LAURA

KAESTNER

A las puertas de tu corazón

© 2018, Laura Kaestner

Diseño de cubierta e interior: H. Kramer

Fotografías de cubierta: Unholy Vault Designs/Shutterstock.com y coka/Shutterstock.com

Primera edición: julio de 2018

ISBN: 978-1722313968

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la fotocopia y el tratamiento informático.

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Para Gustavo… por impulsarme a perseguir mis sueños y por atravesar las puertas de mi corazón.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Agradecimientos

Capítulo 1

De la inquieta mano de su hijo a la risa permanente… esa era la vorágine del viernes por la que Jaclyn transitaba. Se sentía tironeada de un lado al otro de la plaza de juegos, feliz de ver feliz a su hijo, nerviosa por haber vuelto a la ciudad después de tantos años, emocionada por la boda de su hermano Andrew.

A pesar de la tarde plomiza y fresca, había resultado imposible mantener al niño dentro de la casa. Y por eso, a pesar de estar enloquecida de trabajo a la distancia, taconeaba por el Beverly Center Mall.

Para cualquiera que la viera desde lejos parecía más una hermana mayor que una madre, quizás porque estaba cerca de cumplir veinticuatro años y siempre le decían que parecía más joven… y su adorable Anthony, con el rubio cabello revuelto y la cristalina mirada, ya tenía cuatro.

Muchos hombres se habían dado vuelta para contemplarla… algo que a ella le resultaba normal porque se reconocía hermosa. A pesar de la simpleza de su atuendo, tenía un aspecto arrebatador, como era habitual en ella.

Iba ataviada con un vestido de satén azul pálido algo debajo de las rodillas, que se ajustaba a la perfección a su figura curvilínea y que se cerraba en la parte delantera con un cordoncillo de seda a juego. El tono del vestido intensificaba el azul de sus ojos y realzaba su tez, bronceada por el sol.

Apoyó su cartera Gucci color camel sobre una silla, al igual que la chaqueta liviana y el sweater de hilo azul de su hijo. Y le sacó una foto con su celular para registrar una nueva risa del hombre de su vida.

Tony la saludó con su manito desde un auto de color borgoña mientras circulaba por una pista fija imitando a un gran piloto.

Sonó su celular por tercera vez en la tarde.

Miró la pantalla y frunció el ceño.

—Dime, Carol —atendió sin dejar de prestarle atención al niño—. ¿Cuál es el problema ahora?

Estaba a punto de salir su nueva colección de ropa de la línea que había creado junto con su hermana mayor, Jennifer, para la temporada otoño-invierno… Harrogate’s Style.

Los detalles se estaban ultimando porque querían hacer la presentación en la Semana de la Moda en New York, a principios de febrero. A sólo poco menos de dos meses del gran evento, les había dado un ataque de nervios a las dos al enterarse que su adorado hermanito se casaba súbitamente en ese momento tan poco acertado para ellas.

¡Fines de diciembre era una época de fiestas familiares y reuniones de amigos, no de bodas suntuosas!

Pero la futura esposa de Andrew, una conocida actriz del momento, comenzaba la grabación de una nueva película en Sudamérica y no querían retrasar más el enlace.

Por lo tanto, Jaclyn y Jennifer asintieron, aceptaron dejar de lado sus agendas atestadas y reunirse una vez más.

Para Jaclyn era una prueba de fuego… volver a esa ciudad… a la irremediable obligatoriedad de verlo a él, el hombre que le había roto el corazón… ¡Estaba movilizada y nerviosa!

Desde hacía cuatro años su hermana y ella trabajaban juntas, luego de que Jaclyn partiera sin aviso a San Francisco, envuelta en llanto, defraudada, enamorada hasta el último de sus poros del hombre más perverso que había conocido.

Jennifer estaba a punto de regresar al negocio de la decoración de interiores (se había tomado un tiempo después del nacimiento de sus mellizos) y le encantó la idea de iniciar un nuevo emprendimiento, más aún cuando implicaba hacerlo con su creativa hermana. La propuesta la había tomado por sorpresa y su esposo, abogado prestigioso y eterno enamorado de su buen gusto, le había dado el último empujón para decidirse.

Casi un año después de haberse mudado a la ciudad de las colinas pronunciadas, los terremotos leves y los tranvías coloridos, y en busca de una meta que la hiciera focalizar su futuro en otra cosa que no fuera el llanto, la tristeza y la temida soledad, Jaclyn había encarado este proyecto con la misma valentía con la que había llevado adelante su embarazo… el mismo que la había tomado por sorpresa en Los Ángeles y la había arrastrado hasta San Francisco, huyendo de la decepción…

Ahora, después de casi cinco años, podía decir a viva voz que era feliz… Aunque el otro lado de su cama siguiera vacío… aunque los únicos brazos de amor que la rodearan fueran aún pequeños para encerrar su cintura… aunque sólo su familia compartiera con ella sus momentos de creatividad desenfrenada…

Seguía sola, sin pareja estable (aunque muchos lo habían intentado), compartiendo su lujoso piso sobre las colinas de Nob Hill con su adorado hijo, la luz de sus ojos, el motor de sus días… lejos de su familia, con pocos amigos que la contuvieran, pero con el beso madrugador de Tony, las tostadas caídas al piso siempre con la mermelada hacia abajo, la leche derramada sobre sus zapatos exclusivos y las fibras de colores muchas veces decorando sus diseños originales…

Feliz… pero sin amor… al menos no de esa otra clase de amor…

—Me acaban de avisar que están retrasados en la entrega de los accesorios. Y como sé que, si no te informo de todo, mueres de un ataque de locura… —dijo su asistente, nerviosa.

—¿Cómo que están atrasados? ¿Qué tan atrasados? —preguntó Jaclyn agarrando los abrigos y su cartera, haciendo malabares con su Iphone y tomando de la mano a Anthony que bajaba de los autitos.

—Mami, vamos al carrusel…

—Sí, hijo, espera un segundo. No me has contestado, Carol… ¿Qué tan atrasados dicen estar? ¿Llegarán a entregarnos lo pedido para el desfile?

—No saben… Se complicó el tema de las plumas porque no sé qué problema hubo con las importaciones y…

—¡No me interesan las importaciones, maldita sea! —exclamó ella entre dientes—. No estoy en condiciones de rediseñar nada con tan poco tiempo… ¿Ideas? —indagó sonriendo en forma fingida a su hijo.

—Mickey habló con algunos de sus amigos diseñadores y al parecer encontró alguien que puede realizar un trabajo similar… —se detuvo unos segundos—. Pero el precio no será el mismo.

Jaclyn suspiró y cerró los ojos.

—Dile a Mickey que me llame en diez.

Cortó y se dejó llevar a la rastra por su hijo hacia el mencionado carrusel…

***

—¿Cargaste nuevamente las tarjetas de juegos? —preguntó la niña de cabellos oscuros tomándolo de la mano.

El hombre sonrió, divertido.

—Claro que sí… Ya llevamos varias cargas, Elena.

—Pero todavía no nos queremos ir —dijo la pequeña Marina frunciendo el ceño.

—Es que llevamos varias horas jugando también, así que vayan viendo cómo hacen para dejarme regresar a casa.

El hombre rio divertido y se dejó llevar por las dos niñas, preciosas con sus vestidos de flores.

Muchas miradas femeninas siguieron el recorrido del conocido hombre. Algunas de ellas sólo lo habían visto en fotos… Otras, conocían de él más que su número de teléfono y la suavidad de sus sábanas.

Saludó a algunas aquí y allá, pero no se detuvo. Ese día era completamente de esas dos hermosas criaturas.

Mauricio Soler consultó su celular una vez más a la espera de la resolución de uno de sus juicios de homicidio. El jurado estaba deliberando y era muy poco probable que se resolviera esa tarde, por eso había salido de paseo con Elena y Marina.

Las niñas subieron a las tazas giratorias y lo saludaron con la mano mientras él discaba un número conocido en el celular.

—Simon… ¿no ha habido novedades?

Simon Mackintosh, su socio desde hacía ya diez años, se recostó en su sillón de cuero y sonrió. Sabía que su mejor amigo no podía despegarse nunca de su trabajo.

—De haber sido así te hubiera llamado tu secretaria, Mao. ¿Por qué no te relajas y pasas una tarde divertida con las niñas?

—Porque no me puedo quitar de la cabeza esta sentencia. Y no creas que no me estoy divirtiendo, pero creo que ya me llegó la vejez jajaja, me están agotando…

Los dos rieron, sabiendo cómo eran de activas las pequeñas.

—Te entiendo porque Axis y Alexia me dejaban destruido. ¡Gracias al cielo porque cumplieron nueve! Las locuras en mi casa ahora son distintas… pero no me libro de ellas, es sólo que Jenny se hace cargo.

—¡Esa maravillosa mujer que conseguiste! —exclamó Mauricio con un dejo de envidia en la voz.

—Tú tuviste una posibilidad como la mía… y la dejaste pasar —le reprochó con un dejo de cariño.

—Lo sé —respondió él bajando la voz y volviendo a sonreír al ver a las niñas tirarle besos con las manos—. Pero bueno… dejémoslo ahí… Me llamas ni bien tengas novedades. Mañana nos vemos en la boda.

—Claro que sí. Besos a las niñas.

Mauricio cortó y ayudó a Marina a bajar de las tazas. Elena tiró de su chaqueta para convencerlo de ir a otro juego más.

Era extraño ver a un hombre de su tamaño, alto, de porte formal y generalmente serio, reír tanto y dejarse llevar sin importarle las formas.

Su cabello oscuro perfectamente cortado estaba en su lugar, unas mechas rebeldes sobre la frente, y sus ojos verdemar parecían más pequeños cada vez que una de las niñas le arrancaba una sonrisa.

Era extraordinariamente apuesto, muchísimo más de lo que parecía cuando salía en los medios de comunicación.

La ropa de buen corte realzaba sus rasgos: camisa a rayas delgadas en tonos de celeste, una americana azul inmaculada y un aura de austera elegancia que resultaba, tan intimidante como inesperada.

—¡Ahora al carrusel! —determinó Elena, que era quien siempre tomaba las decisiones.

Y hacia allí se dirigieron…

***

Jaclyn apuró el paso cuando Anthony se soltó de su mano para correr los últimos metros al carrusel, y se colocó en la fila.

—No vuelvas a correr, Tony —lo reprendió ella con tono dulce pero firme—. Sabes que es peligroso alejarse de los adultos.

Sonó su celular.

—Mickey, cuéntame lo que sucede.

Cuatro personas más atrás, Mauricio hacía la misma fila de la mano de las dos niñas que no paraban de pedir pochoclo, paletas o caramelos.

En el lugar todo era un griterío: padres llamando a sus hijos, niños gritando por sus padres…

Jaclyn tuvo que levantar el tono para escuchar las explicaciones de uno de sus diseñadores más jóvenes.

—No, no, no… No se te ocurra excusarlos. No me interesan las importaciones ni las aves ni nada… ¡Hace meses que pedí esas plumas! —exclamó con fastidio.

Unos metros más atrás, Mauricio hizo silencio. Esa voz que escuchaba en medio de las exigencias infantiles y del ruido de juegos y voces, le resultaba familiar.

Levantó la cabeza y miró hacia adelante.

Entre las cabezas de padres y madres que lo antecedían, vislumbró una mujer con un celular en la mano, haciendo la misma fila que él, de espaldas. El cabello rubio tirante, en una cola elegante y alta.

Mantuvo la atención en la conversación, pero al parecer ella escuchaba porque no hablaba.

—Llámame en cinco, estoy acompañando a Tony al carrusel y no te oigo bien. ¡Pero llámame que tenemos que definir esto! —exclamó ella con algo de fastidio, cortando la comunicación.

Estaba a punto de entregar la tarjeta de juegos cuando una mano masculina la tomó del codo y la obligó a darse vuelta.

El shock de ese reencuentro fue altamente perturbador para los dos.

Jaclyn bajó la mano en la que llevaba el celular casi en cámara lenta.

Sabía que iban a encontrarse en algún momento, pero la cercanía, su mano aún en su brazo y esos ojos que le seguían quitando el sueño resultaron devastadores.

—Sabía que eras tú —susurró él, olvidándose de todos y de todo, de la gente que casi los empujaba para poder ingresar, de las niñas que tiraban de su chaqueta, del torbellino de flequillo rubio que hablaba a borbotones—. Siempre supe que nunca se me iba a olvidar tu voz… aunque perdiera la memoria.

Y las piernas de Jaclyn flaquearon. ¡No podían seguir siendo tan arrolladoras las sensaciones que la recorrían cuando él la miraba de esa manera!

El pecho de Mauricio subía y bajaba rítmicamente. Su piel parecía estremecerse bajo los ojos de la muchacha, como si estuviera más vivo que los otros hombres.

Ella se descubrió demorando su mirada sobre los rasgos de su cara, atacada por una creciente perturbación interior. La sangre le cantaba en las venas. Lo miró rápidamente entre las pestañas.

Su mirada se posó en la abertura de la camisa mientras admiraba una visión de su pecho musculoso. Recordó el momento en que se había aferrado a él, en la noche maravillosa que habían compartido, su primera noche de amor…

Ahora el recuerdo parecía tan claro, doloroso y corrosivo para su tranquilidad como el hombre en persona frente a ella. Había contemplado, con suma curiosidad, a muchos hombres en sus numerosos viajes y estaba segura de que, desde el punto de vista físico, él estaba uno o dos puntos por encima de la mayoría de todos.

Ella estaba para comérsela, pensó él, con un hambre atroz. La miró con una conciencia intensa, casi dolorosa, de la feminidad de esa mujer.

El tenue y tentador aroma de su cuerpo se mezclaba con el de las flores y hierbas del jabón con el que se bañaba. La fragancia estimulaba los sentidos de Mauricio, trayéndole recuerdos de momentos compartidos. Se recordó a sí mismo que tenía demasiados años, demasiado mundo, demasiada experiencia respecto al lado oscuro y sórdido de la vida como para dejarse apabullar por esta mujer.

Y, sin embargo, no podía evitarlo.

Se sentía como si lo hubiera alcanzado un rayo.

—Mami, mami, mejor vamos a los autitos otra vez. No quiero subir al carrusel —gritó Anthony, sacándolos a los dos de su ensimismamiento.

Mauricio reparó en el niño por primera vez, tomando conciencia de la relación que los unía.

—No sabía que tenías un hijo —murmuró confundido.

Antes de que ella pudiera responder, se vieron empujados una vez más por la gente que subía al carrusel y las niñas, impacientes, tiraron de él para que les diera la tarjeta de ingreso.

Mauricio se volvió a mirarla justo cuando su celular sonaba una vez más.

Jaclyn se alejó unos pasos para responder mientras le hacía señas a Anthony de que esperar un segundo. El niño se trepó a la cerca que rodeaba al carrusel y saludaba con la mano a todos los niños que pasaban.

Mauricio lo miró una vez más, con el corazón oprimido.

¡Cómo era posible que nadie le hubiera dicho nada acerca de ese niño! ¿Y el padre? ¿Dónde estaba el padre?

La oyó atender la llamada en su Iphone.

—Mickey, cielo, habla más alto que aquí hay mucho ruido, mi amor —dijo ella sentándose en uno de los bancos que había allí y sin dejar de mirar a su hijo.

Pero no entendía nada de lo que el diseñador le estaba diciendo.

Observó con dolor como Mauricio acomodaba a ambas niñas arriba de preciosos y decorados corceles, ambas se colgaban de su cuello y lo besaban con amor.

Eran pequeñas, tres o cuatro años, calculó. ¿Por qué nadie le había dicho que se había casado y tenía dos hijas? ¡Al parecer no había perdido el tiempo!

Jaclyn masculló una respuesta insensata y le dijo a Mickey que lo llamaba en diez minutos… O en otra vida, porque no iba a poder recuperarse de ese encuentro con tanta facilidad.

Guardó su celular en la cartera y buscó a Anthony para alejarse lo más rápido que podía de allí. Le dolía verlo en su nuevo rol de padre, haciéndola chocar con la dura realidad, tirando al suelo todas las falsas y remotas ilusiones que pudiera haber albergado en su interior.

Cuando levantó la vista, Mauricio estaba a su lado una vez más.

No se dijeron nada.

Él revolvió el cabello de Tony al descuido.

—Tu hijo es hermoso… se parece a ti…

—Tus hijas también lo son —dijo ella muy a su pesar y en tono entrecortado.

Mauricio volteó a mirar a las niñas y estaba por decirle que…

—Vamos, mami, me estoy aburriendo.

Anthony tiró de su mano llevándola hacia los autos de colores y los dos se miraron en silencio, dolidos, con reproche…

—Tío, tío —gritó Elena desde el caballito de madera mientras lo saludaba con la mano—. ¡Mira qué divertido!

Mauricio miró hacia donde antes estuviera ella, pero se había perdido entre la gente sin haber escuchado a la niña…

No había podido decirle que no, que no eran sus hijas… que…

¡Jaclyn tenía un hijo!

¡Y a un tal Mickey al que llamaba amor!

El pecho se le cerró de golpe…

Necesitaba aire… distancia… soledad…

No podía procesar tanto en tan poco tiempo.

Ella tenía otra vida, como siempre había supuesto…

Sacudió la cabeza con dolor y supo que la había perdido… una vez más…

***

Jaclyn se dejó caer en el banco blanco que estaba frente a la pista de autos. Sus cosas casi cayeron de sus manos.

¡Lo había visto!

Colocó su mano derecha sobre su desbocado corazón para tranquilizarse. Anthony levantó la mano para saludarla y ella le sonrió, mientras una lágrima caía por su mejilla.

¿Por qué nadie de su familia le había dicho que él tenía dos hijas?

Quizás por lo mismo que nadie de la familia le había dicho a él acerca del hijo de ella…

Pero ahora no podía componerse…

Lo había perdido… aunque en el fondo de su alma ninguna esperanza tenía lugar, sabía que ahora era definitivo… una vez más…

***

Mauricio dejó a las niñas en casa de su hermana menor y condujo en silencio hasta su departamento.

No se encontraba en condiciones de ir a su casa y cruzarse con su hermano o con alguno de sus amigos.

¡Necesitaba pensar! Necesitaba quitarse de encima la sensación de abatimiento, los restos de ilusiones que acababan de caer en el olvido.

Ella había continuado con su vida.

Ella lo había olvidado.

¿Y cómo hacía él para olvidarse de ella?

Todavía recordaba la primera vez que la había visto¸ cinco años atrás, el mismo día que ella dejaba el costoso internado, el Marianne British College…

Jaclyn se dirigió hacia el jardín donde divisó a dos jóvenes que conversaban, divertidos. Su hermano estaba en una reposera y el otro hombre, al cual no divisaba bien, dentro de la piscina, apoyados los brazos en el borde.

Como estaban dándole la espalda, no la veían llegar por lo cual pudo sorprender a su hermano. Colocándose detrás de él le cubrió los ojos con las manos.

En ese momento los profundos ojos verde fuerte de Mauricio Soler se clavaron en la bella aparición y ella, riendo, le hizo un gesto de silencio.

¡Cielos! ¿Quién demonios era la hermosa joven que jugaba a las adivinanzas con su amigo?

—¿Quién soy? —preguntó ella tratando de modificar su voz para que Andrew no la reconociera.

—Pues…, ¡no lo sé! —exclamó su hermano sin poder dejar de reír—. ¡Mao, por favor, ayúdame!

—¡No puedo hacerlo! —le contestó su amigo con sinceridad—. ¡No sólo porque me ha pedido un voto de silencio que no pienso dejar de cumplir sino porque en realidad no soy tan afortunado como tú de conocer tamaña belleza! —le manifestó él sin poder dejar de mirarla.

Jaclyn tampoco podía dejar de mirarlo. ¡Vaya si era apuesto! ¡Por Dios! ¡Seguramente se daban vuelta por la calle para observarlo!

Su hermano casi adivinó de quién se trataba tras la breve descripción de su amigo, por eso y por su perfume: ¡En nadie esa fragancia tan conocida sentaba tan bien! Además, ¡sólo había una mujer hermosa en New Castle que Mauricio Soler no conocía!

—¡Jackie!

Ella le liberó los ojos mientras hacía un mohín de fastidio que Mauricio consideró adorable.

—¡Adivinaste!

—¡Ven aquí y dame un abrazo! ¡Estás hermosamente irreconocible! —le dijo él al tiempo que la tomaba de la mano y la obligaba a dar la vuelta, sentándola en sus piernas.

Mauricio pensó que, lastimosamente, no podría conquistar a esa preciosa chiquilla ya que estaba con su amigo. ¡Una verdadera pena!

Debido a que se habían enfrascado en una animada conversación, tuvo que toser suavemente para llamarles la atención. ¡Estaba bien que no pudiera conquistarla, pero no por eso iba a dejar de conocerla!

—¡Oh, Mao, discúlpame! —le dijo su amigo mientras su hermana se ponía de pie—. ¡Tanta emoción me hizo olvidarte! Es que hace más de cuatro años que no nos vemos. Jackie, él es Mauricio Soler, nuestro vecino y gran amigo mío. Mao, ella es Jaclyn, mi hermana menor.

La sorpresa fue entonces mayúscula.

¿Dónde había ocultado su amigo a esa dulzura de persona?

¡Sinvergüenza!

Él salió del agua en todo su esplendor físico y Jackie tuvo que alzar su vista para contemplarlo.

El hombre era joven, alto, de cara lisa y como de muchacho pese a la mandíbula vigorosa, los labios firmes y la nariz fina y aguileña. Era una cara que denotaba fortaleza de carácter y que resultaba chocantemente hermosa.

Su cintura era estrecha al igual que sus caderas y su cabello, bien corto, era de un castaño muy, muy oscuro, con reflejos dorados donde el sol había dejado su huella.

No pudo evitar sentir la carrera de su corazón al ver el agua deslizarse por la perfectamente torneada anatomía, cayendo en forma tan lenta que ella creyó que todo se había vuelto SLOW.

Los escrutadores ojos masculinos la recorrieron con suspicacia antes de extender la mano mojada, sonreír con la mirada y decir…

—Encantado de conocerte, Jackie. ¡Realmente encantado!

—¡Lo mismo digo, Mao!

—Disculpa si te mojé —sonrió él resultando aún más devastador.

—No es nada… Sólo agua —alcanzó a murmurar ella.

Se produjo un breve silencio que Andrew interrumpió…

—¿Ya has hablado con Jenny?

—Recién acabo de llegar —respondió ella volviendo a la normalidad y colgándose de su brazo—. ¡Era mucho más importante saludarte que hablar por teléfono!

—¡Siempre tan aduladora!

—Pero ahora sí voy a llamarla y luego me instalaré. Con permiso.

Mao y Andy la contemplaron en silencio mientras desaparecía por una de las puertas…

—¡Nunca me dijiste que tenías otra hermana además de Jennifer! —le reprochó su amigo.

—Mencioné a Jackie una vez, pero tú estabas demasiado emocionado hablándome de Elizabeth McColl. ¡Ni siquiera me oíste!

—¡Oh, vamos! ¡Elizabeth fue sólo una de tantas! Me había impactado su cuerpo, pero nada más que eso… bueno, no había nada más que eso —rio Mao con ironía—. ¿Dónde has mantenido oculta a tu adorable hermanita?

—Jaclyn estuvo estudiando en un internado inglés en las afueras de California. Acaba de terminar sus estudios.

—Entonces debe tener…, ¿dieciocho?

—Sí, dentro de poco cumplirá diecinueve.

—¡Parece mayor!

—Pero no lo es —le aseguró Andrew—. Jackie es apenas una niña, una niña muy ingenua —afirmó destacando fuertemente las últimas palabras—. Y tú eres muy peligroso…

—No tengo ninguna intención de seducirla, ¡si a eso te refieres! —le aseguró Mauricio con indiferencia.

—¡Más vale que ni lo intentes! Jackie no es tu tipo de mujer, Mao. Además, la lastimarías mucho y no podría perdonártelo —le advirtió él en tono amenazante—. ¡No lo olvides!

—¡No lo olvidaré, guardaespaldas! —bromeó su amigo. Pero sus ojos se perdieron tras la puerta por la cual ella había desaparecido…

Y lo había olvidado, se había dejado cautivar, enredar, arrasar y devorar por esa niña…

A pesar de hacerle creer a todos sus amigos que era una más… otra conquista del verano…

Mauricio se sentó en la terraza que daba al mar, una bebida fuerte en la mano, descalzo, la camisa entreabierta y fuera de los pantalones…

Cerró los ojos en la reposera y respiró hondo.

¡Estaba anonadado!

¡Y abrumado!

¡Y abatido…!

Ella estaba allí, a minutos de sus brazos… pero a miles de kilómetros de su corazón…

***

Jaclyn cenó con Anthony a solas en el centro comercial.

No quería volver a la casa de sus tíos ni cruzarse con su hermano ni contarle a nadie lo que le estaba pasando.

Retrasó el regreso todo lo que pudo y luego, con el niño prácticamente dormido, se excusó ante todos y subió a acostarlo en su cama, en el cuarto que siempre había tenido reservado en esa casa… el mismo en el que se había refugiado después de conocerlo, de sentirse devorada por sus ojos, ese primer día de absoluta libertad, cuando había regresado del internado…

Jackie se dio una ducha de agua fría y se puso una suave bata de felpa en color azul claro que resaltaba sus ojos.

Andrew la contemplaba desde el umbral mientras ella acomodaba sus cosas en el armario.

¡Cuán rápidamente se había convertido en una mujer! ¡Si aún recordaba las veces que la llevara a la plaza o al cine! ¡Parecía increíble!

Ella lo descubrió observándola y lo invitó a pasar…

—¿Qué hacías allí, en la puerta? ¡Parecías absorto en tus pensamientos! —exclamó ella mientras le hacía señas de que entrara.

—¡Algo así!

—Cuéntame un poco acerca de tu vida aquí —le pidió ella con cariño—. ¿Qué haces durante el día?

—¡Nada importante! De vez en cuando voy por las empresas de papá y reviso algunas cosas o me llaman cuando hay algún problema. Pero hasta que él regrese no sabré qué tiene pensado para mí. Por ahora descanso un poco y trabajo sólo medio día. ¿Y tú? ¿Qué piensas hacer?

—Fue la misma pregunta que me hizo Jenny. ¡Y pienso darte la misma respuesta! Descansaré un tiempo y luego estudiaré una carrera —y cambiando de tema, le preguntó—: ¿Dónde has dejado a nuestro apuesto vecino?

—Tenía que trabajar. ¿Por qué lo preguntas? —indagó con curiosidad su hermano, frunciendo el ceño.

—Simplemente intrigada —trató de disimular ella—. Me agradó, es… simpático… eso es todo.

—Confieso que a él también le agradaste —dijo fastidiado.

Jaclyn se extrañó del tono de voz que había utilizado por lo cual preguntó:

—¿Es eso bueno o malo? —y se dirigió hacia el baño para cambiarse.

—¡Malo! —le contestó él levantando la voz para que ella lo oyera.

—¿Por qué?

—Porque es un mujeriego. ¡No es hombre para ti, Jackie! Sólo busca divertirse y pasar unas cuántas noches. ¡Es irremediable!

—Creo que es un mujeriego porque aún no encontró la mujer ideal. Cuando se enamore… —le dijo mientras salía vistiendo un short de jean y una remera roja y blanca.

Su hermano la interrumpió…

—¡Mao jamás va a enamorarse! No es hombre para eso —exclamó revoleando los ojos. La miró en silencio y luego le advirtió—: Mejor aléjate de él. Tú le gustas, conozco su cara cuando una mujer le atrae. Sólo espero que respete que eres mi hermana.

Y ella se lamentó por tener un hermano tan protector. ¡Cómo le hubiera gustado dejarse abrazar por esos musculosos brazos!

—¡Creí que eran amigos! —le dijo ella casi con cinismo mientras peinaba su cabello con vigor.

—¡Y lo somos! Pero eso no cambia las cosas. Por mí puede hacer lo que quiera con cualquier mujer que conozca, pero no lo hará con mi hermana —exclamó él en tono amenazante.

¡Cualquiera diría que el hombre era un asesino!

—¿Qué vas a hacer esta noche? ¿Tienes alguna cita? —le preguntó ella mientras se calzaba sus tenis.

—Roger Tabbs da una fiesta en su casa a las diez. ¡Si quieres puedo llevarte! Allí conocerás a Tommy Soler, nuestro otro vecino y mi mejor amigo. ¡Es genial, atento, simpático y el candidato ideal para ti!

—¿Es tan apuesto como su hermano? —preguntó Jackie con un infantil entusiasmo mientras lo miraba sonriendo.

Andrew la miró y supo que habría problemas. Le había sorprendido el comentario.

Detectaba en su hermana el mismo interés que Mauricio había puesto en ella y eso significaba una sola cosa: ¡peligro!

—¡Júzgalo tú esta noche!

—Me agrada la idea. ¿Vas a salir ahora? —le dijo al ver que él se ponía de pie y caminaba hacia la puerta.

—Sí. Iré a la playa. ¿Tú qué harás?

—Iré de compras… algo que me fascina —dijo riendo—. Si esta noche hay fiesta, pues…, ¡habrá que vestirse de fiesta!

—Puedo dejarte las llaves de mi automóvil si quieres —le ofreció él. Sabía que ella detestaba manejar autos grandes y todos en la casa lo eran—. Llévate el mío. Tommy vendrá por mí.

Ya en la puerta, él se volvió para decirle…

—¡No olvides lo que te dije sobre Mao! Intentará seducirte, ¡de eso estoy seguro! No caigas en sus redes, Jackie. Saldrías perdiendo.

Y cerró la puerta tras de sí.

Ella se miró en el espejo mientras pensaba qué era lo que debía tener ese hombre para que su hermano le hiciera tantas advertencias…

Andrew había tenido razón…

Había provocado al hombre, al conquistador, al que todas querían seducir… Al principio había sido sólo un juego y después… después un viaje sin retorno…

Miró a su hijo, durmiendo con la entrega de un niño a las alas del sueño…

Después había sido tarde…

Y ahora confirmaba que él había seguido con su vida.

Sin buscarla…

Sin arrepentirse…

Se refugió en su hamaca, su rinconcito en el balcón que daba a la iluminada piscina, al jardín donde se habían visto aquella primera vez…

Estaba descorazonada, sin latidos…

Por completo desmoralizada… y sola…

Su soledad era una dolorosa realidad… tan abrumadora como los sueños que tantas noches había tenido con él… sueños que ahora estaba segura de que nunca se cumplirían…

Él estaba a pocas calles de su casa… cerca… pero igual de lejos… y aún clavado dentro de su alma inquieta, negada a olvidarlo, carente se vida… sin más lágrimas que llorar…

***

La mañana del sábado fue una completa locura en la casa de los Harrogate.

Desde muy temprano habían comenzado los preparativos en los jardines y los salones del piso inferior.

Sus padres, recién llegados, se habían acomodado en la habitación de huéspedes y Andrew, que había arribado muy tarde de la fiesta de despedida de sus amigos, andaba tan desvelado y feliz que contagiaba.

El desayuno había sido un paso fugaz por la mesa principal.

Anthony pasaba de los brazos de su abuela al regazo de su abuelo, a los hombros de su tío… Todos querían su momento con él ya que lo veían poco y se asombraban de su rapidez para aprender juegos, de su vocabulario desarrollado y la risa espontánea que calmaba toda tempestad.

¡Y de la adoración que sentían mutuamente madre e hijo!

Jaclyn oía las conversaciones sin escuchar nada de nadie.

Se había dormido tarde y mal… y su despertar había sido peor…

Ya habían llamado dos veces del taller y había tenido una videoconferencia con el nuevo proveedor de los accesorios, con el cual había quedado bastante conforme.

Su ropa para la ceremonia ya estaba lista en su habitación junto con la de Anthony, su tía, su madre y Jennifer y sus niños. Los hombres se habían ocupado de su parte.

En un rato llegarían las maquilladoras, los peinadores y la wedding planner que revoloteaba por el jardín dando indicaciones. Se asomó a uno de los ventanales para disfrutar de la vista.

Se habían dispuesto macetas con lobelias de color azul en cascadas e impatiens rosadas que se balanceaban delicadas al viento.

La hermosa y antigua mansión victoriana se había engalanado para la boda con las dalias azules que tanto gustaban a la novia y unas rosas blancas en el pórtico con guirnaldas de tul y encaje.

De por sí la casa era un primor… de un azul pastel que se entremezclaba con los colores crudo y oro pálido, las líneas del tejado que recordaban a una casita de cuento aportaban un toque romántico y de ilusión.

Siempre había sido su segunda casa, desde que tuvo uso de razón.

Su hogar… lejos del hogar…

Se volvió y caminó hacia la calma. Ahora disfrutaría de un rato de silencio sentada en la biblioteca porque era uno de los únicos rincones que no se usaría esa tarde.

Descalza, los pies escondidos debajo de su cuerpo en el sillón y un libro que fingía leer pero que bien podía estar en otro idioma… daba igual.

Andrew entró de golpe, estremeciéndola.

—Perdón… No quise sobresaltarte —rio él mientras se dirigía al antiguo escritorio caoba que había en el centro del salón—. Se ve que estás muy concentrada en la lectura.

Jackie sonrió, sin aclararle nada.

Él se detuvo en su frenética búsqueda en el escritorio y la observó en silencio. No la veía bien.

Se sentó a su lado en sillón.

—Estás nerviosa por el encuentro, ¿no? —casi afirmó mirándola a los ojos—. Créeme que agradezco el esfuerzo que estás haciendo al haber venido.

—No podía faltar en este día… —le dijo ella acariciándole la mejilla con ternura. ¡Cómo extrañaba las charlas con su hermano!

—Sí, pero… sé que no resulta fácil este paso. Y noto en tu cara el temor al reencuentro.

Jaclyn bajó los ojos antes de confesar…

—Me encontré con Mauricio en el mall ayer por la tarde.

Su hermano se sobresaltó.

—¿Ayer? ¡Cómo no me dijiste nada! ¿Estás bien? ¿Te dijo algo?

Eran muchas preguntas para contestar. Y ella no estaba en condiciones de gastar energías en eso.

—Fue… sorpresivo, arrasador… Y doloroso también —respondió ella con algo de pesar.

—¿Te dijo algo?

—No mucho. Pero se lo notó tan impactado como seguro él me sintió a mí —le confesó ella. Andrew se quedó pensando unos segundos. Ella agregó—: ¿No te comentó que nos vimos?

—No lo veo desde el martes o miércoles —respondió su hermano con una mueca.

—Pero ayer era la despedida de soltero de tus amigos…

—Pero él no fue.

Los dos se miraron en silencio.

—Raro, ¿no? Sobre todo, porque ustedes siempre han sido bastante unidos —comentó ella casi al descuido.

Andrew estaba a punto de contestarle, pero Roger Tabbs, otro de sus mejores amigos, lo interrumpió.

—Oye, ¿ya estás engañando a tu mujer con otra hermosa dama? —rio dándole a Jackie un beso en la mejilla—. Cada vez que te veo me asombro más de tu hermosura… Diga que ya estoy comprometido que si no…

Ella rio también.

Siempre había recibido halagos de parte de ese hombre… Desde la primera vez que la viera, años atrás…

Detrás de Roger entró Tommy. Y la cara del hombre se iluminó al verla. Nunca iba a olvidarse de esa mujer…

—¡Jackie! —exclamó yendo presuroso a su encuentro.

Ella se puso de pie y lo abrazó, con ganas, con desolación, sintiéndose contenida, como siempre le pasaba con él.

—Tommy… tanto tiempo. ¡Hace mucho que no vas a visitarme a San Francisco! —le reprochó haciendo un mohín infantil.

—No voy porque luego no quiero regresar —le dijo él con total sinceridad—. No voy porque me dan ganas de secuestrarte y traerte conmigo… y como sé que sigues igual de malvada y negada a quererme… —le sonrió jugando con un mechón de su pelo—. Estás… magnífica —suspiró él perdiéndose en sus ojos, como siempre.

—Oye, yo la vi primero… siempre la vi primero —le recordó Roger dándole un codazo fraternal en la cintura.

—Pero yo me la gané —aclaró él sin dejar de mirarla—. Luego la perdí, pero bueno, esa es otra historia.

Se mantuvieron unidos en un abrazo, recordando su primer encuentro, años atrás…

—Mao me dijo que tu hermana menor llegó hoy —le dijo Tommy echándose de espaldas sobre la arena al lado de su mejor amigo.

En realidad, su hermano le había dicho mucho más que eso, ¡pero no le parecía correcto comentarle a Andrew cuál había sido la descripción que Mauricio diera de su preciada hermanita!

—Así es. Estará en casa de los tíos hasta que regresen mis padres o hasta que decida a qué Universidad irá. ¿Te dijo algo más acerca de ella? —preguntó Andrew fingiendo poco interés.

—Sólo que era muy bella —respondió Tommy—. Y yo me pregunto… ¿cuándo vas a presentármela?

—Irá conmigo a la fiesta de Roger esta noche. Pero quiero que trates de mantener tus ojos en ella todo el tiempo si yo me alejo por alguna causa —Como su amigo lo mirara extrañado, él aclaró—: Mi hermana no es como las demás chicas. ¡Es tan inocente! Vi la cara con que Mao la recorría y le advertí que ella no era para él. Lo mismo hice con Jackie. Le hablé sobre él y le dije que se apartara —sacudió la cabeza, preocupado—. No quiero que Mauricio la haga sufrir, actitud muy usual en tu hermano. Sé que no va a ser fácil puesto que a ella también parece interesarle.

—¡Pero si sólo se han visto unos minutos! —rio Tommy—. ¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?

—¡Por Dios, Tommy! —exclamó Andrew fastidiado—. ¡Conozco a Mao mucho mejor que tú! ¡No en vano somos compañeros de salidas! ¡Sé muy bien cuando una mujer le interesa! ¿O acaso vas a decirme que el único comentario que él hizo acerca de Jackie fue que era bonita?

Como su amigo se quedaba callado, él siguió:

—¿Ves? ¡Sé muy bien lo que piensa él! ¡Y no quiero que la lastime! En cuanto a ella… pues, ha hecho demasiadas preguntas sobre Mao, ¡tantas como para sospechar!

—Pero… ¡no podrás estar tras ella todo el tiempo!

—¡Por eso es que quiero que me ayudes! Trata de estar con ella, hazle compañía y trata de vigilarlo a él.

—¡Haré todo lo que pueda! —se ofreció sonriendo—. Si es sólo un cuarto de lo bella que él dice que es, estaré más que dispuesto a cuidarla.

Roger Tabbs interrumpió la charla y se sentó al lado. Era un apuesto y simpático joven. ¡Todos los que pertenecían a ese grupo lo eran! Apuestos, solteros, ricos, universitarios, simpáticos… ¡Lo tenían todo! ¡Y a todas!

—Aún sigue en pie la fiesta, ¿verdad? —indagó Tommy.

—¡Por supuesto! —respondió Roger—. ¡Y será la mejor de la temporada! Aún me falta adquirir algunas cosas y supongo que tendría que estar en casa ultimando algunos detalles, pero…, ¡me tentaron con la idea de venir aquí a observar algunas de las bellezas nacionales! ¡Y hablando de bellezas…! —exclamó Roger mirando hacia la autopista y quitándose los anteojos oscuros—. Wow… creo que definitivamente Dios hoy me ha enviado un ángel para encarrilarme —dijo riendo—. ¿Quién es ella? —preguntó mirando a Andrew.

—¿Quién es quién? —preguntó él empezando a incorporarse.

—¿Quién es la hermosura que baja de tu inconfundible vehículo? —insistió Roger haciendo una mueca.

—¡Yo no la conozco! —dijo Tommy y agregó—: ¡Pero daría parte de mi vida por conocerla! ¿Es ella, Andy?

Andrew le hizo señas a Jackie quien se acercó sonriendo.

Siendo una zona tan exclusiva, muchos pares de ojos la siguieron. ¿Quién sería la nueva belleza de la zona?

Cuando estuvo junto a Andrew éste le rodeó los hombros con un brazo y la besó en la mejilla:

—¡No me dijiste que ibas a venir a la playa! —le reclamó fingiendo un suave reto—. Hubiera esperado por ti.

—¡Se me ocurrió después! ¡Y menos mal que me viste porque ya estaba pensando que sería imposible ubicarte entre tanta gente que hay! ¡Tenías razón cuando me contabas lo chic que se había puesto esta parada! —aceptó ella sin dejar de sonreír a su hermano.

—Caballeros —dijo Andrew recordando a sus amigos—, les presento a mi hermana menor, Jaclyn. Jackie, ellos son Roger Tabbs, quien da la fiesta esta noche y Tomás Soler, mi mejor amigo, vecino de casa y hermano de Mauricio.

—¿Qué tal? —les dijo ella sonriendo y dejando prácticamente mudos a ambos. Bueno, más mudos que antes.

—Encantado. ¡Realmente! —le dijo Roger tartamudeando.

Tommy no podía dejar de observarla.

La descripción de Mao había sido escasa. ¡Tenía frente a sí a la más hermosa criatura que jamás había visto!

Frunciendo el entrecejo, él contempló a la mujer deseando que no fuese tan bella.

Tenía una larga cabellera dorada y sedosa que caía como terciopelo sobre su ropa. Pestañas espesas que rodeaban bellos ojos azul oscuro, sobre una nariz pequeña, y labios de un rosado penetrante que no estaban ocultos por los cosméticos.

¡Y el cuerpo! Incluso escondido tras esa tela, podía ver las curvas que, de sólo contemplarlas, le hacían sudar las manos.

¡Y Andy le había pedido que la cuidara! ¿Incluiría eso enamorarse de ella?

—Tommy, ¿te has quedado mudo? —preguntó Andrew divertido, intentando contener la risa.

—¡No, no! ¡Perdón! ¡Un placer conocerte, Jackie! Andrew ha hablado siempre muy bien de ti.

—¡Puedo decir lo mismo, Tommy!

Andy los miró con una sonrisa.

—Roger, vamos, te acompaño a comprar lo que falta.

—¡Llévate tu auto, Andy! —exclamó Tomás con una sonrisa y, mirando a Jackie, agregó—: Yo puedo llevarla a casa. Después de todo… somos vecinos. Si a ti no te molesta, claro está.

—¡Por supuesto que no! —se apresuró a decir ella. Le entregó las llaves a su hermano.

¡Él era tan cortes! Era apuesto, parecido a su hermano sólo en el color del cabello, que Tom no llevaba tan corto. Sus ojos eran color miel, alto y de armoniosa figura. ¡Y tenía una sonrisa tan cálida!

No había duda de que ese hombre tan apuesto, con la cara de un ángel caído y los ojos del color del trigo al atardecer, había acaparado los sueños de muchas mujeres… Y no era para menos…

—¡Todo dicho! —exclamó Andrew—. ¡Cuida bien de mi hermana! ¡Te va la vida en eso!

Y a pesar de haber hecho de todo para evitarlo, había dejado la vida en la mirada de esa mujer.

Y finalmente su hermano se había llevado su corazón…

Andrew encontró lo que estaba buscando y arrastró a sus amigos hacia la puerta.

—Basta de babosadas. ¡Déjenla tranquila!

—¡Imposible! —exclamó Roger—. ¡La vemos muy poco y la necesitamos mucho!

Jaclyn lo miró con dulzura, recordando lo importante que había sido el apoyo de esos tres hombres cinco años atrás… cómo la habían contenido y de qué manera Roger y Tomás habían logrado evitar que su hermano fuera tras de Mauricio con las intenciones que tenía: aniquilarlo.

Tommy se volvió para mirarla…

—El primer baile será para mí —exigió Tomás sonriendo—. Mejor dicho… todos los bailes serán para mí.

Ella asintió con una sonrisa.

Y se miraron a los ojos, leyéndose, como siempre… Él preguntándole por qué había preferido la dolorosa seducción de su hermano mayor y ella pidiéndole perdón por no haber podido amarlo…

La puerta se cerró dejándola nuevamente en soledad.

Volvió a mirar el libro que ahora estaba sobre el sillón. No sentía deseos de leer ni de concentrarse ni de nada.

—Tengo que quitármelo de la cabeza… una vez más… como siempre… —susurró para sí misma.

Desde el día que lo había conocido su vida se había vuelto una tortura, una agónica carrera por sacar a ese hombre de su corazón.

Y cinco años después se sentía igual… tratando de arrancárselo del alma… una vez más…

***

No habían llamado acerca de la resolución del jurado en su juicio, pero aun así Mauricio decidió darse una vuelta por el bufete para bajar las ansias de volver a encontrársela en la fiesta de Andrew.

¡Ni siquiera había querido acudir a su despedida por temor a que ella le hubiera comentado a su hermano sobre su encuentro! No sabía cómo contenerse y no quedar en evidencia al verlo…

¿Cómo haría para no preguntarle acerca del niño, del padre, de la vida de ella, del amor de ese tal Mickey?

Mejor estar unas horas solo envuelto en sus papeles y su trabajo que…

Pero Simon estaba allí.

Levantó sus ojos claros y lo miró sorprendido.

—No creí que vendrías a la oficina y menos a estas horas tan tempranas y después de la noche de ajetreo de ayer —rio su socio.

—No tuve ninguna noche ajetreada. No fui a la despedida de Andrew —respondió él algo parco, caminando hacia su oficina, con una maravillosa vista de la bahía y el blanco inmaculado de los yates anclados.

Simon lo siguió y se apoyó contra el marco de la puerta a observarlo. Mauricio revolvió algunos papeles como si estuviera buscando algo sin encontrarlo. Levantó la vista y lo miró.

—¿Qué sucede?

—Eso es lo que me pregunto —respondió Simon sin moverse de la posición—. ¿Qué te pasa?

—¿A mí? —indagó fingiendo sorpresa—. Nada. ¿Por qué preguntas?

—Porque tienes una actitud extraña. Estás aquí un sábado a la mañana, no fuiste a la despedida de uno de tus mejores amigos y revuelves tu escritorio en busca de… nada. ¿Qué es lo que te pasa?

Mauricio dejó de revisar sus cosas.

Mantuvo la mirada en el escritorio, respirando en forma agitada, sin saber si sería bueno decirle a Simon cómo se sentía teniendo en cuenta que Jaclyn era su persona favorita en la familia Harrogate y un tema casi prohibido entre los dos, acuerdo al que habían llegado cinco años atrás para evitar separarse laboralmente después del enredo de los dos.

—Cuando corté contigo ayer me encontré con tu cuñada en el mall.

Simon se sorprendió.

Entró en la oficina y se detuvo frente al escritorio de su amigo, sin saber exactamente qué decirle.

—¿Con Jaclyn?

—¿Acaso tienes otra cuñada? —indagó Mauricio con fastidio—. Sí, con ella. Y con su hijo.

Simon no supo qué decir.

Sabía que el casamiento de Andrew iba a ser el detonante de todo lo que habían estado ocultando durante esos años, pero no le gustaba tener que ser él el cuestionado acerca de eso.

—¿Te vas a quedar callado? —preguntó Mauricio mirándolo a los ojos, a esos ojos devastadores que taladraban al jurado más duro de la misma manera que ahora estaban recriminándole a él—. ¿Por qué yo no sabía que ella tenía un hijo? ¿Por qué no me lo dijiste?

—Pues… —Simon hizo tiempo para pensar una respuesta—. Acordamos no hablar de ella, ¿no?

—¡Pero no puedes haberte callado algo así! —exclamó él golpeando el escritorio casi sin darse cuenta con la carpeta que tenía en la mano—. Fue… tremendo… shockeante… encontrarla allí, tan perfecta, tan arrolladora, tan… ¡madre! —murmuró nervioso, visiblemente afectado.

—¿Y ella que te dijo?

—Nada… Se quedó tan helada como yo… —confesó con turbación. Y agregó con fastidio—: Recibió una llamada de un tal Mickey con el cual fue bastante cariñosa… imagino que es el padre del niño.

Simon miró hacia otra parte, evitando ponerse en evidencia.

—No sé quién es —dijo al descuido. La mirada de Mao volvió a increparlo y agregó con rapidez—: Es cierto… No hablo con ella casi nunca y…

—Pero no puedes decir que no sabes el nombre del padre, ¡por Dios! ¡No sólo es tu cuñada, sino que también es la socia de tu mujer! Hablan casi todos los días —lo interrumpió él molesto—. El niño es… ¡tan hermoso! —exclamó con dulzura—. Igual a ella…

Simon bajó la mirada, culpable. No soportaba oírlo hablar así de Anthony sin saber que hablaba de su propio hijo.

Siempre había estado en contra de que le ocultaran la verdad…

Mauricio dejó que sus recuerdos se perdieran por el ventanal que mostraba un magnífico cielo azul.

—¿Te acuerdas todo lo que me dijiste cuando te dije que la había conocido? —rememoró el hombre con dolor.

—¡Hoy conocí a tu bella cuñada! —deslizó Mao mientras revisaba unos documentos en el despacho de su socio y mejor amigo.

Simon Mackintosh alzó sus penetrantes ojos color avellana, aquellos que siempre impactaban al jurado, y los clavó en los verde fuerte de Mauricio.

—¿De quién hablas? —preguntó sin comprender. ¡Por un momento había olvidado que Jaclyn estaba por regresar del internado!

—¡De la hermana menor de tu adorable esposa!

—¿Jackie?

—¡La misma! Acaba de llegar de su costoso internado.

—¿Qué te pareció? —indagó Simon, fingiendo indiferencia, pero sin dejar de mirarlo de soslayo.

—Es bonita —respondió Mao en el mismo tono empleado antes por él, fingiendo poco interés.

—Hace poco más de cuatro años que no la veo, pero, aun así, te aseguro que ese calificativo es poco.

—¡Lo dices porque es hermana de Jennifer! —lo justificó Mauricio.

—¡Diablos, no! —rio Simon recordando a Jackie—. ¡Adoro a esa chiquilla, pero, aunque la odiara, aceptaría que su belleza es deslumbrante! Gracias a ella conocí a Jenny y también fue Jackie quien la volvió loca hasta que aceptó comenzar a salir conmigo. ¡Pero no es sólo por eso que la quiero tanto! Tiene un corazón de oro y una personalidad… ¡avasallante!

—¡Bueno, deja ya de halagarla! —se fastidió Mao—. ¡Terminaré deseando conocerla más a fondo!

—¡Dios quiera que no! —exclamó Simon asustado—. Definitivamente ella no es chica para ti, Mao.

—¿Dónde oí eso antes? —se preguntó él en voz alta.

—¡No sé quién pudo habértelo dicho, pero estaba en lo cierto! De seguro fue Andrew… —le aseguró su amigo—. Jaclyn es una niña educada a la antigua y con sueños muy distintos a los tuyos.

—¡Que yo sepa, Jennifer fue educada de la misma manera! Y, sin embargo, ¡tú te casaste con ella!

—¡Pero son tan distintas! ¡Y nosotros dos también somos muy diferentes! —se apresuró a defenderse—. Yo siempre supe que deseaba casarme con Jenny. Nunca intenté jugar con ella.

—¿Y quién te dice que yo desee jugar con Jaclyn? —se atajó el hombre—. Tal vez no sea así.

—¡Oh, vamos, Mao! ¡Nos conocemos demasiado bien para engañarnos! ¡Tú nunca vas a casarte! No haces otra cosa que usar una mujer tras otra. Y eso te encanta, amigo.

—¿Quién dice que me enamore? —le dijo él riendo con sorna. ¡Ni él mismo se creía lo que estaba diciendo!

—¡Jackie y tú no se entenderían! ¡Y no me gustaría que ella saliera lastimada! —exclamó casi al descuido—. Hazme un favor: ¡no te acerques a ella!

—¿Puedo darte un consejo? Y de paso díselo también a tu cuñado. Dejen de intentar alejarme de ella porque estoy comenzando a sentir curiosidad por esa dulce criatura. Por el momento Jaclyn Harrogate no está dentro de mis planes, ¿pero, quién sabe?

Y, diciendo esto, salió del recinto.

Simon se sentó y miró el techo.

¡Qué terrible sería que Mauricio se interesara en Jackie!

Y se había interesado en ella… ¡Vaya que lo había hecho!

—¿Hace mucho que está con este… Mickey? —insistió Mao casi al descuido.

—Pues… —Simon no quería decirle que no tenía ni idea de quien era, que según él sabía Jaclyn no estaba con nadie.

Y el teléfono celular de Simon sonó estrepitosamente para sacarlo del apuro. Era su esposa que le reclamaba por no estar en la casa de sus tíos.

—Sí, Jenny, ya estaba saliendo. ¡Quédate tranquila! Tengo todo en el auto. Sí, claro que sí —contestaba haciendo gestos a Mauricio que sonrió levemente. Simon cubrió el teléfono y le susurró—: Te veo en un rato.

Mauricio asintió y se dejó caer en el sillón mientras veía cómo su socio tomaba su maletín y salía con apuro.

En unas horas la tendría nuevamente frente a él.

Y no sabía si estaba preparado para soportar tamaño dolor…

Recuerdos del pasado volvieron a su mente… aquel día en que la conociera… el momento en que descubrió que esa mujer que parecía por momentos una niña, iba a asolar su corazón…

El vestido que había comprado se adhería a su cuerpo como una segunda piel dejando entrever sus sinuosas curvas. Los zapatos altos la hacían parecer mayor y su cabello ondulado y brillante encuadraba un rostro radiante.

Su boca, perfectamente delineada, se curvaba en una sonrisa desafiante y coqueta y sus ojos parecían dispuestos a arrebatar. Además, el sol de la playa se había apoderado dorando su cuerpo…

¡Cielos, tendría problemas esa noche para mantener alejados a los buitres que tenía por amigos!

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Andrew atendió.

—¿Qué haces todavía aquí? Pensé que ya estarías en la fiesta de Roger, como no vi tu automóvil… —le dijo su hermano a Mauricio Soler.

—No, vine para… —pero sus palabras se perdieron al ver a Jaclyn al pie de la escalera.

¡Fue como si hubiese chocado contra una pared! Su belleza lo descolocó momentáneamente pero sólo una veta de deseo que cruzó veloz por sus ojos confirmó su sobresalto.

La miró fijamente a los ojos…, a esos ojos que lo subyugaban…

Jackie se estremeció ante esa mirada devastadora que parecía querer desnudarla. ¡Nunca antes un hombre la había mirado de manera tan descarada y audaz! Hubiera querido apartar sus ojos, pero algo en él se lo impedía.

Bajo esa chaqueta de mezclilla y la camisa blanca se vislumbraba un pecho vigoroso y fuerte y sus jeans denotaban piernas bien formadas y caderas estrechas. ¡Era increíblemente masculino!

—Buenas noches —dijo ella procurando que su voz no se quebrara ni se notaran sus nervios ante el escrutinio masculino.

—Buenas noches. —respondió él sin dejar de mirarla. Luego se volvió hacia Andrew—: Vine para hablar contigo. Tengo algunos planes para esta noche después de la fiesta. ¿Te nos unes?

—Claro, Mao.

Jaclyn los miró sin entender. Andrew pareció recordar algo y agregó:

—Por supuesto que primero debo traer a Jackie a casa.

—¡No será necesario! —se apresuró a decir ella. Se oyó entonces la bocina de un automóvil—. Olvidé decirte que Tommy vendría por mí. ¡Ese debe ser él! Nos vemos en la fiesta, cariño —se despidió besando a Andrew—. Adiós, Mao.

Ambos la vieron subir al vehículo y partir.

—No sabía que ella y mi hermano se conocieran tan bien —le confesó él con ironía cerrando la puerta de la biblioteca casi al descuido.

—Los presenté hoy en la playa y él la trajo a casa por la tarde.

—Parece ser que se entendieron a la perfección —su cinismo era evidente. Y su disgusto—. Lo cual seguramente te pondrá feliz ya que es el candidato ideal para ella…

—Tomás es un muchacho estupendo y ella…, bueno…, ella es fuera de serie. Así que sí… me encantaría que naciera entre ellos algún interés… Ella es… ¡simplemente perfecta!

—Demasiado buena para mí, ¿no es verdad?

—Algo así, Mao. ¡Pero no te enojes! —exclamó al observar la transformación del rostro de su amigo—. ¡Tommy y tú son muy distintos!

—¡Caramba, no creo ser un devorador de mujeres! ¡Estás exagerando! Jamás me metería con ella —exclamó riendo falsamente.

—Tal vez no, pero no deseo arriesgarla. ¡Tú la harías sufrir mucho, Mao! Estás acostumbrado a tomar y descartar, y eso no va con Jackie. Ella sueña con su príncipe azul en caballo blanco.

—Y ese príncipe bien puede ser mi hermano —casi afirmó Mauricio, algo celoso por la preferencia de su amigo.

—¿Quién dice que no? Tal vez se enamoren. Pero mejor dejemos eso de lado y hablemos de tu plan…

Mauricio asintió, pero sus ojos siguieron la partida del automóvil de su hermano. Respiró profundamente y sonrió. En la fiesta le demostraría a su pequeño hermano que esa mujer también pasaría primero por él…

Y recordó que Tomás también estaría esa tarde en la boda. ¿Sabría él acerca del niño?

Se levantó bruscamente y salió raudo del lugar. Seguramente su hermano estaría en la casa de sus padres, preparándose para la fiesta.

Tomás y Jaclyn se habían encontrado varias veces en San Francisco a lo largo de los años así que su adorado hermanito tenía que saber la verdad…

Aunque por razones obvias ambos habían llegado a un tácito acuerdo de no mencionar a la joven, le quitaría la verdad con sus mismísimas manos si se negaba a confesarle lo que había sucedido…

No importaba que fuera su hermano…

Nunca había importado el parentesco…

Capítulo 2

—¿Cómo que Simon se enteró del hijo de Jackie? —la voz histérica de Jennifer sonó estridente del otro lado del celular de su esposo que subía a su automóvil para ir a cambiarse.

—Sí, como oyes. ¡Y no me grites! Acabo de enterarme. Se encontraron ayer en el mall cuando tu hermana llevó a pasear al niño.

—No me dijo nada… —dudó ella repasando la conversación que había tenido con Jackie en la mañana—. Pero no hemos hablado de otra cosa que la colección y el nuevo proveedor y…

—Algo sucedió —la interrumpió él—. Mauricio no fue a la despedida de Andrew y no creo que haya ido a dormir a la casa de sus padres, sino Tomás se hubiera enterado. ¿Tú estás en casa de tus tíos?

—Sí, claro, ya te lo dije… —se fastidió Jennifer mientras buscaba los pendientes que usaría.

—Búscala y averigua qué pasó. Yo tengo que avisarle a Tommy porque… ¡no sabes cómo está Mao! —exclamó maniobrando por salir del estacionamiento—. Preguntó quién era un tal Mickey… y le dije que no sabía. ¿Quién demonios es? ¿Acaso Jaclyn anda con alguien en San Francisco? —preguntó molesto y celoso. Todos en la familia eran altamente posesivos con la joven.

—¡Basta de preguntas, Simon! —le ordenó ella nerviosa—. No sé si mi hermana se acuesta con alguien o no y Mickey… pues… sólo sé que hay alguien llamado así en su equipo de diseñadores. Seguramente es él. Creo que ella ha estado hablando con sus asistentes para solucionar el problema de las plumas.

—¿Qué plumas? —indagó Simon sin entender.

—¡Qué te importa! Un problema que tuvimos con un proveedor… Aggg… ven para aquí que ahora mismo la busco para saber qué pasó.

Simon se despidió y colgó.

Jennifer retocó su maquillaje y salió en busca de su hermana menor.

Jaclyn estaba terminando de ser peinada por la estilista en su habitación.

Llevaba su cabello dorado recogido en una sencilla cascada de rizos luminosos que le caían descuidadamente sobre los hombros y unos más pequeños, en la frente.

Miró a Jennifer a través del espejo y le sonrió.

—¿Te gusta? —preguntó con suavidad… demasiada teniendo en cuenta lo eléctrica que solía ser.

—Preciosa —y agregó mirando a la peinadora—. Mi madre está en la puerta contigua, esperándote.

Cuando la mujer se hubo retirado, Jennifer la miró con seriedad.

—¿Cómo es eso de que ayer te encontraste con Mauricio?

Jaclyn se mantuvo en silencio.

Tomó el alargador de pestañas, lo abrió y se retocó el maquillaje sin decir una palabra.

—Jaclyn… te estoy hablando.

—Lo sé —respondió suspirando—. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que se me aflojaron las piernas cuando me enfrenté a sus ojos? ¿Que el mundo se desvaneció cuando me dijo que reconocería mi voz en cualquier parte? Sí… todo eso me pasó… un huracán me pasó… un tsunami… el fuego del mismísimo infierno…

Y lo extraño era que su hermana menor hablaba con calma, con pastosa tranquilidad…

—¿Qué tomaste? ¿Qué te dio la tía de su siempre bien nutrido armario del baño? —indagó con desagrado.

—Me tomé un tranquilizante… algo que me permitiera enfrentarlo hoy sin enloquecer —le dijo Jaclyn completamente relajada, pero con la misma mirada de tristeza que su hermana le conocía tan bien.

Jennifer resopló, fastidiada, pero entendiendo la situación.

—Simon me dijo que Mauricio le fue a preguntar acerca del padre de tu hijo, que quería saber quién era el tal Mickey y por qué nadie le había dicho nada acerca de Tony.

—No me interesan los datos que él intente recabar… Dile a tu maridito que se lo quite de encima con cualquier excusa, que se haga el desentendido, no sé… —dijo ella molesta mientras buscaba sus zapatos en una caja.

—¡Cómo si no conocieras a Mauricio lo suficiente como para saber que eso no lo detendrá! —exclamó Jennifer nerviosa—. Te dije que ocultarle la verdad iba a ser el peor camino…

—¡Pues era el único que se merecía! —exclamó Jaclyn enojada. Bajó la vista y recuperó la compostura—. Jen, no quiero discutir contigo… mucho menos hoy y antes de la boda de nuestro hermano. Dejemos fluir las cosas…

Su hermana la miró unos momentos en silencio…

—No sé qué tomaste, pero… ¡tendrás que compartirlo conmigo pues tiene efectos milagrosos!

Las dos rieron y su hermana mayor fue al cuarto de los niños para supervisar el trabajo de las niñeras.

Jaclyn se perdió en el paisaje que se veía desde la ventana.

Muchas personas trabajaban en forma acelerada para dejar todo listo en tiempo y forma. Guirnaldas y coronas iban de un lado al otro del jardín, sillas forradas y mesas con centros alegres empezaban a darle forma y colorido al ambiente.

Las terrazas, la pérgola y los patios rebosaban de actividad y entusiasmo.

Pero ella no veía a nadie…

Desde que estaba de regreso en esa ciudad sólo se sentía asediada por los recuerdos de momentos junto a él…

Los preparativos de la fiesta la remontaron a otra fiesta… a una noche peligrosa muchos años atrás…

Desde el mismo momento en que llegó, Jackie se vio rodeada de numerosos jóvenes. Por suerte, Tomás se encargó de hacerles entender que ella estaba allí con él y a disposición de nadie más.

¡Y le encantaba sentirse el hombre más envidiado del lugar!

Media hora más tarde, llegaron Mao y Andy.

—Hola, Roger.

—Ya comenzaba a pensar que no vendrían. Me han preguntado mucho por ustedes. ¡Todas damas, por supuesto!

—¿Bonitas? —preguntó Andrew riendo.

—¡Ninguna tanto como tu hermana!

—¿Dónde está ella ahora?

—¡Donde veas muchos hombres juntos! Hace un momento bailaba con Tommy. ¡Fue la sensación de la noche! ¡Ha dejado muchos corazones destrozados! Incluyo el mío en la lista.

Pero Mauricio no los oía.

Su vista estaba clavada en la esbelta figura femenina que se contoneaba al ritmo de una conocida canción.

No deseaba aceptarlo, pero esa chiquilla comenzaba a atraerle demasiado. Ella era como nada que él hubiera visto antes, una beldad sin duda alguna.

Andrew siguió el curso de la mirada de su amigo y se detuvo en la figura de su hermana que bailaba un ritmo lento, apacible, rodeada por los brazos de Tomás.

Mao demostraba que ese acercamiento no le importaba en lo absoluto, pero por dentro un cosquilleo inevitable le oprimía el corazón. ¿Celos? No, no sería tan tonto como para sentir celos de su hermano.

Además…, ¡ni siquiera conocía a Jackie!

Como impulsado por una fuerza que no tenía explicación, se acercó a la joven pareja…

—¿Me permites, Tommy?

De mala gana, su hermano le cedió la preciosa joya que momentos antes descansara entre sus propios brazos.

—¡Creo que olvide decirte que estás muy bella! —le susurró al oído con exquisita suavidad. Su voz era aterciopelada y profunda, dulce y sensual al mismo tiempo. Como era usual, logró que ella se estremeciera.

—Gracias.

—Parece que tú y mi hermano se llevan bien.

—¡Tommy es adorable! Es correcto, simpático, dulce y atento. Es el acompañante perfecto. ¿Qué más se puede pedir?

—Te has quedado sin adjetivos para calificarme a mí.

—Vaya… Te sabía muchas cosas, pero no ególatra. Además… no te conozco lo suficiente, aunque me han advertido que me mantuviera apartada de ti.

—¡He recibido las mismas advertencias! Pero…, no suelo hacer caso de las cosas que me dicen.

—¡Fíjate que yo sí!

—¿Quieres que me marche? —preguntó él deteniéndose.

—¡No! —la rapidez de la respuesta dio que pensar. Ella agregó—: No significa que no pueda bailar contigo. No creo que haya nada de malo en eso. Además…, ¡no deseo que te vayas! —y como él la mirara interrogante y confundido, ella aclaró—: Es extraño explicar lo que me sucede… ¡A pesar de las advertencias que he recibido es como si algo me empujara a ti! Siento que no puedo alejarme.

—¡Tampoco yo puedo alejarme de ti! —le confesó él con sinceridad. ¿Qué le estaba ocurriendo? ¡No era así como se comportaba él con una mujer! No solía descubrir sus sentimientos tan fácilmente. ¿Qué tenía ella de especial? —. Supongo que será porque lo único que han logrado es interesarme en ti.

—¿De veras? ¿Sólo por eso? —pregunto ella sonriendo—. Algunos dirán que será peligroso.

—¿Sí? ¿Sabes tú por qué?

—Usas y descartas. ¡Eso es lo que dicen las malas lenguas! —le dijo ella con doble sentido.

—¿Acaso mi hermano…?

—¡Nunca! —lo interrumpió ella—. No hemos conversado sobre ti. Lo que sé lo oí aquí. ¡Parece que tienes una gran fama, Mauricio Soler!

—¿Y eso te asusta? —indagó sin poder apartarse de sus ojos.

¡Dios, qué hermosa era! Aspiró su penetrante perfume y se perdió en la sedosa cabellera.

—Pocas cosas me asustan. ¡Créeme, tú no estás en esa lista! —susurró ella sintiendo la nariz de él acariciar su pelo.

—¡Vaya! Resultaste ser mucho más audaz de lo que suponía.

—¡Sorpresa! —exclamó ella, poniéndose seria.

La canción terminó.

Ya no se justificaba que siguieran juntos.

Por suerte, o por desgracia, una joven rubia bastante vulgar y de ojos cafés se colgó del brazo de él mientras decía…

—¡Oh, Mao, cariño! ¿Dónde te habías metido?

—Recién llego, Donna.

—Sí, ya veo —dijo ella sin dejar de mirar a Jackie.

—¿Conoces a Jackie? Es la hermana menor de Andrew —le dijo él.

—¡Todos aquí hablan de ella! —aseguró Donna con una falsa sonrisa y un dejo de envidia en la voz. De inmediato se concentró en él, acariciando su brazo, ignorándola por completo—. ¡He estado esperando por ti toda la noche, amor! ¿Qué haces bailando con una niña?

La cara de Jaclyn fue del azul al verde y de éste al rojo. Su indignación era grande.

¡Quién se creía que era esa mujerzuela! ¡Una niña! ¡Había dicho una niña! ¡Vaya desfachatez!

—¡Pues, para ser una niña, está muy bien! —exclamó Tommy que había oído la conversación. Y tomándola del brazo agregó—: ¡Vamos, hermosa niña que me tiene cautivado, demos un paseo! —y se la llevó de la cintura hacia el jardín.

La cara de Mauricio se contorsionó.

¿Por qué se la llevaba?

Deseaba que Donna desapareciera y Tomás se fuera con ella para poder estar con Jaclyn en paz.

Jackie sacudió la cabeza para quitarse la escena de encima como tantas veces antes había hecho… sin ningún resultado… como tantas veces antes le había sucedido.

Faltaba menos de una hora para el inicio de la ceremonia.

Respiró hondamente, cerró los ojos y fue por su vestido.

***

Mauricio prácticamente se bajó del automóvil en marcha, desesperado por encontrar a Tomás y exigirle las respuestas que necesitaba.

Cerró la puerta principal con fuerza y el ama de llaves se sorprendió.

—¿Dónde está mi hermano? —exigió de malhumor.

—Ya se marchó. Dijo que el joven Andrew necesitaba de sus padrinos y…

Mauricio la dejó con la palabra en la boca y subió de a dos peldaños la escalera, rumbo a su antigua habitación.

Una de las mucamas ya le tenía su atuendo para la fiesta listo, absolutamente todo lo que necesitaba, así que se quitó casi a los tirones y con bronca la ropa que llevaba y dejó que la ducha le cayera en el rostro para calmar la rabia.

¡Cómo era posible que su hermano se hubiera ido dejándolo con tantos interrogantes!

Y cómo era posible que fuera cierto que ella había seguido con su vida, olvidándose por completo de él… ¡Si él no había podido dejar de pensar en ella ni un instante todos esos años!

Ahora, sabiendo que Jaclyn estaba con alguien y que tenía un hijo, se arrepentía de no haberle hecho caso a Simon cuando le decía que viajara a San Francisco y le dijera todo lo que le estaba pasando.

¡Pero había sido estúpidamente terco!

El agua golpeó su sien haciéndolo volver a la realidad.

¡No iba a perderse un solo instante de esa fiesta! ¡Con Mickey, Tomás, el niño o cualquier otro hombre presente, él iba a enfrentarse a ella una vez más!

***

—Mi corazón sigue sin entender cómo es que cada vez que te miro me quedo sin aliento. —le dijo Tomás, completamente extasiado.

—Porque me quieres bien… debe ser eso —le dijo ella mientras se dejaba abrazar por ese hombre que tantas noches hubiera acunado su llanto sin otra intención que servirle de consuelo. ¡Y lo quería tanto!

—Porque me tienes loco desde el día en que te vi… debe ser eso —la corrigió él con dulzura, acariciándole suavemente la cara—. Y porque estás maravillosa… eso es seguro…

Lógicamente su atuendo pertenecía a la última colección de verano de su propia marca y había sido diseñado especialmente para ella, igual que el de Jennifer, que traía un modelo en tonos bronce que acompañaba a la perfección con su cabello.

Pero el vestido de Jaclyn era de seda iridiscente azul—grisáceo y tomaba un tono liláceo en los pliegues. Para destacar lo raro de la tela, el modelo era muy sencillo. Su simplicidad y su color, algo sombrío dependiendo de dónde se lo mirara; se ajustaba al humor de la joven. Su peinado era un semirecogido simple, tanto para concordar con el estilo del traje como porque sentía un principio de dolor de cabeza y no estaba en condiciones de soportar nada elaborado.

Le sonrió al joven con la misma suavidad con la que él la estrechaba antes de verse arrebatada de sus brazos por la wedding planner que quería ayuda con el vestido de la novia o algo parecido.

Oyó a Tommy que le gritaba:

—Te sientas a mi lado, me prestas atención sólo a mí y finges interesarte en mi charla o no te dejo volver a San Francisco.

—No sé qué prefiero —rio ella caminando hacia las escaleras—. De todas formas, estamos en la misma mesa.

—Misma mesa, misma silla… si quieres te sientas en mi regazo —volvió a gritarle él.

—¡Tentador! —exclamó ella arrojándole un beso con la mano.

En la suite de la novia todo era un caos.

Jennifer consolaba a la madrina que estaba desesperada porque su vestido se había manchado con el champagne. Su tía abanicaba a la madre de la novia que estaba sufriendo un bajón de presión y su futura cuñada… nada… twitteando con su IPhone, riendo con los mensajes que recibía, haciendo un gesto negativo a la estilista cada vez que le mostraba un modelo de peinado.

—¿Qué sucede? —preguntó Jackie cruzándose de brazos.

La organizadora estaba alterada.

—No sé cómo lograr que esta niña caprichosa se decida por la forma en que le van a colocar la corona, la madrina deje de hacer escándalo y respetemos el horario.

Jaclyn revoleó los ojos antes de tomar las riendas de la situación.

—Tía, llévate a la madre al jardín, que tome asiento en su lugar para la ceremonia. Le muestras lo hermosas que han quedado las flores —le dijo haciéndole un gesto con la mano para que se marchara.

Jaclyn miró a Jennifer que trataba de limpiar la mancha sin obtener resultados favorables.

—Jen, en mi maleta tengo una chaqueta en tonos borgoñas, la que diseñaste la temporada pasada, ¿te acuerdas? —Su hermana asintió—. El aplique que tiene creo que podría ir perfectamente en el vestido. Los tonos y la tela son parecidos y disimularía la mancha.

—Pero está cosido a tu chaqueta. Si lo quito a las apuradas seguramente estropearé el modelo.

—¡Es una emergencia! —exclamó ella. Y le dijo a la joven, que parecía unos años mayor que ella, mientras la empujaba suavemente—. Ve a retocarte el maquillaje al baño que todo tiene solución.

Luego le quitó el IPhone a la novia y la encaró como hacía con su hijo.

—Ya es hora de que te concentres. No más tweets ni seguidores, ni fans… ¡Te casas, niña! ¡Basta ya!

Marcelinne la miró, sorprendida.

Era unos años mayor que Jaclyn, bella, talentosa pero totalmente infantil. Y ella no estaba para tonterías.

—Pero… pero…

—Pero nada. —Miró a la peinadora y decidió—. Nada de tiaras, el cabello recogido así le queda precioso. El vestido tiene suficiente pedrerío como para pedir más… demasiado, a mi gusto, pero bueno… Agrega algunas flores sueltas de las que tienes ahí y listo —y la miró a la novia—. ¿De acuerdo?

Ella sintió sin discutir y dejó que la mujer terminara su trabajo. En ese instante regresaba Jennifer con el aplique pedido mientras la madrina salía del baño.

Jaclyn probó varias posiciones para el aplique hasta que la mancha quedó cubierta. Su hermana le pasó hilo y aguja y en un santiamén el problema estaba solucionado.

La joven la abrazó contenta, agradeciéndole.

La organizadora se asombró de la rapidez con que la mujer había solucionado todo y entendió por qué su empresa había crecido tanto y recibía siempre tan buenos comentarios acerca de la perfección de su trabajo. ¡Ella era concreta y rápida! ¡Una maravilla!

Jaclyn y Jennifer salieron de la habitación y las dos jóvenes quedaron solas.

Marcelinne miró a Sharon y le dijo:

—Acabas de abrazar a tu enemiga, mi vida —le dijo mirándola por el espejo.

—¿De qué estás hablando? —indagó su madrina sin entender.

—¿Sabes quién es la mujer que te solucionó el problemita y a quien acabas de agradecer con tanta efusividad? ¡El amor inolvidable de tu hombre! —exclamó la actriz con algo de desdén. Y como su amiga no entendiera, aclaró—: Mi futura cuñada, Jaclyn Harrogate… es la mujer de la que siempre ha estado enamorado Mauricio… ella es tu fantasma… Y será justamente en esta boda en la que vuelvan a encontrarse… ¡No te distraigas!

Las dos mujeres se miraron en silencio.

Mientras tanto Jaclyn recogía a Anthony de la habitación donde lo cuidaba la nanny y se dirigían a la glorieta donde se celebraría la ceremonia.

Mauricio ingresaba al jardín por uno de los caminos laterales, saludando amigos aquí y allá, buscándola con la mirada en forma desesperante.

Cuando le pareció verla, Sharon se interpuso en su camino tomándolo del brazo.

—Mi amor… ¡qué bien te ves! ¡Cuántas mujeres van a envidiarme hoy! —le dijo ella besándolo fugazmente—. ¿No vas a decirme nada de mi vestido?

Mauricio bajó la mirada y murmuró algo similar a que era bonito, pero siguió con la vista la seda azul que había detectado antes.

Y en ese momento vio al hijo correr alegremente hacia un hombre al que no podía ver desde donde estaba y que lo esperaba acuclillado con los brazos extendidos para recibirlo, lo alzaba por los aires y lo abrazaba con cariño.

Ella, celestial, soñada, maravillosa, reía feliz y abrazaba a los dos.

Una puntada de dolor le atravesó el corazón.

¡Jaclyn no podía ser feliz! ¡No! ¡No sin él!

Cuando el hombre bajó al niño para abrazarla a ella, Mao pudo ver claramente de quien se trataba.

Era su hermano…

Y el dolor se hizo entonces más grande…

Siempre habían discutido por ella, se habían enfrentado… Tomás le había rogado que la dejara en paz, que él la amaba con toda el alma, que…

Pero a Mauricio no le importó.

Los dos subieron a sus autos y manejaron hasta la casa en una constante carrera por llegar antes que el otro, pero logrando simplemente hacerlo juntos. Bajaron de los vehículos dando un portazo y de la misma manera entraron en la casa.

Mauricio se encaminó hacia la biblioteca y Tomás hacia la escalera que llevaba a su habitación, pero antes se detuvo y le dijo:

—No quiero ponerme a pensar en cuál fue tu intención esta mañana al enviarme a realizar un trámite que sabías sería infructuoso, pero te advierto que no vas a hacerle a Jaclyn lo mismo que a las otras.

—No sé a qué te refieres —respondió Mao restándole importancia.

—¡Sí que lo sabes! —Tommy empezó a levantar el tono—. Te has metido en la cabeza alzarte con el premio de conquistarla y no descansarás hasta hacerlo. Te conozco y sé de lo que eres capaz.

Mauricio rio sarcásticamente.

—¡Estás exagerando! Además… ¿qué te hace creer que ella va a responder a mis insinuaciones? No sé qué te hace pensar que ella va a sucumbir ante mis encantos —preguntó Mao riendo descaradamente en forma sobradora.

—¡Quizás el hecho de que todas lo hacen! —respondió Tomás, molesto.

—Entonces te decepcionarías porque no sería ella tan especial, ¿no, hermanito? Tu chica perfecta no sería tan virginal ni tan maravillosa ni tan inocente —acertó él con ironía.

Los dos hermanos se enfrentaron con la mirada.

El menor, sabiendo que entre los dos ella elegiría siempre a su hermano.

El otro, con la leve culpa de que en esa disputa su hermano sufriría… porque él siempre se llevaba el primer premio.

—Me niego a seguir discutiendo este tema. Sólo te advierto que Andrew y Simon son amigos nuestros y no van a seguirte el jueguito. ¡Conoces las consecuencias de involucrarte con ella! —le dijo Tomás mientras caminaba hacia la escalera.

—Desvías el tema, para variar. Siempre haces lo mismo cuando tengo razón. No quieres hacerte cargo de la realidad: Tu perfecta princesa puede ser la más vulgar de las siervas… Pero ve tranquilo… no estoy interesado en la niñita.

Tomás lo miró en silencio. Sabía que su hermano se lo decía para sacárselo de encima, pero en el fondo quería creer que hablaba en serio.

Mauricio miró a su hermano subir las escaleras y murmuró para sí mismo mientras entraba en la biblioteca:

—No lo estoy ahora… mañana, ¿quién sabe? Pasado, es probable… El fin de semana, ¡con toda seguridad!

Y rio divertido.

Hoy estaban otra vez disputándose a esa mujer… Bueno, ellos dos y el tal Mickey, lógico…

Pero a él le molestaba la relación que su hermano tenía con la joven… una relación que sabía que habían seguido construyendo con el paso de los años. A pesar de la distancia…

Los vio reír, compartir un abrazo e irse de la mano hacia la glorieta donde se celebraría la ceremonia, con el niño a su lado.

¿Dónde estaba el maldito Mickey? ¿Acaso soportaría la estrecha amistad que ellos dos parecían tener?

Porque a él ya se le estaba retorciendo el estómago y…

—Mi amor, te estaba hablando —le dijo su prometida sonriéndole.

Mauricio asintió sin saber qué le había dicho y se dejó guiar hacia las sillas que adornaban el florido jardín.

Su novia era parte del cortejo de damas de honor, pero por alguna extraña razón ella lo acompañaba hasta las banquetas forradas de raso blanco que decoraban el lugar. ¿De qué se quería asegurar? ¿De que todas las mujeres de la fiesta supieran que estaba ocupado? Bueno, eso nunca había sido un impedimento para salir detrás de otras faldas…

Pero ahora sus ojos sólo estaban detrás del vestido azul y las perfectas y bronceadas piernas que sacudían las cadenillas de sus costosos zapatos cada vez que pisaba el corto césped.

Aún no se habían cruzado, pero él estaba seguro de que cuando lo hicieran iba a notar en su mirada la misma pasión que sabía que él sentía al verla.

¡No podía ser de otra manera!

***

—Cielo, te vas a quedar con el tío Tommy mientras mami acompaña a la tía Marcel, ¿sabes? Y me tienes que prometer que vas a caminar derechito y sonriente por el pasillo, tal como lo hemos practicado —le dijo con cariño mientras le acariciaba el rostro.

—Claro que sí, mami —y mirando a Tomás, agregó—: ¿Tú me vas a decir cuándo debo caminar?

—Por supuesto, campeón —sonrió Tommy deleitándose una vez más con la mirada clara de su sobrino—. Estaré a tu lado así que despreocúpate.

Jaclyn miró a Tomás agradeciéndole con la mirada la ternura con la que trataba siempre a su hijo. Él le devolvió la sonrisa mientras acariciaba su mejilla, sintiendo siempre la misma dulzura al verla.

Y a la distancia, Mauricio captó el gesto entre los dos.

Hubiera querido caminar hacia ellos y separarlos una vez más, pero… su novia no dejaba de presentarle amigos y familiares, gente que a él no le interesaba para nada conocer.

—Los dejo un ratito porque tengo que ir a ver a Alexia. También ella está nerviosa por encabezar el cortejo.

Tomás la vio marcharse a toda prisa. En contraste con los azules del cielo y de la casa como fondo, parecía una etérea irrealidad. ¡Así se había sentido siempre cada vez que la miraba!

Y los hermanos la vieron besar y ser abrazada por varios hombres en el camino hacia el interior, entre ellos Roger y Simon. ¡Todos adoraban a Jaclyn!

Mauricio fue rescatado por su socio, quien lo guió hacia los asientos.

—Te ves bien, socio —le dijo Simon saludando con la cabeza a varios conocidos—. Las mujeres solteras ya te están echando el ojo —bromeó con una risita baja.

Mauricio miraba al frente, en silencio, las manos entrecruzadas.

Simon se detuvo a contemplarlo. Pocas veces desde que lo conocía lo había visto en esa postura… y siempre había sido por causa de ella.

—Imagino que te habrás cruzado con mi cuñada…

—De lejos, nada más. Ella no me ha visto —respondió él sin dejar de mirar al frente—. Estaba muy entretenida con mi hermanito —agregó con ironía.

—Sabes bien cómo se llevan ellos —suavizó Simon—. Tommy siempre ha tenido debilidad por Jaclyn.

—Más que debilidad es un estúpido enamoramiento —corrigió Mao con bronca, por lo bajo.

—Puede ser… Pero ella nunca le ha correspondido —comentó Simon sin dejar de saludar a su alrededor—. ¡La casa ha quedado preciosa!

—No le habrá correspondido, pero tampoco le cortó las alas —continuó Mauricio con fastidio—. Y eso de que no le ha correspondido… a mí no me consta.

—Pues a mí sí. Créeme.

—¿Creerte? —casi preguntó él, mirándolo de costado—. Justamente a ti… ¡Si tú serías capaz de venderle tu alma al mismísimo diablo por encubrirla a ella! —exclamó con desdén.

Simon asintió en silencio.

Su mejor amigo tenía razón.

Haría cualquier cosa por esa mujer… Mentiría, escondería y hasta sería capaz de matar…

Y aun así años atrás le había perdonado la vida a ese hombre que ahora le reclamaba una fidelidad que nadie osaría dudar viniendo de él. Le había permitido salir indemne después de romperle el corazón a la mujer que más quería después de su propia mujer.

Mauricio tenía razón.

Él no era confiable…

***

Jaclyn acomodó la diadema con rosas rosadas y blancas, con cintas que colgaban por detrás, cayendo en la espalda cubierta de gasa con pintitas blancas.

Su sobrina Alexia inició el camino del cortejo, esparciendo pétalos de rosas blancas y rosadas por el pasillo central desde un cesto forrado de satén blanco y entrelazado con rosas y cintas rosadas y blancas.

Detrás de ella caminó Anthony, con un pequeño almohadón de raso blanco donde iban las alianzas. Serio, perfecto, con su pantalón de vestir gris oscuro, su camisa blanca y la faja de raso gris perla, igual que el novio.

Jaclyn se emocionó, aunque sólo llegó a verlo de espaldas.

Mauricio lo observó con detenimiento hasta que su hermano tomó los anillos, acarició el cabello del niño con una sonrisa cómplice y lo tomó de la mano, dejándolo al lado suyo.

Andrew, nervioso y perfecto en su traje gris y plata, esperaba a la novia en el altar florido acompañado por sus dos padrinos, Tomás y Roger, y sus dos sobrinos, Axis y Anthony.

El cortejo de damas de honor era encabezado por Sharon, la mejor amiga de la novia, que era seguida por Jennifer y Jaclyn. Las tres llevaban porta ramilletes no muy sofisticados, finos y simples, de plata, grabados con sus nombres y la fecha de la boda, con ramos pequeños de rosas de color rosa y lirios blancos, con un toque de verde pálido, diseñados especialmente por Jaclyn para la ocasión.

Detrás de ellas llegaba la novia, con un vestido adherido al cuerpo con falda tubular y hermosa pedrería en la parte del cuerpo. Portaba un ramo de rosas blancas y lirios con un matiz rosado, con toques de verde pálido, unidos entre sí con una cinta blanca entrelazada de perlas.

