CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Visión en la sombra

Bianca Iosivoni y Laura Kneidl

Traducción de Ana Guelbenzu

CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Visión en la sombra

Bianca Iosivoni & Laura Kneidl

ÉL NO TIENE PASADO.
ELLA NO TIENE FUTURO.

Durante años, Roxy, dotada de la visión de las sombras, ha estado tratando de encontrar a su hermano que fue secuestrado por seres sobrenaturales. A través de la visión en la sombra, puede ver a través de sus ojos, por lo que sabe que todavía está vivo y en algún lugar. Para encontrar a Niall, aprendió a defenderse de los fantasmas y otras criaturas. Mientras busca a su hermano, conoce no solo a un grupo de cazadores sobrenaturales a los que se une, sino también al misterioso Kane, quien está poseído por un fantasma que no recuerda su vida anterior. Juntos van en busca del hermano de Roxy, en un camino en el que se cruzarán criaturas infernales escapadas y el pasado de Kane.

AMOR. MAGIA. AMISTAD. TRAICIÓN.

Sumérgete en Las Crónicas de la Medianoche y déjate llevar a través de un mundo que reúne a un grupo de jóvenes cazadores que emprenden la lucha contra el mal y, al hacerlo, se juegan no solo la vida sino también sus corazones.

ACERCA DE LAS AUTORAS

Bianca Iosivoni nació en 1986. Ya desde su más tierna infancia, ha estado fascinada por las historias.

Laura Kneidl nació en Erlangen en 1990 y desde muy joven desarrolló una afición por todo lo que tiene que ver con la escritura. Inspirada en innumerables novelas de fantasía, comenzó en 2009 a trabajar en su primer proyecto como escritora.

Para todos los que creen en la magia.

Para todos los que son diferentes.

Para todos los que no encajan.

Este libro es para vosotros.

Playlist

Elle King – Good Girls

Natalie Taylor – In the Air Tonight

Imagine Dragons – Warriors

Oh The Larceny – Check It Out

Marmozets – Weird And Wonderful

The Pretty Reckless – Why’d You Bring a Shotgun to the Party

Michael A. Levine, Lucas Cantor, Miriam Speyer – In The Dark

Black Lab – This Blood

Imagine Dragons – Bad Liar

The Phantoms – All For One

Led Zeppelin – Immigrant Song

DMX – Party Up

Muse – Dig Down

1985 – Every Woman

Amaranthe – Drop Dead Cynical

Skrizzly Adams – Dance with Darkness

Gin Wigmore – Written In The Water

Valerie Broussard – Trouble

Amy Stroup – In The Shadows

Bon Jovi – In These Arms

Unions – Bury

Once Monsters – Heroes of Today

Bon Jovi – We Don’t Run

RAIGN – This Is The End

Imagine Dragons – Rise Up

DMX – X Gon’ Give It To Ya

1 Roxy

Me encantaba comer. Chocolate, pasta, pastel de carne, potajes, pizza, bollos, helado. La comida lo mejoraba todo.

Me metí gozosa en la boca el último bocado de patatas y dejé el tenedor en el plato con un suspiro de satisfacción, o mejor de ilusión, porque en la carta decía que de postre había pastel de triple chocolate con el centro líquido y salsa casera de auténtica vaina de vainilla. Era mejor que cualquier orgasmo. Todo el menú había sido delicioso, pero ¿eso? Ese postre estaba para morirse de bueno, y estaba ansiosa porque llegara de una vez a la mesa. En eso desperdiciaba mi limitado tiempo de vida. No en el chico, sino en la comida.

Bueno, también un poco en el chico que tenía sentado enfrente.

—Disfrutas de verdad, ¿eh? —Seamus sonrió y se le dibujaron unos diminutos hoyuelos en las mejillas recién afeitadas.

En el día a día disimulaba bastante el acento irlandés, pero ¿conmigo? Yo reconocía mi tierra en casi todas las sílabas. También le daba puntos la voz agradable, grave, tranquila, que encajaba de maravilla con su atractiva imagen: pelo rubio arreglado, la espalda ancha y unos brazos trabajados tras años de jugar al rugby, además de los ojos grises con ese brillo coqueto.

Nos habíamos conocido una semana antes cerca del Museo Británico. Yo a veces iba allí a pensar, él iba de camino a la biblioteca de la Senate House a investigar algo para su carrera. Ese día yo estaba hecha polvo y lo que más quería en el mundo era un café. En cambio, me encontré con Seamus y acabé con su número y una cita. No me parece mal negocio, qué queréis que os diga.

Bebí un trago de agua.

—Solo intento disfrutar de cada momento.

Vi un brillo en sus ojos, y por un instante me repasó con la mirada como cuando había entrado. Empezó por los botines, con esos tacones asesinos de tan altos, pasó por los pantalones negros muy ceñidos, la parte de arriba floreada de mangas anchas y el colgante de color azul regio de unos tres centímetros con la cadena de oro al cuello hasta llegar a la boca. No me preocupaba si el pintalabios granate no había aguantado bien o se había corrido después de esa noche y el delicioso menú. Ya lo había probado en las condiciones más adversas: de noche y con niebla, ¡con llovizna!, en las calles de Londres, de caza con mi compañero de batalla Finn. Si el pintalabios superaba un encuentro con muertos vivientes, fantasmas y criaturas del inframundo, también aguantaría esa cena.

—Es una buena actitud —dijo Seamus al final, y me miró de nuevo a los ojos—. Sacar el máximo partido de todo.

¿Eran imaginaciones mías o la voz sonaba un poco empañada? ¿Un tanto ronca? ¿Puede que incluso excitada?

Sonreí despacio. Parecía que esa cita iba a seguir tan interesante como había empezado. Todo apuntaba a que Seamus no iba a darme las buenas noches delante del restaurante para luego desaparecer en la noche nebulosa de Londres. Compartiríamos un taxi, tal vez durante el trayecto nos besuquearíamos un poco, luego iríamos a bailar o a un bar y tarde o temprano acabaríamos en su casa. Por lo menos esperaba que tuviera piso propio o como mínimo una habitación en un piso, en vez de una compartida en la residencia, donde su compañero podría entrar cuando estuviéramos en la cama. Todo eso ya lo había vivido, y no tenía ganas de repetirlo.

En vez de contestar, esbocé una sonrisa de oreja a oreja y miré al camarero con la máxima discreción. El único motivo por el que había escogido ese restaurante era la carta de postres, así que quería disfrutar también del placer de ese pastel de triple chocolate. Por él era capaz de vender mi alma. Bueno, si no lo hubiera hecho ya. Por lo menos hasta cierto punto. De todos modos, aún me quedaban…

Eché un vistazo rápido al reloj de muñeca, que indicaba la fecha actual: 15 de junio. Al ver los números se me encogió el estómago porque eso significaba que me quedaban exactamente doscientos noventa y nueve días para disfrutar de mi limitado tiempo de vida. Doscientos noventa y nueve días para localizar a todos los espíritus que yo misma había liberado y mandarlos de vuelta a su sitio. Sin embargo, de momento, solo había encontrado a una ínfima parte. En realidad, tampoco era de extrañar, esa misión era imposible desde el principio y estaba condenada al fracaso…

Me quité el sabor amargo de la boca con un buen trago de agua y me obligué a concentrarme de nuevo en mi acompañante.

—Entonces… —empezó a decir Seamus, pero se detuvo cuando el camarero nos trajo el postre. ¡Por fin! Ya era hora—. ¿Adónde quieres ir después de cenar?

—Podríamos ir a un bar —propuse, y agarré el tenedor antes de que me pusieran delante el precioso platito—. O a una discoteca. O directamente a tu casa.

A Seamus se le levantaron las comisuras de los labios. Sí, estaba claro que la propuesta tenía aceptación.

En otras circunstancias quizás me habría asustado acostarme con un chico ya en la primera cita, pero ahí entraba en juego el tiempo de vida limitado. La verdad era que no estaba buscando una pareja de por vida, un hombre con quien casarme, tener hijos y envejecer juntos porque todo eso ya no lo iba a vivir, y lo había asumido. Lo que buscaba una noche libre era un poco de diversión inofensiva. Algo con lo que ocupar la mente durante un rato que no fuera el reloj que hacía tictac en mi cabeza.

Seamus se aclaró la garganta.

—Entonces propongo ir directos a mi casa.

—Perfecto.

Partí un trozo de mi pastel de triple chocolate con el tenedor y lo mojé con la salsa de vainilla caliente. Sin embargo, justo en el segundo en el que me iba a llevar el bocado a la boca, algo sonó a mi lado. Me quedé helada. Por un momento recé para mis adentros para que fuera el móvil de otra persona que por casualidad tuviera el mismo tono que el mío. Pero cuando saqué el aparato del bolso tuve que aceptar la verdad.

—Lo siento —murmuré, distraída—. Tengo que cogerlo.

Contesté a la llamada y me puse el móvil en el oído.

—¡Finn! —le saludé con más alegría de la que sentía. El primer bocado del pastel de chocolate estaba intacto sobre el plato—. ¿Qué quieres?

—¿Dónde te has metido? —dijo la voz conocida con acento escocés.

Fruncí el entrecejo.

—Estoy en una cita, ¿no te acordabas?

Era mi noche libre. Nada de entrenamiento, ni patrullas, ni caza. Y nada de espíritus que enviar de vuelta al inframundo. Podían aguantar todos una sola noche hasta que al día siguiente volviera al trabajo. Tampoco era pedir demasiado, ¿no?

Sonreí a Seamus para tranquilizarlo. Aunque a lo mejor quería calmarme más bien a mí, porque ya tenía la sensación de ser gafe y de que todas las citas acababan en desastre. Aunque en realidad no era culpa mía. ¿Qué iba a hacer si no paraban de llamarme mis compañeros de caza porque necesitaban ayuda? ¿O si el amable anciano de la mesa de al lado estaba poseído por un espíritu al que había tenido que expulsar poco antes en el lavabo de hombres? Eh, sí…, no hablemos de eso.

—Ay, sí —contestó Finn con aspereza—. Pues entonces le pido al espíritu que espere a que hayas terminado de cenar y te hayas tirado al tipo.

Apreté los dientes. De puertas para fuera quería parecer muy tranquila, pero mentalmente ya le estaba retorciendo el cuello a Finn. Y no solo por haber interrumpido mi cita.

—¿Hoy no es tu noche libre?

También podría decir: «¿Qué mierda haces ahí fuera, cuando sabes perfectamente que un Cazador no puede salir a cazar solo?». Por eso todos teníamos una pareja, joder.

—Sí… —dijo mi compañero de batalla, que parecía aburrido—. Pero iba de camino a casa saliendo de un bar cuando este fenómeno tan majo, bastante potente, se cruzó en mi camino. ¿Qué hago? ¿Le pido que espere o vienes ya?

—Pero ¿dónde estás?

—En Ravenscourt Park.

Así que estaba a solo una estación de metro.

Lo mataría. Ese tío podía darse por muerto. Primero se encontraba a un espíritu, ¡en su noche libre!, y luego encima interrumpía mi cita. ¡Uf!

—Esa cosa es muy fuerte —continuó él en tono distendido—. Puede que sea uno de tus espíritus, así que haz el favor de mover el culo y venir, Roxana Blake.

Grrr. Odiaba que me llamara así. Siempre me sentía como si aún estuviera en casa, en Irlanda, y mis padres me regañaran por haber salido de casa a escondidas por la noche.

—Te envío las coordenadas por el móvil —siguió diciendo Finn, sin esperar siquiera a mi reacción.

—¡Pues envíamelas! —solté en un tono demasiado alto, sin hacer caso de las miradas—. Me debes una por esto, MacLeod. —Pero como de todas formas no podía dejarlo solo ahí fuera sin ayuda, le dije—: Voy para allá.

Dicho esto, colgué y me volví hacia mi acompañante.

Para entonces Seamus ya no sonreía, solo me observaba preocupado. Entre las cejas claras se habían formado dos arruguitas.

—¿Va todo bien?

—Sí. —Lancé una última mirada de deseo al postre, agarré el bolso y me levanté—. Solo tengo que ayudar un momento a una persona. No te preocupes, no tardaré ni diez minutos. Máximo veinte. A lo mejor treinta. Pídete algo de beber. Volveré antes de que te des cuenta de que me he ido. Y, pase lo que pase, ¡no dejes que se lleven el postre!

Unos segundos después atravesaba el restaurante a zancadas. Recogí en el guardarropa mi capa, que parecía un jersey granate extra largo, y salí a la fría noche. La tela revoloteaba como una cortina. Por delante me llegaba solo a la cadera, por detrás, hasta las pantorrillas. Me coloqué el pelo rubio detrás de la oreja, me bajé bien la capucha en la cara y me puse en marcha.

Cuando unos minutos después salí de la estación de Ravenscourt Park de nuevo a la fría noche, seguía oyendo la algarabía y los ruidos del metro. Había empezado a caer una fina lluvia, y la luz de las farolas se reflejaba en los charcos junto al bordillo. Mis pasos resonaban en las paredes cuando pasé por debajo de un puente y justo después giré por el caminito que llevaba directamente al parque. Acto seguido empezó a sonar el reloj de una iglesia y a lo lejos se oyeron sirenas. El parque, en cambio, estaba en silencio. Casi demasiado.

Se me erizó el vello de los brazos y la piel de gallina se extendió por mi cuerpo con la misma rapidez que la niebla que, procedente del mar, cubría la parte norte del parque sobre el césped. Me maldije para mis adentros por no haberme llevado ni una sola arma. El amuleto que me colgaba del cuello se calentó y acabó con una parte de la piel de gallina, como si quisiera recordarme que siempre llevaba encima el arma más potente.

Aceleré el paso. No era el único ruido que se oía ahí fuera, pero sí el más intenso. De vez en cuando oía el canto de los grillos, igual que el tráfico rodado cercano; incluso se oyó una lechuza. Aparte de eso, solo percibía mi respiración acelerada. No había nadie más: ni un Cazador, ni un ser sobrenatural. Pero aún no había llegado al punto de encuentro que Finn me había enviado por el móvil.

La pista de tenis por la que pasé estaba vacía a esas horas, igual que la zona de juegos al sur del parque. Los columpios se mecían levemente al viento. Me bajé aún más la capucha en la cara y seguí el camino hacia el norte, pasé junto a unos bancos, cubos de basura y árboles plantados equidistantes. Siempre adelante, hasta que la niebla se volvió más espesa y apareció el pequeño lago en medio del parque delante de mí.

Sentí de inmediato un cosquilleo en el hombro izquierdo. Cuanto más me acercaba al lago, más cálida era la sensación, hasta que parecía que tenía la piel en llamas. Habría torcido el gesto si no estuviera tan acostumbrada después de casi medio año. Durante ese tiempo había enviado a más almas de vuelta al inframundo que en todos los años anteriores de Cazadora, pero no era suficiente. No bastaría para cumplir mi cometido antes de que transcurrieran los doscientos noventa y nueve días.

Cuando llegué a la orilla del lago, que tenía una pequeña isla en el centro, me paré. El aliento se condensaba en el aire frío, y la omnipresente humedad penetraba a través de la ropa. Reprimí un escalofrío y miré alrededor. Acto seguido salió una silueta de la sombra de un árbol y vino directa hacia mí.

A otras mujeres a lo mejor se les aceleraba el corazón cuando alguien como Finn MacLeod se acercaba a ellas, pero nos conocíamos ya demasiado bien para eso. Sí, bueno…, Finn era atractivo. Eso lo admitía, no estaba ciega. ¿Cómo no iba a serlo con el pelo negro cayéndole sobre los ojos demasiado azules, el acento escocés y la típica complexión atlética y ejercitada de un Cazador de lo Siniestro? Sin embargo, antes que pasara algo entre Finn y yo preferiría saltar de la torre del reloj del palacio de Westminster o dejarme arrastrar al inframundo por perros del infierno. Salíamos juntos a cazar con regularidad, pero nos peleábamos como si fuéramos hermanos, y nuestra relación también era así: una combinación de ponernos de los nervios mutuamente, momentos ocasionales de simpatía y la profunda certeza de poder contar siempre el uno con el otro.

—Pues sí que has tardado —me saludó, mientras hacía girar su puñal entre los dedos. Siempre llevaba encima esa arma, estuviera de caza o en un bar viendo un partido de fútbol—. ¿Tan bien o tan mal ha ido la cita?

Esbocé una sonrisa, aunque mi mirada era asesina.

—Si no fuera bien, ahora no sentiría el impulso de matarte a ti en vez de al espíritu.

—Vaya —se limitó a decir, y levantó las manos en un gesto que distaba mucho de ser conciliador.

Solté un bufido.

—¿Tienes idea de lo que estaría haciendo ahora si no te hubieras entrometido?

—¿Comer? —Finn sonrió despreocupado—. Deberías alegrarte de que por lo menos gracias a mí haces algo parecido a ejercicio para quemar todas esas calorías.

Mi respuesta fue solo un gruñido.

—Lo siento, Blake, cazamos juntos, pero desde luego no voy a hacerte el trabajo sucio. Ni siquiera aunque estés en una cita. ¿Qué día es del mes? ¿Día cinco?

La idea de retorcerle el pescuezo me resultaba más atractiva a cada segundo que pasaba. Como si reaccionara a ella, el amuleto se me iluminó bajo la ropa.

Finn lanzó una breve mirada al brillo azulado.

—Qué decepción. Ya sabes que no puedes usar la magia del amuleto contra otros Cazadores.

Sonreí con tantas ganas que me dolían las mejillas, y señalé alrededor.

—No veo a ningún testigo aquí. ¿Y tú? Además: ¿cómo se te ocurre salir a cazar solo? Maxwell te matará si se entera.

—No se enterará porque no estaba de caza, me encontré con el espíritu por casualidad —replicó Finn con un gesto desenfadado—. Además, los demonios no existen; como mucho, el Rey Siniestro en su precioso trono del inframundo.

Alcé las manos como si de verdad fuera a saltarle al cuello. No podía entender cómo había aguantado tanto tiempo con este tipo. Hacía más de tres años que nos conocíamos, cuando hice las pruebas de Cazadora en Londres. Ya entonces me volvía loca… y aun así fuimos compañeros a mi regreso a la ciudad a principios de año. Incluso muy buenos compañeros.

—Gracias, sabelotodo.

Un sonido grave desde el lago nos recordó a los dos por qué estábamos ahí.

Suspiré.

—Acabemos con esto de una vez.

En lugar de ponerse en marcha, Finn me lanzó una mirada crítica. O mejor dicho a mi atuendo.

—¿Seguro que vas bien equipada?

—¿Ahora, de verdad?

Era cierto que la capa granate era la única prenda que llevaría en una caza de verdad. Los pantalones finos y los botines con tacón de aguja no tanto. Aunque, en caso de duda, seguro que servirían como arma. Por lo menos serían una alternativa a la manejable ballesta que siempre usaba.

Sin embargo, siempre llevaba encima el utensilio más importante para la caza, y no solo porque no podía quitarme el amuleto de la piedra azul que pendía de la cadena de oro desde que me lo había colgado al cuello. Ese era el inconveniente de los amuletos mágicos: una vez puestos, ya no te los podías quitar hasta que se consumiera la magia. Tras más de diez años de entrenamiento solo tenía que pensarlo y la piedra se iluminaba de nuevo con tanta intensidad que se veía incluso a través de la tela.

—Llévame al espíritu —le exigí, y me retiré la capucha de la cabeza.

Entretanto había parado de llover, pero el ambiente seguía tan húmedo que lo notaba en la piel al descubierto y sin querer tirité.

Finn señaló con el pulgar algún lugar detrás de él.

—Por aquí.

Lo seguí sin hacer preguntas. No solo porque confiaba a ciegas en su criterio, tampoco quería estar allí más tiempo del imprescindible. Al fin y al cabo tenía una cita esperando. La idea del pastel de triple chocolate me atraía de tal manera que casi adelanté a Finn. Caminamos junto a la orilla, concentrados en no provocar ni un ruido y, sobre todo, no despertar a los patos y gansos, que delatarían nuestra posición.

—Ahí delante. —Finn se agachó detrás de un arbusto y apartó unas cuantas ramas. Luego señaló un punto a solo unos metros de distancia.

Se veía un banco de madera destrozado, el resto del parque estaba en paz y recogido. Los cubos de basura de al lado estaban volcados y los árboles hechos trizas. Otros lo considerarían un acto vandálico, pero a nosotros no nos engañaba. También porque se había formado un cráter de varios metros en el suelo, como si hubiera caído una bomba. Sin embargo, no había rastro del espíritu en sí. No se veía nada más fuera de lo común, pero entonces empezó a materializarse una silueta pálida ante nuestros ojos.

—Mierda.

Sabía que no habría llamado sin un buen motivo, pero una parte de mí esperaba que nos enfrentáramos a un espíritu de una fuerza media. Solo los espíritus más poderosos, a los que les asignábamos la fase cuatro, podían adoptar por pura fuerza de voluntad su antigua forma y ser visibles para la visión humana normal. Los demás espíritus eran invisibles para las personas, incluso para Cazadores como Finn y como yo. Solo los Cazadores de Almas con su visión de almas podían percibir a todo tipo de espíritus en cualquier momento y lugar, pero escaseaban bastante. En todo el distrito de Londres solo había uno de esos Cazadores especializados, Deek, y en ese momento estaba en cama con gripe.

—¿Por qué no me dijiste enseguida que era un espíritu de fase cuatro?

—Porque hasta ahora no había generado su propio cuerpo —murmuró Finn—. Solo oí el crujido y vi el desastre.

Eso más bien apuntaba a un espíritu al que asignábamos la fase tres, con capacidad para ocupar personas y mover objetos. Eran potentes y peligrosos, pero no invencibles. No como ese ejemplar.

Repasé nuestras opciones mentalmente. Como Cazador de lo Siniestro, Finn dependía de su sorprendente fortaleza física y sus armas, que dominaba a la perfección, pero en la lucha contra un espíritu así ambas cosas eran prácticamente inútiles. Solo un Cazador de Almas o la magia del amuleto podían conseguir algo.

Paseé la mirada un momento por el entorno inmediato: un camino desierto, niebla sobre el agua, nadie a la vista. En mi cabeza fue tomando forma un plan que llevábamos meses repasando juntos, así que ya no podíamos aplazarlo más.

Asentí hacia Finn y él se puso en marcha. Siguió avanzando a gatas, buscó refugio bajo un árbol y luego desapareció por un momento de mi campo de visión. Unos instantes después volvió a aparecer, pero esta vez deambulando por el medio del camino del parque, como si fuera una persona normal y corriente dando un paseo el viernes por la noche. Con un poco de suerte, la distracción bastaría para que yo pudiera entrar en acción.

Como esperábamos, el espíritu enseguida advirtió la presencia de Finn. Tampoco era muy difícil con el ruido que hacía. Observé la escena que se sucedía ante mis ojos y saqué el amuleto de debajo de la capa. No me interesaba mucho la historia de esa aparición ni por qué había decidido armar escándalo justo en ese lugar. Lo único que me interesaba era desterrar al espíritu al inframundo. Enviarlo al lugar donde debía estar. A la cárcel de la que lo había liberado sin saberlo unos meses antes.

Agarré el amuleto con tanta fuerza que se me clavaron los cantos afilados en la piel. El dolor me retuvo en el aquí y ahora y ahuyentó los recuerdos de mi cabeza. No podía permitirme distracciones, ni siquiera de mis propios pensamientos.

En cuanto el espíritu pasó al ataque, salí de mi escondite y fui corriendo hacia los dos. El espíritu usó sus fuerzas telequinéticas y le lanzó un cubo de basura a Finn, que saltó a un lado justo a tiempo.

El ardor que sentía en el hombro se intensificaba a cada paso. Lo obvié y me concentré por completo en el amuleto que me colgaba del cuello. La energía mágica que contenía palpitó, luego se deslizó como una capa de niebla azul y luminosa entre los dedos y los envolvió.

Me quedé de pie con las piernas abiertas y dejé que la energía fluyera por las manos. En ese preciso instante me vio la silueta del espíritu y se volvió hacia mí de golpe. Tenía las cuencas de los ojos muy profundas y abrió los ojos como platos al ver la magia concentrada. Probablemente ya imaginaba lo que se avecinaba.

Me limité a sonreír.

—Adiós.

Luego lancé las manos hacia delante. La magia salió disparada en un rayo azul luminoso hacia la criatura y la atravesó de los pies a la cabeza. Durante uno o dos segundos se quedó flotando inmóvil por encima del suelo, luego estalló en miles de minúsculas partículas de luz que se desvanecieron en el aire con un último destello.

El silencio se impuso en el parque. Al principio solo oía mi propia respiración y el murmullo de la sangre en los oídos, pero poco a poco los ruidos nocturnos fueron penetrando en mí. El leve chapoteo del agua. El canto de los grillos. El susurro de las hojas de los árboles. Una lechuza ululando.

Finn aseguró el entorno y luego se me acercó corriendo.

—Buen trabajo, ¿todo bien?

—Genial.

De pronto, el ardor que sentía en el hombro cesó, y prácticamente noté cómo una parte diminuta de la cicatriz desaparecía de la piel. Suspiré aliviada. Salvo por el agotamiento inicial que invadía mi cuerpo siempre que usaba la magia del amuleto, me encontraba bien.

Me guardé el colgante bajo la ropa y me levanté la capucha. Luego me volví hacia Finn y le dediqué una sonrisa de oreja a oreja.

Enseguida frunció el entrecejo, asustado.

—¿Qué pasa?

—¡Será mejor que te alejes de los espíritus y otras criaturas en tu noche libre! —Le clavé el dedo índice en el pecho—. Y si vuelvo a tener noticias tuyas antes de mañana a primera hora, te arrepentirás.

—Ya. —Sacudió la cabeza, divertido—. Venga, lárgate. ¡Y disfruta del postre! —me gritó a la espalda, pero ya no me di la vuelta, solo sonreí. Este tío siempre conseguía de alguna manera que mis enfados no duraran mucho. Por enésima vez apareció la pregunta en mi cabeza de si me pasaría lo mismo con Niall… si mi hermano aún estuviera aquí.

El dolor llegó con rapidez y de forma repentina, pero no por sorpresa. Apreté los dientes y atravesé a toda prisa el parque oscuro, mientras Finn caminaba en dirección contraria. Con cada paso intenté dejar atrás todos mis pensamientos, pero sobre todo el sentimiento de culpa. No pintaba nada en todo aquello, esta noche no había espíritus ni magia en el programa, solo mucha diversión. Y pastel de chocolate.

2 Roxy

«Ahora mismo llego», escribí a mi cita mientras caminaba.

La respuesta llegó enseguida: «¡Estoy ansioso! :D».

Guardé el móvil en el bolso con una sonrisa y aceleré el paso. No me daba miedo caminar sola por el parque de noche porque tanto mi mentora anterior, una Cazadora de Magia, como los Cazadores de la sede de Londres me habían preparado muy bien. Después de tantos años no pretendía ser una profesional del combate cuerpo a cuerpo como Finn, pero por lo menos podía defenderme y, si era necesario, usar la magia. Ya fuera contra una criatura sobrenatural que cometiera sus excesos allí o contra moscones. Aunque a esos prefería dejarlos con la nariz sangrando en vez de ponerme en peligro a mí y a todos los Cazadores activando mi amuleto ante una persona normal y corriente.

Encogí los hombros y aceleré el paso. Hasta entonces no me había dado cuenta del frío que hacía, pero si no hubiera estado tan decidida a volver lo antes posible con Seamus al restaurante, habría recorrido todo el trayecto a pie en vez de caminar solo hasta la siguiente estación de metro. Puede que otros me hubieran tildado de loca por querer pasear por la zona, pero yo era de un pueblo minúsculo de la costa oeste de Irlanda, y para mí caminar mucho siempre había formado parte de mi día a día. Sobre todo en momentos como ese, a última hora de la tarde, cuando una leve llovizna inundaba el aire de la ciudad y el olor terroso del parque se percibía con extrema claridad: me costó meterme en el pegajoso túnel del metro.

Cuanto más me acercaba a la salida sur, más se desvanecía el silencio del parque. Los ruidos de los vehículos al pasar aumentaron de volumen, en algún lugar muy cercano empezó a sonar el sistema de alarma de un coche. Me faltaba poco para llegar a la calle, y, por tanto, regresar a la civilización.

Me coloqué detrás de la oreja unos cuantos mechones de pelo rubio platino que el viento me había movido a la cara y por un momento me nublaron la vista. Cuando volví a ver algo, paré en seco.

Se me aceleró el corazón. Todo mi cuerpo se puso en tensión. De pronto me arrepentí de verdad de no haberme llevado la ballesta.

En ese momento noté el frío en el aire con toda claridad. La piel de gallina se extendió por todo mi cuerpo mientras observaba al tipo, de pie ante mí, a solo unos pasos de distancia.

La cicatriz del hombro no me escocía como con el espíritu junto al lago, así que podía ser solo un tío horripilante y nada sobrenatural. Aun así, instintivamente busqué a tientas el amuleto bajo la capa. Enseguida sentí el conocido pulso de la magia bajo los dedos. El colgante pesaba, era bastante macizo y no encajaba con mi imagen, pero antes que quitármelo elegiría que me enterraran viva. Y eso lo dice alguien que sufre una claustrofobia aguda.

Tampoco es que pudiera quitármelo, pero… eso era un detalle sin importancia.

El desconocido seguía sin moverse, estaba ahí quieto, con ropa ajada, los hombros caídos, el cabello oscuro un poco rizado y la mirada fija. Probablemente sería bastante atractivo si no estuviera poseído por un espíritu, que a todas luces no solo quería charlar conmigo.

¿Cómo lo sabía? El profundo rugido que le salió de la garganta podría servir de pista. O el hecho de que pasara de estar tieso como un palo a correr hacia mí a una velocidad de vértigo al cabo de un segundo. O también que justo después me agarrara del cuello y empezara a apretar.

El desconocido se movía tan rápido que apenas pude reaccionar. Lo agarré enseguida de las muñecas e intenté zafarme de él. Fue un acto reflejo, aunque podría haberlo hecho mejor; en los cursos de defensa personal me habían enseñado otra cosa. Sin embargo, no pude hacer más. Intenté tomar aire entre los resuellos. Ante mis ojos empezaron a bailar unos puntos rojos. La adrenalina corría por mis venas, sobre todo cuando ese ser me levantó y perdí el contacto con el suelo.

Luché contra el puro pánico que sentía en mi interior igual que contra mi reacción instintiva, le solté las muñecas y busqué el amuleto con los dedos temblorosos. Procuré recordar lo que me habían enseñado y centrar toda mi atención en la magia que contenía el colgante, pero empezaba a faltarme el oxígeno y eso lo dificultaba. Mucho…

A cada segundo que pasaba me sentía más liviana, aunque las extremidades me pesaban cada vez más y solo colgaban fláccidas en el aire. El estertor que notaba en los oídos, en cambio, fue ganando fuerza hasta incluso superar mi tos intermitente.

No quería morir en manos de un espíritu inquieto que había ocupado un cuerpo humano. No iba a morir así, joder. Tenía que hacer algo. ¡Ya!

De pronto lo noté. El calor. La magia. Pero no me envolvió las manos en forma de niebla azul luminosa como siempre, sino que latía cada vez más rápido, con más fuerza, al ritmo de mi corazón desbocado.

Entonces explotó con un estallido ensordecedor.

La furia de la energía mágica arrojó al atacante lejos de mí, hizo que las hojas caídas se alzaran formando un remolino de metros de alto en el aire y provocó un crujido en los árboles como si se hubiera desatado una fuerte tormenta. Aterricé de pie, tomé aire resollando y apoyé las manos en los muslos. Mierda, había ido de muy poco.

Sentí ganas de desplomarme en el suelo, cerrar los ojos y esperar a recuperar fuerzas, pero no era tan tonta como para confiar en que ya hubiera terminado todo. ¿Cuál era la primera lección en cuestión de espíritus? «Nunca les des la espalda.» ¿Y la segunda? «No pierdas la concentración.» Así que me incorporé de nuevo, justo en el momento en el que también se levantaba el poseído. Se había llevado unos cuantos arañazos y rasguños, pero al espíritu le daba igual. Solo utilizaba esos cuerpos para sus fines y reprimía con todas sus fuerzas al alma que habitaba su interior.

Ya era hora de acabar con esos parásitos.

Esta vez, cuando toqué el amuleto, la magia se extendió de inmediato por las manos. Palpitaba como una luz cálida entre los dedos. Podía darle forma a mi gusto, usarla a mi antojo. Y no estaba para jueguecitos.

Hice acopio de toda la magia, pero me detuve y esperé a que se acercara el desconocido. Solo un poquito más. Un paso más hasta que quedó bajo la luz de la farola y lo vi entero. Entonces estiré las manos hacia delante. Un rayo de pura energía salió disparado hacia él, lo atravesó y se expandió por él a toda velocidad. Se quedó paralizado en pleno movimiento, horrorizado por la fuerza. Las farolas alrededor empezaron a centellear y fue como si el mundo contuviera la respiración… y luego todo terminó.

Esta vez no vi que se hiciera añicos a simple vista, solo que de pronto el hombre caía de rodillas, como si alguien hubiera cortado los hilos de una marioneta. Por un instante se vio una chispa en el aire, que desapareció acto seguido.

Sin embargo, a diferencia de mis anteriores expulsiones de espíritus, el tipo no volvió a ponerse en pie. No. Siguió derrumbándose, cayó hacia delante y se quedó inmóvil.

—No irá en serio, ¿no? —Consternada, levanté la cabeza y alcé la vista hacia el cielo encapotado, aunque más bien debería mirar hacia abajo, hacia el inframundo. Aunque, naturalmente, no estaba de verdad debajo de mí—. ¡Esto no formaba parte del acuerdo!

Aun así, salí corriendo hacia el joven, porque, con toda sinceridad, ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Dejar que la palmara a mis pies? Eso sí que no.

Me arrodillé a toda prisa a su lado y comprobé si aún respiraba.

No.

¿Pulso? ¿Latidos?

Tampoco. El mío en cambio se aceleró mucho, y el pánico empezó a apoderarse de nuevo de mi cuerpo como un veneno helado.

—¡Joder, la estás palmando! —Me temblaban las manos cuando le palpé el esternón para encontrar el lugar adecuado donde hacerle el masaje cardiopulmonar—. ¡No te he liberado de ese espíritu para que ahora te me mueras!

En cuanto encontré el punto correcto, lo presioné con ambas manos y empecé con las maniobras de reanimación. Al cabo de un instante se me ocurrió que a lo mejor debería llamar a una ambulancia. O pedir ayuda. Finn debía de estar muy cerca.

—¡Joder!

Dejé mis intentos y saqué el móvil del bolso. Como si fuera una maldita pesadilla, tardé unos segundos interminables en estar en condiciones de marcar el número correcto. En cuanto oí el primer tono, puse el manos libres y seguí con el masaje cardiopulmonar.

«Uno, dos, tres, cuatro, cinco…»

Mierda, el tío seguía sin respirar. Además, estaba aún más pálido, aunque no podía ser.

—¡Vamos! —jadeé—. ¡Estás demasiado bueno para palmarla ahora!

Me incliné hacia él, le estiré la cabeza y empecé con la respiración boca a boca. Tenía los labios tan fríos que yo aún tiritaba más. Y la barba rascaba.

«¡Concéntrate, Roxy! ¡El tipo va a abandonar este mundo, da igual si la barba rasca o no!»

Me incorporé de nuevo, apreté con las palmas de las manos el torso y seguí contando. Todo acompañado de un timbre agudo e infinito.

—Eo —dijo por fin la voz conocida al otro lado de la línea—. ¿Qué pasa…?

—¡Una ambulancia! —grité—. ¡Envíame a un médico, joder! ¡Un mago! ¡Un curandero budista! Me da igual mientras sea alguien que pueda reanimarlo.

—Reanimar… ¡Mierda! ¿Dónde estás?

—En el parque. En la entrada sur —solté, y seguí presionando las manos contra el pecho. Me negué a rendirme—. He liberado al tío de un espíritu y luego se ha desmayado sin más.

Tuve que hacerle otra vez el boca a boca, luego por fin se oyó la frase reparadora en el teléfono:

—¡Voy de camino!

«Gracias a Dios.»

—Espera… —murmuré, y clavé la mirada en el rostro del desconocido—. Creo que vuelve a respirar.

Le puse los dedos bajo la nariz y junto a los labios para comprobarlo.

¡Sí! Era cierto. Un aliento cálido me acarició la piel. Me desplomé del alivio, pero también sabía que aún no se había acabado.

—¡Llego enseguida! —se oyó la voz de Finn por el altavoz, luego colgó.

Coloqué al desconocido de lado, gimiendo, y lo puse en posición lateral de seguridad. Por primera vez me alegré de que Maxwell, el director de la sede de Londres, nos obligara a todos, unos meses antes, a refrescar el curso de primeros auxilios. Probablemente eso le había salvado la vida al tipo.

Después de asegurarme otra vez de que seguía respirando, me senté a su lado en el asfalto a esperar. No podía hacer mucho más. Podía liberar a las personas de los espíritus que habían poseído sus cuerpos, enviar a gules al inframundo y ponerlos a dieta vegetariana, si era necesario incluso poner en jaque a vampiros y otros monstruos, pero no era hechicera ni médico. Y ese tipo necesitaba a uno de los dos con urgencia.

Mientras esperaba a Finn y la ambulancia tuve tiempo de observar al desconocido con más detenimiento. La ropa parecía raída, tenía los zapatos agujereados. No le iría mal una ducha, unas cuantas prendas nuevas y un corte de pelo, porque los mechones morenos rizados estaban desgreñados. Tampoco le habría ido mal un afeitado. Sin embargo, pese a estar inconsciente, había algo en él que lo hacía atractivo. O mis exigencias habían bajado mucho después de la tercera cita fallida del mes. De eso estaba bastante segura, esa noche no iba a volver a ver ni a Seamus ni el pastel de chocolate.

Estupendo.

Observé el rostro del desconocido con el entrecejo fruncido; visto de cerca estaba bastante más delgado, casi escuálido. ¿Y si era un sintecho? Por lo menos no parecía haber comido mucho desde que lo habían poseído. También podía ser que llevara tiempo poseído por el espíritu y por eso estuviera tan flaco y desmejorado. Ya había oído hablar de esos casos, pero nunca en Londres. Aquí los Cazadores de Maxwell eran muy meticulosos con mantener limpia la ciudad. Eso significaba que no debía haber personas poseídas en las calles y las mínimas apariciones de espíritus posibles. Por no hablar de gremlins, vampiros, seres embrujados y el legendario black shucks. Solo de pensar en ese horripilante perro negro me estremecí.

Oí que se acercaban pasos, y luego apareció Finn de la oscuridad.

—¿Dónde está la ambulancia? —pregunté, y volví a ponerle un dedo en la cara al desconocido. Seguía respirando. Parecía haber superado lo peor, pero aun así era raro que hubiera estado a punto de morir. Por lo general, la reacción de las personas a un exorcismo no era tan contundente. Puede que se quedaran confusos, algunos se mareaban o vomitaban en el arbusto más cercano, pero no la diñaban enseguida.

Finn sacudió la cabeza.

—Nada de ambulancias. Nos lo llevamos a la sede. Ayúdame a levantarlo.

Se puso en cuclillas junto al tipo y lo agarró por debajo de los brazos.

Durante uno o dos segundos solo pude mirar fijamente a Finn, luego me levanté para agarrarlo de las piernas.

—¿Por qué? ¿Quién lo dice?

Su mirada fue respuesta suficiente.

—Maxwell.

3 Desconocido

Tenía la cabeza como un bombo. Mierda, tenía todo el cuerpo como un bombo, como si llevara una semana entera trabajando sin descanso. Además, notaba un pitido en el oído que no paraba.

Un sonido como un rasguño se me metió en la cabeza. ¿Era yo?

Intenté abrir los ojos, pero era como si alguien me hubiera puesto una maldita haltera con infinidad de pesos sobre la cara. Lo volví a intentar, entre quejidos. Algo deslumbrante me cegó y me obligó a volver a apretar los párpados. Pero ¿qué…? ¿Estaba muerto y caminaba hacia la luz, o como se dijera? Porque eso se parecía más bien al infierno.

Pasaron unos segundos durante los cuales cerré los ojos mientras el resto de los sentidos cobraban vida poco a poco. Pese al martilleo de la cabeza me pareció oír pasos. Había alguien ahí. Daba vueltas caminando. Tres pasos adelante. Tres pasos atrás. Una y otra vez.

La temperatura era suave, y no parecía que soplara el viento, así que debía de encontrarme en un espacio cerrado. Mejor. Solo de pensar que estaba en el bosque o en un prado, a merced de todos esos bichos, indefenso durmiendo la mona, se me ponían los pelos de punta. No, gracias.

Pero entonces, ¿dónde carajo estaba? ¿Y por qué estaba ahí? ¿Qué había pasado?

Probé a mover primero los dedos de las manos, luego los de los pies. Funcionó. Gracias a Dios. Hora de despertar.

Esta vez no me quedé en un parpadeo dudoso. Abrí los ojos y acto seguido me estremecí porque de nuevo algo deslumbrante me cegó. ¡Ay!

—Bienvenido —se oyó una voz desconocida. Era femenina, aguda. Fría, en cierto modo.

Cuando abrí un poco los ojos ya no miré hacia la luz demasiado intensa de la lámpara del techo que tenía encima, sino que dirigí la vista hacia la mujer desconocida que estaba en el borde de la cama.

Tenía el pelo rubio claro, increíblemente largo, le llegaba hasta la cintura, y llevaba una prenda de arriba colorida con un patrón que no hizo más que aumentar mi dolor de cabeza, y un colgante azul macizo en una cadena al cuello. Apoyó las manos en el borde metálico de la cama y, mientras observaba la parte de ella que podía ver desde mi posición, no apartó la mirada de mi rostro ni un segundo. La chica tenía manchas rojas en el cuello, pero de lejos no las distinguía con claridad. Cuando volví a su cara y advertí la expresión recelosa en sus ojos castaño claro, sin querer se me levantaron las comisuras de los labios.

—Hola, guapa.

Dios, mi voz sonaba ronca y áspera, no como si tuviera un sapo en la garganta, sino como si me hubiera tragado el estanque entero. Quise frotarme la cara, pero algo me impidió el movimiento. Por primera vez miré hacia abajo.

El pánico empezó a apoderarse de mí, y no por estar tumbado en una cama bajo una manta fina y vestido todo de blanco, sino porque estaba atado. Alguien me había encadenado las muñecas y los tobillos a la cama. ¿Qué era eso?

El pulso se me aceleró enseguida, de modo que el pitido de fondo, hasta entonces regular, se hizo cada vez más rápido y fuerte. Sentí una opresión en el tórax y un nudo en la garganta. Estaba en un sitio desconocido y me había despertado atado a la cama. Sin duda, un poco de pánico estaba justificado. Incluso mucho.

Pese a todo, me obligué a respirar hondo una, dos o tal vez tres veces antes de alzar de nuevo la vista y clavar la mirada en la mujer que estaba en el borde de la cama.

—Había imaginado de otra manera los jueguecitos con cadenas, pero… vale.

Ni una sonrisa. Ni siquiera se le movieron las comisuras de los labios. Todo parecía indicar que había topado con un hueso duro de roer y bastante malhumorado, pero me daba igual. Tenía la sensación de que esas fanfarronadas eran lo único que me protegía en ese momento de volverme completamente loco.

—Soy Roxy —se presentó ella.

Sus palabras iban acompañadas de un acento melódico que no había oído nunca y no sabía identificar. ¿De dónde era? O, mucho más importante, ¿dónde estábamos?

—¿Quién eres? —preguntó ella.

—Me llamo… —empecé a hablar automáticamente, pero luego me detuve cuando noté un vacío en la cabeza. Arrugué la frente, me devané los sesos, intenté dar con una respuesta, pero… no había nada. Mierda, ¿quién era? ¿Cómo me llamaba? ¡Debería acordarme de mi maldito nombre!

De nuevo, el pitido que emitía un monitor situado a mi izquierda aumentó claramente de volumen. Al mismo tiempo, Roxy daba golpecitos con los dedos en el borde de la cama, con lo que los numerosos anillos que llevaba golpeaban contra el metal. Una y otra vez. El sonido penetró como una flecha candente en mi cabeza ya maltrecha, donde unas minúsculas víboras repugnantes ya estaban montando una fiesta.

—¡Para!

La chica paró, y puso cara de sorpresa con esas cejas un poco oscuras cuyo contraste con el cabello claro le daban un aire interesante.

—Ese ruido —murmuré, y quise frotarme la frente pero fracasé de nuevo por las cadenas—. Dios, esto es un coñazo. ¿Podrías…? —Señalé las cadenas con la barbilla.

Roxy se mostraba escéptica, pero se inclinó hacia atrás y miró hacia la izquierda. Probablemente hacia la puerta, que no podía ver por la pantalla protectora que alguien muy amable había colocado al lado de mi cama. En el otro lado había otro biombo, de manera que tampoco se veían ventanas. Solo una lámpara sobre mi cabeza iluminaba el espacio, que parecía diminuto, pero que también podría ser enorme. No tenía ni idea de dónde estaba ni de en qué momento del día estábamos. Sin embargo, había reconocido el olor y el mobiliario. Estaba en un hospital. O en una institución cerrada. Ninguna de las dos opciones me tranquilizaba demasiado. Además, estaba bastante seguro de que esa tal Roxy no era mi enfermera.

Un momento…, ¿cómo podía saber eso del hospital si ni siquiera sabía mi propio nombre?

Para mi gran alivio, Roxy abandonó su puesto en el borde de la cama y me fue liberando las manos. Las piernas, en cambio, seguían atadas, pero por lo menos ahora podía sentarme y frotarme la cara y las muñecas arañadas.

—Tu nombre —repitió Roxy. Esta vez el tono era claramente de impaciencia. No, sin duda no era una enfermera amable y comprensiva que se ocupaba del bienestar de su paciente. Pero entonces, ¿quién era? ¿Y quién carajo era yo?

—¿Qué te parece si primero me cuentas cómo he llegado hasta aquí? —propuse, y miré alrededor en busca de algo que beber porque tenía la garganta seca y me salía la voz ronca.

Exacto. En la mesita junto a la cama había una botella de agua y un vasito de plástico. No llegaba gracias a las cadenas de los pies, que parecían aferrarse con más fuerza a los tobillos con cada movimiento.

Roxy dio la vuelta a la cama sin decir nada y me tendió la botella con gesto impasible. La cogí agradecido. No hacía falta el maldito vaso. Abrí la botella y bebí directamente.

—Estamos en Londres —contestó Roxy a mi pregunta, sin apartar la vista de mí ni un segundo—. Te encontré ayer por la noche en Ravenscourt Park. Te desplomaste y yo te reanimé.

Me atraganté con el agua y empecé a toser. ¡Mierda, eso sí que escocía! Me di golpes en el pecho entre resuellos, mientras el pitido de la sala sonaba de nuevo más nervioso. Los aparatos a los que estaba conectado se revolvieron con más fuerza, pero lo único en lo que podía pensar era: «¿He estado muerto? ¿De verdad?».

Tosiendo, me limpié la boca con el dorso de la mano y me quedé mirando la cicatriz que tenía entre el dedo índice y el pulgar. Estaba completamente seguro de que no la había visto nunca, así que ni mucho menos recordaba cómo me la había hecho.

El pitido se aceleró. Penetraba con dolor en mi cabeza como el golpeteo de los anillos de Roxy en el metal.

—No llevabas móvil encima. Ninguna identificación. Ni carnet de conducir. Ni siquiera una llave ni ningún otro documento, por no hablar de dinero. ¿Recuerdas lo que pasó ayer por la noche? —insistió Roxy—. ¿Qué hacías tan tarde en el parque? ¿Cómo te llamas?

Yo seguía mirando fijamente la cicatriz, esa línea en zigzag que sobresalía en la piel de color bronce, y comprendí que no tenía ni la más remota idea de cuál era mi aspecto. No sabía ni cómo me llamaba, ni cómo me gustaba el café. Mierda, ni siquiera sabía si me gustaba el café.

Ya no sabía nada.

Roxy

Unos minutos después me despedí del médico que estaba de turno, el doctor Fowler, que examinó al desconocido al poco de ingresar, y cerré la puerta con menos fuerza de la que me habría gustado. Atravesé la unidad de enfermos con una sensación desagradable en el estómago y recorrí el pasillo que llevaba directo al ascensor. Fuera, la lluvia azotaba contra los ventanales, que llegaban hasta el suelo y ocupaban todo el paño de pared de la izquierda, y empañaba las impresionantes vistas de Londres. Mientras esperaba el ascensor, no paré de caminar de un lado a otro. Ya era bastante grave que Finn y yo hubiéramos traído aquí al tipo, a ese… desconocido, y ahora que por fin despertaba, ¿no recordaba nada? No había podido contestar a ninguna de mis preguntas y, aunque se había hecho el chulo, se le veía el pánico incipiente. Más bien se le oía, gracias a los pitidos del monitor que marcaba los latidos del corazón.

¿Quién coño era? ¿Y por qué no recordaba nada? ¿Se había dado un golpe en la cabeza al caer y por eso sufría ahora amnesia? ¿O tenía que ver con su aspecto demacrado? ¿Al final el exorcismo había hecho más mal que bien?

Me mordí el labio inferior. Mierda. Nuestra jefa médica, Ingrid Abrahamsson, seguía en la sede de Edimburgo en el entierro de un Cazador amigo suyo, así que tendríamos que esperar para conocer su valoración, pero el doctor Fowler había hecho una primera revisión exhaustiva y me había asegurado que mi nuevo amigo había salido ileso, salvo por unos cuantos rasguños y contusiones. Como mínimo en apariencia. Ahora que estaba despierto todo parecía distinto. «Ileso» significaría que debería recordar su pasado. ¿O solo estaba fingiendo? Pero ¿para qué? El pitido del monitor de la frecuencia cardiaca era muy claro.

Las puertas de acero se abrieron ante mí y subí. Marqué automáticamente el código de acceso y pulsé el botón de la cuarta planta, luego el ascensor se puso en movimiento sin hacer ruido. Me quedé allí plantada, con las piernas abiertas y los brazos cruzados, intentando respirar despacio y de forma controlada. Tal vez debería haber ido por la escalera. No habría sido más rápido, pero por lo menos podría haber consumido parte de esa energía constante que me producía un hormigueo en la piel. Y no tendría que meterme en ese ataúd metálico…, pero mi mentora me había enseñado muy pronto que tenía más sentido enfrentarme a mis miedos que huir de ellos. Así que cogí el ascensor, aunque detestara la falta de espacio ahí dentro en lo más profundo de mi corazón.

Unos segundos después se abrieron las puertas de nuevo, pero esta vez no me recibió el mismo silencio que reinaba en la unidad de enfermos. En cambio, oí el tintineo de armas, gemidos de hombres y mujeres y música amortiguada procedente de las salas de entrenamiento. El único motivo por el que no oí ningún tiro fue que el espacio de práctica de tiro estaba insonorizado.

Saludé a dos Cazadores con un breve gesto de cabeza y pasé a toda prisa por su lado, subí unos cuantos peldaños y abrí las puertas de la sala de entrenamiento número cinco con ambas manos.

—¡No tiene ni idea de lo que ha pasado!

—¿Quién? —Finn se detuvo en pleno movimiento, con el mismo puñal en la mano con el que había luchado fuera, en la calle—. ¿Tu cita de anoche? ¿Tan malo fue el sexo que ha tenido que poner la amnesia de excusa?

Agarré el primer objeto que tuve al alcance de la mano y se lo lancé. Por desgracia, Finn tenía buenos reflejos y evitó con una sonrisa el guante de boxeo que se le acercó volando.

—¡Que te jodan, MacLeod! —mascullé.

Movió la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—Supongo que hablas del chico al que liberaste anoche de un espíritu —intervino Maxwell Cavendish.

Aunque hacía tres años que conocía a Maxwell y ya llevaba un tiempo en la sede, aún me resultaba raro verlo con pantalones de deporte y una camiseta sencilla de manga larga. Allí todos estábamos acostumbrados a sus camisas impolutas, los chalecos y las americanas de tweed. Era su atuendo incluso para reparar su querido Bentley. Sin embargo, también tenía claro que muchos lo subestimaban a primera vista. Solo veían al señor amable de pelo blanco y barba cuidada, con buenos modales y el acento británico que noté al principio. No sabían que se había especializado como Cazador de Magia en las criaturas más peligrosas antes de pasar a ser el jefe de los Cazadores de Londres. Ni que tenía el cinturón negro de nivel cinco en karate. Eso explicaría por qué Finn estaba bastante sudado pese a empuñar el arma y Maxwell en cambio parecía estar a punto de anunciar la hora del té.

Apreté los labios y asentí un instante.

—No recuerda nada. Ni siquiera su nombre.

Maxwell se acarició la barba en un gesto reflexivo.

—Es fascinante. Le diré a Weston que consulte en el archivo, pero que yo sepa nunca en la historia de los Cazadores ha habido un caso de amnesia total tras expulsar a un espíritu.

—Es como si hubiera olvidado su nombre o cómo acabó en el parque ayer. Ya no sabe nada. Cero. Nada. Si le hubiera preguntado cuál es el nombre de pila de la reina o quién ganó la última Copa del Mundo de rugby, probablemente no habría sabido decírmelo.

Atención, spoiler: no fue Inglaterra. Aunque vivía en Londres desde enero, era irlandesa de pura cepa y no podía evitar sentir cierto regocijo por el mal ajeno. Bueno, tampoco lo intentaba la mayoría de las veces.

Pensativo, Finn le daba vueltas al puñal entre los dedos.

—¿Qué dice el médico?

—El doctor Fowler quiere hacer unas cuantas pruebas más ahora que el paciente está despierto y reacciona, y quedárselo aquí de momento para observarlo y cuidarlo. Por lo menos hasta que vuelva Ingrid y lo pueda examinar.

Finn soltó un bufido y guardó el arma. Estaba claro que el entrenamiento había terminado.

—Entonces en el fondo no tenemos ni idea de qué le pasa.

—Exacto. Y no puedo decirle que probablemente ha estado poseído por un espíritu durante mucho tiempo y por eso está tan demacrado. O quizás ya lo estaba antes y la posesión le dio la puntilla. ¿Y lo de la pérdida de memoria? —Abrí los brazos porque no tenía explicación para eso. En el fondo debería darme igual. Sí, casi con toda seguridad le había salvado la vida a ese tío la víspera, pero ya estaba. Lo que le pasara a partir de ahora no me incumbía. En absoluto. ¿Por qué le daba tantas vueltas entonces?

Maxwell asintió, prudente.

—De acuerdo. Estaremos atentos durante un tiempo.

Oh, no. Conocía muy bien el tono y la mirada. No, no y no.

Levanté el dedo índice para advertirle.

—No lo digas…

Su sonrisa era tan amable que casi parecía diabólica.

—A partir de ahora es responsabilidad tuya, Roxy.

Solté un ruido que era una combinación de bufido y gruñido.

—¡Venga ya! Sabes tan bien como yo que no dispongo de tiempo para eso. Tengo que…

—¿Lo liberaste ayer de un espíritu y lo reanimaste o no? —me interrumpió Maxwell sin piedad.

Apreté los dientes.

—Sí, así es.

—Entonces este asunto es responsabilidad tuya hasta nuevo aviso. Ya conoces las normas.

«Recoge siempre cuando termines y no dejes rastro.»

Sí, conocía las malditas reglas, pero tenía cosas mucho más importantes que hacer que jugar a ser la niñera de un tío que con bastante seguridad ni siquiera sabía quién nos había metido en el lío del Brexit ni quién era en ese momento el presidente de Estados Unidos. Aunque… todo eso se podía olvidar con toda tranquilidad. Ojalá yo pudiera.

—¿Y qué hago ahora con él? —contesté a Maxwell—. ¿Jugar al Memory hasta que lo recuerde todo?

No obtuve respuesta porque en ese momento se cerraron las puertas tras él.

Estupendo. Genial.

—Venga, Roxy —intervino Finn con una sonrisa—. No puede ser más desastroso que tus últimas citas.

En vez de contestarle le hice una peineta y salí de la sala de entrenamiento dando zancadas. Como si no tuviera suficiente ya con Finn, ahora tenía que lidiar con otro tío en mi vida. Fantástico. Justo lo que necesitaba ahora mismo.

4 Desconocido

Seguía con la cabeza como un bombo. Una preciosa enfermera pelirroja llamada Sandy opinaba que era porque estaba totalmente deshidratado y encima desnutrido. Me metían algo por las venas con la jeringuilla en el antebrazo, pero aún no notaba los efectos; salvo que el sentido y la finalidad de todo eso fuera despertarme el hambre. Tenía un hambre de lobo. Durante los últimos dos días había comido como si no hubiera engullido nada durante un año. Y eso pese a las advertencias de Sandy de que mi cuerpo primero debía acostumbrarse a la comida de verdad. No le hice caso, y enseguida conocí a mi nuevo mejor amigo: el baño.

Pues sí. Estar sin recuerdos en un hospital y vomitar hasta las entrañas era una diversión sin fin. Solo había algo peor: la programación de la tele. Comedias interminables, una maratón de Gossip Girl y noticias de todo el mundo que solo servían para deprimir. Pero con algo tenía que entretenerme o empezaría a rumiar de nuevo.

¿Quién era yo? ¿Cómo me llamaba? ¿Cómo había acabado allí? ¿Quién era esa Roxy que estaba junto a la cama cuando abrí los ojos por primera vez? ¿Y por qué no había vuelto a aparecer desde entonces?

—¡Buenos días, Jon Nieve! —tarareó Sandy al entrar en la habitación. No tenía ni idea de quién era ese tipo ni por qué me llamaba así, pero la enfermera era un sol y no tenía alma de corregirla. Además, ¿qué habría dicho?: «Lo siento, no me llamo así, pero tampoco tengo ni idea de cómo me llamo».

Sí, seguro.

Aunque no recordara mi pasado, mis preferencias o aversiones ni nada de lo que me importaba, sí que sabía unas cuantas cosas. Por ejemplo, que estaba en un hospital, cómo funcionaba la televisión o que sabía leer y escribir, algo que fue un alivio y además me entusiasmó. En cambio, me faltaba otro tipo de información, como quién era el tío del programa de noticias y cómo iba el campeonato europeo de fútbol.

Hasta nuevo aviso, en mi historial médico figuraba John Doe. Por lo visto llamaban así a los pacientes cuya identidad aún no se había desvelado. Por lo menos eso me explicó Sandy la primera vez que recuperé la conciencia, mientras revisaba mis valores y me medía la presión sanguínea. Así que intenté acostumbrarme a John Doe… o a Jon Nieve. Lo que fuera. Parecía que alguien hubiera tirado por el retrete mi verdadera identidad, porque dos días después seguían sin dar con ella.

Por algún motivo contaba con que por lo menos me visitaría un policía para interrogarme, pero de momento solo había aparecido un tipo rubio bastante flaco que se presentó como Weston y un médico llamado Fowler.

Por lo visto, nadie me echaba de menos.

Cogí un cuenco de plástico con gelatina de la mesita de noche y se me resbalaron del regazo la libreta y el lápiz sobre el colchón, a mi lado. Me lo había traído Sandy el día anterior con la esperanza de que escribiera o dibujara algo que ayudara a despertar la memoria. Sin embargo, de momento, solo me habían salido unos monigotes torcidos, unas cuantas flores y círculos con cruces. Si eso tenía que estimularme la memoria, parecía tener los recuerdos de un niño de cuatro años.

Me metí una cucharada de gelatina verde en la boca mientras observaba a Sandy retirar el biombo. Durante los últimos dos días no había cambiado nada en la habitación. Era igual de pequeña que antes y la cama que había a mi lado seguía vacía. Como el armario, que seguía intacto, y las persianas automáticas de la única ventana, que seguían bajadas. El día anterior intenté un momento moverlas para echar un vistazo fuera. Craso error. Saltó alguna alarma y tanto Sandy como el médico entraron corriendo y me metieron de nuevo en la cama. Así que preferí seguir con la programación televisiva, por lo menos cuando no estaba durmiendo. Dormir era genial, y como no soñaba, también era muy reparador.

—¿Cómo te encuentras hoy? —preguntó Sandy mientras me colocaba el manguito para medirme la presión sanguínea. Era incapaz de acostumbrarme a verme el antebrazo tan delgado. Era casi como si tuviera otra imagen grabada en mi cerebro. Pero ¿cuál exactamente? Ni idea.

—Pfff, bien —farfullé con la cuchara de plástico en la boca y busqué a tientas el mando a distancia para silenciar la película de acción que centelleaba en el televisor. Luego volví a dejar la cuchara en la gelatina—. No recuerdo nada. Seguramente soy la persona más relajada y con menos preocupaciones del mundo.

—Esa es la actitud. —Sonriente, apuntó los valores, como hacía siempre a esa hora.

Ya habían pasado algo más de cuarenta y ocho horas desde que había despertado allí. No sabía mi nombre ni conocía mi pasado, pero estaba bastante seguro de que tenía debilidad por la gelatina. Y por el chocolate. Y las patatas fritas. No tanto por las tortitas de arroz, aún tenía que acostumbrarme al café, el té me sabía simplemente a pis, y la leche… ¡puaj! La leche estaba asquerosa. En serio, quién se metía ese mejunje voluntariamente en…

Llamaron a la puerta y mis pensamientos se detuvieron con brusquedad.

Sandy volvió a colocar el biombo en su sitio y cruzó la sala a paso ligero. Intercambió unas palabras con quienquiera que fuese y se despidió, luego oí que la puerta volvía a cerrarse. Sin embargo, no me quedé solo. Lo noté antes de que el visitante pasara junto a la pared divisoria y se detuviera en el borde de la cama. Mejor dicho, la visitante.

Mira por dónde.

Esta vez llevaba la melena infinita recogida en una trenza suelta. Se le veían ojeras, tenía los labios de color rojo chillón y las uñas negras. Además, no iba vestida de gótica, sino que llevaba una blusa blanca de corte bonito con florecillas de colores, parecidas a las que había garabateado en la libreta, y unos pantalones negros tan anchos que también podrían pasar por una falda. Al cuerno, a lo mejor hasta era una falda, ¿qué sabía yo?

—¡Hola, Rosa! —saludé exaltado y con una sonrisa de oreja a oreja que dejaba entrever el brillo de los dientes.

Eran unos dientes bonitos, eso había podido comprobarlo con una revisión exhaustiva en el espejo. Puede que apenas tuviera masa muscular ni grasa en el cuerpo y se me marcaran demasiado las costillas, pero tenía una cara bastante aceptable. Un rostro que me seguía resultando del todo desconocido, pero prefería no pensar demasiado en eso.

Mi visita imprevista hizo un gesto como si se arrepintiera de haber venido.

—Roxy. Me llamo Roxy.

—Ah. —Fingí sorpresa, aunque recordaba muy bien su nombre. Tampoco es que tuviera muchas cosas en las que fijarme ahora mismo—. Lo siento. —Me metí otra cucharada de gelatina en la boca—. Se me debe de haber olvidado.

—¿Igual que toda tu vida anterior?

Uno a cero a su favor.

—Bueno, bueno, no está bien hablarle así a un enfermo. ¿Qué te parece un poco de compasión?

Dejó escapar un ruido que recordaba bastante a un bufido.

—No estás enfermo. Estás malnutrido, deshidratado y lleno de moratones, pero no enfermo.

—Entonces, ¿qué soy?

Esta vez le sostuve la mirada. A diferencia de en su primera visita, ya no estaba atado a la cama, podía moverme con libertad dentro de mi habitación, ducharme en el baño minúsculo contiguo y comer algo. Bueno, ¿qué voy a decir? Me sentía una persona nueva. Prácticamente como si hubiera vuelto a nacer, ya que seguía sin tener recuerdos… de nada. Sin embargo, había visto unas cuantas series, películas y programas de noticias y, ¿sinceramente? Tal y como estaba el mundo, era un milagro haberlo olvidado todo. Por lo menos mi paz interior estaba intacta cuando aún no sabía lo que ocurría ahí fuera.

Roxy, en cambio, no parecía el tipo de persona que hacía una visita solo para interesarse por mi estado de salud. O porque tuviera el síndrome del ayudante.

—Muy bien, ¿a qué se debe la visita? —pregunté al ver que no reaccionaba.

Ella estuvo a punto de decir algo, pero enseguida apretó de nuevo los labios. En vez de dar una respuesta miró un momento alrededor y luego se sentó en una silla en el otro extremo de la habitación, estiró las piernas y las cruzó en los tobillos. Dos segundos más tarde tenía un móvil inteligente en la mano y lo miraba muy concentrada. Saltaba a la vista que no estaba allí para tener una charla agradable. Pero entonces, ¿por qué? ¿Para observarme? ¿Porque no tenía nada mejor que hacer? Lo dudaba. Mucho.

—Y yo que pensaba que era yo el que no era la mejor compañía —murmuré, me comí la gelatina y lancé el recipiente y la cuchara a la mesita de noche. Hizo un breve ruido, pero Roxy ni se inmutó. En cambio se le habían formado unas arruguitas en la frente. Seguía con la mirada clavada en el móvil y parecía que estuviera leyendo algo. Acto seguido los pulgares se deslizaron a toda prisa por la pantalla, como si estuviera escribiendo un mensaje a alguien, y siguió sin hacerme ni caso.

Me costó reprimir un suspiro. Sí, estaba nervioso. Frustrado. Furioso. Y tenía un miedo horrible.

Quien piense que despertar de repente en un hospital sin poder recordar nada es como una especie de nuevo comienzo idílico, se equivoca y mucho. Es una mierda. Ya no sabía nada. Ni de dónde salían las cicatrices que tenía en la piel, por qué estaba tan flaco y muerto de hambre, ni mucho menos cómo había terminado allí. Por no hablar de mi pasado.

Y eso que debía de tener un pasado. Con personas que conocía, a las que incluso quería. Amigos. Colegas. Padres. Hermanos. Sin embargo, por mucho que me esforzara no aparecía nada en la cabeza. Ni un rostro. Ni un lugar. Ni una sensación. Nada.

Pasaron unos minutos sin que nadie dijera nada, y mi visita tampoco se movió del sitio.

—Eh, ¿Ruby? —pregunté al fin.

—Roxy. —Levantó la cabeza y me lanzó una mirada asesina, luego entrecerró los ojos—. Lo haces a propósito, ¿verdad?

—¿El qué hago a propósito? —repuse, con aire de inocencia.

—Ponerme cada vez un nombre distinto y fingir que no te acuerdas. Tienes la mente tan vacía que deberías saber de memoria todo lo que has visto y leído durante las últimas cuarenta y ocho horas.

Me temblaron las comisuras de los labios, pero no contesté. No hacía falta que supiera que hasta había observado tantas veces la botella de agua que tenía al lado de la cama por aburrimiento que podría recitar toda la información impresa sobre el contenido de sodio, calcio, etc. Pero ¿qué otra cosa podía hacer con mi tiempo? Estar ahí encerrado era un aburrimiento, pese a la televisión. Me estaba llevando a la locura, de forma lenta pero segura.

No obstante, en vez de admitir algo, me limité a encogerme de hombros.

—No sé de qué me hablas, Rowan.

—¿De verdad? —Se levantó peligrosamente despacio, se guardó el móvil en el bolsillo de los pantalones y se acercó a mi cama.

—Pararé si me cuentas lo que sabes.

Ella frunció el entrecejo. Por lo visto la había pillado por sorpresa.

—Vamos. He perdido la memoria, pero no soy tonto. Seguro que no estás aquí por tu buen corazón o por que te preocupas por mí. Así que suéltalo, Ruza.

Ella se cruzó de brazos y me fulminó con la mirada, pero no dijo ni una palabra.

—Está bien, Roxy —remarqué. En ese momento fui consciente de que era la primera vez que pronunciaba su nombre. Sonaba extraño, y de algún modo lo noté cortante en la lengua. Cortante, frío y distante, justo como su dueña.

—¿Por qué has venido? ¿Qué sabes de mí?

Ella se encogió de hombros.

—Solo he venido a averiguar de qué te acuerdas. ¿O debería decir por qué no puedes recordar?

—¡Entonces, ayúdame, maldita sea! Ayúdame a recordar.

—Pero ¿cómo? —Extendió los brazos—. ¡No te conozco!

—Pero sabes algo —insistí—. Sabes más de lo que dices. Más de lo que me has contado a mí o al personal del hospital.

—No sé nada, salvo que me arrepiento de haber venido. —Dio media vuelta con un bufido.

—¡Espera!

De pronto noté un nudo en la garganta del pánico. Roxy era la única conexión que tenía con mi vida anterior. La única que me había visto antes de mi estancia en el hospital, aunque solo fuera un momento en ese parque. También era la única persona que podía darme una pista sobre mi pasado. Si se iba ahora, ¿podía estar seguro de que iba a volver? Ni siquiera sabía su apellido ni cómo contactar con ella. Si se iba por esa puerta en ese momento, no tenía posibilidad de ponerme en contacto con ella. Ni de saber más sobre mi antigua vida.

Sacó el móvil del bolsillo de los pantalones, le lanzó una breve mirada y se volvió de nuevo hacia mí. No entendía por qué estaba tan molesta. No podía ser por mi encanto natural.

—Por favor, Roxy. —No me daba vergüenza suplicar. Se trataba de mi vida, mi identidad, todo lo que me importaba. Necesitaba saber la verdad—. Noto que no estás aquí por voluntad propia. Así que si sabes algo de mí, lo que sea, dímelo.

—Te arrepentirás —me advirtió.

—Lo único de lo que me arrepentiré es de quedarme otro día más aquí mirando las paredes sin saber quién soy y qué me ha pasado.

Respiró hondo y volvió a guardar el móvil en el bolsillo de los pantalones.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo? —Parpadeé sorprendido y observé cómo agarraba una silla, la colocaba al lado de mi cama y se sentaba.

Me incorporé, esperanzado. Sentí un cosquilleo en el estómago, y retortijones por la tensión, pero tal vez fuera solo hambre.

—Esa noche, hace dos días… —empezó Roxy, y yo me incliné un poco hacia delante para no perderme ni un detalle— acababa de salir de una cita y…

—No debió de ir muy bien si volviste a casa sola —intervine.

—¿En serio? —Me fulminó con la mirada.

Hice un gesto a la defensiva.

—Lo siento, ya me callo.

Ella levantó una ceja en un gesto desafiante, pero al ver que no decía nada más, siguió hablando.

—Muy bien. Estaba en Ravenscourt Park y de pronto apareciste tú.

—¿Estaba allí sin más? —insistí con la frente arrugada.

—Si vuelves a interrumpirme, me voy.

Me costó reprimir una carcajada. Roxy casi me ponía demasiado fácil enfadarla. De todos modos, quería oír sin falta lo que tenía que decir, así que hice todo lo posible por cerrar el pico.

—Apareciste, y me miraste con unos ojos terroríficos porque… —respiró hondo, como si se preparara para algo—… porque estabas poseído por un espíritu de fase tres.

Por un espíritu. Poseído. Yo.

La miré fijamente durante varios segundos, con el semblante serio, luego me partí de risa. De acuerdo, esa sí que era buena. Casi me había pillado. ¿Un espíritu? ¿En serio?

Roxy no se reía. Al contrario. Siguió con esa mirada sombría clavada en mí que me dio a entender que preferiría tragarse fragmentos de cristal a tener esa conversación conmigo, lo que me llevó a plantearme la inevitable pregunta: ¿qué hacía ella aquí? ¿Quién se lo había ordenado? ¿Y por qué?

Mi sonrisa empezó a desvanecerse.

—Lo dices en serio, ¿verdad?

—¿Te parece que bromeo?

No, esa chica parecía no haber oído una broma en su vida.

—¿Un espíritu? ¿Fase tres? —repetí, receloso, y miré con el máximo disimulo hacia el botón de emergencia para llamar a la enfermera. Solo por seguridad. Y por si Roxy opinaba que tenía que practicarme un exorcismo en ese momento.

Ella siguió mi mirada y entornó los ojos.

—No me crees.

Pues claro que no la creía. Había despertado sin memoria en una habitación de hospital, pero hasta yo sabía que los espíritus no existían. Y mucho menos espíritus que poseyeran los cuerpos de las personas. Mi cuerpo. La mera idea me hacía estremecer.

Roxy se levantó sin decir más, con toda la calma dejó la silla en su sitio, en el otro lado de la habitación, y luego volvió junto a mí. Parecía tan decidida que no pude evitar observarla cada vez con más desconfianza. ¿Qué pretendía?

De pronto me arrepentí de haberla instado a contarme esa historia. Tal vez habría sido mejor que no hubiera vuelto, aunque verla era un cambio agradable de las paredes blancas, el televisor refulgente y el olor constante a guantes de goma y desinfectante.

Roxy seguía sin decir nada, cerró los ojos y respiró hondo. Aproveché la ocasión con descaro y la observé con detenimiento. Era atractiva; ya me había dado cuenta de eso en nuestro primer encuentro. Tenía un rostro muy expresivo, y el maquillaje y el pelo rubio platino lo acentuaban aún más. Y la boca… Madre mía. Cualquier adulto con sangre en las venas se pararía ante esos labios gruesos y rojos, y sin duda también algunas mujeres. Ahí no hacía excepciones. Además, Roxy era sarcástica y no parecía tener pelos en la lengua, y yo lo agradecía después de tanta palabrería y de los suaves susurros de Sandy, la enfermera.

Lástima que estuviera loca. Porque, en serio: ¿espíritus?

Sacudí la cabeza. Una verdadera lástima.

Algo se encendió. Desvié la mirada hacia el recio colgante que Roxy lucía en el cuello con una cadena. Parecía del siglo pasado o del anterior, con esa piedra azul que… ¿de pronto se iluminaba?

Antes de poder pensar con lucidez, Roxy abrió los ojos y le dio unos golpecitos al colgante. Casi al instante mi bandeja de la comida, la libreta, el lápiz, el vaso de plástico y la botella de agua de la mesilla de noche salieron volando y chocaron contra la pared. Incluso la manta se movió en la cama y el biombo se volcó, como si una tormenta hubiera arrasado la habitación. Al cabo de unos segundos todo había terminado y había vuelto la calma.

—¡Mierda! —Salté de la cama, me enredé con la manta en el suelo y apoyé ambas manos en la pared para no caerme—. Pero ¿qué…? —El corazón me latía tan rápido que sin duda estaba a punto de sufrir un infarto. ¿Esa era la sensación? ¿Había llegado mi fin?—. ¿Cómo…, cómo has hecho eso?

—Magia. —Señaló el colgante. Seguía emitiendo un brillo azul, y era como si se viera una especie de remolino dentro, pero luego se apagó la luz y volvió a parecer una joya normal y corriente, aunque no fuera muy bonita—. Este amuleto contiene magia muy concentrada. Así expulsa el espíritu de tu cuerpo. Normalmente, la gente tolera la magia muy bien, pero tú te desplomaste sin más. No respirabas. No tenías pulso. Nada.

La escruté con la mirada. Estaba perplejo, desconfiado, asustado. No podía ni pensar de lo impresionado que estaba. Sin embargo, por lo visto la labia funcionaba sola.

—¿Y luego qué? ¿Me devolviste la vida por arte de magia?

—No. Eso lo hicieron los de urgencias. —Se encogió de hombros.

—¿Con la respiración boca a boca?

Entornó mucho la mirada y vi que estaba a punto de volver a lanzar algo por los aires. Con suerte no sería yo. Seguía con el pulso acelerado, pero necesitaba los comentarios y las bromas para aclarar las ideas y por lo menos lograr una pizca de normalidad. Fuera lo que fuese «normal» para mí.

—De acuerdo. Supongamos que lo que cuentas es cierto. ¿Ese…? —Me lamí los labios secos, nervioso, y me obligué a formular la pregunta, por muy absurda que sonara—. ¿Ese espíritu tiene algo que ver con mi amnesia?

Contaba con que soltara una carcajada, que me señalara con el dedo índice y se riera de mí por haberme creído esa historia. Pero estaba desesperado, ya no sabía nada. ¿De verdad era tan extraño que incluso me planteara la existencia de los espíritus? Mierda, si hasta había estado muerto un rato. A lo mejor en realidad yo solo era un espíritu y aquello era el infierno, a saber.

Sin embargo, Roxy no se rio. Ni siquiera sonrió. No me dijo que todo era una broma, sino que me estudió con una expresión en el rostro que no supe interpretar del todo. ¿Estaba cabreada porque seguía el juego de lo que me había contado? ¿No se fiaba por si le estaba tomando el pelo? Ni siquiera sabía qué día era mi cumpleaños ni qué número calzaba. Era la última persona que debería tomarle el pelo a alguien.

—Aún no se ha confirmado si la pérdida de memoria tiene que ver con el espíritu o no —aclaró con calma.

Sea lo que fuere lo que Roxy leyó en mi cara, hizo que retirara la mano del amuleto —¡gracias a Dios!— y estirara la espalda. No debería mencionar que al hacerlo empujó los pechos hacia delante justo en mi campo de visión, ¿no? Era un hombre y siempre había sido todo un caballero, pero ese pequeño movimiento hizo que sin querer desviara la mirada y la atención un poco más abajo.

