar lo sucedido, aunque sea malo, y seguir hacia adelante.

Oasis: ¿Y si no quiero aceptar lo sucedido? ¿Y si quiero cambiarlo?

Charmless man: ¿Está en tu mano cambiarlo?

Oasis: Creo que sí. Pero podría romper otras cosas en el proceso.

Charmless man: Supongo que no estamos hablando de un caso hipotético.

Oasis: No.

Charmless man: ¿Quieres contarme más?

Y se lo conté. Omití cuál era mi trabajo. Le dije que había tenido algo muy breve con un compañero y que quise cortar. Lejos de lanzarse a aportar soluciones y empujarme a ellas, Charmless man me escuchó con la máxima atención. Preguntó y se enteró bien de cuál era la situación. Cuando le quedó clara, incluyendo que mi superior estaba al tanto y me había dado una semana, me preguntó lo más importante.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: ¿Y qué quieres hacer?

Oasis: No lo sé. No quiero dañar mi reputación en el trabajo, o hacer el ambiente raro.

Charmless man: El ambiente ya es raro, peor que raro. Da miedo. Tengo miedo por ti y ni siquiera te conozco.

Oasis: ¿Tú qué crees que tendría que hacer?

Charmless man: Es tu decisión. Si fuera yo, haría lo que me hiciese sentir seguro.

Oasis: Si en verdad lo sé. Solo lo estoy retrasando.

Charmless man: Tengo que cerrar ya. ¿Te importa si te escribo mañana para ver qué tal te ha ido el día?

Oasis: Me parecería perfecto. Gracias.

Charmless man: Y atrévete a escuchar Stop crying your heart out.

Oasis: Ya veremos. Hasta mañana.

Charmless man: Hasta mañana.

Después de chatear, me atreví. Busqué la canción que me había recomendado y la escuché con los cascos. Me hizo estremecer, mi vello se erizó y se deshizo el nudo de la garganta. Mis ojos se empañaron, bajo una leve sonrisa. Quizás hubiera esperanza.

Capítulo 5. Un sicario

Al día siguiente puse la queja en Recursos Humanos. Llevé todas las notas acumuladas, la rosa de plástico y dos pulseras sin sacar de sus correspondientes bolsas de regalo. La trabajadora recogió las pruebas y leyó las notas con seriedad. Su rostro fue tornándose cada vez más taciturno.

—¿Y cuál decías que era la naturaleza de vuestra relación?

Le volví a explicar que empezamos como compañeros, luego amigos y, justo los últimos días, intentamos subir la relación de nivel.

—¿Entonces habíais sido pareja?

—No exactamente, enseguida nos dimos cuenta de que no funcionaba. Más bien fue por mi parte.

La trabajadora continuó tomando notas y recogiendo mi relato. Sentí que estaba en un interrogatorio policial y que la delincuente era yo.

—¿Alguien puede verificar algo de lo que dices?

Esa pregunta me hizo temblar. ¿Y si encima acababan poniéndome de mentirosa? Hice lo posible por recordar quienes nos habían visto interactuar, nombrando a algunos residentes mayores y a mi propio adjunto, que había interceptado un par de notas. También nos había pillado discutiendo algún día, aunque no sabía cuánto había llegado a escuchar.

—Te diremos algo en cuanto sepamos. Investigaremos el caso.

—Gracias —me vi obligada a decir.

Continué mi jornada. La planta estaba tranquila y las consultas me mantuvieron distraída del tema. Me concentré en cada paciente y busqué la mejor manera de ayudarles. A media mañana llamaron al doctor Herrero para que acudiese a Recursos Humanos. Me quedé rellenando informes y repleta de ansiedad. Escribí a mis amigas.

Grupo «Las 3 mosqueteras»

Alexandra: Ya he hablado con Recursos Humanos y mi adjunto está ahora mismo hablando con ellos.

Noela: ¿Estás nerviosa?

Alexandra: Mucho.

Noela: Tú tranquila. Vas a ver cómo ponen en su sitio a ese maldito depravado. Se ha pasado de la raya varias veces y ya era hora.

Inma: Es un mal trago, pero pasará y volverás a estar a gusto.

No pude contestar a mis amigas. En ese instante Arturo entró en la consulta, tenía los ojos bien abiertos y encendidos de ira.

—¡¿Pretendes que me echen de la residencia o de qué vas?! Yo también he estudiado mucho para llegar hasta aquí, ¿sabes?

—Solo quiero que me dejes en paz —contesté con una seguridad que no sentía.

—Me han llamado a declarar, como si fuese un maleante.

—Vete.

Sus puños se pusieron blancos, resopló por la nariz y se marchó. A los tres segundos volvió.

—No te preocupes, que no te voy a cortejar más. ¿Entendido? ¿Eso es lo que querías escuchar?

—Sí. Vale.

—No me vuelvas a dirigir la palabra —dijo, y abandonó la consulta hecho una furia.

Escribí a mis amigas lo sucedido, todavía temblando y deseando que sus palabras fuesen verdad. Después entré en Personality, descarté todos los nuevos comentarios y me centré solo en los de un usuario. Le conté a Charmless man un resumen de la mañana que había tenido.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: No te voy a decir las dos cosas que tengo ganas de hacer para que no me bloquees y me añadas a tu lista de «tipos que están mal de la cabeza».

Oasis: Prefiero que seas sincero.

Charmless man: Cuando me contaste anoche lo de ese compañero tuyo, vi qué tipo de persona era. Conozco a esos que se creen más y pisan sin importarles el de al lado. Y lo que necesitan a veces es que alguien les pise más fuerte.

Oasis: No te entiendo.

Charmless man: Que me gustaría partirle la cara. Solo hay un problema.

Oasis: ¿Cuál?

Charmless man: Que presumo de ser alguien pacífico así que… ¿quizás mejor contratar un sicario?

Oasis: Igual te sale un poco caro.

Charmless man: Es broma, ¿eh? ¿Demasiado pronto para bromear?

Oasis: No, está bien. Por mi cabeza también ha pasado algún que otro pensamiento agresivo. ¿Y cuál era la segunda cosa?

Charmless man: Que te mereces un abrazo.

Oasis: Puede ser.

Charmless man: Para eso también hay inconvenientes.

Oasis: ¿Como que no nos conocemos de absolutamente nada?

Charmless man: De nada no, que te gusta Oasis y Blur. Eso es mucho más de lo que puedo decir de mis últimas conversaciones.

Oasis: ¿Entonces cuál es el inconveniente?

Charmless man: Que soy terriblemente tímido para esas cosas. Quizás no lo parezco, aquí por escrito me desenvuelvo mejor.

Oasis: No me pareces tímido, no. Si no dejas de hablar.

Charmless man: Eso es porque me das confianza.

Tuve que dejar la conversación a medias. El doctor Herrero había vuelto con dos paquetes de galletas de arándanos rojos, mis favoritas de las que vendían en el hospital. Me aseguró que todo había ido bien en Recursos Humanos y que él ya había dado su opinión.

—Más allá de contar lo que he visto, las actitudes de tu co-r, les he hablado también de la línea de actuación. Les he dicho que consideren cambiar de centro al doctor Arturo Morales.

—¿Echarle de aquí? —pregunté asombrada.

—Sí, que continúe la residencia en otro sitio. La jefa está al tanto y coincide conmigo. Por cierto, me ha dicho que vayas a verla.

—Aún no he terminado este informe.

—Ya lo hago yo, ve.

Que el doctor Herrero se ofreciese a terminar él mismo un informe, me hablaba de la seriedad de la situación. Con el corazón latiendo a demasiada velocidad, salí de la consulta y recorrí los pasillos hasta llegar al despacho de la doctora Gutiérrez, jefa de servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología. Tenía la puerta de su despacho cerrada. Llamé con suavidad. No escuché respuesta así que repetí la llamada con más fuerza.

—¡Adelante!

La jefa llevaba el pelo entrecano en un moño bien apretado. Me hizo un gesto para que tomase asiento y centró su silla para quedar frente a mí.

—Tendrías que haber venido a mí —dijo con lo que me sonó a reproche—. Desde la primera nota inadecuada.

—Estaba intentando arreglarlo por mi cuenta —me excusé.

—Este tipo de conductas son totalmente inaceptables. —Me di cuenta de que el enfado no iba dirigido contra mí—. El doctor Morales será reubicado en otro hospital desde mañana mismo. No mantendrá ningún contacto más contigo. Si lo hace, avísame y elevaremos esto de Recursos Humanos a la policía.

—Ya me ha dicho que me iba a dejar en paz.

—Esperemos. Puedes irte.

Me levanté casi de un salto y volví a la consulta del doctor Herrero, que se había comido medio paquete de galletas. Bromeó al respecto y me ofreció el resto. Ese pequeño gesto más la conversación con Charmless man, dispuesto a proporcionarme un sicario y un abrazo, me hizo sentir arropada, calmando un poco la ansiedad que había sufrido durante todo el día.

Capítulo 6. Desastre natural

Inma llegó veinte minutos antes de la hora. Hoy tocaba estreno del nuevo capítulo del reality y cena. Según abrí la puerta y vi su cara supe que algo iba mal. Entró, guardó la comida que había traído en la nevera con manos temblorosas y después anduvo de un lado hacia otro de mi pequeño salón. Se pasaba la mano por su media melena con nerviosismo, despeinándose cada vez más.

Quise darle tiempo y esperé a que fuese ella la primera en hablar. Los minutos pasaron eternos y empecé a barajar las peores posibilidades. Quizás la habían echado del trabajo que tanto le gustaba de aplicaciones móviles. Quizás su padre había tenido un accidente con el camión.

—¡Se lo tengo que decir a alguien! —exclamó al final.

—Estoy aquí. —Me acerqué y traté de frenarla.

Se quedó quieta, sus ojos grises se llenaron de lágrimas y me abrazó. Enseguida noté cómo mojaba mi camiseta.

—Si lo digo en alto, será verdad.

—No sé qué te pasa, pero está claro que ya es real.

—No me atrevo.

Se despegó de mí, cogió papel de la cocina y se sonó la nariz de forma muy poco elegante. Se sentó en el sofá.

—Te apoyaré sea lo que sea —le dije, cada vez más confundida.

—Lo sé. Por eso te he escogido. De decírselo a alguien, es a ti. Solo tú lo podrás entender al completo, que conoces nuestra historia.

—¿Es sobre Noela? —Se me iluminó una bombilla.

—Sí. —Asintió enterrando la cara entre sus manos—. No creo que pueda casarme con Carlo. Lo he intentado, de verdad. Es todo lo que podría buscar en una pareja, es atento, me trata bien, tenemos gustos en común. Pero…

—No es Noela.

—Exacto. Me he estado diciendo todos estos años que ya lo había superado. Sé que dijimos de adolescentes que rompimos de mutuo acuerdo porque nos íbamos a estudiar cada una a un sitio. Lo cierto es que rompió ella.

—¡¿Qué?! —pregunté sorprendida—. Si luego es Noela la que te ha ido detrás.

—Lo sé. Me dijo que cometió un error, que nunca ha encontrado lo que teníamos.

—Entonces no veo el problema —le dije con seguridad.

—¡Ja! Estás loca, Álex. ¿Cómo no vas a ver el problema si me tengo que casar con Carlo y jamás tendré a Noela?

—Inma, escúchame bien. ¿Por qué ibas a hacer algo que no te hace feliz?

—¿Cuál es la otra opción? ¿Quedarme sola? Con Carlo al menos hay un futuro.

—¿Y Noela?

—Noela está contentísima utilizando la aplicación de ligar, pasa de mí.

—¿Cómo estás tan ciega? —En ese momento la que me reí fui yo.

Llamaron a la puerta.

—¡Abrid, mosqueteras, que os oigo ahí dentro! —Era Noela.

Inma me hizo gestos con la mano para que me mantuviese callada. La observé y vi que estaba hecha un desastre. Ojos enrojecidos y muy despeinada. Le susurré un «¡al baño!». Abrí la puerta y Noela entró llenando la estancia con su presencia animosa.

—¿Estáis listas para ver el quinto episodio de Sobrevive a tu pesadilla?

Inma salió del baño al poco. No se le notaba demasiado lo que había llorado. Hablamos de otros temas y preparamos la cena. Nos sentamos frente al televisor y nos metimos de lleno en el reality. Ya habían sido eliminados cuatro concursantes y los nuestros seguían en activo. La presentadora lucía un traje de chaqueta elegante. Comentó los nuevos avances en la casa y las alianzas que habían surgido. Juan y Ana, dos concursantes que practicaban rugby, habían firmado un pacto verbal para ayudarse hasta la misma final. Para sorpresa de Inma, Leandro había hablado con Pedro, un concursante experto nadador, y se echarían una mano siempre y cuando no les supusiese ponerse en riesgo. Malena y Mario iban por libre, ella habladora y tratando de hacer relación con todos. Mario en silencio, casi parecía una cámara más.

—¡Qué soso te lo has cogido! —me intentó picar Noela.

—Es porque está observando. Es inteligente, está claro. Mira cómo resolvió el puzle de la semana pasada.

Inma no participó en la conversación. Yo la miraba de reojo para comprobar cómo se encontraba. Disimulaba cada vez mejor y estaba casi recompuesta. Pensé en todo lo que había estado guardando, ese dolor por la ruptura de Noela y la sensación de que no volvería con ella jamás. Desde fuera yo lo veía claro y me tuve que contener para no gritárselo a voces.

Noela eligió justo ese momento para hablarnos de lo contenta que estaba con la aplicación Personality. Había conocido a una mujer con la que hablaba a todas horas. Para intentar desviar la atención, les hablé de Charmless man y nuestras conversaciones sobre música y la vida en general. Me di cuenta de que era la relación más sana que había mantenido en los últimos tiempos.

—¿Veis? Ya os decía yo que quitar el factor físico y estatus os iba a ayudar. Esa es la esencia de Personality —dijo Inma, sonando igual que una representante de ventas.

—¡Que empieza la prueba! —interrumpió Noela.

El programa mostró la casa a oscuras acompañada de una suave música de piano. Con las cámaras infrarrojas se podía ver a los concursantes dormir plácidamente en sus camas. El reloj marcaba las 4:52 de la madrugada. Algo extraño empezó a suceder. Los muebles, la mesa del comedor, las sillas y sofás fueron engullidos por diversas trampillas. La cocina y los baños se cerraron con puertas herméticas. La casa hubiera parecido abandonada si no fuera por esos seis concursantes durmiendo en sus camas. La planta baja se empezó a llenar de agua.

—¡Qué fuerte! ¡Los van a ahogar mientras duermen! —gritó Noela.

Quise responder que el programa nunca permitiría una muerte, ya bastantes quejas había tal y como estaba planteado el reality. Pero no estaba segura. El agua llenaba ya todo el salón y el nivel iba subiendo por las escaleras a una velocidad increíble. Los concursantes seguían dormidos.

—¡Despierta, Malena! —le gritó Noela agobiada a la imagen.

—Que está pregrabado —le recordó Inma.

—No le quites la emoción.

Una cámara mostró como salían varias anillas del techo, en el pasillo superior, a demasiada altura para cogerlas. Entendí el plan: que el agua cubriese por completo toda la casa, sala y habitaciones, obligando a los participantes a salir y nadar hasta poder alcanzar una de las anillas. Había cinco. El nivel del agua llegó a la primera planta, potentes chorros de agua seguían metiendo el líquido a gran velocidad.

Mario fue el primero en despertarse. El corazón me dio un vuelco de emoción al verlo levantarse en su habitación. Primero revisó su cuarto en semipenumbra, después abrió la puerta que daba al pasillo. Vio el agua y se le escapó un taco. La organización iluminó un poco más la estancia, permitiéndole ver las anillas del techo.

—Nada hasta tu salvación. Ahogarse no es una opción —tronó la voz del programa en la casa—. Engánchate antes que tus compañeros si no quieres ser eliminado.

Los demás concursantes se despertaron. Malena gritó varias veces y se cagó en el programa otras tantas.

—Demasiado está durando para haber ido solo por la fama —comenté.

—Es porque ha descubierto que puede llegar a más. Está resultando más fuerte de lo que ella misma creía —dijo Noela observándola con admiración.

—Vaya. Mirad al mío —dijo Inma.

Buscamos a Leandro y lo vimos intentando subirse a un armario. Estaba aterrado.

—¡Yo escalo! ¡No nado! ¿Cómo es posible que haya agua aquí? —preguntó a nadie en particular.

Mario ya tenía su estrategia hecha. Se había quedado quieto al lado de la barandilla de la escalera. Se le veía dispuesto a subirse a esta y de ahí a las anillas. Juan y Ana se afanaban con la puerta de su habitación.

—Van a hacer un «Titanic» —dijo Inma.

Estaban intentando desencajar la puerta para ponerse encima. Por su parte, Pedro estaba pletórico. Se había metido al agua que subía por las escaleras y chapoteaba contento. Recordé que era el experto nadador. Malena se paseaba por su habitación vigilando cómo subía el agua, nerviosa y sin una estrategia clara.

Los minutos fueron pasando eternos. Nos tenían enganchadas por completo al programa. Cuando la presentadora cortó a plató en directo casi nos da un infarto. Vimos cómo hablaba con los concursantes que habían sido expulsados en programas anteriores y las apuestas que hacían. Aprovechamos para recoger un poco la cena para calmar los nervios.

La imagen volvió a la «Casa de las pesadillas» acompañada de una música trepidante. La organización accionó diversos mecanismos que hicieron desaparecer las camas y armarios como en la planta baja. Leandro tuvo que bajarse del alto en el que estaba y entró en pánico. Grandes chorros de agua empezaron a inundar las habitaciones.

