A pocos días del partido frente a los chicos, los problemas para Sara y su equipo crecen como los hongos. Necesitan practicar pero ¡ni tienen entrenador ni tampoco un espacio donde hacerlo sin sufrir las burlas de los muchachos! Cuando están a punto de tirar la toalla y aceptar la derrota sin siquiera haber jugado… pero alguien tiene un plan. ¿Y si funciona?

Laura Gallego García

Las chicas somos guerreras

Sara y las Goleadoras - 2

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Titivillus 19.11.2020

Título original: Las chicas somos guerreras

Laura Gallego García, 2009

Ilustraciones: Laia López

Editor digital: Titivillus

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1
Todo queda en familia

—Pues yo creo que lo tienen muy pero que muy chungo —declaró Óscar de pronto.

Sus amigos lo miraron sin entender. Estaban todos concentrados en crear las fichas de sus nuevos personajes para una partida de rol, haciendo rodar los dados y consultando las tablas para seleccionar dotes y habilidades, y llevaban un buen rato sin hablar. Por eso la salida de Óscar los pilló desprevenidos. Sam y Jorge estaban acostumbrados a las ocurrencias de su amigo, pero los otros dos chicos de la habitación no lo conocían tanto.

—¿Qué dice este? —preguntó Marcos, el máster de la partida.

—No sé, pero seguro que no tiene que ver con su personaje —gruñó Sam; llevaba un par de días de un humor de perros.

—Me refiero a Sara y a las demás —dijo Óscar—. Es que estaba pensando…

—Pues piensas demasiado —cortó Sam—. Ya quedamos en que no es asunto nuestro, ¿no?

—Hombre, un poco sí que lo es —opinó Óscar—. Por lo de los balones y todo eso.

—Mirad, tíos, aquí hemos venido a jugar una partida de rol —cortó Marcos—. Así que, si no os importa…

—No, espera —intervino el quinto de los chicos, un chaval canijo y vivaracho llamado Manuel—. ¿Habláis de Sara, la futbolera? Jo, Marcos, es que no conoces la historia, es genial. Una chica de segundo ha desafiado al profe de gimnasia y a sus niños mimados del equipo de fútbol. Dice que ella y sus amigas son capaces de ganarlos en un partido. Y eso que no saben ni jugar…

—No es así —cortó Sam, saliendo en defensa de Sara a su pesar—. Algunas de ellas juegan muy bien, otras están aprendiendo. Lo único que quieren es formar su propio equipo de fútbol para jugar en la liga interescolar, pero Eloy no las deja.

—¿Porque no saben jugar?

—No, porque son niñas. Según él, el fútbol es un deporte para tíos, así que ni les permite usar las instalaciones del colegio ni piensa apuntarlas en la liga. Por eso Sara se apostó con él a que su equipo de chicas sería capaz de ganar al de los chicos en un partido. Si lo consiguen, demostrarán que valen tanto como ellos y Eloy tendrá que federarlas. Y es verdad que lo tienen complicado: el partido es el sábado que viene y ellas están muy verdes aún.

Manuel lo miró de reojo.

—Estás muy enterado tú —observó.

Sam se encogió de hombros, indiferente.

—Les eché una mano, pero no me lo agradecieron, así que ahora me da igual lo que les pase.

—Bueno, sí que nos lo agradecieron —intervino Óscar—. Lo que pasa es que luego metimos la pata y les fastidiamos los balones sin querer. Y ahora ya no nos hablan.

—¿Podemos cambiar de tema? —protestó Sam.

—Pero es verdad que desafiaron a Eloy, como me habían dicho —insistió Manuel—. Y yo las he visto pelearse con los tíos del equipo de fútbol en el recreo. Puede que hagan el ridículo más espantoso el sábado que viene, pero al menos han tenido el valor de plantarle cara a ese gorila y a sus esbirros de pantalón corto. Que se lo tienen muy creído desde que visten todos iguales, macho. Yo tengo a dos del equipo en mi clase y se han vuelto insoportables, como si fueran los reyes del colegio, así que si esas chicas les dan una paliza…

—Eso no va a pasar —replicó Jorge—. En serio, son muy malas. Le ponen mucha voluntad y todo eso, pero no tienen la menor oportunidad.

—Es que nadie las apoya —se le escapó a Sam—. Cuando yo decidí ayudarlas, entrenaban en el parque en unas condiciones penosas y solo tenían dos balones…

—Y ahora, gracias a ti, no tienen ninguno —se burló Jorge.

Sam se enfadó.

—Bueno, ya está bien, ¿no? Yo no tengo la culpa de que los Halcones descubrieran el pastel. Con la bronca de Sara ya tuve bastante, no hace falta que me machaques tú también.

—Robamos algunos balones del almacén del material del cole —les explicó Óscar a Marcos y Manuel—. Y Sam se los llevó a las chicas, diciendo… ¿cómo era aquello?

—Que estaban de rebajas —completó Jorge retorciéndose de risa—. Ellas no sospecharon nada, pero los del equipo de chicos se dieron cuenta de la jugada, volvieron a llevarse los balones y encima les pincharon los dos o tres que ellas tenían.

—¡Qué mala uva! —soltó Manuel, que seguía la historia con interés.

—Y por eso digo que lo tienen chungo —resumió Óscar—. Porque por nuestra culpa ni siquiera tienen balones para entrenar.

—Eh, eh, para el carro, no todo es «por nuestra culpa» —se defendió Sam—. Mejor di que «gracias a nosotros» tienen un sitio estupendo para entrenar fuera del colegio.

—Nosotros las llevamos hasta el solar, es verdad, pero ellas lo arreglaron totalmente sin ayuda —le recordó Óscar.

—Eso es cierto —reflexionó Jorge—. En su momento nos pareció que enseñándoles el solar ya habíamos hecho bastante, pero después de lo de los balones… no sé. Si por lo menos hubiésemos echado un cable con lo de la limpieza…

—O sea, que si pierden el partido del sábado será culpa vuestra —dedujo Manuel.

—Tampoco te pases, ¿eh?

—Apasionante —bostezó Marcos—. Mirad, reconozco que si alguien les da una paliza a esos cretinos y deja a Eloy en evidencia seré el primero en alegrarme, pero no me interesa tanto el tema como para seguir retrasando una partida de rol. Así que el que no me entregue la ficha en menos de cinco minutos, no juega. Capisci?

Los cuatro chicos se concentraron en sus respectivos personajes. La partida resultó emocionante, divertida y muy larga, como suele ocurrir; sin embargo, Sam no pudo disfrutarla. No hacía ni tres días del desastre de los balones y de su discusión con Sara, pero él había hecho todo lo posible por olvidar el tema, por no mencionarlo siquiera, como si así pudiera echar a Sara y a sus amigas de su vida en un abrir y cerrar de ojos.

Estaba claro que no iba a resultar tan fácil.

Cuando los chicos se despidieron con la promesa de continuar la partida al día siguiente y Sam se quedó solo, decidió, de pronto, pasar por el solar antes de regresar a casa.

«Esto es una tontería», se dijo mientras caminaba por el barrio a paso ligero. Atardecía ya, y seguro que las chicas no estaban allí. ¿Cómo iban a entrenar sin balones? Sin embargo, aunque le costaba reconocerlo, se sentía un poco culpable y lamentaba haber discutido con Sara. Quizá si la pillara a solas podría pedirle disculpas, podrían hacer las paces…

Cuando estaba a punto de llegar al solar que Sara y sus amigas habían acondicionado como campo de entrenamiento, se detuvo en seco en medio de la calle. Oía voces al otro lado de la empalizada, voces alegres de chicas, y reconoció algunas de ellas. No cabía duda de que el equipo de Sara estaba allí. Pero ¿cómo podían entrenar sin balones, y por qué parecían tan contentas?

Escamado, Sam se asomó por encima de la valla con precaución. Vio a sus amigas jugando al fútbol en el solar, y contó no menos de cinco balones rodando por allí. También descubrió, con sorpresa y horror, a un hombre adulto en chándal que las observaba desde la banda y gritaba instrucciones de vez en cuando. Llevaba un silbato colgado al cuello, y cuando lo hizo sonar, las chicas dejaron el ejercicio y se reunieron en torno a él. Sam las contó: estaban todas. La organizada y responsable Vicky; Jessi, el as del baloncesto que quería probar algo nuevo; Eva, siempre alegre y optimista, y siempre dispuesta a jugar al fútbol; la pacífica y tranquila Fani, que se había apuntado al equipo con la esperanza de perder algo de peso; las inseparables amigas Ángela y Alicia, más interesadas en trapos y en chicos que en el fútbol en sí; Julia, que jugaba muy bien pero era un caso de timidez patológica; Alex, también buena jugadora, pero con fama de ser más bruta y masculina que la mayor parte de los chicos; Carla, exgimnasta, pequeña y vivaracha, pero de genio muy vivo; la guapísima Mónica, que estaba en el equipo porque quería demostrar que era algo más que una cara bonita; y por supuesto Sara, la que las había reunido allí, la que había desafiado a Eloy y a los Halcones y la que luchaba día a día por crear un equipo de fútbol femenino en el colegio. Sam siguió espiándolas, entre esperanzado y receloso. Una parte de él se alegraba de que, al parecer, las cosas les fueran bien. Pero no podía evitar contemplar la escena con suspicacia. ¿De modo que no lo necesitaban? ¿Así que no solo se las habían arreglado para conseguir nuevos balones, sino que, encima, tenían hasta entrenador? Y a todo esto, ¿quién diablos era aquel tipo?

Aún escondido, Sam escuchó cómo el nuevo entrenador daba unas últimas instrucciones a las chicas y las citaba para el día siguiente. Su parte rencorosa sonrió cuando ellas protestaron por la hora: ¡tenían que presentarse allí a las seis de la mañana! Pero el entrenador les dijo que quedaba muy poco tiempo y que había que aprovecharlo, y ellas aceptaron a regañadientes.

Sam se escondió tras la esquina cuando las chicas, una por una, fueron saltando la valla para regresar a casa. Decidió que no se marcharía sin hablar con Sara. Como esperaba, ella saltó la empalizada en último lugar… pero acompañada por el entrenador. Para consternación de Sam, parecía que iban a marcharse juntos. Bueno, ¿qué diablos? ¡No iba a echarse atrás solo por un adulto en chándal! Además, quizá fuera un tipo peligroso. Un hombre adulto que pasa todo el día en un solar aislado con una docena de chicas de trece años… es muy sospechoso.

De modo que salió de su escondite y carraspeó sonoramente detrás de Sara. Ella y su acompañante se volvieron, y la cara de la chica se ensombreció al verlo.

—¿Qué quieres ahora, Sam?

—Yo también me alegro de verte —repuso él con cierta aspereza—. Solo quiero hablar contigo un momento… si te dignas a concederme una breve audiencia, oh, reina del balón.

Vio cómo Sara apretaba los dientes, molesta.

—Bueno, pero más vale que sea breve de verdad.

El entrenador asintió y dijo:

—Voy caminando y ya me alcanzarás, ¿vale?

Sam no pudo evitar lanzarle una mirada envenenada. ¿Qué clase de confianzas eran esas?

—Habla —suspiró Sara.

El chico esperó a que la figura del hombre del chándal se perdiera entre las sombras. Teniendo en cuenta lo bien que parecían irles las cosas a las chicas, probablemente no hiciera falta pedir disculpas, pensó con cierto rencor. Así que dijo:

—Solo quería decirte que me alegro de ver que habéis recuperado los balones.

—No «los hemos recuperado», son balones nuevos —replicó ella—. Y los hemos conseguido de forma legal, para que lo sepas.

—¿Ah, sí? ¿Y quién os los ha regalado, vuestro nuevo entrenador?

Los hombros de Sara se alzaron de pronto, como si hubiese recibido una pequeña descarga eléctrica.

—Pues sí, ¿qué pasa?

Sam debería haber detectado, por el tono de voz de ella, que estaba pisando terreno resbaladizo; pero le molestaba que Sara no le diera tregua, que siguiera tratándolo casi como a un criminal, y siguió, embalado:

—¿Y qué os ha pedido a cambio? ¿No te parece sospechoso que un tío os ayude así, por el morro? Yo en tu lugar no me fiaría, Sara. Ten cuidado, porque seguro que tiene malas intenciones…

Ella le lanzó una mirada dolida.

—Ese «tío con malas intenciones» se llama Germán y es mi padre, imbécil —replicó—. Así que habla de él con un poco más de respeto, si no te importa.

—¿Tu… padre? —balbuceó Sam. Entendió que había metido la pata hasta el fondo, pero ya no sabía cómo salir de aquel atolladero—. Bueno, pues… mejor, ¿no? Así todo queda en familia.

—Mucho mejor —aseguró Sara molesta—. Mejor, desde luego, que cuando tú nos «ayudabas» ofreciéndonos solares llenos de desperdicios y balones robados. Y mira, si no tienes nada más que decir, mejor me voy, ¿vale? Me esperan en casa para cenar.

Sam quiso añadir que lo sentía mucho, que se alegraba de que las cosas fueran mejor… pero el orgullo se lo impidió y solo asintió con la cabeza, ceñudo, y se despidió:

—Claro, no los hagas esperar. Hasta otra.

—Hasta otra, Sam —respondió Sara, pero no había calidez en su voz.

El chico la vio dar media vuelta y salir corriendo para reunirse con su padre. Con un suspiro, él a su vez decidió regresar a casa, donde seguro que le esperaba una regañina por llegar tarde. Pero aquella noche no le importaba. Volvía a sentirse dividido: por una parte se alegraba por Sara y sus amigas; por otra, le daba rabia que no hubiera sido él quien las sacara del apuro.

—Bueno, ¿y a mí qué más me da? —Gruñó para sí mismo—. Que se las apañen ellas solas, ya que les va tan bien sin mí.

Sara, por su parte, tampoco había quedado muy contenta con Sam tras la conversación. Ahora que las cosas parecían ir mejor, habría estado dispuesta a perdonarlo por el asunto de los balones si él se hubiera mostrado un poco más amable y un poco menos presuntuoso. «¡Bah! —pensó desdeñosamente—. ¡Chicos! ¿Quién los necesita?».

Entonces acudió a su mente una imagen de Héctor, el capitán de los Halcones, corriendo tras el balón con su impecable estilo, y sacudió la cabeza. «Céntrate, Sara, son el enemigo —se recordó—. Y además, por culpa de esos idiotas nos quedamos sin balones, así que no se merecen ni una oportunidad».

Pero aquella noche le costó dormir. No solo por lo de Sam, sino también porque había sido un día lleno de emociones. Los balones nuevos…, el primer entrenamiento con su padre… La verdad era que no había estado mal, aunque habían entrenado muchas horas seguidas y algunas de las chicas se habían quejado. Bueno, pero no era para tanto, se dijo Sara. Tendrían muy poco tiempo para entrenar antes del partido contra los chicos, así que era normal que su padre les metiera caña, ¿no? Desde luego, ella misma había trabajado como la que más, y no había recibido ningún trato de favor solo por ser la hija del entrenador. Con tal de aprender y de estar preparadas para el gran partido, Sara estaba dispuesta a trabajar todo lo que hiciera falta.

Al día siguiente, sin embargo, ya no pensaba igual. El despertador sonó a las cinco y cuarto de la mañana y Sara lo apagó a regañadientes. En su vida había madrugado tanto un domingo, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para levantarse de la cama. Y encima, cuando lo hizo descubrió que tenía agujetas por todo el cuerpo. Gimió por lo bajo, preocupada. Llevaba ya casi un mes entrenando con el equipo y nunca había tenido agujetas. Y ahora le dolía todo, hasta algunos músculos que ni siquiera sabía que existían. Suspiró resignada y se puso el chándal. Se asomó en silencio al pasillo. Una parte de ella deseaba que su padre se hubiese quedado dormido, pero no hubo suerte: los ruidos que se oían desde la cocina indicaban que no solo se había levantado ya, sino que estaba preparando el desayuno.

—¡Buenos días! —La saludó con una energía que Sara estaba lejos de sentir; ella gruñó algo en respuesta mientras se sentaba a la mesa frotándose un ojo—. ¿Estás lista para darle al balón?

—No —murmuró ella bostezando—. Papá, es muy pronto; seguro que ni siquiera han puesto las calles todavía —protestó—. ¿Era necesario quedar a estas horas?

—¡Pero Sara…! —se escandalizó él—. ¡Este va a ser el último entrenamiento que hagamos juntos antes del partido contra el equipo masculino! El resto de la semana no podré estar presente y dependeréis de Vicky para que os dirija… ¡Así que no podemos perder ni un minuto! Vamos, ¿a qué esperas? ¡Bébete el zumo!

Sara obedeció sin mucho entusiasmo. Por fin, arrastrando los pies, siguió a su padre hasta la calle y luego hacia el solar. Germán llevaba la malla con los balones colgada al hombro y tarareaba una canción. Sara comprendió que a él le hacía más ilusión que a ella misma ser su entrenador. Cierto, debía de haber mucha diferencia entre el fútbol profesional y su pequeño equipo de aficionadas, pero era fútbol al fin y al cabo, y se notaba que a él le traía buenos recuerdos. Sara tragó saliva y se prometió que haría todo lo posible por no decepcionarlo. Después de todo, solo sería un día. El resto de la semana volverían a entrenar solas, al menos hasta el partido contra los chicos. Después… bueno, Sara no sabía qué pasaría después, pero casi seguro que su padre relajaría un poco los entrenamientos. Apretó el paso para colocarse a su lado y él le sonrió. Parecía un niño con zapatos nuevos y, por alguna razón, a Sara le dio mala espina.

2
Entrenadores tiranos

Cuando llegaron al solar todavía no estaban todas las chicas. Vieron a Eva y a Jessi, que calentaban corriendo junto a la banda, y a Carla, que acababa de llegar y daba saltitos en el sitio para entrar en calor. Sara miró el reloj: eran las seis menos diez.

Germán no le concedió importancia a la escasa asistencia. Dio un par de palmadas y momentos más tarde ya tenía a las cuatro chicas reunidas en torno a él.

—Tengo agujetas —dijo Carla, arrugando su nariz pecosa—. Casi no me puedo mover.

—A nosotras nos pasa igual —dijo Eva—. Por eso hemos venido antes, para desentumecernos un poco antes del entrenamiento, porque estamos fatal.

—Exageradas —sonrió Germán—. Eso es que estáis en baja forma.

—Yo no estoy en baja forma —señaló Jessi—. Entreno con el equipo de baloncesto tres veces por semana. Aun así, también tengo agujetas.

—Porque hemos trabajado músculos diferentes. Son deportes muy distintos, ¿verdad?

—De todas formas —comentó Sara—, si nosotras, que somos las más deportistas del equipo, estamos así, no quiero ni pensar en cómo se habrán levantado hoy Fani, Ángela o Alicia, que no están acostumbradas a hacer tanto ejercicio.

—Eso si es que han conseguido levantarse de la cama —apuntó Carla maliciosamente.

Germán volvió a mirar el reloj. Eran las seis menos un minuto. En ese mismo momento, Vicky saltó la valla, tan puntual como siempre. A las seis, el reloj del entrenador emitió un breve pitido de aviso, y para entonces Vicky ya estaba frente a él.

—¡Buenos días a todos! —saludó; levantó la mano para darle a Sara una palmadita en el hombro e hizo una mueca de dolor que trató de disimular, sin mucha suerte.

—¡Otra que tiene agujetas! —se rio Carla.

—Cómo, ¿vosotras también? —dijo Vicky desconcertada.

—Bueno, no hemos venido aquí para hacer una lista de la gente que tiene agujetas —declaró Germán incómodo; pero había pronunciado la palabra mágica, «lista», y Sara tuvo que contener a Vicky para que no sacara su libreta de notas—. Si queréis, esperamos cinco minutos más; pero luego empezamos a entrenar, ¿vale?

Julia y Mónica llegaron poco después, y luego apareció Fani, a la que hubo que ayudar a trepar a la valla porque se veía absolutamente incapaz de hacerlo por sí misma.

—Es que me duele todo —se quejó cuando por fin estuvo junto a sus amigas—. Creo que estoy enferma, pero no quería faltar al entrenamiento.

Estaba claro que Fani no había hecho ejercicio intenso en su vida, ni siquiera en las clases de gimnasia, donde siempre se las había arreglado para hacer lo mínimo sin despertar las suspicacias de sus profesores. Cuando le explicaron lo que eran las agujetas se puso muy colorada, pero Eva la tranquilizó asegurándole que todas estaban igual.

Dieron las seis y cuarto y ni Alex ni Ángela ni Alicia habían aparecido todavía.

—Empezaremos sin ellas —decidió el entrenador.

Los ejercicios de calentamiento fueron una auténtica tortura para todas. Germán insistió en que era muy importante hacerlos bien, porque iban a entrenar de forma muy intensa y era la mejor manera de evitar lesiones inoportunas.

—Además, así se os irán antes las agujetas —les dijo mientras ellas sudaban haciendo abdominales. Echó una mirada asesina a Fani, que era incapaz de despegar la espalda del suelo; pero ella se sonrojó de nuevo y puso tal cara de terror que Germán no tuvo valor para reñirla.

Ángela y Alicia llegaron cuando estaban a punto de dar las ocho, el resto del equipo había terminado un largo y penoso calentamiento y ahora entrenaba los pases por parejas. Saludaron a sus compañeras y fueron a coger un balón para unirse al grupo. Germán les cortó el paso.

—¿Se puede saber adónde vais?

Las dos amigas lo miraron sin comprender.

—Pues… a buscar un balón…

—… para hacer el ejercicio. Está claro, ¿no?

—No tan claro, señoritas. Llegáis casi dos horas tarde.

A ellas casi les dio un ataque de risa.

—¡Es que nos habías citado a las seis de la mañana, entrenador! —soltó Alicia—. ¡Un domingo! Pensamos que era una broma.

—Y aunque no fuera una broma, bastante tuvimos ya con la paliza de ayer —añadió Ángela muy digna—. Hemos hecho un gran sacrificio viniendo aquí a las ocho, así que no nos vaciles, anda.

Germán se quedó de piedra. Las dos chicas ya habían sacado el balón de la malla cuando consiguió reaccionar. Se lo arrebató de las manos a Alicia antes de que se fueran con él.

—Ah, no, ni hablar. Por muy tarde que lleguéis, tenéis que hacer el calentamiento como todas las demás. ¿Queda claro?

Ellas lo miraron asombradas.

—¿En serio lleváis aquí desde las seis? —soltó Alicia incrédula.

—¡Te lo dije! —cuchicheó Ángela.

—Bueno, entonces vale. Pero que sea rápido.

—Diez vueltas al campo, holgazanas. Y me aseguraré de que tengáis doble ración de flexiones después, por llegar tarde —las amenazó Germán.

—Jo, qué borde, si parece Eloy —comentó Ángela con disgusto mientras echaba a correr.

—Y eso que no somos las últimas en llegar —añadió Alicia echando una mirada a la empalizada, por donde acababa de aparecer Alex—. Me gustaría ver quién es el guapo que le dice a la marimacho que tiene doble ración de flexiones para desayunar —añadió con una risita mientras escapaba a toda mecha tras su amiga del alma.

Germán se volvió para mirar a Alex, que había dejado su mochila junto a la valla y echaba a correr tranquilamente alrededor del campo para calentar. Saludó a sus compañeras con un «Hey, tías» cuando pasó junto a ellas, pero no se acercó al entrenador para justificar su retraso.

—Oye… —La llamó él; todavía no se había aprendido los nombres de todas las chicas del equipo—. Sí, tú, la que acaba de llegar…

—Me llamo Alex, míster —replicó ella; se detuvo a su lado sin dejar de dar saltitos.

—… Alex —terminó Germán—. Sabes que has llegado dos horas tarde, ¿verdad?

—Sí, claro. ¿Y?

Germán suspiró, tratando de no perder la paciencia.

—Bueno, quizá no me he explicado bien, pero si hemos quedado a las seis es para que vengáis a las seis, y no cuando os dé la gana.

Alex se encogió de hombros.

—Me parece genial que vengáis vosotros a las seis, pero yo no tenía ganas de pegarme el madrugón. Esto es algo que hago porque quiero y no porque me obligan. No es el colegio ni estamos en una cárcel. Puedo aparecer a la hora que me dé la gana.

—¡Eso, eso! —chilló Ángela, que pasaba en aquel momento junto a ellos mientras daba su segunda vuelta al campo—. ¡Estamos aquí porque queremos!

—¡Bien dicho! —Apoyó Alicia.

Germán les lanzó una mirada incendiaria y ellas se callaron rápidamente y siguieron corriendo. Tratando de ignorarlas, el entrenador se centró de nuevo en Alex:

—Para que un equipo funcione, todos sus miembros tienen que seguir unas normas —respondió con severidad—. Y todo aquel que no las siga será expulsado del equipo. ¿Queda claro?

Alex se rio de él.

—No puedes expulsarme, míster. Soy una de las pocas que saben jugar al fútbol aquí, y además, si me echas, el equipo se quedará con diez y no podréis jugar el partido del sábado.

—¡Se acabó! —estalló Germán—. ¡Veinte vueltas al campo! ¡Y vas a hacer un calentamiento el doble de largo que las demás!

Pero Alex respondió con un bufido desdeñoso y siguió corriendo a su ritmo, sin hacerle el menor caso. Por supuesto, no dio las veinte vueltas. Después de la quinta juzgó que ya había calentado bastante, hizo unos cuantos ejercicios de estiramiento y se unió a las demás. Germán no se dio cuenta al principio porque estaba enseñando a Jessi y a Mónica la forma correcta de pasar el balón, pero Ángela y Alicia, que seguían dando vueltas al campo, protestaron:

—¡No vale, entrenador!

—¡Alex no ha hecho todo el calentamiento!

Ella se volvió de golpe hacia las dos amigas y les gruñó como un perro de presa, enseñando los dientes. Con un gritito de pánico, Ángela y Alicia apretaron el paso y no se detuvieron hasta llegar al otro extremo del solar.

Germán se plantó ante Alex con los brazos en jarras.

—¿Qué te había dicho acerca del calentamiento de hoy?

Pero ella se encogió de hombros.

—Mira, tío, olvídame. Paso de tus movidas: yo solo he venido aquí a pasármelo bien jugando al fútbol, no a que me coman el tarro.

—¡Y yo he venido aquí a entrenaros, Alex! Pero si no se siguen unas normas…

—Corta el rollo, míster —interrumpió ella, apartándose el pelo de la cara de un soplido—. Si vas a taladrarme así todos los días, me abro, ¿vale?

Germán la miró sin comprender.

—¿Qué es lo que dices que vas a hacer?

—¡Que me piro, tío! Que estoy harta de tus chorradas. Así que hasta otra.

Y dio media vuelta para dirigirse hacia la mochila que había dejado junto a la valla.

—¡Espera, Alex! —La llamó Sara—. ¿Adónde vas?

—¡A casa! —respondió ella sin volverse.

—Pero… ¿no volverás? —Casi chilló Vicky, pasando frenéticamente las hojas de su libreta en busca de su LISTA DE JUGADORAS, pero sin atreverse todavía a tachar a Alex de ella.

Alex no respondió. La vieron colgarse la mochila al hombro y volver a saltar la valla.

—¡Alex, vuelve! —insistió Sara—. ¡Esto tenemos que hablarlo!

Pero ella ya se había ido.

—¿Qué pasa? —Oyeron tras ellos la voz de Alicia—. ¿Que se va la marimacho?

—No, si ya lo veía venir… —murmuró Ángela.

—Buena la ha hecho tu padre, Sara —cuchicheó alguien; Sara se volvió para ver quién había hablado, pero de pronto todas parecían muy interesadas en las puntas de sus zapatillas de deporte.

—¿Voy a buscarla? —le preguntó a Germán, preocupada.

—No. Es mejor así —gruñó él, en voz suficientemente alta para que todas lo oyeran—. En un equipo todos los jugadores deben arrimar el hombro; si alguien causa problemas o no va a poder seguir unas normas, será mejor que se vaya.

—Pero Alex era una de nuestras mejores jugadoras… —empezó Julia con timidez; sin embargo, cuando Germán se volvió para mirarla, enrojeció como un tomate y bajó la cabeza de forma que el pelo le tapara la cara.

—Las normas, claro —farfulló Vicky, que aún parecía estar casi en estado de shock—; es muy importante seguir las normas…

Germán las miró otra vez, y las vio tan asustadas y abatidas que se le ablandó el corazón.

—Bueno, no pasa nada, solo es el segundo día —dijo—. Os habéis ganado un respiro. Sí, incluso vosotras dos, deslenguadas —añadió, dirigiéndose a Ángela y Alicia—. Os doy diez minutos de descanso mientras hablo con Vicky.

—¿Qué? —Se sobresaltó la pobre Vicky, aterrorizada—. ¿Por qué? ¿Qué he hecho yo ahora?

—¿No ibas a encargarte tú de organizar los entrenamientos de la semana? Te he traído unos folios con las tablas de ejercicios que vais a hacer. Ven, te los enseñaré.

Aún reticente, Vicky siguió a Germán hasta la caseta. En cuanto se alejaron un poco, Sara sintió ocho pares de ojos taladrándole la nuca. Se volvió hacia sus amigas, cautelosa.

—¿Qué?

—No te hagas la inocente —acusó Carla—. Tu padre es uno de esos entrenadores tiranos que nunca están satisfechos.

—¡Hala, no te pases! —protestó Sara.

—El que se ha pasado un poco es tu padre —dijo Mónica—. Ya sé que no soy quién para hablar, porque he sido la última en llegar al equipo, pero creo que Alex tiene razón: estamos aquí porque queremos, y si ella quiere venir a las ocho, pues puede venir a las ocho, ¿no?

—Pero un poco de seriedad en los entrenamientos no hace daño a nadie… —argumentó Jessi.

—¿Y no hemos venido casi todas a la hora que él nos dijo? ¡Pues no veáis la de problemas que he tenido por eso! Mi madre pensaba que me estaba escapando o algo parecido. No se creía que saliera de casa a las seis un domingo para ir a jugar al fútbol.

—Lo dicho, Sara, ¡tu padre es un tirano! —declaró Ángela.

—No es para tanto… —empezó Sara, pero Carla cortó:

—Sí que lo es. Y esto es importante, te lo digo por experiencia. Cuando competía en gimnasia, tuve una entrenadora que nos machacaba muchísimo cada vez que se acercaba una competición. Tres niñas abandonaron el equipo por su culpa y otras dos se lesionaron por el sobresfuerzo y no volvieron a competir. Teníamos todas entre siete y doce años —añadió, sombría—. Hay entrenadores así, lo sé porque los he sufrido, y Germán es de esos.

Hubo un silencio cargado de terror y malos presagios.

—¡Mi padre no es así! —saltó entonces Sara, roja de ira—. ¡Retira lo que has dicho!

—No tengo por qué retirarlo, porque es verdad —replicó Carla, muy digna—. Juré que no volvería a soportar a un entrenador así en la vida, y no voy a hacerlo ahora. Y tú ten cuidado, Sara; los entrenadores tiranos son todavía peores con sus propios hijos. Les exigen mucho más que a ningún otro y los queman antes de tiempo.

—Tampoco es para tanto —dijo Eva, tratando de calmar los ánimos—. Supongo que lo que quiere es que nos preparemos lo mejor que podamos para el partido del sábado.

—Eva tiene razón —intervino Jessi—. Yo también he oído hablar de los entrenadores tiranos y, aunque es verdad que Germán nos exige mucho, no creo que sea uno de ellos.

Todas parecieron bastante más aliviadas, pero Carla no quedó convencida.

—Tiempo al tiempo. ¿Qué te apuestas a que antes del sábado habrá desertado más gente por culpa de tu padre? —le espetó a Sara.

—¡Eso es absurdo! Nadie más está pensando en marcharse, ¿a que no? —preguntó Sara, mirando a sus compañeras.

—Bueno… —empezó Fani dudosa; se calló enseguida, como si no estuviera segura de continuar, pero cuando vio que todas la miraban continuó, muy bajito—, yo tengo miedo de no dar la talla. Me cae bien tu padre, Sara, pero nos exige mucho y no creo que pueda llegar a tanto. Casi prefiero irme antes de que me eche a mí también, como a Alex…

—¡Mi padre no ha echado a Alex! —protestó Sara—. ¡Ella se ha ido porque ha querido!

—Porque no aguantaba más —dijo Carla—. Vale, sabemos que Alex tiene poca paciencia y que se mosquea por cualquier cosa; pero también sabemos todas lo que le ha costado a Fani seguir el ritmo del equipo desde que empezamos, y a pesar de todo ha aguantado como una jabata. Si, con toda la paciencia y la fuerza de voluntad que tiene, está planteándose dejarlo, ¿no te parece, Sara, que eso quiere decir algo?

—Yo no quiero ser una molestia —se apresuró a decir Fani—. Es que…

—No hace falta que lo expliques, Fani, lo entiendo —cortó Sara; contempló un momento a sus compañeras, dudosa, y luego asintió con un suspiro—. Está bien, hablaré con él a la hora de comer. Por la tarde os contaré cómo hemos quedado.

Las demás sonrieron aliviadas, pero Sara no las tenía todas consigo. ¿Cómo iba a explicarle a su padre que había conseguido poner de uñas a todo el equipo en solo dos entrenamientos?

—Ya verás que no será suficiente, Sara —advirtió Carla—. La apuesta sigue en pie.

El resto de la mañana transcurrió con normalidad. Germán parecía haberse suavizado un poco tras la deserción de Alex, y los ejercicios que propuso después fueron menos duros y más entretenidos. Las chicas se lo pasaron bien; la sombra de los entrenadores tiranos se iba desvaneciendo, y Sara empezó a convencerse de que Carla estaba equivocada con respecto a su padre. Pero esta seguía preocupada, y no era la única.

—Luego te enseño las tablas que me ha dado —cuchicheó Vicky al oído de Sara—. ¡Es imposible hacer todo esto en una semana!

—¿Se lo has dicho a mi padre?

—No me he atrevido —confesó Vicky poniéndose colorada.

Sara resopló molesta.

—Tú también piensas que es un entrenador tirano, ¿verdad?

Y le explicó lo que Carla les había contado acerca de su experiencia en el mundo de la gimnasia de competición.

—¿Y los entrenamientos eran tan duros que tres niñas abandonaron y otras dos acabaron lesionadas? —Se horrorizó Vicky—. ¡Qué mujer tan bestia!

—Ahora todas tienen miedo de que mi padre sea uno de esos entrenadores tiranos —concluyó Sara alicaída— o, en el mejor de los casos, tan duro como Eloy.

—¿Tu padre? ¡Qué va! No tiene tan mal genio ni es tan borde como Eloy, y además es superorganizado… Lo que pasa es que quiere hacer muchas cosas, Sara, y yo creo que ni con la mejor organización del mundo se puede llegar a todo lo que él quiere en una sola semana.

Vicky era de las que pensaban que una buena organización era la clave para hacer cualquier cosa, por difícil que fuera. Si incluso ella opinaba que Germán pretendía abarcar demasiado, probablemente las tablas que le había propuesto eran casi sobrehumanas.

Por suerte, no hubo que lamentar ningún otro incidente hasta el final del entrenamiento. Cuando finalmente Germán hizo sonar su silbato para avisarlas de que habían terminado por el momento, las chicas se dejaron caer sobre el suelo exhaustas.

—¡Por fin! —exclamó Ángela teatralmente, tumbada en el suelo con los brazos abiertos en cruz—. ¡Un poco más y me muero de agotamiento!

—Pues no eres quién para quejarte, caradura —le reprochó Sara picada—. Que tú y tu amiga del alma os habéis perdido dos horas de entrenamiento.

—¿Ya estamos otra vez con eso? —protestó Alicia contrariada—. ¡Pues sí, hemos llegado tarde, qué pasa! Ni que fuese un crimen…

—Dejadlo ya vosotras tres —cortó Germán—. Escuchadme todas: sé que el entrenamiento de hoy ha sido duro, pero esta semana tenemos que hacer un esfuerzo si queréis llegar al partido del sábado en condiciones de plantar cara a los Halcones. Porque queréis hacer un buen papel, ¿no?

Se oyeron algunos murmullos en respuesta:

—Toma, claro.

—Para eso hemos venido, ¿no?

—Pues no sé yo si todo esto servirá para algo…

—Las cosas que valen la pena cuestan trabajo —sentenció Germán—, así que dejad de quejaros y echadle valor, ¿de acuerdo? Muy bien; id a casa a comer, descansad un poco y por la tarde nos vemos otra vez.

La propuesta no fue recibida con mucho entusiasmo, la verdad sea dicha. Todo lo que el entrenador obtuvo a cambio de sus desvelos fueron algunos gruñidos y suspiros resignados. Pero hizo como que no se daba cuenta y echó un vistazo a su reloj.

—Reanudaremos el entrenamiento a las cuatro.

De nuevo llovieron protestas.

—¿A las cuatro? ¿Tan pronto?

—¡Pero si son casi las dos!

—Nosotros hoy comemos fuera…

—¡Ni siquiera nos dará tiempo de hacer la digestión! —exclamó Fani horrorizada.

Sara creyó oír que alguien murmuraba por lo bajo: «… entrenador tirano», y le entró miedo, de pronto, de que Carla estuviese en lo cierto. Se aclaró la garganta y se atrevió a intervenir:

—Pap… Estooo, entrenador…, quizá sería mejor quedar un poco más tarde…

Germán abrió la boca para contestar, pero vio el gesto implorante de su hija y asintió.

—Vale. A las cinco, entonces. ¡Pero no os retraséis!

Entre suspiros, quejas y gruñidos, las chicas fueron recogiendo sus cosas y abandonaron el solar una tras otra, arrastrando los pies.

—Qué barbaridad —comentó Germán disgustado—. Esta juventud… Es que os cansáis por cualquier cosa, ¿eh? Lo que daría yo por tener vuestras fuerzas y vuestros años…

Recibió a cambio varias miradas asesinas, pero no se dio por aludido.

3
Cuestión de confianza

Sara remoloneó un poco por el solar a propósito para quedarse la última.

Cuando todas se hubieron marchado, se reunió con su padre junto a la empalizada. Mientras ambos emprendían el camino de regreso a casa, se aseguró de que no había cerca nadie conocido y dijo:

—Oye, papá… Creo que tenemos que hablar del entrenamiento de hoy.

Germán se volvió hacia ella, preocupado por su tono de voz.

—¿Por qué? ¿No te ha gustado?

—Ha sido un poco… bueno, un poco, no: ha sido demasiado duro para nosotras.

Su padre sonrió.

—¡Qué va a ser duro! ¡Sois chicas jóvenes, sanas y fuertes!

—Pero eso no significa que nos guste pasarnos tantas horas seguidas machacándonos, papá.

