Sara y sus amigas ya se han inscrito pero ¡ay, cuántas cosas quedan por resolver! ¡Ni siquiera tienen camiseta de equipo! Ante tantas dificultades llegan las riñas y las deserciones, pero también surgen amistades verdaderas y aliados desinteresados. ¿O no tanto?

Laura Gallego García

Goleadoras en la liga (Ilust. Alicia Guillén)

Sara y las Goleadoras - 3

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Titivillus 24.04.2021

Laura Gallego García, 2009

Ilustraciones: Alicia Guillén Casaña

Editor digital: Titivillus

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1
Jugadoras fantasma

—Yyyy… ¡quince! —anunció Vicky, subrayando el último nombre de su lista.

Sara la contempló admirada.

—¿Cómo lo has conseguido? ¡Si ayer sólo éramos once!

Vicky se tocó la nariz con la caperuza del bolígrafo con aire conspirador.

—Las cuatro nuevas son «jugadoras virtuales».

—¿Eso quiere decir que no son reales o que las has apuntado sin su permiso? —quiso saber Sara, dando un mordisco a su bocadillo.

—Ni lo uno ni lo otro. Significa que nos dejan poner su nombre en la lista y rellenar los papeles con sus datos para que seamos suficientes, pero no están de verdad en el equipo: no saben jugar y no piensan venir a entrenar ni a los partidos. Son sólo nombres sobre el papel para cumplir el cupo. Lo entiendes, ¿no?

—Sí, claro. Lo que yo llamo «jugadoras fantasma», vamos.

Sara se quedó pensativa un momento mientras mordisqueaba lo que le quedaba del almuerzo. Les quedaban sólo dos días de plazo para apuntar a su equipo de fútbol femenino, las Goleadoras, en la liga interescolar. Gracias a la diligencia de Vicky, su mejor amiga y una experta en organizar cualquier cosa, parecía que habían superado el primer escollo: reunir a quince jugadoras para el equipo. Hasta entonces habían contado solamente con once, y las normas especificaban que quince era el número mínimo. Pero aún necesitaban más cosas: un entrenador, equipación y la posibilidad de utilizar el material del colegio, tanto los balones como el campo. A pesar de que habían luchado mucho por este último derecho, la verdad era que lo de poder entrenar en el colegio ya no les importaba demasiado: hacía semanas que jugaban en un solar que habían arreglado como campo de entrenamiento y al que le habían cogido cariño. Por lo de la equipación tampoco debían preocuparse porque, ahora que el director las apoyaba, el colegio se encargaría de ello, igual que había costeado las camisetas de los Halcones, el equipo masculino. Pero sí necesitaban un entrenador; el padre de Sara, que había sido futbolista profesional en su juventud, le había dicho que él se ocuparía de eso. Pero pasaban los días y no había noticias. Y, de la misma manera que necesitaban poner los nombres de quince jugadoras en los papeles de inscripción, también se les exigía que tuviesen un entrenador.

—«Un adulto responsable» —masculló Sara para sí misma, algo molesta—. Como si no hubiésemos demostrado ya que somos responsables y que nos las arreglamos muy bien solas.

Vicky estaba acostumbrada a las rarezas de su amiga, que solía abstraerse con frecuencia: a veces hablaba sola o fantaseaba con los ojos abiertos.

—¿Todavía no te ha dicho nada tu padre, Sara? —adivinó.

Ella volvió a la realidad.

—No —gruñó—, y mira que le dije que el plazo se acababa ya. Pero como es tan despistado…

—Bueno, bueno, que no cunda el pánico —dijo Vicky, ajustándose las gafas—. Yo tengo preparados todos los papeles, he rellenado los formularios…

—… Eso que en teoría debía hacer nuestro teórico entrenador…

—… Y sólo falta añadir los datos de nuestro «adulto responsable». —Miró a Sara—. No sé cómo lo ves, pero si mañana a mediodía no tenemos entrenador, ponemos a tu padre y ya está.

Sara suspiró. Abrió la boca para decir algo, pero luego lo pensó mejor y, en su lugar, suspiró otra vez. Quería mucho a Germán, su padre, pero él ya había intentado entrenarlas en una ocasión, antes del emocionante partido contra los Halcones, y la cosa no había salido bien. Era un asunto que a Sara no le gustaba recordar, y por eso no lo mencionó cuando respondió a Vicky:

—Mi padre trabaja todo el día y sólo podría entrenarnos los fines de semana.

—Ya lo sé; lo que quería decir es que podríamos ponerlo a él de «entrenador virtual»… o «fantasma», como dices tú.

—Pero entonces, ¿estás diciendo que nos las arreglemos toda la temporada sin entrenador?

Vicky lanzó un suspiro muy teatral.

—No, yo quiero que tengamos un entrenador porque así aprenderemos más cosas y mejoraremos más rápido, pero si no lo tenemos…

—Entiendo —asintió Sara.

No pudieron seguir hablando porque sonó el timbre que indicaba el final del recreo. En el camino de vuelta a clase se cruzaron con algunas de las chicas del equipo.

—¿Cómo va esa lista? —preguntó Carla, la portera, saltando para mirar por encima del hombro de Vicky—. ¡Eh, si ya somos quince! —Y chocó las palmas con Eva, que lanzó un «¡Hurra!» que se oyó por todo el pasillo.

Sara y Vicky sonrieron y cruzaron una mirada.

—Mejor les decimos mañana lo del entrenador —susurró Sara al oído de su amiga.

—Hay otra cosa que me preocupa —dijo Vicky cuando las dos entraban ya en su clase—. ¿Has hablado con Julia? Recuerda que dijo que se iría del equipo después del partido contra los chicos.

Sara comprendió lo que su amiga quería decir. Julia era una de sus mejores jugadoras, pero también era tremendamente tímida y odiaba tener que jugar delante de mucha gente. El partido contra los Halcones había supuesto para ella una dura prueba que no estaba dispuesta a pasar por segunda vez.

—Pero acordamos que se quedaría en el equipo y jugaría sólo un ratito cada partido —le recordó a Vicky mientras las dos se sentaban en sus asientos y sacaban los libros de inglés—, y así se le iría quitando el miedo escénico y… ¡anda! —dijo de pronto, cayendo en la cuenta—. Aunque seamos quince, si cuatro son «jugadoras fantasma», ninguna de las otras puede quedarse en el banquillo en un partido.

Una inquietante imagen acudió a su mente…

Las Goleadoras están a punto de comenzar un partido, pero les falta una. Sara mira a un lado y a otro, inquieta.

—¿Dónde está Julia? —le pregunta a Vicky.

—Se ha escondido porque no quiere jugar.

—¿Cómo que no quiere jugar? —se enfada Sara—. Pues ¡tiene que hacerlo!

Se vuelve hacia la banda, donde la rubia coleta de Julia asoma por debajo del banquillo.

—¡Julia, sal de ahí inmediatamente! —ordena.

—¡No quiero, tengo miedo!

—¿De qué tienes miedo, si puede saberse?

De pronto, ve a cuatro espectros que flotan sobre el banquillo.

—Sooomos las jugadoras fantaaaaasmaaaa —canturrean—. Veniiiimos a jugar este partiiiido…

—Vosotras no podéis jugar —objeta Sara, un poco nerviosa—. ¡Sois fantasmas!

—Pero estaaaaamos en la liiiiistaaaa, así que podemos jugaaar —responden ellas.

—Eso es técnicamente cierto —interviene Vicky—, pero, aunque no juegue Julia, vosotras sois cuatro, y sólo tenemos un puesto libre.

Las chicas fantasma sonríen de forma escalofriante cuando miran a las Goleadoras y dicen:

—Eso se pueeeede arreglaaaar…

Sara sacudió la cabeza, con el corazón latiéndole con fuerza, para alejar de su mente la escena que acababa de imaginar. Mientras, Vicky seguía hablando, sin darse cuenta de que su amiga se había puesto pálida de pronto.

—… O encontramos a alguien que la sustituya de verdad, o Julia tendrá que jugar de principio a fin. Y eso no le va a gustar.

Sara trató de centrarse en lo que estaba diciendo Vicky. Intentó imaginarse (sin fantasmas de por medio) qué diría Julia cuando se enterase de que tendría que jugar de titular.

—No, no le va a gustar —coincidió.

Pasó el resto del día, y también la tarde, y no hubo novedades. Sara preguntó a su padre por el asunto del entrenador, y él le respondió muy misteriosamente que ya había movido algunos hilos. Vicky, por su parte, buscó por todo el colegio a más chicas dispuestas a apuntarse al equipo. El resultado no fue tan catastrófico como la primera vez que lo habían intentado, casi un par de meses atrás (¡parecía que había pasado una eternidad desde aquellos primeros días!). Entonces, apuntarse al equipo de fútbol femenino no era guay, y Sara y Vicky habían sudado mucho para reunir, con mucho esfuerzo, a las once jugadoras que tiempo después habían desafiado a los Halcones. Pero aquel partido no había sido tan desastroso para las Goleadoras como todos habían pensado en un principio, y el equipo femenino de fútbol había pasado de verse como una excentricidad a ser reconocido y aclamado en todo el colegio. Sin embargo, eso no bastaba para reunir a más gente. Era verdad que las otras chicas ya no las miraban con antipatía, pero ninguna estaba dispuesta a sacrificar su tiempo libre para aprender a jugar al fútbol, y mucho menos, a madrugar los sábados para ir a los partidos.

Al día siguiente, Vicky pasó de sentirse un poco preocupada a estar absolutamente histérica.

—¡El plazo expira mañana, el plazo expira mañana! —le chilló a Sara, zarandeándola, nada más llegar al colegio—. ¡Y no tenemos entrenador! ¡Ni una sustituta para Julia! ¡Por lo que más quieras, dime que tu padre te ha dicho algo!

—Pues… no mucho —pudo responder ella, aturdida.

A Vicky casi le dio un ataque de nervios.

—¡No puede ser que hayamos llegado tan lejos y vayamos a quedarnos fuera sólo porque yo no puedo rellenar un par de casillas en el formulario!

—Eh, vale ya, tranquila —trató de calmarla Sara, quitándosela de encima—. Lo de Julia ya lo arreglaremos más adelante. Lo del entrenador… pues mira, ponemos los datos de mi padre y ya está, qué le vamos a hacer.

—¡Muy bien! —asintió Vicky con voz aguda, y sacó un fajo de folios de su carpeta y un bolígrafo del bolsillo de la mochila—. ¡Dime el DNI de tu padre!

Sara abrió la boca y la volvió a cerrar.

—Esto… no me lo sé —confesó, poniéndose colorada.

—¡Pero, Sara, te dije que necesito una fotocopia de su DNI! —casi chilló Vicky—. ¡Tráemela esta tarde o estamos perdidas!

Sara asintió, un poco asustada. Cierto, Vicky era buena organizando cosas, pero a veces se lo tomaba… demasiado en serio.

Por suerte para ellas y para el resto del equipo, a media mañana pasó algo que solucionó las cosas, al menos en parte. En medio de la clase de lengua entró un alumno de cuarto y le dijo algo a Pedro, el profesor, en voz baja. Vicky, que solía estar atenta en clase —no porque Pedro fuese su padre, sino porque ella siempre prestaba atención en todas las clases de todos los profesores—, oyó por casualidad un fragmento de la conversación.

—¿Beatriz y Susana? —preguntaba Pedro, confundido—. En esta clase no hay ninguna alumna con esos nombres.

El chico de cuarto se encogió de hombros.

—Es lo que me ha dicho el director. Que Beatriz y Susana, las del equipo de fútbol, tenían que ir a su despacho…

Vicky se puso en pie de un salto.

—Somos nosotras —dijo, levantando en el aire la mano de Sara, que dio un respingo, muy sorprendida—. Es que don Leopoldo nunca se acuerda de nuestros nombres.

Hubo algunas risitas en la clase. En realidad, don Leopoldo, el director, nunca se acordaba del nombre de nadie.

—Está claro que «las del equipo de fútbol» sólo podéis ser vosotras —dijo Pedro con resignación—. Anda, id a su despacho, que quiere veros.

—Gracias, profe. —Vicky nunca llamaba a Pedro «papá» en clase porque no quería que se supiera que ella era la hija del profesor de lengua.

Sara y Vicky salieron del aula y se dirigieron al despacho del director. Durante todo el camino, Vicky no dejó de farfullar:

—Que sea un entrenador, que sea un entrenador…

Sus deseos fueron escuchados: cuando entraron en el despacho del director vieron que lo acompañaba un joven que les resultó familiar.

—¡David! —exclamó Sara, muy contenta.

—¿David? —repitió Vicky extrañada.

—¿Os conocíais? —se asombró don Leopoldo.

Sara y David cruzaron una sonrisa de complicidad. Se habían conocido durante el partido contra los Halcones, cuando él se había acercado a las chicas en el descanso para ejercer de entrenador improvisado.

—Nos ayudó el día del partido —dijo Vicky con prudencia; miró de reojo a David antes de preguntar al director—. ¿Es… nuestro nuevo entrenador?

—De eso estábamos hablando —dijo don Leopoldo—, y por eso os he hecho llamar. Este joven dice que entiende algo de fútbol y que lo ha mandado tu padre, Susana.

—Sara —corrigió ella automáticamente, reprimiendo una risita—. ¿Mi padre? —repitió entonces, al procesar lo que había dicho el director.

—Juego al fútbol desde que era un crío —explicó David—. Llegué a estar en el equipo juvenil de un club profesional, pero me lesioné, perdí la temporada y ahora juego en el equipo de mi universidad. Tu padre se encargó de mi rehabilitación, Sara; gracias a él, la lesión no fue a peor y pude volver a jugar, así que le debo una. Fue él quien me invitó a ver vuestro partido el sábado pasado, y luego me sugirió que me pasara a hablar con el director porque necesitabais un entrenador.

Sara se quedó con la boca abierta.

—¡Qué callado se lo tenía! —comentó.

—Sí, ¡con lo que hemos sufrido pensando que no teníamos entrenador! —suspiró Vicky.

—Bueno, es que hasta hoy no he tenido claro que pudiera entrenaros —dijo David—. Tengo que compaginar las clases en la universidad con los entrenamientos de mi equipo; pero creo que podré haceros un hueco, si estáis de acuerdo.

—Bueno… —empezó Vicky, pero Sara la cortó:

—¡Sí, sí, sí! ¿Cuándo empezamos?

—Con calma, jóvenes —intervino don Leopoldo—. Aún tenemos papeleo que hacer.

—Hablando de papeleo —recordó Vicky—, si vas a ser nuestro entrenador, necesitamos tus datos para los impresos de inscripción…

—Ah, la liga interescolar, claro —asintió David—. Casualmente tengo que pasarme por la federación esta tarde; yo mismo puedo llevar los papeles.

Vicky lo miró con cierta desconfianza.

—Pero hasta ahora nos hemos ocupado nosotras…

—Pues por eso: es tarea del entrenador. Vosotras tenéis que preocuparos sólo de jugar, de entrenar y de aprender.

La sonrisa de Sara se ensanchó. Las palabras de David le sonaban a música celestial. ¡Eso era exactamente lo que ella quería! Jugar al fútbol sin preocuparse por cosas tales como los balones, el campo, los horarios o la equipación.

Pero Vicky aún parecía reticente.

—Es que me he dejado los formularios en clase…

—Vuestro nuevo entrenador aún tiene que resolver unos asuntos conmigo y después en secretaría —dijo el director—, pero podéis quedar con él por la tarde y dejar todo el papeleo en sus manos, que para eso está aquí.

Sara juzgó que era buena idea, y Vicky se encogió de hombros y se rindió. Quedaron con David en la puerta del colegio, cuando acabaran las clases de la tarde.

—¿Qué es lo que te pasa? —quiso saber Sara, un poco molesta, cuando las dos regresaban ya a su aula—. ¿No quieres que sea nuestro entrenador?

—Es que casi no lo conocemos…

—Mi padre lo conoce, y eso debería bastar, ¿no? Además, como tú misma no has parado de recordarme todo el día, el plazo de inscripción se acaba mañana. No tenemos muchas opciones.

—Eso es verdad —suspiró Vicky—. Es que he pasado demasiado tiempo ocupándome yo de estas cosas y me cuesta… delegar en otra persona. ¿Y si se olvida de ir a la federación esta tarde? ¿Y si no rellena bien el impreso? ¿Y si…?

—En serio, Vicky, a veces agobias —cortó Sara al ver que su amiga empezaba a ponerse nerviosa otra vez.

2
Muchas novedades

Cuando sonó el timbre, Sara recogió sus cosas y salió disparada de clase. No se detuvo a esperar a Vicky porque se moría de ganas de contarles las novedades a las demás. Iba tan de prisa que casi chocó con su amigo Sam.

—Eh, eh, para, cabra loca —dijo él, deteniéndola al vuelo—. ¿Adónde vas tan de prisa?

—¡Tenemos entrenador! —casi gritó ella, feliz.

Sam se rascó la cabeza, dubitativo.

—¿Nuestro querido Eloy por fin ha dado su brazo a torcer? Mi más sincero pésame.

Eloy era el profesor de gimnasia y entrenador de los Halcones. El equipo femenino en pleno lo detestaba, y el sentimiento era mutuo. Eloy opinaba que las chicas no deberían jugar al fútbol. Las Goleadoras opinaban que probablemente Eloy era descendiente directo del Yeti o del eslabón perdido entre el hombre y el mono.

—¡No! No nos va a entrenar Eloy, sino David, ¿te acuerdas de él? Estuvo en el partido…

Sam alzó una ceja.

—¿El fulano de la perilla? ¿Ese que os dijo que era un exalumno del colegio pero luego no encontramos su careto en ninguna de las orlas?

Sara se sentía demasiado feliz como para permitir que Sam le aguara la fiesta con sus habituales sarcasmos. Se volvió hacia el pasillo abarrotado de gente y gritó:

—¡Goleadoras, tenemos entrenador!

En seguida le llegaron varias voces en respuesta.

—¿Tenemos entrenador? —preguntaron a dúo Ángela y Alicia, inseparables amigas, más interesadas en los chicos y en la moda que en el fútbol (de hecho, a Sara le pareció oír que una de ellas comentaba: «¡Ojalá sea guapo!», pero prefirió fingir que no se había enterado).

—¿Quién es, quién es? ¡Que no sea Eloy! —dijo Carla desde el fondo del pasillo.

—Bueno, aquí lo tengo todo preparado —dijo entonces Vicky, devolviendo a Sara a la realidad; llevaba en la mano la carpeta donde guardaba toda la documentación relacionada con el equipo, cuidadosamente organizada—. David no debería tener ningún problema en…

—¡No me lo puedo creer! —las Interrumpió de pronto una voz aguda—. ¡Sois vosotras de verdad! ¡Iiiiii!

Ellas se volvieron de golpe y se detuvieron a tiempo, antes de atropellar a una chiquilla que las miraba con unos enormes y brillantes ojos castaños.

—¡Sara y Vicky! ¡Iiiiii! —repitió, tan emocionada que saltaba como un canguro.

Er… sí —dijo Vicky, perpleja—. ¿Y tú eres…?

¡No me lo puedo creer, me ha dirigido la palabra! ¡A mí! —Pareció que se iba a desmayar de la impresión, pero se recuperó con sorprendente rapidez y le estrechó la mano a Vicky con entusiasmo—. ¡Me llamo Isabel, pero podéis llamarme Isa! ¡Soy vuestra mayor fan!

—¿Tenemos fans? —se extrañó Vicky; Sara notó que se ponía roja de vergüenza, mientras, a sus espaldas, Sam y sus amigos, Óscar y Jorge, se reían sin disimulo.

—¡Soy la presi de vuestro club de fans! —dijo la niña, muy digna—. ¡Mis amigas y yo estuvimos en el partido! Estuvo genial, genial, ¡sois las mejores! ¡Fue todo tan emocionante…! ¡Merecíais ganar, pero estuvisteis muy bien! ¡Sois mis heroínas! ¡Mis modelos a seguir! ¡Iiiiii!

Er… gracias —pudo decir Vicky—. Bueno, pues… os avisaremos cuando haya partidos y eso…

¡Sí, sí, porque hemos creado una página web de las Goleadoras para informar de todas las novedades! —Frunció el ceño de pronto, como si se le acabase de plantear un complicado dilema—. ¿Qué preferís, una web o un blog?

—Eh… —empezó Sara, pero Isa no la dejó acabar.

—¡Bueno, no importa, ya me lo diréis en los entrenamientos!

—¿Perdona? —se le escapó a Vicky.

—¡Es que me voy a apuntar al equipo! —soltó ella, radiante de felicidad—. ¡Quiero ser como vosotras! Os admiro un montón y…

—Vale, vale, captado —cortó Vicky—. Pero es que igual eres demasiado pequeña…

—No, espera —interrumpió Sara, y miró a Isa con interés. Tenía la cara redonda, la nariz respingona y unos ojos castaños enormes; o quizá sólo parecían tan grandes porque los tenía abiertos de par en par. Una larga mata de pelo oscuro, salvaje, le caía por la espalda. Con todo, era bastante canija, y vestía de forma un tanto descuidada. Probablemente Vicky tenía razón y era demasiado pequeña para apuntarse al equipo, pero de todas formas Sara le preguntó:

—¿A qué curso vas?

—¡A primero! —respondió Isa, triunfante—. ¡Sé que puedo apuntarme, me he informado! Casi todas las niñas del club van a quinto y sexto de primaria; ellas sí son demasiado pequeñas, pero están recogiendo firmas para hacer un equipo de alevines.

—Bueno —sonrió Sara—, si vas a primero y tienes doce años, sí te corresponde nuestra categoría…, así que no veo por qué no vas a poder unirte al equipo.

—¡Yupi! ¡Yupi! ¡Yupi! —saltó ella, casi en éxtasis.

—Pero ¿sabes jugar al fútbol? —empezó Vicky, aunque Sara no la dejó responder:

—Ya aprenderá. Apúntala, anda.

—Es que… —trató de objetar Vicky, reticente.

—¿Qué problema hay? Se cumplen tus condiciones, ¿no? Tener la edad adecuada, ser alumna del colegio y querer apuntarse al equipo, ¿qué más quieres?

—Vale, sí, es verdad —refunfuñó Vicky, anotando el nombre de Isa en su LISTA DE JUGADORAS—. Ahora necesito que me rellenes este papel con tus datos —le dijo a la nueva— y que esta tarde sin falta me traigas esta autorización firmada por tus padres, y ya estás dentro.

—¡Iiiiiiiii! —se emocionó ella; casi le arrebató a Vicky el formulario de las manos y se fue corriendo a cumplimentarlo a un rincón más tranquilo.

—¡Por favor, qué mona es! —dijo Eva, acercándose a ellas—. ¡Qué bien que vaya a apuntarse al equipo, es majísima!

—¿No os parece que está un poco loca? —murmuró Vicky, preocupada.

—¡No, sólo es entusiasta! —la defendió Eva—. Y eso no nos viene mal.

—Loca o no —dijo Sara—, va a venir a los partidos: ya tenemos sustituía para Julia.

—¿Y si no sabe jugar? —objetó Vicky.

—Que Julia se encargue de entrenarla. Creo que preferirá preparar a la nueva a tener que jugar los partidos enteros, ¿no?

Vicky seguía sin estar convencida. Lo cierto era que encontraba a Isa demasiado… escandalosa para su gusto. Además, la idea del club de fans no la convencía; prefería seguir llevando el tema del equipo con discreción y sin aspavientos. Sin embargo, tanto Eva como Sara parecían encantadas con el nuevo fichaje, así que no replicó, aunque le había molestado un poco que su amiga hubiese tomado la decisión sin tener en cuenta su opinión.

Para cuando las tres llegaron al patio, otras chicas del equipo se habían unido a ellas. Sara empezó a contarles las novedades acerca de David, y a todas les pareció muy buena noticia. Cuando Isa llegó hasta ellas, trotando, con los impresos cumplimentados, casi le dio un ataque al ver a medio equipo reunido. Se arrodilló ante ellas como si fuera a adorarlas.

—¡Soy vuestra mayor fan! —se presentó—. ¡Y desde ahora soy también la novata del equipo, así que seré vuestra esclava y os limpiaré las botas si hace falta!

—No creo que sea necesario —cortó Vicky, incómoda.

—Eh, que yo sí que quiero que me limpie las botas —protestó Carla.

—Aquí cada una se limpia sus propias botas —decretó Sara—. Y que la escl… estoooo, que la nueva se limite a mirar, a callar y aprender.

—¡A la orden, jefa! —exclamó Isa.

—Eh, chicas, mirad —les llamó entonces la atención Alicia, que se había parado junto a la cancha de baloncesto—. ¿Qué están haciendo ésos?

Sus amigas se detuvieron junto a ella y contemplaron, en un silencio asombrado, cómo un grupo de operarios levantaba una alta torre de metal junto al muro. Sara paseó la mirada por los artefactos que habían dejado desperdigados por el suelo. Fueran lo que fuesen, parecía claro que estaban destinados a dar luz.

—¡Son focos! —exclamó—. ¡Están poniendo focos en el patio!

Hubo un breve silencio incrédulo.

—Es por nosotras —dijo entonces la voz de Jessi tras ellas.

Las chicas se volvieron. Los alumnos de tercero acababan de salir de clase, y las mayores del equipo —Jessi, Alex y Mónica— ya estaban allí.

—¿Por nosotras? —repitió Eva sin comprender. Jessi asintió.

—Para que podamos entrenar aquí por las tardes —explicó.

Uno de los caballos de batalla de las Goleadoras había sido conseguir que les dejaran el campo de fútbol del colegio para entrenar. Los Halcones —los dos equipos, el de niños y el de mayores— lo acaparaban todos los días después de clase, y luego se hacía de noche y estaba demasiado oscuro para jugar. Sara recordó que, tiempo atrás, Jessi había sugerido que la colocación de unos buenos focos en el patio solucionaría ese problema. Los equipos de baloncesto llevaban un par de años pidiendo que se instalaran, y por fin parecía que la directiva del colegio les había hecho caso. «Precisamente ahora —se dijo Sara—. No puede ser casualidad».

—En realidad no hacía falta que pusieran los focos —dijo Alex—. Habría bastado con que los Halcones entrenaran dos veces por semana, en lugar de tres.

—¡Eres tú! —la interrumpió de pronto Isa, sin poder contenerse—. ¡Terminatrix! ¡La que les marcó el primer gol a los Halcones! ¡Iiiii!

Alex se volvió hacia ella, sorprendida.

—¿Y tú quién eres? —preguntó, pero Isa no fue capaz de responder. La miraba con absoluta adoración y no paraba de repetir el «nombre de guerra» de la chica más dura del equipo:

—¡Terminatrix! ¡Estoy hablando con Terminatrix! ¡Iiiiii! ¡Iiiiii!

Alex la miró como si fuera una extraterrestre y preguntó a sus compañeras:

—¿Qué le pasa a ésta? ¿Por qué hace ese ruido?

—Es la manera que tiene de demostrar su entusiasmo —dijo Vicky encogiéndose de hombros—. Es la nueva Goleadora.

—Ah —dijo Alex, y la examinó con atención; Isa le devolvió la mirada, expectante—. Bien venida, enana —añadió, dándole una palmada amistosa en la espalda.

Isa casi se desmayó de la emoción. Empezó a dar botes como una rana y a repetir bajito:

—¡Iiiii! ¡Iiiii! ¡Iiiii!

Todas las chicas del equipo se rieron de buena gana, menos Ángela y Alicia, que contemplaron a la nueva con cara de asco y luego cruzaron una mirada significativa.

—Dicen que va a primero —comentó Ángela.

—De primaria, será —replicó Alicia muy digna—. ¡Se porta como una cría de seis años!

Y levantaron la barbilla, como queriendo decir que ellas eran demasiado mayores para juntarse con gente así.

—Bueno, Goleadoras, ¿estamos todas? —preguntó Sara, y contuvo a Vicky para que no se pusiera a pasar lista—. Da igual, si falta alguien, ya se lo decimos después de comer. Nos reuniremos esta tarde en las gradas, cuando terminen las clases. Además, ¡nuestro nuevo entrenador vendrá también!

Las clases de la tarde se les hicieron eternas. Cuando, por fin, Sara y Vicky se encaminaron a las gradas, descubrieron que se había reunido allí un buen número de gente.

Por supuesto, estaban todas las del equipo: Eva, Julia, Alex, Jessi, Ángela, Alicia, Carla, Fani y Mónica. Pero también había acudido Isa, acompañada de una amiga que parecía muy impresionada y se aferraba con fuerza a su bloc de notas. Y un poco más allá estaba el Trío: Sam y sus amigos, Óscar y Jorge, que, aunque no les gustaba mucho el fútbol, se habían aliado con las Goleadoras para echarles una mano. La versión oficial era que lo hacían para chinchar a los Halcones, que les caían mal, pero Sam tenía sus propios motivos que, hasta el momento, no había querido compartir con nadie más. Normalmente, el Trío se comportaba con las chicas como si ellos también pertenecieran al equipo, pero en esta ocasión se habían sentado un par de gradas más arriba, y Sam, en concreto, parecía algo enfurruñado. La razón se debía a que ya no era el componente masculino más importante del grupo: la atención de las chicas estaba centrada en David, el flamante nuevo entrenador, que se había sentado entre ellas y repartía simpáticas sonrisas y comentarios amables.

—Vaya, cuánta gente —comentó Vicky, un poco intimidada.

Sara los contó a todos. Su mirada se detuvo en la niña que venía con Isa.

—¿Tú también quieres apuntarte al equipo? —le preguntó.

La chiquilla se puso muy colorada.

—N… no puedo —respondió con un hilo de voz.

—Está en sexto —explicó Isa—. Pero es una fan, como yo, y va para periodista. Está escribiendo un artículo sobre el equipo y lo vamos a colgar en la web del club de fans —añadió, muy orgullosa.

La pequeña periodista se puso más roja todavía. Un poco preocupada, Vicky fue a comentar que no le parecía buena idea que el «club de fans» husmeara en los asuntos privados del equipo, pero Sara se le adelantó, diciendo:

—Muy bien, puedes quedarte.

Vicky le dirigió a su amiga una mirada irritada, pero no le dijo nada, porque David ya había puesto orden y no tardó en tomar la palabra:

—A la mayoría de vosotras os conocí el sábado pasado en el partido. Para las que no me recuerdan y para las caras nuevas diré que me llamo David y que voy a ser vuestro nuevo entrenador. He pensado que… ¿sí? —se interrumpió al ver que Vicky levantaba la mano.

—Para las que no te conozcan —dijo ella con un cierto tono de suficiencia—, ¿podrías explicarnos cuál es tu experiencia en el fútbol en general y como entrenador de chicas en particular? Es decir… ¿qué cualidades crees que posees y que te hacen idóneo para ocupar el puesto de entrenador de nuestro equipo?

Hubo un silencio incrédulo y la mayoría de los presentes se quedaron mirando a Vicky con la boca abierta.

—¡Ja! —se le escapó a Sam, pero nadie le hizo caso.

—Bueno… —empezó David, un poco confundido. Pero Sara dijo:

—Disculpa a Vicky, es que a veces se toma muy en serio su trabajo. Ya nos has contado esta mañana que fuiste profesional, que ahora estás en la liga universitaria y que te ha enviado mi padre, ¿no?

—Sí, sí, todo eso es correcto —asintió él—, pero es lógico que preguntéis. Confieso que es la primera vez que entreno a un equipo de chicas, pero estoy muy ilusionado. Disfruté mucho en el partido del sábado y creedme que me encantaría hacer algo para apoyaros, porque me parece que os merecéis toda la ayuda posible. Tengo muchas ganas de que empecemos a trabajar y poder enseñaros todo lo que sé. De todas formas, el caso es que necesitáis un entrenador para apuntaros a la liga, y lo necesitáis ya. Sé que es una urgencia y que no habéis tenido tiempo de encontrar a otra persona. Por eso, si dentro de un tiempo no estáis satisfechas con mis servicios, se busca a otra persona, se hace el cambio en la federación y ya está. ¿Te parece bien eso? —le preguntó a Vicky.

—Sí… claro —farfulló ella, desviando la mirada.

Era consciente de que con aquel discurso David se había ganado el corazón de todas sus compañeras. Miró a Carla, por si acaso, y vio por su expresión que ella también estaba encantada con el nuevo entrenador. Carla, que había sido campeona de gimnasia, había sufrido mucho bajo las órdenes de una entrenadora tirana y por eso era muy puntillosa con ese tema. Parecía, sin embargo, que David le había caído bien. Vicky suspiró para sus adentros.

—Hablando de la federación —dijo, sacando su carpeta—, aquí tienes todos los papeles que hay que entregar. Está todo incluido, somos dieciséis. Sólo tienes que rellenar esta hoja con tus datos…

—No te preocupes, sé cómo se hace. Esta misma tarde lo llevo todo.

Cogió la carpeta que le tendía Vicky, pero ella no la soltó. Desconcertado, David tiró un poco más fuerte, hasta que ella cedió, un poco a regañadientes.

—Bien —dijo entonces el nuevo entrenador, aún algo confundido—. Empecemos por conocernos un poco mejor, ¿de acuerdo?

Sacó los papeles de la carpeta y empezó a mirar las fichas de las chicas, una por una, mientras iba pasando lista.

—¿Dónde están las cuatro que faltan? —preguntó al terminar.

—No son del equipo en realidad —explicó Sara, un poco incómoda—. Es que no éramos bastantes, así que esas chicas nos dejaron que las pusiéramos en la lista, para cumplir.

—Entiendo: «jugadoras fantasma», vamos.

—¡Exactamente! —asintió Sara, con una sonrisa radiante.

—¡No apuntes eso! —le chilló Vicky a la amiga de Isa, que lo anotaba todo en su libreta—. ¡Y no se os ocurra mencionar nada de esto en vuestra página web!

La chiquilla, muy asustada, se puso colorada y se escondió detrás de Isa.

—Tranqui, tranqui, lo tachamos y ya está —murmuró ésta, un poco desconcertada.

—¿Y tú quién eres? —preguntó David a la pequeña periodista, al darse cuenta de que no había levantado la mano al pasar lista.

—Es una corresponsal del club de fans de las Goleadoras —respondió Isa por ella—. Está escribiendo un artículo para ponerlo en la página web.

—¿Tenéis club de fans y página web? —se asombró el entrenador.

—Bueno —empezó Vicky—, yo pienso que es un poco pretencioso y que no deberían…

—La página aún está en proyecto —dijo la periodista—, pero en el club de fans ya somos siete.

—¡Pero eso es estupendo! —dijo David, y a la niña se le iluminó la cara de satisfacción—. Significa que hay gente que admira vuestro trabajo.

—¡Eso es lo que yo siempre he dicho! —saltó entonces Mónica—. ¡Que no se nos valora lo suficiente porque somos chicas! ¿Por qué no vamos a tener club de fans, a ver? ¿No tienen los Halcones a esas tres pavas que los siguen a todas partes sólo porque creen que son guapos? ¡A nosotras nos admiran porque hacemos cosas! ¡Y teniendo en cuenta lo difícil que nos lo ha puesto Eloy desde el principio, lo nuestro tiene mérito! ¿O no?

Y desafió con la mirada a quien se atreviera a insinuar lo contrario.

—Claro que sí —dijo David, muy convencido—. ¿Y vosotros también sois fans? —les preguntó a Sam, Óscar y Jorge, que escuchaban la conversación desde su puesto, tres gradas más arriba.

—¿Nosotros? —se ofendió Jorge—. ¡Nosotros no somos fans!

—En realidad, somos los que siempre las sacan de los líos en los que se meten —señaló Sam, encogiéndose de hombros.

Algunas de las chicas iban a protestar, pero al final nadie lo contradijo. Era verdad: Sam y sus amigos les habían encontrado un solar donde entrenar, les habían proporcionado balones y hasta habían solucionado la crisis de la guerra declarada entre Alex, también conocida como Terminatrix, y Lucas y Mateo, los terribles gemelos que jugaban en los Halcones. Era cierto que los métodos de Sam no eran nada convencionales, y que a veces su manera de «arreglar las cosas» les había acarreado más problemas de los que había solucionado, pero aun así…

—Entiendo —asintió David; pareció que iba a preguntar algo más acerca de aquellos «líos» en los que solían meterse sus nuevas pupilas, pero debió de cambiar de idea, porque finalmente dijo—: Bien, hablemos de los entrenamientos. Me he enterado de que el campo de fútbol está ocupado todas las tardes por el equipo de chicos, pero pronto podremos entrenar después de ellos —señaló a los operarios que estaban instalando los focos—, a partir de las seis y media más o menos, así que sólo nos queda elegir el día que nos va mejor a todos.

Vicky sacó su libreta, la abrió por una página en blanco y escribió: LISTA DE PROPUESTAS DE HORARIO. En seguida, todas las chicas empezaron a hablar a la vez.

—¡De una en una, por favor! —pidió Vicky—. ¡No me da tiempo a anotarlo todo!

—No hace falta —dijo David—, yo he contado tres a favor de entrenar lunes y miércoles, y siete a favor de entrenar martes y jueves.

Vicky terminó de contar lo que había anotado.

—Siete a tres, es correcto —se rindió, desalentada. Con una mueca de disgusto, tachó toda la lista, que ahora ya no le servía para nada.

—Bien —dijo Sara—, pues, a no ser que a alguien le vaya fatal y no pueda asistir de ninguna manera, nuestros entrenamientos serán los martes y jueves, a partir de las seis y media.

La periodista del club de fans lo apuntó todo en su bloc.

—Muy bien —dijo David—, llevaré todos los papeles a la federación esta tarde y, con un poco de suerte, la semana que viene ya tendremos calendario de partidos. —Guardó los impresos en la carpeta, de forma un tanto descuidada, y Vicky lo taladró con la mirada, porque ella se los había entregado impecablemente ordenados—. Propongo que comencemos los entrenamientos el próximo martes —añadió David—, cuando los focos ya estén instalados. ¿Os parece bien?

Todas estuvieron de acuerdo. Después, el nuevo entrenador se marchó, y también la periodista del club de fans, pero las Goleadoras se quedaron un rato más en las gradas.

—¡Qué majo es! —dijo Eva, feliz—. ¡Seguro que aprendemos un montón de cosas!

—Parece un tío legal —opinó Alex.

—¡Y es tan guapo…! —suspiró Ángela.

—¡Y que lo digas! —asintió Alicia, embelesada.

—Pero ¿no os parece demasiado joven? —intervino Vicky—. No sé, igual deberíamos buscar a alguien con más experiencia…, que tuviese claro lo que vamos a hacer… Es que ni siquiera nos ha dado un plan de entrenamientos —se defendió al ver las miradas inquisitivas que le dirigieron las demás.

—Bueno, es el primer día, ¿no? —razonó Sara—. Dale tiempo, Vicky, no le declares la guerra antes de empezar.

