NO ENGAÑES

A TU

CORAZÓN

LAURA KAESTNER

No engañes a tu corazón

© 2019, Laura Kaestner

Diseño de cubierta e interior: H. Kramer

Imágenes de cubierta: ©Adobe Stock y Freepik

Primera edición: noviembre de 2019

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la fotocopia y el tratamiento informático.

CONTENIDO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

Para Alejandra…

Sister, esta historia siempre fue tuya.

Tu apoyo es incondicional
y sé que Gino es dueño de tu corazón.

PRÓLOGO

Si había algo que podía darme el puntapié para tomar la decisión de irme era la noticia de que mi prima vendría a vivir con nosotros otra vez. No existía persona en el mundo a la que detestara tanto, y no porque yo fuera malvada o resentida, para nada. La complicada era ella.

Con la excusa de que sus padres habían fallecido en un accidente automovilístico y era la única sobreviviente, nadie podía decirle nada que la pudiera incomodar. Eso le daba el poder de manejarnos a su antojo. Más que nada a mi madre, quien siempre se había sentido culpable por haber insistido en que pasaran con nosotros esas Navidades, a pesar del frío y las nevadas que asolaban la ciudad.

Sally tenía catorce años cuando se mudó a nuestra casa. Yo, dieciséis. Nunca logramos caernos bien, tal vez porque absorbía a mi madre de forma tal que, entre su bureau de abogados y ella, no tenía tiempo para mí. Quizás suene como la queja de una joven celosa, pero deberían conocer a mi progenitora: jamás presente en mis actividades escolares ni en mi vida personal. No se le podía contar un secreto ni pedir un consejo.

Pero Sally lograba que resurgiera su instinto maternal. Solo ella.

Cuando cumplió la mayoría de edad, se marchó con un novio delirado y hippie, un bueno para nada, dejando a su tía desconsolada. Nada pudo hacer mi madre: Sally era dueña de una considerable fortuna que un abogado administraba, por lo tanto no le debía explicaciones.

Ahora está de regreso. Diez años después de la primera vez que viviera en esta casa, luego de mucho dinero desperdiciado y una vida alocada y algunas pocas llamadas para saber en qué andaba.

Entonces he decidido que es hora de partir del hogar familiar y buscar mi camino. Nadie puede reclamarme nada porque hasta ahora he sido una hija modelo, o casi. Terminé mis estudios con honores y apliqué en una Universidad de Arte (para enojo y desgracia de mi madre que deseaba que fuera abogada como ella). Tuve incontenibles deseos de dedicarme por entero a la danza, pero no. Se negó. Hizo todo lo humanamente posible para retenerme y ahora, a punto de cumplir veintiséis años, sin muchas posibilidades de convertirme en la bailarina que soñé, decido escuchar a mi corazón.

Continuaré perfeccionándome en New York, escaparé de los mandatos familiares que todavía cree que puede impartirme y la dejaré custodiada por la hija ideal, que de ideal no ha tenido nada hasta ahora, para entretenerse.

Mi amiga Lisa mantuvo su propuesta de compartir departamento, por lo tanto no hay vuelta atrás: me largo.

«Mami, quédate son Sally que seguro va a ser más obediente que yo. O no».

CAPÍTULO
1

Tara Bodwick discutía con su padre como tantas veces antes lo había hecho, en especial esa tarde, después de haberse enfrentado a su madre aclarándole que se iba de la casa.

Su relación con sus progenitores no era tan buena como ella deseaba que fuese, pero a veces no tenía otra alternativa más que resignarse. El gran problema era que ellos parecían no querer entender que deseaba ser independiente de una vez por todas, deshacerse de sus garras y hacer su propia vida trabajando de aquello que más le gustaba. ¡Pero costaba! Sobre todo porque se dedicaba al arte.

Deseaba irse a vivir con su amiga de la infancia, Lisa Chadert, para trabajar en la Escuela de Arte de New York (la mejor en programas y prácticas, indiscutiblemente la mejor), pasión que su madre no compartía. Tampoco su padre.

¡Y eso la ponía en extremo histérica y nerviosa!

Ya tenía casi veintiséis años y era hora de que se fuera de la gran casa familiar.

—¡Hija, debes entenderme! Es absurdo que desees irte a vivir sola y además a otra ciudad cuando poseemos una casa tan grande como ésta. Encima a New York, con la mayor tasa de delincuencia de la costa este. ¡Y trabajar de… ¿de qué?... ¿de bailarina?! ¡Tus razones no son válidas!

—¿Te parece que querer ser libre no es una razón válida? —le preguntó ella, con ira.

—¡Tú eres libre! Puedes hacer lo que quieras cuando quieras. Tu madre y yo te damos todos los gustos. ¡Jamás se te ha negado nada! ¡Hasta te dejamos estudiar esa inútil carrera que hiciste pensando que solo sería un capricho pasajero! —se quejó su padre con fastidio—. Y ahora me encuentro con la noticia de que quieres ser artista.

—¡No es un capricho y mucho menos será pasajero! ¡Y siempre dije que quería ser artista! —le respondió ella molesta—. Pienso dedicarme al arte les guste o no. No me dejaron bailar, que siempre fue mi gran pasión, y ya se me están pasando los años. Ahora estoy avocada a la enseñanza así que… lo lamento. Seguiré cantando, actuaré y bailaré o enseñaré. En cuanto a que siempre me dan todos los gustos, ¿cómo llamas tú a la respuesta que me dan cada vez que les digo que quiero irme? ¿Acaso no es una negación? En el fondo no me dejan partir. ¡Y no es justo!

—Es que no queremos que te marches de nuestro lado, esa es la verdad —le confesó su padre con cariño.

—Eso se llama egoísmo. ¡Papá, Lisa vive sola desde los 16 años! —exclamó Tara con fastidio.

—¡Tú no eres Lisa! Además, sus padres casi no podían prestarle atención y les convenía mantenerla lejos —acusó él, tratando de encontrar excusas para evitar lo inevitable—. Siendo un senador tan ocupado como lo es el padre y una mujer tan comprometida con la sociedad como lo es la madre, quedaba poco tiempo para los hijos. ¡Eso no es un modelo de familia para comparar! Ella, estando en otro estado, vive feliz e ignora todo lo referente a la falta de tiempo de sus padres.

—Ustedes tampoco tuvieron tiempo para mí —le reprochó ella, dolida y quejosa—. Tú te lo pasaste siempre trabajando todo el día en tu empresa y mamá no hizo otra cosa más que ocuparse de su maldito estudio de abogados —le respondió con rabia.

—¡No hables así del trabajo de tu madre! Ella es una reconocida abogada y una respetable mujer —le advirtió su padre.

—¿Quién dijo lo contrario? —se defendió ella—. Solo comenté que ustedes tampoco tuvieron tiempo para mí. Y yo quiero irme a vivir sola. Además, podría hacer mi carrera, ¡que por cierto dista mucho de ser la que mi madre desea que haga! —le recordó con ironía.

—Tu madre ya ha aceptado que no serás abogada —exclamó él con notable desilusión.

—Si por ella fuera preferiría que me casara con un joven adinerado, universitario y de profesión prominente, y criara niños rubios y sonrosados. Bla, bla, bla —ironizó ella con asco—. ¡Y yo no quiero! Y la noticia de la cena de anoche colmó mi paciencia. Estoy harta de que quiera manejar mi vida, de que no pueda decidir qué trabajo tener ni qué hacer con mi dinero. ¡Congeló mi fideicomiso no sé con qué excusa porque soy mayor de edad! —dijo abriendo los ojos con sorpresa—. Hace cualquier cosa para fastidiarme e imponer su voluntad. ¿Y sabes qué? ¡Me marcho igual! —gritó Tara con determinación y rabia.

—¿Qué harás para mantenerte? ¿Crees que el sueldo de docente alcanzará? —preguntó su padre frunciendo el ceño.

—¡Buscaré otro empleo más! —lo desafió ella—. No le tengo miedo al trabajo, para que sepas —frunció el ceño con determinación.

—¿Crees que eso será suficiente para abonar un departamento, alimentarte, vestirte, mantener tu vehículo, tus mimos a tu figura y darte los gustos? —le preguntó su padre con sorna—. ¡Porque tienes cada capricho, linda!

—Con respecto al departamento, lo compartiría con Lisa, los gastos correrían a medias, incluido el alimento y tal vez hasta la ropa ya que usamos las mismas cosas y tenemos casi el mismo talle —le aseguró ella—. Con respecto al vehículo tendré que dejarlo aquí porque no puedo manejar mi deportivo en New York —sufrió al reconocerlo—. Supongo que me compraré algo más compacto, cuando pueda hacerlo. ¿Mimos? Tranquilo, ya se me pasó ese delirio. En cuanto a los gustos, bueno, ya me has dado suficientes y no creas que he gastado todo, muy por el contrario. He sido bastante ahorrativa a tus espaldas. Y cada presentación de mi grupo de baile fue muy bien cotizada, así que tengo mis ahorros. ¡Como ves, no necesitaré que tú pagues mis gastos!

—Es que si así fuera, no serías libre.

—Lo sé.

Tara parecía tener las cosas bastante resueltas.

—Tary, yo no deseo que te marches —le dijo él, abrazándola.

—¡Papá, tienes que entenderme! No volveré a soportar a Sally con su arrastrada manera de arruinarme el día y a mamá desviviéndose por ella —debía aprovechar ese momento de debilidad o nunca conseguiría convencerlo—. Necesito estar sola y hacer mi vida. ¡No es justo que me lo impidan! Quiero vivir del Arte en la mejor escuela del país y se encuentra en New York. Envié mi curriculum y se mostraron interesados así que no voy a desperdiciar la oportunidad. Vendré a visitarlos a menudo y cuando tengas que ir a controlar tus negocios me irás a ver. ¡Por favor! No son tantos los kilómetros que nos separan. ¡No me hagas partir sabiendo que estás enfadado! —insistió ella, suplicando, colgándose de su cuello.

—¿Qué tal si lo discutimos con tu madre primero?

—No hay nada que discutir porque a mi edad no necesito pedir permiso.

—Lo sé, pero sería preferible que tu partida se diera en buenos términos, ¿no te parece? Esta noche tendremos una cena, así que no podremos discutir este asunto. ¿Qué tal mañana en el desayuno?

—Papá, no tengo problema en hablar con ella pero que quede claro que no necesito su consentimiento para irme. Y ya le dije que después del notición de anoche no había vuelta atrás. —Tara resopló, hastiada. Sabía que no llegaría a nada discutiendo con su madre. ¡Ya lo había hecho demasiadas veces! Pero tampoco debía insistir mucho, su padre estaba dolido por el asunto—. Está bien, lo comentaremos entre los tres mañana.

Y diciendo esto, subió a su habitación.

Basta de imposiciones de su madre, basta de jóvenes aburridos que venían a cenar creyendo que ella iba a dar el sí en el altar el mes entrante, basta de la prima insoportable que quería invadir su vida.

La discusión que había tenido con su madre hacía unos momentos había acelerado una decisión que ya tenía tomada desde hacía mucho tiempo pero que en el fondo se negaba a llevar a cabo.

Era hora de hacerse cargo de su destino.

Y sabía exactamente por dónde empezar.

***

—Hable —dijo la voz fresca de la joven.

—¿Lisa? Soy yo, Tara.

—¡Tara! ¿Cómo estás? ¡Hace tanto tiempo que no llamas! —exclamó sorprendida su amiga.

—He estado un poco ocupada. ¿Qué tal tú? ¿Qué has estado haciendo con tu vida?

—¿Ocupada con pantalones bien puestos de universitarios ricos y apuestos? ¿O sin pantalones? —rio su amiga, ella también rio—. Yo no he estado haciendo demasiado, al menos nada nuevo que no te haya comentado. Sigo ensayando con el grupo del cual te hablé, estamos tocando algunos días por las noches en un bar de aquí y mantengo mi trabajo en la Escuela de Arte —comentó la joven sin mucho entusiasmo—. ¿Cuándo piensas venir a visitarme?

—Tal vez vaya dentro de muy poco tiempo, pero no solo a visitarte —le respondió ella con un dejo de misterio en la voz.

—¡Tara! ¿Vas a mudarte aquí? —indagó su amiga entusiasmada. ¡Hacía demasiado tiempo que lo prometía!

—Sí, ya lo tengo decidido —casi gritó riendo. Luego bajó un cambio y agregó un poco molesta—: Aunque las cosas en esta casa no están del todo bien, como es usual. ¿Conoces algún trabajo que pueda hacer allí? Porque voy a intentar trabajar en la escuela de arte, de hecho ya tengo una entrevista con la decana programada, pero no será suficiente. Y también necesitaré un lugar para vivir… —dejó entrever ella cruzando los dedos y rogando que la invitación de su amiga se mantuviera en pie después de tantos meses de habérselo dicho en medio de una charla improvisada.

—Con respecto a eso no te hagas drama porque siempre te he dicho que puedes venir a vivir conmigo. Sabes que de los gastos generales se encarga el contador de mi padre así que no hay problema por ese lado. En cuanto al trabajo, no he oído nada, pero me ocuparé de averiguarte a partir de mañana. Estas semanas todavía tenemos unos días libres. Se están tomando exámenes y las clases aún no han empezado. En la escuela siempre ponen carteles de vacantes para dar clases particulares o en escuelas de baile privadas, aunque tal vez al principio no tengas demasiadas horas y debas hacer suplencias, sobre todo teniendo en cuenta que tienes poca experiencia en el trabajo. Averiguaré todo. ¡Es sensacional tu noticia! —exclamó la joven feliz—. Quiero a mi amiga de la niñez como cómplice y confidente y la quiero yaaaaaaaa —gritó con entusiasmo.

—¿Verdad que sí? ¡Yo también quiero dedicarme de lleno al arte y divertirme contigo como antes! —se entusiasmó ella—: Cuéntame más acerca de tu vida allá.

—Trabajo en la Escuela por la mañana y algunos días también por la tarde, siempre en la parte de Canto e interpretación y luego ensayamos en el departamento de los chicos, dos de los integrantes del grupo, y las noches que tocamos terminamos alrededor de las doce. ¡El grupo me encanta! Y estoy segura de que a ti también te encantará.

—¡Me contarás todo muy bien frente a frente dentro de muy poco tiempo! —le aseguró su amiga, riendo—. Volveré a llamarte en cuanto sepa algo concreto.

Luego se despidieron y colgaron.

Tara se recostó en su cama y miró el techo. Sus enigmáticos ojos azul grisáceo brillaban de alegría. Pronto sería libre. ¡Qué sensación maravillosa!

Extrañaría Boston y a todos los amigos y pretendientes que dejaba allí, pero era mucho más importante para ella trabajar en New York. Adiós, Universidad de Boston.

Se puso de pie y se dirigió hacia su colmado guardarropa. Con la mano derecha corrió su ondeado cabello del hombro y se detuvo a pensar qué iba a ponerse esa noche.

Era una hermosa muchacha, poseedora de una gran personalidad, alguien realmente avasallante desde la punta del pelo hasta la punta de los pies. Podía parecer frívola y hasta cruel, pero era una joven educada y hermosa que, al igual que cualquier chica de su edad, tenía defectos. Su inflexible obstinación la había heredado de su madre, una mujer que mantenía su actitud, sin importar cuál fuese el tema, si creía que la razón la asistía. Sus ojos ligeramente oblicuos eran de un sorprendente azul cobalto con vetas grises, los labios llenos se adelantaban en un mohín, la piel era blanca pero siempre bronceada sin importar la época del año y combinaba con su claro cabello y las largas pestañas.

Veía hombres, desfile de hombres, preguntándose por qué ella todavía no se había casado. Ciertamente no era porque no lo hubiera intentado. Había tenido tantos pretendientes para elegir que realmente había resultado perturbador. Con algunos estaba segura de haber podido ser feliz, hubo otros de los que creyó empezar a enamorarse, y muchos que no le habían convenido. Y cuando ella creía que alguno era aceptable, venía el imbatible enfrentamiento que terminaba haciéndola desistir del hombre en cuestión con tal de mantener a sus padres lejos de sus asuntos.

Se miró nuevamente al espejo, sonrió ante su impecable aspecto y bajó a cenar aunque no tenía ganas. Lo único que hacía que la sonrisa que portaba se mantuviera en su lugar era saber que en un abrir y cerrar de ojos se mandaría mudar de ese sitio sin importarle lo que opinara su madre. Bueno, le importaba… ¡Pero no dejaría que siguiera torturándola más!

Adiós, niños bien, universitarios distinguidos y con familia de abolengo. A partir de ahora elegiría sin interesarle el apellido, la clase social o la cuenta del banco de papi.

¡A partir de ahora sería una mujer responsable de su destino!

***

Esa mañana Tara se levantó con pereza. La insoportable velada había durado hasta muy entrada la madrugada y le dolía la boca de tanto sonreír falsamente. Sin embargo, debía apresurarse si quería que su asunto se discutiera esa mañana.

Se vistió con un short de jean, una remera corta con inscripciones coloridas que le caía de un hombro, zapatillas altas, cabello recogido y bajó con prisa. Tenía ensayo una hora más tarde.

Su madre se asombró al verla levantada tan temprano…

—¿A qué se debe el honor de que compartas con nosotros el desayuno? —le preguntó en tono irónico y con una mueca por sonrisa.

—Deseo que hablemos acerca de mi independencia —le respondió ella con seriedad y tratando de hacer caso omiso del tono que su madre había empleado para recibirla—. Eso y que tengo que organizar un ensayo, pero sobre todo lo primero.

—Tara, no deseo discutir a hora tan temprana —se quejó la mujer—. Mejor dejémoslo para la noche.

—¡No! —exclamó ella con decisión—. Vamos a hablar ahora.

Sus padres la miraron en silencio. Se la veía hastiada, cansada de discutir siempre las mismas cosas.

—Bueno, ¿qué tienes que decir al respecto? —le preguntó su madre.

—Me voy a trabajar a la Escuela de Arte en New York. Quiero completar mis estudios de perfeccionamiento y trabajar allí. Ya les envié mi curriculum y mis calificaciones, tengo una entrevista la semana entrante y pedí el traslado en la Universidad de Boston. Se han mostrado muy interesados en mí. Lógicamente terminaré mi posgrado en New York.

Su madre se echó a reír. La cara de Tara se endureció. ¿Qué le estaba pasando a su madre? ¿Acaso se tomaba a la risa su intención de dedicarse al Arte? Y eso fue lo que le preguntó:

—¿Qué te ocurre, madre? ¡Yo estoy hablándote de algo muy serio y tú no haces otra cosa más que reírte!

—Parece que tú no te das cuenta de que nosotros no vamos a permitir que te marches a vivir sola.

—Papá ya me ha dado su apoyo y me marcharé en cuanto pueda. No te estoy pidiendo aprobación sino informándote de mi decisión —la desafió Tara en tono cortante.

Su padre seguía desayunando en silencio, dejando que ellas dos midieran su terreno frente a frente. Jamás se habían llevado bien, menos cuando Sally estaba siempre entrometiéndose, y a él le costaba llegar a un término medio que les permitiera a los tres vivir en paz.

—Eso está por verse —exclamó su madre subiendo el tono—. ¡Eres una jovencita muy malcriada, pero esta vez no voy a permitir que hagas lo que quieras! Esto va mucho más allá de un capricho tonto. ¡Es algo muy serio! No creo que seas lo suficientemente responsable como para irte a vivir sola. No me has demostrado ser una persona seria y cabal, podría decir que todo lo contrario. Crees que puedes llevarte el mundo por delante y que todo estará bien cuando vuelvas la cabeza. ¡Pero te equivocas!

—¿Malcriada? ¿Irresponsable? —se molestó Tara—. Imagino que eso es lo mismo que le vas a reclamar a mi prima en cuanto la veas, ¿no? Porque aquí la única que se ha llevado el mundo por delante desoyendo tus enseñanzas es ella, Pero claro, tú solo ves mis errores porque Sally siempre ha tenido todo permitido.

—Tú sabes que es un caso especial… —empezó a retrucar su madre, pero ella la interrumpió.

—Basta de esa cantaleta que repites desde que vino a vivir a esta casa. Son excusas y también me voy en parte porque no quiero saber nada con convivir con esa detestable persona.

—¡Es mi sobrina!

—¡Y yo, tu hija! —gritó con fastidio—. Pero no tengo ganas de discutir. Nunca te has dado el tiempo suficiente para conocerme pero me has educado independiente para poder arreglármelas sola, al menos para hacerlo son ti —la desafió ella—. Tengo la intención de buscar un empleo y costear mi independencia. Quédate tranquila porque no pienso pedirles siquiera un centavo.

—¡Ni nosotros pensábamos dártelo!

Por un momento midieron cada una su terreno. ¡Era detestable la forma en que se enfrentaban! Y su padre nunca hacía nada para evitarlo. Solo leía el diario y bebía su café.

—Tú, a mi edad, trabajabas para costear tus estudios y compartías una habitación con una amiga. Cuando te recibiste, conseguiste trabajo y luego comenzaste a ganar mucho dinero. ¡Pero el principio fue duro y tuviste que ocuparte de ti misma! ¿Por qué entonces me niegas a mí la oportunidad de hacerlo? —insistió Tara—. No permites que viva las mismas experiencias que tú. ¡Eres egoísta!

—Hija, no todas las experiencias que viví fueron gratificantes. Es más, viví cosas que no desearía que tú ni nadie viviera. Estar sola no fue divertido a veces —le explicó su madre tratando de suavizar el ambiente ya tenso.

—Mamá, no debo vivir a través de tus experiencias. No todo lo que se vive es agradable, pero es necesario vivir.

La mujer clavó su mirada en la joven tratando de encontrar la forma de convencerla, sintiendo que esta vez no había vuelta atrás porque su hija ya había tomado una decisión. Su trabajo les había impedido pasar juntas mucho tiempo, pero lo tenía tan asimilado a su vida que le resultaba imposible alejarlo.

Tara aprovechó la oportunidad.

—Necesito saber qué es lo que quiero de mí y no voy a conseguirlo permaneciendo en este sitio.

—Entonces supongo que no debo oponerme —respondió Isabel antes de recibir el abrazo de su hija y la mirada extrañada de su esposo.

Y ella ya no pudo hacer otra cosa más que planear su viaje. ¡Partiría cuanto antes! Y llamó a Lisa para decírselo. Su amiga gritó de felicidad.

—¿Y no extrañarás a tu familia?

—¡Lo único que deseo en estos momentos es alejarme de aquí! La insoportable de mi prima vuelve a esta casa y no podemos convivir en el mismo lugar. Me detesta, no la soporto…—le aseguró ella—. Quizás extrañe algunos de los placeres de vivir en cuna de oro, pero se me pasará rápido. Y a mi padre, lógicamente.

—¿Y novios? ¿No queda ningún hombre con el corazón destrozado? —rio su amiga recostada en su cama.

—Por supuesto que no. ¡Soy libre! Aún no ha llegado a mi vida el hombre capaz de quitarme el sueño —confesó Tara y se echó a reír, divertida. Tenía una bella risa. Luego agregó—: Hablando en serio, te diré que prefiero estar sola y tranquila antes que depender de la sonrisa, los besos y las caricias de alguien. ¿Tú qué opinas?

—Dices eso porque aún no te has enamorado.

—¡Bueno, bueno, creo que estoy hablando con una mujer enamorada! —bromeó Tara—. ¿Quién es el afortunado?

—Gino Minelli. Y tienes que conocerlo. ¡Es maravilloso, fantástico, dulce! —exclamó Lisa sintiéndose en las nubes. ¡Lo adoraba! Y no era para menos ya que el hombre traía tras de sí una larga fila de damiselas enloquecidas por sus encantos.

—¿De dónde sacaste al fabuloso Gino? —indagó Tara sin poder creer que su amiga estuviera tan enloquecida por un hombre.

—Es uno de los integrantes del grupo en el que canto. ¡Ya lo vas a conocer! —le aseguró su amiga.

—¿Hace mucho que salen?

—No salimos exactamente. Nuestra relación es muy particular. Te contaré todo cuando vengas. Hazlo pronto porque ya no nos quedan demasiados días de vacaciones.

—Estaré allí en cuanto termine de empacar. ¡Créeme, nadie con más prisa que yo!

—Llámame antes de viajar. De esa manera arreglaremos la mejor forma de que llegues a casa.

Tara hundió la cabeza en su almohada para ahogar el grito de felicidad que se le escapaba por la garganta.

New York.

Sin padres controladores, con un trabajo, un piso fabuloso, una amiga con quien compartir la charla y miles de experiencias por vivir.

New York.

Estaba segura que en la ciudad con insomnio encontraría la paz.

¡Qué grave error!

***

Esa tarde, Lisa se encontró con sus amigos para ensayar el show, y les contó sobre la llegada de Tara. De inmediato surgió el interés por parte de los caballeros y el arranque de rabia de su otra compañera.

—¿Y dices que es muy bonita? —preguntó Phil, apuesto hombre, 30 años, rubio claro, cabello desordenado que caía lánguidamente sobre sus ojos verdes. Atlético, bien proporcionado, soñador y dulce. Tocaba el piano y la guitarra, a veces también la batería, y componía la mayor parte de las canciones del grupo. Melancólico, intuitivo, dúctil y cariñoso. Adicto a la romántica suavidad de su piano, intentaba encontrar una mujer afín, una que no cayera en las garras arrasadoras de su mejor amigo primero y lo prefiriera a él.

—Así es —respondió Lisa con una sonrisa—. Siempre ganó los concursos de belleza de nuestro curso y era la chica más cotizada del colegio. Pero le encantaba perder el tiempo con los tontos chicos de la Universidad —exclamó alzando los ojos al techo—. Dice ha dejado atrás los años de niña alocada, pero habrá que verlo. Al margen de todo eso, es simpática, eléctrica y creativa… Ah, y canta, baila y compone muy bien. ¡La adorarán!

—¡Tal vez quiera formar parte de nuestro grupo! —dijo Gino, entusiasmado ante tanta descripción favorecedora. Su oscuro cabello se agitó con el movimiento y sus ojos, inmensamente azules, penetrantes, se clavaron en la joven. Una sonrisa entre burlona y cautivante surcaba siempre sus labios. Tenía 31 años, edad que no aparentaba, más por la irresponsable vida que llevaba que por su documento. De tez morena, con el color bronceado de quien pasa largas horas bajo el sol, músculos marcados por el trabajo físico, cintura estrecha, caderas cinceladas, piernas eternas. ¡Un conjunto irresistible! Cejas negras sobre unos ojos grandes y llamativos, pestañas largas y oscuras, labios bien definidos, mentón decidido. Era el favorito de las seguidoras y siempre les daba lo que querían… todo lo que querían.

La sencilla chaqueta azul oscura, quedaba estirada sobre sus anchas espaldas. Abajo llevaba una camisa blanca abierta en el cuello y metida dentro de los pantalones de jean.

—¿Qué te está ocurriendo, Minelli? ¿Acaso el resto del grupo no cuenta en ese tipo de decisiones? —preguntó con evidente fastidio, Marta, o Marty, como todos la llamaban. Era una bella muchacha de 25 años, cabello castaño muy ondeado y ojos cafés. Delgada, sensual, con una voz cautivante pero un desagrado manifiesto hacia las mujeres que se le metían a Gino por los ojos, que eran casi todas las mujeres. Tanto Lisa como Marta estaban enamoradas del hombre pero, para desgracia de Marta, él estaba intentando conquistar a Lisa a toda costa.

En esas instancias, él sabía que la rubia estaba a sus pies, entonces no se sentía tan interesado como antes. No era lo mismo tener que luchar por el interés de alguien que tenerlo servido en bandeja. Y Lisa era demasiado obvia como para resultar atrapante.

—¡No deseo a nadie más aquí! —vociferó Marta, poniendo de manifiesto su pésimo carácter. Era muy egoísta y no aceptaba la competencia. ¡Con Lisa ya tenía suficiente!

—No eres la única que debe decidir. El grupo tiene cinco miembros, Marty. ¡No lo olvides! —le recordó Gino con voz dura. ¡Odiaba esos arranques de histeria por parte de esa loca chiquilla y se enojaba bastante cuando intentaba imponer por la fuerza sus deseos!

—¡Ya sé que somos cinco, pero no veo la necesidad de que un extraño venga a interponerse! —exclamó ella cambiando el tono. Sabía muy bien que debía estar en buenos términos con él, de lo contrario Lisa cantaría todas las canciones como primera voz. ¡Y ella moriría antes de permitir eso!

—Tara no vendrá a interponerse —le aclaró Lisa saliendo en defensa de su amiga—. Solo será mi compañera de apartamento. Yo no dije que formaría parte del grupo, que quede eso aclarado. Sin embargo, la idea de Gino no me parece del todo mala —agregó apoyando al hombre de sus sueños—. Siempre que los demás estén de acuerdo.

—También a mí me parece buena —se apresuró a decir Phil—. Y mejor aún si compone.

—Yo apoyo a Marta —el que había hablado era Wynar, el último integrante del grupo. Delgado, 28 años, cabello castaño claro y ojos color miel oscura, dulces. Se encargaba de los teclados y era el más divertido y alegre del grupo. ¡Siempre tenía una solución para todo! Pero estaba perdidamente enamorado de Marta y apoyaría cualquier cosa que ella dijera aunque fuera esto ridículo o alocado. El amor lo hacía aceptar todas sus locuras.

—Primero debemos oír cómo canta —se apresuró a decir Gino.

—Yo les aseguro que lo hace muy bien. ¡Me atrevería a decir que canta mejor que yo! —dijo Lisa con seguridad. ¡Y eso era mucho decir porque Lisa era la primera vocalista, la mejor!

—¿Tan buena es? —preguntó Marta sintiéndose nuevamente desplazada. ¡Con Lisa ya había sufrido bastante! ¿Por qué más?

—¡Mejor aún! Pero ya la oirán. Es simplemente… fabulosa —respondió Lisa con admiración.

—¡Esa chica parece ser perfecta! —exclamó Wynar con ironía.

—¡Casi perfecta, diría yo! —le aseguró Lisa—. Lo único malo en ella es que es un poco... rebelde. No acepta órdenes de nadie. Sus padres jamás le han negado nada y a veces se torna un tanto caprichosa.

—¿Otra niña mimada y rica que soportar? —indagó Marty con hastío.

—No lo creas —respondió Lisa con desagrado. Y mirando hacia el sillón donde descansaban los jóvenes, agregó—: Si no puede convencerte, te seducirá hasta que acates sus deseos. Muchos han caído en sus redes y saben bien lo que se siente. Siempre logra lo que quiere, de una manera o de otra. Pero a la hora de trabajar, ensayar, practicar o preparar sus clases en la Escuela de Arte, es un dejo de virtudes. ¡Es la persona más meticulosa, responsable y ordenada que existe! Es, sencillamente, alguien fuera de lo común.

—Me muero por conocerla —dijo Gino tratando de imaginársela en su larga lista de conquistas.

Pero él jamás imaginaría que Tara nunca sería como las demás. Nunca como otras. ¡Jamás!

¡Terrible su error si pensaba que lograría tenerla a sus pies! ¡Qué equivocado estaba el hombre!

Lástima que nadie se lo advirtió…

***

Esa mañana Tara se levantó a las seis y, después de darse una ducha, se vistió con un ajustado jean descolorido, una remera suelta pero escotada en color marfil la cual ajustó con un ancho cinturón de cuero, calzó sus botas tejanas y estaba colocándose accesorios de piedras celestes, brazalete, colgante y anillos, último regalo de su abuela Guillermina, cuando miró la hora en su reloj. ¡Se estaba haciendo tarde!

Tomó un bolso de cuero y guardó su billetera, su Ipad, su celular, documentos, pasaje y demás cosas personales, se ató el cabello en una coleta alta y agarró sus infaltables anteojos de sol. Todas sus pertenencias estaban preparadas desde hacía dos días, había llegado el momento.

Ya le había avisado a Lisa la hora de llegada. Esta le dijo que iba a estar tocando en el Club de Frank’s, lugar donde se los podía oír todos los jueves y viernes.

Ella ya sabía cómo llegar y un automóvil alquilado la estaría esperando en el estacionamiento del aeropuerto.

¡Increíble, pero había llegado el gran día! ¡Sería libre!

Entonces bajó a desayunar con sus padres. ¡Último desayuno hasta dentro de muchísimo tiempo! No contaba con que su prima estaría sentada a la mesa también.

—Vaya, vaya, la chica perfecta bajó al fin —comentó Sally con ironía.

—¡Volvió la consentida! —exclamó Tara en el mismo tono—. ¿Dónde dejaste al aparato hippie que te arrastró por un laberinto desbocado?

—Un laberinto por el cual tú nunca vas a transitar, querida. ¡Con lo bien que la pasé!

—Por suerte esas locuras terminaron —recordó su madre acariciando la mano de su sobrina.

—Veo que al menos tu vestimenta se ha puesto más interesante. Aunque tu falsa idea de independencia todavía no se haya apropiado de tu cuerpo —la acicateó la joven, sin dejar de mirarla.

—¿No crees que estás un poco provocativa para viajar en avión? ¿Es necesario encerrarse en un jean tan ajustado o mostrar tanto en un escote? —le preguntó su padre en tono dubitativo.

—No sé a qué te refieres con provocativo porque visto bastante sencilla.

Su prima rio, disfrutando el momento.

—¡Podrías haberte puesto algo más decente! —exclamó su madre, con asco—. ¡Con toda la ropa bonita que tienes!

—Yo soy quien usa la ropa que compro. Es asunto mío —respondió ella, fastidiada.

—¡No me hables así! —exclamó su madre en voz alta.

—Déjala, tía —minimizó Sally tomando su mano.

—Una de las razones por las cuales deseo marcharme es que me gritas todo el tiempo. ¡He dejado de ser una niña! —le dijo ella con cinismo—. Aunque no lo notes.

—No lo parece. ¡Haces berrinches por cualquier cosa! —dijo su madre con desprecio.

—¡La culpa es siempre tuya! —acotó ella.

—Tengamos un desayuno en paz —pidió su padre, interrumpiendo por primera vez un enfrentamiento entre ellas—. Después de todo es tu último desayuno aquí —le dijo a su hija. Y luego, dirigiéndose a su esposa—: ¡No lo arruinemos como siempre solemos hacerlo!

—¿Y desde cuándo la defiendes y me desautorizas? —le preguntó su mujer celosa y con furia.

—Yo no la estoy defendiendo, amor. Sólo dije que...

—¡Siempre estás a su favor cuando yo la reprendo!

—¡Es que me reprendes por cosas absurdas! ¡Y a una edad absurda! —dijo Tara, defendiendo a su padre del ataque.

—¡Tú cállate! —le ordenó su madre, gritando.

—¡Qué suerte que me tienes a mí, tía! —exclamó la otra, mirando a su rival de siempre—. Deja que se marche a recorrer el mundo. Volverá como un corderito cuando se dé cuenta de la realidad.

—¡No te metas! —tronó Tara con rabia—. ¡No te soporto! Te marchaste con un bueno para nada, gastaste parte de tu fortuna en una mala vida y ahora te alzas con la voz de la verdad. ¡Qué porquería!

—¡Tara! —gritó su madre ofendida. Su hija se puso de pie bruscamente y arrojó la servilleta sobre la mesa—. ¿Dónde vas? —preguntó enfadada.

—¡Me largo, me marcho, desaparezco, ¿entiendes?! ¡Ya no soporto tus gritos ni la forma en que la defiendes cuando no te ha dado más que dolores de cabeza! ¡Ya no te soporto más!

—¡Eres una maleducada, Tara Bodwick!

—Soy el producto de la educación que me dieron las institutrices que contrataste y los internados que pagaste. Ellos lo hicieron por tu falta de tiempo, porque para la única que lo tenías era para ella. ¡No tienes nada que recriminarle a nadie! ¡Todo es culpa tuya! —le reprochó ella dolida.

Isabel miró a su hija con recelo. Tara no dejaba de echarle en cara que nunca había estado con ella y eso la mortificaba enormemente.

—Pediré un taxi desde mi habitación y luego me iré. Ya no tendrás que preocuparte más por mis respuestas inapropiadas. Te dejo en buenas manos. Al menos mientras se le cante jugar el jueguito de la niña buena.

Y se levantó de la mesa sin decir una sola palabra más.

Su marido la miró con reproche; su sobrina, con adoración.

Isabel alzó el mentón y continuó con su desayuno.

***

Cuando el vehículo solicitado llegó, uno de los mayordomos cargó el cuantioso equipaje de Tara mientras ella bajaba las escaleras. Su padre la interceptó en el camino, misterioso, y, tendiéndole un sobre de cuero, le dijo:

—Aquí tienes tu estado de cuenta y tus tarjetas de crédito.

—¡Te dije que no necesitaba eso! —se quejó ella con fastidio.

—¡Vamos, acéptalo! ¡No será fácil al principio! Luego hablaremos —insistió su padre manteniendo el secreto—. ¡Debes de tener algo para cualquier imprevisto! No voy a dejarte ir sin nada. No podría estar tranquilo.

Ella lo abrazó con fuerzas. ¡Sabía que iba a extrañarlo mucho! ¡Lo adoraba!

—¿Alguna otra sorpresa? —preguntó ella sonriendo ya desde el umbral de la puerta. ¡Lo conocía muy bien! Su padre sacó del bolsillo de su pantalón un juego de llaves—. ¿Qué es eso?

—¿Vas a quedarte sin automóvil?

—Alquilé uno por algunos días —respondió ella, sorprendida.

—Ya cancelé eso. Aquí tienes mi regalo de despedida.

—¿Qué auto es?

—¡Averígualo! En el sobre está el ticket del aparcamiento. Ve por él cuando llegues al aeropuerto.

Y ya no alcanzaron los abrazos. Comenzaron a caer las lágrimas.

—Me marcho porque no quiero llorar.

—¿No vas a despedirte de tu madre? —indagó él.

—Salúdala de mi parte. Si quisiera despedirse estaría aquí, no en su escritorio —respondió ella con dolor—. ¡Pero claro, tiene mucho trabajo! ¡Siempre tiene mucho trabajo! Y ahora tiene a la hija pródiga. No me necesita si es que alguna vez me necesitó.

Y subió al taxi desde donde lo saludó con la mano antes de desaparecer por el portón.

Si hubiera levantado la vista hasta el estudio de su madre, la hubiera visto en la ventana, sufriendo con su inevitable partida…

***

—¡Así que la bella amiga de Lisa llega hoy! —exclamó Phil mientras entraba al departamento que compartía con Gino. No era lujoso, aunque los muebles se notaban costosos, pero sí amplio y confortable, desordenado la mayor parte del tiempo y muchas veces visitado por diversas mujeres.

La decoración era simple, pocos muebles en colores básicos, el piano de Phil y los instrumentos del grupo a un costado. Las habitaciones de los dos estaban en el segundo piso, junto con el resto de las dependencias.

Ambos trabajaban en la empresa de construcción que perteneciera al padre de Gino, compañía que hoy estaba siendo manejada por una corporativa tras la muerte súbita de su familia diez años atrás en un accidente de auto. En ese momento Gino estudiaba arquitectura en la universidad pero, después del terrible suceso, abandonó los estudios y se dedicó de lleno al trabajo en la empresa, donde había pasado casi toda su vida.

Nunca quiso hacerse cargo de la dirección ya que consideraba que no estaba capacitado pero sí deseaba trabajar allí ya que era una forma de mantenerse cerca del recuerdo de su familia. Por esa razón, una junta se hacía cargo de los proyectos nuevos y él solamente recibía el dinero que le estaba destinado sin involucrarse en las decisiones. Tal vez algún día terminara su carrera o quisiera hacerse cargo de la empresa familiar. Ahora no. Prefería ser capataz, ayudar en la construcción de los nuevos emprendimientos antes que diseñar los edificios. Se sentía cómodo rodeado de los obreros que lo conocían desde niño y también tenía tiempo para su grupo, una pasión que había relegado por seguir los mandatos familiares.

Sin hermanos ni familiares cercanos, su padre le había dejado todo su dinero en un fideicomiso que recibía puntualmente en forma bimestral y que, sumado a su trabajo, era por demás suficiente para pasarla bien, comprarse lo que le gustaba, tener una motocicleta costosa y más.

Phil y él eran amigos desde que tenía memoria. Ambos habían empezado la misma carrera universitaria y ambos la habían abandonado al mismo tiempo.

El padre de Phil era el abogado de la compañía y, junto con Gino, habían empezado en el oficio casi por juego, oficio que ahora se habían tomado en serio. Pasaban juntos muchas horas aunque no todos los días porque a veces les tocaba coordinar trabajadores en distintos emprendimientos. Pero como formaban un gran equipo de trabajo, era usual que tuvieran los mismos destinos. Era en esos lugares donde componían la mayor parte de las canciones.

Muchos creían que necesitaban del trabajo allí y en lo de Frank’s para poder subsistir, pero eso no era cierto. Siempre se extrañaban por la ropa costosa que usaban, por las noches de juerga o los caprichos que complacían. Y a ellos les resultaba más cómodo que pensaran así.

—Exacto —respondió su amigo con una sonrisa—. ¡Y siento verdadera curiosidad! —exclamó con evidente interés—. Quiero ver si es el derroche de virtudes que Lisa describe.

—No olvides que es su amiga. Como tal puede tornarse un tanto exagerada a veces —aclaró Phil.

—Eso no tiene nada que ver. Tú eres mi amigo y yo no ando por la vida halagándote.

—¡Muy amable de tu parte, Gino! —bromeó el hombre de los ojos soñadores.

Ambos se echaron a reír, divertidos. ¡Qué bien se llevaban! ¡Increíblemente bien considerando las diferencias en sus caracteres! Phil era introvertido, dulce y tranquilo. Gino, una tormenta todos los días. Su mal humor matutino, su ferocidad para defender lo suyo y su imparable necesidad de conquistar hacían de él alguien muy particular.

—Supongo que vas a comportarte bien con la amiga de tu nueva conquista —le advirtió Phil.

—No sé a qué te estás refiriendo —le aseguró su amigo mientras buscaba ropa limpia en los cajones.

—¡Sí lo sabes! Estás cortejando a Lisa todo el tiempo, no la lastimes innecesariamente.

—¿Y desde cuándo te preocupas por las damas que conquisto? —le preguntó él, intrigado.

—Lisa no es como las demás chicas —manifestó su amigo sin dejar entrever un interés que seguramente llamaría la atención de Gino. No había necesidad de recordarle que ella y él habían intentado iniciar una historia mucho antes de que la mimada hija del senador se encaprichara con su mejor amigo.

—¿Qué tiene de diferente? ¿Un padre senador y una fortuna esperándola? ¿Esa es la diferencia? —Gino podía ser muy cruel cuando quería—. ¡Tiene tantas ganas de acostarse conmigo como cualquier niña de barrio!

Phil resopló, fastidiado. ¡Detestaba que su amigo fuera tan insensible!

—Ella forma parte de nuestro grupo. No crees más problemas internos. Pareces estar especializándote en eso —exclamó Phil con un dejo de ironía en la voz.

—¡Ten cuidado con lo que dices, amigo! —le advirtió Gino comenzando a enfadarse—. No vaya a ser que luego te arrepientas. Por lo visto sigues insistiendo en que Marta está celosa de Lisa pero vuelvo a recordarte que entre esa loca y yo nunca hubo nada.

—Tienes una memoria tan frágil, Gino —dijo Phil con ironía mientras se servía un café—. Parece que te has olvidado de las noches en que preparábamos los primeros temas del grupo, cuando Lisa todavía no se nos había unido.

—¿Qué hay con eso? —indagó él hombre mientras se cambiaba la camisa por una remera ajustada.

—Si mal no recuerdo, Wynar y yo nos íbamos a cenar o al cine y tú te quedabas solo con Marta. ¿Vas a decirme que repasaban las canciones inocentemente?

Gino revoleó los ojos restándole importancia.

—Estás exagerando.

—¿Te acostaste con ella o no?

—No —respondió con rapidez y determinación—. Te juro que no.

Phil lo miró a los ojos. Le creyó.

—Conste que te creo porque si de verdad te hubieras acostado con ella no la hubiera aguantado nadie cuando empezaste a demostrar interés en Lisa —dijo Phil sentándose al piano.

—Me hizo varias escenas de celos —rio Gino acomodándose el cabello con las manos—. Pero ya está más tranquila. Y Lisa me interesa, no voy a negártelo, ¡pero Tara promete ser un dulce interesante que probar! Lisa siempre va a estar allí, esperando.

—¿Acaso olvidas que son amigas desde hace mucho tiempo? —comentó Phil frunciendo el ceño—. Más allá de que también olvidaste que en su momento estuve seriamente interesado en ella…

—¿Y con eso qué? Te pregunté antes de manifestarle interés y me dijiste que no era nada serio —se defendió Gino—. ¿Tú piensas que existe la amistad entre mujeres cuando de pantalones se trata? Al menos yo tuve la decencia de consultarte primero —se jactó Gino. Phil hizo una mueca de desdén—. Las mujeres son las peores traicioneras que existen. No dudan en pisar a cualquiera para conseguir lo que desean.

—No creo que entre ellas vaya a pasar eso.

—¡Claro que sí! Las mujeres son las peores, las más crueles, nada les interesa a la hora de conquistar al hombre que les atrae. Por lo menos, los hombres respetamos a la mujer del otro —e hizo una pausa antes de agregar—: La mayoría de las veces.

—Tú estás fuera de ese grupo —se quejó Phil pasando sus dedos por el piano, recordando cuántas mujeres le habían interesado antes y cuántas de ellas se había terminado llevando a la cama su mejor amigo—. Gino, tú lo quieres todo. Pero no puede ser. Lisa o Tara. No ambas.

—Primero Tara y luego Lisa. Un bocado de cada una no va a venirme nada mal.

—¡Ten cuidado! Algún día las cosas no van a salirte tan bien como hasta ahora.

—¡Cállate y termina de vestirte! Prometimos llevar a las chicas al bar y deben de estar esperándonos.

Phil lo miró en silencio mientras tomaba su chaqueta del perchero y lo seguía. Tenía que reconocer que él también estaba algo ansioso por la llegada de la mujer. Alguien que adorara componer y cantar seguramente tendría un alma sensible, un alma que a él le encantaría enamorar.

Cuestión de llegar a la dama antes que su mejor amigo.

***

El viaje en avión fue cómodo y tranquilo. Leyó un poco, escuchó algo de música y hasta pudo dormir. Pero estaba impaciente por llegar al estacionamiento para ver el regalo de su padre. ¡Siempre la consentía tanto!

Por eso cuando bajó del avión, fue directamente hacia allí después de buscar su equipaje. ¡Era fantástico! Negro como la noche, oscuros los vidrios, pequeño, deportivo, cómodo para la gran ciudad. Una coupé Honda, maravillosamente brillante y perfecta. ¡Su auto ideal! Tenía que llamarlo más tarde para decirle que había acertado en todo, hasta en el color

Siguió atentamente las indicaciones que le hiciera su amiga y no le costó encontrar su edificio de apartamentos. Era inmenso y muy hermoso, la fachada era moderna, en blanco y madera, con gran cantidad de plantas. Muy acogedor para la fría ciudad de New York.

El portero, un esmirriado hombre de guantes blancos, subió sus cosas y le entregó una llave, la que Lisa dejara para ella. El piso era lujoso, con muebles negros de última moda y minimalista, todo muy limpio, cuidado y bello. ¡Qué agradable iba a ser vivir ahí!

Sobre una de las mesas había una nota que Lisa había dejado para ella:

Tary,

Tu habitación es la de la izquierda, después del estudio. Instálate, date un baño y luego ven a vernos a lo de Frank’s. Dibujé un plano para que te resulte más sencillo llegar. Te estaré esperando.

Lisa

Tara acomodó algunas de sus cosas en la habitación, decorada en un pálido azul, con una amplia cama king size, un escritorio y dos encantadores sillones en- uno de los costados, un vestidor amplio y un ventanal de ensueño. Pero lo que más le llamó la atención fue el moderno y confortable baño: con una tina redondeada y profunda y toda clase de cosas para usar, desde espumas de colores hasta perlas perfumadas. ¡Un verdadero encanto! Lisa no había olvidado el tiempo que ella le dedicaba al placer de un buen jaccuzzi ni cuántos de sus temas había compuesto sumergida en baños de espuma.

Se dio una ducha para quitarse el cansancio del viaje y buscó entre sus cosas algo que pudiera ponerse. Hacía bastante frío en la noche de New York. Optó por una minifalda de jean, un bustier con piedras oscuras, con gajos de gasa en distintos tonos de marrón y ocres, bordado, botas altas hasta la rodilla con hebillas y onda retro dark y una chaqueta larga con detalles de volados en los bordes. Pulseras doradas y bronce, aros largos, anillos varios.

Se peinó con vigor y se maquilló resaltando sus ojos, sus largas pestañas y un tono borgoña para su boca.

Tomó el plano que Lisa había dibujado y salió. Si se daba prisa, aún podía llegar a ver el show desde el principio. ¡Hacía mucho tiempo que no oía cantar a su mejor amiga.

***

El bar de Frank era un lugar muy popular en ese barrio y allí se concentraban casi todos los empleados de las fábricas y las oficinas que se reunían después de una larga jornada para distenderse, tomar unas cervezas, escuchar buena música y reír un rato. El grupo de su amiga Lisa tocaba los jueves y viernes por la noche, pero los demás días había otras bandas.

Por supuesto que la presencia de Tara, desconocida para la mayoría de los parroquianos, llamó la atención. Pero como estaba comenzando el espectáculo y todos estaban atentos a la salida de la banda, pudo encontrar un lugar atrás, cerca de la barra, para poder disfrutar del show.

Reconoció a Lisa casi de inmediato, cantando junto a otra joven de cabello oscuro y rizado. Detectó tres miembros más, masculinos todos, pero detuvo tu atención en uno, de cabello oscuro, lacio, que le caía desordenado y sexy. Su sonrisa seductora la hizo suspirar. El hombre era increíblemente apuesto, con un mentón fuerte y un mechón de pelo cayéndole descaradamente sobre los ojos azules como el zafiro. Sí, era, sin duda, muy bien parecido.

Tara no podía quitarle los ojos de encima. Sentía una atracción especial, algo fuera de lo común. La forma en que tomaba el micrófono, su seducción al mojar con la lengua los labios entreabiertos, la seguridad casi animal con la que se plantaba en el pequeño escenario.

Gino sintió que alguien lo miraba fijamente, obligándolo a buscar esos ojos, esa fuerza que lo llamaba con ansias. Y la vio. Majestuosa, sensual, las luces robando reflejos a las piedras que bordeaban el contorno de sus senos, el cabello en cascada, los ojos felinos, de un color que no podía detectar en la distancia pero que sentía escudriñarle el cuerpo.

Sabía que no debía desviar su interés en otra mujer esa noche. Tenía a Lisa a su lado. No era lógico, mucho menos sensato, que se dejara enredar por el magnetismo sexual de una desconocida. Pero ninguna de aquellas razones explicaban la incomprensible fascinación que sentía por aquella mujer.

La miró durante casi toda la canción, sintiendo que por defecto se la estaba dedicando, notando cómo su pecho subía y bajaba cada vez que ella se mordía los labios en obvia señal de interés. Esa mujer sería diferente. Estaba convencido de eso. Nada podía ser igual con esos ojos profundos devorándolo, con esa arrolladora personalidad buscando acercarse.

Ella supo que él la estaba mirando con la misma intensidad, que cada estrofa de esa canción se la estaba cantando y el deseo de tenerlo se acrecentó. ¡Tenía que conocerlo! No había delicadeza en sus maneras, excepto en aquellos ojos azul grisáceo.

Ella encontró en sí misma la capacidad de atraerlo y al mismo tiempo incomodarlo con su mirada. Para ambos, acostumbrados a tomar y descartar, a manipular los sentimientos de los otros, a burlarse del amor y jugarle una escondida, lo que sentían era nuevo, palpitante y fuerte. ¡De temer!

Ni bien hubo llegado el primer descanso, Gino bajó presuroso del escenario y se dirigió hacia la barra. A ninguno de sus compañeros les extrañó puesto que él siempre corría a beber algo.

Desde donde Tara estaba, nadie podía verlos. Gino se detuvo delante de ella y la observó. Era mucho más atractiva frente a frente: la boca rellena, las piernas largas y sensuales, cintura estrecha, pecho que se notaba agitado. ¡Dios, cómo podía sentir tantos deseos de besarla!

Se acercó a su cara y susurró:

—No sé qué me ocurre, pero me siento tan atraído por ti que no puedo mirar hacia otra parte. Si sigues mojando tus labios así no voy a tener otra opción más que devorarlos… —Y se perdió entre sus ojos, mientras aspiraba su perfume sin cambiar de posición.

Tara se dejó excitar por la voz aterciopelada, la calidez de su aliento en su oído, la fuerza de los brazos que rogaba la envolvieran, el pecho musculoso que se notaba tenso debajo de la remera blanca, su perfume masculino, los jeans ajustados…

—Siempre fui partidaria de hacer aquello que me dictara el corazón —le confesó ella con un hilo de voz acercando su nariz al perfil del hombre—. Eres libre de dejarte guiar por tus instintos.

No podía ser posible que deseara tanto ser abrazada por ese desconocido, rodeada por esos brazos fuertes y arrastrada por las más bajas pasiones. ¡Jamás le había ocurrido algo parecido! Y fue ese ínfimo segundo de intimidad el que selló sus destinos.

—Si no tuviera que volver a subirme al escenario te llevaría de aquí ya mismo —le confesó él con absoluta sinceridad¸ la respiración entrecortada¸ las manos alrededor de la butaca que ella ocupaba.

—Me iría sin ninguna duda —respondió ella en el mismo tono. Y agregó, provocativa—: Arriésgate… Llévame contigo.

Recién entonces sus ojos volvieron a encontrarse y ambos notaron en el otro la misma aceleración en la sangre.

La voz de Frank, el dueño del lugar, ofreciéndole una cerveza, no logró sacar a Gino de su ensimismamiento. Fascinado por esa mujer sensual que compartía su misma locura, le extendió la mano para que ella la tomara y decidiera por los dos. Tara sonrió en forma maliciosa y estaba a punto de aceptar el reto, su mano estaba por tocar la de ese hombre arrollador cuando Lisa la descubrió con la mirada y se aproximó hacia ella gritando de alegría.

Su amiga no pudo responder. Y Gino no creía lo que sus ojos estaban observando. La hermosa criatura que parecía enloquecerlo con su mirada no era otra que la mejor amiga de Lisa, la que estaba esperando con tantas ganas.

¡Bonito inconveniente!

—¡Estaba ansiosa por tu llegada, Tara! —le dijo Lisa abrazándola una y otra vez, sonriendo.

—Y yo no veía la hora de llegar —respondió ella, riendo.

A él le gustó su risa: limpia, alegre, cristalina. A Phil, el compositor del grupo, también le gustó Tara. Lisa no había exagerado sus halagos. ¡Era una verdadera belleza! Sin embargo, Marty, la segunda voz del grupo, la odió desde el primer momento. Hubiera deseado que tuviera tan solo un defecto físico pero parecía ser perfecta. Y lo que era peor: Gino no le quitaba los ojos de encima. ¡Parecía hipnotizado por ella! Ojalá no estuviera en sus planes unirse a la banda porque le arrancaría las ganas a los golpes.

Wynar, callado y respetuoso, fue el único que supo desde el primer minuto en que la vio que habría problemas. Una chica como esa traería de los pelos a los otros dos integrantes masculinos. Peor aún si era la mejor amiga de Lisa, dama que los dos miembros ya se habían disputado hacía un tiempo.

Tara no sabía siquiera lo que decía porque las palabras que salían de sus labios no pasaban por su mente. Él era tan atractivo, tan interesante, tan vigoroso… tan dominante.

Se sentaron en una de las mesas, luego de que Lisa hiciera las debidas presentaciones, y su amiga continuó charlando. Pero Tara ya no la oía.

Era Gino, el hombre del cual estaba enamorada su mejor amiga, el que iba a dormir en el mismo departamento en el cuarto que quedaba del otro lado del pasillo de su propia habitación cada vez que deseara disfrutarla, el cual oiría a la hora del amor mencionando el nombre de otra.

Luego de descubrir quién era el hombre, su interés se derrumbó. ¿Por qué debía ser ese justamente? ¡Mala suerte! Debía iniciar la retirada antes de que fuera tarde.

Pero si él era el hombre al que amaba a su amiga… ¿por qué parecía sentir la misma urgencia, la misma agitación que ella? Lisa le había dicho que estaban enamorados.

La segunda parte del espectáculo la encontró a Tara sentada en una mesa reservada para ella, al frente, sin ninguna posibilidad de mirar a Gino sin caer bajo la escrutadora mirada de Marty o la analítica de Lisa. Pero no por eso dejó de prestarle atención, fingiendo que escuchaba al grupo en su totalidad y no solo al hombre que no dejaba de taladrarla con sus insistentes ojos claros. ¡Qué difícil iba a ser mantenerse alejada de él o de esa magnética mirada!

Gino seguía confundido y descolocado. ¡Jamás mujer alguna había logrado eso en él! Pero ella era tan distinta... ¿Por qué tenía que ser justamente la mejor amiga de Lisa? ¿Por qué justo aquella de quien tenía que mantenerse lo más lejos posible?

Cuando hubieron terminado, fueron todos a cenar. Se cuidaron muy bien de quedar cada uno del lado contrario de la mesa y cruzar la menor cantidad de palabras. Sin embargo, las miradas fueron más expresivas que las voces.

Ella no escuchaba nada de nadie, reía sin saber por qué, imitando las risas de los otros, aceptando los halagos de Phil o la complicidad de Lisa, sin entender que, ignorándolo, solo lograba atraparlo más.

Él desesperaba por no mostrarse intrigado pero bebía sorbo a sorbo cada palabra de ella, deseaba estar en el lugar de su mejor amigo para apoyar la mano descaradamente en su espalda cuando reían, sin sentir que se estaba entrometiendo en una amistad de años.

El momento de cruzar palabra se dio cuando Wynar y Marta, muy a regañadientes de ella, bailaron en la pequeña pista del pub un conocido tema country, mientras Phil esperaba en la atestada barra las jarras de cerveza que reemplazarían a las vacías y Lisa se había cambiado de mesa unos momentos para saludar a unos amigos.

Habían quedado frente a frente pero él con rapidez se cambió de silla, la dio vuelta y se sentó a horcajadas, apoyando los brazos en el respaldo, el mentón sobre sus manos. La observó.

—Si me sigues mirando así vas a atravesarme —dijo ella sin sonreír, tratando de no mostrarse provocativa, pero con la misma agitación de la primera vez que habían hablado.

—Si tú me sigues mirando así no va a importarme que seas la mejor amiga de Lisa y te voy a arrastrar fuera del bar, te montaré en mi moto y nos perderemos sin dar explicaciones —susurró él, acercándose, ya que la música y las risas hacían imperceptible su voz.

—¿Me montarás? —indagó ella con suspicacia—. Elegiste justo el término que me vino a la mente cuando te vi.

Gino alzó las cejas, sorprendido. Le gustaba que ella fuera parecida a él, provocadora, intrigante. ¡Peor aún!

—Los que se me vinieron a la mente a mí son irreproducibles —aclaró el hombre—. Pero cuando quieras te los enumero uno a uno al oído.

—Me gustaría más una demostración…

Él rio. ¡Lo estaba enloqueciendo!

—¿Sabes que no está bien que tengamos esta conversación siendo tú la mejor amiga de…?

—¿De la mujer que te llevas a la cama esta semana? —concluyó Tara cautivándolo—. Porque no vas a decirme que estás enamorado de ella.

—¿No crees que pueda enamorarme de tu amiga? —la apuró él con intriga.

—No creo que te puedas enamorar de nadie —respondió la joven, categórica—. Si lo estuvieras no me hubieras provocado de la forma en que lo hiciste y que aún sigues haciendo.

—Crees que no puedo tenerlo todo, ¿no?

Ella alzó los hombros.

—No puedes tenerme a mí —aclaró con una leve sonrisa—. No comparto hombres, ni siquiera con mi mejor amiga. Así que lo nuestro va a tener que quedar pendiente.

—Acabas de aniquilarme —actuó él sin perder el tono subyugante.

—No creo que sea para tanto. Acabo de arrojar un balde de agua fría sobre tu «acalorado» corazón, simplemente —rectificó la mujer—. Y te pido, por el bien de ambos, que no me susurres al oído ni me roces ni tengas contacto físico conmigo.

—¿Por qué?

Tara vio venir a Phil y a Lisa por el pasillo y se apresuró a responder:

—Porque me incitas a cometer actos prohibidos sin importarme para nada las consecuencias. Y no está bien, ¿no?

Gino no le pudo contestar porque todos volvieron a la mesa casi al mismo tiempo. De allí en más no pudieron volver a cruzar palabra alguna. Tara se mantuvo lo más lejos posible del hombre una vez más. Tenía que alejarse porque le pertenecía a Lisa. No debía entrometerse. Estaba en juego su amistad y eso era muy importante para ella.

Gino era un hombre como cualquier otro. Había miles como él. Era el primero que conocía en New York y ya se estaba enloqueciendo. Había miles para conquistar.

Entonces..., ¿por qué seguía pendiente de él?

Gino pertenecía a Lisa. Al menos eso era lo que su amiga creía.

Mejor olvidarlo.

CAPÍTULO
2

Phil volvió a darse vuelta en su cama por décima vez. Si Gino continuaba mirando la televisión con el volumen tan alto a esa hora tendría que levantarse y pedirle que respetara sus horas de sueño. Y no lo haría de buena manera porque ya estaba desvelado y de malhumor.

Y al final no le quedó otra opción...

—Gino, amigo, compañero, hermano del alma, ¿podrías ser tan amable de bajar el volumen del televisor que son casi las dos de la mañana, tenemos que levantarnos a las ocho, acarrear con las obligaciones del día y yo pretendo poder descansar? —rogó con voz calma y suplicante mientras se cruzaba de brazos frente a su amigo que parecía jugar con el control remoto sin parar.

—¿Te desperté? —preguntó sin mirarlo y pareciendo no haber oído nada de lo que había dicho.

Phil lo observó unos segundos en silencio y se dijo a sí mismo que Gino no se veía nada normal esa noche. No lo había notado hasta ese momento, pero ahora que se detenía a pensarlo bien, su amigo no había estado como de costumbre. Aislado, alterado, nervioso. No había seducido a Lisa ni a ninguna otra mujer en el pub, como era usual. Ni siquiera había interactuado demasiado con Tara siendo que había dejado en claro que estaba interesado en conquistarla. ¿Por qué?

—¿Quieres que conversemos un rato? —le preguntó sentándose a su lado en el mullido sillón. Gino no dejaba de juguetear con el control remoto hasta que Phil se lo sacó de las manos y volvió a preguntar—: ¿Quieres hablar al respecto?

Gino miró a su mejor amigo a los ojos y tuvo la urgente necesidad de contarle todo lo que sentía por más vergüenza que esto le provocase. ¡Tenía que confesarle que por primera vez se había sentido totalmente descolocado por una mujer que le era desconocida!

—No sé muy bien cómo comenzar —le dijo Gino pasándose una mano por el cabello con descuido. ¡Qué difícil se hacía volverse repentinamente sensible!—. No puedo explicarlo porque ni yo mismo sé qué diablos me está sucediendo. —Phil lo contempló en silencio y lo dejó proseguir. Gino se puso de pie y comenzó a caminar de un lado al otro de la estancia. No podía quedarse quieto—. Mientras estábamos tocando la primera parte del show de hoy, sentí que alguien se apoderaba de mí. —Al ver la extraña mirada que su amigo le dirigía, aclaró—: Era como si una fuerza extraña me recorriera. No sé si alguna vez te habrá pasado, pero fue como si alguien me llamara pero sin hablarme. —Phil frunció el ceño y Gino continuó—: ¡No estoy loco! Te juro que no pude dejar de buscar a quien creía ser causante de eso, de ahí que me bajara con tanta rapidez del escenario.

—Creí que ibas a beber tu primera cerveza de la noche, como sueles hacer —dijo su amigo algo confundido.

—No. De hecho, Frank la puso delante de mí, pero no la bebí —y deteniéndose unos segundos para pensar bien sus palabras, agregó—: Cuando me bajé, busqué desesperadamente a la mujer que me había estado devorando con los ojos, estaba seguro de que era una mujer… —y sin dejar de mirarlo, confesó—: Y era Tara, la amiga de Lisa.

Phil revoleó los ojos y empezó la queja.

—Gino... —le advirtió su amigo.

—Sí, sí, ya lo sé —lo interrumpió él—. Sé que vas a decirme que no hago otra cosa más que jugar con las mujeres, que si puse mis ojos tras Lisa debería concentrarme en ella y dejar a Tara en paz y que esa dama no me conviene para nada.

—Si sabes todo eso entonces no entiendo por qué insistes.

—Sé exactamente todo lo que vas a decirme, pero aun así no puedo dejar de pensar en ella —confesó el hombre alzando los hombros—. Y no es como con las demás, nada que ver.

—¡Pero si apenas la conoces! No entiendo cómo puedes asegurar tantas cosas si casi no has cruzado más de dos palabras con ella —exclamó su amigo fastidiado—. Sé que es una belleza, que tiene mucha personalidad y que es exactamente de tu tipo, pero no creo que eso sea suficiente para enfrentarlas. ¡Son amigas, Gino! ¡No causes problemas, como siempre sueles hacer, por favor! —le rogó Phil comenzando a inquietarse.

¡Y no era para menos! Su amigo tenía la maldita costumbre de embrollar todo por culpa de sus conquistas sin importancia. Y luego era él quien tenía que arreglarlo. ¡Maldito arrebato! ¿Qué le esperaba ahora? ¿Qué corazones destrozaría con su despreocupada forma de ser? ¿Quién sería la víctima?

—¡Pareces no estar escuchándome! —casi gritó Gino con rabia—. ¡No es como cualquier otra! No puedo explicarte cuál es la diferencia, pero créeme que es distinto. Desde el primer momento que la vi supe que no iba a ser igual. Cuando bajé del escenario y caminé hasta la barra, no sabía hacia dónde me dirigía. Sólo me guiaba una fuerza, una atracción imposible de describir. Y entonces la encontré frente a mí. ¡Dios, qué asombrosa mirada! —Se cubrió los ojos con las manos, en acto de total asombro—. No tuvimos necesidad de hablar, estaba todo dicho Podíamos comunicarnos sólo con mirarnos. Y encima es como yo de provocadora… —dijo sonriendo con una mueca—. Estuve a punto de llevármela del bar, ¿entiendes?

—¿Llevártela? —preguntó su amigo sorprendido—. ¿A dónde? Teníamos que tocar.

—¿Te das cuenta de que te estoy diciendo que no me importaba nada? ¿Ni siquiera eso?

—¡Estás loco! Completamente delirado diría yo —aventuró Phil—. Estamos hablando de una extraña. Alguien que acabas de conocer. Pero dices que ibas a dejar a todo el grupo colgado por una mujer que no te dio ni la hora. ¡No te miró, no te habló! —Se exasperó el hombre—. Estás viendo visiones donde no las hay.

—Te juro que digo la verdad —le aseguró Gino—. Si hasta tuvimos una conversación donde los dos dejamos en claro la atracción que sentíamos el uno por el otro.

—No puede ser que yo esté tan ciego, amigo —comentó Phil sonriendo—. Estuve con ustedes todo el tiempo y en ningún momento noté ni pizca de lo que estás contándome. Hasta diría que no se interesó en ti.

—¿Por qué eres tan terco?

—Porque te has inventado un cuento —respondió Phil con ironía—. O tal vez no te ha caído en gracia el hecho de que la dama me haya dedicado toda su atención a mí.

Gino se sorprendió.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó con dudas.

—Tara estuvo toda la noche hablando conmigo, riéndose de mis comentarios, intercambiamos teléfonos y hasta bailamos un rato. En ningún momento se fijó en ti.

—Deliras —comentó Gino moviendo la cabeza—. Los dos tratamos de no mirarnos ni hablar. Por eso te habló a ti.

Phil rio.

—¿Tanto te cuesta reconocer lo obvio?

Gino lo miró sin entender.

—Lo obvio es que los dos nos sentimos atraídos —respondió Gino con seguridad—. Y no sé qué le habrá dicho Lisa acerca de mí porque cuando nos presentaron y le mencionó mi nombre, la confusión cruzó por sus ojos.

—Le debe de haber comentado que ustedes andan juntos, que son amantes, que se entienden —se quejó Phil con hastío. ¿Qué otra cosa podría haberle dicho que fuera menos cierta?—. ¿Y ahora? ¿Qué piensas hacer? Porque yo no creo que puedas sacarte a Lisa de encima tan rápido, después de todo lo que has estado haciendo para conquistarla —insistió su amigo, dudando.

—No sé qué voy a hacer con Lisa, pero sí te aseguro que no voy a renunciar a Tara por ella —le aseguró Gino con vehemencia—. ¡No después de haberme quedado con esta espina atragantada!

—¡Tú estás loco! —dijo Phil como para sí mismo—. ¿No te das cuenta de que son grandes amigas, amigas de la infancia? Ninguna de las dos va a hacer nada que lastime a la otra. Estoy seguro de que Tara no va a herir a Lisa por ti. Verás que el tiempo me da la razón.

—Sé que ella también está interesada en mí. Sé lo que me dijeron sus ojos, su cuerpo, sus palabras. ¡No puede negarlo!

Por supuesto que era así, pero lo que Gino no sabía era que Tara jamás lastimaría a Lisa por culpa de un hombre. ¡Nunca! ¿Por qué arrastrar por el suelo una amistad de años por culpa de un par de pantalones? Ningún hombre merecía tanto, mucho menos uno que acababa de conocer.

—Es inútil seguir discutiendo contigo —le dijo Phil poniéndose de pie—. No valen las recomendaciones ni los llamados de atención ni los pedidos de que recapacites. ¡Sigues emperrado en llevarte el mundo por delante! —Y se dio vuelta antes de entrar en su habitación—. Lo único que espero es que aterrices de este viaje sideral, porque estás más insano que nunca. Descansa que mañana pensarás mejor.

Gino volvió a encender la televisión y a transitar nuevamente canal por canal.

La lluvia golpeaba la ventana y lo distraía.

¿Qué estaría haciendo Tara en ese momento? Cualquier cosa que la estuviera entreteniendo sería su envidia, sobre todo porque en una noche como esa solo deseaba estar con aquella mujer…

***

Tara caminó por la habitación lentamente. Se acercó al gran ventanal que daba al Central Park y descorrió las cortinas. Caía una fina llovizna sobre New York en esa fría madrugada.

Y ella no podía dormir. Culpó a la nueva habitación, al nuevo colchón, a lo desconocido de la casa, pero no culpó a los ojos azules devoradores que se habían llevado consigo al sueño.

Tres y media de la mañana.

Lisa hacía horas que dormía.

Había probado de todo: un libro, leche caliente, música tranquila. Pero no. No le llegaba el sueño.

Arrastró la mecedora hasta el amplio ventanal y se hamacó a disfrutar de una noche como esa, como siempre le había gustado hacer desde niña, cuando su abuela le decía que su inspiración iba a venir a buscarla detrás de la lluvia.

Y el espíritu extraño de la creación vino en su busca. Tomó su eterno cuaderno de temas, acarició la piel que lo cubría, las letras de tantas canciones que creara, miró nuevamente por la ventana y esbozó una nueva canción.

Sin dejar de observar la lluvia en Central Park, los minutos pasaron sin que su mano dejara de escribir. Imaginó la melodía, movió sus dedos como si los deslizara en un piano imaginario, cualquier cosa con tal de no perder la magia que la había poseído.

Y fue entonces cuando su teléfono celular sonó, rompiendo el silencioso sonido de la lluvia. Tara atendió instintivamente antes de que Lisa se despertara.

—Aló —dijo en un susurro y extrañada por la hora y el número desconocido.

—Sabía que estarías despierta —dijo Gino en el mismo tono.

Tara cerró los ojos y respiro hondo. ¡No podía ser él! No podía la lluvia traerle inspiración, intriga, miradas ardientes y esa voz que aterciopelaba.

—¿Cómo estabas tan seguro de eso? —indagó Tara cuando pudo hablar con claridad.

—Porque yo no he podido dormir tampoco y sé que te sientes igual. Ambos estamos con la cabeza en el otro.

¡Tremenda confesión!

¿De dónde había sacado su número de teléfono? ¿Cómo se atrevía a invadirla de esa manera cuando él tenía una relación con su amiga? ¿Podía ella, la mujer que hacía temblar a medio Boston solo con su entrada a un lugar concurrido, sentirse así con respecto a un hombre tan avasallante y descontrolado?

—¿Por qué debería sentirme tan deslumbrada por alguien a quien no conozco y, según tengo entendido, está inmerso en otra relación? —preguntó ella a sí misma y en voz alta, un tanto irónica y molesta.

—Las cosas no son como te las han pintado —respondió él con cansancio—. Y, de todas maneras, eso no implicaría que tuviera que desoír mi corazón.

—Querrás decir tus sentidos. Dudo mucho que en forma tan vertiginosa yo haya logrado llegarte al corazón —replicó ella mirando nuevamente la lluvia, haciendo una mueca. Por más sensible, creativa, enamoradiza y voluble que fuera no era sensato creer que el hombre estaba tan fascinado como decía estar.

—Como sea, Tara Bodwick, lo cierto es que no puedo quitarte de mi mente —se apresuró a decir él en forma tosca, frontal, insinuante. No le costaba ser tan directo, aún sin conocerla.

—Llamaste al celular equivocado. Si querías hablar con Lisa…

Él la interrumpió.

—Si hubiera querido hablar con ella hubiera marcado a su celular y no me las hubiera ingeniado para tomar el teléfono de Phil sin que se diera cuenta para hurtar tu número. Estoy hablando exactamente con quien quiero hablar, Tara —le aclaró con firmeza.

—Porque ella está durmiendo —continuó la joven en tono frío y displicente—. Se nota que estás aburrido y no tienes con quien pasar el rato. Entonces habrás probado con algunas decenas de amigas ocasionales y…

—Lo aceptes o no, me he robado tus pensamientos de la misma manera brusca y veloz como te has robado los míos. Y por eso ni tú ni yo podemos dormir. Lo demás es pura excusa.

Se hizo silencio. Tara buscaba una salida, una mentira para arrancarle esa seguridad en un arrebato.

—Estás confundido. Estoy despierta porque estuve componiendo una canción —y sonrió para sí misma, satisfecha con la excusa.

—Cántamela —pidió él en tono exigente, incorporándose en la cama. Sabía, estaba seguro, sentía que él estaba involucrado en esa creación.

—No —se apresuró a responder ella.

—Porque sabes que habla de mí —replicó él con certeza.