Estaba hermosa, pero los ojos de Mauricio sólo podían perderse en la figura de Jackie.

Rápidamente la mujer se dio cuenta. ¡Imposible evitar sentirse taladrada por la mirada verdemar que había enloquecido tantas de sus noches!

Y desde ese momento ya no pudo prestar atención a la ceremonia. Nerviosamente acomodó su falda, retocó el rímel con los dedos, pasó su lengua por los labios sintiéndose sedienta, cambió el peso de su cuerpo de un pie al otro, pero a pesar de todo en ningún momento lo miró. ¡Eso sería su perdición! Necesariamente debía evitarlo.

Jennifer notó los nervios de su hermana y buscó entre la gente a su marido. Por defecto Mauricio estaría a su lado.

¡Y era obvio que el nerviosismo de su hermana tenía que ver con el hombre y no con lo emotivo de la ceremonia!

Pero lo perturbador fue descubrir que Mao miraba directamente hacia ellas, ni siquiera disimulaba, ni fingía prestar atención a los novios. Y Jennifer comenzó a sentir los mismos nervios que Jaclyn, con la diferencia de que trató disimuladamente de hacerle gestos a Simon sin lograr que su esposo se diera cuenta de nada.

Y para colmo, Sharon creía que Mauricio la miraba a ella y lo saludaba infantilmente con la mano.

Jennifer cerró los ojos rogando que la ceremonia fuera corta y terminara la tortura.

Sólo Tomás se dio cuenta de la incomodidad de Jackie y cuando ella lo buscó con la mirada le sonrió con la misma calidez tranquilizadora de siempre, logrando distenderla. Y para concentrar su atención en él le hablaba por señas o moviendo los labios, lo cual tentaba a Jaclyn y hacía que se olvidara de la mirada penetrante de Mauricio.

Cuando el hombre se dio cuenta, resopló, molesto.

Simon susurró por lo bajo en forma disimulada…

—Cálmate, amigo. No hagas una tonta escena ilógica —le advirtió—. Se casa Andrew, no lo olvides.

—Sí, con una hueca niña famosa —protestó con algo de rabia.

—Una niña hueca y famosa cuya mejor amiga es tu prometida —le recordó Simon con sarcasmo.

—Dos huecas niñas famosas —se corrigió él con fastidio.

—Es la mujer que elegiste —aclaró su socio sin dejar de observar el final de la ceremonia.

—No. La mujer que elegí está frente a mí en este momento —le aclaró él poniéndose de pie para aplaudir a los novios que salían juntos y sin dejar de mirar a Jaclyn que por primera vez en el día quedaba justo enfrente de él, sin ninguna otra posibilidad de huir de su mirada.

Se detuvo en observarlo, impecable en su traje negro, su cabello oscuro y ligeramente salpicado de plata en las sienes. Ahora lo llevaba corto y pegado a la cabeza. ¡Y sus ojos! Los ojos verdes del hombre se contrajeron ligeramente en las comisuras, dándole a su expresión un cariz de peligrosa sagacidad.

Se aferró con firmeza al brazo de Tomás, nuevamente su columna, el único que podía mantenerlo alejado de ella lo suficiente como para pasar la fiesta y regresar presurosa a la seguridad de su casa en San Francisco.

Tomás reparó en la mirada de su hermano y apoyó su mano sobre la de la joven para darle ánimo. Juntos caminaron hacia la mesa que les correspondía.

Tommy la miró de costado, recordando la primera vez que había estado a solas con esa mujer…

Cuando Roger y Andrew se hubieron marchado…

—¿Es siempre tan exagerado? —preguntó Jackie mientras acomodaba la toalla de su hermano y se quitaba el short y la remera con toda naturalidad, tomando poca conciencia de su perfecto cuerpo.

¡Parecía no notar las miradas que llegaban de todas direcciones! ¡Esa muchacha enloquecería hasta a un ciego!

—¡Tú debes saberlo mejor que yo! ¡Es tu hermano!

—Sí, pero no hemos pasado mucho tiempo juntos. La última vez que nos vimos fue hace cuatro años y yo era una niña. ¡En ese entonces él no solía celarme tanto! —le confió ella mientras se colocaba cuidadosamente el bronceador por su cuerpo.

¡Tom no podía dejar de seguir sus manos con sus ojos!

Al ver que él no le estaba prestando atención se detuvo y lo miró con expresión interrogante. Luego de unos segundos le preguntó:

—Tom…, ¿me estás escuchando?

—Sí, claro.

—¡Apuesto a que si te pido que repitas lo que estaba diciendo no podrás hacerlo! —casi lo desafió ella echándose a reír. ¡Y a él le gustó esa risa!

—No apuesto. Perdería. Debo aceptarlo —le confesó él riendo a su vez—. Creo que me estabas diciendo que en realidad Andrew y tú se conocen bastante poco, ¿no es así?

—¿Tiene novia?

—¿Andrew? ¿Novia? ¿Ataduras? —preguntó Tom riendo fuertemente.

—Perdón… ¿Pregunté algo absurdo? —indagó ella poniéndose seria.

—No exactamente, no. —se apresuró a responder él—. Es que…, bueno, si realmente conocieras a Andrew no preguntarías tal cosa. Tiene muchas amigas, pero sólo eso: amigas. En verdad, nadie de nuestro grupo tiene pareja estable. ¿Tú tienes novio?

—Nunca estuve fuera del internado el tiempo suficiente para enamorarme. Así que no… pero puede ser que ahora ande a la búsqueda —le dijo guiñándole un ojo y dejándolo sin palabras. Ella rio y le golpeó el brazo con la mano—: ¡Era un chiste! Puedes reírte…

—Sí, claro —aceptó él y cambió rápido de tema porque esa niña lo estaba distrayendo demasiado—. ¿Por qué entraste al internado? ¡No pareces ser una niña insoportable, con problemas disciplinarios y travesuras peligrosas como las que suelen colocar en esos lugares para corregirlas!

—Los internados no son sólo para corregir a las personas. ¡Y yo tampoco soy una santa! Solía estar metida en una que otra travesura: escapadas al pueblo por la noche, habitaciones cambiadas, exámenes para los cuales no había estudiado, cosas así. Sin embargo, no fue ese el motivo por el cual entré a estudiar al Marianne British College. ¡Es una tradición familiar! Mi bisabuela, mi abuela, mi madre y mi hermana estudiaron allí; y cuando tenga edad, lo hará mi sobrina. ¡Hasta mi tía estudio allí! Era la mejor amiga de mi madre y así conoció a mi tío. El internado es bellísimo y lo pasé muy bien mientras estuve ahí —le confesó ella sintiendo que extrañaba a las entrañables hermanas.

—Con seguridad te perdonaban muchas cosas.

—No lo creas. ¡Cuando tenían que castigarme no dudaban en hacerlo! —En voz baja confesó—: ¡Muchas veces me quedé sin cena, sin salida de fin de semana al pueblo y sin cabalgatas!

—¡No puedo creerlo! —exclamó él riendo—. ¡Jamás lo hubiera dicho!

—Pero castigada o no, lo pasé muy bien allí.

—¿Te quedarás a vivir con tus tíos al igual que Andrew?

—¡No! Descansaré un tiempo hasta decidir a qué Universidad iré. ¿Y tú? ¿Qué haces?

—Estoy estudiando una especialización de derecho porque ya me recibí el año pasado. Mientras tanto trabajo en algunos pequeños casos en el bufete de mi hermano y de tu cuñado, Simon. ¡Pero ahora estoy… casi de vacaciones!

¡Así que el apuesto de mirada descarada era abogado! ¡Y trabajaba con su cuñado! ¡Increíble! ¡Hubiera asegurado que se encontraba totalmente del otro lado de la ley tan sólo contemplando sus ojos!

¡Lástima que Andrew le había advertido que se mantuviera alejada de él! ¿Por qué sería? ¿Qué podría hacerle él de malo?

¡Ella no era tan inocente como los demás creían o como a ella le convenía que pensaran!

¿Qué tendría él que le atraía tanto?

¡Cuestión de averiguarlo!

Y, mientras tanto, continuó hablando con Tom en la playa… Al fin de cuentas era un sustituto bastante interesante…

Ella caminaba a su lado, completamente ajena a los pensamientos del hombre, tranquila porque le había dado especial indicación a la wedding planner de que no la colocara en la misma mesa que Mauricio, indicación complicada ya que él era casi parte de la familia.

Se puso de acuerdo con Jennifer para ocupar mesas diferentes: ella estaría con Tomás y Roger, y algunos amigos más de su hermano mientras que Jennifer y Simon estarían con Mauricio, su prometida y su hermana menor con su familia.

Las dos mesas quedaban de lados opuestos de la mesa principal, lo cual evitaría cercanías innecesarias. ¡Quería cruzárselo lo menos posible!

Y apelaría a la adoración que Tomás sentía por ella para que se mantuviera lejos.

Los novios fueron recibidos por el aplauso de todos los presentes, cada uno ubicado en su lugar.

Mauricio se sentó de manera tal de poder verla a ella, aunque en realidad le tocaba quedarse de espaldas. ¡No iba a permitir que Jaclyn se saliera con la suya! Sabía que con toda seguridad había influido en la ubicación de cada uno… Pero iba a torturarla todo lo que pudiera hasta que consiguiera arrastrarla a alguna de las habitaciones de la mansión para poder hablarle.

Jaclyn se sentó primero, sabiendo que Mauricio iba a quedar de espaldas. A un lado se sentó Tomás y al otro, Anthony. Roger y su novia a continuación y los demás se fueron ubicando poco a poco.

Jennifer, Simon, Alexis y Axis tomaron asiento en la otra mesa. Sharon llegó haciendo notoria su presencia con infantiles risas y grititos y colgándose del brazo de Mauricio el tiempo suficiente como para que Jaclyn se diera cuenta de que le había solucionado el problemita del vestido a la mujer que ahora calentaba la cama del único hombre que había amado.

Mercedes, la hermana menor de Mauricio y Tomás, ocupó las sillas siguientes junto con su esposo Dick (otro de los abogados del estudio Mackintosh & Soler) y sus dos pequeñas, las mismas que Jaclyn viera en el mall. Al lado de una de las niñas se sentó Mauricio y luego, Sharon.

¡Entonces era su familia!

Y algo le dio un vuelco en el fondo de su corazón. Las niñas se parecían a él, con el cabello oscuro, los ojos rasgados… hermosas…

Y tuvo que bajar la mirada para recuperar el control de su respiración.

Nadie le había mencionado a esas niñas, ni a la histérica mujer que apoyaba su cabeza en el hombro que tantas veces la había sentido a ella.

Nunca había querido hacerle preguntas a Tomás ni a Simon ni a su hermana… Quería saber, pero no quería…

Y ahora estaba de frente a la familia perfecta: papá, mamá y las dos niñas…

Y ella sola, con su hermoso Anthony, sin padre, sin hombre que la abrazara por las noches, sin…

—Jackie, el vestido de novia no era diseño tuyo, ¿verdad? —le preguntó Darla, la novia de Roger.

—No. La novia lo encargó en París… No recuerdo a qué diseñador en este momento. ¿Por qué? —indagó casi al descuido y tomada por sorpresa.

—Porque tus diseños suelen ser más… delicados, perfectos… con líneas tan puras que uno a la distancia se da cuenta —respondió la joven con evidente admiración por su trabajo.

Jaclyn sonrió ante los halagos. No era la primera vez que la joven se mostraba maravillada por sus vestidos.

—Gracias, Darla. Marcelinne quiso ocuparse ella del diseño y seleccionó otra casa para que le hiciera el modelo a pesar de que tanto Jennifer como yo nos ofrecimos a hacerlo. Pero bueno… el vestido es muy bonito —respondió ella levantando un hombro.

—Cuando yo me case… —empezó la mujer mirando de soslayo a Roger quien fingió atragantarse con la copa de champagne.

—Yo te regalaré el vestido y será exactamente como lo sueñes —completó ella con una sonrisa. Y agregó mirando a su amigo—: A ver si te vas decidiendo… Las bodas generalmente son contagiosas.

—Sí, amigo, vamos… Quedas tú —agregó Tomás riendo.

—¿Y qué me dices de ti, Tommy? —preguntó Roger tratando de esquivar el paquete—. ¿También te apetece casarte?

—Hasta que esta dama no me dé el sí… seguiré vagando por el mundo… —dijo llevándose la mano de Jaclyn a los labios.

Ella le sonrió, acercando su cara a la de él, chocando su nariz con la del hombre, como siempre solían hacer.

Y a Mauricio se le atragantó el bocado cuando descubrió el gesto. ¡Odiaba esa conexión que ellos dos tenían!

—No me tientes, cariño… Vengo huyendo de ti desde hace tiempo —respondió ella riendo.

—Entonces déjate atrapar de una buena vez —le sugirió Roger—. Ya que a mí me ignoraste…

—Pero tú estás con Darla… No puedo hacerle algo chueco a una dama que habla tan bien de mis diseños —se resignó Jaclyn dejando caer sus pestañas y bromeando con Roger—. Estás descartado.

Cuando los demás hombres de la mesa protestaron y se ofrecieron como pretendientes, Tomás los calló con un gesto de la mano y casi gritó por encima de todas las voces.

—Basta, no insistan más. Ella es MÍA.

Y esa confesión coincidió con un momento de casi silencio en el lugar, por lo cual todos escucharon lo que el hombre decía y voltearon a mirar a la mesa de ellos.

Andrew aprovechó para alzar su copa de champagne mientras se ponía de pie y aclamaba delante de todos…

—Eres el único hombre de esta ciudad y los alrededores al que le cedería la exquisita compañía de mi hermana menor. ¿Estás de acuerdo, Simon? —preguntó buscando el apoyo de su cuñado, quien asintió desde su mesa—. ¡Salud!

Todos brindaron y rieron, divertidos, sabiendo lo posesivos que eran los hombres de la familia.

Jaclyn sonrió brindando en el aire con los dos hombres que más quería en la vida después de Anthony, junto con Tomás y… su padre, obvio.

¡Cómo le gustaba mentirle a su propio corazón!

Los novios iniciaron el vals en medio de la pista y de a poco las demás parejas se fueron agregando. Sharon arrastró a un reacio Mauricio para bailar con ella y Jaclyn se dejó llevar por Tomás.

Los dos bailaban con otras personas, pero sus ojos volaban de un lado al otro, buscándose. Ella bajaba la mirada cada vez que lo descubría observándola y él respiraba agitado cada vez que notaba que su hermano le acariciaba la cintura o le hablaba al oído.

Los recuerdos de otra fiesta lejana, en brazos de otras personas, pero también deseando estar juntos, les vinieron a los dos a la mente casi al mismo tiempo. Jaclyn con Tomás… igual que ahora. Mauricio con una de tantas… igual que ahora… aunque ella creía que…

Estaba terminando el vals y Jaclyn le pidió ir hasta la mesa, lamentable error… ya que coincidieron con el regreso de la otra pareja, prácticamente quedando frente a frente.

—¡Ay, amor, no te conté quién fue la maravillosa mujer que solucionó mi problema con el vestido! —exclamó Sharon fingiendo simpatía. Y dijo mirando a Jackie—: No recuerdo cuál es tu nombre…

—Jaclyn —y el nombre salió de la boca de Mauricio y Tomás casi al mismo tiempo.

—¡Ah, pero se conocen! —se asombró ella, en una gran actuación—. Creí que eras la modista de Marcelinne… digo, teniendo en cuenta lo hábil que eres con la aguja y el hilo.

Jackie sonrió levemente.

¡Qué bien se estaba haciendo pasar por tonta la dama! Todo el mundo allí sabía quién era ella.

Mauricio se le adelantó.

—Es la hermana de Andrew, Sharon. Fue dama de honor contigo, igual que Jennifer —dijo él, hastiado.

—Pero acertaste… modista soy —aclaró Jaclyn modulando sus palabras—. Pero no de Marcelinne sino de mi propio atelier. De ahí la habilidad para solucionar imprevistos que usualmente ocurren cuando las damas de honor brindan desde temprano —aclaró con altura y sonriendo.

Tomás ahogó una risita divertida.

—Touché, Sharon —dijo el joven.

—Tommy, estabas aquí —dijo Sharon riendo—. No sabía que serías el “acompañante” de la hermana del novio —remarcó con displicencia—. Dejaste a varias de mis amigas esperando por la invitación para ser las acompañantes del “padrino del novio”, el segundo hombre importante de la boda… ¿Preferiste perder popularidad? —le reprochó haciendo un mohín.

—Por el contrario… Te imaginas que entre tus amigas y esta delicia de mujer, la elección es más que obvia —respondió Tomás colocando la mano en la cintura femenina en forma posesiva.

Mauricio estaba por hacer un comentario cuando Anthony los interrumpió.

—Mami, ¿puedo cambiarme los zapatos ya? Dijiste que luego de la ceremonia me cambiarías de ropa —se quejó el niño demandando atención.

—¡Ay, tienes un hijo! ¡Es precioso! —exclamó Sharon con sorpresa.

Jaclyn la ignoró y le respondió a su hijo.

—Claro que sí, mi amor. Vamos —y le tendió la mano al niño. Miró a Tommy con una sonrisa—. Vuelvo en un momento —agregó mirando a Sharon y a Mauricio—: Sus niñas son hermosas también.

Jaclyn y Anthony caminaron hacia el interior de la casa, dejándolos a los tres confundidos.

—¿A qué se refería…? —preguntó Sharon con dudas.

Tomás la ignoró y caminó hacia la mesa. Pero su hermano, alejándose un poco de su prometida, lo detuvo del brazo.

—Ya basta de escenitas románticas —reclamó en voz baja—. No es necesario que la recorras con las manos todo el tiempo.

—Con las manos, con la boca, con lo que ella me permita —completó su hermano—. ¿Por qué te crees con derecho a reclamarme? —indagó Tomás con una sonrisa en los labios—. Tú estás ocupado con la descerebrada de turno… Jackie y yo nos entendemos, nos queremos desde siempre, adoro a su hijo… ¡No tengo por qué escuchar demandas de tu parte!

Y regresó a su mesa con total tranquilidad… calma que era sólo aparente porque sabía perfectamente cuáles eran los sentimientos de Jaclyn, cuáles eran los de Mauricio y que en cuanto él supiera lo del niño…

Sabía que no tendría chances…

Una vez más…

***

Todo el lugar se veía maravillosamente bien. A medida que caía la tarde, los tonos se mezclaban dando calidez a la fiesta. Había muchísimas flores, muebles de estilo moderno y con toques románticos, velas y el brillo satinado de las cintas y la gasa. Ramos en espiral en la mesa principal en jarrones de cristal. ¡Una delicia!

Jaclyn terminó de colocarle el calzado a Tony y el niño corrió escaleras abajo, a reunirse con los otros niños que corrían por el parque.

Mauricio caminaba por el jardín y se detuvo a observarlo jugar. Sus sobrinas reían divertidas mientras el pequeño las perseguía entre las flores.

Algo en él le resultaba altamente familiar… quizás su sonrisa, la forma en que fruncía el ceño cuando no conseguía alcanzarlas, cómo se frotaba la nariz con el dorso de la mano… ¡Se daba cuenta de que había algo en el pequeño que le resultaba conocido, pero no descubría qué era!

Hasta que Anthony se detuvo abruptamente en su carrera y comenzó a estornudar sin parar. Mauricio se asustó por un momento y se le acercó.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Atchis… —respondió el niño—. No debía jugar por aquí. Mi mamá me dijo que lo hiciera por cualquier otra parte del jardín menos por este lado. Atchis.

—¿Por qué? —se sorprendió él.

El niño estaba por responderle cuando Mauricio también estornudó varias veces.

Anthony se rio entre estornudos.

—Tú también eres alérgico a estos árboles… Igual que yo.

Mauricio quedó petrificado. ¿Cómo era posible que…?

—Sí… parece que tenemos algo en común, ¿no? —dijo el hombre analizando la información que el niño acababa de darle.

—Eso y que no puedes dejar de mirar a mi mamá —le dijo Tony riendo—. Está hermosa hoy, ¿no?

Mauricio sonrió.

—Es hermosa… siempre. Pero dime… ¿cuántos años tienes? ¿Tres?

—¡No! —exclamó el niño ofendido—. Ya tengo cuatro, soy grande.

Y salió corriendo hacia el otro lado del jardín, dejándolo solo y confundido.

¿Cuatro años? Pero… si aún no hacía cinco años de la partida de Jackie…

Los gestos, la alergia, los años transcurridos…

Entonces… el niño…

Y se le produjo un tremendo vacío en su interior.

Si sus sospechas eran ciertas… si el niño…

¡No! Ella no podía haberle ocultado eso…

¿O sí?

Dio vuelta y caminó apresurado hacia la casa…

En ese mismo instante iba a exigir una respuesta… ¡Pero ya!

***

Jaclyn acomodó la ropa que había usado su hijo, retocó su maquillaje y bajó las escaleras de la casa, dispuesta a dirigirse otra vez al jardín cuando se cruzó con un Mauricio completamente fuera de sí.

—Tenemos que hablar —le dijo en tono firme, mirando a todos lados. No quería hacer un escándalo en ese momento, pero no dudaría en levantar el tono si era necesario.

—¿Ahora?

—Sí… ¡Ya mismo!

Y la tomó del brazo, casi arrastrándola hacia la biblioteca, donde cerró la puerta y la encaró.

—¿A qué se debe que…? —empezó protestando ella.

—¿Anthony es mi hijo? —la interrumpió él.

El mundo de Jaclyn se desmoronó ante esa pregunta.

Se quedó en silencio, intentando encontrar una salida que le impidiera decir la verdad en ese lugar, en ese momento…

—Dime la verdad, Jaclyn.

—¿Qué te hace pensar eso? —trató de esquivarlo ella, caminando por el lugar—. ¿De dónde sacaste esa idea?

—De observarlo, de ver los gestos parecidos, la misma alergia a los abedules y los fresnos, la edad… ¡Vamos! Dos más dos es igual a cuatro.

Ella sacudió la cabeza, restándole importancia.

—¿A qué viene ese planteo ahora? ¿Quieres el hijo varón que tu mujer aún no te dio? —preguntó con sorna—. ¡Tenle paciencia! ¡Ya vendrá!

—Déjate de estupideces, por Dios —le dijo él empezando a enojarse—. Estás en un error.

—¿Error el mío? ¡Error el tuyo! —exclamó ella fastidiada—. ¡Deja de hacer preguntas sobre mi hijo!

—Quiero saber la verdad —exigió él.

—¿Para qué? Si a ti yo ya no te importo. Tú rehiciste tu vida… sin mí —reprochó ella con dolor—. Tú vas por otra ruta… Tú te casaste… Tú te olvidaste de mí…

—¿Quién te dijo eso? —cuestionó él.

—Bueno, al menos tienes dos hijas… aunque no te hayas casado con la tal… Sharon —dijo mencionando el nombre con repugnancia.

—Las niñas a las que haces referencia… son mis sobrinas —le dijo él con simpleza—. Son las hijas de mi hermana menor, Mercedes. Te equivocaste…

Jaclyn se detuvo en su nerviosa caminata.

¿No eran sus hijas? Pero… entonces…

Se le agitó la respiración.

—Entonces… tú… no… pero… —titubeó ella, alterada.

Mauricio caminó unos pasos hasta quedar frente a ella antes de hablar.

—No… no tengo hijas. No… no estoy casado… No… no te olvidé…

Se hizo un silencio denso, acompañado a lo lejos por la música de la fiesta y las respiraciones de los dos.

Ella le dio la espalda y caminó hasta el ventanal.

El corazón de Jaclyn había comenzado a latir a un ritmo rápido que enviaba sangre con una velocidad vertiginosa a través de sus venas.

¿Cómo que no? ¿Cómo que él no estaba casado ni tenía hijas ni había dejado de pensar en ella?

¿Qué iba a hacer ahora con tantos sentimientos encontrados en su interior?

Mauricio se acercó a ella, podía sentirlo cerca de su cuerpo.

Jamás se había sentido tan torpe como en ese momento, con la sólida calidez de él a su espalda y esos fuertes muslos cerca de los ligeros pliegues de su vestido.

El hombre la tomó del brazo para voltearla. Con sus manos rodeó la cara de ella y la joven percibió, no sin cierta sorpresa, que seguía teniendo unas manos suaves y fuertes. En cuanto los brazos de ambos quedaron alineados, ella pudo percibir la dureza acerada de los músculos de sus bíceps.

De pronto se sintió abrumada por su presencia, amenazada de una forma que iba más allá del sentido físico. El aire que había en sus pulmones pareció expandirse de forma dolorosa. Dejó escapar una exhalación rápida y superficial y después otra…

Mauricio habló en voz baja pero firme, temiendo la respuesta.

—Es mi hijo, ¿verdad?

Las lágrimas escaparon de los azules ojos. No estaba preparada para seguir sosteniendo esa mentira, no ante esos ojos verde bosque…

Jaclyn asintió, llorando en silencio.

Mauricio bajó los brazos, aturdido.

Se alejó unos pasos de ella y la miró con absoluta tristeza.

Decepcionado, abatido, sin saber cómo reaccionar, caminó hacia la puerta y se alejó dando un portazo que retumbó en toda la casa a pesar de la música del jardín.

Jaclyn lloró, desbordada. Su suerte estaba echada…

***

Mauricio caminó casi sin ver a nadie en medio de la gente hasta llegar a la mesa que ocupaba junto a su socio.

Allí estaban todos: Simon, Jennifer, Mercedes, Roger, Tomás…

Pero Mauricio sólo quería encarar a su socio, al que se decía su mejor amigo… Porque él no debía conocer la verdad sino…

—¿Tú sabías que Anthony es mi hijo? —le preguntó a Simon frente a todos, los ojos rojos, agitado.

Se hizo silencio en la mesa… un silencio sepulcral.

Pero a nadie le sorprendió la revelación.

Y eso lo asombró momentáneamente hasta que se dio cuenta de que todos sabían la verdad…

—Todos sabían —dijo Mauricio mirándolos a cada uno—. Todos conocían la verdad y nadie fue capaz de decírmelo.

—Mao, escucha… —trató de mediar Simon—. Mejor te tranquilizas y hablamos del tema en otro lugar.

—¿Calmarme? —lo cuestionó él—. ¡Acabo de enterarme de que soy padre! Vengo a preguntarte a ti, mi mejor amigo, si sabías algo y descubro que TODOS sabían… menos yo. ¿Y quieres que me calme?

—¿Hablaste con Jaclyn? ¿Dónde está ella? —preguntó Jennifer preocupada por su hermana.

—¿Jaclyn? ¡Jaclyn no fue capaz de decirme nada, la muy cobarde! —exclamó con rabia mirando a Jennifer—. Si no la encaro yo, si no le exijo que confirme mis sospechas… hubiera mantenido esta farsa eternamente. Y por supuesto que quedó llorando en la biblioteca, imposibilitada de enfrentarme con la verdad —le dijo él en voz baja, dolido.

Jennifer se levantó y salió en busca de ella, sabiendo que la encontraría destrozada. Y Tomás se fue con ella.

—¡Corre junto a ella! —le dijo a su hermano—. Hubieras preferido que fuera tu hijo, pero no… hasta en eso te superé.

Tomás lo miró en silencio, molesto, pero entendiendo que no ganaría nada con enfrentarlo. Siguió su camino.

—Mauricio… tienes que bajar una revolución y… —Mercedes trató de calmarlo, pero fue imposible.

—Nunca lo hubiera esperado de ti —le dijo a su hermana—. Sí de Tomás, con la locura desmedida que tiene por ella… que siempre le tuvo… pero tú… —y se volteó a ver a su mejor amigo—: y tú… Me acaban de vaciar el alma… No tengo nada ni a nadie… Ninguno de los dos fue capaz de preocuparse por mí, de ponerse en mi lugar… UN HIJO… tengo un hijo…

Simon trató de aplacarlo…

—Sí, y ahora tenemos que ver cuáles serán tus próximos pasos. Debemos buscar la forma de que te relaciones con él y…

—No me digas nada… —lo interrumpió Mao—. Tú eres el peor de todos… Sabes lo que siento por Jaclyn, sabes lo que ella significó para mí, las noches de alcohol y angustia que pasaste a mi lado cuando me di cuenta de que…

—Sí, sé todo eso… y sé que cerré los ojos y te perdoné cuando te aprovechaste de su ingenuidad, cuando la deshonraste delante de todos nuestros amigos, cuando…

—¡Cállate! —lo silenció Mauricio—. Esto no te lo voy a perdonar —le dijo con frialdad–. No se lo voy a perdonar a ninguno.

Tomó la chaqueta del respaldo de la silla y se marchó de la fiesta.

***

Jennifer encontró a su hermana completamente desolada, envuelta en llanto. Tomás la refugió en sus brazos, le limpió las lágrimas y la acunó mientras ella trataba de explicar entre sollozos…

—Me encaró sin darme tiempo a nada… me exigió una respuesta… no supe qué decir…

—Cálmate —le dijo su hermana con practicidad—. Sabíamos que esto iba a pasar tarde o temprano.

—Pero no tenía que ser hoy… justo hoy… en medio de la fiesta de nuestro hermano. ¡No podré volver a salir!

—Yo estaré contigo —susurró Tomás con dulzura—. No estás sola. La tormenta pasará y luego veremos cómo reacomodar lo arrasado.

—Mi corazón no tiene reconstrucción —le dijo ella, angustiada.

Jaclyn reparó que su hermana estaba con dudas, algo lejana.

—¿Qué sucede? —le preguntó a Jennifer, separándose un poco de los brazos de su mejor amigo.

—Nada… es que… no sabes cómo está Mauricio —le dijo su hermana muy preocupada.

—¿Y cómo estoy yo? —lloró ella enfrentándola—. ¿Acaso te olvidas de que me usó, que se burló de mí delante de todos, que se jactó de…?

—Tranquilízate —la interrumpió Tomás—. Jenny sólo quiere…

—Ponerse de su parte —completó Jaclyn, dolida.

—No es cierto —se defendió su hermana—. Siempre estuve contigo, lo sabes… Pero también te he dicho muchas veces que ocultarle la verdad no estaba bien. Obligaste a Anthony a vivir sin su padre.

Jaclyn se separó bruscamente de los brazos de Tomás para encarar frontalmente a su hermana.

—¿De qué estás hablando? —insistió con sorpresa—. ¿Acaso crees que ha sido fácil para mí?

—Yo lo sé mejor que nadie —respondió Jennifer—. Has llorado conmigo meses enteros, por Dios. ¡No vas a decirme a mí lo que has sufrido!

—¿Entonces?

—Entonces que te entiendo, pero también te digo que no estuviste bien en ocultárselo —y mirando a Tommy agregó—: Ninguno de nosotros estuvo bien en respaldar eso.

El hombre la defendió.

—Mauricio fue esclavo de sus palabras —dijo el joven con dolor—. Sabes que Jackie estaba destruida.

—¿Y él? —insistió Jennifer—. ¿Y tu hermano? Vamos, Tomás, los dos sabemos de su desesperación… de la angustiante soledad en la que ha vivido… ¡Los dos sabemos que está loco por ella!

—Tarde se acordó —reprochó Jaclyn limpiándose las lágrimas—. Muy tarde. ¡Y te pido por favor que no lo defiendas! Sé que es amigo y socio de tu marido, pero no por eso tienes que estar de su parte.

—Yo estoy contigo… siempre —le dijo su hermana tomándola de la mano—. Pero por eso y porque te quiero, te digo que estás cometiendo un tremendo error… Y te arrepentirás… De eso estoy segura…

Capítulo 3

Mauricio manejó prácticamente de memoria hacia su departamento, ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor.

Su cabeza giraba como un caleidoscopio…

No podía digerir toda la información que le había caído de golpe: Un hijo, un silencio familiar impensado, un socio traidor, una mujer injusta…

Se sentía asfixiado, agitado, desarmado y completamente triste.

Enjaulado, superado por la situación, herido, hizo temblar las paredes de su departamento cuando cerró la puerta. Arrojó las llaves sobre la mesada de entrada… erró y cayeron al suelo. Se quitó la chaqueta, agitado, la dejó caer en su camino hacia el deck que daba sobre la playa.

Apoyó ambas manos en la baranda de madera, buscando fuerzas, sosteniendo su alma… ¿Cómo había sido posible que todos se lo hubieran ocultado? ¡A ninguno se le había escapado jamás un dato, un desliz, un comentario desafortunado! ¡Malditos todos!

Perdido en las olas que lamían lentamente la orilla, recorrió los últimos cinco años de vida, años que había sufrido su ausencia sin saber que ella criaba a su hijo…

—No puede odiarme tanto… No puede haber sido tan cruel —murmuró mientras las lágrimas comenzaban a caer por su rostro—. Sé que le hice daño, que fui ruin, soberbio y un maldito bastardo, pero… ¿tanto como para negarme a mi hijo?

Casi sin darse cuenta el dolor se apoderó de su cuerpo y sollozó en la más completa soledad. Se sentó en la reposera blanca, tomándose la cabeza con las manos, sin poder regular la respiración ni los latidos de su apabullado corazón… ¡No tenía consuelo!

Media hora después, se puso de pie, frío, insensible.

Levantó la cabeza para enfrentar las mismas olas, con el ceño fruncido por el odio, las sienes latiéndole a rabiar y los labios apretados de la bronca.

¡La batalla legal que iba a iniciar en contra de ella la dejaría completamente arruinada! ¡Moral y económicamente!

La obligaría a volver a la ciudad, presionaría para ver al niño todas las veces que pudiera, le daría su apellido y escogería el mejor kínder para él… ¡Y ella no podría negarse! ¡La tendría otra vez bajo su poder!

La obligaría a amarlo… una vez más…

***

Simon y Andrew se unieron a los demás en la biblioteca.

Jaclyn se refugiaba en los brazos de Tomás mientras Jennifer respondía una llamada de la oficina.

—Simon me dijo que Mao se enteró de todo —le dijo Andrew estirándole los brazos para cobijarla.

Jaclyn asintió ahogando las lágrimas.

No veía cómo terminar con ese momento, quería cerrar los ojos y volver a abrirlos en su casa de San Francisco, atendiendo los asuntos de la empresa y riendo con las morisquetas que su hijo solía hacerle mientras hablaba por teléfono.

—Tarde o temprano iba a suceder —dijo Tomás resignado.

—Lo lamento —le dijo su hermano acariciándole el cabello—. Lamento haberte hecho venir a mi boda. Lo lamento tanto…

—De todas formas, era un final anunciado —dijo Simon desde el otro extremo de la habitación, apoyado sobre el escritorio—. ¿Cuánto tiempo más íbamos a poder mantener la farsa? En algún momento había que blanquear la situación. Si al menos ella hubiera encontrado a alguien, si…

—¡No iba a buscar un padre para el niño por el sólo hecho de ocultarle a Mauricio la verdad! —exclamó Jennifer dejando su celular sobre la mesita—. Lo lógico era informarle… pero bueno.

—Todos estuvieron de acuerdo conmigo cuando les dije lo que iba a hacer —se quejó Jackie separándose de su hermano, molesta.

—Sí, nena, pero también te aconsejamos que no se lo ocultaras, que sería peor, que no podrías controlar su furia cuando lo supiera… —le recordó Andrew con resignación.

—¡Él me usó! —gritó Jaclyn consternada—. ¡Se rio de mí! ¿Por qué tenía yo que tener la amabilidad de informarle que iba a ser padre cuando no se merecía nada?

—Porque legalmente le correspondía —le aclaró Simon con desgano.

—Moralmente no —lo corrigió su esposa con fastidio.

Andrew le retrucó.

—Sin importar las causas de su distanciamiento, no estuvo bien lo que Jackie hizo. Todos lo sabemos.

Jaclyn se acercó bruscamente a él, ofuscada.

—¿Ahora te pones de su lado? —casi le gritó—. ¡Dijiste que querías matarlo! ¡Que le quitarías el corazón con tus propias manos!

—Lo sé, lo sé… —trató de calmarla él. Dio un paso hacia ella, pero su hermana retrocedió—. Pero un hijo es un hijo, Jackie.

Ella lo miró, desconociéndolo, sin entender cómo era posible que fuera el mismo hombre que sus mejores amigos tuvieron que retener por los hombros para no ir detrás de Mauricio a reclamarle a los golpes por lo que había hecho con su hermana.

Jennifer respiró hondo antes de hablar.

—En eso tienes razón, Andy —miró a Jackie con dolor—. Todos te dijimos que él estaba arrepentido, que se había enamorado completamente de ti, que recapacitaras.

—Doy fe de que fue así… mal que me pese… —confirmó Tomás muy a su pesar.

—¿Tú también vas a defenderlo a él? —le reclamó ella, dolida.

Tomás negó con la cabeza, pero ella le dio la espalda.

—Lo conozco lo suficiente como para saber que te hará la vida imposible legalmente —le advirtió Simon—. Querrá ver al niño, darle su apellido…

Por un momento todos comenzaron a hablar al mismo tiempo y Jaclyn se cubrió los oídos con las manos y gritó, callándolos.

—¡Basta! ¡Basta a todos!

Se hizo silencio.

—¡No quiero escucharlos más! ¡Anthony es MI hijo! Yo lo tuve, yo lo crié y él no va a quitármelo —exclamó enfurecida—. ¡Arruinó mi vida, se divirtió conmigo delante de todos y no se merece ninguna compasión!

Caminó hacia la puerta para marcharse, pero la voz de Jennifer la detuvo…

—Piénsalo bien… A pesar de todo lo que lograste en estos cinco años sigues completamente sola… y sabes que no has podido quitártelo de la cabeza… Tal vez sea el momento de que se dieran una nueva oportunidad.

La cara de Jaclyn fue del enfado a la determinación cuando se volteó a mirar a su hermana.

—¡Eso jamás!

Y salió a toda prisa chocando casi con Marcelinne que entraba a buscar a Andrew.

—Yo… te estaba buscando… —le dijo a su esposo—. Estoy por arrojar el ramo y… ¿Sucede algo?

—No, mi amor —le dijo Andy fingiendo una sonrisa. Miró a los demás—: Tengo que hacerme cargo de mi fiesta.

—Yo iré al departamento de Mauricio —dijo Simon besando a Jennifer.

—Yo veré en qué andan los niños —dijo ella saliendo con él.

—No sé si buscar a Jackie o… —dudó Tomás.

—Seguro está en la glorieta cerca de la piscina —le dijo Andy—. Su lugar favorito para pensar…

Los dos se miraron en silencio.

Ambos sabían que por más que Tommy la consolara, no podría luchar contra los demonios que asolaban a la mujer…

No podría vencer a su hermano en las luchas internas de su corazón…

***

Jackie se quitó los zapatos y caminó descalza hasta la glorieta más alejada de la casa.

Siempre se había sentido a gusto en ese espacio, contenida, relajada… Pero ahora no había caso… los brincos que daba su corazón eran imparables.

La música a la distancia, el aroma de las flores… hasta el dolor de cabeza que sentía le hizo regresar en el tiempo hacia otra glorieta, años atrás…

La música y el champagne le habían causado a Jackie un terrible dolor de cabeza y caminó para tomar aire en el jardín. A lo lejos divisó una glorieta hacia la cual se dirigió.

Se sentó en uno de los bancos y se entretuvo contemplando las flores. La música se oía a lo lejos.

La noche era serena y cálida, ideal para pasear. Cerró los ojos y aspiró el aroma del mar que llegaba hasta allí. La calma de la noche siempre la hacía relajarse y descansar.

—¿Molesto? —preguntó Mao en su oído, haciéndola sobresaltar.

—¿Acaso influiría en algo si dijera que sí? —insistió ella con un dejo de cinismo en la voz.

—Supongo que no.

—Entonces puedes sentarte.

—¿Qué haces aquí sola? —le preguntó él segundos después mientras se sentaba.

—Me dolía la cabeza y preferí salir a caminar.

—¿Y dónde dejaste a mi absorbente hermanito?

—Conversando con unos amigos —respondió ella casi al descuido. Y preguntó con celos—: ¿Y tú? ¿Dónde dejaste a tu vulgar amiguita?

—¡Presumo que Donna no te cayó bien! —se burló él. Al ver la cara que ella ponía se apresuró a decir—: En el tocador.

—¡Tal vez tengas suerte y se vaya por el excusado! —exclamó ella con cinismo. ¡De veras que estaba irritada!

—¿Molesta? ¿Celosa?

—¿Celosa yo? —dijo ella riendo. ¿Cuánto de verdad había en eso?—. ¿Por qué habría de estarlo? ¡Por mí puedes tener a toda California a tus pies que no me importará! —le aseguró ella con absoluta seguridad. ¿Le importaría?

—¿De veras? —insistió él.

—Por supuesto, Mauricio. Hay cosas más interesantes que deseo hacer que integrar tu larga lista de conquistas.

Él la miró sorprendido.

¡Vaya carácter! ¡Apenas se la acicateaba y enseguida respondía poniéndose a la defensiva!

Por lo menos no era una niña tonta y frágil.

Y eso la volvía mucho más interesante aún…

—¿Quién dijo que yo deseo incluirte en esa lista?

La pregunta la sorprendió, pero no lo demostró.

—¿Cuál es entonces tu intención?

—Conocerte mejor.

—¡No te creo! —le dijo ella, con fastidio. ¿Quién pensaba él que era? ¿Una estúpida?—. ¡Demasiadas fueron las advertencias para que me hagas creer que eres un inocente corderito! ¡No si todos se empeñan en convencerme de que eres un lobo feroz! ¿Cuándo mostrarás los dientes? —indagó ella con sorna y con rabia.

¡Bastante le dolía ya que fuese él tan enamoradizo como para que además pensara que ella caería a sus pies como una jovencita tonta!

—Me juzgas mal —exclamó él—. ¡Sólo pretendo ser tu amigo!

—¡Mira, Mao, yo no soy como las demás chicas! ¡No vas a convencerme con dulces e inocentes palabras! No soy tan estúpida ni infantil como quieren hacerte creer —lo miró con superioridad y casi lo amenazó—: Si lo que pretendes es utilizarme, te aseguro que estás perdiendo el tiempo. Ninguno de los dos resultará ileso de eso. ¡Créeme!

—Sé que no eres como las demás. Y tal vez sea eso lo que me atraiga. Eso o que traten de protegerte tanto. De una manera o de otra no puedo quitar mis ojos de ti —le confesó él, acercándosele.

Ella se puso de pie y le dijo dándole la espalda:

—No lo arruines, Mauricio. Seamos amigos si así lo deseas, pero nada más.

—¡No!

Ella giró en redondo para enfrentarlo, pero lo encontró justo tras de su hombro derecho; demasiado cerca dadas las circunstancias. Comenzó a retroceder a lo largo de la glorieta, alejándose de él mientras le decía:

—Entonces, lo siento.

Quiso emprender el camino de regreso, pero él no se lo permitió, ¡no podía permitirle que se alejara así!

No parecía furioso, pero había una decisión amenazante en el modo de acecharla que le puso el corazón al galope, como le había ocurrido al dejarse rodear por esos brazos cuando él quiso bailar con ella.

Ahogó una exclamación al sentir que su trasero tocaba la barandilla lateral, poniendo fin a su retirada. Él siguió avanzando hasta apretar su cuerpo contra el de ella; al menos, contra la mitad inferior, porque Jackie se inclinó hacia atrás estirándose todo lo posible sobre la barandilla para mantener cierta distancia entre ambos, aunque fuera poca.

Las manos de Mauricio se plantaron en la barandilla, a cada lado de su cuerpo.

—¿A qué le temes, Jaclyn? Dijiste que no me tenías miedo.

—A ti no.

—¿Acaso temes lo que pueda decir tu hermano? —insistió respirando en su oído para luego concentrarse en sus ojos.

—Tengo miedo de mí misma. No me tengo la suficiente confianza… ¡No puedo permitirme esto! No es lo que yo deseo.

—No creo que eso sea cierto.

Ella lo miró a los ojos. Eran tan hipnóticos que una tardaba un rato en reparar en su cara reciamente masculina: mandíbula cuadrada, bien rasurada, nariz secamente cincelada y pómulos prominentes. ¡Su cara era terriblemente atractiva a pesar de sus rasgos duros!

Ella no pudo rehusarse.

Bajo la luz de la luna sus miradas se cruzaron largos instantes; los ojos de él, tan profundos e inescrutables; los de ella, plata líquida y brillante. ¡Y esa boca que tanto le atraía!

De súbito, la tensión llenó el lugar. ¡Tenía que besarla!

Jackie contuvo el aliento mientras él bajaba la vista lenta, muy lentamente, para fijarla en sus labios entreabiertos. Y se acercó a su boca.

Comenzó sin mucha confianza, temiendo el rechazo. Pero Jackie no pensaba en eso; estaba demasiado atenta a saborear tanta belleza.

Como no emitía siquiera un gemido de protesta, él se apresuró a profundizar el beso, entreabriéndole los labios para deslizar dentro la lengua en una provocativa exploración.

Surgieron nuevas sensaciones, casi temibles por lo extraño de su intensidad. Sensaciones profundas, arremolinadas. ¡Y la cosa ya no se limitaba al beso! Era también la fuerza de aquellos brazos que la estrechaban, la arrastraban con él, haciéndola sentir los detalles de su cuerpo.

Se sentía débil de pies a cabeza; de haberlo querido, no hubiera podido poner fin a ese beso. ¡Y no lo quería!

Él tampoco. ¡Ese descubrimiento fue asombroso!

La boca de él tomó una nueva dirección, degustando su piel en otras zonas. Su lengua se movía lentamente por el cuello hacia arriba, hasta tocar el lóbulo de la oreja.

—Miel por todas partes —le susurró al oído—. ¡A eso sabes!

Corrieron escalofríos en todas direcciones. ¡La muchacha estaba casi temblando y se debilitaba más y más!

De pronto él echó la cabeza hacia atrás para mirarla en tanto deslizaba una mano entro los bordes del vestido y la movía lenta, cuidadosamente, sobre la piel desnuda y sensibilizada.

¡Fue la experiencia más pecaminosamente erótica de su vida!

Era demasiado, todo al mismo tiempo; las sensaciones que él provocaba estaban mucho más allá de su escasa experiencia.

Jackie, asustada, escapó de entre sus brazos rehuyendo ese contacto excitante.

—Esto… no está bien —no reconoció su propia voz. Tampoco pudo decir más de momento.

—No pareció desagradarte —le dijo él cínicamente, a pesar de no querer utilizar ese tono con ella. ¿Qué le estaba ocurriendo?

—No, no me desagradó… y a ti también te noté bastante interesado… —se apresuró a decir ella con ironía.

Él trató nuevamente de acercarse, pero ella lo detuvo.

—¡Apártate de mí, Mauricio! No estoy hecha para esto. No vuelvas a acercarte a mí con otra intención que la de mantener una inofensiva charla. ¡Es para lo único que existo! ¡Por lo menos para ti!

Y sin decir más se marchó del lugar con paso apresurado. Mao descargó su puño contra la barandilla. ¿Qué le estaba pasando con ella?

¡Él no necesitaba eso! ¡No necesitaba de nadie!

¿Por qué entonces sentía esa dolorosa urgencia de hacerla suya? Si todos le pedían que se alejara, incluso ella, ¿por qué seguía con la firme idea de seducirla? ¿Por qué estúpida razón?

Jaclyn entró nuevamente en la casa sintiéndose frustrada por el impulso de volver a él y por la recobrada noción de lo correcto.

Besar a Mauricio no era correcto; ¡mucho menos que le gustara tanto!

¿Pero…, por qué le dolía pensar que jamás volvería a ocurrir? ¿Por qué?

Y hoy sentía el mismo dolor… el dolor de saber que nunca más volvería a sentir las cosas que había sentido en sus brazos…

Tenía que aceptarlo…

No iba a dejar que Mauricio la engañara otra vez ni que jugara con su corazón ni con el de su hijo…

Tenía que mantenerlo lejos de los dos.

—¿Más tranquila? —le preguntó Tomás con una mueca en lugar de sonrisa mientras se sentaba a su lado en el banco.

—No… —confesó ella haciendo la misma mueca—. Porque sé que esto es sólo el principio de la avalancha. Y no sé cómo detenerla.

—Déjala correr —le sugirió él, tomándole la mano—. No tienes forma de evitarlo.

Ella apoyó su cabeza en el hombro de él, dejándose consentir, como siempre hacía. ¿Por qué no podía enamorarse de Tomás y listo? ¿Por qué nunca había dejado que entrara en su corazón? ¡Hubiera sido tan fácil!

—¿Cómo haces para quererme tanto y soportar mi ausencia? —le preguntó ella, de golpe.

Nunca habían hablado acerca de lo que el hombre sentía por ella después de aquella confesión que él le hiciera cinco años atrás, aunque los dos tenían perfectamente claro cómo eran las cosas.

—Pues… ¿quién te dijo que lo soporto? —sonrió él, abrazándola—. Creo que con el tiempo me resigné, nada más. He buscado el amor en otras mujeres, pero me choco con la misma pared de siempre: cuando las comparo contigo me desilusionan.

—No está bien lo que haces. Mereces ser feliz —le dijo ella con tristeza—. Yo deseo con toda mi alma que lo seas, que encuentres a alguien que te ame con locura y te devuelva las miradas de amor que yo recibo sin poder transmitirte lo mismo… ¡Porque te adoro! Lo sabes… pero…

—Ssshhhh —le dijo él haciéndola callar—. No es momento de hacer un análisis sobre eso. Te quiero y punto. Me quieres, aunque no de la misma manera, y punto. Siempre estaremos juntos. Y punto.

Ella casi sonrió.

¡Ese hombre guapo, dulce, contenedor era… maravilloso!

Pero ella no podía entregarle el alma…

Tan simple como eso…

***

Simon bajó de su automóvil en el estacionamiento del complejo donde vivía su socio y amigo. Iba a verlo por amistad, por preocupación y por temor…

Por amistad porque ya no podía calcular cuántos años hacía que se conocían y contaban el uno con el otro.

Por preocupación porque sabía que Mauricio estaba transitando el momento más difícil de su vida.

Por temor, porque conociéndolo como lo conocía, las represalias podían llegar a ser impredecibles.

Le llegaron las risas de varias mujeres desde el sector de SPA, mujeres que seguramente conocían al Dr. Soler de manera no profesional…

Es que a pesar de que Mauricio le había dejado muy en claro a toda la familia Harrogate que nunca dejaría de amar a Jaclyn, tampoco había resignado su vida social. Muy por el contrario.

Durante un largo período de tiempo sólo se dedicó a llevarse a la cama a cuanta mujer se le cruzara en el camino, creyendo que de esa manera podría olvidarse de ella… al menos una noche. Y de esa forma, noche tras noche…

Pero fue inútil.

Entonces dejó de buscar, conformándose con la mujer que encontrara en el bar, en la fiesta de turno, en donde fuera…

Y llegó Sharon… pero era como si no hubiera llegado…

La relación que ambos tenían era abierta, aunque ella no parecía estar muy al tanto. Al menos había logrado que él le entregara un anillo de compromiso… Sin ningún significado emotivo para Mauricio más que poner un poco de distancia ante las insistencias de la joven en casarse.

¿Casarse?

Ella no entendía que nunca sucedería eso… No con ella…

Llamó a la puerta y esperó que su socio abriera, temiendo lo que iba a encontrar del otro lado.

Cuando lo recibió, Simon notó de inmediato el libro de leyes familiares en la mano de su amigo… un amigo descalzo, con la camisa fuera de los pantalones, los ojos rojos por el llanto, pero la determinación al frente de esa mirada verdemar.

No era una buena señal.

—Pasa antes de que me arrepienta —dijo sin esperar que lo siguiera y caminando hacia el estudio.

Simon cerró la puerta tras de sí e inmediatamente notó las huellas de la entrada precipitada y enloquecida de Mao: las llaves en el suelo, el saco tirado, la cortina del deck flameando con el cálido viento, el trago servido y olvidado en el balcón…

Y los libros desparramados por su escritorio… libros de leyes familiares… libros que Mauricio nunca consultaba ya que su especialidad era penal.

Su amigo descubrió el recorrido de su vista y exclamó en tono neutro.

—¡No va a salirse con la suya!

Simon asintió, sin ánimo de generar una discusión. Sabía que enfrentársele sería peor.

—Quizá primero deberías hablar con ella —sugirió casi al pasar, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

—¿Hablar yo? —indagó él con sorna—. ¿Con esa mentirosa? ¡Yo no tengo nada que hablar con esa hipócrita!

—Convengamos que eres el menos indicado para quejarte.

—¿Has venido hasta aquí sólo para defenderla? —bramó Mauricio fuera de sí—. Porque si es así, ahórrate las molestias.

—Vine a ver cómo estabas… Me quedé preocupado —le confesó Simon con sinceridad.

Y Mauricio sabía que era honesto, pero lo había traicionado. Y llevaría mucho tiempo recuperar algo de la amistad que tenían… si es que había algo que se pudiera recuperar después de lo que había pasado.

—Muy noble de tu parte que te aflijas por mí ahora… Hubieras bregado por mi derecho a conocer la existencia de mi hijo hace cinco años atrás y quizás ahora no estaríamos en esta posición —le reprochó con dolor—. Porque no sé si te das cuenta de que las cosas entre tú y yo no podrán volver a ser las mismas. Ya no confío en ti.

Simon agachó la cabeza, herido.

La situación traería consecuencias para todos, eso siempre lo había sabido. Pero se negaba a aceptar la pérdida de su mejor amigo como daño colateral.

—Mira, Mao… en la relación entre Jaclyn y tú, mi posición siempre ha sido complicada —le explicó con seriedad—. Cuando decidiste que te involucrarías con ella a pesar de nuestras advertencias, cerré los ojos y aguanté la embestida de toda la familia, incluyendo mi propia esposa.

—Ninguno tenía nada que objetar —manifestó Mauricio.

—Cuando te reíste de ella frente a toda la maldita sociedad de Los Ángeles llevando a la fiesta de Darla a tu ramera de turno, sabiendo que todos conocían la relación que tenías con mi cuñada, y la vapuleaste, volví a cerrar los ojos y ponerme de barrera entre Andrew, Roger y tu propio hermano, que querían quitarte los ojos y despellejarte vivo.

—Ya me disculpé por eso suficientes veces.

—Cuando te emborrachaste e irrumpiste en su fiesta de cumpleaños, evento al que no estabas invitado, haciendo el espectáculo más lamentable que he visto… recogí tus pedazos, tu auto chocado en la avenida y pagué tu fianza… Y me quedé sentado contigo en este mismo departamento hasta que recuperaste la razón.

Mauricio guardó silencio mirando por el amplio ventanal, dándole la espalda, sabiendo que su amigo tenía razón.

—Pero cuando ella me dijo que estaba embarazada, que se iría a San Francisco a recomponer su vida, que necesitaba alejarse para siempre de ti… por primera vez me puse de su lado —aseveró con firmeza—. Ella tenía razón. Ella merecía encontrar alguien que la apreciara y la valorara y…

—Estaba esperando a mi hijo.

—Es cierto. Y no estuve de acuerdo con lo que iba a hacer. Pero la apoyé de todos modos, de la misma manera que te apoyé a ti en cada uno de tus estúpidos actos desde que se conocieron —le recordó Simon—. A pesar de escuchar tu dolida soledad cada noche durante muchas noches… no te pude decir la verdad. No pude traicionarla. Esa vez no pude estar de tu lado, amigo. Lo lamento… en el alma.

Simon hizo silencio esperando que Mauricio dijera algo, pero su amigo siguió con la mirada perdida en las olas que se veían a lo lejos, inalcanzable…

—Llámame si me necesitas —dijo entendiendo que no obtendría más nada de él, al menos en ese momento.

Caminó hacia la salida.

La voz de Mao lo detuvo…

—¿No vas a preguntarme qué pienso hacer?

—Imagino que estarás preparando una demanda, reclamando tus derechos. Sabes que, de ser así, yo seré quien la represente por lo tanto es mejor que no discutas conmigo tus estrategias —le respondió Simon en tono profesional.

Las demandas civiles y familiares eran su especialidad, su socio lo sabía bien.

Y se fue, dejándolo solo… más solo que nunca… desamparado… melancólico… triste…

Mauricio contuvo el llanto desgarrador.

¡Era tanto lo que había perdido por una estúpida apuesta con sus amigos!

¿Por qué no se detuvo a pensar de qué manera se caería su castillo de naipes una vez que soplara?

Ahora todas las cartas estaban echadas en el piso y él, devastado… Ahora nada tenía solución…

***

Mientras los invitados a la fiesta reían y jugaban con las pompas de jabón que se arrojaban en el jardín, Jaclyn escapó lo más disimuladamente que pudo hacia la casa, evitando que sus padres y tíos reclamaran su presencia. Sus padres debían regresar de inmediato a Arabia y sus tíos… bueno, ellos nunca parecían notar la diferencia de humor en la joven.

Por primera vez en horas atendió su celular.

Sabía que sus asistentes habían intentado comunicarse con ella, casi desesperados, pero había desviado las llamadas a su hermana para que se hiciera cargo. Sin embargo, Jennifer no se ocupaba de los mismos asuntos que ella en la empresa y había temas que debía resolver Jackie sí o sí.

—Carol, aquí estoy.

—¡Al fin! —exclamó la joven, respirando agitada—. ¿Te encuentras mejor?

—¿Mejor? —preguntó extrañada.

—Jennifer dijo que estabas con una terrible jaqueca.

—Ah… sí, puede decirse que sí, que me empastillé de manera tal que ya no sé ni lo que sucede a mi alrededor —bromeó ella, sin que fuera exactamente una broma.

—Entonces necesito que me confirmes que los diseños nuevos de las plumas que hizo Darren están bien, teniendo en cuenta los cambios del proveedor y tus sugerencias. Te los envié a tu IPhone.

Jaclyn miró la pantalla y buscó el mail con las fotos. Carol aguardó en línea, golpeando el teclado de su Mac con un lápiz, nerviosa. Notaba a su jefa tensa, poco abierta a las sugerencias. Eso nunca era productivo.

—Pues… no sé… no me atrapan —respondió ella con desgano—. Es probable que sea éste un mal momento para decidir nada. Hagamos un stand by y mañana te llamo. No, mejor el lunes —se corrigió ella—. Dile al equipo que descanse el fin de semana y vuelva el lunes renovado, ¿te parece?

Carol creyó que el teléfono se le iba a caer de las manos por la sorpresa. ¿Qué le estaba pasando a esa mujer que daba descanso a todos en medio del frenesí de la preparación del nuevo desfile?

—¿Estás segura? —insistió con voz pausada—. ¿Te encuentras realmente bien?

—No, no estoy bien. No creo poder emitir un juicio de opinión hoy ni mañana, así que mejor dejo todo para el lunes. Esa es la verdad —le respondió ella con determinación.

Y cortó la comunicación.

Carol se quedó mirando el teléfono, sorprendida…

¿Qué estaba sucediendo con Jaclyn?

***

Mauricio cerró el libro que estaba usando para su demanda y lo dejó sobre el escritorio con rabia.

No podía concentrarse, no podía dejar de pensarla, mucho menos terminar ese documento.

Tomó su celular varias veces para llamarla, pero en el fondo sabía que sería inútil. Jaclyn no iba a responder.

Se reclinó en su sillón y puso las manos detrás de su cabeza. No tenía motivo alguno para regresar a su casa, así que no se justificaba volver.

Sólo lograría confrontarla… Y él sabía muy bien que enfrentarse a ella no era el mejor camino.

Se agitó al recordar la primera escena de enojo femenino que le había hecho… muchos años atrás…

Cuando Jaclyn entró en el recinto se encontró con un Mauricio enfrascado en libros y papeles. Estaba trabajando en algún caso, eso era seguro. Pero…, ¿por qué le había dicho la mucama que él la estaba esperando?

A pesar de su ensimismamiento, levantó la vista y se topó con ella, que lo miraba en forma interrogante.

—¿Qué tal?

—Bien —respondió ella con desconfianza—. ¿Y Tomás?

—Salió a hacer un trámite.

—Se suponía que iríamos a la playa esta mañana —dijo ella molesta.

—Me temo que no podrá acompañarte, Jackie —replicó él con sorna—. Lo envié bastante lejos.

—¿Por qué lo hiciste? Él me dijo que estaba de vacaciones.

—Porque tenía ganas de verte. ¡Sin intermediarios ni molestos hermanos de por medio! —respondió él mientras se le acercaba.

Llevaba una chaqueta negra que destacaba una musculatura fibrosa, hasta entonces no distinguida por ella. La limpia camisa gris oscuro estaba abierta en el cuello.

¡Estaba muy apuesto! Su cabello aún estaba húmedo por el reciente baño y mantenía una pulcritud perfecta. Y su perfume… ese penetrante sabor a Carolina Herrera for men que se metía en cada uno de sus poros… Eso y su boca, que se curvaba en una sonrisa tentadora.

En esa ocasión no se podía pasar por alto su hermosura. Estaba allí, de forma evidente, inquietando a Jackie tanto como su peligrosa reputación.

—Bueno, ahora que ya me has visto, puedo irme. ¡Adiós! —le dijo ella mientras se volvía hacia la puerta.

Él la detuvo del brazo y la hizo volverse. Jackie se sintió envuelta y mareada por ese contacto.

¿Por qué súbitamente la cabeza le había quedado vacía de pensamientos? ¿Por qué se sentía extraña y sin aliento como si hubiera estado corriendo sin sentido?

Pero no era miedo. Él no la atemorizaba con esa mirada de desconcierto.

Se vio obligada a apartar la vista sólo para concentrar su atención y pensamientos en el asunto que la había llevado hasta allí.

¡Mientras no lo mirara su desconcierto no le volvería con celeridad!

Por eso decidió decir lo necesario mirando hacia la pared de enfrente, para estar segura de decirlo.

—¡Suéltame, Mao! ¡Si Tomás no está, me marcho!

Durante esos minutos Mauricio se descubrió observando a Jaclyn Harrogate de otra manera.

¡No podía apartar la vista de su cara!

El perfil era más bonito de lo que le había parecido a simple vista. Mostraba una naricita respingona, el ángulo suave de los pómulos, un mentón dulcemente redondeado y la plenitud de esos labios apetitosos. Los labios eran francamente hermosos e infinitamente dignos de ser besados.

Ya anteriormente se había sorprendido mirándolos; ahora se preguntaba si sabrían tan bien como recordaba de la noche pasada; el pensamiento lo confundió, pues esa mujer irritante lo atraía en lo más hondo.

No era difícil comprender que su presencia la ponía nerviosa, pero eso no le pareció raro. Mauricio ponía nerviosas a casi todas las mujeres, sobre todos a las de buena familia.

La espalda tiesa, la tensión del cuello y hombros, la palidez de los nudillos apretando su bolso: todo lo expresaba con mucha elocuencia.

Le sorprendió descubrir sus buenas formas, pechos redondeados que llenarían la mano y cintura esbelta. A la luz de las persianas entreabiertas lucía suave y cremosa; sus ojos grises parecían plata líquida. Y esos labios apetitosos…

Jaclyn se sentía incómoda ante su presencia después de la intimidad que habían compartido. Sin embargo, al desastre se agregaba el nuevo aprieto en que se había dejado poner la noche anterior: su propia conducta. Su caprichosa conducta.

A la luz del día la mortificaba haber permitido que Mao se tomara semejantes libertades.

La había halagado que él la deseara, sí; la había halagado muchísimo. ¡Pero eso no era excusa! ¡Tampoco lo era el placer obtenido de la experiencia! Ella sabía perfectamente qué conducta era aceptable y cuál no.

¡Además, era absurdo pensar siquiera en un futuro con Mauricio! Era imprevisible y peligroso; un solitario.

Si la deseaba era sólo por el momento.

¡Y Jaclyn sabía cómo terminaban esa clase de cosas! Mejor era actuar como si nada hubiera ocurrido. ¡Olvidarse del asunto!

¡Aunque ella no pudiera olvidarlo jamás!

Cuando estuviera vieja y canosa, rodeada de nietos, con suerte, aún recordaría la mano de Mauricio contra su pecho.

Ella trató de soltarse, pero él no se lo permitió.

El cabello femenino se sacudió, rozando la cara de Mao y dejando Miss Dior por todos lados. ¡Por Dios, cómo le gustaba verla así, con el pelo suelto!

Flotaba a su alrededor como un rico rayo de sol por la tarde; parecía tan suave que él se moría por sepultar las manos en él. Probablemente ella no se lo permitiría.

Esa mañana era la muy educada señorita Harrogate, ¡aunque por un segundo lo había mirado como para devorarlo! ¡Seguramente el deseo que sentía por ella le hacía ver lo que quería y no la realidad!

Ella se volvió con los labios apretados:

—¡Déjame ir, Mao!

—¡Ayer no pude casi dormir pensando en ti! —le confesó él. ¡Y era cierto!

—¿Por qué?

—¡Porque tienes algo muy especial, Jaclyn Harrogate! No me preguntes qué es porque no sabría contestarte, pero me estás enloqueciendo —le dijo él casi como en un susurro al oído.

¡Y no mentía! ¿Qué tenía esa chiquilla?

—Yo sé qué es lo que te atrae de mí —le aseguró ella mientras se soltaba y lo enfrentaba. Y como él se quedaba esperando una aclaración, le dijo—: Estás cansado de que todos te digan que no te acerques, que me consideren una pieza frágil, que deseen protegerme de ti. ¡Creo que sientes sólo curiosidad! ¡Tal vez deseas comprobar por ti mismo qué es lo que me hace tan especial! ¿Me equivoco?

—Creo que no. Hay algo en ti que me enloquece. No sé si es tu forma de mirar o la manera en que pareces querer enfrentarte con el mundo. ¡O tal vez, sencillamente, que me embrujas!

El silencio volvió a enfrentarlos.

—Dile a tu hermano que me llame cuando llegue. Tal vez aún podamos ir a la playa —le pidió dirigiéndose hacia la puerta. La voz de él la detuvo.

—Tú también te empeñas en alejarte. Cada vez que puedes sales huyendo como una rata en un barco que se hunde.

—¡Por supuesto que sí! —casi gritó ella—. No quiero que me lastimes. ¡No te lo voy a permitir, Mauricio!

—¿A qué le tienes miedo? —le preguntó él en el mismo tono. Empezaba a enfadarse con esa chiquilla alocada y bella—. ¿Qué te dijeron que iba a hacerte si permitías que me acercara a ti?

—Sabes muy bien qué cosas me advirtieron. Además… para muestra basta tu… acercamiento de ayer —respondió ella enojada.

—Lo de ayer… creo que los dos lo disfrutamos —dijo él con total convencimiento—. Y no voy a permitir que los demás me cataloguen de algo que en realidad no soy.

—¿Y cómo eres en realidad?

—¿Te interesa acaso?

—¿Y qué si digo que sí? —lo acicateó ella.

—¡Puede ser peligroso!

—¿Para ti o para mí?

—¡Para ambos! ¡Pero más para ti!

—¿Estás seguro, Mauricio? ¿No será acaso que eres tú quien tiene miedo? ¿No serás tú quien teme que yo no resulte como tus demás amigas y no puedas alejarte más de mí? —insistió ella haciendo una mueca de desafío.

—¿Me estás provocando?

—¡Tómalo como quieras! Pero voy a advertirte algo: no soy la niñita que todos te han dicho. ¡Muy por el contrario! ¡Y no voy a dejar que me lastimes! Tal vez seas tú quien deba cuidarse, Mao.

—¿De veras? —rio él con cinismo.

—Sí. Yo también estoy cansada de que me adviertan que no deje que te acerques a mí. Tal vez sea buena idea que tú decidas alejarte solito. Puedo ser peligrosa cuando quiero y si algo me interesa. ¡Y créeme, me interesas! Y quizás no sea buena contigo y te lastime. ¿Quién sabe? ¡Tal vez resulte más peligrosa que tú! —provocó ella con exasperación—. ¿Qué si te digo que te cuides? Y no es una amenaza, sino una advertencia. ¡Déjame en paz!

Y se marchó cerrando la puerta de un golpe.

Él la vio partir enfurecida y rogó que sus pies lo obedecieran y se quedaran quietos porque acababa de presenciar la embestida más frontal y sorprendente de toda su vida.

Cerró los ojos y suplicó poder quitarla de su mente…

Pero nunca lo había conseguido…

Desde esa mañana de sol, todos y cada uno de los días Jaclyn había estado en su mente…

El beep del mensaje de su IPhone lo trajo nuevamente a la realidad.

Lo leyó, casi por costumbre… Era Sharon preguntándole dónde diablos estaba ahora que la fiesta casi finalizaba… ¿Pasaría por ella a buscarla?

Mauricio miró por el ventanal una vez más…

Ahí tenía la excusa perfecta para regresar…

***

Jaclyn logró que su hijo abandonara los juegos y subiera a descansar.

Lo ayudó a quitarse las zapatillas deportivas y dejó que se arrastrara debajo de la cobija de su cama mientras le contaba a velocidades insospechadas todas las veces que había ganado jugando a las escondidas y todos los lugares insólitos en los que se había ocultado.

Ella reía, divertida, absorta en la alegría de su hijo, con el pecho oprimido como tantas veces por ser tan egoísta de guardárselo sólo para sí.

Lo amaba con locura… más que a nada en el mundo… y no dejaría que nadie pusiera en riesgo la felicidad de Anthony.

Le pidió su muñeco favorito, el Sr. Frost, un espantapájaros extraño que Tomás le había traído de uno de sus tantos viajes por el mundo. ¡Adoraba ese muñeco porque decía que si lo tenía a su lado ninguna pesadilla lo atormentaría! Y el Sr. Frost estaba en la habitación infantil.

Jaclyn fue hacia el cuarto que ocupaba Anthony y rescató al muñeco de abajo de las almohadas. Caminaba de regreso por el pasillo trayendo el espantapájaros en la mano cuando se topó con Sharon que salía de la suite nupcial junto con Marcelinne.

Era evidente que la madrina principal había continuado con el brindis hasta bien entrada la fiesta porque sus ojos estaban brillantes y no sabía si reír o mirarla con fastidio.

Su cuñada la miró, nerviosa. No habían logrado relacionarse en todo el tiempo que había estado de novia con su hermano. Es más… Jaclyn sostenía que ella no era mujer para él.

Y la joven lo sabía.

Pero también conocía la debilidad de su esposo por ella, por lo cual había tratado de ganársela, sin muchos méritos.

—¡Ah, bueno! Apareció la maravilla ambulante, la dama hilo y aguja —se burló Sharon, pasada de copas.

—Shas, compórtate —objetó Marcel, con enojo.

—¿Por qué debería hacerlo si ella ha estado provocando a mi prometido durante toda la noche? —se quejó la dama, ofuscada—. De hecho, no he vuelto a saber de él en horas… Y como tampoco supe de ella es probable que los dos estuvieran…

—Estuve tratando asuntos laborales —la interrumpió Jackie, fastidiada—. Claro que si no sabes dónde está yo podría darte una larga lista de posibilidades… conociéndolo como lo conozco —agregó con ironía.

—¿Ah, sí? —la provocó Sharon—. ¿Y qué tanto lo conoces?

—Basta, Shas —la calló su cuñada—. Discúlpala, ha bebido demasiado.

Jaclyn le hizo un gesto de disculpas y trató de continuar su camino, pero la mujer la detuvo del brazo.

—¿Por qué volviste justamente ahora? ¿Con qué intenciones ocultas regresaste? —la encaró, más repuesta.

Mauricio subía la escalera en su busca cuando escuchó la discusión. Ninguna de las tres mujeres podía verlo en la posición que estaban, pero él tenía un escenario perfecto.

—Sharon, sabes que vino a mi boda, así que…

—No, no, no, Marcel… Ella vino a buscarlo a él, lo sé —le dijo su amiga y volvió a encararla a ella—. ¿Qué es ese cuento de que tienes un hijo con mi prometido?

¡Marcelinne se quiso morir! Sabía que no tenía que haberle dicho nada a Sharon sobre lo que había escuchado…

Jaclyn miró a su cuñada con desconcierto y luego encaró a la joven ebria con desdén.

—¡Ese no es asunto tuyo! YO tengo un hijo… ¡Que eso te baste y te sobre! —y miró a Marcel—. Mejor te la llevas, ¿no? —y trató de abrir la puerta de su habitación.

—Sí, claro. Vamos, Sharon.

Pero la joven estaba empecinada y la retuvo del brazo.

—¡No te quiero cerca de prometido! ¡Deja de buscar a Mauricio porque él ya no te ama!

—¿No? ¿Estás segura? —la provocó Jackie, empezando a cansarse—. Entonces dile que me deje en paz. En pocas horas regreso a mi ciudad, a mi trabajo y a mi vida social, así que ya no seré un estorbo para nadie.

—¡Mientes! Seguro quieres retenerlo con ese cuentito del hijo y…

—¡Sharon! —gritó Marcelinne, avergonzada.

Jaclyn rio, fascinada por el curso que habían tomado los acontecimientos. Pero estaba molesta y cansada y triste y…

—Si quisiera retenerlo lo hubiera hecho cinco años atrás, ¿no crees? —le preguntó con sorna—. Quédate tranquila. Yo he seguido mi vida… y veo que él también —dijo en forma despectiva mientras la recorría con la mirada—. “Tu prometido” ya no me interesa.

Su celular no dejaba de sonar en forma insistente, hasta el cansancio.

Jaclyn estaba a punto de decir algo ofensivo, pero miró para ver quién la llamaba y aprovechó eso para terminar la conversación.

—Mickey, cielo, ¿qué pasó ahora? —le preguntó mientras miraba a su cuñada y le hacía señas de que se la llevara y entraba en su cuarto.

—No, no, que no se vaya… —se quejaba Sharon, viendo cómo Jaclyn la ignoraba y le cerraba la puerta en la cara.

—¿Qué te sucede? —le dijo su amiga—. Ya me estás trayendo problemas y aún no ha terminado mi boda.

—Es que no la soporto. Pone esa carita de mosquita muerta y modista exquisita y refinada y no es más que una golfa que…

—¡Basta, Shas!

Sharon fue arrastrada por su amiga nuevamente hasta la suite nupcial mientras que Mauricio trataba de digerir lo que había escuchado.

Ella había dicho que él ya no le interesaba…

Y para rematarla… ¡el tal Mickey!

Subió los restos que quedaba de la escalera de dos en dos y abrió la puerta del cuarto femenino sin siquiera golpear.

La voz de Jackie se oía baja, desde el baño.

—No, no, quédate tranquilo… Claro que fue sorpresivo lo que dije, pero bueno… he estado bajo mucha presión aquí y no veo la hora de volver a mi oficina, quitarme los zapatos y dejar que me consientas —rio ella despacio, haciendo referencia a la costumbre que tenía su asistente de sorprenderla con cafés diferentes cada mañana… sabiendo exactamente cómo levantarle el ánimo o aplacar su mal humor. ¡Un verdadero genio!

Jaclyn hizo una pausa y escuchó.

Mauricio estaba por encararla cuando descubrió al niño dormido en la cama, aniquilado. Dormía plácidamente, con una leve sonrisa en los labios… labios rellenos, iguales a los de su madre.

Casi sin importarle la conversación que ella mantenía en el baño se acercó a la cama y lo miró de cerca…

¡Era una visión! Si lo observaba detenidamente podía encontrar muchos rasgos parecidos a los suyos… y a los de ella también… Era una perfecta conjunción de los dos…

—Se me agita el corazón al saberte una parte mía —le susurró acuclillándose a su lado mientras acariciaba suavemente su flequillo—. Imagino las noches que tu madre te habrá mirado dormir, inventando un futuro feliz para ti… pero no creo que se haya dado cuenta de que sin mí no podría ser completo. No sé si sabes la falta que nos hicimos mutuamente… porque, aunque no supiera que existías, los dos teníamos derecho a conocernos… ¡Y lamento tanto que me privara de tu sonrisa… de la misma sonrisa que compartimos hace un rato en el jardín, cuando me dijiste que miraba mucho a tu mamá! ¡Cómo no voy a mirarla si estoy perdido por ella!

Jaclyn escuchó las palabras de Mauricio desde la puerta del baño, cerrando los ojos ante la tremenda culpabilidad que la embargaba. ¡Eso era justamente lo que no quería enfrentar!

—¿Qué haces en mi habitación? —le preguntó ella, fingiendo no haber escuchado nada—. Tu prometida está en la suite nupcial. Te aconsejo que la lleves a su casa porque está muy ebria.

Mauricio se puso de pie lentamente y la miró en silencio. Reparó en la maleta abierta sobre la mesa baja, la ropa apilada y los signos evidentes de un próximo viaje.

—¿Recién llegas y ya te marchas? —indagó en voz baja pero firme.

—Vine a la boda de mi hermano y ya terminó, ¿no? —le dijo ella acomodando una chaqueta en la valija—. No tengo más nada que hacer aquí. Mi hijo y yo nos regresamos a San Francisco.

—No te lo voy a permitir —le aseguró él.

No era una amenaza sino una aseveración.

No iba a dejar que lo alejara de su hijo otra vez.

—No estás en tu derecho de reclamar nada —refutó ella tratando de no mirar a su hijo para no ablandarse.

Mauricio observó al niño y se le oprimió el corazón. Jaclyn detuvo su frenética caminata por el cuarto para mirarlos a los dos.

—Es… perfecto —murmuró él con emoción—. Es exactamente como imaginaba que sería un hijo de los dos… —y la enfrentó con la mirada afligida—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—A eso fui a la fiesta de Darla, aquella noche, ¿te acuerdas? —lo interpeló ella, dolida—. Pero tú estabas con… otra. Y después de todas las cosas que me dijiste creí que no había opción alguna más que irme.

—Pero escuchaste lo que te dije en tu fiesta de cumpleaños —se excusó él—. En ese momento podías…

—¿Darte la feliz noticia? —lo interrumpió ella intentando no llorar—. ¿Premiarte después de que te disculparas? No… Lo siento… No.

—Pero…

—Basta, Mao —declaró Jaclyn con firmeza—. Te burlaste de mí, me usaste, hiciste promesas falsas… ¿y encima querías que te informara que ibas a ser padre? ¡Ni loca! —enfática lo enfrentó—. El niño es mío, de nadie más.

La cara de Mauricio la asustó. Caminó hasta ponerse frente a ella, controlándose para no levantar el tono y despertar al niño. Estaba serio, enfurecido, frío…

—Voy a pelear por su custodia.

Jackie sintió que un viento helado le recorría la espalda… como si le hubieran arrojado un baldazo de agua fría… como si estuviera en medio del nocturno desierto sin más vestimenta que su delgado atuendo…

—No serías capaz —alcanzó a susurrar entre los dientes.

—¡Claro que sí! —exclamó él, desafiante—. Vas a tener que ponerle mi apellido y pasará tiempo conmigo. Tendrás que mudarte a esta ciudad porque yo quiero ser parte de su vida. Necesito que me conozca, que me quiera, que compartamos tiempo juntos…

—¡No! —se negó ella empezando a desesperarse. Simon había tenido razón al decirle que iba a demandarla.

—¡Oh, sí! —refutó Mao, convencido—. Lo recogeré en el kínder, se quedará conmigo los fines de semana y aprenderá a decirme papá.

—No… No, porque él… no sabe nada de ti —manifestó ella con dudas.

Mauricio calló, sorprendido. No había tenido en cuenta la posibilidad de que el niño desconociera su existencia. Y eso lo exasperó aún más.

Tomó a la mujer del codo y la sacó fuera de la habitación. No pensaba hacer un escándalo adentro y despertar a su hijo. En el fondo se sorprendió él mismo de las consideraciones que comenzaba a tener con el niño…

Ya en el pasillo, alejado de la puerta de la habitación, la encaró.

—¿Cómo es eso de que no sabe nada de mí?

—No… no sabe que tú eres su padre —se defendió ella.

—¿Y quién cree que lo es? ¿El tal Mickey? ¿El que con tanto cariño atiendes en tu celular? —insistió celoso, exigente.

Jaclyn aprovechó su error para distanciarlo.

—Se nota que has estado escuchando mis conversaciones —se quejó ella. Y agregó con rapidez—: Jamás le hubiera dicho que Mickey era su padre.

—No, claro, a ver si te cansabas también de él… ¡Cómo desarraigar el cariño, ¿no?! —la acicateó Mauricio, receloso—. ¡Cómo explicarle al niño el abandono!

—Nunca lastimaría a mi hijo —le aseguró ella con fervor—. Y no tengo ninguna explicación que darte acerca de mi relación con él o con Mickey. De mi vida privada no tengo por qué hablar contigo.

Mauricio se le acercó en forma amenazante. Jaclyn trató de dar un paso atrás, pero se encontró con el borde del sillón.

—Quiero saber qué le dijiste a mi hijo sobre mí. No me interesa con quien te acuestas en San Francisco o cuál es la relación que te une al tal Mickey… sólo me importa mi hijo —mintió él, sabiendo que le retorcía el alma saberla con otro—. ¿Qué le dijiste acerca de su padre?

—Nada que lo lastimara —se atajó ella—. Sólo que nos habíamos separado antes de que él naciera y que trabajaba en otra ciudad… Nunca le negué que existías… Hubiera sido cruel de mi parte.

—Prefiero que hayas elegido ser cruel conmigo —le confesó él, dolido. Y agregó con frialdad—: Por lo menos no tendré que hacerte quedar como una mentirosa delante de tu hijo.

—¿A qué te refieres? —se extrañó ella.

Mauricio estaba por responderle cuando Sharon salió de la suite nupcial y se arrojó s sus brazos.

—Mi amor, cariñito, sabía que vendrías por mí —y la joven agregó mirando a Marcelinne, que observaba todo desde la puerta de la habitación—. Te dije que era la voz de mi hombre.

Jaclyn miró la escena con desagrado y, en el fondo, envenenada por los celos, antes de decir.

—Ocúpate de la… dama. Así vas practicando cómo atender niños —lo acicateó ella, con rabia.

—Atender niñas es mi especialidad —arremetió él sin controlar sus palabras.

—¡Cierto! —exclamó ella con ironía—. ¡Cómo olvidarme de eso!

Mauricio estaba por responderle cuando Andrew apareció en la escalera.

Su esposa sonrió y caminó rápidamente hacia él.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó él, con dudas.

—Mauricio va a llevarse a su prometida pasada de champagne para evitar que siga dando espectáculos —respondió Jackie alzando los hombros.

—Shas, no estás en tu mejor momento —le dijo el hombre.

—Puede ser, Andy, pero soy la que se lleva el trofeo más bello a casa —dijo la joven riendo y aferrándose al cuello de Mauricio, que trató de separarse sin conseguirlo.

Jaclyn bufó con fastidio y le habló a su hermano.

—¿Al final cuándo viajan?

—En unos días. En cuanto deje organizados todos mis asuntos en la oficina y Marcel termine de arreglar las condiciones de su contrato. Aún tenemos un rato para nosotros dos —le dijo abrazándola con cariño.

—No creo, Andy. Me necesitan en el atelier. Ya sabes… la última colección y los preparativos finales están dando tropiezos impensados —se excusó ella sin ser demasiado precisa.

—Pero… creí que estarías unos días aquí y… —se quejó su hermano.

Mauricio lo interrumpió mientras pasaba casi arrastrando a Sharon.

—Despreocúpate… No irá a ninguna parte.

Jaclyn se contuvo para no contestarle y empujó a su hermano adentro de su cuarto.

Andrew la miró sorprendido y ella le hizo un gesto con las manos de que hiciera silencio, señalándole al niño dormido.

—¿Qué quiso decir con eso? —le preguntó su hermano en voz baja.

—Dice que va a reclamar sus derechos como padre y que no dejará que regrese a San Francisco —respondió ella dejándose caer lentamente en el silloncito azul cercano a la ventana.

—Simon te lo advirtió. Sabíamos que no iba a quedarse de brazos cruzados —aclaró él, sentándose en el borde del sillón.

Jackie apoyó su cabeza sobre la pierna de su hermano.

—No sé qué hacer. Debería tomar a mi hijo y huir despavorida rumbo al aeropuerto, pero sé que iría por mí.

—Si hicieras eso seguirías metiendo la pata, linda —le dijo Andrew acariciándole el cabello, ahora suelto y liberado del peinado—. Tienes que enfrentarlo.

Jaclyn se quedó en silencio unos segundos antes de decir…

—Debería haberte hecho caso cuando me dijiste que me alejara de él.

—Niña terca… Aún recuerdo todas las veces que te lo advertí…

Mientras Jackie se ponía un short y una remera le preguntó:

—¿A qué hora regresaste anoche?

—Alrededor de las cuatro —respondió Andrew jugueteando con un almohadón de la enorme cama.

—¿Tan tarde terminó la fiesta?

—¿Por qué lo preguntas?

—¡Es sólo cuestión de curiosidad! —insistió ella.

—¡Jackie, nunca te caracterizaste por darle vuelta a las cosas! ¡Mejor pregúntame directamente a dónde fui anoche después de la fiesta de Roger!

—Tienes razón, Andy —aceptó ella con una sonrisa—. ¿Dónde fuiste después de la fiesta de Roger?

—Creo tener ya edad suficiente como para dar explicaciones de mis actos Por lo tanto, hermanita, no es asunto tuyo dónde estuve ayer por la noche —le contestó él sonriendo mientras le acariciaba la cara—: ¿Saldrás con Tomás?

—¿Con quién más? Con su hermano seguro que no. ¡Nos matarían a ambos! —bromeó ella con ironía.

—Jackie, simplemente no quiero que sufras por sus caprichos. Mao siempre tuvo lo que quiso y presiento que por ti siente algo así como un cosquilleo interior —le dijo su hermano.

Por supuesto que ella no le aclaró que sentía lo mismo desde el momento en que él posara sus ojos verdes campo sembrado sobre los suyos.

—Quédate tranquilo porque salgo con el Soler permitido, no con el otro —dijo ella con ironía.

—¡Me alegra que Tommy y tú se hayan entendido tan bien! Aunque, para serte sincero, sabía que así sería —sonrió para sí. Luego lo meditó antes de agregar—: También tenía la ligera sospecha de que Mauricio se interesaría por ti. ¡Gracias al cielo me equivoqué! Si bien pareces gustarle no ha tratado de interferir en tu vida —le dijo él sonriendo, más tranquilo.

En su interior, Jaclyn se rio.

¿Seguro que no había tratado de interferir? ¡Qué tonto era su hermano! ¡Parecía no conocer tan bien a su vecino!

