Las Goleadoras empiezan con muy mala racha… ¡6-0 a favor del Liceo! ¡Qué paliza! Por si fuera poco, el colegio organiza unos Juegos Deportivos y, para crear el equipo mixto que le represente, vuelve a enfrentarlas a Los Halcones en un partido en el que Julia, literalmente, ¡no da pie con bola! ¿Qué está pasando? Y, sobre todo, ¿lograrán Las Goleadoras remontar y clasificarse para las finales?

Laura Gallego García

Las Goleadoras no se rinden (Ilustr. Alicia Guillén)

Sara y las Goleadoras - 5

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Titivillus 24.04.2021

Laura Gallego García, 2010

Ilustraciones: Alicia Guillén Casaña

Editor digital: Titivillus

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1
Un partido por sorpresa

Acababa de sonar el timbre que anunciaba el recreo, y Sara corría por los pasillos del colegio a toda velocidad. Se abría paso entre la marea de alumnos, asomándose a las clases, buscando a las jugadoras de su equipo. Tropezó con Ángela y Alicia, que salían del aula de 2.o A charlando animadamente.

—¡Oye, ten más cuidado! —protestó la primera.

—¡Sí, que pareces un tío, pedazo de bruta! —la secundó su amiga del alma.

—Lo siento —jadeó Sara deteniéndose junto a ellas—. Tengo que deciros… algo muy importante.

Las dos dieron un gritito de emoción.

—¿Héctor quiere salir con una de nosotras? —aventuró Alicia.

—¿Vienen los Mystic Boys a tocar a la ciudad? —añadió Ángela.

—No, eso no puede ser, nos habríamos enterado.

—Ya, es verdad…

—¡No es nada de eso! —las cortó Sara con impaciencia—. ¡Es que mañana tenemos un partido!

Las dos la miraron como si estuviera loca.

—Estás de broma, ¿no?

—¡La liga no se reanuda hasta la semana que viene, lo dijiste ayer en el entrenamiento!

—Sí, pero ¿os acordáis del partido contra el Liceo que no pudimos jugar por culpa de la lluvia? —dijo Sara—. ¡Pues la federación lo ha fijado para mañana! Así que a las once en punto quiero veros en el cole como clavos, porque si no…

La amenaza quedó en el aire, puesto que en aquel momento los móviles de Ángela y Alicia pitaron a la vez. Sara no se entretuvo con ellas: todavía tenía que avisar al resto del equipo, y debía hacerlo antes de que las demás chicas hicieran planes para el sábado.

Las Goleadoras habían acabado la primera vuelta de la liga interescolar en una posición media, ni al principio ni al final de la clasificación. Habían contado con que disponían de dos semanas libres antes del comienzo de la segunda vuelta, pero, en el último momento, la federación había notificado a David, su entrenador, que aprovecharían uno de esos sábados para jugar el partido que tenían pendiente. Sara se había enterado aquella misma mañana, al llegar al colegio, y se había pasado las dos últimas clases mordiéndose las uñas, nerviosa, preguntándose cómo iban a preparar el partido con tan poca antelación.

Pero lo primero era avisar a todas las jugadoras. Vio a Fani junto a las taquillas y le gritó sin detenerse:

—¡Mañana a las once tenemos partido en el cole! ¡Pásalo!

Encontró a las demás en las gradas del campo de fútbol y se detuvo junto a ellas para recuperar el aliento.

—Eh, ¿adónde vas tan deprisa? —sonrió Eva.

—Tranquila, que no hemos dicho nada importante antes de que tú llegaras —se burló Carla.

—Mañana… tenemos partido —pudo decir Sara por fin.

—Ya lo sabemos —respondió Mónica.

—¡Sí, sí, a las once en el cole contra el Liceo! —saltó Isa, emocionada—. ¡Wiiiii!

—¿Ya-ya lo sabíais? —balbuceó Sara con extrañeza.

Mónica alzó su móvil.

—Acabamos de recibir todas un mensaje de Vicky —explicó.

Sara se sintió muy tonta de repente. Naturalmente, nada más entrar en clase le había contado a Vicky, su mejor amiga, el asunto del partido, y le había hablado de la necesidad de informar a todo el equipo cuanto antes. Solo que Vicky había sido, como de costumbre, más inteligente que ella, y en lugar de salir corriendo al sonar el timbre se había limitado a mensajear a todo el mundo. Sara se dio la vuelta y la vio acercarse tranquilamente por el patio, charlando con Fani, Ángela y Alicia. Decidió ver el lado positivo de la situación.

—Bueno —dijo—, al menos ya se han enterado todas.

—Jo, pues a mí no me hace gracia —suspiró Mónica—. Tenía planes para mañana.

—¿Habrá entrenamiento extra esta tarde? —preguntó Alex—. Yo también he quedado, pero puedo pasar de la gente y venir a jugar, ¿eh?

Sara esperó a que Vicky y las demás llegaran junto a ellas para responder:

—David me ha dicho que lo que queramos, pero que, si no nos vemos esta tarde, mañana habrá que venir antes, a las nueve y media o a las diez, para organizar la táctica y todo eso.

—La táctica será la misma de siempre —replicó Carla con un bostezo de aburrimiento—. Y yo voy a estar donde siempre: en la portería. Así que no necesito venir.

Sara le dirigió una mirada de enfado y se volvió hacia Vicky, que ya había sacado una de sus libretas. Entre las dos organizaron la votación, y finalmente se decidió por mayoría hacer un entrenamiento extra aquella tarde. Muchas lo preferían a tener que madrugar el sábado.

—Nos vendrá bien —trató de animarlas Eva—. No olvidéis que el Liceo es uno de los mejores equipos de la liga, así que tenemos que esforzarnos.

De modo que aquella tarde casi todas las chicas del equipo se presentaron en el colegio después de las clases para entrenar. Pero, en realidad, no practicaron mucho. Después de un breve calentamiento y unos ejercicios básicos, David las reunió a su alrededor y estuvieron un rato hablando de lo que iban a hacer en el partido del día siguiente. En cierto sentido, Carla tenía razón: no habría grandes novedades. A David le gustaba que sus pupilas disfrutaran jugando, que se lo pasaran bien en el campo, más allá de rivalidades o de competitividad. A veces era divertido probar cosas nuevas, y lo hacían, pero solo de cara a partidos que parecían más sencillos, o cuando ya las habían practicado en los entrenamientos. Afrontar un partido difícil con una estrategia diferente, o que no controlaran todavía, solo serviría para ponerlas nerviosas y hacerlas sentir más inseguras que de costumbre.

—Sé que no esperabais que tuviésemos que jugar contra el Liceo tan pronto —concluyó—, pero seguro que lo haréis bien. Es verdad que es un buen equipo, pero también lo era el Montesol, y jugasteis un partidazo contra ellas, ¿verdad?

Hubo murmullos de asentimiento.

—Pues entonces no hay más que hablar. Mañana jugad como sabéis y todo irá bien.

Al día siguiente, cuando Sara llegó al colegio ataviada con la equipación de las Goleadoras, descubrió, no sin sorpresa, que el campo de fútbol ya estaba ocupado.

Boquiabierta, contempló cómo los Halcones, el equipo masculino del colegio, mantenían un disputado partido contra otro equipo que vestía de verde y blanco.

Se sintió un poco incómoda. Hacía mucho tiempo que las Goleadoras no coincidían con los Halcones. El calendario estaba confeccionado de manera que, cuando el equipo de chicas jugaba en casa, el de chicos lo hacía en el colegio rival, y viceversa. Pero claro, reflexionó Sara mientras se dirigía a reunirse con sus amigas, lo de aquel día era una emergencia. Las Goleadoras tenían un partido pendiente, y solo podían jugarlo uno de los fines de semana de descanso antes de la segunda vuelta. Pero en la liga de chicos, en la que participaban más equipos, no había semanas de descanso entre la primera y la segunda vuelta, así que los Halcones jugaban todos los sábados. Y aquel, en concreto, les había tocado coincidir.

—¡Hola, jefa! —saludó Isa cuando la vio—. ¿Has visto? ¡El campo está ocupado!

—¡Síiii, están jugando los Halcones! —exclamó Alicia con los ojos brillantes.

—¡Ojalá hubiéramos venido antes! —se lamentó Ángela—. ¡Así habríamos podido ver el partido desde el principio!

—¿Con lo poco que os gusta madrugar? —se burló Alex—. ¡No me creo que os hubierais levantado antes para venir a ver un partido!

—¡Por los Halcones, lo que sea! —replicó Alicia, muy digna.

Carla hizo como que le entraba una arcada, e Isa se echó a reír. Vicky las llamó al orden:

—Un poco de respeto, ¿eh? Tampoco es tan malo apoyar a los Halcones.

—¿Cómo que no? —Gruñó Alex—. ¡Qué pronto te has olvidado de que son el enemigo!

—Solo son el equipo masculino —replicó Vicky—. Todos representamos al mismo colegio, así que no tiene sentido que nos peleemos a estas alturas, y yo no pienso entrar en una estúpida guerra de sexos. Sería tirar piedras contra nuestro propio tejado.

—Vale, estaré de acuerdo contigo cuando esos orangutanes nos valoren como equipo con los mismos derechos que ellos —declaró Mónica—. No antes.

—Pero no todos son así —dijo Sara—. Y bueno, la verdad es que la opinión de gente como Lucas y Mateo debería importarnos bien poco.

—¿Por qué estamos hablando de los Halcones todavía? —protestó Carla—. ¡Quienes deberían preocuparnos son las jugadoras del Liceo! Vamos a jugar contra ellas y no contra los chicos, ¿no?

Pero era evidente que algunas, especialmente Julia, que era muy tímida, estaban preocupadas.

—Tranquilas —dijo Sara—, el partido de los Halcones estará a punto de terminar. Después se irán a casa, jugaremos nosotras y ya está.

Pero las cosas no salieron exactamente como ella había predicho. Para empezar, los Halcones ganaron su partido por un apabullante cuatro a uno, lo que motivó que se fueran a las duchas celebrando su victoria escandalosamente, muy satisfechos de sí mismos. «Como pavos reales», murmuró Mónica cuando los vio marcharse.

Sara miró el reloj. Eran las once menos cuarto, así que no tenían mucho tiempo para calentar.

—Andando, chicas, que tenemos trabajo —las apremió.

Momentos más tarde, y bajo la supervisión de David, que acababa de llegar, las Goleadoras trotaban en torno al campo de fútbol. Las chicas del Liceo también habían aparecido hacía un rato, y los chavales del club de fans de las Goleadoras habían ocupado su lugar habitual en las gradas y desplegaban la nueva pancarta que habían confeccionado para la ocasión. Decía:

EN FÚTBOL Y HASTA EN BOXEO

GANAREMOS A LAS DEL LICEO

Se notaba que el cartel lo habían hecho deprisa y corriendo. No era de extrañar, pues se habían enterado de la fecha del partido la tarde anterior.

—No me gusta la pancarta —le dijo Vicky a Sara mientras calentaban—. Parece que estamos incitando a la violencia.

—Bueno, el boxeo es un deporte…

—Ya, pero tal como está puesto, parece que amenacemos con liarnos a tortas. Y ya sabes que Alex no necesita que se lo digan dos veces.

—Es una forma de hablar. Supongo que no hay muchas palabras que rimen con Liceo…

—¡Claro que las hay! —replicó Vicky—. «Mareo», «balanceo», «apogeo», «carraspeo»…

Sara iba a desafiarla a que inventara una rima de apoyo al equipo que incluyera la palabra «carraspeo» cuando su atención se vio atraída por lo que sucedía en las gradas: algunos de los chicos del equipo masculino se habían sentado allí con la intención, al parecer, de quedarse a ver el partido de las Goleadoras.

—Oh, no —murmuró, deseando que las demás no se dieran cuenta.

Pero no tuvo suerte. Ángela y Alicia ya miraban a los chicos de reojo, soltando risitas disimuladas, y Julia había bajado la cabeza, roja como un tomate, para que el pelo le tapara la cara. Mónica, por su parte, lanzaba a los Halcones miradas de enfado, como desafiándolos a que hicieran un solo comentario machista, mientras que Alex les hizo a los gemelos un gesto de amenaza, pasándose dos dedos por el cuello, para recordarles que, como se pasaran de la raya, tendrían que vérselas con ella.

Sara pensó en la última vez que los Halcones habían ido a verlas. Se habían colado en el solar donde entrenaban y se habían burlado cruelmente de ellas porque muchas de las chicas aún no sabían jugar. Ahora, sin embargo, parecían estar más contenidos. Quizá el hecho de estar en un partido oficial y de tener tan cerca al ruidoso club de fans de las Goleadoras los invitaba a comportarse de manera más formal. O tal vez fuera que las chicas por fin parecían un equipo de verdad y jugaban partidos de verdad. En cualquier caso, a Sara le pareció que en la actitud de los Halcones había más interés que ganas de fastidiar.

Pero no pudo seguir reflexionando sobre el tema, porque el partido estaba a punto de empezar. Tras los trámites de rigor, ambos equipos ocuparon posiciones en el campo y el árbitro pitó el comienzo del partido.

Las Goleadoras hicieron el saque inicial y se prepararon para tratar de llegar a la portería contraria. Pero no habían terminado de ponerse en situación cuando una de las delanteras del Liceo se lanzó de pronto al ataque y cortó el pase de Vicky a Eva.

Fue tan repentino que las Goleadoras apenas tuvieron tiempo de reaccionar. En menos de dos minutos las jugadoras del Liceo, que hasta entonces habían parecido algo aburridas y casi somnolientas, se despejaron y tomaron la iniciativa con autoridad. Con una serie de rápidos pases superaron la primera línea del equipo rival y enfilaron hacia la portería defendida por Carla, que saltaba de nerviosismo.

—¿Qué hacéis, qué hacéis? —protestaba—. ¡Paradlas, que van como motos!

También David gritaba instrucciones desde la banda. Desesperadas, las Goleadoras se replegaron para tratar de detener el ataque de las chicas del Liceo.

Pero estas jugaban demasiado bien.

Corrían rápidas como el viento, regateaban a sus contrarias con insultante facilidad y sus pases eran tan precisos que resultaba casi imposible cortarlos. Eran un equipo fuerte, seguro y muy compenetrado, y Sara pensó que las habían subestimado; ello se debía a que el día previsto para el partido, que había amanecido lluvioso, las jugadoras del Liceo habían sido las primeras en decidir que no querían jugar. Sara recordó de pronto que sus resultados en la liga estaban siendo muy buenos por el momento: iban las primeras, por delante del Montesol, al que habían considerado hasta entonces el equipo más fuerte.

Pero parecía claro que las chicas del Liceo eran aun mejores.

Sara trató desesperadamente de alcanzar a la jugadora que llevaba el balón. Vio que regateaba a Fani sin muchos problemas y que también dejaba atrás a Isa, que le ponía mucha voluntad pero aún no sabía jugar muy bien. Sara se preguntó dónde estaría Julia, que era la mejor defensa que tenían, y recordó de pronto que se había quedado en el banquillo; lo había preferido así porque la presencia de los chicos en la grada la ponía nerviosa.

Alex le salió al paso a la jugadora del Liceo. El regreso de Eva a la delantera había devuelto a Terminatrix a la defensa, y Sara cruzó mentalmente los dedos, deseando que pudiera detenerla.

Y Alex lo intentó. Era una jugadora fuerte y dura, pero no demasiado rápida. La chica del Liceo hizo una finta y la dejó atrás.

Alex metió la pierna de todas formas, tratando de alcanzar el balón, sin conseguirlo. Su rival cayó al suelo, pero antes se las arregló para pasar la pelota a una compañera desmarcada. El árbitro no pitó falta para no romper la ventaja que tenía el equipo agraviado.

Ahora, solo Dasha y Carla se interponían entre la jugadora del Liceo y la portería de las Goleadoras. Dasha era una jugadora muy buena y no sería tan sencillo sobrepasarla; sin embargo, la chica del Liceo ni lo intentó: Sara, Eva, Ángela y Alicia le pisaban los talones, de modo que, sin pensárselo dos veces, chutó a puerta.

Sara se detuvo en seco, con el corazón a punto de salírsele del pecho.

El lanzamiento de la delantera del Liceo fue alto y potente, desviado hacia la derecha, para que Carla, que cubría el lado izquierdo de la portería, no lo alcanzase. Sara deseó con todas sus fuerzas que el balón saliese fuera, pero no hubo suerte: Carla no pudo despejar el tiro, que entró entre los dos palos en un gol magnífico que puso al Liceo por delante en el marcador.

Aquello fue como un jarro de agua fría para las Goleadoras. Mientras sus rivales celebraban el gol (con poco entusiasmo, como si lo que acababan de hacer no fuera nada del otro mundo), Sara y sus amigas regresaron a sus posiciones con la cabeza gacha, sin atreverse a mirar a las gradas, desde donde las observaban los chicos.

Sara miró el reloj: no llevaban ni diez minutos de partido y ya perdían por un gol. Pero lo peor no era eso; después de todo, un gol se podía remontar. No, lo peor de todo había sido aquella sensación de impotencia, de verse desbordadas ante un equipo que era mucho mejor que el suyo, y con diferencia.

Angustiada, Sara volvió la vista hacia su entrenador, pero él le indicó con gestos que se calmara. Aún quedaba mucho partido por delante.

Aquello era cierto, pero Sara no las tenía todas consigo.

2
La gran paliza

—Debemos empezar a atacar nosotras —dijo Eva mientras se dirigían al centro del campo para realizar el saque—. Si volvemos a quedarnos paradas, se nos colarán otra vez hasta la cocina.

—Lo importante es no perder el balón —asintió Vicky—. He pedido a Ángela y a Alicia que se adelanten un poco y que avancen todo lo que puedan.

Parecía una buena táctica, de modo que, en cuanto el partido se reanudó, las Goleadoras pasaron al ataque. La mitad del equipo trató de avanzar hacia la portería del Liceo y, tras una serie de pases entre Eva y Sara, el balón llegó a los pies de Ángela, que inició la jugada con Alicia. Las dos se compenetraban muy bien y era muy difícil quitarles la pelota cuando caía entre sus pies. Sus compañeras las siguieron, dispuestas a apoyarlas en la jugada si hacía falta.

Pero las chicas del Liceo no se dejaron amedrentar. Tras un par de intentos fallidos, una de ellas logró arrebatarle el balón a Alicia, y en menos de un minuto el Liceo ya montaba el contragolpe, para desgracia de las Goleadoras, que estaban muy adelantadas.

Todas corrieron de regreso a su área a toda prisa para cerrar la defensa, pero era demasiado tarde. Un nuevo y eficaz ataque del Liceo puso el marcador en dos a cero.

Las Goleadoras empezaron a ponerse nerviosas. Ya no se trataba solo de que fueran perdiendo; es que, hicieran lo que hiciesen, las jugadoras del Liceo siempre les cortaban la jugada. Eran mucho mejores que ellas, había que reconocerlo. Y no sabían qué hacer para solucionarlo.

En los minutos siguientes, las Goleadoras asistieron con impotencia a un ataque tras otro por parte de las chicas del Liceo. Trataron de reaccionar, pero pronto se dieron cuenta de que intentar remontar el partido parecía misión imposible, de modo que terminaron por encerrarse en su área para defenderse, como podían, de las constantes incursiones de las delanteras rivales. Sudaron muchísimo para pararlas, la defensa trabajó a tope y Carla detuvo algunos lanzamientos peligrosos, pero aun así, cuando el árbitro pitó el final del primer tiempo, las Goleadoras perdían por cuatro a cero.

En el descanso se reunieron todas en torno a David, cabizbajas y avergonzadas. Hacía ya un buen rato que el club de fans no las vitoreaba, y la pancarta que aseguraba que ganarían al Liceo había desaparecido y no se veía por ninguna parte. Por su parte, los Halcones, que no se habían perdido detalle de aquel bochornoso primer tiempo, habían abandonado aquel aspecto respetuoso y las contemplaban con cierto recochineo.

—Qué rabia me da —masculló Mónica—. Les estamos dando argumentos para que vuelvan a la vieja historia de siempre: que las chicas no sabemos jugar al fútbol.

—Bueno, eso me parece un tanto improbable —terció Vicky—, ya que las del Liceo están demostrando que sí saben, y muy bien, por cierto.

—¡Qué desastre! —se lamentó Ángela—. ¡Nos están dando una paliza!

—¡Y delante de los chicos! —gimoteó Alicia—. ¿No podemos rendirnos ya?

—¿Rendirnos? —repitió Dasha desconcertada.

—Sí, decir que reconocemos que han ganado y que no hace falta que juguemos más.

—En fútbol eso no se hace, par de lloricas —las riñó Alex—. Hay que salir ahí en el segundo tiempo y jugar hasta el final con la cabeza bien alta. ¿Y qué si hay tíos mirando? Por mí como si son los siete enanitos.

—Bueno, pero es normal que queramos causar una buena impresión —intervino Julia con timidez.

—Eso es lo malo, que siempre nos toca a nosotras demostrar que podemos hacer las cosas bien —suspiró Mónica.

—Vamos, chicas, un poco de tranquilidad —intervino David—. Calmaos y veremos qué se puede hacer, ¿vale?

—No nos irás a decir que podemos ganar este partido, ¿verdad? —replicó Carla—. Porque no sé tú, pero yo lo veo un poco negro.

—¡Oye, pues cosas más raras se han visto! —saltó Eva.

—Vamos a ver, seamos realistas —cortó David—. Es muy difícil que ganemos o empatemos este partido, asumámoslo. Así que deberíamos fijarnos objetivos razonables.

—¿Como, por ejemplo, que no nos marquen siete goles más? —preguntó Alicia.

David sonrió.

—Yo estaba pensando en tratar de que no nos marquen ni un solo gol más —dijo—. Y en intentar marcar nosotros alguno, aunque solo sea por orgullo.

—Me parece bien —asintió Alex.

—Además —intervino Sara—, seremos mejores o peores, pero seguimos siendo un equipo, ¿no? Así que vamos a jugar como tal. Eso es lo más importante.

Vicky estaba consultando sus notas.

—¡No sé cómo no lo miré antes! —exclamó—. ¡El Liceo ha ganado casi todos sus partidos, y muchos por goleada!

—No importa lo bueno o lo malo que sea un equipo, vosotras tratad de hacerlo siempre como mejor sepáis —las aconsejó David—. Jugad para estar satisfechas con vuestro juego. Si vuestro nivel es mayor que el del equipo contrario, no debéis jugar solo para ganar; aprovechad para hacerlo bien. Si ellas son mucho mejores, entonces plantad cara. Presentad vuestro mejor juego y, aunque perdáis, por lo menos habréis perdido con dignidad.

—Sí, eso suena muy bonito, pero vamos a perder… —suspiró Carla; sin embargo, varias de sus compañeras la interrumpieron con un contundente «¡Cállate, Carla!».

—Yo estoy de acuerdo con David —dijo Sara—. La derrota ya la tenemos, así que vamos a intentar jugar lo mejor posible y quizá hasta les marcamos algún que otro gol.

—¡Sí, a marcar goles! —saltó Eva, mientras Isa la coreaba con entusiasmo:

—¡Wiiiiii! ¡Wiiiiiii!

Unas estaban más convencidas que otras, pero quedó claro que no tenía sentido esperar el milagro y que había que trabajar para mejorar el juego del equipo en el segundo tiempo. Sin embargo, no todo se quedó en palabras de ánimo por parte de David, que durante el resto del descanso se encargó de reorganizar la alineación. Fani se ofreció voluntaria para quedarse en el banquillo, y entre todos convencieron a Julia de que necesitaban su genial toque en la defensa. Todas las jugadoras retrasarían un poco su posición en el campo para defender mejor el área, pero tratarían de salir al contragolpe en cuanto tuvieran ocasión.

Por fin dio comienzo el segundo tiempo. Las Goleadoras salieron al campo bastante más inseguras que al principio del partido, pero decididas a jugar lo mejor posible. La mayoría ya había asumido que tal vez eso no fuera suficiente para ganar, ni siquiera para empatar. Pero, por lo menos, esperaban poder dar la talla y no hacer demasiado el ridículo.

Este último punto preocupaba especialmente a Julia, que no dejaba de lanzar nerviosas miradas de reojo a la grada. Aunque en realidad los chicos apenas les estaban prestando atención, ella no podía evitar temblar como un flan. Al verla, Sara recordó que a Julia le gustaba uno de los Halcones, aunque no había llegado a decirle cuál. ¿Estaría presente en la grada en aquel momento? A juzgar por lo roja que se había puesto la pobre Julia, era evidente que sí.

Sara también estaba nerviosa. Se moría de ganas de impresionar a Héctor, de demostrarle que sabía jugar muy bien al fútbol…, pero precisamente aquel día no tenían delante un rival ante el que pudieran lucirse. Sara tragó saliva. Debían hacer lo posible por mejorar, o le costaría mucho eliminar aquel fatídico partido de la memoria de Héctor.

Comenzó, pues, el segundo tiempo. Las Goleadoras habían reforzado la defensa, y el Liceo se encontró con más problemas que antes a la hora de llegar a la portería de Carla. Sara y sus compañeras se esforzaron por mantener la cabeza fría y se concentraron todo lo que pudieron, sin perder de vista el balón.

Y en conjunto lo hicieron mejor, pero no fue suficiente. Pese a que la defensa de las Goleadoras estaba más centrada (salvo Julia, que parecía más patosa que de costumbre) y las delanteras crearon algún peligro en la portería contraria, las chicas del Liceo se las arreglaron para marcar dos goles más a lo largo del partido, uno de ellos de penalty, porque una de sus jugadoras cayó en el área pequeña cuando varias Goleadoras trataron de quitarle el balón al mismo tiempo.

Cuando faltaban solo siete minutos para el final perdían por seis a cero, y la moral de las chicas estaba por los suelos. Entonces Alex, en un momento de rabia, arrebató un balón con autoridad y se lanzó al ataque. Todas esperaban que pasara la pelota a alguna jugadora más adelantada, pero ella se empeñó en hacerlo todo sola y llegó hasta el área contraria sin que ninguna de las chicas del Liceo hubiese conseguido pararla. Vicky le gritaba que volviera a su puesto, pero Eva la había acompañado en el ataque, consciente de lo que pretendía hacer, y Sara no le iba muy atrás. Viendo que varias de las defensas del Liceo se interponían en su camino, Alex hizo finalmente jugada con Eva, que avanzó por la banda hasta que tuvo que centrar de nuevo a su compañera. Entonces Alex lanzó un único disparo, con fuerza y coraje… y marcó el único tanto de las Goleadoras en aquel partido.

Ellas lo celebraron sin mucha alegría. Aquel gol no iba a cambiar las cosas. La realidad era que por primera vez las habían derrotado por goleada y, por si fuera poco, delante de los chicos. Cuando, momentos después, el árbitro pitó el final del partido, muchas se alegraron de que terminara ya la agonía, convencidas de que, de seguir jugando durante más tiempo, el Liceo les habría marcado varios tantos más.

—Bueno, no os preocupéis —trató de animarlas David—, algún día tenía que pasar.

—¿El qué? ¿Que nos dieran una paliza? —suspiró Carla—. Nos han metido nada menos que seis goles… Me siento la peor portera de la historia.

—No es culpa tuya —intervino Sara—. Los goles nos los han marcado a todas, no solo a ti.

—Todos los equipos hacen un mal partido en algún momento —dijo David— o simplemente se topan con un equipo muy superior. No pasa nada.

—¡La próxima vez lo haremos mejor! —sentenció Fani.

—Eso es —asintió David.

—Pero ¿por qué tenía que pasar precisamente hoy? —se lamentó Ángela.

—Sí, ¡con los chicos delante! —lloriqueó Alicia.

—No es para tanto —dijo David—. Seguro que ellos también han perdido por goleada alguna vez.

—En realidad, no —dijo Vicky consultando sus notas—, a no ser que se considere goleada el tres a uno que se llevaron del partido contra el Británico.

—¡Ya basta de lloros! —bramó Alex—. ¡Por lo menos hemos marcado el gol del honor! Ahora lo que hay que hacer es meterles siete goles en el partido de la segunda vuelta… ¡y estaremos en paz!

—¿Tú crees que podremos marcarles siete goles? —preguntó Julia, dudosa.

—¡Claro que sí, si curramos lo que hay que currar! ¡Retroceder nunca, rendirse jamás!

—¡Retroceder nunca, rendirse jamás! —repitió Isa emocionada—. ¡Wiiiii!

—Bueno, soñad lo que queráis —gruñó Carla—, que yo prefiero mantener los pies en el suelo.

—En realidad —dijo Vicky— no tendremos que volver a enfrentarnos al Liceo hasta dentro de mucho tiempo. Nuestro próximo partido es el sábado que viene, contra las Pink Pirañas.

Todas recordaban bien a las Pink Pirañas, un equipo de chicas feroces y descaradas que habían despreciado a las Goleadoras porque aquel día, a falta de una equipación decente, vestían con camisetas un tanto ridículas. Habían perdido contra ellas por dos goles a uno; pero se trataba de su primer partido de liga y ahora se sentían mucho más preparadas, sobre todo después de haber jugado contra el Liceo. Comparadas con ellas, las Pink Pirañas no parecían un equipo muy fuerte.

—Si queréis la revancha —intervino Sara—, deberíamos empezar por ahí.

—Ostras, sí; lo que me voy a reír como les demos una paliza a las Pink Pirañas —comentó Carla.

—Es verdad —asintió Mónica—. Las del Liceo nos han metido media docena de goles, pero no han hecho leña del árbol caído.

Por fin, la conversación derivó hacia el partido de la semana siguiente, y las chicas trataron de olvidar el fatídico partido contra el Liceo.

Pero pronto se dieron cuenta de que no iba a resultar tan sencillo. Como no podía ser de otra manera, el lunes ya se había corrido la voz por todo el colegio, y la contundente derrota de las Goleadoras era tema de conversación común entre los alumnos, sobre todo porque los Halcones habían obtenido un excelente resultado contra sus rivales, y las comparaciones eran inevitables. Hasta el club de fans de las Goleadoras se hacía eco en su página web:

El Liceo nos marca seis goles en un solo partido

¡Ánimo, Goleadoras, el próximo lo ganamos!

Algunas de las chicas del equipo estaban tan avergonzadas que se escondían tras sus libros de texto en clase, tratando de hacerse más pequeñas, o tal vez invisibles. Durante el recreo, Ángela y Alicia se refugiaron en la biblioteca, territorio que no solían pisar jamás, solo para no tener que enfrentarse al resto del mundo. A Julia tampoco se la veía por ninguna parte. Sara deseó poder desaparecer también, pero era la capitana del equipo y sentía que debía dar la cara.

—¡Vaya, si es una de las Goleadas! —Oyó entonces una irritante voz tras ella—. ¡La chica de la media docena!

—¡Sí, de la media docena de goles! —coreó una segunda voz, y las dos se echaron a reír.

Sara se volvió para ver lo que ya esperaba encontrar: a los gemelos, Lucas y Mateo, burlándose de ella por el resultado del sábado. Deseó poder contraatacar con alguna réplica ingeniosa, pero no se le ocurría ninguna. De hecho, era verdad que les habían marcado seis goles; no había forma de suavizar aquello.

—Eh, mira, si son los chicos de la media docena de neuronas… entre las dos cabezas, claro —sonó la voz de Sam a su lado.

—Cierra la boca, friki —gruñó Lucas de mal talante.

—Eso, cierra la boca —añadió Mateo; pero se calló enseguida porque se dio cuenta de que no había sido una salida muy inteligente. Parecía que los dos iban a añadir algo más, pero se lo pensaron mejor y siguieron su camino sin una palabra, aunque lanzaron un par de hoscas miradas a Sara y Sam.

—Bien, bien, allá van un par de bobos —recitó Sam, sonriente.

—Amén, hermano —asintió su amigo Jorge.

—Me dan asco esos dos —gruñó Sara—. Parece que solo viven para molestar a los demás.

—Lo has descrito muy bien, milady —murmuró Sam—. De todos modos, he oído que esta vez les habéis dado buen material.

Sara lo miró de reojo.

—Es verdad, vosotros no estuvisteis en el partido del sábado.

—No sabíamos que había partido el sábado —dijo Óscar.

—Y de todas formas no habríamos ido —se apresuró a añadir Jorge.

Sara sonrió para sí. Sam y sus amigos se hacían los duros y renegaban del fútbol en público, pero lo cierto era que las habían apoyado mucho desde el principio.

—No hubo mucho que ver —suspiró—. Era un equipo muy bueno y nos dieron una paliza; fin de la historia.

—Así es la vida —filosofó Sam.

Sara reconoció que tenía razón. Se despidió de ellos en el patio y se reunió con sus amigas en las gradas, como siempre.

—Me siento como si estuviéramos como al principio —estaba diciendo Mónica—. No importa lo bien que hayamos llevado la liga hasta ahora, la gente solo habla de ese estúpido partido.

—No entiendo por qué se le da tanta importancia —dijo Dasha con tranquilidad—. No es más que un partido: unas veces se gana y otras se pierde, y ya está.

—Pero no por seis goles —refunfuñó Carla, que todavía se sentía herida en su orgullo porque los habían marcado en «su» portería.

—Técnicamente, hemos perdido por cinco goles —corrigió Vicky—, porque nosotras les marcamos uno.

—Sí, y vaya golazo —sonrió Eva.

—Para lo que nos sirvió… —suspiró Carla.

—Oye, ¿pretendes quitarle méritos a mi gol? —Gruñó Alex.

—Mirad, ya está hecho, hemos perdido por goleada y no podemos hacer nada para cambiarlo —intervino Sara—. Lo que hay que hacer es intentar que no nos vuelva a pasar en la segunda vuelta, y ya está.

—Hemos bajado un par de puestos en la clasificación por culpa del resultado del sábado —les informó Vicky—. Si queréis que volvamos a subir, habrá que aprovechar los partidos que parecen más sencillos por lo que pueda pasar cuando juguemos contra las rivales más fuertes. Ahora que conocemos a todos los equipos podemos planificarnos mejor.

Todas se la quedaron mirando en un silencio incrédulo.

—¿Clasificación? —repitió Eva.

—¿Planificar? —dijo Sara.

—A ver, a ver, un momento —intervino Mónica—. ¿Qué es todo eso de la clasificación, y de subir puestos? ¡Si no tenemos ninguna posibilidad de ganar la liga!

—Bueno, ganarla, ganarla, no sé —respondió Vicky subiéndose las gafas—. Desde luego, en primer lugar no vamos a quedar. Pero podríamos tratar de meternos en los play-off.

—¿Play-off? —repitió Fani.

—¿Qué es eso? —preguntó Isa.

—Bueno, es algo que han hecho para que la competición sea más interesante. A final de curso se hace un minitorneo eliminatorio entre los cuatro primeros equipos. Y el que gane, gana la liga, incluso si quedó en cuarto lugar.

Todas rumiaron aquella nueva información.

—Hey, pues a lo mejor eso sí lo conseguimos —dijo entonces Carla.

—Yo he contado tres equipos claramente superiores a nosotras —prosiguió Vicky, y empezó a enumerarlos con los dedos—: por un lado, el Montesol y el Liceo, y por otro…, la cosa estaría entre el San Pablo y el Libertad, que ahora ocupan, respectivamente, el tercer y cuarto lugar en la clasificación. A los demás equipos podríamos vencerlos si nos esforzamos un poquito.

—Espera, espera —la detuvo Sara, algo mareada—. ¿Quieres decir que existen posibilidades de que ganemos la liga?

—La posibilidad siempre existe —fue la respuesta de Vicky—, aunque reconozco que resulta algo bastante improbable. De todos modos, lo primero sería intentar quedar entre los cuatro primeros equipos para acceder a los play-off. Y después… ya se verá.

Sara apenas la estaba escuchando. De nuevo, su imaginación había echado a volar…

Es la final de los play-off de la liga interescolar. Las Goleadoras se enfrentan de nuevo al equipo del Liceo, cuyas jugadoras parecen aun más grandes y peligrosas que antes. El partido está muy disputado, y se juega en un gran estadio, muy parecido a los de los equipos más importantes de primera división. El marcador señala 2-2 y solo faltan cinco minutos para el final. Entonces Sara arrebata un balón y, flanqueada por Eva y por Alex, inicia un contragolpe contundente que sus contrarias no son capaces de frenar. Regateando a varias jugadoras del Liceo, se planta delante de la portería momentos antes de que finalice el segundo tiempo y lanza un potente disparo. La guardameta del Liceo se lanza en plancha para detener el tiro, pero no llega… y el balón se cuela por toda la escuadra.

—¡Goooooooool! —se oye por todo el estadio.

¡Las Goleadoras son las nuevas campeonas de la liga interescolar! Sara y sus amigas lo celebran ruidosamente, hechas una piña en el centro del campo. Al final, las chicas levantan a su capitana en hombros y la sacan del campo en medio de una gran ovación.

En el pasillo las espera Héctor. Las chicas se retiran discretamente para seguir celebrando el triunfo en el vestuario, dejando a Sara a solas con él.

—Una gran victoria —dice Héctor con una sonrisa irresistible.

—Gracias —responde Sara—. Ha sido un partido difícil.

—Lo he visto, y he descubierto que eres la mejor jugadora de fútbol que he conocido —responde él—. Mejor incluso que cualquiera de los Halcones, porque vosotras habéis ganado vuestra liga y nosotros no hemos pasado de semifinales. Así que por fin me he dado cuenta de que eres la chica de mis sueños y, bueno, querría pedirte que fueses mi novia.