—¡Qué soberbio eres! —exclamó Tara evitando la risa—. Te crees el centro del universo.

—Apostaría mi sueldo de un mes a que tengo razón.

—¡No me vendría mal el efectivo teniendo en cuenta que he sido expulsada del hogar por mi madre y sin soporte monetario! —rio ella alegremente.

Gino también rio.

—Entonces cántame la canción, demuestra que estoy equivocado y el dinero será tuyo.

—No me gusta mostrar mi material cuando no está terminado. Sólo es un bosquejo —mintió ella.

—¿A qué le temes?

—A nada. No está terminada la música ni revisada la lírica. Cuando la tenga lista te la cantaré, ¿te sirve eso?

—Cántamela ahora —exigió él con voz ronca, apremiante.

Y Tara no pudo resistirse a ese pedido. En voz baja, susurrando, le cantó a capella la canción que acababa de componer y que, como Gino ya había descubierto, hablaba de él. Solo eran tres estrofas y el estribillo, pero, más allá de ser bella, dulce y referirse a lo que ella había sentido al verlo, lo que convertía la canción en un tema hermoso era el tono de su voz.

Ninguno de los dos habló cuando Tara dejó de cantar. Ambos oían la respiración del otro, pero no deseaban romper el mágico momento.

—¡Eres increíble! —exclamó Gino completamente asombrado.

—Exageras y es solo un primer bosquejo. Falta mucho para que sea una canción completa —refutó ella.

—Me fascinó… igual que tú —confesó él en voz baja, casi sin querer, poniendo en palabras lo que pasaba por su mente.

—Me alegro porque tenías razón desde un principio. La compuse pensando en ti —también confesó ella, con una despiadada frontalidad.

Otra vez silencio. Para ambos era nuevo lo que estaban sintiendo: dos personas que no sabían nada una de la otra, atraídas físicamente, unidas por la mente, con barreras casi imposibles de traspasar.

—¿Cómo se supone que seguirá esto? —susurró él temiendo la respuesta, pero sabiendo que no podía evitar la pregunta.

—No lo sé ni quiero saberlo.

—¿No vamos a hacer nada al respecto?

—Claro que no —se apresuró a responder ella—. Imagino que ya te ha sucedido tener un flash momentáneo con alguien, una energía difícil de manejar… no sé, una sensación de inconformidad.

—Nunca me pasó esto con nadie —confesó él a pesar de creer que no era bueno ser tan sincero. Necesitaba dejar en claro lo que le pasaba y sabía que ella entendería esa necesidad.

—No te creo —dijo la mujer a pesar de sus dudas y de saber que a ella tampoco le había pasado algo igual—. De todos modos, me queda claro que estás con mi mejor amiga y desde ese momento te has vuelto intocable.

—No es justo —se quejó el hombre.

—Claro que no lo es —se quejó también ella con fastidio—. ¿Crees que me agrada decirlo? ¿Crees que no me dejaría arrastrar a donde quisieras llevarme sin importar nada: plaza, departamento, asiento trasero de un auto? ¡Ya! ¡Ven por mí! —lo azuzó ella casi con apremio—. Pero tuviste que enredarte con la única persona a la que jamás dañaría. Estás con Lisa y eso es terminante.

Tara colgó, dolida, fastidiada, pero segura de que hacía lo correcto. Y Gino se quedó escuchando el sonido del teléfono. Cerró los ojos y colgó a su vez. Se negaba a dejarla escapar.

¡Y él siempre había sido un renegado!

***

Esa mañana, Lisa casi tuvo que arrastrarla fuera de las sábanas para que Tara se despertara.

No tenía muchas ganas de ir al flamante club. Menos de encontrarse en situación de presenciar cómo su mejor amiga se arrojaba en brazo de su supuesto enamorado.

—¡Levántate, dormilona! Ya es hora de abandonar las sábanas. Abre los ojos o te echaré un vaso de agua a la cara —la amenazó su amiga, riendo.

¡Estaba feliz! Y no era para menos: su mejor amiga vivía ahora con ella y el hombre de sus sueños se había decidido a hablarle de amor. Bueno, se la venía llevando a la cama con bastante frecuencia, casi lo mismo para ella. ¿Qué más podía pedir?

—Estoy despierta, aunque no lo creas —le respondió ella, desperezándose lentamente.

—Pues acertaste: No te creo. Si no te levantas ahora mismo...

—Ya va, ya va.

—Serviré el desayuno en diez minutos y más vale que te encuentres lista. Yo ya lo estoy, el día es bellísimo y no quiero perder ni un segundo más. ¡Me muero de ganas de ver a Gino y tú, con tu lentitud, estás retrasando ese placer! —casi la retó Lisa.

A Tara le molestó bastante el comentario de Lisa, por lo que contestó de mala manera y con bastante ironía:

—¡No deseo retenerte aquí y privarte de tamaño privilegio! Explícame cómo llegar al club y vete.

—Te dejaré un plano en la cocina y me iré de inmediato. He esperado mucho tiempo porque Gino me dedicara toda su atención y no quiero pasar un segundo más sin él. Nos vemos allá —le respondió encaminándose hacia la habitación para tomar sus cosas.

Minutos después, Tara escuchó el ruido de la puerta al cerrarse. Recién entonces decidió levantarse lentamente y con pereza. No solo estaba cansada sino también malhumorada.

¿Y si no iba? No, Lisa se enfadaría. Por otro lado, ella también tenía urgencia de verlo. Negar eso sería una estupidez.

Desayunó ligero y se dio una ducha fría. Luego buscó entre sus cosas su equipo de tenis. No olvidaba que tenían cancha a las 11 y no pensaba renunciar al privilegio de practicar un poco uno de sus deportes favoritos.

Se vistió, controló su aspecto en el enorme espejo de su habitación y bajó en busca de su automóvil.

Sonreía. No iba a dejar que el hombre avanzara, pero tampoco se iba a privar del juego previo y de la seducción.

Cerró la puerta de su convertible con mejor humor que antes. Al fin de cuentas ella era muy parecida a él…

***

Gino notó de inmediato que Lisa venía sola y no le agradó. Había contado con ver a Tara esa mañana y poder hablar con ella a solas, aunque más no fuera un momento.

Pero no acudió.

Phil descubrió la decepción en los ojos de su amigo y se preguntó qué diría Lisa si supiera que ya había dejado de interesarle a Gino. ¡Con toda seguridad le agarraría un ataque! Por un lado, sentía que era lo que merecía por haberlo prácticamente despreciado, pero por otro, la apreciaba demasiado como para desearle ningún sufrimiento. Mucho menos en manos de su mejor amigo, un depredador, un huracán de destrucción.

—¿Dónde has dejado a tu amiguita? —le preguntó Marty con ironía, facilitando la conversación.

—Tara estaba cansada por el viaje y prefirió quedarse durmiendo un rato más —explicó Lisa—. Dijo que vendría más tarde, pero en verdad lo dudo. Su humor no era el mejor esta mañana —rio Lisa, quien ya se había olvidado de su discusión ni bien vio a Gino—. ¿Cómo has estado, mi amor? —le preguntó colgándose de su brazo.

—Bien —respondió él a secas.

—¿También estás de mal humor hoy? —le preguntó Lisa haciendo un mohín de tristeza.

—Gino durmió mal anoche, ¿no, amigo? —aclaró Phil con sorna.

—Pobrecito… —dijo Lisa haciendo un mohín de apoyando su cabeza en el hombro del hombre.

—Ya es hora de ir a jugar al golf. Nuestra reserva vencerá en unos cuantos minutos —dijo Gino sin darle a los comentarios demasiada importancia y separándose de Lisa lo más disimuladamente posible.

—Es cierto —dijo Phil, presuroso—. ¿Vamos?

Jugaron por más de una hora y, para asombro de todos, Gino perdió. Era el mejor jugador del grupo, nunca fallaba un tiro. Pero ese día estaba como ausente, sin ganas, sin concentración. En lugar de estar atento al partido se perdía en el verde de las lomadas, el lago artificial, la forma en que las hojas del sauce llorón lamían la orilla.

Anotó mentalmente algunas ideas que se le iban ocurriendo para su nuevo tema. No solamente Phil componía en el grupo.

Tontamente, Lisa creyó que su ensimismamiento era por ella ya que lo descubrió varias veces mirándola. Pero lo que en realidad no sabía era que el joven estaba considerando la posibilidad de que Tara aceptara salir con él, pasando por encima de su amistad con Lisa. ¡Había dicho que jamás haría una cosa así! Pero, ¿por qué no?

Cuando llegó el turno de jugar al tenis, Gino decidió quedarse en el bar descansando y Lisa tuvo que conformarse con ser la pareja de juego de Phil, contra Wynar y Marty.

Varias damas lo saludaron, otras levantaron la mano desde lejos haciéndole seña con el celular. Pero respondió a todas con la misma sonrisa tantas veces ejercitada. Esa mañana no tenía ojos para nadie que no fuera…

Y cuando volteó hacia la entrada en un intento de asegurarse que Tara no iba a acudir, la vio llegar.

Y ella también lo vio, sentado en una de las mesas con sombrilla blanca que estaban fuera del bar. Su conjunto de tenis blanco y azul armonizaba con sus ojos y le sentaba perfectamente bien con su bronceado. Era el hombre de aspecto más viril que había visto en toda su vida. Alto, de hombros anchos y contextura delgada, irradiaba fuerza y gracia.

Él no podía dejar de mirarla. La mujer era alta y elegante, de huesos menudos y figura exquisita con pechos erguidos, voluptuosos y muy femeninos. Tenía una cintura estrecha y caderas delicadamente redondeadas. Cuando avanzó por el camino hacia la sombrilla, con las piernas largas y flexibles brillando como oro al sol, la tableada pollera de tenis rosa oscuro lo sedujo, contoneándose contra sus muslos, haciéndole contener la respiración ante la figura escultural. La suave piel dorada era inmaculada y la boca de labios carnosos desató en él un deseo imperioso de apresarla entre sus brazos y probar la dulzura de sus besos.

Tara se acercó, lo saludó casi al descuido y dejó su bolso en una de las sillas mientras se sentaba a un costado.

—Pensé que no ibas a venir —le confesó él mientras llamaba al mozo para que encargara una bebida. Ella pidió un jugo natural y sonrió. ¿Por qué se sentía tan atraído por esa mujer?

—Le dije a Lisa que llegaría más tarde, no que no iba a venir —le respondió dirigiendo su mirada hacia las canchas de tenis—. Aunque tal vez hubiera sido mejor quedarme en casa. Descanso, relax, música…

—Puedo darte eso y mucho más —propuso él con rapidez.

—Me interesa el mucho más. Lo otro lo consigo en cualquier parte —retrucó ella en el mismo tono.

—Pide lo que quieras —susurró él apoyando los codos en la mesa para mantenerse más cerca de ella y que nadie los escuchara.

Tara se acercó a su hombro de forma tal de quedar frente a frente, taladrada por los ojos de él. Habló lentamente, con seducción, mordiendo su boca apenas, sabiendo que el simple gesto iba a generar una reacción eléctrica.

—Quiero que tu boca me recorra y me haga desear más.

La aceleración de la sangre podía escucharse sin esfuerzo. ¡Cómo era posible que esa mujer lo tentara de esa manera y provocara en él un desequilibrio tan apabullante! Como pudo se mantuvo en su asiento, sin devorar sus labios, sin tocarla y haciendo acopio de todo el autocontrol que encontró. Pero no por eso se calló…

—Mi boca, mi lengua, mis manos. Te aseguro que no va a quedar un milímetro de ti que no me vaya a pertenecer.

Y fue el turno de él de verla dominar su deseo, estremecerse ante la promesa que le sugería el hombre. La dama cerró los ojos y se inclinó hacia atrás en la silla, recostándose con total naturalidad mientras preguntaba.

—¿Y los demás? ¿Dónde están?

—Jugando un partido —respondió Gino haciendo lo mismo que ella. Sí, era mejor mirar hacia otro lado. Era demasiado obvia la atracción como para provocarse aún más—. A nosotros nos toca el próximo contra quien gane. Porque supongo que jugarás conmigo —casi aseveró él, sonriéndole. ¡Por Dios! ¡Mejor que no la siguiera mirando así!

—Eso solo si Lisa nos deja —se apresuró a comentar Tara con un dejo de ironía en la voz. Y ante la mirada de asombro de Gino, aclaró—: Esta mañana casi me arrastra fuera de la cama con tal de no retrasarse. Pero tengo la sensación de que no te sucede lo mismo.

—Yo solo quería verte a ti.

—Complicado —dijo ella con una mueca—. Ella llegó antes que yo… a todos lados: al club, a tu vida, a tu cama.

Gino no supo qué contestar. ¿Debía mentirle? ¿Con qué fin? De todas formas, ya iba a enterarse por alguien qué clase de hombre era él. Mejor ir con la verdad de frente. Por eso se volteó hacia ella y la enfrentó diciéndole:

—No voy a andarme con vueltas contigo. —Hizo una pausa antes de confesarle—: La verdad es que no te imaginaba tan... subyugante. —Ella rio por dentro, aunque en su cara no reflejaba la menor emoción. La habían tildado de muchas maneras a lo largo de su vida, pero nunca de «subyugante». ¿Sería acaso un honor viniendo de él? Gino continuó hablando. El silencio de ella no lo ayudaba en lo más mínimo—. Lisa había hablado mucho sobre ti, creando una expectativa bastante grande en todos nosotros, especialmente en mí. No voy a mentirte diciendo que soy un perfecto caballero porque no es cierto y no es mi intención alardear de lo que no soy. No tengo estabilidad y mujer alguna ha durado a mi lado más que un par de semanas.

—Es decir que eres un mujeriego —aclaró ella un tanto disgustada por la afirmación.

—Algo así —confesó él—. ¡Pero no sé qué me ocurre contigo! No necesito mirarte para sentirte y sé que a ti no te soy indiferente. Me impactaste aún sin haberte visto, anoche en el bar, y no sé qué hacer con todo lo que siento. Nuestra conversación telefónica solo hizo que me atraparas aún más. No sé qué decirte.

—¿Y qué tal si empiezas por Lisa? —le preguntó ella, hablando por primera vez desde que él iniciara la confesión—. ¿Qué hay exactamente entre ustedes?

—Lisa es una chica maravillosa, pero nada más. No voy a negar que he estado siendo un tanto «amigable» con ella últimamente… bastante amigable. Pero de eso a un romance...

—No es lo que ella cree —le aseguró Tara, repentinamente seria. No le agradaba descubrir que su amiga se estaba haciendo ilusiones con alguien que solo jugaba con las mujeres—. Ella está enamorada de ti.

—Yo no estoy enamorado de ella —le dijo él, comenzando a fastidiarse.

—No, pero creo que has provocado ese sentimiento al buscarla con tanta insistencia. Y no me gustaría saber que lo has hecho a propósito —le advirtió ella, molesta—. Lisa es mi mejor amiga y yo no permitiría que sufriera. ¡Menos por mi culpa, Gino! No haré nada que la perjudique ni lastime.

—Entonces no entiendo por qué me provocas si...

En ese momento se oyó la voz de Lisa que se acercaba corriendo, alegre. Se sentó sobre las rodillas de Gino y le dijo, luego de saludar a Tara:

—No fue igual que jugar contigo, cariño, pero aun así Phil y yo ganamos. ¿No vas a felicitarnos? —le preguntó la joven colgándose de su cuello.

Gino no supo qué decir cuando los ojos de Tara buscaron respuesta en sus ojos. ¿Qué demonios estaba haciendo esa chiquilla? ¿Qué le estaba pasando? Nunca se había comportado de esa manera tan extrovertida. ¿Por qué entonces lo hacía ahora? Tal vez porque Marty ya se había acercado a la mesa y solo deseaba darle celos. O porque no le había gustado encontrar a su amorcito junto a su mejor amiga, la tan ponderada y arrasadora Tara Bodwick.

Por un momento Gino creyó que Lisa había descubierto la atracción que sentían él y Tara.

—Lisa, bájate, ¿quieres? Estás toda mojada y transpirada y me estás ensuciando —atinó a decir él mientras se desligaba de los brazos de la joven y se ponía de pie—. Bueno, si Phil y tú ganaron, deberán enfrentarse con nosotros dos, ¿verdad, Tara? —le dijo tendiéndole la mano para que se pusiera de pie. Ella la aceptó y se encaminaron juntos hacia la cancha, dejando a todos asombrados.

Ese primero contacto de piel fue una señal inequívoca de que los cuerpos se negaban a pasar desapercibidas esas reacciones. La llevó de la mano ante la mirada sorprendida de todos, más por el deseo de mantener el contacto físico que por guiarla.

—¡Él dijo que jugaría conmigo! —se quejó Lisa presa del estupor, ante los demás miembros del grupo.

—Por lo visto, encontró un juguete nuevo que manipular —manifestó Marta con disgusto—. ¡Qué rápido se cansó de ti, Lisa! ¿No dijiste que Tara y tú eran amigas? No te descuides, querida, o la próxima vez que abras los ojos lo encontrarás en su cama —le advirtió con desagrado, dirigiéndose hacia los vestuarios.

—No le hagas caso, Lisa —se apresuró a decir Phil—. Ya conoces a Marty. Cuando puede, clava su aguijón en los demás. ¡Jamás aprenderá! Y vamos, no querrás que piensen que no hemos aceptado su desafío —le dijo mientras la tomaba del hombro y se encaminaban juntos hacia la cancha donde Gino y Tara peloteaban desde hacía unos minutos.

Wynar se sentó y pidió un agua mineral, esperando que Marta saliera de los vestuarios con mejor humor. Amaba a la joven, pero a veces le daban ganas de estrangularla con sus propias manos. ¡Claro que no había dicho nada que no fuera cierto! A la vista estaba el hecho de que esos dos algo se traían entre manos, algo que la pobre Lisa iba a terminar descubriendo tarde o temprano.

—¿Y al final decidieron ir a jugar todos juntos? —preguntó Marta con sorna mientras bebía del vaso de su amigo.

—Marta, no deberías ser tan hiriente cuando te diriges a Lisa. Ella es una buena chica.

—¡Oh, vamos! No vas a darme clases de educación, ¿verdad? Porque si es así, te aclaro que no me interesa. Detesto a Lisa y detesto aún más a su rica amiguita, así que no tengo por qué ser amable con ellas. Además, no hice más que decirle la verdad. ¿O acaso tú no has notado cómo se miran esos dos? —le preguntó ella. Y agregó al ver que el joven no respondía—: Wynar, amigo, no te hagas el desentendido. Eres lo bastante perspicaz como para no haberlo notado ya. ¿O acaso me equivoco?

—No, no te equivocas. Creo que a Gino le gusta Tara. Pero bueno, ¿qué mujer ha pasado desapercibida delante de sus ojos? Ya sabes cómo es él.

—¡Por supuesto que lo sé! La que parece no saberlo muy bien es Lisa. ¡Pobre niña tonta! —dijo ella con sorna en la voz.

Continuar esa conversación con Marta era una tarea que parecía inútil, razón por la cual, Wynar prefirió callar. Los demás se les sumaron luego de un rápido partido que dio por resultado el triunfo de Gino y Tara en forma aplastante. ¡Qué buen equipo formaban! Lisa estaba fastidiada por haber perdido, por haber jugado con Phil y por el abrazo que su enamorado le había dado a su mejor amiga luego de haber finalizado el match. ¿No era que no quería ensuciarse?

A la hora de almorzar, Tara procuró sentarse cerca de Wynar para así poder conversar con él. Creía que estando lejos de Gino las cosas serían un poco más sencillas. Pero pronto descubrió que no. Sobre todo, cuando un sinnúmero de bellas damas comenzó a desfilar por su mesa para saludar al conocido galán y decirle que las llamara para salir, que esperaban verlo pronto, que por qué las estaba dejando de lado.

La escena no fue agradable para ninguna de las mujeres del grupo ya que todas se pusieron celosas.

—¿Es siempre tan concurrida la mesa? —preguntó Tara con fastidio, intentando no mostrarse tan molesta.

—Sí —le contestó Lisa en el mismo tono—. La larga lista de ex’s de mi hombre es interminable.

—¿Lista de ex’s? —retrucó Marta tratando de no reír—. ¡Vamos, niña superflua! La lista de mujeres de la vida de Gino Minelli podría recorrer los límites del estado varias veces. Y solo tú crees que termina en ti.

Wynar bajó la mirada. ¿Alguna vez la cabeza dominaría la lengua de la dama de su corazón?

—¡Marta! —exclamó Phil tratando de sonar simple—. No se habla de los amores de Gino estando Lisa presente.

La mencionada lo miró con rabia. No necesitaba que nadie le recordara que el amor de su vida coqueteaba con toda dama que se le cruzara.

Cuando terminaron de comer, Phil propuso que fueran un rato a la piscina del club. Todos aceptaron gustosos menos Tara que aseguró estar demasiado cansada.

—¿Te marchas? —le preguntó Wynar, adelantándose al cuestionamiento del propio Gino.

—Sí. Quiero hacer algunas compras y debo pasar por la Escuela de Arte —respondió ella tratando de no mirar al diablo de ojos azules.

—¡Una pena! —exclamó Phil fingiendo una mueca de tristeza—. Me quedaré con las ganas de ver cómo luce una bikini en tu cuerpo.

Tara rio divertida y Gino miró hacia un costado para que no notaran la forma en que sus ojos giraban, hastiados. ¡Qué necesidad tenía de mostrarse tan libidinoso!

—Otra vez será —le dijo ella acariciándole la mejilla—. Te aseguro que no va a faltar oportunidad.

Y tal vez fue el tono que usó, la caricia o el modo en que pareció reaccionar Phil, que hizo que Gino se pusiera de pie con hastío y anunciara que se iba a cambiar. Tara lo vio alejarse y no pudo distinguir si lo hacía por enojo o porque iba detrás de alguna de las tantas que le había hecho señas rato atrás.

—Los veo luego —dijo ella saludando a todos con la mano y tomando su bolso de la silla.

—Yo también debo ir para el centro —se apresuró a decir Wynar—. ¿Crees que puedas alcanzarme?

—Claro, vamos.

—Voy por mis cosas que están en el vestuario y te veo en el estacionamiento —le dijo el joven.

La cara de Marta fue digna de verse. ¡Encima de todo también se llevaba a su enamorado!

Gino la vio partir desde la barra donde bebía agua mineral y no pudo decir nada para detenerla ya que sentía que si lo hacía tendría todas las miradas puestas en él. Debía dejarla ir o despertaría las sospechas de todos. Ya tendría tiempo luego de conversar con ella. Sin embargo, no pudo evitar seguirla con la mirada hasta que se perdió rumbo al estacionamiento. Y aún a costa de tirar todo por la borda no pudo contenerse y la siguió.

Tara colocaba su bolso en el baúl cuando lo vio acercarse. Nuevamente se maravilló de la forma animal y segura que mostraba al caminar. Se le fue el aire del cuerpo cuando lo sintió detenerse cerca de ella, tan cerca que hubiera podido deslizarse un alfiler entre los dos, aunque no se tocaban.

Ella estaba sin respiración. Él, agitado como nunca antes.

Los ojos de la mujer quedaban a la altura del mentón masculino, y tuvo que alzar la mirada, buscando una forma menos notoria de aplacar su desbocado corazón.

—No está bien que te vayas sin despedirte de mí —susurró él sin mirarla del todo, tratando de descubrir si alguien había presenciado su desesperada caminata hacia ella.

—Te levantaste de la mesa mientras explicaba que tenía cosas que hacer —murmuró ella tratando de ser tan esquiva como él.

—¿Volverás? Quiero verte.

—Ya me has visto —dijo ella con tedio—. No puedo manejar más de lo que hay…

—¿Qué quieres decir? —la encaró él, mirándola a los ojos por primera vez, desviando su atención de esa boca que lo obnubilaba.

—No sé si puedo lidiar con la energía que se produce entre tú y yo, evitar quedar en evidencia y, al mismo tiempo, olvidar que estás con mi mejor amiga —explicó ella, respirando con cansancio—. No está bueno que cada vez que nos veamos…

—¿Tengamos ganas de mandar todo al diablo para largarnos juntos? —completó él, interrumpiéndola.

Estaban agitados y con ganas de probarse con la boca más allá de lo que hacían con las miradas. Gino bajó la cabeza hacia ella. Por un instante Tara creyó que iba a besarla, pero susurró en su oído luego de aspirar su perfume:

—Muero por besarte… pero lentamente. En este momento sería una arrasadora invasión y tu boca merece que me tome mi tiempo.

Ella cerró los ojos y tomó valor para separarse unos centímetros de ese hombre devorador. Esa fue la escena con la que se encontró Wynar cuando buscó el automóvil de la joven. Y no pudo hacerse el desentendido. Marta tenía razón.

Gino lo vio venir y se separó de ella, señaló el celular que la joven tenía en la mano.

—Tengo tu número —le dijo antes de que el otro los alcanzara—. Sé que no pasará mucho tiempo antes de que reclame escucharte.

Y se fue en sentido contrario. Sabía que la agitación que sentía con toda seguridad sería percibida por su perceptivo compañero de grupo. Wynar miró a Tara que trató de recomponerse mientras le sonreía.

—Era Gino, ¿verdad?

—Ehhh, sí… Le pedí ayuda con una canción nueva que compuse —mintió ella mientras subían al vehículo.

—¿A Gino? —se extrañó el joven—. Hubiera sido más sensato pedírselo a Phil, baby.

Tara alzó los hombros y sonrió. Se le daba bien eso de esbozar una sonrisa cuando no quería seguir hablando del tema. Miró hacia la cafetería del club cuando pasó por la puerta.

¿Cómo iba a hacer para quitarse de la piel a ese hombre que ni siquiera la había tocado?

Wynar miraba por la ventanilla del automóvil de Tara mientras ésta se dirigía hacia el centro de la ciudad.

—No me has dicho aún dónde quieres que te deje —le aclaró ella, sonriéndole con agrado.

—Donde tú vayas estará bien para mí —respondió él sin saber en realidad qué decirle.

—¡Oh, vamos, Wynar! Puedo dejarte dónde desees sin que eso implique alejarme de mi camino. No tengo ninguna prisa —le aseguró ella, mientras controlaba el tránsito por el espejo retrovisor. Como el joven no le contestaba, prosiguió—: ¿Ocurre algo?

—¿Por qué lo preguntas, baby?

—Porque me resultó bastante extraña tu repentina urgencia por salir del club. Tal vez me esté equivocando, pero juraría que lo hiciste a propósito y que no tienes nada que hacer en el centro —aventuró ella, mirándolo de soslayo—: ¿Me equivoco?

—Perspicaz —afirmó él sin apartar los ojos del camino—. Bella, inteligente, agradable y encima perspicaz —hizo una pausa sonriendo—. Quería hablar contigo a solas. Creo que estás necesitando un amigo, nena. Un amigo de veras.

No había necesidad de aclarar a qué se estaba refiriendo Wynar. Era total y absolutamente obvio. ¡Por Dios, se había dado cuenta de todo! Si él lo había hecho, ¿quién más? ¡Terrorífico!

Tara no sabía si debía empezar a hablar o era mejor guardar silencio y esperar a que él se decidiera a comenzar. ¡Tal vez estaba equivocada!

—Me parece que estás confundida con respecto a Gino —le dijo él, casi al descuido. ¡Ya no había ningún tipo de dudas! ¡Wynar lo había notado!

—¿A qué te refieres? —le preguntó ella. ¡Bonita ambigüedad! ¡Como si ella no supiera de qué estaba hablando!

—Creo que sabes muy bien a lo que me estoy refiriendo, Tara —le respondió él con suavidad—. Conmigo puedes hablar con toda confianza, todos en el grupo lo hacen. Parecen encontrar en mí un buen oído y un hombro dónde apoyarse. —Ella no dijo palabra alguna. Tragó saliva y esperó a que él continuara—. No sé muy bien cuál es la intención de Gino esta vez, pero puedo asegurarte que comienzas a interesarle mucho y he visto cuánto daño puede hacerle a la gente. Tal vez tú tengas mucho más que él por perder, Tara. ¿No lo crees? —Y la miró directamente a los ojos.

Ella estacionó junto al camino un momento y se aferró al volante con fuerza antes de decidirse a hablar. Tenía el presentimiento de que podía confiar en Wynar como en un viejo amigo. Y lo hizo.

—Mira, Wynar, te aseguro que no fue mi intención que esto sucediera. No llegué aquí para causar problemas a nadie. ¡Nada más alejado de eso! Simplemente vine a trabajar y a tratar de hacer mi propia vida sin la persecución continua de mi madre y la sobreprotección de mi padre.

—Bastante la carga que traes como para comprometerte con alguien tan conflictivo como Gino. Y créeme que le tengo un enorme aprecio. No tanto como a Phil, con quien tengo una tremenda afinidad, pero el hombre irresponsable también me cae muy bien —le dijo Wynar con honestidad—. Es solo que no comparto su forma de vida.

—Te entiendo, y te aseguro que no me interesa interponerme en la relación de nadie, pero no puedo explicar con palabras lo que me sucede —le confesó ella algo angustiada—. Debo reconocer que en algunas cosas él y yo nos parecemos demasiado: yo también soy inestable, provocadora, extrema en mis emociones. Tomo y descarto casi podría decirte que en la misma forma que lo hace él. Bueno, tal vez no tanto, pero… casi. —Wynar la miró alzando las cejas. No esperaba una confesión tan honesta de algo tan «deshonesto»—. Sin embargo, me encuentro envuelta en una vorágine de sensaciones y en una terrible y angustiante atracción hacia alguien que es prohibido para mí. Cada vez me cuesta más ignorarlo. Y no quiero hacerlo, en realidad —le confió ella tratando de que las lágrimas no acudieran a sus ojos.

El joven tomó su mano y la apretó suavemente. ¡Le dolía tanto verla sufrir por culpa de alguien que simplemente decidía romper una amistad de tantos años solo por un par de noches! ¡Maldito Gino Minelli!

—Escucha, Tara, no te pongas así. Recién has llegado y no puede ser posible que ya estés sufriendo por su culpa. Sé que es muy difícil escapar de la atracción de Gino pero tampoco es imposible —la alentó el hombre—. Lisa es tu mejor amiga y creo que eso es lo más importante. La lastimarías mucho si lo supiera.

—Lo sé, pero por más que trato de alejarme, no puedo —dijo la mujer con resignación—. Me provoca, lo busco, se acerca a mí y mi tablero se moviliza. Me acerco a él y me doy cuenta de que se agita, se sorprende y siempre quiere más… —resopló con tristeza—. Tal vez deba dejar de salir con ustedes.

—Pronto volveremos todos a nuestras obligaciones y no nos veremos tan seguido. Eso ayudará. Pero tú tienes que tener bien en claro lo que vas a hacer. Si decides respetar a tu amiga y olvidarte de él, hazlo sin demora. No le permitas que se acerque más a ti.

Ella asintió en silencio y puso en marcha el vehículo, volviendo al camino. Sí, debía alejarse de ese hombre de ojos turbadores y sonrisa seductora.

¡Si no lo hacía de inmediato, no lo haría más! Y eso sonaba muy peligroso...

Después de presentar toda la documentación para trabajar en la Escuela de Arte y comprar algunas cosas que necesitaba (todo bajo la atenta ayuda de Wynar), regresó al departamento junto con el joven. Grande fue su sorpresa al encontrarse con el resto del grupo allí, mirando una película.

Sus ojos chocaron con los de Gino y, rápidamente, bajó ella la mirada antes de decir dejando las llaves sobre la mesada:

—No sabía que venían hacia aquí.

—Y nosotros no sabíamos que ustedes dos lo iban a hacer —le respondió Gino, evidenciando celos de su amigo—. ¿Acaso trastocamos algún repentino plan? —preguntó en un tono bastante desagradable mirando a Wynar.

—Trataré de no ofenderme con la insinuación mientras te contesto que solo subí para ayudarla con los paquetes —contestó Wynar sonriendo con malicia—. ¿Por alguna razón tienes problemas con eso, amigo?

Gino no respondió, pero sí lo hizo Lisa.

—¡Déjense de tonterías! ¡No van a disputarse a Tara solo por ser quien la acompañe en sus compras compulsivas o le muestre la ciudad! —exclamó ilusamente Lisa—. ¿Por qué no se ponen de acuerdo en servirle de guía? —propuso con una sonrisa. La cara de Tara se transfiguró—. ¿Tú qué opinas, amiga? ¿No te parece buena la idea?

Pero antes de que ella pudiera responder Gino se adelantó a decir:

—Entonces me reservo el día de mañana para recorrer el Central Park.

—Yo no creo que ella necesite que ustedes le muestren nada —se indignó Marty.

—Y yo guardo el lunes para ir hasta la Isla Ellis —se apresuró a decir Phil.

—Perdón, pero... —Tara intentaba hablar y nadie parecía interesado en escucharla, sino en programarle la vida. Cuando la mezcla de voces se hizo insoportable, ella levantó la voz por sobre todos para gritar—: ¡Ya basta! —Todos la miraron en silencio—. Ocúpense de disfrutar el final de sus vacaciones. Yo me encargaré de recorrer la ciudad cuando lo crea necesario, aunque la conozco bastante bien. Por ahora solo voy a dedicarme a preparar las clases que me dieron para ponerme al día cuando se retome el semestre. Si me disculpan, iré a darme una ducha.

Y todos siguieron con su mirada la partida de la joven.

—Parece que se molestó —dijo Phil casi con culpa.

—No. Es que aún debe adaptarse al cambio —le dijo Lisa con una sonrisa—. No es sencillo dejar todo y vivir en una ciudad nueva, hacer nuevos amigos, trabajar en un ámbito diferente. Tara va a estar bien. Solo está cansada, ¿verdad, Wynar? —dijo buscando el apoyo de su eterno amigo.

—Hizo muchas cosas hoy, además de tratar de insertarse en un nuevo lugar de trabajo. Y creo que está nerviosa por eso.

—Es posible —aseveró Lisa—. Ella está acostumbrada a ser la mejor en sus clases, pero no a ser quien da las clases. También sabe que aquí tendrá fuerte competencia. ¡Y eso atemoriza! Mejor sigamos viendo la película —dijo sentándose al lado de Gino y apoyando la cabeza sobre su hombro.

Y él no pudo hacer nada. ¡Cómo desearía estar en la habitación de Tara en lugar de tener que soportar a Lisa y su estúpida risa! O en su ducha, enjabonando su espalda.

¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición!

***

Tara escuchaba las risas entremezcladas con el ruido de los vasos, los platos con pizza encargada por teléfono y las botellas de cerveza helada. ¡Y le daban náuseas!

¿Por qué no se iban de una buena vez a sus casas y la dejaban sumergirse en el silencio acariciador del sueño? ¿Acaso no podían respetar su deseo de paz y su necesidad de consuelo ante la imposibilidad de tenerlo a su lado como tanto deseaba en esos momentos?

Colocó la almohada sobre su cabeza en un fallido intento de aislarse y se contuvo para no llorar. ¡No pensaba derramar una sola lágrima por ese hombre! ¡Eso jamás! ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Desde cuándo ella abandonaba una fiesta con amigos por culpa de un hombre? ¿Desde cuándo se dejaba amedrentar, invadir, asolar o desvestir sin provocar lo mismo en el causante de todas esas sensaciones?

Se puso de pie y decidió salir de la habitación dispuesta a unirse al grupo y beber un poco de cerveza. Arremangó sus pescadores de jean azul oscuro hasta debajo de las rodillas, se puso una musculosa gris y encima un buzo del mismo color dos tonos más oscuro, liviano, escotado, cómodo. Se calzó unas zapatillas blancas y grises y retocó su maquillaje básico.

Cuando Gino la vio entrar en el recinto, se puso rígido. A Lisa le llamó la atención su actitud pues comenzaba a creer que a su enamorado no le agradaba su amiga ya que no hacía otra cosa que ignorarla. ¡Cuán equivocada estaba la pobre e inocente Lisa Chadert! Y lo peor de todo era que estaba pensando la mejor manera de acercarlos. ¡Vaya ironía!

A lo largo de la velada, Tara se mantuvo totalmente apartada de Gino y procurando evitar cruzarse con su mirada. Para ello formó un pequeño grupo con Phil y Wynar, que no dejaban de prestarle su más absoluta atención. Marta se había retirado a su casa ya que no toleraba la competencia con las dos jóvenes y Lisa acaparaba a Gino, intentando convencerlo de que se quedara esa noche en su habitación. Le molestaba que él se estuviera mostrando tan esquivo cuando se había acostado con ella cada vez que se le daba la gana, pero nunca había pasado la noche en el departamento.

Gino estudió a los dos hombres que estaban tan cerca de Tara y advirtió que ambos estaban muy concentrados en cada palabra que ella pronunciaba. ¡Como si los tuviera completamente hipnotizados! No había dudas de que la mujer estaba disfrutando mucho la compañía que se había procurado. Vio el resplandeciente brillo de entusiasmo en el rostro de ella y se sintió muy molesto, como si alguien le hubiera dado una puñalada. Verla rodeada de otros hombres atentos a sus palabras, a sus gestos, colocando sus manos sobre las de ella lo sacó completamente de quicio.

La deseaba. Desesperadamente. Una vez que descubrió su realidad, lo único que parecía importante era que tenía que hallar la manera de quedarse cerca de esa hermosa mujer. Él necesitaba explorar junto a ella esa atracción feroz, poderosa y apasionada, ¡aunque fuera lo último que hiciera en la vida! Ya nada le importaba tanto como eso: ni su maquinado plan para conseguir a Lisa y terminar con su obsesión, ni su trabajo, ni su grupo, ni siquiera la posibilidad de llegar al éxito. ¡Ni la amistad que unía a las dos mujeres!

No podía arrepentirse de lo que había comenzado a sentir por ella. Sabía que el deseo que sentía en sus entrañas y el calor que corría por sus venas constituía serias amenazas para su autocontrol. Pero aunque ignoraba por qué, no le importaban los riesgos que correría.

A pesar de que Tara conversaba animadamente con los otros miembros masculinos del grupo, no se perdía ni uno de los movimientos de Gino. Y también le molestaba la insistencia con la que Lisa se le echaba encima. ¡Qué descaro! ¡Habiendo tanta gente en la sala y ellos haciendo tremendo espectáculo!

Por un momento se quedó con la mirada fija en el hombre. No podía apartar los ojos de su persona, ¡como si estuviera en transe! Se preguntaba cómo sería un beso de él, cómo se sentiría si la levantara entre sus brazos y la estrechara contra su pecho y le cubriera la boca con la suya y...

—Tara, ¿me estás escuchando? —le preguntó Phil dudando.

—Perdona, ¿decías? —indagó ella sonriendo.

Tenía que quitarse a Gino de su maldita cabeza. Tenía que olvidarse de él o estaría perdida. Cuando volvió a mirarlo, descubrió que él hacía lo mismo, sorprendido por la llamada de atención de su amigo para con ella. Avergonzada, bajó la cabeza. Pero el suspenso fue demasiado fuerte; levantó las pestañas para ver lo que él estaba juzgando. Los ojos azules del hombre se encontraron con los suyos en un contacto directo. Aquella mirada escondía cierto salvajismo y algo más: una frustración, sostenida en secreto, que luego se desvaneció cuando él desvió la mirada y se puso de pie.

La muchacha dejó que sus ojos recorrieran la amplitud de sus hombros, las caderas y bajaran por las piernas largas. Parecía capaz de cualquier cosa. Sí, de cualquier cosa.

Ella apartó la vista, ruborizada. ¿De dónde salían esos pensamientos? Aunque ella se sintiera tan atraída hacia él, era un mujeriego. Por lo tanto, no debía involucrarse con un hombre así, un hombre que era de otra.

—¿Ya te vas, Gino? —le preguntó Phil.

—¿Vas a hacerlo tú? —indagó éste sin responder primero.

—En cuanto arregle con Tara a qué hora pasará mañana por el estudio —le respondió su amigo.

—¿Y a qué se supone que irá ella al estudio? ¿Participará de algún ensayo? —preguntó Gino comenzando a molestarse.

—No —le respondió ella con prisa—. Tan sólo iré a escuchar algunos temas de Phil un rato antes de que ustedes se reúnan. Nada más. Dime tú la hora, Phil —dijo ella dedicándole al rubio joven una de sus más cálidas sonrisas y disfrutando de la rabia de Gino.

Él no pudo oír la respuesta, pero en ese mismo instante supo que debía quedarse allí. Se encontraba demasiado molesto como para irse y necesitaba descargar su furia en alguna mujer. ¿Y quién mejor que Lisa para eso? Al fin de cuentas desde que había quedado en claro que hacer el amor con ella era su interés desde hacía casi un mes, Lisa se le estaba entregando en bandeja de plata. ¿Por qué no aprovechar entonces su ofrecimiento?

—Bueno, ¿vamos, Gino? —le dijo Wynar desde la puerta mientras Phil llamaba el ascensor.

—Vayan ustedes. Lisa me invitó a quedarme con ella.

La cara de Tara la hubiera delatado si alguien se hubiera tomado la molestia de observarla, pero nadie lo hizo. ¿Qué estaba diciendo? ¿Qué iba a quedarse allí con ella? ¿Podría acaso soportar la idea de saber que estaban juntos en la habitación de su mejor amiga mientras ella trataba de dormir? ¿Cómo podía él hacerle una cosa así después de haberle dicho que Lisa no le interesaba para nada?

Todo lo que le habían dicho de él era absolutamente cierto. Usaba a todas las mujeres. Se aprovechaba de ellas. ¡Era realmente una verdadera basura!

Sus amigos se despidieron y Tara cerró la puerta luego de que Wynar le susurrara al oído al saludarla:

—¡Tranquilízate!

—Eso trato de hacer —también susurró ella—. Pero me quiero morir. Dime que me vaya contigo… algo…

Wynar estaba por hablar cuando Gino se acercó a cerrar la puerta. Entonces, enfrentada con las dos personas que más se estaba involucrando en su vida, se preparó para oírse decir un buenas noches que intentaría no sonara falso. Pero Lisa se le adelantó.

—¿Tara, puedo hablar contigo en la cocina un momento?

Cuando ambas se encontraron frente a frente, Lisa le habló casi en un susurro y con evidente entusiasmo:

—¡No puedo creerlo! ¡Al fin lo convencí de que se quedara toda la noche conmigo! ¡Y no sólo un rato, unas horas y nada más! —Y, mirándola en forma reprobatoria, agregó—: ¡No te ves muy feliz por ser amiga mía! ¿Acaso no comprendes que esta noche lo voy a hacer pasar la mejor velada de toda su vida?

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? —indagó Tara sin dejar de mirarla—. No me gustará tener que consolarte luego. Todos dicen que es un mujeriego y vi cómo se comportó en el bar del club, atendiendo a todas y cada una de las mujeres que lo solicitaron. A mí no me gustaría que salieras lastimada de todo esto. Si estás dispuesta a lidiar con lo que suceda en el futuro… adelante. Nada más —le respondió Tara un tanto insegura.

—¿Estás segura de que es sólo eso? Te he notado distraída hoy. O tal vez es porque crees que no le caes bien a Gino —y no le dio tiempo a Tara de agregar palabra alguna, prosiguiendo—. No te preocupes por eso, él es poco sociable a veces y no le agrada la gente nueva. Deben hacerse amigos poco a poco.

Tara pensó que en realidad Lisa no conocía muy bien al hombre del cual se había enamorado tanto. ¡Necesitaba tiempo! ¡Era poco sociable! No se le notaba mucho eso. ¡Bah, no se le notaba nada!

—¿Qué quieres que haga yo? ¿Prefieres que me marche para que puedan estar solos? —preguntó Tara tratando de sonreír muy a su pesar. Al fin de cuentas Lisa lo había conocido primero y le correspondía el privilegio de compartir la noche junto al hombre por el cual ella se estaba muriendo en esos mismos instantes. ¿Podría haber tenido peor suerte?

—¡Oh, no! ¡Nada de eso! —se apresuró a decir su amiga—. Vete a descansar tranquila. De todas formas, nuestras habitaciones se encuentran en alas totalmente diferentes. No creo que vayamos a molestarte —y rio por lo bajo—. Trataremos de no hacer mucho ruido.

Y se alejó presurosa hacia la sala, tal vez temiendo que el joven se hubiera arrepentido. Tara se aferró de la mesada de mármol con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Cerró los ojos y agachó la cabeza intentando controlarse.

—¿Te sientes bien? —la profunda voz de Gino la hizo sobresaltarse. No esperaba tener que volver a toparse con él hasta el día siguiente—. Te pregunté si estabas bien —le insistió él con una leve sonrisa que más parecía una mueca.

—Sí, estoy bien. Buenas noches —y se dirigió hacia la puerta que la conduciría al pasillo.

Pero él fue más rápido y la detuvo, tomándola del brazo.

—No huyas. ¿O estás molesta porque me quedo a pasar la noche con tu mejor amiga?

—¿Por qué debería estar molesta yo? —insistió ella enojada—. ¿No dicen todos que no eres más que un mujeriego? ¿No insisten en que solo tomas y descartas una mujer tras otra? Bueno, esto no hace más que confirmar lo que ya suponía, Gino. ¡Me has decepcionado!

—¿Por qué? ¿Porque preferirías estar tú en su lugar esta noche? —le preguntó él con ironía, deseando fervientemente que ella respondiera que sí.

Tara se acercó aún más a él para susurrarle:

—¡Claro que preferiría ser yo quien te hiciera rogar más y más durante toda la noche! Pero te pierdes el privilegio. Ya no podrás ser invitado a mis aposentos… —y sonrió con malicia antes de agregar—: Pero me encantará ver tu cara cuando Lisa te lleve de la mano a su cuarto en unos días y tú tengas que ser el que se muerda los labios al escuchar los gritos de placer del hombre que yo elija para mí.

—No me provoques. Tal vez te despierten mis manos en tu espalda en medio de la madrugada —la amenazó él, fastidiado.

—¡Olvídalo! Te quedas con ella… te quedas con las ganas… —Y, logrando zafarse de la presión que él ejercía en su brazo, salió de la cocina y caminó lo más rápido que pudo hacia su habitación. Solo logró tranquilizarse cuando cerró la puerta tras de sí. Sabía que no podría dormir. Esperaría unos minutos y luego iría a la sala de lectura, conectaría el estéreo para escuchar sus temas favoritos, se colocaría los auriculares y se perdería en la lectura de un buen libro.

O al menos lo intentaría. O se mentiría a sí misma haciéndose creer que de esa manera eliminaría de su cabeza las imágenes del hombre y su mejor amiga, revolcándose, jadeando, estallando de placer…

¡Basta! Ya no había vuelta atrás. Él se quedaba con Lisa. Como en un principio.

Su amiga se había quedado con el mejor bocado.

CAPÍTULO
3

Por suerte se quedó dormida casi hasta las cinco de la mañana, hora en que se levantó del mullido sofá, devolvió el libro a la biblioteca, apagó el estéreo, acomodó todo y se dispuso a dirigirse hacia la cama.

Tenía frío ya que se había quedado dormida con un delgado y corto camisón de gasa. Por esa razón, prácticamente corrió por el pasillo hacia su habitación, que quedaba casi del otro lado del mismo. Sin embargo, en uno de los recodos, se tropezó con Gino que, en ropa interior, regresaba a la habitación de Lisa con un vaso de agua en la mano.

Aunque la sorpresa de ambos fue grande, lograron evitar que el vaso se estrellara contra el suelo y que ninguno de los dos lanzara un grito. Solo un poco de agua se volcó sobre el torso desnudo de él.

—¡Me asustaste! —susurró ella mientras trataba de secar el agua de su pecho en un acto reflejo de disculpas.

—¿Yo te asusté? —indagó él, sorprendido—. ¡Casi me matas a mí de un ataque al corazón al encontrarte de golpe casi desnuda a estas horas por la casa! —también susurró él.

Por un instante ninguno de los dos dijo nada.

Ella dejó de intentar secarlo porque el contacto con su piel la ponía nerviosa.

Él se lamentó que ella dejara de hacerlo porque su casi caricia le fascinaba.

No sabían qué decir. Tal vez por eso prefirió hacerle una seña a ella y volver hacia la cocina. Tara lo siguió. Gino volvió a servir agua fría en el vaso tras la mirada atenta de ella que tuvo la oportunidad de analizarlo y descubrir que lo único que llevaba puesto eran unos boxers color azul oscuro, tan oscuro como sus ojos. Un escalofrío de intimidad le corrió por la espalda mientras observaba sus fuertes piernas bronceadas, aquellas que esa noche habían aferrado a otra, su trasero respingado, la curva de su espalda...

Cuando Gino se volteó, descubrió a una Tara asombrada y al mismo tiempo sobrecogida. Se miró y sintió vergüenza por estar casi desnudo y por todo lo que eso significaba.

—¿Por qué estabas dando vueltas por la casa a estas horas? —le preguntó él en voz baja mientras se sentaba en una de las sillas que había en la cocina. Por lo menos así, cerca de la mesa, no quedaba en evidencia su falta de ropa, ausencia que le incomodaba, pero únicamente porque el contexto de la situación le desagradaba. Mil veces hubiera preferido estar ambos con tan poca ropa, en su habitación o en la de ella o en el living o…

—Me quedé dormida en la biblioteca y regresaba a mi cuarto con prisa porque tenía frío. ¿Y tú? —reclamó con un dejo de dolor—. ¿Te despertaste sediento? —le preguntó señalando el vaso con la mirada.

—Sí —dijo sin pensar. Por un momento reinó el silencio y él pudo detenerse a observarla. ¡Qué hermosa estaba! ¡Tan frágil y seductora al mismo tiempo!— ¿No vas a sentarte?

Ella tomó asiento frente a él. No había nada de qué hablar. ¿Qué iba a preguntarle? ¿Si había disfrutado su larga noche de placer con su mejor amiga? ¡No iba a resultar muy ubicado! De todas formas, tendría que escuchar todo con lujo de detalles por parte de Lisa al día siguiente.

—Puedo hacer café si quieres —le ofreció ella alzando los hombros, no sabiendo qué otra cosa decir.

—Preferiría té, si fuera posible. El café impedirá que me duerma —contestó él en voz baja.

Como respuesta ella se puso de pie y comenzó a deslizarse por el recinto preparando la infusión y la vajilla, que fue colocando sobre la mesa junto con pan, mantequilla y mermelada. Desayunaron en silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Preferían el silencio antes que el replanteo y la agresión.

A ella le molestaba enormemente estar desayunando con él, casi desnudos ambos, cuando la mujer que había disfrutado la noche a su lado era su mejor amiga.

A él le enfurecía el hecho de haber tenido que desquitar todos sus celos y su furia en brazos de otra mujer, que en realidad bien podía haber sido cualquiera ya que solo había utilizado a Lisa con el propósito de desahogarse. Y eso también lo tenía mal. ¿Cómo iba a hacer ahora para que Tara confiara en él? ¿Y cómo iba a sacarse a Lisa de encima?

Gino clavó su mirada en Tara, que en esos momentos untaba un panecillo con mermelada. Pensó que era hermosa, sentada allí, con el sol de la mañana iluminándola. Experimentó una extraña sensación de intimidad, al encontrarse compartiendo un desayuno con ella. Y de inmediato, esa familiar ráfaga de deseo le envolvió.

El rostro de la muchacha quedaba enmarcado por su cabellera, apenas recogida en una cola despareja pero encantadora. Gino se preguntó cuál sería la reacción de ella si se ponía de pie, se dirigía a donde estaba y la besaba. Y con la pregunta, sobrevino una imagen: ella tendida sobre la mesa, entre los platos y las tazas de té; sus encantadoras piernas, colgando sobre el borde, su brevísimo camisón levantado hasta la cintura y su cabellera libre en salvaje desorden. También se imaginó a sí mismo entre las suaves piernas de ella, tan perfectamente bronceadas. Estaría violentamente excitado, ante la miel que tendría al alcance de la mano.

Debió sofocar un suspiro de frustración y controlar sus emociones, no podría ponerse de pie hasta que su erección no lo delatara.

Tara, ajena a los pensamientos de él, pero viendo que también había terminado de desayunar, empezó a recoger las cosas de la mesa y colocarlas en el lavavajillas. No podía dejar vestigio alguno de aquel descarado desayuno. Nada que le diera la pauta a Lisa de que habían estado juntos.

Gino no quitaba sus ojos de la espalda de ella mientras ejecutaba silenciosamente todos los pasos necesarios. Sabía que debía irse a la cama en ese instante ya que el solo hecho de mirarla lo estaba enloqueciendo. Y estaba a punto de hacerlo cuando ella tuvo que ponerse en puntas de pie para acomodar unas tazas y, al hacerlo, dejó al descubierto parte de su ropa interior.

Un segundo después, Tara sintió los brazos de Gino alrededor de su cuerpo y se vio dada vuelta con violencia. La boca de él se apoderó de la suya sin que pudiera ella reaccionar a tiempo. Fuego, como una llama salvaje e implacable, corrió en las venas de la joven. Estaba tan azorada, como estimulada. La boca de él era caliente y exigente. La convencía, la conquistaba. Sabía que estaba volviéndose vulnerable, pero no le importaba, porque estaba disfrutando aquella deliciosa experiencia.

Le abrazó con fuerza, mientras él la conducía a un mar de emociones, besando su cara con delicadeza. Cuando le volvió a introducir la lengua en la boca, gimió y se aferró aún más. Gino se acomodó a su cuerpo y empujó su espalda contra la mesada. Sintió la sorpresa de ella, luego la aceptación y, finalmente, la comprensión de lo que estaba haciendo, arrepentida, con lo cual concluyó bruscamente.

—¡Dios mío! —exclamó ella casi sin voz, alejándose del hombre. Su respiración estaba tan agitada como la de él.

—No te alejes —susurró él, ardiendo. Gino creía que la reacción de ella era producto del deseo, aunque su expresión demostraba un cierto disgusto con él y consigo misma, que aumentaba por momentos y la dejaba desolada.

—¿Qué crees que estás haciendo? —susurró ella, con una mezcla de enfado y culpabilidad en la voz. Gino no supo qué contestar. Ella prosiguió—: ¿Acaso crees que vas a llevarte a la cama dos chicas la misma noche? —indagó con sorna y dolor. ¡Se sentía tan culpable y tan horriblemente avergonzada de su propia actitud! ¡Por Dios, si hasta tenía ganas de ponerse a llorar de rabia! ¿O de pena?

—¡No sería la primera vez! —exclamó él con despecho y frustración. ¡Por favor! ¿Cómo hacerle entender que esa noche él le había hecho el amor a Lisa pensando solamente en ella?

—Lamento comunicarte que no vas a hacerlo conmigo —le respondió ella acercándose a él para hablar ya que temía que no pudiera controlar su enojo y lanzara un grito.

—Pero si es obvio lo que los dos sentimos —le explicó él, intentando que la joven entendiera el significado de lo que había pasado—. Hay sensaciones que no se pueden desoír.

Ella se cubrió los oídos con las dos manos.

—No puedo escucharte. No debo dejarme arrastrar. No está bien, Gino —se angustió Tara con culpa en la voz.

—No es cuestión de que esté bien o mal —le dijo él retirándole las manos y alzándole el mentón para que ella lo mirara—. Lo que no está bien es seguir evitándonos cuando ambos estamos tan ávidos de estar juntos.

Trató de buscar sus labios una vez más, pero ella giró la cara y se separó un poco.

—No somos dos adolescentes inexpertos —le reprochó ella con desdén—. No estamos en edad de dejarnos llevar por nuestros instintos sin tener en cuenta a los demás.

—¿Por qué no? Yo quiero estar contigo.

—¡Pero te acostaste con ella! ¡Esta noche! ¡Hace un momento! —exclamó Tara con dolor y rabia—. ¡Hace un rato! Pasaste la noche con mi mejor amiga y ahora me abordas en la cocina como si nada hubiera sucedido entre ustedes dos.

—¿Y cómo quieres que reaccione ante ti, ante tu presencia casi desnuda, provocándome? —se defendió él erróneamente.

—Yo no te provoqué.

—¡Claro que sí! Te paseas por los pasillos casi sin ropa, desayunas conmigo a contra luz, dejando que el sol te atraviese, excitándome con cada uno de tus movimientos y…

—¡Basta! —lo interrumpió ella incómoda—. Dejémoslo así. Cada uno por su lado, cada uno con quien deba estar.

Ella trató de caminar hacia su cuarto, pero él se interpuso en su camino.

—Contigo… Contigo es con quien debo estar.

—Pero te acostaste una vez más con mi mejor amiga.

—Hubiera dado cualquier cosa por hacerlo contigo.

—No me hagas sentir peor aún —le pidió ella con dolor—. No quiero que creas que por haberme dejado besar estoy dispuesta a seguirte el juego.

—No solo te dejaste besar, querida mía —la corrigió él con ironía—. Me devoraste con esa maravillosa boca que Dios te dio.

—Tú me atacaste por la espalda —se quejó ella hablando entre dientes para no elevar el tono y advertir a Lisa.

—Y te encantó porque estabas esperando que tomara la iniciativa —la provocó el hombre sin darse cuenta de cuáles podían llegar a ser las consecuencias de esa discusión.

—No seas ridículo —se defendió ella sin querer admitir sus ganas—. Tú me sorprendiste, me acariciaste, me incitaste…

—¡Y no te rehusaste! —exclamó Gino con soberbia. Y agregó—: Estabas tan dispuesta a dejarte invadir por mis caricias como cualquier gata en celo.

El movimiento fue rápido y certero. La bofetada resonó en todo el recinto.

Ambos se miraron, enfrentándose. Sus ojos se pedían mutuamente disculpas mientras que el deseo se entremezclaba con la culpa. Las respiraciones agitadas parecían solo una.

Gino salió de la cocina sin volver la vista atrás.

Tara se quedó por unos segundos parada exactamente en el mismo lugar. Luego se dirigió hacia su habitación y cerró la puerta tras de sí. Cuando las lágrimas corrieron por su rostro, escondió la cabeza en la almohada y lloró.

De rabia.

De bronca.

De frustración.

De pena.

Se había comportado como una ramera para luego darse aires de dama respetable y amiga fiel. Y ella no era ninguna de las dos cosas. No era dama respetable porque sentía los mismos deseos descarados y desenfrenados que el hombre de ojos devoradores. No era amiga fiel desde el momento que provocaba reiteradamente a la compañía de su mejor amiga, su amiga de la infancia.

No era nada más ni nada menos que una gata en celo como él la había llamado. Tenía razón.

***

Por suerte cuando se levantó ninguno de los dos estaba en la casa. Lisa le había dejado una nota diciéndole que habían salido a almorzar y que se verían en la casa de Phil para ensayar. En ese momento se estaba arrepintiendo de haber aceptado ir el día anterior. Sin embargo, cuando llegó y se encontró con el joven que la recibió con una inmensa sonrisa, su ánimo cambió.

Phil era tan encantador, solícito y detallista que a Tara le fascinó pasar la tarde con él. Era creativo, inteligente, apuesto. Tenían los mismos gustos y la misma pasión por la música.

Estuvieron varias horas cantando a dúo y tocando ambos, riendo de las ocurrencias y los inventos y compartiendo una tarde amena. Nunca se hubiera imaginado que podría pasarla tan bien junto a ese hombre. Estaba gratamente sorprendida de haber encontrado en Phil una compañía tan compatible.

Reían de una de las canciones que acababan de cantar cuando Gino y Lisa entraron en el recinto. La cara del hombre demostró un evidente disgusto por encontrarlos en tal deleite mutuo que casi ni la saludó. Sin embargo, a Lisa le encantó la idea de que su amiga estuviera en tan buenos términos con Phil ya que creía que el joven se encontraba muy solo, y en el fondo se sentía culpable de no haber correspondido a sus demostraciones de afecto.

—¡Vaya, vaya, vaya! —exclamó Lisa sonriendo en forma pícara—. ¡Parece ser que ustedes dos se están llevando bastante bien!

—Hemos estado casi toda la tarde cantando —le dijo Phil, sabiendo en el fondo que eso iba a molestar a su amigo, pero al mismo tiempo desquitándose de tantas otras veces que él se sintiera mal por su culpa. ¡Al fin de cuentas, él había pasado la noche con Lisa! ¿Cuál era el problema?

Estuvieron los cuatro juntos durante casi una hora, trabajando en equipos de a dos, prácticamente ignorándose. Lisa percibió una falta de concentración en su amorcito y lo encontró varias veces con el ceño fruncido observando a los otros dos en total momento creativo y demostrando una compatibilidad envidiable.

Y eso provocó en Gino una rabia interna que lo hizo enloquecer. La escena no podía ser por demás incómoda en la casa-estudio de ambos hombres. Tara practicaba una nueva canción con Phil ante los ojos controladores de Gino, quien debía estar revisando los arreglos que Lisa había hecho al nuevo tema que iban a estrenar, pero no podía concentrarse.

No solo era molesta para Tara la situación porque los ojos escrutadores de Lisa seguían cada uno de los movimientos de Gino, sintiendo por primera vez que él sería capaz de buscar un acercamiento a su amiga si sentía que tenía el camino libre. Tara era exactamente el tipo de mujer que a él le encantaba y eso ponía un poco nerviosa a Lisa. Aunque sabía que ella jamás haría algo para lastimarla, la fama de Gino de provocar a cualquier mujer lo precedía.

Y, por otro lado, Lisa sentía la ambivalencia de estar contenta de que Phil y su amiga hubieran encajado tan bien, pero al mismo tiempo sentir un dejo de celos de que el rubio compositor ya le hubiera encontrado reemplazante. Si bien la relación entre ellos dos no había prosperado, a Lisa le encantaba que Phil siempre tratara de que su voz fuera la que más se luciera en los temas, que por detrás le dijera cálidamente cuando una canción podría haber sido compuesta para ella, que tratara en todo momento de ser servicial y dulce. Y desde que había llegado al estudio esa tarde ni siquiera le había dirigido la palabra, embebido en Tara como se encontraba.

Mientras Phil y la joven repasaban con voz suave los tonos de la canción y reían por lo bajo en forma cómplice, Lisa aportaba las ideas que Gino necesitaba para completar su éxito, la canción que deseaban estrenar. Gino miró hacia donde estaba Lisa. Observó a la mujer que lo había acompañado en su cama la otra noche. Era bonita, fresca, pura. Y volvió la vista hacia la sensual dama que cantaba el coro de la canción junto a su mejor amigo… completamente opuesta a la otra. Era excitante, explosiva, arrasadora. Y había algo en ella que le atraía, lo descontrolaba. Muchas mujeres habían provocado una sensación parecida, y él sabía muy bien cómo habían terminado: en sus brazos. Pero ésta… era un imposible.

Estaba Lisa en medio. La quería, de eso estaba seguro. Pero Tara…

Wow.

Era algo animal, un magnetismo que hacía que ni siquiera pudiera rozarla sin desear más de ella. La primera vez que la vio sentada en la barra de Frank’s, fue cuando supo que, a pesar de los imposibles, iba a necesitar poseerla.

En ese momento, Tara se sentó frente a la notebook de Phil para hacer unos arreglos que estaba conversando con él. Phil le pidió a Gino que revisara si le parecían bien los cambios y él se puso de pie y se acercó al lado de ella. Parado en ese lugar, con una excelente vista del inicio de sus senos, con el olor de su perfume cada vez que se agachaba por sobre ella para teclear algo y rozaba su cabello, con la mano femenina tocando su brazo y riendo, en ese momento estuvo seguro de que tenía que conquistarla.

Tara no podía dejar de mirarlo. Desde el principio se había sentido atraída por él: sus ojos, esa sonrisa seductora, a veces maquiavélica, siempre sexy. Se sentía presionada por Phil quien a cada rato le hablaba y la desconcentraba. Inseguro y con justa razón. La mujer tenía tras de sí una larga fama de exigente y experimentada, una cola de hombres a los que había abandonado al cansarse de la cotidianeidad.

Y ambos lo sabían.

Tara volvió a fijar su vista en la boca de Gino y se mordió los labios. Siempre que estaba en presencia de un hombre que le resultaba atractivo, su tono de voz se volvía insinuante y lanzaba miradas de soslayo, segura de sí misma y de su sensualidad. Sus azules ojos solían impactar y su generosa boca era codiciada por muchos. Pero él era un hombre ocupado, enamoradizo, de parejas fugaces. Y ella también traía lo suyo, eso era obvio, además de su amistad de años con la que ahora era pareja de él.

Y sin embargo…

—Tara… ¿Me oyes? Te estoy hablando —le dijo Phil desde la mesa del rincón donde trabajaba con Lisa—. ¿Tienes allí algún DVD para grabar el material del grupo?

—Ay… no… disculpa —respondió ella con una leve sonrisa.

—A unas cuadras está ese negocio de música al que vas siempre. Ahí puedes comprarlos —dijo Gino casi al descuido. Miró a Tara y ella le devolvió la mirada cómplice. No era necesario hablar para que ambos se dieran cuenta de que quizás tuvieran una posibilidad de alejarlos de ellos aunque más no fuera unos minutos, lo suficiente como para que comprobaran lo que era obvio: que estaban tan atraídos el uno por el otro que no sabían cómo hacer para alejar las manos de sus cuerpos.

Phil consultó su reloj.

—Tendría que ir ahora porque van a cerrar.

—Sí —aseveró Gino. Y mirando a Lisa agregó como al descuido—: ¿Por qué no aprovechas y bajas con él? —Señaló el refrigerador antes de decir—: No hay nada para beber. El almacén está de camino al negocio al que va Phil.

Lisa dudó, pero no encontró excusa para quedarse. No sabía por qué se sentía en desventaja cuando estaba Tara si, además de ser su mejor amiga, la mujer nunca había demostrado estar interesada en Gino. Sin embargo, lo conocía a él lo suficientemente bien como para darse cuenta de que ella era el tipo de mujer que a él lo cautivaba.

—Si quieres te acompaño —le dijo Tara a Phil. ¿Simplemente para desorientar?

Gino tampoco entendió la razón, pero agregó:

—Como prefieran. Lisa, mi vida, si quieres voy contigo hasta el almacén y dejamos la preparación de la nueva canción para otro momento. Claro que no vamos a poder estrenarla este fin de semana —dejó deslizar casi al descuido.

Tara caminó hacia su bolso cuando oyó a Phil decir:

—No es necesario que salgamos los cuatro. Lisa y yo vamos por los DVDs y la bebida. Ustedes sigan trabajando en la canción. Este fin de semana es vital para el grupo, así que…

Lisa tomó su cartera y caminó hacia la puerta. Cuando ésta se cerró, los dos se miraron de frente. El silencio estaba cargado de ansiedad. Gino caminó hasta la ventana que daba a la calle y miró desde el primer piso en el que estaba su loft. Vio a Phil y Lisa caminar hacia la esquina. Cuando se volteó, encontró los ojos de Tara escrutándolo.

Ella sonrió con sensualidad y se puso de pie.

—Voy a pasar a tu baño a refrescarme. Parece que la artimaña de enviarlos lejos te dio resultado —le dijo ella con una mueca por sonrisa.

Gino la vio caminar hacia su espacioso baño y cuando Tara volteó para cerrar la puerta se topó con el cuerpo de él que se lo impedía. La tomó por la cintura, la llevó dentro del baño y la arrinconó contra la pared más cercana, acercando su boca a la de ella. Su mirada abandonó los ojos de Tara para posarse sobre sus labios entreabiertos. Tardó unos segundos y, finalmente, se rindió con un súbito juramento antes de cubrir los labios de la muchacha con un movimiento impaciente y algo brutal.

Cuando la boca de Gino devoró la suya con más fuerza, no fue capaz de contenerse y comenzó a responder a sus avances. Apoyada sobre él, se puso de puntillas por instinto hasta que sus cuerpos quedaron perfectamente alineados y el vértice de sus muslos dio cobijo a la rígida protuberancia que presionaba tras los botones del pantalón del hombre.

Cuando la asaltó la enormidad de lo que acababa de hacer, trató de apartarse, pero él no se lo permitió. La mano de Gino se cerró sobre su trasero y la sujetó al tiempo que devoraba sus labios con una sensualidad abrasadora, utilizando la lengua para acariciarla en profundidad y recorrer la húmeda suavidad del interior de su boca.

—Quiero sentirte —murmuró el hombre sobre sus labios, al tiempo que tironeaba de su blusa —Quiero besarte por todas partes…

Tara notaba los pechos doloridos bajo la ropa que ceñía su cuerpo. Hundió los dedos en los abundantes mechones del cabello del hombre mientras él la besaba con intensidad, hasta que todo pensamiento coherente la abandonó y el deseo la hizo estremecerse de los pies a la cabeza.

Gino apartó los labios y la empujó aún más contra la pared. Con la respiración agitada, le susurró cerca de su cara:

—Antes que nada, necesito comprobar tus ganas —dijo mientras buscaba con ansiedad debajo de su falda, apartando su ropa interior. Tara emitió un gemido mientras él se hundía en su humedad—: Sí, estás igual de caliente que yo.

Encontró sus labios, los besó, en un asalto que fue prolongado y furioso. La arrastró fuera del baño hasta el sillón cercano.

Desechó toda precaución. La necesitaba, la deseaba y ella se dejó caer debajo de él, embelesada y dócil. No tuvo tiempo para razonar ni resistirse. La boca de él encontró uno de sus pezones. El contacto la hizo ahogarse a pesar de la tela que separaba su aliento; el roce fue íntimo e inesperado. Las manos de él se deslizaron hacia abajo, acariciándole las caderas y luego comenzando a desprenderle los botones de la blusa.

Era demasiado difícil escuchar la voz de advertencia de su cabeza, demasiado fácil rendirse mientras aquellos dedos se movían hacia arriba; la boca de él abrió más su blusa y, luego sintió que le levantaba la falda. No había sonrisa en su rostro, ni rastros de amor. La tocó como si fuera algo de su propiedad. Ella dejó caer hacia atrás su cabeza y emitió un gemido, una vibración de su garganta que se perdió en el aire. Presionó la cabeza de él, le atrajo, besándole con el mismo furor ansioso que él le había demostrado. De pronto, él la empujó hacia atrás con un gruñido animal.

Se separó, sobre un costado, quitándose los pantalones con movimientos rápidos y torpes. Ella lo observaba maravillada; tenía el cuerpo bronceado y oscuro, perfecto. Volvió a recostarse sobre ella, le besó los pechos, liberándole las manos de la blusa y aflojándole la falda, haciendo desaparecer su ropa interior.

Él lo sabía. Por fin lo había comprendido. Ella debía ser de él, ahora y para siempre.

Las piernas de la joven se abrieron ligeramente. Se arqueó hacia arriba, preparada para ofrecerle todo. Gino la penetró sin delicadeza, sin dudarlo. Se quedó un momento suspendido encima de ella, apoyándose con los codos. Se movió con una penetración temblorosa, más fuerte, más profunda que antes, hundiéndole los dedos en la piel. Durante un momento su cuerpo se estremeció, y al instante lo sintió arremeter contra ella una vez, dos veces. Enloquecida de placer perdió la cuenta de las embestidas a las que él la sometía. Sintió su cuerpo tensarse una vez y, luego, soltó el aliento.

Los unió el grito del final y la humedad que ensuciaba los almohadones revueltos.

Hundió el rostro en su cuello. Ella se quedó quieta debajo de él, escuchando el lento retorno de los latidos del corazón y la respiración normal. Un instante silencioso. Luego se miraron a la cara, comprobándose a sí mismos que lo que había sucedido era cierto y con la persona que tenían delante. Pero la realidad hizo un click en la cabeza del hombre.

Miró a su alrededor y se separó de ella para ponerse de pie. Ni una palabra hubo entre los dos. No había nada que decir. Tara se puso también de pie y entró al baño mientras Gino se terminaba de vestir y acomodaba los almohadones. Minutos después ella salió arreglada, perfecta, como si nada hubiera sucedido.

Sus miradas se encontraron a mitad de camino.

—Esto es sólo el principio… —acotó Gino con seguridad en la voz—. Ni sueñes que voy a dejar que te libres de mí.

Tara tomó asiento frente al piano y le contestó con una sonrisa diabólica:

—Cuando termine contigo vas a desear no haberme arrastrado de ese baño… nunca.

La sonrisa de él fue más perversa aun cuando le respondió:

—¡No sabes con quién te has metido, nena!

—Y tú no tienes ni idea de lo que soy capaz.

Los dos se miraron en silencio mientras escuchaban la charla de Lisa y Phil que acababan de regresar.

—Si vuelves a venir a esta casa será solo para estar conmigo —le dijo él con seriedad mientras levantaba un almohadón del suelo.

—¿Qué es lo que te molesta? —indagó ella con sorna—. ¿Que pueda divertirme también con el dulce Phil?

—¡Nunca será igual que conmigo! Ni con él ni con nadie. ¡Tú ya tienes dueño! —exclamó por lo bajo antes de que los otros dos entraran.

—Eso lo veremos… —lo acicateó ella, provocativa.

Cuando los dos entraron los encontraron a cada uno en lo suyo, algo tensos. Lisa trató de quebrar el hielo y se dirigió a Phil:

—¿Qué opinas acerca de la voz de Tara? —le preguntó con entusiasmo. Deseaba fervientemente que su amiga pudiera ser parte integrante del grupo. Era lo único que les faltaba para ser perfectos: su toque personal y su magnífica voz.

—¡Es fabulosa! —exclamó Phil con el mismo entusiasmo. Y, dirigiéndose a Gino que se había mantenido al margen de la conversación, agregó—: ¡Deberías escucharla!

—Ya la he escuchado —azotó él ante el comentario.

—¿Cuándo? —preguntó Lisa con dudas.

—Entonces ya sabes lo maravillosa que es —continuó Phil sin detenerse a esperar una respuesta—. ¡Es la voz que nos falta!

Y para sorpresa de todos los presentes, respondió:

—A nuestro grupo no le falta nada.

Tara levantó la vista y lo miró, sintiendo que su mundo se venía abajo. Acababan de compartir el momento más salvajemente mágico de su vida y ahora debía volver a enfrentarse a esos ojos maléficos que la miraban con frialdad. Ahora entendía sus palabras finales. Gino no iba permitir que Tara pasara más tiempo a solas con Phil.

—¿De qué estás hablando? —insistió Phil, sorprendido—. ¡Si fuiste tú quien dijo hace unas semanas atrás que debíamos cambiar y buscar otro timbre de voz para darle más fuerza e ímpetu a algunos de los temas y renovarnos! ¿Cambiaste de opinión?

—Hoy ya no pienso lo mismo —solo agregó él mientras se arremangaba la camisa blanca, sin mirar a la mujer.

—¿Y qué hay de los demás? —lo encaró el otro comenzando a molestarse—. ¿Eres tú el único que tiene a su cargo la labor de resolver las cuestiones del grupo?