—¿Machacándoos? ¡Es un entrenamiento de fútbol! Entiendo que a algunas de tus amigas les parezca pesado, pero a ti…

Parecía decepcionado, y Sara se sintió fatal. Sin embargo, no pudo evitar recordar las palabras de Carla: «Ten cuidado, Sara; los entrenadores tiranos son todavía peores con sus propios hijos. Les exigen mucho más que a ningún otro y los queman antes de tiempo…».

—Claro que me encanta el fútbol, y desde muy pequeñita, ya lo sabes. Pero es más divertido si uno se lo toma con un poco más de calma, ¿no?

Su padre meditó sus palabras y luego dijo, para alivio de Sara:

—No era mi intención agobiaros. Es que me pareció que os preocupaba mucho el partido contra los chicos, ¿no?

—Claro que nos preocupa. Pero no por eso vamos a matarnos a entrenar. ¿O es que crees que si no aprovechamos cada minuto libre de esta semana, no tendremos ninguna oportunidad?

—Yo no he dicho eso —se apresuró a responder Germán; sin embargo, Sara había agarrado con fuerza aquella idea y no pensaba soltarla.

—¡Claro! Por eso nos hemos levantado tan pronto hoy, por eso nos machacas tanto y nos haces trabajar tantas horas seguidas. Pareces dar por supuesto que vamos a perder si no seguimos ese plan de trabajo tan bestia que nos has preparado. ¿Es que no confías en que podamos quedar bien ante los chicos? Ya no digo ganar… sino empatar, o al menos que no nos ganen por muchos goles… ¿No nos ves capaces?

Su padre la miró consternado.

—Claro que os veo capaces. Si creyera que no vale la pena, no me tomaría la molestia de entrenaros, ¿no?

Pero Sara no quedó convencida, y no respondió. Germán suspiró.

—¿Qué es lo que quieres, Sara? ¿Que deje de ser vuestro entrenador?

—¡Sí! Bueno, no lo sé. Quizá podrías empezar por suavizar un poco los entrenamientos, ¿no? Muchas de las chicas están en el equipo solo para entretenerse y hacer algo de deporte. Ya han hecho muchos sacrificios y no podemos exigirles tanto, porque entonces se cansarán y se marcharán, como ha hecho Alex.

—Es que esa chica es…

—¡No es solo cosa de Alex! Incluso Fani estaba pensando en dejarlo…

—¿Quién es Fani?

—La más rellenita, papá.

—Ah…

—Comprende que le cuesta seguir el ritmo. Pero hasta ahora había aguantado sin quejarse, y llegas tú y ¡zas!, en un solo día te las arreglas para que piense que no va a poder mantener el nivel…

—Bueno, quizá es que no está preparada para pertenecer a un equipo como este…

—¿Un equipo como este? ¡Pero si somos aficionadas! ¡Solo somos un grupo de chicas que quieren divertirse jugando al fútbol, no pretendemos ganar la liga ni nada por el estilo!

—Perdona, entonces —replicó Germán muy digno—. Como te llevaste ese disgusto por el tema de los balones, me pareció que el equipo significaba para ti algo más que diversión.

Sara suspiró.

—Bueno, vale, claro que es importante. Pero por eso no quiero tirarlo todo por la borda solo porque tú presionas a las chicas más de lo que pueden aguantar. Solo te he pedido que aflojes un poco en los entrenamientos, ¿es tan difícil?

Germán iba a replicar, pero entendió que si lo hacía estarían de nuevo en un callejón sin salida: él hablaría del partido contra los chicos y Sara interpretaría que no confiaba lo bastante en el equipo como para dejar que jugaran el sábado sin necesidad de un entrenamiento intensivo.

—No, tienes razón —dijo por fin—. Tenía previstas varias series de ejercicios para esta tarde, pero haremos solo la mitad. ¿Te parece bien?

—Mejor —sonrió Sara—. Gracias, papá.

A las cinco estaban de nuevo en el solar, y enseguida descubrieron que había habido más deserciones. Mónica no acudió, y tampoco lo hicieron Ángela y Alicia.

—Me han llamado por teléfono —informó Fani— para decirme que no pueden venir, que tienen que estudiar.

—¿Estudiar, esas? —se burló Carla—. ¡Seguro que se pasan toda la tarde leyendo revistas para pavas y suspirando por sus Tontic Boys!

—Se dice Mystic Boys —respondió Fani toda convencida, sin comprender que Carla había cambiado el nombre del grupo a propósito.

—Da lo mismo —intervino Germán—. Entrenaremos nosotros.

—Pero —dijo Vicky— deberíamos asegurarnos de que van a seguir viniendo a entrenar y, sobre todo, al partido del sábado. Y eso va también por Alex. Si falta una sola de nosotras ya no podremos jugar, así que tenemos que saberlo cuanto antes por si hay que buscar sustitutas.

Sara le lanzó a su padre una mirada de advertencia, pero él solo respondió:

—Que alguien se encargue de hacer una lista de la gente que falta para…

—¡Yo! —se ofreció Vicky inmediatamente, agitando su libreta en el aire con entusiasmo.

—No necesitamos ninguna lista —dijo Jessi—. Faltan cuatro: Mónica, Alex, Ángela y Alicia.

Pero Vicky ya las estaba apuntando en su LISTA DE JUGADORAS QUE HAN FALTADO AL ENTRENAMIENTO. Sara vio que Carla sacudía la cabeza, como diciendo «Ya me lo veía venir», pero no quiso entrar al trapo. No había nada de raro en que tres chicas hubiesen decidido tomarse libre la tarde del domingo. Eso no significaba que hubiesen dejado el equipo para siempre.

Sin embargo, en el fondo tenía miedo de que Carla estuviese en lo cierto: ¿y si Germán era un entrenador tirano? ¿Y si Alex y las demás habían abandonado el equipo por su culpa y no pensaban volver? ¿Qué pasaría entonces?

Sara se arrastra por el solar agotada. Está en los huesos y prácticamente muerta de cansancio, pero tiene que seguir entrenando, porque si no…

La sombra amenazadora de su entrenador se cierne sobre ella.

—¿Dónde están las demás? —le pregunta con voz terrible.

—Han… han desertado, míster —responde ella con un hilo de voz.

Se encoge en el sitio, pensando que él se va a enfadar, pero, para su sorpresa, lo que escucha es una carcajada diabólica.

—¡Mejor! —exclama—. ¡No daban la talla para estar en este equipo! Ahora nadie se va a interponer entre nosotros y la gloria, hija mía… ¡voy a convertirte en la mejor jugadora de todos los tiempos! ¡Mejor que Pelé, Maradona y Ronaldo juntos! ¡Marcarás miles de goles y ganarás todos los partidos!

—Pero papá… —consigue decir ella—, si no tengo equipo…

—¡No lo necesitas! ¡Tú sola vas a vencerlos a todos! Pero para eso tendrás que entrenar mucho… Así que vamos a seguir entrenando y ya descansaremos un par de horas en Navidad…

—¡¡¡Nooooo!!! —aúlla Sara, horrorizada, pero nadie puede oírla. Las carcajadas de su padre-entrenador-tirano retumban por todo el solar…

Sara despertó de su ensoñación con un estremecimiento cuando sonó el silbato de Germán. Miró a Carla, que seguía muy seria y sombría, y le dedicó una sonrisa un tanto forzada. «No será para tanto», se dijo, tratando de convencerse a sí misma. Bueno, de una cosa sí estaba segura: su padre no podía ser tan tirano como aquel terrible entrenador que había visto en su imaginación…

Sin embargo, la primera hora fue bastante dura. Del calentamiento no se libraron, y además a aquellas horas todavía pegaba fuerte el sol. Pero, para alivio de todas, pronto empezaron a hacer ejercicios con el balón, y por fin jugaron un pequeño partido. Fue divertido y se lo pasaron bien, pero Sara advirtió que jugaban peor que de costumbre. Hasta Julia y Eva, que eran de las mejores del equipo, cometieron fallos tontos.

—¡Huy, perdón! —dijo Julia poniéndose roja, cuando chutó a menos de cinco metros de la portería y lanzó el balón a las nubes.

—Pero ¿qué os pasa hoy? —preguntó Sara desconcertada—. ¿Estáis preocupadas porque falta gente, o algo así?

—No, es que estamos cansadas —respondió Eva con una sonrisa—. No te preocupes; mañana volveremos a sentirnos estupendamente.

Eva era de las que siempre veían el lado bueno de las cosas, así que Sara no sabía si creerla o no. Era verdad que se sentía mucho más cansada de lo normal, y eso afectaba a su concentración y coordinación, por no hablar de que le costaba mucho más correr; pero no estaba tan segura de que fuera a recuperarse con una sola noche de sueño.

Apenas tres horas después ya estaba anocheciendo, y tuvieron que parar. Germán se marchó, pero Sara prefirió quedarse un rato más con sus amigas. Así, las siete chicas se sentaron en corrillo junto a la valla, bajo la luz que proyectaba una de las farolas de la calle, para conferenciar.

—Bueno, no ha sido tan malo esta vez, ¿no? —tanteó Sara.

Fani se había desplomado de espaldas sobre el suelo.

—Buff, pues yo estoy rendida —dijo—. Y además me muero de hambre, y hoy no hemos parado ni para merendar. Si todos los entrenamientos son como este…

—No lo serán —aseguró Sara—. Ya conocéis el plan: mi padre no puede venir entre semana, así que mañana entrenaremos nosotras solas. Quizá pueda pasarse el viernes por la tarde para terminar de preparar el partido…

—Pero ¿y después? —quiso saber Carla—. Imagina que ganamos el partido, o que hacemos buen papel y Eloy decide federarnos… ¿tendremos que pasarnos aquí todos los fines de semana?

Hubo murmullos alarmados, y Sara sacudió su melena pelirroja, negando con la cabeza.

—No, qué va. Organizaremos un horario, vendremos solo por la mañana, o solo por la tarde… Lo de este fin de semana ha sido un caso especial… por el partido, ya sabéis.

Y entonces Fani se incorporó un poco e hizo la pregunta que Sara estaba temiendo:

—Pero ¿por qué? ¿Tan mal jugamos?

—Bueno, hay que reconocer que estamos bastante verdes… —dijo Jessi juiciosamente, para alivio de Sara—. Así que entiendo que tengamos que hacer entrenamientos extra antes de un partido importante. Además, supongo que como nuestro entrenador es el padre de Sara, no querrá verla sufrir una humillación ante los chicos… Aun así, no creo que sea buena idea trabajar tantísimo; mi entrenadora de baloncesto nos deja descansar el día antes de un partido. Dice que nos prefiere frescas y relajadas. Que sería peor que, debido al sobresfuerzo, alguna de nosotras se lesionara o llegara al partido con los músculos tocados. Como mucho, hacemos algún partidillo entre nosotras para divertirnos…

—Pero aún faltan varios días para el partido —observó Sara—. Y mi padre solo puede entrenarnos durante el fin de semana.

—Claro, y por eso ha querido concentrar los entrenamientos de toda la semana en solo dos días, ¿no? —Adivinó Eva.

—Eso es lo que vosotras creéis —intervino Vicky; llevaba tanto rato callada que se habían olvidado de que estaba allí estudiando, muy concentrada, los papeles de Germán a la luz de la farola—. Tendríais que ver estas tablas. Ya se lo he dicho a Sara esta mañana: no podremos hacerlo todo ni en broma. Al menos, no si pretendemos ir a clase.

—¿Qué estás diciendo, que nos perdamos las clases? —preguntó Jessi, y a Vicky se le empañaron las gafas del susto, solo de imaginar semejante posibilidad.

—¡Pero ¿qué dices?! ¿Perdernos las clases? ¡Por nada del mundo! Solo digo que necesitaríamos muchas horas para hacer todo esto, y el horario escolar no nos deja tanto.

—Bueno, pues no lo hacemos todo, y ya está —decidió Sara—. Vicky, como eres nuestra mejor estratega y organizadora, dejo en tus manos lo de seleccionar los ejercicios para cada día. Mi padre no tiene por qué enterarse.

Las demás sonrieron aliviadas.

—No te lo tomes a mal, Sara —dijo Julia—, pero me alegraré mucho de que podamos entrenar nosotras solas otra vez. No digo que sea uno de esos entrenadores tiranos —se apresuró a aclarar—, pero creo que se lo toma… demasiado en serio, ¿no?

—A mí me ha mirado mal varias veces —dijo Fani—. Me da un poco de miedo. Creo que en cualquier momento me dirá que no corro demasiado rápido y me echará del equipo.

—¡Mi padre no haría eso! —replicó Sara molesta; pero entonces recordó lo que él mismo le había dicho por la mañana: «Quizá es que no está preparada para pertenecer a un equipo como este…», y suspiró. Sabía que Fani era lenta y pesada, y que la mitad de sus jugadoras realmente no sabían jugar; era consciente de que tendrían más posibilidades de ganar a los chicos si todas fueran como Eva, Alex, Julia o ella misma. Pero, a pesar de que se jugarían mucho en el encuentro del sábado, a Sara le costaba imaginarse a su equipo sin Ángela y Alicia, aunque fueran unas quejicas; sin Vicky y sus inseparables listas; sin la buena de Fani…, incluso sin Mónica, aunque fuera la última en incorporarse al grupo y aún no la conociera bien.

—Bueno, y de todas maneras —concluyó convencida—, Alex tiene razón: esto no es un equipo oficial, y estamos aquí porque queremos, así que mi padre puede decir misa si quiere. Aquí nadie se va porque él lo diga. Hemos llegado hasta aquí juntas y nos enfrentaremos juntas a los Halcones el sábado que viene, no importa lo que pase después. ¿De acuerdo?

—¡Ay! —suspiró Vicky emocionada—. ¡Por este tipo de cosas eres nuestra capitana!

—¿Qué dices? —soltó Sara perpleja—. ¿Capitana yo? ¿Desde cuándo?

—Todo equipo necesita una capitana, ¿no?

—El nuestro no tiene por qué —repuso Carla—. Podemos ser una cooperativa.

Vicky se ajustó las gafas y pasó las páginas de su libreta en busca de otra de sus listas.

—En la práctica, no —dijo—. Si nos federamos, sobre el papel tenemos que poner el nombre de una capitana, igual que debemos tener a un adulto responsable, un profesor o un entrenador.

—A mí me parece bien que Sara sea la capitana —dijo Jessi—. Fue ella quien decidió formar el equipo. De no ser por eso ni siquiera estaríamos aquí. Y ahora tenemos hasta balones y entrenador… que, vale, quizá sea un entrenador muy estricto, pero es mejor que nada, ¿no?

Sara le habría dado un abrazo.

—Pero —intervino— aunque yo lo empezara todo, lo hemos trabajado entre todas. Acordaos de cuando nos peleamos con los Halcones por el campo del cole, de cuando entrenábamos en el parque, o a primera hora de la mañana… ¡o de cuando limpiamos el solar nosotras solas!

—O de lo que hemos hecho hoy —sonrió Fani, muy orgullosa de sí misma—. ¡Aguantar hasta el final uno de los entrenamientos de tu padre!

Todas se rieron, aunque algunas de las risas sonaron algo forzadas. Sara adivinó que nadie había olvidado aún las palabras de Carla acerca de los entrenadores tiranos y trató de enfocar el asunto desde una perspectiva más optimista.

—Sí —asintió—, y todo eso lo hemos hecho entre todas, así que yo sí que pienso que somos una especie de… ¿cómo era?, cooperativa, ¿no?

—¡Sí! —saltó Eva emocionada—. ¿Y qué importa si ganamos o no? Si no nos federamos, tampoco se va a hundir el mundo… ¡Seguiremos siendo un equipo! Podremos seguir entrenando aquí y prepararnos para participar en la liga el año que viene, ¿no? Además, ¿quién nos dice que Eloy no cambiará de opinión cuando vea lo mucho que hemos avanzado? Yo creo que no estaría de más ir pensando en una capitana… y en un nombre para el equipo. Yo voto por Sara porque confía en nosotras —anunció, levantando la mano—. ¿Alguien más?

Todas alzaron la mano, y Sara se ruborizó. Lo del nombre para el equipo lo dejaron para más adelante, pero acordaron que llamarían a las demás para el siguiente entrenamiento. Eva estaba convencida de que no faltarían. Y así, charlando entre ellas, volvieron a casa.

Sara estaba más animada aquella noche, y no volvió a reprochar a su padre que fuese tan duro en los entrenamientos. Por eso Germán pensó que no lo había hecho tan mal, a pesar de todo.

—¿Sabes una cosa, Mabel? —le dijo a su mujer poco antes de irse a dormir—. Se me está ocurriendo una idea un poco loca… Supongo que no te va a gustar, pero es que veo a Sara tan ilusionada con su equipo…

—Ay, miedo me das —respondió ella con una mueca—. ¿En qué estás pensando?

Germán se lo contó; como sospechaba, a Mabel no le gustó. Pero, de alguna manera, se las arregló para convencerla.

4
La oferta de Héctor

Después de la paliza del fin de semana, a muchas se les pegaron las sábanas el lunes. Algunas seguían teniendo agujetas, pero todas, en general, se sentían más cansadas de lo que lo habían estado en mucho tiempo. Bostezaban en clase y les costaba mantener la atención. Cuando la riñeron en matemáticas por estar en las nubes, como de costumbre, Sara se dio cuenta de que se había recostado contra la pared y se había quedado medio dormida. Ocultándose tras el libro de texto, muy avergonzada, echó un vistazo a Vicky para ver si estaba tan cansada como ella, y la sorprendió ver que parecía muy despierta y que tomaba notas frenéticamente en la libreta, con el ceño fruncido y cara de concentración total. «Pero ¿cómo lo hace?», se preguntó Sara pasmada. Ella se veía totalmente incapaz de prestar atención en clase, después de todo lo que había pasado los últimos días. Sin embargo, cuando Vicky apartó el brazo y su amiga pudo ver lo que estaba haciendo, se aclaró el misterio: lo que anotaba en su libreta no eran ejercicios de matemáticas, sino de fútbol. Tenía a un lado las tablas que le había dado el entrenador y estaba ensayando distintas combinaciones de ejercicios para cada tarde de la semana. De vez en cuando se rascaba la cabeza y se mordía los labios preocupada.

El hecho de que Vicky no estuviera atendiendo en clase era algo inaudito. Sara no recordaba haberla visto distraída jamás ni, mucho menos, haciendo algo totalmente distinto a lo que el profesor le había dicho que hiciera.

Porque Vicky era irritantemente obediente. A la hora de hacer los deberes no se saltaba nunca ni una sola coma, y solía ser la única que hacía siempre todo lo que mandaban los profesores. La gente decía que era una pelota y una empollona, pero Sara sabía que lo hacía porque no soportaba que la riñeran o que la pillaran en falta; si esto sucedía, lo pasaba tan mal que seguía dándole vueltas durante días enteros. Era tan perfeccionista que no toleraba que hubiese un solo fallo en sus ejercicios, una mancha en su cuaderno o una nota baja en su expediente.

Y, sin embargo, ahora había dejado de prestar atención a la clase para organizar el entrenamiento de la semana, ¡arriesgándose a que la riñera la profesora! Sara nunca había imaginado que Vicky pudiera llegar a hacer algo así.

Por suerte para ella, nadie la descubrió. La profesora la veía escribir en su libreta, como siempre, y dio por supuesto que estaba copiando los números de la pizarra.

Cuando por fin sonó el timbre del recreo, Vicky suspiró aliviada y guardó las tablas de entrenamiento en una carpeta. Sara se acercó a ella.

—Oye, que esto no nos corre prisa, ¿eh? —le dijo en voz baja—. Aún quedan varias horas para el entrenamiento.

Vicky dio un respingo y la miró horrorizada.

—¡Te… te has dado cuenta! —balbuceó muy apurada—. Es que ayer no me dio tiempo a prepararlo porque tenía muchos deberes y…

—No te preocupes, nadie más se ha fijado, y yo no lo voy a contar —la tranquilizó Sara—. ¿Quieres que vayamos a las gradas a seguir programando los ejercicios?

—Sara —dijo de pronto tras ellas una voz conocida—. Quiero hablar contigo.

Las dos chicas se volvieron. Allí estaba Bruno, mirándolas muy serio.

—¿Qué haces aquí? —le dijo Sara a su hermano un poco molesta—. ¡Esta no es tu clase!

—Es la hora del recreo y puedo ir a donde me dé la gana. Además, tengo un recado para ti, y paso de buscarte por todo el patio.

—¿Un recado? ¿De quién?

—De Héctor.

Sara intentó evitar que se le iluminara la cara al escuchar el nombre del capitán de los Halcones. Consiguió componer una mueca más o menos indiferente, aunque su corazón latía un poco más deprisa.

—¿Ah, sí? —respondió, tratando de imitar el tono duro de Alex—. ¿Y qué tripa se le ha roto esta vez?

Bruno levantó las manos.

—Eh, eh, menos humos. Que vengo en son de paz. Héctor dice que aún estáis a tiempo de echaros atrás. Si decidís no jugar el sábado, nosotros tampoco acudiremos; diremos que pasamos de jugar y ya está. La gente se quedará decepcionada, pero así al menos os ahorraréis el mal trago…

—¿El mal trago? —soltó Sara enfadada—. ¿Tan convencidos estáis de que nos vais a dar una paliza? ¿O es al revés: tenéis miedo de que os ganemos?

—¡No la tomes conmigo, que yo estoy de tu parte! —protestó Bruno—. Solo te repito lo que ha dicho Héctor. Todo el mundo cree que vais a perder, y él os da la oportunidad de rendiros pacíficamente, para que no hagáis el ridículo ante todo el colegio. Es así de simple.

Sara se cruzó de brazos.

—Ni hablar —se negó—. No pensamos daros esa satisfacción.

—Vicky, Sara y Bruno —los llamó la profesora—. Salid ya de clase, que tengo que cerrar.

Los tres salieron al pasillo; mientras caminaban hacia el patio, Vicky dijo:

—Estamos mejorando mucho. Ya tenemos entrenamientos de verdad…

—Ya lo sé —replicó Bruno molesto—. Vuestro entrenador también es mi padre, ¿sabéis?

De pronto, a Sara se le ocurrió que tal vez a su hermano no le hiciese gracia que Germán prestase más atención al equipo de chicas que al suyo propio. «Pero no es lo mismo —pensó—. Papá nos ayuda a nosotras porque lo tenemos todo en contra. Él ya tiene equipo, entrenador, campo para jugar… ¡Hasta están apuntados en la liga!».

—Además —prosiguió Bruno—, nosotros llevamos más tiempo entrenando. Y por si no os habíais fijado, para entrar en los Halcones hubo que pasar una selección. Se presentó mucha gente, así que los que estamos ahora somos los mejores del colegio, los que ya sabíamos jugar. Vosotras habéis tenido que aceptar a todas las que os han pedido formar parte del equipo, porque no teníais a más gente. Desde el principio, nosotros llevábamos ventaja.

—Y crees que no es justo —dedujo Vicky.

—Todos sabemos que no es justo. Que no tenéis ninguna oportunidad. Por eso algunos de nosotros creemos que deberíais poder echaros atrás. ¿No te parece razonable? —le preguntó a Vicky, en vista de que parecía más sensata que su hermana.

—Pero si no jugamos el sábado —replicó ella—, perderemos toda oportunidad de apuntarnos a la liga. Eloy no querrá saber nada de nosotras.

—Y todo el colegio pensará que somos unas cobardes —añadió Sara.

Bruno se encogió de hombros.

—Si jugáis el sábado —se limitó a responder—, os daremos una paliza. Eloy seguirá sin querer saber nada de vosotras y todo el colegio pensará que sois unas pringadas.

Sara resopló.

—Sigues dando por sentado que vamos a perder.

—Papá lo piensa también, Sara. Se ha pasado todo el fin de semana entrenándoos porque sabe que lo hacéis de pena.

—¡Eso no es verdad! ¡A mí me dijo que si no tuviéramos ninguna oportunidad, no se molestaría en entrenarnos!

Bruno hizo una mueca, pero no respondió.

—Bueno, haced lo que queráis —concluyó cuando los tres salieron al patio—. Mirad, mañana jugamos un partido amistoso contra otro colegio. Como calentamiento para la liga interescolar y eso. Héctor también dice que si queréis, podéis venir a vernos y juzgar por vosotras mismas.

—Claro, como no tenemos otra cosa mejor que hacer… —Gruñó Sara.

Pero Vicky asintió con entusiasmo.

—A mí me parece buena idea.

Bruno se despidió de ellas y se fue. Entonces Sara lanzó a Vicky una mirada incendiaria.

—¿Qué? —se defendió esta—. Tu hermano tiene razón, ¿sabes?

—¿Cómo que tiene razón? ¿Insinúas que debemos rendirnos?

—No, no digo eso. Es verdad que si nos echamos atrás, viviré mucho más tranquila y feliz lo que queda de semana, pero perderemos delante de Eloy la poca credibilidad que podríamos tener… y entonces no nos federaremos jamás, Sara, hay que aceptarlo. Pero creo que sí deberíamos ir a ver ese partido. Para estudiar al rival y todo eso. Los jugadores profesionales lo hacen, ¿verdad?

—¿El qué? ¿Ir a ver los partidos de sus rivales?

—No, mujer, verlos en vídeo. Y estudian sus jugadas una y otra vez antes de cada partido, para decidir quién marca a quién, averiguar qué tácticas suelen usar y cómo contrarrestarlas…

Sara la miró con sorpresa.

—¡Te estás volviendo toda una experta!

Vicky se ruborizó.

—Es que he estado leyendo mucho sobre el tema —confesó—. ¿Sabes que el fútbol tiene mucha estrategia detrás? ¡Jamás lo habría imaginado…!

—Bueno, en resumen —cortó Sara al ver que su amiga empezaba a emocionarse—, que crees que deberíamos ir a ver el partido.

—Sí; pero si lo hacemos, nos perderemos un entrenamiento… y yo ya no sé cómo encajar las tablas de tu padre en un horario racional. Si encima me quitas una tarde…

—No te preocupes por eso —cortó Sara—. Él no tiene por qué enterarse, y si no lo hacemos todo tampoco pasa nada. Piensa en lo que dijo Jessi: será mejor que descansemos un poco y no nos agotemos antes del partido.

Resolvieron hablarlo con las demás y se reunieron con ellas en la grada, como siempre. Abajo, en el campo de fútbol, los chicos jugaban su partidillo de costumbre.

—Jo, qué moral —se quejó Mónica—. ¿Cómo tienen ganas de jugar incluso en el recreo? Yo ya he tenido suficiente fútbol para el resto de mi vida.

—¿Eso quiere decir que dejas el equipo? —preguntó Vicky horrorizada, recordando de pronto que Mónica no se había presentado al entrenamiento del domingo por la tarde.

Ella sonrió.

—Qué va, no os voy a dejar plantadas ahora. Ya sé que no juego muy bien, pero también sé que si me voy os faltará gente para el partido. Y creedme, tengo muchas ganas de ver cómo muerden el polvo esos idiotas.

Ángela y Alicia se volvieron hacia ella, las dos a una, sin dar crédito a lo que oían.

—¿Qué dices? ¡Pero si la mitad de los chicos del equipo están locos por ti!

—¡Ay! —suspiró Alicia—. ¡Yo daría lo que fuera para que Héctor o Roberto me hicieran la mitad de caso del que te hacen a ti!

Mónica se entristeció. Era alta, rubia y majestuosa: la chica más guapa del colegio. Se esperaba de ella que fuese popular, que vistiese a la moda y que coquetease con sus admiradores. Así eran, por ejemplo, Virginia, Elisa y Amanda, tres chicas que siempre se burlaban de Sara y sus amigas por encontrarlas «raras» y «poco femeninas». Sin embargo Mónica, que podría haber sido sin esfuerzo la reina de todas las chicas monas del colegio, que podría ligar casi con cualquier chico que quisiese, había preferido apuntarse al equipo de fútbol. ¿Por qué? Ángela y Alicia no podían comprenderlo, y no valía la pena que ella se lo explicara. De todos modos, lo intentó:

—Es que odio que solo me vean como una cara bonita. Todos los tíos intentan ligar conmigo por cómo soy por fuera, pero no les importa lo de dentro… No se molestan en intentar conocerme. Pelean para ver a quién le hago más caso, como si fuese un trofeo. Lo odio, y por eso quiero darles una lección. Si aprendo a jugar, si los venzo en su terreno, quizá me miren de otra manera… como a una persona, por ejemplo.

—Jo, eso es muy profundo —dijo Fani—. Yo te entiendo, Mónica. A mí también me gustaría que los chicos se fijasen en cómo soy por dentro. Porque lo de fuera…

Jessi le dio un empujón cariñoso.

—Anda, no seas tonta —dijo, rodeando con un brazo a Fani y con el otro a Mónica—. Ellos se lo pierden. Nosotras vamos a demostrar lo que valemos, empezando por el partido del sábado.

Vicky se aclaró la garganta.

—Hablando del partido del sábado…

Les habló de la propuesta que Héctor les había hecho por medio de Bruno.

—¡Ja! —se rio Eva—. ¡Eso es que nos tienen miedo!

—No creo que lo hicieran con esa intención —murmuró Vicky—. Sara y yo coincidimos en que, pase lo que pase el sábado, no podemos rendirnos ahora. Pero podemos votarlo si queréis.

—Yo voto por no jugar —dijo Julia enseguida.

Todas sabían que Julia era muy tímida y se ponía muy nerviosa si tenía que hacer cualquier cosa en público; prefería entrenar con sus amigas a tener que competir en partidos oficiales o mínimamente importantes. Vicky ya había contado con que su voto sería negativo.

Por su parte, Ángela y Alicia cruzaron una mirada y dijeron al mismo tiempo:

—Nosotras tampoco queremos jugar.

—Pero no dejáis el equipo, ¿no? —tanteó Sara.

—¡No, qué va!

Sara respiró aliviada. Parecía que las negras predicciones de Carla no iban a cumplirse después de todo, porque ni Mónica, ni Ángela ni Alicia habían pensado «desertar».

—Yo sí que quiero jugar el sábado —dijo Jessi—. Ganemos o perdamos, lo pasaremos bien, y alguna vez teníamos que empezar a jugar partidos, ¿no?

—¡Estoy de acuerdo! —la secundó Eva.

—Yo tampoco tengo problemas en jugar contra los chicos —anunció Carla—. Siempre que controléis bien a esos brutos en la defensa, que no quiero que me descalabren de un balonazo.

—Es verdad, que tú eres la portera —recordó Fani mirándola con admiración—. ¿Y no te da miedo que perdamos por muchos goles? Porque sería como si hubiésemos perdido por tu culpa…

—Eso no es así, Fani —la regañó Vicky—. Si un equipo pierde por muchos goles, no es solo culpa del portero, sino también del resto de jugadores, que no han cerrado bien la defensa y han dejado al rival demasiadas oportunidades de llegar a puerta.

—Me da lo mismo de quién sea la culpa si perdemos —declaró Carla con decisión—. A mí esos tipos no me dan miedo. Ya sabéis que soy pequeñita, pero matona.

—No hace falta que lo jures —dijo Ángela por lo bajo—. Casi eres la marimacho número dos.

—Yo estoy con Carla —asintió Mónica—. Aunque no esté de acuerdo en entrenar tantísimas horas, por nada del mundo me perdería el partido del sábado.

—Bueno… —vaciló Fani—. Yo iba a decir que prefiero no jugar, pero si Carla se atreve, yo también, hala —terminó, con una amplia sonrisa.

Vicky asentía mientras anotaba nombres en su LISTA DE GENTE QUE QUIERE JUGAR EL PARTIDO DEL SÁBADO y en su LISTA DE GENTE QUE NO QUIERE ÍDEM.

—Falta Alex —anunció; nadie la había visto desde que las había dejado plantadas el día anterior—. Pero, o no la conozco, o no se perderá el partido del sábado, aunque puede que no le veamos el pelo en los entrenamientos en lo que queda de semana.

Sara espiaba las listas por encima del hombro de Vicky. Contó los votos en uno y otro lado.

—Somos mayoría las que queremos jugar —concluyó—. Pero aún tenemos tiempo para pensarlo. Bruno me ha dicho que los Halcones juegan mañana un partido amistoso contra otro colegio. Nos ha propuesto que vayamos a ver cómo juegan. Si vemos que lo tenemos muy negro, aún estaremos a tiempo de retirarnos. ¿Qué os parece, vamos a verlos jugar?

—¡Claro que sí! —gritaron Ángela y Alicia a dúo, dando saltitos en el sitio emocionadas.

Mónica frunció el ceño.

—Lo que les faltaba a esos gallitos, que les diéramos más alas…

—No vamos por eso, Mónica, sino para estudiar su juego —explicó Sara—. Después de todo, son nuestros próximos contrincantes. La única pega es que nos perderíamos un entrenamiento…

—¡Entonces vale! —saltó Fani muy contenta.

Pero Jessi negó con la cabeza.

—Mirad, ya sabéis que yo no puedo entrenar todos los días con vosotras. Juego al baloncesto los lunes y los miércoles. Si encima el martes que es uno de mis días libres, no hay entrenamiento de fútbol, al final solo practicaré dos o tres días antes del partido… No sé, yo no creo que sea tan importante ir a verlos jugar. Yo prefiero entrenar.

Pero, como la mayoría no tenía inconveniente en perderse un día de entrenamiento para ir a ver jugar a los Halcones, finalmente decidieron que acudirían al partido. Sara sabía que era muy posible que si el equipo de chicos era tan bueno como decía su hermano, algunas de sus amigas cambiaran de idea acerca del partido del sábado tras verlos jugar. Pero, como decía Vicky, era lo justo: para tomar una decisión, antes había que tener en cuenta todas las circunstancias.

Aquella tarde se reunieron de nuevo en el solar. Aunque faltó Alex, todas las demás se presentaron, ante la perspectiva de volver a entrenar sin Germán. Bajo la dirección de Vicky y de Sara, realizaron una buena tanda de ejercicios y luego decidieron renunciar a hacer los dos últimos y así tener un poco de tiempo para jugar un partidillo, cinco contra cinco. Ganó el equipo que tenía a Carla de portera, porque a Fani, que ocupaba la portería contraria, le colaron cuatro goles.

—¿Veis lo que os decía? —se lamentaba ella desconsolada—. ¡Si te marcan muchos goles siempre es culpa del portero!

—No —replicó Sara frunciendo el ceño—; en este caso también ha sido culpa de Ángela y Alicia, que no me han parado ni una sola vez cuando me he acercado a vuestra área. ¡Vaya defensa! ¡Parecíais un colador!

—Bueno, ¿y qué? —protestó Ángela—. ¡Es que Mónica y tú sois muy rápidas!

—Y además —añadió Alicia—, no estamos acostumbradas a jugar tan atrás.

—No estáis acostumbradas a jugar, y punto —se rio Jessi—. Pero eso nos pasa a casi todas.

—Oye, que yo no nos he visto tan mal —dijo Eva pensativa—. Vale, aún nos queda mucho que mejorar, pero nos han salido algunas jugadas, y las novatas ya van tocando mejor el balón…

Todas se volvieron hacia Sara y Vicky, a quienes consideraban sus maestras en la práctica y en la técnica, respectivamente. Sara parecía estar bastante de acuerdo con Eva, pero Vicky no hacía más que negar con la cabeza, murmurando por lo bajo mientras tomaba notas frenéticamente. Sara sonrió y le puso una mano sobre el hombro.

—No te agobies, Vicky. Hazte a la idea de que las cosas no nos van a salir como en la tele. Aún estamos muy lejos de poder imitar a los profesionales, y tampoco creas que es fácil que salgan sobre el campo las jugadas que has preparado sobre el papel.

—¡Pero es mi único punto de referencia! —se desesperó Vicky—. ¿Cómo voy a saber si vamos bien, si solo puedo comparar lo que hacemos con lo que veo en la tele y leo en los libros sobre fútbol?

—Para eso tenemos al entrenador —dijo Jessi.

Mientras recogían sus cosas para volver a casa, Vicky se empeñó en levantar acta de lo que habían hablado allí. Quedaron en que irían a ver el partido de los Halcones al día siguiente y en que alguien tenía que llamar a Alex para informarle de todo lo que habían decidido y, de paso, preguntar si había dejado el equipo para siempre o solo de forma temporal.

Vicky rebuscó en su libreta su LISTA DE LOS TELÉFONOS DE TODAS.

—Vale, la tengo fichada —informó en cuanto lo hubo comprobado—. Yo la llamo esta noche y mañana en el recreo os cuento lo que me ha dicho.

Como ya se hacía de noche, las diez chicas se despidieron hasta el día siguiente y abandonaron el solar. En la calle vieron sorprendidas que Sam las estaba esperando, apoyado contra una farola.

—¿Y este qué hace aquí? —soltó Ángela.

—La calle es de todos, ¿no? —replicó él; después se volvió hacia Sara y Vicky—. Solo venía a ver si todo va bien.

—¿Por qué? —respondió Sara picada—. ¿Todavía crees que mi padre es un psicópata?

—Eeeeh… bueno, nosotras nos vamos, ¿eh? —dijo Julia—. ¡Hasta mañana!

A Sara no le importó que todas, salvo Vicky, escurrieran el bulto y la dejaran con Sam.

—Ya supongo que no lo es —contestó él molesto—. Me lo dejaste muy claro el otro día y soy un tipo que pilla las cosas a la primera, muchas gracias.

—Si tan espabilado eres, ¿cómo es que sigues apareciendo por aquí?

Sam irguió los hombros y alzó la cabeza muy digno.

—Te repito lo que a la pava clónica: la calle es de todos. Y este solar en concreto es tan mío como tuyo.

Sara se adelantó un paso, pero Vicky la contuvo.

—Parad ya los dos. ¿Para eso has venido, Sam? ¿Para pelear?

Sam negó con la cabeza, sacudiendo sus greñas rubias.

—Ya os lo he dicho: he venido para interesarme por cómo van las cosas. Para ser exactos, pasaba por aquí y me he asomado, y como os he visto jugar sin entrenador, me preguntaba si había habido algún problema…

—Ninguno que te incumba —replicó Sara—. Mi padre solo puede entrenarnos los fines de semana, y de todos modos eso no es asunto tuyo.

—Vale, captado, ya me voy. Y de nada.

—¿Cómo que de nada? ¿Por qué debería darte las gracias?

—¿Por interesarme, tal vez?

—¡Eh, ya vale! —intervino Vicky por segunda vez—. ¿Se puede saber qué os pasa?

—Nada que no pueda solucionarse pidiendo una orden de alejamiento —gruñó Sara—. Controla bien la malla de los balones, Vicky, no sea que le dé por robarlos.

Sam entornó los ojos.

—Eso ha sido un golpe bajo, Sara.

—Quien se pica, ajos come. Hala, Vicky, vámonos. Ya hemos perdido bastante el tiempo con este payaso.

—Sara, te estás pasando —murmuró Vicky.

—No te preocupes, Vicky, ya me voy —dijo Sam sombrío—. Buenas noches.

