LAURA LARIOS

SINOPSIS

Todo el mundo espera que la hija de un Jarl noruego asista a los vikingos de su reino, sin embargo, a Engla le sucede todo lo contrario.

Tras un naufragio, aparece en Escocia con apenas unos meses de edad y es criada como una más del clan Sinclair por parte del Laird y su hermano pequeño, quienes la ven como a una Highlander más, a pesar del desprecio de muchos.

Un suceso terrible hará que descubra sus verdaderos orígenes y conozca a su verdadero padre.

Una mujer entre dos tierras, una de sangre y otra de corazón.

Familia vikinga y corazón Highlander.

Dos razas en guerra y una mujer que tendrá que tomar una decisión.

¿Ganará la sangre al corazón?

LOS VALIENTES MUEREN UNA SOLA VEZ

MIENTRAS QUE LOS COBARDES MUEREN CONSTANTEMENTE

Cuimhnich air na daoine às an tàinig u

Créditos

Título: Engla: la vikinga con corazón de Highlander.

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. La infracción de los derechos mencionados puede ser constituida de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del código penal).

©Laura Larios

Primera edición mayo 2020

Diseño de cubierta: Joan Francesc Bekker y Lisbeth Cavey

©De la imagen de la cubierta: -

Maquetación: Joan Francesc Bekker

NOTA DE LA AUTORA

En esta novela me he permitido tomarme algunas licencias.

El nombre del Laird Sinclair es inventado, ya que no hay datos históricos que corroboren el verdadero nombre del jefe del castillo de Girnigoe en el año 1220.

Jon Haraldsson, fue un noble noruego que sirvió como Jarl en las islas Orcadas entre 1206 y 1231.

En el año del desarrollo de la historia, Caithness, un condado de las Highlands era un objetivo del Jarl Haraldsson (dentro del Reino de Noruega), que estaba en plena guerra por el territorio con el clan Sinclair.

Thurso, era el lugar donde los vikingos solían atacar dada su cercanía con Caithness.

Los nombres de los personajes que aparecen en la novela, (exceptuando el del Jarl Haraldsson y las fechas en las que se desarrolla la novela), son totalmente inventados.

Ya que era una época de constantes enfrentamientos entre escoceses y escandinavos, no se sabe a ciencia cierta quién gobernaba en Caithness. Me he tomado esas licencias. No obstante, sí se sabe quién era el Jarl de las islas Orcadas.

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Epílogo

Notas

Agradecimientos

REDES SOCIALES

Serie Corazón Highlander

Prólogo

Año 1208 de Nuestro Señor.

A pocas millas de la costa de Thurso, Escocia.

La intensa tormenta y el fuerte viento que azotaban al drakkar¹ en el que viajaban tenían a todos sus tripulantes al borde de la histeria. El barco se zarandeaba de tal manera que, en ocasiones, daba la impresión de que se iba a hundir ya que las olas les pasaban por encima.

La gélida temperatura, unida al fuerte viento que soplaba hacían que los tripulantes estuvieran con las fuerzas bajo mínimos, pero era tal su tesón por salir adelante, que no cesaron en ningún momento en su tarea: lograr sobrevivir.

Hacía tanto tiempo que las grandes velas habían sido destruidas por la inclemente tormenta que ahora todo dependía de la destreza de los hombres y, sobre todo, de la suerte.

Muchos de ellos estaban maniobrando los remos intentando controlar la nave. Se notaba en sus rostros que estaban agotados. Sus gemidos y gruñidos se escuchaban con cada brazada que daban, y aun sabiendo que era una tarea hercúlea por las circunstancias en las que se encontraban, no se rendían.

—¡Más fuerte! ¡Remad más fuerte! ¡No desfallezcáis, vamos!

Lynae miró a su marido. Estaba de pie agarrado al mástil, con las piernas abiertas aguantando el equilibrio e intentando que el fuerte viento no pudiera con él. Sin embargo, ella estaba agazapada en una esquina con su pequeño bebé en brazos. Ambas estaban tapadas con mantas por orden de su marido y Lynae intentaba cubrir lo máximo que podía con su cuerpo a su pequeña Engla² de apenas seis meses de edad.

Cerró los ojos con fuerza porque el pánico que sentía era inmenso. Ya le dijo Jon que no les convenía realizar esa travesía, que el tiempo no era favorable, pero, ante la insistencia de ella y de su hijo Einar, finalmente Jon claudicó.

Y ahora la culpa que sentía no la dejaba vivir. Los hombres que intentaban mantener a flote el drakkar, su marido Jon y su hijo Einar de dieciséis años, estaban trabajando duramente para conseguirlo, ya que el riesgo de naufragio era importante.

—¡Jarl³! —gritó uno de los guerreros llamando a Jon, y Lynae miró hacia él. Se fijó en la dirección que señalaba el hombre y cuando vio lo que se aproximaba a ellos, el fuerte grito de terror que salió de sus labios, hicieron que Jon y su hijo miraran hacia ella.

Ambos corrieron a su lado para protegerla. Jon y Einar la abrazaron con fuerza cubriéndola con su cuerpo, y se tensaron cuando escucharon los alaridos de los hombres.

El sonido del agua les hizo saber que muchos de ellos se tiraban por la borda y los gritos de desesperación de los demás la advirtieron de que el final estaba cerca.

—Os amo. Os amo mucho —les dijo Lynae con las lágrimas corriendo por sus mejillas. Sabía que eso era una despedida y la pena podía con ella.

Jon la besó con pasión y su hijo Einar en la coronilla.

—Yo también te amo, madre —Einar retiró un poco la mantita de la cara de su hermanita pequeña y la besó en la mejilla —Nos reuniremos en el más allá, madre, padre —asintió, y su padre el Jarl lo sujetó con fuerza por la nuca posando su frente en la de él.

—Estoy muy orgulloso de ti, hijo mío. Orgulloso del fuerte vikingo en el que te has convertido. Hubieras sido un buen Jarl, Einar. —Miró a su esposa y le acarició la mejilla—. Y a ti mi amada Lynae, muchas gracias por haberme dado esta maravillosa familia. —Acarició la frente de su pequeña hija, pero cuando fue a decir algo más, notaron cómo el barco se inclinaba peligrosamente por la fuerza de la ola que vieron poco antes. Lo último que sintió Lynae, fue el agua helada rodeándola, y un fuerte golpe en la cabeza que logró que ya la oscuridad que la cercaba, se hiciera permanente.

Thurso. Horas después del naufragio.

—¡Lachlan! —gritó Malcolm al ver el cuerpo inerte de la mujer en la arena.

Como cada día, habían salido los dos juntos a dar una vuelta por la pequeña playa que había a poca distancia del castillo. Era normal encontrar vestigios de naufragios y después de la gran tormenta que sufrieron la pasada noche, supieron que algo encontrarían. Pero Malcolm nunca imaginó que, entre los restos de lo que parecía un drakkar vikingo, apareciera el cuerpo de una mujer.

Lachlan se acercó corriendo al escuchar el grito de su amigo y al llegar y ver lo que Malcolm miraba se detuvo de golpe.

—Es una vikinga —dijo sin apartar la vista del cuerpo. Malcolm torció el gesto ya que se veía a la legua que lo era y se agachó. Volteó a la mujer y cuando se fijó en lo que tenía entre sus brazos se retiró asustado, golpeando con sus posaderas la arena a causa de la sorpresa.

—¿Eso es un bebé? —preguntó Lachlan agachándose. Malcolm se acercó de nuevo, retiró la manta que lo envolvía y cuando lo tocó y sintió que no estaba frío, miró a Lachlan con sorpresa.

—¿Qué sucede? —repitió el movimiento de su amigo y al posar la palma de la mano en la espalda del bebé escuchó como gemía. —Está vivo —susurró retirando con cuidado los brazos de la mujer del pequeño. Lo cogió en brazos, lo arropó con su plaid⁴ con mucho cuidado y lo apretó contra su cuerpo para darle calor.

Miró a Malcolm y al verlo con el ceño fruncido elevó una ceja.

—¿Ocurre algo?

—¿Cómo que si ocurre algo? ¡No se te ocurrirá llevártelo! ¡Es un sucio vikingo! ¡Un asesino!

Lachlan lo miró con sorpresa al escuchar la rabia en sus palabras y negó.

—Te equivocas. Puede que sea vikingo, pero el pequeño no tiene la culpa de ser quién es. Es más, es un ser inocente que no ha empezado a vivir y no puedes culparlo de actos que hayan cometido los de su raza. Él no ha hecho nada malo, Malcolm, nada, solo nacer.

En ese momento el bebé abrió los ojos y unos iris azul claro, casi transparentes lo miraron fijamente. Hizo un pequeño puchero con sus labios y Lachlan sonrió, haciendo que el bebé le devolviera poco a poco la sonrisa.

Miró de nuevo a Malcolm y le hizo señas para que regresaran al castillo, pero su amigo se negó.

—Hazlo tú, yo seguiré por aquí y daré una vuelta, no sea que me encuentre con otra desagradable sorpresa como esta —acotó señalando al pequeño con la cabeza—. Y sinceramente, no sé qué puñetas vas a hacer con un bebé teniendo solo diez años, amigo. Solo espero que tu hermano te abra los ojos y haga las cosas como tienen que ser, porque tú, por lo visto, no piensas con claridad—. Dio la vuelta sin mirar atrás y empezó a caminar dando grandes zancadas alejándose de él.

—Vaya —susurró mirando de nuevo al pequeño que no le había quitado la vista de encima en ningún momento. Mejor no hacerle caso a ese cascarrabias, ¿no te parece?

El bebé balbuceó y Lachlan sonrió.

—Sí, puede que tu sangre sea vikinga —susurró al mismo tiempo que lo mecía y caminaba de regreso—, pero con los años te convertirás en un highlander muy fuerte y aguerrido, sí, señor, y yo me encargaré de que eso suceda, ya lo verás.

Empezó a subir la cuesta que lo llevaría al castillo de Girnigoe, actual hogar del clan Sinclair, su clan, y pensó en cómo lo haría para decirle a su hermano Nechtan el Laird⁵ que se quería hacer cargo de la educación del niño una vez le explicara dónde y cómo lo había encontrado. Solo esperaba que no se negara, ya que en el poco tiempo que había tenido al pequeño en sus brazos se había encariñado de él y le dolería que se lo arrebataran.

Capítulo Uno

Castillo de Girnigoe, año 1226

Nechtan se dirigió al patio. Necesitaba descansar y despejar la mente de todo el trabajo que tenía. Sus obligaciones para con su clan, sumadas a los problemas que le llegaban del exterior, hacían que, en ocasiones como la de este momento, necesitara descansar y evadirse de todo.

Se aproximó a la salida y en la distancia vio a su hermano entrenando, como cada mañana hacía con su hermana. Sonrió al ver la felicidad en la cara de esos dos y decidió permanecer un rato mirándolos.

—Muy bien, así, nunca descuides esa defensa. —Lachlan levantó su espada con ambas manos para dejarla caer con fuerza contra su contrincante, pero una finta inesperada logró que acabara cayendo con fuerza golpeando el suelo con la punta. Un pinchazo en su espalda lo hizo enderezarse de golpe y miró como Heulyn sonreía victoriosa por haberlo pillado desprevenido.

—¡Lo hice, lo logré! —gritó ella dando saltos al mismo tiempo que soltaba su espada y giraba sobre sí misma. Su risa de pura felicidad era tan inmensa que la dotaba de una belleza que parecía de otro mundo. Irreal.

Unos aplausos a su derecha hicieron que Lachlan dejara de prestar atención a Heulyn, y se fijó en cómo su hermano mayor, Nechtan, sonreía imperceptiblemente. Lachlan se acercó a él dejando a la muchacha con su alegría y lo siguió al interior de la fortaleza.

Llegaron al gran salón y se sentaron. Nechtan le ofreció vino y él aceptó con un simple gesto de la cabeza. Lo tomó de un trago, ya que estaba sediento aparte de agotado y Nechtan se carcajeó al ver el estado de su hermano pequeño.

—Te ha dado una paliza, ¿no, Lachie?

Lachlan se atragantó; tosió al escuchar esas palabras y dejó de golpe el vaso ya vacío encima de la mesa.

—Maldita sea, hermano, te he dicho millones de veces que no me llames así. Ya no soy un crio para que utilices ese nombrecito que sabes que aborrezco.

Nechtan se carcajeó y golpeó su hombro de manera afectiva.

—Vale, acepto el trato. No volveré a usar ese apelativo contigo. Es cierto que ya eres mayorcito, hermanito. Además… después de ver lo que te ha hecho la muchacha te daré un respiro.

—Ya… —susurró— pero que conste que no he hecho ningún trato contigo. Simplemente me harás el inmenso favor de no llamarme más así porque me aprecias, y porque sabes que lo odio.

Nechtan sonrió y volvió a servirse otra copa de vino.

—Y bueno… ¿Qué tienes pensado para ella, hermanito?

—¿A qué te refieres? —preguntó Lachlan frunciendo el ceño porque no entendía la pregunta.

—Pues eso mismo, Lachlan. Heulyn tiene dieciocho años y ya tendría que estar casada. ¿No crees que sería hora de que empezáramos a buscarle un buen partido? A los quince muchas de nuestras mujeres ya lo están.

—¡¿Qué?! —gritó levantándose de golpe de la silla—. ¡Ni lo sueñes, Nechtan! ¡Ella no hará eso!

—Ah, ¿no? —preguntó cruzándose de brazos sin dejar de mirar a su hermano.

—¡No! Y es mi última palabra. Ella se casará con un hombre al que ame y que la ame. Ni se te pase por la cabeza casarla con cualquiera, Nechtan. Nunca me lo perdonaría, ni ella a nosotros y lo sabes. Así que, elimina esa loca idea tuya y déjalo estar.

Nechtan negó interiormente. Sabía que Lachlan la veía como una hermana pequeña, la hermana que nunca había tenido y la quería muchísimo. Fue el que más se involucró en su educación y durante su crecimiento, el que más tiempo pasó con ella de los dos. Incluso la enseñó a manejar la espada como lo haría cualquier highlander. Pero Nechtan sabía que su rapidez de movimientos y fácil aprendizaje se debía a su sangre vikinga, ya que ninguna mujer de las Highlands sería capaz de realizar las proezas que esa muchacha había logrado en solo seis años practicando con una espada. La verdad es que ambos se llevaron una gran sorpresa, cuando descubrieron poco después de que Lachlan la encontrara que en realidad era una hembra, y no un varón.

En su aldea vikinga, Heulyn hubiera sido conocida como una Skjaldmö¹ por su habilidad en la lucha. Sería apreciada, mucho. Pero en su clan en las Highlands, no estaba bien vista esa faceta en una mujer, ya que el tema de la lucha era cosa solo de hombres, y él ya se había percatado de que muchos, tanto hombres como mujeres la miraban mal. Y no solo por eso, sino porque todos conocían su triste historia y nunca se habían fiado de ella, a pesar de que siempre había demostrado ser una muchacha dulce, noble y de buen corazón. Pero al llevar en su cuerpo la sangre de sus más acérrimos enemigos, su gente nunca la llegó a aceptar como una Sinclair.

—¡Nechtan! —gritó Heulyn al verlo, y corrió hacia él con los brazos abiertos.

Nechtan se levantó y ella saltó sobre él, lo abrazó muy fuerte con brazos y piernas y le dio un beso en la mejilla.

—¡Raspas! —exclamó mientras se pasaba la mano por la mejilla con cara de circunstancias.

Nechtan la bajó al suelo riendo y ella miró a Lachlan.

—Qué, ¿ya le has contado al jefe que por fin te he derrotado en un entrenamiento? —le guiñó un ojo y se sentó en la silla que Nechtan había dejado libre. Se llenó el mismo vaso que él había utilizado con vino y le dio un trago largo. Se limpió la boca con la manga de su vestido y suspiró de placer al sentir el dulce sabor en su boca.

Nechtan torció el gesto al ver ese gesto tan masculino y miró a Lachlan, pero él se encogió de hombros como si no le importara.

—No ha hecho falta que me lo dijera, lo he visto. Estaba allí, Heulyn, y, por cierto, tengo que decir que hiciste un buen movimiento esquivando ese golpe.

Heulyn sonrió ampliamente, y cuando lo miró a los ojos, Nechtan sintió de repente algo que no había sentido nunca. Fue como si un fuerte golpe le sacara el aire de sus pulmones, su corazón se aceleró, y un fuerte calor subió desde la base de su espalda hasta su nuca. Pero lo que no entendió y le sorprendió, fue el saber que con solo una mirada hubiera reaccionado de esa manera, y no al haber sentido su cuerpo sobre el de él hace unos momentos. ¿Qué tenía esa mirada para que él hubiera reaccionado de esa manera? ¿Acaso lo había mirado de manera diferente a la habitual?

Se quedó tan impresionado y sin saber qué pensar sobre lo que había sentido, que dio media vuelta sin decir nada y salió del comedor dejando a sus acompañantes anonadados.

—¿Y a este qué le pasa? —preguntó ella porque nunca había visto a Nechtan actuar de esa manera.

Lachlan negó y frunció el ceño porque era cierto lo que decía Heulyn. No entendía qué le había pasado a su hermano para que saliera de la estancia de esa manera. Pero decidió no darle la más mínima importancia y se levantó.

—Vamos, enana, ¿te apetece dar un paseo a caballo?

Ella aceptó con una gran sonrisa y salió corriendo del salón.

—¡El último que llegue a los caballos es un cobarde! —gritó, y Lachlan sonrió al verla tan feliz. Negó y empezó a correr tras ella. No por lo que había dicho, sino porque le encantaba estar en compañía de esa muchacha tan alegre y dicharachera. La verdad es que a su lado nunca se aburría y disfrutaba de su compañía. Y si tenía que ser sincero consigo mismo, sabía que, si hubiera sido un hombre en vez de una mujer, hubiera sido el amigo ideal.

Estaba llegando al establo, cuando de repente la piel de su nuca se erizó. Conocía bien esa sensación: peligro.

—¡Heulyn! —gritó y empezó a correr hacia ella al mismo tiempo que miraba a su alrededor.

Ella se detuvo de golpe al escuchar el grito de Lachlan y cuando se fijó en su expresión de pánico, salió corriendo hacia él.

—¡No! ¡Vete, corre! —gritó él al verla salir del establo, cuando un dolor lacerante en la espalda logró que perdiera el equilibrio y cayera al suelo en plancha raspándose la mejilla.

—¡Lachlan! ¡Lachlan, nooo! —Gritó Heulyn al ver a su hermano caer.

Corrió hacia él lo más rápido que le dejaron sus piernas, se arrodilló a su lado y gritó al ver una flecha clavada en su espalda.

—¡Lachlaaan!

—Lucha cara a cara conmigo si tienes agallas, cobarde —gruñó Lachlan entre dientes intentando incorporarse del suelo, pero el lacerante dolor que sentía impidió que lo consiguiera. Cayó nuevamente de cara a la tierra con los ojos cerrados y con la respiración agitada—. Maldito seas… acabaré contigo, malnacido.

Heulyn le sujetó con fuerza de la mano y Lachlan la miró con pena.

—Lo siento, pequeña… no lo vi venir.

—No hables, Lachlan, guarda tus fuerzas, hermanito. Acarició su mejilla con delicadeza y la besó. —Yo cuidaré de ti —susurró, y vio que muchos miembros del clan se dirigían corriendo hacia ellos.

Unas inesperadas manos la intentaron apartar de su cuerpo, pero ella se resistió con todas sus fuerzas. ¡No iba a consentir que nadie la alejara de él!

—¡Déjame en paz, no me toques! —pataleó y se revolvió con fuerza en los brazos de la persona que la retenía por detrás, —¡suéltame, maldita sea, suéltame! —gritó de rabia e impotencia al ver que sus esfuerzos no servían de nada y empezó a llorar al ver a Nechtan al lado de Lachlan con una mueca de terror en su rostro.

—Suéltala, Malcolm —susurró él, y ella al sentirse libre de nuevo se situó al lado de Nechtan.

—Lachlan —gimió sin dejar de llorar en ningún momento. Le apartó el pelo que cubría sus ojos y el sonido lastimero que salió de sus labios rompió el corazón de Nechtan. Sabía que ella quería mucho a su hermano pequeño y que lo veía como tal, como su hermano, pero el saber que ella estaba sufriendo de esa manera no lo podía soportar.

—¡Que venga de una vez esa maldita curandera, maldita sea! —gritó el jefe del clan— ¡Y quiero que diez hombres recorran los alrededores ahora mismo! ¡Traedme a ese bastardo! —ordenó al mismo tiempo que abrazaba con fuerza a Heulyn dejando que ella sacara todo el dolor que llevaba dentro.

—No se puede ir, Nechtan, no puede… —rogó al mismo tiempo que seguía sollozando sin consuelo—. Me moriría si le pasara algo —susurró—. Lo miró a los ojos y Nechtan, al ver el gran dolor y tristeza que había en ellos, se juró que a partir de ese momento haría lo que estuviera en su mano para que nunca en su vida, esa mirada volviera a aparecer en su bonito rostro.

La curandera apareció en ese momento y poco después de revisarlo concienzudamente, negó.

—Está mal, muy mal —afirmó—. Si dejamos la flecha acabará muriendo en pocos minutos, pero si la sacamos —negó con tristeza— la hemorragia podría acabar con él. Por la posición puede que haya perforado el pulmón y no podríamos hacer nada por salvarlo.

—¿Cómo podemos saber a ciencia cierta si está o no perforado?

La curandera miró a su señor y suspiró.

—Si tiene el pulmón perforado acabará en pocos días ahogándose con su propia sangre y morirá.

—Entonces hágalo —ordenó Nechtan al mismo tiempo que sintió las manos de Heulyn agarrar con más fuerza su plaid tras escuchar las palabras de esa mujer— más vale tener una oportunidad de salvar su vida a ninguna por pequeña que sea. Sáquele esa maldita flecha —ordenó.

La curandera suspiró, se aproximó más a Lachlan y palpó alrededor de la herida.

—Desgarre la tela para que pueda trabajar, por favor —pidió a Nechtan.

Heulyn extrajo su Sgian Dubh² del cinturón de su vestido y se lo entregó a él.

Nechtan se lo quitó de las manos y desgarró la tela alrededor de la herida de la espalda de su hermano, se lo devolvió, y se fijó en cómo ella acarició la empuñadura antes de devolverlo a su lugar. Desde que Lachlan se lo regaló tres años atrás no se había separado de ese puñal. Sabía que le tenía mucho cariño, ya que fue el primer regalo con el que demostró una inmensa alegría al recibirlo. La pequeña empuñadura de acero que mandó hacer Lachlan con la forma de dos serpientes enroscadas entre; sí le gustó mucho, y ambos lo supieron por el brillo de sus ojos al tenerla entre sus manos y la gran sonrisa que les dedicó. Ella no era una mujer de vestidos y joyas, no, a Heulyn le regalabas algo atípicamente femenino y la hacías feliz. Pero Lachlan y él estaban bien con eso, adoraban ver su preciosa sonrisa ensancharse de felicidad con esos pequeños detalles, por muy masculinos que fueran.

—Sujételo fuerte, señor. Tengo que sacar la flecha y convendría que no se moviera para evitar que el desgarro en la piel sea mayor —dijo la curandera sacándolo de sus pensamientos.

Nethan se apartó de Heulyn, sujetó con fuerza los hombros de Lachlan y le hizo señas a Conner, uno de sus hombres para que lo ayudara. Heulyn se situó a sus pies y le agarró los muslos. En ese momento, la curandera tomó aire y tiró fuertemente y con rapidez de la flecha, logrando que Lachlan soltara un potente grito de dolor. Sus ojos ampliamente abiertos y su agitada respiración le hicieron saber a Heulyn que el dolor que sentía debía ser horrible. Siguió sujetando con fuerza sus piernas, hasta que la laxitud que notó en ellas le hizo levantar la vista y se percató de que se había desmayado.

La curandera le limpió bien la herida y presionó con fuerza con un paño limpio.

—Hay que trasladarlo. No podemos dejarlo aquí o se le infectará, y si eso sucede…

—¿No habría que curarla? —preguntó Malcolm.

—En su cama, no aquí. Por favor, súbanlo.

Todos se pusieron en marcha y entre Nechtan, Conner y algunos hombres del clan lo alzaron y lo trasladaron a su alcoba.

Heulyn los siguió corriendo y cuando iba a traspasar las puertas del castillo, una mano en su brazo la detuvo. La giró de pronto e inesperadamente, y la estampó de cara a la pared. Gimió a causa del golpe recibido en el pómulo y la voz que escuchó pegada a su oreja hizo que se tensara.

—Todo esto es culpa tuya, sucia vikinga —susurró una voz masculina a su espalda—. Seguro que ha sido uno de los tuyos, maldita bastarda. Como algo le pase al hermano del Laird juro que acabaré contigo.

Un fuerte puñetazo en su baja espalda la hizo gemir con fuerza y acabó arrodillada, ya que las piernas no la sostuvieron a causa del dolor.

Miró a su alrededor sintiendo pánico, pero el culpable había desaparecido y no sabía quién había podido ser. Se levantó poco a poco apoyándose en la piedra de la pared y cuando se irguió gimió.

—Maldito seas —susurró entre dientes frotándose la zona golpeada—. Puede que mi sangre sea vikinga, pero tú no eres más que un cobarde que se tiene que esconder de una mujer por muy highlander que seas.

Caminó en dirección a las escaleras para ir a la habitación de Lachlan, cuando el eco de una risa masculina a su espalda hizo que se girara de golpe, pero no había nadie allí. Entrecerró los ojos y se iba a dirigir en esa dirección, cuando el grito de Lachlan le hizo dar la vuelta, logrando que se olvidara por el momento de ese hombre. Empezó a subir las escaleras lo más rápido que pudo a pesar de que la espalda le dolía horrores, porque no quería dejar solo a su mejor amigo y al hombre que consideraba su hermano.

Capítulo Dos

Dos días y dos noches llevaba Heulyn sin dormir. No se movía de la habitación de Lachlan ni para comer. Nechtan ya la había reprendido en varias ocasiones, pero ella le había contestado en todas y cada una de ellas, que no se movería de su lado ni aunque llegara el fin del mundo. Así que, finalmente, no le quedó más remedio que claudicar y Nechtan accedió a que le subieran el almuerzo y la cena a la alcoba de su hermano.

Cuando le preguntó que qué le había pasado en la mejilla el primer día, ella mintió y le explicó que se había golpeado con las prisas contra el canto de una de las puertas de la entrada. No iba a contarle a Nechtan la verdad de ninguna manera. Ya bastante tenía con saber que la vida de su hermano pendía de un hilo, como para preocuparlo con lo que le había pasado a ella.

En ese momento entró la curandera acompañada de Nechtan y Heulyn se levantó para dejarle sitio. Sabía que no le gustaba tener a nadie a su alrededor cuando trabajaba, así que se puso al lado de Nechtan y le cogió la mano con fuerza.

Él, al sentir su pequeña mano agarrando la suya la miró, y al ver la pequeña sonrisa que le regalaba, le guiño el ojo y le devolvió el apretón para tranquilizarla, ya que notó cómo le temblaba ligeramente.

Se quedaron mirando durante unos segundos, hasta que la maldición de la curandera rompió la magia que Nechtan sentía que se había creado entre ellos. O bueno, más bien para él.

—Se ha infectado la herida. Miren.

Terminó de limpiar el emplaste de hierbas que llevaba y Heulyn al ver cómo la herida supuraba un líquido blanquecino y que el contorno estaba de un rojo intenso, supo que lo peor que podían esperar se estaba haciendo realidad.

—Haga algo, por favor —suplicó ella.

—Yo no puedo hacer nada más, lo lamento. He empleado con él todos mis conocimientos, muchacha, pero lamentablemente no han hecho el efecto deseado. Si le sube la fiebre lávenlo con agua fría, yo intentaré eliminar la infección con mis manos, pero, si una vez hecho eso y puesto un nuevo emplaste la fiebre no remitiera —negó— solo nos quedaría esperar.

La curandera se subió las mangas del vestido y se sentó en la cama. Preparó un nuevo emplaste y empezó a abrir con la punta de un cuchillo la zona infectada provocando que Lachlan gimiera de dolor. Echó agua limpia retirando los restos y cuando terminó, volvió a colocar el emplaste y las telas para cubrirla.

—Ahora todo depende de él y de lo fuerte que sea, señor. Yo ya no puedo hacer nada más. Solo limpien la herida y coloquen un nuevo emplaste cada cuatro horas. Si se les termina búsquenme y les haré más.

—¿Y qué pasa con lo que me informó del pulmón?

—Aún es pronto para saberlo. Si fuera una perforación grande ya habría fallecido. Puede que sea pequeña y que tarde más, pero… no puedo asegurarles nada. Igualmente está la probabilidad de que no lo haya rozado, todo puede ser. Ya les digo que solo nos queda esperar, nada más.

—Gracias —susurró Heulyn acercándose a la cama. Se sentó de nuevo en la silla que había ocupado, mojó un paño en agua fresca y se lo pasó a Lachlan por la frente, las mejillas y el cuello.

La puerta se cerró, pero ella estaba tan inmersa en sus pensamientos y en cuidar de Lachlan que no se percató de ello, hasta que una mano le retiró el paño y lo depositó en el cuenco con agua que había en la pequeña mesita.

—Vamos, Heulyn, tienes que descansar un poco o caerás enferma.

Negó porque no quería dejar a Lachlan, pero Nechtan la sujetó por las mejillas e hizo que lo mirara. Se acuclilló a su lado y frunció el ceño.

—Si quieres cuidar de él en condiciones tienes que descansar, Heulyn. Puede que venga lo peor en unas horas y Lachlan te necesitará. ¿O es que acaso quieres caer enferma tú también?

Ella suspiró y apoyó la frente en su pecho. Nechtan le acarició la espalda de arriba abajo y al sentir cómo se relajaba, la sujetó de la cintura, la levantó y se dirigieron a la puerta. La guio por el pasillo hasta su alcoba y una vez dentro ella se tumbó en la cama y Nechtan besó su frente.

—Descansa un par de horas, por favor. Más tarde te despertaré, ¿de acuerdo? Hasta entonces yo cuidaré a mi hermano, tranquila.

Ella asintió y al ver cómo él volvía a besar su frente, dejó salir un suspiro y cerró los ojos. Sí, estaba agotada y necesitaba descansar.

Cuando escuchó cómo la puerta se cerraba sonrió, porque se había dado cuenta de que Nechtan estaba mucho más cariñoso con ella de lo que normalmente era. Pero ella en el fondo quería más, mucho más, y sabía que estaba mal pensar eso de la persona que la había acogido en su casa y en su clan, lo sabía, pero no podía hacer nada, ya que sobre el corazón no podía mandar nadie, ni siquiera ella.

Así como en Lachlan tenía a un hermano, en Nechtan no, en él solo veía a un hombre imponente al que deseaba y amaba en secreto, un secreto que nunca saldría de sus labios. Su gran altura, su musculatura, ese plaid que dejaba al aire sus fuertes piernas. Sí, era un espécimen masculino digno de admirar.

Heulyn se había percatado de cómo muchas mujeres se quedaban atontadas mirándolo cuando pasaba por su lado, pero él, sin embargo, no se percataba de las pasiones que levantaba en el género femenino.

También era cierto que era bastante mayor que ella. La superaba en trece años. Nechtan contaba con treinta y un años y Lachlan con veinticinco. Ambos tuvieron un hermano que falleció cuando era niño por culpa de unas fiebres, era el que iba detrás de Nechtan y hoy en día contaría con veintiocho años.

Los hermanos le contaron hace mucho tiempo que Iain falleció con diez años, y que eso rompió su corazón y el de su padre. Padre que perdió a su mujer cuando Lachlan nació, y pocos años después le tocó superar también la muerte de su hijo menor.

El anterior Laird falleció poco tiempo después en una cruenta batalla contra el clan Ross, y desde ese momento, Nechtan tomó el mando del clan a pesar de ser aún un niño.

Se incorporó en la cama, tomó la jarra de agua fresca que siempre había en su mesita, llenó el vaso y se lo bebió todo. Suspiró, se recostó de nuevo y cerró los ojos dispuesta a descansar un par de horas porque Nechtan tenía razón. Estaba agotada, y si seguía así al final sería ella la que caería enferma quitándole la oportunidad de cuidar a su hermano. Y con ese pensamiento se durmió enseguida.

* * *

—Mi cabeza —gimió Heulyn tocándose la frente. Sentía como si estuviera tumbada en una superficie dura en lugar de en su confortable lecho, y la parte posterior de su cabeza le dolía horrores.

Se movió al sentir un cosquilleo en su pie, y cuando abrió los ojos se percató de que la oscuridad que la rodeaba era completa. Frunció el ceño porque en su habitación siempre entraba algo de luz incluso por la noche.

Intentó moverse y cuando se dio cuenta de que, debajo de ella no estaba su cama sino piedra, se asustó y se enderezó de golpe logrando que se inclinara a la derecha a causa del mareo que le sobrevino. Se apoyó con la mano en el suelo y palpó algo líquido y maloliente que prefirió no saber qué podía ser.

No sabía dónde se encontraba, pero su intuición le decía que en el castillo de Girnigoe donde vivía, ya no.

Pero…, ¿qué hacía en ese lugar? No entendía cómo había llegado hasta allí sin haberse despertado. Y la pregunta más importante para ella era: ¿dónde estaba?

Se levantó con cuidado porque aún se encontraba débil. Cuando estuvo totalmente incorporada y supo que podía mantener bien el equilibrio avanzó unos pasos, hasta que un tirón en el tobillo le imposibilitó el seguir caminando. Se agachó y al tocar lo que la apresaba en esa zona se dio cuenta de que era una cadena.

«¡¿Pero qué demonios está pasando aquí!?», pensó empezando a sentir miedo por la situación en la que se encontraba.

—¡Hola! —gritó— ¿Hay alguien? ¡Que alguien me ayude! —volvió a gritar intentando hacerse oír. Gritó y gritó llamando para que alguien acudiera, pero el tiempo fue pasando y nadie acudió.

Se sentó y se cruzó de piernas frustrada porque no entendía nada. ¿Acaso la habían secuestrado? Y en caso de que fuera un sí, ¿quién lo había hecho y por qué? Se rodeó las piernas con los brazos y apoyó su frente en las rodillas. Suspiró con hastío porque el tiempo pasaba y ella seguía ahí encerrada, rodeada de bichos que se movían por esa mugrienta estancia, y empezaba a sentir hambre y frío.

Tiempo después el sonido de la cerradura la hizo mirar en esa dirección, y cuando la luz impactó contra su rostro tuvo que cubrirse los ojos con la mano.

—¡Arriba, sucia vikinga! ¡Levántate! Mi Laird quiere verte.

«¿Su Laird?», pensó, y entonces supo con total seguridad que ya no se encontraba en Caithness, las tierras del clan Sinclair, sino en las de otro clan.

Heulyn se levantó, el hombre la giró y la instó a que subiera las manos y las apoyara contra la pared de malas maneras. Ella lo hizo sin rechistar porque no quería llevarse un mal golpe, aunque las ganas de rebelarse y de luchar contra aquel individuo fueran inmensas.

El hombre le retiró la cadena del tobillo y la agarró con fuerza del brazo. La arrastró tras él haciendo que ella tuviera casi que correr, ya que las zancadas de aquel individuo eran más largas que las de ella y no quería quedarse atrás para que la imprecara de malas maneras.

A medida que iba subiendo las escaleras supo que el lugar donde estuvo metida eran unas mazmorras. Ahora le quedaba averiguar de dónde, y tenía la impresión de que en poco tiempo esa duda sería despejada. Atravesó una amplia zona llena de gente, parecía el patio, ya que todo el mundo dejó sus quehaceres para mirarla. Muchas mujeres la observaron con asco, otras ni siquiera eso, giraron la cabeza para no mirarla despreciándola con ese gesto. Pero los hombres… ellos fueron los peores, ya que escupieron a sus pies a medida que iba avanzando hacia el castillo y otros la insultaron. La llamaron perra vikinga, furcia y cosas peores, pero ella no bajó la cabeza en ningún momento, al contrario, la levantó haciéndole ver a esa gente que no se avergonzaba en absoluto de quien era, ni de la sangre que corría por sus venas.

* * *

Una vez en el interior accedió a un gran salón donde el que creyó era el Laird, estaba sentado en su amplio sillón y varios de sus hombres se apostaban a ambos lados. ¿Protección? No lo sabía ni le importaba; solo necesitaba saber qué demonios estaba pasando.

El hombre que la llevaba del brazo la empujó hacia delante con tal fuerza, que Heulyn no puedo evitar tropezar y caer de rodillas. Gruñó de rabia y miró al hombre que se carcajeaba al verla en esa situación, el jefe del clan.

—Bien, bien —le dijo con altivez— al fin te tengo donde quería.

Heulyn fue a levantarse, pero una mano en su hombro la detuvo.

—Ni se te ocurra moverte, perra, o te daré una paliza —amenazó el tipo que la había ido a buscar.

—¿Tú y cuantos más? —le contestó elevando una ceja. Se sentó sobre sus talones, cruzó los brazos y con un sonoro bufido de hastío volvió a mirar al Laird.

—Vaya… veo que tienes agallas, niña. Como también veo que la educación que recibiste por parte de los Sinclair fue pésima.

Ella frunció el ceño al escuchar eso y cerró con fuerza los puños.

—Aunque no me extraña, la verdad. De esos malditos arrogantes y salvajes no se puede esperar nada bueno, y más aún, teniendo al jefe que tienen, ¡¿verdad, muchachos?! —exclamó levantándose y se acercó a ella.

El grito de confirmación que escuchó de todos los hombres que había en la sala la llenó de rabia. ¿Cómo se atrevían esos bastardos a insultar a Nechtan?

—¿Algo más? —dijo levantando la cabeza y enfrentó a ese hombre con los ojos entrecerrados —porque si solo me ha secuestrado para insultar a mi Laird y hermano a la cara, ya puede dejarme ir—. ¿Sabe? —se carcajeó— la verdad es que me da igual lo que diga de él. Yo sé realmente cómo es Nechtan y usted —le señaló con el dedo— no le llega ni a la suela de sus botas. Es más, le tocaría limpiárselas con esa sucia lengua que tiene, maldito bastardo.

Un fuerte e inesperado golpe en su mejilla la tumbó, pero ella no soltó ni un quejido. Se pasó la lengua por la comisura del labio y al sentir el sabor de la sangre en él se incorporó de nuevo y se quedó en la misma posición que estaba.

—Y ahora golpea a las mujeres. Lo que yo decía… no es más que un…

Y otro golpe en la misma mejilla la tumbó de nuevo, pero ella ni se inmutó. Era cierto que sentía la cara que le ardía y el dolor era intenso. Sabía que al día siguiente la tendría amoratada, pero le daba igual. No dejaría que esos hombres vieran ningún tipo de debilidad en ella. Era una Sinclair con sangre vikinga en sus venas. La sangre de una raza fuerte y valiente, al igual que las gentes del clan que la criaron, y no iba a permitir que esos malnacidos la vieran derrotada. Nunca.

—Mi señor —dijo un hombre entrando en la sala— finalmente, nuestro espía nos lo ha confirmado.

Al ver al Laird sonreír, Heulyn se temió lo peor, pero cuando empezó a reírse a carcajadas, supo que algo malo había pasado.

—¡Bien! —aplaudió él— uno menos—. La miró y la macabra sonrisa que le dirigió le erizó el vello—. Tengo el gran placer de comunicarte, querida, que finalmente, y después de rezar para que se hiciera realidad —se carcajeó— el hermano menor del Laird Sinclair, Lachlan creo que se llamaba, ha muerto. ¡Ha tardado! Pero la flecha que lanzó nuestro espía ha realizado su cometido. Al igual que la droga que introdujo en tu jarra de agua para que quedaras inconsciente con rapidez. Sí, adoro que todo esté yendo sobre ruedas —afirmó de manera prepotente.

Capítulo Tres

«No, no puede ser», pensó. Su hermano había muerto y ella no había estado allí para acompañarlo. Sintió como las lágrimas anegaban sus ojos y las dejó salir, ya le daba igual que la vieran en ese estado. Su corazón lloraba de pena, y el inmenso dolor superó a sus ganas de permanecer fuerte delante de esa gentuza.

Bajó la cabeza y dejó que su pena saliera libremente con sollozos que todo el mundo a su alrededor pudo escuchar. Lachlan se había ido y ya no escucharía de nuevo su voz, ya no entrenaría nunca más con él ni volvería a gastarle esas bromas que tan poco le gustaban. Pero a ella eso ya le daba igual, solo quería verlo una vez más, necesitaba despedirse de él y decirle lo mucho que lo quería y lo echaría de menos; y el saber que eso sería imposible la enajenó momentáneamente e hizo que actuara impulsivamente.

Se levantó de golpe del suelo y corrió hacia la sabandija que tenía delante con los brazos estirados para intentar llegar a sus ojos, porque eso quería, sacárselos, necesitaba hacerle daño del modo que fuera, pero antes de llegar a él tres hombres se interpusieron en su camino y la sujetaron por los brazos.

—¡Soltadme, malditos bastardos, soltadme! —gritó fuera de sí— ¡Voy a matarte!, ¿me oyes?! ¡Te mataré! ¡Juro por la sangre vikinga que llevo en mis venas que un día acabaré contigo! —gritó totalmente enfurecida sin dejar de intentar liberarse del agarre de esos malnacidos.

Toda la rabia, frustración, pena, dolor e impotencia se acumularon dentro de ella de tal manera, que no lo pudo evitar y de sus entrañas salió tal grito de agonía, que todos los que estaban presentes en el salón dejaron de celebrar la victoria para mirarla impresionados. Se dieron cuenta de que, delante de todos ellos, la auténtica furia de una vikinga se había desatado y estaba en pleno auge. Y el Laird después de ver eso, supo que su vida acababa de ser sentenciada. No sabía cómo ni cuándo se cumpliría la amenaza, pero lo que sí tenía claro, era que esa mujer algún día acabaría con él.

El salón quedó en completo silencio después de que todos vieran cómo los sentimientos de esa vikinga se habían apoderado por completo de su ser. Su ira los dejó a todos anonadados, y se percataron de que la mirada de odio que le dirigió a su señor podría congelar el infierno. Y solo por esa razón empezaron a sentir algo de respeto por ella, porque les estaba demostrando que, si hubiera sido un hombre, sería un guerrero a temer y al que ninguno de ellos le gustaría enfrentarse.

* * *

—¡Se acercan! —gritaron varios hombres entrando corriendo en el salón— ¡Ya están aquí, señor!

El Laird miró a la muchacha y con rostro pétreo volvió a sentarse en su sillón para recibir a sus visitantes.

La mayoría de los hombres sacaron sus espadas y se posicionaron alrededor de su Laird cuando los invitados entraron en el gran salón. El silencio que se creó a su alrededor la hizo levantar la cabeza para averiguar qué era lo que estaba pasando. Miró por encima de su hombro, y el ver al hombre que estaba delante de esos desconocidos la hizo abrir ampliamente los ojos y levantarse de golpe, pero una mano la volvió empujar hacia abajo haciendo que se golpeara con fuerza las rodillas contra el suelo haciendo que gimiera de dolor.

—Cuidado —gruñó el desconocido — no la vuelvas a tocar o te cortaré el cuello.

Heulyn lo miró a los ojos y el ver ese color azul casi transparente, tan parecido al de ella hizo que su corazón golpeara con fuerza en su pecho. Se volvió a levantar lentamente y avanzó un paso hacia ese hombre. No sabía por qué, pero su intuición le decía que ese desconocido no le haría ningún daño ya que hacía nada la había defendido.

—Lleváosla de aquí, es vuestra —dijo el Laird con un ademán de su mano.

Heulyn lo miró y la mueca de desprecio que vio en su rostro la hizo apretar los puños con fuerza. Intentó avanzar hacia él, pero el desconocido la sujetó del brazo haciendo que se detuviera, y cuando lo miró él negó.

—Vámonos, Engla. Ahora no es el momento de buscar venganza —le susurró.

Ella lo miró con una muda pregunta en su rostro y el desconocido sonrió con ternura.

—Luego, hermana. Ahora tenemos que irnos de aquí.

—¿Hermana? —preguntó ella mirándolo con los ojos ampliamente abiertos. —Te equivocas —negó— no puede ser… tú no puedes ser… tú no eres…

—Lo soy, lile sØster¹ —susurró con dulzura y Heulyn al no apreciar ningún tipo de mentira en su mirada se asustó, porque supo desde ese momento que su vida estaba a punto de dar un cambio radical.

Pero no, no podía… ella no quería marcharse de allí con ese hombre por muy hermano suyo que fuera. ¡Era un desconocido! ¡Tenía que volver con Nechtan! ¡Tenía que hacerlo! Necesitaba ver a Lachlan, quería verlo una última vez antes de…

—¡Eso! ¡Llévate a esa sucia perra vikinga de mis tierras de una maldita vez! ¡No quiero que apeste mi casa con su asquerosa presencia! ¡Largo de aquí asquerosos vikingos! —gritó el Laird por tener que soportar a sus enemigos en sus tierras.

Y ese, fue el detonante para que Heulyn terminara de perder la paciencia por completo. Tantos años de aguantar el desprecio de la gente del clan Sinclair, los insultos velados, todo… logró que finalmente Heulyn perdiera la poca templanza que le quedaba. Alargó el brazo, le arrebató rápidamente y sin esperárselo al hombre que había al lado de su hermano el hacha de sus manos, y con un grito de guerra salido con fuerza de sus entrañas, levantó el arma sobre su cabeza y corrió hacia el hombre que odiaba con toda su alma para matarlo. Solo quería venganza, su sangre, necesitaba acabar con la miserable vida del que había ordenado la muerte de su hermano Lachlan, y fue directa a por él. Pero un inesperado y fuerte golpe en la cabeza, hizo que cayera redonda al suelo y que la oscuridad se apoderara de ella por completo.

* * *

Un sordo y fuerte dolor en su cabeza la hizo gemir. Se tocó la zona dolorida con la mano y siseó al notar un bulto en la parte trasera de su cabeza. Abrió los ojos y al impactar en ellos la claridad del día tuvo que cerrarlos de nuevo. Se intentó incorporar poco a poco, pero el mareo que le sobrevino hizo que se tuviera que sujetar con fuerza a la pared de madera que tenía delante. Frunció el ceño al no saber dónde se encontraba y miró a su alrededor, pero nada le era conocido.

Bajó las piernas de la especie de camastro o jergón en el que descansaba y cogió aire con fuerza.

—Maldita sea, mi cabeza —gimió palpando con cuidado de nuevo la zona herida.

«¿Cómo demonios me he hecho esto?», pensó, pero como no lo recordaba se encogió de hombros y se levantó poco a poco. Avanzó unos pasos cuando se dio cuenta de que la habitación en la que se encontraba se balanceaba ligeramente.

—Menudo mareo, maldita sea.

Se dirigió a la puerta, y cuando la abrió y asomó la cabeza reconoció por lo que veía que se encontraba dentro de un barco.

«¿Qué hago en esta nave?» «¿Cómo he llegado aquí?», pensó, y se dio cuenta de que no estaba mareada, sino que el vaivén que sintió era porque estaban navegando.

No entendía nada, pero decidió investigar. Empezó a recorrer el pasillo con cautela porque no sabía qué se podía encontrar, o a quién, y cuando llegó al final de unas escaleras las subió, pero al llegar arriba y ver lo que la rodeaba se quedó con la boca abierta al igual que muchos de los hombres que estaban en aquel barco al verla aparecer.

Uno de ellos, uno rubio alto y muy atractivo se acercó a ella sonriendo y ella le devolvió la sonrisa tímidamente porque no sabía quién era, pero le pareció simpático.

—Al fin despiertas. ¡Ya era hora, hermanita! —exclamó abrazándola y ella se tensó.

—Disculpe —se intentó desembarazar de su abrazo y se cruzó de brazos cuando lo logró. —Me parece que ha habido una confusión. No sé quién es usted, pero no le voy a permitir esas confianzas de ninguna de las maneras. No le conozco.

—Pero… pero si hace unas horas te he dicho quién soy, Engla. ¿No lo recuerdas? —dijo ese desconocido como si ella hubiera dicho una tontería—. En el castillo donde te tenían retenida, donde fui a por ti. Soy Einar, Engla, soy tu hermano. Y te pareces tanto a madre —afirmó sonriendo—. Eres exactamente a como era ella a tu edad, hermanita.

Heulyn frunció el ceño porque no recordaba nada de eso. Y ahora que se daba cuenta, ni siquiera recordaba cómo había llegado a ese barco. ¿Y ese acento al hablar? Ese hombre tenía una extraña forma de expresarse, había palabras que cambiaban con respecto a la que ella utilizaba, pero, aun así, las entendía a la perfección. Miró asustada a su alrededor y luego al hombre que decía ser su hermano.

—Qué… ¿qué me está sucediendo? ¿Cómo he llegado hasta aquí? No recuerdo nada de lo que me cuenta —negó fervientemente. —Además, mi nombre es Heulyn, no Engla. ¡No sé quién es esa mujer y no la conozco de nada! —gritó presa de los nervios mientras retrocedía hacia atrás— Yo soy Heulyn ¿entiende? ¡Heulyn! —exclamó señalándose— y vivo en…

Se detuvo de golpe al darse cuenta de que no recordaba ese dato y se empezó a masajear las sienes porque el dolor de cabeza estaba aumentando.

«No puede ser que esté en blanco, no puede ser. Sé cómo me llamo, lo sé, y no es Engla. No, me llamo Heulyn y no sé por qué ese hombre se empeña en llamarme Engla».

—Puede que haya sido el golpe, Einar. Los golpes en la cabeza pueden ser mortales. Tal vez por eso tu hermana no recuerda nada.

Heulyn levantó la cabeza al escuchar eso y miró a ese vikingo.

—¿Tú crees? —Preguntó Einar a su compañero.

El hombre asintió y Einar la miró preocupado.

—¿Me permitirías hablar contigo, por favor?

Heulyn lo miró con desconfianza porque no sabía si fiarse de ese hombre.

—Creo que sería lo ideal viendo la situación en la que te encuentras, Engla. Tal vez si te cuento tu historia te ayude a recordar.

—Que no me llames Engla —dijo entre dientes.

Einar sonrió imperceptiblemente al ver que su hermanita tenía genio. Sí, esa característica no era de su madre. Ella fue una mujer dulce y cariñosa. Sin embargo, ese genio era de su padre, un hombre fuerte, con mucho carácter y noble. Una persona con férreos valores que siempre se había preocupado de su familia y sus gentes, y que estuvo a punto de derrumbarse cuando perdió a su esposa y a su hija pequeña. Pero ahora ella estaba con él, su pequeña Engla, la alegría de su padre, y solo tenía ganas de llegar a casa para que el Jarl la abrazara con fuerza y fuera finalmente feliz, ya que su carácter se había agriado bastante debido al lamentable accidente ocurrido años atrás.