—Yo no le he declarado la guerra. Es sólo que creo que es demasiado joven, y ya está.

—Pues para no haberle declarado la guerra, se notaba un montón que intentabas sabotearlo.

—¿Sabotearlo, yo? —se ofendió Vicky—. ¿Es que en este equipo no se puede tener una opinión diferente? ¿Tenemos que adorar todas a David sólo porque es el entrenador?

—¡Hay que ver qué rarita estás! —se enfadó Sara—. ¡No paras de ver pegas en todas partes!

—¡Y tú no dejas de llevarme la contraria en todo!

—Chicas, chicas, parad —intervino Jessi, mientras las demás las observaban desconcertadas.

Vicky parpadeó y respondió con dignidad:

—Vale, he perdido los nervios, lo siento.

A Sara le costó un poco más recuperar la compostura. Respiró hondo antes de murmurar:

—No pasa nada, yo también me he picado en seguida.

Sin embargo, no parecían decirlo en serio ninguna de las dos, y reinó un breve silencio incómodo que nadie sabía cómo romper.

—Pues yo pienso que ese tío oculta algo —se oyó de pronto la voz de Sam, que acudió inesperadamente en apoyo de Vicky—. No creo que sea todo lo que dice, así que tened cuidado con él.

—No empieces tú también, Sam —protestó Sara—. Te recuerdo que también dijiste eso de nuestro anterior entrenador.

—¡Porque no sabía que era tu padre!

—Pues por eso: no hables sin saber. Si tienes pruebas de que David no es de fiar, entonces dilo claramente. Si son sólo sospechas o corazonadas, entonces guárdatelas para ti.

Sam iba a replicar, pero finalmente se limitó a sacudir la cabeza y a responder, enfurruñado:

—Vale, lo que tú digas.

Sara no siguió discutiendo. Llamó la atención de las chicas y dijo en voz alta:

—Algunas ya lo sabéis, pero, para las que no, os anuncio que tenemos una nueva jugadora en el equipo. Una de verdad, que va a venir a los entrenamientos, a los partidos, y todo eso. —Todas las cabezas se volvieron hacia Isa—. Se llama Isabel, es de primero y en principio va a sustituir a Julia en los partidos hasta que ella se vea con ánimos para jugarlos enteros.

Fiel a su carácter tímido y retraído, Julia no había abierto la boca en toda la reunión, pero al oír su nombre levantó la cabeza y miró a Isa con curiosidad. Ella se levantó y le estrechó la mano ceremoniosamente.

—¡Qué tal! —le dijo—. ¡Me llamo Isa, y desde este momento voy a ser tu padawan!

—¿Mi qué? —se sobresaltó Julia.

—Tu aprendiza —tradujo Sam; contempló a Isa, divertido—. ¿Te gusta Star Wars?

Ella se volvió hacia él e hizo un saludo militar.

—¡Señor, sí, señor! —contestó, lo cual provocó un gesto de desdén en Ángela y Alicia y una sincera carcajada en todas las demás.

—¡Qué mona es! —repitió Eva encantada, dando palmas.

—¿Mi… aprendiza? —tartamudeó Julia, alarmada—. ¿Tengo que enseñarte a jugar al fútbol? ¿No tenemos un entrenador para eso?

—Bueno, estás en el equipo pero no quieres jugar partidos —razonó Sara—. Así que, si al menos ayudaras a preparar a la nueva…, sería todo un detalle por tu parte. ¿Entiendes?

—No sé… —dudó ella.

Isa volvió a su sitio, un poco apagada porque Julia no parecía muy dispuesta a ayudarla. A su lado estaba Fani, devorando su merienda. Ésta vio su expresión triste y le aseguró, muy convencida:

—Tranquila, Isa; la peor jugadora del equipo con diferencia soy yo, así que cuando aprendas a jugar y Julia ya no tenga miedo escénico, yo misma me quedaré en el banquillo y podréis jugar las dos. —Y le ofreció la mitad de su bocadillo en señal de amistad.

Ella iba a rechazarlo, pero vio que las otras la animaban con la mirada, y lo aceptó. La cara redonda de Fani se iluminó con una sonrisa. Sólo había algo que a Fani le gustara más que jugar al fútbol con sus amigas, y era la comida. Isa se animó de nuevo.

—¡Sea lo que sea, aquí me tenéis! —anunció—. ¡Para jugar, para calentar banquillo, para aprender, para limpiaros las botas…!

—¡Mira, ya que lo mencionas…!

—¡Te repito que nadie va a limpiar las botas de nadie, Carla! —cortó Sara.

3
Sin camisetas

El resto de la semana transcurrió sin novedad. Sara contaba los días que faltaban para el primer entrenamiento con David, y entretanto acudía por las tardes al solar para pelotear un poco. Como ya no eran entrenamientos oficiales, no todas las chicas asistían, pero Eva nunca faltaba, Alex y Fani se dejaban caer de vez en cuando y Julia se llevó a Isa el primer día para empezar a entrenarla.

Pronto descubrieron que, aunque la nueva no había jugado nunca al fútbol, su energía y entusiasmo parecían no conocer límites. Cuando vio lo que Julia era capaz de hacer con el balón —siempre que no hubiese público mirándola, en cuyo caso no daba pie con bola— se convirtió en su más ferviente admiradora. Y es que, aunque Julia era la mejor jugadora del equipo, su actuación en el partido contra los Halcones había sido más bien discreta, por lo que muy poca gente sabía que lo hacía tan bien.

Eva era otra de las buenas; junto con Sara y Alex, había aprendido a jugar a base de pelotear en el patio del colegio durante años, y, a diferencia de las demás, ya tenía buen nivel al apuntarse al equipo. De modo que Isa estaba encantada de poder entrenar a solas con ellas.

El martes por la tarde, las chicas estaban tan emocionadas que apenas pudieron atender en clase. Casi todas se fueron a sus casas al sonar el timbre para cambiarse de ropa y hacer los deberes antes del entrenamiento, pero Eva y Sara prefirieron quedarse en el colegio hasta que fuera la hora, de modo que se sentaron en las gradas a charlar mientras los Halcones entrenaban. Aunque Vicky era la mejor amiga de Sara, también se llevaba muy bien con Eva; las dos tenían en común su pasión por el fútbol, y además, Eva era la más alegre y optimista del equipo. Estuvieron un rato comentando lo ilusionadas que estaban con aquel primer entrenamiento, y Sara lo agradeció, ya que, a pesar de que por fin iban a jugar en la liga y tenían entrenador y un equipo de verdad, Vicky no había mostrado mucho entusiasmo al respecto. Además, el ambiente se había enrarecido entre ellas desde la discusión que habían tenido acerca de David. Sara se había dado cuenta de que últimamente no se ponían de acuerdo casi nunca, y se sentía un poco sola e incomprendida cuando estaba con Vicky. En cambio, con Eva no le ocurría eso.

Estaban riéndose al recordar lo bien que lo habían pasado jugando con Julia y con Isa el fin de semana cuando se les acercaron tres chicas mayores, vestidas a la última y con cara de malas pulgas.

Sara las conocía: eran Elisa, Virginia y Amanda, hipermodernas, ultrafemeninas y megafans de los Halcones. Se habían burlado de ella desde el principio porque pensaban que era una pobre infeliz que jugaba al fútbol porque no era lo bastante interesante como para tener amigas de verdad.

—¿Qué queréis? —les preguntó, molesta, cuando ellas se acercaron.

—Queremos saber por qué estáis aquí —dijo Virginia, sacudiendo su negra melena, lisa y brillante—. ¿Quién os ha dado permiso para venir a ver entrenar a los Halcones?

—No hemos venido a ver a los Halcones —dijo Eva—. Tenemos entrenamiento justo después y estamos esperando a que ellos terminen para empezar nosotras.

—¡No te creo! —soltó Amanda—. Hemos visto cómo mirabais a los chicos y soltabais risitas.

—No nos reíamos por eso —replicó Eva, perpleja, pero Sara se puso colorada; era cierto que no había podido evitar que los ojos se le fueran detrás de Héctor, el capitán de los Halcones. Pero eso era algo que nunca se había atrevido a confesar a nadie, ni siquiera a Vicky.

—¡Me da igual! —replicó Virginia—. El caso es que no pertenecéis al club de fans oficial, así que no tenéis derecho a seguir a los Halcones.

—No necesitamos ser del club de fans de los Halcones —respondió Sara—. Nosotras tenemos nuestro propio club de fans.

Las tres entornaron los ojos y las miraron con cierta rabia.

—¿Qué has querido decir con eso? —preguntó Amanda.

—Pues eso, que hay un club de fans de las Goleadoras —dijo Eva—. Tiene siete miembros y su propia página web.

Virginia y sus amigas parpadearon, desconcertadas.

—Bueno, ¿y qué? —dijo ella con desdén—. Son sólo un grupo de mocosas que creen que sois importantes, pero todos los chicos del colegio siguen pensando que sois unos bichos raros.

Y les dieron la espalda para marcharse, muy dignas. Sara estaba molesta, pero Eva se echó a reír a carcajadas.

—¡Qué graciosas son! —dijo—. ¡Mira que pensar que habíamos venido a ver jugar a los chicos! ¡Como si eso nos interesara!

Sara se puso colorada otra vez, y Eva lo notó.

—Eh, eh, un momento. ¿Es que a ti te interesa?

—¡Qué va! —se defendió Sara, pero su cara estaba ya tan roja como su pelo—. Bueno… sólo uno en concreto, y sólo un poco. Pero es porque juega muy bien —añadió de prisa.

—Ah, te refieres a Héctor, ¿verdad? —adivinó Eva con una sonrisa—. Sí que juega bien. Y además es mono.

—Pero me gusta sólo porque juega muy bien —insistió Sara, cabezota—. Y no se lo digas a nadie o me enfadaré.

Eva le prometió que no lo haría. Sara se dio cuenta de que le había contado algo que ni siquiera había confesado nunca a Vicky, que en teoría era su mejor amiga. No era que no confiara en ella, sino que Vicky era tan racional y cerebral que Sara no se imaginaba hablándole de amoríos.

Siguieron charlando hasta que, un poco más tarde, empezaron a llegar las demás y a reunirse con ellas en las gradas. David hizo su aparición justo cuando Eloy, el profesor de gimnasia y entrenador de los Halcones, enviaba a sus chicos al vestuario. Los dos grupos se cruzaron en la banda.

—Bruta —le dijo Mateo a Alex.

—Animal —añadió su gemelo.

—Cenutrios —replicó ella con calma.

Y eso fue todo lo que se dijeron. La guerra entre Alex y los gemelos había terminado con disculpas por ambas partes, pero no podían evitar cruzar algunas lindezas cada vez que se encontraban. Por fortuna, la cosa nunca llegaba a más.

Héctor se detuvo junto a Sara y la miró, interrogante.

—¡Tenemos entrenamiento! —le explicó ella, con una sonrisa.

El capitán de los Halcones echó un vistazo a los focos nuevos, que acababan de encenderse.

—Ah —comprendió—. Vale, pues que os vaya bien —dijo, y el corazón de Sara palpitó un poco más de prisa—. ¿Cuándo empezáis la liga? Nosotros tenemos partido el sábado que viene.

—¿Ya, tan pronto? —se sorprendió la capitana de las Goleadoras.

—Hay más equipos en la categoría masculina, supongo que será por eso. Bueno, nos vemos —se despidió con un gesto amistoso, y la sonrisa de Sara se ensanchó.

Habían tenido roces en el pasado, pero era un alivio comprobar que la rivalidad entre ambos equipos (guerra fría entre Terminatrix y los gemelos aparte) había quedado atrás.

Por fin, los chicos se marcharon. Antes de empezar, David reunió a todas las chicas a su alrededor y las informó de que las Goleadoras ya estaban inscritas en la liga.

—Los partidos comenzarán dentro de dos semanas, un poco más tarde que los de los chicos —dijo—. Entretanto, tenemos tiempo para empezar a trabajar juntos antes del primer encuentro.

Comenzaron con un calentamiento bastante largo, pero no muy duro, y después David las puso por parejas y les dijo que fueran practicando pases.

—Mientras tanto —añadió—, me gustaría conoceros mejor, así que me voy a sentar aquí, en las gradas, y vais a ir viniendo por turnos mientras os llamo.

Las chicas se quedaron muy extrañadas, y Vicky lo miró con suspicacia.

—¿Por qué? —quiso saber.

—Ya os lo he dicho, para conoceros mejor. Además, así me quedaré antes con los nombres.

—Es verdad —dijo Mónica—, que el padre de Sara nunca llegó a aprendérselos.

Sara le disparó una mirada indignada, pero Mónica no se dio por aludida.

De modo que David se sentó en la grada y fue llamándolas una a una. No seguía un orden lógico, cosa que a Vicky la ponía de los nervios.

—¿Por qué no vamos por orden alfabético, o de inscripción, o algo? —se quejó—. ¡No puedo estar pendiente del balón y de si me llama al mismo tiempo!

—Va sacando las fichas una a una, y ése es el orden que sigue —dijo Jessi.

—¡Yo le puse esas fichas por orden alfabético! —gruñó Vicky—. ¿Por qué las ha mezclado?

—Olvídate de él y limítate a entrenar —dijo Sara, un poco harta—, y cuando oigas tu nombre, vas. Es así de simple, ¿no?

Vicky le devolvió una mirada irritada, pero no respondió.

Cuando le tocó el turno, sin embargo, Sara estaba casi tan nerviosa como Vicky. Se sentó frente a David y lo miró con timidez.

—Sara, ¿no? —dijo él, mirando su ficha—. Tranquila, esto no es un examen. Tengo entendido que fuiste tú quien empezó con lo del equipo, ¿no? ¿Cómo fue eso?

Y Sara le contó toda su historia. Cómo se había quedado fuera de los Halcones por ser una chica, cómo Vicky y ella habían buscado chicas futbolistas por todo el colegio… y lo que les había costado llegar hasta allí. Al principio hablaba en voz baja, pero se fue envalentonando. David la escuchó con atención y sólo la interrumpió un par de veces para corregir la postura de alguna chica en el ejercicio. Sara se preguntó, admirada, cómo era capaz de prestar atención a las dos cosas al mismo tiempo.

—Bueno, ya veo que te gusta mucho el fútbol —dijo finalmente David—. Eso está bien. Dime, ¿qué esperas del equipo y del fútbol en general?

Sara se sorprendió. Ningún adulto, ni siquiera su padre, le había preguntado nunca aquello.

—De momento…, lo único que quiero es jugar, pasármelo bien y aprender mucho —dijo—. Y más adelante me gustaría jugar en un club profesional… y, no sé, quizá la primera división, partidos internacionales… Eso sería mi sueño. Pero sé que es un poco estúpido —añadió de pronto.

—¿Por qué? ¿Sabías que un porcentaje muy alto de chicos de tu edad dicen que quieren ser futbolistas?

—Tú lo has dicho: chicos —puntualizó ella—. No chicas.

—Bueno —sonrió David—, algún día tendrán que cambiar las cosas.

Sara salió muy animada de aquella charla con el nuevo entrenador. Para Vicky, sin embargo, fue otra historia. Las demás la oyeron decirle a David, casi escandalizada:

—… pero ¡no nos has presentado un plan de entrenamientos! ¡Y yo no me quedo tranquila si no sé qué vamos a trabajar cada día! ¡Necesitamos organización!

Sara suspiró, exasperada.

—Mira que llega a ser cargante —murmuró.

Terminaron el entrenamiento jugando un pequeño partido, que David aprovechó para ver qué tal lo hacía cada una de ellas. Al final, las reunió a todas de nuevo a su alrededor y dijo:

—Creo que hemos empezado con buen pie. Las que os desenvolvéis más o menos bien con el balón, espero que lo paséis bien en los entrenamientos y que aprendáis muchas cosas, y las más novatas, no os preocupéis: no tardaréis en coger el ritmo. Nos vemos el jueves.

—David —llamó Eva de pronto—. Sé que ya decidimos que sólo entrenaríamos martes y jueves, pero tenemos el campo libre todos los días a partir de las seis y media, así que… ¿por qué no venimos también el viernes?

Las reacciones a la propuesta fueron diversas. A algunas les pareció una idea estupenda, pero otras se negaron en redondo a sacrificar los viernes por la tarde en favor del fútbol.

—Bueno, quien quiera venir el viernes, que venga —dijo David—. Yo puedo pasarme, pero sólo a partir de las siete.

—¡Genial! —dijeron Eva y Sara, e Isa coreó, dando saltitos:

—¡Iiiii! ¡Iiiii!

—Yo no voy a venir —dijo entonces Vicky abruptamente—. Tengo mucho que estudiar.

—Pero, Vicky, ¡estamos hablando de los viernes! —protestó Sara.

—¿Qué pasa? —se molestó ella—. ¿Es que ahora tampoco puedo disponer de mi tiempo libre como mejor me parezca?

—Claro que sí, faltaría más —replicó Sara, tratando de contener su enfado—. Yo lo digo por ti, para que te distraigas un poco, porque últimamente no hay quien te aguante, ¿sabes?

—Vaya, ya salió el tema. ¿Tienes algún problema con mi forma de ser?

—¡No, es tu forma de protestar por todo! ¡Nada ni nadie te parece bastante bueno!

—Chicas, ya basta —intervino David, con autoridad—. La responsabilidad para con el equipo consiste en acudir a los entrenamientos martes y jueves, y los sábados a los partidos, y ya está. Si Vicky no quiere venir a jugar el viernes, está en su derecho.

Vicky se subió las gafas, que se le habían resbalado hasta la punta de la nariz, y lanzó una mirada irritada a Sara, pero no dijo nada más. Por un lado se sentía aliviada porque David le hubiera dado la razón, porque últimamente tenía la sensación de que todo el mundo estaba en su contra. Por otro, le incomodaba el hecho de que fuera precisamente David quien la defendiera, porque no sentía mucho aprecio por él.

Sara y Vicky no volvieron a discutir aquella semana, aunque tampoco se dirigieron la palabra más de lo imprescindible. Si le hubiesen preguntado a Vicky, ella habría dicho que no estaban peleadas; se sentía demasiado madura como para caer en esas niñerías. Sin embargo, Sara tenía una visión bien distinta del asunto.

De todos modos, se limitaron a evitarse para no volver a discutir, esperando que las cosas se arreglasen por sí solas con el tiempo.

Las Goleadoras entrenaron el jueves, y luego algunas se quedaron también el viernes. Los entrenamientos con David eran intensos, pero divertidos, y a todas se les pasaban volando. Solía hacerles practicar muchas cosas el mismo día, algo que gustaba a la mayoría, porque nunca llegaban a aburrirse de los ejercicios, pero que desquiciaba a Vicky, que no terminaba de adaptarse. Le costaba mucho cogerle el tranquillo a un ejercicio y le daba mucha rabia tener que cambiar justo cuando empezaba a hacerlo bien. David intentaba consolarla diciendo que los ejercicios se repetirían, pero ella le respondía que necesitaba saber cuándo se repetirían.

—¿Y eso qué importa? ¡Iimítate a hacerlos, tal como vienen, y ya está! Cuando vayas a jugar un partido, nadie te dirá qué tácticas va a usar el equipo contrario, ¿no? —razonaba David.

Pero a Vicky no le gustaban las sorpresas ni los cambios de planes, así que le gustaba todavía menos el hecho de que no hubiera planes y de que el entrenador pareciera improvisar cada sesión.

El martes siguiente, por fin, David apareció con el calendario de la liga interescolar. Todas observaron el planning con curiosidad.

—¡Eh, si jugamos el sábado que viene! —hizo notar Eva.

—¿¡Qué!? —saltó Julia, aterrorizada—. ¿Ya, tan pronto?

—¿Contra quién, contra quién? —quiso saber Carla, que saltaba para tratar de leer la hoja por encima del hombro de Jessi.

—Las Pink Pirañas —leyó Sara, extrañada—. ¿Qué clase de nombre es ése?

—Habrá que tener cuidado, no vaya a ser que nos muerdan —dijo Alicia, y Ángela se rió.

—La buena noticia es que jugamos en casa —dijo David—, lo cual está bien para empezar, porque no tendremos que desplazarnos a otro colegio.

—Muy bien —dijo entonces Vicky—. ¿Y qué hay de la equipación?

—¿La equipación? —repitió David, sin comprender—. ¿Qué quieres decir?

Vicky lanzó un suspiro exasperado, muy teatral.

—La equipación —repitió pacientemente—. El uniforme del equipo. Si no lo tenemos, ¿cómo vamos a jugar el sábado?

Hubo algunos murmullos de asentimiento. David se rascó la cabeza, un poco confuso.

—Bueno, es verdad… Lo comenté en su día con el director, pero se le debe de haber olvidado. Mañana hablaré con él.

—Si podemos elegir —dijo Sara, ilusionada—, a mí me gustaría que fuera como el de los Halcones, pero blanco y rojo.

—¡O verde! —saltó Eva—. ¡A mí me encanta el verde!

—¡Nosotras queremos ir de rosa! —dijeron Ángela y Alicia a dúo.

—¡Nada de rosa! —bramaron Alex y Mónica, aunque por motivos diferentes.

—¡Eso es una cursilada! —añadió Alex.

—¡El rosa es un color sexista! —dijo Mónica.

—Bueno, ya vale —cortó David—. Probablemente el director ya tenga su propia idea para el uniforme, y no es descabellado pensar que será uno parecido al de los Halcones. Después de todo, sois equipos de un mismo colegio. Y ahora, dejad de preocuparos por esto y vamos a entrenar.

De modo que se olvidaron del tema… Todas menos Vicky, a quien la falta de planificación del nuevo entrenador le parecía un crimen imperdonable. A cuatro días del partido no tenían camisetas oficiales, y ella pensaba que sería muy difícil solucionarlo en tan poco tiempo.

Por una vez, los hechos le dieron la razón. Porque el jueves, antes del entrenamiento, David las reunió de nuevo y les dijo:

—Tengo malas noticias: don Leopoldo se olvidó por completo de la equipación.

—¿¡Quéeee!? —soltaron a coro sus pupilas, angustiadas.

—Bueno, pero eso se puede arreglar en poco tiempo, ¿no? —dijo Jessi—. No es necesario que estén personalizadas; con que sean todas iguales y cada una con un número a la espalda vale, ¿no? ¡Ni siquiera hace falta que llevemos pantalones a juego!

—No, el problema ya no es el tiempo, sino el dinero —explicó David—. Parece ser que el director no calculó bien las necesidades del nuevo equipo; todos los fondos destinados a financiarlo se han ido en la instalación de los focos del patio.

—… Y en contratar al entrenador, claro —añadió Vicky con un poco de mala uva.

—¿Así que el colegio no nos va a pagar la equipación? —dijo Sara, desilusionada—. Pero ¡don Leopoldo dijo que se ocuparía de todo! Además, en realidad los focos no los necesitábamos… ¡porque ya teníamos un sitio para entrenar!

—Sara, acuérdate de que cuando fuimos a quejarnos le hablamos sobre todo de que queríamos usar el campo del cole y los balones —le recordó Jessi—, pero no dijimos nada del uniforme. Es verdad que luego encontramos el solar, pero eso él no lo sabía.

Sara dejó caer la cabeza, hundida.

—Y entonces, ¿qué hacemos? —preguntó Carla.

—Me sabe mal pediros esto —dijo David—, pero lo único que se me ocurre es que vuestros padres os paguen la camiseta. He traído algunos presupuestos; lleváoslos a casa y nos vemos mañana, a las siete, para hablar del tema. Sé que no hay entrenamiento oficial, pero es una emergencia.

—Claro que es una emergencia —masculló Vicky—. Esto pasa por dejar las cosas para el último momento.

Sara le dio un codazo, molesta, y Vicky le lanzó una mirada incendiaria.

Tal como Sara había imaginado, sus padres no tuvieron problemas en poner el dinero, aunque eligieron también el presupuesto más ajustado, el que incluía sólo la camiseta y no la equipación completa.

—El colegio no nos pidió nada por el uniforme de Bruno —comentó su madre, perpleja—. ¿Por qué a vosotras os lo tienen que pagar vuestros padres?

—Porque somos las chicas, mamá —gruñó ella.

La reunión del viernes no fue mejor que la anterior.

—Mis viejos no me han querido dar la pasta —dijo Alex—, pero he traído mis ahorros y me dan para media camiseta.

Varias del equipo estaban en la misma situación. Entre ellas, la más triste era Eva.

—A mis padres no les hace gracia que juegue —dijo—, así que no han querido darme dinero para el uniforme.

Sara nunca la había visto tan alicaída. Quiso decirle algo, pero no encontró las palabras, y además David contó todo el dinero y anunció que, incluso poniendo él algo de su parte, no daba para la equipación de todas las Goleadoras.

—Yo tengo una propuesta —dijo entonces Fani muy bajito.

—¿Qué, qué? —la animaron todas.

—Es que… en la empresa donde trabaja mi padre también tienen equipos de fútbol y eso. Tienen equipaciones y nos pueden prestar una para cada una. No sabía si os iba a gustar la idea, pero por si acaso le pedí a mi padre que la trajera. La tendré esta noche, cuando él llegue a casa, y mañana puedo traerla para el partido.

—¡Me parece una gran idea! —dijo Jessi—. Pero ¿por qué creías que no nos iba a gustar?

—Bueno… es que, como es el equipo de la empresa, pone el nombre en las camisetas…

—¿Y qué nombre es?

—Embutidos La Bellota —dijo Fani, poniéndose colorada.

—¿Embutidos La Bellota? —repitieron Ángela y Alicia, con cara de asco.

Isa se retorció de risa, y Vicky tuvo que llamarle la atención para que se comportara.

—Bueno —dijo Sara—, lo importante es jugar el partido de mañana, ¿no?

Pero Ángela y Alicia seguían lloriqueando.

—¡Yo no quiero ser una bellota!

—¡Ni tampoco una morcilla!

—¡No apuntes eso! —le chilló Vicky a la periodista del club de fans, que estaba en un rincón anotándolo todo.

—Chicas, chicas —trató de calmarlas David—. Sara tiene razón. Lo importante es jugar, y que será nuestro primer partido, así que ¡nos vemos mañana!

4
Pirañas y cerditos

El sábado por la mañana Sara se levantó de un salto en cuanto sonó el despertador. Se encontró en la cocina con Bruno, que también tenía partido con los Halcones. Desayunaron juntos, y cuando Sara terminó, se puso en pie y le preguntó a su hermano:

—¿Vienes?

—No, tengo que esperar a papá y a mamá.

—¿Van a ir a verte jugar? —preguntó Sara, un poco celosa.

—Bueno, es que no jugamos en casa hoy, así que me tienen que llevar al colegio del otro equipo. Eso, o cojo el bus yo solo, pero mamá tiene miedo de que me pierda por el camino.

—Lógico —asintió Sara; no se le había ocurrido pensarlo, pero lo cierto era que los Halcones y las Goleadoras no volverían a coincidir en un partido. Su colegio sólo contaba con un campo de fútbol, así que los días que los Halcones jugaran en casa, las Goleadoras lo harían fuera, y viceversa. Por lo tanto, sus padres nunca podrían Ir a ver todos los partidos que ella jugara.

«Bueno —pensó—, da igual. Ya vinieron al que jugamos contra los chicos, y de todos modos no necesito que estén siempre ahí. Ya no soy una niña pequeña, ¿no?».

Tras despedirse de Bruno y desearle suerte, salió de casa y se encaminó al colegio. Llegaba con una hora de antelación, pero le sorprendió comprobar que ya había gente en las gradas. En primer lugar, medio club de fans estaba allí. Habían elaborado una pancarta llena de colorines que decía «¡GOLEADORAS CAMPEONAS, GOLEADORAS A GANAR!», y, tal como les había dicho Isa, la mayoría de ellas eran niñas de quinto y sexto. De hecho, algunas incluso habían venido con sus madres.

Poco a poco fueron apareciendo las chicas del equipo. Julia llegó con Isa, que la llevaba casi a rastras. La pobre estaba pálida y temblaba como un flan, mientras repetía:

—Que no quiero, que no voy… que seguro que me hacen jugar…

Isa trataba de animarla diciendo:

—¡Pero si mola jugar contra otros colegios! ¡Anda, vamos! ¡Que yo juego mucho peor que tú!

—Hoy somos bastantes, Julia, y no tendrás que jugar si Isa está dispuesta a ocupar tu puesto —le dijo Sara—, pero esto tendremos que hablarlo…

—Bueno, tías, ¿y el bollito, dónde está? —se oyó entonces la voz de Alex.

Sara miró a su alrededor y vio que, en efecto, Fani no había aparecido todavía. Y ya estaba llegando más gente; el árbitro hablaba con David al otro lado del campo, y también habían aparecido ya algunas chicas, todas vestidas iguales, que tenían pinta de ser las Pink Pirañas: llevaban un chándal de un color fucsia rabioso, muy vivo, y una gran letra P bordada en la espalda.

—Me pregunto si nos dejarán jugar con ropa deportiva normal —comentó Sara.

—No —dijo Jessi—. Hemos de vestir todas del mismo color para que el árbitro pueda diferenciar a las jugadoras de cada equipo, y además, cada una de nosotras debe llevar en la espalda el número con el que se apuntó en la federación.

—¿Tenemos un número cada una? —dijo Alicia, sorprendida.

—¡Yo quiero ser el tres! —exclamó Ángela.

—¡Y yo el siete!

—Os puse por orden alfabético en la lista —dijo Vicky—. Por aquí tengo anotado el número que os corresponde a cada una… —añadió, pasando las hojas de una de sus libretas.

—¿Y por qué no lo dijiste antes? —protestó Ángela—. ¡Yo quería elegir mi número!

—¡Mirad, ya viene Fani! —exclamó entonces Isa—. ¡Y creo que trae los uniformes! ¡Iiiii!

En efecto, Fani llegaba corriendo, arrastrando una bolsa de lona que casi parecía más grande que ella. Todas se arremolinaron a su alrededor mientras ella trataba de recuperar el aliento.

—¡Qué bien, Fani, has traído las camisetas!

—¿A ver, a ver…?

—¡Pero sácalas, mujer!

—No la agobiéis, que no la dejáis respirar.

Finalmente, Fani logró decir:

—Sí, están todas las camisetas… pero mejor vamos al gimnasio y nos cambiamos allí, ¿vale?

De modo que se dirigieron en tropel a los vestuarios. David las vio marchar, y Sara señaló la bolsa que llevaban entre todas y le hizo un gesto de victoria con la mano.

Por el camino pasaron junto a las Pink Pirañas, que ya estaban calentando en la banda. Era difícil no verlas, porque el color chillón del chándal se distinguía a lo lejos, pero de cerca les pareció que eran más bien pequeñas.

—No parecen gran cosa —comentó Alex con desdén.

—¿Qué pasa, tienes algo en contra de las bajitas? —protestó Carla.

Pero no siguieron con la discusión, porque ya llegaban a la escalera que conducía al gimnasio y todas estaban impacientes por ver la nueva equipación. Una vez allí, volvieron a reunirse en torno a Fani y su bolsa de lona.

—Bien, aquí está —dijo ella—, pero antes de que digáis nada… recordad que es lo mejor que hemos podido encontrar en tan poco tiempo.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Carla, suspicaz.

Fani les dirigió a todas una mirada que parecía decir «Por favor, no me matéis» y abrió la cremallera. Varios pares de manos se lanzaron a por las camisetas y las sacaron de la bolsa.

La reacción tardó un poco en llegar, pero cuando lo hizo fue fulminante.

—¿¡Qué-es-esto!? —chillaron Ángela y Alicia al mismo tiempo.

—¿Insinúas que tenemos que dejarnos ver en público con estas camisetas? —dijo Alex, y su voz sonó tan terrible como el día que había amenazado a los gemelos con romperles la nariz.

Sara consiguió desplegar por fin su camiseta y la contempló, con mudo horror, sin acabar de creerse que aquello fuera real.

Las camisetas eran de un color azul celeste ciertamente hortera; en la espalda ponía «Embutidos La Bellota» y el número, en color amarillo rabioso. Pero lo peor era la parte delantera: en ella había dibujado un simpático cerdito tripón, devorando lo que parecían unas longanizas y diciendo: «Embutidos La Bellota, ¡sabor enoooorme!».

—Eso es canibalismo —comentó Mónica, asqueada—. Mira que hacer comer al cerdo longanizas hechas con carne de otros cerdos…

—¿Y eso es lo que más te preocupa? —casi chilló Julia—. ¡No podemos salir al campo con esto puesto! ¡Qué vergüenza!

De pronto, todas empezaron a hablar a la vez. Todas menos Fani, que estaba consultando la lista de Vicky. Descubrió que a ella le correspondía el número ocho, rebuscó en la bolsa hasta encontrar la camiseta que le tocaba y se la puso por encima de la suya, sin pensárselo dos veces.

—¡Eh, pues a mí me queda bien! —dijo, admirada.

Las demás se callaron para mirarla de hito en hito. Era verdad: la camiseta era tan grande que no le quedaba estrecha, como solía sucederle con la mayor parte de la ropa que llevaba. Movida por la curiosidad, Isa cogió una y se la puso también. Como ella era pequeña, le sobraba tela por todas partes.

—¡Mirad, me viene enoooorme! —dijo, retorciéndose de risa.

—¿Encima no son de nuestra talla? —protestó Alicia.

—No —dijo Sara, examinando las camisetas de cerca—. Todas son XL.

—Claro, si eran del equipo de la empresa, debían de ser todos hombres adultos —razonó Eva.

—Espero que al menos se molestaran en lavarlas —comentó Carla maliciosamente, y Ángela y Alicia soltaron las camisetas ipso facto.

—¡Uuuuug, qué asco! —chillaron.

—Están limpias, melindrosas —las riñó Vicky con severidad. Recuperó su libreta y anunció—. Atended, que os voy a cantar los números: el uno es para la portera, es decir, Carla. Dos, Eva. Tres, Paula…

—¿Quién es Paula? —preguntaron varias, intrigadas.

Vicky enrojeció un poquito.

—Es una de las jugadoras fantasma —dijo—. Ya sabéis, las que se apuntaron para rellenar el hueco, pero no van a jugar.

—¿Quieres decir que le has dado el número que yo quería a una chica que ni siquiera está en el equipo de verdad? —chilló Ángela, muy ofendida—. ¿Y sólo porque su apellido empieza por A?

—Por B, técnicamente…

—Bueno, Vicky, ya sabemos que te gusta mucho el orden y todo eso —intervino Sara—, pero no sé… lo suyo habría sido dejar los números altos para las que no van a jugar nunca.

—Vale ya de criticar, ¿no? —protestó Vicky—. ¿Qué pasa, es que no puedo hacer nada bien?

Había levantado la voz muy por encima de lo que era habitual en ella, y todas las chicas se quedaron mirándola, desconcertadas. Vicky temblaba de rabia y parpadeaba rápidamente, como si quisiera retener las lágrimas.

—Vicky, no es para tanto… —empezó Sara, pero ella cortó:

—Claro, para ti los problemas de los demás nunca son para tanto, pero bien que esperas que las demás te apoyemos cuando haces algo, ¿a que sí?

Sara no pudo contestar. La miró, muy pálida, sin poder creerse lo que había oído.

—Vicky, eso ha estado fuera de lugar —intervino Jessi, incómoda.

—Mirad, tías —cortó entonces Alex—. No sé por qué discutimos por los números. A mí me da igual el número que me haya tocado, porque no pienso ponerme esa camiseta ni muerta.

Sobrevino un breve silencio; Vicky todavía estaba intentando calmarse, y Sara aún estaba digiriendo sus duras palabras, pero todas las demás se sintieron muy aliviadas por poder centrarse en otro problema, quizá no tan serio como los sentimientos de Vicky, pero sí más inmediato y menos complejo. Ángela y Alicia asintieron a dúo:

—¡Nosotras tampoco vamos a salir con esa camiseta!

—Ni yo —dijo Julia, roja de vergüenza—. Además, como voy a calentar banquillo, da igual.

—¿Y qué vamos a hacer entonces? —dijo Eva, inquieta—. ¡No podemos jugar sin camisetas!

—Sara, ¿tú qué dices? —preguntó entonces Isa, volviéndose hacia la capitana del equipo.

Todas la miraron, esperando una respuesta, pero ella tardó un poco en contestar. Apartó el pensamiento de Vicky y trató de centrarse en lo que estaban debatiendo en aquellos momentos.

Examinó las camisetas, pensativa. Nunca se había preocupado especialmente por la ropa que llevaba. Mientras fuera cómoda y le permitiera jugar al fútbol, ¿qué importaba si la mochila no combinaba con los pantalones, si las zapatillas no eran de marca o si la chaqueta había pasado de moda tres temporadas atrás? Pero aquello…, en fin…, aquello era demasiado ridículo hasta para ella. Contempló la camiseta con cierta aprensión. Le pareció que hasta el cerdito tragón se burlaba de ella.

—Bueno… —empezó, pero, para su alivio, la interrumpieron unos golpes en la puerta y la cabeza de David, que se asomó para decir:

—¿No estáis todavía? Falta poco para que empiece el partido, y hay que calentar.

—¡Tenemos un problema! —exclamó Ángela, y levantó la camiseta para que David la viera.

—¡Nos negamos a jugar con esto puesto! —añadió Alicia.

David echó un vistazo a los rostros de las chicas y se dio cuenta de que, aunque no lo manifestaran tan claramente como Ángela y Alicia, a ninguna le hacía gracia dejarse ver con semejante pinta.

—Bueno —suspiró—, lo entiendo. Y lo dejo en vuestras manos. Voy a salir ahí fuera y esperaré hasta las diez en punto. Si no habéis salido, entenderé que no queréis jugar. Diré al árbitro que nos falta gente, que considere que no nos hemos presentado y que dé el partido por perdido. No será ningún drama —les aseguró—. Queda mucha liga por delante y de aquí al sábado que viene encontraremos una solución al asunto de las equipaciones.

Doce pares de ojos se clavaron en él, contemplándolo como a un ángel salvador.

—Nos vemos luego —dijo David, y salió del gimnasio, dejándolas solas de nuevo.

—Bueno, eso lo arregla todo —dijo Julia, muy aliviada.

—Pues —dijo Jessi—, no sé qué queréis que os diga, pero no jugar un partido sólo porque no nos gustan las camisetas… me parece una actitud un poco infantil.

—¿A quién estás llamando infantil? —gruñó Alex, y de nuevo estalló una discusión.

Sara permaneció callada, pensando. Recordó lo mucho que les había costado llegar hasta allí, que aquél era su primer partido y que, si quería ser una profesional en el futuro, debía comportarse como tal. Y tomó una decisión.

Se quitó la sudadera y luego la camiseta que llevaba debajo, rebuscó entre el montón de camisetas hasta dar con su número —el doce— y se la puso.

