La liga está a punto de finalizar y Las Goleadoras ¡podrían ganarla! Las chicas están dispuestas a todo para conseguir hacer su sueño realidad. Pero eso no es lo único que ocupa la mente del equipo: se acerca el verano, los últimos exámenes y ¡el baile de fin de curso!

Laura Gallego García

El último gol (Ilust. Alicia Guillén)

Sara y las Goleadoras - 6

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Titivillus 24.04.2021

Laura Gallego García, 2010

Ilustraciones: Alicia Guillén Casaña

Editor digital: Titivillus

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1
Se acerca el final del curso

Estaba ya terminando el mes de mayo, así que empezaba a hacer bastante calor. Pero no era lo único que acababa; el curso escolar tocaba a su fin, y eso se empezaba a notar en las aulas: algunos profesores iniciaban las clases de repaso, mientras que otros intensificaban el ritmo para poder llegar a los últimos temas antes de los exámenes.

Las Goleadoras lo notaron en los entrenamientos, porque, pese a que el equipo había pasado a los play-off, la fase final de la liga interescolar, nunca estaban todas. Vicky, Eva y Dasha habían pedido permiso para poder quedarse por las tardes en casa a estudiar para los exámenes, y algunas chicas las imitaban de vez en cuando.

—¡Pero esto no puede ser! —estalló Sara una mañana durante un recreo—. ¡Ayer solo estábamos siete en el entrenamiento! ¿Cómo vamos a preparar los play-off así?

—No empieces otra vez —protestó Vicky, que llevaba oyendo sus reproches toda la semana—. Ya te he dicho que para mí son más importantes los exámenes que los play-off, por mucho que te escandalice. Después de todo, ya hemos acabado las cuartas en la liga, y está más que bien. Si perdemos todos los partidos en la fase final, tampoco se va a hundir el mundo.

—¡Pero…!

—Mira, tú ve a entrenar y no estudies si no quieres; si suspendes los exámenes será cosa tuya, pero déjanos a las demás decidir lo que queremos hacer, ¿no?

—Vicky tiene razón —asintió Dasha—. Me gusta el fútbol, pero creo que los estudios son más importantes.

—Yo prefiero el fútbol —suspiró Eva con cierta tristeza—, pero ya sabéis que mi padre mira mucho las notas, y ahora no me deja salir de casa por las tardes porque dice que tengo que estudiar.

—Sé razonable, Sara —intervino Mónica—. A todas nos encantaría poder entrenar todos los días y jugar fenomenal en los play-off, pero hay que aceptar que no podemos hacerlo todo.

—Además —añadió Vicky—, hay que tener en cuenta que las jugadoras de los otros equipos también tienen exámenes, así que estarán en la misma situación que nosotras.

—No exactamente —murmuró Sara, algo enfurruñada—, porque las chicas de los otros equipos ya juegan mejor que nosotras, así que debemos entrenar más que ellas si queremos estar a la altura.

—Bueno, pero no va a pasar nada si perdemos, ¿no? —razonó Dasha—. A mí también me haría ilusión que ganáramos la liga, pero es muy difícil y, de todas formas, estoy con Vicky: para ser nuestro primer año, lo hemos hecho muy bien.

—Recordad que aún tenemos que quedar mejor que los chicos —dijo entonces Carla.

—¿Todavía estáis con eso? —protestó Ángela.

—¡Ya hicimos las paces con ellos el día de los Juegos Deportivos! —añadió Alicia.

Las demás se miraron unas a otras. La rivalidad de las Goleadoras con los Halcones, el equipo masculino del colegio, había sido una constante en las relaciones entre los dos conjuntos desde principio de curso. En teoría ya habían hecho las paces, pero en el fondo nadie podía olvidar que también ellos se habían clasificado para la fase final de la liga de chicos… y había mucho interés en el colegio por ver cuál de los dos equipos conseguía un mejor resultado.

Mónica vaciló.

—Bueno, la verdad es que estaría muy bien superarlos en la liga —admitió.

—Chicas, no podemos estar siempre con un ojo puesto en lo que hacen los Halcones —protestó Vicky—. No es serio ni profesional.

—Tampoco es muy profesional pasar de los entrenamientos solo porque tienes exámenes —la pinchó Carla—, y tú lo haces de todas formas.

—Lo que quiero decir —prosiguió Vicky sin hacerle caso— es que nuestro equipo debe valer por sí mismo, y no por comparación con los Halcones. ¿Entendéis el razonamiento?

—No —dijeron Ángela y Alicia a la vez.

—Creo que yo sí —dijo Mónica—, pero eso no quiere decir que no vaya a ponerme muy contenta si quedamos mejor que ellos en la liga.

—De todas formas —comentó Eva—, yo creo que no necesitamos tanto entrenamiento. Lo hemos hecho muy bien hasta ahora, ¿no? ¿Quién nos dice que no vayamos a hacer un buen papel en los play-off, aunque no entrenemos tanto las últimas semanas?

Sara no lo veía tan claro, pero comprendía que Vicky, Dasha y las demás tenían razón al exigir un poco de tiempo libre para preparar los exámenes.

Ella, sin embargo, no podía concentrarse. Aquella tarde, ya en su casa, no dejaba de pensar en la fase final, y los nervios y la emoción se la comían por dentro mientras trataba de estudiar. Además, los ojos se le iban a la foto enmarcada que tenía sobre la mesa, y que los mostraba a ella y a Héctor, el capitán de los Halcones, alzando en alto la copa del segundo puesto que habían obtenido en los pasados Juegos Deportivos, liderando un equipo de fútbol mixto que se había enfrentado a colegios de otras ciudades. Sara deseaba hacer un buen papel en la fase final del campeonato, no solo por orgullo o rivalidad, sino, sobre todo, para causar una buena impresión a Héctor.

Pero tampoco quería suspender los exámenes, y estaba bastante pez en matemáticas e inglés. Se había prometido a sí misma que se las arreglaría para asistir a todos los entrenamientos y que al mismo tiempo aprovecharía sus tardes libres para estudiar… aunque, la verdad sea dicha, no estaba avanzando mucho.

Había decidido ya, con harto dolor de su corazón, esconder la foto de Héctor en uno de los cajones para intentar concentrarse un poco más, cuando de pronto sonó su teléfono móvil, y la sobresaltó. «Tendría que haberlo apagado», se reprochó a sí misma. Se sorprendió al ver en la pantalla que era Lidia quien llamaba.

Lidia jugaba en el equipo del colegio Europa, que tenía muy buenas relaciones con las Goleadoras. Habían congeniado en el partido de ida, y, a pesar de que el equipo de Sara las había vencido en el último encuentro que habían disputado, seguían quedando de vez en cuando, sin permitir que la rivalidad empañara su amistad.

Pero eso era cuando ganar un partido más o menos no resultaba tan importante; en la liga, todos los sábados se jugaba contra un equipo u otro, y lo que contaba era el balance final. Ningún encuentro era tan decisivo como la trayectoria general del equipo.

Sin embargo, los play-off seguían un sistema distinto: cuatro equipos lucharían por el primer puesto de la liga en dos partidos eliminatorios. Y el Europa también se había clasificado.

Sara descolgó el teléfono.

—¡Hola! —saludó—. ¿Qué cuentas?

—Aquí, estudiando —suspiró Lidia aburrida—. Pero es que la semana que viene empezamos ya los play-off y no me puedo concentrar. ¿A ti no te pasa?

—¡Sí, sí, estoy igual que tú! —exclamó Sara; en muchos aspectos sentía que Lidia y ella eran almas gemelas—. Qué lata que coincida todo. Vicky dice que ojalá no tuviésemos que jugar los playoff, porque así podríamos dedicar el mes de junio a estudiar, pero a mí me parece muy emocionante estar entre los cuatro mejores equipos.

—¡A mí también! —saltó Lidia al otro lado—. ¿Te imaginas que jugáramos la final el Europa contra las Goleadoras?

—¡Ostras, sería brutal! Pero para eso tendríamos que eliminar al Montesol y al Liceo en semifinales, y lo veo un poco chungo…

—Sí… ¿Aún no os han dicho el calendario? ¡Tanta intriga me está poniendo mala!

—¡Misterio, intriga, dolor de barriga! —se rio Sara—. Pues no, no nos han contado nada. Y las semifinales son la semana que viene. ¿Cuándo piensan decirnos contra quién vamos a jugar?

—Nuestra entrenadora dice que, como muy tarde, el lunes deberíamos saber algo.

—¡Uf, otro fin de semana con la duda! A este paso, no es que no vaya a poder estudiar, es que no podré ni dormir…

—Exagerada. Oye, yo voy a ir este sábado al cine con unas amigas, ¿por qué no os venís Vicky y tú, y las que queráis?

—Vicky no querrá, tiene que estudiar; y a Eva seguro que sus padres no la dejan. Pero se lo diré a las demás; seguro que alguna se apunta. ¡Qué buena idea!

Quedaron en volver a llamarse el viernes para concretar.

Como Sara había supuesto, ni Vicky ni Eva aceptaron la propuesta de Lidia. Alex tampoco, aunque por otros motivos:

—¡Cuántas veces tengo que deciros que paso de ir de buen rollo con el enemigo! —bramó—. ¡Que se han clasificado para los play-off, so mema!

—Oye, sin insultar, ¿eh? —protestó Sara—. No son el enemigo, son nuestras rivales, y eso solo en el campo.

—Además —añadió Vicky—, todavía no sabemos si vamos a jugar contra ellas en los play-off. Puede ser que no nos toque enfrentarnos.

—Aun así —gruñó Alex—, no deberíamos confiarnos.

No era la única que pensaba así; a Carla tampoco le hacía gracia la idea de trabar amistad con las chicas de un equipo rival, pero no tuvo inconveniente en apuntarse al plan del sábado.

—¿Qué pasa? —se defendió cuando Sara le preguntó por sus motivos—. No tengo por qué hacerme amiga del alma de las del Europa; yo voy a ver la peli y punto.

Ángela y Alicia tenían ganas de ir, e Isa y Julia también se apuntaron, de modo que terminaron siendo un grupo muy numeroso, porque Lidia, por su parte, se presentó con cuatro chicas de su equipo.