—¡Qué angustia me está dando! —dije con el corazón sobrecogido.

—Este programa es brutal —confirmó Noela.

—Que se rinda ya —dijo Inma, pensando en su participante—. Prefiero que se rinda y perder mi apuesta a seguir viéndolo así.

El agua alcanzó tal nivel que todos los concursantes se vieron obligados a nadar. Leandro manoteó y por un momento pensamos que no sabía nadar. Pero lo hizo. Iba con cierta torpeza de un sitio a otro. Mario flotó, se puso de pie en la barandilla que ya estaba completamente cubierta por el agua y se enganchó a una anilla.

—Mario, continúas en el concurso —anunció la voz.

Ana y Juan navegaron encima de la puerta, donde habían entrado los dos sin tanto problema como en la versión cinematográfica. Su estrategia era esperar a que subiese más el agua y engancharse. Pedro nadaba contento e incluso buceaba. Cuando el nivel del agua se lo permitió, se agarró a una anilla sin ningún problema y el programa anunció su continuación. Justo después, Ana y Juan navegaron hasta ellos y agarraron las anillas, perdiendo la puerta en el intento.

Malena y Leandro nadaban angustiados.

—¡Pedro! ¡Ayúdame! —gritó Leandro a su compañero.

—¡No! ¡A mí! ¡Que alguien me ayude! —gritó Malena—. ¿Quién os va a hacer reír si no? ¡Por favor!

—No les ayudéis —contestó el nadador con una sonrisa un tanto malvada—. Así nos deshacemos de dos de una tirada.

En mi salón bufamos y nos quejamos ante ese comentario.

—¡Menudo psicópata! —exclamó Noela.

—¡Será idiota! —dije yo.

—Que se rinda ya Leandro, que no aguanta. Miradlo. —Inma seguía preocupada por su participante.

La cámara del programa puso un primer plano de Mario. En esa situación de esfuerzo, medio colgando de una anilla medio nadando, me pareció de lo más atractivo. Entonces hizo algo con lo que se ganó mi mayor respeto. Con calma, alargó una de sus piernas y dijo:

—Malena, agárrate a mí. Te subo.

A la joven le brillaron los ojos y nadó hasta él. Trepó por su pierna mientras le bajaba sin querer un poco el pantalón dejando al descubierto unos bóxers negros.

—Me desmayo, chicas, aquí mismo —dije en broma a mis amigas.

Mario descolgó una de sus manos y ayudó a la concursante a llegar hasta una anilla.

—Malena, continúas en el concurso —anunció la voz— Concursantes, soltad la anilla. Leandro, abandona la casa.

Los participantes hicieron caso y enseguida el agua empezó a bajar de nivel a gran velocidad. Leandro lloró de alivio al tocar por fin suelo firme.

—¡Ja! ¡Has perdido, Inma! —le dijo Noela—. ¿Eh? ¿Estás llorando?

En efecto gruesas lágrimas recorrían el rostro de mi amiga. Yo sabía que no era por el concursante. Estaría pensando en su situación, en el embrollo en el que ella sola se había metido y si sería lo suficientemente valiente para decirle algo a Noela. Yo esperaba que sí.

Inma alzó un poco la cabeza y vi cómo miró a Noela. En ese instante uno de mis sentidos se puso en alerta. No era la vista, el tacto o ninguno de los clásicos. Era ese radar que todos tenemos que te dice alto y claro: «sobras». Si no hubiese sido mi propia casa me habría excusado con que era tarde y me tenía que marchar. Pero estábamos en mi piso así que tuve que ser más original.

—Voy a bajar a comprar más patatas —dije aunque teníamos de sobra.

—No, espera. Quédate —me pidió Inma, reteniéndome por el brazo—. No sé si puedo hacerlo.

—Yo no lo pienso decir por ti —le dije, desentendiéndome del marrón en el que me quería meter.

Inma suspiró y Noela me miró con la mayor de las intrigas. Yo le hice un gesto con la mano, para que esperase y le diese tiempo.

—¿Te gusta esa chica con la que hablas por Personality? —le preguntó Inma.

—De momento, sí. Aunque no la conozco mucho. Tenemos mucha química escrita, luego habría que ver.

Me sentí muy identificada con lo que dijo Noela, me estaba pasando lo mismo con Charmless man. También pensé que era un poco idiota que me empezase a gustar alguien que igual ni me atraía físicamente.

—¿Y si te pidiera que no hablaras más con ella? ¿Qué te parecería?

—No estoy entendiendo nada —dijo Noela con confusión.

—Inma, dile lo de Carlo. Empieza por ahí —intervine viendo las dificultades de mi amiga.

—¿Qué pasa con Carlo? ¿Te ha dicho algo malo? —preguntó Noela preocupada.

—¿Qué? No, para nada. Si Carlo es muy bueno.

Noela puso los ojos en blanco como hacía cuando escuchaba hablar de él.

—Inma, tú dirás, pero me estás poniendo muy nerviosa y no entiendo nada —resopló Noela.

Mis ganas de intervenir en ese momento estaban a punto de explotar. «¡Que os queréis! ¡Idiotas! ¡Besaros ya, joder!». Me contuve, esperando que pudiesen resolver la situación ellas solas. Al final, Inma soltó la bomba.

—Que no me quiero casar con Carlo.

—¡Pero eso es una buena noticia! —Noela no pudo evitar que su cara se iluminase, hasta se puso de pie de un salto—. No sé por qué te da apuro decirme eso, si sabías que me iba a alegrar.

—¿Y por qué te alegras? ¿No ves que me duele?

—Ay, perdóname. Ya sabes que a veces soy un poco bocazas.

Noela se acercó a Inma y la abrazó.

—Ya sabes que me tienes para lo que quieras —le reaseguró Noela.

Sentí el ambiente subir de temperatura, me desplacé en el sofá dejándoles más sitio, alegre por ellas, pero empezando a sentirme un poco incómoda.

—Álex —me dijo Inma sin soltar a Noela.

—¿Qué?

—Vete a por esas patatas.

Tardé un par de segundos en entender la frase, solté un «¡ah!» que fue más un graznido que otra cosa y me levanté. Estaba tan nerviosa por ellas que ni siquiera encontraba mi cartera. Recordé que estaba en mi mochila del trabajo, la cogí y fui hacia la puerta. También me llevé el móvil, para entretenerme. Mientras cerraba la puerta, pude ver cómo Inma y Noela se besaban con la más absoluta de las ternuras.

Bajé las escaleras sonriendo tanto que casi me dolió la cara. Desde que Inma empezó con Carlo yo había tenido un mal presentimiento, temiendo que Noela quedase dañada para siempre. Resulta que Inma había ocultado con gran maestría sus propios sentimientos y sufriendo en silencio. Con lo fácil que era hablar las cosas.

Compré patatas y unas chucherías. Me senté en un banco y me di cuenta de que iba a pasar frío. Pasaban de las doce de la noche y me había quedado sin ver la parte final del programa. Saqué el móvil y encontré varias notificaciones. Me metí una chuchería en la boca y escribí. A los pocos segundos estábamos hablando.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: ¿Dónde andas hoy?

Oasis: Estaba con unas amigas.

Charmless man: ¿De fiesta un jueves?

Oasis: Qué va, en mi casa. Viendo un programa.

Charmless man: ¿No será…?

Oasis: No quiero que cambie tu concepto de mí.

Charmless man: Si es el reality debo confesar que yo también lo sigo. Desde el programa uno.

Oasis: ¿Sí? Genial entonces. ¿Quién es tu favorito?

Charmless man: Sin lugar a dudas, Malena.

Oasis: ¿Qué? Vaya, no me lo esperaba.

Charmless man: A ver si va a cambiar tu concepto de mí.

Oasis: ¡Jamás! Es que es el favorito de una amiga y no os parecéis en nada en personalidad.

Charmless man: ¿Y quién es tu favorito?

Pensé en mentir. No voy a negarlo. No quería que pensase que era superficial. Pero si él había podido elegir a la «buenorra» del programa, ¿por qué no yo al ídem masculino? Además, el espíritu de la aplicación era conocerse de verdad, no a base de frases para quedar bien y dar buena impresión.

Oasis: Mario.

Charmless man: ¿En serio? ¿Y qué te gusta de él?

Menos mal que estaba tras la pantalla del móvil sentada en un banco en la calle, porque me puse roja al instante. También sentí que le traicionaba un poco al hablarle bien de otro.

Oasis: Es un tipo fuerte, tanto mental como físicamente.

Charmless man: ¿No te parece un poco soso? Casi no habla.

Oasis: Quizás es tímido. Estoy segura de que cuando coge confianza habla más. Como tú.

Charmless man: Puede ser. ¿Entonces quieres que gane él?

Oasis: Sí, pero tampoco me va la vida en ello. Solo una cena.

Le conté la apuesta que tenía con mis amigas y le pareció una idea magnífica. Sin darme cuenta llegó la una de la madrugada y estaba agarrotada por el frío. Quería volver a mi piso, que con tanta amabilidad había cedido a mis amigas. Me dije que ya les había dado tiempo suficiente. Llamé al teléfono de Inma, sin respuesta. Después al de Noela. Al quinto tono me lo cogió, soltó un «danos diez minutos más», y me colgó. No quise pensar en lo agitada que sonaba su voz.

Le conté la situación por encima a Charmless man.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: Si quieres te llevo un jersey.

Oasis: Que sea de los largos, que estoy helada.

Charmless man: Te parecerá una tontería, pero de verdad me gustaría llevarte un jersey. Aunque luego no quisieses hablar conmigo más.

Oasis: El ninja del jersey: lo dejas en la oscuridad y desapareces. Pero dime, ¿por qué no iba yo a querer hablar contigo?

Charmless man: Soy nuevo en todo esto de las relaciones online. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

Oasis: Si te sirve de algo, yo estoy un poco cagada.

Charmless man: ¿Por qué?

Oasis: Porque cada vez me gustas más y no sé si luego nos daremos un chasco al vernos en persona… si esa química se traducirá.

Le di a enviar y un calor me recorrió el cuerpo. Era ansiedad. Quizás no me hubiese traído un jersey, pero sí un buen subidón de nervios. Me dije que solo eran palabras en un móvil. No tenían más importancia que las que quisiese darles.

Charmless man: Me pasa igual.

Me quedé paralizada, sin saber qué contestar. Quería hablar con Inma y Noela para que me bajasen la tontería y me dijesen que esto no era una relación de verdad, más bien una fantasía que me estaba montando yo sola, como siempre.

Oasis: Bueno, intento subir ya a casa. Gracias por hablar conmigo, ya hablamos mañana.

Charmless man: Que descanses.

Me di de cabezazos según envié mi mensaje. Menuda cortarrollos, y encima qué poca pericia gramatical. Estaba más que un poco cagada. Me sacudí la sensación y subí a mi piso, al que me vi obligada a llamar para no encontrarme sorpresas.

Una alegre Noela abrió la puerta. Inma se veía más relajada que en todo el último año.

—No pongas esa cara —me dijo Noela. No sé cuál había puesto—. Que no hemos hecho nada.

—Sobre todo hemos hablado —dijo Inma.

—Bueno, un poco de magreo sí que ha habido. —Noela le guiñó un ojo a Inma.

—Chicas, que no me voy a escandalizar. Me alegro infinito por vosotras. Ahora os agradezco que me devolváis el piso, que mañana trabajo y encima tengo guardia.

Se fueron de la mano con esa mirada cómplice, la misma que tenían cuando eran adolescentes. Sentí un flashback muy fuerte. Ellas de nuevo emparejadas. Yo, fuera. Me dije que éramos más maduras ahora, que las cosas no cambiarían tanto. Me puse el pijama y me tapé bien. Pronto caí en un sueño intranquilo.

Capítulo 7. En tierra de nadie

Las siguientes semanas viví de primera mano la alegría de mis amigas. Era increíble lo felices que se hacían. Lo único que se reprochaban era no haberlo hecho antes, aunque reconocían que las experiencias que habían tenido les llevaron hasta ese punto.

La ruptura con Carlo fue descorazonadora. Inma se lo intentó decir con tacto y esa diplomacia que la caracterizaba. Él debió de pasarlo muy mal. Como le dije a Inma: «No existe la manera de romper un corazón con suavidad». Ella también salió dolida. Que no quisiese casarse con él no significaba que no le importase. Quiso ser su amiga, pero él le pidió distancia.

Yo por mi parte me sentía cada vez más ajena a todo. En el trabajo el ambiente se había enrarecido con la expulsión del hospital de Arturo. Por mucho que se empeñasen en llamarlo reubicación, había sido una expulsión en toda regla. Por suerte, no me contactó más.

Mi rotación con el doctor Herrero llegó a su fin y tuve que despedirme de él. Me había acostumbrado a trabajar con su estilo. Echaba de menos su buen humor y forma de quitar hierro a las situaciones. Llevaba cuatro días en mi nueva rotación en urgencias de ortogeriatría y lo empezaba a odiar. Al final yo también había cogido la misma afición por trabajar con la mano y la muñeca. Me gustaba la cirugía meticulosa que implicaba.

Las guardias eras duras y me pesaban más que cuando estaba de mejor ánimo. No entendía lo que me estaba pasando. Había cambios imperceptibles pero importantes que no me dejaban disfrutar del día a día como antes.

A mis padres no les había querido contar nada del tema de Arturo para que no se preocupasen. Tampoco les hablé de mi disgusto por el cambio de rotación. Al final nuestras llamadas se volvían cada vez más insulsas. Parecía que les estaba perdiendo de cierta manera y eso me angustiaba. Me sentía como una niña jugando a ser adulta, y no con buen resultado.

Lo mejor del día sin duda eran mis conversaciones con Charmless man. Él también se sentía cada vez más estresado y agobiado. Necesitaba salir de su rutina. No nos habíamos desvelado nuestros trabajos todavía. De lo que leí entre líneas me hice a la idea de que estaba en algún puesto público. Muchas veces hacía mención a la gente y cómo se saltaban los límites. A menudo bromeábamos con que nos escapábamos juntos, como esa noche.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: ¿Sabes qué tendríamos que hacer? Un viaje.

Oasis: Vale. ¿A dónde nos vamos?

Charmless man: Me apetece un sitio con muy poca gente, casi desértico. Pero con menos calor.

Oasis: ¿A una de las islas del Caribe?

Charmless man: Suena genial. Voy eligiendo la música para el camino. ¿Hace una canción de los Beach Boys?

Oasis: ¡Claro! Voy buscando alojamiento.

En ese momento nos dejamos llevar. Investigamos en Internet, yo los hoteles, él los sitios que visitar. Nos montamos un viaje virtual y nos pasamos imágenes. El hotel era un edificio de cinco plantas con vistas al océano.

Charmless man: Con tu permiso, voy a atracar el minibar.

Oasis: Concedido. Solo si me dejas las chocolatinas.

Charmless man: Habrá que hacer una dura negociación, me temo.

Oasis: ¿Lo decidimos con una batalla de cosquillas?

Tardó en contestar, tanto que pensé que la vida real le había reclamado. Me entretuve limpiando la publicidad de mi correo electrónico. El móvil vibró. Había respondido.

Charmless man: No sé si lo soportaría. Más que nada porque serían tus manos en mi cuerpo.

En ese momento fui yo la que me quedé sin palabras. No solíamos hablar de la química que subyacía a nuestras líneas. Bromeábamos, reíamos, imaginábamos. En contadas ocasiones, salía el tema. Cada vez era más frecuente y cada vez me aterraba más.

Oasis: No sabes ni cómo soy. Quizás no te atraigo lo más mínimo.

Charmless man: A estas alturas me conformo con que no tengas barba.

Oasis: ¡Ja, ja! Muy bueno. Pero ya sabes a lo que me refiero.

Charmless man: Ya.

Antes de seguir adentrándonos en terreno pantanoso, cambiamos de tema. No entendía cómo podíamos tener esa relación, que parecía tan o más real que cualquiera que hubiese tenido nunca. Y ni siquiera nos habíamos visto. Por todo lo que sabía, podía ser un octogenario que viviese en Iowa. Un octogenario que me hacía reír y hacía lo propio con mis tonterías, que me comprendía, era inteligente, compasivo, con el que nunca se me acababan los temas de conversación y me sentía cómoda. ¡Si hasta le gustaban los mismos grupos de música que a mí!

Me di cuenta en ese instante. Salí corriendo a mi habitación. Rebusqué entre mis diarios de adolescente y saqué la lista de requisitos para chicos que escribí con quince años. No solo cumplía casi todos los puntos, también tenía otros extra que no había contemplado. Mi corazón latía demasiado rápido para la calma que reinaba en mi piso.

Escribí un mensaje a Charmless man. Le dije que tenía que hacer un recado y tardaría unos minutos en seguir con nuestra conversión. Él dijo que seguiría buscando excursiones para hacer en nuestro viaje imaginado.

Necesitaba tranquilizarme. Necesitaba consejo. Busqué el nombre de Inma en la agenda y le di al botón de llamada. Era la que me podía dar una respuesta más coherente en todo el barullo que se estaba formando en mi interior.

—¡Inma! ¿Te pillo bien?

—Sí, bueno, trabajando. Estoy de turno de tarde. Puedo hablar cinco minutos. ¿Qué necesitas?

—¡Que me he enamorado!

—¿Qué me dices? Pues qué bien. ¿Y de quién? Si puede saberse.

—De Charmless man. Han sido unas semanas muy intensas, ya casi dos meses hablando a diario.

Un silencio marcó la línea. Quizás debería haber llamado a Noela.

—Cómo te digo esto con tacto, Álex… No lo conoces.

—Sí que lo conozco. Diría que mejor que a cualquier novio que haya tenido.

—Pero no lo conoces conoces —insistió.