—Pero…, pero… —responde Sara perpleja—, ¿y qué hay del otro partido contra el Liceo, el que perdimos por…?

—¿Qué partido? —interrumpe Héctor; y, antes de que Sara pueda contestar, se acerca a ella para besarla, y en una nube de corazones y pétalos de flores…

—Sara, te estamos hablando —la llamó Vicky.

—¿Eh? —dijo Sara como si cayese de las nubes.

—Estás en la inopia —se burló Carla.

—Alex estaba diciendo que ella está dispuesta a luchar para llegar a los play-off —colaboró Isa.

—Eh, yo no he dicho eso, pequeñaja —protestó la aludida—. He dicho que voy a pelear para ganar la liga, que no es lo mismo.

—Paso a paso —trató de calmarla Vicky—. Primero lleguemos a los play-off y luego ya pensaremos en la liga.

—Bueno, Sara, ¿tú qué piensas? —preguntó Eva.

Sara reflexionó. Era un reto difícil, pero ¿no se habían enfrentado a peores desafíos y habían salido adelante?

—Bueno, ¿por qué no lo intentamos? —sonrió.

Pero de nuevo intervino Sam; él y sus amigos estaban jugando a las cartas dos gradas más abajo, y habían seguido la conversación a medias.

—No, milady, así no —la riñó—. Como dijo el gran Yoda, «Hazlo o no lo hagas, pero no lo intentes».

—¡Wiiii! —saltó Isa—. ¡Hagámoslo, hagámoslo!

—Bueno, en tal caso…, adelante, pues —dijo Sara—. ¡A por los play-off!

3
Vicky entrenadora

Los comentarios acerca del resultado ante el Liceo continuaron recorriendo el colegio durante el resto de la semana, pero casi todas las chicas del equipo dejaron de hacerles caso, animadas por un objetivo común: llegar a los play-off. Con la mirada puesta en el futuro era más fácil dejar de lado el pasado, dijera lo que dijese la gente.

De todos modos, Sara todavía agachaba la cabeza, tratando de pasar inadvertida, cuando se cruzaba con Héctor por el pasillo.

Sin embargo, el martes por la tarde, David les trajo una noticia que las dejó de piedra:

—Tengo que irme una semana fuera por motivos personales —anunció.

—¿Qué motivos? —quiso saber Carla.

—Ha dicho que son personales, así que no son asunto tuyo —la riñó Vicky.

Antes de que Carla replicara y se iniciara una discusión, David retomó el hilo de la conversación:

—El caso es que este será el último entrenamiento hasta que vuelva. Tenemos dos opciones: o suspendemos temporalmente los entrenamientos o buscamos un sustituto.

—¿¡Suspenderlos!? —saltó Sara—. ¡No, ni hablar!

—¡Sí, sí, por favor! —suplicaron Ángela y Alicia.

—¿Después de la paliza del sábado y con otro partido a la vuelta de la esquina? —protestó Vicky—. ¡Sería un suicidio…, deportivamente hablando, claro está!

Como la mayoría de las chicas del equipo preferían seguir entrenando, se decidió que buscarían un sustituto temporal para David. Vicky sacó su libreta, dispuesta a elaborar una LISTA DE CANDIDATOS A SEGUNDO ENTRENADOR, pero David dijo que no hacía falta, que ya había pensado en alguien.

—¡Eloy no, por favor! —exclamó enseguida Mónica, lo cual desencadenó un coro de súplicas y protestas:

—¡No, no, que no sea él!

—¡Si nos entrena Eloy, yo paso de venir!

—¡Cualquiera menos él!

Y es que, aunque hacía tiempo que, aparte de algún roce ocasional, no tenían ningún encontronazo con el desagradable profesor de educación física, ninguna había olvidado lo mal que se había portado con ellas a principio de curso; entonces se había opuesto con todas sus fuerzas a que se formase un equipo de fútbol femenino en el colegio porque consideraba que no era una actividad propia de chicas. El tiempo lo había obligado a tragarse sus palabras, pero tras la paliza sufrida ante el Liceo había vuelto otra vez a las andadas.

—¡Esta mañana ha dicho delante de toda nuestra clase que estaba demostrado que había ejercicios que las chicas no podían hacer! —exclamó Mónica indignadísima—. ¡Y al decirlo nos miraba a Dasha y a mí, así que estaba muy claro por qué lo decía!

—Es verdad —corroboró Dasha—. Es un tipo muy desagradable.

—Tranquilas, no estaba pensando en Eloy —sonrió David—. Además, posiblemente él no tendría tiempo para entrenaros.

—O no querría —dijo Sara con rencor.

—Sí querría —replicó Carla—. ¿Cómo iba a dejar pasar la oportunidad de hacernos la vida imposible más horas a la semana?

—Bueno, ¿y quién va a entrenarnos, entonces? —quiso saber Eva.

David carraspeó un poco antes de responder:

—Yo había pensado que fuera una de vosotras…, en concreto, alguien que fue ayudante del anterior entrenador.

Y de repente cayeron en la cuenta.

—¡Ah, eso! —dijo Sara—. Sí, Vicky se encargó de hacer cumplir el plan de mi… del anterior entrenador entre semana, porque él solo podía entrenarnos los findes.

Había estado a punto de decir «de mi padre», pero se contuvo a tiempo. Desgraciadamente, no habían tenido una buena experiencia con su primer entrenador, y Sara trataba de distanciarse de aquel recuerdo todo lo posible.

—¡Es verdad! —recordó Alicia—. Y Vicky venía a los entrenamientos cargada de papelajos llenos de ejercicios.

—Y nunca teníamos tiempo de hacerlos todos —dijo Ángela.

—¡Eso era porque el entrenador quería hacer muchas cosas en muy poco tiempo! —se defendió Vicky.

Sara trató de reconducir la situación:

—¿Estás diciendo que Vicky va a entrenarnos mientras tú no estés? —le preguntó a David.

—Eso había pensado, sí —asintió él.

Las chicas consideraron aquella posibilidad, mientras Vicky se ponía muy colorada.

—Pero-pero… —balbuceó—. ¡No sé si estoy preparada para un puesto de tanta responsabilidad! —Finalizó con voz aguda.

David sonrió.

—Tonterías, seguro que lo harás muy bien.

—¡Sí! —saltó Sara—. ¡Eres la mejor organizando cosas! ¡Serás una buena entrenadora!

—¡Pero si no sé nada de fútbol! —protestó ella.

—A estas alturas, créeme, sabes mucho más que gente que lleva años jugando —dijo Eva—, por lo menos sobre tácticas, técnicas y todo eso.

Vicky protestó un poco más, pero sus compañeras la animaron para que aceptara el cargo y le aseguraron que lo haría estupendamente, así que finalmente, aún con las mejillas ardiendo, dijo:

—De acuerdo, lo intentaré.

—¡Muy bien! —dijo David—. Y ahora, ¡a entrenar!

A lo largo de la sesión de aquella tarde, Vicky no dio pie con bola, en parte porque todavía estaba muy nerviosa debido a su nuevo cometido y en parte porque no dejaba de fijarse en David, para ver cómo actuaba en cada situación. Tomaba notas mentalmente, y seguro que, de haber podido jugar y escribir a la vez, habría confeccionado una lista con las cosas que debía hacer cuando fuera entrenadora.

Cuando ya regresaban a casa, Sara vio que Vicky iba cabizbaja y pensativa, y le preguntó:

—Oye, ¿te encuentras bien? ¿Estás preocupada por lo de ser entrenadora?

—Un poco sí —respondió ella—. Es que ha sido todo tan de repente… No sé si me va a dar tiempo a prepararme para el siguiente entrenamiento.

—Pero, Vicky, ¿qué tienes que preparar? —preguntó Sara perpleja—. ¡Si ya tienes un montón de material!

Y es que Vicky había acosado a David aquella tarde para que le pasara la planificación o, al menos, algunos esquemas. Se había quedado desolada al comprobar lo que ya sospechaba desde hacía tiempo: que David no preparaba los entrenamientos, sino que los improvisaba. Por fin, él había conseguido apaciguarla un poco al prestarle un libro sobre fútbol que casualmente llevaba en la guantera de su coche.

Además de eso, Sara sabía muy bien que Vicky aún guardaba en su casa las tablas que le había dado su padre cuando era el entrenador del equipo y la había dejado al cargo. En realidad, ella había devuelto el material original a su propietario, pero no había podido resistirse a la idea de fotocopiarlo «solo por si acaso».

—¡Aun así, no me siento preparada! —chilló Vicky al borde del histerismo.

—Bueno, tranquila —trató de calmarla Sara—. Yo estoy segura de que sí estás preparada, y creo que tú en el fondo lo sabes también. Si no, ¿por qué has aceptado el cargo?

—¡Porque era lo que todo el mundo esperaba de mí! ¿Qué otra cosa iba a decir?

Como Vicky seguía estando muy nerviosa cuando se despidieron hasta el día siguiente, Sara la invitó a su casa a cenar; pero ella rechazó la invitación.

—Tengo mucho trabajo por delante —suspiró—. ¡Ya nos veremos mañana!

Y su amiga no insistió.

Al día siguiente, en clase, Sara tuvo la sensación de haber viajado en el tiempo. Meses atrás, a principio de curso, cuando su padre había dejado a Vicky a cargo del equipo entre semana, ella se había pasado las clases estudiando las tablas que él le había dado y tratando de organizar un horario de entrenamientos con todo aquel material. Resultaba insólito que Vicky hiciera en clase otra cosa que no fuera atender al profesor y, cuando Germán había dejado de entrenarlas, Sara pensó que aquello nunca se volvería a repetir. Sin embargo, allí estaba: en plena clase de lengua, que era su favorita, anotando tácticas y técnicas en una de sus libretas, rodeada de papeles que nada tenían que ver con las oraciones impersonales.

En el recreo, las Goleadoras no le vieron el pelo a Vicky, porque se había encerrado en la biblioteca para organizar el entrenamiento del día siguiente.

—¿Creéis de verdad que está preparada para dirigirnos? —preguntó Mónica, dudosa.

—Yo creo que el problema es que está demasiado preparada —suspiró Sara—. Le he dicho muchas veces que el fútbol se juega, no se estudia, pero no parece entenderlo.

—Si dedicara más horas a entrenar y menos a estudiar cómo se entrena, quizá le atinaría al balón de vez en cuando —gruñó Alex.

—Bueno, ella es así —dijo Sara encogiéndose de hombros—. Y no creo que a estas alturas puedas hacerla cambiar.

—Yo creo que si disfrutara del fútbol sí cambiaría —opinó Eva—, y se relajaría un poquito. Es que juega como si estuviera haciendo un examen, incluso cuando peloteamos en el solar.

Pero algunas opinaban que quizá Vicky tenía más vocación de organizadora que de jugadora, así que tal vez la elección de David no había sido tan descabellada, después de todo.

Por fin llegó el primer entrenamiento con Vicky al cargo. Las chicas se reunieron en el campo de fútbol del colegio, curiosas y expectantes. La nueva entrenadora apareció con un silbato colgado al cuello y una gruesa carpeta de apuntes bajo el brazo. Se aclaró la voz un par de veces antes de hablar. Finalmente dijo, un tanto insegura:

—Bueno, como todas sabéis, David me ha puesto al mando esta semana. He intentado prepararme lo mejor posible, pero la verdad es que ha sido complicado en tan poco tiempo. Aun así, he elaborado un programa de entrenamientos que creo que es bastante completo, y quién sabe… —añadió esperanzada—, quizá a David le guste y quiera aprovechar algo luego.

—Corta el rollo, tía, que pareces don Leopoldo —protestó Alex, mencionando al director del colegio, que era famoso por sus discursos soporíferos—. ¿Empezamos a calentar o qué?

—Bien… —dijo Vicky consultando sus notas—, en cuanto al calentamiento…, he anotado los cuatro aspectos físicos más importantes en todo futbolista: fuerza, resistencia, velocidad y agilidad. Me he dado cuenta de que nuestro calentamiento solo trabaja la resistencia y la agilidad; pero la fuerza física es necesaria para aguantar en el cuerpo a cuerpo, y la velocidad es muy importante para llegar a la portería contraria y dejar atrás a los rivales.

—Bueno, ¿vas a seguir hablando mucho rato? —Ángela bostezó.

—Sí, sí, que empezamos a aburrirnos —coreó Alicia.

Vicky se puso roja, pero ignoró los comentarios y siguió hablando, muy digna:

—Lo que quería decir es que no todas vais a hacer el mismo calentamiento; trabajaremos diferentes aspectos físicos en función de vuestra posición en el campo y de las habilidades que deberíais mejorar.

Tardaron casi un cuarto de hora en entender qué quería Vicky que hicieran, y cuando al final comenzaron el calentamiento, el campo fue un caos. Se habían dividido en cuatro grupos para hacer diferentes ejercicios, y a veces chocaban las unas con las otras. Mientras Vicky atendía a un grupo para explicarles el siguiente ejercicio, las demás se aburrían y se enfriaban.

—Esto no funciona, Vicky —suspiró Sara al cabo de un rato—. Ya ha pasado casi la mitad de la hora y no hemos hecho casi nada.

—¡Claro que hemos hecho cosas! —protestó ella—. ¡Lo que pasa es que se tarda un rato en organizarse!

—Bueno, pero tendremos que empezar a trabajar con el balón, ¿no? —razonó Sara—. Además, a pesar de los ejercicios, no hemos calentado mucho todavía…

Vicky se rindió y les dijo a las chicas que corrieran un poco alrededor del campo y que hicieran una serie de ejercicios de calentamiento básicos. Después, volvió a reunirlas a su alrededor.

—Me he dado cuenta de que normalmente utilizamos en los partidos una formación 1-4-3-3 —les explicó—, y que por lo general abusamos del fútbol de contraataque. Y claro, esa formación y ese estilo de juego no son precisamente los más adecuados. Así que he pensado que vamos a cambiar a 1-4-4-2 y a trabajar más el fútbol de posesión.

Once pares de ojos se la quedaron mirando como si estuviera hablando en sánscrito.

—Oye, que estamos en un entrenamiento de fútbol, ¿eh? —le recordó Alicia.

—¡Sí, sí, esto no es una clase de mates! —Corroboró Ángela.

—No son fórmulas matemáticas, son esquemas de formación en el campo —se impacientó Vicky—. Lo que quiero decir es que jugamos siempre con cuatro defensas, tres centrocampistas y tres delanteras, y abusamos del contragolpe; creo que deberíamos tener a alguien más atrás y procurar mantener la posesión del balón en nuestro equipo.

—¿Y por qué no lo has dicho antes así? —dijo Alex. Varias chicas más parecían haber entendido por fin lo que Vicky quería decir, pero algunas seguían bastante confusas al respecto.

—¿Quieres que hagamos un juego más defensivo? —Comprendió Sara—. ¿Y sin jugar al contragolpe?

—¡Pero así no marcaremos goles! —se quejó Eva.

—Si partimos con la pelota controlada desde atrás y jugamos bien, sí marcaremos goles —replicó Vicky—. Además, como dijo Johan Cruyff en cierta ocasión, para ganar un partido solo hace falta marcar un gol más que tu oponente. Yo creo que la base es que no nos marquen a nosotras. Y lo demás ya se verá.

Sus compañeras asintieron, aunque no estaban muy convencidas. Después de explicarles una serie de tácticas enrevesadas que casi nadie entendió, Vicky pasó a repartirlas por el campo de fútbol. Algunas se sentían desconcertadas porque las había situado en una posición distinta a la habitual, pero solo Alex protestó.

—¿Qué? ¿Que me vas a tener en la defensa todo el partido? ¡Ni hablar, tía! ¡Ya tienes a cuatro en la defensa, y Julia y Dasha van a jugar, así que no me necesitan aquí!

—¿Es que no me has escuchado antes? —Se enfadó Vicky—. ¡Vamos a poner a una centrocampista más, y a una menos en la delantera! Sara ocupará mi puesto como organizadora en el centro del campo, e Isa la acompañará, por lo que debes cubrir su zona en la defensa. Mónica es muy veloz, así que se quedará de delantera. Tú, en cambio, eres resistente, y no demasiado rápida; de momento, tienes más habilidades de defensa que de delantera.

—¿Y qué hay de mis disparos? ¿Conoces a alguna tía del equipo que pueda chutar como yo lo hago?

—Para marcar goles se requiere habilidad, no solo fuerza bruta —replicó Vicky con dignidad—. Además, no sé por qué te molesta tanto lo de ser defensa. Como dijo John Gregory una vez, los delanteros ganan partidos, pero los defensas ganan campeonatos.

Con Alex todavía protestando, las Goleadoras ocuparon sus puestos y trataron de ensayar algunas de las jugadas que Vicky les propuso. Pero, por un lado, la mayor parte de esas jugadas eran demasiado complejas como para recordar todos los movimientos y, por otro, resultaba difícil ensayarlas sin rivales al otro lado del campo. De modo que Vicky optó por dividirlas en dos equipos, lo cual solo aumentó la confusión de las chicas.

—Oye, ¿no me habías dicho que yo era medio defensivo derecho? —protestó Alicia.

—¡Sí, y yo medio defensivo izquierdo! —añadió Ángela—. ¿Por qué ahora somos defensas centrales?

—Porque ahora sois jugadoras del otro equipo —respondió Vicky con un suspiro exasperado.

—¿De qué equipo? ¿De las Pink Pirañas? —inquirió Ángela.

—¿Nos hemos cambiado de equipo? —Se asustó Alicia.

—¡Es solo una simulación! —exclamó Vicky perdiendo la paciencia.

Al final acabaron jugando un partidillo, seis contra seis, pero Vicky se empeñaba en seguir dando indicaciones no solo a su propio equipo, sino también al equipo contrario. El problema era que las jugadas que les pedía que hicieran requerían la participación de más de cinco jugadoras, sin incluir a la portera, así que era imposible ensayarlas.

El entrenamiento finalizó más tarde de lo habitual y las chicas se quedaron con la sensación de que no habían hecho gran cosa.

—Eso es porque necesitamos más gente —dijo Vicky—. Yo, por mi parte, traeré mañana algo que os ayudará a entender mejor las jugadas.

—¿Mañana? —Se asustó Carla—. ¡Mañana es viernes! Y no nos toca entrenamiento.

—¿Queréis ganar a las Pink Pirañas o no?

Hubo un breve silencio.

—David dice que lo importante es jugar bien —indicó entonces Sara—, que no hay que obsesionarse con ganar.

—Y yo soy la primera que quiere que juguemos bien…, pero bien —dijo Vicky—. Elaborando las jugadas, tocando más el balón y sin limitarnos a repetir los mismos movimientos simplones de siempre. Y eso es lo que estoy intentando hacer. Pero, como dijo Vujadin Boskov, ganar es mejor que empatar, y empatar es mejor que perder.

—Mira, por una vez estoy de acuerdo contigo y con ese tal Bosco —asintió Alex—. Cuenta conmigo mañana.

Por fin, aunque de mala gana, todas confirmaron que estarían.

—Hablaré con más gente para ver si nos pueden echar una mano con los entrenamientos —decía Vicky mientras regresaban a casa—. Para que seamos más, quiero decir.

Sara vio entonces que su amiga había elaborado una LISTA DE JUGADORES OCASIONALES PARA EL ENTRENAMIENTO. También comprobó que parecía mucho más ilusionada que el día anterior.

—Qué bien, parece que ya controlas esto de ser entrenadora —comentó—. Aunque me extraña que propongas tantos cambios… porque a ti no te gustaba probar cosas nuevas, ¿verdad?

—Es que —respondió Vicky—, estudiando la materia con detenimiento, me he dado cuenta de que el fútbol es increíblemente complejo; hay cientos de jugadas interesantes que podríamos poner en práctica, montones de formaciones que podríamos probar… Y nosotras nos limitamos siempre a lo mismo. La verdad, cuando estudias a los grandes equipos te das cuenta de lo pensado que está cada movimiento…, es casi como jugar al ajedrez, aunque la mayor parte de la gente no se da cuenta porque solo se fijan en si marcan o no marcan gol. ¡Pero el fútbol es mucho más que eso! —exclamó con entusiasmo—. Y sería estupendo que pudiéramos aprender todas esas cosas.

—Sí, pero ¿seremos capaces de asimilarlas antes del partido?

—¡Claro que sí! —sonrió Vicky—. Ya verás cómo mañana me explico mejor y nos sale bien la jugada a la primera.

—Si tú lo dices… —murmuró Sara, no muy convencida.

4
T+T=T

El viernes, el campo de fútbol estuvo más concurrido que de costumbre. Se había corrido la voz de que las Goleadoras no tenían entrenador y de que Vicky estaba asumiendo las funciones de David y, naturalmente, había gente que ya tenía sus propias teorías al respecto.

—¿Ya ha salido corriendo vuestro míster? —se burló Mateo desde la banda.

—¡Claro, después de la paliza del sábado pasado, no es de extrañar que no quiera entrenar a unas perdedoras como vosotras! —añadió Lucas.

—¡No es eso! —protestó Alicia—. ¡Es que se ha tenido que ir unos días!

—¡Sí, por motivos personales! —coreó Ángela.

Los gemelos intercambiaron una mirada guasona.

—Claro, claro…, motivos personales…, asuntos propios…

—La típica excusa, vamos.

Y se echaron a reír. Rojas de indignación, Ángela y Alicia fueron a responder, pero Vicky las llamó al orden:

—¡Dejad de perder el tiempo con esos dos y poneos a trabajar!

Lo cierto era que los gemelos no eran los únicos que se habían acercado a ver el entrenamiento. También los componentes del Trío, que jugaban a las cartas en las gradas, estaban con una oreja puesta en lo que sucedía en el campo, aunque fingían que, en el fondo, no les interesaba lo más mínimo. Algunas de las chicas del club de fans de las Goleadoras pululaban por allí, en especial Verónica, la encargada de redactar los contenidos de la página web, con su inseparable cámara de fotos. Pero nada de esto parecía inquietar a Vicky.

Se había traído consigo a varias personas más, entre ellas a Edu e Iván, dos chicos que entrenaban con las Goleadoras de vez en cuando. Pero también estaban Lidia, del equipo Europa, y tres amigas suyas. Las Goleadoras se llevaban muy bien con las chicas del colegio Europa, pese a ser rivales en la liga, y habían quedado alguna vez para jugar. Sin embargo, algunas no podían olvidar que, después de todo, estaban compitiendo.

—¿Venís a ayudarnos con el entrenamiento? —preguntó Carla con suspicacia.

—Sí, nos lo ha pedido Vicky —asintió Lidia—. Para que podáis ensayar las jugadas más complicadas y todo eso.

—¡Y para que podáis robarnos nuestras tácticas! —acusó Alex—. ¡Me parece una idea muy chunga, cuatro ojos!

—¡Basta ya, Alex! —cortó Sara—. Vicky es la entrenadora y ella decide qué es lo mejor para el equipo.

—Si de verdad os preocupa la liga —intervino ella—, habría que ir pensando en el partido de mañana y prepararlo lo mejor posible. No volveremos a jugar contra el Europa hasta dentro de un mes y medio por lo menos.

—Oye, que, si molestamos, nos vamos a casa, ¿eh? —dijo Lidia.

—Ni hablar —replicó Eva—. Quedaos, si queréis; cuanta más gente haya, ¡más divertido será!

Pero Vicky le lanzó una mirada de reproche.

—No hemos venido a divertirnos, sino a trabajar. Y esto es lo que vamos a hacer hoy.

Todos vieron entonces que se había traído una pizarra pequeñita que llevaba impreso el dibujo de un campo de fútbol. Vicky dibujaba rápidamente flechas, símbolos y líneas sobre su superficie con un rotulador cuyos trazos podía borrar fácilmente con un pañuelo.

—Anda, qué práctico —comentó Fani.

—¡Como los entrenadores de verdad! —se admiró Eva.

Vicky sonrió un poquito, satisfecha de haberlas impresionado. Después pasó a explicarles el esquema que había dibujado en la pizarra y, aunque parecía complejo, todos lo entendieron con relativa facilidad. El problema surgió a la hora de ponerlo en práctica. Resultaba complicado asociar las equis, los círculos y las flechitas con posiciones y jugadas concretas sobre el terreno de juego. Al cabo de un rato, incluso Fani estaba desesperada. Estaban ensayando una manera bastante compleja de salir con el balón controlado desde la defensa, pero la jugada siempre se cortaba cuando le tocaba participar a ella.

—Solo tienes que pasarle el balón a Dasha al primer toque, Fani, no es tan difícil —se impacientaba Vicky.

Pero ella no atinaba. Por fin, se dejó caer contra el poste de la portería, desalentada, y declaró:

—Es inútil; jamás conseguiré que me salga bien.

Se hizo el silencio a su alrededor. Fani era la más lenta del equipo, pero nunca se rendía.

—No digas eso, Fani —intervino Dasha—. Es cuestión de práctica, nada más.

—No, yo soy demasiado torpe —dijo ella—. No tengo talento para esto, todas lo sabéis. Si ya me cuesta mucho hacer las cosas fáciles…, las difíciles son imposibles para mí.

—¡Error! —replicó Vicky—. ¡Los buenos resultados no dependen del talento, sino del trabajo! Guardiola dice que el talento depende de la inspiración, pero el esfuerzo depende de cada uno. ¡Así que ya sabéis: a trabajar todas! Aquí todo el mundo puede jugar bien al fútbol si se esfuerza. ¡Hasta los grandes jugadores necesitan entrenar todos los días!

Esto pareció animar un poco a Fani, que se decidió por fin a seguir intentándolo. Pero Vicky, por si acaso, no tardó en cambiar a un ejercicio menos complicado.

Para cuando terminó el entrenamiento, las Goleadoras habían conseguido que alguna jugada les saliera bien… alguna vez. Los distintos movimientos se les mezclaban en la cabeza en un batiburrillo de rayas y flechas. Por suerte para Vicky, casi al final de la tarde consiguieron hacer una jugada complicada que culminó en gol, lo cual les subió bastante los ánimos. Aun así, Sara no se sentía del todo preparada.

El partido del sábado se celebraría en el colegio de las Pink Pirañas. Estaba un poco lejos del de las Goleadoras, pero había buena combinación de autobuses, de modo que la mayoría de las chicas quedaron en la parada. Sara se sorprendió al ver que durante el trayecto se estudiaban el esquema de las jugadas como si fueran a un examen.

—¿Tú también? —le preguntó a Eva al verla inmersa en los apuntes que había tomado la tarde anterior.

—Jo, es que nunca pensé que jugar al fútbol fuera tan difícil —suspiró ella.

—¡Pero si no es difícil! Has jugado desde que sabes andar. ¡Y lo haces muy bien!

—¡Ya, pero estas cosas no las he hecho nunca!

Sara iba a decirle que en realidad algunas de las jugadas sí las habían hecho alguna vez, casi por casualidad, y que la diferencia estaba en que nunca las habían visto plasmadas en un papel, a modo de esquema; pero tuvo que intervenir en una discusión entre Alex y Vicky, porque Alex pretendía quitarles a todas los apuntes y pegarles cuatro gritos para que jugaran a marcar goles, sin más, mientras que a Vicky eso le parecía una barbaridad.

Por fin llegaron al colegio de las Pink Pirañas sin que hubiese llegado la sangre al río. Y allí estaban ellas, con sus chándales de color fucsia chillón, tan canijas y vivarachas como Sara las recordaba. Parecían poca cosa; sin embargo, en el partido de ida habían demostrado que eran pequeñitas pero matonas, así que no había que confiarse.

Vicky reunió a las Goleadoras a su alrededor.

—Bueno, id calentando y repasando la formación y las jugadas que vamos a ensayar mientras hablo con el árbitro, ¿vale?

—Te acompaño —dijo Sara.

Estaba un poco preocupada porque sabía que en los partidos debía haber un adulto responsable, y aquel día estaban solas. Pero al final resultó que no había problema, porque David le había entregado a Vicky una autorización para el árbitro, de modo que ella pudo firmar en su lugar.

—Esto es muy irregular —dijo el árbitro, no muy convencido.

—Es solo hoy —lo tranquilizó Vicky—. De todos modos, nuestro entrenador me ha dicho que vendrá en el segundo tiempo. Si es necesario, firmará él también.

Parecía tan madura y tan segura de sí misma que el hombre no puso más objeciones.

Cuando regresaron junto a sus compañeras se dieron cuenta de que la mayoría aún estaba estudiándose los apuntes.

—¡Vamos, arriba, que hay que calentar! —las llamó Sara—. Todas esas jugadas no os van a servir para nada si os lesionáis a la primera de cambio.

Mientras calentaban en la banda fue llegando más gente, como, por ejemplo, algunos componentes del club de fans, aunque en esta ocasión habían acudido sin Clara, la profesora de matemáticas, que solía acompañarlas a menudo. Estaban también el padre de Fani y la madre de Carla, aunque ella refunfuñaba en voz baja que habría preferido que no fuera. Los padres de Sara llegaron un poco más tarde, junto con su hermanito Dani. Había bastante buen ambiente; parecía que la gente se había olvidado del bochornoso resultado de la semana anterior y, por otro lado, las Goleadoras mostraban un aspecto más digno que el que habían presentado en su primer partido de liga contra las Pink Pirañas, en el que habían exhibido una equipación provisional con publicidad de una empresa de embutidos. Aun así, Sara oyó que alguna de las Pink Pirañas mencionaba por lo bajo a «las chicas del cerdito», o incluso alguna se atrevió a soltar uno de aquellos «oink, oink» con los que habían pinchado a las Goleadoras en su primer encuentro.

Pero en aquel momento tenían otras cosas en que pensar.

—Bueno, todas tenéis ya claras vuestra posición en el campo y vuestra función en el equipo, ¿no?

Si esperaba obtener un entusiástico «¡Sí, entrenadora!», desde luego se quedó decepcionada, porque solo oyó algún «Pse», «Bueno…» o «Más o menos…» y vio caras poco convencidas.

—¡Ánimo, ánimo, que no es tan complicado! —Trató de alentarlas—. Como dijo Lobanovski, ¡el fútbol no tiene secretos, solo es cuestión de pensar!

—¡Pero es que nosotras no sabemos pensar! —exclamó Ángela con cara de pánico.

Por alguna razón, Vicky optó por no discutirle aquello.

—¡Pues recordad entonces la fórmula de Valdano, porque es la fórmula del éxito: T + T = T!

Todas se quedaron mirándola, más perdidas que nunca.

—¡Talento más técnica igual a triunfo! —explicó ella muy satisfecha—. ¡Y ahora, a ganar!

—¿Por qué tiene que reducirlo todo a fórmulas y esquemas? —se quejó Carla cuando las Goleadoras trotaban ya hacia sus posiciones en el campo.

Sara se encogió de hombros.

—Ella es así, déjala. En realidad, lo que nos ha dicho es que ganaremos si jugamos bien.

—Pues vaya descubrimiento —comentó Dasha sin sentirse impresionada en absoluto.

Hubo una pequeña confusión cuando Isa y Alicia fueron a cubrir el mismo hueco, pero Mónica, que se había estudiado bien la alineación, les explicó cómo debían colocarse según la nueva formación ideada por Vicky. Para cuando sonó el silbato del árbitro, las Goleadoras ya estaban situadas en sus respectivas posiciones.

Comenzó el partido y las Pink Pirañas se lanzaron al ataque, feroces y decididas. Las Goleadoras, por el contrario, parecían menos seguras de sí mismas. Se esforzaban mucho por ocupar los lugares que se les había asignado y tenían que detenerse constantemente para visualizar las jugadas. Intentaban hacer las cosas como estaba escrito en los esquemas, pero debían pararse a pensar cada movimiento antes de realizarlo, así que iban lentas y reaccionaban tarde y mal. Antes de que se dieran cuenta, las Pink Pirañas, que hacían un fútbol más intuitivo, se les habían colado hasta el área pequeña.

—¡Recordad la formación de defensa que hemos ensayado! —les gritaba Vicky.

Las chicas corrieron, obedientes, a ocupar sus puestos. Pero Alex y Julia chocaron estrepitosamente y cayeron al suelo.

—¡Mira por dónde vas, atontada! —le espetó Alex a su compañera.

Y Julia, la tímida Julia, estalló:

—¡Atontada, tú! ¡Este es mi sitio, que te has pasado de lista!

Mientras discutían, las delanteras de las Pink Pirañas las sobrepasaron sin grandes problemas.

—¡Eh, eh, que me habéis dejado sola! —protestó Carla desde la portería.

Por suerte para ella, Dasha, que había ignorado olímpicamente las indicaciones de Vicky para ir a cortar el paso a sus rivales, logró arrebatarles el balón. Pero estaba sola en la defensa, porque las demás se habían quedado paradas, sin saber si debían abandonar la formación para detener a sus contrarias o quedarse en el sitio para no estropear la jugada. De forma que las Pink Pirañas recuperaron la pelota sin muchos problemas, y momentos después marcaban el primer gol del partido.

—¡Venga, venga, que no pasa nada! —les gritó Vicky—. ¡Ahora podemos salir con el balón controlado y construir la jugada desde atrás!

—¿Qué jugada? —quiso saber Isa—. ¿La de las tres flechas, el círculo y las dos equis, o esa de círculo-flecha-flecha a la izquierda-círculo-equis?

—Pero ¿de qué me estás hablando? —preguntó Vicky a su vez, desconcertada.

Un poco vacilantes, las Goleadoras pusieron de nuevo en juego el balón, construyendo una de las jugadas de ataque poco a poco, a paso de tortuga. Lo cierto era que sobre el papel parecía buena idea, y cuando Vicky la había visto hacer en la televisión a equipos profesionales, el resultado era de una belleza y precisión mortíferas. Pero sus chicas no la controlaban todavía, dudaban mucho a la hora de pasar el balón y se las veía venir a kilómetros. Por supuesto, la superjugada que habían ensayado durante toda la tarde anterior no salió bien; las Pink Pirañas la cortaron antes de que las Goleadoras pudieran adentrarse demasiado en el área.

Y así transcurrió el resto del primer tiempo. Al acabar ya perdían por dos goles, y no eran más porque, después de todo, habían reforzado la defensa, y porque Dasha y Alex habían decidido hacer las cosas a su manera, ignorar las formaciones defensivas y jugar, simplemente, a tratar de parar al contrario.

Vicky las reunió a todas a su alrededor.

—¡No sé qué os está pasando! —las riñó—. ¿Por qué no hacéis bien las jugadas que hemos ensayado?

—Será porque no las hemos ensayado lo suficiente —dijo Sara.

—Sí —asintió Eva—. Creo que ha llegado la hora de jugar a nuestra manera.

—¿Qué? —Se horrorizó Vicky—. ¡Pero para que salgan las jugadas, hay que probarlas! No podemos rendirnos ahora, ¡somos un equipo! Y eso me recuerda —añadió, volviéndose hacia Dasha y Alex— que tengo que hablar con vosotras muy seriamente. No estáis siguiendo mis instrucciones.

—¡Si gracias a ellas no nos han marcado más goles! —saltó Carla, que les estaba muy agradecida a las dos.

—¡Pero rompen la formación constantemente! —se quejó Vicky—. ¡Y no podéis hacer eso! Ya lo decía Ruud Gullit: un equipo es como un buen reloj, si se pierde una pieza todavía es bonito, pero ya no funciona igual. Así que, a ver, ¿por qué no estáis siguiendo mis indicaciones?

—Porque tus indicaciones son una… —empezó Alex, pero Dasha la interrumpió:

—Quizá es demasiado complejo para nosotras —declaró con suavidad—. Al menos de momento.

—Dasha tiene razón —dijo Mónica—. Hay que ir paso a paso.

Vicky se dejó caer sobre el banco, desalentada. Sara se sentó junto a ella.

—Ánimo —le dijo—, lo estás haciendo muy bien. Estamos aprendiendo muchas cosas nuevas. Puede que tardemos un tiempo en asimilarlas, pero…

—No hay tiempo —dijo Alex—. Tenemos un partido que jugar, y ya vamos perdiendo por dos goles.

Vicky las miró, desconsolada.

—Como dijo Di Stefano —recitó—: jugamos como nunca… y perdimos como siempre.

—¡Deja ya de decir frases de gente que no conocemos! —se quejó Alicia.

—Además —dijo Carla—, en primer lugar, a mí no me parece que hayamos jugado bien, precisamente. Al menos lo que se veía desde la portería era un equipo que hacía cosas muy raras que no servían para nada.

—¡Y en segundo lugar —añadió Eva—, todavía no hemos perdido! ¡Aún queda todo el segundo tiempo!

Vicky se quedó mirándolas y suspiró. Abrió la boca para responder, pero en vez de eso suspiró de nuevo.

—Creo que lo mejor será que juguemos a nuestra bola, como siempre —dijo Alex—, y que pasemos de la entrenadora.

Hubo murmullos de asentimiento. Vicky abrió la boca para protestar, indignada, pero Sara se le adelantó:

—Bien —intervino—. Lo hemos intentado a la manera de Vicky y ahora quizá haya llegado el momento de jugar de otra forma, pero yo creo que lo que ella intentaba hacer era bueno. Quiero decir que no deberíamos olvidarnos de todo lo que hemos aprendido; podemos seguir poniéndolo en práctica en los entrenamientos y seguro que tarde o temprano nos saldrá bien…

—… y nos saldrá de forma natural, casi sin tener que pensarlo —añadió Julia con una sonrisa—. Así es como aprendí a jugar yo.

—Y eres una de las mejores jugadoras del equipo —dijo Fani toda convencida—, así que habrá que hacerte caso.

—Di Stefano decía que ningún jugador es tan bueno como todos juntos —murmuró Vicky, pero ya nadie la escuchaba.