Era la primera vez que quedaban así, fuera del ámbito del fútbol. Aparte de los partidos, alguna vez se habían visto para jugar todas juntas en el solar, pero no como grupo de amigas. Y, aunque al principio estaban algo cohibidas, pronto encontraron un tema del que hablar: la fase final de la liga, que estaba a punto de comenzar. Lo pasaron bien en el cine, y después fueron a merendar, y se rieron mucho comentando los mejores momentos de la película (Isa hizo una magistral imitación, muy dramática, de la actriz protagonista). Pronto, el tema de conversación derivó inevitablemente hacia el fútbol. Y unas y otras recordaron las anécdotas más divertidas de la temporada y también las más emocionantes. Cuando por fin, tras un par de horas de charla y de risas, se quedaron calladas, Sara comentó, nostálgica:

—¿Sabéis una cosa? Tengo la sensación de que, más que un curso, ha sido toda una vida. ¡Hemos vivido tantas cosas desde que formamos el equipo!

—Ya puedes jurarlo —respondió Lidia, que se había quedado muy impresionada con las historias que habían contado las Goleadoras—. ¡Lo que no os haya pasado a vosotras, no le ha pasado a nadie!

—¡Pues a mí me gustaría tener experiencias más interesantes! —se quejó Ángela.

—¡Sí, como, por ejemplo, que Héctor se fijara en mí! —añadió Alicia con un suspiro.

—¡No, se fijaría en mí! —le discutió Ángela.

—¿Y tú qué sabes? —replicó Alicia con disgusto.

—Siempre están igual —las disculpó Carla, ante la mirada atónita de las chicas del Europa—, pero luego no se las puede separar ni con espátula.

—Ese tal Héctor ¿no juega en los Halcones, el equipo de chicos de vuestro colegio? —preguntó una de ellas.

—Sí, y nos habéis dicho que os llevabais mal con ellos, ¿no? —quiso asegurarse Lidia.

—Héctor es un chulo creído y prepotente —declaró Carla—. Pero como físicamente está pasable, pues tiene fans en todas partes, incluso en nuestro equipo —añadió, dirigiendo una mirada terrible a Ángela y Alicia.

—¡Héctor no es un chulo! —lo defendió Alicia con fiereza.

—¡Y está mucho mejor que pasable! —saltó Ángela, indignada.

Sara no dijo nada, pero confió en que nadie se hubiese dado cuenta de que se había puesto colorada.

—Yo no creo que sea tan malo como tú dices —intervino Julia con cierta timidez—. Además, el amor es ciego.

—Sí, claro —se burló Carla.

Sin que supieran muy bien por qué, pasaron a hablar de chicos. A Sara todavía le daba mucha vergüenza hablar de lo que sentía por Héctor (hasta aquel momento solo lo sabían Eva y Vicky, sus dos mejores amigas, y habían sido muy discretas al respecto), de modo que permaneció callada.

Al final, cuando todas regresaron a sus casas, lo hicieron con la sensación de que habían pasado una tarde agradable con un grupo de amigas. Al principio habían visto a las chicas del Europa como sus rivales, sin poder evitarlo, pero Sara se dio cuenta de que, a medida que habían ido pasando las horas, todas se habían olvidado de que posiblemente se enfrentarían en la fase decisiva del campeonato.

Y pronto descubrió que eso sucedería mucho antes de lo que imaginaba.

El lunes, en el entrenamiento, David las convocó para informarles de que había recibido noticias de la federación. Estaban todas presentes, aunque algunas de ellas tenían pensado marcharse a casa a estudiar en cuanto su entrenador les dijera lo que tenía que comunicarles. Otras, como Sara, vestían ya la ropa deportiva, decididas a no perderse un solo entrenamiento de cara a la fase final.

—Bueno, chicas —las saludó David alegremente—, ya tenemos el calendario de los play-off.

Carla cruzó los dedos:

—Que no nos toque contra el Liceo, que no nos toque contra el Liceo…

—¡Calla, que lo gafas! —replicó Alicia con disgusto.

—¡No seáis supersticiosas! —las riñó Vicky.

—Vale, os cuento —avisó David—: el primer partido es el sábado que viene. Jugamos contra el colegio Europa, mientras que el Liceo jugará contra el Montesol.

—¡Bien! —se felicitó la mitad del equipo.

La otra mitad, con Sara a la cabeza, se quedó helada.

—¿Contra el colegio Europa? —repitió ella—. ¿Tan pronto?

—¿Qué te creías? —le espetó Alex—. ¡Nunca han dejado de ser nuestras rivales!

—Es una buena noticia, Sara —dijo Vicky—. Los dos equipos más fuertes son el Liceo y el Montesol. Tenemos más posibilidades de ganar al Europa que a cualquiera de ellos, y así pasar a la final. Por otro lado, el Liceo es el mejor equipo, pero el Montesol no se queda atrás, así que, con suerte, igual hasta lo eliminan y todo.

—Es verdad —asintió Carla—. No sé vosotras, pero yo creo que, si nos toca volver a jugar contra el Liceo, lo tendremos muy chungo: siempre nos ganan.

—¡Oye, que en el último partido empatamos! —le recordó Eva.

—Sí, de chiripa.

—A mí las del Liceo me dan un poco de miedo —confesó Fani.

—Bueno, el caso es que para la semifinal nos ha tocado el equipo más asequible —resumió Vicky—. Yo creo que es para estar contentas.

La mayoría de las chicas que se quedaron al entrenamiento trabajaron con más energía y entusiasmo después de saber que jugarían la semifinal contra el rival más fácil, pero las que habían ido al cine con Lidia y sus amigas no parecían tan satisfechas.

Y es que el partido del sábado siguiente no sería uno más: se disputarían con ellas el soñado pase a la final. «Quizá Alex tenga razón —pensó Sara—, y no deberíamos habernos hecho tan amigas de las chicas del Europa».

Nada más llegar a casa aquella tarde recibió otra llamada de Lidia.

—¡Oye! ¿Os han dicho ya lo de las semifinales?

—Sí —respondió Sara—. Jugamos contra vosotras, qué mala pata. Ya no podremos enfrentarnos en la final.

—Bueno, por lo menos no nos toca jugar el sábado contra el Liceo o contra el Montesol… Perdona, no quería decir que fueseis un equipo más flojo —se apresuró a aclarar Lidia al ver que había metido la pata—. Es que…

—No, si te he entendido y tienes razón, no pasa nada. A nosotras el Liceo nos dio una paliza en el partido de ida. Si nos tocase jugar contra ellas, lo tendríamos muy difícil para llegar a la final. Jugando contra vosotras, la cosa está más igualada.

—Sí, es exactamente lo que quería decir —asintió Lidia, aliviada.

Se hizo un silencio incómodo entre ambas.

—Bueno, pues… —dijo Sara por fin—. Que ganen las mejores.

—Sí, eso.

Pero no había mucho más que decir. Sara comprobó, apenada, que la complicidad de la que habían disfrutado en los días anteriores parecía haberse esfumado.

No volvieron a hablar el resto de la semana. Sara se preguntó cómo quedaría su amistad con Lidia y las otras chicas del Europa cuando terminara el partido. Si ganaban las Goleadoras, ¿les guardarían rencor sus rivales? Si ganaba el Europa, ¿cómo se tomarían ella y las demás el hecho de haber sido eliminadas por unas chicas a las que conocían y apreciaban?

«Lo ideal sería que quedásemos empatadas —pensaba Sara—, pero, claro, eso no puede ser, porque tiene que ganar uno de los dos equipos para llegar a la final».

El club de fans del equipo no lo puso fácil tampoco. Su página web anunciaba:

Las Goleadoras juegan en semifinales

contra el Europa

Es el rival más flojo. ¡Machacadlas, Goleadoras!

Estaba tan preocupada por la proximidad del partido que olvidó interesarse por el calendario de los Halcones. Pero Vicky no tardó en informarle de que ellos no habían tenido tanta suerte: jugarían contra los segundos clasificados en la liga, un equipo que los había vencido en dos ocasiones.

—Lo tienen muy difícil —comentó Eva—, pero nunca se sabe. Menos mal que nosotras hemos tenido más suerte en el sorteo.

—¿Y qué más da cómo sea el otro equipo? —replicó Alex—. Yo solo sé que el sábado voy a jugar a ganar, y que pienso meter todos los goles que pueda.

—Entiéndelo, Sara —le dijo amistosamente Eva, al ver que ella no parecía muy convencida—. Sería mucho peor jugar en semifinales contra el Montesol o contra el Liceo.

—Yo la entiendo —dijo entonces Julia—. ¡Las chicas del Europa son supermajas! Si tienen que quedarse fuera de la final, preferiría que las eliminara otro equipo.

—Pues a mí eso me da igual —declaró Alex—. Nos ha tocado a nosotras y tenemos que jugar a ganar. Nada de sentimentalismos ñoños, ¿eh? Serán todo lo majas que quieras, pero a la hora de la verdad no creo que te abran pasillo hasta su portería. Así que no os confiéis.

Y, recordando su última conversación con Lidia, Sara no pudo evitar pensar que quizá Alex no anduviera tan desencaminada, después de todo.

2
Comienzan los Play-off

El resto de la semana transcurrió entre los nervios de los exámenes y los preparativos para la semifinal. Las Goleadoras no tardaron en enterarse de que los partidos de los play-off no se jugarían en ningún colegio, sino en uno de los campos de fútbol municipales. Pronto, los del club de fans se pusieron a repartir folletos en los que detallaban los datos del encuentro, con un mapa de la zona para que la gente no se perdiera.

—¡No podéis faltar! —proclamaban—. ¡El equipo necesita vuestro apoyo!

Resultó que el sábado no solamente se jugaría el partido entre las Goleadoras y el Europa, sino que también se disputarían el resto de los encuentros de las semifinales, tanto de la liga masculina como de la femenina.

—Por la mañana juegan los chicos —anunció Vicky estudiando el horario del día—. A los Halcones les toca a partir de las doce. Y las chicas jugaremos por la tarde. Nuestro partido es a las cuatro, y a las seis jugarán el Liceo y el Montesol.

—¡Qué bien, día futbolero! —saltó Sara—. Podemos quedarnos a ver las otras semifinales.

—Es lógico que veamos el partido del Liceo y el Montesol si ganamos al Europa, porque las vencedoras serán nuestras rivales en la final —opinó Vicky—, pero no le veo sentido a pasarnos allí toda la mañana para ver cómo juegan los chicos.

—¿Por qué no? —Se encendió Alicia—. ¡Hay que darles ánimos a ellos también!

—¡Claro! —asintió Ángela—. ¡También son un equipo de nuestro colegio!

—Ya, seguro que esa es la razón de que queráis ir a verlos —ironizó Carla.

—Vosotras haced lo que queráis —replicó Vicky—, pero yo no puedo pasarme todo el sábado viendo partidos, que tengo que estudiar.