Dio media vuelta y, con las manos en los bolsillos, se alejó calle abajo sin volverse para mirarlas ni una sola vez.

—¿Es que no vas a perdonarle nunca lo de los balones, Sara? —le reprochó Vicky.

—Lo perdonaré encantada cuando se tome la molestia de pedirme disculpas. No a mí, sino a todo el equipo.

—Los dos sois igual de cabezotas —suspiró Vicky—. Y yo creo que el hecho de que siga viniendo aquí para interesarse por el equipo es su manera de pedir disculpas.

—Puede ser; pero como yo no soy tan madura como tú ni tan inteligente como él, quizá necesite que me lo digan más clarito, ¿no te parece?

Su amiga no discutió.

5
Halcones en acción

—Aquí tengo todos los datos —dijo Vicky al día siguiente en el recreo, consultando la libreta—. El partido será esta tarde, a las cinco y media, en el campo de fútbol del cole. Lo cual es una suerte, porque no tendremos que ir a otro colegio para verlos jugar.

—Estupendo —asintió Jessi—. Así, además, no volveremos muy tarde a casa.

—De hecho, con un poco de suerte, puede que a las siete ya haya terminado —señaló Sara—. Aún podremos ir al solar a entrenar un poco antes de que se haga de noche.

Algunas de sus amigas la miraron como si fuera un extraterrestre.

—A ver, ¿no se suponía que si íbamos al partido no tendríamos que entrenar? —protestó Ángela.

Hubo una breve discusión, porque algunas querían entrenar, pero otras, como Jessi y Vicky, se quejaban de que necesitaban más tiempo libre para estudiar.

—Yo creo que no debéis preocuparos —intervino Eva, siempre dispuesta a dejarlo todo por el fútbol—. Por una semana que no peguemos ni chapa en clase tampoco pasará nada, ¿no? Estamos a principios de curso: tenemos un montón de tiempo por delante para recuperar cualquier mala nota que puedan ponernos estos días. Después, cuando hayamos jugado el partido contra los Halcones, ya podremos tomarnos los entrenamientos con un poco más de calma. Incluso si nos federamos, a mí no me importa que quedemos las últimas de la liga este año. Yo lo que quiero es jugar.

—Hagamos una cosa —intervino Sara—: hoy, día libre para todas. Quien quiera quedarse después de clase para ver el partido de los chicos que se quede; quien quiera venir después al solar a entrenar un poco que venga. Pero es totalmente voluntario. ¿Qué os parece?

Todas se mostraron de acuerdo. Vicky lo anotó en su libreta y pasó al siguiente punto.

—He hablado con Alex —informó—. Dice que pasa de venir a ver jugar a los Halcones, que tiene mejores cosas que hacer, pero que al partido del sábado no faltará.

Hubo un suspiro de alivio general.

—Lo cual significa que Sara ha ganado la apuesta —señaló Fani.

—¿Qué apuesta? —preguntaron Ángela y Alicia a la vez.

—Nada importante —respondió Eva—. Como los entrenamientos de Germán son tan duros, Carla dijo que muchas chicas dejarían el equipo antes del sábado. Pero nadie lo ha hecho, ¿verdad?

Hubo un largo silencio.

—No me digáis que habíais pensado abandonar —murmuró Sara, sintiendo que el alma se le caía a los pies.

—Ya lo decía yo —suspiró Carla—. Que nadie se avergüence: no hay que dejarse dominar por los entrenadores tiranos…

—¡Oye! ¡Ya te he dicho que mi padre no es un tirano!

—¡Basta ya las dos! —cortó Jessi severa—. Carla, ya conocemos de sobra tu opinión sobre el tema, gracias. En cuanto a ti, Sara…

—Vale, vale, lo capto —interrumpió ella; respiró hondo y dijo—. Alex tenía razón cuando dijo que estamos en el equipo porque queremos, así que si alguien quiere marcharse porque los entrenamientos son demasiado duros, está en su derecho de hacerlo. Y no hay más que hablar. ¿O sí? —preguntó, mirando a Carla.

Ella apretó los dientes y bajó la mirada.

—No —gruñó.

Se hizo un incómodo silencio. Vicky carraspeó y prosiguió donde lo había dejado:

—Alex también ha dicho que igual viene alguna tarde a entrenar, depende de si le apetece o no —informó.

—¡Qué morro! —protestó Ángela.

—Y tanto —asintió Alicia—. ¿Por qué ella puede faltar a los entrenamientos y nosotras no?

—Cuando juguéis la mitad de bien que Alex, entonces podréis permitiros un día libre —replicó Mónica con cierta ferocidad.

—No, eso no es así —dijo Sara—. Todas tenemos que ir a los entrenamientos, juguemos mejor o peor. No es que sea una obligación, pero sí un compromiso que tenemos con el equipo, ¿no?

—Bueno —suspiró Ángela—, pues nosotras nos comprometemos a venir a ver jugar a los chicos, pero no a quedarnos al entrenamiento de después. ¿Te parece mejor así?

—Y eso es más de lo que hace Alex —añadió Alicia—, que ni siquiera vino ayer a entrenar.

Sara miró a Vicky, pero ella sacudió la cabeza y no dijo nada. No valía la pena discutir por eso; según se acercaba la fecha del gran partido, las chicas estaban cada vez más nerviosas. Sara tenía la sensación de que empezaban a aparecer algunas grietas en el equipo, pero no sabía cómo arreglarlas. Era verdad que todas estaban allí porque querían, así que… ¿cómo obligarlas a hacer un sobresfuerzo, a entrenar más de la cuenta o a dedicarle al fútbol todo su tiempo libre, teniendo en cuenta, además, que muchas de ellas no habían jugado nunca antes? Pero si no lo hacían, ¿cómo podían sacar adelante el equipo?

Era una pregunta para la que ni Sara ni Vicky tenían respuesta.

Aquella tarde, después de clase, se reunieron de nuevo en las gradas, junto al campo de fútbol del colegio. Cuando Sara y Vicky llegaron, descubrieron que Ángela y Alicia ya estaban allí.

—¡Hola! —las saludó Vicky—. ¡Qué pronto habéis llegado!

—Claro, para coger sitio —dijo Ángela.

—Sí, no queríamos perdérnoslo por nada del mundo —asintió Alicia.

Los Halcones estaban ya tocando balón, vestidos con la equipación reglamentaria, blanca y azul, que el colegio había encargado para los partidos oficiales. En el otro lado del campo, los rivales, vestidos de rojo y negro, habían empezado también a calentar.

Eva y Carla llegaron momentos más tarde, seguidas por Fani. Para cuando empezó el partido, ni Jessi ni Julia ni Mónica habían aparecido. Que también faltara Alex no fue una sorpresa para nadie.

Las chicas imaginaron que Jessi había preferido quedarse a estudiar, y que Mónica seguía negándose a ir a ver jugar a los chicos, para que no creyeran que lo hacía porque estaba interesada en alguno de ellos.

—Julia dice —informó Carla— que, como a ella le da mucho corte jugar el sábado, prefiere no venir a ver el partido para no asustarse más todavía.

—Mira qué bien —murmuró Sara mosqueada—. Pues yo no creo que sea para tanto, en serio. Seguro que si hubiese venido a ver el partido, se le habría quitado un poco el susto.

—¿Tú crees? —preguntó Vicky dudosa—. Fíjate en ellos; es verdad que sus jugadas no son gran cosa, pero individualmente tocan bastante bien el balón, ¿no?

—Claro, porque hace muy poco que son un equipo —dijo Eva—. Así que tenemos suerte de jugar contra ellos ahora y no dentro de dos meses, cuando ya se compenetren mejor.

Se concentraron en lo que sucedía en el campo. Por lo que tenían entendido, el equipo del otro colegio llevaba ya algunos años participando en la liga interescolar, y se notaba. Como conjunto funcionaban mucho mejor, y aunque se los veía un poco verdes aún por ser inicio de temporada, en general se movían por el campo con bastante más soltura que los Halcones.

Aun así, Sara comprobó que su hermano tenía razón al decir que allí estaban los mejores jugadores del colegio. Ella los conocía a la mayoría, por haber compartido tantos partidos en los recreos, pero había allí gente de otros cursos a la que nunca antes había visto jugar. Recordó que se había sorprendido al ver a Héctor el día de las pruebas de admisión para el equipo. Hasta aquel momento, nadie había tenido noticia de que aquel chico fuera tan bueno jugando al fútbol. Había pasado la selección brillantemente, y como además era sensato, decidido y buen compañero, Eloy lo había nombrado capitán del equipo. Sara le había oído decir a Bruno que Héctor tenía «madera de líder» y, viéndolo jugar, entendía por qué. Desde su puesto en el centro del campo organizaba las jugadas con la visión estratégica de Vicky; pero también corría tan rápido como Eva y hacía gala de una técnica tan impecable como la de Julia, aunque con el mismo valor y decisión de Alex. En definitiva, él solo reunía las cualidades de cuatro de sus mejores jugadoras, como mínimo. Cuando quiso darse cuenta, Sara estaba contemplando sus evoluciones en el campo con la boca abierta. Lo había visto entrenar, pero era la primera vez que podía contemplar a Héctor en acción, como capitán del equipo, en un partido de verdad, aunque fuera amistoso. Reprimió una exclamación de asombro cuando lo vio robar un balón con insultante facilidad y correr por el centro del campo, buscando un compañero desmarcado. Pasó el balón a Raúl, que se lo devolvió casi enseguida, y siguió avanzando hasta que estuvo cerca de la portería. Nadie había sido capaz de pararlo todavía. «Va a marcar un gol», pensó Sara emocionada. Los Halcones llevaban todo el partido replegados en su área, defendiéndose de sus rivales, y ahora, en apenas unos minutos, Héctor se las había arreglado para darle la vuelta a la situación y ponerlos en apuros él solito.

Sin embargo, el capitán de los Halcones no lanzó a puerta, y esa fue otra prueba de su gran visión de juego. Echó la pierna hacia atrás como si fuera a chutar, pero amagó en el último momento y pasó el balón a otro compañero, Esteban, que llegaba corriendo por la banda.

Naturalmente, se encontró con todo el camino despejado. La defensa trató de replegarse, pero no pudieron frenar a Esteban, que marcó el primer gol del partido.

Sara no sabía si debía celebrarlo o no, y al mirar de reojo a sus compañeras vio que estaban en el mismo dilema (todas, salvo Ángela y Alicia, que chillaban «¡Goool!», mientras se abrazaban emocionadas y daban saltitos en el sitio). Por un lado, los Halcones eran sus más acérrimos rivales; por otro, iban a su mismo colegio.

—Bueno… pues vamos ganando —dijo Carla no muy convencida.

Por suerte para los Halcones, Ángela y Alicia no eran las únicas personas que los vitoreaban por el gol conseguido. A aquellas alturas, en las gradas se había reunido ya un grupo de curiosos que celebraban la jugada. Las más ruidosas eran Virginia, Elisa y Amanda, que estaban en primera fila, casi a pie de campo, y chillaban como verduleras:

—¡¡Buena jugada, Héctor!!

—¡Héééctooor! ¡El próximo gol lleva tu nombre!

—¡Héctor, eres el mejor!

Sara advirtió que se habían acicalado con esmero para la ocasión; llevaban ropa ajustada y zapatos de tacón, y también parecían haber pasado por la peluquería. Blandían una enorme pancarta y, aunque Sara no podía leer lo que ponía desde allí, estaba segura de que, fuera lo que fuese, llevaba escrito el nombre de Héctor. Eso la molestó, y se alegró cuando el árbitro las obligó a retroceder porque estaban casi encima de la línea de banda.

—Vámonos de aquí, que con tanto escándalo no se puede jugar —se oyó una voz conocida.

Sara se volvió y vio a Sam, Óscar y Jorge avanzando por las gradas en dirección a los bancos del patio. Llevaban sus cartas de Magic en la mano, lo cual quería decir que habían estado jugando una partida en lo alto de la grada, como de costumbre. Las chicas no se habían fijado en ellos, pero eso tampoco era una novedad. Los dos grupos cruzaron una mirada.

—Qué, ¿habéis venido a animar a los Pajarracos? —les soltó Sam.

—Hemos venido a estudiar su juego, para que lo sepas —replicó Sara, e inmediatamente se arrepintió de sus palabras. Después de todo, ella no tenía por qué darle explicaciones a Sam.

—Ya lo veo —comentó él, echando una mirada a Ángela y Alicia, que aún celebraban el gol.

—Bueno, ¿y por qué no dejas de meterte donde no te llaman? —Se enfadó Sara.

—Déjalo, tío —intervino Jorge, deteniendo a Sam antes de que replicara.

—Mira, Sara, nosotros no queremos pelear —dijo Óscar alzando las manos en son de paz—. Es que Sam es muy cabezota. Pero somos vuestros amigos, ¿eh?

Sara miró a su alrededor, pero todas las chicas parecían muy concentradas en el partido. Eso la puso de peor humor. ¿Desde cuándo su pelea con Sam había dejado de ser un asunto del equipo para convertirse en algo personal entre ellos dos? Quizá debía dejar de responder a las pullas del chico y hacer como sus amigas: ignorarlo. De modo que volvió la cabeza, sin responder, y una parte de sí misma pensó, de pronto, que estaba siendo cruel.

—Hasta otra —oyó la voz de Óscar tras ella.

Sam no dijo nada, y Sara tampoco. Cuando volvió a mirar, el Trío ya se había ido.

Intentando olvidar a Sam, Sara volvió a centrarse en el terreno de juego. Detectó entonces a los gemelos, Lucas y Mateo, que miraban hacia el lugar donde ellas estaban. Lucas le decía algo a su hermano al oído señalando la grada, y ambos se reían.

—Los gemelos nos han visto —murmuró frunciendo el ceño; todavía no les había perdonado que les pincharan los balones, y se había jurado a sí misma que se la devolvería, pero de momento había aprendido a temerlos cuando tramaban algo, y sospechaba que en aquel mismo instante estaban maquinando una de las suyas.

—Bueno, ¿y qué? —dijo Carla encogiéndose de hombros—. Tenemos derecho a estar aquí. Además, fueron los Halcones los que nos invitaron a venir, ¿no?

—Fue Héctor —corrigió Sara—. No es lo mismo; no están hechos de la misma pasta.

Debió de haberlo dicho con más entusiasmo del que pretendía, porque Carla la miró de reojo con una sonrisita.

—¿Tú también piensas unirte al Club de Fans de Héctor?

Ángela y Alicia se volvieron hacia ellas con los ojos muy abiertos, y repitieron las dos a una, con un gritito emocionado:

—¿Club de Fans de Héctor?

Sara lanzó a Carla una mirada incendiaria, pero era demasiado tarde.

—¿Dónde hay que apuntarse? —chilló Ángela—. ¡Que voy de cabeza!

—¡Ay, es que está cañón! —suspiró Alicia.

—No hay un Club de Fans de Héctor, que yo sepa —replicó Sara molesta—. Y si lo hubiera, yo no me apuntaría. No seas bocazas, Carla.

—Bueno, haya paz —intervino Vicky—. A mí también me dan mala espina los gemelos, Sara.

—Pero ¿qué nos pueden hacer? —razonó Eva—. No pueden quitarnos el solar, ni tampoco estropearnos los balones nuevos, porque Sara se los lleva a su casa todos los días. Yo creo que tendríamos que preocuparnos por cómo juegan, y no por si nos miran o no.

Se centraron pues en el partido, que se había reanudado tras el gol de Esteban. En la media hora siguiente, el otro equipo dio la vuelta al marcador y marcó dos goles más, para desgracia de los Halcones. Pero Virginia, Elisa y Amanda seguían manteniendo en alto su pancarta y animando con toda la fuerza de sus pulmones. No era casualidad que sus gritos de aliento no estuvieran dirigidos a todos los jugadores del equipo, sino solo a los más guapos. Sara se sintió asqueada y trató de concentrarse en otra cosa. El partido se había vuelto un tanto lento y aburrido, y ella intentaba no fijarse en Héctor, así que se puso a curiosear por encima del hombro de Vicky para ver qué escribía en su libreta. Vio una LISTA DE JUGADORES MÁS PELIGROSOS DEL EQUIPO DE LOS HALCONES, y sonrió para sus adentros cuando leyó que Héctor estaba en primer e indiscutible lugar.

—¿Por qué has puesto a Héctor el primero? —quiso saber Carla, que también espiaba la lista por encima del hombro de Vicky—. ¿También te vas a apuntar tú a su Club de Fans?

—Es verdad —dijo Fani—. No lo del club, sino lo de Héctor. ¿Por qué lo has puesto como el más peligroso, si el gol lo ha marcado otro?

Vicky se ajustó las gafas antes de decir:

—Porque, aunque el gol lo haya marcado otro, toda la jugada ha sido suya. Ha estado organizando el equipo y creando peligro prácticamente desde el principio. Estoy convencida de que, de no ser por él, a los Halcones les habrían marcado tres o cuatro goles más.

—¿Tantos? —se admiró Fani.

—¡Si es que Héctor es el mejor! —suspiró Ángela emocionada.

—¿Puedo marcarlo yo en el partido del sábado? —añadió Alicia; su amiga del alma se volvió hacia ella suspicaz, y le reprochó:

—Pero ¡qué cara tienes! ¿Y por qué lo vas a marcar tú, a ver? ¿Por si tropezáis y caéis al suelo enredados?

Alicia suspiró, casi en éxtasis.

—¡Ojalá! Pero me conformo con rozarle como por casualidad y que sepa que existo.

—¡Vaya morro! ¡Pues yo también quiero marcarlo, hala!

—¡Yo me lo he pedido primero, copiona!

—Lo que hay que aguantar —gruñó Carla por lo bajo.

—¡Callaos ya! —cortó Vicky—. Ninguna de las dos va a marcar a Héctor. No podemos arriesgarnos a que os quedéis embobadas mirándolo y lo dejéis escapar.

—¡Pues vaya! —protestó Alicia decepcionada.

—¿Y quién lo va a marcar, entonces? —quiso saber Ángela.

—Eso tenemos que hablarlo entre todas y también con el entrenador, pero yo preferiría que fuera, en primer lugar, alguien que sepa jugar, y en segundo lugar, a ser posible, alguien que no esté loca por sus huesos —añadió ceñuda.

Sara sintió que enrojecía y deseó que nadie se diera cuenta.

—Había pensado en Alex, por ejemplo… —concluyó Vicky.

—¿La marimacho? ¡Pobre Héctor! —se compadeció Ángela.

—Sí, sí; como se descuide, esa bruta nos lo desgracia de una patada… —añadió Alicia.

—Pues mejor, uno menos —intervino Carla—. Pero ¿se puede saber qué os pasa? ¡Que son nuestros próximos rivales, atontadas!

«Eso, aplícate el cuento», se recordó Sara a sí misma con severidad. Pero justo en aquel momento, el capitán de los Halcones robó un balón e inició una jugada, con tanta rapidez y con un estilo tan impecable que Sara no pudo evitar quedarse mirándolo otra vez. A punto estuvo de marcar el gol del empate, pero no pudo ser. Poco después, el árbitro pitaba el final del partido. Los Halcones habían perdido por dos goles a uno.

—Hay que decir a las demás que los Halcones no son invencibles —proclamó Eva.

—No han jugado mal tampoco —murmuró Sara—. Es que se notaba que el otro equipo tenía más experiencia.

Echaron un vistazo a la banda, donde los chicos se habían reunido en torno a Eloy, que les estaba soltando un discurso bastante largo y, a juzgar por sus caras, no precisamente agradable.

—No me gustaría estar en su lugar ahora mismo —opinó Fani estremeciéndose—. Ese sí que es un entrenador tirano. Seguro que les está echando la bronca por haber perdido.

—Pero si era solo un partido amistoso… —Trató de defenderlo Eva.

—¿Alguna vez has visto a Eloy tomarse algo a broma? —suspiró Carla—. Seguro que en el próximo entrenamiento les toca hacer doble sesión de abdominales… Hey, eso me suena —añadió con intención, mirando a Sara de reojo.

—No seas borde —se enfadó ella.

—Bueno, pues a mí no me dan pena —declaró Vicky—. Si les toca bronca por haber perdido, que les aproveche. Ya sabían en qué se metían cuando se apuntaron al equipo, ¿no?

Los ojos de Carla brillaron maliciosamente.

—¿Os imagináis lo que les diría Eloy si perdieran el sábado contra nosotras?

Hubo un corto silencio, durante el cual las siete chicas fantasearon con una dulce victoria sobre los Halcones, imaginando la furia de Eloy y la vergüenza de ellos.

Eloy llega al campo de fútbol, donde los Halcones lo esperan en perfecta formación, temblando como hojas.

—¡Miserables perdedores! —gruñe al verlos—. ¡De rodillas inmediatamente! —ordena agitando en el aire un látigo de nueve colas.

Los chicos se echan de narices ante él y suplican clemencia:

—¡Lo sentimos mucho, oh gran entrenador!

—¡Perdónanos, porque hemos cometido una gran falta!

—¡Ten piedad de nosotros, oh magnífico y poderoso amo!

—¡Silencio, perros! —corta Eloy chasqueando el látigo sobre ellos—. ¡Cómo habéis osado dejaros ganar por un equipo de niñas! ¡No sois dignos de seguir viviendo!

—¡No somos dignos, oh excelso entrenador! —corean ellos—. ¡Nos dejamos ganar por un equipo de niñas! ¡No somos nada!

—¡Bah! —replica Eloy—. ¡No creáis que vais a aplacarme lloriqueando! ¡Vamos, nenazas! —grita azotándolos otra vez—. ¡Haced ahora mismo diez mil flexiones y cien mil abdominales! ¡Y todo el que muera en el intento no es lo bastante hombre como para ser un Halcón!

—¡Oh, gracias te damos, entrenador magnánimo y misericordioso! —dicen ellos, y empiezan a hacer flexiones compulsivamente.

Sara sacudió la cabeza para deshacer aquella imagen de su mente. No le habría importado si todos los jugadores de su ensoñación tuviesen la cara de los gemelos, pero allí estaban también Héctor y Bruno. Por fortuna, y por muy desagradable que fuese la reacción de Eloy si los Halcones perdían, no lo sería tanto…

—Bueno, ¿entonces, qué? —preguntó Vicky—. ¿Jugamos el sábado, o no?

Ángela y Alicia cruzaron una mirada.

—Bueno…

—Es que…

—Vosotras pensad en esto —dijo Carla sonriendo diabólicamente—. ¿Veis a esas tres pavas? —Les señaló a Amanda, Elisa y Virginia, que ya habían recogido su pancarta y esperaban junto a las gradas a que Eloy terminara de hablar con los chicos—. Pues no pueden pasar de la banda en los partidos. En cambio vosotras dos tendréis la oportunidad de estar mucho más cerca de Héctor y los demás el sábado que viene. ¿No os parece tentador?

Las dos dejaron escapar un gritito emocionado. Ambas iban a segundo, mientras que los jugadores que más les interesaban estaban todos en tercero. Y naturalmente, siendo un año más pequeñas, les parecían totalmente inalcanzables.

—¡Es verdad! —dijo Alicia—. ¡Estaremos muy cerca de ellos, quizá lleguemos a tocarlos…!

—Oye, a ver qué tocáis, ¿eh? —las riñó Vicky—. Si vais a venir al partido, que no sea para ligar.

—Claro que no —replicó Ángela muy seria—. Jugaremos lo mejor que podamos para que se fijen en nosotras. ¿Verdad, Alicia?

—¡Faltaría más!

—Deberíamos irnos —intervino Eva—. Si nos entretenemos más, se nos hará de noche. Y a mí me apetece pelotear un poco. ¿A vosotras no?

Al final todas, incluso Fani, se animaron a ir al solar para entrenar un rato. Cuando salieron del colegio, los Halcones seguían aguantando el sermón de Eloy, así que no se cruzaron con ellos. Vicky hizo una llamada perdida a Jessi y a Julia para indicarles que ya iban para allá, y se reunieron con ellas un poco más tarde, junto a la empalizada.

—Qué, ¿cómo ha ido el partido? —quiso saber Jessi.

—Los Halcones han perdido —informó Sara.

—Pero es que el otro equipo era muy bueno —los defendió Ángela.

Saltaron juntas la valla que cercaba el solar. En cuanto aterrizaron al otro lado, Sara se dio una palmada en la frente.

—¡Los balones! —exclamó—. Se me han olvidado en casa. ¿Creéis que me dará tiempo a ir a buscarlos o ya se nos ha hecho muy tarde?

—No hace falta, Sara —dijo a sus espaldas una voz conocida—. Ya los he traído yo.

Las nueve chicas se dieron la vuelta y descubrieron con sorpresa que allí estaba Germán, con su chándal y su silbato colgado al cuello y la malla de los balones a sus pies.

—¡Papá! —soltó Sara perpleja—. ¿Qué haces aquí?

Él pareció un poco dolido por el tono alarmado de su voz.

—Soy vuestro entrenador, ¿no? He venido a entrenaros. Y llevo una hora esperándoos, por cierto. ¿Por qué motivo habéis llegado tan tarde?

Las chicas lo miraron con horror. «Esto debe de ser una pesadilla», pensó Sara.

—Pero… pero… —balbuceó—. ¿Tú no salías de trabajar a las ocho?

Germán abrió los brazos y exhibió una amplia sonrisa.

—¡Esa es la gran noticia! —anunció—. ¡Me he cogido vacaciones anticipadas para poder venir a entrenaros todos los días! ¿A que es estupendo?

6
La gran crisis del equipo

Las chicas se habían quedado mudas de espanto. Solo Sara fue capaz de reaccionar:

—Es una broma, ¿verdad?

Germán se quedó mirándola desconcertado.

—¿Cómo que una broma? Claro que no; y he pedido dos semanas libres en el trabajo.

—Pero… pero… ¿y las vacaciones de verano?

—Pues serán más cortas este año, qué le vamos a hacer.

—Pero… pero…, ¿lo sabe ya mamá?

—Claro, mujer. No le ha hecho mucha gracia, pero comprende que es lo mejor para ti… y ahora, basta de charla, que se nos hace tarde. ¡Empezaremos con diez vueltas al campo!

Pero nadie se movió. Sara miró a sus amigas desconsolada. Se habían quedado blancas del susto. Hasta Eva estaba seria.

«Ah, vamos, no puede ser tan malo como entrenador», se dijo, un poco incómoda. Pero la verdad era que había sido un alivio volver a entrenar ellas solas. La perspectiva de tener que entrenar con su padre todos los días durante dos semanas no le hacía ninguna gracia. Sara odiaba tener que reconocerlo, pero desde que su padre se había encargado del equipo los entrenamientos habían dejado de ser divertidos.

—Bueno, ¿qué pasa? ¡Vamos, empezad a correr!

Vicky fue la primera en comenzar a trotar por la banda, seguida de Julia. Eva y Jessi cruzaron una mirada y un suspiro, se encogieron de hombros y se unieron a ellas. Pero Carla, Fani, Ángela y Alicia retrocedieron un paso.

—La verdad… es que se nos ha hecho muy tarde… —empezó Carla; parecía muy asustada.

—Sí… —asintió Ángela—. Deberíamos volver a casa para hacer los deberes…

—… Y estudiar para el examen de lengua —añadió Alicia.

Fani abrió mucho los ojos.

—¿Tenemos un exam…? ¡Ay! —exclamó, cuando Ángela la hizo callar de un pisotón. Alicia no pudo reprimir una risita.

Pero Germán estaba muy serio.

—A correr ahora mismo —ordenó—. Si queríais tener tiempo para estudiar, haber venido antes, que hace más de dos horas que salisteis de clase. Ah, y decidles a las dos que faltan que o vienen mañana al entrenamiento, a las cinco y media en punto, o no juegan el partido del sábado.

Sara reaccionó.

—¿Qué…? Papá, no puedes hacer eso… Si Alex y Mónica no juegan, seremos nueve y habremos perdido antes de empezar.

—Entonces, si queréis jugar, aseguraos de que ellas no falten. ¡A correr, vamos!

Sin embargo, Carla sacudió la cabeza, blanca como el papel, y retrocedió un paso.

—Ni hablar —murmuró—. ¡No pienso hacerlo! —insistió con rabia. Y, ante el asombro de todas, dio media vuelta y echó a correr hacia la valla.

—¡Carla! —La llamó Sara; no sabía si sentirse enfadada o desconcertada. Era cierto que Carla no tenía pelos en la lengua y a veces era traviesa o incluso infantil, pero no la creía capaz de tener una pataleta como esa. Por otro lado, la mueca de horror de su cara cuando había visto a Germán…

De pronto lo entendió todo.

—¡Carla, espera! —repitió, y echó a correr tras ella.

Le pareció que su padre la llamaba, pero no hizo caso. Saltó la empalizada y llegó a la calle a tiempo de ver a Carla torciendo la esquina. La siguió y la encontró acurrucada en una parada de autobús, temblando, con la cara escondida entre las rodillas.

—Carla…

—Vete —dijo ella sin mirarla, pero Sara no se dio por vencida.

—Eras tú, ¿verdad? —dijo—. Una de las niñas que abandonaron el equipo de gimnasia porque los entrenamientos eran demasiado duros.

Carla levantó su cara pecosa y la miró con desconfianza. Tenía los ojos rojos.

—Casi —respondió al final—. Fui una de las dos que se lesionaron. A la bruja de la entrenadora le parecía que no me estaba esforzando lo suficiente —recordó con amargura—. «Vamos, perezosa, repítelo otra vez, que parece que estés dormida…» —la imitó—. Después de cuatro horas seguidas repitiendo el mismo ejercicio, todavía no lo hacía perfecto. Estaba cansada, perdí el equilibrio en pleno salto y…

—Vaya —murmuró Sara impresionada.

—Creo que me desmayé antes de llegar al suelo, porque lo único que recuerdo es que estaba en la colchoneta y que me dolía mucho la pierna… Rotura de ligamentos, dijo el doctor. Por supuesto, no pude competir, pero eso no fue lo peor. Tuve que ir al psicólogo porque quería competir incluso con la pierna escayolada. ¿Cómo no iba a hacerlo? ¿Después de todo lo que había tenido que sufrir… para nada? Eso fue lo más duro.

La voz de Carla temblaba, y Sara le pasó un brazo por los hombros para consolarla.

—Lo siento mucho —dijo—. Imagino lo que tuviste que pasar.

—Tenía solo ocho años —prosiguió ella—, pero era pequeña, ágil y muy elástica, y dijeron que tenía posibilidades de llegar a la alta competición… Bueno, mis padres se hicieron ilusiones, claro, pero cuando vieron lo que estaba pasando en el equipo me sacaron de allí enseguida. Desde entonces no me había atrevido a apuntarme a ningún otro deporte… Pero eso fue hace mucho tiempo, y cuando vi los anuncios que pusisteis Vicky y tú pensé: «¿Y por qué no? Esto no es profesional, no es serio, nadie me va a exigir que haga más de lo que puedo hacer…».

—Claro —comentó Sara—. Esto explica muchas cosas.

Carla se secó los ojos con rabia y se sacudió el abrazo de su compañera.

—Pero no se lo digas a nadie. No quiero que crean que soy una blandengue.

—No creo que nadie piense eso, Carla —replicó Sara un poco sorprendida—. La gente dice que eres la más dura del equipo solo por detrás de Alex. Ángela y Alicia te llaman «la marimacho número dos». Aunque, claro… No sé yo si eso es algo bueno… —añadió dudosa.

Pero Carla se rio.

—Si ellas pretenden que suene como un insulto, entonces yo lo considero un cumplido.

—No hace falta que vuelvas al entrenamiento si no quieres —dijo Sara—. Hablaré muy en serio con mi padre. No vamos a permitir ningún tirano en el equipo, ¿de acuerdo?

Carla negó con la cabeza.

—Tu padre no es de esos, Sara, tenías razón. Es duro, pero te quiere muchísimo y no te explotaría como hacen otros entrenadores. ¿Te conté que la hija de mi entrenadora estaba en el equipo de gimnasia? Ella lo pasó peor: no ha podido escapar de sus garras todavía. Y es buena, se está preparando para las Olimpiadas… pero no creo que sea feliz. Seguro que odia la gimnasia rítmica más que nada en el mundo.

—Pues yo no voy a dejar que nadie me haga odiar el fútbol —replicó Sara muy convencida.

—¡Eso no lo dudo! —se rio Carla.

Sara la acompañó hasta su casa y luego volvió al solar. Sus amigas habían terminado el calentamiento y estaban ya trabajando con el balón. Fue a unirse a ellas, pero Germán la detuvo:

—Espera un momento, tienes que explicarme un par de cosas. ¿Qué le pasaba a esa chica?

Sara dudó; le había prometido a Carla que no lo contaría a nadie y, en cualquier caso, aquel no era el momento ni el lugar.

—Es que está muy preocupada por el examen que tiene… —mintió.

Germán le lanzó una mirada llena de sospecha.

—No me parece nada serio todo esto —gruñó—. La gente se va del entrenamiento cuando quiere, aparece cuando le da la gana…

—Es que los Halcones jugaban un partido amistoso y nos hemos quedado a verlos después de clase —se defendió Sara—. Ya sabes, para ver qué nivel tienen y todo eso. Vicky ha tomado muchísimas notas —añadió, ya un poco desesperada al ver que su padre no cambiaba de expresión.

—Entiendo —asintió Germán.

—Te lo habría dicho si hubiese sabido que ibas a venir.

—Iba a ser una sorpresa, pero de todos modos deberíais haberme consultado. Le di a Vicky un planning de ejercicios para cada día y si perdéis una tarde no podremos hacerlos todos.

—No podríamos haberlos hecho todos ni aunque nos perdiéramos las clases todas las tardes para entrenar, papá —replicó Sara, que empezaba a mosquearse—. Vicky se ha vuelto loca intentando ajustarlo todo. ¿O es que se te ha olvidado que no somos un equipo profesional, sino solo un grupo de estudiantes que juegan al fútbol en su tiempo libre? Por favor, intenta aflojar un poco, ¿vale?

—¿Cómo quieres que «afloje», si mis jugadoras llegan tarde, me faltan al respeto y no se presentan a los entrenamientos? Qué quieres, ¿que sea más blando para que me tomen por el pito del sereno? —Germán empezaba a enfadarse y Sara pensó que lo mejor era batirse en retirada.

—Bueno…, olvídalo —se apresuró a responder—. Voy con las demás.

Mientras corría para alcanzar a su compañera más cercana, gimió para sus adentros. En menudo atolladero se había metido. ¿Cómo iba a decirle a su padre que dejara de entrenarlas después de que había renunciado a sus vacaciones por el equipo?

Al día siguiente, Vicky fue directamente hacia ella en cuanto entró por la puerta de la clase.

—Tenemos que hablar —le dijo muy seria.

Le mostró una página de su libreta, donde había elaborado otra de sus listas. Sara leyó: LISTA DE GENTE QUE QUIERE QUE GERMÁN DEJE DE ENTRENARNOS, y se le cayó el alma a los pies. Salvo ella misma y la propia Vicky, habían firmado todas.

—¿Qué es esto? —murmuró desolada—. ¿Una especie de motín?

—Se llama democracia, Sara. Hemos votado y la mayoría prefiere que volvamos a entrenar a nuestro aire.

—¿Tú también?

Vicky se ruborizó.

—En parte sí, porque desde que ha llegado tu padre, dedico muchísimo más tiempo al fútbol que a los deberes… y en parte no, porque estamos aprendiendo un montón… Pero si es lo que quieren todas, yo estoy con ellas. Qué menos.

—¿Qué os ha dicho Carla? —preguntó de pronto Sara, movida por una sospecha.

—¿Carla? Nada. Está muy seria desde lo de ayer, pero no me ha dado ninguna explicación… Se ha limitado a firmar en la lista y ya está.

Sara volvió a contar los votos. Hasta Eva y Jessi habían firmado.

—¿También has hablado con Alex?

—Y con Mónica. Las llamé ayer para contarles el ultimátum de tu padre: que si no venían hoy a entrenar, no jugarían el partido… y bueno, ya te puedes imaginar el resto.

Sara se dejó caer sobre la silla aturdida.

—Pero… ¿cómo se lo voy a decir? Ha cambiado sus vacaciones por nosotras, Vicky. Se va a llevar un disgusto tremendo. No, no, esto hay que hablarlo. Tenemos que reunirnos en las gradas a la hora del recreo.

—Es muy fácil —dijo Alex un par de horas más tarde, cuando estaban ya todas juntas—. Yo no tengo ningún inconveniente en ir a jugar el sábado, pero paso de entrenar con tu padre, tía. Y como quiere obligarme a entrenar y prohibirme que juegue el partido, pues he votado que no lo quiero de entrenador. ¿Dónde está el problema?

Sara miró a su alrededor, pero sus compañeras desviaron la mirada incómodas. Entendió que no les hacía falta exponer su opinión: estaban de acuerdo con Alex, y por tanto dejarían que ella hablase en su lugar. También echó un vistazo a Carla, pero ella se encogió de hombros y negó con la cabeza; y Sara comprendió, desolada, que ella no había tenido nada que ver con la decisión de sus compañeras.

—¡Pero si habéis firmado todas!

—Casi todas —carraspeó Vicky.

—Bueno, no es que yo quiera que se vaya —se apresuró a decir Eva—, pero es que si se queda se marchará del equipo un montón de gente.

—Exactamente siete personas —puntualizó Vicky consultando su libreta.

Sara comprobó que también había hecho una LISTA DE GENTE QUE SE VA DEL EQUIPO (SI GERMÁN SE QUEDA), y le sorprendió que fuera tan larga. Miró a Carla de nuevo y esta le hizo un gesto que venía a significar algo así como «Te lo dije». Al final, fuese o no Germán un «entrenador tirano», el pronóstico de la exgimnasta se había cumplido: en menos de una semana ya había renunciado medio equipo.

—¿No lo entiendes, Sara? —Siguió Vicky—. ¡Si tu padre se queda, será el final del equipo! ¡Hemos tardado más de un mes en reunir a once jugadoras, y en menos de una semana volveremos a ser cuatro!

—Exacto —asintió Ángela muy digna—. Lo hacemos por el bien del equipo…

—Tú no eres quién para hablar —la riñó Vicky—, que también has dicho que te vas.

—¿Y qué?

—¿Me estás diciendo que si te rajas es por el bien del equipo? ¿No ves que es absurdo?

—Cerrad la boca las dos —cortó Alex—. Mirad, lo estábamos haciendo bien sin entrenador…

—¿Tú crees? —replicó Sara molesta—. ¡Te recuerdo que hasta que llegó mi padre ni siquiera teníamos balones para entrenar!

Alex hizo crujir los nudillos.

—Si me hubieseis dejado ajustarles las cuentas a esos gemelos, veríais qué rápido os habría conseguido que volviesen de rodillas a suplicarnos clemencia…

—Me lo creo —se apresuró a responder Vicky—, pero eso no habría solucionado el asunto de los balones. Después de todo no eran nuestros, sino del colegio. Y ahí estoy con Sara: ahora tenemos balones para entrenar gracias a su padre.