Sus compañeras se fueron callando una por una al darse cuenta de lo que estaba haciendo.

—¿Qué… qué pretendes? —balbuceó Alicia.

Sara levantó la cabeza y las miró.

—Sí, es verdad, las camisetas nos vienen grandes y no son muy bonitas, precisamente —dijo—. Pero yo he venido aquí a jugar y voy a hacerlo, con cerdos o sin ellos.

—Pues serás la única… —empezó Ángela, pero Eva la cortó:

—¡Ése es el espíritu! —Rebuscó en la bolsa y sacó la camiseta con su número, el dos.

—¡Iiiii! —dijo Isa, emocionada—. ¡Yo también quiero jugar! ¡Iiiiii!

—¿Sabéis lo que os digo? —añadió entonces Mónica, muy digna—. Que una mujer de verdad no debería preocuparse tanto por la ropa que lleva puesta o por lo que los demás puedan decir de su aspecto físico. Lo que importa es ella como persona, y no su forma de vestir —declaró. Y, después de este discurso, se quitó el top que llevaba y se puso la camiseta del cerdito que le correspondía, la que llevaba el número seis.

—Estoy contigo —dijo Jessi.

—Y yo también, qué remedio —suspiró Vicky—. Por madurez, por profesionalidad… o por feminismo si queréis. Cualquiera de esas razones me vale. Contad conmigo.

Pero Ángela protestó:

—¡Bueno, pues yo soy una preadolescente inmadura y no una jugadora profesional, y además no soy feminista, aunque sí muy femenina! ¡Y no me quiero poner esa camiseta!

—Pues mira, yo sí me la voy a poner —dijo entonces Alex, sorprendiéndolas a todas—. No es para nada mi estilo, pero nadie se atrevería a insinuar que no me queda bien —añadió, con una sonrisa de tiburón—. Y si lo hacen…, bueno…

—… ¡les marcaremos un montón de goles! —añadió Eva de prisa.

—¡Eso, eso, un montón de goles! —chilló Isa—. ¡Iiiiii!

—Sí, ¿qué diablos? —dijo Carla, encogiéndose de hombros—. Yo he venido aquí para jugar, ¿no? No os preocupéis, chicas —les dijo a Ángela y Alicia con una sonrisa—. Los Halcones no están aquí para veros. Vuestra vergüenza quedará entre nosotras.

—Entonces, ¿jugamos? —preguntó Fani.

—Jugamos —asintió Sara, sin hacer caso de los chillidos de pánico de Ángela y Alicia ni de la palidez de Julia.

Fuera, en el campo, David miró el reloj. Eran las diez menos cinco y las chicas no habían salido aún. El árbitro se impacientaba y el equipo contrario se había cansado ya de hacer ejercicios de calentamiento. El club de fans de las Goleadoras seguía muy pendiente de sus ídolos, pero habían bajado la pancarta, aburridas de mantenerla en alto. Y, justo cuando David iba a decirle al árbitro que se retiraban, una figura pelirroja salió del gimnasio. Llevaba una camiseta de color azul celeste que le quedaba grande y que exhibía un bochornoso cerdito glotón en plena delantera, pero, aun así, la chica que la llevaba corrió hacia el campo con serenidad y valentía.

Era Sara.

Y tras ella salieron las demás, todas con la camiseta de «Embutidos La Bellota». Eva, Jessi, Vicky, Alex, Mónica, Isa, Carla y Fani, y en último lugar Ángela y Alicia, con la cabeza baja y arrastrando los pies, y Julia, completamente sonrojada. A diferencia de las demás, ella llevaba la cazadora por encima de la camiseta. Era la condición que había puesto para salir al campo con sus compañeras, ya que, en principio, iba a quedarse en el banquillo.

El club de fans prorrumpió en ovaciones al verlas llegar, pero se callaron en seguida. Las chicas oyeron los murmullos y comentarios procedentes de la grada y trataron de no hacerles caso. Por suerte, no había mucha gente: aparte de las niñas del club de fans y de algunos padres y madres, nadie más había acudido a ver el partido. Sara respiró hondo.

—Bien hecho, chicas —les dijo David cuando llegaron junto a él—. Estoy orgulloso de vosotras. —Hizo una seña al árbitro, pidiendo cinco minutos más, y éste asintió—. Hala, hala, a calentar —las apremió—, aunque sean sólo un par de carreras para no tener los músculos fríos.

—¡A la orden! —dijo Eva, y corrió a la banda. Isa la siguió, trotando como un cervatillo, y las demás lo hicieron también.

Sara retuvo a Vicky por el brazo.

—Espera —le dijo, intentando no sonar demasiado tensa—. Creo que tenemos que hablar.

—No hace falta —respondió ella—. He perdido los nervios ahí dentro, pero no volverá a pasar.

No era aquélla la respuesta que Sara esperaba, y por eso se quedó un poco cortada. Sin embargo, fue capaz de reaccionar a tiempo para detenerla de nuevo antes de que se alejara.

—Espera —repitió—. No es sólo lo de hoy, es todo. ¿Te pasa algo conmigo?

—Yo podría preguntarte lo mismo a ti —replicó Vicky—. En serio, Sara, no le des más vueltas. No hay nada de que hablar, tenemos puntos de vista diferentes y ya está.

Sara quiso responder, pero ella no le dio opción. Además, tenían poco tiempo para entrenar, así que la dejó marchar y se dispuso a seguirla. Al pasar junto a las gradas se encontró con Sam y sus amigos, que acababan de llegar.

—Hola —la saludó el chico—, ¿no habéis empezado aún…? —se detuvo de pronto, perplejo, al fijarse en la camiseta que exhibía su amiga.

—Pero, Sara, ¿qué llevas puesto? —preguntó Óscar, desconcertado, mientras Jorge se moría de risa.

—Oye, que vosotros tampoco sois un modelo de estilo y elegancia, ¿eh? —replicó ella, picada. Jorge se calló de golpe.

—¿Qué insinúas? —gruñó.

Lo cierto era que a los tres les gustaba llevar ropa que diera testimonio de su pasión por el mundo friki. Aquel día, en concreto, Sam había cambiado su camiseta preferida, con el logo de Expediente X, por una que exhibía un elaborado símbolo élfico. Óscar llevaba otra de sus sangrientas camisetas con monstruo desagradable incluido, y Jorge, por su parte, exhibía una de la serie Perdidos con una de sus frases más famosas: «Vivir juntos, morir solos». Pero Sam no entró en la discusión acerca de su forma de vestir. Volvió a mirar a Sara, muy serio, y preguntó:

—¿Es otra broma de los gemelos? Porque si lo es, se van a enterar.

—¿Qué crees, que nos han cambiado la equipación oficial por camisetas cutres? —Sara suspiró—. Ojalá fuera eso. No tenemos equipación oficial todavía y no nos ha dado tiempo de buscar otra cosa…

—¡Sara, deja de charlar y empieza a calentar! —le llamó la atención David.

—Hablamos luego —dijo ella—. Gracias por venir a vernos.

Y se despidió de ellos para unirse a las demás. Jorge le dio un codazo a Sam.

—Parece que la cosa avanza, ¿eh?

—No sé qué pretendes insinuar —replicó él con voz gélida—. Anda, vamos a coger sitio.

Cuando, por fin, el árbitro pitó para indicar que el partido debía comenzar, las Goleadoras respiraron hondo y entraron en el campo para ocupar posiciones.

Al otro lado, las Pink Pirañas las esperaban, con una sonrisita burlona en los labios.

5
El primer partido

El árbitro llamó a las capitanas, y Sara se adelantó. Mientras se sorteaba el saque, intentó no hacer caso de la mirada burlona de la capitana rival, y casi lo consiguió. Pero cuando se dieron la mano, su contrincante le dijo:

—¿Y esto? Creía que veníamos a jugar contra las Goleadoras, no contra los Cerditos Glotones.

—Y yo pensaba que jugábamos contra las Pink Pirañas, no contra las Pink Bocazas —replicó ella, molesta.

La cara de la capitana rival se puso de un color rosado casi tan brillante como el de su llamativa equipación, y Sara sonrió para sí, apuntándose un tanto. «Ahora sólo queda que ganemos y les hagamos tragar sus sonrisitas estúpidas», pensó, pero lo veía complicado. Vicky había estudiado el historial de las Pirañas y había descubierto que el equipo llevaba cuatro años seguidos participando en la liga interescolar, y casi siempre habían llegado a la fase final.

Por fin, el árbitro pitó el inicio del partido. Sacaron las Pirañas, pero Eva se metió como una flecha a cortar el pase y robó el balón.

—¡Arriba, arriba! —gritó, y Sara, Jessi y Mónica la acompañaron en el ataque.

Y así comenzó el primer partido oficial de las Goleadoras. Pronto descubrieron que las Pirañas tenían una defensa muy sólida, porque aquel ataque inicial se estrelló sin remedio contra ella antes de llegar al área rival. Lo peor, sin embargo, fue el contraataque. Las Pirañas eran jugadoras valientes y agresivas, que aprovechaban todas las oportunidades y corrían riesgos. Antes de que pasaran diez minutos ya habían disparado varias veces contra la portería defendida por Carla, afortunadamente sin ningún resultado. La intimidatoria presencia de Alex en la defensa de las Goleadoras bloqueó algún ataque de las Pirañas, pero Isa empezaba a perder su aplomo. Las Pirañas habían descubierto que la zona que defendía ella era más vulnerable que la que controlaba Alex, y se estaban aprovechando de ello.

Pero su pericia futbolística no era la única arma que utilizaban las Pirañas contra sus rivales. De vez en cuando murmuraban maliciosamente:

—¡Cerdito, cerdito!

—Qué buenos jamones, ¿eh?

—¡Oink, oink!

Las Goleadoras intentaban ignorarlas, y algunas les replicaban con comentarios ingeniosos, pero otras estaban muertas de vergüenza. La siguiente vez que una Piraña gruñó como un cerdo cerca de Alex, ella se volvió, irritada, y le soltó:

—¡Al próximo gorrino que oiga le parto la cara!

La Piraña se alejó corriendo prudentemente, pero Sara y Vicky se apresuraron a recordarle a Alex que había prometido no volver a pelearse nunca.

—Ya lo sé —replicó ella—, y lo voy a cumplir; pero no prometí que no volvería a asustar a un cretino, ¿a que no?

Ante esto, ellas no supieron qué contestar.

El partido continuó; las Pirañas seguían burlándose cuando ni Alex ni el árbitro estaban cerca, y al mismo tiempo se las arreglaban para aproximarse cada vez más a la portería de las Goleadoras.

—Necesitamos a Julia en la banda izquierda —le dijo Vicky a Sara después de una nueva incursión de las Pirañas—. Entre Isa y Fani, nuestra defensa parece un colador.

Pero David ya se había dado cuenta de ello. Cuando Isa fue a recuperar un balón a la banda, la retuvo a su lado y le comentó un par de cosas. La chiquilla corrió a compartir la información con el resto de la defensa y Sara vio cómo Fani y Alex cambiaban sus puestos.

—Ahora Alex controla la zona central —le dijo a Vicky—, y podrá echar una mano a Isa y a Fani en los laterales. Sé que no te cae bien David, pero reconoce por lo menos que algo de fútbol sí que sabe.

—Hum —murmuró Vicky, no muy convencida.

El cambio pareció funcionar, porque Alex cortó la siguiente jugada del equipo rival y pasó el balón a Ángela para que iniciara el contraataque. Entre ésta y Alicia, su amiga del alma, llevaron el balón hasta el centro del campo sin que las Pirañas se lo quitaran, y finalmente lo dejaron entre los pies de Vicky.

Sara y las delanteras avanzaron un poco, esperando iniciar una jugada de ataque. Vicky, aún con el balón, había levantado la cabeza y miraba a su alrededor. Sin embargo, para asombro de sus compañeras, lanzó directamente fuera para detener el juego.

—Pero ¿qué haces? —le reprochó Mónica, pasmada.

Vicky señaló la banda con gesto de preocupación. Sara y sus amigas vieron entonces que se había producido una pequeña trifulca junto a las gradas. Una señora alta y rubia discutía con un señor calvo y orondo, y David intentaba separarlos. Junto a la señora estaba Alicia, muerta de vergüenza.

—Pero ¿qué está pasando? —dijo Sara, sin comprender.

—Creo que es la madre de Alicia —respondió Vicky—, y se la quiere llevar a casa.

—¿Y eso por qué? —preguntó Sara, pero no se quedó para escuchar la respuesta. Echó a correr hacia la banda, seguida del árbitro, de varias compañeras y de alguna Piraña curiosa.

—¡… esto es intolerable! —protestaba la señora—. ¡No pienso permitir que mi niña se deje ver por ahí con una camiseta tan ridícula!

—¿¡Ridicula!? —repitió el señor rechoncho, colorado de indignación—. ¡Mis compañeros y yo hemos jugado con esas camisetas y nunca ha pasado nada!

—¡Porque, con todos mis respetos, sus compañeros y usted son unos cuarentones barrigudos, y no preciosas niñas rubias de trece años!

—Mamá… —protestó Alicia entre dientes, tirándole de la chaqueta para que se callara.

—No te preocupes, cielo, que en seguida nos vamos a casa…

—Señores, por favor, un poco de calma —trataba de tranquilizarlos David—. Seguro que podemos solucionar esto hablando…

—Papá, ¿qué pasa? —preguntó Fani, que llegaba en ese momento.

La madre de Alicia la miró de arriba abajo con desdén.

—Ah, claro, esto lo explica todo —dijo, y Fani se puso muy colorada.

Alicia estaba horrorizada. También ella se había burlado alguna vez del aspecto de Fani, pero que lo hiciera su madre, y delante de tanta gente, le pareció innecesariamente cruel.

—¡Mamá! —protestó.

El padre de Fani se adelantó un paso.

—¿Tiene usted algo en contra de mi hija? —rugió.

—En contra de su hija no, Dios me libre. La pobrecilla no tiene la culpa de que sus padres la hayan cebado como a un… —Se calló antes de concluir la frase, pero sus ojos se clavaron inequívocamente en el cerdito tragón que adornaba las camisetas de las Goleadoras.

—¡Mamá! —casi chilló Alicia.

—¿Qué? —respondió ella, genuinamente sorprendida ante el tono escandalizado de su hija. Localizó entonces a Ángela entre el grupo de chicas reunidas en torno a ellos—. ¡Ángela, tú también! —exclamó—. ¿Qué diría tu madre si te viera vestida así? Se acabó: os venís a casa conmigo las dos.

—No creo que sea necesario… —empezó David, pero el padre de Fani se le adelantó:

—Un momento. Usted nos ha insultado a mí y a mi hija, y exijo una disculpa.

—¿Me pueden explicar qué está pasando aquí? —intervino entonces el árbitro.

—Parece ser que la madre de una de las jugadoras quiere llevársela a casa antes de que termine el partido —explicó David, compungido.

—Pues decidan de una vez si se quedan o se van, pero tenemos que seguir ya.

—¡Pero no pueden marcharse! —suplicó Sara; miró a Julia, que contemplaba la escena aterrorizada—. Sólo tenemos una reserva. Si se van las dos, nos quedaremos con diez…

—¿Y qué? —replicó la señora rubia, tirando del brazo de Alicia—. Vamos, hija.

—¡No! —chilló ella, y ante el asombro de su madre, se soltó y declaró—. ¡Yo me quedo!

La señora parpadeó, desconcertada.

—Pero cómo, ¿con esas pintas?

—¡Tú no quisiste darme dinero para una camiseta! —acusó Alicia, y esta vez le tocó a su madre enrojecer levemente de vergüenza—. ¡El padre de Fani, al menos, nos ha dado equipaciones para todas! ¡Pero tú dijiste que no pensabas pagarme la equipación!

—¡Porque no me parece apropiado que una chica juegue al fútbol, y encima vestida así…!

—¿Por qué? —intervino entonces una voz—. ¿Tiene algo en contra de nuestra equipación?

Todas se volvieron hacia la persona que había hablado.

Era Mónica. Que se trataba de la chica más guapa del equipo, y aun del colegio, no lo dudaba nadie. Era tan guapa que hasta la camiseta del cerdito le sentaba bien. Además, se había subido las mangas hasta los hombros y atado los faldones de la camiseta en un apretado nudo por encima del ombligo, lo que le dejaba el vientre al aire y remarcaba su figura. Mónica se había ajustado así la camiseta por comodidad y probablemente no era consciente de lo bien que le quedaba; estaba tan sexy que, al verla, Ángela y Alicia se apresuraron a anudarse la camiseta como lo había hecho ella.

Pero Mónica no quería parecer sexy. Llevaba su larga melena rubia recogida en una alta cola de caballo y era la viva imagen de la energía y la decisión.

La madre de Alicia la miró, un poco sorprendida, como pensando que era una lástima que una chica tan mona llevase una ropa tan ridicula. Pero no se atrevió a decirlo en voz alta, porque Mónica levantaba la cabeza con orgullo, como si exhibir el emblema de Embutidos La Bellota fuera un honor, y no una vergüenza.

—No sé usted —prosiguió ella—, pero yo creo que cuando sea mayor recordaré con más cariño los momentos que he pasado con mis amigas que el aspecto que tengo ahora, porque eso cambia con el tiempo, pero los buenos recuerdos son para siempre. Además, si tuviera una hija, me gustaría que se valorase a sí misma por lo que es, y no por la ropa que lleva puesta.

A la madre de Alicia pareció molestarle que le diera lecciones una chica de catorce años, pero entonces se volvió hacia su hija, y vio que tenía los ojos húmedos.

—Eso es verdad —murmuró ella—. A ti no te importa lo que hago. Sólo quieres esconderme para que nadie me vea con esta ropa porque no quieres tener que pasar vergüenza por mi culpa.

Y se echó a llorar como una Magdalena. Ángela la abrazó para consolarla.

La madre de Alicia estaba desconcertada. David puso una mano sobre su hombro.

—No se preocupe, señora, es sólo hoy. El sábado que viene llevaremos otra equipación más discreta… si a usted no le importa —añadió, mirando al padre de Fani.

—No, no, qué va, para nada —dijo él, acariciando el pelo de su hija—. Yo sólo quiero que mi niña pueda jugar si le hace Ilusión.

—Déjela jugar, por favor —suplicó Sara a la madre de Alicia—. Todas hemos peleado mucho para llegar hasta aquí, incluida su hija. Merece formar parte del equipo si es lo que quiere.

—¿Tú quieres jugar, Alicia? —le preguntó su madre.

La chica se secó los ojos y cruzó una mirada con Ángela. Las dos habían jurado que no se dejarían ver en público con aquella equipación, y si habían accedido finalmente, se debía a que no querían que las tacharan de cobardes. Cada burla había sido un dardo envenenado para ellas y, sin embargo, ahora más que nunca querían seguir perteneciendo al equipo, cerditos incluidos. Ángela asintió, y Alicia dijo:

—Sí, quiero jugar.

En seguida, sus amigas la aclamaron calurosamente.

—¡Muy bien dicho!

—¡Así se habla!

—¡Goleadoras a ganar!

La madre de Alicia se rindió.

—Bien, siendo así…, juega si es lo que quieres.

—¡Gracias, mamá! —dijo ella, dando un salto de alegría.

Mientras las Goleadoras volvían al campo, encantadas y más animadas que nunca, David trató de aplacar al árbitro.

—Mira, siento el retraso, es que… —empezó, pero él lo interrumpió:

—Tranquilo, que llevo unos cuantos años en la liga interescolar y he visto de todo.

El partido se reanudó. Las Pirañas continuaron burlándose de las Goleadoras, pero ellas apenas hicieron caso. Todas acabaron adoptando el look de Mónica, remangándose las camisetas hasta los hombros y anudándoselas a la cintura, por encima del ombligo. En cuanto se concentraron en el partido, el público dejó de fijarse en los cerditos de sus camisetas. Las niñas del club de fans las animaban con más entusiasmo que nunca, y hasta el Trío las aclamaba.

Sin embargo, la suerte no las acompañó. En un contragolpe, una de las delanteras rivales se coló en la defensa de las Goleadoras, lanzó a puerta y marcó un gol.

Las Pink Pirañas lo celebraron ruidosamente mientras Sara y sus amigas se quedaban como si les hubiesen echado un jarro de agua fría por encima.

Apenas hubo tiempo de lamentarlo. Poco después, el árbitro marcó el final del primer tiempo.

—Y bien, ¿qué hacemos? —dijo Vicky cuando todas estuvieron reunidas en torno a David—. Vamos perdiendo por un gol.

—Quizá Alex debería pasarse al ataque, como en el partido contra los chicos —sugirió Sara, pero el entrenador negó con la cabeza.

—Dejaríamos la defensa muy desprotegida, y las Pirañas son buenas en ataque. No os lo toméis a mal —dijo, mirando a Isa y a Fani—, pero aún estáis un poco verdes y creo que la presencia de una jugadora más experimentada, como Alex, os da seguridad.

—No nos lo tomamos a mal —dijo Isa—. Yo sólo he entrenado cuatro días.

Entonces, inesperadamente, Julia dijo:

—Sácame a mí, David. Quiero jugar.

Todos se volvieron hacia ella, asombrados. Julia temblaba un poco y estaba pálida, pero les devolvió la mirada con gesto resuelto.

—¿Estás segura, Julia? —preguntó Sara, un poco preocupada. Ella asintió.

—Sé que me voy a morir de vergüenza, pero hoy precisamente no hay mucha gente, y, además, todas estamos igual de ridículas, ¿no? Si no lo intento hoy, no encontraré otro momento mejor.

—¡Bien dicho! —exclamó Jessi, y todas estuvieron de acuerdo. La perspectiva de contar con una de las mejores del equipo para el segundo tiempo les subió la moral en seguida.

—Además —añadió Julia—, si salgo a reforzar la defensa, Alex puede pasarse al ataque.

—Buena idea —asintió David—. Saldrías sustituyendo a Isa, entonces.

—También puedes sustituirme a mí —dijo Fani—. Después de todo, soy la peor del equipo.

David sonrió.

—Pero tu padre ha venido a verte y le hace ilusión que juegues, lo hagas bien o mal —dijo. Todos se volvieron hacia la grada, donde estaba el padre de Fani, que los saludó con la mano, sonriendo. David y las chicas le devolvieron el saludo. Unas gradas más allá se sentaba la madre de Alicia, muy tiesa y con aire de sentirse incómoda. Sara se preguntó qué habrían dicho sus padres de encontrarse allí.

—Ya hablaremos el martes de cómo plantearemos las sustituciones para próximos partidos —prosiguió David—. De momento, quiero que salgáis al campo y juguéis lo mejor que sepáis, pero sobre todo, ¡pasadlo bien!, ¿de acuerdo?

Todas respondieron afirmativamente.

En el segundo tiempo, con Alex en el ataque y Julia robando balones en la defensa, el juego de las Goleadoras mejoró mucho. Al cabo de veinte minutos, una buena combinación entre Eva y Sara las condujo al gol del empate. Habían ensayado aquella jugada en sus tardes de peloteo en el solar, pero en ningún momento habían Imaginado que saldría bien. Sin embargo, cuando Eva le pasó el balón a Sara y ésta se lo devolvió tocándolo apenas, su amiga no lo dudó y lanzó a puerta aprovechando que la portera todavía tenía su atención centrada en la capitana de las Goleadoras y en Alex, que se aproximaba amenazadoramente por la derecha. Cuando vieron el balón alojado en la malla rival, Eva y Sara se abrazaron, chillando de alegría, y pronto el equipo entero se les unió. Incluso Isa llegó corriendo desde el banquillo, dando brincos y gritando:

—¡Iiiii! ¡Hemos marcado un gol! ¡Iiiiii!

Mientras estaban todas abrazadas como una piña, Carla dijo de pronto:

—¡Oink, oink, oink!

Hubo un breve silencio atónito, y entonces Mónica respondió:

—¡Oink, oink, oink!

Algunas se rieron.

—¡Oink, oink, oink! —canturrearon Isa y Eva.

Y de pronto, estallando en carcajadas, todas las Goleadoras gritaron a coro, como un grito de guerra:

—¡Oink, oink, oink!

Sara miró a Vicky, que había dejado de lado su seriedad habitual para corear el grito de guerra de las Goleadoras; ella le sonrió, y por un instante pareció como si la barrera invisible que había entre las dos ya no existiera.

Cuando se reanudó el partido, atacaron con más fuerza si cabe. Alex estuvo a punto de marcar un gol, pero la portera de las Pirañas logró desviar el balón in extremis. Cuando Terminatrix se volvió para regresar a su campo, se topó con la chica que se había burlado de ella imitando a un cerdito. Estaba pálida y miraba el balón, sin poder creerse todavía que se hubiesen librado del gol. Alex no pudo reprimir una sonrisa de tiburón.

—Qué, las Pirañas estáis perdiendo los dientes, ¿eh? —le soltó.

Pero la alegría de las Goleadoras no duró mucho. En un ataque desesperado de las Pirañas, a pocos minutos del final, Julia robó un balón, avanzó un poco y levantó la cabeza para ver a quién se lo podía pasar.

Y entonces vio a todo el mundo mirándola: sus compañeras, la delantera rival, la gente desde las gradas… y el club de fans coreando su nombre:

—¡Juuu-lia! ¡Juuu-lia! ¡Juuu-lia!

Se puso tan nerviosa que quiso deshacerse del balón en seguida.

—¡A Vicky, Julia, que está sola! —oyó la voz de David desde la banda.

Pero ya era tarde: había decidido pasar a Fani, que era la que estaba más cerca. Trató de corregir el movimiento, le dio mal al balón y éste fue a parar, dando saltitos, a los pies de una delantera de las Pirañas.

Ésta se quedó un momento perpleja, contemplando el regalo que le había caído del cielo, pero no lo desaprovechó. Ante la mirada aterrorizada de Julia, avanzó un poco y remató a puerta.

Carla, pillada por sorpresa, se lanzó a un lado para tratar de pararlo. Ágil como un mono, tenía un tiempo de reacción muy rápido y, pese a ser pequeña, podía plantarse en cualquier lugar de la portería en un instante, pero en aquella ocasión la suerte no estuvo de su parte. Rozó el balón con las puntas de los dedos y logró desviarlo un poco, pero no lo suficiente.

—¡Gooool! —gritaron las Pirañas.

Las Goleadoras se quedaron contemplando su propia portería, atónitas, y Julia deseó que se la tragara la tierra. Se dejó caer sobre la hierba, muerta de vergüenza, y hundió la cara entre las manos.

—¡Ya te vale, Julia! —oyó la voz de Carla—. ¿Juegas con ellas o con nosotras?

Ella se estremeció. Habría salido corriendo a esconderse debajo del banquillo si eso no hubiese implicado tener que levantar la cabeza y enfrentarse a las miradas de las demás.

—Hey —dijo entonces la voz de Sara a su lado—. No le hagas caso. Es sólo un gol.

Un gol que podía costarles el partido, pensó Julia. Pero Sara no dijo nada de eso.

—Es verdad —dijo Fani—. No te preocupes; la próxima vez lo harás mejor.

«La próxima vez lo haré mejor» era el lema de Fani, y Julia sonrió. Fani era un desastre como jugadora, pero nunca se rendía. Se atrevió a levantar la cabeza y sólo vio caras amigas. Vicky le tendió la mano.

—Arriba —le dijo—. Aún tenemos diez minutos por delante para pescar a esas Pirañas.

Julia sonrió. Aceptó la mano que Vicky le tendía y se puso en pie.

—¿Aún estáis aquí, lentas? —las riñó Carla, que llegaba con el balón entre las manos—. ¡Vamos, vamos, todas a vuestros puestos, que hay que marcar otro gol por lo menos!

Julia la miró y descubrió que no estaba enfadada con ella en realidad.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? —protestó Carla—. ¡Yo también he metido la pata muchas veces y nadie me ha crucificado por eso! ¡Corre a tu sitio o le pido a David que te cambie por Isa, que es mucho más desastre que tú pero no se lo toma tan a la tremenda!

Julia no pudo evitar reírse. Volvió a su zona y, en cuanto pitó el árbitro, Carla hizo rápidamente el saque de puerta.

Las Goleadoras lo intentaron de todas las maneras posibles. En aquellos últimos diez minutos se volcaron sobre el área rival, atacaron con todas sus fuerzas, pero no hubo suerte.

Eran las doce pasadas cuando el árbitro pitó el final del partido. Dos a uno a favor de las Pink Pirañas.

Arrastrando los pies, las Goleadoras salieron del campo, intentando ignorar las manifestaciones de alegría de sus rivales, y se reunieron en torno a David.

—Bueno, chicas, no pasa nada —les dijo él—, ha sido sólo el primer partido.

—Ya… es que también es mala suerte —suspiró Sara—. Que lo de las camisetas haya pasado justamente hoy, digo. Si hubiésemos tenido más días para hacernos a la idea…

—Si hubiésemos tenido más días, habríamos podido conseguir otra equipación —razonó Vicky—. No ha sido mala suerte, sólo falta de planificación —dejó caer.

Nadie le respondió, por lo que Vicky suspiró, abrió su libreta y pasó las páginas buscando la LISTA DE ADVERSIDADES POR LAS QUE HA TENIDO QUE PASAR EL EQUIPO que había elaborado tiempo atrás. Después del partido contra los Halcones, Vicky había pensado que ya no tendría que añadir más cosas a la lista, pero estaba claro que se había equivocado. De modo que, con un nuevo suspiro, más teatral si cabe que el primero, escribió: «Equipación peculiar el día del primer partido». Y es que Vicky era demasiado educada como para manifestar, ni siquiera por escrito, que las camisetas de Fani le parecían horrorosas.

—Bueno, pero hemos jugado, que es lo importante —dijo Eva.

—Sí, y no lo habéis hecho tan mal —asintió David—. He notado que las más novatas os apoyáis mucho en las que juegan mejor y descargáis sobre ellas casi todo el peso del partido, y eso es normal, pero tenéis que mojaros un poquito más, ¿eh? No tengáis miedo de tocar el balón; es mejor tocarlo y fallar que no tocarlo y no aprender, ¿me explico? Bien, lo trabajaremos en los entrenamientos de esta semana. Pero hoy habéis hecho un buen papel y estoy contento, a pesar del marcador. Hala, id a casa a descansar y ya nos veremos el martes.

—David —llamó entonces Carla—. ¿Qué hay de las equipaciones? ¿Volveremos a jugar con las camisetas del cerdito la semana que viene?

—Bueno, si os hace ilusión… —sonrió él.

Nadie contestó, pero todas se miraron la punta de sus zapatillas.

—Podéis decirlo sin problemas —dijo Fani—. Ya sé lo que pensáis de la equipación, y no me importa. Era una emergencia y hemos echado mano a lo primero que hemos encontrado.

—Esta semana puedo conseguir el dinero que falta para unas camisetas numeradas —dijo David—, y el sábado podríais jugar con ellas. Pero me temo que si queréis una equipación completa vamos a necesitar un poco más de tiempo… y más dinero.

Las Goleadoras permanecieron en silencio mientras rumiaban aquella información.

—Yo quiero una equipación completa —dijo Carla entonces.

—Sí, jugar sólo con una camiseta numerada no mola —asintió Ángela.

—Además —dijo Mónica—, los Halcones tienen su propia equipación, y nosotras no somos menos equipo que ellos.

—Bueno, pues en tal caso habrá que pensar una forma de conseguir más dinero —suspiró Vicky, y abrió su libreta por una hoja en blanco—. ¿Se os ocurre algo? —añadió, mientras escribía en lo alto de la página: LISTA DE COSAS QUE PODEMOS HACER PARA CONSEGUIR DINERO PARA LA EQUIPACIÓN.

—Tías, ¿no podemos hablar de esto en otro momento? —protestó Alex—. Quiero irme a almorzar, que me ruge el estómago.

—Id pensándolo y lo hablamos el martes, ¿vale? —dijo David.

Dos gradas más arriba, el Trío escuchaba la conversación sin intervenir. Desde el momento en que Vicky había inaugurado su lista y pedido sugerencias, la maquinaria del brillante cerebro de Sam se puso en marcha para generar otra de sus estrafalarias ideas.

Abajo, junto a la banda, las chicas ya se habían despedido de David y se disponían a ir al gimnasio para cambiarse, cuando la periodista del club de fans se plantó ante ellas, muy decidida, con una cámara digital en la mano.

—¡Decid patata, Goleadoras! —dijo, y, sin esperar respuesta, disparó.

A ellas no les dio tiempo de decir «patata». Como mucho, alguna pudo abrir la boca para empezar a preguntar «¿Quéee?». La pequeña periodista las pilló a todas con gesto de sorpresa y exhibiendo las famosas camisetas del cerdito, pero no fueron conscientes de este último punto hasta que Vicky reaccionó y chilló:

—¡No se te ocurra colgar eso en la página web!

Y dentro de la cabeza de Sam se encendió una lucecita. Mientras veía cómo la periodista salía corriendo perseguida por Alex, que estaba decidida a confiscarle la cámara, una sonrisa maquiavélica se expandió por la cara del chico. Jorge lo miró de reojo.

—Tío, ¿qué estás tramando ahora? —le preguntó, algo inquieto.

Pero él se limitó a acentuar su sonrisa, y eso preocupó a Jorge y a Óscar todavía más.

6
Otra de las geniales ideas de Sam

El lunes, puntualmente, las niñas del club de fans estrenaron su web con un artículo acerca del primer partido del equipo femenino de fútbol, cuyo titular decía así:

Las Goleadoras pierden su primer partido

de la liga interescolar

Los cerditos no les dieron suerte

Debajo estaba la foto en la que salían todas con las camisetas de Embutidos La Bellota y cara de sorpresa. Y luego el reportaje continuaba detallando los pormenores del partido y concluía diciendo que las Goleadoras no lo habían hecho mal en su estreno, y deseándoles mejor fortuna para el siguiente partido.

El martes por la mañana, la web amanecía con nuevos contenidos:

¡Ven al partido de las Goleadoras!

Las chicas futboleras te esperan el sábado

a las once en el colegio Libertad

—Se saben nuestro calendario mejor que nosotras —comentó Eva cuando lo vio.

En conjunto, la web era simpática y rebosaba entusiasmo por los cuatro costados. Demasiado entusiasmo, quizá, como pronto comprobaron las Goleadoras, porque, en vistas de que no tenían ninguna novedad para el miércoles, la periodista del club de fans empezó a perseguir por todo el colegio a las jugadoras más carismáticas del equipo para entrevistarlas.

—¿Qué piensas del partido contra las Pink Pirañas? ¿Cómo vais a afrontar el encuentro del sábado? ¿Qué opinas del equipo del colegio Libertad? ¿Hay novedades en el tema de la equipación, o vais a repetir el modelo del último partido? —les preguntaba cada vez que las veía.

—Apunta esto —dijo Carla, un poco harta—. No-lo-sé. Y te vale para todas las preguntas.

Como ninguna de las mayores estaba dispuesta a atenderla, a la pequeña periodista no le quedó más remedio que entrevistar a Isa.

—¡Hemos quedado para esta tarde, antes del entrenamiento! —les contó ella a sus compañeras en el recreo—. ¡Y la entrevista saldrá mañana en la página web del club! ¡Iiiii!

—¿Antes del entrenamiento? —repitió Vicky—. Pues queda con ella bien lejos de las gradas y entretenía todo lo que puedas. Vamos a hablar del asunto del dinero y no me apetece que mañana anuncien en la web algo como: «Las Goleadoras no tienen dinero para camisetas. ¡Colabora con una limosna!».

—Qué mala eres —le reprochó Isa—. Bueno, vale, la distraeré para que no vaya a la reunión, pero luego me lo tenéis que contar todo, ¿eh?

De modo que aquella tarde volvieron a encontrarse todas en las gradas. Vicky y Sara habían estado hablando del tema de la equipación antes de la reunión. A simple vista no parecía haber ningún problema entre ellas; compartieron ideas e información sin discutir y sin comentar para nada las broncas de días anteriores, como si nada de todo ello hubiera pasado. Sin embargo, había algo que no era igual. Sara tuvo la sensación de que habían quedado como si fueran a hacer un trabajo de clase: porque hay que hacerlo y porque los buenos resultados dependen del trabajo en equipo, pero nada más.

Sara no pudo evitar preguntarse qué había pasado, y si aquello tenía solución. Oficialmente, no estaban enfadadas. No era el «pues ya no te ajunto» de las niñas pequeñas. Pero tampoco era exactamente como antes. Parecía que habían dejado de ser amigas para convertirse solamente en compañeras de equipo. Pero ¿cómo hablar del problema si la propia Vicky no lo admitía?

Sara no tuvo tiempo de seguir pensando en ello porque la reunión acababa de comenzar.

—Hemos estado mirando la información que nos ha pasado David —empezó Vicky—, y creemos que tenemos dos opciones: o bien nos contentamos con unas camisetas más o menos bonitas, o bien buscamos una manera de pagarnos una equipación completa.

—¿Y qué lleva una equipación completa? —intervino Mónica con curiosidad.

—Depende. Hay equipaciones que consisten sólo en una camiseta y un pantalón a juego, y ésas son las más baratas. Pero hay otras posibilidades…

—Hay equipaciones —cortó Sara, entusiasmada— que incluyen también una camiseta de manga larga para los partidos de invierno, un chándal a juego para llevar encima, calcetines y hasta una bolsa de deporte para guardarlo todo.

Hubo murmullos de admiración y comentarios del estilo «¡Cómo mola!», «Como los equipos profesionales», «Pues yo quiero una de ésas». Vicky las dejó hablar antes de darles la mala noticia:

—Pues si queréis que optemos por una equipación completísima, ya podéis empezar a ahorrar: las más baratas no bajan de setenta euros.

Silencio sepulcral.

—Pero eso… —empezó Isa con timidez.

—Eso está fuera del alcance de mi bolsillo en todos los sentidos —suspiró Eva con pesar—. Si mis padres no han querido pagarme la camiseta, como les pida una equipación completa… Aunque sería estupendo, ¿verdad? Tenerlo todo, como los profesionales.

—Sí, las Pirañas llevaban todas el chándal a juego y les quedaba muy bien —dijo Ángela.

—Y lo de la camiseta de manga larga para cuando venga el frío tampoco es mala idea —dijo Jessi juiciosamente.

—Pero no podemos tenerlo todo —les recordó Vicky—. Yo creo que lo mejor es elegir una cosa intermedia entre una equipación casi profesional y las camisetas del cerdito.

—Y eso nos devuelve al principio —prosiguió Sara—. Que, sea lo que sea, necesitamos dinero. Así que, o pensamos en alguna manera de hacer caja, o nos conformamos con las camisetas que nos va a traer David para el partido contra el colegio Libertad.

—Yo intentaría conseguir algo de dinero —dijo Eva— y luego ya veremos si nos da para una equipación normalita o de las completas.