—¡Ya estás otra vez! —se quejó Carla—. Que en la vida hay más cosas aparte de estudiar, ¿eh?

—Sí, eso lo tengo muy claro. Pero me pregunto si vosotras sabéis que en la vida, además de todas esas cosas, también hay que estudiar.

Sara desconectó de la discusión; ella, desde luego, no pensaba dedicar ni un solo minuto del sábado a estudiar. La idea de pasar todo el día en el campo de fútbol, jugando o asistiendo como espectadora a los partidos de los otros equipos, la emocionaba. Además, sería algo parecido a la experiencia vivida durante los Juegos Deportivos, que recordaba con mucho cariño. Estos habían sido más bien de carácter festivo, mientras que lo que se disputaría el sábado siguiente serían las emocionantísimas semifinales de la liga interescolar, pero, aun así, estarían todos juntos, habría varios equipos y disfrutarían de fútbol desde la mañana hasta bien entrada la tarde. ¿Qué más se podía pedir?

Pronto se corrió la voz de que los Halcones jugarían el mismo día que las Goleadoras, pero por la mañana. El equipo de animadoras de los chicos, capitaneado por la insoportable Virginia y sus amigas, se apresuró a imitar a las niñas del club de fans y a repartir folletos por todo el colegio para invitar a la gente a que acudiese al partido de los Halcones. Naturalmente, ellas estarían allí, porque no se perdían un solo partido, pensó Sara con disgusto. Siempre le habían caído mal, pero desde que habían formado el grupo de animadoras las tragaba todavía menos.

—¡Bueno, parece que el sábado va a estar la cosa muy animada! —exclamó Eva el viernes por la tarde—. A mí me dejan jugar el partido, pero el resto del día voy a tener que quedarme en casa estudiando, ¡qué pena! Me gustaría ver jugar a los Halcones, y también la otra semifinal de chicas.

—Te lo contaremos todo el lunes, prometido —le aseguró Isa—. ¡Qué nervios, qué poco falta! ¡Wiiii!

Sara sonrió. Sí, era todo muy emocionante. ¡Las Goleadoras habían llegado a semifinales en su primer campeonato! Dasha tenía razón cuando decía que podían estar más que satisfechas con lo que habían conseguido. Sin embargo…, sería tan bonito jugar la final… ¡o incluso ganar! No era tan difícil de imaginar…

El árbitro pita el final del partido. ¡Las Goleadoras han ganado al Liceo en la finalísima de la liga interescolar! ¡Y son las nuevas campeonas! Ellas lo celebran por todo lo alto, saltando sobre el césped del campo, lanzando hurras en honor del equipo, entonando himnos victoriosos y abrazándose unas a otras. ¡Quién lo iba a decir! Todos los hinchas las aclaman hasta quedarse afónicos, corean los nombres de cada una de ellas… Es un gran día.

Sara, feliz, se dirige a los vestuarios. Pero entonces un grupo de chicas se acerca a ella desde las sombras. Parecen jugadoras de fútbol, pero están en un estado lamentable. Sus ropas se encuentran sucias y gastadas, incluso con algún roto. Sus rostros están pálidos y demacrados, y llevan el pelo revuelto como si hubiesen atravesado un jardín de espinos, o como si hubiesen pasado un mes en el desierto. Sara las mira, conmocionada, sin entender lo que está pasando.

—Volvemos a vernos…, amiga —le dice una de ellas a Sara, con una sonrisa torcida.

Y entonces la reconoce: ¡es Lidia! Y las demás son sus compañeras del equipo Europa.

—Qué pronto te has olvidado de nosotras —le reprocha la recién llegada—. Nos ganasteis en semifinales, nos hundisteis en la miseria y tú seguiste hacia delante sin mirar atrás… sin acordarte de que una vez fuimos amigas… Porque a ti solo te importa el fútbol, ¿verdad? La amistad es algo secundario…

—¡No es verdad! —se defiende Sara.

—No te creo… —replica Lidia; su sonrisa se hace más amplia, y la capitana de las Goleadoras descubre, con horror, que sus dientes son puntiagudos como cuchillos. Sus ojos relucen de forma siniestra, mientras el resto de las chicas alza los brazos y avanza hacia ella, recitando monótonamente, como una cuadrilla de zombis sin voluntad:

—Eres maaaala… eres maaaaala… vas a pagar por habernos vencido… sí, lo vas a pagar…

Sara intenta huir, pero las jugadoras del Europa la rodean por todas partes…

—Sara, ¿qué te pasa? —Oyó de pronto la voz de Vicky—. ¡Te has puesto blanca como una tiza!

Ella volvió a la realidad y descubrió a todas sus compañeras mirándola. Nada que ver con las siniestras jugadoras de su sueño.

—No ha sido nada —se apresuró a responder—. Ya estoy bien.

Vicky le lanzó una mirada suspicaz, aunque no insistió. Sara respiró hondo y trató de volver del todo a la realidad, pero su entusiasmo se había enfriado bastante. Naturalmente, sabía que su imaginación la había llevado demasiado lejos, pero aun así era un tema que no dejaba de preocuparla. Se trataba de un partido muy importante que los dos equipos debían tomarse muy en serio. ¿Cómo influiría en su amistad?

Todavía estaba pensando en ello aquella tarde cuando se topó con Sam y sus amigos. Algunas de las chicas habían quedado para entrenar un rato cuando terminara el turno de los Halcones, y Sara había optado por permanecer en el colegio hasta entonces. Como tanto Vicky como Eva se habían ido a casa a estudiar, ella se acercó sola a las gradas, esperando ver a alguien más. Pero ninguna de las Goleadoras había llegado todavía. Sin embargo, allí estaba el Trío, jugando a las cartas, como de costumbre.

—Hola —saludó sin mucho entusiasmo.

Óscar y Jorge, inmersos en su partida, apenas le hicieron caso. Pero Sam, que estaba esperando su turno para jugar contra el que resultara ganador, levantó la cabeza del cómic que estaba leyendo y respondió:

—Hola, ¿qué tal?

Sara suspiró y se sentó junto a él. Le apetecía contarle muchas cosas: quería hablarle de lo nerviosa que se sentía ante el partido del día siguiente, de lo importante que era para ella, de sus dudas con respecto a las chicas del colegio Europa… Pero a Sam no le interesaba mucho el fútbol y no quería aburrirlo con todo aquello.

—Te veo preocupada —observó él—. ¿Es por el partido de mañana?

—¿Sabías que jugamos mañana? —preguntó ella, gratamente sorprendida.

Sam se encogió de hombros.

—Lo sabe todo el cole —respondió—. Creo que es importante.

—Sí, es la semifinal. Si ganamos, pasaremos a la final, y si ganamos la final… ¡Ganaremos la liga! La verdad es que la cosa está muy difícil, porque somos novatas y hay equipos muy buenos… pero vamos a intentarlo por lo menos.

—¡Muy bien! Que tengáis mucha suerte, entonces.

—¿Vendréis a vernos? —quiso saber Sara, un poco más animada.

Sam hizo una mueca.

—Mañana no, lo siento. Nos vamos al Salón del Cómic y estaremos allí todo el día. Pero nos acordaremos mucho de vosotras y os mandaremos buenas vibraciones, ¿vale? —añadió con una sonrisa.

—Ah…, vale —contestó Sara un poco decepcionada.

Se preguntó, por enésima vez, qué le pasaba con Sam. Eran buenos amigos (por lo menos en las épocas en las que no estaban peleados), y, en realidad, ella nunca se había fijado en él…, pero habían corrido muchos rumores sobre ellos dos en el colegio, y hasta Vicky parecía convencida de que a Sam le gustaba ella. Sin embargo, él nunca se le había insinuado ni nada por el estilo y, por otro lado, Sara no estaba segura de querer que lo hiciera. Después de todo, a ella le gustaba Héctor, y no quería tener que dar calabazas a Sam, que le caía muy bien.

Pero no había podido evitar sentirse desilusionada al saber que él no iba a estar en la semifinal. «Si yo le gustara —reflexionó—, vendría a darme ánimos, en lugar de ir a esa cosa de los cómics. Vamos, que no creo que le interese. No se comporta como si estuviera por mí, ni mucho menos».

Por suerte, en aquel momento llegaron algunas de las chicas del equipo, y Sara pudo despedirse del Trío para acercarse a ellas.

—¡Buena suerte mañana! —le deseó Sam.

—¡Gracias! —respondió ella, forzando una sonrisa.

«¿Y qué importa que no vaya a vernos? —se dijo—. ¡Héctor sí estará, y eso es lo más importante!».

En realidad, ella sabía que Héctor estaría por la mañana, porque tenía que jugar un partido, pero ¿volvería al campo de fútbol por la tarde para el encuentro de las chicas? Sara se cruzó con él en la banda un rato después, cuando los Halcones terminaron su entrenamiento, pero no se atrevió a preguntarle.

La sesión de aquella tarde fue más suave de lo que Sara habría deseado. Estaba hecha un lío con respecto al partido, al Europa, a Héctor y a Sam, y lo único que quería era pasar mucho rato entrenando para cansarse físicamente y no tener fuerzas ni para pensar. Pero David opinaba que era mejor no esforzarse demasiado en vísperas de un partido tan importante.

—¡Os quiero a todas en plena forma mañana! —les advirtió—. Y ya sabéis, ¡jugad como siempre, disfrutando y tratando de hacerlo lo mejor posible!

—Siempre nos dices lo mismo, míster —se quejó Carla—. ¿No nos puedes dar algún consejillo extra?

—Es que la estrategia básica siempre es la misma. Y hasta ahora ha funcionado, ¿no?

Las chicas tuvieron que reconocer que tenía razón.

Aquella noche no se habló de otra cosa en casa de Sara, porque, además, su hermano Bruno, que estaba en los Halcones, también jugaría. En realidad, Bruno siempre era suplente y su entrenador pocas veces lo sacaba al campo. Por eso no tenía muchas esperanzas de abandonar el banquillo en un partido tan importante. Sin embargo, se sentía parte del equipo y, como tal, estaba casi tan emocionado como Sara.

—Bueno, basta ya —cortó la madre de los dos hermanos, un poco harta—. Lleváis tres horas y media seguidas hablando de ese partido, que las he contado. Vamos a cambiar de tema, ¿vale?

A Sara le costó dormir aquella noche, y por la mañana se despertó antes de lo normal. Descubrió a Bruno trasteando en la cocina cuando sus padres aún dormían; era evidente que él tampoco podía esperar más tiempo en la cama.