—No, por supuesto que no…

—Tampoco deseo que pienses que Mao es un desalmado. Lo que ocurre es que no es la clase de hombre que te conviene. Eso es todo.

—¿Y cómo sabes tú cuál es la clase de hombre que me conviene? —le preguntó ella, provocándolo.

La verdad era que estaba casi lista para una discusión al respecto. A tal punto llegaba su fastidio…

—Soy tu hermano, ¿no?

—Sí, pero casi no nos hemos visto en cuatro años, Andy. Yo no soy la misma de antes, ni siquiera soy ya una chiquilla como pareces empeñarte en creer y hacerle creer a los demás —le dijo levantando un poco el tono—. ¡No soy la niña que cuidabas con tu propia vida cuando salíamos a patinar al lago! He crecido mucho desde entonces. Yo sé lo que me conviene y lo que no. Te lo aseguro.

—¿Y crees que Mauricio te conviene? —indagó él en el mismo tono.

—Yo no dije eso —se apresuró a responder ella—. No lo conozco lo suficiente aún como para hacer ese tipo de comentarios, no al azar. Pero tampoco creo que sea el ogro que tú aseguras. ¡No va a comerme, Andy!

Su hermano se dio cuenta de que tenía que cambiar de táctica o perdería el juego… Ella era intempestiva y difícil de manipular…

—Yo sé que no puedo luchar contra lo que piensas o sientes, pero sí puedo advertirte algunas cosas —le dijo él resignándose—. ¡Mauricio va a usarte y luego vas a sufrir!

—¿Y tú no haces lo mismo acaso? ¿No sales junto con él de parranda? —le reprochó ella.

—Cuando salimos juntos tratamos sólo con mujeres fáciles. Yo no soy como él, no ando por allí enamorando a cualquier chica decente sólo porque me divierte hacerlo. Y no compré un departamento para llevar a mi querida de turno —casi gritó su hermano lleno de ira y frustración.

¡No iba a permitir que ella lo comparara con él! ¡No quería que su hermana pensara que eran iguales! ¡No su adorada hermana!

—Lo siento, Andy —se disculpó ella, afligida—. No quise decir eso.

—Espero que las cosas hayan quedado claras ahora —le dijo él—. ¡No quiero verte con Mauricio y eso es terminante!

Ella se volteó hacia el espejo y le dijo:

—Si lo que piensas es que él va a aprovecharse de mí te estoy advirtiendo que no es cierto. Si quiere jugar con fuego…, ¡deja que se queme! No soy una tonta. ¡No va a ganarme!

Y antes de irse su hermano comentó con dolor…

—No creo que ninguno de los dos gane. Ambos van a perder.

Y había tenido razón. Los dos habían perdido…

Ahora… a enfrentarse con la dura realidad…

Capítulo 4

Jaclyn desayunaba sola en el inmenso jardín, agradeciendo que sus padres hubieran regresado de madrugada a Arabia y que los demás siguieran descansando después de tamaña fiesta.

Le gustaba disfrutar de la soledad de esa casa…

La tropilla que se había encargado de la limpieza después del evento había hecho maravillas y todo lucía aún mejor que antes.

Le encantaba desayunar al lado de la piscina, leyendo sus magazines de moda, con su Tablet a la mano y su celular a un costado… Era demasiado temprano para que alguien la perturbara… y domingo… y les había dado descanso a sus asistentes… y su hijo no estaba…

Pero como tenía que hacer algo para no pensar en él, volvió a los diseños que le había mandado Carol. Se echó boca abajo en la reposera blanca con su último modelo de Ipad al frente y la mejor predisposición. Desató las tiras de su bikini blanca y morada y jugueteó con un rizo que se escapaba del revoltijo que había armado a las apuradas en su cabeza.

Había algo que no le terminaba de gustar de los diseños de su asistente más experimentado. Generalmente el hombre apreciaba la esencia de lo que ella deseaba, pero esta vez, a la distancia, no lograban conectarse. Sentía que a los diseños les faltaba vida, el toque mágico, su firma personal…

Resopló y escuchó sonar su celular. Miró el visor y sonrió.

—Tommy… mi hombre preferido —le dijo, feliz.

—Jackie… mi dama predilecta —respondió él, riendo—. ¿Cómo amaneciste tannnnn temprano? ¿Qué haces a estas horas irrespetuosas?

—Revisando unos diseños de la nueva colección. Hay algo en ellos que no logra fascinarme.

—A mí tú logras fascinarme… —la piropeó él antes de volver a la realidad—. ¿Pero no puedes tan sólo dejárselo a tus… subalternos? —bromeó él—. Necesitas broncearte más. ¡No le perdones al sol ni un solo segundo!

Ella frunció el ceño.

—¿Cómo sabes que estoy tomando sol?

—Porque desde la biblioteca de mi casa tengo una particular visión de tu jardín —aclaró el hombre mirándola a la distancia.

Ella no se dio vuelta, descreída.

—No es cierto —dijo ella dudando—. No te creo nada… ¡Es increíble la imaginación que tienes!

—Ponme a prueba —la retó él.

—A ver… ¿qué llevo puesto?

—Una bikini escandalosa.

—Jajajaja… esa respuesta es fácil… ¡Todas mis bikinis son escandalosas! —exclamó la joven divertida—. Otra… ¿qué estoy haciendo?

—Revisando tu Ipad.

—Mmmm… te dije que miraba mis diseños… —dudó ella y volvió a sonreír—. ¿En qué posición estoy?

—Boca abajo, dándome una vista espectacular de tu trastienda —rio Tomás divertido.

—¡Ey! —exclamó ella divertida—. Esa era fácil… no estaría revisando mis diseños de frente… sabes que el sol me molesta en la cara.

—Podrías estar usando gafas oscuras.

—¿Tomando sol? ¡Nunca! —amenizó Jackie. Insistió—. Otra… ¿con tiras o sin tiras?

—Sin tiras, definitivamente… ¿Por qué crees que me traes loco?

Los dos rieron a más no poder.

—Pues… sabes que estoy tomando sol de espaldas, en bikini, sin las tiras, trabajando con mi Ipad… ¿Qué gesto te estoy haciendo? —rio mientras bajaba dos de sus dedos.

—No seas cruel… Fuck you no es un gesto propio de una dama de tu clase —le reprochó el hombre sin dejar de reír.

—Basta, no me mientas más. Me conoces lo suficiente como para adivinar todas las respuestas… ¡No puedo ocultarte nada! Entonces… dime algo que me sorprenda… ¡Lúcete!

Del otro lado de la línea se hizo silencio.

—Bien… déjame pensar… —le dijo haciéndose el misterioso.

—Ya, Tommy, dije basta de misterio —lo apuró ella, entretenida.

Tomás miró hacia el jardín de ella y se puso súbitamente serio.

—Sí, basta —dijo él algo frío—. Basta de juegos. ¡Tienes compañía!

Ella rio alegre, creyendo que era una broma más. Y al hacerlo la parte superior de su bikini cayó a la piscina.

—Mira lo que has provocado —le reclamó ella entre risas—. Voy a tener que levantarme a buscar mi bikini.

—No te lo recomiendo ahora —la detuvo él, haciendo que ella se sorprendiera—. Saluda a mi hermano de mi parte.

Y cortó.

—Tommy… Tomás… —siguió ella hablando, sin entender. Estaba poniéndose de pie cuando vio a Mauricio parado, a su lado.

Instintivamente se cubrió el cuerpo con los brazos y quedó casi desnuda frente a él.

Mauricio levantó la parte faltante de su bikini del agua y se la extendió.

—¿Buscabas esto? —y haciendo un gesto con la cabeza hacia su IPhone agregó—: Dile a mi hermano que me ofrezco a ayudar a colocártelo.

—¡Qué servicial! —ironizó ella con fastidio y sin dejar de mirar su mano extendida con la diminuta pieza.

Jackie no pudo tomarla de su mano porque de hacerlo quedaría expuesta a la mirada que la estaba recorriendo en ese instante.

Además… trató por todos los medios de evitar tocarlo, sintiéndose atrapada mientras él la miraba.

El contorno verde oscuro de su pupila daba un aire peculiar a su mirada, ya que estaba iluminado por diferentes y brillantes tonos de topacio que resaltaban sus ojos en contraste con su bruñida piel, como siempre, perfectamente dorada.

Se maravilló ante su evidente falta de preocupación. Al parecer tenerla frente a él prácticamente desnuda no le afectaba ya que se lo veía imperturbable.

¡Nada más lejos de la realidad!

Mauricio trataba de mantener una serena respiración que le permitiera controlar el impulso de abalanzarse sobre ella de manera feroz.

Helada por la conmoción del descubrimiento, Jackie sólo pudo mirarlo, mientras que Mauricio, por un breve instante, saboreó cada punto de su belleza, desde sus delgados brazos desnudos que casi no podían cubrir sus pechos, la ensortijada cabellera dorada sujeta descuidadamente, los suaves mechones que se ondulaban mojados contra su garganta; hasta la delicada y minúscula tela que cubría lo que quedaba oculto de su cuerpo.

La lenta sonrisa que se adueñó de sus labios asimétricos evidenció que no se había perdido ni el más mínimo detalle de lo que se le ofrecía a la vista.

La apariencia de ella sació su aguijoneada curiosidad y justificó por completo su visita. En realidad, esa visión de incomparable belleza le aseguró a Mauricio de una vez y para siempre que la mujer no era un mero producto de su imaginación.

—¿Pretendes que lo agarre? —le preguntó ella con sorna refiriéndose al sostén de su bikini.

—No estaría nada mal —respondió él con una marcada insinuación.

Ella bufó, fastidiada… Pero en realidad estaba nerviosa, ocupada en absorber la agradable mezcla de fragancias que envolvía al hombre: el toque de perfume que la perseguía siempre (maldita Carolina Herrera con su idea de identificarlo en cualquier lado), el sutil aroma de su jabón de afeitar y la límpida y exótica esencia de su piel.

Se recuperó lo suficiente como para caminar hacia la mesa y ponerse su bata, dándole a Mauricio el placer de observarla de espaldas.

El hombre cerró los ojos para borrar esa imagen de su retina, pero no resultó por mucho tiempo. Nada servía. No dejaba de ver esos brillantes ojos de turquesa, la nariz respingada y el mentón terco, y ese trasero suavemente redondeado.

Con la copa de jugo de naranja en la mano, Jaclyn se volvió hacia él en el momento en que Mao caminaba hacia ella.

¡Qué guapo era!

Alto y corpulento, con un brillo perenne en los ojos. Quizá un poquito estudiado, con el corte de pelo siempre impecable y la ropa siempre adecuada, pero… siempre devastador. Los pantalones blancos, el jersey a rayas escote en V, los zapatos náuticos… Perfecto… Siempre perfecto…

—Por un momento me hiciste retroceder en el tiempo —confesó él con una mueca de desdén—. El mismo jardín, una mañana similar, una bikini igual de diminuta…

Como estaba molesta y con pocas ganas de salir, Jaclyn subió a su habitación y se cambió. Tomó un bikini de dos piezas en rojo y plata, demasiado pequeña como para atreverse a llevarla a la playa y bajó a la piscina.

Sus tíos habían salido y podría tomar sol con toda tranquilidad hasta que lograra disipar su mal humor.

¡Qué molesta estaba! ¡Maldito Mauricio Soler por lograr sacarla de sus casillas de esa manera! ¿Qué se estaba proponiendo al alejar así a Tomás?

Nadó un rato, leyó otro poco y luego se tiró boca abajo en la reposera a tomar sol y dormir.

Al rato, cuando el sueño por fin estaba llegando, una voz que comenzaba a sonarle muy particular la despertó:

—¡Y yo que creía que recién habías salido de un internado! ¿Te dejan usar ese tipo de traje de baño? —le dijo Mao sonriendo y sin poder desviar sus ojos de la figura femenina.

¡Lucía escandalosamente fabulosa!

—Por lo que yo sé me encuentro en mi casa, así que puedo ponerme cualquier cosa. Incluso podría tomar sol desnuda —respondió ella con brusquedad.

—¡Cuando quieras! —la alentó él.

Jackie lo miró fastidiada.

No había razón alguna para que él estuviera allí. Y ella no quería una confrontación con Andrew por culpa de su vecino.

—Me encantaría saber qué estás haciendo aquí.

—Vine a disculparme —le dijo él con absoluta sinceridad.

Ella se echó a reír. ¿Disculparse? ¿Mauricio Soler?

¡Imposible!

¡Y además, inútil!

Y a Mauricio le molestó, por eso le dijo en tono de reproche:

—¡No veo por qué razón te estás riendo! Quiero que seamos amigos, Jackie. ¡Es verdad!

—¿Amigos? ¿Tú y yo? No lo creo, Mao. ¡Y no lo quiero tampoco! Por favor, vete. Andrew está al llegar y no deseo discutir con él por estar tú aquí mientras yo tengo tan poca ropa encima. Además…, ¡me estás tapando el sol!

¡Vaya, vaya! ¡Sí que sabía cómo hacerlo enojar! ¡Control! ¡Necesitaba controlarse!

—¿Qué tal si yo te llevo a la playa? Después de todo, arruiné tu salida con Tomás. ¿Por qué privarte del mar? —y su sonrisa deslumbrante casi fue convincente.

Jaclyn deseaba estar con él, ¡lo deseaba como nada antes había deseado en el mundo!

Pero, ¿qué haría con Andrew? ¿Qué le diría?

¡Al diablo con su hermano! ¿Por qué no disfrutar de un agradable día en la playa con Mao?

—Está bien, pero debo cambiarme. No me parece apropiado lo que llevo.

—¡Para mí está más que bien! —dijo él. Ella lo miró con una mueca—. ¡Está bien, me callo! Cámbiate que esperaré en el auto.

El sólo hecho de haber aceptado ir con Mauricio iba a provocar una discusión.

—No compares… Muchas cosas han cambiado —dijo ella cortando el mágico momento.

—Sí… ahora tenemos un hijo —comentó él, igual de tajante que ella—. Y hablando de él, vine a decirte que quiero arreglar un pronto encuentro con el niño.

Jaclyn guardó silencio tratando de recomponerse. No quería discutir, mucho menos confrontarlo, pero tampoco pensaba cederle nada.

—No creo que por ahora pueda ser posible… —dijo ella cuidando sus palabras y su tono—. Primero tengo que hablar con él.

—Bueno, entonces habla de una vez porque quiero… —su exigencia la molestó.

—Quiero, quiero, quiero… —lo imitó ella—. ¡Todo aquí es lo que tú quieres! —exclamó con fastidio—. ¿Y qué hay de lo que quiero yo?

—Tú ya tuviste de él todo lo que quisiste —le reprochó Mauricio—. ¡Yo fui el que quedó de lado!

—No empieces, Mao —lo frenó ella con tono cortante—. Seguiremos dando vueltas al asunto sin llegar a ninguna solución. Además, amenazaste con una demanda, con exigencias desmedidas, cambios de domicilio, bla bla bla… Y sin embargo…

—Es domingo, Jaclyn… No te apresures…

—Entonces esperemos a ver qué nos depara la semana —lo acicateó ella, provocativamente.

Él meditó sus palabras y asintió. Sabía que no lograría nada con esa postura y, en el fondo, entendía la actitud de la mujer.

—Llámame cuando hayas hablado con mi hijo.

El IPhone de Jaclyn comenzó a sonar. En el visor se leía: Mickey.

Los dos miraron el visor primero y luego al otro.

Mauricio sintió una puntada de celos y le fastidió que ella no atendiera delante de él.

Y su lado más oscuro y vengativo se manifestó.

—Atiende a tu “querido Mickey”—remarcó con ironía—. Y cuando tengas tiempo me atenderás a mí.

Se dio media vuelta para marcharse y se cruzó con Darla que llegaba por el camino lateral.

Se saludaron fugazmente y cada uno siguió andando.

Jaclyn atendió a su asistente y le hizo un gesto a la joven de que se sentara bajo la sombrilla azul.

—Sí, lo estuve viendo ayer y hoy también, pero no me conforman del todo, Mickey. En un rato voy a concentrarme un poco en eso y cualquier cosa te vuelvo a llamar —y bromeó divertida—. ¿Acaso no te llegó la orden de que se tomaran el fin de semana para descansar?

—Sí, pero ninguno se lo tomó en serio —rio el hombre con una sonrisa—. Tú tampoco porque dices que has estado trabajando…

—Es cierto… pero estaba aburrida, nada más —Jackie se distrajo por las señas que le hacía Darla y entendió que venía a invitarla—. Pero acaba de llegar una amiga que parece me va a llevar de parranda así que… tomémonos en serio los dos eso de descansar el domingo. Besos, querido.

Y colgó mientras las dos reían.

—Entendiste muy bien… ¡Vengo a secuestrarte! —exclamó Darla con su buen humor de siempre—. Ayer me quedó claro que necesitas distraerte…

Si bien ellas dos no eran amigas, la joven sabía que Jaclyn era muy importante para Roger y, sabiendo que no significaba competencia, había decidido darse un tiempo para conocerla mejor.

La muchacha era hermosa, divertida y alegre… la combinación que Jackie necesitaba para mejorar su día.

Darla giró con el cuerpo para seguir el camino por el que se había ido Mauricio antes de decir…

—Veo que tuviste visitas.

Jaclyn se sentó frente a ella y revoleó los ojos.

—Sí. ¡Divino para debutar la mañana del domingo! ¡Mauricio Soler en mi jardín y yo… prácticamente desnuda!

Las dos se miraron y rieron, cómplices.

—Si no fuera porque amo locamente a Roger Tabbs hubiera dado cualquier cosa porque ese monumento de hombre se fijara en mí —le confesó la joven con un leve suspiro.

—No confundas el mito con la realidad… ¡No vale la pena el cambio! —exclamó ella con un dejo de desdén—. Roger es un hombre íntegro, apuesto, inteligente y cariñoso… ¡Créeme que no has hecho mejor elección! Excepto por Tommy…

Darla se puso seria un momento…

—Mira, Jackie, yo sé que no somos grandes amigas y que nos hemos tratado poco así que espero que no tomes a mal mi pregunta… ¿Por qué nunca aceptaste el enorme amor que sé que te tiene Tomás?

Jaclyn miró hacia la casa de sus vecinos, con la vista perdida en los tonos amarillo pálido de las paredes y el verde oscuro del tejado.

—Porque lo quiero demasiado como para desilusionarlo —respondió con total sinceridad—. Lo adoro… Lo adoro tanto que a veces creo que lo quiero más que a mi propio hermano o a Simon, los dos hombres más importantes de mi vida después de mi hijo… Y no hubiera sido justa con él si aceptaba todo lo que desinteresadamente me ofrecía y me ofrece.

—Tal vez si lo hubieran intentado…

—No, Darla —negó ella con dolor—. Lo hablamos una vez hace casi cinco años, en circunstancias mucho más desesperantes, dolorosas y en medio de la locura desbordada… pero agradezco haber tenido la claridad suficiente como para decirle que no… que no quería perder el lugar que él ocupaba y sigue ocupando en mi vida… que no quería lastimarlo ni decepcionarlo ni compararlo ni hacerlo dudar cuando tuviera que enfrentarme con su hermano… —Jackie volvió a mirar hacia la casa vecina y aceptó con resignación—. Porque en el fondo, y por más que quiera negármelo a mí misma, Mauricio es el hombre de mi vida.

—¡Qué pena! Porque a Tomás se le transforma el mundo cuando está a tu lado. Y sé de muy buena fuente que por más que le duela, nunca va a poder resignarse a no tenerte.

Jaclyn se encogió de hombros con dolor.

—Y eso me lastima el alma… Si la vida me permitiera corregir cosas, te juro que elegiría al otro Soler… el que me amó desde el día en que nos presentaron en la playa… el que bailó conmigo toda la noche tratando de evitar que su hermano me hipnotizara… el que quiso hacerse cargo de mí y de mi hijo en el mismo momento en que supo lo que me pasaba… el que con cada viaje a San Francisco se arrastraba cabizbajo a la puerta cuando le decía que no, que no podía amarlo de la misma manera que sabía me amaba él… —Jackie manoteó la lágrima que le caía por el rostro—. Pero no hay correcciones en la vida… Lo que pasó, pasó.

Darla quiso cambiar rápidamente el tema…

—Bueno, pero no estoy aquí para entristecerte sino para llevarte a la playa, por orden de mi adorable novio —rio la mujer. Y como la veía dudar, agregó—: Vamos… Tu hijo se fue con la tía Jenny y te mereces un descanso. No más trabajo… Tienes veinticuatro años, demasiadas responsabilidades, un hijo y un témpano de hielo que trata de hundir tu naufragado Titanic… —dijo haciendo referencia a Mao—. ¡Acepta! Playa, risas, amigos y abrazos de los que te quieren bien… Los muchachos van para allá después del partido de tenis… ¿Qué más te puedo ofrecer?

—Tienes razón… —aceptó Jackie sonriendo—. Voy a dedicarme un ratito a mí, porque en cuanto regrese a las obligaciones me arrepentiré de no haber disfrutado mi paso por este maravilloso lugar.

Jaclyn subió por algunas de sus cosas, se cambió el traje de baño y le robó una sonrisa a la imagen que le devolvía su espejo…

Un domingo con amigos, playa, deportes, bronceado y algo de vida social… ¡Un paraíso!

***

Mauricio estacionó su automóvil en la puerta de la casa de sus padres.

El apuro por alejarse de la presencia de Jaclyn lo había hecho olvidar una carpeta que tenía en la biblioteca del hogar paterno y que necesitaría al día siguiente.

Cerró la portezuela de su auto con brusquedad, fastidiado por el olvido, por la mujer que le quitaba el sueño y tenía otra presencia en su vida, por sus amigos que lo estaban esperando para ir a navegar y por haberse quedado con las ganas de comerle la boca con un beso y…

Estaba por entrar cuando se cruzó con Tomás que salía apurado.

—¡Milagro encontrarte! —exclamó su hermano algo molesto—. Creí que te ibas a demorar más tiempo en la casa de al lado.

—¿Ahora me controlas? —lo encaró Mauricio, irritado—. Deja de atosigarla con llamadas y sigue con tu vida —le recomendó intentando ingresar a la casa.

Pero su hermano lo detuvo del brazo.

—Piensa bien lo que vas a hacer, Mao. El tiempo ha pasado, ella te olvidó y no hay vuelta atrás.

—¿Eso crees? —lo azuzó su hermano, igual que tantas veces—. Lo dices porque no te has fijado en la forma en que me mira… Esa mujer sigue enamorada de mí —dijo el hombre fingiendo una seguridad que no sentía.

—¡Eres patético! —exclamó su hermano riendo con ironía—. ¡El ombligo del mundo! Piensas que eres inolvidable… un caballero andante…

Mauricio se soltó de su hermano con brusquedad, haciéndole caer el bolso con su raqueta de tenis.

—Pues para ella fui un príncipe azul… claro que no la retuve en mi castillo —dijo haciendo una mueca.

—Te informo que en este momento eres un príncipe azul bastante desteñido —se burló Tommy acomodando su bolso en el hombro e iniciando su camino hacia su descapotable donde Roger lo esperaba—. Sigue mintiéndote a ti mismo, creyendo que volverá a caer a tus pies… No hay peor mentira que se la que se ajusta a nuestros propios deseos.

Mauricio cerró la puerta con rabia y Tomás hizo lo mismo con la de su automóvil y lo puso en marcha.

Roger, alejado de la discusión, pero habiendo notado la tirantez del encuentro, preguntó:

—¿Todo bien, Tommy?

Su amigo asintió mientras maniobraba para tomar la autopista.

—Todo lo bien que puede estar mi relación con Mauricio —respondió con pena, sabiendo que nunca podrían arreglar sus diferencias.

—Pero tienes que tratar de evitarlo, Tomás. Confrontar a tu hermano nunca ha sido la mejor estrategia, especialmente porque a estrategas nadie le gana —dijo Roger frunciendo el ceño.

Mientras los dos jóvenes se dirigían a la cancha de tenis que tenían reservada para el partido usual de los domingos frente a dos de sus amigos, Mauricio estacionaba su automóvil en el muelle central, y buscaba el yate de uno de sus amigos donde el grupo de siempre lo esperaba.

—Ya estábamos por zarpar sin ti —le reprochó Marcos en tono de broma—. Pero queríamos escuchar todos los detalles…

—Tuve que regresar a la casa por unos documentos para el juicio a la petrolera. Los había olvidado en la biblioteca —se excusó él con una mueca—. Y no hay tantos detalles que dar.

—Aprovechaste para darte una vuelta por la casa de tu vecina, ¿no? —rio César divertido.

Mauricio lo miró, sintiéndose descubierto. Levantó los hombros en señal de aceptación.

—¿Cómo es eso de que tienes un hijo con Jaclyn Harrogate? —le preguntó Richard asomándose desde la parte inferior del yate con varias cervezas heladas en la mano.

—Sí, ya ves… ¡y es precioso! —exclamó él con un dejo de orgullo.

—Pero… ¿estás seguro de que es tuyo? —indagó George con un dejo de ironía—. Al fin de cuentas no sabes con cuántos hombres anduvo la dama después de ti.

Los demás rieron, festejando el comentario. Pero Mauricio mantuvo silencio.

—Si ella dice que es mi hijo, lo es… —aseveró con seriedad—. No tiene por qué mentir al respecto.

—Tal vez quiera un apellido para el niño, uno de buena estirpe —dijo Richard levantando los hombros.

—Si fuera detrás de eso me hubiera dicho de mi hijo hace cinco años atrás —le aclaró Mauricio de mal talante—. Además, no temería tanto mis represalias si supiera que el padre es otro.

—¡Ooohhh, el terrible Mauricio Soler! —bromeó Marcos riendo—. ¡Tan terrible como cuando decidiste que ella sería tuya!

Mauricio perdió su mirada en el azul del mar… el mismo azul que siempre le recordaba sus ojos y ahora le traía a la mente la charla que había desatado todo el vendaval…

Jaclyn se marchó dando un portazo y Mauricio ya no pudo seguir con su trabajo.

¡Qué insolente y descarada había resultado! ¡Una verdadera fierecilla! Y ahora ya no podría quitársela de la cabeza.

Por suerte llegaron algunos de sus amigos para distraerlo.

—¿Desde cuándo trabajas en tu casa? —le preguntó Marcos, sorprendido.

—Tenía cosas que hacer acá primero por lo tanto decidí quedarme un rato y luego ir a mi despacho —respondió al descuido. Y sonrió—: Pero bueno, me entretuve.

—¿Qué cosas tenías que hacer? —insistió Richard—. ¿Acaso tienen que ver con la recién llegada vecina tuya? —y luego, aclaró fingiendo duda—: ¿Fue mi imaginación o era la hermanita de Andrew la que salía presurosa hacia su casa cuando estábamos estacionando? Y parecía bastante molesta —le dijo, sonriendo con picardía.

—Sí, era ella. Jaclyn vino a buscar a Tomás. ¡Pero no lo encontró! —exclamó Mauricio riendo—. Yo me ocupé de que no estuviera aquí para complacerla. ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad —respondió su amigo—. Parece que ya has puesto tu mirada en ella.

—¿Y si así fuera? —insistió Mauricio en un tono bastante desagradable y provocador.

—¡Vamos, hombre, no te enfades! ¡Fue tan sólo un comentario! ¡Parece una niña con carácter! ¡Y qué cuerpo! Increíble resistirse a sus encantos —se apresuró a corregir César.

—¡Oh, vamos, amigos! —exclamó Mauricio —. Es una joven muy apetitosa, bastante descarada y provocativa. Pero no le vendría mal recibir un escarmiento.

—¿Y tú piensas ser el encargado de hacerlo? —arengó George con sarcasmo.

—¿Por qué no?

—¡Ve por ella, amigo! —lo provocó Richard—. ¡Te ha provocado, te ha buscado, se ha propuesto conquistarte y manejarte a su antojo! ¡Es lo menos que puedes hacer!

—Es hermosa, sensual y cautivante… y es notorio que te mira como si quisiera que tú la devoraras… Aprovéchalo —sugirió George con una sonrisa perversa.

—Pero es la hermana de Andy —le advirtió Marcos con una mueca de duda —. Se supone que debería ser intocable.

—¿Intocable? —preguntó Richard riendo —. Me ofrezco a hacer fila para tocarla…

—Vamos, Rich, es la hermana de su amigo. ¡Problemas! Esas son intocables… —exclamó César con pesimismo.

—¡Ninguna mujer entra dentro de ese rubro si a mí se refiere! —exclamó él con fastidio.

—¡Tampoco olvides que es la hermana de la esposa de tu socio y su cuñada favorita! Con eso no se juega —le advirtió Marcos.

—Ninguno de los dos va a interponerse si quiero a esa niña en mi cama —vociferó Mauricio, arengado por sus amigos, excitado por el sólo pensamiento de saberla en sus brazos una vez más—. Nada podrán hacer. ¡Ella va a ser mía! ¡Les guste a ellos o no!

—¡Cuando Mauricio Soler pone sus ojos en alguna mujer, ésta ya no estará disponible para nadie más! —exclamó George, festejándolo—. ¡Vaya escarmiento que le darás de esa manera!

—Sí…, pero aún no sé qué voy a hacer con ella —respondió él mientras acomodaba alguno de sus papeles —. ¡Es tan desafiante! Hasta se ha atrevido a amenazarme. ¡Evidentemente no sabe aún con quién está tratando! —manifestó Mao con desagrado.

¡En verdad estaba molesto!

¿Cómo se atrevía ella a enfrentarlo de esa manera y provocarlo así? ¿Quién se creía que era? ¡Parecía tomarse a risa todas las advertencias que le estaban haciendo sobre él! ¿Qué se estaba proponiendo?

—¿Cuáles son tus intenciones? —indagó George, interesado, disfrutando la futura hazaña de su amigo—. Porque parece bien verdecita… sin experiencia… tú sabes…

—¿Y qué? Seré su profesor… —dijo Mao con ironía.

Dos de ellos festejaron, los otros dos sonrieron, pero vieron claramente que se avecinaba una tormenta.

—¿No crees que hay muchas otras damas a tu disposición para ensartarte en una pelea familiar? —comentó César con dudas.

—Es ella la que me está buscando, quien me amenaza y me provoca. ¡Si tan sólo se mantuviera alejada de mí! —se quejó él con fastidio, dejando las hojas que tenía en la mano sobre el escritorio. ¿Pero era eso realmente lo que quería?—. ¡Pero no lo hace! Parece desafiarme todo el tiempo, y no sé muy bien qué es lo que busca. Tal vez quiera probarme, ver hasta dónde soy capaz de llegar. Si eso es lo que quiere… se lo voy a dar —y los miró con determinación—. ¡Créanme! ¡Esa niña va a recibir exactamente lo que se merece!

Y sus amigos lo miraron en silencio.

¡Estaba hecho una furia! ¡Peor para ella!

¿Pero acaso él sabía en qué se estaba metiendo?

Muchas cosas estaban en juego por una tontería. Sin ir más lejos su amistad con Andrew y con Simon. ¡Menudo problema!

Pero nada parecía importarle a Mauricio. Se le había metido en la cabeza que esa chiquilla quería conquistarlo y él no iba a permitirle adelantársele.

—¡Ten cuidado, amigo! Puede costarte muy caro darle un escarmiento a Jaclyn Harrogate —le advirtió Marcos.

—¡Ten por seguro que a ella sí va costarle caro! Tendrá que entregarme todo… —exclamó con rabia—. No debió propasarse. Eso fue una invitación. ¡Lo siento por ella si quiere jugar rudo!

—Vamos, Mao —insistió César, tratando de hacerlo desistir—. Jaclyn es sólo una jovencita imprudente. No merece que la lastimes. Además, no creo que consigas conquistarla. ¡No parece ser la clase de mujer que busca tu compañía!

—¡A mí me buscan todo tipo de mujeres! ¡Ella no va a ser la excepción! —casi gritó Mauricio.

¡Grave error!

Pero George agregó con rapidez:

—No les hagas caso, Mao —dijo señalando a César y a Marcos—. ¡Si ella te provoca, merece que le des una lección!

—Es exactamente lo que pienso hacer —le aseguró él.

—¿Y si terminas enamorándote de ella? —preguntó Marcos con evidentes dudas.

—¿Enamorarme yo? —indagó Mauricio echándose a reír—. ¡Jamás!

¡Qué equivocado estaba el pobre!

No sabía cómo iba a terminar su estúpida decisión de seducirla.

Ni se lo imaginaba.

Y no… no había tenido en cuenta el pequeño detalle…

—¡Pobre, Jaclyn Harrogate! —exclamó Richard con ironía—. Nunca tuvo posibilidades contigo…

—Con posibilidades o sin ellas, les recuerdo que el plan de conquistarla y dejarla llorando no resultó como todos pensábamos —comentó César haciendo memoria.

—¿Cómo que no? —insistió Richard—. Repasemos… La conquistó, la enamoró, la paseó delante de toda la sociedad, se la robó a su propio hermano, la despreció en una de las fiestas más top y la dejó convertida en un despojo… ¡Vaya si cumplió con su propósito!

George y Richard chocaron sus manos, confirmando que el obrar de su amigo había estado a la altura de las circunstancias.

Siempre habían sido los más rudos y despiadados a la hora de ir de mujer en mujer… Festejaban las actitudes despectivas de Mauricio y muchas veces lo hacían obrar de manera inapropiada, sólo por seguirles el juego a ellos.

Mauricio bebió de la botella y no acotó nada.

De su grupo selecto de amigos, ellos dos eran los que menos sabían acerca de la verdad… Nunca les había confesado abiertamente cuánto lamentaba lo que había hecho… Nunca había aceptado que estaba locamente enamorado de ella…

Su aparatosa e indefendible confesión el día del cumpleaños de la joven la habían tomado como una loca consecuencia del alcohol y el despecho al verla con su hermano… Pero no.

Sin embargo, César y Marcos, los más allegados a él, conocían la verdadera historia, la que la familia había ocultado bajo el tapete de la frivolidad…

—¿Y ahora qué vas a hacer con el tema del niño? —le preguntó César tratando de suavizar las cosas.

Sabía que Mauricio no estaba de humor para compartir esa mañana con sus ácidos amigos.

—Por lo pronto ya preparé una demanda y le dije que quería pasar tiempo con él —le respondió con una mueca.

—Tú lo que quieres es voltearte a la mamita… otra vez —rio George contagiando a Richard.

Este lo miró poniéndose serio y le dijo:

—Una sugerencia… Quédate con el niño, sigue tu relación con la bella Sharon y no abandones tu vida soñada.

—¿A qué vida soñada te refieres? —le preguntó Mauricio tratando de no perder el control.

Miró hacia su derecha y vio a Marcos llevando el yate hacia al muelle de su casa. Al menos en pocos minutos volvería a estar en tierra firme para poder alejarse de esa charla disparatada e inútil.

—¡Vamos, Mao! —lo gozó George—. Tú tienes la vida que todos desearíamos tener: eres exitoso, codiciado, rico, apuesto, tienes una novia famosa y manejable, una carrera descollante y los suspiros de todas las que quisieran tenerte en su cama… ¡Por algo eres nuestro referente, el maestro, el modelo a seguir!

Y eso fue suficiente para hacerlo estallar…

—¿De qué modelo me estás hablando? —casi gritó poniéndose de pie bruscamente—. ¿No te das cuenta de las estupideces que estás diciendo? ¡Soy el menos indicado para tomar como modelo! Tengo una vida ficticia, una profesión que me atormenta por momentos, una mujer a mi lado a la que no amo, un hijo que no me conoce, una familia que me critica, y que siempre ha tenido el peor de los conceptos acerca de mí y… y la más absoluta soledad… —respiró en forma agitada, sacado, desconcertado, harto de la falsedad.

Miró a sus amigos con dolor y rabia.

—Pero… debes estar bromeando —se aventuró a comentar Richard—. Si todos sabemos que tú…

—Saben de mi lo que yo les dejo que sepan —lo interrumpió él—. ¿Acaso alguna vez te dije que lo peor que hice en la vida fue escucharlos a ustedes dos cuando sugirieron que jugar con Jackie sería una idea genial para ese verano?

Richard bajó la mirada, asombrado.

César y Marcos se miraron.

—Cálmate, Mao —le dijo César—. Es tonto discutir por hechos del pasado.

—Esos “hechos del pasado”, como tú los llamas, son los que marcan mi presente de hoy —le respondió Mauricio con fastidio—. Si no hubiera sido tan estúpido hace cinco años tal vez ahora tendría la familia que nunca pude formar.

—Pero… eso fue sólo una diversión… tampoco es para que ahora te pongas así —le dijo George tratando de suavizar la cuestión.

—Fue una diversión que me costó a la mujer que quería a mi lado —corrigió Mauricio con dureza.

Richard y George se miraron, extrañados.

—Estás queriendo decir que… —empezó el primero.

—Estoy queriendo decir que me hice el superado, el conquistador, el galán, el ganador… y terminé enamorándome por completo de ella —lo interrumpió Mauricio—. Y le rogué que me perdonara, que todo lo que le había dicho era mentira, que no se fuera… ¡Y me dejó!… Esa mujer, esa niña, se llevó mi alma… —confesó con dolor—. Y sigo muerto por ella… como siempre lo estuve. ¡Menudo juego jugué! Uno estúpido y doloroso… uno que definitivamente perdí.

El silencio era absoluto.

Mauricio colocó la botella de cerveza sobre la mesa y les dijo antes de bajarse del yate…

—Así que no, no soy modelo para nadie… no, no tengo una vida soñada… y no, no soy feliz. ¡Basta de mentiras! Mi vida es patética sin ella… y hoy no soy buena compañía para nadie.

Se bajó del yate y caminó por el muelle con paso firme, aunque cansado.

¡No era necesario seguir manteniendo una postura ante los demás!

Estaba destrozado y tenía que enfrentarlo…

***

Jaclyn no paraba de reír con Darla. La joven era divertida y ocurrente, algo a lo que no estaba acostumbrada a encontrar en su trabajo y en su vida personal…

Al principio le costó sentirse cómoda en esa playa… rodeada de tantos recuerdos… Para colmo estaba prácticamente todo igual… incluyendo las reposeras, el bar, la zona de tragos…

Jackie se había perdido en la distancia, en aquella primera vez que se había permitido mostrarse con Mauricio, aquella vez que no le había importado desafiar a su hermano, enojada con Tomás como estaba…

Acudir con el famoso Mauricio Soler al parador más top de la temporada donde él concurría con asiduidad podía ser el indicio más firme de que entre ellos pasaba algo.

Y eso alejaría a otros, por supuesto.

Muchos de sus admiradores de la noche anterior se dieron por vencidos.

Si ella estaba con Mauricio, nadie podría ya obtener nada. Él tenía el poder de acapararlo todo en poco tiempo.

Y ella no sería la excepción.

—¡Menos mal que subiste a cambiarte! —bromeó él cuando la vio en traje de baño, haciendo referencia a la pequeñez de la misma—. Pero no lo tomes como una crítica —se apresuró a corregir él—. Me encanta tu traje de baño. ¡De veras! ¡Y lo llevas fabulosamente bien!

Ella rio ante el comentario y permitió con una sonrisa que él le colocara bronceador en la espalda. Ese contacto piel a piel, la hizo vibrar, recordando la proximidad del cuerpo masculino la noche anterior.

¡Qué fuerza emanaba de sus manos!

Conversaron mucho esa tarde, siempre que pudieron estar solos, ya que muchos se acercaron a saludarlos.

—Cuando me hablaron acerca de ti, creí que serías una de esas chiquillas tontas y mimadas que tanto abundan por esta zona —le confesó él—. ¡Por suerte, me equivoqué!

—Me alegra que te hayas dado cuenta. No me gusta que piensen que soy superflua y tonta —le dijo ella poniéndose de costado. Y mirándolo sonriente, con sus ojos de mar, agregó—: Tú tampoco estás resultando ser como había pensado que serías.

—¿Y cómo esperabas que fuese? —preguntó Mao con evidente curiosidad, colocándose en la misma posición que ella, enfrentándola sensualmente con el cuerpo y la mirada.

—Un devorador de mujeres —respondió ella con sencillez. ¿Por qué era tan encantadora?—. Todos me decían que tu rutina consistía en usar a todas las damas y abandonarlas cuando te cansabas —y esperó que él dijera algo, cualquier cosa, que desmintiera eso.

Y se sorprendió con su respuesta.

—¿Y qué hay si te dijera que no te mintieron pero que contigo presiento que va a ser diferente?

Ella lo observó detenidamente antes de decir…

—No te creería —le contestó con absoluta seriedad.

—Lo he dicho muy en serio —exclamó él fingiendo inocencia.

—De todas formas, no puedo creerte. Primero porque, como tú bien lo has dicho, no soy una de esas nenitas tontas que andan por la ciudad en vacaciones. Y segundo porque no vas a decirme que has cambiado tanto de la noche a la mañana y yo voy a tragarme el cuento. No soy mujer que cambie tanto a un hombre en tan poco tiempo.

—¿Por qué no? —sonrió él—. Tú eres alguien muy especial. No veo por qué razón no puedes lograr que yo cambie.

—Porque nadie jamás va a lograr cambiarte, Mao —le dijo ella con una mueca. Y era cierto. Pero él no iba a reconocerlo, mucho menos delante de ella. ¡Eso nunca!—. Tienes un estilo de vida muy particular, y no encajo en ese ambiente. No una persona como yo.

—¡Es absolutamente cierto! Ya no soy el mismo desde que te vi. No puedo dejar de pensar en ti —dijo en tono seductor.

—¡Vamos, Mao! ¿Cómo quieres que me trague ese cuento? No soy tonta. Sé que tengo pocos años, pero tampoco soy un inocente corderito —le dijo ella riendo divertida—. ¡Seamos realistas! Sentimos una gran atracción el uno por el otro, pero bueno…, nada más.

Y a él no le gustó la manera ligera en que ella lo dijo.

—¿Nada más? —insistió el hombre, sembrando la duda—. Estás muy segura de ello, ¿verdad?

—Sí, ¿por qué no habría de estarlo?

—Porque creo que te estás apresurando…

—¿Y tú que crees que es lo que sucede entre nosotros? —lo apuró ella con incipiente seducción.

Pero Mao no pudo responder. Su hermano estaba frente a ellos, observándolos con desdén.

—Jackie, me hubieras dicho que querías venir a la playa con mi hermano y hubiera declinado la invitación —le dijo Tomás con evidente sarcasmo.

Ella se quedó pasmada. Negó con la cabeza antes de decir…

—Mira, Tommy, fui por ti en la mañana y…

—Y yo le dije que habías tenido cosas que hacer —agregó Mauricio, disfrutando de la situación—. Supongo que habrás terminado con todo, ¿verdad?

—Sí, tal y como lo pediste —respondió Tomás, enfadado.

¡No podía ser posible que su hermano estuviera haciéndole una cosa así! Era obvio que había planificado todo muy bien.

Jaclyn notó la tensión entre ambos y dijo:

—Creo que mejor me voy. Quedé en pasar por casa de mi hermana y se me está haciendo tarde.

—Yo te llevo ya que voy para mi casa —se apresuró a decir Tomás.

—Pues yo también voy para casa —dijo Mauricio poniéndose de pie y ayudándola a hacer lo mismo—. Y puesto que vino conmigo… conmigo se irá.

—¿Saben algo? —los interrumpió ella—. Me iré en taxi y terminaremos esta estúpida discusión en otras circunstancias, queridos amigos. No me gusta ser trofeo de nadie. Adiós.

Y los dejó a ambos parados en medio de la playa y midiéndose con la mirada…

Esa misma playa la recibía una vez más…

Sin importar que fuera madre, empresaria, independiente… mirando ese mar volvía a sentirse de dieciocho años una vez más…

Y se propuso disfrutar la compañía de la misma manera que disfrutaba la vida cinco años atrás…

Roger y Tomás llegaron dos horas más tarde, triunfantes, con anécdotas acerca del partido de tenis que las hicieron reír hasta dolerles el estómago.

Disfrutaron del mar, de los tragos frescos del verano, de otras personas que se acercaron al verlos y quedaron en encontrarse los cuatros para cenar.

Jaclyn habló con Jenny varias veces para saber cómo estaba Anthony y su hermana le prohibió seguir haciéndolo: el niño estaba perfecto y se quedaría a dormir allí así ella podía salir tranquila.

¿Qué más podía pedir?

Y fue entonces cuando sonó su celular.

Jaclyn miró el número en el visor y no le resultó conocido.

—¿Aló? —atendió riendo.

Se hizo un silencio del otro lado de la línea.

—¡Hola! —exclamó ella frunciendo el ceño—. ¿Quién habla?

Nadie respondió.

—¿Quién es? —le preguntó Tomás.

Ella alzó los hombros haciéndole un gesto de desconocimiento.

El característico beep al cortar la llamada la sorprendió.

—Colgaron —comentó Jackie extrañada—. Pero no es el número de nadie que conozca.

Dijo mirando de nuevo el número en el visor.

Tomás tomó el IPhone de sus manos y miró el número.

Se lo devolvió con una mueca de fastidio antes de decirle con sorna.

—Es el celular de Mauricio.

Se hizo silencio.

—¿Por qué querría hablar contigo? —indagó Darla sin entender.

—Imagino que quiere saber si ya hablé con Tony —respondió ella quitándole importancia.

—¿Qué se supone que debías hablar con tu hijo? —insistió Tomás sin poder ocultar su molestia.

Jaclyn colocó su mano sobre la de él y se inclinó para mirarlo de cerca.

—Mauricio quiere conocer a Anthony… nada más. No tienes nada de qué preocuparte —y se perdió en los ojos de su mejor amigo.

—Empezará así y luego…

Ella lo interrumpió con una sonrisa.

—Y luego nada… Quita ya esa cara y llévame a casa. Al menos quiero descansar un rato antes de nuestra de cita doble de esta noche.

Y el tema quedó allí.

Tomás la trajo de regreso mientras que Roger se fue con Darla, diciendo que él se ocupaba de las reservas para la cena.

Los primeros minutos del trayecto los hicieron en silencio.

Jackie seguía algo impactada por la llamada de Mauricio, descolocada, aunque estaba segura de que el hombre sólo había deseado recordarle lo que le había pedido por la mañana.

Pero entonces… ¿por qué no había respondido cuando ella atendió?

—¿En qué piensas? —preguntó Tommy, quitándola de su ensimismamiento.

—Pensaba que tengo que reunirme con Jenny para ver cómo vamos a organizarnos para tener la nueva colección lista a tiempo —respondió suspirando, inventando una mentira convincente—. Presiento que no voy a poder regresar a San Francisco esta semana y eso complica todo.

—¿Y no puede Jennifer ir para allá y cambiar contigo? —sugirió el hombre alzando las cejas.

—¿Y trabajar yo con su equipo y ella con el mío? —se horrorizó Jackie—. ¡Jamás! Mis asistentes son míos y los de ella… pues… de ella. ¡No se mezcla eso!

—Lo siento —se excusó él riendo—. No quise hacer mezclas.

—Lo sé, perdona —rio ella—. Es que hace cuatro años que trabajo con la misma gente y ya me conocen tan bien que hay cosas obvias que ni siquiera me vienen a plantear… No podría trabajar con otras personas… menos en medio de la vorágine previa a la Semana de la Moda.

Tomás la miró con asombro. ¡Cuántos cambios notaba en ella cada vez que la veía! ¡Más se enamoraba platónicamente de esa mujer!

—¿Entonces?

—Entonces nada… Tendré que esperar a ver qué quiere tu hermano. Pero me imagino que colocará la demanda mañana lunes y no podré llevarme a mi hijo sin someterme a un tironeo insostenible.

Tomás estacionó frente a la casa de sus tíos y la miró con tristeza.

—Hubiera deseado que esto fuera de otra manera —le dijo corriéndole un mechón de su cabello del hombro—. Me entristece verte tan nerviosa.

—¿Cómo quieres que me sienta? ¡Estoy acorralada! No tengo opción. Debo hablar con mi hijo y luego dejar que “su padre” se lo lleve… —manifestó ella atragantándose con su angustia.

—Podrás manejarlo, ya verás…

Ella asintió.

Se despidieron y Jaclyn entró en casa de sus tíos.

Subió a su habitación a darse una ducha y dejó caer su bolso de playa sobre la cama. Su IPhone escapó caprichosamente de la cartera y se deslizó hasta el suelo.

Jackie volvió sobre sus pasos y lo levantó.

Por unos segundos se le ocurrió la loca idea de llamarlo… Excusas tenía, pero… valía la pena.

Sin darse cuenta se encontró marcando el dibujito del teléfono en la pantalla. Todavía podía colgar… Podía volver atrás la locura y…

—Hola, Jackie —la atendió él con tono cansado.

No podía callarse.

Tampoco podía colgar porque sería igual de infantil que él rato atrás.

—Hola —dijo casi al descuido—. Me llamaste antes y no respondiste cuando atendí… O no me escuchaste… O…

—Estabas muy ocupada —respondió él, tajante—. No quise molestar.

—¿Qué necesitabas? —le preguntó ella, arrepintiéndose de haberlo llamado—. Si era preguntarme por Anthony, te cuento que no hablé con él porque pasó todo el día en casa de Jenny. De hecho, se quedará a dormir allá.

Ella sacudió la cabeza, enojada consigo misma por darle tantas explicaciones. ¿Por qué le había dicho todo eso?

—Entonces tienes la noche libre —aseveró él con rapidez.

—Bueno… no exactamente porque…

Detrás se escuchó el gritito característico de Sharon.

—¡Amorcito! —exclamó con su característica risita infantil—. ¡Qué bueno que te encuentro porque estamos invitados a cenar con…!

La voz de Mauricio la calló.

—Estoy ocupado, Sharon. Hablamos en un momento —se notó que salía al exterior, donde fuera que estuviera, porque se oían risas y viento, el sonido de las olas… ¡La playa, lógico! Seguro estaba en su deck—. Jaclyn…

—Te dejo organizar tu cena con tu prometida —lo interrumpió ella, molesta, celosa… furibunda—. No hablé con mi hijo. Mañana seguramente lo haré cuando vaya por él. Agendaré tu número y me comunicaré contigo luego… Adiós.

Y no le dio tiempo a nada.

Colgó rápidamente, fastidiada, arrojó el celular sobre la cama con rabia y entró al baño para ducharse.

Mauricio cerró los ojos con bronca, respiró agitado y guardó su teléfono en el bolsillo de su pantalón.

Por un momento estuvo a punto de invitarla a cenar, de proponerle conversar con calma y evitar un tironeo que sólo perjudicaría al niño, pero…

¡Maldita Sharon!

Ahora tendría que salir a cenar con ella y con alguna de sus incongruentes amigas y…

¡Mejor!

Por momentos estaría distraído, dejando pasar el tiempo hasta que llegara el lunes… hasta que tuviera un motivo para volverla a ver…

Mientras tanto… se abandonaría a la tortuosa misión de imaginársela…

***

Tomás sintió que se le retorcía el corazón.

¡Cómo era posible que su alma se negara a olvidarla!

¡Cómo podía obligarse a la escabrosa necesidad de mantenerla en su sangre aun sabiendo que nunca iba a ser suya!

Ella dio una vueltita en el portón para que él la halagara… Pero no era necesario, porque el hombre estaba maravillado una vez más.

Llevada un vestido tubo casi por arriba de las rodillas, rojo violento, con mangas cortas y un atrevido volado en la falda que, como siempre, dejaba sus magníficas piernas al descubierto. El caprichoso cinto negro con un pequeño moño debajo del busto, sólo lograba que la mirada masculina se desviara momentáneamente del osado escote.

Zapatos altos con plataforma y moño, cartera rectangular en la mano, cabello salvajemente acomodado, ojos remarcados y pestañas negras… La combinación no podía ser más arrolladora…

—¿Cómo voy a hacer para evitar que todos los hombres del restaurant se abalancen sobre ti? —le preguntó sacudiendo la cabeza con resignación.

—Si me llevas de la cintura, o me deslizas la mano por la espalda, o me hablas al oído como sueles hacer… tal vez se den cuenta de que sólo quiero estar contigo —le sugirió ella entre risas subiendo al auto.

—Creo que voy a tener que implementar alguna que otra táctica nueva porque eso no va a ser suficiente —comentó con absoluta sumisión.

El camino hacia el restaurant fue divertido, intercambiando sugerencias para evitar que otros la buscaran y riendo de las ocurrencias de Tomás.

Roger y Darla ya estaban allí y les hicieron señas desde la mesa ubicada en el exterior, sobre un deck moderno y minimalista, con sillones rectangulares en blanco y azul, combinados con madera, acunados por el sonido del mar en la distancia y la suave música retro.

—¡Me encanta este lugar! —exclamó Jaclyn maravillada—. Es tan… chic…

—¿Viste? —comentó Darla, encantada de que le hubiera gustado. Todavía dudaba si sus elecciones serían del gusto de la refinada mujer y le parecía que estaba siendo evaluada, aunque Jackie nunca le había dado motivos para ello —. ¡Qué vestido más hermoso!

El halago la hizo ruborizar un poco.

—Gracias, Darla. Es un adelanto de la nueva temporada… pero no digas nada —rio Jaclyn, alegre—. El tuyo también está precioso —devolvió el favor, haciendo referencia al atuendo en negro de la joven.

—Es de tu colección de primavera —aventuró Darla orgullosa.

—Lo sé… por eso lo digo —comentó con fingida soberbia—. No, era broma. Te queda muy bien sin importar si es de los míos o no.

Tomás y ella ocuparon uno de los sillones y Roger y Darla estaban ya en el que estaba enfrente.

Durante un rato se entretuvieron decidiendo qué iban a comer.

Cualquiera que los viera de lejos creería que se trataba de dos jóvenes parejas pasando una noche agradable.

Y Tommy no había mentido al decirle que se iba a mostrar posesivo y egoísta con respecto a su presencia. Tenía su mano entre las suyas, le acariciaba la cara de tanto en tanto, la abrazaba cuando así lo sentía… Esa había sido siempre la forma en que ellos se habían tratado.

El lugar era informal y alocado, todos hablaban con todos, todos se conocían y por momentos ellas dos se quedaban solas, o los dejaban solos a ellos para ir a buscar tragos al bar.

En uno de esos momentos, mientras las dos jóvenes comentaban acerca de los zapatos inapropiados de otra, escucharon alboroto y estallido de risas y aplausos.

—¡Debe ser el vip! —exclamó Darla casi al descuido—. Si quieres vamos al bar a buscar unos tragos y espiamos quién es la celebrity que llegó.

Jaclyn alzó los hombros aceptando. Caminaron hacia el bar, riendo, con varias copas ya en su haber, evitando los avances de otros hombres, y se apoyaron en la barra, provocativas.

—A ver… bartender… estas damas requieren su atención —vociferó Darla por encima de la música.

El joven sonrió, devolviendo la mirada divertida.

—No hace falta rogar para tanto placer —le dijo el hombre mirando a Jackie de reojo—. ¿Qué van a querer?

—Jackie… te toca elegir —le dijo su amiga complaciente.

—Pues… Acapulco de noche —respondió con osadía—. ¿Lo conoces?

El hombre se lució mientras hacía la mezcla.

—Dos medidas de tequila, una de ron y tres de jugo de naranja —respondió con sonrisa maliciosa, agitando con vehemencia el recipiente, con sus brazos musculosos y tatuados y…

—Seré más elaborada la próxima vez —lo provocó Jaclyn con la misma sonrisa y sin dejar de mirarlo mientras servía las dos copas.

—Todas las veces que quieras —le dijo el hombre.

Darla estalló en carcajadas cuando volvían hacia el deck.

—¡Eres tremenda! ¿Por qué no nos conocimos cuando estaba sin novio? ¡Hubiéramos hecho estragos! —y se detuvo de golpe—. No fuimos a ver quién había llegado al vip.

Jaclyn se dejó arrastrar entre risas por la joven mientras se daba cuenta de la cantidad de hombres que la asediaban, aprovechando que Tomás estaba… ¿dónde estaba?

Cuando llegaron lo suficientemente cerca como para espiar sin ser obvias, Darla se puso todo lo de puntas de pie que pudo y rio cuando se dio cuenta de quién era.

—¿Me crees si te digo que es tu mismísima cuñada?

Jaclyn se atoró con el trago, entre divertida y asombrada.

—Noooo… entonces también debe estar Andrew —dijo sin mirar.

—Sí. Andrew, ella, otras mujeres que no conozco, la insufrible de la novia de Mauricio y…

Darla miró a Jackie en silencio.

Jaclyn rio y le dijo, avispada y ligera.

—¿Y quién?

—Y Mauricio.

Jaclyn se puso seria.

—Vámonos —le dijo tomándola de la mano y regresando al deck—. No puede verme aquí. No quiero cruzármelo.

—¡Cómo que no! Aprovechemos que está Andrew y hagámosle señas para que nos dejen pasar al vip —dijo entusiasmada Darla.

—¿Estás loca? —refutó ella—. No puedo. No puedo enfrentarlo. Estoy… demasiado ebria para tener una conversación decente con él.

Cuando llegaron a los sillones, los hombres las estaban esperando.

—¿Dónde estaban? —indagó Roger con el ceño fruncido, algo celoso. Sabía que su novia era bastante solicitada en el ambiente, codiciada por varios y ni qué decir si estaba junto a Jackie.

—Tratábamos de ver quién… —Darla respondió casi a borbotones.

Pero Jaclyn la interrumpió.

—Quién de las dos sugería el trago más osado y si el bartender lo conocía —y miró a la joven alzando las cejas.

—Y tú debes haber ganado —comentó Tomás—. Porque, si mal no recuerdo, eres especialista en bebidas alcohólicas. Y estás catando demasiadas esta noche —agregó quitándole la copa de las manos.

—Exageras —se excusó ella sabiendo que el hombre tenía razón.

—Me conviene que te vuelvas perito competente en el tema, pero no… Que esta sea la última —le susurró al oído.

La música, el arrullo del mar, la brisa, los tragos… todo eso junto hizo que Jaclyn, por un momento, se detuviera en sus labios, tentada por besarlo, imaginando que al fin de cuentas no estaría mal hacerlo si ella estaba sola y él completamente disponible como siempre, pero…

—Jackie —le dijo Tommy, volviéndola a la realidad—. No se te ocurra —susurró agitado, hablándole una vez más al oído, aspirando su perfume… —No habrá vuelta atrás y todo lo que hablamos alguna vez se irá por la borda por culpa de unos tragos de más.

—¿Y si no es sólo por eso? —lo apuró ella en un murmullo—. ¿Y si realmente quiero que me beses?

Los dos se miraron a los ojos, nerviosos, confundidos y pasados de alcohol lo suficiente como para arriesgarse…

—Ve al toillet y refréscate —sugirió él poniéndose de pie y tendiéndole la mano para que se levantara del sillón.

Jaclyn se fastidió.

Ignoró la mano que él le tendía y se puso de pie sin su ayuda y con el completo dominio de su cuerpo y su estabilidad. ¡Tampoco era para tanto!

Darla se ofreció a acompañarla y ella declinó la oferta con la mano.

Tomás la vio marcharse y bajó la vista, alterado.

¡Cómo era posible que hubiera desaprovechado la oportunidad de acercarse a ella! ¡En qué estaba pensando que no se había apoderado de su boca ante el menor indicio de aceptación!

—Oye, no entiendo qué clase de autocontrol tienes, pero es envidiable —le dijo Roger sin que Darla lo oyera—. ¡Era tu oportunidad!

—No, amigo… No así…

Tomás aún veía su espalda erguida camino al toillet, la forma en que evadía la provocación de otros hombres y pensó que debería haberla acompañado.

Pero conociéndola como la conocía, estaría tan molesta que nadie obtendría nada de ella.

Jaclyn estaba fastidiada… pero con ella misma, no con Tomás. Él se había comportado como todo un caballero. ¡Ella era la irresponsable!

Unos metros antes de llegar hasta el cartel que indicaba los baños, distraída y molesta, chocó de costado con el hombre que venía en sentido contrario.

Se detuvieron los dos a disculparse…

—Lo siento, yo… —dijo ella.

—Perdona, no… —dijo él.

Y Jaclyn se encontró frente a frente con el fabuloso demonio que la asolaba desde su pasado.

Y Mauricio se topó frente a frente con la sirena que lo había embrujado hacía tantos años.

—¡Jaclyn! ¿Qué… qué haces aquí? —se sorprendió él, observándola envuelta en ese rojo provocador, devorándola con la mirada y todos sus sentidos, sintiéndose súbitamente agitado.

—Divirtiéndome —respondió ella con despecho, taladrándolo, penetrando en su mente, perdiéndose en la camisa entreabierta y el pecho musculoso y…—. Y discúlpame, pero voy camino al toillet.

Ella siguió rápidamente su camino, apurada, sabiendo que, si miraba hacia atrás, sus ojos verdes, el alcohol, la música y las ganas que sentía por ese hombre la iban a delatar.

Entró al baño y Mauricio lo hizo detrás de ella.

—¿Estás loco? —se sorprendió ella—. Este es…

—Un baño mixto —completó él la frase.

Jaclyn miró a su alrededor, asombrada, y vio hombres y mujeres que entraban y salían de lujosos excusados lo suficientemente amplios como para cometer cualquier acto sexual ilícito.

—Ah… está bien —dijo ella acercándose al espejo y retocando su maquillaje.

—¿Con quién viniste? —indagó él, celoso, mirando su espalda descubierta, sus piernas torneadas y la forma en que su trasero sobresalía cuando se extendía para mirarse de cerca.

—Con amigos… Tú con la irritante Sharon, imagino —dijo con ironía mirándolo a través del espejo, perdiéndose otra vez en la camisa blanca y el pecho bronceado y el cuello que ella adoraba besar y…

—Viniste con mi hermano, ¿no? —aseveró el hombre con rabia.

Los que estaban alrededor los miraban de soslayo, reconociendo al afamado abogado y a la renombrada diseñadora.

—Sí, ¿por qué? ¿Te molesta? —lo provocó ella abriendo su rouge rojo para colocárselo.

Y el gesto, la sensualidad del movimiento, los tragos de más y la ardiente necesidad de poseerla lo llevaron a tomarla del brazo y arrastrarla hacia uno de los excusados, cerrando la puerta detrás de los dos.

—¿Qué haces? —susurró ella, asombrada—. ¿Estás loco?

—Sí, por completo —confesó él, acelerado, nervioso, mientras la arrinconaba contra la pared.

La boca de Mauricio se apoderó de la Jaclyn, que sabía a ron y a dulce. Ella respondió a su beso en forma automática, reconociendo que en el fondo era lo que ambos habían querido hacer desde que se vieran el viernes.

Jaclyn quedó aplastada entre la aspereza de la pared y el corpulento cuerpo masculino, pero se sentía increíblemente bien.

Con la osadía propia de la falta de autocontrol, Jackie rodeó las piernas de Mauricio con la suya y se apoyó en él para no caerse. De esta forma quedó levantada la falda de su vestido, dejándola más expuesta aún a su contacto. Él la sorprendió tomándole la otra pierna y colocándosela alrededor de sus caderas mientras se apoyaba contra ella, demostrándole lo caliente que estaba.

Sólo los separaba la ropa interior femenina y el pantalón del hombre, tela que no impedía que ella sintiera su miembro tan ardiente como estaba la mujer.

Jaclyn gimió mientras Mauricio metía y sacaba la lengua de su boca al mismo ritmo con que el frotaba su cuerpo entre las piernas de Jaclyn, indicándole, sin palabras, lo que en realidad querría estar haciendo en aquellos momentos en otro lugar.

Cuando deslizó la mano para apretar los pechos de Jaclyn, ella perdió el control y ahogó un gemido de placer, que siguió manteniendo silenciado cuando la mano de él arrancó la fina tela de su ropa interior, desesperado por tocarla.

Sin importar donde estaban y casi en forma sincrónica, ambos alcanzaron el clímax de una forma súbita… aunque no hubieran concretado nada, aunque su pantalón siguiera como barrera…

Agitados, sin soltarse, trataron de recuperar la respiración.

Jaclyn notó que Mao sonreía junto a su boca.

—¡Sabía que te excitarías así entre mis brazos cuando volviera a tocarte! ¡Y sabía que no podría aguantarme un minuto más sin recorrer tu piel!

La ola de pasión que había experimentado la dejó asombrada y temblorosa. Mauricio no mostró ningún indicio de querer soltarla y mantuvo la cara hundida en su cabello mientras la acariciaba con las manos.

Lentamente Jaclyn bajó sus piernas y recuperó la postura.

Mao retrocedió un paso como si aquella distancia fuera suficiente para aplacar la pasión que todavía ardía entre ellos.

—Ven conmigo —le dijo con la voz entrecortada.

—Imposible —susurró ella sin poder creer lo que había pasado—. Debo regresar con ellos.

—Excúsate. Diles cualquier cosa, no sé… que no te sientes bien. Te esperaré en el estacionamiento —le pidió él, apremiado por la necesidad de que ella aceptara irse con él mientras siguiera confundida y sin posibilidad de tomar una decisión coherente.

—No, no, no… —dijo ella con dudas mientras se acomodaba la ropa, arrojaba los restos de su ropa interior al cesto de basura y se alisaba el vestido—. Esto fue… inapropiado, descabellado, erróneo…

—Y también placentero, lujurioso, erótico… y altamente disfrutado por los dos —le comentó él casi con reproche.

Jaclyn lo miró sin poder agregar nada más. Mauricio tenía razón.

Salió del excusado casi sin querer darse cuenta de cuántas personas notaban que él salía tras ella del mismo lugar. ¡Cómo iba a correr la noticia amarillista por toda la ciudad!

Se miró en el espejo central, retocó lo poco de su maquillaje que se había corrido, se pintó los labios y abultó su cabello. No había rastros en su cara de la lasciva experiencia de minutos atrás… sólo en su agitado y confundido corazón… y entre sus piernas… y en su sangre…

Salió disparada del lugar con Mauricio pisándole los talones, tratando de hacerla recapacitar.

—Jackie, tú sabes lo que los dos queremos, lo acabas de sentir, lo…

—Basta, Mauricio —lo interrumpió ella con voz dura—. No voy a irme contigo a ninguna parte, no insistas, no…

Y Tomás, que había escuchado las palabras femeninas, se molestó al verlo al lado de ella, suplicante…

—¿Qué pretendes, Mao? —lo encaró tomando a Jaclyn del brazo y colocándola detrás de él, en forma protectora.

—¡Ah, bueno, salió el defensor! —exclamó Mauricio con sorna haciendo que algunos de los que estaban alrededor se voltearan a verlos—. Sigues sin entender cómo son las cosas, hermanito.

—A ver… acláramelas —le suplicó Tommy en el mismo tono.

—Tomás, vámonos por favor —suplicó Jackie tratando de evitar que algo de lo que había sucedido saliera a la luz.

—Le estaba pidiendo a la madre de MI hijo que se fuera conmigo —le dijo Mao, frontalmente.

—¿A dónde?

—A donde ella quisiera… me interesa bien poco a donde mientras se vaya conmigo —blanqueó Mauricio sin importarle lo otros escucharan.

—Pues fíjate, hermanito, que ella vino conmigo y conmigo se va a quedar… o a ir… o a hacer lo que quiera… porque estoy dispuesto a darle el gusto a lo que me pida —refutó Tomás, posesivo.

Jaclyn se colgó de su hombro, implorándole.

—Basta, Tommy, vámonos.

—No sé si a ti va a pedirte lo mismo que yo puedo darle… ¿no, Jackie? —la apuró Mauricio.

—¡Que me pida lo que quiera! —exclamó Tomás, empezando a alterarse—. Estoy para complacerla.

—Pues, fíjate que llegaste diez minutos tarde —se regodeó Mauricio, dejando a su criterio la interpretación de sus palabras.

Tomás miró a Jaclyn quien a su vez bajó la mirada, molesta con los dos.

Iba a contestar cuando Sharon se unió al grupo, alegre, acelerada, fuera de contexto, como siempre…

—Ay, amor… ¡te encontraste con la familia! —exclamó a los grititos—. ¿Por qué no vienen al vip con nosotros?

—Nos vamos, Sharon, gracias —dijo Jaclyn arrastrando a Tomás lo más lejos de Mauricio que podía.

Pero éste se le adelantó y susurró al oído de su hermano, lo suficientemente alto como para Jaclyn lo escuchara…

—En un principio debería pedirte que le compraras ropa interior ya que la que traía se la arranqué en nuestro encuentro desenfrenado en el toillet…

Y se fue con Sharon colgada de su brazo.

Tomás miró a Jaclyn, dolido, abatido, desfallecido de dolor. Ella pudo ver en sus ojos la decepción y la furia.

Se soltó de su brazo y salió del lugar sin volver la vista atrás.

Mauricio observó la escena desde el vip con la copa de champagne en la mano y su novia revoloteando alrededor…

—Mao, mi amor, te ensuciaste los pantalones —le dijo mirando los rastros del encuentro con la mujer.

—Sí… ¡No sabes lo bien que se siente!

—¿Estar sucio? —indagó ella sin entender.

—Estar así de inmundo por dentro y por fuera… y saber a ciencia cierta que no desearía estar de otra manera… —respondió sintiendo los restos de su alocada arremetida entre su propia ropa interior.

—Ay, amorcito, no entiendo lo que quieres decir —chilló ella, confundida.

La mirada de Mauricio y Jaclyn se cruzó un momento después.

Él alzó su copa y brindó con la mirada furibunda de ella sabiendo que otra vez estaban enfrentados…

Pero sabiendo también que seguía despertando en ella las mismas pasiones que cinco años atrás…

La mancha de sus pantalones era prueba fehaciente de ello…

Capítulo 5

Roger y Darla la llevaron hasta su casa, aunque ella dijo que volvería en taxi. Insistieron.

No dio muchas explicaciones, excepto que había discutido con Tomás por culpa de Mauricio y que se había marchado furioso. Darla y Jaclyn cruzaron una mirada cómplice. No hacían falta las palabras para darse cuenta de que Mauricio la estaba rondando una vez más.

Roger llamó al celular de su amigo, pero Tommy lo tenía apagado. Por un momento dudó si caminar hasta su puerta mientras Jackie se despedía de Darla, pero entendió que debía respetar el silencio del hombre.

Le dejó un mensaje de voz y ofreció su silenciosa compañía a cualquier hora que lo necesitara.

Jackie se sentó al pie de la escalera, triste y enojada consigo misma.

Le dejó un mensaje a Tomás en su celular, lo llamó muchas veces y le dejó mensajes de voz…

El hombre no quería hablar con ella.

Y lo entendía…

Ella hubiera obrado igual de estar en su lugar.

Subió hasta su habitación, se quitó la ropa y dejó que el agua caliente limpiara su cuerpo de los restos de sus manos.

No podía entregarse de forma tan fácil… Cerró los ojos y le permitió al agua el milagro de la limpieza de su alma… porque su corazón estaba sucio una vez más…

***

Llamó a su hermana bien temprano y acordaron que desayunarían en la casa de los Mackintosh.

Jackie bajó del taxi después de pagarlo y tocó el timbre de la casa.

Una persona del servicio la guió hasta el estudio y casi al instante Jennifer se dio cuenta de que algo estaba sucediendo.

Por más que su hermana se hubiera arreglado mucho esa mañana (actitud que siempre tenía cuando se deprimía), de que esos jeans que ella había diseñado le quedaran como un guante, de que el bustier rojo y blanco a rayas resaltara sus perfectas curvas y los zapatos altos la estilizaran como nunca y la hicieran parecer mayor… Jaclyn no estaba bien.

—¿Qué pasó?

—De todo —respondió su hermana dejándose caer en el sillón—. Estoy perdida, Jenny… No entiendo que me pasó anoche por la cabeza, además de una innumerable variedad de tragos…

—¡Habla de una vez! Tu hijo aún duerme, Simon ya se fue al estudio y mis niños están en la escuela. Estamos solas. —le informó mientras se sentaba a su lado, y la miraba, expectante.

—Fui a cenar con Tomás, Roger y Darla… Hasta ahí todo iba más que bien, excepto por la parte en que ella y yo conquistamos al bartender y le solicitamos toda serie de tragos disparatados —aclaró Jaclyn bajando la voz.

Su hermana revoleó los ojos por el aire, conociendo su capacidad de elucubrar bebidas exóticas.

—No entiendo cómo Tommy te dejó beber tanto si sabe que pierdes el control de lo que haces.

—Imagino que como estaba de un lado al otro casi no se dio cuenta. En realidad, en el momento en que notó que me detenía demasiado en mirar su boca fue cuando me mandó al toillet a refrescarme —excusó ella alzando los hombros, en ese momento al descubierto, lustrosos.

—¿Lo besaste? —le preguntó Jennifer sorprendida.

—No, no, claro que no —se apresuró a responder ella—. Pero supongo que lo hubiera hecho de no ser porque él me alejó a tiempo.

Las dos se miraron en silencio…

—¿Te acuerdas cuando volvimos a vernos después de mi salida del internado y te dije que los dos hermanos Soler me gustaban? —indagó Jaclyn mirando por la ventana.

—Sí… Fue justamente en esta casa… Y yo traté de darte mi versión de lo malo y seductor que era uno y lo correcto y educado que era el otro—. sonrió Jennifer, recordando ese momento…

Jenny recibió a su hermana con un abrazo caluroso y acogedor.

Siempre se habían llevado muy bien, aunque Jackie era la más pequeña y no podía compartir con ella las habituales charlas de mujeres. ¡Pero ahora estaba segura de que se volverían inseparables!

—¡No puedo creer que te hayas convertido en una mujer tan… no sé… tan… impresionante! —le dijo Jennifer sin dejar de observarla.

—Estás exagerando…

—No, para nada. Ya me había comentado Andrew que estabas preciosa pero bueno, una no puede creerle mucho a su propio hermano en un comentario acerca de ti ya que siempre se ha deshecho en halagos hacia tu persona dejándome la típica descripción de ser la simpática Jenny. Pero ahora que te veo… bueno, eres un orgullo —rio Jennifer mirándola con ternura.

Es que de una manera u otra Jaclyn lograba verse siempre fabulosamente sensual, aunque sólo vistiera, como en esa ocasión, una pollera recta de jean y una blusa blanca ceñida con moños en el escote, al frente. Era la forma en que llevaba la ropa, los accesorios que usaba y la elegante distinción.

—Y sigues exagerando —sonrió ella, divertida. Miró a su alrededor antes de preguntar—. ¿Dónde están mis adorables sobrinos? ¡Esperaba un recibimiento de su parte!

—Salieron con las niñeras hasta el zoológico porque la verdad es que ya no quería escuchar más sus gritos. Son maravillosos, pero a veces me gusta tener la casa solo para mí —le confesó su hermana mientras se sentaban a la mesa de la cocina. Jennifer sirvió algo fresco para beber mientras preparaba el café y le contaba algo acerca de su trabajo—. ¿Qué tal te ha tratado la ciudad?

—Bien, por ahora. He estado en la playa un rato, lo suficiente como para distraer la vista con una que otra figura masculina bien bronceada, y luego de compras, lo suficiente para gastar más de lo que el tío me enviaba en un mes —ambas rieron ya que era bien sabida la afición de Jaclyn por las compras compulsivas y los jóvenes del verano.

—Me contaron también que fuiste a la fiesta de Roger donde te convertiste en una verdadera atracción.

—¿Quién te dijo eso? —indagó ella extrañada pero divertida.

—Imagino que Simon lo habrá sabido por Andrew —respondió Jennifer mientras servía el café.

Una voz grave aclaró desde la puerta de la cocina:

—No me lo contó Andrew, sino una fuente más interesante —dijo Simon sonriéndoles mientras entraba en el recinto.

Jaclyn se puso de pie de un salto y corrió a abrazarlo. ¡Se adoraban!

—¡Si no supiera lo mucho que se quieren me pondría celosa! —se quejó Jennifer entre risas.

Simon dejó a Jackie y abrazó y besó a su esposa como en las películas, ante la risa alegre de su hermana menor.

—No puedes quejarte, Jenny, es envidiable la forma en que te quiere —suspiró Jackie.

—Es mutuo el amor —exclamó ella soltándose de sus brazos—. ¿Quieres un café, cielo? ¿Y quién te hizo el comentario?

—No, gracias. Sólo vine a cambiarme pues quedé con Mauricio para jugar tenis en un rato. Y fue justamente él quien me hizo ese comentario…

Ante la mención de él, Jaclyn se arregló la falda y miró hacia otra parte. Simon detectó el movimiento y le preguntó:

—¿Entonces es cierto lo que dicen?

—¿Qué es lo que dicen? —repreguntó Jaclyn inocentemente.

—¿A qué te refieres, amor? —indagó Jennifer mientras se sentaba nuevamente a la mesa.

—Pues al parecer la linda chiquilla ya ha estado rompiendo algunos corazones —respondió Simon en tono divertido. Pero de inmediato se puso inesperadamente serio—: Sólo que debería tener más cuidado acerca de las personas con las que se muestra en público.

Jaclyn lo miró en silencio.

Sabía exactamente a qué se estaba refiriendo su cuñado, pero se hizo la desentendida.

Sin embargo, Jennifer no entendía nada de nada.

—¿Qué estás queriendo decir, Simon? —preguntó su esposa confundida, mirándolo fijamente.

—Estoy queriendo decir que nuestra pequeña visitante ha puesto sus ojos en la persona equivocada.

—Yo no he puesto los ojos en nadie —le aclaró ella sin dejar de mirarlo—. Quien te haya dicho eso te mintió.

—¿Estás segura? —insistió Simon.

—Completamente —respondió ella minimizando la cuestión—. Además, acabo de llegar, ¿no? ¿Qué extraño poder crees que tengo para conquistar a alguien en tan poco tiempo? ¡Por Dios!

—Siguen sin decirme de quien están hablando —se quejó Jenny haciendo un mohín con la boca.

—De nadie en particular —respondió Jaclyn restándole importancia al hecho y mirando hacia otra parte. Cambiando de tema, miró a su hermana y le reclamó—: ¿Vas a contarme o no sobre tu regreso al trabajo?

—Sí, por supuesto —Jennifer miró a Simon con una sonrisa y le dijo—: Ve a prepararte para tu partido de tenis con tu amigo y así mi hermana y yo nos ponemos al día, cielo.

Simon la besó y salió hacia la habitación.

Durante los siguientes veinte minutos las dos hablaron sobre sus planes futuros, la idea de regresar a hacerse cargo de su negocio de decoración de interiores por parte de Jennifer y el interés por iniciar una carrera en la Universidad de Jaclyn. Pero también hablaron sobre el corazón…

—¡Los veo tan bien juntos, hermana! Y eso me pone tremendamente feliz —le confesó Jackie.

—Siempre supiste que éramos el uno para el otro.

—Sí, por supuesto, sólo bastaba ver cómo se miraban. ¡Tu cara se iluminaba cuando él entraba en el lugar donde estabas!

—Y logró conquistarme… pero con tu ayuda —le reprochó Jennifer riendo, mientras le revolvía el cabello.

—Pequeñita… pero efectiva.

Se hizo silencio. Jaclyn miró por la ventana y su vista se perdió en el mar que desde allí se podía contemplar.

—¿Te sucede algo? —indagó Jennifer con voz suave.

—Aún no, pero puede ser que me suceda.

—¿A qué te refieres?

—Creo que mi corazón está confundido… Por un lado, se divierte con los halagos y atenciones del chico recomendable y amigo. Por otro lado… se intriga con el misterio del hombre de mirada insondable… Calma y tempestad…

—No quiero preguntar a quiénes te estás refiriendo, pero podemos hablar hipotéticamente.

Jaclyn asintió.

—Supongamos que el joven encantador y atractivo es el espécimen recomendado por todos: inteligente, apuesto, cariñoso y buena persona. Por otro lado, el hombre arrollador es la piraña de la que debes huir, aunque te atraiga como a una mosca la luz. Y aunque todos te advierten sobre él, se te aflojan las rodillas: dominante, dolorosamente bello, conquistador, sensual y depravado. Conclusión: ¡te cae bien el recomendado, pero el otro es devastador!

Jaclyn asintió nuevamente en silencio. Su hermana colocó su mano sobre la de ella en señal de apoyo.

—Créeme que te comprendo. Simon era bastante parecido cuando estaba soltero y tuve que enfrentarme a muchas mujeres que lo querían conquistar, pero al final resultó ser encantador.

—Pero yo nunca fui como él —aclaró Simon entrando en la cocina.

—No te entrometas en charlas de mujeres —le reprochó Jennifer tratando de desviar el tema.

—No quise hacerlo, pero escuché algo de su conversación y…

—Mal hecho porque era algo hipotético —dijo Jaclyn rápidamente.

—Hipotético o no, no quiero verte involucrada con él, aunque sea mi mejor amigo. ¡Lo adoro, pero te hará sufrir!

—¿Por qué siempre le dan consejos tan negativos acerca de mi persona? —La voz de Mauricio provino de la entrada de la cocina.

Todos voltearon a mirarlo y se hizo silencio.

—Por algo será —respondió ella, seca—. Piensa que esos consejos los recibo de gente que te conoce bastante y me quiere mucho. ¿No crees que debería hacerles caso?

—Supongo que tú sabrás qué hacer —le dijo él, cortante.

Jennifer interrumpió el hostigamiento con su habitual alegría.

—¡Mao, divino, no sabía que venías! Pasa y siéntate, tómate un café —lo invitó Jennifer.

—Jenny, te dije que íbamos a jugar tenis —le dijo Simon con un dulce tono de reproche.

—Pero no dijiste que sería aquí, mi amor.

Los dos hombres se miraron y rieron. Jennifer era así de despistada, pero completamente adorable.

—Yo me voy despidiendo —dijo Jaclyn poniéndose de pie y caminando hacia su hermana.

Al pasar por el costado de la silla de Mao él la detuvo de la muñeca.

—No te marches aún —su voz era dulce, suplicante.

Los dos se miraron, agitados, alejados del lugar y de la presencia de quienes los observaban sin perderse un solo detalle.

—Tú tienes un partido de tenis que jugar y yo… compras que hacer —balbuceó ella nerviosa.

—Si tú te quedas a ver el partido… yo te acompaño luego a comprar lo que necesites.

Jennifer miró a Simon extrañada.

¿Desde cuándo Mauricio iba de compras con una mujer si eso era lo que más detestaba?

Simon estaba por objetar cuando la voz de Jaclyn lo detuvo.

—¿Por qué querría que me acompañaras tú o por qué debería interesarme verte jugar? —su tono era insinuante, provocador.

Los dos se asombraron de la forma en que ella lo encaraba a él, al gran Mauricio Soler. ¡Qué osada había resultado!

—Porque sabes que quieres quedarte aquí y que yo también lo deseo. Y créeme que aborrezco ir de compras, pero te acompañaré con gusto por el sólo placer de contemplarte un rato más.

Y ahí sí que Jennifer no pudo contener su asombro y emitió un suspiro que hizo que todos se dieran vuelta a mirarla.

—Perdón, pero… yo… lo lamento, Mao, disculpa por lo que voy a decirte, pero no me parece apropiado que te dirijas a Jackie de esa manera en esta casa —dijo con absoluta resolución.

Tanto Jaclyn como Mauricio miraron a Jennifer extrañados. Simon aclaró la cuestión.

—Creo que mi esposa quiso decir que no nos queda clara cuál es la relación entre ustedes, pero nos sentimos algo incómodos con la forma en que se dirigen el uno al otro. Eso es todo.

—No, amor, yo no quise decir eso. Quise decirle a tu socio que mi hermana es demasiado joven para pasar a formar parte de su larga lista de conquistas y que, si ella le permite avanzar de la forma en que noto que está haciendo, que por favor lo haga fuera de casa porque no quiero sentirme luego responsable por lo dañado que va a quedar su corazón cuando él decida ir tras otras faldas —le indicó Jennifer a Simon.

—Jennifer… —comenzó a excusarse él.

—No, Mauricio, no me envuelvas con tus palabras encantadoras ni me trates de explicar que tú no eres así porque llevamos muchos años de conocernos —lo interrumpió Jennifer con un tono autoritario que nadie excepto Simon le conocía—. Ella te entra por los ojos, se apodera de tu mente y sientes que te ahoga su presencia. Es notorio tu cambio cuando le hablas. Y como sé que tú a ella no le eres para nada indiferente es que te suplico que apuntes tus dardos hacia otra parte. Ella podrá sentirse agobiada por ti, embebida por tu olor, perdida en tus ojos, pero tarde o temprano se arrepentirá y entonces… será muy tarde —casi escupió ella, una palabra detrás de otra.

Jennifer tomó a su hermana por la muñeca y caminó con una aturdida Jaclyn hacia la salida mientras le decía a su esposo:

—Cariño, ustedes vayan a jugar su partido de tenis mientras nosotras vamos de compras, ¿ok?

—Sí, mi amor.

Simon se puso de pie y caminó hacia el jardín.

Cuando Jaclyn volteó para mirar a Mauricio él levantó en alto su celular y le hizo señas de que la llamaba luego.

Ella asintió en silencio y se dejó llevar a la rastra por su hermana que sólo le dejó tiempo de tomar su bolso.

Pero no había sido lo suficientemente convincente como para alejar a Jackie de la invasión despiadada de ese hombre.

Y las cosas se habían salido de control.

—¿Acaso estás queriendo dar a entender que estás confundida acerca de lo que sientes por los dos? —se sorprendió Jennifer.

—No, no… No existe tal confusión —se retractó ella—. Creo que ayer tuve un momento de debilidad nada más… Uno de tantos de los que he tenido con Tomás, debo reconocerlo.

—Pero… Jackie… yo creía que entre ustedes no pasaba nada —dijo su hermana, azorada.

—Bueno… en algún momento hubo un acercamiento, hace tiempo —comentó Jackie restándole importancia—. Pero creo que no fue el momento indicado. Su boca no podía remplazar los labios depravados de mi fantasma personal —agregó con una mueca de desdén.

—Nunca me dijiste.

—Creo que nunca se lo dije a nadie… Porque fue doloroso tanto para él como para mí. Y preferimos callar. Pero anoche seguramente por culpa del bullicio y la soledad y su mano en mi espalda, y su susurro en mi oído y…

—El alcohol, linda… —reprochó Jennifer.