Nadie respondió. Aprovechando que Vicky les había dado algo en que pensar, Sara añadió:

—Mi padre ha renunciado a sus vacaciones para entrenarnos. ¿Cómo le voy a decir ahora que no lo queremos en el equipo? ¡Es injusto!

—Eh, para el carro —cortó Alex—. Nadie le ha pedido que cambie sus vacaciones por nosotras, es algo que ha hecho porque ha querido y sin consultar con nadie. Yo, personalmente, habría estado fenomenal viendo su careto solo los fines de semana.

La mayoría pareció mostrarse de acuerdo. Sara se enfadó:

—Pero ¿cómo podéis ser tan desagradecidas? ¡Después de lo que ha hecho por el equipo!

—Lo que ha hecho por el equipo ha sido dividirlo, reconócelo —dijo Jessi—. Yo ya dije en su día que jugaría con vosotras solo si esto no interfería en mis entrenamientos de baloncesto, y tal y como lo plantea tu padre, me va a resultar imposible compaginar las dos cosas. Puestos a elegir, elijo el baloncesto, así que no me queda más remedio que dejar el equipo. Pero es que no soy solo yo. Hasta ahora nos las hemos arreglado para seguir quedando todas a pesar de los problemas, y ahora somos siete las que queremos dejarlo. ¿En serio crees que estamos mejor con él?

—Bueno, pero todo eso se puede hablar —intervino Vicky—. Es que echar al entrenador… es un poco drástico, ¿no?

—Él ha sido el último en llegar y aun así se ha puesto a echar a la gente —señaló Mónica—. Primero echó a Alex…

—Eh, tía, a mí nadie me echó, me fui yo porque me salió de…

—… y después a mí, y solo porque falté a un entrenamiento.

—¡Mi padre no ha echado a nadie! —protestó Sara—. ¡Solo dijo que quien no viniera al entrenamiento no jugaría el sábado!

—¿Y si resulta que no podemos venir al entrenamiento, Sara? —Hizo notar Jessi.

Ella no fue capaz de responder.

—Si alguien no puede o no quiere venir al entrenamiento, no juega el sábado —recitó Mónica—. Y como somos once justas, si una no juega, no juega nadie. Bien por tu padre, Sara. Ahí, haciendo amigos. Además, ayer me llamó «Barbie», y eso no se lo tolero a ningún tío, por muy padre tuyo que sea.

—¿Que te llamó «Barbie»? —repitió Sara pasmada.

—Sí, me dijo: «Tú, la Barbie de la chaqueta roja, dale al balón con un poco más de garbo». —Mónica estaba a punto de estallar de indignación—. ¡Solo porque soy alta, guapa y rubia no tiene derecho a suponer que soy una Barbie descerebrada!

—No es propio de él —reconoció Sara, tratando de calmarla; sabía lo sensible que era Mónica con esos temas—. Imagino que estaba un poco mosqueado… y que además no lo hizo con mala intención, es que aún no se sabe los nombres de todas. Hablaré con él y…

—Yo no creo que eso sirva de nada —cortó Alex—. Ya has hablado con él dos o tres veces y las cosas siguen igual. Lo que tú le digas le entra por una oreja y le sale por la otra, tía.

—Bueno, pues entonces ve tú a hablar con él —replicó ella picada—. Adelante, enseñadle esa lista y decidle que ha renunciado a sus vacaciones para nada, porque no lo queréis en el equipo.

—Muy bien —asintió Alex poniéndose en pie—. Yo voy y se lo digo a la cara, y no me corto un pelo. Iré esta tarde al solar y…

—No, será mejor que no —interrumpió Vicky alarmada.

—¿Y por qué no, sabelotodo? —Gruñó Alex, pero Vicky no se dejó impresionar.

—Porque te falta diplomacia, Alex. Por eso.

Ella frunció el ceño, se lo pensó un momento y asintió conforme.

—Vale, captado. Pero entonces, ¿quién se lo va a decir?

—Iré yo otra vez —decidió Sara—. Al fin y al cabo, es mi padre, ¿no?

—Y yo te acompañaré —se apuntó Vicky—. Después de todo, somos las únicas que no hemos firmado en esa lista. Quizá podamos suavizar un poco el golpe…

Las clases se le hicieron eternas hasta que sonó el timbre. Vicky se había ofrecido a acompañarla a casa para hablar con su padre antes de la hora de comer, así que salieron deprisa del colegio para no llegar demasiado tarde.

—¿Cómo se lo digo, Vicky? —murmuraba Sara preocupadísima—. Le va a sentar fatal.

—Déjame hablar a mí. No es que me haga mucha gracia, pero creo que sé cómo plantearlo. Además, aunque tu padre me cae bien, no tengo un vínculo afectivo con él, como es tu caso…

—¿Vínculo afectivo? —repitió Sara sonriendo.

—Bueno, tú me has entendido, ¿no? Pues ya está.

Cuando llegaron a casa, encontraron a Germán haciendo la comida.

—¡Ah, hola, chicas! —saludó—. Pasad, pasad. Sara, mamá aún tardará un poco en llegar. ¿No es estupendo que ahora esté en casa y podamos comer a una hora decente, para variar?

Sara cabeceó distraída y se sentó junto a la mesa.

—Papá…, hemos venido porque queremos hablar contigo… acerca del equipo.

—Ah, es sobre las tablas de ejercicios, ¿no, Vicky? Ya no tienes que preocuparte por eso, al menos en las próximas dos semanas…

—Papá —cortó Sara—, el equipo está en crisis.

Sobrevino un largo silencio.

—¿Cómo dices? —dijo Germán por fin.

—Yo lo explico —se apresuró a intervenir Vicky—. Verá, entrenador, es que resulta que varias de las chicas del equipo sencillamente no van a poder seguir el ritmo de los entrenamientos. Por muchos motivos: algunas, porque tienen otras actividades, o no quieren perder tantas horas de estudio. Otras, porque para ellas el fútbol no es tan importante y no están dispuestas a sacrificar tanto tiempo por el equipo. En fin, el caso es que da igual. Porque con una sola que abandone ya no podremos jugar el partido del sábado, y por lo tanto perderemos toda opción a federarnos. ¿Comprende?

Germán miró a Sara, que desvió la mirada.

—Y tiene que ver conmigo, ¿verdad? —Adivinó.

Sara podría haberle dicho que había más cosas: que Alex tenía problemas con la autoridad, que Carla tenía problemas con los entrenadores severos y que Mónica tenía problemas con cualquier hombre que la llamara «Barbie». Pero siguió callada.

—Lo hemos votado —dijo Vicky—, y la mayoría de las chicas prefieren que no siga usted entrenándonos. Con este plan de entrenamientos ya hay siete chicas que dicen que dejan el equipo. Sin ellas no hay equipo, así de sencillo.

Germán no dijo nada. Paseaba la mirada de Vicky a Sara, y de Sara a Vicky, hasta que las dos se sintieron incómodas.

—¿Y tú, Sara, también quieres que me vaya?

—Yo quiero que te quedes —dijo ella—, pero no a costa de perder el equipo.

Germán suspiró.

—He cambiado las vacaciones por…

—Ya lo sé —cortó Sara—, y quizá no haya sido buena idea. No es que no valore lo que has hecho, pero algunas chicas se han sentido demasiado presionadas…

—¿Cuántas, exactamente?

Vicky le tendió dos hojas: la LISTA DE GENTE QUE SE VA DEL EQUIPO y la LISTA DE GENTE QUE QUIERE QUE GERMÁN DEJE DE ENTRENARNOS.

—Es usted o el equipo, entrenador —dijo Vicky muy seria—. No es que queramos que se vaya; es que no nos ha quedado más remedio.

—Entiendo —asintió Germán; sonrió, pero Sara leyó en sus ojos una profunda decepción—. Bueno, no pasa nada. Si preferís seguir vosotras solas, adelante. Yo solo quería prepararos lo mejor posible para el partido del sábado…

—Ya lo sabemos, papá —dijo Sara con un nudo en la garganta—. Es solo que algunas prefieren que no las prepares tan bien.

—¿Y qué pasará si perdéis el partido? ¡No podréis federaros!

Vicky se ajustó las gafas.

—Bueno, si perdemos quizá sea porque necesitemos más preparación. Varios meses, quiero decir, y no una sola semana. Siempre podremos seguir entrenando en el solar el resto del curso e intentarlo de nuevo el año que viene…

—Entiendo —repitió Germán.

Hubo un silencio incómodo.

—Papá… —empezó Sara.

—No, no te preocupes, no pasa nada —dijo él, forzando una sonrisa—. Ya me advertiste varias veces que tus compañeras no estaban dispuestas a trabajar con tanta intensidad.

—A mí está empezando a gustarme el fútbol —dijo Vicky—, pero también tengo que estudiar. Usted es padre de dos estudiantes de secundaria; ¿le gustaría que trajeran malas notas a casa porque se pasan todas las tardes entrenando?

—Claro, es lógico —asintió Germán—. Ya he dicho que no pasa nada. Podéis quedaros con los balones y entrenar a vuestro aire. Y si tenéis dudas ya sabéis dónde encontrarme. Acompaña a Vicky a la puerta, Sara. Se hace tarde y la estarán esperando en casa para comer.

Vicky hizo una mueca; normalmente, era ella la que cocinaba en casa para su padre. Había sido así desde que su madre se había ido, pero no perdió el tiempo explicándoselo a Germán.

En aquel momento se oyó cómo se cerraba la puerta de la calle, y luego entró Bruno en la cocina husmeando el aire, siguiendo el olor de los macarrones; se paró en seco en la puerta.

—¿Qué pasa aquí? ¡Vaya caras de funeral! ¿Quién se ha muerto?

—No se ha muerto nadie ni pasa nada grave, Bruno —dijo su padre con voz neutra.

—Papá va a dejar de entrenarnos —dijo Sara en voz baja.

—¡Ja! —soltó él—. ¡Lo sabía! ¡Os ha dejado por imposibles!

—¡Cállate, bocazas! ¡No es por eso!

—Bueno, yo me tengo que ir… —intervino Vicky incómoda.

—Te acompaño —se apresuró a responder Sara, aliviada de poder salir de allí.

Las dos amigas fueron juntas hasta la puerta. Una vez allí, Vicky sonrió y dijo:

—Bueno, no ha sido tan terrible, ¿no?

—¿Estás de broma? ¡Se ha quedado hecho polvo!

—Tranquila, se le pasará. Lo importante es que ahora nadie tiene motivos para marcharse del equipo, así que podremos seguir entrenando a nuestro ritmo y jugar el partido del sábado.

Pero Sara no lo tenía tan claro. Durante la comida, tanto ella como su padre permanecieron en silencio. Bruno, notando que el asunto era más serio de lo que habían intentado hacerle creer, se abstuvo de hacer comentarios. Su madre, en cambio, sí preguntó. Pero todo lo que consiguió fue una corta respuesta por parte de Germán:

—Nada, que hemos quedado en que a partir de ahora las niñas entrenan solas otra vez.

Mabel se quedó con la boca abierta.

—¿Y las vacaciones que te has tomado, qué?

—Pues las aprovecharé para descansar, claro. Y para hacer todo lo que tengo pendiente: ordenar el trastero, llevar la cafetera a arreglar, ir al dentista, pasar más tiempo con Dani…

Dani, el hermanito pequeño de Sara y Bruno, que solo tenía dos años, dio palmas desde su silla. Mabel movió la cabeza preocupada.

—Luego tenemos que hablar tú y yo —le dijo a Sara.

Pero no hubo tiempo, porque ella y Bruno tenían que volver al colegio para las clases de la tarde. Sara esperaba que su hermano le echara un sermón por lo que había pasado, pero él solo dijo:

—Estáis locas. ¿Cómo se os ocurre echar al entrenador cuatro días antes del partido?

Sara iba a replicar, pero no encontró argumentos.

—Bueno —dijo con cansancio—, el sábado veremos si ha valido la pena.

—¿Vais a jugar el partido, entonces?

Sara asintió.

—Si después de todo lo que hemos montado no jugamos ese partido, sería para cortarme las venas —suspiró—. La verdad, nunca pensé que esto de tener un equipo sería tan complicado. Menos mal que, ahora que papá ya no va a seguir entrenándonos, se acabarán los problemas.

—¿Tú crees?

—Claro —respondió Sara, muy convencida—. ¿Qué más podría pasar?

7
Un público indeseado

Aquella tarde se corrió la voz entre las chicas del equipo de que Germán había dejado de entrenarlas. Sara les hizo saber que las citaba después de clase en el solar para practicar un rato, y acudieron todas, salvo Jessi, que tenía baloncesto.

—Me ha dicho que os diga —informó Mónica, que iba a la misma clase que ella— que mañana vendrá, y también a jugar el partido del sábado, si la dejáis.

—¿Cómo que si la dejamos? —repitió Sara sin entender.

—Sí, porque tu padre dijo que quien faltara a un entrenamiento no jugaría el sábado —le recordó Carla.

Sara enrojeció. Era verdad que lo había dicho, y pensándolo con calma, resultaba bastante injusto. Miró a su alrededor. Allí estaban todas, incluso Alex. Suspiró para sus adentros; tendría que aceptar que su padre había sido el verdadero problema, el causante de la crisis. Sin embargo, aún le costaba trabajo perdonar a sus amigas.

—Bueno, chicas, pues ya estamos solas otra vez —dijo—. Es lo que queríais, ¿no?

—No te equivoques, Sara —respondió Eva—. A mí me encantaría tener un entrenador, y más uno con la experiencia que tiene Germán. Pero reconoce que no podíamos seguir entrenando en esas condiciones.

—Mejor solas que mal acompañadas —sentenció Ángela.

—¡Estoy de acuerdo! —asintió Alicia.

—¿Cómo que…? —empezó Sara molesta, pero Vicky la contuvo:

—Bien, pues reorganicemos el plan para esta semana otra vez. Hoy es miércoles. Yo propongo que vengamos a entrenar todos los días antes del partido, es decir, jueves y viernes, un rato por la tarde. Hasta las siete, por ejemplo. Así, aún nos quedará tarde por delante para hacer los deberes o lo que queráis.

Todas asintieron conformes.

—También he estado estudiando el material que me pasó el ent… digo, el exentrenador. Y creo que no hace falta que hagamos todos los ejercicios. He hecho una lista con los más interesantes, y además personalizada.

—¿Cómo que personalizada? —preguntó Fani.

—Quiero decir que he seleccionado ejercicios específicos para cada una —explicó Vicky, muy satisfecha consigo misma—. Las que estamos aprendiendo necesitamos practicar cosas más generales, y las que ya saben tendrán que trabajar los aspectos con los que tengan más dificultad. Así que, en lugar de que todas hagamos las mismas tablas, he hecho una tabla para cada una de nosotras.

Las chicas se deshicieron en halagos y exclamaciones de admiración.

—¡Es una gran idea, Vicky! —dijo Eva sonriendo ampliamente—. ¿Dónde tienes mi tabla? ¡Quiero ver en qué tengo que mejorar!

—Ya podría haber pensado en algo así el exentrenador —comentó Ángela.

—Sí, ya ves —respondió Alicia—. Así habríamos ganado un montón de tiempo…

—Solo pudo entrenarnos durante tres días —intervino Sara indignada—. Ni siquiera tuvo tiempo de conoceros a todas. Os disteis mucha prisa por echarlo, así que no le carguéis las culpas de todo lo que no hizo… o, más bien, de todo lo que no le dejasteis hacer.

Hubo un repentino silencio. De pronto, todas parecieron darse cuenta de que no habían «despedido» a un entrenador cualquiera, sino al padre de Sara.

—¿Se enfadó mucho contigo cuando se lo dijiste? —preguntó Eva.

—No, pero se puso triste.

Las otras desviaron la mirada incómodas.

—Bueno, lo intentó, y seguro que lo hizo lo mejor que pudo —la consoló Eva—, pero no ha funcionado. Cosas así pasan constantemente, ¿no? No le demos más vueltas. Creo que hemos hecho lo mejor para el equipo, aunque estoy segura de que todas hubiésemos preferido que las cosas hubieran sido de otra manera.

—Claro —asintió Fani—. A mí me cae bien tu padre, Sara, y me sabe mal que ya no esté. Tenía mucha fe en nosotras.

—¿Eso piensas? —replicó Mónica perpleja—. Pero si nos mataba a entrenamientos, como si fuésemos un desastre de equipo…

—A mí me pareció que nos entrenaba como si fuésemos un equipo profesional —dijo Fani desconcertada—. Todo eso de las tablas y de entrenar tantas horas… Solo los profesionales lo hacen, porque trabajan en eso, pero los aficionados como nosotras no.

—Pues también es verdad…

—Quizá ese fuera el problema —dijo Alex—. Que no somos un equipo profesional, tías. Abrid los ojos: entrenamos en un solar y el gran partido para el que nos estamos preparando ni siquiera es un partido oficial. Solo somos once pringadas que se reúnen aquí para pegar patadas a un balón; si una de nosotras pilla la gripe, se acabó el partido para todas. ¿Os parece serio?

—Bueno, no, pero precisamente por eso hacemos todo esto, para mejorar nuestra situación… —se defendió Vicky.

—Eh, no me malinterpretes. Resulta que a mí me mola que seamos once tías que juegan al fútbol en un solar. Si nos federamos iré a los entrenamientos y a los partidos, pero para mí sigue siendo una afición, algo que hago en mis ratos libres. No quiero comerme el tarro con esto ni que se convierta en una obsesión. Paso de esos rollos. Así que a lo mejor lo que necesitamos es un entrenador que no sea tan profesional ni se lo tome tan en serio.

—Bueno, pero por el momento no lo tenemos —suspiró Sara—, así que lo mejor que podemos hacer es comenzar a entrenar y probar con las tablas de Vicky. Y si no empezamos ya, nos van a dar las siete y aún estaremos en el calentamiento.

En este punto todas estaban de acuerdo, de modo que se pusieron manos a la obra. El calentamiento fue bastante más corto que los que solía mandarles Germán, por lo que pronto estuvieron peloteando, haciendo unos ejercicios básicos. Después, Vicky repartió las tablas de ejercicios. Hubo algunas quejas:

—¿Tres vueltas al campo con el balón entre los pies? —protestó Mónica—. ¡Pero si sabes que no puedo correr ni tres metros sin perderlo!

—Pues por eso —replicó Vicky sonriendo.

—¿Qué es esto, tía? —Gruñó Alex—. ¿Quieres que practique pases con el bollito como si fuera una novata cualquiera? ¿Y cómo que tengo que aprender a regatear? ¡Si a mí no me para nadie!

Vicky dio un paso atrás alarmada, pero se aclaró la voz para responder con seguridad:

—Claro que no eres una novata, pero no controlas tu fuerza. Los pases te salen demasiado largos y, por otro lado, reconócelo, tú nunca regateas: te limitas a aplastar a todo el que se te pone por delante, como si fueses una apisonadora.

—¿Y dónde está el problema?

—El problema está en que como te expulsen por acumulación de faltas, nos quedaremos con diez jugadoras y estaremos en desventaja.

Alex gruñó otra vez, pero no replicó. Cogió un balón y buscó a Fani con la mirada.

—¡Bollito! —La llamó—. Ven aquí, que la «míster» ha decidido que te viene bien correr detrás del balón…

Vicky suspiró algo preocupada. Sara se reunió con ella y juntas contemplaron cómo sus compañeras fallaban una y otra vez en sus ejercicios. Mónica parecía incapaz de dar dos pasos seguidos sin perder el balón, Ángela y Alicia se desternillaban de risa porque ninguna podía quitarle la pelota a la otra, e incluso Eva, una de sus mejores jugadoras, fallaba estrepitosamente a la hora de rematar de cabeza.

—¿Crees que es buena idea que trabajen en lo que peor se les da? —preguntó Sara dudosa.

—Reconozco que ahora mismo parecemos un desastre de equipo, pero hay que trabajar para mejorar nuestros puntos flacos —respondió su amiga—. Venga, vamos a practicar el remate a puerta. A ver si soy capaz de darle al balón sin caerme de culo por una vez —añadió con un suspiro.

Pronto quedó claro que la idea de Vicky era buena, pero necesitarían mucha práctica para pulir sus defectos como jugadoras. Además, resultaba difícil atender a las necesidades de todas. Como Vicky había puesto a ensayar los tiros a puerta justamente a las que peor lanzaban, Carla, como portera, no tenía demasiado trabajo.

—¡Dale con más garbo, Sara! —La pinchaba—. ¡Que tengo que practicar para el partido!

—Es verdad —comentó Vicky pensativa—. Los chicos le pegan al balón con más fuerza, y la única que dispara así en nuestro equipo es Alex. Debería estar lanzándole balones a Carla para que pudiese practicar las paradas, pero entonces ella no mejorará en los pases ni en los regates…

—Tranquila —dijo Sara—. Tu planificación es buena, pero aún quedan cosas por ajustar…

Vicky iba a responder cuando un silbido las interrumpió.

—¡Así que este es el equipo contra el que vamos a jugar el sábado!

—¡Oh, qué miedo! ¡Mirad cómo tiemblo!

Las chicas se volvieron hacia la banda y comprobaron con horror que medio equipo de los Halcones estaba allí. Cómo no, los comentarios desagradables habían sido cosa de los gemelos, Lucas y Mateo.

—¿Qué están haciendo estos aquí? —murmuró Sara apretando los dientes. Comprobó, aliviada, que su hermano Bruno no estaba con ellos.

—Vete a averiguarlo —resolvió Vicky—. Yo voy a intentar que esto no nos fastidie el entrenamiento.

Y mientras Sara se dirigía a grandes zancadas a donde estaban los chicos, Vicky se volvió hacia sus compañeras y dijo en voz alta:

—¡Pasad de ellos y seguid practicando, que no nos sobra el tiempo!

Algunas no tuvieron problema en hacer como si no hubiese nadie mirándolas, pero estaba claro que para otras no iba a ser tan sencillo. Ángela y Alicia se habían quedado paralizadas en el sitio, y Julia se había puesto roja como un tomate.

Los chicos, entretanto, se habían acomodado sobre los trastos amontonados en las bandas y no parecían dispuestos a marcharse enseguida. Sara se plantó ante Héctor, que se había sentado sobre el capó del coche abandonado, en el mismo lugar donde, hasta hacía poco, el Trío formado por Sam, Óscar y Jorge solía jugar a las cartas.

—¿Se puede saber qué habéis venido a hacer aquí? —le preguntó, tratando de no ser demasiado desagradable.

Héctor se encogió de hombros con calma.

—Hemos venido a veros entrenar. ¿Acaso está prohibido?

—No, pero nos molesta. Así que te agradecería que os fuerais por donde habéis venido.

El capitán de los Halcones frunció el ceño.

—Oye, eso no es justo. Nosotros os invitamos a ver nuestro partido contra el equipo del Colegio Francés. Y vinisteis y nadie os echó, ¿verdad?

Sara se volvió para ver cómo estaban las cosas en el campo. En aquel monento, Fani trotaba detrás de un balón que, como de costumbre, Alex había lanzado demasiado lejos.

—¡Mirad cómo corre la gorda! —se mofó Lucas—. ¿Cuándo creéis que llegará al balón?

—Nunca, tío —respondió Mateo, retorciéndose de risa—. A esa velocidad de tortuga no alcanzaría ni a un caracol…

Varios Halcones estallaron en carcajadas crueles y burlonas. Sara entornó los ojos furiosa.

—Nadie nos echó —le dijo a Héctor— porque nos limitamos a mirar sin meternos con nadie, y algunas hasta celebraron vuestro único gol. Pero lo que están haciendo los gemelos me parece de muy mal gusto, así que si os vais a quedar, que sea calladitos. ¿Me has entendido?

Héctor se llevó dos dedos a la frente para responder con un saludo militar. Sara se quedó quieta frente a él con los brazos en jarras, hasta que lo vio levantarse del capó del coche y dirigirse hacia los gemelos…

… como un caballero andante de brillante armadura que, montando sobre su blanco corcel, se planta ante los villanos que han osado ofender a su dama.

—¿Cómo os atrevéis, patanes, a disgustar a la bella Saralia de Monfútbol? —proclama, con voz potente y varonil—. ¡Si no os humilláis ante ella y sus doncellas de inmediato, probaréis el filo de mi espada, bellacos!

Los villanos se arrojan de bruces ante el valiente sir Héctor del Halcón Dorado, suplicando cobardemente por su vida:

—¡Piedad, sir Héctor, piedad para nuestros miserables pellejos!

—¡Juramos que jamás volveremos a molestar a estas hermosas damas!

—Más os vale, viles canallas, porque no toleraré una nueva ofensa…

—Sara, ¿te encuentras bien?

Ella parpadeó un par de veces para volver a la realidad. Junto a ella estaba Vicky, mirándola muy preocupada.

—Mmmm, creo que sí. ¿Qué ha pasado con esos villanos?

—¿Villanos? —Esta vez le tocó a Vicky pestañear desconcertada—. ¿Te refieres a los gemelos? «Cretinos» es un término más adecuado para ellos, pero bueno, contestando a tu pregunta, siguen ahí, ¿no los ves?

Sara miró en la dirección que le señalaba su amiga y, con gran decepción por su parte, comprobó que los Halcones no se habían ido. Estaban sentados sobre las vigas que hacían de gradas improvisadas y contemplaban el entrenamiento, sonriendo con suficiencia. Héctor se había sentado junto a Lucas y Mateo; estos ya no se burlaban de las chicas ni hacían comentarios hirientes, pero soltaban risitas por lo bajo.

—¿Te ha dicho Héctor que se iban a marchar? —preguntó Vicky con curiosidad.

—No; dice que como nosotras fuimos a verlos jugar ayer, ellos tienen derecho a ver nuestro entrenamiento hoy.

—Pero no es lo mismo; nosotras fuimos muy respetuosas con ellos.

—Eso mismo le he dicho, y por eso se ha ido a controlar a los gemelos —hizo notar Sara, tratando de ocultar su decepción porque, después de todo, Héctor no había defendido su honor con demasiado entusiasmo—. Parece que estarán callados por el momento, aunque no sé si eso bastará.

Las dos echaron un vistazo crítico a sus compañeras, que trataban de concentrarse en el entrenamiento. Algunas se habían ido lo más lejos posible de los chicos, pero estaba claro que el solar no era lo bastante grande para todos, y seguían sin poder ignorar las miradas y las sonrisas burlonas de los Halcones. Fani tenía mucha paciencia, pero no era de piedra, y desde allí podían ver que estaba al borde del llanto. Ángela y Alicia habían abandonado su ejercicio y se limitaban a pasarse el balón la una a la otra, que era lo que mejor sabían hacer, mientras miraban de reojo a los chicos, cuchicheaban y soltaban risitas disimuladas. Mónica seguía corriendo de un extremo a otro del solar, tratando de controlar el balón. Pero, pese a que lo perdía a menudo, ninguno de los chicos se metía con ella. Al contrario, cada vez que pasaba cerca de ellos, algunos le silbaban con admiración. Por fin, Mónica se cansó y se detuvo para echarles en cara:

—¿Qué pasa, simios, no tenéis otra cosa mejor que hacer que venir a molestar?

—¡Oye, que ahora nos estamos portando bien! —se defendió Lucas.

—¡Y contigo no nos hemos metido! —añadió Mateo.

Mónica miró a Héctor, como esperando que interviniera, pero él se limitó a encogerse de hombros.

—Es verdad, no se han metido contigo. Que yo sepa, silbar cuando pasa una tía buena no es un insulto, es un cumplido, ¿no?

Mónica entornó los ojos.

—¿Cómo me has llamado?

Héctor detectó el peligro, aunque no entendía del todo el motivo del enfado de ella.

—¿«Bombón» te gusta más? —tanteó.

Sara y Vicky habrían jurado que podían oír rechinar los dientes de Mónica desde allí. Después de «Barbie», palabras como «muñeca» y «bombón» estaban en su lista negra.

—¡Eres un cerdo machista! —le soltó.

Y sacudiendo su larga melena rubia tras de sí, dio la espalda a un desconcertado Héctor, muy digna, para seguir con su ejercicio, tratando de ignorar los silbidos y los piropos.

—Así no se puede entrenar —masculló Sara furiosa.

—Pues no tenemos otra alternativa. Vamos, manos a la obra; tenemos que dar ejemplo y demostrarles a las demás que somos muy capaces de pasar de esos idiotas.

Pero Sara se quedó quieta en el sitio. Sus ojos se volvieron hacia Héctor, que seguía sentado sobre la viga, observando a las chicas. Se dio cuenta, inquieta, de que aunque muchas veces había soñado con que él la viera jugar y quedara prendado de su estilo y su talento, ahora tenía miedo de hacer el ridículo.

—Quizá practicar lo que peor se nos da no haya sido muy buena idea… —aventuró.

—¿Cómo? ¡No me vas a decir que a ti también te importa lo que digan esos animales!

—Bueno, no, pero es que precisamente hoy estamos dando una impresión penosa…

—¡Mejor! Así se confiarán más de cara al partido… Bueno, vale, está bien —capituló Vicky finalmente con un suspiro—. Anda, ve a pelotear con Julia, que lo está pasando fatal. A la próxima risita que salga de las gradas va a correr a esconderse debajo de la primera piedra que encuentre…

Sara sonrió ampliamente.

—¡A tus órdenes, «míster»! —bromeó.

—No digas eso —protestó Vicky ruborizada—. Yo no valgo como entrenadora… Si tu padre estuviese hoy aquí, seguro que ninguno de esos cernícalos se habría atrevido a abrir la boca…

«Pero no está, porque lo habéis echado», pensó Sara, aunque no lo dijo en voz alta. Corrió hasta donde estaba Julia y, cuando llegó junto a ella, se dio cuenta de que Vicky tenía razón: la pobre estaba tan roja que podría haberse frito un huevo sobre su frente.

—¿Te parece bien que hagamos unos pases? —le propuso—. Te las lanzaré difíciles para que las recojas en el aire, ¿vale?

Ella pareció aliviada, porque aquello era algo que se le daba realmente bien. Y aunque Vicky creía que era una buena cosa que los Halcones creyeran que todas jugaban de pena, Sara tenía su orgullo. Había muy buenas jugadoras en su equipo, y Julia era de las mejores, quizá la mejor. La habían visto hacer cosas increíbles con el balón en los entrenamientos. ¿Por qué dejar que los chicos siguieran creyendo que era una pringada? Quizá no era tan mala idea dejarlos ver un poco de lo que encontrarían el sábado y que empezaran a preocuparse…

Sara le lanzó un balón alto. Le salió más difícil de lo que había planeado, pero no dudó de que Julia no tendría ningún problema en atraparlo. Sin embargo, ella corrió hacia un lado, saltó en el aire para pararlo con el pecho… y no solo no acertó, sino que encima tropezó con sus propios pies y cayó penosamente al suelo.

—¡Lo siento! —se disculpó Sara alarmada—. ¿Estás bien?

Julia se levantó con las mejillas encendidas. Se sacudió las rodillas para quitarse la tierra que se le había pegado y lanzó a Sara una mirada asesina.

—Te has pasado un poco, ¿no? —le reprochó entre dientes.

Sara se quedó de una pieza. Había visto a Julia parar sin problemas balones más difíciles que aquel, pero también sabía que cuando fallaba se limitaba a ponerse colorada, sonreír y decir: «¡Huy, lo siento!»; todas se reían, ella se reía también y no pasaba nada.

—Oye, ya he dicho que lo siento —volvió a disculparse Sara—. Es que la he lanzado mal. La próxima irá más baja, ¿vale?

Julia asintió, pero aún parecía molesta. Sara vio que miraba de reojo a las gradas, donde estaban los chicos. Ella miró también, para ver si Héctor se había dado cuenta de su metedura de pata, pero él tenía la cabeza vuelta hacia uno de los extremos del solar, por donde corría Mónica. Sintió que le hervía la sangre y respiró hondo, tratando de controlarse.

—¿Preparada? —preguntó a Julia.

Ella asintió y Sara le lanzó otro balón. Esta vez iba flojo y bajo. Julia solo tenía que estirar la pierna y pararlo… pero, para consternación de ambas, volvió a fallar. La pelota pasó rozando su pierna y se alejó dando botes hacia donde estaban los chicos.

Todavía más roja, si es que esto era posible, Julia echó a correr tras el balón.

Por desgracia, uno de los Halcones lo cazó primero. Julia se detuvo, indecisa, mientras el chico peloteaba con él.

—¡Pásamelo, Pablo! —dijo Lucas.

Y no tardaron en empezar a pasarse el balón unos a otros.

—¡Devolvédmelo! —dijo Julia, aunque sin mucha energía.

Mateo bailoteaba con la pelota entre los pies.

—Quítamelo si puedes —la desafió.

Julia apretó los dientes y corrió hacia él. Pero Mateo se deshizo del balón y se lo pasó a su gemelo. Y Julia se vio de pronto encerrada entre cuatro Halcones que jugaban con el balón, esquivándola, y pasando la pelota cuando ella se acercaba.

—¡Vale ya! —gritó Sara, corriendo hacia ellos.

—Devolvedle el balón, que tienen que entrenar… —dijo Héctor, como quien regaña a unos niños traviesos.

—¡La estamos ayudando a entrenar! —se defendió Lucas mientras regateaba a Julia una vez más y le pasaba el balón a Mateo. Pero Sara llegó entonces para interceptar el pase y lo recuperó.

—Podemos entrenar sin vosotros, muchas gracias —gruñó—. Toma, Julia.

Le devolvió el balón con un pase, pero quizá por la rabia que sentía, le salió demasiado largo. Julia corrió tras la pelota, que se alejaba botando hacia el centro del solar, la alcanzó y alargó el pie para detenerla. Había hecho aquello mismo un millón de veces: simplemente tocaba la pelota con el talón y luego la empujaba en la dirección correcta, con gran facilidad y maestría. Pero aquella vez, probablemente debido a los nervios, pisó el balón en lugar de darle un toque. Su pie resbaló, haciéndole perder el equilibrio, y cayó de bruces al suelo mientras el balón seguía trotando inocentemente, alejándose de ella.

Aquello fue demasiado para los gemelos: se echaron a reír y algunos amigos los secundaron.

—¡Dejadlo ya! —Se oyó la voz de Héctor—. ¿No os había dicho que nada de risitas?

—Jo, macho, es que no había visto tías más torpes en mi vida…

—¿Has visto lo que ha hecho con el balón? ¡Un poco más y se lo come! Yo sería incapaz de hacerlo tan mal, ni siquiera a propósito…

Sara corrió hacia Julia preocupada.

—¿Estás bien? —le preguntó, tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse.

Pero ella le apartó el brazo de un manotazo. Seguía sentada en el suelo, con la cabeza gacha y el pelo tapándole la cara. Sara comprendió que estaba llorando.

—Julia… —empezó, pero ella no la escuchó. Se levantó de golpe, se secó los ojos con la manga y echó a correr hacia el otro extremo del solar apartándola de un empujón—. ¡Julia!

Todas se quedaron de piedra, contemplando cómo Julia se encaramaba a la empalizada.

—¡Espera, Julia! —La llamó Fani—. ¡Voy cont…!

No llegó a terminar la frase, porque recibió un balonazo en plena cara.

La causante era Alex. Había seguido trabajando en el ejercicio, sin hacer caso a la precipitada huida de Julia, y no se había dado cuenta de que Fani no estaba mirando. Naturalmente, Fani tampoco había visto venir el balón que ella le había lanzado.

Todas se quedaron mirándolas, horrorizadas. Alex tenía fama de pegar fuerte.

Fani no dijo nada. Tenía toda la cara roja, y más redonda que nunca.

—Fani, ¿estás bien? —se atrevió a preguntar Eva.

Los chicos volvieron a estallar en carcajadas. Se oyó la voz de Héctor tratando de hacerlos callar, pero sonó muy débil y lejana comparada con las crueles risas de sus compañeros.

Fani parpadeó un par de veces. Tragó saliva. Volvió a parpadear. Y entonces dio la espalda a sus compañeras y corrió a buscar su mochila.

—¡Fani! —La llamó Sara echando a correr tras ella.

—Hasta mañana —dijo Fani muy bajito sin volverse a mirarla.

Trepó a la valla, y por primera vez lo consiguió sin ayuda. Sara solo tuvo tiempo de pensar que aquel entrenamiento se les había ido de las manos antes de que un chillido doble de Ángela y Alicia la hiciera volverse hacia el campo, temiéndose lo peor.

Sus miedos se hicieron realidad. Alex avanzaba a grandes zancadas hacia las gradas. Casi todos los chicos se habían callado impresionados ante lo que acababan de contemplar, pero los gemelos seguían riéndose a mandíbula batiente. Mateo se calló de golpe solo un instante antes de que la sombra amenazadora de Alex se cerniera sobre él.

—¡Alex, no! —gritó Sara alarmada.

8
La segunda gran crisis del equipo

Pero era demasiado tarde. Alex le arreó un guantazo épico a Mateo en plena boca, y le atizó otro a Lucas antes de que pudiera escapar.

—Nadie se atreve a reírse del bollito delante de mí —les advirtió—. ¿Os ha quedado claro o tengo que repartir más leña?

—Eh, tú —le respondió Roberto poniéndose en pie—. No me gusta pegar a las chicas, pero te la estás buscando, ¿sabes?

Alex entornó los ojos. Roberto era el jugador más grande y fuerte de los Halcones, pero a ella no le daba miedo. Además, se la tenía jurada desde que Eloy los había obligado a ambos a competir en la escalera horizontal durante una clase de gimnasia.

—Inténtalo si puedes, gorila —lo retó.

En el colegio corría el rumor de que Alex era cinturón negro de kárate. Fuera o no fuera cierto, parecía muy capaz de plantar cara a Roberto en una pelea. Alarmadas, las chicas del equipo se arremolinaron en torno a ella, y algunos Halcones se acercaron para apoyar a su compañero.

Por suerte, enseguida aparecieron Vicky, Sara y Héctor para poner paz antes de que llegara la sangre al río. Sara empujó a Alex hacia atrás, roja de ira.

—¿Te has vuelto loca o qué? —le gritó—. ¡Pide perdón ahora mismo!

Alex era mayor, más alta y más fuerte que Sara, y podría haberla tumbado a ella también, pero no lo hizo. Se limitó a mirarla, con los ojos entornados, y retrocedió un poco, sin una palabra.

—¡Quietos! —ordenó Héctor a los suyos—. ¡No hemos venido aquí a pelearnos!

Hubo murmullos y algún que otro gruñido, pero nadie le replicó.

—¡Ha sido ella la que nos ha atacado! —acusó Lucas frotándose la mejilla; tenía todo un lado de la cara rojo e inflamado.