Ambos se enfrentaron con el cuerpo y con la mirada. Por un momento ni la respiración cortó el aire. Sus diferencias iban más allá de aceptar a Tara o no en el grupo. ¡Ella era el inconveniente!

—Por favor, Phil —interrumpió Tara colocando su mano sobre su brazo—. Dejemos las cosas así. Otro día volveremos a repetir lo de esta tarde —y se dirigió hacia la silla donde había dejado su bolso—. Gracias por todo.

—No te vayas así, por favor —la detuvo él por el codo. Phil le habló con dulzura mientras le retiraba un mechón de cabello de la cara—: No quiero que te sientas incómoda por este intercambio de palabras.

El contacto entre ellos tensó los músculos del cuello de Gino y lo hizo indignarse. ¡No deseaba que se vieran siquiera! ¡Mucho menos que se tocaran! ¡Ni qué hablar de estar solos otra tarde más! Ella acababa de ser suya por completo. ¿Por qué hacía una escena como esa? ¿Y quién se creía él que era? ¿Acaso no le había aclarado ya que estaba interesado en Tara desde el primer momento en que la había visto? ¿No podía mantenerse alejado de ella? ¡Siempre tenía que interesarse por las mismas mujeres que él! ¡Qué poca originalidad!

—No quiero crear problemas —le dijo ella en voz baja dándole un beso en la mejilla—. Llámame más tarde.

Y se marchó sin saludar a nadie más, ante la mirada atónita de Lisa que no podía entender qué era lo que estaba ocurriendo entre los dos jóvenes.

—¿Pasó algo cuando estuvimos fuera? —le preguntó ella a Gino.

—No. ¿Por qué?

—Porque… —ella iba a responder cuando Phil la interrumpió.

—Porque estaba todo perfecto. Tara me ayudó con una canción nueva, le dio una visión diferente, más moderna. Estábamos trabajando tan bien y de golpe te volviste cortante.

—¿Qué sucede, Phil? —lo acicateó Gino con sorna—. ¿No fue suficiente el tiempo que la acurrucaste frente al piano?

Los dos se miraron, sabiendo las razones del enfrentamiento. Y entraron Wynar y Marta, y el joven preguntó:

—¿Me pareció o la que se marchaba era Tara?

—Sí, era ella —respondió Phil con desgano—. ¿Ahora que estamos todos reunidos podemos comenzar a ensayar de una buena vez? ¿O todavía quieres continuar discutiendo el asunto anterior? —preguntó mirando a Gino.

Este preparó sus cosas y se colocó en su lugar para empezar con el ensayo. Wynar miró a Lisa un poco confundido y ella le hizo señas de que luego le contaría.

¡Por supuesto que Marta estaba feliz y contenta por haberse deshecho de una de sus enemigas! ¡Cuánto más lejos, mejor!

***

La semana transcurrió entre ensayos por parte del grupo (a los cuales Tara no acudía) y visitas a la Escuela de Arte para tomar parte como oyente de las clases de vacaciones y así adecuarse poco a poco el ritmo de trabajo.

Casi todos los días hablaba telefónicamente con su padre y él le contaba acerca de sus negocios y de su madre y Sally, evitando darle detalles. Pero Isabel nunca le telefoneó. Claro que tampoco Tara lo hizo. No se habían despedido en muy buenos términos.

Durante esos días, Gino se dejó ver muy poco entre sus amigos, hecho que tenía a Lisa terriblemente deprimida e insoportable, intentando conversar sobre el tema con Tara cada dos por tres y pidiéndole consejos acerca de cómo tratarlo y conquistarlo. ¡Justamente a ella! ¡Justamente cuando lo único que quería era sacárselo de la mente y olvidar todo lo que había sentido entre sus brazos en ese arrebatado momento de debilidad!

Comenzaba a extrañar Boston a pesar de su bendita y ansiada independencia, la tranquilidad con la que se vivía allí.

Por más que buscaba un segundo trabajo, no encontraba nada que le terminara de interesar. Y eso la tenía preocupada.

Como era viernes, el grupo tocaba en lo de Frank’s y se reunían ahí muy temprano para preparar todo.

Tara se tomó el día libre para poder recorrer la ciudad, entreteniéndose en el Soho, especialmente en las tiendas de ropa usada que estaban poniéndose tan de moda. Hizo algunas compras y regresó al departamento para darse una ducha y cambiarse. Deseaba llegar temprano para poder encontrar lugar cómodo y beber algo tranquila.

Para esa noche optó por unas medias gruesas caladas, botas altas marrones, arrugadas, vestido camel escotado y suelto, chaqueta tres cuartos animal print, bolso marrón con tachas y guantes de cuero.

Se miró en el espejo antes de salir, admirando su increíble facilidad para combinar las prendas, aunque fueran del Soho. ¡Si su madre supiera que la mitad de las cosas provenían de ahí seguramente se horrorizaría!

Tomó un chal liso. Las noches eran frías en la inmensa ciudad. Se alzó el cabello dejando escapar algunos mechones y repasó su maquillaje. ¡Nadie podría jamás decir que ella no tenía buen gusto!

Cuando llegó al bar ya estaban todas las mesas ocupadas. El dueño la reconoció y le hizo señas desde la barra, señalándole una banqueta libre.

—Tara, ¿verdad? —le preguntó el hombre con una sonrisa cómplice. Era de contextura robusta, cabello canoso y un gran bigote que encuadraba una sonrisa franca y abierta. Le cayó muy bien desde el principio.

—Sí. Y supongo que usted es Frank.

El hombre rio fuerte. Le agradaba esa chiquilla fresca y refinada. Le recordaba a su ya desaparecida esposa cuando se habían conocido.

—Sí, soy Frank. ¿Beberás cerveza?

—Por supuesto, Frank —y cuando él se la sirvió, agregó—: ¿Está siempre tan concurrido? —preguntó refiriéndose al bar.

—Se llena los fines de semana. Pero sí, no me puedo quejar. Claro que me gustaría hacer algunos cambios. Desde que mi querida Doris desapareció, no le he dedicado mucho tiempo al trabajo.

—¡Cuánto lo siento! Tal vez sea posible que las cosas mejoren con algunos pequeños cambios.

—¿Sugieres algo? —insistió él apoyándose en el mostrador, interesado.

—Déjame mirar un poco todo el sitio y luego lo conversamos —respondió ella misteriosa—. Tal vez pueda darte algunas ideas. Me encanta la decoración.

Cuando la esperada actuación del grupo se inició, tras los vítores de los presentes, Tara giró un poco en la banqueta para quedar de frente al escenario, pero sin darle la espalda al hombre.

Por más que estaba muy enojada con Gino por su actitud de la semana anterior y por la frialdad luego del momento que habían compartido juntos, tenía que reconocer que eran muy buenos como grupo y tenían mucho futuro juntos, siempre y cuando hicieran los contactos correctos. Y también tuvo que reconocer que se sentía cada vez más atraída hacia Gino. ¡No podía siquiera quitarle los ojos de encima ni un momento! ¡Y cuando cantaba las baladas...! ¡Por Dios, no podía contener su deseo de colgarse de su cuello y aceptar cualquier cosa que proviniera de él!

Recordaba vívidamente la mañana que se había visto atrapada entre sus cálidos brazos y devorada por su ávida boca. Y la inusitada experiencia iniciada en el baño y terminada entre cuerpos agitados y sudorosos.

¡Nuevamente cantaba dirigiendo sus ojos hacia ella! Esta vez era un tema cadencioso y provocativo, un ritmo que incitaba. Su sonrisa se acentuó.

Cuando la primera parte del show terminó y Tara se volvió para pedirle a Frank otra cerveza, lo descubrió observándola detenidamente.

—¿Ocurre algo? —le preguntó ella tratando de guardar la compostura nuevamente. ¿Cuánto tiempo llevaba el viejo hombre mirándola de esa manera? ¿Cuánto podría haber descubierto de las miradas que ambos se lanzaron?

—Eso es lo que me pregunto —le respondió él mientras le servía nuevamente—. Mejor dicho, eso es lo que temo —y la miró a los ojos. Ella notó que él se había dado cuenta.

En ese momento, Gino se acercó para recibir la cerveza que siempre bebía en la barra. La miró fijamente y estaba por hacer un comentario con respecto a lo bella que se veía esa noche cuando una morena con voz chillona y corta minifalda se le colgó del brazo mientras le decía:

—Amor, he estado haciéndote señas desde la mesa que me tenías reservada y no miraste hacia allí ni una sola vez. —Su tono era de fingido reproche—. ¿O es que acaso me pediste que viniera solo para lucirme entre tus amigos?

Tara no escuchó la respuesta de él porque se levantó del taburete y se reunió con el resto del grupo cerca del escenario. Todos excepto Marta festejaron su llegada.

—¡Creí que no ibas a venir! —exclamó Lisa, abrazándola—. ¡Te ves fabulosa! ¿Esa es la chaqueta sobre la que hablamos hoy por teléfono? —Y cuando ella asintió mientras bebía agregó—: ¡Me encanta! Vas a prestármela, ¿verdad?

—¡Como siempre! —respondió Tara riendo. La segunda cerveza ya comenzaba a hacer efecto—. Cada vez que los oigo me gustan más —y dirigiéndose a Phil, dijo—: Hoy tocaste mejor que la vez anterior. ¡Bravo!

—¡Viniendo de ti es un verdadero halago! —se apresuró a responder él, sentándose sobre el escenario, dejando colgar las piernas entreabiertas.

Gino seguía con la morena despampanante arrinconándolo en la barra, pero no se perdía nada de lo que pasaba en el escenario. Y Tara supo que era el momento adecuado para desquitarse. Se colocó entre las piernas del joven diciéndole de manera provocativa:

—¡A ver cuándo repetimos la divertida tarde que pasamos cantando juntos! —y su voz fue devastadoramente seductora. Más allá de las cervezas y de las ganas que tenía de acabar con la sonrisa socarrona de Gino, Phil le atraía en una forma tranquila y suave, había algo en su interior que le atraía.

Phil sonrió, interesado. Lisa se sorprendió. Marta ahogó una queja y Wynar prefirió arrastrarla hasta la barra rápidamente para que no hablara de más.

Gino conocía muy bien a su amigo para darse cuenta de que estaba interesado en ella, con un interés que iba más allá de un simple coqueteo. A Phil le atraía Tara, eso era seguro, pero no de la misma manera desesperante que ella se adueñaba de él.

—¡Cuando quieras! Me avisas y dejo de lado lo que sea para atenderte a ti —se apresuró a responder el joven.

Tara jugueteó con el cuello de la camisa de Phil y le sonrió, seductora.

—Tara, ¿me acompañas al tocador? —la interrumpió Lisa, repentinamente molesta, sin poder dejar de mirar hacia la barra y arrastrándola del brazo.

—Sí, claro —respondió ella saliéndose de entre las piernas de Phil y dedicándole una sonrisa. El joven la sostuvo de la mano hasta que ella se soltó.

Tara ya sabía por qué asunto era. Su amiga había descubierto al hombre de sus sueños muy acaramelado con la morena de turno y estaba frenética. Ella también estaba molesta, pero debía controlarse. ¿Cómo podía haber sido capaz de llevar a otra mujer al bar? ¿Cómo después de haber pasado la noche con Lisa y luego haberla seducido de esa manera la mañana siguiente?

—¿Qué voy a hacer con él? —casi lloró Lisa al llegar al lugar—: ¿Cómo puede tratarme de esta manera delante de todos? ¡Me está haciendo quedar como una estúpida!

—¡Cálmate! —exclamó ella tratando de restarle importancia—. Tienes que hacerte la tonta. ¿Qué ganas con enfurecerte?

—Es que si supieras las cosas que me ha estado diciendo a lo largo de estas semanas —le confesó ella con lágrimas en los ojos—. Me dejé seducir por él porque creí que me amaba, Tara. ¡Y ya se ha buscado otra! Le he durado bastante poco, ¿no?

—¡Oh, vamos, Lisa!¡No seas tan melodramática! Desde siempre supiste que Gino era mujeriego. ¿O acaso no me lo mencionaste tú? —le recordó ella con una mueca.

—Pero creí que lo nuestro iba a ser diferente.

—¡Eso es lo que creen todas! —Y Tara pensó que también iba para ella el sermón—. Ahora lo que tienes que hacer es arreglarte el maquillaje y salir a escena como una verdadera estrella. Olvídate por completo de Gino y canta tu mejor canción. Busca otro a quien dedicársela.

Lisa sonrió retocándose los ojos ante el espejo y agregó:

—Luego tendrás que contarme con lujo de detalles qué te traes con Phil, niña traviesa. ¡No sabía que ustedes se entendieran tan bien!

Tara no supo si lo decía con complicidad o con celos.

—Yo también tengo mis secretos, ¿no?

Sonrió y retocó su labial. Su amiga la abrazó y le dio las gracias y Tara se detestó por mentirle. Cuando su mejor amiga desapareció presurosa tras la puerta debido al escaso tiempo que tenía para volver al escenario y reiniciar el espectáculo, ella se aferró con fuerzas a la mesada. ¡Detestable mentirosa! ¡Cómo podía engañarla así! Era su mejor amiga, pero deseaba fervientemente al hombre con el que ella había pasado toda la noche. ¡Qué horror!

Regresó a su lugar en la barra. Frank lo había reservado para ella.

—¿Otra cerveza? —preguntó el hombre.

—¿Por qué no? —dijo ella casi con una mueca.

—¡Peligroso juego el de ustedes! —exclamó él mientras le servía la bebida.

—¿A qué te refieres? —indagó ella sin dejar de mirarlo.

—Sabes bien a qué me refiero —continuó él—. Llevo muchos años tras una barra de bar. He aprendido a conocer a las personas. Y también he aprendido a diferenciarlas —y la miró directamente a los ojos—. No dejes que te lastime, niña. ¡No te lo mereces! Y él no es hombre para ti.

—¿Por qué no?

—Porque no sabe amar. Porque cree que todo en la vida es un juego y no le importa quién cae mientras él sea el que gane. Yo he visto miles de chicas entrar y miles salir de aquí con él. Pero tú eres distinta, tienes clase y pareces ser una buena persona, alguien de buenos sentimientos. No mereces sufrir por un capricho —dijo con una leve mueca. Tara permaneció en silencio. Él continuó—: Adoro a ese impetuoso muchacho como si fuera mi propio hijo, pero no me gusta para nada su forma de actuar. Y tú también me agradas —el espectáculo se iniciaba nuevamente.

Antes de volver a girar el taburete, ella le dijo, colocando su mano sobre la de él:

—Gracias, Frank.

—Y otra cosa…—Tara se dio vuelta para escucharlo entre la estridencia de la música y los gritos de la gente—. Phil no tiene la culpa de que lo hayas encandilado —se miraron en silencio unos momentos. Tara bajó la cabeza, culpable—. No lo hagas pagar por Gino porque no se lo merece.

Ella asintió y giró nuevamente para oírlos cantar.

Cuando todo terminó, Tara ya había consumido cinco cervezas. ¡Más que su promedio habitual! Y, como solía ocurrir cuando tomaba demasiado, su lengua se volvía filosa y peligrosa.

No recordaba quién había propuesto ir a bailar, pero todo el grupo aceptó. Incluida la amiguita de Gino. Antes de irse quedó con Frank que pasaría a conversar con él durante la semana acerca de los cambios que quería sugerirle. Él aceptó encantado.

El lugar era inmenso, oscuro, lleno de recovecos extraños y con mucho humo. La música retumbaba en sus oídos, pero aun así decidió quedarse un rato. Además, no podría conducir hasta que no se despejara un poco. Por eso decidió no beber nada más.

Formaban un grupo desparejo, alegre y amontonado que bailaba al ritmo de la música de moda. Nadie bailaba con nadie, excepto Gino y su escandalosa amiguita que no hacía otra cosa que acariciarlo y bailarle en forma provocativa. Entonces Tara se apropió de forma posesiva de Phil, quien se entregó complacido y por completo a los brazos de esa mujer que cada vez lo volvía más y más loco. Ella lo seducía con su cuerpo, lo excitaba y lo dejaba exactamente en el mismo lugar.

Un momento estaban todos juntos, y segundos después se vio alejada por un gran grupo de gente que acababa de entrar. Phil había ido por más cerveza y nadie notó la ausencia de ella al principio, pero luego comenzaron a buscarla.

Un atractivo joven que dijo ser modelo de una importante empresa de jeans la tomó por la cintura para bailar y Tara se entregó plácidamente al juego que él había iniciado. ¿Por qué no? ¿Acaso Gino no estaba bailando con otra? Además, ese hombre era un verdadero Adonis. ¡Qué cuerpo! ¡Y esa sonrisa tan perfecta!

Ella estaba un tanto mareada por la música, el humo y la cerveza, pero de todas formas disfrutó del beso que el atrevido joven le estaba dando.

Mientras tanto, los demás la buscaban por todas partes. Pero fue Gino quién la halló. Hubiera deseado partirle la cara en dos al atrevido sujeto, pero no quería generar problemas. Alejó a Tara de sus brazos y se la llevó a la rastra sin darle ningún tipo de explicación. El joven le pidió su teléfono a gritos y ella se lo dio en el mismo tono, mientras reía, divertida.

¡Qué molesto se veía Gino! ¡Mejor! Se lo merecía por imbécil.

Cuando llegaron hasta un reservado del segundo piso, él la arrojó al sillón y le acercó la cara mientras le decía:

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Acaso vas a seguir dando espectáculos de este tipo?

—¿Y qué me dices de ti? —le preguntó ella también a los gritos. Era la única forma de poder hablar y, al mismo tiempo, escucharse en ese lugar—. ¡Paseando a tu más nueva conquista por todo el maldito bar! ¡Bailando en forma sensual y provocativa delante de los demás! ¿Por qué yo no puedo hacerlo también? ¡No eres mi dueño!

—Tu dueño no, pero si mal no recuerdo te mostraste bastante complaciente entre mis brazos.

—¿Acaso me vas a decir que tú no lo pasaste bien? —indagó ella con sorna, riendo entre dientes.

—Yo no dije que no lo había disfrutado. ¡De todas formas eso no te da derecho a hacerlo!

—¿Y a ti sí te lo da? Tú tienes todo el derecho de provocarme, después quedarte a pasar la noche con mi mejor amiga y luego intentar seducirme en la mañana. Y de seguirme como un perro en celo hasta tu baño y arrastrarme hasta tu sillón —exclamó casi sin respirar—. ¡Eres un bastardo presumido y pretencioso!

—¿Es por eso que seduces a mi mejor amigo en mis propias narices? — espoleó él, celoso.

—Phil está solo, no tiene compromisos, no acosa a Lisa. Es apuesto, sensual, le intereso. ¿Crees que voy a sentarme aquí quietecita a ver cómo te acuestas con todas las demás mientras yo me siento a lamentarme? ¡Qué equivocado estás!

—Tara, lo de Lisa fue un error —le confesó él casi en un susurro.

—¡No me interesa! ¡Lo hecho, hecho está! ¡Ahora voy a rogarte que te alejes de mí! —le ordenó mientras intentaba ponerse de pie. Pero volvió a sentarse bruscamente al perder la estabilidad.

—Estás ebria —le dijo él.

—¡No tanto como para no poder cantarte un par de verdades! —se defendido ella con rabia.

—¿Sí? ¿Cuáles? —la desafió él—. Vas a decirme que te intereso, pero tratas de alejarte —le dijo con sorna—. Eso no es novedad. Me ha quedado clarísimo las ganas que tienes de mí y lo bien que nos complementamos. Solo falta que te dejes llevar sin importarte nada más.

—No se te va a dar. Aunque me muerda las manos no volveré a tocarte —le confesó ella mirándolo fijamente. Continuó con voz dura y angustiada—: No puedo quitarte de mi mente. Cierro los ojos para borrar tu imagen en la casa de Lisa cuando intentaste seducirme después de una noche de pasión con otra, pero no puedo. Y luego me acosan los recuerdos del sexo apresurado y violento que tuvimos y…

—¿Sexo? ¿Crees que solo fue eso? —insistió él. Luego le susurró hablándole al oído—: Tú eres la única mujer con la que quiero estar.

Ella rio con sorna.

—Hoy… soy la mujer con la que quieres estar hoy. Mañana será otra, lo sabes bien.

—Déjame demostrarte que no es así —le dijo Gino mientras besaba su cuello suavemente.

—No quiero que me lastimes… ni a ella tampoco.

—Pero respondes a mi contacto con una intensidad contraria a tus palabras. Si no quieres tener nada conmigo, entonces recházame —la provoco él, pasando su lengua por la garganta femenina. Sin poder mencionar palabra alguna, ella le tomó la mano y se la llevó a los labios. Le besó la palma, con una profunda dulzura—. ¡Dios mío! ¡No tienes idea de lo que me estás haciendo! —exclamó él mientras apoyaba la palma de la otra mano sobre la garganta. Luego la bajó, hasta posarla sobre su pecho.

Ella le miró entre sus pestañas bajas antes de hablarle con un hilo de voz:

—Ya no sé cómo evitar lo que me haces sentir.

—Pasión y locura —le aclaró él mientras la besaba y exploraba la forma de su seno con la palma de la mano.

Ella advirtió que todo el cuerpo le latía, con una extraña ansiedad. Se movió en el sofá, buscando una mayor intimidad. Él llevó la mano hasta el tobillo de ella, para ascender con la palma de la mano por debajo de la falda. Tara sintió la mano en la cara interna de sus piernas y algo en su interior empezó a latir. El calor la derretía. De pronto, se dio cuenta de que le urgía explorarle de la misma manera que él estaba tocando su cuerpo. Buscó torpemente los botones de la camisa, pero por fin logró abrirla. La firmeza de los músculos del pecho le fascinó. Apoyó la mano sobre éste y sintió la rigidez.

—Desde el principio supe que serías así —suspiró maravillada—. Tan cálido, tan fuerte, tan poderoso...

—Mi perdición… eso es lo que serás.

Él apretó con más fuerza el muslo de la joven, mientras besaba el valle de sus pechos. Y fue justo en ese momento en que escuchó en la lejanía y entremezclándose con la música, la voz de sus amigos que llamaban a la joven. Tara también los escuchó.

Por un momento solo se miraron.

—Supongo que no querrás que nos encuentren en esta posición —aseguró él.

Ella negó con la cabeza. Arreglaron cada uno sus ropas y él le tendió la mano para ayudarla a ponerse de pie. En ese instante los demás los alcanzaron.

—¡Al fin los encontramos! —exclamó Wynar intentando evitar demasiadas preguntas. Para él era evidente la situación que acababan de interrumpir.

—Tara no se sentía bien y decidió sentarse un momento a descansar —dijo Gino.

—Creo que voy a marcharme a casa —aseveró ella con una débil sonrisa.

—Iré contigo —se apresuró a decir Lisa, preocupada.

—No es necesario. Estoy bien. Ustedes pueden quedarse un rato más —dijo ella sin mirar a nadie a la cara.

—Puedo manejar yo si quieres —se apresuró a decir Phil.

Gino estaba a punto de ofrecerse a conducir él cuando su amiguita se le acercó:

—Creí que me habías abandonado, dulzura. ¿Vamos a bailar?

Gino miró a Tara, expectante, y ella se despidió de todos con la mano mientras agregaba:

—Sí, Phil, mejor conduce tú —dijo dándose vuelta y caminando hacia la salida.

Phil y Gino se midieron con la mirada, desafiantes. Pero no dijeron nada. Phil apresuró el paso para alcanzarla. Gino apretó los puños con rabia.

Estaban parados en la entrada cuando trajeron su vehículo desde el estacionamiento. Phil estaba a punto de abrirle la puerta cuando Gino corrió hacia ella. Al verlo, el rubio tomó las llaves de la mano de Tara y subió al auto.

—Deseo más que nada en el mundo irme contigo esta noche —reconoció él agitado, en un susurro inaudible para su amigo.

—Sabes que no es posible. Hay momentos que no se van a volver a repetir —respondió ella, cortante—. Mejor vuelve adentro y diviértete.

—No creo que sea buena idea que te vayas con él en este estado —se quejó, enojado, señalando a Phil con la cabeza.

—¿Por qué no? ¿Por qué quizás se aproveche de mí? ¿O porque yo podría querer desquitarme con él? —Tara rio irónicamente. Luego se acercó a la cara de Gino y habló lento y en voz baja—: Creo que si puedo soportar que te acuestes con mi mejor amiga estando yo en el mismo departamento y también lo hagas con cuanta mujer se te presente, estoy capacitada para manejar a Phil sin problemas. Además… a ti qué te importa si me acuesto con él o no. —Tara estaba por subir al auto cuando se volvió a Gino. Él la miró desde la calle, irresistible con sus pantalones ajustados y la camisa desordenada. Ella le preguntó seriamente—: Me hubieras hecho el amor nuevamente allí dentro, ¿verdad?

—Sería capaz de hacerte el amor en cualquier parte, en todo momento, a cualquier hora y en la posición que gustes, porque me tienes loco —le respondió él con absoluta certeza.

Se miraron en silencio unos instantes y ella subió al auto y cerró la portezuela. Gino los vio marcharse a toda velocidad. Le dio un puntapié al suelo y cerró los ojos para controlarse.

Ella se había ibo con el baboso de Phil, con un hombre que en el fondo le deparaba algo de interés y que se mostraba entusiasmado por ella. ¡No podía quedarse tranquilo! ¡Algo se le tenía que ocurrir!

***

Phil entró al departamento detrás de Tara y dejó las llaves de su automóvil sobre la repisa de la entrada.

—¿Quieres que prepare algo de café? —se ofreció él sonriéndole y caminando hacia la cocina.

—Buena idea. Hazlo mientras me cambio —respondió ella dirigiéndose a su habitación.

Se tiró boca abajo en la cama y hundió la cabeza en la almohada para ahogar la frustración. ¡De tanta bronca que sentía podía ser capaz de romper cualquier cosa!

¡Maldición, Gino, maldición! ¿Qué le estaba ocurriendo con ese hombre en particular? ¡Si poco faltó para que se entregara por completo a él sin manifestar la menor resistencia! ¿Dónde estaba el famoso sentido común del que tanto se jactaba?

Escuchó el ruido de las tazas en la cocina y recordó a Phil. Al igual que las palabras de Frank.

Se cambió de ropa. No quería generar falsas expectativas en el hombre así que tomó un short blanco, una remera a rayas blanca y azul y se calzó unas chatitas, un equipo sencillo que solía utilizar de entre casa.

Nada más.

Caminó en silencio hacia la cocina y lo vio moverse de un lado al otro preparando una bandeja. Ella no pensaba herirlo, pero se sentía muy cómoda a su lado, quizás porque compartían gustos, intereses… Lo estudió con detenimiento, intentando no hacerlo de forma muy descarada. Era viril, esbelto y bien proporcionado, quizás por el trabajo que desempeñaba y que lo obligaba a estar en acción en forma permanente. Sus movimientos eran contenidos y mesurados, pero a la vez elegantes y suaves. Daba la impresión de que podía reaccionar rápidamente a una amenaza o peligro, pero que mantenía su fuerza y su voluntad bajo un control absoluto. Cargaba la atmósfera de la habitación de una energía y una vitalidad imposibles de pasar por alto.

Tara podía haberse enamorado de un hombre como Phil, si no hubiera conocido a Gino. Porque ahora que se encontraba presa del embrujo de ese hombre, nadie le parecía suficiente.

Frunció el ceño al recordar la manera en la que Gino la había acariciado esa noche y la noche pasada. Una caricia del todo inapropiada que provenía de un hombre que no albergaba ninguna buena intención hacia ella. Y, a pesar de todo, le había dado la impresión de que no había podido contenerse.

—Te ves bien —le dijo Phil descubriéndola en el marco de la puerta, absorta en sus pensamientos.

Le sonrió con simpleza y ella le devolvió el gesto.

—Gracias. Veo que ya tienes casi todo listo. ¿Llevamos las cosas hacia el sillón? —propuso ayudándolo.

—Sí, perfecto —respondió siguiéndola en el enorme recinto—. Me tomé el atrevimiento de servir algunas cosas dulces.

—Estás en tu casa —rio ella sentándose en el amplio sillón animal print y apoyando las cosas en la mesita de enfrente—. Me parece que ya has estado muchas veces de visita aquí. Digo… porque sabías exactamente dónde estaba todo.

Phil se sentó cerca de Tara, en el mismo sofá y sonrió mientras le alcanzaba la taza de café.

—Muchas veces nos reunimos aquí a comer, componer, mirar películas. ¡Tremendo equipo tiene Lisa en este living, ¿no?!

—Debí imaginarlo —respondió ella—. Sentí de tu parte una familiaridad con la casa, como si te manejaras con absoluta confianza —hurgó ella aún más, curiosa.

Phil la miró en silencio.

—¡Me agarraste! Eres muy observadora.

—Has estado en esta casa más veces que los demás —acotó ella sonriendo—. Con otra confianza, ¿no?

—Sí, pero no es lo que estás pensando —confirmó Phil—. Cuando Lisa recién entró en el grupo, ella y yo nos conocíamos de antes y nos habíamos hecho amigos. Acababa de llegar a la ciudad, no conocía mucha gente aquí… En fin. —Tara lo miró, expectante. Alzó las cejas con duda y Phil rio—. No, no es lo que piensas. Entre Lisa y yo no ha pasado nada importante. Solo somos buenos amigos.

—No me parecería extraño que ella hubiera puesto sus ojos en ti. Eres apuesto, talentoso, encantador. ¡Ideal! —exclamó Tara con franqueza.

Phil la observó en silencio unos minutos antes de decir con una mueca de desdén.

—Soy el hombre ideal hasta que conocen a Gino.

Tara quedó muda. ¿Qué decir ante esa tremenda verdad?

—Gino y tú no tienen nada de parecido. Y si lo dices porque Lisa finalmente fijó los ojos en él, ya se arrepentirá de su mala elección.

Phil dejó su taza sobre la mesa y la miró de frente.

—Mira, yo quiero mucho a Gino, es mi mejor amigo, como un hermano. Pero en lo que a mujeres se refiere no tiene control de los daños que causa. —Hizo una pausa de unos segundos y agregó—: Es como un huracán: arrasa todo a su paso y sigue de largo.

—Dejando una fría estela de destrucción —completó ella con seriedad.

—Así es. Pero ya le llegará el día en que choque contra una pared y quede devastado. —Y la miró en silencio esperando que ella hiciera algún comentario. Pero Tara no habló. Entonces él se aventuró a preguntar—: ¿Estarás tú en ese grupo de mujeres?

—No sé por qué lo dices.

—Desde que llegaste, él no ha vuelto a dormir bien. Se desvela por horas y es enloquecedora la convivencia.

—¿Por qué me culpas a mí de eso? —lo encaró ella con sorpresa—. Puede ser cualquier otra la razón.

—Porque se lo he preguntado y él mismo aceptó sentirse así por ti, porque no puede manejar lo que provocas en él.

—No puede decirlo en serio —aseveró ella dejando la taza de café en la mesa—. Nos conocemos hace… ¿cuánto?... nada…

—No creo que tenga algo que ver el tiempo —respondió Phil dejando su taza en la mesa también. Tara lo miró en silencio, incapaz de darle la razón, pero sin fuerzas para negarlo. Phil le tomó las manos entre las suyas y le sonrió—. No tienes que decirme nada porque es evidente que tengo razón. También ha logrado conquistarte a ti. Ahora sería interesante saber qué vas a hacer si Lisa, tu amiga del alma, la que está completamente enamorada de él, se entera de lo que pasa entre ustedes. O cómo vas a reaccionar la próxima vez que ella lo invite a dormir aquí, a su casa.

—Supongo que me iré —sólo atinó a decir ella. Y le sonrió tímidamente—. ¿Tú crees que tengas un lugar para mí en tu sillón?

—Puedes venir a mi casa cuando quieras y a la hora que quieras, pero esa no va a ser la solución. Puedes tener una muda de ropa lista para cada vez que él se quede, pero no podrás arrancarte la sensación de vértigo cuando cierres la puerta y los dejes aquí solos. Tienes que buscar otra salida.

—No la hay, al menos por ahora. No me puedo ir a vivir a otra parte sin despertar sospechas.

—Además si lo hicieras creo que tendrías a Gino en tu puerta todos los días —sonrió Phil—. Aquí al menos se cuida de avanzarte. —Tara recordó aquella madrugada en la mesada de la cocina y bajó la vista—. No te pongas así. Ya se le va a pasar —la consoló él—. ¿Quieres que me vaya para que descanses o vemos una película?

—Podríamos ver algo, ¿no? —sonrió ella mirándolo a los ojos.

—Tú elige. Pero que no sea una de chicas, ¿ok?

Ella rio mientras se levantaba del sillón. La escena con el hombre era de una deliciosa cotidianeidad. Era considerado, dulce, apuesto e interesante. No estaba con nadie, no lastimaba a nadie ni se dejaba lastimar.

Pero había un problema. Phil no era Gino.

Y esa diferencia estaba por volverse definitiva.

CAPÍTULO
4

En la disco las cosas no estaban saliendo de la forma en que Lisa había previsto. Gino estaba molesto, fastidioso, en otra cosa. ¿Cómo había podido su mejor amigo llevarse a la chica que le quitaba el sueño? ¿Qué clase de juego estaba jugando? Él había sido lo suficientemente claro aquella noche. Sin embargo, Phil se estaba empeñando en interponerse entre los dos y no iba a resultar nada bueno de eso.

Wynar notó su fastidio y trató de mantener al grupo unido y alegre con sus habituales chistes. Pero nada parecía servir para acabar con el deseo de Lisa de acaparar a Gino y el de él, de sacársela de encima. Y cuando llegó el momento de irse, Lisa lo tentó nuevamente para que se quedara en su casa.

Gino no tenía ningún interés en pasar la noche con ella. Su encuentro anterior con Lisa no había sido gran cosa, ni siquiera algo digno de repetirse por lo que él recordaba, pero también estaba la cuestión de volver a encontrarse con Tara en alguna vuelta de algún pasillo.

Y Wynar cerró los ojos cuando su amigo aceptó la insinuante invitación de parte de la rubia enamorada. ¿Qué estaba haciendo?

Lisa se sintió sumamente feliz de haber conseguido lo que quería. ¡Otra vez lograba llevarlo consigo y arrancárselo a la morena provocativa! ¡No podía esperar a llegar a su departamento!

Durante todo el camino ella se la pasó hablándole en forma insinuante al oído, acariciándole el cuello, pasando sus manos por las piernas del hombre, hasta que él le pidió que no lo hiciera más porque manejar una moto en esas circunstancias podía resultar peligroso.

Aun así ella no se dio cuenta del tono de fastidio del hombre, preocupado solamente por saber si su mejor amigo todavía seguía junto a la dama que estaba dominando su mente.

Dejaron la motocicleta en el garage, junto al auto de Tara. ¡Al menos ella estaba allí! Pero la escena que ambos vieron cuando entraron al departamento lo molestó sobremanera.

Tara y Phil se habían quedado dormidos en el sillón mirando la película. La cabeza de ella descansaba sobre el hombro de él que la tenía rodeada con sus brazos. La escena era inocente, pero denotaba intimidad. ¡Y a Gino lo paralizó!

—Bueno, bueno, ¡qué escenita más romántica! —exclamó con ironía y en un tono tan alto que despertó a los dos.

—¡Ay, sí! —dijo Lisa sonriendo—. Se ven tan bien juntos.

Phil y Tara se desperezaron y los miraron sin entender lo que sucedía.

—Creo que nos quedamos dormidos, Tara —le dijo Phil mientras se ponía de pie y comenzaba a recoger las tazas.

—Así parece —dijo ella con fastidio por ver a Gino nuevamente allí, abrazado a Lisa—. O la película que escogí no era buena o estábamos realmente cansados —agregó mientras lo ayudaba y sin dirigirle la palabra a los otros dos.

Phil rio semidormido.

—Un poco de las dos cosas.

Gino no podía creer lo que estaba sucediendo. ¡Phil y Tara se comportaban como una pareja!

—No hace falta que se molesten —les dijo Lisa riendo—. Pueden quedarse todo el tiempo que quieran. Tara, que Gino va a quedarse nuevamente esta noche.

Phil vio el dolor y la confusión que pasó por sus ojos y se apresuró a aventurar:

—Gracias por el ofrecimiento, Lisa, pero Tara y yo ya habíamos arreglado que…

Tara lo interrumpió diciendo con voz calma y una sonrisa confiada:

—Yo no voy a dormir aquí esta noche, Lisa.

Gino se tensó lo suficiente como para que su mejor amigo se diera cuenta. Pero pudo controlar su lengua filosa.

—¿A dónde vas? —preguntó Lisa riendo divertida.

Phil se adelantó a la respuesta y dijo mientras tomaba la bandeja de las manos de Tara y caminaba hacia la cocina.

—Se va conmigo.

Lisa ahogó una exclamación de asombro, Gino clavó los ojos en Tara en forma suplicante y ella bajó la vista mientras decía:

—No se preocupen que ya me marcho. Solo tengo algunas cosas que preparar —y caminó directamente hacia el pasillo rumbo a su habitación, apresurando el paso.

Lisa saltó feliz, y casi corrió detrás de Phil para hacerle un montón de preguntas. Gino se encontró solo en medio del living, con la furia creciendo en su interior y caminó decidido detrás de Tara. La encontró armando un bolso de mano en su habitación. Entró como una tromba y cerró la puerta detrás. Ella se sobresaltó cuando la tomó por el codo para enfrentarla.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella molesta.

—¡Tú qué estás haciendo! —exclamó entre dientes completamente enajenado—. ¿Cómo es eso de que te vas a dormir con Phil?

—Antes que nada, yo no voy a dormir con él sino en su casa. Y… ¿qué te importa a ti si viniste a revolcarte con Lisa? —respondió ella en el mismo tono y tratando de contenerse—. ¡Lo único que falta es que me reclames algo!

—¿Pero… irte con mi mejor amigo? —se asombró él enojado.

—¡Pero si tú te acuestas con mi mejor amiga! —casi gritó ella—. ¡Eres un descarado! ¡No pidas lo que no te corresponde!

—Yo tenía algo con ella desde antes de que llegaras.

—Pero te la seguiste llevando a la cama estando yo aquí y después de conocernos. Para el caso es lo mismo. Y luego te acostaste conmigo —se quejó ella, mientras continuaba guardando su ropa en el bolso con enojo. Él se la arrebató con brusquedad y la tomó por los brazos—. ¡Suéltame!

—¡No vas a irte con él! —le advirtió el hombre—. ¡No quiero ni pensar que ponga sus manos sobre ti!

—¿Y qué me queda a mí? ¡Viniste a acostarte con Lisa, por Dios! ¡Déjame en paz! —casi gritó ella, soltándose con brusquedad.

—Sabes que me acuesto con ella porque tú no quieres tener nada conmigo —le reprochó él con rabia.

—¿Ahora me vas a culpar a mí de tu necesidad de acostarte con cuanta mujer se te cruza en el camino? ¡Tú estabas buscándola desde antes de mi llegada así que empieza a hacerte cargo de tus actos! ¡Además… ya obtuviste de mí lo que querías!

Gino la tomó por la cintura hasta abrazarla a pesar de los movimientos de ella para soltarse. Le sostuvo la cabeza con una de las manos y susurró en su oído entre dientes, suplicante.

—Yo quiero todo de ti —le dijo mientras le tomaba la cara con las dos manos. Y en voz baja agregó—: No te vayas con él.

Cuando le susurró al oído con esa voz ronca, sus sensibles nervios parecieron estallar en llamas y sintió que el rubor se extendía por su rostro, su cuello, por todo su cuerpo. Tara dejó de forcejear y trató de calmar su agitada respiración. Estaban tan cerca que ella sintió contra su frente la suave ráfaga de aliento. Parpadeó por la sorpresa y, al instante, su mirada descendió hasta la boca del hombre y, después, hasta el cuello abierto de su camisa. ¡No podía dejarse dominar de esa manera por la atracción física que sentía!

Gino se distrajo por la sensación húmeda de los senos redondos de ella contra su pecho. Tara se separó, no tendría control sobre sí misma si seguía aferrada a él. Quedaron enfrentados, agitados ambos. Más allá de cualquier discusión o de cualquier otra persona que se interpusiera entre ellos, en el aire podía olerse la pasión que sentía uno por el otro.

Un escalofrío de expectación la recorrió cuando escuchó su voz:

—Deseo besarte otra vez más de lo que he deseado nada en la vida —confesó él sin tocarla, simplemente mirándola a los ojos.

—Hazlo por favor —casi rogó ella en un susurro.

Él la atrajo hacia sí y aplicó la boca a la de ella con avidez. Tara se habría desplomado bajo tan delicioso ataque de no ser porque él la estrechaba contra su pecho. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le rozó los labios con los suyos, calibrando su reacción. Esa caricia delicada pareció electrizarlo. Gino emitió un gruñido y le devolvió el beso, con vehemencia y voracidad. Le tomó la cabeza con las manos y ella también le abrazó, mientras sus lenguas se entrelazaban con frenética desesperación. Era un remolino de deseo y de frustración. Cuando él la tomó de los glúteos para acercarla a su miembro, un gemido de placer de ella rompió el hechizo.

—¡Basta! Esto no puede ser. No vamos a volver a repetir lo del otro día —dijo ella con voz entrecortada.

—¿Por qué no? ¿Por qué ellos dos están allí afuera? ¿Porque te vas a ir con él a terminar lo que acabamos de empezar?

—¿Y acaso tú no vas a revolcarte con ella?

—Imaginándote a ti.

—Entonces haré lo mismo —le dijo ella con rabia—. ¡Me dejaré seducir, enamorar, besar y todo lo que te imagines por otro hombre, pero pensando en ti!

Se separaron de inmediato, aunque el fuego era demasiado intenso aun estando separados. Él le dio la espalda, como si el verla fuera a destruir su compostura. Ella permaneció allí, jadeando, con los puños cerrados, luchando con su necesidad de entregarse a él, y profundamente frustrada.

Se miraron en silencio y Gino salió de la habitación más molesto aun que antes. Y ella quedó más devastada que nunca.

Terminó de guardar sus cosas en el bolso a las apuradas. Se calzó un jean, sus botas altas sin taco, cambió su remera a rayas por un sweater liviano blanco. Metió sus objetos personales en su bolso coral, se puso el saco tejido y salió a toda prisa.

¡Tenía que irse de allí en forma urgente!

***

Phil sostuvo la mirada de enojo de Gino sin pestañar.

—Te estás equivocando, amigo —le dijo Gino cuando Lisa se excusó y dijo tener que ir a «prepararse».

—No sé a qué te refieres —comentó Phil sentado sobre la mesada de la cocina, la misma que noches atrás hubiera sostenido el primer momento de pasión entre Gino y Tara.

—Creí que había quedado claro cómo me siento con ella. Pensé que éramos amigos —se quejó el hombre—. ¿O es un modo de vengarte?

—Gino, no sé por qué le das tantas vueltas a las cosas —le dijo Phil con voz suave, tono que exasperó aún más al otro—. Tú viniste aquí a pasar la noche con Lisa. No veo la razón de que seas el único que la pase bien.

—Al menos soy el único que la pasa bien con las dos —ironizó Gino—. Tú siéntate a esperar… siéntate en la misma mesada donde senté a Tara la otra noche, vestida solo con un babydoll de gasa, y devoré su boca, su cuello, sus rincones…

—¡No vas a hacerme creer que ella aceptó acostarse contigo la misma noche que te llevaste a su mejor amiga a la cama! —exclamó Phil riendo divertido—. Tara no es así.

—¡La conoces muy poco! —manifestó Gino usando el mismo tono—. Esa mujer que tanto defiendes es una devoradora de hombres, una aprovechada, con los mismos bajos instintos que yo.

—Wow… entonces mi noche va a ser mejor de lo que esperaba —respondió su amigo, ocultando la rabia que sentía al saberla en brazos de Gino—. ¡Me llevo a una bomba sexual!

—No te pases de listo, Phil —lo amenazó él fastidiado—. Ella nunca va a interesarse en ti.

—Quién sabe… Tengo mis encantos, amigo. Además, tú pareces empecinado en hacerte de una mala imagen. Eso me sigue favoreciendo. Gracias.

Gino estaba por responderle cuando Tara entró con el bolso en la mano.

—Ya estoy lista, Phil.

El joven saltó de la mesada y tomó el bolso de la mujer.

—Entonces vámonos y dejemos a los enamorados tranquilos.

Gino lo miró tragándose sus palabras al ver entrar también a Lisa, en bata, sonriente y bien dispuesta. La abrazó con vehemencia y la atrajo hacia él.

—No creo que lo vayan a pasar tan bien como nosotros, ¿verdad, cariño? —dijo ella con pasión.

Lisa rio y lo besó en forma posesiva.

—No estés tan segura, Lisa —le dijo Phil pasándole el brazo por la cintura de Tara—. Esta belleza y yo vamos a tomarnos nuestro tiempo para descubrirnos.

Tara bajó la vista y agarró las llaves de su auto antes de salir sin saludar. Phil meneó la cabeza, sonriendo, y fue tras ella.

Cuando la puerta se cerró, Gino miró hacia la pared que tenía enfrente mientras Lisa le quitaba la camisa de los pantalones y se lamentó.

***

Tara nunca había estado en la parte del apartamento que compartían Phil y Gino. Los ensayos se hacían en el piso de abajo, que estaba separado por una escalera caracol. A ella le gustó el espacio de los dos jóvenes porque tenía características de ambos.

Caminó lentamente entre las cosas de Gino, mirando las fotografías y su ropa prolijamente ordenada. Se detuvo en su cama, aquella que podría hablarle de tantas mujeres que se enamoraron en ella y se dejaron convencer.

Phil seguía sus movimientos con detenimiento. Sabía que estaba dolida y angustiada, y en la misma proporción, patéticamente decepcionada. Pero no podía decirle nada para hacerla reaccionar.

Se puso a preparar café en la pequeña cocina y la dejó deambular por la casa con confianza. Pensó que si se embebía lo suficiente de la vida de Gino quizás se apartara de él.

—No te propongo ver una película porque no soy buena eligiendo —sonrió ella mirándolo desde la puerta. Estaba apoyada en el marco, con los brazos cruzados, dolorosamente bella. Su voz era suave y melodiosa, tan encantadora como su rostro.

Él observó un rizo rubio claro que salía desde detrás del lóbulo de su oreja y se preguntó si volvería a ver algo tan hermoso en su vida. Sintió que la sonrisa idiotizada regresaba a su semblante.

—No fue eso, sino que estábamos cansados. De todas formas la próxima corre por mi cuenta —dijo con una sonrisa.

—Por las dudas —agregó ella, divertida.

—No me quiero volver a llevar la sorpresa.

—¡Malvado!

Los dos rieron, divertidos. Él le tendió una taza y caminaron juntos hacia uno de los sillones.

—¿Por qué no tocas algo? —propuso ella, sentándose sobre sus piernas.

Phil dejó su taza sobre el piano. Le sonrió y empezó a tocar una canción romántica que cantó con una dulzura extrema. Tara comenzó a preguntarse por qué había elegido tan mal. Más que nunca advertía el atractivo del muchacho: las suaves ondas de su claro cabello rubio sobre la nuca; las pequeñas arrugas en las comisuras de sus ojos celestes cuando sonreía. Y, últimamente, el joven reía con más frecuencia. A ella le encantaba su risa, su forma de mirar, su voz.

Si tan solo no estuviera embrujada por Gino…

—¿Cantarás conmigo o no? Te has perdido en alguna otra parte del planeta —rio Phil—. ¿En qué pensabas?

—Pensaba en ti. En lo fácil que me resultaría enamorarme de ti si… —pero ella se interrumpió, dolida.

—Si no estuvieras interesada en Gino —completó él con completa sinceridad—. Las cosas han resultado así, es inútil buscar otra explicación. Pero podemos ser buenos amigos y cantar juntos.

—Claro que sí. Y el tiempo dirá —manifestó ella, poniéndose de pie y acercándose a él. Le pasó la mano por la espalda antes de sentarse a su lado en el piano—. Porque me siento muy bien a tu lado. Y eso no me pasa todos los días. Quiero que lo sepas.

Phil le sonrió, agradecido.

—Me alegra saber que el sentimiento es mutuo porque a cada minuto que pasa siento que tenemos más y más cosas en común. ¡Y me encanta!

—Tú también empiezas a encantarme —susurró ella mirándolo a los ojos—. Y estoy gratamente sorprendida.

Phil se sintió tentado a besarla. Acercó su boca a la de ella, que no se movió para evitarlo. Pero centímetros antes se detuvo. Si iba a pasar algo entre ellos, Tara debería dar el primer paso.

Él sonrió.

Ella sonrió.

Y el hombre tocó una canción que pudieran cantar los dos.

***

Gino se puso de pie y se levantó de la cama. Se acercó a mirar por la ventana y vio cómo los árboles del Central Park oscilaban por el viento. Lisa dormía, agotada. Gino había desquitado en ella toda la furia que sentía por saber a Tara en su departamento con su mejor amigo.

Cerró los ojos y deseó que nada hubiera pasado entre ellos. Quería mucho a Phil, pero…

Se fue a la biblioteca y tomó su teléfono celular. Marcó al teléfono de Tara, quien atendió al segundo timbrazo.

—Diga —susurraba, semidormida.

—¿Interrumpo? —indagó él, fastidiado.

—Se te está haciendo costumbre, Minelli —respondió ella acomodándose en la cama.

—¿Qué es lo que se me está haciendo costumbre? —preguntó con rabia—. ¿Interrumpirte?

—Hablarme por teléfono a la madrugada.

Los dos se quedaron en silencio. Y él no puedo resistirse a preguntar:

—Dime que no estás durmiendo con él.

—Tú no puedes decirme que no lo estás haciendo con ella —afirmó Tara con dolor—, así que a ti no te importa si duermo con él o no.

—Claro que me importa.

Ella hizo silencio. Siempre terminaba haciendo lo que él le pedía.

—Phil está durmiendo en su habitación, en su cama, solo.

—¿Y tú?

—En tu cama… sola. —Gino cerró los ojos, impotente. ¡Cómo deseaba estar con ella en ese momento!—. Espero que no te moleste, pero Phil insistió. Mañana al levantarme cambiaré tus sábanas y…

—¡Ni se te ocurra! —casi gritó él. Hubo un breve silencio entre los dos—. Quiero dormir con tu olor en mi almohada.

La respiración de ella se agitó.

—Será lo más cerca que estés de dormir conmigo, Minelli —aclaró Tara con un dejo de dolor—. Ve a dormir… con ella. Dejemos las cosas como están —pidió, secándose la lágrima que le rodaba por el rostro, oliendo el característico perfume de él entre las sábanas.

—Iría para allí ahora mismo si me lo pidieras.

—Créeme que no hay nada que desee más que tenerte aquí conmigo. Pero no te lo pediré. Ya te lo dije. No dormirás nuevamente con las dos. Olvídate de eso, Gino —dijo ella con congoja.

—Sabes bien que hablas sin pensar. No puedes desoír lo que sientes cuando te tengo entre mis brazos. Niega lo que quieras, engáñate a ti misma, hazte creer que puedes continuar con tu vida de siempre. Yo sé que eso no es verdad.

—Descansa bien… si es que ella te lo permite porque parece que anda insaciable.

—Voy para allá —aventuró él.

—No lo hagas.

—Quiero verte. Te necesito.

—Yo no quiero verte. Yo no te necesito —retrucó ella ahogando las lágrimas—. No quiero olerla a ella en tu piel.

Tara colgó. Cerró los ojos y volvió a aspirar su olor en la almohada. ¿Cómo haría para seguir diciéndole que no?

Nuevamente lo dejó solo, con el teléfono en la mano y la misma frustración. No podía seguir durmiendo con Lisa con la sola excusa de estar más cerca de Tara. Por Tara y por Lisa también.

La miró dormir un sueño relajado, ajena a lo que pasaba entre ellos dos.

¿Durante cuánto tiempo se mantendría así?

***

Por suerte esa mañana había quedado en verse con Frank. Tendría muchas cosas que hacer y eso la mantendría ocupada lo suficiente como para no pensar ni un minuto en él.

Cuando pasó por el departamento de Lisa ya no había nadie. Miró las sábanas arrugadas del cuarto de su amiga y cerró los puños con rabia. Al parecer la habían pasado bastante bien.

Se dio una ducha y cambió su ropa. Prefirió un estilo informal, aunque sobrio, con un jean negro, musculosa rosa chicle, botas cortas de gamuza del mismo tono y taco chino, spencer gris topo con cinto al cuerpo y anteojos oscuros. Chalina en ambos tonos, sonoras pulseras rosa, labios para devorar… tranquilamente.

Y salió apurada.

Se encontró con Frank en el conocido bar que al mediodía bullía de gente y ruidos de copas y vasos. Por un momento observó el movimiento, analizando críticamente la distribución del lugar y las posibilidades de modificaciones que podría llegar a sufrir para mejorar la imagen.

Frank la vio, parada en la puerta, y le hizo señas para que entrara. La saludó con un fuerte abrazo y la hizo sentar en la barra, en el mismo lugar que siempre parecía tenerle reservado.

Mientras él atendía a un cliente Tara volteó para mirar hacia el escenario, ahora desierto. No pudo evitar recordar a Gino observándola desde la plataforma. ¡Nuevamente su cabeza comenzaba a dar vueltas! ¡Qué terrible persecución! ¿Por qué se estaba enamorando de un imposible? ¿Por qué el amor le llegaba justo en el momento menos indicado y con la persona menos probable?

A pesar de haberse vestido en forma sencilla, su presencia llamaba la atención. La mayoría de la clientela pertenecía a la clase obrera, gente simple y trabajadora. Su atuendo dejaba bien en claro que la joven no pertenecía al sector.

Tara apoyó su chaqueta y su cartera rosa cuadrada sobre la butaca que tenía al lado y se quitó los anteojos de sol y el pañuelo del cuello. No se sentía cómoda debido a todas las miradas que recibía, pero eso le recordaría vestirse de oscuro la próxima vez.

Frank se le acercó y le preguntó:

—¿Quieres comer algo?

—No, gracias. Sólo café —respondió ella con una sonrisa.

—Y, ¿qué te parece el lugar? —indagó él mientras le servía—. ¿Crees que haya posibilidad de incrementar la clientela?

—En realidad no puedes quejarte, Frank —dijo alzando los hombros y riendo—. ¡Está todo completo! ¿Qué más quieres?

—Quiero mejorar el ambiente, brindar un mejor servicio —tuvo que interrumpirse debido a un pedido de un cliente. Tara notó que solo contaba con un mesero joven que iba y venía cien veces de la cocina al salón y estaba por enloquecerse.

Esperando que Frank se desocupara, comenzó a caminar por el lugar para tomar conciencia de las dimensiones. Estaba midiendo mentalmente el salón cuando un grupo de hombres de traje (el único grupo así que había en el lugar), la llamó con una mano.

Tara se acercó con una sonrisa y esperó que le hicieran alguna pregunta, pero sus intenciones la sorprendieron:

—Queríamos ordenar la comida porque no tenemos demasiado tiempo, cariño —evidenció el hombre mientras le señalaba en el menú qué era lo que quería cada uno. Tara registró mentalmente su pedido y se dirigió asombrada hacia el mostrador. ¡La habían confundido con una mesera! ¿Qué debía hacer?

Se dirigió a la cocina donde una mujer rubicunda y entrada en años la miró, sorprendida.

—Necesito un delantal —le dijo Tara con absoluta seguridad.

En realidad, no sabía qué le iba a contestar si la mujer la interrogaba. Pero no lo hizo. Simplemente le tendió uno recién lavado y siguió con su trabajo. Tara salió, se acomodó el pequeño delantal como pudo y sacó una libreta y una lapicera de su cartera. Escribió el pedido para pasarlo luego a la cocina, como había observado que el joven mesero hacía. Cuando el pedido estuvo listo, cargó todo en una bandeja que había encontrado en un rincón y se dirigió hacia la mesa de los hombres de traje. Sirvió todo y, estaba por retirarse, cuando uno de ellos le preguntó:

—¿Eres nueva?

—Sí. ¿Suelen venir con frecuencia a comer aquí? —indagó ella tratando de averiguar por qué habiendo tantas oficinas en la zona solo ese grupo de hombres comía allí.

—Sí. Algunos prefieren ir al bar de enfrente porque son un tanto exquisitos, pero a nosotros nos gusta estar aquí. La comida es mejor, más abundante y económica. Por supuesto que, si tú nos sirves siempre, los convenceremos de que vengan con nosotros.

—Me parece buena la idea —respondió ella con una sonrisa—. Espero que mañana necesiten una mesa más grande. Con permiso.

De esa manera, atendió unas cuantas mesas más sin que Frank lo notara. ¡Y qué buenas propinas recibía!

Cuando los oficinistas pasaron por la barra para saludar al dueño, uno de ellos le comentó:

—¡Oye, tu nueva mesera es un primor! —exclamó señalando con la cabeza el lugar donde se encontraba Tara, atendiendo a otros clientes—. Este lugar se llenará si sigues contratando un servicio tan bueno, simpático y decorativo —agregó riendo.

Lo saludaron con la mano y Frank se quedó viendo cómo la joven servía las mesas y la respuesta de la gente ante sus comentarios. ¡Pero si ella no estaba allí para eso!

Por suerte, el salón comenzó a vaciarse y Frank pudo llamar su atención. Tara se acercó a la barra mientras se sacaba el delantal y le dejaba sobre el mostrador junto con la bandeja.

—¿Qué estás haciendo, niña? —le preguntó él, extrañado—. Tú no tenías obligación de atender a nadie.

—¡Me resultó muy divertido, Frank! —respondió ella, casi disculpándose—. No quise entrometerme, pero ellos me confundieron con una mesera y estaban todos tan apurados y ustedes tan ocupados que...

—No espero que te disculpes. Yo soy quien debería estar agradecido por la ayuda. ¡Solo he recibido buenos comentarios sobre ti!

—¿Sí? —se sorprendió ella—. ¡Mejor! El «boca a boca» es ideal. Hablando con la gente pude darme cuenta de las cosas que les agradan y las que desearían y me dieron muy buenas ideas.

Durante el resto de la tarde, ambos estuvieron reunidos analizando cómo mejorar el servicio y el lugar, qué cosas deberían cambiar sin perder las características que la gente quería de ese bar. Por último, Frank la invitó a participar del proyecto.

—No puedo pagar mucho para empezar, pero sí te prometo que las cosas van a cambiar a medida que esto vuelva a funcionar como lo hacía cuando estaba mi esposa. ¿Aceptas?

—Es que no sé qué horarios tendré disponibles hasta que no me den las clases que voy a cubrir. Además, en un principio solo haré suplencias porque estaré a prueba.

—Eso lo arreglaremos después. ¿Por ahora puedes venir mañana a la misma hora de hoy? ¡Mis clientes estarán agradecidos! ¿Qué dices?

—Está bien, pero solo hasta que empiecen las clases en la Escuela de Arte o tú encuentres a alguien más.

—¡Perfecto!

Y Tara se fue feliz de haber conseguido tantas cosas esa tarde. ¡Ya tenía empleo y estaba ayudando a un amigo a mejorar su negocio! ¡Increíble!

Hubiera deseado tener con quien compartir esa felicidad, pero de repente se sintió muy sola.

Su mejor amiga estaba ocupada con su enamorado.

El hombre que la atraía estaba ocupado con su mejor amiga.

El hombre que se sentía atraído por ella estaba ocupado trabajando.

Sus padres siempre tenían otra cosa en la que estar ocupados.

Eso también era parte de vivir sola y ser independiente.

Se aguantó la soledad…

***

Cuando Tara llegó al departamento que compartía con Lisa descubrió que aún no había llegado.

Primero decidió tomar una refrescante ducha y luego se sentó a comenzar con algunas de las ideas que había conversado con Frank acerca de las modificaciones que pretendía hacerle a su bar.

Vestida con una larga pollera bordada y un cárdigan de hilo de seda en color natural, buscó sus sandalias nacaradas con hebilla de metal y se recogió el cabello en una cola alta. Se sentó en el estudio y bosquejó algunas imágenes para mostrarle al anciano al día siguiente.

Estaba totalmente concentrada en eso cuando escuchó cerrarse la puerta de entrada. Inmediatamente la risa de Lisa le llegó con claridad. Pero no era solo su risa. Gino dejó las bolsas que traía sobre la mesada de la cocina mientras Lisa le decía:

—¡Qué suerte que nos encontramos en el supermercado! No hubiera podido cargar yo sola con todo esto.

—Pero lo bueno es que allí estaba —le dijo él, sonriendo. Había acompañado a Lisa con la sola intención de ver a Tara—. ¿Estamos solos? —preguntó él, intentando descubrir dónde podía estar Tara.

—Espero que así sea —ronroneó Lisa en su oído.

—¡Cuánto lamento lo contrario! —exclamó Tara desde la puerta—. Tenía pocas cosas que hacer hoy. De haberme avisado hubiera dado unas vueltas por ahí. O hubiera arreglado algo con Phil… —ironizó ella sin poder apartar la vista de la romántica escena.

A Gino no le agradó que lo viera en una postura tan incómoda con Lisa cuando en realidad él ya no tenía ningún interés en la muchacha. ¡Maldita suerte la suya!

—No es ninguna molestia que estés aquí —se apresuró a decir él—. ¿Qué has estado haciendo?

—De todo un poco —respondió Tara sentándose en la barra de la cocina—. ¿Por qué no nos sirves café, Lisa? Acabo de prepararlo.

—¿No crees entonces que deberías ser tú la que lo sirviera? —indagó su amiga con sarcasmo—. Estoy ordenando lo que compré en el supermercado.

—¡Qué molesta estás! —exclamó Tara mientras sacaba las tazas del armario—. Cualquiera diría que no te agradó que estuviera aquí.

Lisa prefirió no contestarle que tenía toda la razón. Tal vez si no le daba demasiada charla se iría pronto, comprendiendo las circunstancias. Pero Tara no estaba dispuesta a hacerle fácil el camino a su amiga. Si quería a Gino, tendría que demostrarle a ella que realmente estaba interesada en él. No iba a abandonar su intento de conquistarlo a menos que Lisa estuviera positivamente enamorada de Gino.

—Hoy estuve con Frank en el almuerzo —dejó escapar casi al descuido—. Les manda saludos a todos.

—¿Qué hacías por esos lados a esa hora? —le preguntó Gino, extrañado. ¿Acaso se había reunido con Phil?

—Estuvimos hablando acerca de algunos cambios que desea hacer en el bar —respondió ella mientras bebía de su taza—. Por ahora, voy a ayudarlo atendiendo las mesas en las horas de mayor trabajo y mientras no perjudique las clases que debo dar en la Escuela de Arte.

Ambos, Lisa y Gino, se la quedaron mirando en silencio.

—¿Estás queriendo decir que vas a ser mesera? —indagó Lisa sin poder creerlo. Cuando Tara asintió, le dijo—: ¡Si tu madre se entera, va a matarte!

—¿Por qué debería enterarse? ¿Acaso tú se lo vas a decir? —le preguntó Tara, irónica.

—No me agrada la clase de gente que va a lo de Frank. No creo que sea un buen trabajo para ti —le dijo Gino.

—Ustedes trabajan allí —respondió ella encogiéndose de hombros—. No veo por qué razón no te agrada.

—Es diferente. Somos un grupo y nos cuidamos unos a otros —respondió Gino, malhumorado.

—Sí, seguro —le dijo Tara—. Y algunos se cuidan más que otros —ironizó ella—. Yo no espero que a ustedes les agrade. Simplemente se los estoy comentando.

—Me parece que deberías pensarlo mejor —le sugirió Gino. No le agradaba en lo más mínimo que ella estuviera trabajando de camarera a merced de las miradas de todos los hombres de la zona, en su mayoría obreros que él conocía y que sabía la clase de cosas que podían llegar a insinuarle a ella.

—Ya lo he pensado muy bien —le aseguró ella, palmeándole el hombro. Y tomando su taza de café de la mesada, les dijo—: Y ahora los dejo porque tengo trabajo. Adiós.

Gino estaba tan molesto que no se quedó en el departamento más de dos minutos luego de que Tara desapareciera tras una de las puertas. Para angustia de Lisa, no fueron suficientes sus ruegos y sus vanos intentos de acaparar su atención.

Maldiciendo la tonta idea de Tara de trabajar en lo de Frank, Gino se encaminó hacia su departamento.

¡No quería compartirla con nadie! ¡No quería que nadie la mirara!

***

Marta y Wynar conversaban a la espera de la llegada de los demás para ensayar.

—Ojalá que Tara no venga hoy. Sus deseos de formar parte del grupo son evidentes. Pero se equivoca si espera que aquí las cosas le resulten tan sencillas mostrando sus encantos.

—Marta, Marta… —trató de aplacarla el hombre—. Tara nunca dijo nada acerca de pertenecer a nuestro grupo.

—No hace falta que lo diga. Se la pasa engatusando a Phil, provocando a Gino y convenciendo a su compañerita de la infancia de que es la mejor amiga del mundo —proclamó en voz alta—. ¡Aguarda a ver la cara de Lisa cuando se dé cuenta de que su maravillosa amiguita le está quitando al hombre de su vida!

—¿Por qué dices eso? —indagó Wynar tratando de hacerse el tonto. Era demasiado listo como para arriesgarse a aceptar la verdad delante de ella.

—¡Oh, vamos, Wynar! Tú sabes muy bien a qué me estoy refiriendo —le dijo ella con una risa burlona y sádica.

—La verdad que no. Sé que Tara y Phil se han estado viendo, que compusieron una canción juntos, pero nada más. Tú misma oíste a Gino decir más de una vez que nuestro grupo está perfecto así.

—Conocemos perfectamente a Gino como para saber que está interesado en la niña rica lo suficiente como para arriesgar todo lo que ya había logrado de Lisa. Cuando algo se le mete en la cabeza no hay quien lo detenga. Y créeme, él se ha propuesto conquistar a Tara por sobre la opinión de cualquiera —manifestó la mujer.

—Yo creo que no es así, Marty. Si bien Gino tiene una gran fama tras él, no deberíamos pensar que no le importaría lastimar a Lisa y romper con una amistad tan larga.

—¡No seas ingenuo! —exclamó Marta, hastiada de la conversación—. A él no le interesa nada ni nadie.

La charla se vio interrumpida por la llegada de Phil y Gino.

—¿Alguien sabe dónde está Lisa? Quiero que ensayemos antes de la actuación de esta noche a ver si podemos estrenar el tema nuevo. —Como ninguno de los dos respondiera, insistió—: ¿Han visto a Lisa o no? —preguntó nuevamente Gino al ver que no estaba entre ellos.

—¿Acaso te sigue preocupando ella, Gino? —indagó Marta con sorna—. Yo pensé que ahora que Tara estaba aquí, nuestra querida Lisa ya había pasado a segundo plano.

—No sé a qué te refieres, Marta —respondió él sin prestarle atención. Levantó la mirada para agregar un comentario hiriente, pero vio llegar a Lisa—. Ahí llega Lisa. Cualquier cosa con tal de no tener que escuchar tus estúpidos comentarios otra vez —agregó él mientras se ocupaba de los equipos.

Lastimosamente solo Wynar escuchó el comentario de Marta.

—Háganse los tontos que luego verán que yo estaba en lo cierto. ¡Esa endiablada niña será nuestra perdición!

***

Tara no había podido concentrarse en el trabajo que había iniciado una vez que había regresado al estudio. Los azules ojos del hombre parecían perseguirla por todos lados. ¿Acaso él sentiría lo mismo que ella o sería un capricho pasajero? ¿Se veía envuelto en una nube de excitación y enloquecimiento cada vez que se tocaban, aunque más no fuera con las miradas o le sucedería con otras mujeres también?

Ya había admitido para sí misma que él la atraía. Su magnetismo viril la afectaba mucho, pero no estaba segura de la razón precisa. Era apuesto, claro, pero había conocido a otros hombres apuestos. Sin embargo, su aspecto físico no era lo único que le atraía. Había algo diferente en él, una cualidad peligrosa. ¿Un toque de lo prohibido, tal vez? A pesar de todas sus sonrisas y la expresión cálida de sus ojos, ella había visto su otra faceta.

Por su parte, Gino no estaba demasiado concentrado en el ensayo esa tarde. Sus pensamientos también flotaban alrededor de la perturbadora joven. ¡No podía sacársela de la cabeza! Últimamente, la belleza de cabellos dorados parecía ocupar su mente con singular persistencia. Hasta en medio de la noche, despertaba de sus sueños agitados con su rostro delante de los ojos y en el cuerpo, la sensación de su desnuda suavidad flotando contra su piel. Aunque se levantaba e iba de un lado para el otro por su habitación, quedaba atormentado por el hambre cada vez más grande que tenía de ella.

—Gino, estás alejado de la realidad —le reclamó su amigo Phil.

—Estoy un poco cansado. Hubiera sido mejor aprovechar mi día libre para dormir un poco —objetó él, casi al descuido—. Mejor dejemos el ensayo por hoy.

—Como prefieras, pero tú dijiste que querías presentar el tema nuevo —dijo Wynar— Yo también tengo otras cosas que hacer y antes que perder el tiempo, prefiero ocuparme de mis asuntos. ¿Nos vemos luego? —preguntó en forma general.

—¿Vamos a hacer algo después de lo de Frank? —también preguntó Lisa.

—Yo tengo una cita —se apresuró a decir Gino. No era del todo cierto, pero podría conseguirse una en cualquier momento—. Lo lamento esta vez.

—Yo estoy trabajando en una nueva canción —les comentó Phil—. Y prefiero seguir con ella mientras dure mi inspiración.

—Yo estoy cansada —dijo Marta mientras tomaba su bolso—. Nos vemos en lo de Frank —se despidió refiriéndose al día en que tocaban en el bar.

—Bueno, en vista de que todos tienen algo que hacer, buscaré una ocupación más placentera para esta noche —argumentó Lisa con fastidio.

¡Detestaba la idea de que Gino tuviera una cita con alguna de sus damas habituales!

Todos se despidieron brevemente y partieron por rumbos distintos.

***

Tara había hecho arreglos con Wynar para almorzar ese día. Como tenía que trabajar con Frank, ese fue el lugar elegido para comer. Aprovechó la hora en que menos gente había y ocuparon una mesa alejada.

—¿Cómo te está resultando el trabajo, baby? —le preguntó él acariciándole la mano. Sentía una agradable sensación de tranquilidad y libertad cuando estaba con ella, como si toda su timidez habitual se esfumara y pudiera ser él mismo. Ojalá que Marta pudiera parecerse, aunque más no fuera un poco, a ella. ¡Las cosas serían tan diferentes!

—Me agrada más de lo que esperaba. Todos son muy amables conmigo y Frank es una dulzura. ¿Te conté que mis ideas le encantaron? —le preguntó riendo.

—No, no me lo habías dicho —respondió él con suavidad. Le encantaba la risa de la joven. Era natural, espontánea, fresca. Como las cascadas—. Me alegra que le hayan gustado. Y tú..., ¿desde cuándo eres diseñadora? Según tenía entendido, bailabas y cantabas, nada más —bromeó Wynar.

—Solo fueron unas cuantas ideas para arreglar el lugar y mejorar el servicio. Pero siempre dentro del presupuesto. En poco tiempo verás la buena publicidad que haremos.

—¡Me parece fantástico! Te veo muy entusiasmada.

—Y lo estoy. Al menos me mantengo ocupada mientras inician las clases. Además, encontré un salón de ensayos donde poder practicar mis coreografías por la tarde. Pero hablemos de ti. ¿Cómo va tu relación con Marta? —le preguntó ella tratando de cambiar de tema.

—¿Cuál relación? Marta y yo casi no hablamos —dijo él con dolor—. Esa es toda nuestra relación.

—¿Le dijiste la verdad?

—No. No tuve valor para hacerlo. Ella es tan moderna, tan independiente, tan desenvuelta que...

—Que prefieres amarla en silencio —lo interrumpió ella, molesta—. ¡Eso es absurdo! No debes menospreciarte, Wynar. Eres un hombre maravilloso, lleno de virtudes, con buenos sentimientos.

—Pero no soy tan apuesto como Gino ni tan inteligente como Phil.

—Pero eres honesto, sincero, cariñoso.

—¡A Marta no le importa eso! Ni siquiera existo para ella —dijo con tristeza el hombre.

—Pues es una estúpida —reconoció Tara. Y, acercándose al joven mientras colocaba su mano sobre la de él, le dijo con voz suave—: Solo tú puedes lograr que ella se interese en ti. Debes decírselo, Wynar. Además, te confieso algo… —dijo mientras le acariciaba el rostro—: Tus ojos me encantan. La ternura con la que miras, la suavidad de tus palabras, todo en ti enamoraría a cualquier chica. Tienes que empezar a quererte más.

El joven apretó la mano de la joven y se la llevó a los labios para besarla. ¡Ella parecía ser la única que lo comprendía! Tal vez le transmitiera las fuerzas suficientes como para animarse a hablar con Marta.

Lastimosamente para ambos, fue ella, la propia Marta, la que se detuvo al lado de la mesa.

—¡Bonita escena! —exclamó con furia. ¡Lo único que faltaba era que esa mujer también le quitara a Wynar! Y mirándolo le dijo—: ¿Crees que a Gino va a gustarle que estés detrás de su próxima adquisición, querido Wynar?

El hombre soltó la mano de Tara y se puso de pie.

—Marta, ¡qué sorpresa!

—La sorpresa me la he llevado yo —le aseguró ella. Y le dijo a Tara—: Parece que no te alcanza con quitarle el novio a tu mejor amiga y distraer a Phil de su trabajo para el grupo, sino que ahora también estás intentando atrapar a Wynar en tus redes.

Tara sonrió desde su silla, divertida.

—¿Y qué? ¿Te molesta eso? —preguntó Tara con doble intención. ¿Le parecía o la joven estaba celosa?

—Claro que sí —se apresuró a contestar Marta sin pensar lo que decía—. Vienes de tu familia rica y vacía a tratar de desmantelar todo lo que hemos estado haciendo, llevándote por delante nuestro esfuerzo y poniendo de cabeza a nuestros hombres.

Tara se puso de pie, empezando a molestarse.

—¡Un momento! —le dijo con fastidio—. Yo no vine a otra cosa que a estudiar y a trabajar. No me interesa el grupo, sus esfuerzos ni sus hombres.

—¿No? —la gozó la mujer con ironía—. ¡Vamos, por favor! Si crees que vas a venderme la imagen de corderito que muestras te cuento que para mí es muy obvio que tratas de quedarte con un lugar en el grupo, con el predecible Gino, el sumiso Phil y ahora con MI Wynar. ¡Pero te las vas a tener que ver conmigo porque no te lo voy a permitir!