Heulyn lo miro y se dio cuenta de que estaba enfrascado en sus pensamientos. No parecía mala persona, es más, desde que la había visto la había tratado con respeto y le sonreía cada vez que le hablaba. La verdad era que necesitaba saber, y si él le había dicho que tenía que hablar con ella, supuso que sería para contárselo todo. Así que, se dijo a sí misma que no fuera una cobarde y que escuchara lo que tenía que decirle, además, no perdía nada por escucharlo.

«Sí, puede que sea lo mejor», admitió. «Tal vez él pueda dar un poco de luz a mis recuerdos perdidos y me ayude a saber de dónde vengo».

—Está bien, te escucho.

Einar la miró, le ofreció su mano y ella la aceptó después de dudar unos segundos. La dirigió a la popa del snekke² en el que navegaban y muchos de la tripulación la saludaron con una sonrisa en sus caras.

—¿Por qué todos lleváis esas barbas tan largas? —preguntó. ¿No os rasuráis?

Einar la miró como si hubiera dicho una tontería y ella se encogió de hombros.

—Me gustan los hombres sin pelos en la cara, ¿qué quieres que te diga?

—Vaya. ¿Y eso sí que lo recuerdas?

Heulyn cerró los ojos al escuchar eso y unos ojos negros como la noche aparecieron de repente en su mente. Los conocía, sabía que los había visto muchas veces, pero no recordaba a quién pertenecían y eso la frustró sobremanera.

Gimió porque el dolor de cabeza aumentó y Einar la rodeó por los hombros, la ayudó a sentarse en un barril y se preocupó al ver el sufrimiento de su hermana.

—Te duele mucho, ¿verdad?

Ella asintió y apretó los dientes porque ese simple movimiento la mareó.

—Quédate quieta, Engla. Toma —le ofreció un vaso de agua y ella se lo bebió de un trago. Tenía sed y sentía la garganta seca—. Será mejor que hablemos cuando te encuentres mejor—. Einar se fue a retirar y Heulyn le agarró la mano con fuerza.

—Puedes… —graznó porque le costaba hablar—. ¿Puedes quedarte aquí conmigo, por favor?

No supo por qué le había pedido eso a un hombre que no conocía de nada, pero su interior le decía que podía fiarse de él y de que era buena persona. Por eso no lo dudó al hacerle esa petición.

Einar aceptó y se sentó a su lado en el suelo. Apoyó la espalda en otro barril y Heulyn se puso a su lado, suspiró y cerró los ojos.

—Lynae era el nombre de nuestra madre.

—¿Soy vikinga? —preguntó con sorpresa y él afirmó.

—Sí. Eres hija de una increíble mujer que dio su vida por ti, y de Jon Haraldsson, el Jarl de nuestro hogar.

—¿Mi madre murió? ¿Cómo? —preguntó sintiendo lástima por la mujer que nunca había conocido.

—Hace dieciocho años en un naufragio. Padre y yo sobrevivimos junto a unos pocos hombres ese día, pero madre y tú desaparecisteis esa horrenda noche.

—Vaya —susurró— lamento no recordar nada. Lo siento, pero no recuerdo ni siquiera a mi padre.

Einar sonrió con tristeza y miró al cielo.

—No nos recuerdas porque no nos conocías, Engla. Hasta hace unas horas, ni siquiera nos conocíamos tú y yo, hermana. Además, eras un bebé cuando sucedió eso, por lo tanto, es normal que no tengas ninguna clase de recuerdo.

Heulyn lo miró con la sorpresa reflejada en su cara y al ver que él seguía abstraído mirando el cielo, supo que había sufrido bastante, pero aun así no le dijo nada. Esperó a que él siguiera hablando y no tuvo que esperar mucho.

—Poco tiempo después de aquel fatídico día hicimos una incursión nocturna en la costa de Thurso. Naufragamos a pocas millas de allí y supusimos que encontraríamos restos de ese día. Aprovechamos la luz de la luna llena para entrar sin ser divisados y efectivamente la playa estaba llena de restos de nuestro drakkar. Incluso encontramos… —tragó saliva— encontramos el cuerpo de madre en la arena, pero de ti no había ni rastro, Engla. Tú… tú habías desaparecido. Solo encontramos la tela con la que te cubría encima de su cuerpo, pero no a ti —susurró— no había rastro de ti.

Einar la miró y Heulyn al ver una lágrima cayendo por el rostro de su hermano, alargó la mano y se la retiró con suavidad. No se lo pensó, solo reaccionó al verla porque, con lo que le había contado, se dio cuenta de que estaba siendo totalmente sincero con ella, de que él era realmente su hermano mayor, de que tenía un padre, y de que su madre había fallecido para salvarla a ella.

Einar la abrazó con fuerza y Heulyn apoyó la mejilla en su pecho. No sabía por qué, pero necesitaba ese abrazo más que nada en ese momento.

Pero igualmente había dos preguntas que no paraban de rondarle en la cabeza. ¿Dónde había estado durante toda su vida si Einar la acababa de encontrar? ¿Y con quién?

Capítulo Cuatro

Mientras tanto, en el castillo Girnigoe.

—¡No puede haber desaparecido! ¡Tiene que estar en algún lugar, maldita sea! —gritó Nechtan lleno de rabia. Llevaban horas buscando a Heulyn y no había ni rastro de ella. Cuando fue a su habitación a despertarla tal y como le había prometido se encontró la cama vacía. Empezó a buscarla y al no dar con ella movilizó a sus hombres para que investigaran por los alrededores de sus tierras, pero nada, se había esfumado.

—Señor, la hemos buscado por todas partes, hasta por la playa a la que tanto le gusta ir a pasear, pero no estaba.

Nechtan estaba desesperado. Sinceramente, no sabía qué pensar. ¿Dónde se había metido?

—Señor. Puede que se ha marchado sin decir nada. ¿Lo ha pensado?

Miró a Malcolm como si se hubiera vuelto loco y la mueca de desprecio que apareció en sus labios lo hizo tensarse.

—Prefiero no contestar a lo que has insinuado, Malcolm. La conozco y sé que eso es completamente imposible.

—Tal vez ha vuelto con su gente —susurró otro de sus hombres.

Nechtan bufó porque ya se estaba cansando. ¿Por qué siempre tenían que pensar lo peor de ella? Sí, sabía que no era apreciada entre su gente, pero en los años que ella llevaba viviendo con ellos, nunca había dicho ni hecho nada para causar problemas, es más; ignoraba los susurros velados y los desprecios que le dirigían las gentes de su clan, a pesar de ver él lo mucho que le dolían.

No… lo que le insinuaban no era cierto. Además, estando Lachlan en el estado en el que se encontraba, Nechtan estaba completamente seguro de que Heulyn no lo habría dejado solo por propia voluntad, pondría la mano en el fuego por ella. Y si eso era así quería decir que…

—Se la han llevado. Ha tenido que ser eso, no puede ser nada de lo que decís. La conozco muy bien y sé que no se ha marchado, me lo dicen mis entrañas y sé que ellas nunca se equivocan.

Empezó a pasear de un lado a otro pensando qué podía hacer para dar con ella. Tenía que encontrarla costara lo que le costara y tardara lo que tardara. Heulyn tenía que volver con él, a su lado. Tenía mucho que decirle, necesitaba abrirle su corazón y decirle todo lo que llevaba dentro, no podía vivir el resto de su vida sin volver a verla. La encontraría, aunque tardara toda su vida en hacerlo.

—Malcolm. Coge a diez de tus hombres y parte con ellos. Me da igual lo que tardéis, y si tenéis que recorreros todas las Highlands lo haréis, pero quiero que cuando vuelvas sea con ella, ¿entendido?

Malcolm asintió y le hizo señas al hombre que había a su lado. Salieron los dos por la puerta del gran salón y cuando desaparecieron de su vista Nechtan se dejó caer en su sillón.

—¿Dónde estás, mi pequeño rayo de sol? —susurró. —¿Quién se te ha llevado de mi lado?

«Rayo de sol», sonrió, ese era el apelativo que él usaba con ella, aunque nunca se lo dijera en voz alta. Eran tres palabras que siempre se había guardado para sí mismo ya que no quería que nadie, salvo él, la llamara de esa manera.

—Heulyn, mi pequeña niña, ¿dónde estás?

Bebió un trago de vino y suspiró con fuerza porque no sabía qué pensar, ya que tenía pánico a que le hubiera pasado algo malo. Esa incertidumbre, el no saber, lo estaba consumiendo poco a poco. Solo llevaba horas desaparecida y no quería saber cómo estaría él cuándo hicieran días, semanas… o meses.

—Solo espero que puedas regresar pronto de donde sea que estés, Heulyn. Vuelve a mi lado mi pequeño rayo de sol

* * *

Islas Orcadas, poblado de Straum-ne.

Una semana después

Heulyn no se había terminado de acostumbrar a todo lo que la rodeaba, a las gentes, el frío, sus costumbres, porque, a pesar de no recordar nada de su vida anterior, en el fondo sabía que no tenía nada que ver con lo que estaba viviendo cada día. No estaba cómoda y era algo que no comprendía, ya que las gentes de esa aldea la trataban con respeto, como a una más, ya que era la hija desaparecida del Jarl, la bebé que creyeron muerta y que milagrosamente estaba de nuevo entre ellos. Y nadie dudó de que eso fuera cierto, ya que, según le dijeron muchos, ella era la viva imagen de su difunta madre.

Recordó la reacción que tuvo su padre Jon en cuanto la tuvo delante. La abrazó con todas sus fuerzas, se arrodilló y lloró con la cabeza enterrada en su pecho. Sí, el jefe lloró como un niño pequeño mientras no paraba de susurrar una frase que aún hoy no entendía: Mitt hjertet har kommett tilbake¹

La primera noche, el Jarl organizó una cena para celebrar el regreso de su hija. Todo el poblado acudió para felicitar a su jefe por tan buena nueva y Heulyn disfrutó mucho junto a esa gente.

Incluso se rio en las ocasiones en que vio cómo su padre gruñía al ver a algunos de sus hombres acercándose a ella para hablar o guiñarle un ojo para llamar su atención, y Einar tras ver eso le comentó que ahora que la tenía a su lado al fin, el Jarl no la dejaría escapar, y que no consentiría que ningún hombre la cortejara para llevársela nuevamente de su lado.

—¡Engla, hija!

La voz de su padre la sacó de sus pensamientos y sonrió al verlo acercarse. Lo abrazó y se dio cuenta de que, a pesar de que no hacía mucho que lo conocía ya le tenía un inmenso cariño. Sí, era su padre, un padre que tardó dieciocho años en conocer, pero al que finalmente tenía a su lado.

—¿Cómo estás hoy, Engla?

—Bien —sonrió, pero no fue una sonrisa que alcanzara a sus ojos y Jon se percató de ello.

—A mí no me mientas, niña. Conozco esa expresión y esa mirada, porque eran las mismas que tenía tu querida madre cuando no me decía la verdad. Así que no te andes con rodeos y dime qué te ocurre. No querrás preocupar innecesariamente a este viejo, ¿verdad?

—¿Viejo? —dijo Heulyn y negó—. Usted no es ningún viejo, padre. Aún es joven y tiene muchos años por delante para guerrear y liderar este pueblo.

Y era cierto, ya que su padre no parecía que tuviera más de cuarenta y cinco años.

—Y bien —Jon se cruzó de brazos y la miró— ¿me vas a decir qué es lo que te pasa?

—No es nada, padre, de verdad. No se preocupe que solo son tonterías mías.

—Pues quiero saber sobre esas tonterías, Engla.

Y al ver cómo ella torcía el gesto al escuchar ese nombre, Jon se dio cuenta enseguida de cuál era el problema.

—Heulyn… —amenazó, utilizando ese nombre para ver cómo reaccionaba su hija, y al ver la sorpresa en la cara de ella, suspiró. —Estás acostumbrada a que te llamen así, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza gacha y Jon se la levantó poniendo un dedo bajo su barbilla.

—¿Quién te puso ese nombre?

—No lo sé, padre. No lo recuerdo.

Le dio la espalda al Jarl y se empezó a pasear de un lado a otro con las manos en la espalda.

Jon sonrió al ver esa reacción por su parte, ya que era la misma que tenía su querida Lynae cuando se sentía frustrada por algún motivo, y por eso supo que a su niña le pasaba lo mismo. Sabía que ella odiaba no recordar dónde había estado todos esos años y que eso la ponía de muy mal humor.

—No pasa nada, querida. —La detuvo sujetándola de los hombros e hizo que lo mirara—. Sé que llevas toda tu vida utilizando ese nombre, mi niña, y que estás acostumbrada a él. Un nombre gaélico, y por ese motivo sé que te criaste en alguna zona de Escocia. Pero querida, nosotros somos vikingos, y Engla, que fue el nombre que te puso tu querida madre, es un nombre que se usa en nuestra cultura, un buen nombre que significa ángel. Y por eso tu madre te llamó así, porque cuando naciste con ese pelo tan rubio, y esa blanca piel, ella vio en ti a su pequeño ángel. Puede…, bueno, mejor dicho… sé que te cuesta, pero la verdad es que me gustaría mucho que intentaras responder al nombre con el que naciste, por favor. Dame aunque sea ese gusto e inténtalo, ¿sí?

Y Heulyn, al ver la mirada de anhelo en el rostro de su padre no pudo ni quiso decirle que no. Así que, finalmente, asintió, y al sentir el cariño con que la abrazó y escuchar el gracias que le susurró con emoción al oído, supo que había hecho lo que tocaba. Dejaría de ser Heulyn definitivamente, un nombre que no recordaba quién se lo había puesto, y que usaba porque era el único que conocía, para finalmente llamarse Engla; ya que ella era la hija de un poderoso y noble hombre al que ya quería y, sobre todo, por la sangre vikinga que corría por sus venas. Y como le había dicho su padre, porque también era un buen nombre para ella.

—A partir de ahora usaré Engla en honor a madre.

—Gracias mi querido ángel, muchas gracias.

Engla le sonrió y asintió con respeto.

—Y ahora vamos, tengo una sorpresa y un tema importante que tratar contigo y con tu hermano que seguro os hará muy felices.

Al entrar por la puerta, Engla vio a su hermano Einar sentado en la mesa del salón bebiendo hidromiel, una bebida que probó al poco tiempo de llegar al poblado. Era bastante fuerte, sí, pero el sabor dulce que poseía hacía que no te dieras cuenta y bebieras de ella hasta acabar con un buen mareo. Según su padre, era una bebida vikinga que ellos mismos fabricaban y que les ayudaba a entrar en calor en las frías noches de invierno. Un invierno que duraba mucho y que les proporcionaba pocas horas de sol en algunos meses del año.

—Bien, muchachos, tengo algo que anunciaros a los dos —dijo, y se llenó él también un vaso con esa bebida—. Hace unos meses conocí a una mujer que vive en una aldea próxima a la nuestra. Es viuda y tiene una hija de tu misma edad, Engla, y bueno… pocos días antes de que tu hermano te trajera de vuelta, decidí que me uniría a ella en matrimonio.

—¿Qué? —susurró Einar mientras fruncía el ceño y apretaba los labios con fuerza.

—Vamos, hijo, quita esa expresión de tu cara y entiéndeme, muchacho. Aún no soy un viejo, me siento solo y he estado así desde que perdí a tu madre. ¿Acaso no puedes ponerte en mi lugar, Einar? Necesito compañía, y con eso me refiero a tener a una mujer a mi lado permanentemente, y no a fornicar de vez en cuando con las furcias del poblado.

—¡Padre! —gritó Einar, señalando a su hermana con la cabeza y ella puso los ojos en blanco.

—No pasa nada —dijo haciendo aspavientos con las manos— tengo dieciocho años y no soy ninguna ingenua, Einar. Ya he visto a muchos hombres del poblado haciendo eso con algunas mujeres detrás de alguna choza. Así que no me tratéis como si fuera una niña pequeña ni os escandalicéis, porque no hay motivo para ello.

Ahora fue su padre el que frunció el ceño y apretó los puños sobre la mesa.

—Así que has visto a hombres de la aldea fornicando por ahí —susurró entre dientes.

Engla se encogió de hombros como si le diera igual haber visto eso, porque era cierto. Le era completamente indiferente, ya que las personas podían hacer lo que quisieran en su intimidad.

—Padre, dejemos el tema sexual y cuéntenos para cuándo será la boda.

—Sí, hijo, tienes razón. Dejaré el tema… de momento —gruñó—. Y bueno, el gran día será dentro de dos semanas. Me pidió tiempo para hacerse el vestido para la boda y dos semanas me parecieron suficientes, así que, en ese período de tiempo tendréis a dos personas más viviendo en esta casa. Solo espero que las tratéis con el respeto que se merecen.

—Por supuesto, padre. Y ahora si me disculpáis, tengo quehaceres.

Einar se levantó rápido de la silla y salió por la puerta con la misma velocidad. Engla se dio cuenta de que estaba dolido por lo que iba a ocurrir y lo entendió, ya que padre iba a sustituir a su amada madre por una desconocida de la que no sabían absolutamente nada. Así que, ella también se levantó con calma de la silla y después de darle un beso a su padre en la mejilla y darle la enhorabuena, también se marchó porque necesitaba buscar a Einar para comprobar que estaba bien.

Capítulo Cinco

Un mes después

Engla ya estaba cansada de tener que aguantar los berrinches de la hija de la mujer de su padre. Siriana en el tiempo que llevaba viviendo en su casa había demostrado ser una persona manipuladora en todo momento, sobre todo con su padre. Cuando necesitaba algo iba a él, le ponía cara de cordero degollado y él accedía a todos sus caprichos, al igual que hacía con Dahlia, su nueva esposa.

Lo sabían manejar a su antojo y a Engla le daba mucha rabia ver que su padre no se daba cuenta de sus tejemanejes. ¿Acaso era tonto o es que estaba ciego?

Todo empezó el día que se instalaron en su casa. Dahlia se instaló en la misma alcoba que su padre, pero su hermanastra no, a ella se le antojó su habitación y su padre le pidió que, por favor, se la cediera, que había dos alcobas más desocupadas y que ella era libre de escoger la que más le gustara. Y eso le dio mucha rabia, ya que no entendió por qué no le pidió a esa arpía que lo hiciera ella; porque no le dijo que esa era la habitación de su hija y que tenía que ser ella la que tendría que elegir otra. Pero no, finalmente, fue ella la que tuvo que sacar todas sus cosas y trasladarse.

Einar fue otro tema diferente, ya que al día siguiente de que su padre les comunicara que se iba a casar, él se fue de casa y se trasladó a una cabaña a las afueras del poblado. Le dijo a Jon que ya era hora de abandonar el nido para, de esa manera, dejarle la casa a su nueva familia. Y eso hizo, se marchó, la dejó sola y desde entonces lo había visto en contadas ocasiones.

Echaba de menos a su hermano, mucho. Le rogó que, por favor, se la llevara con él el mismo día que se iba a ir, pero Einar le dijo que no, que una cosa era que se fuera él y otra que lo hicieran los dos. Aún recordaba la discusión que tuvieron y sintió rabia, ya que la dejó a ella sola en casa con esas dos arpías que no hacían nada más que amargarle la existencia con sus reclamos y quejas.

Y ahora se encontraban en la mesa comiendo los cuatro. Engla estaba sentada frente a su padre, ya que hasta su lugar en la mesa le había arrebatado su hermanastra. Ella iba a sentarse en el lugar que ocupaba siempre Einar, cuando Siriana la sujetó del brazo y la apartó con una sonrisa falsa. Y desde entonces, Siriana se sentó allí, con su madre enfrente y ella fue relegada a la cabecera de la mesa, lejos de los tres, como si no perteneciera a la familia, y así se sintió cuando su padre apareció y ni siquiera la miró.

—Y bien, querido. ¿No crees que ya es hora de que le informes a Engla la decisión que has tomado?

Engla levantó la vista de su plato y miró a su madrastra. ¿A qué se refería?

—Ahora no, mujer. Primero comamos y luego hablaré con mi hija.

—No sé por qué no se le puede dar la buena noticia ahora, padre. Después de todo una no se casa todos los días.

Engla miró a Siriana y al ver la sonrisa de maldad que le dirigió, supo que lo había hecho a propósito.

—¡Siriana! —gritó Jon— ¡He dicho que después!

—Vamos, vamos, querido. Tranquilízate, no hay por qué sulfurarse —dijo Dahlia de forma melosa colocando su mano sobre la de Jon— además, las buenas noticias hay que darlas cuanto antes. Tu hija se merece ser feliz y su próxima boda será un gran evento a celebrar.

—¿Boda? —susurró, y miró a su padre, el cual no levantó la cabeza del plato—. ¿Padre?

Finalmente, Jon la miró y asintió.

—Sí, mi querida niña, te vas a casar.

Engla se quedó en shock al escuchar eso. ¿Cómo que se iba a casar? ¡Pero si no conocía a nadie ni tenía ningún pretendiente!

—No puede ser, padre. Os estáis equivocando. No me está cortejando nadie, así que dudo mucho que vaya a casarme.

Su madrastra carraspeó y Jon suspiró con fuerza.

—Te vas a casar con el Jarl Jorgen. Es un buen amigo mío que quedó viudo hace unos años, y tu madre me ha hecho ver que sería un matrimonio muy ventajoso para ambos pueblos.

—¿Mi madre? ¡Mi madre! —gritó fuertemente y se levantó de golpe de la silla, dio un golpe con el puño en la mesa y vio cómo esas dos brujas daban un respingo. —¡Mi madre está muerta! ¡Esa no es mi madre y no es quién para decidir sobre mi futuro, maldita sea! —exclamó señalándola e hirviendo de rabia por dentro.

—¡Engla!, no te voy a permitir…

—¿El qué, padre? ¿Qué me defienda? ¿Qué le diga lo que opino sobre que se haya decidido mi futuro sin haberme consultado qué pensaba sobre eso? ¡¿Qué me vaya a casar con un maldito viejo?! ¡Que se case ella ya que fue idea de su madre! —gritó señalando a su hermanastra— ¡pero a mí dejadme tranquila!

A Engla no le pasó desapercibido el respingo y la cara de pánico que puso Siriana, lo que le hizo pensar en el motivo de esa reacción. ¿A qué le temía? ¿Qué era lo que estaban ocultando esas dos bastardas?

—¡Basta! —gritó Jon levantándose de la silla lentamente. —¡Vas a hacer lo que yo te diga, Engla!, ¡soy tu padre y me debes obediencia y respeto! ¡Y si te ordeno que te cases con Jorgen lo harás!, ¿te ha quedado claro? ¡Soy el Jarl y aquí quien manda y ordena soy yo!

Engla se sorprendió al escuchar el tono de voz con el que le habló su padre, y la rabia con las que le soltó cada una de las palabras que le dijo. ¿Pero qué estaba pasando? ¿Por qué había cambiado tanto su comportamiento con ella? Pero no, eso no se iba a quedar así de ninguna de las maneras. Si su padre quería guerra la tendría, pero no iba a permitir que hiciera con su vida y su destino lo que él quisiera por muy Jarl que fuera.

—¿Respeto? ¿Me pedís respeto cuando no me respetáis a mí, padre? ¡Soy yo quien decide sobre mi futuro! ¡Yo! —exclamó golpeándose el pecho— ¡Y no esa maldita mujer con la que os habéis casado! Y una cosa más os voy a decir, aunque no os guste escucharlo porque es lo que siento ahora mismo —le dijo entrecerrando los ojos—. Escuche bien, padre, porque el que hablará ahora será mi corazón, corazón que habéis pisoteado y despreciado—.

Inspiró hondo y habló, aun sabiendo que lo destrozaría.

—Ojalá Einar no me hubiese encontrado, ojalá me hubiera dejado donde estaba, porque por lo menos hubiera seguido con mi vida tranquilamente y no habría tenido que aguantar que hicieran conmigo y con mi vida lo que os viene en gana. Y sí, en estos momentos os odio, Jon y no sabéis cuánto. Ojalá nunca os hubiera conocido y maldito seáis por haberme hecho tanto daño —susurró, y se percató del dolor que le habían causado sus palabras a su padre por la manera que la miró, pero aun así, ella ni se inmutó. No sabía por qué, pero algo le decía que ya estaba acostumbrada a sufrir y que no iba a soltar ni una lágrima más por culpa de las decisiones de otros.

—¡Cómo te atreves a faltarle al respeto a mi marido! —gritó Dahlia al mismo tiempo que se levantaba de la mesa y se acercaba poco a poco a ella—. ¡Es tu padre y a un padre se le respeta, maldita mocosa!

—Dahlia, déjalo —susurro Jon dejándose caer en su silla, pero ella no le hizo caso.

—¡No sé quién te ha educado, pero por lo que acabas de demostrar debía tener los modales de un cerdo!

Engla no supo qué pasó en ese momento por su mente, pero no se lo pensó, levantó su mano y abofeteó con fuerza a esa bruja.

—¡No se te ocurra volver a hablar así de Nechtan, maldita! ¡Es un hombre intachable, un Laird como no hay otro, y como vuelvas a insultarlo juro por mi sangre vikinga que acabaré contigo!

—¿Nechtan? —preguntó una voz a su espalda y al girarse vio a su hermano en la puerta. ¿De quién hablas, Engla?

Pero ella no pudo contestar, ya que no sabía por qué había salido ese nombre de sus labios. Cerró los ojos intentando recordar, pero al ver que ese nombre no le decía nada y que no tenía ni idea de porque lo había dicho, salió corriendo de la casa de su padre porque en ese momento solo necesitaba huir; no necesitaba nada de ellos, ni quería tener que dar ningún tipo de explicación.

Así que corrió hasta que llegó a la orilla del río que había a poca distancia del poblado y se dejó caer al suelo bocabajo. Apoyó la cabeza sobre sus brazos y gritó; gritó y gritó, hasta que sintió su garganta arder. Finalmente, y porque no puedo más dejó salir las lágrimas que intentó guardarse para sí misma en casa de Jon. Sí, Jon, porque lo que tenía clarísimo era que, después del daño que le había causado con sus actos e indiferencia durante todo ese mes, y con la decisión que había tomado seguramente influenciado por esa mujer, le había demostrado que ella no le importaba nada. Así que, a partir de ahora lo llamaría Jon, ya que llamarlo padre iba a ser imposible desde ese mismo momento.

No se consideraba una persona rencorosa, pero que él hubiera puesto esas dos mujeres por encima de ella que llevaba su sangre en las venas le dolió muchísimo.

«Cuando sientas rabia coge la espada y entrena, Heulyn, desfógate con ella. Tu espada siempre estará contigo para lo bueno y para lo malo. Es mi mejor amiga y con el tiempo sé que conseguirás que sea también la tuya, pequeña».

Esa voz que habló en su mente la conocía. Sí, era una voz que escuchó muchas veces a lo largo de su vida, pero no fue capaz de ponerle cara por mucho que lo intentó. Pero de lo que no dudaba era de que fue muy importante para ella.

—¿Quién eres? —susurró— ¿Dónde estás? Ojalá mi cabeza recuperara todos los recuerdos. Ojalá pudiera saber dónde he estado durante todos estos años.

«Maldita seas, Heulyn, tienes que esforzarte por recordar. No puedes continuar en la oscuridad. Necesitas saber qué fue de tu vida antes de vivir aquí», pensó, pero sabía que por ahora el decirse eso a sí misma no serviría de nada, ya que su mente seguía completamente en blanco.

—Entrenar. Sí, haré eso. Entrenaré. Solo espero recordar cómo se hacía, porque con la cabeza que tengo a saber si también lo he olvidado.

—Hola, Engla.

Pego un respingo al escuchar la voz de su hermano y lo miró con los ojos entrecerrados. ¿Qué hacía ahí? ¿Acaso venía para regodearse?

—No me mires así, hermanita.

—¿No? ¿Y cómo quieres que te mire, hermanito?

Einar se tensó al escuchar cómo decía «hermanito» de manera despectiva, y no supo qué pensar.

—¿Estás molesta conmigo?

—¿Molesta? ¿Molesta? No, Einar —negó efusivamente— no estoy molesta contigo. No. ¡Lo que estoy es enfadada, y mucho! ¡Estoy dolida y llena de rabia! ¡Así es cómo me siento con respecto a ti, y todos los que me rodean, maldita sea! —gritó poniéndose en pie con las manos en la cintura.

Einar avanzó un paso hacia ella, pero al verla retroceder se detuvo.

—Explícamelo, dime porque te sientes así y porque estás tan furiosa conmigo.

—Será posible, Einar. ¿Y aún me lo preguntas? ¿Es que estás ciego? ¿O es que desde que abandonaste tu casa y te desentendiste de todos ya dejé de importarte? —le soltó avanzando hacia él. —¡Te largaste! ¡Me dejaste sola con esas dos víboras que no han hecho nada más que amargarme la vida desde que entraron por la puerta de la casa de tu padre! ¡Apenas he sabido de ti en todo este tiempo, Einar! ¡Y para colmo de males, me entero de que esa bruja que tienes por madrastra ha convencido a tu padre para que me case con el maldito Jarl de un pueblo que no sé dónde puñetas está! ¿Y me preguntas que cómo estoy? ¡Pues te lo diré! ¡Tengo ganas de matar a alguien en este maldito momento! ¡Quiero coger una espada y pelear, Einar! ¡Así me siento, y sé que eso es lo que necesito ahora mismo!

Einar se quedó mudo al escuchar todo lo que le había dicho su hermana, y se sintió mal al saber que ella se había sentido abandonada tras su marcha. Y era cierto que la había dejado sola, ya que no quería ver cómo otra mujer ocupaba el lugar que antaño había sido de su madre. Por eso se marchó. Pero si hubiera sabido que esas dos mujeres se lo harían pasar tan mal a su hermana nunca lo hubiera hecho. Maldita sea, no tenía ni idea de que Engla era tan desdichada viviendo en esa casa. ¿Y decía que quería coger una espada y pelear? ¿Ella? ¿Acaso sabía hacerlo?

La miró y al ver sus ojos ardiendo de rabia contenida, decidió darle ese gusto. ¿Quería pelear? Pues pelearía.

—Toma —sacó la espada de su funda y se la ofreció—. Si quieres pelear, aquí tienes. Lucha conmigo.

Capítulo Seis

Einar vio la cara de sorpresa que puso al darse cuenta de que él le estaba ofreciendo su espada y sonrió interiormente, porque se percató de que Engla no se esperaba eso. Pero al ver cómo ella la sujetaba con ambas manos y se colocaba en posición de combate, se dio cuenta de que efectivamente, no era la primera vez que su hermana sostenía una espada en sus manos. Incluso supo sin haberla visto en acción que sabría pelear y defenderse.

Se dirigió a su montura, la cual estaba atada a un árbol cercano y desenfundó otra espada, se acercó poco a poco a Engla y la miró a los ojos. No apartó la mirada de la suya en ningún momento y cuando la tuvo de frente, levantó la espada con las dos manos y la atacó.

—A ver cuanto sabes, hermanita. Enséñame cómo te defiendes, vikinga.

Engla no se lo pensó y en cuanto vio la espada de su hermano bajar en vertical directa a su cabeza, subió la suya, apoyó los pies con fuerza en el suelo, arrastrando el derecho hacia atrás y detuvo el embate con su espada. Se retiró unos pasos y volvió a colocarse en posición. No atacaría por muchas ganas que tuviera; esperaría y detendría todos los avances que hiciera su hermano hasta que descubriera su manera de pelear. No sabía por qué, pero algo en su interior le decía que eso era lo que tenía que hacer.

«Observa a tu enemigo, estúdialo, Heulyn. De esa manera, descubrirás si su ataque o defensa tienen algún punto débil y sabrás cuando llegue el momento de atacar».

Y eso hizo. Detuvo cada golpe, esquivó algunos ataques e incluso se defendió con maestría de algunas tretas que realizó Einar para que cayera en su juego. Pero no pudo, y por su manera de pelear, Engla se dio cuenta de que se estaba empezando a frustrar.

—Qué te pasa, hermanito. ¿Acaso ya te has cansado? —dijo burlándose de él al mismo tiempo que saltaba para evitar la hoja que iba directa a sus piernas. Se colocó de nuevo en posición y esperó un nuevo ataque.

Sentía los brazos pesados y doloridos. Tenía la respiración agitada a causa del cansancio que ya estaba empezando a notar y cuando miró a Einar vio cómo él estaba prácticamente igual que ella. Cansado y con la frustración marcando sus facciones.

—Te entrenaron, ¿verdad? Alguien te enseñó a manejar la espada. Y muy bien, por lo que veo.

Engla se encogió de hombros y sonrió imperceptiblemente al saber que su hermano se había dado cuenta de ello. Y sí, ella también se percató de que había sido entrenada en el manejo de la espada, pero no sabía quién había sido.

Un fuerte grito la hizo salir de golpe de sus pensamientos, y cuando vio a Einar levantar la espada con ambas manos, algo dentro de ella la hizo reaccionar de golpe y sin saber cómo ni por qué, realizó una finta cuando la espada estaba bajando, se colocó a espaldas de su hermano y clavó la punta entre los dos omóplatos logrando que Einar se quedara quieto y tirara la suya al suelo sabiéndose vencido.

Pero lo que Engla no esperaba, era que al realizar ese movimiento unos ojos azules aparecieran en su mente junto a una preciosa sonrisa. Cerró los ojos con fuerza y sintió un aguijonazo doloroso en las sienes haciendo que soltara la espada para colocar sus manos allí.

Se vio a sí misma en su mente, debía ser un recuerdo ya que estaba dando saltos y riendo. Llevaba un precioso vestido azul cielo y estaba dando vueltas, al mismo tiempo que una ronca risa resonaba en sus oídos. Risa que pertenecía a un hombre, alguien que supo era muy importante para ella, pero no sabía decir a quién.

—Maldita sea —se quejó al mismo tiempo que se inclinaba hacia adelante—. ¿Quién eres? —preguntó mientras se masajeaba las sienes ya que el dolor empezaba a aumentar.

—¡Engla! —sintió cómo su hermano la cogía en brazos y se sentaba en el suelo con ella en su regazo—. Vamos, hermanita, háblame; dime qué te sucede, por favor. ¿Acaso te he hecho daño sin darme cuenta?

Ella gimió y negó.

—Es… creo que acabo de tener un recuerdo, Einar. Me… me he visto a mí misma en un lugar que no conozco. Estaba rodeada de campos verdes hasta donde alcanzaba la vista y creo… creo que había un castillo a mi espalda.

—¿Un castillo? ¿Estás segura?

Ella asintió y Einar supo que estaba describiendo los paisajes escoceses, posiblemente del lugar donde había crecido.

—¿Recuerdas algo más?

Ella negó y apoyó la cabeza en su hombro.

—Lo siento, hermano. Siento mucho haberte hecho daño con mis palabras y haberte echado en cara todo lo que hiciste. Pero es que estoy muy dolida con Jon, Einar. No se ha portado como un padre en ese sentido, ya que no ha hecho bien al acceder a ese matrimonio sin contar con mi opinión. Algo dentro de mí me dice que alguien, pero no sé quién, no hubiera permitido eso bajo ningún concepto. Sé que mi opinión antes se tenía en cuenta, sé que se me escuchaba y se me valoraba, pero con la decisión que ha tomado el Jarl, me he sentido como si lo que yo pensara u opinara valiera menos que los excrementos de una vaca.

Lo miró y al verlo sonreír frunció el ceño. ¡Lo que le faltaba! ¡Otro que se estaba riendo de ella!

—Engla… escúchame, hermanita —dijo poniéndose serio de nuevo al ver que a su hermana no le había hecho ninguna gracia que sonriera tras escuchar la expresión que había utilizado—. Te entiendo, sé que estás decepcionada con padre, pero él ha hecho lo que creía más conveniente no solo para ti, sino para todos nosotros. Puede que con la decisión que ha tomado te haya hecho daño, pero antes que en ti pensó en su pueblo, en su gente, en las personas que dependen de él, y por eso decidió casarte con Jorgen. Sé que ha hecho mal al no haberlo hablado contigo, pero lo hecho, hecho está, y no te queda más remedio que aceptarlo. Si quiere esa boda es porque sabe que será necesaria para que nuestra aldea prospere.

—¿Ah, sí? ¿Acaso tú lo hubieras aceptado si hubieras estado en mi lugar, hermano? ¿Hubieras bajado la cabeza y le hubieras dicho que sí a tu padre? ¿Te hubieras sacrificado por tu pueblo?

—Engla, sabes que eso que dices es imposible, pero sí, yo lo hubiera hecho si hubiera estado en tu lugar. Y entiendo que te sientas de esa manera, ya que no sé cómo te educaron en el lugar donde creciste, ni qué te inculcaron; pero por lo que he podido comprobar por tu manera de pensar, creo que tu opinión hubiera sido valorada. Pero no estás allí, Engla, ahora estás aquí viviendo con nosotros, y son nuestras costumbres las que tienes que respetar por mucho que no te gusten.

Y Engla supo que él tenía toda la razón, ya que no se encontraba entre las personas que la habían criado, sino en otro lugar. También sabía que tenía que acatar sus leyes y costumbres; pero en el fondo de su ser había algo que se quería rebelar, un sentimiento que la impelía a gritar bien fuerte que eso no estaba bien y que no era correcto. Una manera de pensar totalmente diferente a la que tenían todos los que la rodeaban y que, aunque no quisiera, tenía que aceptar. Pero no podía sacarse de la cabeza a Dahlia y a sus planes para con ella.

—Si esa odiosa mujer no se lo hubiera dicho nunca lo hubiera hecho, Einar. ¿Acaso crees que no me he dado cuenta de lo que pretenden esas dos arpías? Quieren alejarme de Jon, me quieren lejos de aquí y por eso han planeado esa absurda boda.

—¿Por qué ya no le llamas padre, Engla?

—Porque me ha hecho daño. Por eso. —Lo miró a los ojos, esos ojos que eran iguales a los de ella y se sinceró con él—. Einar, es cierto que no recuerdo nada de mi pasado, pero cuando supe que tenía un hermano y un padre creí que sería completamente feliz. Y así ha sido, no te lo voy a negar. Fui muy feliz junto a ti y Jon hasta el mismo momento en que se casó con esa mujer, una mujer que no me inspira ninguna confianza. Y que Jon la haya escuchado, y haya permitido que ella, que no es nada mío, tome cualquier decisión sobre mi vida y mi destino me ha dolido, porque me ha demostrado que le ha importado más la opinión de su esposa a los sentimientos de su hija. Y hasta que ese hombre no me demuestre de nuevo que yo soy la mujer más importante de su vida, Einar, no lo volveré a llamar padre nunca más.

Einar asintió a sus palabras, aunque por dentro le dolió el escucharlas, ya que no quería ver a su hermana enemistada con su padre. Un padre que, pese a saber que no había hecho bien al actuar sin su consentimiento, sabía que la amaba más que a su propia vida. Y estaba seguro de ello, ya que Jon no volvió a ser el mismo desde el día en que desapareció aquella fatídica noche. Su padre pasó de ser un hombre lleno de energía, a uno triste, apocado y sin ganas de nada. Por eso, no entendía cómo le hacía eso a Engla si sabía que con su manera de actuar le estaba haciendo daño.

—Bueno, por lo menos tienes un mes para hacerte a la idea, hermanita.

—¿Qué? —preguntó levantando la cabeza de golpe y lo miró a los ojos.

—Que cuando te fuiste, padre mandó a su mujer e hijastra a sus alcobas, estaba totalmente fuera de sí y me encantó ver cómo corrían las dos despavoridas después de escuchar sus gritos. Pero me conoces y sabes que a mí los gritos de padre nunca me han afectado, así que, tras hablar con él del tema, conseguí que se pospusiera tu boda durante un mes. Pero no pude hacer más, Engla, solo pude conseguir eso, un mes para que te vayas haciendo poco a poco a la idea.

—Un mes… —susurró totalmente cabizbaja ya que supo que no tenía nada que hacer.

—Venga, Engla, anima esa cara, hermanita. Me tienes a tu lado, ¿no? ¿Acaso no estoy junto a ti en este momento?

—¿Hasta cuándo? ¿Me estás diciendo que estarás junto a mí en cada momento hasta que llegue ese horrendo día, Einar?

—Sí. Y, es más, te estoy pidiendo que a partir de este momento y hasta el día de tu boda vengas a vivir conmigo a mi casa. Así aprovecharemos este mes que nos queda para estar juntos, ¿quieres? Y de paso te libras de tener que soportar a esas dos arpías, como tú las llamas.

Engla sonrió al escuchar a su hermano y lo abrazó.

—Pues claro que quiero, Einar. Seré feliz y estaré encantada de vivir contigo hasta el día de mi boda.

«Y solo si consigo evitarla», pensó, y se dijo que haría lo que fuera necesario para conseguirlo, ya que no quería casarse de ninguna manera con ese hombre.

* * *

Pocas horas después salía por la puerta de su casa. Llevaba con ella lo básico para unos cuantos días, y le dijo a Jon que se llevaría poco a poco lo que quedaba en su alcoba.

Le dolió mucho ver la tristeza en su cara, al contrario que esas dos brujas, que a espaldas de su padre sonreían ampliamente. Pero ella no dijo nada, simplemente se despidió de él sin demostrarle ningún tipo de afecto y se marchó. Sabía que estaba siendo muy dura y cabezota, pero quería que su padre abriera los ojos de una vez y se diera cuenta de que las dos mujeres que se quedaban con él eran el mal en persona.

Subió a su caballo y siguió a Einar a la que sería su nueva morada durante un mes, y al llegar se sorprendió al ver lo simple que era.

Traspasó la puerta detrás de su hermano y le señaló un pequeño camastro que había colocado en una esquina del salón, ya que su casa solo poseía una habitación y era la que ocupaba él. Pero a ella no le importó el tener que dormir allí ya que sabía que, aunque el lugar era muy austero por lo menos viviría tranquila.

Metió todas sus pertenencias en un baúl que había a los pies del camastro y cuando vio a Einar dirigirse al caldero que había en el fuego se sorprendió.

—¿Sabes cocinar? —le preguntó, ya que esa era una faceta que desconocía de él.

—Bueno, me arreglo con poco, la verdad. Así que espero que lo que te ofrezca sea suficiente.

—Claro. Y si quieres que a partir de ahora me ocupe yo de eso no hay problema. No es la primera vez que lo hago y lo sabes.

Einar asintió y cuando la comida estuvo hecha, cogió dos pequeños cuencos de madera e introdujo en él la mezcla que había hecho con patatas, liebre y algunas especias.

—Venga, hermanita, sentémonos a cenar y luego descansaremos. No sé cómo estarás tú, pero yo he quedado reventado después de nuestra pelea —le guiñó el ojo y ella sonrió al ver que él estaba a gusto y bromeando con ella, ya que sabía que era totalmente imposible que un hombre con su fuerza y constitución estuviera cansado.

Capítulo Siete

«Unos intensos ojos negros de largas pestañas me observaban con intensidad, pero no podía ver el resto de su rostro. Solo sabía que me eran muy conocidos y que pertenecían a un hombre al que adoraba. Entrecerré los ojos para verlo, necesitaba averiguar a quién pertenecía esa mirada, sí, necesitaba saberlo con urgencia, lo sentía, pero, así como ponía todo mi empeño en hacerlo, solo pude vislumbrar unos labios gruesos y carnosos que me sonreían con amabilidad y que me hablaban, pero no entendía qué me decían ya que ningún sonido salía de ellos.

Estiré mi brazo porque sentía la imperiosa necesidad de llegar hasta él, hasta el hombre que había frente a mí, a la borrosa figura que también extendía su brazo en la lejanía, pero no conseguía alcanzar por mucho que lo intentara».

«Heulyn, vuelve a mí. Vuelve…»

—¡Nechtan! —gritó abriendo los ojos de golpe y se incorporó.

Tenía la respiración agitada y sudaba copiosamente. Su camisón estaba empapado, y cuando se dio cuenta de que había vuelto a gritar el nombre de ese hombre que no recordaba gimió. Miró a su alrededor y al ver que aún era noche cerrada, se levantó de la cama y se dirigió a la mesa para beber un vaso de agua, ya que sentía la garganta seca.

—¿Engla?

Dio un respingo al escuchar la voz de su hermano ya que no se lo esperaba. Inspiró hondo para intentar calmar su aún acelerado corazón y lo miró.

—Lamento haberte despertado.

—¿Una pesadilla?

Engla asintió y fijó la mirada en el vaso que aún mantenía entre sus manos.

—¿Me la quieres contar?

Ella lo miró y Einar, al ver el sufrimiento reflejado en su bonito rostro se sentó junto a ella y la abrazó.

—Es que… es que no sé cómo explicártelo porque ni yo sé qué es lo que he visto, Einar.

—Fácil, empieza poco a poco, hermanita.

—Pues… —titubeó y carraspeó— he… he visto el rostro de un hombre. Bueno… más que un rostro, he visto sus ojos y su boca, Einar. ¿Y sabes? En mi sueño los reconocía, sabía que esas facciones las había visto miles de veces a lo largo de mi vida. Incluso supe que lo poco que vi de él pertenecía a Nechtan.

—¿Entonces te has acordado de él?

—No. No me he acordado de él ya que no sé ni de donde lo conozco. Pero sé que ese hombre era él, era Nechtan, y también sé que era alguien importante para mí, mucho. Pero si me dijeras que te contara de dónde lo conozco no te lo sabría decir porque no lo sé. Solo sé que es el Laird de algún clan por lo que le dije a mi madrastra ya que se lo grité cuando le reproché lo que dijo de mí, pero no te sabría decir nada más.

—Vale. Pero no tienes que preocuparte por nada, Engla. Si ha aparecido el rostro de ese hombre en tu memoria es muy buena señal. Eso significa que puedes llegar a recordarlo todo con el tiempo, hermanita —dijo acariciándole la cabeza con ternura.

—No sé si quiero recordar, Einar.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido por sus palabras— ¿Acaso no quieres saber dónde estuviste viviendo toda tu vida hasta que di contigo?

—Sí… No… No lo sé, maldita sea. No sé si quiero o no recobrar la memoria, Einar. Tengo miedo de recordarlo todo algún día y querer marcharme de aquí. Y no quiero dejarte, ¿sabes? Te quiero mucho, hermanito y no me gustaría tener que dejarte para volver a la que fue mi vida.

—Bueno, —sonrió con dulzura— creo que por ahora no te tienes que preocupar por eso, Engla. Ya cuando tus recuerdos hayan vuelto y sepas con seguridad lo que quieres hacer hablaremos de ello. Además, piensa que en un mes estarás casada y que, aunque finalmente quieras regresar no podrás, ya que tu marido no te dejaría. Así que, con respecto a tus dudas sobre no saber qué hacer, creo que te las acabo de resolver.

Engla afirmó porque Einar tenía razón. Ya que, en cuanto se casara, sabía que su vida quedaría supeditada a las órdenes de su esposo y que tendría que hacer lo que él le dijera por mucha rabia que le diera.

—Einar. Si en algún momento, sea el que sea, te pidiera que me llevaras lejos de aquí, ¿lo harías?

—¿A qué viene esa pregunta? ¿Dónde te quieres ir? —preguntó frunciendo el ceño.

—No, no. Ahora a ningún sitio, pero, si en un futuro te lo pidiera ¿me llevarías?

—Claro que sí, siempre que fuera una petición razonable lo haría. Por eso no tienes que preocuparte.

—¿Me lo prometes? ¿Prometes que lo harás?

—Palabra de vikingo, Engla —pronunció colocando su mano derecha sobre su corazón—. Cuando me pidas que te lleve lo haré, aunque destroce mi corazón el saber que no te volveré a ver. Pero si es por tu felicidad, hermanita, lo haré. Nunca lo dudes.

—Gracias —susurró. Lo abrazó con fuerza y besó su mejilla.

—Te quiero, Einar. Mucho.

—Y yo a ti, mi pequeño ángel. Y yo a ti.

* * *

Los días fueron pasando poco a poco y con ellos las semanas. Faltaban pocos días para la boda y Engla se encontraba cada vez más nerviosa y de mal humor, y su hermano podía dar fe de ello, ya que cada vez que él se acercaba para decirle algo, ella le contestaba de malas maneras o terminaba gruñéndole. Pero es que no podía controlar su mal carácter por mucho que lo intentara. Hasta las gentes del poblado se apartaban cada vez que la veían llegar, ya que en esas pocas semanas se había dedicado a entrenar con su hermano, y aunque la mayoría de veces, la victoria era de él, otras, era de ella, y por ese motivo las personas que la veían pelear habían empezado a llamarla Skjaldmö: guerrera en su lengua, una palabra que denotaba admiración, pero Engla sabía al mismo tiempo que la temían.

—¡Engla! —gritó una voz femenina a su espalda y sonrió al ver llegar corriendo a Gerda, una buena mujer que, según le contó su padre al llegar fue la mejor amiga de su madre.

—¡Hola! —sonrió— ¿Pasa algo para que vengas tan acelerada?

Gerda levantó la mano pidiéndole que esperara un momento ya que necesitaba coger aire.

—Hola, mi niña —saludó cuando ya se había recuperado—. ¿Todo bien?

Engla se encogió de hombros y esperó a que hablara.

—Bueno, verás. El motivo por el que te estaba buscando, era para saber si me dejarías acompañarte cuando te vayas a vivir a casa de tu futuro marido, niña. La verdad es que, me encantaría estar a tu lado, hacerte compañía y cuidar de ti. Así por lo menos tendrías a tu lado una cara conocida.

Engla se quedó anonadada al escuchar eso porque, aparte de que no supo qué responder la había cogido por sorpresa.

—¿Me dejarás?

—Pero… pero Gerda, ¿por qué te quieres marchar del poblado? ¿Acaso no estás a gusto aquí?

—No, no, no es eso —negó con ambas manos, se acercó a Engla y tomó las suyas—. La verdad es que aquí estoy muy bien y he sido muy feliz, mi niña. Pero como bien sabes, enviudé hace un par de años y me siento muy sola. Por eso te lo he pedido, porque aparte de tener la oportunidad para poder empezar una nueva vida en otro lugar si te acompaño, de paso podría cuidar a la hija de la que fue mi mejor amiga desde la infancia. Y, además, quién sabe… tal vez tenga suerte y conozca a un buen hombre —afirmó guiñándole un ojo—. La verdad es que aún estoy en edad casadera y al no haber tenido hijos, no tengo nada que me retenga aquí. Por eso quiero irme, porque quiero una nueva aventura y salir de la monotonía en la que vivo. Además, mi casa me trae demasiados recuerdos dolorosos, Engla. Echo mucho de menos a Sven, su compañía, el calor que me daba en las frías noches de invierno… todo. Y por eso me encantaría que accedieras a que te acompañara y también podría cuidar de ti si me lo permitieras.

—Vaya. Pues… pues claro, Gerda, por mí no hay problema. Puedes venir conmigo si tantas ganas tienes de salir de aquí.

—¡Ays, gracias! ¡Mil gracias! No sabes lo feliz que me acabas de hacer.

—No es nada. Gracias a ti por querer venir conmigo. Nos haremos compañía mutuamente y cuidaremos la una de la otra, ¿de acuerdo?

Gerda asintió, besó la mejilla de Engla, la abrazó y salió corriendo en dirección a su hogar. Faltaban cinco días para el fatídico día y sabía que la mujer tendría mucho que hacer y dejar preparado para su partida.