—Eso es lo que habíamos pensado —asintió Sara—, pero aún nos queda decidir cómo vamos a recaudar dinero.

—Yo he anotado algunas ideas… —empezó Vicky, pero una voz las interrumpió:

—Puedes tacharlas, porque no van a haceros falta. Tengo la solución a vuestros problemas.

Todas se dieron la vuelta para ver quién había hablado, y se encontraron con Sam, que las miraba muy sonriente. Junto a él estaban sus amigos, Óscar y Jorge, que parecían algo incómodos, como si no quisieran tener nada que ver en el asunto y estuvieran allí sólo por acompañarlo.

—¿Otra de tus geniales ideas, Sam? —preguntó Sara, sin saber si debía alegrarse, enfadarse, preocuparse o todo a la vez.

—Has acertado —asintió él con una sonrisa.

—¡Bah! —dijo Ángela despectivamente—. ¡Sí, claro, son muy geniales tus ideas!

—Como la de robar los balones del almacén, ¿no? —añadió Ángela.

—A callar las dos —les gruñó Alex—. Quiero escuchar lo que tiene que decir el canijo.

—Gracias, Terminatrix —respondió él, sin sentirse ofendido en absoluto; sabía que, pese a sus maneras bruscas, Alex lo respetaba—. Bien, no he podido evitar escucharos y sé que andáis un poco apuradas de pasta… Pero yo sé cómo podéis conseguir bastante dinero… con esto —y desplegó algo ante ellas.

Las chicas se agolparon en torno a él para ver qué era, pero se llevaron una decepción.

Se trataba de un calendario de pared. Todos y cada uno de los meses estaban ilustrados por una sonriente y acaramelada pareja de veinteañeros haciendo todas las cosas que una sonriente y acaramelada pareja de veinteañeros haría en público. Así, el calendario era monotemático: chico y chica en la playa, chico y chica brindando en fin de año, chico y chica en el parque de atracciones, chico y chica besándose, chico y chica con un adorable gatito, chico y chica…

—Vale ya o voy a morir por sobredosis de azúcar —dijo Alex—. ¿Quiénes son este par de pavos? ¿Y qué tienen que ver con nosotras?

—Este par de pavos, como tú los llamas —dijo Sam—, son mi primo y su novia, y esta joya de calendario salvó su relación el año pasado, cuando él le regaló a ella este… presente tan cursi por San Valentín. Y fui yo quien se lo hizo; es tan fácil como usar un programa de composición que tengo instalado en mi ordenador, pegar unas cuantas fotos, imprimir las páginas en papel fotográfico especial y encuadernarlas con gusanillo, cosa que también se puede hacer en casa con un cacharro que tengo por ahí. Y queda la mar de resultón, ¿a que sí?

—Pues sí —comentó Eva, perpleja—, pero sigo sin ver en qué nos puede ayudar un calendario.

—Mi propuesta es, queridas futboleras, que hagamos un calendario; y que en lugar de un par de pavos paseando su amor, llenemos todas las páginas con fotos de las chicas del equipo. Luego vendemos los calendarios por ahí y…

—¡Un momento! —cortó Mónica echando chispas—. ¿Quieres que hagamos un calendario sexy?

Los tres chicos cruzaron una mirada.

—Bueno —empezó Jorge—, vosotras podéis ir vestidas como queráis, pero si salís en bikini, el calendario lo comprará más gente.

Jessi, Vicky y Sara tuvieron que retener a Mónica para que no se abalanzara sobre él al grito de «¡Cerdo machista!».

—No te sulfures, Mónica, que es una verdad como un templo —dijo Sam, muy serio—. Chicas en bikini igual a más ventas del calendario, es matemático. Pero como ya sabía que os lo ibais a tomar muy mal, en realidad yo había pensado que salieseis en ropa deportiva y en un ambiente futbolero: con la portería detrás, entrenando con el balón…

—Aun así no me gusta la idea —declaró Mónica—. Es tan típico de los tíos… chicas de calendario, cómo no.

—Oye, que no sólo las chicas salen en calendarios —intervino Óscar—. También hay grupos de hombres que lo hacen. ¿No has oído hablar del calendario de los bomberos, o el de los policías?

—Bueno, me corrijo entonces: no es machista, pero sí es sexista. Se muestra a las personas como objetos, valorándolas sólo por su físico…

—Creo que exageras, Mónica —interrumpió Jessi—. No nos está pidiendo que hagamos fotos sexys, sólo fotos de nosotras, como equipo. Mira este calendario, no tiene nada de sexista. Son fotos muy normales, muestran a dos personas, no a dos objetos.

—Aun así, no me gusta —insistió Mónica—. Si hacéis el calendario, no contéis conmigo, yo no quiero salir en él.

—¡Pero tú tienes que salir! —dijo Jorge sin poder contenerse—. ¡Eres la más guapa, el calendario tendrá más éxito si hay una foto tuya!

—¿Lo veis? —suspiró Mónica; ya no parecía enfadada, sólo triste—. A eso me refería.

—Vamos a cosas prácticas —cortó Vicky—: ¿A cuánto podríamos vender cada calendario, Sam?

—Si sale bien… a diez euros, incluso doce. Y no sería tan difícil venderlo: las niñas de vuestro club de fans estarán encantadas de ayudar.

—Eso es verdad —asintió Sara.

—¿Quieres decir que basta con que vendamos siete calendarios cada una para que tengamos la equipación que nos gusta? —dijo Eva, entusiasmada.

—No creo que sea tan fácil —intervino Vicky—. A las ganancias hay que restarles lo que cuesta hacer cada calendario. —Y miró a Sam, pero él se encogió de hombros.

—No mucho; dos o tres euros cada uno, a lo sumo —respondió—. Piensa que el papel especial podemos comprarlo en paquetes de cien hojas, y de cada uno de esos paquetes nos salen casi doce calendarios, porque van impresos por ambas caras. Luego está la tinta de la impresora, claro… eso puede subirlo un poco.

—Eso no es problema —dijo Ángela inesperadamente—. Mi padre trae cartuchos de tinta de su trabajo de diez en diez. Puedo pedirle que me consiga un lote de cartuchos que sean compatibles con tu impresora.

—Ahí lo tienes —sonrió Sam—. Óscar tiene una cámara digital y podemos empezar hoy mismo a hacer las fotos, pero si alguien más puede ayudar…

Inmediatamente, todos pensaron en la periodista del club de fans.

—Pues… no es tan descabellado —dijo Vicky, un poco perpleja—. Claro, tendríamos que vender más de setenta calendarios si queremos equipación buena para todas, aunque… somos muchas…, y si las chicas del club nos ayudan…

—Pero necesitamos tu colaboración, Mónica —insistió Sam, tomándola de las manos—. Tenéis que estar todas para transmitir la idea de que el equipo está unido… por favor, por favor…

Mónica lo miró con desconfianza.

—¿Seguro que es sólo por eso?

—¡Claro! —mintió Sam.

—Podemos intentarlo —dijo Sara—. No nos va a costar casi nada hacernos unas cuantas fotos con una cámara digital. Si vemos que quedan bonitas, Sam puede usarlas para montar el calendario. Hasta podemos imprimir uno para ver cómo queda antes de tomar una decisión, y ni siquiera habremos gastado mucho en hacerlo. Bueno, ¿qué os parece? —preguntó a las demás.

—¡A mí me parece bien! —dijo Eva—. ¡Haré lo que sea por una equipación de las chulas!

—Y por el bien del equipo, claro —añadió Jessi.

—¡Claro, eso era exactamente lo que quería decir! —asintió Eva, y Sara se rió, ignorando la mirada de desaprobación que les dirigió Vicky.

—¡Nosotras nos apuntamos! —dijo Alicia.

—¡Sí, sí, seguro que así ligamos un montón! —añadió Ángela.

—A mí no me gusta que me hagan fotos —declaró Alex—. Pero si es con ropa deportiva y no tengo que poner posturitas tontas, vale.

—Reconozco que está todo muy bien pensado —admitió Vicky—. Podéis contar conmigo.

Mónica seguía sin estar convencida, y Julia y Fani dijeron que les daba vergüenza que sus fotos salieran en el calendario y todos opinaran sobre ellas.

—No os preocupéis —dijo Sam—; nosotros nos encargaremos de que salgáis muy bien en la foto.

—¡A ver si es verdad, que quiero venderles calendarios a los Halcones! —dijo Alicia.

Julia se puso todavía más roja.

—Yo no sé si…

—¡Sí, sí! —cortó Ángela—. ¿Os imagináis a Héctor colgando uno de esos calendarios en su habitación? —Y las dos amigas chillaron emocionadas, mientras Sara trataba de que no se le notara que se había puesto casi tan colorada como Julia.

Todavía estaban debatiendo el tema cuando llegó David. Entusiasmadas, Eva y Sara le contaron lo que estaban planeando, y Vicky le leyó la LISTA DE VENTAJAS E INCONVENIENTES DEL CALENDARIO que se había apresurado a elaborar.

—¡Y podemos incluir una foto oficial de las Goleadoras! —dijo Eva de pronto—. ¡Posando todas juntas como los equipos profesionales! Hasta puede ser una foto doble tipo póster.

—Eh, eh, no te emociones —cortó Sam—, que incluir un póster nos obligaría a subir el precio del calendario. ¿Tú sabes la de tinta que gastaríamos para imprimirlo?

David los escuchaba, pensativo, acariciándose la barbilla.

—Bueno, suena bastante bien. Además —añadió, animado—, si llevo calendarios a mis compañeros del equipo de la universidad, seguro que alguno me lo compra.

—¡Genial! —saltó Eva—. ¡Equipación molona, pronto serás mía!

Entonces apareció Isa, jadeando. Venía corriendo desde la biblioteca, donde había estado respondiendo a las preguntas de la periodista del club de fans.

—¿No llego tarde al entrenamiento? —preguntó, un poco perpleja—. ¿Cómo es que aún no habéis empezado?

Le contaron lo que habían decidido, y cuando Isa comprendió cuál era el plan, se puso a dar saltos, ilusionada:

—¡Iiiiii! ¡Qué chulo, un calendario de las chicas del equipo! ¡Iiiii!

Divisó a la pequeña periodista, que rondaba por allí intrigada, y se abalanzó sobre ella:

—¡Te vamos a necesitar estos días! ¡A ti y a tu cámara!

Ella se asustó un poco y retrocedió un par de pasos, desconfiada.

—¿Por qué?

Vicky le explicó la idea del calendario.

—Necesitamos todo un reportaje fotográfico —dijo—. Si quieres hacerlo, estos chicos te ayudarán —añadió, señalando al Trío—. ¿Te animas…? —La miró, un poco confundida—. No sé cómo te llamas.

—Soy Verónica —dijo la pequeña periodista—, y sí, sí, podéis contar conmigo —concluyó, con una amplia sonrisa.

—Bueno, pues ya que nos hemos puesto todos de acuerdo, lo mejor será que empecemos a entrenar, ¿de acuerdo? —decidió David—. Que el sábado tenemos un partido que jugar.

Todas corrieron al campo. Mónica se quedó atrás para hablar a solas con Sam.

—De momento colaboraré con el proyecto —le dijo—, pero como se te ocurra hacer algo grosero o mínimamente hortera, te vas a acordar de mí. Y que sepas que, si me pongo, puedo llegar a tener más mala leche que Alex, incluso. ¿Me he explicado bien?

—Perfectamente —respondió Sam—. Confía en mí. Sé lo que hago.

—Sí, eso es precisamente lo que me da miedo —suspiró Mónica.

7
¡Foto va!

Aquella tarde, Verónica y el Trío estuvieron muy ocupados, por lo que las Goleadoras tuvieron que entrenar entre flashes y comentarios del tipo:

—¡Mira a la cámara!

—¡Así, así, no te muevas!

—¿Podrías volver a chutar el balón… más despacio?

—¡Foto va!

—¡Sonríe!

—¿Cómo voy a sonreír mientras estoy intentando que no se me escape el balón? —razonó Mónica, molesta. Intentaba ignorar a los chicos, que revoloteaban en torno a ella fotografiándola cada dos por tres, pero resultaba difícil—. ¡Vete a hacer fotos a otra, que a mí ya me tienes muy vista! —le gritó a Jorge cuando éste la deslumbró por enésima vez con el flash de su cámara.

Algunas de las chicas, por el contrario, estaban encantadas. Ángela y Alicia perseguían a Verónica para que les sacase más y más fotos en todas las posturas imaginables. Isa y Eva, por su parte, también respondían al grito de «¡Foto va!» posando para la cámara con una amplia sonrisa. Carla hacía muecas, bizqueando, sacando la lengua y tirándose de sus negras coletas. Jessi parecía distante y poco entusiasta, y Alex ponía siempre la misma cara de mala leche.

—Pero sonríe un poco, mujer —le decía Sam.

—Paso —replicaba ella.

La verdad era que en las fotos que le habían sacado estaba bastante imponente. Salía casi siempre con los brazos cruzados y un pie sobre el balón, la barbilla en alto y el gesto desafiante, y transmitía una gran fuerza y seguridad en sí misma. Sam tuvo que reconocer, observando las fotos en la pantalla de la cámara, que una sonrisa habría estropeado la imagen de Terminatrix.

—¡Foto va! —exclamó Verónica por enésima vez, justo cuando Vicky iba a darle una patada al balón. Eso la desconcentró y le hizo perder el equilibrio; el flash la iluminó justo cuando se caía vergonzosamente de culo.

—¡Borra esa foto! ¡Borra esa foto! —chilló. Verónica dijo:

—¡Ni hablar! ¡Es un documento periodístico, un registro de la realidad!

Y salió corriendo. Las chicas se rieron al ver a la pequeña periodista huyendo de la enfurecida Vicky.

—Oye, éste no es un entrenamiento demasiado serio, ¿no? —le dijo Sara a David.

—Tranquila —replicó él—; aunque no lo parezca, poco a poco vamos trabajando, y lo más importante es que las chicas se están relajando y empiezan a disfrutar con el fútbol.

Y señaló con un gesto hacia el extremo del campo donde estaban las novatas practicando control de balón; se habían detenido todas para ver qué pasaba con Vicky y Verónica, pero parecían tranquilas y felices.

—¿Lo ves? —dijo David—. A ti te gusta mucho el fútbol, Sara, pero algunas de ellas todavía no lo tienen claro y se han apuntado al equipo por probar algo distinto. Si se lo pasan bien mientras van aprendiendo, no tendrán motivos para dejarlo. Pero si los entrenamientos se convierten en una carga para ellas, en algo pesado y aburrido, entonces ya no vendrán más.

—Entiendo —asintió Sara.

Para cuando terminaron el entrenamiento ya eran casi las ocho y hacía un buen rato que los flamantes focos nuevos iluminaban el campo de fútbol. La ventaja de entrenar tan tarde era que a aquellas horas el patio del colegio estaba mucho más tranquilo que de costumbre. No había curiosos mirando cómo entrenaban ni Halcones que se burlaran de ellas. Pero Sara echaba de menos las tardes en el solar; por eso, los días que no había entrenamiento solía ir allí a jugar con Eva y alguna más que se animara. Vicky prefería aprovechar las tardes para estudiar y hacer deberes, y Sara tenía la sensación de que las dos se iban distanciando cada vez más. Era verdad que se veían en clase todos los días, pero compartir aula con Vicky era como estar sentada junto a una pared, porque ella atendía con todos sus sentidos puestos en el profesor; nada de cuchicheos, bromitas ni papelitos con mensajes.

Sara estaba todavía pensando en esto, cuando Jessi se acercó a hablar con ella poco antes de finalizar el entrenamiento y le soltó de golpe la mala noticia:

—Voy a tener que dejar el equipo.

Ella se quedó de piedra.

—¿Por qué? —pudo decir—. ¿Es por lo de las camisetas del otro día?

—No, qué va. Es por el equipo de baloncesto.

—Pero los entrenamientos no te coinciden, ¿verdad?

—No, pero los partidos sí. Me han dado ya el calendario de la liga interescolar de baloncesto y casi todos los sábados tengo partido. No puedo estar en dos sitios a la vez.

Sara lo pensó durante un momento, pero tampoco le vio ninguna solución.

—No, claro —murmuró—. Lo entiendo. Además, lo dijiste desde el principio: el baloncesto era tu prioridad, todas lo teníamos presente.

—Y me da pena —prosiguió Jessi—, porque me lo paso muy bien con vosotras, pero el baloncesto es mi vida y no querría perderme la competición por nada del mundo.

Parecía triste, y Sara la abrazó.

—Bueno, no te preocupes —le dijo—. Seguro que coincidiremos algún sábado en el cole, ¿no?

—Sí, y la verdad, no quería decíroslo todavía por si podía arreglarlo de alguna forma, pero os he visto muy ilusionadas con lo del calendario y, como no tiene sentido que yo salga en él… pues había pensado despedirme ya. Pero quería decírtelo a ti primero.

Sara le dio las gracias, con un nudo en la garganta. Las dos reunieron a las chicas nada más terminar la sesión de aquella tarde y Jessi anunció que se marchaba. A todas les dio mucha pena, pero entendían que ella prefiriese jugar en la liga de baloncesto.

—Iré a veros jugar cuando pueda —dijo—, y también os ayudaré con los calendarios. Pero me parece que el partido contra el Libertad tendréis que jugarlo sin mí: ese día empezamos nosotras la competición.

—¿Eso significa que volvemos a ser once? —dijo Vicky, tachando el nombre de Jessi de su LISTA DE JUGADORAS. Se detuvo un momento después de hacerlo y suspiró, pensando que la iba a echar de menos. Después de todo, Jessi había sido la tercera en apuntarse al equipo; sin contar con Sara y con ella misma, era la más veterana de las Goleadoras.

—Si sólo somos once —hizo notar Eva—. Julia tendrá que jugar todo el partido.

—Y no sólo eso —añadió Sara—: en el momento en que alguien falle o se lesione, no podremos jugar. Ya no tenemos reservas.

—Yo… yo no sé si estoy preparada para jugar desde el principio… —murmuró Julia, aterrada.

Vicky miró a David.

—Ya hemos entregado los papeles en la federación —dijo—. ¿Se puede apuntar alguien más?

—Teniendo el número mínimo exigido para inscribirse —respondió él—, puedes ampliar la plantilla en cualquier momento a lo largo de la liga. Sólo hay que entregar la documentación de las nuevas jugadoras para que puedan apuntarse al equipo.

Sara y Vicky cruzaron una mirada.

—Entonces, ya sabemos lo que eso significa —dijo Vicky.

—Sí —asintió Sara—: que tenemos que volver a buscar jugadoras y llenar de carteles el colegio.

—¿Carteles? —repitió Eva—. ¡Poneos al día, chicas! Hay otra forma de anunciarnos.

En efecto: al día siguiente, la web del club de fans del equipo proclamaba:

¿Quieres ser una Goleadora?

Si tienes entre doce y quince años,

¡apúntate al equipo!

El problema era que aquella página web, por el momento, sólo la conocían las Goleadoras y su club de fans, por lo que las visitas que recibía eran más bien escasas. Sin embargo, las niñas del club iban haciendo propaganda y poco a poco su trabajo empezó a hacerse más conocido. También ayudaba el hecho de que Verónica iba con su cámara a todas partes anunciando que estaba haciendo un gran «reportaje fotográfico» de las Goleadoras para un proyecto muy importante… Tan importante, añadía, que por el momento no podía decir de qué se trataba. De modo que la gente empezó a curiosear en la web buscando pistas.

Así, una mañana Sara y Vicky se tropezaron en el pasillo con los gemelos, que no desaprovecharon la oportunidad de hacerles saber lo que habían encontrado.

—Eh, pringadas, hemos visto la web de vuestras fans —dijo Lucas.

—Muy bonita la foto, ¿eh? Y muy original vuestra equipación —añadió Mateo.

—Lo del gorrino… ¿tiene algún mensaje subliminal? —quiso saber Lucas; gruñó como un cerdo, y Mateo se partió de risa.

—Perdeos por ahí, anda —replicó Vicky, hastiada.

—Por eso ese friki y sus amigos os están haciendo tantas fotos, ¿verdad? —añadió Mateo—. Para publicarlas en la web… ¡a ver si la gente se olvida de cómo ibais vestidas en vuestro debut!

—¿No tenéis un botón de off o algo parecido para haceros callar? —gruñó Sara.

—Si me permitís una sugerencia —dijo Lucas sin hacerle caso—, la web recibiría muchas más visitas si colgáis fotos vuestras… vestidas con otro tipo de ropa.

—0 sin ningún tipo de ropa —añadió Mateo, y su hermano le rió la gracia.

—Sois repugnantes —declaró Sara, mirándolos con asco.

Aquel mismo día, en el recreo, Sam se acercó a ellas y les dijo que ya tenían suficiente material fotográfico para hacer el calendario.

—Entonces, ¿nos vas a traer una muestra mañana para que lo veamos? —preguntó Sara.

Sam, Óscar y Jorge cruzaron una mirada.

—Bueno… —carraspeó el primero—, como no queremos meter la pata, se nos ha ocurrido que lo mejor será que lo aprobéis antes de imprimirlo.

—¿Que lo aprobemos, cómo? —preguntó Vicky, desconcertada.

—Os está invitando a su casa, que no lo captáis, pardillas —se burló Jorge—. A entrar en el cubil del lobo, en la guarida del dragón, en el nido del… ¡ay! —protestó cuando Sam le dio un coscorrón.

—Voy a montar el calendario esta tarde —dijo el chico, de mal humor—. Si queréis, podéis venir conmigo a mi casa después del entrenamiento para elegir el modelo y las fotos y darle el visto bueno antes de que lo imprima. Así luego no habrá sorpresas. Claro que —añadió al ver que ellas no decían nada—, si preferís dejarlo todo en mis manos…

—No, espera —se apresuró a responder Sara. Pero Vicky negó con la cabeza.

—Yo no voy, que tengo que estudiar.

—¡Ya estudiaremos otro día! —intervino Eva—. Yo me apunto a ir a casa de Sam.

—Vale, pues yo también —accedió Sara por fin.

—Muy bien, como queráis —replicó Vicky, gélida—. Pero luego no vengáis a llorarme si sacáis malas notas.

Sara montó en cólera.

—¡No tengo ninguna intención de ir a llorarte! Y deja de hacer de mamá de todas, que no lo sabes todo, ¿vale?

—Sara, cálmate… —trató de detenerla Eva, pero era demasiado tarde.

—No, ya veo —replicó Vicky, y parecía dolida de verdad—. Pensaba que eras de otra manera, pero ya me he dado cuenta de que estaba equivocada.

Y se fue, dándoles la espalda sin más explicaciones.

—¡Vicky, espera! —llamó Eva—. Pero, Sara, ¡dile algo!

—Paso —gruñó Sara—. He intentado arreglarlo muchas veces, pero siempre finge que no pasa nada, así que ¿por qué voy a molestarme?

—Di que sí —asintió Jorge—. Los verdaderos amigos se lo perdonan todo, y si no, que me lo digan a mí, que lo que le he tenido que aguantar a éste… —añadió, señalando a Sam.

—Ya te vale —gruñó el chico—. Bueno, yo creo que sí deberías tratar de arreglar las cosas, pero ahora precisamente no está el horno para bollos.

—Sí, quizá es mejor esperar a que las dos os calméis un poco —asintió Óscar.

Sara aún estaba temblando de rabia y de indignación; aun así se sentía mal por Vicky y no sabía qué hacer. Pero Eva y Sam le sonreían con simpatía, y de pronto todo le pareció mucho más fácil. Tenían razón: sí, había que arreglar lo de Vicky, pero no parecía tan urgente y, además, seguro que sus amigos la ayudarían.

De modo que aquella tarde, después del entrenamiento, Eva y Sara siguieron a Sam, Óscar y Jorge por las calles del barrio hasta llegar a un edificio antiguo cerca del parque. Subieron al cuarto piso y Sam abrió la puerta y entró. Sus amigos entraron tras él, pero las chicas se quedaron un momento dudando en la puerta.

—Vamos, pasad —las invitó Sam—. Mis padres aparecerán como pronto a las nueve, y mi hermano no vuelve de la «uní» hasta las ocho y media. Y en cuanto vuelva querrá usar el ordenador, así que más vale que hayamos acabado para entonces.

—Sí, los hermanos mayores son un asco —suspiró Jorge.

—Oye, que yo soy la hermana mayor —protestó Sara, picada.

—Y yo soy hija única y me encantaría tener hermanos —dijo Eva.

—Nadie se conforma nunca con lo que tiene —comentó Óscar filosóficamente.

Siguieron a Sam pasillo adelante; por el camino, Sara tuvo una breve visión de una habitación desordenada, una estantería abarrotada de cómics, libros de fantasía y figuritas de Warhammer y una pared con un póster de Lara Croft, otro de Naruto y un tercero de la Galadriel de El Señor de los Anillos. Aquél debía de ser sin duda el cuarto de Sam, pero no se detuvieron allí: el chico los guió hasta un pequeño despacho.

—Tomad asiento —los invitó mientras se sentaba ante la mesa y encendía el PC.

Los demás miraron a su alrededor, pero sólo había dos sillas.

—Sentaos vosotras —ofreció Óscar, magnánimo.

Jorge, que ya se había apropiado de una de las sillas, le lanzó una mirada asesina y cedió el asiento a Eva a regañadientes.

—Voy a la cocina a traer algo de merienda para todos —anunció Óscar.

—Claro, tú como en tu casa —le reprochó Sam; pero no fue una protesta demasiado enérgica porque en realidad estaba más centrado en lo que estaba haciendo que en la posibilidad de que su amigo le saqueara la nevera.

Eva y Sara se sentaron cerca de Sam para tener una buena visión de la pantalla. El chico pasó al ordenador las fotos de Verónica y, cuando Óscar regresó con una bandeja llena de magdalenas y refrescos, descargaron también las de su cámara.

—Ahora que Jessi no está, sois sólo once —explicó Sam, sirviéndose una magdalena—. Así que había pensado en poner en el mes de diciembre una foto de todo el equipo.

—¡Es una buena idea! —exclamó Eva—. ¿Por quién empezamos?

—Por Sara, que es la capitana —respondió Sam; no la miró cuando lo dijo y su voz sonó neutra, pero enrojeció un poco.

—Bueno —aceptó ella—. A ver esas fotos.

Sam manejó el ratón con rapidez para pasar las imágenes, seleccionando las dedicadas a Sara y copiándolas en una carpeta aparte. Luego las vieron todas seguidas.

—¡Oye, están muy bien! —se admiró Eva.

Y era verdad. Había algunas movidas, pero en conjunto eran bastante aceptables. Sara salía posando en algunas de ellas, sonriente, con ropa deportiva y el balón entre los pies; en otras la habían pillado por sorpresa, a punto de chutar, regateando o corriendo por el campo.

—¡Espera! —dijo Eva, y el dedo de Sam se detuvo sobre el ratón—. ¡Ésta es perfecta!

Era una foto rara, observó Sara, sorprendida; en ella salía sentada en la grada, atándose la zapatilla, que había apoyado sobre un balón de fútbol. Un mechón de pelo rojizo le caía sobre la frente, pero ella no parecía notarlo. Estaba a la vez ausente y concentrada; decidida y, al mismo tiempo, pensativa, como si estuviera meditando sobre algo sumamente importante.

—Como una esfinge —murmuró Sam a media voz—. Es una de mis favoritas.

—Se la hiciste tú, ¿verdad? —adivinó Eva—. No es para nada el estilo de las fotos de Verónica.

El chico enrojeció todavía más, pero no respondió. Sara lo miró asombrada.

—Pero ¿cuándo me la hiciste? —preguntó—. ¡Ni siquiera me di cuenta!

—Claro, porque tú nunca te das cuenta de ciertas cosas —metió baza Jorge.

Sam le disparó una mirada incendiaria y respondió, tratando de quitarle hierro al asunto:

—No tiene nada de particular; tú siempre estás en las nubes, Sara.

—Eso es verdad —rió Eva—. Se te va el santo al cielo y no te enteras de lo que pasa a tu alrededor. A veces pareces Julia con sus tapones para los oídos.

Esta vez le tocó a Sara enrojecer.

—Vale ya, ¿no? Bueno, pues poned esa foto; a mí también me gusta, es bonita.

Elegida, pues, la foto, Sam la cargó en el programa, y todos la vieron de nuevo en la pantalla, esta vez ilustrando la página de enero de un calendario. Sam les mostró varios modelos y finalmente escogieron uno de colores muy vivos que tenía los márgenes adornados con pequeños balones de fútbol. La foto de Sara quedaba muy bien en el mes de enero, y luego ilustraron febrero con una imagen de Eva posando con un balón y haciendo el signo de la victoria con los dedos, con una amplia sonrisa, los ojos relucientes y sus rizos al viento. Carla en su portería, Alex en actitud Terminatrix o Julia chutando un balón fueron otras de las fotografías elegidas. Sara y Eva comprobaron que había el triple de imágenes de Mónica que de cualquier otra chica del equipo, y hubo una breve discusión porque Jorge y Sam querían seleccionar una que le habían hecho por sorpresa y en la que tenía la camiseta un poco subida porque estaba en plena carrera.

—¡La gente quiere carne, Sara, y Mónica es la tía más buena del equipo! —protestó Jorge—. ¡Hay que poner esta foto!

—Tenéis cuarenta y siete fotos de Mónica —replicó ella, exasperada—. Hay mucho donde elegir. Si a pesar de eso ponéis ésta, os va a hacer picadillo.

—Y puedes olvidarte de ligar con ella en esta vida y en tus próximas siete reencarnaciones —añadió Eva—, así que yo en tu lugar me lo pensaría.

—Bueno, vale —capituló Jorge—. Pero entonces poned una del martes, que fue a entrenar con la camiseta blanca… Le queda más ajustada que la azul… ¡ay! —gritó; esta vez había sido Sara la encargada de propinarle una colleja.

Y, aunque finalmente eligieron una foto de Mónica con la camiseta blanca, fueron Eva y Sara quienes la seleccionaron entre todas las demás.

Tenían casi todo el calendario confeccionado cuando se quedaron atrancados en el mes de noviembre.

—Esto va a ser un problema —murmuró Sam, pasando las fotos.

Todas eran de Fani, y en ninguna de ellas salía bien. En algunas tenía la cara demasiado redonda; en otras era demasiado evidente que la ropa le estaba estrecha; en una, a pesar de que sonreía ampliamente, o quizá debido a eso, parecía que tenía las mejillas hinchadas como globos. Y en la última, desafortunadamente, la habían pillado de espaldas y su enorme trasero ocupaba media foto.

—¡Aaaah, vade retro! —exclamó Jorge al verla, ganándose una tercera colleja.

—¡No seas animal! —lo riñó Sara.

—Bueno, ¿cuál ponemos? —dijo Sam, pasando las fotos por cuarta vez.

Sara se mordió el labio inferior, pensativa, sin saber qué decir.

—Yo propongo —declaró Jorge— que en noviembre vuelva a salir Mónica otra vez. —Y se agachó en seguida para esquivar la mano de Sara.

—También hay otra opción —comentó Sam—, y es poner aquí una foto del fulano que os entrena. Así ampliamos el número de posibles compradores a las pavas de tercero y cuarto. Y puede que alguna de bachiller pique también. Si lo pilláis sin camiseta, quizá…

—Ni hablar —dijeron Sara y Eva a la vez.

—Bueno, pues decid algo vosotras —replicó Sam—. No podemos dejar el mes de noviembre vacío.

—Podemos poner a Jessi —propuso Eva—. Aunque haya dejado el equipo, ha sido una parte fundamental de las Goleadoras desde sus inicios…

—Un momento —intervino entonces Óscar, que había estado en silencio todo el rato—. ¿Estáis diciendo en serio que no vais a sacar a Fani en el calendario?

—Tío, es que con estas fotos… —empezó Jorge.

—No sale muy bien en las fotos —lo cortó Sara antes de que dijera alguna barbaridad—, y la gente es muy cruel. Los Halcones se burlaron de ella en un entrenamiento sólo porque corría despacio. Dijeron que estaba tan gorda que nunca llegaría a alcanzar el balón.

—Me acuerdo de eso —asintió Eva, indignada—. ¡Qué bordes!

—Y no quiero dar a los gemelos más motivos para que se burlen de ella —concluyó Sara.

—Fani está acostumbrada a que se rían de ella por su físico —replicó Óscar—. Ya sabe que gente con mala intención hay en todas partes. Pero lo que no se espera es que sus propias amigas la dejen fuera del calendario sólo porque está gorda. ¡Eso sí le dolerá!

—¡No lo hacemos por eso! —protestó Eva.

—Sí que es por eso. Le habéis dicho a Mónica que el calendario no va a presentar a la gente como objetos y, sin embargo, queréis dejar fuera a Fani sólo porque su aspecto no os parece agradable. Bueno, pues no me parece justo.

Todos miraron a Óscar con asombro. Normalmente apenas hablaba; como mucho, se limitaba a escuchar, porque la mayor parte del tiempo estaba enfrascado en sus propias reflexiones sin darse cuenta de lo que sucedía a su alrededor. Por eso, su intervención había pillado a sus amigos totalmente por sorpresa.

Sam se separó del ordenador y levantó la mano del ratón.

—Vale, tío, pues elige tú la foto.

Pero Óscar sacudió la cabeza.

—Esas fotos no valen —declaró; recuperó su cámara, que había quedado abandonada en una esquina de la mesa, engulló el último trozo de magdalena, se cargó la mochila a la espalda y dio media vuelta para marcharse.

—Eh, ¿adónde vas? —quiso saber Sam.

—A hacerle fotos a Fani —dijo Óscar muy convencido—. Hasta mañana.

Sam, Jorge, Eva y Sara se quedaron tan sorprendidos que no dijeron nada. Cuando oyeron el ruido de la puerta de la calle al cerrarse, Sam se aclaró la garganta y dijo:

—Bueno, pues ponemos una de estas fotos y ya la cambiaremos cuando Óscar traiga las suyas.

Y no volvieron a hablar del tema, aunque a todos les quedó un extraño nudo en el estómago.

Eran más de las ocho y media cuando estuvo acabada la primera versión del calendario. Sam abrió el paquete de papel fotográfico, lo puso en la impresora y poco después todos admiraban las primeras páginas de su obra.

—¡Oye, si está muy bien! —dijo Eva, encantada.

—Ya os lo dije —sonrió Sam, muy satisfecho—. Escuchad; voy a encuadernar esta versión y mañana la llevo al colegio. También llevaré el lápiz de memoria con todas las fotos para que las vean las demás. Mañana por la tarde cambiaré las que haya que cambiar e imprimiré una versión definitiva, y el lunes puedo llevaros diez calendarios a cada una para vender. ¿Os parece bien?

—¡Estupendo! —aprobó Sara.

Se oyó entonces la puerta de la calle y una voz masculina:

—¿Samueeeeel?

—Es mi hermano —suspiró Sam—. Se acabó lo que se daba. Vamos, os acompaño a la puerta.

Se cruzaron en el pasillo con un joven desgreñado que, al ver a las chicas, dirigió a su hermano y a Jorge una mirada de sorpresa y una sonrisa socarrona; pero Sam se limitó a saludarle con un monosílabo y a llevar a sus amigos al recibidor.

—Nos vemos mañana —se despidió Eva.

—Sí —asintió Sara—. Gracias por todo, Sam.

—Ya me las darás cuando…

—¿¡Quién ha gastado toda la tinta roja!? —sonó de repente una voz airada desde el despacho. Sam puso los ojos en blanco.

—Ah, y recordadle a Ángela que traiga los recambios de tinta, o soy hombre muerto.

Al día siguiente, todas las chicas admiraron la primera versión del calendario, y hasta Mónica tuvo que admitir que había quedado muy bien. En el recreo fueron al aula de informática y cada una eligió la imagen que ilustraría su mes.

Sara, por su parte, no pudo encontrar un solo hueco para hablar con Vicky; además, esta última llegó al aula de informática antes que nadie, eligió su foto y se fue a la biblioteca a estudiar. Cuando Sara y las demás aparecieron, Vicky ya se había ido, por lo que tomaron el resto de decisiones sin ella.

Para diciembre escogieron una foto en la que salían todas en formación, como hacían los equipos profesionales en sus fotos oficiales. Noviembre, sin embargo, seguía siendo un problema. Nadie fue capaz de encontrar a Fani en el recreo, y tampoco a Óscar. Cuando todos volvieron a clase al sonar el timbre, Sam lo vio entrar en el aula apenas unos segundos después de que llegara el profesor. Llevaba su cámara en la mano.

—Toma —le dijo en voz baja, pasándole una tarjeta de memoria antes de sentarse—. Aquí tienes más fotos de Fani, y cualquiera de ellas te vale para el calendario.

Sam lo miró con sorpresa.

—¿Eso es lo que habéis hecho Fani y tú en el recreo? ¿Una sesión fotográfica?

—¡Óscar y Samuel! —cortó el profesor—. ¿Queréis abrir el libro de una vez?

Los dos se apresuraron a atender a la clase.

Lo cierto era que Óscar y Fani sí habían dedicado el recreo a la sesión fotográfica. La tarde anterior, el chico la había llamado para quedar con ella, pero como se había hecho ya de noche y no había luz, habían decidido dejarlo para el día siguiente. Se habían ido a los columpios de los niños pequeños, que solían estar vacíos durante el recreo de los de secundaria, y Fani había posado para él. Y el resultado fue sorprendente, como comprobó Sam por la tarde al descargar las fotos en su casa.

Fani estaba muy guapa. Se había soltado el pelo, claro y liso, y sonreía en todas las fotos; sus ojos color avellana brillaban, y ella mostraba una expresión dulce y plácida. Para no olvidar el tema futbolero, aparecía con su chándal y un balón en la mayoría de las fotos. Óscar tenía razón: cualquiera de aquellas imágenes valía para el calendario. Sam eligió una en la que Fani estaba sentada en uno de los bancos del patio, con las piernas cruzadas y el balón en el regazo. Había algo en aquella foto que le recordó a la que él le había hecho a Sara. Y no era la postura, ni el aspecto de la chica fotografiada —Sara y Fani no se parecían mucho—, ni siquiera el hecho de que las dos fueran jugadoras de fútbol. Sam observó las fotos de su amigo un buen rato hasta llegar a la incómoda conclusión de que lo que tenían en común las imágenes no estaba relacionado con la modelo, sino con el fotógrafo: ambos habían visto en aquellas chicas algo que nadie más era capaz de apreciar.

Sam sacudió la cabeza y decidió no pensar más en ello; encajó la foto de Fani en el mes de noviembre y pasó rápidamente a cambiar las que faltaban.