El hombre abrió los ojos, sorprendido ante la confesión. Pero Tara no le dio tiempo a reaccionar que arrasó con Marta y sus inescrupulosas artimañas.

—¡Eres patética! —exclamó Tara ofendida—. ¡Patética e insegura! ¡Y ni por asomo representas competencia para mí! ¡Si yo quisiera tu grupo, tu Gino, tu Phil y hasta TU Wynar, no habría alma en el planeta que me lo impidiera! —aseveró la dama con rabia—. Pero fíjate que no. No quiero nada de lo que mencionas. Aunque… —Se detuvo a mirar a Wynar y se colgó de su brazo antes de decir—: Lo que Wynar y yo hagamos no te incumbe. En todo caso es problema mío, ¿no crees? Mío y de él.

Marta se acercó más a ella en actitud amenazadora. Quedaron frente a frente.

—¿Por qué no te largas de aquí, Tara Bodwick? ¡Estábamos muy bien hasta que tú llegaste! Todo el grupo está alborotado, desordenado y sin rumbo. Todos fastidiados con todos, enredados con todos, excitados con todos… ¡Un volcán en erupción! Y tú tienes toda la culpa.

Tara estaba a punto de abalanzarse sobre ella cuando Wynar la detuvo.

—Marta, estás dando un espectáculo innecesario.

—No me interesa —le dijo la joven sin mirarlo—. Alguien tiene que decirle a esta mujer que a su paso solo deja devastación. ¡Y no me molesta ser yo quien lo haga! —exclamó con rabia para luego volverse al joven—. Sabía que ibas a encontrarte con ella cuando dijiste que almorzarías aquí, pero cuando te pregunté, lo negaste. —Y miró a Tara directamente a los ojos—: ¡Estás advertida! Si insistes en seguir con tu jueguito voy a terminar de abrirle los ojos a tu mejor amiga a ver si se da cuenta de una vez que entre su amorcito y tú hay algo más que un arrumaco en la disco. ¡A ver cómo se lo explicas!

Y se marchó sin decir ni escuchar una sola palabra más. Wynar se dejó caer en la silla, destruido.

—Ahora sí que la hemos hecho buena —murmuró él. Tara seguía de pie, tratando de controlarse, recuperando la respiración y las ganas de ir tras ella y zamarrearla de los cabellos—. Tara… —la llamó él—. Siéntate. —Y la tomó de la mano para que se sentara. Notó el dolor en la mirada de la mujer—. No le hagas caso. Marta es así, no tiene medida —la excusó él.

—Tal vez tenga razón. Tal vez deba alejarme de todos ustedes. Si es cierto que el grupo…

—No, no es cierto —la corrigió Wynar—. Bueno, puede ser que Gino y Phil estén enfrentados en algunos momentos. Pero nada más que eso. —Tara lo miró a los ojos—. Ok, sí, están compitiendo por ti, de una manera u otra —aclaró su amigo algo dolido—. No se ponen de acuerdo en nada. No sé si se van a estrenar los temas nuevos en el próximo show, si Gino ha decidido lo que quiere hacer con la incorporación de una voz más como dijo hace un tiempo, si lograrán los dos volver a ponerse de acuerdo en algo.

—Ella tiene razón. Y sé que es capaz de tomar represalias hablando con Lisa —temió Tara.

—Lisa no le va a creer.

—Pero sembrará la duda —manifestó ella. Y luego agregó con una leve sonrisa—: Creo que estaba celosa.

—¿De veras piensas eso?

—Sí. ¿No viste acaso cómo te defendió? ¿Y su cara cuando te tomé del brazo? ¡Le molestó terriblemente que estuvieras conmigo! Y eso te viene bárbaro —le aseguró ella—. Lo único que no entiendo es por qué le mentiste acerca de nuestro almuerzo.

—Hace varios días que escucho de ella la misma cantaleta. No deja de hablar de Gino y de ti y de la forma en que manipulas a Lisa. Tiene en claro lo que sucede desde el principio. Si le hubiera dicho que venía a verte…

—Me doy cuenta de que es más perceptiva de lo que imaginaba.

—Conoce muy bien a Gino, aunque no es necesario conocerlo tanto porque se le nota a la legua que lo traes de cabeza de una forma inentendible. Solo espero que Lisa no se dé cuenta.

Cuando Wynar regresó a su empleo en la tienda de mascotas, Tara se deslizó junto a Frank tras la barra.

—¿Cómo está ese loco muchacho? —preguntó el hombre.

—Enamorado.

—¿Ya has enamorado a otro? —indagó, extrañado.

—No —se apresuró a aclararle ella—. No es de mí de quién está enamorado, Frank. Yo soy algo así como su consejera.

—Pues me parece a mí o a Marta no le gustó encontrarlos en una situación tan comprometida. Y tampoco le gustas tú.

—A veces me pregunto cómo haces para manejar este lugar y tener tu atención puesta en tantas otras cosas que ocurren a tu alrededor —bromeó ella—. Y además tener razón. No, no le agrado en lo más mínimo —dijo mientras limpiaba el mostrador.

—Deja eso. No te pago para que limpies —le dijo él, quitándole el trapo de la mano—. Bastante mal me siento por tener a una joven tan preparada, hermosa y adinerada sirviendo mesas en un lugar como éste.

—Oye, yo decido qué quiero hacer —le reprochó ella un tanto enfadada. ¡Ya había tenido su dosis de ataque con Marta!—. Dije que iba a ayudarte y es lo que estoy haciendo. Si no te gusta la idea solo dímelo —y luego caminó rumbo al salón para terminar de arreglar algunas mesas.

Antes de ir a cambiarse arregló las copas del mostrador y las bandejas. Frank la observaba en silencio.

Y entonces ella agregó:

—A esta joven bonita, preparada y adinerada le encanta compartir el tiempo con un verdadero amigo mientras lo ayuda. A esta joven bonita no le importa arremangarse y dar una mano donde sea necesario. A esta joven preparada no le afecta tomar pedidos para la cocina. Y a esta joven adinerada no se le van a romper las uñas por pasar un trapo en una mesa. Yo necesito el trabajo y un oído amigo. Si no puedes darme eso, me avisas.

Cuando hubo dejado todo en orden, buscó su tapado de paño color guinda y se lo puso sobre la camisa celeste pastel y el pantalón de chiffon con lazo del mismo color que el tapado. Se cambió los cómodos zapatos que usaba para trabajar y se puso las botas de pana elastizadas que había dejado en su casillero.

Tomó su cartera y, tras despedirse brevemente del hombre, salió hacia su departamento.

Frank la siguió con la mirada y supo que la había herido.

***

Enfadada como estaba, Tara prestó poca atención al tráfico y manejó hábilmente por la ciudad. Cuando estaba por entrar al garaje del edificio vio a Gino en la entrada. Esperaba sentado sobre su motocicleta. Ella detuvo el vehículo a su lado y le dijo a través de la ventanilla abierta:

—¿Esperas a Lisa?

—Te espero a ti —respondió sin descruzar los brazos.

—¿Para qué?

—Para llevarte a dar una vuelta.

—¿Y si no deseo ir?

—Vendrás —aseguró él sin dejar de mirarla.

Tara sostuvo su mirada y digitó su código para ingresar al edificio. Estacionó su automóvil y salió por la misma puerta. Luego de acomodar su bolso en su espalda, se sentó detrás de él, se aferró a su cintura y le susurró al oído:

—Vámonos… Quítame estas ganas de verte que llevo pegada al cuerpo desde la mañana.

Y Gino sonrió, aceleró su Harley Davidson y manejó entre el tráfico de la ciudad.

Tara cerró los ojos sabiendo que estaba perdida, una vez más.

Gino tomó la avenida Broadway hasta Canal Street para llegar al East River Park, donde se detuvo y la ayudó a bajar. Caminaron juntos hasta el borde de la senda peatonal y se apoyaron en el murallón con vista al río East. Durante unos segundos ninguno de los dos hizo otra cosa más que contemplar la magnífica vista.

—A pesar de que aún no llega la primavera, adoro venir a este lugar —le dijo Gino sin dejar de mirar el río.

—Es muy bonito. Nunca había estado aquí —le confesó ella. Pero no pudo terminar de hablar porque la boca de él la detuvo. Nuevamente Tara se entregó con deleite. Nunca podía negarse a su boca—. Espera, Gino… —protestó ella cuando puedo escaparse de sus labios—. Tenemos que hablar.

—No quiero hablar contigo —le susurró él al oído mientras se perdía en su cuello.

Tara cerró los ojos juntando fuerza para alejarlo de sí pero las piernas le temblaban.

—Aunque no quieras vamos a tener que hablar porque esto no puede seguir así —lo interrumpió ella alejándose unos centímetros.

—¿Por qué no? ¿Quieres enfrentar a Lisa y decirle lo que sentimos? —la apuró él con brusquedad.

—¿Lo que sentimos? —repitió ella con asombro—. Lo único que sentimos es un arrebato probablemente generado por la imposibilidad mía de aceptar engañar a mi mejor amiga y la tuya, de llevarme a la cama cada vez que quieres.

—¿De veras crees que solo es eso? —preguntó él poco convencido—. Yo no estaría tan seguro.

—¡Ahora vas a venirme con el cuento del enamoramiento y de que soy diferente a las demás! —exclamó ella con sorna.

La rabia de él subía y bajaba por su garganta. No solo no le creía, sino que además se burlaba.

—¿Y si yo te demostrara que estoy verdaderamente interesado en ti? —la azuzó él, dolido.

—No dije que no lo estuvieras. Estoy acostumbrada a oír decir que tu interés en una dama dura un suspiro… el vuelo de una mariposa… la caída de la tarde… es decir, nada —dijo ella con sinceridad—. Pero yo no estoy dispuesta a arruinar una amistad de años por algo tan efímero como un capricho tuyo.

—Entre ella y yo no hay nada, ningún lazo, nada. Ya no sé cómo hacértelo entender —se enojó él volviendo a apoyarse en el murallón con fastidio—. No estás destruyendo nada porque no hay nada que destruir. Siempre he sido claro con Lisa. Yo soy así: libre, sin compromisos, capaz de amar a quien quiera sin ninguna atadura.

—Se ve que ella no lo ha entendido así —refutó Tara, dolida por las aseveraciones de él—. Pero ya has dejado mi panorama más que claro, sé exactamente a qué atenerme.

Gino giró para mirarla y cayó en la cuenta de que acababa de describirse de una manera poco favorable para él. Por más que había sido claro y sincero, no dejaba de tener el presentimiento de que no se veía favorecido en todo el asunto.

—Espera… tú entiendes lo que te quise decir, ¿no? —se atajó él confundido de sus propias palabras.

—¡Oh, sí! —exclamó ella con sorna—. Me ha quedado tan pero tan nítido todo que no requiero ninguna otra explicación.

—No… no… espera —dijo él tomándola del brazo. Tara miró hacia la ciudad para tomarse un respiro—. No quiero que me malinterpretes.

—Gino, sé muy bien cómo eres tú. No necesito que me expliques nada ni que te desvivas auto halagándote porque entiendo tu forma de ser. Y hasta debería decir que nos parecemos bastante —dijo ella frunciendo el ceño—. Lisa se ha formado una imagen distinta de ti. Para ella tú eres su príncipe azul, el hombre que va a cambiar por amor. En el fondo es una romántica idealista —suspiró Tara con resignación, volviendo a apoyarse en el murallón.

Quedaron uno al lado del otro, hombro con hombro. Se hizo silencio por unos instantes, ninguno deseaba hablar. No valía la pena. Ni siquiera deseaban mirarse. El ínfimo contacto que mantenían era suficiente para sentirse unidos.

—No puedo cambiar el hombre que he sido hasta ahora —se confesó él con tristeza—. Sería hipócrita de mi parte hacerme pasar por lo que no soy.

—Hipócrita e inútil. Todos han sido muy gráficos con respecto a ti —agregó ella mirando a la distancia.

—Y me parece que de nada serviría explicarte que nunca creí que iba a llegar a sentirme arrepentido de mi forma de actuar —confesó él en voz baja—. Pero supongo que en algún momento iba a tener que tomar conciencia de que cuando llegara a mi vida la mujer ideal, me costaría mucho trabajo remontar mi anterior reputación.

—Calma… aún tienes tiempo para modificar algunas cosas.

—¿Qué quieres decir con eso? —indagó él, extrañado.

—Que falta un rato aun para que llegue esa mujer, ¿no? —y se volvió para mirarlo.

Nunca Gino se había sentido tan atravesado por la mirada de una mujer como en ese momento. Sin tocarla, acercó un poco su boca a la de ella, sin hacer nada por besarla, dejando en Tara la elección de compartir el beso o no. Sin dudarlo, ella se acercó también a él y buscó sus labios con ternura. Y a él ese beso tan tierno, tan diferente de lo que habitualmente compartía con otras mujeres, lo descolocó. ¡Podía enamorarse de esa boca y dejarse apropiar el cuerpo por esa mujer!

—Es una delicia saborearte… —le susurró él.

Ella sonrió y apoyó su cabeza en el hombro de él.

—Ay, Gino, no podemos seguir repitiendo esto. Tenemos que estar de acuerdo en eso.

—No veo otra solución más que encontrarnos a escondidas.

—Otra solución sería no encontrarnos —refutó ella mirándolo de soslayo, casi cruzando los dedos porque él no aceptara la sugerencia, pero al mismo tiempo deseando encontrar una solución a ese enredo.

—Creí que había dejado en claro que no quiero dejar de verte —le aclaró él en el mismo tono—. Y en el fondo sé que te sucede lo mismo.

—Si es así o no poco importa —comentó ella volviendo a mirar de frente, suspirando aliviada—. Reconozco que me atraes. ¡Debería ser ciega para no sentirme atrapada por tu mirada! Ni qué hablar cuando me tocas… —suspiró ella riendo por lo bajo—. Pero no… no quiero arriesgarme a lastimar a mi mejor amiga.

—¿Por qué no?

—No es porque piense que no vales la pena, nada que ver. Pero ponte en mi lugar: Lisa me ha abierto su casa, me hizo los contactos en la Academia, soy su confidente desde hace años, somos amigas desde que tengo memoria. ¿Cómo piensas que podría ser yo capaz de traicionarla?

—No digo eso, pero… —se interrumpió él comenzando a perder la paciencia ante la imposibilidad de convencerla. Giró hacia ella y la volvió hacia él bruscamente. Tara sintió su pulso acelerarse. Él estaba absorto en sus labios, esos labios llenos, sedosos y rosados que prometían una indecible dulzura.

La esencia de esa mujer invadía su olfato una y otra vez. Su erección se hizo evidente; la entrepierna le palpitaba con rapidez, en su pantalón ceñido se notaba su deseo y le latía el corazón a un ritmo desbocado. No podía pensar con claridad. Le temblaban las manos por el esfuerzo que le suponía no acariciarla. Cerró los ojos y apartó el rostro del de Tara solo para descubrirse acariciando su garganta con la nariz. Ella lo empujó un poco para susurrarle con fuerza al oído:

—¿Qué te pasa, Gino? ¡No me hagas esto!

El hombre sacudió la cabeza con impotencia.

—Lo siento —dijo con voz ronca, febril, a pesar de que sabía lo que estaba a punto de hacer—. Dios mío, lo siento… —Estampó la boca contra la de ella y comenzó a besarla como si le fuese la vida en ello. Sentía que no podía contenerse, en especial cuando ella respondía de esa manera a su beso. Tensó el brazo alrededor de la esbelta figura de Tara y su mano libre buscó de forma compulsiva las caderas de la muchacha para ejercer una presión suave con la intención de acercarla más a él. Tenía la altura perfecta para encajar sus cuerpos de la manera apropiada.

La deseaba de mil formas distintas: encima de él, debajo de él. Cualquier parte de su cuerpo dentro de cualquier parte del cuerpo de ella. Podía notar la forma natural de su silueta con esos ceñidos pantalones. Ella se tensó un poco cuando sintió que su boca le rozaba la garganta y pareció quedarse sin aliento por el asombro. La forma en que él la tocaba era descontrolada y poco apropiada para el lugar.

—Gino, por Dios, estamos en un lugar público, a plena luz del día… —susurró ella a su oído cuando pudo librarse de su boca.

—Imagina lo que te haría si estuviéramos en otro lugar —amenazó él en el mismo tono, mordiéndole el lóbulo izquierdo.

Tara se separó de él. Tenía que mantener su cuerpo lejos de ese hombre porque la dejaba sin aliento.

—No quiero. No quiero seguir con esto.

Tara intentó soltarse de sus brazos y caminar, pero él al detuvo.

—No podrás evitar que nos veamos, que te roce con mis dedos, que absorba el olor de tu cabello —susurró él molesto—. Estaremos juntos en almuerzos, en cenas, en noches en lo de Frank. Me encontrarás en el departamento de Lisa cuando abras la puerta, cuando llegues del supermercado o cuando te despiertes. ¿Y cómo harás para evitarme?

Ella se soltó bruscamente de él y lo enfrentó:

—¿De qué va a servirte eso? ¿Te hará feliz? ¿Te pondrás contento al estar en mi casa y ver que yo llego con algún amigo, alguien que se quedará a pasar la noche conmigo mientras tú te revuelcas con mi mejor amiga? ¿Cómo te sentirás cuando me quede con Phil por las noches en tu departamento o cuando le pida a él que se quede conmigo? —le reprochó ella, en el mismo tono—. No veo de qué manera te verás favorecido con esta persecución. ¡Será una locura!

Ella intentó caminar y él volvió a detenerla.

—¿Por qué mencionas a Phil? ¿Qué sucede entre ustedes dos?

—Aún no sucede nada, pero podría suceder, por qué no. Él es atento, dulce, apuesto y seductor. Y yo estoy sola. Duermo en la habitación de al lado cuando tú te acuestas con Lisa —se acercó a su cara dándole énfasis a sus palabras—. Duermo en tu cama… sin ti. ¿Qué te hace creer que no voy a buscar quien me consuele después de tanta soledad? ¿Crees acaso que no seré capaz de abrirme a él y dejarlo entrar en mi corazón, en mi vida, en…?

Él la tomó del brazo y la sacudió con rabia.

—¡Basta! Ya no sigas. No puedo imaginarte con él, entregándote de la misma manera que lo hiciste conmigo.

—¡Pero yo sí debo soportar que cierres la puerta de la habitación de mi mejor amiga y la hagas tuya cuando quieras! —exclamó ella enfurecida.

Los dos se enfrentaron con la mirada. Ella se soltó de su mano y trató de caminar, alejándose.

—Súbete. Voy a llevarte de regreso —le informó, fastidioso.

—No, gracias. Me iré sola. Cuanto menos estemos juntos mejor. Y es momento de que los dos nos vayamos dando cuenta de eso.

Y caminó hacia el metro sin dar la vuelta a verlo ni una vez. Pero escuchó el desenfrenado ruido de su motocicleta al alejarse.

Secó la lágrima que rodaba por su mejilla.

Se había enamorado como dicen que se enamoran las mujeres inteligentes: ¡Como una idiota!

CAPÍTULO
5

Antes de regresar al departamento, Tara reflexionó y decidió que no podía volver a encarar a Gino a solas. Y nada le aseguraba que no estaría esperándola en casa de Lisa. Así que prefirió tomarse un tiempo para tranquilizar las aguas y caminó por Manhattan a su antojo. Recién regresó al departamento en el horario en que sabía que ya todos debían haber salido rumbo al bar para su actuación. No sabía si presentarse allí o no. Y la duda aún la perseguía cuando entró a la ducha y escuchó sonar su celular. Atendió sin mirar quién era, tratando de no mojarlo.

—Bueno…

Hubo un instante de silencio. Ella iba a preguntar otra vez, pero la voz de Gino la detuvo.

—¿Con quién te estás duchando?

—Sola, Minelli —respondió con fastidio reconociendo la voz de Gino—. Se me hubiera ocurrido decirte que con Phil, pero imagino que debe estar contigo. Me hubiera salido mal la mentira.

—¿Qué haces duchándote a esta hora? —la apuró él, fastidiado por su comentario—. ¿Por qué no has venido?

—Me estoy duchando porque estoy sudada, pegajosa y completamente asqueada y yo no pienso ir al bar de Frank esta noche, ni loca, así que no sé qué es lo que estás reclamando.

Él trató de contenerse para no estallar en un grito exigente.

—Sudada y pegajosa me gustas mucho más, y tienes que estar aquí esta noche porque vamos a estrenar una nueva canción… una canción que compuse para ti.

—¿El tema que vas a estrenar fue compuesto para mí? —se sorprendió ella sin poder creerlo.

—No eres la única que compone temas.

Tara dejó que el agua de la ducha le diera en la cara unos segundos para tranquilizarse. Respiró hondo y cerró los ojos antes de responder.

—No me interesa. No pienso ir.

—Vendrás. Lo harás porque no puedes resistirte a escuchar tu canción y además deseas verme, tocarme, estar conmigo. No lo puedes evitar. Así que, aunque te niegues a aceptarlo, sé que vendrás. Y yo estaré esperándote, como siempre.

Y cortó la comunicación. Tara arrojó su celular a la pileta de manos, fastidiada, deseosa de verlo, ardiente de pasión. ¡El muy maldito sabía exactamente cómo reaccionaba ante su contacto!

Salió del baño a toda prisa, abrió las puertas del closet y se vistió para matar: falda muy corta, largas botas negras, ropa interior de encaje, camisa con transparencias y un sacón negro largo casi hasta el suelo. Se peinó con vigor, se maquilló los ojos bien marcados y la boca rojo sangre y salió completamente convencida de que iba a matar o morir…

***

Todo el bar se dio vuelta para verla llegar. No era para menos, su belleza era impactante y su actitud, de una reina.

El show ya había comenzado cuando ella llegó y se dirigió directamente al asiento que Frank le reservaba en la barra. El anciano la vio llegar y le sonrió, esperando que se le hubiera pasado el enojo de antes. Pero ella sólo tenía ojos para Gino, que ya la había detectado entre la multitud.

Tara se sentó y cruzó las piernas, dejando al descubierto parte de su cuerpo con el sensual movimiento. Los hombres de alrededor se derritieron con el pequeño acto y ella sonrió, sabiendo que Gino no se perdía uno solo de los piropos que los otros le prodigaban. El hombre no podía entender que ella se estuviera comportando así. Pero esa actitud no hacía más que enloquecerlo.

¡Tenía que alejarse de ella! ¡Esa era su obligación! Pero no podía obligarse a dejarla. La contempló largo rato y le pareció tan hermosa. Pero no era la belleza de Tara lo que lo había hecho perder la cabeza. No, era el carácter de la mujer lo que lo obligó a dejar caer las defensas. Era dulce, compañera, talentosa, ardiente. Sí, Tara lo embrujó, lo cegó, y ya era demasiado tarde para protegerse de ella porque no había vuelta atrás. Sólo le quedaba una cosa por hacer: Tara tendría que amarlo.

Cuando la canción terminó, Gino se acercó al micrófono para anunciar el estreno de su nuevo tema:

—Buenas noches a todos… —Gritos y ovaciones de los presentes, siempre seguidores del grupo, en especial de las mujeres que se enloquecían al escucharlo—. Esta noche es muy especial. Vamos a cantar nuestro nuevo tema por primera vez y estamos seguros de que les va a encantar. —La miró a ella antes de seguir, en medio del grito enardecido de los presentes—. Compuse esta canción hace un par de días y confieso que salió de mí con una rapidez y una dulzura que espero podamos trasmitirles. Es para una mujer especial, para alguien que tiene la misma sensibilidad que yo, la misma pasión por la música, la misma necesidad nocturna de dejar sus sueños vivir en un papel… —La miró directamente a ella, para que no quedaran dudas entre los dos—. Es para ti… mi musa…

Luego giró y miró a Lisa para dar el pie de inicio, y ella le sonrió, entendiendo que hablaba de ella al dedicar la canción. Ante una señal de Phil, comenzaron el tema. Desde el principio Tara supo que se iba a enamorar de ella, sin importar lo que dijera. Y así fue, porque el tema le llegó hasta lo más hondo, hasta las lágrimas. Era una balada que hablaba del cansancio de la soledad, del borde del abismo y de la necesidad de tenerla a su lado para volver a sentirse vivo. Le pedía una oportunidad de amarla, de volver a la vida en sus brazos, rogando que lo curara, lo rescatara, le devolviera la fe, y que esa noche la necesitaba más que nunca para volver a ser él.

Y el bar casi pareció caerse ante el aplauso cerrado y sentido, la gente de pie, ovacionando y ellos, saludando, emocionados. Tara vio a Gino saltar del escenario para dirigirse hacia la barra, como siempre solía hacer y se puso de pie, caminando hacia el escenario por el lado opuesto.

Gino no entendía nada. ¿A dónde se dirigía? Trató de ir tras ella, pero era tanta la gente que lo saludaba, que le palmeaba la espalda, que lo felicitaba, que no tuvo otra opción más que dejarla ir. Desde la barra y sonriendo a todos, observó cómo Tara subía al escenario y caminaba hacia Phil, que le sonreía completamente embobecido. Tara se le acercó. Marta y Wynar ya habían bajado y Lisa buscaba desesperadamente a Gino, así que nadie la oyó:

—Sígueme la corriente, por favor… Luego te explico —y Phil asintió, tratando de no sorprenderse cuando la vio acercarse a su boca en forma decidida y besarlo sin ningún miramiento.

Los ojos de todos los miembros del grupo se abrieron asombrados.

—Yo no sabía que la niña rica ya había logrado conquistar al dulce Phil… —comentó Marta con su habitual ironía—. Sólo le faltas tú.

—Estoy igual de asombrado, baby. Y yo no juego en ese torneo —respondió Wynar sin poder cerrar la boca.

Cuando Tara se separó de él, Phil la miró, confundido, pero de todas formas sonrió.

—No me esperaba esto. No significa que no lo haya disfrutado —se apresuró a aclarar el hombre.

Ella quedaba de espaldas a la gente y a todos, por eso puso cara de excusa mientras le acariciaba el pecho para disimular.

—Perdóname. Fue algo arrebatado y loco, pero tengo que frenarlo, tengo que hacer que se olvide de mí.

—¿Perdonarte? No, cielo. Tengo que agradecerte y agradecerle a Gino —le dijo sonriendo. Acarició su cara con dulzura—. Podrías tener sonrisas en tu vida estando conmigo, pero prefieres padecer lágrimas amargas estando con él.

—Estoy intentando seguir mi camino —le dijo ella dejándose acariciar por el hombre—. ¿Me vas a ayudar, aunque esto solo sea amor de un día… para despistar?

—Ni yo acepto ser amor de un día, ni creo que tú seas una mujer que se conforme solo con un beso. —De súbito, Phil la tomó entre los brazos. Le sujetó la barbilla mientras su boca descendía sobre la de Tara. El beso fue duro, inflexible e increíblemente cálido. Tara se sintió como si el sol la hubiese abrasado. El beso terminó antes de que pudiese pensar siquiera en debatirse y, por unos instantes, se quedó muda. Contempló largo rato al joven y se preguntó si ese beso lo había afectado tanto a él como a ella misma. A Phil le divirtió la confusión que percibió en los ojos de Tara. Comprendió que ese breve beso no la dejaba indiferente. No podía dejar de contemplarla. ¡Diablos, quería besarla otra vez!—. Si vamos a hacerlo… hagámoslo bien. Y que dure lo que tenga que durar… —le dijo él, con una sonrisa pícara. Tara se sonrió también, pero tenía algunas dudas. El beso de Phil no le había disgustado. No era como los besos que compartía con Gino, pero tenía algo especial.

Lisa se acercó a ellos, feliz.

—Vaya, vaya, se lo tenían bien guardadito… —les dijo colgándose del brazo de su amiga—. No me habían dicho que se entendieran tan bien.

—Estamos viendo qué nos pasa. Pero por ahora nos pasa de todo —respondió Phil tomando a Tara de la cintura. Ella se dejó llevar, envalentonada y decidida.

—¡Me alegra muchísimo! Por los dos. Mi felicidad hoy no podía ser más completa —dijo la joven sonriendo—. Mis mejores amigos están juntos y el amor de mi vida me acaba de dedicar una canción enloquecedoramente dulce, todita para mí.

Tara estuvo a punto de hacer un comentario, pero la mano de Phil en su cintura la detuvo. Se miraron y ella sonrió. Lisa y Phil continuaron hablando, pero Tara no podía seguir el hilo de la conversación porque a lo lejos sentía la mirada de Gino en ella, taladrando con esos ojos azules que la hacían perder el sueño.

Pero él no salió de la barra ni un momento. Frank no le quitaba los ojos de encima.

—Sorprendido, ¿no? —le dijo poniéndole la cerveza delante.

—¿Por qué lo dices? —dijo haciéndose el desentendido.

—Porque no sabías que Phil ya había conquistado a Tara. Hacen una linda pareja.

—No me interesa —respondió Gino agitado y molesto, sin poder quitarles los ojos de encima—. Son libres de hacer lo que quieran con quien quieran.

—Digas lo que digas, estás molesto. Y sería bueno que trataras de disimularlo —le sugirió el hombre con una sonrisa.

Gino bebió dos cervezas, una detrás de la otra, y volvió al escenario. Cuando Tara vio que regresaba, besó rápidamente a Phil y bajó del escenario. Trató de utilizar el mismo camino que antes a fin de no cruzarse con Gino, pero él fue mucho más rápido y la alcanzó cerca del pasillo que daba al camarín. Sin que pudiera hacer nada para evitarlo, la arrastró hacia allí y cerró la puerta tras ellos.

—¿Qué quieres, Gino? Tienes que seguir el show… —trató de decir ella para evitar una confrontación.

Él estaba dolido, herido en lo más hondo, completamente anonadado por la escena que había presenciado.

—¿Qué estás haciendo con él?

—Eso a ti no te importa —le respondió ella, cortante.

—¿Qué te sucede? ¡Te canto una canción que compuse para ti, que te avisé que era solo tuya, y te subes al escenario a besarlo a él! —exclamó sorprendido y con dolor.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Subir y besarte a ti? ¿Demostrarles a todos que la canción era para mí en lugar de ser para Lisa, como ella misma creyó? —le preguntó ella, sacada—. ¿No me escuchas cuando te hablo, Gino? No me interesan las canciones que me compongas. ¡No puede haber nada entre nosotros!

—¿Y por eso te entregas a él? —gritó Gino, alterado—. ¿Por qué no puedes tenerme a mí?

—No sé. Tal vez hago lo mismo que tú, que dices estar con Lisa porque no puedes estar conmigo —se jactó ella.

Él la tomó de la cintura, la atrajo hacia sí, enloquecido.

—Pero a mí puedes tenerme cuando quieras. ¡No deseo ser de nadie más! ¡Solamente tuyo… por completo… sin importarme nada ni nadie! Mi corazón te pertenece. Es verdad que está en pedazos, surcado por viejas cicatrices, pero es el único corazón que tengo y te lo entregué a ti. ¡Y te entrego mi alma si de algo te sirve… porque mi corazón ya lo tienes, maldita sea, ya me dejaste sin nada!

Su boca reclamó el beso que le pertenecía y Gino supo que la forma en que ella respondía a su contacto nada tenía que ver con el beso que había compartido con su mejor amigo. Cuando sus lenguas se encontraron, pareció estallar el universo. Tara se aferró a su camisa entreabierta, acercándolo más hasta que ninguno de los dos pudo respirar. Él sostuvo con un brazo la espalda de ella y, con la otra mano, recorrió lentamente el cuello, después bajó, e hizo que ella contuviera el aliento cuando pasó sobre sus pechos. Luego al vientre, al muslo…

Bajo la delgada tela de su ropa, la piel de ella empezó a arder. La camisa era, en cierto modo, una incomodidad. Él también lo pensó. Primero desabrochó un botón, después el lazo que la sujetaba bajo los pechos. Gino contuvo el aliento al ver a Tara en su ropa interior. Ella lo miró directamente, sin vergüenza. Era la criatura más bella que él había visto.

—Deseo quitarte esa provocativa falda con mis propios dientes, al igual que la camisa, pero en cualquier momento alguien vendrá por mí y sería engorroso tratar de explicar por qué tienes relaciones conmigo si en el escenario lo besas a él… —susurró Gino, agitado, ardiendo de deseo.

—Igual de engorroso que explicar por qué te acuestas con Lisa y luego me desvistes en tu camarín.

Los dos se miraron agitados, sudorosos y al borde de la entrega. Pero se separaron y acomodaron sus ropas.

—No te quiero cerca de él —exigió el hombre señalándola con un dedo mientras se arreglaba la camisa dentro de los pantalones.

—Entonces tú no vuelvas a acostarte con ella —reclamó la mujer apretando los dientes, volviendo a colocarse su blusa.

—Haré cualquier cosa que me pidas, menos olvidarme de ti —dijo él entre dientes.

—No, Gino. Harás lo que tú sientas, menos herirnos a las dos.

Tara caminó hacia la salida, pero él la detuvo suavemente de la mano. Ella lo miró con dolor. Apoyado sobre la mesada, con la camisa suelta y el cabello revuelto.

—No me dijiste nada de la canción que hice para ti —comentó él, dolido.

—Es el gesto de entrega más hermoso que jamás nadie ha tenido conmigo —le confesó ella, emocionada. Volvió sobre sus pasos, se colocó entre las piernas del hombre, le acarició la cara y buscó sus labios con infinita dulzura. Gino recibió su boca con la misma hambre con la que devoraba cada centímetro de su piel cada vez que podía robarla de la mirada escrutadora de Lisa.

El beso fue dolorosamente tierno. Se separó de él y lo miró a los ojos.

—Gracias por hacerla para mí.

—Gracias por devolverme las ganas de escribir. Gracias por devolverme la vida.

Tara salió del camarín, con la mirada baja.

Él la dejó irse, sufriendo por ese amor como nunca antes lo había hecho por nada…

***

Gino volvió al escenario y la buscó con la mirada, pero Tara no estaba en la barra. Continuaron con el show, pero ella nunca volvió a ocupar su lugar. Cuando terminaron, bajó del escenario y se acercó a Frank, que le tenía lista su cerveza.

—¿Dónde está?

—Nunca volvió aquí. Tal vez se haya ido por la salida de atrás —contestó el anciano con el rostro sombrío.

Gino se pasó la mano por el cabello. Estaba preocupado y nervioso. Tomó su celular del bolsillo y la llamó. Tara miró el visor para ver quién era y prefirió no contestar. Estaba sentada dentro de su auto, con la cabeza apoyada en el volante, tratando de ordenar sus ideas.

No sabía qué hacer ni a dónde ir. Si iba al departamento, seguramente encontraría a Lisa y a Gino, en su monotemático idilio. Si iba a lo de Phil, tendría que enfrentar el beso que ella le había dado, el que luego le diera él y todas las explicaciones pertinentes. Sin contar que quizás Gino hubiese ido para ahí…

Y no tenía más lugares a los que recurrir. Deseaba llamar a Wynar. Pero seguramente aún estaba con el grupo. Tendría que ser muy cuidadosa al hablarle.

—Hola… —atendió el joven. En el fondo se oía el típico ruido del bar de Frank, los pedidos en la barra, la música de fondo y las risas de la gente. Estaba a punto de nombrarla cuando ella lo interrumpió.

—No digas quién soy, Wynar, por favor. Inventa algo… no sé… cualquier cosa —suplicó Tara, angustiada.

—¡Hola, mamá! ¡Tanto tiempo que no hablamos! —exclamó el joven sonriéndole a los demás.

Lo miraron, extrañados. Él les hizo un gesto con los hombros, que se entendió como que estaba igual de sorprendido que ellos.

—Gracias… —se apresuró a decir Tara—. ¿Estás con todo el grupo aún?

—Sí, mamá, acabamos de tocar y nos estamos tomando una cerveza.

—¿Llevaste tu auto?

—No, mamá, quédate tranquila. No voy a conducir porque tengo mi automóvil en el taller —Wynar les hizo un gesto de que era un tanto pesada. Lisa se rio, divertida—. ¿Tú estás bien? ¿Sucede algo? ¿O simplemente me llamaste para saber en qué ando?

—Necesito un amigo. Por eso te llamé. Porque no sé qué hacer con todo lo que me está sucediendo. Pero si estás ocupado…

—No, mami, nada que ver. ¿Quieres que pase a verte y te lleve las medicinas? —les hizo gestos de que le dolía mucho la cabeza.

—No quiero ir al departamento de Lisa y no sé a dónde encontrarnos. Tú dime.

—Mira, entonces vamos a hacer así. Yo compro tus medicinas y le dices a mi hermana que pase por ellas a mi departamento cuando regresa de la fiesta de la oficina.

—Me mandas por mensaje de texto la dirección y nos vemos allí en un rato. Ah… y gracias por estar conmigo.

—No tienes que agradecer porque sabes que te quiero con todo mi corazón —Wynar sonrió y Marta hizo carita de fastidio—. Bye, mum.

Wynar cortó y los demás lo miraron con curiosidad.

—No sabía que tu madre te tenía tan controlado —ironizó Marta.

—Baby, no es control sino amor filial.

Los demás continuaron con la conversación.

—¿Alguien sabe dónde está Tara? —preguntó Lisa casi al descuido.

—La última vez que la vi estaba siendo devorada por Phil —comentó Wynar riendo divertido—. ¡Vaya beso!

Lisa se unió al comentario para desagrado de Gino.

—Pensar que cuando nos conocimos tuvimos un… acercamiento tú y yo, ¡pero nada que se le pareciera! —Ella le golpeó suavemente el brazo—. Tal vez si me hubieras besado así…

Los dos rieron, divertidos.

—Ella me inspira pasiones diferentes a las que sentía contigo, sin ánimo de hacerte sentir mal —respondió Phil, aprovechándose de la situación.

—No me siento mal para nada —Lisa se colgó del brazo de Gino—. Así pude descubrir al amor de mi vida.

Gino miró para otro lado, fastidioso, con la mente puesta en Tara, intentando imaginar dónde encontrarla. Molesto, encaró a Phil de forma agresiva, algo llamativo teniendo en cuenta la relación que los unía.

—Y, ya que tantas pasiones te inspira, dinos, ¿a dónde se fue tu enamorada? ¿O ya te abandonó?

Los dos hombres se midieron con las miradas, completamente convencidos de que lucharían por ella hasta las últimas consecuencias.

—No ando controlándola, Gino. No soy absorbente ni invasivo. Algo habrá tenido que hacer. Nosotros recién estamos conociéndonos y no necesito que me dé explicaciones de lo que hace.

—Pero te mueres por saber dónde anda. O con quién se fue —arengó Gino con ironía. E insistió—: ¿Por qué no la llamas?

Y Phil cayó en su trampa. Tomó su celular y marcó su número. Tara vio su nombre en el visor y atendió.

—¡Qué bueno que llamas! —exclamó ella, aliviada—. No quise interrumpir tu festejo con los chicos, pero me sentía incómoda con la situación.

—No hay problema, Tara. Sólo quería saber que estabas bien.

La cara de Gino se puso roja de rabia. ¡Cómo era posible que lo hubiera atendido a Phil y no a él!

—¿Estás en el departamento? —indagó él, sabiendo que Gino estaba atento a la conversación.

—No, aún no. No tengo ganas de enfrentarme con Lisa y sus cuestionamientos Veré qué hago.

—Bueno, descansa allí si quieres. No sabía que ibas para ahí.

Tara no captó de inmediato lo que él estaba queriendo decir.

—No estoy en el departamento de Lisa, Phil.

—Sí, ya me dijiste que estás allí, descansando —insistió él con una sonrisa.

—Ahhhhhh, ok… ahora entiendo. Les estás haciendo creer que estoy ahí. Gracias.

—Pero ya sabes, puedes venirte para mi casa cuando quieras. ¡Siempre eres bienvenida! Ok, nos vemos entonces. Te estaré esperando con ansias —dijo él meloso.

Gino lo fulminó con la mirada ¡Cómo iba a osar hacerle una invitación como esa!

Phil se despidió y cortó. Lisa miró a Gino, se le acercó, se acurrucó melosamente a su lado y le propuso:

—¿Por qué no vienes a casa esta noche y festejamos la hermosa canción que me dedicaste hoy?

Gino la miró, estupefacto. Estaba a punto de responderle cuando se dio cuenta de que sería bueno ir y tratar de convencer a Tara de no irse con Phil.

—Sí, claro, ¿por qué no? —le dijo abrazándola.

Phil notó que su amigo había caído en la trampa. Lisa dio pequeños saltitos, feliz. Marta hizo un gesto de fastidio con la cara y Wynar miró a Phil, dándose cuenta de la artimaña, y sabiendo que Tara no estaba en el departamento.

Se despidieron rápidamente. Gino se fue con Lisa, completamente convencido de que valía el sacrificio por el hecho de evitar que Tara se quedara a pasar la noche con Phil. Marta alcanzó a Wynar hasta su departamento y luego dejó a Phil en el suyo. Pero antes de irse, le dijo:

—No entiendo aun qué clase de juego están jugando ustedes tres, pero es obvio que no les ha quedado claro el peligro en el que ponen al grupo —manifestó. El tono de Marta era de completo desagrado—. En cuanto Lisa se entere que su amiguita del alma anda a escondidas con el príncipe azul venido a menos va a explotar todo en tus narices, Phil. Y no me va a gustar estar cerca para ver cómo vas a quedar después de todo eso.

—Marta, no entiendo a qué te estás refiriendo. Gracias por traerme —y se bajó en la puerta del departamento sin volver la vista atrás.

Marta lo miró entrar y meneó la cabeza. Nadie le hacía caso, pero ella era la única que se daba cuenta de las consecuencias que toda esa locura iba a traer.

¡Que no le dijeran luego que no había avisado con tiempo!

***

Tara se sentó frente a Wynar en los sillones de su departamento, un lugar pequeño, pero extremadamente cálido. Lo miró, entristecida, y se echó a llorar. Wynar se cambió a su lado y la abrazó, consolándola

—No te pongas así, baby… Por favor, no llores.

—Es que no puedo hacer otra cosa desde hace horas, Wynar. No sé cómo manejar todo lo que me pasa con Gino y no encuentro la salida. No sé si volver a Boston, si encarar a Lisa, si continuar con este invento de relación que tengo con Phil. ¡No sé nada!

—Vamos por partes. ¿Qué sucede con Gino?

—No lo sé. Trato de alejarme de él pero siempre está ahí, buscándome, tratando de encontrar la forma de que acepte lo que nos pasa, provocándome para luego quedarse a pasar la noche con Lisa —lloró ella. Se la notaba apabullada, agobiada por la situación—. Me atrae, me excita, me enloquece y luego nada, luego habla mi razón para recordarme los años que hace que conozco a Lisa y la amistad que nos une desde pequeñas, ¡amistad que no vale la pena destruir por un hombre que solo pretende jugar con las dos!

—¿Y si él no estuviera jugando? —preguntó Wynar con seriedad.

—Vamos, Wy… Tú lo conoces bien. Sabes que es un conquistador nato, que solo quiere estar con una mujer tras otra.

—Tal vez eso era antes. ¿Por qué no darle el beneficio de la duda? ¿Es muy difícil aceptar que quizás esté diciendo la verdad sobre lo que siente? —le sugirió el joven alzando las cejas.

Tara se puso de pie, nerviosa. No quería siquiera pensar en esa idea. No podía confundirse tanto.

—No… No es así.

—Si dices que él te busca, que te dice que se siente diferente. ¿Por qué no podemos creerle?

Ella se detuvo y lo miró con dolor.

—Porque entonces tendría que sopesar la posibilidad de tener que reconocer ante Lisa lo que siento o cubrirme los oídos ante sus palabras y mandarme mudar de aquí. —Ella bajó la mirada, dolida—. No creo estar capacitada para afrontar algo así. No puedo manejar lo que siento cada vez que me toca, cuando estamos abrazados, menos podría enfrentar a Lisa.

Wynar se encogió de hombros, sin poder agregar nada más.

—La canción la hizo para ti, ¿verdad? —Ella lo miró a los ojos y asintió en silencio—. Nunca supe que hubiera escrito una canción para nadie antes de ti. Ha compuesto algunos temas, pero siempre fuertes, rebeldes, no baladas —le dijo él con sinceridad—. ¿Cómo reaccionó al verte subir al escenario y besar a Phil? —indagó extrañado—. O al ver el beso que Phil te dio.

Tara se sentó nuevamente junto a él.

—Tuvimos un fuerte enfrentamiento en el camarín. Me reclamó que besara a Phil cuando sabía que la canción era para mí.

—¿Y tú qué le dijiste?

—Que él anda con Lisa. Y entonces me dijo que la dejaría si yo me alejaba de Phil.

Wynar se tomó la cabeza, preocupado.

—Tengo mis serias dudas esta vez. No creí que iba a ver el día en el que Gino se volviera loco por alguien —confesó Wynar.

—Es una obsesión, un desenfrenado deseo de poseer, de ganar, de llevarse el premio, no sé… —le aclaró ella con dolor—. Pero teniendo en cuenta su fama, no hay mucho que dilucidar.

—Sí, eso es cierto —aceptó el hombre—. Pero tengo que reconocer que hay ciertas actitudes que tiene que me sorprenden. —Suspiró y miró la hora en su reloj—. ¿Quieres quedarte a dormir aquí? —le preguntó el joven. Rápidamente agregó—: Puedes estar tranquila conmigo, baby.

—Lo sé y te lo agradezco, pero quedé con Phil que iba para su departamento. Me parece justo que los dos tengamos una conversación —le dijo ella colocando sus manos sobre las del joven.

—Me parece muy bien. Tienes que dejar en claro las cosas con él porque no se merecería salir perdiendo de todo esto.

—No, claro que no. Hablamos la otra noche, pero imagínate que luego yo aparezco con esto de la farsa del beso y es lógico que él se confunda. Lo aprecio demasiado como para causarle un dolor innecesario.

—Phil está deslumbrado contigo. —Ella puso cara de no entender. Wynar agregó—: Te lo digo porque lo conozco y no sé si se va a atrever a ser tan frontal como para reconocerlo.

—Los dos sabemos que nos sentimos muy bien juntos, que disfrutamos de placeres compartidos, pero nada más.

—Nada más será para ti, porque la forma en que te devoró la boca en el escenario fue… ¡de novela! No vas a decirme que no te diste cuenta porque eso sí que no te lo voy a creer.

—Reconozco que se tomó enserio su papel de nuevo novio, ¿no? —aceptó ella alzando las cejas con duda.

—Demasiado bien. Lástima que no logra asimilar que la heroína de la historia tiene los ojos puestos en el patán del cuento —le recordó su amigo—. Un patán apuesto, seductor, conquistador.

—¡Un patán que me tiene loca! —susurró ella muy a su pesar—. Tienes razón con respecto a Phil. Ya mismo voy a hablar con él —dijo ella poniéndose de pie—. No quiero causar más dolor del necesario.

Lo abrazó con cariño y se dejó consolar.

—Eres un ser muy especial —le dijo mirándolo a los ojos—. Cualquier chica sería feliz enamorándose de ti. Tengo la suerte de que hayas elegido ser mi mejor amigo.

—Tienes demasiados hombres en tu universo para agregarme a mí y hacerme vivir un tormento al saberte tan solicitada —bromeó él con una leve sonrisa—. Mejor quedarme con el rol de amigo. Me sale bien, siempre recibo los mejores besos y puedo ofrecer mi sillón sin compromisos.

Se abrazaron una vez más y Tara salió rumbo al departamento de Phil.

No podía dejar pasar más tiempo antes de aclarar con ese hombre de mirada celestial cuáles eran en verdad sus sentimientos.

***

Cuando entraron en el departamento lo primero que hizo Gino fue buscar con la mirada alguna señal de la presencia de Tara. Sus llaves no estaban sobre la mesa de entrada ni su cartera en el perchero ni las llaves del automóvil en donde ella solía dejarlas, y eso había imaginado al ver que estaba vacío su lugar en el estacionamiento. Lisa también lo notó y se puso feliz.

—¡Me parece, amor, que estamos solitos! —exclamó sonriendo.

Gino frunció el ceño, fastidiado. ¡No podía ser que ella se hubiera ido con Phil! Se quiso morir. Lisa lo abrazó por detrás y lo besó en el cuello, poniéndose de puntillas. Él se la sacó de encima, fastidiado.

—¿Te pasa algo, amor? —le preguntó ella, extrañada—. Desde hace rato que te noto molesto.

—Estoy cansado, nada más —le dijo quitándose la chaqueta.

—¡No vas a decirme que estás cansado justo el día que tenemos toda la casa para nosotros! —se quejó ella haciendo un mohín infantil. Se le volvió a acercar, abriéndole los botones de la camisa—. Porque yo no puedo decidir todavía en qué lugar del departamento quiero que me ames primero —le susurró ella besándole el pecho.

Gino la detuvo y la miró.

—No va a poder ser esta noche, Lisa. Estoy agotado —le dijo caminando hacia la habitación y dejándola de pie en medio de la sala.

Ella lo siguió.

—Ah, no, no… No quiero un no por respuesta. Si estás cansado te preparo el jacuzzi, te relajas con algunas sales de baño, música suave y luz tenue —le propuso mientras trataba de quitarle la ropa—. Te hago unos masajes especiales y…

Gino le detuvo las manos. Ella se sorprendió.

—Te dije que estoy cansando y eso solo lo soluciono durmiendo.

Lisa se quiso morir. ¿Cómo era posible que él quisiera irse a dormir? ¿Qué le sucedía que la rechazaba después de la adrenalina del show? ¿Qué le estaba pasando al amante incansable?

La dejó parada en medio de la habitación mientras se quitaba la ropa y se acostaba en su amplia cama. No le quedó otra opción que aceptar que esa noche sólo sería para dormir. Trató de hacerse la ofendida, se fue a dar una ducha sola pensando que tal vez cuando saliera él estaría mejor dispuesto. Y cuando salió, la respiración profunda del hombre la trajo a la realidad: Gino no deseaba estar con ella esa noche.

Punto.

***

Phil abrió la puerta del loft y la dejó pasar. Tara arrojó su cartera en el sillón y lo miró en silencio, aún de pie. Hizo un mohín triste y él abrió los brazos para que ella se refugiara en ellos. Tara se dejó abrazar por Phil, sintiéndose reconfortada por ese amigo tan especial al que le debía una explicación.

—Gracias, gracias, mil veces gracias —le dijo ella acomodando su cabeza en el cuello de él.

Phil cerró los ojos y trató de separar las emociones que sentía por Tara, la mujer, de las que sentía por Tara, la amiga. Sabía que en esos momentos ella necesitaba de su amistad, pero había quedado muy movilizado después de haberla besado sobre el escenario y no sabía cómo controlar lo que le estaba sucediendo.

—Sabes que no tienes nada que agradecerme —le dijo él con sinceridad—. Hice lo que cualquiera hubiera hecho.

—No cualquiera… —le dijo ella separándose y mirándolo a los ojos—. Creo que tenemos algunas cosas que hablar.

—Sí, me parece que sí. ¿Café? ¿Cerveza?

—Café mejor. Me pasé de cervezas por hoy —le dijo ella con una mueca, tocándose la cabeza—. Y un par de aspirinas si es posible.

—Sin problemas. Tengo todo lo que necesitas —le dijo él acariciándole la cara y caminando hacia la cocina.

Y Tara se preguntó a qué se estaba refiriendo con eso. Sabía que lo que sentía por Gino era un amor arrebatado y sexual, algo puramente instintivo. Pero con Phil… con Phil era distinto, era una paz abrumadora, la tranquilidad de encontrar un puerto donde descansar.

Entonces se le empezaba a plantear la disyuntiva de elegir cómo iba a comportarse porque nada más lejos de su intención que lastimar a ese hombre que estaba dispuesto a sacrificar la amistad de años con Gino con tal de ayudarla a sacárselo de la cabeza. ¿Altruismo? ¿Generosidad? ¿Interés escondido? No le importaba.

Phil volvió con dos enormes tazas humeantes y le entregó una mientras se sentaba al lado de ella en el enorme sillón. Le dio el frasco de aspirinas y Tara sacó dos y se las tomó de inmediato.

—Te sentirás mejor en un momento, ya verás —le dijo él con una sonrisa consoladora.

—Estar aquí contigo, relajada, contenida, acompañada, eso ya me hace sentir mejor —le dijo ella con una sonrisa.

Phil bebió de su taza en silencio y se recostó en el respaldo del sillón a la espera de que ella se tomara su tiempo para empezar a hablar. Tara cerró los ojos, se recostó también contra el respaldo y suspiró. No sabía muy bien por dónde comenzar.

—Lamento haberte invadido sin ninguna explicación —se disculpó la joven con pesar.

—Si tus invasiones van a ser de esa clase, me entrego sin protestar —le dijo él riendo bajo—. Espero que mi cara de sorpresa no se haya notado.

—Me desubiqué. Obré por un impulso, nerviosa, urgida de poner una distancia brutal entre Gino y yo —le explicó con rapidez—. Quiero pedirte perdón por el momento que te hice pasar.

—No hace falta que te disculpes porque debo reconocer lo mucho que disfruté de esa efusividad —le confesó él con una sonrisa—. En todo caso tendría que disculparme yo por haberme aprovechado de la situación para robarte un beso más.

—No hace falta que te disculpes porque debo reconocer lo mucho que disfruté de ese arrebato —le dijo ella con una sonrisa igual—. En todo caso debería disculparme yo por deleitarme con tu boca.

Los dos se miraron y empezaron a reír, divertidos. Se callaron un momento después y se miraron en silencio. Él jugó con un mechón de su pelo y ella lo dejó.

—No quiero salir lastimado de todo este juego —confesó el joven con honestidad.

—Yo menos. Prefiero tenerte como amigo que perderte. Pero después de la demostración de esta noche no se puede volver el tiempo atrás —replicó ella con voz suave—. Sé que quieres ayudarme, pero no sé si vamos a poder marcar claramente la diferencia entre nuestra amistad y la relación que vamos a mantener delante del grupo.

—Es difícil poner una barrera que separe los sentimientos —dijo Phil acariciándole la cara—. Sobre todo si empiezo a sentirme tan atraído por ti aunque me diga que no, que no es lo correcto, que no es lo que me conviene, que… que vas a herirme, tarde o temprano.

—Creí que lo ibas a poder manejar.

—Pensé que sí —explicó él—. Pero después de besarte, de pensarte durante horas, no sé cómo va a reaccionar mi corazón.

Ella miró hacia otra parte.

No podía prometer nada.

No podía asegurarle que no iba a salir lastimado.

No podía…

—Entonces dejémoslo así —le dijo ella retirando su mano con suavidad—. No es justo para ti.

—¿Justo? —preguntó él con incredulidad—. No aprovechar tu cercanía sería injusto, créeme. Pero también me parece que tengo que hacerme cargo de lo que me sucede cuando estamos juntos. No sé si me gustas o te necesito, todo lo que sé, es que me encanta la sensación que tengo cuando estoy contigo.

Ella le sonrió, mordiéndose el labio inferior.

—¿Igual vas a arriesgarte? —indagó ella.

—¿De qué está hecha la vida sino de riesgos? —preguntó él guiñándole un ojo—. No vivimos si no tomamos riesgos.

—Pero puedes evitar tomar caminos que sabes que no te van a llevar a ninguna parte.

—¿Quién te dice? —rio él—. Tal vez te das cuenta de que no hay nadie como yo en el planeta.

—Eso ya lo sé —le confesó ella con ternura.

Y nuevamente Phil se sintió descolocado, desarmado, vulnerable ante esa mujer que estaba tan cerca pero tan lejos a la vez.

—¿Quieres quedarte esta noche? —le preguntó casi en un susurro, conmocionado por las palabras de ella.

—No traje ropa.

—Eso es lo de menos. —Él levantó las cejas fingiendo seducirla. Los dos rieron—. Puedo compartir mi pijama nuevo contigo —se ofreció él.

—Acepto —dijo ella—. Pero yo me quedo con la parte de arriba.

Él frunció el ceño e hizo una mueca de salir perdiendo. Por unos momentos se desapareció tras la puerta del baño, dejándola sola con sus pensamientos. ¿Estaba haciendo bien quedándose allí con ese hombre que la seducía con su dulzura, con las ganas de protegerla y cuidarla? ¿O acaso se estaba sometiendo nuevamente a una tortuosa confusión?

Phil abrió la puerta del baño unos momentos después con aire de resignación. Se había despojado de su camisa, descalzo, iba desnudo de la cintura para arriba y traía puestos los pantalones de un pijama azul oscuro con finas rayas verticales blancas. Tara aprovechó para mirarlo con detenimiento. Vio el brillo de su piel bronceada en la cara y el tórax. Le sorprendió la anchura de los hombros, el contorno de su pecho y su fina cintura. Un triángulo de pelo claro descendía antes de desaparecer debajo de sus pantalones. Tenía los brazos marcados y musculosos, la cintura estrecha y una espalda desarrollada y atractiva.

Él le tendió la parte de arriba de su pijama mientras le decía:

—Deja de mirarme de esa manera porque si no voy a intentar ayudarte a ponerte esto.

Ella bajó la mirada, avergonzada.

—Disculpa si te molestó. Yo…

—¿Molestarme? Por el contrario. Ojalá me vieras más a menudo con esa mirada devoradora —la provocó Phil.

Ella caminó hacia el baño sin decir nada más y cuando salió minutos después, el hombre creyó que se trataba de una aparición. Cualquier cosa que ella se pusiera le sentaba a las mil maravillas: el vestido más exótico o un simple pijama masculino.

Se acercó a él y le cerró la mandíbula con la mano mientras le decía riendo:

—¿Quién mira a quien en forma devoradora?

Él tomó su mano, la dio vuelta y la besó en el centro, de forma perturbadora y sensual. Ella sintió que por su espalda corría una electricidad suave y vertiginosa.

—Solamente puedo mirarte de una forma, lo siento —se disculpó él, aún sentado en el sillón.

Ella, de pie entre sus piernas, sólo atinó a acariciarle la cara con suavidad.

—Por momentos siento que es como quiero que me mires siempre.

Phil se puso de pie. Quedaron los dos muy cerca uno del otro. A pesar de que su razón le gritaba que saliera de allí a toda prisa, el hombre solo atinó a pasar su brazo por la cintura femenina y atraerla hacia él con suavidad. Tara no se negó a ese contacto, asombrada por la respuesta de su cuerpo. Entonces, con la más delicada de las caricias, la boca del hombre cubrió la suya y se apoderó de esos labios que lo enloquecían desde el primer día en que la viera. La boca de ella respondió a ese beso con la misma dulzura, sin poder evitar la comparación de las veces que se viera arrebatada furiosamente por la exigencia de Gino.

Cuando Phil se dio cuenta de que ella no ponía límite a su creciente pasión, él mismo se separó de Tara, dejándola acelerada y deseosa de más.

—Es mejor dedicarnos a otra cosa porque no sé si serán las cervezas, el pijama nuevo, el azul que te sienta de maravillas o tu tentadora boca, pero terminaremos amaneciendo juntos en mi cama y no sé si eso es lo que tu corazón desea en este momento.

Tara lo observó, agitada, recuperándose del arrebato y buscando las palabras justas para responder.

—Mentiría si no reconociera que la idea pasó por mi cabeza.

—Pero nos arrepentiríamos al despertar —le dijo él.

—Probablemente.

—Si alguna vez llegara a pasar algo entre nosotros me gustaría que no fuera por una locura momentánea… —él le acarició la cara con dulzura—. No nos merecemos menos. Te deseo, no sabes cuánto, y eso significa que voy a proponerme conquistar tu corazón. —Tara no supo qué decir. Phil la tomó de la mano y la llevó hacia el piano—. ¿Qué tal si cantamos un poco antes de irnos a dormir… cada uno por su lado? Sé que te relaja tanto como a mí.

—Buena idea —le dijo ella contenta de no tener que responder a esa súbita confesión.

Ambos se sentaron al piano y empezaron una competencia por ver quién cantaba más temas acompañado por la dulce melodía del piano. Como estaban empatados, rieron juntos y compartieron el último tema cantando y tocando los dos. La canción era dulce y la forma en que se miraban dejaba en claro que entre los dos había mucho más que una simple compatibilidad de sensaciones.

Y fue en esa situación tan románticamente comprometida que los encontró Gino cuando entró. La cara del hombre expresó todo lo que sentía en ese momento. Ella se puso lentamente de pie, vestida solo con la parte de arriba del pijama azul que apenas cubría su ropa interior, el cabello revuelto y la respiración agitada.

—¡Ah, bueno! —exclamó Gino con sarcasmo arrojando sus llaves sobre la mesa—. ¡Ahora entiendo la rapidez con la que te fuiste de tu departamento! —bramó con rabia—. ¡Era para venir a revolcarte con él!

Phil también se levantó del piano.

—Gino, no malinterpretes la situación. Además, no hay necesidad de que levantes el tono —le dijo Phil parándose también.

—¡Tú no te metas! Esta es mi casa y grito todo lo que quiero —le respondió él, sacado. Y avanzó un paso hacia ella—. ¡Eres una cualquiera!

—Oye, oye… detente —trató de frenarlo Phil, interponiéndose entre los dos—. No le hables de esa manera.

—Le hablo como quiero. —La volvió a encarar a ella que seguía en silencio—: ¡Me dijiste que ibas a dejarlo!

—Yo no te dije eso —habló Tara por primera vez—. Y te recuerdo que dijiste que ibas a dejar de acostarte con Lisa y, por lo que sé, vienes de su casa —lo acicateó ella con rabia.

—No me acosté con ella. Me fui a dormir, nada más. Pero daba tantas vueltas en la cama que me vine en cuanto ella se durmió. ¡Y mira lo que me vengo a encontrar! —exclamó con sorna—. Mi mejor amigo con la mitad del pijama puesto y la otra mitad, vistiendo a la mujer que… — se interrumpió abruptamente. No sabía qué decir, ¿a la mujer que qué?

—¿A la mujer que te tiene obsesionado? —completó ella con sorna, saliendo de atrás de Phil y acercándosele con rabia—. ¿A la mujer que quieres en tu cama hasta que aparezca un juguete nuevo? ¿A la mujer que…?

—¡A la mujer que quiero conmigo! A la mujer que me enloquece, que me quita el sueño, que me hace componer hasta la madrugada… —gritó él dando un paso hacia ella.

Phil avanzó hasta quedar en el medio otra vez, sintiéndose plenamente identificado con las palabras de su amigo.

—Entre nosotros no pasó nada —le dijo con sinceridad—. Ella no tenía qué ponerse y yo…

—Y tú le diste tu pijama —completó Gino con sorna.

—Por favor, Phil, no tienes nada que explicarle —dijo ella con fastidio. Y miró a Gino, enojada—. ¡Quién te crees para venir a exigir nada, por Dios!

Phil los observaba enfrentados, dolidos, demandantes. Se sintió irremediablemente en medio de la situación, interponiéndose entre los dardos que se arrojaban uno a otro.

—Creo que mejor los dejo solos porque esto es algo que tienen que solucionar ustedes.

—Sí, me parece lógico —se apresuró a decir Gino.

—A mí no me lo parece —dijo Tara quedándose detrás de Phil y tomándose de su mano.

Gino resopló y miró a Phil con rabia.

—Tú no eres mi amigo porque no estarías con Tara sabiendo cómo sabes lo que siento por ella y todo lo que me pasa —le reclamó él dolido y con evidente molestia.

—¡Basta de torturas, Gino! —exclamó ella hastiada—. Las cosas se dieron así y no hay nadie a quien culpar.

—¿Cómo que no es culpa de nadie? —indagó él con rabia. Y agregó señalándola—. ¡Todo es culpa tuya! Te empeñas en coquetear y seducir a todos hasta…

—¡No te lo voy a permitir! —exclamó ella gritando desde atrás de Phil—. Eres un completo descarado, un arrogante, un soberbio…

—¡Y un reverendo idiota por enamorarme de ti! —le gritó él casi sin darse cuenta de lo que estaba diciendo.

Los tres se quedaron en silencio. Tara se soltó de la mano de Phil y avanzó unos pasos hacia Gino.

—¿Qué dijiste?

—Nada —le dijo él pasándose la mano por el cabello, nervioso.

Los tres se miraron nuevamente, alterados.

—Dijiste que estás enamorado de ella —dijo Phil aún asombrado.

—Estupideces que uno dice en medio de una discusión —dijo Gino, descontrolado—. ¡Mira si voy a enamorarme de ella, por Dios! ¡Es obvio la clase de chica que es!

El comentario fue como una bofetada para la mujer. ¡Tremendo concepto tenía de ella!

—Soy la clase de chica que te tiene dado vuelta —le dijo ella con rabia—. La que acosas insistentemente, la que besas como si fuera el último día de tu vida, la que seduces en forma descarada delante de todos, la que te dice no y te deja enjaulado como un felino hambriento, exactamente como estás ahora.

—Y también eres la que se deja manosear en el privado de una disco, la que acepta mis besos con desesperación, la que le da igual acostarse con un amigo o con otro con tal de tener quien caliente su cama esa noche. —Se hizo silencio. Phil bajó la mirada sintiendo que ya no podían lastimarse más. Y ahí llegó la estocada final—: Ir tras de ti fue un error —sentenció Gino con voz dura.

—El error fue mío por darte un significado en mi vida cuando realmente no significas nada ni nada significarás, te lo aseguro —espoleó ella.

Tara tomó sus cosas y caminó hacia el baño. Phil y Gino quedaron nuevamente enfrentados.

—Dijiste que estás enamorado de ella… —le repitió Phil lentamente, casi sin poder creerlo.

—Hablé sin pensar —se retractó él, sin mirarlo.

—No es cierto —le dijo Phil, aún confundido—. Y no puedo creer que la hayas tratado así —le reclamó su amigo, molesto—. No tienes derecho a inmiscuirte en nuestra relación, al menos no si todavía sigues con Lisa.

Gino volvió a alterarse.

—¿Cómo puedes decir una cosa así cuando siempre supiste lo que yo sentía por ella, las noches sin poder dormir, la necesidad imperiosa de tenerla, el arrebato que ella y yo compartimos…? —se quejó su amigo.

—¡Pero nunca hablaste de amor! —exclamó Phil extrañado.

—Es que… no sé lo que siento en realidad, no sé si puedo catalogarlo así, pero… ¿qué tiene eso que ver con ustedes? —indagó Gino dudando. Y agregó—: ¿La dejarías si te dijera que estoy enamorado de ella?

—¡Claro que no! —se apresuró a decir Phil—. Tú no sabes amar, Gino. Tú solo arrebatas, arrastras, disfrutas y te vas. ¡Y no vas a hacerle eso a Tara! —le advirtió con un gesto de la mano.

—¿Y quién me lo va a impedir? —gritó Gino acercándose exaltado a su amigo—. ¿Tú?

Los dos hombres estaban a punto de irse a las manos cuando la voz de ella los detuvo en seco.

—No. Lo haré yo —dijo ella secándose las lágrimas de los ojos—. No quiero que vuelvas a acercarte a mí nunca más.

Tara estaba vestida nuevamente con su ropa, la cartera en la mano, angustiada y triste. Gino caminó hacia ella como poseído y la tomó del brazo sin darse cuenta de que al hacerlo la sacudía rudamente.

—¡Tú no puedes impedirme nada! —le gritó.

—¡Suéltame, me haces daño! —se quejó Tara sin poder dejar de llorar.

Phil casi corrió hacia ella y se la arrebató de los brazos, soltándola, y empujando a Gino sobre el sillón. Este trastabilló y cayó sentado sobre los almohadones al tiempo que volvía a levantarse para arrojarse contra Phil. Cayeron los dos al suelo ante la desesperación de Tara que no los podía separar.

Sintiéndose completamente inútil, optó por irse de allí de inmediato, dejando a los dos jóvenes enfrascados en una pelea feroz. Minutos después partía en su auto como un rayo mientras ellos dos se separaban, enfrentados, sangrando levemente y con el orgullo herido. Se miraron con rabia y cada uno entró en su cuarto y cerró la puerta con brusquedad.

Al rato, Wynar abría la puerta de su departamento semi dormido y abrazaba a Tara que lloraba sin parar…

***

—¿Estás diciendo que te marchaste del departamento y quedaron los dos a los golpes? —indagó Wynar sin poder creerlo aún. Tara asintió, sin poder dejar de llorar—. Pero… ¿tú los viste? ¿Estás segura?

Tara respiró profundo y sin poder dejar de llorar le dijo entre balbuceos.

—¡Te digo que estaban en el suelo, uno sobre otro, golpeándose! No sé cómo habrá terminado todo.

—¿Y por qué se pelearon? —indagó Wynar extrañado.

—Porque Gino llegó y yo estaba cantando con Phil, con el pijama puesto porque me dijo que me quedara allí. Entonces creyó que algo había pasado entre nosotros —le explicó ella sollozando.

—Pero no había pasado nada… ¿verdad? —dudó el joven.

—¡Claro que no! —exclamó ella angustiada, obviando el beso que habían compartido—. Estábamos cantando y tomando un café, nada más.

Wynar pensó un momento antes de hablar.

—Baby, ha tenido que ser algo más que la tierna escenita que tú me cuentas para que Gino actuara de esa manera porque ellos dos jamás se han ido a las manos por nada ni por nadie.

—De veras te lo digo. Lo único incómodo quizás fue que yo vestía la mitad del pijama de Phil y él llevaba puesta la otra mitad.

Wynar la miró frunciendo el ceño. ¡Ahí estaba el problema!

—¿Sin nada más arriba? ¿Sólo vestía el pantalón de su pijama? —preguntó él levantando las cejas. Ella asintió—. ¿Y tú vestías sólo la parte de arriba sin nada más debajo? —Nuevamente la joven asintió. Wynar miró el techo y mencionó casi al descuido—: ¿Y tú qué esperabas que Gino pensara?

—No lo sé… tal vez que confiara en mí. No es quien para reclamar nada cuando venía de acostarse con Lisa. O al menos de dormir en su cama, como dijo —se excusó ella, dolida. Los dos se miraron y Tara cayó en la cuenta de cómo se veía la situación—. ¡Me quiero morir! Debe estar pensando lo peor de mí… —y se largó a llorar nuevamente esta vez con más angustia—. Bah, debe estar confirmando todo lo que dijo… que soy una chica fácil, que me acuesto con cualquiera, que todo me viene bien.

Wynar la consoló durante un rato más hasta que ella, presa del sueño, cerró los ojos y se durmió. Su amigo la alzó, la llevó a su cama y la cubrió con una manta. La observó dormir unos minutos y entendió por qué ambos hombres estaban enamorados de esa mujer.

CAPÍTULO
6

Semanas después, cada uno seguía su camino tratando de evitar encontrarse o intercambiar algo más que un saludo. Tara comenzó con las clases en el Conservatorio y a tomar algunos cursos para mantenerse al día. El tiempo que le quedaba lo repartía entre el bar de Frank, los ensayos y algunas salidas con Phil y con Wynar.

A Lisa la veía poco y nada, más en clase o en los pasillos del Instituto que en el propio departamento. Sabía que estaba de mal humor y destruida por el abandono de Gino, quien no se había vuelto a quedar con ella desde aquella noche. Se la notaba demacrada y consumida, lo contrario a como se veía Tara quien, a pesar de estar desmoralizada por la situación y por extrañarlo tanto, estaba feliz con los dos nuevos amigos que tenía y por sus dos trabajos. Además, Frank era algo así como un padre sustituto ya que no sólo le daba la oportunidad de disfrutar de su ocupación y de ayudarlo, sino que también le prestaba un oído amigo cada vez que ella llegaba presa de un bajón.

Gino y Phil casi no se hablaban. Por suerte estaban muy ocupados con el trabajo como para discutir o prestarse la suficiente atención. Trataban de estar lo menos posible en el departamento para evitar roces y preservar la amistad. Pero Gino notaba que su amigo estaba feliz y eso lo ponía de malhumor. ¿Cómo era posible que cada vez que se cruzaban sonreía o recibía llamados telefónicos que él sabía bien que eran de ella o volvía a altas horas de la noche o almorzaba en algún otro lugar porque salía disparado cuando llegaba el mediodía? Algunas veces lograba revisar a escondidas su celular para espiar los mensajes que se mandaban entre ellos. ¡Y eso lo enfurecía! ¿Cómo era posible que ella le prestara atención al insulso de Phil, con sus ojos melancólicos y el triste sonido del piano?

Gino estaba taciturno y silencioso. Salía todas las noches con una mujer diferente a ver si lograba sacársela de la cabeza, pero era inútil. Y cuando volvía a su departamento encontraba a Phil alegre, con esa sonrisa de enamorado bailoteando en su rostro, componiendo canciones de amor una atrás de otra.

¡Y se quería morir! ¿Qué podía hacer para evitar pensar en ella? ¿Cómo intentar no recordar el perfume de su cuerpo al cerrar los ojos? La idea de saberla en brazos de su amigo le revolvía las entrañas, lo sacaba de quicio, lo hacía enardecer, querer arrancarse el corazón.

Y Tara poco a poco comenzaba a dejar de volcar su melancolía en las canciones que escribía. De golpe empezó a encontrarle sentido a otras cosas, a los sucesos positivos que le pasaban día a día. Aunque el amor le mantuviera apretado el estómago y no la dejara a veces respirar.

Con Phil habían llegado a un acuerdo: No más besos ni intentos de empezar una relación por el momento, o al menos hasta que se diera o tuvieran ganas o simplemente surgiera después de un roce de pieles. O sintieran necesidad de vencer la soledad.

Ya ni siquiera salían como grupo. Los únicos momentos en que todos se encontraban eran en los ensayos y los dos días que tocaban. Ahí dejaban afuera las caras largas y se volvían profesionales. Claro que Tara nunca estaba en los ensayos ni iba los jueves y viernes a lo de Frank. Mejor evitar seguir lastimándose el corazón.

Una tarde soleada y agradable, mientras recogía los restos del almuerzo de varias de las mesas que había atendido, Tara sintió que una cálida mano masculina le cubría los ojos mientras le susurraban en el oído:

—¿A que no adivinas quién soy? —le dijo Phil conteniendo la risa y fingiendo otra voz.

Ella se rio, divertida.

—Mmmm… no sé si pueda porque muchos hombres me han cubierto los ojos y susurrado de forma tan sensual en mi oído —respondió mientras tocaba la mano que le cubría los ojos. Y sólo le llevo unos segundos reconocerlo—. Pero es imposible no saber quién eres.

—Para mí que estás alardeando para ganar tiempo —la azuzó él fingiendo otra vez la voz.

Ella rio y volvió a acariciarle las manos.

—Tus manos son las de un hombre divertido, dolorosamente apuesto y seductor, con una voz maravillosa. Estas manos sensuales arrancan las más hermosas notas del piano —y al terminar se dio vuelta y lo encaró ya sin la mano en los ojos. Phil se había quedado anonadado ante la descripción que ella diera de él y no pudo articular palabra. Tara sonrió ante su confusión—. ¿Te has quedado mudo? Y eso que no agregué que das los besos más dulces que he probado. ¡Creíste que no iba a darme cuenta que eras tú!