Suspiró, miró a su alrededor y sonrió al ver la actividad que la rodeaba. Los niños jugaban, las mujeres estaban con sus quehaceres diarios, y algunos hombres entrenaban con sus armas en la parte más alejada de la aldea, el lugar ideal para que no molestaran ni pusieran a nadie en peligro, ya que estaban apartados de la actividad que había.

La verdad es que echaría de menos su aldea y a sus gentes. Engla sabía que la querían y que la respetaban, y no por ser la hija del Jarl, sino porque en este tiempo junto a ellos había intentado ser buena persona, y servicial cuando la necesitaron.

—¡Adiós, Engla! —gritaron unos niños pequeños cuando pasaron por su lado y ella les devolvió el saludo sonriendo.

Empezó a dirigirse a casa de su hermano, cuando vio a su madrastra dirigirse a la parte trasera de una de las chozas de la aldea. Pero lo que la alertó no fue el ver a dónde iba, sino la manera en que lo hacía, mirando a su espalda de vez en cuando como si quisiera pasar inadvertida. Y ella, como era una persona muy curiosa no se lo pensó, se levantó las faldas de su vestido y corrió en la dirección donde la había visto desaparecer. Se detuvo cuando llegó a la esquina de la choza por la cual Dahlia había girado y miró asomando un poco la cabeza por la esquina, pero allí no había nadie. Maldita fuera, ¿dónde se había metido esa maldita mujer?

Caminó por la parte trasera de la casa y miró a su alrededor, pero nada, se había esfumado. Así que, después de soltar un sonoro bufido, dio media vuelta y volvió por donde había venido. Se estaba haciendo tarde y quería preparar la cena de su hermano antes de que volviera a casa.

* * *

—Maldita mujer. Te estaba siguiendo y no te habías dado cuenta. No te llego a meter en la casa y te habría encontrado. ¿Cómo puede ser posible que seas tan lerda? —dijo entre dientes la voz del hombre que tenía frente a ella.

Lo miró, y al ver lo furioso que estaba su cuerpo empezó a temblar.

—Lo lamento, mi señor, os juro que no volverá a pasar —susurró.

—Desde luego que no, porque la próxima que vea que me pones en peligro te cortaré ese bonito cuello que tanto me gusta, ¿te ha quedado claro?

—Sí. Sí, mi señor —tartamudeó porque sabía que sería capaz de cumplir su amenaza. Jorgen era un hombre despreciable, sin sentimientos, frío, y los que lo conocían bien decían que, aparte de ser tremendamente sanguinario tampoco tenía corazón.

—Bien. ¿Está todo preparado para esta noche?

—Sí… sí. Ya he hablado con tres hombres que están dispuestos a hacer el trabajo por la cantidad de dinero que me indicasteis. Así que esta noche el trabajo será un hecho.

—Perfecto —ronroneó—. Y ahora, quítate ese horrendo vestido que llevas, túmbate en esa mesa y ábrete de piernas para mí. Tengo ganas de hundirme en ti desde que te he visto, mujer.

—¿A… ahora mismo? ¿Aquí? Pe… pero mi señor, aquí corremos peligro. Pueden encontrarnos.

Una fuerte bofetada le giró la cara desestabilizándola y se dio cuenta enseguida de que había hecho mal al replicarle. Así que asintió e hizo lo que él le ordenó. Se desnudó, se tumbó en la mesa y abrió sus piernas.

—Así me gusta. Que seas obediente con tu amo y hagas lo que se te ordena. Y no vuelva a rechistarme o lo lamentarás. ¿Te ha quedado claro?

Se acercó a ella, puso su mano izquierda alrededor de su garganta y apretó con fuerza.

—He dicho, ¿te ha quedado claro?

—S… sí —graznó porque no podía hablar, ya que sentía cómo el aire no llegaba a sus pulmones y se estaba ahogando—. Mi… mi se…ñooor, por fa…v…

Jorgen quitó la mano de su cuello, se bajó los pantalones y en cuanto estuvo frente a lo que buscaba se introdujo de un fuerte empellón haciéndola gritar. Si, tenía que admitir que el ver la cara de esa zorra mientras la estaba privando de aire lo había puesto duro, mucho, por ese motivo actuó como lo hizo y la penetró aun sabiendo que no estaba lista para él. Pero le daba completamente igual, ya que él era un hombre que adoraba causarles dolor a sus amantes durante la fornicación. Se ponía duro al escuchar sus gritos de dolor, sus quejidos lo excitaban sobremanera, y lo que más le alegraba de todo, era el saber que, a partir de esa misma noche, tendría un nuevo juguete para él, uno que hacía mucho que ansiaba y que al fin sería suyo.

Pobre… ni se imaginaba la pesadilla que se le venía encima. No… no tenía ni idea, y las ganas de que llegara ese momento eran inmensas.

Se centró con lo que tenía entre manos y no paró de embestir el interior de esa mujer. La esposa del hombre que más odiaba, aunque él creyera lo contrario. Pobre infeliz —se carcajeó interiormente al ver cómo su venganza en poco tiempo sería un hecho.

Siguió con su movimiento, apretó con fuerza los muslos de la mujer y al sentir cómo se quejaba de dolor hizo lo mismo con sus pechos. Agarró ambos pezones con las manos y los retorció con la fuerza suficiente para hacerla gritar. Y fue en ese momento, cuando escuchó ese grito de dolor, lo que consiguió que llegara al clímax y se derramara en su interior. Sí, era un auténtico sádico y disfrutaba mucho con eso.

Se separó de ella con la respiración agitada, se subió los pantalones y se dirigió a la salida, pero antes de abrir la puerta, miró a la mujer que aún seguía tumbada en la mesa en la misma posición que la había dejado.

—En cuanto anochezca que se ponga en marcha el plan. No me falles, Dahlia, porque sabes que mi venganza será terrible. Y recuerda que tienes tres días para lo siguiente. Recuérdalo todo, mujer, porque como al atardecer del cuarto día no tenga noticias de lo que quiero, acabaré contigo y con la perra de tu hija, y te juro que no me temblará la mano si tengo que hacerlo. Sabes que no amenazo en vano, así que haz que se cumpla todo lo que he ordenado.

Dicho eso, salió por la puerta de la choza y se internó en el bosque que había a pocos metros para volver a su hogar. Tenía bastantes cosas que preparar y quería tenerlo todo listo para la próxima y ansiada llegada de la muchacha. Se subió a su montura y la azuzó, necesitaba arribar cuanto antes a sus tierras para dejarlo todo preparado.

Capítulo Ocho

Ya era bien entrada la noche y su hermano no había vuelto a casa. La cena se había quedado fría sobre la mesa hacía horas, y Engla no sabía qué podía haber pasado para que Einar se retrasara tanto. Estaba nerviosa y sin saber qué hacer. Podría salir a buscarlo, ir a casa del Jarl, ya que tal vez se encontraba allí, pero no, ella no quería atravesar esa puerta; no quería de ninguna manera encontrarse con esas dos mujeres que habían conseguido que se fuera de su hogar.

Llevaba mucho sin aparecer por allí, no había vuelto a ver a Jon desde el día que se marchó para vivir con su hermano, y sabía que hacía mal, que le estaba haciendo daño tanto a él como a su hermano. Einar le dijo en varias ocasiones que su padre la echaba de menos y que ansiaba verla. Pero ella era muy testaruda y siempre se negaba a verlo.

Se levantó de la silla y se dirigió a la ventana. Le encantaba ver el paisaje que se divisaba desde allí. La abrió e inspiró con fuerza al sentir el aire que le llegaba. Olía a campo, a tierra, incluso le llegaba un ligero aroma a mar, ya que la zona donde estaban atracados los drakkar y snekkar que pertenecían a su padre, no estaban a mucha distancia.

Miro a través de la ventana, y aun con la poca iluminación que daba la luna esa noche, pudo distinguir parte de las cabañas de piedra con techos de paja que estaban situadas en la lejanía. Cabañas que pertenecían a los aldeanos con menos recursos, ya que los que poseían más bienes las tenían construidas de madera y estaban situadas en el centro de la aldea.

Suspiró con fuerza, cerró la ventana y al ver que los nervios no habían disminuido decidió que saldría a dar una vuelta. Tal vez tuviera suerte y encontrara a Einar.

Se puso ropa de abrigo sobre su sencillo vestido de lana, ya que, a pesar de estar en marzo, la temperatura por la noche descendía bastante, y una vez en el exterior cerró la puerta. Miró a su alrededor y todo estaba en calma, en silencio, incluso podía escuchar el canto de los grillos en la lejanía.

Se dirigió hacia su zona favorita, el lago que había a pocos minutos ya que cada vez que iba allí sentía una inmensa calma y sabía que eso era lo que necesitaba.

Caminó un buen trecho, y al llegar se sentó en la misma roca en la que siempre lo hacía. Inspiró con fuerza, cerró los ojos y sonrió.

«Sí, esto es lo que necesito. Paz, calma, el sonido relajante del agua, el embriagador aroma que me rodea. Esto y nada más».

Estuvo así un tiempo, pero finalmente se levantó de la roca y se tumbó en el suelo. Colocó las manos por detrás de su cabeza y miró el magnífico cielo lleno de brillantes estrellas que se alzaba majestuoso ante ella. Un cielo que le hacía suspirar cada vez que lo veía. Un cielo que seguramente ya había contemplado cientos de veces en otro lugar que no recordaba.

—Ojalá recobrara la memoria. Necesito saber quién era antes por mucho miedo que me dé. Quiero saber dónde vivía exactamente. Tal vez tuviera amigos, personas que me están echando de menos. Incluso puede que hubiera estado casada o enamorada. No —negó, casada no, pero tal vez hubiera un hombre esperando su regreso.

Cerró los ojos y en su mente apareció esa intensa mirada azabache que siempre le venía a la cabeza. Una mirada profunda que hacía que se le retorcieran las entrañas y se le acelerara el corazón. Nechtan. Un nombre que no sabía a quién pertenecía. Bueno, sí, a un Laird de a saber dónde. Y si tenía que ser sincera consigo misma, un Laird al que tenía muchas ganas de conocer, pero que sabía sería imposible.

Dejó su mente en blanco porque le frustraba mucho el no recordar, y sin darse cuenta cayó en un profundo y placentero sueño del que despertó unas horas después; y al ver que estaban asomando los rayos del sol a través de las lejanas montañas, se espabiló de golpe y se levantó.

—¡Maldita sea, me he dormido! —exclamó, y salió corriendo hacia su casa. —Einar me va a matar. Debió ponerse histérico al volver y no verme en casa.

Pero lo que le extrañaba era que no hubiera ido a buscarla al lago, ya que él sabía que adoraba ese lugar, y que, si no la hubiera encontrado en casa, ese hubiera sido el primer sitio al que habría ido a mirar.

Estaba llegando a la aldea, cuando unos fuertes gritos hicieron que se detuviera. Algo estaba pasando y tembló por dentro al pensar que tal vez le había sucedido algo a su hermano. Se fue acercando poco a poco y cuando lo vio de espaldas a ella con todo el poblado increpándolo frunció el ceño. ¿Qué podría haber pasado para que estuviera todo el mundo ahí?

—¡Es ella! ¡Miradla, está ahí! —gritó una mujer, y cuando Engla la miró vio que se trataba de su madrastra.

—¡Cogedla! ¡Que no escape!

«¿Escapar?», pensó, y vio cómo varios hombres se dirigían hacia ella, pero sus pies no fueron capaces de moverse. Estaba impresionada y sin saber qué podía haber ocurrido para que esa maldita mujer la señalara, por lo que para cuando quiso darse cuenta ya estaba totalmente rodeada.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó mirando a su alrededor y por las fieras miradas que veía en sus caras, supo que no se trataba de nada bueno. —¿Einar?

—¡Asesina! ¡Vas a pagarlo, maldita zorra! —gritó esa mujer, y un fuerte e inesperado golpe en su mejilla le giró la cara.

Abrió los ojos ampliamente porque no se esperaba eso, y cuando enderezó la cabeza y miró frente a ella, vio que había sido su madrastra la que le había levantado la mano.

—Vuelve a tocarme y juro que te mataré —susurró entre dientes.

Entrecerró sus ojos y cuando se adelantó un paso, su hermano se interpuso.

—¡Einar! ¿Se puede saber qué está pasando? ¿Por qué todos me miran como si hubiera cometido un crimen?

Pero lo que la extrañó fue cómo la miró él, ya que lo hizo de una manera que nunca había hecho, como si no la conociera y eso activó de golpe todas sus alarmas.

—¿Einar? Por favor, hermano, háblame —le suplicó— dime qué está pasando. —Pero él seguía igual, imperturbable. Con sus ojos fijos en ella y sin decir nada.

—¡Eres una desvergonzada! —gritó de nuevo su madrastra rodeando a Einar para situarse a su lado—. ¿Y aún tienes el valor de hacer como si no supieras nada, cuando has sido tú la culpable de todo?

—¿Pero, de qué estás hablando? ¡Qué es lo que se supone que he hecho! —exclamó cruzándose de brazos. A saber con qué tontería le salía la loca esa.

—¡Has matado a mi marido! ¡Asesina!

—¿Qué? —Susurró porque no se podía creer lo que estaba escuchando. «¿Muerto? ¿Su padre?».

Su corazón empezó a palpitar de manera errática tras escuchar esas palabras y trastabilló como si la hubiera golpeado, pero pudo mantener el equilibrio. No, eso no era cierto, ¡su padre no estaba muerto! ¡Era una maldita mentirosa e iba a demostrarlo!

Miró a todos los que la rodeaban y al ver distintas expresiones en sus caras, supo que lo que le estaba diciendo esa maldita mujer era verdad, ya que todos la miraban con tal odio, que de lo único que tuvo ganas en ese momento fue de salir corriendo.

—Yo no he hecho nada y no te creo, maldita embustera —le contestó dando un paso—. Mi padre no está muerto, ¿me escuchas? ¡Estás mintiendo! ¡Mi padre está vivo y nos estás engañando a todos! ¡Eres una arpía manipuladora que con tus atroces palabras solo buscas hacerme daño! ¡No está muerto! ¡No lo está! —exclamó al mismo tiempo que negaba fervientemente mientras las lágrimas empapaban sus mejillas—. No es cierto, no es cierto… —susurró— no es cierto, no es cierto, no es cierto.

Finalmente, sus fuerzas desaparecieron de golpe de su cuerpo y cayó de rodillas al suelo sollozando.

—No puede ser, está mintiendo. Padre no está muerto, no puede estarlo, no puede —repitió en un bajo susurro todo el tiempo al mismo tiempo que se balanceaba de adelante atrás, y eso, fue lo que escuchó y vio todo el mundo; a una mujer totalmente destrozada y rota de dolor por la pérdida del padre que hacía poco acababa de recuperar.

Einar, al ver la reacción de su hermana, y tras haber dudado durante un tiempo, se dio cuenta de que ella era totalmente inocente de lo que se le acusaba. Dahlia estaba equivocada, porque una asesina no estaría delante de todos, arrodillada, rota de dolor y llorando desconsoladamente. Pero ahora, lo que tenía que averiguar era el porqué de su acusación.

Miró a su gente y se percató del cambio que se había originado en todos ellos, ya que sus rostros habían pasado del odio a la congoja al ver a su hermana derrumbarse, e incluso algunos la miraban con incertidumbre, ya que no sabían qué pensar.

Y eso era lo que tenía que hacer él, averiguar de alguna manera quién había acabado con la vida de su padre, para así él poder pagarle con la misma moneda.

—Vaya, ahora resulta que la niña quiere darnos pena. —Dijo Dahlia burlándose de ella—. Mirad esas lágrimas —dijo con burla— ¡No os las creáis, son falsas! ¡Tan falsas como ella! —gritó señalándola y así como iba a acercarse a Engla, Einar la detuvo agarrándola del brazo.

—Basta. Se acabó. —dijo entre dientes. Entrecerró los ojos y la acercó a él con rabia—. Sé que crees que mi hermana ha sido la que ha matado a mi padre, pero yo no lo creo. Además, sin pruebas contundentes no pienso acusarla de nada.

—¡Pero yo la vi! ¡Vi como salía de la alcoba del Jarl! —gritó apartando con fuerza su brazo.

—Y eso no es una prueba contundente. Sería tu palabra contra la suya, Dahlia, y hasta que no descubramos algo nuevo no pienso condenar a mi hermana, ya que puede que sea inocente por mucho que tú, asegures lo contrario.

—¡Soy la mujer del Jarl! ¡Con mi palabra basta!

—No —negó— en eso te equivocas completamente, Dahlia, ya que tú no eres la mujer del Jarl. Lo fuiste, sí, pero ya no. Porque en cuanto se celebren los funerales el Jarl pasaré a serlo yo ya que soy su primogénito.

Y al ver la cara de susto que puso Dahlia, Einar sonrió interiormente porque sabía que ella no se esperaba esa respuesta en absoluto.

Miró a su hermana, la cual permanecía en la misma postura; arrodillada, con la cabeza inclinada. las manos apoyadas en sus piernas y se acercó. Se puso en cuclillas delante de ella e hizo que lo mirara levantándole la cara por la barbilla con suavidad, pero cuando vio la desolación que había en sus preciosos ojos azules, los cuales estaban rojos por el llanto, se dio cuenta de que su hermana tardaría en recuperarse del fuerte golpe que había recibido.

La levantó y la cogió entre sus brazos. Engla apoyó la cabeza sobre su hombro y empezó a sollozar de nuevo. Einar dejó un beso en su coronilla y apretó los ojos con fuerza.

—Será mejor que os marchéis todos. Mañana habrá que celebrar un funeral y tú, Dahlia, tienes un cuerpo que velar.

—Pero… la culpable…

—¡He dicho basta! —rugió lleno de rabia al ver que esa mujer no se detenía en su acusación—. ¡Vete a casa, mujer! ¡Se acabó! Descubriremos al culpable, te lo juro. Pero de mi hermana olvídate porque ella no ha sido. ¿Te ha quedado claro?

—Clarísimo —aceptó levantando el mentón en un gesto de orgullo. Dio media vuelta y se alejó totalmente erguida y llena de rabia, ya que no había podido lograr su objetivo. Que desterraran a esa maldita zorra del pueblo para que su plan se hubiera podido llevar a cabo.

«¿Y ahora qué hago? No puedo decirle a Jorgen que he fallado o me mata. Sí, seguro que lo haría y para colmo disfrutaría. Tengo que pensar en otra cosa y rápido».

—Maldito seas, Jorgen, ojalá nunca te hubiera conocido —susurró con la rabia impresa en cada palabra. Apretó los puños con fuerza y se mordió la lengua, ya que, de lo que tenía realmente ganas, era de coger a esa maldita niña para retorcerle el pescuezo al haberle echado por tierra su plan original.

Se dirigió a su casa a toda prisa, y en cuanto atravesó la puerta llamó a gritos a su hija. Necesitaba un plan, un buen plan y esperaba que Siriana la ayudara, ya que, si su mente era retorcida, la de Siriana la superaba con creces, y estaba segura de que ella podría ayudarla a conseguir lo que necesitaba.

Capítulo Nueve

Siriana no podía entender cómo su plan no había funcionado. Le había dicho a su madre lo que tenía que contar a todo el mundo. Cómo había visto a esa maldita mujer salir de la habitación del Jarl pocos momentos antes de que falleciera, aunque fuera mentira. ¡Era su palabra contra la de esa maldita! Se suponía que, al ser su esposa, su testimonio tenía que tener peso ante todos. Pero no, Engla tuvo que derrumbarse, cosa que no había hecho nunca y eso logró que todos dudaran de la palabra de su madre.

Maldita sea. ¿Por qué precisamente tuvo que hacerlo en ese momento si se suponía que Engla odiaba a su padre? A no ser, que todo fuera orgullo, claro, un orgullo que no solía demostrar nunca como vikinga e hija del jefe que era. Un orgullo que no le dejó que se reconciliara con él y, al darse cuenta de que ya nunca podría hacerlo…

Pero ahora el gran problema era que se encontraba en una encrucijada. Tenía que conseguir su destierro, que la repudiaran, y sobre todo, tenía que conseguir que el que lo hiciera fuera Einar, su hermano. Se la tenían que quitar de encima si querían que su plan fuera como la seda, ya que la primera parte se había cumplido con éxito. Matar a Jon Haraldsson.

«Pobre incauto», se carcajeó mentalmente. La verdad es que no era mala persona, al contrario; era un buen Jarl para con su pueblo y desde que ellas habían pisado su hogar el primer día él se había comportado con corrección y nunca les había faltado de nada. Estaba tan dispuesto a complacerlas que, sin él darse cuenta, ella había conseguido que las antepusiera a su propia sangre. Y esa confianza que puso en ellas logró que el pobre desgraciado se tomara el veneno que le llevó la noche de su muerte.

«Sí, una muerte fulminante y sin dolor», pensó, ya que los grandes conocimientos que tenía sobre hierbas le sirvieron bien. La curandera que había en su anterior aldea la instruyó, y gracias a sus enseñanzas logró que su plan se cumpliera a la perfección. Pero ahora tenía que seguir con la segunda parte, el destierro o…

—¡Ya lo tengo, madre! —exclamó al darse cuenta de que la solución a sus problemas la tenían delante de sus narices. Su madre dejó de dar vueltas y la miró. Llevaba inquieta desde que había traspasado la puerta y ella, al ver el estado en el que se encontraba la arrastro a su alcoba y cerró la puerta, ya que no podía consentir que nadie se enterara de lo que habían hecho.

—¿Seguro? Piensa que nos lo jugamos todo, hija.

Siriana asintió y al ver Dahlia la sonrisa de maldad en su bonito rostro se relajó, ya que cuando su hija sonreía de esa manera quería decir que una perversa idea rondaba su mente.

—Pues bien, cuéntamelo. Estoy impaciente —se sentó en la cama a su lado y esperó expectante.

—Mañana serán los funerales del Jarl y como bien sabes, dentro de dos días, por la noche, se celebrará una gran fiesta en su honor, ¿verdad?

Dahlia asintió y esperó a que siguiera hablando.

—Pues es fácil, madre. ¿Crees que Engla estará en esos festejos? Porque la verdad es que yo no, y esa será la oportunidad que estábamos esperando.

—¿Oportunidad para qué? —preguntó con el ceño fruncido porque no entendía nada.

—Maldita sea, madre, piensa. Una fiesta en honor de Jarl, Einar con su gente celebrando, ya que no le quedará más remedio por pocas ganas que tenga al ser su primogénito, Engla en su apestosa cabaña rota de dolor por los remordimientos… sola… madre, sola. Y… ¿Quién la quiere sobre todas las cosas? —guiñó para que se diera cuenta de por dónde iban sus pensamientos, pero al ver que no reaccionaba bufó.

—¡Un secuestro! —gritó, pero bajó la voz enseguida al darse cuenta de que había elevado demasiado la voz—. Tenemos, o, mejor dicho, tienes que encontrar a alguien en la aldea que no soporte a esa maldita muchacha, madre, págale una buena cantidad de monedas y consigue que él realice el trabajo. Tiene que llevársela de aquí de la manera que sea, y… una vez conseguido, nuestra única labor será poner cara de congoja ante su hermanito y hacerle creer que ella se ha marchado y lo ha abandonado. Y créeme, madre, no será difícil conseguirlo. Los remordimientos pueden lograr que una persona actúe impulsivamente y de manera inesperada. Así que, no nos resultará nada difícil hacerle creer a Einar que su adorada hermanita lo ha dejado. Y mientras tanto, ella estará en manos de Jorgen, sola, aterrorizada, y temiendo por su miserable vida. Ya las dos sabemos cómo es ese maldito bastardo y lo que acabará haciendo con ella, ¿verdad? —afirmó con malicia.

Dahlia sonrió ampliamente al escuchar a su hija y la abrazó con fuerza. Adoraba esa maquiavélica mente que tenía y al fin sentía que la tranquilidad hacía mella en ella, ya que el plan que había urdido Siriana podía lograr que todo saliera sobre ruedas.

—Y ya que Engla estará fuera de nuestras vidas…

—Adelante con la tercera parte del plan, madre. Iremos a por Einar.

—¡Oh, sí! —exclamo sonriendo ampliamente—. Esa fase será la mejor de todas, mi amor. Y no sabes el gusto que pasaré haciendo que se cumpla.

* * *

Einar no podía soportar ver a su hermana en ese estado. Desde que la había tumbado en su jergón no se había movido. Estaba hecha un ovillo mirando a la pared sin expresar nada. Ni un solo sonido o gemido salía de sus labios, ni una lágrima había abandonado sus ojos desde hacía horas y eso lo tenía preocupado, ya que su hermana precisamente no era de esa manera, al contrario, Engla era una muchacha muy expresiva, llena de vida, y por eso no entendía cómo podía estar tan inerte.

Él también había perdido a su padre y el dolor que le corría por dentro era inmenso. Las ganas de derramar la sangre del culpable llenaban su alma y corazón. Solo quería una cosa; venganza. Necesitaba encontrar al culpable para atravesarlo con su espada, pero no podía hacerlo sabiendo que su hermana estaba tan mal. No quería dejarla sola bajo ningún concepto, necesitaba que alguien estuviera a su lado cuidándola, vigilándola, cubriendo sus necesidades mientras él estuviera ocupado preparando los funerales de su padre.

Se acercó a ella y suspiró.

—Engla, vamos, dime algo.

Esperó, pero nada, no reaccionaba.

—Hermana, tengo que irme, sabes que tengo mucho que hacer. Por favor, solo dime que piensas, qué sientes. Necesito saber que estás bien.

—Vete.

—¿Engla? —cariño, háblame.

—Vete, estoy bien —susurró.

—Vamos, hermanita, mírame.

Ella negó y sorbió por la nariz.

—Por favor —gimió ella sintiendo un dolor atroz en su interior— márchate.

Einar se sentó en el jergón y le acarició la cabeza, pero al ver cómo ella se encogía dejó caer la mano. Suspiró al ver que no quería ni que la tocara, se levantó y cuando llegó a la puerta simplemente salió al exterior y la cerró sin pronunciar una sola palabra.

Miró a su alrededor y se fijó en el silencio que lo rodeaba. Solo se escuchaba el trinar de los pájaros. Miró al cielo y cerró los ojos al cegarlo momentáneamente la luz del sol. Sonrió imperceptiblemente al sentir su calidez sobre su rostro y sin quererlo la imagen de Engla sonriendo, con esos iris azules tan claros se manifestó en su mente. Echaba de menos a su hermanita, mucho. Quería y necesitaba que esa sonrisa volviera a ella, ya que no soportaba verla en ese estado tan apático, y se juró a sí mismo que lo conseguiría de la manera que fuera. La persona que había dejado en su casa no se parecía en nada a su hermana, al contrario, esa muchacha sin luz en su mirada, con la tez blanquecina y llena de pena no era ella, era una sombra de la verdadera Engla.

Negó sintiendo de repente una gran presión sobre sus hombros al darse cuenta de todo lo que se le venía encima, de la gran responsabilidad que dentro de poco tendría que asumir, y empezó a caminar en dirección a la aldea.

Llevaba poco camino recorrido, cuando un ruido a su derecha lo hizo mirar en esa dirección y vio a Gerda, la que fue amiga de su madre acuclillada en una esquina y escarbando en el suelo. Frunció el ceño al no saber qué hacía y se dirigió hacia ella.

—Hola, Gerda.

La vio dar un respingo y sonrió al percatarse de que no lo esperaba y que la había asustado.

—¡Einar! —exclamó al verlo— ¿cómo estás, muchacho? —se levantó con un poco de dificultad y se sacudió la tierra de las manos. —¿Necesitas algo? —preguntó al ver que no le quitaba la mirada de encima y no le decía nada.

—Siento haberte interrumpido, pero, verás, me preguntaba si podrías ayudarme.

—Pues claro. Dime qué necesitas, hijo.

Sí, sabía que no era correcto que lo llamara de esta manera, pero era el primogénito de la que fue su mejor amiga y lo vio nacer. Sabía que no le sentaría mal y lo confirmó al verlo sonreír.

—Me preguntaba si sería posible que me echaras una mano con mi hermana, Gerda. No está bien —negó cabizbajo— no habla apenas, está metida en su mundo, no me mira, no llora, no… no sé cómo…

—Está totalmente apática, ¿verdad?

—Exacto. Y no ha servido de nada todo lo que he intentado hacer para hacerla reaccionar, Gerda. No me dirige la palabra, y la única vez que lo ha hecho ha sido para decirme que me fuera.

—Entiendo. ¿Y te extraña?

Einar abrió los ojos ampliamente al escuchar eso y se fijó en cómo ella se encogía de hombros y negaba.

—Es normal, ¿no crees? Dime, muchacho, ¿cómo te sentirías si te enteraras de golpe y sin esperártelo, de que una de las personas que más quieres en este mundo acababa de fallecer, y cuando fueras a apoyarte en tu propio hermano al acusarte una mala pécora de asesinato dudara de ti? ¿Cómo? Porque yo estaba allí, muchacho, lo vi todo, y te juro que hasta a mí me ha dolió en el alma ver a tu hermana destrozada de esa manera. ¿Y no entiendes qué le pasa? ¿Por qué no te habla? No sabía que estabas tan ciego, la verdad.

Einar sintió como si le hubieran golpeado tras escuchar esas duras palabras y se colocó la mano sobre el pecho al notar de repente una fuerte quemazón. La vio sonreír tristemente y encaminarse en dirección a su cabaña.

—No te preocupes, me encargaré de ella mientras estés fuera —afirmó mientras se alejaba de él. Se detuvo y lo miró con el ceño fruncido —y siento si lo que he dicho te ha dolido, pero sabes que no he mentido, hijo. Solo espero que consigas que esa pobre niña vuelva a ser al que era, Einar, porque el dolor que siente ahora mismo es inmenso. Y te lo digo por experiencia, porque yo en su momento también lo sentí.

Vio cómo se iba alejando y se dio cuenta de que todas sus palabras, aunque hirientes eran ciertas, ya que él se sentiría destrozado si hubiera estado en el lugar de su hermana.

Capítulo Diez

La oscuridad inundaba totalmente la cabaña y afuera se escuchaba la lejana algarabía que llegaba a los oídos de Engla.

Habían pasado dos días del funeral del Jarldom Jon Haraldsson, y Engla no se había vuelto a levantar del jergón en el que se encontraba tumbada desde que habían finalizado, ya que los remordimientos que sentía inundaban su mente y no la dejaban seguir adelante.

Sí, remordimientos por haber dejado que su orgullo ganara, por no haber pensado en su padre en ningún momento y en lo que debía sentir al no tenerla a su lado de nuevo después de haber estado privado de ella durante dieciocho años. Por no haber sido más fuerte y haberse impuesto a sus deseos. Por no haberle hecho ver que las dos mujeres que había metido en su hogar tenían mala sangre, que eran malvadas. No, al contrario, ella le dio la espalda y se fue dejándolo solo.

Suspiró y lágrimas no derramadas inundaron de nuevo sus ojos. Miró al techo y empezó a recordar lo vivido hace dos días, algo que sabía que jamás, y por muchos años que pasasen olvidaría.

Era una mañana calurosa, el sol estaba en lo alto y calentaba las tristes almas de todas las personas que se habían congregado, para dar el último adiós, al hombre que había cuidado de ellos durante más de tress décadas. El cuerpo del Jarldom descansaba dentro del drakkar en el que había navegado durante muchos años, barco que había construido él con sus propias manos según le contó meses atrás y al que adoraba.

Jon estaba rodeado de muchas de las riquezas que había conseguido a lo largo de todos sus años de mandato, y de muchos presentes de las gentes de la aldea, como demostración de respeto hacia él, un hombre bueno, compasivo, y que supo dirigirlos y cuidarlos.

Una fina y casi transparente tela blanquecina cubría su inerte cuerpo y Engla sintió una enorme congoja al saber lo que iba a pasar a continuación. Su hermano le había explicado brevemente cómo transcurriría la ceremonia, ya que ella nunca había presenciado ninguna. Iban a despedirse de ese magnífico hombre a la antigua usanza, con un funeral típico de sus ancestros vikingos antes de su cristianización. De lo contrario, el cuerpo de su padre hubiera sido enterrado en tierra sagrada y no incinerado en altamar. Einar siempre supo que su padre hubiera preferido partir hacia el otro mundo de esta manera, con la despedida del gran guerrero y líder que fue, como se hizo antaño, y como él creía que tendría que seguir siendo.

Una mujer preciosa, apareció ante sus ojos. Se dirigía hacia el drakkar e iba custodiada por dos hombres, uno a cada lado. Una anciana le dio de beber de una vasija y la mujer bebió todo su contenido hasta vaciarla. La introdujeron en el barco y ella se situó al lado de su padre. Se tumbó, cerró los ojos y la calma que Engla vio en su hermoso rostro hizo que un escalofrío la recorriera de arriba abajo.

Miró a su hermano con una muda pregunta en su rostro y él le susurró que esa mujer era Elin, la esclava preferida de su padre y su amante, antes de su matrimonio con Dahlia. Que le habían dado de beber un líquido para que adormeciera su cuerpo, de esa manera, cuando el fuego la rodeara ella no sentiría apenas dolor. También le afirmó que ella lo amaba con toda su alma y que, antes de vivir una vida solitaria echándolo de menos, prefería sacrificarse a sí misma y acompañarlo en su último viaje para ir al Valhalla con él.

Engla estaba tan inmersa en sus pensamientos, dándole vueltas a las palabras que su hermano le había susurrado que, cuando quiso darse cuenta el barco ya se estaba alejando. Colocó una mano en su pecho en señal de respeto, y al ver a su padre alejándose finalmente de ella para siempre, no puedo evitar que un gemido saliera de sus labios. Sintió la mano de Einar rodeando con fuerza la suya y cómo de él salían unas palabras que no llegó a entender, ya que, en su embotada mente no había lugar para nada más que el dolor y la pena que estaba sintiendo en ese momento.

Decenas de ardientes flechas cruzaron el cielo desde distintas direcciones impactando finalmente sobre el drakkar. Las velas empezaron a arder delante de sus ojos, así como el casco y la cubierta, hasta que, pasados unos segundos, una enorme bola de incandescente fuego fue lo único que acabó divisando alejándose en el horizonte y con un único destino que ella conocía. El fondo del mar. Lugar donde descansaría para siempre el cuerpo de su amado padre.

* * *

Abrió los ojos y una solitaria lágrima recorrió su sien hasta caer en la almohada.

—Ojalá ya estés junto a mamá, papá, y podáis descansar juntos por toda la eternidad. Te echaré de menos. Perdóname, por favor. —susurró deseando que ese ruego hubiera llegado a su padre, ya que ella no se podía perdonar a sí misma.

Cerró los ojos, inspiró con fuerza ya que le costaba que entrara aire en sus pulmones debido a la congoja que sentía y pensó que lo que necesitaba sobre todas las cosas era dormir, para que, de esa manera su cansado cerebro tuviera un pequeño descanso.

Se concentró en su respiración y, antes de darse cuenta cayó dormida.

* * *

—No hagas ruido, Olson. ¿Acaso quieres que nos descubran? Haz el favor de no pisar tan fuerte.

—Shhh —susurró Niels poniendo un dedo sobre los labios de su compañero—. No hago ruido, eres tú el que con esos pies de elefante lo está haciendo. ¿Acaso no te das cuenta?

Niels bufó y se agazapó debajo de la ventana donde se encontraba su objetivo. Su compañero lo imitó y segundos después, al ver que no se escuchaba ningún sonido del interior se incorporaron lentamente, rodearon la cabaña y se dirigieron a la puerta.

Sabían que ese era el momento de actuar, ya que toda la aldea se encontraba de celebración por el funeral de su jefe, por lo tanto, era ahora o nunca. Además, según les había dicho Dahlia, la mujer que los había contratado dándoles una buena cantidad de monedas a cada uno, la chica estaba tan destrozada que estaba convencida de que no acudiría a los festejos. Y así fue, la buscaron y al ver que no estaba celebrando junto a los demás supieron que la encontrarían en la cabaña del hijo del difunto Jarl.

Abrieron la puerta intentando no hacer ningún ruido para alertarla y una vez dentro, la divisaron en el jergón que había en la esquina totalmente dormida. Los dos asintieron, ambos sacaron sus dagas de su cinto por prevención y cuando estuvieron junto a ella, Olson no se lo pensó y le asestó un fuerte golpe en la frente con la empuñadura, haciendo que ella soltara un gemido de dolor.

Niels se acercó, la cubrió con la manta y al percatarse de que no se movía, la cogió y la cargó sobre su hombro.

—Esta muchacha pesa menos que una pluma. ¿Acaso no come?

—¿Y a ti qué más te da? Deja de murmurar y salgamos de aquí antes de que nos descubran, maldita sea.

—Si no lo digo por nada, hombre. Solo que esta muchacha debe ser todo hueso cuando está desnuda. Y sabes que a mí las mujeres me gustan con carne y unas buenas curvas.

Vio como su amigo ponía los ojos en blanco y que lo ignoraba. Lo siguió a la salida y cuando Olson abrió la puerta y le confirmó que no había nadie cerca, salió corriendo tras él.

Se dirigieron a sus caballos, los habían dejado ocultos unas horas atrás en la zona más cercana del bosque y una vez allí, montaron y los espolearon para salir de esa zona lo más rápido posible.

Pero de lo que no se percataron, fue de que una persona sí había visto lo que había sucedido y en este momento se dirigía rápidamente a la aldea para avisar a Einar.

* * *

Gerda corrió rauda, solo esperaba llegar a tiempo para avisarlo y que él pudiera interceptarlos, pero una vez llegó y por mucho que buscó no daba con él. ¿Dónde se había metido ese muchacho?

Preguntó a hombres y mujeres si lo habían visto, y cuando uno de ellos totalmente beodo le indicó una dirección, Gerda fue corriendo hacia allí.

A medida que se acercaba una serie de jadeos y gemidos llegaron a sus oídos y enseguida supo qué estaba sucediendo. Pero a ella le dio igual, prefería interrumpir lo que estaban haciendo esos dos a que a Engla le sucediera algo malo. Así que, avanzó hacia la parte trasera de la cabaña y en cuando vio las posaderas de Einar al aire y en movimiento sobre la muchacha que estaba cubriendo con su cuerpo carraspeó con fuerza.

La chica gritó y reaccionó bajándose las faldas y Einar se cubrió sus partes pudendas rápidamente con sus manos.

Pero al ver a Gerda con cara de preocupación y no de sorpresa por haberlos cogido en tan delicada situación, supo inmediatamente que algo malo había sucedido.

La muchacha se puso en pie y salió corriendo sin decirles nada y Einar se terminó de subir los pantalones dándole la espalda.

—Disculpa que haya interrumpido, pero es que tenía que hablar contigo lo antes posible, muchacho. Se han llevado a Engla.

—¡¿Qué!? —gritó—, ¡explícate ahora mismo!

—Pues… pues verás… iba a verla, ya sabes que desde hace dos días voy pasando de vez en cuanto por tu cabaña para ver cómo está.

Einar asintió.

—Y bueno, estaba a punto de llegar cuando vi a dos hombres que la sacaban inconsciente de tu hogar, Einar. No vi de quienes se trataba ya que estaba muy oscuro, pero el pelo de tu hermana es inconfundible y uno de ellos la llevaba sobre su hombro. Era ella, te lo juro. Por eso he venido lo más rápido que he podido a avisarte, ¡tienes que detenerlos! —exclamó sujetando con fuerza el antebrazo de Einar.

Einar salió corriendo hacia la cabaña. Al llegar se encontró con la puerta abierta y cuando entró y la vio vacía sus peores miedos se confirmaron. Engla había sido secuestrada. No sabía quién había cometido tal fechoría, pero de lo que no tuvo ninguna duda, era de que el culpable pagaría con su vida. Y lo descubriría. Tarde o temprano lo haría.

Volvió a la aldea y reunió a cuatro de sus mejores hombres; hombres que conocía desde hace años y que fueron leales a su padre desde el principio. Les explicó cuál era su misión y que tenían que partir de inmediato. También les hizo saber que, en cuanto tuvieran noticias fueran cuales fuesen, volvieran de inmediato para que él pudiera tomar las medidas oportunas.

* * *

—¡Nechtan!

Engla se incorporó de golpe quedando sentada sobre el frío suelo. Miró a su alrededor y se percató de que no conocía nada de la estancia en la que estaba. Se tocó la frente sobre la zona que le palpitaba de dolor y al notar un líquido viscoso bajó la mano y vio que lo que tenía en sus dedos era sangre.

«¿Cómo demonios he llegado aquí?», pensó.

—¿Nechtan? —lo llamó de nuevo, mirando a su alrededor y al no recibir respuesta suspiró. Cerró los ojos y una serie de imágenes empezaron a inundar su mente de golpe. Imágenes sobre personas que conocía, que amaba y que echaba de menos.

Vio a Nechtan riendo mientras ella saltaba a su regazo y lo abrazaba rodeando su cuerpo con sus piernas, a su hermano Einar hablando con ella en un barco, a su padre llorando de alegría al tenerla de nuevo entre sus brazos, a Lachlan en el suelo herido…

Abrió los ojos de golpe y se masajeó las sienes ya que el dolor y el pinchazo que sintió la hizo gemir.

—Lachlan —susurró y sintió cómo una inmensa pena se apoderaba de ella—. Mi Lachlan, mi hermano —balbuceó, y cuando se dio cuenta de la realidad, de todo lo que había pasado y no había recordado hasta ese mismo momento, un quejido de angustia salió por su boca y no pudo evitar ponerse a sollozar.

Amargas lágrimas empezaron a descender por sus mejillas, encogió sus piernas, se abrazó a ellas y hundiendo su cara entre ellas dejó salir todo el dolor que sentía en forma de fuertes y desgarradores sollozos que, a cualquiera que la estuviera escuchando hubieran hecho que se le rompiera el corazón. Lloraba por el hermano que había perdido, el hermano que amaba con todo su corazón y del que no se pudo despedir el día que su alma dejó este mundo.

«No estuve ahí para ti, Lachlan, no pude despedirme cuando te marchaste, cuando me dejaste. Nos has dejado a Nechtan y a mí huérfanos de ti. Ya no podré volver a verte sonreír, no podré volver a sentir tus abrazos, tus besos cada vez que me veías triste. Jamás volveré a escuchar las palabras de ánimo que me decías cuando fracasaba en algo y sentía impotencia. No… no voy a volver a verte nunca más, hermano. Te voy a echar tanto de menos».

Siguió llorando su pena durante interminables minutos, hasta que se dio cuenta de algo importante, cosa que hizo que sus lágrimas siguieran cayendo pero que ningún sonido saliera de sus labios.

Irguió la cabeza, con la mirada perdida observó frente a ella y sintió cómo su corazón se desgarraba aún más, al percatarse de que no había pensado en lo que debía sentir la persona que más amaba por encima de todos, incluso de sí misma. Nechtan. Su Nechtan.

No se podía imaginar el dolor que debió haber sentido al perder a su hermano, el único miembro de la familia que le quedaba a parte de ella. Y para colmo de males ella tampoco estuvo a su lado para consolarlo, para pasar junto a él el duelo de la inmensa pérdida vivida. Nechtan estaba totalmente solo, sin su hermano y sin saber qué había podido ser de ella. Había perdido de golpe a las dos personas que más amaba y el saber que debía sentirse desgarrado y solo, completamente solo, logró que ella sintiera más dolor del que ya sentía en su interior. Y no solo por eso, sino porque se dio cuenta de que, por su cobardía había perdido la oportunidad de decirle al hombre que amaba lo que sentía por él. El inmenso amor que le profesaba desde hacía ya tiempo y que por miedo a que la rechazara nunca le hizo saber. Porque tenía pánico de que, al abrirle su corazón él no la correspondiera, de que la viera solo como a una niña o la hermana que vio crecer, aunque no fuera de su sangre.

Y ese mismo miedo hizo que guardara todos esos sentimientos en su corazón. El corazón de una mujer enamorada que sabía que no podría decírselo nunca. Y estaba arrepentida, mucho, de no haber sido más valiente, porque, si lo hubiera hecho, si hubiera hablado con él tal vez las cosas hubieran sido totalmente diferentes.

Sonrió imperceptiblemente y pensó en cuantas veces se había imaginado una idílica vida a su lado amándolo y siendo correspondida. Abrazando su fuerte y cálido cuerpo en las frías noches de invierno después de haber hecho el amor. Teniendo con el tiempo un hermoso hijo de cabello negro como una noche sin luna, como el de Nechtan, pero con los ojos de ella, ya que él siempre le había hecho saber que los tenía preciosos.

Un niño con la gallardía, compasión y nobleza de corazón que poseía su padre, un niño… —sorbió por la nariz— un niño que… —negó— que nunca vería, ya que ese era un sueño que jamás se haría realidad por las circunstancias en las que se encontraba y por lo cobarde que fue. Y se empezó a odiar un poco por ello. Por haber sido una cobarde sin valor, el valor que ahora sí sentía.

Apoyó la espalda contra la pared y un apellido vino a su mente haciendo que recordara el motivo de que ella no estuviera junto a Nechtan, y la rabia que empezó a corroer su maltrecho corazón logró que entrecerrara los ojos y gruñera de puro odio. Porque eso es lo que sentía ahora mismo. Una amalgama de dolor y odio tan inmensos, que de lo único que tenía ganas era de pelear por el honor de su familia, familia que ese maldito desgraciado le había arrebatado.

—Maldito sean todos tus ancestros, Ross. Maldito seas, bastardo —blasfemó entre dientes, porque sabía que, si Nechtan estaba solo era por culpa de ese maldito hombre que ordenó que la sacaran del lado de sus hermanos mientras descansaba en su lecho—. Juro por lo más sagrado que algún día me vengaré por tu afrenta hacia mí y mi familia. Que pagarás con sangre todo el sufrimiento que nos has generado. Y lo juro por la sangre vikinga que corre por mis venas.

Apretó con fuerza los puños, se limpió con fuerza las lágrimas con la manga de su vestido y se incorporó. Miró a su alrededor y pensó que tenía que averiguar dónde demonios estaba y por qué, y al escuchar el sonido de la cerradura, supo que esa duda sería despejada en pocos minutos.

Capítulo Once

Asvald llevaba horas en pie delante de la cabaña en la que se encontraba retenida esa mujer. Era una orden de su Jarl y, por mucha pereza que le diera sabía que no le quedaba más remedio que acatar con su orden, ya que conocía el carácter de ese hombre y sabía que nunca había que llevarle la contraria si no quería salir mal parado.

Se tocó la cicatriz que recorría su mejilla y recordó cómo la había conseguido. Precisamente fue por la mano de ese hombre cuando le reprochó el haber maltratado a una mujer. ¿Y cuáles fueron las consecuencias? Que el Jarl desenvainara la espada y le cortara la cara para que, nunca jamás olvidara quién era el que mandaba y no le volviera a llevarle la contraria.

Y no lo volvió a hacer. Desde ese momento, aprendió a bajar la cabeza y a aceptar todas las atrocidades que ese demonio cometía le gustaran o no.

Pocos minutos después lo vio aparecer y esperó a que llegara junto a él. Inclinó la cabeza en señal de respeto en cuanto lo tuvo enfrente y cogió el pomo de la puerta en la que tenían presa a esa muchacha a la cual esperaba conocer, ya que tenía curiosidad por ver la cara de la persona que tan obsesionado tenía a su señor.

* * *

El sol del exterior impactó contra su cara cuando se abrió la puerta. Engla tuvo que cubrir sus ojos con su brazo ya que la luz le molestó, hasta que un cuerpo se interpuso. Cuando pudo enfocar la mirada, el hombre que había frente a ella consiguió que se le erizara todo el vello del cuerpo y no precisamente por su belleza.

Ese vikingo intimidaba. La intensa, gélida y negra mirada que poseía, y sobre todo la fea cicatriz que cruzaba el lado izquierdo de su cara desde su sien hasta debajo de su barbilla, no le causaron buena sensación. Podía llamarlo instinto, pero sabía que había algo malo en ese hombre.

—Aparta de mi camino, Asvald —ordenó una voz tras él.

El Jarl se adelantó situándose delante de Asvald y en cuanto ella miró esos ojos que la observaban fijamente, algo que hacía mucho no había sentido se apoderó de su cuerpo. Pánico.

El desconocido le hizo señas con la cabeza para que los dejara solos y tras un cabeceo afirmativo el tal Asvald salió cerrando la puerta tras él.

Engla miró al hombre que se erguía con porte orgulloso y desafiante ante ella y se percató de cómo recorría su cuerpo de arriba abajo con lascivia y posesividad.

Ella hizo otro tanto con él y lo que vio no le gustó en absoluto. Y no se trataba de su físico, ya que ese hombre era muy atractivo. Su largo y liso pelo rubio que superaba sus hombros, esa blanquecina piel que parecía que no había visto la luz del sol en años, y esos gruesos y rojos labios le hicieron saber a Engla que no le debía hacer falta compañía femenina.

No, lo que no le gustó fue la intensa maldad que divisó tras esos bonitos iris verdosos del color de los campos de su amada tierra en primavera.

Ese hombre era el demonio en persona y lo tuvo claro tras haberlo mirado unos segundos; eso no se podía disimular por mucho que uno quisiera, ya que, como tantas veces había escuchado, «los ojos son el espejo del alma», y ese vikingo la tenía muy, muy negra.

—Bien, al fin os conozco —dijo sacándola de sus pensamientos—. No os podéis imaginar los problemas que me habéis causado, querida. Muchos problemas.

Engla dio un paso atrás inconscientemente tras escuchar esas palabras, porque le dio la impresión de que se trataba de un reproche que traería consecuencias. Pero aun así, decidió no amilanarse por mucho que le costara, ya que tenía que descubrir quién era ese hombre y en qué lugar se encontraba. Por lo que irguió la cabeza y lo miró con desprecio.

—Vaya, vaya. Así que tenéis genio —se carcajeó al ver cómo esa muchacha intentaba demostrarle que no le temía. Pero él conocía muy bien a las personas y, dentro de ese orgullo que tenía la hermosa criatura que se mostraba desafiante ante él, también vio un deje de debilidad, y eso hizo que se diera cuenta de que era una simple pose para hacerle creer otra cosa. Que no era débil.

Pero ella no sabía cuánto se equivocaba, ya que él había tratado con tantas personas a lo largo de su vida, que tuvo que aprender a fiarse de sus instintos para sobrevivir; y desde que lo hizo nunca le habían fallado. Y esos instintos le decían que ante él tenía a una muchacha valiente, fuerte y orgullosa, una vikinga que no se dejaría amedrentar por nada del mundo por mucho miedo que sintiera.

Pero él adoraba los retos, y, más aún, el aplacar esos espíritus fuertes y combativos que poseían algunas personas. Y con ella, con esa fierecilla que lo observaba altivamente lo conseguiría. Vaya que sí, lograría que esa mujer bajara la cabeza ante él costara lo que le costara, ya que nunca le perdonaría la ofensa que le hizo en su momento.

—¿Y bien? ¿Me vais a decir quién sois y porque estoy aquí?, ¿o voy a tener que adivinarlo?

Una inesperada y fuerte bofetada la tumbó sobre la cama.