—Y volvería a hacerlo, payaso —replicó Alex ceñuda.

—¡Efto no fa a quedad afí! —farfulló Mateo, que no podía hablar bien porque tenía el labio inferior hinchado del golpe.

Los Halcones tuvieron que retener a los gemelos, que estaban dispuestos a hacérselo pagar.

—Basta ya, todos —insitió Héctor—. Esto me parece vergonzoso —añadió mirando a las chicas—. ¿Así preparáis el partido del sábado? ¿Atizando a los jugadores del equipo contrario?

—No —admitió Sara, con la cara casi tan roja como su pelo—. Que quede claro que no somos así. Que Alex ha actuado por su cuenta y que nosotras, como equipo, no estamos de acuerdo con su forma de actuar —añadió, lanzando una mirada severa a la aludida.

Ella no respondió. Sara había supuesto que estaría hirviendo de rabia, pero parecía extrañamente tranquila.

—Y pedimos disculpas —añadió Vicky, que odiaba los conflictos y siempre hacía todo lo posible por solucionarlos—. Naturalmente, esta no es manera de resolver nuestras diferencias…

—Es ella la que debe pedir disculpas —cortó Lucas señalando a Alex.

—¡Fí! —asintió Mateo—. ¡Nof lo defe!

Alex negó con la cabeza.

—Solo si vosotros pedís disculpas primero por haberos metido con Fani y con las demás.

Héctor suspiró exasperado.

—¡Venga ya! Cuando juguéis en la liga habrá gente que os dirá de todo desde las gradas. ¿Veríais normal que nuestros jugadores salieran corriendo en un partido, llorando a moco tendido?

—Por eso las chicas no juegan al fútbol —se oyó una voz dentro del grupo de los Halcones, y algunos soltaron algunas risitas.

—¿Por eso las chicas no jugamos al fútbol? —repitió Mónica cruzándose de brazos—. ¿Porque tenemos un mínimo de educación? ¿Acaso el fútbol es solo para tíos paletos y groseros de encefalograma plano?

—¿Quién está insultando ahora? —Gruñó Raúl.

—No he insultado, solo he planteado un interesante tema de debate —replicó ella—. Y creo que Alex tiene razón: si los gemelos se disculpan, yo seré la primera en exigirle a ella que pida perdón también. Pero ellos ofendieron primero.

—No ofende quien quiere, sino quien puede —sentenció Héctor—. Pero, ya que tan importante es para vosotras, os complaceremos; que no se diga que los Halcones no somos unos caballeros. Lucas, Mateo… y Pablo y Santi, que os he visto a vosotros también. Pedid disculpas a las damas por haberos salido de tono.

—¡Pero, tío…!

—Oye, que feaf el capitán no te da dedecho a dadnof óddenef.

—Pero me da derecho a informar de vuestro comportamiento a Eloy —replicó Héctor—. Una cosa es una broma y otra muy distinta, una gamberrada. Sara tenía razón al decir que cuando ellas vinieron a vernos jugar se comportaron de manera ejemplar, y les debemos el mismo respeto. Porque somos jugadores que tratamos a nuestras rivales con respeto, y no un grupo de hinchas borrachos sin educación. ¿Queda claro?

Sara se quedó mirando a Héctor, radiante. Fue una suerte para ella que todos estuviesen pendientes de las disculpas farfulladas por los gemelos y sus amigos y nadie se fijara en su cara, porque era toda una declaración de intenciones. Para cuando la atención de chicos y chicas se centró de nuevo en Alex, ya se había recuperado.

—¡Muy bien dicho! —aprobó Eva—. Les transmitiremos vuestras disculpas a Fani y a Julia.

—Bien… —intervino entonces Vicky, algo incómoda—. Ahora te toca a ti, Alex.

Pero ella se cruzó de brazos y dijo:

—Ni hablar.

Todos se quedaron de piedra.

—¡Pero has dicho que te disculparías! —le recordó Sara molesta.

—Vale que hayan pedido perdón ahora —dijo Alex—, pero Julia y Fani no están aquí, y no me sirve eso de que «les transmitiremos las disculpas». Quiero que lo oigan ellas de vuestras sucias bocazas. Pedidles mañana perdón en el colegio y entonces me disculparé por haberos zurrado.

—Tía, te estás pasando —protestó uno de los Halcones molesto.

—Es lo justo —insistió Alex—. Esas chicas no os habían hecho nada malo ni se habían metido nunca con vosotros, y habéis sido crueles con ellas sin motivo. Merecen escuchar una disculpa, y es más: si para mañana por la tarde no les habéis pedido perdón, volveré a zurraros otra vez.

Hubo murmullos indignados entre los Halcones, mientras las chicas ponían cara de terror.

—¿Qué? —pudo decir Sara pasmada.

—Un momento… un momento… —Trató de intervenir Vicky—. Alex, no te precipites…

—Vale, ya nos ha quedado claro qué clase de gente sois —dijo Héctor sombrío—. Si Lucas, Mateo, Pablo y Santi quieren disculparse personalmente es cosa suya, y si no, yo no los puedo obligar. Por mi parte, considero que nosotros hemos cumplido. Y tranquilas, que yo por lo menos no volveré a molestaros. Ya no me interesa saber cómo jugáis ni quiero tener nada que ver con vosotras. Nos veremos el sábado en el partido, y esa es toda la relación que tendremos.

Y dando media vuelta, ante el gesto desconsolado de Ángela y Alicia, el capitán de los Halcones se alejó de ellas, seguido por el resto de su equipo.

—Brujas —masculló Lucas.

—Fíforas —añadió Mateo.

Terminaron por marcharse del solar, uno tras otro, y dejaron a las chicas solas.

Sara se volvió hacia Alex, molesta.

—¿Se puede saber qué te pasa? Entiendo que puedas haber perdido los nervios, pero ¿a qué viene eso de amenazar a los gemelos como si fueras un mafioso?

—Es lo que ellos se han buscado, ni más ni menos —replicó ella con calma.

Sara estaba tan enfadada que no encontró palabras para responder.

—¡Qué horror! —lloriqueaba Alicia—. ¡Qué desgracia!

—¡Héctor ya no quiere saber nada de nosotras! —se lamentó Ángela.

—Pues que le aproveche —masculló Mónica molesta.

—¡Claro, para ti es muy fácil decirlo! —replicó Alicia picada—. ¡Pero nosotras no queremos que los chicos nos odien! ¿Verdad que no, Ángela?

—¡Nooo! —gimoteó su amiga del alma.

—¡Decidido! —anunció Alicia—. ¡Nos vamos del equipo!

—¡Eso! —La apoyó Ángela—. ¡Que ya estamos hartas de ser el blanco del odio y el desprecio de los Halcones!

—¡Pero no podéis hacer eso! —protestó Mónica—. ¡Si abandonáis el equipo, no podremos jugar el sábado!

—No podremos jugar de todas formas —hizo notar Carla—. Porque después de lo de hoy no creo que ni Fani ni Julia se vayan a presentar el sábado. Fani tal vez sí se atreve a jugar, pero… ¿Julia?

—Bueno, quizá los chicos se disculpen mañana ante ellas y todo se arregle, ¿no? —dijo Eva; pero esta vez ni siquiera ella parecía creerse que todo aquello fuera a arreglarse.

Vicky parecía al borde de un ataque de nervios. Consultaba una y otra vez su LISTA DE JUGADORAS, sin saber si debía o no eliminar a alguien de ella.

—Pero ¿cómo hemos llegado a esto? —se lamentó—. ¡Si lo teníamos todo controlado!

—Ha sido por culpa de la marimacho, que es una bruta —acusó Ángela con rencor.

—¡Mira que pegarse con ellos! —añadió Alicia.

Alex ni se inmutó. Seguía en pie, con los brazos cruzados y la mirada fija en la empalizada por donde se habían ido los chicos.

—Por una vez estoy de acuerdo con vosotras —dijo Sara sombría—. Por muchas ganas que les tuviésemos a los gemelos, Alex, tu comportamiento es del todo inaceptable. ¿No te das cuenta de que no has solucionado nada zurrando a esos dos?

—Quizá deberías haber sido un poco más… conciliadora —murmuró Vicky—. Después de todo, el fútbol es solo un juego, ¿eh?

Pero Alex negó con la cabeza.

—No estamos hablando de fútbol. Estamos hablando de cuatro idiotas que han hecho pasar un mal trago a algunas de las nuestras. Y creo que merecen que las defendamos y que les exijamos a esos payasos que nos respeten, en lugar de correr tras ellos meneando el rabo como si fuésemos sus esclavas o algo así.

—Tampoco te pases —protestó Vicky molesta—. Ellos han pedido perdón…

—No lo han hecho de verdad. Si estuviesen arrepentidos no tendrían ningún problema en ir a pedir disculpas a Fani y a Julia. Pero no os preocupéis por eso, tías: si no lo sienten ahora, yo misma me encargaré de que en menos de veinticuatro horas estén más que arrepentidos…

—No, no, eso no, Alex —intervino Sara—. Ahora en serio: se acabaron los golpes y las peleas. No queremos problemas en el equipo solo porque tú no sepas controlar tu mal genio…

—Oye, oye, corta el rollo, que yo me sé controlar muy bien. Si les he arreado a esos dos no ha sido por un arrebato, sino porque quería hacerlo, y lo volvería a hacer. ¿Se lo han buscado o no se lo han buscado?

—Esa no es la cuestión…

—La cuestión es que eres una cobarde, Sara —cortó Alex—. Y no eres muy diferente de las dos pavas aquí presentes —añadió señalando a Ángela y Alicia—. Dices que te preocupas por el equipo, pero a la hora de la verdad prefieres ponerle ojitos a Héctor que defender a tus amigas.

Sobrevino un tenso silencio. Sara se había puesto blanca de rabia.

—¿Cómo te atreves a decirme eso? —siseó al cabo de unos instantes.

—Porque es la verdad.

—Bueno, pues mira, el equipo no necesita que lo defiendas a golpes y puñetazos. Y como no vas a cambiar de actitud, no me queda más remedio que pedirte que te vayas.

Sobrevino un silencio sepulcral.

—¿Quién eres tú para echarme? —dijo entonces Alex, entornando los ojos.

—Es la capitana —intervino Vicky—. Y no es solo ella: yo estoy de acuerdo. Violencia en el equipo no, gracias. Así que, o cambias de actitud y te disculpas, o…

—Vale ya, tía —cortó ella—. ¿Sabéis qué? Estoy harta de todo este rollo. Paso del equipo, paso de los «entrenes» y paso del partido. Si no estáis conmigo, me da igual; yo voy a asegurarme mañana de que esos cretinos pidan perdón como es debido. No necesito jugar un partido de fútbol para demostrar que a mí no me pisotea nadie.

Sara se adelantó un paso, furiosa, pero Vicky la detuvo y habló por ella.

—Alex, todas estamos enfadadas por lo que ha pasado hoy, pero esa no es la solución. Y no es una cuestión de cobardía o valentía, sino de sentido común. Que los gemelos son unos idiotas ya lo sabemos todas, pero no vamos a solucionarlo pegándonos con ellos.

Alex sacudió la cabeza y se encaminó hacia el lugar donde había dejado la mochila, junto a la empalizada.

—Vosotras haced lo que queráis, que yo resolveré mis asuntos a mi manera. Y si no os gusta, me puedes borrar de tu lista, Vicky, porque desde hoy dejo de pertenecer al equipo.

—¡Y nosotras también! —se apresuró a contestar Alicia mientras Ángela asentía convencida.

—¿Vosotras también pensáis que hay que zurrar a los gemelos? —preguntó Eva perpleja.

—No, nosotras pensamos lo contrario, que no queremos pelearnos más con los Halcones. Y por eso, porque estamos hartas de burlas, de peleas y de malos rollos con ellos, dejamos oficialmente el equipo. Táchanos de la lista, Vicky.

—¡Pero si os vais nos quedamos sin equipo! —protestó ella.

—Haberlo pensado antes de dejar que esos idiotas se metieran con vosotras —dijo Alex mientras saltaba la valla—. Adiós, tías, que os vaya bien.

Ángela y Alicia no tardaron en marcharse también. Sara no dijo nada, ni siquiera fue capaz de despedirse. Cuando se hubieron ido miró a su alrededor.

—¿Alguien más quiere marcharse? —preguntó.

Nadie dijo nada. Mónica aún parecía decidida a quedarse en el equipo, y Carla también, pero Eva estaba pálida y Vicky se miraba la punta de sus zapatos, pensativa.

—¿Y bien? —insistió Sara.

—Sara… eres consciente de que probablemente ni Julia ni Fani quieran seguir en el equipo después de lo de hoy, ¿verdad? —dijo Vicky.

—Habrá que hablar con ellas… pero comprendo que es un poco difícil.

—Eso significa que si ellas lo dejan también, quedamos solamente cinco. Seis si Jessi no se marcha. Lo cual quiere decir que no podremos jugar el partido, y por tanto no nos federaremos.

—Bueno, ya sé que será un palo, pero siempre podremos seguir entrenando aquí, ir reuniendo a más gente y quizá el año que viene…

—Sara —cortó Eva—, hemos tenido cantidad de problemas para mantener el equipo desde que empezamos. Hemos trabajado muchísimo y aun así sigue habiendo marrones y malos rollos. ¿Crees que vale la pena seguir?

Ella se quedó mirándola, incrédula. Para que Eva lo viera todo negro las cosas tenían que estar realmente mal.

—¿Quieres decir que deberíamos dejarlo?

Eva abrió la boca para responder, pero no dijo nada. Solo suspiró y desvió la mirada.

—Yo estoy muy cansada, Sara —dijo Vicky en voz baja.

Sara cerró los ojos un momento. Eva y Vicky siempre la habían apoyado; nunca se le había pasado por la cabeza la idea de que fueran a rendirse. Algunas veces habían estado en desacuerdo con ella en algún aspecto, pero siempre habían tenido claro que querían seguir adelante con el equipo. Incapaz de sostenerles la mirada, se volvió hacia Carla y Mónica.

—¿Y vosotras?

—Yo quiero jugar —dijo Carla después de pensarlo un momento—, pero quiero jugar de verdad. No me refiero a tener un equipo profesional ni nada de eso… Solo quiero aprender a jugar al fútbol, hacer deporte, pasarlo bien, quizá competir en la liga interescolar…

—Eso es lo que queremos todas.

—Ya, y hemos trabajado mucho para conseguirlo… pero es que en estas condiciones es difícil, Sara. Yo estaría dispuesta a seguir en el equipo si hubiera equipo…

—Pero es que ahora ya no tenemos nada —añadió Mónica—. Yo no tengo problema en seguir viniendo a entrenar, incluso en jugar el sábado… pero tal y como están las cosas ni siquiera vamos a poder jugar el sábado.

—Acéptalo, Sara: hemos perdido contra los chicos incluso antes de jugar el partido.

Sara apretó los puños con rabia.

—¡Pero eso no es justo! ¿Cómo pueden habernos vencido antes de empezar? ¡Han jugado sucio desde el principio!

—¿Entiendes ahora el enfado de Alex? —sonrió Mónica.

—Lo entiendo, pero no lo comparto. En realidad creo que si el equipo vuelve a estar en crisis no es por culpa de los Halcones, sino de Alex, por liarse a golpes con ellos. Porque esa no es forma de solucionar las cosas. Puede que los gemelos se merecieran ese guantazo, pero no nos corresponde darlo a nosotras.

—Y yo estoy de acuerdo, Sara —intervino Vicky—. Y creo que has hecho bien echando a Alex del equipo. Imagínate que seguimos adelante, que nos federamos, y que le da por iniciar una pelea contra los rivales en un partido oficial. Su actitud nos perjudica a todas.

—Pero ahora ya da igual —repuso Carla—, porque sin Alex y las demás ni siquiera hay equipo.

—Eso está claro, Carla. Por eso creo que deberíamos plantearnos hablar con Eloy mañana y decirle que suspendemos el partido.

A Sara se le cayó el alma a los pies.

—Hay que asumirlo —suspiró Eva—. No queda otro remedio.

—Vale —murmuró ella con un nudo en la garganta—. Hablaremos con Eloy.

—Entonces, ¿esto es el fin del equipo? —preguntó Mónica.

Vicky anotó un par de cosas en su libreta y dijo:

—Hay que llamar a Julia y a Fani pero, incluso si ellas estuviesen dispuestas a continuar, no veo cómo podemos arreglar todo esto antes del partido. Así que habrá que reconocerlo: sí, es el final de nuestro equipo. Lo hemos intentado, hemos hecho todo lo que estaba en nuestra mano, pero no ha podido ser. Aceptémoslo, chicas. Fue bonito mientras duró.

Las demás asintieron cabizbajas.

—Bueno —dijo Eva—, ahora que tenemos balones y un solar y todo eso, por lo menos podremos venir algún día a jugar un rato, ¿no?

—Cuenta con ello —respondió Sara con una sonrisa cansada.

Y como ya se había hecho de noche, las cinco recogieron sus cosas, salieron del solar y se encaminaron a casa.

Cuando llegó a la suya, Sara no quiso hablar con nadie. Evitó a sus padres y a su hermano y se encerró en el salón junto al teléfono. Le había pedido a Vicky los números de Fani y de Julia para llamarlas y decidió que sería lo primero que haría.

Marcó primero el número de Fani porque era a la que mejor conocía.

—¿Sí? —dijo ella muy bajito cuando se puso al teléfono.

—Fani, soy Sara. ¿Cómo estás?

Le pareció que ella sorbía por la nariz, pero no estaba segura.

—Bien, Sara, no te preocupes. Siento haberme marchado así, es que…

—No hace falta que des explicaciones, tranquila. Lo entendemos. Fueron demasiadas cosas. ¿Te hizo daño el balonazo de Alex?

—Un poco, pero fue más el susto. Mañana iré al entrenamiento…

—No creo que mañana haya entrenamiento, Fani —cortó Sara.

Le contó lo que había pasado con los Halcones. Fani se quedó con la boca abierta.

—¿Alex se pegó con los gemelos y les exigió que pidieran perdón? ¿Y luego dijo que, si no se disculpaban en persona con nosotras, volvería a zurrarles?

—Ya ves. De todos modos ya conoces a esta gente. Pidieron disculpas a regañadientes y no creo que vuelvan a hacerlo mañana, pero no te lo tomes a mal, ellos son así.

—No, si no me lo tomo a mal —respondió Fani muy convencida—. Pero no quiero que se rompa el equipo, Sara. Yo quiero jugar el sábado.

Sara se la habría comido a besos.

—Pero ¿no te preocupa que vuelvan a decirte cualquier burrada?

—Estoy acostumbrada, y de todas formas lo que ellos digan no me importa. Es verdad que me da miedo el partido, pero después de todo lo que ha pasado sería una pena no jugar, ¿verdad? Dile a Vicky que no me borre de la lista, que yo sigo.

Hablaron un rato más antes de colgar, y el humor de Sara mejoró un poco.

Pero la respuesta de Julia fue muy diferente:

—Te he dicho que no, y es que no. Me da igual que pidan disculpas o que Alex les rompa las piernas, les ponga zapatos de cemento y los eche al fondo del mar. No quiero volver a jugar en público y es mi última palabra.

Sara no insistió. Llamó después a Jessi y se encontró con que ella ya estaba informada de todo lo que había pasado, porque Vicky se lo había contado.

—Ojalá hubiese estado allí —suspiró—. Quizá habría ayudado un poco a calmar los ánimos…

—¿Qué hemos hecho mal, Jessi? ¡Da la impresión de que vamos de un problema a otro!

—Según se acerca el partido, más nerviosas nos ponemos y más cosas raras hacemos.

—Pero si ni siquiera es un partido oficial…

—Ya, pero es más importante que cualquier partido oficial. No solo porque nos jugamos nuestra existencia como equipo, sino porque conocemos a los rivales. Créeme, no es lo mismo jugar contra chicas a las que no has visto en tu vida que hacerlo contra gente a la que vas a seguir viendo todos los días en el colegio, y con la que encima te llevas mal. Con todos los malos rollos que ha habido con los Halcones, es natural que el partido del sábado nos preocupe más que cualquier otro.

—Igual tendríamos que haberlo hablado antes, hacer terapia psicológica casera o algo parecido —bromeó Sara.

Jessi tardó tanto en responder que Sara creyó que se había cortado la comunicación.

—Ya le he dicho a Vicky —dijo al cabo de un momento— que voy a dejar el equipo.

—¿Tú también? —preguntó Sara decepcionada.

—No es que lo quiera, es que es demasiado problemático. Me quita mucho tiempo y energías, y la verdad, para ir de marrón en marrón prefiero dedicarme solo al baloncesto, que me gusta más, se me da mejor y no me da tantos problemas.

—Claro, lo entiendo —murmuró Sara con voz apagada.

A la hora de la cena intentó fingir que todo iba bien. Su padre le preguntó por el entrenamiento, su hermano hizo un comentario sobre el partido y su madre les deseó a ambos buena suerte, pero Sara no les contó lo que había pasado. No se sentía preparada para hablar del tema. Todavía no podía creer que Eloy y los Halcones se hubiesen salido con la suya y que, a tres días del partido, el equipo fuera a disolverse. «Mañana se lo diré —pensó abatida—. Cuando hayamos hablado con Eloy y nuestra derrota ya sea oficial». Lo que más rabia le daba era que los Halcones las hubiesen vencido sin jugar siquiera.

9
Sam acude al rescate

Al día siguiente, a primera hora, Fani vio a Alex entrar por la puerta principal del colegio y trotó tras ella para alcanzarla.

—¿Qué quieres? —le preguntó Alex al verla llegar.

Fani se detuvo para recuperar el aliento.

—Quería darte las gracias porque me han dicho que ayer te pegaste con los gemelos para defendernos —dijo de un tirón—. También sé que los vas a obligar a que nos pidan perdón.

—Sí, ¿y…?

—Pues que por mí no hace falta, que yo estoy bien. Que no quiero que haya problemas en el equipo por mi culpa.

—No hay problemas en el equipo, y no son culpa tuya. Hay problemas con el equipo contrario, y se los han buscado ellos solitos.

—Pero Sara ha dicho que nuestro equipo se disuelve —informó Fani—, porque ya hay demasiadas personas que pasan de problemas y que no quieren jugar.

Alex la miró con interés.

—¿Ah, sí? ¿Me estás diciendo que se acabó el equipo?

—Sí, porque Vicky ha ido tachando a gente de la lista y ya no somos suficientes. Además de que a la gente no le gusta pelearse. Y bueno, te decía esto porque como ya no hay equipo no hace falta que zurres a los gemelos esta tarde.

Alex achicó los ojos.

—Siguen mereciendo una buena tunda —declaró—. Y Julia y tú seguís mereciendo una disculpa. Ya dije ayer que esto no tiene que ver con el fútbol, sino con una cuestión de orgullo.

—Bueno, pues a veces conviene no ser tan orgullosa —opinó Fani—, porque por culpa de eso nos hemos quedado sin equipo. Sara está fatal. Ella y Vicky van a hablar hoy con Eloy para suspender el partido.

Alex no dijo nada. Fani, un tanto incómoda, no supo qué más añadir. Por suerte para ella, en aquel momento sonó por todo el colegio el timbre que indicaba el inicio de las clases, así que se despidió y se apresuró hacia las puertas del edificio principal. Alex la siguió, pero más calmada.

Ninguna de las dos se dio cuenta de que había alguien sentado en las gradas, muy cerca de ellas, y que había escuchado toda la conversación.

Sam bajó el cómic que estaba leyendo y las observó mientras se marchaban, pensativo.

A la hora del recreo, Sara salió de clase con una cara tan larga como si fuese a asistir a un funeral. Vicky la seguía de cerca, pero tampoco ella tenía ganas de hablar. Iban a buscar a Eloy para decirle que renunciaban a jugar el partido del sábado y, por tanto, a tener su propio equipo.

Sara apenas había pegado ojo la noche anterior. Había intentado convencerse a sí misma de que era lo mejor para todas, de que se ahorrarían disgustos, pero no podía evitar sentirse triste por lo que estaban a punto de hacer.

Se dirigieron al gimnasio, donde sabían que estaría Eloy dando clase de educación física a los mayores. Pero justo cuando subían la escalera del edificio oyeron una voz que las llamaba:

—¡Sara! ¡Vicky!

Las dos chicas se volvieron y vieron a Sam, que las seguía a la carrera.

—¿Qué tripa se te ha roto ahora? —Gruñó Sara cuando llegó hasta ellas.

El chico se irguió y respondió muy serio:

—Guarda las armas, que vengo en son de paz. He oído que vais a deshacer el equipo.

—Sí, ¿y qué?

—¿Es por culpa de los Halcones? ¿Qué dice tu padre al respecto?

—No es asunto tuyo… —empezó Sara, pero Vicky respondió:

—Su padre no dice nada porque ya no es nuestro entrenador. Y es por los Halcones, pero solo en parte. Tuvimos un problema con ellos ayer, y como era el enésimo problema, mucha gente se ha cansado y ha decidido abandonar.

Sam asentía pensativo, como si estuviese tomando nota mental de todo lo que Vicky le contaba.

—¿Y ese problema tiene que ver con unos gemelos que no quieren pedir disculpas y una especie de Terminatrix futbolera que quiere darles una paliza?

—Me imagino que te refieres a Alex, pero ¿qué es eso de Terminatrix?

—Es como Terminator, pero en chica.

—Bueno, ¿habéis acabado ya con los cotilleos del día? —cortó Sara—. Tenemos trabajo.

—Espera, Sara —la detuvo Sam—. No vayas a hablar con Eloy todavía. Dame un día e intentaré solucionarlo.

Las dos amigas cruzaron una mirada de terror que a Sam no le pasó inadvertida.

—Tranquilas, os prometo que no voy a involucraros. Lo de los balones robados no volverá a repetirse. Es más, os aseguro que no vamos a hacer nada ilegal…

—Ni tampoco inmoral —le exigió Vicky—, ni siquiera que atente contra los principios éticos elementales.

—Porque no va a hacer nada, y punto —gruñó Sara—. ¿Por qué no dejas ya de meterte en nuestros asuntos?

Sam frunció el ceño; el comentario le había sentado mal, pero se tragó su orgullo y dijo:

—Estáis a punto de renunciar al equipo por el que lleváis un mes trabajando a destajo, Sara. Si le decís a Eloy que no vais a jugar, todo ese trabajo no habrá servido para nada. No te pido que te metas en problemas, ni siquiera que muevas un solo dedo: espera un día más y dame la oportunidad de mover algunos hilos.

Sara suspiró.

—Pero, vamos a ver, ¿a ti qué más te da? ¿Por qué no te vas a jugar con tus cartas de monstruos o a leer tus libros de dragones y tus cómics japoneses y te olvidas de nosotras?

—Si lo prefieres, me doy media vuelta, me voy y no vuelvo a dirigirte la palabra, ya que te molesta tanto —replicó Sam picado—. Es solo que sé que os fastidié mucho con el asunto de los balones robados y quiero compensártelo de alguna manera.

Sara lo miró con sorpresa. Después cruzó una mirada con Vicky, y ella alzó las cejas como diciendo: «Ahí lo tienes; esta es la mejor disculpa que vas a conseguir de él, así que acéptala y entierra el hacha de guerra de una vez».

—Bueno… —pudo decir, aún perpleja—, en tal caso…, no sé, ¿crees que puedes hacer algo para solucionar todo esto? Porque el asunto está un poco negro, ¿sabes?

Sam sonrió.

—Hay pocas cosas que yo no pueda conseguir si me lo propongo. ¿Qué me dices? ¿Dejarás esa charla con Eloy para mañana?

—¿Por qué no? —sonrió Sara a su vez—. Hablar con Eloy no es algo que me apetezca especialmente… pero suscribo todo lo que ha dicho Vicky: nada de meterte en líos, que luego pagamos nosotras los platos rotos.

—¿No os he prometido que no voy a involucraros? Haga lo que haga será mi responsabilidad, para bien o para mal. Pero ahora, antes de empezar a moverme, necesito que me contéis con detalle qué ha pasado exactamente…

Pasaron el resto del recreo sentados en las gradas, hablando de lo que había sucedido en los últimos días, desde que se habían peleado a causa de la crisis de los balones «rebajados». Sam no tomaba nota de todo como solía hacer Vicky, pero la forma en que fruncía el ceño, muy concentrado, llevaba a pensar que no se olvidaría de un solo detalle.

—Veo que las cosas no os han ido mejor desde que nosotros dejamos de ir a los entrenamientos —comentó por fin.

Sara se encogió de hombros.

—Pero no fue porque faltarais vosotros. Seguro que mi padre os habría echado del solar el primer día de entrenamiento, por vagos, y tampoco creo que los Halcones cerraran la boca solo porque estuvieseis vosotros delante. ¿O sí?

—No —reconoció Sam—. Muy probablemente se habrían metido con nosotros también. Dime, ¿quiénes se burlaron de vosotras, aparte de los gemelos?

—¿Vas a hacer de caballero andante y vengar el honor de tus damas? —bromeó Vicky, y Sara suspiró para sus adentros, recordando decepcionada la actitud de Héctor el día anterior.

—Los duelos al amanecer no son lo mío —sonrió Sam—, pero encontraré la manera de arreglar esto, aunque la solución no sea muy «honorable».

—Sam, acuérdate de lo que hemos hablado…

—Hey, hey, yo solo he prometido que no voy a hacer nada ilegal ni que os involucre a vosotras. Conceptos como lo que es ético y lo que no lo es son a veces tan subjetivos…

Vicky movió la cabeza con un suspiro, renunciando a llevarle la contraria.

Los Halcones y sus amigos estaban jugando un partidillo informal en el campo de fútbol. Sara y Vicky le señalaron a Sam quiénes habían participado en los disturbios del día anterior, y el chico sonrió y dijo:

—Muy bien, dejadlo en mis manos. Mañana en el recreo nos reuniremos aquí mismo. Si no he conseguido que todas las chicas del equipo estén aquí dispuestas a jugar el sábado, podréis ir a hablar con Eloy. ¿Os parece bien?

Sara y Vicky cruzaron una mirada.

—No perdemos nada por intentarlo…

—Sam, tío, ¿qué haces aquí? —los interrumpió una voz—. ¡Te hemos estado buscando por todas partes!

Eran Jorge y Óscar, los dos amigos de Sam. Parecían muy sorprendidos de haberlo encontrado hablando con dos chicas en las gradas del campo de fútbol, pero a Sam no pareció importarle. Sonriendo ampliamente, les dijo:

—¡Habéis llegado en el momento justo! Tengo una misión para vosotros.

Los dos chicos se miraron, muy preocupados. Conocían las «misiones» de Sam y sospechaban que aquella no les iba a gustar.

Y pronto comprobaron que tenían razón. Vicky le había dado a Sam una copia de su preciada LISTA DE JUGADORAS, y el chico se dedicó a estudiarla durante la clase siguiente haciendo sus propias anotaciones al margen, con aquella letra suya tan picuda, apretada y prácticamente ilegible para cualquiera que no fuera él. No tardó en llegar a la conclusión de que lo primero que había que solucionar era el asunto de la guerra declarada entre Alex y los gemelos, que todavía lucían en la cara las consecuencias de la pelea del día anterior. Para cuando sonó el timbre, Sam ya tenía un plan. Pidió prestado el móvil a Jorge —porque el suyo propio casi nunca tenía saldo— e hizo un par de llamadas. Después, en la hora de informática, redactó e imprimió un texto que luego dio a leer a sus amigos, muy orgulloso de sí mismo. Óscar y Jorge lo leyeron, cruzaron una mirada y adoptaron una expresión escéptica que a Jorge se le daba especialmente bien.

—Tío, si crees que vas a convencerlos para que pasen por el aro…

—Yo, no —replicó Sam—. Pero sé de alguien que sí. Sin embargo, voy a necesitar que me echéis una mano… Óscar, vas a ayudarme a localizar esta tarde a algunas de las chicas del equipo… y en cuanto a ti, Jorge…, sé que una de las secretarias es amiga de tu madre.

El aludido lo miró con cara de sospecha.

—Sí, ¿y…?

—Pues aprovecha ese contacto para conseguirme la lista de los correos electrónicos de todos los alumnos de segundo y tercero.

—Pero, tío, ¿tú estás loco o qué? ¡Esa información no se la dan a cualquiera!

—Pues por eso, haz uso de tu encanto y camélate a la secretaria, anda. Necesito la lista para esta misma tarde.

—Pero ¡qué morro tienes!

—No es por nada, Sam —intervino Óscar—, pero Jorge no es que tenga mucho «encanto», ¿eh? Tiene el tacto de un erizo de mar.

—¡Tampoco te pases!

Sam lo inspeccionó de arriba abajo. Jorge iba vestido con sus inseparables vaqueros rotos y una de sus sudaderas favoritas, una algo andrajosa que exhibía un rostro particularmente siniestro del Lobezno de los X-Men y el lema de la película: «Confía en algunos. Teme al resto».

—No es que no me mole tu estética, macho, pero para esta misión tendrás que ser un poco más discreto —sentenció.

Jorge se cruzó de brazos.

—Mira, tío, yo te aprecio mucho, pero hay un límite en las cosas que estoy dispuesto a hacer por amistad, ¿sabes?

Sam le sostuvo la mirada un largo rato. Después se rindió y, con un suspiro resignado, sacó su baraja de cartas de la mochila.

—Vale, te dejo elegir dos. Pero ni una más, ¿eh? Y el caballero oscuro no entra en el trato.

—Da gusto hacer tratos contigo —sonrió Jorge, frotándose las manos.

—Eres una rata aprovechada.

—Mira quién fue a hablar…

A mediodía, cuando sonó el timbre de salida, los gemelos se encontraron con que Sam los estaba esperando junto a la puerta principal del colegio.

—Eh, vosotros —los llamó—. Tenemos que hablar.

Lucas y Mateo esbozaron una sonrisita de superioridad.

—¿Qué es lo que quieres, friki? —dijo el primero.

Sam no se dio por insultado. Al contrario, sonrió ampliamente. Se acercó a ellos y les dijo:

—Me han informado de que os habéis metido en problemas con Alex, la de tercero.

Los gemelos entornaron los ojos y le lanzaron una mirada amenazadora.

—¿Y a ti qué te importa?

Sam movió la cabeza, con un suspiro apesadumbrado, muy teatral.

—Tíos, es que me da que no sabéis dónde os metéis. No sabéis quién es ella, ¿verdad?

—Ef una tía forde y le famos a dar fu merefido —aseguró Mateo; ya no tenía el labio tan hinchado como el día anterior, pero aún no hablaba con normalidad.

—Sí, porque no le tenemos miedo —añadió Lucas.

—¿No? Pues deberíais. ¿No sabéis por qué es tan bruta, por qué hace artes marciales y por qué le gusta el fútbol? Pues porque tiene cinco hermanos y ella es la única chica. Y son como un clan mafioso, ya me entendéis. Puede que ella sola pueda daros una paliza, pero como se junten los seis os mandarán al hospital.

Los gemelos titubearon solo un momento.

—Nos estás vacilando —dijo Lucas—. No tiene ningún hermano. Lo habríamos visto por aquí.

—Ah, es que son todos mayores. Hay uno que toca en un grupo de heavy metal, otro estudia Educación Física en la universidad, el mayor es monitor de artes marciales y otro está en el ejército profesional. El quinto no sé lo que hace, pero lo he visto alguna vez y es un cachas de gimnasio. Con semejante familia, ¿cómo les iba a salir una niña femenina?

—Fueno, efo tiene fentido…

—¡Bobadas! —atajó Lucas—. Aunque tuviese hermanos, no se meterían en sus asuntos…

—¿No? ¿Y eso qué es? —dijo Sam señalando la puerta de entrada.

Junto al muro aguardaba un tipo barbudo, grande como un armario. Vestía de negro, llevaba pulseras de pinchos y varias cadenas colgando del cuello y del cinturón. No era muy alto, pero era ancho y parecía fuerte. Aunque llevaba gafas de sol, podía adivinarse que los estaba mirando a ellos. Y no parecía muy feliz.

—Ese es el hermano heavy —informó Sam—. Si queréis, os lo presento. La familia vive en mi barrio y los conozco desde hace años.

Antes de que los gemelos pudieran reaccionar, le hizo una seña al heavy para que se acercara. Este avanzó hacia ellos, y Lucas y Mateo dieron un paso atrás, intimidados.

—Hola, Agus, ¿qué hay? —saludó Sam—. ¿Has venido a buscar a tu hermana?

—Sí —respondió el heavy, y se las arregló para gruñir al mismo tiempo como un bulldog—. ¿Y estos no son los mequetrefes que se han metido con ella? Me dijo que eran unos gemelos esmirriados.

Lucas y Mateo estaban demasiado asustados como para sentirse ofendidos.

—Bueno, con ella, exactamente con ella, no nos hemos metido… —se apresuró a aclarar Lucas.

—Con sus amigas —especificó Agus—. Es lo mismo. Ella está disgustada y vosotros no habéis pedido disculpas como corresponde. Como somos generosos, esperaremos hasta la tarde, pero si hoy a las cinco no estáis muy arrepentidos, mis hermanos y yo vendremos a haceros una visita. Y os regalaremos una cara nueva a cada uno. Así no seréis tan iguales, ¿eh? —concluyó, con una carcajada de lo más siniestra.

Los gemelos tragaron saliva y Sam casi pudo oír cómo les temblaban las rodillas. Sonrió para sus adentros.

—Como sé que es un mal trago para vosotros —dijo—, he ideado una forma de que podáis disculparos sin quedar como unos imbéciles.

Y les tendió el papel. Los gemelos lo leyeron. Decía:

«Estimadas Julia y Fani:

»Sabemos que nos hemos portado muy mal con vosotras y con el resto del equipo de chicas. Hemos sido unos cenutrios sin modales y no deberíamos haberos insultado ni habernos reído de vosotras. Sabemos que es muy posible que el sábado en el partido nos deis una paliza, pero jugaremos con valentía y sin recurrir a trucos sucios como el de ayer para bajaros la moral. Por eso os pedimos humildemente perdón y esperamos que el sábado juguemos un buen partido.

»Os saludan muy arrepentidos,»

Al final había un espacio en blanco.

—Es para que firméis vosotros —señaló Sam.

Los gemelos levantaron la cabeza a la vez.

—¡Oye, esto es pasarse! Nos estás tomando el pelo, ¿verdad?

Sam no respondió, y el heavy tampoco. Se limitó a hacer crujir los nudillos.

—Fueno, fale, lo penfaremos —se apresuró a responder Mateo.

—Yo lo digo por vuestro bien —dijo Sam—. Llevaos este papel y firmadlo si estáis de acuerdo. Y conseguid que lo firmen los otros tipos que han hecho enfadar a Alex. Yo me encargaré de llevárselo a Fani y a Julia y así no tendréis que humillaros tanto.

—¡Pero aquí dice que somos unos cen… cena…!