—Es que nunca creí que me ibas a describir así —casi tartamudeo él con una leve sonrisa.

—¿Por qué no? Es lo que opino —Tara se preocupó—. ¿Te molestó lo que dije? —y se lo preguntó mirándolo directamente a los ojos, desarmándolo con cada una de sus palabras.

—¿Cómo crees que podría molestarme por eso? ¡Tendría que... comerte la boca con un beso!

Los dos se miraron y rieron al mismo tiempo.

—¡Creí que hablabas en serio! —exclamo ella, divertida.

—Hablaba muy en serio —le aseguro él en tono firme.

—Pues... quién te dice... tal vez en algún momento acepte ser devorada... o mordida… o besada… —le dijo mientras se colgaba de su brazo y lo guiaba hasta la barra donde estaba Frank—. Se va a poner muy contento cuando te vea —le dijo haciendo referencia al hombre.

—¿Tú estás feliz de verme? —indagó él dejándose llevar.

—Siempre que te veo me alegras el día —le aseguro ella con sinceridad.

Frank los recibió con una enorme sonrisa y un batir de palmas.

—¡Qué bueno que has venido, Phil! Le vengo diciendo a esta chiquilla terca que descanse un rato y no quiere saber nada.

Un cliente se acercó a la barra a pedir algo y, mirando a Tara, le preguntó:

—¿Hoy no va a cantar la mesera más hermosa del lugar?

—No sé, no creo —dijo ella haciéndose rogar—. Tal vez si mi buen amigo y compañero de piano me da el gusto de acariciar las teclas conmigo... —casi ronroneo ella mirando a Phil, apoyando su cabeza en el brazo de él que descansaba sobre la barra y mirándolo a los ojos.

Y él ya no pudo resistir tanta provocación. Acercó su cara a la de ella y le dijo en voz baja y seductora:

—Si quieres que toque y cante contigo, sólo tienes que pedírmelo. No alcanza con entrometerte en mi mente con esos maravillosos ojos que tienes. Claro que quizás insista para que me convenzas, de alguna manera. Lo que sea a cambio de volver a sentir la calidez de tu boca.

Tara sonrió ante la cercanía y bajó la mirada, se alejó un momento, entendiendo a qué estaba haciendo referencia.

—Estás buscando problemas. Pero quizás… en otro lugar… con un pijama azul a rayas… —le dijo ella con una tímida sonrisa.

—El mío sigue esperando ser usado por ti —le susurró él al oído.

—No me refería a mi parte del pijama, sino a la tuya… —susurró ella a su vez, haciendo estremecer al hombre.

—Te dejaré la parte del pijama que quieras con tal de tenerte nuevamente en mis brazos —le confesó Phil sin poder contenerse—. Con mi parte, con la tuya, sin ninguna… igual mi boca sigue esperando acariciarte de nuevo como aquella vez.

¿Por qué no se dejaba llevar? ¿Por qué no aceptaba todo lo que Phil le brindaba sin sentir la culpa de quien engaña? ¡Si al fin de cuentas ella no tenía que ver con Gino!

Tara le tomó la cara con ambas manos y depositó un beso dulce sobre los labios entreabiertos del sorprendido hombre.

—Por ahora tendrás que conformarte con esto —le dijo con cariño—. Veremos que hay para ti después de que cantemos.

Y se llevó de la mano hasta el escenario a un sorprendido Phil que esbozaba una sonrisa de placer. Los clientes que ya la conocían aplaudieron cuando la vieron subir y silbaron, alegres. Tara tomó el micrófono y saludó:

—¡Gracias por recibirme siempre con tanta calidez! Hoy traje a un amigo. —Miró a Phil que tocó un par de acordes para saludarla—. Es alguien muy especial, alguien que me sostiene de la mano antes de que me caiga en esta ciudad, alguien con quien amo cantar, entre otras cosas…

Y los dos se miraron sonrientes, cómplices, sabiendo que a partir de esa habría muchas tardes juntos con la música de por medio y la promesa de un beso merecido. Y luego seguirían algunas noches, y, ¿por qué no?, algún amanecer.

Tara necesitaba recomponerse.

Phil necesitaba encontrar inspiración.

De dos necesidades tal vez surgiera una realidad…

***

Gino miró nuevamente el reloj de la pared y volvió a preguntarse qué era lo que había demorado tanto a Phil. El resto de la banda esperaba en medio de las partituras y los instrumentos. Wynar hablaba vagamente con Marta mientras Lisa repasaba la letra del último tema que había compuesto Phil.

—Creo que vamos a tener que comenzar sin él —dijo Gino fastidiado.

—¿Le habrá sucedido algo? —indago Wynar—. Nunca ha faltado a un ensayo.

Marta lo miró con sorna.

—Se habrá entretenido con su última conquista. —Y mirando a Wynar agregó—: ¿No me has dicho tú que se la pasa tras ella en el bar de Frank?

Wynar abrió los ojos asombrado ante la confesión de lo que él le había comentado sólo para acallar la insistencia de la joven de que entre Gino y Tara pasaba algo.

—Marta, ese comentario no tiene sentido que lo hagas, proviene de una conversación privada entre tú y yo —se quejó Wynar—. La princesa está sola… porque así lo prefiere.

—¿De qué estás hablando? —indagó el hombre mirando a Marta con evidente enojo.

—De tu ahora abandonada princesita —respondió Marta con sorna ignorando a Wynar—. Parece que se buscó otro príncipe.

—Basta de inventar cosas donde no las hay, Marta —le reprochó Lisa, molesta—. Siempre te la agarras con Tara para endilgarle romances que no existen. Si lo que te molesta es que Wynar se refiera a ella como princesa, pues…

—Momento, momento —la interrumpió Marta, cada vez más sarcástica—. ¿Conoces el dicho «Las princesas roban besos, las zorras roban novios»? Definitivamente tu amiguita es una zorra.

Lisa se levantó con rabia para defenderla, Wynar se interpuso entre las dos.

—¡No te metas con mi amiga! —vociferó Lisa, sacada.

—Si supieras lo que hace a tus espaldas, no la llamarías igual —le gritó la otra en el mismo tono.

—Basta a las dos —gritó Gino.

—¡Otra vez ensuciándola! —gritó Lisa, tratando de llegar hasta ella—. Wynar tiene derecho a estar con quien quiera.

—¡No hablaba de Wynar, querida! ¡Mira más cerca!

—Se acabó —volvió a gritar Gino.

La puerta se abrió y entró Phil a las corridas sonriendo una disculpa.

—¡Perdón! Se me hizo tarde, lo siento —y se detuvo en seco al percibir la tirantez de la situación—. ¿Pasa algo?

—Si hubieras llegado a tiempo tal vez esto se hubiera evitado —le respondió su mejor amigo, fastidiado.

—En un segundo estoy —dijo Phil intentando no entrar en discusiones que reconocía inútiles y yendo a la habitación.

Gino no pudo contenerse y lo siguió. Entró detrás de él mientras su amigo se sacaba la chaqueta y cambiaba su camisa por una remera cómoda.

—Estabas con ella, ¿verdad? —le reclamó en voz baja pero cortante.

—¿A quién te refieres? —preguntó Phil haciéndose el desentendido mientras cambiaba sus zapatillas.

—Sabes a quien me refiero —dijo Gino entre dientes.

—No tengo por qué responder a eso, Gino —le dijo Phil terminando de cambiarse.

—¡Quiero saber la verdad! Si has estado viéndola…

—¡Claro que la he estado viendo! —aceptó Phil enfrentándolo—. Ella y yo nos entendemos así que no veo por qué debería dejar de verla. ¿Acaso a ti se te ocurre alguna razón?

Gino lo enfrentó con la mirada, desafiante, sacado.

—No soporto que estés con ella —le dijo su amigo con un dejo de voz, mientras crispaba los puños para contenerse.

—Pues vas a tener que acostumbrarte porque cada día que pasa me doy cuenta que el lugar que ella ocupa en mi corazón se hace cada vez más grande. ¡Y no voy a renunciar a Tara por un capricho tuyo!

—¿Quién habló de caprichos? —casi gritó Gino—. Ella es la mujer que quiero y te estás haciendo el desentendido. Pensé que éramos amigos.

—Y lo somos. Pero tú pretendes que solo yo me acuerde de nuestra amistad. Debo respetar lo que sientes, pero tú no haces lo mismo. No te pones a pensar que tal vez también esté enamorado de ella.

Gino lo miró, sorprendido.

—¿Lo estás?

—Probablemente —respondió Phil deteniéndose en medio de la habitación—. Y sé que a ella no le soy por completo indiferente.

Los dos se enfrentaron con la mirada. Gino trató de contener los deseos de echársele encima. Eran muchos años de amistad que podían tirarse por la borda por el amor de esa mujer.

—No puedes estar hablando en serio… —susurró Gino.

—¿Por qué no?

—Porque es imposible que ella pueda sentirse contigo de la misma manera que se siente en mis brazos —respondió con soberbia el hombre, deseando conocer qué había sucedido entre la mujer que amaba y su mejor amigo, pero sin intención de preguntarle.

—Imagino que no… que debe ser diferente… —le aseguró su amigo. Pero agregó—: Tal vez prefiera lo que yo le puedo dar-

—¿Ah sí? —lo provocó Gino—. ¿Y qué es lo que tú le puedes dar?

—Una relación seria y exclusiva. Mi completa dedicación. La totalidad de mi corazón. Fidelidad. Pequeñeces que tú prometes, pero nunca puedes cumplir.

—A ella puedo cumplirle lo que quiera —le aseguró el hombre, agitado, enojado con la negación de su mejor amigo a dejar de buscarla—. ¡Dile que pida! ¡Lo que quiera! Lo tendrá… Lo tendrá de mí todo, como siempre, como cada vez que pide.

—Ya no necesita pedirte nada. Ahora tiene a quien recurrir —le dijo Phil con media sonrisa—. ¡Sé cómo satisfacer sus necesidades!

Gino no pudo contenerse más y se le fue encima. Los dos se enredaron en una pelea violenta cuerpo a cuerpo. Ambos se conocían bien y sabían las debilidades del otro. Por eso los golpes eran certeros y dolorosos. A pesar de la ropa desgarrada, los rostros golpeados y la sangre que salía de nariz y boca, no dejaban de lastimarse.

Cuando empezaron a escucharse ruidos violentos, Wynar disimuladamente se dirigió a la habitación. Al entrar se encontró con los dos hombres a los puñetazos. Se interpuso entre ellos, ligó algunos golpes y logró separarlos.

—¡Por Dios! Basta… ¿están locos?

Phil se limpió la sangre de la boca con el dorso de la mano antes de señalar a Gino.

—¡Él tuvo la culpa!

—¡Lloriqueas como una niña! —lo acusó Gino, cambiándose la remera rasgada con rabia.

—Pues esta niña es la que te está comiendo el mandado —le gritó Phil acomodándose la ropa.

Gino intentó tirarse encima de él nuevamente, pero Wynar no lo dejó, sujetándolo por la cintura.

—Suficiente, Gino. Suficiente para los dos. ¿Qué excusa van a dar del estado lamentable en el que se encuentran? ¡Tienen la cara toda golpeada, hay sangre por todas partes!

—¡Yo no tengo que dar ninguna excusa! —vociferó Gino sacándose a Wynar de encima—. No me interesa lo que piensen los demás.

—¿Entonces por qué no sales y le explicas a tu Lisa que los golpes en la cara te los di yo cuando peleamos por el amor de Tara? —lo increpó Phil en el mismo tono.

—Yo no tengo nada que decirle a Lisa. Entre ella y yo no hay ninguna clase de relación —respondió Gino, exasperado—. Y eso de que me estás comiendo el mandado… está por verse.

—Puedes preguntarle a ella si te queda alguna duda —se aventuró a decir Phil—. Te sorprenderá la respuesta.

—Lo dudo mucho porque no creo que hayas llegado con ella tan lejos como llegué yo —lo acicateó Gino con ironía—. Sino pregúntale tú.

Gino caminó enojado hacia la puerta de la habitación, pero la voz de Phil lo detuvo:

—¿Qué estás queriendo decir?

—Nada, Phil. ¿No conoces a Gino? Está tratando de provocarte —trató de calmar Wynar, mirando con reproche al otro, que no se dio por aludido.

—Para nada… —aclaró Gino—. Pregúntale qué pasó en este mismo departamento el día que Lisa y tú fueron por los CDs. Veamos si es honesta contigo tu dulce princesita.

Phil trató de agarrarlo por la espalda, pero Wynar lo detuvo y Gino salió del cuarto dando un portazo.

—¡No puede haberse acostado con él! —exclamó Phil caminando como gato enjaulado. Wynar no hizo comentario alguno. El hombre lo miró, expectante—. ¿Tú sabes algo de eso?

—No, amigo. A mí no me tienes que preguntar nada.

Phil tomó una chaqueta del perchero y salió como bólido del departamento ante la mirada estupefacta de Lisa y Marta. Ninguna de las dos mujeres hizo comentario alguno acerca de los golpes que Gino tenía en la cara ni los gritos que habían escuchado. A pesar de no saber a qué se había debido la discusión, se prepararon para el ensayo sin decir palabra alguna.

—¿Vamos a ensayar de todos modos? —preguntó Marta mirando a Gino.

—¿Por qué no? —la apremió él en tono cortante.

—Digo… como Phil se fue…

—No es imprescindible para ensayar —respondió el hombre con desprecio—. De hecho… no es imprescindible para nada.

Los otros tres integrantes del grupo se miraron entre sí, sorprendidos por el comentario, pero no dijeron nada más. Y el ensayo comenzó.

Sin Phil.

Sin sus ganas.

Sin las ganas de nadie.

***

Tara terminaba de limpiar las mesas del fondo cuando lo vio entrar. Se preocupó al verlo tan golpeado y corrió hacia él, le revisó la cara y preguntó muy nerviosa.

—¿Qué te sucedió, Phil? ¿Estás bien? ¿Quién te hizo esto?

—Imagínate.

Respondió él algo parco. Ella se cubrió la boca con la mano y abrió los ojos con asombro.

—¿Gino y tú pelearon? Pero… ¿por qué?, ¿qué fue lo que pasó? —insistió ella desesperada.

—Tuvimos un violento intercambio de opiniones —respondió el hombre sin dar muchas explicaciones.

Ella notó que algo sucedía. Él estaba diferente, lejano, con dudas.

—¿Quieres que vayamos al camerino y me cuentas? —sugirió ella.

Phil asintió y ambos caminaron hacia el pasillo.

—¡No puedo creer que Gino te haya hecho algo así! —exclamó Tara sorprendida.

—No creas que él se ve mejor de lo que me veo yo —aclaró Phil algo cortante. Trataba de no mirarla cuando dijo—: Y podía haber sido peor…

Entraron en la habitación y cerraron la puerta tras de sí. Phil se apoyó en la mesada, quedando de frente a ella.

Tara se colocó entre sus piernas y observó de cerca la herida cortante de la ceja que ya no sangraba y el labio partido.

—¿Te colocaste algo para higienizar la herida?

Phil negó con la cabeza. Su mirada era triste, aunque le gustaba ver la preocupación en el rostro de la mujer.

—Deberíamos ir a un hospital y hacerte ver. O pasar por una farmacia y comprar gasas, desinfectante…

La voz de él la interrumpió en seco:

—¿Te entregaste a él? —Tara quedó inmóvil. Jamás hubiera esperado un planteo como ese—. Perdona que te lo pregunte, pero necesito oír la verdad de tu boca. Yo no te creo capaz, pero él dice que sí, que tú nunca vas a sentirte conmigo de la forma en que te sientes con él. Y la duda me está carcomiendo. —Tara bajó la mirada, dolida. No podía creer que Gino hubiera caído tan bajo. ¿Qué necesidad había de decírselo a Phil?—. Tu silencio no es un buen augurio… —comentó Phil tratando de quitarla de entre sus piernas.

Pero Tara no se movió.

—Podemos hacer esto de dos maneras —dijo ella con la voz entrecortada, pensando la forma menos dolorosa de confesar la verdad—. Te cuento una linda historia sin datos precisos o te digo la verdad de frente por más fuerte que sea.

—No me gustan las historias imprecisas —aclaró él con algo de duda, previendo cómo sería el final.

Tara asintió con dolor.

—Gino y yo estuvimos juntos solo una vez. Fue un encuentro arrebatado, salvaje, efímero. Y nada más. No voy a negar que lo disfruté ni voy a mentir diciendo que estoy arrepentida, pero sí confieso que fui una tonta y una pésima amiga. Y también que me duele la decepción con la que me estás mirando en este momento, con esa tristeza incómoda que me hace sentir sucia —dijo con una mueca—. Pero te he dicho toda la verdad.

Phil no supo qué decir. Hubiera jurado que entre ellos no había pasado nada. Pero una vez más debía reconocer que Gino siempre le llevaba la delantera. La miró a los ojos y suspiró, dolido. No sabía qué decir.

Ella trató de no llorar al ver la confusión en su rostro.

—Entonces no mentía.

—No. Entiendo que estés molesto o decepcionado o sientas que te he fallado, pero…

—No tienes que darme más explicaciones —la interrumpió él—. Ahora entiendo por qué Gino te reclamaba con tanta vehemencia, aunque no tuviera derecho alguno más que el de haberte poseído fugazmente y sin consideración.

Una lágrima de dolor cayó por el rostro de la joven. Phil la limpió con sus dedos y acarició su cara. Sin poder contenerse, acercó su cabeza a la de ella y buscó sus labios con dulzura, de forma delicada, a pesar de que por dentro hervía de sangre y despecho. Alzó sus manos y rodeó con ellas la nuca de Tara, inclinó su cabeza y volvió a besarla. Ella se estremeció deliciosamente. Con el borde del pulgar, abrió los labios de la mujer y bebió profundamente de ellos. Los dedos de ella se crisparon sobre sus hombros.

Sin pensar muy bien lo que hacía, Phil desató el lazo del delantal que ella usaba. Este cayó al suelo. Comenzó a desabotonarle la camisa, dejando al descubierto la ropa interior de color blanco. Los besos se intensificaron, volviéndose más exigentes. Tara tampoco quería detenerse ni dejar de ser tocada por esas manos suaves y expertas que de a poco la iban llevando a la locura. Tiró de la camiseta del hombre hasta dejarlo sin nada, y se vio atrapada en un abrazo caliente y sensual. Phil se volvió demandante, arrebatado al sentirla responder a su contacto.

Tara refunfuñó de modo apremiante cuando él tomó sus senos con las palmas de sus manos, haciendo a un lado su ropa interior. Bajó el cierre de su pantalón y lo deslizó hacia las rodillas, quitando luego los restos de su camisa y corpiño, formando una pila al costado y tomándola en sus brazos, completamente desnuda. Segundos más tarde, el resto de la ropa de él tuvo el mismo destino.

Phil se alejó un momento para observarla…

—Me tienes completamente loco. —Ella no supo qué decir. Sabía que no sentía lo mismo que él, pero al mismo tiempo estaba sorprendida por el deseo que crecía en su interior. Volvieron a besarse en forma desesperada—. ¿Estás segura de lo que quieres hacer? —indagó él mientras besaba sus pechos y la oía gemir por lo bajo, indefensa ante su contacto.

—No… Siento que es una forma de desquitarte o de sentirte a la misma altura que él, pero sólo me dejo llevar por mis instintos y éstos me dicen que sigas, que no te detengas…

Phil abrió sus piernas, reconociendo la humedad de ella y la misma urgencia por unirse a él. La atrajo hacia sí para penetrarla, imposibilitado ya de contenerse, buscando en los bolsillos de su descartado pantalón un preservativo, que rápidamente fue colocado antes de sumergirse en ella en forma segura. Una estocada, dos… ambos trataron de ahogar los gemidos para que nadie se diera cuenta de lo que pasaba, pero la excitación superaba los intentos de callarse. Todo en la mesada cayó al suelo tras las embestidas del hombre y la necesidad de ella se sostenerse. Y casi al mismo tiempo llegaron a un orgasmo liberador, justo cuando oyeron un golpeteo brusco y apremiante en la puerta.

Los dos se miraron, quietos, jadeantes. La voz de Frank los inquietó.

—¿Está todo bien?

—Sí, Frank —respondió él, con la voz entrecortada—. Ya vamos.

—Estaré en la barra.

Sintieron los pasos del hombre alejándose y se miraron.

—Esto tiene que ser una señal —dijo él con pesar.

—¿Una señal de qué? —indagó ella extrañada.

—De que estamos haciendo algo mal. De que esto tendría que darse de manera diferente… —Los dos se miraron, agitados, expectantes. La duda le ganó al deseo—. Te dije que cuando algo fuera a suceder entre nosotros sería especial.

—Ha sido especial… especialmente ruidoso —aclaró ella riendo entre dientes. Los dos miraron el piso y ahogaron las risas. Se vistieron con prisa e intentaron acomodar algo. Phil la retuvo de la muñeca.

—No quiero que sientas que estuve contigo sólo por despecho o competencia —aseguró mientras le acariciaba la cara y se agachó para darle en la mano su delantal—. No es así.

Tara asintió y se colocó el delantal.

—Los dos queríamos, simple.

—Te espero afuera. —La besó dulcemente y caminó hacia la puerta.

La voz de ella lo detuvo antes de salir.

—Gino tenía razón. —Phil la miró, confundido—. No fue lo mismo estar en tus brazos que en los de él. —Ella observó la confusión en el rostro del hombre y agregó—: Contigo fue la dulzura justa, el arrebato necesario… ¡y tanto cariño!

Él habló con sinceridad:

—No es cariño. Sé con certeza que estoy enamorado de ti. Lo único que lamento es que no puedas corresponderme.

—No aún —respondió ella dejando abierta la puerta de su corazón—. Pero soy honesta cuando digo que cada día que pasa me absorbes más el alma.

Se miraron serios, sensibilizados. Luego el hombre salió y cerró la puerta tras de sí.

Tara se acomodó el cabello y se miró en uno de los espejos. Era consciente de que se había entregado por completo al amor sincero de ese hombre que comenzaba a entrar en su solitario corazón. Y no sabía si alegrarse o dejarse confundir.

Acababa de cometer una locura, pero no se arrepentía de nada.

Tarde o temprano se dejaría llevar por la dulzura de Phil…

***

Phil tenía una cerveza delante y escuchaba las palabras de Frank sin hacer comentario alguno. No demostraba felicidad ni desconsuelo, sino que simplemente oía al anciano y sonreía cada tanto casi por compromiso. Tenía la cabeza en otra parte.

Había disfrutado del arrebato con la joven pero en el fondo sentía que era más de lo mismo para ella: resultaba igual a Gino. ¿Deseaba eso en realidad? ¿No hubiera sido preferible esperar y tratar de asentar la relación con Tara al menos para demostrarle que él sí estaba dispuesto a iniciar algo serio con ella? Sí, probablemente hubiera sido mejor la espera pero el hecho de saber que ellos habían estado juntos le bastó para mostrarse competitivo. Le había dicho que no había sido por despecho, pero en el fondo sentía que era exactamente eso: un capricho por tener lo mismo que su mejor amigo había conseguido.

Tara se sentó a su lado y Frank le sirvió cerveza también. Luego se alejó a atender unos clientes.

—¿Seguiremos estando bien… a pesar de lo que acaba de ocurrir? —indagó el joven mirándola a través del espejo—. Quiero conocerte y que nos disfrutemos, que sigamos componiendo juntos y yo, acompañándote con mi piano cada tarde que pueda.

—Sí, claro —respondió ella sonriendo—. Somos adultos, lo pasamos bien juntos. Solo quiero que quede claro que ambos teníamos ganas y fue acordado, pero no es una atadura ni una exclusividad. No quiero sentirme anclada a alguien solo porque tuvimos sexo —aclaró con calma. Sonaba fuerte, pero tenía que ser clara. No tenía ganas de liarse en una relación romántica ni de que él creyera que eso le daría permiso para exigir—. Dijiste que te habías enamorado de mí y eso sonó como una alarma en mi cabeza. Por supuesto que yo no te correspondo, es cierto que no dije que no pudiera enamorarme de ti. No ahora. No en este momento en que la incertidumbre y las dudas me impiden dormir.

—No mientras Gino siga en tu cabeza.

—No mientras Gino siga en mi piel —lo corrigió ella.

Phil asintió a pesar de la decepción que se reflejó en su rostro.

—¿Vendrás esta noche al show? Hace mucho que no nos escuchas —comentó cambiando de tema, con un dejo de tristeza.

—No creo. Hasta ahora he logrado mantenerme al margen del grupo y no cruzarme con nadie, excepto con Wynar y será mejor continuar así —determinó ella bebiendo de su vaso.

—A mí me gustaría que vinieras.

Las palabras del hombre la envolvieron en un profundo silencio. Ella también deseaba ir, pero aún no lograba darse cuenta si su deseo era ver a Gino otra vez o escuchar al grupo y disfrutar del encuentro con Phil. Y tampoco estaba segura de querer averiguar la verdad.

Phil giró para mirarla. Sabía que le estaba pidiendo demasiado y al mismo tiempo se estaba arriesgando a volver a juntarlos, pero se le planteaban dos razones fuertes: deseaba que ellos dos se volvieran a encontrar para saber qué pasaba aún y también quería mostrarse frente a todos con ella.

A pesar de que era un juego atractivo y peligroso, los dos decidieron participar.

—Si tú me lo pides… entonces vendré —le dijo ella con una leve sonrisa—. ¿Estrenarás mi regalo?

—Por supuesto y estrenaré también sonrisa —comentó casi al descuido. Tara no entendió sus palabras—. La que tú pusiste en mi rostro desde que te conocí.

Tara lo miró. Comenzaba a arrepentirse del arrebato de hacía un rato.

—Vendré si prometes que vas a controlar tu corazón.

Se miraron en silencio, él asintió, se puso de pie y la besó suavemente en los labios. Se despidió de Frank y se marchó. Tara y el hombre se miraron unos segundos y ella bajó la cabeza.

—Ya sé, no me digas nada. Sé que me estoy metiendo en la boca del lobo, pero tal vez sea hora de enfrentar mis temores, ¿no crees?

Frank se encogió de hombros y continuó lavando las copas. Tara apuró su cerveza y se marchó para la casa.

La noche sería larga de sobrellevar…

***

Cuando Phil llegó al departamento, los demás ya se habían marchado. Oyó la ducha del baño correr y supo que Gino aún estaba allí. Caminó rápido hacia su habitación tratando de no dejar indicios acerca de su llegada. Cerró tras de sí la puerta de su cuarto y se dejó caer en su cama, agotado. Entonces se permitió pensar nuevamente en ella.

Estaba algo arrepentido al haber aprovechado la oportunidad que se le había planteado, la que tanto anhelaba. Aun sentía el sabor de su piel en los labios y las ansias de degustarla con tiempo lo atormentaban. Le había resultado poco y ya imaginaba el próximo encuentro, a pesar de las palabras de ella antes de irse, palabras que le habían dolido mas no lo habían tomado por sorpresa. Sabía que la dama era escurridiza y de emociones cambiantes, que Gino aun la tenía embrujada y no resultaría fácil acercarse. Sin embargo, había cedido ante su contacto y eso no era poca cosa.

Oyó a Gino caminar por el living y tomar el teléfono. Marcó y aguardó. Era obvio que lo había atendido el contestador porque empezó un monólogo apurado y en un llamativo estado de alteración:

—No entiendo por qué hace tiempo que no atiendes mis llamadas. Te he dejado mensajes casi todos los días y no he tenido respuesta. —Phil sonrió al comprobar que ella lo estaba ignorando, tal como le había dicho—. Creo que tú y yo tenemos que sentarnos a hablar. ¡No puedo seguir así! Sé que estás tratando de olvidarme con el insulso de Phil, pero… vamos… es tan aburrido como cualquier compositor de barrio. Y además es mi amigo. No tienes derecho a enamorarlo así. ¿Qué estás buscando? ¿Enemistarnos? —indagó con ironía—. Los dos sabemos que tarde o temprano vas a elegir y también sabemos cuál será tu elección. ¡Quiero verte esta noche y espero que estés ahí cuando salga hoy al escenario!

Phil lo escuchó cortar con rabia, frustrado por haber tenido que dejar un mensaje. Lo conocía lo suficiente como para saber que estaba desesperado por verla. Y no le enojaban los comentarios hirientes hacia él. Gino era impulsivo y verborrágico, pero debía de estar dolido hasta lo más hondo para referirse así sobre él.

Lo escuchó dar vueltas por el living y luego el golpe seco con el que siempre salía del lugar. Recién ahí empezó a prepararse para la noche del show. Iba a ser interesante el momento del encuentro, sobre todo porque él no pensaba ceder ni un centímetro de la hermosa mujer. Habría que ver cómo iba a reaccionar ella ante la presencia del hombre y cómo actuaría Gino al verlos a los dos juntos.

Esa noche sería una noche de revelaciones.

Esa sería una noche de reencuentros y desilusiones.

Esperaba ser quien se llevara el trofeo.

De acuerdo a la forma en que ella reaccionara, sabría cómo actuar…

***

Tara cerró la puerta del departamento y descubrió que Lisa aún estaba allí. Vio su ropa sobre el sillón, la que usaría esa noche y la escuchó dar vueltas por una de las habitaciones. Se encontraron a mitad de camino.

—Ah, hola —dijo su amiga, algo sorprendida de verla allí.

—Hola. ¿Ya te marchas? —preguntó Tara demostrando poco interés en la respuesta.

—Sí. Queremos hacer un ensayo antes. Hoy estrenamos dos canciones y todavía faltan algunos arreglos. Sobre todo, porque Phil no participó del ensayo de esta tarde —y la miró con cara de buscar culpables.

—Lo sé —dijo Tara bajando la vista—. Vino a verme a lo de Frank.

—Entonces estás enterada de que Gino y él discutieron —aseveró Lisa en tono cortante.

—Sí, algo me contó —comentó Tara al pasar, sin querer dar muchos detalles del hecho—. Espero que salga bien el estreno.

Tara continuó camino a su habitación, pero la voz de Lisa la detuvo.

—¿Tú sabes por qué pelearon?

—¿Yo? —indagó Tara haciéndose la desentendida—. Ni idea. Yo no pregunté y él no me lo dijo. Solo hablamos de nosotros.

—Entonces es cierto lo que dijo Marta sobre ustedes… que están saliendo… —aventuró su amiga alzando una ceja.

—Estamos viendo qué nos pasa. No soy su exclusividad ni él es la mía —le dijo ella con sinceridad.

—Será por eso que esa loca está tan ardida: porque almuerzas con su querido Wynar y él te ha puesto el nombre de «princesa». ¡Está que se muere de celos! Y de rabia —sonrió Lisa.

—Ya tuvimos nuestro encontronazo la otra vez —dijo Tara sin darle importancia—. Wynar y yo solo somos amigos, muy buenos amigos, amiguísimos… Ella no va a poder cambiar eso.

—A mí me gustaría que pudieras volver a decirlo de mí —le confesó Lisa con añoranza. Pero cambió de tema—. ¡Lástima que no vengas esta noche! Me gustaba compartir ese rato contigo —exclamó con sincero pesar.

—Quizás me veas por allí… —dijo ella tratando de no ser muy expresiva—. Phil me pidió que fuera y lo estoy considerando. Tengo muchas ganas de darle el gusto.

—Ojalá lo hagas. Sigo sin entender por qué dejaste de presenciar nuestros shows.

—Después de la mala vibra de tu amorcito y de Marty, ¿para qué seguir tratando de hacerles creer que no estoy interesada en formar parte del grupo, que pueden quedarse tranquilos? —respondió ella con ironía, mientras caminaba hacia su habitación—. Nos vemos.

Lisa no insistió. Tomó sus cosas y se fue a lo de Frank.

Tara abrió la ducha y revisó el correo de voz de su celular. Otro mensaje de Gino. Lo borró después de escuchar la urgencia de su tono y lo exigente de sus palabras. ¿Él quería que ella fuera a verlo? ¡Muy bien! Iría a verlo. Solo esperaba que el hombre estuviera preparado para enfrentar la escena que había montado en su mente.

Buscó su vestido corto más sexy y escotado, el azul violáceo, el que llevaba medio corsé y cintura estrecha, el que se plisaba en la falda, que le llegaba justo hasta donde era necesario y le permitía mostrar las medias oscuras más provocativas y los zapatos más sensuales y altos que había comprado. Se maquilló con tonos oscuros y la boca de un rojo violento. Tomó su capa negra con cuello de piel, ajustó el lazo de la cintura y se miró en el espejo del hall cuando pasó. Alborotó un poco más su ondeada cabellera y sonrió.

Sería una prueba de fuego para todos

¡A ver quién iba a salir vencedor!

***

Wynar ya estaba en el camerino cuando Gino llegó y dejó su camisa negra bien planchada colgada del perchero, mirándose en el espejo. En su interior sentía que ella esa noche sí iba a concurrir. Y él no pensaba dejar pasar un solo día más sin tenerla.

Se acercó a mirar la marca que el puñetazo de Phil había dejado en su rostro. No se notaba mucho gracias a su bronceado, pero estaba allí recordándole que su mejor amigo no se iba a dar por vencido con esa mujer.

—No se nota casi —le dijo Wynar.

—No me interesa. Con marca o sin ella es claro quién de los dos ganó la batalla —respondió el hombre peinándose.

—Y seguramente tú crees que el triunfador eres tú —aseveró Wynar mientras se ataba los zapatos.

—¿Lo dudas? —indagó él a través del espejo.

—Yo no sé nada ni quiero saber. Solo que hace muchas semanas que tú y ella no se ven… y muchas semanas que Phil y ella se encuentran casi todos los días. Quizás te sorprendas.

Gino volteó para encararlo.

—¿Qué estás queriendo decir? ¿Acaso tú sabes algo?

Wynar levantó las manos tratando de calmarlo.

—No tengo nada que decir. Sólo quería recordarte que la vida siguió para todos en estas semanas y…

—¡Para mí no siguió! —bramó él con dolor —¡Para mí se detuvo el día que ella me miró desde la barra y me hechizó!

Wynar hizo silencio, confundido.

—¿De veras estás tan interesado en ella como me parece que estás? —indagó el joven tratando de convencerse.

—Más de lo que imaginas. Y estoy seguro de que después del mensaje que le dejé, vendrá esta noche al show.

—¿Le pediste que viniera?

Él tenía razón cuando había dicho que Gino podía haber cambiado. Ahora se daba cuenta de lo importante que era para el hombre la presencia de Tara. Y su rol de amigo de la muchacha comenzaba a verse comprometido. ¿Qué le iba a decir cada vez que ella llorara por los desplantes o las mujeres que Gino tenía a su alrededor? Ya no tenía excusas. Notaba en el hombre una marcada fijación con esa mujer, un destello de amor que lo confundía.

La puerta del camerino se abrió y entró Phil. Se hizo silencio.

—Buenas noches —dijo mientras dejaba en su perchero la camisa blanca con algunos arabescos dibujados en negro en las mangas y en la espalda.

—Hola, Phil —lo saludó Wynar, alegre por la interrupción.

—¿Estás listo para estrenar los dos temas nuevos hoy? —le preguntó Gino a Phil en tono cortante.

—Por supuesto. Los temas son míos así que no tengo duda alguna de nada —respondió Phil en el mismo tono.

Gino cambió su remera por la camisa negra e hizo un gesto de fastidio. Phil también se cambió, justo cuando las chicas golpearon a la puerta. El joven se estaba abotonando la camisa cuando Lisa silbó halagándolo.

—¡Vaya, vaya! Nuestro amigo tradicionalista está cambiando de look. ¡Qué bien te queda esa camisa!

Marta se agregó al halago sin perder su característica ironía.

—¡Espectacular! Pero dime, buen mozo, ¿a qué se debe el cambio? O a quien…

Phil rio antes de contestar.

—Fue un regalo de una amiga… —hizo una pausa para mirar a Gino de soslayo—. Alguien muy especial.

—Y refinada… y con dinero… —agregó Lisa—. Porque esa camisa es costosa, un modelo bastante exclusivo. —Y agregó con un toque malicioso—: ¿Verdad, Gino?

El aludido la miró con rabia.

—Ni idea. No compro camisas tan… llamativas —respondió el hombre algo despectivo.

—Para mí te queda genial —dijo Lisa con una sonrisa, sin dar importancia a la respuesta de su adorado adonis.

—Gracias a las dos por tantos halagos. La camisa es muy linda y quien la viste pues… —rio Phil en complicidad con las dos.

—Y quien la viste cada día se ve mejor —aclaró Lisa acariciándole el brazo.

Marta miró a Wynar, confundida. ¿Qué estaba tratando de hacer Lisa? Si todos sabían que Phil andaba en algo con Tara, ¿qué se proponía al insinuársele así? Wynar alzó los hombros sin entender.

Lisa aún mantenía su mano en el brazo de Phil y éste, algo extrañado por la muestra de afecto, la miraba sin saber cómo reaccionar. Gino notó rápidamente la situación y, creyendo que solo quería darle celos a él, aclaró:

—Lisa, no trates de hacerme caer en tu jueguito de seducción. No me molesta que te le insinúes a mi mejor amigo. Mejor piensa bien cómo se va a sentir TU mejor amiga con tanto toqueteo.

—Oh, vamos… —minimizó Lisa—. Phil y yo somos amigos desde hace mucho tiempo. Muy buenos amigos.

Y los dos se miraron sabiendo de qué estaba hablando la joven.

—Caramba… —acotó Marty con sorna—. Pensar que tú te preocupas tanto por la amistad, Gino, y a tu adorada Lisa le importa un bledo. —Marta rio divertida. Los demás se miraron en silencio. Ella volvió a agregar—: ¿Tu amiguita especial vendrá esta noche a ver cómo te queda la camisa?

Phil respondió sin dejar de mirar a Lisa, extrañado de su accionar.

—En eso quedamos esta tarde.

Gino hizo un gesto de fastidio. Si ella venía esa noche tenía que ser para verlo a él, no al estúpido de Phil.

Wynar miró su reloj antes de decir:

—Ya es hora. ¿Una última cerveza antes de salir a escena?

Todos asintieron. Lisa se colgó del brazo de Phil y Marta del de Wynar.

Gino iba solo, adelante, para variar…

***

En ese mismo instante, Tara hacía su entrada triunfal al bar. Como siempre que llegaba, todos se daban vuelta para mirarla y se oían silbidos de admiración. Ella sonreía, esquivaba hombres que le hablaban y le cedían la silla y llegaba hasta su lugar reservado en la barra, donde Frank colocaba una cerveza en ese mismo instante.

El anciano la miró unos segundos y sonrió.

—¿A quién tratas de infartar esta noche?

—A ti —le dijo ella mientras le hacía una caricia en el rostro. Los dos sonrieron mientras escuchaban el comentario de varios habitués del lugar.

—Voy a creer que a esta belleza solo le gustan los hombres mayores —se quejó un joven riendo.

—Entonces tienes que dejarte crecer la barba y el bigote a ver si tienes suerte —contestó su amigo sentado al lado y haciendo alusión a las características físicas del anciano.

—¿Por qué siempre tan sola? —le preguntó al oído otro de los hombres de la barra.

Tara sonrió, sexy. Le encantaba cuando trataban de conquistarla. Todos eran tan primitivamente simples…

—¿Quién te dijo que estoy sola? —repreguntó ella con una sonrisa.

Entonces Gino la vio. Y le dio un vuelco el corazón. ¿Cómo podía ser que estuviera cada vez más hermosa?

Y Phil también la vio. Y no le gustó nada la forma en que se estaba comportando frente a los avances de ese hombre.

Tara los vio llegar a los dos casi juntos y le extrañó ver a Lisa colgada del brazo de Phil. Instintivamente hizo una mueca de fastidio observando la cercanía. Los tres llegaron a ella al mismo tiempo.

—Como siempre… muy solicitada —comentó Gino con desprecio y mirando a Phil.

—No es mujer que se pueda dejar mucho tiempo sola —comentó con una sonrisa el hombre que estaba tratando de conquistarla. Lo miró a Gino y agregó—: Te recomiendo que cuides mejor a tu chica.

Phil y Gino contestaron al mismo tiempo.

—¡No es mi chica!

—¡No es su chica!

Ella sonrió con placer, giró en el asiento para cambiar de pierna dejando al descubierto sus medias sensuales, y se aferró a la camisa de Phil, alejándolo de Lisa.

—Ya ves… no puedes descuidarme ni un minuto —le dijo ella sexy, provocativa.

—Es lo que he estado tratando de hacer todos estos días —respondió él en el mismo tono, acercándola de la cintura mientras se acercaba a devorar su boca delante de todos los demás.

Frank detectó la cara transfigurada de Gino al ver cómo se besaban y le entregó su cerveza.

—Creí que no ibas a venir —casi susurró Phil en su cuello.

Ella se separó un poco para que todos pudieran oír su respuesta.

—Me pediste que viniera y aquí me tienes… cumpliendo tus deseos —y lo dijo de forma tan incitante que Marta y Lisa se miraron, asombradas.

Phil sonrió y se alejó un poco de ella para que lo mirara:

—Como ves estoy estrenando tu regalo.

Ella se hizo un poco hacia atrás, lo miró, le hizo un gesto para que se acercara y cuando estuvo a su alcance lo tomó de la camisa y lo acercó más.

—Sabía que iba a quedarte así de bien. —Él volvió a besarla y Gino tuvo que mirar hacia otra parte. El asiento al lado de ella se desocupó y Gino se sentó, de espaldas al grupo y de frente a Frank que le hacía señas con los ojos de que se tranquilizara. En la posición en la que estaban, Gino podía oír todo lo que ellos dos hablaban. Y Tara se aprovechó de eso—. Pero quedas mucho mejor cuando te la quito —dijo ella excitante, dolorosamente sensual.

Phil quedó atrapado en medio de sus piernas, agitado y tentado a llevársela otra vez al camerino. Tara sintió en su cuerpo la excitación del hombre y eso la provocó aún más. No sabía si era a causa de la cerveza, del perfume de Gino y su cercanía o por la forma en que sabía que tenía a Phil. El hecho era que estaba en llamas… dispuesta a dejarse llevar.

—Por mí quítame todo lo que quieras… —susurró Phil sin dejar de observar a Gino cada vez que la besaba.

Sin poder soportar una frase más, Gino dijo en voz alta:

—Al escenario.

Phil le robó un beso más antes de irse, Lisa le sonrió levemente y Wynar la abrazó con cariño. Y Tara tuvo que regularizar su respiración. Cuando se dio vuelta quedó frente a Frank.

—¿Estás completamente segura de lo que estás haciendo? —le preguntó el hombre con seriedad.

—No. Me dejo llevar. Por ahora voy por donde me dicta el corazón. Después…

—¡Después llorarás! —exclamó Frank dolido.

Ella colocó su mano sobre la del anciano.

—Entonces ten a mano una caja de pañuelos descartables.

Él sacudió la cabeza de un lado al otro con preocupación.

Tara giró en el taburete dispuesta a disfrutar del show.

***

Como siempre era un placer escucharlos cantar. El grupo era perfecto, una mezcla de sensualidad y voces matizadas que disfrutaba por completo. Nuevamente se encontró bajo el influjo de la magnética mirada de Gino, que parecía cantar todos los temas para ella. Phil notó la forma en que Tara se desarmaba ante sus palabras y los celos lo envolvieron.

Cuando llegó el descanso, Gino casi corrió hacia la barra por su cerveza, como siempre hacía. Tara seguía sentada en el mismo lugar, sin mirarlo. Él bebió un trago y de espaldas al resto, incluso a ella, murmuró sabiendo que la mujer lo oiría:

—No puedes ocultar que te enloquezco. Aún desde el escenario puedo notar las ganas que tienes de irte conmigo.

Ella sonrió con sorna.

—Deberías comprarte anteojos. Nada más lejos de eso, cariño.

Y sin esperar respuesta se levantó y caminó hacia el escenario. No le gustaba para nada la escena que Lisa estaba haciendo pegoteada todo el tiempo a Phil, sentada a su lado en el borde del escenario y sin poder quitar sus manos de él. Lo peor de todo era que el hombre no acusaba molestia alguna.

No había nada de malo en reclamar lo que era suyo. Había cedido con Gino, pero no lo haría con Phil.

Cuando la vio acercarse se le iluminó el rostro y le hizo señas con la mano de que se apresurara, dejando a Lisa en un segundo plano. Durante su trayecto, Tara recibió toda serie de proposiciones y saludos. Muchos de los presentes eran clientes regulares en la semana y la conocían bastante.

—Oye, preciosa, ¿por qué no atiendes las mesas así vestida al mediodía? —le gritó uno de sus clientes riendo.

—Porque no podrías controlar tus manos —le contestó ella riendo.

Y todos rieron también.

—¿Vas a deleitarnos con una de tus canciones, hermosa? —preguntó a los gritos otro de los que siempre aplaudía sus temas.

—No, mi amor… Yo sólo quiero público selecto los miércoles por la tarde —respondió ella divertida.

Pero a partir del comentario del hombre, se hizo un murmullo que fue creciendo hasta corear su nombre. Gritaban que cantara, que les demostrara lo que sabía hacer. Tara llegó a los brazos de Phil en medio del pedido de su público de siempre y ruborizada ante la insistencia.

—¿Por qué no les das el gusto? —le preguntó Phil con una sonrisa abrazándola por la cintura.

—Porque no quiero que el resto del grupo se moleste. Este es el día en que ustedes tocan. Yo solo canto un poco durante la semana para amenizar las tardes.

Marty hizo un comentario cortante y frío.

—Ella tiene razón. Mejor que deje su numerito para los obreros.

Phil se molestó.

—Hablas como si fuera un cabaret. Yo he estado muchas veces con ella esas tardes y…

Lisa lo interrumpió:

—Tara tiene razón. Por ahí a Gino no le agrada la idea y…

La voz de Gino fue segura y algo desdeñosa.

—Me agrada la idea de sentarnos todos a verla a ella en lugar de ser al revés. Además. ¿no dijiste tú desde siempre que era magnífica? —preguntó acercándose y mirando a Lisa.

Del fondo llegaban las voces enardecidas de los que pedían por ella a los gritos. Y Tara subió al escenario…

Los demás se acomodaron en la barra dispuestos a escuchar y criticar. Pero Phil sabía muy bien que se iban a quedar con la boca abierta cuando la vieran dominar el escenario como él sabía que ella hacía.

Tara tomó el micrófono y los gritos de aliento estremecieron el bar.

—Buenas noches. ¡Qué público más enardecido que tengo hoy!

Todos rieron con el comentario. Desde atrás se escuchó un grito:

—Vamos, hermosa… Enséñales lo que sabes hacer.

—¿Te refieres a cantar, Billy? —preguntó ella riendo—. Porque tú bien sabes que sé hacer muchas cosas.

Todos volvieron a reír. El público la adoraba.

—Nunca creí que la gente le gritaría de esa manera —comentó Lisa sin poder entender el fenómeno que su amiga provocaba.

—La adoran —dijo Frank desde atrás, en la barra—. Los días que ella no puede venir por su trabajo, la clientela no deja de preguntarme por ella. Después de ustedes, es la sensación de este bar. Y digo después de ustedes porque tienen un público que los sigue desde hace tiempo, sino…

Todos voltearon al escenario una vez más.

—¿Canta sin músicos? —preguntó Marta algo celosa de la joven.

—Canta a capella o con pista. Cuando estoy yo, toco para ella, obvio —respondió Phil.

Wynar agregó riendo.

—Y de paso la tocas a ella.

Los dos rieron juntos. Gino resopló, confundido. Nunca la había visto en esa posición, en estrella de la noche. Y se puso celoso al notar cómo los hombres enloquecían ante sus palabras.

—¿Qué quieren que cante? —preguntó ella completamente dueña de la situación y disfrutando estar robándoles su público.

—Black Velvet —gritaron varios en coro.

Tara sonrió con sensualidad. Sabía que era el tema que todos querían que cantara porque era sexy, provocativo, y además ella lo hacía muy bien. La pista arrancó y todos gritaron enloquecidos ante los primeros acordes.

Durante la canción, Tara jugó con su fino tapado, que era de terciopelo, se acarició en forma insinuante, mostró todos sus atributos físicos y cantó espectacularmente bien.

Cuando el tema terminó, el bar se vino abajo con los aplausos y gritos. Ninguno de los miembros del grupo lo podía creer. El público estaba muerto con ella. Pedían más, pero ella se negó, dijo que solo estaba allí para disfrutar del maravilloso show de sus amigos y bajó del escenario.

El camino hacia la barra fue dificultoso porque todos la saludaban, en especial los que eran clientes de ella, y la felicitaban. Lo primero que encontró al llegar a la barra fueron los azules ojos del hombre, embelesado y a punto de estallar por ella. Tuvo que aferrarse al taburete para no tomarla entre sus brazos delante de los demás.

—Eres increíble… —susurró Gino cuando ella se apoyó en él para tomar el vaso de cerveza que le alcanzaba Frank. Lejos de la mirada atenta de los demás, Gino aprovechó para entrometer su mano debajo del abrigo femenino que ahora estaba suelto y acariciar suavemente su espalda.

—Lo sé —respondió ella, sintiendo un shock eléctrico ante su contacto, pero disimulándolo. Y luego de beber le dijo al oído mientras dejaba su vaso en la barra—: Y es por eso que estás completamente loco por mí.

Luego caminó hacia Phil y, tomándolo de la camisa, le devoró la boca con un beso arrasador. El hombre no se quedó atrás y la acercó más a él tomándola de la cintura, para intensificar la cercanía. Gino no pudo seguir manteniendo la farsa y se fue de la barra rumbo al camerino.

Lisa y Marta la felicitaron casi a desgano y caminaron juntas hacia el tocador, cuchicheando como las amigas que no eran. Phil, aun sosteniéndola por la cintura y teniéndola presa entre sus piernas, le habló al oído mientras besaba su cuello:

—Fascinante… La gente te adora, los hombres caen rendidos a tus pies y yo me muero de amor por ti.

Tara se sorprendió ante sus palabras, pero se dejó llevar. No estaba muy segura de querer seguir alimentando ese amor, pero se sentía bien en sus brazos y no era inmune a sus caricias y besos, por el contrario.

De todas maneras, no podía dejar de sentirse atraída por Gino, a punto tal de desear sentir sus manos en su cuerpo una vez más. La caricia fugaz en la espalda le hizo revivir momentos juntos que no podía quitarse de la cabeza.

Wynar y Phil caminaron hacia el escenario. Siempre solían improvisar alguna canción mientras los demás volvían del break. Mientras tanto, Tara se escabullía hacia el camerino de los jóvenes. Allí estaba Gino, sentado en el sillón, los codos apoyados en las piernas, derrotado. Ella cerró la puerta tras de sí y puso la traba. Él la miró sin comprender.

Tara caminó hacia él quitándose el abrigo y dejando los zapatos en el camino. Él se inclinó hacia atrás y dejó que ella se sentara sobre él, abriera su camisa con brusquedad y buscara sus labios con la misma desesperación con que él la recibió. Ella se excitó por la ardiente mirada de él y el saber que la deseaba tan desesperadamente la hacía aún más insolente. Le quitó el cinturón y abrió sus pantalones ante un sorprendido Gino, un hombre acostumbrado a tomar las riendas de la situación. Se dejó quitar la camisa y bajó la cabeza para besarle los rosados y erectos pezones, al descubierto gracias a las manos hábiles de él, y mientras ella trazaba los contornos de su espalda.

Rodeó la cintura de ella y la acomodó sobre él, casi desnudo y perfectamente listo para poseerla. Le subió el vestido y se colocó entre sus piernas, poniendo las manos sobre la sensible piel de la cara interna de sus muslos. Ella le apretó los brazos y lo miró fijamente, entregada a ese hombre. Sintió que él subía las manos y dejó de respirar cuando la tocó en ese vulnerable lugar de su cuerpo.

—Ya estás mojada —dijo él e introdujo un dedo en ella, que se estremeció.

—Aunque lo niegue, siempre estoy lista para ti.

Gino le separó las piernas aún más y las envolvió alrededor de su cintura. Comenzó a penetrarla lentamente. Tomó las nalgas de la joven en sus manos y la mantuvo firme, mientras se introducía más en ella. La mujer no pudo articular palabra y se limitó a abrazarle para atraerle más hacia sí. Empezó a moverse dentro de ella. Se retiraba apenas para volver a penetrar al segundo siguiente. Era tanto el deseo de ella que ya no lo soportaba. Se creía a punto de estallar y la escuchó rogar, suplicar más.

Él parecía muy complacido con la solicitud de ella. De hecho, alentaba esas súplicas. Parecía saber con exactitud hasta qué profundidad llegar, en qué medida retirarse. Una ola de placer tras otra la envolvieron, haciéndole temblar. Quería gritar, pero él selló su boca con la suya.

Se sintió incursionar en ella una vez más, la última. Él se estremeció violentamente y abrió la boca sobre la de ella. Cuando todo terminó, quedaron abrazados en la misma posición, regulando la respiración.

Ninguno de los dos dijo nada.

Tara se levantó, acomodó su vestido, se calzó los zapatos, retocó su cabello en uno de los espejos y se puso su abrigo una vez más, ante la atónita mirada de Gino que solo alcanzó a subirse los pantalones.

Ella estaba por salir cuando la voz de él la detuvo.

—¿No vas a decir nada? Entraste y tomaste posesión de mí y ahora te vas así, sin más… ¿Cuándo vamos a vernos otra vez?

—Cuando tenga ganas de ti —respondió ella casi con desprecio y cerrando la puerta tras de sí.

Gino se levantó enfurecido, caminó hacia la puerta, pero se detuvo al ver el estado en que se encontraba.

La voz de Phil y la dulzura de su piano llegaban desde el escenario, la voz del hombre que frente a todos la tenía a su disposición, cada vez que lo deseaba.

Arrojó un almohadón contra la pared para desquitar su rabia, se acomodó la ropa y salió al escenario presa de una profunda decepción…

CAPÍTULO
7

Mientras terminaban de retocar su maquillaje, Lisa y Marta continuaban hablando acerca de la presentación de Tara.

—¡No puedo creer que la gente haya reaccionado así por una simple canción! —exclamó Marta con fastidio.

—Fue una presentación avasallante —reconoció Lisa, algo celosa—. Siempre dije que ella era… especial.

—Sí, pero no imaginaba que llegara a tanto. ¡Y todos babeando por esa arrastrada! —exclamó con desprecio.

Giró en el espejo y enfrentó a Lisa con una sonrisa algo diabólica—. ¿Y tú qué plan te traes entre manos?

Lisa giró también para mirarla sin comprender a qué se refería.

—¿Qué quieres decir, Marty?

—Tú sabes… Hoy has estado notoriamente interesada en Phil, algo fuera de lo común ya que no tienes ojos más que para Gino.

—Gino es un patán —aclaró Lisa con rabia—. Cuando obtiene lo que desea de ti, huye buscando otra víctima. ¡Y me cansé de esperarlo!

Marta se apoyó en el borde del lavabo, interesada en la nueva actitud de su compañera.

—Entonces ahora vas traes los pasos de Phil, como cuando se conocieron —aseveró con malicia.

—No exactamente —se apresuró a aclarar ella—. Pero siempre tuvimos mucha piel —le confesó sonriendo también—. Hay cosas que no se olvidan. Y entre nosotros siempre se mantuvo una relación especial.

—Siempre no —retrucó la morena—. Estabas enceguecida por Gino y ahora, de golpe, ves a tu mejor amiga con el interesante Phil y te atacan las ganas de retomar tiempos mejores.

—No sé si es así —le dijo Lisa pensativa—. Verlo con alguien más me ha movilizado. Siempre y cuando lo supiera en relaciones efímeras no había problema. Pero ahora…

—Ahora lo convertiste en una pequeña venganza contra tu amiga del alma.

Lisa la miró con dudas. ¿A qué se estaba refiriendo la joven?

—¿Por qué tendría que vengarme de ella si somos amigas? —se extrañó Lisa, incrédula.

—Ay, vamos, Lisa… Una amiga no le hace ojitos al hombre de la otra, ¿no? Por eso te pregunté si lo tuyo era una venganza, por el intenso coqueteo que tu mejor amiguita tiene con tu príncipe azul en decadencia.

Lisa se quedó pensando en las palabras de Marta sin poder decodificar el verdadero sentido de las mismas. ¿Algo estaba pasando entre Gino y Tara y ella no se había dado cuenta?

—¡Marty, Gino y Tara no se pueden ni ver! —exclamó Lisa descreída de sus palabras—. Estás equivocada.

—¿Ni ver? ¿De veras? ¿Nunca has visto la forma en que se miran? ¿Nunca notaste la agitación, la forma en que se ignoran a propósito, el fingido fastidio, el no poder estar juntos en el mismo lugar y mantener las apariencias ante nosotros? ¿Nunca te diste cuenta de la velocidad con que desaparecen aquí en el bar? ¡Estás ciega!

—Eres una exagerada —dijo ella volviendo a retocar su maquillaje—. Y lo dices porque no la soportas a ella y sigues atraída por él. No quiero volver a enfrentarme contigo por Tara, Marta.

—No es conmigo con quien deberías enfrentarte, linda. Fuiste por Gino, ella fue tras él. Se quedó con Phil, y te lo quieres quedar tú —sonrió la muchacha—. Claramente una jugada vengativa.

—Tara nunca fue por Gino, como tú dices. Y yo no voy por Phil tampoco. Ni qué decir de Wynar, quien es solo su amigo. ¡Despreocúpate!

—Wynar es mío, eso ya lo sé —dijo ella con seguridad—. Aunque me molesta que la trate con tanta deferencia.

—Son solo buenos amigos. ¡No te lo va a quitar! —exclamó en tono burlón la rubia.

—Yo no le temo a eso, sé bien que no. La que debería estar más atenta eres tú —insistió Marta. Cuando notó que Lisa la miraba con atención, agregó—: No le estás prestando atención a los detalles, querida. ¿Nunca te preguntaste por qué Gino empezó a quedarse a dormir en tu casa justo cuando ella se mudó contigo? ¿O las escenas de enfrentamiento entre Phil y tu amorcito? ¿Juntos en el reservado de la disco? ¿Gino componiendo canciones de amor? ¡Vamos, Lisa! Te hacía más inteligente.

—Yo la conozco muy bien. Tara jamás haría nada que me lastimara y sabe perfectamente de mi interés por Gino —la defendió y se defendió ella, aunque la duda daba vueltas en su cabeza.

—Entonces… ¿por qué dejó de participar de nuestras salidas, de venir a los shows, de ir a los ensayos? Algo pasó entre ellos, amiga. Pero si tú prefieres hacer oídos sordos… —Marta agitó sus cabellos un poco más y volvió a mirarla por el espejo antes de salir—. Haces bien en ir tras de Phil. ¡Págale con la misma moneda!

Y Lisa se quedó sola, pensando en las palabras de Marta. ¿Podría Tara ser capaz de involucrarse con Gino a sus espaldas? ¿Se olvidaría de la amistad por ese hombre de ojos de cielo y arrolladora personalidad?

Estaría más atenta a la forma en que se relacionaban y lo haría a partir de esa misma noche.

De todas formas, siempre quedaba la posibilidad de enredar a Phil en el asunto. Y vengarse, a pesar del dolor…

***

Lisa propuso ir a cenar a su casa después de la presentación, la mejor manera de tener a todos los actores de ese show juntos en la misma escena. Tara se sorprendió ante la propuesta pero no podía decir que no puesto que allí vivía. Anotó mentalmente la necesidad de consultar con su padre para buscar un departamento para ella sola. No quería nada extravagante ni lujoso sino solo para ella. Un poco de paz y de intimidad.

Gino subió a su motocicleta y miró a Tara por el espejo retrovisor. Se la veía distendida y feliz con Phil, quien no soltaba su cintura. Lo desconcertaba el momento que habían compartido en el camerino, pero al mismo tiempo estaba feliz. Al menos había demostrado que él todavía le interesaba, aunque más no fuera en el plano sexual.

A Gino no le quedó opción más que llevar a Lisa en su motocicleta. Los demás fueron en el auto de Tara. Marta no dejó pasar la oportunidad de azuzar a los dos enamorados.

—No sabía que lo de ustedes iba tan enserio —comentó con ironía—. Pensé que después de ser víctima de la obsesión de Gino, Tara no podría posar sus ojos en nadie más.

Ella la miró por el espejo y contestó con soltura:

—Nadie es víctima de una obsesión si una no lo permite y debo reconocerme una de las pocas que no cayó bajo su influjo, lo cual tú no puedes decir, ¿no, Marty?

—No sé de qué estás hablando —espetó la joven mirando por la ventanilla, tratando de disimular.

—Sí, lo sabes —la corrigió Tara sin dejar de prestar atención al tránsito—. Pero espero que se te haya ido desapareciendo el interés. Reconocerás que el hombre tiene lo suyo, pero lo precede una lista interminable de conquistas y no poder mantener su interés en la misma persona por demasiado tiempo. —Tara frenó en un semáforo y giró la cabeza hacia el asiento trasero antes de decir—: Por eso es mejor voltear la cabeza a ver quién está a nuestro alrededor. Se descubren nuevos panoramas, ¿no, Wynar?

Su amigo le sonrió, divertido.

—Claro que sí, baby. ¡Y mira lo que tú has encontrado a tu lado! —exclamó golpeando el hombro de Phil que rio por el comentario. Phil y Tara se miraron en silencio. Phil le corrió el cabello del hombro con los dedos, en un gesto íntimo. Ambos sabían que lo que estaban viviendo en ese momento era quizás un sentimiento pasajero, pero no estaban dispuestos a ceder ni un minuto al deleite de disfrutarlo juntos.

La llegada al departamento fue casi simultánea. Llamó la atención de Tara la forma en que Lisa se manejaba con Gino. Estaba atenta a él, pero no desbordante de halagos ni caricias. Los dos se mantenían en un nivel cordial, pero sin efusivas demostraciones de afecto. Sin embargo, su amiga buscaba todo el tiempo a Phil, ya fuera rozando su mano, apoyándose en su brazo o acercando su rostro al de él para hablarle. ¿Qué estaba sucediendo?

Tara hubiera hecho algún comentario, pero al ver que Phil no ponía un límite prefirió callarse. Su supuesto enamorado disfrutaba de la atención de la rubia con evidente agrado y a ella no le quedó otra opción más que evitar hacerse cargo de lo que estaba sucediendo. Si hacía una escena de celos se pondría en evidencia y quedaría como una tonta. Además, no estaba segura de que realmente fuera eso lo que la molestaba y no el hecho de dejar de lado a Gino por el supuesto amor de su amiga para ahora encontrarse con que a ella le daba igual con quién terminara en la cama.

Gino se dio cuenta de la incomodidad de Tara ni bien entraron en el departamento y Lisa arrastró tras de sí a Phil hacia la cocina. Tara se estaba quitando el abrigo cuando él se colocó detrás de ella y la ayudó mientras susurraba en su oído.

—¿Me parece a mí o tu perrito faldero le está moviendo la cola a otra dueña? —y sonrió con sorna.

Tara tomó el abrigo en sus manos y le contestó en voz baja:

—Yo no tengo un perrito faldero sino un hombre que se muere por llevarme a la cama… bah… en realidad, dos…

—Si lo dices por mí, ya logré lo que quería —la azuzó él irónicamente.

—Si hubieras logrado lo que querías no seguirías buscándome —dijo antes de caminar por el pasillo hacia su cuarto. Pero se arrepintió y deshizo sus pasos hasta volver a estar frente a él—: Tú no lograste llevarme a tu cama sino que simplemente nos revolcamos juntos, que no es lo mismo.

Estaba por volver a caminar cuando él la detuvo por el codo.

—Llámalo como quieras, pero siempre estás dispuesta e interesada —susurró casi con rabia—. No me extrañaría que el camino a tu cama lo recorriéramos de un tirón.

—Para llegar a mi cama te falta un largo trecho, querido. Yo me voy a la cama con quien quiero en el momento que quiero. Y contigo aún no se me ha dado la gana.

Y se perdió en el pasillo hacia su cuarto. Gino quiso seguirla, pero la voz de Wynar lo detuvo:

—¿Te encargas de poner la música?

Gino asintió y caminó hacia el living con resignación. Molesto por el comentario, por la veracidad de lo que ella decía, por saberla acariciada por su mejor amigo. ¡Molesto por no tenerla! Intentando controlarse se dejó caer en el sofá y esperó que todos se reunieran allí. Wynar lo miró desde la puerta.

—Calma. Piensa en todo lo que perderías si no reprimieras el deseo que ahora sientes de acabar con todos los secretos —le dijo su amigo en voz baja mirando si Marta regresaba del toillet.

—Me tienen harto los secretos —se quejó el hombre con tedio—. ¡No quiero ver las manos de Phil alrededor de ella ni encima suyo, ni siquiera cerca!

—Te vas a tener que acostumbrar porque los veo mucho más seducidos que al principio —dijo el hombre con extrañeza. Al ver la cara de Gino, agregó—: Quiero decir…

—No quieras decir nada más.

Y ambos vieron a Marta regresar por el pasillo.

Gino se sumió en un abrumador silencio…

***

Tara le agradeció mentalmente a Wynar que Gino no la siguiera hasta su habitación. Se quitó los zapatos y buscó ropa más cómoda para ponerse. Se puso una remera aguamarina y calzó sus jeans estilo Oxford. Se estaba colocando las botas grises bajas cuando alguien golpeó a su puerta.

La cabeza de Phil asomó. Tara lo miró en silencio e hizo una mueca de fastidio.

—¡Vaya! ¿Te liberaron? —preguntó irónicamente.

Phil rio divertido. Le gustaba que la mujer se mostrara celosa porque dejaba al descubierto el grado de interés que sentía.

—Cualquiera diría que estás celosa —dijo mientras la tomaba por la cintura a pesar de la resistencia de la joven.

Ella miró hacia otra parte.

—No es eso, pero parece que la relación que hubo entre ustedes fue más seria de lo que los dos admitieron hace un tiempo. —Ella lo enfrentó—: ¿Qué pasó realmente? Porque se tratan con una familiaridad que solo tienen los amantes. Entonces me pregunto qué sucedió en realidad entre Lisa y tú que ninguno de los dos me blanqueó.

Phil se separó un momento de ella, algo incómodo.

—Lisa y yo nos conocimos una tarde cerca de aquí, mientras yo controlaba una obra de la constructora. Ella siempre hacía ejercicio en la plaza y yo la saludaba. Comenzamos a conversar, tomamos unas cervezas y la invité a escuchar al grupo. Así se unió a nosotros.

Tara lo miraba en silencio, esperando que llegara al momento de la relación que a ella le importaba. Pero el joven no dijo nada más.

—Bien, muy linda la historia, pero totalmente ambigua —dijo ella casi con fastidio—. Yo quiero saber qué pasó entre ustedes a nivel personal… íntimamente. Porque cuando tú me preguntaste si había tenido relaciones con Gino, yo fui honesta. Entonces espero lo mismo de ti, Phil: un poco de sinceridad. Ni más ni menos.

Phil la miró en silencio y asintió.

—Tienes razón. Nunca ocultaste nada y mereces lo mismo de mi parte —dijo haciendo una breve pausa. Tara lo observó—. En un principio ella y yo nos llevábamos a las mil maravillas. Comenzamos a salir juntos, compartíamos casi todas las tardes, teníamos una buena relación, nos divertíamos juntos. Una cosa llevó a la otra…

El hombre volvió a hacer una pausa. Ella lo apuró:

—Quieres decir que te acostabas con ella, que la relación que tenían era mucho más cercana de lo que me habías dicho, que eran una pareja o al menos empezaban a serlo.

—Hasta que Lisa entró al grupo y conoció a Gino —completó él, asintiendo con pesar.

Tara meditó unos momentos antes de hablar.

—En estos momentos se me plantean muchas preguntas que quizás te haría —dijo ella como si hablara para sí misma—. Pero antes que nada me gustaría saber si tú sigues interesado en ella de alguna manera, por más ínfima que sea. Porque la forma en que aceptas sus halagos y manoseos deja en claro que no te es indiferente.

—La verdad no sabría qué contestarte —se sinceró él—. No creí que me iba a volver a sentir así con ella ni que iba a reaccionar de esta manera. No es adrede, no me doy cuenta de la forma en que reacciono, como tú dices. No lo sé. Me ha tomado por sorpresa esta actitud de Lisa.

La cara de Tara cambió drásticamente.

—Entonces terminemos lo nuestro de una vez —dijo ella en forma terminante—. Estoy harta de tener a Lisa en medio de todo en mi vida —se fastidió—. Me pongo una venda en los ojos para no mirar a Gino, soporto sus incursiones en el departamento, aunque por poco tiempo porque estoy buscando otro lugar, y ahora viene tras de ti. —Caminó por la habitación con nerviosismo—. No quiero atravesarme en su plan de reconquistarte, porque en realidad entre nosotros no sucede nada.

Phil se impactó ante el comentario decidido. La detuvo del brazo para hacerla reflexionar.

—Primero, no creo que haya un plan de Lisa para eso. Estás viendo fantasmas donde no los hay. ¿Y de veras crees que entre nosotros no pasa nada? —preguntó extrañado—. Me resulta un tanto egoísta tu decisión. Yo tengo que considerar lo que siento por ti, más aun después de lo que compartimos hoy.

Tara miró hacia un costado, molesta.

—Yo soy simplemente tu revancha contra Gino. Él te quitó a Lisa y tú me enamoras a mí —dijo ella sin poder ocultar su dolor—. Es tan simple como eso. Ninguna otra cosa.

—¿De veras piensas que es así? —le preguntó Phil obligándola a mirarlo a los ojos—. ¿Cómo puedes creerme capaz de utilizarte de esa manera?

—Es que es muy obvio… —le dijo soltándose con firmeza de sus brazos—. Se nota que entre Lisa y tú todavía pasan cosas, aunque quieras mirar hacia otro lado y hacerte el indiferente —comentó mientras se ponía un saco tejido en los mismos tonos de su remera—- Y en este momento yo solo me siento una ficha más en el tablero de ajedrez de tu vida: Te atraigo, es verdad, pero se te van los ojos detrás de ella cada vez que puedes —explicó con sinceridad. Phil trató de objetar, pero Tara lo detuvo—. No me malinterpretes. No está mal que te sientas así ni me enoja, pero me están cansando los amores cruzados.

—Te estás adelantando —la interrumpió Phil—. Haces conjeturas de unas pocas manifestaciones amistosas de tu mejor amiga. Lisa siempre ha sido así conmigo, como la ves hoy.

—No es cierto —refutó ella con hastío—. Desde que yo los conozco nunca se ha comportado de esa manera contigo. Desde el principio ha estado detrás de Gino como un imán. Nunca la vi relacionarse contigo de otra manera que la de simples amigos. Pero ahora… ahora que tú y yo estamos juntos, tal vez se ha dado cuenta de que le interesas más de lo que imaginaba.

—O tal vez se siente despechada y trata de darle celos a Gino —sugirió el hombre tratando de calmarla—. Esa puede ser otra opción, ¿no crees?

Tara meneó la cabeza con la boca fruncida. No le gustaba el cariz que estaban tomando las cosas. Ella se había alejado de Gino porque Lisa decía que era el amor de su vida, pero ahora su mejor amiga no le estaba jugando del todo limpio con el hombre que estaba con ella o que simulaba estar… Bah, todos creían que estaban juntos así que Lisa no se estaba comportando apropiadamente o al menos no como Tara esperaba.

Ella se detuvo, giró y quedó al mismo nivel que él. Sus ojos, profundos y aterciopelados, parecían soñolientos e iban a tono con su voz.

—Insisto en que te estás adelantando. Sacas conclusiones apresuradas. Tú y yo nos estamos conociendo y…

—Y ella te conoce demasiado bien —lo interrumpió Tara con tedio—. Tal vez debamos dejar de vernos tanto o…

—O vernos todo el día —le susurró él mientras buscaba su boca—. Y estar cada minuto juntos, todo el tiempo que podamos, sin dejarnos siquiera respirar —dijo en voz baja mientras le mordía suavemente los labios, tentándola. Esa mujer olía como las flores. No supo adivinar cuáles. Era un ramo misterioso y exuberante. Sus ojos eran dulces y profundos, y su boca… ¡cómo le gustaba su boca!

A la mierda con todo. Phil la acercó hacia él. Esos ojos dulces y profundos se abrieron un instante antes de que sus labios se tocaran. Las manos de Tara lo asieron por la cadera, y sus labios se abrieron. Cuando ella deslizó sus manos por la espalda de Phil, él la besó con fuerza. Cambió de ángulo, el beso se intensificó y el placer que sintió Tara le arrancó unos quejidos. El saco que acababa de ponerse cayó al suelo casi sin que se dieran cuenta.

Tara se dejó llevar por esa boca que comenzaba a conocer tan bien. El beso se hizo entonces más exigente. Tara sintió cómo la despojaba de su remera y buscaba su cuello, mientras ella atacó su pantalón en forma simultánea. La erección del hombre la aceleró aun más, deseando que la tomara nuevamente, aunque fuera por despecho… el de ella o el de él. Justo cuando estaba por liberarlo de la presión de la ropa interior, Lisa abrió la puerta sin tocar mientras gritaba riendo.

—¿Dónde estás, amiga?

La escena fue incómoda. Phil se alejó de ella de inmediato, subiendo la cremallera de su pantalón y Tara acomodó su ropa, recuperando su remera, aunque era obvia la escena que su amiga acababa de interrumpir. A Lisa le afectó la situación, pero se disculpó de inmediato.

—Yo… lo siento… No creí que… Perdón.

—Podrías haber golpeado —dijo Tara con fastidio mientras se colocaba la remera.

—Es verdad —dijo su amiga—. Y tú podrías haber esperado a que todos se fueran para revolcarte sin importar las visitas —le reprochó Lisa molesta, sin saber si la molestia era por el tono de Tara o por saber que entre ellos dos pasaba algo más de lo que creía.

—Yo hago lo que quiero en mi habitación —le recriminó Tara, enfadada—. ¡Lo único que me falta es pedirte permiso! —Y no pudo controlar su lengua—: Bien que te revuelcas con tu amado Gino cada vez que quieres sin importarte si yo estoy aquí.

—¡Es mi departamento! —exclamó Lisa ofendida.

—¡Pero vivimos juntas! —le reprochó Tara en el mismo tono—. Y si exiges respeto al menos deberías tenerlo, ¿no crees?

—Chicas, no es necesario que discutan por una tontería. —Trató de mitigar Phil intentando alivianar la incomodidad. Pero ambas lo ignoraron.