Ella se aclaró la garganta. Una vez. Dos. A la tercera, cuando ya pensé que estaba a punto de ahogarse, aparté la vista y volví a mirarla a la cara.

Su rostro seguía impasible, pero había un brillo furioso en los ojos y… ¿puede ser que hubiera algo más?

—Si vuelves a mirarme los pechos te clavo una ballesta…

—¿En los huevos? —terminé la frase antes que ella, y luego hice una mueca.

—No. —Sonrió, pero, a decir verdad, era una sonrisa más bien forzada—. En la arteria femoral, y la dejaré clavada para que te desangres despacio y de forma dolorosa.

—Ay —exclamé, pero ni aun así pude reprimir una sonrisa, aunque me jugara la vida—. No lo harías.

—Espera y verás. —Por un momento me observó con escepticismo, luego al parecer tomó una decisión porque respiró hondo—. Ahora ya sabes la verdad, así que ven conmigo.

—¿A dónde?

—¿Quieres saber más? Pues ven.

Miré alrededor de la habitación de decoración espartana en un acto reflejo. No tenía mucho que recoger, pero seguía siendo un paciente. No podía irme del hospital sin más solo porque me apeteciera. ¿O sí?

Fuck. ¡Claro que podía! Durante dos días eternos no había pasado nada. No había aparecido nadie para servirme la historia de mi vida en bandeja de plata, así que podía ir a donde me viniera en gana. De eso por lo menos estaba bastante seguro.

—De acuerdo.

Tras escudriñar con la mirada por última vez a Roxy para ver si lo decía en serio, me libré de la aguja y el tubo de infusión intravenosa que aún me colgaban del cuerpo y me puse las zapatillas que me había dado Sandy junto con los pantalones de deporte negros y la camiseta un poco ancha. En la mesilla de noche y el suelo no había nada que pudiera serme útil. No tenía objetos personales, ni fotografías, ni llaves, ni móvil. Y la libreta con mis garabatos definitivamente no la necesitaba.

Aun así, miré alrededor de nuevo con mucha atención, por si acaso. Sin embargo, al no encontrar nada que valiera la pena llevarme, metí las manos en los bolsillos de los pantalones de deporte desteñidos y seguí a Roxy.

—Otra cosa. —Se detuvo en la puerta y se volvió hacia mí.

Levanté las cejas.

—¿Cómo quieres que te llame?

«John Doe seguro que no», eso fue lo primero que se me pasó por la cabeza. En vez de dar una respuesta dejé vagar la mirada por la habitación, intenté encontrar algo que me resultara medio familiar, pero no había nada. Absolutamente nada.

Al final clavé la mirada en el televisor, donde aún ponían la película de acción de los coches rápidos. Era una peli bastante alucinante y por lo visto parte de una saga, pero solo se me había quedado uno de los nombres que habían mencionado hasta entonces.

—Shaw —contesté un momento después—. Puedes llamarme Shaw.

Roxy siguió mi mirada hasta el televisor, pero no se inmutó. No hizo nada, salvo asentir de manera casi imperceptible.

—De acuerdo. Bienvenido a los Cazadores de Londres, Shaw.

5 Shaw

«Bienvenido a los Cazadores de Londres, Shaw.»

Quizás esas palabras deberían haberme preparado para lo que sucedió después, pero no estaba listo. En absoluto.

Primero seguí a Roxy por una puerta, luego por otra, pero, en vez de salir a un pasillo de hospital como esperaba, lleno de otros pacientes, enfermeros correteando a toda prisa y médicos con batas al viento, acabé en un pasadizo modesto y gris. El suelo estaba tan limpio que la luz del día que entraba por los ventanales se reflejaba en él. Las ventanas no estaban tapadas con persianas. Sorprendido, me acerqué a una y miré hacia fuera.

Había edificios de todos los tamaños y formas. Algunos eran tan diminutos que apenas se distinguían desde allí arriba, otros se erguían como torres hacia el cielo y centelleaban al sol. Entre ellos, los autobuses rojos se abrían paso por las calles, y un río largo dividía la ciudad en dos mitades. Por él navegaban barcas y embarcaciones, y varios puentes atravesaban el río por encima. Entre tanto gris, marrón y azul vi un poco de verde, supuse que se trataba de parques.

Justo a mis pies la ciudad se extendía hasta el horizonte. Una ciudad que no suscitaba en mí ni el más mínimo recuerdo.

Noté la mirada vigilante de Roxy clavada en mí, pero no reaccioné. Esta vez no. Primero tenía que asimilarlo todo. La historia de los espíritus. La imagen de una ciudad a la que no me unía absolutamente nada. El hecho de que ni siquiera estaba en un hospital de verdad. Y lo más frustrante: que no me acordaba de nada, pero de nada de nada. Era para tirarse de los pelos. Como si alguien hubiera borrado sin más de mi cabeza todo lo que me importaba lo más mínimo, y no tenía ni idea de cómo empezar a buscar pistas.

Bajé la mirada por última vez hacia Londres. Aunque sin duda ahí abajo tenía que haber ruido y mucha gente, allí arriba reinaba el silencio, y Roxy, a mi lado, era la única persona que había en el pasillo.

Me volví hacia ella despacio y la seguí hacia un ascensor que se abrió tan rápido que parecía que nos estuviera esperando. Entré tras ella y vi que marcaba un código de varias cifras y luego seleccionaba una planta. El trayecto no duró ni medio minuto, durante el cual Roxy se quedó quieta con las piernas abiertas, de brazos cruzados, mirando el tablón de anuncios, como si estuviera ansiosa por salir de ahí. O por librarse de mí. Probablemente más bien lo segundo.

Para mi sorpresa no bajamos, sino que seguimos subiendo. Cuando las puertas se abrieron, nos recibió el mismo silencio que antes en mi habitación. No, no del todo. Se oía un rumor en el ascensor, de conversaciones o tal vez también de algún aparato. No lo distinguía con tanta claridad. Roxy giró a la derecha y no me quedó más remedio que seguirla.

Ante nosotros se abrió un largo pasillo con varias puertas a la derecha. Los enormes ventanales de la izquierda también ofrecían una vista sobrecogedora de la ciudad y de los demás rascacielos. Al final del pasillo, unos cuantos peldaños conducían a un nivel intermedio. No acabé de disfrutar del todo del entorno porque en ese momento se abrió una de las puertas y se oyó una voz sorprendida.

—¡Será una broma! —El dueño de la voz era casi tan alto como yo, pero era musculoso y estaba entrenado. Igual que Roxy, llevaba una cadena al cuello, aunque con un colgante modesto, redondo, plano. El pelo negro le caía sobre los ojos, que desviaron la mirada asesina desde Roxy hacia mí para luego volver a ella. En sus palabras resonaba un acento que me resultaba desconocido—. ¿Lo has sacado y lo has traído aquí? ¿Justo aquí?

Roxy se encogió de hombros.

—¿Y qué otra cosa debía hacer, según tú? ¿Dejar que se pudriera en la enfermería?

Observé el intercambio de opiniones con la frente arrugada. Por algún motivo de pronto se me aceleró el pulso. Al mismo tiempo sentí un cosquilleo de emoción que empezaba en el cuello y terminaba en las puntas de los dedos. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, por lo visto ese tipo no quería que yo me enterara, y eso solo conseguía que yo tuviera más ganas de saberlo.

El desconocido soltó un bufido.

—Tu trabajo es averiguar qué sabe y qué le ha pasado. ¡Nadie ha dicho que lo traigas aquí ni que le hagas una introducción al mundo de lo sobrenatural!

—En realidad, justo eso es lo que ha decidido Maxwell hace unos minutos. Además, me estaba poniendo de los nervios.

—¿Perdona? —El tipo abrió los ojos azules como platos, incrédulo—. ¡Yo te pongo siempre de los nervios! Y aun así no infringes las reglas de los Cazadores ni te paseas por ahí con tu magia.

—Créeme, Finn, la tentación la tengo.

No pude evitar reírme, pero enseguida lo camuflé con una tos.

Finn me escrutó escéptico y luego se volvió de nuevo hacia Roxy.

—¿Ese es tu argumento? Tienes suerte de que a Maxwell le interese por algún motivo.

En vez de contestar, ella puso cara de desesperación y lo dejó ahí. Era bueno saber que por lo visto yo no era el único al que consideraba insoportable.

Asentí a Finn sin haber intercambiado con él una sola palabra y seguí a Roxy por el pasillo.

Ella señaló hacia atrás con el pulgar.

—Ese era Finn. Escocés. Cazador de lo Siniestro. No le hagas caso. Es un idiota… y mi compañero de lucha —añadió en un murmullo obstinado.

¿Cazador de lo Siniestro? No tenía ni idea de lo que significaba, pero parecía que Roxy seguía con la historia de los espíritus. ¿Y no había visto con mis propios ojos cómo se le iluminaba el colgante y todo salía volando por los aires? Si solo era un truco, había mucho trabajo detrás. Y entonces todos allí estaban como una cabra.

Pero si era verdad…

Puede que Roxy estuviera nerviosa y ese Finn fuera de lo más desconfiado, pero ¿yo? Estaba entusiasmado. ¡Por fin salía de ese maldito hospital, que ni siquiera era un hospital de verdad! Por fin me enteraba de algo. ¡Y vaya de lo que me enteraba! ¿Espíritus? ¿Magia? ¿Amuletos? Era de alucine. Aunque no sufriera amnesia no habría creído una palabra de lo que decía Roxy de no haberla visto en acción. Estaba claro que esa chica no estaba para bromas.

—¿Qué es esto? —pregunté, señalando el pasillo.

Los techos eran altos, las paredes austeras, los ventanales enormes. No todas las puertas por las que pasábamos estaban cerradas. Al pasar eché un vistazo a un cuarto que parecía una especie de sala de armas antigua. ¡Madre mía! Probablemente sin la amnesia tampoco habría sabido los nombres de la mitad de las distintas espadas y cuchillos de aspecto muy anticuado que colgaban de la pared en una vitrina, unas encima de otras, colocadas con mucho esmero. ¿Y eso eran armas de fuego auténticas, lo que se veía en un soporte, todas en fila, entre los estantes repletos de rollos de pergamino? Roxy pasó tan rápido por delante que no pude hacerme una composición de lugar.

—Esto… —Hizo un gesto informal con la mano—. Es la sede de los Cazadores de Londres. Bienvenido. La visita turística solo se hace una vez al día. Acabas de perdértela.

No pude evitar sonreír.

—Me alegro de contar con mi guía turística personal.

—Sí, claro. Sigue soñando.

Eso haría. A lo mejor.

Giró a la derecha sin avisar y atravesó una doble puerta que estaba abierta y daba a una sala que resultó ser una enorme biblioteca. Solo había filas de estanterías de madera de un tono oscuro y cálido abarrotadas de libros de arriba abajo. Unas gruesas columnas soportaban otro piso con un balcón arqueado. Por lo que veía, allí arriba también había estanterías a rebosar. Una escalera de caracol con una barandilla tallada de madera unía los dos niveles. Arriba y abajo vi mesas individuales con sillas y nichos con butacas de lectura. Todo estaba impregnado de olor a papel y madera.

Eché un vistazo al pasar a unos cuantos títulos:

Brujas y magia de la Edad Media.

Apariciones de espíritus en Europa.

María la Sanguinaria: la historia de María I de Inglaterra.

Los gules en la mitología y la literatura.

Casas encantadas en Francia.

Mensajeros de la muerte: mito o realidad.

Vampiros de…

Un momento. ¿Vampiros? Pero ¿qué…?

Se me erizó el vello del brazo, y no porque tuviera frío. Se me pasaron algunas imágenes por la cabeza, pero no eran recuerdos porque estaba claro que eran demasiado recientes. Mientras cambiaba de canal en la habitación di con esa serie de televisión y me quedé enganchado, parecía bastante anticuada, iba de vampiros. ¿Cómo se llamaba la serie? ¿Betty? ¿Bunny?

—Maxwell. —La voz de Roxy me sacó de mis cavilaciones. Nos habíamos parado y ya no sonaba tan agresiva como con Finn y conmigo, sino más tranquila. Casi respetuosa—. Ha venido alguien que quiere conocerte.

¿Qué? ¿Quién? ¿Se refería a mí?

El desconocido, que hasta entonces estaba sentado en un sofá de piel color coñac, absorto en un libro, levantó la cabeza. Debía de rondar los setenta años. Lucía el pelo completamente blanco y una barba cuidada también blanca. El tiempo le había dibujado arrugas en el rostro, sobre todo en la frente y alrededor de los ojos. Llevaba una americana de tweed de cuadros en unos tonos marrones indefinibles, una camisa a juego con los colores, además de corbata y un pañuelo de adorno. El tipo parecía sacado de otro siglo, como si saliera de un castillo, sentado tras la caza del zorro (en caballo, por supuesto), con una taza de té y dando órdenes a sus sirvientes.

Hasta que no cerró el libro y se levantó, no me fijé en que llevaba tejanos. Pese a todo, encajaban con su estilo. ¿Quién lo habría dicho?

—Este es Shaw. —Roxy me señaló—. Shaw, este es Maxwell Cavendish, el jefe del cuartel.

Ah, ahora entendía ese tono tan respetuoso. De todos modos, me costaba creer que ese tipo aún fuera un Cazador en activo. No estaba en la flor de la vida, eso estaba claro.

—Un placer, Shaw. —El apretón de manos fue firme. Tanto que me estremecí. Me pareció leer algo parecido a un leve regocijo en sus ojos castaños.

—Igualmente —solté, y liberé la mano de su agarrón. Se veía con claridad la silueta de sus dedos marcados en mi piel, y eso que reprimí el impulso de sacudir la mano.

—Así que tú eres el chico que ha perdido la memoria después de la expulsión del espíritu.

Me miró de arriba abajo con el libro en la mano. Luego me indicó con un gesto que lo siguiera.

—Ese soy yo —contesté, un poco lento, y lancé una breve mirada a Roxy. Ella se limitó a levantar una ceja y me dejó muy claro que debía ir con ese tal Maxwell. Sin ella.

Así que fui tras él. Recorrimos todo el pasillo de vuelta al ascensor, cuyas puertas se abrieron de nuevo. Maxwell también introdujo un código, luego el artefacto se puso en marcha y bajamos.

Para entonces ya no había rastro de mi entusiasmo inicial. No tenía ni idea de quién era ese tío ni qué quería de mí. Mierda, en realidad ni siquiera sabía por qué me había llevado Roxy hasta allí. No creo que fuera para hacerme una introducción al mundo de lo sobrenatural, como aseguraba ese Finn. ¿O sí?

A Maxwell no parecía incomodarle el silencio como a mí, y no intentaba llenarlo con naderías. Su semblante estaba igual de inexpresivo que el de Roxy. No me sorprendería que fueran familia. Quizás era un requisito de entrada para los Cazadores.

Llegamos a la planta baja y, para mi sorpresa, salimos del edificio. Por una puerta trasera nos dirigimos a la calle y de pronto el ruido del tráfico, que arriba no se oía para nada, estaba muy cerca.

Durante los primeros segundos me asaltaron todas las sensaciones. El rugido de los motores y el olor de los gases de combustión. El aire fresco y húmedo en el que aún pendía algo de lluvia. En algún lugar alguien tocó el claxon, también se oían voces, igual que la canción de un músico callejero. En ese momento pasó un autobús turístico. La guía estaba de pie en la cubierta con un micrófono explicando a sus oyentes lo que podían admirar.

Mis sentidos tardaron un rato en procesar todas esas nuevas sensaciones y notar que Maxwell me escudriñaba con la mirada. Cuando se puso a andar de nuevo, casi me sentí aliviado de huir de todos los ruidos, olores e imágenes.

Maxwell puso rumbo a un parque modesto muy cerca del cuartel. Demasiado pequeño para correr o pasear mucho tiempo, por eso no había mucha actividad por allí. La vista de los árboles y el leve susurro de las hojas me relajó, igual que la tierra blanda bajo mis pies, que seguían enfundados en unas zapatillas. Al lado de Maxwell, con una vestimenta tan formal, debía de parecer un auténtico vagabundo, pero no podía hacer nada. Y me daba bastante igual, a decir verdad.

—Hace siglos que existen los Cazadores, pero hasta ahora no había habido ni un solo caso de amnesia tras un exorcismo correcto —dijo al cabo de un rato de pasear sin más por el parque, y me lanzó una mirada reflexiva—. Es realmente insólito. Le he pedido a Roxy que te enseñara su magia con la intención de estimular tus recuerdos.

Había un matiz interrogante en sus palabras.

Me limité a soltar un bufido.

—Me ha enseñado… la magia —contesté, y no podía creer que acabara de pronunciar esas palabras—. También mencionó algo de un espíritu de fase tres.

—Ah. —Maxwell asintió—. Así llamamos a los fenómenos que son capaces de ocupar el cuerpo de una persona. En este caso, el tuyo.

—¿Y las otras fases?

Si había una fase número tres, tenía que haber otras, ¿no? ¿Me había poseído un ser especialmente maligno? ¿O fue pan comido expulsar al espíritu de mi cuerpo?

—No te preocupes por ellos. Los espíritus de las primeras dos fases son prácticamente inofensivos. De ellos se encargan los Cazadores de Almas. Los de fase tres son peligrosos, sobre todo si han poseído a una persona. Pero los de fase cuatro, la más alta, son los más peligrosos.

Maxwell me lanzó una mirada pensativa. A lo mejor esperaba que con esas explicaciones algo volviera a funcionar en mi memoria.

Lo negué con la cabeza.

—Gracias por la información, pero… sigo sin recordar nada.

Aparté un guijarro con un pie.

Maxwell asintió despacio.

—Por supuesto, haremos todo lo que esté en nuestra mano para ayudarte a recuperar la memoria. Hasta entonces, propongo que te quedes con nosotros por tu propia seguridad. Observa lo que quieras, lee nuestros archivos y conoce a los demás Cazadores, si así lo deseas.

Quedarme allí. En el cuartel de los Cazadores.

Dudé y me detuve porque de repente ya no sabía si tenía elección. En la habitación podía decidir si seguía ahí sentado y continuaba con el dolor de espalda en esa cama demasiado dura o si pedía el alta y me daba un paseo por las calles de Londres. Por lo menos, eso había creído durante los últimos dos días, pero entonces estaba convencido de que me habían ingresado en un hospital público. Ahora todo era distinto. Y algo me decía que no tenía elección. Puede que nunca la hubiera tenido.

Además, ¿en serio? Roxy y compañía serían muy tontos si me hablaran de espíritus, amuletos mágicos y Cazadores y luego me dejaran ir. Podría dar toda la información recién adquirida a la policía o venderla a la prensa. Sí, claro. Como si alguien fuera a comprármela.

—¿Soy un prisionero?

Necesitaba hacer esa pregunta, por algún motivo era importante para mí. Quizás porque desde el momento en que abrí los ojos por primera vez parecía que estuviera bajo vigilancia permanente, y ya se me habían hinchado las narices.

Maxwell señaló alrededor, hacia el parque, las calles y las tiendas, la cantidad de coches, taxis negros y edificios altos que enmarcaban la imagen.

—Mira alrededor. Puedes irte en cualquier momento. No te detendré.

Señaló con la mano una parada donde acababa de detenerse un autobús rojo.

Por muy impenetrable que me hubiera parecido ese hombre hasta entonces, algo me decía que hablaba muy en serio. Si quería podía desaparecer en aquella parada. Nadie me detendría. Ni Maxwell, ni Roxy, ni ningún otro Cazador.

Tal vez debería hacerlo. A lo mejor sería más inteligente arreglármelas solo en vez de quedarme con gente a la que no conocía de nada. Desconocidos que creían de verdad en la existencia de espíritus, demonios, magia y…, y vampiros. Hasta yo sabía que era una locura. Pero ¿qué otra explicación había para mi pérdida de memoria? No tenía heridas en la cabeza, así que no me había caído por accidente. ¿Y cómo iba Roxy a provocar semejante caos en mi habitación si no era por arte de magia? Lo había visto con mis propios ojos. ¿Por qué una parte de mí seguía dudando?

Miré fijamente a Maxwell.

—Me quedo. Por lo menos de momento.

Las arrugas alrededor de los ojos se le hicieron más profundas, como si sonriera para sus adentros, aunque apenas se le movieron las comisuras de los labios.

—Estoy seguro de que no te arrepentirás.

Eso ya se vería.

Emprendimos el camino de vuelta juntos. Hasta entonces solo lo había intuido, en ese momento confirmé que el cuartel de los Cazadores estaba ubicado en una torre de muchas plantas. Tuve que estirar la cabeza hacia atrás para poder mirar hasta arriba del todo. Había una entrada principal, pero los carteles de al lado anunciaban diversos despachos y empresas, no a los Cazadores. O eran tapaderas o las empresas no existían en realidad, o los Cazadores ocupaban solo una parte del rascacielos. Como por la puerta principal entraban y salían hombres de negocios trajeados, me decanté por la última opción.

Entramos en la torre por la misma puerta trasera anodina por la que habíamos salido del edificio unos minutos antes. Esta vez Maxwell se identificó con un código y colocó el brazo izquierdo delante de una pantalla. Como estaba justo delante, no pude ver bien nada.

Esa zona de entrada, igual que el ascensor, parecía separada del resto del edificio porque ahí no había rastro de los hombres y mujeres de negocios. En cambio, las cámaras de seguridad saltaban a la vista en las esquinas.

Para mi sorpresa, Roxy nos estaba esperando cuando poco después salimos del ascensor en una de las plantas superiores.

—Ingrid ha vuelto. —Fueron sus primeras palabras a Maxwell.

¿Ingrid? ¿Qué Ingrid?

—Muy bien. —Su voz transmitía alivio, y estaba bastante seguro de haber visto por primera vez una especie de amago de sonrisa en su rostro—. Ingrid es nuestra jefa médica. Ha estado en el cuartel escocés de Edimburgo durante los últimos días —explicó dirigiéndose a mí—. Pero ahora que ha vuelto seguro que querrá examinarte, Shaw. Quizás pueda encontrar algo que se nos haya escapado.

Asentí, aunque lo dudaba. Además, seguía pareciéndome raro el nuevo nombre. Pero lo había escogido yo, así que me lo quedaría por el momento.

—¿Roxy? —dijo Maxwell, y me señaló con la cabeza.

Ella puso los ojos en blanco.

—Ven conmigo.

Empezó a andar tan rápido que apenas tuve tiempo de despedirme de Maxwell con un gesto de la cabeza antes de seguirla.

La alcancé en el pasillo de delante de la biblioteca.

—No estás muy contenta con que me quede, ¿no?

—¿Cómo lo has sabido? —repuso ella con aspereza, y giró a la derecha a otro ascensor.

No me esforcé en reprimir la sonrisa.

—No te preocupes, soy bastante fácil de cuidar. Bueno, creo. Tampoco lo sé con exactitud…, pero podríamos averiguarlo juntos.

Me lanzó una mirada por encima del hombro que expresaba con bastante claridad las ganas que tenía de retorcerme el pescuezo, y sonreí aún más. Es que era muy divertido irritarla. Y eso que ni siquiera creía que Roxy tuviera nada contra mí per se. Solo un poquitito. Probablemente le asqueaba toda la situación, el haberme salvado y ahora tener que deambular por ahí conmigo en vez de hacer otras cosas. Lo que fuera que hiciera una Cazadora de espíritus. ¿A lo mejor comprar un poco de sal?

Bajamos en ascensor a la trigésima sexta planta, donde también estaba mi habitación. Sin embargo, esta vez giramos a la derecha en vez de a la izquierda. En el pasillo pasamos por delante de dos puertas antes de que Roxy abriera la última. Enseguida me invadió el olor a desinfectante, vendajes, guantes de goma y muchas otras cosas demasiado presentes durante los últimos días. Hogar, dulce hogar. Torcí el gesto.

—¿Ingrid? —llamó Roxy—. Te he traído un paciente.

La sala tenía tantos rincones que no vi de primeras si había alguien más aparte de nosotros. Estanterías, armarios y vitrinas abarrotaban las paredes, todas etiquetadas con pulcritud y bien llenas. Había un escritorio imponente en medio de la sala, iluminado solo por una lámpara y tan lleno de documentos, notas, libros y tazas de café vacías que apenas se veía la bandeja que había debajo. En el otro lado de la habitación había un biombo. Solo pude suponer lo que se ocultaba después, probablemente camas o por lo menos camillas. Más al fondo una puerta daba a una sala de radiografía. Clavé la mirada en el letrero, demasiado sorprendido para advertir enseguida la presencia de la mujer que salió de detrás del biombo.

Llevaba una bata blanca, y por debajo sobresalía un vestido floreado hasta las rodillas. Lucía el cabello castaño oscuro con mechones canosos recogido en una especie de moño, de manera que solo le caía un poco de flequillo sobre la frente. Tenía una cara atractiva con arruguitas alrededor de las comisuras de los labios, además de unos asombrosos ojos azul claro. La sonrisa que nos dedicó parecía de sincera alegría.

—Hola, Roxy.

Para mi infinito asombro, la mujer le dio un abrazo a mi acompañante, y Roxy no solo no le sacó los ojos, incluso le devolvió el gesto.

—¿Cómo estás? —preguntó Roxy en cuanto se separaron.

Ingrid esbozó una débil sonrisa.

—Voy tirando. Creo que lo peor fue enterrar a alguien sin estar del todo seguros de que estuviera muerto. Pero de alguna manera hay que seguir adelante.

Roxy apretó los labios y asintió brevemente, pero no respondió.

Me quedé perplejo a su lado hasta que las mujeres terminaron de saludarse y me dedicaron toda su atención.

Ingrid me escudriñó con profesionalidad de arriba abajo.

—¿Este es…?

—Exacto. El doctor Fowler y Sandy no encontraron nada en tu ausencia. Shaw es todo tuyo.

Me aclaré la garganta.

—¿Yo también puedo decir algo?

—No —contestaron las dos a la vez.

Roxy me dio una palmadita en el hombro al pasar, luego desapareció también y me dejó solo con la médica. Entretanto, ella se había puesto guantes de goma (a saber qué pretendía con todo aquello) y señaló el biombo tras el que, en efecto, había una camilla.

—Me gustaría examinarte un momento. Shaw, ¿verdad? Me llamo Ingrid Abrahamsson. —Me sonrió para tranquilizarme—. Soy la jefa médica aquí. Cursé mis estudios en Estocolmo y luego me mudé aquí con mi exmarido y nuestra hija. Cuando no estoy en el laboratorio o en mi despacho o atendiendo a Cazadores heridos, doy clases de medicina en el King’s College.

Me distrajo tanto con su historia que ni siquiera me di cuenta de que me había tumbado en la camilla para medirme la presión sanguínea y la temperatura, iluminarme los ojos y palparme la garganta por fuera. Hasta que no vi la larga varilla que quería meterme en la faringe no fui consciente, y sacudí la cabeza asqueado.

—No creo que encuentre ahí mi memoria.

—Ya sé que no es muy agradable, pero es necesario. —Ingrid sujetó en alto la varilla—. Así extraigo una prueba y la examino en busca de bacterias u otras peculiaridades. —El tono era amable y decidido, pero tampoco daba lugar a réplica.

Me quedó claro que había errado totalmente el juicio. Como Maxwell, la médica me había parecido inofensiva, no solo por el vestido floreado y la sonrisa amable, también por la complexión delicada. Iba a extraerme esa muestra quisiera o no. Algo me decía que era mejor no discutir con la doctora, así que abrí la boca con un suspiro y dejé que me toqueteara el cuello con la varilla.

Eso solo era el principio. ¿De verdad pensaba que el médico de la unidad me había examinado con detenimiento? Qué va. Me pasé las siguientes horas dejándome palpar, auscultar y tantear por Ingrid, que también me palpó la nariz con los ojos cerrados y me golpeó con un martillo en las rodillas. Me hicieron radiografías, me metieron la cabeza en un tubo, me pusieron electrodos en el pecho, me hicieron caminar sobre una cinta de correr, me sacaron sangre y tuve que hacer pis en un vaso de plástico. Seguramente debería agradecer que no me hicieran una colonoscopia o una gastroscopia gratis ahí mismo.

Cuando por fin terminamos y pude volver a vestirme del todo, fuera ya había anochecido y estaba exhausto. Tanto que incluso me dio igual que me rugiera el estómago, solo anhelaba una cama, y doce horas de sueño, aunque fuera la del colchón duro de mi habitación de hospital.

Cuando Ingrid me dejó ir con una sonrisa indulgente, me arrastré hasta la puerta, aliviado de huir de todos esos aparatos y el omnipresente olor a hospital. Al fin y al cabo no había salido de la unidad de enfermos para jugar a ser la rata de laboratorio solo unas cuantas habitaciones más allá.

—Eh. Estás hecho un asco.

Levanté la cabeza y parpadeé sorprendido.

Roxy estaba apoyada en el pasillo junto a la puerta, y me miró de arriba abajo. Después de haberme desnudado delante de Ingrid hasta quedarme en ropa interior, ahora volvía a llevar la camiseta raída, los pantalones de deporte desteñidos y las zapatillas que me habían dado. Estaba ansioso por quitarme todo y deshacerme de esas prendas de una vez por todas. Aunque tuviera que ir por ahí desnudo durante los días siguientes.

Cuando Roxy volvió a posar la mirada en mi rostro, me pareció ver una expresión compasiva en sus ojos. Pero a lo mejor me equivocaba.

—Vamos. —Me indicó con una señal que la siguiera y echó a andar sin preguntar cómo había ido la revisión.

Me pareció perfecto porque, por una vez, no tenía ganas de charlas. Además, así tenía unas vistas muy bonitas mientras corría tras ella. Sí, corría, porque el ritmo era como si estuviéramos en el ejército.

Me llevó de vuelta al ascensor, sin rodeos, y esta vez fuimos casi hasta arriba del todo, a la planta cuarenta y cuatro. No estaba mal. La seguí por un largo pasillo hasta una habitación con la puerta entornada. Roxy la empujó y luego me invitó a entrar. Primero me fijé en la cama que había junto a la pared. Era sencilla, pero con las dos almohadas y la manta extendida parecía tan tentadora que no pude evitar ir directo hacia ella y dejarme caer. El colchón era blando, magnífico, estaba en unas maravillosas antípodas del de la habitación de hospital. Me coloqué boca arriba y me apoyé en los codos.

La habitación no era muy amplia, pero había un gran ventanal con vistas a la ciudad. Además había un armario de dos puertas, un escritorio con una silla y un televisor pequeño. Los muebles eran modernos, discretos y caros. Sobre la mesa había una botella de agua, al lado, un montoncito de ropa negra, y delante, en el suelo, dos pares de zapatos. Sin embargo, lo mejor era que en aquella habitación reinaba una calma total, y no olía a muerte y enfermedad.

—¿Necesitas algo más?

Roxy se había parado en la puerta, con la mano en el pomo.

—Mi memoria.

Ella soltó un bufido.

—Muy gracioso. —Antes de que pudiera decir nada más señaló detrás de ella—. Los retretes y dos baños comunes grandes están tres habitaciones más allá y al fondo del pasillo.

—Gracias. —Le hice un gesto con la cabeza. Dudé un momento, pero luego pronuncié las palabras—: ¿Y ahora qué?

—Ingrid redactará un informe en cuanto haya valorado los resultados de la revisión. Podría tardar unos días. Entonces a lo mejor tendremos una solución, o por lo menos una explicación de tu estado.

—¿Y si no?

Ella se encogió de hombros.

—Entonces encontraremos otra manera. Aunque no nos guste, mientras tanto tengo que hacerte de niñera, no me queda más remedio. Por lo menos hasta que averigüemos si tu pérdida de memoria de verdad guarda relación con el espíritu que poseyó tu cuerpo o no. Pero ahora duerme. Es tarde.

La seguí con la mirada, pensativo, y luego me quedé observando la puerta incluso cuando hacía tiempo que Roxy la había cerrado. A continuación me desplomé sobre la cama con un gemido.

La cabeza me daba vueltas sin cesar, intentando que todo lo que estaba pasando cobrara sentido. Fue en vano. Solo sabía una cosa con certeza: en algo se equivocaba Roxy. Sí me gustaba que tuviera que hacerme de niñera. Incluso me gustaba mucho mucho.

6 Roxy

—¿Estás seguro de que es por aquí? —pregunté, y luego intercambié una breve mirada con Finn.

Caminábamos por un callejón mal iluminado que no conducía a los bares. Por detrás, la música y las voces cada vez se oían menos —por suerte la cicatriz del hombro no estaba igual de caliente—, lo que me indicaba que no había ningún espíritu cerca al que enviar de vuelta al inframundo. Resultaba molesto, porque precisamente eso era lo que habíamos detectado esa misma tarde gracias a horas de investigación y esforzada labor de hormiga en las afueras del Soho. O eso creíamos.

—En un noventa y cinco por ciento, como diría Linnea —contestó Finn con cierto deje divertido en la voz.

—Muy útil —comenté con aspereza, pero seguí andando.

Finn lanzó el puñal al aire y lo volvió a atrapar sin cortarse los dedos.

—Nos estamos acercando a las coordenadas, así que nuestras opciones tampoco son tan malas.

Lo estudié con una mirada vacilante porque él no notaba, como yo, que tal vez nos acercáramos a un borracho, a alguien durmiendo la mona o a turistas perdidos, pero no al espíritu que estábamos buscando. Que yo estaba buscando, para ser más exactos. Pero de momento no sentía ningún ardor en el hombro. Ni siquiera un pequeño cosquilleo. Nada.

—No, en serio —dijo Finn tras dar unos cuantos pasos, aún jugueteando con su puñal—. De haber sabido hace medio año lo que nos esperaba, habría pensado mejor lo del compañero de lucha…

Puse cara de pocos amigos.

—Sabías que en total tengo que enviar al inframundo a cuatrocientos cuarenta y nueve seres muy poderosos. Básicamente fue lo primero que te conté.

—Mentira. Lo primero que me contaste fue que odias la lucha cuerpo a cuerpo y te alegrabas de tener de compañero a un Cazador de lo Siniestro que asumiera esa parte en tu lugar.

Puse cara de desesperación en vez de contestar. Finn se había presentado voluntario a ser mi compañero de caza porque éramos casi de la misma edad y nos complementábamos bien. Yo era Cazadora libre con magia de amuleto, prefería la lucha a distancia con la magia y la ballesta, mientras que a Finn, como buen Cazador de lo Siniestro, le gustaba abalanzarse directamente sobre las criaturas. Todas las partes salían beneficiadas.

—Entonces fue lo segundo que te dije. De lo contrario, Maxwell jamás nos habría dejado salir a cazar juntos.

En el cuartel solo un puñado de personas estaban al corriente de mi misión. Maxwell e Ingrid fueron los primeros en saberlo cuando volví a Londres a principios de año. Mi instructora Amelia me envió aquí hace tres años para entrar y hacer los exámenes de Cazadora, y hasta que no los aprobé no lo fui oficialmente. Luego me quedé unos meses en Londres antes de que la vida en la gran ciudad me abrumara y volviera a mi tierra. De vuelta con Amelia. Y con mis padres…

—Apuesto a que tarde o temprano habrías aparecido aquí de todos modos —intervino Finn, y volvió a atrapar el puñal—. Con misión infernal o sin ella. Que no te dé apuro admitir que nos has echado de menos.

—Piensa lo que quieras si así duermes mejor por las noches, MacLeod.

Se limitó a sonreír.

Aunque bromeara con Finn sobre el tema, no podía reprimir la punzada de dolor que me provocaba pensar en esa época. Tras la muerte de Amelia y el entierro no aguanté ni un segundo más en Irlanda. ¿Para qué iba a quedarme? Mis padres jamás superaron la pérdida de mi hermano, y yo… solo les recordaba al hijo que ya no estaba.

Pero ¿quién era yo para reprochar nada? Yo tampoco había superado la desaparición de Niall. Y justo eso era lo que me empujaba día a día, por muy desesperada que pareciera mi maldita misión. Tenía que enviar a los seres huidos de vuelta al inframundo y cumplir la orden del mensajero de la muerte para tener tiempo de vida suficiente y encontrar a mi hermano gemelo. Porque sabía que estaba vivo. Dondequiera que estuviera ahora Niall, estaba vivo. Y yo lo iba a encontrar.

Finn se paró sin previo aviso y levantó la mano. El amuleto de nivel uno del cuello se le iluminó un momento y supe que había protegido el callejón con un velo, una ilusión para que nadie viera ni oyera lo que hacíamos allí. Ese tipo de amuleto y la técnica para usarlo eran obligatorios para todo Cazador, como el entrenamiento para saber luchar y los fundamentos de todos los seres y criaturas.

Hice caso de su advertencia y también me detuve. Sin hacer ruido, saqué la ballesta de la funda que llevaba a la espalda, mientras con la otra mano agarraba una flecha y luego tensaba el arco.

Pese a que solo hacía unos meses que colaborábamos, Finn y yo formábamos un equipo bien avenido. Cuando nos asignaron como compañeros de lucha, fue el primero…, bueno, el segundo al que le conté mi situación, y él no dudó ni un instante en ofrecerme su ayuda. Le daba lo mismo lo peligroso que pudiera ser. Por mucho que a veces me pusiera de los nervios, ese momento, la absoluta naturalidad con la que se convirtió en mi compañero de caza, jamás lo olvidaría.

Confiaba en él. Tanto entonces como aquí y ahora.

Cuando me interrogó con la mirada, negué con la cabeza. La cicatriz no ardía. Lo que acechara ahí delante, en el callejón mal iluminado, no era uno de mis espíritus.

Sin embargo, eso no impidió que el ser nos detectara.

¿Cuál era la ventaja de tener a un Cazador de lo Siniestro de compañero? Era muy fuerte y estaba muy bien preparado. ¿El inconveniente? Siempre nos topábamos con algún monstruo que parecía salido de un cuento de terror.

En ese momento, la criatura, que parecía una versión mucho más grande y maligna de Gollum, levantó la cabeza y nos miró con unos enormes ojos de color negro azabache. Le caía sangre por las comisuras de los labios y le cubría los dientes puntiagudos. Justo debajo había algo que antes debía de haber sido una persona, pero que ya solo era un montón de carne, huesos y ropa hecha jirones.

Torcí el gesto. Pobre tipo, o pobre mujer. Fuera quien fuese, esa persona no se lo merecía.

El ser se irguió despacio, casi con mesura, mientras las extremidades se le iban alargando cada vez más, hasta llegar a ser casi tan enormes como las casas del callejón.

Apreté los dedos contra la ballesta.

—Por favor, dime que no es lo que estoy pensando.

—No te preocupes. Solo es un conejito de peluche suave —se apresuró a contestar Finn, que sacó el lanzallamas de la funda de la pierna izquierda. No era su arma preferida, pero era la única eficaz para luchar contra esos bichos.

—¡Nos has llevado directos a un wendigo! —mascullé, y retrocedí para dejar paso a Finn. Eso era su terreno.

—Eh, ¿qué tal un poco de ayuda? —gritó Finn cinco segundos después, y rodó por el suelo para esquivar las zarpas afiladas de la criatura.

En vez de contestar apunté al wendigo con la ballesta y le disparé una flecha tras otra. No iba a matarlo así, pero lo distraería. Y Finn no necesitaba más.

Acto seguido algo se iluminó ante mí y una llamarada se dirigió con fuerza hacia la criatura.

Un chillido resonó por todo el callejón, tan agudo que tuve que reprimir el impulso de taparme los oídos. El wendigo intentó esquivar el fuego en un acto reflejo. Por desgracia, esa cosa, además de ser enorme, era muy rápida. Pero ahí entraba yo.

Le di un golpecito con una mano al amuleto, luego la magia empezó a latir entre mis dedos y se formó una especie de bola. La lancé hacia el wendigo, que ahora estaba atrapado entre mi magia y la llamarada de Finn.

Se oyó de nuevo el chillido, luego el fuego atrapó al wendigo y se quemó rápido, como si fuera de papel. Unos segundos después no quedaba de él más que un montoncito de cenizas.

Expulsé el aire, aliviada, pero acto seguido me estremecí. De pronto me ardía la cicatriz, como si el fuego me quemara la piel.

Me di la vuelta con la mano sobre el amuleto y me vi frente a una mujer ataviada con un vestido anticuado. En realidad era un espíritu que había recreado su antiguo cuerpo por pura fuerza de voluntad, una capacidad propia solo de los espíritus de fase cuatro. Espíritus como los que yo había liberado del infierno y que ahora tenía que devolver a su sitio uno a uno.

Cuando la mujer comprendió mis intenciones se abalanzó sobre mí. Me aparté a un lado antes de que me clavara las garras en la piel, pero la criatura era rápida. Cuando me volví ya estaba delante de mí y paré el golpe con la ballesta que tenía en las manos.

Se oyeron disparos. El espíritu me dejó en paz y se dirigió hacia la nueva amenaza: Finn, que con cada disparo se acercaba un paso. Aunque las balas son tan inútiles contra un espíritu de la fase superior como las flechas contra un wendigo, cumplieron su función: lo distrajeron. Lo suficiente para poder concentrarme de nuevo.

Noté el cosquilleo de la energía mágica entre las manos. Ganaba fuerza con cada segundo que pasaba, hasta que ya no pude aguantar más. Estiré los dedos y unas fibras azules luminosas de pura magia rodearon al espíritu como una red que no paraba de contraerse y apretarlo, hasta que por fin lo devolvió a su sitio: el inframundo.

El ardor del hombro cesó con brusquedad y prácticamente noté que una pequeña parte de la piel cicatrizada se curaba. Como siempre que mandaba de vuelta al inframundo a un alma huida.

—¿Todo bien? —preguntó Finn, que revisó un momento el callejón y luego volvió conmigo.

Bajé los brazos, jadeando, recogí la ballesta que había dejado caer y me limpié las mejillas. Finn había intervenido justo a tiempo, y aun así el espíritu me había hecho un pequeño rasguño que sangraba.

—Sobreviviré —contesté, y procuré superar el pequeño mareo que sentí—. Gracias.

Él sacudió la cabeza.

—Tú me cubres las espaldas, yo te cubro las espaldas. Ese es el trato.

Dicho esto, se guardó la pistola en la funda y nos pusimos de nuevo en marcha. La noche acababa de empezar, y con ella nuestra auténtica misión de patrullar las calles de Londres a la caza de criaturas que no deberían existir en nuestro mundo.

Pocas horas después, muy pocas, me despertó un ruido espantoso. Abrí los ojos y en un santiamén estaba sentada erguida en la cama. Sin embargo, aunque el corazón me latía tan rápido que dolía, alrededor solo había silencio. El gemido que había oído era mío. Y el único ruido aparte de mi respiración entrecortada era el tamborileo regular de la lluvia contra el cristal de la ventana.

Me obligué a levantarme, aunque nada me apetecía más que volver a tumbarme y seguir durmiendo. Finn y yo habíamos estado de caza casi hasta el amanecer, y me sentía como si hubiera cerrado los ojos cinco minutos antes. Pero si me quedaba tumbada tendría más sueños, de esos en los que no quería ni pensar porque se parecían demasiado a la realidad.

Me planté arrastrando los pasos delante del espejo de cuerpo entero que colgaba de la pared junto a la puerta y me bajé un poco el camisón para dejar al descubierto el hombro izquierdo. Era un ritual diario, pero aun así contuve el aire y noté que se me revolvía el estómago al mismo tiempo. Alrededor del hombro y el brazo había unas pequeñas incisiones regulares que iban desde la clavícula hasta el omoplato. La piel había cicatrizado de forma distinta en esos puntos y era un poco más clara que el resto, pero algunos rastros seguían igual de rojos, como si la herida fuera de solo unos días antes y no de hacía casi un año. En unos cuantos lugares las marcas habían desaparecido del todo, signo de que había desterrado al inframundo a los espíritus correctos. Sin embargo, seguían siendo pocos.

Aquella imagen era un recordatorio de que no me quedaba mucho tiempo para enviar a todos los seres que había liberado de vuelta al inframundo. Un recuerdo de que tenía que hacerlo si quería contar solo con la posibilidad de seguir buscando a mi hermano y encontrarlo algún día.

Era irónico que mis pesadillas no se basaran en la experiencia con el mensajero de la muerte y su maldición. No. Empezaron claramente antes. Una noche lluviosa en un minúsculo pueblo irlandés donde una niña pequeña no tenía ni idea de los horrores que existían en el mundo.

El grito atormentado seguía resonando en mi cabeza, y supe que solo había una manera de ahuyentarlo y pensar en otra cosa.

Probablemente, Ingrid me aconsejaría volver a someterme a una revisión; a fin de cuentas era la jefa médica y profesora de medicina, responsable de la salud de todos los Cazadores del cuartel. De todos modos, yo sabía perfectamente que ella no podía hacer nada. Pomadas refrescantes, una venda, algunas pastillas. Nada de eso haría que desapareciera la horrible cicatriz. Solo devolver a otro espíritu al infierno. Una y otra vez, hasta acabar con todos. Si es que seguía viva hasta entonces. Pero tenía que hacerlo. Tenía que conseguirlo o jamás volvería a ver a Niall.

Apreté los dientes, me quité el camisón por la cabeza, me puse la ropa de deporte, me recogí el pelo en una cola de caballo alta y me puse en marcha. Era lo bastante pronto para no encontrar a nadie en el cuartel, y quien tuviera turno de vigilancia me conocía lo suficiente para no dirigirme la palabra a esas horas.

Fui en ascensor desde la planta cuarenta y cuatro hasta abajo del todo, y salí por la puerta trasera que solo usaban los Cazadores del cuartel. El aire era fresco, aunque estábamos casi a finales de junio, y el cielo estaba nuboso. Sin embargo, en cuanto empecé a correr noté los primeros rayos de sol en la piel, aunque aún lloviera un poco.

A veces vivir y trabajar en la ciudad también tenía sus inconvenientes: por ejemplo, el parque grande más cercano estaba a un buen trecho. Sin embargo, corrí hacia allí, le di unas cuantas vueltas y al cabo de más o menos una hora volví a la torre: tosiendo, sudada, pero sorprendentemente cargada de energía teniendo en cuenta que había pasado la noche entera activa y me había despertado tan mal. Y que en realidad no me gustaba el deporte. Por desgracia era una de las pocas cosas que por lo menos durante una breve temporada me ayudaron a desconectar la mente. Igual que el sexo. Pero como Seamus no había vuelto a dar señales de vida tras nuestra desastrosa cita, más me valía decantarme por el deporte.

De vuelta en mi habitación cogí una toalla y ropa de recambio, luego me coloqué bajo la ducha en los baños comunes y dejé que el agua caliente cayera sobre mi cuerpo. Cuando empecé a notar un latido sordo en la piel cerré el grifo, me sequé, me vestí, me peiné el cabello húmedo y me llevé las cosas a la habitación.

Al cabo de unos minutos me dirigí a la cantina a tomar un café y algo de comer antes de ir a la biblioteca a controlar por internet con Weston y Linnea más criaturas huidas del infierno.

Como archivistas eran los responsables de recopilar y archivar la información sobre todas las criaturas, así como los incidentes que afectaban a Cazadores de todo el mundo. Para ello no solo usaban libros, dibujos antiguos y pergaminos, también comprobaban y valoraban leyendas ancestrales de todos los pueblos y culturas, rastreaban internet con algoritmos programados para ese propósito e intercambiaban información con los archiveros de otros cuarteles. Solo una pequeña parte de los archiveros se había especializado en la fabricación de amuletos a partir de los restos de criaturas sobrenaturales para incrustar su magia en piedras y ponerla a disposición de los Cazadores. Todo lo que hacían los archiveros requería una paciencia infinita y un trabajo minucioso.

Por eso me sentía aún más aliviada de contar con Weston y Linnea. Juntos buscábamos sucesos extraños que aparecieran en las noticias y las redes sociales. Apariciones de fantasmas. Asesinatos brutales que no fueran obra de una persona, sino de un espíritu. Cuanto más agresivos, poderosos y destructivos eran, más probabilidad había de que se tratara de un alma huida, como el día anterior, con la mujer a la que había devuelto a su sitio con ayuda de Finn.

Cuando bajaba la escalera hacia la cantina ya noté el temblor de sonidos graves bajo los pies. Con cada peldaño se oían más fuerte, por eso giré antes de lo previsto y entré en la planta donde estaban las salas de entrenamiento.

La puerta de la sala que estaba justo al lado de la escalera estaba abierta, eso explicaba los ruidos. Esperaba ver a Finn, Dinah y Ripley, incluso a Nala, aunque nuestra maestra de armas odiara tanto como yo entrenar y prefiriera los enfrentamientos directos en las calles y oscuros callejones. Pero su lugar preferido estaba detrás de la barra del bar que había abierto doce años antes en la ciudad y que se había convertido en uno de los puntos de encuentro favoritos de los Cazadores.

Por lo menos en algo había acertado, porque era Finn el que estaba sobre la colchoneta en pantalones cortos y oscuros y una camiseta blanca. Pero su compañero de entrenamiento no era otro Cazador ni Maxwell.

Era Shaw.

Arrugué la frente, sorprendida, pero ni se me pasó por la cabeza largarme. Quería ver de qué era capaz. Y, vale, a lo mejor también estaba un poco harta de preocuparme por todas las criaturas que me matarían nada más verme, aunque fuera de lejos. Sin duda era un cambio agradable tener gente alrededor que no quisiera matarme.

Desde mi posición en el umbral de la puerta observé cómo los dos chicos daban vueltas. Estaban tan concentrados en sí mismos que ni siquiera advirtieron mi presencia, ni la de los demás que entrenaban en la sala. A tan solo unos metros, Chris, un Cazador de lo Siniestro de cuarenta y tantos años, atosigaba a un grupo de jóvenes aspirantes a Cazador que no debían de tener ni diecisiete años y parecían un poco apurados.

Me llamó la atención un movimiento a mi derecha y giré la cabeza justo a tiempo para ver aparecer a Dinah a mi lado.

Dinah King me cayó bien desde el principio, con sus maneras un tanto alocadas, y desde que vivía y trabajaba de nuevo en el cuartel habíamos salido juntas unas cuantas veces. Esa chica no tenía inconveniente en ensuciarse las manos, y era una Cazadora buenísima que merecía mis respetos.

—Mierda, ya he vuelto a llegar tarde —murmuró, y se atusó el pelo. Unos días antes tenía el pelo negro, ahora las dos trenzas teñidas de color verde chillón se balanceaban con cada movimiento. Al verme se le dibujó una sonrisa en esa cara en forma de corazón de la Cazadora de lo Siniestro—. Eh, Rox.

Esbocé media sonrisa.

—Buenos días, Dee. ¿Quieres acabar con los chicos? —Señalé con el pulgar las colchonetas de entrenamiento.

Vi un brillo descarado en los ojos de Dinah.

—Solo con uno. Uno en concreto. Y se lo merece por haberme sacado tan pronto de la cama pese a la caza de anoche.

Como si percibiera que estábamos hablando de él, su compañero de caza Ripley York se dio la vuelta en el otro extremo de la sala de entrenamiento y dio a entender a Dinah que se dignara a unirse a él de una vez. Ella se despidió de mí con un guiño y entró. Acto seguido los dos empezaron su entrenamiento, y al cabo de unos segundos Ripley estaba en el suelo. Parecía tan frito que se quedó tumbado en la colchoneta sin más. Por lo menos hasta que Dinah se inclinó sobre él y le dio la mano para ayudarle a levantarse. Ripley lo aprovechó enseguida y la tiró al suelo con él.

Sonreí al verlo y volví a prestar atención a Finn y su compañero de entrenamiento.

A diferencia de Finn, Shaw llevaba unos pantalones largos negros y una camiseta de tirantes de color gris claro que le quedaba holgada. Desde que se había mudado a su habitación habían pasado ya tres días, pero me sorprendió verlo entrenar.

Había abandonado a Shaw a su suerte, más o menos, y estaba bastante segura de que a Maxwell no le había hecho mucha gracia. Pero ¿qué se suponía que tenía que hacer? ¿Pegarme a Shaw y darle la mano mientras él buscaba pistas sobre su vida y su identidad? Como si eso fuera a cambiar que seguía siendo como una hoja en blanco.

Noté por el rabillo del ojo que alguien se plantaba a mi lado de nuevo, y automáticamente me puse tensa. Me bastó con una breve mirada a la derecha para respirar aliviada. No era Maxwell. Por suerte.

—Tiene un talento asombroso. —Ingrid observaba a los dos chicos con su habitual bata blanca y una carpeta en la mano.

En ese momento, Shaw esquivó un ataque, rodó por el suelo, se levantó de un salto y se lanzó al contrataque.

—Eso no es talento —gruñí, al tiempo que deseaba un café con toda mi alma. Y desayunar. Sobre todo desayunar.

Ingrid me miró de soslayo, pensativa.

—Puede que tengas razón en eso. Solo porque sufra amnesia no significa que su cuerpo no recuerde lo que aprendió en su momento. Esto se parece mucho a la memoria muscular.

Me volví hacia ella, despacio.

—¿Estás insinuando que ya sabe luchar?

En vez de contestar, señaló hacia los dos. Finn parecía imponerse, pero entonces Shaw se zafó de él y envió a Finn al suelo con unos pocos movimientos precisos. Levanté las cejas, perpleja. Vale. A lo mejor sabía luchar de verdad. Sin embargo, eso no resolvía el misterio sobre su persona, solo lo hacía más sospechoso.

—Puede que estuviera en la policía o el ejército —elucubró Ingrid en voz alta, y luego hizo un ruido con los papeles que sujetaba en la mano.

La miré, indecisa. Si formara parte de la Metropolitan Police o de la City of London Police o de algún otro sistema haría tiempo que alguien lo habría buscado, y habríamos averiguado su identidad en un abrir y cerrar de ojos.

—Tiene unas cuantas cicatrices que podrían ser un indicio —dijo Ingrid, defendiendo su teoría. Luego volvió a cerrar la carpeta con un suspiro: saltaba a la vista que había llegado a la misma conclusión que yo—. No puede ser Cazador porque no tiene ningún tatuaje que lo identifique. A lo mejor solo es un adicto a la adrenalina con debilidad por los deportes de lucha. Puede que ni siquiera sea de Londres.

—Puede ser —admití un instante después—. Tiene un ligero acento, pero no lo identifico bien.

—Estoy bastante segura de que no es escocés ni irlandés de nacimiento —añadió con una sonrisa dirigida a mí—. Iba a ver a Maxwell. Las revisiones han terminado y todos los valores de Shaw entran dentro de la normalidad. Desde el punto de vista médico está desnutrido, pero sano. Y se recupera rápido.

Me limité a asentir, ya imaginaba algo así. Durante los últimos días y noches había salido mucho, pero si Ingrid hubiera encontrado la causa de la pérdida de memoria de Shaw, me habría informado hace tiempo.

—Pero no es un Cazador de Sangre, ¿no? —insistí. Su comentario sobre la rápida recuperación me había puesto en alerta porque era un rasgo típico del Cazador de Sangre.

Sin embargo, Ingrid lo negó con la cabeza.

—El resultado del análisis de sangre es que no pertenece a ningún grupo de Cazadores.

Igual que yo. Pero eso no significa que no pueda luchar contra las criaturas de la noche. Ni que no te pueda maldecir un mensajero de la muerte.

—Entonces, ¿desde el punto de vista médico, no hay motivo para la amnesia?

—No —confirmó ella—. Durante estos últimos días lo he examinado yo misma varias veces. Desde luego, cabe la posibilidad de una amnesia retrógrada. Es habitual tras un trauma o un golpe con lesiones en la cabeza, pero es muy raro que el afectado olvide toda su vida. Además, Shaw no tiene ninguna herida visible. Si quieres saber mi opinión, todo esto sigue siendo un misterio.

—¿Ha recordado algo en este tiempo?

Ella lo negó con la cabeza.

—Dice que no.

Volví a desviar la atención hacia los que entrenaban. Se habían dividido: Finn contra Dinah, Shaw contra Ripley. Hay que reconocer que mi compañero de caza era muy bueno. De todos modos, Finn era mucho mejor con un cuchillo en la mano que en el cuerpo a cuerpo sin armas. Sobre todo cuando se enfrentaba a una Cazadora de lo Siniestro que no le iba a la zaga en fuerza ni velocidad. Al contrario. Pero al fin y al cabo ese era el motivo por el que había ido a Londres, pese a haber terminado la formación de Cazador en Edimburgo, y había entrenado hasta ahora con Maxwell: quería mejorar siempre.

Por otro lado, a Shaw le faltaba la astucia de la que hacía gala Finn, y no podía creer que estuviera pensando eso. Sus movimientos eran menos flexibles, en cambio su velocidad era sorprendente para su altura. Y tenía un gancho bastante fuerte con la derecha, a juzgar por el gesto desfigurado por el dolor de Ripley. Eso dejaría rastro una temporadita en el bello rostro del Cazador de Magia. Ni me esforcé en disimular la sonrisa.

A diferencia de la mayoría de los Cazadores, yo prefería la lucha a distancia y, gracias a la magia del amuleto, era más fuerte cuando no me acercaba demasiado a un contrincante. Por lo general, mi pequeña ballesta evitaba que alguien me diera demasiados palos. El encuentro con Shaw aquella noche en el parque y el espíritu de la noche anterior habían sido una excepción. Entonces Shaw se movió muy rápido, y yo lo achaqué al espíritu que habitaba su cuerpo. Sin embargo, por lo visto esa velocidad en realidad formaba parte de él.

—¿Le crees? —pregunté al cabo de un rato, sin apartar la mirada de los que entrenaban, que volvían a estar en posición de ataque. Para entonces ya estaban los cuatro sudando y jadeando, pero ninguno se planteaba una pausa.

Ingrid se encogió de hombros.

—Creo que quiere recordar. Cuando no está entrenando o en su habitación, se pasa todo el tiempo en las salas de investigación buscando pistas sobre su pasado. De todos modos, podría haberle pasado algo tan horrible que ni siquiera pueda averiguar qué le ocurre. Puedes imaginártelo como un mecanismo de protección del cerebro que impide tener que revivir el suceso traumático. Sea cual sea el problema de memoria, parece de carácter puramente psicológico porque recuerda bien todo lo nuevo. Es rápido de entendimiento y muy curioso. Alguien como él nos puede ser de mucha utilidad aquí.

—¿Por qué? —pregunté, desconcertada—. ¿Solo porque sabe luchar?

Eso no convertía automáticamente a una persona en Cazador. Yo era el mejor ejemplo: era una de las pocas allí que no era Cazadora de nacimiento y por lo tanto no poseía talentos naturales: mayor fuerza física como los Cazadores de lo Siniestro, inmunidad ante los mordiscos de vampiro como los Cazadores de Sangre o la belleza casi sobrenatural de los Cazadores de Magia, por nombrar solo unas cuantas características.

Sin embargo, a Ingrid no le faltaba razón, a fin de cuentas durante los últimos meses en Londres se habían perdido otros Cazadores en extrañas circunstancias. De hecho, un equipo enseguida salió a buscarlos e hizo todo lo posible por localizar a los Cazadores desaparecidos, en la mayoría de los casos sin resultados.

André era el último que no había vuelto tras una misión. Como yo, se había especializado en la lucha con amuletos, y era la persona más cumplidora que conocía. Sin embargo, eso no le ayudó. Su compañero de lucha, un experimentado Cazador de Sangre, había vuelto solo al cuartel apenas dos semanas antes. Bañado en sangre y sin André. Estaba demasiado consternado y malherido para recordar bien lo que había ocurrido. Ya se había celebrado un funeral por André, y sus pertenencias estaban guardadas en unas cuantas cajas en el sótano, pero su habitación seguía vacía.

Poco antes le había ocurrido a Harish. Él no vivía en el cuartel, como André, sino con su familia en Brixton. En una fiesta conocí a su mujer, Indira, y a sus dos hijas. En su funeral también enterraron un ataúd vacío. Solo Indira conocía su actividad de Cazador. El resto de la familia sigue creyendo que Harish falleció en un terrible incendio, esa fue la historia que les contó Maxwell. En realidad, nadie sabía qué le había pasado, tampoco su compañero de lucha, porque Harish nunca se presentó donde habían quedado y tampoco regresó jamás a casa. Era como si se hubiera desvanecido en el aire.

Algo parecido le había ocurrido al Cazador de Almas a cuyo entierro asistió Ingrid en Edimburgo. Una noche estaba allí y salió a cazar, y al día siguiente había desaparecido. Desde entonces nadie tenía noticias de él.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal y se me erizó el vello de los brazos. Esas vivencias me resultaban demasiado familiares. Ya había pasado. No en medio de Londres o Edimburgo, sino hacía muchos años en un pueblecito de la salvaje costa oeste de Irlanda. Entonces desapareció un niño pequeño, y justo igual que hoy nadie tenía idea de quién o qué estaba detrás de aquello. Aunque la distancia temporal y geográfica entre los casos era tal que era imposible que estuvieran relacionados. Yo no paraba de darle vueltas a ese momento concreto. A Niall, a la última vez que lo vi.

Sacudí la cabeza y desvié los pensamientos de nuevo hacia el presente. Solo porque estuviéramos sufriendo algunas bajas no significaba que tuviéramos que reclutar al primero que encontráramos en la calle. Y mucho menos si esa persona no tenía ni idea de lo sobrenatural ni…, ni de prácticamente nada.

—No te cae bien —afirmó Ingrid con calma. No era persona de reservarse la opinión, ya fuera una apreciación personal o profesional, y por lo general valoraba esa cualidad.

Apreté los labios.

—No lo conozco. Pero no me gustan los misterios y aún menos perder el tiempo.

Aparté la vista de ella hacia los que entrenaban, pensativa, y la volví a mirar.

—¿Crees que averiguar lo que le pasó a Shaw es una pérdida de tiempo? —insistió ella con cautela.

La miré, vacilante.

—En mi situación, todo es una pérdida de tiempo.

Por lo menos todo lo que no tuviera que ver directamente con seguir el rastro de los seres a los que yo misma había liberado del inframundo por tonta.

Ingrid dudó un momento. Ya sabía lo que iba a decir, y no quería oírlo.

—Hace mucho que tuvimos nuestra última conversación, pero espero que sepas que mi puerta siempre está abierta, Roxy.

—No necesito sesiones de terapia —mascullé.

Lo que necesitaba era un mapa, una brújula, una aplicación o un detector de metales… Lo importante era que me ayudara a localizar a los espíritus que tenía que atrapar antes de que se me acabara el tiempo. A mí y a mi hermano gemelo. Pero por desgracia no tenía nada de eso, así que solo me quedaba buscar al estilo clásico: patrullar las calles de Londres, investigar por internet en busca de espíritus especialmente fuertes, malignos y agresivos que eclipsaban incluso a las criaturas habituales. Por suerte podía hacer uso del apoyo y los recursos del cuartel: Maxwell me lo prometió cuando acudí a él tras la muerte de Amelia. Tal vez fuera porque había sido alumna suya. A lo mejor se sentía responsable de mí.

Fuera como fuese, se lo agradecía. Sobre todo por habérselo guardado y no haber informado a todos los cuarteles de Europa de mi error.

—No, claro que no las necesitas. —El tono irónico de Ingrid era evidente. No solo era nuestra doctora, también se sentaba con regularidad con cada miembro del equipo para hablar.

Desconocía si era terapeuta o psicóloga de formación, pero sabía escuchar muy bien. Demasiado bien. Y, aunque estaba cien por cien segura de que todo lo que le había contado era confidencial, no me gustaba nada hablar de ciertos temas. Había cosas que solo quería olvidar, no volver a sacarlas a la luz.

—Mantenme al corriente en cuanto a Shaw, ¿eh?

Evité volver a mirarlos a él y y a los demás y le di la espalda a la sala de entrenamiento. Era hora de ir a buscar un café y algo de comer a la cantina y ponerme a trabajar en la biblioteca.

Sin embargo, los ruidos de los combates y la música fuerte me siguieron hasta la escalera, y algo me decía que el tema de Shaw no estaba cerrado. Ni mucho menos.

7 Shaw

Me dolían todos los músculos del cuerpo. No creo que hubiese sido lo más inteligente dejarme convencer por Finn esta mañana para asistir a una ronda de entrenamiento, con mi experiencia cercana a la muerte tan reciente, pero ¡qué más da! Me había sentado muy bien. No solo el movimiento, también el poder activarme un poco. Hacer algo que decidiera yo y no escogieran los demás por mí, ya fuera la jefa médica, los Cazadores o algún espíritu que se instalara en mi cuerpo.

Sobre todo era algo que no acababa una y otra vez en un callejón sin salida, como la búsqueda de mi pasado. Daba igual la pista que siguiera o las ideas que probara, al final siempre acababa frustrado en la sala de investigación que había junto a la biblioteca por no haber encontrado nada. Ni hoy, ni ayer, ni tampoco mañana, seguramente. Pero no podía rendirme. Por lo menos tenía que intentarlo.

Desde mi pequeño paseo con Maxwell por el parque apenas una semana antes no había vuelto a salir del cuartel. Tampoco tenía intención de hacerlo ahora. Sin embargo, hice un gesto con la cabeza a la Cazadora de guardia en la planta baja del cuartel, me registré, obediente, y bajé en ascensor al aparcamiento subterráneo.

Ya era casi medianoche y la bolsa de papel que llevaba en la mano susurró con suavidad. Estaba claro que le debía una a Finn después de haberme conseguido una bolsa llena de comida rápida. El olor a grasa, patatas fritas y hamburguesas se extendió por todo el ascensor y provocó que me rugiera el estómago ante la expectativa. Si no me encontraba con Roxy, me zamparía todas esas hamburguesas yo solo.

Al cabo de unos minutos se abrieron las puertas y me vi en el garaje subterráneo. Solo. En plena noche. Si ahí fuera deambulaban espíritus, esperaba que no se lo tomaran como una invitación, porque de momento ya había tenido bastante de esas criaturas.

Me apoyé en la barandilla de al lado del ascensor y me maldije por no llevar ni reloj de pulsera ni el móvil. No tenía ni la más mínima idea de si era demasiado pronto o demasiado tarde y Roxy podría haber vuelto ya al cuartel. Tampoco llevaba ropa mía, eran las prendas estándar de los Cazadores que recibía todo el mundo para la formación: unos pantalones deportivos negros, una camiseta negra y zapatillas (¡sorpresa!) del mismo color.

Tiré la cabeza hacia atrás con un suspiro e intenté obviar los olores contradictorios a comida rápida, gasolina y gases de combustión. El silencio era absoluto, en cambio, los ruidos externos, de la ciudad, allí abajo parecían más cerca que en las distintas plantas del cuartel. No era la primera vez durante los últimos días en que era consciente de que podía irme. Salir de ahí sin más para no volver nunca. A fin de cuentas, Maxwell me lo había ofrecido. Pero ¿y luego qué? ¿Qué iba a hacer? ¿Acudir a la policía y denunciar mi propia desaparición? ¿Entrar en un hospital y someterme de nuevo a las mismas revisiones? Unas pruebas que no podía pagar porque no tenía ni dinero ni seguro, por lo menos no que yo recordara.

No. Durante los últimos tres días había reproducido la escena una y otra vez en mi cabeza, y el resultado siempre era el mismo: fuera no tenía ninguna opción. Daba igual si los Cazadores eran de verdad los buenos, además, ¿cómo iba a saberlo? También podrían ser los malos o formar parte de una secta de alucine. Tampoco sonaba menos raro que todo ese rollo de espíritus, seres embrujados y criaturas sobrenaturales. Las dos opciones eran igual de inquietantes. Sin embargo, daba igual lo que yo pensara de los Cazadores, de momento solo habían intentado ayudarme. Bueno, aparte del principio un tanto tosco con Roxy y del hecho de que cuando desperté estaba atado a la cama. Un incidente que por suerte no se había repetido.

Sin embargo, aunque todo resultara ser nada más que una gran tontería y en realidad todos los Cazadores sufrieran alucinaciones, hay algo que no cambiaría nada: Roxy me había salvado la vida. Según Ingrid, no solo por haber expulsado a ese espíritu de mi cuerpo, sino por haberme prestado primeros auxilios a tiempo. De no ser por ella, casi con toda seguridad ahora estaría bajo tierra.

Una palabrota entre dientes resonó en las paredes.

Di un respingo y miré alrededor. ¿No estaba convencido un momento antes de que estaba solo? ¿O es que allí abajo había espíritus de verdad? En el mismo instante en que se me pasó esa pregunta por la cabeza di una patada mentalmente. Qué tontería. Si hubiera fantasmas en el aparcamiento subterráneo, hace tiempo que los Cazadores habrían expulsado todo lo expulsable de allí. Aun así, estaba seguro de haber oído algo.

Abandoné mi puesto junto al ascensor a regañadientes y me asomé por la esquina. En efecto, no estaba solo. Vi una gran silueta con el pelo blanco inclinada sobre el capó de un coche murmurando en voz baja para sus adentros.

De todos los Cazadores que me podía encontrar ahí abajo, Maxwell era el que menos esperaba. Seguía sin haber ni rastro de Roxy, así que me acerqué despacio a él.

Mientras me acercaba repasé el vehículo con la mirada, maravillado. Negro. Clásico. Lujoso. En definitiva, no era uno de esos coches que se ven a diario en las películas y series.

—Ya que te acercas a hurtadillas, podrías echarme una mano —gruñó Maxwell sin volverse hacia mí, y señaló la caja de herramientas que tenía al lado.

Dejé la bolsa con la comida rápida en el capó del coche que estaba aparcado al lado y observé con interés el interior del compartimento del motor.

—¿Cuál es el problema?

—La edad —repuso él—. Este Bentley es un pequeño divo, pero me resulta imposible separarme de él.

Solté un bufido divertido.

Me miró por primera vez. Su atuendo era muy parecido al de nuestro primer y hasta ahora único encuentro, pero a diferencia de cuando estaba en la biblioteca esta vez no vestía una chaqueta de tweed ni un pañuelo de adorno. Llevaba las mangas de la camisa subidas hasta los codos, y durante un momento me quedé mirando, como hechizado, la multitud de tatuajes de colores que le cubrían los antebrazos. Vaya. ¿Quién lo habría dicho?

Maxwell sacó un reloj de bolsillo que parecía antiguo del bolsillo de los pantalones y lo abrió. En un lado estaba la esfera con los números, en el otro, una piedra redonda, parecida a la de Roxy, solo que de color azul marino.

—¿Qué haces aquí a estas horas?

Señalé con el pulgar la bolsa de papel.

—Llevarme bien con Roxy.

¿Eran imaginaciones mías o asomó una sonrisilla en su rostro? El momento fue tan breve que no estaba seguro de si había pasado de verdad.

—Ingrid me enseñó los resultados de tu revisión —dijo, y volvió a desaparecer bajo el capó—. Y Finn MacLeod me ha informado hoy de vuestro entrenamiento.

—¿Y? —insistí, procurando no sonar curioso.

Maxwell verificó la correa trapezoidal y soltó un ruido despectivo.

—Ahí tenemos al malhechor. —Se inclinó hacia la caja de herramientas, pero yo ya le estaba dando una. La cogió con la frente arrugada—. ¿Cómo sabes que quería un destornillador de estrella?

Me encogí de hombros.

—Bien visto.

Maxwell soltó un ruido indefinible y se puso manos a la obra. Se hizo el silencio durante unos segundos mientras soltaba tornillos y montaba un manguito.

—Según Ingrid estás sano. —Cambió la herramienta para atornillar en otro sitio—. Y a Finn le ha costado admitirlo, pero por lo visto eres rápido y algo sabes de luchar. —Me lanzó una breve mirada por encima del hombro—. A decir verdad, nadie sabe muy bien de dónde viene tu amnesia. Así que si quieres irte a probar suerte en otra parte, nadie te lo reprochará. —Maxwell se incorporó, dejó a un lado la correa vieja y se limpió las manos en un trapo—. Pero si te quieres quedar…

Por algún motivo sentía el corazón desbocado en el pecho.

—¿Entonces…? —insistí, y miré un momento alrededor antes de darle la correa nueva.

—Puedes formarte para ser Cazador. Ya tienes experiencia con lo sobrenatural y estás informado —añadió, y volvió a inclinarse sobre el motor para fijar la correa nueva.

Me froté el cuello, pensativo.

—¿Así, tan fácil? ¿No hay que ser Cazador de nacimiento?

Me refería a que había leído algo parecido o se lo había oído a alguien. Sin embargo, aun sin recuerdos estaba bastante seguro de no ser un Cazador nato con no sé qué capacidades guais. Y el asunto de los amuletos y la magia ya era bastante terrorífico. Prefería dejárselo a otros.

—Sí y no —contestó Maxwell al cabo de un instante, y consiguió sonar como si estuviéramos conversando del tema tomando una cerveza en un bar. O a la hora del té con algo de picar, cada cual lo que prefiera—. En el cuartel la mayoría son Cazadores de nacimiento y proceden de antiguas familias de Cazadores. Hay cuatro grupos: los Cazadores de Sangre cazan a todas las criaturas que consumen sangre; los Cazadores de Magia cazan brujas y seres mágicos; a los Cazadores de Almas les corresponden los espíritus y a los Cazadores de lo Siniestro todas las demás criaturas. Yo soy Cazador de Magia —añadió, volvió a sacar el reloj de bolsillo de los pantalones y lo abrió. Visto de cerca parecía que un fuego dorado iluminara el interior de la piedra—. La mayoría usamos amuletos porque nos facilitan mucho el trabajo, a diferencia de todos los demás. Finn es un Cazador de lo Siniestro, el primero de su familia.

—¿Y Roxy? —Me salió la pregunta por la boca antes de poder pararme a pensarla. Pero tampoco quería retirarla.

—Roxy es una Cazadora libre, eso significa que no pertenece a ninguno de los cuatro grupos de Cazadores. Pero tiene un talento extraordinario y se formó durante años con una de nuestras Cazadoras de Magia más potentes en magia de amuletos. Por eso es tan buena, aunque en realidad me gustaría que le interesara más la lucha cuerpo a cuerpo. —Maxwell cerró el reloj de bolsillo y se lo guardó. Señaló el coche con la cabeza—. Arranca el motor.

Hice lo que me pidió, abrí la puerta del conductor del Bentley y me puse al volante. En cuanto giré la llave y el coche empezó a ronronear no fui consciente de que los movimientos habían sido completamente automáticos. Por lo visto sabía conducir. Eso sí era un feliz hallazgo.

—Muy bien. —Maxwell me hizo una señal y volví a apagar el motor.

—¿Eso significa que cualquiera puede pasar por aquí y formarse como Cazador? —pregunté al bajar del coche, y cerré la puerta con mucha suavidad. Maxwell parecía tenerle mucho cariño al vehículo y no quería bajo ningún concepto perder sus simpatías por eso.

—Cualquiera que sepa de lo sobrenatural y aporte la voluntad y el talento necesarios —confirmó él, y cerró el capó con cuidado, luego acarició el vehículo.

—Me lo pensaré —murmuré, y alcé la vista cuando un rugido invadió el aparcamiento subterráneo. Entró otro coche y se dirigió hacia una plaza situada en el otro extremo.

Maxwell recogió sus cosas y asintió de nuevo hacia mí. Me pareció ver otra vez un leve temblor en las comisuras de los labios, pero de nuevo tampoco estaba seguro de si era cierto. Luego me dejó ahí plantado, de lo que apenas me percaté porque en ese momento se abrió la puerta del conductor del Land Rover de color verde oscuro. Me dio un vuelco el corazón de los nervios y no me di cuenta de que contenía la respiración sin querer hasta que solté el aire al ver a Roxy.

Desde que Roxy me había asignado una habitación, no la había vuelto a ver mucho, y eso que en principio debería hacerme de niñera. Esa noche pensaba volver a verla con una prenda de arriba colorida y esos pantalones negros anchos o un look parecido. Lo que sin duda no esperaba era el vestido granate ceñido al cuerpo como si fuera una segunda piel que no le llegaba ni a la mitad del muslo. Y aún menos esperaba el efecto que tuvo en mí.

Los ojos se me fueron solos a mirarla de arriba abajo. Desde el vestido asfixiante, pasando por las piernas largas hasta llegar a los zapatos, con unos tacones tan altos que Roxy y yo casi estábamos a la misma altura, luego volví a subir despacio, pasando por todas sus curvas hasta la cara. Iba maquillada, le brillaban los labios de un granate aún más oscuro que el vestido, y llevaba la melena rubia platino recogida en una cola alta de caballo. Al verme dudó por un momento, pero enseguida se recompuso y se me acercó con su habitual paso firme. Solo nos separaban unos metros, y entonces vi las ojeras, la tez pálida y el cansancio en cada movimiento.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, y frunció el ceño, con unas cejas que no eran ni un tono más oscuro que el pelo.

—No podía dormir —contesté con retraso, y me aclaré la garganta para no tenerla tan seca—. Además, tengo algo para ti.

Así salí de mi asombro, cogí la bolsa de papel, que seguía encima del coche de al lado, y me puse en marcha. Los dos nos paramos frente al ascensor, por donde Maxwell había desaparecido unos segundos antes.