—Da igual cuantas veces repitas la palabra, te digo que sí.

—¿Y cómo se llama? ¿Dónde vive? ¿En qué trabaja?

—Sé lo que siento —respondí enfadada.

—Hablamos el jueves, iremos una hora antes de que empiece la semifinal.

—Vale —contesté refunfuñando.

Según colgué el teléfono escribí a Charmless man. No aguantaba más la situación y estaba dispuesta a llegar armada de información a nuestra quedada del jueves. Iba a demostrar a mis amigas que lo nuestro era de verdad.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Oasis: He estado hablando con una amiga y tiene razón. Creo que tenemos que avanzar al siguiente paso. El propósito de la aplicación es conocernos de verdad y creo que lo hemos hecho con creces. Nos gustamos, al menos por aquí. Creo que deberíamos intercambiar los teléfonos.

Charmless man: Vale.

Oasis: ¿Sí? ¿Así de fácil?

Charmless man: No veo por qué me iba a resistir. Tengo muchas ganas de escuchar tu voz. Dime tu número y te llamo. Discúlpame si soy más cortado al inicio, ¿vale?

Oasis: Hecho. Yo también estoy nerviosa, así que...

Le di mi número de teléfono y agarré el teléfono con fuerza, esperando ver un número desconocido aparecer en la pantalla. Mi corazón latió con fuerza y mis manos se enfriaron de golpe, fruto de la ansiedad. El móvil vibró. Descolgué.

—Hola —dije con sencillez.

—Hola, Oasis.

—Ahora sería un buen momento para decirte mi nombre de verdad. Me llamo Alexandra.

—Un nombre muy bonito —susurró él. Su voz era un poco rasgada e hizo que mi estómago diera un vuelco.

—Gracias. Mis amigas me suelen llamar Álex.

—¿Y a ti cómo te gusta más? ¿Cómo quieres que te llame?

Pensé en contestar un «¡como quieras! Solo sigue hablando que me encanta tu voz». En vez de eso:

—Me gustan las dos maneras. La que tú prefieras.

—Elijo… —Charmless man se lo pensó sus buenos segundos, no sabía que era una decisión tan importante—. Alexandra.

Después de casi derretirme logré contestar.

—Genial, me gusta. ¿Y tú cómo te llamas?

—Esto… preferiría esperar un poco más.

El planchazo se escuchó en siete kilómetros a la redonda. Recordé las palabras de Inma y me sentí como una idiota. No lo conocía. Tenía razón. Y no parecía querer que le siguiese conociendo.

—No te enfades —dijo ante mi silencio.

—Quizás me estaba imaginando cosas, como siempre. Da igual. Ya hablamos en otro momento.

—No, ¡espera!

Le colgué. Había actuado como una niña. No le había dado oportunidad de explicarse. En mi defensa, estaba a punto de ponerme a llorar y no quería que me escuchase. Podía parecer una discusión tonta, pero para mí era mucho más. Era dar la razón a Inma. Era volver a equivocarme. Fracasar. Yo había querido subir el nivel de nuestra relación. Él no.

El nudo en mi garganta tomó fuerza y no conseguí deshacerme de él. Las lágrimas se negaron a salir y darme el placer de desahogarme. Lancé un grito de frustración y lancé el móvil contra el sofá, que rebotó y cayó al suelo. La pantalla se rajó.

—Estupendo.

Varias notificaciones me llegaron a la aplicación. Las ignoré. En ese momento tenía un único propósito: arreglar la pantalla de mi móvil. Centrarme en eso me ayudaría a huir del dolor que sentía. Me regañé por haberlo vuelto a hacer: suplir con mi imaginación las carencias de los demás. Por eso me llevaba tantos chascos. Tenía que aprender a relacionarme con la gente tal y como eran, no por como yo quisiera que fueran.

Busqué en Internet una tienda de reparación abierta. Llamé para asegurarme de que me podían atender y realizar el servicio al instante. Me puse ropa de calle y salí llena de propósito. En ese momento parecía que arreglar la pantalla era lo más importante del mundo. Aunque el trayecto era de cuarenta minutos, llegué en treinta, sudada y alterada. Me atendió un chico que tendría más o menos mi edad. Me recordó vagamente a un actor de la televisión.

—¿Se te ha caído al suelo? —me preguntó mientras lo examinaba.

—Más o menos.

—¿Lo has tirado? —dijo con cierta picardía.

—Un poco sí. Al sofá. Ha rebotado y, bueno, ya sabes cómo son las pantallas.

—¿Te pongo… —dijo haciendo una pausa deliberada—, un protector de pantalla? Para que no te vuelva a pasar.

A pesar de la vorágine emocional que traía, me di cuenta de que trataba de ligar conmigo. ¡Lo que me faltaba! Sonreí algo azorada. Era inapropiado. Si hubiese sido un señor mayor habría cogido mi móvil y me habría ido con la cabeza alta, quizás murmurando un «¡de eso nada!». No era el caso. La atracción era así de curiosa, te atacaba en cualquier momento. Si eras correspondido, era bonito, sensual. Si no, de película de terror.

—Por favor, arréglalo. Y sí, ponle un protector.

Contesté con el tono más neutro que pude. Él se metió en la trastienda. No pude evitar fijarme en cómo los vaqueros le marcaban el culo. Me sentí tonta de remate. Acababa de tener una discusión muy emocional ¿y le miraba al culo al dependiente? Al poco salió con varias herramientas. Las llevó a una mesa que tenía tras el mostrador y empezó el trabajo.

—Tienes suerte, solo se ha roto el cristal, no la pantalla en sí. Estará listo en menos de media hora. Puedes darte una vuelta o, si quieres, esperar aquí conmigo. Dicen que soy un buen conversador.

—¿Cómo te llamas?

—Gabriel.

—¿Ves? No es tan difícil decir el nombre.

Dejó de trabajar en mi móvil para mirarme, divertido. Por alguna razón empecé a contarle todo. Desde mis citas desastrosas a mi enganche estúpido por un hombre que se negaba a darme su nombre real. Mis cambios en el trabajo. Lo de Arturo. La distancia con mis padres. El sentirme apartada de mis amigas. Sabía que era algo subjetivo, habíamos seguido quedando los mismos días y, en general, no eran demasiado pegajosas en mi presencia. Era yo. Quizás el problema era yo.

Gabriel hizo honor a sus palabras y me escuchó durante la media hora completa que estuvo trabajando. Terminó mi móvil y me lo entregó.

—¿Quieres algo de beber? —me preguntó después de pagar—. Parece que te vendría bien.

Acepté su propuesta y me quedé otra hora más con él. Me habló de cómo creía en el destino y pensaba que mi llegada a su tienda no era casual. Cambió la música de la tienda por una más suave. Jamás hubiese averiguado que esa tarde estaría haciendo eso, a punto de enrollarme con el chico que me acababa de arreglar el móvil.

Nos interrumpieron en un par de ocasiones, por suerte, cosas breves. Me di cuenta de que quería que Gabriel no dejase de hablar. La distracción que me estaba proporcionando era un bálsamo para mis heridas abiertas. Mientras hablábamos, fue ordenando algunas cosas por la tienda, acabando a mi lado. Se quedó a escasos centímetros de mí.

—¿Sabes lo que creo, Álex? Necesitas que alguien se dé cuenta de todo lo que te estás esforzando. Y yo me doy cuenta.

Acercó su mano con lentitud y retiró un mechón de pelo de mi rostro.

—¿Te puedo besar? —me preguntó como si tal cosa, como si no nos acabásemos de conocer.

—Eres un poco atrevido, ¿no?

—Solo cuando me interesa. No has contestado a mi pregunta —dijo mirándome con unos ojos que descubrí en ese instante eran de un azul oscuro muy intenso.

Visto cómo estaba yendo mi día, me dije que esto no lo podía empeorar. Me lancé a por él. Con nervios, ansiedad y, sobre todo, ira. Estaba de repente muy enfadada con la vida en general. Todo me parecía injusto. Gabriel se lo tomó con calma, casi frenándome, siendo más dulce de lo que prometían esas sonrisas pícaras que me había lanzado hacía pocos instantes.

—Espera.

Se acercó a la puerta de la tienda y pasó el cerrojo. Cambió el cartel de abierto a cerrado.

—No va nada bien para el negocio que me pillen morreándome con una clienta.

—O sí, quién sabe.

—¡Ja, ja! —se rio sorprendido. Esta vez fue él quien me besó.

Con sus manos recorrió mi cintura, moviendo sus manos con suavidad desde el bajo de la espalda hasta la parte superior, una larga caricia que me hizo estremecer. Dejé su boca para darle pequeños mordiscos desde la oreja hasta el cuello, deteniéndome en cada punto. Una duda fugaz pasó por mi mente y me pregunté cuántas veces habría contado Gabriel el rollo del destino a otra. La deseché y seguí dedicada a esa absoluta sorpresa.

Nuestras respiraciones, desacompasadas y aceleradas, hablaban por lo que sucedía en nuestros cuerpos. Me pegué más a él y pude notar su excitación. Enredó sus dedos en mi pelo sin dejar de besarme. El teléfono de la tienda nos interrumpió.

—¡Qué susto! —di un respingo.

—Tengo que cogerlo.

Gabriel se excusó y atendió la llamada. Un pesado quería saber si tenían cierto modelo de teléfono, cuánto tardarían en traerlo y preguntas del estilo que entretuvieron casi cinco minutos al chico. Lo suficiente para que me diese tiempo a reflexionar. A él también. Cuando colgó, quitó el cerrojo a la puerta y puso de nuevo el cartel de abierto. Temí que se arrepintiese y me sentí muy incómoda.

—Ha sido magnífico, Álex. Aquí tienes mi número —me dijo apuntando su teléfono en mi móvil antes de devolvérmelo—. Llámame si quieres que nos veamos en otro momento.

—Vale. Gracias. Lo pensaré —le dije con sinceridad.

—¿Uno de despedida? ¿Por si acaso? —preguntó inclinando su cuerpo por encima del mostrador.

Sonreí y nos dimos un último beso, cálido, suave, lleno de ternura.

—Qué bien sabes —me dijo.

—Gracias. Tú también. Adiós, Gabriel.

—Adiós, Álex.

Salí de la tienda y mis ojos se abrieron en un gesto de sorpresa. ¿Qué demonios acababa de pasar ahí dentro? ¿Qué estaba haciendo?

Capítulo 8. La semifinal

Era el noveno programa de Sobrevive a tu pesadilla. Inma y Noela estaban haciendo la cena mientras yo preparaba la mesa. Tenía demasiado que contarles antes de que empezase el reality. Noela canturreaba e Inma le lanzaba miradas de amor.

—Sois adorables, debo admitirlo —dije observándolas.

—Lo sé —dijo Noela orgullosa.

—En todo caso, Noe. Yo tengo menos carisma que una piedra —dijo Inma.

—¡Ja, ja! No seas exagerada. —Noela le dio un codazo mientras me asentía a su espalda—. Pero te quiero igual.

Nos sentamos a cenar y, antes de que pudiese contar nada, me dieron un pequeño discurso. Les faltó sacarme el cartel de «Intervención». Estaban preocupadas por mí, no me veían bien. Lo peor fue la frase con la que acabó Inma:

—Y si tener esa relación con Charmless man es lo que te está ayudando en este momento, adelante. Saber su nombre no va a cambiar cómo os sentís cuando habláis.

Por fin mi cuerpo, muy poco dado a ello, me permitió llorar. Noela se levantó de inmediato para abrazarme, sin saber qué pasaba.

—No quería ser dura contigo, lo siento —se disculpó Inma.

—No es eso. Es que tenías razón.

Les conté nuestra desastrosa llamada de teléfono. Después mi momento con Gabriel, el chico de la tienda de móviles, y todo lo que le conté.

—El resumen es que no sé qué hacer.

—Está claro —dijo Noela—. Llama a Gabriel y quedad otro día. Parece un buen chico. Ha escuchado todas tus movidas mentales y no ha salido corriendo.

—Voy a tener que disentir con mi futura esposa —dijo Inma bromeando—. La aplicación Personality ha hecho su trabajo y, a pesar de mis reticencias al inicio, llevas dos meses hablando con ese Charmless man como nunca te he visto. Una vez que superéis el tema de la identidad, puede ser una relación duradera.

—No me ayudáis, chicas.

—Siempre está la opción de dejarte de tíos y centrarte en el trabajo.

—En caderas octogenarias… —dije desanimada.

—¿Cuántas semanas de rotación te quedan?

—Cuatro.

—Pues ya está. Eso es temporal. Todo esto es temporal —dijo Noela.

—¡Qué profunda! —dijo Inma, y la miró con admiración.

—Veamos el programa, ¿vale? Solo quiero distraerme —dije agotada.

La presentadora lucía una minifalda y una blusa abombada que le daba cierto toque ochentero. Durante los primeros minutos resumieron las últimas semanas. La salida de Juan el sexto día por caerse de la plataforma que les iba dando descargas en aumento. La eliminación de Ana al no soportar los pimientos picantes que les tenían preparados. Todos los concursantes lloraron durante esa prueba, o como dijo Mario: «Se me saltaron las lágrimas».

El octavo día fue el más agradable del programa. Se llamaba «el Día de los Sueños» y consistía en cubrir a los tres semifinalistas de regalos y agasajes. Pedro, Mario y Malena disfrutaron de un día de spa, buena comida y una película. Mientras, en el plató, los compañeros eliminados comentaron las escenas y hablaron de sus favoritos. También estaba la ganadora de la edición anterior, una mujer de cincuenta años que había ganado contra todo pronóstico. En el público había pancartas de los fans que repartían su amor entre los tres concursantes.

Acabó el resumen y comenzó oficialmente el programa del noveno día. Los tres semifinalistas estaban en el salón, sentados en el sofá en absoluto silencio. Ni siquiera Malena hablaba. Estaban en una aburrida tensión. En la grabación se pudo escuchar la voz del organizador:

—En la habitación del enemigo la salvación has de buscar. Consigue tu ticket hacia la final.

Los tres finalistas se levantaron de golpe y se agolparon en las escaleras. Pedro dio un codazo hacia atrás tratando de adelantarse. No pudimos distinguir si lo hizo aposta.

—¡Está sangrando! —exclamé al ver la sangre de Mario.

—Ya se le vio el plumero en la prueba del agua. Este Pedro pisa a cualquiera con tal de ganar —dijo Inma.

—¡Menudo tramposo!

Mientras los hombres intentaban imponerse en la escalera, Malena se escurrió entre ambos.

—¡Sí! ¡Corre, chica! —gritó Noela entusiasmada.

—¡Vamos! —secundó Inma, que se había hecho de su equipo.

Malena entró en la habitación de Pedro y empezó a poner todo patas arriba. Pedro le gritó un «¡No toques mis cosas!», pero ella siguió rebuscando. Mario logró imponerse y subió la escalera a grandes zancadas. Fue a la habitación de Malena y levantó el colchón tirándolo al suelo. Justo debajo, pegado con celofán, había algo. Tuvo mucha suerte. Se lanzó a cogerlo. Era una placa metálica pequeña y dorada.

—Mario, continúas en el concurso.

Salté de alegría, emocionada por su victoria. Mis amigas tuvieron la deportividad de chocarme la mano sin dejarme colgada. Pronto me senté. Pedro no había ido a la habitación de Mario, sino a la suya propia. Agarró a la chica por la cintura y la arrastró hacia fuera. La chica pataleó y pidió ayuda. Mario salió al pasillo y observó la escena, apenas dudó un segundo e intervino.

—Suéltala.

—Tú ya tienes tu ticket —dijo Pedro señalando su mano—. Déjame luchar mi competición.

—Que la sueltes, ¿no ves que le vas a hacer daño?

En ese momento, Malena aprovechó para darle un mordisco en el brazo a Pedro, que la soltó sorprendido. Ella salió corriendo y se metió de nuevo en la habitación de Pedro. Este bufó y trató de meterse en la de Mario. Pero allí estaba él, con su metro noventa y dos, taponando la entrada.

—¡Que te quites! ¡No te metas más! —chilló Pedro fuera de sí.

—¡Malena! ¡Mira debajo del colchón! —le gritó a su compañera, sin dejar de bloquear la puerta.

Pocos segundos después, la voz del programa dio el anuncio:

—Malena, continúas en el concurso. Pedro, abandona la casa.

El chico perdió los papeles y empezó a aporrear las paredes. Tuvieron que entrar varios trabajadores para sacarle. Todo un espectáculo. La presentadora sonrió en el plató, complacida con los resultados, y anunció la fecha de la final el próximo jueves, donde por fin podrían ver en plató a los dos finalistas, Malena y Mario.

Comenté con mis amigas el programa, recogimos y las invité a marcharse ya. Estaba agotada. No me fui a dormir. Aún me quedaba una cosa por hacer. Leí todos los mensajes de Charmless man. Me pedía una oportunidad para explicarse. Aunque eran las doce de la noche, le llamé. Me cogió al segundo tono.

—¿Alexandra?

—La misma. Solo quería decirte que no tengo ninguna necesidad de oír tus excusas y que mejor lo dejemos estar. ¿Vale? No quiero otro acosador. —Supe que estaba siendo dura. Estaba demasiado dolida.

—Jamás te haría lo que ese compañero de trabajo que tuviste. Si quieres que pare, lo haré.

—¿Sabes? Gabriel piensa que hice bien en colgarte el otro día.

—¿Y quién es ese?

—Un chico que he conocido.

—Ah.

—Nos hemos besado.

—Alexandra…

—Me dijo su nombre, sin ningún tipo de reticencia. Y escuchó todo lo que tenía que decir, todas mis movidas. Me desahogué pero bien.