—Ya me disculpé por haber entrado sin golpear, pero no me parece que tenga que soportar tu tonito ofendido —se quejó su amiga algo asombrada por el enfrentamiento—. Por supuesto que yo te invité a vivir conmigo, que corro con los gastos generales y nunca reclamo nada, pero…

El silencio que se hizo fue incómodo y generó aún más tensión. Tara la observó en silencio unos segundos. No entendía qué era lo que le sucedía a su amiga, pero no estaba dispuesta a dejarse encarar de esa manera.

—Tienes razón —se escuchó diciendo en voz baja—. Si no fuera porque te conozco desde hace muchos años creería que hay una doble intención en la interrupción.

—¿Insinúas que trato de inmiscuirme en la relación de ustedes dos? —la apuró Lisa, fastidiada.

—Insinúo que nuestra cercanía te tiene molesta y alzada —la corrigió Tara. Phil abrió los ojos, asombrado por sus palabras.

—¿Alzada? —repitió Lisa con rabia—. ¿Cómo crees que sería capaz de meterme en tu relación con alguien? ¿Será porque el león cree que todos son de su condición?

Ahora fue Tara la que se asombró ante el comentario. ¿Acaso Lisa estaba enterada de lo que le sucedía con Gino?

—No entiendo la comparación, pero tampoco voy a tomarme la molestia de interpretarte —respondió antes de girar la cabeza haca Phil—: Espérame en el living por favor. —El hombre dudó un momento y luego se marchó, dejándolas solas—. Quédate tranquila, Lisa. La escena que interrumpiste no se volverá a repetir… no aquí —le dijo Tara recogiendo la ropa que había sobre la silla.

—Perdona si fue brusca mi entrada, pero no creí que Phil y tú estarían… ya sabes —comentó Lisa con algo de fastidio, tratando de no volver sobre la discusión—. Se nota que las cosas entre ustedes van bastante rápido, ¿no?

—No voy a responderte porque dudo de que el interés que tengas en el tema sea sano —contestó ella con frialdad.

—Caramba —se extrañó Lisa con desdén.

Y salió del cuarto sin decirle nada más.

Cuando se encontró sola, sacó una de sus maletas del armario y guardó en ella lo básico para unos días. Hizo lo mismo con su bolso de mano, guardó sus pertenecías personales y su material de trabajo. Arrastrando su maleta con la manija de las rueditas, su bolso al hombro, su cartera y una chaqueta sobre la valija, se asomó al living.

Todos la miraron extrañados. Phil se tomó la cabeza con las manos. Lisa se sorprendió.

—En la semana vendré por mi ropa —dijo Tara antes de que nadie dijera nada.

—Yo no te dije que te fueras —se atajó Lisa.

—Es cierto, pero las cosas entre nosotras parecen haber cambiado. Eso dificulta nuestra convivencia diaria y la verdad que en estos términos no encuentro sentido en quedarme aquí.

—No me parece buena idea que te vayas —le dijo Phil con una mueca.

—¿A dónde vas a ir? —indagó Wynar preocupado.

—A un hotel. Ya tendré tiempo de buscar departamento en la semana —dijo ella colocándose la chaqueta.

—Te acompaño —dijo Phil a punto de levantarse.

—No —lo interrumpió ella, deteniéndolo con la mano—. Gracias pero no es necesario. Prefiero estar sola.

—Pero… ¿a dónde irás a esta hora? —indagó Wynar nervioso—. Mi departamento es pequeño, pero…

—No, amigo mío —lo interrumpió Tara con una leve sonrisa cariñosa, acariciándole la cara—. No es necesario, aunque te lo agradezco. Me quedaré en un hotel.

Gino no podía objetar nada, no sabía qué decir.

—Vamos… dejen de atosigarla. Es adulta, mayor de edad, rica y extravagante. Sabe arreglárselas sola —dijo Marta con una leve sonrisa—. ¿O acaso montaste un teatrito para dar lástima?

Tara la fulminó con la mirada.

—Jamás haría algo así —le dijo con el ceño fruncido.

—Bien por ti. Porque si hay algo que yo nunca te tendría… es lástima —arremetió la morena con sorna.

—Mejor esperar a mañana —le sugirió Lisa tratando de calmar la situación—. Tal vez el capricho sea solamente pasajero.

—No es un capricho —rectificó ella de mala manera—. Esos te los dejo a ti, que eres experta.

Y caminó hacia la salida. Todos la vieron marchar sin hacer nada para detenerla. Ni Gino ni Phil le ofrecieron un lugar en su casa, mucho menos Marta, por razones lógicas, la única que estaba disfrutando la situación.

Gino estaba estupefacto. Impactado por verla irse y sin saber cómo retenerla, solo atinó a mirar a Lisa con los ojos muy abiertos.

—¿Qué sucedió para qué tomara esa decisión? —le preguntó el hombre sin poder quitar la vista de la puerta.

—Interrumpí una escena subida de tono e hice un comentario inapropiado, aunque cierto —respondió Lisa algo apenada—. Pero no creí que ella se lo fuera a tomar así.

—¿Qué pretendías? —le reclamó Phil con fastidio—. Tu planteo fue bastante desubicado, ¿no crees?

—Si estás tan preocupado por ella, ¿por qué no te la llevas a tu casa? —acicateó Lisa con fastidio.

—Porque no quiero compartirla con nadie —respondió Phil sin medir sus palabras y mirando a Gino.

—¿Estás queriendo decir que yo soy un estorbo? —repreguntó su amigo comenzando a enojarse—. ¿Y qué clase de escena interrumpió Lisa?

—Tómalo como quieras —respondió Phil en el mismo tono—. Interrumpió un momento de intimidad.

—Los encontré con muy poca ropa… poquísima —recalcó Lisa, molesta, y encaró a Gino—. Si quieres puedes quedarte tú conmigo, Gino, y dejamos a la parejita solos para que puedan disfrutar mejor de su «intimidad». —Su tono era irónico y desagradable, completamente celosa. Marta no podía creer que Lisa le estuviera haciendo una escena de celos a Phil en lugar de hacérsela a Gino. ¡Qué lío!

—No, gracias —respondió Gino, seco—. Mejor ofrécele un lugar en tu cama a mi mejor amigo ya que has estado tan cariñosa con él a lo largo de toda la noche. Quizás te atienda ahora que su juguetito no está —agregó poniéndose de pie.

—Tara no es mi juguetito —aclaró Phil en el mismo tono que empleara Gino—. ¿Por qué te molesta tanto mi relación con ella? ¿Qué interés tienes en mi mujer? —lo azuzó Phil con rabia, sin importarle que los demás estuvieran presentes.

—Ella no es tu mujer —le respondió Gino con total seguridad—. Y al paso que vas, si dejas que los caprichos de esta dama te nublen la vista —agregó señalando a Lisa—, no lo será nunca. Entonces, en ese momento en que cedas para tratar de recuperar lo perdido, acabarás sin nada.

—¿Y quién dijo que voy a ceder? ¿De dónde sacas eso? ¡Quisieras! ¡Pero no! —lo increpó Phil, completamente sacado.

Lisa se sorprendió ante el comentario. ¿De qué estaban hablando? ¿Por qué tan enfrentados ambos por su mejor amiga? ¿O hablaban de ella?

—¡No hay que ser muy inteligente para imaginárselo! Es como terminarás si sigues de perpetuo manoseo con Lisa. Y en ese momento…

—En ese momento entrarás en acción, ¿verdad? —gritó Phil enfurecido.

—No olvides que lo que te une a ella no es lo mismo que lo que la une a mí —dijo Gino con doble sentido.

No quedaba claro si hablaban de Lisa o de Tara. Wynar ahogó una exclamación de sorpresa y Marty se humedeció los labios esperando una riña entre ambos que le destapara los ojos a Lisa.

—No conseguirás lo que quieres —aseguró Phil con una sonrisa socarrona e irónica.

—¿Tú crees? Mírame…

Y caminó hacia la puerta sin más. Sin querer escuchar los llamados del grupo y preocupado por ella, Gino salió del departamento en dos zancadas, dejando a todos enmudecidos, y corrió hacia el estacionamiento. Con suerte todavía la encontraría allí.

Los demás se miraron sin comprender. Pero Phil tuvo la extraña sensación de que su amigo iba detrás de la mujer…

***

Tara estaba guardando la maleta en el baúl del auto. Tenía su celular en una mano y acomodaba todo con la otra.

—No, papá, no me estás entendiendo. ¡Te ocupas mañana mismo de mi departamento porque esta noche la voy a pasar a un hotel! —casi gritó ella con rabia. Se detuvo un momento para escuchar lo que le decía—: Las cosas no tienen solución. Ya no puedo seguir viviendo con Lisa. Sí, sí, ya lo sé, sé que tendría que haber esperado hasta mañana pero no te preocupes por mí. Sí, sabes que no iré a ningún lugar extraño, por Dios. Claro que tengo dinero. Me llamas a mi teléfono mañana… ok, te quiero.

Gino la alcanzó cuando terminaba la llamada. Se miraron a los ojos un segundo. Ella siguió guardando sus cosas sin hacer ningún comentario.

—¿A qué has venido? —indagó Tara cerrando con fuerza por simple frustración.

—A que me expliques qué es lo que sucedió. No entiendo por qué te marchas de esa manera cuando hasta hace un rato estaba todo bien.

—Para ti seguro estaba todo bien —dijo ella con fastidio—. Tienes a Lisa completamente entregada, obtienes de mí lo que quieres cada vez que te lo propones y sigues con tu vida como si nada. Trabajas en lo que te gusta, cantas con tu grupo de amigos. ¡Idílico lo tuyo! —le reprochó ella con dolor—. Pero yo no puedo rearmar mi vida ni intentar tener algo con alguien porque enseguida todos se me tiran encima.

—¿A qué te refieres?

—¡Basta de hipocresía, Gino! —le gritó ella con rabia—. Este grupo es de terror. Más allá de tener que soportar los comentarios irónicos de Marta con respecto a nosotros, tú te entrometes entre Phil y yo todo el tiempo, pero sigues con tu jueguito infantil y machista con Lisa obviamente.

—¡Yo no ando con Lisa! —exclamó él con enojo.

—Lo haces… ya sea para acercarte a mí o fastidiarme —retrucó ella—. Sin embargo, ni bien me muestro con Phil, Lisa no hace otra cosa más que coquetearle y abrazarlo todo el tiempo, a punto tal de reprocharme el hallarnos en mi habitación besándonos y casi sin ropa —comentó fastidiada—. ¿Puedes creerlo? ¿Con qué derecho? ¿Por ser la dueña del departamento? ¡Una completa descarada!

—¿En qué situación te encontró con él? —la increpó el hombre, descontrolado—. Te dije que no quería…

—¡Cállate! —lo detuvo ella a los gritos—. ¡Cállate y deja de mostrarte caprichoso e infantil! No voy a dejar que nadie me diga lo que tengo que hacer ni con quién me tengo que acostar.

—¿Te acostaste con él?

—¡Qué te importa!

Las lágrimas escapaban de su rostro por la rabia y la impotencia.

—Lo voy a matar —dijo Gino entre dientes—. Lo voy a dejar sin ganas de seguir tras de ti, sin la obsesión de perseguirte, sin…

—Basta, Gino, basta de una vez —lo calló Tara limpiándose las lágrimas—. No quiero discutir más ni entrometerme más ni verlos a ustedes nunca más. ¡Todos se meten en mi vida! Frank no hace otra cosa más que recordarme que Phil no merece sufrir por mi culpa y Wynar me alienta a seguir mi camino, pero me pide que recapacite antes de dar un paso más. ¡Por Dios! ¿Cuándo van a entender que no quiero vivir cubriendo tantas cosas? ¡No quiero esconderme de nadie ni sentir que lastimo a otra persona ni retener mis sentimientos por culpa de los demás! ¡No quiero vivir más así!

Ella se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—Yo te dije que no quería seguir ocultándonos —le dijo el hombre con sinceridad—. Yo estoy seguro de lo que siento por ti. Y no me importa lo que piensen los demás.

—¡Qué conveniente! ¡Y mientras tanto sigues acostándote con ella o con cualquier otra que se te aparezca delante! —exclamó ella con rabia—. No me sirve de nada eso, Gino. Si Lisa sigue enamorada de ti olvídate de nosotros.

—¿Y si no fuera así? ¿Y si ella ya no estuviera interesada en mí? ¿Si ya se le hubiera pasado el capricho y ahora estuviera intentando reconquistar a Phil, el hombre que siempre estuvo enamorado de ella?

—No es lo que dice Phil. Y no tengo por qué desconfiar de su palabra.

—Está contigo para fastidiarme, para vengarse de todas las mujeres que le quité desde que tengo uso de razón —manifestó con rabia—. Sabe cuánto me interesas, que estoy dispuesto a dejar todo por ti, entonces arremete y te seduce. ¡Básico! ¡Básico y traicionero!

—El que tú pintas no es el hombre que conozco. Mientes.

—¿Sabes las veces que le he confesado lo que siento por ti? ¡Miles! Sin embargo, te persigue a toda hora, te acompaña a todas partes… ¿No te das cuenta de que en el fondo solo quiere lo que yo tengo? Lisa… Tú…

Los dos se miraron en silencio.

—No lo sé —dijo Tara con dolor—. Ya no sé lo que quiero. Ya no sé con quién quiero estar.

Él bajó la mirada, herido. Al parecer la mujer estaba más interesada en Phil de lo que él hubiera imaginado.

Tara abrió la puerta de su automóvil.

—¿A qué hotel irás?

—A uno que esté cerca, obvio. Al menos por unos días, después no sé… Le dije a mi padre que me consiguiera un departamento, pero estoy pensando seriamente volver a Boston.

—No es cierto. No te dejaré escapar —le dijo él tomándola del brazo—. No vas a irte… dime que no…

—Te dije que no sé lo que voy a hacer. Creo que alejarme de todos ustedes es la mejor decisión que he tomado en este tiempo.

—No puedes alejarte de mí. Te estás mintiendo —y la voz del hombre sonó desesperada—. Tu corazón tiene que latirte la verdad, no puedes desoírlo.

—Mi corazón no es confiable. Muchas veces me engaña, como cuando late desbocado por ti. Otras, me confunde, como cuando se calma en los brazos seguros de él. Mi corazón no sabe elegir entre latirme en las sienes o volverse remanso al replicar. No es confiable porque aunque a veces soy yo la engañada, él es fácil de engañar —susurró ella tratando de dejar de llorar.

—No engañes a tu corazón, Tara. No lo pongas en mi contra —le suplicó Gino con la poca voz que le quedaba—. Puedo enseñarle a mantenerse calmo pero primero debes darme la oportunidad. —Solo los separaba la portezuela abierta del auto. Él no la soltaba y ella trataba de no volver a llorar—. Dime que vas a llamarme en cuanto estés instalada, al menos para que me quede tranquilo. —Tara asintió en silencio, ahogada por el llanto—. Y estaré esperando que me pidas ir a tu lado para lo que sientas, para lo que quieras, así sea abrazarte al dormir o demostrarte lo mucho que me importas.

Ella lo miró en silencio, luego subió a su auto y se marchó, dejándolo de pie… solo.

Gino ya no pudo soportar la falsedad de quedarse en el departamento de Lisa sabiendo que Tara se había ido tan angustiada. Subió a su motocicleta y partió hacia su departamento. Molesto e imposibilitado para desahogarse, se metió debajo de la ducha fría durante un largo período de tiempo, dejando que el agua cayera sobre su cara, apoyado de costado. No sabía dónde estaba hospedada Tara ni en qué estado se encontraba. Y se sentía culpable por haber sido parte del problema.

Se estaba cambiando cuando escuchó a Phil entrar, dejando las llaves sobre la mesa. Se cruzaron en el living, se miraron con desconfianza. Ya no eran los amigos de antes.

—Creí que te quedarías en casa de Lisa —comentó Gino, algo irónico—. A veces puede ser muy convincente.

—No sé de qué hablas. Entre tu chica y yo no pasa nada. Sabes que siempre fuimos buenos amigos.

—Lisa no es mi chica, me canso de decírtelo —se quejó Gino sirviéndose un vaso de jugo de naranja—. Y ella y tú no se han comportado como simples amigos esta noche.

—Es lo que tú quisieras —lo increpó Phil quitándose la chaqueta y colgándola del perchero—. Nada te vendría mejor que sacártela de encima así puedes convencer a Tara.

—A mí no me interesa eso. Tara sabe bien lo que ella significa para mí y que la opinión de Lisa me tiene sin cuidado.

—Entonces deberías analizarlo bien porque a Tara no le interesa estar contigo. Sino no estaría conmigo.

—Está contigo para entretenerse, lo mismo que yo hago con las decenas de mujeres que pasan por mi cama. ¿Todavía no te has dado cuenta? No le interesas como hombre, ¡despiértate!

—Eso es lo que tú piensas. Pero deberías ver cómo se comporta en mis brazos, cómo responde a mis caricias y mis besos. Quizá cambiaras de idea, amigo.

—¿Te parece? Vamos, Phil, deja de vivir en tu mundo de fantasía. Ella es mía, ¡completamente mía!

Se enfrentaron con el cuerpo y con la mirada. Enfurecidos, enceguecidos y distanciados hasta lo más hondo.

—¡No es verdad! —le gritó Phil—. No vas a lograr nada con repetírmelo cientos de veces porque ella no quiere estar contigo.

—Pero reacciona ante mis manos con la misma urgencia con que yo la reclamo. Y eso no puedes negarlo.

—¡No te creo ni una palabra! —vociferó Phil con un leve dejo de duda en la voz—. Será mejor que te calles porque no quiero terminar esta conversación a los golpes. Me gustaría pensar que aún podemos rescatar algo de esta amistad de tantos años.

Los dos se enfrentaron una vez más, sopesando internamente los pros y los contras de seguir ahondando en el tema. Quizás no valía la pena confrontarse estando ambos tan sensibles. No saldría nada bueno de eso.

—No es el mejor momento para nada —dijo Gino dejando el vaso vacío en el fregadero—. El tiempo me dará la razón.

—O te hará chocarte con la dura realidad, la que no quieres aceptar —agregó Phil con un dejo de ironía.

—Como sea… De todas maneras, sería bueno que te dedicaras a analizar qué es lo que te sucede con Lisa porque sólo de verlos uno se da cuenta de que entre ustedes hay algo más que una amistad duradera. No vaya a ser que te sorprendas ante tus propios sentimientos y ya sea demasiado tarde… para todos —manifestó con una mueca caminando hacia su habitación.

—Es muy difícil en este momento discernir qué es lo que siento por una o por la otra. Ambas mueven muchas cosas en mí —confesó Phil con total sinceridad.

—Esa es la gran diferencia entre los dos. Yo tengo perfectamente claro que a quien quiero conmigo es a Tara. ¡Y ha sido así desde el mismísimo día en que la conocí! —exclamó con énfasis—. Por eso estoy seguro de que ella va a terminar a mi lado.

Phil lo observó en silencio. Deseaba sentir la misma vehemencia que Gino al manifestar sus sentimientos. Siempre la misma marcada diferencia entre los dos: él caminaba por una cornisa de incertidumbre mientras que su amigo iba como caballo desbocado tras la meta que se había propuesto.

Sonó el celular de Gino. Miró el visor y el nombre de la mujer que titilaba.

—Hola —dijo ella con voz cansada.

—¡Qué bueno que llamaste! Estaba a punto de marcarte porque ya me tenías preocupado —le dijo él caminando por el living y alejándose de Phil.

—No tenías por qué. —Ella trataba de parecer distante, pero en la urgencia de su tono quedaba en evidencia las ganas que tenía de pedirle que fuera para ahí—. Ya me he reportado así que…

—¿En qué hotel te estás quedando? —preguntó Gino bajando un poco la voz, pero sin lograr que Phil no lo escuchara cuando pasaba caminando para su habitación.

Los dos se miraron unos segundos. Phil se detuvo en medio del living, expectante.

—Mañana te llamaré a ver cómo sigues. Descansa —dijo Gino antes de cortar. Miró a Phil a los ojos y con firmeza aseveró—: Cruel realidad o paradoja del destino. Digas lo que digas fue a mí a quien llamó. Hay cosas contra las que no se puede luchar.

Y entró en su habitación, cerrando la puerta tras de sí y dejando a Phil presa de la desolación.

Gino tenía razón en algo: Tara siempre terminaba rindiéndose ante él.

***

La noche no fue sencilla para Tara. Todo parecía estar en su contra: la cama no le resultaba cómoda, los vecinos de la habitación de al lado eran ruidosos, la cena que le sirvieron en su cuarto estaba fría. ¡Una verdadera pesadilla!

Y lo extrañaba. Varias veces se encontró tomando el celular para llamarlo. Y entonces recordaba que solo lograría seguir sufriendo. Así que cerró los ojos y dejó que el sueño llegara a pura fuerza.

Y cuando despertó a la mañana, dio vueltas en la cama negándose a enfrentar la nueva realidad. Estaba sola, en un hotel de New York, lejos de las únicas personas con las que se había relacionado desde su llegada, con un trabajo nuevo que todavía le causaba nervios y sin ganas de encontrar respuestas a todas las preguntas que se le planteaban en la cabeza.

¿Phil?

¿Gino?

¿El tierno hombre de ojos soñadores o el amante arrebatado? ¿O ninguno?

Fue a dar clases como casi todos los días, bailó un rato en uno de los salones, tomó un par de clases avanzadas y se entretuvo preparando junto con otros profesores el acto de fin de año. Allí fue donde se cruzó con Lisa, ya que ella era otra de las organizadoras. Era obvio que ninguna de las dos estaba interesada en tener noticias acerca de lo que estaba haciendo la otra y por eso ni se miraron.

Intercambiaron apenas unas palabras corteses y trataron de no prestarse atención durante la reunión. En cuanto pudo se marchó del Instituto. Debía pasar por el departamento de Lisa a buscar ropa abrigada y luego, rumbo a lo de Frank. ¡Nada mejor que ayudar al anciano para despejarse!

***

Gino la vio salir con el bolso al hombro y quiso seguirla, abrazarla, consentirla. Pero la dejó marchar. Tara había puesto una barrera entre ella y todos y sentía que debía respetarla. No era momento para encararla o hacerla sentir bajo presión.

La vio arrojar el bolso en el asiento trasero de su auto y subir de prisa, con desolación en la mirada. No estaba bien.

Pacientemente esperó a Lisa mientras terminaba la última de sus clases, meditando acerca de cómo iba a encarar a la joven. Necesitaba hablar con ella lo antes posible, dejar en claro que ya no estaba interesado en seguirle el juego, que…

Ella se sorprendió de verlo allí.

—Si hubiera sabido que estabas esperando por mí, hubiera salido antes —le dijo ella con una sonrisa mientras le daba un breve beso en los labios. Gino no se negó.

—Necesitamos hablar —respondió él con seriedad.

Comenzaron a caminar por Central Park, en silencio, rumbo al departamento de ella. Gino le dijo que había visto salir a Tara y ella le contestó que habían cruzado algunas palabras en una de las reuniones, pero nada más, que no sabía dónde se estaba hospedando. Él no le dio el dato.

—¿Qué era lo que querías decirme? —indagó ella con tono dubitativo. No era normal que él la fuera a buscar. Sus instintos estaban alertas. Algo raro sucedía.

—Quiero que hablemos sobre lo que está pasando entre nosotros.

Lisa meditó muy bien lo que iba a decir.

—Te noto demasiado serio como para hacer un comentario chistoso —dijo ella poniéndose seria también.

—Lisa… me parece que te has formado una idea errada y…

Ella lo interrumpió.

—No es una idea errada, Gino. Sabes que durante mucho tiempo estuve muerta de amor por ti. He besado el suelo por el que caminabas, he olido la toalla de tu casa, he sufrido por todas y cada una de las mujeres que te han acompañado… —confesó ella con honestidad mientras caminaban debajo de un puente—. Y en el momento que decidiste prestarme atención exclusiva, o al menos casi exclusiva, creí que tocaba el cielo con las manos.

—Tienes una visión muy etérea de la realidad, Lisa. Siempre supiste que nuestra relación…

Ella volvió a interrumpirlo.

—No… No aclares nada. Déjame terminar. —Suspiró como buscando el valor para decir de una vez lo que le sucedía—. Durante este tiempo de «supuesto» idilio, y que conste que digo supuesto porque de mi parte lo es o era, aunque dudo que lo fuera de la tuya, no tuve ojos más que para ti. Aun sabiendo que eres mujeriego, que te llaman o te mandan mensajes o tweets o mails cientos de mujeres por día…

—Exageras —dijo él con seriedad.

—Sí, exagero, pero sabes que tengo razón cuando digo que muchas mujeres han pasado por tu vida y que no puedes controlar el deseo de seguir acumulando más —se miraron en silencio—. Y a pesar de eso era capaz de soportar cualquier cosa con tal de que estuvieras conmigo, de que te quedaras en mi casa o me dedicaras una canción.

—Me halaga escuchar eso, pero…

—¡Exactamente! Pero… No podemos negar que esta relación ha sido unilateral. Pasamos muy buenos momentos juntos, pero no siento de tu parte un compromiso como el que yo siempre estuve dispuesta a tener contigo. —Ella se detuvo en uno de los lagos a mirar a lo lejos. Luego se volvió a mirarlo directamente a los ojos—: Yo no puedo querernos por los dos.

—En eso tienes razón. Para ti siempre fue una relación seria mientras que para mí…

—Para ti fui el juguete de colección del momento —completó ella con un dejo de dolor. Y al ver la cara del hombre, aclaró—: Pero yo te lo permití, no lo digo en forma de reproche.

—Sin embargo, me siento culpable —manifestó Gino tomando conciencia de cuántas mujeres debían haberse sentido de la misma manera que ella—. Yo nunca te oculté nada de mí —dijo con sinceridad—. Siempre supiste que voy de un lado al otro, que no tengo continuidad en nada excepto en mi trabajo y en el grupo, que mi tiempo es algo que administro de manera relajada y no siempre equitativa. Y nunca te prometí nada.

Ella hizo una mueca de sonrisa. Cerró los ojos con resignación.

—Nunca pedí nada, Gino. Solo quería sentir que me pertenecías. Y cuando creí que estabas a punto de entregarte… ¡Zas! —Chasqueó los dedos en su cara—. Volviste a desaparecer.

—Así soy yo —casi se disculpó él—. Nunca quise crearte ilusiones falsas.

—Las mujeres tenemos la estúpida idea de que vamos a lograr cambiar a los hombres, sobre todo a los que van saltando de cama en cama, de abrazo en abrazo, dejando huecos en el corazón.

—Tal vez fui demasiado insistente, demasiado efusivo y cuando al final te tuve…

—¿Se te murió el amor? —preguntó ella con ironía mirándolo de soslayo. Gino alzó los hombros sin saber qué contestar—. No, mi querido amigo… solo cambiaste de cama. Y pareces no querer otra cosa más que salir detrás de la próxima falda.

—No creas que es eso —la corrigió él—. Siento que es necesario que dejemos las cosas en claro entre los dos porque se ha estado tergiversando todo: tú has exagerado lo nuestro y yo quizás le he restado la importancia que merecía. Y creo que los demás también están un tanto confundidos. Sobre todo, después de algunas de las escenitas tuyas con Phil.

Lisa frunció el ceño.

—¿Qué tiene que ver Phil en esto?

—No te hagas la tonta, Lisa. De golpe te has mostrado innecesariamente bien dispuesta con mi amigo.

—¿Innecesariamente? —repitió ella con ironía—. ¡No sabía que tenía que mostrarme respetuosa ante nuestra relación cuando tú te la pasas mostrándote con una mujer tras otra!

—No lo digo por mí sino por Tara —aclaró él—. Bastó que los dos se mostraran juntos para que tú te deshicieras en halagos hacia Phil.

Lisa guardó silencio unos segundos.

—¿Tanto te preocupa Tara?

Gino se quedó sin palabras.

—No es eso, nada que ver —se excusó sin poder ocultar algo de nerviosismo—. Lo digo porque fue el comentario de todo el grupo.

Pero Lisa no quería dejar el tema de Tara.

—A veces creo que mi amiga te cae muy mal y otras, demasiado bien. Corrígeme.

—No sé a qué te refieres —minimizó Gino.

—Espero que no te hayas entusiasmado con ella porque parece que Phil está más que interesado. Además… si vas a dejarme por otra mujer que sea por una que no conozca, ¿no? Alguien a quien pueda odiar —rio ella, divertida—. No voy a entregar tu adorado cuerpo a una mujer que sea mi amiga y se pavonee contigo delante de mis ojos.

Gino miró al lago; a lo lejos, la ciudad. Estuvo a punto de decirle a Lisa lo enamorado que estaba de su mejor amiga. Pero seguramente Tara querría ser quien hablara con ella.

—Y algo más… —dijo la joven con una sonrisa—. Ojalá algún día te enamores de alguien que sea como tú, alguien que te haga sentir desesperado e inseguro, que te acobarde y te haga dudar. No lo digo por maldad, sino para que pruebes tu propia medicina.

Gino suspiró pensando en lo cerca que estaba Lisa de cumplir ese deseo.

—Creí que ibas a hacer una escena o a reprocharme algo.

—No, mi vida —le dijo ella acariciándole la mejilla—. No tiene sentido que uno ame en solitario. Confieso que mi locura por ti se está desvaneciendo y vislumbro nuevos horizontes. Pero has valido cada lágrima, cada beso y cada dolor en el corazón. ¡Te lo aseguro!

Gino la abrazó con el cariño con el que se disfruta de un amigo. Y el peso que sentía en el corazón desapareció. Por primera vez en mucho tiempo se sentía liberado de las mentiras y la duda. ¡Ya no había obstáculos entre Tara y él! Tenía que ser suficiente razón para hacerle entender a esa obstinada mujer que ya era hora de que fueran felices para siempre.

Caminó con Lisa, abrazados, disfrutando de la hermosa tarde, presintiendo que pronto él también vislumbraría nuevos horizontes…

***

Tara escuchó la puerta del departamento cerrarse y se retó a sí misma por no haber sido más rápida al cambiarse para ir a lo de Frank. Ahora tendría que cruzarse con Lisa cuando en realidad no deseaba hablarle.

Se calzó los jeans descosidos casi a las apuradas mientras tomaba la camisa a cuadros verdes, azules y rosa y la abotonaba sobre la musculosa clara. Se calzó las botas rosas y metió algunas cosas más en su valija. Enroscó la bufanda que hacía juego con el gorro tejido y los guantes y tiró de la chaqueta que descansaba en el perchero de la habitación.

Trató de caminar a paso apresurado hacia la salida llevando la maleta que acababa de llenar cuando la voz de Lisa la detuvo.

—No sabía que estabas aquí.

—Vine por las cosas que me faltaban —se excusó ella poniéndose la chaqueta—. Con seguridad vuelva un par de veces más a buscar lo que queda, si no es molestia.

—Claro que no lo es —respondió su amiga con cansancio—. Yo nunca te dije que te fueras, así que puedes venir las veces que quieras.

Lisa se dejó caer en el sillón del living. Se la notaba algo triste.

—¿Sucedió alguna cosa? —le preguntó Tara deteniéndose antes de abrir la puerta e irse—. No traes buena cara.

—No, nada —dijo ella sin querer compartir con Tara lo que le pasaba por dentro—. Sólo estoy cansada. —Tara estaba por abrir la puerta cuando la voz de su amiga la detuvo—. ¿Dónde te estás quedando? ¿En casa de Phil?

—No, claro que no —respondió la joven extrañada.

—No veo qué tiene de malo. Si Phil y tú son pareja…

—Sólo somos buenos amigos.

—Ayer parecían más que eso —dijo con celos.

—Ayer tú parecías muy interesada en él, y sin embargo no te haces cargo —contestó en el mismo tono—. ¿A ti te molesta que él y yo estemos juntos? Porque la escena que hiciste fue bastante extraña —reprochó Tara.

—¿Tan interesada estás en él en tan poco tiempo? Bah, digo… porque siempre fuiste de intereses avasallantes pero efímeros —le tiró en cara Lisa.

—¿Por qué lo dices? ¿Para que te avise cuando me canse y te deje la posta? —reclamó ella sarcástica—. ¿Y si no me canso? ¿Y qué hay de Gino en todo este asunto?

—¿Ahora te preocupas por Gino? ¿Desde cuándo?

—¿Desde que tú te interesas por Phil? —Las dos se midieron en forma competitiva—.Te desconozco, Lisa. —le dijo Tara con dolor en la voz—. Tú no eras así.

—¿Así cómo? ¿Cómo tú?

—Una perra.

—Por eso… Como tú.

No tenían nada más que decirse. Al menos no en ese momento.

—Piensa bien lo que vas a hacer, Tara. Phil no es como los demás hombres a los que estás acostumbrada. No quiero que lo lastimes ni que lo dejes entusiasmarse contigo si no te interesa.

—Me pintas de la peor manera —dijo ella con la voz quebrada por el llanto. ¡Nunca había escuchado a su amiga tratarla así!

—Te describo como siempre te mostraste: volátil, arrebatada, enamoradiza y alocada. Por ahí deberías recapacitar, ¿no?

—Tal vez, pero en todo caso tú tendrías que tratar de ser menos arrastrada y fácil, o quizás deberías tratar de definir qué hombre prefieres.

—¿Crees que me estoy pareciendo demasiado a ti?

Y en eso, aun sin saberlo, tenía toda la razón.

Sin decir más salió con su maleta y el dolor a cuestas. Las lágrimas no dejaban de caer por su rostro.

***

Dos días después y Tara seguía sin deseos de hablar con nadie, ni de atender mesas, ni de dejarse leer los ojos por la experta mirada de Frank. Y por esa razón huyó de su taburete favorito toda la tarde.

Y entonces llegó Phil. Le rodeó la cintura con sus brazos cuando ella estaba limpiando una mesa y olió su perfume. Tan solo había una persona que era capaz de hacer un saludo tan silenciosamente sensual.

Ella giró sobre sí misma y quedó atrapada por sus brazos.

—Estoy seguro de que me estabas esperando y que esa cara de tristeza es porque creías que no iba a venir a verte —aseveró él con una sonrisa tranquila.

—¡No tenía dudas de que ibas a venir! —exclamó ella algo reservada—. Solo que no sabía que me iba a dar tanto gusto sentirte conmigo.

Y recién ahí él buscó su boca dulcemente y ella dejó que la invadiera con ese calor que sentía que la recorría cada vez que el hombre la besaba.

—¿Por qué traes ese dolor en la mirada? —le susurró el hombre.

—Porque acabo de darme cuenta de que no me gusta lo que veo de mí cuando me miro en el espejo —respondió con dolor.

—Lo interesante está en cambiar la imagen. El poder para hacerlo está en ti.

Y él volvió a besarla. Pasaron juntos el resto de la tarde. Ella terminó de ayudar a Frank, él tocó el piano con esa cadencia que lo caracterizaba. Cantaron juntos, tocaron a dúo. Los clientes aplaudieron sus improvisaciones y pidieron más.

Eran casi las cinco cuando Gino entró en el bar, en medio del movimiento intenso de la salida de las oficinas y las fábricas. Tara y Phil compartían una mesa con un grupo de amigos, clientes frecuentes del bar. Ella iba y venía a la barra en busca de comida y jarras de cerveza.

Frank vio a Gino de pie en uno de los extremos de la barra, observando la escena de los dos jóvenes riendo, acariciándose. Phil la tomó de la cintura y ella cayó sobre sus rodillas, sentándose sobre él. Volvieron a reír. Se miraron a los ojos, agitados. El hombre le devoró la boca con hambre de ella, como siempre lo hacía. En la mesa se oyeron vítores festejando.

Gino frunció el ceño y trató de dar un paso hacia ellos. Pero la mano de Frank en su brazo lo detuvo.

—¿A dónde vas, hijo?

—Voy por lo que es mío —respondió él, molesto, dolorido.

—Te estás equivocando, Gino. No corresponde que hagas nada —le dijo en tono bajo.

—¡Cómo que no! No voy a permitir que él la toque de esa manera ni se apodere de su boca así —aclaró agitado, celoso.

—Yo no veo que ella se haya negado —dijo Frank tratando de hacerle entender la realidad.

—Porque se siente sola. Porque no sabe lo que quiere. Porque está cansada de mis vueltas con Lisa. ¡Pero eso ya es cosa del pasado! Tara tiene que saber que entre Lisa y yo ya no hay nada. Tuvimos una charla y…

Frank lo detuvo con mayor firmeza.

—Ella tiene que ser quien decida con cuál de los dos quiere estar, ¿no crees? Sería lo justo.

Ambos miraron hacia la pareja que continuaba besándose y riendo con el grupo. Tara sentada en las rodillas de Phil, envolviendo con su brazo derecho el cuello del hombre que se enorgullecía de poseer tamaño premio.

Y a Gino no le importó nada. Caminó hacia la mesa y en cuanto estuvo al lado de la pareja, tomó a Tara por el codo y la levantó de las piernas de Phil. Se hizo silencio entre los presentes. Su amigo lo miró con fastidio y se puso de pie.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le reclamó Gino, posesivo.

—Disfrutando de la mujer que me embruja —lo provocó Phil tomando a Tara de la muñeca y acercándola a él. Gino se lo impidió.

—Basta, Gino —se quejó Tara en voz baja—. No brindes un espectáculo.

Ella trató de caminar hacia Phil, pero Gino se mantuvo en medio.

—No quiero verte más cerca de él —le dijo en tono de amenaza—. Ya hablamos sobre esto.

—¿Desde cuándo tú decides con quién está Tara? —se quejó Phil empezando a enojarse.

—Desde que la vi —respondió Gino con rabia—. Desde que te dije que me aceleraba los latidos, que me encantaba, que me hacía perder la poca cordura que me quedaba. ¡Desde que te dije que no te metieras entre nosotros! —exclamó a los gritos.

—Gino, por favor —suplicó ella—. Hay muchos clientes, Frank no merece esto. Hablemos en otro lugar.

—No, vamos a hablar acá —dispuso con terquedad.

—Yo no tengo nada que hablar contigo —le dijo Phil sin interés—. Es de locos creer que puedes venir a dar órdenes o a decidir sobre ella.

Gino giró hacia Tara.

—Díselo. Dile que no te interesa. Dile que solo quieres estar conmigo —le exigió con prepotencia.

Tara dudó. Moría por Gino, eso no había cambiado. Pero también estaba lo que sentía por Phil, la tranquilidad que él le daba, su dulzura. ¿Qué podía esperar de Gino?

—No —dijo ella con algo de duda.

—¿Cómo que no? —se extrañó el hombre abriendo sus azules ojos presa del asombro—. ¡Se lo dices ya! ¡Confiésale que solo es un pasatiempo, un juguete para darme celos! ¡Díselo!

Phil la miró directamente, al igual que Frank y que todas las personas que estaban en el bar. ¿Qué esperaba Gino que dijera? ¿Que era cierto? Porque además de no serlo, terminaría quedando ante todos como una cualquiera, una buscona, la clase de mujer que su amiga le había dicho que siempre había sido. ¿Y dónde quedaban los sentimientos por Phil?

—¡Díselo! —volvió a gritar Gino.

—No —volvió a decir ella.

—¿Por qué me haces esto? —le preguntó él con dolor—. ¿Por qué no aceptas delante de todos lo que hay entre nosotros?

—Será porque entre ustedes no hay nada —respondió Phil con firmeza, tendiéndole la mano a Tara. Ella caminó hacia el joven y se aferró a su brazo—. Déjala en paz.

Y volvió con ella a la mesa que compartían con amigos.

Gino y Frank se miraron.

—Déjala ser feliz —le dijo el anciano.

—Lo será a mi lado —peleó el hombre con dolor en la voz.

—¿Tú crees? ¿Más de lo que estamos viendo ahora? —insistió Frank con firmeza—. ¿Estás seguro de que quieres empañarle la alegría por un tiempo a tu lado con la incertidumbre de saber cuándo te cansarás de ser quien comparta sus sueños y su cama?

Gino volvió a mirar a la pareja. ¿Y si Frank tenía razón? ¿Si él no estaba listo para dejar la vida de jolgorio y libertad que tenía? Si la lastimaba no iba a poder perdonárselo.

Frank lo tomó de los hombros y caminó con él hacia la salida, ante la mirada de todos los presentes y las lágrimas que Tara ocultaba. Cuando estuvieron en la entrada, Gino sintió su garganta cerrarse ante el dolor.

—Tal vez tengas razón —aceptó Gino seco, resignado—. No soy una persona confiable. Ella no entiende lo que siento y yo no puedo obligarla a irse conmigo. No tengo derecho a reclamarle nada. Ni tengo permiso para seguir haciéndole más daño. Ella merece ser feliz. Y tal vez lo sea con él. Por más que me duela, que me parta en miles de pedazos… Quizás él sea el hombre que Tara merece.

Y salió del bar con la cabeza gacha, los ojos llenos de lágrimas y un doloroso vacío en su interior…

CAPÍTULO
8

Las dos semanas siguientes Tara permaneció en el hotel. Su padre había estado buscando un departamento para ella, pero ninguno le gustaba lo suficiente. Sin balcón al pulmón de la ciudad, habitación pequeña, baño inadecuado, sin lugar para componer… No había nada que le viniera bien. Mucho menos después de compartir la fastuosa vivienda de su mejor amiga.

Así que su padre se puso en campaña para conseguirle un departamento en el mismo barrio en el que vivía Lisa, pero faltaba casi un mes para que desocuparan el que para ella era «ideal».

Por lo tanto, seguía en el hotel. Iba de allí a la academia, de nuevo al hotel, al bar de Frank y de nuevo al hotel.

Con Lisa no había mantenido más conversaciones, ni siquiera en las reuniones para la organización del festival. Eligió una comisión diferente para no tener que verla, por lo tanto, se distanciaron aún más.

Había almorzado varias veces con Wynar y algunas noches elegían películas cursis para ver juntos. Poco a poco se había convertido en su sostén, un amigo fiel que nunca temía decirle en qué momento se estaba equivocando.

Con Phil las cosas estaban siguiendo su curso. Tara había preferido dejar fluir sus sentimientos, distenderse y disfrutar de su compañía. Habían cenado juntos, compartido escenario muchas veces en las tardes en lo de Frank, paseado por New York y también se habían reencontrado entre las sábanas del hotel, desquitando las dudas y los miedos. Necesitaba sacarse de encima el olor a Gino, sus manos, sus caricias. Necesitaba sentirse la exclusividad de alguien, aunque antes hubiera dejado claro que dicha posesión no existía. Sabía lo importante que era ella para Phil y eso era suficiente para saberse contenida.

Y necesitaba darse tiempo.

Lisa había tenido razón en algo: sus relaciones anteriores siempre habían sido efímeras e intrascendentes. Probablemente su inmadurez había sido una de las causantes… eso y la facilidad con la que conquistaba la pasión de los hombres casi sin esfuerzo.

Ahora quería hacer las cosas bien.

Como aun los ojos azules del hombre arrebatado seguían hurgando en su alma, sentía que no era del todo fiel a Phil, quien había aceptado que se dieran el tiempo de descubrirse y conocerse mejor antes de formar parte de una relación formal. Se mimaban, compartían besos arrebatados y algunas noches de pasión, pero no hablaban de formalismos ni nada que implicara seriedad.

¡Y Tara estaba feliz! Sin la presencia arrasadora de Gino, sin sus manos arrinconándola y atrapándola en un desbordado descontrol, había encontrado en la calma de Phil la dosis necesaria de seguridad para iniciar una etapa de cambios.

El problema era que Phil, el adorable y dulce Phil, no estaba siendo del todo honesto con ella. Si bien le encantaba Tara, sentía una atracción especial hacia ella, adoraba compartir sus noches y disfrutaba su compañía, no podía negarse a sí mismo que Lisa despertaba en él otra clase de pasiones.

Ante la incertidumbre, la confusión, la duda, prefirió no decirle a Tara el tiempo que compartía con su rubia amiga… las tardes, salidas, cenas, besos, caricias…

Tara permanecía ajena a estos encuentros, aunque a veces le preguntaba si había visto a Lisa. Obviamente que se veían en los ensayos y las presentaciones en el bar de Frank, pero ella no sabía que las salidas iban más allá de los compromisos con el grupo. El resto de los amigos también estaba sorprendido, todos menos Marta, la única que siempre tenía una visión distinta acerca de lo que sucedía.

—Ustedes están pasando mucho tiempo juntos, ¿no es así? —le preguntó una tarde a Lisa mientras ensayaban.

—¿Por qué lo preguntas? —indagó Lisa mostrándose evasiva.

—Porque siempre que venimos a ensayar tú ya estás aquí instalada, café en mano, sentadita bien pegada al insípido de Phil —contestó la morena con doble sentido—. Y según tengo entendido él está detrás de la monada de amiguita que te echaste.

—Phil y yo somos amigos desde hace tiempo y no veo qué hay de malo en encontrarnos, salir juntos, componer…

—No, no, de malo no hay nada, sólo de oscuro. Oscuro y turbio… —dijo la joven con una cínica sonrisa—. Recuérdame no estar en tu lista de amistades porque se nota que tú y la caprichosa disputada por todos tienen un dudoso sentido del honor.

Y también estaba Gino. Dolido, entristecido, débil. Con la agonía de saberla en brazos de otro, pero con la conciencia de que era lo justo.

Buscando la mejor manera de ocupar su mente luego del trabajo, Gino recuperó el deseo de terminar con su carrera universitaria, algo pendiente en su vida. Se volvió a anotar en la Universidad y pasaba largas horas, después de su trabajo en la construcción, encerrado en la biblioteca tratando de ponerse al día con algunas materias. Hubiera querido compartir con ella ese nuevo sueño, llamarla, mandarle un mensaje. Pero seguramente no le iba a responder.

Esa noche, como tantas noches desde su alejamiento, Tara pasaba largas horas tirada boca abajo en la cama, componiendo en un block de hojas del hotel, borrando, tachando, agregando… Nada le gustaba, probablemente porque su cuaderno de tapa de piel azul, aquel que la acompañaba desde hacía años, había quedado guardado en el cajón de su mesa de luz, en el departamento de Lisa y no había tenido ni las fuerzas ni las ganas de recuperarlo. Tampoco había tenido ganas de componer.

Sin embargo, esa noche era distinta… Sentía el ronroneo típico de la inspiración golpeando su alma. Pero no era lo mismo componer sin la suave sensación de la caricia de su cuaderno inspirador. No le iba a quedar otra opción más que ir a buscarlo.

Llamó al celular de Phil a ver si el hombre podía acompañarla, pero sonó y sonó y solo escuchó el contestador.

Cortó.

No le quedaba otra más que ir sola porque deseaba terminar esa canción mientras le durara la inspiración de la lluvia. Siempre le gustaba escribir oyendo caer la lluvia y mirando por la ventana, la forma en que las gotas caían en la calle, los paraguas, las corridas, la gente que caminaba sin paraguas y sin corridas…

El agua solía calmarla, devolverla a su eje, relajarla. Era una limpieza del alma.

Tomó su impermeable, se puso la capucha y enfrentó el viento y las gotas. Iría caminando. Sólo seis cuadras de una noche de lluvia copiosa pero tranquila.

Caminaba lentamente, pensando en los acordes de la nueva canción, una que hablara de todo lo que estaba sintiendo, que representara que por fin comenzaba a vislumbrar un horizonte feliz, junto a un hombre que la respetaba, la enamoraba día a día y la divertía con sus ocurrencias. Sería una canción romántica pero también una que pudiera usar como canto a la vida y al renacer.

Por suerte tenía la llave del departamento de Lisa. Antes de entrar, llamó a ver si estaba. No le gustaba la idea de enfrentarla o de sentirse una invasora. No contestó. Seguramente estaría ensayando o cenando en algún lugar con el resto del grupo. Entró en silencio, las luces del living estaban apagadas. Caminó por la mullida alfombra hasta el que fuera su cuarto, rápida, nerviosa. Solo necesitaba su cuaderno y listo.

Pero cuando estaba a punto de marcharse, le llegaron voces desde la habitación de Lisa. Tara se detuvo en el pasillo sin saber qué hacer. Su mente le decía que siguiera, que saliera del departamento. Su corazón le decía que se quitara las dudas, aunque en el fondo sabía que sería Gino quien estaría con su mejor amiga en la habitación, riendo, jadeando, disfrutando o lo que fuera que estuvieran haciendo.

Caminó despacio hacia el cuarto de Lisa, aun dudando, pero deseando también quitarse la venda de los ojos. ¡Solo si los encontraba juntos iba a poder seguir su ruta y olvidarse de una vez y para siempre del hombre de ojos profundos y subyugantes!

La puerta estaba entornada. Desde allí escuchaba voces susurrando, palabras de amor casi inentendibles. Puso su mano sobre el picaporte, a punto de empujar la puerta, pero no. No era necesario, le decía su conciencia. ¡Qué le importaba a ella lo que hicieran Lisa y Gino! Ella estaba empezando algo nuevo. Dejar atrás las cosas del pasado que le hacían mal era una de las premisas para recuperar su autoestima y el control de su vida.

Se dio media vuelta, dispuesta a irse, a no interferir en la vida de nadie más que en la suya propia, cuando escuchó una risa que le resultó familiar, la risa de un hombre que había reído mucho con ella en esos últimos días… la risa de Phil.

Tara quedó pasmada. ¡No! ¡No podía ser!

La historia se había dado vuelta y ahora era su mejor amiga la que se interponía entre ella y el hombre que estaba empezando a amar. Segura de sí misma, dispuesta a enfrentar la dura realidad, abrió la puerta entreabierta y se sorprendió tanto como la pareja que jugueteaba en la cama, desnuda. Lisa se cubrió con la sábana. Phil quedó inmóvil, shockeado.

Tara respiró hondamente.

—¡Ah, bueno! —exclamó dolida—. Esto sí que no me lo esperaba.

—Tara, escucha, no quiero que te hagas una idea extraña en tu cabeza —trató de minimizar él—. Esto es… un error.

Lisa miró a Phil con sorpresa en el rostro. ¿Cómo un error?

—Lo que tú y yo estábamos teniendo era un error —respondió ella, angustiada, decepcionada. Miró a Lisa—. Y tú, alardeas de buena amiga, de mujer controlada, pero mira el rollo en el que te metiste. Me reclamaste que yo era rápida y fácil, que me iba con cualquiera. ¿Puedes explicarme qué haces en la cama con el hombre que sale conmigo?

—La explicación que puedo darte no suena del todo creíble —respondió Lisa, resignada.

—Dame alguna antes de que…

—¿Antes de que te alteres? —la provocó su amiga—. Phil y yo nos hemos estado viendo sin que tú lo supieras.

¡Zas! Una cachetada a la moral.

Phil bajó los ojos, entregado. Tara se volvió nuevamente hacia el hombre, que se puso de pie, cubierto con la sábana de seda, intentando acercarse a ella. Tara dio un paso atrás y sacudió la cabeza.

—No quiero que me digas nada, no quiero que me expliques. ¡Tú sabes bien lo dolida que estoy, lo defraudada!

—No quiero que pienses que hemos estado acostándonos a tus espaldas porque te aseguro que esta es la primera vez que… —se excusó él.

Patético.

—Has estado jugando con las dos —le dijo Tara sin poder creerlo—. Me has vendido una imagen de joven angelical y dulce cuando en verdad eres un patán —le reprochó—. Estabas presente cuando dejé en claro delante de todos que me quedaba a tu lado —le dijo haciendo referencia a la discusión con Gino en el bar, situación de la cual Lisa no estaba al tanto.

—¿Delante de quiénes? ¿Cuándo? —preguntó ella.

Ninguno la oyó.

—Creí que entre nosotros no había secretos, que siempre habíamos desnudado nuestras almas… —continuó Tara con la voz quebrada.

—Lo sé, pero…

—¡Pero nada! —exclamó ella levantando el tono y secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. ¡Veo que la única desnudez que deseas es la de mi ex mejor amiga! Porque la mía es obvio que no te alcanzó.

—No es así —se excusó él— Quiero que me escuches…

—¿Para qué? ¿Para que me sigas mintiendo? —insistió ella con dolor—. Mentiste cuando decías que yo era la mujer de tu vida, mentías cuando decías que por ella no sentías nada y mientes ahora cuando dices que Lisa es un error. ¡Creerte a ti fue un error! —gritó Tara, dolida—. Otra vez estoy decepcionada y herida, otra vez en medio de personas egoístas y soberbias, incapaces de jugarse sin dañar a los demás.

Phil se tomó la cabeza con las manos no encontrando una forma de explicar lo que había sucedido. Lisa permanecía en silencio, con una actitud entre arrepentida y satisfecha, no tan culpable como las circunstancias ameritaban.

Tara intentó caminar hacia la puerta, pero Phil la detuvo del brazo, sosteniendo con la otra mano la sábana de seda.

—No quiero que te vayas así. Hablemos.

—¿De qué quieres hablar? —le encaró ella mirándolo a los ojos—. ¿De las veces que decías que estabas ocupado para verme o de las noches que pasabas en mi habitación comparando nuestra piel? ¿Ya decidiste si lo pasas mejor con ella o conmigo?

—Estoy en una posición complicada —trató de explicar el hombre ante la cara de incredulidad de Lisa al descubrir que entre ellos dos habían pasado muchas más cosas de las que Phil mencionara.

—Sabes cuántas cosas dejé de lado por estar contigo, cuántas fichas tenía apostado a lo que estábamos sintiendo… Y ahora has tirado todo por la borda.

—Las cosas se dieron casi sin pensarlo. Nunca imaginé que pudiera sentirme así por las dos —dijo Phil con culpa.

—Esta música me está comenzando a sonar conocida —dijo Tara con hastío, mirándolo a los ojos, sabiendo que él entendía perfectamente a lo que se estaba refiriendo.

—Vamos, Tara, no sería la primera vez que a las dos nos atrae la misma persona —le dijo Lisa. Tara la miró con dudas—. ¿Cuántas veces en Boston nos pasó lo mismo?

Tara soltó la respiración que estaba conteniendo al haber creído que Lisa hacía referencia a Gino.

—¿Qué tiene que ver Boston en todo esto? —casi gritó ella—. ¡Teníamos quince años y jugábamos a ver quién besaba más chicos en una noche! ¡Estás intentando minimizar la situación! ¿Te das cuenta de que estás desnuda en la cama con el hombre que ante todos se presenta como mi pareja?

—Una pareja con la que tenía entendido que no te acostabas —la acicateó Lisa sin dejar de mirar a Phil.

—¿Qué creíste que habías interrumpido cuando entraste aquella vez en mi cuarto? Al menos no soy la única a la que le ha mentido —bufó con rabia—. ¿Y por eso te acostabas con él en mi lugar? ¿Para mantenerlo satisfecho? —le gritó Tara sacada.

—¡Basta a las dos! —interrumpió Phil cuando Lisa estaba a punto de responderle.

—Basta para mí —gritó Tara—. No tengo interés en repetir malas experiencias pasadas de las cuales sabes muy bien que quiero alejarme. ¡Hubiera sido más simple decirme de frente que estabas interesado en mi mejor amiga! Te hubiera dejado el camino libre.

Y el reclamo fue doloroso, angustiante. Había estado intentando quitarse a Gino de la cabeza para concentrarse en este nuevo amor y ahora el castillo de naipes se estaba desbaratando.

Tara no quería mirar a Lisa ni reclamarle nada. Ella misma había cedido ante sus más bajos impulsos y se había entregado a Gino en un momento de locura cuando su mejor amiga aún calentaba la cama del hombre. ¡Sería muy hipócrita de su parte echarle en cara una traición cuando antes ella había sido la traidora!

—Una cosa llevó a la otra —habló Lisa desde su cama. No sabía bien por qué sentía tan poca culpa por la situación en la que se encontraban. Tal vez estaba feliz de darse cuenta de que Phil estaba confundido y ella aún tenía una oportunidad—. De todas formas, según me dijo Phil lo de ustedes no va tan en serio.

Tara miró al hombre, reclamándole con los ojos. Él sabía que ella había dejado a Gino de lado para empezar algo nuevo con él. ¡Lo había arruinado todo!

—Recién me entero de eso —aclaró Tara, pero se irguió con seguridad para reclamarle a la mujer—. De todos modos, esperaba más respeto de tu parte —le dijo ella, sabiendo que en el fondo no lo merecía, pero sintiendo que debía fingir algo de enojo con ella. Bah, estaba enojada realmente—. Creo que al menos merecía que te sinceraras con respecto a tus sentimientos.

—¿De la misma forma que tú te hiciste cargo de los tuyos? —indagó Lisa.

Tara dudó acerca de lo que le estaba queriendo decir. ¿Acaso sabía algo de Gino? Los tres quedaron en silencio unos segundos.

—Creo que no hay nada más que decir —sentenció Tara—. Agradezco haber venido a New York para que ustedes dos se dieran cuenta de que están hechos el uno para el otro: Son dos ingratos traicioneros.

Y a Tara en el fondo la situación la liberó. Ya no sentía que era la mala de la película, la amiga desleal, la que estaba interponiéndose entre los dos. Ahora sentía en carne propia el engaño y la decepción en el amor.

El destino le había deparado una jugarreta diabólica en pago de su propio engaño. Ahora debía hacer borrón y cuenta nueva.

Giró rápidamente sobre sus talones y salió del lugar.

***

Gino revisó una vez más su celular. No había mensajes ni mails ni rastros de ella. Por supuesto que él no iba a llamarla. Seguramente estaría con Phil en su habitación de hotel, dejándose rodear por sus brazos, como en el bar de Frank. Con certeza estarían disfrutando de su amor idílico e irreal.

Mientras tanto él seguía pensándola, soñándola, deseando tenerla a su lado a pesar de su rechazo.

Lo que menos se esperaba Gino era saber que Tara acababa de cerrar de un portazo la puerta de su cuarto, con la ropa pegada al cuerpo por haber caminado bajo la lluvia, llorando.

Dejó su cuaderno sobre la cama. La protección de su abrigo lo había salvado del agua, pero la había dejado a ella completamente empapada, devastada, abatida y con la soledad hurgando en su corazón. Se quitó todo y lo arrojó al piso del baño. Desnuda como estaba caminó por la habitación hasta una de sus maletas y sacó otro jean y otra remera blanca sin mangas, otro par de medias, pero no pudo encontrar otro corazón.

Pidió un sándwich de queso y una cerveza, se sentó sobre la cama con su cuaderno entre las piernas y tomó su lapicera de la inspiración, esa que su padre le obsequió aclarándole que no eran piedritas baratas sino una verdadera obra de arte. Y ella necesitaba de toda la influencia posible para volcar lo que sentía en una nueva canción.

Y era tanto el dolor, la sensación de pérdida, las traiciones y los enredos que poblaban su vida que la letra fluyó con cadencia por las páginas de su inseparable cuaderno. La canción hablaba de amores cruzados, de amistades perdidas, de mentiras y también de soledad. Todo eso llorando desconsoladamente, mojando algunas veces las hojas, tachando con fiereza y corrigiendo terminaciones verbales, rimas, sin poder corregir su propio corazón.

Cuando ya no pudo más con el ahogo, con la falta de aire en el alma, con los pedazos de vida que le estaban quedando, abrió las puertas del balcón de su suite y dejó que la lluvia lavara sus penas.

¡No podía más! De pie bajo la caída constante de la lluvia, sintiendo que de alguna manera debía limpiarse del dolor y la frustración, sintiendo el castigo de no haber aceptado su amor sin importarle nada de nadie, se mordió los puños para no tomar su teléfono, para no suplicarle que fuera por ella, para no buscarlo ni dejarse buscar otra vez por esos brazos, por su boca, por las piernas que quería volvieran a enredarla como aquella fugaz tarde.

A pesar de estar mojada, a pesar de volver a sentirse bajo la misma ducha, sintió el ronroneo de su celular en el bolsillo trasero de su jean. Miró el visor de su teléfono. Era él. Ella atendió sin hablar. El llanto no dejaba que articulara ninguna palabra. ¡Cómo deseaba decirle que fuera para allá!

—No puedo quitarte de mi cabeza, no puedo dejar de pensarte. Y no me importa que me hayas dicho que te quedas con él. Estoy haciéndome creer que no te extraño, pero no me lo creo —dijo Gino totalmente entregado a lo que sentía—. Acabo de escribirte una canción porque ya no sé qué hacer con todo lo que siento por ti… —Tara cubrió su boca con la mano. No podía pedirle nada. No podía contarle lo que había pasado ni explicarle cómo se sentía ni decirle que ella también había volcado lo que sentía en una canción—. Estoy enloqueciendo y daría cualquier cosa por estar a tu lado en este momento y decirte que no me interesa lo que piensen los demás, que no importa Phil ni todo lo que dice que siente por ti, que tengo metas nuevas, sueños…, que hablé con Lisa, que las cosas entre ella y yo…

Tara colgó.

Aún sentía la lluvia golpeando en su cara cuando guardó el celular en el bolsillo, cerró la ventana del balcón y tomó una decisión…

***

Phil y Lisa habían quedado en silencio ante la tremenda situación de la cual habían sido partícipes. Cuando se escuchó el portazo de Tara, Lisa se levantó de la cama y entró al baño. No quería escucharlo, no quería confrontarlo, mucho menos reprocharle por qué había hablado de ella como un error.

Se dio una ducha rápida y se puso un camisón liviano. Cuando salió de la habitación, Phil no estaba en el cuarto. Creyendo que el hombre se había marchado, recorrió el departamento con el corazón agitado. ¡De ninguna manera deseaba quedarse sola esa noche! Ni quería pensar que él pudiera haber salido tras su mejor amiga después de haber estado entre sus brazos.

Y lo encontró en la cocina, preparando la cena. Lisa sonrió, apoyándose en el marco de la puerta.

—Huele delicioso —dijo mientras contemplaba al joven ir y venir entre varias ollas.

Phil la miró y también le sonrió.

—Me ocupo de la cena dentro de lo que se puede porque en esta cocina hay muy poco para preparar una comida decente.

—Tenía que haber ido al mercado, pero un hombre atractivo se cruzó en mi camino y lo olvidé —se disculpó ella guiñándole un ojo.

Él le robó un beso al pasar a buscar un plato. Pero ninguno de los dos podía obviar lo que había sucedido un rato antes.

—¿Qué va a pasar a partir de ahora? —le preguntó ella sin cambiar de posición.

—No sé —respondió él con honestidad—. Supongo que Tara y yo tenemos que conversar y dejar las cosas en claro.

—¿Qué vas a dejar en claro? Porque te recuerdo que me dijiste que entre ustedes dos no había pasado nada, que su relación era una inocente amistad y delante de ella manifestaste que yo había sido un error —insistió con controlada calma.

—No quise decir eso, aunque reconozco que no falté a la verdad. El error estuvo en involucrarme contigo sin tener en cuenta la relación que tengo con ella. Porque la confusión en los sentimientos era mía y no tenía derecho a engañarla de esa manera.

—Ninguno de los dos tuvo en cuenta que un cruce fortuito en el mercado iba a terminar así —dijo ella sin culpa—. Yo tampoco quiero estar en medio de ustedes dos.

—Lo sé, pero debemos ponernos en su lugar, ¿no? Fuiste muy dura con tus palabras, Lisa. Tara y tú son amigas desde niñas.

—Sí, pero la distancia y el paso del tiempo nos ha hecho cambiar. Tal vez ahora nos enfrentamos en un plan competitivo, cuando antes nunca nos pasó o lo tomamos como una tontería. Y, desde que llegó, las cosas entre nosotras dos fueron de mal en peor. Siempre sentí que escondía algo, que nunca estaba cómoda entre nosotros.

—Tara te quiere, lo sé. Y siempre se ha preocupado por mantener esta amistad porque es importante para ella —le dijo Phil con dulzura—. Se han distanciado por tonterías y ahora la brecha será aún mayor.

—Puede ser… Pero se le pasará —le dijo ella con una sonrisa—. No sabía que ustedes tuvieran una relación formal. Dijiste que se estaban conociendo, que cantaban y se reunían en lo de Frank, nada más —dijo con sinceridad—. Los he visto juntos varias veces y se notaba que se entendían pero de ahí a la formalidad hay una gran distancia. No creí que te acostabas con ella. Eso tampoco lo aclaraste.

—Entre nosotros no hay nada formal, ella se encargó de dejarlo en claro desde el principio. No fui honesto al negar lo que pasaba entre ella y yo, tal vez por temor a perderte. Creo que los dos tenemos que conversar con Tara —sugirió Phil—. Más allá de lo que vaya a suceder, ¿no?

Lisa asintió.

—Pero no te preocupes. Le dolerá al principio, pero luego encontrará otros brazos para refugiarse —le dijo ella abrazándolo por detrás y besándolo en el cuello.

Phil miró hacia la pared que tenía adelante. El desliz de esa tarde marcaba el fin de la única oportunidad que había tenido con Tara. Él sabía perfectamente a los brazos de quien recurriría presurosa en busca de refugio.

No era el momento de tomar decisiones sino de disfrutar lo que habían conseguido. Ya llegaría la hora de hablar y de definir.

Cuando sonrió a la mujer que lo miraba lo hizo con una mueca leve.

Había jugado su última carta y aun así no sabía si considerarse ganador.

***

Gino se había quedado con el celular en la mano y la reiterada respuesta del contestador de Tara. Ella no había vuelto a llamar ni había atendido las llamadas de él. Y ahora la tristeza lo embargaba mientras miraba por la ventana la forma caprichosa en que la lluvia mojaba los cristales.

Sonó el timbre, sorprendiéndolo. No estaba de humor para visitas, así que despacharía al loco que hubiera desafiado una noche como esa y se iría a dormir. Abrió con desgano. Tara lo observó desde la puerta, con su jean gastado, esa camisa azul a cuadros abierta que le quedaba tan bien, nada debajo, descalzo.

Gino la miró, confundido. Se perdió en su cabello mojado pegado a la cara, en la remera blanca dejando adivinar el encaje de su ropa interior debajo de la campera oscura, los jeans adheridos al cuerpo.

Antes de que pudiera abrir la boca para decir algo, Tara se abalanzó sobre él con fiereza y absoluta pasión. La boca de Gino tocó la de ella y sintió el cálido contacto de su lengua, antes de que él la estrechara más, profundizando el beso.

Tambaleante, Tara se aferró a él, sabiendo que estaba perdida por ese hombre, ya nada le importaba. Si a los demás no les interesaba lastimarla, sería ella la que dejara de interesarse en los demás.

Un escalofrío sacudió a Gino. Su mano vagó por la cabellera húmeda, envolviendo los mechones antes de dejarlos caer. Alzándola en sus brazos, la llevó hasta el sillón que él había ocupado hasta entonces y la hizo sentar en su regazo. Sus dedos le recorrieron delicadamente los hombros. Siguió los contornos sobre la musculosa blanca empapada, buscando sus senos y los rodeó con las manos, tocando las puntas sensibles con íntima y cuidadosa cautela.

Su boca trazó un rastro ardoroso por la mejilla, hasta el ángulo delicado del mentón. Apretó el rostro contra la curva de aquel cuello, aspirando profundamente la fragancia de esa mujer que lo enloquecía. Bajó la mano a la cintura y le quitó la camisa, dejándola solo con la remera y desnudando un pecho que excitó con la lengua.

Tan exquisitas eran las sensaciones despertadas en ella, que Tara apenas se dio cuenta del momento en que Gino la ponía de pie y tiraba con exigencia de sus pantalones mojados hasta dejarla en ropa interior. Él le deslizó por los brazos la musculosa, quitándosela. Gino ahogó una exclamación de placer cuando sintió las manos de la mujer en los botones de sus jeans. Sin dejar de besarla, se puso de pie, se terminó de desvestir y la apuró porque sentía que no podía esperar un segundo más antes de poseerla.

Tara apretó sus palmas contra el torso masculino, sintiendo la tensión de los muslos duros. Notó el contacto de una mano entre sus piernas, sobre su minúscula ropa interior. Se estremeció ante la primera caricia. Contuvo el aliento y se apretó a él. Crecía su necesidad de sentirlo parte de sí misma y se la quitó con prisa. Deslizó los dedos pecho abajo, hasta la plana tensión del vientre. Él giró la cabeza y le buscó los labios. Introdujo una mano bajo el muslo de ella para levantarla, abriéndole las piernas de modo tal que quedara sentada a horcajadas, acomodándose para poseerla.

Sus bocas se buscaron. Gimió, apretándose contra él, enredando la lengua a la suya. Él la retuvo en ese momento, deteniendo el estallido de placer. No iba a dejarla acabar. Recogiéndole las piernas, se levantó del sillón con ella en brazos para llevarla a la habitación, en medio de una cascada de besos interminable.

—Hoy voy a llevarte a mi cama porque yo lo quiero y porque tú lo quieres. Esta noche voy a hacerte el amor como es debido, con las mismas ganas que siempre despiertas en mí, pero sin apuro.

Tara buscó su boca una vez más. Gino colocó una rodilla sobre la sábana; sin separarse de ella, se apoyó en un codo y la acostó consigo, dominando su fuerza. Por fin se incorporó por sobre ella y se hundió en la cálida humedad, con un poderoso empuje. Ella sintió un nuevo estallido de deseo, más abrumador que antes. Se levantó contra él y lo sintió temblar, en tanto el hombre trataba de estirar los límites de la pasión, saboreando el momento. Se hundía en ella, se elevaba para volver a dejarse caer. Se ahogaba en un éxtasis casi insoportable, pero tampoco soportaba la idea de que fuera a terminar.

Estalló en forma violenta y lo sintió compartir ese momento supremo con la misma intensidad. Acabó con sus movimientos tensos con el último y profundo empuje. Ambos quedaron disfrutando, embrujados, abrazados, jadeantes; no se podía estar más cerca del contacto de las almas.

Tara descansaba en sus brazos, sintiendo cómo Gino le daba suaves besos en el cuello, cuando lo escuchó decir:

—Te amo… te amo… te amo…

No pudo responderle. No supo qué decir. No esperaba una demostración como esa ni una confesión tan profunda ni el silencio del cual no podía salir, aunque se esforzara.

Cerró los ojos, emocionada. Por primera vez desde que lo viera aquella noche arriba del escenario, sentía que tal vez pudieran lograr estar juntos sin lastimar a nadie, no más de lo que ellos ya habían sido lastimados.

Relajó su cuerpo y su corazón y así se dejó vencer por el sueño.

***

Cuando Tara escuchó el ruido de las llaves en la puerta del departamento era demasiado tarde para escabullirse a la habitación sin ser vista. Con la jarra de café recién hecho en la mano y la camisa a cuadros de Gino sobre su cuerpo desnudo, no logró decir nada cuando los ojos de Phil la escrutaron.

—No tardaste mucho en buscar consuelo entre los brazos de tu adorado Gino —le dijo Phil con ironía. Estaba herido, aunque sabía que no tenía nada para reclamar. En su interior sintió nacer una furia que no podría controlar.

—No creo que estés en posición de decir nada —aclaró ella en el mismo tono.

Phil la miró de arriba a abajo.

—Aún recuerdo qué bien te veías con mi pijama… También recuerdo lo bien que te veías desnuda. —Ella miró para otro lado, fastidiada. Phil se reconoció celoso. Su mejor amigo había conseguido de esa mujer todo lo que él hubiera deseado: su corazón. Su cuerpo lo habían compartido, pero su interior era solo de Gino. Y no pudo frenar la ironía—. Si te aburres del premio consolación puedes pasar por mi cuarto a la hora que quieras —ofreció el hombre mientras se sacaba la chaqueta. Se detuvo unos instantes para corregirse mientras la colgaba en el perchero—. Bah, si aún está durmiendo podríamos aprovechar, ¿no?

—¿Estás loco? —indagó ella extrañada—. Sería incapaz de hacer una cosa así. ¡Por Dios! Vienes de estar con mi mejor amiga.

—Lo mismo que hacía Gino: él era compartido por las dos y lo sabías. ¡No veo por qué te asombras! —reclamó Phil con rabia.

Tara iba a responderle cuando la puerta de la habitación se abrió y a la tensa escena se sumó Gino, en ropa interior, glorioso, soberbio… y asombrado ante la situación.

—¿Qué sucede aquí? —Ninguno de los dos le respondió—. Tara, ¿por qué saliste de la habitación así vestida? —le reclamó, posesivo.

—Porque vine a preparar café. Phil llegó después.

—No te preocupes, amigo, no veré nada que no haya disfrutado —provocó Phil sonriendo.

—Oye… —intentó reaccionar Gino, pero Tara lo detuvo.

—Déjalo. Sólo quiere fastidiarte.

—Está a punto de lograrlo —respondió Gino, molesto. Miró a Phil que disfrutaba la escena con superioridad—. ¿De qué te ríes? Como siempre te dije, ella me iba a elegir a mí.

—Me río porque confirmo lo que siempre supe: ella corre a ti cuando se siente sola, cuando no tiene a nadie… como hoy.

—¿Sola? —indagó ella, fastidiándose—. No, mi vida… Sola no me sentía hoy, porque sola estoy siempre. ¡Hoy me sentí traicionada! —exclamó encarándolo en mal tono.

Gino se dio cuenta de que estaba fuera de la conversación, que algo había sucedido que escapaba a su conocimiento. Pero calló.

—¿Traicionada? —se asombró Phil—. ¡Pero mira que eres descarada! La primera en mentir, herir y traicionar has sido tú. ¿Acaso lo olvidaste?

—No, claro que no, ¡pero jamás creí que tú me traicionarías a mí! —exclamó ella ofuscada.

—¿Eres tan soberbia que crees que ningún hombre puede dejarte por otra mujer? —miró a Gino sonriendo. —. ¡Mejor cuídate!

—Tú no me dejaste por cualquier mujer. ¡Te acostaste con mi mejor amiga! Dejé en claro delante de todo el bar que prefería quedarme contigo antes que con él —gritó señalando a Gino—. Y sabes que lo hice para alejarlo de mí, para no sentirme culpable por quitarle a Lisa su amor. Juraste que yo era la mujer de tu vida y hace horas los encontré a los dos revolcándose en forma desprejuiciada.

Gino los miró, asombrado. Phil se encogió de hombros.

—¡Entonces corriste a los brazos de Gino!

Gino se volteó a mirarla, confundido. Y a Tara no le gustó la expresión que notó en su rostro.

—¿Por eso viniste a mí? ¿Porque él estaba con Lisa? —le preguntó con dudas. Y a la joven le asustó la mirada de dolor que vio en los ojos del hombre.

—¡Vine porque quería estar contigo! —exclamó ella defendiéndose de la amenaza de duda.

La risa sarcástica de Phil interrumpió la respuesta de Gino.

—Te miente… Sabes que vino por despecho. —Lo miró directamente a la cara antes de agregar con cinismo—: ¡Eres su premio consolación!