Mientras el chico terminaba de montar la versión definitiva del calendario, Sara y sus amigas jugaban al fútbol en el solar. Era viernes por la tarde y no tenían entrenamiento; pero como al día siguiente jugarían su segundo partido de liga, habían decidido quedar para pelotear un poco. Estaban todas, salvo Jessi, Vicky y Eva. Jessi ya no pertenecía al equipo, y por otro lado, a Sara no le sorprendió que Vicky optara por dedicar la tarde del viernes a estudiar, y menos después de lo que había pasado el día anterior; pero que Eva faltara era otro cantar. Preocupada, estuvo a punto de llamarla por teléfono para preguntarle si tenía pensado acercarse al solar, cuando la rizada cabeza de su amiga asomó por encima de la valla.

—¡Eva! —la saludó Sara, muy contenta—. ¡Ya pensábamos que no vendrías!

Ella aterrizó limpiamente en el suelo tras saltar la empalizada, se sacudió los pantalones y le dedicó una sonrisa.

—¡Vamos! —bromeó—, ¿de verdad creías que iba a renunciar a una tarde de fútbol? ¡Hacedme un sitio, que voy!

Sin embargo, cuando pasó por su lado, a Sara le pareció ver en sus ojos un destello de tristeza.

8
Contra el colegio Libertad

Aquella noche, después de cenar, fue Eva quien llamó a Sara.

—¡Hola! —le dijo—. ¿Cómo vas a ir al partido mañana?

—Me llevan mis padres —respondió ella—. ¿Por qué?

—Porque los míos no me pueden llevar. —Hablaba en voz baja, lo cual no era habitual en ella—. ¿Hay sitio en tu coche para una más?

—Llevamos a Vicky también —dijo Sara; recordó de pronto que no había hablado con ella del tema después de su última discusión, y se dijo, incómoda, que no tendría más remedio que llamarla—, pero cabes sin problema. Oye, ¿te encuentras bien? —le preguntó a Eva al notarla un poco apagada.

—¿Eh? Ah, sí —respondió ella, aclarándose la garganta—. Sí, es sólo un pequeño catarro.

Su amiga no quedó muy convencida, pero no discutió. En cuanto colgaron, llamó a Vicky. Esperaba que ella no se pusiera al teléfono, pero lo cogió y la saludó con voz serena:

—Hola, Sara, ¿qué tal?

Ella no supo qué decir.

—Yo… —empezó, pero Vicky la cortó:

—Llamas para lo del partido de mañana, ¿no? ¿Vendréis a buscarme? Si no os viene bien, puedo ir en autobús.

—Sí, sí, claro que nos viene bien. —Sara se aclaró la garganta antes de preguntar—: ¿Seguro que no te importa venir con nosotros?

Oyó que Vicky suspiraba.

—Seré sincera, Sara: estoy cansada de que haya broncas entre nosotras y preferiría ir a mi aire un tiempo. Pero me he dejado la piel en esto del equipo y no me voy a quedar en casa por una rabieta.

Sara respiró hondo.

—Claro: madurez y profesionalidad ante todo.

—Eso es.

Sara no quería que las cosas acabaran así, de modo que dijo:

—No entiendo qué pasa, Vicky. No eres la misma desde que nos hemos federado. ¿Estás molesta por algo en concreto?

Vicky permaneció un instante en silencio antes de responder:

—Yo no creo que haya cambiado. Tú, sí. No sé, antes te tomabas las cosas más en serio… y te importaba mi opinión.

—¿Y crees que ya no me importa?

—Pues… está claro que no. Si tienes a Eva y a David, y a veces hasta a Sam, para que te den la razón, ¿quién necesita una amiga con ideas propias?

—Eso ha sido un golpe bajo, Vicky —protestó Sara.

—Es verdad, perdona. Mira, no quiero hablar de esto. Nos vemos mañana a las nueve delante de mi casa, ¿vale?

—Espera, Vicky, yo sí quiero hablar de esto…

—¿Para qué? ¿Para que volvamos a discutir? Deja las cosas como están, ¿quieres? No lo remuevas más, o terminaremos peleándonos en serio, y no creo que eso sea bueno para el equipo.

—No sabía que te importara tanto el equipo.

Vicky se rió suavemente.

—Quizá no te hayas dado cuenta, pero he trabajado muchísimo para que esto funcione. Y no me gusta ver cómo las cosas se tuercen una y otra vez por falta de planificación. Reconoce que a David no se le da nada bien la organización… ¡y aun así le dejáis que organice el equipo! Y claro, luego pasa lo que pasa, pero os enfadáis conmigo si os recuerdo que ya os lo advertí.

—Pero estamos haciendo cosas; lo del calendario sigue adelante y es algo nuestro, no de David.

—Es algo que no habríamos tenido que hacer si él se hubiese preocupado un poco más por el equipo.

—Ya veo: crees que él está haciendo tu trabajo pero no lo hace lo bastante bien.

—No tan bien como debería, pero ya sé que soy la única que lo piensa, así que no tiene sentido discutirlo. Mira, ya te dije que prefiero no hablar del tema. Nos vemos mañana, ¿vale?

Se despidieron, y Sara colgó, un poco preocupada porque tenía la sensación de que no habían resuelto nada, pero aliviada al mismo tiempo por no haber discutido otra vez.

De modo que al día siguiente, con Vicky aún bostezando y Sara arrastrando los cordones sin atar de sus zapatillas de deporte, fueron a buscar a Eva. Germán, el padre de Sara, iba al volante, y Mabel, su madre, llevaba a Dani, el benjamín de la familia, un bebé todavía, sentado sobre el regazo. Habían quedado en la puerta de su casa, pero no fue necesario entrar en la calle, porque ella los esperaba en la esquina.

—¡Hola! —saludó, asomando la cabeza por la ventanilla trasera—. ¿Preparadas para jugar?

Sara la observó con atención, pero Eva parecía tan animada como siempre. «Habrán sido imaginaciones mías», se dijo.

El colegio Libertad estaba situado a las afueras de la ciudad. Sara había oído hablar de él, pero nunca lo había visitado personalmente, y cuando llegaron se quedó impresionada.

Era el colegio más grande que había visto en su vida. Preguntaron en la recepción por el campo de fútbol, y el propio recepcionista se ofreció a guiarlos hasta allí. Tras cruzar el jardín delantero y los edificios de administración, pasaron junto a varios bloques de aulas y llegaron a una inmensa extensión de césped en la que había no uno, sino dos campos de fútbol, uno de ellos rodeado por una pista de atletismo; a un lado se abrían dos canchas de baloncesto cubiertas y otra de fútbol sala, y Sara y sus amigas se quedaron muy sorprendidas cuando el recepcionista las informó de que la construcción que veían al fondo era un picadero con caballos para hacer equitación. Y más allá había un edificio que, según les dijo, era una piscina olímpica.

—Sí que tiene dinero la gente que estudia aquí —comentó Vicky.

Sara localizó con alivio a sus compañeras de equipo, que parecían muy pequeñas apiñadas al pie de las altísimas gradas que rodeaban el campo. Se despidieron de su guía y se reunieron con ellas. La familia de Sara, por su parte, subió a las gradas para unirse a los padres que habían acudido a acompañar a sus hijas.

Las Goleadoras se habían reunido en torno a David, que había descargado una enorme bolsa de deporte sobre la grada inferior.

—Bueno, chicas, os he conseguido una equipación —anunció, muy satisfecho—. Ha costado todo el dinero que habíamos recaudado y algo más que he tenido que poner de mi bolsillo, pero es más discreta que la del sábado pasado. Son sólo camisetas numeradas; si conseguimos más dinero para una equipación completa, ya la usaremos cuando la tengamos, y si no, ésta nos valdrá hasta el final de la temporada.

Y abrió la bolsa para sacar de ella la primera camiseta. Cuando la mostró a sus pupilas, ellas la recibieron con cierto alivio y también un poco de desilusión. David tenía razón: era muy discreta, casi sosa, totalmente blanca y con el número en azul.

—Tendrá que valer para hoy —asintió Sara—. Después de todo, lo importante es que juguemos bien, ¿no?

—Además —añadió Eva—, con lo bonito que está quedando el calendario, seguro que pronto podremos comprar una equipación nueva.

—Y si no, no pasa nada —dijo Mónica—. A mí me vale esta camiseta.

Mientras sus amigas hablaban, Sara no pudo evitar acordarse de Sam, Óscar y Jorge, y echó un vistazo a las gradas; pero ellos no estaban allí. «Normal —pensó—. Que sean amigos nuestros no los obliga a venir a los partidos, si ni siquiera les gusta el fútbol y además hoy no jugábamos en nuestro colegio». Las que sí llegaban en aquel momento, y armando bastante escándalo, eran las niñas del club de fans, al menos cinco de ellas, presididas por Verónica y su inseparable cámara de fotos. Habían confeccionado una pancarta nueva y, ante la sorpresa de las Goleadoras, venían acompañadas por Clara, la profesora de matemáticas.

Mientras las niñas trepaban a las gradas en tropel, Clara se detuvo junto a las Goleadoras. Era una de las profesoras más majas que tenían, y David se quedó mirándola como un bobo cuando ella dijo, jadeando:

—¡Por fin! Creí que no llegábamos. He traído a cinco niñas en mi coche, que es muy pequeño, y tenía miedo de que me parara la policía. Pero es que había contado con cuatro y a última hora se ha apuntado otra, y me sabía mal dejarla en tierra.

—Es nuestra profe de mates —le explicó Carla a David con total naturalidad.

—Pero, Clara, ¿qué haces tú aquí? —preguntó Vicky, perpleja.

—¿Cómo que qué hago aquí? ¡He venido a animaros, por supuesto! ¿No sabéis que soy la socia de honor de vuestro club de fans? —Y levantó los brazos en alto en señal de victoria.

Las Goleadoras se quedaron de piedra.

—Pues es la primera noticia que tengo —murmuró Ángela.

—Ya te digo —masculló Alicia. Las dos solían rondar siempre cerca de David, y no se les había escapado la mirada que éste había dirigido a la simpática profesora de mates.

—¡Yo sí lo sabía! —saltó Isa—. ¡Clara es la mejor! ¡Iiii!

La profesora sonrió.

—En realidad sigo vuestros progresos desde que empezasteis —dijo—. Fui a veros cuando jugasteis contra los Halcones, pero no pude ir la semana pasada a vuestro primer partido de liga. Y tu padre, Vicky, ¿cómo es que no ha venido? —añadió, mirando a todas partes con extrañeza.

Ella enrojeció. Como profesor de lengua que era, su padre conocía bien a Clara porque ambos eran compañeros de trabajo, pero a Vicky no le gustaba ir diciéndolo por ahí.

—No sabía que hoy teníamos partido —murmuró, un poco de mala gana—. No se lo he dicho.

—¿Y eso por qué? —se sorprendió Clara.

Vicky no contestó; hubo un silencio incómodo que David acabó por romper:

—Bueno, chicas, tenemos que ponernos en marcha ya —intervino; pareció que iba a decirle algo a Clara, pero cerró la boca y desvió la mirada, un poco azorado—. Id a cambiaros y volved en seguida, que tenemos que calentar.

Ellas tardaron un poco en encontrar los vestuarios, porque aquello parecía un laberinto, pero finalmente entraron en una sala enorme, con bancos, taquillas a un lado y unas duchas impresionantes. Todo parecía nuevo y estaba reluciente.

—Me he muerto y estoy en el cielo —murmuró Eva al verlos—. Parece que estemos en los dominios de un club de primera división, ¿verdad?

Las otras no pudieron evitar acordarse de la desvencijada caseta que les había servido de vestuario en el solar donde entrenaban antes de federarse.

—Bah, no es para tanto —replicó Alex con indiferencia—. Es sólo un colegio de niños pijos.

Se pusieron las camisetas nuevas y salieron de nuevo al pasillo; allí se cruzaron con otro grupo de chicas. Iban todas vestidas igual, con un impecable chándal de color azul marino con adornos en blanco. Llevaban bolsas de deporte a juego y botas de fútbol de las buenas. En la parte trasera de la chaqueta lucían la palabra «Libertad», y en el pecho, en pequeño, el escudo del colegio. Sara y sus amigas las contemplaron con mal disimulada envidia.

—Vosotras debéis de ser las Goleadoras —dijo una de las chicas del Libertad; era alta y majestuosa, y llevaba su largo pelo negro recogido en una cola de caballo—. No sé por qué, pensaba que seríais… de otra manera. Aunque el nombre no os pega mucho: como vais a la cola de la clasificación…

Algunas de sus compañeras corearon sus palabras con risitas.

—Sólo hemos jugado un partido… —empezó Sara, irritada, pero la afilada lengua de Carla fue más rápida:

—Y vosotras debéis de ser las Libertadoras… ¿no? O las Libertarias. ¡No, espera, no me lo digas! Las Libertinas, ¿verdad?

La sonrisa se borró de la cara de sus rivales.

—Muy graciosa —gruñó la de la coleta—. Nuestro equipo se llama Libertad, y yo soy Elena, la capitana.

—Yo soy Sara —dijo Sara, pero no añadió nada más—. Que ganen las mejores.

—Salta a la vista que somos nosotras —comentó Elena con desdén—. Si vosotras ganáis algo, será el premio al equipo más cutre de la liga —añadió, mirando a Sara de arriba abajo—. Nos vemos en el campo —se despidió, y ella y sus compañeras se alejaron de las Goleadoras sin mirar atrás.

—Pero ¡qué se han creído! —estalló Mónica, molesta.

—Ya os dije que era un colegio de pijos —dijo Alex sin inmutarse. Pero Ángela y Alicia se habían quedado desoladas.

—¡Tienen razón! —lloriqueó la primera—. ¡Somos un equipo de cutres!

—¡Qué vergüenza! —coreó su amiga.

—Miradlo por el lado bueno —dijo Eva—. Podría haber sido peor: podríamos haber tenido que jugar con la camiseta del cerdito.

—Pues yo prefería la camiseta del cerdito —murmuró Fani, colorada; la nueva equipación le venía demasiado pequeña y era muy evidente que le estaba estrecha.

—Vale ya de lamentos —dijo Sara—. La mejor manera de callarles la boca es marcándoles unos cuantos goles, y son las jugadoras las que ganan partidos, no la ropa que llevan puesta. ¿Estáis conmigo?

—Cuenta con ello —asintió Alex, haciendo crujir los nudillos.

De modo que salieron todas al campo y, bajo la dirección de David, empezaron a calentar. Clara y las niñas del club de fans las animaban desde la grada, pero sus voces sonaban muy lejanas en un lugar tan grande. Sara no pudo evitarlo: se veía tan pequeña como una hormiga, y tuvo miedo. Se sentía intimidada por la exhibición de poderío del colegio Libertad. Vicky les había dicho que el equipo de chicas había ganado la liga en dos ocasiones y, viendo los medios de que disponían, Sara se dijo que no era de extrañar. «Seguro que entrenan todos los días y con balones de los buenos», pensó.

Las chicas del Libertad no tardaron en salir al campo también. Su equipación de juego era de color azul marino, como el chándal; a la espalda llevaban el número en blanco y también el apellido de cada una de ellas, como las jugadoras profesionales. Se reunieron todas en torno a su entrenadora y, tras recibir unas cuantas instrucciones, comenzaron a calentar también.

—Sara —oyó una voz tras ella; se volvió, y vio que era Julia, que estaba muy pálida y temblaba—. ¿De verdad tengo que jugar desde el principio?

Ella hizo una mueca.

—Ya sé que no te hace gracia, pero es que no tenemos a nadie más. De todas formas han venido a vernos cuatro gatos, y la mayoría están aquí por nosotras.

Julia echó un vistazo a la grada y vio que Sara tenía razón: casi todo eran caras conocidas. Muy poca gente había ido a ver a las chicas del Libertad, y eso que jugaban en casa.

—Aun así, este sitio me impone mucho. ¿Puedo usar los tapones?

Sara la miró, dubitativa. En el partido contra los Halcones, Julia había tratado de superar su miedo escénico aislándose del ruido del ambiente mediante unos tapones para los oídos. Pero eso había traído consigo algunas consecuencias desagradables.

—No sé, Julia… Díselo a David, a ver qué opina.

No volvió a saber más del asunto. Cuando terminaron el calentamiento, su entrenador las reunió a todas a su alrededor.

—Acordaos de lo que hemos practicado —les dijo David—. Ah, y procurad hacerle señales a Julia cuando queráis contar con ella para alguna jugada.

Se hizo un breve silencio incrédulo.

—¡No me digas que va a volver a ponerse los tapones! —dijo Carla; pero Julia ya no podía oírla.

En aquel momento sonó el silbato del árbitro y las chicas de uno y otro equipo se dispusieron a ocupar posiciones en el campo. Las niñas del club de fans de las Goleadoras se desgañitaron animándolas, y Sara sonrió para sí. Mientras aguardaban a que las jugadoras del Libertad realizaran el saque, Vicky dijo:

—Hay que intentar marcar cuanto antes. Tienen una gran confianza en sus posibilidades, y si nos adelantamos en el marcador las haremos dudar y será más fácil que cometan errores. Pero cuanto más tiempo controlen la situación, más difícil será ganarlas.

Sara asintió. David era poco dado a estudiar a las rivales porque consideraba que sus chicas tenían que concentrarse más en su propio juego que en lo que hacían sus contrarias, pero Vicky se sentía más segura si acumulaba una gran cantidad de datos antes del encuentro.

Y comenzó el partido. El Libertad jugaba bien; tocaban el balón con tranquilidad y precisión, y exhibían un buen juego de equipo. Las Goleadoras sólo pudieron limitarse a frenar su ataque en los primeros momentos.

Como Jessi ya no estaba en el equipo, Alex se había pasado definitivamente a la delantera. Eso, en opinión de Vicky, dejaba la defensa un poco desprotegida, pero David había dicho que había que confiar más en Fani y en la novata, Isa, que estaba haciendo grandes progresos gracias al entrenamiento personalizado de Julia. De modo que, cuando Eva consiguió robar un balón, ella, Sara y Alex se lanzaron al ataque.

Las chicas del Libertad no se esperaban aquel contragolpe. Eva avanzó prácticamente sola hasta que pudo centrar el balón y pasárselo a Alex, que lanzó un fuerte trallazo contra la portería rival. Sin embargo, estaba demasiado lejos, y el tiro le salió muy desviado.

Aun así, Sara advirtió que las chicas del Libertad se habían puesto nerviosas, y dedicó un saludo burlón a Elena cuando se cruzó con ella.

—¡Muy bien, muy bien, así! —animaba Eva a sus compañeras mientras volvía a su sitio—. ¡La próxima vez irá dentro!

Pero su voz quedaba ahogada por los gritos de la entrenadora del Libertad, que exhortaba a las suyas desde el banquillo:

—¡Moveos más rápido, vamos! ¡No dejéis que vuelvan a acercarse, y no lleguéis al descanso sin haber marcado un gol!

«Eso está por ver», pensó Sara.

Y el Libertad lo intentó. Llegaban con cierta frecuencia al área defendida por las Goleadoras, pero Julia estaba haciendo un buen papel en la defensa, e Isa, escurridiza como una anguila, traía de cabeza a la delantera rival. Como de costumbre, Fani era la más flojita, pero le ponía mucha voluntad.

Así llegaron al final del primer tiempo, y el marcador todavía no se había movido. En general, era el Libertad el equipo que más atacaba, y había que reconocer que si no habían marcado todavía era porque las Goleadoras estaban teniendo mucha suerte. En el descanso, David las animó a seguir así y aprovechar el contragolpe. No habían conseguido adelantarse en el marcador, y las predicciones de Vicky se habían cumplido: las chicas del Libertad jugaban con gran seguridad y atacaban una y otra vez, pacientemente, convencidas de que era cuestión de tiempo que marcaran y ganaran el partido.

—Estamos aguantando bien —dijo David—. Pensad que es un equipo veterano y que nosotros estamos empezando, así que incluso acabar con un empate a cero sería un buen resultado. De todos modos, si veis que podéis atacar, intentadlo. Es muy aburrido jugar a defender todo el tiempo —añadió, con una sonrisa.

Y cuando llevaban ya veinte minutos de la segunda parte les llegó la oportunidad que esperaban cuando un pase mal calculado del Libertad hizo que el balón se perdiese por la banda. El saque fue para las Goleadoras.

—Aprovechemos para montar una jugada —les dijo Vicky a sus compañeras. No se le daba bien improvisar, y por eso le gustaba poder partir con el balón controlado desde el principio.

Fue Ángela la encargada de sacar desde la banda. Le pasó el balón a su amiga Alicia, y entre las dos iniciaron su jugada favorita, que consistía en correr hacia el área contraria pasándose la pelota la una a la otra. Finalmente, Sara se hizo con la pelota y se detuvo un momento a ver dónde estaban posicionadas sus compañeras.

—¡Abre a la izquierda, Sara! —oyó la voz de Vicky tras ella.

Ella se dio cuenta de que Mónica estaba sola en la banda izquierda, y le pasó el balón.

Mónica lo recibió, preocupada. Su control era todavía bastante regular, por lo que no se atrevió a avanzar más. En su lugar, pasó el balón a Alex, que avanzaba por el centro del campo.

De nuevo Alex, Sara y Eva iniciaron una jugada de ataque. Por fin, cuando estaban a punto de pisar el área pequeña del Libertad, Eva devolvió el balón a Alex y ésta se dispuso a chutar.

El equipo anfitrión recordaba muy bien aquel disparo de Alex que había estado a punto de acabar alojado en su portería, por lo que dos de las defensas trataron de detenerla a toda costa, no fuera que tuviese más puntería en esta ocasión. Se lanzaron las dos a la vez a quitarle el balón; ella intentó esquivarlas, pero se trabó con la pierna de una de ellas, perdió el equilibrio y cayó al suelo. Estaba a punto de levantarse cuando oyó el silbido del árbitro.

—¿Qué pasa? —preguntó Mónica, desconcertada.

El corazón de Sara dio un vuelco. ¿Habría pitado penalty? Pero en seguida se dio cuenta de que el árbitro señalaba fuera del área.

—Es una buena falta —comentó Vicky tras ella—. Lo bastante cerca como para que Alex pueda acertar desde ahí, si lo hace bien.

Pero al Libertad le estaría permitido colocar una barrera humana entre la lanzadora y su propia portería. Alex se detuvo ante el balón y miró, frunciendo el ceño, a las cuatro chicas que se apiñaban a unos metros de ella.

—Alex, pasa el balón a Sara o a Eva —aconsejó Vicky—; así podremos intentar atacar sorteando la barrera.

—No, lo haré yo —replicó Alex con sequedad, y Vicky la miró, un poco inquieta; los tiros de Alex eran potentes, pero rasantes. Nunca la había visto lanzar un balón con efecto, ni siquiera intentarlo; sin embargo, no insistió. Dejaría que lanzara la falta a su manera.

Ella aguardó junto al balón. Por el rabillo del ojo vio que tenía a Sara a la derecha y que Eva subía por la izquierda. Podría darle el pase a cualquiera de ellas y dejar que se acercaran a la portería sorteando la barrera, pero perderían un tiempo vital para iniciar una jugada sorpresiva. De modo que, cuando el árbitro hizo sonar el silbato, Alex chutó con todas sus fuerzas. Fue un tiro potente, recto, como todos los suyos. Directo a la barrera.

A la chica que recibió el balonazo ni siquiera le dio tiempo a gritar. El balón se le estampó en el estómago y la hizo doblarse por la mitad con un gemido de dolor. Dos de sus compañeras la sostuvieron, mientras las demás contemplaban la escena, perplejas, y el balón rebotado volvía hacia Alex, que lo recogió y lo empujó hacia Sara.

—Toda tuya —le dijo.

Ella se quedó parada un momento, desconcertada. Tenía vía libre hacia la portería porque las jugadoras del Libertad todavía estaban pendientes de su compañera caída.

—¡Vamos, Sara! —insistió Alex.

Sara sacudió la cabeza, avanzó un poco más y lanzó a puerta. Pero había dudado demasiado, y la portera ya estaba en posición y pudo rechazar el disparo. Mónica corrió para recuperar el balón, pero sólo pudo tocarlo con el pie antes de que se perdiera por la banda.

Saque de puerta para el Libertad.

—Una jugada muy limpia y muy elegante, sí señor —le dijo Elena a Sara, furiosa—. ¿Así es como pensáis ganarnos?

Ella no respondió. En lugar de ello se acercó a Alex.

—¿Lo has hecho a propósito? —le preguntó en voz baja, molesta, señalando a la defensa del Libertad, que todavía se sujetaba el vientre con las manos; parecía que iba a poder seguir jugando, aunque aún estaba algo pálida.

—¿Y qué si es así? —replicó ella—. No es ilegal. En los partidos de tíos lo hacen mucho. Lo que pasa es que estas niñas de papá son muy blandengues.

En aquel momento, Sara vio que David les hacía señas desde la banda.

—Creo que quiere hablar contigo —le indicó a su compañera.

Alex puso los ojos en blanco y trotó hasta donde la esperaba su entrenador. Sara vio que intercambiaban un par de frases tensas, y después Alex regresó al campo con los ojos llameantes y se fue derecha a Julia para decirle algo. Ella tuvo que quitarse un tapón para poder oírla bien.

—Eh, eh, ¿qué hacéis? —protestó Vicky al ver que ninguna de las dos volvía a su posición.

—El mister quiere que vuelva a la defensa —dijo Alex entre dientes—. Enhorabuena, tendréis a la señorita Sorda-Como-Una-Tapia en la delantera.

Vicky se mostró desconcertada y Sara sacudió la cabeza, preocupada. Julia se sentía más o menos segura en la defensa, robando balones y regateando a las delanteras. Quitarla de su sitio habitual en medio de un partido oficial no tenía pinta de ser la mejor opción. Pero David, de pie en la banda y con los brazos cruzados ante el pecho, parecía inflexible.

—Tranquila —le dijo Sara cuando pasó por su lado; estaba pálida y temblaba como un flan—. Ya verás como lo haces bien.

Julia no la oyó, porque llevaba los tapones puestos, pero advirtió su gesto amable y le sonrió.

El partido se reanudó, y las chicas del Libertad atacaron con más saña. Sara sabía que su entrenadora les había echado una buena bronca por no haber marcado en el primer tiempo, porque todas habían oído sus gritos desde la otra banda. Pero en aquel momento parecían aún más furiosas y con más ganas de meter un gol que después del rapapolvo de su entrenadora.

Alex también estaba enfadada; pero la suya era una cólera fría que sólo se manifestaba en su juego, más contundente que nunca. Desde su nuevo puesto en la defensa, cortaba balones y constituía una muralla infranqueable para las delanteras rivales, que cada vez se desesperaban más. «Un empate a cero es un buen resultado», se recordaba a sí misma Sara. Pero en el fondo aquella idea no le gustaba. Había sido un partido incómodo desde el principio. No se sentía a gusto en aquel colegio ni con aquellas rivales, y mucho menos con la forma en que se estaba desarrollando el partido.

Y entonces, cuando sólo quedaban diez minutos para que terminara el partido, algo cambió.

Estaban atacando las Goleadoras. Alex había robado un balón en la defensa y se lo había pasado a Ángela y Alicia, que se habían recorrido medio campo ellas solas para acabar dando el pase a Vicky. Como solía sucederles cuando intentaban una jugada con cualquier otra chica del equipo, el balón fue muy desviado y Vicky tuvo que correr para recuperarlo. Una vez que lo hizo, descubrió con desagrado que estaba demasiado esquinada para iniciar la jugada que había estado pensando. Y no tuvo tiempo de decidir nada más, porque dos jugadoras rivales se le echaban encima, así que pasó la pelota a su compañera más cercana, que era Eva. Ella y Sara iniciaron la jugada de ataque por el lado izquierdo del campo. Cuando Sara se topó con la defensa rival, que salía a detenerla, pasó a su derecha sin pararse a pensar en quién iba a recibir el balón.

Se dio cuenta en el último momento de que Alex no estaba allí para rematar. Vio, con horror, que Julia se quedaba paralizada de miedo frente a la portería y con el balón entre los pies. Era una oportunidad de oro para las Goleadoras, pero también una prueba de fuego para su compañera.

—¡Vamos, Julia, tú sola, que puedes! —gritó Eva.

—¡Venga, Julia! —coreó Sara.

Pero ella no podía oírlas, porque todavía llevaba puestos sus inseparables tapones de los oídos. Dos defensas se le echaron encima y una sombra de pánico cruzó su expresión… sin embargo, la jugadora de fútbol que había en ella tomó las riendas, e instintivamente, Julia regateó a las dos rivales sin apenas darse cuenta de que lo hacía. Entonces, ignorando todo lo que había a su alrededor, levantó la cabeza y vio la meta contraria, y también descubrió que la portera se adelantaba para tratar de detenerla. Y, con admirable clase y sangre fría, Julia dio un breve toque al balón y lo lanzó por los aires. La guardameta del Libertad se paró en seco y vio, impotente, cómo la pelota pasaba por encima de ella y caía en picado poco después para colarse en su portería.

El mundo entero pareció detenerse un instante mientras todos asimilaban lo que acababa de suceder. La propia Julia parpadeó un momento, sorprendida, y sólo cuando Sara y Eva se le echaron encima, locas de alegría, fue consciente de que acababa de marcar el gol de la victoria.

9
Chicas de calendario

—¡Lo has conseguido! ¡Lo has conseguido! —gritaba Eva, mientras Julia, aún aturdida, se dejaba abrazar y zarandear. La heroína del día esbozó una sonrisa tímida y se puso roja como un tomate.

Todas las Goleadoras hicieron una piña en torno a Julia para manifestarle su alegría y su admiración, mientras las niñas del club de fans se quedaban roncas de tanto gritar. Julia perdió sus tapones en el ajetreo, pero no lo notó.

No hubo mucho más que el Libertad pudiera hacer al respecto. Su entrenadora se desgañitó desde la banda, pero apenas había tiempo para remontar. Las Goleadoras se cerraron en la defensa y, un rato más tarde, el árbitro pitaba el final del encuentro.

Sara y sus amigas siguieron celebrándolo fuera del campo. Allí recibieron una felicitación calurosa y entusiasta por parte de David y se reunieron con las niñas del club de fans. Todas querían hacerse una foto con cada una de las jugadoras del equipo, y especialmente con Julia, que estaba aún un poco confusa, como si no terminase de despertar de un extraño sueño. También los padres y madres que habían ido a verlas bajaron a felicitarlas. Los padres de Julia no estaban, pero sí los de Sara.

—¡Bien jugado! —dijo Germán—. ¡Habéis mejorado un montón!

Sara no tuvo tiempo de responder, porque sus amigas habían descubierto a Dani en los brazos de su madre:

—¿Es éste tu hermanito, Sara? ¡Qué mono!

El niño se rió, encantado de ser el centro de atención. Sara se volvió, buscando a Eva y a Vicky con la mirada. Ésta estaba junto a David; Germán se había acercado a él para comentar el partido y Vicky escuchaba atentamente todo lo que decían. En cuanto a Eva… Sara descubrió, extrañada, que se había apartado un poco, como si no quisiera formar parte de todo aquello. Sus miradas se cruzaron, y a la capitana de las Goleadoras le pareció que en los ojos de su amiga había algo muy parecido a la envidia.

—Eva… —empezó, pero alguien la interrumpió:

—¿Sara? ¡No me digas que hemos llegado tarde!

Ella se dio la vuelta y vio que allí, junto a la banda, estaba el Trío. Iban los tres muy acalorados, como si hubiesen llegado corriendo. Era Sam el que había hablado; parecía bastante contrariado.

—Pues sí, llegáis tarde —respondió Alicia, muy digna.

—Llegáis con dos horas de retraso —puntualizó Ángela—. El partido acaba de terminar.

Sam se volvió hacia sus amigos, irritado.

—¡Ya os dije que no era ése el autobús que había que coger!

—Sí, era ése —replicó Jorge, picado—. Lo que pasa es que teníamos que haberlo cogido en sentido contrario. Y te recuerdo que fuiste tú quien no quiso cruzar la calle hasta la parada de enfrente.

—Bueno, la Intención es lo que cuenta —intervino Sara—. De todos modos, ha sido un partido muy raro. Lo único que ha valido la pena ha sido el gol de Julia, que ha sido una pasada.

—En realidad no hemos venido a ver el partido —dijo Sam, recuperando parte de su dignidad—, sino a traeros esto.

Y abrió la mochila para sacar de ella el calendario definitivo.

Todas se arremolinaron en torno a él para admirarlo.

—¡Hala, cómo mola!

—Salimos todas muy bien, ¿verdad?

Las niñas del club de fans daban saltitos para tratar de ver por encima del hombro de las mayores. En cuanto vieron el calendario, reinó el caos. De pronto todas querían verlo, pasar las páginas, mirar todas las fotos. Todas querían tener uno en su cuarto. Cuando Sam les dijo que no se regalaba, en seguida empezaron a abrir sus monederos para ver si llevaban suficiente dinero.

—¡Este calendario es de muestra! —declaró el chico, levantándolo en alto para mantenerlo fuera del alcance de las ávidas manos de las fans—. No está a la venta. Tendréis que esperaros al lunes para poder comprarlo.

Las niñas se quedaron muy desilusionadas, pero entonces una de ellas pidió:

—¡Entonces resérvame uno!

Y las demás se apresuraron a añadir:

—¡Y a mí, y a mí!

—¡Pues a mí guárdame dos!

Mareado, Sam buscó con la mirada una tabla de salvación, y la encontró.

—¡Vicky! —llamó.

—¡A la orden! —dijo ella, y abrió su libreta, lista para la acción. Escribió LISTA DE GENTE QUE QUIERE UN CALENDARIO en una página en blanco y en seguida se encontró rodeada de niñas que le suplicaban: «¡Apúntame a mí!».

Considerablemente aliviado por haberse librado de ellas, Sam respiró hondo.

—Bien, bien, pues ahí va un grupo de pardillas —comentó, con una sonrisa de superioridad, mientras contemplaba cómo Vicky apuntaba los nombres en su lista.

—Pues yo creo que está muy bien —dijo Sara, pasando las hojas del calendario. Se detuvo en el mes de noviembre—. Y Fani ha quedado fenomenal.

—Ya os lo dije —replicó Óscar muy tranquilo.

—Ya, pero el mejor mes sigue siendo abril —murmuró Jorge, tozudo; naturalmente, abril era el mes de Mónica—. Y si me hubieseis dejado poner la foto que quería…

—Cállate —le dijeron Sara y Sam, maquinalmente. Al darse cuenta de que habían hablado a la vez, cruzaron una mirada y sonrieron.

—Felicidades por vuestra primera victoria —dijo Sam, y Sara se hinchó de orgullo.

—Gracias. Enhorabuena a vosotros por el calendario, ha sido un buen trabajo.

—No es más que un calendario —respondió el chico con indiferencia—. Ángela me ha traído más cartuchos de tinta, así que en cuanto vuelva a casa me pondré a imprimir a saco y el lunes traeré calendarios para vender. Pero voy a necesitar algo de pasta para comprar el papel.

—Claro —asintió Sara—. Luego en los vestuarios hacemos una colecta.

Aún celebrando el triunfo, las Goleadoras fueron a las duchas. Mientras se aseaban, seguían canturreando el «Campeonas, campeonas» y alabando a Julia, que ya no sabía dónde meterse. Sara trató de hacerse oír entre la algarabía, y finalmente se subió a un banco y gritó:

—¡Escuchadme todas! Tengo que deciros algo importante sobre el calendario.

Sus compañeras terminaron por callarse y prestarle atención. Y justo en el momento en que Sara abría la boca de nuevo, se oyó una voz, seca y desagradable, que provenía del otro lado de la pared:

—¡… intolerable! ¡No sois cualquier equipo de cualquier colegio! ¡Sois jugadoras del Libertad, a ver si os entra en la cabeza! ¡Vuestros padres pagan un dineral para que vosotras podáis formaros en unas instalaciones envidiables, y lo menos que esperan a cambio son resultados! Este colegio tiene una tradición futbolística muy importante; muchos jugadores profesionales han salido de aquí, y ahora que empezamos a entrenar a chicas también, tenemos que mantener ese nivel en los equipos femeninos. ¿Queréis que vuestros padres vengan a veros, que os tomen en serio? ¡Entonces jugad como los chicos, ganad partidos y no os dejéis derrotar por el primer equipo de novatas que pasa por aquí! ¿Ha quedado claro?

—Sí, entrenadora —respondieron las chicas del Libertad, mientras las Goleadoras escuchaban conteniendo el aliento.

—Espero que sea verdad, porque esta semana vamos a hacer el doble de horas todos los días. —Se oyeron algunos murmullos—. ¡Silencio! —bramó la entrenadora—. Quiero veros el lunes sin falta en el campo después de clase.

Sonaron pasos y luego una puerta que se cerraba de golpe, y después todo lo que llegó desde el vestuario del Libertad fueron unos susurros apagados.

De pronto, las Goleadoras ya no tenían tantas ganas de celebrar su victoria.

—Qué mal rollo —comentó Carla en voz baja—. Les ha tocado una entrenadora tirana.

—Pues no sé vosotras —murmuró Mónica, pensativa—, pero yo prefiero entrenar en un solar con dos balones a venir a un colegio como éste y que me aprieten tanto las tuercas.

—Ya os dije que es un colegio de pijos —dijo Alex con desdén—. Y eso es lo peor: que no todo es tan bonito como parece.

Sobrevino un silencio incómodo, hasta que Vicky carraspeó y dijo:

—Bueno, Sara, ¿qué era lo que tenías que decirnos?

La conversación derivó hacia los calendarios. Se hizo una colecta y consiguieron algo de dinero para comprar el papel. Cuando volvieron al campo, ya duchadas y arregladas, Clara y las niñas del club de fans ya se habían ido; pero el Trío seguía allí, esperándolas.

—Ten —le dijo Sara a Sam, dándole el dinero que habían recaudado—. Espero que sea suficiente.

—Bastará para empezar —le aseguró el chico después de contarlo.

—¡Eh, Sara, Sam! —se oyó entonces la voz de Isa—. ¡Nos vamos a comer a una pizzería para celebrarlo! ¿Os apuntáis?

—Claro —respondió Sara en seguida.

—Yo no voy —dijo Sam—. Tengo cosas que hacer.

—Y yo tampoco —añadió Eva inesperadamente—. En realidad, también me tengo que ir.

—¿Por qué? —preguntó Sara—. ¿Te esperan en casa? Llama a tus padres y diles…

—He dicho que no voy —cortó Eva bruscamente—. ¿Es que estás sorda o qué?

—Bueno, vale, perdona —respondió Sara con sorpresa.

El lunes apareció puntualmente la noticia de la victoria en la web del club de fans:

¡Las Goleadoras ganan su primer partido!