—Supongo que no sirve de nada si te digo que me estás destrozando —dijo él con voz trémula.

Algo se encogió en mi interior, como si agarrasen mi vientre con una mano y lo retorcieran. No me lo quería creer.

—No sirve de mucho, no —le mentí por primera vez.

—Entiendo que después de hoy no quieras hablar conmigo. Pero déjame explicarme. Solo será un minuto y luego puedes colgarme y te prometo que no te contactaré más, si tú no quieres.

La sola mención a no volver a hablar me trastocó. Quise gritarle que estaba diciendo una barbaridad, que olvidásemos lo sucedido y volviésemos a esos mensajes diarios que iluminaban mis días. Quería volver a sentirme comprendida y cuidada. A mirar el móvil con ilusión.

—Vale —accedí con un hilo de voz.

—Esto que voy a decir no es una excusa, solo mi explicación —dijo antes de empezar su narración—. Cuando era pequeño, la gente se me acercaba por quién era mi padre. Como ya sabes, no tengo buena relación con él, al contrario. Como es influyente en su campo, siempre han venido a mí por eso. A esto se le sumó el estirón que di en la adolescencia. Las chicas se empezaron a fijar en mí, pero solo por fuera. Parecía que a nadie le interesaba mi personalidad, solo que «estaba bueno». Siento si esto suena creído, es lo que me decían. «Tú podrías tener a cualquier chica», me insistían los amigos. Pero yo no quiero a alguien que no sabe ni quién soy, ¿sabes?

—Ya —dije más como reflejo que por intención propia.

—Luego llegó mi trabajo. Ya te he contado lo mucho que me agobian. Cada vez más. Creo que voy a explotar, no soporto ser una cosa. Soy una persona.

—Y yo también. Siento todo esto que me cuentas, pero no excusa tu comportamiento conmigo.

—Otras veces lo hemos hablado, la conexión que tenemos. Temo que si sabes quién soy todo cambie y pierda la única relación real que he tenido. Ni mis supuestos amigos me apoyan en esto. Están todo el rato diciendo que serás un monstruo o una aprovechada. Ellos no lo entienden. No saben lo que tenemos.

—¿Y qué tenemos?

—Una conexión de verdad.

El silenció tomó la llamada. Me fastidiaba admitirlo, pero había empatizado con todo lo que me había dicho. Tenía sus buenas razones. Lo poco que me había hablado de su padre era una relación horrible en la que le trataba como un objeto más. El coche, la casa, los trajes, el hijo. Todo formaba parte de algún tipo de puesta en escena.

Recordé que Personality incluía a personas que tuviesen riquezas. Quizás ese era su caso. Me sentí muy extraña pensando en el desnivel económico que podía haber entre los dos. En mi entorno yo estaba bien considerada, al fin y al cabo, la medicina seguía siendo algo respetable y con las guardias me ponía en un salario muy bueno. Nada en comparación con alguien que hubiese nacido rico. Sabía que estaría más cómoda en una relación equitativa, donde ambos aportásemos lo mismo. No me gustaría que pensasen que estaba con alguien por su dinero. Me di cuenta de que Charmless man tenía razón. Solo pensar en quién podía ser estaba cambiando mi forma de verlo. Me odié por ello.

—¿Y bien? —preguntó él tras un minuto eterno.

—Me lo pensaré.

—Gracias, Alexandra. ¿Te puedo escribir mientras?

—Vale.

—Buenas noches, que descanses.

—Igualmente.

Colgué. La llamada no había ido como había pensado. Quería cortar por lo sano y empezar a olvidarme de él. El efecto fue el contrario. Me sentía más enganchada que nunca. Estaba intrigada, enamorada y, sobre todo, enfadada con esas personas que le habían hecho daño y le habían tratado como una cosa.

Capítulo 9. Resoluciones

La mañana siguiente me desperté distinta, como si hubiera apretado un botón que dijese «¡Basta ya!». Estaba harta de sentirme mal. Decidí tomar el consejo de Noela y recordar que todo era temporal. Lo enfoqué desde ese punto de vista. Lo primero que hice fue borrar el número de Gabriel. No quería ser una conquista más en su lista de clientas, por muy dulce que hubiese sido. Y más con lo que sentía por Charmless man.

En el trabajo me centré en los pacientes, no solo en sus patologías. Era muy habitual que en traumatología hablásemos de: «Hoy tenemos una cadera», en vez de decir una frase más completa y, supongo, menos ofensiva como «Tenemos una paciente que necesita una operación de cadera». Leí los historiales con detalle y les dediqué más tiempo a los pacientes. Salí dos horas más tarde. No me importó.

En vez de realizar la llamada de rigor a mis padres, les pregunté si podía ir a verles. Mi madre se entusiasmó tanto que hasta se ofreció a pagarme un taxi para que llegase lo antes posible. Según entré por la puerta, pude oler el bizcocho que había preparado mi padre. Mi madre había comprado naranjas para hacer zumo natural. Se veía que no era la única que había echado de menos nuestra relación. Charlamos, hablamos y nos reímos. No quise hablarles de Arturo para no romper el ambiente tan bueno generado. Decidí que se lo contaría en otra ocasión. Era más importante disfrutar de lo que teníamos.

Cuando salí de su casa y me dirigí a mi piso, me di cuenta de lo bien que me había hecho estar con ellos. Me sentí segura de mí misma. No una niña jugando a ser adulta, sino una mujer de veinticinco años, completa. Estaba cogiendo las riendas de nuevo. Era un soplo de aire fresco comparado con las semanas anteriores y esperaba que me durase.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: ¿Cómo va tu día?

Oasis: Muy bien, la verdad. ¿El tuyo?

Charmless man: Me alegro. ¿En el trabajo mejor?

Oasis: Sí, y con mis padres también. He pasado la tarde con ellos y era justo lo que necesitaba.

Charmless man: Qué bien.

Oasis: ¿Y tú qué?

Charmless man: Nervioso, aparte de por nuestro tema, por el trabajo. Se avecina algo fuerte y me parece que el agobio va a ser mucho peor.

Oasis: Si lo estás viendo venir, ¿hay algo que puedas hacer para que tenga menos impacto?

Charmless man: No, estoy atado por contrato. Hay demasiada gente implicada.

Oasis: El día que me digas en qué trabajas supongo que entenderé todos estos comentarios.

Charmless man: Lo mismo digo.

Oasis: No te pienso decir en qué trabajo hasta saber, como poco, tu nombre. Lo que faltaba.

Charmless man: No te lo estaba preguntando, no te enfades.

Oasis: Ya hablamos en otro momento, que voy a salir.

Dejé el móvil en la mesa y me sacudí el intento de discusión. Me arreglé y fui a la discoteca Hades, donde me esperaban Noela e Inma bailando sin parar. Me uní a ellas y desconecté.

Capítulo 10. La final

El programa Sobrevive a tu pesadilla llegaba a su fin. Hoy era la gran final. El plató estaba a reventar de fans con pancartas apoyando a uno u otro concursante: «Malena, ¡nuestra ganadora!», «¡Mario, estamos contigo! Club Oficial de Fans de Mario», «¡Malena guapa, artista, eres la más realista!», «¡Mario, sálvame a mí también! ¡Llévame a la anilla!». Algunas pancartas me hacían dudar de la salud mental de los portantes.

La presentadora lucía un vestido espectacular que tan pronto parecía negro como rojo, según el giro que hiciese.

—¡Bienvenidas y bienvenidos a la final de Sobrevive a tu pesadilla! El programa de hoy nos guarda grandes sorpresas y emociones. Estamos acompañados de todos los participantes de esta edición y la ganadora del año pasado. De sus familiares y amigos. Y, sobre todo, ¡de vosotros y vosotras!

Un gran aplauso del público.

—Como sé que nunca os perdéis un detalle, estoy segura de que ya habéis visto estas dos sillas que hay a mi izquierda y derecha. En efecto, cada una será ocupada por uno de los finalistas. ¡Que empiece el programa!

Inma, Noela y yo comimos palomitas mientras las grabaciones mostraban la casa. Primero un resumen extenso de todo lo sucedido en esta edición. Después las últimas conversaciones de Mario y Malena sobre la prueba anterior y cómo se había comportado Pedro.

—Ya sabes que te agradezco que me ayudaras. Quizás merezcas ganar tú. Aun así, lo voy a intentar en la última prueba —dijo Malena.

—Lógico, no pasa nada —contestó Mario, cuya barba sexy de dos días había dado paso a un estilo más Robinson Crusoe.

—¡No te lo voy a poner nada fácil!

Fue la conversación más larga que tuvo el chico en la casa, hasta el momento había estado más cortado. Se notaba que por fin cogía algo de confianza. Las imágenes pasaron a cámara rápida y se pararon en las 6:31 de la mañana, cuando los dos participantes dormían profundamente, cada uno en su cama. Una alarma sonó con potencia y les despertó de un susto. Cada uno se puso de pie en su habitación. Una luz roja parpadeante recorrió la casa. Los muebles desaparecieron tras las trampillas.

—¡Otra vez agua no! —gritó Malena.

No fue agua. La casa misma empezó a moverse y temblar.

—¡Mario! ¿Qué es esto? ¿Un terremoto?

—Supongo que la prueba.

Malena fue a la habitación del chico y se quedaron expectantes. Las paredes empezaron a moverse hacia ellos, cerrándose.

—¡Ah! ¡Nos van a aplastar! —gritó Malena.

—¡Vamos!

Salieron de la habitación y se encontraron con que el mismo fenómeno estaba sucediendo en toda la casa. Se estaba replegando sobre sí misma. El estruendo que hacía era aterrador.

—¿Y qué tienen que hacer? —pregunté yo desde la seguridad de mi apartamento.

—¿Salir por una ventana? —aventuró Noela.

—Yo creo que mantener la calma —dijo Inma—. Parece una prueba más psicológica que otra cosa.

Los participantes llegaron al salón, la estancia más amplia de la casa, que también se iba haciendo cada vez más pequeña. Mario forcejeó con la puerta principal sin ningún éxito. Malena hizo lo propio con la ventana.

—¡Estáis locos! ¡Nos vais a matar! ¿Qué tenemos que hacer?

La voz del programa todavía no había dado ninguna instrucción y tanto los participantes como el público estaban cada vez más nerviosos, sin saber qué final podría tener eso. Las paredes siguieron estrechándose, tapando la salida. Estaban atrapados en el salón.

—Concursantes, recordad que os podéis rendir. Solo puede quedar uno —dijo la voz del programa.

Mario trató de empujar con fuerza una pared. No sirvió de nada. Su avance mecánico era implacable. Llegó al punto en que las dos paredes estaban a tal distancia que podían tocarlas a la vez.

—¡Ayúdame a empujar! —gritó Mario a Malena.

—No puedo, no puedo.

—¡Sí puedes! ¡Ayúdame!

Mario puso su espalda contra la pared y con las piernas trató de empujar la contraria. Tampoco funcionó. Quedaba menos de un metro de distancia.

—¡Me rindo! —gritó Malena.

—¡Mierda! —gritó Noela en la sala.

—Prueba finalizada —anunció la voz del programa—. Malena, abandona la casa. Mario, eres el ganador de Sobrevive a tu pesadilla. Enhorabuena.

Las paredes se abrieron en sentido contrario, retornando a su posición habitual. Malena lloraba en las imágenes y Mario trataba de consolarla.

—¡Ha sido brutal! —exclamó Noela—. Has ganado, bien merecido. Un concursante majo.

—Gracias —dije sonriendo, todavía con el corazón acelerado por la emoción.

—Te debemos una cena —dijo Inma.

—Quiero que vayamos a un sitio elegante donde me cojan el abrigo y me llamen señora.

—¡Ja, ja! Me matas, Álex —dijo Noela riéndose.

—Y quiero que vayamos vestidas de época, a lo victoriano.

—¡Me encanta la idea!

Inma no parecía tan contenta con el plan, aunque acabó aceptando. En el plató los aplausos del público no cesaban. La presentadora impuso su voz.

—¿Estáis listos y listas para recibir a nuestra segunda finalista Malena?

—¡Sí! —corearon en la televisión y nosotras en la sala.

Entró la concursante. Después de verla hecha unos zorros en la casa apareció muy arreglada y saludando con la mano con entusiasmo. El público enloqueció al verla y de nuevo la presentadora tuvo que mandar callar. Le hicieron la entrevista.

—Malena, tienes muchísimos fans, como puedes ver. También tienes algunos detractores que te acusan de haber hecho teatro.

—Yo soy así, mis amistades lo pueden confirmar. Respecto a la frase de que nos iban a matar, que tanta polémica ha traído, es lo que pensaba de verdad. Después de vivir las pruebas de la casa te das cuenta de que los creadores no pueden estar muy bien de la cabeza. —Recibió risas del público—. Así que cuando grité eso, lo pensaba así.

Terminaron su entrevista y dieron paso al ganador entre confeti y globos que le cayeron en la cara.

—Qué poco elegante es tirarles cosas a los ganadores —dije en la sala.

—Al menos son cosas suaves y no el temido arroz de los casados —dijo Inma.

—Yo de pequeña lo tiraba con saña —dijo Noela.

Me lo creía y hasta me podía imaginar a Noela de niña haciendo eso, con esa risa tan traviesa que tenía. La presentadora le hizo entrega al ganador de un cheque de cincuenta mil euros.

—Venías a por el dinero y te lo has llevado —le dijo la presentadora.

—Sí. —El chico no parecía querer darle mucho juego.

—¿Algún plan para el dinero?

—Una idea de negocio y un viaje.

—¡Oh! ¡Qué interesante! ¿Qué quieres hacer?

—Un estudio de fotografía, donde también se impartirán cursos.

—¡Me parece que más de uno y una se apuntaría! —exclamó la presentadora guiñándole un ojo y recibiendo un aplauso confirmador del público—. No te va a faltar clientela. ¿Y el viaje? ¿Tienes algún destino soñado?

—No. Solo sé con quién quiero hacerlo. Una mujer que seguramente nos está viendo hoy. Alexandra.

Mis oídos se bloquearon al instante. No pude escuchar nada más. Veía la boca de la presentadora moverse y la de Mario también. Noela me zarandeó de un brazo. El tono de voz. Como había pronunciado mi nombre. Esa sonrisa tímida. La mandíbula marcada y esa barba de dos días. Lo que me dijo en nuestra última conversación telefónica. Algo grande venía en su trabajo que no podía evitar. El agobio. Recordé las pancartas que rozaban el acoso. Lo que tenía que suponer para alguien como él que le fuesen detrás de esa manera, sumado a todo lo que me había contado de su infancia y adolescencia. De nuevo la gente solo se le acercaba por interés o por una imagen.

—¡Reacciona! —me dijo Noela tirándome agua en la cara.

Di un respingo y mis sentidos se activaron de nuevo. Tomé una gran bocanada de aire como si hubiese pasado varios minutos bajo el agua. En la televisión Mario hablaba de su paso por el programa.

—Es él —logré susurrar.

—¿Es Charmless man? —supuso Inma de forma correcta.

—Sí.

—¡Eso es genial! ¡Si te encanta Mario! —exclamó Noela.

—Ya —dije de forma automática—. No sé. Es mucha información.

—Mira, lo he encontrado en Internet. No tiene redes sociales, pero sí hablan de él. —Inma me enseñó el teléfono.

Me mostró varias noticias hablando de un importante empresario, el padre de Mario, y del cargo que ostentaba su hijo en la empresa. Hablaban de transacciones millonarias. Aparecía tanto en las páginas de economía como en las del corazón. Al parecer, Mario había salido con dos modelos de cierto renombre.

—¿Y entonces para qué quiere el dinero? —preguntó Noela—. Sus padres están forrados.

—Para no depender de él —supuse.

—A mí no me importaría depender de unos milloncitos —dijo Noela.

—Pues a mí sí. Y a él también —le defendí.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —preguntó Inma.

Lo pensé bien. En ese instante tenía aún más miedo. Si la distancia económica me había generado vértigo, la física aún más. Yo era una chica del montón, nada especial.

—No tengo ni idea —respondí al final.

En cuanto acabó el programa, eché a Inma y Noela, a pesar de sus reticencias. Quería llamar a Mario cuanto antes. Si es que no me había montado una película yo sola y existía por ahí otra Alexandra con la que quisiesen viajar. No era un nombre muy común, tampoco raro. Algo me decía que no me equivocaba. No se me olvidaba ese tono de voz pronunciando mi nombre, produciéndome un escalofrío.

Cuando estuve sola, apreté el botón de llamada. En mi agenda seguía como Charmless man. Tardó en cogerlo cuatro tonos, estaba a punto de colgar sintiéndome una idiota cuando contestó.

—¿Alexandra?

—Sí.

—¿Has visto el programa?

—Sí —Se escuchaba barullo de fondo—. Igual no te pillo en buen momento.

—Es que todavía estoy en las instalaciones y hay mucha gente por aquí. No te preocupes por eso y dime algo.

—Estoy sin palabras.

—¿En el buen sentido o en el malo?

—En ambos.

—Si me tienes que dar un hachazo, hazlo rápido, que no aguanto más.

—Al contrario. Es más por mí. Mis amigas te han encontrado en Internet. Tu padre, esas modelos con las que saliste…

—¿Y?

—Que yo soy muy normal. No me malinterpretes, me tengo en buena estima, soy muy trabajadora y amiga de mis amigas. Pero no soy… especial. Ni demasiado guapa.

—Ya te dije que mientras no tuvieses barba me daba igual. Y estoy empezando a pensar que incluso con barba.

—No me has visto.

—Déjame verte.

Apreté el teléfono con fuerza. No estaba lista para que se acabase esto y temía que si veía mi físico huyese en dirección contraria. Mi cara era demasiado redonda y mi cuerpo no tenía nada de especial.