—Cenutrios —lo ayudó Sam amablemente.

—¡… y que recurrimos a trucos sucios para bajarles la moral! ¡Y eso no es verdad!

—¡No! —Apoyó Mateo—. ¡Nof furlamos de ellaf porque juegan muy mal!

—O sea, por pura crueldad —resumió Agus haciendo rechinar los dientes otra vez.

Los gemelos comprendieron rápidamente que habían metido la pata.

—No, esto… Claro, ha sido una jugarreta para bajarles la moral de cara al partido —dijo Lucas—. Ha sido un truco sucio, pero era por el bien de nuestro equipo, no por crueldad…

—Esta tarde volveré a pasarme por aquí —prometió el heavy frunciendo el ceño—. Y espero que para entonces le hayáis pasado a Sam esa disculpa firmada. Si no, mis hermanos y yo vendremos todos los días a esperaros a la puerta del colegio, y tarde o temprano os cazaremos. ¿Queda claro?

Los gemelos tragaron saliva otra vez.

—¡Clarísimo!

—¡Criftalino!

Agus gruñó otra vez y se alejó de ellos, haciendo sonar sus cadenas amenazadoramente. Lucas y Mateo se habían puesto blancos del susto. Sam los vio marcharse a toda mecha, llevándose con ellos el papel de la disculpa.

—Un problema menos —murmuró para sí.

Aquella tarde, entre clase y clase, Lucas fue corriendo al aula de 2.o B y le dio a Sam la disculpa firmada.

—Aquí tienes —dijo entre dientes—. Hemos firmado nosotros dos y también Pablo y Santi. Llévaselo a esa bruta y asegúrate de que no vienen sus hermanos a partirnos las piernas.

Sam comprobó que estaban todas las firmas, dobló el papel y lo guardó en el bolsillo trasero de su pantalón con una sonrisa.

—¡Cuenta con ello! —le aseguró.

Cuando Lucas se marchó, Sam se dio la vuelta. Compartía clase con Carla y Julia y, aunque a la primera no la vio, sí descubrió que Julia estaba sentada en su pupitre, en su rincón de siempre, escribiendo afanosamente en una libreta de tapas rojas.

Se acercó a ella, muy orgulloso de sí mismo. Julia no se dio cuenta de su presencia hasta que prácticamente le tapó la luz. Entonces, dando un respingo, levantó la mirada y cerró de golpe la libreta, todo a la vez.

—¿Qué quieres? —dijo de mal humor.

—Tranquila, que no he venido a cotillear lo que escribes, ni me interesa —replicó él muy digno—. Solo quiero darte una buena noticia. Mira.

Le mostró la disculpa firmada. A medida que iba leyendo, la expresión de Julia se iba transformando: primero las arrugas de enfado desaparecieron de su frente. Después pareció confundida, luego perpleja, y al fin asomó a sus labios una sonrisa que concluyó con una carcajada.

—¿Cómo has conseguido que firmen esto? —preguntó, aún sonriendo.

—Todo ha sido gracias a uno de los hermanos de Alex, que es casi tan bruto como ella. Como ves, es una disculpa en toda regla. ¿Te vale o no?

—¿A ver, a ver? —dijo de pronto tras él la voz cantarina de Carla, que acababa de llegar trotando desde el servicio—. ¿Qué es eso?

Julia le enseñó el papel, y Carla dejó de saltar para tratar de verlo por encima del hombro de Sam. No tardó en leerlo y desternillarse de risa.

—¡Por favor, qué bueno! ¿Qué vas a hacer con esto, Sam? ¿Fotocopiarlo y colgarlo en los corchos de todas las clases?

—Soy consciente de que esto es casi una arma de destrucción masiva —declaró él—, y un gran poder exige una gran responsabilidad. Así que lo primero será llevárselo a Fani, y sobre todo a Alex, para que no les dé su merecido a los gemelos. No sé si os habíais dado cuenta, pero si se pegan en las inmediaciones del colegio le puede caer una buena bronca, y el equipo tendrá tan mala fama que ningún profesor querrá apoyarlo, ni siquiera aunque ganéis el sábado.

—Cómo, ¿no te has enterado? —dijo Julia sorprendida.

—El equipo ya no existe y no vamos a jugar el sábado —informó Carla.

—Yo creo que sí —contradijo Sam—. Confiad en mí.

—¿Por qué? ¿Qué piensas hacer? —quiso saber Carla curiosa.

—Ya lo veréis; pero antes necesito saber que vais a jugar el sábado, porque si no, todo esto no habrá servido para nada. ¿Julia? —añadió mirándola; pero ella tenía la vista baja y no dijo nada—. Muy bien, no hace falta que lo decidas ahora, pero consúltalo con la almohada, ¿vale? Mañana, a la hora del recreo, habrá una reunión del equipo en las gradas. Si aún queréis formar parte de él y jugar el sábado, acudid. Porque Vicky pasará lista, y si no estáis todas, ella y Sara irán a hablar con Eloy para suspender el partido y declarar el equipo muerto y enterrado. Vosotras veréis…

En aquel momento entró el profesor que iba a dar la siguiente clase, por lo que Sam y Carla tuvieron que volver a sus sitios sin conocer la respuesta de Julia. Pero a Sam no le preocupaba. Detectó la sonrisa maliciosa de Carla y supo que ella se encargaría de convencer a su amiga. Así que tachó dos nombres de la lista de Vicky.

Cuando sonó el timbre de la salida, Sam fue a hacer una copia de la disculpa y después se reunió con Óscar y Jorge en el pasillo. Jorge estaba irreconocible: llevaba puestos unos vaqueros nuevos y un polo azul en lugar de sus habituales camisetas estampadas. Hasta se había peinado el pelo hacia atrás.

—¡Pareces un pijo! —se desternilló Óscar al verlo.

—Cierra la boca o te la ganas —gruñó Jorge molesto. Se lo veía claramente incómodo con aquella ropa tan formal.

—La secretaria no podrá negarte nada, ya verás —dijo Sam satisfecho—. Nos vemos luego a la salida y ya nos cuentas.

Le dio a Óscar una copia de la disculpa y lo envió a hablar con Fani, Ángela y Alicia. Él, por su parte, corrió a la clase de 3.º B para pillar a Alex antes de que se fuera. La encontró guardando sus cosas en la mochila y tuvo que tocarle el hombro para que se diera cuenta de que estaba allí, porque se había puesto los auriculares del MP3 y no oía nada.

—¿Qué es lo que quieres, renacuajo? —lo saludó ella sin quitarse los cascos.

Sam no necesitaba hablar para decirle lo que quería. Le enseñó el papel de la disculpa de los gemelos, y Alex se puso a leerlo, primero sin interés y finalmente con una media sonrisa. Se quitó los auriculares y lo miró por fin.

—¿Por qué has hecho esto?

—Para dar una lección a los gemelos sin recurrir a la violencia y para que el equipo no desaparezca y podáis jugar el sábado —dijo él—. Julia ya lo ha visto, y luego se lo daré a Fani.

—Pero esto no es una disculpa pública —protestó Alex—. No me vale.

—Es mejor que una disculpa pública —replicó Sam sonriendo maliciosamente—, porque mañana lo habrá visto todo el colegio. Te aseguro que, si aún no están muy arrepentidos de lo que han hecho, para entonces lo estarán del todo.

Alex lo contempló con admiración.

—Tío, qué retorcido eres. Bueno, si a Julia y Fani les vale, a mí también.

—Genial; entonces acude mañana a la reunión del equipo…

—Eh, eh, para el carro. Yo ya no estoy en el equipo. Sara me ha echado, ¿sabes?

Sam se quedó de piedra. No recordaba que Sara le hubiese dicho nada al respecto.

—¿Por qué? ¿Por pegarles a los gemelos?

Alex resopló molesta.

—«Violencia en el equipo no, gracias» —recitó, imitando la voz de Vicky. Sam no pudo reprimir una carcajada.

—No voy a negar que me habría encantado estar allí para verlo, pero también reconozco que no estoy a favor de los puños. Prefiero otras venganzas menos sangrientas y más sutiles.

—Y retorcidas.

—Bueno, eso también. Mira, no voy a darte el sermón porque Sara y Vicky ya lo habrán hecho, ni voy a preguntarte si te arrepientes de haberles pegado a esos dos y de haber organizado todo este follón. Solo voy a decir una cosa: ¿quieres volver al equipo, sí o no?

Ella lo miró un momento. Luego suspiró y dijo:

—Sí.

—Bien, pues déjame a mí resolver el asunto de los gemelos a mi manera y tú ya sabes lo que tienes que poner de tu parte. Si estás dispuesta, entonces te esperamos mañana en la reunión.

Y le contó cómo habían quedado. Alex asintió.

—Muy bien, yo iré. Y hablaré con las demás chicas de tercero para que vayan también.

Sam consultó su lista y tachó el nombre de Alex, junto con los de Jessi y Mónica, que también iban a tercero. Estaba a punto de marcharse a toda mecha cuando Alex lo detuvo.

—Espera, canijo. ¿Cómo has conseguido que firmen eso? ¿No será una falsificación?

—Por favor, la duda ofende. No; lo único que hice fue prometerles que si no firmaban, tú y tus cinco hermanos iríais tras ellos.

Alex le dirigió una mirada inquisitiva, pero él alzó las cejas con picardía y la chica le devolvió una enigmática sonrisa.

Sam se reunió con Óscar y Jorge a la salida del edificio.

—Puedes contar con Fani —dijo el primero—. Ella no tiene problemas en seguir en el equipo y jugar el partido. En cuanto a Ángela y Alicia, se han quedado muy impresionadas. Me parece que se han creído de verdad que los Halcones fueron a verlas ayer para desconcentrarlas o algo así. Bueno, el caso es que, aunque no prometen que jugarán el sábado, sí irán a la reunión de mañana.

—Y aquí tienes la lista de correos que querías —gruñó Jorge, entregándole un fajo de folios.

Sam sonrió.

—Gracias, tíos. ¿Qué haría yo sin mis esbirros? —bromeó, ganándose un par de empujones en respuesta.

Los tres amigos caminaron juntos hasta la puerta del colegio. Allí los esperaba Agus, el heavy. Sam lo saludó y le preguntó:

—Qué ¿has visto a los gemelos?

—No, tío, deben de haber salido por la puerta de atrás.

—No hay ninguna puerta de atrás. Bueno, sí la hay, pero es para padres y profes y solo está abierta cuando la del patio está cerrada. Seguro que estarán escondidos, esperando a que te vayas, pero tranquilo: no tienes que darles una paliza —añadió tendiéndole el papel.

Agus le echó un vistazo por encima y sonrió ampliamente.

—Menos mal, porque ya sabes que odio la violencia. Nunca me he pegado con nadie y no quiero empezar ahora, y menos con unos críos.

—Bah, no te preocupes. Dicen que el mejor guerrero no es el que mejor maneja la espada, sino aquel que vence sin necesidad de desenvainarla, y tú eres de esos, macho. Basta con que enseñes los dientes para solucionar cualquier marrón.

En aquel momento pasaba Alex cerca de ellos, y los saludó con un gesto y una amplia sonrisa. Los chicos correspondieron al saludo.

—¿Esa chica es la que se supone que es mi hermana? —preguntó Agus—. Pues no está mal, oye. Deberías presentármela.

—Nah, eres muy mayor para ella —se rio Sam—. Bueno, gracias por tu ayuda; te debo una.

—Sin problemas, tío. Para cualquier otra cosa que necesites, ya sabes dónde encontrarme. Y que sepas que tenemos una partida de Warhammer pendiente.

Se despidieron, y cuando Agus se fue, Óscar y Jorge miraron a Sam con admiración.

—¿Entonces ese tipo es amigo tuyo? —preguntó Óscar.

Sam asintió.

—Para más datos, se llama Agustín, es estudiante de Filosofía, vegetariano y ecologista. También le gusta el heavy metal y en sus ratos libres toca la batería en un grupo. De ahí su aspecto, pero a pesar de las barbas, los pinchos y las cadenas, es un pedazo de pan, incapaz de hacerle daño a una mosca. Además, le molan los juegos de rol y esas cosas; de eso lo conozco.

Justo cuando se marchaban a casa vieron a los gemelos asomando la nariz por la puerta del patio. Sam les hizo una señal para indicarles que el camino estaba despejado, y ellos salieron del colegio, muy aliviados.

—Primera fase del plan, finalizada —les dijo a Óscar y Jorge con una sonrisa—. Ahora, pasemos a la fase B.

10
Juntas otra vez

El viernes, cuando ya solo faltaba un día para el gran partido, Sara y Vicky se dirigieron a las gradas del campo de fútbol en la hora del recreo para comprobar si Sam había cumplido su promesa. Vicky era bastante optimista; la tarde anterior habían ido al solar para entrenar un rato, y no solo los Halcones no habían aparecido, sino que además se habían reunido más chicas de las que imaginaban. Entre ellas, Alex.

—Ya sé que me habéis echado del equipo por ser muy bestia y eso —le dijo a Sara—, pero la verdad es que a mí me gustaría seguir viniendo a entrenar. Pediré disculpas a los gemelos y prometo no volver a pegarme con nadie para defender al equipo ni nada parecido.

Sara y Vicky cruzaron una mirada dubitativa.

—Bueno… —vaciló Vicky—. Siendo así…

—En ese caso puedes entrenar con nosotras hoy —decidió Sara—, pero te aceptaremos de vuelta oficialmente cuando soluciones pacíficamente —recalcó— tus diferencias con los gemelos. ¿Queda claro?

—Muy claro, tía. Tranquila, que antes del sábado les habré pedido perdón en público.

Carla les habló más tarde de la disculpa escrita que habían firmado los gemelos, y Sara y Vicky comprendieron entonces por qué Alex había cambiado de opinión.

—Así que al final has decidido dejarlos escapar con vida, ¿no? —comentó Eva impresionada.

—Ya ves, tía —contestó Alex encogiéndose de hombros—. Es una pena, pero Sam tiene razón: la disculpa que les hizo firmar ya es suficiente castigo.

—Pero ¿cómo se las habrá arreglado para que la firmaran? —se preguntó Sara en voz alta.

—Tiene algo que ver con los hermanos de Alex —informó Carla—. ¿A que sí?

La aludida no contestó. Solo sonrió un poco.

Dedicaron la tarde a hacer un entrenamiento suave y terminaron jugando un pequeño partido utilizando solo la mitad del campo, porque eran siete. No se habló en absoluto del futuro del equipo, aunque a aquellas alturas ya todas sabían que este dependía de la reunión que mantendrían al día siguiente a la hora del recreo.

—Confiemos en Sam —le dijo Vicky a Sara un rato más tarde, de camino a casa—. Prometió que arreglaría las cosas, y por el momento ha conseguido dar un escarmiento a los gemelos sin que llegue la sangre al río, y que la mayoría de las chicas sigan viniendo a entrenar.

—Eso es verdad —tuvo que reconocer Sara—. Pero le resultará más difícil convencer a las que faltan para que vuelvan. Sobre todo a Julia.

—Esperemos a mañana, a ver qué pasa.

De modo que allí estaban, sentadas en la grada, aguardando a que apareciese la gente. Y poco a poco fueron llegando todas. A Vicky se le iluminó la cara cuando vio que Fani llegaba acompañada por Ángela y Alicia.

—¡Chicas, mirad qué fuerte! —Fue lo primero que dijo Ángela, agitando un papel en el aire.

—¡Nunca lo adivinaríais! —añadió Alicia—. Los gemelos y otros dos chicos del equipo de fútbol han firmado una disculpa para Fani y Julia, y han admitido que si se burlaron de nosotras fue para bajarnos la moral de cara al partido del sábado.

Sara y Vicky se miraron y no pudieron reprimir una carcajada.

—Bueno, esperad, que aún no sabemos si jugaremos el sábado —dijo Sara.

—¿Y eso por qué? —preguntó Ángela desconcertada.

—¿Cómo que por qué? —intervino Vicky estupefacta—. ¡Te recuerdo que hace dos días dijisteis que no queríais seguir siendo del equipo!

—¿Habéis cambiado de idea? —quiso saber Sara.

—Bueno… —titubeó Alicia—, si es verdad que los chicos nos tienen en cuenta… Si se metieron con nosotras solo para ponernos nerviosas…

—Y de todas formas —dijo su amiga—, nos hemos enterado de que mucha gente ya ha leído la disculpa, así que nos respetan más.

—¿Mucha gente? —repitió Vicky, palideciendo—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Pues que por lo visto la han recibido todos los de segundo y tercero por correo electrónico…

Cuando fueron llegando las demás se enteraron de que un alumno misterioso, cuyo nick era «Maestro_Yoda», había enviado un email cadena que decía: «Las chicas pueden ganar el partido del sábado. ¡Hasta los Halcones lo reconocen! Pásalo». Y llevaba adjunta una copia de la disculpa.

—Parece ser que lo ha leído mucha gente —dijo Jessi con los ojos llameantes—. ¿Por qué habéis hecho eso? ¿Para obligarnos a seguir en el equipo aunque no queramos?

—Pe… pero es absurdo —balbuceó Vicky, leyendo una y otra vez una copia del email que había traído Eva—. ¿De dónde sacan que ellos han dicho que podemos ganar?

—Es por la parte de la disculpa donde dice que se metieron con nosotras para bajarnos la moral porque… mira, aquí —señaló Eva—, «… es muy posible que el sábado nos deis una paliza».

—Pero eso no es verdad —dijo Jessi—. ¿Por qué firmarían este papel, y quién ha tenido el mal gusto de hacerlo circular?

—Firmaron el papel porque se enteraron de que Alex tiene un montón de hermanos y les entró miedo —dijo Carla—, o eso es lo que se dice por ahí. Pero ¿quién será ese «Maestro Yoda»?

—Sam, seguramente —gruñó Sara—. Nos podemos meter en líos por esto, ¿no?

Alex se encogió de hombros.

—Bueno, fueron los gemelos los que firmaron ese papel. Si prefirieron hacer eso antes que pedir disculpas a Fani y a Julia en persona, allá ellos.

—No sé… Esto no me gusta —dijo Jessi preocupada.

Fueron Ángela y Alicia, siempre pendientes de los movimientos de los chicos, quienes se dieron cuenta de que el recreo estaba ya bien avanzado y el campo de fútbol no había sido ocupado todavía. Descubrieron que los Halcones se habían reunido en torno a uno de los bancos, donde algunos de ellos estaban sentados debatiendo acerca de una hoja de papel arrugada que sostenía Raúl. Los gemelos también estaban allí, y parecían molestos y avergonzados.

—Mirad, mirad, seguro que están hablando de la disculpa —dijo Alicia.

—Anda, es verdad —saltó Carla—. A los cuatro que la firmaron no debe de haberles hecho mucha gracia que la leyera tanta gente.

—Ahí creo que Sam se ha pasado un poco —murmuró Sara—. Ahora nos tocará aclarar que nosotras no hemos tenido nada que ver.

—Yo creo que ellos saben muy bien quién les hizo firmar ese papel —señaló Mónica—. No me gustaría estar en el lugar de Sam estos días.

De pronto Alex se puso en pie y se alejó de ellas, saltando de grada en grada.

—¡Eh, espera! —La llamó Sara—. ¿Adónde vas?

Entonces las chicas se dieron cuenta de que se dirigía al banco donde estaban los Halcones. Se quedaron un momento quietas en el sitio, sin saber qué hacer, hasta que Vicky reaccionó:

—¡Vamos, hay que pararla antes de que se líe a tortas otra vez!

Todas se levantaron de un salto y corrieron para alcanzar a Alex, que avanzaba hacia los chicos a grandes zancadas. Sara vio cómo se ponían tensos al verla llegar y algunos, especialmente los gemelos, le lanzaban miradas envenenadas. Pero Alex no se inmutó.

—¿Qué quieres ahora? —le preguntó Héctor con mala cara.

Alex no respondió. Se volvió hacia los gemelos, que retrocedieron un par de pasos, recelosos, y les dijo muy seria:

—Os pido perdón por haberos pegado el otro día. Entiendo que os habéis disculpado por burlaros de las chicas del equipo y que os arrepentís, por lo que yo también me disculpo por haber iniciado la pelea. Por mi parte, no volverá a suceder… —Se quedó callada, como si hubiese estado a punto de añadir «siempre que no me deis motivos», pero luego concluyó—. Y eso es todo.

Los demás, chicos y chicas, se quedaron de piedra. Entonces Alex, sin decir nada más, dio media vuelta y se alejó de ellos con paso tranquilo.

Héctor miró a Sara y a Vicky, que estaban a la vanguardia del grupo de chicas.

—¿Se puede saber a qué ha venido eso?

—Bueno —respondió Sara—, Alex dijo que no pensaba disculparse hasta que los gemelos pidieran perdón públicamente, y como ya lo han hecho, ha cumplido su parte.

«Y eso significa que vuelve a estar dentro del equipo, al menos mientras no se ponga violenta otra vez», añadió para sí misma.

—No os dais cuenta de lo que hicisteis el otro día, ¿verdad? —dijo Vicky muy seria—. Por culpa de vuestras burlas el equipo estuvo a punto de desintegrarse. ¿Es así como queréis ganarnos?

Héctor abrió la boca para replicar, pero no acertó a decir nada. De pronto todos se dieron cuenta de que la disculpa redactada por Sam había puesto el dedo en la llaga: si los Halcones habían provocado la ruptura del equipo, ¿qué mérito tenía ganar sin jugar?

—Eso es verdad —dijo Bruno entonces; todos se volvieron para mirarlo, y el chico enrojeció, ya que era uno de los más pequeños del equipo y además ni siquiera jugaba como titular—. Quiero decir que yo prefiero que ganemos a las chicas en el campo, y no que se retiren porque les hemos hecho la vida imposible. Si no jugamos mañana, ¿cómo vamos a demostrar que somos mejores?

—Pues tiene razón —comentó alguien.

—Sí, porque si se retiran por nuestra culpa, la gente pensará que las hemos obligado a abandonar porque nos dan miedo.

—Y no nos dan miedo.

—No, ni hablar. Tenemos el partido ganado…

—Pues demostradlo en el campo —dijo Mónica muy digna—. Que para trampas y trucos sucios siempre estáis preparados —añadió mirando a los gemelos—, pero cualquiera diría que, si no nos dejáis entrenar en el cole, ni usar los balones, y ni siquiera nos dejáis en paz en nuestro propio feudo, es porque no queréis que demostremos que podemos jugar tan bien como vosotros.

Algunos chicos se rieron desdeñosamente, pero fue una risa un poco nerviosa.

—Y que quede claro que nosotras no hemos tenido nada que ver con el asunto del email cadena —añadió Vicky—, ni tampoco robamos los balones del almacén.

—Entonces, ¿quién lo hizo? —preguntó Raúl ceñudo.

—Otra persona —respondió Sara evasiva—. Pero no fue ninguna de nosotras.

—A mí me basta con eso —dijo Héctor, pero los gemelos cruzaron una mirada de sospecha.

—Bueno, pero al final, ¿vais a jugar mañana o no? —preguntó Roberto, hecho un lío.

Sara se volvió para mirar a sus amigas, interrogante. Todas, incluso Jessi, le decían que sí con la mirada. Las contó. Con ella eran nueve… ¿quién faltaba? Por un lado Alex, que acababa de marcharse, pero sabía que podía contar con ella para el partido. Y la otra… claro, era Julia. Se le cayó el alma a los pies. Sin ella no podrían jugar el partido, por mucho que estuviesen todas de acuerdo. Y no había acudido a la reunión ni habían tenido noticias de ella. Estaba a punto de decirle a Héctor que no lo tenían claro todavía cuando Eva intervino:

—¡Claro que jugamos mañana! ¿Tú qué te has creído, que nos íbamos a echar atrás?

Para sorpresa de todas, Héctor sonrió y asintió, satisfecho.

—Así me gusta.

En aquel momento sonó el timbre que ponía fin al recreo y la conversación finalizó. Mientras se dirigían a la entrada principal del edificio, Sara cogió a su hermano por el cuello para retenerlo a su lado y le susurró al oído:

—Te debo una, Bruno.

—Págamelo contándome qué pasó el otro día en el solar —replicó él.

Sara suspiró.

—Nada que valga la pena recordar, pero de todas formas no conozco toda la historia. El resto tendrás que preguntárselo a…

Se interrumpió de pronto cuando vio frente a ella a la persona a la que estaba a punto de mencionar. Sam hablaba con Julia en el pasillo. Ella tenía la espalda pegada a la pared, la cabeza gacha y su inseparable cuaderno de tapas rojas bien sujeto contra el pecho. Él había apoyado una mano en la pared y estaba frente a ella, muy cerca, casi susurrándole al oído. Sara resopló molesta, se despidió de Bruno y se acercó a ellos.

—¿Qué, intentando ligarte a una de nuestras mejores jugadoras? —le dijo a Sam en tono festivo—. ¿Era este tu magnífico plan?

Los dos se separaron; Julia estaba colorada, pero Sam alzó la cabeza con una media sonrisa y un destello de picardía en la mirada.

—En realidad, mi plan consistía en tratar de convencerla para que volviese al equipo —dijo—, pero juro que más allá de eso, mis intenciones son totalmente castas y puras.

—¿Y bien? ¿Lo has conseguido? Nosotras hemos decidido que sí vamos a jugar mañana —añadió dirigiéndose a Julia—. Y lo que haremos después…, bueno, ya se verá.

Ella sacudió la cabeza. Ya no parecía enfadada ni molesta, solo muy asustada.

—Pero, Sara… es que si juego mañana seguro que me pondré nerviosa y lo haré fatal… Créeme, es mucho mejor que pongáis a cualquier otra persona en mi lugar.

Sara recordó cómo se transformaba Julia cuando había gente mirándola. Ella era una de las mejores jugadoras del equipo, pero si se ponía nerviosa podía ser un auténtico desastre.

—Bueno, está claro que tienes un problema bastante serio con esa timidez tuya, pero no lo vamos a solucionar de un día para otro… Yo creo que con el tiempo te acostumbrarás a jugar en público, pero si no hay una primera vez, no lo conseguirás nunca, ¿no?

—Eso le he dicho yo —intervino Sam—, aparte de proponerle algo que seguro que la ayudará.

Sara iba a preguntarle al respecto cuando llegaron los gemelos hasta ellos.

—¡Tú! —exclamó Lucas señalando a Sam con un dedo acusador—. ¡Tú has enviado ese mensaje cadena!

—Descubierto me has —se burló Sam, y los gemelos gruñeron y se abalanzaron sobre él. Por suerte Roberto los cazó al vuelo, uno con cada brazo, y les impidió avanzar.

—¡Eh, eh! —Se oyó la voz del profesor de lengua, que andaba por allí—. ¿Qué es esto? ¡Nada de peleas o iréis de cabeza al despacho del director!

Sam alzó las manos con gesto inocente. Los gemelos no tuvieron más remedio que dirigirse a su clase, aún gruñendo por lo bajo como perros de presa.

—¡Nos las pagarás! —le prometió Lucas.

—¡Esto no quedará así! —amenazó Mateo.

Sara los vio marchar, con gesto preocupado.

—No se han tomado muy bien tu brillante idea de enviar esa disculpa a todo el mundo.

—No me dan miedo —sonrió Sam—. Ellos saben que uno de los peligrosísimos hermanos de Alex es muy amigo mío, y yo sé que ellos lo saben, y por tanto sé que son todo bravuconadas, y ellos saben que yo lo sé, así que no llegará la sangre al río.

No pudieron seguir hablando porque ya comenzaba la siguiente clase, pero Sara se quedó muy intrigada con el tema de los hermanos de Alex. Como iba al mismo grupo que los gemelos, intentó sonsacarles entre clase y clase, pero ellos estaban de mal humor y no soltaron prenda.

Sin embargo, para cuando sonó el timbre de salida, el colegio era un hervidero de rumores, y por la tarde Sara ya había oído de todo: que Alex pertenecía a una familia de mafiosos sicilianos, que tenía más hermanos que la familia Trapp pero que, a diferencia de estos, practicaban todos no menos de doce variedades distintas de kungfu; que ella y sus hermanos habían amenazado a los gemelos con a) mandarlos al hospital de una paliza, b) ponerles unos zapatos de cemento y arrojarlos al mar para que se los comieran los peces, c) descuartizarlos y mandar los trocitos a su familia por correo, y d) todo lo anterior, no necesariamente por ese orden. Había versiones para todos los gustos, y Sara no dudó de que aparecerían más.

Durante un tiempo, la gente siguió comentando la jugada, y cuanto más se hablaba de ello, tanto más crecía el número de hermanos que tenía Alex, lo expertos en armamento y artes marciales que eran y la de cosas terribles y sanguinarias que estaban dispuestos a hacer a quien les cayese mal. Con el tiempo dejó de hablarse del tema, pero como Alex nunca confirmó ni desmintió aquellos rumores, todos siguieron apartándose a su paso, por si las moscas.

De todas formas, aquella tarde en el solar el tema de conversación no fueron Alex y sus hermanos, sino el partido del día siguiente. Acudieron todas al último entrenamiento antes del gran día, incluso Julia. A sugerencia de Jessi, no entrenaron demasiado duro, sino que se limitaron a jugar un partido relajado, tratando de disfrutar y de pasárselo bien. Y lo consiguieron. Durante un rato, y hasta que se hizo de noche, se olvidaron de la importante cita que tenían al día siguiente y se dedicaron simplemente a jugar. Jessi se puso muy contenta cuando marcó el primer gol de su incipiente carrera futbolística, y lo celebró bailando reagge en medio del solar. Vicky saltó de alegría cuando, por primera vez, una de las jugadas que había trazado sobre el papel salió bien, aunque fuera al quinto intento. Y Fani fue capaz de correr de un lado a otro del campo sin detenerse a tomar aliento ni una sola vez.

A media tarde llegaron Sam, Óscar y Jorge, y se acomodaron sobre el capó del coche abandonado para jugar a las cartas. En esta ocasión nadie trató de echarlos. Se las habían arreglado para recomponer el equipo en un solo día, y si las chicas iban a jugar finalmente el partido contra los Halcones se lo debían a ellos.

Al final del entrenamiento se sentaron todas en torno a Vicky y Sara para definir la estrategia del día siguiente.

—Bueno, pues hemos hecho todo lo que hemos podido —dijo Vicky—. Hemos entrenado mucho, hemos afrontado las adversidades —en este punto, Sara espió su libreta por encima de su hombro y descubrió que había elaborado una LISTA DE ADVERSIDADES POR LAS QUE HA TENIDO QUE PASAR EL EQUIPO— y hemos conseguido formar lo que podríamos llamar un equipo. Mañana jugaremos contra los Halcones, pero pase lo que pase, lo importante es que nos hemos esforzado.

Sara suspiró.

—No nos engañemos, lo tenemos muy difícil. Pero debemos intentar ir al partido de mañana con el mismo espíritu con que hemos entrenado hoy: disfrutando, pasándolo bien y sin agobiarnos. En realidad, cuando nos ponemos nerviosas es cuando peor jugamos, así que relajaos, ¿vale?

—Pero al final sí que jugamos todas, ¿no? —preguntó Fani.

Todas miraron a Julia, que hacía dibujos en la tierra con la punta de una ramita, como si aquello no fuera con ella. Al darse cuenta de que era el centro de atención, levantó la mirada y dijo:

—Vale, voy a ser sincera: no me apetece nada jugar mañana. Pero lo haré para no fastidiaros el partido. Después, si perdemos, lo dejo. Y si ganamos… Bueno, si ganamos, también.

—¡Pero si ganamos jugaremos contra otros colegios! —exclamó Eva—. ¿No te hace ilusión?

—No; me da terror —confesó Julia, y todas se rieron.

—Bueno, pero imaginaos que ganamos y Eloy decide federarnos —dijo Sara—. Entonces quizá haya más gente que quiera apuntarse al equipo. Julia podría quedarse como suplente y jugar solo un ratido cada partido, cada vez más minutos, hasta que se le vaya pasando el miedo escénico.

—Eh, eso no es mala idea —aprobó la interesada—. Lástima que no pueda hacerlo mañana…

—Bien, escuchadme —dijo Vicky tratando de recuperar la atención de todas—. El partido es a las diez. Propongo que quedemos a las nueve para hablar de la estrategia que vamos a seguir y todo eso.

—Ah, pero ¿tenemos una estrategia? —dijo Fani muy impresionada, lo que provocó que el resto de las chicas se echara a reír.

—Bueno, algo hay —replicó Vicky, ajustándose las gafas, algo ofendida—. De todos modos, mejor lo hablamos mañana, sobre el terreno. Entretanto, os recomiendo que esta noche intentéis descansar; acostaos pronto, tomaos una tila si los nervios no os dejan dormir y no cenéis fuerte. Mañana sí que tendréis que tomar un buen desayuno para estar llenas de energía.

Todas asintieron, conformes.

—¿Algo más? —dijo Alex consultando el reloj.

—Sí: Sara y yo hemos pensado que ya deberíamos elegir el nombre para el equipo. —Vicky pasó las páginas de su libreta hasta dar con la LISTA DE POSIBLES NOMBRES PARA NUESTRO EQUIPo—. He tomado nota de todas las cosas que habéis ido proponiendo estas últimas semanas y he añadido alguna de mi cosecha. Si queréis, os leo las posibilidades y lo votamos ya.

Como todas estaban de acuerdo, Vicky llamó a los chicos para que opinaran también y procedió a leer la lista:

LISTA DE POSIBLES NOMBRES PARA NUESTRO EQUIPO

1. ÁGUILAS

2. CAZABALONES

3. FUTBOLERAS

4. HALCONES ROSAS

—Eh, eh, para el carro —cortó Alex—. ¿Cómo que «Halcones rosas»? ¡Vaya cursilada!

Ángela y Alicia no dijeron nada, pero se pusieron rojas. Antes de que Alex soltara otro de sus comentarios sarcásticos, Vicky se aclaró la garganta y prosiguió:

5. GOLEADORAS

6. PANTERAS

7. RONALDIÑAS

8. CON UN PAR DE PELOTAS

—Esto ha sido idea de Alex —se apresuró a aclarar Vicky cuando la propuesta número ocho provocó una carcajada general—. Sigo.

9. NUEVO EQUIPO

10. SUPERGIRLS

11. GOMINOLAS

12. LAS SILMARILS

—¿Las quééé?

—Yo os lo explico —se apresuró a aclarar Sam—. Los tres Silmarils eran unas joyas creadas por los dioses de la Tierra Media que se perdieron y… —Se calló de pronto, consciente de que las chicas lo estaban mirando como si fuera un extraterrestre—. Vale, vale, olvidadlo, no he dicho nada. Puedes tachar el nombre de la lista, Vicky.

Pero Vicky, que odiaba las manchas y los tachones, se limitó a anotar al margen: «Propuesta número 12 desestimada por mayoría».

—Esa era la última —dijo—. ¿Votaciones?

Lo hablaron mucho, y las opciones más votadas fueron «Goleadoras» (propuesto por Eva), «Panteras» (propuesto por Jessi) y «Supergirls» (propuesto por Carla). Se hizo una segunda ronda, y «Goleadoras» ganó por mayoría.

—Muy bien —dijo Vicky muy satisfecha, subrayando el nombre elegido con varios bolis de colorines—. A partir de ahora seremos las Goleadoras.

—Pero… ¿no es un poco pretencioso? —dijo Mónica dubitativa—. Quiero decir que de momento no es que hayamos marcado muchos goles…

—¡Pero nos dará fuerzas y ánimos en los partidos! —exclamó Eva—. ¡Nos recordará que nuestro propósito es marcar goles!

—Bueno, no os preocupéis por eso —dijo Vicky—. No hace falta que usemos el nombre todavía. Si no nos federamos, no nos hará falta; y si nos federamos, será porque habremos ganado a los Halcones, y después de semejante hazaña, nadie podrá decir que el nombre es pretencioso, ¿no?

Todas estuvieron de acuerdo; pero como ya se hacía de noche, optaron por recoger sus cosas y salir del solar.

—¡Y recordad que tenéis que descansar esta noche! —insistió Vicky cuando ya se separaban.

—Sí, mamá —replicó Alex, caminando calle abajo.

Vicky sonrió.

—¡Ay! —suspiró—. No sé qué piensas tú, Sara, pero yo creo que, ganemos o perdamos el partido de mañana, lo que hemos conseguido es algo muy importante. ¿No te parece?

—Seguro —asintió Sara—, pero si además hacemos un buen papel en el partido, yo, al menos, no me voy a quejar.

11
Por fin comienza el partido

El sábado por la mañana, el despertador de Sara sonó a las ocho en punto, pero ella llevaba ya un buen rato despierta. Y es que, pese a haber seguido escrupulosamente las instrucciones de Vicky, los nervios le habían impedido relajarse y solo había dormido a ratos.

Se vistió temblando, medio de frío, medio de emoción, y se dirigió a la cocina de puntillas. Sin embargo, cuando fue a abrir la nevera descubrió que ya había otra persona curioseando en su interior.

—¡Bruno! —susurró ella sorprendida; él se sobresaltó y a punto estuvo de dejar caer la caja de leche—. ¿Qué haces despierto a estas horas? ¡El partido es a las diez!

—Lo mismo te digo —replicó él, vertiendo en el cazo suficiente leche para los dos—. En realidad, Eloy nos ha citado a las nueve y media, pero he pensado que si llego el primero… —Calló de pronto y se puso colorado.

—¿Te pondrá de titular? —Adivinó Sara—. Pero, Bruno, ¿de verdad quieres jugar este partido? Quiero decir que dentro de muy poco podrás competir contra equipos de otros colegios…

—Pues por eso. No te ofendas, Sara, pero si no nos dejan jugar a los reservas en un partido contra vosotras, ¿cómo nos van a sacar al campo en un partido oficial?

Sara sonrió, sin saber si debía sentirse molesta o esperanzada.

—¿Quieres decir que quizá juguemos hoy contra los reservas? ¿Que puede que Eloy prefiera guardarse a los mejores para los partidos oficiales?

—Ya sé por dónde vas —respondió Bruno frunciendo el ceño—. Pero no te hagas ilusiones. Cuando retaste a Eloy, él dijo que sería un buen entrenamiento para los más flojos de nuestro equipo, pero hemos tenido tantos encontronazos desde entonces que no se conformará con ganar: querrá que os demos una paliza, que os derrotemos por un montón de goles de ventaja.

—Pues vaya —gruñó Sara, aceptando la taza de leche con cacao que le ofrecía su hermano—. De verdad, no os entiendo. Vosotros ya tenéis todo lo que queréis, ¿por qué no nos dejáis en paz? A mí me da igual ganaros o no. Yo lo único que quiero es tener un equipo, nada más. No entiendo por qué eso molesta tanto a Eloy y a algunos elementos de tu equipo.

Bruno se encogió de hombros.

—Yo qué sé. Quizá por orgullo masculino… o porque les caéis mal. Tienes que reconocer que a veces podéis llegar a ser bastante irritantes.