—Sí, supongo que todo eso junto hizo que por primera vez deseara ser besada por mi mejor amigo —confesó Jaclyn con algo de remordimiento—. Y en ese preciso momento… él se volvió mojigato, pacato, recatado… ¡qué sé yo! No quiso besarme. Y me mandó al toillet. Si tan sólo no me hubiera mandado en ese instante… si me hubiera besado…

—Pero… ¿qué sucedió en el toillet que fue tan tremendo? —la apuró su hermana, con fastidio.

—Me crucé con Mauricio, me arrastró a uno de los excusados (que dicho sea de paso son enormes y mixtos y ruidosos) y me arrancó la ropa interior —dijo casi a borbotones.

—¿Qué? —se sorprendió abriendo desmesuradamente los ojos—. ¿Cómo que te arrancó…?

—Sí, así, como suena… Tiró de ella luego de atacarme contra la pared, enredar mis piernas en su cintura (bueno, yo empecé en realidad porque me caía), bajar el escote de mi vestido, y acabar excitados al mismo tiempo, en medio de la muchedumbre, el caos y la charla mundana de un baño mixto.

Jennifer perdió momentáneamente el habla.

Era demasiada información para ella.

—¿Tuviste sexo desenfrenado con tu ex en el baño del restaurant de moda de la ciudad?

—No… no tuvimos sexo… —la corrigió.

—Pero dices que te arrancó la ropa interior… y que “acabaron” al mismo tiempo… —remarcó su hermana.

—Sí, pero no tuvimos sexo… Ni siquiera pudimos esperar a eso… La embestida fue tan… brutal, avasallante y desenfrenada como el orgasmo que provocó —aclaró ella con simpleza.

Jennifer se puso de pie y caminó de un lado al otro de la habitación.

—No se lo diremos a Simon —afirmó Jennifer.

—¿Por qué habríamos de hacerlo? —indagó su hermana menor—. Eso no es algo que querría que tu esposo supiera.

—Ni yo —y se quedó pensando—. Y espero que Mauricio tampoco se lo diga… aunque tengo mis serias dudas de que sea exactamente lo que haga —y volvió al tema anterior—. Pero dijiste que habías discutido con Tomás… ¿Qué papel juega en esta historia depravada?

—Nos encontró saliendo del baño y escuchó a Mauricio rogar que me fuera con él. ¡Se puso como loco!

—Pero tú no le dijiste nada…

—No, yo no —explicó Jaclyn mirándola a los ojos.

—Mauricio —afirmó ella con el ceño fruncido—. Hizo un comentario sobre lo que había pasado, ¿no?

—Sí. Le dijo que me comprara ropa interior para remplazar la que me había arrancado en el baño.

Jennifer se cubrió la boca con la mano, horrorizada.

—Y Tomás lo golpeó, ¿verdad? —aseveró su hermana.

—No… Tomás se fue. Me miró con el dolor más grande que he visto en sus ojos y se marchó del restaurant.

—Wow… ¡¡¡¡¡Wow, Jackie, wow!!!!! —exclamó Jennifer azorada—. ¿Llamaste a Tomás?

—Cada media hora… Siempre me atiende el contestador —se excusó ella con dolor—. Entiendo que no quiera verme ni escucharme ni nada… Y me angustia creer que puedo perder su amistad por algo tan… estúpido.

—Sabes que entre los dos siempre ha habido enfrentamientos… Mucho más si estás tú de por medio. Pero Tommy debería entender cómo es la situación. Siempre fuiste clara con él con respecto a lo que sentías.

—Sí, pero no me excusa. Un momento estaba casi sobre él y al otro, saliendo del toillet sin ropa interior por culpa de su hermano —dijo Jaclyn con autocrítica—. El error fue mío. Y tengo que hacerme cargo de lo que hice.

Hicieron silencio cuando una de las sirvientas desplegó el desayuno en la mesita central. Jennifer trató de cambiar el rumbo de la conversación.

—¿Cómo vamos a hacer con la nueva colección si Mauricio presenta la demanda? Y las dos sabemos que lo hará.

—No sé. Creo que voy a tener que mudarme para acá unas semanas hasta que Simon logre llegar a un acuerdo.

—Tú tienes que hacer eso. Tienes que sentarte con Mao y llegar a un punto medio —le reprochó su hermana poniéndose firme—. Debes asumir las consecuencias de tus decisiones.

—Lo sé… Mientras tanto veamos las opciones por si me tengo que quedar en la ciudad.

—Pídele a tus asistentes que vengan para acá y traigan los bosquejos, los materiales, los diseños, no sé, que embalen todo y se trasladen. No cierres nada, dejemos allá el taller. De todas formas, estábamos hablando de abrir otro estudio acá, ¿no? —sugirió Jennifer.

—Sí. Tal vez sea bueno que lo hagamos de una vez por todas —reconoció Jaclyn—. Ocúpate de encontrar el lugar y de prepararlo. Me quede una semana o dos, dejemos eso funcionando.

—También podrías mudarte… definitivamente —deslizó Jennifer en voz baja—. Me gustaría trabajar codo a codo y no por teleconferencia.

—Lo sé, pero… no quiero —negó ella con la cabeza—. No puedo. No soportaría verlo todo el tiempo.

—Pero Mao quiere ver al niño, que Tony lo conozca… Y Simon dijo que la pelea por la custodia va a ser dura porque él tenía derechos que nunca pudo ejercer. Tú llevas todas las de perder. ¿Por qué no simplificas las cosas? ¿Por qué no lo llamas y se sientan a conversar?

Jaclyn bebió su café en silencio negándose a afrontar la realidad: Su hermana tenía razón… iba a tener que ceder… Mauricio ganaría una vez más…

***

La tensión en el estudio era evidente.

Simon lo sintió desde temprano, cuando llegó y se cruzó con Tomás que estudiaba unas carpetas sobre el caso nuevo que iba a llevar. Se asomó a su oficina para comentarlo.

—¿Cómo va la organización del equipo de trabajo para el caso de acoso sexual? —indagó mientras se apoyaba en el escritorio.

—En eso estoy —le respondió Tomás, algo cortado. Se lo veía cansado—. No sé si la cantidad de pasantes que tenemos contratados para la revisión de los documentos sea suficiente.

—Si crees que hacen falta más, pregúntale a Mauricio si nos cede algunos de los que están trabajando en el caso de la petrolera. Ese caso va bastante avanzado y quizás se pueda despegar de algunos.

—Preferiría consultar con sus asistentes —dijo Tomás sin mirarlo—. De todas formas, son los que manejan el personal.

Simon se dio cuenta de la forma en que su amigo lo evitaba.

—Tienes razón, pero no quiero que tu hermano crea que estamos pasando por sobre su autoridad. Me parece mejor que sea él quien te diga que consultes con sus asistentes en lugar de hacerlo sin avisarle —le explicó Simon—. Debemos ser respetuosos en eso, sabes que Mao es bastante susceptible cuando de su personal se trata.

—Pues él no respeta la susceptibilidad de nadie así que… voy a ver si respeto la suya —respondió Tomás saliendo de atrás de su escritorio y caminando hacia la puerta de su oficina—. Hablaré con el departamento de personal a ver cuánta gente hay disponible antes de recurrir a él.

Y lo dejó parado en medio del lugar, en silencio.

Simon cerró los ojos y decidió que lo mejor era dar la vuelta, caminar hasta el fondo del primer piso y golpear a la puerta de la oficina de su mejor amigo para descubrir cuál había sido el problema esta vez.

Mauricio le hizo señas con la mano para que entrara. Hablaba por teléfono con uno de los expertos que había contratado el estudio para el caso que llevaba en ese momento.

Simon lo miró con envidiable admiración.

Tenía el pelo castaño oscuro corto y prolijo y sus ojos verde intenso brillaban. Con su traje de rayas de Tom Ford en color gris humo, los zapatos italianos y la corbata de Hermès, encajaba en la imagen de un abogado de éxito.

Simon se sentó en el sillón frente a la majestuosa vista de la bahía y deseó que su mejor amigo respondiera en forma negativa a la pregunta que estaba a punto de hacerle.

Antes de que Mauricio terminara la comunicación telefónica, la secretaria de Simon entró en la oficina y le entregó documentos urgentes que él recibió en silencio.

Mao se despidió.

—Perdona la demora, pero estaba terminando de ponerme de acuerdo con el perito en balística del caso de homicidio. ¿Necesitabas algo?

—Iba a preguntarte si habías desistido de la demanda contra Jaclyn cuando me llegó esto —le dijo mostrándole los papeles que acababa de recibir.

—Te dije que pensaba hacerlo. Y tú dijiste que serías su abogado, así que pedí que te los entregaran ni bien fueran presentados en el juzgado —le aclaró Mauricio con absoluta calma.

Simon miró el documento y resopló.

—Pensé que ibas a recapacitar y que, quizás, conversando…

—No creo que Jaclyn esté dispuesta a ceder en nada, lo ha repetido muchas veces —le dijo Mauricio sentándose frente a su escritorio—. Hice lo que dije que iba a hacer… Soy un hombre que cumple su palabra.

Simon se puso de pie.

—La llamaré para informarle y ponernos de acuerdo para la reunión conciliatoria. Quiero que tratemos de solucionar todo lo más rápido posible —y caminó hacia la salida. Se dio vuelta antes de salir—: Me olvidaba… le dije a tu hermano que te consultara acerca del personal que necesita para el nuevo caso de acoso sexual. Vamos a necesitar varios pasantes porque esa corporación nos va a querer enterrar en documentos.

Mauricio se recostó en el sillón, cruzó los brazos y sonrió, irónico.

—Dile que lo atiendo cuando quiera… a él… a su chica… al que venga —dijo esbozando una sonrisa.

—¿Su chica? —se extrañó Simon—. ¿Qué hiciste, Mao?

Mauricio rio.

Estaba a punto de contestarle cuando volvió a sonar su teléfono. Antes de que atendiera, Simon le dijo.

—Cuando termines de atender tu llamada, ven a la sala de juntas.

Su amigo asintió y respondió la llamada.

Simon caminó por el pasillo, sacó su celular y habló con rostro preocupado.

—Amor… ¿Jackie está contigo? Dijiste que iría a desayunar.

Jennifer miró a su hermana.

—Sí.

—Ponme en altavoz —le dijo cerrando la puerta de su oficina.

—Te escuchamos —le dijo Jennifer.

—Hola, cuñado —lo saludó Jaclyn.

—Jackie, tengo en mis manos la demanda de Mauricio —le dijo con seriedad—. Acabo de recibirla.

Se hizo silencio.

Los tres sabían que iba a suceder en cualquier momento, pero en el fondo, se sorprendieron.

—¿Qué quiere? —preguntó ella con la voz quebrada.

Su hermana la tomó de la mano, nerviosa.

—Básicamente, la custodia compartida —le dijo Simon, revisando el documento—. Hay otros detalles que tendremos que definir… ¿Estás libre esta noche? ¿Por qué no vienes a cenar y nos ponemos de acuerdo en el plan a seguir?

—Sí, claro —le dijo ella.

—Besos a las dos.

Y colgó. Mejor darle los detalles personalmente porque no sabía cómo iba a reaccionar cuando le dijera que su amigo pretendía que se mudara de nuevo a la ciudad.

Le pidió a su secretaria que le avisara a Tomás que lo esperaba en la sala de juntas y hacia allí se dirigió.

Cuando él y Mauricio decidieron incorporar a Tomás como socio, había quedado en claro que las diferencias que podían suscitarse debían quedar fuera del trabajo. Teniendo en cuenta que nunca se habían llevado bien y que cinco años atrás habían estado a punto de matarse a golpes, la aclaración había sido necesaria.

Con el regreso de Jaclyn, Simon había tratado de estar al tanto de cómo lo tomaban los dos hermanos. Y era evidente que algo había sucedido porque la tensión era insostenible.

Mauricio estaba sentado a la larga mesa, con una carpeta llena de documentos, tomando notas.

—¿Para qué la reunión? —le preguntó cuando lo vio entrar.

—Para dejar en claro algunos puntos —le dijo su amigo.

En ese momento entró Tomás y se detuvo en seco al ver a su hermano allí. Simon le hizo señas de que pasara y le dijo que cerrara la puerta.

Simon ocupó la cabecera y cada uno de los hermanos Soler se enfrentó a ambos lados de él.

—¿Armaste todo esto para que Tomás me pidiera un puñado de pasantes para su caso? —se extrañó Mauricio con un dejo de cinismo.

—No —respondió Simon, serio—. Los mandé llamar a los dos porque algo está sucediendo y no quiero que el trabajo se vea perjudicado.

—Por mi parte puedes quedarte tranquilo —le dijo Tommy con notoria molestia por la presencia de su hermano.

Simon miró a Mauricio a la espera de que él también se lo confirmara, pero su socio se reclinó contra el respaldo y sonrió.

—Yo no tengo problema en trabajar con mi hermanito, en cederle algunos pasantes, en dejar mi interés en Jackie fuera de esta oficina, en perseguir a su platónica chica hasta que acepte que yo soy el hombre de su vida, en…

Simon bajó la mirada y resopló.

—Cállate, quieres —lo interrumpió Tomás, tratando de controlarse—. No es lugar ni momento para hablar ese tema. Lo que tengamos que arreglar tú y yo lo haremos fuera de la oficina.

—Dime cuándo y dónde —lo apuró Mauricio.

—Basta a los dos —Simon se puso firme—. No quiero esta clase de problemas aquí, creí que ya habíamos superado esa etapa. Tienen que solucionarlo porque no podemos trabajar en estas condiciones. Los dos son importantes para esta firma y tienen casos detonantes entre manos.

—Yo ya te dije cuál es mi postura —aclaró Tomás.

—Y yo la mía —agregó Mauricio—. Pero acepto que mi hermanito esté molesto por los sucesos de anoche… Al fin de cuentas se cumplió lo que le vengo advirtiendo: la dama se va a quedar conmigo.

Simon miró primero a Mauricio y luego a Tomás. Éste último resopló antes de comentar.

—¡Es tan bajo lo que haces! Pero también es tan obvio… Sigues siendo el mismo patán de siempre, fanfarrón, pendenciero, irrespetuoso… —comentó con desagrado—. No has cambiado para nada.

—Así y todo, me prefiere a mí —lo azuzó Mauricio con soberbia—. Y te molesta… Porque no importa todo lo que le hayas prometido… el universo, las estrellas, el amor más profundo… Ella siempre vuelve a mí. Y aunque me odies, créeme que te estoy haciendo un favor.

—¿Sí? —se asombró Tomás.

—Exacto, hermanito. Porque es hora de que sigas con tu vida, que busques una mujer que te quiera a ti y no seas la opción B de su multiple choice. Avanza. Sigue de largo. Refúgiate en otra… porque ella no te ama.

Simon notó las venas en el cuello de Tomás, sabía que iba a estallar en cualquier momento.

—Bien, los dos han expuesto su caso y ahora…

—¿Y tú crees que ella te ama a ti? —lo apuró Tomás.

—A las pruebas me remito —respondió Mauricio—. Recuerda la noche de anoche… ¿A quién prefirió?

Simon no sabía de qué estaban hablando, pero estaba seguro de que no iba a terminar en nada bueno.

—Que yo sepa no quiso irse contigo —se jactó Tomás.

—De eso no puedes estar seguro porque te marchaste como una fiera y la dejaste en el restaurant, a merced de cualquiera de los que la revoloteaban —provocó Mao—. Pero para tu tranquilidad, pasé la noche con mi prometida —e hizo una pausa—. Aunque hubiera deseado seguir mi jueguito con la dama en un lugar más cómodo que el toillet de un bar.

Simon se sorprendió ante el comentario y le tomó por sorpresa que Tomás se pusiera de pie tan bruscamente.

—Eres tan ruin —le dijo a su hermano—. Arrastras a la gente hasta…

—Hasta donde quiere dejarse arrastrar —completó Mauricio parándose bruscamente también—. ¿O acaso tu noviecita irreal no fue tan baja como yo? ¿Acaso no me permitió que la arrinconara de la misma manera pérfida y poco sutil que cualquier mujerzuela?

Simon se mantuvo en medio de los dos, sabiendo que en cualquier momento se irían a las manos.

—¡No te voy a permitir que hables así de Jackie! —exclamó Tomás a los gritos, intentando controlarse.

—Yo tampoco, Mauricio —le dijo Simon lanzándole una mirada furibunda—. Sabes que ella es… intocable.

—Bueno, tan intocable no me resultó anoche —se jactó él alzando los hombros casi al descuido.

Y fue en ese momento en que Tomás se abalanzó sobre su hermano y lo empujó contra una de las paredes.

Dick, el cuñado de ambos, ingresaba en ese instante sorprendido por los gritos y corrió a separarlos, ayudando a Simon que ya estaba tironeando de Tomás.

—Basta, Tommy. Suéltalo —gritaba Simon.

—Lo voy a matar —decía Tommy entre dientes, sosteniendo a su hermano de la solapa de su traje.

—Necesitas más que esto. Eres un débil —lo provocaba Mauricio, manteniéndolo lejos, sin querer golpearlo—. Esa mujer te ha arruinado.

—No hables de ella, no te le acerques, no la busques más —gritaba Tomás, completamente desbocado.

—Mauricio, cállate —le pedía Dick manteniendo a su cuñado menor lo más lejos posible.

—¿También vas a pedirme que no la bese, que no la encierre en el baño, que no le quite la ropa interior a los tirones, que…? —y la provocación de Mao fue silenciada con un golpe de puño de Tomás que lo arrojó contra la pared.

Simon aprovechó el momento para quedar entre los dos hermanos, pero Mauricio se descontroló. Trató de arremeter contra Tomás, el labio sangrante, la furia en sus ojos.

—¡Vas a necesitar matarme! —le gritó Mao a través de la robusta espalda de Simon—. Y asegurarte de que esté bien muerto. Porque nada ni nadie me va a alejar de ella. Y no vas a poder evitarlo porque sólo necesité cinco minutos en un baño atestado de gente para darme cuenta de que sigue teniendo las mismas ganas de mí que yo tengo de ella.

—Cállate, Mauricio. —le gritó Simon, en medio de toda la situación, no queriendo oír las cosas que su amigo decía de la mujer que más amor le despertaba después de su esposa.

—No, no voy a callarme —gritó sacado. Se separó de Simon y vociferó desde el lado contrario de la habitación a un Tomás que era contenido por Dick—. Acéptalo de una buena vez: no voy a desistir de ella, no voy a dejarte el camino libre ni a permitirte que sigas poniendo tus manos sobre lo que me pertenece. ELLA ES MÍA. Y acá termina la discusión.

—No lo es, nunca lo va a ser —retrucó Tomás.

—Búscala y pregúntale. —le gritó Mauricio—. Anda, llámala y dile que te cuente lo que pasó anoche, dile que sea honesta contigo y te relate la forma en que estalló de gozo cuando…

—Basta, Mao —gritó Simon—. Ahora soy yo el que no quiere oírte.

Mauricio se detuvo en seco y lo enfrentó, después de muchos años de mantener el tema Jaclyn fuera de toda discusión.

—¿Por qué ninguno de ustedes puede aceptar que estamos hechos el uno para el otro? ¿Por qué se quedaron en el tiempo, en la idílica idea de la niña virgen engañada por el conocido predador? ¡Ella ya no es una niña! —le gritó a Simon—. Y entiende que, te guste a ti o no, voy por ella… de una vez y para siempre —lo amenazó con el dedo índice en alto—. No me importa Andrew ni mi hermano ni siquiera me importas tú. ¡Nadie, entiéndanlo, nadie va a hacerme desistir! Y me conoces bien para saber que lucharé hasta que no quede nada de mí.

Y los dejó parados en medio de la sala de juntas, agitados, tratando de recuperarse de la embestida mortal.

Así era Mauricio.

Un aluvión.

Simon y Dick se miraron. Los dos sabían que hablaba en serio.

Iba a perseguir a la mujer sin piedad, de la forma que fuera, así tuviera que interponer a su hijo…

Adiós tranquilidad familiar.

Otra vez el mayor de los Soler se llevaba el premio a la inestabilidad y el desconcierto.

—De verdad voy a tener que matarlo si sigue hablando así de ella —murmuró Tomás, azorado.

—Pero dice la verdad —lo confrontó Simon—. Tú deberías saber mejor que nadie que no desistirá… y también sabes lo que ella siente por él, a pesar del tiempo y las heridas y el dolor…

—Basta con mirarlos, Tommy —acotó Dick con una mueca de resignación—. Nadie puede ir en contra de eso.

Tomás salió de la sala de juntas y se dirigió directamente hacia su despacho, ardiendo de furia, fastidiado.

En su escritorio había varias cajas de un coqueto rosa pálido, con lazos vaporosos y una tarjeta. La sacó del sobre mientras miraba adentro de una de las cajas con curiosidad.

Levantó con un dedo la ropa interior de provocativo encaje que descansaba entre el papel de seda y leyó el mensaje.

“Hermanito, queda bien con Jackie y regálaselas. Al menos déjame ser quien la provea de nuevas ya que pienso seguir arrancándole las que ahora usa… una tras otra”.

Dejó la caja sobre la mesa con furia y salió enajenado, como una exhalación, hacia el despacho de Mauricio.

¡Eso ya era demasiada provocación!

Pero la oficina estaba vacía.

Una vez más lo había dejado furioso y al borde de perder el control.

***

Darla llamó a Jaclyn para ver cómo estaba.

Le dijo que mal, nerviosa… Y le propuso encontrarse un rato.

Jennifer le dijo que fuera, que llevaría a Anthony de paseo ya que debía recoger unas telas nuevas en el centro de la ciudad, que se despreocupara del niño.

Y se encontró con la joven en el Starbucks de Melrose, repleto como siempre, bullicioso hasta el fastidio, pero con el mejor Skinny Caramel Macchiato de la costa oeste.

—Te ves preciosa, pero al mismo tiempo tan triste… —le dijo Darla con total honestidad.

—Así me siento, amiga —le dijo ella—. Mauricio acaba de demandarme pidiendo la custodia compartida de Anthony.

—Bueno… imagino que estarías preparada para eso, ¿no? —aseveró la mujer bebiendo su café.

—Mentalmente puede ser… sentimentalmente no… Es el inicio de una lucha que espero no se vuelva eterna —casi rogó Jackie mirando por la ventana—. Tomás no responde mis llamadas, Mauricio me demanda, mi nueva colección no avanza sin mí en San Francisco… Todo mal hoy.

—Roger habló con Tommy muy temprano —le dijo Darla tratando de apaciguar su angustia—. Está destruido, para qué te voy a mentir.

—Sí, lo sé. Y quiero hablar con él, pero… entiendo que no quiera atenderme. Y lo respeto por eso, aunque me duela.

Darla buscó algo en su celular y le dijo antes de extendérselo.

—¿Has visto esto?

Jaclyn miró con curiosidad la foto que le mostraba la joven y abrió los ojos en forma desmedida.

—¿De dónde sacaste esta foto?

—De un blog… uno bien filoso al cual toda la high society de la zona está suscrito —respondió Darla.

—Pero… ¿de qué hablas? Eso es muy… XOXO Gossip girl… —se sorprendió Jackie haciendo referencia a la serie televisiva.

—Algo así. Alguien estaba en el toillet y registró este momento.

La fotografía mostraba a Jaclyn saliendo del excusado y a Mauricio detrás. Era obvio que los dos salían del mismo lugar.

—Pero eso no es nada… —le dijo Darla abriendo el blog y mostrándoselo—. Imagínate los comentarios.

Junto con la foto estaba posteado el comentario soez…

“Increíble que esta pareja necesite compartir intimidad en tan frecuentado lugar… Doctor Soler, nunca deja de sorprendernos… y de formar parte de nuestras fantasías…”.

Jaclyn frunció el ceño.

—¿Por esto discutieron Tommy y tú? —le preguntó Darla sintiendo que entre las dos ya había más confianza.

—Discutimos por un comentario desubicado de Mauricio. Fue más lo que dejó entrever que lo que dijo. Ya sabes cómo es él… además de guapo y encantador, obvio —respondió Jackie con un ademán de fastidio. Y agregó refiriéndose a la foto—: ¿Entonces todo el mundo lo sabe?

—Bueno, no todo el mundo… solo la high society —respondió Darla frunciendo el ceño—. Bah, casi todo nuestro mundo.

—Tendré que suscribirme también, así me entero de todo lo que hacen todos y me siento menos mal.

Darla tomó el IPhone de Jackie y en dos segundos se lo devolvió.

—Listo. Ahora podrás leer los comentarios de los demás o algunas otras cosas que han posteado.

—¿Sobre mí? —preguntó Jackie extrañada.

Darla asintió y le mostró el blog.

“¿Será cierto que el abogado más apuesto y cool de la high tuvo que rogar para que la dama de rojo se fuera con él? ¡Y no lo consiguió! Muchas hubiéramos dicho que sí al primer contacto…”.

—Me quiero morir —dijo Jackie apoyando la cabeza contra la mesa—. Ahora estaré en boca de todos… una vez más. Cinco años después y me encuentro en la misma desagradable situación.

—Vamos, no es tan malo. Si te siguen es porque marcas tendencia —trató de levantarle el ánimo la muchacha.

Jaclyn rio, poco entusiasmada.

El IPhone de Darla vibró y la joven le mostró el blog.

Había una foto de ellas dos, tomada… ¡en ese mismo momento! Ambas riendo, alegres.

“La diseñadora top y la tenista juvenil en amena y despreocupada charla. Lady in red, ¿al final le dio el sí al perverso letrado?”.

—¿Eres tenista? —le preguntó Jaclyn admirada.

—Lo fui, ya no compito. Doy clases a niños en forma personalizada, entreno a dos o tres campeones infantiles, pero ya no juego profesionalmente.

—Wow… —festejó Jackie.

Darla volvió a mirar la fotografía.

—¡Qué bien que fotografías! Deberías ser modelo.

—Exageras… Pero tú… Anoche veía cómo llevabas el vestido de la última colección y… por ahí estaría bueno hacerte unas fotos para la nueva temporada. ¿Te animas? —le propuso con una sonrisa.

—¿A vestir tus hermosas creaciones? ¡Obvio! ¡Estoy enamorada de tu trabajo! —la halagó Darla, entusiasmada—. Claro que acepto.

Jaclyn le estaba contando la temática de la nueva colección cuando se vio interrumpida por Sharon que se detuvo al lado de la mesa que ocupaban y la observó con furia.

—¿Qué significa esto? —le preguntó a Jaclyn mostrándole en su celular la foto del blog donde aparecían ella y Mauricio.

—Que coincidimos en la urgencia por usar el excusado —le respondió Jackie con ironía.

Darla se cubrió la boca con la mano para no reírse. Pero a Sharon no lo cayó nada bien el comentario.

—¡Yo tenía razón! No haces más que provocarlo. Eres una vulgar buscona —le dijo en tono desagradable y bastante alto.

Marcelinne se paró al lado de su amiga, agitada, como si hubiera corrido por llegar antes de que la joven se desubicara.

Tarde.

—Hola —saludó, incómoda—. Sharon, vámonos. Para variar estás dando un espectáculo gratuito.

Darla recibió en el celular una foto de la discusión.

“Estrellita del momento 1 – Diseñadora en ascenso 0. Cuidado, Jackie, la explosión ensuciará tu modelito exclusivo”.

—No, Marcel —continuó Sharon desaforada—. Quiero que todos se enteren que esta tipa se la da de sofisticada y creativa de la moda, pero no es más que una roba maridos.

Darla, envalentonada por la actitud de Jaclyn, no se quedó atrás.

—¿Te casaste y no nos enteramos? ¿Quién es el desafortunado que tiene que soportarte?

Sharon la ignoró y Jaclyn trató de no reírse. Estaba frente a su incipiente cuñada, batallando consigo misma para no ser descortés.

—Se ve que estabas muy necesitaba para recurrir al sexo express en un tocador público —la provocó Sharon, venenosa y resentida.

—¡Sharon! —exclamó Marcel abriendo los ojos.

—Yo no tuve sexo en el baño, te informaron mal —retrucó Jaclyn con indestructible calma.

Darla rio y fingiendo hacerse la tonta exclamó:

—Jackie, tú teniendo relaciones fantasiosas en el toillet mientras yo bailaba inocentemente en el deck. ¡Hubieras invitado!

Sharon la miró con una sonrisa de satisfacción.

—Puedes decir lo que quieras porque de las dos, él terminó en la cama conmigo —la gozó.

Jaclyn mantuvo el proceso de rabia por dentro.

Estaba herida, molesta y la escenita ya había dejado de resultarle divertida.

Sin demostrar ninguno de esos sentimientos, totalmente envenenada de celos, se puso de pie y Darla la imitó. Tomó su bolso y se acercó a Sharon lo suficiente como para que la respuesta susurrada quedara entre ellas cuatro, nada más.

—Terminó en la cama contigo porque yo no me quise ir con él, por más que suplicó. Fuiste su pobre plan B… la segunda opción —y le sonrió antes de agregar—: Tú mojaste sus sábanas, pero primero yo ensucié su pantalón… Comiste de mis sobras.

Sharon estuvo por abalanzarse sobre ella, pero Marcel la detuvo. ¡Era bien brava su cuñada cuando la acicateaban!

Sharon recordó el comentario de Mauricio acerca de la suciedad de sus pantalones la noche anterior. ¡Maldita zorra!

La foto de las cuatro, subida al blog casi al instante, llevaba el comentario…

“Diseñadora en ascenso asestó un knock out… Dejó sin palabras a la estrellita de turno sin siquiera levantar el tono. Chapeau”.

El aplomo con el que Jaclyn se marchó del bar desapareció cuando llegó a su automóvil.

Allí Darla la vio agobiada y superada por la situación por primera vez.

—¿Estás bien?

Ella asintió en silencio.

—¿Quieres que te alcance hasta algún lado? —le preguntó Jackie—. Traigo el auto de mi hermana.

—No, gracias. Dejé el mío en la cuadra siguiente.

Se despidieron y cada una se fue por su camino.

Jackie estuvo unos segundos aferrada al volante sin encender el motor.

Se había acostado con ella… Todo seguía igual… Mientras llevara alguna a la cama, le importaba bien poco cuál…

Limpió rápidamente la lágrima que caía por su rostro.

Él ya no merecía ni una sola de sus lágrimas… desde hacía muchos años…

***

Mauricio cerró la puerta de su departamento con devastadora furia.

Se había marchado de la firma de forma intempestiva, casi gritándole a su secretaria que trabajaría desde su casa y manejando alocadamente como solía hacer los últimos días.

¡Basta de concesiones! ¡Basta de hacerles creer que la había olvidado y que seguiría su vida sin ella!

Se dejó caer de espaldas en medio de su cama y miró el techo, celeste claro, y cerró los ojos.

Cada vez que usaba esa cama recordaba aquella primera vez… la noche que logró que Jackie aceptara ir a cenar a su departamento, a pesar de las advertencias de todos…

La noche se había iniciado en el deck.

Mauricio había hecho preparar mantelería especial y una cena digna del mejor restaurant.

Entre los dos se había creado una relación especial. Durante esas dos últimas semanas habían compartido todo frente a todos, y a sus amistades les había quedado claro que ella era su más reciente conquista.

Andrew y Simon estaban enloquecidos. Mientras que Jaclyn y Mauricio acudían juntos a todos los eventos de moda, ellos bufaban a sus espaldas tratando de alejarlos cada vez que podían.

Pero era imposible.

En tanto, Mao cuidaba de salir menos con sus amigas a lugares donde pudieran reconocerlo para que nadie le fuera con el cuento a Jaclyn. En realidad, lo hacía porque su grupo de amigos lo fastidiaba diciéndole que la joven lo había seducido a punto tal de no dejarlo respirar. Entonces, para acallar las burlas, se reunía con ellos y con mujeres de bajo linaje.

Y se sorprendía pensando en ella más de lo que quería aceptar.

Sin embargo, para todos era obvio que la joven ya había pasado por los brazos del atractivo hombre… especialmente conociéndolo como lo conocían.

El hecho de que Jaclyn adorara ir a bailar o cenar fuera facilitaba sobremanera sus deseos de pasearla por toda la ciudad, demostrando ser “su dueño” por lo que muchos catalogaban de un rato. Se había propuesto (¿o le habían propuesto?) desprestigiarla ante los demás haciéndola creer de su propiedad, porque una mujer que perteneciera a él sería etiquetada como “usada”…

Y ya relamía el placer que ese daño le causaba.

O al menos eso era lo que había creído que iba a sentir… aunque ahora no fuera cierto… aunque cada día que pasara se descubriera más ansioso por estar junto a ella.

Para Jackie, Mao era el más atento y dulce de los hombres, y si le hubieran advertido del peligro que corría se hubiera reído con todas sus fuerzas.

En medio de la maravillosa noche y la maravillosa cena y el maravilloso paisaje de fondo, los sorprendió una caprichosa lluvia veraniega.

Intentaron recoger los restos de la cena entre risas divertidas, pero sólo lograron empaparse y terminaron entrando en la casa en medio de divertidas corridas.

Mao se quitó la camisa que chorreaba agua y la dejó en el baño. Le alcanzó una toalla para que se secara. Jaclyn secó su cabello y luego sus brazos.

Se miraron en una interrupción abrupta de carcajadas, descubriéndose más sensuales de lo antes notado, sacando a relucir todos y cada uno de los momentos en que se habían detenido ante ese umbral… sin querer traspasarlo.

Mauricio encontró sus labios, los besó, en un asalto que fue prolongado y furioso, ya que no podía soportar terminarlo. Jaclyn era delicada a su tacto, el algodón de la blusa se sentía extrañamente seco contra su pecho.

La tomó de la mano y en un silencioso andar la llevó hasta su habitación. Jaclyn se sentó en la cama, sin saber muy bien qué hacer, si obedecer a sus instintos o dejar hablar a la razón.

Mauricio la recostó y se echó a su lado. Dejó que su peso cayera, sin creer, sin estar seguro de que esto fuera real; todos sus sueños, miles de noches de deseo, de sostenerla mientras las manos recorrían los brazos, los pechos y el rostro, definiendo su forma, aquellos contornos vivos.

Ella se movió, si era resistencia o aceptación, ya no le importaba.

La lluvia comenzó a caer nuevamente, elevándose hasta un rugido, como la sangre que cantaba en sus oídos. El ruido le ensordeció: la sangre y la lluvia.

Desechó toda precaución.

La necesitaba, la deseaba, le encontró a él deseoso y contento de quemarse hasta convertirse en cenizas al poseerla.

Jaclyn se dejó caer debajo de él, embelesada y dócil, incapaz al principio de comprender el repentino cambio de la situación. El beso del hombre le causaba dolor… lo había hecho ya antes, lo recordaba, pero era un dolor bienvenido.

Se abrió a él, ante su presión, aquel maravilloso peso que la sofocaba. No tuvo tiempo para razonar ni resistirse. La boca de él encontró uno de sus pezones. El contacto la hizo ahogarse; fue íntimo e inesperado… Le mojó con su aliento el algodón de la blusa, acariciando con delicadeza y besando el pico que se formaba por la presión de su mano.

Ella le alcanzó, tocando la piel enardecida, sin saber si detenerlo o dejarlo que continuara.

Las manos de Mauricio se deslizaron hacia abajo, acariciándole las caderas y luego comenzando a desprenderle los botones de la blusa. Se sintió malvada y ansiosa…

Era demasiado difícil escuchar la voz de advertencia de su cabeza, demasiado fácil rendirse mientras aquellos dedos se movían hacia arriba; la boca de él abrió más su blusa y, luego, la lengua secó su piel desnuda mientras él le soltaba la falda.

De pronto, Mao se sentó sobre sus rodillas, y el aire de la noche sobre sus pechos hizo que se paralizara. Ella se iba a despojar de la blusa abierta, pero él la detuvo, con los dedos que se cerraron firmes sobre sus muñecas.

El ruido de la lluvia llenaba el espacio que había entre ellos, dejando sin sentido las palabras.

No había sonrisa en su rostro, ni rastros de amor.

La tomó de las manos y la levantó como si ella no tuviera fuerza propia. En realidad, no la tenía: se había desvanecido en la realidad de que habían ido mucho más allá del mero coqueteo. Ahora, la tocó como si fuera algo de su propiedad.

Jaclyn dejó caer hacia atrás su cabeza, mientras sus dedos envolvían su talle bajo la blusa abierta y se movían hacia arriba. Los pulgares se curvaron debajo de sus pechos. Tomó aquellas formas redondeadas en sus palmas y se inclinó hacia ellos, pasando la lengua sobre la punta rosada y turgente. La joven emitió un gemido, una vibración de su garganta que se perdió en el tronar de la tormenta.

La blusa se deslizó desde sus hombros, cayendo en un montón de tela sobre sus manos.

Era como un sueño, un ritual pagano, mientras él provocaba placer, lentamente y en silencio. Ella sintió su dureza, su tensión… el deseo que era tan claro en los turgentes contornos de sus pantalones mojados. Su propia pasión era un fuego abrasador, una relajación entre sus muslos adoloridos.

Presionó la cabeza de Mauricio entre sus manos, le atrajo, besándole con el mismo furor ansioso que él le había demostrado. Jackie aceptó complacida aquella lengua que la exploraba desaforadamente, que se encontraba con la suya, buscando, entrelazándose, hasta que, de pronto, él la empujó con un gruñido animal. Se separó, ansioso, sobre un costado, quitándose los pantalones mojados con movimientos rápidos y torpes.

Ella lo observaba maravillada; tenía el cuerpo bronceado y dorado, leonino, completamente tendido sobre ella, con toda su masculinidad en turgente presión contra su muslo.

Le besó los pechos, liberándole las manos de la blusa, aflojándole la falda y besándole las rodillas, para volverla a levantar y liberarla de los pliegues que la aprisionaban.

Sus movimientos eran inconmensurablemente delicados; ella se sintió osada, deseando confiar y ser guiada. La felicidad le invadió cuando él le acarició todo el cuerpo, tocando cada curva que había en él.

Mauricio lo sabía. Por fin lo había comprendido.

Jaclyn debía ser de él, ahora y para siempre.

Las manos de Mauricio sostenían sus nalgas, atrayéndola hacia él, fusionando ambos cuerpos. Cuando cambió de posición y se colocó encima de ella, sus piernas se abrieron ligeramente. Se arqueó hacia arriba, buscando la otra mitad de su ser, preparada para ofrecerle todo. El hombre la penetró sin delicadeza, sin dudarlo.

La respiración de él era ronca y grave contra su oído, más alta que la misma lluvia. Se quedó un momento suspendido encima de ella, apoyándose con los codos.

Jaclyn deseaba besarle; echó hacia atrás la cabeza y le tocó con los labios y la lengua la garganta, que era la única parte que podía alcanzar. Ante ese contacto, se prendió de los hombros en forma convulsiva. Se movió contra ella con una penetración temblorosa, más fuerte, más profunda que antes, hundiéndole los dedos en la piel.

Durante un momento su cuerpo se estremeció, se tensó una vez, dos veces y, luego, soltó el aliento.

Hundió el rostro en su cuello. Durante mucho tiempo, ella se quedó quieta debajo de él, escuchando el lento retorno de los latidos del corazón y la respiración normal.

Las sombras los envolvían.

Su propio corazón latía un destello de bienestar en cada uno de sus miembros, en los dedos de los pies y de las manos.

A Jackie le dolía todo el cuerpo, con el dolor maravilloso de una mujer. Su peso la aplastaba, pero lo quería allí. Si lo deseaba, podía descansar encima de ella todo el tiempo. Pero él no lo haría, por supuesto.

Como si le diera una respuesta a ese pensamiento, se tendió a su lado, abrazándola.

Ella se acurrucó con absoluta naturalidad en su cálido hombro cuando le dio la espalda.

—¿Qué tienes que me aniquila el sentido común? —le preguntó Mauricio casi en un susurro.

—No sé.

—Sería bueno que lo descubriéramos.

—Hemos hecho algo descabellado, ¿verdad? —casi indagó ella con temor a la respuesta.

—¿Te arrepientes?

—No, claro que no.

—Entonces no fue algo descabellado… fue algo maravilloso —la tranquilizó él sin pensar en todo lo que significaban sus palabras.

La lluvia hizo que la conversación fuera inútil, ¿qué más había que decir? Ella le pertenecía; ella le amaba.

Eso era todo lo que en el mundo le importaba.

Eso y la lluvia… y aquel cuerpo apretado al suyo, tan cerca, en la húmeda oscuridad.

A aquella noche le habían seguido algunas más, embebidos como estaban el uno del otro, ardientes, deseosos siempre de más.

Mauricio se había empezado a enamorar de ella casi sin darse cuenta. Y de ese mismo modo había seguido hasta ahora…

Cerró los ojos y se sintió solo.

Ya no estaba tan seguro como antes de lo que la mujer sentía por él. Ya no tenía la valentía infantil de que iba a lograr lo que quisiera de ella porque estaba a su merced.

Ni antes ni ahora.

Jaclyn le había demostrado que podía sobrevivir sin él y el destino volvía a unirlos…

Ella ya no era la niña enamorada a la que había decepcionado… era una mujer segura de sí misma, empresaria y con un negocio próspero.

Tampoco moría de amor por él… sólo se había excitado ante su contacto…

Y aun así había visto en sus ojos lo mismo que descubriera muchas veces antes… y tenía que ser amor.

Recordó con dolor que ese mismo amor no había impedido que ella se fuera de la ciudad y rehiciera su vida. Tenía que encontrar la manera de que volviera a él.

Desenfrenadamente, desesperadamente, ansiosamente ella tenía que pertenecerle una vez más.

Y ahora sería para siempre.

No aceptaba menos que eso…

Capítulo 6

Jaclyn esperó pacientemente que Jennifer regresara del centro con Anthony para conversar con el niño.

Estaba nerviosa y algo triste, intentando encontrar las palabras que fueran menos dolorosas para su hijo. Pero no había modo de evitarle la angustia y el temor a enfrentarse con una persona nueva y desconocida en su vida.

Cuando llegó, el niño corrió a abrazarla y la llenó de besos.

—Me divertí mucho, mami, pero te extrañé un montón —le dijo arrojándose una vez más a sus brazos.

—Yo también te extrañé —le dijo ella con la voz cortada—. ¿Nos quedamos un rato en el jardín que tenemos que hablar?

Anthony salió corriendo hacia los columpios.

Jaclyn cruzó una mirada con Jennifer quien supo el difícil momento por el que estaba pasando su hermana menor.

Caminó hacia el banco blanco cercano a la piscina y llamó a Tony con la mano, el niño se acercó inmediatamente.

—Tony, tengo algo que contarte —empezó ella sentada a su lado.

—¿Qué, mamá? ¿Ya nos volvemos a casa? —preguntó haciendo pucheros—. Porque a mí me encanta estar acá. Mis primos son muy divertidos, tengo muchos tíos, vamos a la playa…

—¡Qué bueno que lo estés pasando tan bien! —exclamó ella con una sonrisa—. Pero sabes que dentro de unos días tenemos que volver a nuestra casa, al kínder, a mis diseños y…

—¡A aburrirnos otra vez! —dijo él con fastidio.

—A nuestra vida de siempre. Pero no es de eso de lo que quiero hablarte —aclaró ella con dudas—. ¿Te acuerdas lo que te dije cuando me preguntaste dónde estaba tu papá?

—Me dijiste que trabajaba en otra ciudad y que por eso no nos veíamos —le dijo el niño comenzando a extrañarse—. ¿Por qué hablamos de mi papá? Tú siempre dijiste que sería difícil que nos conociéramos.

—Bueno… difícil no, sino complicado —se apuró a corregir ella—. El hecho es que… tu papá vive y trabaja en esta ciudad —le dijo ella casi arrastrando las palabras.

Observó la actitud pensativa del niño y no supo cómo tomarla.

—¿Mi papá está aquí? —le preguntó con desconfianza.

—Sí. Y quiere conocerte —agregó ella sin dejar de mirarlo.

—¿Y yo tengo que querer conocerlo a él? —dudó con algo de resquemor.

—Bueno… tú tienes que hacer lo que te dicta el corazón —respondió ella con sinceridad—. Siempre dijiste que te faltaba un papá como a los demás amiguitos del kínder…

—Faltarme lo que se dice faltarme… no —explicó Tony aparentando más edad de la que en verdad tenía—. Pero mis amigos hacen muchas cosas divertidas con sus papás que yo no puedo hacer.

—¿Por ejemplo? —indagó ella con dolor, reconociendo por primera vez que su hijo necesitaba una figura paterna para desarrollarse en forma sana.

—Juegan a la pelota, van a ver partidos de baseball, salen a pescar, les enseñan a montar en bicicleta… —Tony miró a su madre. Jaclyn se entristeció una vez más—. No, mami, no te pongas mal. Claro que contigo también la paso bien, me divierto y me enseñas muchas cosas.

—Por supuesto… Pero no es lo mismo —aseveró ella con la voz entrecortada—. Entiendo lo que dices.

—Tú eres la mejor mamá del mundo, pero hay cosas que uno tiene que hacer con un papá —le explicó el niño con total desenvoltura —. ¿No conocí a mi papá antes porque él no me quería?

—No, mi amor… —se apresuró a aclararle ella—. No lo conociste porque vivimos en ciudades diferentes y él tiene un trabajo muy comprometido y demandante. Y mami no quería que sufrieras por la distancia.

—¿Y ahora? ¿No voy a sufrir? ¿Nos vamos a mudar?

—Pues… no sé.

—¿Él va a venir a casa con nosotros?

—No —respondió ella confundida—. Tu padre vive aquí.

—Pero los papás de mis amigos viven con ellos —casi reprochó Tony con una mueca de tristeza.

—Nuestro caso es especial, porque los dos trabajamos en ciudades diferentes —le explicó sacando las respuestas de una galera imaginaria.

—Entonces podríamos mudarnos para acá. Toda nuestra familia está aquí —dijo con asombrosa madurez. Y, mirándola directamente a los ojos, le preguntó—: ¿No te sientes sola lejos de ellos?

—A veces sí… Entonces pienso en las cosas lindas que tengo y que me gusta disfrutar —inventó con rapidez—. Pero todavía no tengo decidido qué vamos a hacer. Tú sabes que mi taller está en San Francisco, al igual que todo mi equipo de trabajo.

—¿Y no puedes traer tu taller para acá? —propuso él como si fuera algo simple—. Te traes tus cosas, tus asistentes, mis juguetes y tu ropa. Y ahora que mi papá está acá y mis tíos y mis primos y la playa… ¡nos mudamos!

Jaclyn no supo qué decir.

No quería mentirle, no quería mentirse, no quería adelantarse ni saber…

No quería tener a Mauricio cerca…

Pero tampoco quería alejarse otra vez…

Acarició la cabeza del niño que salió corriendo hacia la piscina, dando por terminada la charla.

—¿Puedo nadar, mami? ¿Tú te quedas a cuidarme? —gritó sacándose la camisa a cuadros.

—Sí, claro que sí —le dijo ella fingiendo una sonrisa—. Pero te quedas del lado playo… Todavía no sabes nadar bien.

El niño se volteó para mirarla y abrió los ojos y la boca feliz:

—¡Pero seguro que mi papá me va a enseñar!

Y se dejó caer en el agua cerca de las escalinatas, salpicando un poco a Jaclyn.

Y la salpicadura mojó también su corazón…

***

Jennifer le pidió que dejara a Tony en su casa al cuidado de la niñera para que jugara con sus primos y ella accedió. No estaba en condiciones de confrontar y además tenía muchos temas laborales que tratar con sus asistentes.

Organizó una teleconferencia con los cuatro para acordar el camino que iban a seguir a partir de su problema legal…

—¿Cómo vamos a hacer con todo lo que se avecina? —preguntó nerviosa Sissy, la más insegura entre sus asistentes, la que le ponía los pelos de punta con su continua manía persecutoria y su constante sensación de que todos eran sometidos a espionaje industrial.

Jaclyn la mantenía en el equipo porque era la única que lograba sintetizar en papel las ideas locas que a veces disparaba ella cuando el proceso creativo la abrumaba y pensaba más rápido de lo que lograba plasmar por escrito.

Y ahí estaba Sissy para “leerle la mente”, como solía decir Jackie.

—¡Es necesario que vengas, Jackie! —exclamó Carol casi como una orden desesperada—. Sabes que este estudio no puede organizarse sin ti. Yo entiendo que estés en problemas, pero…

—¿No te das cuenta que no puede regresar? —le reprochó Mickey a la joven secretaria. Miró la pantalla y le dijo con absoluta calma—: Imagino que tendrás un plan B elaborado, pero te adelanto que estaré a tu lado ni bien levantes el dedo y tan sólo lo sugieras.

Ella sonrió.

Sabía que el hombre era completamente fiel a su servicio… demasiado fiel, según le había dejado entrever su hermana cuando lo conoció.

Jennifer sostenía que el hombre alto y musculoso, de mirada penetrante y caprichoso mechón rubio dorado estaba enamorado de ella, aunque no lo demostraba… al menos no aún.

—Por ahí viene el tema, Mickey —le dijo ella frunciendo el ceño con algo de preocupación—. Aquí no está armado aún el taller, pero Jennifer se ocupará mañana mismo de concretar alguno de los lugares que había visitado unas semanas atrás cuando decidimos que abrir un nuevo estudio sería lo mejor, teniendo en cuenta cuánto hemos crecido. Si queremos expandirnos y diversificarnos, necesitamos ampliarnos. La línea infantil femenina ya está en marcha, los diseños que hoy me mostró Jenny son preciosos…

—¿Estás hablando de mudarnos para ahí? —indagó Jerard, el más antiguo de sus colaboradores, sonriendo con interés. ¡Nada más atractivo que la ciudad de la noche permanente!

—En un principio… sí —confesó ella alzando los hombros—. No tengo forma de solucionar el tema de la custodia de mi hijo en esta semana y la próxima, por lo menos. ¡Y hay tanto que hacer!

—¿En qué condiciones laborales iríamos? —preguntó el hombre, sabiéndose muy solicitado por la competencia también.

—Las mismas que están allá con los gastos pagos, hospedaje, comida… Nos concentraríamos para trabajar en casa de Jennifer hasta tener listas las nuevas instalaciones que, conociéndola, quedarán perfectas antes de que termine esta semana —respondió Jaclyn con certeza—. Luego veremos…

Los cuatro asistentes se miraron en silencio.

Carol no tenía compromisos, tampoco Sissy, excepto por un gato que dijo que le dejaría a su vecina.

Michael sonrió, recostándose en el sillón y haciéndole la mímica del vuelo de un avión, dándole a entender que ya estaba en camino.

Jerard seguía meditando los pro y los contra…

—Faltas tú —le dijo Mickey, codeándolo con delicadeza—. ¿Saco cuatro pasajes en avión? ¿O tres?

—¡No voy a perderme la playa y los musculosos hombres bronceados! —exclamó Jerard con su típica diversión gay a cuestas—. ¡Que sean cuatro!

Ella sonrió, satisfecha.

Pronto tendría a su equipo para continuar con la preparación de la línea. Y tendría algo en qué pensar. ¡Algo que no fuera Mauricio, ni su boca devorando la suya, ni sus manos recorriéndola ni…!

—¿Jackie? —volvió a llamarla Michael—. ¿Juntamos todo y nos vamos para allá cuanto antes? —indagó alzando las cejas y sonriendo con esa seductora mueca de costado que lo caracterizaba.

—¡Obvio! —exclamó ella alzando un hombro antes de despedirse.

Estaba feliz.

Y asustada.

Trasladar su equipo de trabajo para esa ciudad representaba un peligro… ¿Y si se acostumbraba a estar allí? ¿Y si le picaba el deseo de regresar y estar más cerca de su familia? ¿Y si volvía a estar pendiente del mismo hombre que una vez la llevó a dejar todo atrás y someterse a la soledad?

Sacudió la cabeza para espantar las ideas.

No iba a suceder eso.

El cambio de escenario era sólo una necesidad momentánea…

Al menos eso quería hacerle creer a su corazón…

***

Cuando bajó del taxi sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.

Estaba el automóvil de Andrew… mala señal… Comenzaban a aliarse para convencerla, eso era obvio.

Suspiró deseando tener un brazo fuerte del cual sostenerse. Pero no había hablado con Tomás… ¡Y no había otro disponible!

Estiró con las manos su falda lápiz en color azul marino más por nerviosismo que por necesidad ya que le quedaba como un guante. Todas sus creaciones eran utilizadas tanto por ella como por Jennifer, excepto que su hermana se inclinaba más por los pantalones estilo capri y los vestidos menos ajustados, estilo pin up. ¡Pero la increíble figura de Jaclyn se prestaba para modelar cualquier de los diseños de ensueño que creaban!

Esa temporada primavera verano habían preparado una femenina línea de vestidos y soleros de línea A con algo de retro y espíritu pin up, muchas rayas y lunares, corazones y moños, shorts y pantalones de cintura alta, bustiers y trenchs livianos con estampados floridos y alegres. ¡Y todo le encantaba!

Combinaba su falda con una blusa roja a lunares blancos con un volado a la altura del amplio escote y sus clásicos zapatos de plataforma rojos. Cabello al viento con una delicada vincha roja y el típico pañuelito al cuello tan de los cincuenta que adoraba usar en el mismo tono.

Llamó a la puerta y esperó que abriera alguien del personal, pero se sorprendió cuando Jenny la vio y le hizo señas de que hiciera silencio, la guió hasta el hall de entrada y susurró…

—Simon invitó a Andy con su esposa… no me avisó.

—Vi su auto en la entrada —aceptó ella con un leve movimiento de hombros—. Imagino que está buscando algunos aliados para intentar solucionar el tema lo antes posible.

—No sé, no me dijo nada, lógico. El problema es que hoy hubo un enfrentamiento bastante fuerte en las oficinas —le comentó su hermana mientras caminaban hacia el jardín.

—¿Entre quiénes?

—Mao y Tommy.

Jaclyn se detuvo abruptamente.

—¿Qué pasó?

—Discutieron, hubo reproches de ambos lados y… terminaron a los golpes —dijo su hermana consternada.

—¿Cómo está M…Tommy? —se corrigió ella a punto de preguntar por Mauricio casi sin darse cuenta.

Su hermana frunció el ceño, adivinando lo primero que se le había pasado por la mente.

—No sé nada. Simon no me quiso contar demasiado. ¡Vino furioso! Sólo sé que Mauricio se fue para su casa y Tommy andaba como león enjaulado. ¡Menos mal que tenía reuniones por la tarde y eso lo tuvo ocupado! —agradeció Jenny revoleando los ojos.

Su hermano y Simon se pusieron de pie de las reposeras que adornaban la piscina, con su trago en la mano, para recibirla. Su cuñada la saludó tímidamente, sintiéndose siempre avasallada por Jaclyn, aunque ni siquiera abriera la boca.

Había algo en ella que la hacía sentir respeto por la joven diseñadora. ¡Y envidiaba la elegancia y figura que tenía! ¡Todo le quedaba siempre perfectamente adherido al cuerpo!

—La cena estará lista en unos momentos —anunció Jennifer con una sonrisa. Y mirando a su hermana, le preguntó—: ¿Te sirvo un martini?

—Sí, claro —respondió ella apoyándose de espaldas contra la baranda que separaba la piscina del sector de solárium.

—Me dijo la tía que tuviste una conferencia con tu equipo de trabajo —le dijo Andy volviendo a sentarse.

—Sí —miró a Jennifer—. Estarán aquí en un par de días. Todos.

—Bien —festejó su hermana con una sonrisa—. ¡Qué bueno que aceptaron venir! Yo me comuniqué telefónicamente con la agencia que me mostró el local que tanto me había gustado y aún sigue disponible.

—¿Pero no dijiste que te había parecido pequeño? —indagó Simon frunciendo el ceño.

—Sí, pero hoy me telefonearon y me dijeron que se ha desocupado la oficina de al lado, conformando la totalidad del edificio, bueno, de la casa, así que mañana por la mañana me esperan para mostrarme todo y escuchar nuestra oferta. ¡Estoy ansiosa por verla!

—¿Cuánto tiempo crees que te lleve poner a punto todo el lugar? —le preguntó ella bebiendo lentamente su Martini.

—Después de que cerremos el trato mi equipo de decoración estará evaluando el espacio al instante. Dijeron que en dos o tres días podrían tener lo básico listo y como mucho en una semana estaría funcionando a pleno —respondió Jennifer con un dejo de orgullo.

—Espero que tengamos tiempo de aprovecharlo mi equipo y yo —sonrió Jaclyn.

—Bueno… es probable que tengas tiempo de acomodarte con confianza —corrigió Simon casi al descuido. Jackie lo miró sin entender—. No quise mencionarlo hoy cuando hablamos por teléfono, pero Mauricio pide algunas otras cosas además de la custodia compartida.

—¿Qué es lo que quiere? —preguntó Jaclyn sintiendo que una corriente de aire frío le corría por la espalda descubierta.

—Quiere que te mudes para acá —apuró su cuñado sabiendo la tempestad que se avecinaba.

Jaclyn bebió lentamente su martini, lo saboreó antes de tragarlo, meditando su respuesta.

—Mauricio no es quién para decidir dónde voy a vivir —respondió Jaclyn con tono seco.

—Lógico que no, eso no está en discusión, pero puede que tenga buenas razones para lograr que algún juez lo escuche —le dijo Simon con resignación—. Aduce que has tenido mala voluntad al ocultarle la existencia del niño y evitarle tener una relación fluida con él.

—¡Que aduzca lo que quiera! —exclamó ella alzando los hombros e intentando no perder la calma—. Y yo llevaré testigos de lo que me hizo… —agregó recordando aquel verano…

Desde la noche que habían pasado juntos ya no se habían vuelto a despegar uno del otro.

Trataban de no hacer demostraciones afectuosas en público al principio porque no habían blanqueado la situación ante la familia… y Mauricio retardaba el momento, deseando que nunca llegara.

Y no solamente porque ante su grupo de amigos él estaba pasando nada más que un buen rato con la bella joven sino porque sabía que las cosas iban a cambiar después de que los Harrogate se enteraran… y Simon…

Por ahora paseaba con ella por las calles soleadas, disfrutaban de la playa o de románticas cenas en su casa… La mostraba, como si fuera un trofeo, pero con la recatada suspicacia de quien no quiere verse comprometido.

Seguía con sus amigas de turno, claro que, a escondidas, para evitar que se le cayera el teatrito… ¿o para mantener el teatrito frente a los demás?

Por momentos se replanteaba la situación que estaba viviendo: ¿Era normal que se sintiera tan bien al lado de esa mujer, tan completo que no le interesara nadie más? ¿Era real la sensación de plenitud, la risa sin compromisos, las tardes que se escurrían como el agua entre las manos, la forma en que ella se perdía en sus ojos antes de que la besara?

A veces tenía miedo de todo lo que estaba sintiendo… ya no era un juego, ya no deseaba desquitarse de nada.

Había descubierto en Jaclyn una mujer llena de vitalidad y sueños, emprendedora, altiva y tenaz… la clase de mujer que desearía tener a su lado…

Otros días, cuando le pintaban las ganas de seguir siendo rebelde y frío, se reía de sus tonterías, planeaba fiestas descontroladas y se quitaba de la cabeza su mirada de mar…

Y esa era una de esas noches…

La fiesta de Darla había sido la excusa perfecta.

No podían ir juntos porque él no había hablado con nadie de la familia… Estaba seguro de que a oídos de sus amigos había llegado el rumor de que de alguna forma se entendían porque se los veía juntos en todas partes… Juntos pero separados, aunque cada tanto se detuviera en sus ojos, o acariciara su rostro, o la tomara sin prejuicio de la mano, naturalmente… casi sin darse cuenta…

Y esa noche Jaclyn se sentía bastante mal… de hecho el malestar venía de días atrás, pero por más que tomara analgésicos no se le pasaba. Y estaba cansada, malhumorada, somnolienta…

Prefería quedarse en la casa, descansar y bajar la locura desmedida que estaba transitando al lado de ese hombre que cada día le hacía descubrir una veta nueva de verde en su mirada.

Cerró los ojos y se tumbó de espaldas en su cama.

Seguramente los tragos de la piscina del hotel de moda le habían caído mal. Quizás el sol, las cálidas aguas, el bar en medio de la pileta, los húmedos asientos… la suma de todo eso se revolvía ahora en su estómago teniéndola desganada y desalentada.

Ni siquiera logró recuperarse con la llamada de Tomás, seguramente urgido por Andrew, que la invitaba a ser su acompañante… sabiendo sin querer aceptarlo que la joven tenía “algo” con su hermano mayor… sin querer definir ese “algo” por miedo a sentir más dolor…

La insistencia de Andy por acercarlo a su hermana menor hacía que el golpe que fuera a recibir cuando descubriera la verdad fuera aún más penoso…

La fiesta transitaba normalmente: muchas luces en el jardín, la piscina llena de cuerpos perfectos, el mejor dj de la costa haciendo sonar los temas del momento, la más selecta porción de la sociedad de la ciudad y la ausencia de los nombres que estaban en boca de todos…

Entonces entró Mauricio…

¡Y la fiesta entera pareció detenerse!

Sólo que cuando todos esperaban ver a la hermosa Jaclyn de su mano… quien entró fue la conocida Donna Chears, una de las jóvenes más “ligeras” y fáciles del medio…

El cuchicheo se intensificó. Los rumores comenzaron a circular.

Y en cada pequeño grupo que se había formado se escuchaba algún comentario sobre ellos.

—¡Creí que venía con la hermana de Andrew!

—Era obvio que iba a preferir mostrarse con esta zorra que con la niñita… no es tonto.

—¡Qué cambio! Por un lado, lo entiendo… es tan fácil llevarse a la cama a Donna como recitar el padre nuestro… ¡Y esa seguro que le hace ver la cara de Dios!

—¡Qué mal gusto! Esta mujer viene persiguiéndolo desde tiempos inmemoriales…

—Todos pensamos que iba a mostrarse con la virgencita de una vez, pero se ve que lo que le sobra de galán le falta de valiente…

Y lo que llamó aún más la atención fue la forma indecorosa en la que se mostraban: Donna colgada de su cuello, mordiéndole la boca entre trago y trago, encima de él todo el tiempo…

Y un Mauricio que no decía que no, sino que se lo veía divertido y excitado también.

Andrew y Simon se miraron, confundidos…

Las malas lenguas les habían dado una información falsa o su amigo había planeado todo para seguir fingiendo lo que pasaba entre él y Jackie.

—¿Lo está haciendo para despistar? —se preguntó en voz alta Simon—. Creí que al fin iban a blanquear la situación.

—Te dije que sólo eran amigos —le dijo Andrew convencido—. Exageraste.

—No, cuñado… Tú no quieres ver la realidad. ¡Están todos los días juntos! —exclamó Simon haciendo un gesto de extrañeza.

—Pues ya ves que no. Si hubiera algo entre ellos él no estaría comportándose así con Donna, delante de todos.

—No sé… pero yo lo he escuchado hablando con Jackie por teléfono… ¡Irreconocible! El tono, el modo, las palabras… Créeme, no parecía Mauricio —le aseguró Simon.

—¿Entonces qué clase de escena está montando?

Y la escena era bastante llamativa.

Richard, George, Marcos, César y Mauricio reían, bebían sin parar y bailaban abrazados por las chicas mejor dispuestas de la temporada, jovencitas que ya habían circulado por las camas del codiciado grupo de hombres y por varias otras también, era de conocimiento de todos.

Estaban dando un verdadero espectáculo, aunque no era de extrañarse ya que todos estaban acostumbrados, aunque hacía mucho que Mauricio no formaba parte del show… para ser más precisos, desde la llegada de Jaclyn.

—Creí que ibas a venir con la niñita —confesó George en forma despectiva.

—¿Estás loco? —se asombró Mao, algo achispado—. ¡Eso sería reconocer ante toda la familia la situación! —e hizo un gesto hacia donde estaban Simon, Jennifer y Andrew.

—Mejor que la dejaste en casa —dijo César—. No hubiera habido vuelta atrás si venías con ella. ¿Cómo ibas a sostener el jueguito?

Mauricio se dejó acariciar por Donna mientras Richard le cambiaba el vaso vacío por un nuevo trago.

Jueguito…

¿Cómo reconocer que lo único que deseaba era escabullirse de ahí y pasar la noche con Jaclyn en su cama escuchando el rumor del mar por la ventana?

Jennifer observaba la escena tratando de ocultar su enojo.

No entendía nada.

Jackie le había confesado que se había entregado a Mauricio y le había contado todo acerca de los dos y ahora él se mostraba con otra… en circunstancias por demás provocativas, besando, acariciando y dejándose manosear por esa vulgar mujer… ¡Se quería morir!

¿Dónde estaba su hermana?

Se excusó para ir al toillet y sacó su celular para mandarle un mensaje a su Iphone…

—¿Por qué no viniste a la fiesta de Darla?

—No me siento bien. Mao y yo todavía no hablamos con nadie sobre lo nuestro. Creo que él tampoco iba —respondió Jackie apoyada en la mesada del baño, en espera.

Jennifer volvió a mirar a Mauricio, rodeado por los brazos de la otra mujer y resopló.

—¿Y ahora cómo te sientes? —escribió con prisa.

—Un poco mejor… algo… sorprendida —escribió Jackie mientras miraba el test de embarazo que tenía en la mano y acababa de hacerse con nerviosismo.

No sabía qué haría si la respuesta era positiva… Rogaba que no…

—¿Por qué no te vienes en un taxi? —le sugirió el mensaje de Jennifer a continuación. ¡Era hora de que se sacara la venda de los ojos de una vez, por más que doliera!

El test le mostró un resultado inesperado…

Jaclyn no sabía qué hacer…

Miró hacia su guardarropa y sacó un pantalón azul eléctrico recto de crepe con tajos en piernas y moñitos en los bordes, una verdadera delicadeza. Lo combinó con una blusa blanca con volados en las mangas y altos zapatos del mismo azul con lunares blancos.

Llamó un taxi y se miró en el espejo del hall…

Preciosa y sexy, como siempre…

En la fiesta, el grupo de Mao era el más alocado y divertido, rodeados todos de mujeres de dudosa reputación a pesar de ser de clase alta y culta… Todas habían pasado por los brazos de todos… muchas veces…

Jackie entró en la casa de Darla y se cruzó con algunas personas conocidas que se extrañaron al verla.

¿Cómo iba a reaccionar la hermosa niñita cuando descubriera que su galán estaba con otra?

En el momento que ella se acercó a la pista, detectó el griterío y los festejos del grupo de Mauricio.

Y en ese instante, y como si las cosas sucedieran en cámara lenta, divisó a su hombre, al mismo con el que compartía noches y sueños, siendo devorado por la boca de otra mujer… una que ya le resultaba conocida por estar permanentemente al acecho de sus besos…

Pero su sorpresa fue mayor cuando Mauricio atrajo a la mujer aún más hacia su cuerpo, respondiendo al beso salvajemente, colocando su mano derecha en su trasero mientras le recorría la espalda con la izquierda, disfrutando ambos del momento.

Se paralizó.

Estupor, dolor, traición…

Mirándolos desde lejos, Jaclyn no pudo más que tragarse las emociones, sintiendo la escrutadora mirada de todos puesta en ella, esperando que reaccionara de alguna manera.

Pero una de las cosas que más le llamaba la atención, además de que él estuviera con otra, era la forma en que se comportaba con la mujer, completamente diferente al modo en que lo hacía con ella… El alcohol lo desinhibía, eso era evidente, y por todos era conocida la reputación de la mujer, lógico…

Jackie no podía despegar los ojos del espectáculo vulgar y decadente que estaba observando y, de un momento a otro, comenzaron a taladrarle la mente todas y cada una de las advertencias que sus familiares le habían hecho tantas veces acerca de él: que usaba a las mujeres, que sólo buscaba su propia satisfacción, que era un depredador, que sentía que todas y cada una debían pasar primero por sus brazos, que…

Pero ya no había vuelta atrás.

Ella había caído.

¿Y ahora? ¿Cómo iba ahora a decirle a todos que acababa de descubrir que estaba embarazada del hombre que, frente a todas sus amistades, demostraba que le daba lo mismo estar con ella que con cualquiera que lo provocara?

Richard la vio, parada en medio de la pista, azorada, y el exceso de alcohol hizo que se tentara y, dándole un codazo a Mauricio, dijera entre risas…

—Se te está complicando la noche.

Mauricio levantó la vista y la vio.

Saberse descubierta le dio a Jaclyn el valor necesario para acercarse al grupo, furiosa por dentro, helada por fuera… con dolorosa decepción en la mirada… decepción que él notó y sintió como un látigo en la espalda…

Por un segundo, Mao dudó acerca de cómo reaccionar…

Se sintió ridículo, expuesto, culpable ante el dolor que veía que ella sentía…

Estuvo a un paso de explicarle, de justificarse, de decirle que no lo tomara a mal, que estaba pasado de copas, que las cosas no eran como se veían, pero… pero no.

Miró a George y a Richard, que lo arengaban entre risas, a Donna que lo tomaba, posesiva, por la cintura…

Y ganó el antiguo Mauricio, el soberbio, el altanero, el siempre presuntuoso, el impertinente y falsamente endiosado…

¡Y la hostigó! Delante de todos, sin importarle nada…

—¡Pero miren quién está aquí! —exclamó irónico—. ¡La niñita consentida! ¿No era que te sentías mal?

Más allá de la situación, del tono que estaba utilizando y la forma en que la fustigaba… el problema fue que lo gritó, que lo remarcó de forma tal que todos se dieron vuelta para estar al pendiente de la respuesta de ella.

Y su familia también estaba a la espera, tratando de contenerse para no tomarla del brazo y sacarla de allí.

Andrew fue el primero en avanzar unos pasos hacia ella, pero la voz de Jennifer lo detuvo.

—¡Déjala! Tiene que abrir los ojos de una vez.

—Pero no tiene por qué ser delante de todo el mundo —manifestó él hablando entre dientes.

—Que sea de la forma que sea… pero que despierte.

Estaban todos haciendo un frente común: Andrew, Simon, Roger y Tomás… listos todos a dar pelea por ella, detenidos sólo por la dolida Jennifer, la única que sabía toda la verdad de la relación.

Jaclyn se tragó la angustia y se mantuvo imperturbable.

Pero no por eso se calló…

—¿Que yo me sintiera mal te daba derecho a remplazarme con esta zorra? —preguntó con aguijoneante frialdad.

—¡Ey! —exclamó la mujer, sintiéndose ofendida.

—¿Reemplazarte? —preguntó él riendo—. ¡Yo acudo a las fiestas con quien quiero! —se defendió Mauricio, molesto, sin saber exactamente con quién.

—Pensé que teníamos… algo… —se aventuró a sugerir ella, tratando de bajar el tono y mantener la conversación en forma más íntima.

Pero Mauricio no estaba dispuesto a dejar fuera de la conversación a todos los presentes… ¡Era hora de ponerle fin a la parodia!

—¿Algo? —gritó asombrado él, hablando sobre la música, riendo—. ¡Yo no tengo “algo” con nadie, mucho menos con una niña inexperta!

Tommy cerró los puños, impotente. Roger le colocó la mano en el hombro, susurrándole…

—Deja que ella se dé cuenta qué clase de hombre es.

—¡Él no tiene derecho a tratarla así!

—Jaclyn tiene que quitarse la venda de los ojos… Y sólo lo hará escuchando la verdad de la boca de Mao.

La joven estaba destrozada, mortificada, dolida pero entera.

Nadie podía darse cuenta de todas las emociones que pasaban por su interior… nadie…

—¿Y cómo le llamas a lo que hemos compartido? —insistió Jackie sabiendo que casi todos sus afectos además de la crema y nata de la sociedad californiana era testigo del desprecio con el que él la trataba en ese instante.

Pero también era consciente de que quien peor quedaba parado en esa plática era él… aunque a Mao todo le perdonaran… siempre…

—A ver… qué nombre le puedo poner… —dudó él con sorna—. ¿Un pasatiempo? —propuso sin dejar de abrazar a Donna en forma posesiva—. ¿Una distracción? —y viendo la cara que ponía ella, agregó—: Pero no me mires con esa cara… ¡Siempre supiste cómo era yo! ¡Y bien que te gustó! —exclamó cínicamente.

Y fue el turno de Simon de saltar…

—¡Basta, Mauricio! Jackie, vámonos.

Pero ella no se movió.

—Teniendo en cuenta que me consideraste un pasatiempo… ¡Te dedicaste bastante a mí! —exclamó Jaclyn azuzándolo.

—¡Por supuesto! —ironizó él—. Me dediqué día y noche… pero las noches fueron las más interesantes y satisfactorias.

Andrew miró a Jenny, confundido, buscando en su hermana mayor la certificación de lo que su amigo estaba dejando entrever. Ella bajó los ojos, nerviosa. ¡Se quiso morir!

Andy miró a Tommy, cuya angustia dejaba al descubierto una desazón que le calaba el corazón.

—Bue… ¡saltó tu ego! —remató Jackie con mordacidad. Y agregó con burla—: ¡No creas que eres tan bueno!

—¡El mejor! —exclamó Donna metiéndole la mano por la camisa entreabierta y acariciándole el pecho—. Si opinas distinto es porque no has podido comparar —agregó en forma maliciosa.

Mauricio sonrió alzando los hombros, satisfecho, divertido, antes de acotar…

—Más allá de que mis dotes son conocidas… —detrás se escucharon gritos de varias mujeres afirmando lo dicho—. ¡No entiendo cuál es tu parámetro de comparación! Tu falta de experiencias era “obvia” —remarcó con ironía.

Tomás trató de dar un paso al frente, pero fue retenido por Roger. Mauricio notó la tensión y el movimiento y rio, cínico.

—¡Noto molesto al pequeño Tommy! —la miró a ella antes de preguntar—. ¿También te acostaste con mi hermanito? ¡Picarona!

—¡Cállate! —le ordenó Tomás—. ¡Yo siempre la he respetado!

—¡Mal por ti! —se jactó Mauricio—. ¡No sabes el caramelito que me comí bajo mis sábanas!

Su grupo cercano se rio, festejando el comentario.

Tomás se descontroló. Roger se interpuso en su camino. Dick formó una pared entre el camino que separaba a Andrew de Mauricio para evitar los golpes que creía que vendrían. Jennifer retuvo a Simon por la cintura, suplicándole con lágrimas en los ojos que se controlara.

Y Jaclyn se mantuvo impertérrita… entumecida por dentro… dolorida… usada…

Y por fuera, sólo silencio…

—¡Suéltame, Dick! ¡Suéltame porque le voy a arrancar el corazón! —gritaba Andrew. Miró a Mauricio y exclamó a través de los brazos de su amigo—: ¡Te dije que te alejaras de ella, maldito bastardo!

—Pero ella no se alejó de mí… ¡Y tú ya me conoces, Andy! —respondió Mao alzando los hombros.

Y el descontrol fue mayor aún…

Todos gritaban al mismo tiempo, los amigos de Mao se reían, alcoholizados y divertidos…

—¡Eres perverso! —exclamó Tommy con desconsuelo, tratando de separar el hecho de saber que ella se había entregado a su hermano del parentesco mismo.

—¿Por qué? ¿Por haberte arrebatado el bocadito o por haber sido el primero en disfrutarla? —casi gritó Mao, provocándolo—. Y cuando digo el primero… es el primero… ¡de todos! A partir de mí… los demás se llevarán mercadería testeada por Mauricio Soler —casi anunció con los brazos en alto mirando a todos los hombres presentes.

Y a pesar de la sorna con la que se manejaba, Mao había empezado a enfurecerse. Roger ya no podía controlar a Tomás. Dick sostenía a Andrew y Jennifer, llorosa y nerviosa, le suplicaba a Simon que no se metiera.

El enfrentamiento entre todos era tremendo y se acrecentó cuando Mauricio volvió a la carga contra Tomás.

—¡Perdón, hermanito! Sé que la niña te gustaba, pero… no iba a permitir que te quedaras con el virginal regalito —rio con mordacidad.

Y eso fue lo último que dijo antes de que sonara la certera bofetada de Jaclyn.

Mauricio se calló.

Todos hicieron silencio.

La voz de ella se oyó gélida y carente de emoción.

—¡Nunca te voy a perdonar esto! Créeme que vendrás a suplicarme… te arrastrarás… te carcomerán las culpas… ¡Y yo te diré que NO! —dijo ella entre dientes. Imperceptible para muchos, se tocó su vientre—: A la larga habrá consecuencias, pero no podrás exigir nada… porque nada mereces… A partir de ahora no volveré a mirarte a la cara ni a ceder un centímetro de mi terreno. ¡Te juro que vendrás a mí pidiendo clemencia… y yo disfrutaré de quitarte lo que más deseas… el control! No tendrás cabida en mi futuro… de ninguna forma y bajo ninguna circunstancia… ni ninguna otra cosa más de mí.

Ella dio media vuelta y salió del lugar.

Jennifer fulminó a Mauricio con la mirada y le dijo a Simon:

—Voy con ella —y agregó hablándole a Mao—: No sé si alguna vez volverás a ser bienvenido en nuestra casa.

Andrew prefirió hablar desde el lugar donde estaba, sabiendo que si se acercaba terminarían mal.

—No permitiré que te olvides de esta noche. De una forma u otra la vida te lo va a cobrar.

Luego de eso salió como una ráfaga, seguido por Simon y Roger, que arrastró a Tomás del brazo.

—Vámonos. No vale la pena.

Los dos hermanos se enfrentaron.

Mauricio no quiso decir nada más. Comenzaba a darse cuenta de la dimensión del juego.

—No puedo decir que no volverás a ser mi hermano, porque compartimos la misma sangre. Pero a partir de ahora… búscate otro lugar donde vivir… Reniego del parentesco que nos une… ¡No te considero más parte de mi familia!

La fiesta siguió cuando todos se hubieron marchado, pero Mauricio se enfrentó por primera vez con la soledad.

No tenía más familia.

No tenía más amigos.

No sabía si seguía teniendo un socio.

Pero lo que sí sabía era que a ella… ya no la tendría nunca más…

Y era exactamente lo que había sucedido.

Se había quedado solo…

—Para la ley no es válido que presentes testigos de su engaño. A menos que quieras quedar como una mujer revanchista y vengativa. Entonces no podré detener la orden de una batería de exámenes psicológicos que querrán hacerle a Tony —explicó Simon con pesar.

—¡El niño es perfectamente sano y normal! —exclamó Jennifer a modo de queja defensiva.

—Eso lo sabemos, amor, pero sabes cómo son los jueces —le dijo él cariñosamente. Y agregó dirigiéndose a Jackie—: Esta demanda puede tenerte atada a esta ciudad durante meses.

—Que seguramente es lo que él quiere —aventuró Andrew con fastidio.

—No creo que esa sea la intención —acotó tímidamente Marcelinne, sintiéndose siempre fuera de las conversaciones familiares—. Mao y Shas están muy bien juntos, así que…

Los demás la miraron sorprendidos.

—¿En qué planeta desconocido vives, querida? —indagó Jennifer demostrando el fastidio que la joven le provocaba.

—Yo… perdón, por ahí tengo otra visión, pero… —trató de excusarse la renombrada actriz mirando a Andy con auxilio.

—Jen, Sharon y Marcel son muy amigas —la defendió Andrew tratando minimizar el comentario—. Ella tiene otra versión de los hechos.

—Sí, una versión equivocada. Y dudosa —se sumó Simon—. Y ya que estamos, no veo bien que discutamos la estrategia a seguir frente a tu esposa, sin ánimo de ofenderla… Tal vez en alguna conversación deje deslizar un dato que nos perjudique —dijo de la forma más delicada que pudo para no decir frontalmente que la joven pudiera pasarle data a la prometida de Mauricio.

—Yo no sería capaz de hacer algo así —se defendió Marcelinne.

—¡Claro que no! —exclamó Jaclyn sin dejar entrever si lo suyo era ironía o apoyo a la joven estrella—. Lo que mi cuñado quiere decir es que tal vez no te des cuenta y comentes algo inapropiado. Por supuesto que sé que no harías nada para perjudicarme…

—Lógico que no. Pero puedes quedarte tranquila, porque sé que Shas está loca por Mao y que él…

Simon completó su frase…

—Jamás sentirá lo mismo.

—No iba a decir eso —se apresuró a corregirlo Marcel—. Ellos dos están muy interesados en convivir a la brevedad y Shas hasta le ha ofrecido casarse con él para darle al niño una verdadera familia.

—¡Seguro que se ofreció gustosa! —exclamó Jackie con mordacidad. Y rápidamente agregó—: “El niño”… —remarcó con frialdad—, ya tiene una verdadera familia. No hace falta que ninguno de los dos se preocupe por Anthony.

—¿Casarse Mauricio? —preguntó Andrew riendo—. ¡Lo quiero ver!

—No lo creo —respondió Simon—. Pero cuidado… es capaz de cualquier cosa. Atacará por todos los flancos… Te juzgará como madre, criticará la elección del kínder, el barrio donde vives, el tiempo que pasas con él…

—Ahí estás perdida —le dijo su hermana con total sinceridad—. Sabes que en San Francisco no tienes tiempo para nada, que Tony pasa más horas en el kínder y con la niñera que contigo. Y no es crítica —se apresuró a aclarar viendo la cara de su hermana—. Sino la verdad.

—¡Porque trabajo para mantenerlo! ¡Porque soy empresaria! ¡Porque amo lo que hago y no pienso abandonarlo por un capricho de este… imbécil manipulador bueno para nada! —estalló Jaclyn con rabia.

—Ey… cálmate —le recomendó su cuñado—. O de verdad va a aceptar casarse con Sharon, sólo para demostrar que tú no eres capaz de tener una pareja estable ni lo has sido en años.

—¿Y él sí? —indagó ella molesta—. ¿Él tiene una novia formal con la que quiere pasar el resto de su vida?

—Bueno, ellos dos se llevan muy bien, son compatibles y… —se apresuró a informarle Marcelinne.

Pero fue interrumpida por Jaclyn.

—Sí, seguro… —ironizó ella—. Se llevan tan pero tan bien que me busca día y noche desde que llegué. Se quieren tanto que me persigue hasta el baño y me seduce y me quita…

—¡Jackie! —exclamó su hermana interrumpiendo la batalla descontrolada de explicaciones innecesarias—. Es suficiente.

—¡No, no lo es! —retrucó ella enojada—. No voy a permitir que ponga en dudas mi vida privada. ¡Es un hipócrita!

—Bueno, es probable… —comentó su nueva cuñada—. Pero al menos ellos tienen una relación sentimental desde hace tiempo y…

—¡Y es una farsa! —exclamó Jaclyn enojada—. ¿Nadie aquí va a reconocerlo? —preguntó mirándolos y apuntándoles con su Martini.

—A ver… es cierto que no tienen la mejor de las relaciones, pero al menos es estable ante los ojos de la sociedad —justificó Simon muy a su pesar.

—¿Y eso le permite juzgar mi vida social? ¿Eso le da el poder de determinar que tiene estabilidad y yo no? —preguntó ella fastidiada y dolida—. ¿Eso le da derecho a decidir dónde debemos vivir mi hijo y yo?

—No, Jackie, claro que no —respondió Andrew tratando de poner un manto de piedad—. Simon está dándote el informe acerca de lo que Mauricio exige, sugiriéndote la mejor de las estrategias y tratando de prepararte para lo que pueda venir… No tienes que molestarte por eso.

—Es verdad, linda —dijo Jennifer abrazándola y tratando de calmarla—. Todos estamos contigo, lo sabes bien.

—Lo sé, pero, como siempre que tenemos esta clase de conversaciones, parece que todos se unieran en mi contra o, mejor dicho, que todos estuvieran arrepentidos de haberme apoyado en mi decisión cinco años atrás —se quejó ella con desgano, sin querer enfrentarlos.

—No digas eso —le reprochó Simon golpeándole suavemente el hombro—. Sabes que no hay en este sitio en este momento nadie que te quiera más de lo que yo te quiero —y soportó las quejas de los dos hermanos posesivos—. Basta, es verdad… Pero no quiero verte sufrir. Y conozco demasiado a Mauricio como para saber que obtendrá lo que quiere o dejará todo destruido a su paso. Y te quiere aquí… quiere a su hijo cerca… y te quiere a ti, de eso no hay duda. Lo dejó muy en claro hoy en la oficina delante de todo el equipo de trabajo. Le gritó a su propio hermano y hasta a mí que no iba a descansar hasta lograr que volvieras a su lado. Y le creo… Y porque le creo es que quiero que estemos preparados para lo peor.

Jaclyn bajó la mirada y aceptó que su cuñado podía llegar a tener razón.

—¿Y qué crees tú que pueda ser lo peor? —le preguntó.

—Si no logra que te mudes por las buenas, si no aceptas sus demandas, lo creo capaz de casarse con Sharon para demostrar que él tiene una estabilidad que tú no tienes, tratará de probar que no puedes mantener una pareja porque eres emocionalmente inestable.

Jaclyn abrió los ojos desmesuradamente y gritó con rabia…

—¡Lo voy a matar! ¡Que no se atreva a desafiarme! ¡Le quitaré los ojos si intenta desacreditarme! ¡No tendré piedad!

—Jackie, reconoce que tienes una vida desordenada y poco ortodoxa, que vas a eventos nocturnos, a desfiles, te pasas horas en tu taller y el niño nunca está contigo… —le dijo Simon tratando de hacerla recapacitar.

—Si se expanden será peor —acotó Andrew—. Estás lejos, en otra ciudad, sin tu familia, sin tus amigos…

—Múdate para acá —sugirió Jennifer—. Al menos nos tienes a nosotros para cuidarlo. Están sus tíos abuelos, sus tíos políticos, sus primos… Estando juntas podremos organizarnos mejor.

—Yo no voy a dejar que Mauricio maneje mi vida, mi trabajo, mis tiempos y mi agenda social —se quejó ella con hastío—. Y tenía razón cuando creía que estaban tendiéndome una trampa para convencerme.

—No es más que un pedido de clemencia —aclaró Simon—. Algo vas a tener que dar para frenar la ola que se avecina. Él no se va a detener.

Jackie cerró los ojos para recuperar la compostura.

No se iba a dejar vencer tan fácilmente.

Algo se le iba a ocurrir.

Sino… tendría que aceptar la sugerencia de Simon y empezar a ceder.

Por lo pronto su equipo de trabajo se trasladaba en dos días.

Debía empezar a planear sus próximos pasos sin salirse de sus casillas con tanta facilidad.