Si Roxy no había deducido en la distancia cuál era el contenido por el olor, ahora seguro que sabía claramente qué había en la bolsa. Se le iluminó la cara avinagrada y hasta me pareció ver una especie de sonrisa.

—¿De dónde…?

Me encogí de hombros con naturalidad.

—Finn me reveló que la comida rápida es tu debilidad. Considéralo un agradecimiento.

—¿Agradecimiento?

—Por haberme salvado la vida. Pero solo la mitad es para ti —me apresuré a añadir cuando le di la bolsa—. La otra mitad es para mí. Me muero de hambre.

Roxy abrió el embalaje y respiró hondo. Esta vez estaba seguro de que le temblaban las comisuras de los labios.

—Entonces, ¿solo es un agradecimiento a medias? —Se burló de mí en voz baja.

Sonreí.

—Más o menos. ¿Dónde quieres comer? ¿Aquí? —Señalé alrededor. Estábamos rodeados de coches y motos que, suponía, eran de los Cazadores. Como el cuartel estaba separado del resto de los edificios, era bastante probable que ocurriera lo mismo con el aparcamiento subterráneo—. ¿O vamos arriba, a la cantina?

Roxy ya estaba sacudiendo la cabeza. Se apoyó en la barandilla a mi lado y sacó la primera hamburguesa. Luego me dio la bolsa y me serví también.

Estuvimos un rato comiendo en silencio, interrumpidos solo por el susurro ocasional del papel y los suspiros de placer. Yo no tenía con qué comparar, pero lo que había comprado Finn estaba de muerte.

—Por cierto, ¿de dónde vienes? —pregunté al final, y volví a mirarla con descaro de arriba abajo. Seguía gustándome lo que veía—. ¿De una cita? ¿O de caza?

Ella soltó un bufido divertido.

—De una cita demasiado corta y luego del trabajo —dijo entre dientes, y tragó un bocado—. Nuestra maestra de armas, Nala Madaki, tiene un bar cerca de aquí. Yo soy su camarera.

—¿De verdad? —No sabía por qué me sorprendía tanto.

—¿Qué pasa? ¿Pensabas que los Cazadores vivían del aire, el amor y las criaturas aniquiladas? —Pilló unas cuantas patatas, divertida, y se las metió en la boca—. Podemos vivir en el cuartel, comer y entrenar porque Maxwell lo financia todo, pero tenemos que ganar dinero de alguna manera.

Vaya, funcionaba así. Interesante.

—¿Todos tenéis un trabajo?

—La mayoría. —Roxy se encogió de hombros—. Ingrid es profesora en la misma universidad donde Finn y Dinah hacen algunos cursos. Maxwell es de una familia noble y rica y no necesita trabajar, igual que Weston, su sobrino nieto. Algunos tenemos un trabajo de lo más normal de día, otros trabajan a turnos y otros, como Ripley y Dinah, ofrecen sus servicios de Cazadores a la población normal para ir tirando.

—¿La población normal? —repetí incrédulo, y engullí el último bocado de hamburguesa—. ¿Cómo funciona eso?

—Bueno, siempre hay unos cuantos chiflados que creen haber visto un espíritu, o piensan que están poseídos. Lo que pasa es que la mayoría ni siquiera están locos, sino que es cierto que algo sobrenatural los persigue. Muchos de ellos son tan amables que están dispuestos a pagar a Cazadores como nosotros a cambio de que lo solucionen todo.

—Vaya —murmuré, y saqué una segunda hamburguesa de la bolsa, que ahora estaba en el suelo entre los dos. Roxy me ofreció el paquete de patatas, y me serví antes de desenvolver la hamburguesa y darle un mordisco. Tenía muchas preguntas en la cabeza, pero sabía que no podía hacerlas todas esa noche, así que decidí centrarme en lo verdaderamente importante—. ¿Todos los Cazadores tienen un tatuaje?

Roxy dejó de masticar de la sorpresa. Al final asintió.

—Se lo vi a Finn cuando entrenaba y me lo contó —aclaré, y recordé el símbolo, compuesto por un círculo dividido en cuatro partes iguales. En ellas había otros patrones y en el medio una media luna, el signo de los Cazadores de lo Siniestro.

Justo debajo había una combinación de cifras y letras, cuyo sentido y finalidad aún no había deducido. Pero por lo menos reconocí las iniciales FM de Finn MacLeod.

—Lleva el tatuaje en el pecho, justo encima del corazón —continué—. Bastante de mal gusto, si me lo permites, y además con «sobrenatural» garabateado.

Oí un bufido a mi lado. Cuando giré la cabeza hacia ella, Roxy se rio. O se medio atragantó con la hamburguesa, no estaba muy seguro.

—¿Estás bien? —pregunté, divertido—. ¿Quieres que te dé en la espalda? ¿O necesitas primeros auxilios? Así podría vengarme antes de lo previsto.

Ella lo negó con la cabeza y se abanicó con la mano.

—Estoy bien —dijo con voz ronca.

Por desgracia no había pensado en llevar algo de beber, así habría tenido algo que ofrecerle ahora. Aun así no le quité ojo de encima hasta que estuvo fuera de peligro.

—¿Dónde está tu tatuaje de Cazadora? —De nuevo paseé la mirada por su cuerpo. La verdad es que el vestido no tapaba mucho, pero no distinguía ningún tatuaje. No se veía ni siquiera una pizca de tinta negra por ningún sitio—. ¿También sobre el corazón?

Roxy se partió de risa.

—Claro que no.

—¿Entonces…?

En vez de contestar se limitó a sonreír y a meterse las últimas patatas en la boca.

—No me lo vas a decir, ¿verdad?

—No.

Cedí con un suspiro.

—Aguafiestas —murmuré, lo bastante claro para que pudiera oírlo—. Por cierto, he recordado algo.

Roxy se quedó helada.

—¿De verdad? ¿Qué?

Me tomé mi tiempo para responder, le di un mordisco a la hamburguesa, mastiqué con fruición y tragué antes de dar una respuesta.

—Solo una cosa. Una frase, para ser exactos —añadí, y di el siguiente mordisco.

Roxy entornó los ojos.

—No me tengas en ascuas —murmuró con sarcasmo.

—«Estás demasiado bueno para palmarla.»

Ella parpadeó. Me miró fijamente. Y luego arrugó la frente.

—¿Cómo?

—Pero bueno, ¿es que ya no sabes lo que dijiste tú misma?

Porque yo sí lo sabía. Tenía su voz y esas palabras grabadas en mi consciencia, aunque hubiera tardado un tiempo en recordarlas y poderlas ubicar bien sin una imagen que las acompañara. Ni una sensación. Ninguna otra percepción salvo la oscuridad absoluta y la voz de Roxy murmurándome esas palabras.

—Estoy bastante segura de no haber dicho eso —afirmó, levantó la barbilla y se cruzó de brazos. No se podía estar más a la defensiva.

Barboteé en voz baja.

—Vale.

—¿Vale? —repitió ella, que me observaba con los ojos entrecerrados—. ¿Ya está? ¿No insistes? ¿No intentas convencerme? ¿No empiezas una discusión?

—Ya está —me reafirmé, me metí el último bocado en la boca y arrugué el embalaje. Roxy me observó con recelo mientras yo recogía todo el papel, lo metía en la bolsa y lo tiraba en el cubo de basura más cercano. Cuando volví seguía mirándome con escepticismo, luego señalé el ascensor con el pulgar—. ¿Subimos? Aún ponen una película que quiero ver hasta el final.

Ella apretó el botón sin decir palabra y esperamos a que llegara el ascensor y se abrieran las puertas metálicas ante nosotros. Dentro, Roxy apretó el número cuarenta y cuatro, donde estaban tanto su habitación como la mía, e introdujo el código, las puertas se cerraron de nuevo y el ascensor se puso en marcha con una leve sacudida.

—¿Qué película? —preguntó Roxy al final. Seguía con la mirada clavada en mí, pero ya no estaba de brazos cruzados como antes. Solo tenía las manos cerradas y los puños a los lados.

Vaya. En nuestro primer trayecto había achacado su tensión a su irritabilidad y mi presencia, pero ya no estaba tan seguro. ¿Y si era por motivos muy distintos?

—Orgullo y prejuicio y zombis —contesté al poco, mientras seguía elaborando teorías mentalmente sobre lo que le pasaba.

Se volvió hacia mí muy despacio.

—Me estás tomando el pelo.

—Eh…, no. —Se abrió paso una sonrisa insegura—. ¿Por qué?

—Porque aquí nadie conoce esa película. ¡Nadie! Si conocen alguna es la original, pero no la versión con zombis.

—Es una vergüenza —murmuré—. No he visto mucho, pero de momento me ha parecido muy buena.

—Y tanto —confirmó Roxy, que me siguió observando un instante más y luego volvió a mirar al frente.

Asentí y vi cómo los números del indicador no paraban de subir. Pronto llegaríamos a las plantas que correspondían a los Cazadores, y luego nuestros caminos se separarían. Era raro, pero me hubiera gustado alargarlo un poco más. No quería que terminara la conversación porque era la primera de verdad que teníamos que no tuviera nada que ver con que ella me hubiera liberado de un espíritu y ahora tuviera que apechugar conmigo por orden del jefe.

—Pero los zombis no son lo tuyo, ¿no? —insistí, y la interrogué con una mirada de soslayo—. No son reales, ¿no?

Roxy se rio por lo bajo.

—No.

—Bien. —Asentí aliviado—. ¿Y los demonios? ¿Poseen cuerpos como en El exorcista o Constantine? ¿Debería hacerme con un crucifijo y provisiones de sal para un año y evitar los cruces a partir de ahora?

Vi un amago de sonrisa.

—No, no, no y más no.

—Ah…, ¿y los vampiros? ¿Existen de verdad?

Esta vez dudó unos segundos, pero luego sacudió la cabeza.

—No.

Uf, gracias a Dios. Los bichos que salían de sus tumbas eran aún más horripilantes que los demonios y los zombis que comen sesos. Pero a lo mejor había visto algunos capítulos de más de Buffy, cazavampiros.

Antes de poder seguir preguntando sobre otros seres llegamos a la planta cuarenta y cuatro y las puertas se deslizaron a un lado. Aunque era noche cerrada, o justo por eso, allí arriba el silencio era absoluto. Puede que fuéramos las únicas personas en esa planta, la mayoría de los Cazadores debían de estar patrullando las calles de Londres.

La habitación de Roxy estaba antes que la mía. Me despedí con un gesto de la cabeza y, cuando ya me iba, de pronto oí mi nombre.

—Eh, Shaw.

—¿Sí? —Me volví hacia ella.

Una sonrisa diminuta se dibujó en sus labios.

—Gracias por la comida.

Le aguanté la mirada un momento, luego sonreí.

—Cuando quieras repetimos, guapa.

8 Roxy

Tres meses después

El verano en Londres llegó y se fue tan rápido y fue tan lluvioso que me daba la sensación de no haber vivido un verano de verdad. También podía ser porque había hecho varios viajes breves por Europa con Finn para devolver almas errantes al inframundo. Además, el clima no importaba mucho para alguien como yo, que estaba activa sobre todo de noche trabajando en un bar o yendo de caza.

Aun así, esa tarde de septiembre me alegré de ver que los últimos rayos de sol inundaban con su luz Russell Square. Paseé por el parque mientras le daba sorbos al café que había comprado en la cafetería de la esquina.

Acababa de empezar el primer trimestre y había estudiantes revoloteando por todas partes. Se sentaban en el césped del parque o en las cafeterías cercanas, se dirigían presurosos a las siguientes clases, caminaban en grupitos con sus mochilas y sus fundas de portátil hacia la biblioteca, charlando sobre la carrera y sus planes de futuro, reían, bromeaban y hacían planes para el fin de semana.

Aunque no era una de ellos, disfrutaba de estar allí, y me encantaba el ambiente que había alrededor de Russell Square, entre los edificios modernos y otros venerables, el zumbido de las conversaciones, el ajetreo y la actitud desenfadada de la gente. Allí nadie sabía quién era o qué hacía noche tras noche. Podría muy bien ser una de ellos. Una estudiante normal y corriente del University College de Londres que como ellos intentaba sacar buenas notas, aprobar las asignaturas y conseguir el título.

Era el sitio al que iba a pensar. Al principio visitaba las bibliotecas para investigar sus documentos antiguos que no se encontraban en ningún otro sitio, pero ahora ya me divertía pasear por el parque y entre los edificios, y por lo menos durante un rato fingir que ese era mi sitio. El lugar, el ambiente me ayudaba a concentrarme en algo cotidiano, normal, y al mismo tiempo me distraía de todo lo demás en mi vida. Sobre todo del reloj que hacía tictac en mi cabeza.

Sin embargo, por mucho que disfrutara de esa minúscula pausa, también sabía que no iba a quedarme allí para siempre. Me terminé el café con un suspiro y tiré el vaso en el cubo de basura más cercano, luego me dirigí de vuelta a mi coche.

La mayoría de los estudiantes usaba el transporte público, pero ellos no tenían que contar con que en cualquier momento apareciera un espíritu u otra criatura sobrenatural. Además, estaba bastante segura de que no llevaban una ballesta y flechas encima para estar preparados para todo. En cuanto salía del cuartel las metía en el coche, por si tenía que pasar a la acción incluso allí, a plena luz del día.

Cuanto más me acercaba a la salida, más ruido notaba alrededor. Hasta entonces oía sobre todo las voces de los estudiantes, pero en cuanto salí del parque el ruido del tráfico lo superó todo. Me dirigí a la tranquila bocacalle junto a Gordon Square Garden, donde había aparcado en batería el Land Rover verde oscuro delante de la biblioteca Dr. Williams. Como siempre, daba igual si iba de visita a las bibliotecas, a ver los edificios de la facultad o solo a pasear por los parques.

Busqué en el bolso la llave que había metido antes, distraída. Cuando por fin la encontré y levanté la cabeza, me paré de repente. No estaba sola.

Como si no tuviera la más mínima preocupación en este mundo, Shaw estaba apoyado en el capó del Land Rover y me miraba de brazos cruzados. Cruzamos la mirada, y él esbozó una sonrisa lenta.

Pasé por alto el efecto que tenía en mí verlo y me obligué a ponerme en marcha de nuevo.

Shaw había cambiado durante los últimos meses. El chico escuálido y abatido que me atacó en Ravenscourt Park se había convertido en… otra persona. Alcé la vista hacia él, despacio. Lo miré desde las botas marrones sobre los tejanos de color gris oscuro desgastados hasta la camiseta negra que se le tensaba en el pecho y en los músculos de los brazos. Unos músculos que durante las últimas semanas había entrenado mucho levantando pesas y con todo tipo de ejercicios de lucha. Igual que la mayoría de los días no iba afeitado, y la barba de tres días le daba un aire atrevido, aunque me costara admitirlo. Jamás lo diría en voz alta, pero con ese pelo moreno y un poco rizado que le caía sobre la frente, los ojos castaño claro y la barbilla marcada estaba muy atractivo. Y parecía ser muy consciente de ello.

Cuando me paré delante de él, seguía con esa media sonrisa dibujada en los labios.

—¿Me estás siguiendo? —pregunté con el ceño fruncido.

Shaw esbozó una sonrisa aún más amplia.

—No, pero he visto el coche. Además, sé que vienes aquí a menudo.

¿Lo sabía? Pero ¿cómo…? ¿De dónde…?

—¿Y qué haces aquí ahora?

Se encogió de hombros, cogió algo por detrás y levantó una bolsa de papel sin decir nada.

Al ver la bolsa me dio un vuelco el corazón y siguió latiendo aún con más alegría. Al mismo tiempo, el estómago me rugió con fuerza y en ese momento noté el delicioso olor: comida rápida. Al reconocerla se me dibujó una sonrisa en el rostro y estiré las manos hacia ella.

Shaw me dio la bolsa con una expresión divertida y yo me apoyé en el capó a su lado. Puede que en las calles de Londres siempre hubiera ruido y estuvieran llenas de gente, coches, taxis y autobuses, pero allí, en esa bocacalle, siempre había una calma asombrosa.

Abrí la bolsa y eché un vistazo a las hamburguesas, las patatas y los bocaditos de pollo.

—Pero no es de nuestro sitio preferido.

—Querrás decir de tu sitio preferido. —Shaw me quitó la bolsa de papel—. Han abierto una nueva hamburguesería en la calle de abajo. He pensado que teníamos que probarla.

Para no dejarnos ninguna y alimentarnos por todo Londres. Desde que Shaw me esperó por primera vez con comida rápida, se había convertido en una especie de ritual. Durante los últimos tres meses habíamos probado casi todos los servicios a domicilio, ya fuera de hamburguesas, comida asiática, mejicana o italiana. Lo habíamos probado todo. Unas veces pedía la comida y me esperaba después de trabajar en el bar de Nala o después de cazar, otras la compraba yo y comíamos juntos después de su entrenamiento.

En vez de contestar, me di la vuelta y, sin hacer caso de la mano que me ofrecía Shaw ni de su sonrisa, subí al coche. Al cabo de unos segundos estaba sentada sobre el capó, con las piernas colgando y me pude quitar por fin los zapatos de tacón, que aterrizaron en el asfalto con un ruido sordo. Suspiré.

Aunque no quisiera admitirlo, los pies me estaban matando. No sé en qué estaba pensando esa mañana para ponerme zapatos de tacón. Normalmente solo me los ponía para trabajar en The Bloody Vampire, y para las citas. Pero no había tenido muchas durante los últimos meses. Tampoco había habido muchas almas errantes.

Al principio era bastante fácil encontrarlas porque no habían llegado muy lejos. Sin embargo, cada vez era más difícil seguir el rastro de esos espíritus. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había devuelto al inframundo a un ser infernal, y hacía un tiempo que no localizábamos ninguno. Cada día que pasaba sin que yo enviara de vuelta a un espíritu huido, se reducían las opciones de cumplir esa misión, y por tanto también las de encontrar a mi hermano. Bien es cierto que era una misión imposible desde el principio, pero yo seguía negándome a rendirme.

Por lo general conseguía distraerme con el trabajo en el bar, las citas o mis breves incursiones en la universidad, pero ahora todo amenazaba con abrumarme de nuevo, así que respiré hondo y me obligué a pensar en otra cosa. En concreto, en la persona que estaba apoyada a mi lado en el capó.

Durante los últimos meses, Shaw había entrenado prácticamente con todos los Cazadores disponibles, salvo conmigo, porque yo solo me enfrentaba en la colchoneta con Nala o Finn, y si me obligaban… o me amenazaban con chivarse a Maxwell. Pero a Shaw parecían divertirle de verdad los ejercicios diarios de forma física, lucha y tiro y ahora incluso entrenaba regularmente con Maxwell. Por lo menos cuando no estaban ocupados apretando tornillos juntos en su Bentley.

—¿Por qué has venido en realidad? —preguntó él sin rodeos, y se sentó a mi lado. Luego me dio la primera hamburguesa.

Me encogí de hombros.

—Ni idea. A veces imagino cómo sería ser normal y corriente y estudiar aquí.

Dejé el papel del envoltorio a un lado y le di un mordisco. Acto seguido me salió un profundo suspiro.

—¿Y? —Shaw se metió unas cuantas patatas en la boca y me observó con detenimiento—. ¿Cuál es la sentencia?

Di otro mordisco, mastiqué y tragué.

—Está buena —contesté al final—, pero no tanto como la comida de nuestro sitio favorito.

Él se limitó a sonreír y sacudió la cabeza.

—Me lo imaginaba.

En vez de contestar le di un codazo. En cuanto a la comida, a esas alturas Shaw me conocía muy bien. Ni siquiera Finn sabía todos mis antojos y platos preferidos. Shaw, en cambio, sí. Por eso me había llevado también un refresco de cola y un pastel de triple chocolate de postre.

Al ver el postre abrí los ojos como platos.

—Lo retiro todo. ¡Este sitio nuevo es genial!

Soltó una carcajada, y el timbre grave de su voz me provocó un leve retortijón en el estómago. Tal vez fuera por la salsa picante de la hamburguesa.

Al ver que Shaw no me daba enseguida la cajita con el postre entrecerré los ojos con desconfianza.

—¿Qué quieres?

—Oh… —exclamó—, siempre tienes que suponer que voy con segundas, guapa.

Me lo quedé mirando.

Esbozó una sonrisa desafiante.

—¿Qué te parece una pequeña cita? Solos tú y yo… en la sala de entrenamiento.

—Yo. Entrenar. Contigo. —Me eché a reír y me metí unas cuantas patatas en la boca—. Sí, claro.

Shaw no se amedrentó lo más mínimo.

—Eres la única con la que aún no he estado nunca en la colchoneta.

—Sí, y es por un buen motivo. Odio el deporte.

—Pues te sentaría muy bien.

Le lancé una mirada asesina. Si ahora soltaba un comentario sobre mi figura (que, pese a los puntos blandos y flexibles, era fantástica, muchas gracias) lo mataría ahí mismo y me zamparía sola toda la comida rápida.

Sin embargo, Shaw se limitó a sonreír.

—Podrías desahogar toda esa energía agresiva —continuó impávido, y me señaló de arriba abajo—. Aparte de eso, me han dicho que es obligatorio para los Cazadores.

Puse cara de desesperación. Desde que había asimilado todas las reglas y fundamentos de la vida del Cazador, aún me ponía más de los nervios. En realidad, desde que empezó oficialmente la formación de Cazador. Según las pruebas que le había hecho Ingrid, Shaw era tan poco Cazador de nacimiento como yo, así que podía escoger con total libertad la especialidad de su formación: Cazador de Sangre, de lo Siniestro, de Magia o de Almas. Pero la última opción quedaba descartada solo porque no tenía la visión de almas ni las capacidades típicas de un Cazador de Almas y, por tanto, no podía hacer visible ni materializar a un espíritu con un simple roce. Así que solo le quedaba ser de Sangre, de lo Siniestro o de Magia.

Yo era Cazadora libre con formación de Cazadora de Magia. Mi mentora Amelia era una Cazadora de Magia de nacimiento que se había formado más de veinte años atrás con Maxwell en Londres. Luego estuvo mucho tiempo viajando por el mundo y eliminó a todo tipo de criaturas, hasta que al final se asentó en la costa oeste de Irlanda y acogió en su seno a una niña de once años que necesitaba con urgencia que alguien la escuchara.

Tras la desaparición de Niall, la policía estuvo en nuestra casa, mis padres y los vecinos organizaron un grupo de búsqueda, pero nunca encontraron a mi hermano. En algún momento, mi madre me prohibió seguir diciendo lo que yo sabía con absoluta certeza: el origen de la desaparición de Niall era algo sobrenatural. Seguía vivo, y yo tenía contacto con él. Por lo menos a veces, en muy contadas ocasiones que yo no podía controlar en absoluto.

Solo Amelia me escuchó. Me creyó. Es más, me introdujo en el mundo de lo sobrenatural y me enseñó a controlar la magia de los amuletos a voluntad. Me enseñó a reconocer a los distintos seres y a combatirlos. Luego ella murió en uno de esos combates…

—¿Roxy? —la voz de Shaw me sacó de mis cavilaciones antes de que siguieran por un camino que no quería recorrer. Otra vez no.

Levantó el postre en un gesto provocador y me interrogó con la mirada.

—Olvídalo —dije, y lo fulminé con la mirada—. He tenido un día muy largo.

Lo único que quería era poner los pies en alto y… comer algo. Algo que era un pastel de triple chocolate. Mierda.

—¿Seguro? —Shaw observaba el postre como si nada y lo balanceaba ante mis ojos. Pese al envoltorio, noté el olor en la nariz, y tuve que contenerme para no inhalar profundamente—. Tía, esto tiene muy buena pinta. Y después de tanta comida, te daría un poco, pero…

Cabrón. Maldito cabrón manipulador.

Engullí el resto de la hamburguesa con un gruñido y bebí unos tragos de cola.

Luego miré de soslayo a Shaw con el máximo disimulo. Si me abalanzaba sobre él en ese momento, a lo mejor lo cogía por sorpresa. Seguramente no le vencería porque además durante las últimas semanas estaba claro que él había entrenado demasiado y yo demasiado poco. Pero si el factor sorpresa me favorecía…

—Sé exactamente qué pretendes. —Vi un brillo en sus ojos castaños, y volvió a amagar esa sonrisa sexi e insinuante. ¿La practicaba a escondidas frente al espejo para asegurarse de que surtía efecto?

—Ah, ¿de verdad? ¿Y qué pretendo?

—En realidad pensaba más bien en una ronda de entrenamiento en el cuartel, pero si quieres abalanzarte sobre mí aquí mismo…, adelante. —Señaló la calle y levantó las cejas en un gesto desafiante—. Casi no hay testigos. Puedes hacer conmigo lo que quieras.

Hice caso omiso del peligroso hormigueo que de pronto se creó entre nosotros y solté un bufido.

—Ya te gustaría a ti.

Su sonrisa fue respuesta suficiente.

Comimos en silencio las últimas patatas y terminamos la bebida. Luego Shaw lanzó el pastel de chocolate hacia arriba fingiendo estar despistado y lo volvió a atrapar.

—¿Y? ¿Qué te parece?

Me costó reprimir un ruido que recordaba bastante a un gruñido.

—Está bien —cedí, y me deslicé del capó—. ¿Quieres entrenar? Pues entrenemos.

Sin esperar respuesta ni dejar que me afectara su cara de satisfacción, me puse los zapatos de tacón, le di la vuelta al Land Rover y subí. Tiré los zapatos y el bolso al asiento del copiloto mientras Shaw me hacía una señal y se iba a su coche, que estaba aparcado justo detrás del mío. Me calcé, arranqué el motor y me fui.

Aquella tarde no había mucho movimiento en las calles como de día en hora punta, así que tardé pocos minutos en llegar a la Torre. Antes de cruzar la entrada del aparcamiento subterráneo, paré e introduje mi código de acceso, al tiempo que escaneaba las huellas dactilares. Acto seguido apareció en la pantallita mi tatuaje de Cazadora con el código RB160616LDN: mis iniciales, el día en que aprobé el examen de Cazadora y mi lugar de formación, Londres. Quedé identificada como Roxana Blake, se abrió la puerta y pude pasar.

Entré el coche y lo dejé en el lugar previsto, apagué el motor y volví a ponerme a regañadientes los zapatos de tacón. Esa zona estaba separada del resto del aparcamiento subterráneo y solo la usábamos los Cazadores. No sabía cómo lo había conseguido Maxwell, al fin y al cabo no toda la Torre era nuestra. En las demás plantas había despachos muy normales de varias empresas, cuyos empleados y empleadas usaban la entrada principal. Ya había visto unos cuantos cuarteles de Cazadores en Europa por dentro y sabía que no podían ser distintos. En Londres estaba claro que era importante el dinero de Maxwell, y posiblemente también el título nobiliario de su familia. O por lo menos facilitaba muchas cosas.

Olía a gases de combustión y a aceite de motor cuando bajé y cerré el Land Rover. No tenía ni idea de qué hora era en realidad, pero los primeros Cazadores ya debían de estar de caza, y casi todos los demás se estaban preparando para salir. Salvo uno, pero él no era oficialmente Cazador.

Maxwell y Shaw solían trabajar juntos en sus coches: Maxwell en su Bentley negro preferido y Shaw en el reluciente Camaro azul de 1969 con una franja ancha y negra en el medio, que había comprado de segunda mano en el taller mecánico donde trabajaba. El mismo Camaro que en ese momento aparcaba con habilidad a mi lado. Por lo visto, la conducción también formaba parte de la memoria muscular, porque, según tenía entendido, era una de las cosas que Shaw supo hacer desde el principio.

Llegamos al ascensor casi a la vez y subimos.

—¿Algún recuerdo nuevo? —pregunté, y apreté el botón de la planta.

La pregunta también se había convertido en un ritual entre nosotros. Siempre que me encontraba a Shaw se la hacía, y la respuesta no había cambiado durante los últimos tres meses.

—No.

Solté un profundo suspiro. Habría estado bien.

El ascensor se paró con una sacudida apenas perceptible y las puertas se deslizaron a un lado en la planta cuarenta y cuatro, donde estaban nuestras habitaciones.

—Nos vemos dentro de diez minutos en la sala de entrenamiento siete. —Levantó el paquete con el pastel de triple chocolate con aire provocador—. Y no llegues tarde, guapa.

Sacudí la cabeza, me quité los zapatos de tacón y los llevé en la mano mientras caminaba hacia mi habitación pasando por las demás salas. Noté físicamente que Shaw me seguía con la mirada.

Una vez en la puerta, me volví hacia él y cruzamos las miradas. Su habitación estaba solo unas puertas más allá, y él también se había parado en la puerta. Pasé por alto el extraño retortijón que sentí en la zona del estómago, probablemente solo era la ilusión por el chocolate, y entré en mi habitación. Era el momento de cambiarse para entrenar. Para hacer deporte. Y encima con Shaw. Ay…

Madre mía, ¿dónde me había metido?

9 Roxy

Justo ocho minutos después estaba cambiada sobre la colchoneta de la sala de entrenamiento número siete, preguntándome por qué me había dejado convencer. Llevaba unas mallas negras y un top rojo con los tirantes finos y cintas en la espalda, saltaba a la vista que no estaba pensado para hacer deporte. Además, iba descalza porque no había encontrado las zapatillas lo bastante rápido, y aún maquillada. Después de pasar el día con investigaciones frustrantes y demasiado tiempo frente a distintos monitores, se me había corrido un poco el rímel, y tras el entrenamiento aún quedaría peor. Luego me desmaquillaría, además de liberar la larga melena de la cola alta de caballo que llevaba desde la mañana y que me provocaba un dolor de cabeza lento, pero seguro.

Todo eso solo por un pastel de triple chocolate. Era muy fácil de sobornar.

Shaw estaba delante de mí, parecía salido de una revista de deportes. Gracias a la camiseta negra sin mangas, los bíceps aún destacaban más. No me explicaba cómo se podían moldear músculos tan rápido y así de definidos, pero Ingrid estaba entusiasmada con sus avances.

—¿Preparada? —preguntó Shaw.

Puse cara de impaciencia.

—Acabemos con esto antes de que se seque mi pastel.

—De haber sabido que solo hacía falta un poco de chocolate para traerte a la colchoneta… —empezó a decir con su sonrisa de suficiencia.

No le dejé terminar y ataqué. Sin embargo, mi golpe fue en vano. Yo levantaba el brazo una y otra vez, pero Shaw lo esquivaba siempre. Si tenía que ayudarme a reducir la agresividad, el entrenamiento ya estaba fracasando. Lo único que había conseguido era que mi pulso alcanzara nuevas cotas, pero no en positivo.

En el siguiente intento, Shaw no esquivó el golpe, sino que bloqueó el ataque con el antebrazo y me apartó el brazo a un lado. Cuando levanté el brazo izquierdo, también paró el golpe y me dio la vuelta hasta que quedé de espaldas a él, y él muy cerca de mí.

Su aliento cálido me acariciaba el cuello, y me mordí el labio inferior para reprimir cualquier reacción. Él jamás sabría nada de ese cosquilleo tan inoportuno que notaba en la barriga. En cambio, la piel de gallina en el cuello la veía con claridad.

—¿Ya está? —me susurró al oído—. Sinceramente, esperaba más.

¿Así que quería más? Pues iba a tenerlo.

El amuleto del cuello se iluminó y latió al mismo ritmo rápido que mi corazón. Al cabo de un segundo, una onda expansiva empujó a Shaw hacia atrás. Aterrizó con brusquedad en la colchoneta mientras yo me volvía impasible hacia él.

—¿Magia? —Se apoyó en los antebrazos y se apartó unos cuantos mechones de pelo de la frente—. ¿De verdad, Roxy?

Sonreía con tantas ganas que me dolían las mejillas.

—Nadie ha hablado de justicia. Solo se trata de ganar.

Shaw me miró fijamente un momento, luego su profunda carcajada invadió el ambiente, y de nuevo algo en mi interior reaccionó. Mierda.

—Bueno, en ese caso…

Se puso en pie con un movimiento fugaz y se preparó para la siguiente ronda. Sin embargo, antes de que uno de los dos pudiera pasar al ataque, se oyó un carraspeo en la puerta.

Me di la vuelta y procuré que no se me notara que me sentía molesta por no haber advertido la presencia de una tercera persona. En el borde de la colchoneta de entrenamiento estaba Weston Cavendish. Era alto, incluso más que Finn y Shaw, y bastante más larguirucho. Nos miró un momento a Shaw y a mí, se colocó bien las gafas en la nariz y carraspeó de nuevo.

—Linnea y yo hemos encontrado algo que podría interesarte, Roxy —se apresuró a aclarar, dio media vuelta y se fue.

Intercambié una mirada con Shaw, que parecía tan sorprendido como yo, luego me puse en marcha. Para ser tan alto, Weston era asombrosamente ágil, y con esas piernas tan largas el doble de rápido que yo. Si quisiera podríamos formarlo para ser Cazador de Magia, aunque sin duda a Maxwell no le gustaría enviar a su sobrino nieto de noche a patrullar. Con todo, Weston parecía muy contento trabajando de archivista, además de estudiar Literatura Inglesa e Historia en la universidad.

Seguimos a Weston dos plantas más abajo. Cuando llegamos a la biblioteca ya había desaparecido entre las filas de estanterías. En mi primera visita tres años antes yo no salía de mi asombro porque la biblioteca de los Cazadores de Londres era enorme y enseguida me recordó a la del Trinity College de Dublín, y por tanto me devolvió un pedacito de mi hogar en un lugar donde jamás lo habría esperado.

Sin embargo, esta vez no había ido para enfrascarme en la lectura de los libros o como casi todas las mañanas sentarme en una de las salas de investigación individuales frente a un ordenador, sino que recorrí el largo pasillo pasando junto a varios asientos hasta el otro extremo, donde ya no había estanterías, sino ordenadores. Un escritorio muy largo ocupaba la mitad de la pared. Encima había media docena de monitores con muchos programas distintos. Weston intentó explicarme una vez qué hacían exactamente él y Linnea, pero al cabo de unos diez minutos perdí el interés. Admiraba lo que hacían los archivistas, pero también sabía que jamás reuniría la paciencia para llevar a cabo esa tarea. Por no hablar de los conocimientos técnicos. Para mí todo eso tenía más que ver con la magia que el manejo de los amuletos, y eso que había tardado años en dominarlos.

—¿Qué pasa? —preguntó Shaw, y se apoyó en la pared con los brazos cruzados.

Weston dio un respingo del susto, y yo tuve que reprimir una sonrisa. Unos segundos en el ordenador y ya estaba absorto de nuevo en su propio mundo. Estuvo a punto de contestar, pero una voz cálida se le adelantó.

—Esto te gustará.

Me volví hacia Linnea, que acababa de doblar la esquina con la silla de ruedas y se paró delante de nosotros. Saltaba a la vista que era hija de Ingrid. Tenían el mismo rostro ovalado, idéntica sonrisa y los mismos ojos de color azul claro. El pelo rubio, que con el sol casi tenía un brillo dorado, era la única diferencia entre las dos. A sus dieciséis años, Linnea era la más joven del equipo, y estaba formándose para ser archivista. Al principio Ingrid no estaba muy contenta, por ella Linnea llevaría una vida despreocupada a kilómetros de todo lo sobrenatural. Sin embargo, ya había aceptado el entusiasmo con el que su hija leía los viejos mitos y leyendas, y estaba orgullosa de lo rápido que aprendía los programas que usaban los archivistas. Programas, algoritmos y bots que estudiaban las noticias, blogs, redes sociales y la internet oscura en busca de algo que apuntara a un fenómeno sobrenatural.

A decir verdad, ese fue uno de los principales motivos por los que me uní a los Cazadores de Londres cuando me fui de Irlanda. Con su ayuda y la búsqueda en común de los espíritus más fuertes y malignos podía conseguir mucho más a mayor velocidad. Tardé un tiempo, pero luego descubrimos que los seres huidos del infierno se distinguían en primer lugar porque eran exclusivamente espíritus, segundo, por su especial agresividad y, tercero, por ser muy fuertes. Deducía que era porque no eran solo almas errantes o perdidas, sino que salían directas del infierno y por tanto albergaban más magia.

No eran grandes indicios, pero por lo menos eran un principio con el que poder trabajar. Juntos buscábamos a los espíritus, luego Finn y yo salíamos a eliminarlos. Daba igual si estaban en Londres o en otro sitio del mundo. Durante los últimos meses había viajado más que en toda mi vida y no se veía el final.

La confirmación definitiva de nuestras investigaciones era el ardor en mi cicatriz, y la desaparición de una parte de ella en cuanto la criatura regresaba al inframundo.

De momento solo me había pasado una vez que una pequeña parte de la cicatriz desapareciera sin que yo hubiera matado a la criatura. Tras una larga conversación con Maxwell llegamos a la conclusión de que otro Cazador en algún lugar del mundo había tenido que eliminar justo a uno de mis seres. Así él o ella me había librado de una minúscula parte de mi misión, pero la probabilidad de que volviera a ocurrir era ínfima. Era yo la que debía percibir y devolver a su sitio a todos los seres. Yo sola. El mensajero de la muerte de Irlanda así lo había dispuesto.

—¿Qué es esta vez? ¿Un espíritu o una criatura normal? —pregunté, y di un paso a un lado para que Linnea se colocara en su sitio en la mesa—. Por favor, que no sea otra vez un wendigo. Tampoco un gremlin o un gul. No tengo dinero para comprar ropa nueva.

En el último combate contra esos malos bichos mis botas favoritas y unos pantalones recién estrenados habían quedado destrozados. Decir que habían quedado inservibles sería quedarse corta.

—No te preocupes. —Linnea sonrió, animada, y tecleó algo hasta que apareció un mapa en el monitor que estaba colgado en la pared. Era una zona fuera de la ciudad. Un grupito de casas unifamiliares. Había mucha vegetación, vecinos muy alejados. Sin testigos—. Tenemos algo mucho mejor. Hemos tardado un poco en dar con ello, pero estoy segura al noventa por ciento de que esto tiene que ver con un pontianak. Bueno, al ochenta y cinco por ciento —añadió, miró de reojo a Weston y sonrió al ver su semblante serio.

No entendía cómo podía ser severo con ella. Linnea era un auténtico tesoro, mucho más en comparación con la muerte, los espíritus, los vampiros y las demás criaturas que había ahí fuera. Era una de las personas más amables y solícitas que conocía. Además, machacaba a todos los chicos del cuartel en los videojuegos, con lo que se había ganado cierto respeto pese a su edad.

—¿Un ponti qué? —soltó Shaw.

Me volví hacia Shaw con el entrecejo fruncido, pero antes de poder contestar apareció Finn por detrás. Como compañero de caza, Linnea debía de haberle informado. Justo detrás apareció Ripley, el compañero de lucha de Dinah, Cazador de Magia y el guapetón pirata del cuartel. Coqueteaba con todo lo que tenía dos piernas, ya fueran sus compañeros y compañeras o cualquier otro ser con aspecto ligeramente humano. Con los ojos oscuros, las pestañas espesas y la sonrisa confiada, era cierto que tenía un aire de pirata sexi.

—¿Está pasando algo emocionante? —Me guiñó el ojo para saludar y luego dedicó a Linnea una sonrisa encantadora.

—Un…, sí…, eh…, un pontianak —repitió ella, y se puso como un tomate—. Es el espíritu inquieto de una mujer fallecida durante el embarazo.

Shaw torció el gesto, pero no se movió del sitio. Ripley fue más listo.

—Bueno, entonces… tengo que irme. Dinah me está esperando.

Señaló con el pulgar detrás de él y acto seguido desapareció.

Chico listo. Según tenía entendido, Ripley y Dinah tuvieron que vérselas con uno de esos espíritus durante un viaje y estuvieron a punto de palmarla, así que no podía reprocharle que no tuviera ganas de enfrentarse a otra de esas criaturas vengativas.

—El pontianak es originario de la mitología malaya —nos explicó Weston, y sonó como si leyera un texto—. De países como Indonesia, Malasia y más allá.

Shaw señaló el mapa.

—¿Y qué hace esa cosa aquí?

—¿Matar y comer? —Linnea desvió la mirada hacia mí.

Noté un hormigueo de alerta en la nuca al pensar cómo podíamos acabar. Aunque fuera lo último que tenía en mente esa noche. Lo único que quería era que me dieran de una vez mi pastel de chocolate, ducharme y luego meterme en la cama. Por lo visto, el destino tenía otros planes para mí.

Ahora Shaw también me miraba intrigado, solo Weston volvía a estar absorto en su investigación y desconectado de todo lo demás.

Finn fue el primero en tomar la palabra.

—Voy contigo. Y no empieces con eso de que no necesitas ayuda —añadió cuando yo ya estaba tomando aire—. Combatiremos a ese espíritu juntos, como a todos los demás seres.

—Yo también voy —dijo Shaw por sorpresa.

Levanté las cejas sin querer. Primero señalé a Finn, luego a Shaw.

—Sí. No. Que alguien me cubriera un poco las espaldas estaría bien, pero no me hace falta toda una escolta.

—Yo no estaría tan segura —murmuró Weston, y de pronto paró las manos que volaban sobre el teclado—. Si comparamos los informes de testigos y la escasa información de la policía, se puede deducir con un sesenta y cinco por ciento de probabilidades que el pontianak no es el único ser sobrenatural de esta casa. Puede que haya más espíritus ahí dentro.

—Por fin sé de dónde has sacado eso de los porcentajes —murmuré hacia Linnea.

Ella apretó los labios, cogida en falta, mientras se le sonrojaban las mejillas, pero no hizo ningún comentario.

—Un momento. —Shaw nos miraba a unos y a otros—. ¿Testigos? ¿Policía? ¿Estamos hablando de un espíritu o de un delincuente?

—Ah, ¿nadie te lo ha contado, novato? —Finn le dio una palmadita en el hombro a Shaw al pasar—. Los pontianak son conocidos por abalanzarse sobre hombres inocentes principalmente. Se dice que les rajan el estómago con sus uñas largas y se comen los órganos internos.

Weston asintió muy serio.

—Durante los últimos días ha habido dos víctimas.

Estaba bastante segura de que yo tenía la misma cara de desconcierto.

—¿Por qué no nos lo habían contado antes? —pregunté en el preciso instante en que Shaw decía:

—¿Y los polis no hacen nada?

Linnea abrió dos imágenes en otro monitor. Yo estaba bastante segura de que esas fotografías no estaban destinadas al público, sino que procedían de actas policiales. Una de las aficiones de Weston era entrar clandestinamente en la base de datos de la Metropolitan Police antes de tomarse el primer café, lo que nos había proporcionado más de una pista útil.

—Joder. —Shaw torció el gesto.

No era para menos, no era una imagen bonita. Los cadáveres estaban muy mutilados, la pared abdominal abierta, las tripas destrozadas y, como Finn acababa de mencionar, había bastantes opciones de que se las hubieran comido. Pero nuestro pontianak no lo dejó ahí. De los ojos también quedaban solo las cuencas negras con la sangre seca y todo el rostro estaba magullado. Las dos víctimas eran hombres, uno de cuarenta años, el otro de diecinueve recién cumplidos. Era casi un niño, aunque a mis veintiún años yo tampoco era mucho mayor. Pero por lo menos conocía los peligros que acechaban ahí fuera. Ellos no tenían la menor idea.

Linnea hizo clic con el ratón, cerró las imágenes y giró la silla de ruedas para mirarnos a la cara.

—La policía cree que es un asesino con trastorno de la personalidad antisocial, por eso se nos había escapado hasta ahora.

—¿Trastorno de la personalidad antisocial? —repitió despacio Shaw.

—En principio, un sociópata caníbal.

Soltó un bufido.

—¿Quieres decir que creen que se enfrentan a una nueva versión de Hannibal Lecter? —Cuando todos lo miramos molestos, él se encogió de hombros—. Me gusta leer. Tampoco he tenido mucho que hacer durante los últimos meses.

—De momento hay dos víctimas —nos recordó Linnea un instante después, sin entrar en las palabras de Shaw—. Pero si no paramos al espíritu, pronto serán más.

Esa era mi palabra clave.

—¿Sabemos algo de los otros seres de la casa?

Weston sacudió la cabeza.

—Normalmente los pontianaks esperan en lugares apartados, y tampoco es habitual encontrarlos en Londres.

Sabía que no era una indirecta, pero lo parecía. Porque, en efecto, era culpa mía que esa horrible criatura causara estragos aquí. Porque yo la había liberado del inframundo. Esos dos muertos eran culpa mía.

Tragué saliva con dificultad.

—Averiguad todo lo que podáis. Nosotros nos ponemos ya en camino.

En realidad era Maxwell el que daba las órdenes. Planeaba misiones y asignaba a los Cazadores responsables según sus capacidades. Por lo general siempre íbamos dos: lo ideal era uno formado en todo tipo de técnicas de combate y otro que dominara la magia de amuletos. Así era en el caso de Finn y yo, pero conocía a otros equipos de Cazadores que no contaban con magia de amuleto de categoría y, por tanto, casi siempre se dedicaban a otras criaturas.

Sin embargo, esto era una excepción. Los seres que habían escapado del inframundo eran mi especialidad. Y nadie iba a impedir que los desterrara al lugar que les correspondía. Aún me quedaban doscientos un días y haría todo lo posible por devolver a todas y cada una de esas criaturas al infierno.

Shaw me siguió al salir de la biblioteca.

—Quiero acompañaros.

Suspiré para mis adentros. No era una petición, aunque sonaran así sus palabras. Percibí con claridad la frustración y el desespero, y vi que sería tan difícil detenerlo como a mí. Si le decía a Shaw que se quedara, encontraría la manera de seguirnos, estaba segura. Y eso solo haría que todo fuera más complicado y peligroso para nosotros.

—Está bien —contesté, arrastrando las palabras—. Pero te arrepentirás. Nos vemos en el aparcamiento subterráneo, junto a mi coche.

10 Roxy

—Pareces cansada, ¿estás segura de que estás en forma para esta misión? —Las numerosas pulseras tintinearon en las muñecas de Nala Madakis cuando puso los brazos en jarras.

Como tantas veces, llevaba una blusa amplia y colorida, esta vez de un amarillo soleado que le favorecía con su tono oscuro de piel, y unos pantalones de piel negros muy ceñidos que resaltaban su figura esbelta pero con curvas. Llevaba unos zapatos con unos tacones más altos y puntiagudos de los que yo pudiera llegar a llevar jamás. Los pendientes eran tan largos que casi le llegaban a los hombros, y las numerosas piedras brillaban incluso bajo aquella luz tenue.

Con ese atuendo bien podría trabajar en su bar, pero ahora estábamos en la armería. El nombre de la sala estaba justificado, hasta donde alcanzaba la vista había armas. Espadas de todo tipo de formas y tamaños colgadas de las paredes, armas de tiro guardadas en los armarios, mientras que las armas más pequeñas y los manuales se custodiaban en numerosos cajones que se abrían con un sencillo apretón para dejar al descubierto un montón más de puñales, cuchillos, estrellas arrojadizas y hojas de todo tipo. Allí todos los Cazadores encontraban lo que más anhelaban, y también se guardaban las armas personales de cada Cazador.

Estábamos rodeadas de otros Cazadores que se estaban equipando para la caza del día, cogían radios y cinturones de armas, comprobaban las pistolas o si los puñales estaban afilados, introducían más munición y hacían apuestas sobre quién iba a eliminar más criaturas esa noche.

Volví a fijar la mirada en Nala, que me observaba con sus atentos ojos negros.

Hice una mueca. Después de las escasas horas de sueño, un día tan largo y el entrenamiento con Shaw, no me había esforzado mucho en arreglarme: solo me había puesto las botas planas y la capa granate.

—¿Tan evidente es?

—Hace ya un tiempo que nos conocemos, Roxy —me recordó, me dedicó una sonrisa y apareció el pequeño hueco entre los incisivos.

Asentí despacio.

La primera vez que fui a Londres para formarme también en la lucha con armas no conocía a nadie. Los demás Cazadores llevaban más tiempo aquí y ya se habían juntado por grupitos o parejas. Nala fue la primera en acogerme, pese a doblarme la edad. A pesar de todo, o puede que justo por eso, me amparó bajo su ala, además de ser quien diseñó mi querida ballesta. Era más pequeña, ligera y manejable que una ballesta normal, y podía plegarla sin problema y guardarla en la funda de la espalda. Después de cada misión Nala la perfeccionaba un poco más. Ahora el arma era casi una reliquia de la época en la que mi principal baza no tenía por qué ser el amuleto de magia, pero aun así lo llevaba a las misiones. Igual que con un puñal y de vez en cuando cuchillos arrojadizos. «Mejor armarse de más que de menos» era el lema de Nala, que con el tiempo había interiorizado.

Sin embargo, a Nala no solo tenía que agradecerle la ballesta. Nuestra maestra de armas me había dado trabajo en su bar a principios de año, cuando me urgía. Con el tiempo formamos un equipo bien avenido, tanto en la armería del cuartel como en el Bloody Vampire, donde acudían por la noche personas normales y corrientes y Cazadores para relajarse, beber, divertirse y bailar.

Por cierto…

—¿Seguro que en el bar os las arreglaréis sin mí? —pregunté con las cejas enarcadas.

Ella soltó un bufido, pero con un brillo divertido en los ojos.

—Si cada vez que uno de mis empleados no se presenta a su turno porque está de caza flipara y no tuviera sustituto, me habría arruinado hace tiempo. —Le restó importancia con un gesto que significaba algo parecido a: «Lo tengo todo controlado».

Cuando unos meses atrás, poco antes de regresar a Londres, le pregunté por qué en aquel momento se ocupó de mí sin titubear, se encogió de hombros, un gesto típico de ella, y dijo que sabía perfectamente lo que significaba llegar de otro sitio y no conocer a nadie. Aunque desde Tanzania su viaje había sido bastante más largo.

—Cuídate. —Se pasó la mano por el pelo castaño oscuro muy corto y luego señaló a Finn con el pulgar—. Y sobre todo cuida de él. ¡Eh, MacLeod! ¿Dónde vas con la escopeta?

En un primer momento Finn se quedó descolocado, luego se encogió de hombros.

—De refuerzo. Mejor ir armado de más…

—… que de menos, entiendo —terminó Nala la frase, y lo espantó con un gesto—. Ahora fuera de aquí. Los demás equipos también quieren armarse.

Sonreí.

—A la orden.

Salimos de la armería y nos dirigimos al aparcamiento subterráneo, donde ya nos esperaba Shaw. Cuando Finn le ofreció varias armas para elegir, se le iluminaron los ojos. Luego escogió la escopeta y munición de repuesto. Eran muchos disparos, pero no era la mejor elección para cazar un espíritu. No íbamos a cazar a unos cuantos vampiros o renacidos salidos de alguna tumba. Las armas de tiro eran bastante inútiles contra los espíritus, por eso eran necesarios los Cazadores de Almas o las personas con amuletos. Salvo que se usaran para distraerlos y molestarlos.

Intercambié una breve mirada con Finn, pero él se encogió de hombros y subió al coche con una sonrisa.

Unos quince minutos después paramos delante de la casa que ya conocíamos por el relato de Linnea y bajamos. Estaba situada en medio del campo, a solo unos kilómetros, en las afueras de Londres. Por el camino no nos habíamos encontrado ni un alma. No era de extrañar que no encontraran rápido a los demás posibles fallecidos y que el caso no saltara a la prensa. Cuando termináramos el trabajo procuraríamos que siguiera siendo así.

A mi izquierda Finn sacó el puñal. A la derecha Shaw se aferró a la escopeta.

Entré en la casa abandonada junto a mi escolta. Crujió un tablón. Por el rabillo del ojo vi que Shaw se ponía en tensión. Sujetaba la escopeta lista para disparar y paseaba la mirada, igual que Finn, por la zona de entrada oscura que iluminé con la linterna. La ballesta seguía en su funda.

Había unos cuantos muebles pudriéndose: una cómoda junto a la pared, dos sillas volcadas, unos cuantos cuadros torcidos en las paredes con manchas de agua de donde ya se estaba soltando el papel pintado. Sin embargo, aparte de un montón de polvo y suciedad, allí abajo no había nada. Por fuera la casa parecía bastante austera, pero por dentro resultó ser una espaciosa mansión, con puertas en ambos lados y una escalera ancha que conducía a las plantas superiores. Si registrábamos las habitaciones una por una, al día siguiente por la mañana aún no habríamos terminado.

—Deberíamos dividirnos —murmuré al ver que el espacio que teníamos delante seguía siendo lo que era: un vestíbulo abandonado.

—¿Tienes claro que quien dice eso en las películas siempre es el primero en morir? —gruñó Shaw, y levantó un poco más la escopeta—. ¿Y si aparece el espíritu y nos quiere arrancar las tripas? ¿Qué hacemos sin ti?

Esbocé una media sonrisa sin querer y levanté el aparato de radio.

—Pues le disparas, me avisas y voy corriendo a salvaros. ¡Vamos!

Finn asintió, luego indicó a Shaw que lo siguiera. Los dos fueron a la izquierda, así que yo me dirigí a la derecha. Después de casi un año, Finn y yo nos entendíamos. Conocíamos las reglas y el procedimiento: rápido, limpio, eficiente. A poder ser, sin dejar rastro. Pero, sobre todo, Finn sabía que en una misión como aquella era mi refuerzo y no al revés, porque solo yo podía enviar de vuelta a su origen a las almas huidas. Si él o Shaw encontraban algo, Finn tenía experiencia suficiente para encargarse de que no les pasara nada hasta que llegara yo y pudiera eliminar al fenómeno.

El suelo de madera crujió de nuevo cuando me acerqué a la primera puerta. Eché un vistazo dentro y vi algo parecido a un salón o una sala de espera: una butaca vieja que con un poco de cariño hasta se podría restaurar y venderla cara; jarrones de flores rotos y una chimenea donde hacía tiempo que no ardía ningún fuego. Las esquirlas de cristal crujieron bajo las botas mientras me abría camino de forma sistemática. Primero iluminar todos los rincones y el techo, asegurar la habitación, luego pasar a la siguiente.

Se oían unos leves golpes que aumentaban de volumen a cada minuto cuando la lluvia impactaba contra el tejado y las ventanas. Noté un viento frío en la piel que me hizo estremecer. En algún sitio se había roto el cristal de una ventana. Poco después lo vi en la antigua cocina. Incluso seguía habiendo ollas, platos rotos y cubertería, solo que el olor recordaba más a una montaña de basura, o a un cementerio. Respiré por la boca hasta que llegué de nuevo al vestíbulo. La planta baja estaba asegurada en mi lado. No sabía nada de Shaw y Finn, era buena señal. Si la estuvieran palmando, seguro que harían más ruido.

A tientas, puse un pie en el primer peldaño. La madera crujió, pero no cedió bajo mi peso. El tiempo no se había apiadado de esa escalera. Por todas partes se abrían agujeros, y tuve que caminar en zigzag para subir. Maldije para mis adentros mi falta de paciencia. Si en algún momento teníamos que huir corriendo de alguna criatura, me devoraría la primera.

Cuando por fin llegué a la primera planta tenía la respiración entrecortada y me dolían las piernas por el eslalon. De acuerdo. Estaba claro que necesitaba hacer más deporte. Aunque sin duda olvidaría el propósito en cuanto saliera de esa casa.

Vi un largo pasillo con varias puertas. La primera me condujo a una escalera estrecha, seguramente era la entrada del servicio. Suspiré y estiré la cabeza hacia atrás: ¿más escalones? ¿En serio? Volví sacudiendo la cabeza para examinar primero esa planta antes de lanzarme a otra escalera carcomida.

Por detrás de mí se cerró la puerta de golpe. Di un respingo, me di la vuelta con la mano ya sobre el amuleto, pero no había nada. Ni una ráfaga de viento, ni un ruido, pero sobre todo nada que indicara la presencia de un espíritu. No podía estar del todo segura porque los pontianaks eran unos pérfidos malnacidos. Además, en ese momento noté un escozor en el hombro: una señal clara de que estábamos sobre la pista correcta.

Tras echar un último vistazo alrededor para asegurarme, bajé la mano y me di la vuelta. Tenía el pulso acelerado, todos los músculos de mi cuerpo estaban en estado de alerta. Sabía que el ser tenía que estar allí, en algún sitio. No solo por el ardor en el hombro, también porque en todos los años que llevaba haciendo ese trabajo había aprendido a fiarme de mi intuición, que manifestaba un rechazo absoluto hacia aquella vieja casa horripilante.

La lluvia arreció, los golpes se oían más fuertes y el viento empezó a silbar por la casa mientras el haz de luz de mi linterna se deslizaba por el suelo y las paredes. En algún sitio de la casa se cerró otra puerta. Contuve la respiración, intenté oír algo, pero nada. A diferencia de la tormenta que caía fuera, ahí dentro reinaba un silencio estremecedor. Miré un momento el aparato de radio que llevaba en el cinturón. Seguía en silencio. No había noticias de Finn, así que ellos dos debían de seguir ocupados registrando su lado de la casa. El hecho de que el pontianak aún no hubiera aparecido me preocupaba más que si simplemente nos hubiera atacado, sobre todo porque el escozor en el hombro era constante. ¿Dónde estaba ese desgraciado?

Seguí avanzando, comprobando cada habitación, cada pasillo, hasta que volví al acceso estrecho de la escalera que subía. Reprimí a duras penas un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío o la cercanía del espíritu. Odiaba los espacios reducidos. Noté un peso en el pecho, pero procuré hacer caso omiso del pánico incipiente.

A mi lado las gotas de lluvia caían por los cristales de las ventanas y la presión del pecho se agudizó. Algo no iba bien. Parpadeé, pero cada vez tenía la vista más nublada. Un susurro apenas perceptible penetró en mi conciencia. La oscuridad que me rodeaba se hizo más profunda, el pánico más intenso a cada segundo. Aparecieron unas sombras en los márgenes de mi campo de visión y siguieron avanzando como si fueran seres vivos hasta que lo llenaron todo y ya no pude ver nada más.

—Oh, no —exclamé, y busqué a tientas la pared más próxima para apoyarme. Sentía el corazón desbocado, el estómago contraído. Empecé a sudar—. Ahora no. Por favor, ahora no.

Sin embargo, era demasiado tarde. La visión en la sombra se había apoderado de mí. Y lo único en lo que podía pensar era…

—Niall…

Shaw

—Niall.

Me detuve al oír la voz de Roxy. Sonó muy tenue, casi fue un susurro, pero tenía la absoluta certeza de haberla oído. Esa voz fue lo último que oí cuando estuve a punto de morir, y lo primero cuando recuperé la conciencia. La reconocería en cualquier sitio, en todo momento.

Di media vuelta sin pensar y entré en la sala por la que acababa de pasar. Esperaba luchar contra algún ser asqueroso: un espíritu, un monstruo, lo que fuera. Pero sin duda no contaba con encontrarme a Roxy arrodillada en el suelo, con una mano en la pared, como si lo necesitara para mantenerse erguida.

—¡Mierda! —Mi primer impulso fue salir corriendo hacia ella, pero algo me lo impidió. Las ideas se agolpaban en mi cabeza, pero sabía con una lucidez aterradora que primero tenía que comprobar si había posibles atacantes.

Justo eso fue lo que hice. Durante unos segundos lo iluminé todo y aseguré el espacio, luego cerré la puerta y me agaché junto a Roxy. Tenía los ojos abiertos, pero la mirada vacía.

—Eh… —murmuré, y le tendí la mano. ¿Debía tocarla? ¿O estaba en una especie de estado de trance extraño, provocado por ese espíritu, o lo que fuera ese ser?—. Eh, Roxy…

No reaccionó. Tenía la mirada fija en un punto en el suelo. Intenté ver algo, incluso iluminé los tablones de madera de alrededor con la linterna, pero, aparte de un montón de polvo, no había nada. Ni símbolos místicos, ni rastro de ningún espíritu. Ni de ponticosas.

Le puse una mano en el hombro a Roxy con cuidado. Ella no cedió, no se desplomó de repente. Eso era bueno, ¿no? Significaba que aún debía de estar consciente. De alguna manera.

—Me estás dando un miedo que me muero.

Seguía sin reaccionar.

Con cuidado de no hacer ningún ruido que pudiera asustarla, dejé la escopeta a mi lado. Al alcance de la mano, por si acaso. Luego le puse un dedo bajo la barbilla a Roxy y se la levanté con suavidad.

No me vio, sino que me atravesó con la mirada. Tenía los ojos desorbitados y de otro color. Estaba seguro de que Roxy tenía los ojos de color castaño claro, y no solo por mirarla mientras me vigilaba en el hospital. Tenía su mirada grabada, como su voz y tantas otras cosas relacionadas con ella. Sin embargo, ahora no tenía el iris marrón, sino que brillaba de un color verde tan intenso que casi parecía sobrenatural. Lo que fuera que me estaba mirando, no era Roxy.

—Mierda. —La solté con brusquedad, quise retirarme, pero me agarró a toda prisa del brazo con fuerza.

¿Qué carajo estaba ocurriendo? ¿Qué le pasaba? ¿Era una señal de que estaba usando la magia? Pero en la habitación del hospital no le había cambiado el color de los ojos. ¿O estaba poseída por esa ponticosa? ¿A los poseídos les cambiaba el color de los ojos? Mierda, aún no había llegado a ese capítulo de los libros.

—Voy a buscar ayuda, ¿sí? —intenté calmarla, también para librarme de ella.

Nada. No me soltó. Me pareció que pasaba una eternidad hasta que le vi sacudir la cabeza en una especie de gesto imperceptible.

¿No? ¿No quería ayuda? ¿O no, no debería irme y dejarla sola? ¿Cómo demonios iba a saber qué hacer?

Antes de que tuviera tiempo de actuar, de hacerme una idea clara, un temblor recorrió su cuerpo. Respiró hondo, parpadeó unas cuantas veces, y de pronto sus ojos volvieron a su color habitual. Centró la mirada y la desvió hacia mí.

—¿Rachel…? —pregunté, indeciso.

Se le contrajeron las comisuras de los labios.

—Sabes perfectamente que no me llamo así.

Sentí tal alivio que no pude evitar sonreír.

—Solo quería comprobar que volvías a ser tú.

Asintió y se incorporó con un gemido. Yo también me levanté, y entonces, tras la conmoción, fui consciente de lo minúscula que era la estancia en realidad. Y de lo cerca que estábamos.

Tragué saliva.

—¿Qué acaba de pasar? ¿Eso era el espíritu o…?

Roxy sacudió la cabeza.

—Eso no tiene nada que ver con el espíritu. No les cuentes nada a los demás. —Me clavó las uñas con tal fuerza en el antebrazo que me dolió.

Ni siquiera sabía qué se suponía que iba a contar a los demás, porque no tenía ni idea de lo que había pasado. Sin embargo, aunque lo hubiera sabido, sus palabras me detuvieron. Pese a que tenía miles de preguntas dando vueltas en la cabeza, me sorprendí asintiendo. No podía negarle ese favor.

—Gracias. —Respiró hondo y me soltó.

Acto seguido dejé de notar su mano en mi brazo, pero también sentía un ardor en la piel en el punto donde me había clavado las uñas y me había dejado rastros rojos.

Por lo visto Roxy también se dio cuenta.

—Lo siento.

—No pasa nada —fue mi respuesta automática. Le aguanté la mirada un momento, tal vez para asegurarme de que de verdad volvía a ser ella, o quizá por otros motivos del todo egoístas, luego recogí la escopeta del suelo y se rompió el hechizo.

Roxy se aclaró la garganta y paseó la luz de su linterna por la escalera angosta.

—El pontianak tiene que estar por aquí, en algún sitio. ¿Dónde has dejado a Finn?

—Quería ir a ver el sótano y me ha enviado arriba.

Roxy hizo una mueca.

—¿Es que no ha visto nunca una película de terror?

Me limité a sonreír.

—Yo he registrado esta planta. Tenemos que seguir subiendo. —Sin esperar mi respuesta, Roxy se puso en marcha y se dirigió decidida a la escalera.

Sí, volvía a ser la de antes. Aun así, me gustaría saber qué le había pasado, pero hasta yo entendía que no era el lugar ni el momento para un interrogatorio, así que dejé la curiosidad para más tarde.

Subimos la escalera despacio. Roxy procuraba no pisar puntos podridos, y yo la seguía en silencio. Tenía los músculos tan tensos que me dolían del agotamiento. Era un infierno. Durante las últimas semanas casi no había hecho otra cosa que entrenar, comer, dormir, trabajar y leer. Está bien, y ver Netflix porque no siempre conseguía dormirme o dormir de un tirón. Fui tan bobo de mencionarlo delante de Ingrid, que me recetó enseguida algo para calmarme. No, gracias. Había estado en coma, no necesitaba nada que me dejara fuera de combate otra vez. Aunque al principio no soñaba, poco a poco las noches se iban llenando de sueños sobre el cuartel, los demás cuarteles y las cosas y criaturas oscuras sobre las que había leído durante los últimos tres meses.

No me había unido a esa tropa por agradecimiento. Bueno, en parte, sí. Pero sobre todo quería averiguar quién era yo en realidad y qué me había pasado. Para conseguirlo, Roxy y los suyos eran mi mejor baza. De hecho, eran mi única baza.

Allí arriba la lluvia se oía con más claridad. En algún sitio algo goteaba con fuerza. ¿Un grifo? ¿Una ventana rota por la que entraba la lluvia? No tenía ni idea, pero sin duda había un poco de corriente de aire y…

Se cerró una puerta.

Los dos nos estremecimos, nos dimos la vuelta y quedamos por instinto espalda contra espalda. Sin embargo, con la escopeta solo apuntaba a la oscuridad. No había movimiento ni ruido, nada.

—A lo mejor deberíamos llamar a los Cazafantasmas —murmuré un momento después, sin perder de vista el entorno inmediato—. Los hermanos Winchester también nos podrían ayudar. ¿Los vigilantes de almas? ¿Cazadores de sombras? ¿Alguien?

Roxy no reaccionó a lo que decía. En cambio, fue retrocediendo hasta que la noté justo detrás de mí.

—No estamos solos —masculló.

De acuerdo, a lo mejor se me aceleró un poco el pulso, pero al fin y al cabo era mi primer espíritu. Si no tenemos en cuenta el que se puso cómodo en mi cuerpo antes de que apareciera Roxy en acción.

Se oyó un crujido a la derecha. Apunté hacia allí con la escopeta, y la dejé caer reprimiendo una palabrota cuando Finn salió de la sombra. Bueno, por lo menos había sobrevivido al sótano. Él no sujetaba ningún arma de tiro en la mano, pero el puñal brillaba bajo la tenue luz de la linterna de Roxy.

De nuevo se oyó un portazo en la casa. Estábamos en medio del pasillo de la segunda planta, rodeados de un montón de habitaciones. El ruido podía proceder de cualquier sitio, pero algo me decía que nuestro pontiamigo estaba muy cerca.

—¡Joder! —soltó Finn, y se acercó a nosotros—. ¿Qué ha sido eso?

—Quedaos conmigo, chicos. —No vi lo que hacía Roxy por detrás, pero reconocí el brillo azul como si se me hubiera quedado grabado a fuego en el cerebro desde nuestro primer encuentro.

Se oyó un chirrido ensordecedor. Cristal que se hacía añicos. Algo cayó al suelo con un ruido sordo.

Me caía sudor de la frente. Agarré con más fuerza la escopeta y mantuve la posición. Incluso cuando noté una corriente de aire frío en la mejilla izquierda. Me di la vuelta a toda velocidad y vi de frente la cara de un niño pequeño.

Era de un color gris enfermizo y tenía la piel casi traslúcida. Las cuencas de los ojos eran muy profundas y, cuando bajé la mirada, respiré hondo con un silbido. Tenía sangre granate pegada en la barriga, o en lo que quedaba de ella, porque ya no se le veían muchas entrañas. Al mismo tiempo noté un olor dulzón a putrefacción.

—Lo siento, compañero —murmuró Finn con su acento escocés.

Sin embargo, no fue él, sino Roxy, quien estiró el brazo. El amuleto que le colgaba del cuello se iluminó y una luz azulada salió disparada hacia el espíritu.

Me di la vuelta, cegado, justo a tiempo de ver al otro ser que nos atacaba. Flotaba por encima del suelo. Tenía los ojos completamente en blanco. El vestido —¿o era una bata de hospital?— estaba manchado de sangre, igual que sus labios, que en ese momento dibujaron una sonrisa asesina repleta de dientes del tamaño de un alfiler y muy afilados.

No hice preguntas, apreté el gatillo. La bala se acercó pitando a la mujer y la atravesó como si estuviera hecha de aire. Esa cosa ni siquiera se inmutó. ¡Mierda! ¿Para qué llevaba una escopeta si no servía de nada contra el espíritu?

Una carcajada insidiosa inundó el ambiente. En un momento la mujer flotaba a unos metros de nosotros en el pasillo, y acto seguido se abalanzaba sobre nosotros. Sobre mí, para ser exactos.

Contuve la respiración. Disparé. Me preparé para lo peor, pero a pocos centímetros de mí se dio tal golpe contra algo que salió disparada hacia atrás.

La magia de Roxy. Como siempre, lo había conseguido.

Antes de que pudiera dar las gracias o hacer algo, Roxy se separó de nuestra formación.

—¡Es mía! —gritó, y salió corriendo.

—¡Espera! —rugió Finn, pero ella ya no le oía. O no quería oírle.

Salí corriendo tras ella sin pensarlo, la seguí a la habitación contigua y luego por otra puerta a la siguiente, que, a juzgar por los sofás y las estanterías, debía de haber sido una especie de sala de estar. Sin embargo, nada más entrar me atrapó un poder invisible y me arrojó contra la pared. Impacté duramente con la espalda y agarré la escopeta con todas mis fuerzas. Intenté levantarla y apuntar a un objetivo, pero me resultó imposible. Era como si luchara contra una tormenta. Las dos puertas de la habitación se cerraron solas.

Roxy estaba a unos pasos de mí. Tenía los pies clavados en el suelo, la melena y la capa roja ondeaban al viento, y el amuleto brillaba con tal intensidad que lo veía todo aunque estaba de espaldas a mí. El pontianak soltó un chillido, tan agudo que me pitaron los oídos. Ese ser quería abalanzarse una y otra vez sobre Roxy, pero siempre topaba con su magia. Aun así, la criatura parecía cada vez más fuerte, o las fuerzas de Roxy iban remitiendo. Retrocedió medio paso, pero luego se colocó de nuevo contra el viento y empleó otra vez la magia.

No podía dejarla sola contra esa criatura. Me había salvado la vida, en varios sentidos. Lo mínimo que podía hacer era ayudarla a enviar al infierno a ese espíritu.

Se oyó alboroto en el pasillo. Finn hacía lo posible por entrar y se lanzaba con todo su peso contra la puerta cerrada.

Me temblaban los brazos y las piernas por el esfuerzo. Apreté los dientes, hice acopio de toda mi fuerza de voluntad y me obligué a avanzar. Centímetro a centímetro. Paso a paso. Empecé a sudar, y las rodillas amenazaban con fallar. Mierda. Pese a todo el entrenamiento, me sentía un debilucho, pero ni me planteaba rendirme. Jamás. Haciendo uso de todas mis fuerzas levanté la escopeta, volví a apuntar a esa cosa y disparé. Una vez. Dos. Tres. Esperaba que esta vez la munición tuviera algún efecto, y, de hecho, el pontianak soltó un alarido.

Las balas seguían atravesando su cuerpo espectral, pero parecía debilitado por los ataques de Roxy. Furibundo, el espíritu se dio la vuelta y dirigió su mirada de ojos blancos inertes directamente hacia mí.

Recargué, apunté a la horrible tez y tiroteé para distraer a la criatura de Roxy.

La puerta se abrió de repente con un crujido. Se acercaron unos pasos, luego un cuchillo arrojadizo salió disparado por el aire. Finn apareció a mi lado. Juntos conseguimos mantener a raya a la criatura, lo suficiente para que Roxy pudiera atacar.

La luz de su amuleto se intensificó hasta que el brillo azul inundó toda la estancia. Era tan deslumbrante que tuve que darme la vuelta y entrecerrar los ojos. Cuando los abrí de nuevo, había vuelto la oscuridad, pero la luz seguía ahí, solo que concentrada. Rodeaba los brazos de Roxy como si fueran hilos luminosos hasta las puntas de los dedos. En un momento palpitaba en su piel, luego salió disparada hacia el pontianak.

No fue una imagen agradable, pero sí fascinante. La resplandeciente luz azul atrapó al espíritu, se extendió en su interior, desde el torso hasta los pies, luego las manos y por último la cara. La criatura lanzó una última mirada llena de odio, luego se iluminó con una luz cegadora y estalló en miles de pequeñas esquirlas que enseguida se disolvieron.

Silencio.

Fuera el viento seguía silbando alrededor de la casa y la lluvia golpeaba en el tejado, pero ahí dentro reinaba una calma absoluta. Sin contar con mi respiración agitada. Me dolían los brazos cuando por fin bajé la escopeta.

—¿Lo hemos conseguido? —Desvié la mirada desde el lugar donde había desaparecido el espíritu hacia Roxy y luego a Finn—. ¿Ese desgraciado está acabado?

Finn levantó el cuchillo. Parecía exhausto, pero sonreía satisfecho.

—Ese desgraciado ha vuelto a su sitio. Buen trabajo, tío. —Me hizo un gesto con la cabeza primero a mí, luego a su compañera de lucha—. Roxy.

El amuleto ya no palpitaba. En un primer momento, pese a la linterna, costaba ver con esa nueva oscuridad, pero de pronto la noté a mi lado.

Roxy me tendió la mano.

—Creo que eso ha sido tu ritual de ingreso. Bienvenido a los Cazadores.

Le estreché la mano. Yuju. Por lo visto ya era un miembro de pleno derecho de la hermandad. La asociación. La unidad. Lo que fuera.

Sonreí.

—Es un placer.

Roxy puso los ojos en blanco y me dejó ahí, pero se le habían movido las comisuras de los labios. Lo había visto perfectamente.

11 Roxy

Durante el trayecto de vuelta me senté con música en los auriculares en el asiento trasero, mientras Finn y Shaw charlaban delante. Por lo menos eso supuse, porque Shaw gesticulaba con vehemencia en el asiento del copiloto. Los sonidos regulares y la voz profunda del grupo Black Lab acallaban a los dos.

Me dolía todo. El uso intensivo de la magia, la falta de sueño, el día entero y encima el breve entrenamiento con Shaw pasaban factura ahora. Me daba la sensación de que no había ni un solo músculo de mi cuerpo que no me doliera, así que me alegró que los chicos me dejaran en paz y estuvieran en lo suyo.

Aunque de puertas para fuera pareciera tranquila, seguía con el corazón desbocado en el pecho y no paraba de darle vueltas a ese momento, y a Niall.

Después de meses sin la más mínima pista sobre su paradero, por fin la visión en la sombra nos había vuelto a conectar y durante unos segundos demasiado breves vi a través de sus ojos. Apenas reconocí nada, pero había movimiento. El leve murmullo del agua. Un cielo despejado con un mar de estrellas refulgentes. ¿O eran luciérnagas? No tenía ni la menor idea.

Las escasas imágenes que percibía eran distintas cada vez y no me daban ninguna pista de dónde estaba. Al principio me desesperaba, sobre todo porque mamá y papá no querían creer que contactaba con Niall e intentaban convencerme una y otra vez de que no era cierto. En un momento dado dejé de contárselo porque notaba que les hacía daño. Que preferían enterrar su recuerdo y seguir con su vida. Sin embargo, yo no podía hacerlo porque tenía la absoluta certeza de que Niall seguía vivo.

Lo notaba siempre que la visión en la sombra nos conectaba y veía lo mismo que él. Igual que ocurría al revés. Dondequiera que estuviera mi hermano gemelo, seguía vivo. Durante los últimos diez años no había conseguido encontrarlo, pero cada vez que la visión en la sombra nos conectaba veía un poco más. Solo necesitaba algo más de tiempo. Si conseguía devolver a todas las almas liberadas al inframundo podría concentrarme de nuevo solo en buscar a Niall. Pero para eso necesitaba seguir viva.

El coche se detuvo. Me incorporé y bajé la mirada hacia las manos. Ni siquiera había notado que tenía los puños cerrados. Vi la marca en forma de hoz de las uñas grabada en las palmas. Respiré hondo y me quité los auriculares de las orejas. Los atronadores bajos fueron sustituidos por el silencio del aparcamiento subterráneo. Sin embargo, cuando poco después llegamos a la planta treinta y siete para dejar las armas y el equipo, ya no quedaba rastro de él. Pese a que era tarde, había un ajetreo sorprendente.

Los chicos fueron los primeros en bajar del ascensor, y mientras Finn salía primero crucé la mirada con Shaw. Se había parado y me observaba con cara de preocupación.

—Lo que te ha pasado antes en la casa… —empezó.