Sin embargo, Sara sí la oyó, y pensó que tenía mucha razón.

—Bueno, Goleadoras —exclamó—, tenemos un partido que ganar, y vamos a tratar de jugar como nosotras sabemos, ¿de acuerdo?

—¡Sí! —respondieron todas de forma unánime.

—En fin —suspiró Vicky mientras todas volvían al campo—, está claro que como entrenadora no valgo gran cosa.

—Pues yo he aprendido mucho estos días, créeme —le dijo Sara convencida. Vicky la miró y vio que hablaba en serio.

—Entonces —dijo, toda ilusionada— ¿podremos seguir entrenando a mi manera?

—Bueno… mejor será que sigamos el sistema de David, ¿no crees? —se apresuró a responder Sara con cara de pánico.

Vicky se echó a reír.

—Tranquila, que era una broma.

Sara respiró aliviada y le dio un empujón amistoso.

Para cuando empezó el segundo tiempo, las Goleadoras estaban mucho más animadas. Habían recuperado todas su posición habitual; Alex había regresado a la delantera, Sara retrocedió un poco para cubrir el lugar que normalmente ocupaba Vicky como organizadora del equipo e Isa volvió a la defensa, donde se sentía más segura. En cuanto recuperaron el balón, las Goleadoras se lanzaron al ataque, a su manera, contentas de poder improvisar sin estar obligadas a seguir un esquema rígido. Menos de diez minutos después, Alex marcaba el primer gol para su equipo, para alegría de los fans, que vociferaban su nombre desde la grada.

—Bien —murmuró Vicky desde su puesto en la banda—, está claro que yo estaba equivocada.

—Quizá no tanto —dijo una voz junto a ella—. El fútbol táctico también tiene su encanto, y creo que vale la pena seguir probando algunas de estas jugadas en los entrenamientos.

—¡David! —exclamó Vicky al verlo; se había sentado en el banquillo y estudiaba los apuntes que ella había dejado abandonados allí—. ¿Cuándo has llegado?

—Hace un rato, cuando he podido escaparme. —Vicky no dijo nada, pero lo interrogó con la mirada y él añadió—: Mi padre está en el hospital. No es grave, pero aun así… no deja de ser una operación, y tenemos que estar pendientes de él.

—Lo entiendo —asintió Vicky.

—Pero el lunes ya le dan el alta y el martes podré volver a los entrenamientos.

—Eso es estupendo —dijo Vicky, a medias aliviada y a medias decepcionada—. La verdad… —confesó poco después—, ha sido un poco difícil. No sabía que el fútbol fuera tan complicado.

En aquel momento, Sara marcó el gol del empate para su equipo. Mientras las Goleadoras lo celebraban sobre el campo, y los hinchas desde la grada, David negó con la cabeza y dijo, sonriendo:

—La pelota es redonda, el partido dura noventa minutos, y todo lo demás es solo teoría. —Hizo una pausa—. No recuerdo quién lo dijo. ¿Cruyff, tal vez?

—Herberger —corrigió Vicky. Pero sonrió.

5
Juego duro

Al final, las Goleadoras ganaron a las Pink Pirañas por tres goles a dos. De todos modos, cuando David volvió a ponerse al frente de los entrenamientos, estudió con mayor atención los apuntes y esquemas de Vicky y, aunque desechó muchos de ellos, tomó nota de algunas de las jugadas para practicarlas más adelante.

A ella, en realidad, eso le bastaba. Y se dio cuenta de que en el fondo agradecía regresar a la rutina. Después de todo, era una persona que se sentía cómoda teniendo su vida controlada.

Durante la semana siguiente, las chicas no dejaron de hablar de la liga y del próximo partido, incluso aquellas que, como Ángela y Alicia, por ejemplo, no se consideraban unas apasionadas del fútbol, precisamente. La victoria contra las Pink Pirañas las había animado y, como solía recordarles Vicky, el balance de resultados, con tres victorias, tres derrotas y dos empates, no era tan malo al fin y al cabo. Además, al próximo rival también le tenían ganas; se trataba del equipo del Libertad, un colegio muy caro y exclusivo, cuyos alumnos miraban a todos los demás por encima del hombro. En su día, las Goleadoras se habían sentido impresionadas por las magníficas instalaciones del centro y habían sufrido el desdén de sus jugadoras; y, pese a que finalmente les habían callado la boca ganando el partido, no veían la hora de repetir la hazaña. Además, en esta ocasión jugarían «en casa».

Su entusiasmo se extendió con rapidez y el club de fans del equipo no tardó en anunciar lo siguiente en su página web:

¡Goleadoras a por la liga!

Nuestras chicas futboleras creen que podrían

ganar el campeonato

Vicky se preocupó mucho cuando lo leyó y fue a echarles la bronca a las responsables del club.

—Pero ¿cómo se os ocurre anunciar eso a bombo y platillo? ¡Quitadlo antes de que lo vea más gente!

—¿Por qué? —replicó Verónica, la presidenta oficial del club—. ¡Es verdad que vais a por la liga, os lo oí decir en el entrenamiento de ayer!

—Sería más realista afirmar que vamos a tratar de quedar lo mejor posible. Hay menos de un cinco por ciento de posibilidades de ganar la liga y…

—Aaaah, pero hay posibilidades, tú misma lo has dicho —cortó Verónica, impertérrita—. Todo buen periodista tiene el deber de informar de la verdad, y es cierto que habéis hablado de ganar la liga, yo os he oído.

—¡Pero es que hay que ir paso a paso! —estalló Vicky, ya desesperada.

—Oye, pues a mí no me parece mal que lo hayan puesto en la web —intervino Isa, que era muy amiga de Verónica—. ¡Nos recordará que tenemos que esforzarnos mucho para jugar mejor! ¡Wiiii!

Vicky la vio tan ilusionada que no insistió más. Era verdad que habían hablado del tema y que, tras la victoria contra las Pink Pirañas, se habían permitido soñar. Y es que remontar un dos a cero no era tarea fácil y, sin embargo, las Goleadoras lo habían logrado.

Pero, tal y como ella lo veía, una cosa era comentarlo medio en familia en los entrenamientos, y otra muy distinta que lo supiera todo el colegio. Cualquiera que mirara la clasificación de la liga escolar femenina descubriría que las Goleadoras ocupaban el quinto lugar en una lista de ocho equipos, lo que no era para tirar cohetes. Los Halcones también iban los quintos en su categoría, pero de un total de doce conjuntos. Y Vicky no había oído que presumieran de que tenían posibilidades de ganar el campeonato.

—Creo que te estás preocupando demasiado —le dijo Sara cuando Vicky se lo contó—. Al final, los resultados serán los que digan la última palabra, así que no tiene sentido darle vueltas tan pronto.

—¡Precisamente por eso! Entendería que lo fueran diciendo por ahí si fuésemos las primeras o si estuviésemos a final de temporada y nos hubiésemos clasificado para los play-off. Pero así, en estos momentos y tal y como vamos, parece… no sé, parece pretencioso.

—Tranquila, esa web la miran cuatro gatos y además se actualiza mucho. Mañana pondrán una noticia nueva y seguro que nadie se habrá enterado de la de hoy.

Pero Sara estaba equivocada. Durante todo el día, las chicas del equipo tuvieron que soportar cuchicheos, sonrisas maliciosas y miraditas cargadas de intención. Había corrido el rumor, distorsionado, como suele suceder, de que las Goleadoras estaban seguras de que iban a ganar la liga. Semejante alarde de chulería no podía pasar desapercibido a todas aquellas personas que no las tragaban, empezando por Virginia y sus amigas, pasando por algunos de los chicos del equipo masculino y terminando por Eloy, el profesor de educación física.

—¡Vamos, señorita Sara, un poco más de garbo! —le soltó durante una clase, delante de todos los alumnos de 2.o C, que corrían por el patio—. ¡Que si no mueves el culo, no ganarás la liga!

Hubo risitas ahogadas y alguna carcajada bastante menos disimulada, y Sara sintió que se ponía roja. Al terminar la clase, mientras iban camino del gimnasio para cambiarse, le tocó sufrir por enésima vez las burlas de Lucas y Mateo:

—Mira, es la capitana de las Chulas Fútbol Club…

—¿O era el Real Deportivo Creídas?

Y los dos se echaron a reír.

—¿No tenéis otra cosa mejor que hacer? —resopló Sara, molesta.

—Ahora mismo no —dijo Mateo.

—Y reconócelo, nos lo has puesto a huevo —añadió Lucas—. Primero perdéis por goleada y ahora vais por ahí diciendo que vais a ganar la liga.

—La tentación era muy grande —concluyó Mateo, sonriente.

Sara decidió no responderles. Su mirada se tropezó con la de Vicky, que parecía estar reprochándole: «Te lo dije».

A la salida coincidió en el pasillo con Sam y sus amigos.

—Oye, ¿nos hemos perdido algo? —quiso saber Sam.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, a ver, tengo entendido que hace dos semanas os marcaron seis goles en un partido… pero ahora, por lo visto, vais a ganar la liga, ¿no?

—En realidad, han pasado más cosas en medio —informó Sara—. Ganamos a las Pink Pirañas por tres goles a dos. Y además, tampoco hemos dicho que vayamos a ganar la liga. Es solo que vamos a intentar jugar lo mejor posible, ganar partidos y ver si vamos subiendo en la clasificación para meternos en los play-off a final de temporada.

—No es eso lo que se oye por ahí —intervino Jorge—. Nos han dicho…

—Sé lo que va diciendo la gente —cortó Sara—, pero no es verdad. Es solo que las chicas del club de fans se han pasado un poco con su entusiasmo, pero no hay que darle más vueltas.

—Pues creo que los Halcones se lo han tomado como algo personal —dijo Sam.

—¿Ah, sí? —respondió Sara con cierta preocupación—. ¿Por qué?

—Bueno, parece ser que nunca se han fijado en la clasificación de la liga femenina, pero ahora lo han hecho y se han dado cuenta de que ahora mismo ellos van mejor que vosotras. Imagino que a algunos les ha sentado mal que vayáis diciendo por ahí que sois mejores que ellos.

—Ya te he dicho que no vamos diciendo eso. Han exagerado alguna cosa que hemos comentado en los entrenamientos, medio en broma, porque nadie en el equipo cree que vayamos a ganar la liga en realidad.

Sam echó un rápido vistazo a sus amigos, que estaban entretenidos intercambiando cartas, para asegurarse de que ya no les estaban prestando atención, y le dijo a Sara en voz baja:

—Oye, todo esto no tendrá nada que ver con lo que hablamos en San Valentín, ¿no?

Sara se puso roja, porque era exactamente lo que había estado pensando. Tras su fracaso al intentar declararse a Héctor, Sam le había sugerido que las Goleadoras podrían obtener mejores resultados que los Halcones al final de la liga, y a ella se le había ocurrido que sería buena idea tratar de llamar su atención en el terreno deportivo…, pero, evidentemente, no era su intención hacerlo de esa manera.

—¡Claro que no! —replicó—. ¿Crees que me apetece que la gente me vea como una chula creída y… pretenciosa? —concluyó, recordando la palabra que había utilizado Vicky—. Si quiero que se fijen en mí es por lo que hago y no por lo que digo.

—Es lo que pensaba —asintió Sam, satisfecho, y le dirigió una mirada tan intensa que ella notó que el corazón le latía un poco más deprisa. Sacudió la cabeza para alejar aquella sensación. Cierto, habían hablado en San Valentín, pero Sam no había insinuado en ningún momento que ella le gustara, y además había dejado bien claro que no quería complicarse la vida con una novia. Así que no debía malinterpretar sus muestras de amistad. «Además, a mí no me gusta Sam, me gusta Héctor», se recordó a sí misma.

Comentaron el problema de los rumores en el siguiente entrenamiento, pero David no le dio importancia.

—Dentro de nada se habrán olvidado del tema, ya lo veréis —les dijo.

—Sí, cuando aparezca un rumor más jugoso —dijo Carla—. Si queréis, puedo empezar a comentar en las esquinas que circulan por internet varias fotos de Virginia en ropa interior. Veréis qué rápido se olvidan de nosotras.

Casi todas se rieron al imaginar la escena, pero David las llamó al orden:

—No tiene mucho sentido criticar a alguien por hacer algo que no os gusta y luego actuar vosotras igual, ¿no os parece?

—Jo, si era una broma —protestó Carla.

—En realidad —sonrió David—, todo depende de lo que hagáis a partir de ahora. Estamos empatados a puntos con el Libertad, que va por delante solo porque ha marcado más goles que nosotros. Si ganamos el partido del sábado, subiremos un puesto, que pueden ser dos si el San Pablo pierde contra el Montesol.

Las Goleadoras se quedaron en silencio, asimilando sus palabras.

—¿Quieres decir que, si ganamos este partido, podríamos llegar a ser las segundas de la liga? —preguntó Sara con ojos brillantes.

—Las terceras —la corrigió Vicky, a la que se le daba mejor el cálculo mental.

David asintió.

—Por eso pienso —dijo— que no deberíais dar tanta importancia a los rumores. Si ganáis el próximo partido y los otros resultados nos son favorables, puede que la gente deje de burlarse cuando digáis que tenéis opciones a ganar la liga. Y tal vez, si al final del campeonato entráis en los play-off, alguien mencionará que ya dijisteis en su día que teníais posibilidades.

—¡Y se tragarán sus palabras! —saltó Alicia, emocionada.

—¡Con patatas! —añadió Ángela.

Las demás empezaron enseguida a hacer comentarios.

—Ostras, pues no lo veo tan difícil…

—Sí, porque al Libertad ya le ganamos en el partido de ida.

—Y serían dos puestos de golpe…

—… Si pierde el San Pablo, no lo olvidéis.

—Bah, el Montesol es bueno, seguro que ganan.

David las dejó hablar, sonriente, mientras el entusiasmo y el optimismo volvían a inundar al equipo. Y Sara pensó, con admiración, que él era único para animarlas incluso en los peores momentos, y se alegró, una vez más, de tenerlo como entrenador.

De modo que el sábado siguiente acudieron al partido con muchas ganas de jugar bien y, sobre todo, de ganar. Les sorprendió ver que en las gradas había más gente que de costumbre, personas que nunca antes habían ido a verlas. Para alivio de algunas de ellas, los Halcones no estaban: a esa misma hora jugaban en otro colegio.

—Al final resultará que las del club de fans nos han hecho un favor y todo —comentó Mónica, perpleja—. Ahora parece que hay más gente que nos toma en serio, aunque solo sea por el morbo de ver cómo mordemos el polvo.

—Eso habrá que verlo —declaró Alex—. Porque yo no pienso permitir que esas niñas pijas nos metan un solo gol.

Las «niñas pijas» las miraban con cierto desdén desde el otro lado del campo, con sus equipaciones de marca y su pelo perfecto. También contemplaban con desaprobación el patio del colegio de sus rivales. Sara siempre había pensado que estaba bastante bien, pero comprendió de pronto que, comparado con las magníficas instalaciones del colegio Libertad, debía de parecer muy poca cosa.

Lo cierto era que, cuando el partido comenzó, las Goleadoras estaban muy animadas. El Libertad era un buen equipo, con muchos medios a su disposición y una entrenadora que se lo tomaba muy en serio, pero ya les habían ganado en una ocasión, al comienzo de la liga, cuando estaban empezando y algunas apenas sabían jugar. Pero ahora que tenían más experiencia, no les cabía ninguna duda de que podían ganar si se concentraban y jugaban bien.

Sin embargo, nada más comenzar el partido descubrieron que el Libertad no pensaba igual. Por lo visto, no estaban dispuestas a dejarse ganar por segunda vez, de modo que se lanzaron al ataque con todas sus fuerzas y sin un ápice de compasión. Corrían detrás de todos los balones, se pegaban a sus rivales como sombras y jamás daban una pelota por perdida. Y no se conformaban con eso: las Goleadoras pronto comprobaron, con disgusto, que sus contrarias no tenían reparos en repartir codazos y empujones cuando el árbitro no miraba. Eva perdió el equilibrio cuando trataba de avanzar hacia la portería del Libertad, luchando codo con codo con una defensa contraria por la posesión del balón. El árbitro pitó falta a favor de las Goleadoras, y fue solo el primer aviso. Dasha se llevó más tarde una patada en la espinilla, a Julia le dieron un empujón, a Fani le hicieron tropezar y tanto Sara como Alicia rodaron por el suelo en un forcejeo. Para cuando terminó el primer tiempo, el marcador seguía cero a cero, el Libertad había cosechado dos tarjetas amarillas y las Goleadoras reunían entre todas una buena colección de arañazos y moratones.

—Entrenador, ¡yo estoy lesionada y no puedo jugar más! —lloriqueó Alicia con aire de mártir.

—¡Solo te has despellejado la rodilla, quejica! —La riñó Alex—. ¡Ni siquiera te sale sangre!

—¡Pero está muy rojo! —saltó Ángela, siempre dispuesta a defender a su amiga del alma—. ¡Claro, como a ti no te han empujado…!

—¡Que se atrevan a hacerlo y verán lo que es bueno!

—Vale, basta ya —cortó David—. Las que os habéis caído, id a la fuente a lavaros. Si alguna sangra de verdad, que me lo diga cuando vuelva.

Sara corrió hacia la fuente, seguida de algunas de sus amigas. Tras lavarse las contusiones comprobaron que no tenían nada grave.

—Me saldrá un buen moratón —suspiró Eva, estudiándose la pierna con aire crítico—. Como lo vea mi madre…

—Yo creo que me he torcido la muñeca un poco al caer al suelo —apuntó Fani.

—A mí se me han despellejado las plantas de las manos —dijo Dasha mientras se las lavaba.

—Son las «palmas» de las manos, Dasha —corrigió Vicky, que rondaba por allí para asegurarse de que todas estaban bien—. Las plantas son las de los pies.

—Es que son dos palabras parecidas que significan cosas parecidas —se justificó ella, enrojeciendo un poco.

Sara sonrió.

—No te preocupes, yo creo que hablas muy bien nuestro idioma.

—Qué, chicas, ¿presumiendo de vuestras heridas de guerra? —Sonó una voz tras ellas.

Sara se volvió y vio que Sam, Óscar y Jorge habían bajado de las gradas para saludarlas. Óscar estaba junto a Fani, examinando su muñeca con aire solícito. Nadie sabía muy bien si Óscar y Fani salían juntos o eran solamente amigos; Sara tenía la sensación de que ni ellos mismos lo tenían claro todavía.

En cualquier caso, y por si las moscas, los demás tendían a dejarlos tranquilos y a solas cuando se veían, por lo que les dieron la espalda discretamente para continuar con la conversación.

—Qué brutas son esas tías —comentó Jorge—. Juegan a acoso y derribo. Parecen una docena de Terminatrix cabreadas.

—Cada equipo juega con once jugadoras, no con doce —corrigió Sara.

—Y, en segundo lugar, si la palabra Terminatrix viene del latín, como así parece, el plural es «terminatrices» —añadió Vicky.

Jorge la miró como si fuera una alien.

—Oye, que nosotros solo veníamos a expresaros nuestro apoyo —protestó—, pero si os ponéis puntillosas nos vamos, ¿vale?

—Por mí podéis iros —dijo Alicia; se había sentado en una esquina de la grada con cara de sufrimiento y con la pierna en alto, como si en lugar de un arañazo en la rodilla tuviese un tobillo roto—. Nadie os ha pedido que estéis aquí.

Pero Sam ignoró olímpicamente a unos y a otros, y se volvió hacia Sara.

—¿Lo que está haciendo el equipo contrario es legal? —preguntó.

—En teoría, no; ya ves que les han pitado muchas faltas en contra y les han sacado un par de tarjetas.

—¿Y eso sirve para algo o es solo un tirón de orejas?

—Bueno, si cometen falta pierden el balón. La tarjeta amarilla es para faltas más descaradas y es una advertencia. Si a una misma jugadora le sacan dos tarjetas amarillas, eso equivale a una roja y se la expulsa del partido.

—Creo que el árbitro ya se ha dado cuenta de que el Libertad está jugando sucio —intervino Eva—. Igual tenemos suerte y expulsa a una o dos en el segundo tiempo. Eso nos pondría las cosas más fáciles.

—Sí, la número seis es una bestia parda —comentó Vicky.

—¡Y la doce! —saltó Julia—. A mí me ha empujado, pero a Fani le ha puesto la zancadilla, que lo he visto yo.

—Ojalá lo hubiera visto el árbitro también —suspiró Sara.

—Vale, pues dejad que os empujen y os avasallen en el segundo tiempo —dijo Jorge—. Así las expulsarán.

—¡Ni hablar! —se quejó Alicia—. ¡Yo no quiero que me maltraten más!

—De todas formas —comentó Sam pensativo—, si os vuelven a tocar, yo en vuestro lugar no intentaría mantener el equilibrio. No sé si me entendéis.

—Perfectamente —respondió Sara—. Es lo que se conoce como «tirarse a la piscina», y la verdad, no es muy deportivo.

Sam se encogió de hombros.

—Ellas se lo han buscado.

Sara no pudo responder, porque David las llamaba ya para que se reunieran con el resto del equipo. Las chicas se despidieron del Trío y regresaron junto a sus compañeras.

—Bueno, está claro, tías —estaba diciendo Alex—. En el segundo tiempo hay que machacarlas y pagarles con la misma moneda.

—No —cortó David, tajante—. Ellas, que jueguen como quieran. Pero nosotros vamos a ser legales.

—¿Y dejar que nos machaquen a golpes? —Se rebeló ella—. ¡A mí nadie me pone una mano encima sin sufrir las consecuencias!

—Me parece muy bien —asintió David—. En tal caso, no jugarás el segundo tiempo.

Todas se quedaron de piedra. Nadie se había atrevido nunca a decirle a Alex que no podía jugar. De hecho, en su día se había apuntado al equipo solo para demostrarle lo contrario a Eloy.

—Qué chorrada —replicó Alex—. No pienso quedarme en el banquillo.

—Lo harás, a no ser que prometas que vas a cumplir las normas. Nada de codazos, empujones, patadas ni zancadillas. ¿Queda claro?

—Míster, pero eso no es justo —intervino Carla—. Quiero decir que nosotras no hemos empezado.

—Me da igual. No les vamos a seguir el juego, y punto. Si ellas están abusando de las faltas, es el árbitro el que debe decirlo. Pero nosotros jugaremos limpio. ¿Queda claro? —repitió, esta vez con voz más firme y mirándolas a todas.

Las chicas asintieron, aunque algunas lo hicieron a regañadientes. Alex gruñó por lo bajo, pero no replicó.

En el segundo tiempo, las cosas no mejoraron. En realidad, observó Sara con cierta admiración, las chicas del Libertad no eran demasiado descaradas con las faltas. Normalmente jugaban como siempre, y solo recurrían a la entrada dura o al empujón disimulado cuando tenían que atajar alguna jugada peligrosa. El árbitro señaló un par de faltas más y advirtió verbalmente a una jugadora que ya tenía una tarjeta amarilla, pero no le sacó la roja. «A la próxima, sí», pensó Sara, y se dijo que tal vez la táctica de «tirarse a la piscina» no habría que descartarla tan pronto. Todo sería mucho más fácil si el árbitro expulsaba a una rival y el Libertad se veía obligado a jugar con diez.

Sin embargo, las Goleadoras estaban jugando bien, y la grada estaba volcada con ellas. Recibían con silbidos de indignación cada falta del Libertad y animaban a su equipo más que nunca. «Reconocen que lo estamos haciendo bien», comprendió Sara. Si recurrían a tretas sucias, las decepcionarían, especialmente a las chicas del club de fans, entre las que había algunas niñas muy jovencitas que las miraban con verdadera devoción.

De modo que las Goleadoras, siguiendo las indicaciones de David, volvieron al ataque, tratando de esquivar las jugadas sucias de sus contrarias. Y sus desvelos dieron sus frutos: cuando alcanzaban la mitad del segundo tiempo, una jugada combinada entre Sara y Eva concluyó con el primer gol a favor del equipo local.

Las Goleadoras lo celebraron por todo lo alto. Siempre era una satisfacción marcar un gol a un equipo como el Libertad, pero aquel día, con mayor motivo. Demostraba que sus rivales no podían superarlas, ni siquiera haciéndoles faltas.

—¡Venga, venga, que el partido ya es nuestro! —las animaba Eva cuando el balón se puso de nuevo en movimiento.

Pero por encima de sus palabras se imponía la voz de la entrenadora del Libertad, que gritaba instrucciones a sus pupilas:

—¡Vamos, recuperad el balón, pandilla de lentas! ¡Cortad la jugada YA!

El Libertad lo intentaba desesperadamente. Un rato más tarde, cuando ya casi estaba a punto de terminar el partido, montaron una jugada de ataque y llegaron muy cerca de la portería defendida por Carla. La delantera que llevaba el balón apartó a Fani de un empujón y siguió avanzando hacia el área pequeña. Pero Alex le salió al paso.

La jugadora del Libertad trató de librarse de ella igual que había hecho con Fani. Alex permaneció en su sitio, pero perdió un poco el equilibrio y su rival se fue con el balón. Furiosa, Alex se volvió hacia ella y trató de detenerla.

Y fue todo muy rápido: un pie que impactaba en un tobillo en lugar de hacerlo en el balón, un cuerpo cayendo al suelo… y el sonido del silbato del árbitro.

Todas las jugadoras se volvieron hacia él, desconcertadas, y las Goleadoras descubrieron con estupor que señalaba el punto de penalty.

Había pitado la falta máxima a favor del Libertad.

6
Mejorando resultados

Pero eso no fue todo. Inmediatamente después, varias Goleadoras fueron a protestar al árbitro; Sara trató de detener a Carla, que había salido de su portería como una flecha para pedir explicaciones, y no pudo evitar que Alex expresara su desacuerdo… de forma bastante poco apropiada. Ante la consternación de Sara y sus amigas, el exabrupto de Alex le valió una tarjeta roja y la expulsión.

Todo el mundo se quedó de piedra. El club de fans de las Goleadoras abucheó al árbitro desde la grada; Sara vio que Alex estaba a punto de perder los estribos, de modo que ayudó a Dasha y a Vicky a arrastrarla de regreso a la banda, donde la esperaba David con los brazos en jarras.

—Esta vez se ha ganado una buena bronca —murmuró Vicky.

Sara pensó que a veces el fútbol era muy extraño. El Libertad había jugado sucio desde el principio y ahora eran las Goleadoras las que habían sido castigadas con un penalty y la expulsión de una de sus jugadoras. Además, Vicky tenía razón: David reñiría muy seriamente a Alex por su comportamiento en el campo. Sin embargo, en conjunto las Goleadoras habían sido más legales durante todo el encuentro.

Pero el partido tenía que reanudarse, y lo hizo sin Alex y con el lanzamiento de un penalty a favor del Libertad. Naturalmente, sus rivales no fallaron el disparo, y así fue como terminó el partido: con empate a uno.

Todavía molestas y desconcertadas, las Goleadoras se reunieron en la banda. Carla estaba furiosa, no solamente por no haber podido detener el lanzamiento —aunque, la verdad, nadie esperaba que lo hiciera—, sino, sobre todo, porque el árbitro les había pitado un penalty en contra, cuando las del Libertad habían cometido muchas más faltas que ellas.

—¡Es que no es justo! —protestaba—. ¡Podríamos haber ganado el partido y el árbitro nos lo ha robado!

—El árbitro se ha limitado a hacer cumplir las normas —respondió David, muy serio—. Ha pitado todas las faltas que ha visto y ha sacado todas las tarjetas que tenía que sacar. Ya sabéis que una falta dentro del área se castiga con un penalty, y que responder al árbitro de malos modos merece la expulsión. Por muy sucio que hayan jugado vuestras rivales, ninguna de ellas ha cometido las mismas infracciones que… vosotras.

Todas entendieron que había querido decir «las mismas infracciones que Alex», pero no comentaron nada para no caldear más los ánimos.

—Bueno, de todas formas es injusto que ellas salgan mejor paradas que nosotras solo porque se les da mejor el arte de jugar sucio —dijo Mónica.

—Sí, eso lo han hecho fenomenal —suspiró Vicky—. Han cometido las faltas justas para fastidiarnos el partido sin incurrir en infracciones graves, y al mismo tiempo se las han arreglado para ponernos de los nervios hasta que hemos cometido un error fatal.

—¿Crees que eso era lo que andaban buscando? —preguntó Sara—. ¿Provocarnos?

—En cualquier caso, no debisteis caer en la trampa —dijo David—. Si no hubieseis hecho caso de sus faltas, como os dije…

—Ya, pero es que, míster, no somos de piedra —cortó Carla.

David se quedó callado un momento.

—También es verdad —asintió, suavizando un poco su expresión—. De todos modos —añadió—, si alguna de vosotras quiere ser profesional, tendrá que aprender a reaccionar de forma adecuada a este tipo de situaciones. Y la forma adecuada es no caer en provocaciones. No incumplir las normas. Dejar que el mal comportamiento de los rivales se vuelva contra ellos sin que nos arrastre. —Hizo una pausa y comprobó que Sara y Eva lo escuchaban atentamente, y que incluso Alex, que se mantenía al margen, enfurruñada, parecía estar prestándole atención—. Y no se trata solo de fútbol —concluyó—: tendréis menos problemas en la vida si sois capaces de mantener la calma.

—Bonito discurso —murmuró Carla—, pero hemos empatado un partido que podríamos haber ganado.

—Explícaselo a tu compañera —indicó David amablemente.

Alex seguía encerrada en un hosco silencio.

—Pasad de mí —gruñó.

De modo que no hablaron más del tema.

Pero indudablemente todas estaban disgustadas por la forma en que había terminado el partido, y el lunes siguiente lo comentaron en el recreo. Y, aunque en la página web del club de fans se presentó el resultado como una tremenda injusticia, en el fondo las chicas estaban un tanto molestas con Alex. Después de todo, ella había sido la causante de que les pitaran un penalty en contra. Además, para colmo de males y según el reglamento, por haberse ganado una tarjeta roja, debía estar un partido sin jugar.

—¿Qué vamos a hacer el sábado que viene sin Alex? —suspiró Sara—. Es una de las mejores del equipo.

—Ya, es un desastre, pero ella se lo ha buscado —opinó Vicky—. No solo provocó un penalty sino que encima le replicó al árbitro de muy malos modos. Yo también preferiría que pudiera jugar el sábado, pero reconócelo: quizá un partido en el banquillo le baje un poco los humos.

—Hablas como un adulto, Vicky —protestó Carla—. Yo creo que deberíamos estar todas con Alex. Al fin y al cabo, ella solo devolvió uno de los muchos golpes que nos dieron esas pijas del Libertad.

—Pues los devolvió de la forma equivocada —replicó Vicky—. Tendríamos que haber respondido a sus provocaciones con juego limpio y con goles…, y lo estábamos haciendo hasta que Alex metió la pata. Nunca mejor dicho.

Nadie respondió, pero todas se volvieron para mirar a Alex, que estaba charlando con sus amigos un poco más lejos. Parecía más huraña y temible que nunca.

—David ha dicho que la obligará a hacer un entrenamiento especial —dijo Sara—. ¿Creéis que se dejará?

—No le queda más remedio, si quiere volver a jugar —suspiró Vicky.

Las Goleadoras expresaron su descontento. Sin Alex en el equipo sería mucho más difícil ganar partidos.

De todas formas, se esforzaron mucho en los entrenamientos aquella semana. El siguiente partido lo tenían contra el San Pablo, que era un buen equipo. Las Goleadoras habían perdido contra ellas por un gol en la primera vuelta; además, en esta ocasión tendrían que jugar sin Alex y con la presión añadida de que debían mejorar resultados, porque los ojos de medio colegio estaban puestos en ellas. Julia estaba hecha un flan porque odiaba llamar la atención. Mónica le repetía una y otra vez lo importante que era que por fin alguien se tomara en serio al equipo femenino y que debían demostrar lo mucho que valían. Carla decía que si la gente estaba ahora tan pendiente de ellas era para ver cómo fracasaban estrepitosamente, ante lo cual Ángela y Alicia se echaban a llorar y decían que ellas no querían fracasar estrepitosamente y que para eso no jugaban. Pero en el fondo todas sabían que la única manera de salir de aquella situación absurda era obteniendo un buen resultado. Y si lo hacían contra un buen equipo —y el San Pablo iba el tercero en la clasificación—, mejor que mejor.

Mientras las chicas hacían los ejercicios de siempre, David entrenaba a Alex aparte. La obligaba a tratar de quitarle el balón sin tocarle un pelo, a regatear sin empujarlo y a intentar sortear a la guardameta en lugar de lanzar siempre el mismo disparo hacia la portería. Al principio, ella se desesperaba porque no se sentía hecha para tales sutilezas. Le resultaba más sencillo ir avasallando y suponer que la gente ya se apartaría a su paso. Pero, tal y como le advirtió David, el equipo no podía permitirse más penaltis en contra ni más jugadoras expulsadas.

De modo que afrontaron el partido del sábado sin Alex. Como eran once justas, no podía faltar ninguna, ni siquiera lesionarse. Y aunque aquel día jugaban en el campo del equipo rival, había bastante gente conocida en las gradas, así que tenían que esforzarse por hacer un buen juego, porque, hicieran lo que hiciesen, el lunes lo sabría todo el colegio.

Por lo tanto, se concentraron en jugar lo mejor que sabían y, tras un partido muy disputado en el que ambas porterías estuvieron en peligro más de una vez, finalmente ganaron las Goleadoras por uno a cero, gracias a un estupendo gol de Eva.

El encuentro había estado muy emocionante, y las niñas del club de fans casi se habían desgañitado animando a su equipo. Incluso Alex, que había acudido al partido vestida con su eterna chupa de cuero y se había mantenido al margen casi todo el tiempo, como si aquello no fuera con ella, había terminado por saltar de su asiento y vociferar «¡goooool!» tras el tanto de Eva.

El lunes, la web del club de fans anunciaba con entusiasmo:

¡Las Goleadoras remontan puestos!

La victoria contra el San Pablo las sitúa

en cuarto lugar

Y era totalmente cierto. Aunque seguían a mitad de la clasificación, porque solo había ocho equipos, y estaban empatadas a puntos con el propio San Pablo, que figuraba en tercer lugar. Si ganaban el siguiente partido, podían subir un puesto más y, en cualquier caso, ya estaban en zona de play-off. Como Eva solía decir emocionada, si la liga se terminase en aquel mismo momento, ellas estarían clasificadas para la fase final. El hecho de que los Halcones siguieran ocupando el quinto puesto en la competición masculina calentaba todavía más el ambiente. De pronto, todo el mundo estaba muy al tanto de la marcha de ambas ligas; eran conscientes de que las Goleadoras habían ganado a uno de los mejores equipos de su categoría y de que, en efecto, valían más de lo que todos habían pensado. ¿Y si obtenían un mejor resultado que los chicos en la competición?

—Oye, pelirroja, ya podéis ganar el partido del sábado, ¿eh? —le dijo Sam un día por el pasillo—. Me han dicho que ahora mismo vais mejor que los Halcones y tengo muchas ganas de verlos morder el polvo.

—En realidad no vamos mejor —trató de explicarle ella—. Estamos las cuartas en una liga de ocho equipos, y ellos están los quintos en una liga de doce.

—Bueno, pero la gente no se para a mirar esas cosas —cortó Sam—. Todos hemos aprendido que el cuarto puesto es mejor que el quinto. Además, ellos parecen estar más estancados, mientras que vosotras lo estáis haciendo cada vez mejor.

—Tío, qué aburrido te has vuelto desde que eres futbolero —bostezó Jorge.

—No soy futbolero —protestó Sam, todo ofendido—. Pero siempre es divertido ver en apuros a los Halcones, ¿no?

—Bueno, eso no te lo discuto —admitió Jorge—. Es como ver a Sylar perdiendo sus poderes uno tras otro.

—No es lo mismo —replicó Sam—. Sylar mola, y los Halcones no.

—Hiro mola más —añadió Óscar.

Sara dejó de prestar atención. Tenía la sensación de estar reviviendo un poco la situación que se había producido a principio de curso, cuando el futuro del equipo dependía de aquel partido contra los Halcones. El morbo de la lucha entre chicos y chicas parecía surgir de nuevo.

El sábado siguiente las Goleadoras saltaron al campo con más fuerza que nunca. Había mucha gente en las gradas animándolas, y ellas, crecidas, les encasquetaron a las Tornado Girls, a quienes ya habían ganado en la primera vuelta, un rotundo dos a cero. Y escalaron un puesto más en la clasificación.

—¡Terceras, estamos terceras! —anunciaba Isa el lunes, corriendo por los pasillos—. ¡Wiiiii!

Pero Vicky estudiaba el calendario de liga, fruncía el ceño y movía la cabeza con desaprobación.

—¿Qué pasa? —le preguntó Sara en un descanso entre clase y clase—. ¿Hay algún problema?

Vicky le mostró el calendario.

—Pues que no tendremos más partidos hasta dentro de un tiempo, por las vacaciones de Semana Santa. Eso significa que nos cortará un poco el ritmo de entrenamientos, precisamente ahora que lo estamos haciendo tan bien…

—Pero podemos quedar para jugar en el solar, aunque el colegio esté cerrado, ¿no?

—Sí, claro, pero eso no es todo: es que justo después tenemos un partido contra el Montesol.

Sara tuvo que hacer memoria para recordar al Montesol. Por lo que sabía, era uno de los mejores equipos de la liga, mejor incluso que el San Pablo. En el partido de ida habían conseguido empatar con ellas a dos goles, y les había costado mucho esfuerzo. Si iban a jugar en baja forma, se arriesgaban a sufrir otra paliza como la que les había dado el Liceo.