Sólo calmada y fría podría ganar esa batalla…

¡No iba a perder a su hijo por culpa del mismo demonio de ojos verdes que ya le había quitado la razón!

***

Mientras Jaclyn era sometida al equipo familiar que intentaba convencerla de que cambiara de actitud, Mauricio cenaba con Sharon en un conocido restó de las afueras de la ciudad, por esa manía persecutoria que tenía ella de creer que los paparazzis la perseguían. ¡Mao nunca había visto ninguno!

Estaba de malhumor por lo sucedido en la oficina, fastidiado por tener que soportarla hablando tantas incoherencias y frivolidades, con la mente puesta en otra mujer y sin interés por saborear el exquisito menú.

—Todavía no me has explicado qué te pasó en la cara que traes un golpe tremendo —dijo ella bebiendo del costoso vino…

—Discutí con mi hermano —respondió él en forma parca.

—¡Otra vez Tomás! ¿Pero desde cuándo solucionan los problemas laborales a los golpes? —trató de bromear ella.

—No fue un problema laboral. —la corrigió Mao casi sin mirarla.

—Entonces… no entiendo. Sé que él y tú nunca se han llevado bien pero jamás me has explicado por qué.

—Diferencias irreconciliables.

—¡No me hables con términos legales porque sabes que no entiendo nada! —exclamó haciendo un mohín caprichoso que lo hizo bufar—. Bueno, no te enojes…

—No es eso es que hoy no soy una buena compañía.

Ella se acercó mimosa…

—¿Te parece que nos vayamos a tu casa y me dejes cambiarte el humor? —le propuso acariciando su pierna por debajo de la mesa.

Mauricio la fulminó con la mirada.

—No, no me lo parece —la cortó él, corriendo su silla—. Sería bueno que terminaras de comer de una vez así te dejo en tu casa y me voy a dormir ya que mañana tengo el día entero en tribunales.

Sharon se acomodó en su silla frunciendo el ceño.

—¡Pensé que íbamos a dar una vuelta por ese antro tan lindo que inauguraron la semana pasada en…!

—¡Recién empieza la semana, por el amor de Dios! —se quejó él con fastidio—. Vives de juerga en juerga y me quieres arrastrar contigo, pero yo soy un profesional. ¡Tengo un trabajo delicado y dedicado, y no puedo estar acompañándote todas las noches de la semana a una disco distinta mientras esperas tu próximo papel en alguna peliculita de taquilla!

Tal vez el tono que usó fue un tanto alto para las características del lugar, porque las mesas cercanas giraron para mirarlos.

Sharon bebió de su copa y se volvió altanera e infantil.

—No necesito que me acompañes a ninguna parte. Puedo ir sola o con cualquier amigo bien dispuesto.

—Perfecto. Entonces que te lleve otro —dijo mientras le hacía señas al camarero—. Cárgueme la cena a mi cuenta personal —dijo mientras le daba al hombre una propina más que considerable. La miró a ella mientras se ponía de pie —. ¿Te dejo en tu casa o te tomas un taxi?

La joven se puso de pie y le dijo en voz alta.

—Me voy sola porque hoy te estás comportando como un patán.

—No tengo inconveniente —comentó mientras le decía al camarero colocando otro billete en su mano—. Consígale un taxi a la dama.

Y se fue, dejándola parada en medio del salón y con todas las miradas puestas en los dos.

¡Tremendo papelón!

***

Jackie estaba apoyada en la baranda de su habitación contemplando el jardín iluminado, pensando cómo había cambiado su situación en tan pocos días cuando su IPhone se encendió y le marcó el ingreso de un mensaje nuevo.

Era el bendito chat al que Darla la había suscrito y que durante las noches se volvía altamente activo.

Estaba por cerrarlo cuando le llamó la atención la foto.

Eran Mauricio y Sharon, de pie frente a su mesa en un restaurant, evidentemente en plena discusión. Debajo, el ácido comentario…

“Dr. Soler, no maltrate a la superficial estrellita en lento ascenso… ¿Acaso no se da cuenta de hasta dónde llega su potencial de entendimiento? ¡Usted debería aspirar a una mujer más decidida y enérgica! Tenemos muchas sugerencias… pero una costurera en especial, una que remendará su agriada vida…”.

Sonrió divertida ante el comentario, sintiéndose involucrada sin quererlo, disfrutando de la cara que pondría la tal Sharon cuando lo leyera.

Por un momento se sintió tentada de enviarle un mensaje de texto, un comentario que lo aguijoneara… Pero sabía que sería peor… Después tendría que soportar la respuesta y los futuros avances… Mejor evitar la tentación de ser divertidamente cruel…

Y estaba entrando del balcón cuando su teléfono vibró con el mensaje que llegaba…

—¿Duermes?

¡Ni que hubieran tenido transmisión de pensamientos!

Jackie miró el nombre de Mauricio en la pantalla y sonrió, sin poder creer que fuera él.

—No —respondió, escueta.

Se dejó caer en la cama de espaldas, como si tuviera quince años, arrepintiéndose de haber sido tan parca en lugar de generar una respuesta más interesante, algo que iniciara una conversación, no queriendo aceptar que deseaba que el hombre contestara rápidamente.

Y la respuesta no se hizo esperar.

—Quiero verte.

Ella sonrió.

Porque también quería verlo… a pesar de que su mente le decía que no.

—Imposible —escuchó a su mente por primera vez e ignoró el dictado del corazón. Rodó en su cama y miró hacia el clóset, fugazmente ocupada con la posibilidad de arreglarse para él.

Pero no.

Mauricio frunció el ceño leyendo la respuesta.

Manejó diestramente hacia el destino que tenía en la cabeza mientras mandaba otro mensaje.

—Quiero verte ahora.

Jaclyn miró el techo, dudando.

—Ya estoy cambiada para dormir. Olvídalo.

Mauricio estacionó en la puerta antes de ordenar a través de su IPhone …

—Estoy frente a tu casa. Sal.

Jackie se sorprendió y corrió descalza hacia el ventanal del palier para espiar por la ventana. Descubrir el vehículo último modelo del hombre aceleró su corazón.

—No estoy vestida para salir a ninguna parte.

—Sal como estés —respondió rápidamente él.

Jackie miró su short de jean, su remera con inocentes corazones anudada a un lado de la cintura y su cabello revuelto y giró para enfrentar el espejo.

No se veía tan mal… bueno… nada mal, sino más bien casualmente sexy, despojada de maquillaje y simple, todo lo simple que podía verse siendo tan glamorosa, aunque no se produjera.

Se calzó unos zapatos de cuña en color esmeralda, con un romántico lazo al frente, del mismo color que la remera informal que llevaba.

Respiró hondo, agitó el cabello, deslizó su IPhone en el bolsillo trasero, igual que las llaves, y salió casi escabulléndose de la mirada de cualquiera que anduviera dando vueltas por la casa.

Mauricio la vio venir y se asombró de que la sencillez del atuendo remarcara de forma tan evidente su belleza.

Cerró la puerta del vehículo y lo enfrentó.

—Aquí estoy. ¿Qué quieres?

—Verte.

—Y ahora que me estás viendo… ¿qué quieres?

Y Mao no le dio tiempo de calcular la provocación que generaba su pregunta en un hombre que únicamente deseaba volver a tenerla entre sus brazos.

El movimiento fue rápido y certero. Cuando Jaclyn se dio cuenta de que él pretendía besarla, trató de alejarse, pero ya era tarde.

La boca de Mauricio se apoderó de la de ella, quitándole la respiración y haciéndola retroceder cinco años atrás, cuando se besaban a escondidas en su auto cada vez que la llevaba de vuelta a la casa de sus tíos.

La lengua masculina se deslizó dentro de la boca de Jackie casi de inmediato mientras su mano se apoyaba detrás de la cabeza de ella en el ángulo justo para poder besarla.

Jackie se aferró de la parte frontal de la camisa de seda de Mauricio como si en ello le fuera la vida mientras la lengua de él se deslizaba dentro y fuera de su boca, dejándose invadir por esa boca que tantas noches le quitara el sueño en la lejana ciudad de San Francisco.

Y fue él el que se separó, asombrado de la respuesta de ella y la agitación que aún sentía cuando lo besaba…

—Esto quería… besarte.

Jaclyn recuperó la respiración y lo miró en silencio, sabiendo que no podía negar que seguía bajo su embrujo… como siempre…

Trató de sonar normal en su respuesta.

—Bien, ya me besaste. Puedes irte a dormir en paz.

Mauricio sonrió de costado, sin querer aclarar nada más.

Estaba todo dicho.

—Descansa… la semana será larga —sugirió él, seductor, encendiendo el motor del vehículo.

Ella supo que era el momento de irse… cuando aún le quedaban fuerzas para discernir.

Estaba bajando del auto cuando lo escuchó decir…

—Sueña conmigo y duerme con los ángeles… porque muy pronto soñarás con los ángeles y dormirás conmigo…

Sus miradas se encontraron unos segundos… ¡Tantas cosas para decirse y tanto silencio!

Jackie caminó hasta la entrada y sintió el auto partir cuando cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué quería? —la asustó su hermano desde la puerta de la biblioteca, haciéndola sobresaltarse.

—Nada… Preguntarme si ya había hablado con Tony —mintió ella caminando hacia la escalera.

—¿Y para eso tenía que venir hasta acá? —insistió Andrew con una mueca—. ¿No pudo llamarte por teléfono?

—Basta, Andy —respondió ella con fastidio—. Le dije que sí, que mañana me llamara para ponernos de acuerdo en la fecha de encuentro. Y se marchó, nada más.

Su hermano la miró sin creerle una sola palabra.

—Vino a verte porque no puede estar sin ti.

—¡Estás loco! Tú mismo dijiste hoy que él y Sharon hacen una magnífica pareja —retrucó ella.

—Dije que hacen una pareja socialmente estable, pero de ahí a que él la ame hay una brecha enorme. ¡Se muere por ti!

—Pues que se muera de una vez así me deja en paz —manifestó ella mientras subía las escaleras escapando de la persecución verbal de su hermano.

Si se quedaba un segundo más notaría sus manos aún temblorosas y el acelere de su corazón.

¡Hasta se daría cuenta de que se sentía como una adolescente!

Andrew la miró perderse por el pasillo y dijo en voz baja, hablando para sí mismo…

—No importa cuánto lo intenten… Jamás serán capaces de mirarse y no sentir nada…

Entró en la biblioteca sin haber notado la presencia de su esposa detrás de una de las columnas del pasillo, quien había escuchado toda la conversación y el comentario final.

Marcelinne sacó su IPhone del bolsillo de su pantalón y marcó el discado rápido del teléfono de su mejor amiga…

Si Sharon no sacaba las uñas, perdería a Mauricio en brazos de su refinada cuñada.

¡Tenían que hacer un frente común!

Capítulo 7

Se levantó como nueva, con ganas de empezar el día y organizar la llegada de su equipo.

No quiso analizar el por qué de tanto entusiasmo, pero era obvio que después de apoyar la cabeza en la almohada y recordar el tremendo beso que habían compartido, sus sueños habían ido más allá de lo deseado…

Durante las dos primeras horas mantuvo conferencia con sus colaboradores, supervisó al detalle lo que deseaba que trasladaran en el vuelo de la tarde y al mismo tiempo se mantuvo en comunicación con Jennifer que visitaba las posibles nuevas instalaciones.

A las diez cruzó las puertas del impresionante edificio donde funcionaban las oficinas de Simon y Mauricio. Su cuñado le había pedido que pasara temprano para firmar los papeles de la contrademanda que presentaría esa tarde para ver si podían llegar a un acuerdo en el tema de la custodia.

Y allí estaba.

Llevaba un vestido tubo de raso negro con top drapeado en blanco, con mangas cortas pinzadas y una flor negra a la izquierda. Como siempre, zapatos de plataforma blancos y negros, sobre rectangular al tono y todo el glamour innato que la caracterizaba.

Desde el momento en que bajó del ascensor en el piso veintitrés, las miradas se posaron en ella. Su porte, su cabello siempre perfecto, Miss Dior en el aire…

Los que no la conocían quedaron completamente embobados.

Los que sabían quién era confirmaron la razón por la cual los hermanos peleaban por tremenda mujer.

La secretaria de la recepción sonrió al verla.

Por supuesto que sabía quién era…

—Buenos días, señorita Harrogate. ¿Tenía reunión con alguno de los socios de la firma?

Ella sonrió también y estaba por contestar cuando Mauricio cruzó el umbral yendo de salida. Y se sorprendió de encontrarla allí.

—Jackie…

Ella lo miró entre sus tupidas pestañas perfectamente marcadas y se detuvo en su perfecto traje azul oscuro, un exclusivo Tom Ford hecho a medida, la corbata a rayas, la camisa Etan impecable, el pelo todavía húmedo y el invasivo Carolina Herrera quitándole el aliento.

—Mauricio…

—No sabía que venías.

—Tengo una reunión con Simon —dijo ella, escueta, sonrisa simple, ni un solo movimiento que filtrara lo desbocado que estaba su corazón, más aun sabiendo que las personas que los rodeaban estaban pendientes de esa conversación—. Ibas de salida…

—Sí, tengo que estar en el tribunal en un rato. Pero aún me quedan unos minutos —le dijo señalando hacia el pasillo por donde se llegaba a su oficina, invitándola a acompañarlo.

Jaclyn miró a la recepcionista.

—Avísale a mi cuñado que estaré en la oficina del doctor Soler unos momentos, por favor.

Los cuchicheos los siguieron mientras caminaban uno al lado del otro, casi sin hablar.

—“El tribunal tendrá que esperar… ¿Le viste la cara cuando la vio?”.

—“Con razón los hermanos están enfrentados. ¿Quién no pelearía por una mujer como esa?”.

—“¡Odio que la ropa le quede siempre tan perfecta!”.

—“Sería bueno que alguien le avisara a Tomás que ella está aquí, a ver cómo reacciona”.

Jaclyn dio una mirada a la oficina de Mauricio y descubrió frialdad y perfección, dos características del hombre, lógicamente.

Era de estilo minimalista, con un buen aprovechamiento de la luz natural, amplitud de las aberturas, blanco con detalles plomo y azul cielo, creando un ambiente relajado pero a la vez formal.

No había diplomas ni fotos con clientes famosos (había tenido muchos a lo largo de los años), nada personal que lo hiciera involucrarse con los sentimientos…

Una oficina típica para Mauricio Soler, brillante abogado, moderno, vanguardista y distante.

—Anoche no me dijiste que venías hoy —le dijo apoyándose en el borde del escritorio.

—Anoche no hablamos de nada —le dijo ella, de pie frente a él y notando a la luz del día, el golpe que Mao llevaba en la mandíbula como consecuencia del enfrentamiento con su hermano—. Sé que ayer peleaste con Tomás.

—¡Imagino que el niñito te habrá ido con el cuento! —exclamó algo irónico haciendo una mueca de fastidio.

—Error… No hablo con él desde la noche de… —ella se detuvo.

—La noche de nuestro encuentro en el baño —completó él sonriendo con la comisura de la boca, de costado, perverso, excitante…

—¿Había necesidad de llegar a la violencia física entre hermanos? —preguntó obviando el comentario masculino.

—Por ti soy capaz de enfrentarme con cualquiera… —respondió con voz suave, dejando una pausa larga en medio, mirándola de forma devastadora y sensual, como solía hacer.

Jackie se reconoció débil para enfrentar esa mirada verde mar, deteniéndose en el golpe de la boca, deseando acercarse a él para besarlo, consolarlo, desvestirlo o cualquier cosa que se le ocurriera en el camino.

Sin embargo, se encontró diciendo fríamente mientras se sentaba en una de las sillas frente a él…

—Hablé con Tony. Quiere conocerte.

Notó la leve distracción del hombre al contemplarla mientras se cruzaba de piernas en forma seductora.

La sonrisa que surcó sus labios fue de sincera felicidad.

—¡Qué bueno! —exclamó él, distendiéndose—. Yo también tengo muchas ganas de conocerlo. ¿Qué le dijiste sobre mí?

—Le dije que tú y yo nos separamos cuando él aún no había nacido, que le quise evitar el dolor de la distancia pero que tú querías tener una relación con él —comentó ella con honestidad—. Dijo que necesitaba hacer contigo cosas que conmigo no podía hacer… Tiene hecha una lista mental, así que prepárate —agregó la mujer sonriendo también.

—Gracias —sólo atinó a decir Mauricio. Se produjo un incómodo silencio—. Quiero que se muden para acá.

—No —respondió ella, categórica—. Con respecto a la custodia compartida coincido en que Tony y tú deberían pasar un tiempo juntos, pero no voy a mudarme de nuevo a esta ciudad.

—¿Por qué no? —insistió él.

—Porque mi atelier, mi clientela y mi vida social están en San Francisco —respondió molesta.

—Y Mickey —agregó él, celoso, tratando de disimularlo.

—Su escuela y sus amigos lo están esperando, igual que mi trabajo y mi empresa. Por lo tanto, me quedaré dos semanas y luego arreglaremos visitas periódicas —continuó ella sin entrar en juego celoso.

—No acepto eso —negó en forma rotunda. No iba a permitir que ella lo dejara una vez más.

—Lo lamento por ti. Es la opción que te doy. Aceptaré cambiar su apellido y que lleve el tuyo, podrás hacerte cargo de sus gastos escolares si quieres, pero no te voy a permitir que tomes decisiones por mí —respondió ella en forma categórica, poniéndose de pie.

Mauricio se levantó del borde del escritorio y quedaron frente a frente, separados sólo por un par de metros de distancia, nerviosos los dos, aunque tratando de no exasperarse.

—Las cosas serían más sencillas si volvieras —le dijo él en tono suave. ¡Tenía que convencerla!

—No… No te quiero en mi vida una vez más —confesó Jaclyn con sinceridad—. La distancia curó muchas heridas.

—Pero no me has olvidado —aseveró él.

—Las personas no se olvidan… simplemente se aprende a vivir sin ellas. Y eso es lo que hice… me deshice de ti, de la misma manera que tú lo hiciste conmigo aquella noche frente a todas nuestras amistades…

—Pero te ves bien… te noto bastante recuperada —comentó Mauricio con algo de tristeza y desazón.

—Sonrío más de lo que lloro, pero eso no significa que todo está bien… Simplemente me hago más fuerte —aclaró Jackie alzando los hombros—. Y hasta puedo fingir que somos amigos…

Él negó con la cabeza.

—Un día se separaron nuestros caminos, pero… ¿cómo me pides que te llame hoy amiga… si un día te llamé amor?

—Por eso, ¿ves?… Es mejor mantener kilómetros en medio y vernos sólo de tanto en tanto.

—Yo no puedo seguir soportando tu ausencia —confesó él apremiándola, dando un paso hacia ella.

Jackie retrocedió.

—No, Mao, por favor. Mantengamos una distancia prudencial —suplicó ella, nerviosa.

—Vayamos a cenar y hablemos. Sabes que este asunto puede solucionarse rápidamente sin necesidad de recurrir a la justicia. Si escuchas mi propuesta seguro que vas a aceptar. Te darás cuenta de que tengo la razón. ¡Es lo mejor que puedes hacer!

Y a ella le sonó amenazante… exigente… Y eso la molestó.

—Basta de intentar amedrentarme —dijo enojada—. Simon me rogó moderación y autocontrol, pero contigo es imposible —dijo como hablando para sí misma y con fastidio.

—Sólo quiero lo mejor para todos —se defendió él.

—¡Sólo quieres lo mejor para ti! —se molestó ella—. Quieres a mi hijo, quieres manejar mi vida y mi tiempo, quieres tenerme otra vez a tu disposición… ¡Y yo no voy a darte el gusto! —exclamó enojada—. Me buscas, me provocas, dices que no puedes olvidarme, te presentas en la puerta de mi casa planteando sentimientos encontrados… ¡pero al final del día te acuestas con otra!

—¿Es ese el problema? —indagó él—. Dime que sí y ella desaparecerá de mi vida —dijo terminante.

—¡Mauricio! —se sorprendió ella, abriendo los ojos—. ¡No puedes descartar a la gente de esa manera! No has aprendido a vivir solo, no has lamido tus propias heridas… ¡No sacaste nada positivo de todo esto! Siempre tienes que tener a alguien en tu cama, no importa quién, sólo importa que te satisfaga y te permita jugar a tu antojo… ¡Sigues igual! —exclamó con dolor en la voz, dando media vuelta para marcharse cuanto antes de su oficina.

Pero él fue más rápido y la tomó por la cintura, girándola para enfrentarlo, atormentado, deseoso de ella… Quedaron muy cerca… demasiado.

Ella notó que su respiración se agitaba, sin saber si era por su cercanía o por la furia que le daba haberse mostrado celosa una vez más.

Cerca, tan cerca que podía besarla…

Pero no.

—¿Ves? Te sigo poniendo nerviosa… igual que antes… de la misma forma en que me pongo yo ante tu presencia.

—No te confundas, Mauricio… Me crispas los nervios, eso es lo que pasa —se excusó ella con la voz temblorosa.

—¿Y qué es lo que te pasa cuando te beso? —susurró suavemente, acercándose a ella.

Jaclyn no pudo responder.

Deseaba que el hombre la besara… Es más, deseaba tirar todo lo que había arriba del escritorio y pedirle que la tomara allí, sin más, sin importarle la hora, el lugar… ¡Sin importarle nada!

—Me haces remontar a otras épocas… Cuando me besas, siento que no ha pasado el tiempo entre nosotros… se me borran los malos recuerdos y me quedo con las tardes a tu lado y las noches entre tus brazos —confesó ella con un hilo de voz—. Hasta que abro los ojos a la realidad… y me despierto.

Ella se soltó de sus brazos.

Mauricio bajó la vista sabiendo que faltaba mucho para que ella lo dejara entrar de nuevo en su mundo, si es que alguna vez lo hacía.

Se soltaron, pero quedaron cerca, nerviosos los dos, el cabello de ella agitado, el saco de él entreabierto.

Y fue en ese instante en que Simon y Sharon entraron juntos a la oficina.

La escena era confusa.

Jackie se arregló la falda en gesto automático, Mauricio dio un paso atrás y acomodó su saco.

Simon notó que algo pasaba entre los dos. Si Sharon lo notó, prefirió hacerse la tonta.

La joven entró a la oficina con una bandeja de desayuno preciosa, con el café preparado y algunos dulces, diciendo con voz chillona.

—¡Mi amor, te traje el desayuno: café cortado con leche, bien dulce, tu preferido, y unas masitas de chocolate! Como sabía que ibas a tener un largo día en el trabajo quise venir a verte con un mimo…

Mauricio trató de evitar cara de fastidio.

Jaclyn miró a Simon para no mirarla a ella cuando lo abrazaba después de dejar la bandeja en su escritorio.

—¿Te avisaron que estaba aquí?

—Sí, por eso vine. De camino me encontré con Sharon —dijo el hombro sonriendo con fingida tranquilidad—. Lo mejor es que Mauricio y tú se manejen estando yo presente, teniendo en cuenta que soy tu abogado y entre ustedes hay una diferencia legal…

—¿Y por eso se supone que tienes que estar en medio de todas nuestras conversaciones? —se quejó Mao enojado, pero con su prometida, no con su socio.

—Sí, ¿por qué no? —lo apuró Simon, dándose cuenta de que algo habían interrumpido.

—Ay, amor, es su cuñada… Déjalo que la proteja, ¿no? —se entrometió Sharon con su tono infantil.

—Yo no necesito que nadie me proteja —se defendió Jaclyn, descontenta, harta de la niñita.

—Bueno, lo digo porque como estás sola… —deslizó Sharon con falsa inocencia, colgándose del brazo de Mauricio.

—Prefiero estar sola que con un hombre que no me quiere y al que no conozco para nada —respondió con sorna.

Todos hicieron silencio.

—No sé por qué lo dices… —dudó Sharon.

Jaclyn pensó que ese era un buen momento para callarse y salir de la habitación, pero su lengua filosa pudo más que ella…

—Toma café negro, sin azúcar, odia la leche y por la mañana sólo come dos tostadas de pan negro… ¡Apréndetelo de una vez! —exclamó con rabia antes de tomar a Simon del brazo y decirle—: Vamos a firmar los documentos porque tengo muchos trámites que hacer y hoy llega mi equipo de trabajo.

Mauricio trató de no sonreír para evitar confrontar con Sharon.

¡Aún recordaba lo que le gustaba desayunar!

Antes de salir de su oficina, ella giró para decirle…

—Llámame para concertar el encuentro con Anthony. Cualquier cosa pasa por casa, como anoche…

Mauricio la miró directamente a los ojos, con una leve sonrisa, sabiendo que su comentario le iba a traer problemas con Sharon, pero aceptando que no le importaba en lo más mínimo.

Ella estaba dejando abierta la puerta… y él pensaba entrar…

¡Así que su equipo de trabajo llegaba esa noche! Entonces era cierto que iba a quedarse esas dos semanas…

¿También Mickey estaría allí?

Miró a Sharon, que lo observaba, molesta…

—Tengo que salir para el tribunal —dijo caminando hacia la puerta.

—¿Así vas a agradecerme el desayuno? —preguntó dolida señalando la bandeja que él no había tocado.

—Te lo agradezco, pero ya desayuné porque te dije que estaría todo el día en la corte. ¡Y de hecho ya me tengo que ir!

—Pero bien que te tomaste tiempo para atenderla a ella —se quejó señalando la puerta por la que había salido Jaclyn.

—Estábamos hablando de nuestro hijo —se defendió él, sabiendo que se venía una discusión, mirando el reloj para calcular cuánto tiempo le podía dispensar a la mujer furiosa.

—Pues vas a tener que explicarme a qué se refería con eso de que anoche pasaste por su casa.

Mauricio miró el techo y volvió a apoyarse en su escritorio.

¡Menudo lío le había dejado entre manos Jackie!

***

Cinco minutos le llevó a la joven firmar los documentos.

Simon salió con ella al pasillo para acompañarla.

—¿Me muestras dónde está la oficina de Tommy? —le pidió Jackie.

—Está del otro lado del piso —dijo su cuñado mientras caminaba junto a ella, dándose cuenta de las personas que se cruzaban en el trayecto y el efecto que ella generaba. ¡Nadie podía ignorar su paso!

—No responde mis llamadas ni mis mensajes así que creo que es hora de que hable con él —comentó ella, dejándose abrazar por su cuñado.

—¿Qué es eso de que Mauricio fue a verte anoche? —indagó, curioso.

—Nada. Un comentario que hice para fastidiar… —confesó ella frunciendo los labios—. Estuvo un momento en casa para preguntarme acerca de Tony.

—¿No pudo llamar por teléfono?

—¡Lo mismo dijo Andrew! —se quejó ella—. ¡Qué sé yo! Vino… hablamos dos minutos… se fue. Eso es todo.

Se detuvieron frente a la oficina de Tomás.

—No sé cómo va a reaccionar Tommy. Sabes que es muy especial y tú eres su debilidad… Y la mía.

Le dio un beso en la frente, ella lo abrazó.

Los que pasaban observaron el gesto cariñoso y confirmaron una vez más el afecto que había entre los dos.

Simon se fue, Jackie golpeó la puerta y entró sin esperar respuesta.

Tomás hablaba por teléfono y se sorprendió al verla. Le hizo señas de que pasara y esperara un segundo.

Ella cerró la puerta y recorrió la oficina, esperando que terminara, aprovechando para descubrir un poco más acerca de él.

El lugar era muy diferente al de su hermano, más pequeño, pero mucho más personalizado y confortable.

La fuerza y calidez de la madera, los tonos marrones y verdes, la luminosidad de los amarillos que cortaban a rayas un tapizado, las paredes llenas de diplomas y felicitaciones, fotografías con amigos… Una con Roger y Andrew, otra en un campeonato de tenis, practicando deportes acuáticos, y una de ellos dos… la misma que siempre terminaba odiando Mauricio cada vez que iba por ahí.

Pero lo que más le llamó la atención fue una fotografía tomada el año anterior en el Golden Gate, una tarde soleada, durante el último viaje que hiciera a la ciudad y la visitara.

Se trataba de un primer plano de ella y Anthony, riendo, divertidos… los ojos azules de los dos atrapaban la cámara, el mismo cabello, las pecas sobre la nariz…

¡Era una hermosa fotografía!

—Recién hoy pude ponerla —le dijo él interrumpiendo sus pensamientos—. Antes respeté tu pedido de que guardara el secreto, y la tenía en uno de mis cajones… pero ya no es necesario.

Se hizo silencio.

Jaclyn volvió a colocar la fotografía en el escritorio.

—Perdona que haya venido sin avisarte, pero no respondes mis llamadas ni mis mensajes —se disculpó ella, enfrentándolo.

—Necesitaba tiempo para digerir lo sucedido —Ella se sentó frente a él, silenciosa. Tomás habló—. Debo confesar que una de las razones por las cuales nunca tuve problema en guardar tu secreto fue porque en el fondo no quería que mi hermano supiera de la existencia de Tony.

—Esa era la idea. —dijo ella alzando los hombros.

—Lo sé… Pero mi intención fue puramente egoísta —reconoció Tomás—. Idílica, supongo.

—¿Por qué lo dices?

—Porque en el fondo creí que sin saber que tenían un hijo te dejaría en paz y tú te olvidarías definitivamente de él —respondió con total sinceridad. Y, apoyando los brazos sobre el escritorio en forma relajada, agregó—: Y supongo que asumí que entonces aceptarías mi propuesta de casamiento, que yo me trasladaría a San Francisco a algún bufete conocido y, años después, vendríamos de visita los tres… y lo presentaría como mi hijo… como siempre deseé que fuera… ¡mío!

Ella lo miró en silencio, antes de comentar…

—Asumiste muchas cosas sin que yo te diera permiso —lo corrigió ella.

—Puede ser… me tomé ciertas libertades en el guión de la vida y no te consulté —dijo él haciendo una mueca—. Pero Andy se casó… Y tú volviste a ver a Mao… Y él volvió a interponerse… Y tú, a ceder.

—Si lo dices por… —comenzó ella. Pero él la interrumpió con un gesto de la mano.

Ella calló.

—Lo digo porque te conozco. Y porque lo conozco a él… Y aunque me duela sé que no pudo quitarte de su mente en todo este tiempo y que si no fue tras de ti fue culpa de su estúpido orgullo… Y por temor a un nuevo rechazo. Nunca fue bueno para aceptar un NO —manifestó frunciendo el ceño.

Ella no acotó nada.

Le dolía que todo el mundo le dijera que Mauricio seguía enamorado de ella y que, a pesar de eso, no hubiera hecho nada para reconquistarla.

¡Cobarde!

—Pero ahora estás aquí, los dos saben que los sentimientos del otro siguen latentes y tengo que aceptar que mi castillo de hielo se empieza a derretir —confesó el hombre con tristeza.

—Tommy, no puedo hablar por Mao, pero si por mí fuera tomaría el primer avión a San Francisco con mi hijo y contigo y no volvería a pisar esta ciudad… Pero me estaría engañando a mí misma, y a ti… Y a Tony —manifestó Jackie con honestidad—. Y no puedo… Durante mucho tiempo estuve convencida de que Anthony no necesitaba un padre, que era feliz sólo conmigo… —hizo una pausa con dolor—. Y sin embargo he descubierto que no es así. ¡Mi propio hijo me dio una lección de paternidad!

—¿Qué te dijo el pequeño sabio? —preguntó Tomás con ternura.

—Me dijo que necesitaba un papá para hacer las cosas que se hacen con los papás… ¡que lógicamente no son iguales a las que se hacen con las madres! Y yo fui soberbia al creer que conmigo era suficiente. Tony me recordó que acá tiene tíos, primos, familia… y que en San Francisco estamos solos —hizo una mueca de tristeza—. No quiere regresar.

—Quédense —y sonó a súplica.

—No puedo… —se negó ella, y luego se corrigió—. No quiero en realidad.

Entró una llamada a su celular. Era Jenny.

—¡Solucionado! —exclamó su hermana feliz—. Ya tenemos nuevas oficinas, con taller y depósito. Mi equipo ya está tomando las medidas y evaluando los espacios para sacarles el mejor provecho. Dicen que todo será funcional en un par de días. Firmamos mañana —y resultó verborrágica y atolondrada en sus explicaciones de tanta alegría que la embargaba.

—¡Wow! —exclamó Jaclyn, shockeada de tanta información—. No imaginé que ibas a encontrar locación en tan poco tiempo. ¡Qué rapidez para solucionar las cosas, hermanita!

—¡Qué eficiencia, mejor dicho! ¡Y cuánto dinero! —exclamó riendo Jenny—. Pero se recuperará pronto y con creces. ¿Quieres venir a verlo?

—Estoy en la oficina de Tomás —le dijo ella con dudas—. Y sin automóvil.

—Te queda cerca.

Jennifer le dio la dirección y ella no pudo contagiarse de su entusiasmo, aunque quiso.

Cortó. Y Tommy la miró desde su sillón.

—Deberías estar feliz y sin embargo te noto abrumada e indecisa —le dijo leyendo en su rostro—. ¿Qué sucede?

—Por momentos siento que estoy perdiendo el control de mi vida —respondió ella apoyando un codo en el brazo del sillón y sosteniendo su cabeza, de la misma forma que deseaba sostener su seguridad que se empecinaba en desmoronarse.

—¿Por qué?

—Porque todos toman decisiones por mí, sugieren, aconsejan… y nadie me pregunta qué quiero hacer yo.

—¿Qué quieres hacer tú? —le preguntó Tomás con la misma calma de siempre, como solía hacer cuando la notaba fuera de su eje.

—Quiero sentirme completa alguna vez… pero no lo logro —confesó ella con tristeza—. He tratado de volcarme a la magia de la creación, pero a este punto ya ni eso me satisface.

—Tus campañas son maravillosas —la halagó él.

—Sí, pero al final, quedo sumida en la más absoluta soledad, Tommy.

—Porque quieres.

—No… porque no encuentro lo que necesito —dijo Jaclyn con desgano y dolor en la voz.

—Y lo que yo te ofrezco no alcanza —agregó él con pesar.

Ella se puso de pie y lo miró a los ojos.

—Lo que me ofreces es demasiado —lo corrigió ella—. Vine a verte porque no soporto que estemos distanciados, porque eres mi mejor amigo y te adoro… ¡No puedo vivir sin ti!

Él también se puso de pie, rodeó el escritorio y se le acercó.

—Yo tampoco puedo vivir sin ti… pero por razones diferentes.

Se abrazaron con cariño.

Él la acompañó hasta el hall, tomada por los hombros, en una típica muestra de afecto, igual que tantas otras veces.

Pero la gente que los veía pasar no estaba acostumbrada a tanta demostración y los ojos se desviaban, dudosos, entendiendo las razones de las peleas continuas entre los dos hombres.

Se había ido con uno y volvía abrazada por el otro.

En el hall de recepción se detuvieron…

—De todas formas, sigue teniendo en cuenta mi propuesta —le dijo él con dulzura¸ acariciándole la cara, como solía hacer—. No tengo problema en casarme contigo mañana mismo.

Ella sonrió.

—¿Me estás ayudando a contrarrestar la demanda de Mauricio? —bromeó con una sonrisa.

—Te estoy diciendo que cuentas conmigo incondicionalmente… para lo que quieras… Casarme contigo sería el mejor regalo que me daría la vida.

Y esa fue la parte que Mauricio, que venía caminando hacia la salida junto con Sharon, escuchó.

—¡Eres patético y rastrero! —exclamó Mao con rabia, deteniéndose al lado de Jaclyn, sorprendiendo a ambos con su arrebato—. ¿Cuándo vas a aceptar que insistir con ella es una pérdida de tiempo?

—¿Por qué? —lo increpó Tomás, empezando a molestarse.

—Porque ella nunca va a aceptar nada de ti —respondió su hermano con absoluta seguridad.

—Pues te recuerdo que ella y yo tenemos una relación que tú y ella nunca van a tener —lo acicateó el menor.

—Tomás, por favor —trató de calmarlos Jackie, viendo cómo empezaba a ser llamativo para los demás el enfrentamiento.

—¡Eso es obvio! —exclamó Mao con ironía—. Tú y ella son simples amigos… Ella y yo somos amantes.

—Fuimos —aclaró Jaclyn abriendo los ojos—. En tiempo pasado.

—Por ahora —le dijo a ella, sonriéndole. Y siguió con su hermano—. No puedes entender cómo son las cosas entre nosotros, ¿verdad?

—Siempre te quieres quedar con lo que es mío —se quejó Tomás en forma casi infantil.

—¿Tuyo? —rio Mauricio antes de recomponerse e imponer con su tono—. Ella nunca te perteneció, siempre fue mía… Tú sólo hurgaste entre mis sobras, porque siempre te conformaste con migajas.

—No, estás equivocado —lo corrigió Tommy—. Yo la he amado desde el primer día, de verdad, con toda el alma.

—Tomás, no vale la pena —le dijo Jackie tratando de ponerse en medio.

—¿Y yo? —se asombró Mauricio tratando de bajar el tono, al borde de sacarse—. ¿Discutirás ahora lo que siento cuando sabes por el infierno que he pasado, que aún transito porque no está conmigo?

Y el silencio en el hall fue total.

Sharon se cubrió la boca con la mano, ahogando una exclamación de vergüenza.

Jaclyn se dio vuelta y miró a Mauricio a los ojos, empezando a creer que ese hombre decía la verdad acerca de lo que sentía.

—Nunca me gustó estar en medio de los dos —dijo ella con dolor.

—¿Por qué no le dices entonces a él que no te interesa? —la apuró Mauricio, culpándola en parte por el enfrentamiento.

—Porque no es cierto —le respondió ella con firmeza—. Porque es mi sostén, la voz del otro lado del teléfono cuando me siento sola… y lo quiero con el alma —confesó con rabia.

—¡Pero él te ama! —exclamó Mao exaltado—. ¡Deja de aprovecharte de lo que siente! No es justo para nadie.

—Yo no me aprovecho de nada —refutó ella—. Los dos sabemos cómo son las cosas entre nosotros. No hace falta que te dé a ti explicaciones.

Tomás y Jaclyn se miraron.

No tenían nada que acotar.

—Pues acabo de escuchar una propuesta matrimonial de su parte —se quejó Mao—. Entonces por ahí sería bueno que le aclararas a él cuál es su lugar para que no siguiera entusiasmándose contigo.

—¿Por qué no? ¿Cuál sería el problema si yo aceptara casarme con él? —lo acicateó ella¸ molesta ante la exhibición y el descaro con el que él daba por sentado lo que ella sentía.

Los dos hombres la miraron, sorprendidos.

Hasta Sharon la miró sin entender nada.

—¡Tú no puedes casarte con mi hermano! —vociferó Mauricio, completamente sacado.

Sus gritos sorprendieron a Simon y a Dick que venían por uno de los pasillos y se sumaron al grupo espectador.

—¿Por qué no? —le reprochó Tomás, envalentonado—. Ella sabe lo que siento, siempre la he respetado, he estado a su lado en las peores circunstancias, nos conocemos bien, nos queremos, adoro a Tony…

—PERO NO TE AMA —gritó Mauricio—. Entonces todo lo demás se vuelve insuficiente. No te ama ni te amará, date cuenta de una vez.

Y la voz de Jaclyn se oyó fría en medio del calor de la discusión.

—Te amaba a ti y tampoco fue suficiente porque me rompiste el corazón —le dijo ella con calma—. Se ve que amar no es condición necesaria para ser feliz con alguien… Y estoy segura de que Tommy se desviviría por mi felicidad.

—¿Y yo no? —la encaró Mauricio.

—No sé…

—No confías en mí —aseveró él.

—Volveré a confiar en ti cuando tus hechos me demuestren que el riesgo vale la pena —aclaró ella con total frontalidad.

Mauricio y Jaclyn se midieron con la mirada.

—Se te hace tarde para llegar a la corte —dijo la firme voz de Simon poniendo fin al enfrentamiento.

Mauricio consultó su reloj e hizo una mueca de fastidio.

Miró a Jaclyn y su comentario sonó casi a amenaza…

—Este tema no quedará así. Hablaremos luego. Pasaré por tu casa…

—Como anoche —completó Sharon con una mueca, sin saber muy bien por qué seguía allí todavía.

Mauricio la tomó por el codo y caminó con ella hacia la salida.

—Tú y yo vamos a hablar —se quejó ella, haciendo una pequeña escena—. Me tienes haciendo el papel de noviecita feliz.

—Pues actuar te sale bastante bien… es a lo que te dedicas, ¿no? —respondió parcamente haciéndola entrar en el ascensor.

Miró a Jackie mientras las puertas se cerraban y alzó su IPhone para que quedara en claro que iba a llamarla cuando terminara.

La gente que se había acumulado en el hall comenzó a disiparse.

Simon miró a su cuñada tratando de no hacerle reproches.

—La próxima vez que tengas que firmar algo te lo llevaré a tu casa —le dijo dándole un abrazo.

—Lo lamento. Nada más lejos de hacer una escena, pero…

—La escena la hizo mi hermano —la interrumpió Tomás, enojado. Miró a la joven antes de preguntar—: ¿Anoche estuvo en tu casa?

—Pasó un momento a preguntarme algo sobre Tony.

—¿No podía llamarte por teléfono? —indagó haciendo el mismo comentario que los demás.

Simon la miró, confirmando la idea.

—Fueron menos de cinco minutos —se defendió ella.

—Pasó a verte —le dijo Tomás sin dejarse convencer—. Cualquier excusa es buena para estar cerca de ti.

—Yo pienso igual —Simon le dio un beso y los dejó a los dos solos.

En el hall ya no había casi nadie, aun así la llevó hacia un costado, cerca de los ascensores.

—Dime que tu comentario acerca de mi propuesta fue sólo para quitarte a mi hermano de encima.

—¿Por qué crees eso?

—Porque te he hecho la misma propuesta cientos de veces y nunca aceptaste… ni siquiera en los momentos de la más absoluta soledad… ni cuando creíste que arrastrarte por el mismo infierno sería menos cruel que volver a enfrentar a esta sangrienta sociedad… ¡Y lo hiciste!

—Porque tú estabas conmigo… como siempre…

—Pero yo no quiero que me aceptes en esos términos. No sería justo para ninguno de los dos. Mi amor es tan limpio que ensuciarlo con menos sería un pecado —le dijo él con sinceridad—. Cásate conmigo si piensas que tenemos una chance al menos remota de ser felices. Pero no lo hagas si tu mente y tu corazón van a estar siempre con él.

La mirada de los dos se cruzó un segundo, con dolor.

El ascensor se abrió, Tomás la besó en la mejilla y volvió a su oficina. Ella lo vio partir y entró en el ascensor. Otra vez en medio de los hermanos Soler… y otra vez en boca de todos…

Alzó el mentón y se negó a permitir que las lágrimas que querían correr su maquillaje fluyeran.

Estaba harta de enfrentamientos y reclamos, de propuestas de casamiento, de otras más indecentes, de besos robados y certezas que los demás tenían y ella se negaba a aceptar…

Tenía que despejar su mente. Paró un taxi y fue a encontrarse con Jenny.

¡Basta de Soler por un buen rato!

***

Marcelinne abrió los ojos cuando sintió que el cuerpo de alguien se dejaba caer en la reposera de al lado.

—Shas, me asustaste —le dijo su amiga, incorporándose de una de las reposeras que estaban colocadas al lado de la piscina de los Harrogate.

—Tu asistente me dijo que estabas aquí. Desde que te casaste no has vuelto a tu penthouse —se quejó su amiga—. En esta casa siento que todos me observan con malos ojos.

—Siempre tienes ideas persecutorias —rio Marcel antes de volver a exponerse a las caricias del sol—. Cuéntame cómo te fue con la idea que te di para sorprender a tu prometido.

Sharon bufó con fastidio y se tendió al sol al lado de su amiga, cerrando los ojos y tratando de relajarse.

—¿Para qué contarte? ¡Confirmé lo que me dijiste! La viborita fashion, tu cuñadita vip, es una mujerzuela, una arrastrada rica y soberbia, una roba hombres —confesó ella con desdén.

Marcel le hizo gestos de que se callara.

—Ssshhhh… cualquiera puede oírte aquí. Te dije que te cuidaras de ella porque está en una postura de ganadora de Oscar, que ni te cuento. ¡Te imaginas! —exclamó tratando de parecer más gráfica—. Pedestal, sonrisa fingida, trofeo en mano (que en esta ocasión es Mauricio) y la seguridad de que ahora vendrá una vida de gloria… Uffff… Te lo advertí.

—Y yo hice todo lo posible —se quejó Shas—. Salí a cenar con él, lo acaricié debajo de la mesa, le propuse irnos juntos a su casa, salir a bailar… de todo… Y encima me entero que además de rechazarme y pagarme un taxi a casa, vino hasta acá a ver a esa pérfida saboteadora de relaciones estables y seguras con la excusita patética de tener que hablar acerca del niñito —casi rugió entre dientes.

—Bueno, estás exagerando un poco —le dijo Marcel frunciendo el ceño—. Tampoco vamos a decir que Mao y tú son la pareja perfecta, ¿no? Tienen sus diferencias. Muchas.

—Sí, lógico, porque él no es tan mansito como tu lindo Andrew —dijo con ironía infantil la joven—. Sabes que mi Mao es muy distinto, independiente y solitario, que no le gusta salir de noche ni la prensa ni los fotógrafos ni los estrenos ni las fiestas ni…

—Ni nada que sea mostrarse contigo —sintetizó Marcelinne con honestidad bruta.

—¡Eres perniciosa, Marcel! —se quejó haciendo puchero de ofensa—. Me duele cuando te muestras tan frontalmente honesta.

—Pero es la verdad, amiga. Nunca lograste que el hombre se comprometiera en serio… mientras que yo… —dijo alzando la mano con su anillo de casada—. ¡Yo ya lo enganché!

—Porque está muerto contigo —comentó Shas sin abrir los ojos.

—Y el tuyo está muerto por otra.

Se hizo un silencio doloroso.

—Le dijo a su hermano que no podía vivir sin ella —confesó Sharon mirándola.

—¿Delante tuyo? —indagó Marcel asombrada.

—Sí, delante mío y de todos los que estaban en el hall presenciado la escenita que estaban montando. ¡Y yo quedé como una idiota, como una figurita pintada! ¡Y tu descarada cuñada diciéndole que pasara por la noche para arreglar el tema del niño! Agggggg…

—Mira, hoy no creo que le pueda prestar mucha atención porque llega su equipo de trabajo y va a estar como loca con ellos. Tal vez fue una forma de decir, nada más.

—No, él le dijo que la llamaría al salir de la corte y a mí me dijo chau y nada más… ni un beso… ¡nada! —se ofendió Sharon.

—Estás en problemas —aseveró su amiga volviendo a tomar sol —. Tendremos que preparar otra estrategia porque esta no dio resultado y veo a tu hombre cada vez más cerca de las faldas exclusivas, sinuosas y bien llevadas de mi preciosa cuñada menor.

—¡Odio como le queda su ropa! ¿Será que se la hacen a medida? —se quejó con envidia.

—¡Seguramente! —exclamó Marcel con envidia—. ¡No sabes el modelito que llevaba anoche!

—¡Y tú no viste el de hoy! ¿Por qué no usas la ropa de tu familia política? Ni siquiera dejaste que te hicieran tu vestido de novia.

—No quiero nada de las hermanitas perfectas —susurró mirando que no hubiera nadie cerca—. Yo puedo pagarme el modelo que quiero del diseñador que quiero —dijo con soberbia—. Soy la estrella más solicitada y reclamada por todas las productoras.

—Sí, pero la ropa de ellas es… sensual, femenina… Uffff… encima halago a mi enemiga. ¡Derrapé!

—Pensemos otra táctica que pueda funcionar para que Mauricio vuelva a tus brazos. Si no te despiertas en un abrir y cerrar de ojos te quedarás en medio del set de filmación buscando diversión en cualquier camarógrafo pobretón… como solía sucederte.

Sharon la miró alzando las cejas.

—Aclaremos que era lo que las dos hacíamos, ¿ok? —remarcó Shas.

—Bueno, pero yo ya maduré… ¡Te toca!

Volvieron a cerrar los ojos y a concentrarse en el sol.

—No quiero perder a Mauricio.

—Veo difícil la situación. Anoche estuve en una de esas temibles cenas familiares y créeme que tu novio está determinado a retenerla en esta ciudad. Y dudo mucho que sea sólo por el niño.

—¡Ojalá ella lo rechace!

—Por ahora es lo que está haciendo… Pero sabes que Mao es persistente, y atrapante, y envolvente, y… no es fácil decirle que no.

—Me asustas…

—Ssshhhh… cállate y piensa… algo se nos va a ocurrir —le dijo Marcel dejándose acariciar por el sol una vez más.

Por más ideas que se le ocurrieran, temía que ya era tarde para que su mejor amiga atrapara al famoso hombre…

Jaclyn Harrogate era un estigma.

Y Mauricio Soler no podía quitársela de la cabeza… ni del cuerpo… mucho menos del corazón…

***

El lugar era precioso.

Jennifer le mostraba cada espacio mientras le explicaba qué iba a ir en ese lugar, entusiasmada y feliz con el proyecto, desplegaba muestras de tapizados y cortinas y alfombras ante una Jackie bastante parca.

Pronto se dio cuenta de que su hermana no estaba igual de emocionada y se detuvo en forma abrupta.

—¿Qué sucede? Creí que ibas a estar tan contenta como yo, que las dos íbamos a participar de este nuevo emprendimiento con las mismas ganas, juntas… ¡Pero tienes una cara! —se quejó Jenny.

—Lo siento —se disculpó Jackie—. El lugar me encanta y todo lo que has pensado es divino, pero… ¡no puedo sentirme involucrada, aunque lo quiera con ansias! No puedo imaginar mi vida en esta ciudad… —comentó con dolor—. No me siento cómoda, qué se yo…

Jaclyn salió al hermoso jardín que tenía la propiedad, perfectamente cuidado, con el sol abrasador del mediodía, y miró el cielo antes de suspirar con agonía…

—¿Qué sucedió con Tomás? —preguntó Jenny frunciendo el ceño.

—Me propuso casamiento.

—Como cientos de veces antes —comentó su hermana alzando un hombro y restándole importancia.

—Pero Mauricio lo escuchó e hizo una escena en medio del hall de entrada, delante de todo el mundo.

Jennifer dejó caer la cabeza al frente, entregándose a la imagen que su mente soñadora le presentaba. ¡Otra vez discusiones!

—Mao no tiene derecho a reclamar nada —aseveró Jennifer.

—No, pero lo hizo igual. Estaba todo el bufete en el pasillo, los clientes que llegaban, Simon y Dick… hasta Sharon estaba, por Dios —se quejó ella caminando por el césped—. Fue un momento incómodo. Pero me lo merezco por haber provocado a la bestia.

—¿A qué te refieres? —preguntó su hermana extrañada.

—Anoche me mandó un mensaje y me dijo que saliera, que estaba en la puerta de casa.

—¿Qué quería?

—A todos les dije que sólo quería hablar acerca de Tony —le advirtió a su hermana.

—Para eso te hubiera llamado por teléfono, niña —bufó su hermana haciéndole ver que su excusa era bastante tonta.

—Fue lo único que se me ocurrió cuando Andy me encaró en la puerta de la biblioteca, entrando sigilosamente como si tuviera quince años. En fin…

—¿Pero a qué fue?

—Según él a besarme.

Jennifer abrió los ojos.

—¿Y lo hizo? ¿Te besó?

—Sí.

Su hermana rio, sintiendo que los años no habían pasado desde las veces que Jackie le confesara todo lo que le sucedía con Mauricio.

Su hermana la miró sin entender la risa.

—Perdona, pero imagino que debes de haber devuelto el beso o estarías fastidiada y con rabia… y más que eso noto ensimismamiento, nervios, ansiedad… Y eso me asusta un poco.

—Ya sé. Vas a decirme que estoy loca por dejarlo avanzar así.

—Es imposible para ti detenerlo —le dijo Jenny tomándola de la mano—. Nunca pudiste controlar lo que sentías por Mao.

—Pero yo no siento nada por él —se atajó Jackie.

—Mira, linda, sigues igual de determinada en odiarlo como en aquel fatídico cumpleaños… como cuando vino a suplicarte que lo perdonaras… Te quedaste con esa sensación de dolor y desprecio. Y tal vez vaya siendo hora de que hagas borrón y cuenta nueva.

—No —categórica—. No puedo —respondió Jackie recordando un festejo que nunca se quitaría del alma…

Por más que lo intentara no lograba transmitirle a su cara el entusiasmo por la hermosa fiesta de cumpleaños que su familia le había preparado.

Preciosa en su vestido violeta, corte princesa, bien suelto… porque ya sentía que la ropa le quedaba ajustada, que todos se darían cuenta de su estado… tacones siempre altos, cabello al viento… y sus ojos, un mar en plena tempestad…

No había querido una reunión grande, pero un amigo le dijo a otro amigo, y éste a otro y ahora eran más de doscientas personas en el jardín de la casa de sus tíos, decorado en morado y negro, lleno de globos y cintas y flores… ¡Una decoración maravillosa que ni siquiera podía permitirse disfrutar!

No le importaba la música (el mejor dj de la temporada), ni el champagne (no podía beber en su estado), ni el catering (toda la comida le provocaba náuseas), ni los regalos (lo tenía todo… pero no lo que quería… y en el fondo no tenía nada…). No le importaba esa carencia tampoco…

Aun así, bajó las escaleras con una fingida sonrisa que podía engañar a todos menos a Tomás, que la esperaba en el borde de la escalinata, maravillado como siempre que la veía.

—Deberías esforzarte un poco más —le dijo al oído cuando la abrazaba—. Se sigue notando la tristeza.

—No puedo decirle a mi corazón que sonría cuando está destrozado —respondió con una mueca—. Pero prometo que voy a hacer el intento, aunque no tenga ganas de enfrentarme con tanta gente… mucho menos después de lo sucedido un mes atrás…

—Sabes cómo es esta mezquina sociedad… Ya nadie se acuerda de lo que pasó —le dijo él, dándole ánimo—. Además, es tu cumpleaños, eres la agasajada, y aunque haya muchos invitados interesados en cuchichear, vas a estar tan ocupada que el tiempo volará. Deja que yo me ocupe de eso.

Jaclyn asintió, dejándose llevar por ese joven encantador.

Vitorearon su entrada, se acercó todo el mundo a saludarla, incluso los amigos de Mauricio que habían tenido el descaro de concurrir. Sin él, lógicamente… Tenía la entrada prohibida.

Nadie hizo ningún comentario, aunque por detrás seguían los murmullos apagados…

—“Creí que él iba a venir de todas maneras”.

—“Sería un descarado si se presentara… No creo que lo hayan invitado”.

—“Pero es socio de su cuñado… aún”.

—“Desde la fiesta de Darla casi nadie lo ha visto… socialmente hablando, obvio… ¿Por qué será?”.

—“Fue bastante idiota… Si la miras bien, ella tampoco se muestra feliz…”.

—“Hermosa como es… ¡qué le importa! Sólo cayó bajo sus garras, como tantas otras… Se le pasará…”.

—“Mao es un ejemplo… Va tras de la más bella, se la lleva a la cama y al día siguiente, si te he visto no me acuerdo”.

—“Sí, un ejemplo de charlatán pendenciero… ¡Pobrecita! Es su cumpleaños y su cara parece de funeral”.

Jaclyn saludó grupo por grupo, guiada por la mano de Tomás en su espalda o en su cintura, hablándole al oído cuando sentía que iba a flaquear, corrigiendo su maquillaje con los dedos cuando las lágrimas se empecinaban por escapar del mar de sus ojos… y siempre con una sonrisa de cariño en los labios… y la más profunda mirada de amor, aunque quisiera evitar que se notara tanto.

Y llegó el momento del brindis y del corte de la torta, tres moldes cuadrados de distinto tamaño, con los colores invertidos en morado y blanco, con la base de color morado con flores blancas que contrastaban y brillaban con la tonalidad oscura del color. Tenía unas cintas lilas en la base de los pisos que formaban una delicada delimitación de niveles y contrastes. ¡Una verdadera belleza! ¡Delicada y elegante!

Su familia la rodeó, cantándole junto al resto de los invitados, deseándole un cumpleaños feliz…

¡Qué ironía!

Era el peor cumpleaños que recordaba haber tenido en la vida, y el que más invitados había tenido deseándole algo que nunca iba a tener… felicidad…

Y en el momento en que se alzaba las copas y todos gritaban su nombre, una voz conocida se alzó sobre las demás, nombrándola, en medio del alcohol, el dolor y la soledad…

—¡¡Jackie!!

Todo el mundo reconoció la voz implacable de Mauricio Soler… imposible pasar desapercibido…

Y se hizo silencio.

La mano de Jaclyn se detuvo en el aire, entre el brindis con Simon y camino a hacerlo con Tomás…

Conmocionada y sorprendida, no pudo articular palabra alguna.

Bajó lentamente la copa y la dejó sobre la mesa… antes de que se le deslizara de la mano.

—¿Qué hace aquí? —le preguntó Andrew a Tomás.

—Un papelón… como siempre —respondió seco sin soltar la cintura de Jackie. Se acercó a decirle al oído—. Avisaré a seguridad para que lo retiren.

—Yo me encargo —dijo Simon bajando de la tarima sobre la que estaba colocada la mesa para el brindis.

Caminó hacia Mauricio quien seguía sin quitarle la vista de encima a ella.

—Quiero hablar contigo, Jackie.

—Mao, ven conmigo —le dijo Simon intentando llevarlo hacia el interior de la casa.

Pero su amigo no se movió.

Embriagado de dolor y tequila, los ojos vidriosos y el corazón vacío, no pensaba irse sin hablar con ella.

—No, Simon, tengo que hablar con mi mujer.

Jennifer miró a su hermana y descubrió la duda.

—No vas a escucharlo —le dijo con firmeza—. Dijiste que no querías saber nada más con él.

—Sé lo que dije —murmuró Jaclyn temblando, aferrada al borde de la mesa, deseando que su corazón no se interpusiera con sus decisiones—. No hace falta que me lo recuerdes.

—Pues tu rostro dice lo contrario.

—Entonces no me mires —acicateó ella, sostenida por Tomás¸ al que también notaba nervioso.

—¡Cómo puede tener cara para presentarse aquí! —exclamó Tommy, entre dientes.

Roger bajó para ayudar a Simon cuando se dio cuenta de que, a pesar de la fuerza del hombre, el estado de Mauricio era tan nefasto que sólo de a dos lograrían retirarlo…

Y siempre y cuando se los permitiera… porque conocía bien la fuerza y la determinación que lo invadían cuando tenía un propósito en mente…

—No me toques —le dijo a Roger cuando lo vio acercarse—. Nadie me va a quitar de este lugar sin que pueda hablar con ella.

—No va a escucharte, Mao —le dijo Simon tratando de mantener la calma—. No quiere saber nada de ti.

—Eso no es cierto —gritó él, sacado, arrastrando las palabras—. Ella siempre va a querer saber de mí. Lo sé… Así me lo dice el corazón… Así lo sentí cuando estuvo conmigo… ¡No te creo!

Jaclyn cerró los ojos, intentando quitarse de la mente la imagen patética del hombre… tratando de no bajar e ir con él, rogando porque sus pies no la llevaran hasta sus pies, hasta abrazarlo y decirle que sí, que cualquier cosa que él le propusiera sería un sí… que aceptaría los momentos que quisiera darle o las veces que deseara no saber nada de ella… ¡Aceptaría cualquier cosa con tal de que su corazón no sufriera más!

Su hermano se paró al lado, y la tomó por el codo antes de decirle en voz baja.

—Dime que no vas a escucharlo.

—No lo haré, Andy —dijo con voz lenta.

—No te veo segura.

—No quiero sufrir más —le dijo mirándolo a los ojos.

—No se lo permitas.

Marcos y César se unieron a Roger y Simon, intentando convencer a Mauricio que no dejaba de gritar su nombre.

—Mao, vámonos —le dijo Marcos, agarrándolo del hombro—. Deja que te acompañe hasta tu casa.

—No, no, suéltame —respondió alejándose de él—. Ella va a tener que oírme.

Mauricio se sacó de encima a todos y avanzó en medio de la gente que se interponía y lo observaba, embobada, no pudiendo creer que él fuera el mismo que un mes atrás la había despreciado con tanto desparpajo…

Jaclyn retrocedió un paso al verlo avanzar.

Tomás la sostuvo.

—No va a acercarse a ti. No voy a permitirlo.

Los ojos de Mauricio se clavaron en los de ella, hurgando en el mar que lo enloquecía con la fiereza de su selva…

¡Hacía un mes que vivía torturado por su ausencia!

Hacía tanto tiempo que deseaba buscarla para pedirle perdón que su mente ya no tenía registro de todo lo que había pasado.

Y allí estaba, etérea entre la gasa del vestido, hermosa, agitada como siempre que lo veía venir hacia ella… y en brazos de su hermano… una vez más…

—Jackie, tenemos que hablar.

—No va a hablar contigo —le dijo Tomás, firme.

—¡No te metas! —gritó su hermano—. ¡No tienes rol en este film! Ella me va a escuchar, sé que lo hará.

—No, Mauricio —la voz de Andy, del otro lado de la joven se oyó firme también—. No entiendo a qué has venido cuando sabes bien que mi hermana no existe más para ti.

—He venido a disculparme, he venido a hablarle personalmente porque la he llamado, le he enviado cientos de mensajes… Y sé que ni un millón de tweets podrían hacer que volviera —aseveró con dolor—. Lo sé, porque lo he intentado… Entonces he venido.

—¿Qué quieres? —insistió Andrew, molesto.

—Quiero que me escuche, quiero que sepa… —giró para mirar a todos los que estaban allí y los señaló, tambaleando—, quiero que todos sepan, que fui un imbécil, que sigo sin entender por qué la traté así, por qué dije cosas tan hirientes cuando los que me conocen saben que estoy perdido por ella.

El murmullo fue generalizado.

—Vete, Mauricio —le dijo su hermano—. No tienes nada que hacer aquí y tu papel es lamentable.

Mauricio se sacó, Simon lo tuvo que retener con todo el cuerpo cuando amenazó con el dedo, señalando a Tomás…

—No te metas, no tienes nada que hacer allí, subido, abrazando a la mujer que amo, quítale las manos de encima, ¿no te das cuenta que ella nunca va a corresponderte? ¿No entiendes que nunca tendrás lo que yo tengo con ella? ¡Nunca te va a mirar con el alma!

Y ella no pudo más…

—Vete, Mauricio. No atendí tus llamadas ni respondí tus mensajes ni tus tweets… Perdón por no contestarte, tenía el celular en modo «Olvidar» —contestó con frialdad.

—No puedes olvidarme, lo sabes… —casi lloró él—. Me lo merezco, me merezco tu desprecio, tu dolor, los golpes que cualquiera de los que te quieren bien me quieran a dar… Pero no por eso voy a dejar de amarte… No importa lo que hagan ni lo que hagas ni lo que me hagan a mí… ¡No me importa nada de la vida… porque no tengo vida sin ti!

La mano de Jennifer tomó la suya para darle el valor que sabía que estaba perdiendo.

Miró a su hermana quien le hizo que no con la cabeza.

—Vámonos, amigo —le dijo César con dolor—. No hay nada que hacer ya.

—No, César —le dijo en medio de lágrimas y borrachera y dolor hurgando en su pecho—. No voy a irme sin ella. No puedo, amigo, no puedo vivir así.

Jackie sintió la firmeza de su hermano a su espalda, la mano de Jennifer tomando su mano, el calor de Tomás en su cintura, los ojos de Simon que suplicaban que no cediera… y pese a todo eso… a pesar de tener a toda su familia y sus amigos reforzando sus decisiones… aun así sentía el estómago revuelto, el alma por el piso y unas ganas desbordadas de decirle que sí…

—No puede ser que no sientas lo mismo —le dijo él intentando una vez más subir a la tarima y siendo, una vez más, detenido por sus amigos—. No puede ser que no aceptes mis disculpas. ¡Mírame! Me conoces bien…

Ella negó con la cabeza.

—Creí que sí y fíjate la sorpresita que me llevé —dijo con ironía, sin poder evitar que las lágrimas cayeran por su rostro—. No, Mauricio… No quiero saber más nada de ti.

Bosque y cielo en plena tempestad…

Así fueron las miradas que cruzaron.

—Yo no puedo obligarte si no sientes la fuerza que yo siento en mi pecho cuando digo tu nombre —dijo él, abandonando la fuerza por acercarse a ella, dejando que los demás cargaran con el peso de su afligido corazón—. El orgullo no te deja pensar…

—No es orgullo… —negó ella con dolor—. Solo que soy lo suficientemente inteligente como para saber que no vale la pena luchar por ti.

—No sé lo que hiciste en mí, sólo sé que nadie más puede hacerlo —le gritó mientras sentía que su cuerpo no le respondía y no podía seguir evitando verse alejado de ella.

Jaclyn lo miró con dolor, retenida por las manos cariñosas que no dejaron que aceptara las disculpas…

Y lo último que recordaría de esa noche sería el grito de Mao desde la otra punta del jardín…

—Un día nos volveremos a encontrar y será para siempre… Te lo juro…

¿Y si ahora había llegado ese día?

¿Y si Mauricio cumplía su promesa de alcohol y llanto y melancolía, y se proponía retenerla?

¿Estaba dispuesta a seguir lejos de él o esta vez iba a ceder?

—Jackie… eyyy…

—Sí, perdona —dijo volviendo a la realidad—. Me perdí…

Jennifer se acercó y la abrazó.

Sentía las dudas, el temor, la incertidumbre.

La conocía bien como para saber que su hermana libraba una batalla interior casi tan terrible como la que había perdido cinco años atrás… y con el dolor de todo ese tiempo en soledad…

El típico sonido de su IPhone anunciando la llegada de un mensaje interrumpió el momento.

—El deber te llama —rio Jennifer.

Pero la sonrisa de Jackie se nubló cuando vio el nombre de Mauricio en el visor.

—Es Mao.

—¿Qué dice? —preguntó Jennifer acercándose a leer el mensaje.

—Terminaré a las tres. Paso por ti —leyó ella en voz alta. Miró a su hermana con sorpresa—. ¿Qué le contesto? No… Pongo que no…

—¿Por qué no?

—Porque… porque no, porque no quiero verlo —aclaró ella hablando a borbotones—. Porque no sé qué hacer ni cómo comportarme con él ni de qué manera frenar sus avances ni…

—¡No seas tonta! Ve a cambiarte —le ordenó su hermana—. Pero ponte algo menos formal, un jean… desestructúrate, por Dios…

Jackie la miró sin comprender…

—¿Crees que tengo que ir?

—Lógicamente —le respondió su hermana—. Si no aceptas vendrá por ti, lo conoces. No te queda otra que enfrentarlo.

—No sé si es el momento… —dudó ella—. Hoy llega mi equipo, quiero ir a buscarlos…

—Excusas.

Las dos se miraron cuando entró el aviso de otro mensaje.

Jaclyn leyó…

—Y prepara también a mi hijo. Saldremos los tres… en familia.

—Uhhhhh… —resopló Jennifer—. ¡Duro!

—¡Un atrevido! —exclamó ella, enojándose—. Ya mismo le voy a contestar que…

Pero su hermana le arrebató el celular de la mano y escribió “ok” antes de que ella pudiera recuperarlo.

—¡Ey! —se quejó Jackie al ver lo que había puesto.

—Juégate…

—Ahora no me queda opción —se quejó ella.

—Almorcemos así te puedes ir a embellecer —rio su hermana antes de empujarla hacia el interior.

Jaclyn se dejó llevar.

Al menos estaría Tony en medio… en medio de sus besos, de sus caricias, de sus palabras devoradoras de…

Uffff… ¡Estaba aterrada!

***

Lo bueno de que su habitación diera al jardín era que le resultaba más cómodo ingresar por la entrada lateral y así evitar a cualquiera que saliera al paso y formulara preguntas que no quería responder… léase: Andrew.

Pero lo malo de que la casa estuviera en esos días “tan poblada” era que se topaba con quien menos deseaba encontrarse a cada vuelta de la casa.

—¡Jackie! —exclamó Marcelinne con su tonito nasalizado y aniñado—. ¿Ya almorzaste?

Jaclyn detuvo su andar rítmico y sinuoso para observar a su cuñada desde el camino que llevaba a la entrada trasera. ¿Desde cuándo tanta amabilidad y condescendencia?

—Sí, gracias.

—¿No quieres tomar sol con nosotras? —la invitó.

Y ahí fue cuando notó la presencia de Sharon en la reposera de madera del costado. ¡Menuda sorpresa tener a la rival en su propia casa!

¿Rival? ¡Por Dios!

Sharon sólo era la despampanante y famosa mujer que se acostaba con Mauricio y que se había ofrecido a casarse con él para darle una familia “normal” a su querido Anthony…

Bueno, sí… era su rival… la mujer a la cual odiaba, envidiaba, deseaba arrancarle los ojos…

—No, gracias, tengo que cambiarme para salir —se disculpó intentando seguir su camino.

Pero la insistencia la detuvo.

—¿Ya terminó Mauricio en la corte? —le preguntó Sharon incorporándose y mirándola con soberbia.

Y ese fue el momento en que Jackie debió callar y evitar los problemas… pero otra vez no.

Esa lengua rápida y certera le jugó la mala pasada de aguijonear justo donde sabía que iba a doler…

—No. Termina a las tres —dijo con la mano en la cintura, gozándola.

Sharon ahogó un gemido de asombro y se puso de pie, fastidiada, seguida por Marcelinne que temía que su amiga se enfrentara con la diseñadora y terminaran las dos de los pelos en la piscina.

Pero no conocía a Jackie…

—¡Sabía que iba a llamarte! —exclamó la ofuscada noviecita.

—No me llamó, me envió un mensaje. Así que quédate tranquila tomando sol… Yo tengo que cambiarme para salir.

Las dos jóvenes cuchichearon entre sí, Marcel tratando de que Shas no acotara nada más y la otra, ignorándola.

—¡Déjame advertirte que no voy a permitir que te metas entre nosotros! No por ser la cuñada de Marcel te voy a dejar tomarte atribuciones que…

—Basta, Shas —la interrumpió la joven.

—Cada vez que las cruzo juntas tu amiga no hace más que pedirte que te calles… —se quejó Jackie con sorna—. Y harías bien en escucharla… Uno debería hablar sólo cuando tiene algo inteligente que decir.

Y retomó su caminata por el sendero cuando vio venir a Andrew.

—¿Apurada? —le preguntó su hermano dándole un beso.

—Sí… Me tengo que cambiar para salir y ya voy retrasada… —dijo mirando el reloj.

—Son apenas las dos —le dijo Andy con una sonrisa.

—Entonces voy bien…

—¿A qué hora te esperan?

Jackie notó que las dos jovencitas estaban atentas a la conversación, esperando que ella respondiera…

Muy bien…

—Vendrán por mí… no sé… ¿cuánto hay desde el Centro Cívico hasta aquí? —le preguntó haciendo obvia referencia a la ubicación del Corte Suprema de Justicia, donde en ese momento estaba Mauricio.

—Media hora como mucho.

—Entonces tengo que estar lista para las tres y media.

Las dos jóvenes abrieron la boca sorprendidas.

Shas iba a hacer un comentario, pero Marcelinne la detuvo con un gesto amenazante. ¡No quería tener problemas con su marido!

—¿Quién viene por ti? —le preguntó él extrañado—. ¿Tommy?

—No —respondió ella tratando de seguir su camino.

Pero la mano de su hermano en su brazo la detuvo, obligándola a buscar una respuesta.

Y la rival se adelantó.

—El único que dijo que iba a estar todo el día en la corte es… mi prometido… —dijo Sharon sabiendo que eso causaría problemas.

—¿Mauricio? —se asombró Andrew—. ¿Vas a salir con Mauricio?

—Tony quiere conocer a su padre y Mao dijo que pasaría por nosotros luego de terminar en la corte —respondió ella mirando a la joven con evidente desafío. Y agregó—: Una salida familiar… tal como manifestó en su mensaje… Así que tengo que arreglarme para… reunir a la familia. ¿Me disculpan?

Y siguió su camino hasta desaparecer por la puerta de cortinado gris perla…

Rio cuando subió las escaleras recordando la cara de Sharon ante su último comentario. ¡Podía ser muy mala cuando quería!

Y esa mujer la llevaba a experimentar los más oscuros deseos de dejarla lamiendo el piso de la rabia…

Se apoyó contra la pared de su habitación…

Su hijo iba a conocer a su padre.

Su fantasma de ojos verdes iba a reunirse por primera vez con el fruto de ese amor desmesurado y súbitamente desvanecido…

Era fuerte el sentimiento.

Y el miedo.

Y la ansiedad.

Y el dolor… Porque por dentro seguía sintiendo mucho dolor…

¡Ojalá Anthony algún día le perdonara los años sin su padre que le había obligado a vivir!

¡Ojalá Mauricio algún día le perdonara no haberle permitido disfrutar de su hijo!

Quizás eso se produciría el día que ella le perdonara a él las lágrimas derramadas, la humillación y el vacío que era su vida…

Para algunas cosas nunca se deja de estar a tiempo… porque la distancia separa cuerpos… pero no corazones…

Capítulo 8

Andrew caminó hasta donde estaba su esposa tratando de calmar a Sharon, le dio un beso e intentó continuar su camino hacia la empresa.

Pero la histeria de las dos mujeres lo detuvo.

—Andy, no te puedes ir así —le dijo Marcelinne—. ¡Mira cómo están los nervios de Shas!

Andrew miró a la mencionada y volvió a mirar a su esposa tratando de no parecer descortés, pero la verdad era que no le importaba para nada cómo estaba la otra joven.

—¿Qué se supone que puedo hacer yo para solucionar eso? —preguntó alzando los hombros—. Me esperan para una reunión. Me pediste que apurara los detalles para poder irnos de viaje la semana próxima.

—Sí, pero esto es importante también —se quejó su esposa—. Deberías hablar con tu hermana —casi se atrevió a sugerir.

—¿Con Jackie? —indagó él, señalando el camino por el que se había ido ella un momento atrás—. ¿Por qué debería hablar con Jackie?

—Pues porque… está descontrolada.

—¡Loca! —exclamó Sharon corrigiéndola—. Y se muestra desesperada por atrapar a mi prometido… una completa descarada.

Marcelinne le hizo un gesto de que se calmara. ¡No debía olvidar que Jaclyn era la hermana favorita de Andrew! Bueno, era la favorita de todos en esa casa… y en la de Simon… y en la oficina… agggg…

—Mira, Sharon, creo que estás equivocada —empezó Andrew, tratando de mantener la compostura—. Mi hermana no vino a Los Ángeles con otra intención más que acudir a nuestro casamiento.

—¿Y qué pasó luego? ¿Le entró nostalgia? ¿Se le ocurrió que podía encontrar un papi para el niñito solitario? —ironizó con rabia—. ¡Vamos, Andy, seamos coherentes! O, mejor dicho, que ella sea coherente con lo que dice y hace… Porque se la pasa jugando el rol de madre abnegada y mujer independiente, pero sale corriendo hacia los brazos de Mauricio cada vez que puede.

Marcel bajó la mirada sin nada más que agregar.

Sabía que cuando ella y su esposo estuvieran solos, esa conversación traería consecuencias.

—No soy quien para juzgar lo que mi hermana hace con su vida, pero tú oíste que dijo que Mao quería ver al niño y por eso iba a salir con él. No creo que haya ninguna otra intención de su parte —le aclaró Andrew registrando en su cabeza una futura charla Jackie sobre el tema.

—Yo entiendo que es tu hermana, pero reconoce que no se está comportando en forma correcta al estar todo el tiempo viendo a Mauricio —dijo Marcel con voz suave—. Viene a verla por las noches, ella va a verlo a su oficina, se encuentran “casualmente” en el restaurante, ahora van a salir…

—Amor, los dos son adultos responsables.

—Sí, pero ella está quedando como la perversa de la película porque él es un hombre comprometido… Y ella está sola —aclaró la joven.

—¡Está sola porque vino en plan de conquista! —exclamó Sharon llorando—. Y como sabe lo que genera en Mauricio, se aprovecha y arrasa con todo lo que yo he construido con tanto esfuerzo.

Marcelinne abrazó a su amiga que se desató en llanto.

Para Andrew fue una escena incómoda, sobre todo porque, aunque defendiera a su hermana, estaba de acuerdo en algunas de las cosas que las dos mujeres a su lado reprochaban.

—A ver, cálmense. Prometo que voy a hablar con Jackie sobre el tema en cuanto regrese de la empresa. Seguramente ella me va a explicar lo sucedido, así que veremos que no es para tanto lo que ustedes dicen. Seguro estás sensible por el tema de la aparición de un hijo en la vida de Mauricio, Shas. Pero quédate tranquila porque mi hermana no piensa mudarse para esta ciudad ni está en plan de recuperarlo. Te lo puedo asegurar —la tranquilizó él.

Marcelinne le dio un beso y le agradeció mientras no dejaba de consolar a la angustiada muchacha.

Andrew siguió su camino y salió hacia el garaje, perdiéndose entre los árboles del jardín.

Inmediatamente Sharon dejó de llorar y las dos se miraron.

—¡Estuviste perfecta! —le dijo Marcel sonriendo—. Te va el papelito de niña abandonada.

—Cualquier cosa con tal de alejarla de mi Mauricio —acotó secándose las falsas lágrimas—. ¿Piensas que se lo creyó?

—¡Sí! Andrew es… básico —dijo Marcel con una sonrisa—. Es hombre, linda. Ve lágrimas y hace hasta lo imposible por evitar el problema. Hablará con su hermana, créeme.

—¿Y ella?

—Ella es otro cantar… Es decidida y tempestuosa. Pero la vi determinada a mantenerse alejada de él… No sé lo que pasó entre ellos, pero sí que no lo olvidó —dijo con certeza.

—Mauricio sigue embrujado por esa arpía —dijo Sharon con rabia, entre dientes—. ¡Le quitaré todos los botones de corazoncitos de su vestido más sexy si me sigue provocando!

Marcel abrazó a su amiga a modo de consolación…

Se estaba poniendo difícil vivir en esa casa.

Le diría a Andrew que prefería esperar el viaje en su penthouse. ¡Ella no necesitaba sentirse una invitada en ninguna parte!

—Vámonos de SPA —le propuso a Shas—. Dejémonos mimar… Y luego, lo llamas y le dices que nos vamos a reunir los cuatro en… por ejemplo… Cameo Bar… algo tranquilo, relajado…

—Allí nunca se está tranquilo o relajado —le dijo su amiga mirándola de reojo—. Pero puede que acepte si vienen ustedes.

—Aceptará… —le aseguró Marcelinne poniéndose de pie—. Vamos, salgamos de esta casa y volvamos a brillar. La vida matrimonial me tiene alejada de mis ámbitos normales… Que nos consientan, nos malcríen y nos dejen gastar mucho dinero en nosotras mismas… Al SPA, de compras y luego… rumbeamos hacia los mejores martinis de Santa Mónica.

Las dos rieron divertidas mientras dejaban las reposeras y el ardiente sol.

¡El plan ya estaba en marcha!

***

Debía ser la cuarta vez que se miraba en el espejo…

No estaba segura de verse bien con lo que había elegido para ponerse y el tiempo pasaba y pasaba.

La niñera ya había alistado a Tony que la esperaba en el playroom y ella retocaba su labial rojo violento por tercera vez.

Se miró de espaldas y sonrió, confirmando que el jean chupin celeste de tiro bajo, era lo suficientemente ceñido como para dejar a Mauricio con la boca abierta. Las plataformas a rayas negras y blancas con el talón a lunares eran perfectas para la ocasión… Informales y femeninas, tal como le había sugerido su hermana.

Y el detalle lo daba la blusa, con los hombros al descubierto y el volado que recorría el cuello hasta las mangas, en color blanco con pequeñísimos lunares negros, al igual que la cinta de raso que lo remarcaba… ¡Una belleza sensual e infartante!

Acomodó su cabello, peinó sus pestañas renegridas y se reconoció hermosa… y no estaba mal ser tan honesta…

¿Pero era necesario arreglarse tanto para él?

¿Y si se cambiaba y…?

Su IPhone le anunció la entrada de un mensaje.

Era Mao.

—Llego en cinco minutos.

No había tiempo para nada.

Fue por Tony, que se mostraba entusiasmado, aunque algo nervioso.

—¿Ya llegó mi papá? —le preguntó el niño, expectante.

—En un momento estará aquí —le dijo agachándose a su altura—. ¿Estás listo para conocerlo?

—Sí. Aunque me siento un poco raro —le confesó Tony con una mueca, muy parecida a las que hacía ella cuando algo la ponía nerviosa—. Mis amigos conocen a sus papás desde siempre y yo… yo tengo que aprender cómo es.

—Él también tiene que aprender todo de ti —le dijo ella alzando los hombros—. Pero yo los voy a ayudar. Verás que va a caerte bien.

Anthony asintió y la tomó de la mano.

Cuando los dos salieron a la entrada principal, Mauricio estaba apoyado sobre el capot de su automóvil, con el mismo traje que llevaba por la mañana, pero sin corbata, la camisa abierta en los primeros botones, relajado por fuera, aunque nervioso en su interior.

Al verlos venir se incorporó y metió las manos en los bolsillos de su pantalón, sin saber qué hacer o decir.

Pero ella, hermosa, perfecta, se lo simplificó.

—Hola, Mao —y luego le habló a su hijo—. Tony, él es Mauricio Soler… tu papá.

—Yo te conozco —le dijo el niño sin dejar de mirarlo—. Te acercaste a ver cómo estaba cuando estornudaba en el casamiento de mi tío Andy —y mirándola a ella agregó—: Él era el que no dejaba de mirarte ni un segundo.

Jaclyn y Mauricio sonrieron.

—Tenía muchas ganas de conocerte, Anthony —le dijo Mao extendiéndole la mano, formal.

El niño la tomó y lo miró desde abajo, viéndolo alto y grande.

—Yo también. Siempre quise tener un papá, como mis amigos del kínder —confesó con honestidad.

—Ya lo tienes —le dijo él, revolviéndole el cabello rubio, como el de su madre—. ¿Vamos?

—¿A dónde vas a llevarnos? —le dijo Tony emocionado mientras dejaba que su padre le ajustara el cinturón de seguridad de la silla para niños que había hecho colocar en el asiento trasero.

—Ya verás… No seas ansioso —rio él, colocando los abrigos en el asiento al lado del niño.

Abrió la portezuela del acompañante para que Jaclyn entrara y articuló un claro “gracias” cuando ella clavó los ojos en los de él.

Y todo el camino hacia el Embarcadero de Santa Mónica lo hizo respondiendo preguntas del niño…

—¿A qué te dedicas? Porque mis amigos me van a preguntar cuando les cuente que al final te pude conocer.

Jackie miró por la ventanilla, triste.

Su hijo nunca le había hecho preguntas acerca de su padre, pero era evidente que el tema lo había tratado con sus amigos… ¡Pobre niño!

—Soy abogado, como tu tío Simon. Trabajamos juntos.

—¿Por qué tienes el mismo apellido que mi tío Tomás?

—Porque somos hermanos.

—¡Wow! Nunca me dijo que tenía un hermano. ¿Sabes? Durante un tiempo creí que Tomás era mi papá.

Mauricio miró a Jackie quien alzó los hombros en señal de ignorancia.

—¿Por qué pensaste eso? —le preguntó él tratando de no atragantarse con las palabras.

—Porque venía a vernos de vez en cuando, me llenaba de regalos y siempre me cuidaba. Además… ¡quiere tanto a mi mamá! Claro, es mi tío… —dijo haciendo una pausa para mirar por la ventanilla—. ¡Qué linda es esta ciudad! Me encanta.

—¿Te gustaría vivir aquí? —se apresuró a preguntar él. Las miradas de ellos dos se cruzaron, la de ella reclamando, la de él, desafiante.

—¡Claro que sí! —exclamó Tony deslumbrado—. Pero mamá dice que tenemos que regresar a nuestra casa.

—Podrían tener una casa aquí —aventuró Mao.

—Ya tenemos una casa, Mauricio —cortó ella con frialdad—. Tony sabe que solo estamos de paseo.

—Pero tal vez mi padre quiera que nos quedemos aquí —comentó el niño con desparpajo.

Jaclyn giró el cuerpo para mirarlo en el asiento de atrás.

—Ya hablamos sobre el tema, Tony.

—Sí, mamá, pero…

—Basta —ella fue firme, aunque no con enojo.

Mauricio estacionó y le tendió la mano a ella para bajar.

Luego bajó al niño, que lo tomó de la mano con total naturalidad.

Y él se sorprendió… pero la sonrisa de Jaclyn lo animó.

El muelle estaba lleno de gente, muchos turistas y niños que corrían de un lado al otro y ojos que los reconocieron de inmediato.

Pero a ninguno de ellos le importó.

Recorrieron las atracciones, subiendo con Tony cuando era necesario o alentándolo desde abajo. Y en el carrusel estaban, saludándolo cada vez que pasaba montado en el caballo.

—Pensar que en un juego como este te vi hace apenas unos días —comentó él sin dejar de mirar al niño—. ¡Y nunca hubiera imaginado que era mi hijo! Casi se me parte el alma en dos cuando lo oí llamarte mamá.

—¿Creíste que no tenía derecho a seguir mi vida sin ti? —le preguntó ella, apoyada en la baranda de metal.

—Creí que no tenías derecho a tener un hijo que no fuera mío… y lo sostengo —le respondió, apoyado a su lado, con el saco en la mano, emanando la misma fragancia que ella reconocería en cualquier parte, impecable como si recién se hubiera acabado de vestir.

—Un poco egoísta de tu parte… Pero bueno, siempre te supe egoísta —sonrió casi en una mueca.

—Realista.

Se hizo silencio.

Mauricio giró con el cuerpo para enfrentarla. Ella apenas giró la cabeza.

—Me encanta nuestro hijo —le dijo él con una sonrisa sincera—. Lo has educado muy bien.

—Lo sé. Es maravilloso… aunque también tiene sus días y hace bastante berrinche —comentó Jackie haciendo una mueca—. No creas que todo es una gloria. ¡Ya aprenderás!