—No —le interrumpí antes de que terminara la frase. Se me aceleró el corazón al recordar, pero lo obvié, igual que la desagradable sensación en el pecho y el sentimiento de culpa. La visión en la sombra me había impedido luchar durante un breve intervalo y por tanto había puesto en peligro mi vida y sobre todo la de Finn y Shaw. Si les hubiera pasado algo en ese momento… Se me revolvía el estómago con solo pensarlo. Apreté los dientes—. Déjalo, ¿quieres?

Dicho esto lo dejé plantado y me dirigí presurosa hacia la sala de armas. Sí, Shaw tenía muchas preguntas, pero yo también. Y no podía volver a dejarme llevar por la desesperación que me generaba la búsqueda de mi hermano.

Nala saludó a los retornados desde la puerta de la sala de armas. Casi al mismo tiempo que nosotros volvían otros dos equipos. Estiró los brazos sin decir nada y cogió las armas y el equipo de Joaquín e Iliá. Acto seguido fue el turno de Dinah y Ripley. Cuando este entregó a Nala su cuchillo entero, la luz volvió a reflejarse un instante en su anillo. Prefería llevar su amuleto en las manos, en vez de colgado del cuello como yo.

—Eh, Dee. Rip —saludé a los dos, mientras Finn, aún bien armado, conversaba unos pasos más allá con Iliá sobre algún partido de fútbol.

Dinah se volvió hacia mí y se le dibujó una sonrisa en el rostro. Se le había corrido el maquillaje, se le veían rastros negros grasientos en las mejillas y tenía el torso salpicado de lodo. O de sangre muy oscura. Además, había pegado algo resbaladizo en sus botas que ni siquiera quería ver más de cerca.

—¡Roxy! —Dio un paso hacia mí, pero luego se paró y se miró—. Te daría un abrazo, pero…

—Sí, mejor que no.

Ripley me hizo un gesto con la cabeza y luego se plantó a su lado con una sonrisa descarada.

—A mí puedes abrazarme cuando quieras, cariño.

—Ah, ¿de verdad? —Dinah abrió los ojos como platos y fingió sorprenderse. Luego sonrió—. ¡A mis brazos, York!

Se abalanzó sobre él y repartió lodo, esa cosa resbaladiza y quién sabe qué más por la ropa de él, hasta entonces bastante limpia.

La escena provocó carcajadas generalizadas. Incluso Nala esbozó una sonrisa divertida cuando volvió de la sala de armas.

Ripley rodeó el hombro de Dinah con el brazo como si nada y le susurró algo al oído que casi seguro era una oferta clara o un nuevo intento de ligar con ella. Llevaba intentándolo desde antes de que los conociera. Y Dinah… se le rio en la cara. Por supuesto.

Shaw apareció a mi lado.

—¿Hace falta entenderlo?

Lo negué con la cabeza.

—Esos dos son personajes peculiares.

—Bueno, de eso ya me había dado cuenta —contestó divertido, y observó a los dos un momento hasta que Nala se aclaró la garganta. Solo entonces Shaw dejó de mirarlos y le dio la escopeta a nuestra maestra de armas.

Nala alzó la vista del arma que sujetaba en las manos hacia la cara de Shaw. Pese al tono sumamente bajo, tenía el poder de hacer callar en el acto a todos los presentes.

—Finn MacLeod.

Él bajó la cabeza, pero dio un paso al frente. Antes de que pudiera hacer o decir nada, Nala empezó.

—¿En serio le has entregado un arma de tiro a un Cazador en formación? ¿Es que os lo habéis llevado a una misión?

—¿Qué? ¡No! Por supuesto que no —se apresuró a contestar Finn—. Shaw solo…, solo me la aguantaba. En el despliegue. ¿Verdad, compañero?

Nala volvió a mirar a los dos chicos con aire sombrío, pero no dijo nada más y guardó la escopeta con la munición en la sala de armas. Finn respiró aliviado y entregó sus armas, aunque soltó un profundo suspiro al separarse de su querido puñal. Luego emprendió la retirada a toda prisa.

Shaw alcanzó a Finn.

—Podrías haber mencionado que esa cosa apenas sirve de nada contra los espíritus —masculló.

Finn se encogió de hombros.

—¿Me habrías creído? Así lo experimentaste en tus propias carnes y jamás lo olvidarás. De nada.

Shaw gruñó algo incomprensible mientras yo me quitaba la ballesta, las flechas, el cuchillo y el carcaj del cinturón, y se lo daba a Nala. Esa noche no me había hecho falta nada de eso, pero durante los últimos años había vivido muchas situaciones en las que las armas manuales me habían salvado el pellejo.

Como ninguno había sufrido heridas graves sobraba la visita a la enfermería, así que subí en uno de los ascensores al tiempo que intentaba no pensar en cómo me había sobrevenido la visión en la sombra esa noche sin previo aviso.

Nadie estaba al corriente de mi don, ni siquiera Maxwell. Si sospechara siquiera que tenía visión en la sombra, que podía dejarme fuera de combate brevemente en cualquier momento, también en misiones peligrosas, jamás me permitiría seguir saliendo a cazar. Era demasiado arriesgado. Maxwell hacía algunas excepciones conmigo porque Amelia había sido alumna suya, pero su comprensión también tenía un límite. Además, Amelia, que también había sido bendecida con una de las cuatro miradas, me inculcó desde el principio que no hablara con nadie del tema. Y lo había respetado hasta hoy.

En mi habitación cogí ropa limpia y me dirigí a los baños comunes. Solo había baño privado en unas cuantas habitaciones, para ser exactos en la vivienda de Maxwell en el ático y la de Ingrid y su hija Linnea, que disfrutaban de una ducha a ras de suelo con todo lo que necesitaban. El resto compartíamos dos grandes baños con varias duchas por planta, así que no me sorprendió ver a Dinah al llegar.

—¿Me vas a contar qué has hecho esta noche? —pregunté, y cogí una toalla pequeña para el pelo del montón. En días como ese, cuando se me pegaba el polvo, la suciedad y a saber qué más en el pelo, envidiaba el pelo corto de los chicos, y a Nala, su corte pixie. Ninguno tenía que estar luego una hora lavándose y cepillándose la melena.

Dinah hizo una mueca.

—Ni idea. No he preguntado, solo disparaba. ¡Pero esa cosa tenía colmillos! Rip la ha matado con la magia. Explotó, la desgraciada.

Hizo el gesto con las manos y señaló hacia abajo.

Sonreí.

—Me alegro de que esta noche nosotros solo nos hayamos enfrentado a espíritus y un pontianak.

—¿Y los dos chicos han sobrevivido ilesos y con los órganos intactos? —Soltó un silbido—. A ver si ese Shaw va a tener algo en la mollera.

Me guiñó el ojo y desapareció en una de las cabinas.

Sonreí, cogí mis enseres y me busqué una ducha. Cerré los ojos bajo el chorro de agua con un suspiro. Me sentó bien el calor, pero el efecto contra el cansancio y los dolores fue limitado. Disfrutaba del lujo del agua caliente y la sabía apreciar porque en casa, en Irlanda, muchas veces tenía que ducharme con agua fría, pero me di prisa. Quería acostarme de una vez.

Terminé mucho antes que Dinah, me sequé y me puse el pijama, que eran unos pantalones largos cómodos y una camiseta. Luego me cepillé el pelo húmedo y me lo recogí en una trenza gruesa y me dirigí a mi habitación.

Sin embargo, al pasar junto a los ascensores me paré. Dudé. Sabía por experiencia propia que al día siguiente no me sentiría mucho mejor, después de haber enviado de vuelta al inframundo a un rival tan fuerte. Había utilizado mucha magia del amuleto, lo que a su vez había consumido mis reservas de energías. Así que podía elegir entre tambalearme como una zombi por el mundo al día siguiente o hacer algo ahora rápido. Aunque todo mi ser protestara, apreté el botón, volví a calzarme las botas y me metí en la caja metálica para bajar.

Los pasillos estaban desiertos. Probablemente la mayoría de los Cazadores seguían de caza, y los que tenían el día libre o bien estaban en casa, si tenían vivienda propia, o perdían el tiempo en las salas de estar de la planta treinta y nueve. Llegué a mi destino sin encontrarme a nadie, y empujé la doble puerta con ambas manos.

La enfermería estaba tranquila. Sandy fue la única que me vio y me saludó con amabilidad. Por lo menos Ingrid no tenía que examinarme, porque, tras varias charlas dilatadas, me había dado permiso para ir a buscar ahí abajo analgésicos y vitaminas siempre que los necesitara. Sabía muy bien dónde guardaba las pastillas, y me dirigí sin rodeos al armario. Ingrid y los demás médicos guardaban los medicamentos duros de verdad o incluso peligrosos en un lugar bastante más seguro.

Encontré los analgésicos y los engullí ahí mismo con unos cuantos tragos largos de una botella de agua que cogí de una neverita que había en el rincón. Estaba convencida de que Ingrid era la persona más organizada del cuartel, aunque no siempre se notara en su escritorio.

En ese momento se abrió la doble puerta y me atraganté del susto. Tomé aire, tosiendo, y me di golpes en el pecho, pero no fue de gran ayuda. Tardé un buen rato en volver a respirar con normalidad, luego me limpié las lágrimas de los ojos con el dorso de la mano.

El tipo que había entrado se limitó a mirarme con frialdad. No era de extrañar, él era sin duda la mayor atracción allí. No por esos ojos azules fríos, que contrastaban con el cabello moreno oscuro. Tampoco por la impresionante altura, la ropa negra o la multitud de armas que arrastraba. Era por la sangre.

Estaba lleno de sangre. Brotaba de la mitad derecha de la cara, había empapado la camiseta y dentro de unos segundos empezaría a gotear en la enfermería. Cojeaba un poco y, por cómo se sujetaba el costado, parecía haber sufrido más que unos cuantos rasguños.

—¿Necesitas ayuda? —pregunté, mientras observaba con el ceño fruncido cómo cogía vendas y desinfectantes de los armarios. Estaba absolutamente segura de no haberlo visto nunca, y eso que ya hacía tres trimestres que vivía en el cuartel.

No contestó, o quizás el breve bufido era su respuesta.

Miré alrededor un momento, pero aparte de nosotros dos no había nadie más, así que me acerqué a él. Las miradas duras y la actitud de frialdad deberían haberme parado, pero no me intimidó. Al acercarme vi la multitud de tatuajes pequeños que lucía en el antebrazo izquierdo. Puras rayitas negras. Debía de haber centenares de ellas.

En cuanto alzó la cabeza levanté las manos.

—No te preocupes. Si quieres graparte y vendarte tú mismo, no seré yo quien te detenga.

Por lo visto, aquello lo calmó un poco, aunque la mirada no era menos furiosa que antes. Con un movimiento fugaz que dejó claro que las heridas no podían ser muy graves, se quitó la camiseta por la cabeza. Estaba en bastante buena forma. Saltaba a la vista que era Cazador, y me lo confirmó no solo el amuleto estándar redondo de primer nivel que, como todos los Cazadores, llevaba colgado al cuello con una discreta cadena, también el tatuaje del otro antebrazo. En medio del círculo con líneas había una gotita de sangre, el símbolo de los Cazadores de Sangre. En Londres no había muchos, porque aquí apenas existían vampiros.

Cuando volví a mirarle a la cara ya no sonreía. Ni siquiera le temblaban las comisuras de los labios. Guau. Hasta yo estaba de mejor humor, y eso que mi tiempo de vida se escurría ante mis ojos.

—¿Cómo te llamas? —pregunté al final, y me apoyé con las manos en la camilla que había entre nosotros, donde había extendido todas las vendas.

Clavó la mirada en el amuleto que llevaba yo en el cuello, mejor dicho, en la piedra azul en cuyo fondo brillaban diminutas partículas de cobre. Un amuleto de nivel cinco. Solo había un nivel más, solo un tipo de amuletos que albergaran magia aún más potente, y esperaba alcanzar ese nivel antes de que me atraparan los perros del averno por no haber cumplido mi misión a tiempo.

—Warden —contestó el desconocido a regañadientes. La voz sonaba ronca, casi como si no hubiera hablado con nadie en una eternidad. Además, se le notaba el acento escocés en cada sílaba—. Warden Prinslo.

Fijé la mirada en él. Había que vivir completamente aislado del mundo para no haber oído hablar de él. Cazador de Sangre, considerado el mejor de su generación, también de la mía, porque debía de tener más o menos la misma edad que yo. Me fijé en su antebrazo. Ahora comprendía qué significaban todas esas rayas. Eran la cantidad de criaturas que había matado.

—Roxy —me presenté, aunque no me lo había preguntado—. Roxy Blake.

—¿Cazadora de Magia? —Señaló mi amuleto.

—Cazadora libre. Mi mentora fue una Cazadora de Magia.

No tenía ni idea de por qué se lo contaba, tal vez porque quería saber más de él. A lo mejor también para darle largas hasta que entrara alguien que de verdad supiera de curar heridas, que fuera más allá de los primeros auxilios.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, en vez de ofrecerle mi ayuda, porque no parecía quererla ni necesitarla.

Contra todo pronóstico, contestó a mi pregunta.

—Un grupo de vampiros. He seguido el rastro del rey vampiro y resultó ser una emboscada.

Warden emitió un sonido indescriptible con el que parecía querer zanjar la conversación. Muy bien.

Iba a darme la vuelta cuando percibí un movimiento por el rabillo del ojo. Sin embargo, cuando giré la cabeza no había nada. Qué raro. De todos modos, un desagradable cosquilleo en la nuca me advirtió de que lo dejara. Era improbable que un espíritu o cualquier otro ser sobrenatural hubiera encontrado el camino al cuartel. Improbable, pero no imposible. Quizás había seguido a Warden. A lo mejor llevaba tiempo aquí y hasta ahora nadie se había percatado.

Desvié la mirada hacia Warden, pero se estaba haciendo curas y ahora se limpiaba la sangre de la cara con un paño. Si de verdad había algo allí, o no lo había percibido aún o intentaba disimularlo. Si me dieran a escoger, diría que la segunda opción.

Esta vez me acarició una ráfaga de aire. Giré la cabeza y me topé con la cara de un niño pequeño con mofletes que se acercaba a la camilla y me observaba con sus grandes ojos oscuros. Estaba exactamente igual que entonces, cuando abrí sin querer la puerta del infierno.

Ese día toda mi vida cambió por completo. Había salido de caza con Amelia y un black shuck la hirió de gravedad. Eliminé al perro demoníaco gracias a la magia del amuleto, pero era demasiado tarde para Amelia. Se agarró al amuleto con los dedos ensangrentados y temblorosos, se lo arrancó del cuello y me lo puso en la mano. Solo con ver que podía quitárselo debería haber entendido que estaba a punto de morir. Sin embargo, no quise reconocerlo, ni siquiera cuando me arrancó la promesa de destruir su amuleto tras su muerte en el círculo de piedra donde tantas veces habíamos entrenado.

Era un amuleto del máximo nivel, lleno de magia concentrada, y mi cometido era evitar que cayera en malas manos. Así que en cuanto terminó el entierro fui al círculo de piedra y usé toda mi magia para destruir el amuleto.

La explosión fue ensordecedora. La fuerza me arrojó contra una de las piedras. Cuando abrí de nuevo los ojos, ahí estaba él. El niño pequeño. El mensajero de la muerte.

Siempre se decía que los mensajeros de la muerte adoptaban todas las formas y figuras. En Irlanda solían ser banshee, pero los mensajeros de la muerte existían en todas las culturas del mundo entero. Ese en concreto estaba muy cabreado, y no había acudido a anunciar mi inminente muerte.

Aún hoy siento el pánico en mi interior. La hierba bajo los pies cuando salí corriendo delante de los perros del averno que lanzó a que me persiguieran. El duro choque. Y el dolor en el hombro cuando me mordió el can infernal.

Como si siguiera una orden, la cicatriz empezó a escocer, aunque no había ningún alma errante cerca.

Bastaba con que estuviera él ahí, el mensajero de la muerte que se presentó con el nombre de Kevin, ridículo de tan sencillo. Había conseguido destruir el amuleto en el círculo de piedra, pero también había abierto una puerta al infierno que permitió la huida de cuatrocientas cuarenta y nueve almas. Kevin no me castigó con la mirada de la muerte: era imposible porque ya tenía una de las cuatro miradas. Así que me maldijo de otra manera. Desde entonces no paraba de aparecer para observarme sin decir nada. Como ahora. Como si quisiera comprobar si de verdad había cumplido mi cometido. Su aparición siempre me provocaba un escalofrío en la espalda y me recordaba ese momento trascendental de mi vida.

A veces me preguntaba si Amelia podría haberlo sabido, pero no me lo imaginaba. Ni siquiera podría haberlo previsto con su propio don, con su mirada del destino que le permitía ver el futuro y el pasado de una persona. Y en caso de que pudiera, jamás habría sido tan cruel para hacerme eso. No solo era una Cazadora de Magia apasionada, me salvó cuando creía haberlo perdido todo. Primero a Niall y luego a mis padres, cada vez más distanciados de mí.

Tuve que tragar saliva varias veces para controlar mi reacción y los sentimientos que la acompañaban. Bajo ningún concepto iba a darle el placer a Kevin de enseñarle lo mucho que me angustiaba todo aquello. Podía esperar sentado.

Me obligué a apartar la vista, de Kevin hacia Warden. Sin embargo, cuando cruzamos las miradas habría jurado que él sabía que no estábamos solos. También percibía a Kevin. Pero ¿cómo podía ser? Las únicas personas que veían a los mensajeros de la muerte eran los que habían sido víctimas de su maldición. O los que iban a morir pronto.

Antes de poder decir nada, la puerta doble se abrió de nuevo. Por suerte esta vez no entró otro Cazador bañado en sangre, sino Ingrid. Repasó con la mirada a Warden de arriba abajo, luego la desvió hacia mí y de nuevo hacia él mientras valoraba la situación. No vio al niño pequeño del rincón.

Señaló a Warden.

—Siéntate. —El tono no admitía réplica, pero aun así él no se movió. Ingrid se plantó delante de él y se puso unos guantes de goma—. Soy la doctora Abrahamsson, jefa médica de este cuartel. Siéntate para que pueda hacerte una revisión.

Esta vez Warden obedeció y se sentó en una camilla que estaba libre. No parecía malhumorado ni furioso, más bien indiferente. Como si le diera igual tener que curarse él mismo o que lo hiciera otro. Lo principal era volver a estar listo para el combate.

—Roxy.

Ingrid ni siquiera se volvió para mirarme, ya estaba ocupada limpiando la herida de Warden justo por debajo de las costillas.

—Ya me voy.

Me volví a mirar a Kevin por última vez, pero ya había desaparecido. Sentí que me subía un escalofrío por la columna vertebral. Cogí una botella de agua y unos cuantos analgésicos más y salí de la enfermería a toda prisa, aunque sin duda ya no podía plantearme dormir.

12 Roxy

Estaba hecha polvo, y no solo por la misión o porque ya debían de ser las dos de la mañana. Cada vez que usaba la magia del amuleto para devolver al inframundo a una de esas criaturas, me suponía un desgaste enorme de fuerzas. Que la visión en la sombra apareciera justo esa noche no había ayudado mucho, por desgracia. Los analgésicos iban surtiendo efecto poco a poco, pero tras el encuentro de la enfermería estaba demasiado alterada para dormir. Y eso que mi cuerpo lo reclamaba con todas sus fuerzas.

Quizás las extremidades también protestaban porque subí por la escalera. Cuando llegué a la planta cuarenta y cuatro me detuve y miré el amuleto que me colgaba del cuello. Era el único recuerdo de mi mentora que me había llevado de Irlanda. El resto de los amuletos, demasiado fuertes para mí, los escondí bien en su cabaña tras su muerte para que no cayeran en malas manos.

El colgante del cuello me recordaba mi pasado, mi hogar, todo lo que aprendí y los errores que cometí. Pero también sabía que no podía conservarlo para siempre. Solo era cuestión de tiempo que la energía de su interior se agotara y necesitara uno nuevo. Amelia me había entrenado hasta el quinto nivel. El último, el de los amuletos más fuertes, tenía que alcanzarlo yo sola.

La magia palpitaba cálida bajo las puntas de los dedos. Ni siquiera me había dado cuenta de que había levantado la mano para posarla sobre el amuleto, así que la dejé caer a toda prisa. Dios, necesitaba de verdad la cama.

Arrastré los pies por todo el pasillo, que me pareció infinito, pasé por muchas habitaciones, pero luego me detuve. Salía un brillo de luz de la habitación que hace tres meses estaba vacía y se había convertido en el hogar de Shaw. La puerta solo estaba entornada.

Debería pasar de largo y acostarme. Había sido un día largo, habíamos sacado adelante la misión, había podido enviar a otro ser al infierno y… la visión en la sombra había vuelto a aparecer por primera vez en meses. Por un instante tuve contacto con mi hermano gemelo, y Shaw estaba presente. Desde que habíamos vuelto había tenido muchísimas ocasiones de decir algo. Hacer alguna pregunta absurda, contarle a alguien lo ocurrido. Pero no lo había hecho. Había guardado mi secreto, justo como le pedí.

Suspiré y me desesperé con mi propia indecisión. Luego me dirigí a la puerta, empujé con cuidado y me asomé a la habitación.

Shaw estaba tumbado en la cama, con la cabeza apoyada en una mano y un libro delante, sobre el colchón, que debía de haber sacado de la biblioteca. También se había cambiado ya y llevaba solo una sencilla camiseta blanca y unos pantalones de deporte.

Paseé la mirada por la habitación. La lámpara de la mesita de noche era la única fuente de luz. Había unas cuantas prendas de ropa tiradas sobre la silla del escritorio, y a los pies de la cama, varios libros. En el suelo se veía otro montón de libros y muchísimos papeles impresos: anuncios donde se denunciaban desapariciones, entendí. Shaw seguía buscando su pasado. De vez en cuando nos encontrábamos por la mañana en la biblioteca, él se sentaba a investigar y yo a buscar más espíritus de los míos. En realidad nunca habíamos hablado del tema.

—¿Qué estás leyendo? —Ladeé la cabeza para leer el título del lomo—. ¿Bram Stoker? Vaya, empiezas por lo fácil, ¿eh?

Se le dibujó una sonrisa cansada en los labios, pero no alzó la vista.

—Pensé en llevarme un poco de todo. Esto de aquí ha sido muy emocionante. —Sin apartar la mirada de su lectura, levantó un pequeño libro de bolsillo negro que parecía bastante desgastado.

Fruncí el entrecejo.

—¿Manual básico de los espíritus? ¿De verdad existe algo así?

—Eh, que hay cosas muy interesantes. Por ejemplo, que en realidad la sal no tiene ningún efecto y solo se puede expulsar a los espíritus con magia, no con fórmulas latinas o un rayo de protones. Es una lástima, en Los cazafantasmas queda muy guay.

No pude evitar sonreír, muy a mi pesar. Solo quería pasar a verlo un momento, pero de pronto me vi entrando en su habitación y sentándome en el borde de la cama. Shaw puso el marcapáginas en la novela, se incorporó un poco y apartó los demás libros para dejarme espacio. Vi de reojo títulos sobre apariciones y exorcismos de espíritus, pero también un diccionario de todos los seres de la mitología europea y una novela romántica que parecía bastante cursi con hombres lobo. Miré hacia Shaw, intrigada, pero él se limitó a encogerse de hombros.

—En toda literatura se esconde una pizca de verdad —contestó a mi pregunta silenciosa.

—¿Y crees que aquí también se esconde verdad? —Levanté el libro por la tapa con las puntas de los dedos, donde una mujer con un vestido ondulante, un escote generoso y una mirada lujuriosa estaba con un tipo lúgubre que se le inclinaba sobre el cuello como si estuviera a punto de morderla—. Sé que existen, y Finn ya ha aniquilado a unos cuantos, pero de momento no he conocido a ningún hombre lobo.

Ni siquiera en casa, en Irlanda, donde los hombres lobo gozaban de una fama mucho mejor que en el resto del mundo. Mi conocimiento se limitaba a lo que Amelia y Finn me habían explicado.

Shaw me quitó el libro y lo dejó detrás de él, en la mesita de noche.

—A lo mejor no lo sabes porque habían adoptado su figura humana con tejanos y camiseta y no quisieron decirte lo que eran en realidad.

Movió las cejas. Me mordí el interior de la mejilla para no sonreír ante la tontería que acababa de soltar, pero al final cedí.

—¿Me estás diciendo que no has leído nada de esto? —Shaw señaló alrededor, incluyendo, además de los libros que había sobre la cama, los montones del suelo y del escritorio. ¿A qué velocidad leía este tío?

—Solo lo imprescindible. No soy muy aficionada a la teoría.

—Entonces, ¿prefieres la práctica? —afirmó con arrogancia, y levantó las cejas.

Puse los ojos en blanco.

—Como Cazadora. Además, el manejo de los amuletos solo se aprende con mucha práctica. Siempre me han interesado el folclore y las leyendas, pero eso no significa que crea todo lo que leo. O lo que veo en películas y series —añadí, con una elocuente mirada.

—Entonces, ¿cómo has aprendido todo lo que sabes? ¿Con el método de aprender haciendo? ¿O has recibido una formación clásica aquí?

De pronto, todos esos libros que había sobre la cama y al lado me parecieron de lo más interesantes. Cogí el primero que pillé del montón y lo hojeé, pero al cabo de unas páginas no pude aguantar más el silencio que se imponía y me rendí.

—En casa, en Irlanda, tuve una mentora. Se llamaba Amelia.

—Ah, ya me parecía que no eras de aquí. Casi no tienes acento, pero a veces hay algo melódico en tu voz que no le he oído a nadie más. A Finn seguro que no. Cuando me dice algo a gritos, a veces casi no le entiendo —añadió Shaw. Al ver que yo no contestaba, suavizó un poco el tono—. Has dicho «se llamaba». Se llamaba Amelia. ¿Qué pasó?

Solté aire entre los dientes. Como si fuera tan fácil responder… y no fuera a sonar totalmente pasado de vueltas. Amelia era el motivo por el que estaba aquí. En varios sentidos. Pocos Cazadores de los que entraban y salían de esa base sabían algo de mi pasado. Probablemente sabían que era de la costa oeste de Irlanda y que me instruyó una Cazadora de Magia antes de llegar a Londres para asistir al entrenamiento de combate y hacer los exámenes teóricos y prácticos, pero nada más. Para la mayoría solo era una de ellos. Quizás una Cazadora cínica, a veces un poco solitaria, pero todos teníamos nuestros defectos. No se podía estar cazando día y noche seres sobrenaturales y ser normal. Fuera lo que fuese lo que se considerara «normal» hoy en día.

—Está bien —me tranquilizó Shaw al cabo de un momento, y levantó las manos en un gesto de rechazo—. No tienes por qué contármelo.

No, no tenía por qué, pero algo en su voz me obligó a parar. Algo a la defensiva, casi sonaba ofendido. Shaw no sabía nada en absoluto de su pasado, del hombre que había sido. Tal vez estuviera tan ávido de saber y fuera tan curioso porque necesitaba llenar ese vacío de alguna manera.

O simplemente era demasiado tarde y estaba filosofando demasiado.

Lo observé, pensativa. Después de la misión se había duchado, el cabello oscuro húmedo que le caía sobre la frente lo delataba, así como el olor fresco que desprendía y al que me había acostumbrado demasiado rápido.

—No le has contado a nadie lo que me ha pasado en esa casa —dije a media voz—. ¿Por qué no?

—No querías que los demás lo supieran, así que he cerrado el pico —dijo al tiempo que se encogía de hombros. Como si no fuera nada, pero no era cierto. Su silencio era mucho más de lo que habría esperado jamás. Y ni siquiera imaginaba que era el único que había presenciado mi mayor secreto.

Respiré hondo.

—Gracias. Creo que te debo una.

Él se apresuró a negarlo con la cabeza.

—No me debes nada. En todo caso, soy yo el que te debo una. Me salvaste la vida, ¿se te ha olvidado?

—Siento tener que decírtelo, pero lo habría hecho también por cualquier otro. No eres un copo de nieve único y especial.

Sonrió, pero dejó el tema y me observó con una mezcla de paciencia y esperanza.

Me dejé caer en el colchón con un suspiro y miré hacia el techo de la habitación. Era alto, pero las paredes estaban igual de peladas y blancas que antes. Igual que en mi cuarto, porque yo no me había llevado nada de mi tierra, salvo algo de ropa y el amuleto de nivel cinco de Amelia.

—Amelia estaba… En el pueblo donde me crie era una marginada. Nadie la tomaba en serio, y la mayoría la consideraban una loca porque manejaba amuletos y a menudo advertía a la gente de los espíritus y brujas malignas. En realidad era una Cazadora de Magia que protegía a los vecinos de la zona de los seres sobrenaturales. —Una vez empecé a hablar, las palabras me salieron con toda naturalidad. Casi demasiada—. Una noche presencié cómo aniquilaba a una criatura, y quise aprenderlo a toda costa, así que se lo pedí. Los Cazadores de Magia tienen mucha facilidad para aprender a dominar los amuletos, pero yo no soy Cazadora de nacimiento. Yo estaba… Por aquel entonces acababa de cumplir once años… y, por tanto, era demasiado pequeña. Ni siquiera tenía un talento extraordinario ni nada parecido…

—Pero ahora sí —intervino Shaw.

Esbocé una débil sonrisa.

—Eso no tiene nada que ver con el talento, sino con mucho trabajo y años de práctica. Hoy soy así de fuerte solo porque Amelia empezó muy pronto con mi entrenamiento. Me lo enseñó todo hasta que…

Me quedé atascada. Por mi mente pasaron los últimos momentos con mi mentora como si fueran una película cruel. Aunque había pasado casi un año de todo aquello, me seguía pareciendo muy reciente. Demasiado… cerca. Y la aparición de Kevin no había hecho más que reforzar esa sensación.

—¿Hasta que…? —insistió Shaw en voz baja, y también se puso cómodo en la cama.

No me miró, pero notaba el calor que irradiaba su cuerpo, tan claro como si estuviera tumbado justo a mi lado, y eso que debía de haber unos treinta centímetros entre nosotros. Tenía una voz agradable. Era profunda, cálida y, cuando me hablaba como en ese momento, también tranquilizadora, como si te arrullara. Como si pudiera cerrar los ojos sin más y quedarme dormida. Qué raro no haberme fijado hasta ese momento.

—Hasta que una noche, durante una caza, nos enfrentamos a un black shuck, una especie de perro demoníaco. La bestia…, todo pasó muy rápido. Ni siquiera me di cuenta de lo que estaba pasando y ya se había abalanzado sobre Amelia. Cuando por fin acabé con él gracias a la magia del amuleto, ya era demasiado tarde. No pude ayudar a Amelia, aunque…, aunque se lo debía todo. Pero estábamos tan lejos de la civilización, con el coche a kilómetros de distancia y yo… no pude hacer nada. No pude salvarla. —Me mordí con fuerza el labio inferior.

—Mierda, Roxy…

—Ella… Amelia estuvo a mi lado en el peor momento de mi vida. Habría hecho cualquier cosa por ella. Aquella noche me dio su amuleto, uno de los más fuertes que existen, y me encargó que lo llevara a un círculo de piedra en las afueras del pueblo y allí destruirlo. Quería evitar a toda costa que cayera en manos de las personas equivocadas. Luego murió en mis brazos.

De pronto noté la mirada de Shaw clavada en mí.

—Lo siento.

No reaccioné. A decir verdad, no tenía ni la menor idea de por qué le estaba contando media vida a Shaw, pero me sentó bien expresarme. Además, como mínimo, desde esa noche estaba segura de que era de fiar.

—Me quedé conmocionada. No sé cómo la llevé al coche y de vuelta a casa. No podía contarle a nadie lo que había pasado de verdad, así que tuve que hacerlo pasar por un accidente. Tras el entierro cumplí su último deseo, fui a ese maldito círculo de piedra y destrocé el amuleto como ella me había enseñado.

Shaw se incorporó sobre los codos y me miró.

—Algo me dice que ese no es el final de la historia.

Sonreí, aunque no tenía ganas. Sí, no me entusiasmaba demasiado que Maxwell decidiera acogerlo y encima me nombrara su guardiana, pero hasta yo debía admitir que tenía potencial para ser Cazador. Era decidido, ambicioso y sin duda no tenía un pelo de tonto. Está bien, se le iba un poco la cabeza, pero por lo menos no parecía que le perjudicara.

—¿Has oído hablar de las puertas del inframundo? ¿O has leído algo? —añadí, al tiempo que miraba de reojo su colección de libros.

Él lo negó con la cabeza. A juzgar por su expresión estaba muy concentrado.

—Las hay por todo el mundo. Algunas han dado lugar a viejas leyendas, otras están tan bien escondidas que nadie las ha encontrado jamás. Ese círculo de piedras en Irlanda era una de esas entradas, pero entonces no lo sabía. Al destruir el amuleto de Amelia allí, prácticamente abrí de par en par la puerta.

¿No es increíble? La Cazadora que abre una puerta al infierno y suelta a un montón de criaturas sobre la humanidad. Demandadme. Dilapidadme. No había nada peor que lo que me esperaba.

—Digamos que a los guardianes de esa puerta no les gustó mucho. Tampoco a su perro del infierno, que me mordió. —Antes de poder cambiar de opinión y dar marcha atrás, me levanté y me destapé el hombro para enseñarle la cicatriz que me habían dejado los colmillos del can del averno. Luego dejé caer la tela—. Kevin, así se llamaba el mensajero de la muerte, me dio exactamente cuatrocientos cuarenta y nueve días para volver a atrapar a las cuatrocientas cuarenta y nueve almas huidas. Desde entonces salgo a cazar a esos seres y los envío de vuelta al inframundo. El pontionak de esta noche era uno de ellos.

Silencio.

Apenas me atrevía a mirar a Shaw. Tenía la mirada fija en un punto invisible de la pared. Tal vez primero necesitaba digerir lo que le había contado. No era que hubiera hecho enfadar a un solo espíritu. No, lo hice a lo grande y desperté la ira de un mensajero de la muerte. Uno con muy mala leche cuyas mascotas eran sabuesos del infierno. En realidad no era de extrañar que no me gustaran mucho los perros, por lo menos desde el encontronazo que le costó la vida a Amelia. Como si obedeciera una orden, la cicatriz del hombro empezó a tensarse un poco. Era un recuerdo constante de lo ocurrido, y del reloj que marcaba mi tiempo de vida, que corría infatigable.

—¿Y si no lo consigues? —insistió Shaw en voz baja—. ¿Si no consigues devolver a su sitio a tiempo a todos los seres? Entonces, ¿qué?

—Entonces acabaré yo misma en el inframundo. Junto con los espíritus malignos, los pontianaks, los guls, las brujas, los canes del infierno y todas las demás criaturas sobrenaturales.

Torció el gesto.

—Mierda.

—Tú lo has dicho.

Podría haber sido mucho peor. ¿O no? Kevin podría haberme ejecutado ahí mismo y haberme llevado al inframundo. Podría haberme dado de comer a sus perros del infierno como tentempié de medianoche.

En el fondo debería estar agradecida por mi misión, aunque fuera completamente imposible. Eso lo sabía. Kevin lo sabía. Muy probablemente todo aquello no era más que un jueguecito sádico, pero haría todo lo posible por conseguirlo. Solo así podía seguir con vida y encontrar a mi hermano. Solo así tenía por lo menos una opción.

—Vale.

Miré a Shaw con cara de desconcierto.

—¿Vale?

—Sí. —Asintió una vez—. Te peleaste con un mensajero de la muerte y ahora tienes que cazar espíritus fugados. Yo he olvidado toda mi vida hasta ahora. Es así. —Chasqueó los dedos—. Todos cargamos con nuestra mochila.

Sonreí contra mi voluntad. No sé qué esperaba, pero su reacción resultó ser una tremenda liberación. A diferencia de Maxwell y las pocas personas a las que se lo había contado, no se puso muy serio ni de pronto me veía con otros ojos. Ah, no. Shaw volvió a ponerse cómodo en la cama y cruzó los brazos en la nuca como si no le preocupara nada en este mundo. Y si algo le inquietaba, seguramente ya no lo recordaba.

—¿Quién más lo sabe? —preguntó al cabo de un rato, y desvió la mirada hacia mí.

Suspiré.

—Maxwell, Ingrid, Finn, Nala. Y Weston y Linnea, porque como archivistas siempre van en busca de criaturas mágicas o sucesos extraños y me informan cuando averiguan algo que podría encajar en mi misión.

Ahora también lo sabía Shaw. Seguía sin saber qué me había llevado a confiarle esa parte de mi pasado, pero no me arrepentía. Había guardado el secreto del parón que había sufrido durante la misión. También callaría ahora, de eso estaba segura. Y si no, me ocuparía personalmente de que deseara que no le hubiera salvado la vida aquella noche en Ravenscourt Park.

—Ahora tengo que irme.

Me incorporé rápidamente, y mis músculos me castigaron con un doloroso tirón. Ay.

—¿Y quién es Niall?

Me quedé petrificada. El calor y el frío me invadieron a la vez, pero se impuso el frío. Como siempre.

—¿De dónde has sacado ese nombre?

—De ti, lo dijiste tú —contestó con calma—. Durante la misión, poco antes de ausentarte.

Mierda. Ni siquiera me había dado cuenta de que había pronunciado su nombre en voz alta.

En vez de levantarme, como estaba previsto en principio, me quedé sentada en el borde de la cama y me volví despacio hacia Shaw. Clavó su mirada en mí, pero sin exigencias. Ni siquiera había verdadera curiosidad. Solo parecía interesado y a la espera. Nada más. Y si no quisiera contarle nada, lo aceptaría. Así de sencillo.

Le aguanté la mirada unos segundos sin contestar. No supe qué me llevó a abrir la boca. No le debía nada, pero también éramos… amigos. Y una parte de mí quería hablar con él del tema.

—Niall era…, es… mi hermano gemelo.

Puso cara de asombro.

—¿Tienes un hermano gemelo?

Apreté los labios y asentí.

—¿Dónde está?

—Aquí no. Desapareció hace diez años. Nos escapamos de noche para ir a los acantilados y luego… simplemente no estaba.

No vi ni una arruga en la frente de Shaw.

—¿Cómo que no estaba? ¿Se cayó? ¿Viste u oíste algo?

Estuve a punto de soltar una carcajada, aunque me apetecía mucho más llorar. Y eso que hacía una eternidad de todo aquello.

—No vi nada, pero oí pasos. Ruidos amortiguados. Había niebla y el embate de las olas se oía fuerte. Lo busqué durante horas, pero no vi ni rastro de él. Cuando volví a casa sola, nuestros padres habían informado a la policía y había también un grupo de búsqueda con todos los vecinos, pero no encontraron nada. Nadie quiso creerme cuando dije que se lo habían llevado, ni mucho menos que se trataba de algo sobrenatural. La versión oficial es que se cayó al mar desde los acantilados. Incluso se celebró un funeral en el que enterraron un ataúd vacío. —Se me quebró la voz, pero me forcé a seguir hablando. Era la primera vez que compartía todo aquello con alguien, y ahora que había empezado no podía parar. No hasta haberle contado toda la historia—. Yo no asistí, seguí buscando a Niall. Día a día, noche tras noche. Amelia fue…, fue la única que creyó que un ser se había llevado a mi hermano. Gracias a ella me enteré de que todas las criaturas de los mitos y leyendas existen en realidad. No solo me enseñó a utilizar la magia de los amuletos, también me explicó qué era la visión en la sombra y por qué nos unía a Niall y a mí. Quería enseñarme a establecer contacto con mi hermano, pero no se puede controlar.

—¿Qué quieres decir? —Se oyó el susurro de la ropa de cama cuando Shaw se volvió del todo hacia mí.

—Hay distintos tipos de miradas —empecé a decir, vacilante—. A lo mejor ya has leído sobre el tema cuando investigabas a los Cazadores de Almas, porque todos dominan la mirada del alma. Pero no es la única. Actualmente en total se conocen cuatro formas. Personas que de un modo u otro han estado en contacto con lo sobrenatural adquieren a veces esa capacidad. Para algunos es una bendición, para la mayoría, una maldición.

—¿Eso es lo que te ha pasado hoy durante la misión…, era una de esas miradas?

Asentí sin mirarlo, y alisé unas cuantas arrugas de la colcha.

—Era la visión en la sombra. Se dice que solo la poseen los gemelos nacidos en un momento en el que el velo que daba al mundo de los espíritus era muy fino. Gracias a ella están vinculados para siempre y pueden ver a través de los ojos del otro durante breves períodos.

—Entonces eso significa… —empezó Shaw, y vi que lo estaba procesando. Para ser una persona que solo hacía unos meses que se había iniciado en lo sobrenatural, sin recuerdos ni conocimiento, se lo tomaba con una actitud pasmosamente buena—. Cuando estabas ausente, ¿has visto lo que estaba percibiendo tu hermano? ¿Y Niall lo que tú veías?

—Podríamos decirlo así.

—Por eso el color de tus ojos era distinto. —Se frotó la cara, pensativo, y me observó, aún molesto.

Sin embargo, ahora era yo la que estaba confusa.

—¿A qué te refieres?

—Tienes los ojos castaños —afirmó—. Me llamó la atención desde el principio. Pero durante un instante en esa casa eran de color bien verde.

Todo mi ser se quedó helado. Todo salvo mi corazón, que latía tan rápido que parecía que iba a explotar en cualquier momento.

—¿Estás seguro?

—Al cien por cien.

Me desplomé sobre los cojines, a regañadientes. Por fuera quizás parecía calmada, pero por dentro era todo muy distinto. Hasta ahora no sabía que pasaba eso del color de los ojos. Tampoco nadie había presenciado cómo usaba la visión en la sombra. Ni siquiera Amelia, porque no lo podía controlar.

—Niall tiene los ojos verdes —murmuré.

—Entonces sigue vivo. —La frase de Shaw sonó a afirmación, no a pregunta.

No debería afectarme tanto que me creyera y encima diera por hecho que mi hermano estaba vivo, pero en ese momento lo significaba todo para mí. No era consciente de lo mucho que anhelaba oír esas palabras en boca de otra persona porque empezaba a dudar de mi propio juicio, de forma lenta pero segura.

Diez años. Todo ese tiempo llevaba Niall desaparecido, y pese a la visión en la sombra no había conseguido encontrarlo. Los episodios eran demasiado escasos y breves, nunca era capaz de reconocer lo suficiente para sacar una pista de ahí por donde empezar a buscar. Además, cuando murió Amelia no solo perdí a mi mentora, también a la única persona con la que podía hablar de Niall. Pero ahora… ya no era la única que creía que seguía vivo.

Daba igual lo que nos deparara el futuro y lo que ocurriera entre Shaw y yo (o lo que no pasara), en ese momento me había dado esperanza. Y eso no lo olvidaría jamás.

—Gracias.

—¿Por qué? —preguntó mientras yo me levantaba.

—Por escuchar.

Y por guardar mi secreto, el que nadie más sabía.

Sonreí un instante.

—Buenas noches.

—Eh, Roxy.

Yo ya estaba en la puerta, pero me paré y me di la vuelta de nuevo hacia él.

—¿Qué?

En vez de decir nada, me lanzó algo pequeño que atrapé al instante. Era un pastel de triple chocolate envuelto en una caja.

Cuando alcé la vista, Shaw me aguantó la mirada y sonrió con descaro.

—Aún te lo debía.

Y de pronto todo volvía a ser como antes. Los secretos…, todo lo que le había contado no se entrometía entre nosotros. Me sentí más aliviada de lo que jamás admitiría.

Asentí con una sonrisa.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Ronnie.

Mi dedo corazón fue la única respuesta a ese ridículo apelativo. La carcajada de Shaw me siguió incluso cuando cerré de un portazo y recorrí el pasillo hacia mi propia habitación.

13 Shaw

Lo había intentado todo, pero después de la conversación con Roxy no había podido pegar ojo, así que me levanté y me fui a la biblioteca, donde pasé el resto de la noche.

Quería saber todo lo que tuviera que ver con las puertas del inframundo, los perros del infierno y sus guardianes. Qué eran los mensajeros de la muerte y qué significaba que te maldijera uno. Encontré incluso un tratado completo sobre las cuatro miradas que engullí hasta que se me caían los ojos, y en algún momento poco antes del amanecer volví a mi habitación y me desplomé en la cama.

A juzgar por los registros, el caso de Roxy era una excepción. Por lo general los mensajeros de la muerte escogían otro tipo de mirada para castigar a alguien que los había molestado: la mirada de la muerte. Los afectados estaban condenados a presenciar el fallecimiento de todas las personas con las que entraban en contacto, sin poder evitarlo. Por si fuera poco, esas personas veían su propio fin en ese mismo instante. Solo se conocían unos cuantos casos en todo el mundo, que no solían acabar bien. Muchas veces los afectados se volvían locos, se apartaban del todo de la civilización o no aguantaban más y se quitaban la vida.

Sin embargo, había otros tipos de miradas. También era poco común la mirada del destino, gracias a la cual se veía el futuro y el pasado. Y luego estaba la mirada del alma, que tenían los Cazadores de Almas. Gracias a ella podían ver a los espíritus cuando los simples mortales no percibían nada.

En efecto, la visión en la sombra de la que me había hablado Roxy solo la tenían los gemelos. Estaban unidos de por vida por ella, y solo la muerte de uno de ellos podía romper ese vínculo, o esa era la teoría. No podía ni imaginar lo que debía de significar eso para Roxy. Que esa mirada la uniera a Niall sin darle pistas suficientes de dónde estaba su hermano o si estaba bien debía de volverla loca. Por lo menos yo ya no sabía qué ni a quién había perdido. Roxy sí.

Cuando a la mañana siguiente me levanté tras solo dos horas de sueño, la cabeza aún me daba vueltas. Seguía así cuando fui a la cantina tras una buena tanda de ejercicios y una ducha rápida. Aún era bastante pronto y por tanto estaba relativamente vacía, pero Finn ya estaba bien despierto sentado en una mesa, con una taza de café y dos tostadas. Y eso que los primeros rayos de sol justo entraban por la ventana.

—Buenos días. —Me saludó con la taza—. ¿Qué? ¿Cómo estás después de tu primera cacería?

Me serví también un café, cogí un par de cruasanes de chocolate que seguro nadie echaría de menos y luego me senté en la mesa enfrente de él.

—Genial —contesté con aspereza, y bebí un trago largo de café—. Todavía conservo todos mis órganos —murmuré hacia la taza.

Finn sonrió de buen humor.

—Eso siempre está bien.

Tecleó algo en el móvil y luego lo dejó al lado sobre la mesa. Antes de que la pantalla oscureciera se iluminó con un nuevo mensaje.

—¿Problemas de faldas? —bromeé, porque había reconocido el nombre con claridad.

Finn soltó una carcajada y lo negó con la cabeza mientras escribía una respuesta.

—Mi prima. Una prima —añadió con el entrecejo fruncido—. Mi clan es bastante grande, y están pasando unas cuantas dificultades allí arriba, en Escocia. Pero lo solucionarán también sin mí.

Escocia. Eso explicaba por qué a veces casi no entendía a Finn, aunque con el tiempo había mejorado.

Alguien con un vago parecido a Roxy entró en la cantina arrastrando los pies, con los ojos entrecerrados, el pelo desgreñado y la cara arrugada, y fue directa a la máquina de café. Acompañó con un leve gemido el molido de los granos mientras se aguantaba la cabeza. Unos segundos después se dejó caer en una silla al lado de Finn, apoyó los brazos en la mesa y la cabeza encima.

Finn levantó las cejas, sorprendido.

—Tampoco era tan potente nuestra amiga muerta viviente de anoche. ¿O me he perdido algo?

—No —contestamos al unísono Roxy y yo, aunque su voz sonó más bien como un leve gruñido.

Finn no parecía del todo convencido, pero luego se encogió de hombros.

En ese momento apareció Ripley en nuestra mesa y se dejó caer en el otro sitio al lado de Finn. Debía de haber oído la conversación porque su primer comentario iba dirigido a Roxy.

—El uso de la magia de amuleto exige una inmensa fuerza de voluntad y concentración. Algo que cierto Cazador de lo Siniestro no podría hacer —añadió, a lo que Finn contestó con una peineta sin decir nada—. En pocas palabras: eliminar a un espíritu o a otro ser sobrenatural te hace polvo, física y mentalmente.

Uno de mis cruasanes de chocolate voló hacia él.

—¡Calla! —vociferó Roxy, y dejó caer de nuevo la cabeza en los brazos.

Sin embargo, bastaba con echar un vistazo a su cara para confirmar las palabras de Ripley. Estaba muy pálida, tenía los ojos inyectados en sangre, rojos, y por mucho cuidado que pusiera al moverse le dolían todos los huesos del cuerpo. Era lógico, después de la noche anterior. Como estaba tan destrozada, ni siquiera protesté porque hubiera usado mi comida de proyectil.

—En ese caso —reflexioné en voz alta, y observé a Ripley, que se había levantado e ido a buscar leche, mantequilla y huevos a la nevera—. ¿Por qué ayer no tenías resaca después de la misión con Dinah?

Me fijé en el anillo que llevaba en el dedo índice, igual que en su momento en el colgante de Roxy. Las dos piedras desprendían el mismo color azul intenso con salpicaduras de cobre en el interior.

Ripley se limitó a sonreír.

—¿Porque hace mucho más tiempo que lo hago, y mejor?

Finn se levantó de un salto un segundo después que Roxy y la agarró del brazo.

—Calma, déjalo. Solo quiere hacerte enfadar. —Con suavidad pero con firmeza, volvió a colocar a nuestra zombi en su silla y empujó la taza hacia ella—. Ten. Tómate el café.

Roxy solo gruñó, pero obedeció. Interesante.

—Vale, vale. —Ripley tenía un cuenco delante y removía sin mirar la mezcla de huevo, leche y mantequilla—. Anoche yo solo eliminé a un pequeño espíritu, pero Roxy envió al infierno a un pontianak.

—Exacto. —Finn torció el gesto—. No fue coser y cantar. Lo peor son las rusalkas, te destrozan mentalmente con sus juegos de preguntas.

Ripley asintió.

—Ah, sí. Pero los pontianaks también pueden ser muy desagradables. El año pasado estuvo a punto de engullirme uno en Malasia. Literalmente.

—¿Cómo lo venciste? —pregunté con sincero interés, y le di un sorbo al café.

—Con mucha sangre, sudor, magia de amuleto y Dinah a mi lado.

Finn sonrió.

—Recuerdo que después no te encontrabas mucho mejor que Roxy ahora —afirmó, y le dio una palmadita en la nuca como si fuera su hermano mayor preocupado.

Roxy le apartó la mano.

—Estoy aquí y os oigo. Además: que te den.

Esas fueron sus dos primeras frases enteras de la mañana, más bien un bufido. Pero poco a poco parecía encontrarse mejor. Cuando Ripley desapareció en la cocina y poco después dejó un plato lleno de tortitas en medio de la mesa, Roxy incluso levantó la cabeza y se sirvió en silencio.

—De nada —dijo Ripley, divertido—. Las mejores tortitas del mundo, receta de mi bisabuela.

Antes de darme cuenta Finn también se había llenado el plato y tuve que darme prisa para que me quedara algo. De algún sitio apareció un bote de sirope de arce y nos lo pasamos. Casi lo vacié del todo y bañé mi pequeña torre de tortitas en un mar de sirope.

—¿Necesitas una cuchara? —se burló Finn.

—No. —En el primer mordisco comprendí que Ripley no exageraba. Eran las mejores tortitas del mundo—. Dios mío —exclamé entre dientes, con la boca llena, y enseguida engullí el siguiente bocado—. ¡Es maravilloso! Mejor que el sexo.

Finn me lanzó una mirada rara.

—Desde que estás aquí solo te he visto entrenar, leer e investigar. Y comer. ¿Has practicado sexo desde que regresaste de entre los muertos?

Dejé de masticar y me lo quedé mirando. Ah. Tenía razón.

Con cada segundo que pasaba la sonrisa de Finn era más amplia.

—¿Eso significa que casi vuelves a ser virgen?

Ripley se atragantó con el café, tosió y se rio al mismo tiempo.

Pensé un momento qué me parecía eso, pero luego me encogí de hombros.

—Pues eso parece. Pero no pasa nada, así puedo revivir mi primera vez y recordarlo de verdad.

—Solo un hombre puede alegrarse de eso —rugió Roxy con su taza de café.

—Pero eso también significa que ya no tienes ni idea de cómo funciona ni de qué hacer en la cama —intervino Finn, que obvió el comentario de Roxy.

—Ah, ya sé cómo funciona —murmuré. Había tenido mucho tiempo y acceso a todos los canales habidos y por haber, páginas de internet y libros—. El sexo no se olvida, ¿no?

—No —contestó Ripley, que se metió un gran bocado de tortitas en la boca—. Es como conducir.

—Eso sí se puede olvidar —repuso Finn.

—¡Pues entonces es como montar en bicicleta! —Se encogió de hombros—. ¿Sinceramente? La metes y te lo pasas bien. Con eso basta para empezar. La sofisticación ya la aprenderás.

—¡Chicos! —gruñó Roxy, que parecía estar a punto de clavarnos el tenedor a todos—. ¿Cambiamos de tema? Hay señoritas presentes.

Finn se rio, incrédulo.

—¿Quién? ¿Tú?

—Yo seguro que no —me susurró una voz al oído.

¡Mierda! Di un respingo y me levanté de un salto. La silla cayó con un crujido al suelo detrás de mí.

Dinah se rio, pero a mí casi me dio un infarto.

—¿Podrías no acercarte así, a hurtadillas? ¡Por poco me muero!

Se dirigió a la máquina de café con una sonrisa. Llevaba el pelo de color verde chillón recogido en dos moños desgreñados.

—¡Es que es tan divertido!

—Tú sí que no eres una señorita —se sumó Ripley, que la siguió con la mirada. Para ser exactos, seguía el trasero.

—Tampoco me refería a Dinah —murmuró Roxy.

Todos nos quedamos helados al oír un carraspeo en la puerta. Habría sido gracioso ver cómo todos nos volvimos hacia la puerta a cámara lenta.

Ingrid dedicó una gélida sonrisa al grupo y empujó a Linnea en su silla de ruedas dentro de la cantina. Maldita sea. ¿Cuántos años tenía la niña? ¿Era mayor de edad? Repasé mentalmente a toda velocidad nuestros encuentros anteriores, pero no encontré la edad en la memoria. Era imposible que ya tuviera dieciocho años. Con el pelo rubio, los mofletes y esos ojos grandes y azules parecía tener catorce recién cumplidos. Bueno, a lo mejor quince.

—Bah, déjalo, mamá. —Linnea sonrió con calidez al grupo, y Finn le lanzó un guiño cómplice.

Dinah bailaba por la cantina. Como si lo hiciera todos los días, llevó a Ingrid una taza de café y a Linnea un té humeante con toda naturalidad. Para mí era un misterio cómo lo había hecho tan rápido. Era como si supiera desde un principio que iban de camino a la cantina y hubiera querido meternos en la boca del lobo. A juzgar por su sonrisa de satisfacción, estaba claro que era cierto. Sin embargo, cuando al poco tiempo se sentó con nosotros con un plato de huevos revueltos y su taza de café, Ripley le dejó espacio y todos nos juntamos un poco.

Ingrid y su hija se sentaron a otra mesa. Cuando Linnea contó un chiste, nuestra jefa médica no pudo evitar volver a reír.

No paraba de mirar a unos y a otros. A Dinah, con el pelo verde chillón, a Ripley, con su increíble encanto, luego a Finn, que ya volvía a tener el móvil en la mano y tecleaba algo, y finalmente a Roxy, que ya no parecía tan desmejorada como media hora antes cuando entró a rastras. Cuando cruzamos las miradas supe que estaba pensando como yo en nuestra conversación nocturna. Sin embargo, no dijo ni una palabra, y yo tampoco diría nada. Aunque no podía dejar de pensar en lo que habíamos hablado.

Podría sentirme un poco fuera de lugar ahí sentado con dos equipos de caza consolidados, pero no era así. Pese a mi ausencia de recuerdos y el hecho de que no llevaba más que tres meses allí, me sentía parte del grupo. Aunque aún no tuviera la menor idea de dónde había entrado en realidad.

La víspera había sido la primera vez que iba con los demás a una misión y me enfrenté a mi primer espíritu, justo un alma del infierno que devoraba hombres. Aunque… para ser exactos era el segundo espíritu, porque el primero había poseído mi cuerpo hasta que se cruzó con Roxy.

En cambio, para los otros era una mañana como todas las demás. ¿Por qué no? Salían todas las noches a eliminar criaturas malignas. Era su trabajo, su misión, su día a día. Luego se sentaban todos juntos en la cantina, bromeaban y desayunaban las tortitas caseras de Ripley.

Ahora esa era también mi vida.

Después de desayunar hice una hora de entrenamiento de armas en la galería de tiro y luego leí todo lo que encontré sobre pontianaks. Además, volví a estudiar las notas sobre las cuatro miradas y los mensajeros de la muerte que había escrito la noche anterior y por la mañana. De nuevo comprobé que durante los últimos meses solo había aprendido una milésima parte de lo que necesitaba saber un Cazador, por no hablar de lo que podía llegar a saber.

Ya había atosigado a Finn con mil preguntas sobre los Cazadores de lo Siniestro; los siguientes de la lista eran los Cazadores de Magia, seguidos de los Cazadores de Almas y de Sangre. Pero Deek, el único Cazador de Almas de Londres, no estaba prácticamente nunca y apenas había Cazadores de Sangre en el cuartel. Y cuando me encontraba con uno, siempre estaba ocupado o de camino a una nueva misión.

Ya había llegado la tarde y estaba sentado como casi todos los días en una de las diminutas salas de investigación junto a la biblioteca, solo que esta vez no estaba muy motivado haciendo clic en todas las páginas de internet ni engullía un libro tras otro, sino que me frotaba la cara y el pelo con las manos, agotado.

Casi tres meses y medio. Ya llevaba todo ese tiempo aquí y… nada. Ni una información nueva. Ni una pista. Ni un rastro. Pero sobre todo ni un solo recuerdo de mi vida anterior. Tampoco los anuncios de desapariciones que había impreso durante las últimas semanas y que había revisado una y otra vez me habían ayudado a avanzar ni un solo paso.

Quizá debería dejarlo. Aceptar que no había vuelta atrás. Que jamás averiguaría quién había sido. Que esa época había terminado definitivamente, esa vida que había pertenecido a una persona que ya no era capaz de recordar.

Si no fuera tan frustrante, lo habría hecho hace tiempo. Había maneras más bonitas de pasar el día. ¿Y todo para qué? Para al final estar justo como al principio, cuando abrí los ojos por primera vez en ese cuartel.

Arranqué una hoja del bloc de notas con distintos apartados, pequeños círculos y números garabateados y la tiré con fuerza a la papelera. Luego me froté los ojos irritados antes de volver a dirigir la vista a la pantalla. Había abierto la página de las personas desaparecidas, aunque sabía perfectamente que no me iba a encontrar allí.

Weston y Linnea lo habían intentado todo, incluso habían entrado de forma ilegal en la base de datos de la policía londinense, pero tampoco habían encontrado nada. Ni un anuncio de desaparecido, ninguna descripción personal que encajara conmigo, ni una pista en las redes sociales. Era casi como si no existiera. O como si en mi época anterior a los Cazadores no hubiera dejado ni rastro, algo prácticamente imposible en la era de internet.

Además, era espeluznante ver cuántas personas desaparecían a diario. Solo de pensarlo sentí un escalofrío. ¿Dónde estaban? ¿Muertas? ¿Secuestradas? ¿O se despertaban en algún sitio como yo sin poder recordar nada? ¿Cómo podía ser?

Para distraerme, paseé la mirada por el minúsculo cuarto en el que tantas horas había pasado durante las últimas semanas. Las paredes eran grises, no había cuadros ni fotografías, ni siquiera estanterías con libros en las paredes. Las salas de investigación solo medían unos pocos metros cuadrados, eran más una cabina que una sala de verdad. Ninguna tenía ventanas; la única luz procedía de la lámpara de techo que colgaba justo encima de mí. Pero por lo menos ahí había cierta intimidad y calma para trabajar o, como en el caso de los Cazadores más jóvenes, prepararse para los exámenes teóricos.

Sin embargo, por mucha tranquilidad y soledad que tuviera en mi sala, hoy era incapaz de concentrarme. No paraba de pensar en la noche anterior: en la lucha contra el espíritu en la casa abandonada, el momento en el que Roxy quedó fuera de combate por la visión en la sombra. Y en el momento en que se sentó en mi cama y confió en mí.

Me froté la cara una última vez, luego apagué el ordenador con un suspiro, lo recogí todo y me levanté. Si no era capaz de concentrarme, podía bajar al aparcamiento subterráneo a trastear en mi coche. A lo mejor también estaba Maxwell trabajando en su Bentley. Desde que me lo encontré la primera vez, le echaba una mano de vez en cuando. Y desde que tenía coche propio, a veces hurgábamos en nuestros coches uno al lado del otro sin hablar mucho. Aun así era… agradable. A lo mejor hasta me distraía de mis cavilaciones.

Me llevé los documentos y las impresiones a la habitación, luego me dirigí abajo y saludé con la mano al Cazador que vigilaba.

Cuando llegué al aparcamiento, respiré el aire fresco y el olor a gases de combustión, gasolina y grasa de aceite. Antes de llegar a mi coche, un leve tintineo me hizo saber que no estaba solo.

Maxwell estaba de pie, inclinado sobre su Bentley negro, con las mangas de la camisa subidas y unos alicates en la mano.

—Eh —saludé, y me dirigí a mi reluciente Chevrolet Camaro azul de 1969, que había adquirido bastante destartalado en el taller donde llevaba dos meses trabajando. Una ganga porque el vendedor ya había condenado a muerte al coche accidentado y lo querían enviar al depósito de chatarra. Pero con muchas horas de trabajo intenso, mucho mimo y amor, había recuperado la criatura. Ahora se podía conducir y encima era un bellezón.

—Shaw.

Maxwell me saludó con la cabeza y luego volvió a sumergirse bajo el capó. No le apetecía decir nada más, pero la caja de herramientas con la que trabajaba estaba ya entre los dos coches, como si contara con que yo fuera a aparecer.

Estuvimos trabajando un rato en silencio y no pude evitar pensar en la primera vez que nos encontramos allí, con una bolsa de comida rápida en la mano para quedar bien con Roxy. Bien pensado, desde entonces nada había cambiado mucho. Sí, me había recuperado, había ganado peso y masa muscular, tenía un trabajo y un coche y estaba estudiando para los exámenes de Cazador, que esperaba aprobar en algún momento…, pero seguía esperando a Roxy con frecuencia con una bolsa de hamburguesas.

Como si Maxwell me leyera el pensamiento, de pronto noté su mirada pensativa clavada en mí.

—Anoche no estuviste aquí —aseveró. Vi por el rabillo del ojo que se limpiaba las manos en un trapo, mientras yo empleaba más fuerza de la necesaria en apretar un maldito tornillo—. ¿Estabas ocupado en otra cosa?

La pregunta sonaba inocente, pero una pequeña parte de mí se quedó petrificada.

—Podríamos decirlo así —contesté tras un momento de tensión porque el tornillo seguía sin ceder—. Fui a buscar a Roxy y luego entrenamos.

Fuimos a una misión en la que oficialmente no debería haber estado. ¿Acaso Maxwell lo sabía? ¿Alguien le había informado? Si era el caso, no se le notaba. Y yo no tenía intención de contárselo. Ni lo de la misión ni la conversación que tuve luego con Roxy, porque eso era… personal. Aunque me hubiera contado que Maxwell estaba al corriente, no iba a hablar con él de ella. Además, no lo sabía todo. Lo de la visión en la sombra seguía siendo un secreto, y se lo iba a guardar.

—Ya —dijo solo Maxwell, y no parecía muy contento. Sin embargo, cuando lo miré estaba concentrado en el interior de su coche—. ¿Cómo van los estudios?

Resoplé al pensar en que había pasado media noche y luego casi todo el día en la biblioteca.

—Digamos que ahora mismo se me da mejor la práctica que la teoría.

—Lo entiendo muy bien. —Noté un matiz burlón en el tono, agarré otra herramienta y me incliné de nuevo sobre el coche—. A mí me pasaba algo parecido. Quería salir corriendo enseguida, en vez de hincar los codos. De verdad que no sé de dónde ha sacado Weston ese amor por la investigación —añadió, y sacudió la cabeza—. Aun así, en caso de duda, la teoría puede salvarte la vida igual que la experiencia práctica, Shaw. No lo olvides. Ni siquiera cuando te sumes a una misión a la que ni siquiera deberías ir.

Mierda. Asentí con los labios apretados, pero no contesté por si solo era una suposición y no lo sabía con seguridad, no quería confirmar su sospecha.

En cambio, me aclaré la garganta.

—Lo de la teoría sería bastante más fácil si los Cazadores fueran más comunicativos —murmuré, y aflojé el tornillo, que por fin cedió ante mi insistencia—. A Finn ya lo he exprimido, pero los Cazadores de Almas son raros, y los pocos de Sangre que hay solo pasan por aquí para entrenar y armarse, y luego se largan. No hay tiempo para chácharas.

—Bueno, si esa es tu mayor preocupación… —contestó Maxwell con un deje burlón—. Anoche vino a vernos un Cazador de Sangre de Edimburgo. Warden Prinslo. Estaba herido y, como sabrás, los Cazadores de Sangre se curan rápido, pero a lo mejor tienes suerte y puedes acribillarle a preguntas si te das prisa.

Arrugué la frente.

—¿De verdad?

Durante el desayuno no me había llamado la atención ningún Cazador nuevo, pero también era bastante pronto y estaba distraído.

Maxwell emitió un sonido de aprobación y cerró el capó con cuidado.

—De momento bastará con eso. Ahora ya está listo para viajar.

Le dio unos golpecitos al Bentley.

—¿Listo para viajar? —repetí. Era la primera vez que lo oía.

—Sí. Estaré fuera unas cuantas semanas visitando otros cuarteles. Cada uno tiene su propio director o directora, que actúa con total autonomía. Aun así, resulta útil hacer intercambios y procurar mantener buenas relaciones. Las conversaciones telefónicas y las videollamadas están muy bien, pero nada sustituye un encuentro en persona.

No tenía mucha idea de la política de autonomía de los cuarteles de Cazadores, pero sonaba convincente.

—Es importante mirar hacia delante —destacó Maxwell, que volvió a evaluarme con la mirada, como si supiera perfectamente lo que hacía y en qué me devanaba los sesos.

Alcé la vista del motor. A Maxwell no le faltaba razón. Durante los últimos meses me había construido una nueva vida. Tenía un trabajo en el taller a solo unas calles de allí que me divertía de verdad y me aportaba algo de dinero. Me estaba formando como Cazador, estudiaba y entrenaba sin parar. Además, había encontrado algo así como amistades, o al menos colegas. Y a Roxy…, respiré hondo y volví a soltar el aire despacio. Fuera lo que fuese esa relación, aún no sabía cómo definirla.

Aquí tenía una vida. Una buena vida. Entonces, ¿por qué seguía intentando averiguar quién era antes? ¿Por qué no me abandonaba esa necesidad de saberlo que me corroía por dentro? ¿Para que desapareciera el vacío? ¿Para tapar esos agujeros infinitos con recuerdos de otra vida, de otra persona? De una cosa estaba seguro: quienquiera que hubiera sido antes, hoy era otra persona.

Mientras yo seguía con mis cavilaciones, de pronto se oyeron unos pasos en el aparcamiento por detrás.

Maxwell y yo nos dimos la vuelta a la vez y vimos a Dinah, que se paró a solo unos metros de nosotros. Se puso de puntillas, como si quisiera echar un vistazo a las entrañas del coche.

—¿Qué hacéis ahí?

—No mucho —admití con cierto humor. Desde que estaba ahí abajo, solo había apretado algún tornillo, pero no había aportado nada que mejorara de verdad la potencia del motor.

—Ya veo. —Se le dibujó una sonrisa en el rostro—. ¿Te apetece un combate de entrenamiento?

Miré a Maxwell, que de todos modos parecía haber acabado, y luego mi coche. ¿Por qué no?

—Y tanto.

Dicho esto, guardé la llave inglesa en la caja de herramientas, me limpié las manos en un trapo y cerré el capó. Subí con Dinah y me puse la ropa de deporte en mi habitación. Luego bajé la escalera y usé las tres plantas que me separaban de las salas de entrenamiento para calentar.

Dinah había propuesto la sala dos, y cuando entró al cabo de unos minutos comprobé que no estábamos solos. Solo unos metros más allá entrenaban Finn y un Cazador al que no había visto nunca. Debía de ser el nuevo del que me había hablado Maxwell, el Cazador de Sangre.

Sin embargo, solo me dio tiempo a echar un vistazo curioso. En cuanto llegué a las colchonetas de entrenamiento, Dinah me invitó a acercarme con un gesto y me dedicó una sonrisa desafiante.

—¿Seguro que te atreves, Shaw?

—¿Seguro que eres tan buena como se creen todos?

Eso le arrancó una sonora carcajada.

—Ahora lo veremos. ¡Empezamos!

14 Roxy

El ruido me atrajo hacia la sala de entrenamiento. No eran los sonidos habituales de gente entrenando ni la música que se solía poner, sino gritos. Cuando entré en la sala ya había una docena de personas en el borde de las colchonetas de entrenamiento hablando exaltadas.

—Diez libras a favor de Dinah.

Ese era Finn, que se estaba limpiando la cara con una toalla.

Ripley se puso justo al lado de brazos cruzados y asintió varias veces.

—Yo también voy.

Me abrí paso hacia delante para ver qué era tan emocionante y me quedé estupefacta.

En las colchonetas estaban nada más y nada menos que Dinah King, nuestra mejor luchadora, y Shaw enfrente. Los dos estaban bañados en sudor y jadeaban, así que el combate debía de llevar ya un rato en marcha.

En ese momento, Maxwell entró en la sala por detrás de mí. Miró a los dos contrincantes sobre las colchonetas y no dudó ni un segundo.

—Veinte libras a favor de Shaw.

¿Perdón? No fui la única que lo miró con incredulidad. Puede que Shaw hubiera mejorado mucho durante los últimos meses, pero a fin de cuentas estábamos hablando de Dinah. ¿Acaso nuestro director de cuartel pretendía perder la apuesta?

En ese momento tomó la palabra también Warden, que hasta entonces había observado el combate en silencio.

—Veinte a favor de Dinah.

Puse cara de pocos amigos.

—¿Lo decís en serio?

Warden y Ripley se encogieron de hombros.

Finn me dio un codazo.

—Vamos, Roxy. Participa. Es una apuesta segura.

Me limité a sacudir la cabeza, había maneras mucho mejores de gastar el dinero que tanto me costaba ganar. Comprarme un montón de scones, por ejemplo. O mi té favorito de Irlanda. O provisiones para un año de dulces de chocolate y cacahuete. O unas botas nuevas. Unos cuantos anillos bonitos. Provisiones infinitas de café para llevar en las patrullas nocturnas. Se me ocurrían cientos de cosas que hacer con mi escaso dinero, en vez de jugármelo en una apuesta sobre un entrenamiento.

En ese momento, Shaw recibió una patada en la boca del estómago. No fui la única que torció el gesto. A Finn le pasó lo mismo, y Ripley soltó un gritito de dolor. Eso debía de doler. Sin embargo, Shaw se recuperó rápido, esquivó la siguiente patada e interceptó el pie de Dinah en el ataque posterior. Contrajo un momento las comisuras de los labios, luego le torció la pierna con tanta fuerza que cayó al suelo. Sin embargo, Dinah no sería ella si no hubiera rodado en un movimiento fugaz para ponerse en pie de nuevo. Se limpió el sudor de la frente con el antebrazo y, con actitud provocadora, le indicó a Shaw que se acercara.

Luego fue un no parar de golpes. En un momento, Dinah se imponía y estaba convencida de que iba a ganar, y acto seguido acababa en la colchoneta. Shaw se arrodilló sobre ella y le puso una mano en el cuello. Si eso pasara fuera, en las calles de Londres, en un combate contra una de las criaturas habituales, ahora estaría muerta.

Parpadeé perpleja. El combate de entrenamiento había terminado y el ganador era… ¿Shaw? ¿Cómo había ocurrido?

—¡La madre que me parió! —soltó Ripley, que se llevó la mano a la frente como si no pudiera creer lo que veía con sus propios ojos.

—Guau… —confirmó Finn, aturdido.

Maxwell, en cambio, solo sonreía y se volvió hacia los chicos. Les tendió la mano sin decir nada. Como era el único que había apostado por Shaw, se llevó todos los beneficios. Pero ¿cómo lo había sabido?

Dinah y Shaw se separaron con un apretón de manos y se dirigieron al borde de las colchonetas, donde había toallas y botellas de agua. Eché un breve vistazo a Shaw, que parecía bastante satisfecho, aunque aún se frotaba el punto en la barriga donde le había dado con fuerza la patada de Dinah.

Fui hacia Dinah, pensativa.

—Le has dejado ganar, ¿verdad?

—¿Qué? —contestó con cara de inocente. Demasiado inocente—. ¿De dónde has sacado eso?

—Dee…

Miró por detrás de mí hacia los chicos y se encogió de hombros. Bajó un poco la voz para contestar.

—Primero: solo le he dejado ganar un poquito. Cuando alguien le desafía de verdad, es mejor luchador de lo que piensa. Y segundo: se lo merecía. Cuando antes lo he pillado en el aparcamiento, estaba hecho una piltrafa. —Bebió un buen trago de agua y luego se limpió la boca con el dorso de la mano—. De verdad, Roxy, deberías cuidar mejor de tu chico.

—¿Mi chico? —Miré a Dinah con incredulidad. ¡Eso no era cierto, ni mucho menos!

—¿Está bajo tu responsabilidad o no?

Ah. Puse cara de impaciencia.

—Sí, pero solo porque Maxwell lo ordenó. Además, de eso ya hace meses.

—Y porque lo encontraste tú, Roxy —me recordó. La voz sonaba amortiguada bajo la toalla con la que se estaba secando la cara—. Os une algo, quieras o no. Y créeme, noto que tú no quieres —añadió con alegría.

Hice una mueca, pero dudé qué contestar. Aunque Dinah me caía bien de verdad (y no solo porque en ese cuartel había una falta clara de Cazadoras), nunca le había contado la verdad sobre mí y mi misión especial. ¿Para qué? Si todo salía mal, de todos modos dentro de doscientos días yo ya no estaría. ¿Por qué torturarla sin necesidad con esa información? Además, todo aquello era mi problema. Mi obligación.

En cambio, la víspera se lo había contado a Shaw. Y no un poco, no solo una parte de mi pasado, sino todo…

—¿Estás bien? —preguntó Dinah, y frunció el entrecejo.

Me forcé a sonreír.

—Genial. —Señalé con la cabeza por detrás de ella—. Creo que alguien está esperando su oportunidad de enfrentarse a ti.

Se dio la vuelta y sonrió al ver a Warden, que se había acercado unos pasos y señalaba la colchoneta que había entre ellos. Ella tiró la toalla al suelo a toda pastilla y se plantó delante de su nuevo contrincante.

La seguí con la mirada. El mejor Cazador de Sangre de su generación contra nuestra mejor Cazadora de lo Siniestro… Pintaba interesante. Aunque seguí negándome a apostar.

Estuve un rato viendo el combate de entrenamiento, mientras a solo unos metros se hacían las siguientes apuestas. Esta vez también participó Shaw. Cuando vio que lo miraba, me saludó, ufano. Yo me limité a sacudir la cabeza, pero aun así se me dibujó un amago de sonrisa.

Ya no me sentía tan agotada como por la mañana. Pese a haberme tomado los analgésicos el día anterior, las primeras horas del día habían sido un infierno. Como todas las mañanas, antes de ir a investigar a la biblioteca me examiné la cicatriz del hombro. Una pequeña parte había desaparecido la víspera, después de aniquilar al pontianak. Sin embargo, se me acababa el tiempo. No tenía ni idea de la cantidad de criaturas que me quedaban por devolver a su sitio, pero la cicatriz del hombro izquierdo me indicaba con claridad que eran un montón. Demasiadas para conseguirlo durante los doscientos días siguientes. Por lo menos si seguía avanzando tan despacio como últimamente. Durante las primeras semanas había sido fácil atrapar las almas fugitivas porque no habían llegado muy lejos. Siempre estaba de caza, primero en casa, en Irlanda, luego desde el cuartel de Londres. Sin embargo, cada vez era más difícil seguir el rastro de los espíritus, y mi esperanza de que solo se hubieran esparcido por Europa y no por todo el mundo se desvanecía un poco más cada día.

Como si necesitara que me recordaran mi cometido, de pronto advertí que había alguien en el extremo opuesto de la sala. Esta vez era una mujer joven con el pelo negro como el azabache, apoyada en la pared, relajada, con una manzana en la mano que no paraba de lanzar al aire. Podría ser una Cazadora como todos los demás, pero no prestaba atención al combate de entrenamiento, solo a mí.

Tomé aire con un silbido y maldije a Kevin para mis adentros. Era la segunda vez en dos días que aparecía el mensajero de la muerte en el cuartel y, como siempre, con otra figura. Pero ¿qué hacía aquí? ¿Para recordarme mi misión? Solté un bufido. Como si fuera a olvidarla. Aun así, su reaparición me puso nerviosa.