Como tenían que llevar a Bruno de todas formas, Sara se fue con su familia al campo de fútbol. Así tenía una excusa perfecta para ver en acción a los Halcones. El partido anterior no le interesaba demasiado, pero Bruno no quería perdérselo por si pasaban a la final, de modo que se encontró en el polideportivo a las diez y media de la mañana.

Enseguida se dio cuenta de que había cometido un error. Allí solo estaban los seguidores de los otros dos semifinalistas y algunos de los Halcones; pero no había ni rastro de las Goleadoras ni de sus seguidoras.

—Es normal, hija, vosotras no jugáis hasta la tarde —le recordó su padre.

Bruno había ido corriendo a reunirse con los Halcones, pero Sara no se atrevía; de modo que se quedó junto a sus padres, sintiéndose muy estúpida, y rezando para que Héctor no se diese cuenta de que estaba allí.

El partido se le hizo eterno. Los dos equipos exhibieron un buen nivel, y cuando, finalmente, uno de ellos se alzó con la victoria, asegurándose el paso a la final, Sara pensó que los Halcones, si ganaban su partido, lo tendrían muy complicado para derrotarlo.

Durante el descanso entre los dos partidos, Sara se preguntó si debía acercarse a los Halcones para desearles suerte. Ya había llegado más gente de su colegio; Virginia y sus amigas se habían apostado a pie de grada con sus uniformes de animadoras y daban saltitos emocionados. Pero no veía a ninguna Goleadora, y le daba vergüenza ir a hablar con Héctor por si se notaba mucho que estaba interesada en él. «En realidad he venido antes porque mis padres han traído a mi hermano —trató de justificarse—. Pero de todos modos nadie va a preguntarme qué hago aquí tan pronto, y si lo explico yo sin que me pregunten, va a sonar a excusa barata».

Ya casi había decidido que se arriesgaría, a pesar de todo, cuando descubrió, con gran alegría por su parte, a algunas chicas vestidas con el chándal de las Goleadoras. Las reconoció enseguida: eran Ángela, Alicia y Julia.

Sabía por qué estaban allí: Ángela y Alicia nunca habían ocultado su devoción por los Halcones, y Julia estaba secretamente enamorada de uno de ellos; el chico en cuestión le había dado calabazas menos de tres semanas atrás, pero Sara creía que Julia, en el fondo, no se había dado por vencida aún. «Si nos viera Mónica corriendo detrás de los tíos como unas desesperadas —pensó—, seguro que nos echaría la bronca». Pero de todas formas estaban allí, y si iban las cuatro juntas no sería tan descarado. Se despidió de sus padres, por tanto, y se reunió con ellas junto a la banda.

—¡Hola! —saludó—. ¡Qué pronto habéis venido!

—¡No demasiado pronto! —replicó Ángela, mirando a las animadoras casi con odio.

—¡Jo, qué pesadas! —se quejó Alicia—. No hay manera de separarlas de los Halcones. ¡Ni que fueran sus novias!

—Bueno, hemos venido a ver el partido, ¿no? —las riñó Sara, sintiéndose muy hipócrita.

—Sí, claro —se apresuró a responder Julia—. ¿Dónde están las demás?

—Supongo que algunas se han quedado estudiando, y a las otras no les interesa —suspiró Sara—. Yo he venido antes porque mis padres tenían que traer a mi hermano.

—Ah, es verdad, que él juega con los Halcones —recordó Julia—. Pero tú habrías venido de todas formas, ¿no?

Sara se puso roja.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, un poco a la defensiva.

Julia la miró sin comprender su reacción.

—Bueno, como te gusta tanto el fútbol…

—Ah, sí, claro —se apresuró a responder Sara—. Claro, por eso.

Entonces Ángela y Alicia descubrieron un lugar en la grada que quedaba muy cerca del banquillo de los Halcones, y les metieron prisa para ocuparlo antes de que alguien se les adelantara.

Y es que el partido estaba a punto de comenzar. Los chicos ya calentaban en el campo, y Sara y sus compañeras tuvieron que pasar junto a ellos en su camino hacia las gradas. Héctor las vio y las saludó con una sonrisa.

Sara se la devolvió.

—¡Mucha suerte! —le deseó; pero Héctor seguía corriendo y no se detuvo, así que Sara no estaba segura de que la hubiese oído.

Ángela y Alicia se derretían enteras.

—¡Me ha saludado! —dijo una.

—¡Me ha sonreído! —suspiró la otra.

Cruzaron una mirada furibunda.

—¡Me estaba mirando a mí! —proclamó Alicia.

—¡Qué más quisieras! —replicó Ángela.

—Nos ha saludado a todas —cortó Julia.

Y esto pareció aplacarlas. Aunque, secretamente, Sara deseaba haber sido la única destinataria de aquella sonrisa.

Por fin se aposentaron en las gradas, un poco más arriba de lo que habrían deseado, para que los pompones de las animadoras no les tapasen la vista, y se prepararon para ver en acción a los Halcones.

Apenas unos minutos más tarde, los dos equipos se distribuyeron sobre el terreno de juego; el árbitro hizo sonar su silbato y el partido comenzó.

Pronto quedó claro que el rival de los Halcones, el equipo del colegio Santana, era superior a ellos. No solo se entendían muy bien sobre el campo, sino que además controlaban mejor el balón e iniciaban jugadas con mucha facilidad. Héctor y sus compañeros no podían hacer otra cosa que no fuera tratar de pararlos como fuera, porque les resultaba muy difícil recuperar el balón y mucho más construir nuevas jugadas. Tras un buen rato de forcejeo en el centro del campo, el Santana lanzó por fin un ataque contra la portería de los Halcones. En aquella ocasión, el balón se fue fuera, pero no era más que un aviso.

En los minutos siguientes, los Halcones se limitaron a defender su área como pudieron… hasta que, finalmente, encajaron el primer gol de partido, para decepción de sus seguidores y alegría de los del Santana.

El resto del primer tiempo estuvo bastante emocionante; los Halcones trataron de empatar con todas sus fuerzas, mientras que sus rivales luchaban por marcar su segundo gol. Ni unos ni otros lograron su propósito, y así se llegó al descanso con un marcador de uno a cero favorable al Santana.

A pesar de los cánticos de los hinchas, las chicas oyeron muy bien desde la grada los gritos que Eloy, el entrenador de los Halcones, dedicaba a sus jugadores.

—No me gustaría estar en su lugar —murmuró Sara, que se llevaba muy mal con Eloy.

—¡Pobrecillos, menuda bronca les está echando! —se compadeció Alicia.

—Sí, ¡y total, por un gol en contra! —asintió Ángela—. ¡Tampoco es tanta ventaja!

Sara y Julia cruzaron una mirada de entendimiento. Las dos sabían que no se trataba únicamente del gol; el Santana estaba siendo superior a los Halcones y, si las cosas continuaban así, sería complicado que sus compañeros remontaran el partido. De hecho, tal y como se estaba desarrollando el juego lo más probable era que les marcaran alguno más.

Cuando por fin se reanudó el encuentro, Sara vio, emocionada, que Eloy iba a sacar al campo a Bruno en la segunda parte. No sabía si eso se debía a un cambio táctico o a que algún jugador estaba lesionado, pero no importaba: su hermano iba a jugar, y parecía muy contento por ello. Sara se levantó de un salto, se hizo bocina con las manos y gritó:

—¡Ánimo, Bruno, a por ellos!

El chico la oyó y se volvió desde el campo para saludarla.

Y no lo hizo mal del todo durante el segundo tiempo; cortó algunos balones y colaboró en algún contraataque. Pero no sirvió de nada su esfuerzo, ni tampoco el de sus compañeros, porque el Santana marcó un segundo gol cuando faltaban más o menos veinte minutos para el final del encuentro; y, aunque Héctor recortó distancias poco después, con un gol que fue ruidosamente celebrado por Virginia y sus amigas, el partido finalizó con un dos a uno en contra de los Halcones.

¡Estaban eliminados! Habían alcanzado los play-off, pero no llegarían más lejos. El Santana jugaría la final contra el equipo masculino del colegio Montesol, que también se había clasificado.

Sara y sus amigas se miraron, sin saber qué decir. Los chicos parecían desanimados y de mal humor, y quizá no era el mejor momento para acercarse a ellos. Tal vez agradecieran unas palabras de consuelo, o tal vez preferirían no hablar del tema.

En cualquier caso, y más allá de las caras largas de los Halcones, había otra cosa que preocupaba a Sara todavía más.

Los chicos habían perdido, pero por la tarde les tocaría jugar a ellas. ¿Quedarían eliminadas también?

3
Solo uno puede pasar

Después de comer, cuando Sara volvió al campo, se encontró con que todos los Halcones se habían ido a casa, excepto Bruno, que se iba a quedar a ver el partido de las chicas con sus padres. Las animadoras también habían desaparecido: aunque fuesen todas al mismo colegio, Virginia y sus amigas nunca habían ocultado su desdén por las Goleadoras, ni que ellas se limitaban a amenizar los partidos de los Halcones y punto.

Pero eso a Sara no le importaba. Su equipo ya tenía su propio club de fans, un entusiasta grupo de niñas (y algún que otro chico) que las seguían allá adonde fueran.

En torno a las tres y media de la tarde empezaron a llegar las otras chicas del equipo, y no tardaron en reunirse todas junto a las gradas. Estaban mucho más nerviosas que de costumbre.

—Oye, ¿es verdad lo que dicen por ahí? —Fue lo primero que dijo Carla—. ¿Los Halcones han perdido?

—Sí, dos a uno —asintió Julia—. Así que están eliminados de la fase final.

—Entonces ¿ya no juegan más? —preguntó Isa.

—Les tocará jugar contra el equipo que ha perdido la otra semifinal —informó Vicky—, por el tercer y cuarto puesto. Si ganan, quedarán terceros, y si pierden, cuartos. Pero ya no tienen opciones de ganar la liga.

—Y nosotras, sí —añadió Eva con una sonrisa.

—Bueno, eso es bastante discutible —argumentó Vicky—, porque, aun en el caso de que ganáramos hoy al Europa, la final sería dificilísima…

—¡El caso es que tenemos opciones! —cortó Eva, emocionada—. ¡Y eso es lo importante, y lo que debe animarnos a jugar muy bien hoy!

Las demás se quedaron mirándola, no muy convencidas.

—No nos precipitemos —dijo Sara, tratando de mantener la cabeza fría para no dejarse llevar por el entusiasmo de su amiga—. Primero tenemos que ganar este partido.

Esto sí parecía estar a su alcance, de modo que sus compañeras asintieron, decididas.