Gino lo empujó contra el sillón y Phil cayó sentado, riendo entre dientes ante la falta de control de su mejor amigo. Tara se interpuso entre los dos, separó a Gino apoyando sus manos en el pecho musculoso y ahora con gotas de sudor, a punto de quebrar la barrera del autocontrol.

—¡No caigas en su juego, Gino! ¿No te das cuenta lo que trata de hacer? ¡Está fastidiándote! —Y miró a Phil con desprecio, asombrada por el cariz que habían tomado los sucesos. Gritó en tono de rabia—: ¡Eres un mentiroso! No tienes derecho a reclamar nada ni a interponerte entre nosotros.

—No, si yo no reclamo nada, mi vida —aclaró Phil usando el mismo tono que antes usara ella mientras se acomodaba en el sillón—. Tampoco me interpongo. Solo sé que conmigo la pasas muy bien, pero me mantienes en stand by en tu corazón con la excusa de que aún no te lo puedes quitar de la cabeza. Y yo me quedo esperando a que te decidas, a que al fin te des cuenta y me des mi lugar.

—Mucho no te quedaste esperando —remarcó ella con rabia—. Se ve que encontraste quien te entretenga en el intermedio. Bien por ti porque conmigo se te acabó la fiesta.

—Entonces agradezco que Frank haya golpeado la puerta del camerino aquella vez después de haberte tenido entre mis brazos —festejó el joven con sorna—. Pero… no sé si pueda abandonarte tan fácilmente después de la locura arrebatada que nos arrastra cada vez que compartimos la cama.

Tara vio transfigurarse la cara de Gino.

—¡Cállate de una vez! —exclamó ella enojada.

—¿En el camerino? —preguntó Gino mirándola sin comprender—. ¿En el mismo en el que prácticamente abusaste de mí la noche de tu gran show?

Phil se incorporó, extrañado por la confesión de su amigo.

—¿Cómo? —preguntó mirándola a Tara con desagrado—. ¿Te acostaste con él en el mismo lugar el mismo día? Entonces…

Tara estaba a punto de responder cuando Gino, envalentonado con el vuelco de la conversación, se jactó:

—Sí, amigo, ya ves… la dama, no tan dama, me busco a mí esa noche en el camerino mientras tú estabas en el escenario cantando una de tus cancioncitas románticas. Es más, nos serviste de telón de fondo de una de las mejores revolcadas que he tenido. ¿Te imaginas? —rio Gino con burla—. Nos cantabas mientras la dama que acababa de partirte la boca con un beso, me desvestía y se trepaba sobre mí. ¡Siempre fuiste segundo plato!

Phil se acercó en forma amenazante dispuesto a irse a los golpes cuando la voz de Tara lo detuvo:

—¡Es evidente que lo único que importa entre ustedes ahora es ver cuál de los dos obtuvo más de mí!

—No, mi amor —dijo Gino con dolorosa ironía y sin dejar de mirar a Phil—. Eso es más que obvio: ¡mi amigo se quedó con las ganas de ser tu mejor opción!

Phil pensó en silencio las consecuencias de golpear a su mejor amigo en pleno rostro y prefirió tomar la chaqueta del perchero y caminar con rabia hacia la puerta, mientras escuchaba la voz de Gino:

—Ve, busca a mi otra chica de descarte, la otra que también me prefirió a mí y múdate. ¡Al fin de cuentas te gustan mis sobras!

El portazo de Phil al salir los dejó enfrentados. Gino respiraba aceleradamente por la discusión y el odio que lo embargaba. Tara sentía las lágrimas caer por su rostro. Además de haber quedado en evidencia su supuesta «facilidad» para entregarse a un hombre, era obvio que el concepto que ellos dos tenían de la mujer era deprimente.

Se hizo el silencio entre los dos. Gino giró para enfrentarla y trasladó la rabia que sentía hacia ella.

—Así que había una razón para que vinieras hasta aquí —reprochó él.

—Sí, por supuesto que la había: estar contigo. Pero se ve que no te alcanza —se quejó ella con pena—. No me importó nada más, no me interesaron Lisa ni Phil ni nadie.

—¡Claro que no! Acababas de verlos juntos… —se jactó él con ironía.

—No importa lo que haga, siempre hay fantasmas entre nosotros.

—Y los seguirá habiendo porque me vendiste una imagen diferente. ¡Se nota que los camarines son tu debilidad!

Y a Tara le dolió. Pero lo supo disimular.

—Y bueno, una debilidad tenía que tener. Al menos lo mío es bastante específico, ¿no? A ti te pueden todas y cada una de las mujeres que se te arrojan a los pies y las que no, también.

—Pero al menos me gustan las mujeres que están conmigo por lo que soy o por lo que les despierto, ¡no por simple despecho! Phil tiene razón. Me tomaste como un premio consolación. Mejor vete.

Ella respiró hondo.

—Puedes pensar lo que quieras. No daré más excusas ni explicaciones. No vale la pena, ni tú vales la pena si piensas así de mí.

Caminó hacia la habitación y lo dejó solo en medio del living. Adiós sueños efímeros de vida juntos.

Nuevamente cada uno tomaba un rumbo lo más lejos posible de su corazón.

***

Cuando Tara terminó de vestirse y recoger sus cosas, Gino se estaba bañando, por lo tanto, no hubo necesidad de volver a cruzar palabra alguna.

Mejor así.

De regreso en el hotel, se sumergió en la tina rodeada de espumas y sales, buscando una forma de superar la desagradable situación en la que había devenido la maravillosa noche que habían compartido juntos. Ya no le quedaban más lágrimas que llorar. Seguía sin poder creer que después de haberse amado de esa manera ahora estuvieran separados, enfrentados y con tantas dudas acerca de lo que sentían.

El agua de la ducha golpeaba la cara de Gino, intentando quitarle la rabia y el olor femenino de su piel. ¿Cómo era posible que un comentario de su mejor amigo hubiera provocado que la mujer que amaba no estuviera ahora en sus brazos, repitiendo la noche desbordada que habían compartido? ¿Cómo era posible que Phil siguiera llamándose amigo si había compartido la cama de la única mujer que le interesaba a él?

Pero… ¿Cuántas veces había sido al revés? ¿Cuántas mujeres se había llevado él a la cama sin importarle los sentimientos de Phil? No alcanzaban las manos para contarlas.

¡Sin embargo él no iba a ser el segundo plato de nadie! Por más amor que sintiera recorrerlo cada vez que la veía venir, no iba a ser más fuerte que el orgullo en su corazón.

Tara cerró los ojos, dejando que las lágrimas volvieran a deslizarse por su rostro. No veía una salida a esa relación. Después del dolor que se habían provocado, de las traiciones, de las amistades rotas, después de todo eso cada uno seguiría un camino diferente, sin duda alguna.

Su celular la sacó del ensimismamiento. Miró el visor: su padre. Y encima era una video llamada. ¡Como si no le hubiera dicho miles de veces que las odiaba!

—Hola, papá —dijo con voz queda, fingiendo una sonrisa al saludarlo.

—¿Cómo está mi reina? —preguntó contento.

—Cansada… Muchas cosas, ya sabes —respondió con evasivas.

—Entonces mi noticia te va a poner feliz —dijo él con alegría.

Tara cerró los ojos… No podía decirle que en ese preciso momento nada, pero nada podría hacerla sentir así.

—A ver… dime qué es. —Trató de sonar como siempre para no preocuparlo.

—¡En unos días estará listo tu departamento! ¡Basta de hoteles! —exclamó con alegría.

Pero ella no pudo contagiarse. Aunque lo intentó.

Y para rematarlo, la cara de su prima detrás del hombre, riendo.

—Ay, a ver si le pones un poco de ganas a la cosa que mi tío y yo estuvimos días enteros tratando de encontrar un rinconcito para ti. Si la tía supiera…

Tara revoleó los ojos con fastidio.

—¡Qué bueno, papito! —le dijo sonriendo en forma fingida a su padre, tratando de evadirla—. Entonces debo empezar a preparar mis cosas.

—Sí, bella. ¡En cuanto sepa la fecha exacta te volveré a llamar! Y agradécele a tu prima que se ha encargado de todo conmigo.

—Gracias, papá. Sally… —casi sonrió al nombrarla. Casi—. Sabía que ibas a encontrar el lugar ideal para mí, papito —le dijo ella ahogándose con las lágrimas, tratando de hacerlas invisibles. Ahora para qué quería un departamento… ahora no sabía qué hacer con su vida, menos con un departamento nuevo.

Los ojos de su prima no se perdían ninguna de sus reacciones pero no dijo nada.

—Aun no me agradezcas porque todavía no lo has visto, pero sé que te va a encantar. Es en el mismo edificio de tu mejor amiga, así que podrán seguir juntas y pasarla bien.

Tara hizo una mueca de dolor mientras decía:

—Claro que sí. ¡Cuando le cuente se va a morir! —exclamó falsamente. Sí, a morir de la rabia probablemente.

—¿Ya sabes qué vas a hacer para navidad? Porque tu madre y yo queremos dar una fiesta en casa y esperamos que puedas acompañarnos. Sally y ella están poniendo todas sus energías para organizar algo inolvidable.

—Lógicamente esperamos que puedas venir para incorporarte a la familia —remarcó Sally sabiendo que Tara entendería que la consideraba fuera de la misma.

—No tengo definido qué voy a hacer —dijo ella, sin alejarse de la verdad.

—Trae a Lisa contigo, si quieres, o a cualquiera de tus amigos. ¡Tenemos tantas ganas de verte! —sugirió su padre con entusiasmo.

—Sí, papá, lógicamente que trataré de ir —le aseguró ella antes de despedirse y cortar.

Se sumergió en los restos de espuma que quedaban, ocultándose bajo el agua de la misma manera que el avestruz esconde la cabeza en la tierra. Hubiera querido decirle que en ese momento lo único que deseaba era regresar a la comodidad de su hogar, aunque ello implicara volver a discutir con su madre o enfrentarse a su odiada prima. Pero deseaba un abrazo, una sonrisa amorosa, alguien que le dijera que estaba hermosa y que era buena, no lo que estaba recibiendo ahora.

Sí, volvería a Boston para las fiestas de navidad. Y luego decidiría si New York era la ciudad en la que quería estar, tan cerca del hombre que acababa de romperle nuevamente el corazón.

***

Durante los siguientes veinte días no se encontró ni habló por teléfono con ninguno de los chicos. Dejó su celular archivado en un cajón y pidió a la recepción que no le pasaran llamadas bajo ninguna circunstancia, a menos que fueran de su padre.

Buscó no coincidir con Lisa en las clases ni en los ensayos de la presentación de fin de año y no fue al bar de Frank los días que ellos tocaban con el grupo. Es más, trató de ir lo menos posible a ayudar al anciano dando como excusa obligaciones escolares que en verdad no existían.

Frank supo entender. Tal vez porque varias veces recibió a Phil buscándola en las tardes que creía que estaría trabajando en su bar, desconcertado ante la ausencia de la mujer, evidentemente preocupado. O quizás porque tuvo varias veces a Gino sentado en su taburete de siempre, bebiendo una cerveza tras otra, clavando la mirada en la entrada cada vez que escuchaba la característica campanilla, yéndose con cualquier mujer que lo buscara, sin irse con nadie en realidad.

Arriba del escenario estaba todo perfecto. Abajo era un suplicio.

Wynar y Marty se sorprendieron al ver a Lisa y Phil juntos. No se ocultaban, se mostraban como una pareja y, de la noche a la mañana, el rubio tomó el lugar del apuesto moreno en la vida de la adinerada heredera. ¡Todo un cambio!

Y Tara había desaparecido… Literalmente. Nadie sabía nada de ella, aunque ninguno preguntaba. Gino la buscaba con la mirada, pero no hablaba ni con Phil ni con Lisa, los cuales se habían mudado juntos al departamento de ella. Por esa razón ahora tenía el lugar para él solo, para él y su apaleado corazón, para él y su orgullo desmedido, el mismo que lo hacía enceguecerse, perder el sentido de las cosas, preferir la soledad antes que pedir perdón.

Tara tenía listas sus cosas para mudarse. Había ido a ver el departamento y verdaderamente era una preciosura: casi las mismas dimensiones que el de su amiga (en realidad un poco más amplio y luminoso) y la misma orientación, pero muy de su estilo, afrancesado, pocos muebles y muy prácticos, mucha luz y colores básicos cortados por el rojo violento de algún almohadón o el cuadrillé de un estampado.

Se mudaría al día siguiente, aunque ya había estado llevando algunas de sus cosas, intentando no cruzarse con nadie. Lo último que deseaba era tener que enfrentarse a su amiga de la mano con Phil en el mismo ascensor. Por suerte había varios elevadores y su propio piso tenía uno exclusivo, así que, si la suerte estaba un poco de su lado, quizá no tendría que verlos. De todas formas, quedaba por decidir si se quedaría en la ciudad de los rascacielos o si escaparía de nuevo a refugiarse en los brazos de papá.

Cerró la puerta del departamento y miró a su alrededor. Se sentía tan sola como cuando había subido al avión para llegar a New York. Aunque aquella mañana sabía que se reencontraría con su amiga, la desconcertaba lo nuevo.

Ahora estaba peor, completamente sola, sin su mejor amiga y con el corazón destrozado.

Se cambió de ropa y decidió que era hora de ir a ayudar a Frank. Estaba segura de que nadie iría a buscarla allí después de tanto tiempo y además quería llevarle al anciano un presente que le había comprado para Navidad.

Se calzó unos ajustados jeans negros, unas botas cortas de taco aguja color gris oscuro, camisa negra y chaqueta rosa chicle larga hasta las rodillas, con un coqueto moño negro y gris en la solapa. Tomó las llaves de su automóvil de su bolso Prada negro y salió con pocas ganas.

Se miró en el espejo del ascensor. El tono fuerte del abrigo le sentaba bien para disimular su mala cara.

Se sonrió. Mejor.

¡Qué hipocresía usar una sonrisa como arma para defenderse de la más absoluta desolación!

***

Gino terminó de dar las últimas indicaciones a los obreros de la construcción que estaba a su cargo y se sacó el casco protector. Pasó su mano por la frente para retirar el sudor y bebió agua fresca de una botella. Miró hacia arriba. Sus ojos azules se perdieron en el azul del cielo, una vez más pensando en ella.

A pesar de lo que había sucedido no podía quitársela de la cabeza. Cada vez que apagaba sus noches entre las piernas de alguna desconocida, sus pensamientos estaban en contacto con los de la inolvidable mujer. Cada vez que cerraba un libro en la biblioteca de la Universidad, cerraba su propio corazón.

Miró su celular. Nada.

—Estúpidas ganas de hablar contigo aun sabiendo que no te importo, que nunca me creíste y que te dejaste enamorar por mi mejor amigo —se dijo en voz baja.

Ella había desaparecido. Casi al descuido había escuchado una conversación entre Wynar y Marty y sabía que tampoco la habían visto por lo de Frank. Pero él estaba seguro de que el anciano tenía que saber algo.

Cerró los ojos. Su corazón se aceleraba solo de sentirla en sus pensamientos. ¿Llegaría el día en que susurrar su nombre no lo haría vibrar de los pies a la cabeza?

Miró a las dos jóvenes que pasaban caminando cerca, cuchicheando entre ellas y riendo, hablando de él. Para su propia sorpresa, no le interesaron. A pesar del dolor y la duda, sólo deseaba estar con ella.

Miró su costoso reloj para saber si se acercaba la hora del almuerzo. Necesitaba del silencioso acompañamiento de Frank, quien era como un padre para él.

Aún faltaba una hora pero ya lo tenía decidido: ¡Almorzaría en el bar!

***

Phil terminaba de corregir un error de dos obreros en la colocación de unas vigas. Le gustaba su trabajo, en especial cuando trabajaba con su mejor amigo, pero desde que Gino y él habían discutido estando Tara presente, no habían vuelto a tener obras en común. Seguramente su amigo había solicitado el cambio para evitar verlo.

Y eso en el fondo le dolía. No habían aclarado las cosas, no se hablaban, no componían juntos. Tocar en el grupo estaba dejando de ser una actividad divertida. Pensaba seriamente reconsiderar su participación futura con ellos si las cosas no se solucionaban.

Había querido hablar con Tara para disculparse, pero no sabía nada de ella. Y quizás era lo mejor porque a pesar de estar compartiendo el departamento con Lisa y de tener con ella una magnífica relación, sentía que en el fondo aún le quedaba un tema no resuelto con Tara. Y también deseaba hablar con Gino, pero en buenos términos, no de la forma que se habían despedido la última vez.

En el hotel de Tara le habían dicho que ya no se hospedaba allí, nunca lograba encontrarla en la Escuela de Arte y Frank decía no saber tampoco.

En el fondo alguien estaba mintiendo. Y estaba seguro de que era Frank.

***

El hombre se puso feliz al verla y la abrazó con la misma cariñosa alegría de siempre.

—¡No puedo creer que hayas vuelto! Este lugar no era lo mismo sin ti. Pero siéntate, tómate una cerveza, un café, algo...

—Yo también te extrañé —le dijo ella conteniendo las lágrimas—. Pero aquí me tienes. ¿Te ayudo con los pedidos?

—Nooo, quiero que te sientes y me cuentes qué has estado haciendo —rogó él llevándola delicadamente hacia la barra del bar y esperando a que tomara asiento.

—Conversaremos, pero a esta hora siempre necesitas ayuda, ¡no seas terco! —fingió quejarse ella dejándose consentir por el anciano.

—Despreocúpate —minimizó Frank colocando una cerveza fría en sus manos—. ¿Cómo van tus clases? ¿Has tenido más horas a cargo?

—Algunas —contestó ella intentando no mentir. No creía que el hombre mereciera eso—. La verdad es que no quise seguir en contacto con el grupo. Las cosas no terminaron bien entre nosotros y necesitaba un respiro. —Tara colocó su mano derecha sobre la del hombre—. Me entiendes, ¿no?

Frank palmeó con suavidad la mano femenina antes de responder:

—¡Cómo no voy a entenderte! Imaginé que algo de eso había, sobre todo cuando Phil comenzó a venir muy seguido a la hora del almuerzo y Gino bajaba rápidamente del escenario cuando tocaban, desesperado por encontrarte en medio de la multitud.

Tara bajó la mirada. La habían estado buscando. No sabía si sentirse mejor o peor.

—No entiendo por qué. Gino me dijo que me fuera de su vida y Phil me buscó un reemplazo sin previo aviso. ¡No creo que estén interesados en mí sino en expiar sus culpas!

—Creo que hay más que eso, niña. Wynar dijo que no tenía noticias tuyas. Lisa, que había ido a buscarte al hotel y que ya no te hospedabas allí, que tampoco respondías mensajes de texto, ni de chat. No entiendo nada de eso, pero saqué en conclusión que habían querido saber de ti pero estabas desaparecida, sin importar cuál fuera la razón para buscarte, tienes que saber que se preocuparon.

—Repito, es la culpa. Lisa sabe que está en falta —se escudó ella, terca.

—¿Estás segura de lo que dices? —acicateó el hombre—. Si mal no recuerdo de tu propia boca salió la confesión de estar enamorada del hombre que compartía las noches con tu mejor amiga, ¡y la culpa que sentías por eso!

—Pero ya ves, me devolvió el favor con la misma moneda: enredándose con el hombre que estaba conmigo —se despachó ella, dolida.

—Error con error se paga. Tú estuviste mal. Ella repitió la historia. Lo único que me queda claro es que ninguna de las dos estaba segura acerca de sus sentimientos por nadie, mucho menos de la amistad que las unía —se lamentó el hombre. Hizo una pausa y la miró en forma directa—: Cierra los ojos y piensa bien la respuesta a lo que te voy a preguntar: ¿de verdad quieres alejarte por completo de todos ellos?

Tara cerró los ojos y respiró hondo:

—Extraño los almuerzos con Wynar, las tardes en el piano con Phil, los dúos que hacía con Lisa cuando vivíamos juntas. Extraño los abrazos de Gino, las miradas que cruzábamos cuando sentía que me dedicaba las canciones a mí. Y también te extraño a ti... —una lágrima corrió por su mejilla—. Extraño ser feliz, reírme, componer canciones de amor, disfrutar de lo que hago. Hoy mi vida es una fría soledad y estoy analizando la idea de volver a Boston, a pesar de que el departamento que mi padre me acaba de regalar es exactamente lo que yo quería.

—Es por eso que no te encuentran... porque te has mudado —aseveró el anciano.

—Sí, y nadie tiene la dirección —dijo ella mientras tomaba una servilleta de la barra y la lapicera que el hombre llevaba en el delantal y garabateaba unos números—. Este es mi nuevo teléfono, por cualquier cosa que se te presente. Pero no se lo des a nadie, por favor.

El anciano asintió y guardó el papel en su bolsillo.

—¿Y cómo es eso de que quieres volver a Boston?

—Es una gran posibilidad. Por ahora solo será para Navidad, pero no sé si tenga fuerzas para regresar a esta ciudad de acero —confesó la joven con dolor en la voz—. Estoy mucho más dolida de lo que quiero que los demás sepan. No sé cómo lidiar con lo que siento. Me pongo a pensar en lo que pasó y aun no entiendo cómo pudo cambiar todo de la noche a la mañana, cómo fue posible que el amor que él decía sentir por mi fuera tan débil que ante la primera mirada de duda se esfumara.

—Quizás porque nunca se tuvieron la suficiente confianza. Gino nunca fue de fiar, no se entregó a nadie, y tal vez te midió con la misma vara.

—Hasta Phil tuvo una actitud soberbia, agresiva —comentó ella con desconfianza.

—Yo no sé lo que sucedió, pero creo que todos tuvieron una actitud desacertada. Phil estaba contigo, pero ahora se muestra con Lisa. Gino andaba con Lisa, pero ahora ni le habla. Phil y Gino eran como hermanos y solo vemos algún que otro intercambio en el escenario, nunca afuera. Tú desapareciste. ¡No entiendo a la juventud de hoy!

—Yo me di por vencida, Frank. Lo intenté, no funcionó…

—Dejaste ir y eso no significa que te diste por vencida, sino que aceptaste que hay cosas que no pueden ser. Dejaste ir a Gino… Dejaste ir a Phil…

—Ellos me dejaron ir a mí —lo corrigió ella. Ella lo miró en silencio—. ¿Puedo servir algunas mesas? —preguntó con una sonrisa—. También extraño trabajar aquí, más ahora que noto los cambios que hiciste —sonrió dando una mirada por el lugar.

—Cambios que tú sugeriste —sonrió él también.

La joven se levantó del taburete casi de un brinco y, tomando un delantal del rincón, se apuró a atender la mesa que hacía señas desde la esquina. Los clientes de siempre vitorearon su presencia y no faltó quien le pidiera una canción. Tarareó algo desde el costado de la mesa, pero no quiso subir al escenario, eso no estaba ya en sus planes.

Ya no era su escenario, ya no era su bar, ya no pertenecía al grupo, si es que había pertenecido alguna vez.

Y cuando la escucharon cantar pidieron más, rogaron, suplicaron, ofrecieron de todo. Ella rio, divertida. ¡Le hacía tan bien sentirse consentida después de tanto dolor!

Tara consultó su reloj y se sacó el delantal.

—Siento abandonarte en el peor momento, Frank, pero tengo que ir al estudio de abogados de mi padre a firmar unos papeles sobre el nuevo departamento y queda del otro lado de la ciudad.

—Ve tranquila. De todas formas, no estará tan concurrido como cuando estabas tú —confesó él con algo de pesar.

—Lamento eso también —le dijo ella con una sonrisa mientras le daba un abrazo—. Me llamas si necesitas algo. Me daré una vuelta antes de regresar a Boston para navidad —y le susurró al oído—: Te dejé un pequeño regalo en la cocina. No lo abras antes de navidad, no seas tramposo.

—¿Vendrás para la cena de festejo el viernes?

Tara lo meditó unos momentos.

—No sé qué decirte…

Él interrumpió su justificación.

—Será una noche especial, todos vendrán de blanco, cantarán villancicos, el grupo dará un show diferente, habrá cerveza libre, champagne para el brindis y yo quiero que estés a mi lado, aunque entiendo que te cueste.

—No te prometo nada, pero trataré de venir al menos para darte mis saludos antes de irme a casa —sonrió ella levemente.

El hombre se emocionó, la abrazó aún más fuerte y se dejó besar otra vez en la mejilla. La joven salió apurada, arrepentida de haber prometido algo que sabía sería difícil de cumplir. Pero no había podido decirle que no.

Cerró los ojos cuando se sentó en su automóvil, apoyó la cabeza sobre el volante y lloró.

No podía lidiar con todo lo que había perdido…

CAPÍTULO
9

Cuando Phil entró en el bar de Frank se sorprendió al encontrar a Gino sentado en la barra, almorzando. Los dos hombres cruzaron miradas, pero ninguno dio el primer paso para facilitar un acercamiento. Caminó hacia una de las mesas desde donde le hacían señas algunos conocidos y se sentó con ellos. Quedó de espaldas a su mejor amigo, o ahora su «ex» mejor amigo… ¡Cómo fuera!

Gino jugueteó con los restos de su sándwich y apuró el último trago antes de pagar su cuenta. Frank lo contempló en silencio y vio en sus ojos el mismo dolor que viera en la joven un rato antes.

—No te noto bien —le dijo el hombre sin dar más vueltas.

Gino lo miró fijamente. Sabía que necesitaba descargar su angustia con alguien, pero no sabía si era el momento oportuno teniendo al culpable de su desgracia tan cerca.

¿Pero acaso era Phil el verdadero culpable? ¿Acaso su propia ceguera, su soberbia, su necedad no eran las que lo habían colocado en la posición en la que se encontraba?

No podía sacarse el olor de la piel de ella de su propia piel, a pesar de que restregara el jabón con vehemencia, de que se embebiera en el olor de otra, de que recurriera hasta la mismísima agua bendita para exorcizarse. Ella lo tenía embrujado, completamente enamorado, ciego, a rabiar de celos, vacío de sentimientos, con los ojos perdidos y el alma carente de alma. ¿Cómo negar que no sentía nada en la vida si no estaba con ella?

—No estoy bien… nada bien… —confesó Gino bajando la mirada.

El anciano se acercó aún más al joven, apoyándose en la barra mientras se secaba las manos.

—¿Qué estás haciendo para solucionarlo? —le preguntó mirando hacia la mesa donde estaba Phil.

—Nada, supongo.

—¿No piensas pedir perdón?

—Él debería pedírmelo a mí. Pero, aunque lo hiciera, no podría sentir lo mismo porque me decepcionó, y aunque lo perdonara nada sería como antes. Así me siento yo con él —le dijo el hombre con hastío—. No tengo más amigo. Y mientras tanto, sigo por la vida, trabajando, terminando edificios, empezando nuevos… Buscando otras metas que cumplir, otros sueños que alcanzar, como si con eso lograra alejar la tristeza. Dejando de hacer las cosas que me gustan, con la gente que me importa —le confesó sin tapujos.

—No me suena interesante, ni divertido, ni feliz —comentó Frank a secas—. Pero puede cambiar si das un paso.

—Yo no tengo que darlo —se quejó Gino haciendo gestos hacia su ex mejor amigo—. Él estuvo mal. Creó confusión sin necesidad, intrigó cuando en realidad él era el que estaba en falta.

—¿Y tú no? —frunció el ceño Frank—. ¿Tú no estuviste mal cuando te quedaste en el departamento de Lisa para seducir a Tara? ¿O cuando le hacías escenas a Phil cada vez que él la besaba? ¿O las escapadas a los camarines, las miradas desde el escenario, las conversaciones en medio de las jarras de cerveza, susurrando? —Gino bajó la mirada, culpable. El anciano siguió arremetiendo con todas las situaciones que recordaba desde que la joven llegara de Boston—. Y no me alcanzaría el tiempo para enumerar la larga lista de mujeres con las que te has marchado para evitar imaginarte hacia dónde irían ellos dos después del show. O las veces que has maquinado la mejor manera de arruinarles la noche, el comentario sarcástico, las manos que no podías alejar de su cuerpo. Nunca pensaste en el dolor que le causabas a ella —se quejó en tono protector.

—Yo tampoco salí indemne, te lo aseguro. Tengo más heridas por causa suya en el corazón que en todo mi cuerpo.

—Entonces imagínate cómo lo habrá pasado ella. Era yo quien juntaba los pedazos de tu destrozo al día siguiente o la tarde cuando Tara se hacía un espacio para venir a ayudarme, después de que el público le reclamara su atención o le pidiera que cantara un tema como cada mediodía… —confesó con dolor—. Jamás te detuviste a analizar la forma arrolladora en que pasaste sobre esa mujer.

Gino volvió a mirarlo, confundido.

—¿Y la forma en que ella pasó sobre mí? —reclamó él.

—No me cabe duda de eso, pero reconozcamos que entre los dos, tú ganas por experiencia.

—No sé. Aunque no lo creas, Tara y yo somos muy parecidos —le aseguró el hombre con una sonrisa.

—Vamos, hijo… —dijo el anciano haciendo una mueca—. No puedes comparar tu empecinada conquista con el arrebato de esa mujer.

Estaba por contestarle cuando Phil se sentó en la butaca de al lado.

—Me dio la sensación de que Frank estaba dándote uno de esos sermones que tantas veces nos han hecho recapacitar y me dije: «Phil, tú también te lo mereces» —dijo el joven con una sonrisa casi mueca.

Gino asintió sin confrontar. Frank los miró a ambos.

—Yo sé que los dos están grandecitos para recibir sermones de este viejo que los quiere como un padre, pero tal vez les pueda refrescar la memoria antes de darles un buen consejo, esos de los que me ha dado a mí la vida. —Y los miró a ambos antes de retomar la conversación. Los dos hombres permanecieron callados, como niños a la espera de una reprimenda. Frank miró a Phil—. Si algo vi con buenos ojos fue que empezaras a interesarte en Tara con la ternura con que lo hacías: un acompañamiento silencioso con el piano, un dúo armonioso, la mano en su cintura y esa paz que le transmitías y que ella tanto necesitaba. —Y miró a Gino antes de seguir—. Nunca vi nada bueno en el hecho de que te interesaras en ella: eras mujeriego, libertino, desapegado, casi insensible. Ibas a herirla en toda su susceptibilidad, ibas a dejarla por el suelo, como sabía que solías hacer con las demás. Pero poco después descubrí que esta vez iba a ser diferente: ella te había robado el corazón. —Los dos hombres escuchaban atentos con la misma emoción con que se escucha a un viejo sabio. Nadie los conocía ni conocía la historia de ellos dos mejor que Frank—. Sólo yo fui testigo de la encrucijada en la que Tara sentía que se encontraba: enamorada del amor de su mejor amiga, saliendo con el mejor amigo de su amor, envuelta en mentiras y sentimientos encontrados —describió el hombre con desagrado.

—Porque quiso que así fuera —se quejó Gino—. Desde el principio le dije que no quería ocultarle nada a nadie.

—¿Y qué iba a hacer? —indagó Phil extrañado—. ¿Decírselo a Lisa? ¡Todos aquí sabemos la locura que ella demostraba sentir por ti!

—¿Arriesgarse por un hombre que era conocido por ser voluble y antojadizo en el amor? —le dijo Frank con ironía—. Tara se refugiaba en un bar venido a menos para distraer a su soledad. Ideaba planes locos de reformas aún más locas mientras se dejaba arrastrar hasta el escenario por los clientes que cada día aumentaban gracias a sus consejos. Hacía de todo por quitarte de su mente… Pero no era feliz. —Frank suspiró antes de decir—: Y lo peor de todo fue que los dos le fallaron. —Ninguno se atrevía a levantar la vista—. Gino, tú la enamoraste, la perseguiste hasta el cansancio, le susurraste promesas sentado en ese mismo taburete, la presionaste hasta que cedió ante el huracán. Y quedó devastada, invadida por culpas, angustiada por querer al hombre equivocado, un hombre que se iba con cualquier par de piernas que lo provocaba, un hombre que nunca se había enamorado. Hasta la llegada de ella. —Gino suspiró con dolor, convencido de que ese hombre leía en su cara como en un libro abierto. Le tocó el turno a su amigo—. Phil, hiciste un trabajo lento y minucioso. Fuiste su confidente, el hombre que sabía lo que sucedía, pero se mantenía al margen, sin dejar de consolarla, de escribir canciones para ella, de preparar los más hermosos arreglos para que las voces de los dos siempre se oyeran celestiales… —le recordó con una sonrisa que pronto desapareció. Frank señaló a su alrededor y sentenció—: Delante de todos los presentes en este bar, ella tomó la decisión de quedarse contigo, aunque le doliera el alma, aunque su corazón se fuera con tu mejor amigo. Y, sin embargo, fuiste débil e inseguro, no pudiste definir lo que te sucedía. —Phil tampoco acotó nada. Frank tenía razón—. ¿Y ahora? Ninguno de los dos se habla. No trabajan juntos ni componen ni cantan a dúo. ¡Los dos mejores amigos que he conocido en la vida! Hermanos…

—Como tú solías decirnos cuando éramos muchachos: Los mejores amigos son los hermanos que la vida olvidó darnos —repitió Gino la frase que tantas veces el hombre les dijera.

—Exacto —dijo Frank—. Pero se olvidaron de ponerlo en práctica. Porque cada uno de ustedes decidió seguir su camino. Ahora Phil está viviendo con Lisa y Gino, con el recuerdo de la única mujer que supo amarlo. —Los dos estaban de acuerdo en lo que decía, pero aun así no cruzaban siquiera una mirada—. Y Tara es la que llora conmigo, la que dejó de venir a compartir sus culpas por temor a verlos, a no saber por qué su mejor amigo la lastimó sin la madurez necesaria para enfrentar lo que le pasaba y por qué el amor de su vida creyó en falsos testimonios que pusieron en duda lo que llevaba en su corazón… —Un cliente lo llamó desde el otro lado de la barra. Agregó con rabia y casi sin pensarlo—: ¡Y por todo eso es que se va a vivir otra vez a Boston! A pesar de que su padre le regaló el más hermoso de los departamentos, nada la retiene aquí.

Frank se acercó al hombre que lo llamaba. Phil y Gino se miraron, extrañados por lo que el anciano había dicho.

—¿Tú sabías que Tara volvía a su casa? —le preguntó Gino.

—Yo no volví a hablar con ella desde aquella mañana —le dijo Phil con la misma cara de duda—. Pero ahora me doy cuenta por qué ni Lisa ni yo hemos podido dar con Tara: se mudó.

—Frank… —lo llamó Gino, impaciente. Cuando el hombre se acercó—: Tú tienes que saber dónde vive ahora.

—No.

—La verdad… por favor —suplicó Phil.

—Es la verdad. No me dijo dónde vivía.

—Pero debes tener su teléfono —aseveró Gino.

—No —dijo Frank haciéndose el desentendido—. Y no insistan porque tengo mejores cosas que hacer que estar negando algo que no tengo. Mejor ocúpense de volver a ser lo que eran, lo demás vendrá solo, o con alguna ayuda de la magia de la Navidad… —agregó guiñándoles un ojo—. Muchachos, aunque nadie puede volver atrás y dibujar un nuevo comienzo, siempre se puede intentar trazar un nuevo final. Está en ustedes.

Los dos hombres se quedaron un momento en silencio, solos, mirando al frente.

—Si tiene su teléfono, ¿cómo lo vamos a obtener? —preguntó Phil.

—Frank no tiene celular, así que el número debería estar en la libreta negra que está en la cocina —susurró Gino—. O…

—O…

Los dos miraron hacia la pizarra que estaba en uno de los costados, detrás de la barra. Y se miraron entre ellos. Frank estaba ocupado con una de las mesas alejadas. Gino pasó por encima de la barra hasta la pizarra y buscó rápidamente hasta encontrar la servilleta con su nombre. Le cantó el teléfono a Phil y volvió a pasar del otro lado del bar.

Los dos lo anotaron en su celular.

Para cuando Frank volvió a mirar hacia donde ellos estaban, las sillas eran ocupadas por otros…

***

—¿Vas a llamarla? —le preguntó Gino mientras subía a su motocicleta.

—Seguramente lo haremos Lisa y yo —respondió Phil—. Pero no hasta que tú hayas hablado con ella.

Gino agradeció con la cabeza. Phil extendió su mano.

—Además del dolor que le causé a Tara, lo que me quiebra en dos es haber perdido tu amistad.

Gino dudó en estrecharla.

—No estuvo bien lo que dijiste. Tu intención fue dañarnos, nada más. Fuiste egoísta —se quejó.

—Probablemente —reconoció Phil—. Pero es agotador jugar en la banca siempre, a tu sombra. Lo siento.

—Nunca competimos entre nosotros.

—Nunca me viste como posible competencia —le aclaró Phil—. No hasta la vez en que Tara dijo que se quedaba conmigo.

—Ese día me fui al departamento completamente desolado —confesó Gino con la mirada perdida—. Jamás había sopesado la posibilidad de que ella pudiera preferirte. Y disculpa que te lo diga así, pero la verdad es que lo que pasaba entre nosotros era tan pero tan fuerte que nunca creí que se negara a seguirme…

—Lo que pasaba no… lo que pasa, Gino. Ella está loca por ti y tú eres un despojo sin ella. Si alguien me hubiera dicho que una mujer te dejaría en estas condiciones, no lo hubiera creído —le aseguró su amigo.

Gino asintió. Phil volvió a extender su mano. Gino lo miró con la tristeza de quien realmente siente afecto. Estrecharon las manos. Gino tiró del brazo de su mejor amigo hasta que terminaron en un abrazo sentido.

—¡Eres como mi hermano… eres mi sangre! —exclamó Gino con emoción—. Estuviste a mi lado en los peores momentos y en los mejores también. No concibo estar enemistados, ¡aunque la causante sea la mujer de mi vida! No quiero tenerte lejos.

—Yo tampoco —dijo Phil, apenado—. Y hoy no me duele reconocer que ella está loca por ti, sólo por ti. Llámala, hazlo ahora, o en un rato, o cuando decidas que podrás enfrentar tus errores… y los míos. Que no se vaya de la ciudad… que no nos deje. —Gino asintió en silencio. Su mejor amigo lo miró con reproche—. Convéncela. Dile lo que sientes. Yo sé bien lo difícil que también fue para ti esta situación enredada. En un principio no quise creerte, minimicé tus sentimientos, te creí egoísta. Y luego…

—Luego te conquistó a ti también —completó Gino.

—No sé si fue eso, o la posibilidad de hacerte sentir celos, de quitarte el trofeo que más querías. No digo que no la quisiera, por el contrario… ¡Estaba embobado por ella! —exclamó con una sonrisa—. Pero al mismo tiempo sentía la batalla que Tara libraba en su interior. —Phil hizo una pausa y lo miró a los ojos—. Siempre supe que no iba a sentir por mí el ciclón de emociones que sentía cuando te veía. Y yo lo notaba, envuelto en un mar de rabia, notaba que su respiración se agitaba cuando te veía venir… —le puso la mano en el hombro—. ¡Que valga la pena todo lo que ha llorado! Que sea feliz…

—No sé si ella crea que la felicidad la va a encontrar conmigo —dudó Gino, entristecido—. Dije muchas cosas desagradables.

—Por eso ahora tendrás que decir muchas desde lo más hondo de tu corazón… honestamente.

Chocaron las manos y se despidieron en silencio. Phil se alejó en medio del sol de la tarde. Gino miró la pantalla de su celular, con su nombre y nuevo teléfono.

No estaba seguro si Tara querría hablarle.

Se colocó el casco y volvió a trabajar.

***

Tara terminó de preparar la maleta que llevaría a Boston. Era pequeña, lógicamente. Tenía mucha ropa allá. No había contemplado la idea de quedarse definitivamente pero tampoco de volver con prisa. Se tomaría el receso por las festividades para meditar los pasos a seguir.

Desde hacía dos días su celular sonaba insistentemente. Solo Frank y su padre tenían el número y sus teléfonos los conocía bien. No eran ellos.

Había decidido no atender. Número nuevo, aparato de celular nuevo, compañía de servicios nueva. No había agendado ningún contacto anterior, no sabía el teléfono de nadie de memoria.

Mejor.

Se sentó en la habitación que su padre había mandado preparar como estudio de grabación y ensayo. Ventanales enormes, equipos sofisticados, con un espacio de audio profesional, aislamiento y tratamiento acústico. ¡Podía grabar una orquesta entera allí que nadie se enteraría! Y en esa moderna y fastuosa habitación, ella había logrado redecorar una esquina sólo para su inspiración, con una mecedora de madera como la que tenía su abuela en Boston, frente a una ventana desde donde veía el lago, los árboles del Central Park, la caminata apurada de la gente y los paseos en carruajes de los turistas.

Un rincón suyo.

Un rincón que había empezado a usar hasta el abuso esos últimos días.

Esa tarde se encontraba hamacando suavemente la mecedora, tratando de decidir qué hacer, si aceptar el pedido de Frank o volar a Boston sin saludar a nadie.

El sol entraba por la ventana y le daba luz a su cara. Cualquiera que pudiera tener el placer de contemplarla desde la puerta se hubiera dejado enamorar. La muchacha era un espectáculo fascinante. Su cabello dorado caía en rizos alborotados sobre sus hombros. Sus ojos de color azul violáceo, se entrecerraban para captar los últimos rayos de sol sobre la ciudad. Y su piel brillaba luego de una caricia de crema echada casi al descuido, mientras la mente divagaba tratando de encontrar una salida a su corazón.

Se negaba a marcharse sin cumplir con la palabra dada al anciano. Y se negaba a irse sin verlo una vez más. Porque después de su regreso a Boston, dudaba de volver a verle.

Se marcharía, regresaría a su ciudad natal, y no podía hacerlo sin acercarse para decirle adiós. Esta vez él la dejaría irse. No trataría de detenerla o buscarla. No le diría que se quedara a su lado ni que aceptara lo que les sucedía a pesar de todo y de todos. Y nunca más esas seducciones, no importaba lo bien que funcionasen al final.

Tenía que enfrentarse a esa situación.

Él lo había aclarado perfectamente: le había dicho que se fuera¸ que no le creía… ¿Cuántos rechazos más tendría que soportar antes de comprenderlo?

El rechazo dolía. También dolería el adiós.

***

Llegó el viernes y ninguno pudo comunicarse con ella. O les daba ocupado o llamaba y llamaba sin que alguien atendiera. Gino estaba desesperado. El comentario de Frank de que ella volvería a Boston lo tenía a mal traer. Si se iba, seguramente lo haría antes de navidad, o sea, ese día o al día siguiente.

Durante toda la noche estuvo soñando con ella. Y no le ayudaba en absoluto haber disfrutado sus dulces besos y el suave tacto de su piel. El recuerdo de aquellas exquisitas y largas piernas bronceadas rodeándolo y manteniéndolo adherido a la humedad de su cuerpo lo acompañaría el resto de esta vida. Y de la siguiente.

A pesar de todo preparó los equipos para el ensayo y trató de sacársela de la cabeza. Se reunieron en el estudio que ahora era solo de Gino, para el último ensayo antes del show especial de navidad, con la misma incertidumbre que tres días atrás.

Cuando Lisa y Phil llegaron, Marta y Wynar ya estaban esperando, ella vocalizando y él tratando de descifrar qué era lo que hacía que Gino estuviera tan distraído. Phil y Lisa se acercaron a él.

—¿Ustedes se pudieron comunicar? —les preguntó el hombre, nervioso, con el alma inquieta por la duda.

—No. Imposible. ¿Lo habrá vuelto a cambiar? —preguntó Phil con extrañeza.

—Yo lo vi escrito de su puño y letra. Y te lo dicté —respondió Gino—. Si anotaste mal…

—No, porque volví ayer a lo de Frank y en un momento de locura de gente volví a mirar la pizarra y está bien, es éste —aseveró su amigo empezando a impacientarse.

La mujer los observaba sin lograr interpretar a qué se debía que fuera tan importante contactar a Tara.

—Pero no atiende. No importa la hora del día, nunca atiende —aseguró Gino, nervioso. Miró a Lisa—. ¿La has visto en la Academia?

La mujer lo miró extrañada. No terminaba de entender la urgencia del hombre por encontrarla. ¿No era que se llevaban mal, que no le interesaba? ¿O acaso aquel comentario de Marta tiempo atrás había tenido algo de cierto?

—Ya no vamos a la Academia hasta que termine el receso por las festividades —contestó un poco tajante—. No volvimos a cruzarnos.

—Entonces no sé cómo dar con ella —se resignó Gino con dolor sin darse cuenta de la incertidumbre de la mujer.

—Traté de averiguar si había cambiado su dirección, pero me contestaron que según los registros seguía viviendo en el mismo edificio. —Lisa se encogió de hombros—. Pero era mi edificio, el mismo en el que vivía antes y que seguramente olvidó modificar.

Gino se pasó las manos por el cabello, agobiado. Marta, silenciosa oyente de la situación, dejó deslizar en su tono habitual de desconfianza:

—Será que no quiere que la encuentres, ¿no lo pensaste?

—¿Por qué desearía desaparecer? —indagó Lisa confundida.

—No sé… —se desentendió Marta—. Pregúntale a tu ex devoción total… O a tu ex amiga…

—No la considero ex amiga —le respondió Lisa—. Sé que en cuanto podamos hablar…

—¡Oh, vamos! —rio Marta—. Sigues en una nebulosa, niña. ¿No era que conocías bien a Gino?

El hombre la miró, fastidiado. Nuevamente la duda en la mirada de Lisa.

—Entiendo que las cosas entre ella, Phil y yo no terminaron bien, pero… ¿por qué te preocupas tú? —le preguntó.

Gino levantó la vista para mirarla. Estaba por responder cuando Wynar se adelantó.

—No sólo él está inquieto con su ausencia. Yo estoy igual. A mí tampoco me ha llamado, ni la he visto, ni me ha comentado que vaya a regresar a su casa —se extrañó el joven.

—Bueno, es normal que quiera pasar Navidad con su familia —declaró Marta sin emoción alguna—. Se habrá vuelto sentimental.

—Lo dudo —dijo Lisa—. Tara se lleva muy mal con su madre y detesta a su prima que ha vuelto a vivir en su casa. No creo que sea por extrañar su hogar que regrese. Aunque con su padre la relación es muy distinta.

—Tal vez va a Boston a verlo a él —comentó Phil.

—Tal vez va a Boston a expiar sus culpas por haber sido tan mala amiga —ironizó Marta.

—Tal vez va a Boston porque no tiene con quién pasar la navidad —comentó Lisa, algo culpable.

—¡Algo tenemos que hacer para que no se vaya! —exclamó Gino con desesperación.

—No sabía que estuvieras tan interesado en que se quedara —le reprochó Lisa con dudas.

—Yo te lo dije, tonta —alegó Marta desde el sofá—. Tu amiguita te comió el pastel.

Lisa miró a Marta. Esta alzó los hombros con resignación. Luego miró a Gino. Él evitó sus ojos. Cuando miró a Phil, encontró silencio.

—Ensayemos de una vez que el tiempo pasa volando —manifestó Wynar tratando de quebrar el momento.

Ensayaron los villancicos que cantarían y la canción de Gino que iban a estrenar, otra canción para ella. Nadie podía entender de dónde había sacado inspiración suficiente para escribir un tema tan dulce cuando en realidad su especialidad eran las canciones descontroladas y potentes. Pero últimamente había estrenado dos baladas que partían el mundo en dos.

Salieron hacia el bar, con la ropa para cambiarse en el camarín y una total incertidumbre.

¿Iría ella esa noche? Frank había dejado entrever que ella estaría allí… ¿o solo había sido un comentario? ¿Estaría en Boston o podrían verla una vez más?

Manejó su moto con calma en la calle nevada y resbaladiza.

Su mente se encontraba en otro lugar…

***

Sabía que estaba haciendo mal, que su corazón la llevaba una vez más por un camino doloroso al obligarla a presentarse allí. Pero no podía dejar de escuchar a su corazón latir desesperado.

—Sshhh… Calla, corazón. No eres el indicado para hablarme porque te dejaste engañar con facilidad.

Vestía de blanco, tal como Frank le había dicho que debía hacer: remera de angora con cuello alto y volcado, minifalda tejida, botas altas de piel, chaqueta a juego larga hasta el suelo y gorro blanco de lana. Se miró en el espejo. Radiante. Hermosa. Retocó su maquillaje y se miró por última vez. Al menos la palidez de su rostro combinaba con el blanco de su atuendo.

El lugar estaba atestado: clientes frecuentes, nuevos miembros convencidos por el «boca a boca», caras conocidas y otras que se esforzaban por hacerse conocer.

Como solía suceder, ella entró y muchos pares de ojos se voltearon a mirarla. Ya no se percataba de eso. Frank la abrazó con emoción, reteniéndola con cariño.

—¡Sabía que ibas a venir!

—Puedes convencerme de lo más trillado —le dijo ella sonriendo. Miró hacia todos lados, pero el gentío era tremendo—. ¡Qué cantidad de gente! ¡Un éxito! —exclamó con una sonrisa.

—Tu éxito.

—Nuestro —susurró sin dejar de buscar con la mirada.

—No han llegado, pero no debe faltar mucho —le dijo él casi adivinando mientras le acariciaba el mentón.

—Entonces tendré que despedirme rápido —apuró ella con pena—. No quiero ver a nadie.

—¿No crees que antes de irte deberían al menos darse la oportunidad de conversar?

—No. Lo que viví aquí y junto a ellos fue demasiado bueno como para opacar los recuerdos con discusiones.

—Tal vez no sea así. Tal vez pueda seguir siendo tan bueno como era… —aventuró el hombre.

—Lo que es bueno no dura para siempre. Mejor que mi mente lo mantenga dentro de los recuerdos inolvidables —vaticinó ella con pena—. Y así será en mi corazón. —Frank la miró con dolor—. Pero agradezco todos y cada uno de los momentos en que pude contar contigo a mi lado. ¡Has sido un padre sustituto para mí!

Volvió a abrazarlo para decirle adiós. Varios clientes asiduos canturrearon su nombre como solían hacer cuando ella los atendía. Querían que cantara, como siempre. Ella les sonrió, pero hizo un gesto negativo con la cabeza.

—¡Vamos, Tara! ¡No vas a negarnos una canción de navidad! —dijo la cocinera desde el mostrador.

—De ninguna manera aceptaremos que te niegues —gritó un hombre desde la derecha.

—Suplicaremos hasta convencerte, ¿verdad, amigos? —arengó otro y todo su grupo vociferó su nombre.

En ese instante, todos se empezaron a contagiar del griterío.

—Chicos, chicos, gracias… —gritó ella casi con lágrimas en los ojos, emocionada—. Pero no preparé nada de Navidad y no tengo pista.

—¡Canta sin música! —gritó alguien desde atrás.

—¿En tamaña fiesta? —preguntó ella con una sonrisa—. ¡Imposible!

—Y tu amigo, el músico tan atractivo, ¿no vino? —gritó una joven desde otra mesa.

Tara estaba por contestar que no cuando se escuchó la voz de Phil desde el escenario:

—Aquí estoy. Listo para lo que la dama quiera cantar —le dijo sentándose al piano—. Como siempre…

Tara quedó petrificada. No quería verlo ni cantar con él ni hablarle. No quería tener que sonreír, ni tenía voz para cantar.

—¿Te ayudo con tu abrigo? —le preguntó Wynar extendiendo la mano para recibirlo. Tara se quitó la chaqueta y el gorro sin dejar de mirarlo, en silencio. El joven la besó en la mejilla con cariño y susurró—: Lúcete… Según me dijeron puede ser tu despedida.

Ella asintió tratando de no llorar. Cuando giró para caminar hacia el escenario en medio del tumulto que la voceaba, se enfrentó a los ojos de su hombre, a esa mirada perturbadora que no la dejaba de invadir.

—¿Te acompaño hasta el escenario? —se ofreció él.

Fue después de ver a la muchacha frente a él, nerviosa, intocable, cuando sintió un frío nudo de miedo en la garganta. ¡No podía vivir sin ella!

Vestida de blanco invernal, tenía un aspecto tan deslumbrante como la reina de nieve de la fábula, y confirmaba los peores temores de Lisa, quien se había quedado sin palabras por un momento ante la imagen que los recibía. Tanto ella como Marta permanecieron en la barra, molestas por las deferencias que los demás estaban teniendo con la joven, celosas las dos.

Tratando de vencer su propio asombro ante la belleza que tenía enfrente, Gino le extendió la mano.

—¡Déjala sola, Minelli! —exclamó uno de los clientes, receloso, uno que lo conocía bien—. No puedes llevarte a todas, hombre. ¿O acaso es ella tu nueva chica?

Tara lo miró en silencio, esperando la respuesta.

—Ella no es mi «nueva chica» —respondió con soberbia—. Es la mujer que me quita el sueño, la que sigue estando en mi piel.

Y esa respuesta dada en medio del barullo, que solo ellos escucharon, le sirvió a Tara para dejarse llevar de la mano hacia el escenario. El público la aclamó, enardecido. Tara cantó dos canciones y ante cada una el lugar se vino abajo, ovacionándola. Prometiendo un tema más entrada la noche, logró bajarse del escenario y dejar que el grupo, de un blanco impoluto, entonara los villancicos ensayados y, por último, la canción de Gino, Come Home to Christmas.

Tara ocupó la misma banqueta que siempre ocupara. Y nuevamente, como la primera vez, como todas las veces, se vio envuelta por la voz de ese hombre, por su magnetismo y por esos ojos que la recorrían por dentro y por fuera sin pedir permiso.

La canción era un pedido para que volviera a casa, para que se quedara a su lado. Una súplica que hablaba de un eterno amor y de una soledad imposible de superar. Un deseo para Navidad. Como siempre sucedía, Gino cantaba sólo para ella. Ahora sin importarle nada.

Al terminar la ovación fue increíble. Y la voz de Gino se hizo escuchar luego de los gritos:

—Detrás de un verso hay historias llenas de sentimientos. Solo tú sabes cómo llenarme el alma de versos. Esta canción también es para ti, como todas las que compongo desde que te conocí —dijo mirándola desde el escenario.

Lisa esbozó un gesto de duda. ¿A qué se estaba refiriendo? ¿A quién se la estaba dedicando? ¿No eran para ella las canciones anteriores? Levantó la vista para seguir la mirada de Gino a través de las luces que casi la enceguecían. ¿Le hablaba a Tara? ¿Podría Marta realmente haber estado en lo cierto al decirle que entre ellos dos algo estaba sucediendo?

Cuando volvió a mirar hacia el lugar que ocupara ella antes, estaba vacío. Tara no estaba ahí.

¿A cuál de las mujeres que estaban en la barra le había dedicado Gino esa maravillosa canción de amor?

***

El bar tenía una terraza amplia que en verano se habilitaba, pero que en pleno invierno permanecía cerrada al público. Gino bajó presuroso del escenario, como siempre solía hacer¸ pero más apurado aun porque la había visto alejarse luego de que él le dedicara su canción. La encontró allí, junto al barandal de madera, mirando hacia el río, sin su abrigo, con los brazos cruzados sobre su pecho.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó estremeciéndose por el viento.

Ella, de falda corta y remera sin mangas.

Él, de camisa abierta y pantalones holgados.

Níveos los dos.

Negros los corazones de dolor.

Roja la sangre que no dejaba de recorrerlos a velocidad ingrata cada vez que se miraban.

—Me alejo lo más que puedo de ti, de todos… —respondió ella sin mirarlo—. No quiero volver a acostumbrarme a ustedes, a este bar, a la gente aclamándome. No quiero volver a pasar por el dolor de dejarlos una vez más.

—No tienes que hacerlo —le dijo él.

—¿Cómo que no? —reclamó ella mirándolo de costado—. Si no estoy contigo no tiene sentido mantener esta vida falsa.

—Entonces quédate conmigo —susurró él casi como súplica.

—¿Para qué? —indagó ella con rabia contenida—. ¿Para que vuelvas a dudar? ¿Para que le creas a cualquiera menos a mí acerca de lo que siento por ti? ¡No, gracias!

—Perdóname… de veras… No puedo decir otra cosa —se disculpó él.

—No tienes que decir nada porque no hay vuelta atrás. No hay explicaciones que dar. Preferiste dejarte llenar de dudas antes que reconocer lo que yo te estaba dando. Preferiste seguir mostrándote superfluo y superado, antes de darme mi lugar y demostrarles a todos aquello que me decías a solas —dijo ella dolida.

—Después de tanto que pasamos no vengas a decirme que nunca te demostré lo que sentía y que no te valoré. Yo te di hasta lo que no tenía, te di mi corazón roto y mi alma oscura, te lo di todo y no te importó —le reclamó él en el mismo tono.

—A ti no te importó que me retorciera por dentro ante la incertidumbre de tu amor mientras me dejaba arrastrar a cuanto escondite hallabas para que Lisa no nos descubriera. No te importó que otros me ensuciaran y te llenaran de mentiras —se desquitó ella—. Y todo porque tienes el peor concepto de mí. Me acusaste de fácil, de lanzada, de irme con cualquiera. Me miraste con desprecio cuando supiste que me había acostado con Phil como si tú no hubieras pasado por tantas camas que ni contarlas valía la pena. ¡Justamente tú que hacías de tu vida un burdel!

—¡Pero yo soy hombre! —se excusó él.

—¿Y eso te permite ser un inmoral? ¿Y eso me hace a mí una… prostituta? —recriminó la joven.

—Yo nunca te dije que lo fueras —se defendió Gino.

—Pero me lo hiciste sentir —reprochó la mujer—. No puedo estar con alguien que no cree en mis sentimientos y que tiene tan bajo concepto de mí. Nunca demostraste arrepentimiento. Seguiste con tu orgullo al frente, ciego, ofendido. ¡Yo me desviví en llanto!

—Tal vez no lloré delante de ti, pero todo esto me dolió —explicó él—. Tal vez no lo demostré lo suficiente, es cierto, pero me importas. Tu indiferencia me ha dejado sin esperanza —confesó el hombre con angustia. Gino la enfrentó, haciéndola girar para mirarlo—. Fui un tonto, un caprichoso, un ser despreciable y mezquino. No quiero seguir siendo así y no quiero estar sin ti.

—Hasta que encuentres alguien que me reemplace —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Solías ser mi razón para sonreír, quien le daba color a mi mundo, las ganas de componer y hablar de amor. Ahora no eres más que un simple recuerdo, un recuerdo doloroso que quiero quitarme de encima y no puedo. ¡No creo en tus palabras!

—Por Dios, Tara, te estoy abriendo mi corazón… —suplicó él.

—No me interesa. Dicen que la clave está en enamorarse, como si tuvieras corazones de repuesto. Se ve que a ti no te funcionó. O el tuyo de tanto uso está un poco roto… —se jactó ella más con ira que con dolor.

—Prefiero tener un corazón un poco roto a uno intacto sin haber amado, sin haber conocido a la mujer que me devolvió las ganas de tener proyectos, de avanzar, de... —dijo el hombre con certeza.

—Cállate. Tú no tienes corazón —manifestó ella con dolor.

Los dos quedaron frente a frente, heridos, solos, con el viento despeinándolos y los primeros copos de nieve de la noche dando un espectáculo tan blanco como el que ellos mismos mostraban.

—Con corazón o sin él, me estoy enfrentando a ti. ¡Aquí me tienes! —exclamó abriendo los brazos—. Soy lo que ves, con algunas pocas virtudes y muchos desagradables defectos, pero completamente loco por ti.

La escena era desgarradora.

El hombre de brazos abiertos en forma de cruz, despojándose de todo el orgullo que lo había envenenado.

La mujer con los brazos cruzados sobre su cuerpo, abrazándose en completa soledad.

La nieve cayendo suavemente.

Marta los descubrió en su silencioso enfrentamiento. ¿Acaso estaban locos? ¿Desabrigados, casi desnudos, bajo la nieve? Le hizo señas a los demás para que se acercaran.

Afuera, ellos dos seguían su confesión:

—Engañé a mi mejor amiga por ti —le reprochó ella con rabia—. Le mentí, escondí mis sentimientos, me acosté contigo. Y luego me quedé totalmente sola.

—Los dos salimos perdiendo, quizás porque las cosas las hicimos mal desde el principio.

—¡Tú las hiciste mal! —exclamó ella con rabia, sintiendo cómo la nieve comenzaba a mojarle el cabello—. No me escuchaste cuando te dije que te fueras, que me dejaras en paz. Y te metiste en mi piel… Me absorbiste, te metiste por mis poros… ¡Me hiciste perder la cordura y el respeto!

—¿Y acaso tú no te adueñaste de mí de la misma manera? —Los dos estaban dolidos, enamorados, castigados, blancos y cubiertos de nieve blanca, con la ropa pegada al cuerpo y tiritando sin saber si era de rabia, de frío o de amor—. ¿Qué me hiciste? —indagó él con la misma rabia—. Te apoderaste de mí, te metiste en mi cabeza, ¡me arrebataste el aliento!

—Pero sin quererlo, sin buscarte, alejándome de tu invasión, de los rincones a los que me arrastrabas. ¡Si hasta quise olvidarte con otro! —dijo tomándose la cabeza.

—¿Es ese el problema? —gritó él, celoso—. ¿Estás enamorada de Phil? ¿Lo quieres?

—¡Claro que lo quiero! —exclamó ella.

—¡Entonces no sientes nada por mí! —dictaminó Gino, a los gritos—. Me largo ya mismo de aquí y no te busco más. Dime si lo quieres a él, dime la verdad y te juro que desaparezco de tu vida.

—¿Cómo no voy a querer a Phil? Fue mi amigo cuando me sentí perdida, me acompañó en mis momentos de soledad, fue atento, estuvo al pendiente de mí. ¡Claro que lo quiero!

Gritó Tara con la cara mojada por la nieve y las lágrimas.

—También fue el que se aprovechó de tus debilidades para arrastrarte a su cama, sabiendo que yo estaba desquiciado por ti, loco de celos.

—Tú te desquitaste con quien se te dio la gana, maldito seas —gritó ella con bronca, con ganas de hacerle entrar en razón.

—¡No hay nada más que hablar! ¡Cuando quise darte todo lo que tenía en la vida, tú te fuiste detrás de alguien más! Me dejaste como un idiota delante de todos aquella tarde, cuando te pedí que te arriesgaras, que te jugaras por lo que sentíamos —exclamó Gino, enardecido—. Si lo prefieres a él, me marcho. —Y la tomó de los brazos, descontrolado, dolido, furioso—. Pero antes dime la verdad: ¿Lo haces porque buscas a alguien que te quiera más que yo? ¡JA! Buena suerte. ¡Jamás lo vas a encontrar! —gritó con rabia.

—Solo quiero borrarte de mi vida —lloró ella con dolor.

—La única forma que tendrías para borrarme de tu vida sería que pudieras arrancarme el alma —le gritó él con lágrimas de rabia—. ¿En verdad es Phil el hombre que quieres contigo?

Ella lo miró, confundida.

—¡Claro que no! —exclamó a los gritos—. Te quiero a ti. Te quiero porque no puedo quitarte de mi mente, aunque me obligue a no soñarte, porque mi cuerpo tiembla cuando me tocas, porque te amo… te amo con todo mi ser y como nunca amé a nadie.

Gino la soltó, aturdido.

—¿De veras?

—Sí, pero lo que yo sienta por ti no es importante —respondió con pesar—. Tampoco lo que sientas tú. Porque nunca voy a estar segura de tus sentimientos, de la misma manera que tú no puedes confiar en lo que yo siento —agregó ella con dolor—. Y por eso no quiero tener nada más contigo. No quiero volver a verte. Regreso a Boston mañana.

—¿Cómo? —indagó él cada vez más confundido.

Tara quiso caminar nuevamente hacia el interior, pero él la detuvo del brazo y volvió a enfrentarla.

Desde uno de los ventanales, Marta, Wynar, Lisa y Phil observaban la extraña escena.

—Son ellos, ¿no? —dudó Phil mirando a través del vidrio empañado.

—No lo sé. Pareciera que sí, pero… ¿qué hacen bajo la nieve? ¿Y por qué discuten? No entiendo nada… cada vez menos… —se quejó Lisa con incipiente fastidio.

—No entiendes lo que no quieres entender —le dijo Marta con hastío—. ¡Míralos! ¿Sigues pensando que no pasa nada entre ellos?

—Marta…

—¡Basta, Wynar! —lo calló la joven mirándolo. Y agregó con la vista fija en Phil—. ¿No crees que va siendo hora de que todos se hagan cargo de lo que pasa?

Phil volteó para mirarla. Tal vez Marta tenía razón y había llegado el momento de que Lisa supiera toda la verdad.

Ella seguía observando la escena que se sucedía afuera.

—No entiendo a quién le dijo Gino que le dedicaba la canción, igual que las anteriores —dijo ella confundida, pero empezando a atar cabos—. Como tampoco entiendo que estén allí ahora… a menos que…

—¡A menos que le haya hablado a ella! —exclamó Marta con ironía.

Lisa volteó a mirar a Phil, empezando a angustiarse.

—Phil…

Él la tomó de la mano.

—Creo que Gino y Tara tratan de luchar contra las fuerzas de la naturaleza pero no entienden que no van a ganar. Hay cosas contra las que no se puede luchar… —susurró él.

La escena en la terraza era dolorosa, fría y violenta. Gino la mantenía agarrada del codo mientras Tara trataba de soltarse.

—¿Cómo que te vas a Boston? ¡De ninguna manera! ¡No te vas a volver a escapar de mí!

—No me escapo, Gino. Frontalmente te dejo. Frontalmente te digo que puedes seguir con tu vida asediada y libre con todas las mujeres que te solicitan o con Lisa, si es que Phil te deja.

—¿De qué estás hablando?

—Yo fui la que se entrometió en su camino, yo fui la que se puso en medio de los dos… —se inculpó llorando—. Si tan sólo hubiera mirado hacia otro lado… Si no te hubiera provocado jugando a la chica arrolladora… ¡Eras una completa tentación! Para una mujer arrebatada como yo, no había nada más delicioso que tener a un hombre irresistible incapaz de resistirse a mis encantos.

—¿Ahora debo creer que fui yo el que cayó en tu trampa? —se extrañó el hombre.

—Caímos los dos… estúpidamente…

—¿Y no importa que me haya enamorado de ti? ¿No importa lo que yo sienta? —reclamó él.

—¡Tú no sientes nada! —exclamó ella a los gritos—. Eres un hombre egoísta y obsesivo, un terco que no me hizo caso cuando puse distancia entre los dos. Y ahora… ahora es tarde. Ahora vienes a buscarme porque te sientes solo, y así no sirve de nada.

—No te busco porque me siento solo, te busco porque eres mía, porque no tengo vida sin ti, porque no acepto que te alejes —vociferó él tomándola de la cara para que lo mirara—. ¡Quiero ser el único hombre que te toque, que te haga enojar a veces pero que te haga sentir segura y feliz!

Tara lo empujó con la poca fuerza que le quedaba, tratando de separarse, sin lograr avanzar ni un solo paso.

—Gino, déjame en paz. No puedo verte más. Me haces daño, me lastimas el alma. ¡No hago más que escribir tristes canciones desde que te conocí! —gritó llorando—. Y no puedo seguir así. No quiero estar triste ni sentirme culpable de lo que siento. ¡No quiero ocultarme más!

—Te dije muchas veces que no lo hiciéramos, que me hacía cargo de lo que sentía por ti delante de cualquiera, incluso de Lisa. Te dije que había hablado con ella y…

—¿Y le dijiste la verdad sobre nosotros?

—No… estaba por contárselo, pero…

—Pero te arrepentiste —lo interrumpió ella, soltándose.

—Creí que tú querías ser quien hablara con ella —trató de suavizar él—. Y cuando me dijo que esperaba que nunca me enamorara de alguien conocido pues…

—¡Decidiste dejarme a cargo de la escena! —rio ella con ironía—. Yo debo ser quien blanquee la situación. ¡Qué cómodo! Me largo ya…

Tara caminó hacia la salida, pero él le impidió el escape, volviendo a tomarla por el brazo y arrastrándola hasta el interior del bar mientras le decía:

—¿Así que no quieres esconderte más? Muy bien. ¿Así que quieres que seamos los dos los que nos hagamos cargo de la situación? Perfecto.

—¿Qué haces? —preguntó ella confundida, tratando de detenerse.

Pero la nieve en el suelo de madera y el taco de las botas le impedía poner freno al ímpetu del hombre, completamente decidido a poner fin a la confusa situación. Todos los miraron sorprendidos cuando volvieron a entrar en el bar, mojados, helados, con nieve en las botas y el pelo pegado a la cara. Lisa y Phil estaban más cerca. Marty y Wynar, al costado. En la barra, el nervioso Frank.

Gino detuvo el camino de ambos delante de sus amigos, cara a cara con Lisa y Phil, y recién allí la soltó, parándose a su lado.

—Esto que voy a decir es para conocimiento de todos, pero especialmente de ustedes dos.

—Gino, basta de tonterías —trató de detenerlo ella. Fue inútil.

—Esta es la mujer de la cual estoy enamorado, locamente enamorado, enfermamente enamorado. Ella es la mujer que me quita el sueño desde el primer día que me atreví a bucear en sus ojos. Desde ese día sigue siendo mi primer suspiro, la mirada que busco encontrar cuando despierto. Cuando me mira sonriendo, el resto del mundo desaparece. Y tal vez les resulte dudoso creer que yo, el mujeriego, el inestable Gino Minelli, esté confesando que estoy desesperado por el amor de esta mujer, pero sinteticémoslo en la conocida frase: Quería conocer el miedo a morir, entonces la amé. Eso es lo que ella representa. ¡Me muero si no la tengo a mi lado!

Lisa se cubrió la boca con la mano, sorprendida.

—¡Cállate! —suplicó Tara sin poder dejar de llorar.

Sintiéndose aturdida, trató de alejarse, pero la mano de él la detuvo una vez más.

—No te vas a ir, Tara. Dijiste que no querías esconderte más y aquí estoy, haciéndome cargo de lo que siento por ti —le dijo en tono cortante.

Tara no pudo decir nada más. De hecho, todos estaban en silencio.

Gino miró a Lisa.

—Traté de decírtelo aquel día en el parque. Traté de decirte lo que sentía por ella. Pero no pude. ¡No puedo desprenderme de su olor! No puedo sacarla de mi corazón. Es la cara que quiero ver, junto a mi almohada, cada mañana que me levante. No hay canción que no me la recuerde ni momento del día en que no la piense. ¡Y te juro, Lisa, te juro por Dios que ella hizo de todo para evitarlo!

Lisa habló por primera vez:

—Se ve que no se esforzó lo suficiente.

Tara bajó la mirada, culpable. Silenciosamente culpable.

Gino volvió a acaparar la atención de la herida mujer.

—Nada pudimos hacer para evitarlo, Lisa. ¡Me corría por las venas! Y lo siento… de veras lo siento… Siento haberte mentido, siento haber hecho el amor contigo deseando estar con ella, siento haberte lastimado y siento que esto se haya dado así pero no hubo forma de que fuera de otra manera –dijo vehemente. Gino volteó a mirar a Tara, enojado, herido—. Y ahora te puedes ir a Boston si quieres. ¡Pero sin ninguna excusa! —exclamó destrozado—. Me hice cargo de lo que siento, le confesé a tu mejor amiga que estoy loco por ti, que siempre lo he estado. Dejé en claro ante mi mejor amigo cuáles son mis sentimientos y más de medio bar sabe que ni soy tu juguete ni tú eres mi chica de turno: ¡TE AMO! Y ahora quiero ver cómo le haces para volver a Boston con todo esto a cuestas. No tienes más amiga del alma (yo quizás tampoco, créeme), no tienes más independencia ni tienes amor. ¡Arréglatelas como puedas!

Y salió del bar dejando a todos mudos.

Frank respiró hondo y siguió sirviendo cerveza. Marty y Wynar se miraron, intrigados. Ella sonriendo, con la felicidad de saber que siempre había tenido razón. Él acongojado, con el dolor de sentir que no habría retorno.

Phil trató de tomar la mano de Lisa que, nerviosa, miraba a una Tara pasmada, agitada, con los dientes castañeando. Sintiendo que tenía que echar un manto de piedad intentó hablar, pero Lisa lo detuvo con un gesto de la mano.

—¿Cómo es eso de que Gino y tú… tienen algo…una relación… un capricho… una diabólica obsesión… ALGO? —preguntó levantando el tono a medida que hablaba, gritando en la frase final. Tara no supo qué decir—. No te quedes muda. ¡Ahora no!

Y Tara levantó la vista para enfrentarla por primera vez y dijo con la voz temblorosa.

—Lo amo.

La bofetada de Lisa fue más rápida y certera que cualquier palabra que pudiera haber dicho. Clavó una estaca en su corazón. Phil se sintió morir ante el dolor de Tara. Wynar cerró los ojos, dolido también. Marta se regocijó. ¡Era el momento de la verdad!

—¿Qué clase de amiga eres? —le preguntó Lisa con ira—. ¡Te abrí las puertas de mi casa! ¡Te presenté a mis amigos! ¡Te busqué trabajo en mi lugar de trabajo! ¡Te hablé noches enteras del hombre del cual me había enamorado! ¿Y lo conquistaste en mis narices?

Tara sabía que no podía defenderse de ninguna manera.

—No voy a decir nada en mi defensa —comentó en voz baja—. Me alcanza con mis propios demonios internos.

—¡Pues a mí no me alcanza que te remuerdas la conciencia! —exclamó Lisa sin poder creerlo—. ¿Cómo pude haber estado tan ciega? —Y miró a Marta—. ¡Cuántas veces me dijiste que me estaba traicionando y yo no te creí!

—Tarde, linda —le dijo Marta sin ninguna emoción—. Te dije que ustedes dos tenían un rarísimo sentido de la amistad.

—Lisa, tal vez deban hablar en otro momento. —Trató de calmarla Phil—. Dejen pasar unos días…

—No, Phil. Yo quiero que ella me aclare todo ahora.

—Me regreso a Boston mañana —dijo Tara sin creer necesario aclarar nada—. No creo que sea necesario responder nada. Te dejo el camino libre para que hagas lo que quieras. Puedes elegir estar con quien te plazca. De todas formas y sin saberlo te tomaste revancha: te llevaste a la cama al hombre que estaba conmigo —explicó ella con absoluta calma—. Estamos a mano.

Tara intentó alejarse, pero esta vez fue Lisa quien la detuvo.

—No, no, no… No estamos a mano —la interrumpió ella—. Porque yo estaba enamorada de Gino, te lo decía, eras mi confidente. ¡Y a pesar de eso lo enamoraste en mi propia casa!

—Tú sabías que yo salía con Phil, que estaba conmigo, que habíamos empezado una historia y los encontré juntos en tu cama. —Las dos se midieron. Tara sabía que ella era mucho más culpable—. Mejor me marcho ahora a ver si logro rescatar algo de nuestra amistad de tanto tiempo.