Engla puso su mano sobre la palpitante y dolorida mejilla y sacudió la cabeza, para que el molesto pitido que empezó a escuchar en su oído se detuviera. Se pasó la lengua sobre la comisura del labio, y al sentir el sabor de la sangre se dio cuenta de que con el golpe se lo había partido.

—A mí me vais a respetar a partir de ahora. ¿Os ha quedado claro? —soltó con rabia al mismo tiempo que se adelantaba—. Soy el Jarl de esta aldea, el que manda sobre todos los que viven aquí y el hombre al que obedecen y respetan, ante todo. Y tú, maldita puta, no vas a ser la excepción —amenazó señalándola con un dedo— o te juro que tu estadía en mis tierras se va a convertir de ahora en adelante en un maldito infierno.

—Sí, claro —dijo entre dientes en un bajo susurro que él escuchó perfectamente.

Se adelantó y la agarró por el cabello. Tiró con fuerza levantándola del jergón y la acercó a él de tal manera que pudo sentir en sus labios el fresco aliento de la joven, cosa que desencadenó en él una dolorosa erección que lo incomodó, ya que por ahora no quería demostrarle a esa perra lo mucho que le había impresionado al verla por primera vez tras atravesar la puerta.

Sonrió interiormente al darse cuenta de que ningún quejido de dolor había escapado de los labios de la muchacha. Sí, era valiente y obstinada y disfrutaría mucho doblegándola.

«Pobre de ti, mi querida Engla, pobre de ti», pensó.

—¿Qué has dicho? —preguntó tirando con más fuerza del cabello arrastrándola hasta que quedó en pie. Subió su otra mano y sujetándola de la mandíbula con demasiada fuerza inclinó su cabeza hacia atrás quedando el fino y estilizado cuello de ella a la vista.

Observó el labio partido de la muchacha y cómo una pequeña gota de sangre bajaba con lentitud hacia su barbilla. Sacó la lengua y con una lamida lenta se la limpió hasta llegar a la zona herida. Pellizcó con un poco de fuerza la comisura del labio entre sus dientes, lo que logró que ella gimiera a causa del dolor y consiguió que él finalmente sonriera.

—Mi nombre es Jorgen Gromsdóttir. No lo olvides nunca, porque, a partir de ahora seré el único dueño de tu destino, zorrita. Soy el hombre al que tendrás que obedecer y rendir pleitesía hasta el día de tu muerte, la cual llegará a través de mí cuando menos te lo esperes; ya que tu vida y tu destino me pertenecen desde este mismo momento para hacer contigo lo que me venga en gana.

—Puerco. —Soltó ella; le escupió en la cara consiguiendo que él quedara sorprendido unos segundos, ya que, al decirle su nombre, Engla había descubierto de quién se trataba en realidad. El hombre con el que su maldita madrastra la quería casar, y ahora sabía por qué.

Jorgen la empujó con fuerza y cayó de lado contra el suelo. Se quejó al sentir en su brazo el fuerte impacto y él la volteó poniéndola bocarriba antes de que pudiera reaccionar. Se colocó a horcajadas sobre ella y no se lo pensó. La abofeteó nuevamente en el mismo lugar que lo había hecho anteriormente y al fijarse en cómo ella quedaba medio ida por el golpe aprovechó.

Necesitaba darle una lección para que no le quedara ninguna duda de quién era el que mandaba, e iba a ser una que no olvidaría nunca.

Coloco su mano izquierda sobre su cuello y empezó a ejercer presión.

«¡Oh, sí!, eso no te lo esperabas, ¿verdad?», pensó al ver el terror plasmado en su hermoso rostro.

Aprovechó, y con rapidez empezó a subirle la falda al mismo tiempo que acariciaba con un poco más de fuerza de la necesaria la suave pierna de la mujer que se movía con ímpetu bajo él para intentar liberarse de su asfixiante agarre.

—Eso es, niña, intenta liberarte. Sigue clavando tus uñas en mi piel. Adoro el dolor, ¿acaso no lo sabías, pequeña bastarda? Eso me excita más de lo que ya lo estoy.

Miró a su espalda para descubrir el secreto que se escondía entre las piernas de la joven. Estaba a punto de conseguirlo cuando un lacerante e intenso dolor en su mano izquierda lo hizo soltar un grito de agonía.

Se levantó de golpe de encima de ella, trastabilló hacia atrás y cuando miro su mano abrió ampliamente los ojos al ver que le faltaba uno de sus dedos.

Se la cubrió con la sábana de la cama y apretando los dientes a causa del dolor miró a la muchacha y la vio en pie, apoyada contra la pared, con la respiración acelerada y jadeante y con su puñal en la mano derecha. Puñal que le pertenecía a él y que ella le había arrebatado en un momento de distracción.

—¡Me las pagarás! —gritó—. ¡Juro por mi honor que me vas a pagar muy cara esta afrenta, maldita puta!

Ella irguió la cabeza, y al ver ese gesto, Jorgen salió de la cabaña hecho una exhalación jurándose que esa bruja pagaría muy caro, y a ser posible con su vida el atroz acto que había cometido contra él.

Se dirigió raudo hacia su casa, y en cuanto atravesó la puerta principal empezó a pegar gritos como un poseso, ordenando que la curandera se personara ante él.

Una de las muchachas que estaba limpiando el salón en ese momento, abrió ampliamente los ojos al ver la blanca tela que rodeaba la mano de su jefe manchada con abundante sangre. Sonrió interiormente y dio gracias al causante de haberle infligido ese dolor al monstruo. Pero como no quería que arremetiera contra ella, ya que la había visto al entrar, salió rauda a buscar a la bruja esa que tanto cariño le tenía al Jarl. Sí… eran tal para cual. Si él era un demonio, ella lo era aún más.

Nunca había entendido la extraña relación que había entre esos dos, pero la manera en que la trataba, los susurros cuando en ocasiones hablaban, gestos, y esa confianza que había entre ellos, la hacían pensar que las cosas no eran lo que parecían a simple vista, y que ocultaban algo importante. Pero ¿el qué? Solo esperaba poder enterarse algún día.

* * *

El día se había convertido en noche y Engla estaba acostada en ese sucio jergón, ya que el bastardo que la había atacado se había llevado con él la única cobertura que tenía.

Sonrió al pensar en el daño que le había hecho y frunció el ceño al sentir el fuerte dolor en el labio. Se palpó la zona y blasfemó al sentirla inflamada y con sangre seca ya que las dos bofetadas que se había llevado le habían dejado el labio bastante maltrecho.

Cerró los ojos y suspiró al recordar lo mal que lo había pasado al sentir el fuerte agarre en su cuello. La sensación de falta de aire, el creer que iba a morir en ese mismo momento estrangulada por ese demente…

Y no, no se arrepentía en absoluto de lo que había hecho, ya que, de lo contrario, a saber cómo estaría ella en este momento.

«Ojalá le hubiera atravesado el corazón, maldita sea», pensó con rabia. «A saber qué hará conmigo ahora ese malnacido».

La incertidumbre la tenía nerviosa, porque estaba segura de que las consecuencias serían nefastas para ella, ya que, ningún hombre permitiría que el tema quedara tal cual después de lo que ella le había hecho. ¡Le había amputado un dedo!

Desvió la mirada al lugar donde había pasado todo y allí estaba tirado y olvidado ese apéndice, junto a la daga que había utilizado para hacerlo. Puso una mueca de asco y se incorporó poco a poco, ya que sentía todo el cuerpo dolorido. El impacto contra el suelo había sido tan fuerte que le extrañaba no tener ningún hueso roto.

Se levantó de la cama y se acercó. Agarró el bajo de su vestido, se inclinó y lo recogió. Observó el bonito anillo de oro que había quedado atascado en él y lo sacó con una mueca de asco. Lanzó el dedo en una esquina y miró el caro objeto que tenía entre sus manos.

Sí, la verdad es que era un anillo impresionante. La piedra roja central tenía pinta de ser muy, muy valiosa. Lo introdujo en el bolsillo de su vestido sin pensárselo dos veces y se volvió a recostar. Necesitaba descansar, aunque fuera un par de horas, pero su agitada mente y el no saber qué pasaría con ella se lo impedían.

La puerta se abrió con un inesperado estruendo que impacto contra la pared. Engla se incorporó de golpe de la cama a causa del susto y cuando vio al hombre de la cicatriz se tensó. Se levantó con toda la calma que pudo y lo observó, pero al ver esa mueca burlona en sus facciones miró en dirección a la daga que yacía olvidada en el rincón. Dio un paso para ir a por ella, pero el hombre se interpuso en su camino al darse cuenta de lo que esa pequeña e insufrible valkiria pretendía.

Sí, la aldea la había apodado con ese nombre en cuanto se enteraron de lo que le había hecho a su señor. Y el miedo y orgullo que vio en las caras de su gente a medida que iba pasando el día, le hicieron saber que no sabían qué pensar sobre esa muchacha.

—Acompáñame.

—¿A dónde?

Él sonrió, le dedicó una sonrisa siniestra que a ella no le gustó nada y le indicó la salida con la cabeza.

Engla tomó aire con fuerza y se preparó para lo que sea que le esperaba. Y no sería nada bueno, de eso estaba completamente segura.

«Ha llegado el momento que tanto temías, Engla. Sé fuerte. Eres una vikinga. Te han criado dos highlanders que han inculcado valentía, orgullo y honor en tu corazón. Demuéstrales de qué pasta estás hecha a todos y no desfallezcas pase lo que pase».

Y con ese pensamiento, irguió los hombros, levantó el mentón y salió por la puerta.

Capítulo Doce

Prácticamente todo el poblado estaba allí por ella. La cantidad de gente que se aglomeraba a ambos lados del camino por el que caminaba la miraba con distintas expresiones. A medida que fue avanzando se fijó bien en sus caras; algunos la miraban con pena y otros con odio, algo que no entendió ya que no la conocían de nada. Pero el espeso silencio que acompañaba a esas miradas fue lo que la puso en alerta.

«No les demuestres nada, no dejes que vean ningún tipo de expresión en tu rostro, Heulyn. Tu mirada dice mucho, niña, es como un espejo y habla por ti sin que te des cuenta. Mira siempre al frente, levanta la cabeza y siéntete muy orgullosa de quién eres, porque yo lo estoy».

Esas palabras que hace años le había dicho Lachlan acudieron de golpe a su mente. Lachlan la conocía perfectamente, y supo que ese consejo que le dio hace ya tanto era el momento de ponerlo en práctica.

Así que, irguió los hombros, subió la cabeza y con toda la dignidad que llevaba en su interior, puso una mueca de indiferencia en su rostro y siguió al vikingo que caminaba delante de ella.

Poco después el hombre se apartó de su camino, y lo que vio le aceleró el corazón porque no sabría explicar lo que tenía delante.

Un estrecho camino flanqueado por muchas antorchas colocadas a ambos lados se abría ante ella. A poca distancia, había una especie de cuenco metálico colocado encima de un soporte con brasas ardientes bajo él.

Miró al fondo y ahí estaba el hombre que buscaba. Jorgen se alzaba sobre una plataforma y la miraba con tal odio, que Engla supo enseguida que, pasara lo que pasara acabaría sufriendo. Pero, aun así, no permitió que el miedo hiciera mella en ella y no apartó la mirada de la de él. Es más, levantó el mentón y lo miró de la misma manera que él hacía con ella. Como si valiera menos que una mierda de caballo. Y lo desafió, vaya si lo hizo, levantó el labio superior con asco, retándolo a que dijera o hiciera algo contra ella. Pero lo que no se esperó fue la macabra sonrisa que él le dedicó.

—¡Escuchadme todos! —exclamó Jorgen. La gente dirigió su mirada hacia él atenta a lo que les tenía que decir—. Estamos hoy aquí reunidos para que se haga cumplir la ley. Todos sabéis que he sido atacado, y que mi vida ha corrido peligro a causa de ello. ¡Esa mujer que tenéis ante vosotros es la culpable! —la señalo— y va a pagar por ello.

Engla lo miró con odio y se juró que acabaría con ese maldito embustero. ¿Por qué no les contaba que había sido él el que la había atacado primero? ¿El que había intentado abusar de ella? ¡Lo que salía por su boca era una verdad a medias!

—Maldito bastardo mentiroso —susurró sin quitarle la vista de encima.

—¿Y por qué actuó contra mí? Os preguntaréis. ¡Pues por despecho! Esta maldita arpía que tenéis ante vosotros quería vengarse de mí por no querer unirme en matrimonio con ella. ¡Se sintió despreciada y por eso intentó arrebatarme la vida! Gracias a los dioses lo único que logró fue amputarme un dedo. Pero ese ultraje lo tiene que pagar. ¿¡Estáis de acuerdo!? —gritó con fuerza para que todos lo escucharan.

—Síií —exclamaron todos tras escuchar las palabras de su señor. Alzaron los brazos y empezaron a gritar barbaridades contra ella.

Engla los miró con furia porque no comprendía cómo podían creer tan ciegamente en ese demonio. ¿Acaso no se daban cuenta de que todo lo que salía por esa sucia boca era una mentira tras otra?

Pero no. Ella no se quedaría callada, ni aceptaría que la juzgaran sin conocer toda la verdad.

—¡Eso es mentira! —se defendió ella—. ¡Fuiste tú el que hablo con mi padre, el Jarl Haraldsson para pedir mi mano! ¡Y fui yo la que se vio obligada a casarse contigo sin quererlo! ¡Deja de contar embustes, maldito! ¡No sé cómo tienes la desfachatez de mentir a tus gentes en su cara!

La gente se calló de golpe y miraron a Engla. Ella los observó y se fijó en una joven muchacha de cabello negro que la sonreía con simpatía. Frunció el ceño porque no entendió el motivo de esa sonrisa ya que no la conocía de nada, y cuando la vio asentir hacia ella, Engla se dio cuenta de que, en esa chica, tal vez, podría tener a una aliada.

—¡¿Vais a creer en la palabra de una maldita escocesa?!

Engla lo miró con sorpresa tras escuchar eso y cuando el Jarl entrecerró los ojos hacia ella, supo que ya no había nada que hacer.

—¡Esta mujer creció y se crio en Thurso! ¡Sí!, ¡es cierto que nació en nuestras tierras, que sangre vikinga corre por sus venas! ¡Pero la gente con la que se relacionó durante toda su vida envenenó su mente contra nosotros! ¡Sabéis que esos salvajes nos odian! ¡Por ese motivo, ella —la señaló— intentó acabar con mi vida! ¡Por orgullo! ¡Por haberme negado a ser suyo! ¡Esa bruja se merece un castigo! ¡Es nuestra enemiga y tiene que pasar por la prueba de las piedras! ¿¡Estáis de acuerdo!?

—¡Sííí!, ¡que paseee! ¡Castigo! ¡Castigo! ¡Castigo! —exclamaron todos al unísono haciendo que Engla sintiera auténtico pavor al desconocer en qué constaba el castigo.

—¡Preparadla! —ordenó el Jarl.

Dos hombres se acercaron a ella. Le ataron las manos con unos grilletes y la empujaron haciendo que quedara justo delante del cuenco que había visto al principio. Miró en su interior y lo que vio la hizo gemir en voz alta.

Decenas de piedras al rojo vivo se encontraban en su interior y Engla podía sentir el calor en su rostro. ¿Qué pretendía que hiciera ella con todas esas piedras?

—¡Esclava! —escuchó que gritaba el Jarl.

Engla lo miró, y al darse cuenta de que se refería a ella dio un respingo.

—Tienes que coger dos de esas piedras con tus manos desnudas. Caminarás hacia mí con calma, correr está totalmente prohibido. Si llegas ante mí con las piedras aún en tus manos, quedarás exculpada, ya que eso demostrará que eres inocente según la ley. De lo contrario, si dejas caer las piedras sin haber llegado a mí, el castigo te lo infligirán ellos, mi pueblo, ya que demostrará tu culpabilidad. Todos llevan una piedra en su mano —acotó— si tus piedras caen, todas las que ellos portan en las suyas serán lanzadas con fuerza sobre ti. Y no son pequeñas. Te aseguro que el dolor que sentirás con el impacto de cada una de ellas sobre tu cuerpo será tan grande, que lo único que desearás al final será acabar con tu sufrimiento. Y créeme, será un gran placer para mí otorgarte ese deseo.

Engla abrió los ojos como platos al escuchar lo que la esperaba. ¿Acaso se habían vuelto locos? ¡Lo que le pedían era imposible! ¿Cómo pretendía que ella aguantara esa quemazón en sus palmas? ¡No podía!

Empezó a temblar visiblemente al darse cuenta de que iba a sufrir quisiera o no, porque no podía dar media vuelta y marcharse, ¡no podía huir!

«Einar, hermano —rogó— ojalá estuvieses aquí para impedir toda esta locura. ¿Dónde estás? ¡Ayúdame, por favor!», gritó su mente, ya que no estaba dispuesta a decir esas palabras en voz alta.

Estaba aterrorizada, mucho; pero, aun así, intentó que ninguno se percatara de ello.

—¡Cógelas! Ha llegado el momento de que cumplas y nos demuestres a todos la verdad.

Engla sacó fuerzas de donde no las tenía y dio un paso más hacia el cuenco. Inspiró hondo, soltó poco a poco el aire por su boca y miró fijamente en el interior.

El intenso calor que hacía allí dentro tocó su rostro, su piel se empezó a humedecer y se quedó como hipnotizada mirando esas rocas que tenían una tonalidad rojiza. Ardían.

—¡He dicho que las cojas, maldita sea! ¡Coge dos piedras!

Engla dio un respingo ya que no se esperaba ese grito y lo más rápido que pudo metió las manos y cogió las dos primeras piedras que tocó. Pero el calor y dolor fueron tan intensos, que no pudo evitar soltar un grito desgarrador. Soltó de golpe las piedras, miró sus malheridas manos, e inesperadas lágrimas empezaron a caer por sus mejillas.

Colocó sus doloridas palmas contra su pecho, miró con ojos llorosos a su alrededor a las caras de las personas que la rodeaban, y supo que el terrible momento había llegado, en cuanto escuchó la tan temida palabra.

—¡Lanzadlaaas!

Y en el momento en que lo escuchó, Engla echó a correr hacia el Jarl. Se cubrió la cabeza con los brazos y corrió lo más rápido que pudo. Pero los dolorosos impactos que sentía en todo su cuerpo, hicieron que sus piernas fueran más despacio de lo que en realidad necesitaba, ya que, el dolor que le infligían era tan fuerte, que no pudo hacer nada más que gemir e intentar aguantar. Hasta que, cansada de sentir dolor, y tras sentir un fuerte e inesperado impacto en la espalda cayó de bruces al suelo y se desmayó.

Jorgen sonrió al ver el maltrecho y desmadejado cuerpo de la mujer tirado en el suelo y sonrió ampliamente, miró a su alrededor y vio cómo su gente se estaba retirando.

Un sonido de un trueno llegó a sus oídos y pensó que la ocasión no podía ser más idónea. Le hizo señas a Asvald, su secuaz y mano derecha, que se tenían que retirar, y cuando una lluvia torrencial empezó a caer sobre ellos supo que, esa batalla la había ganado él.

Unos ojos vieron al Jarl retirarse acompañado de su sombra, el hombre que nunca se separaba de su lado y, en cuanto dejó de divisarlos salió corriendo hacia la muchacha que permanecía tirada, inconsciente en el suelo y empapándose con la intensa lluvia que estaba cayendo.

Se arrodilló y le retiró el pelo mojado de la cara. Miró a su alrededor y al verse solo actuó. La tomó entre sus brazos y la apretó contra su cuerpo. Corrió con ella hacia el lugar donde sabía que el Jarl la tenía confinada, abrió la puerta y la depositó con cuidado sobre el mohoso colchón.

—No desfallezcas, muchacha, iré a por ayuda —susurró con pena acariciándole el rostro.

Y, tras decir esas palabras giró para salir por la puerta, pero tuvo que detenerse al encontrarse a una preciosa y desconocida mujer frente a él.

—No te preocupes, he venido para ayudarla —susurró, y la dulce voz que salió de sus labios le erizó el cuerpo.

—¿Quién eres? —preguntó sin poder apartar la mirada de esos preciosos ojos color miel.

—Kaysa. Soy esclava del Jarl y he acudido para curar sus heridas —admitió señalando a Engla con la mano—, pero él no lo sabe. Si se llegara a enterar el castigo que caería sobre mí sería enorme. No le digas nada, por favor.

La miró de arriba abajo y se fijó en la pequeña bolsa que portaba en una de sus manos. Él simplemente le sonrió y negó para tranquilizarla.

—Son hierbas, no tienes nada que temer —le aseguró abriendo el hatillo y le mostró el interior—. No es que tenga muchos conocimientos sobre ellas, la verdad, pero llegan para poder aliviar las heridas de tu amiga.

—No es mi amiga.

—¿No? Entonces, ¿por qué te has preocupado en traerla aquí? Te he seguido al ver que la recogías creyendo que eras un amigo de ella, ya que no te conozco de haberte visto por aquí.

—Hace poco que he llegado, apenas dos días.

—¿Qué vas a hacer con ella?

—Nada, solo pretendía dejarla en otro lugar que no fuera ese suelo fangoso. Por eso la he traído de regreso. Y ahora si me disculpas…

Inclinó la cabeza en señal de despedida y salió. Cerró la puerta a su espalda y se internó en el bosque con una sola idea en mente. Tenía que sacar a esa pobre inocente de las tierras de ese loco, pero, para conseguirlo necesitaría la ayuda de una persona, persona que tal vez cuando lo viera intentara matarlo, ya que, años atrás lo traicionó.

Pensó en la hermosa mujer que se había quedado con Engla y rogó para que mantuviera la boca cerrada y no le contara a nadie lo que había pasado. Y más aún, que no lo delatara a él.

Capítulo Trece

Estaba totalmente desesperado. Habían pasado meses de la desaparición de Heulyn y no había vuelto a tener noticias de nadie, ni de los hombres que había enviado para que la buscaran y ese no saber lo tenía en un sinvivir.

Se lleno un vaso con algo de cerveza y después de darle un buen trago suspiró.

Lachlan se encontraba entrenando con algunos de sus hombres. Después de una larga recuperación se sentía tan agotado y fuera de forma que, en cuanto pudo abandonar su lecho, lo primero que hizo fue coger su espada para empezar de nuevo con los entrenamientos.

Pero a Nechtan lo que le dolía más que nada era ver la gran desolación que mostraban los ojos de su hermano. Cuando se recuperó y le narró lo que había sucedido con Heulyn, de lo único que tuvo ganas fue de levantarse para poder ayudar en su búsqueda, pero el darse cuenta de que no podía ser por culpa de su herida, lo tuvo apático durante unas semanas.

Y ahora, al verlo entrenar con sus guerreros, la rabia que imprimía con cada mandoble, con cada ataque, le hacía saber la ira que Lachlan llevaba dentro, ya que no podía hacer nada por encontrarla salvo esperar a que regresara, si es que lo hacía y no le había sucedido nada malo.

Nechtan echaba de menos el verlo pelear con ella, esas pequeñas y simuladas batallas que lograban que él sonriera al ver la felicidad en los dulces rasgos de su hermana.

«Hermana», pensó. Sí, una hermana para Lachlan y una hermosa e inalcanzable mujer para él. Una mujer que adoraba, que llegó a amar sin haberse percatado de ello, porque, cuando finalmente abrió los ojos y se dio cuenta de lo que sentía por ella ya era demasiado tarde. Tuvo que haber desaparecido de su vida para descubrirlo.

En ocasiones se había encontrado soñando despierto escuchando su dulce voz como si la tuviera a su lado; incluso le llegaba el olor a lavanda que siempre la acompañaba. Le susurraba al oído cuánto lo amaba ella también y, cuando se daba cuenta de la realidad, de que ella no estaba realmente allí con él, su dolor aumentaba. Por ese motivo decidió dejar de lado esos sentimientos, ya que le producían más angustia y dolor del que ya sentía, y se dijo a sí mismo que debía centrarse solo en una cosa: esperar noticias. Porque no le quedaba más remedio que hacer eso, esperar.

«Te amo». Esas dos simples palabras eran las únicas que desearía poder decirle algún día, el día que al fin pudiera abrazarla fuertemente. Y se lo explicaría todo. ¡Oh, sí! Le diría cuánto la había echado de menos, lo solitarias que fueron sus noches sin ella entre sus brazos, lo mucho que la ansiaba y necesitaba, que había decidido esperarla pasara el tiempo que pasara, por mucho que acabara con el corazón roto al saber que, posiblemente, nunca volvería a su lado.

—Estoy tan cansado, tanto, que siento como si tuviera más edad de la que en realidad tengo.

«¿Dónde estás, mi niña?, ¿dónde? Ojalá hubiera alguna manera de averiguarlo. Cómo me gustaría que…».

—Mi Laird. Acaba de llegar esta misiva para usted.

Esas palabras lo sacaron de golpe de sus pensamientos y dio permiso a su hombre para que se acercara.

Una vez la tuvo en sus manos le dijo que se podía retirar y la abrió porque tenía esperanzas de que fueran buenas nuevas con respecto a Heulyn. Empezó a leerla y frunció el ceño al leer la primera frase.

Si quieres saber dónde está la muchacha reúnete conmigo en la playa después del almuerzo. Tengo información acerca de ella que te puede interesar.

Ven solo. Si no lo haces daré media vuelta y desapareceré.

Nechtan arrugó el papel entre sus manos y se levantó del sillón. Se dirigió raudo al establo a por su caballo y no esperó. Si realmente ese hombre, fuera quien fuera tenía información de Heulyn prefería saberlo ya a tener que esperar un par de horas.

—Bastante he esperado ya —dijo con rabia—. Y si no quiere hablar se lo sacaré todo a fuerza de golpes.

Se subió a su montura y la espoleó con fuerza. Necesitaba llegar cuanto antes a la playa para que ese hombre le dijera qué sabía de Heulyn para poder ir a por ella.

Una vez allí desmontó, y a medida que se iba aproximando, sentado en un saliente a lo lejos divisó a un hombre, pero cuando distinguió las ropas que vestía desenvainó su Claymore sin pensárselo dos veces.

«¿¡Qué demonios hacía un vikingo en sus tierras!?».

* * *

Lars sonrió al ver acercarse a la persona que estaba esperando con una impresionante mueca de ira en su rostro.

Sí, sabía que no esperaría, lo conocía bien y Nechtan había actuado como él pensó. Fue leer la misiva y correr para conseguir información.

—Hola, Nechtan. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad?

Lo vio fruncir el ceño y se carcajeó, porque se dio cuenta de que no lo había reconocido después de tantos años.

—Ya no me recuerdas. Me he percatado por tu manera de mirarme. Y lo entiendo, la verdad es que en estos diez años he cambiado bastante, Laird. Pero estoy seguro de que… si te digo que mi nombre es Elman…

Y en ese mismo momento, en el que vio como Nechtan daba un respingo y abría ampliamente los ojos, se dio cuenta de que lo había reconocido y rio.

—Sí, mucho tiempo —negó—. ¿Cómo estás, Laird? ¿Te ha tratado bien la vida?

—¿Se puede saber qué haces aquí, Elman? Ya te dije lo que te sucedería si volvía a verte en mis tierras. ¿Y aun así has tenido la desfachatez de volver a pisarlas? ¡¿Es que quieres morir?!

Elman retiró la sonrisa de su cara de golpe y dio un paso hacia Nechtan. Sí, sabía que se la estaba jugando, pero estaba totalmente convencido de que las noticias que le traía lograrían que lo dejara en paz.

—Bien. Si vas a empezar con amenazas me iré y no volverás a saber nada de tu querida hermana. Heulyn, creo que se llamaba, aunque ahora sea conocida como Engla.

—¿Engla? ¿Se puede saber de qué me estás hablando? No conozco a ninguna mujer con ese nombre.

—¿No? Vaya. —Se rascó la barbilla y entrecerró los ojos—. Entonces la muchacha que vi hace un par de días no debía ser la que buscas. Y es una lástima porque la pobre quedó muy mal herida. Me dio mucha pena ver cómo quedó su pobre cuerpo después del horrible castigo que se le infligió. Sí… ver ese bonito rostro contraído por el dolor que recibía, esos ojos tan azules, casi transparentes aguantando las lágrimas. Y ese largo cabello casi blanco manchado con su propia sangre. Uf, me dio mucha lástima, pobre muchacha. Pero no pude hacer nada por ella o, de lo contrario, el Jarl Jorgen hubiera acabado con mi vida en ese mismo instante.

Nechtan se quedó anonadado después de escucharlo, porque, por la descripción que le había dado de la muchacha parecía que era su Heulyn, pero…, ¿cómo podía asegurarlo? ¿Y qué era eso de que ahora se llamaba Engla?

—Necesito pruebas. No me basta con una descripción por mucho que se asemeje a la de la persona que estoy buscando. Podría tratarse de otra mujer y… Un momento, ¿has dicho Jarl? ¿¡Pero dónde se encuentra la muchacha de la que me hablas!?

—En las Orcadas, en una aldea que hay a pocos kilómetros de la costa, retenida contra su voluntad. Y estoy seguro de que se trataba de Heulyn. Puede que hayan pasado años, pero ese color de pelo y esos ojos no son muy comunes, Nechtan. Estoy seguro de que era ella.

—¿Las Orcadas? ¿Y cómo fue a parar allí en caso de que fuera Heulyn?

—No lo sé, solo sé que se hizo una cena en su honor el día que apareció ya que al fin el Jarl Haraldsson había recuperado a su hija perdida —comentó mirándolo con sorna—. Y bueno, a lo que iba. Si te soy sincero, cuando vi cómo se comportó, el orgullo que demostró, el valor, el ver cómo se enfrentó al Jarl y cómo no bajó la cabeza en ningún momento —sonrió con lástima— me recordó a tu hermana pequeña.

» Lástima que al final no pudiera soportar los incesantes golpes de las piedras que impactaban contra su menudo cuerpo. Sí, esa muchacha lleva sangre vikinga en sus venas. Porque te aseguro que, una de tu clan no habría reaccionado así. ¡Y no es por menospreciar, que conste!, pero… es que fue increíble, Nechtan. Nunca había visto tanto valor en el cuerpo de una mujer. No desfalleció hasta el último momento. Esa valentía que mostró ante todos me sorprendió.

—¿Piedras?, ¿cómo que piedras? —preguntó sintiendo cómo se le encogía el pecho. No podía ser cierto que la hubieran apedreado. ¿Acaso estaban locos esos salvajes?

—Es un castigo que ejercen los vikingos sobre las mujeres que han cometido un acto atroz, Nechtan, y ella lo hizo al rebanarle el dedo al Jarl. Se puso tan furioso que, lo primero que hizo en cuanto se empezó a poner el sol, fue reunir a toda la aldea para que presenciara el castigo de esa pobre muchacha, habiéndoles avisado horas atrás para que lo tuvieran todo preparado. No sabía de quién hablaba en principio, te lo juro, pero cuando finalmente la vi y la reconocí lo primero que hice una vez terminado todo, fue dejar la aldea para poder dirigirme hacia aquí al día siguiente, porque, aunque no me creas, realmente se trataba de ella, estoy seguro… —suspiró—. Sé cuánto la quieres y te importa, Nechtan, por eso he venido a buscarte, para que la saques de ese infierno en el que se encuentra.

—Entonces se supone que Heulyn lleva meses con su verdadera familia —susurró dolido en su interior ya que no había vuelto con ellos, aun sabiendo que debían estar preocupados por ella.

Elman asintió.

—Sí. Todos saben lo desdichados que fueron su padre y hermano al creerla muerta durante dieciocho largos años, tras un terrible naufragio en el que perdieron a su esposa y madre respectivamente.

Y en ese momento, Nechtan supo que sí se trataba de Heulyn, ya que las circunstancias en las que se la encontró Lachlan fueron precisamente esas. Tras un naufragio cerca de la costa hace dieciocho años.

—Llévame con ella. Necesito ir a buscarla y traerla de vuelta a su hogar, por favor. —Odiaba rogar con todo su ser, pero en este momento era capaz hasta de arrodillarse si era necesario—. Te pagaré lo que me pidas, pero llévame.

Elman asintió enseguida al escuchar que le pagaría, aunque lo hubiera llevado igualmente, para eso había ido hasta allí. Pero el dinero le iría muy bien para pagar de nuevo a hombres y un barco que los llevaran a las Orcadas.

—Partiremos cuando el sol se empiece a poner y nos veremos en este mismo lugar. Una cosa, ven ligero de equipaje, Nechtan, va a ser una incursión rápida. Será entrar en la aldea y salir. No podemos ser descubiertos bajo ningún concepto o sabes lo que harán con nosotros. Y más a ti siendo como bien sabes su más odiado enemigo.

—Bien.

Elman alargó la mano y Nechtan enarcó la ceja.

—Vamos, hombre, ¿no me ibas a pagar? Pues necesito dinero para contratar a los que nos van a llevar hasta allí. ¿O acaso crees que he llegado nadando?

Nechtan miró a su alrededor y al no ver ningún barco anclado a la playa supo cómo había llegado a Thurso. Abrió el saco de monedas que llevaba atado en el cinto y le dio unas cuantas, pero al ver su mirada burlona le dio unas pocas más.

—Con esto será suficiente para contratarlos y que lleven a dos personas con ellos. Y hablando de eso... —lo miró de arriba abajo—. Más te vale que cuando nos veamos no sea con esas ropas que llevas, Laird —soltó con recochineo—. Disfrázate de pescador o algo similar, no puedes entrar en territorio vikingo vestido con ese plaid. Se notaría a la legua que eres escocés y te aseguro que acabarían contigo en menos de lo que canta un gallo.

Nechtan gruñó, pero finalmente asintió.

—Bien —rezongó— a la caída del sol estaré aquí como hemos quedado y con el resto de las monedas que te he prometido. Y no me falles, Elman, o seré yo el que finalmente acabe contigo.

—Lars.

—¿Cómo?

—Que me llames Lars. Elman desapareció el mismo día que me echaste de tu clan, muchacho. En esas tierras me conocen como Lars, así que, será mejor que te acostumbres a llamarme así a partir de ahora o podrías meternos en graves problemas, ya que ambos sabemos que Elman no es un nombre vikingo, sino gaélico.

Nechtan asintió y tras despedirse del hombre emprendió el camino de regreso al castillo. Tenía que hablar con su hermano para contarle las novedades y también quería que el herrero hiciera un pequeño añadido en la empuñadura de la espada de su hermana. Le mandaría que tallara en ella su nombre. Heulyn.

Capítulo Catorce

—¡Lachlan! ¡Lachlan! —gritó al entrar corriendo por la puerta del castillo—. ¡Lachlan!

—¿Se puede saber a qué viene tanto grito?

—¿Dónde estabas?

—Comiendo algo en la cocina —le mostró el pan con queso que se estaba comiendo.

—Ven, necesito que me ayudes—. Agarró a su hermano y lo arrastró con él escaleras arriba.

—¡Tranquilo! ¿Se puede saber qué te pasa? ¡Deja de estirarme el brazo o me lo vas a romper! —exclamó dando un fuerte tirón.

Nechtan se detuvo, suspiró y colocó sus manos en los hombros de su hermano pequeño. Sabía que estaba siendo demasiado impulsivo, pero estaba muy nervioso.

—Necesito que cuides del castillo por una temporada, Lachlan. Tengo que marcharme y no sé cuándo podré volver.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? Explícame eso de que te vas, Nechtan.

—Heulyn. Acabo de volver de hablar con Elman, no sé si lo recuerdas, pero él me acaba de confirmar que la ha visto en las Islas Orcadas, Lachlan, en una aldea cercana a la costa y quiero ir a por ella.

—Te acompaño.

—No, hermano, lo lamento, pero tienes que quedarte aquí. No podemos dejar el castillo sin nadie que lo comande, y lo sabes.

—Pero… pero yo…

—Lachlan, por favor —rogó—. Necesito que me ayudes, no que me pongas pegas. Tengo que dejarlo todo preparado para dentro de unas horas y se me está acabando el tiempo.

Ver la resignación en el rostro de su hermano pequeño le dolió porque sabía que él quería acompañarlo, pero realmente lo necesitaba allí cuidando de todo.

—Vas a ser el Laird en mi ausencia, Lachlan, y estoy seguro de que vas a tener que tomar decisiones importantes que tendría que haber tomado yo. Sabes que no confío en nadie más para que cargue en sus hombros tamaña responsabilidad y que eres el único en el que confío para que pueda hacerlo. Por favor, hermano, necesito que lo hagas, de esa manera yo podré ocuparme de traer de vuelta a Heulyn a casa.

—De acuerdo —soltó con resignación.

—Gracias —le abrazó con fuerza y sintió cómo el orgullo hinchaba su pecho—. Y ahora, por favor, búscame unos pantalones y una camisa vieja, me harán falta.

Al ver cómo lo miraba, Nechtan se lo explicó.

—Tengo que entrar en las Orcadas vestido de pescador, Lachlan. No voy a entrar en terreno enemigo vestido así.

Lachlan se puso a reír al imaginar la situación y afirmó.

—Vale, yo me ocupo de buscarte algo para que «estés guapo» —le soltó guiñándole un ojo—, pero ten mucho cuidado, por favor. No sé qué sería de mí si te pasara algo, Nechtan.

—Descuida. Iré con mucho cuidado, te lo juro.

—Te dejaré la ropa en tu alcoba.

Lachlan le dio la espalda para hacer lo que Nechtan le había pedido y un brazo lo detuvo.

—Ven aquí y dame un fuerte abrazo, hermanito. No te puedes ni imaginar lo orgulloso que estoy de ti.

Se abrazaron con fuerza, se palmearon la espalda y Nechtan apoyó la frente en la de su hermano.

—Mira, sé que no me pasará nada, pero por si acaso yo…

—No. No sigas. No voy a escucharte ni a dejar que vayas por ese camino. Esto va a ser un hasta luego entre nosotros, no un adiós. Así que, deja de ser un asno y ve a hacer lo que tengas que hacer, ¿de acuerdo?

Nechtan asintió al ver la fuerza de voluntad de su hermano y fue él el que finalmente le dio la espalda y descendió las escaleras. Tenía que dirigirse a ver al herrero para que le hiciera el encargo lo antes posible.

Horas después, Nechtan se dirigía a la playa. Al llegar vio una pequeña nave y a cuatro hombres en su interior. Lars permanecía en la orilla en pie mirando en su dirección.

Empezó a caminar hacia él y Lars al ver la vestimenta que llevaba sonrió con sorna.

—No se te ocurra decir nada o te corto la lengua.

Lars no abrió la boca, pero por dentro se reía ya que se percató de la incomodidad del Laird. No estaba acostumbrado a llevar pantalones y se le notaba en su forma de caminar.

Subieron al barco y minutos después se pusieron en movimiento. Nechtan se sentó en la proa y no se movió, no le gustaba navegar, es más, nunca lo había hecho y tenía pánico a que el barco naufragara. Pero eso era algo que no tenía por qué saber nadie. Así que, apretó los dientes y miró al frente sujetando con fuerza entre sus manos la Claymore de su hermana.

Cerca de tres horas después, Nechtan sentía que iba a sacar el estómago por la boca. El barco se movía por culpa del fuerte oleaje que impactaba contra el casco. El inclemente viento hacía que navegaran a mayor velocidad, pero Nechtan sabía que, como no se detuviera un poco el movimiento acabaría vomitando.

Lars permanecía en pie, agarrado al mástil y los hombres trabajando como si no pasara nada, como si fuera normal que el barco se zarandeara de esa manera.

Intentó centrarse en lo que lo rodeaba, miró el paisaje para distraerse y se sorprendió al ver un gran y estrecho pináculo que surgía del fondo del mar y se elevaba como un gigante ante ellos.

—¡Lars! —lo llamó con un grito para hacerse escuchar sobre el fuerte viento, y en cuanto el hombre lo miró señaló la gran roca— ¿Cómo se llama?

—¡No tiene nombre! —gritó— ¡Pero es impresionante!, ¿verdad?

Nechtan asintió, ya que ese pináculo superaba incluso en altitud al acantilado que tenía frente a él.

—¿¡Falta mucho para llegar!?

—¡Un par de horas! ¿Por qué? ¿Acaso ya no aguantas más? —dijo con burla.

Nechtan gruñó y decidió ignorarlo. Siguió mirando el precioso e imponente paisaje que lo rodeaba y rezó para que el camino se le hiciera lo más corto posible. Solo necesitaba llegar cuanto antes a tierra para que todo dejara de darle vueltas.

* * *

Después de cerca de cinco horas y ya bien entrada la noche, Nechtan y Lars descendieron del barco. Lars pagó a los hombres que los habían llevado y lo vio despedirse de ellos con un gesto de agradecimiento.

—Bien, sígueme. Tenemos que conseguir dos monturas y llegar cuando antes a Straum-ne.

—¿Allí es donde está Heulyn?

—No, ese es el poblado donde vive Einar, su hermano. Tenemos que hablar con él antes de hacer nada, Nechtan. Me da que él no sabe dónde se encuentra ella, de lo contrario, nunca hubiera permitido que Heulyn pasara por lo que pasó. Es el hijo de un Jarl y ahora es él el que manda en la aldea.

—Bien, vamos.

—Otra cosa más. No hables, baja la cabeza, y procura pasar desapercibido. Piensa que tu altura supera bastante a la de toda esta gente y que tus rasgos difieren con los suyos.

—¿Disculpa?

—Maldita sea, Nechtan. Pues que tu largo pelo negro, esos ojos tan oscuros y tu estatura —lo señaló de arriba abajo— vamos, que habría que estar ciego para no ver en ti tu genética escocesa. Por eso digo que hagas lo que yo diga por mucho que te fastidie. Yo me sé mover entre esta gente y tú no. Deja de ser Laird por unos días, maldita sea. Baja la cabeza, encorva esos hombros y… bueno, que dejes de ser tú.

—No te pases, Lars, recuerda…

—Sí, sí. Que me vas a cortar la lengua, lo sé —soltó haciendo aspavientos con las manos—. Pero ahora no te queda más remedio que hacerme caso o no sobrevivirás ni un día.

Nechtan gruño y finalmente asintió.

—Bien, sígueme y prepara la bolsa para la compra de los caballos que vamos a necesitar. Y si encuentras una capa póntela, nos irá mejor si te cubres con ella.

—Me estás saliendo muy caro —se quejó bufando sonoramente— y no pienso robar una capa.

—Bueno, por lo menos el dinero será gastado en cosas necesarias, no en banalidades, y lo de la capa es por una buena causa, ¿o acaso me estás dando a entender que no has robado nada en toda tu vida?

Nechtan lo miró con los ojos entrecerrados, se irguió, cruzó sus brazos y Lars al ver que eso era un «no» rotundo claudicó.

—Bien, vamos, don «yo tengo honor y nunca robo». Y deja de quejarte tanto, necesitamos llegar a Straum-ne cuanto antes.

Llevaban un buen trecho recorrido montados en las monturas que Lars había conseguido —demasiado caras bajo su punto de vista—, y al ver a Lars levantar la mano se detuvieron.

Desmontaron, agarraron las bridas y se acercaron sigilosamente al borde de la aldea a la que se dirigían. Estaba prácticamente en silencio, todo el mundo dormía y Lars supo que ese era el momento ideal para entrar e ir a donde se alojaba Einar sin que fueran divisados. Dejaron los caballos atados a un árbol que había cerca de la casa, Nechtan cogió la espada de Heulyn y medio agazapados corrieron hacia allí.

Una vez estuvieron en la parte trasera, Lars abrió la puerta intentando no hacer ruido y le indicó a Nechtan que lo siguiera al interior.

Miraron a su alrededor y se dirigieron a la escalera.

—Ten cuidado. Como las dos brujas se despierten estamos perdidos—susurró—, pero Lars se percató de que Nechtan no sabía de qué le estaba hablando por la cara que puso. Ya se lo explicaría más adelante.

Un sonido en el salón los hizo detenerse de golpe. Dieron la vuelta y se acercaron sigilosamente. Lars asomó la cabeza y vio a Einar sentado en una silla cerca del fuego.

—Ese es el hermano de Heulyn. Vamos. Quédate detrás de mí y no digas nada.

Nechtan asintió e ingresó en el salón junto a Lars.

El sonido de unas pisadas alertó a Einar de que no estaba solo, y al ver a un hombre que no conocía de nada aparecer por la arcada del salón tomó su daga, y se puso en pie en posición de lucha.

—Tranquilo, Einar, no vengo a hacerte daño, solo vengo a hablar contigo —dijo con las manos en alto.

Einar miró detrás del hombre a otro que le sacaba casi la cabeza en altura y frunció el ceño al verlo cubierto con una capucha que no dejaba ver su rostro.

—No sé quiénes sois, pero más vale que habléis si no queréis que os mande apresar.

—Soy Nechtan Sinclair, el hermano de Heulyn y he venido a buscarla para llevármela a casa —anunció al mismo tiempo que se retiraba la capucha.

Einar abrió ampliamente los ojos al ver el rostro del desconocido y supo enseguida que no se trataba de un vikingo.

Lars puso los ojos en blanco y bufó sonoramente.

—¿No te había dicho que me dejaras hablar a mí? ¿Es que siempre tienes que hacer lo que tú quieres sin importar lo que piensen los demás, hombre?

Nechtan lo retó con la mirada a que siguiera hablando y Einar se dio cuenta por su porte erguido y su pose, que efectivamente se trataba del hombre que decía ser.

—Por favor, Einar, ruego nos disculpes, pero necesitamos tu ayuda. Y si he venido con este —señaló a Nechtan con el dedo—, es porque sé dónde está tu hermana. Seréis necesarios los dos y… bueno, también muchos de tus hombres para sacarla de donde la tienen.

Einar se acercó a Lars a toda prisa, lo cogió por la pechera de la camisa y lo elevó en el aire dejando sus pies unos centímetros por encima del suelo.

Nechtan, al ver la fuerza de ese hombre se sorprendió. Es cierto que él lo superaba unos centímetros en altura, pero tenía que admitir que la musculatura del cuerpo de ese vikingo era superior a la suya.

—Por favor, no he venido aquí a pelear —dijo Nechtan— solo necesito recuperar a mi hermana.

—Querrás decir «mí» hermana, Laird Sinclair —soltó con asco mirándolo de arriba abajo ya que nunca había soportado a los de su clase. Un escocés y para colmo jefe de un clan enemigo.

—Es cierto que es tu hermana, Jarl, pero estuvo viviendo con nosotros, se crio y creció en mis tierras, aunque no te guste, y mi hermano y yo nos desesperamos el día que desapareció. Llevamos meses buscándola y hasta hace unas horas no supimos qué había sido de ella. Por eso estamos aquí, para que vuelva conmigo, con nosotros —se corrigió al escuchar el gruñido de Einar.

Einar lo miró fijamente y al ver que no le retiraba la mirada y que lo retaba a que le llevara la contraria, se dio cuenta de lo mucho que significaba Engla para ese hombre.

—Bien, seguidme. Soltó a Lars y se encaminó a la salida—. Este no es un buen lugar para que hablemos. Esta casa no es segura. ¡Ah! Y no soy el Jarl, el Jarl lo fue mi padre —aclaró, porque no quería que le dieran un título que no le correspondía.

Einar salió por la puerta trasera de la casa junto a esos dos hombres y se dijo que tendría que ir con mucho cuidado con ellos, sobre todo con el escocés. No permitiría que le arrebatara a su hermana de su lado de ninguna manera, ya que hacía pocos meses que la había recuperado, cuando ese hombre la había tenido durante dieciocho años para él.

Capítulo Quince

Ya bien entrada la noche, Gerda salió de su cabaña. No podía dormir, la preocupación al no saber el paradero de Engla la tenía en un sinvivir. Hacía casi dos días que Einar había enviado a sus hombres a buscarla a que investigaran, pero aún no tenían noticias.

Se encaminó a la zona del lago, ahí hacía más fresco y como necesitaba refrescarse no lo dudó. Pero no llevaba ni cinco minutos caminando, cuando unas voces la detuvieron. No era normal que a esas horas de la noche hubiera personas despiertas, así que, sin pensárselo dos veces e intentando no hacer ruido, se encaminó para descubrir de quiénes se podía tratar.

Se agazapó detrás de unos matorrales y apoyados en un árbol reconoció a dos de los hombres que fueron la mano derecha de su Jarl años atrás. Pero… ¿qué hacían allí a esas horas? ¿Y bebiendo? Porque estaban bebiendo, y mucho por lo que parecía.

Decidió dejar de lado su visita al lago y eligió esperar por si acaso. Y cuando la conversación entre esos dos fue subiendo de tono, dándole a entender que estaban discutiendo, tuvo ganas de dar gracias a los dioses por haber tomado esa decisión.

Se acercó con cautela unos pasos más, necesitaba saber sobre qué estaban discutiendo, y cuando estuvo a pocos metros y a una distancia que le pareció prudente para que no la descubrieran se volvió a agazapar dispuesta a escuchar.

Esa situación no era normal en absoluto. Porque… ¿para qué ponerte beodo bajo un árbol y no dentro de tu propio hogar? A no ser…

—Te he disho que lo mejor sherá comprar ovejasssh. Shaldrán mejor de preshio, amigo —entrecerró los ojos porque ya empezaba a ver doble.

—Eeeshcusha, esssh mi dinero, mío, y con él haré lo que quiera.

Se intentó poner en pie, pero al darle todo vueltas volvió a caer sobre sus posaderas y se echó a reír.

—¿Esh que no pienshashhh? Pa-pareshe que tienesh sheshosh de vaca en lugar de sherebro, assshhhnooo. Con el dinero que nosh… nosh dio Dahlia por la hija —hipó—, la hija del Jarl, shabesh que tenemosh para eeesho y másh. Fueron muuushas monedas —volvió a hipar y le dio otro trago al zurrón.

Gerda se tapó la boca para no emitir ni un sonido, porque había descubierto finalmente quiénes habían sido los culpables del secuestro. ¡Tenía que ir a Einar a contárselo todo enseguida!

—Shholo eshpero que eeeshe Jarl de pacotilla no le, no le haga daño. Man dissho que… que esh un shadico, maaalo, muuuy malo con lash mujereeesh. ¿Cómo she llamaba?

—Jor… Jorgen.

Eructaron al mismo tiempo, y al ver lo que habían hecho empezaron a reírse a mandíbula batiente, hasta que cayeron de espaldas al suelo por culpa de la borrachera que llevaban y quedaron inconscientes.

Gerda no perdió el tiempo, se incorporó y salió corriendo hacia la cabaña de Einar. Decidió ir a buscarlo allí porque no creía que hubiera vuelto al hogar de su padre, ya que no podía soportar la presencia de esas dos arpías.

—Bien, sentaos —ofreció Einar señalando dos sillas. Una vez acomodados, les ofreció cerveza y ambos aceptaron.

—Veo que las transacciones con Escocia os han ido bien, ¿verdad? —acotó Nechtan levantando el vaso de cerveza.

Einar decidió no hacer caso ante el tono sarcástico del Laird, porque prefería ir al grano y preguntar por lo que le interesaba realmente. Su hermana.

—Cuéntame cómo encontraste a Engla.

Nechtan suspiró, dejó el vaso sobre la mesa después de haberle dado un trago y miró al vikingo a los ojos.