Un gol de Julia hizo morder el polvo al

Libertad

Al titular le seguía una crónica minuciosa del partido. Al leerla desde el aula de informática, Sara advirtió que a Verónica le faltaba vocabulario futbolístico y que había muchas cosas acerca de aquel deporte que no entendía bien; de la noche a la mañana, aquellas niñas se habían hecho fans de un equipo de fútbol simplemente porque les parecía que habían hecho algo importante y las admiraban por ello. Mónica tenía razón: los esfuerzos de las Goleadoras tenían un significado más allá de lo deportivo. Pensando en ello, Sara se dijo que era una pena que aquellas niñas no pudieran jugar al fútbol también. Algunas de ellas se apuntarían al equipo al año siguiente, en cuanto cumplieran los doce años, pero a otras les tocaría esperar un poquito más. «Ojalá pudiera haber un equipo femenino de alevines», se dijo. Y anotó mentalmente que tenía que comentarlo con David.

Apenas había terminado de leer la noticia cuando, al actualizar la página, descubrió otra entrada en la pantalla:

¡Calendarios de las Goleadoras!

¡Compra tu calendario con las mejores fotos

de las chicas del equipo!

Más abajo, la redactora informaba de que para adquirir un calendario había que hablar con Sam o con Vicky, de segundo, o bien preguntar a cualquiera de las Goleadoras.

Desde luego, Verónica no perdía el tiempo. Sara asomó la cabeza por encima del monitor y la descubrió sentada frente a otro ordenador, tecleando con entusiasmo.

—Por fin te he encontrado —dijo entonces la voz de Sam a sus espaldas.

Sara se dio la vuelta. El chico venía cargado con un montón de calendarios.

—Te he estado buscando —añadió él—. Pensaba que estarías en las gradas, con las demás.

Sara no quiso decirle lo que había pasado en realidad. Era la hora del recreo, y no había sido capaz de encontrar ni a Eva ni a Vicky. Sabía que Vicky había ido a la biblioteca a estudiar, pero Eva la había estado esquivando todo el día, y a Sara no le apetecía encontrársela en las gradas y dar pie a una situación incómoda.

¿Qué estaba pasando? Desde que se habían federado, las cosas en lo deportivo iban mejor, pero en lo personal eran un desastre. Tenía la sensación de haber perdido a tres amigas de golpe: no paraba de discutir con Vicky, a Jessi apenas la veía y Eva la evitaba, y no sabía por qué.

Por suerte, Sam seguía allí. Sara le sonrió.

—Quería ver la web del club —respondió—. ¿Ésos son los calendarios que me tocan?

—Te doy diez de momento —dijo él, entregándoselos—. Si los vendes todos, pídeme más.

—¿Tú crees que los vamos a vender todos? —preguntó ella dubitativa.

—¿Por qué no? Sólo con la gente que se apuntó el sábado ya hemos vendido quince. La de mates se ha llevado cuatro.

—¿En serio? —Sara miró a Sam, incrédula.

—Ya ves que no era tan mala idea —sonrió su amigo.

En aquel momento sonó el timbre que daba por finalizado el recreo; los dos salieron del aula de informática y se encaminaron juntos a clase. En el pasillo se encontraron con Vicky.

—Sam, hola, quería hablar contigo —dijo ella de prisa—. Necesito más calendarios, porque ya los he vendido todos.

—¿Todos? —se asombró Sara, pero Vicky hizo un gesto con la mano como quitándole importancia.

—Claro, fui yo la que tomó nota de las reservas el otro día —explicó—, así que hoy han venido todas a pedírmelos directamente a mí.

—Esta tarde te los traigo —le prometió Sam antes de desaparecer en el interior de su clase—. ¡Nos vemos luego!

—Ten, te doy cinco de los míos —le dijo Sara a Vicky—; yo no creo que pueda vender tantos, mis padres sólo van a comprar uno.

—Mi padre va a comprar dos, uno para él y otro para mí —respondió ella—, aunque en realidad el mío se lo voy a dar a Eva.

—¿A Eva? ¿Y eso?

—Sus padres no quieren comprarle ninguno, y ella no tiene dinero.

Sara dudó un momento. Se moría de ganas de hablarle a Vicky de su preocupación acerca de Eva, pero hacía mucho que no compartían confidencias y no sabía cómo se lo iba a tomar.

—Oye… tengo que hablarte de Eva —dijo finalmente, algo incómoda—. ¿No la has notado… no sé, algo rara últimamente?

Vicky la observó con suspicacia, como si pensara que había una doble intención en la pregunta.

—¿Rara en qué sentido? Lo único raro que he visto en ella es que hoy ha pasado el recreo en la biblioteca, estudiando, pero eso no me parece tan grave.

—Bueno… —trató de explicarse Sara— tiene cambios de humor muy bruscos y actúa como si ocultara algo…

Vicky se encogió de hombros.

—Tendrá mal de amores —añadió con cierta indiferencia.

—¿Crees que le gusta alguien? —Sara negó con la cabeza—. Me lo habría dicho.

—¿Y eso por qué? No tiene por qué ir contándote su vida.

Sara recordó la tarde que ella y Eva habían pasado en las gradas, cuando le había confesado que le gustaba Héctor. Había sido el momento perfecto para que su amiga le dijese si ella también estaba colada por alguien, pero no lo había hecho. De todas formas, no pudo añadir nada más, porque Vicky y ella se habían sentado ya en sus respectivos pupitres y la clase estaba a punto de comenzar.

Mientras la profesora intentaba explicarles qué era la economía de mercado, los pensamientos de Sara vagaban. Primero se le ocurrió que, en efecto, el mundo entero se movía por el vil metal, porque ellas mismas necesitaban tomarse muchas molestias para ganar dinero sólo porque querían unas equipaciones decentes. Después pensó en los calendarios y se preguntó de pronto si Héctor le compraría uno, y en seguida comprendió que no se atrevería a ofrecérselo ni en sus sueños más locos. Luego recordó que Vicky había dicho que quizá Eva estaba rara porque le gustaba alguien, y una idea terrible le pasó por la cabeza: ¿Y si su amiga también se había quedado colgada de Héctor? Tal vez por eso no le había dicho nada. Además, se comportaba de manera muy brusca con ella… ¿Estaría celosa?

Sara y Eva están de nuevo en las gradas mientras entrenan los Halcones, hablando y riendo, como aquella vez, antes del primer entrenamiento con David. Igual que entonces, Elisa, Virginia y Amanda se les acercan para echarlas de allí.

—¿Qué queréis? —vuelve a preguntar Sara.

—Queremos saber por qué estáis aquí —exige Virginia—. ¿Quién os ha dado permiso para venir a ver entrenar a los Halcones?

Sara espera oír la respuesta de Eva, diciendo que ellas no estaban allí por los Halcones, pero su amiga no dice nada. Sorprendida por su silencio, Sara se vuelve hacia ella y descubre que ha desaparecido. De nuevo se vuelve para mirar a las tres amigas, que ahora son cuatro: Eva está con ellas, y ya no viste su habitual ropa deportiva. Va ataviada como Virginia y sus clones, con ropa fashion, tacones y muy maquillada.

—Pero, Eva, ¿qué haces? —pregunta Sara, estupefacta.

Ella se ríe con una de esas risitas superficiales que tanto sacan de quicio a Mónica.

—¡Me he apuntado al club de fans de Héctor! —dice—. ¡Al oficial! ¡Porque él ha dicho que saldrá con una de sus fans oficiales, y yo me muero por sus huesos!

Virginia, Elisa y Amanda corean sus palabras con más risitas. Sara las escucha horrorizada, sin saber qué decir.

—¡Y tú no eres digna de ser una de sus fans! —prosigue Eva.

—Yo no soy su fan —acierta a responder Sara.

—¡Pues mejor aún, así Héctor será todo para nosotras! —dicen las cuatro a la vez, y levantan la barbilla en un idéntico gesto de desdén.

—¿Eva? —la llama Sara, pero ella ha sido abducida por el grupo de las chicas fashion del colegio y es demasiado importante para hablar con ella. Y lo peor de todo: Héctor espera a sus «fans» al pie de la grada, las obsequia con un beso a cada una y se va con ellas, cogido del brazo de Eva, que se cuelga a él posesivamente…

Cuando volvió a la realidad, Sara se dio cuenta de que había llenado los márgenes de su libro de corazoncitos con el nombre de Héctor. Se puso roja, pasó la página rápidamente para que nadie lo viera y trató de atender a la clase, pero le resultó muy difícil.

Al sonar el timbre que señalaba el final de las clases de la mañana, Sara y Vicky salieron al pasillo, cargadas con sus calendarios. Sara vio a Eva a lo lejos y apretó el paso para alcanzarla, pero ella se dio cuenta de que la seguía y trató de esquivarla. Cuando Sara quiso darse cuenta, la había perdido de vista.

—Déjala —oyó la voz de Vicky a sus espaldas—. Si tiene algún problema, ya nos lo contará.

Pero Sara no podía quedarse parada. No se trataba sólo de Eva, sino también de ella misma. ¿Y si era verdad que le gustaba Héctor? Peor todavía: ¿y si él la correspondía? «Necesito saberlo», se dijo. Y entonces vio al final del pasillo la rubia cabeza de Sam y se le ocurrió una idea.

El chico estaba apoyado en la pared; a su lado se encontraba Carla, que le pedía tres calendarios más para vender. Sam tomaba nota, pero no en una lista, como solía hacer Vicky. De hecho, y ante el disgusto de ésta, se estaba apuntando «3 cal. Carla» directamente sobre el dorso de la mano y con una letra ininteligible.

—Hola —saludó Sam al verlas—. Ah, Vicky, tú me habías pedido más calendarios, ¿no?

—Tengo cinco que me ha dado Sara —respondió ella—, pero nos vendrían bien dos más para cada una.

«4 cal. Viki», se escribió Sam sobre la piel.

—Mi nombre no se escribe así —protestó Vicky, mirando su mano con cierto reparo.

—Da igual, es más corto.

—¿Podemos hablar un momento, Sam? —intervino Sara, cogiéndolo del brazo—. A solas —añadió significativamente.

Vicky entornó los ojos, pero no dijo nada. Carla, por el contrario, no era de las que se callaban.

—¡Vaya, tortolitos, ya era hora de que hubiera tema entre vosotros! —bromeó.

—Cierra el pico —cortó Sam, molesto; pero se le pusieron las orejas coloradas.

—No es nada de eso —dijo Sara—, pero es algo privado.

—Vale, vale, ya nos vamos, simpática —gruñó Carla.

Sara la ignoró. Se llevó a Sam hasta el patio y allí buscó un rincón más o menos solitario.

—Bueno, escupe, ¿qué pasa? —preguntó él—. Me tienes intrigado.

—Es por Eva —respondió Sara—. Está muy rara, y creo que puede tener algún problema.

—¿Rara? ¿Cómo de rara? ¿Y de qué tipo de problema estamos hablando?

«Creo que le gusta el mismo chico que a mí», pensó Sara, pero no se atrevió a decirlo.

—Bueno, ella siempre está contenta y suele ver el lado positivo de todo. Sin embargo, ahora está triste y a veces enfadada, y creo que me evita. No es propio de ella; siempre nos hemos llevado muy bien.

—¿Y por qué no lo habláis y ya está? Es que no sé qué tiene que ver eso conmigo.

—Ya te he dicho que me está evitando. No va a confiar en mí si se lo pregunto directamente, así que había pensado… —Se calló, sin saber cómo continuar.

—… ¿que le pregunte yo por ti? ¡Pero si casi no la conozco!

—No, estaba pensando en algo más discreto…

Sam calló un momento, mirándola intensamente.

—Entiendo —dijo, y su voz sonó algo fría—. Quieres que la espíe.

—Hombre, dicho así suena muy mal. No, es que sé que tienes muchos contactos…

—Ah, claro, ahora me haces la pelota.

—… Y he pensado que a lo mejor podías averiguar algo. Sólo para tener alguna pista cuando hable con ella —añadió Sara, ya un poco desesperada al ver que él seguía mirándola fijamente—. Bueno, ¿qué te pasa? ¡No te he pedido nada tan raro! Tú eras el de los métodos poco convencionales, ¿no? El que decía que eso de la ética era un concepto subjetivo.

—Vale, sí, dije eso alguna vez —aceptó Sam a regañadientes—. Pero siempre empleo mis métodos poco convencionales y dudosamente éticos a favor de una buena causa. ¿Tú estás segura de que esto lo haces porque te preocupa tu amiga?

—¡Pues claro! ¿Por qué otra cosa, si no?

—Eso me gustaría a mí saber —suspiró Sam; a continuación sacudió la cabeza—. Vale, veré qué puedo hacer.

—¡Gracias, Sam! —exclamó Sara, y le dio un abrazo de agradecimiento.

—¡Tortolitos! —se oyó la voz de Carla en alguna parte.

—¡Cotilla! —le respondieron Sara y Sam al mismo tiempo.

10
¿Qué le pasa a Eva?

El resto de la semana fue muy intenso. Sara y sus amigas se dedicaron a vender calendarios por todo el colegio, y les fue bastante bien. Los gemelos declararon abiertamente que aquellos calendarios eran una tomadura de pelo porque las chicas salían con demasiada ropa, y tuvieron que aguantar una larguísima charla de Mónica sobre el machismo retrógrado que veía a las mujeres como objetos sexuales sin cerebro. Los gemelos la escucharon con la cabeza gacha, pero luego fueron por ahí diciendo que Mónica quería ligar con ellos, porque les hacía más caso que a los demás.

Por su parte, una vez que hubo vendido todos sus calendarios, Vicky ya no pidió más y se dedicó a llevar la contabilidad del negocio. Todas las ganancias de la venta del calendario pasaban por sus manos, y ella anotaba con diligencia cada euro recaudado.

Eva repartía sus calendarios con alegría y entusiasmo, como siempre, pero seguía evitando a Sara, y tampoco parecía tener tanto tiempo libre como antes. A menudo desaparecía nada más terminar las clases, y también salía corriendo al acabar los entrenamientos. Pero se negaba a decir en qué ocupaba su tiempo libre, que antes había estado dedicado casi exclusivamente al fútbol. Por eso sus compañeras empezaron a hacer conjeturas al respecto. Fueron Ángela y Alicia las primeras en bromear acerca del «novio secreto de Eva», que la tenía tan ocupada. Ella se rió, pero no lo desmintió, y en seguida comenzaron a circular rumores.

Todo aquello ponía muy nerviosa a Sara. Aún no había podido hablar con Eva sobre ello; Sam tampoco le había dado noticias de sus pesquisas, y ella no se atrevía a preguntarle. Así que, para no agobiarse, se dedicó a vender los calendarios y a entrenar por las tardes, en el colegio los días que había entrenamiento oficial con David, y en el solar, con sus amigas, las tardes que tenía libres.

En uno de los recreos se cruzó con Héctor.

—Hey —saludó él—, he oído que ganasteis el sábado pasado.

—Sí —respondió ella con una amplia sonrisa, deteniéndose a su lado.

—Nosotros empatamos a cero —suspiró Héctor—. Es nuestro segundo empate consecutivo; el tercero, si contamos el partido que jugamos contra vosotras. A ver si el sábado que viene tenemos más suerte. Ganasteis al Libertad, ¿no? Es un buen equipo, enhorabuena.

—Gracias —dijo Sara, pero no acertó a añadir nada más.

No era habitual en Héctor ser tan comunicativo; probablemente aquel día estaría de buen humor. Sara se devanó los sesos pensando en algo inteligente que decir, pero de nuevo fue el capitán de los Halcones quien tomó la iniciativa.

—Anda, éste es el calendario del que todos hablan, ¿no? —dijo, y Sara se apresuró a ofrecerle uno, muy agradecida por tener al fin un tema de conversación.

—Sí —respondió—. Es un calendario casero, pero ha quedado bastante bien.

—¿Y por qué lo vendéis? ¿Necesitáis dinero para algo?

—Sí, para la equipación oficial. El colegio no tiene presupuesto para pagárnosla porque se fue todo en los focos del patio.

—Qué faena —comentó Héctor.

—Sí —respondió Sara por tercera vez.

Permaneció callada mientras Héctor pasaba las hojas del calendario. Lo vio detenerse en una de ellas y contemplar la foto con interés.

—Vale —dijo él finalmente—, me llevo uno. ¿Cuánto cuestan?

Sara se lo dijo, y Héctor rebuscó en sus bolsillos en busca del dinero necesario. Aprovechando que él estaba distraído, Sara echó un vistazo furtivo a la página que había despertado su interés, y al verla sintió una extraña mezcla de alivio y desilusión. Alivio porque la chica de la foto no era Eva, y desilusión porque Héctor había quedado hechizado por la del mes de abril: Mónica, naturalmente. «Qué típico», se dijo Sara.

—Estooo… oye, es que no tengo bastante dinero ahora mismo —dijo entonces Héctor—. Te doy la mitad y mañana te pago el resto, ¿vale?

En otras circunstancias, Sara habría dicho que no; de hecho, habían acordado entre todas que no iban a fiar a nadie: quien quisiera el calendario tendría que pagarlo al contado. Reservarlo, sí; llevárselo sin pagar, no. Pero si Sara permitía que Héctor le debiera dinero, tendrían que volver a verse al día siguiente…

—Claro, no hay problema —respondió—. Llévatelo.

—¡Gracias!

Y el capitán de los Halcones se fue con su calendario, prendado de la chica del mes de abril… como la mitad del sector masculino del colegio. «Viva la originalidad», pensó Sara con un suspiro. Bueno; por lo menos, eso parecía indicar que no estaba viviendo un romance secreto con Eva.

Sam se lo confirmó hacia el final del recreo; se le acercó con aire conspirador y le dijo:

—Ya he hecho lo que me pediste.

Sara aguardó sus noticias, expectante.

—He estado siguiendo a Eva —le confió él—. Discretamente, claro. Y la verdad… es la tía más aburrida que conozco —concluyó con un suspiro—. En cuanto terminan las clases, los entrenamientos o lo que sea, se va derecha a su casa. Lo que hace allí ya no lo sé, porque no le he preguntado. Pero vamos, que nadie la acosa, ni se reúne con gente rara ni nada por el estilo. En el cole se lleva bien con todo el mundo…

—… menos conmigo —murmuró Sara.

—Bueno, también está un poco esquiva con otras personas, especialmente si están en el equipo —respondió misteriosamente Sam—. Es como si tuviera algo contra todos vosotros en general. El otro día vi que vuestro entrenador la llamaba y ella se escabullía como si no lo hubiese oído.

—¿Crees que está saliendo con alguien?

—¿Saliendo en plan de ligue, dices? Yo no la he visto con ningún tío. Pero ¿eso qué más da?

—Supongo que no importa, es verdad. ¿Sabes por qué llega tarde al entrenamiento?

—No, pero hoy la vigilaré. Y será lo último que haga al respecto, ¿vale?

—Vale —asintió Sara—. Gracias por tu ayuda, Sam.

Aquella tarde, antes del entrenamiento, las Goleadoras se reunieron en las gradas para contar el dinero recaudado con la venta del calendario. Eva no había llegado aún, y Vicky comentó que era raro, pero no añadió nada más.

—Veamos —dijo, consultando su libreta—, de momento hemos vendido entre todas cincuenta y cuatro calendarios, lo que, a razón de diez euros cada uno, hace unos quinientos cuarenta euros.

—¡Hala, eso está muy bien! —se admiró Fani.

—Sí —asintió Alicia—. Nadie habría dicho que la idea del calendario sería tan rentable.

—No os emocionéis antes de tiempo —dijo Vicky—. También nos hemos gastado un dinero en el material que ha utilizado Sam y, aunque nos ha salido bastante barato, no deja de ser un gasto. En total, los beneficios no llegan a los quinientos euros. Con esto podemos comprar equipaciones normalitas para todas. Si queréis la completa, sólo nos llega para medio equipo.

—De todas formas está muy bien —observó Sara—. Quiero decir que el objetivo principal ya lo hemos conseguido: reunir dinero para una equipación decente. Lo que yo propongo es que nos demos una semana más de plazo para seguir vendiendo calendarios, a ver si nos compra alguien más. Si después de esa semana hemos reunido dinero suficiente para una equipación de las buenas, entonces la compramos, y si no, nos conformaremos con una normal, y ya será mejor que la que tenemos ahora. Si nos sobra dinero, lo guardamos en un bote común por si hiciera falta en el futuro.

—Muy bien —asintió Vicky, anotándolo todo—. Si estamos todas de acuerdo, pasemos al siguiente punto del orden del día.

—¿Tenemos un orden del día? —se sorprendió Fani, y todas se rieron.

—Bueno, algo así —gruñó Vicky, algo molesta—. Me refiero a la marcha de Jessi. Seguimos siendo once y, aunque Julia lo hizo muy bien en el último partido, necesitamos tener jugadoras de reserva por si alguien se lesiona o no puede acudir a un partido. Y aquí viene lo divertido del asunto.

—¿Qué? —quiso saber Sara.

—Pues que, en efecto, tenemos varias solicitudes…

—Pero eso es estupendo, ¿no? ¿Cuál es el problema, que no saben jugar? Eso nunca ha sido un inconveniente en nuestro equipo, y lo sabes…

—No —cortó Vicky—, el problema es que las personas que quieren apuntarse a las Goleadoras son chicos.

Hubo un corto silencio incrédulo y entonces todas estallaron en carcajadas.

—¡Debes de estar de guasa! —se rió Ángela.

—Sí —coreó Alicia—. ¿Por qué querrían los chicos apuntarse a nuestro equipo?

—Por la misma razón por la que nuestro equipo existe —respondió Vicky, muy seria—: porque no los dejan jugar en los Halcones.

Las Goleadoras dejaron de reírse.

—Hubo una selección al principio —recordó Sara de pronto—. Eloy se quedó con los mejores jugadores para el equipo y al resto los dejó fuera.

—Exacto —asintió Vicky—. Bueno, pues algunos de esos chicos quieren jugar, simplemente, y han preguntado si pueden apuntarse a las Goleadoras.

—No podemos decirles que no —reflexionó Mónica—. Si lo hiciésemos, estaríamos cometiendo el mismo error que Eloy.

—Además de que ellos también merecen jugar si quieren —apuntó Sara—. Habrá que ver qué dice David, pero yo no tengo problema en que entrenen con nosotras.

—A mí me da un poco de corte —dijo Julia en voz baja.

—Julia, guapa, a ti todo te da corte —replicó Carla, mordaz—. Mi voto favorable a los nuevos «Goleadoras» —añadió.

—¡Y también el mío! —exclamó Isa, entusiasta—. ¡Iiiii!

—Vamos a ver, el problema no somos nosotras, sino la normativa de la federación —intentó explicarles Vicky—. Son chicos, luego tienen que jugar en la liga masculina, no con nosotras. Entrenar, sí; jugar en partidos oficiales, no.

—Pues vaya chorrada —dijo Alex—. Yo he jugado con tíos toda mi vida y no ha pasado nada. No deberían dividir la liga en masculina y femenina; tendrían que ser equipos mixtos.

—Pues yo no estoy de acuerdo —dijo Vicky—. Si la liga fuera mixta no habríamos tenido tantos problemas para montar un equipo, habríamos jugado todos juntos en los Halcones y ya está. Pero en tal caso sólo existirían los Halcones, y no las Goleadoras. No habría dos equipos de fútbol, sólo uno. Y Eloy habría dejado automáticamente fuera a todos los que no supieran jugar, chicos y chicas.

—Es lo justo —argumentó Alex.

—Es lo justo en competiciones importantes, pero estamos hablando de deporte escolar. Estamos aprendiendo. Yo estoy aprendiendo a jugar al fútbol, Mónica también, lo mismo que Fani, Ángela y Alicia. Si existiera un solo equipo mixto y se hubiese hecho una selección, todas las que simplemente queremos aprender a jugar nos habríamos quedado fuera. Igual que les ha pasado a esos chicos que ahora quieren ser «Goleadoras».

—Mirad, yo no lo veo tan complicado —intervino Sara—. La liga es lo que es, y no la vamos a poder cambiar. Ahora hay dos equipos de fútbol y eso significa que hay el doble de oportunidades para todos, chicos y chicas. Por eso yo propongo que esos chicos entrenen con nosotras si quieren; no podrán jugar en los partidos, pero al menos entrenarán y mejorarán, y quizá eso los ayude a entrar el año que viene en los Halcones. ¿Cuántos son, Vicky?

—En realidad, tras la selección de Eloy se quedaron fuera más de veinte —respondió ella—, pero sólo dos nos han pedido entrar en las Goleadoras. Los demás prefieren no jugar a jugar con nosotras. Creen que jugar en un equipo de niñas es de mariquitas.

—Serán cretinos —dijo Alex.

—Bueno, ellos se lo pierden —decidió Sara—. Si nosotras hemos estado dispuestas a jugar con los chicos con tal de jugar al fútbol, no veo por qué ellos no van a poder hacer lo mismo. Si no quieren entrenar con nosotras, entonces es que no les gusta el fútbol lo suficiente, o que no nos valoran como equipo, o las dos cosas. Y yo no los voy a echar de menos.

Todas estuvieron de acuerdo en este punto.

—Vale —dijo Vicky, tomando notas—. Entonces hablaré con David para ver si pueden entrenar con nosotras. Pero eso no soluciona el problema de la gente que nos falta. Veréis, esta mañana se me ha acercado un chico de primero y me ha dicho una cosa muy rara: me ha contado que su hermana mayor juega muy bien al fútbol, pero que no le digamos que nos lo ha dicho él.

—Qué misterio —comentó Sara perpleja.

—¿De primero? —preguntó Isa, irguiéndose—. ¿Quién es? A lo mejor lo conozco.

—Un tal Dima… o eso me ha parecido entender, porque hablaba con un acento muy raro…

—¿Dima? —repitió Alicia.

—¡Suena a nombre de chica! —añadió Ángela, y las dos se echaron a reír.

—Dima es un diminutivo —replicó Isa—. Él se llama Dimitri, y es ruso. Sé que tiene una hermana mayor, en tercero, creo, pero no la conozco.

Todas miraron a Alex y a Mónica, que, tras la partida de Jessi, eran las únicas de tercero que quedaban en el equipo.

—Ni idea, tías —dijo Terminatrix.

—Hay una rusa en mi clase —dijo Mónica—. Se llama Dasha.

—Puede que lo que te ha dicho su hermano sea una bola, Vicky —comentó Carla—. Si hubiese un as del balón en tercero, a estas alturas nosotras lo sabríamos, ¿no?

—No tiene por qué —dijo Sara—. A Julia prácticamente tuvimos que espiarla para enterarnos de que sabía jugar, ¿recordáis?

Julia iba a responder, pero en aquel momento llegó David y las saludó:

—¡Buenas tardes, chicas! Tengo buenas noticias: he vendido cuatro calendarios más. A los tíos de mi equipo les caéis bien.

—¡Iiii! —saltó Isa—. ¡Ya falta menos para la equipación!

Vicky guardó en el monedero el dinero que le tendía David. El resto de las ganancias estaba a buen recaudo en su casa, pero a nadie se le ocurrió pensar que pudiera quedárselo para ella; Vicky era demasiado honesta para hacer algo así y, además, eso habría significado descuadrar las cuentas, cosa que detestaba.

—Es hora de empezar —dijo David, echando un vistazo al campo de fútbol; los Halcones habían terminado ya de entrenar y se dirigían a los vestuarios—. ¿Estamos todos?

—Falta Eva —dijo Vicky—, pero supongo que no tardará.

Sara no pudo evitar preguntarse, una vez más, por los motivos que tenía Eva para llegar tarde. Normalmente no sólo era la primera en llegar al entrenamiento, sino que se quedaba en el colegio después de las clases hasta que éste empezaba. Y deseó que Sam pudiese averiguar algo más al respecto.

En aquellos momentos, Sam estaba vagueando en una esquina del barrio de Eva. La había seguido después de clase y ahora aguardaba a que la chica saliese de nuevo para ir al entrenamiento. Tenía bien vigilado su portal y, aunque se había llevado un cómic para hacer más entretenida la espera, lo cierto era que se estaba aburriendo como una ostra, lamentando el momento en que se había ofrecido a hacer de espía para Sara y echando de menos a sus dos «esbirros»; entre tres, la vigilancia habría sido más entretenida, pero su amiga le había pedido discreción y, por tanto, Sam estaba haciendo todo aquello solo.

Miró el reloj: eran ya las seis y treinta y cinco, y Eva aún no había salido. Llegaría tarde al entrenamiento. Quizá no pensara ir ese día.

Sam bostezó. «Me quedo diez minutos más y, si no la veo, me voy a casa», pensó. Pero entonces la puerta del patio de Eva se abrió, y la chica salió disparada. Cogido por sorpresa, Sam se apresuró a ocultarse tras la esquina. Eva iba corriendo y no lo vio, pero se detuvo un poco más adelante para echar la vista atrás. El chico temió que lo hubiera descubierto; sin embargo, pronto se dio cuenta de que no lo estaba mirando a él, sino al portal de donde había salido. Un segundo después, Eva dio media vuelta y salió corriendo hacia el colegio. Sam guardó el cómic en su mochila. «Bueno —pensó—, aquí no hay nada más que rascar». Pero justo cuando se iba, la puerta del patio se abrió de nuevo, y de ella salió un hombre que parecía furioso. Sam lo observó con cautela: tendría unos cuarenta y tantos años y se parecía un poco a Eva. El hombre miró a su alrededor, frunció el ceño y echó a andar, a grandes zancadas, en la dirección en la que se había marchado la chica.

Y Sam lo entendió todo. «Ay, madre —pensó—. La que se va a liar».

Eva llegó al entrenamiento cuando las Goleadoras ya estaban calentando.

—¡Hola! —saludó—. ¡Perdón por llegar tarde!

Como ya iba vestida con ropa deportiva no tuvo que ir al vestuario a cambiarse; se limitó a soltar la mochila junto a la banda y a echar a correr en torno al campo.

—¡Nosotras hemos dado diez vueltas! —le informó Ángela.

—¡Sí, y no te creas que por llegar tarde vas a hacer tú menos! —añadió Alicia.

Eva les respondió con una carcajada risueña, y Sara se quedó mirándola, pensativa.

Justo entonces entró Sam por la puerta del colegio. Venía sin resuello, pero no se detuvo. Sara lo contempló, desconcertada, mientras se acercaba a ella a todo correr.

—Sam, ¿qué pasa?

El chico estaba sin aliento; no pudo responder en seguida, pero se la llevó aparte para hablar con ella en privado, mientras sus compañeras, Eva incluida, los miraban con curiosidad.

—Es Eva —pudo decir Sam—. Viene su padre a buscarla, y no está muy contento.

—¿Por qué?

—Sara…, creo que Eva se ha escapado de casa para venir a entrenar.

No había terminado de decir estas palabras cuando el padre de Eva entró por la puerta del colegio. Sara echó un vistazo a su amiga y vio que se había puesto blanca como una pared. Pero no escapó. Sólo dio un paso atrás, temblando como una hoja, mientras su padre se le acercaba a grandes zancadas.

—Papá… puedo explicártelo —empezó, pero él no la dejó. La agarró del brazo y tiró de ella para llevársela a rastras.

—Disculpe —se apresuró a intervenir David, alarmado—, ¿hay algún problema?

El padre de Eva se irguió, respiró hondo para tranquilizarse y dijo con calma:

—Usted debe de ser el entrenador de las niñas. Supongo que Eva no le habrá informado de que sus padres le hemos prohibido jugar al fútbol.

David se quedó de piedra. También las Goleadoras miraron a Eva sorprendidas.

—Pues… me temo que no, no sabía nada —pudo farfullar.

—Sus notas de este trimestre están siendo desastrosas —continuó el padre—. Hasta nos llamó su tutor para hablar con nosotros sobre el tema. Y no es de extrañar, porque no estudia nada: se pasa las tardes jugando al fútbol sin mirar los libros ni por el forro. Así que le dijimos que, si sus notas no mejoraban, tendría que dejar de jugar.

Sara miró a Eva; la aludida estaba roja y mantenía la vista baja.

—Entiendo —asintió David; el padre de Eva hablaba con educación y serenidad, y resultaba difícil rebatir la lógica de sus argumentos.

—Como siguió trayendo suspensos a casa, le dijimos que debía dejar el equipo. Y nos dijo que lo había hecho, pero ha estado escapándose de casa para jugar.

Sara recordó, de pronto, el momento en el que habían ido a buscar a Eva para ir al partido contra el Libertad. Su amiga la había llamado la noche anterior para decirle que sus padres no la llevarían, y había hablado en voz baja, como a escondidas. Al día siguiente los había esperado en la esquina de la calle, no en el portal, donde sus padres podían verla si se asomaban a la ventana.

—Yo… yo no sabía nada —dijo David, cada vez más desconcertado.

—Ya me lo imagino —asintió el padre de Eva—. Si nos ha mentido a nosotros, no me sorprende que le haya mentido también a su entrenador y a todas sus compañeras. —Eva se puso aún más roja—. Bueno, pues ahora ya lo saben. Mi hija no tiene permiso para jugar en el equipo.

—Pero… pero… si entregamos en la federación una autorización firmada por usted… —En cuanto dijo esto, David comprendió que había metido la pata, porque Eva miró a su padre, aterrada—. Oh… ya entiendo —añadió, desconcertado.

Y el padre de Eva lo entendió también.

—¿Falsificaste mi firma? —le reprochó—. ¡Vas a estar castigada el resto de tu vida, jovencita!

—¡Lo hice porque quería jugar, papá, es la ilusión de mi vida! —protestó ella.

—Y nunca te lo hemos prohibido, pero sabes cuál es nuestra condición, lo hemos hablado muchas veces: tus estudios son lo primero. Mientras traigas buenas notas, lo que hagas en tu tiempo libre es cosa tuya, pero tu principal responsabilidad es estudiar. Y hasta que no te quede claro, no volverás a jugar al fútbol. Disculpe las molestias —añadió, dirigiéndose a David—. Buenas tardes.

Y salió del colegio, arrastrando a Eva tras de sí.

Las Goleadoras se habían quedado completamente petrificadas.

—Ah… bueno, tenías razón, a Eva sí le pasaba algo —murmuró entonces Sam, incómodo.

Pero Sara sacudió la cabeza.

—No, es culpa mía. Tendría que habérmelo imaginado antes porque todas las pistas estaban ahí. Sin embargo, pensé…

Se calló, avergonzada.

—¿Qué pensaste? —preguntó Sam, pero Sara no contestó. Fue corriendo a donde estaba Vicky, que había contemplado la escena con una mezcla de perplejidad y horror, la cogió de las manos y se la llevó aparte.

—Vicky, por favor, por favor… —suplicó—, sé que estás molesta conmigo, pero no tienes nada contra Eva, ¿verdad?

Ella suspiró.

—Os lo dije —respondió—. Os advertí que si no estudiabais tendríais problemas, y…

—Vale, sí, tenías razón —admitió Sara—. Pero tienes que ayudarme con Eva, por favor…

Vicky la miró con curiosidad.

—¿Qué te pasa? Ni que hubiese sido culpa tuya…

—Bueno, en parte, porque hemos hecho mucho el tonto juntas… Pero no es eso. —A Sara le daba mucho apuro confesar que había pensado que Eva podría estar colgada de Héctor, porque eso implicaría no sólo tener que admitir que a ella también le gustaba, sino que, además, había sospechado que su amiga la había traicionado de alguna manera—. Le pedí a Sam que espiara a Eva —murmuró en voz baja; no era toda la verdad, pero sí algo de lo que no se sentía muy orgullosa—. Pensaba que… no sé, que se estaba metiendo en problemas o algo. —Era más bien «algo», pero prefirió no dar más detalles—. Y ahora me siento fatal por haber pensado mal de ella y no sé cómo ayudarla —terminó; y esto era total y estrictamente cierto—. Y ya que estamos… bueno, si te he ofendido o molestado, o he dicho algo estos días que te ha dolido… créeme que lo siento mucho.

Vicky la miró, perpleja.

—No hace falta que me pidas perdón para que te ayude con lo de Eva…

—No, no es por Eva… Lo digo de verdad.

Las dos cruzaron una larga mirada. Entonces, Vicky suspiró y después sonrió.

—Te creo. Y bueno, ya que hemos empezado con las confesiones, te diré que yo tampoco estaba a gusto con esta situación y que me sabe mal haber sido tan puñetera estos días.

Sara tragó saliva.

—No pasa nada. Han sido muchos cambios en muy poco tiempo.

—¡Exacto, cambios! —asintió Vicky con energía—. ¡Con lo poco que me gustan los cambios!

—¡Ya lo sé! —se rió Sara—. ¡Pero el mundo sigue girando y girando, y tenemos que adaptarnos y girar con él! ¡Vamos, Vicky, gira!

La cogió de las manos y empezó a dar vueltas, arrastrándola tras de sí. Vicky soltó un gritito de pánico, pero finalmente se dejó llevar, y las dos amigas giraron como una peonza, riendo, ante la mirada atónita de sus compañeras de equipo, felices por haber hecho las paces al fin.

11
Refuerzo ruso

—… Y tengo prohibidísimo acercarme a un campo de fútbol —concluyó Eva, sintiéndose muy desdichada—. Hasta me han confiscado mi balón nuevo.

Sara y Vicky la consolaron lo mejor que pudieron. Era viernes, hora del recreo, y se habían reunido todas en la grada, como de costumbre. Eva había ido aquella mañana a clase muy pálida y triste. Desde luego, la bronca del día anterior había sido sonada. Les confesó que todo lo que su padre había dicho era verdad: estaba castigada sin jugar al fútbol por sacar malas notas, y por eso había falsificado la autorización para poder apuntarse al equipo. Había tenido que escaparse de casa para cada entrenamiento, y, naturalmente, su padre no había tardado en descubrirlo.

—Bueno, era una jugada muy arriesgada —opinó Vicky—. Estaba claro que te iban a pillar.

—De todos modos, nosotras tendríamos que habernos dado cuenta antes —dijo Sara, que aún se sentía culpable—. Todas las pistas estaban ahí.

—Es verdad —asintió Vicky—. Tus padres no quisieron pagarte la camiseta ni tampoco el calendario. Eso debería habernos hecho sospechar.

—Y ni siquiera fueron a verte el sábado al partido —añadió Sara.

—Bueno, eso no tiene nada de particular —objetó Vicky—. Los padres de Julia tampoco van a verla, pero es porque ella no quiere, dice que le da mucho corte. Y mi padre tampoco viene nunca porque ni siquiera sabe que juego los sábados. Bueno, no lo sabía hasta hoy, que se lo ha chivado la de mates —añadió, con un suspiro resignado.

—¿Y por qué no se lo habías dicho? —quiso saber Sara, intrigada.

—Porque para mí el fútbol no es más que un hobby, algo que hago para distraerme y estar con mis amigas. Igual que no me haría gracia que mi padre viniese con nosotras cuando vamos al cine a ver una peli, no veo por qué tiene que estar presente cuando juego al fútbol. No tengo que dar cuentas de todo lo que hago en mi tiempo libre, ¿no?