—Habló el compañero de equipo de los Gemelos Psicópatas —suspiró ella.

—No sigas por ahí —le advirtió Bruno—, que Alex también es una bestia parda.

—Sí, pero ha prometido que no volverá a pelearse.

Como terminaron de desayunar más o menos al mismo tiempo, salieron juntos de casa y Sara aprovechó para relatarle todo lo que había pasado los días anteriores mientras iban camino del colegio. Cuando llegaron a su destino, Bruno advirtió consternado que ninguno de los Halcones había llegado todavía; sin embargo, el equipo de chicas estaba allí al completo.

—¡No me habías dicho que vosotras habíais quedado antes! —protestó.

—No lo has preguntado. ¿Pensabas que yo también había madrugado para hacer méritos ante el entrenador? Ah, no, espera; que nosotras no tenemos entrenador —concluyó Sara con sarcasmo, pero Bruno se encogió de hombros.

—Mira, podéis echarnos la culpa de muchas cosas, pero nosotros no tuvimos nada que ver con eso. Fuisteis vosotras solas las que echasteis a papá del equipo, así que ahora os aguantáis.

—Que quede entre nosotros —respondió ella en voz baja—, pero si hubieseis entrenado un solo día con papá, habríais echado de menos a Eloy en menos que canta un gallo.

—Anda ya —replicó Bruno escéptico—. No, si al final va a ser verdad que las chicas sois unas blandengues…

—¡Vete por ahí! —le espetó Sara picada, y Bruno se alejó corriendo, riéndose por lo bajo.

Su hermana se reunió en las gradas con el resto de las chicas. Estaban todas, salvo Julia.

—¡No me digáis que al final no ha venido! —Fue lo primero que dijo, alarmada.

—No, tranquila, sí que ha venido —respondió Vicky sin levantar la mirada de la libreta donde hacía anotaciones—. Está en el baño porque tiene el estómago revuelto.

—O sea, que tiene cagalera —aclaró Alex.

—No es eso, pero ha vomitado todo el desayuno —suspiró Vicky preocupada—. Y ya sé que dije que debíais desayunar fuerte, pero ella está tan nerviosa que su estómago no lo ha podido aguantar. Lleva varios viajes al baño y creo que a estas alturas ya no le queda nada por echar.

—¿Tenéis que ser tan gráficas? —protestó Alicia con gesto de repugnancia.

—Pero ¿y si no se le pasan las náuseas? —dijo Carla inquieta.

Todas se volvieron para mirar a Julia, que regresaba a las gradas; tenía mala cara.

—Por favor —suplicó nada más llegar—, estoy fatal. Por favor, no me hagáis jugar…

—Tranquila, ven conmigo —dijo Jessi, levantándose y pasándole un brazo por los hombros—. Vamos a la farmacia a ver si te pueden dar algo.

—No, nada de medicamentos, que tiene el estómago vacío —cortó Vicky—. Buscad un bar y que le pongan una manzanilla, si es posible. O una tila para los nervios. O las dos cosas.

Sara contempló cómo Jessi y Julia se alejaban hacia la puerta del colegio.

—¿Qué pasará si no se siente con fuerzas para jugar? —preguntó.

—Bueno, está claro que no podemos obligarla —suspiró Vicky—. Si sigue sintiéndose mal, habrá que pedirle a Eloy que aplace el partido.

—Seguro que querrá suspenderlo —se quejó Mónica—. Ese es capaz de decir que lo hemos hecho a propósito para evitar que nos derroten delante de todo el colegio.

—Pues tendrá que decirlo a todo el mundo —declaró Vicky muy seria—, porque está claro que Julia no se encuentra bien. Si ese orangután decide que si no juega dará el partido por perdido, la gente se pondrá de nuestra parte, porque es algo tremendamente injusto.

—No sé, Vicky —intervino Sara—. No es culpa nuestra que Julia se encuentre mal, pero sí que es cierto que en los partidos de verdad, quien no presenta un número suficiente de jugadores no juega. Si una de las nuestras se siente indispuesta, deberíamos tener a alguien de reserva para sustituirla. ¿Qué pasará si alguien se lesiona?

—Pues lo mismo que si la expulsan, supongo. Que tendremos que jugar con diez. Pero no pensemos en eso ahora: tenemos que hablar de tácticas y estrategias.

Para cuando Julia y Jessi regresaron, todas tenían más o menos claro lo que iban a hacer. Sara comprobó, aliviada, que Julia tenía mucho mejor aspecto.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

—Mejor, gracias —sonrió ella—; los nervios me han jugado una mala pasada.

—Oye —dijo Vicky—, si no te encuentras bien, no hace falta que juegues…

—No, tranquilas, voy a jugar. Solo espero no meter demasiado la pata —añadió, y pareció que le entraban náuseas otra vez.

—¡Pero no te obsesiones con eso! —exclamó Eva—. Piensa que nos lo vamos a pasar genial jugando y que dentro de dos horas ya habrá acabado todo.

—Además —intervino Sara—, ¿no te había enseñado Sam un truco para los nervios?

—Ah, sí —dijo Julia sonriendo, y metió la mano en el bolsillo del pantalón del chándal, como para asegurarse de que lo que guardaba dentro seguía estando allí. Pero no dio más explicaciones.

Vicky les contó a Jessi y a Julia lo que habían estado hablando durante su ausencia. No iban a probar cosas raras; cada una de las jugadoras del equipo ocuparía su posición habitual. Tampoco se obsesionarían demasiado con marcar al equipo contrario. Los únicos a los que tendrían un poco más vigilados serían Héctor, Esteban y Raúl, que era pequeño y rápido. Y solo las jugadoras experimentadas se encargarían de hacer algún tipo de marcaje. Eva controlaría a Raúl, Alex tendría un ojo puesto en Esteban y Sara marcaría a Héctor.

—¡Hala, qué morro! —protestó Ángela—. ¿Por qué ella?

—Porque es una de las mejores jugadoras del equipo y porque va a moverse por la misma zona que Héctor cuando ataquen los Halcones —respondió Vicky con paciencia—. Y es la enésima vez que os lo explico, así que prestad atención, ¿vale?

También había estudiado la formación que habían empleado los Halcones en su partido contra el Colegio Francés y que, además, les había visto ensayar en algún entrenamiento. Vicky había llegado a la conclusión de que con Roberto en la defensa, lo mejor era tratar de penetrar en el área por las bandas.

—Ya sabéis —dijo—: jugadas sencillas, pero efectivas. Cerrad bien la defensa y trataremos de atacar al contragolpe. Es mejor intentar hacer cosas simples que ya controlamos más o menos bien, que lanzarnos a atacar a lo loco y probar cosas complicadas que aún no dominamos.

Para entonces ya había llegado más gente. Eloy estaba allí, haciendo calentar a los Halcones que habían tenido la ocurrencia de presentarse antes de tiempo. Además, las gradas se iban llenando de gente que no quería perderse el gran partido. Naturalmente, Virginia, Elisa y Amanda ya habían llegado; habían ocupado un asiento muy cerca de la banda y desplegado una gran pancarta que decía: «ARRIBA HALCONES ROMPECORAZONES - ¡HÉCTOR EL MEJOR!».

Las chicas se apresuraron a bajar de las gradas para ir a ocupar el espacio que les correspondía junto a la banda.

—Oh, no, no puede ser —murmuró entonces Sara, fijando la mirada en tres figuras que acababan de llegar a la grada—. ¡Han venido mis padres! ¡Y se han traído a mi hermano pequeño!

Como si la hubiesen oído, ellos levantaron la mano y la saludaron desde allí. Sara se volvió, roja de vergüenza.

—Qué bien que hayan venido, ¿no? —comentó Eva—. ¡Qué majos son! Ojalá mis padres también se tomaran en serio mis aficiones.

—No lo entiendes —suspiró ella—. No han venido a verme solamente a mí, sino también a Bruno, que juega en el equipo contrario.

—Oh, una lucha fratricida, qué emocionante —se burló Carla—. ¿Cuál de los dos hermanos se alzará con la victoria y cuál resultará patéticamente humillado?

Sara la taladró con la mirada; pero no hubo tiempo para seguir con la discusión, porque Vicky las llamó para que comenzaran a calentar. Con un suspiro, trató de olvidar que su familia estaba allí, y se volvió hacia Julia. Parecía muy concentrada en atarse los cordones de las zapatillas, y a Sara le pareció que tenía mejor aspecto.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

Julia alzó la cabeza, pero no respondió y ni siquiera la miró. Ignorándola por completo, se puso en pie y echó a correr hacia donde las esperaba Vicky. Sara se quedó de piedra: supuso que seguía estando muy nerviosa y pensó que no debía tenérselo en cuenta.

Las chicas ocuparon el lado del campo más próximo a las gradas y empezaron a correr por la banda para calentar, tratando de no mirar a los Halcones, que peloteaban en la banda contraria. Sara miró a Julia de reojo, pero ella corría con la mirada clavada en el suelo, tan concentrada que no se dio cuenta de que el grupo daba media vuelta y reaccionó un poco más tarde que las demás. Sara se retrasó a propósito para ponerse a su altura.

—Julia, ¿cómo estás? —insistió.

Pero ella la ignoró por segunda vez. Entre molesta y preocupada, Sara la llamó de nuevo:

—¡Julia!

Ella levantó la vista sobresaltada y la miró, como si acabara de darse cuenta de que estaba allí. Le sonrió.

—¡Hola! —le dijo, y siguió corriendo como si nada.

Sara se quedó desconcertada. ¿Qué le pasaba a Julia? Esperaba que no fuera un efecto secundario de la tila que se había tomado… «Qué tontería», pensó. Decidida a no preocuparse más por su amiga, se concentró en el calentamiento.

Cuando unos minutos más tarde estaban ya todas peloteando, Vicky se detuvo y exclamó:

—¡Mirad!

Todas se volvieron y vieron que algo pasaba en el centro del campo. Allí estaba Eloy, profesor de educación física y entrenador de los Halcones, discutiendo con un hombre joven que también iba en chándal.

—Es Rafa, el profe de gimnasia de los peques —dijo Jessi.

Las chicas contemplaron la escena con curiosidad. Vieron que Eloy llamaba a Héctor, e inmediatamente se volvía hacia ellas y les hacía una seña para que se acercaran.

—Esto es cosa de la capitana —resolvió Vicky muy convencida—. Sara, ve a ver qué quieren.

Sara tragó saliva y se acercó a donde la esperaban Héctor y los dos profesores.

—Hola… Sara, ¿no? —saludó Rafa con una sonrisa. Parecía majo, y Sara le sonrió a su vez, asintiendo—. Tenemos un pequeño problema aquí, y es decidir quién va a arbitrar el partido. Yo me he ofrecido voluntario porque Eloy es el entrenador de uno de los equipos competidores.

Sara lo entendió de pronto. Era verdad; en ningún momento se habían planteado quién iba a ser el árbitro. Por lo visto, Eloy había pensado ocuparse él mismo del arbitraje. ¡Pero eso no era justo! Estaba claro que iba a favorecer a los Halcones. El hecho de que Rafa estuviese allí, proponiendo una segunda opción, era una gran noticia para las chicas.

—¡A mí me parece estupendo! —dijo—. Nosotras preferimos que arbitres tú.

—Pero… —empezó a protestar Eloy; Rafa lo cortó:

—Piensa que no puedes hacer de entrenador de tus chicos y de árbitro del partido a la vez. A no ser que tengas el don de la ubicuidad —bromeó.

—Bah —resopló Eloy, de mal humor—. Haced lo que queráis. ¿Héctor?

El capitán de los Halcones se encogió de hombros.

—A mí me parece bien —dijo, y Sara le dedicó una sonrisa… que se le quedó congelada en la cara cuando él añadió—: Vamos a ganar igual, así que…

—Eso habrá que verlo —gruñó Sara, molesta y herida en lo más hondo.

—Chicos, chicos, haya paz —cortó Rafa—. A ver, Sara, ¿dónde está vuestro entrenador?

—No tenemos —respondió Sara; clavó una mirada acusadora en la flamante equipación nueva de Héctor, que lucía el número 8 en la camiseta, y en el balón que reposaba entre sus pies, y añadió, sin poderlo evitar—: Tampoco tenemos equipación propia, ni podemos usar los balones del colegio, ni se nos permite entrenar aquí…

—Esa cantinela ya me la conozco —interrumpió Eloy—. Y quedamos en que no volverías a pedírmelo hasta que ganaseis a mis chicos.

Sara no respondió, pero lo taladró con la mirada, rabiosa.

Sortearon el campo, y la elección fue para Sara y su equipo. Ella quiso considerarlo una buena señal, y como le pareció que ninguno de los dos lados del campo era mejor que el otro, eligió tener el saque inicial.

—Muy bien —asintió Rafa—. Las chicas sacan, los chicos eligen campo. Colocaos todos en vuestros puestos, que estamos a punto de empezar. Pero antes, daos la mano.

Héctor y Sara obedecieron, y ella sintió un hormigueo por dentro; quiso creer que se debía al hecho de que su gran partido iba a comenzar y hasta parecía una competición oficial. ¡Por fin!

Trató de controlar los nervios, pero cuando se dio la vuelta para reunirse con sus amigas le temblaban un poco las piernas.

—¿Qué? ¿Qué? —quiso saber Vicky.

—Rafa arbitrará el partido —dijo ella—. Es una buena noticia, porque la otra opción era Eloy.

—Pero ¿quién habrá avisado a Rafa de que hoy jugábamos el partido? —dijo Vicky pensativa.

—Echa un vistazo —replicó Carla, señalando a las gradas—. ¡Han venido casi todos los profes! Hasta el director está aquí.

Todas miraron y comprobaron que tenía razón. Sara detectó al Trío sentado en lo más alto de la grada; Sam las saludó con la mano, y ella le devolvió el saludo.

—Mira, si hasta han venido los frikis a vernos —comentó Alicia impresionada.

—¡Y un montón de chicos de tercero! —añadió su amiga señalándole el lugar donde se habían reunido todos los amigos de Héctor y Roberto.

Las dos dieron un gritito, emocionadas. Sara no quiso desilusionarlas diciéndoles que obviamente aquellos chicos estaban allí para animar a los Halcones. Miró a Julia, temiendo que le entrara un ataque de pánico, pero esta estaba como ida; había fijado su mirada en el campo, donde los Halcones ya ocupaban posiciones, y parecía no haberse enterado de nada de lo que estaban hablando. Sara empezó a preocuparse. ¿Qué diablos le habría dado Sam para quitarle los nervios?

—Bueno, gente —dijo en voz alta, tratando de no pensar en ello; Julia no reaccionó—. Tenemos que entrar al campo. ¿Estáis preparadas?

Todas asintieron (incluso Julia, aunque con un poco de retraso). Sara las miró. Estaban serias, algunas incluso algo pálidas, pero parecían decididas a dar lo mejor de sí mismas.

—Muy bien —aprobó Sara—. Lo hemos echado a suertes y tenemos el primer saque, así que empezaremos atacando. Acordaos de lo que hemos aprendido y de todo lo que os ha dicho Vicky. Intentad hacerlo lo mejor posible pero, sobre todo, relajaos. Estamos aquí para pasarlo bien. Si sale, estupendo, y si no, no pasa nada. Al menos, nadie podrá acusarnos de no haberlo intentado.

—¡Bien dicho! —exclamó Eva.

Vicky echó un vistazo al campo, donde las esperaban los Halcones, suspiró y dijo:

—Bien, pues vamos allá. Alea iacta est.

—¿Cómo? —dijo Fani desconcertada.

—Luego te lo explico —le prometió Vicky—. ¿Preparadas? —añadió, mirando a su alrededor.

Todas asintieron otra vez, pero nadie se movió ni dijo nada. Sara hizo de tripas corazón y echó a correr hacia el campo.

Y, una tras otra, las diez jugadoras de su equipo la siguieron.

12
Chicos contra chicas

Sara y sus amigas ocuparon posiciones en el campo.

—Jessi, el saque —la llamó Sara, y ella corrió a su lado.

Las dos se situaron en la línea de medio campo. Por fin, Rafa tocó el silbato. Jessi le pasó el balón, Sara lo recibió y se detuvo un momento para examinar la situación.

Los Halcones no habían cerrado demasiado la defensa. De hecho parecían bastante relajados. Sara supuso que pensaban recuperar el balón enseguida e iniciar el ataque. Entonces vio que Eva echaba a correr por la banda, y no dudó más. Avanzó un poco con el balón y cuando vio que Héctor se dirigía hacia ella para detenerla, se lo pasó a Eva.

Habían hecho aquello montones de veces. Incluso antes de que se formara el equipo, Sara y Eva habían jugado juntas, formando pareja en el ataque.

Sara corrió tras Eva, que avanzaba por la banda con el balón, y echó un breve vistazo atrás para ver quién la seguía. Vio a Vicky por el centro y a Mónica por la otra banda, y hasta le pareció que Ángela y Alicia habían adelantado un poco su posición en primera línea de la defensa. Asintió, satisfecha, al comprobar que las novatas tenían la lección bien aprendida. Esquivó a uno de los gemelos —no se fijó en si era Lucas o Mateo— y corrió un poco más rápido para recibir el pase de Eva, que le devolvía el balón al ver que Esteban le salía al paso. Se sonrió al oír la voz de Héctor tras ella:

—¡Roberto, Santi, paradlas de una vez!

De pronto, Sara vio ante ella al enorme Roberto. Trató de esquivarlo, pero parecía cubrir todo su campo de visión. Y Eva iba demasiado por delante de ella como para devolverle el balón. Miró a su derecha, por el rabillo del ojo, y vio que Vicky la contemplaba un poco asustada.

«Bueno —se dijo Sara—. Tarde o temprano tenía que pasar».

—¡Vicky! —La llamó, y le pasó el balón.

Ella se sobresaltó; reaccionó tarde, trató de pararlo y no lo consiguió del todo, pero luego lo controló mejor y miró a Sara como pidiendo instrucciones.

—¡Avanza, vamos! —la apremió ella.

Vicky dio un respingo al ver que Roberto corría hacia ella y que por el otro lado llegaba otro jugador más, y echó a correr con el balón entre los pies.

Por suerte, a Vicky no se le daba mal el control del balón, aunque fuera un desastre a la hora de chutar. Solía correr muy despacio, con la vista fija en la pelota para que no se le escapara, pero precisamente por eso pocas veces se le descontrolaba. Roberto trató de pararla, Vicky no lo vio, tropezó y perdió el balón.

—¡Piiiiiiiii! —Sonó el silbato del árbitro.

—¡Falta! —Oyó Sara que gritaba Eva.

Roberto se quedó parado con el balón entre los pies.

—¿Cómo? ¡Pero si no la he tocado! —protestó.

Sin embargo, era evidente que sí lo había hecho, porque Vicky, muy desconcertada, todavía se frotaba el tobillo preguntándose qué la había hecho tropezar.

—Bah —masculló Roberto, devolviéndole el balón a Vicky para que sacara la falta—. Lo que pasa es que vas tan lenta que no he calculado bien las distancias.

Vicky pareció ser consciente entonces de la situación. Irguió los hombros, se ajustó las gafas y replicó muy digna:

—Pues la próxima vez te fijas más.

Levantó la cabeza para ver dónde estaban sus compañeras; su mente empezó a hilvanar una jugada, pero enseguida recordó lo difícil que resultaba que salieran bien las tácticas sobre el campo, y optó por algo sencillo: pasarle el balón a Sara.

Pero Sara se encontró inmediatamente con dos jugadores encima. Retrocedió un poco y decidió arriesgarse.

—¡Mónica! —gritó, y lanzó el balón a su izquierda.

Ella corrió para recibirlo. Era rápida porque tenía las piernas largas, pero aun así no llegó a recoger la pelota, que se perdió por la banda.

—Era una buena idea, Sara —la consoló Vicky—. Mónica estaba sola.

—Supongo que sí —murmuró ella un poco desilusionada.

Volvió a ocupar su lugar en el centro del campo. Vio a Jessi junto a ella y recordó que no la había acompañado en el ataque.

—Jessi, eres delantera —le dijo—. La próxima vez que veas que subimos, acompáñanos.

Ella asintió con una sonrisa.

—¡Dalo por hecho! —respondió guiñándole un ojo.

«Bien —pensó Sara—. Por lo menos conservamos la calma y el sentido del humor». No lo estaban haciendo mal del todo, pero no pudo evitar acordarse de Julia y de sus nervios. Sin embargo, ella estaba atrás, en la defensa, y Sara no se atrevió a darse la vuelta para mirarla porque los Halcones atacaban. Vio a Esteban llevando el balón y a Raúl siguiéndolo muy de cerca —y recordó lo que había dicho Vicky acerca de él: «Vigiladlo, que es muy rápido y nos puede dar un susto»—, y también que Héctor iba tras ellos, dispuesto a construir la jugada.

—Vicky, Jessi, parad a Esteban —dijo, y se dispuso a cortarle el paso a Raúl; pero llegó Eva como una flecha y se pegó a él como si fuera su sombra.

«Buen marcaje», pensó Sara, y se mantuvo atenta.

Esteban vio que las dos chicas le cortaban el paso; Jessi era ágil y muy alta, y por tanto difícil de superar, pero aun así lo intentó. Sin embargo, esta utilizó su experiencia como jugadora de baloncesto para bailar en torno a él, impidiéndole el paso cada vez que trataba de driblarla. Por fin, molesto, Esteban pasó el balón.

Héctor y Sara corrieron a recuperar la pelota. Hubo una breve lucha y finalmente fue Héctor el que se la llevó, con un elegante recorte que dejó a su rival con un palmo de narices y con la boca abierta. Cuando las chicas quisieron darse cuenta, el capitán de los Halcones corría como una flecha hacia su portería.

—¡Cerrad la defensa, cerrad la defensa! —gritó Vicky.

Ángela y Alicia salieron al paso de Héctor. Sara habría jurado que podía ver desde allí cómo les temblaban las rodillas. Fueron a cortarlo cada una por un lado, pero él se zafó con facilidad y devolvió el balón a Esteban. Este sabía que Jessi le pisaba los talones y por tanto no se lo quedó mucho rato; sin embargo, el pase le salió demasiado corto y Julia lo interceptó.

Sara se paró de golpe. Se oían muchos gritos desde las gradas, la mayoría animando a los Halcones, pero otros celebrando el hecho de que las chicas habían recuperado el balón, y Sara temió que eso desconcentrara a Julia. Pero ella, como si nadie la estuviese mirando, echó a correr con el balón entre los pies con su clase habitual. Incluso dejó atrás a Héctor con gran elegancia cuando intentó pararla.

—¡Bravo, Julia! —exclamó Vicky.

Julia ni siquiera la miró. Siguió corriendo, y cuando Esteban y Raúl le salieron al paso levantó la cabeza, vio a Sara y le lanzó el balón. Sara lo recogió y avanzó un poco, pero Héctor acudió a su encuentro enseguida y ella intentó librarse de su marcaje, sin éxito. Vio entonces que la compañera que tenía más cerca era Julia.

—¡Julia, tuya! —gritó, y le pasó el balón.

Sin embargo, esta no reaccionó. Siguió corriendo, ignorando el pase de Sara, y el balón lo cortó Esteban, muy satisfecho consigo mismo.

Julia se detuvo solo cuando vio que sus compañeras retrocedían para defenderse del nuevo ataque de los Halcones, pero no miró a Sara ni una sola vez, ni siquiera para disculparse por haberse desentendido de la jugada. «Pero ¿qué diablos le pasa?», se preguntó Sara molesta.

Sin embargo, no hubo tiempo para pensar en ello. Los Halcones atacaban, y esta vez, con Julia fuera de su sitio, habían encontrado un hueco por donde entrar en la defensa de sus contrarias.

Ángela y Alicia fueron, las dos al mismo tiempo, a cerrar a Esteban, que era quien llevaba el balón. Pero este las vio venir y se lo pasó a Héctor, que inmediatamente lo lanzó hacia Raúl, un poco más adelantado.

Las chicas corrieron hacia su propia área, pero sabían que no llegarían a tiempo: los Halcones les habían entrado casi hasta la cocina. Raúl había dejado atrás a Eva; Alex trató de cerrarlo, pero él le pasó el balón a Héctor, este lo tocó apenas para desviar su trayectoria y se lo puso a Esteban entre los pies; este dejó atrás a Fani sin esfuerzo y, sin que nadie pudiera pararlo, lanzó a puerta…

Carla saltó como un mono para detenerlo, pero el balón se coló en la portería apenas unos centímetros más abajo de su mano.

—¡Gooool! —gritó la grada.

—¡Halcones los mejores! ¡Halcones campeones! —chillaban Virginia, Elisa y Amanda.

Los chicos celebraron el gol mientras las chicas se quedaban paradas en el sitio, como si les hubiesen echado un jarro de agua fría por la cabeza.

—¡No pasa nada! —Se oyó la voz de Eva por encima de las ovaciones a los Halcones—. ¡Podemos remontarlo!

Sara se tragó su decepción, recompuso el gesto y se volvió hacia sus compañeras.

—¡Vamos, vamos, ánimo, que no ha sido nada! ¡El próximo lo marcamos nosotras!

Recibió a cambio algunas sonrisas dubitativas. Desde luego, había sido un duro golpe para las chicas, pero no llevaban ni diez minutos de juego y todavía quedaba mucho partido por delante.

Sara y Vicky acudieron al centro del campo para hacer el saque que reanudaría el juego.

—No te preocupes —dijo Vicky—. No lo estamos haciendo mal. Las novatas no estamos cometiendo fallos tontos y Julia lleva bien el tema de sus nervios, ¿no te parece?

—Sí —asintió Sara—, aunque pensaba que estaba más acostumbrada a jugar en equipo.

Vicky la miró, adivinando que a su amiga le había sentado mal que se hubiese estropeado la jugada de contragolpe por culpa de Julia.

—No lo ha hecho a propósito; para mí que no te ha oído cuando la has llamado.

—¿Cómo no iba a oírme? ¡Si hasta me has oído tú, que estabas más lejos!

—Bueno, tranquila; seguro que, como dice Fani, la próxima vez lo hará mejor. Mira, vamos a aprovechar ahora que sacamos nosotras para organizar una jugada de ataque, ¿vale? —Mientras lo decía, buscó a Eva y a Jessi con la mirada; ellas asintieron, entendiendo lo que quería decir.

—Lo intentaremos —suspiró Sara—. Pero con un gol en contra…

—No quiero ni oír hablar de ese gol —cortó Vicky.

Puso el balón en el suelo y, cuando el árbitro pitó, se lo pasó a Sara.

Y las chicas se lanzaron al ataque. Fueron Eva y Sara las que penetraron en el área de los Halcones e hicieron casi todo el trabajo, aunque algunas de sus compañeras subieron con ellas para apoyarlas en la jugada. Pero Sara no pudo avanzar más porque los defensas le cerraron el paso.

—¡A tu derecha, Sara! —Oyó que decía Vicky tras ella—. ¡Mónica está sola!

Sara vio a Mónica junto a la banda y le pasó el balón. Mónica tuvo que correr para recogerlo, pero lo detuvo sin dificultad. Avanzó un poco, despacio, porque aún tenía problemas para controlar el balón, y en cuanto pudo lo pasó a Jessi, que estaba sola.

Jessi sabía, por su experiencia en el baloncesto, que había que aprovechar cualquier ocasión para tirar a canasta, porque un segundo de indecisión podía bastar para que los contrarios organizasen la defensa, le bloqueasen el hueco o incluso le quitasen el balón, así que no se lo pensó dos veces y lanzó a puerta.

No fue un disparo demasiado potente; el portero de los Halcones lo detuvo sin problemas. Pero empezaban a crear peligro, y eso era bueno. Sara no pudo reprimir una sonrisa.

Los siguientes minutos consistieron en que los chicos atacaban y las chicas se defendían. Alguna vez lanzaron a puerta, pero Carla detuvo dos tiros, y otro se fue fuera. Alguna vez, también, las chicas contraatacaron; incluso iniciaron una jugada desde atrás cuando Alicia cortó un balón, se lo pasó a Ángela, Ángela de nuevo a Alicia, Alicia otra vez para Ángela… cuando quisieron darse cuenta, ellas solas habían recorrido medio campo con el balón y nadie había podido quitárselo.

No, las chicas no lo estaban haciendo mal del todo. Sin embargo, aún estaban verdes, y eso se notaba. Eva y Sara se encontraban solas muy a menudo cuando atacaban, y Julia, que estaba haciendo un buen papel en la defensa a la hora de cortar balones e iniciar jugadas desde atrás, parecía tener problemas para colaborar con sus compañeras.

En definitiva, las chicas aguantaban, lo cual no estaba nada mal. Aunque iban perdiendo, los Halcones no habían marcado más goles, y eso, para un equipo que estaba convencido de que iba a darles una paliza a sus rivales, era toda una sorpresa.

Hasta que, poco antes de finalizar el primer tiempo, ocurrió el desastre.

Empezó cuando Jessi y el resto de delanteras se lanzaron al contragolpe. Eva corría por la banda izquierda con el balón, y Raúl le pisaba los talones. Como a Sara la seguía Héctor muy de cerca, decidió pasar a Jessi. Esta no tenía mucha experiencia en controlar el balón con los pies, pero era alta, y sus pasos eran largos, por lo que, a poco que corriera, avanzaba bastante. Cuando la defensa rival trató de detenerla, le devolvió el balón a Sara… pero Héctor cortó el pase y echó a correr hacia el campo de las chicas.

Ellas tardaron un poco en reaccionar. La jugada de Héctor había sorprendido a todas las delanteras fuera de sitio y a las centrocampistas, adelantadas.

—¡Atrás, atrás! —gritó Vicky, y las chicas corrieron a replegarse otra vez en su área.

Héctor pasó el balón a uno de los gemelos, que corrió por la banda que Mónica ya no estaba vigilando, y se adentró en el campo de sus rivales. Después, la pelota llegó a Esteban, que vio venir a Ángela y Alicia y cambió el juego a su izquierda, donde estaba Raúl solo, porque Eva, encargada de marcarlo, se había quedado atrás y ahora no podía alcanzarlo. Penetró un poco más por la banda y le devolvió el balón a Héctor para evitar a Julia, que le cerraba el paso. Héctor esquivó a Fani con insultante facilidad y levantó la cabeza para ver dónde estaban sus compañeros. Sara, que corría tras él, casi pudo leerle la mente. Vio también que Julia se separaba de Raúl para ir a quitarle el balón al capitán de los Halcones.

—¡Déjalo, Julia! —le gritó Sara—. ¡Vuelve atrás!

Pero ella no le hizo caso. Se plantó ante Héctor, tratando de cortarle el camino hacia la portería y dejando solo a Raúl, que seguía avanzando por la banda.

Y Héctor hizo exactamente lo que Sara había previsto y Julia no: volvió a pasarle el balón a Raúl, que ahora estaba solo.

Julia intentó retroceder, pero era demasiado tarde. Lo único que pudo hacer fue correr tras él junto con Eva, que se había replegado desde el centro del campo para tratar de detenerlo.

Ahora solo Alex y Carla se interponían entre Raúl y la portería.

Y entonces, Alex entró en acción. Raúl la vio emerger de pronto ante él, como un muro, y trató de sortearla. Pese a ser una chica, era más alta y grande que él, pero el chico era pequeño y escurridizo e intentó dejarla atrás. Amagó un movimiento hacia la derecha y trató de irse por la izquierda, pero Alex lo había visto. Metió la pierna para quitarle el balón… con tan mala fortuna que golpeó la espinilla de Raúl. El chico perdió el equilibrio, luchó por mantenerse en pie y conservar el balón al mismo tiempo, pisó mal, se torció el tobillo y cayó al suelo con un grito.

—¡Piiiiiiiiiiiii! —Se oyó el silbato de Rafa.

Y se levantó un rugido entre las gradas. Alex miró a su alrededor y descubrió por qué.

Raúl había caído dentro del área.

El árbitro señaló penalty contra las chicas.

Sara llegó al área, vio a Raúl en el suelo, sujetándose el tobillo y murmuró:

—Oh, no.

Se volvió hacia Vicky y descubrió que la expresión de ella era de absoluto terror. Algunas de las chicas parecían un poco desconcertadas.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? —preguntaban Ángela y Alicia.

—¡Nos han pitado penalty en contra! —dijo Eva consternada.

Carla estaba blanca como una pared. Vicky respiró hondo un par de veces y dijo:

—Bueno, no pasa nada, no es el fin del mundo.

Pero le temblaba la voz.

El partido tardó un poco en reanudarse porque Raúl casi no podía caminar. Carla aprovechó para abandonar la portería y correr hasta donde estaban Vicky y Sara:

—¡Hey! —les dijo—. ¡Que van a lanzar un penalty! ¡Que apenas hemos ensayado los lanzamientos de penalty!

—Tú tranquila —le dijo Eva—. Nadie espera que lo pares. Es muy difícil detener un penalty, incluso a los porteros de primera división les marcan la mayoría de los penalties que les lanzan.

—O sea, que ya vamos perdiendo por dos goles.

—Tampoco hay que ser tan negativos. Igual fallan y lo lanzan fuera.

—Bueno… —dijo Carla, no muy convencida.

—Cincuenta por ciento —le dijo Sara—. Quédate quieta en el centro de la portería y vigila al lanzador, a ver si puedes adivinar hacia dónde va a disparar. En cuanto veas que se mueve, tírate a la derecha o a la izquierda. Y a ver si hay suerte.

No la hubo. Héctor, encargado de lanzar el penalty, hizo un movimiento que parecía indicar que iba a chutar el balón hacia la izquierda de la portería. Carla lo vio y se lanzó a cubrir ese lado. Sin embargo, el capitán de los Halcones se detuvo en el último momento y decidió lanzar a la derecha. Carla no tuvo tiempo de rectificar. Héctor chutó y…

—¡Gooooool! —bramó la grada.

Dos a cero para los Halcones.

13
David

—Bueno, no nos agobiemos —dijo Sara—. Solo son dos goles de ventaja.

Pero eso no las consoló.

Estaban en el descanso del partido. Se habían sentado junto a la banda, en corro, para conferenciar.

Vicky había recuperado su libreta de la mochila y tomaba notas frenéticamente.

—No lo hemos hecho tan mal —comentó Eva—. Creo que, para ser un equipo principiante, nos estamos defendiendo, ¿no?

—Eso es verdad —intervino Sam; él y sus amigos habían bajado de la grada para reunirse con las chicas durante el descanso—. Los Halcones se han pasado toda la semana diciendo por ahí que os iban a ganar por una docena de goles, y de momento solo llevan dos.

—Y eso significa —añadió Jorge— que si seguís así, solo perderéis por cuatro a cero.

—¡Pues vaya ánimos! —protestó Ángela.

—¡Yo no quiero perder por cuatro a cero! —añadió Alicia—. ¡Preferiría no perder!

—Tú y todas, Alicia —dijo Sara; miró a Vicky, pero ella seguía concentrada en su libreta de notas—. Bueno, hemos cometido pocos errores, pero los hemos pagado caros. De entrada, Alex, ya sabes que no deberías jugar de forma tan agresiva.

—¡No lo he hecho a propósito! —protestó ella—. ¡No quería tumbarlo, solo quitarle el balón!

—Bueno, el caso es que le has pegado una patada dentro del área y nos han marcado un gol de penalty. Y en cuanto a ti —añadió, mirando a Julia—, no deberías ser tan… individualista.

Ella no respondió. Estaba mirando hacia la otra banda.

—¡Julia! —La llamó Jessi—. ¡Te estamos hablando!

Pero ella no se dio por aludida hasta que Jessi agitó una mano ante sus ojos. Entonces dio un respingo sobresaltada, se dio la vuelta y vio que todas la estaban mirando. Sacudió la cabeza un momento y se quitó algo de la oreja.

—Perdón, ¿qué decíais? —preguntó.

Las otras se habían quedado todas con la boca abierta.

—¡¿Qué es eso?! —chilló Alicia con gesto de repugnancia.

—¡Puaj, qué marranada! —añadió Ángela.

—Ah, son tapones de cera para los oídos —respondió Julia, quitándose el de la otra oreja—. Así no oigo lo que dice la gente de la grada y me resulta más fácil hacer como que no están ahí.

—¿Verdad que es una idea genial? —sonrió Sam, muy satisfecho consigo mismo.

Sara parpadeó desconcertada.

—¿Me estás diciendo que te has pasado todo el partido sorda como una tapia?

—¡Por eso no nos oías cuando te hablábamos! —Comprendió Mónica.

—Ah, pero ¿me hablabais? —se sorprendió Julia.

—¡Te avisé de que te iba a pasar el balón en la jugada del primer gol y no te enteraste! —le reprochó Sara—. ¡Y te dije que fueras a marcar a Raúl cuando Héctor iba a darle el pase, justo antes de que Alex lo hiciera caer!

Julia se quedó de piedra.

—¿Quieres decir…?

—Tranquila, Sara —cortó Eva—, que cualquiera que te oiga hablar pensaría que los goles han sido culpa suya, y tampoco es eso.

—No, claro que no —dijo ella—. Pero podrías habernos avisado de que no oías nada.

—Entonces ¿puedo seguir usando los tapones en el segundo tiempo? ¡Por favor! —suplicó Julia—. Prometo que estaré muy atenta, pero no me obliguéis a quitármelos.

—Uf… no sé, Julia, ¿y si alguna de nosotras quiere contar contigo para cualquier jugada y tú no la oyes cuando te llama?

—¡Te juro que estaré muy atenta, de verdad!

Sara lo pensó.

—Vamos a intentarlo —dijo por fin—, pero como vuelva a salir mal una jugada porque no te has enterado de algo que te ha dicho alguien, tendrás que quitarte los tapones. ¿De acuerdo?

—¡Muy bien! —aceptó Julia muy contenta.

Por fin, Vicky levantó la mirada de su libreta.

—Bien, chicas —empezó—, creo que aún tenemos alguna posibilidad. No os digo que podemos ganar, porque está muy complicado, pero sí que podemos hacer un buen papel. En primer lugar, creo que tendríamos que hacer un cambio en la alineación.

—¿Qué es lo que propones? —preguntó Eva interesada.

—Creo que Alex debería jugar como delantera en el segundo tiempo —respondió Vicky—. Es verdad que es como una pared a la que nadie puede superar y por tanto es buena en la defensa, pero también tiene un buen remate y es difícil de parar cuando ataca. Y ahora mismo necesitamos atacar.

—Captado —asintió Alex.

—De modo que propongo dejar la defensa con cuatro, que Fani ocupe el puesto de Alex y que el resto intente marcar un gol como sea…

—No sé si es la táctica más acertada —dijo entonces una voz tras ella—. Dejaríais la portería muy desprotegida y los chicos os pueden dar más de un susto en el contragolpe.