—Uf —comentó.

—Sí, eso es exactamente lo que estaba pensando —asintió Vicky.

Así que se reunieron tras el entrenamiento para hablar de lo que harían durante las fiestas. Sara propuso que quedaran en el solar para seguir entrenando, al menos un día a la semana, y así no perder el ritmo. Pero enseguida se encontraron con que algunas chicas del equipo se iban fuera de vacaciones.

—Y nosotras… ¡tenemos planes! —anunció Alicia.

—Sí, ¡planes muy importantes! —asintió Ángela.

Las dos se habían puesto un poco coloradas, pero no quisieron dar más detalles.

—¡Eso es que se han echado un novio! —se rio Carla.

—¿Un novio para las dos? —dijo Fani perpleja.

Todas se rieron.

—¡Pues no sería tan extraño! —comentó Eva—. Como lo comparten todo…

—¡No es nada de eso! —chilló Ángela.

—¡Y de todas formas no es asunto vuestro! —concluyó Alicia.

Al día siguiente, sin embargo, se resolvió el misterio cuando el colegio apareció empapelado de carteles que decían lo siguiente:

¡NUESTROS CHICOS FUTBOLISTAS NECESITAN APOYO!

SI QUIERES AYUDAR A LOS HALCONES A GANAR LA LIGA,

¡APÚNTATE AL EQUIPO DE ANIMADORAS DEL COLE!

—¿Animadoras? —repitieron Sara y Vicky a la vez cuando leyeron el cartel.

—¿De esas que llevan falditas ridículas y agitan pompones? —quiso asegurarse Eva.

—¡Y cantan rimas estúpidas para demostrar que saben deletrear! —se burló Carla.

—Yo creía que eso solo pasaba en las películas —comentó Julia, desconcertada.

—No, creo que es algo bastante típico en Estados Unidos —dijo Vicky—. Pero aquí no se lleva mucho.

—Porque es una horterada —declaró Alex rotundamente—. Yo no me dejaría ver con esas pintas ni muerta. Y mucho menos para poner contentos a los tíos del equipo.

—Sí, es algo terriblemente sexista —dijo Mónica, indignada—. Y voy a exigir a don Leopoldo que les diga algo a los responsables.

—Pero ¿quiénes son los responsables? —quiso saber Sara.

Vicky señaló el pie del cartel con un suspiro de resignación. «COMITÉ DE JEFAS ANIMADORAS: VIRGINIA, ELISA Y AMANDA, DE TERCERO», decía.

—Eso lo explica todo —gruñó Alex.

—Sí, desde luego —coincidió Mónica—. Solo a ellas se les podía haber ocurrido algo así.

—¿Por qué? —dijo la voz de Virginia junto a ellas—. ¿Porque es una idea tan genial que no se le podría haber ocurrido a nadie más?

Las Goleadoras descubrieron con desagrado que allí estaban las tres «chicas populares» del colegio, como siempre, vestidas a la última moda y maquilladas como si fueran a una fiesta. Elisa, Virginia y Amanda no eran santo de su devoción, y el sentimiento era mutuo.

—A nadie que tenga algo de seso en la cabeza, querrás decir —replicó Mónica—. ¿No te das cuenta de que la idea de que exista un grupo de chicas monas vestidas con falditas cortísimas que hacen piruetas para animar a los tíos cuando juegan es algo muy muy machista?

—¡Ya salió esta con su rollo de siempre! —dijo Amanda con disgusto.

—Lo que pasa es que tienes envidia —soltó Virginia.

—¿Envidia de qué? —respondió Mónica perpleja—. ¿De no tener un grupo de tíos en minifalda agitando pompones en nuestros partidos?

A Carla casi le dio un ataque de risa. Sara no pudo evitar imaginarse…

… en un partido de fútbol de la liga interescolar, jugando contra el Montesol, o quizá contra el Liceo. Las niñas del club de fans corean sus nombres, animándolas; pero, por encima de sus voces, se oye una cantinela:

—¡Goleadoras ganarán y a los malos vencerán!

Sara y sus amigas se resisten a mirar a la banda, donde están Sam, Óscar y Jorge vestidos con minifalditas ridículas y agitando pompones en el aire. Le ponen mucha voluntad, pero obviamente no les quedan muy bien los uniformes, y mucho menos, el papel de animadores. Sara siente que se muere de vergüenza ajena al mirarlos…

… y volvió a la realidad, tratando de eliminar aquella imagen de su cabeza.

Virginia y sus amigas se habían puesto rojas de indignación.

—Eso es casi tan tonto como un grupo de tías vestidas con trajes de fútbol pegando patadas a un balón —dijo Virginia.

—Vale, di lo que quieras, pero a nosotras nos queda muy bien la equipación de fútbol —soltó Carla, aún secándose las lágrimas de la risa—. ¿Qué? —protestó al ver la mirada de reproche que le lanzó Mónica—. ¡A estas tres hay que hablarles en su idioma, si no, no te entienden!

—¡Estoy cansada de que me insulten! —Se enfadó Virginia; giró sobre sus talones y se alejó, con la cabeza bien alta, seguida de sus dos satélites. Aún oyó a sus espaldas la impertinente voz de Carla:

—¡Decir la verdad no es insultar!

Pero no se dignaron a responder.

—De verdad, no me lo puedo creer —resopló Mónica con disgusto—. Se acabó: voy a presentar una queja formal a don Leopoldo para que prohíba este tipo de espectáculos vergonzosos. Vosotras me apoyaréis, ¿verdad?

Julia se puso toda roja de repente. Empezó a tartamudear, pero, por suerte para ella, Sara se le adelantó:

—Yo no voy a firmar nada. A mí no me parece algo tan machista; después de todo, son ellas las que quieren formar un equipo de animadoras.

—¡Porque la sociedad les come la cabeza para que crean que una mujer debe ser un trozo de carne atractivo para los hombres, y que esa ha de ser su mayor aspiración en la vida! ¡Y no debemos permitirlo!

Vicky carraspeó.

—Bueno, yo también preferiría que la gente aspirase a algo mejor que a mover pompones, pero ¿no se supone que el feminismo consiste en darle a la mujer la posibilidad de elegir? ¿En que hombres y mujeres tengan las mismas oportunidades? Pues si Virginia y sus amigas quieren ser animadoras, yo no soy quién para impedírselo. De hecho, creo que la sociedad pondría más pegas a un grupo de chicos que quisieran ser animadores que al contrario, así que en este caso habría que defender los derechos de «ellos» y no al revés.

—¡Pero eso es porque se han creado roles predefinidos para hombres y mujeres!

—Yo las dejaría en paz —cortó Sara—. A Virginia y sus amigas, quiero decir. Si intentamos echar abajo su proyecto de formar un equipo de animadoras, la gente pensará que lo hacemos para boicotear a los Halcones, que nos molesta que ellos tengan también gente que los anime y los apoye.

—Si me parece muy bien que tengan gente que los anime y los apoye —insistió Mónica—, pero ¿no pueden hacerlo sin degradarse a sí mismas y al papel de la mujer en la sociedad?

Pero ya nadie la estaba escuchando, salvo Fani, que, fascinada y con los ojos abiertos como platos, no se había perdido una palabra de la conversación. Para alivio del resto, en aquel momento sonó el timbre que señalaba el comienzo de las clases y daba por finalizada la discusión.

7
Animadoras

Las pruebas para ser animadoras tendrían lugar el viernes siguiente, justo después de las clases de la tarde. Era, también, el último día de colegio antes de las vacaciones de Semana Santa. Sara, Vicky y Eva no tenían gran cosa que hacer aquella tarde, así que se pasaron por el campo de fútbol, donde se haría la selección. A Sara se le cayó el alma a los pies al ver que había un montón de chicas allí reunidas, esperando a Virginia y sus amigas. También estaba Mónica repartiendo folletos en los que, seguramente, explicaba que una mujer es mucho más que su cuerpo, aunque nadie le hacía caso. Fani la seguía con timidez mientras ella trataba de llamar la atención de las aspirantes a animadora. Sara, Eva y Vicky pasaron de puntillas tras ellas para que no las vieran. Divisaron a Sam y sus amigos en las gradas, jugando a las cartas, y se reunieron con ellos. Sam apenas las saludó, porque estaba inmerso en una emocionante partida contra Óscar. Jorge, por su parte, contemplaba a las chicas del campo con aire soñador.

—¿Habéis visto? —les dijo—. Algunas hasta se han puesto esas minifalditas tan monas… como las animadoras de las películas. ¿Por qué no tenéis vosotras un uniforme parecido?

—Porque son incómodos para correr —replicó Eva.

—Además, Mónica no nos dejaría —añadió Vicky.

—No, claro, es verdad —suspiró Jorge, pesaroso—. Pero tendríais mucho más público en los partidos, seguro.

—¿Te das cuenta de que ese comentario es terriblemente machista? —protestó Sara.

—No empieces tú también —protestó Jorge—. Además, será todo lo machista que quieras, pero también es una verdad como un templo.

Sara abrió la boca para discutir esa afirmación, pero en aquel momento llegaron al campo Virginia y sus amigas. Iban las tres vestidas con el mismo uniforme de animadoras, blanco y azul —los colores de los Halcones—, y con pompones a juego. Muchas de las chicas chillaron de emoción al verlas.

—¡Tranquilas! —dijo Virginia—. Sabemos que pensáis que estamos divinas con estos uniformes y que os gustaría poder vestir igual, pero ¡para eso tendréis que pasar la prueba!

—¿Quiere decir eso que tienen uniformes para todas? —se sorprendió Sara—. ¿De dónde los habrán sacado?

—Se los habrá pagado el padre de Virginia —dijo la voz de Mónica junto a ella—. Tiene mucho dinero, ¿sabes?

Sara la miró. Fani y ella acababan de sentarse en la grada y parecían algo desanimadas. Aún cargaban con un voluminoso fajo de folletos.

—No ha habido mucha suerte, ¿eh?

Mónica negó con la cabeza, pero no dijo nada.

En aquel momento, Sam soltó una palabrota porque Óscar acababa de ganarle la partida. Jorge se levantó de un salto.

—¡Quita de ahí, que me toca! —exclamó, apartando a Sam para ocupar su lugar.

—¿Nunca os cansáis de ese juego? —preguntó Mónica con un suspiro.

—Los hombres somos seres simples, ya sabes —replicó Jorge.

—Yo no soy un ser simple —dijo Sam, sentándose junto a Sara—. Anda, mira, las animadoras ya han empezado a mover las piernas. Sara le dio un codazo, molesta.

—¿Qué? —protestó él—. Es verdad. Y tú —añadió, dirigiéndose a Jorge, que se había quedado mirando a las chicas con la boca abierta—, presta atención a la partida o vas a perder también.

Se quedaron un rato en silencio, unos jugando a las cartas, otros contemplando la escena que se desarrollaba en el campo. Las aspirantes, una por una, por parejas o en grupitos, les mostraban a Virginia y sus amigas las coreografías que habían ensayado. La mayoría incluían rimas sencillas, como «Llevamos a los Halcones en nuestros corazones», «Halcones, Halcones, Halcones campeones», y la clásica «H-A-L-C-O-N-E-S… ¡¡¡Haaaaalcones!!!». Las primeras en presentarse fueron algunas chicas del círculo de Virginia y sus amigas y, naturalmente, fueron admitidas enseguida en el equipo. Esto pareció dar algunas esperanzas a las demás.

La cosa empezó a torcerse cuando le tocó el turno a una temblorosa chica de segundo. Se notaba que estaba muy nerviosa y se equivocó un par de veces, pero no lo hizo mal del todo. Sin embargo, Virginia y sus amigas se burlaron de ella sin piedad.

—¡Miradla! —se reía Amanda—. ¡Parece un palo desgarbado!

—Niña, con esa voz de pito, ¿cómo pretendes ser animadora? —le dijo Virginia.

La chica se fue casi llorando, y eso que, como comprobaron Sara y sus compañeros, no se había llevado la peor parte. Las siguientes candidatas fueron tachadas, respectivamente, de «foca», «esperpento», «plana», «chillona» y «pelos de bruja».

—No me puedo creer que tengan la desfachatez de tratarlas así —dijo Mónica, estupefacta.

—Y yo no me puedo creer que conozcan el significado de la palabra «esperpento» —dijo Vicky.

—Pobrecillas —se compadeció Eva—. ¿Por qué se portan tan mal con ellas?

—Porque han visto mucho la tele —dijo Sam—: muchas películas en las que parece que la gente popular tiene derecho a tratar a los que no lo son como si se tratase de basura, y muchos programas del corazón en los que la gente se insulta porque sí. Por eso yo siempre digo que lo mejor es engancharse a StarTrek.

—O a alguna serie de anime molona —apuntó Jorge.

—O ver pelis de terror —añadió Óscar—. Allí por lo menos sabes que los malos siempre son aliens, zombis, espectros o psicópatas. Pero no gente normal.

—Qué bien —suspiró Mónica.

—Pues yo no me explico por qué don Leopoldo ha permitido esto —dijo Vicky.

Mónica se enfadó.

—¡Fui a su despacho para que tomara medidas y ninguna de vosotras quiso acompañarme! Salvo Fani —añadió al ver que ella seguía a su lado lealmente.

—No me refiero a eso —se explicó Vicky—. Hablo de la humillación pública a la que estamos asistiendo. No creo que para hacer una selección sea necesario tratar tan mal a la gente. Es cruel. Y no debería estar permitido.

—Yo creo que lo de la selección es todo comedia —opinó Sara—. Me parece que se habían repartido ya las plazas entre Virginia y todas sus amigas, y que tenían decidido quiénes estarían y quiénes no. Esto que están haciendo es solo teatro. No van a coger a nadie más.

—Quizá esa fue la condición que les puso el director —dijo Vicky pensativa—. Que fuera algo abierto a todo el que quisiera apuntarse, como lo ha sido siempre nuestro equipo.

—Qué morro tienen —se enfadó Eva—. Mira, puedo entender que lo tuvieran ya todo organizado entre ellas y que no quisieran a nadie más…, pero eso no les da derecho a portarse así con la gente.

—Además, si os fijáis, están valorando solo su aspecto físico —intervino Mónica, indignadísima—. Porque esa pobre chica a la que han llamado «plana» lo ha hecho mejor que algunas de las que han entrado.

—¡Eh, mirad! —dijo entonces Eva—. ¿No son esas Ángela y Alicia?

Sam y las chicas observaron con atención la intervención de sus compañeras de equipo. Se habían vestido las dos a juego y hasta habían traído pompones de un color rosa chillón. Parecían muy concentradas, como si estuvieran a punto de realizar el examen más importante de sus vidas. Cuando Virginia les dio permiso, iniciaron una coreografía perfectamente sincronizada que terminó con una pirueta a dúo. Lo hicieron bastante bien, y hasta su rima estaba más elaborada que las de las demás: «Hemos venido hasta aquí / para animar a los Halcones / así que queremos oír / ¡que serán los campeones!».

—Yo las ayudé un poco —confesó Vicky—. Les hice algunas sugerencias, aunque creo que han elegido la frase más floja.

Recordando los comentarios de su amiga sobre la posibilidad de rimar «Liceo» con «carraspeo», Sara supuso que las «sugerencias» de Vicky serían, seguramente, mucho más complejas de lo que requería un himno de animadoras.

Mientras, Ángela y Alicia esperaban expectantes el veredicto de Virginia y sus amigas, que las observaban con indiferencia. Elisa hasta bostezó de aburrimiento.

—Patético —dijo por fin Virginia—. Parecíais dos monos saltando. ¿De dónde os habéis escapado? ¿De un circo?

Todas las animadoras oficiales se echaron a reír a carcajadas, mientras Ángela y Alicia se ponían rojas como tomates.

—¡Hemos visto en internet montones de vídeos de animadoras de verdad! —replicó Ángela.

—¡Sí, y la coreografía que hemos hecho es casi profesional, que lo sepáis! —añadió Alicia.

—Así que sois unas monas copionas —fue el único comentario de Virginia.

—¡Mooonas copiooonas, mooonas copiooonas! —corearon Elisa y Amanda.

Las dos aspirantes levantaron la barbilla con orgullo.

—Vámonos, Ángela —dijo Alicia—. Ya reconocerán nuestro talento en otra parte.

—¡Di que sí! —Corroboró su amiga.

Y las dos se marcharon con gran dignidad, sin mirar atrás.

—¿Qué os había dicho? —comentó Sara—. Ya sabían de antemano a quién iban a elegir; si no, deberían haberlas cogido a ellas, lo han hecho muy bien.

—Llevan toda la semana entrenando —apuntó Fani—. Hasta se han saltado algunas clases para ensayar.

—Es totalmente injusto —opinó Vicky.

Ángela y Alicia ya habían visto a sus amigas en la grada y no tardaron en reunirse con ellas.

—¡Lo habéis hecho muy bien! —las animó Eva—. Si no os han cogido es porque no les ha dado la gana.

—Ya nos hemos dado cuenta —dijo Ángela.

—Pero, aun así, es un palo —suspiró Alicia.

—Yo os habría elegido —dijo Sam.

Las dos lo miraron con suspicacia.

—¿Lo dices en serio?

—¿No es una burla?

—No, os lo habéis currado un montón —respondió el chico.

Ángela y Alicia, muy contentas, se sentaron cada una a un lado de Sam, apartando a Sara sin consideración.

—¿Sabes que empiezas a caernos bien? —dijo Ángela, mimosa.

—Yo también creo que lo habéis hecho fenomenal —se apresuró a intervenir Jorge.

—Pero quizá deberíais dedicar vuestro tiempo a otro tipo de cosas —insinuó Mónica.

—¿Qué tipo de cosas? —preguntó Alicia con desconfianza.

—Cosas que no degraden el papel de la mujer en la sociedad —dejó caer ella.

—¡Jo, no empieces otra vez! —protestó Ángela—. A nosotras nos hacía ilusión ser animadoras y ya está.

—Di que sí —zanjó Vicky—. Chicos, yo me voy a casa. Aquí no hay mucho más que ver.

Y tenía razón. Una tras otra, todas las aspirantes habían sido rechazadas. Solo quedaba una última chica, que temblaba, insegura, ante el terrible jurado formado por Virginia y sus amigas.

—Mirad, ¡es Julia! —dijo Eva de repente.

Sara y sus amigos observaron, con una mezcla de sorpresa y horror, cómo la tímida Julia daba un paso al frente, roja como un tomate y temblando de pies a cabeza. No se había atrevido a ponerse un traje de animadora, ni siquiera una minifaldita plisada. Llevaba un chándal de color azul, tan discreto como ella.

—¿Vosotras sabíais que se iba a presentar? —preguntó Sara, perpleja.

—Yo no tenía ni idea —dijo Eva, que iba a la misma clase que Julia y la conocía mejor que las demás.

—Nosotras tampoco lo sabíamos —dijeron Ángela y Alicia a dúo.

—¿Por qué querría hacer el ridículo delante de un montón de personas, con lo tímida que es? —se preguntó Vicky.

—Quizá lo de animar se le dé tan bien como jugar al fútbol —comentó Fani.

Sara conocía la verdadera razón: Julia estaba loca por un chico que jugaba en los Halcones, y probablemente hacía todo aquello para poder estar cerca de él. Pero no dijo nada, porque también sabía que ella mantenía sus sentimientos en estricto secreto.

—Pues la van a machacar —murmuró Sam.

—¡Tenemos que impedirlo! —declaró Mónica, levantándose de un salto.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Sara—. ¿Secuestrarla?

—Ella ha visto lo que les han dicho a las otras chicas —razonó Vicky—. Ya sabe lo que hay, y ha tenido tiempo de cambiar de opinión.

—Pero la van a… Oh, no —dijo Mónica, mirando hacia el otro extremo del campo.

Los demás siguieron la dirección de su mirada y vieron a un grupo de chicos que se acercaba.

—Son Héctor y sus amigos —dijo Sara; reconocía a Héctor de lejos, en cualquier parte—. ¿Qué hacen aquí?

—Lo mismo que nosotros, supongo —respondió Sam—: curiosear qué se cuece por aquí. Además, después de todo, serán las animadoras de su equipo. Tienen derecho a opinar, ¿no?

—Ay, pobre Julia —la compadeció Vicky—. Con lo nerviosa que se pone si hay chicos delante…

Mientras, en el campo, Julia ya se había dado cuenta de la presencia de los Halcones, y se había puesto más roja todavía. Los chicos se habían sentado en la primera grada y contemplaban la escena con curiosidad.

—Bueno, ¿empiezas o no? —le dijo Virginia.

Julia dio un respingo. Pareció que dudaba; que, por un momento, estuviera a punto de dar media vuelta y salir corriendo. Pero finalmente tragó saliva, alzó la barbilla y asintió.

—¡Qué valiente es! —se admiró Fani—. ¡Va a presentarse de todas formas!

—¿Y qué? —dijo Ángela—. Nosotras también lo hemos hecho.

—Pero a ella le cuesta más, porque es muy tímida —razonó Fani.

Con el corazón en un puño, Sara y los demás observaron las evoluciones de Julia sobre el campo de fútbol. Empezó a moverse, con bastante poca gracia, y a entonar algo que no se oía bien desde la grada, porque no fue capaz de sacar de la garganta nada más que un pequeño hilo de voz.

—¡Más alto, que no te oímos! —dijo Amanda.

Julia se desconcentró, tropezó y se detuvo. Las animadoras se rieron.

—¿Puedo empezar otra vez? —preguntó la chica en voz muy baja.

Virginia hizo un gesto de reina, como quien concede un gran favor. Entonces Julia regresó a su postura inicial, cerró los ojos un momento, respiró hondo un par de veces y comenzó de nuevo, con más garbo y levantando más la voz. En conjunto no lo hizo mal del todo, pero Sara sabía que no sería suficiente.

—Muy mal —dijo Virginia—. No sé por qué nos haces perder el tiempo.

Julia no contestó. Se quedó allí plantada, con la cabeza baja y las mejillas ardiendo.

—De verdad, no entiendo qué se cree la gente que es esto de ser animadora —siguió quejándose Virginia—. Cualquier niñata del montón que lanza cuatro gritos y pega cuatro saltos piensa que puede entrar en el grupo. Qué triste.

Julia seguía sin moverse, temblando.

—¿No tienes nada que decir? —La interpeló Virginia.

—Yo… —balbuceó Julia con un hilo de voz— siento haberos hecho perder el tiempo.

—¡Ya puedes sentirlo! No tienes ninguna gracia, ni siquiera eres guapa ni estás buena. ¿Qué te ha hecho pensar que podías ser animadora?

Los ojos de Julia se llenaron de lágrimas mientras Virginia y sus satélites se reían de ella.

—Yo… yo…

—Yo… yo… —La imitó Virginia cruelmente—. ¿Tú, qué? ¿Estarías mejor en cualquier otra parte? Pues mira, sí.

—A mí me parece que no lo ha hecho tan mal —dijo una voz de repente.

Las animadoras se volvieron, sorprendidas. Héctor se acercaba a ellas con paso tranquilo.

—¿Tú crees? —dijo Virginia, dudando—. Naturalmente… sí, claro, tan tan mal no lo ha hecho —se apresuró a rectificar—. Pero es que queremos a las mejores animadoras para el equipo. ¡Cuanto mejor lo hagamos, más goles marcaréis! —concluyó con una sonrisa seductora.

Pero Héctor no le hacía caso. Se detuvo junto a Julia y colocó una mano sobre su hombro.

—Yo creo que estaba un poco nerviosa —dijo, sin dirigirse a nadie en particular—, pero que se ha defendido. ¿Por qué no le dais otra oportunidad?

En la grada, Sara y los demás no daban crédito a lo que oían. Ángela y Alicia estaban que rabiaban.

—¡Qué morro! —susurró la primera—. ¡A nosotras no nos han dado una segunda oportunidad!

—¡Ni siquiera nos ha visto Héctor mientras actuábamos! —se lamentó su amiga.

En el campo, también las animadoras se habían quedado de piedra.

—Claro… me encantaría tenerla en el equipo… de reserva, por ejemplo —se apresuró a responder Virginia—. ¡Pero es que ya no nos quedan plazas! ¡Ni siquiera de reserva!

—Entonces ¿por qué habéis seguido con la selección? —quiso saber Héctor; Virginia abrió la boca para contestar, pero él concluyó—: Bueno, no importa. Gracias por querer apuntarte al equipo de animadoras —le dijo a Julia con una sonrisa.

Ella asintió, radiante, aunque Sara se dio cuenta de que los ojos se le iban a la grada, donde estaban los amigos de Héctor.

No hubo mucho más que añadir. El grupo de animadoras se disolvió, los Halcones también se marcharon y Julia salió corriendo en cuanto la gente dejó de prestarle atención.

Solo Sara y sus amigos seguían en las gradas, digiriendo lo que habían visto.

—No me lo esperaba de Héctor —comentó Vicky.

—¿Por qué? —Se rebeló Alicia—. ¡Si Héctor es el mejor!

—¡Sí, y es tan tan guapo…! —suspiró Ángela.

—Yo lo conozco un poco —dijo Mónica—. Íbamos a la misma clase en primaria. No es mal tío; solo se lo tiene un poco creído.

—A mí no me gustan mucho los aires de rey del mambo que se da a veces —opinó Eva—, pero agradezco mucho que le haya echado un cable a Julia.

—La verdad es que sí —dijo Sara con fervor—. Y lo ha hecho muy bien, ¿verdad?

—Pse —gruñó Sam—. No es para tanto.

—Eh, tíos, que Óscar y yo terminamos la partida hace siglos, empieza a hacer rasca y las animadoras ya se han ido —hizo notar entonces Jorge—. ¿Por qué no nos vamos a casa?

—Sí —asintió Sara levantándose—. La buena noticia es que ya no tendremos que soportar más a Virginia y las demás.

—Esto… yo no hablaría tan deprisa —dijo Vicky—. ¿Sabes ese partido que tenemos contra el Montesol después de vacaciones? Pues es en el colegio de ellas.

—¿Y? —preguntó Sara sin comprender.

—El mismo día y a la misma hora juega el equipo masculino del Montesol… contra los Halcones. Coincidiremos con ellos en el campo de al lado.

Sara se quedó mirándola horrorizada.

—¿Quieres decir…?

—Sí —asintió Vicky—. Allí estarán los Halcones y las animadoras, y también un montón de gente de nuestro colegio que tendrá mucha curiosidad por ver cuál de los dos equipos juega mejor.

—Pero eso no va a asustarnos, ¿verdad que no? —sonrió Eva.

—Claro que no —respondió Sara; pero no lo dijo muy convencida.

8
El gran partido contra el Montesol

Sara y sus amigas pasaron las vacaciones de Semana Santa jugando casi todas las tardes en el solar, y las que no, aprovecharon para salir juntas por el centro algunas veces; también celebraron el cumpleaños de Eva, que caía en aquellas fechas. En principio, los peloteos en el solar no eran entrenamientos serios, pero algunas de ellas se esforzaron mucho. En cuanto volvieran a las clases tendrían el partido contra el Montesol, que era importante no solo para su clasificación en la liga, sino también porque los Halcones estarían jugando en el campo contiguo. De hecho, a varias de las chicas aquel aspecto las preocupaba más que la competición en sí. Mónica se quejaba de que no podían estar siempre pendientes de lo que pensaran los chicos, que debían quitarse de encima aquel complejo de inferioridad. Pero para Sara, por ejemplo, era algo más que eso: quería que Héctor se fijara en ella por razones que no tenían nada que ver con el deporte ni con la rivalidad.

Cuando se terminaron las vacaciones y las Goleadoras tuvieron que volver a clase, descubrieron que el ambiente seguía caldeado. Y las chicas del club de fans contribuían a ello desde su página web:

¡Ven el sábado a animar a las Goleadoras

contra el Montesol!

También juegan los chicos,

pero eso no es tan importante.

Vicky, muy enfadada, fue a hablar con Verónica y le exigió que cambiasen el titular del artículo. Hasta le había preparado una LISTA DE MOTIVOS POR LOS CUALES NO HAY QUE FOMENTAR LA RIVALIDAD CON LOS CHICOS, pero la pequeña periodista ni siquiera quiso leerla.

—¡Ellos se lo han buscado! —chilló—. ¡No solo os han despreciado desde principio de curso, sino que encima tienen a un grupo de animadoras cursis que dicen que nuestro club de fans es solo un montón de niñas histéricas!

—¿Eso han dicho? —Se enfadó Sara.

—De Virginia y sus amigas me lo creo todo —suspiró Vicky—. Pero nosotras no debemos jugar sucio como ellas. Anda, Verónica, cambia la noticia. Si quieres ser Goleadora el año que viene, tienes que aprender a ser deportiva ante todo. Y por ahí tienen que pasar todas, incluso Alex.

—Es verdad —asintió Verónica, no sin cierto resentimiento. Alex era una de las grandes heroínas del club de fans, y a las niñas no les había hecho gracia que hubiese recibido un castigo que ellas consideraban injusto—. Bueno, vale, lo cambiaremos.

Así que después del recreo la noticia de la página web decía así:

¡Ven el sábado a animar a las Goleadoras

contra el Montesol!

También juegan los chicos, por si a alguien

le interesa.

—Me sigue sonando a recochineo —dijo Vicky bastante escamada.

—No le des más vueltas —aconsejó Sara—. Tampoco hay que pillarlo todo por el lado que quema.

—Ya, pero es que no me gusta lo que está pasando. Nos hemos esforzado mucho para que nos tomen en serio y no deberíamos caer en el error de menospreciar a otro equipo. Y, de todas formas, ¿de verdad quieres estar a la greña con los Halcones todo el curso?

—La verdad es que no —suspiró Sara.

—Me lo imaginaba —asintió Vicky—. Por eso tenemos que cortar esto de raíz.

Pero ni siquiera ella pudo evitar que la gente se dividiera en dos bandos; hasta corrían apuestas sobre cuál de los dos equipos saldría mejor librado en el partido del sábado, casi como si fuesen a jugar el uno contra el otro. Daba la sensación de que el rival no era el Montesol, para ninguno de los dos, sino el «otro» conjunto de su mismo colegio.

David, por su parte, no hacía caso de todo aquello, y las entrenaba como siempre, teniendo la mente puesta primero en el juego de sus chicas y después, en el equipo rival, sin preocuparse de si los Halcones iban a jugar o no. Sara pensó que debía agradecer, de alguna manera, que tampoco Eloy se prestara a hacer comentarios en las clases de educación física. Sin embargo, cuando llegó el sábado, y ella y sus amigas se presentaron en el colegio Montesol, entendió por qué.

En uno de los campos estaban los Halcones calentando. Eloy dirigía a sus chicos con mano de hierro y torció el gesto cuando vio aparecer a las Goleadoras.

—¿Qué hacéis vosotras aquí? —Ladró.

—Tenemos un partido —respondió Sara sin inmutarse.

Él soltó una risita desagradable.

—Os habéis equivocado de colegio, niñas. Hoy jugamos nosotros contra el Montesol.

—Contra el equipo masculino —puntualizó Vicky—. Nosotras nos enfrentamos al femenino.

Y señaló a las chicas del Montesol, que trotaban por la banda del campo contiguo.

—Bueno —gruñó Eloy—. Menos mal que estamos nosotros aquí para dar espectáculo, porque la gente que haya venido a veros a vosotras se quedará decepcionada.

—¡Vamos las terceras en la liga interescolar! —estalló Sara, indignada.

—En la liga interescolar de las niñas —puntualizó Eloy con desprecio—. Si jugaseis al mismo nivel que los chicos, otro gallo cantaría.

—Ya jugamos al mismo nivel que los chicos —respondió Vicky con dignidad—. Quedamos empatadas con los Halcones en nuestro último partido, ¿no se acuerda?

—Bah —dijo Eloy con disgusto—. Tuvisteis mucha suerte, eso es todo.

Las chicas se alejaron de él, hirviendo de ira.

—¿Ves como no vale la pena intentar que no haya rivalidades? —le dijo Sara a Vicky—. Eloy sigue empeñado en que no valemos lo mismo que los chicos, y si eso es lo que les enseña a los suyos en los entrenamientos…

Se le encogió el corazón solo de pensarlo. Si los Halcones pensaban igual que su entrenador, Héctor jamás la valoraría como jugadora.

—Es triste que un profesor transmita esas ideas —suspiró Vicky.

—Es de otra generación —dijo Eva.

—Pero no es el único —murmuró Sara señalando a la grada.

Allí, junto a la banda, muy cerca de donde calentaban los Halcones, Virginia y su grupo de animadoras daban saltitos agitando los pompones en el aire. No hacían gran cosa aparte de eso y de corear los nombres de los jugadores, gritando de vez en cuando: «¡Halcones, sois los mejores!» o «¡Halcones a ganar!», pero, aun así, los chicos las saludaban con cara de bobos cuando pasaban junto a ellas.

—También Virginia y sus amigas creen que las mujeres no deberíamos jugar al fútbol —prosiguió Eva—. No entiendo por qué.

—Seguramente Mónica te lo podría explicar —dijo Vicky.

Eva puso cara de susto. En las últimas semanas, Mónica se había vuelto todavía más militante que de costumbre, y hablaba de sus ideas como si intentara convertir a los infieles.

Las chicas miraron a su alrededor para ver si había llegado alguien más, y vieron a algunas Goleadoras reunidas al pie de la grada del otro campo de fútbol.

Había mucha gente en el colegio Montesol ese día: seguidores de unos y otros equipos, familiares, curiosos… El club de fans, presidido por Verónica, había desplegado una enorme pancarta llena de colorines en la que se leía: «Las chicas somos las mejores, las chicas vamos a ganar». Vicky murmuró entre dientes que sus rivales en el partido también serían chicas, por lo que el club de fans podría estar animando perfectamente a cualquiera de los dos equipos, pero Sara no la escuchaba, porque acababa de ver a sus padres junto a la banda. Parecía que no sabían dónde situarse para ver los partidos, ya que tanto Sara como su hermano Bruno jugarían al mismo tiempo, pero en dos campos diferentes. La chica los saludó con la mano mientras Eva y Vicky se reunían con el resto de las Goleadoras.

—Cuánta gente, ¿no? —Fue lo primero que comentó Julia al verlas llegar. Estaba temblando como un flan.

—Es que se juegan dos partidos a la vez —dijo Vicky.

—Sí, y además hace un día estupendo —añadió Eva, estirándose para disfrutar mejor de los rayos del sol.

—Pues yo creo que es por el morbo de ver quién juega mejor: chicas o chicos —comentó Carla.

—Estamos en buena forma —opinó Eva—. Yo creo que podemos hacer un buen partido si nos centramos y, además, Alex vuelve a jugar con nosotras hoy.

Todas se volvieron hacia Terminatrix, que hacía ejercicios de calentamiento, muy concentrada y con gesto serio y decidido. Aunque la sanción de la federación solo incluía un partido sin jugar, David la había mantenido en el banquillo también contra las Tornado Girls porque consideraba que aún no había asimilado sus enseñanzas sobre las implicaciones del juego duro. Las chicas todavía recordaban el enfado de Alex al enterarse de que no jugaría; sin embargo, y después de la cólera inicial, Terminatrix había regresado a los entrenamientos con un poco más de humildad. Ahora que se esforzaba en jugar con más cuidado, tratando de desarrollar sus habilidades en lugar de ir avasallando en el campo, David la había readmitido en el once inicial.

—¡Eh, chicas, mirad! —exclamó de pronto Alicia, emocionada, dando saltitos—. ¡El partido de los Halcones acaba de empezar!

—¡Síiii! —chilló Ángela—. ¡Vamos a verlos!

Sara, alarmada, echó un vistazo a su reloj, pero se calmó al ver que aún faltaba media hora para que comenzara el partido de las Goleadoras.

—¡Esperad! —Detuvo Vicky a las dos amigas cuando ya se marchaban—. ¡Tenemos que calentar!

—¡Aguafiestas! —protestó Ángela.

—Vamos, Vicky, solo un ratito… —suplicó Alicia—. ¡Es que nunca podemos verlos jugar!

—Preguntadle a David, a ver qué os dice —sugirió Sara.

—Sí, y a lo mejor yo no tengo que calentar —dijo Fani esperanzada—. Como voy a estar en el banquillo en el primer tiempo…

Resultó que David les dio permiso para ver los diez primeros minutos del encuentro de los Halcones, siempre que regresaran inmediatamente después para calentar. Así que varias de las chicas se dirigieron a las gradas del otro extremo del patio para poder contemplar a los chicos en acción.

Junto a la banda se encontraron con el Trío.

—¡Anda! —exclamó Sara sorprendida—. ¿Qué hacéis vosotros aquí?

—¿Habéis venido a ver a los Halcones? —preguntó Eva con curiosidad.

—No —dijo Jorge—, hemos venido a ver a las animadoras y… ¡ay! —se quejó al recibir un pescozón de parte de Sam.

—En realidad —dijo este— habíamos venido a ver vuestro partido, pero el de ellos ha empezado primero…

—Entiendo —asintió Sara, pero estaba escuchando a medias, porque Héctor llevaba el balón. Sin embargo, la sacaron de su contemplación los cánticos estridentes de Virginia y sus amigas desde la otra banda:

—¡Héctor, Héctor, Héctor ganará! ¡Héctor, Héctor, Héctor vencerá!

—Vaya birria de rima —comentó Sara con disgusto—. No se han estrujado mucho los sesos para inventarla, ¿eh?