Desde que me había ido de Irlanda, Kevin había aparecido en muy contadas ocasiones. Más bien daba la sensación de que quería ver un momento a su víctima y luego me dejaba tranquila durante semanas, si no meses. Sin embargo, ahora, además de aparecer varias veces en un intervalo de veinticuatro horas, lo hacía en nuestro cuartel. No podía significar nada bueno.

Un gemido devolvió mi atención a los que entrenaban. Al principio, el combate me parecía equilibrado, pero ahora Dinah no paraba de lanzar un ataque rápido tras otro a Warden. Él se tambaleaba, pero se recomponía enseguida e interceptaba los golpes con destreza.

Miré a Warden y a Kevin, dudosa. El Cazador de Sangre de Edimburgo llevaba en el cuartel de Londres desde la víspera y no había llegado en muy buenas condiciones. Aun así, ya volvía a entrenar sin miramientos. Los Cazadores de Sangre se recuperaban más rápido que los demás, pero ni siquiera Warden podía curarse tan rápido para estar en plena forma ya.

Desde nuestro breve encuentro en la enfermería no habíamos vuelto a hablar, aunque estaba ansiosa por hablarle de Kevin. Era muy posible que me tomara por loca, pero no podía ser casualidad. Kevin ya había aparecido dos veces en el cuartel, y siempre estaba Warden cerca. Tal vez el mensajero de la muerte no apareciera por mí, sino… ¿por él? ¿Era por sus heridas?

Estaba claro que las heridas no eran mortales. Warden marcaba un ritmo importante y demostró que tenía experiencia. En ese momento le hizo una llave a su rival y obligó a Dinah a arrodillarse con una sucesión de impactos rápidos. Se quedó tumbada, jadeando, mientras en el borde de las colchonetas los billetes cambiaban de dueño. Poco a poco se fue vaciando la sala cuando los demás Cazadores fueron a prepararse para sus patrullas. Ripley se agachó junto a Dinah, que había rodado sobre la espalda, y trató de convencerla de algo.

Para mi sorpresa, Warden se acercó directo a mí y cogió una toalla limpia.

—Ingrid no se pondrá muy contenta cuando se entere de que ya vuelves a entrenar —murmuré, sin apartar la vista de Kevin. Seguía apoyado en la pared, pero le había dado un mordisco a la manzana. Me volví hacia Warden despacio. Ahora o nunca—. Tú también lo ves, ¿verdad?

—¿Veo qué? —preguntó con brusquedad.

Se me aceleró el pulso de los nervios. No había ninguna explicación lógica, pero estaba segura de que tenía razón.

—A él. —Señalé con la cabeza el extremo opuesto de la sala de entrenamiento—. O más bien a ella. ¿Son imaginaciones mías o de verdad lleva…? —Ladeé la cabeza y agucé la mirada para ver mejor—. ¿Lo que lleva puesto es una camiseta de BTS?

Warden suspiró, nervioso, y se levantó la camiseta para comprobar la venda de debajo.

—La lleva siempre. Es un gran fan. Jungkook es su favorito.

Me lo quedé mirando, y seguí así un poco más. El mensajero de la muerte que me había maldito era fan de BTS, y Warden lo sabía. Claro, ¿por qué no?

—¿Cómo es que puedes verlo? —solté, y me odié al notar que me temblaba la voz, pero Warden era la primera persona que conocía que también percibía a Kevin. O que había sobrevivido a un encuentro con un mensajero de la muerte.

—Es… una larga historia.

Solté un bufido.

—Ojalá la mía también lo fuera.

—¿Por qué puedes verlo tú? —insistió él. Sin embargo, antes de poder contestar señaló hacia mi hombro izquierdo—. ¿Tiene algo que ver con la cicatriz? La vi anoche en la enfermería. Es de un perro del infierno, ¿verdad?

Me estremecí solo con recordar a esa bestia enorme, y se me puso todo el cuerpo de piel de gallina. No me hacía falta ni cerrar los ojos para notar su aliento caliente, igual que el dolor insoportable cuando me mordió. Todo revivía como si hubiera pasado unos minutos antes, no meses.

El reconocer lo que había hecho. El puro pánico. La maldición. Cómo el perro del infierno me cazó y se abalanzó sobre mí hasta quedar encima y que yo no pudiera escapar, ni siquiera defenderme, porque la magia de mi amuleto no le hacía efecto.

Todo ocurrió como a cámara lenta, me pareció una eternidad y, sin embargo, no pudo durar más de unos segundos. En un momento dado, el perro del infierno me clavó los colmillos en el hombro, y al cabo de un segundo Kevin lo llamó con un silbido y la herida se curó en un abrir y cerrar de ojos hasta convertirse en una cicatriz que cualquier superviviente a un enfrentamiento con un perro del infierno reconocería.

—Sí —confirmé al cabo de un momento, y me limpié las manos húmedas en los pantalones. Kevin seguía nuestra conversación desde la distancia con interés creciente, pero no se acercó ni habló conmigo. Nunca lo hacía. Su mera presencia servía como advertencia—. En casa, en Irlanda, cometí un error. Un error terrible que tuve que pagar caro.

—Molestaste a un mensajero de la muerte —concluyó Warden con calma. Justo delante de nuestras narices empezó el siguiente combate, pero ninguno de los dos le prestó atención—. Pero no te castigó con la mirada de la muerte.

—No —contesté, y me volví hacia Warden—. Me obligó a devolver a todos los espíritus que había liberado al inframundo. Con cada alma fugitiva que elimino desaparece un pedacito de la cicatriz. Y me dio un plazo límite.

Por un instante pareció que Warden rumiaba detenidamente esas palabras.

—¿Cuánto tiempo te queda?

—Doscientos días.

—¿Y cuántos seres siguen deambulando por ahí fuera?

Suspiré y señalé el resto que quedaba de mi encuentro con el perro del infierno.

—Demasiados.

—Mierda.

—Sí. —Asentí despacio, sin apartar la vista de Kevin—. Tú lo has dicho.

A Kevin se le dibujó una sonrisa en el rostro. Hizo un gesto con la cabeza hacia nosotros y lanzó el resto de la manzana por última vez al aire. Un instante después había desaparecido. Parpadeé un poco y sacudí la cabeza. Por lo visto a Warden ya no le sorprendía, pero a mí… Jamás me acostumbraría.

—¡Eh, gente! ¡Tengo una idea! —anunció a voz en grito Dinah de repente.

Ripley soltó un bufido.

—Estamos perdidos.

—Bah, calla. ¡Tengo unas ideas geniales! —Esperó a asegurarse nuestra atención, luego levantó los brazos al aire—. ¡Deberíamos salir! ¡Todos juntos!

15 Shaw

No podía creer que no hubiera estado nunca en The Bloody Vampire. En el aparcamiento para recoger a Roxy cuando acababa el turno, sí, pero nunca dentro. No quería ponerla más nerviosa de lo que ya la ponía. Sin embargo, ahora me arrepentía de no haber visto nunca el local más de cerca.

Desde fuera el edificio de ladrillo no causaba mucha impresión. Era una fachada normal, con ventanas normales, entrada normal. Pero por una entrada lateral oculta que parecía de un jardín unos cuantos escalones llegaban al sótano. Y ahí empezaba la diversión.

En efecto, Nala conseguía algo especial en ese sitio. Nada más entrar noté un ambiente agradable. El aire estaba impregnado del olor a las distintas bebidas, patatas y los diversos perfumes. Hacía calor, era un poco asfixiante y por los altavoces colgados en las paredes sonaba música rock. La forma alargada de L que tenía el bar fue lo primero que me llamó la atención. Unos tubos fluorescentes en colores de neón recorrían toda la barra y marcaban un fuerte contraste con la decoración. Las barras y mesas eran de madera casi negra. Los taburetes y butacas estaban forradas de piel. Había una pizarra negra escrita a mano encima del bar con todas las bebidas y algo para picar. Una pared era como la fachada exterior, de ladrillo rojo, el resto estaban revestidas de madera oscura. En algunos sitios había colgadas fotografías enmarcadas, y más o menos en el medio de la pared más larga vi una ventana redonda iluminada, aunque no se veía nada al otro lado porque estábamos bajo tierra. Casi no vi el paso a la segunda sala, de un tamaño sorprendente y que a todas luces servía de pista de baile, salvo por unos cuantos sofás y mesas altas pegadas a las paredes.

Pese a estar a mediados de semana, había bastante gente. Por lo visto, los Cazadores no eran los únicos a los que les gustaba The Bloody Vampire, también era un arma secreta para la población normal. Nos reunimos en dos mesas que juntamos. Dinah pagó la primera ronda y volvió con una bandeja llena de bebidas que repartió con aplomo. Hasta Nala abandonó su puesto detrás de la barra para brindar con nosotros.

—¡Por los Cazadores! —gritó Dinah exaltada, y levantó la copa tan rápido que derramó algo de su gin-tonic. No pareció importarle mucho.

Brindé con los demás y le di un buen trago a la cerveza. Estaba bastante seguro de que al día siguiente tendría unas agujetas horribles después del combate con Dinah, así que no importaba mucho tener resaca. Aunque no recordaba la última vez que había bebido alcohol, ni cuánto aguantaba. ¿Si me tomaba unas cuantas, luego me tenía en pie? ¿O a la segunda cerveza acabaría debajo de la mesa? Ni idea. No quería pensarlo mucho, como tampoco en la frustrante investigación infructuosa. Esa noche solo quería divertirme y no pensar en nada.

Nala nos saludó de nuevo con el vaso de chupito en la mano y volvió a la barra. De fondo seguía la música rock, me envolvió el griterío y noté que empezaba a relajarme.

—¿Y? —preguntó Ripley desde el otro lado de la mesa, al tiempo que meneaba las cejas—. ¿Ya has encontrado a una mujer guapa que te pueda desvirgar esta noche?

Finn sonrió.

—Ah, ¿a eso venía la salida?

Warden, que hasta entonces se había mostrado más bien silencioso, los miró a los dos con indiferencia. De momento apenas le había visto otra expresión en el rostro.

—¿Cómo sabes que será una mujer? —preguntó, y le dio un sorbo al té.

Vaya. Ripley tomó aire para responder como si nada, pero luego me miró y se detuvo. No le faltaba razón a Warden. ¿Cómo sabía que no me gustaban los hombres? Al fin y al cabo seguía sin recordar nada. Salvo la voz de Roxy.

«Estás demasiado bueno para morir.»

Solo ese mínimo recuerdo hizo que se me escapara una sonrisa.

Me tomé mi tiempo para contestar, primero bebí un trago de cerveza.

—Sin duda me gustan las mujeres —dije, con los ojos clavados en Roxy. Ella me aguantó la mirada, pero ni se inmutó. Cualquier otra cosa me habría sorprendido—. ¿Y los tíos? —Me encogí de hombros y volví a mirar al grupo—. Ni idea.

—Eso es fácil de averiguar…

Los ojos azules de Warden brillaron desafiantes. Su mirada no trasmitía agresividad, porque a Dinah la miraba de un modo muy distinto durante su combate. Se inclinó un poco hacia mí.

Durante unos segundos no pasó nada, como si todos se hubieran quedado petrificados del susto y la sorpresa, luego sonaron silbidos y aplausos en toda la mesa. Aparté la mirada sin querer de Roxy, que observaba tan divertida como los demás, luego miré de nuevo a Warden, que parecía hablar en serio. ¿No? No estaba muy seguro. Lo único que sabía de Warden era que era muy buen luchador. Un poco inquietante, con todos esos tatuajes de líneas en el brazo, pero bastante atractivo. Y, oye, ¿cómo iba a saber qué me gustaba si no lo probaba?

Warden se inclinó sin previo aviso sobre la mesa, me colocó la mano en la nuca y presionó su boca contra la mía. En un primer momento estaba tan sorprendido que no pude reaccionar ni comprender qué estaba pasando.

Se me disparó el pulso, y tuve que admitir que disfruté de la sensación de notar unos labios cálidos. Cerré los ojos e intenté disfrutar del beso, el primero desde todo el asunto de la amnesia.

Warden sabía al té negro que estaba bebiendo: amargo y de una intensidad asombrosa. Además, se mezclaba el olor al gel de ducha que usaba todo el mundo en el cuartel, pero también había un olor un poco metálico, como si tuviera un arma al alcance de la mano. De haber sido una criatura, probablemente podría haberme rebanado el cuello sin que pudiera reaccionar. Y no, eso no me ponía nada.

Al final fue Warden el que interrumpió el contacto, me miró un momento y luego volvió a reclinarse en el asiento. Parecía satisfecho consigo mismo.

Me aclaré la garganta. En ese momento me di cuenta del silencio que se había impuesto en la mesa. Éramos el objeto de todas las miradas. Todos tenían los ojos clavados en nosotros, algunos divertidos, otros como Ripley boquiabiertos de la sorpresa.

Bebí un trago de la cerveza y volví a prestar atención a Warden.

—Besas muy bien. —Eso podía decirlo, aunque no me acordara de mis experiencias anteriores en ese ámbito. Levanté las manos con una sonrisilla de disculpa—. Pero no eres mi tipo. Lo siento, tío.

—No pasa nada. —No sonreía, pero por lo menos hubo un movimiento casi imperceptible en las comisuras de sus labios—. Tú tampoco lo haces mal… para ser un principiante. Pero con un poco de práctica lo conseguirás.

Brindó conmigo con la taza de té. ¿Eran imaginaciones mías o acababa de mirar un momento a Roxy?

Solté una carcajada, pero sacudí la cabeza. Por lo menos ahora sabía con bastante certeza que no me gustaban los hombres. O no me gustaba Warden, aunque me di cuenta de que las chicas le lanzaban las mismas miradas y sonrisas seductoras. Igual que la máquina de ligar Ripley York, que de pronto se colocó al lado de Warden y entabló conversación con él.

Respiré hondo y dejé vagar la mirada ahora que no era el centro de atención. Me gustaban mucho las bromas y pullas, pero no tanto ser objeto de todas las miradas. Era otra cosa que había aprendido sobre mí durante las últimas semanas. Puede que aún no supiera quién era antes de despertar en la enfermería, pero poco a poco iba haciéndome una idea de quién era ahora.

Después del beso no miré a Roxy, y lo hice a conciencia. Cuando la miré en ese momento estaba hablando con Dinah, que asentía entusiasmada. Luego las dos desaparecieron entre la gente.

En nuestra mesa todos estaban ocupados. A mi derecha Ripley me daba la espalda, absorto en una conversación con una rubia guapa. Entretanto, Warden y Finn intercambiaban recuerdos. Por lo que entendí, hicieron la formación juntos en Edimburgo.

Hasta entonces nunca me había sentido fuera de lugar, ni siquiera en la misión conjunta con Roxy y Finn, pero en ese momento sentí una extraña presión en el pecho.

Dejé vagar por última vez la mirada por la sala llena. Luego me terminé la cerveza en unos tragos, dejé la botella sobre la mesa y me puse en marcha. Aunque no conociera a nadie más allí, se me ocurrían cosas mejores que hacer que ver cómo ligaban los demás Cazadores.

Durante la siguiente media hora me abrí paso entre desconocidos, charlé con Nala en la barra, conocí a unos tíos bastante borrachos en los lavabos y coqueteé con una morena bajita, hasta que me habló de su marido y su relación abierta. Era la clave para desaparecer.

Sin saber cómo acabé con otra cerveza en la mano en otra sala y me coloqué en una de las pocas mesas altas llenas. La música cambiaba de los ritmos duros del hiphop a un rock melódico que se podía bailar igual de bien. Para entonces la pista de baile estaba aún más llena que al llegar. Bebí otro trago de cerveza y hurgué en mi memoria por si encontraba algo sobre bailar, pero no había nada. El vacío absoluto. Como tantas veces. Suspiré, frustrado.

¿Acabaría algún día? ¿Cuando recuperara la memoria o cuando lo hubiera probado todo y por tanto supiera qué me gustaba y qué no o qué sabía hacer? ¿O tendría durante el resto de mi vida ese vacío, ese agujero negro imposible de llenar, por muchas cosas nuevas que probara o por mucho que averiguara sobre mí?

Recorrí con la mirada la multitud de personas que se movían al ritmo de la música sin saber lo que era desconocerlo todo sobre ellos mismos y su pasado. Sería más inteligente volver con los demás antes de que aquello degenerara en un festival de la compasión, pero entonces mi mirada se posó en algo que me detuvo. Mejor dicho: alguien.

Roxy estaba a unos pocos metros en la pista de baile. Tenía los ojos cerrados y se movía con la canción del momento. No había rastro de Dinah. Sus labios pintados de rojo dibujaban una leve sonrisa, y cuando levantaba los brazos por encima de la cabeza parecía ajena a todo y a todos los que la rodeaban. Como si solo existieran ella y los sonidos suaves y sensuales de la música.

Bebí un trago de cerveza. Ayudó un poco a solucionar lo de la garganta seca, pero no el potente latido que sentía en el pecho. Tampoco funcionaba contra el efecto que ejercía en mí esa mujer. Al principio lo achaqué a que me había salvado la vida. A que su voz era lo último que recordaba y al mismo tiempo fue lo primero que vi cuando abrí los ojos de nuevo. Pero a esas alturas sabía que no era solo por eso.

Era atractiva, sí. Sin duda. Pero también era la forma de tratar a todo el mundo. Era simpática, solidaria y estaba dispuesta a ayudar. Aunque me había fijado en que mantenía ciertas distancias con todos. Incluso con su compañero de lucha, Finn, con el que salía a cazar a menudo. No era tan tonto para creer que yo era la gran excepción, pero por lo menos se había abierto un poco conmigo después de nuestra misión conjunta. Además, desde la primera vez que la esperé con comida rápida en el aparcamiento no parecía exasperarse tanto conmigo. Solo un poco. Me parecía bien. Sonreí sin querer.

Ni siquiera me di cuenta de lo concentrado que estaba observando a Roxy hasta que alguien carraspeó con fuerza.

—Yo no lo haría —dijo Finn, apoyado con los antebrazos en la mesa, a mi lado.

—¿Eh? ¿Qué? —Puse cara de asombro y procuré parecer lo menos culpable posible—. ¿Qué no harías?

Finn señaló a Roxy con la cabeza, que seguía moviéndose en la pista de baile.

—Ella es… distinta. Tiene un pasado.

—Como todos —murmuré, sin apartar la vista de ella—. Bueno, menos yo —añadí con aspereza, y me terminé la cerveza.

Lo que no había mencionado era que Roxy no tenía futuro. Que nada tenía futuro con ella si no conseguía cumplir el encargo del mensajero de la muerte. Cuatrocientos cuarenta y nueve seres liberados en cuatrocientos cuarenta y nueve días. ¿Quién iba a conseguir algo así? Era prácticamente imposible. Pero a lo mejor era justo ese el sentido y el objetivo de la misión. Castigar a Roxy antes de que el mensajero de la muerte la arrastrara al inframundo. Sentí un escalofrío en la espalda con solo pensarlo. Al mismo tiempo me invadió una vaga sensación y necesité un momento para identificarla. Era miedo. Inquietud. Y un pánico silencioso acompañado por una pregunta inevitable: ¿y si no lo conseguía? ¿Y si no podía cumplir su misión?

Finn suspiró. No parecía feliz, pero también se encogió de hombros.

—Yo ya te lo he advertido, compañero.

Sí, es verdad. Y me daba igual, porque, en serio: ¿qué tenía que perder? ¿Qué teníamos que perder los dos?

—Lo sé —me limité a decir, y aparté la vista de Roxy para mirar a Finn a los ojos—. Me lo ha explicado.

Aquello pareció sorprenderle. Sin embargo, antes de que pudiera contestar lo dejé plantado y me abrí paso hasta la pista de baile. Mejor dicho, hasta una persona en concreto.

Roxy

Me perdí en la canción melódica, casi hipnótica, de Muse que sonaba por los altavoces. En realidad me gustaba el rock clásico y duro, pero ese grupo era una excepción. Los graves resonaban en mi pecho y la melodía formaba parte de mí mientras me movía al ritmo. Ausente, levanté los brazos por encima de la cabeza, cerré los ojos y me dejé llevar.

Ni un pensamiento más. Ni sentimientos. Nadie más. Solo el sonido de la música y yo. Momentos como ese eran muy raros. Escasos y valiosos, y no solo porque no supiera cuántos me quedaban antes de llegar al final. Eran tan poco frecuentes porque por lo general me costaba muchísimo desconectar la mente y disfrutar solo del aquí y ahora. Por eso las citas de las últimas semanas y meses, las distracciones. Sin embargo, cuanto más lo intentaba, menos parecía funcionarme.

Eso hacía aún más bonito ese momento mágico en la pista de baile. Dinah seguía dando vueltas por ahí, seguro que ya había pescado a algún tío con el que desahogarse. Esperaba por ella que no acabara como la última vez, es decir, con Dinah borracha pasando la noche en la taza del váter en vez de en la cama con un tío bueno.

La mayoría de los demás Cazadores seguían juntos en la sala principal del bar. Intenté no pensar en cuando estábamos todos juntos en la mesa, brindando de pie. Sobre todo en ese beso inesperado entre Warden y Shaw. Ni mucho menos en la extraña mezcla de calor y punzada en la zona del estómago que me había provocado la imagen. Fue uno de los motivos que me había llevado hasta allí a perderme del todo en la música.

Pese a estar rodeada de gente en la pista de baile, noté el momento justo en el que alguien se acercó por detrás. No era por la formación de Cazadora ni por el hecho de tener que estar siempre alerta, sino por la persona que me puso las manos en la cintura y empezó a moverse conmigo al ritmo de la música.

Por suerte, por una vez se mantuvo en silencio, y decidí dejarme llevar. Solo un momento. Solo una noche, para poder borrar todo lo demás.

Me apoyé en Shaw, le coloqué un brazo en el cuello y disfruté del baile, la cercanía y la sensación de sus manos en mi cuerpo. A través de la tela fina del vestido noté el calor que emanaba, sobre todo en los sitios donde me agarraba. Su aliento era como una cálida caricia en el cuello y me puso la piel de gallina, con un cosquilleo. Seguí con los ojos cerrados y me concentré solo en las sensaciones porque no se iba a repetir, eso lo sabíamos los dos. Esos escasos minutos en la pista de baile eran una excepción. Una breve pausa alejados de la realidad.

Quizá por eso me resultó tan fácil saborearlo, me costó tan poco dejarme llevar. Por el baile, por él.

No me di la vuelta. No por no querer verle la cara, sí quería verla. Me apetecía ver la expresión de sus ojos, oír las palabras que tuviera que decir, o simplemente seguir en silencio con él. Luego ya no quería notar su aliento cálido en el cuello, sino en los labios. Igual que su boca. Solo de pensarlo sentí un cosquilleo en el estómago. Pero solo era eso: una idea, una fantasía. No era una realidad. Y justo por eso no me volví hacia Shaw.

La canción terminó y pasó a otra, igual de sensual, así que no tuvimos que separarnos. Abrí los ojos y dejé vagar la mirada entre el gentío. Todos puros desconocidos. Solos, de dos en dos, de tres en tres o en grupos más grandes. Personas que habían ido allí a divertirse y huir de su día a día. Nadie nos prestaba atención, nadie sabía quién o qué éramos en realidad, cómo eran nuestros días y sobre todo nuestras noches. Por primera vez en una eternidad me sentí casi… libre.

Volví a cerrar los ojos y me dejé llevar del todo por la música. Me moví al ritmo de los sonidos muy cerca de Shaw, con una mano en el cuello y otra en el brazo, con el que me rodeó la barriga y me arrimó hacia sí un poco más. Abrí los labios y solté un jadeo que se perdió entre los ruidos de alrededor. Sin embargo, no me solté. Lo deseaba. Más de lo que habría pensado jamás, más de lo que quería admitir.

Se inclinó un poco más hacia mí, y bajó la mano que le quedaba libre por mi costado. Despacio. Casi de forma imperceptible iba notando el calor. No lo detuve, en cambio centré toda mi atención en esa leve caricia. Primero en la cintura…, luego en las caderas…, después en el dobladillo del vestido. Jugueteó con los dedos con la tela, un gesto casi inocente que a mí me volvió loca. Aparté la mano del cuello y la puse encima de la suya. Él paró y fue como si de pronto los dos aguantáramos la respiración.

Se me aceleró el corazón. Hasta entonces solo habíamos interactuado de forma amistosa, de puros compañeros. De acuerdo, de vez en cuando había coqueteos y pequeños roces inocentes. Pero eso, ese baile y ese momento, iba claramente más allá, y la decisión era solo mía.

Le bajé la mano un poco más, hacia el muslo. Cuando las puntas de los dedos ásperas entraron en contacto por primera vez con mi piel desnuda, me estremecí y dejé caer la cabeza contra el hombro de Shaw. Solo fue un mínimo roce, pero ocupó todo el espacio en mi mente y ahuyentó cualquier otro pensamiento. Un hormigueo en la piel empezó a extenderse mientras Shaw subía los dedos un poco más, y con ellos el dobladillo del vestido.

Su respiración cambió, ya no notaba una caricia tan regular en el cuello, y me agarró con un poco más de fuerza con el brazo. Sentí el latido de su corazón en mi espalda: estaba igual de desbocado que el mío. Luego noté algo bastante duro, bastante claro en el culo y por un instante apreté los labios.

Me arrimó un poco más hacia sí y tuve que morderme el labio inferior para reprimir un sonido. Como un leve gemido, por ejemplo. Mierda…, hacía demasiado que no estaba con un chico. Era raro, pero ya no recordaba los nombres de esos tíos. Ni sus caras. Pero por lo menos la comida siempre estaba rica en las citas.

Bailamos la canción hasta el final, luego me di la vuelta en los brazos de Shaw. En vez de decir nada, hizo una mueca desafiante y me arrimó a él, con fuerza suficiente para notar todo su cuerpo, pero no tanto para no poder apartarme cuando quisiera. Y eso sin estar entrenado para luchar.

Sin embargo, no me aparté y le acaricié el torso y los hombros hasta llegar al cuello, donde entrelacé los dedos. Luego me incliné un poco hacia atrás y busqué su mirada.

—Siento tener que decirte esto, pero… no tengo líos con otros Cazadores.

Shaw hizo un amago de sonreír. Se inclinó hacia mí y me susurró al oído las palabras siguientes con esa voz grave, casi ronca:

—Me alegro de no ser aún Cazador.

Cerré los ojos y disfruté del cosquilleo que me provocaban solo el tono y la cercanía.

—Por favor, dime que eso es tu arma —murmuré.

—Es mi arma, guapa —confirmó muy cerca del oído, y le oí sonreír aunque no lo vi—. Cargada y lista para usar.

Me reí por lo bajo.

—Madre mía…

Shaw también se rio y apartó las manos de mí.

Cuando volví a abrir los ojos y vi su mirada simpática supe que nada había cambiado entre nosotros con ese baile. La cosa se había calentado un rato, pero podíamos vivir con ello. Por lo menos eso esperaba.

Le di una palmadita en el hombro y vi una silueta abatida al otro lado de la pista de baile. Enseguida me puse tensa.

—¿Qué pasa? —Shaw giró un poco y siguió mi mirada.

—Dinah. —Suspiré—. Ha vuelto a beber demasiado.

No debería haberle quitado ojo de encima. Por muy buen humor que contagiara en el día a día, en un bar se le iba la mano. Ni siquiera era por no conocer sus límites: Dinah no tenía mecanismos de protección que le advirtieran cuándo había llegado el momento de parar. Era capaz de tumbar a todos los Cazadores bebiendo sin notar nada. Luego era como si alguien tocara un interruptor y de pronto le subiera todo el alcohol. Como ahora, por eso estaba apoyada en la pared, con los ojos entornados sin poder tenerse en pie.

Paseé la mirada por la sala un momento. No había rastro de Ripley, pero al fin y al cabo era su compañero de lucha, no su cuidador.

Me alejé un paso de Shaw e interrumpí definitivamente el contacto entre nosotros. Sin embargo, cuando cruzamos las miradas un instante volvió el hormigueo y supe que aún no había terminado. Sin embargo, fuera lo que fuese lo que estuviera empezando ahí, en caso de que llevara a algún sitio, tendría que esperar. Me abrí paso entre los demás que bailaban hasta mi colega, que ya se había resbalado de la pared y estaba sentada en el suelo.

—Eh, Dee. —Le puse un brazo en el hombro con suavidad y la ayudé a levantarse—. Vamos. Compartiremos un taxi hasta el cuartel.

16 Roxy

La noche siguiente todo volvía a ser como antes. Dinah había dormido la mona y al caer la tarde se dirigió a la sala de armas a prepararse para la caza nocturna, igual que Finn y yo. Como Ripley, su compañero de lucha. O Warden. Igual que Shaw, que trató de convencer a Warden durante tanto rato que al final este aceptó llevárselo, consciente de que así infringían las normas.

Si Maxwell descubría que los dos salían juntos de caza habría una bronca monumental, pero tuvieron suerte. Esa mañana nuestro director se había ido a primera hora a visitar todos los cuarteles de Europa para intercambiar información, adquirir nuevas armas y amuletos y promover las buenas relaciones entre los distintos cuarteles de Cazadores. Tardaría una buena temporada en regresar, así que solo cabía esperar que para entonces las pequeñas incursiones de Shaw hubieran caído en el olvido.

Desvié la mirada sin querer hacia Shaw. Por mucho que hiciera, la mente no paraba de recordar la noche anterior, para ser exactos el baile en The Bloody Vampire. Cuando a primera hora de la mañana nos encontramos de camino a la biblioteca. Cuando desayunaba en la cantina y cruzaba la mirada con él por casualidad, con ese brillo cómplice en los ojos. Cuando entrenaba con Dinah, protestando, para por lo menos refrescar las normas básicas de la defensa personal. Incluso cuando entrenaba con la ballesta y cuando tuve un momento a solas en mi habitación para intentar establecer contacto con Niall. Sin embargo, después de tantos años la visión en la sombra seguía siendo un misterio que no podía dirigir ni controlar de forma consciente. Aparecía en cualquier momento y no podía calmar mis pensamientos.

Por la noche, cuando un manto de oscuridad se posó sobre Londres, me sentí aliviada de por fin poder concentrarme del todo en otra cosa, es decir, en la inminente caza. Había elegido los pantalones de tela, tan anchos que me permitían un amplio margen de movimientos, las botas desgastadas planas, una camiseta porque, aunque ya estábamos en septiembre, no hacía mucho frío, y encima mi querida capa granate con capucha. En la sala de armas me sujeté el carcaj con las flechas en la cadera, agarré la linterna y la radio y metí la ballesta en la funda que llevaba en la espalda. Además guardé unos cuantos cuchillos para lanzar que no solía usar porque no dejaba que mi adversario se acercara tanto. Shaw fue una excepción aquella noche en el parque porque me cogió por sorpresa y desarmada. No volvería a cometer ese error.

—¿Preparada?

Asentí a Finn. Escudriñé por última vez la sala de armas, donde varias parejas se preparaban para la caza. Topper y Marie, Joaquín e Iliá, Dinah y Ripley, Warden, que se había llevado su propio equipo y lo completó con unos cuantos cuchillos más, y Shaw. Nala lo paró, lo observó de arriba abajo con ojo crítico, y al final suspiró.

—Ten —rugió, y le puso en la mano dos pistolas con su funda—. Ya que no puedo impedir que salgas, por lo menos quiero ocuparme de que puedas defenderte. Y ahora lárgate antes de que cambie de opinión. —Hizo un gesto para espantarlo con la mano.

En el momento en el que quise darme la vuelta, Shaw se volvió y me aguantó la mirada. Se me aceleró el corazón y sentí el mismo hormigueo en la piel que la noche anterior en la pista de baile. Luego él sonrió y me saludó con la mano.

Pasé por alto mi pulso de pronto acelerado y me di la vuelta con indiferencia. Fuera lo que fuese lo que había entre nosotros, no tenía tiempo para eso. Por lo menos ahora no, y probablemente luego tampoco.

—¡Eh, Roxy! —gritó Dinah cuando yo ya estaba en el ascensor. Lucía una sonrisa de oreja a oreja. Ya no se le notaba nada su aventura alcohólica, puede que ni siquiera tuviera resaca.

Nos miró un momento a Shaw y a mí. Entorné los ojos a modo de advertencia. Como dijera una sola palabra sobre ese breve momento con Shaw o sobre lo que creyó ver la noche anterior en The Bloody Vampire le retorcería el cuello.

Sin embargo, Dinah se limitó a desafiarme con el dedo índice.

—Veinte libras a que hoy eliminamos a más bichos que tú y el escocés buenorro.

—El escocés buenorro tiene un nombre —murmuró Finn con aspereza.

Solté un bufido divertido mientras Ripley no paraba de mirar a uno y a otra, y me fijé en que clavaba la mirada bastante más tiempo en el sensual atuendo de Dinah.

—Yo juego —dijo sin apartar la vista de ella.

—¿En serio? —Los miré con cara de desconcierto. Era de todos sabido que no me gustaban mucho las apuestas.

Ripley sonrió y se puso al lado de su compañera.

—¿Te da miedo que te gane otra persona con la magia de los amuletos?

No podía creer lo que acababa de decir.

—Treinta —contesté, y los señalé a los dos—. Y vais a saber lo que es perder.

Sin esperar respuesta, seguí a Finn al ascensor.

En el aparcamiento subterráneo subimos al Land Rover y nos fuimos. Esa noche patrullábamos en Southwark. No era la zona más bonita de Londres, ni mucho menos la más segura, pero era justo el tipo de sitio por donde deambulaba una cantidad asombrosa de criaturas sobrenaturales. Empezamos en la orilla del Támesis, donde olía a madera húmeda, algas, gasolina y gases de combustión, y luego nos adentramos más en el barrio.

Las calles estaban tranquilas, aunque Londres ni siquiera en plena noche estaba del todo en silencio ni a oscuras. En esos momentos echaba de menos mi casa en la costa oeste de Irlanda. Formábamos parte de un pueblo, pero mi casa estaba un poco en las afueras, lo que significaba que Niall y yo contábamos con infinidad de prados, campos y arroyos para jugar. Cuando se ponía el sol, el silencio eran tan absoluto que solo se oía el viento y el vaivén regular de las olas. Pese a que a esas alturas ya había estado en varios sitios, grandes y pequeños, de Europa, de momento no había encontrado ninguno en el que la noche fuera tan oscura como en casa. Era tan negra que la luna, las estrellas y las luces de la ciudad de la costa de enfrente eran lo único que se distinguía. No se veía ni tu propia mano, ni dónde ponía uno un pie en cuanto salía de casa.

Tal vez todo habría sido distinto si Niall y yo no hubiéramos salido a hurtadillas esa noche. A lo mejor aún estaría aquí. Conmigo.

—Roxy. —Finn estiró el brazo y me paró cuando iba a cruzar la calle.

El autobús rojo lo había visto, pero no el taxi negro, que se confundía con el entorno y pasó a toda pastilla por mi lado. Salpicó el agua de un charco y yo retrocedí por instinto.

—¿Estás bien? —Me miró de reojo, preocupado—. Llevas todo el día muy distraída. ¿En qué estás pensando?

—En nada —fue mi respuesta automática, aunque los dos sabíamos que era mentira. Si no tenía la mente en la noche anterior y ese baile, me perdía en mis recuerdos. A veces casi envidiaba a Shaw por no recordar nada. Por lo menos él no cargaba con una montaña entera de culpa.

Cruzamos la calle, y esta vez presté especial atención. Puede que me hubiera acostumbrado a que la cicatriz del hombro me avisara con el escozor cuando me acercaba a uno de los espíritus que yo había liberado del inframundo, pero no valía para las demás criaturas que acechaban en la sombra ahí fuera. Si una nos atacara por la espalda e hiriera a Finn por no haber estado pendiente, yo jamás me lo perdonaría. Y ya había demasiadas cosas que no me perdonaría jamás.

—Entonces… —dijo Finn al cabo de un rato, y me miró intrigado.

—Entonces, ¿qué? —repetí, aunque no me apetecía oír lo que quería decirme. Pero, aunque no se lo preguntara, me lo iba a contar igual. ¿Por qué aplazar lo inevitable?

—¿Tú y Shaw…?

Solté un bufido y procuré no hacer caso del calor que empezaba a invadir mi cuerpo. No estaba pasando de verdad. Solo era una ilusión.

—Vamos, Blake —me engatusó, y lanzó el puñal al aire para luego volver a atraparlo y lanzarlo de nuevo—. Os vi juntos en el bar.

—También viste besuquearse a Shaw y Warden. ¿Los has incordiado a ellos con tus teorías raras?

—Todavía no. —Sonrió y cogió el puñal—. ¿Debería hacerlo? Puedo enterarme de todo si quieres.

Puse cara de desesperación y me ahorré la respuesta. A lo mejor Finn así recordaría cómo se cerraba el pico. Por otra parte, podría abrirse una brecha importante en las relaciones entre escoceses e irlandeses en ese cuartel.

—Me dijo que lo sabía —retomó el hilo Finn unos minutos después, pasando totalmente de mis suspiros nerviosos—. Que se lo contaste tú.

—¿Y…?

—¿Y? —repitió, incrédulo, y giró por un callejón—. Corrígeme si me equivoco, pero no vas por ahí explicando a todo el mundo tu trágico destino.

Torcí el gesto. No solo por esa ridícula expresión, sino porque… tenía razón, sí. De todos modos, Shaw no lo sabía todo. Había presenciado en directo los efectos de la visión en la sombra, pero no sabía lo que significaba. No conocía a mi hermano. Finn tampoco lo sabía todo de mí, aunque tal vez pensara que sí. Pero si quería que le explicara por qué había puesto a Shaw al corriente, tenía que hablar de la visión en la sombra, y de momento lo había evitado. Nadie en el cuartel sabía nada de eso, ni siquiera Maxwell. En realidad, Amelia y mis padres eran los únicos a los que se lo había contado. Mamá y papá nunca me creyeron, y Amelia estaba muerta. Entonces, ¿por qué contárselo a alguien nuevo? Sobre todo porque todo eso no aportaba nada. La maldita mirada no me ayudaba a encontrar a Niall, ni tampoco a poner fin a mi desgraciada misión.

Esta vez fue Finn el que suspiró y miró un momento hacia el cielo.

—Le gustas. Espero que eso lo tengas claro, ¿no?

—Sí —reconocí tras dudar un momento, con el corazón desbocado—. ¿Ahora es cuando me adviertes de que no haga daño a Shaw? Como compañero de lucha, ¿no deberías advertirle a él de que no me rompa el corazón?

Le arranqué una leve carcajada a Finn.

—Nadie puede romperte el corazón, Roxy.

Quizá llevaba razón, pero solo porque ya no dejaba que nadie se me acercara tanto para que esa opción se convirtiera en un peligro real. Ya había perdido a bastante gente: mi hermano gemelo, mi familia, mi mentora. No necesitaba repetir la experiencia.

Por el callejón llegamos a una zona más tranquila donde había poco más que unas cuantas callejuelas estrechas. Hacía una eternidad que no nos pasaba un coche por al lado. Aunque no se oía ni distinguía nada, me detuve.

—¿Roxy…? —la voz de Finn era solo un susurro. Aunque no pudiera ver nada en la oscuridad delante de nosotros, confió en mi instinto igual que en el suyo.

—Ahí delante hay algo —murmuré.

En ese momento, empezó a arder la cicatriz del hombro.

Shaw

«Los Cazadores no pueden salir de caza hasta que no hayan aprobado los exámenes.»

Sí. Había leído esa regla, había reflexionado sobre ella y la consideraba absurda. ¿Dónde iba a acumular experiencia si no era ahí fuera, en la calle? Además, tenía a mi lado a Warden, uno de los mejores Cazadores de Sangre, ¿qué podía salir mal?

En el aparcamiento subterráneo saludé a Dinah y Ripley con la mano, que también salían de caza, subieron a dos motos y se largaron pitando. Luego Warden y yo salimos de la Torre y recorrimos la ciudad en coche durante unos minutos hasta que paramos en un aparcamiento y bajamos.

El ambiente estaba despejado y hacía un calor sorprendente para una tarde de finales de verano. Gracias a la generosidad de Nala ahora tenía dos pistolas con sus fundas bajo la chaqueta de piel. Eran ligeras y discretas, aunque echaba un poco de menos la escopeta de perdigones de mi última misión. Pero no llamar la atención era uno de los principios básicos de los Cazadores.

—Maxwell ha mencionado que eres Cazador de Sangre —comenté como de pasada, mientras dejaba vagar la mirada entre las casas. Eran de dos plantas, como mucho tres. Una urbanización. Solo había luz en las ventanas muy de vez en cuando.

—Correcto —contestó Warden, escueto, y me lanzó una mirada vacilante. Saltaba a la vista que se había fijado en mi expresión curiosa—. ¿Nadie te ha contado nada de los Cazadores de Sangre?

Negué con la cabeza.

—Sois difíciles de ver.

—Cazamos seres de sangre, entre ellos vampiros, strigois, guls… En realidad, todas las criaturas que consuman sangre humana.

Me detuve y clavé los ojos en él.

—¿Vam-vampiros?

Warden puso cara de desconcierto. Estaba muy serio, parecía un tanto impaciente por tener esa conversación.

—Sí —contestó, y siguió andando.

Mierda, durante todo ese tiempo había estado convencido de que el término «seres de sangre» que aparecía en los libros hacía referencia solo a criaturas con una sed de sangre insana. Murciélagos, tal vez. Espíritus. Mosquitos. ¿Unos meses antes no habían dicho Roxy y luego Finn que los vampiros no existían? Pues muchas gracias.

—¿Vampiros también? ¿Con colmillos y todo? —exclamé, y aceleré el paso para alcanzarle. Intenté rebuscar en la memoria toda la información que había reunido de novelas, películas y series.

—Sí.

Me estremecí, la idea de que alguien me chupara la sangre me resultaba asquerosa.

—No te preocupes —dijo Warden, que había visto mi reacción—. Yo te protejo. Los Cazadores de Sangre estamos hechos para cazar vampiros, si se acerca uno, lo huelo a veinte metros.

—¿Que… lo hueles? —repetí, incrédulo.

Warden asintió.

—Cada especie de vampiro tiene su propio olor, así se reconoce enseguida si se trata de un gul, un strigoi o un asuang.

Interesante.

—¿Y de verdad los vampiros salen de sus tumbas, como en Buffy?

—No.

—¿Se pueden dejar fuera de juego desnucándolos, como en Crónicas vampíricas?

—Eso sería demasiado fácil.

—¿Tienen alas de mujer como en Van Helsing?

Warden hizo un sonido despectivo, pero no contestó.

—¿Qué pasa? —Me encogí de hombros—. Podría ser.

—¿Has visto alguna vez a un vampiro volador?

Lo negué y paré un momento, aunque tenía mil preguntas en la punta de la lengua. La primera de todas, por qué nadie me había avisado de que esos bichos eran tan peligrosos.

—¿Los vampiros utilizan pistolas como en la serie Underworld? —seguí insistiendo—. ¿Y se queman con la luz del sol o llevan anillos de luz diurna?

—¿Luz… qué?

Vale, Warden no había visto nunca Crónicas vampíricas, Los originales ni el spin-off con la escuela mágica. Le indiqué con un gesto que daba igual. Seguramente había ido demasiado lejos con los anillos de luz diurna.

Mientras Warden echaba un vistazo alrededor, yo seguí con mis cavilaciones. Pensé en una serie de libros que acababa de empezar.

Me rasqué la cabeza, pensativo, y miré a Warden.

—¿Es cierto que a todos los vampiros varones les dan una estaca cuando una vampira es fértil?

Warden se detuvo con brusquedad. Giró despacio la cabeza hacia mí y me miró como si hubiera perdido la cabeza. Luego siguió andando, sacudiendo la cabeza.

—Para ser una persona a la que no le interesan los vampiros, les has dedicado mucho tiempo.

—Me pueden parecer entretenidos en películas y libros, sin tener que tratar con ellos en la vida real —contesté—. Además, de todas las criaturas sobre las que he leído, los vampiros son los más inquietantes. Más que los espíritus, incluso que los zombis, que devoran los cerebros de sus víctimas.

Un momento…

—Roxy me dijo que los zombis no existían. Pero también me contó que los vampiros solo son una leyenda.

—En lo de los zombis tiene razón.

—¿En serio? —pregunté, incrédulo—. ¿Por qué existen los vampiros y no los zombis? ¿Quién se los ha inventado?

—No te preocupes, hay otros muchos seres que quieren comerse tus órganos y beberse tu sangre —me aseguró Warden sin inmutarse.

No me cabía la más mínima duda, después de mi encuentro con esas ponti… lo que fuera unos días antes.

Caminamos en silencio un rato por las calles y callejones de Londres. No tenía ni idea de cómo se llama ese barrio, pero había más tiendas y pubs que viviendas. Tampoco me habría sorprendido que al girar topáramos con un cementerio. Ah, no, que los vampiros no salen de sus tumbas. Y los espíritus nunca están en los cementerios, como había aprendido en el manual de los espíritus. Por lo visto era demasiado traumático para ellos. Entonces, ¿de dónde salen todas esas leyendas en torno a los cementerios?

La música amortiguada y las voces que se oían de los pubs acompañaban nuestros pasos. De vez en cuando nos encontrábamos con unas cuantas figuras solitarias, pero ninguna parecía un vampiro. Tampoco habría podido saberlo. ¿Por qué había salido a cazar con Warden?

—He estado pensando —dijo de pronto Warden.

Lo miré.

—Felicidades.

Me fulminó con la mirada, pero no hizo caso de mi pulla. Realmente a ese tipo nada le hacía perder los nervios.

—A lo mejor hay algo que podría ayudar a Roxy. Mi padre era ingeniero y fabricaba armas y otros objetos útiles para los Cazadores. Antes de morir estaba trabajando en un aparato para seguir el rastro de los espíritus. Si lo modifico un poco, podría ayudar a tu amiga a encontrar a los seres que liberó del inframundo.

Lo miré desconcertado.

—¿Te ha…?

Se paró con brusquedad y levantó la mano para avisarme.

—¿Qué pasa? —susurré, y miré en la oscuridad mientras se me erizaba el vello en la nuca.

17 Roxy

Clavé los ojos en la oscuridad, donde terminaba el callejón frente a nosotros, pero no había movimiento. Tampoco se oía ningún ruido ni se veía nada. Sin embargo, sabía con absoluta certeza que no estábamos solos. Ya no. Quien o lo que estuviera ahí delante era uno de mis seres del inframundo.

—¿Roxy? —Seguí oyendo el tono de alerta de Finn cuando me adentré en el callejón.

Sin mirar atrás, cogí la ballesta y coloqué la primera flecha. Sentí un cosquilleo en los dedos y un retortijón en el estómago por la tensión. Todo seguía en calma. Demasiado para estar en una gran ciudad.

El corazón me latía más rápido cuanto más me adentraba en el callejón, mientras Finn me seguía y me cubría la espalda. Al mismo tiempo con cada paso que daba se agudizaba el dolor de la cicatriz.

Entre los edificios no había farolas ni ningún tipo de luz artificial. La luna era solo una hoz fina tapada por las nubes, no bastaba para aportar claridad. Solo el haz de luz de la linterna de Finn garantizaba que no anduviéramos a tientas en la absoluta oscuridad.

Olía a húmedo y a basura. No soplaba nada de aire, ni una brisa que nos trasladara los ruidos del otro extremo del callejón. No tenía ni la menor idea de lo que me esperaba ahí delante.

Obvié el dolor, levanté la mano izquierda y agarré el amuleto. En caso de duda podría activarlo enseguida, pero para eso primero tenía que encontrar a alguien, o algo.

Contaba con que saliera algún espíritu de la oscuridad para atacarme. En el peor de los casos se largaría y tendríamos que salir corriendo tras él. En lo que jamás habría pensado era en la figura solitaria que de pronto salió de la sombra y se paró a unos pasos de mí.

Me dio un vuelco el corazón. Todo el cuerpo se me puso rígido, y el ardor del hombro se volvió insoportable.

—Hola, Roxy. —La voz era de un desconocido que me conocía por mi nombre, y que guardaba un parecido desconcertante con mi mentora.

El rostro era joven, más de lo que lo recordaba, pero tenía el mismo pelo negro azabache sin un solo mechón gris. La piel estaba un poco bronceada y, salvo por algunas arruguitas alrededor de los ojos y la boca, completamente tersa. Tenía los ojos oscuros, casi negros, que sin embargo revelaban su verdadera edad y que ya había vivido y hecho más que la mayoría de la gente. Como Cazadora de Magia había visto cosas y luchado contra criaturas que para cualquier otro solo eran producto de una imaginación desbordada. O de una horrible pesadilla.

Todo en ella estaba como lo recordaba, y aun así era distinta. Los sencillos pantalones negros con las botas hasta las rodillas. La blusa color verde esmeralda, que conjuntaba a la perfección con los pendientes. Pero la cicatriz del cuello, donde un espíritu de la naturaleza se le acercó demasiado, y la de la mano derecha, fruto de una quemadura, habían desaparecido.

No era su cuerpo. Era parecido, sí, pero yo había asistido a su entierro. Los restos mortales de Amelia estaban bajo tierra.

—Esperaba que volviéramos a vernos.

La desconocida sonrió, pero yo solo podía mirarla fijamente mientras mi mente intentaba comprender qué estaba pasando. Cómo podía ser. Y si realmente estaba allí o solo era una ilusión.

—¿Amelia? —dije, aunque mi voz era solo un susurro frágil.

No podía ser. Era del todo imposible.

Durante los últimos meses me había preguntado una y otra vez si sabía que todo terminaría así. Si había urdido un plan y por eso me envió al círculo de piedra con su amuleto. Si imaginaba que así abriría sin querer una puerta al infierno. Sin embargo, siempre acababa descartando esa posibilidad. Amelia era una Cazadora de Magia de los pies a la cabeza. Odiaba a las criaturas de la oscuridad y hacía todo lo posible por eliminarlas, jamás las liberaría a propósito. Pero sobre todo nunca me expondría a semejante peligro.

Por lo menos de eso estaba convencida hasta ese momento.

No dije ni una palabra. Sentía un murmullo en los oídos, y la cabeza me iba a mil por hora.

La había visto morir. Su sangre se me pegó a los dedos y al vestido. Solo porque estaba muerta me llevé su amuleto y cumplí su último deseo: destruirlo para que no cayera en malas manos.

Y ahora ahí estaba. Viva.

Era ella de verdad. Amelia volvía a estar ahí. La única persona que me había creído cuando dije que Niall no había desaparecido sin más, sino que había algo sobrenatural detrás.

Estaba viva, y aun así muerta. El ardor que notaba en el hombro era inconfundible. Amelia debía de ser una de las almas que liberé del inframundo, y ahora se había adueñado de un cuerpo ajeno. Pero ¿cómo? Al inframundo solo llegaban almas con una deuda grave. En realidad, el espíritu de Amelia debería haber ido al mundo de los espíritus tras su muerte, al fin y al cabo era la mejor persona, la más bondadosa que había conocido jamás.

—¿Cómo…? —empecé, y me odié al oír que mi voz sonaba frágil, débil—. No puedes estar aquí. Te vi morir.

—Es verdad —reconoció Amelia con calma—. Y luego hiciste lo que te encargué: destruiste mi amuleto. Muchas gracias.

Me invadió una sensación de náusea.

—Y así abrí la puerta al inframundo —susurré, y sacudí la cabeza, desconcertada.

Confié en ella. Le confié mi vida a Amelia, pero ahora me escocía la cicatriz y la tenía delante, aunque en realidad debería estar muerta y eso significaba… ¿De verdad podía ser? ¿Podía haberme dejado engañar tanto por Amelia? ¿Sabía la desgracia que me causaría con su encargo?

Sin embargo, solo el hecho de que hubiera acabado en el inframundo en vez de en el mundo de los espíritus demostraba que me había equivocado con ella. Como todos los demás Cazadores. Incluso Maxwell.

—Blake… —El tono de advertencia de Finn llegó hasta mí. Se colocó a mi lado. Agarraba con firmeza el puñal, sin quitar el ojo de encima de Amelia ni un segundo.

Sacudí la cabeza con disimulo. Aunque me notaba el hombro como si toda la piel ardiera en llamas, necesitaba claridad. Tenía que oír la verdad dicha por ella. Necesitaba saber por qué lo había hecho.

—Sabías que pasaría esto —solté. El temblor en la voz se había desvanecido, ahora casi hablaba a gritos. Estaba furiosa. Desconcertada. Herida.

Todo se mezclaba a la vez en mi cabeza, las piezas del rompecabezas que hasta entonces desconocía que formaban parte de un todo. Estaba segura de tener toda la información, pero ahora debía admitir que me había equivocado. Solo había visto lo que Amelia me había permitido ver. De pronto lo veía todo claro.

Solté un bufido.

—Por supuesto que lo sabías. Tienes el don de la mirada del destino.

Poco a poco se le dibujó una sonrisa en ese rostro nuevo e inmaculado.

—Y tú siempre fuiste una buena alumna. Tan ávida de saber, tan decidida. Me recordabas un poco a mí a tu edad.

Sacudí la cabeza y retrocedí medio paso frente a ella, aunque me odiara por esa debilidad.

—Yo no soy como tú. Jamás podría serlo. Me utilizaste desde el principio. Sabías lo que ocurriría. Solo por eso quisiste que destruyera tu amuleto y abriera la puerta del infierno, ¿verdad? Para que tu alma pudiera huir como todas las demás.

—¿Qué? —Finn me miró sorprendido.

No le hice caso. Solo prestaba atención a Amelia.

Ella tampoco hizo el más mínimo caso a mi compañero.

—Supe nuestro futuro, y el fuerte vínculo que nos uniría, desde el primer momento en que te vi, Roxy.

Solté el aire que contenía en un amargo suspiro. Me temblaban las manos, y tenía los dedos tan agarrotados en la ballesta que me dolían.

—Solo por eso te dedicaste a instruirme. Era el único motivo, ¿verdad?

Amelia dudó durante una décima de segundo, luego asintió.

—¿También sabías lo que pasaría después? ¿Que un mensajero de la muerte me cargaría con una misión imposible de cumplir? ¿Que yo también acabaría en el inframundo si no era capaz de cumplirla?

Creí ver algo parecido a la compasión en el semblante de Amelia, pero probablemente me equivocaba. Tal vez era lo que quería ver, en lugar del frío cálculo que se ocultaba tras todas sus acciones. Si no hubiera tenido nunca esa visión de nosotras, si no hubiera sabido cómo moriría y quién podría recuperarla, jamás me habría instruido. Y nada de esto habría pasado. Yo seguiría en casa, en Irlanda. Quizás Niall aún estaría allí. Nuestra familia no se habría roto y yo nunca habría sido Cazadora. Pero sobre todo no estaría descontando tiempo de vida con cada día que pasaba ni me estaría preguntando si lograría encontrar a mi hermano, o si no volvería a verlo o a hablar con él.

—Eso no lo tenía previsto —repuso Amelia, tranquila pero decidida—. Ya conoces las reglas. Las personas como yo solo vemos una parte de un posible futuro. Nada más y nada menos. Tú, en cambio…

—Ya basta —la interrumpí antes de que dijera nada más. Antes de que revelara que yo también había sido «bendecida» con una de las cuatro miradas, aunque no sirviera más que para hacerlo todo aún más frustrante. Saber que Niall seguía vivo y estaba en algún lugar ahí fuera pero no llegaría a encontrarlo jamás era peor que no saber nada de su paradero. La visión en la sombra no era un regalo, como me había hecho creer siempre Amelia. Era un tormento.

Agarré el amuleto con los dedos. Justo cuando iba a activarlo percibí un movimiento por el rabillo del ojo. Apoyada en la pared, en plena oscuridad pero aun así muy nítida para mí, había una niña, de como mucho catorce o quince años, con el pelo recogido y una gorra de BTS en la cabeza. Estaba ahí quieta, observando el enredo que sucedía delante de sus narices.

Apreté los dientes: Kevin. Era lo que me faltaba para disipar la última duda. Amelia era un alma fugitiva. Es más: era el motivo por el que me encontraba en esa lamentable situación. Si no la desterraba al inframundo, pronto ese sería mi destino.

—Piensa bien lo que vas a hacer, Roxy… —Había un deje claro de amenaza en la voz de Amelia.

Dio otro paso adelante hasta que la tenue luz iluminó el colgante que llevaba al cuello. Era un amuleto. No era el que yo había destruido en el círculo de piedra más de doscientos días atrás, pero la piedra también era de color azul marino con salpicaduras doradas y con un borde dorado con filigranas. Un amuleto del nivel seis, el superior. Era la magia de amuleto más potente, y solo había unos pocos ejemplares en el mundo. Yo había dejado dos escondidos en casa de Amelia, y uno era idéntico al que llevaba ahora en el cuello.

Mi propio colgante era más claro y en vez de salpicaduras doradas tenía un discreto patrón de color cobrizo. Nivel cinco. Yo podía ser buena, pero no tanto como Amelia, que llevaba más de veinticinco años luchando con amuletos como Cazadora de Magia.

Pese a todo, tenía que intentarlo. La noticia de que ella era el detonante de todo lo que me había ocurrido desde su muerte no me dejaba elección. Necesitaba, no, quería devolverla a su sitio después de todo lo que me había hecho. Y si quería tener alguna opción de encontrar a mi hermano, solo había una decisión posible.

No miré a Finn porque habría sido demasiado evidente, pero después de meses cazando juntos esperaba que me conociera lo suficiente para interpretar bien la breve contracción de mis dedos. Me di unos golpes en el muslo con disimulo.

Tres…

Dos…

Uno.

En vez de activar el amuleto, algo que sin duda Amelia esperaba, levanté la ballesta y disparé a mi antigua mentora.

En ese preciso instante se iluminó el amuleto en el cuello de Amelia y la flecha se paralizó al vuelo. Ella movió la mano y cayó al suelo de un golpe. Lucía una sonrisa despectiva, casi compasiva en los labios, pero mientras estaba tan concentrada en mí no se dio cuenta de lo que hacía Finn. Ahora mi compañero no estaba a mi lado, sino que apareció por detrás de Amelia, con el puñal en la mano.

Retrocedió ante el ataque, y por tanto fue directa hacia mí. Sin hacer caso del latido acelerado que notaba en el pecho, levanté de nuevo la ballesta. Apunté y disparé.

Esta vez Amelia no vio venir el ataque y la flecha le dio en el costado. Gritó de dolor y rabia y se volvió hacia mí. En ese mismo instante activé mi amuleto del cuello, el que me había regalado ella. En otra época, en otra vida, cuando aún no nos habíamos enfrentado como enemigas. Me tragué la sensación amarga y me concentré de pleno en la magia que me subía por las manos y los dedos con una luz azul.

Dirigí toda mi atención a mi antigua mentora, luego solté las manos hacia delante y arrojé la bola de magia hacia ella.

Sin embargo, era rápida. En un momento estaba justo delante de mí y al cabo de un segundo había desaparecido, y el rayo azul salió disparado hacia Finn.

No… Lo esquivó en el último momento.

Finn se llevó los dedos a la mejilla y miró la sangre. El ataque solo lo había rozado, pero había ido de muy poco.

El corazón me latía demasiado rápido y una sensación desagradable me invadió la boca del estómago. No había sido casualidad. Amelia tenía que haberlo planeado, tal vez incluso lo había visto con su mirada del destino.

—¿Ya está? —dijo en tono burlón por detrás—. Pensaba que te había instruido mejor.

Busqué la mirada de Finn.

—Lárgate.

Él soltó un bufido y se limpió por última vez con el dorso de la mano la mejilla ensangrentada.

—Ni lo sueñes.

Juntos nos volvimos hacia Amelia. Aunque no quería que Finn estuviera ahí porque mi antigua mentora era peligrosa y ese enfrentamiento solo podía terminar en catástrofe, una parte de mí se sintió aliviada de que se quedara. De poder confiar en él, pasara lo que pasara.

Esta vez no escogí la ballesta, sino que agarré el amuleto del cuello. Se iluminó formando un rayo azul y palpitó al ritmo de mi propio corazón.

Amelia se limitó a sonreír.

—¿De verdad crees que puedes ganarme con eso?

Era una Cazadora de Magia, y por tanto inmune a todas las criaturas que empleaban la magia, pero no era invencible. La magia concentrada, como la que había en los amuletos de los niveles superiores, también podía afectar a los Cazadores de Magia. Solo tenía que usar la cantidad suficiente, y confiar en sobrevivir.

Me ahorré la respuesta y en cambio me concentré en la magia de mi amuleto. En el latido rápido y regular, en el puro poder que me invadía. La luz se extendió por los dedos hasta las muñecas, como si me buscara el pulso para unirse del todo a mí. Ahora el amuleto de Amelia también brillaba, pero con un azul más oscuro, acompañado de un resplandor dorado.

—Finn… —murmuré, sin apartar la vista de mi adversaria—. Será mejor que te protejas.

Percibí un movimiento por el rabillo del ojo, pero no miré. Ahora estaba concentrada solo en la magia. Con un movimiento fugaz levanté las manos frente al pecho, respiré hondo y las lancé hacia delante, en el mismo momento en que Amelia ejecutaba el mismo movimiento.

La magia de nuestros amuletos colisionó y la fuerza me hizo salir volando. Salté por los aires un instante, y al cabo de un segundo choqué con la pared de una casa y caí al suelo. La piel se rasguñó sobre el asfalto y sentí un ardor en las manos y en el antebrazo izquierdo. Un dolor intenso explotó en mis sienes y un pitido agudo me invadió los oídos.

Shaw

—Huelo a romero.

Miré a Warden desconcertado.

—¿De qué hablas?

—Aquí hay un vampiro —contestó sin más, y señaló un punto al frente, pero solo vi a un grupito delante de un bar. Tenían las copas en las manos, brindaban, charlaban y reían. Pero, oye, si los vampiros olían a romero, bien podían beber cerveza.

Sin embargo, cuando estaba a punto de compartir mis ideas con Warden, noté un movimiento unos pocos metros más allá, en el callejón de enfrente. En la sombra de dos edificios también se habían reunido unas cuantas personas.

Se me aceleró el pulso y automáticamente busqué a tientas la pistola en la funda del hombro bajo la chaqueta. Warden me hizo una señal, luego los dos cruzamos la calle y nos dirigimos al grupito. Al acercarnos vi que se trataba de tres hombres. Dos debían de tener más o menos mi edad, como mucho veinticinco, el tercero parecía mayor, tal vez alrededor de la treintena. Llevaban ropa de lo más normal y a primera vista no llamaban la atención.

Miré a Warden de reojo, intrigado. No había dicho nada más, y yo no sabía qué pretendía.

—¡Eh! —les gritó de pronto, y se paró a unos pasos de ellos—. Estoy buscando a Isaac. ¿Dónde está?

¿Isaac? ¿Quién demonios era Isaac?

Los tipos no reaccionaron.

—Eh, estoy hablando con vosotros, pardillos —gritó Warden, aunque parecía relajado—. ¿Dónde puedo encontrar a Isaac?

Entonces los tres cobraron vida y se volvieron hacia Warden, que se había ganado toda su atención. En vez de contestar, las siluetas soltaron un ruido que sonó como un gruñido y salieron de la sombra. Los rasgos de las caras se endurecieron, tenían las pupilas inyectadas en sangre y unas venas negras se extendían bajo la piel. Entonces los colmillos afilados brillaron bajo la luz de la farola.

—¡Mierda! —murmuré, y retrocedí por instinto—. ¿No serán…?

Madre mía, ¿eran vampiros? ¿De los de verdad? ¿Con los ojos inyectados en sangre y todo eso? Joder. Me lo tenía bien merecido por haber querido salir a cazar a toda costa.

No me daba miedo que la gente de delante del bar o cualquier otro que pasara por allí se diera cuenta. A esas alturas sabía que todos los Cazadores, y por tanto también Warden, llevaban encima un amuleto del nivel uno para generar una ilusión que nos protegiera. Nadie vería ni oiría lo que pasaba ahí. Aun así, no me entusiasmaba tener que enfrentarme de improviso con un grupo de vampiros.

Antes de que ninguno de los dos dijera o hiciera nada, se desató la lucha. Dos de las criaturas se abalanzaron sobre Warden, el tercero fue a por mí. Lo esquivé y lo ahuyenté a patadas. Luego saqué la pistola de la funda y disparé. Una vez, dos, tres veces.

El vampiro salió disparado hacia atrás por la fuerza de las balas, incluso sangraba, pero no murió. Al contrario, enseñó los dientes y de pronto se plantó a mi lado con un potente salto. El arma acabó en el asfalto con un ruido metálico y, antes de poder armarme otra vez, la criatura se inclinó sobre mi cuello.

Conseguí a duras penas apartarla de mi cuerpo y procuré esquivar los colmillos afilados.

—¡Warden! ¿Cómo se aniquila a estos bichos?

Los malditos colmillos se acercaban cada vez más. Ya notaba el aliento del tipo en la cara y torcí el gesto.

Lo empujé con todas mis fuerzas, pero el muy desgraciado era fuerte. De pronto algo brilló y una hoja afilada separó el cuello del tronco del vampiro. Me salpicó la sangre, poco antes de que el cuerpo inerte se desplomara en el suelo y la cabeza saliera rodando.

—Decapitarlos ayuda —oí que decía Warden.

Clavé la mirada en él: llevaba un machete en la mano. ¿De dónde demonios lo había sacado? Sin embargo, antes de que pudiera preguntárselo desvié la mirada hacia las siluetas que yacían en la acera. Todos decapitados. Todos sangrando. Por lo visto, los vampiros tampoco se desintegraban en polvo al morir. Estupendo. Eso era una marranada. Me froté la cara y el torso con las mangas.

—El equipo de limpieza ya está en camino —dijo Warden, como si me leyera el pensamiento. Se guardó el móvil y arrastró los restos de los cuerpos al siguiente callejón para esconderlos detrás de un contenedor de basura. Seguramente hasta que llegara ese equipo de limpieza del cuartel.

Le ayudé con el rostro desfigurado por el asco y me limpié las manos en los pantalones, mientras Warden se ponía en cuclillas para limpiar el machete sangriento en la camiseta de un vampiro muerto.

Miré atrás, hacia el pub, pero el grupo había desaparecido. No se habían enterado de nada de lo que había pasado delante de sus narices al otro lado de la calle, ni siquiera habían oído los disparos.

Pasé por alto el temblor de las manos y recogí las pistolas del suelo para guardarlas. Prefería el encuentro reciente con el espíritu. Por lo menos el resultado no había sido tan sangriento como mi primera experiencia con vampiros.

—¿Quién es Isaac? —pregunté al final, y me aclaré la garganta.

Warden me observaba tan incrédulo como si acabara de preguntarle si la Tierra era redonda o plana.

—Nadie —rugió—. Solo el rey de los vampiros.

Ah.

—¿Y por qué…?

Un estruendo ensordecedor me interrumpió. Retrocedí por instinto y bajé la cabeza. Las paredes de los edificios se tambalearon, el suelo tembló bajo nuestros pies. Y de pronto se hizo de nuevo el silencio. Un silencio fantasmagórico.

Tenía todos los músculos del cuerpo paralizados, pero el pulso disparado. Cuando recuperé la voz, la tenía ronca, era más bien un graznido.

—¿Qué diablos ha sido eso?

—No ha sido una explosión normal —confirmó Warden, furioso.

—Entonces, ¿qué ha sido?

Dudó un momento.

—Magia.

Nos miramos un instante, luego salimos corriendo.

Roxy

Parpadeé con fuerza para mantenerme consciente. El corazón me latía tan rápido que dolía. El pitido seguía invadiendo mis oídos. Tosí e intenté ponerme en pie, pero me temblaban tanto los músculos que solo logré ponerme a gatas. Noté un sabor metálico en la boca y un líquido caliente me bajaba por las sienes. Sin embargo, todo aquello no era nada en comparación con el zumbido de la cabeza, la sensación era la de un terremoto de la mayor magnitud.

—¡Roxy! —Alguien gritó mi nombre, pero no sabía quién.

Las voces se mezclaban y se fundían con el pulso de mi propia sangre en los oídos. Sin duda no había imaginado que el encuentro acabaría así. Sin embargo, bien visto, hacía unos minutos estaba del todo convencida de que Amelia había muerto ese funesto día en Irlanda. ¿Cómo iba a pensar que regresaría convertida en una criatura del infierno y que habría ocupado el cuerpo de una mujer inocente?

Una sombra se cernió sobre mí y levanté los brazos por instinto.

—¡Eh, no dispares! Soy yo. —Finn se puso en cuclillas a mi lado y me agarró en brazos para ayudarme a ponerme en pie—. Vamos, Blake. Aún te necesitamos.

Me apoyé en él y reprimí un mareo con todas mis fuerzas. Aun así, todo daba vueltas ante mis ojos y las náuseas se apoderaron de mí. Cuando volví a ver algo, me quedé sin aliento: Amelia seguía ahí. No estaba derrotada, aunque parecía que la explosión también la había afectado.

Se sujetaba el brazo izquierdo, que le colgaba formando un ángulo extraño. Se le veía sangre en la mano y en la cara. Me miraba furiosa, y su amuleto volvió a iluminarse en el acto.

—¡Eh! —gritó una voz grave.

Amelia se paró y se volvió hacia los recién llegados.

—¿Y quién demonios sois vosotros, payasos?

—Me llamo Winchester —contestó Shaw, muy serio—. Dean Winchester. —Señaló con el pulgar a Warden—. Este es mi hermano Sam.

Todos clavamos la mirada en él. Incluso Kevin, que no había abandonado su puesto junto a la pared desde que había aparecido.

Warden aprovechó la confusión de Amelia, sacó un machete y atacó. Finn y Shaw siguieron su ejemplo pasado un instante. Ella esquivó todos los ataques a una velocidad inhumana, pero me pareció que con cada movimiento perdía agilidad.

Me separé de la pared con mucho esfuerzo y agarré mi amuleto. La magia centelleó brevemente y por un momento contuve la respiración. Luego volvió y se extendió con esa luz conocida por los dedos.

Justo delante de mis narices Warden tomó impulso y atacó, pero el golpe quedó paralizado en el aire. Soltó una maldición e intentó superar una resistencia invisible, pero el arma no se movía. La magia de Amelia lo tenía retenido ahí mismo. También bloqueó un golpe de Shaw con el brazo sano, pero fue demasiado lenta para Finn. Lo esquivó, pero el puñal le rozó en el costado de todos modos.

Di un paso adelante, disimulé el dolor de cabeza y dirigí toda mi concentración a la energía que palpitaba en mis manos. Como si lo notara, Amelia soltó un grito enfurecido y arrojó al suelo a los tres hombres con su magia. Luego se volvió hacia mí. Cruzamos las miradas y comprendí que ya no quedaba nada de aquella mujer cariñosa que me había instruido. Ya solo era un espíritu maligno cuyo sitio era el inframundo.

—No puedes matarme, Roxy. No eres lo bastante fuerte.

Cerré los puños.

—Eso ya lo veremos.

Si tenía que decidir entre la mujer que no había hecho más que aprovecharse de mí y engañarme desde el principio y mi propia supervivencia, me escogería a mí. Me decantaría por mis compañeros, que habían acudido en mi ayuda sin dudar arriesgando su propia vida. Y escogería a Niall, que seguía en algún sitio ahí fuera y al que había jurado encontrar. Aunque para ello tuviera que desterrar al inframundo a alguien que había significado tanto para mí.

La magia se me acumuló en las manos y palpitaba como un ser vivo. Era mi latido acelerado que se reflejaba en la energía y su brillo azul, cada vez más intensa y deslumbrante en mis manos, hasta que iluminó todo el callejón.

Amelia me miró con el rostro desfigurado por el dolor.

—Ah, no, no lo harás…

Levantó los brazos. En ese mismo momento, su amuleto se iluminó con un brillo tan intenso que nos cegó a todos. Solté las manos hacia delante para detenerla, para usar mi magia contra ella, pero era demasiado tarde.

La onda expansiva se extendió a una velocidad de vértigo en todas direcciones y me hizo saltar por los aires de nuevo. Volví a chocar contra una pared y noté que me quedaba sin aire en los pulmones.

Intenté incorporarme con un gemido, pero las piernas cedieron. Tenía la vista nublada, y lo oía todo como a través de una gruesa pared de niebla. Levanté la cabeza, parpadeando, cuando aparecieron unos zapatos en mi campo de visión y alguien se inclinó hacia mí.

—¿Niall…? —No sabía si había pronunciado el nombre en voz alta o solo lo había pensado, porque acto seguido todo se volvió negro alrededor.

18 Shaw

Cuando salimos de caza por la noche esperaba encontrar unos cuantos espíritus. Criaturas pequeñas, no vampiros, ni presenciar una lucha contra la antigua mentora de Roxy. Ni mucho menos contaba con que llevaríamos de vuelta al cuartel a Roxy ensangrentada e inconsciente.

Me senté con ella en el asiento trasero y la abracé con fuerza mientras Finn conducía como un loco por las calles y Warden guardaba silencio en el asiento del copiloto. Todos nos habíamos llevado lo nuestro, recordaríamos ese enfrentamiento con Amelia durante una buena temporada, pero Roxy se había llevado la peor parte.

Los minutos siguientes pasaron muy deprisa y al mismo tiempo muy lentos, como si todo sucediera a cámara lenta. La llegada al aparcamiento subterráneo. El trayecto en ascensor arriba. La enfermería. La cara de preocupación de Ingrid y Sandy. Hasta que no me aseguré de que Roxy no estaba herida de gravedad no dejé que Sandy me examinara. Cuando aún estaba en cama, la enfermera siempre había sido un sol; ahora conocía una nueva faceta de ella, porque no paró de dar órdenes y decirme que me quedara quieto mientras me curaba el corte en la ceja y me examinaba el hombro. Por suerte no estaba roto, solo era una contusión. Al cabo de unas horas aparecerían unos cuantos bonitos hematomas, me dolería un tiempo, pero por suerte nada más.

Cuando el cuartel estuvo más calmado y pudimos salir de la enfermería, fui a ver a Roxy tras dar un breve rodeo por la cocina. Me paré delante de su habitación y llamé un momento a la puerta, aunque seguro que seguía inconsciente.

Me abrió la puerta Finn. Estaba hecho polvo, como si le hubiera atropellado un camión. Tenía el rostro pálido, ojeras y una venda en el antebrazo izquierdo. Llevaba otra a la altura de las costillas, donde debió de darle Amelia, pero esa venda la tapaba la camiseta arrugada.

Me dejó pasar sin decir nada, y entré en la habitación. Fue raro, pero en ese momento caí en la cuenta de que no había estado nunca allí.

La disposición era parecida a la de mi cuarto: una cama estrecha junto a la pared, un armario, un escritorio con una silla y una ventana con vistas a la ciudad. Sin embargo, la habitación de Roxy era mucho más acogedora que la mía, y no gracias a una bonita decoración. Las paredes estaban igual de desnudas y blancas que las mías, pero encima de la silla colgaba su capa roja, y junto al armario había toda una colección de zapatos, empezando por unas prácticas botas planas hasta llegar a unos zapatos de tacón con una altura asesina. Sobre la mesa había un hervidor de agua, una taza y un paquete de té irlandés Barry’s Tea, al lado, dos novelas gráficas y un paquete abierto de dulces de cacahuete.

Miré de nuevo a Finn y le hice un gesto con la cabeza. Necesitaba con urgencia dormir unas horas. Pareció dudar un momento, pero luego salió de la habitación sin hacer ruido. Dejó la puerta entornada. Entendía que se preocupara por Roxy, sobre todo porque en realidad no hacía mucho que me conocía. Dios, es que ni yo hacía mucho que me conocía a mí mismo, y tampoco muy bien.

Justo cuando estaba pensando dónde era mejor acomodarme sin molestar a Roxy, se movió. Un leve gemido le salió de los labios, abrió los ojos y parpadeó.

—Eh… —Me acerqué a ella y me puse en cuclillas junto a la cama—. Despacio. Te has llevado una buena.

Cuando estuve seguro de que me reconocía, levanté el cojín frío que llevaba y se lo puse con cuidado en las sienes. Ella torció el gesto, pero luego me agarró de la mano para retenerla antes de que pudiera retirarla.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté en voz baja.

—Fatal. —La voz sonaba ronca.

Abrí la botella de agua que había junto a la cama y se la di.

—Siento tener que decírtelo, pero eso parece.

Soltó un bufido, pero probablemente era una risa contenida. Le temblaban un poco las manos cuando agarró la botella y se la llevó a los labios para beber.

—Según Ingrid, tienes una leve conmoción cerebral y durante las próximas horas deberías estar tumbada el máximo tiempo posible y no hacer esfuerzos. Además, tienes unos cuantos rasguños, excoriaciones y morados.

—Y los efectos secundarios de la magia —añadió ella con aspereza, y luego hizo una mueca como si hasta hablar le doliera.