—Fue hace dieciocho años. Mi hermano pequeño fue a la playa. Esa noche hubo una gran tormenta y al día siguiente fue a ver si encontraban algo en ella. Normalmente, solían encontrar vestigios de algún naufragio, y por eso se dirigió hacia allí. Poco tiempo después, entró corriendo por la puerta del castillo llamándome a gritos. Portaba en sus brazos a un bebé. Me explicó dónde lo había encontrado y que no podía dejarlo allí, aun sabiendo que su madre fue una vikinga. Por aquel entonces Lachlan tenía diez años y yo catorce. Mi padre hacía pocos meses que había fallecido y decidimos hacernos cargo de la niña con ayuda de nuestra nana, claro, la mujer que cuidó de nosotros desde bien pequeños. No te puedes ni imaginar la cara que pusimos cuando ella nos dijo que no se trataba de un niño, sino de una niña.

» Lachlan desde el primer momento se convirtió en su sombra. La cuidó, jugó con ella cuando eran niños y, cuando a Heulyn le empezó a gustar vernos entrenar y le pidió que la entrenara a ella también, él no se negó. La verdad es que nunca le podía negar nada —sonrió—, siempre terminaba haciendo lo que quería con nosotros y saliéndose con la suya.

Miró a Einar y al ver su ceño fruncido se tensó, pero prefirió seguir explicándole cómo fue la vida de Heulyn junto a ellos.

—Fue feliz, mucho. Ella siempre supo que no era nuestra hermana de sangre, sabía que la sangre que corría por sus venas era vikinga. Nunca le ocultamos eso, no teníamos por qué —se encogió de hombros—. Pero lo que sí tenía muy claro es que lo era de corazón y de que para nosotros sí era nuestra hermanita pequeña. Hasta que una noche en la que ella se acostó en su lecho para descansar después de haber cuidado de nuestro hermano de una muy mala herida… se la debieron llevar; no sé quién ni por qué, pero cuando fui a buscarla ya no estaba, había desaparecido, y desde ese día la estoy buscando.

—¿No sabéis quién la sacó del castillo?

Nechtan negó. Cruzó sus manos encima de la mesa y se quedó con la mirada fija en el vaso que tenía delante.

—No tuve noticias de ella durante meses, hasta que Lars me contó que la vio en la aldea de un tal Jorgen siendo apedreada por sus gentes. Se ve que mi niña le amputó uno de sus dedos a ese hombre según tengo entendido, y que su castigo por tal afrenta fue ese.

—¡¡¡¿¿¿Qué???!!! —gritó Einar levantándose de la silla con ímpetu—. Repite eso de que mi hermana fue apedreada por orden de ese bastardo —amenazó apretando con fuerza los dientes y los puños.

—Solo sé eso, nada más. Pero según él —señaló a Lars—, Heulyn acabó inconsciente y muy malherida. Por eso hemos venido aquí. Para que nos ayudes a sacarla de las garras de ese loco. Temo por ella, Einar. Por favor, ayúdame.

Einar miró fijamente al hombre que le suplicaba ayuda, y supo enseguida que ese Laird no veía a Engla como a una hermana, sino como…

—La amas, ¿verdad? —preguntó poniendo en palabras lo que pensaba.

Nechtan lo miró fijamente a los ojos y asintió sin dudar cuál sería su respuesta.

—Con todo lo que soy. La amo más que a mi propia vida, Einar, y solo deseo sacarla de ese infierno que debe estar viviendo para llevármela a casa con mi hermano y conmigo.

—Pues lamento mucho lo que te voy a decir, Laird. Pero cuando encontré a Engla estaba en el castillo del Laird Ross, fue él quien me la entregó.

—¡Maldito bastardo! —rugió—. ¡Mató a mi padre e intentó arrebatarme a Heulyn!

—Engla.

—¿Qué?

—Que se llama Engla. No sé por qué te empeñas en llamarla por ese nombre. Engla es el nombre que le puso nuestra madre y por el que tiene que ser llamada. Es una vikinga, Laird Sinclair, y tiene que llevar un nombre vikingo, no escocés, por mucho que te cueste admitirlo —explicó.

Nechtan calló porque él sabía que, en cuanto la mujer que amaba volviera con él a Thurso no la llamaría por ese nombre, la llamaría como siempre había hecho, por el nombre que su hermano y él le pusieron. Heulyn, que en gaélico significaba rayo de sol. Precisamente lo que ella era para él. El rayo de sol que lo iluminaba cada día cuando lo miraba a los ojos.

—Y con respecto al Jarl Jorgen, nos ocuparemos de él, descuida. Tenemos que prepararnos para salir lo antes posible. No llevaré a nadie con nosotros, seremos solo los tres. Entraremos en el poblado intentando que no nos vean, cogeremos a mi hermana y saldremos igual que lo hemos hecho. Con sigilo y sin llamar la atención. Una vez aquí, ya veremos qué hacer con ese malnacido, pero ahora lo importante es Engla.

—De acuerdo. ¿Cuándo nos vamos?

Nechtan se dirigió con Lars a la puerta, el cual no había abierto la boca en toda la conversación y cuando Einar lo detuvo gruñó.

—Una cosa más antes de empezar. Necesito que sepas una cosa, Laird. Engla no recuerda nada. Ha perdido la memoria.

—¿Qué?

—Supongo que fue debido al fuerte golpe que le dio en la cabeza uno de los hombres de Ross, pero cuando despertó no recordaba nada de su pasado. Solo su nombre y el tuyo, no sé por qué, la verdad. Pero sobre su vida en Escocia contigo y con tu hermano no recuerda nada. Te aviso para que no te sorprendas si no te reconoce cuando te vea.

Nechtan sintió como si le hubieran desgarrado el pecho. ¿Heulyn no lo recordaba? ¿No sabría quién sería él cuando lo mirara a los ojos? No, maldita sea, no —negó con rabia—, el destino no podía ser tan cruel con él, maldición. Iba a recuperarla, a decirle cuánto la amaba cuando finalmente la tuviera entre sus brazos, ¿para ella no reconocerlo?

Unos fuertes golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos. Einar sacó su espada al mismo tiempo que Nechtan, y cuando Einar abrió se sorprendió al ver a Gerda allí con cara de espanto y jadeando.

La dejó entrar y cuando ella vio a ese desconocido con el ceño fruncido y con cara de estar furioso, dio un paso atrás.

—Tranquila, es familia de Engla, Gerda.

La hizo avanzar al interior y le ofreció un vaso de agua el cual ella se bebió de golpe y sin apenas respirar.

—Siéntate, por favor, y cuéntame qué ha pasado para que estés en ese estado, Gerda.

—Se… se trata de tu hermana, Einar. Ya sé… ya sé dónde está.

Nechtan frunció el ceño y avanzó.

Gerda lo miró a los ojos y lo retó con la mirada a que dijera algo. ¿Acaso creía que la iba a intimidar con esa mirada y esa pose? No sabía quién era ese hombre, pero no le temía. Mucho llevaba vivido para que un desconocido tuviera cualquier tipo de efecto sobre ella, por muy apuesto que fuera.

—Ya sabemos dónde está Engla, Gerda. Ahora íbamos a organizarnos para ir a por ella.

—¿Y también sabías que Dahlia, junto a su hija, fueron las que lo organizaron todo? Tu madrastra ordenó su secuestro. Ella pagó a dos hombres para que se la llevaran a Jorgen.

—¿Cómo dices? —se acercó a ella y la sujetó por los hombros—. ¿Estás segura de lo que dices? —preguntó con los ojos abiertos como platos sintiendo una intensa rabia y frustración al saber que la zorra de su madrastra era la culpable de todo.

—Einar, los mismos hombres que fueron contratados por ella estaban hablando sobre cómo gastar el dinero que les pagó. Y estaban borrachos, mucho. Te aseguro que fueron ellos, en serio, —rogó para que la creyera y Einar no dudó de sus palabras.

—¿Sabes dónde están y quiénes son esos dos bastardos?

Asintió.

—Sí. Fueron Niels y Olson. Estaban tan beodos que acabaron inconscientes. Si vamos hacia allí ahora mismo seguro que seguirán igual, seguro.

—Perfecto. ¿Vamos? —preguntó mirando a Nechtan y a Lars.

Ambos asintieron y lo siguieron a la salida.

—Vuelve a tu cabaña a descansar, Gerda. Y no te preocupes por nada —le ordenó al ver cómo ella iba a negarse—. Y no te aflijas más, te prometo que en cuanto mi hermana esté con nosotros mandaré que te avisen, ¿de acuerdo?

Ella asintió y cuando fue a salir Nechtan la detuvo sujetándola el brazo con suavidad.

—Muchas gracias. Gracias por haberme devuelto a mi hermana.

Gerda abrió los ojos ampliamente por la sorpresa y enseguida supo quién era ese hombre. Uno que, por su mirada amaba profundamente a su querida niña y que no llevaba sangre vikinga en sus venas.

Capítulo Dieciséis

—¿Has sabido algo, madre?

—¿Sobre qué? —preguntó mirando a su hija, pero al verla elevar una de sus cejas y cruzarse de brazos supo a qué se refería, así que simplemente negó.

Llevaba cerca de dos días sin tener noticias de su amante y estaba empezando a estar de los nervios. ¡Era un desagradecido! Le entregó en sus manos lo que quería, ¿y él ni una palabra ni siquiera de agradecimiento? ¿Tanto le costaba enviar un mensaje? ¿Algo para que ella supiera que su hijastra estaba viviendo un maldito infierno? Sabía que eso era lo que necesitaba para hacerla feliz, pero no, Jorgen no le mandó ni siquiera una maldita misiva para decirle que todo había ido bien. Era como si él disfrutara haciéndola sufrir. Aunque… si lo pensaba fríamente, sabía que precisamente disfrutaba de eso como el sádico que era.

—No pasa nada, madre. Lo importante es que esa zorra ya no está entre nosotros y que podemos pasar a la siguiente parte del plan.

—¿Y esa sería? —preguntó Dahlia, ya que había ocasiones que no entendía cómo la cabeza de su hija podía estar todo el día cavilando y trazando planes.

Bufó porque a veces parecía que su madre no pensaba.

—¡Pues Einar, madre! ¡Nos tenemos que deshacer del hijo pródigo! ¿Acaso no me dijiste que los planes de Jorgen eran hacerse con el mando de Straum-ne también? ¡Pues sabes que si el descendiente directo de Jon sigue vivo va a ser imposible!

—Cierto, cierto —afirmó—. Esos son sus planes—. Sonrió.

—Sí. Aunque… pensándolo mejor… No sé por qué necesitas aguantar a un hombre. Ahora eres la viuda de un Jarl, madre. Eso ya de por sí te da un poder y un respeto, el mismo que tendrías estando con Jorgen. Por lo tanto… ¿para qué casarte con ese tarado?

—Por seguridad, hija mía. Sabes que Einar no nos puede ni ver. Nunca se sabe qué puede pasar. Si lo hago, si me caso con Jorgen será para tener la seguridad de que nada nos pueda pasar.

—¡Pues mátalo y punto! No necesitas estar con nadie más para seguir así —gritó al ver que su madre no entraba en razón.

—¿Quieres bajar la voz? —susurró cogiéndola con fuerza del brazo—, ¿acaso quieres que todos se enteren de nuestros planes? —le advirtió con los ojos muy abiertos mirando a su alrededor—. Piensa que las paredes tienen oídos, niña, y que como nos descubran podríamos acabar muy mal.

En ese momento la puerta se abrió con un estruendo chocando contra la pared y las dos mujeres gritaron fuertemente porque no se lo esperaban.

Vieron como Einar entraba con cara de pocos amigos, seguido de un hombre que no conocían de nada.

—¡¿Cómo te atreves a entrar en mi alcoba de esta manera, Einar?! ¡Me debes un respeto! ¡Soy…!

—¡Una maldita zorra es lo que eres, Dahlia! ¡Y te juro que vas a pagar muy caro lo que has hecho!

—¿A qué te refieres? —Se cruzó de brazos y levantó la cabeza con altivez—. Ten cuidado con lo que vas a decir, Einar.

—¡Tráelos, Lars! Quiero que los vea.

Y en cuanto Dahlia vio a los hombres que entraban por la puerta, con la punta de una espada pegada a su espalda, supo que estaba en un gran problema.

—¿Los conoces? ¿Te suenan de algo? —preguntó con una sonrisa socarrona en sus labios.

Malditos fueran él y todos los de su sangre. ¿Y ahora cómo iba a salir de ese atolladero?

Ella tragó saliva y negó.

—¿Seguro que no?

Ella volvió a negar, pero a Einar no la engañó, ya que se fijó en el ligero temblor de su cuerpo y en cómo se retorcía las manos. ¡Oh, sí! La bruja estaba muy nerviosa y él estaba disfrutando del momento inmensamente.

—Niels, Olson, acercaos —Ellos lo hicieron y al estar frente a esas dos mujeres, Einar vio cómo ambas daban un paso atrás—. Y ahora, decidme palabra por palabra lo que me habéis contado hace un rato. Y no os dejéis nada, por favor—. Sacó la daga de su cinturón y empezó a jugar con ella entre sus manos. Sí, era una clara amenaza de lo que les podía pasar si no decían en voz alta lo que tenían que decir.

—Pues… pues… ella —señaló Niels a Dahlia—, ella me dio un saco con monedas después de ordenarme que sacara a tu hermana de tu casa por la noche. Me… —tragó saliva—, me amenazó con cortarme la… —carraspeó y señaló con el dedo sus genitales—, eso, si cometía algún error o me negaba. También me dijo que me buscara a alguien de mi absoluta confianza para que me ayudara. Y… bueno, como Olson y yo nos conocemos de toda la vida, pues supe que lo escogería a él.

—¡Eso es mentira! —gritó con fuerza—. ¡Ese hombre no hace más que soltar una falacia tras otra! ¡Yo nunca hice eso, miente!

Nechtan se acercó a Niels, extendió su mano, y él después de suspirar sacó de dentro sus pantalones la bolsa de monedas que le dio Dahlia para que realizara el trabajo.

Einar al ver de dónde había sacado la bolsa puso cara de asco, la cogió de la mano de Nechtan, y al ver las iniciales de esa maldita mujer grabadas en ella se carcajeó.

—Bien, bien. Y ahora niégame que es tuya. —Se la puso delante de sus ojos para que viera bien lo que le quería enseñar y escuchó a la muchacha maldecir.

Dahlia bajó la cabeza derrotada y Einar, al verla suspiró con fuerza, entrecerró los ojos y colocó la daga en el cuello de la maldita mujer que no había hecho nada más que traerle problemas desde que había entrado por la puerta de su casa.

—¡No! —gritó y suplicó—. ¡No, por favor! ¡No fue idea mía, fue ella! —exclamó señalando a su hija, la cual puso cara de sorpresa al ver cómo su madre la delataba con tal de quedar libre del castigo. Pero no… ella no caería sola de ninguna manera.

—Vale. —Aceptó—. Puede que la idea del plan fuera mía, no lo niego. Pero la que puso las monedas fue ella, y la que consiguió las hierbas para asesinar a tu padre también. Ya sabes, yo pongo la cabeza y ella es la que actúa.

Su madre se giró y la abofeteó con fuerza al escuchar cómo la había delatado al mencionar lo del asesinato del Laird, y así como su hija fue a arremeter contra ella para devolverle el golpe, una mano la detuvo poniéndosela delante de la cara y la empujó hacia atrás con fuerza.

—¡Basta! ¡Ya es suficiente! —gritó Einar lleno de odio hacia esas dos mujeres que tenía delante, ya que, no solo habían ordenado el secuestro de su hermana, sino que, acababa de descubrir que las culpables de que su padre ya no estuviera en este mundo y a su lado también eran ellas. Habían asesinado a su padre, la única familia que le quedaba aparte de su hermana y su corazón estaba desgarrado de dolor. Solo tenía ganas de destrozar cosas, de gritar su pena y sufrimiento a los cuatro vientos por la atrocidad que esas dos mujeres habían cometido. Estaba totalmente destrozado, deshecho, pero tenía que tomar una decisión y dejar por el momento apartado su dolor—. Se acabó. Me tenéis harto.

—¿Qué vas a hacer con nosotras? —preguntó Dahlia con voz temblorosa.

—¿Yo? Pues es fácil, ¿no creéis? Será lo que suele pasar en estos casos, aunque sinceramente me da mucha rabia no poder hacer lo que en realidad me gustaría hacer con vosotras dos. Quitaros la vida con mis propias manos. Y no porque no tenga ganas, la verdad. Sinceramente… me encantaría verlas en el suelo agonizando y desangrándose delante de mí como las dos cerdas que son, pero he decidido que su castigo sea otro.

—¿Cuál? —preguntó Nechtan porque tenía curiosidad.

—El destierro.

Las mujeres empezaron a sollozar al escucharlo, pero a Einar no le dieron ninguna pena.

—Vuestro destino será ese. Os iréis de mi casa con lo puesto, tal como vais. No os llevaréis con vosotras ninguna cosa más. Y lo vais a hacer ahora mismo.

—Pero… pero… vamos en camisón. ¡Ni siquiera tenemos los zapatos puestos!

Einar se encogió de hombros y Nechtan se rio porque se dio cuenta de que ese castigo para esas mujeres iba a ser peor que la muerte.

—¡Largaos de aquí! ¡Ya! —vociferó señalando la salida—. Y no se os ocurra regresar, no quiero volver a ver vuestra asquerosa cara en todos los años que me queden de vida, porque, os aseguro que, como os vea, en ese preciso momento acabaré con vuestras miserables e insulsas vidas, ¿os ha quedado claro?

—Pero… por favor, tened piedad. ¿Qué vamos a hacer? ¿A dónde vamos a ir?

—¿Piedad? ¿Me piden que tenga piedad las personas que asesinaron a mi padre y mandaron deshacerse de mi hermana pequeña? —soltó entre dientes. Se acercó a Dahlia, la sujetó con fuerza del pelo echó su cabeza hacia atrás y de un tirón le cortó su larga y rubia melena con la daga. Se lo acercó a la cara para que lo viera y lo arrojó al suelo con asco. Vete con tu querido Jorgen, pero no se te ocurra volver a aparecer por aquí jamás.

Nechtan hizo lo mismo con Siriana cuando Einar la señaló y después de eso y entre gritos, maldiciones y empujones, las sacaron por la puerta de la casa en camisón, para vergüenza de ellas y se aseguraron de que cogieran el camino principal para que todos los habitantes de la aldea las vieran.

Gritos, abucheos, insultos, todo eso y más fue lo que escucharon esas dos asesinas mientras se dirigían caminando renqueantes por el camino.

Einar inspiró con fuerza y miró al cielo.

«Descansa en paz, padre. Al fin te he podido vengar».

Pero igualmente y como no confiaba en esas dos mujeres, ordenó a un hombre de confianza que las siguiera discretamente y que le informara pasados tres días qué había sido de ellas.

—Bien. Y ahora, vamos a buscar a mi hermana —ordenó.

—¿Está a muchas horas de viaje la aldea de ese hombre? —preguntó Nechtan porque le urgía ir ya a por ella.

—A medio día a caballo si vamos con rapidez.

—Perfecto. Vamos allá. Lars, ¿nos acompañas?

—Por supuesto —afirmó mirando a Nechtan—, nunca le digo que no a una aventura.

«Además, hay alguien a quien me gustaría mucho volver a ver», pensó al recordar a la preciosa muchacha que vio con Engla.

—¡Einar! ¡Einar!

Todos miraron hacia Gerda, la cual venía de nuevo corriendo hacia ellos.

—¿Esa mujer siempre es así? ¿Acaso alguna vez camina? —preguntó Nechtan y Einar asintió sonriendo.

—Sí, siempre ha sido así. O bueno, desde que tengo uso de razón recuerdo haberla visto corriendo, porque decía que nunca le bastaba el tiempo que tenía para hacer todo lo que quería hacer. Y por lo visto sigue igual.

Ambos se rieron al verla llegar de nuevo con la respiración acelerada por las prisas y el cansancio.

—Gerda, ¿no te había dicho que te fueras a casa a descansar?

—Sí, claro que lo hiciste. —Afirmó poniendo los brazos en jarras—. Pero una cosa es lo que me digas que haga y otra muy diferente lo que yo quiera hacer, muchacho —le explicó señalándolo con el dedo como si lo estuviera regañando—. Y como sabía perfectamente que ibais a darle una lección a esas dos arpías, pues me dije que nada de descansar ya que eso no me lo quería perder por nada del mundo. Entiéndeme, Einar, quería ver con mis propios ojos cómo las echabas de tu casa y de tus tierras y no te puedes ni imaginar lo mucho que he disfrutado al verlo. —Sonrió y aplaudió como si fuera una niña pequeña.

Einar suspiró y negó. Sí, la verdad es que esa mujer era un cielo y le tenía mucho cariño. La había visto con el paso de los años volverse una mujer triste y un pelín apática desde que su marido había fallecido, pero por alguna extraña razón parecía que poco a poco estaba volviendo a ser la de antes. La alegre y dicharachera Gerda que siempre fue.

—¿Me harías un favor?

—¡Por supuesto! Dime qué necesitas, muchacho.

—¿Podrías ir a casa de mi padre y tirar, o regalar todo lo que hay en las habitaciones de esas dos brujas? Ya sabes… ropa, joyas… todo. La verdad es que no tengo ganas de volver a casa con Engla para tener que empezar a ocuparme yo de ello.

—Sin problemas. ¿Puedo pedirle a una mujer que conozco que me acompañe? Ya sabes que cuatro manos trabajarán más rápido que dos.

—Desde luego. Y muchas gracias, Gerda. —La abrazó con fuerza levantándola de suelo y Gerda se empezó a reír porque hacía muchísimo tiempo que nadie lo hacía.

—Venga, muchachito mío. —Besó su barbuda mejilla y le guiño un ojo—. Ve y tráeme a mi niña para que pueda cuidar de ella.

Einar asintió y Gerda los vio partir a los tres raudos hacia el bosque.

—Que los dioses os protejan, muchachos. Espero que todo salga bien y que podáis volver a casa sanos y salvos.

Capítulo Diecisiete

—Kaysa.

—¿Sí, mi señor? —preguntó tensándose al escuchar su voz demasiado cerca.

No soportaba a ese hombre. Su maldad era tal, que cada vez que lo tenía cerca de lo único que tenía ganas era de salir corriendo. Nunca le había hecho nada, eso era cierto, ya que ella siempre bajaba la cabeza en cuanto él se dirigía a ella y acataba sus órdenes sin rechistar. Esa sumisión parecía que lo complacía, y como ella no quería importunarlo ni hacerlo enojar para evitar ser castigada, cumplía a rajatabla lo que le ordenaba. Siempre era lo mismo, contestaba con un «sí, mi señor», hacía una ligera reverencia y salía rauda, pero nunca, nunca lo miraba.

—Mi querida esclava, acércate. Date la vuelta y ven a mí.

Kaysa se tensó al escuchar cómo ronroneaba esas últimas palabras. Sintió cómo su respiración y corazón se aceleraban porque nunca antes le había hablado en ese tono. ¿Qué podía querer de ella para que le hablara de esa manera? No lo sabía, y esperaba y rogaba que no tuviera nada que ver con lo que se le pasaba por la cabeza; pero aun así, saco valor y se giró. Avanzó unos pasos y cuando estuvo a poca distancia de él, su asquerosa mano la sujetó por la barbilla con un poco más de fuerza de la necesaria, y se la levantó para que lo mirara a los ojos.

—¿Deseáis algo, mi señor? —preguntó en un susurro ya que era incapaz de hablar más alto a causa del miedo que empezaba a sentir.

—¿De ti? —respondió Jorgen dándole un repaso de arriba abajo—. Puede que más adelante, —afirmó pasándose la lengua por el labio inferior y Kaysa sintió repulsión al verlo—. Pero ahora solo necesito que hagas una cosa.

Kaysa asintió y él después de sonreír con cinismo soltó su barbilla y se alejó unos pasos.

—Creo que ya sabes, al igual que todos que tengo en mi poder a la hija del fallecido Jarl Jon Haraldsson, ¿verdad?

—Sí, desde luego —susurró.

—Verás, tengo la impresión de que entre nosotros hay un alma caritativa, cosa que desapruebo, claro está. Porque no entiendo cómo es posible que una mujer que dejé inconsciente en el suelo, de repente acabara recostada en la cabaña en la que la tengo metida. Asvald hace poco que me lo ha comunicado y me ha sorprendido mucho, la verdad.

La miró y se acercó poco a poco, acechándola. Se colocó tras ella y puso sus manos en sus delgados hombros. Apretó ligeramente y al notar cómo ella se tensaba sonrió.

—¿Sabes algo sobre eso? —susurró en su oreja. Sacó su lengua y trazó el contorno hasta llegar a su lóbulo el cual mordisqueó—. Dime, esclava, ¿tienes algo que contarme que yo no sepa?

Kaysa estaba literalmente temblando. Le daba asco y repulsión el sentir esa asquerosa y mojada lengua sobre ella, pero no podía demostrarlo de ninguna manera o estaba convencida de que el castigo que caería sobre ella sería ejemplar. Pero lo que no entendía era por qué le preguntaba eso. ¿Es que acaso alguien la había visto entrar en su cabaña junto a ese desconocido?

Inspiró con fuerza e intentó que el nerviosismo que ella sentía él no lo notase. ¡No quería que supiera el pánico que le tenía! Porque sabía que, si él se percataba de eso lo aprovecharía, y Kaysa en ese momento lo único que quería era salir corriendo de allí, para poder en primer lugar, dejar de sentir las manos de ese cerdo sobre ella.

—No, mi señor. No sé nada, os lo juro —contestó intentando que no notara el temblor en su voz.

—¿Me lo juras, esclava? ¿Estás segura? —Volvió a preguntarle ejerciendo más presión sobre sus hombros.

La escuchó gemir y Jorgen sonrió ladinamente, ya que sabía que ese agarre tenía que ser doloroso. Y eso le causaba un gran placer. Sí… le excitaba en demasía el ejercer dolor a las personas de la forma que fuese. Y le encantaría poder hacérselo sentir en ese mismo instante a ella, a la mujer que tenía retenida. Gozaría tumbándola sobre la mesa, abriéndola de piernas y empalándola con su verga de una manera brutal, viendo con sus ojos cómo los sollozos recorrerían las blancas y tiernas mejillas de esa muchacha a causa del dolor que le estaría infligiendo y, sobre todo, por el placer orgásmico que sacaría él a cambio.

Sacudió la cabeza para quitarse esos pensamientos de la cabeza, ya que, aunque tuviera unas inmensas ganas de hacer eso en ese instante, sabía que no era el momento. No, lo que él realmente quería era que su esclava se ocupara de cuidar de la zorra que tenía encerrada. ¿La quería muerta? Sí, pero en el fondo de su perversa mente, lo que más deseaba era tenerla bajo su férreo control. La quería solo para él, a sus órdenes, quería convertirla en su esclava personal para hacer con ella todas las cosas que se le pasaban por la mente.

Tenía que pagarle el desprecio que le hizo al rechazar el convertirse en su esposa. Y lo haría, vaya que sí. La doblegaría física y mentalmente de tal manera, que lo único que quedaría de esa bastarda sería un guiñapo al que escupir cuando hubiera terminado definitivamente con ella, cuando se hubiera cansado, cuando la hubiera follado tantas veces, que ya ni siquiera tuviera una erección como le pasaba cada vez que la tenía delante.

Pero para que llegara ese momento primero la tenía que tener recuperada. Y como Kaysa tenía un buen corazón, sabía que sería la ideal para que sacara adelante a esa maldita arpía.

—Bien. Si dices que no sabes nada te creeré. Pero… —La giró y la miró sujetándola de la nuca con fuerza—, quiero que vayas a su cabaña en este mismo momento. Quiero que cures sus heridas, y que te asegures que tenga todo lo necesario para su recuperación, ¿me has entendido? La quiero fuerte y sana lo antes posible. Tengo planes para ella y así como está ahora no me sirve para nada —escupió con cara de asco—. Y ahora, largo de aquí, y apresúrate en hacer lo que te acabo de ordenar.

Kaysa asintió y después de una rápida reverencia salió corriendo de la estancia.

Una vez fuera de la casa de ese monstruo se apoyó en la pared y se dejó caer al suelo. Sus piernas apenas la sostenían por culpa del temblor y del pánico que aún sentía. «Maldito loco», pensó al saber lo que quería hacer con la pobre muchacha. Porque aún sin habérselo dicho, si Jorgen quería a esa mujer recuperada ella sabía que no sería para nada bueno, al contrario, temblaba por el destino que le esperaba a la pobre muchacha, el cual no era nada halagador. Ya que estaría lleno de dolor y sufrimiento.

Kaysa se levantó del suelo, y así como fue a dar un paso para empezar a cumplir la orden de Jorgen, una voz que le sonaba llegó a sus oídos.

Se acercó con sigilo a la ventana que había abierto a poca distancia e intentó escuchar lo que decían; y por el elevado tono en el que hablaban supo que no le costaría nada escuchar la conversación.

—¡Te he dicho miles de veces que no te entrometas en mi vida, bruja!

—¡A mí no me hables en ese tono, Jorgen! ¡Puede que para ti sea una bruja, pero soy tu madre, y tienes que respetarme! ¡Fui la mujer del Jarl, maldita sea! ¡Y si estás en el lugar en el que estás ahora es gracias a mí!

—Claro, desde luego… madre —dijo entre dientes, pero con repulsión al mismo tiempo—. ¿Y por ese motivo debo rendirte también pleitesía? —hizo una burda reverencia y la enfrentó—. Sí, es cierto que gracias a ti soy quien soy ahora mismo. Pero sabes que, dentro de mi negro y podrido corazón amaba a mi padre, ¡padre que tú no tuviste ningún problema en liquidar para quitártelo de encima! ¿Y qué conseguiste al hacerlo? Que la poca bondad que habitaba en mí terminara desapareciendo. Sí, tú que lo odiaste por los continuos maltratos que recibías de él, has terminado con un hijo que lo supera en maldad. ¿No tiene gracia? —preguntó empezando a reírse a carcajadas al mismo tiempo que veía a su madre apretar los puños con rabia—. Qué te pasa, madre, ¿no te gusta ver el monstruo que has creado? Pues te aguantas. Tú lo quisiste así al haberle arrebatado la vida a la única persona que he amado.

Vio la cara de sorpresa de su madre tras decir esas palabras y sonrió. Se acercó poco a poco a ella y cuando la tuvo delante la abrazó.

—Sí, Astrid. Mi ahora negro corazón sangró durante días al ver lo que habías hecho, no te puedes ni imaginar lo mucho que sufrí al presenciar el atroz acto que cometiste contra mi amado padre. Cuando levantaste la daga y la hundiste en su pecho mientras él dormía en paz. Lo vi todo, madre. Todo —susurró sin soltarla del férreo abrazo en el que la tenía—. Un pequeño niño de apenas diez años tuvo que presenciar el asesinato de su amado padre, y para colmo perpetrado por la persona que se suponía que más tenía que amarlo.

Sí, por culpa de la bruja de su madre acabó medio loco. Nunca pudo quitarse esa escena de su mente, incluso por las noches tenía pesadillas. Pero ahora iba a hacerle pagar todo el dolor que sintió y que lleva sufriendo desde esa fatídica noche.

—Jorgen, suéltame —rogó intentando deshacerse del agarre en que la tenía encerrada su hijo.

—Claro, Astrid, claro. Ahora mismo lo hago.

El grito de dolor que salió de la boca de su madre hizo que sonriera. La apartó de su abrazo y miró entre ellos dos, donde la daga que perteneció a su padre ahora estaba ensartada hasta la empuñadura en el estómago de ella.

—Adiós, madre. Al fin, y después de muchos años he conseguido lo que quería. Devolverte el mismo dolor que mi padre sintió el día que decidiste acabar con su vida.

—Por… ¿Por qué? —susurró sin fuerzas. Cayó al suelo con la mano sujetando la empuñadura de la daga y miró a su hijo como si realmente nunca lo hubiera conocido, con amargas y dolorosas lágrimas cayendo por sus ya ajadas mejillas.

—Porque ya no te necesito en mi vida. Por eso. Siempre has estado al acecho, vigilándome, atenta a todo lo que hacía. No te bastó con que te echara de mi casa el día que me proclamaron Jarl, no. Tuviste que seguir incordiándome incluso siendo la maldita curandera de la aldea. ¡Solo quería que me dejaras vivir tranquilo, maldita seas! Pero tú siempre tenías que tenerme un ojo encima. Y ya me he cansado.

—Pero soy… soy tu…

Astrid tosió y la sangre empezó a salir por la comisura de sus labios. Jorgen se acuclilló a su lado y le acarició el pelo.

—Sí, eras mi madre. Y no te puedes ni imaginar lo mucho que te he aborrecido y odiado al saberlo. Te tengo asco, maldita bruja. Y ahora, haz el favor de dejarme vivir tranquilo y de morirte de una maldita vez.

Sacó la daga de un tirón seco y la clavó en el centro del corazón de la mujer que yacía medio moribunda. Y esa última estocada, fue la que hizo que Astrid finalmente falleciera.

—Por cierto, se me había olvidado darte las gracias por haberme curado la mano. Nos veremos en el infierno, maldita bruja.

Escupió sobre el cadáver de la mujer que le había dado la vida, dio media vuelta y se dirigió a la salida.

Kaysa, aterrorizada al haber visto tal atroz acto, y al ver que ese maldito asesino se dirigía hacia donde ella estaba, salió corriendo lo más rápido que sus piernas le permitieron y se dirigió a la cabaña de la muchacha. Pero no sin antes escuchar en la lejanía, cómo Jorgen llamaba a gritos a Asvald y le ordenaba que se deshiciera del asqueroso cuerpo que tenía dentro de su casa.

Pocos minutos después vio la cabaña, se acercó, y así como abrió la puerta y entró le extrañó que estuviera totalmente a oscuras y que ni una simple vela iluminara el interior.

—Maldita sea. No puedo cuidar de ti sin verte, muchacha. ¿Y ahora dónde se supone que están las velas? Justamente hoy tiene que haber una noche sin luna —bufó.

La puerta se cerró de golpe a su espalda, y sintió cómo se le erizaba de golpe la piel de la nuca al saber que no estaba sola.

—Da un paso más y no vivirás para contarlo.

Susurró una voz masculina a su espalda. Sintió algo punzante presionando su espalda y supo que, si no iba con mucho cuidado acabaría muerta en ese mismo instante.

—¿Quién sois? —pregunto sintiendo pánico.

—Eso no es de vuestra incumbencia. Ahora decidme qué hacéis aquí y vuestro nombre.

—Mi nombre es Kaysa —dijo con voz temblorosa—, y solo soy una simple esclava. He venido a ver cómo está la muchacha para cuidar de ella y curar sus heridas.

—Enciende la vela, —ordenó el que estaba detrás de ella.

—Ahora mismo, —contestó otra voz masculina que parecía que estaba a poca distancia.

Y en cuanto la luz se hizo dentro de la cabaña, vio a un hombre moreno y enorme sentado en el jergón, acariciando con ternura el rubio cabello de la mujer que estaba inconsciente.

Capítulo Dieciocho

—¿Y por qué tendríais que hacer eso? —preguntó Nechtan. No confiaba en esa mujer.

—Pues porque me lo han ordenado y no quiero ser castigada.

—O sea, que, si no os lo hubieran ordenado, no hubierais venido a socorrer a mi hermana. ¿Estáis insinuando eso?

—¡No! —gritó porque no sabía cómo explicarse—. Intenté socorrerla ayer mismo cuando la dejaron abandonada y tirada en medio de la plaza, os lo juro. Pero cuando entré por esta misma puerta había un hombre. Yo solo intenté curarla, de verdad.

—Dice la verdad, Einar.

Kaysa miró a una esquina que permanecía en sombras y el hombre que la ayudó a entrar a la mujer el día anterior apareció ante ella después de avanzar unos pasos.

—Sois vos —susurró sin poder quitarle la vista de encima. Sintió un escalofrío de placer recorrerla de arriba abajo y se abrazó a sí misma al notar cómo se le erizaba el vello de todo el cuerpo. ¿Pero qué le pasaba con ese hombre que cada vez que lo miraba a la cara se quedaba como hipnotizada?

—¿Y lo hicisteis? —preguntó Einar a su espalda.

—Sí —asintió—, lo hice solo una vez y a espaldas de mi señor, por supuesto. No podía… no podía dejarla con esas heridas e indefensa. Y más ahora al saber lo que quiere hacer el Jarl con ella.

Nechtan se envaró y se levantó lentamente en toda su estatura. Era imponente. Kaysa tuvo que levantar la cabeza para poder mirarlo a los ojos, quiso retroceder al ver esa amenazante mirada en él, pero no podía porque la espada seguía presionando su espalda.

—Qué planes son esos —dijo entre dientes avanzando hacia ella—. ¡Habla! —exclamó al ver que la mujer lo miraba con los ojos abiertos como platos y con miedo.

—Ahora no, Nechtan. Dejemos esta conversación para más adelante. Será mejor que cojas a Engla y nos marchemos de aquí lo antes posible. Ya hablaremos en casa. Y tú —le dijo a Kaysa envainando su espada —te vienes con nosotros y harás el trabajo para el que venías. No es que confíe en ti, pero necesitamos a alguien para que cuide de mi hermana. Pero te lo advierto… —entrecerró los ojos y la señaló—. Voy a tenerte vigilada y no te quitaré el ojo de encima. Como le suceda algo a ella, te mataré. ¿Te ha quedado claro?

—¿La salváis de un monstruo para unirla a otro? Vos no sois así, Einar. Pensad bien en los que soltáis por vuestra boca, por favor —dijo Lars y a Einar no le quedó más remedio que asentir a esas palabras porque tenía toda la razón, ya que nunca sería capaz de levantar la espada contra una mujer.

Kaysa asintió enseguida varias veces con la cabeza ya que lo único que quería era marcharse de esta maldita aldea para estar lo más lejos posible de Jorgen. Miró de soslayo al hombre que no le quitaba ojo de encima en ningún momento y sintió cómo se sonrojaba. Menos mal que apenas había luz en esa estancia porque no quería que él se percatara de lo que le estaba pasando.

Nechtan arropó a Heulyn con la sábana que la cubría y la levantó con mucho cuidado. Apoyó su cabeza contra su hombro y cuando sintió el calor que desprendía su cuerpo supo que estaba ardiendo de fiebre. La escuchó gemir y su corazón se encogió de dolor al darse cuenta de que el simple hecho de haberla cogido la había lastimado a causa de las heridas que debía tener por todo su menudo cuerpo.

—Bien, vámonos. Aprovechemos ahora que está todo despejado.

Salieron raudos de allí ocultándose entre las sombras y una vez divisaron sus caballos Nechtan le entregó a Heulyn a su hermano. Subió a su montura y estiró los brazos para que se la devolviera. Necesitaba sentirla contra él más que a nada en el mundo. Einar se la entregó después de depositar un dulce beso en su frente y en cuanto la tuvo de nuevo entre sus brazos la arropó con una de las mantas que portaba su caballo.

—Tú irás con Lars —le dijo Einar a Kaysa—. Monta con él.

Ella lo miró a los ojos y en esa ocasión no pudo evitar sonrojarse.

Él se percató de eso, ya que sonrió de medio lado. Le ofreció la mano y ella la tomó. La acercó y en cuanto la tuvo lo suficientemente cerca la sujetó con ambas manos de la cintura y la elevó. La sentó frente a él de lado y Kaysa se dio cuenta de que tenía mucha fuerza ya que la levantó como si para él ella no pesara nada.

Llevaban un par de horas de camino, cuando sintió que el dolor de espalda la estaba matando. Gimió sin poder evitarlo y el brazo que había rodeado su cintura todo el camino subió hasta sus hombros obligándola a recostarse contra su fuerte pecho.

Kaysa sonrió interiormente al saber que ella en el fondo tampoco le era indiferente a él y antes de darse cuenta se quedó dormida.

Lars suspiró al notar el pequeño cuerpo de esa mujer contra el suyo. No sabía qué le pasaba con ella, pero había sido volver a verla y un instinto de protección se había apoderado de él. Cuando vio como Einar la amenazaba con su espada de lo único que tuvo ganas en ese momento fue de darle un par de puñetazos. Pero supo que no debía hacerlo o se hubiera metido en un problema muy gordo. Así que no le quedó más remedio que aguantarse las ganas de partirle la cara y rezar para que no le hiciera ningún daño.

Estrechó su abrazo y al escucharla suspirar, como si realmente estuviera cómoda entre sus brazos, su corazón dio un vuelco. Sí, esa mujercita iba a ser suya, la quería para él y sabía a ciencia cierta que ella no le era indiferente, ya que había visto su sonrojo cuando lo miró con esos preciosos ojos que le robaron la respiración la primera vez que los vio.

* * *

Horas después arribaron a la aldea. Nechtan suspiró al ver la casa de Einar, y cuando desmontó del caballo sin haber soltado en ningún momento a Heulyn, corrió hacia la entrada con Einar, Lars y Kaysa detrás de él.

Subió las escaleras y Einar le señaló la que fue su alcoba, la que utilizó ella mientras estuvo viviendo allí. La recostaron sobre la cama y Kaysa se puso manos a la obra.

Pidió un cuenco con agua, telas limpias y cuando una muchacha, la cual se había quedado asustada al verlos entrar con Engla en ese lamentable estado corrió a buscar lo que esa desconocida había pedido, Kaysa agarró la sábana para dejar al descubierto el cuerpo de Engla, pero al ver que los tres hombres permanecían allí se detuvo.

—Necesito que me dejéis sola con ella, por favor, voy a retirar la sábana y está desnuda debajo.

—Yo no pienso moverme de aquí.

—Nechtan, sal —ordenó Einar, pero él se negó.

—De ninguna manera voy a separarme de ella, Einar. Ni tú ni nadie va a lograr que abandone esta habitación.

—¡Pero eso es deshonroso!

—¡Para mí no lo es! —grito y se puso frente a él amenazante—. Te aseguro que no será ninguna deshonra ver el cuerpo de la mujer que amo más que a mi propia vida, Einar, aunque lo sea a los ojos de los demás. Y me da completamente igual lo que piensen, te lo aseguro. Porque te juro que, en cuanto Heulyn se haya recuperado lo primero que haré será desposarme con ella.

—Pero…

—No —se cruzó de brazos—, no me iré.

Einar gruñó porque sabía que no había nada que hacer para que cambiara de opinión. Así que lo señaló con el dedo, entrecerró los ojos de forma amenazante y Nechtan asintió porque sabía lo que le estaba pidiendo. Que cuidara de ella con su vida.

En cuanto el vikingo salió por la puerta Nechtan miró a Kaysa y se acercó a ella.

—Y a ti te diré lo mismo, muchacha. La mujer que yace aquí es mi alma y mi corazón. Más te vale que la cuides bien, porque como le suceda algo lo vas a pagar muy caro, ¿me has entendido?

Kaysa asintió y en cuanto cogió la sábana y estiró dejando el desnudo cuerpo de la muchacha a la vista, ambos soltaron una fuerte exclamación al mismo tiempo.

—Dioses… —susurró ella al ver los cardenales que cubrían la espalda y piernas de Engla. Se cubrió la boca con las manos y negó.

—Maldito bastardo —gruñó Nechtan—. Juro que lo mataré con mis propias manos—. Se acercó a la cama y se sentó. Sujetó la mano de Heulyn, pero al escucharla gemir maldijo.

Nechtan enseñó las manos de Heulyn a Kaysa. Estaban llenas de pequeñas llagas que supuraban, lo que implicaba que se habían infectado.

Sintió ganas de llorar por primera vez después de muchos años al ver lo malherida que estaba y el mal estado en el que se encontraba el cuerpo de su amada. Los golpes y cortes eran abundantes, moratones, sangre seca… su espalda era una amalgama de diferentes heridas.

«Por el amor de… No sé cómo has podido sobrevivir a esa tortura, amor mío. Pero te juro por lo más sagrado que nunca jamás volveré a permitir que ningún daño vuelva a caer sobre ti. Jamás», pensó sintiendo un intenso dolor en su interior al saber el sufrimiento por el que había pasado Heulyn.

Llamaron a la puerta y Kaysa abrió para recoger lo que había pedido, pero cerró sin dejar entrar a la muchacha. No quería que nadie viera el estado en el que se encontraba la hermana del futuro Jarl.

Dejó todo en una mesita que había cerca de la cama y con el agua y un pequeño cuenco que siempre llevaba con ella en su pequeña bolsa de hierbas empezó a hacer un emplasto para las heridas.

—¿Podríais lavarla, por favor? Me iría muy bien que mientras yo preparo lo que necesito fuerais limpiando la sangre seca, señor.

Nechtan no lo dudó un momento y en cuanto empezó a pasar el paño húmedo por su maltrecho cuerpo la escuchó gemir se detuvo.

—Nechtan —susurró ella—. Mi Nechtan —gimió.

Paró en seco y se arrodilló. Le acarició el pelo y se acercó a su rostro. —Heulyn, mi pequeña. Estoy aquí, mi dulce niña, no te preocupes por nada, yo cuidaré de ti.

—Nechtan…

Ella intentó abrir los ojos y al ver al hombre que amaba junto a su lado sonrió.

—Te amo… —suspiró, y Nechtan se percató de que se había quedado dormida con la sonrisa que le había dirigido aún en sus labios.

«¿Me ama?»

No, no podía ser… tenía que haber escuchado mal. ¿Cómo era posible que lo amara? Nunca le había demostrado nada que a él le hiciera pensar eso en ningún momento. ¿Acaso la fiebre la hacía delirar? Sí, debía ser eso. «No seas asno, Nechtan. Que tú la ames no quiere decir que ella haga lo mismo. Deja de hacerte ilusiones tontas y ahora preocúpate de que se recupere lo antes posible y olvida esas palabras».

Kaysa interrumpió sus pensamientos al acercarse a él. Empezó a untar un emplasto con un fétido olor sobre su espalda, pero él la dejó hacer. Cogió un paño y lo mojó en agua fresca. Lo pasó con mucho cuidado sobre las palmas de sus manos intentando hacerle sentir el menor daño posible y una vez limpias, Kaysa le untó una especie de pasta de un color amarillento. Le cubrió las manos con vendas limpias y se dedicó a limpiarle después las piernas.

—Aquí apenas hay daño, señor. Solo golpes. Lo doloroso es la espalda. No os preocupéis por las piernas, no necesitan apenas cuidados ya que esos moratones desaparecerán solos con el tiempo.

—¿Y las manos?

—En una semana ya estarán curadas. La quemadura aún con las llagas ahí fue mínima. Una vez cambie la piel ya estará bien. Lo que me preocupa es la espalda. Pueden pasar más de dos semanas hasta que esté totalmente recuperada. Pero no se preocupe que yo me ocuparé de ella y de que no le falte de nada.

—¿También de la fiebre?

—Es mínima. Con una raíz que llevo en mi bolsa se le puede preparar una infusión para que le baje. Su vida no corre peligro, os lo juro. Pero la recuperación será dolorosa, eso sí.

—Bien. Ve a descansar, yo me quedo con ella.

—Gracias, señor. Iré a buscar al dueño de la casa para que me indique dónde puedo hacerlo. Si necesitáis algo, hacédmelo saber, por favor.

Kaysa salió por la puerta y la cerró a su espalda. Bajó las escaleras y se dirigió al salón que divisó al entrar y allí se encontró a los dos hombres que estaba buscando.

—Señor.

Einar se incorporó al verla y Lars se acercó poco a poco hasta situarse a su lado. Kaysa lo miró y no puedo evitar sonreírle, pero apartó enseguida la mirada y se puso seria.

—No se preocupe por su hermana. Sus heridas han sido curadas y se recuperará. Aunque ya le aviso de que sentirá bastante dolor a causa de los golpes. Se cebaron con ella, lo lamento mucho —admitió.

Bajó la cabeza y suspiró, porque no se podía sacar de la mente el estado en el que estaba la pobre muchacha ahora que había podido ver con una buena iluminación el estado de su espalda, ya que en la cabaña en la que la mantuvo ese maldito hombre la iluminación fue mínima. Solo dispuso de una pequeña vela en el único momento en que pudo hacer algo por ella la misma noche que Lars la vio entrando en la cabaña.

—Bien —contestó él. Le dio la espalda y se volvió a sentar en la misma silla en la estaba antes.

Kaysa miró a Lars y carraspeó. Él no se había movido de su lado y la seguía mirando con esa intensidad que la ponía nerviosa.

—Disculpe, señor, pero… Pero me gustaría saber dónde podría recostarme para descansar.

—Ocúpate, Lars —dijo haciendo un movimiento de indiferencia con la mano.

Lars le indicó con la cabeza que lo siguiera y ella lo hizo. Volvieron a subir las escaleras y le abrió la puerta de la alcoba que perteneció a la hija de Dahlia.

—Puedes descansar aquí. Si necesitas algo eres libre de moverte por toda la casa e ir a buscarlo.

Kaysa lo miró porque no se creía eso.

—¿Está seguro? No soy nada más que una simple esclava. No puedo moverme por esta casa como si…

Lars la sujetó de los brazos, la acercó a él con ímpetu y beso sus labios. Ya no aguantaba más. No podía soportar estar un segundo más a su lado sin saber qué se sentía; necesitó besarla en ese mismo momento y no se lo pensó dos veces, lo hizo. Besó esos dulces y carnosos labios y en cuanto la escuchó gemir la abrazó por la cintura y la estrechó contra él.

Kaysa no se esperaba que Lars hiciera eso, que la besara, pero no pudo resistirse ni quiso. En cuanto sintió sus fuertes brazos rodeándola, ella subió los suyos y lo rodeó por la nuca. Se pegó a él con su cuerpo, necesitaba sentirlo aún más, y al escucharlo gruñir supo que hizo bien.

Se besaron con pasión, entrelazaron sus lenguas, mordieron sus labios, gimieron, y cuando ambos sintieron que se estaban quedando sin respiración se separaron poco a poco, pero no rompieron su abrazo.

Se quedaron mirándose a los ojos con la respiración agitada, y ambos supieron que ya no había nada que hacer, que la atracción que sentían era mutua y que no iban a resistirse a ella.

Lars cerró la puerta tras el de una patada, la alzó en brazos y Kaysa supo que no había vuelta atrás. Sería finalmente suyo y ella de él.

Capítulo Diecinueve

Un mes después

—¿Por qué no puedo hacerlo? —preguntó a su hermano. ¡No podía negarle ese derecho!

—Porque eres una mujer, Engla. Y no quiero que te suceda nada. Entiende que tengo miedo por ti. Apenas llevo ocho meses contigo, hermanita, y no quiero pensar que alguien pueda apartarte de nuevo de mi vida. Por eso no voy a permitir que te enfrentes a ese bastardo por muchas ganas que tengas. En todo caso, seré yo quien lo haga.

—O yo —soltó Nechtan haciendo que ella lo mirara con tristeza.

—¿Tú también? —susurró sintiendo como si la hubiera traicionado—. No sé cómo también puedes opinar eso sabiendo el entrenamiento que recibí por parte de Lachlan. Sabes que si él estuviera ahora con nosotros hubiera accedido sin dudarlo. Y tú me has visto, Einar. También he entrenado contigo muchas veces y sabéis que soy capaz de hacerlo.