—Quiero. Quiero aprenderlo y aprenderte —susurró él en medio del bullicio, acercándose a su oído.

Jaclyn mantuvo la vista al frente, nerviosa, agitada, como siempre solía ponerla él.

Sabía que si volvía a girar la cabeza se dejaría atrapar por su boca… y no quería que Tony se confundiera… ni confundirse ella… ni confundir al monstruo verdoso que la acosaba y se metía en su pensamiento con su tono empalagoso y seductor.

—Quiero que te quedes conmigo y me vuelvas a elegir —siguió Mauricio, sabiendo que cada una de sus palabras la taladraba en forma invasiva—. Quiero que seamos una familia… completa, no de medio tiempo, ni de temporada, ni tú en tu ciudad y yo en la mía. No voy a dejar que te vayas —y ella volvió a girar la cabeza para enfrentarse con sus ojos—: Me quedé con las ganas de ser el amor de tu vida.

Jaclyn abrió la boca para responder cuando sintió el abrazo brusco de su hijo que llegaba corriendo.

—¡Qué divertido, mami! Me encantó este carrusel. Bueno, todo me encanta aquí, aunque no es como el muelle de San Francisco… valía la pena venir —dijo acelerado y riendo. Se detuvo en registrar la presencia de Mauricio y agregó—: Valía la pena venir todos juntos, Mao.

El hombre sonrió, sintiendo que de a poco el niño lo iba incluyendo en sus narraciones. Ya llegaría el momento en que lo llamaría papá… Ese título tenía que ganárselo.

—¡Y aún nos falta la kermese! Tu madre me dijo que te encantan los muñecos de peluche así que estoy dispuesto a ganar un montón —le propuso riendo y tendiéndole la mano.

Anthony se colgó de su brazo, pidiéndole que lo alzara como si estuviera haciendo pesas y juguetearon los dos entre risas y complicidad mientras caminaban hacia el sector de juegos.

Jaclyn se asombró de la facilidad con la que se entendían a pesar de ser la primera vez que salían juntos. Y los veía felices, aunque le costara tener que aceptarlo.

Un rato después Mauricio llevaba al niño sentado sobre los hombros, comiendo algodón de azúcar y señalando a cada juego que deseaba ir, mientras ella cargaba los peluches que él iba ganando.

Cualquiera que los mirara los confundiría con una familia feliz. Y esa imagen recorrería los blogs de chismes durante toda la noche.

Mauricio sentó al niño en el stand elegido…

—Ahora le toca tirar a mamá —sentenció Anthony aplaudiendo.

—¿Yo? —preguntó ella, riendo—. Yo nunca le he disparado a nada. No creo que tenga buena puntería.

—Papá puede enseñarte.

Los dos quedaron congelados ante el comentario.

Era la primera vez que Tony lo llamaba así. Y lo había hecho con absoluta normalidad.

Se miraron, confundidos. Y Mao sonrió.

—Vamos, hagámosle caso a mi hijo. Yo te enseño.

Se colocó detrás de ella cuando recibió el pesado rifle de aire comprimido y la ayudó a sostenerlo, tomando sus brazos por detrás, ajustándose a su cuerpo tal vez más de lo que el movimiento requería.

Se acercó a su oído derecho, respirando tan agitado como ella, demorando el momento todo lo que pudo.

—¿Estás lista?

Ella asintió, dejándose abrazar, embargar por su olor, por la calidez de sus manos… tal como lo recordaba.

El disparo la tomó por sorpresa y el impulso contrario la arrojó contra el cuerpo de él… Más, si era posible.

Mauricio no la soltó, se detuvo aspirando el perfume de su pelo, desesperadamente.

—¡Qué bueno que papá te sostuvo, mami! —exclamó Anthony aplaudiendo entre risas—. ¡Mira! ¡Lo hiciste tan bien que ganaste el más grande de los osos de peluche!

El empleado le alcanzó un hermoso oso color caramelo que ella recibió, aprovechando para separarse de los brazos del hombre.

La tarde pasó rápido entre risas, muñecos, caballos en el carrusel, ruedas de la fortuna y un maravilloso atardecer que contemplaron desde el muelle.

Y Mauricio no quería que terminara…

—¿No te apetece un café? —le preguntó tratando de parecer casual.

—Me encantaría, pero mi equipo de trabajo está por llegar al aeropuerto —se excusó ella, leyendo el mensaje que acababa de entrar a su buzón.

—¿Y tú tienes que ir a buscarlos?

—No, claro que no. Nos vamos a encontrar en casa de Jennifer luego de que hagan el check in en el hotel —le respondió mientras contestaba el mensaje con su celular—. Deberíamos ir regresando.

—Sí, claro —aceptó algo desencantado.

—Mami, un ratito más —le suplicó el niño.

—Tony, tengo que volver a casa y organizar algunas cosas de trabajo con la tía Jenny. Y tu padre también tiene otras ocupaciones.

Mauricio estaba por contestarle que no cuando un mensaje entró en su IPhone casi al mismo tiempo que sonaba el celular de ella.

—Hola… ¡Mickey! —exclamó la mujer con entusiasmo mientras se alejaba un poco para responder la llamada.

—Mami, ¿Mickey también viene? —preguntó el niño con alegría.

Y a Mauricio no le gustó.

—Sí, amor, sí. Le mando tus saludos —le dijo ella antes de alejarse.

Mao leyó el mensaje que había recibido.

—Amor, nos encontramos a las siete en Cameo Bar con Andy y Marcel. Besos. Te estaré esperando con ansias. ¡No sabes el conjunto de ropa interior que estrenaré para ti esta noche!

Estaba a punto de contestar que no iría cuando la escuchó a Jackie riendo, mientras conversaba con el tal Mickey.

—¡Claro que sí, te doy mi palabra! Diles a todos que esta noche las copas las invito yo. Sí, por supuesto… Usaré ese modelito en tu honor —agregó Jaclyn divertida—. Bye, honey.

Mauricio ya había terminado de acomodar a Anthony en la parte trasera cuando ella se acercó al automóvil.

—Lamento haber interrumpido así la salida, pero…

—No hay problema —la cortó él mientras le abría la puerta para que entrara—. Yo también tengo un compromiso.

Y a ella le sonó parco el comentario teniendo en cuenta la forma en que se habían estado tratando antes.

El regreso a la casa de sus tíos fue silencioso porque Tony se quedó dormido casi al instante, agotado y rodeado de todos los peluches que habían conseguido en la kermese.

Estacionó en la entrada principal y apagó el motor.

Se daba cuenta de que estaba molesto y no quería arruinar la maravillosa tarde, pero el nombre del hombre le causaba picazón en la garganta.

—¿Quién es Mickey?

Jaclyn se sorprendió con la pregunta, pero más que nada por el tono posesivo que había usado.

—Uno de mis asistentes y diseñadores —respondió frugalmente.

—¿Nada más que eso? —insistió él.

—Eso no es de tu incumbencia, Mauricio —dijo ella tratando de mantener la compostura—. Pero no me molesta decirte que sí, que es nada más que uno de mis asistentes… mi diseñador favorito… el que más me consiente… el que aplaca mis arranques de locura cuando el proceso creativo me tortura… mi mano derecha… ¿Algo más?

—¿Te acuestas con él? —agregó incitándola.

Jaclyn se fastidió y trató de abrir la portezuela para bajarse, pero él la detuvo tomándola del brazo.

—Perdona, Jackie. Yo y mi mala costumbre de sentir celos de algo que no me pertenece —se disculpó en tono conciliador—. Lo siento.

Ella asintió y bajó del vehículo los muñecos de peluche mientras él cargaba al niño en brazos, completamente dormido.

Cuando entraron, se cruzaron con Andrew… Y los celos familiares reclamaron al niño.

—Dámelo que lo cargo hasta su habitación —le dijo Andy alzando a Anthony y caminando hacia las escaleras. Y mientras subía se volvió para decirle—: ¿Te habló Shas? Esta noche nos vemos en Cameo…

—Sí, claro —respondió Mauricio esquivando la mirada de ella.

Andrew desapareció por la escalera con el niño a cuestas.

—Gracias por la fantástica tarde —le dijo él con sinceridad—. Debemos arreglar otra salida.

—Sí, pero dame unos días para organizar el traslado de todas mis cosas. La presentación de la nueva colección se está atrasando y el tiempo me corre —se justificó ella manteniéndose alejada de sus manos y de sus palabras sólo por las dudas—. Nos hablamos.

Él asintió y la miró sin querer despedirse.

Pero nuevamente el sonido de la llamada entrante los interrumpió.

—Jenny… —atendió ella haciéndole gestos a él de que era importante.

Mauricio la saludó con la mano y estaba por irse cuando súbitamente volvió, se acercó a ella y susurró…

—Llámame —y después de estas palabras, inclinó la cabeza sin pérdida de tiempo y la besó en la boca en forma posesiva y fugaz.

Caminó hacia su automóvil, sintiendo la mirada de ella en su espalda mientras se retiraba.

—Jackie… ¿me oyes? —se escuchó la voz de Jennifer desde el teléfono que Jaclyn había separado de su oído al quedar completamente descolocada por el beso.

—Acabo… de… de regresar —respondió Jackie tartamudeando y sabiendo que el hombre se marchaba muy a su pesar y en medio de la incomodidad de la conversación que habían tenido antes de llegar—. Cuando nos veamos te cuento… todo —y recuperó la compostura—. Mis asistentes ya están dejando sus cosas en el hotel y quedamos en vernos en tu casa en hora y media, tal como habíamos hablado.

Cerró la puerta principal y subió las escaleras.

Andrew la estaba esperando en la puerta de su cuarto… como en los viejos tiempos…

Y supo que se venía una de esas conversaciones de hermano mayor a hermana menor que tanto detestaba…

—Jen, te veo en un rato porque nuestro hermanito está atrincherado en mi puerta enviado por su reluciente esposa, con toda seguridad —le dijo a su hermana en voz suficientemente alta como para que él la escuchara—. Y creo que ya sé por dónde va a venir la charla…

Cortó y lo miró.

—¿Puedo bañarme primero? Porque te juro que huelo a muelle —se quejó ella con fastidio.

—Olerías a rosas, aunque salieras de un camión recolector de basura —la corrigió Andy—. Pero puedes bañarte mientras conversamos.

Jackie revoleó los ojos y entró en su cuarto seguida por su hermano.

¡Había cosas que no cambiaban!

Esas charlas… y la rapidez con la que la recorría la sangre cuando Mauricio la abrazaba…

¡Qué malo tener un corazón con tan buena memoria!

***

Mauricio salió rápidamente hacia su casa, entre enojado, seducido, feliz y deseoso de más.

Enojado porque hubiera deseado pasar un día eterno junto a su hijo y la mujer que lo tenía loco.

Seducido porque había bebido sorbo a sorbo cada una de las palabras de Jaclyn esa tarde, cada sonrisa, cada mirada… conteniéndose para no tocarle el cabello, no tomarla de la mano ni robarle un beso frente al niño, en una actitud que lo dejara descolocado o triste.

Y deseoso de más porque el beso que le había robado antes de irse sólo había demostrado frustración, rabia, capricho… dejándolo acelerado, encelado, molesto porque ella iba a verse con el tal Mickey mientras que él había aceptado salir una vez más con Sharon.

Y tenía que decidir qué iba a hacer de su vida porque no podía seguir engañándose…

Lo único que deseaba era estar con Jaclyn.

Le discó a Simon en un manoteo de ahogado…

—Mao… ¿cómo estás? —lo atendió su amigo, sirviéndose un trago al lado de la piscina.

—¿Ya llegaste a tu casa?

—Sí.

—Estaré allí en cinco minutos.

Y colgó.

Simon miró su celular y frunció el ceño.

Jennifer le había dicho que Jaclyn y Tony iban a reunirse con él esa tarde y presumía que las cosas se habían complicado.

Cuando su mejor amigo se acercó por el sendero lateral, Simon le tendió una cerveza helada.

—¿Viniste volando? —bromeó para romper el hielo.

—Vengo de la casa de tu cuñada.

Los dos se miraron, bebieron… Mauricio se sentó en una de las reposeras y observó el mar.

Hubo un momento de silencio.

—Vine porque necesito hacer catarsis… —le dijo con voz cansada, triste, como muchos años atrás Simon no oía.

—Jenny me dijo que Tony y tú iban a conocerse. Tony es divino, un señor, educado y alegre. Jackie ha hecho un excelente trabajo como madre —la elogió Simon, esperando una respuesta de su amigo.

—Claro que sí. Y se lo dije. Pero…

Mao hizo una pausa.

—Pero… ¿qué? —insistió Simon.

—Pero no sé qué hacer —confesó Mao.

—¿No sabes qué hacer con respecto al niño?

—No, no es ese el punto. Anthony es un niño adorable, aunque quizás muy apegado a su mamá, lo cual es lógico, pero creo que de a poco vamos a lograr tener una buena relación —comentó él—. El problema es ella.

—¿Jackie?

—Exacto.

—¿Jackie se opone a que tú te relaciones con Tony? —indagó Simon sin lograr entender a dónde quería llegar.

—No, al contrario. Vino muy bien dispuesta y también la pasó bien. Pero es un contratiempo que salgamos juntos.

—Ah, ok, entiendo —dijo Simon haciendo una mueca—. El inconveniente es que ustedes dos no logran llevarse bien. Bueno es lógico que…

Mao lo interrumpió.

—No, no. Nos llevamos demasiado bien —lo corrigió él—. Entonces es confuso, porque vamos los tres riendo como si fuésemos una familia y no estoy acostumbrado a eso, ni a dejarlos en otra casa, ni a tener en cuenta la idea de que se van a ir —se quejó—. No quiero perder lo que descubrí hoy —confesó con la voz cortada.

Simon lo miró, triste.

Sabía que iba a ser difícil para todos cuando Mauricio se relacionara con su hijo y volviera a tener cerca a Jaclyn, porque su cuñada no aceptaba la idea de quedarse en la ciudad.

—Mira… he estado hablando con Jackie para convencerla de que no regrese a San Francisco.

—Me dijo que se va a ir igual.

—Démosle tiempo. Acaban de encontrar el lugar ideal para su nuevo taller. Jenny está como loca de entusiasmada y apenas llegó hace un rato porque quiere tener todo listo cuanto antes. Sé que no está Jackie igual de arrebatada con el proyecto, pero me parece que se va a ir enamorando de a poco del lugar, porque es maravilloso —lo animó su amigo—. ¡Ojalá pudiéramos comprar la propiedad porque si logran transformar un tercio de lo que Jenny me explicó, el sitio va a ser increíble! Y verás que mi esposa convencerá a su hermana de mudarse. Entonces no tendrás que dejar de ver a tu hijo.

—Simon… es a ella a quien no soporto dejar de ver ni un segundo —le confesó con desazón.

Y entonces no pudo contener la catarata de emociones que tenía en su interior.

Se puso de pie y comenzó a caminar por el borde de la piscina, intranquilo, crispado, con el discurso acelerado de quien quiere sacarse todo de adentro de la manera más rápida.

—Me tortura cada vez que me mira, con ese mar que siempre me hizo recordarla. La veo venir y la sangre se me acelera, me explota el pecho, se me seca la garganta… Es inexplicable… Como si no hubieran pasado los años… como cuando nos conocimos y yo no quería dejar de estar ni un minuto con ella ni quería que nadie más en la Tierra la mirara —admitió Mauricio—. Desde el perfume que usa hasta las uñas perfectas, su aspecto siempre sensual, aunque tenga la prenda más sencilla, su boca… Su boca se me hace irresistible. No hay momento en que la tenga en frente que no quiera devorármela por completo y te juro que hago lo imposible por sacármela de la cabeza, pero… la respiro, la tengo incorporada a mí…

Simon se había acostumbrado a confesiones como esa después de los primeros meses de la partida de su cuñada, cuando su amigo no encontraba el rumbo ni atendía sus casos en el estudio ni dejaba de beber noche tras noche y de destrozar autos en su alocada carrera por ir tras su fantasma.

Pero creía que eso era cosa del pasado.

Ahora que Jaclyn había vuelto, Mauricio no encontraba la paz.

—¿Dónde queda Sharon en todo este asunto?

—No sé… Jackie me reprochó que siga actuando de la misma manera que antes porque no dejo de tener nunca quien caliente mi cama… Y en el fondo creo que tiene razón. Sólo que no le he dicho que desde que se fue, mi búsqueda ha sido para suplantar su ausencia… sin importarme quién o cómo… sólo queriendo revivir lo que sentía cuando estábamos juntos… ¡Y ha sido imposible!

—Entonces tienes que terminar tu relación con esa joven de una vez. Demuéstrale a Jackie que prefieres estar solo y deja de ilusionar a la otra niña, aunque sea bonita y hueca… Perdón, pero es cierto —se excusó su amigo—. No es de guapos jugar a dos puntas.

—Esta noche voy a hablar con ella. Nos vamos a encontrar con Andy y Marcel para beber unos martinis y, camino a su casa, pondré en claro las cosas —asintió Mao, tomando valor.

—¿Cameo Bar? —indagó Simon sonriendo—. Buena elección. Justo estaba hablando del sitio con Jenny cuando me preguntó dónde podíamos ir con el equipo de Jackie que acaba de llegar.

—Si me cruzas allí, más vale que me presentes al tal Mickey —bufó Mao con fastidio.

—Seguro que es gay.

—¿Y si no lo es?

—Lo atacamos entre los dos —rio Simon mientras despedía a su amigo en la salida de la casa.

Jenny bajaba las escaleras justo cuando su esposo cerraba la puerta.

—¿Quién era?

—Un hombre enamorado de tu hermanita.

—¿Tommy? —preguntó ella.

—Mao —respondió él.

Los dos sonrieron. Había cosas que el tiempo no lograba cambiar. Sólo que esta vez el resultado podía inclinarse a su favor con un poco de ayuda…

¡Y los dos estaban dispuestos a dársela!

***

Cameo Bar, en el Viceroy, era el cruce obligado de todos los amantes de los martinis atractivos y variados, la buena música retro, el reciente hip hop y el ambiente chic de los años sesenta.

Siempre lleno, visitado por toda Santa Mónica¸ lideraba por lejos la lista de los más concurridos en el área. Con un estilo “ver y ser visto”, todas las mesas y barras permitían una vista del salón y de quienes allí se encontraban.

Jaclyn había llamado a su hermana para preguntar dónde se iban a encontrar porque se había retrasado con el niño, iría directamente para el bar.

Para cuando ella se dirigió hacia allá, su equipo ya había hecho buenas migas con Jennifer y Simon, y reían en una de las mesas centrales del salón.

Simon estaba atento y sentado hacia la puerta, esperando ver ingresar en cualquier momento a su socio o a Jaclyn… esperaba que por separado…

Andrew, Marcelinne, Sharon y Mauricio hicieron su aparición quince minutos después y los detectaron de inmediato. Se saludaron con la mano mientras se acomodaban en una mesa cercana y escogían sus bebidas.

Mao la buscó con la mirada, desesperado por reconocerla en medio del equipo que ella tanto halagaba. Así fue como reparó en los dos hombres que no conocía, tratando de discernir cuál era Mickey.

La respuesta era obvia…

Uno de ellos era marcadamente gay y el otro, masculino hasta los poros.

¡Se quiso morir!

Más aún cuando la vio entrar y ser recibida con silbidos y gritos por toda la mesa. Ella rió, divertida, y se dejó abrazar por sus compañeros de trabajo. Él se reservó el abrazo final, la hizo dar una vuelta para mostrar lo que llevaba puesto y luego la envolvió en sus brazos en forma cariñosa.

Se le desbocó el corazón.

No era lo mismo que saberla en brazos de su hermano, porque estaba seguro de que la mujer nunca iba a corresponderle.

Pero este hombre… ¡no podía tenerla así, en sus brazos!

Los que estaban en su mesa le hablaron y tuvo que volver a la conversación grupal ya que no quería que nadie se diera cuenta, mucho menos Sharon.

Jackie pidió un Martini Key Lime, la especialidad de la casa, con vodka de vainilla, triple sec y jugo de lima y ananá, un trago que seguramente le rebotaría en la cabeza y le permitiría olvidarse un momento de Mauricio, quien seguro disfrutaba de las caricias y atenciones de la odiosa Sharon.

—¡Sabía que iba a quedarte perfecto! —exclamó Mickey volviendo a mirar su vestido.

—A ella todo lo queda como un guante —dijo Jenny haciendo una mueca de sana envidia.

—Lo dice porque él creó este vestido, solo, es su primer diseño exclusivo para nuestra firma —comentó Jaclyn con una sonrisa.

—Y lo hice especialmente para ti, inspirado en ti… y no me equivoqué —susurró el hombre, maravillado de que le hubiera quedado tan magníficamente sensual.

Era un vestido inspirado en los años cincuenta, de gasa rojo violento estampada de lunares blancos, escote halter con volados y falda evasse, muy sexy y femenino, muy característico de la firma. Zapatos de plataforma rojos, sobre pequeño a tono, cabello suelto…

Y a ella el vestido le quedaba precioso… Un estilo pin up pero con falda amplia, aunque Jackie no solía inclinarse por esos modelos de su colección… Pero el hombre se lo había dedicado, de hecho, el modelo llevaba su nombre, así que no podía menos que hacer el honor.

—¡Qué bueno tenerlos a todos conmigo! —exclamó Jackie brindando cuando llegó su trago—. Extrañaba sus consejos, sus aportes y la adrenalina del trabajo en equipo. ¡Me encanta que estén aquí!

—Sin ti no podíamos avanzar —confesó Carol—. Y no estoy queriendo decir que eres perfeccionista y quieres estar en todos y en cada uno de los pasos… —se miraron conteniendo una sonrisa—. Pero bueno, casi…

—¿Estás sugiriendo que no sé delegar? —indagó Jaclyn fingiendo enojo.

—Pues… te cuesta —respondió Sissy con su natural sinceridad—. Creo que en realidad piensas que tienes que estar en todo el proceso, cuando la verdad es que podrías descontracturarte un poco y disfrutar más.

Jennifer rio ante los comentarios.

—Ay, hermanita, sabía que eras obsesiva, pero creo que me quedé corta —le dijo guiñándole el ojo.

—Es que no tiene más vida que el atelier —manifestó Jerard como reproche—. No sale a ningún lado, sus cenas son sólo de negocios, o los desfiles a los que va a regañadientes, o los cocktails a los que trata de mandarnos a nosotros en su lugar para evitar socializar.

—Y evitar exponerse —agregó Carol.

—Y evitar conocer a alguien —agregó Sissy.

—Y evitar sufrir —completó Mickey alzando los hombros—. Su vida es un círculo. Por eso me encantó este nuevo desafío de cambiar de aires, de encarar un nuevo proyecto y de conocerte al fin personalmente, Jenny.

A Simon no le gustó del todo el tono acaramelado del hombre.

Ahora entendía por qué Mauricio estaba intrigado por conocerlo, por saber quién era el hombre que la llamaba día y noche y al que Jackie premiaba con tantas palabras cariñosas.

Había que reconocer que era apuesto, elegante, seductor y que la ropa parecía hecha sólo para él. Y que todas las mujeres de alrededor se habían dado vuelta más de una vez para mirarlo.

Y hasta las Harrogate estaban obnubiladas con sus comentarios y sus halagos permanentes.

Se levantó hasta la barra para pasar a saludar a su cuñado y a su socio y despegarse un poco del ambiente laboral y el atelier, y los detalles de Jenny acerca del nuevo multiespacio y el ámbito en el que parecía sentirse momentáneamente excluido.

—¡Simon! —exclamó Andy haciéndole señas con la mano—. Siéntate un rato con nosotros.

—Gracias por salvarme.

—¿Quién te persigue? —sonrió Marcel algo achispada y laxa después de tres martinis y un sinfín de fans que la saludaban.

—Harrogate’s Style —respondió él bebiendo de la cerveza de su socio—. Demasiados diseñadores creativos juntos.

—¿Estás con el equipo de Jackie? —le preguntó Andrew tratando de mirar hacia la mesa de sus hermanas.

—Exacto.

—¿Alguna vez vamos a librarnos de compartir el mismo lugar que esa mujer? —comentó Sharon con fastidio. Y, mirando a Mao, indagó con enojo—: ¿Tú le dijiste que íbamos a estar aquí?

—¿Yo? ¿Con qué fin? —repreguntó él.

—No sé… verla… perseguirla… acosarla o dejarte acosar… —enumeró la joven con rabia.

—¡No seas tonta, Shas! —rio Marcel tratando de calmar las aguas—. Mao vino hasta aquí para pasarla bien contigo. Deja de ver fantasmas donde no los hay, linda.

Su amiga hizo una mueca de desdén.

—¿Y qué tal el arrogante equipo? —indagó Mauricio dedicándole una mirada cómplice a Simon, haciéndole entender que sólo quería saber qué sucedía con el intrigante Mickey.

—Bien, son divertidos… Excepto por el cautivador Mickey —comentó con evidentes celos—. Las tiene a todas encandiladas… A las de nuestra mesa y también a las de los alrededores.

Los cinco se dieron vuelta para mirar hacia el grupo y descubriendo una vez más al hombre en una posición demasiado descarada con Jaclyn, su mano en la cintura femenina y la risa permanente, el cuchicheo en el oído y la costumbre de alcanzarle su copa de la mesa para que no tuviera que inclinarse.

Mao, Simon y Andy se miraron haciendo una mueca de tedio.

—La verdad es que está muy bien dotado —comentó Marcel algo aligerada por las bebidas.

—¿Eso crees? —indagó Andrew asombrado.

—Sí. Buen porte, cuerpo de gimnasio, ropa exclusiva, dientes perfectos… seguro huele a masculinidad.

Su marido la miró estupefacto.

—Y esas manos… —agregó Shas—. Grandes, cuidadas… deben de saber acariciar.

Las dos mujeres se rieron, divertidas.

Jaclyn tampoco podía quitar la vista de la mesa de su hermano, odiando la forma en que Sharon se le ofrecía a Mauricio, cómo besaba su cuello o desaparecía su mano debajo de la mesa en búsqueda obvia de la excitación del hombre.

Pero no podía hacer nada.

Cuando Mauricio volvió a mirar hacia la mesa, no pudo divisar a Jackie.

Se ofreció a buscar los martinis en la barra con la excusa de que quería alguna sugerencia del bartender y caminó por el lugar tratando de descubrir el vestido rojo en alguna parte.

¡Y la encontró exactamente donde dijo que iría: en la barra!

El bartender la miraba, encantado, enamorándose de sus palabras y sus exquisitas exigencias cuando Mao se apoyó al lado.

—Deja de torturar al hombre, Jackie. Y reconoce que beberás cualquier mezcla que él te prepare —le dijo con una sonrisa.

—Cualquiera no —corrigió ella sin dejar de mirar al empleado del bar—. Pero estaría bueno dejarme sorprender.

Y el aterciopelado tono de su voz convenció al hombre de lucirse en el trago que le iba a preparar.

—¿Qué haces aquí, Mauricio? —le preguntó mientras esperaba su bebida—. Tu prometida va a creer que organizamos estos encuentros a propósito.

—Eso es exactamente lo que dijo —confesó él.

—No decidí el bar al que iríamos, de hecho, no lo supe hasta hace un rato. No soy culpable.

—Yo no sabía que irías de parranda con tu recién llegado equipo, pensé que beberían algo en casa de Jenny —se justificó él, señalando hacia su mesa—. Así que ese es el famoso Mickey, con el que se supone que no tienes nada, pero el que se maneja contigo de forma atrevida y desubicada.

Jackie rio, divertida.

—Eres un exagerado. Pero si quieres te lo presento así te sacas las dudas —le ofreció ella.

—Me alcanza con ver la forma en que te toca.

—Pero el problema no radica en que lo haga Mickey, sino en cualquiera que me toque —aclaró ella—. Te molesta de Tommy también. Y en realidad son quejas infundadas porque ninguno de los dos tiene una relación fuera de la amistad conmigo. Sin embargo, yo me tengo que aguantar que tu prometida, la que se acuesta contigo, se vanaglorie de tus atributos o de que la prefieras a ella a la hora de decidir con quién duermes.

Los dos se miraron fijamente, sin poder justificar sus reclamos ni sus celos, sin querer aceptar que se irían de allí en el preciso momento en que pasaran cerca de la puerta principal.

—¿Aún no te decides? —se escuchó la voz de Mickey a sus espaldas.

Mauricio se dio vuelta para medirse con el hombre.

Y Mickey supo que ese era el gran amor de la vida de Jackie, el individuo por el cual ella había cerrado su corazón.

Era innegable.

Emanaba poder, fuerza, determinación y posesión sobre ella.

—Sí, honey —respondió ella—. Estoy esperando que me lo sirvan. Mickey, él es Mauricio Soler, el padre de Anthony.

Se saludaron con la cabeza, nada más.

Mauricio se mantuvo de frente al bartender, observando a su oponente a través del espejo, tratando de respirar con tranquilidad.

—¡Estás despampanante! —exclamó su asistente—. Nunca mejor musa para un vestido como el que llevas.

Ella rio.

Mao se fastidió. Tomó su trago y volvió a la mesa.

—¿Dije algo inapropiado? —fingió arrepentimiento el joven.

—No… Es sólo que Mao aún tiene malas costumbres del pasado. Y cree que mantiene derechos sobre lo que no le pertenece —respondió ella catando la bebida que le alcanzara el bartender—. ¡Perfecto! —exclamó guiñándole un ojo y dejándolo encandilado.

Y en ese momento Jackie vio la mano de su hermano saludándola desde su mesa. Hacia allí se dirigió con Mickey.

—¡Qué sorpresa! —falseó ella deteniéndose a saludar—. Mickey, ellos son mi hermano Andrew y su reciente esposa, Marcelinne. Y Mauricio, socio de Simon, con su prometida, Sharon. Él es mi diseñador estrella y mi asistente personal, Michael.

—Lo estábamos observando desde aquí, ¿verdad, Shas? —sonrió Marcel—. Me encanta tu look.

—Gracias —respondió el hombre, halagado—. A mí me encantó tu última película. Y tu glamour, aunque tu look podríamos retocártelo cuando quieras y te verías realmente fabulosa.

Jackie no supo si había sido un halago o una crítica. Siempre le sucedía que Mickey la sorprendía con sus comentarios con doble sentido.

Pero su cuñada lo tomó a bien.

—¿Tú te encargarías de renovar mi look? —insistió Marcel en un tono algo inapropiado teniendo en cuenta que Andy estaba allí.

—Si tú quieres… por supuesto —respondió el hombre con una sonrisa devastadora.

—¡Suenas ideal!

—Soy la fantasía de cualquier mujer —comentó con poca modestia. Y dándose cuenta de que la dama estaba acompañada, agregó—: Porque encuentro siempre la mejor imagen que el espejo les pueda devolver. ¡Pruébame!

Y la joven le estaba por contestar que no la tentara cuando Andrew carraspeó, incómodo.

—Me gusta tu modelito —dijo Shas dirigiéndose a Jackie.

—Es el primer diseño que Mickey hace exclusivo para nuestra firma —comentó ella con orgullo.

—Me encanta. Quiero uno así —exigió Sharon con infantil tono.

—Imposible —respondió el diseñador—. Es un modelo totalmente exclusivo pensado y confeccionado sólo para ella. Un modelo de alta costura. De hecho, le puse su nombre. Lo encontrarás en la colección de primavera verano del año próximo, con algunas modificaciones, claro —y miró a Jaclyn con total admiración—. ¡Este es sólo para ti!

Shas hizo un mohín rabioso.

Mauricio clavó su mirada silenciosa en la mujer que lo enloquecía y evitó comentarios que le complicarían la noche.

Se despidieron y continuaron hacia su mesa.

Minutos después Jackie sintió su IPhone en vibrador dentro de su pequeña cartera.

Un mensaje.

—Te espero afuera en cinco minutos.

Ella levantó la vista para mirar a Mauricio y negó con la cabeza.

Entró otro mensaje.

—Si no sales iré por ti a la mesa y te arrastraré hasta la calle delante de todos. Y será mucho peor.

Jackie encontró la manera de escabullirse del grupo y desaparecer por una de las puertas laterales.

Jennifer lo notó, pero no dijo nada porque también había visto a Mauricio desaparecer subrepticiamente de su mesa momentos antes.

En la puerta se vio tomada por la muñeca y llevada hacia el callejón del costado del bar que auspiciaba de estacionamiento improvisado, oscuro, silencioso, acariciado por una luz violácea y lejana.

Mao se detuvo frente a su vehículo.

—Entremos.

—No —dijo ella con seguridad—. Salí para evitar un problema, pero nada más. ¿Qué es lo que quieres?

—Sé lo que no quiero. No quiero que ese espécimen acartonado y perfumado por demás siga empalagándote —se quejó entre dientes y acercándola más a él y sin soltarla.

—Pues yo no quiero que la estúpida de tu prometida siga metiendo su mano por debajo de la mesa para tocarte, o te pase la lengua por el cuello o te acaricie o…

La boca de él le impidió seguir protestando, desesperado por devorarla, invadiendo su interior con su lengua desesperada, encontrando en ella aceptación en lugar del esperado rechazo.

Jaclyn se dejó llevar por lo que sentía y había deseado durante todo el día. No le importaba lo que sucediera después.

Impaciente, excitado hasta el agobio, Mauricio se acomodó contra el cuerpo femenino, empujándola sobre el lateral del auto. Jaclyn no tenía escapatoria alguna… ni quería encontrarla…

Y de repente se encontró sentada en el borde del vehículo.

Cuando Mauricio le separó las rodillas y se colocó entre sus muslos, Jaclyn estaba demasiado sobresaltada para protestar. Segundos después él le había puesto las manos encima y la exploraba, la acariciaba, provocando que se humedeciera y se excitara.

Él destilaba una tensión salvaje esa noche, pero también una sensación de control. Ella se sentía a salvo con él, por muy intensa que fuera la pasión que fluía entre los dos.

Era una sensación embriagadora y deliciosa… el recuerdo de los mejores momentos que habían compartido alguna vez.

Mao desabrochó sus pantalones con una mano mientras hundía sus dedos en ella.

Jackie se contrajo por dentro hasta un grado insoportable, hasta sentir que no aguantaba más. Sintió el ya conocido tironeo de su ropa interior y el ruido de ésta al rasgarse.

Sin previo aviso, la apremiante tensión acumulada en su interior se disolvió en una serie de pulsaciones enérgicas y convulsivas que la llenaron de un placer casi violento. Antes de que empezara siquiera a recuperarse, Mauricio le puso las manos en las nalgas, ubicándola sobre él y la penetró con fuerza. Pocas embestidas fueron necesarias para saciarse.

Su culminación rápida y violenta lo estremeció.

Ella lo oyó reprimir un gemido de placer y experimentó otra clase de gozo al comprobar que él había encontrado la misma satisfacción entre sus brazos.

Sin duda era un pensamiento mezquino, pero esperaba de todo corazón que él nunca repitiese esa experiencia con otra mujer… aun sabiendo que eso era imposible.

Lo abrazó, aferrándose a él con los muslos hasta que el mundo volvió a la normalidad.

Acababan de tener sexo en plena calle, en un callejón a oscuras, como animales desesperados.

¡Y se sentía genial!

Se separaron lo suficiente como para que él se acomodara los pantalones y ella recuperara los restos de su compostura.

¿Cabían las palabras?

—En este momento no se me ocurre nada acertado que decir —comentó él ayudándola a acomodar su vestido en la espalda.

—Quizás porque no hay nada que decir —agregó ella, incómoda. Y sonó fría después—: Me buscaste. Acepté. Nos quitamos las ganas… Ahora, cada uno a lo suyo.

Mauricio se sorprendió del álgido comentario y la detuvo del brazo cuando Jackie intentó regresar al bar.

—¿De qué estás hablando?

—Desde que llegué me has buscado, seducido, excitado y provocado hasta el hartazgo. Bueno, ya obtuviste lo que querías. Ahora puedes vanagloriarte con tus estúpidos amigos y relatarles la afrodisíaca experiencia de haberme poseído sobre tu auto último modelo —respondió ella con dolor y fastidio con ella misma y con ganas de escapar de allí.

—No, estás equivocada —aclaró él—. Lo que sucedió fue… increíble. Y necesario. Y electrizante. Y me devolvió las esperanzas de poder recuperarte alguna vez.

—¡Olvídalo! —exclamó ella con frialdad, no sabiendo cómo escapar de la agobiante asfixia que sentía—. Voy a volver a entrar al bar y a negarme a mí misma que esto haya sucedido en verdad. Porque no se va a volver a repetir, Mao.

Jackie intentó retomar el camino, pero él la detuvo y su voz sonó amenazante…

—Si haces eso entraré y le diré a todos lo que acaba de pasar entre nosotros, sin importarme Sharon ni Mickey ni tus hermanos ni Simon ni nadie. Estoy cansado de esconder lo que me pasa.

—No serías capaz —dijo ella tratando de convencerse.

—Pruébame.

—Entonces yo le diré a todos que me acosas, que me persigues y tomaré el primer avión de regreso a San Francisco. Y olvídate de Anthony.

—No lo harías.

—Pruébame —lo desafió ella.

Los dos se enfrentaron, midiendo las posibilidades de que el otro realmente hiciera lo que decía.

Jaclyn se alejó a pasos apresurados y entró en el bar, seguida segundos después por Mauricio. Y, aunque trataron de que no se notara, el hecho de que las dos mesas se hubieran unido no les favoreció. Jerard había encontrado un acompañante fascinante y se había cambiado a otro sector y Sissy había regresado al hotel porque estaba agotada.

Mickey y Carol se divertían con los demás como si se conocieran desde siempre.

—¡Qué raro ustedes desapareciendo juntos y regresando al mismo tiempo! —exclamó Sharon molesta, irónica y anestesiada por los tragos.

—Estábamos preguntándonos dónde andaban —comentó Jennifer con una sonrisa pícara.

—Sopesábamos la idea de ponerles un rastreador en el celular —bromeó Simon riendo.

—Con hacerlo en el de uno es suficiente —sugirió Marcel—. Siempre están juntos… en alguna parte… secreteando.

—Yo “secretearía” con este hombre en el momento que él me lo pidiera —comentó Carol riendo divertida.

—Pues “este hombre” tiene dueña, querida —le recordó Shas señalándose—. Aunque la costurerita vip no se haga cargo.

Se oyó un cerrado “uuuhhhhhh” ante el apodo que la joven había utilizado y todos voltearon a mirar a Jaclyn.

—¡Shas! —la retó su amiga—. Te dije que esos epítetos los podías usar sólo en mi presencia y cuando no hubiera nadie.

Jennifer sonrió tapándose la boca para que no se notara.

—Y yo te dije que la conversación con tu maridito no iba a ser suficiente para que esta arpía soltara las garras del cuerpo de “mi” prometido —le reprochó Sharon.

Jackie miró a Andrew antes de reclamarle.

—¿O sea que la charla de hermana a hermano fue por pedido de tu mujercita? ¡Y yo que creí que te preocupaba que me volviera a dejar engatusar por las triquiñuelas de Mauricio! —se quejó fingiendo molestia—. Te hubieras ahorrado la pérdida de tiempo. No te sabía tan pollerudo.

—Sólo trataba de mantener la paz —se defendió Andrew—. Y hacerte ver lo inapropiado de tu conducta.

—¿Perdón? —le reprochó Jaclyn, fastidiada de verdad—. ¿Ahora vas a dejarte envolver por dos gatas inexpertas cuya fama inesperada las pone en un pedestal de cartón? ¡Me extraña!

Las dos mencionadas se quejaron en medio del ruido de la música.

—Te recuerdo que una de ellas es mi esposa —le aclaró Andy.

—No creas que no me arrepiento de no haber estado aquí para hacerte ver lo desacertado de tu elección —respondió ella con mordacidad mientras apuraba hasta el fondo un tercer Martini que no sabía de quien era.

Mauricio, temiendo un enfrentamiento entre los dos, la tomó por el codo antes de susurrar.

—Jackie, medita lo que dices.

—¿Tú también? —se quejó soltándose de su mano—. ¿Por qué no te ocupas de la niñita que traes a la rastra en lugar de cuestionarme?

—Lo hace porque me quiere y me cuida —respondió Shas colgándose del cuello de Mauricio.

Jaclyn se rio, tentada por la situación. Y una vez más ganó la ironía por sobre la cordura.

—Si te quisiera, te respetaría más. Y si te cuidara, dejaría de mensajearme y llamarme y pasarme a buscar a cualquier hora —le aclaró ella con fastidio.

—Eso sucede porque eres una buscona —le recriminó Shas con rabia y alcohol en la voz, temblorosa—. Porque no puedes mantenerte alejada de él y te andas paseando frente a sus ojos con esos modelitos depravados que lo incitan a perseguirte como la gata que eres.

Jennifer, Marcelinne y Carol abrieron los ojos, asombradas.

Jaclyn encontró otra copa de la cual beber antes de contestarle.

—Primero y principal, yo no lo busco ni lo provoco, de eso se encarga su mórbida y retorcida mente —dijo la mujer señalando a Mauricio—. Segundo, no soy ninguna gata, al menos no en el tono que tú estás usando, porque no me acuesto con cualquiera ni tengo una relación con otra persona ni engaño a nadie. Soy libre de hacer lo que quiero con quien quiero. Y con respecto a mi ropa… es evidente que la envidia te invade, te carcome y no te deja vivir. Serás bonita, pero para llevar MI ropa de la forma en que yo lo hago… tendrías que volver a nacer.

Sharon se puso de pie violentamente, dispuesta a tomarla de su perfecto cabello, pero Mauricio se interpuso entre las dos.

—¡Te voy a dejar todos los lunarcitos atragantados! —exclamó la estrellita con odio.

—¿Con la ayuda de quién? —la acicateó ella, también algo bebida—. Porque no me llegas ni a los talones.

—Lo dices por resentida —casi gritó Sharon llamando la atención de algunas de las mesas de los alrededores—. Porque sabes que él me prefiere a mí y terminará conmigo esta noche, igual que tantas otras.

Y la mezcla de tragos, la rabia, la frustración ante el silencio del hombre hizo que Jackie se descontrolara al responderle.

—Si tú fueras suficiente para Mauricio, no me arrinconaría en los baños ni tendría sexo desenfrenado conmigo sobre el capot de su auto en un callejón —escupió Jackie con rabia, llegando al límite de su tolerancia, aguijoneada por la mezcla de martinis y harta de la mujer—. Otra vez vas a llevarte a la cama los restos de lo que yo ya he probado.

Se hizo silencio en la mesa. Simon bajó la vista.

Jennifer la fijó en Jackie.

Sharon se tapó la boca con la mano, sorprendida.

Marcelinne miró a su marido con queja y Andrew se quedó sin palabras.

Mickey se maravilló de la frontalidad de la mujer y Carol fue la única que atinó a sugerir…

—Ay, Jackie, ¡qué bien que te sienta Los Ángeles!

Mauricio se sintió en la obligación de dar una explicación de lo sucedido, pero cuando iba a hablar, Jennifer se le adelantó.

—Hermanita, basta de tragos por hoy —le dijo levantándose y tomándola por los hombros—. Alucinas. Dame las llaves de tu auto.

—Yo puedo manejar —le dijo Mickey tomando las llaves de la mano extendida de Jaclyn.

—Gracias, pero Simon y yo la llevaremos. Tú puedes usar el auto de Jackie y regresar al hotel con Carol cuando quieran. Mañana nos encontramos en mi casa como acordamos.

Jaclyn miró a Mauricio, reprochándole con los ojos que no hubiera salido en su defensa o se hubiera hecho cargo de la cuestión.

—Ahí te la dejo de regalo, con moño y todo —le dijo ella señalando a la joven, que seguía estupefacta —Hubiera esperado una aclaración de tu parte, pero como es tu costumbre, callas en los momentos importantes.

Y agradeció que Jenny la empujara, alejándola del grupo.

En el fondo prefería el modo en que su hermana la estaba llevando hacia la salida, susurrándole al oído.

—¡Estás completamente loca!

—Es la verdad —le dijo ella caminando detrás de Simon.

—Inapropiado decirlo así y en este momento. ¡No aprendes a controlar esa lengua que tienes!

Jaclyn volteó una vez más antes de salir y descubrió a Mauricio con la cabeza gacha recibiendo las quejas de Sharon.

—¿Es verdad lo que dijo esa ramera?

—Shas, basta —trató de calmarla Marcel—. No es momento ni lugar para aclarar nada. Todo el mundo nos está viendo.

—Será por el papel ridículo que hacen y los tragos de más que han bebido —le sugirió Andrew, molesto.

—¿No vas a decir nada, Mao? —lo increpó su prometida.

—Busca quien te lleve a casa Sharon —respondió el hombre—. Y cuando recuperes la cordura que el alcohol te quitó, me llamas.

Y se marchó.

No fue lo suficientemente rápido como para alcanzarlos, y eso terminó de fastidiarlo. Hubiera deseado explicarle a Jaclyn que si se había mantenido en silencio era para evitar hacer un escándalo.

Pero ella no le hubiera creído.

Una noche que podía haber terminado genial y se volvió una frustración…

Se acostaría con el sabor de ella entre sus piernas, pero con la soledad en su corazón…

***

Durante el trayecto, Jaclyn habló poco.

La mezcla de bebidas había empezado a surtir efecto y estaba algo somnolienta. Además, no quería hacer comentarios delante de Simon. Ya hablaría con Jenny al día siguiente.

Pero sí los escuchó, en la lejanía, murmurando acerca del tono que había tomado el enfrentamiento, oyó a Jennifer defendiéndola y a Simon diciendo que Mao pensaba hablar con Sharon esa noche, pero que ahora, dadas las circunstancias…

Y llegaron a la puerta de su casa.

Simon la ayudó a bajar de su vehículo y Jennifer se ocupó de recoger su chaqueta y su cartera. Y fue entonces cuando escuchó la voz de Tommy…

—¿Qué sucedió?

—Se bebió todos los martinis de Cameo Bar que encontró en su camino —le dijo Jenny con una mueca.

—Eso mientras discutía con tu cuñada y la trataba de simple, incapaz de controlar a tu hermano y algunas cosas más —explicó Simon.

—Déjame a mí —le dijo Tomás, tomando la cintura de Jackie—. Yo me encargo de entrarla.

Jaclyn lo miró con una sonrisa y besó su mejilla.

—Te extrañaba tanto… Y no estoy ebria… sólo… mareada —susurró ella arrastrando algunas palabras.

—Como sea no me parece que estés en condiciones de entrar sola —le dijo Tomás abrazándola.

—Con tal de que me lleves así soy capaz de aceptar tus palabras —le dijo ella con cariño—. Me encanta que me rescates.

—¿Aunque no sea un caballero de brillante armadura? —le preguntó él, siguiéndole el juego y haciéndole señas a los otros dos de que se fueran.

—No quiero enamorarme más de caballeros de brillante armadura… esos me rompen el corazón —se quejó ella con dolor, recuperando el andar.

—Tal vez el caballero de brillante armadura que te enamoró, no es más que sólo un idiota… envuelto en papel de aluminio —comentó Tomás abriendo la puerta con las llaves de ella.

Caminaron juntos hasta la biblioteca donde encendieron una de las lámparas del costado del sillón.

Jackie estaba por sentarse cuando lo miró…

—Quédate conmigo esta noche —y su pedido sonó a súplica.

Y Tomás no estaba preparado para lidiar con eso, porque seguía dolido y enamorado y con ganas de ella…

—No creo que sea buena idea —le dijo él, colocándole un mechón de su cabello detrás de la oreja.

—No quiero dormir sola. Hoy es una de esas noches en las que quiero que me abraces.

Imposible negarse.

Ni lo intentó… sabiendo como sabía que deseaba estar a su lado más que cualquier otra cosa.

Su boca cerca, Miss Dior en el aire, el vestido seductor, los restos del labial… todo hacía irrealizable mantener una distancia prudencial.

—¿Por qué no vas a cambiarte? —le sugirió en un último intento de alejarla un poco de él.

Ella asintió y subió a su cuarto.

Con la familiaridad que tenía de la casa, encontró unas mantas y almohadas en el clóset del hall. Si se quedaba sería en la biblioteca, lejos de cualquier cama, a la vista de quien entrara… No podía comprometerse a mantener la cordura si la escena era más íntima.

Pero cuando la vio entrar, cerró los ojos para no dejarle a su mente la posibilidad de elucubrar nada.

Jackie llevaba un camisón de seda corto en color blanco, con tiras finas y apliques en forma de rosas rojas y hojas en el escote, demasiado profundo para mantener la vista fuera de él.

A pesar de que arriba se había colocado una bata blanca corta con los ribetes en rojo, nada podía evitar que el hombre sintiera la forma en que las manos le sudaban o el corazón se aceleraba o su excitación se ponía en oscura evidencia.

Tomás se sacó la camisa, quedándose en remera blanca y jeans, descalzo e ingenuamente seductor, a pesar de que no era su intención.

Una vez más Jaclyn se detuvo en observarlo, sabiendo que de no existir Mauricio en su vida seguramente se hubiera enloquecido por ese hombre… y aun así reconocía que algo en el fondo se agitaba cuando lo descubría apasionado y a punto de perder el control.

Puso música tranquila en tono bajo, se quitó la bata y se refugió en los brazos de su mejor amigo, que la cubrió con la manta.

No tardaron en quedarse dormidos… ella primero… nerviosa, somnolienta, murmurando palabras sin sentido, soñando…

—No puedo resistirme a él. No sé qué tiene…

Y Tomás supo que hablaba de Mauricio, torturada por su persecución hasta en los sueños.

—No me lo puedo quitar de la cabeza, ni del alma ni del corazón… lo llevo en la sangre. Debí decirle que no… pero mi cuerpo nunca responde a mis órdenes cuando él me toca.

Tomás cerró los ojos, dolido.

Nunca iba a conseguir que ella lo quisiera de esa manera.

Y así se durmieron… Él acostado en el sillón con ella apoyada encima del pecho, rodeada por los brazos masculinos, uno de los breteles caído, la pierna izquierda enredada en la de él, la manta casi en el piso…

Esa fue la imagen que descubrieron Andrew y Marcelinne cuando regresaron del bar y se acercaron a la biblioteca, extrañados por la penumbra y la música suave.

La situación era bastante comprometida, confusa…

Andrew frunció el ceño y le hizo a señas a su mujer de que se fueran. Y en el momento en que él giró para subir la escalera, Marcel les tomó una fotografía con su IPhone, lo suficientemente recortada como para que pareciera que estaban durmiendo juntos, en una cama, relajados…

Y mientras Andrew se cambiaba en el baño, ella posteó la imagen en el blog amarillista, imagen que enseguida fue comentada por la creadora del mismo y enviada a toda la sociedad…

“Dr. Soler… ¿Sí? ¿Pero qué Dr. Soler? ¿Nuestra incipiente diseñadora top se equivocó de hermano? Reconozcamos que los dos son perfectos para abrazarnos por las noches… Pero es hora de decidirse”.

Y al otro día estaría otra vez en boca de todos…

Por culpa de un Soler…

Capítulo 9

Jaclyn y Mauricio no habían vuelto a hablarse.

Ya era viernes y ninguno de los dos había mensajeado, twitteado, llamado o usado cualquier otra forma de comunicación.

Pero eso no significaba que no habían estado pendientes el uno del otro, escuchando conversaciones de los demás, publicaciones en el dichoso blog, mensajes en celulares de miembros de la familia (como era el caso de Jackie revisando el teléfono de Andrew o el de Simon si estaba en casa de Jenny, o Mao aprovechándose del celular de su hermano en algún descuido en la oficina), a la espera de alguna noticia que les llegara de rebote sin las fuerzas o las ganas o el ánimo de dar ninguno el primer paso.

Jackie había lidiado a la mañana siguiente del clandestino encuentro con la llamada de Darla para manifestarle su asombro acerca de la fotografía del blog y los comentarios que había suscitado que todos se enteraran de su noche con Tomás… una noche de lo más inocente, aunque el morbo de los demás hubiera creado la fantasía más irreproducible.

Jaclyn se fastidió, imaginando quién podía haber sacado la foto, pero le restó importancia… al fin de cuentas nada había pasado entre los dos.

Sin embargo, el mensaje que le mandó a su hermano cuando vio la imagen fue tan claro como: “¿Quién tomó la bendita fotografía si no fue tu esposa? ¡Una confabuladora! Fíjate bien con el espécimen con el que te acuestas, que es capaz de poner en boca de todos a tu propia hermana”.

Esa fue la última noche que Andrew y Marcelinne pasaron en la casa de sus tíos. A partir de ese momento esperarían la fecha de su viaje en el penthouse de la joven actriz para evitar roces innecesarios.

Y a Marcel no le quedó opción más que aceptar la huida después de los reproches de Andy y su advertencia: “¡Es mi hermana, por Dios! Si esto va a ser así… no tenemos futuro”.

Prefirió volver a la comodidad de su suntuosa propiedad y poner paños fríos entre ella y su cuñada porque se había extralimitado intentando ayudar a su mejor amiga, a punto tal de poner en riesgo su reciente matrimonio.

Sharon aprovechó la rabia de Mauricio al creer que Jaclyn estaba con Tomás, para perseguirlo, acosarlo, caer de sorpresa en su oficina con la más insinuante ropa interior y arrastrarlo en sus alocadas noches de fiesta y descontrol.

Y él aceptó las reglas del juego en un afán ilógico por sacársela de su mente y evitar pensar que quizás cada noche se repetían escenas como la de la foto, donde ella terminaría rodeada por los brazos de su hermano.

Y quiso hacerse creer a sí mismo que no le importaba, que podía seguir con su vida de antes sin ninguna alteración, que podía llevar adelante sus casos sin distracciones, que no necesitaba ni de su hijo ni de esa mujer que se metía en su cuerpo a través de sus miradas de mar.

Jackie se avocó a la adaptación de todos al reducido espacio en el que podían trabajar en su nuevo atelier, a la compañía permanente de su hermana en los retoques de la nueva colección, a la fuerza que le daba su equipo y la seguridad que sentía cuando todos se reunían a intercambiar opiniones en el diario torbellino de ideas que los juntaba a las tres de la tarde en la sala de reuniones del segundo piso.

Jennifer se asombró de la sincronización con la que se movía el Jackie’s team, como solía llamarlos. Si bien aún no tenía cada uno su espacio definitivo, habían encontrado un rincón donde desplegar su arte sin invadirse ni molestarse.

Jaclyn recorría cada uno de sus ambientes particulares comprobando los avances, sugiriendo nuevas ideas, aprobando o desaprobando los cambios y luego se refugiaba en su oficina del segundo piso y se relajaba para dejar fluir su propio arte.

El equipo de Jennifer era el encargado de la costura de los trajes y los bordados artesanales, así como también del diseño de las prendas infantiles de la nueva colección para niñas que pronto comenzaría a tomar forma.

Por lo tanto, ahora la empresa se encontraba operando simultáneamente y en el mismo espacio físico y, aprovechando esto, iban y venían de un piso al otro para consultar y reformular diseños, tomar más y más fotos y clavarlas en las planchuelas de corcho de la pared y dibujar, dibujar y dibujar, modelar en papel todo lo que pasaba por sus mentes y envolver plásticos maniquíes con lo que luego serían diseños exclusivos que harían suspirar a miles de hombres apasionados…

Y Jennifer había tenido razón al enamorarse de esa propiedad…

La luz natural y la calidez del jardín que rodeaba la casona eran los absolutos protagonistas.

Los ventanales de piso a techo conectaban con los bosques de los alrededores y hacían del verde un color más en la decoración que ya comenzaba a tomar un rol preponderante gracias a los avances agigantados de los especialistas.

Se habían basado en la creación de diferentes niveles con una gran cantidad de vidrio que rodeaba el edificio. Debido a que estaba lleno de ventanas, incluyendo las colocadas en el centro del techo, la luz encajaba fácilmente en los ocho espacios de oficinas en el interior, haciendo el trabajo más divertido rodeado de luz natural, que ingresaba por el techo semicurvo translúcido y a través de los ventanales, que permitían además la vista de unas palmeras inmensas y las flores multicolores.

Todo allí era blanco… pisos y paredes, iluminación sectorizada, luz clara, muebles, sillas, lámparas…

Amarillo y blanco en los sillones, metal en mesas y tableros de trabajo, imágenes en blanco y negro en las paredes, recordando los íconos de los años cuarenta y cincuenta que les servían como inspiración, siluetas femeninas y glamorosas, telas y accesorios, colores y tonalidades ocres salpicadas con destellos de color, plumas, cristales y la mágica aura de innovación y prestigio que caracterizaba a la empresa familiar.

A Jaclyn le encantaba la luminosidad y la conexión con el exterior de esa casa. Casi todas las habitaciones incluido el baño tenían acceso a terrazas, permitiendo llevar la vida diaria fuera, siempre que el tiempo lo permitiera. Los grandes ventanales, el inmenso tragaluz sobre el comedor y las ventanas en el techo inundaban la casa de luz natural, que rebotaba en los muebles y las paredes blancas, duplicando el espacio.

La magia de la luz del sol acariciaba cada rincón.

Cada habitación tenía una cualidad fascinante que todos habían anhelado alguna vez, quizás debido a los increíbles espacios y los techos altos combinados con las grandes ventanas: la vegetación casi al alcance de la mano y de la mente, la pulcritud del blanco níveo del entorno, la animosidad contagiosa que cubría paredes y muestrarios, la música del ambiente sin la cual no podían trabajar…

Y esta última era una de las características del Jackie’s team que a Jenny más la sorprendía: la forma ecléctica en que mezclaban ritmos, idiomas y melodías para satisfacer los gustos de todos sin dañar el proceso creativo de ninguno.

¡Estaba maravillada ante la sincronicidad que lograban… la unión de los acontecimientos interiores y exteriores de un modo que no se podía explicar pero que tenía sentido para el observador experimentado o para el que se detenía frente a la galería de trabajo y los observaba, entrelazándose con tanta simplicidad, como ese tipo de eventos en nuestra vida que se suele achacar a la casualidad, a la suerte, o a la magia.

Jackie estaba satisfecha con los progresos de la presentación de la nueva colección y con el nuevo ámbito de trabajo, porque solía decir que “el atelier de un diseñador siempre develaba aspectos sobre su personalidad en los pequeños detalles”.

Y por eso su oficina, ubicada en una de las esquinas de la planta superior, era un fiel reflejo de su apabullada, desinhibida y desbocada personalidad: Las paredes llenas de bocetos, dibujos a medio terminar, fotos antiguas y modernas, telas de diferentes texturas… todo daba una idea del laborioso proceso que tenía detrás una colección tan increíble como la que imaginaba año tras año.

Al entrar al taller se respiraba creatividad y saber hacer…

Quien entrara en su atelier tendría una idea muy clara de que cada uno de los que allí trabajaba conocía su labor a la perfección…

Pero si bien ella tenía controlado los pasos que daban sus asistentes… el exterior escapaba de sus manos…

Jaclyn desconocía que todas las mañanas, de camino hacia sus oficinas, Mauricio pasaba por el frente del atelier y detenía su automóvil unos segundos para mirar por el vidriado y verla trabajar, al menos a la distancia, recorriendo los espacios, sonriéndole a Sissy al mirar sus diseños, a veces contrariada ante algunas de las ideas de Jerard, bien dispuesta a las sugerencias de Carol y siempre, siempre apasionada, vehemente y acariciada por el impecable Mickey.

Y era en ese momento en que aceleraba con rabia y desaparecía hacia la frialdad de su trabajo, se enfrascaba en su millonario caso u organizaba una reunión tras otra para no tener que pensar hasta la noche y, al llegar ésta, dejarse persuadir por la convincente Sharon y sus oportunas caricias o la bebida que lo hiciera olvidar sus manos y su piel y Miss Dior en el aire, y los encontronazos con su hermano en los pasillos que sólo lograban miradas alteradas y comentarios abruptos y desubicados…

—¿Acaso me miras con esa cara porque se te perdió algo? —provocaba él sin razón aparente.

—No, estaba coleccionando caras idiotas y me faltaba la tuya. Gracias —respondía Tomás con ironía siguiendo su camino.

—Sabes que me caes mal, tremendamente mal, ¿verdad? —le gritaba entonces fastidiado.

—Saca un turno, toma asiento y espera a que me importe —contestaba su hermano ya en la salida.

Y mejor hacerse a un lado cuando Mauricio volvía exasperado a su oficina, gritando a su secretaria y pidiéndole que no le pasara llamadas durante el resto de la tarde.

No lograba aplacarse ni distenderse ni canalizar su rabia…

Pero eso no le impidió estar atento a algunos comentarios de su socio con respecto a los avances de la nueva colección… lo suficiente como para aprovechar los datos en su propio beneficio…

Lo podrían tildar de oportunista… pero él prefería llamarse a sí mismo ventajista… un hombre atento a su alrededor, con el atributo de tomar del momento aquello que le sirviera…

Y eso era exactamente lo que iba a hacer…

***

Almorzar con Tomás era una costumbre que le iba a costar abandonar cuando regresara a San Francisco…

Esos últimos días se había dejado arrastrar y sorprender durante los almuerzos por el apuesto abogado visitando lugares alegres y divertidos, con gente de buen humor y rodeados de decoraciones luminosas y llenas de vida.

Lo contrario a lo que estaba sintiendo.

Lo miró con cansancio…

Los dos habían dormido poco los últimos días…

—¿Te miraste al espejo, Tommy? —le preguntó con una mueca—. Mucho traje a medida y aspecto inmaculado, pero traes una carga de sueño que espantas.

—¿Y tú? —contrarrestó él—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste ocho horas seguidas? Mucho modelito exclusivo de tu firma, mucho zapatito con plataforma y voladito en la falda y carterita micromini que no sé ni qué puedes poner ahí, pero… acepta que te lleva horas y mucho maquillaje cubrir tus atractivas ojeras.

—Y una técnica depurada que he perfeccionado con el paso de los años —aclaró ella guiñándole un ojo.

—Pero yo sé mirar detrás del maquillaje y el glamour de tu vestimenta. Y te noto agotada…

Ella sonrió con desgano.

—La nueva colección está quedando a punto, pero perdimos mucho tiempo con problemas de última hora con algunos proveedores y el traslado de todo mi team para acá.

—Agradezco ese traslado porque me hace feliz poder disfrutar tanto de ti —le confesó él, colocando su mano sobre la de ella.

Click.

Otra foto subida al blog.

Pero a Jackie ya no le afectaba nada.

Sabía que era seguida en la web, que mucha gente se preocupaba por su vida amorosa en torno a los doctores Soler… Sin embargo, hacía oídos sordos y seguía sin escuchar a nadie.

—A mí también me hace bien pasar mi tiempo contigo —le dijo ella dejándose acariciar por su mano—. Y trato de no acostumbrarme tanto a contar con tu compañía porque después no podré alejarme de ti.

—No tienes por qué hacerlo —le dijo él alzando un hombro—. Ya sabes que mi propuesta sigue en pie… Podrías hacer de estos encuentros, la vida entera… Si tú quisieras.

Ella respiró hondo.

No valía la pena seguir preguntándose por qué no se había enamorado de ese hombre porque no había retorno… En el amor no se manda… el corazón no entiende de órdenes y desilusiones ni de desengaños y amores frustrados o perdidos o desencontrados…

Una llamada entró a su IPhone cuando estaba por responderle que seguramente en otra vida estarían juntos, que en esa ya no, a pesar de…

Y el visor le devolvió el nombre de Mauricio.

Era él quien una vez más interrumpía la armonía de un almuerzo delicioso junto a un hombre capaz de enloquecer a cualquier mujer…

Al ver su cara, Tomás observó el visor y frunció el ceño antes de tomar el celular de la mesa sin pedir permiso y atender la llamada.

—¿Qué necesitas, Mauricio?

—¿Por qué atiendes el teléfono de Jaclyn? —confrontó el hombre alzando la voz. La gente que pasaba por el pasillo de su oficina se sobresaltó—. ¿Otra vez metido bajo sus faldas?

—Exactamente donde quiero estar… y donde estoy cada vez que quiero —lo azuzó su hermano alejándose de Jackie que trataba de recuperar su celular—. ¿Otra vez tú llamándola? ¿No te alcanza con saber que ella no quiere nada de ti?

Jackie le seguía haciendo gestos de que se callara y le diera su teléfono.

—¿Estás seguro de eso? —lo apuró Mauricio—. Tú podrás compartir con ella los almuerzos, pero yo soy el que la llena de placer… ¿Esa parte te la contó?

Tomás con fastidio extendió el teléfono a la mujer que dejó de hacerle gestos desesperados.

Jackie estaba por hablar cuando escuchó la voz de Mauricio…

—¿A las cuántas decepciones entiendes que no eres para ella? ¿Qué necesitas para comprender que nunca va a dejar de amarme de la misma manera que nunca la voy a poder arrancar de mí?

—Mauricio —lo nombró con la voz temblorosa, sabiendo que las palabras de él no habían sido dichas para que ella las escuchara—. ¿Qué necesitas?

—Jackie… —la nombró con sorpresa. Su tono pasó de la rabia y el reclamo a una silenciosa calma—. Perdona que te llame, pero creo que tenemos que hablar acerca de Anthony.

—¿Por qué quieres hablar acerca de mi hijo? ¿Hubo alguna decisión sobre la demanda que presentaste? —se extrañó ella.

—No… Pero quiero que hablemos sobre nuestro hijo —recalcó él—. Quiero que se quede conmigo el fin de semana.

—¡No! —exclamó en forma categórica.

—¿Por qué no? ¡Tengo derechos! —exigió tratando de no levantar el tono, molesto por saber a su hermano al lado de su mujer, una vez más…

—No aún —lo ubicó ella—. Nuestra salida anterior fue simple buena voluntad. Estás jalando mucho de la soga, Mao.

—Necesito pasar más tiempo con él —cedió un poco el hombre, sabiendo que si la confrontaba no llegaría a ninguna parte—. Si quieres puedes controlar todo en casa. Hice venir un especialista en seguridad y protección infantil y modificó todo lo que fue necesario para evitar accidentes y golpes. Puedes quedarte tranquila porque en mi casa va a estar seguro.

Jackie se puso de pie, le hizo un gesto a Tomás de que la esperara y caminó hacia el jardín trasero del restaurant para conversar sin la mirada reprobadora de su mejor amigo.

La facilidad con la que Mauricio simplificaba las cosas y tomaba el control empezaba a molestarla. Trató de no sacarse delante de la gente que había, pero elevó el tono lo suficiente como para que al hombre le quedara en claro su opinión.

—¿Acaso crees que con cambiar los extremos de los muebles y poner barandas en las escaleras es suficiente? ¿Sabes cuál es la canción que le gusta que le canten cuando se despierta con pesadillas? ¿O qué medicación toma cuando tiene fiebre? ¿Sabes a qué temperatura le gusta el agua para bañarse? ¿O cuál es su peluche favorito? —recriminó sin darle tiempo a nada—. ¡No sabes nada de él, Mauricio!

—Pero tú puedes enseñarme…

El comentario de él la desarmó.

Detuvo su paso apresurado por el jardín.

Cerró los ojos.

¿Por qué ese hombre desbarataba todos sus planes de ponerse firme y marcarle el territorio?

—Eso no se aprende en un día… —respondió ella con tono cansado.

—Entonces quédate a mi lado y ayúdame a conocer a nuestro hijo —casi susurró él, deseando poder ver la forma en que la mujer empezaba a ceder ante sus palabras.

Pero ella lo devolvió a la realidad.

—Imagino lo encantada que estaría tu novia si escuchara tu petición —dijo con ironía—. Seguramente el fin de semana vas a estar más ocupado de lo que se nota estás los días hábiles.

¡Estaba celosa!

—No tanto como sueles estar tú… entre las desapercibidas caricias de tu devoto Mickey y las comidas que compartes con mi hermanito… ¡No sé quién de los dos está más ocupado!

¡Estaba celoso!

—Pero no ando por las noches de juerga en juerga —reprochó ella dejando notar su molestia.

—Porque te dejas resguardar por los brazos cariñosos de Tomás —provocó él con enojo.

Los dos hicieron silencio.

Mauricio lo rompió.

—Simon comentó que mañana sábado iban a estar trabajando sin parar a fin de dejar listo los modelos de la colección. Dijo que estaban enloquecidas de trabajo.

—Sí —reconoció ella—. Tengo que reunirme con las modelos seleccionadas por la agencia, probarles la ropa y hacer los arreglos necesarios la semana que viene. La fecha del desfile se nos viene encima y hay muchas cosas que organizar en New York… La Semana de la Moda es un evento que requiere de ultimar muchos detalles.

—Entonces deja que Tony se quede conmigo. Tú trabajarás más cómoda y él y yo tendremos tiempo para nosotros —ofreció él tratando de convencerla—. Y te dejaré el domingo libre para supervisar las fotos de Darla.

—¿Cómo haces para estar tan informado de todo lo que hago y tengo que hacer? —se sorprendió ella.

—Porque me interesas… y quiero estar al tanto de lo que necesitas —respondió él con absoluta sinceridad.

Jackie caminó de regreso a la mesa que compartía con un fastidiado Tomás, tratando de huir de esa voz que la conquistaba a pesar de que ella se negara a reconocerlo…

—Llámame más tarde para combinar los horarios —cedió ella tomando asiento frente a su mejor amigo.

Y cortó tras una breve despedida.

Tomás dejó su copa de vino en la mesa y frunció el ceño.

—¿Qué quería? Si puede saberse, claro.

—Quiere que Tony se quede con él este fin de semana y, teniendo en cuenta la cantidad de cosas que tenemos que hacer en el atelier, acepté.

El hombre resopló, fastidiado.

—Si no tenías con quien dejar al niño, me hubieras dicho y yo…

—Tommy, él es su padre… No puedo negarme a que lo vea —lo interrumpió ella.

—¿Ahora vas a respetar sus derechos? —se sorprendió él—. No hace mucho tiempo atrás vociferabas que no cederías un centímetro de tu hijo y ahora lo dejas quedarse en su casa… —Jaclyn bajó la vista—. ¿Ya te olvidaste el día en que nos dijiste que habías tomado una decisión y debíamos apoyarte? ¡Nunca podré quitarme de encima ese dolor!

El sol del mediodía estaba en lo alto y el grupo de jóvenes reunido en el jardín debajo de la pérgola blanca reía alegre.

Estaban terminando el almuerzo y organizaban la tarde deportiva que los iba a llevar de acá para allá hasta terminar en alguno de los yates de los caballeros, dando un relajado paseo por las islas cercanas.

Simon y Jenny.

Roger, Tomás y Andrew.

Y Jackie… sin el entusiasmo de los demás ni las ganas de ir a ninguna parte, mucho menos a navegar.

Los demás la miraban de reojo ya que había comido poco y nada y trataron de bromear con respecto a su estado demacrado…

Pero no estaba de humor.

—El sol de la tarde te va a sentar bien —le dijo Tommy acariciando su mano.

—¿Tú crees? —bromeó Roger—. No la noto lo suficientemente animada. Y el sol sale sólo para las chicas divertidas.

—Entonces dejará de salir para mí —comentó Jaclyn, mirando hacia su banco azul de la glorieta.

—¡Qué drástica! —exclamó Jenny sonriendo—. Ya verás que en poco tiempo vuelves a ser la de antes.

—Hay muchas cosas más interesantes que hacer que lamentarte por un inútil amorío frustrado —le sugirió Simon golpeándola suavemente con el codo.

—¡Obvio! Y muchos otros hombres interesados en ti, muy a mi pesar —bromeó Andy.

—Me marcho a San Francisco —anunció ella con el mismo tono cansado con el que hablara antes.

—¿¡Qué!?

Y el grito vino de todos con absoluta e inesperada sorpresa.

—¿De qué hablas, niña? —indagó Simon extrañado, inclinándose hacia adelante en su silla—. ¿Por qué tienes que irte de la ciudad? ¿Por el idiota de mi socio? ¡Disuelvo la sociedad!

—¡Y yo le disuelvo los dientes! —exclamó Andy con rabia—. ¡Mira que tener que irte por esa idiotez!

—Además… sola, tan lejos —se asustó Jenny.

—No es tan lejos —dijo ella.

—¡Me voy contigo! —propuso Tommy, bordeando la desesperación al sentir que perdía a la única mujer que quería a su lado.

—¡Nos vamos los dos! —se sumó Roger con determinación.

—No, no y no —se negó su hermano—. Se te pasará pronto la decepción y te olvidarás de Mauricio.

—Eso es imposible —aseveró ella con la misma calma de antes.

—¡Tampoco estamos hablando de la separación de una pareja de años! —se quejó Simon—. ¿Cuánto tiempo estuvieron juntos? ¿Un mes? ¡Te lo quitarás pronto de la cabeza!

—Pero no del corazón… no de mi atormentada alma… ni de mis entrañas… —aseguró ella con los dientes apretados por la rabia.

—¿Por qué San Francisco? —indagó Roger.

—Porque tengo pensado tomar unos cursos de Diseño de Indumentaria —contestó ella sin mirarlo.

—¿Y la Universidad? —la cuestionó Jenny.

—Tendrá que esperar.

—¿Esperar? —insistió Andy.

—Sí… No podré hacerme cargo de todo.

—De todo… ¿qué? —se extrañó Tomás.

—No me cierra lo que dices —se quejó Jenny.

—Tú tenías otros planes —le recordó Andrew.

—Siempre hablaste de ir a la Universidad… ¿por qué el cambio? —cuestionó Simon.

—Porque estoy embarazada.

¡Chan!

Todos quedaron en estado de shock.

Simon se atragantó con su bebida, bajando lentamente el vaso que llevaba en la mano.

Andrew se tomó la cabeza abriendo la boca, azorado.

Jennifer abrió los ojos en forma desorbitada, agitándose al respirar.

Roger cerró los ojos y a Tomás los suyos se le llenaron de lágrimas.

La maquiavélica mano de Mauricio Soler acababa de cambiar el rumbo de sus vidas.

Simon juró que ya no tenía más amigo.

Jenny la abrazó, envuelta en llanto, tratando de consolarse a sí misma en lugar de a Jackie, quien no había derramado ni una lágrima.

Andrew amenazó con matarlo a golpes, arrancarle los ojos y quitarle el corazón.

Roger apoyó su mano sobre el hombro de su amigo Tomás, negando la realidad con la cabeza.

Y Tommy… Tommy le dijo que se casaría con ella, que se haría cargo del niño y de todo, que…

—Basta —los calló ella con tristeza, más aún cuando miró a su mejor amigo a los ojos.

¡Cuánto amor vio en esa mirada!

¿Por qué no podía amar a Tomás, dejarse conquistar todos los días, responder a sus mensajes y cariñosos tweets con el corazón?

Pero no.

Se había encandilado con el bosque encantado de otra mirada, por esas manos expertas que dejó que la recorrieran como quiso cuando quiso tantas noches, con su magnética actitud posesiva y egoísta que la hacía aceptar todos sus planteos y caprichos… ¡Todo por dejarse amar una y otra vez por él!

—Me voy a ir sola. Ya alquilé un departamento… no muy grande y me inscribí en algunos cursos para mantenerme ocupada.

Su tono fue calmo pero decidido.

Cada uno de ellos la escuchó en silencio, en pasmosa aceptación de la noticia.

—Tengo algunas ideas para el futuro… Quiero tener mi propia marca de ropa —continuó explicando—. Pensaba encarar ese proyecto con lentitud y sumando experiencia, pero… mi realidad ha cambiado… al igual que mis tiempos.

—¿No puedes hacerlo aquí? —se preocupó Andy.

—Sí… Yo puedo ayudarte con eso —se ofreció Jenny.

—No puedo… Necesito que mi hijo y yo estemos en paz… alejados de este ambiente contaminado.

—Pero en algún momento, cuando Mauricio quiera… —la frase de Simon fue interrumpida por la gélida voz de Jackie.

—Mauricio no puede ni va a querer nada.

—Pero cuando Mao conozca al niño… —empezó Jenny.

—Mauricio no va a conocerlo… No va a tener ninguna relación con él… —y, ante la todavía asombrada mirada de todos, agregó—: Mauricio no va a saber de su existencia… y cuento con ustedes para eso.

Se miraron todos sin entender.

—Jackie, no puedes dejarlo afuera de esto —le comentó Roger, extrañado.

—¿Por qué no? —lo increpó ella—. ¿Por qué debería incluirlo si él dejó muy en claro cuáles eran sus intenciones conmigo?

—¿Intenciones? —dudó Jenny—. ¿Cuáles?

—¡A eso me refiero! —exclamó ella con sonrisa irónica—. No tuvo ni tiene intenciones de tener nada conmigo… Entonces YO no quiero que mi hijo tenga ninguna relación con él.

—No está bien lo que dices, cariño —trató de apaciguar Simon—. Mao tiene derechos sobre ese niño y no puedes…

—¡Claro que puedo! —lo interrumpió ella con rabia, poniéndose de pie—. Puedo y lo haré… ¡Y no quiero que ninguno de ustedes le diga nada ni trate de detenerme! La decisión ya fue tomada… No hay vuelta atrás ni opción B… No les estoy pidiendo consejo ni ayuda… Les informo y, por la amistad y el cariño que nos unen, les ruego que respeten y apoyen lo que voy a hacer.

Se hizo un silencio total una vez más.

Uno a uno asintió, algunos con más reticencia que otros…

Se pusieron de acuerdo para mantener el secreto que los arrastraría a un complot sin sentido ni valor.

Luego vendría un parto lejano, un niño al que todos adoraban, un vertiginoso éxito del proyecto empresarial, los viajes de Tomás y la insistencia de una familia contenedora, y la distancia en soledad…

Y en Los Ángeles quedaría un corazón desolado, el alcohol y los autos destrozados por la vida descontrolada y sin importancia, un socio que se mordió los puños por callar, pero al mismo tiempo incentivando a la búsqueda de la mujer…, un orgullo cerrado y agónico…

Y la terrible verdad…

El acuerdo tácito se mantuvo durante cinco años.

Ahora había llegado el momento de hacerse cargo de las consecuencias.

—Tony no lo necesita como padre —dijo Tomás, dolido.

—Sí, mi querido amigo —le dijo ella abrazándolo por la espalda, relajando la tensa espalda del hombre con sus caricias—. Mal que me pese… lo necesita. Yo creía que no… pero descubrí que sí. Y no tengo opción. Debo ceder…

Tomás cerró los ojos.

Sabía que era un caso perdido.

Hubiera deseado secuestrarla junto con el niño y llevársela a la isla más lejana y olvidada del planeta…

Pero sabía que, en el fondo, nunca le pertenecería su alma.

Entonces no tenía sentido insistir…

***

La mañana del sábado era fresca y tormentosa…

Había bajado la temperatura y el cielo amenazaba con envolverlos en una lluvia estrepitosa.

Jackie bajó del automóvil de Tomás y sorteó el camino de plantas hasta el departamento de Mauricio llevando a Tony de la mano, no muy convencido de querer quedarse.

Tomás bajó del vehículo y se apoyó sobre la puerta del acompañante, cruzándose de brazos para esperarla.

—¿Por qué tengo que quedarme a dormir? —preguntó el niño por décima vez sabiendo la respuesta.

—Porque tu papá quiere que pasen tiempo juntos y yo tengo mil cosas que hacer en el taller.

—Pero puedo estar con él todo el día y luego volver contigo.

—Tony, tu padre pidió que te quedaras y creo que tienes que hacer el intento —le sugirió ella con una sonrisa y el alma completamente desolada—. Además mañana a la mañana tengo que estar en la sesión de fotos de la novia del tío Roger. ¡Perdón por estar tan ocupada!

—¿Y si me quedo en casa de la tía Jenny?

Jaclyn se detuvo y se agachó hasta la altura del niño para hablarle:

—Hijo, debemos poner un poco de nuestra parte para adaptarnos a esta nueva etapa. Querías un papá para hacer cosas de “hombres” y ahora lo tienes. Mauricio quiere conocerte y hacer contigo todas las locuras que anotaste en la lista hace unos días. Dale la oportunidad de demostrarte todo lo que ha preparado para ti.

El niño asintió, en silencio.

—¿Vamos a estar él y yo solos?

Jackie se puso de pie y estiró sus jeans ajustados para acomodárselos. No sabía que responder…

—No lo sé.

Caminaron juntos hasta la puerta que tanto conocía y en ese instante Mauricio abrió.

Divino…

Elegante y atractivo hasta el último de sus poros… camisa blanca con pequeñas flores negras, jean oscuro, zapatos deportivos… Y Carolina Herrera otra vez en el aire…

Su sonrisa se desdibujó cuando notó la presencia de su hermano menor a la distancia quien, adrede, levantó el brazo para saludarlo. Por supuesto que no correspondió al saludo.

La observó con intenciones de reprocharle, pero quedó una vez más obnubilado ante su presencia: la perfección con la que calzaba su jean artísticamente desgastado, sus zapatos de plataforma blancos con lunares azules y su top de satén blanco con un delicado moño cayéndole por el hombro. Ojos delineados, pestañas tupidas, labios rojo violento, su cabello atado fingidamente al descuido y los rizos cayendo por su nuca… Siempre le quitaba el aliento…

Evitó que se le notara la perturbación.

Se agachó para recibir a Anthony con la mejor cara que pudo poner dadas las circunstancias.

—¡Hola, Tony! —lo saludó con una sonrisa—. No sabes lo feliz que me pone que hayas aceptado quedarte conmigo.

Anthony sonrío poco, más bien haciendo una mueca. Jaclyn lo empujó suavemente en la espalda para que avanzara unos pasos y saludara a su padre. El niño extendió solemnemente la mano.

Mauricio rio tomando la pequeña mano de su hijo.

Jackie le entregó un bolso con algunas cosas y una lista larga.

—Anoté todo lo que pueda llegar a surgir. Le puse dos mudas de ropa, su pijama, un abrigo, el antifebril por cualquier cosa (dice la dosis que debes darle) y aquí tienes a… Mr. Frost —y le entregó el espantapájaros.

Mao rio al ver al muñeco y le preguntó a su hijo.

—¿Quién te regaló un muñeco tan… extraño?

—Mi tío Tommy. Siempre me trae muñecos raros de los lugares a los que viaja y este es mi favorito.

El hombre sintió celos una vez más al sentirse desplazado por su hermano en la vida de las dos personas más importantes para él.

Había perdido mucho tiempo…

—Cualquier cosa me llamas, cualquier duda que tengas… —le dijo ella sintiendo que el mundo se la tragaba.

—Por supuesto, pero seguro que no va a ser necesario —le dijo él acariciando la cabeza del niño—. Si quieres puedes pasar más tarde… y quedarte un rato con nosotros.

Ella estaba por contestarle cuando la voz chillona de Sharon la interrumpió. Venía corriendo por el camino de flores casi a los saltitos infantiles, trayendo un oso enorme y varias bolsas de regalos.

Anthony frunció el ceño, confundido.

—¡A ver, a ver…! ¿Dónde está el bebé de la casa? —exclamó ella riendo.

Tony se fastidió.

—¡Yo no soy un bebé!

Mauricio se quedó helado al verla llegar.

No esperaba que la joven interrumpiera su fin de semana entremetiéndose. Pero al ver la cara de enojo que Jaclyn trataba de disimular se abstuvo de despacharla.

—Bueno, es una forma de decir… —rio Shas—. ¡No sabes todas las cosas que te compré para jugar! Verás que buena mami soy.

—Yo ya tengo una mami —le contestó Tony, seco.

—Pero ahora vas a tener otra que te dejará hacer lo que quieras —le dijo tratando de parecer cómplice.

Jaclyn resopló, molesta, revoleando los ojos al cielo antes de posarlos en Mauricio, quien alzó los hombros dándole a entender que la joven no hablaba en serio.

El niño levantó la vista hacia su madre para pedirle…

—¿Me puedo despedir del tío Tommy?

—Claro que sí.

Y corrió hacia el hombre que lo recibió con los brazos abiertos y la mejor de las sonrisas.

Otro punto para Tomás.

Jackie volvió a mirar a la parejita tratando de controlar su lengua filosa y no delatar los celos que sentía, pero le costó.

—Creí que querías disfrutar de tu hijo —le dijo mirándolo a los ojos y con una mueca de fastidio.

—¡Por supuesto que los dos vamos a disfrutarlo! —exclamó Sharon colgándose de su brazo.

—Sabes que estaré al pendiente por cualquier cosa que suceda —le dijo ella al hombre sin detenerse en responderle a la mujer.

—¡No será necesario! —la tranquilizó Sharon—. Estaré yo para contenerlo o sacarlo a pasear.

Jackie posó en ella sus ojos por primera vez desde que llegara.

—Mi hijo no es un perrito ni una de tus carteras Louis Vuitton… —recorrió con la mirada su vestuario y manifestó con absoluto desagrado—. No puedes siquiera escoger un atuendo apropiado para el día y la ocasión… ¿y crees que sabrás qué hacer si mi hijo llora o se lastima?

—¡Vengo de una mega fiesta! —se defendió Sharon, embarrándola.

—Sí… se nota… —dijo oliendo el aire, dando a entender que su obvia procedencia la perseguía. Y mirando a Mao agregó molesta—: Dejo en tus manos lo que más quiero en la vida…

—Te dije que… —empezó Sharon, pero ella la interrumpió bruscamente y con el peor de los tonos.

—¡Cállate, niña cursi e irresponsable! —y la orden cortó el murmullo de la charla. La miró con desprecio antes de agregar—: ¡A ti no te dejaría a cargo ni siquiera de mi automóvil!

Y se volteó a llamar a su hijo con la mano. El niño corrió hasta ella con cara un poco triste y Jackie se acuclilló a su altura.

—Vamos, no pongas esa carita porque sé que te vas a divertir. Tu papá preparó muchas cosas para ti y para que te sintieras cómodo. Espero que luego le des las gracias.

—¿Podré llamarte por teléfono cuando quiera?

—Por supuesto que sí. Le avisas a él y me llaman.

—¿Y si el señor miedo me viene a buscar por la noche? —preguntó con temor—. El señor Frost no conoce esta casa…

—Pero tienes a tu papá, que es grande y fuerte y te va a cuidar mucho mejor que el señor Frost.

Y una vez más Mauricio se derritió ante la escena de madre e hijo, con el amor que lo inundaba y el dolor que sentía por haber perdido tantas cosas, tantas noches de consolarlo, tantas risas…

—¿Vendrás si te necesito?