Apenas unos minutos después llegó David y las puso a todas a calentar. No tardaron en oír los cánticos del club de fans desde la grada, animándolas.

También las chicas del Europa habían empezado a llegar al campo. Sara vio a Lidia un poco más allá. Las dos se saludaron desde lejos, pero no se acercaron para hablar. A Sara le habría gustado tener la oportunidad de intercambiar impresiones con ella, comentarle sus nervios y sus ilusiones de cara al partido, porque sabía que probablemente Lidia se sentía igual. Habría querido reírse con ella y terminar la conversación con un «que ganen las mejores». Pero estaba claro que las dos tenían muy presente que aquel no era un simple partido de liga. ¿Cuál de los dos equipos pasaría a la final? No tardarían en averiguarlo.

Los minutos previos al inicio del partido pasaron muy despacio, como a cámara lenta. Las Goleadoras estaban muy nerviosas, y nada de lo que les dijo David las ayudó a calmarse. De hecho, Julia temblaba tanto que suplicó poder quedarse en el banquillo, al menos durante el primer tiempo. Sin embargo, entre todas la convencieron para que se animara a jugar desde el principio.

Por fin, los dos equipos ocuparon posiciones sobre el campo. Sara tragó saliva un par de veces, tratando de dominar sus nervios. ¡Estaban en los play-off! Y se iban a jugar el pase a la final. Cruzó una mirada con Lidia, que aguardaba en su portería, tan tensa como ella. Le hizo un gesto que pretendía ser una sonrisa de simpatía, pero estaba segura de que no le había salido nada más que una mueca nerviosa. «Contrólate —se dijo—. Imagina que es un partido de liga normal». Sin embargo, había pensado tanto en aquel partido que le costaba actuar como si no tuviera tanta importancia.

Entonces el árbitro hizo sonar el silbato y comenzó la semifinal para las Goleadoras.

El Europa realizó el saque, pero sus delanteras no se lanzaron al ataque inmediatamente. Primero se distribuyeron sobre el terreno e hicieron una serie de pases destinados a aguantar el juego en el centro del campo mientras examinaban la situación. Las Goleadoras trataron de arrebatarles el balón, aunque con poco entusiasmo; también ellas aguardaban a ver cuál sería el siguiente paso del Europa.

Por fin, las chicas del colegio Europa iniciaron una jugada de ataque. Las Goleadoras se dispusieron a cortarles el paso y, tras una pequeña refriega, Ángela logró cortar un balón, ya cerca de su propia área. Ella y Alicia iniciaron un contraataque. Sara, Eva y Alex corrieron junto a ellas para acompañarlas.

Los hinchas de las Goleadoras rugieron desde la grada al ver que las chicas se lanzaban al ataque. Las jugadoras del Europa se apresuraron a retroceder hasta su área para tratar de detenerlas.

Y ahí comenzó el partido de verdad. Al principio, se notaba que unas y otras estaban nerviosas, porque acumulaban errores tontos y no atinaban del todo en los pases, pero poco a poco fueron entrando en calor y centrándose en el partido. Así, casi todo el primer tiempo consistió en una serie de ataques alternativos de uno y otro equipo, sin que ninguno de los dos pareciera claramente superior. Tanto el Europa como las Goleadoras tuvieron varias oportunidades de marcar gol y rondaron la portería contraria, pero no hubo suerte ni para unas ni para otras. Un lanzamiento de Eva se fue fuera, y otro de Sara fue despejado por Lidia. En el área de las Goleadoras, las defensas estaban haciendo un buen trabajo, y Carla también evitó algún que otro gol. En definitiva, los dos conjuntos lo intentaban, pero sin resultados.

De este modo llegó el descanso, con un marcador de empate a cero. Sin embargo, nadie podía decir que el partido estuviera siendo aburrido. Cualquiera de los dos equipos podía meter el primer gol.

—¡Lo estáis haciendo muy bien! —las animó David—. Si seguís así, ¡tarde o temprano moveremos el marcador!

—Sí, pero como nos descuidemos, las primeras que marcarán serán las otras —suspiró Carla.

—¡Pues por eso tenemos que meter un gol cuanto antes! —saltó Alex—. ¡No hay que darles tregua ni un segundo!

Sara desvió la mirada hacia el otro lado del campo, donde las chicas del Europa se habían abrazado unas a otras, formando una piña para darse ánimos.

—¡Eeeeeeuropa! —las oyó gritar desde allí.

La grada también estaba de fiesta. El club de fans de las Goleadoras entonaba cánticos de apoyo a su equipo, y buena parte de sus seguidores (alumnos del colegio, familiares, amigos) coreaba sus himnos. Pero, naturalmente, también el Europa tenía sus hinchas, y ambos grupos rivalizaban por ver quién gritaba más fuerte.

A Sara le dio un poco de pena que Sam y sus amigos no estuviesen allí para verlas. En realidad, no tenían por qué asistir a todos sus partidos, ya que oficialmente ni siquiera les gustaba el fútbol. Pero, aun así, cuando no estaban se los echaba de menos.

Las Goleadoras dedicaron el resto del descanso a repasar con David una serie de estrategias básicas. Acordaron que en el segundo tiempo tratarían de reforzar la defensa y de sorprender al Europa en el contragolpe, aunque Alex declaró que ella pensaba atacar desde el principio, y nadie se lo discutió.

Por fin dio inicio la segunda parte. Los dos equipos tantearon un poco al rival, como habían hecho al comienzo del partido, pero, en cuanto el balón llegó a los pies de Alex, esta se lanzó al ataque sin tener en cuenta a las demás. Por suerte, Eva y Sara estaban al tanto, de modo que la siguieron para apoyarla en su ofensiva. Sin embargo, el resto del equipo se quedó muy atrás, por lo que las tres pronto se vieron solas en el área del Europa, rodeadas por un enjambre de jugadoras rivales. Alex intentó lanzar a puerta, pero las defensas cortaron el tiro e iniciaron un contragolpe.

Las tres Goleadoras tuvieron que regresar a toda prisa a su campo. Por suerte, el ataque del Europa terminó en nada, con el balón saliendo por la línea de banda, pero aun así Vicky riñó a Alex:

—¡Si te hubieses esperado un poco, podríamos haber organizado mejor la jugada!

—Sí, y también habría perdido el factor sorpresa, sabelotodo —replicó ella—. Yo no tengo la culpa de que seáis tan lentas. A partir de ahora, la que coja la pelota que empiece un ataque, y que las otras la sigan en cuanto lo vean; si no, va a ser el cuento de nunca acabar.

Sara, Eva y Vicky cruzaron una mirada.

—Podríamos intentarlo —comentó Sara.

Vicky alzó las manos, derrotada.

—Vale, haced lo que os dé la gana —capituló—, pero luego no os quejéis si nos marcan un gol por estar desorganizadas.

De modo que, en los minutos siguientes, las Goleadoras hicieron todo lo posible por acercarse al área rival. Como había predicho Vicky, esos ataques improvisados provocaron que la formación del equipo quedara muy desordenada y, además, ni siquiera se concretaron en un gol. Pero también confundieron y desconcertaron a las chicas del Europa, que no tuvieron más remedio que encerrarse en su área para que sus rivales no las cogiesen desprevenidas.

Sin exhibir su mejor juego, las Goleadoras estaban poniendo al Europa contra las cuerdas. Se mascaba el gol, se mascaba el gol… Todo el mundo pensaba que era cuestión de tiempo… cuando, de pronto, sucedió el desastre.

Ángela y Alicia habían cortado una jugada y corrían hacia el área del Europa, avanzando con una serie de pases cortos. Entonces el balón llegó a los pies de Sara, que inició un ataque, como venían haciendo las Goleadoras a lo largo de todo el segundo tiempo. Se detuvo solo un momento para ver a quién podía pasar el balón, y vio a Mónica desmarcada.

El problema fue que, en esta ocasión, su compañera estaba algo despistada, mientras que la defensa del Europa, a aquellas alturas, se andaba con mil ojos cada vez que las Goleadoras se hacían con un balón. Por esta razón pudieron cortar a tiempo el pase a Mónica e iniciar un contraataque.

Y estaban muy cerca de la línea de medio campo, de modo que no tardaron en internarse en los dominios de las Goleadoras, que se encontraban demasiado adelantadas como para frenarlas. Una rápida jugada del Europa dejó a dos de sus delanteras justo delante de la portería defendida por Carla, que miraba a una y a otra alternativamente, preguntándose cuál de las dos iba a disparar. Las defensas habían quedado atrás, salvo Julia, que corría a marcar a la delantera del Europa que no llevaba el balón, de modo que Carla optó por cubrir el otro lado de la portería, imaginando que la jugadora que estaba en posesión de la pelota ensayaría un disparo.

Pero ella pareció cambiar de idea en el último momento, porque hizo un rápido pase hacia atrás y colocó el balón en el punto de penalty…

… Y su compañera no se lo pensó dos veces. Julia ya llegaba para tratar de detenerla, pero fue demasiado tarde: el lanzamiento entró limpiamente en la portería de las Goleadoras, adelantando al Europa en el marcador.

El gol fue ruidosamente celebrado por los seguidores de Lidia y sus compañeras, que ya se veían con un pie en la final, mientras que para las Goleadoras supuso una gran decepción.

—¡No me lo puedo creer! —murmuró Eva desolada, mientras Carla le daba patadas al poste de la portería para aliviar su frustración—. ¡Si estábamos jugando fenomenal!

—Eso me parece un poco discutible —opinó Vicky—, teniendo en cuenta que estábamos atacando sin orden ni concierto…

—¡Cállate! —protestó Alex con fiereza—. Es solo un contratiempo, ¡pero vamos a empatar enseguida!

Sin embargo, el gol había hecho crecerse a las chicas del Europa, que parecían más animadas y confiadas que nunca. Quedaban tan solo veinte minutos para el final del partido y ya se imaginaban finalistas del campeonato. Por otra parte las Goleadoras, aún desconcertadas por el inesperado gol, trataban de recolocarse sobre el campo siguiendo las instrucciones que les gritaba David desde la banda.

Pero el Europa no se conformaba con un único tanto, y seguía atacando para asegurar el resultado. De pronto, un pase largo llegó a los pies de una de sus jugadoras, que avanzaba frontalmente hacia el área pequeña de las Goleadoras.

—¡Paradla, paradla! —advirtió Vicky.

Ella se deshizo sin muchos problemas de Isa, pero no pudo superar a Dasha, que le había salido al paso. Las Goleadoras iniciaron enseguida un contragolpe que cogió por sorpresa al Europa, cuyas filas estaban adelantadas. Vicky organizó hábilmente el ataque y pronto todas las delanteras de su equipo estuvieron rondando la portería defendida por Lidia.