—Pero para mí el fútbol es mucho más que un hobby —intervino Eva—. Sabía que podían pillarme si me escapaba de casa, pero al menos he podido entrenar y jugar un par de partidos. Qué pena que ya no vaya a poder hacerlo más.

—Pero ¿por qué no? —intervino Sara—. Si no he entendido mal, el problema es que sacas malas notas, ¿no? Pues te aplicas un poco más, remontas en los estudios y te dejarán volver.

—¡Pero eso es imposible! Jamás podré compaginar las dos cosas. Mis padres tienen razón, el fútbol me quita demasiado tiempo. Si me dan a elegir, prefiero jugar, pero si juego no tengo tiempo de estudiar.

—Falso —cortó Vicky—. Con una buena organización se puede hacer cualquier cosa. Yo saco buenas notas y voy a todos los entrenamientos. Lo que no hago —añadió, mirándola con cierto reproche— es quedarme a jugar también los días que no hay entrenamiento, como haces tú.

—Es verdad que nos estamos pasando un poco con eso —comentó Sara—. Yo también he suspendido un par de controles desde que estoy en el equipo.

—Pero, aun así, es complicado, Vicky, reconócelo —insistió Eva—. ¿Crees que no sé que ahora te dedicas a estudiar en los recreos?

—¿Y? —replicó ella—. Mi prioridad son mis estudios, y lo han sido siempre. Si el fútbol me quita tiempo para estudiar, pues saco ese tiempo de donde sea. Si no pudiera mantener el ritmo, entonces dejaría el equipo. Pero para ti el fútbol es mucho más importante, así que, si de verdad quieres seguir jugando, ¿qué te cuesta dedicar más tiempo a estudiar, incluso pasarte los recreos en la biblioteca? ¿No lo harías con tal de volver a jugar?

Los ojos de Eva se iluminaron de pronto.

—¡Sí, sí, claro que sí! —exclamó—. ¡Ojalá pudiera hacer las dos cosas!

—¿Y por qué no montamos un grupo de estudio? —dijo entonces Sara—. Podemos ir a la biblioteca las tres juntas los días que no tengamos entrenamiento…

—Pero mi padre sólo me deja salir de casa para ir a clase…

—Pues vamos a tu casa a estudiar. Nos dejará, ¿no?

Eva iba a contestar, pero Vicky se le adelantó.

—Hablaremos con él —decidió—. Se me da bien hablar con los padres.

—Es verdad —dijo Sara—, y además, Vicky es la prueba viviente de que se puede estar en el equipo y sacar buenas notas a la vez. Llévale al padre de Eva tus últimos exámenes, Vicky, que flipe un poco con tus notas, y ya verás que estará encantado de que ayudes a su hija a estudiar.

—Bueno, no creo que sea necesario… —empezó Vicky, alarmada, pero Eva la cortó:

—¡Es una gran idea! ¡Sí, por favor, venid conmigo a mi casa hoy para hablar con mi padre!

Y la vieron tan ilusionada que nadie se atrevió a negárselo.

Pero luego, más tarde, cuando volvían a clase, Vicky se llevó a Sara aparte y le dijo:

—Tenemos otro problema, Sara, y es que Eva no va a poder venir mañana a jugar. Volvemos a ser diez.

Lo bueno de estar federadas era que jugaban partidos todos los sábados. Pero eso también tenía sus desventajas: apenas había tiempo de solucionar los problemas que surgían entre partido y partido. De hecho, en la página web del club de fans estaba anunciado desde el martes:

¡Goleadoras contra San Pablo!

No te pierdas el próximo encuentro,

el sábado a las diez en el colegio

Pero Sara todavía tenía la cabeza puesta en el partido del sábado anterior, contra el Libertad. Los nuevos desafíos venían demasiado de prisa.

—Ostras, es verdad, lo había olvidado. Entonces, ¿qué hacemos? ¡No podremos jugar sin ella!

—Ha llegado la hora de ir a hablar con la rusa de tercero —decidió Vicky.

Cuando sonó el timbre, Sara y Vicky fueron a la clase de Mónica, en la que también estaba Dasha, la hermana de Dima. Mónica les indicó quién era: una chica rubia, muy alta y muy seria.

—Da un poco de miedo —murmuró Sara.

—No sonríe mucho —respondió Mónica—, pero es maja. ¿Dasha? —la llamó.

La rusa se volvió hacia ellas y les dirigió una mirada inquisitiva.

—Queríamos hablar contigo un momento —prosiguió Mónica—. Es que tenemos un equipo de fútbol y nos falta gente.

—Sí, ya había oído hablar de él —respondió ella; tenía un suave acento, pero su español era bueno—. ¿Por qué me habláis de esto?

—Nos han dicho que sabes jugar al fútbol —dijo Sara.

La rusa sonrió levemente.

—¿Sí? ¿Y quién os ha dicho eso?

Sara y Vicky cruzaron una mirada. No podían decirle que era su hermano quien les había facilitado esa información; se lo habían prometido.

—No podemos revelar nuestras fuentes —respondió Vicky, con seriedad.

—Dima —adivinó Dasha en seguida—. Me va a oír. ¿No os dijo que no quiero jugar al fútbol?

—¿No quieres o no puedes? —quiso saber Sara—. Porque si no puedes por una lesión o algo así, entonces no insistimos. Pero si es sólo que no quieres, podemos intentar convencerte.

La sonrisa de Dasha se hizo más amplia.

—No quiero —dijo—, porque ya estuve en un equipo y tengo malos recuerdos. Además, me quitaría tiempo para estudiar.

—Anda, ésta es de las mías —comentó Vicky—. Por lo segundo no te preocupes, porque como hay otras chicas que también tienen ese problema, estamos organizando un grupo de estudio.

—Además, tú sacas buenas notas —intervino Mónica—. Sólo nos tendrías que dedicar dos tardes a la semana y los sábados por la mañana, para los partidos. Igual me meto donde no me importa, pero creo que tú te lo puedes permitir.

—Y en cuanto a tu primera pega —añadió Sara—, los malos recuerdos pueden cambiarse por buenos recuerdos. La gente del equipo es maja, ya lo verás. Cuando empezamos lo tuvimos un poco complicado, pero creo que la peor época ya ha quedado atrás.

—Sé algunas cosas que han pasado —cortó Dasha—. Dima me lo ha contado. Sé lo del partido contra los chicos y lo de vuestra pelea con ellos para usar el campo…

—Entonces no sabes ni la mitad —murmuró Vicky, recordando su LISTA DE ADVERSIDADES.

—… y también me he enterado de lo del calendario. Dima les pidió dinero a mis padres para comprar uno.

—Anda, si es un fan —se sorprendió Sara.

—Me caéis bien —añadió Dasha—, pero no sé si quiero comprometerme con el equipo. Me gustaría entrenar un par de veces con vosotras antes de decidirlo.

—Me parece lógico y razonable —asintió Vicky—. Te apunto entonces como posible.

Y pasó las hojas de su libreta para rescatar la mítica LISTA DE JUGADORAS, que quedó así:

1. Sara (2.º C)

2. Vicky (2.º C)

3. Jessy (3.º A)

4. Eva (2.º B)

5. Alex (3.º B)

6. Ángela (2.º A)

7. Alicia (2.º A)

8. Fani (2.º A)

9. Carla (2.º B)

10. Julia (2.º B)

11. Mónica (3.º A)

12. Isa (1.º B)

13. Dasha (3.º A) (provisional)

Sara vio que Vicky no había tachado a Eva de la lista. Sonrió. Estaba de acuerdo con ella: no pensaba perder a Eva sin luchar. Y de repente se le ocurrió una idea loca.

—Dasha, escucha —le dijo—, mañana tenemos partido. ¿Quieres venir a jugar con nosotras?

Mónica y Vicky la miraron, sorprendidas.

—Pero… —empezó Vicky. Sara le dio un codazo para indicarle que se callara.

—¿Mañana, ya tan pronto? —se extrañó Dasha.

—Puedes venir a jugar esta tarde con nosotras, si quieres. Entrenamos los martes y los jueves, pero los viernes el campo está libre después de las seis y media. Podemos quedar a las siete y empezar a conocernos.

—Además —añadió Mónica—, creo que a tu hermano le hace ilusión que juegues.

—Bueno, está bien —aceptó Dasha finalmente—. Nos vemos esta tarde.

Cuando se despidieron de ella y de Mónica, Vicky le reprochó a Sara:

—¿Te has vuelto loca? ¡No puede jugar con nosotras mañana! ¡No está inscrita en la federación como miembro de nuestro equipo!

—Bueno, pero Eva no va a jugar, y nadie se va a enterar si Dasha ocupa su lugar.

—Claro que se van a enterar: ¡no tiene carnet!

Al federarse, les habían hecho a cada una un carnet que las acreditaba como jugadoras del equipo. David los tenía todos y se los entregaba al árbitro antes de cada partido para que los revisara. Esto se hacía, precisamente, para evitar que se hicieran trampas incorporando a jugadoras que no pertenecían al equipo o que eran de mayor edad de la permitida.

—Pero el árbitro los mira sólo por encima. Oye, esta tarde, a las cinco y media, vamos a casa de Eva a hablar con su padre y se lo comentamos…, estudiamos un rato, le pones deberes y luego volvemos al cole para jugar con Dasha y las que quieran quedarse, y de paso la convencemos para que juegue mañana. Si viene al partido, aunque falte Eva ya seremos once. Le pasamos al árbitro todos los carnets, como solemos hacer siempre, y no creo que se fije en que Eva no es realmente Eva.

—¿Y no le piensas decir a Dasha que la vamos a hacer pasar por otra persona?

—No tiene por qué enterarse. Y si todo sale bien y se anima a apuntarse al equipo, la semana que viene tramitamos los papeles y ya está. La otra opción —añadió Sara al ver que Vicky no parecía muy entusiasmada— es convencer al padre de Eva para que la deje jugar mañana, lo cual, me parece, es más difícil que jugar con una falsa Eva.

Vicky la miró fijamente unos instantes. Después suspiró, derrotada.

—Bueno, podemos intentarlo —dijo—, pero no me parece buena idea. Es un plan retorcido que roza la ilegalidad. Un plan digno de los de Sam. —Miró a su amiga de reojo—. Creo que últimamente pasas demasiado tiempo con él, y eso empieza a afectarte.

Aquella tarde, después de las clases, Vicky y Sara acompañaron a Eva a su casa. Por el camino le contaron su plan para incorporar a Dasha al equipo.

—¿Ya me habéis sustituido, tan pronto? —dijo ella, decepcionada.

—No, queremos que vuelvas —se apresuró a responder Sara—, pero también necesitamos a alguien que cubra tu hueco, porque somos diez y, si no vienes mañana, no vamos a poder jugar.

—Ya, jo, qué pena —se lamentó Eva—. Mira que dejaros con diez justo ahora…

—No es culpa tuya.

—Sí lo es —cortó Vicky inflexible—, por no estudiar más. Pero eso tiene solución.

En casa de Eva no había nadie cuando llegaron. Lo primero que Vicky hizo al entrar en la habitación de su amiga fue despejar el escritorio, plantar sus libros encima y anunciar:

—Vamos a hacer un plan de trabajo. Y para eso tengo que saber en qué asignaturas vas peor.

—En matemáticas —dijo Eva en seguida—. No hago más que sacar suspensos, pero es que las clases me suenan a chino.

—Claro, si no haces los deberes es difícil que te quedes con la explicación —razonó Vicky—. Y la de mates puede ser muy fan del equipo, pero no te va a aprobar sólo por eso.

Sara dejó de prestar atención para mirar a su alrededor con curiosidad. La habitación de Eva tenía las paredes forradas de pósters de sus futbolistas favoritos. Sobre la cómoda había un corcho en el que ella había clavado su recuerdos más queridos; la mayoría de ellos tenían que ver con el fútbol. También había colgado el calendario de las Goleadoras, aunque era para el año siguiente y todavía estaban a mediados de noviembre.

Estaba claro que, para Eva, el fútbol era su vida, y el equipo, una parte muy importante de ella.

—Sara, ¿vienes o qué? —la llamó Vicky, haciéndole volver a la realidad—. Vamos a hacer juntas los ejercicios que tenemos para el lunes.

—Bueno —dijo ella sin mucho entusiasmo. No solía estudiar los viernes por la tarde; siempre se dejaba los deberes para el último momento y los hacía a toda prisa el domingo por la noche. Sin embargo, también ella estaba un poco pez en matemáticas y la ayuda de Vicky le vendría bien, por lo que arrimó un taburete al escritorio para sentarse con sus amigas.

Y, en efecto, con Vicky al mando, aquélla fue una hora bien aprovechada. La chica pronto se dio cuenta de que, para poder hacer aquellos ejercicios, tendría que remontarse varios temas atrás, allí donde tanto Sara como Eva habían desconectado en clase y renunciado a entender lo que explicaba la profesora. Con resignación y paciencia, les explicó lo que no comprendían, les puso ejercicios —los mismos ejercicios que ellas deberían haber hecho tres semanas atrás— y no se rindió hasta que los hicieron correctamente. Estaban a punto de alcanzar el tema por el que se habían quedado en clase cuando oyeron que se abría la puerta de entrada.

—Es mi padre —dijo Eva, un poco asustada.

—Déjame hablar a mí —la tranquilizó Vicky.

Y las hizo volver al ejercicio. Cuando el padre de Eva se asomó por la puerta, vio tres cabezas inclinadas sobre el libro de matemáticas.

—Hola, papá —saludó Eva, pero no fue capaz de añadir nada más.

—Buenas tardes —dijo Vicky, levantándose—. Nos vimos el otro día, pero no se acordará de mí. Soy Vicky, una amiga de Eva.

—Del equipo de fútbol, ¿verdad? —adivinó el padre, entornando los ojos.

—Y también soy la mejor estudiante de mi clase —replicó Vicky; Sara la miró sorprendida porque, aunque aquello era estrictamente cierto, a ella no le gustaba sacarlo a relucir—. Y voy al mismo curso que Eva, así que hemos hablado y voy a echarle una mano en los estudios. Si a usted no le parece mal —añadió.

—Hum. No me fío yo de que estudiéis de verdad… —dijo el padre de Eva; aquél era un error que cometían todos los adultos que no conocían a Vicky.

—¡Sí hemos estado estudiando! —intervino entonces Eva—. ¡Mira, hemos hecho todo esto! —Y le mostró el cuaderno con los ejercicios.

Su padre les echó un vistazo y luego miró a Sara.

—Y tú, ¿también vas a darle clases particulares a mi hija?

Sara se puso roja.

—No, yo… en realidad creo que también las necesito. Por eso hemos pensado formar un grupo de estudio, para poder jugar al fútbol sin que bajen nuestras notas.

Comprendió que se había precipitado cuando el padre de Eva frunció el ceño.

—Así que era eso. Queréis convencerme de que deje jugar a Eva.

—Comprendemos que ella tiene que ganarse su confianza de nuevo —dijo Vicky, recuperando las riendas de la situación—. Por eso vamos a estudiar con ella hasta que mejoren sus notas. Y cuando eso ocurra le pediremos que la deje jugar con nosotras otra vez. No antes.

—¿Y cómo sé yo que no va a volver a suspender después?

—Porque yo me encargaré de eso —replicó Vicky, muy convencida—. Yo sé que se puede estar en el equipo y sacar buenas notas al mismo tiempo. Si yo puedo hacerlo, Eva también.

Él se lo pensó.

—Bien… —dijo entonces—. Si Eva mejora sus notas me pensaré lo de dejarla volver al equipo. Así que, si realmente queréis que vuelva, supongo que la ayudaréis a estudiar.

—Ésa es la idea —asintió Vicky.

—En ese caso no tengo más que añadir —dijo él, y dio media vuelta para marcharse.

—Espere un momento, por favor —lo llamó Sara—. Sólo una última cosa: mañana tenemos un partido y, si Eva no viene, nos faltará una. No estoy diciendo que venga a entrenar ni nada por el estilo —añadió rápidamente—. Es sólo un día. Sólo un rato mañana por la mañana, y para el sábado que viene ya nos las arreglaremos sin ella. Por favor…

El padre de Eva suspiró.

—Lo siento mucho, pero no puedo permitir que vaya —dijo—. Está castigada, y ella sabe por qué. Si sólo fuera por las notas, quizá le habría permitido jugar mañana. Es por habernos engañado, por escaparse de casa… por todo eso. Si cambia de actitud y estudia, podrá volver al equipo. Pero todavía tiene que ganárselo.

—Lo entendemos —asintió Vicky.

Cuando se quedaron solas, las tres amigas cruzaron una mirada.

—Bueno, lo hemos intentado —suspiró Sara; pero Eva sonreía.

—¿Habéis oído? Me dejará volver al equipo si saco mejores notas. ¿No es estupendo? ¡Voy a ponerme a estudiar como una loca! Sólo me sabe mal por vosotras, porque os dejo colgadas…

—No te preocupes por eso —sonrió Sara—. Tenemos un as en la manga, y es rusa.

A las siete, Sara se marchó de casa de Eva, pero Vicky se quedó para seguir con la clase particular. Las Goleadoras habían convocado una reunión informal en las gradas, y a Sara, cuando llegó, le sorprendió ver que había más gente que de costumbre. Además de la mayor parte de las chicas del equipo y de dos niñas del club de fans, había también tres chicos. Uno era rubio y pálido como Dasha; debía de ser Dima. Los otros, más mayores, se mantenían apartados y parecían un tanto avergonzados.

—¿Dónde está Vicky? —le preguntó Carla—. Estos chicos preguntan por ella.

—Vicky se ha quedado en casa de Eva, ayudándola con los deberes —informó Sara—. Su padre ha dicho que si saca mejores notas podrá volver al equipo.

—Pero vendrá mañana, ¿no? Si no, no podremos jugar.

Sara buscó a Dasha con la mirada. La vio sentada en las gradas, junto a su hermano.

—Sí, si Dasha juega con nosotras —anunció—. Está pensando si apuntarse al equipo o no.

Las demás Goleadoras se volvieron hacia ella, intrigadas, pero Dasha sólo sonrió levemente, sin una palabra. Sara dedicó entonces su atención a los chicos nuevos antes de que a alguien se le ocurriera preguntar si la nueva jugadora tenía todos los papeles en regla.

—Y vosotros, ¿por qué queríais hablar con Vicky? Quizá yo os pueda ayudar.

Uno de ellos, el más bajito, carraspeó.

—Queremos entrenar con el equipo —dijo—, porque no nos aceptaron en los Halcones —y enrojeció al decirlo.

—Ah, sí, Vicky me habló de vosotros. ¿Os ha dicho ya que no podéis jugar los partidos oficiales?

—Sí, y no nos importa —asintió el segundo—. Sólo queremos jugar.

—A nosotras nos parece bien, y creo que a David tampoco le importará. ¿Cómo os llamáis?

—Yo soy Iván —dijo el primero.

—Y yo, Edu —dijo el otro.

—Y tú debes de ser Dima —dijo Sara, mirando al chico rubio que se sentaba junto a Dasha—. ¿También quieres jugar con nosotros?

Él no respondió, pero se pudo muy colorado.

—No —dijo su hermana—, es asmático y no puede hacer deporte. Pero creo que sí quiere apuntarse a vuestro club de fans, ¿verdad?

—Sí —dijo él—. Ya tengo vuestro calendario.

—Qué bien, nuestro primer fan masculino —comentó Carla—. Bueno, pues como creo que no esperamos a nadie más, podríamos jugar un ratillo, ¿no?

Todos estuvieron conformes. Se dividieron en dos equipos para jugar un partido informal, y tanto Iván como Edu jugaron con ellas.

Pronto comprobaron que Dasha era buena. Su estilo, seguro y contundente, recordaba mucho al de Alex; pero la chica rusa tenía también una técnica de la que Terminatrix carecía, y que indicaba que había recibido algún tipo de entrenamiento. Alex, por su parte, había aprendido a jugar en la calle y en el patio del colegio.

A eso de las ocho aparecieron por allí Héctor y otro de los Halcones, Roberto. Se quedaron mirando el partido un rato, y Sara tardó diez minutos enteros en reunir el valor para preguntarles:

—¡Eh, los de la grada! ¿Queréis jugar?

Héctor y Roberto cruzaron una mirada y se encogieron de hombros.

—¿Por qué no? —dijo el capitán de los Halcones, sonriendo. Sara se derritió entera.

—Yo no quiero a ese tío en mi equipo —gruñó Alex, señalando a Roberto con un gesto; le tenía manía desde que Eloy los había hecho competir en la escalera horizontal durante una clase de gimnasia. Y el sentimiento debía de ser mutuo, porque Roberto se apresuró a unirse al equipo contrario, lo que, para gran alegría de Sara, obligó a Héctor a unirse a su propio grupo.

Y jugaron todos juntos el resto de la tarde. Cuando ya se hizo tarde, Héctor y Roberto dijeron que se iban a casa. Ya se había marchado bastante gente, así que los demás decidieron que seguirían otro día. Antes de despedirse, Héctor dijo:

—Mañana jugáis aquí, ¿no?

—Anda, es verdad, el partido —recordó Sara, y miró a su nueva adquisición—. ¿Dasha?

—Vale, vendré —dijo ella encogiéndose de hombros—. Lo he pasado bien.

Sara respiró, aliviada. Parecía que el principal problema estaba solucionado. Ahora sólo quedaba que el árbitro no se diera cuenta de que Dasha no se llamaba Eva en realidad.

12
Imprevistos

Pero la jornada no comenzó precisamente bien.

Desde que había empezado la liga interescolar, los sábados se habían vuelto bastante caóticos en casa de la familia de Sara. Tanto ella como Bruno tenían partido, y cuando no era la una, era el otro el que jugaba fuera y por tanto había que llevarlo en coche. De modo que sus padres madrugaban para ir al partido del hijo que correspondía y, con un niño pequeño en la casa, era un poco complicado organizarse. Aquel día, a Sara le tocaba jugar en su propio colegio, y por tanto era a Bruno a quien había que llevar. El padre de ambos chicos estaba encantado de tener ración de fútbol todos los sábados y sólo lamentaba no poder ir a verlos a los dos, pero la madre estaba empezando a cansarse de aquella rutina. Y encima, esa misma mañana, Dani amaneció llorón.

—Va, mamá, que llegamos tarde —decía Bruno mientras su madre intentaba que el benjamín de la casa se tomase el desayuno; pero Dani parecía rebelarse contra el destino que lo obligaba a volver a madrugar para asistir a otro partido de fútbol. Volcó el vaso de leche y su madre perdió la paciencia.

—¡Vale ya! —le dijo a Bruno, irritada—. Por mucho que insistas no vamos a salir antes.

Se levantó para ir a coger la fregona que descansaba en un rincón, con tan mala fortuna que, al darse la vuelta, no vio que Sara entraba en ese preciso momento. Trató de desviarse para no llevársela por delante, tropezó con Bruno, pisó el charco de leche, resbaló y cayó aparatosamente al suelo con un grito.

Dani dejó de llorar de golpe. Sara y Bruno se quedaron petrificados, contemplando a su madre, que gemía de dolor en el suelo. Tenía el pie torcido en un ángulo extraño.

—¡Mamá! —reaccionó Sara, y se abalanzó sobre ella.

—¿Qué pasa? —preguntó su padre, entrando en la cocina—. ¿Qué ha sido ese ruido? ¡Mabel! —exclamó al ver a su mujer en el suelo.

—¡Se ha tropezado, se ha caído y se ha hecho daño, creo que…! —dijo Sara atropelladamente.

—¡Losientolosientolosiento! —repetía Bruno, angustiado—. ¡No quería meterte prisa!

—Calmaos los dos —intervino Germán con autoridad— y ayudadme a levantarla.

Entre los tres la llevaron al sofá. Ella gemía bajito y se mordía los labios para no gritar de dolor. No podía ni apoyar el pie en el suelo.

Germán le quitó el zapato con cuidado y ella lanzó una exclamación ahogada; estaba pálida, muy pálida. Los tres contemplaron su tobillo hinchado.

—¿Qué le pasa, papá? —preguntó Sara, muy preocupada.

—Puede que se haya roto el tobillo —murmuró él—. Tiene que verla un médico.

—Pero ¿podrá volver a andar? —dijo Bruno.

—Claro, hombre, no es tan grave ni se va a quedar coja para siempre —dijo Germán, poniéndose en pie—, pero primero hay que llevarla al hospital a que la curen. Vosotros dos, guardad el fuerte hasta que volvamos.

Los dos hermanos asintieron casi automáticamente, pero Bruno recordó de pronto que tenía un partido pendiente.

—Entonces, ¿no podéis llevarme al partido? —preguntó.

—Hoy no va a poder ser, hijo, lo siento.

—¿Y no podéis dejarme de camino?

—No; el colegio adonde tienes que ir está en la otra punta de la ciudad. Por una vez no pienses sólo en ti y échanos una mano, ¿vale? Habrá más partidos y, además, alguien tiene que cuidar de Dani. No podemos llevárnoslo con nosotros porque yo tengo que conducir y vuestra madre no está para cargar con él, y no lo vamos a dejar solo en casa…

Mientras Bruno digería la noticia, Sara cayó en la cuenta de que ella no podía faltar al partido: eran once justas y, si una sola de ellas fallaba, el equipo no podría jugar. Iba a decir que, ya que ella no necesitaba que la llevaran y Bruno tendría que quedarse en casa de todos modos, podía encargarse él de cuidar de Dani, pero su hermano se le adelantó:

—Puedo ir al partido con Raúl y sus padres. Y a Dani que lo cuide Sara, que para eso es la mayor.

Ella reaccionó.

—¡Mira qué listo! —replicó, picada—. ¡Para ti sólo soy «la mayor» cuando te conviene! Además, si no voy yo, no podremos jugar el partido porque estamos justas; pero tú puedes perdértelo porque a fin de cuentas lo único que haces es calentar banquillo…

—¡Pues por eso tengo que ir, para que el entrenador no me deje de lado!

—Basta ya, los dos —intervino Mabel con esfuerzo—. Bruno, llama a Raúl y mira a ver si pueden llevarte ellos. Si no, te quedarás en casa cuidando de Dani.

—¡Vale! —aceptó él, y salió disparado hacia el teléfono.

—¿Y si resulta que sí lo pueden llevar? —preguntó Sara recelosa.

—Entonces te encargas tú. Después de todo, eres la mayor y la más responsable.

—Pero mamá, ya te he dicho que…

—Ni una palabra más, Sara.

Ella miró a su padre pidiendo apoyo; pero en esta ocasión ni siquiera él parecía dispuesto a sacarle las castañas del fuego.

Momentos más tarde regresó Bruno, muy ufano, diciendo que iría al partido con Raúl y con su padre. Y a Sara no le quedó más remedio que ver cómo todos se iban y la dejaban en casa con Dani. «¡Pues ya ves de qué me ha servido ser la hermana mayor, obediente y responsable! —pensó con cierto rencor—. Si fuese un desastre como Bruno, no me dejarían al cuidado del enano y podría ir a jugar con mis amigas». Cuando la puerta se cerró tras Bruno y la casa se quedó en silencio, Sara miró a su hermanito casi con odio. Parecía muy satisfecho porque se iba a quedar en casa, y estaba terminando su desayuno tranquilamente y sin armar jaleo.

—¿Ah, sí? —murmuró ella—, pues te vas a enterar.

Buscó un bloc de notas y un boli y escribió:

«Me he ido al cole para jugar el partido, pero no os preocupéis; me llevo a Dani y tendré un ojo puesto en él. Nos vemos luego,

Sara»

Arrancó la hoja y la pegó a la nevera con un imán. Después cargó con Dani, que se puso a chillar cuando lo arrancó de su silla, le limpió los mocos, cogió su mochila y salió de casa.

El niño estuvo llorando todo el trayecto y Sara tuvo que llevarlo casi a rastras.

—No te quejes —le dijo—, que por tu culpa mamá se ha roto un pie y los demás nos hemos tenido que aguantar sin ella. Así que ahora te aguantas tú.

Por suerte, Sara no vivía demasiado lejos del colegio, por lo que llegaron en seguida. Echando un vistazo a la grada, comprobó que había más gente que de costumbre. Estaba, por supuesto, el club de fans, con Verónica y su cámara a la cabeza, y Clara, la profe de mates, se había unido a ellas. Pero también había tres chicos, y a Sara le sorprendió comprobar que no eran Sam y sus amigos, sino Dima, el hermano de Dasha, y Edu e Iván, los que habían jugado con ellas el día anterior. Cierto, no podían jugar el partido porque eran chicos, pero iban a entrenar con las Goleadoras y, por lo visto, se sentían parte del equipo, lo bastante como para ir a verlas jugar a ellas y no a los Halcones, que los habían rechazado.

También estaban allí algunos padres y madres. Sara reconoció al de Fani, que venía con una señora que debía de ser su mujer.

Pero a Sam y sus amigos no los vio por ninguna parte, y sintió una extraña desilusión.

Las chicas ya estaban calentando en la banda. Al otro lado se encontraban las jugadoras del San Pablo, vestidas de verde y blanco. Sara agarró bien a su lloroso hermano y se acercó a sus compañeras.

David la vio y le salió al encuentro.

—Tengo una rusa que dice que viene a jugar el partido —fue lo primero que le dijo—. ¿Tú sabes algo de esto?

—Tranquilo —respondió ella; comparado con el problema de tener que cuidar a su hermano, el hacer pasar a Dasha por Eva no parecía muy complicado—. Tienes el carnet de Eva. Si se los damos todos juntos al árbitro, no se dará cuenta de que no es ella.

David se la quedó mirando.

—¿Te has vuelto loca?

—¡Es que somos diez! —exclamó Sara—. Jessi tiene baloncesto y Eva está castigada. Si no juega Dasha…

—Sara, si no somos bastantes, lo decimos, perdemos el partido y ya está.

—A mí no me importa perder —insistió Sara, cabezota—. Lo que quiero es jugar.

—Si nos pillan, nos puede caer una sanción, ¿sabes?

—Yo la pago —prometió ella, aunque no tenía ni idea de cómo hacerlo—. Porfa, David, déjanos intentarlo. ¿Qué más da que juegue Dasha y no Eva? ¡Si se va a apuntar al equipo igual! Es sólo que no nos ha dado tiempo de arreglar sus papeles…

—Esto no está bien, Sara. Eres consciente de eso, ¿verdad?

—Te prometo que es sólo por una vez y que no volverá a pasar —le aseguró ella—. Además, aunque no sea «legal», no es exactamente hacer trampa: Dasha es miembro de nuestro equipo desde ayer. No la vamos a discriminar sólo por ser la más novata, ¿no?

David suspiró.

—De acuerdo —asintió por fin—, tú verás lo que haces. Pero que sepas que esto no me gusta.

Sara le juró que era algo excepcional y que no volvería a suceder.

—Eso espero —dijo David—. Vamos, cámbiate de ropa y empieza a calentar.

Tal y como Sara había imaginado, Verónica y su cuadrilla no tuvieron ningún problema en hacer sitio a Dani en su sector y encargarse de vigilarlo durante un rato.

—Pero estad atentas, que es muy revoltoso —les advirtió ella.

—¿Revoltoso, un crío tan pequeño? —sonrió Clara, la profesora de matemáticas.

—No es que sea travieso, es que no para quieto. En cuanto estéis cinco minutos con él entenderéis lo que quiero decir.

Fue corriendo al gimnasio a ponerse la camiseta blanca con el número doce detrás. Para cuando volvió al campo a reunirse con sus compañeras, las niñas del club de fans seguían haciéndole cucamonas a Dani, pero Clara ya no estaba. Esto la inquietó un poco, porque prefería que hubiese una persona adulta vigilando a su hermanito, así que volvió a trepar a la grada para preguntar por ella.

—¿Dónde está la de mates?

—La han llamado al móvil y se ha tenido que ir —respondió una de las niñas.

—Pero puedes dejarnos a Dani, que nosotras lo cuidamos —dijo Verónica muy convencida.

Sara iba a responder, pero en aquel momento llegaron Sam y sus amigos. Estaba claro que venían del kiosco, porque iban los tres comiendo chucherías.

—Hola —saludó Sam, levantando la mano; tenía los dedos de color naranja porque se estaba zampando el contenido de una bolsa de ganchitos—. Traemos una sorpresa.

—¿Una sorpresa? —repitieron varias de las niñas del club, con los ojos brillantes.

Sam asintió. Se limpió las manos en sus viejos vaqueros, abrió la mochila y sacó un precioso póster de las Goleadoras en formación. Las niñas chillaron de emoción al verlo.

—Pues esto no es nada —sonrió él—, porque voy a pedir a todas las chicas que lo firmen. —Y al decir esto miró a Sara, como pidiendo confirmación.

Ella se encogió de hombros.

—No habrá problema en eso —dijo.

—¡Yo lo quiero! —gritó en seguida una de las fans.

—¡Y yo también!

—¡Y yo!

—Sólo hay uno —decretó Sam—, y se lo regalaré a… —Todas aguardaron, expectantes, mientras Sam sacaba algo más de su mochila: un montón de calendarios de las Goleadoras—. Se lo daré —prosiguió el chico— a la persona que venda más calendarlos hoy.

Y estalló el caos. Los calendarlos desaparecieron de las manos de Sam en menos que canta un gallo, y en seguida todas las niñas se dispersaron para buscar víctimas por los alrededores.

—Y ésos eran los últimos —concluyó Sam, orgulloso—. El póster lo hice con el último papel del paquete. Si los vendemos todos, habremos conseguido nuestro objetivo.

—Ha sido una buena idea lo de prometerles un premio —comentó Sara.

—¿Cuándo no he tenido yo buenas ideas? No, espera, no contestes —añadió rápidamente al ver que Sara fruncía el ceño.

—Bah, es un truco de marketing muy viejo —dijo Jorge—. Se llaman Incentivos por ventas.

—Oye, Sara —intervino Óscar de pronto—. ¿Ese niño no es tu hermano?

Horrorizada, Sara se dio la vuelta y vio a Dani haciendo equilibrios sobre la grada más alta. Salió corriendo a rescatarlo y lo pescó justo antes de que se cayera.

—¡Malo! —lo riñó—. ¿No te he dicho que te portaras bien?

Pero, en el fondo, Sara sabía que no era culpa suya. Las niñas que debían cuidarlo se habían ido todas a vender calendarios. La chica miró a su alrededor; sólo vio a Edu y a Iván —hasta Dima había sucumbido a la fiebre vendedora y rondaba por la banda cargado de calendarios—, y aún no los conocía lo bastante como para pedirles algo tan personal.

Sara suspiró. Miró a Sam y sus amigos y volvió a suspirar.

—Me vas a pedir otro favor, ¿a que sí? —gruñó él, cruzándose de brazos.

—Uno muy pequeño —le aseguró ella—. Sólo necesito que alguien le eche un ojo a mi hermano mientras juego el partido.

—Eso no parece difícil —opinó Óscar.

—Es más difícil de lo que crees —respondió Jorge crípticamente—. Los niños son pequeños monstruitos con cara de ángel. No hay que fiarse de ellos. Nunca.

—Oye, tú, no te pases —protestó Sara.

—No te preocupes, conocemos las reglas —le aseguró Sam, muy serio—: No mojarlo, no exponerlo a la luz del sol y no darle de comer después de medianoche.

—¿Cómo dices? —soltó Sara, desconcertada, mientras Óscar y Jorge se partían de risa—. ¿Me he perdido algo?

Pero ellos no tuvieron ocasión de contestar, porque David la llamó en ese preciso momento.

—¡Cuidádmelo bien! —les dijo a sus amigos antes de bajar de nuevo al campo.

Cuando se reunió con sus compañeras, que estaban calentando junto a la banda, el árbitro ya estaba sentado en la grada con todos los carnets en la mano. Y éste no se limitaba a anotar en las actas los nombres de las jugadoras, sino que examinaba los datos concienzudamente. A Sara le dio un vuelco el corazón cuando se detuvo en uno de los carnets y después alzó la mirada buscando a alguien. Detectó a la jugadora con el número dos y frunció el ceño.

Sara tragó saliva: era Dasha.

Se había puesto la camiseta de Eva y ahora hacía ejercicios de estiramiento, escuchando pacientemente el parloteo emocionado de Isa. Pero levantó la cabeza cuando el árbitro la llamó.

—Oye, tú…, la número dos…, ¿puedes acercarte un momento?

«Ya está, lo ha descubierto», se dijo Sara, presa del pánico. Vio cómo Dasha se acercaba tranquilamente al árbitro y buscó a David con la mirada. Pero éste estaba riñendo a Ángela y Alicia por estar charlando en lugar de calentar y no se dio cuenta.

Dasha se detuvo frente al árbitro. Sara aguzó el oído para escuchar la conversación.

—¿Te llamas Eva Aranda? —le preguntó él.

Sara cerró los ojos, resignada. Pero, ante su sorpresa, oyó a Dasha responder con calma:

—Claro.

—¿Sí? —preguntó el árbitro, dudoso—. ¿Y tienes trece años?

—Estoy muy desarrollada para mi edad —contestó ella, y eso era bastante cierto; Dasha aún no había cumplido los quince, pero era una de las más altas de su clase.

—Mmm… la chica de esta foto es castaña, no rubia —hizo notar él.

—Soy rubia de bote —dijo Dasha bajando la voz—, pero no se lo diga a nadie. —Y le dedicó una deslumbrante sonrisa muy impropia de ella y muy parecida a las de Eva.

El árbitro iba a decir algo, pero en aquel momento se le acercó el entrenador del equipo San Pablo, un poco molesto porque llevaban ya varios minutos de retraso. El árbitro sacudió la cabeza, suspiró y anotó el nombre de Eva en las actas.

—Puedes irte —le dijo, y Dasha se alejó de él para continuar con el calentamiento.

Sara se había quedado con la boca abierta. Se acercó a la rusa para preguntarle al respecto.

—¿Tú sabías…? —empezó, pero no supo cómo continuar.

—¿… que queríais hacerme pasar por una de las vuestras? —completó ella—. Claro. He jugado antes en la liga interescolar, sé cómo funciona esto.

Sara se quedó muy cortada.

—Ah, pues… gracias.

—Pero podrías habérmelo dicho desde el principio.

—Igualmente te queremos en el equipo, aunque vuelva a jugar Eva con nosotras.

David las llamó entonces y todas se reunieron en torno a él.

—Bueno —dijo—, hay poco que os pueda decir que no hayamos hablado ya. Recordad: jugad como sabéis y pasadlo bien. ¿Sí, Fani? —preguntó al ver que ella levantaba la mano.

—Igual digo una tontería —dijo—, pero es que no entiendo cómo puede jugar Dasha con nosotras, si no tiene carnet.