—¿Alexandra?

Mi nombre en su boca me volvió a provocar un escalofrío.

—Dame tiempo —conseguí decir.

—Me parece justo. Te tengo que dejar, que ya estoy en el coche. Hablamos mañana.

—Adiós, Mario —dije recreándome en su nombre.

Capítulo 11. El vídeo

A la mañana siguiente me desperté con una sensación de absoluta irrealidad. ¿De verdad mi nombre había salido en mi reality favorito, de la boca del hombre del que estaba locamente enamorada? Porque había que admitirlo, antes de saber cómo era ya me tenía rendida. En ese instante mi mente intentaba conjugar las imágenes de los dos, las conversaciones con Charmless man y la participación en el programa de Mario. En efecto ambos eran tímidos, les costaba coger confianza, valoraban a las personas y trataban de ayudar al de al lado. Recordé las veces que ayudó a Malena en el concurso. No me sentí celosa sino orgullosa. Actuar así le honraba.

Grupo «Las 3 mosqueteras»

Noela: ¡Álex! ¡Cuéntanos algo! ¿Hablaste con él al final?

Inma: Eso, dinos algo, que nos tienes en ascuas.

Alexandra: Le llamé por teléfono. Todavía estaba en el plató y apenas pudimos hablar. El problema ahora es que yo sé cómo es, pero él no sabe cómo soy yo.

Noela: ¡¿No le has mandado una foto?!

Alexandra: No. Todas las que tengo me parece que salgo fatal, con cara de pan.

Noela: No te metas con tu cara que te pego. Tienes una cara preciosa.

Alexandra: Qué vas a decir, que eres mi amiga.

Noela: ¡La verdad! El culo lo tienes un poco carpeta, pero se te quiere igual.

Alexandra: No me ayudas.

Inma: Callad un segundo. He tenido una idea. Esta tarde vamos a tu casa.

En el trabajo todo fue bien. Conversé un poco con el doctor Herrero, que se preocupó por ver qué tal iba mi nueva rotación. Le dije que al final me había adaptado y él se rio. Después puso voz lúgubre y alargando las sílabas dijo: «Volverááás a la mano-muñecaaaa». No me quedó otra que darle la razón y él se marchó contento por haber reclutado a alguien más para sus cirugías favoritas.

Aplicación «Personality: conecta de verdad»

Charmless man: ¿Qué tal va tu día?

Oasis: Muy bien. ¿El tuyo?

Charmless man: Un poco mejor ahora que te leo.

Oasis: ¿Tan mal?

Charmless man: Sí. Mi padre está cabreadísimo con el negocio que quiero montar. Dice que la fotografía es «una mierda de hippies».

Oasis: Es tu padre y no voy a hablar mal de él. Pero su opinión es estúpida.

Charmless man: Ganar el programa me permite desarrollarlo sin pedirle ayuda, ese era mi objetivo. Pero me ha traído consecuencias. Ha hecho que el número de personas interesadas que se me acercan se desborde. Alexandra, la gente me reconoce por la calle. Es demasiado para mí.

Oasis: Ya se calmará, con el tiempo a la gente se le irá olvidando.

Charmless man: En este momento no lo parece, estoy muy agobiado.

Oasis: ¿Hay algo que pueda hacer?

Charmless man: Solo se me ocurren respuestas inapropiadas a esa pregunta.

Oasis: ¡Ja, ja! Serás descarado.

Charmless man: Mira, nunca me habían llamado eso.

Oasis: Pues ha de saber usted, don Mario, alias Charmless man, que en ocasiones es un descarado.

Charmless man: ¿Ves? Por cosas como estas me da igual tu barba.

Oasis: ¿Ya la damos por hecho?

Charmless man: Mejor curarse en salud.

Oasis: Tengo que seguir trabajando, te leo luego.

Charmless man: Vale. A la noche hablamos por teléfono, que te tengo que contar una cosa. No es mala, no te preocupes.

Seguimos intercambiando mensajes a lo largo del día. La química escrita que nos traíamos seguía igual y eso me alivió. Las cosas no tenían por qué cambiar, aunque supiésemos más datos el uno del otro.

Por la tarde hablé con mi madre por teléfono, que me preguntó si tenía algún novio. Algo extraño porque ella no solía preguntarme, solo muy de cuando en cuando. Sería un sexto sentido maternal. Quedamos en vernos una tarde de la semana siguiente. Mi padre volvería a hacer bizcocho.

Antes de la hora a la que habíamos quedado, Inma y Noela se plantaron en mi casa. Ambas traían una sonrisa traviesa y una bolsa.

—¿Qué tramáis, mis mosqueteras?

—¡Algo bueno! —dijo Noela sacando varias prendas de ropa.

—De eso nada —dije temiendo sus planes.

—Esto va a ir así. Entre tu ropa y esta vamos a hacer pequeños vídeos cortos que luego montaré yo con mi portátil —dijo Inma señalando su mochila—. Y después se lo mandas a Mario. Así no te verás rara ni pones tanta tensión en mandar la foto perfecta.

—Ya vas a ver, empieza así, tal cual estás —dijo Noela.

—Esta es mi ropa de andar por casa. —Señalé mi camiseta publicitaria y unos pantalones cortos de chándal.

—Por eso.

Debo admitir que me lo pasé genial grabando los vídeos. Al principio me hice la remolona. Luego empecé a disfrutar. La idea era buena. Enseñar a Mario cómo era yo en distintos ámbitos. Grabamos distintas tomas, una con mi ropa de estar por casa, otra con ropa de calle, otra en pijama, una vestida para salir de baile y otra con un vestido muy elegante que me puse tan solo en una ocasión para una boda. Todo el repertorio. La última era yo con la bata del trabajo, también le revelaría a qué me dedicaba.

Inma nos mandó a por comida y se quedó editando el vídeo, poniendo música, transiciones, mejorando el audio. Tardó más de una hora en tenerlo listo. El resultado era un vídeo de un minuto y veinte segundos. No me veía bien en todas las tomas, pero me pareció que sí era una representación realista de mí misma. Si no le gustaba en este vídeo, daría por supuesto que no le gustaba yo.

Cuando llegó la noche estaba a partes iguales emocionada y aterrada. Iba a hablar con Mario y desvelarle que había grabado un vídeo para que me conociese. Era lo justo teniendo en cuenta que yo le había visto hasta en calzoncillos en el reality. Recordé sus bóxers negros y tuve que beber agua bien fría antes de llamarle.

—Hola, Alexandra —me respondió al teléfono.

—Hola. —Un escalofrío me recorrió el cuerpo.

—¿Qué tal estás?

—Bien, con ganas de hablar contigo.

—Yo igual. Te tengo que contar algo. Es un viaje que tengo que hacer mañana mismo. Lo he mantenido en secreto para evitar que me siga la prensa, pero es justo que tú lo sepas. Sobre todo porque voy a estar una semana incomunicado.

—¿Incomunicado? —Se me olvidó el vídeo y traté de entender lo que decía—. ¿A dónde vas?

—Por la empresa de mi padre siempre hacemos donaciones, él por motivos de deducción de impuestos, yo por ética. Ya sabes cómo es.

—Sí, me hago una idea.

—Hace unos meses me ofrecieron la oportunidad de poder colaborar in situ con una de las empresas con las que trabajamos, Light for humanity. Llevan sistemas de energía solar a hogares sin electricidad en el Amazonas brasileño.

—Es un proyecto precioso.

—Sí, tengo muchas ganas de ir. También me va a servir para alejarme de toda esta marabunta que me felicita por la calle. Sé que lo hacen con buena intención, pero me agobian muchísimo.

—Aprovecha mucho tu viaje —le deseé.

Me di cuenta de que sacar el tema del vídeo en ese momento tan profundo no pegaba en absoluto. Era algo casi banal. Si al final no se lo mandaba, al menos había pasado una tarde de risas con mis amigas. Solo por eso había merecido la pena grabarlo.

Capítulo 12. El viaje

Aunque era sábado me puse la alarma para despertarme a las seis y cuarenta minutos. El avión de Mario salía a las ocho y quería poder hablar un poco con él. Como tenía que ir pasando por facturación, controles de seguridad y además hacer caso a los que viajaban con él, nos íbamos escribiendo mensajes y él me contestaba. En ese momento lo hacía desde la cola de embarque.

Telegram, chat privado

Mario: Acabo de ver colarse a una señora en la cola. ¿Le digo algo?

Alexandra: Si fuese un restaurante para comer, sin dudarlo. Con la comida no se juega.

Mario: ¡Ja, ja! Aunque fuera esa la situación no le diría nada. Soy muy cortado para eso.

Alexandra: Todo un logro que consiguieses ir al programa.

Mario: Sí, la verdad. Me ayudó el tener ganas inmensas de cumplir mi objetivo.

Alexandra: ¿Cuándo pondrás en marcha el estudio de fotografía?

Mario: A la vuelta. Ya tengo el proyecto hecho. Espera.

Alexandra: ¿Qué?

Mario: Una chica le está diciendo algo a la señora.

Continuamos la conversación intrascendente. Me contó con lujo de detalles cómo la señora se hacía la ofendida mientras la joven le increpaba con cada vez peores modales. Al final tuvieron que intervenir los del aeropuerto y mandaron a la señora al final de la cola. La joven sonrió triunfal y entregó su billete.

El turno de Mario debió llegar porque estuvo varios minutos sin contestar. Ya desde el asiento volvimos a los mensajes. Siguió sin desconectar el teléfono mientras el resto de pasajeros subía. A pesar del madrugón estaba muy despierta. Quería decirle muchas más cosas de las que estaba escribiendo y, sobre todo, estaba pensando si mandarle el vídeo. Cuanto más lo veía, más tontería me parecía. Revisé de nuevo mis fotos y no encontré ninguna que me apeteciese mandarle. Me hice varias en el espejo y fue peor.

Telegram, chat privadoMario: Ya han cerrado las puertas y las azafatas van a empezar con las explicaciones. Voy a tener que apagar el teléfono.

Alexandra: ¡Disfruta mucho de tu viaje!

Quise decirle «¡Te quiero!», como una absoluta lunática. Me tuve que recordar que él no sabía cómo era yo físicamente ni tan siquiera en qué trabajaba. No nos habíamos visto en persona.

Mario: Te echaré de menos. Seguro que me llevaré la mano al bolsillo en más de una ocasión buscando el móvil.

Alexandra: ¡Espera! Que te mando algo.

Enviando vídeo

Mario: Estamos despegando, igual se corta antes. ¿Qué es? Tarda mucho.

Alexandra: Soy yo.

El vídeo le llegó. El mensaje de «Soy yo» quedó sin leer. Había perdido la cobertura. Me levanté del sofá atacada de los nervios. Se lo había mandado. Le había llegado. Y no tendría posibilidad de respuesta hasta una semana entera. Siete días en los que no sabría nada de él, ni de la impresión que le había causado.

Escribí a mis amigas. Estaban durmiendo y no tuve respuesta hasta las once de la mañana.

Grupo «Las 3 mosqueteras»

Alexandra: Chicas, socorro. ¡Le he mandado el vídeo a Mario!

Noela: ¿Y qué ha contestado?

Alexandra: Nada. Estaba justo cogiendo un avión y se ha quedado sin cobertura.

Inma: Tranquila, le vas a encantar. Y si no, es que no estaba destinado a ser.

Alexandra: ¿Desde cuándo crees tú en el destino?

Inma: Desde Noela.

Alexandra: A veces sois un poco empalagosas.

Noela: Y adorables. Lo dijiste un día.

Alexandra: Sí, y adorables también.

Inma: Cuando tenga cobertura, ya te escribirá.

Alexandra: Eso será cuando vuelva. Dentro de una semana.

Noela: ¡¿Qué?!

Les expliqué por encima que había ido a un proyecto en una zona rural y que estaría incomunicado hasta que volviese a tomar tierra aquí de nuevo. Me intentaron tranquilizar y me empezaron a organizar toda la semana para que estuviese entretenida.

Capítulo 13. Charmless Man (Mario)

Abrí el vídeo de Alexandra en cuanto me llegó, muy intrigado. La pantalla del móvil se iluminó de color. Una chica de larga melena castaña y ondulada apareció en la imagen. Sus rasgos eran dulces. Sonreía con nerviosismo. Llevaba una camiseta publicitaria y pantalones cortos. «¡Hola, Mario! Esta soy yo cuando estoy en mi casa». Dio una vuelta para enseñarme el conjunto. Sus piernas me atrajeron de inmediato, bien torneadas.

Una suave música de fondo dio paso a una más rockera. Aparecía con unos vaqueros de pitillo y una blusa verde oscuro, ligeramente transparente. Casi se me paró el corazón al adivinar un sujetador negro bajo la vestimenta. «Así es como voy a la calle». Dio otra vuelta sobre sí misma.

—¿Qué miras tan embobado? —me preguntó Eugenio, el organizador del viaje y dueño de la empresa social.

—Una chica. —Vi cómo fruncía el ceño—. A ver, no una cualquiera, me ha mandado el vídeo ella.

—Ya veo.

—No es ese tipo de vídeo, tenemos una relación. Más o menos. Eso creo.

El joven me dio una palmada en el hombro y me soltó una sonrisa comprensiva.

—Aprovecha entonces. Luego allí no podrás utilizar el teléfono.

Continué con el vídeo, que se empezó a reproducir desde el inicio. No me importó ni maldije al teléfono, volví a disfrutar de la chica. Era ella. Alexandra. Por suerte, no tenía barba. Apareció en un dulce pijama de osos que abrazaban corazones y se excusó diciendo que se lo había regalado su madre y que era muy cómodo.

Otro fundido de imagen. Pensé que le habría ayudado su amiga la informática, me había hablado de ella en varias ocasiones. El acabado era profesional. En la siguiente parte no se la veía de forma directa, sino mirándose en un espejo de cuerpo entero. «Aquí es donde me miro antes de salir de fiesta al Hades, nuestra discoteca favorita. Ponen música electrónica y alguna actual. ¡Ah! Y nunca llevo vestido o falda cuando salgo a bailar, que si no enseñaría el culo de todo lo que me muevo». En efecto, llevaba unos shorts vaqueros y una camiseta negra que dejaba ver gran parte de su espalda. No sé en qué momento le pareció que no podía gustarme.

En otra imagen aparecía ella totalmente emperifollada. Enseguida me explicó que era un traje de boda que solo había utilizado en una ocasión.

La última parte del vídeo me desveló mucho más de lo que esperaba. Salía con una bata blanca. «Cuando te digo que he tenido un día estresante en el trabajo, lo digo de veras. La medicina tiene partes geniales y otras que te aplastan. Me estoy especializando en Cirugía Ortopédica y Traumatología. Si te rompes algún hueso o se te sale el hombro, yo te ayudo». Después, una de sus amigas hacía de extra e imitaba a alguien con el hombro dislocado. Alexandra hacía como que le iba a meter el hombro. La amiga se asustaba ante la realidad del momento y le decía que mejor dejarlo. La amiga habló a cámara: «¡Es que Álex tiene mucha fuerza! Y tú, canelo, como le hagas daño a mi amiga…», se llevó la mano al cuello en un gesto de cortarlo. Luego se rio con alegría mientras Alexandra la regañaba. La amiga volvía a coger primer plano: «¡Es broma!», y luego susurraba: «O no».

La última imagen era un primer plano de Alexandra sacudiendo la cabeza mientras se reía de las tonterías de su amiga. Si antes tenía miedo de decir lo que sentía por Alexandra, no me pudo quedar más claro en ese instante.

Revisé el chat y nuestra conversación. No había recibido nada más después del vídeo. Le escribí aún a sabiendas de que sería algo que no podría leer hasta dentro de una semana cuando yo volviese a tener cobertura en el aeropuerto.

Telegram, chat privado

Mario: Ya he visto el vídeo. Eres increíble. Me encantas. Gracias por hacer ese vídeo para mí, porque supongo que era para mí, ¿no? Tenemos que vernos en cuanto vuelva.

Lo borré. Parecía un tipo posesivo e idiota. Probé de nuevo.

Mario: ¡Genial el vídeo! Una pena no haberte podido contestar en el momento, aunque igual lo tenías calculado para dejarme loco estos días.

Borrar. Borrar. Tan difícil no podía ser. Volví a intentarlo.

Mario: Alexandra, no encuentro las palabras para decir lo mucho que me ha gustado el vídeo. Deseando hablar contigo a la vuelta.

Dudé. Lo releí y finalmente lo dejé estar. Volví a ver el vídeo tres veces seguidas más, intentando memorizar su cara, su cuerpo, sus gestos. Las pocas amistades que sabían de la existencia de Alexandra me miraban como si estuviese loco. Me habían insistido en que era alguien que me estaba timando, o que sería un absoluto monstruo. Quizás para alguno de ellos les siguiese sin parecer guapa según sus estándares. Para mí era preciosa. Bonita. Dulce. Amable. Fuerte. Lo tenía todo.

Capítulo 14. Los audios (Alexandra)

El domingo lo pasé en casa de mis padres. Les conté por fin todo lo que había pasado con Arturo y el ambiente enrarecido que había sufrido en el trabajo. Mi madre me pidió su dirección para ir a decirle unas cuantas cosas y mi padre se enfadó un poco conmigo por no haber recurrido a ellos antes. Al final fui yo la que les tuve que calmar asegurando que ya había pasado todo.