Eva llevaba el balón. Vio a Sara desmarcada y se lo pasó por lo alto, pero el tiro le salió un poco desviado. Sara corrió para recuperar la pelota. Si llegaba…

Tan concentrada estaba en el balón que no vio que Lidia había salido de su portería para despejarlo. Saltó para rematar de cabeza… y se la llevó por delante.

Las dos cayeron al suelo aparatosamente. El tobillo izquierdo de Lidia se torció con un breve chasquido.

Sara no se dio cuenta. No había perdido de vista el balón, que rodaba alejándose de ella. Se desembarazó de Lidia y llegó a tocarlo justo antes de que lo alcanzaran las defensas del Europa. Una vez entre sus pies, solo tuvo que empujarlo hacia la portería vacía…

—¡Goooool! —Rugieron los hinchas de las Goleadoras.

Sara alzó los brazos en alto, coreando sus gritos para celebrar el tanto. Sin embargo, a su alrededor casi nadie la secundó. Al ver las caras de las jugadoras, se acordó de Lidia. Se volvió para ver cómo se encontraba y descubrió que aún seguía en el suelo, frotándose el tobillo con gesto dolorido.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Lidia le lanzó una mirada iracunda.

—¡Lo has hecho a propósito! —acusó.

Sara se quedó de piedra.

—¿¡Qué!? ¡Hemos chocado al ir a por el balón a la vez, pero ha sido un accidente!

—¡No me vengas con cuentos, que te he visto y lo he sufrido! Yo te estorbaba para tirar a puerta y por eso has hecho la falta, ¿no?

—¡Eso no es verdad! —protestó Sara—. ¡Solo he intentado llegar hasta el balón, pero no te he visto!

Sin embargo, Lidia no la escuchaba. Tampoco era fácil hacerlo, porque media grada abucheaba a Sara y pedía que se anulara el tanto de las Goleadoras. Pero el árbitro lo había dado por bueno, considerando que la lesión de Lidia se debía a una caída producida por un choque accidental, y no por una falta deliberada.

Tragándose su enfado, Sara tendió a Lidia una mano para ayudarla a incorporarse. Pero ella apartó su brazo con furia y le gritó:

—¡Tramposa! ¡Todas sabemos lo poco que te importa la amistad cuando se trata de ganar un partido!

—¡Vale ya! ¡Te estás pasando!

Lidia alzó la cabeza con orgullo y se alejó de ella, cojeando. Sara trató de detenerla.

—Espera, esto no puede quedar así…

Pero Lidia la apartó de un violento empujón, que Sara le devolvió por instinto; como aquella estaba lesionada, no fue capaz de guardar el equilibrio y cayó de nuevo al suelo.

Los abucheos desde la grada se hicieron más intensos. Sara se dio cuenta de que había metido la pata y, de nuevo, le tendió la mano a su rival. Pero ella la miró con desdén y se levantó por sí misma.

En aquel momento, las dos oyeron el silbato del árbitro, que se acercaba corriendo. Sara se quedó de piedra cuando vio que le mostraba una tarjeta amarilla.

—Pero… —empezó; sin embargo, tuvo el buen juicio de no protestar.

Lidia, no obstante, fue incapaz de callarse. Sin ocultar su satisfacción por la tarjeta que había recibido Sara, le espetó al árbitro:

—Oiga, lo ha visto, ¿verdad? ¡El gol no es válido, había una falta previa!

Pero el árbitro negó con la cabeza y dijo solamente:

—Le he sacado la tarjeta por el empujón, pero lo de antes ha sido un choque accidental.

—¡Pero me ha arrollado! —protestó Lidia—. ¡Tengo el pie lesionado!

El árbitro se encogió de hombros y les dio la espalda, dispuesto a señalar que el partido debía reanudarse. Lidia siguió exigiendo la anulación del gol, y sus quejas fueron respaldadas por algunas de sus compañeras.

Y entonces, para estupor de todos los presentes, el árbitro se volvió y le mostró también a ella una tarjeta amarilla.

Lidia se quedó tan perpleja que fue incapaz de añadir una sola palabra.

—Pero ¿por qué? —se lamentó una de sus compañeras.

—No creas que no he visto que tú has empezado la pelea —le dijo el árbitro a Lidia—, así que mejor dejémoslo estar.

Pero nadie parecía conforme con la decisión. Las Goleadoras se quejaban de la tarjeta que había recibido Sara, y las chicas del Europa protestaban por la que le acababan de mostrar a Lidia y porque creían que el último gol debía ser anulado.

Y la grada también reflejaba la situación del campo. Unos y otros abucheaban al árbitro y a las jugadoras; los hinchas del Europa acusaban a las Goleadoras de hacer juego sucio, mientras que los otros se quejaban de que aquellas chicas no solo le estaban echando mucho cuento, sino que además pretendían que se invalidara un gol perfectamente legal.

Fue la propia Sara, ayudada por Vicky y por Dasha, quien tuvo que calmar los ánimos en el campo, porque algunas de sus compañeras ya habían cruzado algunas palabras tensas con sus rivales. También Lidia y un par de jugadoras del Europa trataban de tranquilizar a las suyas, aunque fuera a regañadientes. Ya había quedado claro que el árbitro no iba a anular el gol, de modo que no valía la pena que forzaran las cosas, porque aún podían ganarse alguna tarjeta más.

Finalmente, unas y otras volvieron a ocupar su lugar en el campo. Lo del tobillo de Lidia resultó ser una simple torcedura sin consecuencias, y el dolor se le pasó al cabo de unos instantes, de modo que su entrenadora consideró que no valía la pena sustituirla si ella no se encontraba mal. Así que el partido iba a reanudarse enseguida, pero el ambiente ya no era el mismo de antes.

Sara miró el reloj. Faltaban menos de veinte minutos para el final del encuentro y estaban empatadas.

—¿Qué pasará si acabamos así? —quiso saber Mónica.

—No lo sé —respondió ella—. En teoría debería haber una prórroga de media hora, y si después de eso todavía hay empate, podría haber una tanda de penaltis… Pero la semifinal entre el Liceo y el Montesol tiene que empezar dentro de nada y no sé si la organización estará dispuesta a retrasar la hora.

Mónica se estremeció.

—Pues yo no tengo ganas de jugar media hora más, estoy cansada —declaró.

—Yo lo que no quiero es jugárnoslo todo en los penaltis —declaró Vicky—. Eso es como una lotería, cualquiera puede ganar. Tenemos que acabar este partido como sea en los minutos que faltan.

—Sí —asintió Sara—, porque, además, hay un ambiente muy chungo y esto empieza a ser incómodo.

—No les hagas caso —sonrió Eva, abrazándola para consolarla—. Yo sé que no la tiraste al suelo a propósito.

—¡Vamos, enanas, espabilad y a por todas! —gritó Alex entonces—. ¡Este partido lo vamos a ganar!

—¡Este partido lo vamos a ganar! —corearon unas cuantas.

Lo repitieron un par de veces hasta que la grada captó la idea.

—¡¡¡Este partido lo vamos a ganar!!! —chillaron desde el club de fans.

De modo que, cuando se reanudó el encuentro, las Goleadoras estaban decididas a vencer como fuera. Se sentían rabiosas y desconcertadas, y la más furiosa era Alex, porque las situaciones tensas la enardecían y porque pensaba que las chicas del Europa estaban tratando de provocarlas para que cometieran más errores y no lograran ganar. Por eso, en cuanto el balón llegó a sus pies, inició un ataque arrollador.

En esta ocasión Sara, que todavía estaba algo conmocionada por lo sucedido, no la acompañó. Se sentía perpleja y un tanto desubicada, como si acabara de vivir un extraño sueño. Jamás habría esperado de Lidia una reacción como aquella, y lo peor de todo era que realmente había gente que parecía creer que había chocado contra ella a propósito y con mala fe. Por tanto, cuando Alex atacó, se limitó a quedarse contemplando lo que pasaba desde su lugar en el campo.

Eva, sin embargo, corrió tras Terminatrix rauda y veloz. Toda aquella situación la había hecho sentirse muy incómoda, y trató de salir de ella de la única manera que sabía: volcándose en el juego. De modo que, cuando Alex rondaba ya el borde del área del Europa amenazando con lanzar a puerta, Eva la seguía muy de cerca. Toda la defensa había cometido el mismo error en el que solían caer la mayoría de los equipos que jugaban contra las Goleadoras, y que consistía en correr a tapar a Alex en cuanto fuera posible. No era extraño, puesto que ella tenía un modo de jugar muy autoritario, casi avasallador, y resultaba imposible no fijarse en lo que hacía. A su lado Eva, que era pequeña y rápida y se colaba por todos los huecos, resultaba más imprevisible. Por otro lado, Alex había aprendido mucho sobre el juego de equipo a lo largo de toda la temporada, de modo que, en lugar de chutar ella misma a puerta, como todo el mundo esperaba que hiciera, vio con el rabillo del ojo que Eva estaba desmarcada y le pasó el balón.

Ella lo tenía muy fácil para meter el segundo gol, y no lo desaprovechó.

¡Las Goleadoras habían dado la vuelta al marcador! Sus hinchas celebraron el tanto, mientras que los seguidores del Europa las abuchearon con más energía si cabe. Desde su punto de vista, sus rivales habían pasado de estar a punto de perder por uno a cero a ir ganando el partido, y con una jugada, la de la caída de Lidia, de dudosa legalidad.

Las Goleadoras también se felicitaron por el gol, pero no mostraron la alegría habitual. Aquel partido se les estaba yendo de las manos y, aunque los momentos tensos entre las jugadoras ya habían pasado, el ambiente festivo que se había vivido al principio parecía haber desaparecido. Muchas tenían la sensación de que el Europa había sacado de quicio una situación que había comenzado como un simple accidente provocado por el propio juego, sin más. Sara, que ya había vuelto a centrarse en el partido, se sentía molesta por la actitud de Lidia y sus compañeras, y por el hecho de que la habían acusado injustamente. De modo que estaba rabiosa y con ganas de vencer en aquel partido y de terminar de una vez.

Así que, cuando el juego se reanudó, las Goleadoras no se limitaron a defender: atacaron el área del Europa una y otra vez.