—Pero no lo está —acotó Nechtan.

—No —gimió al sentir cómo se le encogía el pecho. Lo echaba tanto, pero tanto de menos, que el tener a Nechtan delante de ella y no a Lachlan le dolía muchísimo, ya que estaba acostumbrada a que estuvieran los tres juntos.

Suspiró y lo miró con lágrimas sin derramar porque no le gustaba sentirse así, débil, ya que esa no era ella. Pero el haber estado hasta hace nada en cama la tenía mal anímicamente y le daba rabia, mucha rabia, ya que necesitaba volver a ser la que fue antes de que todo pasara.

—Entréname, Nechtan. Haz lo que Lachlan ya no podrá hacer, por favor. Quiero volver a ser la Heulyn que fui, necesito serlo, por favor.

Nechtan negó, se acercó a ella y la tomó de las manos.

—Heulyn… por favor, entiéndeme. He pasado un infierno al verte postrada durante tantas semanas en esta cama. Tienes que comprender que lo único que quiero es evitar que puedas sufrir más daño.

—No confías en mí. Lo sé.

—¡Sí que lo hago! ¡Lo hago! —exclamó sujetándola de los hombros y la zarandeó—, pero entiende que no estás preparada físicamente para ese enfrentamiento, pequeña, no lo estás y tienes que asumirlo.

—¡No! ¡No voy a asumir nada! —gritó deshaciéndose de sus manos—. ¡Porque si Lachlan estuviera vivo él sí que hubiera hecho todo lo posible por ayudarme! ¡Ojalá estuviera aquí! ¡Ojalá no hubiera muerto porque ahora mismo lo necesito a mi lado, maldita sea! —gritó rompiendo a llorar desconsoladamente.

—Heulyn… —susurró sin poder creer lo que acababa de escuchar. «¿Acaso ella creía que Lachlan estaba muerto?» «Dios mío, claro», pensó. «Ella desapareció el mismo día que la curandera nos dijo que Lachlan estaba mal y por eso cree que ha muerto».

—Heulyn, escúchame bien, por favor. Lachlan no ha…

—Se acabó. No voy a consentir que te comportes como una niña pequeña, Engla. ¿Quieres enfrentarte a Jorgen? Bien, lo harás.

—¡No, Einar!

—¡He dicho que lo hará! Soy su hermano mayor, el futuro Jarl de Straum-ne, llevamos la misma sangre en las venas y si digo que lo hará es que lo hará. ¿Ha quedado claro?

—¿Y yo no tengo nada que decir? ¿Qué pasa con lo que yo opine o piense? ¿Acaso no tengo ni voz ni voto? ¡Yo la am…!

Se calló de golpe al darse cuenta de que había estado a punto de decir en voz alta lo que sentía por ella y no quería hacerlo, no aún. No cuando ella no le había dicho ni demostrado a él en ningún momento lo que sentía, como hizo cuando tuvo fiebres.

—He dicho que no, Nechtan. Sé que la consideras tu hermana —entrecerró los ojos advirtiéndole con la mirada a que dijera lo contrario, lo que ambos sabían, pero él no abrió la boca—. Pero yo sí soy su hermano y lo sabes. Está en mis tierras, en mi hogar, está rodeada de vikingos, de su gente. Esa sangre es la que corre por sus venas, Nechtan, te guste o no te guste. Y por ese mismo motivo acepto que desafíe a Jorgen a una pelea. Pero con la condición de que se entrene, ¿te ha quedado claro? Porque si no lo aceptas ya sabes qué tienes que hacer.

—Einar, basta. Por favor, no… no lo amenaces con eso, por favor. No soportaría que se fuera de mi lado. Ahora que tengo de nuevo todos mis recuerdos no querría perderlo. No te vayas, Nechtan, por favor. No me dejes.

Nechtan la abrazó con fuerza y besó su frente con cariño.

—Nunca te dejaré, mi niña, nunca. Puedes confiar en eso.

Heulyn se abrazó con fuerza a él y sonrió interiormente al tener los brazos del hombre que amaba rodeándola. Lo había echado tanto de menos, tantísimo, que cuando abrió los ojos y lo vio no se podía creer que fuera él. Es más, durante largos minutos creyó que eran visiones y que la fiebre la estaba consumiendo. Y hasta que él no se acercó y sintió cómo la besaba en sus mejillas, no se convenció de que realmente lo tenía al fin junto a ella.

Cuando se terminó de recuperar, entre él y Einar le contaron todo lo que había pasado desde su desaparición. Le explicaron cómo Nechtan se enteró de quién la había sacado de sus tierras y ella le contó que había un traidor entre sus gentes, un hombre que trabajaba para el clan enemigo y del cual se tendría que vengar en un futuro, en cuanto descubriera de quién se trataba.

Del traidor y del Laird Ross. Pero Nechtan le dijo que dejara eso en sus manos y ella decidió callar porque no tenía en ese momento ganas de discutir con él. Pero sabía que esa venganza sería solo suya.

—Mira —dijo Einar—. Esperaremos una semana más, ¿de acuerdo? Y te prometo que, cuando hayan pasado los siete días y si veo que te puedes defender tú sola, partiremos hacia las tierras de ese bastardo y tendrás tu venganza, ¿de acuerdo?

Ella asintió, le sonrió y miro a Nechtan. Pero perdió la sonrisa al ver dolor en su mirada.

—Por favor, confía en mí. Solo te pido eso —cogió sus manos y las colocó sobre su pecho—. Puedo hacerlo, Nechtan, me conoces mejor que nadie y sabes que siempre que me he propuesto algo lo he conseguido. Y esto lo conseguiré, te lo juro. Pero no te enfades conmigo, por favor.

—Nunca podría enfadarme contigo, pequeña. Acarició su mejilla, miró sus labios y al percatarse de lo que estaba haciendo, carraspeó—. Bien —se levantó y abrió la tapa del baúl que había a los pies de la cama—. Si quieres venganza creo que vas a necesitar esto.

Engla sonrió al ver su espada, la espada que mandó fabricar Lachlan para ella. Nechtan se la entregó y ella se levantó de la cama. La miró y al ver su nombre grabado en la empuñadura, el cual antes no estaba, se emocionó.

—Heulyn — susurró ella acariciando el contorno de su nombre con uno de sus dedos—. Desenvainó la espada, la sujetó con fuerza y al sentirla entre sus manos se colocó inconscientemente en posición. Miró a Nechtan y supo enseguida quién había mandado grabar su nombre en la empuñadura y lo amó más por eso.

—¿Puedo verla? —le preguntó Einar y ella se la entregó—. La sopesó con ambas manos y sonrió al sentir lo poco que pesaba comparándola con la suya—. Sí, tengo que admitir que es una auténtica maravilla. Escocesa, ¿verdad? ¿Una Claymore?

Nechtan asintió y Einar se la devolvió a su hermana.

—Bien, Engla. Mañana por la mañana empezaremos con los entrenamientos. Pero no será conmigo, sino con él —señaló a Nechtan—. Has aprendido a pelear a la manera highlander, no vikinga. Así que será él quien tendrá que asegurarse de tenerte lista en una semana.

Y después de decir eso salió por la puerta.

Nechtan la miró y se maravilló al ver con qué dulzura acariciaba la espada y el anhelo que había en su mirada.

«Ojalá estuvieras aquí, Lachlan. No te imaginas cuánto te echo de menos, hermanito mío. Pero sé que, donde quiera que estés estarás a mi lado protegiéndome. Te quiero. Nunca te olvidaré», pensó ella emocionándose al saber que nunca más lo volvería a ver.

* * *

Una semana después.

Engla se estaba terminando de preparar. Faltaban pocas horas para que el sol estuviera en lo alto y sabía que, en poco tiempo tendrían que partir hacia las tierras del Jarl Jorgen. El hombre que odiaba más que a nadie en ese mismo momento.

—Engla, ¿puedes venir un momento, por favor? —preguntó su hermano desde el vano de la puerta de su alcoba.

—Claro.

Terminó de trenzarse el pelo y salió detrás de él. Se había hecho un semi recogido. Varias trenzas engarzadas con diminutas piezas de plata que caían de sus sienes las adornaban. Unos pantalones cubrían sus piernas y llevaba una camisa en la parte superior. Sí, en esta ocasión no quería llevar ningún vestido; no quería que la falda obstaculizara ninguno de sus movimientos.

Siguió a su hermano hasta la habitación que perteneció a su padre e inspiró hondo, ya que no había vuelto a entrar en ella desde antes de que él falleciera. Una vez dentro, Einar abrió el cajón de un mueble que había contra la pared, sacó algo y una vez en sus manos se acercó a ella.

Retiró el paño negro que lo rodeaba y ante sus ojos apareció una hermosa tiara de plata con una preciosa piedra ovalada engarzada en el centro.

—Es para ti, hermanita. Perteneció a nuestra madre y estoy seguro de que a ambos les habría gustado que la llevaras puesta en tan importante ocasión.

Se la entregó y Engla se la colocó sobre su frente.

«Era de mi madre», pensó emocionada y la acarició antes de bajar la mano.

Le sonrió al haberle dado algo que debía ser muy importante para él, y Einar, al ver el brillo de lágrimas en su mirada la abrazó con fuerza.

—Ten mucho cuidado, por favor —susurró—. No soportaría que te pasara nada, hermanita. Me he acostumbrado a tenerte conmigo y quiero que siga siendo así. Te quiero, Engla.

Ella acarició su barbuda mejilla y la besó.

—Yo también te quiero mucho, hermanito. Además, ¿acaso no te has dado cuenta de que voy a pelear con dos de las cosas que más me importan y tienen que ver conmigo? Y ellas serán las que me den suerte.

Al ver la duda en su cara, Engla se lo explicó.

—Esta tiara de madre que indica que soy vikinga, que esa es la sangre que corre por mis venas —confirmó acariciándola—. Y esta espada —señaló—, la que le dirá a todo el mundo que, aunque yo sea vikinga, mi corazón siempre será highlander. El nombre que lleva la espada así lo dice, amado hermano. Heulyn.

—Sí —admitió sujetándola de los hombros. La miró a los ojos y sonrió—. Tú lo has dicho, querida. Sangre vikinga y corazón highlander. Y no te puedes ni imaginar lo orgulloso que estoy de ti, porque llevas lo mejor de ambas culturas en tu interior.

Se abrazaron con fuerza, demostrándose con ese abrazo lo mucho que se amaban.

—Y ahora vámonos, hermanita. Nos están esperando, y sé de un Laird que te debe estar echando tanto de menos que como no nos apresuremos subirá para ver qué es lo que te está reteniendo.

Engla sonrió y él le guiñó un ojo.

Einar rodeó sus hombros con su brazo y salieron de la habitación.

En cuanto los vieron llegar, Nechtan se quedó con la boca abierta al verla. ¿Qué hacía Heulyn vestida de esa manera? ¿Es que no se daba cuenta de que con esos pantalones se marcaban demasiado sus curvas?

—Cierra la boca, hombre, o te entrará una mosca —le dijo Lars y Nechtan lo hizo de golpe en cuanto se dio cuenta. Pero eso no evitó que las risas lo rodearan, ya que todos lo habían escuchado.

—Ni se te ocurra decir nada acerca de mi forma de vestir, Nechtan. Te conozco, y sé que no estás de acuerdo, pero en este momento necesito ir cómoda y sin nada que se interponga en mi camino ni me incomode para pelear. Y sabes que la falda lo haría.

Nechtan bufó y se calló ya que ella tenía razón. Pero la verdad es que no le hacía ninguna gracia que los hombres la vieran enfundada en esos pantalones tan ceñidos. No quería que nadie la mirara y disfrutara de algo que le pertenecía solo a él.

—Kaysa, tú te quedarás aquí, ¿de acuerdo? Gerda ya debe estar de camino para hacerte compañía. Lars nos acompañará —ordenó Einar.

Kaysa abrazó a Lars con fuerza y se besaron con pasión delante de todos. Sí, hacía tiempo que todos sabían que esos dos estaban completamente enamorados, y que se casarían en cuanto les fuera posible.

Y al final la muchacha resultó ser una buena mujer, poseedora de un bondadoso corazón que logró que en pocos días todos confiaran en ella, ya que vieron cómo se desvivía en cuidar a Engla mientras estuvo enferma.

—Tened mucho cuidado, por favor, y volved sanos y salvos. Sobre todo tú, querida amiga.

Engla la abrazó y le sonrió.

—Descuida. Tengo mucho por lo que vivir, Kaysa, ya lo sabes.

Se despidieron y a los pocos minutos de partir, Gerda entró por la puerta.

—¿Ya se han ido?

Kaysa asintió y sin poder evitarlo se echó a llorar.

—Tranquila, pequeña, no tienes por qué temer nada. Sabes que esos tres son excelentes guerreros.

—Lo sé —gimió y sorbió por la nariz—, eso lo sé, Gerda. Pero tengo miedo igualmente. No conoces a Jorgen, es la maldad personificada y temo que realice alguna treta de las suyas y acabe haciéndoles daño. Ya sabes lo que le hizo a su propia madre, y si fue capaz de eso no sé de lo que sería capaz de hacerle a Engla o a los hombres.

—Te entiendo, pero yo confío en ellos con mi vida, Kaysa. Y sé que regresarán a casa sanos y salvos, y Engla también.

—Ojalá tengas razón, Gerda, ojalá. Porque ahora lo único que siento es miedo, mucho miedo, y temo que les pase algo que les impida regresar a casa.

—Yo también, niña. Pero voy a tener fe. Sé que ellos volverán, me lo dice el corazón.

Capítulo Veinte

No era lo ideal pillar por sorpresa a Jorgen, pero un sádico como él no merecía respeto. Lo normal habría sido enviar una misiva avisando de la intención de Engla por retarle, pero no se fiaba, era una rata que no respetaría las reglas de un combate con honor. Tal vez la esperaría con cien hombres, o tal vez los arqueros la matarían en el bosque... No, él no jugaría limpio, por lo que ellos decidieron aparecer por sorpresa.

Llegaron dos horas más tarde de lo previsto, pero la muerte no entendía de horarios.

Ya atardecía, y Jorgen y sus hombres estaban disfrutando de un delicioso banquete en la vieja taberna, varias esclavas esperaban en las habitaciones, presas del miedo y la inquietud por saber quién acudiría a sus aposentos y cómo de borracho iría.

Pero la sorpresa se la llevo, sin duda alguna, el Jarl Jorgen, pues al salir del comedor y cruzar el patio que llevaba a los dormitorios, no se encontró ni esclava ni alcoba, sino a la mismísima Engla, con una tiara y una espada un palmo más pequeña que ella. En su arrogancia pensó que había vuelto para rogar su perdón y desposarse con él.

—Mira a quién tenemos aquí. Parece que alguien se ha arrepentido y sabe del lado de quién le conviene estar.

Engla clavó su espada con fuerza en el suelo y gritó de rabia. Varios comensales salieron a ver qué pasaba y, pronto el patio se llenó de espectadores. Entre ellos, escondidos, los acompañantes de Engla, quienes habían decidido no interferir.

—Deja ese juguete muchachita, no es para mujeres. Ven conmigo a la alcoba y quizá no te mate. Solo te torturaré un poquito, lo prometo —se burló el vikingo.

Nechtan gruñó, se adelantó un paso y Einar lo retuvo con fuerza sujetándolo del brazo. Negó y al ver su cara, Nechtan supo que, aunque a él también le habían sentado mal no tenían ningún derecho a interferir.

—Vengo a retarte, Jorgen. Un duelo a vida o muerte.

Jorgen y sus hombres se echaron a reír. ¿Una mujer joven retándole en sus propias tierras en periodo de paz? Era demasiado absurdo como para tomárselo en serio.

—¿Vienes sola a mis tierras a retarme con ese palo de metal? Estás loca, niña, apuesto a que apenas puedes levantarlo.

Engla agarró el mango de su espada escocesa y la levantó sin dificultad alguna. No necesitaría escudo. La espada era tan gruesa que le permitiría parar los golpes.

—Jorgen, lucha contra mí o quedarás como un cobarde ante tus hombres —el ceño del Jarl se frunció—. Y no, no he venido sola. Me acompaña mi familia, ellos se encargarán de que sea un duelo justo y honorable. No interferirán si tus hombres no lo hacen, y espero que no lo hagan, Jorgen, porque te prometo que los hombres que me acompañan podrían dejarte sin escolta en menos de lo que tardas en beberte una cerveza.

Jorgen observó detenidamente al público y se percató de la presencia de Einar y varios rostros conocidos, también de un hombre moreno de cabello largo y ojos oscuros.

—No lo dudo, muchacha, mis hombres están borrachos. Sería deshonroso luchar contra un hombre ebrio. Yo, sin embargo, no lo estoy. Y preferiría hacer contigo algunas cosas antes de matarte, pero si quieres luchar, lucharemos —dijo mientras hacía señas para que trajesen su espada y su escudo.

—¿Un escudo, Jorgen? ¿No será que tienes miedo de esta niña y su juguete? —dijo Engla con cierto tono jocoso—. Vas a pagarme todo lo que me has hecho, pero, mira tú, incluso te voy a dar la opción de dejarte vivir a cambio de que vuelvas a Noruega y nunca más te vea en estas islas.

Jorgen estalló en una inmensa carcajada. ¿Huir? ¿Acaso pensaba la joven que tenía alguna posibilidad de ganarle? Él había derrotado a muchos guerreros vikingos de alto rango en sus entrenamientos, había resistido las incursiones de los highlanders, e incluso había tenido que demostrar ante el Rey que era digno de ser Jarl, y aquella mocosa se estaba riendo de él. La furia comenzó a apoderarse de su cuerpo. Quería terminar con todo rápido.

—Traedle una espada y un escudo en condiciones. No quiero luchar con ventaja técnica.

—Lucharé con la espada con la que me entrenaron en Escocia.

—Una mala decisión. Si los escoceses fueran buenos luchadores, no estaríamos ocupando sus territorios ni dejando embarazadas a sus mujeres.

—¡¿Y tú por qué no tienes hijos, malnacido?! Porque las mujeres preferirían morir a tener que parir a alguien de tu estirpe y con tu sangre en sus venas, ¡maldito loco bastardo! —vociferó Nechtan desde la distancia tras escuchar lo que Jorgen había dicho sobre su pueblo y sus mujeres. Como Laird no toleró esa insolencia por parte de ese asno ni que rebajara a los de su sangre. Einar volvió a llamarle la atención y Nechtan frunció el ceño. Pero se tranquilizó al verlo asentir, porque a Einar tampoco le gustó que ese cabeza de asno dijera esas palabras.

—Dile al escocés que se calle o tendré que ocuparme de él después —Jorgen desenvainó su espada, pero renegó de su escudo de metal—. Que todo sea en igualdad de condiciones, sin escudo, entonces. Y si quieres utilizar ese trozo de hojalata, adelante, para que luego me digan que no soy complaciente con las mujeres.

Apenas quedaba luz. Los hombres del Jarl encendieron antorchas y el patio se convirtió en un círculo de fuego del que solo uno podría salir con vida. El Jarl hizo movimientos rápidos con su espada al aire para animar a Engla a que comenzara el combate. Su verdadera intención era noquearla y llevársela para poder disfrutar de ella y de su muerte lenta y agónica en las mazmorras, el único lugar donde esa mujer pertenecía.

Y eso era Engla, una mujer, aunque todos se empeñasen en tratarla como a una niña.

Se quedó parada, desafiante, fría como una estatua. Su cabeza ya estaba en medio de un combate, recordaba todas las enseñanzas de Lachlan: la defensa era el mejor ataque.

Jorgen, al ver que la muchacha no se movía decidió acercarse a ella con cautela, y con un movimiento rápido intento golpearla en la cabeza con el codo. Pero como no había nadie allí el codo golpeó al aire.

Engla era rápida. Aprovechó la pérdida de equilibrio para apuntar a las piernas. Sí, amputarle las piernas le complacería más que matarlo, pero Jorgen paró el golpe y comenzó una serie de ataques relámpago contra ella.

Ni finta, ni estocada consiguieron rozarla, Jorgen combatía con una mujer que luchaba como una verdadera valkiria. Grácil, astuta, con mucha habilidad para esquivar y despistar al atacante. No necesitaba escudo, su complexión era su verdadera armadura; y sus dos manos, agarradas al mango de la Claymore, casi fusionadas con la espada, se movían al ritmo de la marea para parar golpes una y otra vez. El objetivo era cansarlo. Y Engla sabía perfectamente cómo amansar a las fieras.

El Jarl, cada vez más enfurecido, arremetió más fuerte contra ella. Pero la espada de Engla era mucho más larga, conseguía parar los golpes al mismo tiempo que mantenía una distancia segura para ella.

—¿Sigues pensando que los highlanders somos malos luchadores? No consigues acercarte a mí, Jorgen. Estás quedando en ridículo —se burló Engla con media sonrisa mientras la mitad de su rostro se iluminaba por el fuego y la otra mitad permanecía oculta en las sombras.

—Y tú aún no me has tocado, puta. Es cuestión de tiempo que tu espada ceda.

Pero no pasó. La hoja de una espada Claymore estaba forjada con sudor y orgullo, nunca se doblegaba, era afín al espíritu de los hombres y mujeres que la empuñaban. Jorgen carecía de la paciencia necesaria para alargar un duelo y sus movimientos eran cada vez más imprecisos. Estaba acostumbrado a combates cuerpo a cuerpo, no a la agilidad y velocidad de alguien mucho más bajo que él. Y que sus hombres lo vieran así le ponía más nervioso.

—¡¡¡Basta ya!!! ¡¡¡Arrestadla!!! Esta impertinente ha venido a jugar conmigo. Llevadla a los calabozos.

Pero ninguno de sus hombres se movió.

—¡¿No me escucháis?! ¡He dicho que la arrestéis!

Engla sabía que lo tenía desquiciado, pero no quiso aprovechar su momento cobarde y de debilidad para matarlo.

—No podemos interferir en un duelo que habéis aceptado, mi señor. Son las reglas.

Todos sus hombres asintieron, y fue cuando el Jarl hizo un intento desesperado por decapitar a Engla, quedando todo su cuerpo sin defensa. Brazos arriba y máxima potencia de descenso.

Engla se tiró al suelo para evitar que la espada tocase su cuello y desde allí vio la oportunidad para atacar su pecho indefenso. Desde el suelo y a dos manos, hundió su espada por la parte inferior de los pulmones del Jarl, apuntando directamente al corazón. Su mirada se congeló unos segundos y después cayó abatido.

«Va por ti, Lachlan».

—Y así es como una mujer con sangre vikinga y corazón de highlander te arrebata la vida, sucio bastardo —dijo entre dientes al mismo tiempo que sacaba violentamente la espada del negro corazón de ese hombre —y esta espada que tanto has menospreciado lo ha conseguido. Una espada escocesa con un nombre grabado en su empuñadura. Mi nombre. Heulyn.

Jorgen cayó al suelo. La miraba con los ojos ampliamente abiertos y llenos de terror al saber que estaba muriendo.

Engla se incorporó, y sin pensárselo dos veces y emitiendo un intenso grito de rabia y de dolor por todo lo que había sufrido a manos de ese malnacido, le amputó la cabeza de un solo mandoble y escupió sobre ella.

Limpió la hoja de la espada en el cadáver y la envainó.

Miró a su alrededor y cuando vio que nadie se movía ni emitía ninguna palabra le hizo sentirse de repente sola. Pero al ver cómo Nechtan y su hermano se acercaban a ella corriendo sonrió.

—Mi niña —susurró Nechtan una vez que ella estuvo aprisionada entre sus fuertes y protectores brazos—. No te puedes ni imaginar lo orgulloso que estoy de ti en este momento. Lachlan te entrenó muy bien.

Ella asintió con la cabeza apoyada en su pecho y sintió cómo la adrenalina empezaba a abandonar su cuerpo cuando de repente y sin poderlo evitar su cuerpo empezó a temblar.

—Engla.

La voz de su hermano hizo que se separara del abrazo de Nechtan y lo miró a los ojos. Unos ojos que le demostraron también lo orgulloso que estaba y lo mucho que la quería.

—Yo también estoy orgulloso, y mucho, de la gran mujer en la que te has convertido, Engla. Has luchado como una auténtica valkiria delante de toda esta gente y has demostrado fuerza, valentía y, sobre todo, honor.

Miró a Nechtan y le ofreció su antebrazo, el cual Nechtan aceptó sin pensárselo dos veces.

—Gracias por haber hecho de mi hermana la mujer que es hoy en día, Laird Sinclair. Por haber cuidado de ella cuando yo no pude, y por haberle inculcado en su corazón esos valores tan férreos que posee —sonrió—.

—Sí, es una mujer increíble y muy especial —afirmó Nechtan.

Lars carraspeó y los tres lo miraron.

—Solo quería darte también la enhorabuena, muchacha.

Engla le sonrió y asintió en agradecimiento.

—Y también decirte que intentaré no hacerte enfadar. Y más después de lo que he visto.

Las carcajadas de los cuatro resonaron en el ambiente y las personas de la aldea empezaron a murmurar. Unos dando gracias por haberse librado al fin de ese maldito loco y otros porque no sabían qué pasaría con ellos ni quién los terminaría comandando.

Empezaron a caminar, cuando a Engla se le erizó de repente la piel de la nuca: Peligro.

Empujó a Einar lo más fuerte que pudo y desenvainó su espada con rapidez. Se dio la vuelta y al ver a poca distancia de ellos a Dahlia, con una daga en su mano alzada para enterrarla en la espalda de Einar, no se lo pensó dos veces e insertó la hoja de su espada hasta la empuñadura, atravesando su cuerpo por completo.

—Esto por mi padre, maldita arpía del demonio.

Sujetó su hombro con fuerza y la empujó, para que su espada saliera del cuerpo de la mujer que había fallecido en cuanto el acero la traspasó.

—Dioses, Engla, me acabas de salvar la vida hermanita. ¿Cómo… cómo lo supiste? Porque yo no… no…

—Ha sido gracias a mi hermano Lachlan, Einar. Me enseñó a nunca bajar mis defensas y a estar siempre atenta. Y en cuanto he sentido que algo no iba bien, pues… —se encogió de hombros y señaló el cadáver.

—Nunca dejarás de sorprenderme, ¿verdad, hermanita? —afirmó sonriéndole.

—Bueno, por lo menos lo intentaré. Ya sabes que me encanta sorprenderte, Einar.

Un carraspeo los hizo mirar a Lars, el cual no le quitaba la vista de encima a una mujer que no dejaba de llorar en la lejanía y que reconocieron enseguida. Siriana la hija de Dahlia.

—¿Qué hacemos con ella? —preguntó Engla al verla—. No quiero que en el futuro tengamos problemas.

—No te preocupes, hermanita. Mandaré una misiva a Noruega, el Rey se ocupará de ella y decidirá su destino en cuanto sepa todo lo que han hecho. Y te aseguro que no será nada halagador.

—¿Y con estas gentes qué pasará?

—Lo mismo. El Rey se ocupará de nombrar a otro Jarl, querida. No te preocupes ahora por eso, ¿de acuerdo?

Engla asintió y empezó a caminar de regreso con los tres hombres detrás. Estaba cansada, mucho. Solo tenía ganas de llegar para poder tumbarse a descansar unas cuantas horas.

—Heulyn —dijo Nechtan— mañana, en cuanto hayas descansado empieza a preparar tus cosas. Partiremos de regreso a casa, pequeña.

—¡¿Qué?! —gritó Einar—. ¡De ninguna manera te vas a llevar a mi hermana! ¡Por encima de mi cadáver me la vas a arrebatar después de haber estado sin ella dieciocho largos años!

—Ha de volver conmigo a su hogar, Einar.

—Este es su hogar, Nechtan.

Se acercaron y se enfrentaron con la mirada. Ambos estaban tensos, con los puños apretados y los ojos entrecerrados. Engla al ver eso supo que tenía que hacer algo cuanto antes o esos dos llegarían a las manos.

—Basta, se acabó. —Se interpuso entre ellos y los empujó con las manos, aunque poco pudo hacer para moverlos. «Menudas moles, maldita sea», pensó al sentir que, en caso de que se hubieran decidido a pelear con los puños ella no hubiera podido hacer nada para evitarlo—. Este no es el momento para ponerse a discutir de este tema y lo sabéis. Así que, haced el favor de subiros a vuestros caballos. Ya hablaremos cuando llegue el momento, pero no ahora, os lo advierto.

La miraron y finalmente claudicaron porque ella tenía razón, no era el lugar ni el momento para hablar de ello. Así que montaron y se pusieron en marcha. Pero de lo que ninguno se percató, ya que ella iba la primera, era de las lágrimas que caían por sus mejillas a causa de la pena que sentía en su corazón, porque no sabía qué decisión tomar. Ya que, dejara al que dejara atrás, lograría que nunca jamás volviera a ser completamente feliz porque lo extrañaría enormemente.

¿Quedarse con su hermano o partir con Nechtan?

«¿Sangre o corazón? ¿Qué elijo, dioses? ¿Qué?».

Capítulo Veintiuno

Engla no había podido dormir en toda la noche. Se la había pasado llorando en silencio ya que no se podía quitar de la cabeza la horrible situación en la que se encontraba. La de elegir entre los dos hombres que más amaba, y muchas veces se había hecho la misma pregunta en su mente. «¿Te quieres marchar? ¿Quieres dejar a tu hermano?». Y su respuesta siempre era la misma: no.

Sin embargo, cuando se planteaba si quería que Nechtan se fuera sin ella, la respuesta también era la misma: un «no» rotundo, porque sabía que no podría vivir sin él de ninguna manera, al igual que tampoco podría hacerlo sin su hermano ahora que lo tenía en su vida.

Pero sabía que tenía que tomar una decisión y cuanto antes, ya que sabía que Nechtan, al ser Laird tenía que volver a su casa a dirigir a sus gentes y Einar quedarse aquí para dirigir y cuidar de las suyas.

«¿Qué hago, maldita sea?», pensó sintiendo cómo se le resquebrajaba de dolor el corazón. «Ojalá no tuviera que decidir, ojalá no me encontrara entre la espada y la pared».

Golpeó con fuerza el colchón y se incorporó. Miró a través de la ventana y vio que ya había amanecido, así que decidió levantarse ya que estando en la cama no arreglaría nada.

Se lavó y vistió con uno de sus vestidos, se trenzó el pelo y pegó un respingo cuando un estruendo llegó a sus oídos. Era como si algo grande se hubiera roto y se preocupó. Cogió su espada y salió corriendo por la puerta para ver a qué venía ese alboroto que iba subiendo de intensidad a medida que se iba acercando.

Bajó corriendo las escaleras y al ver la escena que se presentaba ante sus ojos se quedó paralizada.

Nechtan y su hermano se estaban matando a puñetazos. Ambos estaban rodando por el suelo gruñendo, gimiendo y golpeándose como dos salvajes.

Los puños volaban con fuertes golpes impactando sobre sus cuerpos y Engla, al ver el daño que se estaban infligiendo las dos personas que más amaban se enfureció, ya que se imaginó la causa de esa pelea.

—Disculpa, preciosa, pero voy a detener eso ahora mismo.

—Lars, menos mal que has aparecido.

Él le guiñó un ojo y corrió hacia esos dos.

Se agachó y agarró a Einar del cuello de la camisa y tiró con todas sus fuerzas hacia él para apartarlo de Nechtan.

—¡Basta! ¡Parad los dos ahora mismo, maldita sea! —gritó interponiéndose entre ellos dos con sus manos en los torsos de los dos hombres que consideraba sus amigos.

—Apártate, Lars. No te metas en esto, no te concierne.

—Ah, ¿no? Pues yo diría que sí lo hace, ya que detrás de vosotros, pedazo de asnos, hay una mujer que os quiere con locura viéndoos mataros a golpes. ¿Acaso no os importa lo que ella esté sintiendo al veros? Porque si es así, me retiraré y dejaré que sigáis con lo que estabais haciendo.

Einar y Nechtan miraron donde Lars señalaba y al ver a Engla y el dolor que se veía en su mirada, se dieron cuenta enseguida de que habían metido la pata hasta el fondo.

—Hermana, yo…

—No se te ocurra decir nada, Einar. Nada —dijo mirándolo intensamente y con rabia.

—Pequeña…

Engla miró a Nechtan y negó.

—Lo mismo te digo. No se os ocurra justificaros porque esto que acabo de presenciar no lo tiene. ¿O es que acaso me habéis tomado por tonta? ¿Creéis que no sé a qué ha venido todo? —sonrió imperceptiblemente y negó—. No sois vosotros los que tenéis que decidir por mí, sino yo. Yo soy la que tiene que decidir si se queda o se va, ¡yo! —gritó señalándose—. Y os juro que ahora mismo de lo único que tengo ganas es de desaparecer y de no volveros a ver durante una buena temporada por lo que habéis hecho.

—Ven, querida. —Kaysa la rodeó por los hombros y la instó a que se fuera con ella, —pero no sin antes regalarles a esos dos brutos una mirada de desprecio.

Nechtan y Einar se miraron y se dieron cuenta de la tontería que habían hecho al haber dejado que su orgullo y prepotencia mandara sobre ellos.

—Estaréis contentos.

—Ahora no, Lars —advirtió Einar. Enderezó una silla del suelo y se sentó. Se tocó la ceja y al sentir que le escocía supo que estaba partida.

Nechtan lo imitó y suspiró. Echó la cabeza hacia atrás y cerró el ojo que tenía en condiciones, ya que el otro lo tenía completamente cerrado a causa de los golpes que había recibido, al igual que el labio partido el cual aún sangraba. Pasó la lengua por él y dio un respingo por el dolor.

Miró a Einar y no estaba mucho mejor que él. Una ceja partida, el pómulo inflamado, labio partido y la nariz le sangraba, aunque sabía que no se la había roto.

—Mirad, sé que no soy nadie, ¿de acuerdo? Pero me gustaría que me escucharais —miró a los dos hombres y al ver que asentían se apoyó contra la mesa y cruzó los brazos—. Sé a qué ha venido todo esto, y os entiendo. Estabais peleando por ella, porque cada uno la quiere para sí mismo. Pero no habéis tenido en cuenta el dolor que le habéis infligido al haberos visto en esa situación; golpeándoos como si os odiarais, porque eso es lo que ella ha presenciado, a las dos personas que más quiere en la vida matándose a puñetazos por ella, para tenerla a su lado. Sé que la amas, Nechtan, me he percatado de ello viendo cómo la mirabas cada vez que la tenías cerca.

Nechtan lo miró y Lars se encogió de hombros.

—¿Qué quieres que te diga? Era demasiado obvio, muchacho. Hasta el más ciego se hubiera dado cuenta de ello. Lo que me extraña es que ella no lo haya visto. No sé, será que le falta experiencia para percatarse de esas cosas —acotó encogiéndose de hombros.

Nechtan bufó y Lars miró a Einar.

—Y tú, su hermano, el que ha estado separado de ella durante toda su vida, el que se supone que tiene que dar ejemplo… No sé, pero no me extrañaría que no os volviera a dirigir la palabra en mucho tiempo. Le habéis hecho mucho daño, muchachos, mucho. Y yo si estuviera en su lugar haría precisamente eso.

—No la conoces, no hables por ella, Lars —dijo Nechtan enfrentándose a él.

—No, tienes razón, no lo hago como tú lo haces, Laird. Pero me he puesto en su lugar y solo os he dicho lo que yo sentiría siendo ella. La empatía de vez en cuando es necesaria, ¿sabes, Nechtan? Y eso, es precisamente lo que os falta a vosotros, poneros en su lugar.

Einar entrecerró los ojos y miró a Nechtan.

—No quiero que te la lleves.

—Y yo no quiero irme sin ella.

—Pues tenemos un grave problema.

—¡Queréis dejarlo ya y dejar de ser tan merluzos! —gritó Lars perdiendo la paciencia—. ¿Acaso no os dais cuenta de que el verdadero problema lo tiene ella?, ¡maldita sea! ¡Dejad por una vez de ser tan egoístas y pensad en lo que ella debe estar sintiendo! ¿O acaso creéis que Engla no se encuentra en una encrucijada? Tiene que elegir, ¡ella es la que tiene que elegir qué hacer, no vosotros! ¡Tú! —señaló a Nechtan—, ayer le dijiste que preparara sus cosas para marcharse. ¿Acaso te paraste a pensar qué sintió al saber que tenía que abandonar a su hermano porque tú así se lo ordenaste?

Nechtan dio un respingo en su asiento y cerró los ojos al darse cuenta de que todo lo que le decía Lars era cierto. No le había dado opción a escoger qué era lo que ella quería realmente, sino que se lo había ordenado.

—Y tú, Einar, no le has dicho nada, pero ella no sabe qué hacer. No sabe si quedarse aquí contigo, su hermano, o marcharse a Thurso con él, el hombre al que ama, aunque aún no le haya dicho nada.

—¿Lo ama? —preguntó Einar al escuchar a Lars afirmarlo como si estuviera seguro de eso.

—Claro que lo hace. Os llevo unos años, sí, pero tengo ojos y veo cosas de las que vosotros no os habéis percatado. Y sabes, Einar, que Nechtan también la ama. Entonces, sabiendo esto: ¿Qué crees que sería lo correcto? ¿Qué crees que tendría que hacer tu hermana?

Einar suspiró, miró a Nechtan y sonrió interiormente al ver la sorpresa reflejada en sus facciones. Sí, él sabía que ese Laird de pacotilla amaba a su hermana, mucho. Y ahora que Lars le había dado a conocer también los sentimientos de Engla por él… Sí, sabía lo que tenía que hacer por mucho que le doliera.

—Bien dicho, Lars.

Gerda apareció inesperadamente y sonrió. Los miró con los ojos entrecerrados a ambos y asintió con énfasis.

—Al fin alguien ha dejado las cosas claras. Menudos besugos estáis hechos, madre mía —negó—. Debería daros vergüenza el haberos comportado como su fuerais dos niños pequeños y no dos hombres hechos y derechos como sois.

Se acercó a Einar, y lo golpeo con fuerza en la nuca.

—¡Auch! —se quejó porque no se esperaba eso.

—Y más fuerte te tendría que haber dado, ¡pedazo de asno!

Miró a Nechtan y al ver la cara de Gerda se incorporó lentamente con los ojos entrecerrados y se irguió. «Va lista si se cree que voy a dejar que me ponga la mano encima», gruñó interiormente al ver la pose de esa mujer.

—Tranquilo, Laird, que a vos no os tengo tanta confianza como a este de aquí —señaló a Einar, —como para daros también. Pero que sepáis que también os lo merecéis por haber hecho sufrir a esa muchacha.

Nechtan asintió porque sabía que tenía razón y se sentó de nuevo.

—Y ahora vas a ir a ver a tu hermana y vas a hablar con ella, ¿de acuerdo?

Einar iba a negar, pero al ver cómo ella se acercaba para darle otro golpe se levantó.

—¡Y asegúrate de hablarle con el corazón, muchacho! —gritó al verlo salir casi corriendo del salón.

Miró a Nechtan y suspiró.

—Venga, Laird, acompáñeme y deje que le cure esas heridas.

Nechtan la miró con suspicacia, pero al ver cómo lo miraba con una ceja levantada y con los brazos cruzados, finalmente claudicó y se levantó.

«Más me vale no llevarle la contraria a esta mujer», pensó al verla asentir satisfecha y andar erguida delante de él, ya que intuía que el genio que tenía dentro de ese pequeño cuerpo debía ser inmenso.

Einar atravesó la puerta trasera de la casa y miró a su alrededor. Encontró a Engla sentada a la sombra de un árbol y con la mirada perdida en el horizonte. Buscó a Kaysa y al no verla empezó a caminar hacia ella.

Se sentó a su lado, rodeó sus hombros con su brazo izquierdo y la apretó contra él.

Engla suspiró al sentir el calor que le otorgaba el cuerpo de su hermano y se relajó. Sabía que tenían que hablar de muchas cosas, pero prefería esperar a que empezara él.

—Lo siento, pequeña. Lo siento mucho —dijo depositando un beso en su cabeza—. Lamento haberte hecho daño con mis acciones y más sabiendo lo mucho que nos quieres a ambos.

Engla lo miró y suspiró. Sí, se había disculpado y aceptaba sus disculpas, pero el dolor que sentía sabía que no desaparecería durante mucho tiempo, ya que tenía grabadas esas imágenes en su mente. La de los dos hombres que quería peleándose, provocándose dolor, haciendo que sangraran por los fuertes golpes que se daban. Sí, ella sabía que nunca se olvidaría de eso, porque su mente no la dejaría.

—Pues claro que os quiero Einar, más que a mi vida. Por eso me ha dolido tanto veros como lo he hecho.

—Vete con él, Engla. No te lo pienses más y márchate con el hombre que amas con todo tu corazón, hermanita. Tú y yo sabemos que es lo que realmente tienes que hacer.

—¿Qué? ¡No! ¡No pienso volver a dejarte solo, Einar! ¡No me pidas eso, por favor!

—Engla, mírame y escúchame bien, ¿de acuerdo? —la miró a los ojos y acarició su mejilla—. Te quiero mucho, lo sabes ¿verdad?

Ella asintió, pero no dijo nada, ya que el nudo que sentía en la garganta no la dejó.

—Pues precisamente por eso, porque te quiero es por lo que te digo que te tienes que marchar. Tienes que vivir tu vida, Engla, y, sobre todo, seguir los dictados de tu corazón. Y sé que tu corazón ama a ese Laird de pacotilla, pequeña mía, y mucho. Por eso mismo, te ruego que me hagas caso y que vivas tu vida junto a él.

Engla negó y se abrazó con fuerza a él. No pudo seguir aguantando las ganas que tenía de llorar y se dejó ir. Empezó a sollozar con fuerza, como hacía mucho que no lo hacía y dejó salir todo el dolor que llevaba dentro.

—No… no puedo dejarte… no… —gimió— no me pidas eso, Einar, por favor… —sollozó de nuevo abrazándolo más fuerte—. Además, él no me ama como yo lo amo a él —admitió al sentir que ya podía hablar, aun sabiendo que lo que le revelaba a su hermano era demasiado doloroso para ella.

—Pequeña mía, qué equivocada estás —afirmó apartándola de él con delicadeza. Borró las lágrimas de sus mejillas con sus pulgares y besó su frente—. Nechtan te ama, pequeña, claro que lo hace. ¿Por qué has pensado que él no lo hacía?

—¿Me… me ama? —preguntó sorbiendo por la nariz—. ¿Cómo lo sabes?

—Pues porque soy un hombre y me doy cuenta de esas cosas, hermanita. Y por las veces que he visto a Nechtan mirándote, como si fueras lo más importante para él, como si fueras algo precioso, por eso y otras cosas que no te diré, ya que no me corresponde a mí decirlas sino a él, es por lo que me he dado cuenta de que te ama, Engla.

Y no, no iba a decirle que él se lo había dicho. Eso tendría que hacerlo Nechtan.

—Por ese motivo te pido que te vayas a Thurso con él, hermanita. Porque ese es el destino de dos personas que se aman. Vivir juntas, amarse, tener descendencia y morir de ancianos el día que el destino así lo quiera. Y sí, claro que te echaré de menos, preciosa. Pero sabes que con mi snekke estaría en Thurso en menos de lo que canta un gallo. —Le guiñó un ojo y le sonrió ampliamente, aunque por dentro el dolor de la separación lo estuviera matando. Pero tenía que disimular y sonreír por mucho que le costara, ya que no quería que Engla se percatara de lo mucho que la extrañaría tras su partida, ya que ella era la única familia que le quedaba en el mundo.

—Te quiero, Einar, con todo mi corazón —dijo abrazándolo con fuerza.

—Y yo a ti, enana, y yo a ti. —Besó su mejilla y la instó a que se levantara.

Engla salió corriendo en dirección a la casa, sin saber que, tras ella, dejaba un corazón destrozado que sufría intensamente, al saber que al final iba a perderla definitivamente.

Capítulo Veintidós

Engla sentía que flotaba. Era feliz al saber que Nechtan la amaba, solo esperaba que su hermano no se hubiera equivocado en su apreciación, porque de lo contrario sabía que el dolor sería inmenso.

Entró corriendo por la puerta y se dirigió al salón. Allí se encontró a Nechtan apoyado contra la repisa de la chimenea bebiendo y enfrascado en sus pensamientos.

Lo miró, y sonrió al ver que sus heridas habían sido curadas, aunque los golpes eran visibles en el rostro del hombre que tanto amaba. Se acercó intentando no hacer ruido y se situó frente a él.

Al verlo dar un respingo porque no la esperaba, Engla sonrió, y cuando lo miró a los ojos, esos ojos que la miraban con un amor que nunca había visto antes en ellos, —a pesar de que uno de ellos estuviera cerrado a causa del golpe que le propinó Einar—, su corazón empezó a palpitar con fuerza dentro de su pecho. Avanzó un paso, se puso de puntillas, lo sujetó por las mejillas y depositó en sus labios un dulce y tierno beso; beso que en realidad le supo a poco porque se dio cuenta de que en realidad necesitaba más.

—Me voy contigo —susurró sobre sus labios. Lo miró sin soltar sus mejillas, sonrió, y después de decir esas palabras salió corriendo, dejando a un impresionado Nechtan sin saber cómo reaccionar.

«¿Me ha besado?», pensó aún sorprendido por lo que había pasado, y finalmente sonrió al darse cuenta de lo que eso significaba.

—Vaya, Laird. Creo que después de lo que acabo de ver el problema ha quedado solucionado —afirmó una voz a su espalda.

Nechtan miró a Lars, el cual estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados, con una sonrisa de suficiencia en la cara y frunció el ceño. Dio un último trago al vaso y lo dejó sobre la mesa mientras se dirigía a la salida del salón.

—Mañana nos vamos, Lars. Si quieres venir con nosotros, ya sabes que eres bienvenido de vuelta al clan.

—Ya… Muchas gracias por la oferta, pero me da que me quedaré por aquí una temporada. La verdad es que no se está del todo mal, —se encogió de hombros.

—Entiendo. Pero ya sabes que, cuando quieras volver a Caithness serás bienvenido. No sé, cuando te aburras de este lugar o me empieces a echar de menos —bromeó.

Lars se rio y le ofreció su antebrazo a Nechtan, el cual apretó de vuelta.

Sí, después de lo que había hecho ese hombre por él, por haberle ayudado a recuperar a su hermana, lo que tenía clarísimo es que siempre tendría abiertas las puertas de su clan. Siempre.

—Acepto tu propuesta, Laird Sinclair. —Inclinó la cabeza en agradecimiento y Nechtan sonrió al ver cómo se le iluminaba la mirada a su amigo al ver a Kaysa acercarse a él.

Sí, ahora sabía el por qué de su negativa y se alegraba mucho por él. Después de todo, ella había resultado ser muy buena mujer y les deseaba toda la felicidad del mundo.

—Venga, muchacho, quita esa cara de perro apaleado.

Einar vio a Gerda acercándose a él y se levantó. La verdad es que no estaba para sermones ahora mismo. Solo tenía ganas de desaparecer durante unas horas y pensar, pensar en lo que tendría que afrontar en cuanto viera a su hermana partir en ese navío, y sin saber cuándo volvería a verla.

—Ahora no, Gerda, por favor.

Ella suspiró, se puso frente a él y apoyó su mano en el fuerte brazo del hombre que había visto crecer, y del que estaba totalmente orgullosa.

—Imagino qué es lo que te ronda por la cabeza, Einar, y por si no te has percatado, muchacho, el problema no es tan grave como crees.

—¿Ah, no? Créeme, Gerda, para mí sí lo es —suspiró—. La echaré tanto de menos… tanto... Qué iluso soy. Yo creyendo que cuando la había recuperado al fin sería para tenerla conmigo para siempre, y ahora resulta que la vuelvo a perder.

Miró en la lejanía metido en sus pensamientos, cuando un fuerte golpe en su estómago le hizo gemir y jadear porque no se lo esperaba.

—¡Pero qué…! —gritó.

—¡Deja de compadecerte de ti mismo y reacciona, maldita sea! ¡Sabes que hay una solución para eso, Einar! ¡Vete con ellos!

Einar se carcajeó y la miró como si hubiera dicho un disparate.

—No, muchacho, no me mires así porque sé que tengo razón. ¿Qué te retiene aquí? ¿Nosotros? ¿Tu pueblo? Pues ya sabes qué hacer. Manda una misiva al Rey, pidiéndole que te mande un reemplazo y asunto arreglado. Que su respuesta puede que tarde unos meses, bien. Pero mientras tanto ya habrás hecho algo para poder estar cerca de tu hermana, Einar. Y sabes que después de los años que estuvo tu padre sirviéndole, él no se negará. Además, no estarás renunciando a nada, ya que el puesto de Jarl aún no es tuyo.

Einar se quedó anonadado al escucharla porque no había pensado en esa posibilidad. Si, él no era el Jarl de esa gente todavía, por lo tanto, no tenía ninguna obligación para con ellos. ¿Sería posible que la respuesta a sus problemas hubiera estado delante de sus narices y no lo hubiera visto? Solo tenía que acudir a su Rey y el asunto estaría solucionado.

—Escúchame bien, Einar, porque solo te lo diré una vez. El hogar se lleva aquí, muchacho —dijo posando su mano sobre el pecho de él—, y no en la tierra en la que vives, sino en la familia y junto a la gente a la que amas. Eso es el hogar, Einar. Así que, deja de ser un asno, vete a escribir esa misiva ahora mismo y haz caso por una vez a esta vieja.

Einar rio porque sabía que Gerda tenía toda la razón del mundo. Así que, sin poderlo evitar, ni queriendo hacerlo, la abrazó con fuerza levantándola de suelo y besó con fuerza su arrugada mejilla.

—¡Basta, loco! ¡Bájame! ¡Qué ya no estoy para estos trotes, hombre! —exclamo riéndose.

—Muchas gracias, Gerda, gracias. No te puedes ni imaginar lo feliz que me acabas de hacer.

—Y yo lo soy también al saberlo, muchacho. Anda, corre; sabes que cuanto antes salga la misiva antes recibirás respuesta.

Einar le hizo caso y en cuanto ella vio la felicidad de nuevo reflejada en su rostro suspiró y miró al cielo sonriendo.

—Puedes estar muy orgullosa de tus retoños, querida amiga. Se han convertido en dos personas increíbles de las que sé que estás cuidando desde ahí arriba —sorbió por la nariz porque no se había dado cuenta de que estaba llorando. Retiró sus lágrimas con la manga del vestido y cogió aire con fuerza—. Y dile a tu marido que hizo un buen trabajo con el muchacho. Es un hombre de honor del que también puede estar muy orgulloso, y al que echaré mucho de menos. Sé que en este momento me estaréis observando, lo sé, y quiero deciros que no os relajéis mucho, porque antes de que os deis cuenta, estaré allí arriba para haceros compañía. Os quiero.

* * *

Al día siguiente y cuando las luces del alba acababan de empezar a iluminar la tierra, Nechtan, Heulyn, Einar, Lars, Kaysa y Gerda se encontraban en el embarcadero preparados para despedirse.