Cuando volví a mi piso no pude evitar pensar en Mario y lo que estaría haciendo. ¿Estaría muy ocupado en su proyecto? ¿Habría visto el vídeo? ¿Lo habría asustado? Mis amigas me decían que confiase en mí misma. Llegados a ese punto no era cuestión de seguridad, sino de miedo. Pánico. Terror. No me quería imaginar un día a día donde no pudiese escribirle y contarle mis cosas, donde él no me llamase por mi nombre completo con esa voz rasgada. Necesitaba hablar con él, así que lo hice.

Telegram, chat privado

Grabando audio

«¡Hola Mario! He pasado hoy el día en casa de mis padres y, ahora, al volver a casa, tenía muchas ganas de hablar contigo. Lo primero que quiero decirte es que espero que el vídeo no te haya asustado, que al menos podamos seguir escribiéndonos, aunque no me quieras ver. Me he acostumbrado demasiado a ti, a mirar el móvil de continuo, ¡que parece que tengo quince años, tan enganchada al teléfono! Aunque a día de hoy muchísima gente está pendiente del móvil, casi más que de su vida».

Continué el audio y cuando me quise dar cuenta le había grabado cinco minutos veintisiete. Cogí afición a hacer esto, como una forma de sobrevivir a estar sin él durante esa semana que él estaba fuera.

«Buenos días, mi Charmless man. Que, por cierto, significa “el chico sin encanto”, o mejor “hombre sin encanto”, y para mí eres todo lo contrario. ¡Ja, ja! Qué fácil es meter fichas por audio sabiendo que no me escucharás hasta dentro de unos días. ¿Se sigue diciendo lo de meter fichas? Mis amigas y yo lo usamos mucho. Así que, de forma oficial, en este audio, te he metido unas fichas. Espero que no te moleste. Total, quizás nunca escuches esto. ¿Por qué? Una razón muy sencilla. Se me ha ocurrido que, llegado el sábado, quizás borre todos los audios. Ahora mismo me sirven para sentirme en contacto contigo. Pero igual cuando llegues y los escuches dices… “¡está loquísima!” Y coges otro vuelo y te vuelves al Amazonas a poner luz, así que, sí, casi seguro que los borraré».

«Ya estamos a jueves y queda menos para el sábado. Lógica matemática aplastante. Hoy en el trabajo me han dicho quién va a ser la próxima persona con la que voy a rotar y es una adjunta que tiene fama de ser muy dura, pero que se aprende mucho. Yo tengo buena coraza así que me da igual lo primero, con tal de aprender, como si hay que comer cristales. ¡Ja, ja! Estoy diciéndote unas cosas rarísimas. Pero como estoy segura al 95% de que los borraré el sábado… Y te preguntarás, “¿entonces hay un 5% de probabilidad de que me lleguen estos desvaríos mentales?”. En efecto, lo hay. Por un lado pienso, “mira, mejor que vea como soy, así de golpe, y nos ahorramos disgustos futuros”».

«Vi vi vieeeernesss. What’s up, my Mario? Están por aquí Inma y Noela que nos vamos a ir al Hades, mejor discoteca mundial porque no ponen reggaetón, ¿sabes lo raro que es eso? Nos hemos puesto en casa unas canciones para animar y estamos bailando desenfrenadas. También puede ser que hayamos bebido un poco, no mucho, pero es que no suelo beber y me sube rapidííísimo. Además, necesito distraerme y no pensar en que… ¡mañana vienes! Que, por cierto, ya me podrías haber dicho a qué hora llegaba tu vuelo, e iba a buscarte al aeropuerto con una pancarta llena de brillitos, de esas que dan vergüenza ajena. ¡Ja, ja! Estoy bromeando. Probabilidad de borrar todos estos audios mañana cuando me despierte: 98%. Aunque ahora mismo no descarte hacerte otro audio a las cuatro de la mañana o cuando sea que vuelva a casa, en plan… estoy in loveeee. ¡Ja, ja! Te dejo, que me reclaman las mosqueteras».

—¿Quieres dejar de grabarle chorradas a Mario? —me regañó Inma—. Que nos vamos a perder la entrada gratis.

—Ya voy, no hay que ser pesada. Sé más laxa.

—¿Y eso qué demonios es? —preguntó Noela mientras se subía el vestido de palabra de honor.

—Más relajada.

—¡Ah! Entonces sí, Inma, ¡sé más laxa! —dijo Noela mientras la achuchaba.

—Sois taaan adorables.

—Álex, tú no bebes más hasta dentro de un par de horas, que te pones muy empalagosa —dijo Inma con tono de profesora.

—Noela, tú suminístrame —le pedí a mi amiga, que me pasó otra copa—. ¡Que mañana viene Mario! ¡Y se puede ir todo a la mierda!

—Todo va a ir bien —me tranquilizó Inma—. Ya lo verás.

—Chicas, he estado viviendo en una burbuja. Mañana puede explotar.

—Si eso pasase, aquí estamos —dijo Noela—. Pero hoy no es mañana. Es hoy.

—La profunda vuelve al ataque —dije riéndome.

Quince minutos después logramos salir de mi piso. Noela con su vestido, Inma con sus leggins y camiseta ancha, y yo con mis shorts favoritos y una blusa dorada que se anudaba a la cintura. Inma condujo mi coche y llegamos a tiempo al Hades. Entramos en el local. En el camino se me bajó un poco lo bebido y me dije que me tenía que distraer al máximo. Grabar los audios me había hecho estar en una fase de negación donde la relación con Mario seguía existiendo tal y como la habíamos dejado. La realidad podía ser otra. Era la relación de Schrödinger. Me pareció una idea tan genial la que se me acababa de ocurrir que intenté explicársela a mis amigas en plena discoteca. Entre nuestros bailes y el volumen de la música se me hizo imposible.

—¿La relación de qué? —gritó Noela.

—¿Un gato? ¿Has visto un gato? —preguntó Inma.

—¡Dejadlo!

Ya se lo explicaría en otro momento. En ese instante, mi relación con Mario era y no era a la vez. Hasta mañana no lo sabría, hasta que abriésemos esa caja opaca en la que no podía ver qué estaba sucediendo.

Intenté centrarme en la música, el ritmo, en reírme con Noela e Inma. Aprovechar el momento. Me sentía muy afortunada de tenerlas como amigas y ese pequeño temor inicial a quedarme fuera había pasado ya. Movimos las caderas, hicimos el tonto y, sobre todo, disfrutamos.

Capítulo 15. Las 01:15 (Mario)

Miré el reloj. Era la una y cuarto de la mañana exacta, madrugada del viernes al sábado. Nos habían tenido que adelantar el vuelo porque se acercaba una tormenta importante y corríamos el riesgo de quedarnos atrapados en el Amazonas unos días más. En otras ocasiones no me hubiese importado para nada. En esta, sí. Necesitaba volver y hablar con Alexandra. Cargué el móvil en el trayecto y volví a ver el vídeo unas cuantas veces. Le acabé hablando a Eugenio, el CEO de Light for humanity, de todo lo que había pasado con Alexandra. Me di cuenta de que nunca me había sincerado así con un amigo, porque ya lo consideraba como tal.

El viaje no solo había servido para poder ayudar a una comunidad necesitada y llenarme el corazón de sus agradecimientos, también para poder hacer una amistad real, desinteresada, que no se basaba en quién era mi padre, cuánto dinero tenía, cómo era mi físico ni que hubiese salido en revistas del corazón. Era una amistad sincera.

—Yo lo veo claro —me dijo Eugenio—. Después de este vídeo que te ha mandado ella, tienes que hacer un gesto romántico, uno de los buenos.

—No pienso ir con un radiocasete a cantarle —dije recordando alguna película—. Ni contratar mariachis.

—Puedes darle una sorpresa. O grabarle tú un vídeo.

—No es mala idea, aunque soy bastante cortado.

—Si quieres, te ayudo.

Hicimos una lluvia de ideas en toda regla, sin dejar ninguna opción fuera. Mencionamos todos los tópicos de las películas, incluyendo contratar un avión que escribiese algo en el cielo. Nos reímos mucho pensando los mensajes que pondríamos. Gracias a él, el viaje se me pasó más rápido.

En cuanto tomamos tierra y la tripulación nos dio permiso, desactivé el modo avión. Conexión a Internet, cuánto la damos por hecha. Tenía muchos mensajes de Alexandra. El corazón se me aceleró solo de pensar en ella y lo que me podía haber dicho. Había tenido el temor de que se hubiese olvidado de mí. Cuando abrí el chat me di cuenta de que no había nada escrito, eran todo audios.

—¿Qué es esto? —pregunté algo confuso.

—Se ve que ha pensado en ti tanto como tú en ella. Aunque me parece difícil —bromeó Eugenio, al que había dado la plasta en varias ocasiones sobre Alexandra.

Mientras esperábamos a que desembarcasen las primeras filas, empecé a escuchar el primer audio. Su voz alegre y desenvuelta me inundó. Dejé de oír el exterior y me centré por completo en sus palabras. «…al menos podamos seguir escribiéndonos, aunque no me quieras ver. Me he acostumbrado demasiado a ti». «Buenos días, mi Charmless man». «Igual cuando llegues y los escuches dices… “¡está loquísima!”».

Me reí en alto mientras Eugenio me observaba, alzando una ceja de forma interrogativa. Estaba disfrutando muchísimo escuchándola. Casi la podía sentir en el avión conmigo. Sin duda, el audio en el que puse más atención fue el último. Era del viernes noche, hacía apenas unas horas. Se escuchaba a sus amigas de fondo, música y mucha diversión. «…Ya me podrías haber dicho a qué hora llegaba tu vuelo, e iba a buscarte al aeropuerto con una pancarta llena de brillitos, de esas que dan vergüenza ajena».

Lo más importante de todo era que daba su ubicación. Ya habíamos recogido las maletas de la cinta y era la una y cuarenta minutos. Si conocía a Alexandra, y creía que lo hacía, en ese momento estaría bailando con sus amigas en la discoteca Hades, a la que yo no había ido nunca.

—Eugenio, ya sé lo que voy a hacer. Tal vez no sea un gran gesto, pero sí una sorpresa. Me voy a plantar ahora mismo en el Hades.

—Si piensas hacer eso, déjame que te diga algo con confianza.

—Lo que sea, sí.

—Apestas. Apestamos, mejor dicho. No hemos podido tener la mejor de las higienes allí y, después de un vuelo de más de nueve horas, necesitas una ducha. Ni decir de la barba vagabunda que llevas, que si te la recortas te quedará mejor.

Bufé y supe que tenía razón.

—No pasa nada, lo arreglo enseguida.

Busqué en el móvil hoteles cerca de la discoteca. Había uno de cuatro estrellas a tan solo quinientos metros. Reservé una habitación. Antes de salir del aeropuerto pasé por una tienda que estaba abierta veinticuatro horas y compré un set de afeitado y ropa limpia. Y un pijama. Temía estar perdiendo demasiado tiempo y que al final cuando llegase al Hades no encontrarla.

Me despedí de Eugenio con la promesa de volver a vernos, tanto para tomar algo como para seguir colaborando en su proyecto. Él me deseó suerte, aunque me dijo que no la necesitaba. Conduje guiado por el GPS hasta el hotel. Me registré como un maniaco, con prisas y tamborileando sobre el mostrador. El aspecto que tenía a las dos y veinte no era muy bueno. Subí corriendo a la habitación, que tenía una cama King size que parecía más ancha que larga. Me quité la ropa tirándola al suelo sin ningún miramiento. Me metí en la ducha sin esperar a que el agua se templase y me fui afeitando.

Cuando me miré al espejo mi aspecto había mejorado varios grados. Sonreí con nerviosismo y una sensación de irrealidad. No podía creerme que fuera a conocer a Alexandra en persona. Nos íbamos a ver de verdad. Tuve suerte de ese adelanto de vuelo, si no quizás no hubiese tenido acceso a esos audios nunca. Necesitaba estar con ella de forma urgente. Me di cuenta de que me había puesto la camiseta al revés. Le di la vuelta. Era una sencilla camiseta blanca, sin ningún misterio ni logo. Me sequé el pelo con la toalla frotándolo con fuerza y me dije que estaba listo. Desodorante, un poco de colonia y a la calle.

Hacía algo de fresco, no lo suficiente para pensar en un jersey. Vi la discoteca al fondo, con un cartel grande que ponía: «Hades, bajo la tierra». Pagué la entrada y entré al local. El anuncio exterior estaba en lo cierto. Unas escaleras me condujeron hacia una planta inferior. La música me recibió estruendosa, con ritmos electrónicos y una voz femenina que acompañaba. Me moví entre la gente que agitaba sus cuerpos al son de la música con mayor o menor éxito.

Entonces la vi. Ahí estaba Alexandra levantando las manos en alto y sonriendo, con la mirada puesta en una de sus amigas. Su sonrisa me paralizó. Me quedé quieto y supe que no iba a poder acercarme. Me invadió una sensación de timidez aplastante, incluso me sonrojé ante la sola idea de que me pudiese ver. Pensé en una frase que me decía un amigo: «¿Cómo puedes medir uno noventa y dos y ser tan cortado? Tan grande, tan tonto. Te pierdes oportunidades».

La frase me escoció, no solo por el insulto asociado, sino por la razón que tenían sus palabras. Me maldije por ser así. Incluso sentí un nudo en la garganta. En ese momento Alexandra y sus amigas empezaron a darse vueltas las unas a las otras con mayor rapidez cada vez. Se cogían de la mano y se giraban. Se reían a carcajadas, aunque no se pudiese oír por la música tan alta. De nuevo sentí esa necesidad de acercarme, tratando de superar la parte de mí que estaba aterrada. Alguien me cogió por el brazo.

—¡Eres Mario! ¡El de Sobrevive a tu pesadilla! —logré entender a la muchacha—. ¿Me firmas un autógrafo? O mejor, ¿me das tu móvil?

Firmé el papel que me ofrecía y me excusé, metiéndome en la multitud. Después de la experiencia del Amazonas se me había olvidado que aquí me reconocían y asaltaban.

Por fin tuve una buena idea. En realidad ya la había tenido con Eugenio. La música. Me dirigí hacia el DJ, que también me reconoció y me dijo que era su favorito del concurso. Le pedí una canción.

Capítulo 16. Wonderwall (Alexandra)

Le pedí a Noela con gestos que dejase de darme vueltas, al final me iba a marear y echar la papilla. Se rio con picardía y me guiñó un ojo. Después le dio vueltas a Inma y acabaron enzarzadas en un beso. Se soltaron y siguieron bailando. Había conseguido estar en el momento. Carpe diem. Entonces sonó una canción.

Today is gonna be the day

that they’re gonna throw it back to you.

Me quedé sorprendida de que pusiesen Oasis en el Hades. No solían poner canciones rockeras y mucho menos si no era un remix más bailable o lleno de tonos electrónicos. Salté de alegría y les grité un «¡Me encanta!» a mis amigas que hicieron lo posible por bailar eso. Moví mis brazos con seguridad y me dejé llevar.

No sé por qué levanté la mirada, quizás noté algo. El caso fue que lo hice. Dejé de moverme al instante. No podía ser. Ese chico era clavado a Mario y me estaba mirando. También estaba quieto, convirtiéndonos en las dos únicas personas que no estaban moviéndose al ritmo de la música en ese instante. Dio un paso en mi dirección. Lo frenaron varias chicas y vi que hacía algo, hablaba con ellas un poco.

—Chicas, creo que estoy alucinando —dije sin que me pudiesen oír.

Se desembarazó del grupo y siguió caminando en mi dirección, casi parecía que le costaba llegar hasta mí. En ese momento estaba tan en shock que no cabía en mi cabeza que de verdad fuese él. Tenía que ser un sueño, una alucinación, una transformación de la realidad en la que estaba poniendo mis mayores deseos en cualquier hombre que se le pareciese. No podía ser.

There are many things that I

would like to say to you but I don’t know how.

Mis amigas se dieron cuenta de mi estado. Inma me pasó la mano por delante de los ojos y cortó la conexión visual tan intensa que tenía con ese chico tan parecido a Mario. Me miraron interrogantes y yo solo pude señalarle con el dedo. No fue muy educado, tampoco tenía mucha capacidad de raciocinio en ese momento.

La primera en localizar al hombre que me tenía capturada fue Noela. Pude leer sus labios gritando: «¡Es él!». Yo me seguía repitiendo que no podía ser. Él estaba en el Amazonas, volvería el sábado, aunque fuese técnicamente hoy, pero más tarde. El vuelo era muy largo. Hasta la tarde no debería estar aquí, incluso a la noche. Más cerca del domingo que del sábado. No podía ser.

Noté como Noela me empujaba hacia él, que ya casi había llegado a nuestra altura. Mi corazón salió del pasmo en el que estaba y empezó a latir con fuerza, casi al mismo ritmo que la música.

Because maybe, you’re gonna be the one that saves me

And after all, you’re my wonderwall.

Mi cuerpo empezó a gritarme, a tratar de convencerme de que era él. No podía ser, pero era. La relación de Schrödinger estaba más cerca que nunca de conocer su resultado. Mario llegó a mi altura y sonrió con timidez. Levantó la mano en un gesto de saludo un tanto torpe. En persona me pareció aún más atractivo que por televisión. Me sacaba una buena distancia en altura y su mandíbula era lo más atractivo sin lugar a dudas. Me imaginé recorriéndola con la mano.

Mil preguntas se agolparon en mi cabeza. «¿Qué haces aquí? ¿Cuándo has llegado? ¿Cómo me has encontrado? ¡Joder!», gritó mi mente de repente llegando a una conclusión lúcida y aplastante: los audios. Había escuchado mis desvaríos y aquí estaba. Había sido en exceso sincera, gastado bromas tontas y un poco pegajosa, para qué mentir.