La súbita ofensiva de las Goleadoras pilló desprevenidas a sus contrarias, que aún no se habían repuesto del disgusto de encajar el segundo gol, y fueron incapaces de frenarlas. Y así, a menos de cinco minutos del final, se produjo una jugada decisiva. Cuando las defensas del Europa quisieron darse cuenta, Mónica había corrido por toda la banda y estaba prácticamente sola. Vicky, con muy buena vista, le había pasado el balón varios metros atrás, y ella tenía espacio de sobra para centrar a alguna de las delanteras. Y estaban todas: Alex, Eva y Sara, dispuestas a recibir el pase.

Ella prefirió no jugársela con un lanzamiento largo, de modo que el balón acabó entre los pies de Alex, que era la más cercana. Terminatrix no se lo pensó dos veces y lanzó a puerta. Lidia despejó a duras penas. Sara corrió a coger el rebote y llegó antes que la defensa rival…

Y, con toda la rabia y la impotencia que sentía desde que Lidia la había acusado de hacer trampas, le dio una fuerte patada al balón…

… que entró, sin que nadie pudiera evitarlo, en la portería del Europa.

Sara, aturdida, apenas reaccionó cuando sus compañeras se le echaron encima para festejar el gol de la victoria. Porque quedaban menos de dos minutos para que terminara el partido y era muy poco probable que el Europa lograse empatar.

Tampoco lo intentaron con demasiadas ganas. Cuando se reanudó el juego, y a pesar de que el árbitro añadió unos cuantos minutos para compensar el tiempo que se había perdido durante el incidente entre Lidia y Sara, el Europa inició un tímido ataque; pero se las veía desconcertadas, como si no acabaran de creerse lo que les había ocurrido. En menos de un cuarto de hora habían pasado de ir ganando por uno a cero a perder por uno a tres.

Por fin, el partido terminó, para alivio de las Goleadoras y desolación de sus rivales. Sara apenas podía creerlo. ¡Estaban en la final! Incluso aunque perdiesen aquel último partido, quedarían segundas en la liga, y eso era mucho más de lo que se habían atrevido a soñar al apuntarse en la competición a principios de curso.

Las chicas lo celebraron con gritos de alegría y cánticos de victoria, pero en el fondo no les gustaba la forma en la que se habían desarrollado las cosas. Y, mientras comentaban en la banda los acontecimientos más relevantes del partido y compartían sus sueños y deseos de cara a la finalísima, Sara observaba de lejos los semblantes tristes y decepcionados de las chicas del Europa, y no pudo evitar pensar: «Ojalá hubiésemos ganado de otra manera».

4
Después del partido

El lunes, a la hora del recreo, todo el mundo sabía ya que las Goleadoras habían ganado el partido y llegado a la final, mientras que los Halcones habían perdido. Desde el club de fans se mostraron generosas y se abstuvieron de hacer vergonzosas comparaciones en su página web:

¡Estamos en la final!

Las Goleadoras vencen al Europa en «semis».

El artículo hacía una crónica entusiasta del partido y luego añadía el resultado de la otra semifinal, que había enfrentado al Montesol y al Liceo, con victoria para estas últimas. De modo que, como era de esperar, las Goleadoras se enfrentarían en la final contra el mejor equipo de la liga.

Mucha gente felicitó a las chicas por haber llegado tan lejos, aunque hubo quien murmuró que habían ganado jugando sucio.

—Claro, así cualquiera —les espetó Virginia muy digna—. ¡Haciendo trampas es fácil ganar!

—¡Mira quién fue a hablar! —replicó Sara, roja de ira—. ¡La que copió en el examen trimestral y le echó las culpas a otro!

Esta vez fue Virginia la que enrojeció, porque no le gustaba que le recordaran aquel vergonzoso incidente, no tanto por haber copiado, sino por el hecho de que la habían pillado.

—¡Pero eso fue completamente distinto! —se defendió—. Yo no le hice daño a nadie, y tú empujaste a una de las chicas del otro equipo y le rompiste el tobillo.

—¿¡Qué!? —soltó Sara con la boca abierta de puro estupor.

—¡Sara no le rompió el tobillo a nadie! —intervino Eva—. ¡La chica siguió jugando todo el partido!

—Pero la empujó, que yo lo sé —replicó Virginia.

—¿Ah, sí? —dijo Vicky—. ¿Y cómo lo sabes? Porque, que yo recuerde, tú no estabas allí. Aunque, espera… quizá lo viste con tanta claridad como cuando jurabas que habías visto a Sam robando el examen de la sala de profesores.

Virginia abrió la boca para responder, pero no lo hizo, consciente de que todo el mundo la estaba mirando.

—¡Mira que tener la cara de decir que no hiciste daño a nadie —masculló Sara, rabiosa—, cuando estuviste acusando a una persona inocente!

—Bah, no fue tan grave —respondió Virginia con altanería—. Y además, ni siquiera estoy segura de que ese friki sea una persona y, mucho menos, inocente.

Sus amigas le rieron la gracia. Sara se enfureció tanto que estuvo a punto de lanzarse sobre ella, pero Eva y Vicky la sujetaron.

—Huy, cuidado —dijo Virginia—, no vayamos a molestarla, que se mosquea con facilidad, ¿a que sí?

—No sé qué quieres decir —gruñó Sara, tratando de recuperar la calma.

—Bueno, todo el mundo sabe que, después de empujar a esa chica, te peleaste con ella y la tiraste al suelo cuando la pobre ya se había puesto en pie… ah, no, espera, que yo no estaba allí y no lo vi. Pero sí todas las personas que perdieron el sábado por la tarde por ir a veros. ¿Tampoco tenemos que creerlas a ellas?

Sara no respondió. Virginia soltó una risita despectiva y se alejó con aires de reina, seguida por sus satélites.

—No le hagas caso —dijo Vicky—. Está molesta porque los Halcones han sido eliminados y nosotras no.

—Pero ¿quién estará extendiendo esos rumores? —se preguntó Eva.

Lo cierto es que la única versión que circulaba por el colegio de forma más o menos oficial era la que el club de fans de las Goleadoras ofrecía en su página web. En su crónica del partido contaban que Sara había marcado legalmente (y esto estaba subrayado dos veces) el gol del empate, y que Lidia se había caído por un choque fortuito, ya que la capitana de las Goleadoras no la había empujado a propósito. Mencionaban como de pasada que se había producido un poco de tensión tras la jugada, pero nada más.

—Supongo que habría alguien más viendo el partido, aparte de nuestro club de fans —murmuró Vicky—. Como tu hermano, por ejemplo.

—¡Mi hermano no difundiría esos rumores! —protestó Sara indignada.

Habían estado comentando el partido en casa y sabía perfectamente que él compartía su versión de los hechos. Además, su padre entendía mucho de fútbol porque había jugado de joven en un equipo profesional, y le había dado la razón a Sara.

—No me has entendido —respondió Vicky conciliadora—. No quería decir que tu hermano vaya por ahí contando que eres una tramposa, sino que, igual que él estuvo viendo el partido, podría haber estado cualquier otra persona. O incluso alguien que tenga amigos en el Europa que le hayan contado su versión.

—Eso es verdad —asintió Eva—, pero de todas formas no creo que lleguemos a saber quién va contando esas cosas por ahí.

—Y tampoco tendríamos que obsesionarnos con el tema —concluyó Vicky—. Aún faltan dos semanas para el partido, así que deberíamos aprovecharlas y dejar el pasado atrás.

—Sí, es verdad —coincidió Sara—. Tenemos que entrenar un montón para la final.

—Yo me refería más bien a que deberíamos estudiar para los exámenes —suspiró Vicky—, pero ya imaginaba que tú entenderías otra cosa.

Por suerte, la credibilidad de Virginia no se había recuperado del todo después del bochornoso asunto del examen robado, así que no hubo mucha gente que le prestara atención. Además, los Halcones habían sido eliminados, de modo que el morbo de la competición entre chicos y chicas por ver quién quedaba mejor ya no tenía mucho sentido.

Héctor se acercó a felicitar a Sara por la victoria, y ella aprovechó para comentar que había estado viendo el partido de los Halcones y que sentía mucho que hubiesen perdido. El chico hizo una mueca y respondió:

—El fútbol es así.

Y, aunque se trataba de una frase tópica que los jugadores de todo tipo y pelaje habían repetido hasta la saciedad desde que el fútbol existía, a Sara le pareció absolutamente encantador.

También les contó las novedades a Sam y a sus amigos el lunes en el recreo.

—¿Así que te pegaste con una del otro equipo durante el partido? —Se carcajeó Jorge—. ¿Y fuiste tú, y no Terminatrix? ¡Me hubiera encantado verlo!

—¡No me pegué con ella! —replicó Sara enfadada—. Y no es gracioso. Fue un momento muy tenso y lo pasé muy mal.

—Claro que sí —la consoló Sam—. Imagino que las dos estabais muy nerviosas por eso del pase a la final y perdisteis los papeles. Le puede pasar a cualquiera.

Sara le habría dado un abrazo. Pero, por alguna razón, no lo hizo, y su propia incomodidad al pensarlo la perturbó tanto que decidió cambiar de tema.

—Y a vosotros, ¿qué tal os ha ido en la fiesta esa del cómic?

—Salón del Cómic —corrigió Sam—. Bah, no estuvo mal. Muchos cómics, muchas figuritas, mucha gente…

—Y muchos cosplayers —añadió Jorge.

—¿Cos… qué? —preguntó Sara sin entender.

—Gente disfrazada.

—¿Disfrazada? ¿De qué?

—Pues de sus personajes favoritos —explicó Jorge—. Lo hacen muchos, pero sobre todo los otakus.

—¿Otakus? —repitió Sara, cada vez más perdida.

Los tres chicos cruzaron una mirada.

—Nada, tíos, que está claro que hablamos un idioma diferente —sentenció Jorge.

—Es que no tendríais por qué hablar un idioma diferente —se defendió Sara—. Luego no os quejéis si la gente os mira raro.

—¡Mira quién fue a hablar! —Se mosqueó Sam—. ¡Los futboleros también tenéis vuestras propias palabras y expresiones y no pasa nada! Yo he aprendido lo que es un córner, un driblaje y una prórroga, pero tú sigues sin tener ni idea de nada que no tenga que ver con el fútbol. El que mis aficiones tengan menos seguidores que las tuyas no implica que sean menos importantes para mí.

Tras este exabrupto, los tres se quedaron mirándolo, perplejos.

—Ostras, creo que aquí sobramos —comentó Jorge—. Esto está empezando a parecer una pelea de novios.

Sam y Sara se volvieron hacia él y replicaron al mismo tiempo:

—¡No somos novios!

—Y vosotros no os vais a ninguna parte —añadió Sara—. Vale, perdona si no comparto tus gustos —le dijo a Sam—. No quería molestarte, era solo un comentario.