—Claro que sí —le dijo ella tratando de tragarse las lágrimas que no quería que el niño viera—. Pero verás que no me vas a necesitar.

—Siempre te voy a necesitar, mami.

Y el abrazo que le dio le vino perfecto para evitar que las palabras se le atragantaran.

¡No quería dejarlo allí!

Lo besó con cariño y disimuló una sonrisa.

—Ve con papá —y lo empujó suavemente hacia Mauricio, que le tendió la mano.

—Vamos, Tony, dejemos que el tío Tomás lleve a mami a trabajar —dijo con doble intención, mirándola con reproche. Pero agregó con un dejo de dulzura—: Igual te vamos a estar esperando por la tarde… por si quieres darte una vuelta a ver cómo nos estamos llevando.

—No creo… —empezó ella, pero al ver la cara de fastidio de Sharon se arrepintió—: Bueno, no sé… Nos hablamos y les cuento luego cómo van las cosas en el atelier.

Anthony entró en el departamento de la mano de Mao, saludándola con una leve sonrisa, seguido por la estúpida joven y sus regalos.

Jaclyn caminó lentamente hacia el vehículo de Tommy quien la recibió con los mismos brazos cariñosos que habían cobijado a su hijo minutos atrás.

Ella hundió la cabeza en su hombro y dejó que algunas lágrimas cayeran por su rostro.

—Sé que es lo correcto, pero… ¡cómo me duele!

—Pasará… Vamos que conozco el lugar donde venden el mejor café de toda la ciudad…

—Tengo que trabajar.

—Y yo tengo un partido de tenis en una hora… Vamos por el café, me dejas consolarte un poco más, pasarme de listo oliendo tu cabello y luego te dejo en el atelier.

Ella sonrió y se dejó llevar…

***

Después de darle un recorrido por su departamento, deck y playa incluidos, Mauricio lo llevó al segundo piso a conocer su habitación.

Y lógicamente era soñada…

Prevalecían los tonos azules y rojos, con una increíble cama en forma de automóvil, una alfombra con el diseño de una pista de carrera y muebles temáticos, como surtidores de gasolina en lugar de cómodas y armarios en forma de casilleros. Las paredes tenían empapelados con imágenes de autos y posters de carreras. Estantes repletos de colecciones de autitos de todas clases, volantes y cascos.

Anthony corrió con los ojos abiertos y se dejó caer en la cama¸ maravillado.

—¡Wow! Es… genial. ¿Cómo sabías que me encantan los autos?

Mauricio sonrió, complacido. Había contratado a la mejor decoradora infantil de la ciudad para que se hiciera cargo de la habitación y el playroom, convencido de que el niño necesitaba tener su propio espacio en su departamento y ahora le complacía el gasto y el apuro en demostrarle que estaba interesado en formar parte de su vida.

—Cuando me vaya a casa con mamá… ¿podré llevarme algunas de estas cosas? —le preguntó Tony.

Mauricio dudó en responderle… ¿Irse?

—Pues… sí, claro… ¿Pero no te parece mejor quedarte a vivir aquí?

El niño se detuvo a pensar.

—¿Mami también vendría a vivir aquí con nosotros?

—Me encantaría… —suspiró él.

Sharon desde la puerta escuchó el comentario y frunció el ceño, nerviosa. ¡Lo estaba perdiendo!

—¡Qué hermosa habitación, Anthony! Se nota que tu papi ha estado muy preocupado por preparar todo esto para ti —le dijo con un dejo de reproche ante el interés que el hombre demostraba por el niño.

—¡Y no sabes lo que te espera en el playroom! —exclamó Mauricio sin detectarla—. ¿Quieres que vayamos a verlo?

Tony saltó de la cama y lo arrastró de la mano hacia afuera de su cuarto. Los dos rieron.

La cara de Sharon cuando vio el inmenso playroom que su amado había organizado en donde antes funcionara su gimnasio personal fue extrema. ¡Cómo había convertido el moderno gym en esa cantidad de jueguitos infantiles y aburridos!

Prevalecían los tonos verdes y celestes, con muebles blancos resistentes, una mesa con varias sillas, cajas decoradas y canastos de mimbre con cientos de peluches, muñecos, juegos de mesa, camiones enormes, un televisor con reproductor y una computadora, masas para modelar, bloques para construir, armarios con disfraces y consolas de juegos. Un aro de básquet, un skate, una bicicleta y todo lo que un niño pudiera imaginar… y más…

Los ojos de Anthony no le alcanzaban para abarcar tantas y tantas cosas.

—No es necesario que juegues con todo al mismo tiempo —le dijo él notando que no podía decidirse por dónde empezar—. ¿Qué tal si te preparo algo de desayunar y luego eliges un juego o algo que quieras hacer?

—Ya desayuné. Nunca salgo de mi casa sin hacerlo… Mamá es muy insistente con eso. Dice que el desayuno es la comida más importante del día —le dijo mientras tomaba cuadernos para colorear y unas cajas de pinturas—. Pero tú y ella pueden ir a desayunar mientras yo juego.

Mauricio asintió y dejó que el niño recorriera el lugar y lo disfrutara.

Bajaron a la cocina donde, tomando el control remoto del inmenso televisor, sintonizó un canal donde podía observar todo lo que sucedía en el playroom y sonrió al ver que el niño jugaba con unos peluches mientras pintaba casi al mismo tiempo.

Sharon miró la TV y luego a él…

—¿No te parece obsesivo tenerlo tan controlado?

—No, no me lo parece —le dijo él mientras se servía la segunda taza de café negro de la mañana.

Le señaló la cafetera a ella y la joven negó con la cabeza.

Mauricio bebió su café sin hablarle, mirando a su hijo jugar con diferentes cosas, disfrutando descubrirlo parecido a él en algunos gestos o actitudes…

—¿Mao, me estás escuchando? —repitió Sharon con algo de fastidio.

—No, la verdad que no —le dijo mirándola con desinterés—. ¿Qué decías?

—Que por qué colocaste un playroom en el gym que era… ¡perfecto!

—¿Cuál es el problema? —indagó él con fastidio, se le estaba acabando la paciencia con ella—. Es mi departamento, era mi gym, ahora es el playroom de mi hijo.

—Es que a mí me encantaba ejercitarme allí cuando me quedaba contigo. ¿Dónde voy a hacerlo ahora?

—El gimnasio de tu departamento es tan bueno para ejercitarte como el que tenía yo. —le respondió sin comprender la molestia.

—¡No es igual! ¿Dónde te ejercitarás tú?

—En el gym del complejo, o en el de la oficina… De todas formas, últimamente sólo corro en las mañanas por la playa, nado… No lo usaba y creo que el cambio ha sido magnífico.

—A mí no me lo parece. Además… creo que tendrías que habérmelo consultado —se quejó ella.

¡Error!

—¿Consultarte a ti? —se extrañó él con cara de asombro—. ¿Por qué tendría que haberte consultado para hacer cambios en MI departamento?

—Bueno… por el simple hecho de que somos una pareja. Se supone que compartimos un espacio, un…

Mauricio la interrumpió con brusquedad.

—Nosotros no compartimos ningún espacio. Tú te quedas en mi departamento… más veces de las que yo quisiera que lo hicieras… y salimos juntos… Nada más.

—¡Mauricio Soler! —exclamó ella poniendo las manos en la cintura y en tono de reto—. ¡Estamos comprometidos! —y exhibió el anillo que él le había dado después de súplicas, exigencias, llantos y demás escenas.

Él bajó la vista y se quedó en silencio. Cuando habló, trató de ser lo menos duro posible… pero no lo consiguió.

—Mira, Sharon, creo que sobre ese tema tendríamos que sentarnos a conversar. Muchas cosas han cambiado…

—¿Qué estás queriendo decir? —se extrañó ella—. ¡Tú estás muy cambiado desde que esa entrometida con atuendo vistoso y sexy todo el día regresó! ¿Pero qué harás cuando ella se vaya?

—Eso no sucederá —aventuró él tratando de aparentar más seguridad de la que en realidad sentía.

Sharon se dio cuenta de que no era el momento de confrontarlo.

—Mira, creo que hoy en esta casa no tengo lugar —le dijo ella sin dejarlo pensar—. No fui invitada ni parece haber caído en gracia mi presencia… sobre todo después de haberle sugerido a la mamita ejemplar que pasara a disfrutar un rato con ustedes —reclamó celosa.

—Sharon, te dije que iba a pasar el fin de semana con mi hijo.

—Sí, lo sé, pero quise que me conociera…

—Anthony necesita pasar tiempo con su papá… No necesita conocerte a ti —dijo en tono brusco. Luego se arrepintió—. Al menos no por ahora.

—Ya entendí tu indirecta —le dijo ella tomando su bolso y saliendo del departamento.

Mauricio la sintió salir sin dar un portazo y siguió con su café.

Estaba a solas con su hijo… ya era hora de que se enfrentara a él e intentara crear un vínculo…

Hacia el playroom se dirigió…

***

Tomás estacionó frente al atelier.

Desde la calle podía verse el movimiento del interior.

Por primera vez Jaclyn notó que cualquiera que pasara por allí podía verlos trabajar, reírse, bailar ante algún tema que escucharan…

Su atelier estaba vivo…

Y eso la fascinó.

—No te veo con ganas de acoplarte al ritmo que ellos llevan —le dijo él señalando hacia el interior del atelier con la cabeza.

—No es eso. Es la primera vez que me doy cuenta cómo se ve mi atelier desde el exterior —le dijo ella sin dejar de observar—. Y estoy disfrutando del hecho de descubrir que se ve exactamente como lo imaginé.

—¿Cómo se ve tu atelier en San Francisco? Sólo pasé una vez por allí, hace tiempo.

—Diferente. Allá es… otro ritmo, otro paisaje. Parece mentira, pero trabajo con la misma gente, pero aquí están todos tan conectados, tan perfectamente ensamblados con el hábitat… La idea de complemento exacto la encuentro aquí. Y eso me asusta un poco —le confesó ella volviéndose hacia él para mirarlo tristemente.

—¿Por qué? ¿Por qué te estás dando cuenta de que no vas a querer irte?

—Puede que sea eso. Ellos están felices, yo amo trabajar con mi hermana, mi hijo disfruta de la familia… Si pongo en la balanza todas esas cosas… sí, se me va a hacer difícil volver a mi casa.

—¿Y si en verdad tu casa está aquí? —indagó él colocando uno de sus rizos rebeldes detrás de su oreja.

—No… Mi casa está en San Francisco. Mi corazón está aquí —le confesó la mujer antes de darle un beso en la mejilla y bajarse del auto.

Tomás la vio entrar y sonrió cuando sus asistentes vitorearon su llegada y rieron divertidos.

Todos la querían.

Y él no podía arrancársela del corazón.

A pesar de saber que era la mujer que amaba su hermano…

***

No había cenado casi nada.

Hacía un rato que había regresado del atelier, agotada, nerviosa, deseosa de saber cómo la estaba pasando su hijo, pero… ellos no habían telefoneado durante la tarde. Mejor dejarlos solos.

Se dio una ducha y deslizó por su cuerpo un delgado vestido de gasa en tonos de celeste y malva, con caprichosas flores que se escondían detrás de los pequeños botones de la delantera.

No quería estar con nadie. Pero tampoco quería estar sola.

Pensó en llamar a Tomás… pero sentía que seguía dándole una esperanza que no podría sostener.

Había estado lloviendo mucho… Ahora diluviaba.

Y ella sabía que a Tony las tormentas lo ponían nervioso.

Pensó en llamar o mandar un mensaje. Pero no quería parecer entrometida ni pesada. Instintivamente Mauricio sabría qué hacer.

Caminó por su cuarto como zombie… devastada… nerviosa…

Relámpagos, lluvia copiosa, truenos…

El tiempo se empecinaba en manifestar todos los tormentos de su corazón.

Los golpes en la puerta la distrajeron… Era Andrew…

—¿Qué haces aquí con esta lluvia torrencial? —se extrañó ella dándole un abrazo.

—Tengo que llevarme algunas cosas para el viaje. Y eso de estar viviendo en casa de Marcel…

—Sí, me imagino —le dijo ella volviendo a pararse frente al ventanal—. ¿Cómo va la vida de casados?

—Bien… Pero no veo la hora de irnos de luna de miel… Es una mujer mucho más llevadera y divertida cuando está ocupada que cuando vive ociosa —dijo él riendo, tratando de distenderla—. Imaginé que estarías despierta.

—Es lo que le sucede a las madres cuando su hijo no está —comentó sin dejar de ver caer la lluvia—. Y cuando hay tormenta y tu hijo las odia y se despierta con los truenos y…

—Estará bien con Mao.

—Nunca como conmigo —aclaró enfática.

Él se acercó por detrás para abrazarla.

—¿Qué es lo que te sucede? Tienes la mirada triste, princesa.

—¿Princesa? —bromeó ella sin ganas—. Esta princesa sigue buscando un príncipe azul que no llega, que pierde hidalguía… una princesa sin su príncipe es un fiasco.

—Que aún no encuentres a tu príncipe azul, no significa que no seas una princesa.

Una lágrima escapó por la mejilla femenina.

—Las princesas no deberían llorar, y mucho menos por sapos que se creen príncipes —dijo en tono de broma—. ¿Llorar por un hombre? No, princesa, levanta la cabeza que se te cae la corona.

Ella se dejó contener por su hermano y así evitó que cayeran más lágrimas. Él no entendía lo que le pasaba.

—Estos días has estado irritable, contestadora, susceptible… —y le preguntó con ternura—. ¿Qué anda sucediendo?

—Siento que todos están en mi contra —confesó ella con un nudo en la garganta—. En un principio estuvieron de acuerdo conmigo, apoyaron la decisión que había tomado. Pero ahora… ahora dicen que es mejor que ceda el tiempo con mi hijo, que cierre los ojos y el corazón para volver a relacionarme con Mauricio, que lo incluya en nuestra vida…

—Es su hijo también.

Ella se separó de su hermano, caminó lento por la habitación, cansada de repetir siempre las mismas cosas.

—Un hijo que no se merece. No después de lo que me hizo, de la forma en que jugó conmigo y me abandonó.

—¿No crees que ya ha pasado suficiente tiempo? Si conversas con él sobre el tema, si te sacas las dudas o las ganas de reclamarle, quejarte o simplemente lo escuchas… tal vez tengas una visión distinta de lo sucedido.

—No quiero hablar con él. No quiero que me explique nada. Mi corazón no quiere escuchar sus razones.

—¿Y no te preguntaste por qué? —indagó Andrew alzando la mirada.

Jaclyn abrió la boca para responderle, pero la interrumpió el sonido de su celular. Asombrada, nerviosa, miró el visor: Mauricio.

A esa hora sólo podía ser una emergencia…

—Mao…

Escuchó el llanto de su hijo y la voz nerviosa del hombre.

—Jackie…

—¿Qué le sucede a mi hijo? —preguntó mientras miraba a su hermano, asustada.

—No lo sé. Pide por ti, llora desconsoladamente. Tiene a su muñeco favorito y me quedé con él en su habitación, pero no deja de llorar. Y ya no sé qué hacer para calmarlo.

—Voy ya mismo.

Cortó la comunicación y tomó su pequeña cartera de la mesa de luz mientras se calzaba los primeros zapatos que encontraba en el clóset.

—No puedes salir con una noche como esta —se quejó su hermano, desorbitado.

—No sé qué le pasa a mi hijo. Lo escuché llorar y pedir por mí. ¡No me interesa la lluvia ni la noche ni nada!

Andrew escuchó la puerta de calle cerrarse con un golpe seco y la vio desde la ventana del pasillo mientras corría hasta el auto de su tía, vestida con ese atuendo ínfimo que se pegaba a su cuerpo y la hacía verse aún más provocativa que de costumbre.

No iba a terminar bien cuando Mauricio la viera llegar…

Las llaves se le cayeron de las manos en un charco de agua y nerviosamente abrió la puerta del vehículo y se deslizó dentro. Tendría que disculparse con su tía por el desastre en que se convertiría la tapicería.

Manejó sin precaución, descontrolada, escuchando el llanto de su hijo en la cabeza, un niño al que nunca había dejado llorar por temor ni siquiera medio minuto… Se le oprimió el corazón…

Dejó el automóvil mal estacionado, casi sobre el césped. Mauricio abrió la puerta ni bien escuchó el ruido y la observó correr bajo la lluvia con la ropa pegada, el cabello empapado, la cartera cruzada en el cuerpo y los zapatos en la mano.

¡Y nunca la había visto más hermosa!

—Tranquilízate, Jackie —dijo tratando de calmarla.

—¿Dónde está mi hijo? —gritó ella, nerviosa.

—Arriba.

Ella conocía ese departamento como la palma de su mano.

Muchas noches recorriendo habitaciones en medio de un amor desenfrenado y arrollador.

Dejó los zapatos en el suelo y subió las escaleras de dos en dos hasta el cuarto de huéspedes. El llanto constante del niño se oía desde la puerta.

Tony corrió hacia ella y la abrazó, asustado.

Algunas lágrimas cayeron de su rostro cuando lo vio, tan pequeño, con tanto temor…

—Ya llegó mami, mi amor —le dijo acariciando su cabeza—. Ya está todo bien.

—Mami, ¡qué bueno que viniste!

Mauricio se apoyó en el marco de la puerta para ver cómo desaparecía automáticamente el llanto del niño una vez que ella lo abrazaba. ¡Nada podría remplazar eso! Él todavía no era digno de confianza…

—¿Qué pasa, corazón? ¿Por qué tanto llanto?

—Porque esta casa me da miedo. Y llueve mucho y el agua de la playa está muy cerca. Los relámpagos me dan miedo… —y miró a Mao de soslayo antes de agregar en voz más baja—. Mi papá me da miedo también.

Jaclyn miró a Mauricio alzando las cejas.

Él levantó los hombros sin saber qué decir.

—Pero si sabes en qué debes pensar cuando llueve mucho —lo retó suavemente ella—. ¡Y esta habitación es tan linda! Tienes muchas cosas para distraerte.

—Pero yo quería que tú estuvieras conmigo —le dijo abrazándola—. No es lo mismo cuando tú estás a mi lado.

Ella se dejó abrazar por el niño y regularizó su desesperada respiración.

—¿Quieres que nos vayamos a casa?

—No. Me gusta mi cuarto y el playroom… Pero quiero que tú te quedes conmigo —le dijo el niño.

Jackie miró a Mauricio quien asintió tratando de que la explosión que sentía por dentro no se notara. ¡Ella volvía a estar bajo el mismo techo que él!

—Muy bien… Nos quedamos juntos, mi amor.

Anthony la llevó de la mano hasta su cama y la miró con duda.

—No puedes acostarte mojada, mami.

—Yo soluciono eso —le dijo Mao saliendo del cuarto y regresando unos minutos después con una de sus camisas.

Ella la tomó sin decirle nada, sin mirarlo a los ojos por temor a que él leyera en ellos cuántos recuerdos le traía usar una camisa suya.

Pasó al baño y se secó el cabello con una toalla.

Se miró al espejo y notó su desaliño, sus nervios y el maquillaje algo corrido. Se lo sacó con unas toallitas húmedas.

Regresó a la habitación dispuesta a darle las gracias a él…

Pero se había marchado.

***

Media hora más tarde Anthony estaba profundamente dormido y Jackie pudo levantarse sin hacer ruido.

Salió del cuarto buscando a Mauricio, y se detuvo frente a la puerta de su habitación, que estaba cerrada. Estuvo tentada de golpearla, pero no quería darle a la pequeña zorra que tenía por prometida la oportunidad de regodearse recordándole que ella era la que compartía la cama con el único hombre que había amado en su vida.

Siguió su camino hacia la planta baja, observando los cambios que había hecho él para cuidar del niño: las coberturas de las esquinas, la puerta en la escalera, las trabas de los armarios y los enchufes protegidos…

Y sonrió, complacida.

Continuó el trayecto hacia la cocina, pero la distrajo la luz que se filtraba debajo de la puerta del estudio del hombre. Se acercó y golpeó suavemente.

Mauricio abrió con un libro de leyes familiares en la mano, un pijama azul con la parte superior desabotonada, descalzo, el cabello revuelto.

Ella trató de no mirarlo demasiado, creyendo que era una de las tantas veces en que se desvelaba como solía pasarle luego de hacer el amor con ella y bajaba a su estudio para seguir trabajando en algún caso.

Y le dolió creer que esa podía ser la razón…

—¿Se durmió? —le preguntó hurgando en sus ojos, tratando de no percatarse de la forma en que su camisa caía sobre el cuerpo de ella dejando al descubierto aquellas partes que él acariciara cada vez que podía…

—Sí, por suerte —dijo mirando el libro que él tenía en la mano—. ¿Sigues buscando la forma de arrebatarme a mi hijo?

—No quiero arrebatártelo, sino que me permitas ser parte de su vida… —aclaró acercándosele, tocando su cabello aún mojado—. Y de la tuya…

Ella dio un paso atrás para alejarse.

—Tú ya tienes alguien en tu vida —dijo con dolor en la voz, celosa.

—¿Tú no?

—Yo tengo un hijo, una empresa exitosa, una casa en San Francisco, un atelier en crecimiento y pronto, un perro. Suficiente para mí —respondió intentando no demostrar nerviosismo por su cercanía.

Mauricio avanzó un paso hacia ella, más cerca, demasiado…

—Acepta que también desearías tenerme a mí —le dijo al oído, susurrando, agitado.

—No… —dijo ella con un hilo de voz—. Tú te lo perdiste… hace mucho tiempo.

—Pero… hay un problema… —dijo el hombre mientras buscaba su cuello—. Tengo la mala costumbre de no poder dejar de desearte. Perdí la moral entre tu piel, y a besos quiero encontrarla.

La lengua de Mauricio la penetró y saboreó el interior de la boca de Jaclyn, aumentando el deseo que ella experimentaba. La mujer no quería otra cosa más que absorber su sabor, su tacto y su fuerza.

Mao siguió el contorno de la cara de ella con besos calientes y húmedos hasta regresar a su oreja. Deslizó su lengua por las delicadas cuervas y respiró hondo, enviando una oleada de deseo ardiente por el cuerpo de ella.

Jackie le quitó la parte superior del pijama, dejándose llevar por tantas noches de desearlo y recordar dolorosamente los momentos que pasaran juntos.

El simple movimiento enardeció al hombre, sabiéndola tan interesada en él como él lo estaba en ella. Sin dejar de besarla la arrastró hacia un sillón que había en su despacho.

Jaclyn se encontró tumbada allí mientras el peso del cuerpo de Mauricio la aplastaba. Separó sus piernas para recibirlo mejor mientras disfrutaba de la conexión íntima entre sus cuerpos.

Las poderosas manos de él estaban por todo su cuerpo, tocándola primero a través de la camisa entreabierta, luego despojándola ansiosamente de toda prenda que se interpusiera entre sus manos y los pechos que siempre lo habían enloquecido.

Mao deslizó la boca hasta ellos mientras con la lengua hacía que la piel de Jackie se encendiera.

Succionó, usó sus labios, sus dientes y su lengua de forma maravillosa e increíble, haciéndole recordar a ella por qué tantas veces lo había comparado con otros… ¡No había hombre alguno en la faz de la tierra que pudiera hacerla sentir así!

Las oleadas de deseo llegaron hasta lo más profundo de Jaclyn, sintiendo la imperiosa necesidad de tomar del cuerpo de Mauricio todo lo que quisiera darle.

El ruido del pantalón al bajarse la complació.

Él deslizó su mano dentro de su ropa interior y sus dedos investigaron si estaba lista y dispuesta¸ y descubrieron que sí, que ya estaba húmeda, a punto de estallar.

Se separó de ella y la observó, arrebatado, enloquecido de deseo, pero también consciente del silencio de la mujer.

—¿Estás segura de que es esto lo que quieres? Porque sigues en silencio, igual que cada vez que hemos tenido alguna clase de… encuentro… —dijo él por ponerle un nombre a los arrebatos que habían compartido—. Si quieres que siga vas a tener que pedírmelo.

El mar y el bosque cruzaron las miradas…

Y la voz de ella fue clara en medio de la lluvia que aún se escuchaba…

—Bésame y hazme el amor como si nunca nos hubiéramos herido.

Y su pedido fue una orden.

Su ropa interior desapareció casi al instante y sintió lentamente el momento en que el hombre tomaba posesión completa de su ser, primero dulcemente, luego con una embestida feroz que la dejó sin aliento y los llevó a compartir un grito controlado y gutural que los hizo explotar en forma controlada pero vehemente.

Los ojos se encontraron en los ojos.

Ninguno sabía qué decir…

—En este momento confieso que a pesar de todo lo pasado, sigo aquí, amándote, como si nunca te hubieras marchado.

Jaclyn desvió la mirada, sin querer responder a esa confesión, entretenida en no dejarle espiar su corazón…

Mauricio acarició su cabello y lo descubrió aún mojado.

—Sería bueno que te dieras una ducha. Sigues mojada… quiero decir… por la lluvia —aclaró sin dejar de sentirse incómodo—. Vas a resfriarte.

El interés del hombre casi llegó a conmoverla… Casi… porque los recuerdos del dolor de tantos años volvieron a apoderarse de su alma, impidiéndole disfrutar del momento.

Ella no dijo nada.

Mauricio se levantó y le tendió la mano para ayudarla mientras le alcanzaba su camisa una vez más.

En silencio se dejó llevar hasta la habitación del hombre, descubriendo que el techo seguía siendo azul, que los muebles eran los mismos, que todo estaba en el correcto lugar que ella lo dejara cinco años atrás… Todo no… Otros cuerpos habían pasado por esas sábanas…

Le permitió abrir la ducha y prepararle el baño, manteniendo un silencio que era como una herida punzante.

Le quitó la camisa en silencio y la introdujo bajo el agua caliente que le sentó a las mil maravillas.

Pero lo que empezó como un inocente baño pronto fue remplazado por la presencia del hombre dentro de la ducha.

Jaclyn lo vio quitarse los pantalones una vez más.

Una mujer más fuerte que Jackie le habría ordenado que saliera del baño y, quizás, incluso de su vida. Una mujer más débil se habría sentido aturdida al ver aquel maravilloso cuerpo masculino. Pero Jaclyn necesitaba a aquel hombre, de modo que retrocedió y le dejó sitio en la ducha y en su corazón.

Mauricio entró en la ducha y corrió la puerta dejando afuera todas las preocupaciones y el dolor. Por el momento, estaban los dos solos, con la piel mojada, y ansiosos por besarse en forma intensa y profunda.

Aunque le costara asumirlo, a Jaclyn le encantó sentir sus pechos apretados contra el torso de Mao mientras sus lenguas jugaban y se entrelazaban.

Luego interrumpió el beso para saborearle la piel, empezando por el contorno de su cara y descendiendo más y más hasta quedar de rodillas frente a él. Lo acarició con delicadeza, lo frotó, lo acarició hasta que él gimió, echó la cabeza hacia atrás y apoyó las manos en la pared, detrás de Jaclyn.

Ella lo saboreó, disfrutando del hecho de proporcionarle placer a ese hombre. Mauricio se estremeció, como si intentara no perder el control, y tiró de Jackie hacia arriba para darle otro beso apasionado. Tomó el jabón y la manopla de la ducha y los frotó hasta formar abundante espuma.

Después volvió a Jaclyn de espaldas hacia él.

Descendió por su espalda trazando círculos con unos movimientos suaves y sensuales, ardientes como el fuego. Después volvió a subir repitiendo estas caricias una y otra vez mientras bajaba cada vez más. Dedicó largo tiempo a la curva de sus caderas y después se arrodilló para prestar especial atención a la parte de atrás de sus muslos y sus rodillas. Cuando terminó con la parte de atrás, hizo que Jaclyn girara sobre sí misma.

La manopla tardó muchísimo tiempo en subir por el interior de las piernas de Jackie. Ella las separó todo lo que la ducha lo permitía y Mao se entretuvo en sus rodillas.

La frustración hizo que ella sintiera deseos de gritar, pero entonces Mauricio alargó el brazo y realizó círculos alrededor de sus pechos con la manopla. Cuando sus pezones se irguieron con una necesidad apremiante, ella se inclinó hacia adelante rogando, sin palabras, que Mauricio hiciera algo al respecto.

La lengua del hombre siguió el mismo camino que había seguido la manopla alrededor de los pechos de ella; primero uno y, después, el otro, y, al final, succionó sus pezones.

Aquel hombre tenía una forma perversa de mover la lengua y los dientes. Siguió acariciándola con la manopla hasta que Jaclyn se echó a temblar. Con una caricia suave y lenta, él subió por la entrepierna de ella hasta llegar al centro de su cuerpo.

¡Oh, Dios! Si volvía a hacer eso otra vez, ella saltaría en pedazos.

Mauricio dejó caer la manopla, deslizó la mano por la parte posterior de las piernas de Jackie¸ la tomó de las nalgas y la atrajo hacia sí.

—Agárrate de mí, Jackie, porque no voy a parar hasta que veas las estrellas —le dijo en un susurro ronco.

Deslizó un dedo en lo más hondo del interior de la mujer mientras saboreaba su calor con la lengua. Ella se aferró a sus fornidos hombros con todas sus fuerzas mientras la boca y los dedos del hombre la acariciaban y la penetraban haciendo que el poco control que todavía le quedaba se tambaleara.

Cuando la primera sacudida recorrió su cuerpo, exhaló un gemido dudando poder aguantar más sin perder el juicio.

Mauricio deslizó un segundo dedo en su interior mientras la acariciaba con el pulgar. Una… dos… tres veces. Y entonces, el mundo explotó en un sinfín de colores innombrables.

Cuando sus piernas flaquearon, Mao la sostuvo, apoyando su espalda contra la pared de la ducha. En ese momento embistió nuevamente contra ella, penetrando las últimas barreras de autocontrol que le quedaban.

Los movimientos fueron brutales y poderosos, pero rápidos. Se estremeció a los pocos segundos, habiéndose aguantado para esperarla a ella… Los dos quedaron jadeando, exhaustos…

Sin palabras innecesarias la envolvió en una toalla y la dejó secarse con lentitud y en silencio.

La llevó de la mano a la cama y la miró antes de acostarse. El silencio lo estaba matando…

—Mis ganas de ti, no se apiadan de mí.

El beso que le dio fue suave y tierno… pero no hizo que ella articulara palabra alguna.

Se acostaron abrazados…

Él rogando que al despertar esa noche no hubiera sido un sueño…

Ella rogando que al amanecer se borraran las horas de placer que habían compartido… Ese hombre no podía volverla a engañar con sus caricias.

Sólo había sido un momento de debilidad. Sólo eso…

Tratando de creérselo, se durmió…

Capítulo 10

Aún no había amanecido y todavía llovía…

No podía dejar de mirarla mientras dormía, temiendo que si cerraba los ojos ella podría desaparecer. Entonces acariciaba su cabello y su cara, queriendo que ella se despertara, pero al mismo tiempo deseando que siguiera así, a su lado, respirando con la tranquilidad de que quien se siente segura.

Mauricio estaba preocupado por su silencio.

Si algo conocía bien de Jaclyn era lo comunicativa que solía ser cuando hacían el amor. Pero esa noche había estado callada…

¿Qué iba a suceder cuando se despertara?

Porque si bien había respondido a sus caricias de una forma más dispuesta de la que él hubiera esperado, no había dicho nada, ni siquiera recordaba que hubiera sonreído.

Observó su boca hinchada por sus besos, la misma boca que había extrañado tantas veces y que desde hacía pocas noches había vuelto a enloquecerlo de agónico deseo.

Bajó un poco la sábana que la cubría para mirar su espalda, la que recorriera hora tras hora cinco años atrás, una espalda que siempre le había regocijado acariciar, una nuca que lo debilitaba, un mentón que llenara de mordiscos y besos y recorriera con su lengua…

¡Esa mujer lo tenía loco!

Y, sin embargo, ella estaba como ausente.

¿Cómo iba a actuar cuando abriera los ojos y cayera en la cuenta de que estaba otra vez en la misma cama que tiempo atrás… abrazada por el mismo hombre… siendo amada con la misma intensidad?

Y para que no siguiera angustiando su alma ante la incertidumbre, la mirada de mar se enfrentó con su bosque… y todos los cantos de los pájaros se detuvieron… ni un solo grillo cantó… ni una ola lamió la arena…

Se miraron sin decir nada.

—¿Cómo te sientes? —preguntó él sin poder seguir con la carga de tanto silencio.

Ella se tomó unos segundos para responder.

—Si digo extraña no sería cierto. Siempre supe que si alguna vez volvía a hacer el amor contigo sería como si nunca nos hubiéramos separado —contestó en voz baja, susurrante.

—Sigues sin decirme cómo estás —insistió él con suavidad.

—Pensando que si vuelvo a cerrar los ojos me convenceré de que todo fue un sueño.

—Pero no lo es —aclaró Mao besando el brazo sobre el que descansaba su cuerpo—. Me gusta el sabor salado de tu cuerpo después de dejar las sábanas revueltas…

Ella giró en la cama tratando de alejarse de su boca, sabiendo que en el fondo era su perdición… Pero él no se lo permitió.

—No te vayas…

—La vida es muy corta como para cometer el mismo error dos veces —respondió con frialdad tratando de ponerse de pie.

La mano de Mauricio la detuvo primero.

Y su duda de un instante fue la que permitió que los besos en su espalda la hicieran claudicar… ¡No podía negar que la boca del hombre siempre había podido convencerla!

—Quédate… —susurró él llegando a su cuello—. Cuando te fuiste hace cinco años, nadie me dijo que sólo te irías de mis brazos, pero no de mi corazón.

Y no pudo más…

Giró segura de que iba a enfrentar esa embestida para descubrir que, a pesar de su razón, su cuerpo le seguía perteneciendo…

Jackie deslizó los dedos entre el cabello de Mauricio mientras la boca del hombre devoraba su boca con desesperación. La atrajo nuevamente a la cama y comenzó un tortuoso recorrido de besos por su cuerpo, de caricias que ella recordaba tan bien…

Abrió sus piernas con la mano, frotándola con suavidad y ella las apretó para incrementar la presión del hombre.

Introdujo en ella primero un dedo, luego dos. Jaclyn arqueó su cuerpo en una petición muda de que quería más.

Mauricio quería ir despacio y memorizar todos los momentos, sabores, olores… pero había ido demasiado lejos para actuar con lentitud. Levantó un poco las rodillas de Jackie y de un único y ligero empujón penetró por completo su interior, un santuario que sólo había creído volvería a alcanzar en sueños.

La penetró con ímpetu y ella jadeó por el impacto y el placer de sentirse saciada por dentro.

Mauricio comenzó a moverse despacio, pero después fue adquiriendo velocidad. El mundo a su alrededor se fue estrechando hasta quedar reducido a la cama que compartían. Nada existía salvo el calor que generaban sus cuerpos mientras él levantaba las piernas de Jaclyn hasta sus caderas para penetrarla con más fuerza, profundidad y velocidad.

Ella clavó las uñas en la musculosa espalda de Mao sabiendo que le dejaría una marca, pero a ninguno de los dos le importó. Él deslizó una mano entre el cuerpo de ambos y la frotó con su dedo pulgar una, dos, tres veces, hasta que desencadenó la explosión del clímax en el interior de ella.

Jaclyn pidió clemencia, pero él no se la concedió.

Se separó de ella y fue deslizándose por su cuerpo hacia abajo. Antes de que pudiera protestar, le tomó las nalgas con las manos y las mantuvo inmóvil mientras recorría, con sus besos, el interior de los muslos de Jackie hasta llegar a aquella parte que, después del clímax, todavía temblaba.

No mostró piedad hacia ella y volvió a llevarla al límite con sus labios y su lengua. Jaclyn estalló por segunda vez y Mauricio sonrió, satisfecho.

Entonces hizo que se tumbara boca abajo y tiró de sus caderas hacia él, penetrándola de nuevo, esta vez de espaldas. Aquella posición resultaba primitiva, pero el deseo los superaba…

Jaclyn dobló las rodillas y apoyó la frente en la almohada. Nadie la había poseído antes con tanta pasión, con tanta intensidad… Ni siquiera cinco años atrás…

Y le satisfacía notar que el hombre iba perdiendo el control mientras su estómago golpeaba las nalgas de ella.

Cada penetración y retirada del miembro del hombre contribuía a eliminar los últimos resquicios de pensamiento racional que le quedaban. No existía nada salvo Mauricio y su forma de hacerla sentir, querer, desear…

Mao deslizó la mano por la curva de la cadera de Jaclyn para ayudarla a unirse a él, y sus cuerpos temblaron y se estremecieron en un éxtasis conjunto.

Después Mauricio tumbó a Jackie a su lado mientras la obsequiaba con los besos más dulces…

Y luego se durmieron…

No había nada que decir.

De todos modos, ella seguía sin hablar…

***

—Hermanito… —atendió Jenny con voz somnolienta, abriendo y cerrando los ojos, cuando vio el visor de su celular.

—Jen, perdona si te desperté. ¿Sabes algo de Jackie? —le preguntó Andrew algo intranquilo.

—¿Algo como qué? —se extrañó ella incorporándose lentamente en la cama y mirando la hora.

Ocho de la mañana.

Domingo.

—Algo como dónde está, porque no atiende su celular —respondió Andy con fastidio.

—En casa de los tíos, imagino. No debe atender su IPhone porque debe estar en la ducha. Hoy son las fotos de Darla y ella la iba a acompañar.

—No está allí. La tía me llamó para preguntar acerca de su automóvil.

—¿Qué le sucedió a su automóvil?

—Jackie se lo llevó ayer en medio de la tormenta cuando Mauricio la llamó desesperado porque el niño lloraba sin consuelo. Pero no he tenido noticia alguna sobre ella. La llamo y no atiende. ¿Crees que le haya sucedido algo malo? —se preocupó.

Y la preocupó, obviamente.

—¿Le preguntaste a Mao? —y los nervios empezaban a alterarla. Se encerró en el baño para hablar sin despertar a su esposo.

—¿Preguntarle qué? —susurró Andrew alejándose de Marcel que dormía en forma profunda—. Oye, amigo, ¿por esas casualidades mi bella y abandonada hermanita se quedó a dormir contigo? No… No puedo hacer eso.

—¿Y le tengo que preguntar yo? —ironizó ella—. O simplemente lo doy por sentado y le digo: Pásame con mi hermana que debe estar del otro lado de tu cama.

—No… Lógico… —dijo pensando una solución—. ¿Y si le dices a Simon que le mande un mensaje? A él le dirá la verdad.

—Simon no querrá mandarle ningún mensaje —se quejó ella antes de reflexionar—. Si Jackie pasó la noche con Mauricio vamos a tener un problema familiar, Andy —aseveró la joven—. No quiero imaginarme cómo va a reaccionar…

Y el susto de que la puerta se abriera súbitamente la hizo callar.

Simon la miró, interrogante.

—¿Con quién hablas a escondidas?

Jenny puso el altavoz.

—Saluda a mi marido.

—Simon, cuñado… Soy yo, el desubicado de la familia —se disculpó Andrew—. Perdona si te despertamos.

—Yo no… —se quejó Jenny—. Tú nos despertaste a los dos.

—¿Qué es lo que sucede? ¿Alguna vez les dijeron que ustedes son los dos personajes más siniestros de la familia? —le dijo con seriedad—. Hablan en secreto, confabulan…

—Amor, Jackie no fue a dormir a casa de los tíos —le contó su mujer.

Simon alzó las cejas.

—A la noche había recibido un llamado de Mao porque el niño lloraba sin consuelo y él no sabía qué hacer —agregó Andrew.

—Ella fue para su casa como loca en el automóvil de la tía y… —pausa magistral de Jennifer—, no hemos vuelto a saber de ella.

—No responde mensajes ni tweets ni llamados —agregó el joven.

—Se habrá quedado a dormir en casa de Mauricio. Si el niño estaba nervioso… —aventuró Simon tratando de restarle importancia, pero sabiendo que las posibilidades de que hubieran compartido la misma cama eran más que muchas.

—Envíale un mensaje a Mao —casi le ordenó Jenny.

—¿Yo? —preguntó sorprendido—. No quiero saber nada. Mejor dejarlo a la imaginación.

—No. Tenemos que saber si ella está bien —se quejó su esposa—. No te digo que le preguntes nada comprometedor, pero al menos que te diga si ella está allí así nos quedamos tranquilos.

Simon bajó la cabeza, entregado.

Jenny lo siguió hasta la cama y lo vio escribir en su celular.

—¿Qué le preguntaste? —indagó curiosa.

—Mao, ¿me puedes decir si mi cuñada se quedó anoche en tu casa? La familia está preocupada —le leyó él y la miró con molestia.

—Espero que conteste —dijo Andrew por el altavoz.

La entrada de la respuesta se anunció unos segundos después.

—Duerme a mi lado. Y esta vez no la voy a dejar ir. Quédense tranquilos —leyó Simon abriendo los ojos y mirando a Jenny—. Ahí tienen lo que querían… Se quedó con él, en la cama de él… ¿Suficiente?

La voz de Andrew llegó por el altavoz.

—Wow… No seré quien se lo diga a Tomás.

—No serás quien se lo diga a nadie —lo retó su hermana—. Avísale a la tía que todo está bien, que seguramente Jackie le llevará el vehículo luego de… las fotos de Darla, imagino —dudó Jenny.

—Adiós, Andy, haz lo que te plazca con la información —dijo Simon cortando la llamada y arrojando el celular a la alfombra—. Y tú, métete en la cama una vez más… Pagarás caro el despierte —le dijo mientras la besaba.

Ella rio y corrió hacia la cama.

***

—Mami.

La voz de Anthony llegó lejana.

La tercera vez sonó más alta, algo nerviosa.

Los dos se miraron y saltaron de la cama al mismo tiempo.

Mauricio manoteó el pantalón de su pijama y se lo puso sobre la piel desnuda. La camisa que había usado Jackie seguía tirada en alguna parte del baño, así que le alcanzó la parte superior de su pijama y ella trató de salir lo más rápido que pudo de la habitación del hombre.

Pero su hijo ya estaba en la puerta del cuarto y los dos se encontraron con la mirada interrogante del niño que los veía saliendo del mismo lugar a medio vestir.

—Tony… —se sorprendió ella al abrir la puerta y ver a su hijo al frente de la misma—. ¿Sucedió algo?

—No sabía dónde estabas —le explicó el niño con dudas, ya más tranquilo. Y miró su ropa, la ropa de su padre y la habitación con la cama desordenada—: ¿Dormiste con mi papá anoche?

Mauricio se congeló sin saber que decir.

Ella rio, nerviosa.

—No, claro que no —se apresuró a decir ella.

—Pero traes su pijama y estás saliendo de su cuarto —insistió Tony.

—Es que el vestido de tu mami estaba mojado —aclaró Mao, el torso al descubierto, el cabello revuelto, descalzo—. ¿Te acuerdas que le presté algo para ponerse mientras se secaba?

—Sí, pero le diste una camisa blanca, no un pijama —refutó Anthony mirándolo con astucia—. Tú traes la parte de abajo y ella, la de arriba… —miró hacia el interior de la habitación antes de agregar—: La cama está desordenada… Tal vez mi mamá también tuvo miedo anoche y prefirió dormir contigo.

—¿De qué está hablando este niño? —preguntó Sharon terminando de subir las escaleras y habiendo escuchado casi toda la conversación—. ¿Ustedes dos durmieron juntos?

Miró a los dos, sacó evidentes conclusiones y esperó que alguno explicara lo sucedido.

Jaclyn miró a Anthony y le respondió:

—Le traje el desayuno a tu papi para agradecerle todo lo que ha hecho por ti, cariño —mintió ella sin lograr sonar convincente.

Sharon frunció el ceño y clavó su mirada en Mauricio que no agregó nada.

—Vamos que te muestro donde bañarte así preparo tu desayuno mientras tanto —le dijo al niño tomándolo de la mano.

Shas entró como una tromba en la habitación y observó el desorden: la cama enredada, los almohadones por el suelo, las toallas húmedas, la camisa blanca arrugada en la puerta del baño.

Mauricio acompañó el recorrido de la joven con la mirada, sabiendo que luego del silencio vendría un vendaval de reproches.

—No veo ningún desayuno —dijo ella, seria, tratando de controlar su cólera al descubrir la verdad.

—No hay ningún desayuno que ver —le dijo él con frialdad—. Y si estás esperando una explicación… no tengo nada que decirte.

—¡Sabía que esa zorra sexy venía por ti! —exclamó con rabia y empezando a levantar la voz.

—No hagas un escándalo, Sharon. No quiero que mi hijo te escuche ni quede en medio de una discusión —su voz sonó dura—. Cuando te tranquilices nos sentaremos a conversar tú y yo como dos personas adultas. Ahora no es el momento.

—¿Cómo debo entender esto, entonces? —preguntó la joven entre dientes señalando a su alrededor, evitando llorar.

—Como el fin de nuestra historia.

Ella se acercó hasta quedar frente a él y dijo en un susurro.

—La muy maldita volvió para revolver en el pasado, se te metió por los ojos, te vendió el cuentito del hijo y se adueñó de ti —se quejó ella. Y agregó con sorna—: Pero… ¿sabes algo? Regresar con tu ex es como bañarte y volverte a poner la misma ropa sucia.

Él se mantuvo en silencio, soportando la embestida.

Ella no se calló.

—Tú crees que al fin va a darte lo que necesitas, pero no entiendes que esa mujer está maldita —dijo con dolor y rabia en la voz—. Te arruinó la vida cinco años atrás y volverá a hacerlo cuando se marche. No quiero que vuelvas a llamarme para consolar tu abandonado corazón… No es que no te quiera, es que… no me dedico a reparar corazones y menos si los pedazos le pertenecen a otra persona. Y no te tomes la molestia de negarlo: tu corazón siempre ha sido de ella, mal que me pese… —dijo con angustia en la voz—. Me duele que esto se acabe, pero seguir viviendo una mentira me duele mucho más.

Mauricio la vio marcharse y en el fondo sintió pesar. Lo había pasado bien con la joven, se había entretenido, la había utilizado para alivianar su pena, pero no tenía derecho de seguir engañándola.

Sin importar lo que fuera a suceder con Jaclyn, Sharon tenía que seguir su camino… Le debía al menos la libertad de elegir con quien estar…

Sintió ruidos en la cocina, voces femeninas… Se asomó a la escalera desde donde podía ver y escuchar lo que pasaba.

Jackie preparaba un bol de cereales con leche mientras Sharon le reprochaba su actitud…

—Dijiste que no venías por él, que no te interesaba… Y sin embargo te encuentro con su pijama, saliendo de su cuarto… ¡Eres una buscona disfrazada de muñequita de adorno!

Jaclyn la dejó hablar…

—Tienes a todos engañados, jugando un papelito de víctima que no te favorece pero que vendiste muy bien. Te colocaron en un pedestal del que pronto vas a caer en picada porque a nadie le dura tanto el teatrito.

Y se cansó de tratar de mantener un respeto que evidentemente la joven no se merecía… Calló hasta que se saturó…

Apoyó las dos manos en la mesada de la cocina y, evitando levantar la voz para que su hijo no la escuchara, respondió a las agresiones…

—Mira, niña caprichosa y pendenciera, entiendo que estés frustrada, pero deja de culparme por lo sucedido. Mi historia con Mauricio empezó mucho antes de ti. Y si dije que mi intención no era volver con él, es porque nunca tuve interés en cruzarme de nuevo en su camino.

—Entonces te hubieras quedado en San Francisco —se quejó la joven con brutal enojo.

—Vine a la boda de mi hermano. Si por mí hubiera sido, nunca hubiera regresado. Me arranqué el corazón cuando partí hacia San Francisco y lo enterré en mi propio jardín —se quejó Jaclyn con fastidio por tener que darle explicaciones justamente a ella.

—Pero viniste y paseaste a tu hijo enfrente de todos.

—No quería que Mauricio se enterara de mi hijo y tampoco tenía deseos de enfrentarme a la batalla legal que hoy tengo que librar… Así que no fue a propósito —aclaró ella, pero se vio en la obligación de sincerarse—. Reconozco que me siguen pasando cosas con él. Es un capítulo que no cerré.

¡Al fin Mauricio la escuchaba decir algo acerca de lo que sentía!

—¿Y qué estás esperando? ¡Ciérralo de una vez! ¡Regresa a tu maldito taller y no te pasees más por delante de sus ojos con esas faldas provocativas y adherentes con el sólo propósito de hacerte desear! ¡Lo provocas, lo persigues, te apareces en la oficina, en todas partes, maldita sea!

—Que tengamos amistades o familia en común no simplifica las cosas, créeme —se disculpó ella—. El pasado nos alcanza y a veces nos pide que rindamos cuentas de nuestras decisiones.

—Pues si el pasado te llama, no le respondas… no tiene nada nuevo que decirte… —le recomendó la joven—. Y créeme que vives mucho más feliz cuando olvidas a las personas que se olvidaron de ti.

—¿Y tú crees que él me olvidó? —la azuzó Jackie, fastidiada.

—Mira, no sé si te habrá olvidado, pero, que yo sepa, nunca fue detrás de ti —la apuró la mujer con saña—. Y creo que si te alejas de alguien que amas y éste no te sigue… puedes estar segura de que tomaste la dirección correcta. Renunciaste a su amor… ¡No entiendo qué pretendes ahora!

—Yo no renuncié a su amor… me despidieron. No es lo mismo —aclaró ella sirviéndose café y agregándole un poco de leche.

—Entonces búscate otro. No sé… El tal Mickey que se nota a diez cuadras las ganas que tiene de bordarte personalmente los moñitos de tu próximo vestido… pero puesto.

—Mickey es mi asistente —minimizó ella.

—No se nota… Se le escapan las manos por tu cuerpo cada vez que puede. ¡Y Mauricio se muere de celos!

—Problema de Mauricio —dijo Jackie alzando los hombros sin interés—. Mira, Sharon, lamento lo sucedido, de verdad. Hay cosas que no puedo manejar cuando estoy con él. No es mala voluntad ni deseo de lastimarte… sino la honesta verdad.

—¡Pues a mí tu verdad no me interesa! —exclamó ella levantando un poco el tono de voz—. Yo vivía plácidamente con el hombre que amo, salíamos a todas partes, me era fiel… ¡Y decidiste regresar! ¡Maldita la hora en que Marcel decidió casarse con el insulso de tu hermano!

Y la expresión la fastidió.

Si por un momento había dejado entrever una disculpa sincera ahora… ¡que se aguantara las consecuencias!

—Opino casi lo mismo… Tu amiguita es muy poco para mi hermano… ¡Una actriz del montón con un arrebato de buena producción, no de talento! Su fama durará lo que el paso de una estrella fugaz —arrojó Jaclyn con fría ironía mientras lavaba la taza que había utilizado—. Y en cuanto a mí… —y se volteó para mirarla—. ¡Aléjate de mi camino! Desde este instante pasas a formar parte de la gente intrascendente que me crucé en la vida. ¡Bye!

Avanzó unos pasos hacia la escalera, pero la joven lo hizo más rápido y se interpuso en su camino.

—Te haces la superada porque hoy eres tú la que lleva puesto su pijama, pero te aseguro que no dormirás en paz sabiendo que no voy a darme por vencida con él. ¡Lo seguiré, lo acosaré, lo llamaré día y noche! Y en cuanto te distraigas volveré a meterme a su cama.

—¡Te felicito por la estrategia! —la ninguneó ella—. Haz lo que creas conveniente, diviértete en el intento… Yo no estoy buscando nada así que… tienes libre el camino para reconquistarlo.

El corazón de Mauricio se oprimió. ¿Cómo era posible que dijera eso? ¿No le había importado la noche que habían compartido?

—¡No te creo! —exclamó Sharon desencajada—. Pero no pienso seguir discutiendo contigo.

—No pierdas tu estilo en una discusión sin sentido —le recomendó Jaclyn con madurez.

—Pero no va a ser la última vez que nos veamos… —casi amenazó la joven antes de irse del departamento.

Jackie se relajó, bajó la cabeza y cerró los ojos.

¡Qué inútil le parecía confrontar con alguien fuera de control!

—¿Por qué le dijiste que no te importaba que ella quisiera reconquistarme? —le preguntó él, los brazos apoyados en el barandal de madera, el torso aún desnudo, uno de sus pies descalzos apoyado en el borde.

Parecía frío, con la misma indiferencia con la que ganaba sus casos en el estrado… pero absolutamente atormentado en su interior.

—Porque es la verdad —respondió ella desde abajo, las manos a los costados, el pijama azul deslizándose por uno de sus hombros, el cabello alto y cayendo en mechas mal atadas, absolutamente adorable… completamente cruel…

—Creí que lo que compartimos anoche era el principio de una nueva historia —dijo él tratando de no exasperarse.

—Nuestra historia, como tú la llamas, tuvo un punto final cuando me desairaste en la fiesta de Darla, cuando me fui a San Francisco, cuando preferiste quedarte aquí en lugar de ir a buscarme.

—Quise ir tras de ti, créeme… Y me arrepiento de no haberlo hecho. Pero, aun así, no le puedes poner punto final a lo que nunca fue historia… Desde el momento que seguimos sintiendo lo mismo, que nos siguen pasando cosas, que los sentimientos están presentes… entonces lo nuestro no es “historia”… Sigue siendo una realidad —la corrigió él.

—Yo no dije que sintiera lo mismo que antes… —aclaró ella sin dejar de mirarlo.

—¿Y qué es lo que sientes?

—Impotencia —respondió con sinceridad—. Siento que no puedo manejar mi corazón… Que si bien tú eres la razón por la cual me hice más fuerte, sigues siendo mi debilidad.

De esa manera dejaba abierta levemente la puerta…

No sabía qué le pasaba, aunque sabía que lo amaba con toda su alma. Pero no lo iba a reconocer…

—Te amo —le dijo Mauricio con total certeza de lo que sentía, apoyado sobre la misma baranda, en la misma posición.

—Es de mala educación decir “TE AMO” con la boca llena de mentiras —replicó ella en forma seca—. Pero lo que más me preocupa no es que me hayas mentido, sino que ya no podré creer en ti.

El comentario fue como una bofetada para el hombre. Sintió su dolor, su rabia, su resentimiento… Esa mujer no era la misma que había dejado marchar cinco años atrás…

Estaba por responderle, bajar las escaleras, sacudirla hasta que…

—Mami.

Y se hizo el silencio.

—Ya preparé tu desayuno —dijo ella sonriéndole al niño.

Anthony bajó las escaleras y se sentó a desayunar.

—¿No vas a acompañarme, mami?

—No, mi amor. La tía Darla me está esperando para la sesión de fotos —le dio un beso en la cabeza—. Me cambio y me marcho.

Jackie comenzó a subir las escaleras. Mauricio se acercó rápidamente, dispuesto a conversar. ¡No iban a quedar así las cosas!

—Papá, baja conmigo —le dijo Tony mirándolo desde la mesa—. Sé que ya desayunaste con mami, pero puedes hacerme compañía.

Los dos clavaron la mirada en el otro.

—Ya bajo —contestó él mirando al niño. Y susurrando, a ella—. No quiero que te vayas. No quiero que la maravillosa noche que pasamos juntos se desdibuje, desaparezca…

—Tengo mucho trabajo que hacer —contestó ella con frialdad—. Hablaremos más tarde.

Caminó hacia el cuarto del niño y cerró la puerta tras de sí.

El aura de superioridad se desvaneció cuando se vio cobijada por las paredes de la habitación, y las lágrimas cayeron por su rostro.

¡Le había dicho que la amaba!

¿Cuánto tiempo hacía que esperaba oír esa frase de su boca una vez más? ¿Cuántas soledades habían llenado el alma carente de su amor, abandonada con un hijo que criaría con un padre ausente?

¿Sería un ardid para convencerla de quedarse? ¿Sería todo por el niño? ¿Sólo por Tony? ¿Sería Mauricio capaz de volver a mentirle, de fragmentar una vez más su quebrado corazón?

Estaba apabullada, dolida y enamorada. ¡Una total ambivalencia!

Mensajeó a Darla y le dijo que estaba un poco retrasada pero que iba en camino, se puso el vestido de la noche anterior y salió velozmente.

Tenía que poner distancia.

—Amor, te portas bien y disfrutas del día —le dijo a su hijo dándole un beso en la mejilla.

Mauricio esperó un beso, pero sólo recibió una mirada fugaz mientras le decía…

—Llamaré más tarde para ponernos de acuerdo.

—Bien. Probablemente vayamos a la playa —comentó él fingiendo no estar afectado por su indiferencia.

—No puse traje de baño en el bolso —se disculpó Jackie.

—Iremos de compras entonces —lo solucionó Mao guiñándole un ojo a su hijo que rio.

—Diviértanse —dijo ella casi al descuido.

Cerró la puerta con prisa.

Mauricio quedó devastado y confundido. Esperaba una sonrisa, una caricia discreta, una mirada…

Pero no hubo nada.

Trató de convencerse de que era la sorpresa, de que tenían que aclarar las cosas, contarle todo lo que le había pasado…

Miró la voracidad con la que su hijo desayunaba y se distrajo sirviéndose un café.

Ya habría tiempo para disipar las dudas de Jaclyn… con palabras, con besos, con otras noches como la de anoche…

De una forma o de otra ella iba a regresar a él…

***

Sólo cuando se encontró debajo de la lluvia de la ducha de su habitación se permitió llorar.

El hombre la desconcertaba… y más aún la forma descarada en que lograba que ella respondiera a él. ¿Dónde estaba su autocontrol? ¿Dónde había quedado su orgullo?

Lo había dejado caer con la misma facilidad que la camisa que usara, aquella que dejara el perfume del hombre impregnado en su piel… una piel que azotaba con la esponja de baño para obligarse a sacarlo de ahí.

Pero no había esponja en el mundo que lograra ese cometido.

Estaba convencida de que nunca encontraría un hombre que la hiciera sentir tan completa, tan femenina y tan satisfecha como él… pero también era el hombre que más dolor le había causado.

Se puso una musculosa blanca de breteles finos que se ataba con un moño en la espalda, una falda a las rodillas de cintura baja y vuelo amplio en amarillo tenue con lunares blancos y optó por sus infaltables plataformas rojas y blancas con rayas y lunares, su calzado preferido, el que tenía en casi todos los tonos de la colección.

Cabello suelto, vincha roja, bolso pequeño… Darla ya le había enviado tres mensajes y dos tweets para cuando llegó al estudio de fotografía.

—¡Moría si no llegabas en los próximos dos minutos! —exclamó su amiga con nerviosismo.

—Perdona la tardanza.

—¡Qué cara traes! —se extrañó Darla mirándola bien.

—Te cuento mientras te maquillan —le dijo ella viendo las señas que le hacían las profesionales que la iban a producir para la sesión de fotos.

—Mientras preparan el cabello de Darla yo me ocuparé de ti —le dijo la maquilladora—. ¡Vamos a intentar mejorar la hermosa cara que tienes!

Jaclyn sonrió.

—El maquillaje no hará sonreír mi mirada —le dijo con el ceño fruncido y la vista cansada.

—¡Engañémoslo! —exclamó la joven con una amplia sonrisa.

Y ella se dejó llevar.

Cuando maquillaron a Darla se dejó caer en las manos del estilista, quien probó bucles, recogidos y la dejó simplemente perfecta.

Entonces Darla se quejó…

—Has quedado mejor que yo. Deberías hacer las fotos de tu propia campaña —sugirió entre risas.

—No, amiga. La elegida has sido tú.

Tratando de dar la menor cantidad de nombres y datos posibles (no estaban solas), Jackie le contó a Darla todo lo que había sucedido en la casa de Mauricio y cómo se sentía al respecto.

Su amiga pasó de la boca abierta por el asombro al sonrojo y de ahí a la risa, terminando con un gesto de tristeza.

—Ay, Jackie, ahora entiendo la cara que traes. ¡No es para menos!

—No sé qué hacer, no sé qué decirle cuando vaya a buscar a Tony, no sé si llamar a Jenny y contarle porque seguro que Simon se enterará, no creo que hablarlo con Andrew sirva de algo porque obviamente tendrá la historia que su esposa y la amiguita le cuenten… Lógicamente no puedo conversar sobre esto con Tommy y se me van agotando las opciones.

—Pero quedo yo —le dijo ella colocando su mano sobre la de la joven compungida —Y seré una tumba.

—Lo sé… por eso te lo cuento —agradeció ella.

Y no pudieron seguir porque ya estaba todo listo para iniciar las tomas.

Tres horas llevó la primera parte de las fotografías, con una Darla que poco a poco tomó confianza y terminó siendo toda una profesional.

Jaclyn se enorgulleció de haberla elegido y pasaron juntas una mañana distendida y alegre. El equipo de trabajo estaba compuesto por profesionales jóvenes y talentosos, que rápidamente captaron la idea que Jackie tenía de la nueva campaña otoño/invierno.

Almorzaron juntas en el bar del complejo donde estaban, observadas por toda la gente del lugar: bellas, producidas, sensualmente vestidas… ¡la foto de las dos corrió por las redes con la velocidad de un tweet!

—Siempre quise preguntarte algo… bah, simple curiosidad —empezó Darla—. ¿Jenny y tú se hacían ropa cuando eran chicas?

—Sí, reutilizábamos prendas vintage y telas de mi abuela que hoy serían última moda. Igual, lo heredamos de ella ya que le encantaba hacernos la ropa, los dos vestidos iguales, con la misma tela —rio Jackie recordando viejos tiempos—. Siempre tuvimos mucho dinero, pero mi abuela provenía de una familia de bajos recursos y estaba acostumbrada a coser su ropa y la de sus hermanos. Como un juego, nos hacía dormir la siesta y en ese rato ella cosía, buscaba, recortaba la idea sobre la propia tela, sin moldería ni nada.

—¡Wow! —exclamó Darla sorprendida—. ¿Y tu abuelo no le decía nada?

—No porque la adoraba y ella se mantenía entretenida. Él no quería que trabajara entonces de esa manera la tenía contenta.

—¿De ahí viene el estilo de la marca?

—Sí… A mi abuela le encantaba la moda de los años cincuenta y nos la transmitió —sonrió con un dejo de tristeza—. Sé que desde el cielo está feliz con lo que hemos logrado, porque todo lo heredamos de ella. Y en cada una de nuestras colecciones siempre hay un detalle, un accesorio, un color… algo que al verlo nos recuerda a la abuela Marina…

—Me encanta que sus vestidos siempre tengan curvas sexies.

—Pero no sólo las curvas son sexies. Sexy es sentirse mujer y segura. Jenny y yo miramos mucho los años cincuenta, las pinups, cuando la mujer tenía un cuerpo distinto al actual —dijo ella frunciendo el ceño—. Ahora las chicas son más delgadas. Nos parece que las caderas, el busto, un escote son sexies. Tiene que ver más con sugerir que con mostrar, más con el movimiento que con las curvas —dijo mientras saboreada su café de sobremesa—. Y no debemos estar equivocadas porque es lo primero que las clientas halagan de nuestros modelos. Trabajamos en la sumatoria de recursos que sobreviven de colección en colección. No nos caracterizamos por lo sencillo, lo sobrio o por lo net. Nos gustan esas reminiscencias de vestuario de películas o teatro.

—¡Por eso adoro vestirme con ustedes! —rio Darla fascinada—. ¿Te ha sucedido que alguna prenda de la colección no te guste?

—Participo mucho de lo que hago, sea lo que sea, si no, no estaría cómoda —contestó ella bebiendo de su copa de vino blanco—. En realidad pienso que si no me gusta a mí no le va a gustar a mis clientas. Y no es por una cuestión de soberbia sino porque tenemos un estilo —y agregó cuchicheando—. Y si me das una falda que no me gusta, cuando te das media vuelta tal vez ya la haya acortado y colocado un moño.

—A tu criterio, ¿cuál es el vestido soñado?

—Cualquiera de mi colección —respondió riendo—. No, era un chiste. ¡El vestido soñado es el vestido del que te enamoras! Porque te destaca, te hace ver linda, resalta tus emociones y tu alegría. ¡Y es el que te hace sentir la estrella de la noche!

—Tienes razón… Cualquiera de tu colección.

Las dos rieron.

El resto de la sesión deambuló entre las sugerencias de Jaclyn, la soltura y sensualidad de Darla y la compaginación perfecta del equipo de trabajo.

Y el tiempo pasó casi sin que se diera cuenta.

Para su asombro se encontró disfrutando de la sesión de fotos casi tanto como lo hacía al crear sus diseños. Probablemente debido a la compañía de Darla y la buena onda que había entre las dos.

Observó algunas de las fotografías en bruto y sonrió para sí misma: Había elegido muy bien a la modelo… Fresca, natural, deportista, sensual… ¡Era la joven ideal!

Se puso contenta al saber que Roger había escogido bien a quien amar. Al menos uno del grupo había sido lo suficientemente sagaz…

Miró por el gran ventanal hacia la lejana playa.

Se acercaba la hora en que debía pasar a buscar a su hijo… y volvería a mirar a los ojos del hombre que perturbaba sus eternos sueños hasta volverlos en angustiantes pesadillas… el hombre que esa mañana había dicho amarla… el hombre que no había luchado por ella, pero de todas formas se había apropiado de su corazón…

***

Lógicamente que la primera parada de Sharon luego de salir como una tromba de la casa de Mauricio fue el penthouse de Marcelinne.

Entró al estudio de grabación que la joven tenía en su casa envuelta en llanto, completamente desesperada.

—¿Qué te sucede, Shas? —preguntó su amiga viendo como la joven se dejaba caer en el mullido sillón blanco.

—¡Tu “cuñadita”, la viborita fashion, la trepadora vip, la señorita moñitos sexies… se metió en la cama de MI prometido! —gritó con rabia sin poder dejar de llorar de la impotencia.

—¿Cómo? —preguntó la joven horrorizada—. ¿Estás segura?

—¿Cómo no voy a estar segura si yo misma la vi, usando el pijama de Mauricio, saliendo de la habitación de él? ¡Una habitación por la que parecía haber pasado un tornado!

Marcel se sentó al lado de ella, anonadada.

—La verdad… estoy sorprendida —dijo la actriz, mirando a su amiga, totalmente perpleja.

Andrew caminaba hacia el salón cuando oyó las voces. Se detuvo para ver si detectaba quién era para saber si podía interrumpir o no, y casi sin darse cuenta, se encontró escuchando la conversación entre las dos amigas.

—Yo no —dijo Sharon limpiándose las lágrimas—. Siempre supe que la muy descarada tenía la intención de recuperarlo. Primero fue con el cuentito del hijo desconocido… Luego empezó a aparecerse en la oficina con esos vestiditos minúsculos y sus moñitos que dan ganas de arrancarlos de la bronca… Y anoche se quedó a dormir con él. Seguro que fue premeditado… ¡Como todo lo que hace la muy retorcida!

—Pero ella dijo que Mao no le interesaba… —comentó su amiga.

—Se ve que cambió de parecer —vociferó con rabia la otra—. ¡La odio, la detesto, le arrancaría los ojos con mis preciosas uñas esculpidas!

Marcel trató de hacerla callar, temiendo que su esposo pudiera escucharla y eso generara una nueva discusión.

—Shas, por favor. Si Andrew te oye…

—¡Si me oye o no me importa un cuerno! —exclamó enloquecida—. ¡Que se entere de una buena vez la clase de hermana que tiene! Una manipuladora, una retorcida amoral, una entrometida que parece enviciada con MI hombre… Pero esto no se va a quedar así…

—Cálmate, Shas. ¿Qué te dijo Mauricio?

Su amiga la miró en silencio. Volvieron a llenársele los ojos de lágrimas antes de poder contestar…

—Me dijo que nuestra historia había acabado… que teníamos que conversar cuando yo estuviera menos alterada…

—¿Y ella? ¿Hablaste con ella? Imagino que le habrás dicho algo, ¿no? —indagó Marcelinne.

—Le dije todo lo que se me ocurrió en el momento… Que era una ladrona, una oportunista, que usaba a su hijo para llegar a él, que había mentido al decir que no estaba interesada en Mao, que mejor se volvía a San Francisco con su crío, que…

—¡Sharon! —se asustó su amiga—. ¡Te extralimitaste!

—¿Por qué? ¡Todo lo que dije es la verdad! Y ella reconoció que él le sigue moviendo el piso… Pero también dijo que yo era libre de reconquistarlo, que ella se iría y no le importaba lo que sucediera conmigo y con él.

Andrew frunció el ceño, extrañado. ¿Cómo era posible que su hermana diera una respuesta como esa, si todos en la familia sabían lo que sentía por Mauricio Soler?

—¡No lo puedo creer! —se asombró también ella—. Pero… entonces… ¿sólo fue un encuentro… “por los viejos tiempos”?

—Al menos para ella… Se la notaba superada, con el total control de la situación. En cambio, él… me dio la sensación de que caía una vez más bajo los encantos de esa mujer depravada —dijo con rabia—. Lo estoy perdiendo, amiga. ¡Si hubieras visto su cara cuando la miraba!

—Bueno… convengamos que siempre supiste que no eras “el amor de su vida” —remarcó Marcel levantando los hombros en tono de resignación—. Si bien luchaste por conquistarlo debemos reconocer que Mauricio nunca se olvidó de Jaclyn.

Sharon se puso como loca, caminó lado a lado del salón completamente descontrolada.

—No, no y no… —se detuvo para enfrentarla—. ¿Estás de mi lado o ahora te cambiaste de bando porque te casaste con su hermanito?

—No, nada que ver… Pero ten en cuenta que es mi cuñada y que al menos tengo que respetar eso —se excusó Marcel.

—Pues la cuñadita que estás defendiendo te trató de poca cosa para el insulso que tienes por marido —comentó Shas con desprecio.

—¿Dijo eso? —preguntó horrorizada la actriz.

Andrew se cubrió la boca para no reírse.

—Exacto… y agregó que no tenías talento, sino que eras producto del marketing… ¡Uffff, una pinturita la modista!

—¡La voy a matar! —bramó Marcelinne con rabia—. ¿Quién se cree que es? ¡Ni que sus modelos fueran taaannnn espléndidos, ni su cuerpo taaannnn perfecto, ni sus ojos taaannnn azules! Agggggg, la odio…

Andrew cerró los ojos, preocupado.

Si la relación entre su hermana y su esposa no mejoraba su matrimonio no iba a prosperar.

—¡Es que debes odiarla porque se lo merece! Seguramente cree que no eres merecedora del mequetrefe con el que te casaste —susurró en tono despectivo—. Y yo opino que fue un error ese matrimonio. Te lo digo ahora como te lo dije más de una vez: Ese desabrido te conquistó con sus ojitos melancólicos, su apellido de abolengo y su abultada billetera. ¡Ni que tú necesitaras de su dinero, cariño!

Marcelinne le cubrió la boca con la mano.

—Ssshhhh, basta. Amo a Andrew digas lo que digas. Y haré que mi matrimonio funcione mal que le pese a la esmirriada costurerita.

Andrew sonrió. Sabía que su mujer era tempestuosa, caprichosa, dueña de una enorme vanidad… pero también sabía que estaba loca por él.

—Mira, Marcel, la zurcidora de moda cree que va a salirse con la suya, pero no se lo voy a permitir. Al fin de cuentas las malas lenguas tenían razón cuando decían que ella se había entregado a Mauricio fingiendo una pureza angelical que no tenía…

Era hora de aparecer en escena…

—Amor, ya está todo listo para nuestro viaje —le dijo él haciéndose el sorprendido al ver a Sharon—. Shas, no sabía que estabas aquí.

Su esposa lo abrazó con la duda de saber qué tanto había escuchado él de la conversación. Andrew jugó su papel de despistado… y le salió muy bien porque ninguna de las dos se dio cuenta.

—Shas y yo estábamos conversando acerca de… un nuevo spa al que fuimos invitadas —mintió ella con una sonrisa—. ¿Dices que ya está todo listo para que nos vayamos de luna de miel?

—Sí. Por mi parte ya he dejado organizado mi trabajo en las oficinas. Sólo queda ver cuánto demoras tú en revisar el contrato de tu película. Es probable que podamos irnos luego de la fiesta para recibir el nuevo año.

Marcelinne sonrió y le dio un beso, mientras le hacía gestos a su mejor amiga de que guardara silencio.

Ya encontrarían la forma de vengarse de la coqueta arpía…

***

—Jenny, necesito un favor.

Y como la voz de su hermana sonaba preocupada, Jennifer se asustó.

—¿Sucede algo? ¿Volviste a discutir con Mauricio? ¿La sesión de fotos no salió como lo esperabas? —preguntó como una catarata.

—No, no sucede nada. No discutí con Mauricio. La sesión de fotos fue fabulosa. Nada que ver…

—¿Entonces?

—Necesito que recojas a Anthony de la casa de su padre —pidió con dudas, sin querer ser del todo honesta.

—No hay problema. Si te retrasaste por algo…

—No es eso. No quiero ver a Mauricio hoy. Prefiero que alguien más recoja a mi hijo.

Jennifer se detuvo en medio del trayecto hacia la biblioteca de su casa donde funcionaba su oficina.

—Entonces sí tuviste problemas con él.

—Problemas lo que se dice problemas… no —dijo sin querer aclarar demasiado, pero sabiendo que no le iba a quedar otra que decirle a su hermana lo que sucedía—. Pero estoy confundida… y no puedo enfrentarlo en estas condiciones.

—Imagino que haber vuelto a dormir con el amor de tu vida debe haber traído alguna mezcla de sensaciones en tu interior, ¿no?

—¿Y tú cómo sabes que nosotros…? —se interrumpió—. ¿Era una trampa para que lo confirmara?

—No. Andy no sabía dónde estabas, la tía preguntaba por su vehículo, tú no respondías en el celular… ¡Y me despertó a mí! Consecuencia: Simon le mandó un mensaje a Mao para saber si estabas allí y…

—Y él se vanaglorió de tenerme entre sus brazos —completó ella con desagrado.

—No. Mao le dijo que dormías a su lado y que no iba a dejar que te fueras nunca más —la corrigió su hermana. Del otro lado de la línea sólo se escuchaba la respiración de la joven—. Jackie… ¿hablaron?

—No. No dije nada ni manifesté nada ni… —ella calló tratando de no llorar—. No pude decir nada porque no sabía qué decir. Y para colmo su prometida se enteró de todo. La situación fue engorrosa… Me siento agobiada.

—¿Cómo que la huequita se enteró? —preguntó Jenny con asombro—. Pero… entonces esa casa debe haber sido un campo de batalla.

—No, por suerte no. Tony no se enteró de nada. Yo los dejé hablar a solas, no sé qué le dijo él, pero ella bajó muy conmocionada —explicó Jackie sentada frente al volante de su automóvil, a punto de dirigirse hacia el taller—. Me encaró en la cocina, me dijo que iba a reconquistarlo, que se metería en su cama en cuanto yo le diera la espalda… Ay, Jenny… ¡Yo no puedo lidiar con tanto! —exclamó con cansancio.

—¿Cómo que no puedes? —se quejó su hermana—. ¡Es exactamente lo que has estado esperando todos estos años! Mauricio te ama, Tony y él se están relacionando bien, abrimos un atelier nuevo aquí y trabajamos a las mil maravillas… Vamos, Jackie… ¡Sonríe de una buena vez!

—No —dijo en forma autoritaria—. No va a convencerme tan fácilmente. No va a enamorarme otra vez y a hacerme sentir en las nubes para bajarme de un hondazo certero.

—¿Y si no pretende eso?

—¡No confío en él! Lo siento… no puedo.

Se hizo silencio entre las dos.

Jenny le dijo que Simon iría por el niño.

Jaclyn le dijo que después de pasar por los bocetos infantiles se los alcanzaría a su casa y se llevaría a Anthony.

Jennifer colgó y miró a su esposo que revisaba unos documentos en su despacho.

—Tendrás que ir por Anthony a la casa de Mao —le dijo ella con una mueca de dolor.

—¿Por qué yo?

—Porque seguro que tu mejor amigo te necesita. Las cosas no terminaron bien… bueno, tampoco mal… No terminaron… ¡Qué sé yo! Que te cuente él… Y traes al niño.

Simon frunció el ceño y tomó las llaves de su automóvil.

La besó cariñosamente antes de partir y Jenny agradeció tener un hombre como él a su lado.

¿Cuándo lograría su hermana la tranquilidad reconfortante del beso del hombre que amaba?

***

Mauricio se extrañó de verlo llegar.

En el fondo sabía que ella no iba a volver por el niño. Pero de todas formas le dolió.

Simon se dejó caer en la reposera del deck y aceptó la cerveza que su amigo le tendía. Tony jugaba a pocos metros, cerca de la piscina. Lo saludó con la mano y el niño sonrió.

—Estaba barajando los nombres de los posibles candidatos a venir por mi hijo —dijo él con un dejo de cansado sarcasmo.

—Me dieron todos los números del sorteo —respondió él antes de tomar un largo sorbo de la helada cerveza. Y le hizo un gesto con la cabeza señalando al niño—. ¿Cómo anduvo todo?

—Increíblemente perfecto —respondió Mauricio mirando a su hijo jugar con varios camiones enormes—. Hay una conexión inexplicable entre los dos… Te juro que no pensé que iba a ser así. Por momentos la extrañó, no lo niego. Hasta quiso que yo la llamara para que viniera a la playa con nosotros…

—Pero no lo hiciste.

—No. No quería que se sintiera obligada a venir si no lo deseaba —dijo dejando que su verde mirada se perdiera en las olas que siempre le recordaban sus ojos—. Y veo que no quería estar aquí porque no te hubiera enviado a ti de haber sido así —susurró con dolor.

—¿Qué sucedió?

Mauricio se apoyó contra las barandas de madera oscura del deck, pantalón celeste, camisa a rayas abierta, descalzo… Una vez más su mejor amigo reparó en el por qué de su atractivo…

—Pasamos una noche… increíble. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido, como si nuestra piel reconociera al otro, las mismas ganas… La sentí tan mía como la primera vez…

—¿Y ella?

—Ahí está el problema —respondió él con una mueca—. Ella estaba y no estaba… Es difícil de explicar… Sé que se entregó con las mismas ansias de antes, disfrutó de cada momento, pero… siempre en silencio. Nunca dijo nada. Ni una palabra.

—Wow…

—Pero sé que se sintió igual que yo. Sé que estalló de gozo, que tembló en mis brazos y…

—Ey, ey… —lo interrumpió Simon cubriéndose los oídos—. No quiero detalles. Ella es como mi hermana menor. No necesito tanta explicación.

Mauricio alzó los hombros antes de agregar.

—Yo iba a describirte la escena en mi estudio, cómo la bañé en mi ducha, los besos que le di para despertarla en la mañana antes de volver a…

—Epa epa epa… —se quejó Simon—. ¿Tres veces? Naaaa, no quiero saberlo. Hablas de la niña de mis ojos… Deja que mi mente la mantenga casta y pura o cada vez que la nombre se me vendrán a la cabeza las suciedades que le hiciste —dijo el hombre con cara de asco.

—¡Y ni qué decirte las que ella me hizo! —exclamó Mauricio riendo ante la cara de su amigo.

—¡Basta!

Los dos rieron un momento.

—La verdad es que su silencio no explica nada… o lo explica todo —agregó Mao con tristeza—. Me dio la sensación de que fue un recordatorio de los buenos tiempos y nada más. Ella dijo que no estaba interesada en mí.

—¿Te dijo eso?

—No a mí. Se lo dijo a Sharon cuando ella descubrió lo que había sucedido y la encaró.

—¿Sharon se enteró? —preguntó Simon abriendo los ojos con asombro—. ¡Vaya, amigo! ¡Tremendo lío!

—Sharon llegó cuando Tony golpeaba la puerta de mi cuarto buscando a Jackie y los dos tuvimos que salir a las apuradas, cada uno con una parte de mi pijama, el cabello revuelto… en fin… ¡Imagínate!

—No te quedó otra que decirle la verdad.

—No fue necesario. ¡Si hubieras visto cómo quedó mi habitación!

—¿Y ella hizo una escena?

—No exactamente. Dijo que Jackie se iría y yo intentaría volver con ella, pero sería tarde. Luego fue tras tu cuñada, que preparaba el desayuno del niño en la cocina. Yo escuché la conversación que tuvieron y allí fue cuando Jaclyn le dijo que ella no pensaba volver conmigo, que le dejaba el camino libre.

Simon lo miró en silencio, intentando entender a la mujer. Sabía que nunca había logrado sacarse a ese hombre de la cabeza y del corazón… ¿Qué estaba sucediendo?

—Le dije que la amo.

Simon bajó la mirada. No esperaba esa confesión por parte del hombre de hielo… del que todos temían porque parecía no tener corazón.

Pero él sabía muy bien que su socio nunca había podido olvidarla.

—Te juro que si cinco años atrás me hubieran dicho que ibas a enamorarte de esta manera de ella me hubiera reído hasta el cansancio —le dijo Simon con absoluta sinceridad.

—La primera vez que la vi, honestamente, no sabía que iba a ser tan importante para mí —le confesó Mauricio—. Era hermosa, sí. Su cuerpo era y es infartante, sí, no hay duda. De lengua rápida y provocadora, obvio… Pero nunca creí que iba a adueñarse de mí.

—A veces los amores que duran poco son los que duelen para siempre —determinó el hombre con una mueca.

—Pero es que nuestro amor no duró poco… Nuestro amor nunca se terminó. Y eso es algo de lo que estoy completamente seguro —le dijo Mauricio con vehemencia—. Porque ella podrá esconderse detrás de todos ustedes, pero tarde o temprano tendrá que reconocer lo que siente.

Simon se puso de pie.

—Llevaré a Tony a casa para que Jackie lo recoja cuando regrese del taller —dijo dejando la cerveza a medio terminar sobre la mesa.

—Voy con ustedes —dijo Mauricio con seguridad—. No va a escaparse esta vez. No voy a dejarla.

Simon no se sentía con fuerzas para confrontarlo, ni con ganas.

Él también pensaba que Jaclyn debía asumir lo que le pasaba de una vez por todas.

***

Ella estaba como ausente.

Sus colaboradores lo notaron. No es que estuviera cansada… Los demás lo estaban, pero nadie se quejaba del trabajo de fin de semana.

Era otra cosa…

—¿Salió bien la sesión de fotos? —preguntó Carol valientemente.

Ninguno de los otros quería tener que enfrentarse con una contestación de la mujer. Ya conocían bien su mal carácter cuando estaba fastidiosa, nerviosa o estresada.

—Perfecta —respondió ella, monosilábica, mientras recogía los bocetos que le había pedido su hermana.

—¿Tony está disfrutando de la playa? —agregó Sissy con su habitual inseguridad.

—Imagino que sí. Está con su padre.

Los cuatro trataron de no mirarla.

El fastidio venía por ahí, era más que obvio.

Jerard y Mickey se miraron. Alzaron las cejas y trataron de seguir con sus cosas. El primero le hizo gestos al segundo para que dijera algo…

—¿Cuándo y dónde haremos el desfile de ensayo antes del viaje a la semana de locura? —indagó Mickey, pasando una mano por su cintura y alcanzándole su taza con su café preferido.

Él sabía cómo manejar sus excesos…

—Mediados de enero, calculo —respondió ella con una sonrisa. Los ojos del hombre buscaron en sus ojos, la calmaron, lograron volverla a su realidad… como siempre—. Pero no sé dónde vamos a estar en quince días, querido… Tal vez el ensayo se haga en nuestro viejo atelier.

Y bajó la mirada para no dejarle ver su dolor.

—¡Pero aquí hemos preparado una pasarela de exhibición fabulosa! —exclamó Jerard con su tono afrancesado—. No podemos desaprovecharla.

—Y muchas de las modelos elegidas van a estar en esta ciudad —le recordó Carol.

—Lo sé, lo sé —dijo ella con fastidio—. Quiero dejar en claro que este maravilloso sitio es provisorio para nosotros. No nos trasladamos a estas playas en forma definitiva. Sólo abrimos una oficina nueva a la que no debemos acostumbrarnos con tanta vehemencia —les recordó con una mueca—. Aunque nos cueste no hacerlo.

Los cuatro fruncieron el ceño, fingiendo enojo.

—¡Amo ver el verde y el mar todo el día! —comentó Sissy con voz queda—. Allá sólo hay paredes y paredes de dibujos.

—Y el sonido del mar… —acotó Carol con ensoñación—. ¡Y tomarnos un descanso para ver espléndidos cuerpos bronceados!

Jaclyn rio.

—Y trabajar con el equipo de Jenny —mencionó Mickey, sabiendo que ese era su punto débil—. Y compartir la música, las risas y las reuniones en el segundo piso.

—¡Y la increíble pasarela! —volvió a exclamar Jerard—. Trabajar allí con nuestras modelos es fascinante.

—Sí, sí, sí… Sé que nombran todas y cada una de las ventajas que tiene este hermoso atelier —se defendió ella—. Pero…

—¡No quiero vivir aquí! —exclamaron los cuatro imitando su tono nasalizado de voz.

Ella sonrió y asintió.

—No insistan… Del 2 al 17 de febrero nos espera New York. Enero será para afinar detalles, mejorar posturas y accesorios. Lo demás está casi casi listo. Viajaremos desde aquí o desde San Francisco… Da igual… Ya veremos dónde terminar el mes de enero. Por ahora, a casa, chicos. Basta de domingo de trabajo y disfruten del sol.

Arrojó besos al aire, cargó los dibujos de Jennifer y subió al vehículo de su tía.

Necesitaba descansar del largo día.

Y charlar con su hermana en la tranquilidad del hermoso hogar que había formado era lo mejor que le podía deparar ese domingo.

Hasta que vio el automóvil de Mauricio aparcado al lado del de Simon.

Se detuvo en seco.

Aún podía dar marcha atrás y escapar.

Pero no era cobarde.

Si él estaba ahí era porque quería hablar. Además, el automóvil de Andrew acababa de detenerse detrás del suyo.

Otra vez habían llamado respaldos.

Alzó el mentón y bajó con decisión. Era la primera vez en días que se enfrentaba con su cuñada. La ignoró.

—¡Hermosa! —exclamó su hermano abrazándola. Y Marcel odió verse excluida una vez más.

—¡Mi sol! —respondió ella riendo. Nada para su cuñada. Ni un hola.

Los dos caminaron abrazados hacia la entrada hablando de la sesión de fotos…

—Me dijo Jenny que estabas feliz con las fotos de Darla.