Noté otro empujón, miré hacia atrás. Era Noela que me miraba con su mejor cara de: «¿Estás tonta? ¿Te gusta ser tonta?». Inma también me hizo gestos con los ojos, un claro: «¡Haz algo!». Volví a observar a Mario y nos quedamos atrapados en nuestras miradas, intentando decirnos todo lo que nuestra voz no podía. Di otro paso hacia él, más decidida.

I said maybe, you’re gonna be the one that saves me

you’re gonna be the one that saves me.

Nunca había soportado la tensión previa a un beso. En este caso aún menos, agravado por lo surrealista de la situación. Era Mario, allí mismo, en el Hades, con una camiseta blanca que resaltaba el moreno que había cogido en el Amazonas. Cuando estuvimos a menos de veinte centímetros de distancia, no aguanté más. Puse mi mano en su pecho y casi sentí una descarga. Agarré de su camiseta y tiré para obligarle a agacharse un poco. Necesitaba que estuviese a mi altura.

Acerqué su boca a la mía, sentí su respiración. Olía a menta. Me mojé los labios y me dispuse a besarlo. Fue él el que no pudo más y me sorprendió juntando sus labios con los míos. Enseguida me envolvió con sus brazos y me agarró por la cintura, tirando levemente de mí hacia arriba para tratar de igualar nuestras alturas. Me puse de puntillas y me apoyé en sus hombros. La pasión fluyó en el beso y me pareció oír vitorear a mis amigas. Llevé mi mano a su nuca y lo atraje más, queriendo fundirme con él.

Mi corazón latía desbocado y solo deseaba seguir con ese beso y abrazo por siempre. Sus manos estaban calientes y me sujetaban con fuerza y un ligero temblor. Su nerviosismo parecía incluso mayor que el mío. Eso solo hizo que lo agarrase con más ímpetu y le devolviese el beso con pasión, tratando de transmitirle todo lo que sentía.

Capítulo 17. El chico con encanto (Mario)

Un impulso troglodita me invadió y quise coger a Alexandra, subirla de un salto y que se enganchase a mi cadera para irnos de allí, sin dejar de besarla en ningún momento. Una mano suya llegó a mi nuca y agarró mi pelo, atrayéndome más hacia sí. Creí que iba a enloquecer. No dejaba de cogerle por la cintura, temiendo soltarla y que se escapase, que todo hubiese sido un sueño.

En ese instante, una luz fuerte me molestó. Luego otra. Y otra. Abrí los ojos y pude ver varios puntos de luz. Alexandra se separó de mí y estuve a punto de gritar al dejar de sentir sus labios. Ella observó con cara de confusión a nuestro alrededor. Por fin me di cuenta de lo que sucedía: varias personas nos estaban grabando con el móvil con el flash activado. Las amigas de Alexandra iban de un lado para otro intentando bajar las cámaras.

Una ira inesperada me recorrió el cuerpo. Me imaginé cogiendo todos los teléfonos y destrozándolos contra el suelo. No porque me estuviesen grabando, que también, sino porque habían interrumpido el mejor momento de mi vida. La canción Wonderwall había terminado y la música electrónica tronaba de nuevo.

Sentí un apretón en la mano. Era Alexandra. No supe descifrar su mirada, quise entender que había vergüenza por la situación. No lo sabría hasta que se lo preguntase. Me soltó la mano y mi cuerpo se sintió solo y necesitado. Vi cómo les decía algo a sus amigas en el oído. Cuando se giró, estaba sonriendo. Me cogió de la mano y salimos de allí.

Algunas de mis fans, y algunos, que había de los dos tipos, nos siguieron hasta afuera.

—Esto ya es el colmo —dije entre dientes.

—Tengo el coche por ahí. Lo ha conducido Inma yo estoy… estaba... he bebido un poco. ¿Lo puedes conducir tú? Aquí no nos podemos quedar —me dijo ella.

No pude estar más de acuerdo. Recordé que a tan solo quinientos metros teníamos un sitio privado. La habitación del hotel. Dudé si proponérselo. No quería que pensase que iba demasiado rápido, aunque mi cuerpo me pidiese exactamente eso.

—Alexandra, tengo una habitación de hotel aquí cerca. Para estar a solas, sin ninguna pretensión más.

—Perfecto —dijo Alexandra sin pensárselo ni un segundo.

Nos seguían grabando con el móvil desde cierta distancia. Sus amigas habían salido también y estaban increpando a la gente. Una de ellas les gritaba:

—¡Dejadles en paz! ¿No sabéis respetar la privacidad de la gente?

Al girar la esquina quedamos ocultos de la pequeña comitiva que nos seguía. Supuse que no tardarían en alcanzarnos. Alexandra me apretó la mano y me sonrió con picardía.

—¡Corramos!

Eso hicimos. Sin soltarnos ni un segundo, corrimos hasta el hotel. Cuando entramos nuestras respiraciones estaban agitadas por el pequeño sprint.

—¿En qué planta es? —me preguntó ella.

—La novena.

—Perfecto —dijo volviendo a sonreír.

El ascensor pareció tardar una eternidad en llegar. Mientras, Alexandra me acariciaba la mano con sus dedos. Creí que perdería la cabeza. Las puertas mecánicas se abrieron y pasamos. Todavía no se habían cerrado cuando ella me tiró de la camiseta y me volvió a acercar hacia sí. Nos besamos como si fuese la última vez que íbamos a hacerlo. Me atreví a explorar su boca con mi lengua y bajar unos centímetros mi mano por su cintura.

El ascensor paró y salimos acelerados.

—¿Dónde es? —me preguntó ella.

—No sé —respondí mirando el pasillo desorientado—. Me he quedado en blanco.

—Déjame ver.

Me quitó la tarjeta de la habitación, observó los pasillos y echó a andar resuelta hacia la izquierda.

—¿Vienes o qué?

—Sí, sí —dije poniéndome en marcha, me había vuelto a quedar paralizado.

Tuve un momento de consciencia de lo que estaba pasando. Oasis, la chica misteriosa de la aplicación, nuestras conversaciones escritas, nuestras llamadas. El magnífico vídeo. Alexandra. Todo nos había llevado hasta ese momento. Mi idea inicial había sido proponerle una cita por el día, en una cafetería pública, donde ir conociéndonos poco a poco, sin presión. Ir acostumbrándonos a nuestra presencia. Intentar que las cosas no fuesen extrañas.

Lo que estábamos haciendo era todo lo contrario, un torrente de emociones nos empujaba a estar pegados, como si intentásemos suplir todas esas veces que habíamos conversado por la noche, en las que hubiésemos deseado estar tumbados en la cama, el uno al lado del otro.

Capítulo 18. Compenetración (Alexandra)

Abrí la puerta de nuestra habitación. Me di cuenta de que había pensado «nuestra», apropiándome enseguida de lo que iba a ser para los dos. Él tardó un poco más en llegar, se había quedado bloqueado en el pasillo. Esa mezcla de timidez con pasión que me estaba enseñando me hacía querer arrancarme la ropa y decirle con voz muy peliculera «¡Tómame!». Me reí ante mi ocurrencia y tuve el buen sentido común de no decírselo. Quizás saldría corriendo y no quería asustarle.

Puse la tarjeta en el interruptor de la luz y la estancia se iluminó, dejándome ver la cama más gigante de hotel que había visto jamás. Me lo estaban poniendo muy difícil. Escuché la puerta cerrarse tras de mí y me giré. Supe en ese momento que rompería mi regla de no acostarme con nadie en la primera noche. Aunque no era realmente nuestra primera noche. Llevábamos meses conectando.

—No muerdo —le dije al ver que seguía al lado de la puerta.

—No creo que pueda acercarme a ti y frenar. Aquí estoy más seguro.

—Como prefieras.

Me acerqué a él de forma deliberadamente lenta. Vi cómo su nerviosismo iba en aumento. Cambió el peso de un pie al otro y se humedeció los labios. Ese gesto casi me hizo correr hacia él y morderle con furia. Me contuve y seguí recortando la distancia entre los dos.

—Alexandra…

Eso fue la gota que colmó mi vaso. Di los últimos pasos más rápidos y le cogí de la nuca atrayéndolo hacia mí a la vez que me ponía de puntillas. Nuestras bocas se encontraron. Mordí con suavidad su labio inferior. Eso hizo que él me clavase un poco las uñas en la cintura. Recorrí su pelo con mis manos y solté un gemido cuando él introdujo su lengua en mi boca.

Eso fue la gota que colmó su vaso. Tiró de mi cintura y me subió a su cadera. Me llevó hasta la cama y me tumbó, quedando él encima de mí. Cruzamos la mirada unos segundos en los que perdí la respiración. Bajó su rostro y me besó lentamente, primero en los labios, luego la mejilla izquierda, yendo hacia el lóbulo de la oreja, que mordisqueó mientras yo no podía parar de gemir. Se entretuvo un rato en mi cuello mientras me acariciaba la tripa, con claras dudas de si podía dirigirse a otras zonas.

—Déjame arriba —le dije mientras rodábamos en la cama.

Me apoyé con el codo y lo observé, me deleité mientras él hacía lo mismo. Llevó su mano a mi cara y la tocó con suavidad.

—Eres preciosa.

Lo dijo con todas las de la ley. Esta vez fui yo la que me sonrojé y para ocultarlo me lancé a besarlo de nuevo, esta vez más lento, disfrutando del momento.

—Eres real —le dije yo.

—Eso parece —me susurró parando apenas un segundo.

Dejé caer parte de mi peso encima de él. Mario seguía sin pasar de la cintura. Le guie despacio hacia uno de mis pechos y apreté sobre su mano. Él entrelazó sus dedos con los míos no dejándome retirar la mano y uniéndose a esa caricia conjunta. Mi respiración se entrecortó tanto que me faltó el aire. Continuamos acariciándonos durante breves y eternos minutos.

Bajé mi mano por su espalda e hice un giro hacia delante. Toqué la cintura de su pantalón.

—¿Puedo? —le pregunté.

Mario resopló, movió la cabeza, quizás era una negación.

—Si no, no pasa nada —le dije cambiando de rumbo la mano.

Esta vez fue él quien tomó mi mano y, sin poder decir palabra, me guio hasta la cintura de su pantalón. No pude evitar percatarme de que le temblaba el pulso. Bajé con cuidado la cremallera e introduje mi mano, realizando una suave caricia. Él me cogió el rostro con sus manos y no dejó de besarme en ningún momento, besos necesitados.

—Para —me susurró—. Como sigas así…

Sonreí con picardía y me senté a horcajadas encima de él. Aún con ropa, empecé a frotarme, dándonos placer con ese roce fantástico. Esta vez fue Mario el que soltó un gemido y me hizo perder el control. Me desabroché los shorts y traté de bajármelos. No quería separarme de él, pero no había otra. Tardamos unos segundos en quedarnos sin ropa interior. Él conservaba la camiseta blanca, subida hasta el pecho dejando ver su torso definido.

No sé si fue el verme sin ropa o el qué fue exactamente, pero algo primario se apoderó de Mario. Me hizo girar sobre sí, poniéndose arriba. Me presionó con todo su cuerpo. Sentí su miembro entre mis piernas, todavía sin entrar.

—Como no tengas un preservativo… —le dije.

Su cuerpo se ausentó unos segundos mientras alcanzaba su cartera. Me lanzó una mirada enturbiada por el deseo. Quise incitarle más así que metí la mano entre mis piernas y me empecé a tocar. Se le cayó la cartera al suelo, la recogió y la abrió con torpeza.

—Me estás volviendo loco, Alexandra.

—Es mutuo —le contesté bajo un gemido de placer.

Con el preservativo en mano se abalanzó sobre mí y me besó con tanta pasión que casi se me olvidó quién era y qué estaba haciendo. Solo existían nuestros cuerpos, nuestras sensaciones. Noté su mano palpando entre mis piernas, buscando. Le guie y le enseñé cómo me gustaba. Yo también empecé a tocarle. Sentir su piel caliente, pulsante, me hizo querer morderle. Me conformé con darle un pequeño mordisco un poco más fuerte de lo necesario en el labio. A Mario no pareció importarle.

Perdí el control de lo que estaba haciendo con sus manos y de repente noté cómo se acercaba a mi entrada, rozándose, casi como pidiendo permiso para entrar.

—Déjame ponerme encima —le dije tratando de girarle.

—No, espera un poco.

En ese momento me penetró de una manera tan lenta que casi me desmayé de placer. Me quedé sin habla, sin pensamientos, sin respiración. Repitió la jugada y esta vez sí que no pude aguantar.

—De eso nada —le dije, obligándole a girarse.

Me puse encima y me dejé caer sobre él, sintiéndole hasta lo más profundo. Un gemido acompasado nos enloqueció a los dos, que empezamos a mover las caderas con necesidad. Él me agarró de la cintura, tratando de marcar el ritmo.

—Como sigas así... —le dije estremeciéndome. Estaba cerca.

Lejos de reducir el ritmo, lo aumentó. Sin guía ni permiso tomó uno de mis pechos y se lo introdujo en la boca. Un calor se generó en mis piernas, sintiendo la tensión previa al orgasmo. Su lengua se movía con seguridad por mis pezones, dejándome húmeda y necesitada. Puse mis manos en su torso y lo arañé, disfrutando desde su pecho hasta sus abdominales. Su cuerpo estaba en tensión. Con sus manos en mis caderas continuaba marcando el ritmo.

—Sigue… —le rogué.

Mario aumentó la velocidad y el orgasmo me atacó casi de improviso. Él no se detuvo, en busca de su propio clímax sumido en esa neblina tan cercana a lograrlo. Sus embestidas eran recibidas por los espasmos de mi sexo. Creí que me iba a desmayar por la intensidad de las sensaciones. Con una penetración más profunda, gimió y me dejó clavada en el sitio. Me dejé caer encima de su pecho.

Traté de recobrar el aliento, casi parecía que se me había olvidado respirar en el último tramo. Mario me abrazó transmitiendo más que cualquier palabra que pudiésemos decir y recorrió mi espalda con suaves caricias. Hubiéramos estado en silencio si no fuera por el latir de nuestros corazones. El suyo retumbaba en mi oído a través de su pecho. Toqué su torso con suavidad, una caricia leve de admiración.

—¿Entonces te ha gustado mi vídeo? —le pregunté.

—Eres increíble —respondió entre risas—. Se podría decir que sí. Aunque quizás me haya gustado un poco más lo de ahora.

—¿Un poco solo? —le pregunté haciéndome la ofendida, todavía sintiendo su miembro dentro de mí, ya más relajado.

—Entre un poco y todo. Por ahí anda la escala.

Continuamos bromeando un rato, sin ser capaces de separarnos. Cuando a Mario se le empezó a dormir el brazo por tenerme abrazada encima, decidimos que había llegado el momento de ducharnos.

Capítulo 19. La camiseta blanca (Mario)

Eran las nueve y media de la mañana. Alexandra seguía dormida a mi lado. La melena le caía larga por la espalda sobre mi camiseta blanca, que ella había tomado prestada como pijama. Tenía las sábanas enrolladas y entrelazadas entre sus piernas. Recordé toda la noche anterior y no pude evitar sonreír. Nunca había tenido una conexión como la que tuvimos la noche anterior. El sexo había sido pasional, comunicativo y tan lleno de sentimientos que me abrumaba. Solo de pensar en ello me estremecí. Tras la ducha nocturna estuvimos hablando una hora hasta que me debí quedar dormido sin querer. Estaba agotado.

Ver su cuerpo empezó a inflamarme. Tuve que desviar la mirada. Ella dormía con tanta calma que no quería despertarla. Me levanté con sigilo y ojeé la carta de desayunos. En muchos de nuestros mensajes a través de Personality me contaba lo que tomaba por las mañanas. Me fue fácil encontrar algo de su gusto. Cogí el teléfono de la habitación y pedí entre susurros.

—Buenos días. Llamo de la habitación 921. Quería pedir desayuno para la habitación. Dos zumos de naranja, dos tostadas con mermelada y una macedonia de frutas.

—Perfecto, señor.

—No he visto en la carta, pero ¿no tendréis galletas de arándanos? De esas con trocitos.

—No, señor, pero en la tienda sí hay. ¿Quiere que le compremos un paquete y lo incluyamos en la bandeja de desayuno?

—¡Sí! Sería genial.

—Tendrá un recargo especial por pedido fuera de carta.

—Sin problema. Gracias.

—Que tenga un buen día.

—Igualmente.

Colgué con una sonrisa de satisfacción. Alexandra se llevaría una buena sorpresa cuando se despertase.

—Mario.

Su voz me sobresaltó a la espalda. Me giré y vi que me sonreía somnolienta desde la cama. Se estiró y desperezó de tal manera que me hizo acercarme de inmediato, completamente atraído.

—¿Qué tal has dormido? —le pregunté.

—Muy bien, ¿y tú?

—Estaba agotado, entre el viaje del Amazonas y… ya sabes.

—No, no sé —me sonrió con picardía—. ¿Qué más te robó la energía?

Sonreí, cortado, siendo invadido por todas las imágenes de la noche. Ella en la discoteca bailando sin saber que yo estaba allí. Su mirada cuando me descubrió. Ese tirón de la camiseta atrayéndome hacia sí misma. Nuestra huida al hotel. El ascensor y, sobre todo, la cama.

—Ven —me dijo haciéndome un gesto con la cabeza.

Me acerqué más, tumbándome a su lado.

—He pedido el desayuno —logré decir.

Estaba más nervioso de lo que quería admitir y temí hacer algo inadecuado. La sensación de irrealidad se mezclaba con creerme el más afortunado del mundo. Alexandra se desembarazó de las sábanas y me dio un suave beso. Hecho esto, se levantó de un salto y se fue al baño a asearse. No supe qué hacer con el tiempo. Me senté en la cama y vi lo vacía que estaba sin ella. Poco después apareció. Se había mojado un poco el pelo en un intento de domar sus ondulaciones. Mi mirada se clavó en sus piernas y sentí un calor que me recorrió todo el cuerpo.