Einar le había regalado a Nechtan uno de sus snekkar para su vuelta a casa y unos cuantos hombres leales a Einar estaban terminando de preparar el barco para que zarpara en pocos minutos.

Nechtan ya se había despedido de todos y a Engla solo le faltaba despedirse de su hermano. Se acercó a él y lo abrazó con fuerza.

—No tardes en reunirte conmigo, por favor. Sabes que te estaré esperando y contando los días para verte de nuevo.

Einar inspiró con fuerza y sonrió al sentir el olor a lavanda del cabello de su hermana.

—Te juro que en cuanto tenga la respuesta del Rey en mis manos lo prepararé todo para partir, Engla. No te puedes ni imaginar lo mucho que te voy a echar de menos, hermanita.

Engla sonrió reprimiendo las lágrimas, de las cuales Einar se percató, y besó su barbuda mejilla.

—Y sé buena, ¿eh? No seas muy dura con esos escoceses, por favor. No queremos que salgan corriendo si conocen tu nueva faceta, mi pequeña valkiria. —Le guiñó un ojo y Engla se puso a reír.

—Tranquilo, hermanito, te prometo que seré buena. Pero hasta este —señaló a Nechtan—, sabe que como me hagan enfadar no les quedará más remedio que salir corriendo por muy highlanders que sean. —Sonrió forzadamente porque no era capaz de disimular el dolor que sentía por la separación.

—Muchas gracias por todo de nuevo, Einar —Nechtan se acercó, le ofreció su antebrazo, pero Einar negó. Avanzó unos pasos y lo abrazó con fuerza. Sí, era un escocés, pero sabía que, más tarde que temprano y si esos dos se decidían de una vez a abrir sus corazones, él se convertiría en su cuñado—. Sabes que tienes abiertas las puertas de mi hogar en cuanto pises suelo escocés.

Einar asintió y en cuanto vio como Nechtan ayudaba a subir a su hermana al snekkar sintió como si un puñal atravesara su corazón. Se acarició esa zona y con una sonrisa forzada saludó con el brazo viendo cómo se alejaban.

Engla le mandó un beso desde la distancia, el cual él cogió con su mano y posó sobre su corazón, y solo cuando el snekkar fue un pequeño punto en la lejanía y se aseguró de que estaba solo, dejó salir todo el dolor que llevaba dentro. Sin poder ni querer evitarlo se terminó derrumbando y lloró, lloró como hacía años no lo hacía, con audibles sollozos que hubieran partido el corazón de cualquier persona que lo hubiera escuchado.

* * *

El trayecto en barco fue muy tranquilo y la travesía a Engla se le hizo muy larga. Solo tenía ganas de llegar a la que fue su casa durante dieciocho años. Echaba de menos ver esos campos tan verdes, recorrerlos con su yegua bien temprano por la mañana, sintiendo el fresco sobre su rostro mientras cabalgaba sobre ella a toda velocidad.

—Ya estamos llegando —le anuncio Nechtan al divisar la costa de Thurso a poca distancia.

Engla sonrió y en cuanto él se situó a su lado en la proa ella le sonrió porque sentía el pecho hinchado de la felicidad que sentía.

—¿Serás feliz, Heulyn? ¿Crees que podrás volver a serlo junto a nosotros? Junto a… —Carraspeó—, ¿junto a mí?

—¿Me está intentando decir algo Laird Sinclair? —preguntó sonriéndole con pillería y Nechtan se carcajeó.

—Por supuesto que sí. La verdad es que tengo mucho que decirte, mi querida Heulyn. Pero no será aquí, sino en casa —señaló con su mano el impresionante castillo que ya se divisaba en la lejanía.

Poco después de echar el ancla los hombres descendieron del barco, y cuando Nechtan descendió al agua subió los brazos para coger a Heulyn.

Ella se dejó caer y él la recibió feliz. La cargó entre sus brazos hasta la orilla y una vez en tierra la soltó, aunque lo que realmente hubiera deseado era no haberlo hecho, ya que le hubiera encantado llevarla hasta casa así, con Heulyn rodeando su cuello y su cabeza apoyada en su hombro.

—¡Nechtan!

Un grito en la distancia los hizo mirar en esa dirección y cuando Engla estrechó la mirada y vio de quién se trataba a medida que se acercaba corriendo, dio un paso atrás, abrió ampliamente los ojos, colocó su mano sobre su pecho y se apoyó en Nechtan, ya que no podía ser cierto lo que estaba viendo. Sus ojos debían estar engañándola, no podía ser él, no podía ser…

—¿Lachlan? —gimió negando con la cabeza al mismo tiempo que inesperadas lágrimas empezaron a caer por sus mejillas.

Miró a Nechtan y al verlo sonreír y asentir, ella dio tal grito de felicidad que no esperó y echó a correr hacía él. Se recogió el bajo de su vestido y corriendo como nunca lo había hecho en su vida y llorando de pura felicidad, se lanzó a los brazos del hermano que creyó muerto una vez llegó hasta él.

Rodeo su cintura con sus piernas, y abrazándolo con todas sus fuerzas lloró y lloró escondiendo la cara en su cuello.

—No puede ser, dioses, no puede ser —repitió sin dejar de llorar en ningún momento—. Estás aquí, estás vivo, hermanito, estás vivo, — repitió una y otra vez—, al fin te tengo conmigo, — gimió sin relajar su agarre y sin poder dejar de sollozar.

—Ya está, Heulyn, ya está. Tranquila, mi niña. —Susurró intentando consolarla. Acarició con ternura su espalda, y cuando él fue a soltarla ella se sujetó con más fuerza.

—No, no por favor… no me sueltes, Lachlan, no me sueltes nunca, por favor —rogó.

Lachlan miró a Nechtan sin entender qué estaba pasando, pero él le hizo saber por señas que se lo contaría después.

Y así, con Heulyn abrazada a él, feliz porque al fin ella estaba de nuevo junto a ellos y ella sin soltarlo, hicieron su camino de regreso al castillo.

Nechtan le guiñó un ojo a su hermano y lo rodeó por el hombro con uno de sus brazos. Con su otra mano acarició a Heulyn en la cabeza y dejó un beso en su sien.

Lachlan al ver ese gesto frunció el ceño y se dio cuenta de que, más temprano que tarde, Nechtan tendría que contarle algo que intuyó, pero que prefería que él le confirmara.

Capítulo Veintitrés

Los aldeanos hacía tiempo que habían vuelto a sus hogares. Tal fue la alegría que sintieron al ver a Heulyn de vuelta en casa, que se terminó montando una fiesta improvisada en el salón del castillo.

Muchas viandas llenaron la mesa saciando el apetito de todos los hombres del Laird, y de los hermanos. El vino y la cerveza corrieron todo el tiempo y cuando todo finalizó más de uno se retiró hacia su hogar bastante perjudicado.

Heulyn se sentía agotada al mismo tiempo que feliz por estar de nuevo en casa, esa casa que tanto echó de menos desde que recobró la memoria y que no entendía cómo pudo olvidar.

Se encontraba sentada en un sillón al lado de la chimenea sobre las piernas de Lachlan, del cual solo se separó cuando tuvo que cambiarse y después de la cena, cuando alguien le pedía que bailara. Pero no hubo momento en el que no aprovechó para tocarlo, aunque fuese cogiendo su mano de vez en cuando. Necesitaba sentirlo para saber que no era un sueño y que realmente lo tenía a su lado.

Aún no había podido olvidar lo que sintió al verlo, al saber que estaba con vida. La alegría fue tal, que no pudo evitar correr y lanzarse a sus brazos porque era feliz, completamente feliz porque lo tenía realmente a su lado, y no a metros bajo tierra como pensó que estaba hasta hace bien poco.

Suspiró porque se sentía muy cómoda. Los brazos de Lachlan la rodeaban y tenía la barbilla apoyada en su cabeza. Una de sus manos le acariciaba el brazo y estaba tan relajada, que no pudo evitar cerrar los ojos y quedarse dormida.

—Todavía no me puedo creer todo lo que me has contado, Nechtan. —Admitió estrechando a su hermana entre sus brazos—. Que mi pequeña haya sufrido tanto es algo que hace que arda de rabia por dentro. Te juro que, si ese maldito Jarl no estuviera muerto, iría yo mismo a atravesarlo con mi espada.

Nechtan asintió. Había aprovechado para contarle a su hermano todo lo que había pasado mientras Heulyn estaba cambiándose en su alcoba y descansando antes de la cena. Pero había algo que necesitaba hablar con él y no quería dejarlo para mucho más tarde, ya que nunca se sabía qué podía pasar, y era algo que Lachlan tenía que saber.

—Verás, hermano —suspiró—. Necesito decirte algo con respecto a Heulyn, algo que tal vez te sorprenda, pero…

—¿Qué estás enamorado de ella? —soltó de golpe y sonrió al ver la cara de sorpresa de su hermano—. Algo había intuido al ver cómo la mirabas, Nechtan. No le has quitado ojo de encima durante toda la fiesta. Si se levantaba la seguías con la mirada, si bailaba entrecerrabas los ojos y apretabas los puños. Parecías un halcón vigilando a que su presa no le sucediera nada —se carcajeó—. Yo hablándote y tú asintiendo a todo lo que te decía sin hacerme caso. Estoy seguro de que si te hubiera dicho que los cerdos volaban me hubieras dicho que sí.

Nechtan se puso a reír al escucharlo porque tenía razón. Estaba tan obnubilado con Heulyn, que no se había percatado de nada de lo que lo rodeaba. Solo la miraba, era lo único que necesitaba y supo que era lo que siempre necesitaría. Tenerla a su lado para hacerlo completamente feliz.

—Y dime, ¿cuándo te diste cuenta de lo que sentías por ella? Porque hasta que te he visto ni se me hubiera pasado por la cabeza que tuvieras dentro esos sentimientos, hermano.

—Fue el día que la dimos oficialmente por desaparecida, Lachlan. Ese día, cuando supe que tal vez nunca jamás la volvería a ver, fue el día que me di cuenta de que me había enamorado de ella sin saberlo. No sé… —se encogió de hombros—, supongo que estaba tan acostumbrado a verla a mi lado, a sus abrazos y sus muestras de cariño, que ni yo mismo me había percatado de ello. Pero sí —sonrió imperceptiblemente—, ese maldito día fue el que me hizo darme cuenta de que la amaba, Lachlan, y no te puedes ni imaginar el infierno que sentí y lo mal que lo pasé al saber que, tal vez, nunca volvería a tenerla junto a mí.

Lachlan se sorprendió al escuchar a su hermano, pero le hizo feliz el saber que su pequeña hermanita al fin sería feliz con alguien que la amaba intensamente y que sobre todo la merecía.

—¿Y ella? —preguntó. Eso sí que no lo sabía—. ¿Sabes si siente lo mismo por ti?

Nechtan lo miró con intensidad, y cuando fue a responderle, un «sí» susurrado los hizo a ambos mirar hacia la mujer que creían que estaba dormida.

—Claro que siento lo mismo, Lachlan —admitió sin apartar la mirada del hombre que amaba. Se incorporó de entre los brazos de su hermano y se levantó—. Lo amo más que a mi propia vida y desde mucho antes de que él empezara a amarme a mí.

Se acercó a Nechtan el cual se levantó en cuanto la vio acercándose y lo abrazó. Apoyó la cabeza en su fuerte pecho, rodeó su cintura y sintió que al fin estaba en casa. Después de muchos años, y entre sus brazos, al fin se sentía a salvo y en casa.

No pretendía escuchar nada de lo que hablaban, pero cuando en su duermevela escuchó a Lachlan cómo le decía que sabía que él la amaba y Nechtan no lo desmintió sintió tal alegría. No dudó en contestar a la pregunta que Lachlan le hizo a su hermano; ella no quería que les quedara ninguna duda a ninguno de los dos.

—¿Así que también me amas, pequeña?

Heulyn lo miró a los ojos, y sintiendo sin saber por qué cómo enrojecía por la intensidad de su mirada, ya que nunca había sido una mujer tímida, asintió sin dudarlo en ningún momento.

—Ya sabes que sí, herma… Nechtan —se corrigió enseguida porque supo que nunca más lo podría volver a llamar de esa manera. A partir de ahora solo tendría dos hermanos, Lachlan y Einar y un hombre al que amaría durante toda su vida; hasta que Dios decidiera llevársela con él.

Nechtan sonrió al darse cuenta de lo que estuvo a punto de decir, pero no le sentó mal, ya que, durante toda su vida, él realmente había sido su hermano mayor.

—Y bien —interrumpió Lachlan—, ¿para cuándo la boda, chicos?

Los dos lo miraron con la boca abierta al mismo tiempo, porque no se esperaban que soltara esa pregunta tan de sopetón, y Lachlan al verlos reaccionar a la vez y de la misma manera se empezó a reír a carcajadas.

—Tendríais que ver la cara de besugos que se os acaba de quedar, chicos, —rio sin poder parar. Se sujetó del estómago al ver que los dos también habían enrojecido al mismo tiempo después de escucharlo, y ya no se pudo detener.

—Mañana —soltó Nechtan de repente y a Lachlan se le cortó la risa de golpe.

Heulyn le dirigió una sonrisa tan amplia al escucharlo que supo en ese momento y sin dudarlo que la respuesta de ella si se lo pedía sería un rotundo «sí». Así que, sin pensárselo dos veces, dobló su rodilla derecha en el suelo, tomó la mano de Heulyn y la miró a los ojos intentando demostrarle con esa mirada todo el amor que sentía por ella.

—Mi pequeña, mi Heulyn, mi valkiria, —sonrió—. La mujer que amo más que a mi propia vida —dijo sin apartar la mirada en ningún momento—, ¿me harías el hombre más feliz de este mundo diciendo que sí a casarte conmigo, y a pasar el resto de tu vida a mi lado?

Heulyn no pudo reprimir la alegría y la emoción que sintió al ver a Nechtan arrodillado pidiéndole matrimonio, y como eso era lo que ella deseaba más que nada en el mundo en ese momento no lo dudó. Se arrodilló frente a él, acaricio su mejilla, cosa que adoraba hacer siempre que lo tenía a su lado, y dijo la única palabra que él tanto deseaba escuchar.

—Sí, Nechtan Sinclair. Claro que me casaré contigo.

Lágrimas de felicidad empezaron a caer por sus mejillas y en cuanto él la abrazó y se puso en pie sin soltarla, dando vueltas sobre sí mismo con ella entre sus brazos gritando de pura felicidad. Heulyn supo que sería feliz junto a él, ya que la alegría que demostraba le hizo saber que la amaba tanto o más de lo que ella lo amaba a él.

Y si era así, ella sabía que era más de lo que siempre había deseado, porque estaba totalmente convencida de que nunca jamás, nadie, lo amaría más de lo que ella lo amaba a él.

—Enhorabuena, chicos —exclamó Lachlan dando una sonora palmada y se acercó a ellos. Los abrazó con fuerza y a Heulyn le dio un fuerte beso—. Quiero que sepáis que soy muy feliz, de verdad. Eso sí, —miró a Nechtan poniéndose serio de repente—. Quiero decirte desde ya mismo, que, con o sin tu permiso y por muy esposo suyo que seas, me la llevaré cada día a entrenar, a cabalgar, a nadar a la playa como siempre hemos hecho, y tú tendrás que callar porque ella seguirá siempre siendo mi hermana.

Les guiñó un ojo a los dos y después de reírse tras escuchar sus palabras, Nechtan alzó en brazos a Heulyn.

—Perfecto, tú entretendrás a mi esposa, no hay problema. Pero ahora mismo me la llevo conmigo y, a no ser que el castillo se esté derrumbando o que llegue el fin del mundo, no quiero que nadie nos moleste.

—Pero… pero, hermano… ¡¿No puedes esperar a mañana?! —gritó al ver que desaparecían tras la esquina.

—¡No!

Y tras esa rotunda respuesta por parte de Nechtan, Lachlan se sentó en el sillón que antes ocupaba y retiró de golpe la sonrisa de su cara, ya que le dolía el saber que, dentro de poco, les tendría que dar a esos dos una noticia que no esperaban y que les rompería el corazón. Pero esperaría a que pasara la boda para hacerlo, ya que lo último que querría en el mundo sería estropear el precioso momento por el que iban a pasar la dos personas que más le importaban.

En cuanto entraron en su alcoba, Heulyn sintió cómo los nervios empezaban a hacer estragos en su cuerpo, ya que sabía lo que se avecinaba. No tenía miedo, nada, pero sí que estaba bastante nerviosa por el momento que iba a experimentar en nada y que desconocía totalmente.

Le dio la espalda a Nechtan y se acercó a la cama, una vez allí se giró y decidió ser valiente. Daría ella el primer paso por mucha vergüenza que le diera.

Levantó las manos, las dirigió detrás de su cabeza y empezó a retirar las horquillas que sujetaban su pelo; no dejó de mirar a Nechtan a los ojos porque necesitaba ver su reacción, y al verlo tragar con fuerza, supo que lo que estaba haciendo lo tenía tan nervioso como a ella.

Movió su cabeza para que su largo cabello rubio terminara de deshacerse y cuando llevó las manos a la espalda, Nechtan avanzó.

—Permíteme, por favor.

Él se desabrochó el broche que sujetaba su plaid en el hombro, lo dejó caer al suelo y lo siguió su camisa acabando tirada en el mismo sitio.

Quedó con el musculoso y fuerte torso al aire, y en esa ocasión fue ella la que tuvo que tragar saliva con fuerza e inspirar por la boca porque sintió que le faltaba el aire.

Nechtan volteó a Heulyn y empezó a desabrocharle el vestido, hasta que lo dejó caer por su cuerpo, formando un remolino de tela azul a sus pies. Heulyn se dio la vuelta de nuevo y llevó sus manos al pecho de él, lo empezó a acariciar, y al escucharlo suspirar, supo que sus caricias le causaban placer. Pero Nechtan no se detuvo ahí; agarró los bajos de la ropa interior de Heulyn y de un rápido tirón se la sacó por la cabeza dejándola totalmente desnuda ante sus ojos.

Ella se fue a cubrir, pero él la detuvo.

—No, por favor. Nunca te ocultes de mí, mi amor, nunca —susurro recorriendo su cuerpo con admiración—. Eres preciosa mi pequeña, preciosa.

La cogió en brazos y la recostó en el centro de la cama, él se separó y se terminó de quitar el plaid, quedando también totalmente desnudo ante ella y con una buena muestra de lo mucho que la deseaba ante sus ojos. Ojos que se abrieron desmesuradamente al ver lo que, en pocos minutos estaría en su interior.

Nechtan se subió a la cama y al tumbarse sobre ella gimió. Heulyn lo abrazó con fuerza y ocultó su rostro en su cuello.

—Tranquila, mi amor, yo me ocuparé de ti —le dijo mirando esos preciosos ojos azules que tanto le gustaban y que ahora brillaban de pasión contenida—. Solo me preocuparé de que sientas placer, Heulyn. Confía en mí, por favor.

—Confío en ti, Nechtan, confío en ti.

Nechtan la besó, y desde ese momento y durante toda la noche, se dedicó a darle todo el placer que supo que podría darle a la que, en pocas horas sería su mujer.

Capítulo Veinticuatro

—Vamos, perezosa, levántate.

—No, déjame dormir un poquito más, Nechtan, estoy cansada —gimió Heulyn. Se tapó la cabeza con la sábana cubriendo su cuerpo desnudo y él torció el gesto por haberle privado de tan maravillosa visión.

Sí, la verdad es que era normal que su mujer estuviera cansada, ya que el día anterior, y después de haber vivido todo lo que dio de sí el día de su boda, los había dejado a los dos completamente agotados.

Se sentó en la cama y destapó poco a poco a su esposa, dejando completamente al aire su espalda. Arrastró sus dedos suavemente sobre ella y cuando la escuchó gemir se detuvo.

Miró a los pies de la cama y allí, sobre el baúl estaba colocado el precioso vestido que llevó ella en la ceremonia. Vestido que perteneció en su momento a su madre y que las costureras arreglaron en pocas horas para que Heulyn pudiera utilizarlo, ya que con tan poco tiempo de antelación no pudieron hacer nada más.

Cerró los ojos y la vio en su mente sonriendo, viendo en su precioso rostro reflejada una absoluta felicidad, mientras poco a poco y agarrada al brazo de su hermano se iba acercando a él.

Iba preciosa, parecía una ninfa. Con ese vaporoso vestido verde que tan bien le sentada y la tiara heredada de su madre en su cabeza… Sí, la verdad es que para él no hubo en ese momento mujer más hermosa que ella en toda la faz de la tierra.

La ceremonia se les pasó a ambos sin apenas percatarse, y una vez convertidos en esposos, y después de recibir la felicitación de todo su clan, empezó la fiesta. Fiesta que terminó a altas horas de la noche y que ellos continuaron en la privacidad de su alcoba durante unas horas más.

La miró de nuevo y decidió que ya había dormido demasiado, ya que por la luz que traspasaba las ventanas se dio cuenta de que el sol estaba ya muy alto.

—Vamos, Heulyn, levántate, no seas perezosa. —La zarandeó. Pero al ver que ella no reaccionaba, sonrió con pillería, terminó de bajar completamente la sábana, dejando ante él sus pequeñas posaderas al aire, y no se lo pensó dos veces. Descendió la mano de golpe sobre su trasero propinándole una sonora cachetada y eso logró que ella se espabilara de golpe.

—¡Ays! —gritó incorporándose de golpe sin saber qué la había golpeado, y al ver a Nechtan reírse a carcajadas entrecerró los ojos—. ¿Con que esas tenemos, esposo? ¿No te da vergüenza despertar de esta manera a tu mujer? —preguntó arrodillándose en la cama. Puso las manos en jarras y bufó sonoramente—. Deberías disculparte, Nechtan Sinclair, porque de lo contrario —amenazó—, puede que yo también te despierte de la misma manera el día que menos te lo esperes.

Nechtan la sujetó de la cintura y la sentó sobre sus piernas. Sonrió con picardía y besó sus labios con tal intensidad, que cuando se separó ella sintió que le faltaba el aire.

—Ya te digo que el día que hagas eso mi venganza será terrible, mi pequeña valkiria deslenguada.

—¿Ah, sí?

—Sí. Y ahora, vístete, pequeña, que seguro que Lachlan debe estar de los nervios esperando a que bajemos. En nada será la hora de almorzar y ya nos hemos saltado el desayuno, dormilona.

—Si duermo tanto es culpa tuya, Laird.

—¿Mía? —preguntó sonriendo con pillería mientras se dirigía hacia la puerta sin quitarle la vista de encima.

—Sí, tuya. Si no fueras tan fogoso e insaciable, tu pobre esposa no estaría en estas condiciones. Así que sí, toda la culpa es tuya, Nechtan Sinclair.

—Y si tú no fueras tan hermosa y no te deseara tanto… —dijo en un bajo ronroneo—, también hubiera podido descansar yo.

—¿Ahora es culpa mía?

Nechtan hizo como que se lo pensaba y después de un sonoro «sí», salió corriendo por la puerta, escuchando a sus espaldas como Heulyn se reía a carcajadas.

Bajó las escaleras sonriendo para dirigirse al salón. Tenía muchas ganas de ver a su hermano, sobre todo para hablar con él y que le contara cómo le había ido todo durante el tiempo que él estuvo ausente del clan.

—Hola, hermanito. —Lo saludó con efusividad al verlo sentado frente a la mesa bebiendo—. ¿Cómo estás? ¿Te lo pasaste bien en la celebración de ayer?

—¿Qué? —preguntó, porque no se había dado cuenta de que Nechtan estaba hablando con él. Estaba tan enfrascado en sus pensamientos que ni lo había escuchado llegar.

—¿Lachlan te encuentras bien? ¿Tienes algún problema? Porque si es así ya sabes que me tienes para lo que necesites, ¿verdad?

Se sentó en su silla en la cabecera de la mesa y al verlo tan serio y apagado, Nechtan empezó a pensar que algo muy malo había pasado y que Lachlan no sabía cómo decírselo.

—No sé… —Carraspeó—. Maldita sea, no sé cómo decirte esto, hermano y más ahora que Heulyn y tú…

—Suéltalo, Lachlan. Dime qué es lo que te pasa.

—Me… me voy a las Tierras Bajas a unirme al ejército del Rey.

«Ya está, ya lo he dicho», pensó sintiendo que se había quitado un peso enorme de encima.

—¿Cómo dices? —siseó Nechtan, porque no se podía creer lo que había escuchado—. Repítelo, hermanito, porque creo haberte entendido mal. ¿Has dicho, que te vas a batallar a las Tierras Bajas contra esos asquerosos Sassenach¹? ¿Y qué nos dejas para unirte al ejército del Rey Alejandro? ¿Es eso?

Lachlan asintió y tragó saliva porque sabía que acababa de decepcionar a su hermano con la decisión que había tomado.

—¿Por qué? —preguntó—. Y lo más importante, Lachlan, ¿desde cuándo lo sabes?

—Tomé la decisión pocos días antes de que partieras a buscar a Heulyn. Pero lo dejé momentáneamente ya que me necesitabas aquí. Y el porqué es… bueno… —Lo miró a los ojos sintiendo de repente una valentía que antes no tenía—, pues porque me siento inútil, Nechtan. Quiero hacer algo con mi vida. Tú tienes la tuya aquí ejerciendo de Laird para con tu clan, hermano, y también una esposa —suspiró—. Pero yo… yo me siento vacío, siento que necesito hacer algo con mi vida, ¿entiendes? Y por eso he tomado esta decisión.

—¡Una decisión que no entiendo, maldita sea! —bramó al mismo tiempo que golpeó la mesa con fuerza—. ¿Es que no has pensado en nosotros? ¿En Heulyn? ¿En mí? ¿Acaso te has parado a pensar en lo que ella sentirá? ¿En el enorme disgusto que se llevará? ¡Te acaba de recuperar, maldita sea! ¡Creía que estabas muerto y te acaba de recuperar! ¿Y para qué? ¿Para que por un capricho tuyo le termines de romper el corazón definitivamente? Porque sabes que eso es lo que sucederá, Lachlan. ¡La vas a destrozar!

Lachlan miró sus manos y no contestó, y Nechtan, al ver que no había nada que hacer al respecto suspiró.

—¿Y cuándo se supone que te vas? ¿Qué día nos abandonas, hermanito?

Lachlan se inclinó para coger una bolsa que había a sus pies, y la puso sobre la mesa.

—¿Ahora? ¿Te vas ya? —preguntó totalmente sorprendido porque eso sí que no se lo esperaba.

—Es mejor que lo haga cuanto antes, Nechtan. Sabes que, cuanto más tarde en hacerlo peor será para todos.

—Ya… claro… Y dime, te vas a despedir de Heulyn, ¿verdad? Porque espero que por lo menos tengas la decencia de mirar a tu hermana a la cara para decirle que la abandonas, que la dejas para irte al ejército a matar a unos cuantos ingleses —soltó con rabia.

—¿Qué?

Ambos miraron a la entrada del salón tras escuchar esa palabra, y al ver a Heulyn apoyada contra la pared con cara de espanto, y con la mano sobre su pecho, ambos se levantaron de golpe porque vieron que se había quedado totalmente lívida.

—No —gimió ella—. No puede ser cierto lo que he escuchado, no puede…

Y para asombro de ambos, vieron como por primera vez en su vida, ella perdía el conocimiento y acababa inconsciente sobre el frío suelo.

—¡Heulyn! —gritó Nechtan al ver que había caído con un sonoro golpe, y corrió hacia ella temiendo que se hubiera hecho daño.

La cogió entre sus brazos, la llevó hacia la mesa y la dejó con cuidado sobre ella.

—Vamos, pequeña, despierta, por favor, —rogó dándole pequeños golpes en las mejillas—. Por favor, cariño, no me asustes y abre esos preciosos ojos.

—Nechtan, yo…

—¡Vete, maldita sea! —gritó mirando con rabia a su hermano. Lo agarró con fuerza de la camisa acercándolo a su rostro y lo zarandeó—. ¡Apártate de mi vista antes de que te pegue una paliza! ¡Esto es culpa tuya, maldito! ¡Lárgate de una vez! ¡¿No es eso lo que tienes tantas ganas de hacer?! ¡Pues hazlo! ¡Márchate y no vuelvas más!

—Nechtan —susurró impactado tras escuchar las dolorosas palabras que su hermano le decía, palabras que lo estaban destrozando por dentro, porque le estaba dando a entender que, si se iba, nunca jamás lo querría de vuelta.

—¡He dicho que te largues! ¡Fuera de aquí! —bramó señalando la salida.

Lachlan asintió, cogió la bolsa que tenía preparada, y después de darle un beso en la mejilla a su hermana pequeña, les dio la espalda a ambos y salió por la puerta con el corazón completamente roto, porque sabía que, con la decisión que había tomado había perdido a su familia. Familia que, tal vez, jamás volvería a ver.

Nechtan gimió como si fuera un animal herido al ver a su hermano pequeño salir por la puerta. ¿Qué había hecho? ¿Por qué le había gritado como un energúmeno? ¿Por tomar una decisión que solo lo incumbía a él? ¿Por querer hacer algo con su vida?

Había sido un egoísta. No había pensado en su hermano en ningún momento, sino en la mujer que yacía inconsciente sobre la mesa y en lo que sentiría. Y también porque, al escucharlo decir que se sentía vacío, Nechtan entendió que no era feliz junto a ellos, y eso fue lo que finalmente le hizo gritarle de esa manera; porque le dolió, y ese dolor lo llenó de tanta rabia, que terminó por descargarla contra Lachlan, cuando él, siendo como era ya todo un hombre, simplemente le había comunicado lo que le gustaría hacer con su vida.

Y él, como hermano mayor en vez de apoyarlo por mucho que le doliera, ¿qué había hecho? Gritarle y decirle que si se iba nunca más lo querría de vuelta, cuando realmente no era así.

—Lachlan —susurró—, hermano…

Miró hacia la salida, y sin pensárselo dos veces echó a correr hacia ella. Solo esperaba poder llegar a tiempo, y que Lachlan no hubiera partido ya.

Una vez en el exterior miró a su alrededor, y lo vio subido en su montura cerca de la salida del castillo.

—¡Lachlan! —gritó con todas sus fuerzas para que lo escuchara—. ¡Lachlan, hermano! —Echó a correr en su dirección, y poco le importó las miradas que le dirigían los que rondaban a su alrededor al ver a su Laird corriendo como si se estuviera quemando algo, ya que lo único que le importaba en ese momento era llegar hasta Lachlan antes de que fuera demasiado tarde.

Lachlan detuvo su montura al escuchar cómo lo llamaban, y al ver a su hermano correr hacia él bajó del caballo. Solo esperaba que no fuera para pegarle una paliza, porque de esa sabía que no se recuperaría.

—Lachlan —dijo Nechtan respirando con rapidez a causa del cansancio—. Prométeme… —Inspiró porque necesitaba coger aire—, prométeme que te cuidarás. Quiero… quiero que el día que regreses a nosotros lo hagas sabiendo que has cumplido con tu cometido, y que lo haces para quedarte definitivamente, ¿de acuerdo?

Lachlan sonrió al escuchar esas palabras y se lanzó a abrazar a su hermano con todas sus fuerzas.

Nechtan le devolvió el abrazo y palmeó su espalda.

—No tardes en regresar a casa, por favor. No me gustaría que te quedaras sin conocer a tus futuros sobrinos, hermanito. Así que, prométeme que tendrás mucho cuidado y que no harás locuras, ¿de acuerdo?

Lachlan asintió y después de abrazarse nuevamente, se subió de nuevo al caballo.

—Cuidaos mucho vosotros también, Nechtan. Y sigue entrenando a nuestra pequeña valkiria por mí, por favor.

—Descuida. Sabes que lo haré.

—Y dile también que la quiero, que os quiero y que… —Tragó saliva porque le costaba decir las palabras—, que siempre la llevaré en mi corazón, al igual que a ti. ¿Sí? Y una cosa más; si tenéis un varón en mi ausencia, ponedle mi nombre, por favor.

Nechtan asintió sintiendo como las lágrimas empezaban a inundar sus ojos, y tras desearle de nuevo mucha suerte, vio cómo su hermano pequeño, una de las personas que más quería, salía al galope con su caballo para finalmente desaparecer.

—Por favor, Señor, cuídalo, y haz que regrese cuanto antes con su familia —rogó mirando al cielo.

Y tras esas palabras, empezó a caminar de regreso al castillo para ocuparse de lo que en ese momento era lo principal y más importante para él. Heulyn.

Capítulo Veinticinco

Dos meses después.

—¡Señor! ¡Mi Laird!

Gritó uno de los hombres de Nechtan entrando a toda prisa por la puerta del castillo.

Nechtan retiró su mirada de Heulyn. Estaba como siempre sentada en un cómodo sillón frente a la chimenea, mirando al vacío y sin reaccionar a nada de lo que la rodeaba. Y así día tras día desde que Lachlan se marchó hacía ya casi ocho semanas.

Había intentado hablar con ella, hacerla reaccionar de alguna manera, incluso la gente del clan la buscó para que la ayudara. Heulyn permanecía metida en su mundo y nadie, ni siquiera él había tenido éxito en sacarla de ese estado, de esa apatía que tanto daño le estaba haciendo a él, al ver que la mujer que amaba había perdido ese brillo en su mirada. Ya ni siquiera quería entrenar, ni salir a cabalgar, nada que le hiciera recordar a Lachlan según le dijo en una ocasión.

Suspiró y le hizo señas a su hombre para que se adelantara al ver que se había quedado esperando a que él le diera permiso.

—Señor, me han avisado de que un barco enemigo acaba de anclar en la costa.

Nechtan blasfemó y se levantó de la silla.

—¿Cuántos hombres han descendido de ese barco?

—Pues, verá, eso es lo que me extraña. Ha sido un solo hombre el que ha pisado tierra. Ha empezado a encaminarse hacia aquí y en cuanto los vigías me lo han comunicado he venido enseguida a advertiros, Laird.

Nechtan frunció el ceño y se dirigió a la salida con su hombre tras él.

—¿Por dónde?

—Por allí, mi señor, se acerca en esa dirección —señaló su hombre en dirección a la playa.

Nechtan empezó a caminar, salió de la zona del castillo y, tras varios minutos andando se fijó en cómo varios de sus guerreros corrían en la misma dirección que él. Avanzó a paso rápido y cuando sus hombres lo vieron aparecer, se retiraron formando un pasillo a ambos lados, hasta que, frente a él encontró a la última persona que esperaba ver.

—¡Einar! —exclamó con alegría al ver al que ahora era su cuñado.

Einar miró en su dirección y, al percatarse de que al fin había dado con la persona que había ido a buscar le devolvió la sonrisa.

—¡Nechtan, amigo! Al fin doy contigo, hombre.

Los dos se acercaron y en cuanto estuvieron frente a frente se abrazaron con fuerza, dejando a todos los guerreros Sinclair anonadados y con la boca abierta al ver el recibimiento que le daba su señor al que se suponía era su enemigo. Un vikingo.

—He venido a verte, Nechtan. Tengo mucho que contarte. No te puedes ni imaginar todo lo que he pasado en dos meses.

—Yo también, Einar —suspiró—. Yo también.

Einar frunció el ceño al escuchar el tono de derrota con el que su amigo le había hablado. Lo miro y se percató en el halo de tristeza que rodeaba a Nechtan. «¿Qué puede haber pasado para que este hombre se encuentre de esta manera? Porque ahora mismo no tengo frente a mí al Laird que conocí, sino a un hombre triste y apático».

Y el cansancio que le mostraban sus ojos se lo demostraron, que algo estaba haciendo sufrir intensamente a Nechtan Sinclair.

—¿Estás bien? ¿Tienes problemas? —preguntó intentando que le contara algo, pero Nechtan solo sonrió imperceptiblemente.

—La verdad es que han pasado muchas cosas, Einar, muchas. Pero luego hablaremos, ¿de acuerdo? —Palmeó su espalda y lo instó a que lo siguiera.

Einar asintió y ambos emprendieron el camino de regreso, dejando a varios Highlands sin saber qué había pasado ahí y con la incertidumbre de querer averiguar quién era ese desconocido.

Atravesaron las puertas del castillo dejando miradas curiosas a sus espaldas. Muchas lo miraban con odio, y otros con los ojos abiertos como platos por la sorpresa, y Einar como no, no se perdió ninguna de esas miradas. Sí, sabía que para esa gente él era el enemigo, pero también sabía que, al ser hermano de sangre de la mujer que el Laird crio tendrían que aceptarlo por mucho que les costara.

Avanzaron hacia el salón y cuando traspasaron las puertas Einar se detuvo de golpe al ver a su hermana.

Estaba sentada mirando las llamas, con las manos cruzadas una sobre la otra y con la mirada perdida. Miró sus ojos y al verlos apagados, tristes y ausentes, Einar agarró del brazo a Nechtan y lo arrastró hasta un rincón.

—Dime ahora mismo quién es la mujer que hay en esa silla y dónde está mi hermana, Nechtan. Porque esa —susurró señalando a Heulyn—, no es la mujer que se fue contigo. Esa mujer que está ahí está muerta en vida. Así que más te vale contarme lo que ha pasado antes de que pierda la paciencia —amenazó.

Nechtan suspiró y se frotó la cara con impaciencia.

—Lachlan, mi hermano pequeño, el hermano también de Heulyn, se fue hace dos meses, Einar.

Nechtan le narró todo lo que había acontecido y cuando terminó, le soltó la bomba final.

—Y bueno, ahora sí que puedes llamarme oficialmente cuñado. Me casé con ella al día siguiente de llegar.

—¿Te has casado con mi hermana? —preguntó bajando el tono—. Maldita sea, Nechtan, ¿y no podrías haber esperado a que yo arreglara mis asuntos en mi tierra? ¡Sabes que hubiera deseado estar ahí! ¡No tengo más hermanas, maldita sea!

—Vaya, veo que no te alegras precisamente.

—No es eso, hombre, no es… —negó—. Lo que pasa es que me hubiera gustado poder… Yo… Nada, déjalo.

—Einar —Nechtan puso su mano sobre el brazo de su cuñado—. Ayúdame a recuperar a mi mujer, por favor. No soporto verla así, yo no… no puedo verla en ese estado. Necesito que mi Heulyn vuelva a mí.

—Sabes que se llama Engla, ¿verdad?

—Por favor, Einar, no empecemos con ese tema. —Bufó.

—Bien. Quédate aquí y déjame a mí, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Confío en ti, amigo, —Palmeó su espalda y Nechtan lo vio avanzar al interior.

Ya no sabía qué hacer, cómo salir de ese bucle de tristeza en el que se había metido ella sola. Necesitaba salir de él, pero no sabía cómo. La verdad es que ya no tenía ni fuerzas para hacerlo. Además, si era sincera consigo misma, en el fondo, muy en el fondo, tampoco quería hacerlo. Sabía que, al final, si se decidía y se animaba a seguir con su vida tal y como era cuando tenía a su hermano a su lado terminaría derrumbándose definitivamente; y tenía miedo de que llegara ese momento.

«¿Por qué tuviste que abandonarme nuevamente, Lachlan?», pensó. «Primero me dejaste cuando creí que habías muerto, y cuando te recuperé no tardaste ni dos días en dejarme de nuevo sin siquiera haberte despedido de mí, sin saber si algún día te volveré a ver. Y ya no puedo más con este dolor que llevo dentro, hermano. Ya no lo soporto más».

—Más te vale que vuelvas a ser la que eras antes, Engla, o de lo contrario te juro que te pondré sobre mis rodillas y te daré unos azotes.

Heulyn se tensó en su asiento y se apretó con fuerza las manos porque no podía ser…, no podía ser real esa voz que escuchaba.

Una mano en su hombro la hizo dar un respingo y levantó la mirada de golpe. Abrió ampliamente los ojos al ver al hombre que tenía frente a ella y gimió con fuerza. Colocó sus manos sobre su boca y negó con efusividad porque no era posible. No podía ser él, era…

—Vamos, Engla, no me mires como si fuera un fantasma y dame un abrazo —dijo abriendo los brazos.

—Einar… —susurró. Se levantó despacio de la silla sin apartar la mirada de esos ojos que eran iguales a los suyos; adelantó una mano, y cuando la posó sobre el brazo de él para cerciorarse que era verdad que estaba allí y que finalmente no había perdido la cabeza, no pudo evitar soltar un grito desgarrador salido desde el fondo de su corazón y lanzarse a sus brazos.

Einar la abrazó con fuerza al escucharla sollozar. Besó su coronilla y la meció como si fuera una niña pequeña a la que tenía que consolar. Porque eso era precisamente lo que ella necesitaba, llorar todo el tiempo que fuera necesario para que dejara salir todo el dolor que llevaba dentro y que poco a poco la estaba consumiendo. Y si tenía que permanecer en esa posición durante horas, lo haría. Haría lo que fuera por su pequeña hermana, a la que tanto echó de menos durante todo el tiempo que no estuvo junto a él.

—Ya, pequeña mía, ya —susurró. La cogió entre sus brazos y la sentó en su regazo en el mismo sillón que ella había ocupado.

Engla se agarró con fuerza a la camisa de su hermano, escondió la cara en su pecho y dejó salir en fuertes sollozos todo el dolor que llevaba en su interior.

Sintió sus brazos rodeándola con fuerza, sus cariñosos besos, sus susurros en su oído intentando calmarla y, en ese momento, sabiendo que su hermano estaba ahí a su lado para apoyarla, supo que al fin tenía una oportunidad para salir del pozo de pena y autocompasión en el que ella sola se había metido.

Nechtan avanzó con sigilo al interior y en cuanto Einar lo vio, le guiño un ojo y asintió.

Se acercó a ellos y se inclinó para coger a su esposa entre sus brazos, pero Heulyn se agarró con fuerza a la camisa de Einar en cuanto notó como la apartaban y gimió.

—Por favor, pequeña, por favor —rogó Nechtan—. Heulyn, mi amor, no te apartes de mí, te lo ruego, no me dejes fuera.

—Nechtan —susurró al verlo tras ella intentando que lo aceptara. ¿Pero qué había hecho para que su esposo tuviera que suplicar? ¿En qué se había convertido? ¿Qué demonios estaba haciendo con su vida? Se había encerrado tanto en sí misma y en su propio dolor, que no se había percatado de que, con su comportamiento, también le estaba haciendo daño al hombre que amaba, a la persona que se suponía nunca tendría que hacer sufrir. Nechtan había estado con ella desde el principio apoyándola y ella le había dado la espalda —pensó, y se dio cuenta de que le había fallado.

—Heulyn.

Ella finalmente se soltó, y Nechtan la atrajo a sus brazos, brazos que hacía mucho que no sentían el cuerpo de su esposa entre ellos y que había extrañado.

—Lo siento, mi amor, lo siento tanto —susurró abrazada a su cuello. Lo miró y acarició su mejilla, acto que hacía mucho que no había vuelto a realizar y que estrujó su corazón, al darse cuenta de que había dejado de lado al hombre que se suponía tener que ser el primero en su vida—. ¿Podrás perdonarme, por favor?

—Mi amor —dijo besando con ternura sus labios—. No tienes que pedirme perdón. No has hecho nada malo, Heulyn. Simplemente el dolor que sentiste al saber… bueno, ya sabes…, pudo contigo y te derrumbó.

Heulyn sorbió por la nariz y sonrió con pena. Nechtan besó sus lágrimas y suspiró.

—Solo te pido que vuelvas a ser la que eras, pequeña mía, solo eso. Por lo menos déjame saber que lo vas a intentar, por favor, que vas a dar todo de ti para salir de ese negro pozo que estuvo a punto de tragarte.

—Estoy en ello, Nechtan, te juro que estoy en ello.

«Porque por ti, amor, y solo por ti saldré adelante. Volveré a ser la mujer de la que te enamoraste me cueste me lo que me cueste».

Estiro su mano hacia su hermano, y, rodeada de los dos hombres que más quería y que estaban a su lado para apoyarla en ese duro trance, se juró a sí misma que haría lo que estuviera en sus manos para volver a ser la mujer que fue antes de que Lachlan desapareciera de su vida.

—Y yo estaré aquí para lo que necesites, hermanita. Tu esposo y yo estaremos a tu lado siempre. Palabra de vikingo.

Nechtan torció el gesto al escuchar eso, y Heulyn al verlo se empezó a reír a carcajadas sin poder evitarlo, porque sabía que, con esos dos hombretones en su vida, más de una vez tendría que intervenir para evitar alguna que otra discusión que estaba completamente segura de que tendrían. Y para eso, tenía que volver a ser la que era lo antes posible.

* * *

—Sí, disfruta de ese momento, perra. Porque cuando menos te lo esperes volveré a robarte la felicidad como ya hice una vez. Lo juro por mi vida —susurró una voz que se ocultaba en las sombras y que lo único que deseaba era destrozar la vida de esa maldita vikinga.

Capítulo Veintiséis

Era una cálida mañana de finales de verano, el viento soplaba y la sensación de que había bajado la temperatura erizó la piel del cuerpo de Einar. Era cierto que estaba acostumbrado a este clima, pero la sensación de frescor era más intensa en Caithness que en Straum-ne, tal vez porque la distancia con la costa era menor aquí, ya que su poblado estaba situado más hacia el interior. Los verdes y extensos campos hasta donde alcanzaba la vista lo impresionaron; la visión era maravillosa y el aroma a brezo y flores que inundó sus fosas nasales lo relajaron.

«Sí, me da la impresión de que aquí podré llevar una buena vida», pensó al darse cuenta tras la semana que ya llevaba viviendo en Girnigoe, que sus gentes eran en mayor parte aldeanos que se dedicaban tranquilamente a realizar sus tareas diarias.

Al contrario que en Straum-ne que la mayor parte de ellos, de las gentes que dejó atrás eran guerreros. Incluso los aldeanos sabían defenderse, cosa que, aquí por lo que había visto era todo lo contrario. Estas gentes en su mayoría se dedicaban a trabajar en los campos y las mujeres a las tareas de su hogar. No eran luchadores y dudaba que, en caso de invasión se pudieran apenas defender.

Pensó en Engla y dio gracias interiormente al entrenamiento que recibió por parte de Lachlan, ya que, de lo contrario, ella no estaría en este momento entre ellos.

Alzó la vista al cielo y al verlo totalmente despejado de nubes, supo que sería un día sin lluvias, un día ideal para ir a buscar a su hermana e instarla para que entrenara con él. Lo necesitaba, echaba de menos esos agotadores entrenamientos matinales que llevaba a cabo diariamente con sus guerreros, sus amigos vikingos; entreno que aquí no había podido llevar a cabo todavía ya que lo miraban en muchas ocasiones como si tuvieran al diablo viviendo entre ellos. Y lo entendía, pero esas personas también sabían que él era el hermano de la mujer del Laird y ahora cuñado del jefe, aunque no les gustara.

Miró a su alrededor y vio a Nechtan hablando con un hombre enorme. Se dirigió hacia ellos y en cuanto ese desconocido lo vio acercarse, Einar se percató de cómo fruncía el ceño, asentía a algo que su Laird le decía y se marchaba a paso rápido.

—Hola, cuñado.

—¿Cómo?...

—¿Qué cómo sé que estás detrás de mí? Me ha bastado ver a mi herrero salir casi corriendo para saberlo. —Se carcajeó.

Einar bufó y Nechtan sonrió.

—¿Me estabas buscando?

—En realidad buscaba a mi hermana. Me gustaría entrenar un poco con ella, la verdad, y como no sé dónde está he venido a preguntártelo al verte.

—¿Y por qué no entrenas conmigo? La verdad es que a mí también me vendría bien una buena pelea. Siento que me estoy oxidando.

—¿Estás loco? ¿Sabes lo que me podría pasar si tus guerreros me ven peleando contigo con la espada? No, Nechtan, —rio—. Te tengo mucho aprecio, pero le tengo más cariño a mi pellejo y me gustaría por el momento conservarlo. Piensa que por creer ellos lo que no es, por pensar que estamos peleando de verdad la cosa podría terminar muy mal para mí. Así que, a lo que iba. ¿Sabes dónde está mi hermanita?

Nechtan sonrió y señaló a su espalda en la lejanía. Einar miró en esa dirección y ahí estaba ella: en pie, pensativa, y mirando la espada que portaba en sus manos.

—Lleva un buen rato así, Einar. Es como si se estuviera pensando qué hacer con esa espada.

—Ya veo —contestó sabiendo a qué se refería—. ¿Quieres ver una buena pelea, cuñado? —preguntó sonriendo. Se dirigió hacia su hermana sin escuchar la respuesta de Nechtan, y cuando estuvo a poca distancia de ella sacó su espada y gritó—. ¡Engla!, ¡espabila de una maldita vez!

Heulyn giró a tiempo, después de escuchar ese grito, de esquivar el mandoble que iba directo a su cabeza. Abrió la boca para gritarle a su hermano que qué estaba haciendo, pero una nueva estocada que iba directa a su estómago no la dejó.

Se echó hacia atrás y saltó para evitar que la rozara, y cuando Einar se preparaba para un nuevo ataque, ella se puso en guardia.

—¡¿Es que te has vuelto loco?! ¡Has estado a punto de herirme, Einar!

—¿Eso crees, hermanita? Porque por lo que yo he visto te has movido muy rápida para evitar que eso pase.

—¿Qué quieres? —gruñó.

—¡Que luches, maldita sea! ¡Venga!, ¡saca esa fiera que llevas dentro! ¡Demuéstrame que sigues siendo una valkiria, Engla! ¡Pelea!

Einar continuó atacando, le enviaba una estocada tras otra a su hermana, pero al ver que ella solo se dedicaba a detenerlas y que no se las devolvía, que se defendía sin ganas, decidió usar su última carta.

—No te reconozco, Engla. Esa no eres tú —afirmó posando la punta de su espada en el suelo—. Es más, me das pena ahora mismo.

Ella miró a su hermano sorprendida porque no se esperaba esas palabras por parte de él.

—Estoy seguro de que, hasta Lachlan, si ahora estuviera delante y te viera defenderte de esta manera, se sentiría avergonzado de ti.

Heulyn gritó tras escuchar esas palabras y reaccionó, vaya si lo hizo. Levantó la espada y empezó a pelear contra su hermano con ganas. Las estocadas eran fuertes, rápidas, iban a hacer daño, y Einar en esta ocasión fue el que se tuvo que defender.

La gente se empezó a arremolinar alrededor de las dos personas que peleaban. La pasión y destreza que empleaban los dejó anonadados, porque nunca habían visto a una mujer pelear como lo hacía la esposa del Laird. Sí, estaban impresionados con la guerrera que tenían ante ellos.

Nechtan se cruzó de brazos y sonrió al ver a su esposa peleando con rabia, con pasión. Al fin Einar había conseguido hacerla reaccionar y lo que estaba viendo le gustaba. Mucho.

—¡Venga, Engla! ¡Sigue peleando! ¡Demuéstranos a todos que Lachlan creó a una guerrera y no a una dulce florecilla del campo! —gritó acuciándola a que siguiera, para que de una maldita vez terminara de sacar todo lo que llevaba dentro.

Nechtan se tensó al escuchar eso, porque supo enseguida lo que había hecho ese vikingo; pero al ver a su mujer en ese estado, rabiosa y al fin llena de vida, lanzando estocadas y mandobles llenos de rabia y fuerza contra su hermano mayor, hinchó el pecho porque se sentía orgulloso, muy orgulloso de saber que esa maravillosa mujer era suya.