Y ese era otro de los temas que había enfurecido a la estrellita en ascenso. ¿Por qué no le había pedido a ella que fuera la cara de la nueva colección? Seguramente estaba pagando caro el desprecio por un vestido de novia que se negó a que sus cuñadas diseñaran para ella.

¡Pero estaba en todas las portadas de todas las revistas!

Sabía que había sido a propósito… ¿Qué le había visto a la desabrida novia de Roger Tabbs, una campeona de tenis en decadencia?

—Divinas… ¡Maravillada del momento en que le pregunté si quería ser parte de la nueva campaña! —exclamó Jackie poniendo énfasis con marcada alegría—. Si vieras lo natural que sale… Y esa cara perfecta que tiene… Imposible haber elegido mejor.

—Jennifer me había dicho que estabas en dudas de darle el peso de la campaña a alguien famosa —comentó Andrew casi al descuido mientras una de las empleadas domésticas de su hermana los guiaba hacia el jardín.

—Sí. En un principio se barajaron muchos nombres, pero ya sabes cómo es el merchandaising hollywoodense… ¡Caras bonitas, poco talento, escándalos eróticos, fiestas desenfrenadas! —revoleó la mirada con fastidio y la dejó caer casi al descuido por su cuñada—. Mejor alguien deportista, saludable, femenina, triunfadora… ¡Darla es fantástica!

—Justamente les estaba diciendo a ellos lo contenta que habías quedado con las fotos de la campaña —dijo su hermana señalando con la cabeza a Simon y a Mauricio.

—Más que conforme… ¡Encantadísima! —y vio la mueca de molestia en la cara de Marcelinne. ¡Eso le devolvió la sonrisa!

Jaclyn tomó el Martini de la mano extendida de su cuñado y se sentó en una de las reposeras.

No lo saludó, no hizo ningún comentario, ni siquiera lo miró…

Tony corrió hacia ella con alegría y del abrazo que le dio casi le tira la bebida que acababa de probar.

—Mami, mami…

—Bombón… ¡Qué bronceado estás! Me parece que alguien que conozco estuvo en la playa —dijo ella riendo y haciéndole cosquillas.

—Sí. Papá me compró tres trajes de baño y otras cosas y nos pasamos toda la tarde haciendo deportes en el agua.

—¡Qué divertido! —exclamó ella viendo la cara de los demás ante la forma en que el niño lo había llamado.

Papá.

Era la primera vez que los demás lo oían.

—¿Verdad que lo hice bien, papá? —preguntó Tony arrojándose en los brazos de Mauricio que lo alzó por los aires.

—¡Increíblemente bien! —respondió él, feliz.

La cara de todos fue de él a ella y viceversa.

—¿Hoy dormiremos los tres en tu casa? —indagó Anthony sonriéndole a su padre.

Mauricio no supo qué contestar. La miró a Jaclyn intentando que fuera ella la que respondiera.

—No, amor, hoy no. Tu papá trabaja mañana desde muy temprano y mamá y la tía están como locas en el atelier —respondió Jackie.

Tony hizo una mueca de enojo, pero se le quitó con rapidez cuando sus primos lo llamaron desde la piscina.

—Parece que el niño está un poco confundido —manifestó Marcelinne sin poder contenerse—. Se nota que todavía no tiene claro que relación une a sus padres. Sobre todo, cuando los vio salir de la misma habitación cada uno con una parte del pijama…

Andrew bajó la mirada.

Jackie giró la cabeza para mirarla antes de responder.

—Ya veo que te han ido con el cuentito… Imagino que tu amiga oxigenada e inestable no tuvo mejor idea que correr tras de ti a llorar sus penas —todos abrieron los ojos en forma desorbitada—. Sí, Mauricio y yo pasamos la noche juntos. Sí, nuestro hijo nos vio salir de su cuarto. Sí, es probable que esté confundido… Pero ya me voy a encargar yo de hablar con él cuando estemos solos y tranquilos… no te preocupes —agregó con ironía.

—Sería bueno que hablaras con todos nosotros también —apostó su cuñada con firmeza—. Si mal no recuerdo la última vez dijiste que no querías saber nada con él y te metiste en su cama ni bien la lluvia te lo permitió.

Jennifer ahogó una exclamación de sorpresa. Era la primera vez que todos los presentes las veían enfrentarse.

—No tengo que hablar con ninguno de ustedes —contestó ella con fría superioridad—. Menos que menos contigo… No me agradas, no te agrado, no me interesas… Punto.

—Pero podrías hablar conmigo —se sumó Mauricio.

Jaclyn estaba por contestarle cuando el servicio entró los aperitivos y empezaron a servir la mesa que estaba preparada en el jardín.

Todos aprovecharon para interrumpir los encuentros verbales y cada uno se acercó a un lugar en la mesa.

Cuando Marcelinne y Jaclyn se cruzaron la primera le susurró al pasar.

—Mi amiga tenía razón cuando decía que eras una prostituta disfrazada de costurerita de moda.

Jackie sonrió y se inclinó para contestarle…

—Dile a tu amiga que no es suficiente mujer para reemplazarme en la cama de Mauricio. Nunca la va a venerar como a mí. ¡Que se despida!

Quedaron enfrentadas en la mesa.

No volvieron a hablarse.

En realidad, ella no volvió a hablar con casi nadie. Se limitó a sonreír y a emplear monosílabos.

Y cuando creyó que ya había soportado lo suficiente se despidió.

Anthony le pidió quedarse a dormir y su hermana le dijo que sí.

Ella asintió y les deseó a todos, buenas noches.

Creía que ya se había librado de la charla con el hombre de su vida cuando lo encontró apoyado en el capot de su vehículo.

—No vas a irte sin que hablemos —le dijo él con seriedad.

—Mañana.

—No… Será hoy —asintió él.

Y no era hombre al que se le pudiera decir que no.

Lo miró a los ojos y se dejó acompañar hasta el interior del auto.

Había llegado el momento de poner las cosas en claro.

Y de pedirle explicaciones acerca de por qué nunca había ido a buscarla.

¿Estaría ella preparada para esa respuesta?

Capítulo 11

Mauricio cerró la puerta del acompañante y se puso de costado para mirarla. Ella siguió con la vista al frente, tratando de encontrar la manera de iniciar la charla.

Pero se dijo a sí misma que no tenía nada que iniciar porque ella no había pedido tenerlo allí, reclamando.

—Sigues en silencio —manifestó él en tono suave—. Pasamos la noche juntos, amanecimos abrazados, te dije que te amo y… nada.

Jackie mantuvo la vista al frente, pensando bien en lo que iba a decir.

—Yo te amé, cuando las razones para odiarte eran muchas —dijo ella sin mirarlo—. Cuando mi familia dijo que me usarías, cuando supe que estaba embarazada, cuando me destrozaste socialmente frente a todos… a pesar de eso, yo te amé… Y te amé tanto que te di mi corazón, sin querer aceptar que tú sólo querías una cama.

—Eso no es ciert… —comenzó él.

Pero la mano de ella en el aire detuvo sus palabras.

—No lo niegues, no me des explicaciones ni te disculpes… La culpa fue mía por creer que eras diferente. Lo bueno es que el corazón roto no se ve… así que pude ocultarme de todos… Quizá mi error fue darle mi corazón a alguien que carecía de uno —aclaró ella alzando un hombro en señal de resignación. Y agregó—: Esa noche en que decidiste dejar en claro delante de la sociedad que yo había sido un juego y nada más, una inexperta y emocionada niñita que se había enloquecido con el experimentado conquistador… esa noche fui a la fiesta para decirte que estaba esperando un hijo tuyo.

Y allí giró en el asiento para enfrentarlo con su mirada.

Había llegado el momento de hacerle saber todo por lo que había transitado hasta allí…

—Fui un idiota… —dijo él con dolor—. Un pobre estúpido que se dejó llevar por las risotadas y las palabras al oído de aquellos que decían llamarse amigos, pero que no lo eran. No quería aceptar que me había enamorado de ti… ¡Pero te lo dije en tu fiesta!

—¿Cuándo viniste ebrio a reclamarme que estaba con Tommy? —indagó ella con sorna.

—Ebrio o no te abrí mi corazón en medio de todos los amigos y conocidos que tenía… ¡Y me rechazaste! ¡Sabías que esperabas un hijo mío y te reíste de mí! Luego te marchaste…

—¡No merecías menos!

—Pero tampoco merecía este silencio —dijo con angustia en la voz—. ¿Tenías que vengarte así de mí? No era necesaria tanta maldad.

—No fue cuestión de maldad. Tú no quisiste saber nada conmigo, me trataste de ingenua y fácil… dijiste que habías ganado la apuesta… ¡No merecías un hijo! —dijo ella con desprecio.

—Eso no te tocaba decidirlo a ti —dijo levantado un poco la voz. Pero se controló—. Te herí sin darme cuenta, lo reconozco. Fui un patán, un inmaduro, un inconsciente. Y mi error estuvo cuando al dejarte ir, también dejé ir mi corazón. No sabía que ibas a dolerme tanto… que nunca iba a poder arrancarte de mí.

Ella ignoró su confesión…

—A sabiendas o no, lo hiciste. Y suele suceder que, en los peores momentos de nuestra vida, aprendemos las mejores lecciones —le enseñó ella sin ironía—. En mi caso sentí que, ante la situación en la que me encontraba y teniendo en cuenta que acababas de dejar en claro que no te importaba, no me quedaba otra opción mejor que irme de la ciudad. Y cambié mis sueños… todo lo que tenía pensado hacer con mi vida: la universidad, mis proyectos de arte… —Jaclyn cerró los ojos con dolor y respiró hondo—. No me arrepiento, por supuesto. Mi hijo es lo mejor que tengo en la vida y mi empresa logra que canalice mi veta artística en forma… aceptable.

—Más que eso, diría yo. Lograste el éxito, la fama y un niño maravilloso —reconoció Mao.

—Pero seguía completamente vacía —confesó ella con un dejo de angustia—. Y lejos de ti…

—Preferiste alejarte de mí porque era más fácil que olvidarme —sentenció Mauricio con tono de reproche.

—Ninguna de las dos cosas fue fácil, pero a veces hay que aceptar que hay personas que se quedan en nuestro corazón, aunque no se queden en nuestras vidas —respondió ella con resignación—. Y entonces fue cuando me pregunté por qué no habías ido a buscarme. Sabías dónde estaba… pero nunca viniste por mí. Y ahí fue cuando tuve que aceptar que tú me importabas mucho más de lo que yo te importaba a ti.

—No, no, no —la interrumpió él—. Eso no es verdad.

—¿Entonces por qué no fuiste por mí?

—Por orgullo, imagino. Por necedad, por culpa…

—Detrás de tu orgullo se escondían nuestras ganas de ser felices. El orgullo te podrá hacer sentir fuerte, pero jamás te hará sentir feliz —dictaminó Jackie con tristeza—. Sino… dime si tu “orgullo” te abrazaba igual que yo cuando hacía frío… porque preferiste quedarte con la duda, seguir con tu vida ladina, inconsistente, vacía… en lugar de aceptar frente a todos que te habías enamorado de la niña ingenua —le reprochó la mujer—. Cuéntame… ¿qué se sentía estar sin mí?

—Un profundo dolor… Seguía aquí… amándote… como si nunca te hubieras marchado —respondió él sin un atisbo de ironía. Y agregó con convicción—. Pero totalmente convencido de que eras la mujer de mi vida. Y también estoy seguro de que si pudiese cambiar lo pasado, seguirías siendo tú. Sin lugar a dudas… tú… y sólo tú.

Ella le sostuvo la mirada, tratando de no dejarse atrapar por sus palabras, recordando los momentos de angustia y soledad.

—Hubiera sido interesante que te jugaras por ese amor que dices que sentías —comentó Jackie con sorna.

—Que sigo sintiendo —la corrigió él.

—Como sea… Te quedaste con la seguridad de tu existencia de lujos y fiestas y mujeres dispuestas a todo, en lugar de buscar la felicidad al lado mío —dijo ella con expresión sombría, mientras agregaba con tristeza—: Mientras el gran Mauricio Soler seguía con su vida de soltero y con su trabajo exitoso, yo transitaba sola mi embarazo, hacía cursos en la Universidad, decoraba mi pequeño departamento y seguía negándole a mi familia que los necesitaba —confesó con un nudo en la garganta—. ¡Porque lo hice todo sola! ¡Me hice cargo de mi vida, de mi hijo recién nacido, de mis errores infantiles y de mi propia necedad!

—Si me hubieras dicho que esperabas un hijo mío…

—¿Para qué? ¿Para obligarte a buscarme? ¿Para retenerte? —casi gritó ella con fastidio—. ¡No, señor! Si me hubieras buscado lo hubieras descubierto. Si te hubieras olvidado de las conveniencias, de las comodidades, de tu vida despilfarrada y hueca… entonces hubieras sabido lo que pasaba. Si hubieras viajado al menos una vez a San Francisco, como lo hizo tu hermano, como lo hicieron Simon, Andrew, ¡hasta Roger!

—Estaba ocupado —dijo él, pero sonó a excusa tonta—. Sabes bien que soy el que más factura en el equipo, el que lleva adelante los casos más renombrados, el que…

—No pongas excusas —lo detuvo ella, molesta—. Te acercaste a mí cuando supiste que teníamos un hijo y fraguaste esta artimaña de exigir tus derechos para mantenerme en esta ciudad, aunque sabes que no quiero vivir aquí. ¡No te importó lo que yo pensaba o lo que yo deseaba! Impusiste el mismo capricho despiadado de siempre porque lo que quieres lo tienes que conseguir a toda costa.

—No es capricho sino amor… —se justificó él—. No trato de retenerte con artilugios legales, sino que quiero disfrutar de mi hijo… y de ti. Deja de levantar muros, los dos sabemos qué es lo que sentimos —susurró Mao acariciando su rostro con suavidad.

Ella se mantuvo impertérrita.

—Dejaré de levantar muros porque en algo tienes razón… es inútil —comentó resignada—. Me conoces tanto que me hieres desde adentro.

—No quiero herirte. Sólo sé que desde que nos separamos mi corazón late por verte otra vez. Y que cuando descubrí que teníamos un hijo encontré la razón, el impulso, el camino… no sé, llámalo como quieras, pero me dije que no podíamos seguir separados.

—Entonces tengo razón… estás confundiendo los sentimientos. No necesitas decirme que me amas para que yo te permita ver a tu hijo —dijo ella con incomodidad.

—Me malinterpretaste —se apresuró a aclarar él.

—Nuestra vida siempre ha estado signada por malinterpretaciones, Mauricio. Malinterpreté tus intenciones hace cinco años, malinterpreté tus sentimientos y ahora malinterpreto tus tácticas —dijo Jaclyn, elevando la voz entre dolorida y hastiada.

¡Él no la amaba! ¡Sólo quería a su hijo!

—No, no… Escucha…

—No, escúchame tú —dijo con firmeza—. Ni Anthony ni yo vamos a quedarnos a vivir aquí ni vas a darme órdenes acerca de tu hijo ni te voy a permitir decidir nada sobre nosotros, ni ciudad ni kínder ni cualquier nuevo delirio que se te ocurra. Tú y yo ya no somos nada y no tienes ni el más mínimo derecho sobre mí.

Mauricio la miró sorprendido. ¿En qué momento la conversación había dado ese giro inesperado?

Ella continuó sin darle tiempo a comprender…

—Nuestra ciudad es San Francisco. Hubieras dejado todo lo que tenías aquí: tu bureau famoso, tus clientes repudiados, tu reputación impecable, tu condominio de encuentros fugaces, tus fáciles damas de compañía… y hubieras venido a reclamar lo que dices que querías. ¡Ahora es tarde! —exclamó con rabia—. Esperaba más de ti… ¡Una demostración de que no te importaba dejar todo atrás y empezar de cero, tal como hice yo!

—Pero eso hubiera implicado establecerme en otra ciudad, separarme de mi familia, forjar otra vez una reputación laboral…

—Exactamente lo que yo hice, Mauricio —dijo ella con una sonrisa—. Me mudé de ciudad, me separé de todos los que amaba, tuve a mi hijo sola, monté mi empresa y me forjé mi reputación… ¡De la nada! ¡Sin ver crecer a mis sobrinos, sin la compañía de mis hermanos ni mis amigos! ¡Sin ti! Y ahora, que no te necesito, vienes a reclamarme y a jurar amor eterno…

—¿Tú no me amas? —preguntó él, también dolido ante la franqueza de las palabras de la mujer.

—No es que no te ame, Mauricio… Es sólo que ya me cansé de tus mentiras… de tus excusas frívolas, de que no te atrevas a jugarte por nada y quieras que sea yo la que cambie de vida por ti. Tengo un doctorado en dudar de mis decisiones cuando se trata de tu persona, pero esta vez te juro que no voy a cambiar de opinión —dictaminó Jackie con decisión—. No mereces nada de lo que hoy reclamas… No me mereces a mí ni a nuestro hijo, porque no has crecido… Aún sigues siendo el déspota voluble, arbitrario y superficial de siempre.

Quedaron los dos en silencio.

—Bájate de mi automóvil que mañana tengo que madrugar. No tengo más nada que decir.

Mauricio bajó sin argumentar.

A pesar de ser un abogado de conocida labia en la corte, ella lo había dejado sin palabras.

Jaclyn arrancó haciendo chillar las ruedas mientras las lágrimas caían por su rostro.

Por un momento había creído que iba a claudicar, a dejarse convencer por esos ojos verde mar…

Y allí fue cuando se dio cuenta de que el error más grande que había cometido era dejar que Mauricio se quedara en su vida mucho más tiempo del que se merecía.

***

Y esa había sido la última vez que habían hablado.

El festejo de Navidad fue exclusivamente familiar.

Tony vio a su padre al día siguiente y se dejó colmar de regalos.

Andrew fue el encargado de llevar y traer al niño.

Esa semana tuvieron un primer acuerdo legal. Jaclyn debía permitirle ver al niño dos veces por semana y los fines de semana. Esa era la primera medida. No se habló del regreso a San Francisco, aunque Jaclyn y Simon presentaron una propuesta que Mauricio aceptó considerar.

Simon se encargó de todos los trámites, ninguno de los dos involucrados tuvo que interactuar.

Por momentos Jackie se perdía en el verde que decoraba su ventana, preguntándose si había sido muy dura.

Pero sabía que no.

Por Andrew supo que Mauricio y Sharon habían acudido juntos a la inauguración de una galería de arte y un restaurante. Y se habían marchado juntos, aunque no sabía decirle si habían compartido la cama.

Ella estaba segura de que sí.

Y aunque le había dicho a la actriz que no le interesaba lo que hicieran, la verdad era que se mordía los puños de la rabia.

Había vuelto con ella.

Estaban en cero una vez más.

Para olvidarse de todo se había concentrado en los últimos arreglos de la nueva colección, en las pruebas con las modelos (donde fluía su malhumor y todos terminaban pagando los platos rotos), el diseño del nuevo capricho de Jennifer (la línea para niñas) e ir a la playa con Tony.

Había salido a bailar con su dream team, había cenado maravillosas noches con Tommy y sabía que a Mauricio le habían llegado los rumores de que ella estaba otra vez en el ruedo, aunque no fuera cierto.

Pero le encantaba que él se lo creyera.

Ahora se acercaba el fin del año y, como era tradición, sus tíos darían una fiesta enorme en los jardines de su casa.

Obviamente Mauricio estaría entre los invitados y ella ya estaba comenzando a sentirse nerviosa por ese tema.

Hacía varios días que no sabía de él y no había querido preguntarle a Simon, ni a Roger, mucho menos a Tomás.

No había salido en los periódicos ni en el chimentero blog… Su prometida sí, pero siempre acompañada de su cuñadita (quien había retrasado su partida hacia Sudamérica para inicios del año) o por amigos.

¿Dónde estaba Mauricio?

Prefirió distraerse con la elección del vestido que usaría esa noche (tenía que estar deslumbrante) y las fotos de la nueva campaña.

¡Darla estaba magnífica!

De hecho, sin consultarla, quería exhibir algunas en la fiesta de sus tíos. ¡Sería una hermosa sorpresa!

Volvió a mirar por la arbolada ventana, otra vez buscando una respuesta verdemar…

Pero sólo había silencio…

Miró los diseños que sus asistentes habían sugerido para la fiesta de fin de año. Todos hermosos, creados por su hermana, pero ninguno le llamaba demasiado la atención. Tenía que decidirse pronto porque no llegarían a tiempo de confeccionarlo.

Y no tenía ganas.

Miró a su hermana antes de sugerir…

—Decídelo tú. No tengo interés en ese evento, por lo tanto, mi vestido me resulta una decisión intrascendente.

—¡No puedes decir eso! —se quejó Jenny con fastidio—. Tú, la reina de la moda, la mujer que va a sorprender en la Semana de New York, tienes que ir… impecable, avasallante…

—Las dos vamos a sorprender en New York —la corrigió ella—. Esta empresa está formada por nosotras dos, no lo olvides.

—Sí, claro, pero tú siempre has sido la cara visible.

—Eso no importa. Daremos qué hablar en febrero, pero ahora… te juro que no puedo decidir siquiera qué aretes usar.

La voz de Tommy se escuchó a sus espaldas.

—No uses ningunos… Te quedará perfecto lo que lleves… o lo que no.

Las dos rieron y se dejaron abrazar por ese hombre encantador.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —indagó Jackie—. Se suponía que tenías que estar en Tribunales.

—Mi caso se postergó así que vine a buscarte para almorzar en la playa —y miró a Jenny—. También estás invitada, lógicamente.

—Tengo mucho trabajo, no se preocupen —se desentendió Jennifer con una sonrisa—. Pero a ella le va a venir muy bien una copa fría de vino blanco y algo de salmón.

—¿Vas a decirme también lo que tengo que almorzar? —se quejó Jackie mientras Tomás la llevaba de la mano hacia la salida.

Su hermana los saludó arrojándoles besos con la mano y ella se dejó arrastrar hacia el auto de su mejor amigo…

¡Qué mejor que la compañía de ese hombre para mitigar su melancolía!

***

El lugar era precioso.

Reservados con sillones azules y blancos, rodeados por madera lustrada, sombrillas blancas que los protegían del sol, aire fresco, el azul del mar… ¡Una delicia!

Pero ella estaba perdida en otra realidad.

Tomás eligió el vino y el pescado, sabiendo muy bien cuáles eran sus gustos y preferencias.

Y notó con rapidez que algo estaba sucediendo…

—¿Preocupada por la colección que van a presentar? —preguntó mientras cataba el vino.

—Ehhh… no, preocupada no —respondió ella alzando los hombros—. Ya tenemos la mayor parte de las piezas listas, aunque reconozco que no me he decidido por los accesorios y tengo a mis asistentes haciendo cambios permanentes. Carol asegura que uso eso como catarsis.

—¿Por?

—Porque cuando estoy preocupada o molesta o distraída entro al sector de trabajo y doy la orden de reunirnos todos en la pasarela y revisar las pasadas —contestó ella con fastidio—. Y dice que cambio todo una y mil veces, que la próxima no van a acudir a mi llamado para dejar de modificar por capricho. ¡Se están extralimitando!

—¿Y tú qué crees que pasa? —le preguntó sin poder dejar de mirarla.

Su cabello ondeando al suave viento, el azul de sus ojos, el escote seductor, los lunares rojos que tanto la favorecían…

—Creo que… tiene algo de razón —aceptó Jackie haciendo una mueca en lugar de una sonrisa—. Combinar texturas, estilos, accesorios es algo que fluye en mí de manera instintiva. Es probable que busque la calma en una actividad que no requiere de mi pensamiento sino de mi gusto, intuición, visión… como quieras llamarlo —Hizo un silencio de segundos—. He estado intranquila estos días… Muchas cosas en la cabeza, muchas nuevas responsabilidades y yo sin ganas de decidir.

—Pues se nota que no te decides… al menos en cuanto a tu colección —rio él tratando de mejorarle el ánimo.

Extendió su mano para tocar la de ella, acariciando la zona interna de su muñeca.

A ella la tranquilizaba el gesto.

A él, le aceleraba los latidos del corazón.

—Algunos modelos ya están perfectos. Otros… sigo divagando posibilidades —sonrió ella.

Cerró los ojos y se dejó llevar, disfrutando el gesto que siempre hacía que se odiara por no haberse enamorado de ese hombre ideal.

—¿Vas a contarme qué te tiene tan acongojada? —susurró él.

—No sé si deba… o si pueda… o si realmente tenga ganas o valor —confesó ella con sinceridad.

—Creí que me tenías la confianza suficiente —se quejó Tommy haciendo una mueca de falsa ofensa.

—Sí, te la tengo pero… no estoy segura de que seas la persona indicada para hablar del tema.

Tomás demoró unos tres segundos en saber por qué.

Retiró su mano, se acomodó en la silla y anunció:

—Mauricio.

Jaclyn bajó la mirada y no hizo falta más.

Sirvieron la entrada de langostinos, él llenó su copa de vino y el silencio se tornó tan denso que a ella no le quedó otra salida que hablar.

—Sé que el tema es doloroso para los dos —comenzó Jackie con algunas dudas acerca de si hacía bien en usarlo a él de confesor—. Y tal vez sea mejor buscar oídos en Jenny o en Darla… Pero también pienso que tú eres la persona que más me conoce, y si no lo hablo con alguien voy a enloquecer. ¡Y quien mejor que tú!

Tomás respiró hondo.

Lo haría por amor.

Sería capaz de soportar escuchar de su boca aquello que su corazón ya sabía. Todo porque la amaba más que a nadie en el mundo…

—¿Qué te hizo ahora mi hermano? ¿De qué nueva y creativa manera logró romperte el corazón? —preguntó con dolorosa ironía.

—No es eso… No he sabido de Mauricio en días.

—Debe haber tenido que hacer uno de sus inesperados viajes a ver algún cliente importante porque tampoco lo he visto en la oficina y su caso resonante también se pospuso para el nuevo año al igual que el mío —comentó con poco interés por los movimientos de su hermano mayor—. Como no me importa lo que haga con su vida, no registro sus movimientos.

—Yo tampoco. Pero debe haber sido algo de eso porque le dijo a Andrew que no vería a Tony este jueves.

—¿Y esa duda es la que te ha tenido tan distraída?

—Todo lo que él despierta en mí es lo que me tiene así —respondió ella con brutal sinceridad.

—¡Wow! —exclamó él acomodándose en el sillón.

—¿Te sorprende? Creí que me conocías mejor…

—No es que no te conozca, sabes que eres completamente transparente para mí, sino que es probable que mi mente y mi corazón se hayan puesto de acuerdo en no querer aceptar lo obvio —dijo haciendo una mueca dulcemente triste.

—Tommy, no es buena idea que tú y yo hablemos de esto… —trató de esquivar Jackie.

—Por el contrario —retrucó él—. Es una excelente idea porque me tienes loco… Loco de incertidumbre porque sé que te dejas arrastrar a sus brazos como si nada hubiera pasado… Loco de celos porque no entiendo qué crees que podrá darte él después de tanto dolor… Loco de amor porque desde hace mucho tiempo eres dueña de mi corazón, de mi alma, de mi mente… de mí… ¡Estoy loco por ti!

Jaclyn cerró los ojos.

Siempre había sido consciente de los sentimientos de Tomás, pero no por eso era menos doloroso escucharlo. Especialmente porque ella no podía corresponderle.

Él continuó, entendiendo su silencio.

—Así he estado desde que te conocí en aquella playa… —confesó con la misma honestidad—. Y, excepto por la noche en San Francisco en que casi cometo la locura de dejar que también fueras dueña de mi cuerpo, excepto esa noche… siempre traté de mantenerme al margen y dejarte elegir… ¡Pero tienes que decidirte de una vez!

—Tienes razón —aceptó ella con melancolía—. No puedo seguir causándote tanto dolor.

—No, mi cielo. El dolor me lo causo yo mismo cada vez que me niego a ver la realidad —le dijo Tomás con una triste sonrisa—. Cuando digo que tienes que decidirte es porque de una vez por todas tienes que enfrentar tus demonios y dar el paso hacia el camino que te haga feliz.

La mano femenina se metió en la de él buscando el refugio que necesitaba su alma una vez más… Y una vez más encontró en él lo que buscaba…

—Estoy loca por él —dijo ella.

Así, sin anestesia…

Los ojos claros del hombre se clavaron en los de ella, taladrándola.

Un balde de agua fría no hubiera shockeado tanto…

Pero no se sorprendió.

Sólo trató de quitarse el puñal que sentía clavado en medio del pecho sin que la sangre lo delatara…

—Has dado el primer paso —le dijo intentando que su voz no temblara, que sus piernas no lo arrastraran lo más lejos posible de ese lugar, que las lágrimas no escaparan sin permiso ni sus manos se notaran húmedas…

Jaclyn lo miró, deseando no lastimarlo tanto como leía en su mirada, procurando no quebrarse ni correr a abrazarlo y pedirle perdón por no amarlo, por nunca poder sentir lo mismo…

—Eres la única persona a la que le he dicho esto y en este momento siento que ha sido un error —volvió a disculparse ella con angustia—. No puedo lastimarte tanto.

—No eres culpable de nada. Eres lo mejor que me ha pasado y también lo que más me ha herido —confesó en voz baja—. Discúlpame por quererte más de lo que debía… por no poder dejar de estar pendiente de ti, por dormirme cada noche escuchando tu voz, por amar a tu hijo como si fuera mío… Te amo, Jackie… Te amo, duelas lo que duelas. Y aquí me encuentro, tratando de desenterrarte día a día de lo más profundo de mi corazón.

—No puedo manejar lo que siento por él. Trato de negarme, de aislarme, de huir a mi piso en San Francisco y encerrarme en mi cápsula de cristal de una vez, pero… tú lo dijiste… Tengo que tomar decisiones porque, a diferencia de hace cinco años, ahora somos dos los afectados —le dijo haciendo referencia a su hijo.

—Y Anthony necesita a su padre. Está bien que lo tengas en cuenta, pero no lo uses como excusa. Si vas a aceptar los términos de Mauricio, hazlo asumiendo que nunca has dejado de amarlo… aunque me duela —dijo bajando la voz al final de la oración.

Ella notó el quiebre en su voz.

Sentía que el aire le faltaba, que el corazón se achicaba a cada latido, que su alma le reclamaba el dolor que le estaba causando al único hombre que había sido su incondicional.

—Perdóname. Lo siento, perdóname —susurró poniéndose de pie mientras tomaba su cartera y partía hacia la entrada.

Su paso era rápido, aunque los tacones altos le impedían correr (que era exactamente lo que hubiera deseado hacer).

Tommy se sorprendió.

El mozo se acercaba con el plato principal y lo miró sin entender. Le hizo señas de que esperara un momento y corrió tras ella.

La detuvo antes de que subiera al automóvil.

Cerró la puerta del vehículo sin dejarla ingresar y la dio vuelta tomándola del codo.

—¿A dónde vas?

—Me marcho, me voy a casa, no sé… —dudó ella. Y exclamó casi en llanto—: ¡Estoy cansada de lastimarte! ¡De sentir que no sigues con tu vida porque estás atado a mí! Fui una estúpida al decírtelo.

—¿Te olvidas de que somos amigos? ¿Los mejores amigos del mundo? Es mi problema si yo nunca pude mantener eso… —se quejó él obligándola a enfrentarlo—. Yo no pude evitar amarte. Pero siempre supe que no me correspondías, Jackie.

—Quizás yo te di falsas esperanzas, tal vez yo no fui clara… —murmuró atragantándose con las palabras.

—¿Crees que así hubieras evitado lo que siento? ¡Nada puedo ni quiero cambiar de los sentimientos que nos unen!

—Siempre has sido mi puerto, mi descanso, mi refugio… —le dijo acariciando su rostro—. Pero yo… debí…

—¿Debiste amarme más? ¡Pero si me adoras! ¿Acaso crees que no siento eso? ¿Acaso piensas que no sé lo importante que soy para ti? ¡No seas infantil! —la retó con dulzura—. Me has dado todo… más sería capricho…

Y la abrazó, con ansias desmedidas de que le creyera, de que no sintiera el vacío que le deparaba su alma, que no se diera cuenta de lo devastado que estaba…

Jaclyn lo abrazó con fuerza, con dolor, aceptando la mentira de su mejor amigo, haciéndole creer que entendía, que se dejaba convencer…

—Nuestro almuerzo está esperando. ¡No dejaré que me quites el privilegio de que todos los hombres de este restaurante me envidien! —le dijo Tommy ya repuesto. Exteriormente.

Y Jackie se dejó llevar de la mano hacia la mesa una vez más…

Apretó fuerte su mano.

Sentía su dolor y el de ella…

Evitó que las lágrimas volvieran a escaparse y sonrió.

Lloraría a solas…

¿Por qué le amor siempre le había venido unido a las lágrimas?

***

—¿Por qué me dijiste de vernos acá? —preguntó Sharon señalando la casa de los padres de Mauricio.

—Porque me estoy quedando aquí unos días —respondió él casi con fastidio mientras le señalaba una de las sillas del jardín.

—¿Están refaccionando tu departamento? —insistió ella.

—Algo así —dijo mientras le daba un trago que acababa de preparar.

La miró mientras se servía el suyo.

Tal vez hubiera sido feliz con Sharon si las circunstancias hubieran sido otras…

No, mentira.

No hubieran llegado a ninguna parte.

—¿Me acompañarás a la fiesta de la revista esta noche? —trató de convencerlo ella poniéndose de pie y caminando en forma lánguida por el borde de la piscina.

—No.

—¿Por qué no? —hizo un mohín de fastidio.

—Sharon, tenemos que dejar en claro algunas cosas. Para eso te pedí que vinieras —le dijo Mauricio en tono serio, apoyándose en la barra de madera del jardín.

—¿Otra vez vas a volver con el asunto de que ahora tienes un hijo y debes cuidar el ejemplo que le das? —dijo ella con ironía sonriendo.

—Eso ya lo hablamos y no creo que sea necesario repetirlo —comentó sin esbozar sonrisa.

—¿Entonces?

—Sharon, no voy a seguir acompañándote a ningún evento social —aseveró con decisión.

—¿Por qué no? —se quejó ella.

—Porque ya no somos una pareja. Fui contigo a la exposición de arte porque me lo pediste con insistencia y a los demás lugares porque yo también estaba invitado. Pero eso se terminó —respondió cortante—. ¡Lo nuestro se terminó! Y es hora de que lo asumas.

Ella hizo un gesto de fastidio.

—Ganó la costurerita, ¿no? —dijo ella entre dientes, dolida.

—Esto no es una competencia.

Ella se acercó a Mauricio enredó sus brazos al cuello masculino, suplicante, intentando convencerlo con un beso.

—No te alejes de mí, Mauricio. Sabes que yo te amo.

—Pero tú sabes lo que yo…

Y en ese instante fueron interrumpidos por las risas de Tomás y Jaclyn que volvían juntos por el camino interno que compartían ambas propiedades.

La escena era… confusa.

Sharon estaba colgada del cuello de Mauricio y él le rodeaba la cintura con los brazos. En realidad, estaba intentando alejarla pero no era cómo se percibía desde el sendero lateral.

Los cuatro se detuvieron como en una película al poner stop.

Sharon aprovechó la oportunidad y le dijo en voz alta…

—Haré lo que tú me pidas… y más… mi amor —lo besó fugazmente y se marchó.

Jackie miró hacia un costado con fastidio.

Mauricio cerró los ojos sabiendo que la escena se había prestado a equívocos, perjudicándolo.

—Nos vemos después, Tommy —le dijo Jackie dándole un beso en la mejilla—. Llámame más tarde.

—Como siempre antes de dormir, mi cielo —le dijo él haciendo referencia a la costumbre que mantenían de hablar antes de acostarse, a veces durante largas horas.

Ella caminó hacia su casa sin mirar a Mauricio.

Él se perdió en la tentadora espalda que quedaba al descubierto en el vestido a lunares, en las piernas bronceadas que aún recordaba rodeándolo, en su trasero firme…

Tomás descubrió su mirada.

—¿Qué haces en casa a esta hora? Bah… ¿qué haces en casa? —indagó acercándose a su hermano.

—Me quedaré unos días aquí —respondió Mao mientras terminaba su olvidado trago.

—¿Tu nidito de amor se ha visto invadido por la estrellita en lento ascenso y necesitas un break? —ironizó con desprecio.

—¡Qué te importa! —respondió Mauricio con la rabia que siempre lo invadía cuando veía a su hermano menor rondando a la mujer de su vida sin querer entender que ella le pertenecía a él—. ¿De dónde vienen?

—De almorzar —respondió Tomás con una sonrisa—. Como solemos hacer durante la semana. ¿Y tú? Bueno… es más que obvio teniendo en cuenta que andabas a los arrumacos con la niñita.

Mauricio no quería entrar en el juego provocador de su hermano, pero estaba ardido de cólera, fastidiado de haberlos encontrado juntos, molesto porque Jackie seguramente creería que Sharon y él…

—Sharon y yo terminamos.

Tomás rio, divertido.

—¡No se les nota para nada! —agregó con sorna.

—Todo fue una confusión… —y agregó en el mismo tono que usara Tommy—. Lo mismo que cualquiera que los viera a Jackie y a ti… Creería que entre los dos, pasa algo y… ¡No!

—¿Quién te dijo que no pasa nada? —lo azuzó Tommy.

Ahora fue Mauricio el que rio.

—No necesito que nadie me diga nada porque la conozco. Aunque no quiera aceptarlo sigue enamorada de mí —dijo con confianza—. Se molestó al ver a Sharon aquí tanto como yo me mostré fastidiado de verte con ella como perrito faldero una vez más.

—¡Eres tan básico! ¡Y tan soberbio! —exclamó Tomás con mordacidad, conteniendo la rabia.

—¡Y tengo todo tan claro! —agregó Mauricio en el mismo tono burlón—. ¿Crees que me trago el cuento de que ella te corresponde? ¡Crece, por Dios! ¡O invéntate algo mejor!

—¿Por qué crees que no te ha dicho que te ama? —siguió su hermano con la provocación.

—Porque está dolida. Pero pasó toda la noche conmigo —lo provocó también Mauricio, sonriendo.

—Reconozcamos que tienes fama de buen amante. No dudo que ella haya querido un encuentro “por los buenos viejos tiempos” —casi se burló su hermano—. ¿Qué otra cosa has obtenido de ella? ¡Nada!

Y caminó hacia el interior de la casa por el borde de la piscina, pero Mauricio lo frenó tomándolo del brazo.

—No fue un solo encuentro. Han sido varios. ¡Y créeme que los ha disfrutado al igual que yo! Algo que tú no lograste de ella.

—¿Llevarla a la cama? Bueno, no… no exactamente a la cama —mintió Tomás envalentonado y furioso—. Piso, escritorio, alfombra, sillón de su casa… ¡He sido un poco más innovador!

—¡Estás mintiendo! —gritó él, empujándolo hacia atrás.

—¡Oye! No vas a molestarte porque compartimos la chica, ¿no? Al fin de cuentas entre ella y tú no hay nada —rio él—. Tú sigues acurrucándote con Sharon y nuestra hermosa vecina necesita satisfacer sus bajos instintos. Así que me tiene a mí para cumplir sus más remotas fantasías.

Y supo que se había extralimitado.

En ese momento su hermano se le fue encima y los dos cayeron a la pileta con trago, saco, zapatos y todo.

—Eres un pesado, un adulador barato, un mequetrefe que anda esperando las migajas de su amor —gritó Mauricio tironeando de la ropa de su hermano quien lo empujaba, furioso.

—¿Y tú? ¡Un farsante, un amante anodino que sólo supo herirla! ¡Nunca va a regresar contigo!

—Eso dices tú, pero en algún momento lo va a reconocer, va a aceptar que no puede vivir sin mí —dijo Mao entre dientes forcejeando.

—¡Sueñas!

Tomás cayó hacia atrás a causa del puñetazo que su hermano le asestó en la mandíbula mientras gritaba.

—¡No voy a perderla otra vez! ¡No voy a dejar que nadie se interponga entre nosotros porque estamos hechos el uno para el otro! ¡Nadie me la va a quitar! ¿Entiendes? —gritó Mauricio fuera de sí—. Ni tú con tu baboso amor de colegial ni su asistente abusando de sus manos cada vez que ella está cerca ni ningún otro hombre. ¡Es la mujer que amo! —y lo amenazó—. ¡Y vas a entenderlo de una manera o de otra! ¡ELLA NO TE AMA!

—Ya lo sé —gritó Tomás con violencia, con dolor, empujándolo lejos suyo, sin querer golpearlo—. Nunca va a amarme. Nunca voy a conseguir que el corazón se le acelere, que su mirada se vuelva transparente… Nunca voy a provocar en ella lo que provocas tú.

Tomás y Mauricio quedaron enfrentados en la piscina, el agua hasta la cintura, agitados.

—¿Quieres decir que…? —Mauricio estaba confundido y fue interrumpido por su hermano.

—Que ella te ama a ti… Es hora de que lo acepte… Y más te vale que la hagas feliz, que por una vez en tu vida hagas algo bien y te juegues por su amor, no quiero que vuelva a llorar nunca más. Porque tendrás que rendirme cuentas, hermano. ¡No permitiré que la lastimes!

Tomás salió por la escalera, chorreando agua, y entró en la casa.

Mauricio sonrió levemente.

¡Lo amaba!

Su propio hermano, el rival más importante, lo había reconocido.

Y Mauricio ya sabía lo que tenía que hacer…

***

31 de diciembre…

La casa brillaba en todo su esplendor. Más aún que el día de la boda de Andrew.

Dorado y blanco.

Esa era la consigna para esa noche fantástica, con una brisa leve y la luna acompañando, silenciosa…

Las luces resplandecían a través de las ventanas y en el jardín, convirtiendo la casa en un lugar de celebración y acogida. Se respiraba hospitalidad, con un toque de elegancia. Como siempre.

A sus tíos les encantaba actuar de anfitriones en pequeñas reuniones íntimas y también dando grandes y espectaculares fiestas.

Por eso se los encontraba siempre rodeados de amigos, conocidos, famosos y deportistas…

Las glorietas se doraban con las decoraciones de los profesionales contratados y la música de moda estallaba estridente en todos los rincones del jardín.

Mesas de tragos coloridos, personal de servicio eficiente que se mezclaba entre la gente para atender a todos, champagne helado y burbujeante, risas contagiosas y las corridas alegres de todos los niños, todavía de un blanco impoluto.

Jennifer y Simon reían en un grupo de amigos, espléndidos los dos…

¡La perfecta y hermosa pareja de la familia!

Él, apuesto, triunfador, enamorado…

Ella radiante, perfecta, femenina, muerta por él…

Sin dudas Jackie esperaba alguna vez ser tan feliz como habían logrado serlo ellos.

Se apoyó en la barandilla de su balcón a observar las cientos de personas que caminaban, bailaban, cantaban, bebían, comían y disfrutaban de la última noche del año.

Los lirios perfumaban el aire mostrando sus tonalidades veraniegas de escarlata brillante, amarillo mantequilla, rosa caramelo y blanco deslumbrante. ¡El conjunto era maravilloso!

Andrew y Marcelinne aparecieron por el jardín lateral.

Él, hermoso, como siempre, elegante, divertido.

Ella… bueno, aunque no la soportara tenía que admitir que el vestido que había elegido le quedaba como un guante.

¡Bah, el trozo de vestido, porque si hubiera deseado que fuese más corto hubiera resultado imposible!

Lógicamente no pertenecía a su colección…

Si usara sus vestidos se vería más femenina y mucho menos… vulgar.

Pero bueno…

Detrás de la parejita, y caminando casi a los saltitos como solía hacer, llegó Sharon.

Otra belleza, sin lugar a dudas…

Y con otro vestido microscópico y dorado del cual escapaban sus largas, largas y más largas piernas…

Uffff… ¡La detestaba!

Pero aun así reconocía que era hermosa, con un cuerpo modelado y perfecto… Cintura minúscula, bronceado eterno…

¡Imposible competir con quien dedicaba su entera vida a adorarse, cuidarse y mantenerse espléndida!

Se miró al espejo de cuerpo entero que tenía en la habitación y aprobó la elección de su hermana y la perfecta manufactura de esa prenda.

¡Un diseño Harrogate de punta a punta!

Adherente, blanco níveo deslizándose por sus curvas, escote corazón, corset bordado a mano con cristales dorados y que dejaba ver lo necesario… y algo más…

Con un toque de sofisticación y elegancia al mismo tiempo. Organza y gasa, de estilo apretado, casi sirena hasta las caderas desde donde se abría un tajo sobre la pierna izquierda y dejaba ver un abanico de tul blanco…

¡Una obra de arte!

¡Y una modelo deslumbrante!

Cabello recogido, sandalias doradas, pendientes pequeños…

Quitaría el aliento.

Aunque esa distaba mucho de ser su intención.

Cuando divisó a Tomás recorriendo los diferentes grupos que se formaban, buscándola entre la gente, bajó las escaleras.

Sus cálculos fueron tan exactos que, en el momento de su aparición, Tommy caminaba por el sendero de piedras acercándose a la casa.

La observó en silencio…

Ella le sonrió y dio una vuelta sobre sí misma dándole a entender que esperaba su aprobación, sin comprender que siempre se veía fabulosa y sexy a los ojos de él.

—Prométeme que serás feliz, aunque no sea conmigo… —le susurró él al oído cuando la abrazó con cariño.

—Soy feliz cuando estás conmigo —le dijo ella al oído también.

No dijeron anda más.

Estuvieron juntos toda la noche.

Y dieron mucho que hablar…

—No me creo el teatrito de que está con el hermanito menor —comentó Shas cuando ella y Marcel quedaron libres de Andy—. Para mí que no es más que una tapadera.

—¿Tú crees? Él no la suelta ni un segundo —parafraseó la cuñadita—. ¡Está embobado con la modista de alto vuelo!

—¿No exagera ya? ¡Demasiado toqueteo a ese vestido ostentoso! —acotó la estrellita. Y al segundo se retractó—: Ok, ok, aceptemos que su vestido es fabuloso y le queda así porque lo hicieron exactamente para ella, porque de lo contrario…

—El mío lo hicieron exactamente para mí y no me queda así —se quejó Marcel bebiendo de su copa—. Mal que nos pese es bella, la descarada. Y sensual. Y deja a todos boquiabiertos.

—¡Demasiados halagos, querida! ¡Estás hablando de mi enemiga número uno! —exclamó Shas con fastidio—. ¡Tenemos que odiarla!

—Ok, ok… pero si la matas, me quedo con su vestido…

Sharon bufó sin caerle en gracia el comentario…

Pero no eran ellas las únicas que se habían detenido a observar a la pareja que recorría grupos de amigos, bailaba melodías románticas, compartía la copa de champagne y reía…

—Mi hermana se niega a entender que comportándose así con Tommy sólo va a lograr darle esperanzas inútiles. —dijo Jennifer con una mueca de preocupación.

—No veo qué te asombra de su relación, amor —dijo Simon con simpleza—. Ellos dos siempre se han tratado así.

Jenny frunció el ceño y le preguntó:

—¿Siempre ha estado él embobado de esa manera, posesivo, sin poder quitarle las manos de encima? ¿Siempre ha estado ella tan cariñosa, acariciando su rostro, hablándole al oído con esa sensualidad, bebiendo de su copa? ¡Oh, vamos!

—Pues… sí… no sé… a mí no me extraña… —dudó él—. ¿A ti, Roger? ¿Te resulta distinta su relación?

—Conocimos a Jackie al mismo tiempo y siempre hemos estado los tres juntos. No veo nada raro. Tal vez me ha extrañado la mirada de él… con una tristeza que no tenía hace unos días… —aventuró el hombre—. Como si se estuviera despidiendo. ¡Eso! Lo veo negándose a alejarse.

Darla y Jennifer miraron a Roger, asombradas del comentario.

Tenía razón.

Tomás no se perdía una sola de sus palabras, buscaba su mano o su cintura o acariciaba su pelo…

—¡Ella es tan… fascinante! —exclamó Darla con admiración—. ¡Y ese vestido! ¡Es… perfecto!

—Me alegra que te guste, porque lo diseñé yo —le dijo Jennifer con orgullo—. Y coincido que quedó precioso… y que le sienta maravillosamente. Como todo lo que se pone. ¡Pero tú no tienes nada que envidiar porque las fotos que Jackie ha expuesto esta noche son fantásticas!

Darla sonrió.

En ese momento, Jennifer vio que su marido buscaba con la mirada entre la gente, frunciendo las cejas, extrañado.

—¿Sucede algo, amor?

—Es que… es raro no haber visto a Mauricio por ninguna parte.

—¿Probaste con la insulsa de la amiguita de Marcelinne? —sugirió Darla con desagrado.

—Ella está en la pista, bailando con unos amigos —comentó Roger señalando hacia ese sector—. Y yo tampoco lo he visto.

—No creo que se pierda la fiesta —sonrió Jennifer—. Sabe que su hermano va a estar con Jackie. ¡No soporta eso!

La ausencia de Mauricio Soler de un evento de tal envergadura era la comidilla de la fiesta, especialmente después de ver la forma en que Jaclyn y Tomás se mostraban delante de todos.

Pero nadie sabía dónde estaba el cautivante abogado…

Y se acercaban las doce.

Los fuegos de artificio ya estaban preparados, las copas hasta el borde del mejor champagne, los niños sentados en las reposeras para disfrutar del espectáculo…

Y ella seguía buscándolo entre todos los hombres que la rodeaban, sin poder encontrar sus ojos verdes.

Sonaron doce campanas, las copas se alzaron al unísono, los fuegos artificiales estallaron en el cielo y durante varios minutos fueron los protagonistas de la noche.

La familia completa contemplaba de pie sobre el armado escenario, disfrutando del show, las copas en las manos, aun brindando.

Reinó un aplauso cerrado al terminar el último rayo de luz multicolor.

Sus tíos iniciaron los brindis de agradecimiento, seguidos por los vítores de los presentes.

Había risas, clima festivo, música alegre pero tenue, permitiendo que todos los miembros de la familia Harrogate agradecieran, bromearan, mostraran su felicidad.

Jackie sonreía sin decir nada.

Ella no tenía nada por qué brindar.

Y entonces a lo lejos, lo vio.

Se acercaba caminando por el sendero que provenía de la casa de sus padres, bordeó la glorieta azul que tanto amaba ella. Traía el rostro enjuto, la boca dura, los pasos firmes y lo que parecía ser una carpeta en la mano.

Advirtió que estaba guapísimo, con sus pantalones blancos de algodón perfectamente planchados y su camisa de rayas color habano, cuello redondo, desabrochados los tres botones… El porte elegante, su sedoso cabello con mechas del sol, la seguridad matadora al caminar…

Estaba para devorarlo, para dejarse arrastrar a cualquier parte por esos brazos…

Su espalda se tensó.

Todos lo vieron acercarse al bajo escenario con paso firme, provocando que los demás se hicieran a un lado para dejarlo pasar.

Se detuvo frente a ella y se tomó unos segundos para observarla, para disfrutar del placer de recorrerla y sentirse agitado, como siempre…

—Jaclyn, tengo que hablar contigo —le dijo sin saludar a nadie, sin desear feliz año ni mirar a otra persona que no fuera ella.

La mujer retrocedió un paso y sintió el pecho de Tomás resguardándola… igual que aquella noche…

—Escúchalo —le dijo su amigo al oído—. Tienes que ser feliz.

Ella bajó del escenario y caminó hacia el interior de la casa, pero la mano de él en su codo la detuvo antes de dar otro paso.

—No, Jackie. Lo que tengo que decirte lo haré delante de todos los presentes, igual que cinco años atrás —dijo Mauricio en tono alto.

Se hizo un silencio sepulcral. La música cesó.

Mauricio continuó.

—Desde hace cinco años he venido cargando con la cruz de haber hecho público algunos aspectos de nuestra relación de una forma cruel, falsa y mal intencionada. Me gané el desprecio de tu familia y de la mía, el resquemor de mi mejor amigo y socio y me costó mucho que volvieran a dirigirme la palabra —empezó con seriedad—. Te tildé de virginal, ilusa y deslumbrada, cuando debería haber reconocido que esas tres características eran algunas de las cosas que me habían enamorado.

Se oyó un murmullo al fondo, el cuchicheo de algunos.

Pero él siguió.

—Esa noche debí haber aceptado frente a nuestros amigos que estaba loco por ti… desde el principio, desde que te vi entrar por esa puerta —dijo señalando una de las entradas laterales de la casa—. Pero fui un idiota. Preferí mantener la imagen de conquistador, de superado… preferí fingir ganar una tonta apuesta que al final sólo había usado como excusa para estar cerca de ti sin que mis amigos se dieran cuenta de lo que me pasaba cuando te tenía a mi lado.

Algunos de sus amigos sacudieron la cabeza, arrepentidos de las estupideces de juventud.

Y él siguió.

—Nunca me dijiste que estabas esperando un hijo mío. Nunca nadie de tu familia ni de la mía me lo confesó… Y debo reconocer que probablemente me lo mereciera. ¡No puede tanta gente estar equivocada y ser yo quien tenga la razón!

Su hermana bajó la cabeza, dolida. Dick la abrazó.

Y Mauricio continuó.

—Cuando quise enmendar mi error estaba tan ebrio de dolor que no me creíste. Y no te culpo. Yo tampoco me hubiera creído… —comentó alzando un hombro—. Te fuiste a San Francisco y el dolor de tu ausencia me hizo cometer muchas locuras, la mayoría de ellas no tuvieron grandes consecuencias gracias a la mirada vigilante de mi mejor amigo.

Simon asintió, recordando las noches en su departamento.

—Cuando me reprochaste hace unos días que no había ido por ti, me puse a pensar en las verdaderas razones de no haberlo hecho . —Allí hizo una breve pausa—. Y llegué a la conclusión de que he sido hasta ayer, 31 de diciembre, un completo cobarde.

Jaclyn estaba tan absolutamente concentrada en su relato que no sentía su propia respiración.

Siguió los movimientos de él cuando tomó la carpeta con sus dos manos para abrirla.

—Pero hoy es primero de enero. Y las cosas han cambiado —y sacó documentos sellados y firmados—. Aquí tienes la aceptación de tu propuesta de tenencia compartida de nuestro hijo, el cambio de apellido y mis responsabilidades legales con respecto a su educación y cuidados.

—¿Es decir que la demanda…? —empezó a preguntar ella.

—La he retirado. Firmé todo lo que Simon y tú propusieron.

El silencio no podía ser más absoluto.

—¿Entonces podemos, Tony y yo, regresar a San Francisco? —dudó ella sin entender el cambio de actitud.

—Cuando tú lo dispongas —y sacó varios papeles más y señaló a Simon—. Tu cuñado y yo hemos acordado que me haré cargo de las nuevas oficinas que vamos a abrir en esa ciudad. Aquí tengo los contratos de la compra del inmueble. Esta semana estuve allí haciendo todos los arreglos, visitando clientes e iniciando los permisos.

Jennifer miró a su esposo, sorprendida. ¡Nunca se había enterado de eso!

Mauricio continuó.

—Vendí mi condominio, el cual prácticamente tildaste de “burdel” aunque allí compartimos momentos inolvidables, y adquirí un piso a pocas cuadras del kínder de Anthony para poder llevarlo a la escuela, o ir por él, como prefieras —comentó con simpleza mientras cerraba la carpeta y la miraba directamente a los ojos—. Me voy de aquí. Igual que hiciste tú. Y me avergüenza haber sido tan poco hombre de no darme cuenta antes de lo importante que eres para mí. Pero no te culpo ni te obligo a nada. Voy a San Francisco a formar parte de la vida de mi hijo.

—¿Aunque yo no te haya dicho lo que siento por ti?

—A pesar de que no hayas dicho nada… Voy aunque no me ames… Voy a hacer acto de firme presencia pero no a imponerme en tu corazón, porque entiendo que estés herida, que puedas haber dejado de amarme, que quieras seguir con tu vida… ¡Entiendo que yo ya no tengo derechos!

Jaclyn no sabía qué decir.

¿La amaba o no?

—Me pone feliz que hagas todo esto por Tony, porque insisto en que él te necesita —susurró ella conmovida.

—Me gustaría que tú me necesitaras también.

—¿Por qué? ¿Acaso tú me necesitas?

—Que me preguntes si te necesito, es como si me preguntaras si necesito aire para respirar —respondió Mao con una sonrisa—. No sé si te has dado cuenta, pero no quiero que estés con otra persona que no sea yo. ¡Te amo! Te amé hace cinco años cuando te conocí, te amé cuando me dejaste ser el primer hombre en tu vida y en tu cuerpo… te amé cuando me abandonaste, cuando descubrí al maravilloso hijo que tenemos y te amé todas y cada una de las veces que hicimos el amor desde tu regreso. No volví a estar con nadie más desde esa noche, ¡con nadie! Porque tú eres la única mujer a la quiero amar. ¡No puedes dudar de lo que siento por ti!

Todos los ojos estaban puestos en ella…

Pero las palabras no salían de su boca.

Y cuando el silencio se hizo prolongado y denso, Mauricio retomó la palabra…

—Vine a decirte frente a todas las personas que conocemos lo que he decidido hacer. No voy a presionarte. No quiero obligarte y acepto tu silencio. De todos modos, es en el silencio que hemos compartido momentos imborrables… —le dijo con tristeza, tratando de que sus manos no lo traicionaran para tocarla, para sacudirla y hacerla reaccionar—. Eso es lo que quería que supieras. Buenas noches y feliz año para todos.

No dijo nada más.

Se volvió por el camino que había llegado y se alejó con el mismo andar decidido.

Jaclyn notó que le faltaba la respiración.

Las piernas le temblaban, el corazón latía desbocado… Pero no podía decir nada…

El cuerpo de Tomás la rodeó…

—¿Por qué no le dijiste que tú también lo amas?

—Jackie, por Dios, debiste decir algo —le reprochó Jennifer—. ¡Lo dejaste ir sin… nada!

—¿Qué te sucede, niña caprichosa? —le reclamó Andy fingiendo enojo—. ¿No te alcanzó con todo lo que dijo, con todo lo que hará?

—Sabes que lo hace por amor —le dijo Simon—. Rehace su vida por amor, pequeña… ¡No puedes dejar pasar eso!

—No es santo de mi devoción, pero me conmovió —le confesó Roger—. ¡Se nota que dice la verdad!

—Perdona que me meta, pero… ¡ya sabes lo que opino de él! ¡Deberías ir corriendo detrás! —exclamó Darla abriendo enormemente sus ojos.

En ese momento se oyó la voz de Sharon. Parada junto a ella estaba Marcelinne.

—No está bien que lo diga, pero… ¡eres la mujer de su vida! Nunca pudo olvidarte… Y yo nunca pude hacer nada para que tu fantasma se alejara de nosotros… Hay algo en sus ojos que siempre será tuyo.

Sin poder decir nada, agobiada, con la cabeza a punto de estallarle, Jaclyn dio un vistazo general a todos los que la rodeaban y se detuvo por último en Tomás.

Él le acarició la cara, le sonrió con ternura, y dijo…

—Un buen destino es que dos personas se encuentren, cuando ni siquiera se estaban buscando. Mejor aún es que se amen cinco años después, cuando ni siquiera se estaban amando. Eres para él… y, mal que me pese, él es para ti… ¡Díselo!

La abrazó, se separó de ella, la dio vuelta y la empujó levemente hacia el camino que el hombre había tomado minutos antes.

Entonces Jaclyn caminó hacia su futura felicidad…

Epílogo

Jaclyn, Jennifer y Darla caminaban sonrientes y glamorosas por la iluminada pasarela mientras cientos de flashes se disparaban hacia ellas.

Las tres de rojo rabioso, escotes pronunciados, cristales, tajos, faldas que besaban vaporosamente el suelo.

Carol y Sissy, con tonos similares, aunque vestidas en forma un tanto menos ostentosa, desfilaron detrás y se les unieron, posando para las fotos de los cientos de medios que cubrían la inauguración del atelier en la ciudad de New York.

Las más renombradas modelos y algunas celebridades del ambiente las rodearon.

La música más inn, papelitos dorados volando en forma serpenteante, ramos de flores lánguidas…

Glamour, diversión, felicidad, calidad, trabajo bien hecho.

Así se podía resumir la culminación de un arduo proyecto que habían venido concretando esas mujeres a lo largo de los dos últimos años.

Posaron unos minutos más, saludaron conocidos que bordeaban la interminable pasarela y luego volvieron a la tranquilidad del backstage. Se felicitaron, brindaron una vez más y dieron las últimas órdenes a sus asistentes para que todos los trajes, zapatos y accesorios fueran debidamente empacados y trasladados al depósito.

Una hora más tarde se iniciaría la fiesta en el mismo hotel, pero antes se reunieron en la sala de conferencias, eufóricas, satisfechas y emocionadas hasta la médula.

—In-cre-í-ble —silabeó Darla riendo mientras dejaba su copa sobre la mesa—. Todo salió… perfecto.

—Menos mal que no te tropezaste con la cola de mi vestido —sonrió Jenny—. No hubieras quedado muy bien en el suelo y con todos los fotógrafos retratándote.

—¡Tremenda portada para mañana! —rio Carol espontáneamente—. ¡De esas que no se olvidan!

—Espero haber salido bien en las fotos porque sigo sosteniendo que este vestido me hace ver gorda —se quejó Jackie mirándose en uno de los espejos. Y se quejó con Jennifer—. Te dije que el corset me iba a molestar…

—Últimamente todo te molesta —se defendió su hermana—. Agradezco que haya terminado esta inauguración porque estos meses has estado… wow… intratable.

Jackie le hizo un mohín de fastidio.

—Siempre luces estupenda —la tranquilizó Sissy.

Y los hombres se reunieron con ellas, haciendo alardes, gritando, silbando y aplaudiendo.

Simon, Roger, Tommy, Andrew y Mickey canturrearon una canción vitoreando a las triunfadoras de la moda y brindaron por enésima vez, siguiendo la diversión.

Tomás alzó a Jackie en brazos y la hizo girar en el aire.

—¡Lo conseguiste!

Ella se dejó abrazar, consentir y acariciar por ese hombre al que adoraba, aunque veía muy poco.

—Siempre supiste que iba a ser así —le dijo ella mirándolo directamente a los ojos.

—Porque mi chica Harrogate preferida es una triunfadora —respondió él con cariño, acariciándole la cara.

Pero ninguno de los presentes malinterpretó el gesto… Todos sabían cómo eran ellos dos cuando estaban juntos.

—Las demás chicas de este imperio nos vamos a poner celosas —se quejó Darla con falsa ironía.

—Oye, tú tienes quién te diga palabras al oído —se quejó Jackie empujando suavemente a Roger—. Y más vale que la consientas porque de lo contrario no va a querer casarse contigo el mes entrante.

—¡Me rompería el corazón! —exclamó él dramatizando su muerte—. ¡Y el bolsillo! Porque ustedes juntas son capaces de despilfarrar una fortuna —se quejó sacudiendo hacia afuera sus bolsillos.

Ellas rieron, alegres.

—¡Agradece que el vestido va de regalo! —le sugirió Jennifer—. ¡Porque ha elegido un modelito totalmente exclusivo!

—¡Por Dios! —exclamó Roger—. Tendré que trabajar una eternidad para recuperarme de tanto gasto.

—¡Exagerado! —le dijo Darla arrojándose a sus brazos—. Pero si piensas que estoy gastando demasiado…

Él la interrumpió con un beso…

—Sabes que es una broma. Elegirás lo que te guste, lo que te haga feliz, lo que te enamore… ¡Tienes vía libre! —y volvió a besarla. Cuando se separó miró a las hermanas Harrogate y amenazó—. ¡Pero ustedes dos no la convenzan de cosas estrafalarias!

—Justo yo había averiguado cuánto costaba llegar a la fiesta en un globo aerostático brillante que…

—¡Jackie!

—Era chiste, Roger —rio ella, mirando hacia la puerta de la sala.

Carol siguió su mirada…

—¿No ha venido?

—No —respondió ella algo dolida.

—Probablemente se esté ocupando de… —empezó Mickey abrazando a Sissy por detrás.

—¡Sí, ya sé! —lo interrumpió ella fingiendo una sonrisa. Y al ver a sus dos asistentes juntos se alegró—: ¡Qué bueno ver que al final te decidiste!

—Era ella la que me decía que no —se quejó él.

—Tendría sus razones… —rio Jennifer—. Se ve que confía en que de una vez por todas mantengas tus ojos puestos en ella y en nadie más.

Todos rieron.

—¿Y tu insulsa esposa? —le preguntó Jenny a Andrew con una mueca de desagrado.

—Mi ex esposa, querrás decir —la corrigió Andrew.

Sus dos hermanas abrieron los ojos enormemente y se superpusieron al hablarle…

—¡Pero… no sabía nada!

—¿Desde cuándo? Ayer te llamé a tu casa y atendió ella. Obvio que colgué —dijo Jackie con fastidio.

—Porque esa ya no es más mi casa —le informó Andy alzando los hombros—. Se ha quedado con esa propiedad entre otras cosas, ¿verdad, Simon?

—Pues sí, pero la has sacado barata —dijo su cuñado y abogado de la familia—. Podría haber sido mucho peor.

—¿Y dónde vas a vivir? —preguntó Carol con un brillo distinto en la mirada. Las dos sabían que estaba loca por él.

—Con mis tíos en un principio. Veré qué propiedad compro, aún no me decido… Casa… Condominio… Esperaré un poco —le respondió él mirándola con interés. Jaclyn sabía que ella no le era indiferente.

—Lo bueno es que te has quitado a esa desquiciada de encima —dijo Darla contenta—. No eras feliz a su lado, ella te volvía loco y era una caprichosa intratable.

—Siempre dije que, si la hubiera conocido antes de que te casaras, te hubiera convencido de no hacerlo —comentó Jackie mirando nuevamente hacia la puerta.

—Vendrá —le dijo Tomás al oído.

—Lo sé, pero…

La puerta se abrió y entró primero un cochecito de bebé y luego Mauricio, haciendo señas con los dedos de que se callaran.

—Por favor, acaba de dormirse —susurró antes de hacerse paso entre todos y abrazarla con orgullo, buscando su boca con desesperación.

El instante en que sus labios se tocaron, una bola de fuego y calor abrasó los pulmones de Mauricio. Ella también sintió lo mismo, pues emitió un leve gemido y lo besó. Los brazos de él la envolvieron mientras los de Jackie se entrelazaban alrededor de su cuello.

Con tan solo un leve golpe, sus labios se abrieron y le dejaron entrar. Sintió como ella temblaba cuando sus lenguas se encontraron.

El beso se tornó apasionado y profundo hasta que notó cómo le subía la sangre a la cabeza. Mauricio deseaba quedarse así para siempre, deseaba más, pero las toses leves de sus amigos los interrumpieron.

—Ey, ey, ey… No mereces tanto recibimiento si estuviste ausente —se quejó Tommy riendo.

—No estuve ausente —le respondió Mao sin dejar de abrazarla. Y la miró a los ojos—: Estaba detrás, viéndote caminar con esa seguridad y elegancia que tienes, con esa forma de decirle a todos que no hay nadie mejor que tú en lo que haces, con la entereza que siempre has demostrado… ¡Y me emocioné!

—Pensé que no habías podido llegar —le dijo ella con la poca voz que encontró.

—Es que tenemos una hija con los mismos pulmones feroces que su madre —le dijo él señalando a la pequeña que dormía plácidamente en el cochecito, con apenas algo de cabello dorado, y una paz envidiable—. La ves ahora y crees que es la niña más adorable del mundo, pero hace una hora atrás… ¡Wow! Hacía un escándalo enorme.

—¿Le diste su biberón? —se quejó Jenny, con más experiencia.

—¡Claro que sí! —respondió él—. Pero no había nada que la calmara. La tuve en brazos, la hamaqué, le di el chupete… ¡No sirvo para esto!

Darla se acercó a la niña y acarició su manito.

—Claro que sirves, querido. ¿No ves que está durmiendo?

—Pero casi me impide ver a su maravillosa madre —dijo mientras volvía a besarla una vez más. Y agregó rápidamente—: Y a todo el equipo, claro… No quiero olvidarme de felicitar a nadie.

Y volvió a mirarla, la hizo girar sobre sí misma y se maravilló.

—Di la verdad… —le pidió ella—. ¿No me hace ver gorda? Bueno, gorda estoy, pero…

—¿A dónde estás gorda? —le preguntó Darla.

—Ay, no sean así… No logré recuperarme del todo después del embarazo —se quejó ella otra vez ante el espejo—. Me faltan dos talles para llegar al mío y eso me tiene loca.

—¡Estás perfecta! —le dijo él, tomándola de la cintura—. De todas formas, hay una serie de ejercicios que se me ocurre que podemos hacer juntos para que te sientas mejor y…

Todos se quejaron cuando volvió a devorar su boca con la misma pasión que demostraba siempre que estaba a su lado.

—¡Basta de dar espectáculos! —protestó Tommy—. Lo de ustedes es… desagradablemente envidiable.

Y la sacó de sus brazos para rescatarla.

Mauricio rio.

Sabía que nunca iba a poder estar en medio de la relación que unía a su hermano y la mujer de su vida, pero había aprendido a sobrellevar los celos que le atacaban cada vez que esos dos estaban juntos y a los arrumacos.

La recuperó de los brazos de su hermano mientras le sugería…

—Búscate una mujer que esté perdidamente loca por ti. ¡Esta es mía!

Un suave golpe a la puerta los hizo voltearse.

Se asomó una hermosa modelo, una de las preferidas de Jaclyn, que tímidamente comentó mirando a Tomás.

—Ya estoy lista, cariño.

Todas las damas del salón lo miraron con los ojos y la boca abiertos, sin decir nada.

Tommy besó a Jackie en la frente, saludó a los demás con la mano y se llevó a la joven del lugar.

—¿Tú sabías algo de esto? —le preguntó ella a Mao.

—Pues… sabía que salía con alguien en San Francisco, pero no que era tan bella —dijo su marido riendo—. Seguro tú pensabas que nunca lograría quitarte de la mente, pero…

Todos rieron controlándose para no despertar a la niña.

—¡Eso es lo que tú quieres creer para no maquinar cosas raras entre nosotros dos! —se defendió ella con malicia.

—No te hagas la intrigante, niña —se quejó Andrew—. Mi mejor amigo fue el que te dio el empujón inicial a tu nueva vida hace dos años atrás… ¿O ya lo olvidaste?

Jaclyn sonrió…

Los primeros pasos que dio fueron dudosos.

Caminó por el mismo sendero que Mauricio había utilizado para regresar a la casa de sus padres… el camino más largo, tal vez, pero el que terminaba exactamente en la intersección de los dos jardines, unos doscientos metros más adelante, después de la piscina, una curva llena de tulipanes púrpura, la glorieta azul que tanto le fascinaba y, finalmente, un cerco y la puerta de hierro que separaba las propiedades… puerta que nunca estaba cerrada.

Bordeó la piscina tratando de que los tacos no hicieran ruido en la piedra ni se sumergieran en el césped húmedo de rocío. Pero costaba caminar rápido así.

Miró hacia adelante y apenas vislumbró su camisa mientras daba la vuelta en la curva anterior a la glorieta. ¡Tenía que darse prisa o iba a llegar a la puerta antes de que ella lo alcanzara!

Torpemente y tratando de no engancharse con la amplia falda de su vestido, se sacó las sandalias doradas y apresuró el paso llevándolas en una mano mientras que con la otra sostenía el vestido que le impedía correr.

Mauricio estaba pasando ya por el costado de la casi oculta glorieta azul sin haberse percatado de que ella venía detrás suyo… decepcionado, herido, sin saber qué iba a hacer de ahí en más si ella no quería saber nada con él…

Fue entonces cuando escuchó su voz, agitada, una voz que él sabía que reconocería en cualquier parte en cualquier tiempo…

—Mauricio…

Se detuvo, volteó a mirar el camino transitado y la vio llegar hasta él, descalza, con el cabello cayendo de su antes perfecto peinado recogido, con las sandalias en la mano y el resto de su falda cayendo por sus brazos… hermosa, arrebatada, sensual hasta el último de los cristales del corset…

—¿Le sucedió algo a Tony? —se asustó él, creyendo por un momento que la única razón por la que la mujer hubiera podido seguirle sería que algo le hubiera ocurrido al niño.

—No —respondió ella alcanzándolo y tratando de recuperar el aliento, mirándolo a los ojos, notándolo preocupado por el niño—. No es eso, es que… tenemos que hablar.

Mauricio se perdió en su mirada, en su boca que tan bien recordaba, en sus hombros dorados por el sol, su cintura estrecha, su pecho que subía y bajaba, agitado…

—No, no tenemos nada que hablar —le dijo tomándola en sus brazos y besándola con determinación.

Fue un beso tan impactante como todos los que recordaba de él.

Jaclyn cerró los ojos y se sintió perdida. Los labios de Mauricio tenían un tacto firme, seco y caliente… Y ella lo deseaba.

Se apretó a él y devolvió el beso apasionadamente.

La lengua de él era ardiente, fuerte, exigente y llenaba la boca de Jackie, que se sintió mareada, como si flotara, como si Mauricio fuera lo único sólido que existiera en el mundo y debiera mantenerse aferrada a él para no ser arrastrada por el viento, como una hoja.

Sus dedos se enredaron en el cabello de Mao y tiró de él como si pudiera tener al hombre más cerca suyo.

Casi sin darse cuenta él la alzó en el aire y caminó con ella hacia el interior de la glorieta azul, la misma que fuera testigo de tantas noches de llanto y decepción.

Se sentó en el banco con ella en sus piernas, sostenida por la cintura, sin dejar de besarla.

Y ella no deseaba otra cosa que estar entre sus brazos.

Pero…

No.

Primero debía darle explicaciones.

Primero debía ser honesta…

Cuando sintió el cierre de su espalda bajando lentamente, se puso de pie con las manos al frente para detenerlo.

—Espera, Mauricio…

—No, no quiero esperar un segundo más —le dijo Mao parándose también—. No quiero dejar de besarte, no quiero que te vuelvas a encerrar en ese silencio que me destruye, no…

—Por eso —explicó ella—. Tenemos que hablar.

Él caminó unos pasos por la glorieta, como si se sintiera enjaulado, nervioso.

—No quiero hablar, Jackie —le confesó sin mirarla—. No quiero que me digas que no soy nada en tu vida, que sólo quieres alejarte de mí porque fui un maldito patán.

Ella cayó en la cuenta del dolor que había causado en el hombre tanto con sus palabras como con sus silencios…

Abrió la boca para explicarle pero las palabras de Mauricio la interrumpieron…

—Te juro que prefiero que te mantengas callada, prefiero dejarme llevar por lo que siento cuando estamos juntos… Prefiero sentir que disfrutas estando conmigo, que me devuelves la misma intensidad que recibes… —se sentó en el banco otra vez y casi rogó—: Cualquier cosa menos escuchar que me abandonas, que nada de lo que haré será suficiente, que a pesar de estar seguro de que me amas sigues distanciándote cada vez más, que me dejas nuevamente a las puertas de tu corazón…

Ella se arrodilló a sus pies y le tomó la cara entre las manos, obligándolo a mirarla…

—Te amé desde el primer momento en que te vi —le dijo ella con dulzura—. Te amé cada minuto que pasamos juntos. Te amé cuando me entregué a ti a pesar de mi inexperiencia y tu conocida destreza. Te amé cuando supe que íbamos a tener un hijo y te amé también la noche lluviosa en que Tony vino al mundo. Te amé cada uno de los días de los cinco años que nos separaron y más aún cuando volví a verte. Te amé cuando me tocaste en el baño, cuando te apoderaste de mí en el callejón y cada uno de los momentos que pasamos en tu casa. Te amé cuando me dijiste que me amabas, cuando te vi reír con nuestro hijo, cada vez que enloquecías al verme con otro, cada beso que me diste… te amé siempre, Mauricio —confesó con dulzura—. Y te amo ahora con la misma locura que aquella vez que me miraste desde la piscina, con la misma intensidad con la que descubrí tus labios en mi piel… Te amo… y no pude ni puedo ni quiero luchar contra eso. Ya no. Ya es tiempo de que seamos la familia que queremos ser.

Y esta vez fue su momento de hacer silencio.

Ella lo miró, esperando una respuesta.

Lo vio cerrar los ojos y volverlos a abrir.

En silencio.

—¿Me has escuchado?

—Sí.

—¿Y no vas a decir nada?

—Estoy dejando pasar los segundos, temiendo que me despierte y descubra que no es cierto —respondió con emoción.

Por primera vez Jaclyn vio a Mauricio quebrado, al desnudo, con las lágrimas cayendo por las mejillas.

Ella limpió su rostro.

—No vas a despertarte, amor. No es un sueño.

Él tomó su mano y besó la palma, apoyando luego su mejilla en ella, agradecido.

—Perdóname, Jackie —susurró con la voz quebrada—. Lo siento tanto, tanto…

—Ssshhhh. No tienes que decir nada…

Y esta vez fue ella la que buscó su boca con dulzura, abriéndole los brazos para acercarse más, besando sus lágrimas con la misma ternura que acariciaba su rostro.

Durante un rato, él se dio el gusto de sentirla, cerrando los ojos, dejándose acariciar. Pero no le bastó.

Mauricio le cogió el pelo con una mano, tiró de su cabeza hacia adelante y asaltó su boca.

Un hambre nueva y frenética se apoderó de él, un latigazo de necesidad y urgencia. Le soltó el pelo que cayó en una cascada de rizos sobre sus manos y le bajó el cierre del vestido, dejándola en ropa interior.

Mientras su boca volvía a apretarse con la de ella, se bajó los pantalones por debajo de las caderas y la despojó de todo lo que le impidiera verla completamente desnuda.

Fue un tornado de exigencia y velocidad.

La había desnudado sin que le hubiera dado tiempo a coger aire. La levantó del suelo y a Jackie la cabeza le dio vueltas y el corazón un vuelco.

La soltó sobre la encimera de la glorieta y le separó las piernas.

Y la penetró.

La mano de Jaclyn se agitó buscando dónde agarrarse. Algo se rompió; se preguntó si sería su cabeza… Seguramente alguna maceta que su tía echaría en falta por la mañana.

Mauricio hundió los dedos en las caderas de ella mientras empujaba con un placer codicioso y abrasador. Loca de deseo, le rodeó la cintura con las piernas.

La sangre de Mao latía bajo su piel como mil tambores brutales. El hambre que se había apoderado de él intentaba morder mientras se movía dentro de ella para saciarla.

Su oscura excitación le empujaba a tomar, a llenarla de la misma desesperación salvaje que ardía en él.

Cuando estalló, fue como disparar en la oscuridad, a ciegas.

La cabeza de ella cayó sin fuerzas sobre su hombro; respiraba con jadeos cortos y rudos.

Lo sintió temblar, y le complació no ser la única…

Y recién ahí los ojos volvieron a encontrarse.

—No quiero separarme de ti nunca más —le dijo él, aún jadeando—. No me importa si decides que vivamos en San Francisco en Hawaii o en Kuala Lumpur… Donde quieras, como quieras… ¡No puedo vivir un segundo más sin ti!

Ella sonrió, complacida y asintió.

—Nos quedamos aquí, entonces —dijo con seguridad—. Pero en una casa nuestra, de los dos, sin fantasmas de nadie… Quiero que los tres seamos felices… al fin…

No quería soltarla, no quería bajarla de ese lugar ni quebrar ese momento. Pero la posición y el aspecto de los dos no era el más apropiado para una fiesta.

Se quitó la camisa y la ayudó a colocársela.

Se subió los pantalones y ella recogió su vestido.

Caminaron abrazados hacia la casa de él, deteniéndose a besarse cada vez que querían, engolosinados uno con el otro una vez más…

La familia recibió a la pareja al día siguiente, felices de verlos felices.

Se casaron al mes y Anthony llevó los anillos.

Tomás se mudó a San Francisco para continuar con el proyecto que Mauricio había iniciado, se instaló en el piso que Jackie tenía allá y se ocupó de frecuentar el atelier que seguía en funcionamiento, aunque todo el dream team se mudó a Los Ángeles detrás de ella.

Amaban el nuevo taller, su vista, el sol, la playa… ¡Una excusa perfecta!

La presentación en la Semana de la Moda en New York fue un éxito rotundo y allí nació la idea de abrir una sucursal en la gran ciudad, negocio del que se haría cargo Darla.

Jennifer y Jaclyn se expandieron. Crearon la línea infantil y luego la del teens, una línea de novias y siempre iban por más…

Y en medio del caos de la creación, llegó Julieta… Juliet, como la llamaba Jackie… July, como le decía su hermano mayor.

El cambio de Mauricio aún seguía asombrando a todos: ciego de amor por ella, cómplice de su hijo y ahora muerto de amor por su pequeña princesa… ¡Hasta decían que se había vuelto más benevolente en la corte!

Por primera vez todos estaban en su eje…

Se despidieron de los demás. No iban a quedarse en la fiesta.

Caminaron hacia el ascensor que los llevaría a su suite.

—Hablé con tu tía, Tony ya estaba durmiendo —le dijo él mientras sostenía la puerta para que ella entrara con la niña.

—Me imagino —sonrió Jackie.

Ella acostó a la niña y cambió su vestido por un corto camisón negro. Se unió a él en el balcón donde, apoyado en la barandilla, disfrutaba del aire fresco del inicio de otoño.

Jackie se metió en medio, dejándose abrazar por detrás por ese hombre que le daba tanta seguridad. Mauricio rodeó su cintura y aspiró su perfume, susurrando en su oído.

—No encuentro las palabras para decirte que mi aire se acaba con los suspiros de mi alma al tenerte junto a mí.

—Entonces no digas nada… —le dijo ella dándose vuelta para enfrentarlo—. Siempre hicimos mejor las cosas en silencio…

Mauricio sonrió y le colocó un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Fue un error enamorarme de ti, pero sigue siendo mi error preferido —dijo con una sonrisa.

—¿Así que un error? —rio ella fingiendo ofensa—. Entonces te secuestraré hasta que lo solucionemos. O te desenamores… O descubras que soy tu imprescindible adicción —dijo besándole el cuello.

Mauricio cerró los ojos.

—No necesito descubrir algo que es tan obvio —murmuró antes de buscar esa boca que lo enloquecía—. Lo irónico es que secuestraste todo mi cariño y yo no tengo dinero para pagar rescate; sólo tengo amor.

Ella lo tomó de la mano.

—Es más que suficiente.

Y caminaron hacia el interior de la habitación…

Mauricio sonrió.

Había traspasado las puertas de su corazón… Jaclyn lo había dejado entrar y le pertenecería por siempre…

Esta vez guardarían muy bien la llave de su felicidad.

FIN

Agradecimientos

Me llevaría mil palabras más agradecer a tanta gente que en este largo camino hacia mi primera publicación aportó ideas, abrazos, críticas constructivas, amores arrebatados y tanto cariño.

Este libro nunca hubiera salido a la luz sin el sostén de todas estas personas…

Mis padres, quienes siempre confiaron en mi facilidad para usar las palabras más de lo que yo misma confiaba. Mi hermana Alejandra, quien no deja de decir que soy la única autora que lee y siempre se ha enamorado de mis protagonistas. Mi cuñada Karina, mi primera correctora, mi segundo par de ojos en cada historia. Mi suegra Silvia, que desde el cielo seguro está sonriendo porque me dijo que me iba a leer cuando saliera impreso el primero y no tuvimos tiempo de compartirlo (los ángeles te lo van a leer si no se sonrojan con algunas escenas). Mis hijos, Eric y Alondra, que pusieron la misma sonrisa que yo al ver la portada y se emocionaron con mi emoción. Y mi marido Gustavo, mi propulsor, el que me dijo que no dejara pasar el tiempo, que cumpliera mi sueño y fuera feliz…

A mi amiga más antigua, la primera con quien inicié el camino de las letras cuando teníamos quince años (todavía tengo originales de esa época), Marcela Citterio… No ganamos juntas un Martín Fierro (vos sí) pero las dos amamos las letras como nadie…

A Alina que no leyó a Mao pero ama a Gino, a Pato que sigue quejándose de no haber dibujado la portada y a Sandra que ahora no tiene excusas para leerla.

Mis StarReader’s, mis lectoras beta, las que exigían más capítulo tras capítulo, Marianne, Claudia, Cynthia (las dos), Ale, Marie, Solchi, Paula, Carlita, Gime, Laura, Valeria… Las eternas enamoradas de Mao…

Mi madrina literaria María Laura Gambero, la primera que me leyó y a quien admiro profundamente (estoy respirando, lo juro), a María Border, un modelo a seguir, mi vecina preferida, quien guio mis primero pasos y a Luis Carranza Torres, con quien siempre disfruto de analizar la psicología de los personajes e intercambiar aliento cuando los ojos se cierran y las ideas no dejan de fluir (por eso es el presidente del club).

A H. Kramer por haberle dado vida a todo lo que mi imaginación había alguna vez ideado, por la paciencia en cada email y porque estoy segura de que venimos juntos desde otras vidas (si no, es imposible que me entiendas tan bien).

Este medio tan difícil es, aunque resulte increíble, tan solidario y sostenedor que no puedo dejar de mencionar a quienes ahora puedo llamar colegas (aunque siempre me hicieron sentir que lo eran) y acompañaron mi proceso con palabras, mensajes, charlas… Yamila Bianqueri, María José Avedaño, Karina Reisberger, Vane Spinelli, Sabrina Mercado, Marta D’Argüello, Susana Oro, Valeria Naya…

He amado a Mauricio a pesar de sus imperfecciones porque pudo reconocer sus errores y arriesgarse, aunque pensara que la mujer de su vida no lo amaba más.

Me he puesto en la piel de Jaclyn frente al dolor del desamor porque se reconstruyó y se hizo fuerte, aunque nunca pudo sacar a ese primer amor de su alma.

Juntos lograron el equilibrio con el que el amor nos permite transitar este camino.

Las puertas del corazón siempre tienen que mantenerse abiertas para dejar entrar los sentimientos, por más que sean dolorosos, escabrosos, avasallantes o devastadores, por más que nos movilicen o nos dejen impávidos, aunque nos sacudan de un lado al otro o se vuelvan remanso.

Porque de eso se trata la vida… de dar el corazón.