Esta vez me empujó la mano y se sentó en la cama. No la ayudé porque no lo necesitaba y quizá tampoco quería mi ayuda, pero por lo menos le cogí la botella, la dejé en el suelo y le coloqué bien la almohada para que pudiera apoyarse. Luego me senté en el borde de la cama y la observé con atención.

Estaba muy pálida. Seguía siendo guapa, pero estaba hecha polvo. Se le veían ojeras, tenía el labio inferior reventado, un esparadrapo grueso en la sien y unas vendas en los antebrazos para proteger la piel levantada. Nunca había visto a Roxy tan mal. Tan… derrotada.

Volví a ponerle el cojín de frío con cuidado en la sien y le refresqué también la piel de alrededor del esparadrapo para que no se tiñera a la primera de color azul verdoso y el dolor fuera soportable.

—Fue de muy poco —murmuré—. Podrías haber muerto.

Ella hizo una mueca con los labios.

—Estoy casi segura de que Kevin lo habría evitado.

—¿Quién es Kevin?

—El mensajero de la muerte que me maldijo. Por lo menos se me presentó como Kevin.

—Ah. —Asentí despacio. Me había hablado del mensajero de la muerte y de su misión, pero sin mencionar el nombre.

Estuvimos un rato callados mientras Roxy se quedaba quieta refrescándose las sienes. Poco a poco se me estaban entumeciendo los dedos del frío, pero no lo dejé porque parecía sentarle bien. Además, me dejaba hacer y por tanto era la primera vez que mostraba algo parecido a la debilidad delante de mí.

A Roxy le salió un leve suspiro de los labios y yo enseguida me incliné un poco hacia ella.

—No estoy en la enfermería. —Hablaba en voz baja, pero resonaba cierto orgullo en la voz.

—Finn insistió en que odiabas estar ahí y preferías estar en tu habitación. Ingrid accedió solo con la condición de que durante las siguientes veinticuatro horas siempre hubiera alguien contigo. Tienes suerte. Acaba de empezar mi turno.

Soltó otro bufido, pero también me pareció ver una contracción en las comisuras de los labios. Luego su mirada se volvió bastante más seria.

—Gracias, Shaw.

Me paré con el cojín de frío en la mano.

—¿Por qué?

—Por estar ahí. Y por estar ahora aquí. —Señaló alrededor.

Aunque hubiera querido, no habría podido reprimir la sonrisa que se me dibujó en el rostro. También me encogí de hombros.

—Para eso están los amigos, ¿no?

—¿Eso somos? ¿Amigos? —insistió, y me miró a los ojos.

Por algún motivo en ese preciso instante recordé el momento en la pista de baile. ¿De verdad había ocurrido poco más de veinticuatro horas antes? Parecía un recuerdo de otra vida, pero el calor que me invadió de pronto era muy evidente.

—Claro —contesté al poco, y tuve que aclararme la garganta, que de pronto sentía seca. Aunque era cierto y sin duda veía a Roxy como una amiga, por lo visto ambos sabíamos que había algo más que ninguno de los dos decía en voz alta. Algo que no había empezado con ese baile.

—Entonces esa era tu antigua mentora, ¿eh? —intenté distraerme y concentrarme de nuevo en mi tarea de refrescarle las sienes a Roxy.

—Amelia —confirmó ella con un suspiro.

—Qué maja.

Se rio por lo bajo.

—Sí que lo es, cuando no está a punto de matarte.

—¿Tienes alguna idea de por qué tenía esa intención?

Lo negó con la cabeza, pero luego se detuvo.

—El único motivo que se me ocurre es que soy la única que necesito enviarla de vuelta al inframundo. Es evidente que no quiere volver allí.

—¿Por eso ha venido a Londres? ¿Para encontrarte y eliminarte?

—Puede ser. —Roxy respiró hondo—. Pero a lo mejor tiene un plan muy distinto. No es la primera vez que no me cuenta todo.

Era difícil preguntárselo, y sin duda no nos contaría su plan con todo detalle.

—¿Cómo puede ser tan fuerte? —pregunté al cabo de un rato, pensativo—. Ha acabado con todos nosotros.

—No lo sé. Siempre fue poderosa, pero eso… —Roxy se hundió un poco más en los cojines—. A lo mejor ha encontrado una manera de ser aún más fuerte. O ha ganado fuerza en el inframundo. Todos los espíritus fugitivos son tan fuertes y agresivos por algún motivo. —La mirada de Roxy se perdió un momento en el vacío. Luego añadió en un tono apenas audible—: Pensaba que estaba muerta. Durante todo este tiempo pensé que estaba muerta, pero solo se aprovechó de mí. Sabía que iría a buscarla cuando muriera. Solo por eso me instruyó.

—¿Estás del todo segura de que es ella de verdad? —pregunté con cautela—. Quiero decir, me contaste que murió en tus brazos.

—Y también es cierto. Pero es ella sin lugar a dudas, no el cuerpo, pero sí el espíritu que lo habita. Además, empezó a arderme la cicatriz, como siempre que estoy cerca de un espíritu que yo misma he liberado del inframundo.

—¿Te hice daño aquella vez? ¿En ese parque?… —pregunté un momento después.

Ella frunció el entrecejo, molesta, pero luego lo negó con la cabeza.

—No, ¿por qué?

Me encogí de hombros y amasé el cojín de frío, que ya estaba muy blando.

—Solo era una suposición espontánea.

Roxy se incorporó un poco más y me miró a los ojos.

—Estabas poseído por un espíritu, Shaw. Un espíritu al que yo expulsé. No sé qué salió mal, pero ni tú ni ese espíritu erais de los que yo tengo que desterrar al inframundo. Entonces no me dolía la cicatriz, y ahora tampoco.

Ni siquiera me di cuenta de lo tenso que estaba hasta que pronunció esas palabras. Solo entonces tuve la sensación de poder volver a respirar tranquilo.

—De acuerdo. Qué bien, gracias.

Esta vez no solo vi un amago de sonrisa: sonreía de verdad.

—Cuando quieras.

Giré un poco el cojín de frío y lo volví a colocar con cuidado sobre las sienes. Roxy soltó un leve suspiro y cerró los ojos. Nos envolvió un silencio tenso, fue curioso. Pero sobre todo me gustaba ver que Roxy se recuperaba poco a poco, y me sentaba muy bien saber que yo podía aportar algo, sí. Cuando la vi sangrando en el suelo del callejón casi se me para el corazón del susto. Y cuando me acerqué a ella y la ayudé a levantarse después de que Amelia huyera…

Un timbre me sacó con brusquedad de mis pensamientos. Los dos dimos un respingo. Tardé un momento en identificar el origen.

Eché un vistazo a la pantalla y le di el móvil a Roxy.

—Es Maxwell.

Roxy

Por algún motivo se me aceleró el corazón al coger la llamada y ponerme el móvil en el oído.

—¿Sí?

Busqué con la mirada a Shaw y lo encontré. Dejó el cojín frío a un lado y se levantó para salir de la habitación. Acto seguido yo puse cara de confusión, pero luego torcí el gesto y lo dejé porque me dolía moverme.

Hasta que no cerró la puerta no fui capaz de concentrarme en lo que decía Maxwell.

—¿Qué?

—Que si estás bien —repitió con paciencia—. Me llamó Ingrid y me contó lo ocurrido. ¿Estáis todos bien?

Solté un bufido.

—«Bien» depende de cómo se mire, pero por lo menos estamos vivos.

Igual que Amelia. ¿Por qué había vuelto? ¿Y qué hacía precisamente en Londres? ¿Nuestro encuentro había sido pura casualidad, o de verdad me estaba buscando? Pero entonces, ¿dónde se había metido durante los últimos meses?

Tenía tantas preguntas en la cabeza que no hacían más que reforzar el desagradable latido que sentía en la herida de la sien. Me humedecí los labios, vacilante, y me pasé la lengua por el punto donde estaba reventado, luego hice una mueca. Seguía con ese sabor metálico.

—Debería habértelo dicho —interrumpió Maxwell el silencio, y respiró hondo.

Tardé un momento en comprender a dónde quería ir a parar, y entonces se paralizó todo mi ser.

—Tú… ¿lo sabías? ¿Sabías que estaba viva? ¿Que había vuelto?

—Se me ocurrió una idea cuando viniste después de todo aquello y me lo contaste, pero no quería decir nada mientras no tuviera pruebas. Y cuando las tuve… Es fuerte, Roxy. Amelia siempre lo fue. Por eso nunca quiso someterse a las reglas de los Cazadores y fue a su aire. Pero siempre fue una Cazadora leal y muy buena. Este trabajo era su vida. Me gustaría poder decirte qué le ha pasado, pero no lo sé. Ahora es incluso más fuerte que antes y mucho más peligrosa. Tenía que tomar las riendas yo mismo.

—Así que me mentiste —concluí con amargura—. A mí y a todos los demás. Ni siquiera estás de visita en los demás cuarteles, ¿verdad? Vas a la caza de Amelia.

—Quería protegeros. Sobre todo a ti. Ese es mi cometido. Pero de haber sabido que aparecería en Londres poco después de irme yo de la ciudad…

—¿Qué, eh? —le interrumpí—. ¿Entonces me habrías contado que mi antigua mentora sigue viva y quiere matarme? ¿O habrías seguido ocultándomelo?

Dudó un momento.

—Eso no es justo, Roxy.

Me levanté tan de repente que me mareé, pero me daba igual. En ese momento todo me daba igual, salvo esa sensación asfixiante de sentirme engañada y traicionada otra vez.

Primero Amelia. Ahora Maxwell.

—Te voy a decir lo que no es justo —dije entre dientes, haciendo caso omiso del dolor—. No es justo haberme ocultado todo esto. Puede que no entienda qué está pasando, pero si Amelia ahora está aquí es por culpa mía. Y es mi misión devolverla al inframundo.

Con cada sílaba subía el tono de voz, pero Maxwell mantuvo la calma.

—Es una de las Cazadoras de Magia más fuertes que tenemos. Ya lo era antes de llegar al inframundo. Aunque lo dieras todo, te lleva años de ventaja en cuanto a experiencia y nivel de amuleto. Deja que yo la encuentre y luche con ella, Roxy. Yo la instruí. Sé qué hacer.

Apreté los dientes, pero me forcé a respirar hondo varias veces y asumir sus palabras. Tenía razón. En todo lo que había dicho, llevaba toda la razón. Aun así, era yo la que había sido alumna suya diez años antes. Puede que Maxwell le enseñara hace mucho tiempo y la conociera de mucho antes, pero yo era su confidente. Y eso solo empeoraba la mentira y el engaño.

—Como quieras. Yo seguiré encargándome de los espíritus fugitivos. —No tenía nada más que decir.

No quería prometer nada, sobre todo mantenerme alejada de Amelia o no salir a buscarla. Aunque, a diferencia de Maxwell, yo ni siquiera sabía por dónde empezar. Sin embargo, tras el enfrentamiento de esa noche no estaba dispuesta a quedarme mano sobre mano y permitir que otros hicieran el trabajo por mí.

—Roxy… —El tono era de advertencia.

—Cuídate. —Dicho esto, colgué y tiré el móvil a la cama.

Seguía con el pulso acelerado y las manos temblorosas cuando oí un carraspeo en la puerta. Levanté la cabeza y vi a Shaw en el marco, que me observaba intrigado.

—Parece que ha ido bastante bien —comentó con ironía.

—Uy, sí. Ha sido maravilloso.

Shaw volvió a sentarse conmigo en el borde de la cama.

—¿Qué piensas hacer ahora? —preguntó, y me dio de nuevo la botella de agua abierta.

La cogí y bebí un buen trago.

—Muy fácil —contesté, aunque parecía de todo menos fácil. Era incluso bastante difícil—. Voy a hacer justo lo que he hecho hasta ahora: buscar espíritus y devolverlos al inframundo. Igual que Amelia.

Tenía que haber una manera de vencerla, y la iba a encontrar.

—Ya —dijo Shaw, pensativo—. Warden me dijo que a lo mejor tenía algo que podía ayudarte con la búsqueda.

—¿Qué? —Giré la cabeza, sorprendida, y al segundo me arrepentí porque la sien reaccionó con un pálpito sordo.

Shaw hizo un gesto compasivo.

—Un aparato de su padre que se puede modificar para tu caza. Pero está no sé dónde en Edimburgo.

Me quedé sin aliento. Si de verdad existía esa posibilidad, mi búsqueda de las almas liberadas podía dar un giro inesperado. Ya no estaría sola en mi investigación y podría orientar la de Linnea y Weston. Y si el ardor de mi cicatriz ya no fuera la única señal clara… Para notarla tenía que acercarme a la criatura, como esta noche con Amelia en el callejón, pero para eso primero tenía que encontrar a los espíritus correctos, y esa era la dificultad.

—¿Dónde está Warden ahora?

19 Roxy

—No me parece bien que te quieras ir cuando ha pasado tan poco tiempo del combate —murmuró Ingrid muy cerca de mi cara mientras examinaba la herida de la sien. No le había hecho falta coserla, pero ahora procedía a hacer el inevitable cambio de venda.

Intenté respirar lo más tranquila posible y no torcer el gesto para no darle motivos para querer tenerme en enfermería. Sin embargo, un día después seguía sintiéndome como si hubiera trabajado sin descanso durante semanas. Y eso que me encontraba mejor.

El día anterior mi cuerpo vivió la peor resaca del siglo y sentía un martilleo en la cabeza con cada movimiento. Pese a las ganas de volver a sumergirme en la investigación cuanto antes y sobre todo hablar con Warden, no me había quedado más remedio que acostarme otra vez. Sobre todo porque mis dos perros guardianes, Finn y Shaw, insistieron en que reposara. Como si no tuviera otra cosa que hacer. Por desgracia, tuve que reconocer que llevaban razón.

Solo ahora, un día y muchas horas de sueño después, cuando mi cuerpo se había recuperado del uso de tanta magia de amuleto y ya no me dolían tanto las heridas, pude volver a participar de la vida de los Cazadores en el cuartel. Tras una breve conversación con Warden, lo teníamos todo preparado para el viaje a Edimburgo.

—Me encuentro bien —aseguré. Clavé los ojos en un punto en el otro extremo de la consulta—. Además, no es que vaya a tirarme de cabeza al siguiente combate. Solo voy a otro cuartel.

—Sí, a Edimburgo —confirmó Ingrid, que toqueteaba la piel de alrededor de la herida hasta que apreté los dientes—. Donde solo pululan vampiros.

—Pero a cambio tienen un montón de Cazadores de Sangre que se ocupan de ellos. Y tampoco es que vayamos indefensos.

—Ya —dijo Ingrid, y me pegó con cuidado una tirita tras otra en la sien para cerrar la herida. Eran del color de la piel, y tan finas que apenas se notarían. Y menos si me las tapaba el pelo—. Te daré la autorización médica solo con la condición de que no vayas de caza ni entrenes. Nada de esfuerzos físicos, ¿entendido? Has sufrido una conmoción cerebral, y eso no es un juego.

Reprimí un suspiro.

—Prometido.

Por lo menos lo intentaría. Además, yo no iba a Edimburgo a cazar vampiros, sino a averiguar si de verdad Warden tenía un aparato que podía ayudar a buscar las almas huidas.

Ya había perdido demasiado tiempo, y las últimas treinta y dos horas dando vueltas en la cama no habían sido de gran ayuda. Tal vez sí para mi salud inmediata, pero no para mi supervivencia a largo plazo.

—Bueno, ya está. —Ingrid retrocedió y repasó su obra, luego asintió. De las excoriaciones de los antebrazos ya se había ocupado y había untado una pomada asquerosa antes de volver a vendarlas.

Por lo menos trataba a los chicos con la misma severidad que a mí, incluso a Warden, al que todo le parecía una pérdida de tiempo aún más que a mí porque se curaba más rápido que todos nosotros juntos. Por primera vez en mi vida lamenté no ser Cazadora de Sangre.

—Gracias.

Fingí algo parecido a una sonrisa y me bajé de la camilla. Los mareos habían parado y ya no sentía las extremidades tan débiles como justo después del combate.

Ingrid murmuró para sus adentros y anotó algo en mi historial mientras caminaba hacia el despacho contiguo a la enfermería. La seguí un momento con la mirada y luego me dispuse a largarme lo antes posible. Aún resultaría que encontraba un motivo para retenerme allí. No, gracias.

Delante de la enfermería me encontré con Shaw, apoyado en la pared junto a la ventana, con una Nintendo Switch en la mano y maldiciendo en voz baja.

—¿Va todo bien? —Me acerqué a mirar por encima del hombro y ver a qué estaba jugando.

—Sí, esto… ¡No! —gruñó, y agitó el aparato—. ¡No puede ser!

Apreté los labios para que no fuera muy evidente la sonrisa.

—¿Linnea ha vuelto a ganarte?

Levantó la cabeza y me miró con cara de pocos amigos.

—Por cuarta vez seguida. ¿Cómo lo hace?

Me limité a sonreír y encogerme de hombros.

Shaw soltó un profundo suspiro y dejó el juego. Luego me observó de arriba abajo, lo primero de todo la herida con las tiritas en la sien.

—¿Lista?

No tenía ni la menor idea de por qué Shaw quería acompañarnos a toda costa, pero en cuanto comentamos el plan con Warden, él también recogió sus cosas y se preparó con toda naturalidad para el viaje a Escocia. Desde el combate contra Amelia apenas me había quitado ojo de encima. ¿O era ya de antes? Quizá lo hacía desde nuestro baile en el club.

Al recordarlo sentí un calor inevitable. Aunque no me arrepintiera ni un poquito de haber acompañado a Dinah de vuelta al cuartel, una parte de mí se preguntaba cómo habría acabado esa noche si nada se hubiera interpuesto entre nosotros. ¿Hoy estaríamos igual aquí?

—¿Roxy? —La voz de Shaw me sacó de mis pensamientos. Sonaba un poco preocupado, y eso solo lo empeoraba.

Me apresuré a asentir.

—Sí, claro. Ingrid no está contenta, pero me deja ir.

Me escudriñó aún más con la mirada. Le correspondí sin hacer caso del latido acelerado que sentía en el pecho. Era imposible que él supiera en qué estaba pensando en ese momento. No se me leían las cosas en la cara, no era de esas, por lo menos eso esperaba.

Aun así, se me acercó medio paso y redujo la distancia entre nosotros. De pronto, el calor que emanaba su cuerpo ya no era solo un recuerdo sino una realidad, y tenía una conciencia nítida de cada uno de sus movimientos. Me agarró con cuidado de la muñeca y me la levantó un poco, como si quisiera ver la nueva venda del antebrazo. En realidad me miraba a los ojos, y los dedos no estaban sobre la venda, sino que acariciaban la piel sensible de la muñeca, donde el pulso era cada vez más fuerte.

—Shaw…

No tenía ni idea de qué quería decir. Ni idea de qué hacer. Sin embargo, abrí los labios para seguir hablando y me morí un poco por dentro al ver su mirada clavada en mi boca. El calor explotó en mi interior y me costó tragar saliva.

Un carraspeo nos interrumpió.

Me aparté con brusquedad de Shaw y retrocedí un paso. Luego me volví hacia la persona que estaba en el pasillo a unos metros de distancia.

—¿Qué pasa?

Weston nos miró a los dos y luego se dirigió a mí.

—Se trata de Ripley y Dinah.

—¿Qué pasa con ellos?

—No han vuelto de patrullar.

Allí donde antes notaba calor, ahora se extendió un frío gélido. Dinah y Ripley habían salido de caza la misma noche que Finn y yo. Como Warden y Shaw, pero con tanto ajetreo no caí en la cuenta de que no habían vuelto.

—A lo mejor se han escondido en la clandestinidad —reflexioné—. No sería la primera vez.

—Todos nuestros intentos de contactar han fracasado —contestó Weston. Se le quebró la voz y se aclaró la garganta de nuevo.

—Quieres decir que… —Shaw nos miró a los dos.

Weston asintió.

—De momento se consideran desaparecidos. El grupo de búsqueda ha salido, y haremos todo lo que esté en nuestras manos para encontrarlos, pero hasta entonces se han borrado sus datos de acceso al sistema y se ha cambiado el código. Ya conoces el protocolo. Lo siento.

«Oh, Dios…»

Clavé los ojos en él mientras recorría el pasillo y al final desaparecía en la escalera. En nuestro trabajo siempre cabía la posibilidad de no volver a ver a colegas y amigos. Todos corríamos siempre el peligro de no volver después de una misión. Pero vivirlo de verdad y no poder hacer nada…, eso era muy distinto. Era un asco, sobre todo porque no era la primera vez que pasaba.

Primero desaparecieron André y Hamish unos meses antes, poco después el Cazador de Almas de Edimburgo amigo de Ingrid. Y ahora Ripley y Dinah, justo la misma noche en que reapareció Amelia. ¿Había alguna relación? ¿Podría tener ella algo que ver?

—Roxy… —Shaw me rozó en el codo con cuidado.

Me estremecí.

—No pasa nada. Estoy bien.

No tenía otro remedio. Nos esperaba el viaje a Edimburgo y la opción de poder continuar de una vez con la búsqueda de los espíritus huidos con ayuda de Warden. No tenía tiempo de lamentarme o sentirme mal. No, estaba en juego mi propia vida y la de mi hermano. Pero…, mierda. Me daban ganas de rabiar y enfurecerme, de gritar y responsabilizar a alguien. Pero sobre todo quería tener aquí a Dinah y a Ripley. De vuelta, a salvo en el cuartel y no por ahí fuera, porque ahí era donde estaban. Me negaba a creer otra cosa.

—A lo mejor es cierto que solo están escondidos —afirmó Shaw, pensativo—. ¿Podría ser?

Asentí despacio. Podría muy bien ser. Desaparecidos no era lo mismo que muertos. Eso esperaba en lo más profundo de mi corazón, pero mi intuición me decía otra cosa.

—Vámonos. Aquí no podemos hacer nada más.

Subí con Shaw a la planta donde estaban nuestras habitaciones, metí las últimas cosas en mi bolsa de viaje y me puse las botas y la capa roja. Luego cogí la bolsa y volví a bajar. En la sala de armas me encontré con Warden, que nos esperaba y se estaba equipando con las armas que se había llevado. No veíamos a Finn por ningún sitio.

—No hay garantía —dijo Warden, mientras hacía desaparecer dos puñales en el dobladillo de la chaqueta de piel negra—. Intentaré modificar el trasto, pero no puedo prometerte que funcione.

—Lo sé —contesté, y saqué mi ballesta del armario—. Pero agradezco todos los intentos.

La ballesta acabó en la bolsa de viaje, igual que la funda correspondiente y el carcaj con las flechas. Nos esperaba un trayecto de varias horas en un tren público, era más inteligente que las armas no fueran tan evidentes.

—¿Dónde está…? —empecé a decir, pero me interrumpí al ver que entraba en la sala de armas en ese preciso instante.

—Chicos. —Finn nos miró uno a uno. Rara vez lo había visto tan preocupado—. Tenéis que ver una cosa.

Intercambié una mirada con Shaw y Warden, luego dejé la bolsa y las armas y seguí a Finn al ascensor.

—¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?

Él se limitó a sacudir la cabeza y apretó el botón. Cuando por fin llegó el ascensor y se abrieron las puertas, prácticamente le oí suspirar del alivio.

Subimos en un extraño silencio tenso. ¿Qué era tan importante para que Finn nos interceptara antes de salir del cuartel, pero no pudiera decírnoslo directamente? Intenté lidiar con la sensación desagradable que sentía en la boca del estómago y me mordí el labio inferior. ¿Y si tenía algo que ver con Dinah y Ripley? ¿Habían vuelto a aparecer? ¿O estaban…?

Las puertas se deslizaron a un lado con un leve «pling» y comprendí que solo habíamos subido un piso porque nos encontrábamos en la planta de los archivistas. Finn se dirigió a paso ligero hacia la biblioteca y nosotros lo seguimos.

Las puertas estaban abiertas, y pasamos a toda prisa junto a las largas filas de estanterías hasta que llegamos al otro extremo de la sala, donde estaban todos los monitores. Era el centro de operaciones de los archivistas. ¿Acaso había aparecido un ser sobrenatural que formaba parte de mi peculiar lista? La idea me procuró algo parecido al alivio. A eso podía enfrentarme. Era muy distinto a enterarse de que dos de nuestros Cazadores habían desaparecido, puede que incluso estuvieran muertos.

Linnea alzó la vista al advertir nuestra presencia y maniobró con la silla de ruedas para apartarse un poco y que todos pudiéramos colocarnos justo enfrente de los monitores.

—Esto os interesará.

—¿Qué pasa?

La miré a ella y a Weston, que se había vuelto hacia nosotros en su silla. Por fuera parecía muy tranquilo, pero en mi mente se repetían una y otra vez las mismas palabras como un mantra: «Por favor, que no sea otra persona desaparecida. Por favor, que nadie haya muerto. Por favor…».

—Después de vuestro enfrentamiento con Amelia iniciamos una búsqueda intensa para encontrarla y además informamos a los demás cuarteles —aclaró Weston, que toqueteaba algo en la tableta que sujetaba en la mano. Al cabo de unos segundos aparecieron imágenes de Amelia y su tatuaje de Cazadora, además de una orden de busca y captura en el monitor de la izquierda.

—Amelia Dupont —leyó Shaw en voz alta—. Nacida en 1969 en Dublín, Irlanda. Cazadora de Magia de tercera generación. Formada en el cuartel de Londres bajo la dirección de Maxwell Cavendish. Mirada del destino. Magia de amuleto de nivel seis. Último domicilio conocido cerca de Galway, Irlanda. Fallecida el 6 de enero de 2019.

Levantó la cabeza y me miró.

Me encogí de hombros. ¿Qué se suponía que debía decir? Hasta poco antes estaba convencida de que estaba muerta. Lo vi. La sujeté en mis brazos, la enterré. Ahora había vuelto y había estado a punto de matarme a mí y a mis amigos.

—Sigue leyendo —le apremió Linnea en voz baja.

Shaw puso cara de desconcierto, pero obedeció.

—Estado por determinar. Vista por última vez en… —Se detuvo y miró fijamente la pantalla—. En París.

Weston siguió toqueteando la tableta.

—Gracias a los esfuerzos de Maxwell para que los cuarteles se comunicaran mejor, acabamos de recibir esto. Un archivista llamado Jacques nos lo ha enviado hace cinco minutos desde el cuartel de París. Mirad.

Empezó un vídeo. Era en blanco y negro y fallaba un poco, saltaba a la vista que era la grabación de una cámara de vigilancia. Me acerqué con el corazón acelerado para poder ver hasta el último detalle. Noté un temblor en todo el cuerpo y se me encogió el estómago, pero me obligué a mirar.

En la escena aparecía un aparcamiento y un supermercado con unos cuantos cubos de basura en un lateral. Justo al lado había una bolsa de la compra vacía. No había rastro de personas por ningún sitio, parecía que era de noche. Entonces apareció una silueta delicada que miraba a todas partes: una mujer joven. El cabello parecía oscuro, pero no se distinguía con precisión debido a la calidad de la imagen y a la ausencia de colores. El vestido le quedaba demasiado ancho. Se acercó a los cubos de basura, pero entonces se detuvo con brusquedad y se dio la vuelta. Un segundo después se vio una luz, chocó contra la pared y cayó al suelo.

Me estremecí y apreté los dientes. Sentí un martilleo en la sien como si fuera un recuerdo del último encuentro con Amelia. Lo obvié y seguí concentrada en el vídeo.

En efecto…, otra persona entró en la imagen. A primera vista la mujer de unos treinta años me resultaba del todo desconocida, pero luego me fijé en el amuleto que lucía en el cuello. Era idéntico al que llevaba Amelia en el callejón, solo que este lo tenía el nuevo cuerpo que había poseído.

Me sentía confusa. ¿Cómo podía ser? Nadie podía quitarse un amuleto mientras aún quedara magia en la piedra. No funcionaba así, pero por lo visto Amelia lo había conseguido de alguna manera. Ocupaba un cuerpo nuevo, pero usaba el mismo amuleto.

No tenía ni idea de qué veríamos a continuación en la grabación de vídeo. ¿A Amelia arremetiendo contra la desconocida y matándola? Llegados a este punto esperaba cualquier cosa, pero no que Amelia se agachara junto a la joven y… ¿hablara con ella?

Solo pasaron dos, tres segundos, luego Amelia se dio la vuelta y se levantó de un salto. Otras tres personas entraron en la imagen. Eran Cazadores. Los reconocí enseguida por su actitud, las maneras confiadas y porque iban acompañados de Maxwell. El amuleto del reloj de bolsillo se iluminó, y su primer ataque arrojó a Amelia varios metros atrás. Los otros tres Cazadores se interpusieron entre ella y la joven desconocida. Fue un combate breve: Amelia se recuperó a toda prisa y respondió a los ataques de Maxwell. Lanzó energía mágica una y otra vez, mientras los demás Cazadores se dirigían a ella con armas de tiro y le lanzaban cuchillos. Al final a Amelia no le quedó más remedio que huir.

Entretanto, la chica se había refugiado detrás de un cubo de basura y lo observaba todo con los ojos desorbitados. Sin embargo, no parecía asustada, trasmitía una calma sorprendente, casi como si aceptara su destino sin saberlo. Ahí terminó la grabación.

—Llevaron a la chica a un lugar seguro —dijo Warden, que se subió las gafas en el puente de la nariz—, pero se negó a hablar con nadie ni a dejarse examinar por un médico. De momento se encuentra bajo observación en el cuartel.

—Me suena de algo —murmuró Shaw, lacónico.

—Amelia está en París. Pero ¿por qué? ¿Y qué quería de la chica?

Ya no entendía nada. ¿Primero moría en Irlanda, luego aparecía meses después en Londres y ahora estaba en París? ¿Qué estaba buscando? ¿Qué tramaba? ¿Tenía algún plan, después de volver de entre los muertos? Maxwell ya llevaba un tiempo tras ella y la había seguido hasta allí. ¿Había podido averiguar cuáles eran sus intenciones?

—Eso no lo dijeron —contestó Linnea a media voz.

Warden dio un paso adelante con los brazos cruzados.

—¿Qué tiene de especial esa chica? ¿Por qué la atacó Amelia?

Linnea y Weston se lanzaron una mirada rápida y se encogieron de hombros casi a la vez.

—De momento nadie lo ha averiguado.

Finn frunció el entrecejo.

—A lo mejor Amelia no tiene un auténtico motivo. Puede que simplemente esté chiflada y sea igual de agresiva y maligna que las demás criaturas fugitivas. Lo siento, Roxy —añadió hacia mí.

—No pasa nada.

—Es tan joven… —murmuró Finn, y observó con más detenimiento la figura esbelta.

—Probablemente no mucho más que tú o yo —comenté, pensativa—. Pero no es Cazadora, ¿no?

Weston sacudió la cabeza.

—Nuestros colegas franceses aún no lo saben con exactitud, pero suponemos que no.

Shaw dejó escapar un sonido indefinible.

—Entonces, si no me he perdido nada, Amelia no tiene motivos para soltar de repente a la chica.

—Fuera cual fuese la motivación de Amelia, está en París —dijo Warden—. El porqué nos puede dar igual, pero si yo supiera dónde está Isaac no malgastaría ni un segundo y saldría a buscarlo.

Se hizo el silencio entre nosotros. Al final fue Finn el que tomó la palabra.

—Parece que la vieja patria tendrá que esperar un poco más —murmuró, y miró al grupo.

Asentí.

—Nos vamos a París.

20 Roxy

Cogimos un tren a París en vez de a Edimburgo. Por lo visto era mucho más rápido que ir en coche, y en un vuelo no habríamos podido llevar las armas ni el equipo, así que ahora íbamos los cinco sentados en un compartimento. Éramos Finn, Weston, Shaw, Warden y yo. Shaw sobre todo porque había insistido en ir y no había nadie que se lo pudiera prohibir porque Maxwell no estaba en el cuartel y ni siquiera se lo habíamos preguntado a Nala o a Ingrid. Weston había pedido con educación unirse a nosotros, argumentando que su conocimiento y sus contactos sin duda nos serían de gran utilidad. Nadie había podido hacer objeciones.

¿Por qué nos acompañaba Warden? Cuando se lo pregunté, solo me dijo que iría a visitar a una buena amiga, y aprovecharía la ocasión para buscar en París información sobre el rey de los vampiros. Puede que también quisiera la revancha con Amelia. O simplemente disfrutaba de que Kevin, el mensajero de la muerte, me aterrorizara a mí además de a él. Ahora estaba tumbado en el portaequipajes en la figura de una niña pequeña que hojeaba una revista mientras tarareaba una canción para sí.

El trayecto duró algo más de dos horas, y cuando ya no aguanté más el canturreo de Kevin me puse los auriculares y me envolví de música rock a todo volumen. La mayoría del tiempo lo pasé mirando por la ventana, incluso cuando pasamos por el túnel, mientras Finn jugaba solo a las cartas, Weston tecleaba muy concentrado en la tableta, Warden veía anime en el móvil y Shaw aprendía francés con ayuda de una aplicación. A juzgar por sus gestos, sin mucho éxito, aunque no lo oía por la música.

Poco antes de llegar a la capital, Weston nos hizo una señal. Paré la canción que estaba oyendo y me quité los auriculares. Los demás también prestaron toda su atención al archivista.

Se aclaró la garganta. Al hablar empleó un tono serio y comedido, pero se le extendió un rubor por las mejillas.

—Después del mensaje que recibimos del cuartel francés, indagué un poco más. —Bajó la voz, aunque estábamos solos en el compartimento—. Como sabéis, los archivistas lo revisamos todo: los medios de comunicación, blogs, noticias, redes sociales, foros, etc.

—¿Y has averiguado que alguien te ha vuelto a robar las imágenes de Instagram y las ha publicado como si fueran suyas? —bromeó Finn, que se ganó una mirada furiosa de Weston.

—¡No es divertido, es una violación grave de los derechos de autor!

—Espera —intervino Shaw, que los miraba confuso a los dos—. ¿Eso ha pasado de verdad?

Sí, y fue un drama, por lo menos para Weston. Pero Linnea lo calmó y denunciaron el perfil falso. Un momento: ¿por qué estábamos hablando de eso?

—Hace mucho tiempo de eso —me apresuré a decir al ver que Weston ya tomaba aire para explicar toda la historia, mientras Warden ponía cara de impaciencia—. ¿Podemos concentrarnos en lo esencial?

Weston soltó un suspiro, pero asintió.

—De acuerdo. Pues ese vídeo era la única visión actual de Amelia. Pero hace unas semanas una estudiante de Brighton publicó un tuit en el que hablaba de una mujer chiflada que al principio se acercó a ella y luego desapareció.

—¿Qué tiene eso de especial? —preguntó Shaw.

—Que la mujer chiflada llevaba una cadena con un colgante raro.

—Un amuleto —deduje, y noté que los hombros se me tensaban sin querer. Estaba completamente segura: si hubiéramos tenido una fotografía, sería exactamente el amuleto que llevaba Amelia en el enfrentamiento del callejón.

—Exacto. —Weston asintió hacia mí—. Entonces no le dimos importancia, pero ahora…

—Ahora suena a que Amelia está buscando algo o a alguien —concluyó Finn, que barajó sus cartas, distraído—. Pero ¿qué? ¿O a quién?

—De momento, esa chica de París es nuestra mejor baza —continuó Weston—. Desde entonces no se ha grabado ningún otro ataque. La joven sigue en el cuartel bajo la protección de los Cazadores hasta que sepamos más. No es mucho, pero es la pista más reciente que tenemos.

Todos guardaron silencio. Aunque notaba las miradas de los chicos clavadas en mí, no hice caso. Yo era la que hacía más tiempo que conocía a Amelia. Es más, yo era la que la había soltado a la humanidad en esa forma. Con personas inocentes como esa estudiante de Brighton y la chica de París, que no sabían nada de Cazadores ni criaturas sobrenaturales. Por mucho que pasara, hiciera lo que hiciera Amelia, era culpa mía, y era mi responsabilidad devolverla al inframundo lo antes posible. Aunque no tuviera la menor idea de cómo hacerlo, después del fracaso de la última vez.

—¿Alguna idea de cómo vencer a una Cazadora de Magia con el mayor nivel de amuleto? —pregunté a Weston.

Él arrugó la nariz y tecleó un momento en su tableta.

—No —fue la respuesta—. Desde el punto de vista estadístico, tú con tu amuleto tenías unas probabilidades de aproximadamente el dos por ciento. Si sumamos que tiene mucha más experiencia que… ¡Ay! —Lanzó una mirada furiosa a Shaw y se frotó en las costillas, que acababan de conocerse con el codo de Shaw.

—Eres muy bueno dando ánimos, tío. —Shaw sacudió la cabeza.

—¿Qué? —Weston nos miró a los dos, confuso—. Son los datos, y los datos no mienten.

Puse cara de desesperación y lancé un profundo suspiro: era todo lo que sabíamos sobre ganar a Amelia con sus propias armas.

—Yo le di —dijo Finn, que volvió a esparcir las cartas sobre la mesa, muy concentrado—. Por lo menos en el cuerpo que había poseído en ese momento. Igual que Roxy con la ballesta. Amelia es fuerte, pero su cuerpo también es vulnerable a las armas normales. Y cuando vuestras magias chocaron, se le rompió el brazo.

—Sí, y yo me hice muy amiga de una pared —comenté con aspereza porque no tenía ganas de repetir, aunque el zumbido en la cabeza había desaparecido con el tiempo. De todos modos, no me quedaba otra elección.

—Esta vez estamos mejor preparados. —Shaw me señaló con la cabeza.

—Además, Maxwell nos está esperando en París —añadió Weston, que bajó la cabeza cuando las miradas de sorpresa de todos se dirigieron a él—. Perdonad, pero tuve que informarle de que íbamos. Es mi tío abuelo. ¡Y puede ayudarnos! Esta vez no os enfrentaréis a ella vosotros solos.

Sí, eso si Maxwell no nos cortaba la cabeza a todos por haber subido al tren con destino a París.

—A lo mejor los Cazadores de Francia nos hacen de refuerzo —reflexionó Shaw en voz alta.

—En eso… —Weston se aclaró la garganta— los ingleses no les gustamos mucho.

—¡Eh, yo soy irlandesa!

—Yo no soy inglés, soy escocés —contestaron Finn y Warden a la vez.

—Yo no tengo ni idea de quién o qué soy. —Shaw se encogió de hombros, relajado.

Weston nos miró uno a uno y suspiró con fuerza.

—Ya veo. Seré el único al que no podrán soportar.

Shaw

Ya sabía por lo que me habían contado otros Cazadores que cada cuartel era distinto. El de Londres era uno de los más grandes de Europa y ocupaba diez plantas de un rascacielos. Por lo visto, el de Edimburgo estaba bajo tierra, así que no sabía muy bien qué esperar del cuartel de París. ¿Un castillo, tal vez? ¿Una parte bloqueada de las catacumbas cerradas al público? ¿Una preciosa boulangerie con deliciosos cruasanes y baguetes? Si pudiera elegir, sin duda sería la segunda opción.

Sin embargo, el taxi se detuvo frente a un edificio muy distinto. Era una casa antigua con la fachada clara, ventanas de madera blancas y unos minúsculos balcones. Unos cuantos peldaños llevaban a la entrada, que consistía en una ostentosa puerta negra con ornamentos dorados y como mínimo tres metros de alto, si no cuatro. Una lámpara de aspecto antiguo colgaba a la derecha, mientras que a la izquierda una cámara de vigilancia nos ponía en el punto de mira.

—Somos del cuartel de Londres —dijo Weston, y se subió la manga para enseñar a la cámara el tatuaje de Cazador del antebrazo—. Weston Cavendish. WC121214LDN-A. Ellos son Roxana Blake, Finn MacLeod, Warden Prinslo y Shaw.

Durante unos segundos no ocurrió nada. Fuera pasaban los coches, los pájaros gorjeaban y el sol brillaba sobre nosotros, pero no se oía nada desde dentro. Entonces por fin se abrió la puerta y entramos en un pasillo oscuro. Estaba fresco, y cuando la enorme puerta se cerró detrás de nosotros, solo lo iluminaba una lamparita en el techo.

Se oyeron clics desde varias direcciones. A esas alturas conocía muy bien ese ruido porque yo mismo lo había manejado muchas veces: era el de quitar el seguro de armas de fuego para apuntarnos.

—¡Identificación! —rugió alguien a la derecha en inglés con un fuerte acento. El hombre que apareció en el cono de luz lucía unos rizos rubios peinados con esmero y un arma en la mano.

Weston volvió a enseñar su tatuaje, seguido de Finn, que se abrió el botón superior de la camisa y sacó a la luz el símbolo del pecho. Desvié la mirada hacia Roxy. Hacía tiempo que le daba vueltas a dónde ocultaba su tatuaje de Cazadora, que no había visto nunca y ella había capeado con elegancia todas mis peticiones de verlo. Entonces observé fascinado cómo se levantaba un poco la camisa en el lado izquierdo y al mismo tiempo bajaba un poco la pretina del pantalón. Ahí estaba. El tatuaje de Cazadora, un círculo negro con unas líneas dispuestas en forma de estrella, y justo debajo una serie de números y letras, apenas se veía sobre el hueso de la cadera de la izquierda. Guau.

Yo seguía con la mirada fija cuando se puso bien la ropa. Al levantar la cabeza, cruzamos las miradas y de pronto noté calor. Daba igual el lugar o que no estuviéramos solos. No sabía si ella tenía ese efecto en mí desde el principio o había surgido con el paso del tiempo. Solo sabía que estaba ahí, que lo disfrutaba y quería más.

Finn, que no parecía haber captado nada de ese breve momento entre Roxy y yo, me señaló con el pulgar.

—Este es Shaw, nuestro aprendiz de Cazador.

Levantó una ceja, y por un momento contuve la respiración. Sin embargo, luego el hombre asintió y desvió la atención hacia Warden, que era el único que de momento ni había dicho nada ni se había identificado.

—Bonjour —saludó Warden al desconocido en un perfecto francés, y se subió las mangas para mostrar el tatuaje del antebrazo derecho, justo por debajo del codo, con las iniciales WP, la fecha del final de su formación y EDI como abreviatura de Edimburgo, su lugar de formación—. Où est encore la salle d’armes? Je l’ai oublié.

Lo miré de reojo, perplejo.

—¿Sabes francés?

—No, pero sé preguntar en quince idiomas distintos dónde encontrar armas.

Asombroso. Tal vez un tanto inquietante, pero asombroso, aunque no entendiera del todo para qué necesitaba aún más armas. ¿No bastaba con el machete y la mochila llena de cuchillos y pistolas?

El desconocido del arma miró a Warden con gesto impasible…, luego esbozó una sonrisa y dejó caer el arma. Le dio un golpecito en el hombro a Warden.

—Cuánto tiempo sin verte, Prinslo. Soy Sébastien —se presentó al resto de la tropa, y señaló a los demás—. Estos son Jacques y Dominique. Maxwell ya nos ha dicho que veníais. Os esperábamos. Por aquí.

Los miré con cara de pocos amigos. Así se hacían amigos en otros cuarteles, solo había que preguntar por armas en el idioma local. Easy.

Entonces me di cuenta de que Warden y la Cazadora francesa se habían parado, y él le sonreía. Warden sonriendo. Luego la rodeó con el brazo y le plantó un beso breve en los labios.

Solté un bufido: y un cuerno iba «a visitar a una buena amiga». Ya. Seguí andando con una sonrisa y alcancé a los demás.

Sébastien nos guio por el pasillo. Al llegar ya me había llamado la atención la sala de vigilancia que había justo al lado de la puerta de entrada. A la derecha había una especie de sala de estar. Por lo menos vi una mesa de billar, una diana y un televisor enorme y algunos sofás y butacas que parecían cómodos.

Pasamos junto al almacén de armas, Warden lo estudió con la mirada y al final nos paramos en una gran sala circular que debía de estar ubicada más o menos en el centro del edificio. La altura del techo era de dos plantas y una larga araña de cristal colgaba de él. Los monitores de las paredes y unas cuantas estanterías de libros me indicaron que por lo menos una parte debía de ser el feudo de los archivistas parisinos. También había una mesa larga con un mapa y unos cuantos documentos impresos encima. Por lo visto estábamos en una especie de sala de reuniones o de planificación.

Parecía que Roxy estaba a punto de decir algo, pero luego cerró la boca. Seguí su mirada… y me quedé petrificado.

Maxwell estaba a menos de cuatro pasos. Llevaba las mangas de la camisa subidas, y los coloridos tatuajes de los antebrazos contrastaban con el elegante chaleco gris y los pantalones de pinzas del mismo color. De un botón del chaleco salía una cadena dorada hasta el bolsillo correspondiente.

—Me alegro de que hayáis llegado todos sanos y salvos —nos saludó con aparente tranquilidad.

De acuerdo, me equivocaba. No estaba tranquilo, sino furioso. Mucho. Nos repasó uno tras otro con ojos furibundos. Solo para Weston hubo un amago de sonrisa.

Luego centró toda su atención en Roxy.

—Te dije que me encargaba yo.

—Amelia es problema mío —insistió, y se cruzó de brazos—. Lo sabes tan bien como yo.

Él sacudió la cabeza, y la siguiente mirada furiosa la dirigió directamente a mí.

—Debería haberos pateado el trasero por haber salido a cazar en Londres. Tú porque aún no eres un Cazador formado, y tú, Warden, por llevártelo. ¿En qué estabais pensando? Tenemos esa regla por algún motivo, y no para molestaros o poneros trabas, sino para protegeros. —No era solo ira lo que trasmitía su voz, también decepción.

Apreté los dientes. Tenía una respuesta en la punta de la lengua, pero me forcé a tragármela. En ese momento no ayudaría a nadie, ni mucho menos a mí.

—Pero… —Maxwell suspiró hondo y nos miró uno a uno—. Después de lo que me contó Ingrid, probablemente, sin vosotros Roxy y Finn habrían pasado aún más apuros. Así que os ahorraré el sermón, y a mí también, pero el viaje hasta aquí sin permiso tendrá consecuencias en cuanto volvamos a Londres —añadió, y nos miró a todos con severidad. El último fue Warden, que ni siquiera parecía estar escuchando a Maxwell.

Apreté los labios para no sonreír, asentí y noté un gran alivio. Una cosa era infringir las normas, y otra muy distinta asumir las consecuencias.

—Una vez aclarado esto —empezó Sébastien con una expresión divertida en el rostro—, Dominique os enseñará dónde dormiréis. Poneos cómodos. Venid por aquí. Luego hablaremos de qué hacemos con esa Cazadora de Magia disidente.

Dominique nos indicó con un gesto que la siguiéramos. El pelo largo y negro le llegaba hasta el trasero, que atrajo la mirada de todos los hombres presentes cuando se dio la vuelta.

—Nuestra enfermería no es muy grande, pero tenemos todo lo imprescindible y un acuerdo con un hospital muy cercano —explicó Dominique en un tono dulce y suave, y subimos por una escalera—. Nos atienden sin hacer preguntas.

Qué bien. Igual que las habitaciones que nos enseñó luego. Eran más pequeñas que las habitaciones del cuartel de Londres, pero decoradas con mucho más mimo. Había cuadros en las paredes, cortinas con bordados de colores en las clásicas ventanas, un pequeño televisor y los muebles del cálido color de la madera le daban a todo un aire casi hogareño. Además, la ropa de cama parecía muy suave, divina.

—Tenéis suerte —afirmó ella, y en el pasillo de la primera planta se volvió hacia nosotros. Jugueteó con los dedos con el colgante en forma de gota de la cadena. Era de un intenso color magenta, con unos brillos dorados dentro: un amuleto del nivel cuatro, si no me equivocaba—. Ahora mismo la mayoría de nuestros Cazadores están en una misión o de viaje, por eso tenemos suficientes habitaciones libres y no hace falta que compartáis ninguna.

—Lástima —murmuré en tono sarcástico, y me gané una mirada un tanto molesta de Finn. Weston ni siquiera había subido con nosotros, había ido directo a investigar a la sala de reuniones. ¿Ese chico disfrutaba alguna vez de una pausa?

Dominique lanzó a Warden una mirada elocuente.

—Tú puedes volver a dormir conmigo, claro.

Warden asintió un momento y caminó hacia el cuarto que estaba más cerca de la escalera.

Finn también decidió rápido, así que a Weston le quedó la última habitación al final del pasillo, mientras que Roxy y yo ocupamos las dos que eran contiguas. Pese a que nuestras habitaciones en Londres no estaban muy lejos, era muy distinto tenerla tan cerca ahora. Aunque no significara absolutamente nada…

Un ruido del estómago interrumpió mis pensamientos antes de que tomaran una deriva que no debían. Aquí no. Ahora no, y sin duda no en un cuartel con otras docenas de personas, la mayoría desconocidas.

Dejé la bolsa de viaje en la cama, me quité la camiseta y la dejé caer al suelo mientras mi estómago protestaba de nuevo con fuerza. Es que necesitaba comer algo ya. Cogí la primera camiseta limpia que pillé de la bolsa, pero no me molesté en sacar el resto de la ropa. Al fin y al cabo, si todo iba bien, solo estaríamos una o dos noches.

Salí al pasillo con la camiseta en la mano y fui a la habitación de al lado a preguntarle a Roxy si también quería comer algo. La puerta estaba entornada, así que llamé un momento y esperé la respuesta de Roxy antes de empujarla del todo.

21 Roxy

Las cortinas bordadas ondeaban un poco al viento. Cerré la puerta y lancé la bolsa a la cama. Luego abrí los ventanales y salí al minúsculo balcón.

La habitación no daba a la calle, sino a un callejón. Las fachadas de los edificios de enfrente eran de color blanco y beige, con unos preciosos ornamentos y unos balcones diminutos con unas barandillas negras con arabescos. Por la pared del edificio del cuartel de Cazadores trepaba una hiedra. Al entrar no había visto ningún jardín, pero con tanta vegetación creciendo y proliferando en todos los balconcitos tenía que haber alguien en esa base al que le encantaran las plantas y cuidara de ellas. De mi balcón también colgaban dos grandes macetas de flores. Una brisa cálida me apartó el cabello de la cara y meció las flores de color rosa, mientras a lo lejos se oía el rugido de los coches, el timbre de las bicicletas y las voces apagadas en un idioma que apenas entendía.

Era idílico, si no supiera que era muy probable que Amelia estuviera en algún lugar de esa ciudad.

Respiré hondo el aire de septiembre y me preparé para lo que se avecinaba. Amelia y yo: para una de las dos París sería el final. ¿Por qué tenía mala conciencia cuando pensaba en enviarla de vuelta al inframundo? Era absurdo. Aun así, no lograba vencer el sentimiento de culpa que me corroía, por mucho que lo intentara.

Me mordí con fuerza el labio inferior y casi me sentí aliviada cuando llamaron a la puerta.

—¿Sí? —Me di la vuelta y volví a la habitación.

Shaw empujó la puerta.

Tomé aire para preguntarle qué quería, pero se me quedaron las palabras atascadas en la garganta. Los ojos se me fueron de la cara hacia abajo, pasando por los hombros fuertes, los bíceps trabajados y el torso hasta llegar a los abdominales definidos. Un caminito estrecho de vello oscuro bajaba desde el ombligo y desaparecía en los tejanos de cintura baja. Tragué saliva.

¿Por qué no llevaba camiseta? ¿Y por qué seguía mirándolo?

No tenía problemas para controlar la magia de un potente amuleto, pero necesité toda mi fuerza de voluntad para apartar la vista de su torso, con esa piel suave y bronceada, más de lo que habría imaginado jamás. Cuando levanté la cabeza y cruzamos las miradas, noté un calor repentino en mi interior al ver la misma reacción en sus ojos.

Noté un cosquilleo en la piel y tuve que acordarme de seguir respirando antes de meterme en apuros. Ahora Shaw también me observaba de arriba abajo, aunque yo sí llevaba la ropa puesta. Ni siquiera había tenido tiempo de cambiarme, así que no había nada nuevo que ver. Aun así, su mirada se deslizaba por mi cuerpo como una caricia, y tuve que volver a morderme el labio inferior, solo que ahora no tenía nada que ver con un inapropiado sentimiento de culpa.

Cuando cruzamos las miradas esta vez, Shaw dio un paso y entró en la habitación. Ese pequeño movimiento bastó para que me diera un vuelco el corazón y luego siguiera latiendo aún más rápido. Abrí la boca para decir algo que rompiera ese hechizo que nos envolvía, o tal vez lo hiciera más intenso. Llegados a este punto ya no sabía qué quería, qué estaba bien o mal.

Shaw bajó la mirada sin querer hacia mis labios. Con eso bastó para que el calor invadiera de nuevo mi cuerpo. Pero ¿qué me pasaba con ese tío? ¿Cuándo había empezado a sentir esa maldita atracción hacia él? ¿Y por qué venía…?

—Eh, Blake…, oh. —Finn se paró con brusquedad en la puerta.

Me estremecí y de pronto volví a la realidad.

Nos miró a los dos un momento y luego esbozó una media sonrisa cómplice.

Ya. Resoplé para mis adentros. No tenía ni idea.

—Tengo hambre —anunció por fin—. ¿Y vosotros?

Shaw asintió enseguida como si nada. Como si unos segundos antes no estuviera tan cautivado como yo.

—¿Pizza?

—¿Lo dices en serio? —Solté una carcajada, incrédula—. ¿Es la primera vez que estás en Francia y quieres pedir pizza?

Shaw se encogió de hombros y se puso la camiseta gris, yo ni siquiera la había visto de tan distraída como estaba.

—No creo que haya nadie aquí que pida baguete o coq au vin.

—Estoy bastante segura de que la cocina francesa tiene más que ofrecer.

—Pero nada que se haga en un momento y encima sea comida rápida. —Levantó las cejas en un gesto prometedor—. ¿Entonces te apuntas o no?

Miré a Finn, que no había intervenido, pero él era capaz de comer como una lima y por lo general no era muy exigente con lo que le daban. Así que la decisión dependía de mí.

Puse cara de desesperación. En realidad, todos sabíamos la respuesta.

—Está bien. Pedid una para mí.

Shaw sonrió.

—Con mucho gusto. A lo mejor encuentro en algún sitio unos cuantos macarons o éclairs para ti.

¡Arg! ¿Cómo podía conocerme tan bien?

Me ahorré la respuesta y señalé la puerta.

—Fuera.

Finn hizo un saludo juguetón y desapareció al instante, pero Shaw se tomó su tiempo. Me repasó con la mirada por última vez y tuve que contenerme para no salir corriendo hacia él y… Ni idea de qué haría. ¿Echarlo? ¿Besarle hasta que los dos perdiéramos la cabeza? ¿Agarrarlo de la camiseta y arrojarlo a la cama? De verdad que no lo sabía. No llegué a hacer realidad nada de eso porque en ese momento me guiñó el ojo y salió de la habitación. Cerró la puerta, pero su olor seguía en el aire, una mezcla del típico gel de ducha que había en el cuartel con otra cosa que no identificaba pero que era muy propia de Shaw.

Me permití respirar hondo y cerrar los ojos un momento. Luego salí de mi ensueño y saqué algo de ropa limpia de la bolsa de viaje. Unos segundos después estaba cambiada y volvía a llevar mis pantalones holgados negros y una camiseta granate. Ya que hacía demasiado calor para llevar la capa, por lo menos podía ser fiel a mi color favorito. A continuación me repasé el pintalabios, me cepillé la melena, que tenía muy enredada por el viaje y el clima distinto del sur, y me la recogí en una cola de caballo alta. Luego salí de la habitación y bajé la escalera hasta la sala de control.

A primera vista vi a Weston, Maxwell y el archivista de los rizos de color rubio rojizo y la cara pecosa que Sébastien nos había presentado como Jacques. Los dos jóvenes estaban sentados delante de los monitores, escribían a toda velocidad en el teclado o miraban fijamente la pantalla, donde aparecían un montón de datos. Maxwell estaba de pie tras ellos, con la mirada pensativa clavada en las pantallas.

Sébastien estaba a unos pasos, hablando con Warden y Shaw, y Finn apoyado en la pared con cara de aburrido.

—¿Sébastien? —me dirigí al cabecilla del cuartel parisino—. Hemos venido por la chica a la que atacó Amelia. ¿Podríamos verla un momento Finn y yo?

—Por supuesto. —Sonrió y le hizo una señal a su colega—. Jacques os llevará.

Evité mirar a Shaw, y asentí agradecida. Jacques se apartó de su puesto frente a los monitores y nos indicó que lo siguiéramos. Finn y yo intercambiamos una breve mirada cuando salimos de la sala de control, recorrimos un largo pasillo y por último bajamos una escalera angosta.

En el sótano olía un poco a moho, aunque parecía seco. Las paredes eran de piedra oscura, igual que el suelo. Seguimos un pasillo y giramos a la derecha, luego Jacques se paró delante de algo que parecía un enorme ventanal. Cuando me acerqué vi que se trataba de una especie de espejo doble como los de las salas de interrogatorios de las comisarías de policía. A la derecha había una puerta.

Tras la ventana se veía un cuartito, más o menos igual de grande que nuestra habitación de arriba, con un catre estrecho, un lavamanos, un retrete, un pequeño televisor y unos cuantos libros. No había cuadros en las paredes, ni cortinas bonitas como en las habitaciones de la primera planta. Tampoco ventanas. El único acceso era por esa puerta.

En la cama había una pequeña silueta, dormida hecha un ovillo bajo una colcha floreada.

Me acerqué al cristal, y se me encogió el estómago al verla. No parecía muy alta, estaba muy flaca, casi demasiado. Me recordaba un poco a Shaw la primera vez que lo vi: escuálido, deteriorado, hecho polvo. No le vi los ojos porque estaba de espaldas a nosotros, pero parecía tener más o menos mi edad. Llevaba el pelo oscuro recogido en una trenza, con unos mechones pequeños sueltos que se le enroscaban sobre todo en las entradas del pelo.

Jacques se aclaró la garganta.

—Quisimos darle una de las habitaciones de arriba, pero se negó e insistió en quedarse aquí abajo para que la vigiláramos. Según ella es un peligro para nosotros.

Fruncí el entrecejo.

—¿Qué significa eso?

Se encogió de hombros.

—No lo explicó. Se retiró aquí y no deja ni siquiera que la vea nuestra médica. Se pasó toda la noche despierta, caminando de un lado a otro.

Advertí por el rabillo del ojo que Finn ponía cara de confusión.

—¿Ha hablado con alguien? ¿Ha explicado cómo sucedió el ataque?

Jacques sacudió la cabeza.

—Desde que está aquí abajo ya no habla. Por lo menos con nosotros no.

—¿La despertamos? —preguntó Finn, pero se le notaba en la voz que dudaba.

Si la chica llevaba de verdad toda la noche caminando de un sitio a otro en esa celda, ahora, a última hora de la tarde, debía de estar agotada. Además, ya había sufrido suficiente. Ya tenía bastante con que Amelia la hubiera atacado de la nada y los Cazadores la hubieran sacado de su entorno habitual. No, el descanso era más que merecido.

—Primero vamos a dejarla dormir —contesté al ver que los otros dos me miraban expectantes. Miré por última vez la figura enroscada y luego me dirigí de nuevo arriba. Necesitábamos hablar con ella sin falta, eso estaba claro, pero no en ese momento.

Una vez que llegamos a la planta baja, enseguida noté el olor intenso a salsa de tomate, queso y especias italianas. Noté un fuerte rugido del estómago y comprobé asombrada que no recordaba la última vez que había comido algo. Eso sí que era una novedad. ¿Había picado algo en el tren? ¿O el desayuno en la cantina del cuartel londinense había sido de verdad mi última comida?

Seguí el olor hasta la sala de estar, donde los chicos ya se habían puesto cómodos en los sofás y en el televisor daban algún programa en francés.

No había rastro de Weston y Maxwell, seguramente seguían pendientes de los monitores de la sala de control. En cambio, se habían unido a nosotros Sébastien y Dominique, que estaba sentada al lado de Warden, y Jacques también se dejó caer sobre el tapizado con un suspiro.

—¡Pizza! —Finn se abalanzó sobre una de las cajas y acto seguido le dio un mordisco a un trozo. Con la otra mano señaló la mesa.

Con mucho gusto. Iba a servirme cuando Shaw se abrió paso entre los dos diciendo: «¡Un momento!». Antes de poder desfogar mi disgusto se apartó, y entonces comprendí lo que había hecho. Lo miré, molesta.

—¿De verdad acabas de cortar un pentagrama en la pizza?

—Sí. —Con el tiempo, había aprendido a dominar la mirada de cordero degollado. Sin pestañear, pescó un trozo, atrapó los hilos de queso fundido con los dedos y le dio un mordisco—. Nunca se toman precauciones suficientes —masculló con la boca llena.

Puse cara de desesperación y reprimí una media sonrisa. Ese tío…

Sin querer la mente se me fue a ese breve instante en mi habitación, y tuve que tragar saliva. Había visto a Shaw sin camiseta muchas veces entrenando, pero eso era muy distinto. Ese momento de antes había sido algo muy íntimo. No solo el hecho de que estuviera medio desnudo, también la naturalidad con la que había entrado en la habitación donde dormiría yo durante nuestra estancia.

No me liaba con otros Cazadores porque solo daba problemas o provocaba situaciones complicadas. Prefería buscarme las citas y rollos de una noche fuera. De todos modos, hacía mucho tiempo que no tenía una cita. Por no hablar de conversar con un ser masculino que no fuera Cazador, archivista, un espíritu o un mensajero de la muerte.

Seguro que era eso. Simple lujuria y deseo reprimido durante demasiado tiempo. Puede que mi cuerpo reaccionara así a Shaw por eso. Sin embargo, bastaba con una mirada de esos ojos trigueños para catapultarme a todos esos pequeños momentos que habíamos vivido durante las últimas semanas. Como cuando nos sentamos en el capó de mi coche a comer juntos hamburguesas. El baile en el club y la sensación de sus dedos cálidos y ásperos en mi piel. Su mirada de concentración cuando le hablé primero de Amelia y luego incluso de Niall y la visión en la sombra que nos unía. Era algo que no había contado a nadie, ni siquiera a Finn, que se jugaba la vida noche tras noche conmigo.

La visión en la sombra…, mi conexión con Niall…, todo eso era demasiado personal. Además, me convertiría en un factor de riesgo si los demás supieran que la visión en la sombra podía sobrevenirme en cualquier momento y hasta dejarme fuera de juego durante unos segundos, incluso minutos, en una misión.

Sin embargo, Shaw tenía algo que me animaba a confiarle mis secretos. No, a confiar en él. Aunque no tuviera ni la menor idea de qué era, ni de por qué era así.

Dejé a un lado esos pensamientos, decidida, y me serví pizza, luego me dejé caer en el sofá a su lado. Estaba un poco desgastado, pero era cómodo, y el estómago me premió por el primer mordisco con una sensación agradable y un gruñido de satisfacción. La pizza no sería mi primera opción en Francia, pero debía admitir que estaba muy buena.

Mientras masticaba, paseé la mirada por la sala. Según parecía, los temores de Weston eran del todo infundados; los Cazadores de París nos habían dado una calurosa acogida, después de recibirnos con un montón de armas. El archivista Jacques conversaba con Finn, que le estaba explicando con todo lujo de detalles por qué Escocia no tenía nada en común con Inglaterra. Dominique coqueteaba con bastante descaro con Warden, que disfrutaba de tantas atenciones e incluso había puesto el brazo en el respaldo detrás de ella. Era fascinante ver cómo alguien que por lo general se mostraba tan retraído como Warden también se relajaba a veces.

—¿Quién quiere postre? —exclamó Shaw en cuanto se vaciaron las cajas, y levantó una bolsa de papel que me hizo abrir los ojos como platos.

Me levanté con brusquedad.

—¿Has…?

Esbozó una media sonrisa.

—Ya te he dicho que te compraría algo dulce, guapa.

¿Eran imaginaciones mías o eso era muy ambiguo, igual que su sonrisa? Obvié el cosquilleo cálido que noté en mi interior y estiré la mano hacia la bolsa. Había escrito algo con una letra con muchas filigranas, seguramente el nombre de la panadería donde lo había encargado. Daba igual. Quería comérmelo. Ya.

Shaw desenvolvió el contenido con una expresión divertida en el rostro, y resultaron ser éclairs cubiertos y rellenos de chocolate, con caramelo fundido, rellenos de crema de limón y vainilla, con frutos secos por encima y un glaseado rosa chillón, chispas de azúcar incluidas. Solo con verlos se me hacía la boca agua. Los demás miembros del grupo también soltaron gritos de júbilo, los colegas franceses fueron los únicos que se contuvieron y observaron nuestro entusiasmo con cierto regocijo.

Le di un mordisco al primero que pillé. Enseguida el sabor a chocolate me invadió la boca mientras el bollo se deshacía prácticamente en la lengua.

—Madre míaaaaa —gemí, y cerré los ojos de placer.

—¿Tan bueno está? —La voz de Shaw sonó demasiado cerca, y no pude reprimir el cosquilleo que me provocó notar su boca tan cerca del oído. Sin embargo, me obligué a concentrarme solo en el dulce. Esos éclairs eran perfectos, tanto que me daban ganas de llorar, por favor.

—¡Chist! —Lo aparté con la mano—. Estoy en el cielo de los postres. No molestes.

Él se rio por lo bajo, pero me dejó seguir comiendo en paz.

Abrí los ojos, le di otro mordisco al éclair y dejé vagar la mirada de nuevo por la sala. Para entonces los demás también se habían abalanzado sobre los dulces para luego retomar la conversación. La escena me recordó un poco a aquella mañana en la cantina, cuando estaba tan agotada después de enfrentarme al pontianak. Todos merodeaban alrededor, gastaron bromas, discutían entre sí, y Ripley nos hizo tortitas según la receta de su bisabuela. Se me encogió el estómago al recordarlo, y apenas pude reprimir un suspiro. Dios mío, ojalá Dinah y él estén bien, en la clandestinidad o en una misión secreta. No podían haber desaparecido sin más. Tenían que seguir vivos. Necesitaba que fuera así.

—Eh. —Shaw me dio un golpecito en el hombro—. La encontraremos. Seguro.

Sonreí, aunque él ni siquiera sabía la deriva que habían tomado mis pensamientos. Seguro que creía que estaba pensando en Amelia.

—Así que nos enfrentamos a una Cazadora de Magia poderosísima y disidente —empezó a decir Sébastien.

Enseguida cambió el ambiente relajado y todos los semblantes se pusieron serios. En ese momento vi también a Maxwell, apoyado en silencio en una pared, que me devolvió la mirada con calma.

Sébastien miró con atención al grupo. Era el único que se había acomodado en el suelo. Tras él colgaba el gran televisor de la pared, delante estaba la mesa y los sofás con todos encima. A diferencia de Dominique, Maxwell y yo, él no llevaba encima un amuleto de nivel superior, sino un colgante estándar con el que poder crear una ilusión. Tampoco era tan grande y ancho como los de la mayoría de los Cazadores de lo Siniestro, ni tenía los típicos ojos de color blanco grisáceo de los Cazadores de Almas, así que supuse que era un Cazador de Sangre, igual que Warden.

Noté todas las miradas clavadas en mí. Nadie hizo amago de decir nada: era cosa mía, era evidente. Apreté los dientes. Esos Cazadores eran nuestros aliados. Contábamos con su apoyo y hospitalidad y no quería mentirles, pero se me erizaba todo el vello al pensar en contarles por qué Amelia causaba estragos en su ciudad.

—Se llama Amelia Dupont —empezó a hablar Maxwell de repente, y lo miré aliviada—. Era una Cazadora de Magia fiel y con mucha experiencia, formada en Londres, y luchaba con el máximo nivel de amuleto. Además, fue la instructora de Roxy en Irlanda. Oficialmente murió en enero. Ahora ha vuelto, más fuerte que antes, y estamos intentando averiguar cuáles son sus intenciones. Todo resulta más difícil porque es un espíritu y puede poseer los cuerpos de personas inocentes.

No apareció ni una arruga en la frente de Sébastien, aunque los rizos rubios tapaban la mayor parte.

—Ya sabes que mi gente ha peinado la ciudad y ha registrado los puntos clave, pero necesitamos una pista, ya sea del plan de Amelia o de por qué atacó a la chica. De lo contrario no podemos garantizar vuestra seguridad. Y menos cuando esa tal Amelia vuelva a intentarlo.

—No entrará jamás aquí —intervino Dominique, y se apartó el pelo negro detrás de las orejas. Entonces me fijé en el insólito color de ojos, que recordaba a una violeta oscura. ¿O lo era? ¿O eran unas lentillas de colores?

—Yo no estaría tan seguro… —Jacques se encogió de hombros—. ¿Qué? Es cierto. ¿O habéis olvidado el espíritu que deambulaba por aquí hace un mes? Las medidas de seguridad no impidieron que entrara.

Sébastien se inclinó hacia delante y le alborotó el pelo, pero Jacques hizo una mueca y le apartó la mano.

—Como siempre, tu pesimismo es como un soplo de aire fresco.

—Mejor pasarse de precavido que ser un crédulo o un presuntuoso —gruñó Finn, que se frotó distraído la pequeña herida de la mejilla—. Amelia es peligrosa.

Su mirada hacia Warden, Shaw y hacia mí fue suficiente. Los cuatro juntos no pudimos con ella. Tal vez habríamos podido vencerla si no hubiera huido, pero algo me decía que el precio habría sido mucho mayor que mi leve conmoción cerebral y unos cuantos morados para los demás.

Sébastien asintió con resolución.

—Entonces procuraremos anticiparnos a ella. Dos de nuestros Cazadores de Magia más fuertes ya la están buscando, y también he ordenado a los demás Cazadores que vuelvan. Daremos con Amelia antes de que ella nos encuentre a nosotros. Y esta vez estamos preparados.

22 Roxy

Las siguientes horas las pasamos buscando a Amelia por toda París. Weston y Jacques seguían frente a los monitores de la sala de control. Jacques indagaba todas las pistas que pudieran llevar a Amelia en las profundidades de internet, mientras que Weston había hackeado las cámaras de vigilancia de la ciudad y nos guiaba mientras nosotros recorríamos las calles por parejas.

Había sido fascinante observar cómo Maxwell, el director del cuartel de Londres, y Sébastien, el director del cuartel de París, trabajaban codo con codo para urdir un plan conjunto. Los dos habían enviado a todos los equipos que estaban en el cuartel. Maxwell solo había vetado a Shaw y le había prohibido volver a salir de caza porque aún no había terminado su instrucción de Cazador. Shaw protestó con vehemencia porque quería acompañarnos, pero tras unas cuantas advertencias de Maxwell comprendió que era más inteligente no provocar más al director del cuartel donde se estaba formando.

Warden patrullaba con Dominique, y yo recorría con Finn las calles de París. Allí donde todos los turistas buscaban romanticismo, nosotros esperábamos dar con criaturas sobrenaturales, y con mi antigua mentora. Había dejado la ballesta en el cuartel porque no podía ocultar el arma en mi cuerpo, así que tendría que confiar en mi amuleto y unos cuantos cuchillos para lanzar.

—Todo esto no me da buena espina —murmuré, y dejé vagar la mirada por la luz vespertina junto a la orilla del Sena.

—¿Porque no estamos bebiendo champán o disfrutando en una barca? —comentó Finn con ironía—. Opino lo mismo.

Puse cara de impaciencia y me aparté un mechón de pelo de la cara que se me había soltado de la cola.

—No me refiero a eso, y lo sabes. Conozco a Amelia. No correrá a nuestros brazos sin más.

Finn se paró y se volvió con una expresión confusa.

—¿Se te ocurre algo mejor? A mí no me gusta quedarme quieto sin hacer nada. A ninguno de los dos.

Asentí porque tenía razón. Aun así, seguía con esa sensación corrosiva de que se nos escapaba algo o no estábamos haciendo lo correcto.

—Si no quiere que la encontremos, no la encontraremos.

—Por lo menos tenemos que intentarlo, Blake. —Dicho esto, se puso de nuevo en marcha.

Apreté los dientes, pero lo seguí. Era la típica manera de proceder de los Cazadores. No nos quedábamos de brazos cruzados ante los problemas ni esperábamos a que la solución cayera del cielo, la buscábamos de forma activa. Con todo, intuía que esa forma de patrullar no era adecuada. Necesitaba hablar sin falta con la chica de la celda. Tenía que averiguar lo que sabía, qué le había dicho Amelia o si le había preguntado por algo o alguien, pero sobre todo a qué respondía su peculiar conducta.

En vez de intentar hablar con la chica, perdía el tiempo caminando por la ciudad, como si fuera a topar con Amelia por casualidad. No. Era calculadora, sabía perfectamente lo que quería y cómo conseguirlo. Así me había instruido. Puede que ya tuviera lo que necesitaba y hubiera abandonado la ciudad hacía tiempo para hacer a saber qué, pero también podía ser que lo volviera a intentar.

Al pensar clavé sin querer las uñas en las palmas de las manos, tan fuerte que me temblaron los brazos.

También podía ser que la chica fuera solo una maniobra de distracción, algo para mantener ocupados a los Cazadores mientras Amelia terminaba lo que había ido a hacer allí. Sí, eso encajaría con ella.

Envié un mensaje a Weston y Shaw con la esperanza de enterarme de alguna novedad, pero los archivistas tampoco habían encontrado de momento ningún rastro que los condujera a Amelia. Era como si se la hubiera tragado la tierra. Además, según me contó Jacques, la chica del sótano se había despertado, pero seguía negándose a decir una sola palabra.

Decir que todo aquello era frustrante sería quedarse muy corta. Mientras patrullábamos de la rue Tal a la avenue Pascual, yo estaba más inquieta con cada minuto que pasaba. Al final no aguanté más y paré.

—Volvamos.

Finn me observó desconcertado.

—¿Va en serio?

—Sí, algo no cuadra, y aquí fuera no encontraremos a Amelia.

Dudó un momento, como si sopesara mis palabras, luego asintió.

—De acuerdo.

Sentí un gran alivio y lo miré agradecida antes de emprender el camino de regreso.

Cuando llegamos al cuartel poco después y nos identificamos con los tatuajes, había pasado la medianoche. Todo estaba tranquilo, nada apuntaba a un intento de ataque o de robo. Warden, Dominique y los demás Cazadores franceses seguían fuera.

Encontramos a Maxwell y Sébastien en la sala de reuniones. Los dos estaban inclinados sobre la gran mesa, hablando en voz baja. El mapa de París estaba dividido en varios campos y marcado con colores: los barrios que ya había peinado un equipo de Cazadores. Una gran parte ya estaba tachada, pero aún había bastantes zonas donde aún no había estado nadie. Disponíamos de poca gente y la ciudad era demasiado grande.

—Amelia sigue teniendo algunos contactos en París —estaba diciendo Maxwell, que se acariciaba la barba, pensativo—. Ya les he dicho que nos lo comuniquen enseguida si Amelia se ponía en contacto con ellos. Son informantes y viejos amigos, no Cazadores, pero también debemos comprobarlo sin falta.

Sébastien asintió.

—Mañana a primera hora debería volver un grupo de Cazadores más grande de una misión fuera. Podríamos usarlos para eso.

Maxwell iba a añadir algo, pero nos vio y levantó la cabeza.

Luego Sébastien se volvió hacia nosotros y nos interrogó con la mirada.

—¿Habéis encontrado algo? —La pregunta era de Shaw, que se había agenciado un sitio al lado de Jacques y Weston delante de los monitores y nos observaba con atención.

Finn lo negó con la cabeza.

—Roxy quería volver.

—Quiero hablar con la chica —anuncié, y señalé el sótano—. Puede que sepa algo.

Maxwell siguió mi mirada.

—Es la última que habló con Amelia. Ya lo he intentado, igual que nuestros colegas franceses. En vano, por desgracia. No dice ni una palabra.

—Tal vez Roxy pueda convencerla con su encanto —intervino Finn.

Le lancé una mirada glacial.

—Muy gracioso.

—¡Eh, que lo decía en serio! —protestó, pero las comisuras de los labios se le contrajeron de forma sospechosa—. Puedo acompañarte para asegurarme de que tu encanto funciona.

En vez de contestar, le hice una peineta. Shaw sonrió, y hasta Maxwell y Sébastien parecían divertirse. Me limité a sacudir la cabeza y dejé a los chicos. Oí los pasos de Finn por detrás al bajar la escalera al sótano. Junto a la puerta había otro guardián, que se apartó tras echarnos un breve vistazo a Finn y a mí y nos dejó pasar.

Noté de nuevo ese olor a moho y reprimí un escalofrío.

—Qué acogedor todo esto —murmuró Finn a mi lado, y yo solo pude secundarle en silencio.

Tras andar un poco llegamos a la celda. Ahí estaba de nuevo el espejo de doble cara que nos permitía ver el interior de la habitación, mientras desde dentro nadie veía lo que pasaba fuera.

Le hice un gesto con la cabeza a la Cazadora que vigilaba, que se levantó de un salto de la silla, dejó la tableta a un lado y abrió la celda. Respiré hondo, luego entré en el cuartito seguida de cerca por Finn.

Esta vez la chica no dormía, estaba sentaba en el suelo en el rincón más al fondo. Cuando entramos se estremeció y levantó la cabeza.