—Aparte del hecho de que Héctor no puede ganar porque se trata de un deporte de equipo —apuntó Vicky—. Pero ya se sabe cómo es la gente. Hay quien se fija solamente en el capitán del equipo y se olvida de todos los demás —añadió como quien no quiere la cosa, mirando de reojo a Sara.

—Ya ves —disimuló ella, como si no se hubiera dado por aludida.

Por suerte, nadie estaba prestando atención a la conversación. Óscar hablaba con Fani, como de costumbre; Jorge contemplaba a las animadoras con expresión arrobada, y el resto de las chicas del equipo seguían el partido con atención. Por su parte, Sam tenía la mirada perdida en el infinito y el gesto algo enfurruñado, como si estuviera pensando en una cuestión trascendental que, por lo visto, lo ponía de mal humor.

—Volvamos a nuestro campo —dijo entonces Vicky—. Ya casi han pasado los diez minutos y tenemos que calentar.

Las chicas asintieron de mala gana. De todas formas, el partido no había avanzado mucho. Tanto los Halcones como los chicos del Montesol estaban tanteando el terreno y estudiando al rival, pero ninguno de los dos equipos había creado peligro todavía.

—Hasta luego —se despidió Sara.

Sam volvió a la realidad y le dirigió una amplia sonrisa.

—Suerte —dijo solamente.

Sara le devolvió la sonrisa. «Qué majo es en el fondo», pensó de pronto.

Se reunieron con el resto del equipo en el otro campo, donde sus rivales ya llevaban un rato calentando. Sara pensó de pronto que no parecía que hubiese ninguna rivalidad entre los dos equipos del Montesol. De hecho, aquel día el colegio era una fiesta, porque ambos jugaban casi al mismo tiempo, así que había ido mucha gente a verlos. Lo que sí había detectado era que unos y otras se ignoraban como si el otro conjunto no existiera. Sara se preguntó si luego, después del partido, celebrarían juntos las victorias, incluso si tendrían entrenamientos conjuntos. Quizá fuesen siempre por separado… En cualquier caso, desde el principio le había parecido un equipo muy profesional. Se imaginó por un momento compartiendo bromas y risas con los Halcones, y se preguntó si sería posible algún día. Desde luego, no con gente como Eloy, que infravaloraba sistemáticamente el trabajo de las chicas, ni con personas como Virginia, que parecían tener muy claro cuál era el rol femenino que toda mujer debía seguir, y que se reducía a mejorar el aspecto físico para atraer a los chicos. Y nada más.

En cualquier caso, ella estaba muy contenta con el ambiente que reinaba entre las Goleadoras. Al principio solo habían sido una docena de desconocidas que se habían unido con un objetivo común; después pasaron a convertirse en un equipo de fútbol, y ahora eran prácticamente un grupo de amigas; a pesar de que unas estuvieran más integradas que otras, en el fondo todas sentían que formaban una piña. ¿En qué momento se había producido el cambio? Sara no lo sabía; quizá había sucedido poco a poco, sin que se dieran cuenta.

Quizá, también, eso mismo ocurriría entre Halcones y Goleadoras, con el tiempo, si conseguían dejar de pelearse.

Sacudió la cabeza y echó a correr en torno al campo junto a sus compañeras. Al cabo de unos minutos vio a Sam, Óscar y Jorge dirigiéndose a la grada más cercana. Los saludó con la mano y sonrió al ver que Jorge parecía decepcionado: seguramente prefería quedarse en el otro campo, donde tenía una visión más clara de las animadoras.

Por fin, los dos equipos ocuparon posiciones sobre el terreno de juego y el encuentro comenzó.

Al principio sucedió como en el partido de los Halcones: unas y otras iniciaban jugadas tímidas, destinadas a tantear al rival más que a montar un ataque serio. El Montesol era uno de los mejores equipos de la liga, pero, sin duda, sus jugadoras no habrían olvidado que las Goleadoras les habían plantado cara en el partido de ida.

Por fin, poco a poco, la cosa se fue animando. Alex se lanzó al ataque en medio de una ovación de sus fans, que armaban mucho ruido en la grada. Las defensas del Montesol frenaron sin muchos problemas su jugada combinada con Eva, pero el partido parecía entrar ya en materia.

Poco a poco, uno y otro equipo se fueron calentando. El Montesol rondó la portería defendida por Carla, luego las Goleadoras contraatacaron… Sin embargo, parecían más tímidas que de costumbre. Quizá fuera por la gran cantidad de gente que había asistido al partido, porque estaban los Halcones jugando en el campo de al lado o porque, por encima de los gritos de las chicas del club de fans, se oían los cánticos de Virginia y su grupo de animadoras, que se habían traído hasta un megáfono para asegurarse de que todo el mundo las oía. El caso es que las Goleadoras no jugaban igual que siempre. Vacilaban a la hora de iniciar jugadas, avanzaban con lentitud y se notaba mucho que tenían miedo de meter la pata. Así que las del Montesol no tardaron en darse cuenta de que aquel equipo no tenía la misma garra que había exhibido en el partido de ida, cuando, con un montón de bajas por enfermedad y varias jugadoras con fiebre y todo, había empatado con ellas luchando por cada balón hasta el final.

Pese a los ánimos de las niñas del club de fans y simpatizantes, las Goleadoras seguían mostrando un juego tímido y vacilante, mientras el Montesol se crecía cada vez más.

Y así pasó lo que tenía que pasar.

A pocos minutos del final de la primera parte, y después de varias jugadas peligrosas por parte del Montesol, una de sus delanteras sorteó a la defensa y disparó a puerta sin que Carla pudiera hacer nada por detener el balón.

Las Goleadoras se quedaron paradas en el campo, como si les hubiesen echado un jarro de agua fría, mientras las chicas del Montesol celebraban su primer gol.

—¡Vamos, ánimo, que un gol no es nada! —Se oyó la voz de Eva.

Sara trató de convencerse a sí misma de que tenía razón, y habló con Vicky y con las delanteras para iniciar una jugada de ataque en cuanto se reanudara el partido. Sin embargo, no hacía ni un minuto que habían puesto en juego el balón cuando un alboroto procedente del campo vecino las distrajo. Por lo visto, los espectadores celebraban que uno de los dos equipos había marcado el primer gol del partido. Sara deseó, egoístamente, que no hubieran sido los Halcones. Pero enseguida se oyó la voz de Virginia a través del megáfono:

—¡¡¡Síiiiii!!! ¡¡¡Roberto ha marcado un gol!!! ¡¡¡Halcones los mejores, Halcones a ganar!!!

Julia, que era quien llevaba el balón, se desconcentró y tropezó con sus propios pies. Dasha se apresuró a recuperar la pelota y a lanzarla lejos, pero Mónica no fue capaz de recogerla. Sara miró los rostros de sus compañeras y comprendió que todas estaban pensando en lo mismo.

Contra el Montesol, contra distintos equipos del mismo colegio, los Halcones iban ganando y las Goleadoras iban perdiendo.

Y si ambos partidos terminaban así, el lunes habría muchos muchos comentarios al respecto.

9
Rivalidad

—No entiendo qué os pasa hoy —dijo David en el descanso, desconcertado—. Con lo bien que estabais jugando las últimas jornadas…

—¡Es por los chicos! —chilló Ángela.

—¡Sí, nos da corte que estén jugando tan cerca y tenemos miedo de hacerlo mal! —añadió Alicia.

—¡A mí no me da corte! —bramó Alex—. ¡Pienso ganar este partido para demostrar que las tías no jugamos peor que los tíos!

—¡Así se habla! —Apoyó Mónica.

David suspiró y murmuró algo que sonó como: «Hormonas…». Luego las miró y dijo:

—¿Me estáis diciendo que os preocupan más los Halcones que vuestras rivales?

Algunas, entre ellas Sara, se pusieron coloradas.

—Es que hay mucha crispación en el cole, míster —soltó Carla—. Por ver quién queda mejor en la liga y todo eso.

—Pero, a ver, vosotras deberíais estar por encima de eso, ¿no? ¿Qué sois, eh? ¿Jugadoras de fútbol o niñas enamoradas?

—¡Niñas enamoradas! —chillaron a la vez Ángela y Alicia. Sara y Julia se pusieron todavía más rojas.

—¿No se puede ser las dos cosas? —Osó preguntar Julia.

—Sí, bueno —respondió David—, sí que se puede, claro, pero no al mismo tiempo. Tampoco estoy diciendo que renunciéis a vuestros sentimientos, pero intentad aparcarlos un poquito mientras hacéis otras cosas.

—Esto es una chorrada —cortó Alex—. A mí no me mola ningún tío y paso de lo que digan los Halcones. Así que la próxima que mire al otro campo, aunque sea de reojo, en lugar de fijarse en el balón, se las verá conmigo. ¿Ha quedado claro?

—Alex… —la riñó David, pero era demasiado tarde. La amenaza de Terminatrix estaba ahí, y todas las chicas asentían enérgicamente, tragando saliva—. Bueno, en cualquier caso —prosiguió, con voz más suave—, todos sabemos que os sentís mejor cuando jugáis bien, independientemente del resultado. Así que… ¿por qué no intentáis centraros un poco y disfrutar del partido…, de vuestro partido? —añadió con intención.

Cuando volvieron al campo para iniciar el segundo tiempo, Sara iba dándole vueltas a lo que David había dicho. Era verdad que no podía dejar de pensar en Héctor y que le importaba muchísimo lo que él opinase de ella; pero no era menos cierto que, antes que Héctor, su principal pasión siempre había sido el fútbol. Y ella soñaba con ser profesional. «Soy una jugadora de fútbol —decidió mientras ocupaba su lugar en el campo—. Y lo voy a demostrar, no solo ante todos, sino principalmente ante mí misma».

Echó un vistazo a Vicky y comprobó que ella también parecía decidida a hacer las cosas bien. Después de todo, era una chica muy cerebral y no le gustaba que sus emociones influyesen negativamente en su trabajo, fuera el que fuese. Por su parte, Eva, que también era una apasionada del fútbol, mostraba una expresión resuelta, casi tan fiera como la de Alex. Dasha seguía imperturbable, como siempre, y Julia, aún colorada, trataba de centrarse, porque David la había tocado en su amor propio también a ella: era una de las mejores jugadoras del equipo y en el fondo estaba muy orgullosa de su juego. Por su parte, Ángela y Alicia conferenciaban en voz baja; seguramente, pensó Sara, estaban decidiendo si valía la pena tratar de concentrarse para ganar el partido, y si eso les haría subir muchos puntos ante los chicos.

—¡Vamos, atentas todas, que esto empieza ya! —las animó Mónica—. ¡Hay que demostrarles a todos lo que sabemos hacer!

Por fin, el partido se reanudó y las Goleadoras se lanzaron al ataque. No tardaron en demostrar que, por lo menos, estaban dispuestas a luchar para mejorar su juego y hacer un buen partido, independientemente de lo que sucediera en el campo de al lado.

Al principio les costó un poco posicionarse en el terreno de juego y centrarse en el partido, aunque no tardaron en plantar cara al Montesol. El primer cuarto de hora de la segunda parte fue un rifirrafe en el centro del campo por la posesión del balón. De vez en cuando, uno u otro equipo iniciaba una tímida jugada de ataque, pero no había un claro dominador en el partido, y eso era una novedad con respecto a la primera parte.

Por fin, tras un par de rápidos ataques que descolocaron un poco a la defensa del Montesol, las Goleadoras iniciaron una jugada con el balón controlado desde el principio, como le gustaba a Vicky. Pensando en esto, Sara, que era quien llevaba la pelota, echó un vistazo a la posición de las jugadoras y tuvo una idea.

—¡Eva, Alex, Mónica! —llamó a sus compañeras—. ¡Acordaos de la jugada de las cinco flechitas!

Todas lo entendieron al instante y sonrieron. Tras ellas, Vicky corría gritando:

—¿Qué hacéis? ¿Qué hacéis? —Y después, al comprenderlo—: ¿De verdad lo vais a intentar? ¿Lo vais a intentar?

Sara decidió no pensárselo dos veces. O salía o no salía, pero si se detenía demasiado, la oportunidad habría pasado. Para quitarse de encima a una de las defensas hizo una pared con Eva, que le devolvió el balón al instante, y casi enseguida le pasó el balón a Mónica, que corría por el otro extremo del campo. Ella ni siquiera intentó controlarlo: se limitó a darle un empujón hacia donde estaba Alex, que chutó con todas sus fuerzas…

—¡¡¡Gooooool!!! —gritaron los hinchas de las Goleadoras.

Todas corrieron a felicitar a Terminatrix, henchidas de alegría, pero solo Vicky se lanzó sobre Sara.

—¡Has hecho mi jugada! ¡Mi jugada! ¡Y ha salido bien! —repetía una y otra vez.

—¡Pues no estaba planificado! —rio Sara—. Vi que estábamos todas en buena posición y decidí intentarlo… Y ¿sabes qué? ¡Me he dado cuenta de que lo que funciona no es la jugada en sí, sino hacerla al primer toque, tan deprisa que las rivales no tengan tiempo de seguir el balón!

—¡Claro, esa es la clave! —exclamó Vicky—. Jo, pues era mucho más difícil de lo que yo creía —añadió tras meditarlo un instante.

Sara se rio de nuevo: a Vicky le parecían muy complicadas todas las cosas que debían hacerse casi sin pensar.

El partido estaba empatado, y las Goleadoras se sentían tan llenas de energía que estaban dispuestas a comerse el mundo. Ya casi ninguna se acordaba de que los Halcones jugaban justo en el campo contiguo. Cuando se reinició el juego, el club de fans las animaba desde la grada con tanta fuerza que casi no se oían los gritos de Virginia con el megáfono desde el otro lado del patio.

—Las Goleadoras son, son, son el mejor equipo… las Goleadoras ganarán, ganarán este partido —canturreaban, guiadas por Sam y sus amigos, que estaban de pie frente a ellas, moviendo los brazos como si fueran directores de orquesta.

El resto del encuentro fue muy emocionante. Las Goleadoras, crecidas por el magnífico gol de Alex, jugaban con garra y decisión. El partido se hallaba en un momento en que cualquiera de los dos equipos podía llegar a marcar el gol de la victoria. Todos los espectadores estaban muy atentos a cada jugada y, de hecho, algunos de los familiares y simpatizantes de ambos colegios que estaban viendo el partido de los chicos se acercaron a ver cómo iba el de las chicas, que les parecía mucho más interesante.

De modo que, cuando el árbitro pitó el final del encuentro, fue como si las Goleadoras despertaran de un sueño. Primero se sintieron decepcionadas porque no habían podido ganar y, después, cuando miraron a su alrededor, se quedaron muy sorprendidas al ver a tanta gente.

Y es que el partido de los Halcones había terminado media hora antes que el suyo, y allí estaba todo el mundo, siguiéndolas hasta el final.

—¡Lo habéis hecho muy bien! —las alabó David cuando se reunieron en torno a él—. ¡Estoy muy orgulloso de vosotras!

—Pero no hemos ganado —refunfuñó Alex.

—¿Y qué? —dijo Sara, con el rostro resplandeciente de alegría—. ¡Hemos jugado fenomenal en el segundo tiempo!

—¿Os habéis dado cuenta? —dijo Alicia con una risita.

—¡Los chicos han estado viendo nuestro partido! —añadió Ángela.

—¡Qué corte! —Se asustó Julia, poniéndose otra vez colorada, mientras lanzaba miradas disimuladas a la otra banda.

—¡Pues me alegro de que nos hayan visto! —declaró Carla—. ¡Porque este ha sido uno de nuestros mejores partidos!

—Qué pena que ellos hayan ganado y nosotras no… —se lamentó Mónica.

—¡Pero es que ellos no han ganado! —Se oyó de pronto la voz de Sam.

Él y sus amigos acababan de llegar corriendo; estaban acalorados y parecían traer noticias frescas.

—¿Cómo que no han ganado? —se extrañó Sara—. ¡Han marcado en el primer tiempo, nos hemos enterado desde aquí!

—¡Pero luego el Montesol ha metido dos goles casi seguidos! —explicó Sam—. ¡Los Halcones han perdido dos a uno!

Las chicas lo miraron con incredulidad.

—¿En serio?

—¿Los Halcones han perdido?

—¿El Montesol le ha dado la vuelta al marcador?

—¡Wiiiiiiiiii! —saltó Isa—. ¡¡¡Y si somos las mejores, bueno, y qué!!! —cantó a grito pelado.

—¡Qué bien me lo voy a pasar el lunes en el cole! —exclamó Carla, saboreando de antemano su venganza.

—Eh, eh, calma y dignidad —intervino Vicky.

—Sí, no hay que hacer leña del árbol caído —añadió Mónica.

—¿Por qué? —Se rebeló Carla—. Ellos se han estado metiendo con nosotras desde principio de curso y ahora podemos restregarles…

—Nadie va a restregar nada a nadie —cortó Sara—. No hay que ponerse al nivel de ciertos individuos.

—Eso, eso, demostremos más clase que ellos —apoyó Mónica.

—Y tú, ¿no dices nada? —preguntó Vicky con curiosidad, al ver que David se limitaba a contemplarlas, sonriendo.

Él se encogió de hombros.

—No tengo más que añadir —dijo solamente.

—Yo sí —dijo Óscar—. ¿Por qué no nos vamos a comer a la pizzería?

—Vale —dijo enseguida Fani.

—¡Yo voy! —saltó Carla—, pero, por favor, dejad que eche primero un vistazo a las caras de los Halcones… no me reiré en voz alta ni les haré burla, lo prometo.

—Nadie les hará burla —insistió Sara, mirándolas a todas para asegurarse de que la habían entendido.

—¡Nosotras no teníamos intención de hacerles burla! —protestó Ángela.

—¡Al contrario, vamos a ir a consolarlos, porque los pobrecitos han perdido! —explicó Alicia.

Alex puso cara de asco; pero, antes de que abriera la boca, Mónica dijo, señalando a la otra grada, donde estaban los Halcones:

—No creo que ellas os dejen acercaros.

Ángela y Alicia contemplaron con horror a Virginia y sus amigas, que, vestidas con sus trajecitos de animadoras, rodeaban a los Halcones con aire de aves de presa.

Vicky estaba haciendo una LISTA DE LA GENTE QUE VIENE A LA PIZZERÍA.

—¡Eh, eh, atendedme, que esto es importante! —las llamó—. ¿Quién se viene a comer y quién no? ¿Invitamos también a los del club de fans?

Echaron un rápido vistazo a la grada, donde estaban los hinchas de las Goleadoras; entre ellos se encontraba Clara, la profesora de matemáticas. Al verla, David tragó saliva y se pasó una mano por el pelo con nerviosismo.

—Me-me parece buena idea —balbuceó; después se aclaró la garganta y dijo—: Voy a preguntarles.

Se acercó a la grada con paso decidido, mientras algunas de las Goleadoras más perspicaces se daban codazos disimulados y cruzaban sonrisitas de entendimiento.

—Voy con él —dijo Vicky—. Tengo que hacer la lista de los que vienen a comer.

Al final hubo un montón de gente que se apuntó a la comida, y todos lo pasaron muy bien. Celebraron aquel empate como si hubiese sido una victoria, y no solo porque el Montesol era un buen equipo, sino también porque habían quedado mejor que los Halcones. Y eso, aunque nadie lo decía delante de David, era algo de lo que todas estaban muy satisfechas.

Finalmente, tras una ardua negociación con Verónica, el titular de la noticia que apareció el lunes en la web del club de fans quedó así:

Las Goleadoras empatan contra el Montesol

en un emocionante partido

Los Halcones, por el contrario, perdieron.

CLASESLTO05—Al final han puesto lo de los Halcones —suspiró Vicky al consultar la página en uno de los ordenadores de la biblioteca—. Se nota que llevan un tiempo siguiendo el juego a la gente que se empeña en crear rivalidad entre nosotros.

Sara se encogió de hombros. Ambas sabían que el instinto periodístico de Verónica la llevaba a buscar las noticias más jugosas. Sin embargo, el artículo que había publicado aquella mañana en la web era sorprendentemente neutro, tratándose de ella.

De todos modos, con Verónica o sin ella, la gente comentaba el resultado de ambos partidos, en el patio o por los pasillos, entre clase y clase o en el recreo. Los que habían asistido a los encuentros del sábado en el colegio Montesol habían visto el mejor juego de las Goleadoras… y también habían podido comparar resultados. Isa les comunicó a sus amigas, muy orgullosa, que el club de fans había recibido muchas nuevas afiliaciones.

Pero aquello también tenía su «lado oscuro»: hubo varios episodios de burlas a los Halcones por parte de chicos que consideraban que era una vergüenza permitir que un equipo de chicas los dejara en evidencia.

—Así aprenderán —dijo Carla muy digna cuando lo comentaron en el recreo.

—Pues a mí no me parece bien —declaró Mónica—. No me caen bien los Halcones, pero eso es otra forma de machismo. Se burlan de ellos, los llaman «nenazas» porque consideran que deberían jugar mejor que nosotras solo por ser hombres.

—Aparte de que está mal burlarse de alguien, por los motivos que sean —se apresuró a puntualizar Vicky.

—Vale, lo que queráis, pero no me dan ninguna pena —respondió Carla encogiéndose de hombros.

Sin embargo, por unas cosas o por otras, la tensión entre ambos equipos se volvía cada vez más patente. Los Halcones ya no dirigían la palabra a las Goleadoras cuando se encontraban con ellas por los pasillos, y Héctor, cuando fue a darle a Sara la enhorabuena por el resultado, lo hizo de forma tirante y algo seca. A Sara aquello la entristecía mucho. Sabía, por otras ocasiones, que a Héctor no le importaba que a las Goleadoras les fuesen bien las cosas y que las respetaba como equipo. Pero comprendía también que una cosa era el colegueo entre capitanes y otra muy distinta tener que aguantar burlas y comentarios malintencionados solo porque las chicas estaban jugando mejor.

De todos modos, y aunque ellas no la alentaban —o, al menos, no directamente—, la rivalidad entre ambos equipos siguió creciendo a lo largo de la semana. Tanto las Goleadoras como los Halcones tenían sus propios partidarios, y en cierta ocasión hubo algún roce entre Virginia y sus animadoras y las chicas del club de fans presidido por Verónica. Muchos se quedaron sorprendidos de ver a la pequeña Verónica, de sexto, enfrentarse a una de las chicas más populares de tercero. Pero ella no tenía pelos en la lengua y le dijo cuatro cosas a Virginia antes de que llegara un profesor a poner paz.

—Quizá esto se nos está yendo de las manos —murmuró Vicky.

—Pero no es responsabilidad nuestra —respondió Sara—. Lo único que hemos hecho es jugar bien. No estamos extendiendo rumores ni nos hemos peleado con nadie, ¿no?

—Ya, pero aun así…

Las cosas se pusieron aún más candentes cuando, tras un reñido y apasionante partido, las Goleadoras ganaron al Europa el sábado siguiente por tres a dos. A pesar de que habían perdido, las chicas del Europa se lo tomaron con mucha deportividad; después de todo, habían disfrutado mucho del partido y, además, las jugadoras de ambos equipos se llevaban muy bien. Lidia, la portera, y Sara eran buenas amigas.

Las Goleadoras seguían en el tercer lugar de la clasificación, solo por detrás del Liceo y del Montesol. El último partido de liga sería contra el Liceo, y si ganaban o empataban jugarían los play-off.

—¡No me lo puedo creer, estamos a un paso de la final! —saltaba Isa—. ¡Wiiiii!

—Os recuerdo que el Liceo nos ganó por seis goles a uno en el partido de ida —dijo Vicky con sensatez.

—Si perdemos otra vez, ¿ya no estaremos entre las cuatro primeras? —quiso saber Sara.

—Bueno, depende —respondió Vicky consultando sus notas—. El San Pablo y el Europa nos siguen muy de cerca. Si ellas ganan y nosotras perdemos, quedaremos quintas. Pero si obtienen un mal resultado, aunque perdiésemos, podríamos quedar las cuartas y entrar en la fase final de todas formas.

—¡Qué emocionante! —dijo Eva—. Yo quiero llegar a los play-off, aunque solo sea porque, si no lo conseguimos, la liga se acabará muy pronto para nosotras.

—Es verdad —dijo Fani de pronto—. El partido contra el Liceo es el último de la temporada. ¡Se me ha pasado todo tan deprisa!

—¡El tiempo vuela! —filosofó Vicky—. Pero ahora hay que entrenar mucho y muy bien para el próximo sábado. No me hago muchas ilusiones, pero me niego a que el Liceo nos vuelva a golear.

—¡No lo hará! —exclamó Eva—. Hemos mejorado mucho desde entonces.

—¿Os imagináis la cara que pondrán los Halcones si nosotras llegamos a la final y ellos no? —se rio Carla.

Pero resultó que ellos también habían ganado su partido aquel sábado, de modo que seguían optando a colocarse entre los primeros puestos. Y ahora, de cara al final de la temporada, todo el colegio estaba muy pendiente de ambos.

Y justo al lunes siguiente, cuando solo faltaban unos días para el partido que sentenciaría la liga para unos y otros, el director lanzó el gran anuncio que podría cambiarlo todo.

10
Un anuncio sorprendente

El mismo lunes por la tarde, antes de que terminaran las clases, todos los alumnos de secundaria recibieron el aviso de que había que bajar al salón de actos, porque don Leopoldo, el director, tenía algo importante que decirles.

—Jo, qué lata —oyó Sara que se quejaba Lucas—. Solo faltan veinte minutos para que suene el timbre y te apuesto lo que sea a que no salimos puntuales.

—Ni hablar, macho —corroboró su hermano Mateo—. Con lo rollero que es el dire, fijo que nos tiene aquí hasta las seis.

Sara suspiró para sus adentros. Por una vez estaba de acuerdo con los terribles gemelos.

De mala gana, los chicos y las chicas de secundaria ocuparon los asientos del salón de actos. Don Leopoldo no tardó en llegar, pero no se subió al escenario, que era muy alto, sino que permaneció de pie ante ellos, muy cerca de las primeras filas. Los de atrás estiraron el cuello para verlo mejor.

—Queridos estudiantes —empezó—, gracias a todos por asistir.

—De nada, pero que sepa que venimos obligados —se oyó una voz por lo bajini. Hubo un coro de risitas sofocadas, pero don Leopoldo no les prestó atención.

—Sabréis —continuó— que todos los años nuestro colegio participa en unos Juegos Deportivos que organizamos junto a otros centros de distintas ciudades. Quizá muchos de vosotros no estéis enterados, porque es algo que habitualmente solo atañía a los equipos de baloncesto, que era el único deporte federado del colegio… hasta este curso, claro.

—Es verdad —susurró Jessi; estaba sentada detrás de Sara y sus amigas, junto a un grupo de chicas de su clase—, yo llevo dos años participando en los Juegos; es divertido.

—Además —prosiguió el director—, hasta ahora este campeonato solo se ha celebrado en centros de otras ciudades, lo cual ha permitido a los alumnos de nuestro colegio, año tras año, poder viajar y conocer a deportistas de otros lugares del país, estrechar lazos entre escuelas y hacer amistades que quizá mantengan de por vida. Porque el fin último del deporte no es ganar ni tampoco participar ni siquiera estar en forma. Se trata de establecer contacto con otras personas a través del esfuerzo físico, de compartir momentos que… —se interrumpió al ver que, como de costumbre, se iba por las ramas y los estudiantes dejaban de prestarle atención. Carraspeó un momento y continuó—: En resumen, en esta ocasión hay dos importantes novedades con respecto a otros años. La primera, que no participaremos únicamente en baloncesto, sino también en fútbol, puesto que disponemos de varios equipos, en primaria y en secundaria, que están haciendo un gran trabajo en la competición interescolar de este año.

Sara se llenó de orgullo porque se sintió incluida en el discurso del director. Enseguida, al darse cuenta de lo que implicaban sus palabras, empezó a latirle el corazón más deprisa. ¿Significaba eso que las Goleadoras viajarían unos días a otra ciudad para participar en los Juegos Deportivos? ¡Y también los Halcones! Y eso quería decir que tal vez compartieran autobús, albergue, experiencias…

Un autobús avanza por una oscura carretera comarcal bastante siniestra. A ambos lados de la calzada se alzan filas y filas de árboles altísimos y tétricos, y el cielo está encapotado, como presagiando tormenta. Pero a los ocupantes del autobús eso no parece importarles: Halcones y Goleadoras se lo están pasando en grande, hablando de fútbol y riendo al compartir anécdotas, mientras, desde el fondo del vehículo, se oye la voz de Vicky protestando: «¡Por aquí queremos dormir!». Regresan de los Juegos Deportivos con una colección de copas y medallas, eufóricos porque, además de pasarlo bien, han obtenido estupendos resultados. Las Goleadoras han vencido en todos sus partidos y se han ganado el respeto de los chicos.

Sara, charlando alegremente con Héctor, no se fija en que los profesores parecen preocupados. Consultan el mapa una y otra vez y se rascan la cabeza, confusos, mientras discuten con el conductor. De pronto, Eloy se pone en pie y grita, para que todos lo oigan:

—¡Escuchad! ¡Atendedme todos! Hemos tenido un pequeño problema con la ruta y me temo que estamos perdidos. Como ya es muy tarde, hemos decidido que vamos a hacer noche en el albergue de una estación de esquí que está por aquí cerca…

Aún no ha terminado de hablar cuando, de pronto, se pone a nevar copiosamente. Los chavales, que no están en absoluto asustados, ni siquiera preocupados, se agolpan junto a las ventanillas para ver el espectáculo. El conductor sacude la cabeza y dice, con voz ronca y la autoridad de un veterano de guerra:

—Mal asunto, mal asunto… Conozco estos parajes y sé que, cuando nieva así, pueden pasar semanas hasta que escampe. Hoy llegaremos a la estación de esquí, pero es muy posible que ya no salgamos de allí.

—¡Noooo! —gimen los profesores.

—¡Bieeeen! —se alegran los alumnos.

Todos celebran que las vacaciones se van a alargar más de lo previsto; nadie hace caso a Vicky, que pregunta:

—Pero ¿cómo va a estar nevando en pleno mes de junio?

Sara está feliz ante la perspectiva de pasar más tiempo con Héctor…

Pero el director se encargó de bajarla de su nube.

—Y la segunda novedad —estaba diciendo— es que, por primera vez, los Juegos Deportivos se celebrarán aquí, en nuestro colegio.

Hubo exclamaciones de asombro y murmullos de excitación. Sara trató de disimular su decepción. Sería un gran acontecimiento para el centro, pero ella habría preferido poder viajar con su equipo a otra ciudad; después de todo, su colegio ya lo tenía muy visto.

—Participaremos en total cuatro centros de todo el país —prosiguió don Leopoldo cuando consiguió que los alumnos volvieran a prestarle atención—. En principio, y teniendo en cuenta nuestras instalaciones, habrá competiciones de fútbol y de baloncesto, y también algunas atléticas que se realizarán en el polideportivo del barrio. ¿Alguna pregunta?

Sara levantó la mano porque se le ocurrió de pronto que probablemente los Juegos coincidirían con la liga interescolar, que aún no había acabado, y quizá no pudieran prepararlo todo.

—¿Sí, Herminio? —dijo el director, señalando una mano alzada.

Hubo algunas risitas, pero Héctor se levantó sin inmutarse. Sara bajó la mano, pendiente de la pregunta que él iba a formular.

—Verá, don Leopoldo —empezó el capitán de los Halcones—, es que los equipos federados todavía estamos jugando en la liga interescolar, y no podemos dejar de ir a los partidos oficiales…

—Por eso no debéis preocuparos —respondió el director, que parecía muy satisfecho consigo mismo—. He consultado vuestros calendarios de competiciones junto con los entrenadores y profesores de educación física, y hemos visto que casi todas las ligas interescolares terminan la semana que viene. Los Juegos Deportivos están programados para dentro de dos semanas.

—Pero —insistió Héctor, que se resistía a sentarse— aunque la liga termine la semana que viene, están los play-off…, ya sabe, la fase final. Es como una competición entre los cuatro mejores equipos… y se juega justo después del final de la liga.

—Justo después, no, Enrique —replicó don Leopoldo, provocando otro coro de risitas al volver a confundir el nombre de Héctor—. Me he informado bien: tenéis dos semanas de descanso entre el último partido de liga y el comienzo de esa fase final de la que hablas. En ese intermedio se celebrarán los Juegos Deportivos.

Héctor abrió la boca para responder, pero no se le ocurrió nada más que decir. De modo que asintió y volvió a sentarse.

Hubo varias preguntas más: cuánto durarían los Juegos, qué había que hacer para apuntarse, qué colegios participarían… Sara aún estaba pensando en sus cosas cuando alguien sentado cerca de ella levantó la mano.

—¿Mari Carmen? —indicó don Leopoldo amablemente.

—Me llamo Mónica —corrigió ella—. Verá, es que me estaba preguntando si esta competición va a ser igualitaria para chicos y chicas o, por el contrario, va a favorecer más a los chicos que a las chicas, como suele suceder.

Hubo murmullos ante este comentario, algunos aprobadores, otros indignados. Pero don Leopoldo se limitó a sonreír enigmáticamente.

—Te aseguro, mi querida Mercedes, que estos van a ser los Juegos Deportivos más igualitarios que se han celebrado hasta ahora.

—¿Qué habrá querido decir con eso de que van a ser unos Juegos igualitarios? —se preguntó Vicky más tarde mientras salían del colegio.

—No lo sé, y no me importa —se quejó Ángela—. ¡Yo la verdad es que preferiría que no nos tocara participar!

—Sí —corroboró Alicia—. Para un fin de semana que tenemos libre, sin partido de liga… ¡nos obligan a venir al cole por esos estúpidos Juegos Deportivos!

—¡Pues a mí me hace ilusión! —saltó Eva, emocionada—. ¡Jugaremos contra colegios de otras ciudades!

—Pues no sé para qué —opinó Carla—. Si no nos jugamos nada. Solo son partidos amistosos y ya está.

—En realidad a los ganadores les dan trofeos y medallas y esas cosas —apuntó Sara.

—Ya, pero en los juegos de equipo no nos llevamos nada, porque el trofeo se queda en la vitrina esa que hay en el hall, para que el colegio pueda presumir y poco más.

—Pero no se trata solo de ganar algo —dijo Vicky—. Jugamos para pasarlo bien, para conocer a gente y todo eso.

—Tú habla por ti —intervino Alex—. Yo juego para ganar siempre, con trofeo o sin él.

—¡Pero no pueden obligarnos a participar en los Juegos Deportivos! —insistió Ángela.

—Sí, ¡debería ser una actividad voluntaria! —asintió Alicia.

—Son unos Juegos Deportivos igualitarios, así que eso significa que tendrá que participar todo el mundo —declaró Eva.

—No, lo de «igualitarios» quiere decir que participaremos chicos y chicas —discrepó Mónica.

—Será porque esos colegios también tendrán equipos femeninos de fútbol —aventuró Sara.

—O no —apuntó Isa, dando saltitos de nerviosismo—. ¡Quizá lo de «igualitarios» es porque tendremos que jugar partidos contra equipos masculinos! ¡Wiiiii!

Julia, Ángela y Alicia pusieron cara de susto.

—Yo no tengo ningún problema con eso —declaró Alex—. Y jugaré contra quien sea.

—A mí tampoco me da miedo jugar contra chicos —dijo Dasha—. Pero nos acercamos a final de curso y quiero estudiar. No me hace mucha gracia tener que perder varios días con esos Juegos Deportivos.

—¡Ostras, es verdad, los exámenes! —saltó Vicky—. Yo ya me había hecho una programación de estudio de aquí a final de curso. Si tengo que participar en los Juegos me tocará rehacerla otra vez para cuadrarlo todo.

—Bueno, quizá estamos yendo demasiado deprisa —trató de calmarla Sara—. Esperemos a ver cómo lo organizan todo y, después, ya hablaremos. Además, acordaos de que, antes de los Juegos Deportivos, nos toca el partido de vuelta contra el Liceo. ¡Y hay que prepararlo bien!

En este punto todas estaban de acuerdo, de modo que no hablaron más del asunto.

Pero al día siguiente, después del entrenamiento, David sacó a relucir el asunto de los Juegos Deportivos y les comunicó a sus pupilas una noticia que las dejó de piedra.

—Bueno, de momento no quiero liaros con más cosas porque tenemos un partido importante en perspectiva, pero necesito ir planificando el tema de los Juegos Deportivos porque después no tendremos mucho tiempo. ¿Queréis que entrenemos la semana que viene para preparar el partido contra los Halcones o preferís descansar un poco después del final de la liga?

Hubo un breve silencio. Las chicas lo miraron, preguntándose si habrían oído bien.

—¿Partido contra los Halcones? —repitió Sara.

—¿Cómo, cuándo y por qué? —exigió saber Carla.

—Te habrás liado, ¿no? —quiso asegurarse Vicky.

—¡Nadie nos había dicho que jugaríamos contra los Halcones en los Juegos Deportivos! —se quejó Julia.

David las miró desconcertado.

—Cómo, ¿no os habían dicho nada? No, no vais a jugar contra los Halcones en los Juegos… vais a jugar con ellos.

—No lo pillo —dijo Carla.

Pero Vicky, que captaba mejor las sutilezas del lenguaje, empezó a comprenderlo.

—¿Quieres decir… con ellos… en el mismo equipo?

—Claro. Resulta que no todos los colegios tienen equipo femenino federado, así que se decidió que, para que las chicas pudieran participar también, el fútbol sería mixto. De modo que el colegio participará con un solo equipo en cada categoría, formado por chicos y chicas.

—¡Jugaremos en el mismo equipo que los Halcones! —exclamó Alicia, a punto de desmayarse de la emoción.