Heulyn siguió peleando con su hermano. Saltó para evitar que su espada la alcanzara en varias ocasiones, fintó, atacó con todo lo que tenía, y cuando Einar se tambaleó para evitar que su espada le rozara el torso. Ella aprovechó ese momento, y con un fuerte golpe con su pie detrás de sus rodillas, logró que cayera al suelo de espaldas y corrió a colocar la punta de la espada sobre su garganta.

—Así me gusta, hermanita. Esa era la Engla que quería ver. Al fin ha vuelto mi guerrera, mi valkiria, —sonrió respirando agitado—. Te he echado mucho de menos, pequeña, mucho.

Heulyn apartó la espada de su cuerpo y al darse cuenta de lo que su hermano había hecho para que reaccionara, sonrió y se tiró en plancha sobre él. Lo escuchó gruñir por el golpe y ella se echó a reír, feliz porque se había dado cuenta de que, con la táctica que él había utilizado al fin había vuelto.

Nechtan sintió cómo la felicidad llenaba su corazón al escuchar a su esposa reír con ganas. Sí, sabía que no era correcto que esos dos estuvieran de esa manera delante de todo el clan, pero en ese momento a él le dio igual lo que pensaran. Lo importante era que su pequeña había recuperado la felicidad que había perdido gracias a Einar.

La verdad es que le hubiera gustado haber sido él el que lo hubiera conseguido, pero después de ver la táctica que su cuñado había utilizado, supo que él hubiera sido incapaz de haberle dicho esas palabras hirientes para que reaccionara, ya que también echaba mucho de menos a su hermano y no lo hubiera utilizado para ese fin.

Se acercó sonriendo a esos dos que seguían tumbados en el suelo uno sobre otro y carraspeó.

—¿No os da vergüenza? ¿Os estáis dando cuenta del espectáculo que nos estáis ofreciendo?

Heulyn lo miró sin perder la sonrisa y al mirar a su alrededor y ver la cara de sorpresa de prácticamente todo el clan se encogió de hombros.

—Bueno, esposo. Yo soy como soy, y a quién no le guste ya sabe qué hacer.

Se levantó de encima de Einar y apoyó la rodilla en su estómago a propósito haciéndolo gruñir. Él la miró prometiendo venganza con ese gesto y ella le guiñó un ojo.

—Cuando quieras, hermanito. Cuando quieras —le dijo carcajeándose.

Nechtan le ofreció la mano a su cuñado y tras ponerse en pie los tres se dirigieron hacia el castillo.

Heulyn le ofreció la espada a su esposo y él la rodeó por los hombros con su brazo libre. Cogió a su hermano de la mano y sonrió por dentro porque nuevamente era feliz.

Los aldeanos escucharon como esos tres se reían de algo que hablaban mientras se alejaban, y algunos se miraron entre ellos pensando que nunca olvidarían lo que habían presenciado. Un vikingo peleando contra una mujer, su hermana, otra vikinga que se había criado como uno de ellos, una Highlander. Era inaudito, pero como sabían que no había nada que hacer, simplemente lo aceptaron y decidieron continuar con sus vidas.

—¿Lo estás diciendo en serio? —preguntó Nechtan tras escuchar las palabras de su cuñado.

Estaban sentados comiendo todos juntos, y Einar había terminado de relatarles todo lo que había pasado en los dos meses que había pasado en Straum-ne.

—Completamente. El Rey en la misiva que recibí me instó a que fuera yo quién decidiera. Me dio libre albedrío ya que, aparte de mí; mi padre no había tenido descendientes varones, así que lo vi claro. Hablé con Lars y en cuanto le dije que lo quería a él como Jarl no lo dudó. —Sonrió al recordar la cara que puso el hombre cuando le comunicó la noticia.

—¿Entonces ahora Lars es el Jarl? —preguntó Heulyn.

Einar asintió.

—¿Y Kaysa? ¿Gerda? Ellas están bien, ¿verdad?

—¡Oh, sí! Desde luego que lo están. Kaysa estaba preparando su próxima boda con Lars, y Gerda dejó su pequeña cabaña para irse a vivir con ellos. Kaysa se lo pidió, y como Lars no puso ningún impedimento, sabes que es incapaz de negarle nada a su mujercita, creyó que sería buena idea para cuando no estuviera, su mujer no se encontrara sola. Y Gerda aceptó. La verdad es que esas dos se llevan muy bien.

»Antes de marcharme de casa y de dejarlos a ellos tres viviendo en ella, la camaradería que vi me gustó mucho e hizo que pudiera marcharme tranquilo. Incluso los que fueron mis guerreros aceptaron mi decisión y le juraron lealtad y fidelidad a Lars delante de mí. Así que sí, chicos. Las cosas en Straum-ne las dejé como debían estar antes de partir hacia aquí.

Pero lo que no les mencionó fue que, en la misiva del Rey, este le comunicaba que no había elegido él mismo el Jarl, porque estaba en negociaciones y estaba completamente seguro de que, en pocos años, esas tierras pasarían a ser escocesas y que los días de que fuera un Jarl el que mandara sobre ellas tenían fecha de caducidad.

—¿Y qué vamos a hacer con el Laird Ross? —soltó Heulyn dejando a su marido con el bocado que se iba a meter en la boca a medio camino—. Porque no me he olvidado de ese maldito bastardo, y de mi venganza.

—Pero… Heulyn… ahora no podemos…

—¿No? Pues bien, no me acompañes si no quieres, esposo. Pero yo sí que iré hacia allí a pedirle cuentas a ese bastardo. Juré delante de él y todos sus hombres que lo mataría, Nechtan, y casi ha pasado un año de eso. Además, también tengo que descubrir al traidor que tenemos entre nosotros. Necesito averiguar quién fue el malnacido que me drogó y me sacó de mi hogar mientras dormía. Y pienso hacerlo con o sin tu ayuda.

Nechtan la miró, y al ver que estaba totalmente convencida suspiró porque sabía que en ese tema no podía hacer nada más que apoyarla.

—Pues yo te acompañaré, hermanita. Yo también tengo algo pendiente con ese malnacido, —acotó Einar—, y te juro que será un placer ver cómo atraviesas con tu espada el negro corazón de ese cerdo seboso. —Sonrió con malicia porque eso era algo que deseaba ver más que nada.

—De acuerdo —claudicó finalmente Nechtan. Cogió la mano de su mujer y asintió—. Iremos todos. Incluso llevaré con nosotros algunos hombres del clan por si acaso necesitamos defendernos. La verdad es que a mí también me gustaría ver cómo ese cerdo muere agonizando de dolor, lo admito.

«Y más sabiendo que fue el responsable de la muerte de su padre, su asesino».

—Pues bien. Tenemos que trazar un plan y en cuanto lo tengamos todo listo partiremos hacia sus tierras. ¿Estáis de acuerdo?

Heulyn y Einar asintieron y los tres sonrieron porque, por motivos diferentes, ambos tendrían finalmente su venganza.

Capítulo Veintisiete

Era muy temprano por la mañana, hacía muy poco que había amanecido y Heulyn junto a su esposo y su hermano se dirigían hacia las tierras del Laird Ross.

Unos veinte hombres los seguían; cabalgaban raudos y veloces hacia allí para llegar lo antes posible. Heulyn miró el cielo y supo que en menos de medio día llegarían a las tierras de ese malnacido.

Nechtan iba a su lado, su seria mirada la hizo saber que estaba concentrado en lo que se aproximaba y Einar igual, sus facciones serias, su ceño fruncido, ese rictus tenso en su boca… Sí, esos dos guerreros que tanto quería estaban listos para presentar batalla, al igual que ella.

Palpó la espada que llevaba guardada en un costado de su yegua asegurándose de que seguía ahí, la espada que extinguiría la vida de ese maldito hombre.

Acarició la tiara que nuevamente llevaba sobre la cabeza y sonrió. Sí, tenía ganas de venganza y la tendría, estaba completamente segura de eso. Se había vestido de nuevo con las ropas que llevó el día del enfrentamiento con el Jarl Jorgen. Los mismos pantalones de cuero abrazaban sus piernas, la camisa blanca…, pero en esta ocasión también se había colocado un plaid encima con los colores de su clan. Sí, iba a pelear por los dos. Por la escocesa a la que ese bastardo maltrató y por la vikinga que necesitaba vengarse de él.

Cerró los ojos y colocó una de sus manos sobre su estómago, mientras con la otra aguantaba las riendas de su montura.

«Y por ti también lucharé, pequeño mío. Por ti también», pensó al saber que el día anterior la curandera del clan le había confirmado que estaba esperando un bebé.

Pero claro, eso no se lo dijo a Nechtan, porque estaba segura de que, si él lo hubiera sabido se hubiera negado en rotundo a que esa pelea se llevara a cabo. Y eso ella no lo podía consentir. Su sed de venganza era tal, que prefirió callarse a decirle a su esposo que iban a tener un hijo.

«Se lo diré en cuando haya aniquilado a ese malnacido. Hasta ese momento seguirá siendo nuestro secreto, ¿verdad, pequeñín?», pensó acariciando de nuevo el lugar donde estaba creciendo una nueva vida.

Pocas horas después divisaron a lo lejos el castillo del clan Ross y Heulyn sonrió porque el momento que tanto ansió que llegara, estaba a punto de hacerse realidad.

Se fueron acercando poco a poco, hasta que Nechtan levantó la mano para que se detuvieran.

—¡Quiénes sois! —gritó una voz en la lejanía—. ¡Identificaos!

—¡Soy el Laird Nechtan Sinclair! ¡Venimos desde Caithness y queremos que salga vuestro Laird! ¡Tenemos que hablar con él!

Esperaron largos minutos, hasta que finalmente las grandes puertas de madera que protegían el castillo del exterior se abrieron dando paso al Laird, junto a varios hombres. Salían por ellas montados en sus respectivas monturas dirigiéndose hacia ellos.

Se fueron acercando, y cuando Ross estuvo a pocos metros, Heulyn se fijó en la fría sonrisa de superioridad que les mostraba y sintió cómo la cólera empezaba a hacer mella en ella.

—Vaya, vaya. Mirad a quiénes tenemos aquí —dijo en alto para que sus hombres lo escucharan y se carcajeó—. Dos vikingos y un bastardo.

Heulyn fue a coger su espada y Einar la detuvo. Lo miro y él negó haciéndole saber que aún no había llegado el momento.

—Y bien. ¿Se puede saber qué os ha traído a mis tierras? Porque que yo recuerde no habéis sido invitados. Y sabéis lo que eso significa, ¿verdad? —amenazó.

—Sabemos que no hemos sido invitados —dijo Nechtan—, y sinceramente, en caso de que lo hubiéramos sido te aseguro, Laird — soltó con desprecio su título—, que no hubiéramos pisado tus inmundas tierras. Pero, el motivo que nos ha traído aquí es uno muy especial. Uno que me ha solicitado mi esposa, y te aseguro que asentí enseguida a su petición en cuanto me dijo de qué se trataba.

Ross miró a la mujer que había al lado del Laird Sinclair y supo enseguida a qué se refería, porque no había olvidado en todo el tiempo que había pasado que ese día llegaría. Cuando le dijo ella que lo mataría, que acabaría con su vida y supo que ese momento había llegado por la fría mirada que ella le estaba dirigiendo.

Tragó saliva e intentó disimular su nerviosismo. Descendió del caballo y se dijo que, por mucha sangre vikinga que hubiera en el cuerpo de esa mujer, no sería capaz de derrotarlo porque, después de todo era solo eso. Una mujer.

Heulyn miró a Nechtan y a Einar, y al ver el asentimiento por parte de los dos, ella también descendió de su caballo, sacó su Claymore de la funda y se acercó poco a poco a él, con la punta de la espada rozando el suelo y dibujando el camino que ella estaba recorriendo.

—Bueno, ¿así que al final serás tú muchachita la que se enfrentará a mí? Me sorprendéis Nechtan Sinclair al dejar que sea vuestra esposa y no vos la que busque venganza. Y más aun sabiendo quién fue el culpable de la muerte de vuestro padre, —acotó sabiendo que eso lo haría enfurecer. Pero al ver la pasiva mirada de ese hombre, supo que no había conseguido lo que quería.

—Para eso estoy yo, Ross. Para luchar por mi esposo y por mí misma. Para que paguéis con vuestra vida todas las atrocidades que habéis cometido en vuestro mandato contra mi pueblo y contra la familia de mi marido. Y, sobre todo, para devolveros con cada estocada de mi espada, todo el daño que me infligisteis cuando me tuvisteis arrodillada ante vos.

—Y así es como tendrías que estar de nuevo, perra. Arrodillada y lamiendo mis botas con tu sucia lengua de vikinga. Y me aseguraré de que eso suceda, descuida.

—¡Cuidado, Engla!

El grito proferido por su hermano la hizo girarse de golpe para ver a un hombre que se preparaba para lanzar una daga que iba dirigida hacia ella, pero la rapidez de movimiento de su hermano evitó que eso pasara. Sin pensárselo dos veces cogió el hacha de su espalda y la lanzó con fuerza atravesando el pecho del hombre que había intentado acabar con su vida.

Los dos se dirigieron hacia allí, y al ver el rostro del bastardo que había intentado matar a Heulyn, Nechtan blasfemó.

—Por lo que veo lo conocías.

Nechtan asintió y escupió sobre él.

—Era Malcolm, el que se suponía era el mejor amigo de mi hermano, y visto lo visto, el traidor que se llevó a mi esposa de su alcoba la noche de su desaparición.

—Y también el que me amenazó. Ahora lo entiendo todo, Nechtan. Nunca me pudo ver —negó—. Siempre que estaba con Lachlan y yo aparecía, él se inventaba una excusa para dejarnos solos, pero no sin antes hacerme saber con su mirada que no me soportaba.

Heulyn recordó en ese momento el día que la voz de un hombre susurrada después de apresarla con fuerza contra la pared la amenazó con eliminarla. Recordó también el puñetazo en su espalda, cómo cayó arrodillada a causa del dolor que sintió. Y se dio cuenta en ese mismo momento que se había tratado de él.

Pero lo que no entendió fue por qué no se había dado cuenta antes. Estaba claro que Malcolm era el único capaz de hacerle eso en todo el clan. Ella sabía que no la podía ni ver, y por las circunstancias en las que se vio inmersa en ese momento, al saber que la vida de Lachlan pendía de un hilo, supo también porque no pensó en él.

Estrechó la mirada al ver el mango de la daga que reposaba sobre su ahora mano abierta y le dio un vuelco el corazón al verla.

¡Era la sgian dubh que le había hecho Lachlan varios años atrás! La que utilizó Nechtan para cortar la tela de la camisa que llevó el día que Lachlan fue herido por esa flecha. «¡Maldito bastardo!», pensó al saber que le había robado uno de los bienes más preciados para ella. Pero lo que le sentó peor e hizo que se lo reprochara a sí misma, fue que ni ella había vuelto a recordar ese objeto que tanto le importó.

Le dio la espalda a Ross, y se dirigió hacia el cadáver de Malcolm. Se inclinó para recuperar lo que era suyo de la mano de ese maldito bastardo, cuando sintió cómo se le erizaba el vello de la nuca, y eso para ella solo tenía un significado: peligro.

Se giró y al ver al Laird Ross con la espada en posición horizontal para lanzarla directamente sobre alguno de ellos no se lo pensó dos veces. Se agachó lo más rápidamente que pudo, cogió la daga y la lanzó con fuerza, logrando que acabara ensartada en el estómago de ese maldito bastardo.

Ross jadeó al sentir el dolor y cuando se dio cuenta de qué lo provocaba abrió los ojos ampliamente y miró a la persona que le había dado muerte. Sí, esa maldita mujer al fin había logrado su cometido y lo había cogido por sorpresa, cosa que en realidad pretendía hacer él, acabar con su vida, aunque fuera atacándola por la espalda, ya que le daba completamente igual lo que tuviera que hacer con tal de sobrevivir.

Cayó arrodillado al suelo, sujetando con las dos manos el mango del arma que sobresalía de su estómago y cuando vio delante de él unos pies levantó la mirada para verla a ella, la maldita zorra que se lo había arrebatado todo.

Heulyn posó la punta de su Claymore en el cuello de Ross y sonrió con malicia.

—Vaya, vaya. Por la posición en la que estás creo que en esta ocasión serás tú el que tendría que lamerme las botas, ¿no crees, malnacido? —dijo entre dientes—. Pero no quiero eso. La verdad es que me daría asco el saber que tu asquerosa lengua ha tocado mis bonitas botas.

Nechtan y Einar se miraron y sonrieron orgullosos tras escuchar las palabras de Heulyn.

—Puta —soltó Ross con rabia respirando agitadamente, porque sentía que le quedaba poco tiempo.

—No lo creo, bastardo. Porque realmente, el único que ha disfrutado de estar entre mis piernas ha sido mi esposo. Por lo tanto, tus maliciosas palabras no han conseguido que tengan sobre mí el efecto que deseabas.

Ross gruñó, Heulyn pateó sus manos para quitarlas de su sgian dubh y la sacó de un fuerte tirón.

—Esta daga era de mi hermano, la fabricó él mismo para mí, y no sabes cuánto me alegro de que, algo hecho por la mano de un Sinclair haya logrado que terminaras arrodillado delante de su Laird. Esto es por lo que le hiciste a su padre, maldito bastardo.

Heulyn se apartó de él unos pasos y levantó su Claymore con ambas manos.

—Y esto es por mí.

Gritó sacando toda la rabia que llevaba en su interior y de un solo mandoble cortó la cabeza de ese malnacido. La vio rodar y seguidamente el cuerpo de Ross caer de espaldas sobre el suelo.

Se limpió la cara con la manga de su camisa, ya que la sangre la había salpicado y respiró hondo al saber que todo lo que le quedaba pendiente había sido realizado.

Escuchó pasos tras ella y Nechtan y Einar se colocaron a su lado. Heulyn sonrió, los miró y los brazos de ambos la rodearon en un estrecho abrazo, hasta que una voz femenina los interrumpió.

—Al fin se ha hecho justicia.

Los tres se giraron para ver quién había hablado y delante de ellos vieron a una mujer bastante anciana.

—Supongo que os preguntaréis quién soy.

Los tres asintieron y ella sonrió.

—Mi nombre es Mairead Ross, y soy la viuda del que fue el anterior Laird.

Los tres se sorprendieron al escuchar esas palabras, pero no dijeron ni una palabra.

—Veréis. Ese hombre que yace ahí —dijo señalando el cadáver— asesinó a mi marido, un hombre justo, noble, y con buen corazón. Y también a nuestro hijo.

Los miró a los tres y al ver la sorpresa en sus rostros sonrió con pena.

—Sí. Ese bastardo poco después de asesinar a mi marido, también lo hizo con el hombre que tendría que haber tomado su lugar para dirigir el clan, mi hijo. Ese malnacido lo tuvo engañado desde un principio. Fue su mano derecha, se hizo pasar por su amigo, cuando una horrible noche lo asesinó mientras dormía —negó y sintió cómo calientes lagrimas empezaban a caer por sus mejillas al recordar a las dos personas que más amó y que ese hombre le arrebató injustamente—. Pero ahora que estás aquí, Einar, todo puede retornar a su lugar. Tú tomarás el mando de este clan.

Einar dio un respingo al escuchar esas palabras y pensó que esa mujer se había vuelto loca. Y debió hacérselo entender porque ella sonrió.

—Mirad —dijo sacando un papel que parecía bastante ajado por el paso del tiempo. Se acercó a ellos y se lo entregó—. Aquí descubriréis que no estoy desvariando. Leedlo, por favor.

Nechtan y Heulyn se acercaron a leer el manuscrito que tenía Einar en sus manos, y cuando se percataron de lo que allí decía, Heulyn exclamó con asombro. Miró a la mujer que esperaba ahí en pie, retorciéndose las manos y sin poderlo evitar corrió hacia ella y la abrazó.

—Pero esto… —dijo Einar sintiendo cómo le temblaba la voz—, esto es un acta matrimonial. Aquí dice que usted contrajo matrimonio con… con… —No le salían las palabras porque se le quedaban atoradas en la garganta—. Y si eso es cierto, si lo que pone aquí es verídico quiere decir que usted es…

—Sí, muchacho. Ragnvald fue tu abuelo, mi primer marido, y Jon Haraldsson, tu padre, fue nuestro hijo. El único que tuve con él antes de partir de regreso a mi hogar.

—Pero… pero ¿por qué? Quiero decir…, mi padre siempre me dijo que nunca había conocido a su madre y que mi abuelo, cuando le preguntaba siempre le decía lo mismo: que la recordaba con cariño pero que no quería hablar de ella… de, de ti.

—Y es normal, Einar. Después de todo, lo abandoné para volver aquí, a mi clan. Lamento decirlo, pero echaba de menos esto —afirmó señalando lo que la rodeaba—. Crecí aquí, y por mucho que amara a tu abuelo, muchacho, mi corazón echaba de menos estas tierras, sus gentes, su olor… todo. Y en cuanto tuve a tu padre y aunque se me desgarró el corazón, supe que mi tiempo en tierras vikingas tenía que terminar. Así que lo dejé en manos de Ragnvald y regresé aquí, donde pocos años después volví a enamorarme y volví a ser madre. Pero no creas que no haya día que no recuerde a tu abuelo y a ese niño que nunca llegué a conocer.

—Y al que nunca conocerás, porque falleció meses atrás —soltó con rabia al saber que su abuela había abandonado a su padre nada más nacer.

Mairead dio un respingo y sintió cómo, su ya cansado corazón se terminaba de resquebrajar. Pero el beso que le dio su nieta, Engla, calmó un poco el intenso dolor que estaba sufriendo al saber que el último de sus hijos había fallecido.

—Einar, por favor… yo… —suplicó intentando que no la odiara. Esos chicos eran los únicos familiares que le quedaban y no soportaría ver el odio y el desprecio dirigido hacia ella en sus rostros.

—Da igual, no sirve de nada que te odie por muchas ganas que tenga de hacerlo. El pasado es pasado. Tú tuviste tu vida y mi padre la suya —respondió suspirando, aunque por dentro estaba dolido por lo que su padre debió haber sentido al no tener a una madre a su lado.

Heulyn le sonrió y Nechtan apoyó una mano sobre su hombro y lo apretó ligeramente.

—Este clan necesita un buen hombre que lo dirija, Einar. Y me gustaría que fueras tú, ya que la mitad de la sangre que corre por tus venas es escocesa. También eres un Ross, muchacho, lo quieras o no. Y tú también. —Terminó de decir mirando a Engla.

—Dios, esto es increíble —dijo Nechtan tras escuchar la historia—. Ahora resulta que tengo por mujer y cuñado a dos vikingos con sangre escocesa y viceversa —rio, pero al ver la cara de circunstancias de su cuñado sonrió de soslayo y negó—. Bueno, cuñadito, —palmeó su espalda y se carcajeó—, tengo la impresión de que en poco tiempo vas a tener que eliminar de tu cuerpo esos ropajes vikingos para empezar a vestir el plaid de tu nuevo clan.

Al ver la cara de susto que puso Einar, Nechtan no pudo aguantarlo más y se empezó a reír a carcajadas, a las cuales Heulyn se unió al imaginarse a su hermano con las piernas al aire.

—Muy graciosos, sí señor, muy graciosos. —Bufó y se cruzó de brazos al ver que se estaban riendo de él.

Miró a la que era su abuela, y suspiró. Dobló el pergamino, se dirigió a ella y se lo entregó de vuelta.

—Creo que lo ideal sería que habláramos de este tema con calma, ¿no crees, abuela?

Mairead sonrió al escuchar a su nieto llamarla así, y con lágrimas de emoción contenidas asintió, y los instó a los tres a que ingresaran al castillo.

—Desde luego, muchacho. La verdad, es que también tengo ganas de ver lo que parecen ser esas fuertes piernas envueltas en un plaid y con los colores de tu nuevo clan; si es que finalmente aceptas mi proposición. Eres un Ross, Einar, y tienes todo el derecho de ocupar el lugar que mereces por nacimiento. Fui hija y esposa de Laird, y tú, al ser mi nieto, también podrás serlo.

Los tres se hicieron cargo de sus monturas, y la siguieron a pie hasta el interior, dejando tras ellos dos grupos de guerreros de diferentes clanes anonadados por los cambios que sabían que se avecinaban. Pero, sobre todo, al saber que al fin el malvado hombre que los había gobernado hasta hacía bien poco, finalmente, había desaparecido.

Capítulo Veintiocho

Ocho meses después.

—¿Dónde está? —preguntó Einar así como entraba por la puerta del salón del castillo de su cuñado.

—Arriba, en nuestra alcoba. Lleva allí metida doce horas, Einar, y ya no sé qué pensar. No se escucha nada.

—Bueno —dijo Mairead. Estaba sentada en un confortable sillón mientras bordaba—. Todo depende de cada mujer, muchachos. Algunas tienen hijos en pocas horas y sin embargo otras pueden tardar días.

—¿Días? —gimió Nechtan sintiendo que se mareaba. Se tuvo que sujetar a la mesa y al verlo trastabillar Einar corrió a ayudarlo.

—Vamos, siéntate, cuñado y tranquilízate. Estás más blanco que la leche, hombre.

Nechtan miró a Einar y negó con la cabeza.

—Temo que le pase algo. No quiero ni imaginarme que algo vaya mal y que Heulyn… que ella…

—Pero qué manía con llamarla Heulyn, hombre. Que se llama Engla, Nechtan, En-gla. A ver si te entra en esa cabeza dura que tienes sobre los hombros. Laird.

—Se llama Heulyn. Nosotros le pusimos ese nombre, un nombre gaélico del que estamos orgullosos haberle puesto. Y ahora está en Escocia, así que la llamaré Heulyn toda la vida, ¿de acuerdo? Heu-lyn —gritó apretando los puños después de haberse puesto en pie para enfrentarlo. Pero al ver que su cuñado sonreía, enseguida se dio cuenta de lo que había hecho. Intentó molestarlo para que espabilara y lo logró.

Nechtan le devolvió la sonrisa y se volvió a sentar. Sirvió dos vasos de cerveza y le ofreció uno a su cuñado.

—Nuestra muchacha es muy fuerte, Nechtan, lleva sangre vikinga y es una guerrera nata —afirmó Mairead sin levantar la mirada de su tarea—. Y estoy segura de que Einar opina lo mismo que yo. ¿Verdad, muchacho?

Einar asintió y miró a Nechtan.

—Totalmente, abuela. Nuestras mujeres son fuertes, mucho, y estoy seguro de que Engla dará a luz a ese niño sin ninguna dificultad.

«Ya, claro», pensó Nechtan. «Y todas las horas que lleva encerrada en esa habitación pasando por Dios sabe qué, hace que me dé cuenta de ello», pensó sarcásticamente, pero no dijo nada.

—Y bueno, ¿todo bien por el clan? —preguntó a Einar para cambiar de conversación. Ya actuaría en cuanto tuviera noticias de cómo iba el tema ahí arriba.

—Pues bien —contestó encogiéndose de hombros. —La verdad es que no estoy teniendo ningún tipo de problemas con ellos, nunca los he tenido, y más sabiendo que soy nieto de quién soy —dijo totalmente orgulloso mirando a su abuela y sonrió al verla sonreír a ella también.

—Pero por lo que veo no te has podido deshacer de esos pantalones —acotó Nechtan señalándoselos.

—Y no pienso hacerlo. ¿Tú sabes el frío que pasé y lo ridículo que me sentí al verme con mis piernas peludas al aire? Además, el sentir a mis tesoros tan… sueltos… fue lo que me hizo decidirme finalmente a usar pantalones. La verdad, Nechtan, no sé cómo puedes ir sin nada sujetándote ahí abajo —bufó y negó.

—Será la costumbre —se encogió de hombros y cogió la jarra para rellenar de nuevo su vaso.

—¡Nechtaaan!

Ese potente grito proveniente de arriba dado por su mujer, hizo que mirara hacia las escaleras, se levantara de golpe de la silla y que echara a correr.

—¡Nechtaaan! —Volvió a berrear a todo pulmón—. ¡Como no aparezcas ahora mismo te voy a dejar eunucooo!

Einar se echó a reír a carcajadas después de escuchar a su hermana y aplaudió al ver a su cuñado correr.

—Creo que nunca he visto a nadie subir las escaleras a esa velocidad, abuela. Ni a un hombre con tal esa de susto —soltó haciéndola reír a ella también.

Se sentó de nuevo en la silla que antes había ocupado, se rellenó el vaso de nuevo y así como dio un trago lo escupió de golpe al escuchar el llanto de un bebé.

Su abuela dejó de lado su labor, se miraron y los dos se levantaron a la vez.

—Venga —le instó su abuela al ver que se había quedado atontado—. Vayamos a conocer a tu sobrino y a mi bisnieto.

Ambos se apresuraron a subir por las escaleras y en cuanto llegaron a la puerta de la alcoba que ocupaba el matrimonio, Einar llamó a la puerta.

Una muchacha del clan la abrió y les dejó entrar después de dedicarles una amplia sonrisa a ambos.

Y ahí estaba, su hermana tumbada sobre el lecho con Nechtan sentado a su lado y con un pequeño bultito entre sus brazos.

Nechtan se levantó y se acercó a ellos. Retiro un poco de su pequeña carita la mantita que lo cubría y Einar sonrió al verlo.

—Tío Einar, bisabuela Mairead, os presento a Lachlan Sinclair segundo. Mi primogénito y futuro Laird de este clan.

—¿Lachlan? —preguntó Einar.

—Es una promesa que le hice a mi hermano el mismo día que partió de estas tierras. Me pidió que, si él no había regresado y teníamos un varón, que, por favor, lo llamáramos como él. Y eso hemos hecho.

—Exacto —dijo Heulyn con voz cansada—. Y estoy muy orgullosa del nombre que llevará, ya que perteneció a un gran hombre; un hombre que espero, algún día llegue a conocer.

—Yo sí que estoy orgulloso de ti, hermanita. Mucho. Has tenido un hijo precioso, pequeña —afirmó acariciándola y la besó en la mejilla.

—¿Quieres sostenerlo un poquito, tío Einar? —dijo sorprendiéndolo y él se levantó de golpe negando con efusividad.

—Ni hablar. No, no, de ninguna manera voy a coger a una cosita tan pequeña e indefensa con estas manazas. No.

—Vamos, hermano. Si Nechtan puede cogerlo no pasará nada porque tú lo hagas.

—He dicho que no, Engla. Él es su padre y es su deber cogerlo, como el de cambiarlo cuando se haga sus cositas encima. Pero yo no. Yo esperaré a que sea un poco más grande para hacerlo —afirmó totalmente convencido de lo que decía.

—Pues a mí me haría mucha ilusión sostenerlo un ratito si es posible.

—Por supuesto, abuela —dijo Heulyn. Le hizo señas a Nechtan para que le entregara el bebé, y él lo depositó entre los brazos de esa mujer, la cual se quedó mirándolo totalmente embelesada.

—Tiene tu pelo, Nechtan —afirmó sonriendo. Acarició sus suaves y regordetas mejillas, y en ese mismo momento el bebé abrió los ojos y Mairead se quedó con la boca abierta—. ¡Madre mía, muchachos! Acaba de abrir los ojos y son como los tuyos, Engla. Tienen tu mismo color.

Nechtan y Einar se acercaron a mirar y ambos sonrieron al mismo tiempo porque era cierto. Tenían la misma tonalidad que su madre. Podría decirse incluso que, un poco más clara incluso.

—Mi sobrino va a romper unos cuantos corazones por el camino, chicos. Va a ser un hombre muy atractivo —soltó Einar hinchando el pecho por lo orgulloso que estaba.

Mairead le entregó el bebé a su madre y al ver que ella se estaba desabrochando la parte delantera del camisón que llevaba, Einar carraspeó y salió raudo por la puerta sin despedirse. Mairead les dio de nuevo la enhorabuena y salió detrás de él.

Nechtan se sentó de nuevo al lado de su esposa y le dio un beso.

—¿Eres feliz, Nechtan?

—Totalmente, mi amor. Te aseguro que, en este momento, no hay en toda la faz de la tierra hombre que sea más feliz que yo.

—Es hermoso, ¿verdad?

—Sí que lo es. Es el bebé más bonito que he visto en mi vida. Y sé que, a medida que vaya creciendo se convertirá en un noble, fuerte y aguerrido guerrero como su padre.

—Y como su madre, Laird Sinclair. Piensa que nuestro hijo lleva también sangre vikinga en sus venas. Y ya sabes lo que sucederá —le guiñó un ojo en complicidad—. Será un guerrero temido y estoy segura de que su nombre será conocido en toda Escocia.

Nechtan sonrió porque estaba totalmente convencido de que así sería. Sabía que, entre su esposa y él criarían a un buen hombre que sería respetado por sus seres queridos y por todo el clan, ya que ellos se encargarían de que así fuese.

* * *

Cuatro años después.

—¡Madre, padre!

El pequeño Lachlan entró corriendo al salón donde estaban sus padres hablando con otros miembros del clan, y en cuanto todos lo vieron se callaron de golpe.

—¿Qué pasa, cariño? ¿A qué vienen esos gritos y esas prisas? —preguntó Heulyn.

—¡Un carromato se está acercando al castillo, lo he visto llegar desde la colina! —exclamó señalando con su dedito la salida.

—¿La colina? ¿Y se puede saber qué estabas haciendo tú en la colina, Lachlan, cuando sabes que te lo tenemos prohibido por estar demasiado lejos de aquí?

El pequeño, al darse cuenta de que había metido la pata empezó a dar golpecitos con la punta del pie en el suelo y bajó la cabeza.

Nechtan observó a su hijo y sonrió. Sí, puede que exteriormente fuera una mezcla de su mujer y él, pero por dentro era un calco de su esposa. Había resultado ser un pequeño revoltoso que no paraba quieto. Igual que su madre cuando tuvo su edad.

—Papi, mami, el carromatooo —dijo señalando de nuevo la salida con impaciencia.

Heulyn y él se levantaron de sus asientos y salieron detrás de su hijo, el cual había echado a correr al verlos reaccionar y hacerle caso. Llegaron a las puertas del castillo y en ese momento vieron cómo se detenía el carromato a poca distancia de ellos. Un hombre que no conocían de nada, y que debía pertenecer a un clan también desconocido porque Nechtan no reconoció sus colores se acercó a ellos, mientras en el carro permanecía esperando una mujer que tampoco conocía.

—Laird Sinclair —dijo el hombre bajando la cabeza con respeto—. Mi nombre es Jarith y vengo a entregarles una carta.

—¿Carta? ¿De quién? —preguntó, pero el desconocido no contestó. Simplemente sacó un papel de su bolsillo y se la entregó.

Nechtan abrió la carta y al ver el encabezado sonrió.

—¡Es de Lachlan!

Heulyn se puso a su lado para leerla junto a su marido y cuando fue a terminarla se tambaleó.

Nechtan, que ya había terminado de leerla sujetó a su esposa por la cintura y la abrazó a él.

—¿Dónde está? —susurró. Avanzó unos pasos arrastrando a su esposa con él.

Jarith regresó al carro y cogió de la parte de atrás una pequeña caja de madera. Se acercó a ellos y la dejó a sus pies.

—¿Cómo… cómo sucedió todo?

—Si se refiere a la batalla, no puedo decirle nada, señora. Solo puedo asegurarle que lo conocí muy bien, que fuimos muy buenos amigos desde el primer día y que murió con honor, como el gran guerrero y hombre que fue.

—¿Y este…, este es su hijo? —preguntó Heulyn cogiendo en sus brazos al pequeño bebé que yacía dormido dentro del cajón, y envuelto en mantas—. Debe tener unos tres meses.

—Cuatro —confirmó Jarith.

—¿Y su madre? —preguntó Nechtan.

—Su… —tragó saliva—, la madre del bebé era mi hermana, Laird Sinclair, y falleció minutos después de darlo a luz. Solo le dio tiempo de besarle y de decirle adiós a su hijo antes de que el Señor se la llevara con él. Y antes de que lo pregunte, Laird, su hermano Lachlan falleció días después. Estaba en ese momento luchando a muchas millas y lamentablemente, no llegó a conocer a su hijo. El niño se llama Kendryck, Kendryck Sinclair, y su nombre significa…

—Campeón, lo sé —susurró Nechtan intentando retener las lágrimas que estaban queriendo salir al ver al hijo de su hermano.

—¿Y dónde está mi hermano? —preguntó Heulyn queriendo saber qué habían hecho con el cuerpo de Lachlan.

—Está en camino, señora. El cuerpo de Lachlan Sinclair llegará en pocas horas en otro carromato. Nosotros, mi esposa y yo —dijo señalando a la mujer que esperaba sentada en el carro—, nos hemos adelantado para dejarles al pequeño. La verdad es que nos hubiéramos hecho cargo de él si hubiéramos podido, ya que es mi sobrino. Pero la zona en la que vivimos no es actualmente una zona pacífica para criar al pequeño, y, además, quería cumplir con la última voluntad de mi hermana. Ella me dijo hace ya tiempo, cuando supo que estaba embarazada, que, si las cosas no salían bien, que si algo les pasaba a ella y a Lachlan, tenía que hacer todo lo posible para que el pequeño se criara con la familia de su marido. Un clan del que él estuvo muy orgulloso, y al que ella supo quería regresar en un futuro no muy lejano junto a él a su lado. Pero lamentablemente… —negó, y después de inclinarse para despedirse se retiró y volvió a su carreta.

Subió a ella y se despidió.

—Cuiden mucho de ese niño, por favor. Críenlo bien y conviértanlo en un hombre de honor como lo fue su padre —pidió cogiendo las riendas—. Y una cosa más —dijo antes de azuzar a los caballos—. Quiero que sepan que ustedes dos siempre estuvieron en el corazón de Lachlan. Día tras día los mencionaba, Laird Sinclair, a los dos. Los llevaba en su memoria continuamente. Lo que más ansiaba era regresar a su casa, a la tierra que tanto echaba de menos, de la mano de su mujer y con su pequeño hijo en sus brazos.

Heulyn no pudo retener más las lágrimas y abrazó contra su cuerpo al pequeño que llevaba en brazos. Al hijo de su querido Lachlan, el hombre que ahora sí estaba segura jamás volvería a ver.

Jaryth agitó las riendas y el carromato se puso en marcha. Salieron por las grandes puertas de la fortaleza y Nechtan supo que esa sería la última vez que vería a ese hombre.

Vio a su pequeño Lachlan a pocos pasos y le abrió los brazos. El niño corrió hacia él y Nechtan lo alzó y lo abrazó con fuerza.

—¿Qué os pasa papá? ¿Por qué estáis tan tristes? ¿Y de dónde ha salido ese bebé que lleva mami en sus brazos?

—¿Te acuerdas de cuando te hablé de tu tío Lachlan? ¿De mi hermano pequeño que se fue a pelear hace unos años?

El pequeño asintió.

—Pues el bebé que lleva mamá en los brazos es su hijo, y se llama Kendryck. El tío Lachlan lamentablemente no volverá, y un amigo suyo nos ha traído al que será a partir de ahora tu hermanito pequeño para que cuides de él. Para que todos, cuidemos de él. Por qué lo harás, ¿verdad? ¿Nos ayudarás a mamá y a mí a cuidarlo, Lachlan?

El pequeño asintió con alegría por tener un hermanito, alguien al que querría y cuidaría y tendría a su lado para jugar.

Los tres se adentraron al castillo con una única misión en su mente. La de cuidar a ese pequeño como harían con su hijo. Porque a partir de ese momento, ese niño pasaría a ser hijo de Heulyn y de él.

No sabía lo que les depararía el futuro. Pero lo que tenía clarísimo, era que lucharía con uñas y dientes por su familia, las personas que amaba más que a su propia vida, y que amaría hasta que expirara su último aliento.

Nechtan abrazó a su esposa, besó sus labios, y cerró la puerta a su espalda, dejando dentro del castillo a una familia que, junto a sus dos hijos vivirían días inolvidables que se irían contando a lo largo de los años de padres a hijos. Porque esa historia, su historia, Nechtan sabía que tenía que ser recordada y, sobre todo, contada.

Epílogo

Cuarenta años después.

—Vaya, abuela. ¿Y esa es tu historia? ¿Todo lo que viviste?

Engla asintió con los ojos aguados por las lágrimas que estaba intentando retener.

—Y, aún después de todo lo que pasaste, ¿al final fuiste feliz?

—Sí, mi querida niña, lo fui, fui tremendamente feliz viendo crecer a mis hijos. Vivir el casamiento de Lachlan, tu nacimiento… fui feliz, querida mía, mucho. Aunque eché mucho de menos a Kendryck, mi amor, y lo sigo haciendo.

Engla suspiró y acarició con su ajada y ya arrugada mano la suave mejilla de su nieta. Una preciosa muchacha de dieciocho años que se parecía mucho a ella físicamente. Nechtan, le dijo en varias ocasiones a medida que la niña fue creciendo que parecía un calco de ella. Porque no solo se parecían en el exterior, sino también en el interior. Y eso a Engla la enorgullecía.

—Abuela, ¿Y por qué el abuelo empezó a llamarte Engla y dejó de llamarte Heulyn?

—Bueno, eso es fácil de responder. Verás, cuando mi hijo Lachlan te tuvo entre sus brazos por primera vez y vio tu pelito tan rubio y tus ojos, tan iguales a los míos, no lo dudó. Habló con tu madre y le dijo que le gustaría llamarte Heulyn, como me llamaron tu abuelo y tu tío abuelo Lachlan. Así que, lo hablamos entre todos, y finalmente fui yo la que tomó la decisión de utilizar el nombre que me pusieron mis padres cuando nací. Engla; para que, de esta manera, la única Heulyn que hubiera en la familia fueras tú, pequeña.

Heulyn miró a su alrededor y miró con ojos tristes todo lo que tenía frente a ella. Suspiró y se acercó más a su abuela.

—Una pregunta más. ¿Por qué está la familia enterrada en este lugar? ¿Por qué no lo hicisteis más cerca del castillo?

Engla sonrió y cerró los ojos para recordar a su hermano Lachlan. Sus tiernos ojos pardos, los cuales siempre la miraron con cariño, su sonrisa, incluso pudo sentir por un momento la forma en que la abrazaba, estrechándola con fuerza entre sus brazos, como si no quisiera nunca apartarla de él.

Abrió los ojos y suspiró entrecortadamente porque, aún después de tantos años le dolía mucho el recordarlo.

—Verás, la familia está en este precioso lugar descansando, porque fue una petición que les hice yo. Hace ya muchos años, cuando volví de regreso a casa junto a tu abuelo desde las Orcadas, pasamos por este precioso lugar en el snekkar en el que viajábamos y me enamoró. Ver estos preciosos e inmensos acantilados desde el mar, con el pináculo que tienes a tu espalda erguido como un gigante… No sé, pero me causó tal impresión, que en ese momento pensé que era un lugar ideal para descansar y relajarse. Además, está situado justo en medio del lugar donde nació mi hermano Einar y nuestro hogar. Por eso me dije que, la Bahía de Rackwick sería el lugar idóneo para que nuestros cuerpos descansaran finalmente. Y tu abuelo aceptó sin dudarlo.

Heulyn miró las lápidas de toda su familia. Se levantó y las fue acariciando una a una a medida que iba caminando.

Lachlan Sinclair, Mairead Ross, Einar Ross, y finalmente, Nechtan Sinclair.

«Todos ya fuera de nuestras vidas, y viviendo una nueva en la eternidad».

Su tío abuelo Einar lo hizo pasados los cuarenta, soltero y sin descendencia. Nunca encontró a la mujer ideal, pero lo que sí conservó hasta el último de sus días, fueron su fuerte carácter vikingo, su nobleza para con su clan y buen corazón.

—¿Y qué sucedió con Lars y su mujer? ¿Sabes qué fue de su vida, abuela?

Engla negó, porque nunca volvieron a saber de ellos. Ninguna carta llegó a sus manos en todos esos años y ella supuso que, al igual que todos sus seres queridos, ya debían descansar en paz. Al igual que Gerda, de la que nunca tampoco llegó a saber nada.

—¿Y con el tío Kendryck? ¿Se fue verdad? Algo he escuchado estos años.

Engla sonrió con tristeza al recordarlo. Había tomado la misma decisión que su padre tomó en su momento, solo que él con veinticinco años, tres menos de los que tuvo Lachlan cuando partió para nunca volver. Kendryck les dijo lo mismo que su padre, que necesitaba encontrar su destino fuera del clan Sinclair, y, sin decir nada más partió y nunca más supieron de él.

Heulyn se volvió a sentar delante de su abuela y vio cómo, su ya anciana y temblorosa mano acariciaba la lápida del que fue su marido con ternura. Lo echaba de menos, lo sabía. En los cinco años que habían pasado desde la muerte de su abuelo, Heulyn veía día a día en la mirada de su abuela lo mucho que extrañaba su presencia, el tenerlo a su lado. Incluso más de una vez la escuchó hablar por la noche en la soledad de su habitación, y Heulyn estaba convencida de que hablaba con Nechtan y que le contaba todo lo que llevaba en su corazón. Más de una vez incluso tuvo que retirarse a su habitación intentando no hacer ruido, ya que ella misma se emocionaba al escuchar a su abuela decir cuánto lo echaba de menos, lo mucho que extrañaba sus abrazos, su voz, y, sobre todo, al escucharla susurrar lo mucho que lo seguía amando.

—Abuela…

—Venga, Heulyn, levanta el trasero del suelo, coge mi espada… quiero decir, tu espada, y enséñame lo que has aprendido. Quiero verte entrenar un rato, por favor.

Heulyn asintió, agarró la espada que, según su abuela le hizo su hermano Lachlan hace ya muchos años y que ahora le pertenecía a ella. Se levantó y se dirigió cerca del acantilado para enseñarle a su amada abuela todo lo que había mejorado con la espada. Acarició la empuñadura donde estaba grabado su nombre, y se preparó.

Engla, aún sentada en la lisa piedra que estaba situada al lado de la lápida de su marido, se inclinó y apoyó la cabeza en la fría y pulida piedra que llevaba el nombre del hombre que amó más que a su propia vida.

—¿Has visto, mi amor? Tenías razón, es exactamente como lo fui yo a su edad —suspiró mirando a su pequeña nieta mientras daba estocadas al aire, fintaba y retrocedía. Sí, Heulyn era una guerrera como lo fue ella en su juventud. Por eso mismo decidió regalarle su objeto más valioso, su espada, porque vio en ella el mismo espíritu guerrero que siempre habitó en su interior—. Estoy tan cansada, amor mío, tanto… —susurró mirando ahora el precioso e inmenso horizonte que tenía frente a ella—. Siento que ya falta poco para que nos reunamos finalmente, Nechtan…, tan… poco...

Engla colocó su mano sobre su corazón, sonrió dulcemente y, sabiendo que su pequeña niña estaría bien, expiró su último aliento, despidiéndose finalmente del mundo en el que había vivido para, al fin, poder reunirse de nuevo junto a toda su familia, estaba segura de que la estaría esperando con los brazos abiertos. Y, sobre todo, para permanecer eternamente junto al hombre que amó, y que seguía amando con todo su corazón. Se le cerraron los ojos y ante ella en la lejanía, y con su mano extendida, Nechtan la esperaba sonriendo. Su atractivo rostro había recuperado su juventud de antaño y llevaba puesto el mismo plaid que llevó en sus primeros años. Engla sujetó su mano, sonrió, y mirándose a los ojos supieron que, a partir de ese momento serían felices por toda la eternidad.

Mientras tanto, una joven y valiente muchacha llamada Heulyn, ajena a todo lo que acababa de acontecer, seguía inmersa en su entreno, completamente feliz y concentrada en lo que estaba haciendo, porque solo deseaba una cosa: poder llegar a convertirse algún día en la excepcional mujer, y sobre todo en la guerrera que, en sus años jóvenes, su abuela Engla fue.

Alba gu bràth¹

FIN

Notas

Prólogo

1 Drakkar: Barcos en los que navegaban los vikingos

2 Engla: Ángel en escandinavo.

3 Jarl: En lengua nórdica, es el equivalente a jefe o duque.

4 Plaid: Trozo de tela de cuatro a cinco metros de largo con el que se vestían los Highlanders siglos atrás antes de la aparición del kilt en el siglo XVI.

5 Laird: Versión escocesa de “lord”. Jefe de un clan o un territorio.

Capítulo 1

1 Skjaldmo: Era una mujer guerrera en la mitología nórdica.

2 Sgian Dubh: Nombre en gaélico escocés de un pequeño puñal que forma parte del traje tradicional de las Tierras Altas de Escocia.

Capítulo 3

1 Lile sØster: Pequeña en noruego.

2 Snekke:  barco de guerra vikingo. Aunque el apelativo es menos conocido que el de los drakkar. Se refiere a uno de los más grandes navíos construidos por los vikingos entre los siglos IX y XII, y también uno de los más utilizados en sus expediciones.

Capítulo 4

1 Mitt hjertet har kommett tilbake: Mi corazón ha vuelto

Capítulo 24

1 Sassenach: nombre despectivo gaélico que les daban los highlanders a los ingleses.

Epílogo

1 Alba gu bràth: Escocia eternamente.

Agradecimientos

En primer lugar, quiero agradecerle de todo corazón a Joan Francesc Bekker la ayuda que me ha brindado. Las horas que se ha quitado de su tiempo para hablar conmigo, explicarme cosas de esa época, dudas que tenía, vocabulario nórdico, gaélico, los nombres reales que se les daban a ciertos objetos; a sus excepcionales clases de historia, a sus correcciones cuando utilizaba alguna frase, o palabra que no correspondían a la época, a ayudarme a encontrar desde el principio las localizaciones ideales para la historia…, por todo eso y más le doy las gracias, porque sin él y su inestimable ayuda, este libro nunca se hubiera escrito y no habría podido llegar a vuestras manos. ¡Eres increíble, Joan!

A mis lectoras cero Ana María Rodríguez, Ana Arévalo, Rachel Rp, Cristy Herrera. Mil gracias también por vuestros ánimos, vuestros comentarios al leer cada capítulo, los «berridos» que me dabais para que siguiera escribiendo… jajajaja, sois increíbles, chicas, os quiero un montón y lo sabéis.

Y sobre todo a mi familia. La infinita paciencia que han tenido conmigo al verme teclear, hablar por WhatssApp durante horas, perder los nervios cuando no conseguía que alguna escena quedara como me gustaría… os quiero, chicos, con todo mi corazón.

Y a vosotros lectores, muchas gracias por haber leído esta novela. Si habéis llegado hasta este punto espero de todo corazón que os haya gustado y que les hayáis cogido a mis personajes el mismo cariño que le tengo yo.

Un beso a todos y mil gracias.

Laura Larios (Arwen McLane).

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Serie Corazón Highlander

Este libro es autoconclusivo y forma parte de una serie llamada Corazon Highlander, su continuación es Kendryck: el highlander solitario; también autoconclusiuva.

Espero que hayáis disfrutado la lectura y que, si lo consideráis oportuno, dejéis una reseña para ayudar a los demás lectores a decidirse por este libro.