—No tengas miedo —dije en un tono que pretendía sonar convincente, o por lo menos tranquilizador—. No te haremos daño. Solo queremos hablar.

Ahora que estaba despierta y no hecha un ovillo en la cama, la vi mejor. El pelo no era oscuro, sino de un intenso color caoba, tenía las cejas anchas unos cuantos tonos más oscuras. Estaba pálida y no iba maquillada, pero me llamaron la atención las pestañas largas que enmarcaban los ojos castaños. Debajo se le veían ojeras. Tenía el rostro angulado, con los pómulos altos y una inesperada barbilla redonda. Era de una belleza indiscutible, aunque no nos quitara de encima esos ojos angustiados y le aparecieran unas arruguitas en la frente.

—Soy Roxy —me presenté a media voz, y señalé detrás de mí—. Él es Finn.

Desvió la mirada hacia él. Por el rabillo del ojo vi que la saludaba con la mano, pero sin acercarse más. Yo, en cambio, avancé un paso hacia ella y me agaché.

—¿Me entiendes? ¿Hablas inglés? —Pensé un momento en repetir esas mismas palabras en su idioma, pero por desgracia mi francés del colegio no llegaba ni a eso—. No te voy a hacer nada. Te lo prometo. Aquí estás a salvo.

No reaccionó, apartó la vista de Finn y clavó los ojos en mí. Cuando quise acercarme un poco más, ella se retiró y clavó los dedos en el frío suelo de piedra. Me paré en seco. Estaba claro que tenía miedo. Pero ¿por qué? ¿Por Amelia? ¿O había otros motivos?

Me obligué a mantener a raya mi impaciencia y seguir hablándole con suavidad.

—Hemos venido porque te atacaron. ¿Lo recuerdas? ¿En el aparcamiento?

Ninguna reacción. Ni respuesta.

Lo intenté de nuevo.

—Estamos buscando a la mujer que te atacó. ¿Puedes decirnos algo? ¿A dónde se fue? ¿Qué quería de ti?

Ella guardó silencio, solo miró a Finn y luego hacia la puerta, que seguía abierta porque la Cazadora continuaba de guardia detrás de ella. Entendí la señal, aunque desearía que la conversación hubiera transcurrido de otra manera. Me levanté con un suspiro.

Finn avanzó y se agachó delante de ella. La chica retrocedió también ante él y se arrimó más a la pared.

—¿Necesitas algo? —preguntó con cautela—. ¿Comer algo? Arriba nos quedan unos cuantos éclairs muy buenos. Eso si Roxy no se los ha zampado todos —añadió con una pícara mirada de soslayo hacia mí.

—¡Eh! —protesté.

Me sorprendió ver que las arrugas de la cara se le alisaron un poco, parecía casi… intrigada. Así que sí entendía el inglés.

—Puedo ir a ver —se ofreció Finn—. ¿Qué te parece algo de lectura? ¿O música? ¿Te gusta la música?

De nuevo su mirada saltó de uno a otro, pero esta vez se detuvo en Finn y asintió despacio.

Él esbozó la sonrisa por la que las mujeres solían lanzársele al cuello, pero ella se quedó sentada en su rincón. Por lo menos ya no parecía tan aterrada ni retraída como antes.

—De acuerdo. Comida, música y algo que leer. —Finn se puso en pie—. Dame unos minutos.

Dicho esto, dio media vuelta y salió de la habitación. Yo observé perpleja a la desconocida, que seguía sin decir palabra, y aun así mi compañero de caza había conseguido comunicarse con ella de alguna manera. Asombroso. Jamás habría pensado que Finn era capaz de tener tanto tacto.

La chica lo siguió con la mirada, pero continuó sin moverse. Reprimí un suspiro. Es evidente que había recursos y maneras de obligarla a hablar conmigo, pero eso no me convertiría en mejor persona que Amelia, que la había atacado en plena calle. Puede que mi mentora me enseñara todo lo que sabía, pero yo no era como ella. Jamás podría aprovecharme de alguien como había hecho ella conmigo, así que me di la vuelta y me fui sin mirar atrás.

La Cazadora de guardia, cuyo nombre desconocía, cerró la puerta.

—No te preocupes. Aquí no entra nadie —me aseguró—. Puede que el cuartel no parezca gran cosa desde fuera, pero tenemos vigilancia las veinticuatro horas. Además, aquí abajo siempre hay alguien para protegerla.

—Gracias —contesté con sinceridad—. Creo que primero puede encargarse Finn —añadí, mientras él doblaba la esquina. Hacía equilibrios en las manos con un plato con dos éclairs, un pequeño altavoz y su móvil, además llevaba un libro bajo el brazo.

Lo observamos cuando entró de nuevo en la celda y le dio todo a la desconocida. Incluso se sentó con ella en el suelo a hacerle compañía mientras ella se abalanzaba sobre el dulce. Sonreí. Por mucho que a veces deseara a Finn todos los males, sabía que era uno de los buenos. Esa escena no hacía más que confirmarlo.

—Parece que ha hecho un amigo.

Tal vez Finn, con su suave insistencia, conseguiría llegar a ella. La vida de esa chica, y la de todos nosotros, podía depender de eso.

Una vez arriba, volví a la sala de control. Me escocían los ojos por el cansancio y cada movimiento me resultaba pesado. No tenía ni idea de la hora que era. ¿Las dos de la madrugada? ¿Las tres? ¿Acaso importaba? Tenía que saber si había novedades. Sin embargo, cuando llegué a los monitores, Maxwell sacudió la cabeza. Vi que había enviado a Weston a la cama y le había hecho el relevo. Sébastien seguía sentado en la mesa de planificación, con el móvil en la oreja, hablando en voz baja.

—No te iría mal dormir unas horas, Roxy —me reprendió Maxwell con amabilidad cuando me dejé caer en la silla que estaba a su lado.

—Lo sé. —Me froté la cara con las manos—. Pero Amelia es responsabilidad mía. Es mi problema.

—Eso no es verdad y los dos lo sabemos. —El tono era de preocupación, soltó un profundo suspiro—. Si quieres hablar de culpas, por lo menos me corresponde la misma que a ti, si no más, al fin y al cabo fui yo quien la instruyó en la magia de amuletos.

—Puede ser —contesté a regañadientes—, pero no podías saber que un día se levantaría de entre los muertos y se volvería una disidente.

—No, eso no —admitió, y bajó el tono un poco, seguramente para no molestar a Sébastien, que atendía las consultas de sus Cazadores, si no había entendido mal las pocas palabras que oía—. Pero el hecho de que haya acabado en el inframundo dice mucho de su vida y sus actos. Solo las almas malignas terminan ahí tras su muerte —me recordó en un susurro.

—Todas las demás van al mundo de los espíritus. Si no deciden quedarse por aquí a merodear —murmuré—. Sí, ya lo sé.

—¿De verdad? —insistió, en un tono casi paternal—. Porque eso significa que Amelia ha cometido suficientes actos malvados para merecer el inframundo, y ante eso no puedes hacer nada, Roxy. Debería haberla vigilado mejor cuando se fue del cuartel de Londres, pero tenía tal fuerza, tanto mental como con la magia de amuletos, que no me preocupé mucho por ella.

Suspiró.

—Aun así, sin mí ella no estaría aquí. Yo la liberé a ella y a todas esas almas. Tengo que compensar eso.

Maxwell se frotó la barba, pensativo.

—Olvidas algo importante, Roxy: no estás sola. Sí, ya sé que debería haberte dicho mucho antes que Amelia había vuelto, pero intentaba protegerte de ese dolor. Intenté arreglarlo yo solo, y ese fue mi error. Tú y yo tenemos compañeros y compañeras que nos ayudan. —Señaló a Sébastien con la cabeza—. Amigos.

Aquellas palabras quedaron suspendidas en el aire. Apreté los labios. Aunque no contestara nada, ambos sabíamos que tenía razón.

Respiré hondo.

—Está bien —reconocí de mala gana, y busqué sus ojos—. Quisiste hacer lo correcto cuando te fuiste a cazarla. Eso lo entiendo.

Él asintió despacio. De pronto parecía mucho mayor de lo normal. Como si todos los años de Cazador y director del cuartel le pasaran mucha más factura de lo que había querido admitir o saber. Parecía… cansado.

Pese a todo, sonrió animado.

—Vete a dormir. No ayudas a nadie si estás exhausta. —Sacudió la cabeza—. Lo mismo le he dicho a Shaw. Estoy empezando a sentirme como un disco rayado.

—¿Como un qué? —bromeé.

Puso cara de pocos amigos, pero también sonreía.

—¡A tu habitación, jovencita!

Sonreí y me levanté. Era extraño, pero tras la conversación me sentía un poquito más ligera, aunque el cansancio y el sentimiento de culpa siguieran siendo una carga abrumadora. Aun así, hablar de ello con Maxwell y oír sus disculpas me había ayudado.

Dudé un momento, pero luego me puse en marcha. Por desgracia, además de ser bastante mayor que yo, Maxwell también era más sabio. Por mucho que me empeñara en trabajar, necesitaba reposo y recuperarme para funcionar bien. De lo contrario cometería errores, y el error de una Cazadora podía volverse mortal en un santiamén.

Me paré al pensarlo y me volví de nuevo hacia Maxwell.

—¿Tienes noticias de Londres? ¿De Dinah y Ripley?

Se le ensombreció el semblante y apretó los labios.

—No, por desgracia. Los grupos de búsqueda no los han encontrado.

Hasta entonces ni siquiera me había dado cuenta de que albergaba una ligera esperanza. En ese momento sentí que se desmoronaba.

—Ah, vale. Buenas noches.

Me obligué a subir la escalera. Si surgía algo o aparecía una pista que seguir sin falta, alguien me despertaría. De eso estaba segura.

Volví a mi habitación, saqué el pijama y una toalla grande de la bolsa y fui a ducharme al lavabo más cercano. El agua caliente fue como un bálsamo para mi piel y sirvió para limpiar el resto del día y el viaje. Solo quedaron mis pensamientos, que no paraban de dar vueltas, incapaces de calmarse.

Tras lo que me pareció una eternidad hice un esfuerzo y paré el agua. Salí de la ducha y me sequé. Limpié con la mano un poco del vapor del espejo que había sobre el lavamanos y mi propia imagen me asustó: tenía ojeras, estaba pálida y la piel se veía insana. No me extrañaba que Maxwell me hubiera enviado a la cama. Me cepillé la melena con un suspiro y me la recogí en una trenza, luego me puse los pantalones cortos del pijama de florecitas y una camiseta sencilla encima. No hacía falta más, en París incluso de noche hacía más calor que de día en Londres o en Irlanda.

Después de la ducha noté aún más el cansancio. Sentí las piernas pesadas, arrastraba los pasos y ya no me esforzaba en reprimir los gemidos. Por suerte mi habitación no estaba lejos. Cerré la puerta y me metí debajo de la fina colcha. Me dormí nada más rozar la almohada con la cabeza.

Segundos, minutos o incluso horas después me desperté sobresaltada y abrí los ojos. La oscuridad seguía ahí, limitaba mi campo de visión y me envolvía hasta no poder distinguir nada.

El frío invadió mi cuerpo. Respiraba cada vez con mayor dificultad y tenía el corazón acelerado. Físicamente estaba ahí, pero mi mente se encontraba en otra parte.

—Niall —susurré, pero mi voz me sonó ajena hasta a mí.

Miles de lucecitas se derramaron sobre mí, demasiadas para ser estrellas. ¿Qué otra cosa podían representar? Me llegó un chapoteo a los oídos. Agua. Debía de haber agua en algún sitio. Pero ¿dónde? ¿Dónde estaba? ¿Dónde estaba Niall?

Parpadeé, intenté ver más. Comprendí que me había equivocado. Lo que había sobre mí no era el cielo: estaba en un enorme agujero y en el techo relucían unas pequeñas luciérnagas. Las paredes estaban saturadas de plantas trepadoras que no había visto nunca. Las hojas tenían formas raras, las flores eran de todos los colores, formas y tamaños.

Alcé de nuevo la mirada. Unas estalactitas gigantes colgaban del techo de la cueva. No paraba de gotear agua al suelo, pero el chapoteo, ese ruido, procedía de otro sitio. Tenía que ser un río. Muy cerca. Me puse a caminar y…

Me senté, jadeando, y apreté el puño contra el pecho. Había vuelto a mi habitación. No en Londres, y seguro que no era la de casa, en Irlanda. Era la del cuartel de Francia. Poco a poco regresaron todos los recuerdos y comprendí lo que acababa de ocurrir.

La visión en la sombra se había vuelto a apoderar de mí, pero esta vez durmiendo. No me había pasado nunca. Aparté la colcha a un lado, alterada, y me levanté de un salto. Aunque físicamente nunca había estado en ese lugar extraño, aún notaba la sensación de humedad de la cueva en la piel. Alcé la vista, pero encima solo estaba el techo insulso de la habitación. Ni estrellas ni luciérnagas. ¿Dónde demonios acababa de estar? ¿Qué tipo de sitio era ese al que volvía una y otra vez porque era donde estaba Niall? ¿Acaso no podía salir de ahí? ¿Estaba preso? ¿Por eso no lo había podido encontrar durante tantos años?

Aún tenía el corazón desbocado, aunque el ruido en los oídos fue remitiendo poco a poco. Sin embargo, ya no podía plantearme dormir.

Abrí la puerta con mucho sigilo y salí de la habitación. Un poco de aire fresco me sentaría bien. Necesitaba…, no tenía ni idea de lo que necesitaba. Solo sabía que no aguantaba ni un segundo más allí dentro sola.

Por suerte no me encontré con nadie en el pasillo, pero al llegar a la escalera me paré y puse cara de confusión. Se me paralizó todo el cuerpo y una vez más se me aceleró el pulso, aunque no sabía exactamente por qué. Sin embargo, hacía mucho tiempo que había aprendido a fiarme de mi instinto.

Contuve la respiración sin querer, paseé la mirada por el pasillo vacío y agucé el oído. ¿Eso había sido un ruido? ¿Había alguien en el edificio que no debía estar? ¿Amelia había conseguido de alguna manera entrar en el cuartel? ¿O Kevin volvía a merodear por ahí para recordarme mi misión a su manera, tan poco discreta?

Tardé unos segundos en identificar el origen de mis dudas. Sí, había oído un ruido: un gemido apagado. Una voz queda. Recorrí el pasillo con la mirada y al final la posé en una de las puertas cerradas: la habitación de Shaw.

El latido en el pecho se volvió más intenso, igual que la sensación desagradable en el estómago. Di un pasito hacia allí, pero luego me detuve y miré alrededor. ¿Qué hacía? No podía irrumpir sin más en su habitación, a saber qué estaba haciendo. Si me lo hiciera a mí le retorcería el pescuezo, después de mandarlo a la otra punta de la habitación con la magia del amuleto. Pero si dormía mal o había pasado algo que le hiciera perder la calma como me acababa de pasar a mí…

Me mordí el labio inferior, pensativa. Sin duda lo que había oído no eran sonidos de placer, sino de tormento. ¿Estaba con alguien? ¿O tenía una pesadilla y hablaba en sueños? ¿Me lo agradecería si intervenía para despertarlo? ¿O se enfadaría porque no quería mostrar su debilidad?

Ay, ¿por qué lo había oído? Todo habría sido mucho más fácil si no hubiera oído nada de lo que ocurría al lado y hubiera bajado sin más. Pero ahora ahí estaba, en medio del pasillo, sin saber qué hacer.

Cuando ese ruido de dolor volvió a llegar a mis oídos, hice de tripas corazón y me dirigí a la puerta.

Llamé con suavidad.

—¿Shaw?

Nada. Solo oí un murmullo leve que no entendía.

Respiré hondo. Volví de nuevo la vista atrás, al pasillo, dejé a un lado todas mis cavilaciones, puse la mano en el pomo y abrí la puerta.

23 Shaw

Corro en la oscuridad. Hace tanto frío que se ve el aliento en el aire gélido y tengo la sensación de que se me extienden unos cristales de hielo por la piel. Aun así, sigo corriendo. Persigo. Cazo.

Noto el latido del corazón hasta en el cuello, un ruido en los oídos. Solo tengo un objetivo en mente, así que agarro las armas con más fuerza y corro. Adelante, siempre adelante, paso junto a árboles pelados hasta que los veo.

El brillo de la nieve bajo el claro de luna quiebra la oscuridad que me envuelve. Me permite distinguir las dos siluetas paradas en medio del bosque, que miran desesperadas y se vuelven hacia mí.

Bajo de velocidad y me acerco a ellos como un depredador a su presa. Con prudencia, confiado. Esbozo una sonrisa. Ha sido más fácil de lo que creía. Sin embargo, mientras pongo un pie tras otro y me acerco a ellos, me dan ganas de parar. Tengo un mal presentimiento. Un mal presagio. Intento parar, procuro quedarme quieto, pero no funciona. Sigo caminando, directo hacia el hombre y la mujer morena.

—Shaw…

Una voz penetra en la oscuridad. La conozco, pero tardo un momento en identificarla. Es la misma que oí cuando me debatía entre la vida y la muerte. La misma que reconocería siempre y en cualquier sitio. Aun así, tampoco consigue arrancarme de la oscuridad, de la que simplemente no hay salida.

Algo ilumina la noche. Está en mi mano. ¿Un amuleto? ¿Magia? ¿Qué carajo es? Acto seguido se ilumina delante de mí y una potente onda de energía me arroja hacia atrás…, o así debería ser, pero no pasa nada. Estiro las manos hacia delante y la bloqueo como si nada.

El amuleto del hombre se apaga. Ahora tiene el rostro tan pálido como la nieve que cruje bajo mis zapatos con cada paso con el que me acerco a los dos. Un arma centellea bajo la luz mortecina de la luna. Es una espada larga. Resoplo. Eso ya no les servirá. Desenfundo y ataco.

—¡Shaw! —gritó de nuevo la voz conocida, esta vez más fuerte, más apremiante.

Me di la vuelta, luché contra la sensación de asfixia que me arrebataba hasta la última pizca de aire. De pronto noté algo cálido en el hombro y luego en el brazo. Me estremecí y abrí los ojos, pero no podía moverme. En un primer momento creí que seguía atrapado en la oscuridad, pero poco a poco fui distinguiendo contornos. Una estrecha mesita de noche. Un armario en el otro extremo de la habitación. Un escritorio. Cortinas que ondeaban con suavidad. Ya no estaba a la intemperie, en el frío, sino en una habitación. Entonces noté la ráfaga de aire que me rozó la cara empapada en sudor en forma de brisa fresca, y el roce en el brazo seguía ahí.

—Eh… —dijo la voz conocida por detrás, al tiempo que me acariciaba la piel para calmarme—. ¿Estás bien?

El martilleo que notaba en el pecho era casi doloroso. Me temblaban las manos, pero ahora que mi mente ya no era un caos de pánico y oscuridad, por fin reconocí la voz.

—¿Roxy? —dije con voz ronca.

Tuve que aclararme la garganta varias veces para pronunciar su nombre. ¿Qué diablos hacía ella ahí? En mi cama. En plena noche. ¿Eran imaginaciones mías? ¿Era un sueño dentro de otro sueño? En ese caso, que no terminara muy rápido porque era muy agradable sentir su cuerpo suave y cálido. Tanto que no me atrevía a darme la vuelta por miedo a ahuyentarla.

—Sí —contestó ella sin moverse. Ni se levantó ni dejó las suaves caricias con las que recorría mi brazo de arriba abajo.

Me tumbé de lado, de cara a la puerta, y Roxy… estaba justo detrás de mí. En la cama. ¿Cómo habíamos acabado así? Cuando recobré del todo el conocimiento y desaparecieron los últimos vestigios de la pesadilla, empecé a reaccionar también físicamente a su cercanía. Se me aceleró el pulso por motivos muy distintos y se me tensaron los músculos. Noté en la nariz el aliento cálido, con cierto aroma de Roxy, y otras partes de mi cuerpo también cobraron vida. Mierda. Mierda.

—¿Qué…, qué haces aquí?

Tuve que humedecerme los labios y carraspear de nuevo para que la voz no sonara tan ronca, pero no me moví. Bajo ningún concepto haría nada que la instara a levantarse e irse. Esa inesperada cercanía me provocaba una sensación maravillosa, y eso que la mano era lo único que me rozaba. Aun así, noté el calor que desprendía su cuerpo detrás del mío y tuve que reprimir todos los instintos de volverme hacia ella. Arrimarme y por fin, de una vez por todas, besarla. En cambio me quedé quieto, a la espera de que dijera algo que me distrajera del todo de mis pensamientos.

—Te he oído —admitió al cabo de un instante—. No sonabas divertido.

Una imagen se cruzó en mi mente: el hombre y la mujer en la nieve. No había pánico en sus ojos, sino resignación. Sabían que habían perdido. Sentí un escalofrío y descarté la idea con todas mis fuerzas. No era real. Solo era un sueño, probablemente provocado por el nuevo cuartel, el peligro que entrañaban Amelia y su amuleto y la inminente lucha contra ella. Nada más y nada menos.

Pero ¿y si no era solo un sueño? ¿Y si se trataba de un recuerdo atravesado?

Sentí un mareo y tuve que tragar saliva varias veces antes de poder decir nada.

—La diversión es muy distinta —murmuré, y me forcé a respirar tranquilo—. Y seguramente también suena diferente.

—Eso imaginaba. —Había un deje de humor en el tono, pero la siguiente pregunta lo estropeó todo de nuevo—. ¿Solo era una pesadilla? ¿O un recuerdo?

De nuevo las imágenes inundaron mi mente, y me puse rígido sin querer. Todo había sido tan… real. La caza en la nieve. Cuando cerraba los ojos sentía el frío atroz en la piel, aunque los rostros de la pareja se desdibujaran.

Ni siquiera en sueños los habría reconocido con claridad. ¿Eso no demostraba que solo era un sueño y no un… recuerdo? Porque si lo era…

—No lo sé. —Me froté los ojos con un suspiro e intenté olvidar las imágenes, pero sobre todo las sensaciones que me había dejado la pesadilla—. Espero que no.

Eso significaría que mi vida antes de la amnesia era bastante chunga. ¿Tal vez era una especie de Cazador? O… un asesino. Me costó tragar saliva al pensarlo. No. No lo aceptaba. Yo era de los buenos. Aprendía día y noche y hacía todo lo posible por ayudar a la gente en su lucha contra seres sobrenaturales, y cuando aprobara los exámenes sería todo un Cazador oficial. Ese era mi verdadero yo, no lo que quería hacerme creer esa pesadilla.

Como si notara mi inquietud, Roxy volvió a acariciarme el brazo y subió hacia el hombro, luego me pasó los dedos por el pelo. Respiré hondo y volví a suspirar. No sé cómo lo hacía, pero la tensión de los músculos fue cediendo poco a poco.

—¿Ha sido la primera pesadilla?

—Sí —admití un momento después.

Hablar con Roxy a oscuras tenía un punto irreal. Como si nada de lo que dijéramos o hiciéramos acarreara consecuencias cuando saliera el sol porque quedaba para siempre entre nosotros. Como los secretos que me había confiado.

—¿Quieres contármelo? —preguntó luego en voz baja. Ya estaba tan cerca que el aliento me acariciaba la nuca y me estremecí sin querer.

—No.

Una cosa era admitir que me había atormentado una pesadilla horrorosa, y otra contarle a Roxy todos los detalles de lo que había vivido en ella. No, prefería olvidarlo.

—No pasa nada. —Su voz era muy tenue. Dudó un instante—. ¿Quieres que me vaya?

Sacudí la cabeza sin pensar. Seguía sin atreverme a darme la vuelta, pero tampoco quería que se fuera. No, la sensación era increíble.

—De acuerdo. Entonces intenta volver a dormirte. —Seguía acariciándome el pelo con los dedos. Sin parar, hasta que se me relajaron los músculos y se me cayeron los párpados solos.

—Lo haces muy bien… —murmuré, adormilado. Seguía lidiando con el cansancio, pero con Roxy era muy fácil relajarse y olvidar los horribles fantasmas que acababa de producir mi imaginación.

—Cuando éramos pequeños, mi hermano solía tener unas pesadillas horribles —me contó en voz baja—. Yo era la única capaz de hacer que se volviera a dormir.

—¿Cómo?

—A veces le leía en voz alta, otras le contaba algo hasta que cerraba los ojos de nuevo.

Justo eso hice en ese momento, aunque sus caricias y lo que me provocaban, mi reacción, no eran nada inocentes.

Ni siquiera noté que me quedaba dormido…, y esta vez no hubo pesadillas. Cuando en algún momento de la noche me di la vuelta y noté que Roxy seguía ahí, me desperté un poco. No lo suficiente para pensar en lo que estaba haciendo, ni en por qué quizá sería mejor no hacerlo.

La arrimé a mí, rodeé su cuerpo suave con un brazo y hundí la cara en el pelo, que olía de maravilla. Roxy dejó escapar un sonido apagado, una mezcla de suspiro y gemido, y se acurrucó contra mí. Por primera vez desde que había abierto los ojos a mi nueva vida sin recuerdos, tuve la sensación de auténtica plenitud. De estar justo donde debía estar. Daba igual el pasado o quién hubiera sido antes.

Inspiré el olor de Roxy, que me meció hasta dormirme, como su respiración regular y el calor que emanaba su cuerpo. Me propuse contárselo por la mañana, o aún mejor: procuraría que nadie saliera de esa cama demasiado rápido y acabáramos de una vez lo que empezamos en la pista de baile de The Bloody Vampire.

Al día siguiente. En ese momento me venció el cansancio y me dormí.

Cuando unas horas después abrí los ojos y la primera luz del día entraba en la habitación, la cama estaba vacía a mi lado y Roxy había desaparecido.

Roxy

Puse las dos tazas humeantes con cuidado en la bandeja, donde ya había un plato con un cruasán. La cocina estaba prácticamente muerta a esas horas de la mañana. Solo me había encontrado con un Jacques exhausto, que me saludó con un gruñido y luego fue directo con un café en la mano hacia el lavabo que había justo al lado de la entrada.

Cogí la bandeja y salí de la cocina. Finn me había dado una idea el día anterior, así que bajé la bandeja y recorrí el largo pasillo, doblé la esquina y entré en la celda tras un breve intercambio de palabras con Dominique, que estaba de guardia ahí abajo.

—¿Puedes dejarnos solas? —pregunté antes de que cerrara la puerta. Vi que fruncía el entrecejo, pero no me impidió seguir con lo mío—. Me gustaría hablar unos minutos con ella sin que nos molesten. Por favor.

Dominique dudó, echó un vistazo rápido al reloj de pulsera y al final cedió.

—Cinco minutos, luego hay cambio de turno. Si te quedas sola más tiempo aquí abajo, me llevaré una bronca de Sébastien.

—Gracias —contesté, y le dediqué una breve sonrisa.

—Cierro detrás de ti. Eso significa que ninguna de las dos puede salir de la celda hasta que vuelva yo o el siguiente guardia.

Mi claustrofobia se manifestó en forma de un repentino latido demasiado fuerte, pero me forcé a asentir.

—Entendido.

Cinco minutos. Si era capaz de ir todos los días en ese sarcófago metálico que era el ascensor y controlar el miedo, aguantaría cinco minutos en esa celda. Aunque estuviéramos rodeadas de piedra por todas partes y no hubiera ventanas, luz natural ni salida. Tragué saliva varias veces para mantener a raya las náuseas incipientes, luego centré toda mi atención en la chica.

Aquella mañana no estaba temerosa en un rincón, sino sentada en el catre junto a la pared, observando todos mis movimientos con sus curiosos ojos castaños.

—Hola —la saludé—. ¿Te acuerdas de mí? Soy Roxy y estuve aquí ayer con Finn. Te he traído algo.

Me acerqué despacio a ella y dejé la bandeja a su lado sobre el colchón. Se derramó un poco de té, pero por lo demás había llegado todo sano y salvo. Retrocedí dos pasos para no hacerme pesada y esperé.

Primero me miró temerosa, luego la bandeja, y al final cogió una de las dos tazas. No tenía ni idea de cómo le gustaba el café, solo cabía esperar haber acertado con un poco de leche y azúcar. Cuando cerró los ojos tras el primer sorbo y suspiró de placer, sonreí aliviada.

En vez de bombardearla a preguntas, dejé vagar la mirada por la celda. Piedra gris sobre piedra gris, además de una decoración espartana… No entendía cómo no se había vuelto loca allí dentro. Yo me habría chalado hacía tiempo. Y no solo porque llegaría un momento en que las paredes y el techo se me caerían encima y no podría respirar, también porque enloquecería de puro no hacer nada. Entonces vi el libro que le había llevado Finn el día anterior, abierto en el suelo al lado de la cama. También vi el altavoz, aunque en ese momento estaba en silencio. Nada de música. Ni un ruido. Era casi como si estuviéramos encerradas en un cuarto hermético con cerrojo.

Me volví hacia la pared de cristal y contemplé mi propio reflejo. Seguía un poco pálida, con el pelo ondulado y la ropa puesta al azar. Cuando me desperté en la cama de Shaw, en sus brazos, se apoderó de mí el instinto de huida, que hizo desaparecer todos los demás pensamientos y sensaciones. Jamás entendería cómo había conseguido separarme de él tan rápido y desaparecer sin despertarlo. De vuelta en mi habitación, me puse la primera ropa que encontré en la bolsa de viaje, me solté la trenza y en vez del cepillo me pasé los dedos por el pelo. Nada de maquillaje, ni siquiera mi pintalabios favorito. Bajé enseguida, pregunté a Weston un momento si había novedades y me puse con los preparativos para hacer otra visita al sótano. Todo para no pensar en la noche anterior, en la sensación de quedarme dormida en brazos de Shaw. Y para disimular que aún notaba su olor y me volvía loca.

—Merci. —Esa palabra, pronunciada con una voz suave, casi ronca, me dejó helada.

Me di la vuelta muy despacio y observé a la chica. ¿Eran imaginaciones mías o acababa de hablar conmigo? Desvié la mirada hacia la bandeja. Solo quedaban unas migas del cruasán y se había terminado el café. Tenía en las manos la segunda taza con el té humeante y bebió un trago con cuidado.

—¿Puedo? —pregunté, señalando el colchón.

Se apartó de mi mano por instinto, pero asintió tras dudar un momento. Decidí tomármelo como una buena señal, por lo menos era un avance respecto a la víspera.

Me senté despacio en la cama, procurando no hacer movimientos bruscos para no asustarla.

—¿Cómo te llamas?

Pasaron unos segundos durante los cuales no dijo nada, no se movió hasta que empecé a creer que me había imaginado ese tenue «merci».

—Giselle. —El tono apenas era audible, pero sí de una firmeza asombrosa. Un fuerte acento francés acompañaba sus palabras, pero por lo menos hablaba inglés, por lo visto—. Me llamo Giselle Beauvais.

—Encantada, Giselle. Yo soy Roxy. Roxy Blake.

Bebió otro trago del té. Luego otro. Y un tercero, mientras me escudriñaba con la mirada como si buscara indicios de peligro, o de que estuviera a punto de atacarla como mi antigua mentora. Cuando centró toda su atención en el amuleto que llevaba colgado del cuello, lo tapé con la mano, pero sin activar la magia que contenía.

—No te voy a hacer nada. Te lo prometo, ¿de acuerdo?

Le costó apartar la vista de la joya y volver a mirarme a los ojos, pero por lo menos asintió.

—Bien.

—Vale.

Apoyé la cabeza en la fría pared de piedra y nos di un momento para respirar y acostumbrarnos la una a la otra. Parecía que a Giselle le resultaba desagradable la cercanía de otras personas, y tuve que contenerme para no atosigarla con miles de preguntas. Por otra parte, se me agotaba el tiempo. Dominique no se ausentaría mucho, y no quería que supiera demasiado. Sobre todo de Amelia, o de mí.

Para mi sorpresa, fue Giselle la que tomó la palabra.

—Esa cicatriz… —Clavó la mirada en el hombro izquierdo, que en parte había quedado al descubierto con la camiseta de corte ancho—. Fue un…, cómo se dice…, un perro del infierno, ¿non?

Parpadeé estupefacta y apreté los dientes para reprimir la náusea que me provocó el recuerdo. Luego asentí despacio.

—Has hecho enfadar a un messager de la mort —afirmó con una calma asombrosa—. Un mensajero de la muerte.

—Sí. Y me maldijo.

Giselle bajó la mirada hacia la taza. De pronto le temblaban tanto las manos que casi se le derramó el té.

—¿Estás bien? —Me enderecé. Le tendí la mano instintivamente para calmarla o ayudarla con la taza, pero Giselle se apartó de mí.

—¡No! —Me miró con ojos desorbitados—. No me toques.

—Lo siento —me apresuré a disculparme, y bajé la mano—. No quería hacerte daño.

—Yo… ya lo sé, pero… —Se humedeció los labios, nerviosa. Agarraba la taza con tanta fuerza que se le veían blancos los nudillos—. Yo también molesté a un mensajero de la muerte. Le salvé la vida una y otra vez a una niña del vecindario. Al principio fue solo casualidad, pero luego empecé a cuidar de ella y protegerla de los peligros. Solo tenía seis años y ya tenía que morir, no era justo. Así que me maldijo.

Esta vez fui yo la que me la quedé mirando. Estaba consternada, sin habla. De pronto sabía cuál era su secreto, y entendí por qué la buscaba Amelia.

—La mirada de la muerte —dije—. Te maldijo con la mirada de la muerte.

Se le anegaron los ojos en lágrimas, pero asintió.

Dios mío… Según tenía entendido, en todo el mundo solo había un puñado de personas con esa capacidad. Y todos habían sufrido la maldición de un mensajero de la muerte.

—Tú… has dicho… —dijo Giselle, vacilante, y sonó casi esperanzada—. ¿También te maldijo?

Tragué saliva.

—Sí, pero no con la mirada de la muerte.

Bajó los hombros, pero en vez de decepción o amargura, sus rasgos trasmitían intriga, casi curiosidad.

—Qué raro.

Aún estaba pronunciando esas palabras y yo ya sacudía la cabeza.

—No puedes castigar a nadie con una mirada si ya tiene otra. No funciona.

—¿Non?

—La mirada en la sombra —confesé en voz baja para que no me oyera nadie que estuviera delante de la celda. Por si ya habían pasado los cinco minutos y Dominique había vuelto.

—Estás unida a alguien —aseguró Giselle, perpleja, pero luego soltó un profundo suspiro—. Eso también puede ser una carga, igual que la mirada de la muerte.

Noté un cosquilleo frío en la nuca. Dejé vagar la mirada por la celda y la detuve en una silueta solitaria que estaba apoyada en la pared, de brazos cruzados. Esta vez había elegido la forma de una anciana con harapos y el cabello blanco y desgreñado. Sin embargo, la pulsera de colores pastel lo delataba, con tonos que iban desde un suave naranja melocotón hasta un azul cielo claro.

Giré la cabeza de nuevo hacia Giselle.

—¿Tú lo ves?

Ni siquiera desvió la mirada hacia Kevin.

—Oui —contestó, impávida—. Pero no ha venido por mí. —El tono trasmitía sincero asombro—. Ha venido por ti.

Pese a la cantidad de preguntas que tenía ganas de hacer, las pasé por alto y procuré centrarme en lo básico, en el motivo por el que había bajado.

—He visto cómo te atacaron en el aparcamiento, en un vídeo de vigilancia —añadí, con la esperanza de que lo entendiera todo en una lengua extranjera para ella—. ¿Sabes por qué te atacó esa mujer? ¿Qué quería de ti?

Giselle dudó y le dio un sorbito al té. Cuando por fin contestó, no me miró, tenía los ojos clavados en la pared de enfrente, como si proyectaran una película que solo ella veía.

—Me preguntó: «¿Eres Giselle Beauvais?». Entonces me… Quería que la tocara para poder ver su propia muerte a través de mí. Le dije: «No, no te lo recomiendo». Todos creen que quieren saberlo, pero cuando lo hago me odian. —Se limpió deprisa las lágrimas de las mejillas—. Pero esa…, esa mujer no quiso escucharme. Todo fue muy rápido. De pronto llegó ayuda y me trajeron aquí. Ahora me alegro.

—¿Por qué?

Sonrió, pero no con los ojos, que seguían bañados en lágrimas. En vez de limpiárselas esta vez cerró el puño de la mano que le quedaba libre.

—He vivido mucho tiempo aislada de los demás, oculta, pero ya no puedo esconderme más. Tenía hambre y…, y… no puedo convivir con gente, pero puedo estar con ellos. Cerca. No estar más sola…

Asentí despacio cuando comprendí a dónde quería ir a parar. Había estado sola y totalmente a su suerte. Tener la visión en la sombra, que me asaltaba de repente y sin previo aviso igual que les ocurría a otras personas con las migrañas, era una cosa. Se podía vivir con ella porque el resto del tiempo no afectaba a mi vida. Pero ¿ver su muerte cada vez que te acercabas a otra persona y encima revelárselo sin querer? Eso era una tortura. El infierno en la Tierra.

—También has venido a verme por eso —afirmó pasado un instante, y me miró a los ojos—. Quieres saber cómo vas a morir.

Sus ojos trasmitían una paz que no esperaba, como si ya se hubiera preparado para lo inevitable y lo hubiera aceptado.

—No, hasta ahora no sabía que… —empecé, pero paré. Tenía razón.

Nadie debería saber cuándo ni en qué circunstancias iba a morir, pero como gracias a Kevin tenía un reloj en la cabeza que sonaba cada vez más fuerte, quería, no, necesitaba saberlo. Necesitaba saber si conseguiría devolver a su sitio a todas las criaturas o mi vida terminaría arrastrada por perros del infierno al inframundo. Necesitaba saber si volvería a ver a Niall o si ya era demasiado tarde. Era un riesgo, pero tenía que aceptarlo.

—Tú también has sido maldita por la muerte, así que lo haré. —Estiró el puño y lo mantuvo quieto hacia mí.

Titubeé. Bajé la mirada hacia la mano y volví a mirarla a la cara. ¿Lo decía en serio? ¿Quería someterse por voluntad propia a semejante tortura cuando hasta entonces había evitado todo contacto con otras personas? ¿Por qué me ofrecía lo que le había negado a Amelia?

—Lo haré —insistió—. Pero tienes que entender que ya nada será como antes. Saber cómo y cuándo vas a morir lo cambia todo.

Se me aceleró el corazón con los ojos clavados en la mano, que ya no temblaba, no como la mía. Ahí estaba: la oportunidad de saber cómo iba a terminar todo. Pero… ¿de verdad quería saberlo? ¿Podría vivir con ello? ¿Cabía la posibilidad de cambiar algo, incluso evitarlo?

Mientras me pasaban todas esas ideas por la cabeza, de pronto comprendí por qué Amelia buscaba a Giselle. Desde que había muerto y regresado, debía de tener un miedo atroz a morir de nuevo y acabar otra vez en el inframundo. Por supuesto que quería saber cómo sería su muerte, y desde luego haría todo lo que estuviera en su mano para pararla. Una vez dirigió su propia mirada del destino a mí, a la persona que años después le devolvería la vida. Pero si ya no era capaz de ver su futuro, solo le quedaba la visión de una persona castigada con la mirada de la muerte: alguien como Giselle.

Lo que me estaba ofreciendo voluntariamente y por iniciativa propia era una locura y una tentación al mismo tiempo. Sin embargo, por mucho que me resistiera, no lograba vencer esa presión interna. Se me agotaba el tiempo. Ya no me quedaban ni doscientos días. ¿Qué mal había en saber si lograría cumplir o no la misión que me habían impuesto?

Hice caso omiso de la presencia de Kevin o de su mirada de curiosidad y me volví del todo hacia Giselle.

—Necesito saberlo —susurré, y me froté la cicatriz del hombro—. Necesito saber si me queda tiempo suficiente para encontrar a mi hermano. Lo siento, Giselle. Ya sé que lo verás y sentirás igual que yo.

Ella se limitó a sonreír, aunque no parecía contenta.

—Voy a tocarte —advertí, y observé con detenimiento todas sus reacciones—. Por favor, dime si te parece bien.

Contuve la respiración durante una eternidad, pero parecía que Giselle estuviera esperando a que yo estuviera preparada, y no ella. Luego asintió, y puse las manos sobre las suyas.

De pronto ya no veía a Giselle en un catre en una celda del cuartel de Cazadores de París, estaba en otro sitio, en otro momento.

Noto el cuerpo robusto que aparto a un lado y acto seguido me atraviesa un dolor punzante. Bajo la mirada, veo la hoja que se me ha clavado por detrás y sobresale por delante y me la arrancan. Las piernas están a punto de ceder, pero me doy la vuelta, activo la magia del amuleto y empujo las manos hacia delante. El atacante sale disparado hacia atrás por la potente fuerza y golpea contra la pared.

Al cabo de un instante ya no me tengo en pie. Me acerco al suelo a toda velocidad, pero no acabo chocando contra él. Dos brazos fuertes me agarran y me retienen.

—Mierda, Roxy… —Shaw se arrodilla a mi lado y se inclina sobre mí. Está sangrando en las sienes y tiene un corte justo debajo del ojo, que sin duda dejará una cicatriz en su atractivo rostro.

Estiro la mano, quiero acariciarlo, pero es como si me abandonaran todas las fuerzas hasta que incluso me cuesta respirar.

—¿Por qué lo has hecho? —Shaw suena desesperado. Furioso, casi presa del pánico. Con una mano me sujeta, con la otra presiona la herida del estómago para detener la hemorragia—. ¡Aguanta! ¡Aguanta otra vez, joder!

Tuerzo los labios para esbozar una sonrisa, al tiempo que noto algo caliente en las mejillas y el cuello.

—No pasa nada —digo con voz ronca—. No…, no duele. Es…

—¡Aguanta! —me interrumpe con dureza. Es evidente que el pánico se ha apoderado de él. Lo veo en sus ojos, en la voz y el temblor de las manos—. ¡No te atrevas a dejarme colgado ahora!

—Lo siento… —Lo agarro de la muñeca.

—No. —Abre los ojos como platos—. ¡Roxy!

El latido del pecho se acelera aún más, cada vez más aterrador. Ya no puedo mover las piernas y me empieza a invadir el frío, pero también hay algo caliente. Una brisa suave me acaricia el rostro y trae una calma desconocida. Por un instante casi parece pacífico.

Entonces oigo el aullido de los perros del infierno.

Retiré la mano y me levanté de un salto tan rápido que la vajilla de la bandeja tintineó, pero casi no lo oí porque solo había un ruido de fondo en mi cabeza. Me temblaba todo el cuerpo. Notaba el estómago revuelto por las náuseas y el pánico me asfixiaba la garganta. Tenía la mano en el punto donde me atravesaba el puñal, pero no había sangre ni heridas, porque no había ocurrido. Aún no. Aun así, tenía el corazón desbocado como si en ese momento estuviera luchando por sobrevivir como en la visión del futuro.

Miré a Giselle. Había palidecido, estaba como paralizada, aunque en apariencia todo aquello la había afectado menos que a mí. No era raro, al fin y al cabo era mi muerte la que había visto, no la suya, y apenas me conocía.

Acto seguido crucé la mirada con Kevin, y me quedé petrificada. Tenía el semblante inexpresivo como de costumbre, pero me pareció verle una media sonrisa. El muy canalla sabía perfectamente lo que acababa de ver. A fin de cuentas era un mensajero de la muerte: nadie conocía mejor la fecha de mi muerte que él.

Aparté la mirada, tragué saliva varias veces y me obligué a pronunciar las palabras que tenía en la punta de la lengua. No solo porque la respuesta me interesaba de verdad, también para recordarme dónde estaba y que seguía viva, por lo menos ahora, en ese momento.

—No has permitido que nadie más te toque. Solo yo. Tampoco habías hablado antes con nadie, ni siquiera con Finn. ¿Por qué?

—Fuiste amable conmigo y me has traído comida. Café —añadió casi cohibida, y se toqueteó la manga de la camisa. Luego me miró a los ojos—. Además, reconozco la desesperación cuando la veo. Siento que vayas a morir pronto. Je suis désolé.

Asentí despacio y procuré obviar esa sensación tan amarga. No lo conseguí.

—Sí… —confirmé en voz baja, y forcé una sonrisa, aunque no tenía ninguna gana de sonreír. En realidad, nunca la había sentido más falsa—. Yo también.

Sobre todo la manera como iba a morir. Precisamente en brazos de Shaw.

24 Roxy

Cuando volví a subir con los demás Cazadores fue como entrar en otro mundo, en el que de repente me sentía extraña. El reloj que hacía tictac en mi cabeza ya no era solo una metáfora: ahora tenía una imagen clara de cómo iba a morir. Aunque la visión no iba acompañada de una fecha exacta y una hora, sabía que sería pronto. Shaw tenía el mismo aspecto que ahora, no había envejecido nada. Tal vez el siguiente enfrentamiento con Amelia me costaría la vida, quizás ocurriría dentro de unas semanas. Lo cierto era que sucedería, y ahora sabía exactamente cómo.

Tragué saliva, pero el sabor amargo de la boca no desaparecía, como tampoco el retortijón que sentía en el estómago. Era justo como había dicho Giselle: había querido saber cómo iba a morir, y ahora tenía que vivir con ello. Necesitaba recomponerme, maldita sea. Me escocían los ojos y me temblaban las manos cuando llegué a la planta baja.

Desde la cocina oí las voces de los demás Cazadores. El tintineo de la vajilla, el zumbido de la máquina de café, la risa de Finn, retazos de conversaciones. Era un ambiente distendido, relajado pese al peligro que nos amenazaba a todos. Eso siempre había sido lo que más me gustaba de los Cazadores. Por muy mala que fuera la situación, siempre había alguien que hacía una broma tonta y relajaba el ambiente. Pero ahora todo estaba cambiando: primero desaparecían Ripley y Dinah, y pronto yo tampoco formaría parte de ese grupo.

Me paré en medio del pasillo. Desvié la mirada hacia la sala de control, donde sin duda estaban Weston y Maxwell, verificando toda la información por enésima vez. Debería ir a preguntar si había novedades, pero no me atrevía a dar un solo paso en esa dirección. Sentí de nuevo ese maldito escozor en los ojos. Parpadeé varias veces y me di la vuelta.

Solo unos minutos. Necesitaba unos minutos, un rato a solas para recobrar la compostura y recordar que mi muerte hacía meses que era previsible. Pero sobre todo necesitaba tiempo para saber cómo enfrentarme a Shaw… ahora que sabía que su cara sería lo último que vería antes de que me llegara el fin. Antes de que los perros del infierno me arrastraran hasta el inframundo y no volviera a ver jamás a los demás Cazadores ni a mi hermano.

Subí la escalera, pero me detuve en el primer tramo cuando me encontré a alguien.

—Eh, guapa… —La voz de Shaw era como el terciopelo, algo que calmaba todo en mi interior y al mismo tiempo lo agitaba. Igual que su presencia me había calmado la víspera, aunque fuera yo la que lo había despertado de la pesadilla para luego quedarme con él. Adoptó una expresión suspicaz—. ¿Qué pasa?

—Nada. —Agucé la mirada y miré a un lado, aunque era evidente que lo estaba evitando.

Noté un roce suave en el codo.

—Rox…

Sacudí la cabeza. Me dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes. De haber sabido que iba a encontrarme a Shaw, no habría subido y habría salido del cuartel por la vía más rápida. Debería haber ido a dar un paseo si quería estar sola, maldita sea. En cambio me había topado justo con él. El hombre con el que había pasado gran parte de la noche, sin que ocurriera nada entre nosotros. Solo nos habíamos abrazado. Yo a él para que se durmiera de nuevo, y luego él me arrimó hacia sí y procuró que me sintiera segura para seguir durmiendo.

Sin embargo, ya no era de noche y no estábamos solos en su cama. Era de día y ya nada era como antes. Estuve a punto de hablar, pero cerré la boca sin decir nada porque no podía decirle lo que había visto. Jamás debería saber que sus ojos serían lo último que vería cuando llegara el final.

Respiré muy hondo y solté el aire despacio para calmarme. De puertas para fuera tal vez funcionó, pero por dentro no estaba nada tranquila. Aun así, me obligué a mirarlo.

—He estado con Giselle. La chica de abajo, de la celda. Parece que está mejor, pero yo… no creo que pueda quedarse mucho tiempo.

Allí no, donde el peligro de que Amelia volviera a atacarla era omnipresente, donde nadie salvo yo sabía cuál era su capacidad.

Shaw calló un momento y me observó con detenimiento.

—Quieres llevártela, ¿verdad? ¿De regreso a Londres?

—Solo si ella quiere. Pero creo que puedo ayudarla.

—¿Igual que quisiste ayudarme a mí?

Puse cara de desesperación, pero no pude evitar que una sonrisa asomara en mi cara ni en mi voz.

—Tú solo me pusiste de los nervios y Maxwell me asignó el trabajo. No tenía opción de decir que no.

Se rio por lo bajo. Se le formaron unas arruguitas alrededor de los ojos en las que nunca me había fijado, y el brillo de satisfacción de sus ojos trigueños de pronto parecía significar otra cosa.

—Eso es lo que tú te crees, guapa. Admítelo; entonces te engatusé con mi encanto irresistible.

Resoplé.

—Querrás decir que despertaste mi agresividad con esa bocaza.

—Mi boca podría despertarte sensaciones muy distintas.

Me reí con sarcasmo contra mi voluntad. Esa frase… era muy de Shaw. Me encantaba vivirlo así, los dos, pero al mismo tiempo era doloroso. Lo echaría de menos. Añoraría eso, fuera lo que fuera lo que había entre nosotros. Sin embargo, ahora que sabía lo rápido que se me agotaba el tiempo, no podía permitir que continuara lo que había entre nosotros. Que fuera a más y llegara más lejos de lo que debería. No podía hacerle eso.

Así que me aclaré la garganta y me forcé a mirarlo de nuevo.

—Ya te gustaría a ti.

—No sabes cuánto. —Sonrió con descaro.

No pude evitar sonreír, pero la sonrisa se esfumó en cuanto Shaw miró hacia la cocina al oír un ruido fuerte y pasé a sentir miedo. Sabía desde principios de año que moriría. Kevin lo había dejado muy claro, su perro del infierno. Me toqué el hombro en un gesto automático, donde aún se veían los rastros del mordisco. Aún había demasiadas marcas en la piel para poder eliminarlas todas antes de dar el último suspiro.

Sin imaginar ni un momento lo que me pasaba por la cabeza, Shaw se dio la vuelta con una media sonrisa. Señaló con el pulgar hacia la cocina.

—Finn me contó que no habla. ¿Ha hablado contigo?

—Sí. Por lo visto la convenció el café.

—Qué interesante. ¿Has averiguado algo?

Demasiado. Más de lo que quería saber, y aun así era justo lo que quería para poder actuar. Eso si conseguía dejar a un lado mis sentimientos de una vez por todas y centrarme en lo fundamental.

—Ahora sé por qué la busca Amelia. Y volverá a intentarlo.

Aparecieron unas arrugas en la frente de Shaw y hasta la última pizca de humor se desvaneció de su rostro.

—¿Estás segura?

—Totalmente. Cuando Amelia quiere algo, hace todo lo posible por…

—Chicos. —Weston salió al pasillo. Aunque Maxwell lo había enviado a la cama en algún momento anoche, tenía ojeras, y el cabello, por lo general con la forma perfecta, salía disparado en todas direcciones como si se lo hubiera peinado varias veces con los dedos. Incluso llevaba las gafas un poco torcidas en la nariz. Nos miró fijamente—. Tenemos algo.

Puse cara de confusión.

—¿Amelia?

Asintió.

—Otra grabación, de un parque no muy lejos de aquí. Y no ha pasado ni media hora. —Weston se acercó a la puerta de la cocina e invitó a los demás a seguirlo.

Cuando menos lo esperábamos, celebramos una reunión en medio del pasillo. Maxwell también salió de la sala de control y se paró en el marco de la puerta, de brazos cruzados. Entonces Weston contó lo que nos acababa de explicar a Shaw y a mí.

La sonrisa se desvaneció del rostro de Sébastien.

—Tenemos que actuar ya.

Maxwell puso cara de pocos amigos.

—Desde que estamos aquí no hemos encontrado una sola pista de Amelia, a pesar de peinar toda la ciudad. Weston y Jacques buscaron por internet, mientras los Cazadores patrullaban las calles. Nada. Sin resultados. ¿Y ahora aparece una grabación de la nada?

—¿Qué quieres decir? —Pasé por alto las miradas de los demás, ahora clavadas en mí, y me concentré en Maxwell. Seguía siendo el director del cuartel de Londres. Tomaría la decisión correcta, o eso esperaba.

—Ya conoces a Amelia —me recordó con vehemencia—. Lleva en esto mucho más tiempo que la mayoría de los que estamos aquí. Es lista y taimada, lo sabes mejor que nadie. Si ahora ha aparecido esa grabación es solo porque ella quiere que la veamos.

—Tal vez tengas razón —admitió Sébastien, y se pasó la mano por el pelo rubio—. Pero es mi cuartel y no puedo arriesgarme a que esa Cazadora de Magia disidente siga poseyendo a personas inocentes y deambule por París con libertad. Y encima con un amuleto del máximo nivel. Tenemos que hacer algo.

Mientras hablaba se abrió la puerta de entrada y regresó un grupo de diez Cazadores. Algunos se quitaron las gorras de la cabeza al pasar, otros aún estaban encapuchados y primero dejaron las armas que escondían bajo las chaquetas largas y los abrigos. Al verlos, Sébastien puso cara de intriga. El Cazador que había entrado primero en el edificio sacudió la cabeza, y con eso se dio por informado.

Les hizo un gesto con la cabeza.

—Tenéis unos minutos para recuperaros, luego os necesitamos para comprobar los contactos de Amelia en la ciudad. —Sin dudar, Sébastien buscó la mirada de Dominique—. Que todos los equipos que estén listos vayan enseguida al parque y las calles colindantes. De dos a cuatro personas, como mínimo un Cazador de Magia. Capturaremos a Amelia y, si es necesario, la eliminaremos.

Iba a replicar, pero la mirada de advertencia de Maxwell me retuvo, así que no añadí nada más. Era el cuartel de Sébastien, lo había dejado muy claro. La decisión dependía solo de él, me pareciera bien o mal, por mucho que se iniciara una catástrofe delante de mis narices. Ya habíamos intentado una vez ganar a Amelia con fuerza bruta y magia de amuleto, y habíamos fracasado. El siguiente enfrentamiento solo podía acabar con un baño de sangre.

Finn sacudió la cabeza, pero también se calló. Igual que Shaw. Como Warden, que hasta entonces se había mantenido en un segundo plano y solo intervenía cuando de verdad tenía algo que decir.

—Tengo un muy mal presentimiento con este asunto… —murmuré, y me froté el hombro izquierdo mientras la reunión terminaba ante nuestros ojos.

Los Cazadores del cuartel y también los que acababan de volver se dispersaron, algunos pasaron a toda prisa por mi lado, otros ya se volvían a armar y se gritaban en francés cosas que no entendía, pero que no sonaban a broma. Dominique tenía el móvil en la oreja y cogió un segundo amuleto por si no bastaba con el actual, y tuve que reprimir el impulso de avisarla. La fuerza de Amelia era increíble: Dominique no tenía nada que hacer con un amuleto del nivel cuatro. Mierda, ni siquiera yo, con un amuleto más potente y diez años siendo alumna de Amelia, tenía opciones de verdad contra ella. Desde que había vuelto del inframundo, era más poderosa que nunca.

Maxwell dio un paso al frente con resolución.

—Sébastien… ¿Podemos hablar un momento?

Sébastien no parecía muy entusiasmado con que otro director de cuartel lo llevara aparte, pero asintió y ambos desaparecieron en la sala de control.

—¿Roxy?

—¿Eh? —Me volví hacia Shaw, que me observaba confuso. Pero no era la cara lo que me miraba—. El hombro…

Me quedé helada. Seguía con la mano sobre el hombro izquierdo, en la cicatriz, que había empezado a escocer. Muy poco, era casi imperceptible, pero iba ganando intensidad.

—No… —susurré, y paseé la mirada entre la multitud de Cazadores mientras se me revolvía el estómago con las náuseas—. Ya está aquí.

Shaw

—¿Qué? —exclamó Finn, que no paraba de mirarnos aturdido a Roxy y a mí.

Roxy no respondió, ya había salido corriendo, y nosotros detrás.

No fuimos hacia los Cazadores, que se estaban preparando para la misión, ni hacia Maxwell y Sébastien en la sala de control. Tampoco subimos a las habitaciones, sino que bajamos al sótano. Nuestros pasos resonaron en el suelo de piedra y rebotaron en las paredes. Roxy y Finn estaban justo delante de mí, Warden detrás.

¿Cómo había conseguido entrar Amelia? ¿No decían Sébastien y los demás que nadie podía pasar por los guardias? ¿No tenía que identificarse todo el mundo con el tatuaje de Cazador? ¿Y los datos y códigos de acceso no se borraban igual que en Londres cuando moría o desaparecía alguien? Así había ocurrido con Ripley y Dinah.

Pensé en el grupo que acababa de volver al cuartel. Nadie les había prestado mucha atención, habían entrado como nosotros. Como yo, que no tenía ningún tatuaje que enseñar. ¿Y si Amelia había conseguido colarse de alguna manera? ¿Y si se había hecho pasar por uno de ellos o les había obligado a permitirle el acceso? ¿O si su espíritu había poseído el cuerpo de un Cazador? Nadie la habría reconocido. Además, estábamos todos demasiado enfrascados en el debate sobre qué hacer y cómo actuar. Sin la cicatriz de Roxy ni siquiera habríamos imaginado que Amelia llevaba un tiempo entre nosotros.

Cuando doblé la esquina y llegué a la celda, Roxy ya estaba abriendo la puerta. Sin embargo, primero vi al guardia situado junto a la pared de cristal. Jacques estaba tumbado en el suelo y no se movía.

—¡Mierda! —Corrí hacia él, me agaché y le tomé el pulso, el mío sonaba atronador en mis oídos. Procuré no pensar, dejar a un lado todos los ruidos y sensaciones y concentrarme solo en dar con un latido bajo mis dedos. Lo noté, muy débil. Muy… ¡Ahí! Ahí estaba. Gracias a Dios—. ¡Sigue vivo! —grité, y comprobé su respiración.

Cuando estuve seguro de que, pese a estar inconsciente, por lo demás parecía estar bien, me puse en pie. Para entonces Roxy y Finn ya estaban en la celda, y los seguí. La imagen ahí dentro era aún peor porque la chica a la que Roxy había llamado Giselle yacía en el suelo. Alrededor de la cabeza empezaba a extenderse un pequeño charco de sangre, se me revolvió el estómago al verlo.

Finn estaba de rodillas a su lado y tendió la mano hacia ella, pero Roxy se la apartó de un golpe.

—No, tiene la mirada de la muerte. Créeme, no te conviene tocarla.

Pero ¿qué era…?

Antes de poder aclarar algo, ni mucho menos decirlo en voz alta, Roxy hizo lo que acababa de impedir hacer a su compañero de caza. Tocó a Giselle y se estremeció. El cuerpo se le paralizó, pero en su rostro no se leía sorpresa. Ni en un primer momento ni ahora, mientras comprobaba las constantes vitales de Giselle y le tocaba la herida de la cabeza. ¿Es que ya lo había hecho? ¿Por eso estaba tan rara por la mañana? ¿Qué había visto?

Warden apareció en la puerta de la celda.

—Hemos registrado todo el edificio. ¿Aún la notas?

—No —contestó Roxy al cabo de un momento—. Amelia ya no está aquí. Pero no puede estar muy lejos.

Finn se levantó de un salto. Tenía los puños cerrados y una expresión asesina en los ojos. Nunca lo había visto tan fuera de sí.

—Tenemos que encontrarla.

Warden asintió y desapareció de nuevo. Los pasos rápidos resonaron en las paredes. Lo seguí un momento con la mirada, luego la desvié para buscar en la celda y la antesala hasta dar con una cajita roja con una cruz colgada en la pared. Corrí hacia ella, saqué el botiquín del soporte y volví a la celda.

Roxy me miró agradecida cuando me arrodillé a su lado, abrí el botiquín y le di el material para el vendaje.

—No la toques —murmuró, y palpó la herida de la cabeza de Giselle.

Le di las compresas y todo lo que necesitaba para un vendaje compresivo y la observé mientras trabajaba. Cuando terminó, le temblaban los dedos ensangrentados. Antes de poder decir nada, se levantó y nos miró a Finn y a mí.

—Alguien tiene que quedarse con ella.

Los dos dudaron. Me resistía a quedarme allí sin más mientras Roxy se iba a luchar, pero también entendía que Finn era su compañero, y además tenía mucha más experiencia que yo. Sin embargo, él también parecía enfrentarse a un dilema, sobre todo cuando miró a Giselle inconsciente. Según tenía entendido, Finn era el único, aparte de Roxy, que había estado con ella.

Apreté los dientes y me obligué a tomar una decisión. Sin embargo, justo cuando iba a abrir la boca apareció Jacques en la puerta. Se sujetaba el costado y se apoyaba con una mano en el marco, pero, aunque estaba mucho más pálido de lo normal, tenía los ojos despiertos y lúcidos. Hasta que vio a Giselle.

—Mon Dieu… —Al ver la sangre tragó saliva, pero entró en la celda con valentía—. Warden quiere que os diga que todos los demás se han ido. Él acaba de salir con Dominique. —Se agachó en el suelo al lado de Giselle, pero se apartó un poco de ella cuando Roxy le hizo una señal. Luego nos miró uno a uno—. Yo cuido de ella. ¡Marchaos!

Esta vez no hubo dudas ni pausas. Salimos corriendo al instante de la celda, recorrimos el largo pasillo, luego subimos la escalera hasta la planta baja. Cuando Finn y yo nos dirigíamos a la sala de armas, Roxy giró y subió la escalera.

—La ballesta —aclaró Finn, y se equipó con puñales y cuchillos de todo tipo. Yo primero cogí una escopeta de perdigones. Puede que no sirviera de mucho contra espíritus y pontianaks, pero Amelia había poseído el cuerpo de una persona. Eso significaba que era vulnerable, o esa era mi esperanza.

En la entrada nos encontramos con Maxwell, que se estaba proveyendo de armas y equipamiento. Acto seguido volvió también Roxy. La capa granate ondeaba tras ella y llevaba la ballesta en la mano.

—¿A qué estáis esperando? —gritó.

Abrí la puerta, bajé los pocos peldaños y luego me detuve. Warden y los demás habían salido unos minutos antes, pero nosotros habíamos perdido un tiempo muy valioso cuidando de Giselle. Ahora no había ni rastro ni de Amelia (fuera cual fuera la figura que hubiera adoptado) ni de los demás Cazadores. En cambio, estábamos a plena luz del día y los vecinos del barrio seguían con su día a día tan tranquilos, mientras nosotros íbamos a la caza de una Cazadora de Magia que se había vuelto loca. Genial.

—Deberíamos dividirnos para cubrir todo el entorno más próximo. —El tono de Maxwell no daba lugar a réplica—. Activad los amuletos para que no os vean. Quien encuentre a Amelia que me lo comunique de inmediato con su ubicación. Ni un movimiento hasta que yo lo ordene.

Asentí e intercambié una mirada rápida con Roxy. Aunque no me gustara nada que nos separáramos, entendía los motivos de Maxwell. Amelia ya nos había engañado varias veces, no iba a volver a ocurrir. Teníamos que encontrarla y Roxy debía ponerle fin. Asentí hacia ella, incluso hice un amago de esbozar una sonrisa para motivarla.

Tal vez incluso me devolvió la sonrisa, o no. Jamás lo sabría porque el momento pasó muy rápido y solo pude ver cómo ella y Finn se iban antes de dirigirme con Maxwell en dirección contraria.

—No eres un Cazador cualificado —murmuró a mi lado, con la mano en el falso reloj de bolsillo. Me fijé de nuevo en el cristal reluciente del interior, que se iluminó un instante y creó una ilusión alrededor de nosotros para que nadie, ni los vecinos ni los turistas, notara que había Cazadores armados por la calle—. Jamás deberías haber venido a París.

Solté un bufido.

—Es un poco tarde para eso, ¿no te parece?

Ya estaba ahí, y no estaba dispuesto a quedarme en el cuartel bien cómodo y aburrido mientras los demás iban a la caza de Amelia. Ni siquiera después de vivir en mis propias carnes lo fuerte que se había vuelto y de qué era capaz. La imagen de Roxy sangrando, encorvada en el suelo, se me había quedado grabada a fuego. Amelia pagaría, aunque solo fuera por eso.

—¿Hay alguna posibilidad de rastrearla de otra manera que no sea recorriendo las calles? —pregunté.

—No —fue la corta respuesta de Maxwell, que guardó el reloj en el bolsillo del chaleco—. Habrá poseído a uno de los Cazadores franceses. Un Cazador de Almas habría visto enseguida que había dos almas en un cuerpo. De no haber sido por Roxy… —Sacudió la cabeza—. La gente de Sébastien está comprobando el entorno y a los conocidos de Amelia. Si se ha puesto en contacto con alguien, lo sabremos, pero Amelia es una de las nuestras, sabe perfectamente cómo funcionamos. Por eso ha podido colarse en el cuartel y atacar a Giselle sin que nadie se diera cuenta.

Se llevó el móvil al oído. Pasados unos segundos le salió una palabrota de la boca, raro en él.

Me asustó más oír eso que la expresión desesperada de su rostro, porque Maxwell Cavendish jamás perdía la compostura. Nunca.

—Sébastien no contesta. Y Warden vuelve a estar ilocalizable. Estos jóvenes…

En ese momento se oyó un estruendo que hizo temblar todo el vecindario. El suelo tembló durante una fracción de segundo, luego se hizo el silencio. Era terrorífico. Se me aceleró el pulso. Ya había vivido algo parecido en Londres cuando se enfrentaron Roxy y Amelia. Se me encogió el estómago con solo recordarlo.

—Eso era…

—Magia —terminó la frase Maxwell en tono sombrío, y salió corriendo.

No sabía cuál era el origen de la explosión, ni cómo íbamos a explicárselo a la población civil, pero en ese momento nada de eso importaba. Solo importaba encontrar a Roxy antes de que se enfrentara sola a su antigua mentora. Algo me decía que esta vez no se llevaría solo una simple conmoción cerebral.

Alcancé a Maxwell, que corría a una velocidad pasmosa para su edad. Giramos dos veces, luego llegamos a un rincón con fuentes y unos cuantos árboles entre las viviendas.

Lo primero que vi era que Roxy no estaba. No era ella la que luchaba contra Amelia, que para entonces ya no poseía el cuerpo de un Cazador, sino el de una mujer joven. Enfrente estaba Dominique, con el pelo negro ondeando al viento mientras hacía uso de la magia de su amuleto una y otra vez, pero Amelia siempre la esquivaba sin ni siquiera sudar una gota.

Sébastien estaba apoyado en un muro a unos pasos de distancia y se tocaba el costado ensangrentado. Justo a su lado se levantaba Warden a duras penas, y para mi sorpresa no se abalanzó sobre Amelia, sino que se quedó al lado de Dominique, como si fueran compañeros de lucha. Sin embargo, como Cazador de Sangre no podía hacer nada contra las fuerzas mágicas. En cuanto se posicionó al lado de Dominique, Amelia estiró la mano hacia él y lo apartó de nuevo de ahí. Warden gimió al chocar con la espalda contra la pared de un edificio.

Levanté la escopeta y apunté a Amelia. Entonces todo ocurrió a la vez: Dominique lanzó su magia a Amelia. Warden intentó acudir en su ayuda de nuevo, pero ella volvió a arrojarlo contra la pared con un movimiento de la mano. Sacó un cuchillo a toda velocidad. En el mismo instante en que apreté el gatillo apareció la hoja en el aire, fue directa hacia Dominique y la atravesó.

El alarido resonó por todas partes. El amuleto de Dominique se apagó. Bajó la mirada, confusa, luego le fallaron las piernas y cayó al suelo, donde se quedó inmóvil.

—¡No! —El grito de Warden resonó en la plaza.

Salí de mi estupor y disparé a Amelia, que se había parado para observar a Maxwell: saltaba a la vista que le sorprendía verlo allí. Disparé una vez. Dos. A mi lado, Maxwell sacó el reloj de bolsillo del chaleco y aprovechó la sorpresa de Amelia para lanzar una bola de magia de amuleto hacia nuestra contrincante. Ella se tiró en plancha a un lado, se puso en pie de un salto y salió huyendo.

—¡Seguidla! —rugió Maxwell, pero él corrió hacia Sébastien, que estaba muy pálido y aún sangraba más.

Bajé la escopeta y miré a Warden, que estaba sentado en el suelo unos metros más allá sin moverse.

—¿Vienes?

Se limitó a sacudir la cabeza, con el cuerpo inerte de Dominique en los brazos.

Lancé una última breve mirada a Warden, Dominique y Sébastien herido y luego salí corriendo.

Sentía el pulso acelerado, el estómago encogido. Las ideas se agolpaban una tras otra en mi cabeza, pero no tenía tiempo para eso. No se nos podía volver a escapar Amelia, y no podía pensar en lo que le había hecho a Dominique.

Salí disparado por un callejón, siempre detrás de la mujer que acababa de matar a una Cazadora ante mis ojos. Sin dudar, sin siquiera pestañear. Si hubiera tenido una mínima duda de que su alma debía estar en el inframundo, se habría esfumado con la muerte de Dominique.

Mis pasos resonaban en las paredes de los edificios. El callejón estaba desierto, parecía que la mayoría de los vecinos no estaban en casa, sino en el trabajo o en el colegio. Los minúsculos balcones también estaban vacíos.

Solo unos metros por delante, Amelia giró por una avenida en un cruce, y de pronto se detuvo. Pasados ni tres segundos yo también me paré con brusquedad: en el otro extremo de la calle habían aparecido Roxy y Finn. El amuleto de Roxy ya estaba iluminado, y la energía mágica serpenteaba como si fueran hilos luminosos de color azul alrededor de sus dedos. Por lo visto solo era una distracción, porque acto seguido una flecha atravesó el aire y fue directa a Amelia.

Ella levantó la mano y paró la flecha al vuelo.

—¿De verdad crees que eso te va a funcionar una segunda vez? —Movió el dedo y la flecha cayó al suelo con un ruido. Amelia desvió la mirada de Roxy hacia Finn, luego hacia mí. Arrugó la frente—. Sigues ahí.

Se le iluminó la mano con un peligroso brillo azul marino.

—¡Para! —gritó Roxy, y dio un paso al frente—. Esta es nuestra lucha.

25 Roxy

Amelia esbozó una sonrisa burlona.

—¿Estás segura de que quieres enfrentarte sola a mí? La última vez no saliste muy bien parada, y eso que estaban tus amigos.

Resoplé, aunque aún notaba el ardor en las sienes.

—Por lo menos yo tengo amigos y no necesito ir saltando de cuerpo en cuerpo para sobrevivir.

Apretó los dientes y apareció un brillo asesino en sus ojos.

—No quiero hacerte daño, Roxy —aseguró, y hasta sonó con una sinceridad sorprendente—. No he invertido tanto tiempo y energía para que ahora todo acabe así entre nosotras.

—Claro que sí. Tiene que acabar justo así.

Si no la vencía y era capaz de enviar su alma al inframundo, donde debía estar, acabaría yo allí, y mucho antes de lo que me gustaría. Ya no se trataba solo de cumplir la misión de Kevin. Solo una de las dos sobreviviría a ese combate. Si no me equivocaba, en su rostro se leía que ella también era consciente.

Percibí un movimiento por el rabillo del ojo, igual que Amelia, que se dio la vuelta. Maxwell había aparecido por detrás de Shaw.

—Esto empezó con nosotros dos —dijo, sin apartar la vista de Amelia, y se acercó un paso a ella. Tenía la mano sobre el reloj de bolsillo, con su amuleto—. Acabemos con esto también juntos.

—Como quieras.

Antes de que pudiera reaccionar, Amelia levantó los brazos. No vi venir el ataque y la ira de la energía mágica nos hizo saltar a todos por los aires. Vi cómo me acercaba al asfalto y en el último segundo recordé hacer una voltereta, pero perdí la ballesta. Me dolía el hombro por el fuerte golpe. Finn había chocado contra el capó de un coche, pero ya se estaba incorporando entre gemidos. Al instante estaba a mi lado.

Tenía el pulso acelerado, la adrenalina corría por mi cuerpo. Maxwell y Amelia se movían en círculos ante nuestros ojos en la calle.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó él. El reloj de bolsillo desprendía la misma luz que el colgante del cuello de Amelia—. Hubo un tiempo en que eras una buena Cazadora de Magia. Incluso una de las mejores.

Amelia soltó un bufido burlón.

—A lo mejor tú te das por satisfecho con tu cuartel y el máximo nivel de amuleto, pero yo no. Yo he logrado más. ¿De verdad crees que puedes matarme con ese lamentable amuleto? Soy mucho más fuerte que eso.

Despacio, casi como un lamento, Maxwell sacudió la cabeza.

—Siempre fuiste demasiado ambiciosa. Tenías demasiadas ansias de poder, pero jamás pensé que llegarías tan lejos.

—Sí, pues te equivocaste, viejo.

Cuando me dio la espalda, concentrada en Maxwell, me levanté de un salto. Sin embargo, acto seguido noté una mano en el brazo que me retuvo.

—¿Te has vuelto loca? —masculló Finn—. ¡Los dos luchan con amuletos del máximo nivel!

Mira por dónde. Me zafé de él.

—¡Pues yo no puedo quedarme aquí mirando! Ella está aquí por mi culpa, tengo que hacer algo.

Antes de que reaccionara y pudiera pararme de nuevo, activé mi amuleto. Centré toda mi atención en la magia latente que contenía. Enseguida la resplandeciente luz azul rodeó mis dedos y se concentró en las manos.

Justo en ese momento Amelia y Maxwell se lanzaron mutuamente su magia con toda su furia. La energía me llevó con ella. Perdí de nuevo el contacto con el suelo, volé por los aires y aterricé con dureza en el asfalto. Me ardía la piel. En algún sitio noté algo caliente, húmedo, pero corría demasiada adrenalina en mi interior para sentir el dolor que debía de acompañar la sangre.

Un breve estruendo atronador hizo que me estremeciera. Me puse en pie a duras penas e intenté comprender qué demonios acababa de pasar. El pecho se henchía y se desinflaba con rapidez. El amuleto seguía latiendo caliente, a la espera de que lo usara de una vez.

Desvié la mirada por la calle hacia Shaw, que disparaba a Amelia con una escopeta en la mano. Una y otra vez, hasta que ella ya no pudo esquivar más las balas y le dio en un costado.

—Las escopetas no funcionan con los espíritus, pero has sido tan tonta de buscarte un cuerpo —masculló, y disparó de nuevo.

Amelia levantó la mano y paró la bala en el aire. La miré desconcertada: ¿cómo demonios lo hacía? No podía ser. Ni siquiera Maxwell era tan poderoso.

La energía de color azul marino rodeó la bala y la devolvió directa a Shaw. Por un instante se me paró el corazón, que volvió a latir desbocado cuando él se apartó justo a tiempo y se salvó.

—Ahora verás. —Amelia dio un paso amenazador hacia él. Seguía con una mano en el costado por donde sangraba, justo debajo de las costillas. En la otra volvió a iluminarse la magia.

—¡No! —Me levanté de un salto y estiré las manos hacia delante.

Maxwell hizo lo mismo casi en el mismo momento, de manera que le dimos a Amelia por dos lados y salió disparada. Aterrizó en un coche, cuya alarma se disparó. Incluso con la ilusión mágica que impedía que nos vieran y que además amortiguaba todos los ruidos, teníamos que acabar con todo aquello de una vez por todas.

Me acerqué despacio a mi antigua mentora. Escupió sangre, se limpió la boca con el dorso de la mano y se levantó. Se tambaleaba. Sangraba, pero seguía siendo la luchadora que conocía. Por un momento se interpuso otra imagen: el recuerdo de cuando la sostuve en mis brazos, sangrando y con una herida mortal. Cuando en su último suspiro me arrancó la promesa de destruir su amuleto, cuando dijo sentirse orgullosa de mí y que era la hija que nunca había tenido.

Aparté el recuerdo a un lado con resolución. Solo fue un truco. Yo solo era un medio para lograr un fin, un seguro de vida para el día en que muriera. Jamás podría olvidarlo.

Amelia nos miraba a uno y a otro. A mí y a Maxwell, que entrañaba mayor peligro para ella, y luego a Shaw, que seguía con la escopeta lista, luego a Finn, que aseguraba el otro lado.

Maxwell me hizo un gesto con la cabeza.

—Roxy…

Cerré los puños y clavé las uñas en las palmas con tanta fuerza que me dolían. Sin embargo, no era nada comparado con el intenso ardor de la cicatriz. Sentía el hombro como si ardiera en llamas.

—¡Roxy!

Abrí los puños y busqué a tientas el colgante. Amelia no me quitó el ojo de encima ni un segundo.