—¡Ay! ¡No me lo puedo creer! —añadió Ángela—. ¡Yo me apunto de cabeza!

Sara no fue capaz de decir nada. Compartir equipo con Héctor era mucho más de lo que había imaginado. El corazón le latía con más fuerza solo de pensarlo.

A Vicky no le cuadraba.

—Un momento, un momento —intervino, algo nerviosa—. Dices que algunos colegios no tienen equipo femenino. ¿Qué pasará entonces con ellos?

—Por lo que yo sé, se abrirán a las chicas que quieran unirse a ellos para los Juegos Deportivos. Claro que también existe la posibilidad de que lleguen equipos solo masculinos, pero eso es porque los equipos no van a estar formados por la mitad de chicos y la mitad de chicas, sino por los mejores jugadores, sean chicos o chicas. Y en el caso de los colegios que solo tienen equipo de chicos, está claro que ellos están mejor preparados, porque han estado entrenando todo el curso y jugando en la liga, y ellas no.

—Pero… —Volvió a la carga Vicky—. Entre los Halcones y nosotras somos casi treinta personas. Sobra gente para hacer un equipo mixto.

—Por eso habrá un partido previo de selección —explicó David—. Pensaba que os lo habían dicho: será amistoso, claro, Halcones contra Goleadoras, y los profesores del colegio elegirán a los jugadores en función de lo que hagan en el campo, sin fijarse en si se trata de chicos o de chicas.

—Eloy sí se fijará, seguro —gruñó Sara.

—Ni Eloy ni yo participaremos en la selección —dijo David—. Así se evita que cada entrenador favorezca a sus propios jugadores.

—Sí que parece justo —comentó Vicky pensativa.

—A mí también me lo parece —declaró Alex—. Voy a entrar en ese equipo mixto porque sé que soy tan buena como los tíos. No me gustaría que me admitiesen solo porque soy una chica y hay que cubrir el cupo.

—¡Ay! —suspiró Alicia, preocupada—. ¡Pero yo no puedo competir con gente como Sara, Eva, Alex o Julia!

—¡Es verdad! —se lamentó Ángela—. ¡Si solo cogen a las mejores, nosotras no podremos estar!

—Os recuerdo que vosotras no queríais participar en los Juegos Deportivos —las riñó Carla.

—¡Pero eso era antes de saber que podríamos jugar con los Halcones! —se defendió Ángela.

—¡Sí, y quizá compartir el vestuario con ellos! —chilló Alicia, y las dos casi se desmayaron de la emoción.

—¿¡Qué dices!? —saltó Julia, muerta de vergüenza.

—Dejad de decir tonterías —las riñó Sara, que se había puesto colorada.

—Chicas, chicas, ya fantasearéis más tarde —cortó David, con una sonrisa (aunque él también parecía algo incómodo)—. El caso es que este sábado tenemos el último partido de liga contra el Liceo; el viernes que viene jugamos contra los Halcones, y el fin de semana siguiente tenemos los Juegos Deportivos… y mi pregunta es: ¿queréis que sigamos entrenando o descansamos entremedias como estaba previsto?

Por mayoría se decidió que no se suspendieran los entrenamientos. Los Juegos Deportivos no serían más que un conjunto de partidos amistosos en los que realmente no se disputaban nada…, pero el hecho de tener que formar equipo con los Halcones cambiaba las cosas. Todas querían quedar bien, y Mónica se había empeñado en que había que conseguir que en el equipo mixto hubiera al menos tantas chicas como chicos.

Pero, por lo visto, ellos no pensaban igual.

Eloy les había contado a los Halcones más o menos lo mismo que David a las Goleadoras. Algunos de los chicos no tenían inconveniente en formar un equipo mixto, pero otros opinaban que, para defender el orgullo masculino, debían demostrar que ellos eran mejores, no solamente ganando el partido que jugarían contra las chicas, sino siendo mayoría en el nuevo equipo.

Y los mismos de siempre se dedicaron a meter cizaña. Los gemelos y algunos de sus allegados declararon varias veces que, si las Goleadoras existían, era porque al director le habían dado pena, no porque jugaran realmente bien. Y que eso se iba a demostrar en el partido de la semana siguiente.

—Al final en ese equipo mixto seremos todo chicos, ya veréis —decían—. Bueno —añadían a veces, generosamente—, tal vez alguna de las chicas consiga entrar como reserva.

Dejaron de fanfarronear en público cuando les llegó el rumor de que Alex los buscaba para partirles los morros por su osadía, pero repetían sus ideas cuando ella no estaba cerca y encontraban un público dispuesto a apoyarlos.

Las chicas del club de fans, por su parte, dejaron muy clara su opinión al respecto en su página web:

Las Goleadoras participarán

en los Juegos Deportivos

Un partido contra los Halcones decidirá si algunos

de ellos podrán jugar también.

Vicky fue corriendo a reñir a Verónica en cuanto lo vio, pero ella se defendió afirmando que nada de aquello era mentira.

—Todos hemos visto que vosotras jugáis mejor, los resultados de la liga me dan la razón —decía—. Las Goleadoras son el mejor equipo de fútbol del colegio, así que son ellos los que tienen que esforzarse para unirse a vosotras, y no al contrario.

De todas formas, el club de fans estaba demasiado ocupado como para hacer campaña de forma más abierta. En primer lugar, estaban preparando una gran movilización para el último partido de liga contra el Liceo, que tendría lugar en el colegio rival. Y en segundo lugar, los Juegos Deportivos también abrirían el equipo infantil de los Halcones a nuevas incorporaciones femeninas; muchas de las niñas del club no tenían edad suficiente como para apuntarse a las Goleadoras, pero les hacía ilusión participar en los Juegos como parte del equipo infantil, si se lo permitían. Una delegación de niñas de cuarto, quinto y sexto fue incluso a hablar con David para pedirle que las entrenara un poquito antes de la selección que iba a realizarse la semana siguiente.

—Es buena señal —opinó Sara—. Significa que hay interés.

—Claro que lo hay —respondió Vicky—. Pero esas niñas nunca han jugado al fútbol. No sé si las dejarán formar parte del equipo mixto.

—Quizá este año no, pero el curso que viene tal vez se forme un equipo infantil de chicas —dijo Eva—. ¡Hay que fomentar la cantera!

—Me pregunto —murmuró Vicky, pensativa— si el director es consciente de que últimamente las Goleadoras y los Halcones no nos llevamos demasiado bien. No me parece muy prudente obligarnos a jugar en el mismo equipo con todo lo que está pasando. La «crispación» de la que hablaba Carla, vamos. Espero que el día de los Juegos no acabemos a tortas todos, o vamos a quedar muy mal delante de los otros equipos.

—Podemos encerrar a Alex en el almacén del material deportivo —sugirió Eva—. Así no dará guerra.

—Seguro que sería capaz de echar la puerta abajo —suspiró Vicky.

Eva se echó a reír. Sara no dijo nada, pero en el fondo estaba un poco preocupada. También ella estaba ilusionada por la posibilidad de jugar con los Halcones… de compartir equipo con Héctor. Le parecía que ser compañeros era un paso más. Mejor que ser rivales, en cualquier caso.

Para su sorpresa, tuvo ocasión de hablar con el propio Héctor una tarde aquella semana, cuando se encontraron en el pasillo al salir de clase.

—¡Hola! —La saludó él.

—Hola —respondió ella muy cortada; no era habitual que Héctor se le acercase de forma espontánea—. ¿Qué tal? —añadió tras un momento de incómodo silencio.

—Bien… a punto de terminar la liga.

—Nosotras también. Este sábado jugamos contra el Liceo. La verdad, lo veo un poco negro porque en el partido de ida nos dieron una paliza, pero estamos a un paso de jugar los play-off.

—Que tengáis suerte —le deseó Héctor—. En principio nuestro último partido no pinta muy mal, pero estamos en la frontera.

—Suerte a vosotros también —dijo Sara, evitando mencionar el hecho de que medio colegio estaba pendiente de quién quedaba mejor en la liga.

—Y luego jugaremos contra vosotras —dejó caer Héctor tras un instante de silencio.

—Sí… pero no es más que un partido amistoso —se apresuró a recordarle Sara—. Para seleccionar a los mejores jugadores de uno y otro equipo.

Héctor asintió sin decir nada.

—¿A ti no te parece mal que haya un equipo mixto? —tanteó Sara con timidez.

Héctor la miró, como evaluándola.

—No —dijo por fin—. No del todo —puntualizó después—. Esto va a sonar fatal, pero dependerá de cómo quede el equipo al final. Si hay más chicas que chicos, no me hará mucha gracia.

Sara abrió la boca para replicar, pero no encontró palabras para echarle en cara lo machista del comentario sin llevarle la contraria.

—No me malinterpretes —se apresuró a decir él, al ver su expresión—. En teoría no tengo ningún problema con la idea de que el equipo ha de estar formado por los mejores, sean chicos o chicas. En la práctica sé que habrá mucha gente que nos machacará todo lo que pueda si resulta que hay mayoría de chicas en la selección final.

—Eso no debería importaros —murmuró Sara.

—Ya…, y hay chavales en el equipo a los que les da igual lo que diga la gente…, pero a otros no. No es agradable que se metan con tu hombría. Se supone que los chicos deberíamos jugar mejor que las chicas y todo eso.

—Supongo que tener a Eloy como entrenador tampoco ayuda.

Héctor puso los ojos en blanco y sonrió. Sara le devolvió la sonrisa.

—Pase lo que pase —le dijo—, espero que juguemos un buen partido.

—Yo también —respondió él.

Sara salió del colegio levitando y con una sonrisa boba en los labios. Se topó en la calle con el Trío, pero no los vio hasta que Sam la hizo bajar a la dura realidad.

—¡Eh, planeta Tierra llamando a Fútbol-girl! ¡Responde cuando te saludan, por lo menos!

Sara se volvió para mirarlos.

—Ah… Hola —respondió, aún sonriendo como una tonta.

Sam echó un vistazo en dirección a Héctor, que se alejaba ya con sus amigos, y le dirigió una mirada algo enfurruñada.

—Corre el rumor de que os vais a fusionar con los Halcones —dijo—. ¿Es verdad?

—¿Fusionar? —repitió Sara, todavía en las nubes—. ¡Ah! No, no, es solo para los Juegos Deportivos. Vamos a jugar juntos en un equipo mixto.

—Pues yo había entendido que habría otro partido Halcones-Goleadoras —dijo Jorge—. Qué pena, con el morbo que tiene eso.

—Es que en realidad sí va a haber otro partido —puntualizó Sara.

Les explicó en pocas palabras lo que sabía. A los tres les brillaron los ojos.

—¡Esto sí promete ser emocionante! —dijo Sam—. Empezaba a aburrirme de los partidos de liga, son todos muy parecidos. Pero la posibilidad de ver a los Halcones mordiendo el polvo es demasiado tentadora. ¡Ese partido no me lo pierdo!

—Se supone que es un partido amistoso, para seleccionar a los mejores jugadores y ya está.

—Ja, ja, ja —respondió Jorge con guasa—. Eso no te lo crees ni tú.

—Piensa lo que quieras —replicó Sara, molesta—. Yo, por lo menos, no quiero pelearme más con los Halcones.

—Especialmente con un Halcón —murmuró Sam. Ella lo miró fijamente.

—No entiendo lo que quieres decir —respondió, con toda la frialdad de la que fue capaz—. Se supone que somos dos equipos de un mismo colegio. No somos rivales, y mucho menos enemigos.

—Todo lo que quieras, pero algunos Halcones van por ahí diciendo que no tenéis nivel para jugar ni con ellos ni contra ellos —metió cizaña Jorge—. A mí no me parece que vayan de buen rollo, precisamente.

Sara se encogió de hombros. No estaba de humor para discutir.

—Nosotras tenemos que centrarnos en el próximo partido de liga, que es más importante —replicó muy tiesa—, en lugar de darle vueltas a lo de los Juegos Deportivos. Lo que digan o hagan los Halcones ahora mismo no me importa.

Sam volvió a echar una ojeada a la calle por la que había desaparecido Héctor.

—Ya —dijo solamente.

Sara pasó de responder.

11
El último partido de liga

Durante toda la semana, las Goleadoras trabajaron de firme a fin de prepararse lo mejor posible para el partido contra el Liceo. Incluso quedaron el viernes por la tarde, pese a que no había entrenamiento, para jugar un partidillo en el colegio y practicar algunas de las cosas que habían ensayado con David a lo largo de la semana.

El sábado por la mañana, las chicas acudieron al Liceo muy nerviosas. Sabían que se jugaban mucho en aquel partido y querían hacerlo bien.

Mientras esperaban a que llegara el resto del equipo, Sara contempló el patio del Liceo, pensativa. La última vez que había estado allí, varios meses atrás, llovía a cántaros y el partido había tenido que suspenderse. Finalmente lo habían jugado en el colegio de las Goleadoras, y por eso ahora tocaba disputar la vuelta en el Liceo. Por unas cosas o por otras, llevaban tres sábados seguidos jugando los partidos fuera de su colegio. A Sara le habría gustado terminar la liga «en casa», pero, dadas las circunstancias, aquello parecía lo mejor.

Aquella mañana había ido mucha gente a verlas, pero no tanta como si hubiesen jugado en el colegio. Y, como no coincidían con los Halcones, tampoco estaban por allí Virginia y sus amigas. A quienes sí vio Sara fue a Sam, Jorge y Óscar, que se habían aposentado en las gradas y leían cómics, esperando el inicio del partido con paciencia. También había más padres y madres de lo habitual, ya que las chicas habían dicho en sus casas que se trataba del último partido de liga, y que era importante para ellas.

Cuando ya estaban todas, David las reunió a su alrededor.

—Poco tengo que deciros ya —dijo—, salvo que intentéis no poneros nerviosas y que juguéis como sabéis.

—Es difícil no ponerse nerviosas —opinó Carla—, teniendo en cuenta que vamos a jugar contra el equipo que nos metió seis goles en el partido de ida.

Hubo protestas y gruñidos.

—¡Ya te vale! —se quejó Ángela—. ¿Por qué tenías que recordárnoslo?

—Como si no lo estuvieseis pensando todas —replicó Carla.

—Bueno, con goleada o sin ella —intervino Sara—, creo que tenemos que intentar jugar desde el cero a cero, y no como si todavía estuviésemos en ese primer partido. Empezamos desde el principio, borrón y cuenta nueva y ya está, ¿vale?

De todas formas, David les había propuesto que jugaran en una formación que reforzaba mucho más la defensa. Y en esa ocasión nadie se lo discutió, ni siquiera Alex. Teniendo en cuenta el resultado del partido de ida, todos consideraban que era muy importante tratar de impedir que el Liceo se acercara siquiera a la portería defendida por Carla.

Tras unas palabras de aliento de David, las Goleadoras saltaron al campo y ocuparon posiciones, bajo la ruidosa ovación del club de fans, que se había reunido para animarlas.

—Tenemos que centrarnos, como hicimos en el partido contra el Montesol —les dijo Sara a sus compañeras—. Si estamos con la cabeza puesta en el juego, nos saldrá todo mejor.

Ellas asintieron, aunque no las tenían todas consigo. A Julia hasta le temblaban las piernas.

Por fin, el partido comenzó. Las chicas del Liceo iniciaron el juego, y Sara no tardó en advertir que parecían muy confiadas en cuanto a sus posibilidades. Era normal, puesto que habían ganado el primer partido con total comodidad. Pero, en esta ocasión, también las Goleadoras iban preparadas, y no estaban dispuestas a dejarse sorprender tan fácilmente. «Que se confíen —pensó Sara—. Eso nos favorece».

El Liceo comenzó atacando, pero Dasha les robó la pelota a las delanteras con autoridad y se la pasó a Vicky para que organizara el contragolpe. Esta vio que Sara, Eva y Alex habían echado a correr hacia el campo contrario y se apresuró a abrir el balón hacia la banda izquierda, por donde corría Eva totalmente sola.

En muy poco tiempo, las Goleadoras montaron un ataque que puso en peligro la portería del Liceo. El disparo de Alex, sin embargo, se fue fuera.

—¡¡¡Huyyy!!! —gritaron los hinchas desde las gradas.

Sara era la primera que lamentaba que Alex no hubiera acertado. Ahora las jugadoras del Liceo parecían más despiertas y alerta que antes. Sus contrarias habían perdido el factor sorpresa.

Aun así, las Goleadoras trataron de organizar otro ataque en cuanto recuperaron el balón. Los primeros minutos de partido fueron muy emocionantes. Por un lado, las defensas visitantes estaban muy atentas a todos los balones y peleaban con toda el alma para impedir que las delanteras del Liceo se acercaran a la portería de Carla. Querían evitar a toda costa que se repitiera la goleada de la última vez. Dasha y Julia, además, marcaban a las jugadoras más peligrosas y no las dejaban ni a sol ni a sombra.

Por su parte, las delanteras no desaprovechaban ninguna ocasión para lanzarse al ataque. Sabían que, cuanto antes marcaran un gol, antes desequilibrarían el partido.

Y la oportunidad llegó cuando faltaban veinte minutos para el final del primer tiempo. Alex se vio, de pronto, con el balón entre los pies, muy cerca de la portería del Liceo. Se preparó para chutar, y todas las defensas se le echaron encima para impedírselo. Pero en el último momento vio a Sara desmarcada y le pasó el balón.

Esta se quedó un poco sorprendida porque, al igual que todo el mundo, había dado por supuesto que Terminatrix remataría la jugada ella sola. Pero supo reaccionar a tiempo y lanzó un disparo que pilló descolocada a la portera.

¡Cero a uno para las Goleadoras! Sara no podía creerlo. ¡Estaban ganando al mismo equipo que las había humillado en el partido de ida! Aún parpadeando, como si desconfiase de que la imagen del balón alojado en la malla del Liceo fuera real, Sara recibió las calurosas felicitaciones de sus compañeras.

—¡Venga, venga, que este partido es nuestro! —gritaba Eva.

—¡Wiiii! ¡Wiiii! —la secundaba Isa, saltando como una rana.

—¡Vamos! ¡Ahora hay que aguantar y mantener el resultado! —dijo Vicky.

—¡Ni hablar, lo que hay que hacer es marcar más goles! —bramó Alex—. ¡Por lo menos seis más, para vengarnos del resultado del otro partido!

El primer tiempo terminó con el marcador a favor de las Goleadoras, aunque el Liceo había tratado de empatar por todos los medios. Y la verdad es que habían creado mucho peligro en el área rival, haciendo sudar a las defensas y a la portera como nunca, hasta el punto de que todas respiraron aliviadas al oír el silbato del árbitro.

—¡Lo estáis haciendo muy bien! —las animó David en el descanso.

—Jo, míster, se me va a hacer eterno el segundo tiempo —suspiró Carla—. ¡Todavía nos quedan cuarenta y cinco minutos por delante! ¡Qué tensión!

—Si queréis, podemos jugar a defender el resultado y blindar nuestro campo… —empezó David.

—¡Sí! ¡Sí! —respondieron enseguida Carla y Vicky, secundadas por el resto de la defensa.

—… pero eso es muy aburrido —concluyó el entrenador—. O podemos seguir como hasta ahora y tratar de marcar más goles.

—Y entonces nos meterán muchos más —opinó Carla.

—Sí, no nos han empatado de milagro —dijo Julia—. ¿Habéis visto el disparo de la número nueve que se ha ido fuera por centímetros?

—¡Que si lo he visto! —replicó Carla, poniéndose blanca del susto solo de recordarlo.

—Calma, lo estamos haciendo bien —trató de tranquilizarlas Sara—. Yo voto porque apoyemos todas a la defensa, pero sin cerrarnos del todo, para poder montar ataques de vez en cuando, y no jugar solo al contragolpe. Yo, por lo menos, me quedaré más tranquila si conseguimos meter algún otro gol. Un dos a cero siempre es más fácil de defender que un uno a cero.

Todas estaban de acuerdo en este último punto, de modo que las cosas quedaron así.

Como aún faltaban algunos minutos para que se reanudara el partido, las chicas se desperdigaron por la grada para hablar con sus familiares y conocidos. Sara divisó a sus padres a lo lejos y los saludó con la mano, pero se topó con Sam y sus amigos antes de que pudiese acercarse.

—¡Vais muy bien! —dijo el chico—. Pero, ojo, que como os descuidéis os marcarán un gol, porque lo están intentando con ganas.

—Sí, y ya se sabe que quien la sigue… —dijo Jorge, agorero.

—¡Vaya, pero si prestabais atención al partido y todo! —bromeó Sara.

Sam se encogió de hombros.

—Es difícil concentrarse en los cómics cuando tienes al lado a un grupo de chiquillas que no hacen más que gritar hurras en vuestro honor —comentó muy serio. Pero Sara descubrió que sus ojos brillaban, divertidos.

—Si ganamos este partido —les dijo—, pasaremos a la final.

—No lo entiendo —dijo Óscar—. ¿No era este el último partido? Eso me dijo Fani.

—Es el último partido de liga si no quedamos entre las cuatro primeras —explicó ella—, pero luego está la fase final, que se juega entre los mejores equipos.

—¡Oh, no! —gimió Jorge—. ¡Y yo que me había hecho la ilusión de volver a tener los sábados libres!

—Oye, que nadie te obliga a venir —protestó Sara molesta.

—Él me obliga a venir —replicó Jorge, señalando a Sam—. Está obsesionado con… ¡ay! —exclamó al recibir un doloroso pisotón por parte de su amigo.

—Bueno, me tengo que marchar —zanjó Sara al ver que David las llamaba de nuevo—. Gracias de todas formas por estar aquí, obligados o no —concluyó con una sonrisa.

Le sorprendió ver que Sam enrojecía levemente, pero no tuvo tiempo de pensar en ello, porque las chicas ya se habían reunido en torno a David y solo faltaba ella. De modo que se despidió con un gesto y corrió hacia ellos.

Las Goleadoras aguantaron en el segundo tiempo, pero el Liceo las hizo sudar y rezar por que acabara el partido de una vez, antes de que sus contrarias empataran o, peor aún, le dieran la vuelta al marcador. Sin embargo, por más que miraban sus relojes, el tiempo parecía seguir pasando muy despacio. De vez en cuando conseguían rondar la portería de sus rivales, pero estas cortaban sus intentos de ataque una y otra vez. Las jugadoras del Liceo estaban centradas y no tenían la menor intención de permitirse un nuevo desliz.

En su área, las Goleadoras echaban balones fuera. Al principio trataron de controlar las pelotas que arrebataban para montar un contragolpe, pero las chicas del Liceo estaban en todas partes y llegó un momento en que Sara y sus amigas se limitaban a lanzar el balón lo más lejos posible de su portería, sin más.

Y así pasó lo que estaba cantado que pasaría: a los veinte minutos de haber comenzado la segunda parte, el Liceo marcó el gol del empate.

Para las Goleadoras fue un jarro de agua fría, no solo por el tanto en sí, sino también porque sus contrarias estaban jugando mucho mejor. Eso significaba que en cualquier momento podían marcar un segundo gol, o incluso varios más.

—¡Ánimo, no hay que derrumbarse! —gritó Sara a sus compañeras—. ¡Solo es un empate, cualquiera puede ganar!

Eso pareció animarlas un poco, porque era verdad: estaban empatadas y el equipo que marcara el siguiente tanto podría llevarse la victoria.

Por desgracia para las Goleadoras, fueron las del Liceo las que volvieron a marcar, apenas diez minutos después de haber metido el primer gol. Sara y sus amigas contemplaron, desoladas, cómo sus rivales celebraban el tanto que alejaba a las Goleadoras de los primeros puestos de la clasificación.

—Como se suele decir —murmuró Julia tristemente—, el fútbol es así.

—Bueno, es lo justo, ellas estaban jugando mejor —suspiró Vicky.

Eva las miró con los ojos muy abiertos.

—¡No me lo puedo creer! ¿Estáis pensando en rendiros ya? ¡Pero si aún queda partido por delante!

Sara miró el reloj.

—Un cuarto de hora nada más —dijo—. ¿Qué crees que podemos hacer en ese tiempo?

—¡Pues muchas cosas! Sin ir más lejos, ellas nos han marcado dos goles en solo diez minutos.

—Sí, muchas gracias por recordárnoslo —gruñó Ángela.

—Yo estoy de acuerdo con ella —dijo entonces Alex—. El partido no se ha terminado aún, así que os quiero ver a todas moviendo el culo hacia la portería contraria y corriendo detrás de cada balón hasta el final, ¿queda claro?

Y las miró de una forma tan amenazadora que nadie se atrevió a replicar. Sara sonrió.

—Bueno, no perdemos nada por intentarlo —dijo.

—¡Así se habla! —saltó Eva.

Los últimos minutos de partido fueron de infarto. Las Goleadoras iban perdiendo, pero se volcaron en el juego con todas sus fuerzas y le plantaron cara al Liceo. Por fin la cosa parecía estar un poco igualada. El equipo visitante no daba un balón por perdido y se lanzaba al ataque siempre que podía, y el público vibraba de emoción. Con el poco tiempo que faltaba para que se acabara el partido, era difícil que las Goleadoras ganaran, pero estaba claro que por lo menos iban a luchar por el empate, y que el Liceo no iba a ponerles las cosas fáciles.

Y por fin, a tres minutos del final del encuentro, la perseverancia de Sara y sus amigas fue recompensada con un magnífico gol de Eva que cogió desprevenida a la guardameta rival.

—¡¡¡Gooool!!! —gritaron todos los seguidores de las Goleadoras desde la grada.

Sara dio saltos sobre el campo también mientras corría a abrazar a Eva por su jugada. ¡Habían empatado! Y eso, para estar jugando contra un equipo que en el partido de ida les había colado nada menos que seis goles, era toda una hazaña.

No hubo mucho más que hacer en los escasos minutos que siguieron hasta que el árbitro señaló el final del encuentro. Las chicas del Liceo parecían decepcionadas, pero la gente en general estaba bastante satisfecha con el resultado. Era cierto que el equipo local jugaba mejor, pero las Goleadoras habían luchado con fuerza y con garra hasta el último momento, y habían demostrado que eran un equipo que no se rendía fácilmente.

Se reunieron todas en torno a David, cantando himnos de victoria, lanzando hurras y parloteando sin parar, emocionadas.

—¡Muy bien, muy bien! —les dijo él, sonriendo—. ¡Estoy orgulloso de vosotras! Habéis jugado fenomenal.

—¡Qué partido tan emocionante! —exclamó Eva—. Ojalá todos fueran así.

—¿Qué dices? —Se asustó Julia—. ¡Con lo mal que lo hemos pasado!

—Sí —asintió David—, y me consta que la defensa se merece un premio. Habéis aguantado muy bien delante de un equipo que tenía calidad suficiente como para habernos marcado muchos más goles. Si hemos conseguido un buen resultado no se debe solo a los goles de las delanteras, sino, sobre todo, al buen papel de las defensas. ¡Felicidades!

—Y, como siempre, las centrocampistas no hemos hecho nada —suspiró Alicia con resignación.

—Sí, para el papel que hacemos, mejor nos habríamos quedado en el banquillo —añadió Ángela enfurruñada.

Las dos miraron a Vicky, que también era centrocampista, como ellas, y además solía ser la encargada de organizar el juego, pero se llevaron una decepción al ver que no las apoyaba. En realidad, Vicky no había escuchado una palabra de la conversación, porque estaba concentrada en su libreta de apuntes. Murmuraba cosas para sí misma, frunciendo el ceño y tomando notas, tan absorta que no se había dado cuenta de que las gafas se le habían resbalado hasta la punta de la nariz.

Solo Sara adivinó lo que estaba haciendo.

—¡La clasificación! —exclamó—. Vicky, ¿sabes ya si con un empate estamos o no en los play-off?

Ella dio un respingo al sentir que su amiga la sacudía para llamar su atención.

—¿Eh? ¿Los play-off? Pues eso estoy calculando, pero sin conocer los resultados de los otros partidos es difícil saberlo. En principio dependerá de cómo hayan quedado el San Pablo, el Europa y el Libertad, pero empatar es mejor que perder, así que yo diría que tenemos bastantes posibilidades.

—¡Wiiiii! —saltó Isa—. ¡Jugaremos la final!

—No te emociones, que aún no es seguro —la detuvo Vicky—. Podemos quedar cuartas o quintas, y en esa diferencia estará el pase a los play-off.

—¡Jo, esto sigue estando de lo más emocionante! —dijo Eva—. ¡Nos vamos a quedar con la intriga hasta el lunes!

Decidieron aliviar un poco la espera yendo juntos a comer. Por el camino, Sam, que se había apuntado al plan con sus amigos, le dijo a Sara:

—¡Ha sido un partido interesante! Ha estado emocionante hasta el final.

—¿Verdad que sí? —respondió ella con ojos brillantes—. ¡Primero ganábamos nosotras, luego nos han igualado, después iban ganando ellas y al final hemos empatado nosotras!

—Bueno, eso no compensa el seis a uno del otro partido —opinó Jorge—, porque si sumas los dos resultados, queda un total de ocho a tres a favor del Liceo. O sea, que aun así os ganan por cinco goles.

—No seas aguafiestas —protestó Sara—. Estamos todas muy contentas con el resultado. Es un equipo muy bueno y les hemos plantado cara.

—Sí, pero ¿qué sentido tiene pasar a la fase final si de todas formas tendréis que volver a jugar contra ellas y está claro que son mejores?

—Pues, hombre, está el morbo de que quizá hayan quedado mejor en la liga que los Halcones —dijo Sam.

Sara abrió la boca para protestar, pero Jorge se le adelantó:

—¡Pero eso no tiene gracia! ¡Si ya van a jugar contra ellos el viernes que viene en el cole! ¡Y eso tiene más morbo que ver quién queda mejor en la clasificación!

Sara suspiró y cerró los ojos un momento. La verdad era que estaba muy cansada. Llevaban una temporada jugando muchos partidos seguidos, y ahora tenían que enfrentarse también contra los chicos y en los Juegos Deportivos… y si pasaban a la fase final… entonces les tocaría volver a jugar contra los mejores equipos de la liga.

Abrió los ojos al sentir un brazo sobre sus hombros. Era de Sam, que le sonreía de forma amistosa.

—¡Venga, anímate! Ya verás como todo sale muy bien, os estáis esforzando mucho.

—A veces pienso que demasiado —se quejó Sara; estuvo tentada de apartar el brazo de Sam, pero, por alguna razón, lo dejó donde estaba; después de todo, le resultaba reconfortante—. Creo que nos ha tocado esforzarnos mucho más que los Halcones, para todo, y desde el principio, y total, para que aún haya gente que no nos valore igual. De verdad, a veces estoy muy de acuerdo con Mónica, aunque sea un poco radical.

La sonrisa de Sam se acentuó. Los dos cruzaron una mirada de comprensión, pero entonces se dieron cuenta de que Jorge los contemplaba con una mueca socarrona. Sam retiró el brazo rápidamente.

—¿Qué? —le soltó.

Jorge alzó las manos.

—Nada, nada, vosotros seguid, por mí no os cortéis.

—Estaba dándole ánimos a una amiga cansada. ¿Tienes algo en contra de eso?

—No, no, en absoluto. Pero me siento discriminado. Yo también soy tu amigo y nunca te has puesto tan cariñoso conmigo.

—A lo mejor es porque no te lo mereces.

—Hey, hey, tíos —intervino Óscar, con una sonrisa radiante, como si acabara de recibir una revelación trascendental—. Si Blade y Buffy se enfrentasen, ¿quién creéis que ganaría?

Sara se desentendió de la conversación, que la había hecho sentir un poco incómoda, y se reunió con las demás, preguntándose, por un momento, si Jorge estaba en lo cierto.

No, decidió. Seguramente, Sam tenía razón, y solo se trataba de un gesto de amigo. Después de todo, si hubiese querido algo más con ella, se lo habría dicho tiempo atrás… «Oportunidades ha tenido —pensó—. Así que no tiene sentido darle vueltas».

De todas formas, ¿qué pasaría si Sam le pidiese salir o algo así? ¿Qué respondería ella? «No, a mí el que me gusta es Héctor —se dijo—. A Sam siempre lo he visto como un amigo…».

Se volvió para mirarlo disimuladamente. Parecía que Jorge y él habían abandonado el tema de brazos que se «dejaban caer» en lugares comprometedores, porque ahora estaban enfrascados en un apasionado debate sobre la existencia de poderes paranormales asociados a mutaciones genéticas. Sara sonrió y se unió a la conversación de sus amigas, más centrada en goles, partidos y equipos de fútbol, asuntos de los que ella, por lo menos, entendía un poco.

12
Chicos contra chicas…. Otra vez

l lunes, la página web del club de fans amaneció presidida por una crónica, repleta de exclamaciones y emoticonos festivos, que tenía por título:

¡Las Goleadoras plantan cara al Liceo

en el último partido de liga!

El encuentro estuvo muy emocionante

hasta el final.

Sara sabía por su hermano Bruno que los Halcones habían ganado el partido de aquel fin de semana; pero los resultados finales de la liga interescolar aún eran un misterio para todos. Las Goleadoras aguantaron las clases como pudieron, con los nervios a flor de piel, y cuando sonó el timbre corrieron a reunirse en las gradas. David había prometido que iría a verlas en cuanto supiera la clasificación.

—Los Halcones han quedado cuartos y jugarán los play-off —anunció entonces Eva.

Todas, salvo Julia y Carla, la miraron sorprendidas.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Mónica—. ¡Si he estado hablando con Héctor y ni siquiera él sabía nada de la clasificación final!

Las tripas de Sara se retorcieron de envidia; Mónica y Dasha iban a la misma clase que Héctor y podían verlo y hablar con él todos los días.

—Nos lo ha dicho Eloy en clase de educación física —explicó Julia—, justo después del recreo.

—Sí, y lo ha anunciado a bombo y platillo, como si tuviésemos que adorar a los chicos por la hazaña o ponerles una medalla —se quejó Carla—. Ni que hubiesen ganado la liga.

—Pues yo me alegro por ellos, hala —declaró Vicky—. No pienso enfadarme por las victorias de un equipo que ni siquiera juega en nuestra propia liga. No voy a caer tan bajo.

—¡Eso, eso! —Apoyaron Ángela y Alicia.

—No se trata de deportividad —trató de hacerle ver Alex—. No son nuestros rivales, sino nuestros enemigos.

—Sí, nos han estado haciendo la vida imposible desde el principio —asintió Carla.

—Y también han difundido esa idea machista de que las chicas no podemos jugar al fútbol —añadió Mónica.

—De todas formas —zanjó Sara—, nosotras habremos quedado cuartas o quintas, es decir, igual o peor que ellos. Así que tampoco podemos hablar muy alto.

—Técnicamente hemos quedado peor que ellos —puntualizó Vicky—. Su cuarto puesto no es igual que una cuarta posición en la liga de chicas… porque su liga tiene más equipos que la nuestra, no porque los equipos sean mejores ni nosotras valgamos menos —se apresuró a añadir al ver que Mónica empezaba a montar en cólera.

—¡Mirad, mirad, ya llega David! —anunció entonces Isa dando saltos—. ¡Wiiiii!

Las Goleadoras esperaron expectantes a que su entrenador se reuniera con ellas en las gradas. Cuando él sacó los papeles de su carpeta y empezó a ordenarlos con parsimonia, ignorando la impaciencia de las chicas, ellas le suplicaron que no las hiciera esperar más.

—Muy bien —dijo David, aclarándose la garganta—. Voy a leer la clasificación final de la liga interescolar femenina.

Todas se callaron de inmediato y escucharon con atención.

—En primer lugar ha quedado el Liceo, con veintitrés puntos. Le sigue muy de cerca el Montesol, con veintiún puntos. En tercera posición, el Europa, con dieciocho puntos…

—¿El Europa? —repitieron varias voces extrañadas.

Sara se sintió desanimada de pronto. Se alegraba por las chicas del Europa, que se llevaban muy bien con las Goleadoras; pero se trataba de un equipo más o menos parejo al suyo en cuanto a calidad, y los había mejores, sin duda. Seguro que el San Pablo o el Libertad habían quedado en cuarto lugar, dejándolas fuera a ellas.

—Ha obtenido buenos resultados —se limitó a responder David—. Marcan muchos goles y eso les ha permitido ganar sin grandes problemas los partidos más fáciles.

—Buah, entonces el San Pablo ha quedado cuarto… —murmuró Carla desilusionada.

—Pero déjalo acabar, mujer —protestó Eva.

David esperó un momento a que todas volvieran a prestarle atención.

—… Y en cuarto lugar, con diecisiete puntos… ¡las Goleadoras! —concluyó entonces, con una sonrisa.

Apenas había empezado a decir «Go…» cuando todas las chicas chillaron de alegría, empezaron a dar saltos y se abrazaron emocionadas.

—¡Estamos en los play-off! ¡Estamos en los play-off! —cantaban Sara y Eva mientras bailaban sobre la grada.

—¡Enhorabuena! —dijo David—. ¡Habéis pasado a la fase final del campeonato! Podéis celebrarlo si queréis, pero mañana hay entrenamiento y os quiero a todas muy atentas, ¿eh? Que tenemos muchas cosas que hacer antes de jugar los play-off.

Se refería, naturalmente, a la selección para el equipo mixto que participaría en los Juegos Deportivos; pero, en aquel momento, a nadie le preocupaba eso.

David las dejó celebrando la buena noticia, y ellas empezaron a comentar las posibilidades que tenían de llegar a mejorar su clasificación, quedando terceras o incluso segundas. Todas parecían muy animadas salvo Julia, que se había apartado un poco y no hacía más que registrar su mochila con nerviosismo.