Todos levantaron la vista, sobresaltados. Junto a ellos había un joven de veintipocos años, moreno, que lucía una cuidada perilla y que les sonreía con simpatía.

—¿Quién eres tú? —quiso saber Sam, frunciendo el ceño.

—Me llamo David —dijo el chico—. Estaba siguiendo el partido y me ha gustado lo que he visto. Me han dicho, además, que apenas habéis podido entrenar y que la mayoría de vosotras ni siquiera sabía jugar cuando se apuntó al equipo.

—Las noticias vuelan —suspiró Sara—. Porque tú no eres alumno del colegio, ¿verdad? Eres demasiado mayor.

—Exalumno —aclaró David—. Lo que quiero decir es que entiendo un poco de fútbol y me gustaría haceros alguna sugerencia. Quién sabe, quizá os sirva de algo.

Las chicas cruzaron una mirada y finalmente Jessi se encogió de hombros y dijo:

—¿Por qué no?

—Bien —sonrió David, y se acuclilló junto a Vicky para echar un vistazo a su esquema—. ¿Me permites? —añadió cogiéndole el boli—. Gracias. Verás, creo que será mejor cambiar a esta jugadora por esta otra…

Y pasó el resto del descanso hablando con ellas. En realidad, como observó Vicky más tarde, apenas les dio tácticas ni instrucciones concretas, sino que se limitó a comentar cosas generales, y sobre todo a animarlas mucho. Habló de las cosas que había hecho bien cada una de ellas, incluso Fani; alabó sus virtudes y las llevó a pensar que jugar bien no era tan difícil y que no tardarían en pulir sus defectos. En resumen: cuando el árbitro indicó el final del descanso, las chicas estaban deseando jugar, convencidas de que aún podían darle la vuelta al marcador.

—¡Arriba, Goleadoras! —gritó Eva jubilosa.

—¡Arriba! —corearon todas.

Y echaron a correr hacia el campo. Fue entonces cuando oyeron por primera vez las ovaciones que les llegaban desde la grada. Era verdad que mucha gente animaba a los Halcones, pero también sonaban voces a su favor:

—¡Venga, chicas, que aún podéis remontar!

—¡Ánimo, Sara! ¡Vamos, Eva!

—¡Arriba el equipo femenino!

Y desde un extremo de la grada un grupo de alumnas de primero canturreaba:

—¡Las chicas, las chicas, las chicas son guerreras! ¡Las chicas, las chicas molan un montón!

—Eeeh —dijo Alicia saludando a la grada—. ¡Mira, si nos animan a nosotras!

—¡Qué guay! —dijo Ángela encantada, dando saltitos.

—Vale, pero aún tenemos que jugar un partido —les recordó Sara—. Así que ¡a vuestro sitio!

Poco después, los Halcones ponían el balón en movimiento.

Fue Eva la primera que se dio cuenta.

—¡Sara, Vicky! —las avisó—. ¡Raúl no está!

Sara echó un vistazo al banquillo de los Halcones y lo vio allí, con aspecto alicaído y una venda en torno al tobillo. ¡Lo habían cambiado! Pero ¿por quién?

—Mirad, han sacado a un defensa —dijo Vicky—. Van a cerrarse en su campo y jugar al contragolpe.

Sara asintió. Aquella era una táctica típica de los equipos que iban ganando. Levantó la cabeza para mirar un poco más allá, buscando al suplente en la línea de defensa, y descubrió con sorpresa a su hermano, que rondaba frente al área pequeña, nervioso.

¡Eloy había sacado a Bruno! Sara había estado tan pendiente de las palabras de David durante el descanso que no se había dado cuenta de que lo había mandado calentar.

—¡Sara, cubre tu zona! —Oyó de pronto la voz de Vicky tras ella.

Volvió a la realidad para darse cuenta de que Héctor llevaba el balón. Le salió al paso para cerrarlo, pero él se deshizo de la pelota poco antes de que Sara llegara pasándosela a un compañero.

Durante unos minutos más siguieron así. Los Halcones no avanzaban, pero tampoco retrocedían. Se limitaban a pasarse el balón unos a otros, esperando un desliz de sus rivales para atacar. Entretanto, el juego no se movía del centro del campo.

«Están perdiendo tiempo», pensó Sara. Era una estrategia habitual, claro, pero resultaba muy aburrida para los espectadores —algunos empezaban a protestar— y desesperante para el equipo contrario. «Bueno, pues ya está bien», se dijo la capitana de las Goleadoras. Cuando el balón llegó de nuevo a Héctor, en lugar de correr hacia él se limitó a observarlo de cerca y estuvo atenta al pase. Y cuando el chico se deshizo del balón, Sara ya había adivinado a quién iba dirigido.

Se lanzó hacia adelante como una flecha y cortó el pase limpiamente.

—¡Arriba, Goleadoras! —gritó.

Vicky se había quedado de una pieza; era una persona muy cerebral a la que, tanto en la vida como en el deporte, le costaba reaccionar ante los imprevistos. Pero la llamada de Sara la despabiló y se apresuró a mirar a su alrededor para hacerse cargo de la situación.

Las chicas habían recuperado el balón. Eva, Alex y Jessi se habían lanzado al ataque tras Sara, y Vicky las siguió, estudiando la distribución de los jugadores sobre el campo.

—¡Abre a la izquierda, Sara! —le gritó—. ¡Eva está sola!

En efecto: Eva campaba a sus anchas por la banda izquierda. Sara lo vio también y le pasó el balón.

—¡Atrás, atrás! —gritaba Héctor desesperadamente.

Con los Halcones replegándose, las chicas empezaron a montar su ataque. Eva vio que acudían a cortarle el paso y decidió deshacerse del balón. Lo pasó a Sara, que regateó a uno de los gemelos y se lo devolvió a su amiga. La jugada la habían hecho sin pensar, por instinto, pero les salió tan bien que recibieron un coro de alabanzas desde las gradas. El público estaba sorprendido: muchos esperaban ver cómo los Halcones les daban una paliza a un grupo de niñas que no sabían jugar y, por el contrario, aquellas chicas no lo estaban haciendo mal pese a ir perdiendo.

Eva avanzó casi hasta el fondo del campo y se paró en seco, con la pelota entre los pies, cuando un defensa le salió al paso. Decidió centrar.

El balón se paseó por el área de los Halcones, tan alto que parecía imposible alcanzarlo. Jessi se preparó para saltar.

—¡Las manos abajo, las manos abajo! —le gritaron Sara y Vicky a la vez.

Jessi se acordó en el último momento y dejó los brazos abajo y las manos a su espalda mientras saltaba. Pablo saltó con ella, pero Jessi no solo era un par de centímetros más alta, sino que además parecía tener muelles en las piernas. Tocó el balón con la cabeza, lo justo para desviar su trayectoria, y Sara corrió tras él y lo recuperó.

Estaba justo delante de la portería de los Halcones. El corazón empezó a palpitarle con fuerza. Sin embargo, aún quedaban escollos por superar. Entre ella y la portería rival estaban el guardameta y un par de defensas. Uno de ellos era Bruno.

Sara se movió con el balón, tratando de quitarse de encima a su hermano, pero no lo conseguía. Habían jugado demasiadas veces a aquello desde que eran pequeños: Sara lo retaba a que le arrebatara el balón y Bruno lo intentaba de todas las maneras posibles mientras ella seguía poniéndolo fuera de su alcance para hacerlo rabiar. Con el tiempo, Sara había aprendido a mantener el balón entre sus pies a pesar de todos los esfuerzos de Bruno, pero él también había perfeccionado el arte de pegarse a ella como una lapa.

—¡Quita ya de ahí! —Gruñó Sara exasperada.

—¡Ni lo sueñes! —replicó Bruno.

El resto del campo observaba con curiosidad y algo de asombro el duelo entre los dos hermanos. Finalmente una voz se alzó desde la banda.

—¡A tu derecha, Sara!

Ella supo que era David sin necesidad de levantar la cabeza. Vio a Alex por el rabillo del ojo y comprendió lo que había que hacer.

Bruno seguía empeñado en quitarle el balón. Sara hizo un amago como si quisiera seguir adelante, pero en el último momento le pasó el balón a Alex.

—¡Tira, vamos, tira! —gritó David desde la banda.

Ella no lo pensó ni un segundo. Le pegó una fuerte patada al balón y lo lanzó hacia la portería rival. El guardameta no lo vio venir: el tiro de Alex, bajo pero potente, se coló en la portería de los Halcones sin que nadie pudiera detenerlo.

Todos, incluidas las chicas del equipo, se quedaron de piedra. El árbitro hizo sonar el silbato y Eva reaccionó:

—¡Goool! —gritó jubilosa.

Sara miró a Vicky; su amiga parecía tan perpleja como ella. Pero enseguida, varias personas celebraron el gol desde la banda y las chicas empezaron a asumir que lo habían conseguido: ¡les habían marcado un gol a los Halcones!

Todas corrieron a felicitar a Alex. Eva casi se le echó encima; Vicky le estrechó la mano solemnemente y le dijo:

—¡Buena jugada!

—¡Te has ganado una merendola! —añadió Fani muy contenta.

—¡Ahora sí que somos «Goleadoras» de verdad! —dijo Mónica.

Ángela y Alicia se habían abrazado y daban saltitos en el sitio gritando:

—¡Hemos marcado un gol, hemos marcado un gol!

Julia llegó la última, quitándose el tapón del oído derecho, muy nerviosa.

—¿Qué pasa? ¿Es verdad que hemos marcado un gol?

Sara se volvió hacia las gradas, sonriente. Vio a sus padres celebrando el gol y a las de primero gritando a todo pulmón:

—¡Las chicas, las chicas, las chicas son guerreras! ¡Las chicas, las chicas molan un montón!

También el Trío se había rendido ante la jugada de Alex.

—¡Terminaaaatrix! ¡Terminaaaatrix! —la alababan, haciendo la ola.

Sara vio que David le hizo el gesto de la victoria y sonrió. Alguien le dio un toque en el hombro; se volvió y vio a Bruno.

—Buen gol —le dijo él—. Aunque no has conseguido pasar mi defensa.

—Yo no, pero Alex sí —hizo notar su hermana.

Bruno se encogió de hombros.

—No es mi problema. Era la zona de Manu, así que se llevará la bronca él.

—Qué gran espíritu de equipo —se burló Sara, pero Bruno no dijo nada. Solo sonrió un poco, y ella descubrió asombrada que su hermano realmente se alegraba de que hubiesen marcado ese gol. Quizá no estaba tan de su parte como para dejarlas ganar a propósito, pero…

Todavía dando pequeños brincos de alegría, las chicas volvieron a su campo mientras los Halcones, con cara de circunstancias, se preparaban para sacar desde el centro. Sara se preguntó si seguirían con aquella estrategia tan conservadora o por el contrario volverían a lanzarse al ataque. Se volvió hacia Héctor, y lo vio serio y decidido; comprendió entonces que los Halcones no se conformarían con aquel resultado: atacarían hasta marcar como mínimo otro gol.

Sin embargo, durante la siguiente media hora, el partido no progresó demasiado. Los Halcones trataban de avanzar, pero las chicas los detenían casi siempre. Ellos lanzaron a puerta alguna vez, y no tuvieron suerte, aunque tampoco ellas consiguieron llegar al área contraria en demasiadas ocasiones. Los Halcones ya estaban descubriendo cuáles eran los puntos débiles del equipo contrario. Se habían llevado alguna sorpresa desagradable con Julia, porque, tras haberla visto entrenar, la habían tomado por una jugadora mediocre. Pero Julia, una vez vencido su miedo escénico, era un as robando balones y regateando al contrario. Le quitó la pelota de los pies a Héctor en una ocasión y a Lucas en otra sin que ellos pudieran hacer nada al respecto, y ellos empezaron a mirarla con más respeto cada vez que se les acercaba.

Con respecto a Fani, sin embargo, habían acertado de pleno. Sabían que era lenta y bastante torpe y que no debían preocuparse por ella, por lo que casi todas las veces que llegaron a la portería de Carla se debía a que habían encontrado un hueco en la zona defendida por Fani.

Mónica, por el contrario, estaba haciendo un buen papel en la defensa, aunque era más mérito de los Halcones que suyo propio. Y es que cuando trataba de cortar el paso a un rival, este se volvía inexplicablemente incompetente. O bien trataba de impresionarla probando piruetas y regates que casi nunca salían bien, o por el contrario se quedaba tan aturdido que no daba pie con bola. Tal era el poder de la bella Mónica sobre los hombres.

—¡¿Quieres dejar de mirarme, pedazo de alcornoque?! —Se enfadó la chica en una ocasión cuando Esteban se detuvo ante ella azorado, con el balón entre los pies—. ¡Hala, ya está; esto te pasa por memo! —añadió robándole la pelota sin mucho esfuerzo.

Entre unas cosas y otras pasó un buen rato sin que se moviera el marcador. Pero por fin llegó la jugada que determinaría el partido.

Todo empezó con un hecho desastroso para las Goleadoras.

Julia se estaba ajustando uno de sus tapones para los oídos, que le iba flojo. Entonces oyó la voz de Vicky chillándole:

—¡Julia, atenta al balón!

Ella se sobresaltó y alzó la cabeza para ver lo que estaba pasando. Detectó que el balón llegaba volando por los aires hacia su zona, pero no vio que uno de los gemelos llegaba corriendo para recibirlo. El chico, pendiente de la pelota, tampoco vio a Julia… y ambos chocaron y cayeron al suelo estrepitosamente.

—¡Mira por dónde vas! —se gritaron los dos a la vez, enfadados.

Pero Lucas se puso en pie enseguida, buscando el balón. Este había ido a parar a los pies de una sorprendida Fani.

—¡Vamos, quítaselo! —Oyó la voz de su hermano Mateo—. ¡Que es pan comido!

—¡Páralo, Julia, páralo! —gritó Sara.

Pero Julia se había quedado en el suelo, tanteando entre la hierba.

—¡Lo he perdido! —gimió—. ¡He perdido el tapón!

—¡Vuelve al juego, Julia! —ordenó Vicky.

Entretanto, Lucas había llegado a la altura de Fani, que seguía quieta con el balón entre los pies. El chico pensó que no tendría problemas en arrebatárselo; sin embargo, Fani lo vio venir y adoptó una expresión decidida.

—¡No! —le dijo a Lucas.

Y se movió un poquito. Fue apenas un palmo hacia la derecha, pero lo hizo en el momento oportuno, y Lucas se encontró dándole una patada al aire. Cuando recuperó el equilibrio masculló:

—¡Maldita sea!

Y se volvió para intentarlo otra vez. Pero Fani vio a Ángela sola y tomó una decisión:

—¡Tuya! —dijo, y se la pasó.

El lanzamiento fue flojo, pero llegó hasta su destino dando pequeños botes. Héctor trató de arrebatarle el balón a Ángela; ella lo pasó a Alicia, y esta de nuevo a Ángela…

—¡Avanzad, avanzad! —les gritó Sara.

Y Ángela y Alicia obedecieron, iniciando una jugada que consistía en hacer lo que mejor se les daba: pasarse el balón la una a la otra. De este modo, ellas dos solas consiguieron dejar atrás a toda la delantera de los Halcones.

—¡Al ataque! —Se oyó de pronto la voz de David—. ¡Vamos, vamos, todas al ataque!

—¿Qué? —Se asustó Vicky—. ¡Pero dejaríamos la portería desprotegida!

Sin embargo, las chicas, contagiadas por el entusiasmo de su nuevo aliado, echaron a correr hacia el área contraria. Vicky vio cómo la pasaban sucesivamente Eva, Sara, Ángela, Alicia, Mónica y por último Julia, que había renunciado a recuperar su tapón de cera y se había unido a la jugada con cara de pánico. Volvió la vista atrás y vio que solo quedaban Carla y Fani para defender la portería. Sin embargo, también vio que los Halcones corrían desesperadamente a recuperar posiciones. Miró el reloj: quedaban menos de diez minutos para que terminara el partido.

—¿Por qué no? —sonrió.

Y echó a correr tras ellas.

—¡Paradlas, tortugas, paradlas! —gritaba Eloy desde la banda.

Ángela y Alicia vieron que la defensa de los Halcones les cerraba el paso y juzgaron que ya habían avanzado bastante. Entonces hicieron algo que habían ensayado con bastante éxito en los entrenamientos: como a ellas dos no se les daba bien pasar el balón a cualquier otra persona del equipo, lo hacían «indirectamente».

—¡Julia! —gritó Ángela, y le pasó el balón a Alicia.

Fue una suerte que Julia hubiese perdido uno de sus tapones, porque oyó perfectamente la llamada y entendió lo que había que hacer. Llegó corriendo desde atrás e interceptó el pase destinado a Alicia. Las dos amigas, muy aliviadas por haberse desembarazado del balón, vieron cómo Julia echaba a correr hacia el área contraria llevándoselo entre los pies.

Sin embargo ella, temiendo meter la pata ahora que era muy consciente de la presencia del público en las gradas, recortó a Héctor, que le salía al encuentro, y le pasó el balón a Sara.

La capitana de las Goleadoras se detuvo un instante para examinar la situación. «Puede que esta sea nuestra última jugada de ataque del partido», pensó. Había que actuar deprisa, antes de que los Halcones se replegaran. Vio que Héctor corría a marcar a Eva y comprendió que su rival había adivinado cuál era su opción de jugada más probable: a lo largo del partido había formado pareja con Eva demasiadas veces como para que no fuera ya bastante evidente.

Vicky se había dado cuenta también.

—¡A la derecha, Sara! —Oyó que le gritaba.

De modo que cambió el juego hacia la banda derecha, por donde se movían Mónica, por lo visto todavía sin asumir su nuevo rol como defensa, y Alex. La primera recibió el balón y lo pasó a Terminatrix, que echó a correr hacia la portería contraria.

Estaba claro que las chicas pensaban terminar el partido atacando. Sara miró a sus compañeras y le alegró ver que la mayoría corría hacia el área rival para acompañar a Alex.

Esta se encontró de pronto con que Roberto le cerraba el paso. Trató de driblarlo, sin duda deseando desquitarse por el incidente con la escalera horizontal en la clase de gimnasia pero Roberto era demasiado grande y no había manera. Y tampoco podía entretenerse mucho o perderían la ventaja que habían obtenido montando un ataque cuando la defensa de los Halcones estaba adelantada. De modo que le devolvió el balón a Sara.

—¡No! —dijo Vicky, pero era demasiado tarde.

Alex no se había dado cuenta de que Héctor había dejado atrás a Eva para marcar a Sara. Esta logró hacerse con el balón, pero tenía a Héctor tan encima que apenas podía respirar. Intentó ganar unos metros más, sin éxito. Le pasó el balón a Jessi como pudo. Mateo y Bruno corrieron para tratar de anticiparse a su contraria, pero Jessi era más ágil y rápida y en dos zancadas llegó hasta el balón. No se lo pensó dos veces: chutó.

El balón fue flojo porque a Jessi aún se le daban muy mal los tiros a puerta, pero sorprendió al portero, que puso el pie para evitar que el balón entrara en su meta.

Varios jugadores se lanzaron a buscar el rebote. Tropezaron unos con otros a pocos metros de la portería y Sara, Héctor, Jessi y Mateo cayeron al suelo enredados. El árbitro no pitó penalty, ni siquiera falta, porque había sido un choque accidental. Eva corrió a recoger el balón, que se iba hacia la banda izquierda. Desde allí no tenía mucho ángulo para tirar, por lo que centró otra vez, lanzando la pelota con suavidad a ras de suelo.

Sin embargo, ni Sara ni Jessi estaban todavía en condiciones de rematarlo, y tampoco Alex, que seguía muy marcada por Roberto. Las demás estaban demasiado lejos y no llegarían a tiempo.

Sara vio que Héctor se levantaba ya, y no lo pensó más. Aún en el suelo, se apoyó sobre una mano, estiró la pierna y golpeó el balón con el empeine justo cuando pasaba frente a ella.

El portero no estaba en su sitio, porque se había adelantado para tratar de recuperarlo. Después de dar dos pequeños botes en el suelo, el balón cruzó la línea de meta y rodó suavemente hasta la malla de la portería de los Halcones.

Sara lo vio alojado en la meta rival y parpadeó temiendo que fuera un espejismo.

Pero no lo era.

Oyó los vítores desde la grada justo después de que Rafa hiciera sonar su silbato.

No lo podía creer. Había marcado un gol. ¡Habían empatado el partido! Se quedó sentada en el suelo, atónita, mientras Jessi y Eva se le echaban encima para celebrar el tanto. Entonces Héctor le tendió la mano para ayudarla a levantarse, y Sara la aceptó, todavía aturdida.

—Buena jugada —comentó él.

A partir de aquel momento todo se volvió mucho más confuso. Sus amigas felicitándola, las caras largas de los Halcones, un sector de la grada coreando su nombre…

El resto del partido fue un cúmulo de despropósitos, porque las Goleadoras todavía no se lo creían y los Halcones hacían todo lo posible por marcar el tercer gol para no terminar empatados. Fue una suerte para las chicas que tanto Vicky como David conservaran la cabeza fría, porque gracias a sus instrucciones fueron capaces de mantener las posiciones y de no cometer ningún error garrafal a pocos minutos del final.

Y cuando por fin sonó el pitido que anunciaba el final del partido, las Goleadoras celebraron el empate como si hubiese sido una victoria. Más tarde, Sara recordaría vagamente que había habido una breve discusión entre Rafa y Eloy sobre si jugar o no una prórroga, y que al final se había optado por dejar el resultado como estaba: dos a dos.

También guardaría confusos recuerdos sobre la celebración en una hamburguesería, sobre las felicitaciones de sus padres e incluso de Bruno, que se alegraba de que las chicas hubiesen hecho un buen papel aunque también se sentía aliviado por no haber perdido y un poco decepcionado por no haber ganado.

No recordaría haber hablado con David después para darle las gracias, pero aquello no tenía nada de particular, porque no fue capaz de encontrarlo: el misterioso exalumno que tanto sabía de fútbol desapareció tan rápida y silenciosamente como había llegado.

Sí, las Goleadoras celebraron aquel empate como si hubiese sido una victoria, pero sabían que, pese a todo, no habían cumplido su parte del trato: no habían ganado y por tanto Eloy no apuntaría a su equipo en la liga interescolar.

Pero en aquel momento no les importó. Habían demostrado que eran un equipo, habían dado la talla y eso era lo principal.

14
La decisión del director

El lunes por la mañana, durante la hora del recreo, once chicas y tres chicos aguardaban ante la puerta del despacho de don Leopoldo, taponando el pasillo y entorpeciendo el paso. Los mandaron al patio en tres ocasiones, pero ninguno de ellos se movió del sitio.

Estaban esperando el veredicto que decidiría el futuro del equipo femenino de fútbol.

Después del partido, y pese al excelente resultado que habían conseguido, las chicas no se sentían demasiado optimistas. Estaban muy orgullosas de sí mismas y del partido que habían jugado, pero el trato con Eloy especificaba que debían ganar el partido si querían federarse, no empatarlo. Eva, como siempre, estaba convencida de que el profesor de gimnasia haría la vista gorda, aunque era la única que lo creía.

Sin embargo, al llegar el lunes al colegio descubrieron que no era tan descabellado.

Se había corrido la voz del resultado obtenido por las Goleadoras en el partido contra los Halcones. Sara se encontró, sorprendida, con multitud de felicitaciones y mensajes de apoyo por parte de compañeros que hasta hacía una semana ni siquiera sabían que existía. Seguía habiendo un buen número de gente que pensaba que habían marcado de chiripa, que habían lesionado a Raúl a propósito o incluso que los Halcones las habían dejado empatar, pero eran pocos comparados con los que opinaban que habían hecho un buen papel. Mucha gente daba por hecho que las Goleadoras se convertirían en el equipo oficial de fútbol femenino del colegio, e incluso habían aparecido unas misteriosas pintadas en las paredes que decían: «EQUIPO FEMENINO DE FÚTBOL ¡YA!», «LAS CHICAS JUEGAN AL FÚTBOL IGUAL QUE LOS CHICOS», «CHICAS = CHICOS, EL FÚTBOL NOS DA LA RAZÓN». Vicky y Sara habían preguntado a sus compañeras, pero ninguna de ellas sabía nada.

Y por lo visto tampoco había sido cosa de Sam y sus amigos. Sara se lo preguntó de media docena de formas diferentes, pero la respuesta siempre era la misma:

—Que no, que yo no he sido. Con lo de enviar por email la disculpa de los gemelos sí tuve bastante que ver, pero esto de escribir rayajos en las paredes con tiza de colores no va conmigo.

—¿Demasiado obvio, burdo y simple como para haber salido de tu prodigiosa mente? —bromeó Vicky.

—Pues mira, ya que lo mencionas, sí —replicó Sam sonriendo.

Ya fuese por las pintadas, por el resultado del partido, porque aquel lunes no se hablaba de otro tema o por las tres cosas a la vez, el caso es que no tardó en llegarles la noticia de que los dos profesores de gimnasia se habían reunido con el director para decidir si habría o no equipo.

A la hora del recreo seguían deliberando, y por eso las Goleadoras habían acudido allí junto con Sam y sus amigos. Habían pegado la oreja a la puerta, pero dentro solo se oía el murmullo de muchas voces, sin que pudiesen reconocerlas o adivinar lo que decían.

—Ahí dentro no solo están los de gimnasia —informó Jorge; después de haber pasado tanto rato tratando de escuchar a través de la puerta tenía la oreja colorada—. Hay bastante más gente, diría que otros profes, pero no estoy seguro.

—¿Por qué tendrían que tomar una decisión entre tantas personas? —se preguntó Vicky.

—¡Eso es buena señal! —dijo Eva—. Creo que a estas alturas Eloy es el único que no quiere que nos federemos, así que el resto deben de ser voces a favor.

—Ojalá —suspiró Sara—. Sería un palo quedarnos ahora a las puertas, ¿no?

—Tienen que federarnos —insistió Eva—. Si hemos conseguido empatar con los Halcones en condiciones pésimas y con tantas jugadoras novatas, ¿qué seremos capaces de hacer cuando tengamos más experiencia?

Todos meditaron aquel punto de vista.

—Anda, pues es verdad —dijo Fani impresionada.

Pero Alex movió la cabeza.

—Lo de no federarnos es cuestión de cabezonería, ya lo veréis —dijo—. Si Eloy no quiere apuntarnos a la liga es porque no le da la gana hacerlo y punto. No le gusta ver a mujeres jugando al fútbol, y mucho menos jugando mejor que los tíos. Hará todo lo que pueda para sabotearnos.

En aquel mismo instante, como si las palabras de Alex lo hubiesen invocado desde la más profunda sima del infierno, se abrió la puerta y Eloy salió del despacho.

Los catorce «okupas» del pasillo lo miraron sin decir palabra. El profesor de gimnasia estaba rojo y sudoroso, y tan irritado que casi podían ver salir humo por sus orejas.

—¿Y bien? —preguntó Sara con un hilo de voz.

—¡Bah! —dijo Eloy con disgusto—. ¡Bah! Que sepáis que yo no pienso entrenaros.

Todos se quedaron perplejos intentando entender dónde estaba la lógica de aquella afirmación. Sam fue el primero en replicar:

—Me parece muy bien —dijo—. Que cada indio se afile su flecha.

Eloy lo contempló como quien observa a una garrapata.

—¡Bah! —dijo por tercera vez; giró sobre sus talones y se alejó refunfuñando por lo bajo.

—Bueno, no sé vosotros —se atrevió a decir Carla al cabo de unos momentos de silencio—, pero yo pienso que cualquier cosa que moleste a Eloy es buena para nosotros, así que…

No pudo terminar de hablar, porque la puerta se abrió otra vez y asomó por ella la cara de Rafa, el profesor de gimnasia de los pequeños.

—Adelante —les dijo con una amplia sonrisa.

Sara y Vicky entraron en el despacho del director en representación de todas. Lo hicieron con timidez, pero algo más seguras de sí mismas que varias semanas atrás, cuando habían acudido allí para pedirle ayuda a don Leopoldo. Entonces el partido contra los chicos parecía una muralla insalvable entre ellas y su sueño de tener un equipo federado, y ahora ya había quedado atrás. Habían hecho todo cuanto estaba en su mano. Ahora la decisión dependía de otros.

A las chicas les sorprendió ver que se habían reunido varios profesores en el despacho de don Leopoldo. No solamente estaba Rafa, sino también Clara, la de matemáticas; Pedro, el profesor de lengua y padre de Vicky; Juan, el de inglés…

Sara lo entendió entonces.

—¡Todos los tutores de segundo y tercero! —susurró, en voz tan baja que solo Vicky la oyó.

A pesar del sobresalto que le había supuesto a Vicky encontrarse allí con su padre, también ella se había dado cuenta.

—Bueno, bueno —sonrió don Leopoldo—. ¿A quién tenemos aquí? Sonia y Virginia, felicidades por todo lo que habéis conseguido.

—Somos Sara y Vicky —corrigió la primera con timidez, mientras Vicky torcía el gesto al oír que el director confundía su nombre con el de una de las chicas que peor le caían—, pero gracias.

—Os he hecho pasar —prosiguió don Leopoldo— porque me parece que es justo que sepáis cómo va el tema de federar vuestro equipo.

Sara y Vicky contuvieron el aliento.

—Parece que no lo habéis hecho mal en el partido frente al equipo masculino. Eloy ha dicho que empatasteis porque sus chicos se confiaron, pero eso no es excusa: de todos modos habéis hecho un buen papel y habéis demostrado que en este colegio hay buen material para un equipo femenino. Yo estoy dispuesto a avalarlo, y los profesores aquí presentes también.

Vicky echó a su padre una mirada de agradecimiento.

—Sin embargo —añadió el director—, tenemos dos problemas. El primero es que Eloy dice que os prometió que federaría vuestro equipo si ganabais a los Halcones, y no lo habéis hecho. Eso puede solucionarse, ya que ese tipo de decisiones no las toma él solo. Pero el segundo problema ya es un poco más espinoso, y es que seguís sin ser bastantes: me han informado de que la federación exige un mínimo de quince jugadoras por equipo. ¿Cuántas sois vosotras?

—Once —respondió Vicky, pasando las hojas de su libreta a la caza de una de sus listas—, pero esta misma mañana dos chicas me han pedido información sobre el equipo, y estoy segura de que antes de la fecha límite seremos suficientes.

«Y si no, no pasa nada», adivinó Sara que estaba pensado su amiga. Ciertamente, después de su partido contra los Halcones ya no tendrían problemas. Quizá no encontraran las cuatro jugadoras que les faltaban, pero podrían incluir a «jugadoras fantasma»: chicas que les permitieran usar su nombre en la lista del equipo aunque no fueran a jugar. Antes del partido contra los Halcones aquello habría sido misión imposible, pero de pronto, pertenecer a las Goleadoras, aunque solo fuera sobre el papel, ya no era ninguna vergüenza.

—Luego hay otro pequeño problema técnico —añadió Rafa—, y es que Eloy dice que no tiene huecos para entrenaros, y la verdad es que yo tampoco podría.

—Y necesitáis un entrenador, un adulto responsable —añadió don Leopoldo—, para llevar el papeleo y acompañaros a los partidos fuera del colegio. La dirección está dispuesta a asumir los costes de un entrenador que venga dos veces por semana, pero tendríamos que encontrarlo ya, antes de que expire el plazo para entregar todos los papeles. Ya sabéis, cosas de la burocracia.

Sara pensó en David, el que las había ayudado durante el partido contra los Halcones. Sacudió la cabeza. Era extraño que hubiese pensado antes en un desconocido con el que no sabía cómo contactar que en su propio padre. Pero a Germán le quedaba solamente una semana de vacaciones y después volvería a su trabajo como fisioterapeuta y ya no podría ocuparse de ellas.

—Buscaremos un entrenador para vosotras —las tranquilizó don Leopoldo— siempre que para el jueves por la tarde seáis quince y tengáis toda la documentación preparada. Después de todo lo que habéis hecho, esto no debería suponeros mucho trabajo, ¿verdad? —añadió guiñándoles un ojo.

—¡Claro que no! —dijo Sara convencida.

El director siguió hablando. Les dijo que en cuanto se federaran, el colegio encargaría equipación para ellas, que repartirían mejor el horario de entrenamientos y que dispondrían del campo de fútbol dos tardes a la semana.

Sara lo escuchaba solo a medias. Cuando por fin terminó la reunión, salieron al pasillo otra vez y les contaron a los demás que lo habían conseguido, que el colegio las apoyaba y que además no tendrían a Eloy como entrenador. Estaban a un paso de inscribir a su equipo en la liga interescolar. Solo tenían que encontrar un entrenador y cuatro chicas más. Como Sara suponía, eso no le pareció a nadie una gran dificultad. Ya habían conseguido once jugadoras, un campo propio para entrenar, material y hasta un primer entrenador, aunque les hubiese durado solo dos días.

Todos lo celebraron tan ruidosamente que los profesores les pidieron que desalojaran el pasillo y regresaran al patio.

—Oíd —dijo entonces Eva mientras bajaban la escalera—, ¿os acordáis de David, el que estuvo hablando con nosotras en el descanso del partido? ¿Verdad que sería un buen entrenador?

—¡Ostras, sí! —dijo Julia radiante—. ¡A mí me ayudó mucho todo lo que dijo!

Sara sonrió complacida al ver que su idea no había sido tan descabellada.

—Pero ¿sabéis cómo encontrarlo? —preguntó Óscar.

Nadie lo sabía. Nadie lo había visto al finalizar el partido. De él solo conocían su nombre…

—… y que ha sido alumno del colegio —recordó Mónica en un momento de inspiración.

—¡Entonces seguro que su foto está en las orlas! —saltó Carla.

Fueron todos hasta el largo pasillo donde se colgaban las orlas de los antiguos alumnos del colegio desde 1963. A David le calcularon entre veinticinco y treinta años, por lo que se limitaron a examinar las orlas que correspondían a la época en la que él habría acabado el bachillerato.

Sin embargo no encontraron su foto en ninguna parte.

—Qué raro —dijo Vicky—. ¿Seguro que dijo que era un antiguo alumno del cole?

—Seguro —respondieron varias a coro.

Siguieron inspeccionando las fotos de las orlas, pero no tardaron en abandonar la búsqueda.

—¿Y ahora qué? —dijo Ángela bostezando—. Yo ya me he cansado de mirar fotos del año de la pera, está claro que ese tipo no está aquí.

—Estoy segura de que nos tomó el pelo —añadió Alicia.

—O quizá quería ligar con vosotras y se inventó la típica historia del exalumno —dijo Sam.

—Qué retorcido eres —replicó Sara.

—Lo sé, me lo dicen a menudo…

—Vale, pues descartamos a David —cortó Carla impaciente—. Pasemos al siguiente punto.

—Pero necesitamos un entrenador —dijo Vick y.

Óscar alzó la cabeza, como iluminado por una gran idea.

—¿Qué, qué? —preguntaron sus compañeros.

El chico pareció avergonzado cuando confesó:

—Nada… estaba pensando… si Robocop y Terminator se enfrentasen, ¿quién creéis que…?

—Terminator, tío, eso ni se pregunta —cortó Jorge, dándole una colleja.

—No le hagáis caso —añadió Sam ante el gesto perplejo de las chicas—, él es así.

—¿Por qué no se lo dices a tu padre, Sara? —dijo entonces Fani—. Como él fue jugador de fútbol y todo eso, quizá conoce a alguien que nos pueda entrenar.

Hubo un corto silencio mientras todos meditaban sus palabras.

—Oye, pues no es mala idea —dijo Jessi.

De modo que aquel día, cuando volvió a casa para comer, Sara contó a su familia con pelos y señales todo lo que había pasado aquel día.

—… Y vamos a federarnos —concluyó radiante de alegría—, pero necesitamos un entrenador. Alguien que pueda venir al colegio dos veces por semana y acompañarnos a todos los partidos —añadió antes de que su padre se ofreciese voluntario—. ¿Tú conoces a alguien, papá?

Germán sonrió misteriosamente.

—Tal vez —dijo—. Déjalo en mis manos, Sara.

—¡Genial! —saltó ella—. Gracias, papá.

Bruno le dio ceremoniosamente la mano a su hermana.

—Enhorabuena —la felicitó—. Aunque no conseguisteis ganarnos y por tanto tampoco habéis ganado la apuesta. Pero me alegro de que vayáis a competir en la liga. De todos modos es una pena que estemos en categorías diferentes; no volveremos a vernos las caras sobre el campo para que os demos la paliza que os prometimos.

—¡Bruno! —lo riñeron sus padres, pero Sara sabía que su hermano lo decía en broma.

—Oye, que nosotras estamos preparadas para repetirlo cuando queráis —replicó—. Aunque puede que la próxima vez no nos conformemos con un empate.

—Huelo a desafío, huelo a desafío… —se burló Bruno.

—Nada de desafíos —cortó su madre con severidad—. Ya he tenido suficiente rivalidad entre hermanos en esta casa para mucho tiempo. Y me alegro de que hayáis empatado porque así no nos tocará soportar los lamentos de uno y las fanfarronadas del otro. Los dos vais a poder jugar en un equipo contra otros colegios. ¿No os basta con eso? ¿No es lo que queríais?

Sara sonrió. Pensó en todo lo que había tenido que pasar para que llegara aquel momento, en sus compañeras de equipo, en los problemas y en las reconciliaciones, en las «adversidades», como decía Vicky, y en los buenos momentos. Tras haber vivido todo eso, completar la lista de jugadoras y encontrar un entrenador parecía pan comido.

Y después… la liga las esperaba.

—Sí —dijo, feliz—. Es exactamente lo que quería.

LAURA GALLEGO GARCÍA nació el 11 de octubre de 1977 en Cuart de Poblet (Valencia). A los once años comenzó a escribir con su amiga Miriam la que sería su primera novela (sin publicar): Zodiaccía, un mundo diferente (disponible en su página web). A los 21 años, cuando estaba estudiando filología hispánica en la Universidad de Valencia, escribió la novela Finis Mundi, con la que obtuvo el primer premio en el concurso Barco De Vapor de la editorial SM. Su segundo premio en el concurso Barco De Vapor lo consiguió con su novela La leyenda del Rey Errante.

Su primera novela publicada fue Finis Mundi (1999), que fue ganadora del premio Barco de Vapor, seguida por títulos como Mandrágora (2003), o la trilogía Crónicas de la Torre. Pero aunque su fama se debe principalmente a las novelas juveniles, ha publicado también obras dirigidas a un público infantil: Retorno a la Isla Blanca (2001), El cartero de los sueños (2001).

En 2004 comenzó a publicar su segunda trilogía, titulada Memorias de Idhún (Memorias de Idhún I: La Resistencia (2004), Memorias de Idhún II: Tríada (2005) y Memorias de Idhún III: Panteón (2006)), cosechando su mayor éxito hasta el momento, con más de 750 000 ejemplares vendidos.