—¡No puedes ganarme! —exclamó—. Yo ya sabía lo que pasaría. ¿O es que lo has olvidado?

—¿También has visto cuál es tu final? ¿Por eso estuviste con Giselle?

Soltó un bufido.

—Esa mocosa boba no pudo enseñarme nada. Parece que la mirada de la muerte no funciona cuando ya has muerto.

Me detuve. Me cogió por sorpresa, pero también significaba que había atacado a Giselle para nada. La había seguido, herido y casi matado en vano. Fueran cuales fueran las intenciones de mi antigua mentora, no iba a tener reparos en matar a más personas si se interponían en su camino. Si no hacía nada, sufrirían más inocentes.

Paseé la mirada por los rostros conocidos. Finn, que me sacaba de quicio a menudo con sus sentencias, pero que era como familia para mí. Como el hermano mayor que jamás había tenido en la práctica.

Y Maxwell… me había acogido cuando no tenía a nadie a quien acudir. Además, en vez de informar a los demás cuarteles y castigarme por lo que había hecho, guardó silencio y luego hizo todo lo que estuvo en su mano para ayudarme a buscar las almas fugitivas. No solo porque Amelia hubiera sido alumna suya y se sintiera responsable de eliminarla, sino porque se preocupaba de verdad por los Cazadores de su cuartel e intercedía por ellos.

Por último, miré a Shaw y se me encogió el estómago. Había tanto entre nosotros por explorar, por sentir…, tantas sensaciones que jamás habría esperado después de nuestro primer encuentro en Ravenscourt Park. ¿Quién iba a pensar que ese tipo al que yo solo quería liberar de un espíritu sería tan fundamental en mi vida, que me importaría tanto, maldita sea?

No podía perderlos, ni a uno solo de ellos. Y no los perdería.

Sin malgastar más tiempo valioso pensando, toqué el colgante con los dedos. La brillante luz azul inundó la calle, se reflejó en las ventanas y las ventanillas de los coches y proyectó sombras alargadas en las fachadas de las casas.

—¡Espera! —Amelia abrió los ojos como platos y levantó las manos a la defensiva—. ¡Si lo haces jamás averiguarás lo que le ocurrió a tu hermano!

Me quedé helada, y advertí mi error en ese preciso instante. Amelia aprovechó mi titubeo para lanzar su ataque. Estiré los brazos casi en el mismo momento que Maxwell, sin hacer caso del centelleo en la luz azul clara. La magia de nuestros amuletos se unió y salió disparada hacia Amelia. Ella retrocedió de un salto y donde estaba un instante antes se abrió un agujero enorme en el suelo. Amelia me fulminó con la mirada. Si hubiera reaccionado un segundo más tarde, ya no estaría allí.

—Mientes —dije, y me acerqué a ella. La magia del amuleto seguía latiendo en mi mano—. No tienes ni idea de dónde está Niall.

Apartó la vista de mi mano y se encogió de hombros.

—No sé dónde está hoy. Pero ¿aún no lo has entendido, Roxy? Fui yo la que lo escogí. ¿Me oyes? Fui yo la que secuestré a tu querido hermano. A él y a tantos otros.

—Miente. —Shaw me lanzó una mirada de advertencia—. Intenta usar tus flaquezas contra ti.

Amelia se limitó a sonreír.

—¿Cómo se llamaban vuestros amigos Cazadores de Londres que han desaparecido durante los últimos meses? ¿Cómo era? ¿André? ¿Hamish? Y luego estaba también ese equipo de Cazadores que se resistieron con todas sus fuerzas. Eh… ¿Ripley? ¿Dinah?

No… Se me paró el corazón. Amelia no podía saberlo salvo que…, salvo que realmente fuera ella la responsable de su desaparición. Igual que de la de Niall.

Esta vez no hubo dudas, ni vuelta atrás. Reuní todo el dolor que había sepultado en el fondo de mí, lo sumé al ardor insoportable del hombro y me concentré en la magia de mi amuleto. Estiré los brazos hacia delante para arrojar la bola de fuerza a mi antigua mentora y enviarla al infierno de una vez por todas. La brillante energía azul salió disparada hacia ella, le dio con toda su furia y la envolvió en un capullo de luz azul.

Amelia soltó un alarido ensordecedor. Cerré los ojos, di un paso adelante y centré toda mi atención en la magia, en usarla como esa mujer me había enseñado. La energía se iluminó, penetró en el cuerpo de Amelia, luego la luz azul claro empezó a titilar y al final se apagó.

De repente ya no quedaba nada. Solo un débil resplandor en el aire que se apagó con la misma rapidez que un espíritu vencido.

El cuerpo de Amelia se desplomó en el suelo. La piedra de su amuleto estaba rota, las esquirlas se esparcían alrededor de ella en el frío asfalto.

Me miré las manos, aturdida. Algo no funcionaba nada bien. Sentí el pulso acelerado y el estómago encogido por las náuseas. Me toqué el colgante del cuello, tiré de él y de pronto sostuve la joya en la mano. El cristal había palidecido hasta adquirir un tono plomizo. Donde antes se veía un brillo cobrizo, ahora había pequeñas grietas que se extendían por la piedra. Había gastado toda la magia que contenía.

Sin embargo, la cicatriz seguía ardiendo.

Cuando levanté la cabeza me quedé petrificada. Justo delante de mí el espíritu de Amelia se materializó en el cuerpo que conocía: la misma cara, el mismo cabello oscuro. La ropa que llevaba puesta cuando murió.

Alguien soltó una palabrota. Busqué a tientas mi amuleto en un acto reflejo y crucé la mirada con Amelia. No parecía ni sorprendida ni aliviada de seguir existiendo tras el ataque, sino más bien satisfecha. Como si supiera perfectamente lo que iba a pasar. Como si lo tuviera planeado y me hubiera dado largas para que gastara mi magia. Había conseguido expulsar su espíritu del cuerpo de la pobre mujer, pero no devolver a Amelia al inframundo.

—Tú… —No terminé la frase porque en ese momento me cegó una luz deslumbrante. Una onda expansiva me atrapó y se me llevó de nuevo.

Oí que alguien gritaba mi nombre antes de caer con fuerza en el suelo. Se me paró el corazón un instante y las náuseas aumentaron. Me senté, extenuada, y me llevé la mano al hombro dolorido. Tenía sangre en las manos, me caía por los brazos y noté la misma quemazón en las rodillas y la cadera. Ese nuevo choque me iba a dejar algo más que unos cuantos moratones.

¿A quién acababa de oír? ¿Había sido Finn? ¿Shaw? ¿O era…?

En ese momento apareció Amelia por detrás de Maxwell, que acababa de incorporarse. Pese a mis gritos, a que quise levantarme de un salto y salir corriendo, iba demasiado despacio. Vi como a cámara lenta que Amelia acercaba hacia sí un puñal con pura fuerza mental. El puñal me sonaba. ¿Era el de Finn? Agarró a Maxwell del hombro con una mano y cogió impulso con la otra. Maxwell se dio la vuelta, se preparó para contratacar… y dudó una milésima de segundo al ver a Amelia.

Un segundo de más.

La hoja acabó clavada justo en el corazón.

—¡No! —Mi grito resonó en toda la calle.

Ante mis ojos aquella escena se mezclaba con la visión que me había enseñado Giselle. Mi propia muerte con la de Maxwell, una hoja que atravesaba mi cuerpo. Parpadeé y la imagen recuperó toda su nitidez. Maxwell cayó de rodillas, con una mano en el pecho y la otra apoyada en el asfalto. Apareció una mancha roja en su camisa blanca que no paró de extenderse. Se miró aturdido, la mancha de sangre, los restos rojos en los dedos.

No recuerdo haberme levantado. Tenía las extremidades entumecidas cuando llegué hasta Maxwell. Solo noté el pinchazo en el pecho, mi respiración agitada. ¿O era el corazón el que latía tan rápido? Daba igual. Nada importaba ya, con el director del cuartel de Londres en mis brazos, herido de gravedad, sin poder salvarlo.

—Ro… Roxy… —Buscó algo a tientas a su lado y me agarró la mano, tembloroso. Había sangre pegada al reloj de bolsillo, pero el amuleto seguía intacto dentro.

Miré confusa la funda dorada con la insignia. Una vez creado, el amuleto no se podía quitar hasta haberse consumido. El único motivo por el que Maxwell podía dármelo en ese momento era…, era…

—No.

Hizo una mueca y esbozó una débil sonrisa.

—No pasa nada.

Yo no paraba de sacudir la cabeza, tratando de contener las lágrimas con parpadeos. Aun así cayeron unas cuantas en la camisa de Maxwell.

—¡Aún te necesitamos! Yo te necesito.

Me apretó con más fuerza la mano donde me había puesto el reloj.

—Lo conseguirás sola. Cuida… Cuida de Weston, ¿quieres? Y dile a Ingrid…, dile… —La voz sonaba cada vez más débil, hasta que enmudeció del todo. Sus labios formaban las palabras, yo ya no las oía. Entonces se apagó también el último rastro de vida en sus ojos.

Guardé el reloj de bolsillo a toda prisa, me sequé las lágrimas de las mejillas, busqué a los demás con la mirada… y me quedé helada. Shaw yacía inmóvil en el suelo, con la escopeta fuera del alcance de la mano, pero mientras lo observaba se sentó entre gemidos y se sujetó el brazo. Unos metros más allá Finn también intentaba levantarse, buscó a tientas su puñal y cerró el puño al encontrar la funda vacía. Cuando cruzamos las miradas, apretó los labios hasta formar una fina línea y me hizo un gesto imperceptible con la cabeza.

Se me aceleró el pulso. No tenía ni la menor idea de qué pretendía, pero vi muy clara su determinación.

Bajé la mirada por última vez a Maxwell y lo dejé con cuidado sobre el asfalto. Me temblaban las manos cuando se las apoyé sobre la cara y le cerré los ojos despacio. Luego me puse en pie. Los músculos me fallaban y protestaban con el movimiento, pero no me importó. De pronto todo me daba igual.

—Eso no cambia absolutamente nada. —Mi voz era solo un quejido.

Me volví hacia Amelia, que lo observaba todo sin inmutarse. Siempre había sabido a quién me enfrentaba, pero me dolía verla igual que la recordaba. Sin embargo, aún me dolía más lo que me veía obligada a hacer ahora.

—Acabarás en el inframundo de todos modos, donde tendrás que responder por tus actos. —El reloj que llevaba en la mano se iluminó.

Amelia abrió los ojos como platos. Por fin contaba con toda su atención.

—Ese amuleto te va grande, Roxy. —Retrocedió medio paso—. Nadie sabe lo que puedes hacer con él.

Hice un amago de sonreír.

—Me da igual.

¿Eran imaginaciones mías, o en los ojos de Amelia había auténtico miedo? Durante todo este tiempo había jugado conmigo, me había usado como si fuera una pieza en un tablero de ajedrez que podía mover a su voluntad. Ahora había ido demasiado lejos. Había matado a Maxwell, herido a Giselle, Jacques y seguramente muchísimos Cazadores más. Había hecho daño a mis amigos. Ya no me podía detener nada, aunque me costara la vida. Aunque ese fuera el momento en el que se cumpliera la visión de Giselle de mi muerte.

Me concentré en el palpitar de la magia en la mano. La sensación era distinta a la de mi antiguo amuleto: potente, ingobernable. Pero solo necesitaba una pizca, lo suficiente para vencer a Amelia.

Puse la otra mano encima del reloj sin pensar y la fui retirando despacio hasta que vi el brillo de color azul regio entre los dedos. Aparecieron unas motas doradas dentro, y noté un crujido parecido al de la electricidad.

—No lo hagas —me advirtió Amelia, con los ojos clavados en el amuleto que sostenía en las manos. No vio que Finn y Shaw se acercaban a ella por el otro lado. Ni que Warden salía en ese momento de entre los árboles, con la ropa llena de sangre y el machete en la mano.

Amelia se sobresaltó al oír un disparo de la escopeta de Shaw. Se volvió hacia los dos Cazadores en un acto reflejo, pero la bala no la dañó en su forma de espíritu. Furiosa, primero arrolló a Shaw con su magia, luego tuvo que esquivar a Finn y Warden, que la atacaron directamente. Puede que, como Cazador de Sangre, Warden estuviera especializado en vampiros, pero mantuvo a Amelia en jaque y la distrajo de mí, mientras que Finn había pasado a atacarla lanzándole cuchillos.

—¿Qué, esto también lo has visto venir? —masculló.

Cerré los ojos, confié del todo en mis acompañantes y centré todos mis pensamientos y todas y cada una de mis sensaciones en el amuleto de Maxwell. Era demasiado potente para mí. Empezó a caerme sudor por la frente y a bajar por la espalda. Me temblaban los brazos, me fallaban las rodillas y sentía tal presión en el pecho que apenas podía respirar.

—¡No voy a volver! —Los gritos de Amelia penetraban mis oídos, pero no les hice caso, en ese momento solo estábamos la magia y yo.

—¿Dónde está Niall? —pregunté en un último intento de averiguar si había dicho la verdad. Sobre mi hermano, los Cazadores desaparecidos, sobre Dinah y Ripley—. ¡Dime qué has hecho con él y los demás!

Soltó una carcajada ronca mientras esquivaba otro ataque y arrojaba a Finn contra un coche con una mano.

—Nunca los encontrarás.

Apreté los labios. Aún tenía mil preguntas en la punta de la lengua, pero no formulé ninguna. Necesitaba todo el autocontrol, toda la concentración para unir de nuevo las manos. La energía mágica se concentró entre los dedos, cada vez más fuerte, hasta que solté la bola de fuerza hacia Amelia.

La magia salió disparada como un enorme remolino por el aire, pasó junto a los coches aparcados, los árboles y las casas. Los árboles crujieron. El cristal se hizo añicos, el metal rechinó. Los demás se pusieron a salvo en el último segundo, y mi ataque dio en el blanco.

Me tapé la cara con el brazo para protegerme cuando toda la calle se iluminó con una luz cegadora. Esperaba un estruendo, una explosión potente o alguna sensación, pero no hubo nada. Nada salvo un silencio ensordecedor.

Amelia se desplomó como si se quedara sin fuerza. Las primeras chispas saltaron por los aires cuando empezó a desvanecerse ante nuestros ojos.

Miraba alrededor desesperada, al final clavó los ojos en Warden, que se acercó a ella despacio.

—El rey… de los vampiros… lo matará.

—¿Qué? —Warden se agachó enseguida a su lado. Intentó agarrarla por los hombros, pero atravesaba a Amelia con los dedos cada vez. Su espíritu menguante era ya demasiado débil para adoptar la forma de su cuerpo—. ¿Qué has dicho?

Amelia se rio por lo bajo mientras su silueta palidecía cada vez más.

—El rey de los vampiros… Baldur… matará… al rey de las brujas… Baldur… no lo permitirá…, él ha… —se le quebró la voz y el resto de ella también se diluyó hasta que solo quedó un tenue resplandor en el aire. Luego desapareció. Como debía ser, porque hacía tiempo que no debía estar entre los vivos.

—¡No, maldita sea! —Warden nos miró uno por uno y se levantó de un salto. Sus ojos trasmitían ira y desesperación—. Ha hablado del rey de los vampiros. ¿Ha dicho algo más? ¿Algo más? ¿Dónde puedo encontrar a Isaac? ¿Qué tiene que ver todo esto con Baldur?

—No, lo…, lo siento —exclamé, y me asustó lo débil que sonaba mi voz.

Pero se había terminado. Por fin.

Un viento cálido me acarició la cara. Se me cayó el reloj de bolsillo de la mano, que acabó con un ruido metálico en el suelo. Ya no había luz en el cristal. Ni magia. Había consumido el último resto que Maxwell me había dejado. Me fallaron las rodillas, pero entonces unos brazos me agarraron por detrás y me sujetaron con fuerza.

Fue Shaw el que me sujetó. Shaw, estaba en sus brazos aunque no fuera a dar mi último suspiro.

Por lo menos todavía no.

26 Shaw

—Mis condolencias.

Sébastien nos dio la mano uno a uno. Con la izquierda, algo que no acostumbraba a hacer, pero llevaba el brazo derecho enyesado después de romperse varios huesos a la vez en el combate contra Amelia. De todos modos, como buen Cazador de Sangre seguramente no llevaría el yeso mucho tiempo, igual que Warden el cabestrillo.

—Gracias. —Finn le dio un golpecito en el hombro—. Nuestro más sentido pésame también. Vosotros también habéis perdido a alguien.

Sébastien dibujó una sonrisa triste con los labios.

—Dominique es…, era una de las buenas. Cazadora de los pies a la cabeza.

Roxy se estremeció un poco al oírlo, nadie dijo nada más. Desde lo sucedido el día anterior estaba más callada de lo normal. No solo exhausta de tanto usar la magia, sino callada. Distante. Evitaba tanto las conversaciones como el contacto visual. Y últimamente a mí me evitaba del todo.

—Shaw.

Aparté la vista de ella y miré a Sébastien cuando se paró delante de mí para darme la mano.

—Gracias por todo. Te mereces el distintivo de Cazador.

Esbocé una media sonrisa y le estreché la mano.

—Aún me queda.

Aunque ya no hubiera director en Londres que pudiera decidirlo. Saberlo me provocaba unas náuseas involuntarias en el estómago. Íbamos a llevar a Maxwell de regreso a casa, además de ser el deseo expreso de Weston era el de todos. El cuartel de Londres jamás sería el mismo sin él.

—Si necesitáis ayuda alguna vez… —empezó a decir Sébastien, y dejó abierto el resto de la frase. Lo entendimos de todos modos.

Todos sabíamos también que aún no había terminado. Lo que Amelia había dicho sobre Isaac, el jefe de los vampiros, y Baldur, el rey de las brujas, tenía que significar algo. Los demás estaban convencidos de que Amelia había tenido contacto con Baldur o Isaac porque la mirada del destino solo se podía activar con un roce. En su último suspiro nos había proporcionado una información, y tendríamos que decidir qué hacer con ella.

Era un misterio por qué lo había hecho. Tal vez por Roxy, para resarcirse. Yo no creía en remordimientos repentinos. Weston tampoco, se había puesto manos a la obra y había ideado las teorías más alocadas de cómo había logrado Amelia semejante fuerza. Incluso con un amuleto del máximo nivel era demasiado fuerte, tan invencible. Además, llevaba el mismo amuleto sin importar el cuerpo que poseyera. Antes era imposible quitarse un amuleto una vez puesto, pero Amelia lo había conseguido, aunque nadie entendía cómo era posible. Quizá su estancia en el inframundo la había vuelto más poderosa. A lo mejor sí había establecido contacto con ese Baldur, el rey de las brujas, y había cambiado de bando por él. No lo sabíamos y ya no podíamos preguntárselo. Puede que nunca llegáramos a averiguarlo.

Sin embargo, una cosa sí pudimos aclarar con relativa rapidez: cómo había conseguido Amelia acceder al cuartel. Su espíritu había poseído el cuerpo de un Cazador que regresaba al cuartel formando parte del grupo de búsqueda. Pasando desapercibida entre tantos otros había sido pan comido llegar hasta Giselle mientras nosotros discutíamos el plan.

Asentí a Sébastien, agradecido, me coloqué la bolsa de viaje al hombro y reprimí un grito de dolor al hacer ese movimiento. Estaba bastante seguro de que tenía contusiones en unas cuantas costillas, en el peor de los casos me las había roto, pero no había armado mucho escándalo con eso, tampoco con el disparo que me rozó el antebrazo cuando Amelia me devolvió mi propia bala. Ya lo examinaría Ingrid con calma cuando volviéramos a Londres. Además, había muchos otros problemas y heridos.

Roxy tenía los brazos y las palmas de las manos llenas de rozaduras. Finn se había llevado unos cuantos cortes feos del combate, además de la multitud de contusiones y morados que teníamos todos. Warden llevaba el brazo en cabestrillo: se había dislocado el hombro y otro Cazador se lo había vuelto a encajar. Me estremecí con solo recordarlo.

Me di la vuelta, dispuesto a abandonar el cuartel junto con los demás Cazadores, cuando una voz suave hizo que nos detuviéramos en la entrada.

—Quiero ir con vosotros —afirmó Giselle sin rodeos—. Por favor.

Hasta entonces se había mantenido en segundo plano y un poco apartada de todos, y estaba seguro de que la mayoría ni siquiera habían advertido su presencia. Es decir, todos menos Finn, que en ese momento también fue el primero en reaccionar.

—¿Estás segura? —preguntó, con el entrecejo fruncido.

—Amelia está muerta, ¿non?

Giselle nos miraba a Finn, Roxy, Warden y a mí. La última persona que había visto a la Cazadora de Magia con vida. O… como quiera que se pudiera definir el estado de un alma que ha regresado de entre los muertos.

Al final fue Roxy la que asintió.

—Ha vuelto donde debía estar y ya no es un peligro para ti. Te lo prometo.

La voz sonaba tan débil que tuve que reprimir el impulso de rodearla con el brazo. No para sujetarla, porque, pese a la preocupante palidez del rostro, se tenía bien en pie, pero sí para que pudiera apoyarse si lo necesitaba y no podía. No lo hice porque no sabía cómo se lo tomaría, desde el día anterior ya no sabía nada.

—Entonces me gustaría acompañaros. —Giselle no estaba pidiendo permiso y, a decir verdad, ¿quién iba a impedírselo? Maxwell ya no estaba para decidir nada, y no había sucesor.

Aun así, me desconcertó la forma en que Giselle miró a Roxy. Nos ocultaba algo. ¿Tendría que ver con la visión de la muerte de Roxy? ¿Acaso Giselle participaba en ella? ¿O su repentino deseo de unirse a nosotros era por otras causas?

—De acuerdo. —Finn miró a unos y a otros para asegurarse de que estábamos todos de acuerdo—. Puedes venir con nosotros a Londres. Tenemos el mayor archivo de Europa: busques lo que busques, allí lo encontrarás.

El alivio se reflejó en los rasgos de Giselle, que asintió agradecida. Ella no se despidió de Sébastien y los demás Cazadores con un apretón de manos como nosotros, pero les agradeció la protección y les dio el pésame.

Salí fuera y parpadeé ante la luz del sol. Solo habían pasado dos días desde nuestra llegada. Recordaba bien la curiosidad y la ilusión que sentía por conocer otro cuartel y a los Cazadores de otro país. Aún quedaba algo de eso, pero ya no era la misma persona que llegó allí. Ninguno lo era. Era imposible.

Esperaba encontrar a Weston delante del edificio, pero ya hacía una hora que se había ido. Solo. En un coche alquilado que llevaría a Maxwell de regreso a casa. Le habíamos ofrecido conducir o acompañarlo, pero Weston insistió en hacerlo solo.

Miré hacia el horizonte, suspirando, seguramente en la dirección equivocada del cielo porque Londres estaba en otro sitio, pero me daba igual. Los demás fueron saliendo uno tras otro. Primero Warden, luego Giselle y al final Roxy.

—Eh… —No sabía qué decir, pero me acerqué un paso a ella.

Roxy no reaccionó. Es decir, no con palabras, porque vi claramente que se estremecía. Si me quedaba alguna duda de si me evitaba, había desaparecido. La seguí con la mirada, desconcertado, mientras ella bajaba la escalera sin mirar atrás y subía a un taxi que la llevaría hasta la estación.

—No te lo tomes a mal. —Finn se colocó a mi lado a observarlo todo—. Lo de Amelia y Maxwell la ha afectado bastante.

—Sí… —concedí, aunque no podía evitar pensar que había algo más.

Roxy no me evitaba desde que había enviado a su antigua mentora de vuelta al inframundo, sino desde la mañana después de pasar la noche juntos. Y eso que no había pasado nada, salvo que me había despertado de una pesadilla y me había abrazado. Me acompañó, incluso se quedó toda la noche conmigo. Y se arrimó a mí tanto como yo a ella.

Tragué saliva al recordarlo. ¿Era eso? ¿Fue demasiado? ¿Demasiado… íntimo?

Finn me dio un golpecito en el hombro.

—Vámonos. Nos queda un largo trayecto.

Eché un último vistazo al taxi, que giró al final de la calle y desapareció de mi campo de visión, y me puse en marcha.

El Bentley negro de Maxwell estaba aparcando al lado de la acera como si no hubiera pasado nada. Como si el coche solo estuviera esperando a que volviera su propietario. Por eso fue tan raro guardar el equipaje y las armas en el maletero y subir al asiento del conductor.

Puse las manos al volante y pensé en todos los momentos en los que había trasteado el coche con Maxwell. Sin darnos cuenta, ese trabajo en nuestros coches se había convertido en una afición conjunta. Casi siempre trabajábamos en silencio, a veces charlábamos y Maxwell me hablaba de sus tiempos de Cazador, antes de ser director del cuartel. Me había acogido en sus filas con absoluta naturalidad. A mí, el tipo sin memoria, sin pasado. Puede que Roxy me salvara, pero fue Maxwell el que me dio un hogar y un destino, y eso nunca lo olvidaría.

—¿Listo? —Desvié la mirada hacia Finn en el asiento del copiloto y luego hacia atrás, hacia Giselle. En vez de acompañar a Roxy y Warden, había decidido ir con nosotros en el coche. Era lógico: si quería evitar el roce con cualquier otra persona, un viaje en tren no era la mejor elección, aunque no durara ni dos horas y media.

—Vamos allá —murmuré, arranqué el motor y nos fuimos. Nos esperaba un largo viaje.

Dos días. Llevábamos dos días de vuelta en Londres y Roxy no había hablado ni una palabra conmigo. Con casi nadie, si no lo tenía mal entendido. Desde su combate contra el pontianak, incluso tras el primer enfrentamiento con Amelia, se había recuperado bastante rápido, pero ahora la palidez del rostro y las ojeras no se iban. Caminaba como una zombi por el cuartel y, por mucho que lo intentara, por mucho que le dijera, nada parecía llegarle.

Ingrid nos examinó a todos de arriba abajo al regresar, nos vendó y nos dio analgésicos. Sin embargo, cuando se dirigió a Roxy guardó silencio. Ingrid también estaba más callada y tenía los ojos rojos siempre que me la encontraba.

Aquella noche quedamos todos en la cantina tras la despedida de Maxwell. El entierro no había tenido lugar en un cementerio, sino en las afueras de Londres, en la residencia familiar. Weston lo había organizado todo y a la mayoría nos sorprendió su decisión de no dejar de trabajar de archivista. Parecía más resuelto que antes y pasaba aún más tiempo en la biblioteca. A menudo con Linnea, pero mucho más solo. Parecía que en ese momento todo el mundo prefería estar solo, no solo Giselle, que también evitaba el contacto directo con todo el mundo en Londres. En todo caso la veía con Finn, sentados a una distancia de seguridad.

Por eso resultaba tan rara esa reunión forzada en la cantina. Había comida y bebida, pero la gente hablaba a media voz.

Me senté en una de las mesas largas hacia fuera, junto a la ventana, y bebí un sorbo del refresco de cola. No me apetecía alcohol. No quería estar aturdido ni olvidar nada. Mierda, apenas tenía recuerdos, quería conservarlos todos y cada uno. Aunque dolieran tanto.

Weston pronunció un breve discurso y agradeció a todos su presencia en el entierro, y a los que habían luchado hasta el final con su tío abuelo. Cuando mencionó también mi nombre, bajé los ojos y los clavé en el plato. Apenas había tocado el gratinado y durante la última media hora solo le había dado vueltas sin ganas.

La siguiente en hablar fue Ingrid, que le dio las gracias a Weston y nos miró a todos.

—Muchos de vosotros tal vez no lo sabéis, pero Maxwell había hecho testamento —empezó, vacilante—. Lo preparó el mismo día en que aprobó el examen de Cazador, y lo ha ido completando con el tiempo.

Abrió un sobre con las manos temblorosas y sacó varios folios. Leyó algunos nombres en voz alta, yo solo conocía unos cuantos y por tanto no escuché con mucha atención. Lo que sí oí fue que Weston había heredado la casa de campo y el Bentley, mientras que toda la fortuna de Maxwell iría a parar a los Cazadores. Cuando Ingrid mencionó a Roxy, agucé los oídos.

—Los amuletos de mi colección se repartirán entre Roxana Blake y Rip… —Ingrid se detuvo, pero se forzó a seguir leyendo, aunque se le quebrara la voz—. Ripley York.

Bajé la mirada. Ripley y Dinah seguían desaparecidos, pero después de lo que había dicho Amelia sobre ellos y Niall, el hermano de Roxy…, tal vez aún había alguna opción. Quizás aún estaban en algún lugar ahí fuera. En ese caso, los encontraríamos.

Desvié la mirada hacia Roxy. Estaba un poco apartada, vestida toda de negro, con los puños cerrados a los lados. Seguía con el semblante impasible, y ahí de pie, con la mirada fija en el suelo, parecía tan perdida que se me estremeció todo el cuerpo. Dios, habría dado cualquier cosa por eliminar una parte de su dolor.

Aquella ya no era la Roxy que había conocido. Ya no era la mujer que respondía a mis salidas con cinismo y un gesto nervioso de impaciencia. La que se sentó conmigo en el capó a probar hamburguesas de una tienda nueva. La que había tenido entre mis brazos aquella noche en París.

—A continuación, me gustaría anunciar quién será mi sucesor —continuó Ingrid, y la cara se le iluminó por primera vez. Paseó la mirada entre los Cazadores allí reunidos y la posó en una persona sentada en las mesas del fondo—. Nala Madaki.

Todos se volvieron hacia la maestra de armas, que parpadeaba como si intentara comprender lo que acababa de ocurrir. Weston fue el primero en empezar a aplaudir, luego se sumaron Linnea e Ingrid, Roxy y Finn, Deek, Iliá, Joaquín y todos los presentes, hasta que la sala entera se llenó de aplausos. De algún modo, Maxwell había conseguido darle la vuelta a un día tan triste y terminarlo con algo bonito, porque ahora todos felicitaban a Nala, le daban la mano, golpecitos en el hombro o la agarraban del brazo.

—Enhorabuena —le dije cuando me tocó el turno—. Pero no dispares a nadie cuando te ponga de los nervios.

Levantó una ceja.

—¿A ti, por ejemplo? —Los brazaletes tintinearon cuando me señaló con el dedo—. Lo siento, no puedo prometerte nada.

Sonreí y le dejé el sitio a Finn. Busqué a Roxy sin querer con la mirada y la vi en el momento en que se escabullía por la puerta y salía de la cantina. No la seguí, aunque el impulso estaba ahí, igual que el de hablar con ella. Pero preferiría darme un golpe que apenarla más, así que me quedé donde estaba, retrocedí un paso y sin querer choqué con alguien. Levanté las manos para disculparme, pero Giselle se limitó a mirarme con los ojos como platos y salió a toda prisa de la sala. Me quedé en la cantina hasta que Nala se retiró con Ingrid y Weston para comentar sus nuevos deberes y obligaciones y el resto del grupo se fue dispersando poco a poco.

El silencio que reinaba en el cuartel mientras caminaba por las plantas era casi inquietante, y no porque fuera tan poco común. De noche solía imponerse la calma porque casi todos los Cazadores salían a cazar. Sin embargo, ahora estaban todos allí, y aun así todo estaba en silencio. Quizás por eso oí con tanta claridad el ruido al llegar a la planta cuarenta y cuatro y pasar por las duchas para ir a mi habitación.

La caída regular del agua, y en medio un llanto contenido.

Me quedé petrificado. Agucé el oído, con el corazón acelerado de repente. ¿De verdad era un sollozo o solo eran imaginaciones mías?

Debería haber seguido caminando, ir a mi habitación, planchar la oreja o leer algo o seguir viendo una de mis series. Sin embargo, no me moví del sitio. Dudé. Seguí escuchando.

Ahí estaba de nuevo, ese sonido que me atravesaba el pecho como un puñal.

Desvié la mirada hacia la puerta que tenía a la derecha. No podía irrumpir en el lavabo de mujeres, ¿no? No funcionaba así, pero estaba seguro de quién estaba dentro llorando. No podía irme sin hacer nada, no era propio de mí. Puede que no recordara nada de mi yo anterior, pero eso sí lo había aprendido: era una persona de acción. Sobre todo con Roxy.

Así que me di un empujón mentalmente y me puse en marcha. Llamé un momento a la puerta del baño y esperé una reacción, pero nada. Solo se oía el murmullo de la ducha, y el tenue llanto de Roxy. Ahora era más claro que antes.

Apreté los dientes, puse la mano en el pomo y abrí la puerta.

Me encontré con una pared de vapor y calor y tardé un momento en orientarme.

—¿Roxy? —la llamé en voz baja, pero no obtuve respuesta. Mierda.

Cerré la puerta y miré alrededor, vacilante. Los espejos de encima del lavamanos estaban empañados, y las baldosas brillaban con el agua de la condensación. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí? ¿Se encontraba bien? ¿Se había autolesionado?

La preocupación me empujó a seguir, dejar atrás los lavamanos y dirigirme a las duchas. Entonces la vi.

Roxy estaba sentada en el suelo de la ducha del fondo, con las piernas encogidas en el pecho y las rodillas dobladas. El pelo largo le caía como una capa sobre los hombros temblorosos y la espalda. Lloraba. Madre mía, eso sí que era llorar.

En ese momento dejé de ser prudente. Me acerqué a ella en tres pasos rápidos, me senté a su lado en el suelo mojado y la abracé sin decir nada. Vi que no estaba desnuda, aún llevaba un top y unas bragas. No debería haber sentido alivio, pero no quería que después se sintiera incómoda.

Luego miré a Roxy y me maldije para mis adentros. Ay, ¿había sido un error entrar? ¿Me echaría con cajas destempladas para no volver a dirigirme la palabra jamás? Sin embargo, entonces noté sus dedos en mi camiseta. Al cabo de un instante se dejó ir y se aferró a mí con fuerza.

Me dio igual acabar igual de mojado que ella en cuestión de segundos. No me importaba que estuviéramos sentados bajo el chorro de agua caliente en medio de la ducha, donde cualquiera podía entrar y vernos. Lo único que quería era estar ahí con ella, poder abrazarla y apoyarla, y que desahogara el dolor de una vez.

—No es culpa tuya —murmuré, y le acaricié el pelo mojado—. Hiciste todo lo que pudiste.

No sabía si eran las palabras adecuadas o justo lo contrario, porque el cuerpo empezó a convulsionarse con más fuerza con los sollozos reprimidos. Sus lágrimas se mezclaron con el agua que nos caía encima, y los ruiditos que soltaba se unieron al murmullo de la ducha.

—Sin mí… nada de eso… habría pasado. —Sonaba tan pequeña y frágil que se me desgarró todo por dentro. La abracé sin querer con más fuerza.

—Eso no lo sabes —repuse.

—Sí que lo sé. —Levantó la cabeza y me miró con los ojos irritados—. Nunca habríamos ido a París si no hubiera estado Amelia. Nadie habría salido herido. Dominique y Ma…, Maxwell seguirían aquí, en vez de estar en un ataúd. —Se le quebró la voz.

La abracé aún con más fuerza y le acaricié el brazo. Probablemente no importaba lo que dijera. Roxy siempre se culparía, pero por lo menos no se lo seguía tragando sola como durante los últimos días y por fin lo sacaba. No podía deshacer lo sucedido, pero la ayudaría, o eso esperaba.

No sé cuánto tiempo estuvimos así sentados en las baldosas hasta que el cuerpo se le fue relajando poco a poco, el llanto fue a menos hasta al final extinguirse del todo. El agua se puso templada y, cuando Roxy empezó a tiritar de frío en mis brazos, me estiré un poco y la apagué del todo. Ahora solo nuestra respiración y alguna gota ocasional rompían el silencio que nos envolvía.

Cuando estuve seguro de que Roxy se había calmado, me levanté y la ayudé a ponerse en pie. Eché un vistazo alrededor, luego cogí una toalla grande y se la di. Tenía la ropa interior pegada a la piel, pero al parecer una pequeña parte de mí era un caballero, porque me di la vuelta para que se quitara la ropa mojada y pudiera secarse. Entretanto me quité la camiseta mojada y los zapatos. El resto tendría que esperar.

Roxy no dijo nada, pero de pronto noté su mirada clavada en mí y me volví hacia ella. La tenía delante, solo con la toalla. El pelo largo le caía por la espalda y se le veía muy bien la cicatriz del hombro. Tenía la piel un poco enrojecida por la ducha, y unas cuantas gotas en el escote. Tragué saliva y me obligué a obviar cualquier reacción o pensamiento que se saliera de lo amistoso, porque eso era lo que Roxy necesitaba ahora: un amigo.

Así que me acerqué a ella y levanté la mano para tocar la cicatriz del hombro, pero me detuve y la miré a los ojos.

—¿Duele?

Ella lo negó con la cabeza.

—No desde que…, desde que Amelia no está.

Asentí y le ofrecí la mano.

—Vamos.

En un primer momento dudó, pero luego me dio la mano y dejó que la llevara a la puerta. Antes de salir del baño me aseguré de que no íbamos a encontrarnos con nadie de camino a la habitación de Roxy. Estaba convencido de que ella no quería que nadie la viera en ese estado, ya era casi un milagro que aceptara mi ayuda.

Pasados unos segundos llegamos a su habitación, donde me paré un tanto indeciso en la puerta. Cuando Roxy se quitó la toalla enseguida aparté la vista. No me atreví a mirarla de nuevo hasta que oí el susurro de la colcha. Se había metido en la cama hecha un ovillo, de lado. Se me encogió el corazón al verla así.

—¿Quieres que me quede hasta que te duermas? —Las palabras salieron antes de poder evitarlo, sin pensar.

Cruzamos las miradas y contuve la respiración. Por algún motivo sentía de pronto el pulso acelerado, y latía con aún más fuerza cuando Roxy contestó asintiendo de forma imperceptible.

De acuerdo. De acuerdo…, podía hacerlo. Ya había estado tumbado con ella en una cama sin que pasara nada. Además, ahora mismo no estaba en absoluto en situación de pensar en nada más. Me bastó con mirarla a la cara para saber qué hacer. Por lo menos esperaba acertar, porque me sentía muy impotente cuando cerré la puerta, me quité los tejanos mojados y me metí en la cama solo en calzoncillos.

Fuera hacía tiempo que había anochecido, y en la habitación no había encendida ninguna luz, así que estábamos completamente a oscuras. Ella delante, aún encogida, y yo justo detrás. Respiré hondo, luego me arrimé un poco más y la rodeé con el brazo. Como antes en la ducha, al principio se puso tensa, pero luego se acurrucó y la tela del top me rozó por un momento el torso desnudo. Me salió un suspiro de alivio.

Ninguno dijo nada, pero tampoco era necesario. Le acaricié el brazo y escuché su respiración, que se fue volviendo más regular hasta que se relajó del todo en mis brazos. Luego me quedé con ella, igual que hizo Roxy aquella noche.

No tenía la menor idea de qué era aquello, qué significaba o si tenía futuro, pero tampoco importaba. Había aprendido a vivir sin pasado, me las arreglaría también con un futuro incierto. De momento, el presente con Roxy era más que suficiente.

Mucho más tarde, cuando me aseguré de que su sueño era profundo, me aparté de ella con cuidado y me levanté. Recogí mis cosas y salí de la habitación sin despertarla. En la mía me cambié, cogí las llaves del coche deportivo y me puse en marcha. Había algo muy concreto que sabía que la animaría.

Cuando volví cerca de media hora después, Roxy seguía durmiendo. Me quedé un momento delante de su cama contemplando su rostro. Dormida estaba maravillosa, y eso que yo sabía mejor que nadie lo fuerte que era, y no solo por haber vencido a Amelia o haberme liberado de ese espíritu unos meses antes. Era fuerte porque había tocado a Giselle y había visto su propia muerte. Porque había aceptado la misión del mensajero de la muerte pese a ser desesperada, y porque seguía buscando a su hermano. Todo eso y mucho más la convertía en la persona más fuerte que conocía.

Hice de tripas corazón y le dejé la bolsa de papel con el logo ya conocido al lado, en la mesita de noche. Le aparté con cuidado un mechón de la cara. Noté la piel caliente y suave bajo las yemas de los dedos y tuve que reprimirme para no meterme de nuevo en la cama y arrimarme a ella. Tal vez tendría oportunidad de hacerlo en otra ocasión, pero ahora Roxy necesitaba sobre todo reposo, dormir y comida rápida.

Me incorporé de nuevo con una sonrisilla en los labios, atravesé la habitación y cerré la puerta sin hacer ruido. El olor a comida rápida me siguió hasta el pasillo. Roxy no tardaría mucho en despertar, y encontraría patatas fritas y sus hamburguesas preferidas. Junto con el pastel de triple chocolate que tanto le gustaba.

EPÍLOGO Shaw

—¿Estáis seguros de que queréis hacerlo? —Nala nos miró uno a uno con el entrecejo fruncido—. El cuartel de Londres está bien dotado, pero incluso así podríamos necesitaros aquí.

Estábamos en la sala de armas, equipándonos. Finn con su puñal, Roxy con su ballesta y el amuleto nuevo que había heredado de Maxwell. Parecía un colgante macizo en el cuello, con una piedra azul brillante en medio con unas rúbricas cobrizas. Después de usar el amuleto de Maxwell y su magia contra Amelia, que le había exigido toda su fuerza, había llegado al nivel cinco.

Warden se colocó su machete.

—Isaac sigue en algún lugar ahí fuera —le recordó a Nala, que estaba apoyada en la pared de brazos cruzados y observaba todos nuestros movimientos—. Según Amelia, matará a Baldur, el rey de las brujas, así que ya no puede seguir escondido. Tengo que encontrarlo. —Trasmitía determinación con cada sílaba—. Además, le he prometido a Roxy un aparato que puede ayudarla a encontrar al resto de las almas huidas.

Nala seguía escéptica, pero asintió con un suspiro.

—Os echaremos de menos, sobre todo a ti. —Se volvió hacia Finn—. ¿Qué hago con Giselle si las únicas dos personas con las que habla se largan?

Finn se limitó a sonreír.

—Volveré antes de lo que crees. Saludaré a unos cuantos amigos del cuartel, visitaré a algunos familiares en las Highlands y en las islas, ayudaré a mi compañera de lucha a conseguir ese portento tecnológico y luego volveré. No te preocupes.

Alzó los ojos al cielo.

—Soy la nueva directora del cuartel. Preocuparme entra prácticamente dentro de la descripción del puesto, así que haz el favor de estar disponible, estés en el cuartel de Edimburgo o con tu familia, ¿entendido? ¡Y tú! —Se volvió tan rápido hacia mí que los brazaletes tintinearon y yo me estremecí. Me señaló con un dedo acusador—. Ni siquiera has terminado la formación de Cazador.

Intercambié una mirada con Warden, Finn y Roxy.

—No voy a cazar, solo a otro cuartel. También puedo estudiar para los exámenes y entrenar allí y de camino.

Nala parecía a punto de tirarse de los pelos, algo nada fácil con su corte de chico, así que preferí salvarme. Me despedí con la mano y vi que se llevaba a Roxy a un lado y le daba un abrazo de despedida.

Al cabo de unos minutos salimos del ascensor, entramos en el aparcamiento y arrancamos mi coche deportivo. Lancé la bolsa de viaje y la escopeta al maletero, luego me senté al volante. Mientras Warden y Finn compartían el asiento trasero, sentí un gran alivio al ver que Roxy ocupaba el asiento del copiloto. Desde aquella noche no me evitaba tanto, pero tampoco habíamos hablado de lo ocurrido. Y me parecía bien. Era paciente, podía esperar.

—¿Estamos todos? —pregunté, y los miré uno a uno. Me contestaron con gestos de la cabeza y gruñidos. Miré a Roxy y sonreí—. Siempre he querido ir a Edimburgo.

Ella puso cara de sorpresa y me observó, vacilante.

—No es verdad.

—Cierto. —Arranqué el motor con una sonrisa—. ¡A Escocia!

Agradecimientos

Como autora, con cada historia te llevas algo. Con Visión en la sombra ocurrió incluso antes de escribirla porque yo (Bianca) nunca había luchado tanto por una idea y sus personajes como por estos. Justo eso es lo que he aprendido gracias a Roxy, Shaw y todos los demás: no solo a no rendirme jamás, sino a luchar cuando quiero algo de verdad. Y yo quería contar esta historia a toda costa. Por muy difícil que resultara formular la idea, plasmarla sobre el papel y luego trabajarla infinidad de veces, reescribirla, borrarla, pulirla, cambiarla y volver a escribirla para que fuera exactamente como la tenéis hoy en las manos.

Por eso quiero agradecer de corazón a todas las personas que me han animado y han creído en esta historia, incluso cuando solo era una idea vaga. Gracias a mi coautora Laura, a Klaudia, Marie, Linda, Niko, Alex, Tanja, Mona, Yvonne, Melanie, Carina, Kristina, Gesa, Caro, Alana y todos los que he olvidado.

Crear y trabajar en Visión en la sombra con mi querida Laura Kneidl ha sido una aventura en la que no sabía lo que me esperaba. Por eso la colaboración ha sido aún más bonita y relajada. ¡Muchas gracias! Y a los que ya han preguntado por Instagram: no, aún no nos hemos peleado. :D

Las dos queremos agradecer enormemente a nuestra maravillosa editora de LYX Stephanie Bubley, que desde el primer momento mostró el mismo entusiasmo que nosotras por las Crónicas de la medianoche, aunque nuestra propuesta de escribir una serie de seis libros la cogiera desprevenida. Gracias también por sentarte con nosotras y tomarte tiempo durante días para separar las historias, volver a juntarlas y darle a todo una secuencia lógica. Gracias. Después del primer día acabamos hechas polvo, pero el segundo día fue todo un éxito, ¡muy productivo!

Agradecemos también a Ruza Kelava, Simone Belack, Sina Braunert, Momke Zamhöfer, Simon Decot, Barbara Fischer, Sandra Krings, Teresa Krull, así como a todos los colaboradores y las colaboradoras de LYX y Bastei Lübbe que han ayudado a que nuestras historias se convirtieran en libros.

También queremos dar las gracias a nuestras maravillosas agentes Gesa Weiss y Kristina Langenbuch Gerez, de la agencia literaria Langenbuch & Weiss, y a Markus Michalek y AVA international GmbH. Muchas gracias por acompañarnos en este extenso proyecto y apoyarnos siempre con consejos y hechos. Un agradecimiento especial a Kristina Langenbuch Gerez, que le ha sacado todo el jugo a esta historia.

También queremos dar las gracias a nuestras fabulosas lectoras beta y de pruebas: Saskia, Mandy, Beate, Tanja y Anabelle. Gracias por ayudar a convertir Visión en la sombra en el texto que es hoy. Vuestra opinión significa mucho para nosotras.

Gracias a las PJS, sobre todo a Marie, Anabelle y Nicole, que escucharon con atención cuando surgieron problemas con la trama y siempre propusieron soluciones sencillas. ¿Cómo lo hacéis? Y muchas gracias a Klaudia, que no solo aportó la comida rápida como motivación para Roxy, sino que siempre nos ofreció su consejo y ayuda.

También merece nuestros agradecimientos Nadine, corresponsable del diseño y manejo de la ballesta de Roxy.

Gracias a nuestros amigos y nuestras familias, que nos apoyan en todo lo que hacemos, aunque no siempre entiendan lo que se nos pasa por la cabeza (también a nosotras nos cuesta).

Por último, naturalmente queríamos dar las gracias a nuestros lectores y lectoras. Da igual si hasta ahora solo conocíais los libros de una de nosotras o si Visión en la sombra es el primer libro nuestro que leéis: nos alegramos de que estéis ahí, y estamos ansiosas por contaros cómo continúa la historia de Roxy, Shaw, Warden y compañía en Magia de sangre, el segundo volumen de Crónicas de la medianoche. ¡Hasta pronto!

CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE Glosario e índice de personajes

CAZADORES DE SANGRE

Los Cazadores de Sangre se llaman coloquialmente también Cazadores de vampiros, pero en concreto cazan seres de sangre. Son todas las criaturas que consumen sangre para vivir. Pueden ser vampiros clásicos, pero también strigois, gules, asuangs y otros muchos seres. Los Cazadores de Sangre nacen con el don de oler a los seres de sangre, que por tanto no pueden esconderse de ellos. Además, los Cazadores de Sangre son inmunes a los mordiscos de vampiro y no se les puede transformar. También se curan más rápido que los demás Cazadores y su recuperación de las heridas es más eficiente.

LOS CAZADORES DE SANGRE DE LAS CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Cain Blackwood

Edad: 19 años

Arma(s): puñal

Amuleto: nivel 1

Mirada: –

Warden Prinslo

Edad: 21 años

Arma(s): ¡todas!

Amuleto: nivel 1

Mirada: –

Emma Prinslo (47 años) – madre de Warden

Grant Livingston (67 años) – director del cuartel de Edimburgo

Lillian Blackwood (50 años) – madre de Cain

Nala Madaki (40 años) – experta en armas del cuartel de Londres

Olivia Marlowe (47 años) – madre de Jules

Sébastien Mercier (25 años) – director del cuartel de París

CAZADORES DE LO SINIESTRO

Los Cazadores de lo Siniestro son, además de los Cazadores de Sangre, el tipo de Cazadores con mayor representación. Cazan hombres lobo, dragones, perros del infierno, gremlins, wendigos, etc. En general se ocupan de todos los seres que entran en las competencias de los Cazadores de Sangre, de Almas o de Magia, a los que están predestinados. Porque los Cazadores de lo Siniestro suelen ser muy fuertes, fornidos y musculosos, lo que les da una clara ventaja en la lucha.

LOS CAZADORES DE LO SINIESTRO DE LAS CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Jules Marlow

Edad: 21 años

Arma(s): pistolas y cuchillos

Amuleto: nivel 1

Mirada: –

Andrew Blackwood (49 años) – padre de Cain

Chales Marlowe (48 años) – padre de Jules

Dinah King (25 años) – compañera de lucha de Ripley

Finn MacLeod (21 años) – compañero de lucha de Roxy

Owen Boyd (23 años) – compañero de lucha de Ella

CAZADORES DE ALMAS

Los Cazadores de Almas cazan almas perdidas, espíritus, si se quiere. Todos cuentan con la mirada del alma, que les permite ver el alma de una persona o de un ser, de manera parecida a un aura. Da igual si está en un cuerpo o se ha separado de los restos mortales. Gracias a ella reconocen también cuando alguien está poseído por un espíritu porque en ese cuerpo hay dos almas. Además, tienen el don de materializar a las almas sin cuerpo solo con un roce y eliminarlas. Los Cazadores de Almas son muy escasos y se reconocen a simple vista porque el iris de los ojos es de color gris, casi blanco.

LOS CAZADORES DE ALMAS DE LAS CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Mariella «Ella» Matthew

Edad: 19 años

Arma(s): –

Amuleto: nivel 4

Visión: visión del alma

Wayne McKinley

Edad: 25 años

Arma(s): doble pica

Amuleto: nivel 1

Visión: visión del alma

Louis Matthew (46 años) – padre de Ella

CAZADORES DE MAGIA

Los Cazadores de Magia son justo lo opuesto a los Cazadores de lo Siniestro. Son muy delicados por naturaleza, como hadas, y poseen una belleza especial que les sirve como una especie de camuflaje. Los seres que cazan (elfos, hadas, sirenas, brujas, etc.) también suelen ser muy atractivos para embelesar a sus presas con su aspecto. Los Cazadores de Magia no tienen magia, pero son muy hábiles manejando amuletos mágicos e inmunes ante las maldiciones e ilusiones.

LOS CAZADORES DE MAGIA DE LAS CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Harper Ivanov

Edad: 20 años

Arma(s): catana

Amuleto: nivel 1

Visión: –

Amelia Dupont (49 años) – mentora de Roxy; muerta

Dominique Delacroix (20 años) – Cazadora de París

Holden Ivanov (20 años) – hermano gemelo de Harper

Jackson Lothian (39 años) – compañero de lucha de Lillian Blackwood

Maxwell Cavendish (72 años) – director del cuartel de Londres

Ripley York (23 años) – compañero de lucha de Dinah

CAZADORES LIBRES

Los Cazadores libres son personas que no nacieron siendo Cazadores de Sangre, de lo Siniestro o de Magia, pero que se han sumado a la caza de seres sobrenaturales.

LOS CAZADORES LIBRES DE LAS CRÓNICAS DE LA MEDIANOCHE

Roxana «Roxy» Blake

Edad: 21 años

Arma(s): ballesta, amuleto mágico (nivel 5)

Amuleto: nivel 5

Visión: visión en la sombra

Shaw

Edad: unos 24 años

Arma(s): escopeta, pistolas

Amuleto: –

Visión: –

ARCHIVISTAS Y OTROS PERSONAJES

Alessandra Petrostelli (29 años) – asistenta de Grant Livingston

Elspeth «Beth» Matthew (44 años) – madre de Ella

Giselle Beauvais (19 años) – tiene la mirada de la muerte

Ingrid Abrahamsson (60 años) – jefa médica del cuartel de Londres

Jacques Mathieu (24 años) – archivista en el cuartel de París

James Prinslo (38 años) – padre de Warden, muerto

Linnea Abrahamsson (16 años) – hija de Ingrid, aprendiz de archivista

Niall Blake (21 años) – hermano desaparecido de Roxy

Weston Cavendish (21 años) – archivista en el cuartel de Londres, sobrino nieto de Maxwell

CRIATURAS Y SUS REYES

Baldur – rey de las brujas

Isaac – rey de los vampiros

Kevin – mensajero de la muerte

Marjorie – reina del mundo de los espíritus

Ulises – rey del inframundo

Avance editorial MAGIA DE SANGRE de Laura Kneidl y Bianca Iosivoni

1 Cain

Me goteaba sangre de la barbilla.

Saqué la servilleta de debajo de mi cóctel mientras soltaba una palabrota y me limpié la piel. No debería haber exagerado tanto con la sangre artificial, pero ¿qué era un disfraz de vampiro sin sangre? Arrugué la servilleta roja y busqué con la mirada un cubo de basura. Sin embargo, pese a mi vista de lince no vi ninguno con la luz tenue del club. Estaba hasta los topes y dondequiera que mirara veía Cazadores y archiveros charlando, riendo, bailando, olvidando durante unas horas que tenían una de las profesiones más peligrosas del mundo.

Por lo general me encantaban las fiestas de Halloween que nos organizaba el cuartel todos los años a los Cazadores, por lo menos a los que esa noche no patrullábamos las calles de Edimburgo. Sin embargo, este año era distinto. Este año tenía que controlarme porque al día siguiente por la mañana había quedado para un cumpleaños infantil y no podía permitirme presentarme con resaca.

Nervioso, guardé la servilleta ensangrentada en el bolsillo del pantalón y bebí el último trago de mi caipiriña de virgen. Sabía que también podía pasármelo bien sin alcohol, pero costaba conectar siendo la única persona sobria en una sala llena de adultos alcoholizados que solo pensaban en hacer una tontería. Atrapé con la pajita un cubito de hielo del vaso del cóctel y me lo metí en la boca como si fuera un caramelo para masticarlo. Era más difícil de lo que esperaba con los colmillos postizos que me había puesto para la ocasión.

Desde el bar se acercaba a mí mi compañero de lucha Jules, con dos vasos en la mano. Me dio un refresco de cola y se sentó en el taburete que había libre a mi lado.

—No pongas esa cara, Cain. Esto es una fiesta, no un entierro. Relájate.

Lo fulminé con la mirada, aunque no me salió muy bien. Jules estaba demasiado ridículo para eso. El lema de la fiesta de este año era: «Las criaturas que matamos». Cada uno tenía que disfrazarse del ser que cazaba. Yo era una Cazadora de Sangre, así que había elegido un disfraz de vampiro; Jules, que era Cazador de lo Siniestro, un disfraz de hombre lobo. No era de los baratos, de los que se encontraban en cualquier tienda de disfraces, no. Jules llevaba un traje con un estampado de flores, de las mangas de la chaqueta salían mechones de pellejo, las garras estaban hechas con unas largas uñas negras de gel y en vez de una espeluznante máscara sangrienta enseñando los dientes se había colocado en la cabeza una diadema con orejas de perro. Tampoco ayudaba que llevara encima del traje su amuleto de nivel uno atado de un cordel de piel trenzado de colores. Era el hombre lobo más pasado de moda, más inofensivo y más divertido que había visto nunca.

—Para ti es fácil decirlo, mañana no tienes que entretener a una horda de niños.

—Eso te lo has buscado tú.

—¿Y qué iba a hacer? ¿No aceptar el trabajo?

—Sí, deberías haber hecho justo eso. Agnes habría encontrado a otra Cenicienta.

—Chist, no tan alto —mascullé. Era el único que sabía cómo me ganaba la vida: actuando de princesa en cumpleaños infantiles.

Odiaba mi trabajo. Bueno, es mentira. En realidad me gustaba bastante. El horario era más o menos flexible, siempre había pastel, y la remuneración estaba bien, sobre todo si comparabas con que matando monstruos no ganaba ni un céntimo. Además, se me daban bien los niños, por eso también daba clase dos veces por semanas a hijos de Cazadores en el cuartel y les enseñaba los primeros fundamentos.

Jules dio un sorbito al cóctel.

—No entiendo por qué te da tanta vergüenza.

—No hace falta que lo entiendas, solo que cierres el pico —dije con una sonrisa amarga.

A Jules nada le daba vergüenza. No le interesaba lo que la gente dijera sobre él ni sobre su colorido atuendo, pero yo no era como Jules. A mí no me daba igual lo que pensaran de mí los demás Cazadores. Quería que me tomaran en serio porque, si me convertía en un bufón para ellos, ya podía ir olvidándome de asumir la dirección del cuartel algún día. Sí, aún tardaría dos o tres décadas en llegar porque a mis diecinueve años aún era bastante joven y tenía que adquirir mucha experiencia, pero nunca era demasiado pronto para asentar los fundamentos.

De pronto, Jules se quedó de piedra a mi lado. Se le tensaron los músculos y se quedó muy quieto. Solo había dos cosas en el mundo que le provocaban semejante reacción, y seguro que no acababa de entrar ningún ser sobrenatural en el club. Lo que significaba…

—Harper está aquí —susurró Jules, tan flojito que apenas lo entendi con el estruendo de la música.

Seguí sus ojos hasta la entrada. Enseguida vi a Harper y su hermano Holden. Era prácticamente imposible no ver a los gemelos. Eran Cazadores de Magia y, como todos los Cazadores de su especie, poseían una belleza sobrenatural que atraía todas las miradas. Tenía el pelo negro y sedoso, unos enormes ojos castaños y los labios gruesos. Si Harper tuviera mi trabajo, sin duda habría podido pasar por Blancanieves, aunque, a mi juicio, se parecía mucho más a Maléfica. Era bastante desagradable, pero por causas desconocidas a Jules le gustaba. Mucho.

—Es tu oportunidad —dije, y le di un golpe suave con el codo.

Se me quedó mirando.

—¿Qué?

Señalé la barra con la cabeza, adonde se dirigían Harper y Holden. Él se había disfrazado de la versión de brujo de una película barata. Llevaba una túnica fea que llegaba hasta el suelo y una barba gris larga que le hacía parecer Gandalf. Harper, en cambio, se había esforzado aún menos que yo en el disfraz. Llevaba el uniforme normal de Cazadora: tejanos negros, botas, camiseta oscura y chaqueta de piel. Las orejas puntiagudas que sobresalían eran lo único que no formaba parte de la ropa estándar.

—Habla con ella.

Jules sacudió la cabeza con vehemencia. Bajo la luz titilante del club me pareció ver que había palidecido un poco.

—Ni hablar. Ya sabes lo que pasará.

Sí, lo sabía. Siempre que Jules intentaba hablar con Harper ella le daba calabazas. Era totalmente incomprensible porque Jules era una buena presa. No lo decía solo porque fuera mi primo: era guapo, con su pelo rojo enmarañado, los penetrantes ojos azules y los rasgos afilados. Además era ingenioso, inteligente, simpático y uno de los mejores Cazadores que conocía. Tal vez no fuera tan alto ni tuviera la espalda tan ancha como la mayoría de los Cazadores de lo Siniestro, pero las ventajas que no le eran innatas las compensaba con disciplina y resolución.

—Si no quieres hablar con ella, deberías olvidarla.

—Del dicho al hecho hay un trecho. —Jules desvió la mirada de nuevo hacia Harper. Estaba apoyada en la barra y se reía de algo que había dicho su hermano. Jules soltó un profundo suspiro—. ¿Cómo puede ser tan perfecta una persona?

Solté un bufido.

—Quítate las gafas del amor, Jules. Es una desgraciada, y tú eres demasiado bueno para ella. —Normalmente no era tan cáustica, además de que respetaba a Harper como Cazadora, pero no la soportaba. Ya le había roto el corazón a Jules muchas veces, y odiaba cómo conseguía, solo ella, que su autoestima se redujera al tamaño de un guisante.

—No lo entiendes.

—Es verdad, no lo entiendo.

—Es… —Jules se interrumpió a media frase y sacudió la cabeza como si quisiera eliminar la idea que estaba a punto de expresar—. ¿Sabes qué? Olvídalo. ¿Te apetece bailar?

—Lo siento, hoy no. —Era demasiado tímida para ponerme a hacer el mono voluntariamente delante de mis compañeros.

—Creo que hoy ya he terminado. Pregúntale a Ella, seguro que querrá bailar contigo.

—Ella hace media hora que se ha largado.

Puse cara de confusión.

—¿Ya? Pero si ha llegado hace una hora.

—Ya. Por lo visto tiene que hacer cosas importantes de Cazadora de Almas —contestó Jules, y lanzó una mirada elocuente hacia la entrada—. Wayne se ha ido cinco minutos después. Seguramente estarán acechando a espíritus que enviar urgentemente al inframundo.

—Oh, no te pongas triste. Seguro que encontrarás a alguien para bailar —consolé a Jules, y bajé de un saltito del taburete—. Nos vemos mañana para patrullar.

Jules sonrió.

—Hasta mañana.

Me colé entre la multitud de Cazadores y archiveros de fiesta, primero hasta el guardarropa y luego hacia la salida. Aliviada, respiré el aire fresco de la noche cuando salí al aire libre. Era la primera vez en horas que podía respirar bien, sin notar el olor a sudor y alcohol en la nariz.

Caminé por Victoria Street hacia el viejo cementerio de Calton Hill. Era una noche estrellada, así que decidí ir a pie los veinte minutos que tenía hasta el cuartel de los Cazadores.

Edimburgo era preciosa de día, pero de noche era una ciudad cautivadora. A oscuras, entre los antiguos edificios de ladrillo, te sentías como en otra época. Las luces que se veían en las casas daban a mi ciudad un aire mágico. A veces me preguntaba si por eso en Edimburgo habitaban más criaturas sobrenaturales que en muchas otras ciudades. Sea como fuere, entendía por qué alguien querría vivir allí, vivo o muerto, humano o no.

Por lo general a esas horas las calles ya estaban bastante tranquilas, pero las numerosas fiestas de Halloween que se celebraban en cada esquina habían hecho salir a la gente de sus casas. En pareja o en grupo, se reunían frente a los pubs, fumaban o paseaban por la zona en busca de la siguiente fiesta.

Me ajusté un poco la chaqueta porque el viento frío me estaba haciendo tiritar y aceleré el paso cuando de pronto noté un aroma a romero. Se me tensaron los músculos por instinto, y volví a ir despacio mientras buscaba con la mirada el origen del olor, que significaba peligro.

Cada tipo de vampiro tenía su propio olor, que solo los Cazadores de Sangre percibíamos. Algunos olores eran fáciles de identificar (los owenga olían a gasolina, por ejemplo, y los dhampiros a humo), otros, en cambio, no eran tan claros. Sin embargo, ese olor a romero era inconfundible, era el de uno de los vampiros de Isaac. Los vampiros clásicos, por así decirlo. Personas transformadas con sed de sangre.

Dejé vagar la mirada hasta posarla en un hombre que caminaba solo. Por si no fuera ya algo bastante insólito esa noche, encima no iba disfrazado, llevaba una sudadera con la capucha bien calada en la cara, como si tuviera algo que esconder.

Aceleré de nuevo el paso con disimulo y me acerqué al tipo para comprobar mi sospecha.

Como esperaba, el olor a romero se volvió más intenso.

Le fui pisando los talones al vampiro y saqué el móvil. Llamé a Jules con la pulsación rápida.

—Vamos… —murmuré para mis adentros al ver que no contestaba.

Sonó un clic y saltó el contestador.

¡Mierda!

Colgué y volví a llamar directamente, mientras continuaba persiguiendo al vampiro con discreción, lo que por suerte no era difícil gracias a la cantidad de gente que había en la calle.

—Hola, soy Jules. Ahora no puedo…

Joder.

Seguramente en el club había demasiado ruido para que oyera el móvil. Aunque contestara, no estaba segura de si después de tres cócteles estaba en condiciones de cazar un vampiro. Mejor no ponerlo a prueba.

Apreté los labios, insegura. Necesitaba a mi compañero de lucha, teníamos prohibido salir a cazar solos. Por otra parte, no podía permitir que ese vampiro se buscara un tentempié de medianoche tan tranquilo.

En vez de volver a llamar a Jules, marqué el número del cuartel.

—Jardinería Dagger, ¿en qué puedo ayudarle? —contestó una mujer cuya voz no conocía. Siempre usábamos un saludo falso para que nadie que pudiera equivocarse descubriera a los Cazadores.

—Cain Blackwood. CB170516EDI. ¿Puedes localizar mi móvil? —pregunté en el tono más bajo que pude.

Se oyó un tecleo frenético.

—Sí, te tengo.

—Estoy persiguiendo a un vampiro y necesito refuerzos.

—Uf, ahora estamos bastante justos —dijo la mujer en un claro tono de lamento—. Hay varias misiones en marcha. Como muy pronto podrán llegar refuerzos dentro de media hora.

¿Media hora? En ese tiempo el vampiro podía matar a decenas de personas si quería. No podía permitirlo. Quizás estuviera prohibido por motivos de seguridad salir a cazar sola, pero en ese caso la seguridad de personas inocentes estaba por encima de la mía.

—Olvida que he llamado. Nos ocuparemos Jules y yo —mentí y colgué sin esperar respuesta para no perder más tiempo. Sabía que no debería hacerlo, pero no me quedaba más remedio. Era evidente que el vampiro que tenía delante iba en busca de comida, y no podía esperar a que la encontrara.

Lo seguí a unos metros de distancia y esperé el momento adecuado para atacar. Como todos los Cazadores, llevaba un amuleto mágico de nivel uno en el cuello para poder generar una ilusión, pero aun así no quería atacar al vampiro en público porque una ilusión era solo eso: una ilusión. Eso no significaba que no pudiera entrometerse gente. Así pasaba continuamente que personas inocentes eran testigos involuntarios de las actividades de los Cazadores, y había que evitarlo.

Por suerte, el vampiro cooperó sin querer: no tuve que esperar mucho hasta que salió de la calle principal y giró por uno de los muchos callejones angostos que atravesaban el centro histórico de Edimburgo como si fueran venas.

Eché un vistazo por encima del hombro. Cuando estuve segura de que nadie nos había seguido hasta el callejón, eché por la borda las últimas dudas sobre mi incursión a solas. Activé el amuleto del cuello y me agaché para coger el kukri que llevaba escondido en la bota derecha. Sentía un cosquilleo en los dedos de la tensión cuando agarré el puño de piel y saqué la hoja curva. Mis sentidos, por naturaleza más despiertos que los de las personas normales y corrientes, se agudizaron. Nací para esto. Era mi destino, y si tuviera elección lo escogería una y otra vez.

Me incorporé, decidida.

—¡Eh! ¡Tonto!

El hombre de la capucha se quedó petrificado y se volvió hacia mí. Cuando alzó la vista se quitó la capucha de la cabeza. Bajo la luz de una farola solitaria vi que tenía el pelo de un color rubio luminoso, como si hubiera absorbido el Sol. La piel era pálida y los ojos vidriosos. Un inexperto tal vez habría pensado que estaba enfermo, pero yo sí lo sabía: tenía hambre.

—Hola, Cazadora —dijo el vampiro, y torció los labios en una mueca burlona en la que me enseñó los colmillos. No eran muy largos, señal de que aún era joven. Inexperto, pero lo bastante mayor para saber lo que hacía y no matar sin control, como hacían los vampiros recién transformados. Se precipitaban sin pensar en la lucha: los vampiros maduros, en cambio, disfrutaban del cosquilleo nervioso de la caza y el miedo de sus víctimas. Para ellos formaba parte del goce de la sangre.

—Por lo que veo nos estás emulando. —El vampiro observó los colmillos postizos que aún llevaba en la boca—. Lástima que no pueda transformarte.

Solté un bufido.

—Antes preferiría morir.

—Eso tiene solución —dijo el vampiro con voz gutural. Los rasgos suaves de la cara se endurecieron. Las venas negras aparecieron bajo la piel pálida, y las pupilas adquirieron un color granate mientras las manos se transformaban en zarpas con garras largas que le ayudaban a sujetar a la presa. Enseñó los dientes y soltó un gruñido animal, y luego se abalanzó sobre mí.

Pese a que corría, yo percibía todos sus movimientos con todo lujo de detalles. Los músculos que se tensaban y la respiración acelerada, como si el cuerpo aún necesitara oxígeno. Se me erizó el vello de los brazos y me preparé.

Prácticamente notaba en la piel el aliento del vampiro apestando a metal cuando saltó en plancha hacia mí para agarrarme. Sin embargo, poco antes de que me atrapara, me agaché y con un movimiento fugaz le di una patada en los pies.

El vampiro iba demasiado rápido para mantener el equilibrio. Aterrizó en el suelo con un ruido sordo, pero el ángulo me impedía clavarle el cuchillo en el corazón. En cambio, hendí la hoja en el muslo derecho. Profirió un grito estremecedor que sin duda se oyó más allá del callejón.

Me levanté de un salto. Dejé clavado el kukri para que la herida no se cerrara enseguida y el dolor le durara un poco más al vampiro y con suerte lo aturdiera unos segundos. Luego salí corriendo directa a la farola de hierro fundido colocada en la pared del edificio. Las botas resonaban en el suelo, pero aun así oí que el vampiro había iniciado la persecución. Sentía la adrenalina bombeando por todo el cuerpo, pero el objetivo que tenía delante me hizo mantener el ritmo. Era la única oportunidad de que el proceso fuera corto porque al vampiro no le faltaba ni fuerza ni resistencia, no como a mí. A diferencia de mí, él podía seguir así eternamente, aunque mis genes de Cazadora de Sangre me concedieran habilidades sobrehumanas.

Justo debajo de la farola frené con brusquedad y me di la vuelta. El vampiro estaba a solo unos pasos de distancia. Cojeaba un poco y tenía mi kukri en la mano, como si quisiera acabar conmigo con mi propia arma. Respiré hondo una última vez, luego salté hacia arriba. Agarré la farola. El hierro chirrió, cayó arena de las hendiduras de las paredes cuando me moví de un lado a otro para ganar impulso.

Al vampiro se le ensombreció el semblante cuando intentó averiguar qué pretendía. Se acercaba sin parar, alimentado por su instinto animal. Tensé los músculos, tomé impulso por última vez y le di una fuerte patada en la cara justo cuando llegó hasta mí y quiso agarrarme.

Se oyó un crujido. Salpicó sangre. Gritó y dejó caer mi cuchillo para tocarse la nariz, que ya era solo un hueso hecho trizas.

Satisfecha, solté la barra de hierro. Caí con los dos pies sobre los adoquines, cogí mi cuchillo y se lo clavé al vampiro en el cuello para acallar los gritos de raíz.

Enmudeció.

Saqué la hoja con un ruido viscoso y un aluvión de sangre, levanté el brazo de nuevo y lo clavé justo entre las costillas, atravesando el corazón.

El vampiro me miró impresionado antes de desplomarse inerte a mis pies.

Me salió un suspiro de alivio. Un chupasangre menos para darnos problemas.

Saqué el móvil, que por suerte había salido intacto de la pelea, y escribí un mensaje al cuartel para que enviaran a alguien que se ocupara del cadáver.

Ya estaba acabando cuando vi movimiento por el rabillo del ojo. Me di la vuelta y me encontré con un par de ojos azules tan familiares para mí como el peso de un arma en la mano.

—Pero ¿qué es esto, Blackwood?

Warden

Solo un segundo. Durante un maldito segundo me permití quitar el ojo de encima al vampiro y ahora estaba muerto. Las últimas cuatro horas de observación no servían para nada, y no sabía con quién enfadarme: ¿con Cain o conmigo mismo por haberme dejado distraer por Kevin? Últimamente, el mensajero de la muerte me visitaba a menudo. No sabía si estaba aburrido o si sabía más de lo que duraba mi vida de lo que quería contarme.

Cain puso los brazos en jarras y me fulminó con la mirada. Yo ya solo tenía un recuerdo vago de la época en que en mis ojos había luz y no sombra.

—Hola, Warden.

—¿Por qué lo has matado?

La melena pelirroja de Cain parecía una hoguera en el callejón oscuro. Tenía sangre pegada en la barbilla y le corría por el cuello. Por un momento me inquieté, hasta que vi los colmillos postizos en la boca. ¿En serio?

—Lo he matado porque es mi trabajo.

Miré el cuerpo sin vida a mis pies, cuya sangre había formado un estrecho reguero en la acera. No me explicaba cómo había podido eliminarlo Cain sola tan rápido. Sabía por experiencia propia que era buena, pero ¿tanto? Pese a todo, lo que más me sorprendía era la ausencia de Jules. Conocía de memoria las reglas que yo mismo llevaba años infringiendo. En Edimburgo, los Cazadores tenían prohibido salir a cazar solos.

—Era mi vampiro.

—Lo siento, no he visto que llevara collar.

—Llevo medio día siguiéndolo.

Cain se agachó para sacar el kukri del cadáver.

—¿Y no has conseguido matarlo? Mal, Warden. Muy mal.

—No quería matarlo —dije entre dientes. Normalmente no dejaba que me sacaran de quicio tan rápido. Por mucho que fuera a la caza de un vampiro, estuviera frente a un hombre lobo o huyera de la magia chisporroteante de una bruja. Necesitaba mantener la cabeza siempre fría para sobrevivir, pero esa mujer me quitaba toda la serenidad—. Quería preguntarle por Isaac, y lo sabes.

Con aparente calma, Cain limpió el arma ensangrentada en la sudadera gris del vampiro, pero yo sabía que su sosiego era pura fachada, igual que el mío. Era un juego que llevábamos años practicando siempre que nos veíamos.

—¿Qué haces aquí, por cierto? Pensaba que estabas en Londres.

No tenía ni idea de cómo sabía de mi incursión en Londres porque había sido una misión no oficial. Tampoco por qué le interesaba. Seguramente tenía la esperanza de perderme de vista una temporada más.

—He vuelto hoy.

—¿Y cómo ha ido?

Solté un bufido, me crucé de brazos y el cinturón de la funda del machete se tensó. En las observaciones solía llevar armas más discretas, pero como era Halloween, nadie ponía en cuestión el cuchillo que llevaba en la espalda.

—¿Qué te interesa?

Cain se incorporó y ni siquiera hizo amago de mirarme a los ojos. Era bastante baja para ser Cazadora de Sangre, pero eso no le impedía moverse como tal: con agilidad, pero con fuerza.

—¿Sabes qué, Warden? Olvida que te lo he preguntado.

—Nada me gustaría más.

Ella sacudió la cabeza como si se hubiera llevado una decepción. Luego dio media vuelta sin decir nada, salió dando zancadas del oscuro callejón y me dejó solo con el vampiro muerto.

La seguí con la mirada hasta que su silueta desapareció en la oscuridad.

—Me cae bien —se oyó de pronto una voz conocida por detrás.

Me di la vuelta y vi a Kevin, mi mensajero de la muerte personal. O algo así. En realidad era responsable de acompañar a las personas al fallecer al mundo de los espíritus o al inframundo, pero le gustaba pasar el tiempo libre conmigo por motivos inexplicables. Y siempre que lo veía había adoptado una forma distinta. A veces era una anciana, otras un niño pequeño, y otras, como hoy, una rubia con un escote seductor. Sin embargo, siempre lo reconocía por su afición al K-pop, que le gustaba exponer, hoy en forma de una gorra colorida.

—¿Blackwood? Es un saco de nervios.

—Puede ser —admitió Kevin con una sonrisa cómplice—. Pero un saco de nervios muy sexi.

Apreté los labios. Eso no podía negárselo, pero Cain era mucho más que eso. Tenía talento. Era ambiciosa, lista.

Y era mi antigua compañera de lucha.

Título original en alemán: Sturmtochter, Band 1: Für immer verboten

© 2020, Bastei Lübbe AG, Köln

Derechos negociados a través de Ute Körner Literary Agent.

www.uklitag.com

Primera edición: marzo de 2023

© de la traducción: 2023, Ana Guelbenzu

© de esta edición: 2023, Roca Editorial de Libros, S. L.

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© de las ilustraciones: Lorena Lammer

Composición digital: Pablo Barrio

ISBN: 9788419449627

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