—Julia, ¿estás bien? —le preguntó Sara.

Ella dio un respingo y, al ver que era el centro de atención, cerró la mochila y la abrazó con fuerza.

—Sí… —respondió—. Sí, estoy bien.

—¿Has perdido algo? —intervino Vicky.

—No —contestó ella con rapidez—. No, no es nada. Seguro que me lo he dejado en casa.

Ensayó una sonrisa insegura, pero a sus compañeras les bastó, porque así era como sonreía Julia la mayor parte del tiempo.

Al día siguiente, las niñas del club de fans anunciaban eufóricas en su página web:

¡¡¡Las Goleadoras se clasifican para la fase final!!!

Competirán contra los equipos del Liceo,

el Europa y el Montesol.

—Esta vez no han dicho nada de los Halcones —comentó Sara cuando lo vio.

—Claro, porque ellos también han quedado bien en la liga —replicó Vicky—. Solo hablan de ellos cuando obtienen malos resultados, pero sus éxitos se los callan. Eso es manipulación periodística.

—Pues que sepáis que Eloy no ha dicho nada de nosotras en las clases de educación física —anunció Mónica muy digna—, y en cambio sí alabó a los Halcones por haberse clasificado. Es lo mismo, ¿no?

—Sí, es lo mismo, y por eso no deberíamos caer tan bajo como él —replicó Vicky.

—En realidad no es lo mismo —opinó Sara—, porque esta web es la de nuestro club de fans solamente y no tiene por qué hablar del equipo masculino. En cambio, Eloy es el profe de educación física de toda la secundaria, así que sí debería haber hablado de las Goleadoras.

—Quita, quita, mejor que no hable —replicó Eva con un estremecimiento—. Para lo que dice siempre de nosotras, casi prefiero que se calle.

—También es verdad —reconoció Sara.

De todas formas, con web o sin ella, pronto corrió por todo el colegio la noticia de que ambos equipos se habían clasificado para la fase final. Mucha gente fue a felicitarlas, empezando por el Trío y terminando por Héctor, que se acercó a Sara para darle la enhorabuena de parte de los Halcones.

—Bien hecho —le dijo—. Me han contado que el último partido fue complicado.

—Sí, mucho —respondió Sara con el corazón latiéndole con fuerza—. Jugamos contra el mejor equipo de la liga. Felicidades a vosotros también; sé que habéis quedado cuartos y que jugaréis los play-off, como nosotras.

—Sí —asintió Héctor—, y la verdad es que estamos contentos, porque hemos entrado por los pelos. Llevábamos quintos prácticamente toda la temporada.

—Bueno, pues que tengáis mucha suerte en la fase final.

—Lo mismo digo. Nos vemos el viernes en el partido, ¿no?

Sara tragó saliva.

—Sí —dijo—. Que gane el mejor.

El capitán de los Halcones se encogió de hombros.

—En realidad es más bien un partido de exhibición, para seleccionar a los jugadores del equipo mixto y todo eso.

—Claro —respondió Sara, sintiéndose muy tonta de repente.

—Aunque los dos sabemos que hay gente que se lo tomará como si fuera la final de la Champions —añadió Héctor con una sonrisa que hizo que Sara se derritiese entera.

—Sí, es verdad —asintió, sonriendo a su vez, y preguntándose por qué no era capaz de decir nada inteligente cuando estaba con él.

Se despidieron, y Sara bajó la escalera como si estuviera flotando en una nube. La devolvió al mundo real su amiga Jessi, que llegó como una tromba.

—¡Hey, que ya sé que os habéis clasificado! ¡Enhorabuena! No me pienso perder ninguno de los partidos de losplay-off.

—¿Vuelves al equipo? —preguntó Sara sorprendida. Jessi había sido una de las primeras Goleadoras, pero lo había dejado porque los partidos le coincidían con los de la liga de baloncesto.

—No, qué va, estoy superdesentrenada —se rio ella—. Quiero decir que iré a veros. La competición de baloncesto termina este sábado, así que estaré libre para cuando juguéis vosotras.

—¿No hay play-off en la liga de baloncesto?

—Sí, pero vamos las sextas, y como mucho podremos quedar quintas si ganamos el último partido, así que no jugaremos la fase final. No hemos estado muy finas esta temporada, pero lo hemos pasado bien —concluyó con una sonrisa.

—Sí, eso es lo importante —coincidió Sara.

Se preguntó si las Goleadoras también habían disfrutado aquel curso. Había habido buenos momentos, claro que sí, pero lo cierto era que habían tenido que trabajar un montón y soportado mucha tensión… más de lo normal. El equipo de baloncesto femenino del colegio ya estaba consolidado. No se habían visto obligadas a demostrar su valía ante los chicos, ni tampoco se habían tenido que buscar la vida para conseguir material ni habían sufrido bromas pesadas por parte de ciertos indeseables. «Quizá —pensó Sara—, el año que viene o el otro la gente ya se habrá acostumbrado a tener a las Goleadoras por aquí, y nosotras podremos concentrarnos en jugar, en aprender y en disfrutar de los buenos momentos, como hace el equipo de Jessi».

Pero aún tenían que trabajar mucho para conseguirlo. Al día siguiente, en el entrenamiento, una vez pasada la euforia de la clasificación, David puso sobre la mesa el tema de los Juegos Deportivos.

—La participación es voluntaria —dijo—, así que, quien no quiera estar en el equipo mixto, que lo diga para que podamos organizarnos.

Las chicas se miraron unas a otras. En principio, por unos motivos o por otros, todas tenían intención de jugar.

—Bien, entonces participáis todas, ¿no? —quiso asegurarse David—. Pues…

—No —cortó de pronto alguien—. Yo no voy a jugar.

Todas se volvieron sorprendidas. La que había hablado era Julia. Temblaba como un flan, pero su voz había sonado firme al anunciar su decisión.

—Pero, Julia, ¿por qué no? —preguntó Sara consternada—. ¡Si eres una de las mejores del equipo!

—No puedo jugar y punto —se empecinó ella.

Sus amigas siguieron preguntándole los motivos de su «deserción» y suplicándole que cambiara de opinión.

—¡Tendremos muchas más oportunidades de quedar bien frente a los chicos si juegas tú! —lloriqueó Alicia.

—¡Sí, no puedes dejarnos plantadas! —añadió Ángela.

Julia palideció, pero siguió en sus trece. Nadie fue capaz de hacerla cambiar de opinión, como tampoco le arrancaron una palabra más sobre los motivos por los cuales se negaba a participar en los Juegos Deportivos. De todas formas, tampoco indagaron demasiado: teniendo en cuenta los antecedentes de Julia, todo el mundo dio por supuesto que su decisión se debía a su timidez. Tratándose de ella, era lógico que le asustara la idea de jugar primero contra los chicos y después junto a ellos, en el mismo equipo.

Durante un tiempo no le dieron más vueltas, pero enseguida comenzaron a correr rumores en el colegio. Se decía que las Goleadoras iban a afrontar el partido sin una de sus mejores jugadoras, que no estarían en igualdad de condiciones y que, si los Halcones ganaban, no tendría mérito.

Las chicas del equipo estaban desconcertadas.

—Pero ¿quién habrá extendido esos rumores? —se preguntaba Sara.

Julia decía que ella no sabía nada, que lo último que quería era ser el centro de atención y que todo el mundo hablara de ella, y Vicky, por su parte, no hacía más que perseguir a las niñas del club de fans para pedirles explicaciones, sin obtener otra cosa que evasivas por su parte.

Para cuando llegó el viernes, el día del partido, todo el mundo sabía que Julia no iba a jugar. Por eso les sorprendió a todos encontrarla junto al campo, a la hora prevista, vestida con su equipación de las Goleadoras.

—¡Anda, Julia, al final has venido! —exclamó Sara cuando la vio.

—Sí —dijo ella en voz baja, sin sostenerle la mirada—. Lo siento —añadió, en voz más baja todavía.

—¿Por qué? ¡Si es genial que vayas a jugar! ¡Eh, chicas! ¡Julia está aquí!

Pronto, Julia se vio rodeada por sus compañeras, que celebraban su presencia con entusiasmo.

—¡Qué bien, Julia!

—Ya sabía yo que no nos dejarías plantadas…

—¡Contigo en el campo, los Halcones van a morder el polvo!

Pero ella las cortó con un grito de rabia:

—¡Vale ya! Sí, he venido, ¿y qué? Yo no debería estar aquí. Y vosotras no deberíais alegraros de que vaya a jugar hoy.

Sus amigas la miraron extrañadas y sorprendidas de su reacción; pero, antes de que pudieran preguntarle al respecto, Julia se deshizo de ellas y echó a correr hacia el almacén del material para sacar los balones.

Sara iba a seguirla, pero en aquel momento David las llamó a todas y tuvo que dejar el asunto de Julia para más tarde.

Las chicas se reunieron en torno a su entrenador, más nerviosas que de costumbre. Sara miró a su alrededor. Se estaba haciendo ya de noche, pero había mucha gente en las gradas. La noticia de que aquella tarde se iban a enfrentar los equipos masculino y femenino había corrido como la pólvora. Y es que estaba bien eso de comparar resultados y posiciones en las diferentes ligas, pero era mucho mejor poder ver a ambos conjuntos frente a frente y así averiguar de una vez por todas cuál era el mejor. Las animadoras capitaneadas por Virginia se habían puesto sus mejores galas, como si se tratara de un partido oficial, y el club de fans de las Goleadoras coreaba desde la grada los nombres de sus jugadoras favoritas. Había mucho ambiente, sí; más del que cabría esperar de un simple partido de trámite.

Al otro lado del campo, los chicos trataban de parecer serenos y seguros de sí mismos; pero, si se los observaba bien, se podía ver en sus caras que pensaban esforzarse por jugar lo mejor posible. Después de todo, ¡su honor estaba en juego!

—Recordad —estaba diciendo David— que se trata de un partido de selección, por lo que lo más importante no es ganar, sino jugar bien. Pensad que los jueces están aquí para elegir a los mejores jugadores, no al mejor equipo.

Las cabezas de las chicas se volvieron inmediatamente hacia las gradas, donde estaba el grupo de profesores que haría de jurado de selección.

—Esto no significa —prosiguió David— que debáis jugar como si no hubiese nadie más en el campo, intentando retener el balón para que se fijen en vosotras.

—O sea, que nada de «chupar bola» —tradujo Carla.

—Recordad —finalizó David, ignorando la intervención de su pupila— que vuestras habilidades resaltan más si jugáis para el equipo y no solo para luciros delante de los jueces. ¿Queda claro?

Todas asintieron. Sara miró de reojo a Julia y vio que apenas estaba escuchando. Había clavado la vista en el suelo, como si estuviese muy avergonzada, y trataba de no llamar la atención.

—Bien, pues vamos a calentar un poco, ¿de acuerdo?

Las chicas obedecieron a David y se repartieron por la zona del campo que no estaba ocupada por los Halcones.

Sara sentía que el corazón le latía a mil. No podía dejar de lanzar miradas de reojo hacia el lugar donde estaba Héctor, peloteando con sus compañeros. Sabía que era una de las mejores jugadoras del equipo, y que ella misma, junto con Eva, Alex, Julia o Dasha, tenía muchas posibilidades de ser seleccionada. En tal caso jugaría en el mismo equipo que Héctor… todo un día siendo compañeros, compartiendo partidos y jugadas, y quizá momentos de amistad y camaradería… o tal vez algo más.

La chica respiró hondo y se prometió a sí misma que lucharía por hacer un buen papel.

El árbitro, que no era otro que Rafa, el profesor de educación física de los pequeños, indicó que el partido estaba a punto de comenzar. Los dos equipos se colocaron en el campo y, antes de que Sara se diera cuenta de lo que estaba pasando, sonó el silbato que señalaba el inicio del encuentro.

Las Goleadoras, nerviosas, tardarían aún un poco en ponerse en situación. Vicky ya lo había previsto, y por tanto había aconsejado a sus compañeras que adoptaran una posición defensiva en los primeros instantes del partido. De modo que estaban preparadas cuando los Halcones lanzaron su primer ataque. Hubo un pequeño forcejeo en el centro del campo; Sara estuvo a punto de quitarle el balón a Raúl, pero este se lo pasó a Héctor, que inició un movimiento ofensivo. Las Goleadoras se cerraron, intentando impedirle el paso, pero él y sus compañeros lograron llegar hasta el área. Sara corrió tras ellos, tratando de detenerlos, pero no hizo falta; de pronto, Julia apareció, como salida de la nada, y le arrebató el balón a Héctor limpiamente.

Media grada coreó su nombre. Julia avanzó un poco y se dispuso a despejar. Sara supuso que le pasaría el balón a Vicky, Ángela o Alicia, para que iniciaran el contragolpe; pero se quedó de piedra al ver que Julia le pegaba mal al balón y este acababa sin problemas en los pies de uno de los delanteros de los Halcones.

El monumental error de Julia dejó de piedra a toda la grada y también a las jugadoras de su equipo. Como ella había partido con el balón controlado, las defensas se habían adelantado para ayudar en el contragolpe, de modo que el disparo de su rival las cogió a todas por sorpresa… incluyendo a Carla, que no fue capaz de pararlo.

—¡Goooool de los Halcones! —chillaron Virginia y sus animadoras—. ¡A la bin, a la ban, a la bin bon ban! ¡Halcones, Halcones, y nadie más!

Las Goleadoras se habían quedado blancas del susto: apenas unos minutos después de comenzar el partido, los chicos ya habían marcado su primer gol. Y lo peor era que no sabían cómo reaccionar, pues había sido el fallo garrafal de Julia lo que había propiciado el desastre. Ya le había sucedido en una ocasión: debido a los nervios, había despejado mal un balón en el primer partido contra las Pink Pirañas, un error que les había costado un gol. No querían reñirla porque no había sido culpa suya…, pero tampoco podían fingir que no había sucedido nada.

Eva le dio unos golpecitos en la espalda.

—No te preocupes, Julia, un fallo lo tiene cualquiera —la tranquilizó—. ¡Eso lo remontamos enseguida!

Todas dieron por hecho que la chica estaba tan nerviosa que se había equivocado…, pero solo Sara, que había estado mirando, se quedó con la extraña sensación de que el pase de Julia al delantero de los Halcones no había parecido fruto de un error… sino de una jugada consciente y calculada. «¡Pero eso es absurdo! —se dijo—. ¿Por qué iba a querer ponerles el gol en bandeja a los Halcones?».

Miró de nuevo a Julia, y ella bajó la cabeza, como si no fuera capaz de sostener su mirada. «Qué raro», pensó Sara. Sin embargo, no tuvo tiempo de seguir pensando en ello, porque el partido se reanudaba, y las Goleadoras estaban ya con un gol en contra que había que remontar.

Los minutos siguientes fueron un desastre para el equipo de las chicas. Todavía desconcertadas por el inesperado gol que acababan de marcarles, tardaron un poco en volver a situarse. Y, para cuando lo hicieron, otro error de Julia en la defensa estuvo a punto de costarles el segundo tanto en contra.

Y esto sucedió una y otra vez. Julia estaba tan desatinada que Alex, Isa y Dasha tenían que trabajar el doble en la línea defensiva, porque no solo debían detener a los delanteros rivales sino que, además, tenían que estar muy atentas para corregir los constantes fallos de Julia, que dejaba pasar balones, hacía mal los pases y hasta chocaba con sus propias compañeras. En resumen: lo estaba haciendo tan mal que sus errores repercutían en el juego de todo el equipo.

Y así, cuando Héctor marcó el segundo gol para los Halcones, las Goleadoras ya estaban hartas de tener que cargar con Julia. Alex le echó una bronca monumental y ni siquiera Eva se atrevió a decir que no era para tanto. Después de conferenciar un momento, Sara y Vicky se dirigieron a la banda para hablar con David.

—Oye, porfa, cambia a Julia ya —le suplicó Sara—. No sé qué le pasa que no da pie con bola.

—Ya me he dado cuenta —respondió él—. La pobre debe de estar muy nerviosa, y la cambiaré en cuanto sea posible. Lo que pasa es que Fani no aparece por ninguna parte.

—¿Cómo? —preguntaron Sara y Vicky a la vez.

—Sí, estaba por aquí al principio del partido, pero se ha esfumado y no sé adónde ha ido… Decidle a Julia que no se preocupe, que, en cuanto vuelva Fani, la cambiamos y ya está.

Las dos amigas cruzaron una mirada de preocupación.

—¿No te parece que están pasando cosas muy raras esta tarde? —comentó Sara mientras ambas volvían al campo.

—Cosas altamente infrecuentes —asintió Vicky—. Y que sucedan todas en el mismo partido es de lo más sospechoso.

—Y que lo digas.

Sara se acercó un momento a hablar con Julia y le contó lo que había dicho David. Pero ella no pareció aliviada al saber que iban a cambiarla, ni molesta porque Fani no apareciera. Por el contrario, asintió con la cabeza baja, con resignación, como si todo aquello ya se lo esperara.

No pudieron seguir indagando más porque el partido acababa de reanudarse.

Las Goleadoras aguantaron como pudieron y, a pesar de las meteduras de pata de Julia, que sirvieron la pelota en bandeja a los Halcones en alguna ocasión más, consiguieron llegar al descanso con el dos a cero en contra.

15
El secreto de Julia

Nada más reunirse en torno a David, las chicas comenzaron a quejarse del mal juego de Julia, que aguantó el chaparrón sin protestar y con la cabeza baja.

—Pero ¿no tienes nada que decir? —Se impacientó Carla.

—Tengo un mal día —fue la única respuesta de ella.

—Bueno, chicas, dejad a Julia en paz —intervino David—. En cuanto vuelva Fani, la cambiamos y ya está. Ahora atended: hay que mejorar el juego en el segundo tiempo y alejar a los Halcones de nuestra área.

Sara dejó de prestar atención a las explicaciones de David cuando sintió que alguien la tocaba en el hombro. Se volvió y descubrió que allí estaban Sam y sus amigos, muy serios.

—Oye, Sara, ¿por qué Julia os está boicoteando? —preguntó Sam en voz baja.

Sara echó una rápida mirada a sus compañeras y se apartó un poco para hablar con ellos.

—No nos está boicoteando; solamente tiene un mal día.

—No es eso lo que parece desde la grada —replicó Jorge—. Parece que esté jugando más con los Halcones que con vosotras.

—¿Y dónde se ha metido Fani? —intervino Óscar—. No la he visto desde que empezó el partido.

—Todo esto es muy raro —dijo Sam—. Aquí hay algo que no marcha bien.

—Eres un paranoico —le respondió Sara.

—Deberíamos ir a buscar a Fani —insistió Óscar.

—Y a Julia —añadió Jorge de pronto—, porque tampoco está donde debería estar.

Sara dio un respingo, sobresaltada, y se volvió hacia sus compañeras. Era verdad: Julia se había esfumado de pronto.

—Habrá ido a beber a la fuente —comentó—. O a esconderse debajo de una piedra para que Alex no la riña más.

Sam movió la cabeza.

—Vamos a buscarlas a las dos. ¿Vienes?

Sara echó otro vistazo a David y a sus compañeras y asintió.

La primera parada fue en la fuente más cercana. Pronto comprobaron que ni Julia ni Fani estaban allí, por lo que siguieron recorriendo el patio del colegio, desconcertados.

—Pero ¿dónde se habrán metido? —se preguntaba Sara.

—Vamos a los columpios de los pequeños —sugirió Óscar en un momento de inspiración.

Se dirigían hacia allí, a falta de una idea mejor, cuando se toparon con Fani nada más pasar la cancha de baloncesto.

—¡Fani! —Casi gritó Sara—. ¿Dónde estabas?

—Lo siento —se disculpó ella—. No pensaba que fuera a tardar tanto, por eso no dije nada y ahora iba a avisar…

—¿Avisar de qué?

—Va a venir mi padre a traerme una cosa. Me dijeron hace un rato que tenía que esperarlo en recepción, pero todavía no ha venido.

—¿Quién te lo dijo? —preguntó Sam frunciendo el ceño.

—No sé, uno de los niños pequeños… Dijo que iba de parte de la recepcionista. Bueno, y ya que lo sabéis, me vuelvo para allá, no vaya a ser que llegue mi padre y…

—¡Espera! —La detuvo Sara—. No puedes irte, ¡tienes que sustituir a Julia!

—¿Por qué? —se sorprendió Fani—. ¿Se ha lesionado?

Sara y los chicos cruzaron una mirada. Si Fani no sabía lo que estaba pasando, si se había perdido los dos goles de los Halcones, era porque llevaba esperando a su padre en recepción casi una hora.

—Oye, ¿qué tiene que darte tu padre exactamente? —quiso saber Sam.

—No sé, no me lo han dicho…, solo que era urgente.

—Ya —respondió el chico con cierto retintín.

Fani los miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué pasa?

—Te lo explicaremos por el camino —dijo Sam—. Ahora vamos a acompañarte a recepción, ¿vale? ¿Le has preguntado a la recepcionista qué ha dicho exactamente tu padre cuando ha llamado?

—Pues no se me ha ocurrido…

—Sí, lo suponía.

Pero no tuvieron tiempo de interrogar a la recepcionista, ni siquiera de explicarle a Fani lo que estaba sucediendo, ya que, al pasar junto a la zona de los columpios, vieron a Julia allí. Sara iba a llamarla, pero Sam se lo impidió y le indicó silencio, porque Julia no estaba sola: Lucas y Mateo, los terribles gemelos de los Halcones, la acompañaban.

—Aquí no se cuece nada bueno —comentó Jorge en voz baja.

—Tenían que ser ellos —se enfadó Sara.

Los cinco se escondieron detrás de los árboles que rodeaban la valla que separaba el área de columpios del resto del patio, lo suficientemente cerca como para poder escuchar lo que decían.

—… creo que ya he hecho bastante —protestaba Julia—. Vais ganando por dos a cero, así que dejadme en paz, ¿vale?

—Pero aún queda medio partido —decía Mateo—. No podemos arriesgarnos a que nos chafes la diversión.

—¡Esto no tiene nada de divertido! ¡Yo he cumplido mi parte, así que devolvédmelo ya, que es mío!

—Quedamos en que te lo daríamos al final del partido —replicó Lucas.

—Y solo si quedábamos satisfechos con el resultado —añadió Mateo—, así que ya sabes lo que tienes que hacer.

Julia no dijo nada.

Sara se volvió hacia sus amigos, hirviendo de ira.

—¡Le están haciendo chantaje a Julia para que juegue mal! —susurró, colérica—. ¡Eso explica muchas cosas!

—Eso lo explica todo —respondió Sam—. Fani, creo que no vale la pena que vuelvas a recepción, porque tu padre no va a venir.

—¿Ah, no? —se sorprendió ella.

—No; era una forma de mantenerte alejada del campo para que no pudieras entrar a sustituir a Julia. Y debería haberme dado cuenta antes —añadió—, porque la jugada me la han copiado a mí.

Sara lo miró, sin entender lo que decía, hasta que recordó que hacía tiempo Sam había conseguido entrar en la sala de profesores del colegio engañando al de ciencias naturales para que se acercara a recepción para atender una llamada falsa.

—Entonces ¿qué hacemos? —susurró Óscar, pero Jorge lo hizo callar, porque en aquel momento los gemelos salían de la zona de columpios.

Los cinco amigos los contemplaron desde su escondite. Vieron que comentaban algo en voz baja y que después se separaban: Lucas se dirigía al campo de fútbol, mientras que Mateo se encaminaba al edificio principal.

—Ese no trama nada bueno —murmuró Sam—. Chicas, hablad con Julia, a ver si podéis averiguar algo más. Nosotros seguiremos a nuestro intrigante amigo y descubriremos qué se trae entre manos.

Y, antes de que Sara pudiera darse cuenta, el Trío abandonaba su escondite para ir en pos de Mateo.

Poco después, Julia salió de la zona de los columpios con aire triste. Sara y Fani corrieron a su encuentro.

—¡Julia! —exclamó Sara a bocajarro—. ¡Lo hemos oído todo!

Ella las miró con cara de susto.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Qué es lo que habéis oído? —balbuceó.

—Sabemos que los gemelos te están haciendo chantaje —dijo Sara—, y que por eso has estado jugando tan mal.

Julia se puso blanca como el papel.

—¡Por favor, no se lo digáis a nadie! —suplicó—. ¡Se lo enseñarán si no hago lo que dicen!

—¿Qué le enseñarán? —preguntó Fani.

—¿Y a quién? —quiso saber Sara.

Julia se dejó caer en un banco y enterró la cara entre las manos.

—Me han robado mi diario —dijo a media voz.

Sara ató cabos rápidamente.

—¿Te refieres a esa libreta roja en la que estás escribiendo siempre?

Julia asintió.

—En mi diario… hablo mucho del chico que me gusta —explicó, enrojeciendo intensamente—. Sé que escribo cosas muy cursis, pero es que es lo que siento. Y los gemelos dicen que se lo enseñarán si no juego mal en este partido.

—¿Cómo se puede hacer algo tan cruel? —se indignó Fani.

—¡Y tan rastrero! —añadió Sara, furiosa—. ¡No les importa hacer trampas con tal de ganar y dejarnos en mal lugar!

Julia parecía a punto de llorar.

—¡Yo nunca me he atrevido a decirle lo que siento! ¡Y no me gustaría que se enterase así! Por eso les hice caso y dije que no iba a jugar el partido.

—Espera, espera —cortó Sara—. ¿No te pidieron que jugaras mal?

—Sí, sí, pero eso fue después. Primero dijeron que me devolverían el diario si no jugaba el partido de hoy. Pero luego la gente empezó a comentar que si ganaban los Halcones no tendría mérito, y los gemelos cambiaron de idea y me dijeron que tenía que jugar, pero que lo hiciese todo mal… Lo siento, Sara, pero es que no sabía qué hacer.

Julia lanzó a Sara una mirada suplicante. Ella respiró hondo.

—No debes ceder al chantaje, Julia —le dijo.

—¿Y qué quieres que haga? ¡Tienen mi diario! ¿Y si se lo enseñan a él? ¿Y si se lo enseñan a todo el mundo? ¡Me moriría de vergüenza!

—Puedo jugar yo en tu lugar —dijo Fani—. Así no tendrías que jugar mal.

—¡Es verdad! —exclamó Sara—. David iba a cambiarte por Fani de todos modos, así que a nadie le parecerá extraño que te quedes en el banquillo. Así nosotras podremos jugar como siempre y ellos no podrán echarte nada en cara. En realidad, habían engañado a Fani para que se alejara del campo, pero no tiene nada de raro que se haya cansado de esperar a su padre en recepción y haya decidido volver.

Julia no estaba muy convencida.

—Pero mi diario…

—Haremos todo lo posible por recuperarlo. ¡Sam y los demás están en ello!

Y Sara y Fani arrastraron a Julia, aún pálida, de regreso al campo de fútbol.

—¡Ah, estáis ahí! —exclamó David al verlas llegar—. ¿Dónde os habíais metido? ¡El partido está a punto de reanudarse!

Julia lanzó a sus amigas una mirada de súplica.

—Es que Julia no se encuentra bien —dijo Sara enseguida.

—Bueno, ya suponía yo que te pasaba algo raro —asintió David—. ¿Quieres irte a casa?

—¡No! —exclamó ella deprisa, y Sara y Fani entendieron que estaba pensando: «¡No sin mi diario!».

—Pero, ya que Fani ha vuelto, podría sustituirla en la segunda parte —añadió Sara.

Finalmente se decidió que Julia se quedaría en el banquillo durante el segundo tiempo. Las demás chicas, aunque no sabían nada de la jugarreta de los gemelos, se quedaron aliviadas al enterarse de que ella no iba a jugar. ¡Tal como lo estaba haciendo, preferían a Fani en el campo de juego!

Cuando ya faltaban pocos minutos para que se reanudara el encuentro, llegó corriendo Sam, todo acalorado. Sara, que había estado buscándolo con la mirada, impaciente, se apartó un poco de las demás para poder hablar con él en privado.

—¿Y bien? —cuchicheó.

—Ha sacado una libreta roja de su taquilla y ha fotocopiado unas páginas —respondió Sam—. Luego lo ha vuelto a guardar todo en la taquilla.

—¡No me lo puedo creer! —estalló Sara—. ¡Van a devolvérsela a Julia, pero se van a quedar una copia para seguir chantajeándola si lo necesitan!

—Sí, es lo que hemos imaginado. ¿Qué es esa libreta? ¿Por qué es tan importante?

Sara se lo explicó. Sam observó, pensativo, cómo Mateo se reunía con su gemelo y con los demás jugadores de su equipo, a tiempo para reincorporarse al partido en la segunda parte.

—Bueno, creo que podemos recuperar ese diario y también las fotocopias —dijo—. El muy burro lo ha guardado todo en el mismo sitio.

—Pero ¿cómo vas a abrir la taquilla de Mateo? Ah, no, espera, no contestes a eso —concluyó, recordando que no sería la primera vez que Sam forzaba una cerradura en aquel colegio. Ni tampoco la segunda.

El chico le dirigió una sonrisa encantadora.

—Déjalo todo en nuestras manos —le dijo—. Recuperaremos ese diario y Julia podrá volver a jugar como ella sabe.

—¿Crees que podrás hacerlo antes de que termine el partido?

—¡Dalo por hecho!

No pudieron seguir hablando, porque Sara tuvo que regresar al terreno de juego.

Por fin comenzó el segundo tiempo. Las Goleadoras jugaban sin Julia, algo que pareció contrariar a los gemelos. Pero no se les veía muy preocupados, por lo que Sara dedujo que pensaban que, después de todo, ya había hecho bastante.

Aliviadas por la ausencia de Julia, las Goleadoras jugaron mucho mejor en la segunda parte e incluso rondaron la portería de los Halcones alguna vez. Las jugadas empezaron a salirles bien; los pases llegaban a su destino, los disparos resultaban más atinados y la defensa era mucho más eficaz.

Cuando, al cabo de un cuarto de hora, David pidió otro cambio y Julia apareció en la banda, algunas la miraron con desconfianza. Pero Sara echó un vistazo y vio dos cosas: una, que el Trío, triunfante, hacía gestos de victoria; y otra, que Julia parecía radiante, feliz y serena, y dispuesta a comerse el mundo.

—¡Ya está todo solucionado! —le dijo a Sara atropelladamente cuando entró en el campo—. ¡Ya tengo mi diario! ¡Y voy a jugar mejor que nunca, porque no quiero que la gente piense que se me da tan mal el fútbol!

—¡Bien dicho! —aprobó Sara.

Hubo una pequeña confusión, porque Julia trató de convencer a las demás de que Alex debía jugar en la delantera para tratar de remontar el partido, pero ellas no se fiaban.

—¿Y si vuelves a meter la pata? —dijo Carla—. ¡Yo prefiero que esté Alex aquí pendiente, que Dasha ya tiene bastante con cubrir su zona!

—¡Lo voy a hacer bien! —insistió Julia—. ¡He tenido un problema en el primer tiempo, pero ahora ya está arreglado y pienso jugar como siempre!

—Entonces ¿no estabas nerviosa? —dijo Isa, perpleja.

—Y si no estabas nerviosa, ¿por qué has jugado tan mal? —Se enfadó Ángela.

—¡Sí, que nos han metido dos goles por tu culpa! —añadió Alicia.

—¡Sí, sí, ya lo sé, y lo siento mucho! —se lamentó Julia—. Pero tenía mis razones. ¡Os las explicaré después del partido, pero, por favor, confiad en mí!

—Yo me fío —dijo Vicky—. Creo que podemos dejar a Julia en la defensa y que Alex puede jugar de delantera otra vez.

De mala gana, las demás aceptaron el cambio. De todas formas, no había mucho tiempo para discutir, porque el árbitro ya se acercaba para tratar de averiguar por qué no se reanudaba el juego de una vez.

Cuando el balón se puso de nuevo en movimiento, Julia demostró a todos que era una gran jugadora. Lo hizo tan bien que las Goleadoras dejaron de preocuparse cada vez que los Halcones atacaban por su zona, y pudieron concentrarse en tratar de remontar el partido.

Y lo hicieron; media hora después de haberse iniciado el segundo tiempo, Eva marcaba el primer gol para su equipo y acortaba distancias. Y casi al final, cuando ya quedaba muy poco tiempo, Julia robó un balón impecablemente e inició una jugada de ataque combinada con Sara y con Alex, que culminó con el gol del empate.

Ambos equipos recibieron una gran ovación, porque, a pesar del desastroso comienzo de las Goleadoras, el segundo tiempo había sido muy emocionante.

—¡Vaya, Julia, sí que has mejorado! —comentó Eva al terminar el partido—. ¿Qué te ha pasado en la primera parte?

Ella iba a responder, pero vio que los gemelos se le acercaban, y se puso tiesa.

—¿Qué queréis ahora? —les preguntó.

Ellos, ignorando la presencia de Sara, Eva y Vicky, respondieron:

—No has cumplido tu parte del trato.

—Sí, y vas a pagar por ello.

—Haced lo que queráis —respondió Julia muy digna—, porque vuestras amenazas ya no me dan miedo. —Y les mostró el diario que llevaba guardado en la mochila.

Lucas y Mateo se quedaron de piedra.

—¿De dónde has sacado eso? —preguntó el primero.

—¿¡Habéis registrado mi taquilla!? —saltó el segundo.

—No te sulfures, que primero tendrías que explicar qué hacía el diario privado de Julia en tu taquilla —replicó Sara—. Y da gracias porque no nos chivamos a los profes, porque esto ha pasado de castaño oscuro, ¿eh?

Lucas soltó una risita.

—No tenéis pruebas —dijo con suficiencia.

—Sí, y, además, nosotros sabemos qué había escrito en ese diario, y se lo vamos a decir a quien tú ya sabes —añadió Mateo.

Julia abrió los ojos, aterrorizada, pero no fue capaz de replicar. Las chicas contemplaron cómo los gemelos se alejaban de ellas con aspecto de estar muy satisfechos de su jugada.

—¿Qué hacía tu diario en la taquilla de esos dos? —quiso saber Eva, perpleja.

—¿Y qué quiere decir eso de que teníais un trato? —intervino Vicky—. ¡No me digas que es lo que estoy pensando!

—Si estás pensando que son unos miserables mafiosos, sí, es eso —suspiró Sam, que se acercaba a ellas, seguido de sus amigos—. Y por lo que he oído piensan volver a las andadas.

—Pero si ya no tienen el diario, no pueden hacer nada, ¿no? —razonó Sara.

—¡Pero le dirán al chico que me gusta que estoy por él! —se desesperó Julia.

—Ah —dijo Vicky—. Ya veo por dónde van los tiros.

—Oye, y ya que esos bordes han leído tu diario…, ¿por qué no hablas tú con ese chico y se lo dices antes de que se entere por ellos? —sugirió Eva.

Reinó un silencio sepulcral.

—¡Ni hablar! —exclamó Julia entonces—. ¡Me moriría de vergüenza!

—Pero, Julia, si estuviste a punto de decírselo en San Valentín, con una de esas tarjetas chivatas, ¿no te acuerdas? —dijo Sara.

—Perdonad que me entrometa —dijo Sam—, pero ¿de quién estáis hablando?

—Nadie lo sabe —respondió Sara—, así que por el momento es «el chico que le gusta a Julia» y ya está.

—Bueno, lo que Julia haga con su vida privada es cosa suya —dijo Vicky—, pero nosotros deberíamos tomar medidas para que los gemelos no sigan aprovechándose de ella y de sus sentimientos.

—Ya hemos recuperado el diario —dijo Sam—. ¿Qué más hay que hacer?

—Por el momento, evitar que le cuenten a todo el mundo lo que han leído en él —suspiró Sara—, pero no se me ocurre cómo.

—Si no quieres que nadie desvele tus secretos, no los tengas —sentenció Jorge—. Yo estoy con Eva: tienes que declararte a ese tío. Entonces ellos ya no podrán hacer nada contra ti.

Julia suspiró.

—Me lo pensaré —susurró.

—Bueno, pues con esta es la enésima jugarreta de los Halcones —dijo Vicky indignada—. Me parece muy fuerte que hayan recurrido al chantaje para ganar este partido.

—Pero no han sido los Halcones —replicó Sara inmediatamente—. Estoy casi segura de que la mayoría de los chicos del equipo no sabían lo que estaban haciendo los gemelos. Y eso significa que nosotros también tenemos secretos que podemos revelar…

Vicky la miró con cierto escepticismo.

—Sé que tienes mucha fe en Héctor, pero no creo que eso vaya a funcionar.

—Nunca se sabe —respondió Sara, un tanto incómoda, porque notaba que Sam la miraba fijamente.

Sara se pasó todo el fin de semana en tensión, preguntándose cómo resolverían el asunto de los gemelos, si es que había algo que resolver. El sábado, ella y sus amigas quedaron en el solar, pero no jugaron demasiado al fútbol. Por el contrario, comentaron con indignación la jugada de los gemelos, y las que no estaban enteradas de lo que había sucedido durante el partido se pusieron al día.

—De verdad, creo que habría que hacer algo definitivo con esos dos —dijo Mónica, cansada—. Es que siempre están igual, y cuando no es una cosa, es otra.

—Tendríais que haberme dejado que les diera una paliza —gruñó Alex.

—Bueno, eso me parece un poco radical —opinó Carla—, pero podrías decirles a tus hermanos que volvieran a asomar la nariz por el cole, a ver si así les temblaban un poco las piernas.