—¿Todavía crees que puedes seguir siendo mi amiga después de todo esto? —le preguntó Lisa, consternada—. ¡Vuelve a Boston! Lárgate de aquí y regresa a tu vida vacía y carente de realidad, a tu familia desamorada y fría, a tus amigos snobs e hipócritas y a tu estúpida Universidad de prestigio. Regresa a tu vida falsa, a tu estructurada y apática irrealidad. ¡Es el ámbito en el que te mueves mejor! —Phil miró a Tara con dolor y ella no dijo nada más—. ¡Lárgate, Judas! —gritó Lisa con nervios—. Vete de una vez, busca a quien arruinarle la vida, alguna otra amiga que te acoja con los brazos abiertos y a la que quieras despojarla de su envidiable vida. Te di un hogar, amigos verdaderos, un trabajo real. ¡Y me pagaste con traición! ¡Destiérrate!

Y su grito fue seguido de un intento de avanzar hacia ella. Phil se interpuso. Marta la saludó irónicamente con la mano.

Tara tomó su abrigo y su gorro del perchero y salió en silencio, destruida, perpleja ante tanto dolor. En la puerta se encontró con Gino, sentado en su moto, intentando recuperarse del embate. Se miraron en silencio. Tara arrojó su chaqueta en el asiento del acompañante de su automóvil mientras daba un portazo, nerviosa.

—¿Quieres que te acompañe? —le preguntó molesto pero preocupado—. No será bueno que manejes en ese estado en una noche como esta —le dijo él, aún dolido.

—¿Ahora te preocupas por mí? —lo gozó ella con rabia—. Acaban de abofetearme, llamarme traidora y enviarme al quinto infierno… Y todo por tu inesperada confesión. Pero tú no te quedaste a ponerle el cuerpo a la embestida de Lisa. ¡Te marchaste y me dejaste allí!

—Tara… tranquilízate. La noche está cerrada y nieva mucho —le dijo él poniéndose el casco.

—¡Qué mierda me importa la noche! ¡Déjame tranquila!

Arrancó su vehículo enloquecida, manejando como desquiciada. Las primeras diez cuadras estaban casi desiertas. Las lágrimas caían por su rostro, nublándole la vista. Casi no veía por dónde iba. Sonó su celular, una y otra vez. Lo puso en alta voz, sabiendo que era él.

—¿Qué quieres, Gino?

—Quiero que te detengas y me esperes. Estás muy alterada —gritó él intentando seguirla con su moto.

—Ya te dije que me dejaras en paz —gritó ella—. Después de tu escenita de hace un momento es obvio que no tengo más nada en la vida. ¿A quién le importa lo que me suceda? Lisa dejó bien en claro que soy una persona indeseable.

—Cálmate.

—¿Calmarme? No tengo amigos, no tengo casa, no tengo amor, tú lo dijiste: ¡NO TENGO MÁS NADA! —gritó ella.

Y luego sólo el ruido de una frenada brusca y un embiste, metales retorcidos y un alarido desgarrador.

Gino frenó su motocicleta mientras gritaba su nombre desesperado, una y otra vez.

Pero solo había silencio… un silencio sepulcral…

CAPÍTULO
10

Las voces lejanas, las sirenas persistentes, el olor a metal caliente, sonidos y olores desconocidos para ella. No podía abrir los ojos. O los tenía abiertos y no se daba cuenta.

La oscuridad la rodeaba. Por momentos detectaba el destello de una luz de color o el temblor de una linterna, pero nada más. Escuchaba voces nerviosas, otras decididas, alguien que le susurraba al oído algo que no entendía y los gritos de un hombre.

No podía moverse. Tampoco lo hubiera intentado porque parecía no sentir el cuerpo. No sabía si estaba viva, si las luces que veía eran imaginarias o reales. No detectaba qué era producto de su mente y cuáles eran los sonidos de la realidad. Le parecía escuchar música de fondo, villancicos… Imposible. Pero juraba que en el fondo de los ruidos de metal al cortarse y la sirena de una ambulancia, podía escuchar voces cantando.

Y los gritos de ese hombre. ¿Alguien podía ayudarlo en su desesperación? ¿Alguien podía decirle a ella qué estaba pasando?

Creyó cerrar los ojos. Hizo el esfuerzo aun sin darse cuenta si lo había logrado o no.

El olor que la rodeaba era inusual… algo se quemaba… algo se partía… y no lograba focalizar la atención lo suficiente para deducir qué sucedía. El susurro se mantenía en su oído izquierdo, pero sólo sentía un zumbido inentendible. El tono procuraba transmitirle calma, pero quien lo emitía no se daba cuenta de que ella estaba más allá de la intranquilidad.

No iba a ninguna parte.

Nadie la esperaba.

No tenía intenciones de gritar.

No le importaba nada.

Quedarse allí eternamente era tan buen plan como morirse.

Sin importar los gritos desgarradores del hombre en la distancia, Tara bloqueó el dolor, la angustia, la desesperanza.

Y los gritos de él también…

***

—¿Qué dices? —preguntó Phil sin escuchar ni entender los gritos de Gino—. Tranquilízate, por Dios, no entiendo.

—Algo le sucedió a Tara, Phil —gritó Gino desde su celular.

—¿Cómo que algo le sucedió a Tara? —repitió el hombre captando la atención de todos los demás—. ¿Un accidente?

Phil miró a Lisa que se desesperó.

—¿Cómo que un accidente? —indagó ella, nerviosa—. ¿Qué clase de accidente?

Wynar, Marta y Frank se acercaron también.

—Espera —le dijo Phil, alterado. Los miró a los demás—. No le entiendo nada. Gino está como loco.

Lisa le arrebató el teléfono y habló:

—Gino, cálmate y dime qué pasó.

La voz del otro lado de la línea sonaba desesperada, envuelta en llanto, con un fondo de sirenas y gritos.

—La embistieron, Lisa. Un tipo borracho, un idiota… Y no reacciona, por Dios. Hay sangre, vidrios…

—¿Dónde estás? —preguntó ella llorando.

Tomaron los abrigos en silencio, mientras ella repetía la dirección en voz alta y Frank le entregaba a Phil las llaves de su camioneta. El joven asintió con lágrimas en los ojos.

—Lisa, la ambulancia ya está aquí. No me dejan acercarme —lloró Gino con angustia en la voz—. Pero la veo desde donde estoy. Lisa… ella tiene los ojos cerrados…

—Tranquilízate que ya vamos en camino. Gino… todo va a estar bien.

Cortó la comunicación y miró a Phil cuando se sentó a su lado en el vehículo.

—No voy a perdonármelo si algo le sucede —dijo colocándose el cinturón de seguridad.

—Nada le va a suceder —la calmó el hombre encendiendo el motor—. No podría vivir con la culpa.

Y arrancó con un nudo en la garganta.

Por Dios, que estuviera bien…

***

Cuando llegaron al lugar del accidente, la nieve caía cada vez más.

La escena era devastadora: el automóvil de Tara estaba doblado en dos, el otro vehículo había terminado incrustado en la vidriera de un negocio de comestibles y la policía había acordonado el sitio. Los bomberos cortaban el auto de ella, intentando sacarla.

Se la veía quieta, demasiado quieta.

Los paramédicos le habían colocado un collarín para inmovilizarla. Se vislumbraba una mascarilla de oxígeno y a los dos hombres moviéndose de un lado al otro, intentando encontrar un mejor lugar de acceso a ella para revisar sus signos vitales.

Y sangre… sangre por todas partes: en su cabello, en su rostro, en su antes inmaculada ropa blanca…

Gino forcejeaba con dos policías que no lo dejaban acercarse. Tenía a uno de ellos sostenido por el frente del uniforme mientras el otro intentaba separarlo sin conseguir nada.

—Tengo que estar con ella —gritaba Gino completamente enceguecido—. Taraaaaaaaaa

—Cálmese, ahora no va a solucionar nada poniéndose así. Deje que los profesionales hagan su trabajo.

—Amigo, si le pusieron la mascarilla de oxígeno es que sigue con vida —le decía el otro tratando de calmarlo.

—No me importa, quiero verla, quiero hablarle…

Lisa corrió hacia él y Phil les hizo señas de que se haría cargo.

—Gino, estamos aquí —lloró Lisa, nerviosa.

Él se dio vuelta y la miró, destrozado. Por un instante no pudo decir nada y respiró en forma agitada. Luego cayó de rodillas, cubriéndose la cara.

—Es mi culpa —lloraba—. Ella no debía haber salido así, yo no debí dejarla manejar. Yo…

—No es tu culpa —le dijo Phil, conteniéndolo—. Fue un accidente.

Lisa se puso de cuclillas a su lado, abrazándolo.

—Tienes que calmarte, tienes que estar entero para…

—¿Para aceptar la realidad? ¿Para verla desangrarse? —gritó en forma desgarradora.

—No pienses lo peor —le dijo su amigo.

Gino se puso de pie, señalando el auto de ella.

—¿No la ves? ¡No se mueve! ¿No ves la sangre en el piso, en su rostro? ¡No me digas que me calme!

Lisa lloraba a su lado, Wynar sostenía a Marta de la mano, los dos muy shockeados como para decir nada.

En ese momento los bomberos lograron quitar los metales retorcidos y pudieron colocarla en la camilla. Con entrenada rapidez corrieron junto a ella hasta la ambulancia. Phil apretó la mano de Lisa, nervioso. Ella señaló hacia el lugar donde estaba la ambulancia a punto de cerrar las puertas. Gino corrió también y uno de los policías lo detuvo para que no subiera.

—Ella no va a ir sola en esa ambulancia. ¡O te apartas o…! —gritaba él completamente desencajado.

—Gino… —lo llamó Lisa llorando.

Los tres se abrazaron, en medio del caos.

—No me dejan ir con ella, ni acercarme, ni…

Ella le tomó la cara entre las manos para tranquilizarlo.

—Iré yo. Tú tienes que calmarte.

Miró a Phil y él asintió.

—Te seguiremos en la camioneta de Frank.

Lisa subió a la ambulancia que arrancó con la sirena despertando la calma de la noche. Gino la vio partir y sintió que se quedaba sin aire. De pie en medio de la calle, rodeado por el caos de los peritos que recolectaban las pruebas, las declaraciones de los testigos, la sirena de la ambulancia que se alejaba.

Todo parecía suceder en cámara lenta.

Ella no había abierto los ojos.

Phil lo tomó de los hombros y caminaron rumbo a la camioneta.

—¿Qué fue lo que sucedió? —indagó Phil mientras guiaba a su amigo hasta el lugar donde había dejado el auto.

—Ella salió de lo de Frank como loca. Yo estaba en la puerta y le pedí que me dejara acompañarla, que estaba muy nerviosa… —contestó mientras se colocaba el cinturón—. Horrible noche, ella desquiciada, un automóvil veloz y un maldito ebrio.

Gino bajó la cabeza y lloró como un niño. Phil le palmeó el hombro.

—No te quiebres ahora que ella te necesita fuerte. Verás que todo va a estar bien.

—Repítelo cientos de veces por favor —suplicó su amigo—. Necesito creerlo, necesito convencerme.

Wynar apoyó su mano en el hombro desde el asiento de atrás.

—Te lo diremos todas las veces que sea necesario. Tara va a estar bien. ¡Convéncete!

Y siguieron en silencio el trayecto hasta la clínica hacia donde la llevaban.

Afuera nevaba. Y él sentía un escalofrío en su interior.

Ella tenía que estar bien.

Lo pensaría cientos de veces hasta que pudiera convencerse…

***

Phil apenas detuvo el vehículo cuando Gino ya se había arrojado a la carrera. Lisa lo esperaba en la sala de emergencias, llorando. Volvieron a abrazarse.

—¿Te dijo algo? ¿Abrió los ojos? —preguntó él en forma desesperada.

Lisa negó con la cabeza.

—No dijo nada, no se movió. Yo le hablé durante el camino, le dije que estábamos todos junto a ella. Pero no reaccionó —explicó sin poder dejar de llorar—. Dicen que tenemos que esperar.

Gino se hizo paso entre los doctores que iban y venían, tratando de traspasar las puertas vaivén, desesperado. Phil y Wynar lo detuvieron, devastados todos, nerviosos.

—Tenemos que esperar aquí —le dijo ella, sollozando—. Tienes que controlarte o te van a echar.

—No puedo, Lisa —lloró él—. No puedo esperar, no quiero escuchar a nadie. Sólo quiero verla. Quiero que sepa que estoy a su lado. Quiero que me mire a los ojos… quiero saber que va a estar bien.

Los cuatro se abrazaron, llorando. Marta permanecía a un costado, en silencio. Dolida, pero sin permiso de llorar, aunque sufriera. Lograron hacerlo sentar, le trajeron agua, le susurraron que todo iba a estar bien, que se tranquilizara. Y cuando parecía haberlo conseguido, se abrieron las puertas y apareció uno de los médicos a cargo. Aunque trataran de encontrar respuestas en su cara, la expresión era imperturbable.

—¿Cómo está Tara? —exigió Gino—. Quiero verla.

—Por el momento no es posible —respondió el médico—. Ella está en la sala de operaciones.

Marta se cubrió la boca con la mano. Wynar la abrazó. Lisa ahogó el llanto que tenía en la garganta. Phil sostuvo a Gino por los hombros, sin saber si estaba apoyándolo o apoyándose, sintiendo la misma preocupación.

—¿Qué… qué le sucedió? —tartamudeó Lisa.

—Tuvo una rotura en el bazo producto del impacto, probablemente por los airbags o por la desaceleración —le explicó el médico—. Salvo algunas cortaduras o golpes, no tiene nada más.

—¿Es una operación riesgosa? —indagó Phil.

—No. Seguramente se lo extirparán.

—¿Por qué? ¿No es peligroso? —se asustó Wynar.

—Es un órgano muy frágil, es como una esponja en la cual es casi imposible suturar y cerrar por lo que se ha de extirpar. Pero ella va a estar bien, quédense tranquilos.

Y los dejó juntos, esbozando una sonrisa leve.

Gino no podía hablar. Hasta que no la viera, hasta que ella no lo mirara, hasta entonces no tendría consuelo.

Ninguno se quiso ir de allí. Gino se mantuvo en la misma posición, en la misma silla, la vista fija en la misma marca de la pared, hasta que vinieron a informarles que había salido perfectamente de la operación, pero todavía no podían verla.

Aun así no estaba tranquilo.

Aun así su corazón le jugaba una carrera acelerada.

Pasaron la noche allí. Casi no hablaron. No bebieron nada. No durmieron.

No sabían que esa sería la primera de varias noches…

***

Lisa se encargó de telefonearle a los padres de Tara que salieron en un jet privado de inmediato, comunicándose con la clínica para ver la posibilidad de trasladarla o llamar a algún profesional especializado de ser necesario. Les dijeron que ella estaba bien, que no podía ser trasladada hasta que se hubiera estabilizado.

Su madre en silencio, sintiéndose culpable por haberla dejado alejarse de ellos y exponerse a la locura de esa ciudad.

Su padre cabizbajo, sintiéndose culpable por haberle regalado un automóvil tan veloz conociendo su forma de conducir, desprejuiciada y no siempre cuidadosa. Pero ella no había sido la causante del choque. El otro conductor manejaba alcoholizado y ahora se encontraba a disposición de la justicia.

Su prima creyendo que era otra de las triquiñuelas de la joven para llamar la atención. ¡Pero ella no iba a permitir que le quitara ese lugar!

Los tres llegaron con los nervios y la conmoción lógica de la incertidumbre. Lisa los saludó, explicó lo sucedido brevemente y luego exigieron reunirse con los médicos.

Gino los miró desde su silla. La madre de Tara era exactamente como ella la había descrito: elegante, autoritaria y hermosa. A pesar de la emergencia, vestía impecablemente, su cabello perfecto, su aspecto aristocrático.

Su padre también era como él lo había imaginado. Abrazó a Lisa, saludó a los demás con la cabeza y trató de no quebrarse. Muy diferente a la gélida actitud de su mujer. La joven debía ser la prima con la cual Tara tenía conflicto: bella, soberbia, silenciosa pero atenta a todos. Incluso había creído ver en su mirada un dejo de interés hacia él. Debía estar loco… ¡No iba a tratar de llamar la atención de un desconocido en medio de una tragedia!

Todos se acercaron un poco al médico para escuchar el estado de la muchacha. Pero la madre atacó desde el principio.

—¿Por qué le extirparon el bazo sin haber consultado a un especialista? —se quejó la madre.

—Es una sala de emergencias. Se tomaron todos los recaudos para mantener a la paciente con vida y la extirpación fue necesaria. Probablemente la rotura se haya debido a la acción de los airbags laterales —explicó el médico, cortante—. Según tengo entendido su vehículo era un deportivo nuevo.

La madre miró al padre con rabia.

—Claro que sí. Cuanto más nuevo y veloz y perfecto, mejor, ¿no es cierto? —dijo entre dientes. Volvió su atención al médico—: ¿Y cómo le afectará no tener el bazo? ¿Cuál es su función exactamente?

—El bazo destruye los glóbulos rojos inservibles y recupera aquellos que son útiles para el organismo, ayuda a crear inmunidad creando anticuerpos —explicó el médico en forma didáctica—. Además, mantiene una reserva de elementos sanguíneos e incluso tiene capacidad para generar sangre.

—Entonces… ¿cómo va a tener una vida normal sin él? —se asustó su padre, culposo.

—El hecho de que el bazo se dedique a esas funciones no quiere decir que sea el único que lo haga. Tanto el hígado, ganglios linfáticos y la médula ósea pueden llegar a sustituir la función del bazo —aclaró el profesional—. Una persona sin bazo tendrá, por decirlo de alguna manera, una sangre «de peor calidad» pero podrá hacer una vida de lo más normal.

—Eso por lo que respecta a la función de «limpieza», pero… ¿y la parte del sistema inmunitario? —indagó su madre—. Las personas a las que se les extirpa el bazo, ¿no contraen infecciones con mayor facilidad?

—Sí, aumenta el riesgo de contraer infecciones. Pero también los ganglios linfáticos que tenemos por todo el cuerpo se encargan de reconocer antígenos extraños y producir la respuesta inmune desde ahí.

—¿Qué medidas deberemos tomar en un futuro? ¿Cómo debe cuidarse o protegerse? —se volvió a preocupar su padre.

—El cirujano y el especialista hablarán con ustedes acerca de cómo seguir de aquí en más. Es importante que se siga el calendario de vacunas por si carece de alguna y vacunarse de la gripe estacional. También es recomendable tras su extirpación, vacunarse sobre todo contra el neumococo que provoca neumonías.

—Queremos verla —demandó la madre.

El médico guio a los tres por el pasillo. Los demás se quedaron de pie, expectantes. Gino volvió a sentarse.

—Entiendo que sea su familia y tengan más derecho a verla, pero ni bien salgan de la habitación voy a exigir verla también —dijo con dolor—. Ya no soporto un segundo más sin saber cómo está.

—Ya escuchaste que está bien —le dijo Lisa.

—Quiero verla. Tengo que verla.

—¿Por qué no vamos a descansar un rato y luego…? —Phil fue interrumpido por Gino con voz tajante.

—No. No me iré a ninguna parte. No iré a ningún lado hasta que no la vea y ella me vea.

Los demás se miraron entre sí y volvieron a sentarse. Nadie iría a ninguna parte. Phil palmeó el hombro de su amigo, sentándose a su lado. Lisa deslizó su mano entre las del acongojado hombre.

Y volvieron a quedar en silencio…

***

Sus padres la contemplaban sin hablar, cada uno en lo suyo, con la mente puesta en culpar al otro y en culparse.

—Esto no hubiera sucedido si ella se hubiera quedado en Boston —dijo su madre sin levantar el tono.

—Claro que no, tía —la apoyó Sally pasando un brazo por el hombro de la mujer—. Con nosotros hubiera estado protegida. Vaya uno a saber si había bebido o en qué andaría…

—Fue un accidente —remarcó su padre—. Podría haber sucedido en cualquier parte.

—Tal vez no con otro automóvil, o en otra ciudad, o bajo nuestro cuidado —reprochó la mujer con rencor—. Todo esto es tu culpa.

Su esposo la miró con los ojos cargados por sus propios temores y remordimientos. No hacía falta que ella le dijera eso. Él se sentía completamente responsable.

—No quiso decir eso, tío —se apresuró a corregir la joven—. La tía sabe que el único responsable ya está detenido. Pero si las pruebas que le hicieron a ella arrojan algún resultado desfavorable, con toda seguridad será menor la condena.

—No suavices mis palabras tratando de dulcificar, como sueles hacer —le pidió ella—. Dije exactamente lo que siento.

—No voy a discutir aquí —le dijo el hombre mirando por el ventanal—. No hace falta que me lo recuerdes.

—¡Claro que hace falta! —remarcó ella subiendo un poco el tono—. Hace falta porque siempre crees que en esto de ser padres te has llevado todos los honores mientras yo he sido la bruja malvada del cuento, la que ha relegado a su hija poniendo su carrera por encima, la que se dedicó más a su sobrina, la que siempre se ha ocupado de relacionarla con las mejores familias y encontrarle un candidato acorde a su estirpe a pesar de sus quejas y negaciones. Y mientras tanto tú la has consentido hasta el cansancio, la has apañado aun en contra de mis ideas y le has dado los gustos que se le han ocurrido y más… —escupió ella con dureza.

—Solo he querido hacerla feliz —susurró el hombre mirando la cama donde descansaba la joven.

La mujer se acercó a su esposo con antipatía.

—Para ti su felicidad era directamente proporcional al modelo más nuevo de automóvil, el viaje más exótico o su estúpida necedad de dedicarse al arte —criticó ella.

—Basta —la detuvo él sin levantar la voz.

—Basta te digo a ti. Mi hija está inconsciente en esa cama por tu culpa. Y no sabes de lo que soy capaz si algo llega a sucederle —le gritó ella.

—Tía, por favor —fingió horrorizarse Sally—. Estás muy nerviosa. Verás que todo se soluciona.

—Espero que esta pesadilla termine pronto porque te haré eternamente responsable.

Los dos se miraron.

Él, a punto de contestarle.

Ella, deseando que se atreviera a hacerlo.

Las caras de los amigos de Tara que observaban todo desde la puerta lograron detener lo que se avecinaba. Cuando se sintieron observados, Lisa dio unos pasos al frente y entró en la habitación.

—Sra. Bodwick, creo que a Tara no va a hacerle bien verlos enfrentados —le dijo con voz suave.

Fue la única capaz de entrometerse en la discusión, avalada por los años que hacía que los conocía.

—¡Oh, habló Lisa Chandler! ¡La hija pródiga! ¡El modelo a seguir por mi propia hija! —ironizó la mujer, completamente sacada—. No tienes derecho a decirme nada, querida.

—¿Así que esta es la famosa Lisa, la que convenció a mi prima de volcarse a una vida desatada? —indagó Sally con ironía dirigiéndose a su tía.

—La otra culpable —sentenció la mujer.

—No hace falta que le hables así —la detuvo el hombre—. Lisa y Tara siempre han sido amigas.

—Bueno, amigas como quien dice amigas… —dejó deslizar Sally—. Cuando de vida desenfrenada se trata, amigos son aquellos que llevan el alcohol, que comparten la cama, las drogas, el…

—Te estás extralimitando. —El tono de voz del padre de Tara fue contundente.

—Deja a mi sobrina en paz. Y a esta jovencita le hablo como quiero —continuó la mujer, ahora mirando a Lisa—. Tú también tienes la culpa de lo sucedido. Si no la hubieras envuelto en esta forma alocada y pervertida de vivir. Si te hubieras mantenido alejada, ajena a su vida, continuando con tus «amistades sin clase» —dijo señalando hacia donde estaban Gino y Phil.

—Un momento —la voz de Gino sonó cortante.

La madre de Tara reparó en él y lo miró como si lo registrara por primera vez, aunque en el fondo ya se había dado cuenta de la preocupación que demostraba por su hija, igual que su sobrina había reparado en su atractivo. Evidentemente entre ellos dos pasaba algo… algo que a Sally no le interesaba que pasara. Menos le interesaba a su tía, pero por diferentes motivos.

Con su taladrante mirada azul, recorrió al hombre con desprecio, deteniéndose en la suciedad de su ropa blanca, su desaliño, las ojeras y el desparpajo con el que la enfrentaba.

—¿Un momento qué? —lo apuró con mal tono—. ¿Crees que no me he dado cuenta de que estás todo el día sentado en la puerta como un perrito faldero? ¿Acaso no trabajas? ¿No tienes ocupaciones? ¡Ahhh, debes ser artista también! ¡Otro muerto de hambre!

—Por favor —le rogó Lisa intentando controlarse.

—Por favor, nada, niña. Tal vez debería hacerle una llamadita a tu madre para contarle la clase de gente con la que te relacionas y preguntarle si para ellos vivir del arte es sinónimo de mugre under o estilo hippy chick… Bah, conociéndola como la conozco seguramente creerá lo segundo.

—Cállate ya —le dijo su esposo tomándola del brazo.

—No vas a decirme cuando cerrar la boca —se quejó ella, soltándose.

—Sería bueno que respetara el estado de Tara —le dijo Gino con total seriedad, tratando de no ser impertinente.

—Mi hija está en esta situación por culpa de su padre y de ustedes, que viven creyendo que tienen una vida eterna, imposible de domar, corriendo contra el reloj sin ningún miramiento —censuró ella y luego señaló la cama—. ¡Estas son las consecuencias! ¡Mírala! —Gino giró su cabeza para enfrentar el níveo marco donde la cabellera de Tara caía como cascada. Una joven con los ojos cerrados… El único amor de su vida…—. Y mírala bien, porque no vas a lograr nada con ella —espetó con rabia—. ¿Acaso piensas que voy a permitir que un don nadie como tú tenga el más mínimo contacto con mi hija? ¡Sé muy bien lo que buscas! Lo que todos los de tu clase buscan: niñas ricas deslumbradas con una vida de música, alcohol y sexo desenfrenado. Presas fáciles para hombres de tu estrato social, inútiles, obreros de décima, desempleados con aspecto de rufianes sensuales. ¿Te has mirado en un espejo? ¡La facha que traes! Ella nunca se interesaría en ti. ¡No te hagas ilusiones!

La cara de Phil estaba desencajada, dispuesto a defender a su amigo por sobre todas las cosas, a punto de decirle a esa mujer que estaba catalogando al hombre sin conocer su procedencia, sus propiedades, sus proyectos. Sin conocer su corazón. Pero Gino interpretó su intención y lo detuvo con la mano. Luego miró a la madre de la mujer que amaba con toda el alma y le aclaró con el tono frío y devastador que sabía utilizar:

—Señora, entiendo que esté nerviosa y por eso no voy a contestar a todas las ofensas que he recibido. Si traigo esta «facha» como usted dice es porque desde la noche del accidente no me he movido de este hospital. Claro que no me he mirado en el espejo, porque lo único que he querido ver es la cara de su hija cuando despierte. No tengo intención de aprovecharme de Tara ni la considero una presa fácil. Ella es la mujer que amo desde el primer momento en que la vi. Y no me interesa si usted está de acuerdo o no, pero quiero que sepa algo: agradezco enormemente que su hija no tenga los mismos valores que tiene usted. Alguien en lugar suyo ha sabido educarla bien.

Y se dio media vuelta y se marchó, dejándola a los gritos, la enfermera rogando silencio y un atisbo de sonrisa por parte del padre. El joven la había puesto en su lugar.

Gino volvió a ocupar su silla. La madre hizo cerrar las cortinas de la habitación y la cara de Tara desapareció de su vista.

Entonces lamentó sus palabras…

***

—¿Por qué no vas a tu departamento a darte una ducha y cambiarte? —le sugirió Phil con voz suave.

Ya hacía casi una hora de la discusión que había tenido su amigo con la madre de Tara y todo ese tiempo se había mantenido en silencio.

—No.

—Gino, podemos turnarnos para que ella no quede sola —agregó Lisa—. Necesitas descansar.

—No me voy a ir hasta que ella me lo pida. Por favor no insistan —respondió con cansancio.

—Entonces voy a traerte algo de ropa y artículos de aseo para que te cambies y recuperes tu aspecto —afirmó Phil—. Esa horrible mujer tenía razón al decir que te ves espantoso.

—Esa horrible mujer tenía razón en otra cosa también —dijo Gino antes de girar la cabeza y verlos a todos—. Nosotros tenemos la culpa. Yo, por abandonarla, por no obligarla a dejarme conducir. Ustedes, por no entender lo que sentimos. —Y miró a Lisa—. Nunca fue nuestra intención herirte pero tú fuiste lapidaria aun habiendo aceptado que no sentías nada por mí.

Todos bajaron la vista.

El hombre tenía razón…

***

Los días de la semana siguiente fueron pasando lentamente, a la espera de una reacción, un gesto, una queja. Pero nada. Tara seguía impenetrable y quieta, acompañada por sus padres y su prima la mayor parte del tiempo, con la silenciosa mirada de Gino y alguna escapada para tomarla de la mano cuando éstos se ausentaban.

De a poco sus amigos se iban turnando, de acuerdo a sus horarios laborales: A veces Lisa, algunas tardes Wynar, algunas noches Phil, hasta Marta se quedó un par de veces. Pero quien nunca se despegaba de la silla que estaba al lado de la puerta de la habitación era Gino.

Su mejor amigo no podía entender cómo era que estaba manejando el inconveniente de estar todo el día allí y descuidar todos los proyectos que estaba llevando adelante en la empresa constructora. Y fue esa tarde en que lo oyó discutir en voz baja desde su celular cuando comprendió todo: no lo estaba manejando de ninguna manera.

—Te dije que no insistieras con eso —dijo Gino firme, molesto—. No voy a ir a ninguna reunión en la compañía y no me importa que digas que mi presencia es imprescindible. —Se hizo silencio mientras alguien le contestaba desde el otro lado de la línea telefónica—. Ya lo sé —siguió el joven—. No soy tonto, no hace falta que me lo repitas una y otra vez. Y como creo que tú tampoco eres tonto, no hace falta que yo te lo repita una y otra vez, ¿no es cierto? —indagó con ironía y rabia a la vez, tratando de mantener el control—. No vuelvas a llamarme por este tema. En realidad… no vuelvas a llamarme.

Phil no creyó conveniente hacer un comentario, pero tomó nota mental de acercarse a la empresa y hablar directamente con su padre, el abogado de la corporación, para saber qué era lo que sucedía.

Si seguía así su mejor amigo iba a estar en serios problemas económicos…

***

El médico fue rotundo en el último parte que le dio a los padres:

—Me temo que el problema de Tara es mental, no físico. No hay nada que esté entorpeciendo o retrasando su despierte —informó con seriedad—. Todos sus estudios han dado perfectos. Se recupera sin ningún problema de la operación y sus signos vitales están estables.

—¿Entonces? —preguntó su padre con nerviosismo.

—No hay ninguna razón que le impida despertar… sencillamente no lo desea —dijo el profesional alzando los hombros.

—¡Pero tiene motivos fundados para vivir! —exclamó su madre—. Sus padres estamos esperándola, su familia toda. No dejamos de hablarle…

—Lo sabemos, pero ella no. O no es suficiente… —dijo el médico. Y miró hacia fuera donde el grupo de jóvenes escuchaba su diagnóstico—. Sugiero que algunas otras personas se sienten también aquí y le hablen, que traten de arrancarla de la inconsciencia.

La mujer iba a quejarse, pero el hombre la detuvo.

—Tal vez tenga razón. Si nosotros no logramos hacerla despertar, quizás… —y miró hacia donde estaba Gino. La mujer negó con la cabeza.

—En el curso de mi vida profesional jamás he perdido un paciente que muriese de obstinación. Dejen que sus amistades hablen con ella. Díganle que la necesitan, díganle todo lo que pueda arrancarle de su sopor. Cuando despierte estará perfectamente.

El doctor se marchó y la madre se detuvo al lado de la cama de su única hija.

—¡No hay motivo que le impida despertar! —susurró con dolor— ¡Sencillamente, no lo desea! — replicó irritada—. ¡Maldita sea! Está deseando morir de pena. ¿Qué hicimos? ¿Qué hicimos mal?

Y se largó a llorar…

***

Sally se ofreció a quedarse con Tara mientras ellos iban a comer algo al bar de la clínica. Les dijo que iba a hablarle, tal como el médico había sugerido, que iba a intentar convencerla de que su familia la estaba esperando…

Pero nada más lejos de la realidad.

Cuando se quedó sola con ella, acercó aún más la silla a la cara de Tara y se inclinó para susurrarle sin que nadie pudiera escucharla:

—Ay, prima, prima… ¡Lo bien que me ha venido este accidente tuyo! Si había algo que necesitaba para ganarme más todavía a tu madre es estar pegada a ella noche y día en esta clínica de porquería —rio mientras se recostaba en el respaldo y cruzaba los brazos—. ¡Qué bien te ves así de calladita! Si algo odio de ti, además de la suerte que has tenido en la vida, es ese halo de superioridad que siempre dejas entrever, como si los simples mortales no estuviéramos a tu altura. Pero ahora que estás quieta y pálida y sola, es mi momento.

Tara no hizo acuse de estar escuchándola. Ni un movimiento. Sally la miró con rabia, odiando que siguiera acaparando toda la atención a pesar de estar inconsciente en una cama.

—También conocí al increíble hombre que al parecer estás devorándote. Por la forma en que me mira, y teniendo en cuenta que en tu estado no le sirves para nada, juraría que en pocos días lograré que me invite a su cama —volvió a reír con ironía—. Tiene un atractivo salvaje que me provoca una excitación que hacía rato que no sentía. Tal vez consiga divertirme en esta ciudad a pesar de todo… ¿Qué opinas? ¿Cuánto tiempo piensas que logrará mantener el interés en una aburrida desmayadita? —Hizo una pausa como si esperara que ella respondiera—. Exacto. Nada. Porque tiene aspecto de fácil de entretener, ¿no te parece? Y como cada día que pasa se queda menos tiempo a tu lado…

La mentira no pareció afectar a su prima. Se mantenía inmóvil. Y en ese silencio había algo perverso que la envalentonaba aún más. Verle la cara golpeada, las manos a los costados sin vida, los labios pegados, el silencio y la blancura cadavérica que empezaba a mostrar… Si uno la miraba de repente podía creer que estaba muerta.

Rio silenciosamente.

¡Ojalá estuviera muerta! Pero no. Ni siquiera eso había hecho bien.

Se aburrió de hablar sola y abrió la puerta de la habitación. Los cinco amigos ocupaban sillas en la salita al lado de la puerta, silenciosos la mayor parte del tiempo. La miraron, expectantes.

—No despertó —informó con desagrado—. Y a este paso creo que no despertará jamás.

La mirada reprobadora de los cinco fue más contundente que si hubieran hablado. Gino contuvo las ganas de gritarle que se callara porque sabía que al menos podía ver a Tara de lejos si la dama se quedaba en esa posición. Observó a Sally con detenimiento solo para descubrir lo mucho que le desagradaba: era bonita y seductora pero a él ya no le importaba ninguna otra mujer, menos las que se mostraban tan desesperadas. En esos días había intentado acercársele, incluso habían cruzado un par de palabras y ella había tenido la desfachatez de rozarle el brazo con los dedos, fingiendo estar preocupada.

Ninguno de los cinco agregó nada y a Sally no le quedó otra opción que compartir ese silencio, pero sin quitar sus ojos del hombre que estaba perdido por su prima. Seguramente tendría alguna oportunidad de conquistarlo en cuanto él se diera cuenta de que Tara no sería más que un vegetal.

Sus tíos regresaron a la habitación y la puerta volvió a cerrarse, dejando a los amigos otra vez sin palabras. Después de la discusión que había originado la partida veloz de Tara, ninguno de ellos había vuelto a tocar el tema. Pero estaba latente. Y Lisa habló bajito, casi en un murmullo, con la timidez de quien no quiere molestar con su pregunta:

—¿En qué momento te enamoraste de ella, Gino?

El silencio fue tal que solo sintieron el latir de sus corazones. Marta miró a Wynar, éste alzó los hombros. Phil suspiró sin saber por qué su mujer seguía revolviendo en el pasado como en un basural.

—Desde que la vi —respondió el hombre con la voz también baja.

—Pero tú y yo estábamos juntos… —dijo ella con dolor.

—Sí —respondió en forma escueta—. Estaba contigo con el deseo exacerbado de estar con ella.

La sinceridad de sus palabras no fue mal recibida. Lisa sabía que si había preguntado tendría que soportar las respuestas aunque dolieran.

—¿Por qué preguntas eso en este momento? —se fastidió Phil.

—Porque necesito saberlo todo. Quiero entender qué la llevó a deshonrar nuestra amistad de tantos años —respondió Lisa con honestidad—. No quiero tenerle rencor.

—Y no debes. Si hay algo que Tara mantuvo siempre por delante de lo que sentíamos el uno por el otro fue su amor por ti —le confesó Gino mirándola a los ojos—. Pero hay sentimientos contra los que no se puede luchar. La noche en que nos vimos por primera vez, no tuvimos que decirnos mucho: nuestro destino ya estaba escrito antes de encontrarnos.

—Lo describes como si hubieras sentido una sacudida en el cuerpo—comentó Marta sin sarcasmo.

—Fue algo similar, créeme. La sentí sin haberla visto. La busqué sin saber dónde. Y cuando al fin nos vimos… —hizo una pausa con la respiración agitada, como aquella primera vez—. Cuando nos miramos frente a frente estábamos dispuestos a todo.

—Y ahí fue cuando descubrieron quiénes eran en realidad —dijo Phil con una mueca leve—. El enamorado de Lisa. La maravillosa amiga que llegaba de Boston.

—Tara siempre me dijo que no se iba a interponer entre ustedes dos, que su amistad era lo más importante —le dijo Gino—. Pero yo no estaba dispuesto a dejarla en paz. Reconozco que al principio fue una atracción arrasadora pero luego… —miró a Lisa con total honestidad—. Te juro que después de estar con ella no deseaba estar con nadie más. —Lisa miró hacia otra parte, sin querer admitir el dolor que sentía con esa confesión—. Lisa, sé que te estoy lastimando con mis palabras, pero no quiero ocultarte nada. Siempre quise ir de frente contigo.

—¿Y qué te lo impidió?

—Tara —respondió sin vueltas—. Mi fama de inestable hacía que ella dudara de mis sentimientos. Decía que no iba a destruir su relación contigo por un enloquecimiento del momento.

—No solo ella dudaba —le dijo Wynar—. Yo no podía más que prestar mi oído porque no creía en lo que ella me contaba. Como se comportaban de manera tan distante cuando estábamos juntos, me resultaban poco creíbles los relatos de sus encuentros.

Y Phil agregó con resignación.

—En un principio yo tampoco le creí a Gino todo lo que decía sentir. Pensé que era parte de su juego habitual, de su terca obstinación de querer tener a todas las mujeres a sus pies. —Y agregó mirando a Lisa—. Pero de a poco me di cuenta de que estaba loco por ella.

—¿Y yo dónde estaba mientras tanto? —se preguntó ella sintiéndose tonta—. ¿Dónde estaba mientras todos se daban cuenta de todo?

—Jugando al príncipe y a la princesa —le respondió Marta con honestidad—. Te lo dije muchas veces. Te dije que estuvieras atenta, que tu amiga y tú tenían un extraño sentido de la amistad y el honor. Te reíste cuando te dije que te estaban robando el pastel. Y ya ves…

—¡Hice el papel de tonta en esta película! —exclamó la joven con una mezcla de rabia y dolor.

—No —la corrigió Gino—. Mientras demostraste interés por mí, fuiste la persona que más cuidamos, la que intentamos proteger.

—No te salió bien —dijo ella con bronca.

—Claro que no —afirmó el hombre—. Y me declaro totalmente culpable de todo. Porque si hay algo que ella siempre reprochó era que no podía estar con las dos.

—Pero yo sé la lucha interna que llevaba —confesó Wynar—. Sola, en una nueva ciudad, un nuevo trabajo, un nuevo grupo de amigos que no era un grupo de amigos. Había un hombre en una rara relación con su mejor amiga, otro intentando una relación con ella, pero terminando en los brazos de la supuesta enamorada de su enamorado, una compañera que no la quería en el grupo y que hacía cuanto comentario se le ocurría a fin de desacreditarla… y yo… —agregó cerrando los ojos—. Yo, deseando tener más carácter para darle un apoyo que no encontraba, acompañándola en sus llantos, sufriendo su tristeza sin saber qué hacer.

—También debo reconocerme culpable de algunas cosas —le dijo Phil a su novia, haciendo una mueca—. Ella me deslumbró cuando buscó mi ayuda para sacarse a Gino de la cabeza, inventado una relación entre los dos que al final resultó peligrosamente tentadora. Y al mismo tiempo te reencontré, creyendo que podía asegurarme un amor que ella en el fondo nunca tendría para mí. Eso tampoco estuvo bien, porque volvió a sentirse defraudada. Yo también la herí.

—Veo que están todos haciendo un mea culpa —comenzó Marta—. Pero yo no voy a culparme de nada. Nunca me cayó bien. Nunca intenté tener una relación cordial con ella. Y debí darle el beneficio de la duda: tal vez no todas las niñas ricas y bellas son despiadadas y soberbias —dudó la joven haciendo una mueca—. Pero al mirarlo todo desde afuera, fui la única que se dio cuenta de lo que sucedía… casi desde un principio.

—Y te encargaste de tirar todas las indirectas que pudiste —se quejó Wynar revoleando los ojos.

—Es que, mi querido, era todo tan obvio… —se defendió con ironía—. Las canciones que Gino hacía para ella y que cantaba directamente a su persona, aunque tú, Lisa, te obligaras a creer que eran para ti. La obstinación por reunirnos en tu casa o salir en grupo para controlarla y descontrolarse, desesperados el uno por el otro —dijo mirando a Gino. Él bajó la mirada—. Nunca pudieron ocultar la agitación, las ganas, las manos que en algún momento se tocaban, la ropa desarreglada cada vez que volvían de estar a solas, las desapariciones en medio del receso del show… —Hizo una pausa para mirar directamente a Lisa—. No quisiste verlo, pero estaba ahí delante de ti y cerraste los ojos. No digas que no te lo advertí.

—Imagino que en un principio estaba embobada por el amor que creía sentir por ti —le dijo a Gino con resignación—. Eras el hombre que todas querían tener y te tenía para mí. O al menos eso creía en ese momento —aclaró con mordacidad—. Luego, cuando sentí que la relación entre Phil y Tara iba tornándose seria, me di cuenta de que no me gustaba verlos juntos. Imagino que por eso me enojé aquella noche que los encontré en mi departamento y que provocó que ella se fuera al hotel. Si en el fondo tenía alguna duda, imagino que me tomé la revancha envolviéndote a ti, cariño —le confesó a su novio, acariciándole la cara—. Pero de todas formas el regalito de navidad que me hiciste, Gino, fue cruel.

—Hubiera deseado hacértelo saber de otra manera, Lisa —se excusó él—. Pero estaba desesperado, molesto, nervioso. Ella se iba. Dijo que no podía seguir ocultándose de los demás, que volvía a su casa, que yo nunca me había terminado de jugar por lo que sentía.

—¡Y la arrastraste hasta mí! —exclamó Lisa con reproche.

—Sí. Lo hice para que se diera cuenta de lo mucho que me importaba. Pero no calculé tu reacción ni mi rabia descontrolada ni que la dejaba delante de ti para que fueras despiadada. Escupí mi bronca y me largué. Y eso fue lo que ella me reprochó antes de subirse a su automóvil —sollozó el hombre—. Lo último que me dijo fue que a nadie le importaba lo que hiciera con su vida, que ella ya no tenía más nada. —Hizo una pausa para mirarlos—. Dijo que no tenía más casa ni más amigos… que no tenía más amor… —se quebró en un llanto silencioso que apenas le permitió susurrar—: Y luego solo oí la forma en que el otro vehículo la arrastraba a este horrible silencio de hoy. Sin ella, yo soy el que no tiene nada más.

Y el llanto contagioso los dominó…

***

Frank los vio juntos como hacía mucho tiempo que no estaban. Lo saludaron con una mueca por sonrisa, con un abrazo Lisa, con una mirada de tristeza Gino. Ninguno quiso decir nada.

Phil y Frank ya habían estado hablando acerca de la negación de Gino a cumplir con sus obligaciones laborales. Ese tema los tenía preocupados a los dos, sobre todo porque sabían que el hombre había asumido muchas responsabilidades antes del accidente de Tara.

Phil se había reunido con su padre, el abogado principal del corporativo, y de esa manera estaba al tanto de los riesgos financieros que su amigo estaba corriendo al estar día tras día en el hospital. Más allá de lo demoledor que le resultaba verla y no poder estar tomando su mano y hablándole, tenía descuidados los edificios que se había comprometido a finalizar, los exámenes que iba a dar para terminar su carrera, las reuniones en la empresa constructora.

Phil no quería hacer comentarios delante de los demás porque ninguno sabía cómo ni cuál era la realidad económica de Gino ni la de él, pero tampoco lograba despegarlo de la puerta de la habitación lo suficiente como para tener una conversación privada.

—Muchacho… —empezó Frank cuando logró separarlo un poco de los demás—. Te ves fatal.

—Me tiene sin cuidado —respondió Gino en voz baja y con desazón—. No hay nada que me importe menos es este momento que mi aspecto.

—¿Y tu trabajo? ¿Eso tampoco te importa?

Gino alzó la vista y lo miró en silencio. Era evidente que Phil le había contado lo que sucedía.

—No voy a moverme de aquí —respondió con determinación—. No hasta que ella vuelva a mirarme a los ojos.

—Pero sabes los riesgos que corres, ¿no?

—No me interesa.

—Gino, es la empresa que tu padre levantó para ti, para que tú siguieras sus pasos. No puedes abandonarlo todo.

—¡Mira dónde está mi padre ahora! ¡Muerto! —exclamó el hombre con ironía y dolor—. Levantó una corporación infernal que no pudo disfrutar ni ver crecer. Y todo porque la muerte llamó a su puerta demasiado pronto. A mí no me va a pasar eso, Frank. Yo no voy a dejar a la mujer que amo por una maldita compañía que no me interesa y por un dinero que no necesito —dijo entre dientes—. Ella es mi única prioridad.

—Lo sé, Gino, pero te comprometiste a terminar esos edificios y ahora dejaste todo en manos de nadie y… —Las palabras del anciano fueron interrumpidas con brusquedad.

—¡No me interesa nada que no sea ella! ¿Es muy difícil de comprender? —se quejó Gino con la voz levemente más alta y el tono gélido.

Frank agachó la cabeza y supo que no iba a conseguir nada de él. Lo dejó solo una vez más y le hizo un gesto negativo con la cabeza a Phil. Luego entró en la habitación de Tara donde sus padres voltearon a verlo con curiosidad.

Frank les contó a grandes rasgos cuál era su relación con Tara. Sabiendo lo que su madre opinaba acerca de su vida obvió que se desempeñara ocasionalmente como camarera o que cantara en su bar. Solo les dijo que lo había ayudado a redecorarlo y mejorar el aspecto y aumentar la clientela. Ambos se sorprendieron de esa faceta de su hija ya que nunca le había interesado la decoración, pero enseguida se dieron cuenta de que Tara había buscado en el anciano una contención. Y agradecieron que él estuviera allí y hablara tan lindo acerca de ella.

Frank miró a la joven en silencio. Se acercó y tomó asiento en una de las sillas mientras agarraba delicadamente su mano. Nadie lo escuchó hablar, pero veían que el hombre movía los labios mientras acariciaba la mano de Tara. Se lo veía dolido, suplicante, tan desesperado por su silencio como todos los demás.

Unos minutos después se puso de pie y se acercó a ellos.

—Gracias por dejarme unos momentos con ella —les dijo con sincero dolor—. Esa chiquilla se ha vuelto una gran compañía para mí.

—Nosotros somos los que debemos agradecerle por tanto afecto —le dijo su madre—. Se nota que Tara necesitaba alguien que la acompañara también en este gran paso.

—Pero yo no he sido el único —dijo Frank mirando hacia el pasillo donde los demás esperaban noticias.

La mujer siguió su mirada y frunció el ceño.

—Sé que usted les tiene aprecio porque tocan en su bar, pero…

Frank la interrumpió.

—Les tengo aprecio porque son personas de bien. Son trabajadores, estudiosos, dedicados. Especialmente él. —dijo señalando a Gino con la cabeza, que seguía con la mirada perdida en la pared blanca—. Para mí es como un hijo. Mi muchacho la ama con locura, como solo un hombre convencido de que ella es la indicada puede hacerlo…

—Usted nos está pidiendo que lo dejemos hablarle, ¿verdad? —afirmó su padre, sabiendo la respuesta.

—De ninguna manera —objetó la madre.

—No, tío, no creo que sea correcto —se entrometió Sally. Pero él ignoró a las dos.

—Dígale que pase —la interrumpió el hombre. Y miró a su mujer—: Estoy seguro de que es lo que ella hubiera querido.

Su madre guardó silencio, Sally apretó los labios con rabia y ambas esperaron a que Gino entrara luego de que Frank le hiciera señas. Todos los demás abrieron la boca del asombro. El padre de Tara se acercó unos pasos a él.

—Nosotros le hemos hablado de mil maneras —le dijo con dolor—. Pero siento que tú eres el único capaz de devolvérnosla.

Gino no dijo nada, sólo se acercó a Tara y ocupó la silla que antes usara Frank.

—Yo no pienso irme de la habitación —se quejó la madre.

Nadie se movió de allí. Ni siquiera sus amigos, que se habían acercado aún más. A Gino no le importaba quién escuchara sus palabras. Él sólo quería que las oyera ella.

Le besó la frente, deteniéndose unos segundos, respirando su perfume. Tomó su mano entre las suyas, intentando no derramar ni una de las tantas lágrimas que lo dejarían mudo.

—Nos separamos enojados y eso es algo que no me puedo perdonar —comenzó Gino con dolor—. Yo, tercamente decidido a que todos supieran la verdad acerca de lo que siento por ti, pero con la estupidez de dejarte sola para soportar la embestida de Lisa, quien tenía todo el derecho de sentirse engañada. —Hizo una pausa—. Tú, caprichosamente empecinada en negarte a nuestro amor para no lastimarla, para no fallarle, para no alejarla de ti. Y la lastimamos igual, Tara. Porque nos enamoramos. Y ahí empezó nuestro desastre.

Lisa bajó la mirada cuando la madre de Tara la miró, sin saber aun lo que ocurría. Gino continuó.

—Estábamos descontrolados. Ni eras tú ni era yo. Éramos pasión, ganas, amor desbocado. Éramos dos locos amándonos. Y me siento tan culpable… —confesó dolido—. Perdóname por perseguirte, por llamarte a la madrugada para saber qué hacías o para que me cantaras, por dedicarte canciones que jamás creí que escribiría, por quedarme en casa de tu mejor amiga con el solo fin de estar cerca tuyo, aun a sabiendas de que no lograría nada de ti. Porque siempre dijiste que no las tendría a ambas. Y, sin embargo, conseguí que te sintieras libre para amarnos… donde fuera, como fuera… porque siempre hicimos lo que quisimos, olvidándonos de ser respetuosos o leales.

Phil bajó la vista sintiéndose tocado. La madre miró a su esposo, confundida.

—Y perdóname también por entrometerme cuando quisiste empezar una relación con otra persona. Yo sé que tenía que haberte dejado ser feliz con Phil —continuó él—. Pero para mí nunca podrás ser feliz con otra persona que no sea yo. Y aunque me hayas dicho que no tenías más nada, que estabas completamente sola… yo te he dejado en claro miles de veces lo que representas para mí. No soy nadie si no estás conmigo. Y eso los dos lo supimos desde el día en que nos miramos a lo lejos, sin saber siquiera nuestros nombres. En ese momento supimos que íbamos a tener una historia…

Los padres de Tara estaban asombrados de la fuerza de las palabras del hombre. Nunca hubieran creído que su hija pudiera despertar en alguien sentimientos tan descontrolados y arrolladores. Ninguno de los dos se atrevía a interrumpir esa confesión.

—Y no importó que Wynar tratara de poner un manto de piedad en nuestra alocada persecución intentando que te dejara tranquila. —El aludido sacudió la cabeza—. Ni que Marta tratara de abrirle los ojos a Lisa haciendo comentarios hirientes. —La morena alzó los hombros, resignada—. Ni que Phil sembrara dudas acerca de mis intenciones y sentimientos o que hubieras preferido quedarte con él aquella vez en que confesé delante de todos en el bar lo que sentía por ti. Y te juro que tampoco me importó Lisa. NO ME IMPORTÓ NI ME IMPORTA NADIE —remarcó el joven, ahogándose con las lágrimas—. No me importa lo que tengo, lo que pierdo, lo que los demás me recuerdan que dejo de lado. TÚ eres lo único que quiero. Y no puede ser que no abras los ojos y me mires el alma, como sueles hacer, mientras me dices que no puedes vivir sin mí. Necesito que me mires porque solo en tu mirada encuentro las fuerzas, el camino, las respuestas a mis dudas. —Todos los que estaban allí, en mayor o menor medida, se sentían conmovidos por las palabras del hombre—. Por eso es que no me voy a mover de aquí, de esta silla o de la que está en el hall. No me iré hasta que abras los ojos, esos maravillosos ojos que tienes, esos que me enamoraron y me devoraron, esos que también vi llorar por amor. Quiero que me mires y me digas delante de todos que tampoco va a importarte nada ni nadie, que tampoco te va a interesar lo que dejes, lo que pierdas, lo que anheles. Que nada es más importante que estar a mi lado, con las consecuencias que sean, para lo que sea y dónde sea… pero conmigo… solo conmigo. —Las lágrimas no dejaban de caer por su rostro—. Mírame… Nómbrame… Ámame y déjame amarte… Necesito que vuelvas a mí y me digas que me crees y que estás dispuesta a todo a pesar de todo. Necesito de ti. Necesito que me necesites y me lo repitas una y mil veces para que me lo crea. No puedo seguir sin ti… —Casi no podía seguir hablando—. Dijiste que nuestro amor era imposible, pero el amor imposible no existe, lo que existe son personas que no se juegan, que no se animan, que no luchan por él. Y aquí me tienes… luchando… Pero no puedo solo… te necesito. Vuelve conmigo. Vuelve para que sigamos siendo tú y yo porque los dos sabemos lo que somos el uno para el otro, somos tan fuertes que los demás ni siquiera se imaginan…

Y no pudo hablar más. Nadie podía hablar. Gino se puso de pie como le fue posible y volvió a besarla en la frente. Cuando se retiraba, quedó frente a la madre de Tara.

—No soy tan tonta de no aceptar que amas a mi hija. Pero de todas formas no quiero verte con ella.

—Tara decidirá cuando despierte —respondió él, serio.

—Si despierta… —dijo Sally con la rabia de haberse dado cuenta que ni ese hombre ni ningún otro iba jamás a amarla de esa manera.

Gino la miró con desprecio.

—Despertará. Lo hará a pesar de tus desagradables palabras, a pesar de todas las cosas horribles que le dices cuando estás sola con ella y crees que nadie te escucha —replicó con frialdad—. No la soportas ni ella quiere saber nada de ti, pero no vas a conseguir que yo crea que voy a perderla ni Tara va a convencerse de cada uno de los puñales que entierras en ella. —Y, mirando al padre, aclaró—: No se deje engañar. Si supiera la forma tan espantosa que trata a su hija no la dejaría con ella sola nunca.

Sally se hizo la ofendida pero la duda ya estaba clavada.

—Si despierta nos la vamos a llevar a Boston otra vez —dijo su madre, dura, recuperándose del momento de debilidad—. Tara va a tener su vida de siempre.

—¿Sus amigos universitarios hijos de papá y mamá? —se atrevió a ironizar Lisa con una mueca.

—Los mismos que tú tenías cuando respetabas tu linaje —le respondió la madre.

—Tara no va a querer regresar —vaticinó Lisa—. Ella tiene una vida nueva aquí y amigos verdaderos.

—¿Los mismos que la dejaron postrada en esa cama? —azuzó la madre con sorna—. ¿Aquellos que la traicionaron, la hicieron sufrir? ¡Vaya amigos!

Phil estaba por contestarle cuando vio la figura de su padre detrás de Wynar. Era un abogado importante: adinerado, elegante, impecable e implacable.

Un león corporativo.

Su antítesis.

Y no pudo contener su asombro.

—¡Papá! —exclamó sorprendido.

Todos se dieron vuelta a mirar al hombre. La mayoría estaba igual de sorprendida que él. Phil nunca había hablado acerca de su familia. Alguna vez había mencionado que eran lo opuesto a él, que ninguno se dedicaba al arte. Pero no había aclarado que su madre era una de las benefactoras más importantes de las becas de arte de la ciudad. Ni que su hermano mayor era congresal y su hermana, una cirujana cardiovascular de gran prestigio.

A simple vista era obvio que el hombre exudaba dinero. ¿Cómo era que Phil nunca les hubiera dicho que provenía de una familia acomodada?

—Gino, tenemos que hablar —dijo el hombre con seriedad.

—Tom, te dije que no vinieras —respondió el joven con firmeza.

—Es importante que te reúnas con él, amigo —le susurró Phil—. Tu futuro está comprometido.

—No me importa.

La madre de Tara no dejaba de observar al hombre de traje. A simple vista se lo veía importante. ¿Quién sería?

El padre de Phil, dándose cuenta de que los demás se preguntaban qué rol cumplía, extendió su mano hacia el padre de Tara y se presentó como el abogado del señor Gino Minelli.

La madre abrió los ojos, sin entender.

—¿Tienes problemas con la justicia? —le preguntó a Gino horrorizada—. ¿Legales? ¿Estafas? ¡Qué se puede esperar! ¡Un prófugo de la ley!

—Señora, soy un abogado corporativo —aclaró el padre de Phil, seco. Y le habló a Gino—: Te dije que si no venías a la empresa, vendría por ti. No puedes seguir desoyendo mis consejos o fingiendo que todo se maneja igual sin ti. ¡No atiendes mis llamadas!

Nadie entendía nada.

—Te dije que no me interesaba, que los demás tomaran las decisiones que fueran necesarias —respondió Gino sin dejar de mirar a Tara—. No me importa la vida sin ella, menos un maldito edificio.

—Gino, no es solo un edificio. ¡Estamos hablando de la torre de lujo más importante de la ciudad! Cada día de retraso cuesta millones. ¡No puedes seguir perdiendo tanto dinero!

Los padres de Tara se miraron, confundidos, igual que los demás.

—¡Basta! —casi gritó él, mirando al hombre—. Te dije que no quiero hacerme cargo del proyecto.

—No puedes desdecirte. Cuando el arquitecto abandonó el trabajo dijiste que te harías cargo, que estabas capacitado, aunque aún no te hubieras recibido. ¡Y yo sé que es así! No conozco a nadie con la visión que tú tienes del diseño y la construcción, pero tienes que estar ahí.

—¿Tú eres arquitecto? —preguntó la madre de Tara.

—Le faltan tres exámenes —dijo Phil.

—¿Y es dueño de la compañía para la que trabaja? —indagó Lisa—. Creí que sólo era un capataz.

—Lo es… —respondió Phil mientras su padre y Gino cuchicheaban en un rincón—. Abandonó la carrera cuando sus padres murieron en un accidente. Pero hace poco retomó sus estudios, rindió varios exámenes y decidió hacerse cargo de la compañía familiar. Este proyecto es muy importante, probablemente sea el que posicione su empresa como una de las líderes del mercado. Pero se ha negado a separarse de Tara.

—Gino, mi hijo me dijo que todos estaban dispuestos a organizar sus horarios para que ella nunca estuviera sola. Y que te van a avisar cualquier cambio que haya en…

—No me iré, Tom. No voy a dejarla… —dijo Gino entre dientes, dolido, triste—. Es mi última palabra. Y sé que te preocupas por mí como si fueras mi padre, pero entiende que soy prisionero de este amor, de esta mujer que me ha robado el sueño y estoy condenado a morir de dolor sin ella. No me iré sin su mirada —dijo con firmeza en un tono más alto que el murmullo de los comentarios de los presentes.

Y la voz suave de Tara apenas se hizo oír:

—Gino…

Todos voltearon a verla. Él los hizo a un lado, inclinándose para verla de cerca, a pesar de que la madre de Tara quiso ganarle de mano. Nadie iba a apartarlo de esa mujer.

—Mi amor… —susurró él, besándole los dedos.

Tara lo miró directamente a los ojos, sonriendo.

—Sé que estás esperando una respuesta. Y te la voy a dar: No me importa nada ni nadie —le dijo con firmeza—. No me interesa si me llevas a vivir debajo de un puente o me arrastras a la más alocada de las aventuras. No me importa si eres capataz, arquitecto, empresario o músico. No me importan las personas que herimos en el camino… si son amigos tienen que entender. Nada en el mundo va a separarme de ti.

—Temía que no quisieras estar conmigo —dijo el hombre, no pudiendo evitar que una lágrima cayera por su mejilla.

Ella alzó la mano para quitársela.

—Quise estar contigo desde el primer momento en que te vi, cuando nuestras miradas se encontraron. Quise estar contigo a pesar de saber que eras el hombre de otra, que no podía permitirme amarte —giró la cabeza hacia donde estaba Lisa. Ella se acercó a Tara y la tomó de la otra mano—. Amiga… ¡Cuánto dolor te hemos causado! Lo siento, de veras lo siento…

Lisa le acarició el cabello.

—He entendido que los sentimientos que los unen son irrompibles, Tara. Y no se puede luchar contra amores así de fuertes —dijo mientras sentía el abrazo de Phil por detrás—. Cada uno encontró la mitad que le faltaba.

Tara volvió a mirar a Gino.

—Te amo, pero ahora tienes que irte —le dijo con seriedad, pero con dulzura—. Sé que este proyecto es importante para ti, más allá del dinero y el prestigio. Lo es porque sientes que se lo debes a tu padre, que es lo que él hubiera querido de ti. Ya te he dicho que eres el hombre que quiero conmigo, así que te ordeno que vuelvas a tu trabajo y termines tu sueño y el de él. Y si es tu sueño, también será el mío.

No era necesario nada más.

Ella estaría esperándolo. Y ahora todo volvería a tener sentido en su vida.

Se perdió en sus ojos, aquellos que lo maravillaban, y asintió en silencio antes de besarla con ternura. Cada cosa empezaba a estar en su lugar.

El corazón había sido más inteligente. Había desoído a la razón.

Gino sabía que por su vida habían pasado mujeres que habían pretendido llegar a él para nunca irse y estaba Tara, la única que amaba, la mujer que había llegado para nunca dejarlo ir…

EPÍLOGO

Dos años han pasado ya de aquellos días de silencio y soledad.

En estos dos años aprendí a valorar los afectos y a minimizar lo que me resultara doloroso.

Aprendí también a encontrar un término medio en mi relación con mi madre: una tregua pacífica que nos permita reconocernos y volvernos a aceptar. ¡Ojalá dure!

Aprendí a extrañar a mi padre con mesura, sin llamarlo con tanta frecuencia para convencerlo de mudarse a la gran manzana.

Aprendí también a aceptar a mi prima en mi vida, aunque después de mi accidente la relación entre mis padres y ella se mantiene tensa.

Y aprendí a convivir con la mirada de muchas mujeres puesta en Gino, provocativas, sugerentes. Siempre supe que iba a ser así. Pero él se ha ocupado de ser todo lo que necesito todo el tiempo, siempre…

Recuperarme en brazos del hombre de mi vida no resultó una tarea difícil. Gino estuvo a mi lado en los pasos a este aprender día a día cómo cuidarme y estar atenta a las señales de mi cuerpo.

Poco a poco pude retomar mis actividades diarias y volver a dar clases. Con calma. Si bien mantuve mi trabajo en la Escuela de Arte, hace poco abrimos un estudio de ensayo de danzas y Lisa y yo nos turnamos para administrarlo. Cuando volvimos a vernos, me encontré con la necesidad de sentarme frente a frente con ella y abrirle mi corazón. Me dejó hablar, desahogarme, y luego me dijo que no era necesario explicarle nada. Era obvio que Gino y yo estábamos hechos el uno para el otro.

Ahora me siento en paz con ella… Aunque no hayamos recompuesto del todo nuestra amistad de antes. Trabajamos juntas casi todos los días y a veces hasta cantamos a dúo, aunque por momentos siento que las cosas nunca van a ser lo que una vez fueron.

Los cuatro seguimos siendo buenos amigos y compartimos salidas y fines de semana. ¡Hasta somos padrinos de la hija que Phil y ella han tenido hace unos meses! Una criatura adorable… Pero en el fondo del alma ha quedado un dolor apenas latente, sin importar las veces en que tratemos de curarlo.

Marta dejó el grupo unos meses después y Wynar estuvo con el corazón dolorido por bastante tiempo. Pero su nuevo trabajo logró distraerle la mente y devolverle la confianza en sí mismo.

Lástima que este trabajo representó previamente un dolor en el alma de todos.

Frank murió hace un año ya. Un invierno duro, una neumonía difícil de superar, una tristeza que no había podido permitirle disfrutar de los cambios en su adorado bar, una lágrima que siempre le caía ante el recuerdo de su esposa.

Y miles de lágrimas nuestras.

Era un poco el padre de todos, aunque mío y de Gino, un poco más que de los demás. Sigo viendo su imagen detrás de la barra cada vez que voy. Su sonrisa y la forma en que asentía cada vez que yo le guiñaba un ojo desde una mesa.

Me costó volver allí sin él. Pero cuando Gino y Phil se enteraron de que eran los beneficiarios de todo lo que tenía, decidieron honrarlo manteniendo en funcionamiento el bar, con las mismas características que lo habían hecho tan notorio y famoso en el barrio. Y Wynar pasó a ser el encargado y responsable del negocio, un poco para distraerlo de su propia tristeza, otro poco porque era el que más conocimientos tenía para llevarlo adelante. ¡Y la elección fue excelente!

Gino terminó su carrera pocos meses antes de su partida, por lo tanto, Frank pudo celebrar con él este nuevo logro, así como también la decisión de hacerse cargo de la empresa familiar, con algunas objeciones, lógico. No estaba dispuesto a perder su tiempo a disposición del grupo, ni su música, ni nuestro descubrirnos…

Pero está feliz.

Su edificio fue premiado y elogiado en los medios como innovador y funcional, una belleza. Y eso fue una caricia al alma.

De una manera u otra pudimos lograr ensamblar nuestros horarios y proyectos.

Lisa y yo fuimos convocadas para crear la coreografía de un nuevo musical en Broadway y estamos hace dos meses enloquecidas con los bailes y los ensayos y el vestuario. ¡Y cumpliendo un sueño! Aunque nos toque estar del otro lado del escenario, la adrenalina es la misma.

Los viernes seguimos cantando en nuestro bar.

A veces los acompaño.

A veces lo hago sola.

A veces solo somos Phil y yo, aunque a Gino le fastidie un poco, nuestras voces suenan tremendamente bien, y él lo sabe.

Quisieron convencernos de grabar un disco.

Quisieron llevarnos como banda soporte de una reconocida banda internacional.

Quisieron que participáramos de un reality de música.

Nosotros quisimos seguir siendo anónimos para el mundo y conocidos solo para nuestros amigos y seguidores de siempre, para los que cada viernes se apilan para escucharnos y cantarnos a coro. No hace falta más.

Y los sábados decidimos darles la oportunidad a otros de subirse a nuestro escenario.

Y cada tanto cantamos solos.

Y cada tanto no cantamos.

Pero seguimos disfrutando de estar juntos.

Siento que soy plenamente feliz. Más aun cuando el hombre de mis sueños cierra la puerta de nuestro departamento, el que redecoramos con tanto esmero antes de que se mudara conmigo para volverlo menos mío y más nuestro, afloja el nudo de su corbata, arroja las llaves sobre la mesa y me busca con la mirada y la boca y las manos y la piel.

Cuando le digo que se dé una ducha y me arrastra con él hasta el cuarto o el living, o el estudio.

Cuando me arrastra por la vida con el mismo amor que la primera vez.

Cuando me dice:

—No veía la hora de volver a verte. ¡Cómo me cuesta estar tantas horas lejos de ti!

Tengo todo lo que quiero: mi carrera, mi música, mi grupo, mis amigos entrañables, Broadway, mi familia y el hombre más maravilloso del mundo.

Por ahora no necesitamos nada más.

Más adelante quizás tengamos ganas de ser más de dos. Hoy estamos plenos y llenos de nosotros mismos.

Hoy sólo puedo dar gracias…

Gracias, corazón, por enamorarte del indicado…

Gracias… por no dejarte engañar…

FIN

AGRADECIMIENTOS

Publicar esta historia fue un capricho que me quise dar. Hace más de un año que está en Wattpad y ha conseguido muchos premios en esa plataforma, entre ellos mejor personaje secundario (Wynar), mejor escena erótica, mejor escena dramática y mejor novela de romance. Pero lo que más satisfacciones me ha dado ha sido leer los comentarios que fueron haciendo algunos lectores mientras la iban disfrutando, hablando directamente con los personajes o dejándose increíbles palabras al final.

Por eso y porque ha sido siempre la historia favorita de mi hermana Alejandra, hoy llegan a sus manos Gino y Tara.

Como siempre remarco el acompañamiento incondicional de mi familia, mis padres Mirta y Eduardo, mi marido Gustavo y mis hijos Alondra y Eric.

Esta vez quiero hacer un doble agradecimiento a mi cuñada Karina porque no solo leyó y amó esta novela hasta las lágrimas (que no derramó porque estaba en el colectivo) sino que también fue mi única lectora beta, la cero, la primerísima… Gracias por ser mis ojos y mi Uber (vos sabés que te quiero y no es por eso, sino por las uñas jajajaja).

Él no puede faltar al momento de dar las gracias porque una de las causas por las que muchos lectores se enamoran de mis historias sin haberlas siquiera leído es por sus portadas. H. Kramer, sos el más grande entre los grandes, tu visión siempre va más allá de mis deseos y amo cuando me escribís que no es exactamente como yo lo pedí pero salió algo loco… Esa locura es parte de tu don. Siempre me dejás llorando de emoción y sorprendida. Por muchas otras obras de arte de tu mano en mi camino.

A mis amigas de siempre, Patricia y Alina, agrego el ímpetu de Deborah, la falta de orientación de Sole Wagner, las quejas de Noelia Haro, las visitas especiales de Magalí Infanti, las fotos con Susy Salerno y Ale Barreira, el glamour de Marina Perez Gianera, la sacada de lengua de Olga Noemí Sanchez, la ternura de Telma Larrosa, el cariño de Lorena MC, el corazón de oro de Anto Mazzei. Nuestros encuentros en otros eventos siempre hacen que el disfrute sea máximo.

También son parte de mi mundo literario las 14 corazonas (siempre juntas compartiendo locuras y con nuevo proyecto), el equipo de Selecta Penguin Random House (nuestros chats son geniales y el encuentro, insuperable), los autores y el equipo de Librománticas, Natalia, Yamila y Marisa, (reuniones mágicas, chats delirados y una nueva antología que se las trae), el grupo Nora Roberts Argentina de la mano de Mabel y Laura (dos cálidas amigas que se preocupan por una como escritora y como persona) y el grupo Fogosas Literarias de Chile (encabezado por mi nuera literaria, Ale Romano jajajaja). Cada uno de ustedes engrandece mi interior.

Especial cariño para quienes acunaron esta historia y se animaron a presentarla, Camilla Mora y Paula Alaimo, dos autoras increíbles, dos amigas que se ganaron mi agradecimiento incondicional. Y un beso especial a Vane Spinelli… estás en mi corazón y quiero que hagas aquello que te dé felicidad.

Y en este ambiente a veces traicionero, por momentos frívolo, no puedo dejar de mencionar a los autores que siempre están al pie del cañón, que apoyan y acompañan esta locura desbordada que nos vuelve bipolares, irascibles, soñadores y también tremendamente sensibles: Camilla Mora, Mimi Romanz, Cristina Cuesta, María Border, Yamila Bianqueri, Luis Carranza Torres, Ninoshka Godoy… Sus mensajes y aliento en momentos dolorosos, la forma en que notan mis días tristes y me dan razones para sonreír constituyen un sostén invaluable.

Esta historia me llegó al alma porque pudo más el amor que cualquier obstáculo, conveniencia o inconveniente.

Tara no pudo detener el embiste de ese hombre inconquistable que supo que ella era el amor de su vida desde el instante en que su mirada la descubrió.

Gino sufrió la posibilidad de perderla, pero no desistió, no se dejó vencer y nunca se sintió más seguro de lo que sentía por ella que al verla en una silenciosa agonía.

No permitieron que las dudas pudieran más que las ganas de estar juntos.

Por suerte tuvieron un corazón fuerte que resistió amistades traicioneras, mentiras dolorosas y caricias escondidas…

Por suerte tuvieron un corazón que no se dejó engañar…

Dejemos que nuestros corazones aprendan de este ejemplo y se abran a nuevas caricias, aunque las dificultades nos rodeen, aunque todo parezca perdido o imposible. No hay nada más delicioso que un corazón rebosante de amor.

Eternas gracias…

LAURA KAESTNER

SOBRE LA AUTORA

Laura Kaestner nació en Buenos Aires, el 29 de octubre de 1970. Es docente en una escuela primaria pública de las materias de Prácticas del Lenguaje y Ciencias Sociales. Fue también dialoguista para televisión nacional e internacional.

Está casada con Gustavo y fruto de ese amor tiene dos hijos, Alondra y Eric.

Sus novelas aunque realizadas con personajes de ficción, son imaginadas en su mayoría por situaciones cotidianas, lugares en los cuales sueña que ocurren escenas que luego plasma en su escritura.

Ha editado esta novela primero en Wattpad, la cual ha recibido muchos premios.

Publicó en papel y en digital “A las puertas de tu corazón” y “Por ti pagaría las consecuencias”, ambas novelas románticas contemporáneas.

Su cuento “Nuestro Reino” fue seleccionado en el concurso para la antología “Breves de Amor” de la Editorial Sopa de Letras.

Participó de la antología “14 corazones a través del tiempo”, junto con otras 13 autoras argentinas, con el cuento “Voto por amor”, donando lo recaudado a obras benéficas. Se encuentra preparando su próximo cuento con este mismo equipo de trabajo para el 2020.

Su cuento “Sonríeme la próxima Navidad” participará de la edición navideña de Selecta Penguin Random House Grupo Editorial y su primera novela pronto será lanzada en formato digital por el mismo sello, iniciando un nuevo camino hacia la difusión internacional.

Redes sociales:

Twitter: @Frikastar

Instagram: @frikastar

Facebook: No engañes a tu corazón