Sobrevino un silencio sepulcral.

—En realidad es lo que nos estábamos preguntando todas —dijo entonces Carla, y clavó una mirada acusadora en Sara y Vicky.

—Se está haciendo pasar por Eva —carraspeó Vicky.

—¿Y el árbitro no se ha dado cuenta? —preguntó Julia, con los ojos muy abiertos.

—Se huele algo —respondió Sara—, así que no la llaméis Dasha delante de él.

—Es sólo por hoy y sin que sirva de precedente —intervino David—. También podemos confesar que no somos bastantes y retirarnos del partido, que sería lo más correcto.

—No, yo quiero jugar —dijo Alex en seguida.

—Y yo también —añadió Carla.

—Además, sí somos bastantes —hizo notar Sara—. Para mí, Dasha era una Goleadora desde el momento en que dijo que quería pertenecer al equipo.

—Pero es que técnicamente no lo ha dicho —intervino Vicky un poco nerviosa—. Sara, tú das por sentado que Dasha se va a unir al equipo, y lo que yo tengo entendido es que juega con nosotras de forma provisional —añadió, blandiendo la libreta en la que tenía anotada la LISTA DE JUGADORAS.

Varios pares de ojos se volvieron hacia Dasha, esperando que dijera algo. Pero la mirada de David se clavó en Sara, acusadora. Ella comprendió que su entrenador estaba molesto porque no le había dicho toda la verdad.

—Bueno… —empezó, sin saber cómo continuar.

—Sí quiero jugar —dijo entonces Dasha—. Quiero ser oficialmente una Goleadora.

Sara respiró hondo, aliviada, mientras Vicky tachaba la palabra «provisional» que había anotado junto al nombre de Dasha y las demás celebraban la incorporación de la nueva jugadora.

David sacudió la cabeza y dijo:

—Bueno, pero ya está hecho. Si le decimos al árbitro que Dasha juega con un carnet que no es suyo, no solamente no jugaremos el partido, sino que además nos sancionarán. Y reconozco que, después de todos los problemas por los que ha pasado el equipo, no tengo valor para cargarlo con otro más. Pero quiero que sepáis que no me gusta esta forma de hacer las cosas.

Sara bajó la cabeza; de pronto, se sentía arrepentida por todo. Quizá lo mejor habría sido no jugar aquel partido, quedarse en casa cuidando de Dani y no forzar tanto las cosas… Sin embargo, y como decía David, ya estaba hecho. Se había saltado varias reglas para poder jugar aquel partido y ahora no podía echarse atrás.

13
Vigilando a Dani

Mientras tanto, el Trío se había aposentado en las gradas para ver el partido mientras se terminaban las chucherías que les quedaban. Dani estaba sentado en la grada inferior, a sus pies, y por el momento estaba muy entretenido hurgando en la mochila de Sam, aunque éste no se había dado cuenta.

Los primeros momentos del partido fueron bastante sosos. Los dos equipos tanteaban el terreno y jugaban de una forma muy conservadora, reteniendo el balón mientras esperaban a que las rivales cometieran un error. El juego no avanzaba; ninguno de los dos conjuntos pasaba del centro del campo, y al cabo de diez minutos, Jorge canturreó:

—Me abuuuuurro.

—Pues te aguantas —gruñó Sam, aunque él también estaba amodorrándose por momentos.

—¿Sabéis qué estaba imaginando? —murmuró Óscar, pensativo—. Si Naruto y Son Goku se enfrentasen, ¿quién creéis que ganaría?

Ninguno de los dos se molestó en responder. Además, Jorge no quería dejar las cosas así.

—¿Por qué tenemos que venir todos los sábados a verlas jugar? —preguntó—. Vale que las ayudáramos cuando estaban de malas con los Halcones, pero ahora ya tienen lo que querían y además se llevan muy bien con ellos…

—Es verdad que están federadas —dijo Sam—, pero no se llevan bien con los Halcones.

—¿Ah, no? Pues ayer pasé por el cole por la tarde y los vi jugando todos juntos como si fueran amigos de toda la vida. Y fue Sara quien los invitó a jugar.

—Seguro —replicó Sam con escepticismo.

—Sí, le puso ojitos al guaperas ese que tienen por capitán y le dijo: «¿Quieres jugar conmiiiigoo?» —concluyó, poniendo voz de falsete.

Sam entornó los ojos con gesto sombrío, pero no dijo nada.

—Es verdad, yo lo vi —asintió Óscar—. No se lo dijo así, pero sí que es cierto que les preguntó si querían jugar con ellas.

—Ya ves, te deslomas por una tía y ella pasa de ti —comentó Jorge.

—Oye, ¿y por qué no le pides salir y ya está? —sugirió Óscar.

Sam se volvió hacia sus amigos como si lo hubieran pinchado.

—Pero ¿se puede saber qué os pasa? ¡No creeréis en serio que hago todo esto porque me mola una tía! ¿De dónde os habéis sacado semejante idea?

—Vamos, hombre, se ve a tres kilómetros —protestó Jorge.

—Sí, y hasta tienes colgado en tu cuarto el calendario de las Goleadoras con la foto de Sara —añadió Óscar.

—Porque es el mes de enero, idiotas, lo he colgado por el principio…

—… y has colgado antes ese calendario que aquel otro tan molón del World of Warcraft que te regalé por tu cumpleaños —le recordó Jorge, dolido—. Eso no se hace, mal amigo.

—Bueno, si tanto te molesta, lo cambio y ya está, ¿eh?

—Vamos, yo creo que si te mola una tía, no pasa nada por decirlo, ¿no? ¿Por qué, si no, te tomas tantas molestias por ayudar al equipo de fútbol del cole?

—Mis motivos no son de tu incumbencia.

—¿Prefieres que crea que te has vuelto futbolero de repente? Qué mancha en tu reputación de friki, tío.

Sam abrió la boca para replicar, pero se lo pensó un momento.

—¿Sabéis qué? —dijo al final—. Tenéis razón. Vamos a jugar al Magic.

Y buscó su mochila con la mirada. Al localizarla, se le escapó una exclamación de horror: Dani había desperdigado todo su contenido por la grada hasta dar con lo que quedaba de la bolsa de ganchitos, y estaba dando buena cuenta de ellos. Tenía los dedos y los morros manchados de naranja.

—¡Pequeño monstruo! —lo riñó, separándolo de la mochila y arrebatándole la bolsa de chucherías. Pero era demasiado tarde: no había dejado ni un solo ganchito.

—¿Tú crees que los críos de su edad pueden comer estas marranadas? —preguntó Óscar, dudoso.

—Ya ves que poder, pueden —gruñó Sam mientras lo limpiaba con un pañuelo de papel—, pero no creo que deban. ¡Deja eso! —exclamó mientras volvía a arrebatarle la bolsa vacía, que Dani había conseguido recuperar.

El niño se puso a llorar entonces a moco tendido. Varias personas que estaban en la grada se volvieron para mirarlos con desaprobación.

—Somos unas niñeras pésimas —suspiró Óscar.

—Y él es un bebé goblin —replicó Jorge.

Sam soltó un taco cuando descubrió que Dani había desperdigado todo su mazo de cartas.

—Cuida tu lenguaje —le advirtió Jorge muy serio—, que luego tu chavala nos reñirá por enseñarle malos modales al trasgo este.

—Por última vez, no es mi chavala —replicó Sam, desbordado; terminó de recoger las cartas, que estaban pringadas de babas y de polvillo naranja de los ganchitos, y las puso en manos de Óscar—. Toma, ordénalas —le dijo mientras agarraba por el cuello a Dani, que ya se alejaba gateando por la grada.

Lo sentó a su lado y lo miró, muy serio; tan serio, de hecho, que el niño dejó de berrear y le devolvió la mirada con los ojos llorosos y la nariz moqueante.

—Te vas a portar bien, pequeño saltamontes —le advirtió Sam—. Te vas a quedar aquí sentadita viendo cómo juega tu hermana, que para eso es tu hermana, y no vas a dar guerra, ¿de acuerdo? Porque si lo haces, voy a llamar a mis amigos los orcos y te van a llevar con ellos para cocinarte a la barbacoa, ¿me has entendido?

—No sabe lo que es un orco —se oyó la voz de Jorge.

—Pues lo va a saber como me haga enfadar —replicó Sam muy decidido; se aseguró de que Dani se quedaba quieto junto a él y se volvió hacia Óscar—. ¿Y esas cartas?

—Ya casi están —dijo él. Jorge, por su parte, se apresuró a sacar su propio mazo de cartas, y el Trío no tardó en desentenderse del encuentro para iniciar una nueva partida.

Dani permaneció callado y quieto unos cinco minutos. Después, en vista de que nadie le hacía caso y de que la mochila de Sam seguía a buen recaudo entre sus pies, decidió marcharse a explorar nuevos horizontes. Y, sin que ninguno lo advirtiese, se alejó del Trío en silencio.

Entretanto, el partido seguía igual de aburrido. El San Pablo parecía tratar a sus rivales con mucho respeto, quizá porque eran conscientes de su victoria de la semana anterior contra el Libertad, de modo que se habían cerrado en defensa y se movían con mucha cautela. Las Goleadoras, con Dasha en la retaguardia, contaban de nuevo con Alex en el ataque. Pero la ausencia de Eva se notaba, y mucho. Alex no sabía hacer otra cosa que atacar frontalmente, llevándose por delante a todas las que intentaban pararla. A la tercera falta leve que cometió, el árbitro le enseñó una tarjeta amarilla, y Sara tuvo que reñirla:

—¡Ten más cuidado! Si te expulsan, nos quedaremos con diez, y después de todo lo que hemos sudado para tener una undécima jugadora hoy, no tiene sentido que te excluyas casi a propósito.

—¡Pero si no lo hago a propósito, tía! Es que no están ni Eva ni Jessi para pasarles el balón, así que sigo recto…

—Vale, me adelantaré un poco —suspiró Sara—. Cuenta conmigo en el ataque. Y cuenta también con Mónica que, aunque sea novata, no está sólo para cubrir el hueco, ¿vale?

Alex asintió.

—Pero seguimos necesitando a alguien en el ataque. ¿Qué hace Julia otra vez en la línea de atrás, si ya ha demostrado que sabe marcar goles cuando quiere?

Sara no contestó porque ambas sabían la respuesta. Julia había querido regresar a su puesto en la defensa, donde en realidad ya no hacía tanta falta, porque Dasha estaba haciendo un buen papel. Pero necesitaban otra delantera, y la necesitaban con urgencia. Sin la rápida Eva para romper las defensas rivales les costaba mucho más llegar al área contraria. Además, como los dos equipos habían reforzado su línea defensiva, ninguno atacaba con suficiente peligro. El partido estaba siendo tan aburrido que hasta las niñas del club de fans se habían olvidado por completo de ellas y se habían ido a vender sus calendarios a la puerta del colegio.

Con un suspiro, Sara volvió la mirada hacia las gradas y vio a Sam y sus amigos inclinados sobre algo que parecía ser su inseparable juego de cartas. Pero a Dani no lo vio por ninguna parte, y frunció el ceño, inquieta.

—Sara, vamos, que te vas a quedar atrás —la llamó entonces Vicky.

Ella volvió a la realidad y vio que el San Pablo había sacado la falta e iniciaba un tímido ataque. Avanzó hasta ponerse a la altura de su amiga.

—Es que he dejado a Dani al cuidado de Sam y los otros, y no lo veo desde aquí.

—No te preocupes, estamos lejos y él es pequeño —sonrió Vicky—. Confía un poco más en Sam; tiene sus rarezas, pero no es tan inútil como parece. Seguro que podrá cuidar de un niño pequeño durante un par de horas, ¿no?

—Ajá, me atacas con un ejército de danis… —dijo Jorge, observando las cartas con atención.

—¿De danis? —repitió Óscar extrañado—. Si son goblins… ah, ya lo pillo.

—Hablando del bebé goblin —dijo Sam entonces mirando a su alrededor—. ¿No os parece que está muy…? —No terminó de decir la frase: acababa de descubrir que el niño se había esfumado.

A los tres les entró el pánico. Se levantaron de golpe y miraron a su alrededor, buscando a Dani desesperadamente.

Sam fue el primero en recobrar la dignidad y un poco de cordura.

—¡Abajo, abajo, que Sara está mirando hacia aquí! —susurró de pronto, obligando a sus amigos a sentarse de nuevo en la grada.

—¿Y qué? —dijo Jorge—. ¿No quieres que se entere de que has perdido a su hermano?

—Un momento, un momento. Primero, yo no he perdido a su hermano, hemos sido los tres. Y en segundo lugar, no está perdido, sólo se nos ha despistado. Como lo voy a encontrar en seguida y no habrá pasado nada, no hace falta preocuparla con tonterías. Quedaos aquí jugando tranquilamente, ¿vale? Yo voy a buscar al bebé goblin.

Y volvió a levantarse con cierta parsimonia, por si Sara estaba mirando. Sin embargo, no había dado ni cinco pasos cuando vio a Dani al otro extremo de las gradas, colgado de la barandilla como si fuera un mono, y se puso blanco del susto: si se soltaba, caería desde lo alto de las gradas, y la altura era considerable. Dejando atrás toda su sangre fría, echó a correr con un grito de pánico y alcanzó a Dani momentos antes de que sus manos resbalaran. Tiró de él para ponerlo a salvo y lo riñó:

—¡Bebé goblin malo! ¿Qué hemos hablado acerca de lo de portarse bien?

Pero Dani sólo se rió como si aquello fuera muy divertido. Gruñendo por lo bajo, Sam cargó con él y regresó a donde lo esperaban sus amigos.

—¿Dónde estaba? —quiso saber Óscar.

—A punto de hacer un salto mortal al vacío. Este crío debe de tener genes de lemming o algo por el estilo, porque si no, no me lo explico. —Lo sentó a su lado y le advirtió—: Y tú, niño goblin, te vas a quedar aquí quietecito. Y como muevas un dedo, te lo corto y me lo como, ¿está claro?

Dani lo miró un momento y luego se echó a llorar escandalosamente. Ante las miradas reprobatorias de los adultos de la grada, Sam no tuvo más remedio que sentarlo sobre sus rodillas y mecerlo para ver si se calmaba. Pero el niño encontró otro entretenimiento: agarrar las greñas rubias de Sam y tirar de ellas para ver qué pasaba.

—¡Uaaauuuh! —se quejó el chico, viendo las estrellas; Dani tiraba con ganas—. ¡Estate quieto, pequeño monstruo!

—¿Qué le estás haciendo a mi hermano? —se oyó de pronto una voz amenazadora junto a ellos.

Todavía tratando de quitarse a Dani de encima, Sam se volvió, con gesto culpable, y vio a Sara a su lado, mirándolo con el ceño fruncido y con los brazos en jarras.

—¡Querrás decir que qué me está haciendo él a mí! —protestó el chico.

—Venga, si sólo es un bebé —replicó Sara, cogiendo a Dani y sentándose junto a Sam con el niño en el regazo—. ¡No me digas que puede contigo!

Sam decidió no contestar a ese último comentario.

—¿Tú no estabas jugando un partido?

—Estamos en el descanso.

—¿Y cómo vais?

—Empate a cero todavía —suspiró ella; vio las cartas sobre la grada, echó otro vistazo a Dani y frunció el ceño—. Oye, si esto es demasiado para vosotros, le dejo el niño a otra persona y ya está.

Si lo hubiera planteado de otra manera, Sam habría estado encantado de librarse de la responsabilidad de cuidar al «bebé goblin». Pero Sara había insinuado que era una tarea excesivamente complicada para él, y el chico tenía demasiado orgullo como para permitir que ella lo considerase un inútil.

—¿Demasiado para nosotros? —repitió, ofendido—. ¿Por quién me tomas? —Le quitó al bebé de los brazos y volvió a cargar con él; Dani se echó a llorar otra vez, pero Sam no le hizo caso—. Anda, vete a jugar y a marcar goles, o lo que sea que hagas, y deja al gob… digooo, a tu hermanito a nuestro cargo.

Sara se quedó mirándolos, no muy convencida, mientras Sam intentaba mantener las manos de Dani lejos de su pelo. Finalmente suspiró, sacudió la cabeza y dijo:

—Está bien; pero como le pase algo a Dani te vas a enterar.

—Mujer, ¿qué le va a pasar?

Sara suspiró otra vez y dio media vuelta para regresar al campo. Sam esperó a que ella estuviera lejos para decirle a Dani:

—Y tú, pequeño monstruo, no vas a volver a escaparte, ¿me has entendido?

Sara se reunió con sus compañeras, que estaban manteniendo un encendido debate junto a David. La mayoría pensaba que Julia debía unirse a la delantera para tratar de marcar algún gol; pero ella no quería, y Fani y Mónica la apoyaban.

—¡Dejadla en paz! —protestaba Mónica—. Si prefiere jugar de defensa porque es lo que se le da mejor, está en su derecho, ¿no?

—No —replicó Alex, inflexible—. Yo estaba de delantera en el partido contra el Libertad y el mister me obligó a ponerme otra vez de defensa.

—Para que no siguieras lesionando a las jugadoras rivales —le recordó Vicky.

—Porque era lo mejor para el partido y para el equipo —dijo Sara.

—Yo lo interpreté como un castigo —dijo Alex—, pero me da igual. El caso es que el mister tiene autoridad para decir quién juega y quién no, y en qué posición. Para eso es el mister, ¿no? Y si yo pasé por el aro, y ya sabéis lo mucho que me revienta que me digan lo que tengo que hacer, ¿por qué la pardilla esta puede hacer lo que le dé la gana? ¿Sólo porque es tímida?

—Pero siempre hemos dicho que lo importante es jugar y aprender, que no debemos obsesionarnos por ganar, ¿no? —recordó Mónica; y miró a David, esperando que él dijera algo.

Pero el entrenador había hundido la cara entre las manos, como si le doliera mucho la cabeza. Al sentir que todas estaban pendientes de él, David alzó la mirada y dijo:

—Lo importante es estar satisfechos con nuestro juego. ¿Vosotras estáis contentas con el partido de hoy?

Las chicas cruzaron una mirada.

—No mucho —confesó Carla—. Está siento un partido un poco soso.

Las demás se mostraron de acuerdo.

—De todas formas, desde que empezamos la liga hemos ido a peor —comentó Sara—. Y no me refiero a los resultados. Creo que nuestro mejor partido fue el que jugamos contra los Halcones, aunque empatáramos. Y después, el de las Pink Pirañas. El del Libertad, a pesar de la victoria, me supo a poco.

—Exacto —asintió David—. Estoy bastante de acuerdo con vuestra valoración. No estáis satisfechas con la forma en la que estáis jugando, pero eso no es sólo culpa de Julia, ¿a que no?

—Supongo que no —reconoció Vicky con un suspiro—. Es que ha habido muchos cambios últimamente…

—A veces es bueno que haya cambios, Vicky —dijo David.

—Yo soy un cambio —dijo entonces Dasha inesperadamente—. Yo jugaré de delantera si queréis.

Julia se puso roja. Que la nueva estuviera dispuesta a asumir más responsabilidades que ella la dejaba un poco en evidencia. Sin embargo, continuó sin decir nada.

Dedicaron el resto del descanso a reorganizar la alineación en función del cambio propuesto por Dasha. Para cuando el árbitro pitó el comienzo del segundo tiempo, Sara tenía la cabeza llena de tácticas y jugadas posibles y se había olvidado por completo de Dani y de Sam.

14
Buenas y malas noticias

Con la incorporación de Dasha a la delantera, el juego de las Goleadoras mejoró sensiblemente. Se notaba que era buena, que había jugado en un equipo federado y que alguien le había enseñado cómo controlar el balón. Así, tras toda una primera parte tan aburrida que hasta el banderín de córner habría bostezado de tedio, Sara, Alex y Dasha rondaron por fin la portería del San Pablo. Dasha se introdujo por entre la defensa rival y pasó el balón a Sara; ella vio que Alex estaba mejor situada, de modo que optó por realizar el pase. Éste, sin embargo, se quedó un poco corto, y Alex tuvo que luchar contra una defensa del San Pablo por el control del balón. Para cuando consiguió rematar, su posición privilegiada ya no lo era tanto, y el disparo se fue fuera.

Pero estaban empezando a despertar el partido, y al público, que estaba un poco amodorrado. Al tercer ataque de las Goleadoras, el San Pablo pareció espabilar un poco también, y a ensayar algún contragolpe.

Aun así, los dos equipos tardaron cerca de veinte minutos más en empezar a jugar un partido decente.

Y justo cuando Dasha avanzaba con elegancia hacia la portería contraria, flanqueada por Mónica y Alex y seguida muy de cerca por Sara, sucedió el desastre.

Nuevamente, Dasha demostró su calidad regateando y pasando el balón, porque dio un pase de gol a Alex. Ésta no se lo pensó dos veces. Aún estaba un poco lejos de la portería, por lo que optó por acercarse un poco más antes de chutar. Avanzó con el balón entre los pies, concentrada en disparar en cuanto tuviese oportunidad… y de pronto vio que había un crío pelirrojo y pecoso gateando tranquilamente por el césped… y que ella estaba a punto de arrollarlo.

—¿Qué dem…? —empezó Alex, perpleja. Trató de frenar en seco porque iba a llevárselo por delante si no lo hacía, pero llevaba mucho impulso y comprendió que no conseguiría parar a tiempo. En el intento, se hizo un lío con el balón y cayó hacia delante de mala manera. Intentó frenarse con las manos para no aterrizar encima del niño, y consiguió caer de lado, descargando todo el peso del cuerpo sobre el brazo derecho, que crujió de forma inquietante. Alex apretó los dientes para no gritar de dolor. También tenía molestias en el tobillo y le escocía la rodilla, pero el crío estaba bien; se había sentado sobre el césped y la miraba sonriente.

Las demás jugadoras estaban perplejas. Aquel bebé parecía haber surgido de la nada, como una aparición. El árbitro hizo sonar el silbato para detener el juego.

—¿Qué hace aquí este mocoso? —protestó la portera del San Pablo.

Sara lo había reconocido nada más verlo. Casi se le había parado el corazón al ver a Alex a un pelo de atropellarlo, y se había quedado tan aliviada cuando ella se detuvo a tiempo que no había sido capaz de pronunciar palabra. Pero en aquel momento exclamó:

—¡Es Dani! ¡Es mi hermano!

Corrió hacia él para rescatarlo y lo cogió en brazos. Cuando levantó la vista tenía al árbitro frente a ella, mirándolos a los dos como si fuesen una garrapata.

—¿Qué se supone que está haciendo aquí este bebé?

—Eso me gustaría a mí saber —murmuró Sara por lo bajo. Miró a su alrededor; detectó entonces a Sam y a sus amigos, que observaban la escena desde la banda, compungidos, y sintió que le hervía la sangre—. Disculpe un momento.

Se dirigió a grandes zancadas hacia el Trío. Cuando la vieron venir, Jorge y Óscar retrocedieron un par de pasos, alarmados, pero Sam permaneció valientemente donde estaba.

—¿Qué hacía mi hermano en medio del campo, Sam? —exigió saber Sara.

—Se nos ha escapado —confesó Sam—. No sé cómo ha podido pasar, de verdad. —Se tragó su orgullo y añadió—: Lo siento.

—¿¡Lo sientes!? —estalló Sara—. ¡Alex ha estado a punto de llevárselo por delante! ¡Podría haberse hecho mucho daño!

—Lo sé. Ya he dicho que lo siento.

—¡Sólo te he pedido que le echaras un ojo, nada más! ¡No era tan difícil!

—¡Oye, yo ya te he pedido perdón! —replicó Sam, picado—. ¡No lo he dejado marchar a propósito! ¡Además, te recuerdo que cuidar de él era responsabilidad tuya en primer lugar! Si te importa más el fútbol que tu hermano, no lo pagues conmigo, ¿vale?

Nada más pronunciar estas palabras, Sam comprendió que se había pasado. Sara se puso pálida y lo miró sin poder creer lo que había oído, dolida y enfadada a partes iguales.

—Eres… eres… —empezó, pero no encontró la manera de continuar. Sacudió la cabeza, les dio la espalda y se alejó de ellos, llevándose consigo a Dani, que berreaba a todo pulmón.

—Tío, esta vez la has cagado —murmuró Jorge, pero Sam le disparó un:

—Cállate.

Y nadie se atrevió a volver a abrir la boca.

Aún cargada con su hermano, Sara acudió al encuentro de David, que llegaba corriendo para ver qué estaba pasando.

—Es mi hermano —le dijo ella—. Sé que tienes que estar pendiente del partido, pero por favor, por favor, cuídamelo un ratito… de todas formas sólo queda un cuarto de hora.

David la miró un momento y movió la cabeza en señal de desaprobación.

—No sé si es buena idea, Sara. Yo me encargo del niño, pero esto tienes que hablarlo con tus padres.

Sara sintió que la ira crecía dentro de ella y explotó:

—¡No es culpa mía si soy la mayor! ¡Siempre me toca a mí cuidar de Dani mientras mi hermano Bruno hace siempre lo que le da la gana! ¡Y a nadie le importa si tengo planes!

—Por eso creo que deberías hablarlo con tus padres —señaló David; Sara pensó de pronto en la nota que había dejado pegada a la nevera, y se dijo que, cuando volviera a casa, sus padres no estarían muy receptivos a sus exigencias, precisamente.

Como había que reanudar el partido, y el árbitro y las chicas del San Pablo se impacientaban, Sara dejó a Dani con David y no comentaron nada más.

Pero estaba furiosa; no sólo con Sam, o con Dani, sino también con su familia y con la situación en general. Trató de concentrarse en el partido, y no fue capaz.

Y las Goleadoras pasaron de estar a punto de marcar un gol gracias a Alex a tener que encerrarse en su área para defender su portería del contraataque rival. A Terminatrix le dolía un tobillo por culpa de la caída, y Sara tenía la mente en otra cosa. Tras una serie de errores encadenados, una de las delanteras del San Pablo dejó atrás a Fani y luego a Isa, lanzó a puerta… y marcó un gol a menos de quince minutos del final.

Y ése fue el resultado del partido.

Cuando se reunieron, momentos más tarde, en el vestuario, con caras de funeral, Dasha comentó:

—Ya veis, al final no hacía falta que jugara yo: hemos perdido igual.

—Cómo echo de menos a Eva —suspiró Julia—. No es que tú juegues mal, Dasha, es que…

—… Es que nos hemos acostumbrado a jugar con ella, y cuando falta, se nota —completó Vicky.

—Yo creo que es porque jugáis siempre con un esquema muy rígido —dijo Dasha—, y como mucho cambiáis de posición a alguien muy de cuando en cuando. Entonces, el día en que os cambian la alineación, estáis perdidas. Quizá deberíais ser más flexibles.

—Bueno, es que la mayoría aún estamos empezando a jugar —se defendió Mónica—. Además, siempre somos once justas, o doce como mucho, así que no tenemos muchas opciones.

—Eva volverá —dijo Julia muy convencida—. Pero a mí no me pidáis que haga más de lo que estoy haciendo ya. Os dije que no quería jugar partidos, y luego me prometisteis que sólo tendría que jugar un poquito al principio… ¡y he jugado como titular dos veces seguidas!

—Toma, como todas —dijo Ángela.

—Sí, y no nos quejamos tanto como tú —apuntó Alicia.

—Pero vamos a ver: después de oíros, cualquiera diría que jugar es un tormento chino —dijo Mónica—. Nos hemos apuntado precisamente para jugar, ¿no? Después de todo lo que hemos pasado para llegar hasta aquí…

—Y no lo estamos haciendo tan mal —intervino Fani—. Vale, hoy hemos perdido, pero el sábado pasado ganamos, ¿no?

—Podríamos haber ganado hoy también si no se llega a poner en medio ese crío —gruñó Alex.

Todas miraron a Sara, que estaba callada y pensativa.

—¿Qué? —preguntó ella, al ver que sus compañeras estaban aguardando a que dijese algo.

—Dice Alex que tu hermanito nos ha chafado el partido —soltó Carla.

—Bueno, tampoco es para tanto —dijo Vicky—. Podríamos haber marcado antes o después, y no lo hemos hecho.

—Tampoco es culpa mía —protestó Sara—. Sam y sus amigos me prometieron que lo vigilarían.

Ángela y Alicia se echaron a reír.

—¡Claro, eso lo explica todo! —dijo la primera.

—¡Mira que dejar a tu hermano a cargo de las mascotas! —añadió la otra.

—Más respeto, que son personas —las riñó Mónica.

Pero Sara sacudió la cabeza.

—Bueno, sí, puede que tengáis razón: quizá sea culpa mía por haber confiado en ellos.

—No te pongas dramática, Sara —la riñó Vicky—. Di mejor que es culpa tuya por haber delegado tu responsabilidad en otros que no tenían por qué…

—Vale, vale, corta ya. Que para bronca ya me espera en casa la de mis padres, muchas gracias.

Cuando salieron de los vestuarios, Sam y sus amigos ya se habían ido. David trató de animar a sus chicas, diciéndoles que el próximo partido lo plantearían de otra manera y sería diferente, pero Sara no estaba de humor para pensar en el futuro. Cogió a Dani de la mano y se lo llevó a rastras.

Como suponía, en casa la esperaba una buena regañina. Como había vuelto con Dani sano y salvo, la cosa no fue tan grave como podría haber sido, pero aun así la castigaron a no salir en todo el fin de semana. De todos modos, a Sara le dio igual. Seguía enfadada con Sam y ni siquiera tenía ganas de ir al solar a jugar un poco. La jornada había empezado mal y había terminado peor: un pie escayolado, un partido perdido, una bronca familiar, una amistad rota. Sara no tenía claro qué era lo que le dolía más, y sólo deseaba que aquel día terminase de una vez.

El lunes, la página web del club de fans anunciaba:

Las Goleadoras pierden contra

el San Pablo

Dasha, el nuevo fichaje, lo hizo bastante bien

En el recreo se reunieron en las gradas para comentar el partido y contarle a Eva cómo había ido, aunque ella ya lo sabía, porque Vicky se lo había dicho antes de la clase particular del sábado. Sin embargo, la jugada del gol frustrado de Alex era nueva para ella. Fiel a su carácter práctico, Vicky le había hablado más del resultado y de las tácticas empleadas que de las anécdotas del partido en sí.

—¿Y qué hacía tu hermano en mitad del campo, Sara? —preguntó Eva, perpleja.

—Les dijo a Sam y a los otros que lo cuidaran, y claro, se les escapó —respondió Carla por ella.

—Y Alex por poco se lo come con patatas —continuó Alicia sin piedad.

—Sí, ¿te imaginas que llega a chutar la cabeza del crío en lugar del balón? —añadió Ángela.

—Vale ya —protestó Sara.

—No has hablado con Sam desde el partido, ¿verdad? —dijo Fani.

—No. ¿Por qué debería hacerlo?

—Bueno, se supone que sois amigos, —intervino Eva.

—Casi consigue que descalabren a mi hermano. Ya sé que no lo ha hecho a propósito, pero es que es tan… tan… —Y crispó los dedos como si quisiera estrangularlo.

—Caótico y desastroso —asintió Vicky—, pero brillante. Aunque quizá su talento deba emplearse en cosas más elevadas que en hacer de canguro.

—Hacer de canguro de Dani es todo un arte, te lo aseguro —replicó Sara—. Pero ¿podemos hablar de otra cosa? Cada vez que pienso en lo del otro día me pongo mala.

—Bueno, pues ahora voy a daros una buena noticia —anunció entonces Vicky, atrayendo la atención de todas—. Se han vendido todos los calendarios y hemos recaudado suficiente dinero como para comprar una equipación completa para cada una.

Las chicas se quedaron calladas un momento, sin poder creer lo que les estaba diciendo.

—¿En serio? —pudo decir Sara—. ¿Una equipación de verdad, con chándal, equipo de invierno, calcetines y todo eso?

—Y hasta bolsa de deporte para guardarlo todo —asintió Vicky satisfecha.

—¡Iiiiiii! —saltó Isa muy contenta. Y bailó a lo indio sobre la grada.

Las otras manifestaron su alegría, aunque no de forma tan entusiasta.

—Ahora tenemos que elegir el modelo y los colores.

—¡Dejádnoslo a nosotras, que eso se nos da bien! —dijeron a la vez Ángela y Alicia.

—No, la equipación la elegimos entre todas —protestó Mónica—, que ya nos conocemos, y yo no pienso dejar que me vistáis de rosa como a una Barbie.

Ángela y Alicia parecieron decepcionadas, pero no discutieron.

—He estado consultando catálogos de tiendas de deporte —dijo Vicky— y he visto una que podría hacernos un buen precio. Si os parece, mañana lo traigo y encargamos la equipación, y con un poco de suerte estará para nuestro próximo partido.

—¡Genial! —dijo Eva—. Qué pena que yo no pueda jugar con vosotras…

—Si preparamos bien el próximo examen de mates y sacas buena nota —dijo Vicky—, quizá tu padre te deje jugar los partidos, aunque entre semana tengas que quedarte en casa a estudiar.

—¡Sí, Eva, estudia, por favor! —suplicó Julia—. ¡Queremos que vuelvas!

—¡Sí, sí, te echamos de menos! —añadió Isa.

Ella sonrió, conmovida.

—¡Vale! —dijo—. Pero no os olvidéis de Dasha, ¿eh? ¡Que también es del equipo ahora!

—No pasa nada —dijo Julia—, porque cuando vuelvas yo seré reserva y Dasha podrá seguir jugando igualmente.

—Pues si no vas a jugar nunca, podrías ser la mascota del equipo —comentó Ángela.

—Sí, ya que nuestras tres mascotas no han dado la talla al final —añadió Alicia, muy digna.

—Dejemos el tema, ¿queréis? —protestó Sara—. Lo importante es que el sábado que viene volveremos a jugar fuera, y puede que esta vez tengamos ya la equipación nueva. Estoy de acuerdo con David en que lo que mola es jugar bien, ganemos o no. Pero si jugamos bien, además, es más probable que ganemos algún partido, así que voto por que nos esmeremos un poquito más de ahora en adelante, ¿vale?

—¡Dalo por hecho! —saltó Isa—. ¡Iiiii!

—A mí me parece bien —asintió Vicky—, pero creo que deberíamos empezar por tomarnos más en serio los entrenamientos, ya que, debido a los estudios, no podemos ni debemos entrenar todos los días —añadió, mirando a Sara y a Eva con intención.

Como todas parecían estar de acuerdo en aplicarse más para mejorar su juego, en seguida pareció que el ambiente general se alegraba un poco. En aquel momento sonó el timbre que ponía fin al recreo, y las Goleadoras regresaron a sus clases.

En el pasillo se encontraron con Sam y sus amigos, pero ambos grupos se ignoraron mutuamente. Tanto las chicas como Óscar y Jorge parecían un tanto incómodos; sin embargo, la tensión entre Sam y Sara podía cortarse con un cuchillo, y nadie quiso traicionar a sus amigos «confraternizando» con el grupo contrario.

—Siempre estáis igual —comentó Jessi más tarde, cuando Sara se lo comentó—. No sé qué os ha pasado esta vez, pero quizá no deberíais tomaros estas cosas tan a pecho.

—Estamos hablando de mi hermano pequeño, Jessi —protestó ella.

—Un hermano pequeño que dejaste a cargo de tu mejor amigo. Piensa en eso también —añadió Jessi, sonriendo, y tocando la frente de Sara con el dedo índice.

«¿Mi mejor amigo… Sam?», pensó Sara de pronto. Nunca había imaginado que lo fuera. Después de todo, hacía poco tiempo que se conocían. «Y, la verdad, ahora mismo no tengo ganas de conocerlo mejor», concluyó.

Estaba siendo una época extraña. Las Goleadoras iban avanzando, paso a paso, conquistando pequeños logros. Sin embargo, Sara tenía la sensación de que su vida personal era un desastre. Tanto sus padres como su entrenador estaban decepcionados con ella por anteponer su deseo de jugar a sus responsabilidades; pero ellos no comprendían lo mucho que le había costado llegar hasta allí y lo fácil que era que todo se derrumbase como un castillo de naipes si no tenía cuidado. Por otro lado, aunque sus problemas con Vicky se habían solucionado, ahora ya no se hablaba con Sam. Tenía la sensación de que, hiciera lo que hiciese, siempre habría alguien descontento. Si a Eva le resultaba difícil compaginar el fútbol con los estudios, Sara veía casi imposible cumplir con todo lo que la gente esperaba de ella: ser una buena capitana, una buena estudiante, una buena hija, una buena hermana, una buena amiga… y todo ello sin hacer «trampas», siendo, al mismo tiempo, una buena persona. Y, entre todo eso, ¿sería posible encontrar ratos para ser ella misma, para pasárselo bien, para disfrutar, simplemente, de la vida? Sara no lo sabía, pero estaba dispuesta a averiguarlo.

Laura Gallego García nació el 11 de octubre de 1977 en Quart de Poblet (Valencia).

A los once años comenzó a escribir con su amiga Miriam, la que sería su primera novela sin publicar, Zodiaccía, un mundo diferente (disponible en su página web).

Es fundadora de la revista universitaria Náyade, repartida trimestralmente en la Facultad de Filología y fue codirectora de la misma desde 1997 a 2010. En la actualidad realiza su tesis doctoral sobre el libro de caballería Belianís de Grecia de Jerónimo Fernández, publicado en 1579.

Su primera novela publicada fue Finis Mundi (1999), seguido por títulos como Mandrágora (2003), pero obtuvo mayor popularidad con su trilogía Crónicas de la Torre: El valle de los lobos (2000), La maldición del Maestro (2002), La llamada de los muertos (2003) y un ejemplar sobre la vida de uno de los personajes: Fenris, el elfo (2004). A raíz de esa trilogía surgió un gran interés por su obra, especialmente en internet.

Aunque su fama se debe principalmente a las novelas juveniles, ha publicado también obras dirigidas a un público infantil: Retorno a la Isla Blanca (2001), El cartero de los sueños (2001).

En 2004 comenzó a publicar su segunda trilogía, titulada Memorias de Idhún: La Resistencia (2004), Tríada (2005), Panteón (2006), cosechando su mayor éxito hasta el momento, con más de 750.000 ejemplares vendidos.

En 2004, también, se publicó La hija de la noche, una historia corta y fácil de leer, pero a la vez entretenida.

Después de esta exitosa trilogía ha publicado varios libros: La Emperatriz de los Etéreos (2007), Dos velas para el diablo (2008), Sara y las goleadoras: Creando Equipo (2009), Alas negras (2009) la continuación de la exitosa novela Alas de fuego (2004), los otros cinco tomos de la saga Sara y las Goleadoras: Las chicas somos guerreras (2009), Goleadoras en la liga (2009), El fútbol y el amor son incompatibles (2010), Las Goleadoras no se rinden (2010) y El último gol (2010).