Las chicas se rieron al recordar que los hermanos mayores de Alex se la tenían jurada a los gemelos desde principio de curso, pero ella frunció el ceño y no dijo nada.

Le dieron muchas vueltas, pero no encontraron otra solución que hablar con las personas adecuadas en el momento adecuado. Y eso, pensó Sara, solo arreglaría las cosas temporalmente. Lucas y Mateo necesitaban un verdadero escarmiento, o tarde o temprano volverían a las andadas.

El lunes, cuando llegó al colegio, aún no había tomado una decisión definitiva. Quería hablar con Héctor acerca de los gemelos, pero temía que ellos desvelaran el secreto de Julia al verse acorralados. Sin embargo, la propia Julia despejó sus dudas.

—¡Se lo voy a decir! —le soltó cuando se encontraron en el pasillo.

—¿Se lo vas a decir? —repitió Sara sin entender.

—Sí, sí, ¡ya sabes! ¡Lo del diario! En el recreo lo buscaré y le diré que me gusta.

Sara la contempló con admiración: parecía más frágil y menuda que nunca, y temblaba de nerviosismo. Y, sin embargo, los ojos le brillaban repletos de determinación.

Sara le dio un abrazo de ánimo.

—¡Que tengas mucha suerte! —le deseó.

—Sí, ojalá. ¡Porque estoy muerta de miedo!

No hablaron más porque había que entrar en clase, pero Sara siguió dándole vueltas al tema. Se le ocurrió que iba a hablar con Héctor en breve, durante la hora del recreo si podía ser, y que podría aprovechar para declararse ella también… pero la idea la asustó. Y, pese a que también había enviado una tarjeta de San Valentín en su momento —anónima, eso sí—, no se sentía preparada para confesarle a Héctor lo que sentía por él.

Cuando sonó el timbre del recreo, lo buscó por todas partes, pero las clases de tercero ya habían salido al patio hacía un rato. Sin embargo, al bajar encontró a un grupo de gente apiñado en el descansillo de la escalera, comentando el contenido de un folio clavado en el tablón de anuncios.

—¿Qué es eso? —le preguntó a Carla, que andaba por allí, saltando como una rana para tratar de ver por encima de los hombros de los demás.

—Es la lista de jugadores del equipo mixto —respondió ella.

—Anda, ¿ya la tienen? —se sorprendió Sara.

—Sí, pero hay tanta gente que no he podido leer nada…

Por suerte, Mónica y Dasha andaban por allí, y habían podido llegar hasta el tablón de anuncios y consultar la lista.

—¿Y bien? —quiso saber Sara.

Mónica movió la cabeza disgustada.

—Han cogido a quince personas —dijo—. Once titulares y cuatro suplentes. Nueve chicos y seis chicas.

—¿Solo seis chicas? —repitió Sara, decepcionada.

—Eva, Alex, tú y yo —contó Dasha alzando los dedos—, y Carla como segunda portera. Julia también está, pero de reserva —añadió.

—Eso no es justo —saltó Carla—. Julia es una de las mejores del equipo, merece estar de titular.

—Ya lo creo —asintió Mónica—. Pero eso no es lo peor: los gemelos están en el primer equipo.

—¡Vaya morro! —exclamaron Sara y Carla a la vez.

—No se lo merecen —declaró Mónica—. Sé que no le dan mal al balón, pero no es justo que ellos estén ahí habiendo hecho trampas y que Julia tenga que ser reserva.

—Y no solo eso —añadió Sara—: nosotras habríamos hecho un mejor papel en el partido si ellos no hubiesen obligado a Julia a sabotearnos todo el primer tiempo.

—Vale, pero quejándonos no vamos a solucionar nada —dijo Carla.

—No —coincidió Sara—. Voy a ver qué puedo hacer.

Y salió al patio en busca de Héctor.

14
Los Juegos Deportivos

Como de costumbre, lo encontró jugando un partidillo con sus compañeros en el campo de fútbol. Al acercarse vio, además, otra cosa: en un banco cercano estaba Julia, hablando con uno de los Halcones. Sara reconoció, no sin sorpresa, a Roberto, uno de los mejores amigos de Héctor.

Los contempló un momento desde lejos. Hacían una pareja muy singular: Julia era pequeña y tímida, mientras que Roberto, fuerte y grandote, parecía un coloso. Ella hablaba con la cabeza baja y la cara completamente colorada, y el chico la escuchaba con gesto desconcertado. Sara sonrió, cruzó los dedos por Julia e invadió el campo de fútbol para abordar a Héctor.

—¡Oye, quita de en medio, que estamos jugando! —protestó alguien.

Pero Sara no hizo caso. Vio que Héctor había descubierto su presencia y que la observaba con curiosidad.

—Hola, ¿qué pasa? —saludó.

—Tengo que hablar contigo, y es importante —respondió ella.

Héctor se encogió de hombros, dirigió un gesto de disculpa a sus amigos y siguió dócilmente a Sara hasta un rincón de la grada donde no había nadie.

—¿Y bien? ¿De qué querías hablar?

Sara respiró hondo.

—¿Sabes la última de los gemelos? —preguntó a bocajarro.

Por la cara de sorpresa que puso él, la chica adivinó que no estaba enterado del «incidente del diario».

—No, ¿qué han hecho esta vez?

Sara se lo contó con pelos y señales, aunque omitiendo, claro está, lo que acababa de descubrir acerca de la identidad de «el chico que le gusta a Julia». Héctor escuchaba atentamente, con semblante grave.

—Ya me parecía a mí que esa chica hacía cosas muy raras en el partido —comentó.

En esta ocasión le tocó a Sara preguntar:

—¿Y bien?

Pero Héctor se encogió de hombros.

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó.

—Bueno, esos dos son de tu equipo y tú eres el capitán —protestó Sara.

—Pero es Eloy quien manda, y ya sabes que no os tiene mucho cariño y que le da igual lo que os hagan los gemelos. Dirá que no es asunto suyo.

—¡Pero sí es asunto tuyo! ¿De verdad quieres que se sepa que habéis hecho trampas en el partido?

—Eh, para un momento, nosotros no hemos hecho trampas; han sido ellos.

—Pero se ha beneficiado todo tu equipo. Tal y como lo dices, da la sensación de que estás contento con lo que han hecho —comentó Sara con cierto rencor.

—No, no estoy contento, y no me hace gracia. —Se lo pensó un momento y luego añadió, con un suspiro—. Vale, hablaré con ellos.

—Con eso no basta. Llevan todo el curso molestándonos.

Y le contó todo lo que habían tenido que sufrir por parte de los gemelos, incluyendo el día que les pincharon los balones, cuando se rieron cruelmente de ellas en los entrenamientos o la vez que habían engañado a Fani para llevarla a una cita a ciegas con un anónimo enamorado, solo para burlarse de ella. Todo ello regado con bromas de mal gusto desde principio de curso.

—Esta es la gota que colma el vaso —concluyó Sara—. Si tú no quieres enterarte de lo que hacen tus jugadores a tus espaldas en nombre de tu equipo, es cosa tuya. Pero no va a ser nuestro problema nunca más. Hablaremos con el director y le contaremos todo lo que está pasando, y que los Halcones nos habéis hecho la vida imposible desde el principio.

—¡Espera un momento! —La detuvo Héctor alarmado—. No tenemos por qué pagar todos por lo que hayan hecho los gemelos.

—Entonces no dejes que la gente piense que estás de su parte —replicó Sara—, porque si no haces algo al respecto, esta misma tarde iré a hablar con Verónica, del club de fans de las Goleadoras, y le contaré lo que realmente pasó el día del partido, para que lo ponga en la página web y todo el mundo se entere.

—Está bien, está bien, tienes razón —se rindió Héctor—. Supongo que, si Eloy no toma las riendas, tendré que hacerlo yo.

—Muy bien —asintió Sara, todavía enfurruñada—. Gracias, y hasta luego.

—Espera —repitió Héctor; Sara se volvió para mirarlo—. No creas que me parece bien lo que hacen Lucas y Mateo, ¿vale? Me gusta el juego limpio y no estoy a favor de las trampas. Y sé que es injusto que os hayan tratado así. Pero no pienses que todos los Halcones somos como ellos, ¿de acuerdo?

Le sonrió, y a Sara se le fue el enfado como por arte de magia. Le devolvió una débil sonrisa mientras sentía que se derretía por dentro.

—Bueno, y ahora te dejo, que me esperan para jugar —terminó Héctor—. Te prometo que voy a trabajar en esto, ¿vale?

Y le sonrió otra vez.

Sara apenas pudo responder, porque estaba como flotando en una nube. Y siguió en Babia hasta que sonó el timbre y tuvo que volver a clase.

Por el camino se topó con Vicky.

—¡Te he visto hablando con Héctor! —exclamó ella—. ¿Qué le has dicho?

Sara se lo contó. Su amiga adoptó una mueca de escepticismo.

—¿Tú crees de verdad que Héctor va a hacer algo?

Ella iba a contestar, indignada, que se fiaba de su palabra, cuando vieron a Julia acurrucada en un banco, llorando desconsoladamente. La gente pasaba por su lado sin prestarle atención, porque Julia tenía un don especial para pasar desapercibida. Además, se había soltado el pelo y tenía la cara enterrada entre las manos, ocultando sus lágrimas. Pero Vicky y Sara sabían que estaba llorando por la forma en que le temblaban los hombros. Se sentaron junto a ella.

—¿Qué te pasa? —preguntó Vicky alarmada—. ¿Te encuentras mal?

—No ha ido bien la cosa, ¿eh? —Adivinó Sara.

Julia alzó la cabeza. Tenía los ojos rojos de tanto llorar.

—¡Me ha dado calabazas! —respondió entre hipidos.

—¿Quién? —preguntó Vicky, todavía desconcertada.

Pero Sara, haciéndose cargo de la situación, abrazó a Julia y la dejó llorar sobre su hombro.

—Me-me ha dicho —prosiguió ella— que no tenía ni idea, que apenas me conoce, que se siente halagado pero que de momento no tiene pensado salir con nadie.

—Bueno, eso es una buena señal —dijo Sara, tratando de animarla—. Significa que tal vez en el futuro…

—No, sé que no debo hacerme ilusiones —interrumpió Julia—. No es más que una forma amable de dar calabazas, ya lo sé.

Sara no supo qué decir.

Permanecieron allí un rato hasta que Julia se calmó, y después volvieron a sus respectivas aulas. Sara y Vicky llegaron tarde a clase de lengua y el profesor las riñó, pero ellas sintieron que habían hecho bien quedándose a consolar a su amiga.

A la salida lo comentaron con Eva.

—Jo, ahora me arrepiento de haberle dicho que se declarara —suspiró ella.

—Pues yo creo que ha sido lo mejor —opinó Vicky—. Hoy se ha llevado un disgusto tremendo, pero así sabe cómo están las cosas y no se hace falsas ilusiones. Y quizá dentro de unos meses le guste otro chico que sí se fije en ella.

—¡Vaya concepto más frío tienes del amor! —le reprochó Sara.

—¡Es que es así! —se defendió Vicky—. Y no es nada malo. ¿O preferirías que Julia se pasase toda la vida suspirando por un tío que ni siquiera sabe que existe?

Siguieron discutiendo sobre el tema durante un rato, e incluso aquella tarde, mientras trataba de estudiar, Sara no paraba de darle vueltas al asunto y a todo lo que Vicky había dicho. Pero la idea de confesarle a Héctor lo que sentía por él y llevarse un disgusto como el que había sufrido Julia no la seducía en absoluto.

Durante la cena, su madre notó que estaba muy pensativa, y le preguntó al respecto. Y, como Sara no tenía la menor intención de compartir con su familia su amor secreto por el capitán de los Halcones, improvisó:

—¡Es que estoy muy preocupada por la lista de los Juegos Deportivos! —exclamó.

Les contó en pocas palabras todo lo que había pasado: el partido contra los Halcones, la jugarreta de los gemelos y cómo por su culpa Julia estaba de suplente en el equipo mixto. Pero ni su padre ni su madre hicieron ningún comentario sobre el tema.

—¿Es que no os parece injusto? —protestó Sara.

—Claro que es injusto —dijo su padre al fin—. ¿Lo habéis hablado con los responsables de la selección?

—Es que no tenemos pruebas —se lamentó Sara—. ¡Y me da una rabia…! ¡Esos dos han hecho trampas, y a pesar de eso empatamos el partido! ¡Y aun así tienen más jugadores en el equipo que nosotras!

—¡Deja ya de hablar del equipo mixto! —estalló entonces Bruno—. ¡Tú por lo menos estás en él, así que deja de quejarte!

Sara miró a su hermano desconcertada, sin entender lo que estaba pasando. Bruno estaba furioso, se notaba, y al observarlo con atención recordó que había pasado todo el fin de semana de mal humor. Ella no le había concedido importancia, y sin embargo en aquel momento empezó a atar cabos.

—Ah… ¿es que a ti no te han cogido para el equipo? —tanteó.

—¿Cómo iban a cogerme, si ni siquiera jugué en el partido contra vosotras? —replicó Bruno.

Sara abrió la boca para responder, pero no se le ocurrió nada que decir. Enseguida, al comprender lo que le estaba echando en cara su hermano, se puso roja de vergüenza. Habían jugado contra los Halcones… y ni siquiera se había dado cuenta de que Bruno había chupado banquillo todo el tiempo.

—Pero-pero eso no puede ser —balbuceó—. Todos teníamos que jugar al menos un rato, eran las normas. Los jueces tenían que vernos en acción a todos y por eso no había límite de cambios en el partido.

—Explícaselo a Eloy —respondió Bruno, malhumorado—. Estaba tan obsesionado con ganaros que no dejó que los suplentes saliéramos al campo.

Sara respiró hondo un par de veces.

—No me di cuenta, perdona —dijo entonces, con voz amable—. Estábamos preocupadas por el tema de Julia. Lo extraño es que atináramos a darle al balón —bromeó, pero enseguida se dio cuenta de que no había tenido gracia.

—Mira, siento lo que le pasó a tu amiga, pero yo estaría encantado con su puesto de reserva —dijo Bruno—. Así que no protestes más, que tú hasta eres titular.

Sara abrió la boca para decir que, después de todo, los Juegos Deportivos no eran una competición oficial, así que no se trataba de un partido importante, pero comprendió que, tras haber mostrado tanta indignación ante la injusticia de la selección final, habría sonado un poco hipócrita.

—Desde luego, Eloy es un borde —comentó con resentimiento—. Qué mala suerte habéis tenido con él.

Bruno reaccionó.

—Bueno, quizá si hubiese jugado me habría quedado fuera de todas formas —reconoció—. No soy de los mejores del equipo, precisamente.

—Pero tenías derecho a intentarlo, por lo menos. Créeme, sé de qué hablo.

—Estoy de acuerdo —intervino Germán, el padre de Bruno y Sara—. Quizá debería ir a hablar con Eloy y protestar.

—¡No, no! —dijeron a la vez los dos hermanos.

—Quedaría fatal —explicó Bruno—. Parecería que crees que tu hijo es el mejor jugador. Hay padres que se portan así y les hablan a los entrenadores con mucha chulería porque piensan que su hijo es un Ronaldo por lo menos. Y es bastante patético.

—Yo no he dicho eso —protestó Germán, ofendido.

—Además —añadió Sara—, a estas alturas no vale la pena, porque los Juegos Deportivos son este fin de semana y ya no da tiempo de organizar otro partido para hacer una selección más justa. Qué rabia —concluyó—. Ojalá Eloy y los gemelos no lo hubiesen fastidiado todo; entonces, Julia estaría en el equipo y quizá Bruno también, aunque fuese como reserva.

De modo que las cosas quedaron así, pero Sara no volvió a quejarse.

Al día siguiente, sin embargo, lo comentó con Carla, Vicky y Sam cuando se los encontró a la entrada del colegio.

—Algo huele a podrido en los Halcones —comentó Carla—. Ahora resulta que no solo los jugadores hacen trampas, sino también el entrenador.

—Sí —asintió Vicky—, y yo me alegro de que el nuestro sea un tío legal.

—Pues al principio no lo tragabas —la pinchó Sara.

Vicky enrojeció un poquito.

—Es que no me parecía que se lo tomara muy en serio —se defendió—, pero tiene otras virtudes más importantes.

—Pues yo sigo pensando que me da mala espina —metió baza Sam.

—¡No empieces! —protestó Sara—. Llevas diciendo eso desde principio de curso, pero no has sido capaz de explicarnos por qué.

El chico se encogió de hombros.

—Es solo una intuición, no se puede explicar. Como una especie de «sentido arácnido».

—¡Pues deberías poder explicar tus intuiciones «arácnidas», o lo que sea, antes de lanzar acusaciones al aire! —le reprochó Vicky.

No siguieron hablando del tema, y tampoco volvieron a mencionar a Eloy ni a los Halcones, hasta la hora del recreo. Fue entonces cuando corrió por el colegio el rumor de que había habido cambios en la lista de jugadores para el equipo mixto.

—¡Han quitado a los gemelos! —les explicó Ángela con los ojos muy abiertos.

—¡Sí, sí, y ha sido de la noche a la mañana! —añadió Alicia, emocionada.

—¿Cómo que los han quitado? —se extrañó Vicky—. Pero estarán de reservas al menos, ¿no?

—¡No, no, los han eliminado de la lista sin más!

—¡Sí, y Julia ya no es suplente, sino titular!

—¡Y nosotras estamos de reservas! —gritaron las dos dando saltitos.

—Eso tengo que verlo —murmuró Sara.

Corrió hasta el tablón de anuncios, donde se había reunido un grupo de gente que comentaba las novedades. Encontró allí a Julia, que, pálida y desconcertada, recibía las felicitaciones de sus compañeras. Sara la saludó y le oprimió suavemente el brazo.

—¿Cómo estás hoy? —le preguntó en voz baja.

Ella esbozó una débil sonrisa.

—Mejor, gracias. Ya me voy haciendo a la idea. Oye, ¿qué es eso de que ahora soy titular?

—Pues no lo sé, pero voy a comprobarlo ahora mismo.

Sara se alegraba por Julia, y también tenía la esperanza de que finalmente hubiesen incluido a Bruno en la selección, aunque en el fondo sabía que no podía ser: después de todo, su hermano no había jugado en aquel partido. Se abrió paso hasta la lista y la estudió atentamente por primera vez. Todo era verdad: Lucas y Mateo habían desaparecido del equipo, lo cual había propiciado que Julia y otro chico aparecieran como titulares. Del mismo modo, Ángela y Alicia habían entrado como suplentes.

Volvió junto a Julia pero, antes de que pudiera confirmarle lo que había visto, llegaron los gemelos, muy enfadados.

—¡Nos han quitado del equipo por vuestra culpa! —exclamó Lucas.

—¡Chivatas! —acusó Mateo—. Y tú —añadió mirando a Julia— ¡deberías andarte con más cuidado! ¡Ahora mismo iremos a decirle a quien tú ya sabes lo que tú ya sabes!

Julia se puso aún más pálida, pero levantó la cabeza con orgullo y dijo:

—Me da igual lo que hagáis, porque ya se lo he dicho yo.

Los gemelos se quedaron de piedra.

—Es un farol —dijo Mateo.

Julia se encogió de hombros.

—También me da igual lo que penséis, allá vosotros.

—¡Esto no quedará así! —amenazó Lucas—. ¡Nuestra venganza será terrible, ya lo veréis!

Pero el castigo de los gemelos no terminó ahí. A media mañana fueron llamados al despacho del director, y no tardó en correr el rumor de que los habían reñido muy severamente. No trascendió el motivo por el cual habían sido castigados, pero Sara y sus amigos lo sabían muy bien.

Ella buscó a Héctor a la salida para darle las gracias.

—No tiene importancia —dijo él—. Era lo que tenía que hacer. De paso, también aproveché para contarle al director lo de los balones y lo de la cita falsa de vuestra amiga, la que querían grabar en vídeo. Y si no les ha caído una más gorda es porque no hay pruebas de nada de eso, salvo vuestra palabra… y la mía, que los creo muy capaces de hacer todas esas cosas.

—¿Los echarán de los Halcones? —preguntó Sara conteniendo la respiración.

—Eso lo tiene que decidir Eloy, y no está por la labor. Son dos de los mejores jugadores del equipo. Por cierto, está muy enfadado porque no van a jugar el sábado. Así que preparaos para unos entrenamientos duros —añadió como si nada.

Sara tragó saliva. Aquella misma tarde tendrían el primero de los tres entrenamientos conjuntos que realizaría el equipo mixto antes de los Juegos Deportivos, y que serían dirigidos por Eloy y por David al mismo tiempo. A las Goleadoras no les entusiasmaba la idea, pero era el precio que tenían que pagar por representar al colegio junto a los Halcones.

Y no tardó en comprobar que Héctor tenía razón. Eloy estaba más rabioso que de costumbre, y no dudó en hacérselo pasar mal a las chicas del equipo… y también a Héctor, porque, por lo visto, sospechaba que había sido él quien había delatado a los gemelos.

—Es vergonzoso —comentó Vicky indignada cuando Sara se lo contó al día siguiente—. La verdad, me alegro de que no me hayan seleccionado, porque no sería capaz de tragar todo eso.

Pero las chicas tragaron, y también Héctor y los Halcones. Los entrenamientos conjuntos no fueron mal del todo, aunque al principio había un poco de tensión entre chicos y chicas. Sin embargo, al final terminaron por hacer frente común ante dos cosas: los abusos de Eloy y el día de los Juegos Deportivos, que se iba aproximando.

Por fin, para satisfacción de David, terminaron funcionando como un solo equipo, sin roces ni rencores —la ausencia de los gemelos también ayudaba—, y dispuestos a hacer un buen papel en los Juegos.

Y llegó el sábado. Cuando Sara, muy emocionada, se presentó en el colegio, descubrió, no sin sorpresa, que había muchísima gente. Por supuesto, estaban todos los alumnos que iban a participar en alguna prueba —vio a Jessi peloteando con sus amigas de baloncesto un poco más allá—, pero también había muchos otros que se habían acercado a animar a los suyos, o simplemente a mirar. Había muchos chicos y chicas que no conocía y que vestían ropa de deporte de otros centros. Y, por otra parte, las gradas estaban llenas de padres, madres y hermanos.

—¡Cuánta gente ha venido! —le comentó a Vicky cuando la vio.

—El cole ha enviado una carta a todas las casas anunciando los Juegos Deportivos —explicó ella—. Lo han planteado como una fiesta para todos, más que como una competición deportiva. Creo que luego hay un aperitivo o algo parecido.

—Aun así, se me hace raro ver a tantos padres y madres. ¡Y hay un montón de niños pequeños, hasta bebés! No sé si vamos a caber todos aquí…

Vicky se rio.

Poco a poco se fueron reuniendo todos los chicos y chicas del equipo mixto de fútbol. No llevaban su equipación habitual, sino el chándal del colegio, con una camiseta numerada; esto se hacía para que todos vistieran de la misma forma, ya que las Goleadoras iban habitualmente de blanco y rojo, y los Halcones, de blanco y azul.

También estaba por allí el Trío. Óscar venía con Fani, que no quería perderse el partido, y Jorge parecía aburrido. Sam, sin embargo, lo contemplaba todo con interés.

Julia llegó un poco más tarde, temblando de miedo.

—¿Por qué ha venido tanta gente? —se lamentó—. ¿Cómo voy a concentrarme así?

—¡Vamos, Julia, tú eres casi una profesional! —La riñó Carla—. Hemos pasado por cosas peores, ¿no?

Julia iba a contestar cuando se les acercó una chica de veintipocos años, muy elegante. Vestía con una blusa, falda y tacones, y gafas de sol, todo de marca. Caminaba como una top-model, y su cabellera, de color rubio oscuro y que parecía recién salida de la peluquería, ondeaba tras ella. Ángela y Alicia la miraron con arrobamiento y, un poco más lejos, Virginia y sus amigas la contemplaban con mal disimulada envidia.

La chica se bajó las gafas de sol y los contempló con unos profundos ojos verdes que asomaban bajo unas larguísimas y sedosas pestañas.

—Hola —saludó con voz cantarina—. Estaba buscando a mi hermana Alejandra, ¿la habéis visto?

Sara y sus amigos se miraron unos a otros.

—No —respondió Sara—. Creo que ni siquiera la conocemos.

La joven se mostró desconcertada.

—No puede ser —dijo—. Ella juega en el equipo de fútbol, y esos sois vosotros, ¿no?

—Nosotros no —se apresuró a responder Sam.

—Quizá esté en el equipo de los niños —apuntó Vicky—. La sección infantil de los Halcones va a jugar con algunas niñas…

—No, no —cortó la chica, cada vez más perpleja—. Mi hermana estudia tercero de secundaria, no puede estar en el equipo de los niños.

Y entonces cayeron en la cuenta.

—¡Se refiere a Alex! —dijo Sam.

—¿Eres la hermana de Terminatrix? —se extrañó Jorge, mirándola sin poder creérselo.

Carla se mondaba de risa.

—¿Y qué hay de los cinco hermanos de Alex? —preguntó Vicky—. ¿Esos que hacían artes marciales y que eran tan brutos?

—¿Hermanos? —repitió la joven—. En casa solo estamos Alejandra y yo. Bueno, ahora en serio, ¿la conocéis o no?

—Sí, sí, o eso creemos —se apresuró a responder Sara—. Tiene que venir a jugar, así que cuando la veamos, le daremos tu recado.

—¡Muy bien! Mirad, estamos allí.

Y la joven rubia señaló un lugar de la grada, desde donde la saludaba una pareja tan elegante como ella. El padre era un señor serio y bien trajeado, y la madre, una versión más madura de la hermana de Alex, también muy bien vestida e impecablemente peinada y maquillada.

Cuando la chica se alejó, Carla todavía estaba partiéndose de risa. Sara, por su parte, miró a Sam con aire de reproche. Él se encogió de hombros y suspiró.

—Fue bonito mientras duró —dijo—. Lástima; ahora no podré seguir amenazando a los gemelos, porque esta chica es muy mona, pero no da tanto miedo como cinco hermanos con complejo de bulldog.

—¿Quieres decir que lo de los cinco hermanos de Alex era mentira? —se escandalizó Vicky.

—A mí lo que me flipa es que Alex sea hermana de esa preciosidad —dijo Jorge.

—Sí —suspiró Ángela—, es tan guapa, tan femenina… ¡que Alex debe de ser adoptada!

—¡Ojalá esa chica fuera mi hermana! —añadió Alicia—. ¡Intentaría aprender muchas cosas de ella, no como hace Alex, que es tan bruta siempre!

—Yo todavía no estoy segura de que estemos hablando de la misma Alejandra —murmuró Eva, perpleja.

Pero luego, cuando llegó Alex con su chupa de cuero y su ceño fruncido de siempre, quedó claro que sí lo era.

—Ha venido tu hermana preguntando por ti —dijo Sara con cierta prudencia.

—Ah —respondió Alex con desgana. Se volvió hacia la grada y vio allí a su familia; los saludó con un gesto y prestó de nuevo atención a sus compañeras—. Bueno, tías, ¿cuándo empezamos a calentar?

—Espera, espera —la detuvo Vicky—. ¿Quieres decir que esa es tu familia de verdad?

—Sí, ¿pasa algo?

—Bueno… —vaciló Eva—. Es que no te pareces mucho a ellos.

—Y, además, todos pensábamos que tenías cinco hermanos un poco brutos —añadió Sara.

—Pues es vuestro problema —respondió Alex—. No tengo por qué ser un clon de mi madre y de mi hermana, y nunca dije que tuviera cinco hermanos. Eso se lo inventó el canijo —señaló a Sam—, y yo jamás dije que fuera verdad.

—¡Pero tampoco lo negaste! —saltó Vicky.

Alex se encogió de hombros, pero no dijo nada.

Sus amigos, sin embargo, siguieron comentando aquel sorprendente descubrimiento cuando ella ya no podía oírlos.

—Pronto lo sabrá todo el colegio —comentó Carla—. Incluidos los gemelos. ¡Les va a sentar fatal!

—Pero yo tenía entendido que ellos sí conocían a los hermanos de Alex, ¿no? —dijo Sara, todavía desconcertada.

—A uno de ellos —puntualizó Vicky—. Que me figuro que no sería hermano suyo en realidad —añadió, mirando a Sam.

El chico rio.

—Sí, esa es una buena historia —respondió—. Algún día os la contaré.

—Pues, aunque la chica es muy maja y está como un queso —declaró Jorge—, creo que prefería a los legendarios hermanos bulldog. Le daban más glamour a nuestra Terminatrix… más interés a su historia personal…

Pero no pudieron seguir hablando del tema, por mucho que les interesara, porque los Juegos Deportivos estaban a punto de empezar.

Y, la verdad, fue un gran día para todos. Una vez iniciada la competición, el equipo de fútbol local tardó un poco en arrancar durante el primer partido, pero terminaron derrotando a sus contrarios, y pasaron a la final, contra otro colegio que también había ganado su primer encuentro. Aquel segundo partido lo perdieron, pero Sara se dio por satisfecha, porque al final de la jornada subió a la tarima que se había improvisado para la entrega de premios a recoger, junto a Héctor, la copa que los acreditaba como ganadores del segundo puesto.

Lo pasaron todos muy bien, más allá de rencores y rivalidades; Bruno no jugó con el equipo de fútbol, pero participó en atletismo y quedó tercero en la carrera de velocidad, por lo cual se llevó a casa una medalla. El equipo de baloncesto de chicas, en el que jugaba Jessi, también quedó en segundo lugar tras un emocionantísimo partido final que perdieron por unos escasos tres puntos. Sara y sus amigas se quedaron afónicas de tanto animarlas.

Cuando, por fin, la jornada concluyó para todos, Sara se quedó con la sensación de que, más que una competición, había sido una fiesta. Halcones y Goleadoras habían formado un solo grupo, aunque fuera por un día. No solo habían jugado como un mismo equipo, sino que, además, se habían comportado durante todo el día como una pandilla de amigos, almorzando juntos, asistiendo como espectadores a las pruebas de sus compañeros… También habían hecho amistades con la gente que había venido de fuera, pero Sara recordaría con mayor cariño los momentos que había pasado con los de su colegio, y, sobre todo, cuando Héctor y ella habían levantado la copa juntos. Tenía una foto que inmortalizaba aquel instante; pensaba imprimirla, ampliarla y enmarcarla para poder verla siempre que quisiera.

—¿Os lo habéis pasado bien, jóvenes? —les preguntó el director cuando ya se iban a casa.

—¡Sí, sí! —exclamó Sara radiante—. ¡Al final fue una gran idea lo del equipo mixto, don Leopoldo!

—¡Claro, Susana! —sonrió él—. Ya sabía yo que dejaríais de pelearos si teníais que jugar juntos por una vez.

Sara y sus amigas se quedaron de piedra al oír esto.

—¿Quiere decir que usted sabía que había tensión entre nosotros? —quiso asegurarse Vicky—. ¿Y que por eso decidió que los equipos de los Juegos fueran mixtos?

Pero don Leopoldo no respondió. Solo se rio por lo bajo y se fue a saludar a Clara, la profesora de matemáticas, que llevaba una bufanda con los colores del colegio, como una hincha más, y que estaba hablando con David.

—¡Vaya con el dire! —comentó Eva, admirada—. ¡Pues sí que se entera de las cosas, y eso que parece que está siempre en la parra!

—No tanto —dijo Carla maliciosamente—. Aún no se ha dado cuenta de que David lleva medio curso tirándole los tejos a la de mates.

Las chicas contemplaron a David, que parecía un tanto decepcionado porque el director había interrumpido su conversación con Clara.

—Yo creo que no tiene nada que hacer —opinó Alicia con aires de entendida.

—Sí, porque todo el mundo sabe que la de mates tiene novio —asintió Ángela—. Viene a buscarla en coche de vez en cuando.

Pero a Sara en aquellos momentos no le interesaba la vida sentimental de su profesora. Se sentía radiante y feliz como no lo había estado en mucho tiempo.

Por el camino a casa se encontraron con el Trío.

—¡Anda, vosotros por aquí! —se sorprendió Vicky—. ¿Os habéis quedado todo el día?

—Ya ves —respondió Jorge con resignación.

—Pero no os habíais apuntado a ningún deporte, ¿no? —dijo Eva.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero el deporte no es lo nuestro —replicó Jorge, muy digno.

—¿Y qué? —dijo Vicky—. A mí no se me dan bien los deportes, pero he participado en algunas pruebas. Hacer deporte es sano, y ya se sabe, lo importante es participar… Yo, por lo menos, lo he pasado muy bien aunque no me haya llevado ninguna medalla.

—¡Nosotros preferimos ejercitar los músculos del cerebro!

—¿Jugando a las cartas todo el día?

—¡Oye, que es un juego más complicado de lo que parece! De hecho creo que deberíamos proponerle al director que en los próximos Juegos Deportivos se incluya también el Magic.

—O el Warhammer —añadió Óscar.

—O algún juego de rol. ¡Y seguro que arrasamos! ¿Verdad, Sam?

—¿Eh? —preguntó este como si cayese de las nubes.

—Y a ti, ¿qué te pasa? —preguntó Eva—. ¡Llevas todo el rato muy callado!

—Estoy cansado y me duele la cabeza —replicó él de mal talante—. ¿Por qué no me dejáis en paz?

Jorge y Vicky cruzaron una mirada de entendimiento, pero no dijeron nada más.

Un poco más tarde, cuando Sara y Vicky se despedían, ya a solas y cerca de sus respectivas casas, esta le preguntó a su amiga tras un nervioso carraspeo:

—Oye, y lo tuyo con Héctor, ¿sale o no sale?

Sara se puso colorada.

—Bueno… que yo sepa, no hay nada de momento… pero nos llevamos muy bien, ¿a que sí? —añadió, radiante—. ¿Nos has visto esta mañana cuando hemos subido a recoger la copa?

—Sí, os he visto… yo y todo el colegio… incluido Sam.

—¿Qué le pasa a Sam? No, espera… ¿no estarás otra vez con eso?

—Bueno, creo que es evidente para todo el mundo que está por ti.

—¡Pues no lo parece! —protestó Sara—. Nunca me ha dicho nada, ni siquiera me ha lanzado ninguna indirecta… ¿Y qué quieres que haga si a mí me gusta Héctor? ¿Que pase de él solo para no herir los sentimientos de Sam, que ni siquiera sé cuáles son?

Vicky calló un momento.

—Bueno, visto así… es verdad —dijo por fin—. A mí me parece que está muy claro que le gustas, pero no entiendo por qué nunca te ha comentado nada.

—¡Los chicos son un misterio! —filosofó Sara.

—¡Y que lo digas! —asintió Vicky, y las dos se echaron a reír.

Aquella noche, mientras Sara contemplaba una vez más la foto de Héctor y ella recogiendo la copa, que había quedado inmortalizada en la cámara digital de su padre, se sintió sacudida por una marea de sentimientos contradictorios. Seguía estando muy colada por Héctor, pero tampoco quería hacerle daño a Sam. Y, sin embargo, ¿cómo sabía si le molestaba o no, si ni siquiera tenía constancia de que a su amigo le gustara ella? ¿Y si todo eran imaginaciones de Vicky? ¿Y si resultaba que Sam solo la veía como una amiga y nada más?

Respiró hondo y decidió que esperaría a que el tiempo resolviese todos aquellos interrogantes. Y, mientras tanto, ella y su equipo debían prepararse para los play-off que comenzarían la semana siguiente.

Todavía recordando los momentos que había pasado aquel día junto a Héctor, Sara se durmió, con una sonrisa en los labios.

Pero, extrañamente, aquella noche soñó con Sam.

LAURA GALLEGO GARCÍA nació el 11 de octubre de 1977 en Quart de Poblet (Valencia).

A los once años comenzó a escribir con su amiga Miriam, la que sería su primera novela sin publicar, Zodiaccía, un mundo diferente (disponible en su página web).

Es fundadora de la revista universitaria Náyade, repartida trimestralmente en la Facultad de Filología y fue codirectora de la misma desde 1997 a 2010. En la actualidad realiza su tesis doctoral sobre el libro de caballería Belianís de Grecia de Jerónimo Fernández, publicado en 1579.

Su primera novela publicada fue Finis Mundi (1999), seguido por títulos como Mandrágora (2003), pero obtuvo mayor popularidad con su trilogía Crónicas de la Torre: El valle de los lobos (2000), La maldición del Maestro (2002), La llamada de los muertos (2003) y un ejemplar sobre la vida de uno de los personajes: Fenris, el elfo (2004). A raíz de esa trilogía surgió un gran interés por su obra, especialmente en internet.

Aunque su fama se debe principalmente a las novelas juveniles, ha publicado también obras dirigidas a un público infantil: Retorno a la Isla Blanca (2001), El cartero de los sueños (2001).

En 2004 comenzó a publicar su segunda trilogía, titulada Memorias de Idhún: La Resistencia (2004), Tríada (2005), Panteón (2006), cosechando su mayor éxito hasta el momento, con más de 750.000 ejemplares vendidos.

En 2004, también, se publicó La hija de la noche, una historia corta y fácil de leer, pero a la vez entretenida.

Después de esta exitosa trilogía ha publicado varios libros: La Emperatriz de los Etéreos (2007), Dos velas para el diablo (2008), Sara y las goleadoras: Creando Equipo (2009), Alas negras (2009) la continuación de la exitosa novela Alas de fuego (2004), los otros cinco tomos de la saga Sara y las Goleadoras: Las chicas somos guerreras (2009), Goleadoras en la liga (2009), El fútbol y el amor son incompatibles (2010), Las Goleadoras no se rinden (2010) y El último gol (2010).