—¿Qué miras? —me preguntó.

—Eh, esto, nada en especial.

—¿Sabes que he dormido… sin bragas?

—¡¿Cómo?! —exclamé, atragantándome con mi propia saliva.

—No tengo muda limpia y no iba a utilizar las de anoche —dijo con lógica aplastante.

Se acercó a mí con una sonrisa. Se quedó en el borde de la cama y me lanzó una mirada cargada de intenciones. Se pasó las manos por la camiseta, deteniéndose en sus pechos. Mi respiración se volvió agitada y me maldije por estar paralizado. Allí estaba Alexandra, dispuesta a hacerme enloquecer, y yo pasmado en la cama.

—¿Te apetece? —me preguntó como si no se percatase de mi estado.

—Sí —logré responder, sintiéndome un tanto estúpido—. Ven.

Antes de que pudiese hacerlo llamaron a la puerta.

—El desayuno —comprendí.

—Ya abro yo —se ofreció Alexandra.

—¡No! Que vas sin…

No me dio tiempo. Se dirigió resuelta hacia la puerta solo ataviada con la camiseta blanca y abrió resuelta. Recogió la bandeja, la dejó en la mesa y le dijo al chico que esperase un segundo. Se agachó junto a su bolso y la camiseta subió unos centímetros. Me puse en pie dispuesto a tapar su honor. No se veía nada más que el fin de sus piernas. Y nada menos. Dio unas monedas al chico y se despidió con educación. Cerró la puerta.

—¡Qué buena pinta! ¡Y hay galletas de arándanos, mis favoritas!

—No pensarás desayunar —conseguí decirle.

—¿Y qué quieres que hagamos? —me preguntó dando un trago a su zumo.

—No llevas bragas —dije esperando que eso fuese suficiente explicación.

—¡Ja, ja! Señor Charmless man, ¿me está usted haciendo una proposición indecente?

—Eso intento, pero no sé si me está saliendo muy bien.

Observó la completa bandeja de desayuno y luego a mí. ¡Se lo estaba pensando! Di un paso hacia ella, tratando de tomar la iniciativa. Ordené a mis piernas que se moviesen, no podía quedarme cortado, paralizado. Me recordé que le gustaba y mucho. Ella misma lo había dicho en varias ocasiones. Otro paso. Ella se quedó quieta junto a la bandeja, esperándome. Me asintió con la cabeza, casi parecía que me estaba animando.

Me puse junto a ella y sentí la electricidad correr entre nosotros. Su mirada fue variando, de la diversión, a la picardía y la pasión. Noté que su pecho subía y bajaba con rapidez.

—Me rindo —dijo, y se lanzó a besarme.

Con sus manos recorrió mi nuca y me hizo agacharme hacia ella. La cogí por la cintura y la senté en la mesa, con cuidado de no tirar la bandeja del desayuno. Colé mis manos bajo la camiseta blanca y toqué su cuerpo caliente. Ella me atrapó con sus piernas, rozándose contra mí.

—Me vuelves loco, Alexandra.

Como respuesta obtuve un gemido y un aumento de la intensidad de sus besos. Su lengua hacía maravillas en mi boca, dejándome sediento de más. Sin darme cuenta, sus manos bajaron hacia mis pantalones y me acarició con pasión.

—Tócame —me rogó ella.

Obediente llevé mi mano y busqué el mismo sitio al que me había guiado la noche anterior. Empecé con un ritmo suave. Ella se olvidó de mí y se enganchó a mis hombros, disfrutando de cada caricia. Movió sus caderas haciéndome aumentar la velocidad de mi mano.

—Sigue, no pares... —me pidió en un tono que me hizo querer introducirme en ella de inmediato.

Aguanté mi deseo y seguí dándole placer durante varios minutos hasta que noté que sus piernas se tensaban a mi alrededor. Me clavó las uñas en la espalda y dejó caer su cabeza sobre mi pecho. La abracé y recorrí su espalda con mis manos mientras ella volvía a la realidad.

Capítulo 20. La butaca (Alexandra)

Cuando Mario se quedó dormido la noche anterior mientras charlábamos, me tuve que contener para no asaltarle de nuevo. Debía estar muy cansado del viaje y de todas las emociones que habíamos vivido juntos. Al despertarme por la mañana, decidí que él sufriese un poco lo que yo había pasado por la noche. Le estuve tentando, le hablé de mi ausencia de bragas y le fui lanzando miradas para provocarle. Cada vez que se quedaba sin aire me daban ganas de salir corriendo hacia él y tomarle de nuevo. Conseguí contenerme, hasta que no pude más.

En ese instante estaba sentada sobre la mesa, al lado de la bandeja del desayuno, y me acababa de proporcionar uno de los orgasmos más rápidos que había tenido nunca. Se adaptaba a la perfección a mi ritmo y escuchaba a mi cuerpo. Agradecida, quise corresponderle.

—Siéntate ahí. —Le señalé una butaca del hotel, que era lo suficiente amplia para lo que quería hacerle.

Tragó con fuerza y se sentó. Busqué en su cartera y saqué un preservativo. Lo dejé a nuestro lado y me mordí el labio en un intento de seducirle. Le quité los bóxers y la camiseta, dejándolo completamente desnudo. Pude ver cómo se excitaba. Me agaché y le besé con suavidad. Recorrí su cuerpo primero con mis manos, luego con mi boca. Él me acariciaba lo que le iba dejando a mano, ya fuese la espalda, el pecho o el pelo.

—Cierra los ojos —le pedí.

—No sé si voy a poder.

Llevé mi mano a su cara y le bajé los párpados. Le puse el preservativo y seguí jugueteando con él, ante sus suspiros y resoplidos.

—Alexandra…

Escuchar mi nombre en su boca siempre me enloquecía un poco. Sin previo aviso, me senté encima de él, guiándole a mi interior. La penetración fue tan profunda que perdí la lógica de mis pensamientos y olvidé el plan de seducción que estaba llevando a cabo. Subí y bajé de nuevo, gimiendo. Mario aprovechó para retomar parte del control, besándome con necesidad y haciendo estremecer mis pechos.

—Espera —me dijo él.

Lo miré con confusión. Tal cuál estábamos, me levantó en volandas, sin dejar por un segundo de besarme. Me tumbó en la cama y alzó una de mis piernas, haciendo que la penetración fuese tan profunda que en vez de gemir solté un pequeño grito. En respuesta clavé mis uñas en su espalda y le insté a aumentar el ritmo. Metió una de sus manos entre nosotros y me acarició con ímpetu. Un calor me invadió y mis músculos empezaron a tensarse. De nuevo iba a llegar al orgasmo. Mario seguía concentrado, sin parar ya, en un mundo de placer tan profundo que casi era inaccesible. No sé quién llegó primero ni importaba. Solo sé que ambos permanecimos juntos, enganchados y sin soltarnos por un segundo.

Se me ocurrieron varios comentarios tontos que decir, como «Me parece que las tostadas se habrán enfriado», o «Este es el desayuno que más me gusta». No me atreví a romper el silencio, temiendo estropear algo que había sido perfecto. Él me acarició el pelo y la cara, con suavidad y admiración. Yo me dejé hacer.

—Si no te conociera, diría que estás cortada —dijo Mario.

—No quiero decir nada que lo estropee —confesé mientras me ponía roja ante la evidencia de sus palabras.

—Creo que en este punto es imposible. —Sonrió con ternura y me besó con calidez.

Me sentí vulnerable y cuidada a la vez. Una mezcla extraña en mí. Mi tripa, cortarrollos profesional, rugió y nos hizo reír.

—¿Ducha y desayuno? —me preguntó Mario.

—En algún momento tendremos que salir de la cama.

Las tostadas frías me supieron a gloria. Las galletas de arándanos, exquisitas. Supuse que mi gusto estaba flotando como el resto de mi cuerpo.

—Hay una parte de mí que todavía no se lo cree —le dije.

—Por un lado me pasa igual. Por otro, creo que es lo más auténtico que he tenido nunca —se sinceró Mario bajando la mirada.

—No te me pongas tímido que me abalanzo sobre ti de nuevo.

Levantó la cabeza y me sonrió con suavidad.

—Te tendrás que ir acostumbrando, Alexandra.

Epílogo

Los siguientes meses fueron un auténtico caos. Aparecieron en Internet varios vídeos nuestros, en pleno morreo en el Hades. No estaba mal como primer recuerdo, aunque tenía mucha más fuerza nuestra primera noche juntos. Y nuestra primera mañana. Esa habitación de hotel quedó grabada en nuestras mentes de forma irremediable.

Hicieron artículos en la prensa rosa sobre la posible novia de Mario, el hijo del gran empresario y ganador de la quinta edición de Sobrevive a tu pesadilla. Los fans se dividían entre apoyarme y odiarme. Apenas podíamos salir en público sin ser reconocidos. Nos hacían fotografías incluso cuando íbamos a comprar al supermercado. «La feliz pareja comprando juntos, ¿estarán ya conviviendo?».

«Pues sí, pedazo de cotillas», me gustaría responderles. Pero no les iba a dar esa satisfacción, bastante teníamos con la información que iban logrando. Gracias a los abogados de Mario conseguimos que no desvelasen mi trabajo ni mi nombre, solo me podían mencionar por mis iniciales, aunque en Internet era sabido que me llamaba Alexandra.

En el trabajo hubo bastante cachondeo, para qué mentir. Sobre todo por parte del doctor Herrero, que bromeaba con pruebas que podría ponerle a Mario, como si siguiese en el reality. «Si un día os enfadáis, le puedes tirar unas arañas mecanizadas», «si hay inundaciones, ya sé a quién llamar. Yo también quiero que me suba a la anilla».

De Arturo y Gabriel no supe nada más, lo que me pareció buena noticia.

Mis padres tuvieron reacciones dispares. Mi madre se enfadaba con los periodistas que nos perseguían y se ofreció en varias ocasiones a ir ella a cantarles las cuarenta. Por mucha gracia que me hiciese imaginarme la escena, mi madre echándole la bronca a un ejecutivo que, francamente, se cagaría un poco en los pantalones, la hice desistir.

Mi padre, por su lado, coleccionaba los recortes y presumía ante sus amistades de hija. «¡Y además es médica!», acababa siempre exclamando. Tanto él como mi madre recibieron a Mario con los brazos abiertos. Toda esta calidez no fue devuelta por parte de la familia de Mario. La madre me tenía por una oportunista y el padre me ignoraba. Apenas pasábamos tiempo con ellos y me dolía pensar en el daño que le habían hecho a su hijo con sus egoísmos. Para contrastar, el estudio de fotografía despegó por todo lo alto y hasta tenía lista de espera.

Mis mosqueteras actuaban un poco de guardaespaldas cuando salíamos los cuatro juntos. Noela prácticamente mordía a quien se nos acercase e incluso hizo llorar a un periodista joven y larguirucho. Al final se sintió mal por él y le invitó a un café, a cambio de que prometiese no acosarnos más.

La aplicación en la que tanto había trabajado Inma y su equipo, «Personality: conecta de verdad», fue un fiasco. A nosotros nos fue bien porque respetamos las reglas, hasta más de lo necesario. La mayoría se las saltaban, intercambiaban teléfonos a la primera de cambio y acababan teniendo la misma tasa de desamores que en otras aplicaciones o incluso mayores.

He dicho que Mario y yo estábamos conviviendo. En efecto alquilamos una casa a las afueras, en realidad un chalet pequeño de dos habitaciones con más parcela que superficie habitable.

—El limonero va un poco regular —me dijo preocupado.

Me acerqué a él y lo abracé por la espalda. Asomé la cabeza y observé el árbol.

—Un poco mustio sí parece. Ya nos avisaron de que en esta tierra era difícil.

—Pero si dos terrenos más allá hay uno que tiene limones como balones.

—¡Ja, ja! ¡Qué exagerado! —me reí—. Espera. Tengo un plan. Robamos uno de esos limones y plantamos las semillas aquí.

—Sé que lo dices en broma, pero…

Mario se giró y quedamos frente a frente. Nuestras miradas se capturaron la una a la otra y sentí ese vuelco en la tripa tan familiar cuando él me observaba. Con el tiempo se había vuelto más seguro conmigo y estaba aprendiendo a tentarme. Bajó su cabeza ligeramente.

—Ponte de puntillas —me pidió.

Le obedecí, a la vez que agarraba su camiseta para atraerlo hacia mí, sintiendo su torso debajo. Nos fundimos en un beso y sentí sus brazos agarrándome con fuerza.

El limonero iba a volver a presenciar otro de nuestros encuentros en la hierba.

Nota de la autora

La empresa social Light for humanity es real. Puedes conocerla en su web lighthumanity.org y participar en sus proyectos, ya sea con donación directa, o a través de la compra de una lámpara solar para ti, que financia otra en el Amazonas.

Ya que tenía que mencionar una organización con buenos propósitos, me dije «¿por qué no hacerlo con una real?».

Agradecimientos

Primero quiero agradecerte a ti, lector o lectora de estas páginas, por dar una oportunidad a la historia de Alexandra y Mario, a la de Inma y Noela. Todo esto es posible gracias a tu apoyo. Deseo que hayas podido disfrutar y desconectar, aunque sea un rato. Y, por qué no, espero que te haya sacado alguna que otra sonrisa.

También quiero dar las gracias a mis lectoras cero por su entusiasmo y sus anotaciones, que han hecho que la historia brille más: Lorena, Yaiza, Alys, Zahara e Irati.

Otro de los pilares que ha hecho que todo esto sea posible es Lola y todo el equipo de Selecta, a las que agradezco enormemente su trabajo. Es una gran ilusión ver cómo la obra toma forma, corrección, maquetación, galeradas, y ese tremendo momento en el que ves la portada. A todas, gracias.

No puedo irme sin mencionar a mi familia, por su apoyo y amor constante. No participan en la creación de historias, pero bastante hacen con aguantarme mientras me pongo intensa escribiendo y todo lo que hablo sobre mis proyectos.

Mención especial a Eugenio, del cual estoy muy orgullosa por su maravilloso proyecto Light for humanity, que hace que todos queramos ser un poco mejores. (Por cierto: ¡sorpresa!, que haces un cameo y te haces amigo de Mario. Necesitaba a alguien sin intereses ocultos y que lo mirase tal como era, así que no podía ser otro que tú).

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El chico sin encanto

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Acompaña a Alexandra en sus inicios como doctora, en sus intentos de encontrar a un hombre que no sea un idiota integral, ríete con sus amigas, engánchate al reality show de los jueves y, sobre todo, ¡déjate enamorar!

Alexandra ha tenido su vida amorosa abandonada durante la carrera de Medicina. Ahora que es residente de Traumatología pretende lanzarse al ruedo de nuevo. Sustituye la larga lista de requisitos de su hombre ideal por una nueva con tan solo dos condiciones: que le atraiga y que no sea un idiota integral. No es tan difícil, ¿verdad?
Pronto los intentos catastróficos le hacen replantearse que quizás no sea una buena idea liarse con su corresidente, ni quedar con cualquiera de Internet.
Todo cambia cuando sus amigas la animan a probar una aplicación nueva: «Personality: conecta de verdad», basada solo en los atributos personales y no en el físico. Incumple uno de sus dos requisitos, no puede saber si el hombre al otro lado la atraerá.
¿Podrá nacer el amor a través de una pantalla?

Laura Mars. Ecléctica en sus lecturas, lo es también en sus libros, definiéndose como escritora de romántica, ciencia ficción, terror y fantasía.
Entre sus publicaciones destacan la novela de fantasía Nazaryann Escuela de Vampiros con Niña Loba editorial y El especialista en viajes en el tiempo en Amazon.
Ha participado en diversas antologías como T.ERRORES, Orgullo zombie, Show your rare, Dentro de un agujero de gusano, Reclusión de Pulpture ediciones, Mentes brillantes y oscuras de Hela ediciones y Hecho de vuestras historias de ediciones Labnar.
Se estrena como autora en Selecta con la romántica de ambientación histórica La enfermera del enemigo. «¿Qué harías si la vida de tu enemigo estuviese en tus manos?». A la que seguirán más títulos, una novelette de romántica new adult, El chico sin encanto, con una gran pregunta por resolver: «¿Puede nacer el amor a través de una pantalla?».
Para estar al día de sus últimas publicaciones, puedes seguirla en twitter: @LauraMarsAutora o visitar su página web: lauramars.home.blog

Edición en formato digital: octubre de 2021

© 2021, Laura Mars

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

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ISBN: 978-84-18122-81-1

Composición digital: leerendigital.com

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Índice

El chico sin encanto

Capítulo 1. Sexo del malo

Capítulo 2. Sobrevive a tu pesadilla

Capítulo 3. La solución de Inma

Capítulo 4. Personality: conecta de verdad

Capítulo 5. Un sicario

Capítulo 6. Desastre natural

Capítulo 7. En tierra de nadie

Capítulo 8. La semifinal

Capítulo 9. Resoluciones

Capítulo 10. La final

Capítulo 11. El vídeo

Capítulo 12. El viaje

Capítulo 13. Charmless Man (Mario)

Capítulo 14. Los audios (Alexandra)

Capítulo 15. Las 01:15 (Mario)

Capítulo 16. Wonderwall (Alexandra)

Capítulo 17. El chico con encanto (Mario)

Capítulo 18. Compenetración (Alexandra)

Capítulo 19. La camiseta blanca (Mario)

Capítulo 20. La butaca (Alexandra)

Epílogo

Nota de la autora

Agradecimientos

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