Sam se relajó.

—También es verdad que me lo he tomado mal —admitió.

—Bueno, de todas formas yo no soy quién para hablar del tema —dijo Sara—. Aunque no lo creas, mis aficiones tendrán muchos seguidores, pero solo cuando los que juegan son tíos. A mí también me miran raro por ser chica y jugar al fútbol.

—Sí, ya hemos oído los comentarios de Virginia —asintió Sam.

—Yo no entiendo por qué a determinadas personas les molesta tanto que otros tengan aficiones más «raras» —opinó Óscar.

—Es por la ley del rebaño —sentenció Sam—. Si no eres una oveja como las demás, todos te miran mal.

—Yo no quiero ser una ov-e-e-e-ja —baló Jorge.

Estuvieron un buen rato riéndose de Virginia y sus amigas mientras las imitaban al hablar, balidos incluidos. Finalmente, Sara comentó:

—Bueno, por suerte la temporada ya se ha terminado para las animadoras y no voy a tener que soportarlas más de lo necesario.

Pero pronto descubriría que estaba muy equivocada.

A lo largo de la semana, entre horas de estudio y calendarios de exámenes, la liga interescolar quedó más o menos olvidada. Aún faltaba un tiempo para que las Goleadoras jugasen la final y, aunque su rival era el mejor equipo de la competición, también había otras cosas en que pensar. Sara, testaruda como siempre, se presentó a todos los entrenamientos, pese a que cada vez asistía menos gente a causa de la proximidad de los exámenes. El sábado siguiente, que tenían descanso, fue al campo de fútbol municipal para ver los partidos por el tercer y cuarto puesto. Los Halcones ganaron el suyo y quedaron terceros en su categoría, pero el Europa, que se medía con el Montesol, perdió por dos goles a cero. Tras la victoria de los Halcones, Sara quiso retirarse discretamente, porque era la única Goleadora que había asistido al partido y no quería llamar la atención ni que se le notara demasiado interés. De modo que, tratando de evitar a los chicos y a Virginia y su grupo de animadoras, se tropezó con un grupo de chicas en chándal que rondaba por las instalaciones.

—Perdón… —murmuró tras chocar con una de ellas—. ¡Anda! —exclamó al reconocerlas; eran Lidia y sus compañeras del Europa—. Hola.

—Hola —respondieron algunas de ellas, visiblemente incómodas.

Hubo un silencio que nadie sabía cómo romper. Por un lado, se suponía que eran amigas, habían salido juntas y compartido momentos agradables. Por otro, el partido de semifinales había estado muy cerca de acabar como el rosario de la aurora.

Sara tragó saliva y dijo:

—Siento que hayáis perdido. —Se refería, por supuesto, a su derrota frente al Montesol, pero en cuanto lo dijo se dio cuenta de que parecía que estaba hablando del polémico partido del sábado anterior—. Quiero decir…

—Gracias —cortó Lidia; Sara quiso seguir hablando, pero ella la interrumpió con un gesto, indicándole que tenía cosas importantes que decir—. Y yo siento haberme portado tan mal en nuestro último partido.

Sara abrió la boca para responder, pero no fue capaz de hablar, porque no se esperaba para nada aquella reacción.

—Es que me puse muy nerviosa y, con la tensión del partido, se me fue la olla… —Siguió justificándose Lidia—. Pero sé que tu gol fue legal y que yo me hice daño en el pie porque caí mal tras el choque. Lo que pasa es que en aquel momento me pareció que todo había pasado al mismo tiempo y que era culpa tuya.

—No pasa nada —atinó a contestar Sara—. Creo que todas estábamos muy nerviosas, y yo tampoco reaccioné bien. Quizá nos tomamos el partido demasiado en serio.

Lidia se encogió de hombros.

—Bueno, estaba claro que no somos las mejores de la liga —comentó—. Hoy nos ha ganado el Montesol, que es muy buen equipo, y hemos quedado cuartas. Si os hubiésemos ganado a vosotras, seguro que nos habrían tumbado en la final, pero es que no creo ni que mereciésemos el segundo puesto.

—Yo pienso que sois un buen equipo —dijo Sara—. Y a lo mejor nosotras tampoco merecemos estar en la final. Todo el mundo pensaba que al último partido llegarían el Liceo y el Montesol, y si estamos nosotras ahí es porque el sorteo nos ha favorecido, nada más.

—De todas formas —concluyó Lidia—, yo iré a animaros cuando juguéis la final.

Varias de sus compañeras la apoyaron y afirmaron que ellas también estarían presentes en el partido decisivo. Sara se emocionó y no pudo evitar abrazar a Lidia.

—¡Muchas gracias! Pero no tenéis por qué ir si no os apetece.

—¿Estás de broma? —sonrió Lidia—. Las del Liceo nos han ganado sin despeinarse todas las veces que hemos jugado contra ellas. Sé que lo tenéis muy difícil, pero sería genial ver cómo muerden el polvo, ¡así que estamos con vosotras!

Sara regresó a casa mucho más animada. Sabía que era casi imposible que ganaran al Liceo en la final, porque, siguiendo el razonamiento de Lidia, las Goleadoras tampoco eran el mejor equipo de la liga y quizá no merecieran ganarla. Equipos como el Liceo, el Montesol o el San Pablo eran superiores al suyo. Una mezcla de suerte, esfuerzo y muy buena voluntad las había llevado muy lejos, pero ¿hasta dónde?

De todas formas, Sara comprendió que no le importaba. Tenían que disfrutar del momento y de todo lo que habían conseguido, y era una lástima que los nervios o la ambición les estropeasen sus pequeños momentos de gloria, como había sucedido en el partido contra el Europa.

«Y, además, debería ponerme a estudiar —pensó, sintiéndose culpable—. Que luego me suspenderán y me tocará pasarme todo el verano estudiando».

5
La fiesta de Virginia

La semana siguiente apenas se habló de fútbol, porque todo el mundo estaba muy pendiente de los exámenes, que comenzaban el martes y se prolongarían hasta el viernes. Incluso Sara tuvo que dejar a un lado sus pensamientos acerca del campeonato para ponerse a estudiar todo lo que no había estudiado a lo largo del curso. Además, David les comunicó que la final se retrasaría una semana más porque uno de los equipos de la categoría regional iba a necesitar el campo de fútbol para jugar un partido aplazado. Por un lado, la noticia las tranquilizó un poco porque tendrían más tiempo para entrenar; pero, por otro, alargaba la angustia de la espera. De todos modos, Sara terminó rindiéndose a la evidencia (y a los sabios consejos de Vicky) y decidió aplicarse un poco más en los estudios.

Sin embargo, había gente que no estaba dispuesta a pasar a un segundo plano, y el mismo lunes, cuando todos salieron de clase, vieron que el colegio estaba forrado con carteles que anunciaban:

¡¡¡¡VEN A LA FIESTA DE FIN DE CURSO!!!!

¡¡¡EL VIERNES POR LA TARDE, EN EL COLE,

A PARTIR DE LAS SIETE,

NO TE PUEDES PERDER NUESTRA

SUPER MEGA PARTY

PARA CELEBRAR EL FINAL DE LOS EXÁMENES!!!

¡¡HABRÁ MÚSICA, BAILE, BEBIDAS Y PICOTEO!!

¡¡NO PUEDES FALTAR!!

—¿Y esto? —se preguntó Vicky perpleja—. ¡Nunca se hace fiesta de fin de curso en el cole!

—Bueno, cuando estábamos en primaria siempre nos hacían bailar delante de los padres vestidos con disfraces ridículos, ¿te acuerdas? —comentó Sara—. ¡Y eso, todos los años! Menos mal que ya somos mayores y nos hemos librado de la función de fin de curso…

—No me refiero a eso. Lo que se hace en primaria es una función para los padres, y lo que anuncian aquí parece ser una fiesta para los de secundaria.

—Pero ¿quién habrá organizado esto? —dijo Eva—. Porque no parece para nada idea de los profes.

—No, es cosa de Virginia y las demás —suspiró Mónica—. Lleva ya varios días hablando del tema, ¡está más pesada…!

Las chicas contemplaron el cartel, desconcertadas.

—¿Esto lo está organizando Virginia? —quiso asegurarse Vicky—. Pero tendrá permiso, ¿no?

—Eso dice. Lo que ya no sé es cómo consiguió convencer al director.

—Bah, pues le habrá dicho que es por el bien de los alumnos y blablablá —dijo Sara con disgusto.

—Claro, ahora que ya se le ha acabado el rollo ese de las animadoras hasta el curso que viene, algo tenía que hacer para seguir siendo el centro de atención —comentó Carla.

—Pero vamos, que si de fiestas se trata, Virginia es la persona ideal —dijo Mónica—. Oyéndola hablar, cualquiera diría que su vida entera es una fiesta.

—Bueno, vale ya de meteros con ella —las cortó Vicky—. Si quiere hacer una fiesta y le han dado permiso, que le aproveche. Yo voy a pasarme toda la semana estudiando y el viernes, cuando salga de clase, me daré una ducha bien caliente y a dormir, que me lo habré ganado.

—¿Eso es lo que vas a hacer el viernes? —protestó Sara—. ¡Pero si seremos libres por fin!

—Por eso mismo: necesitaré descansar. Las personas que estudiamos de verdad acabamos los exámenes agotadas y con pocas ganas de juerga.

—Bueno, pero aparte de Vicky, ¿las demás vais a ir? —quiso saber Carla—. Yo quizá me acerque a cotillear un poco, que en este tipo de fiestas siempre pasan muchas cosas interesantes.

—¿Tú crees? —preguntó Sara, dudosa—. No sé, yo preferiría practicar un poco en el campo de fútbol de cara a la final.

—Podemos quedar el sábado en el solar, que estaremos más despejadas —propuso Eva—. Si fuera solo cosa de Virginia y sus amigas, yo pasaría de ir, pero es que seguramente estará medio colegio. Puede ser divertido, ¿no?

—Sí, y además quedaría raro que nosotras estuviésemos entrenando mientras todo el mundo se divierte —opinó Julia.

—A mí me da igual que quede raro —declaró Alex—. Yo haré lo que me apetezca y punto. Si veo que el ambiente mola, me quedaré, y si no, pues me pondré a jugar al fútbol con quien sea y ya está.

Cuando salieron del colegio todavía estaban comentando el tema de la fiesta. Se toparon en el patio con Ángela y Alicia, que estaban muy emocionadas porque sabían de buena tinta que los Halcones iban a ir.

—¡Nos vamos a preparar la ropa que vamos a llevar! —Se despidieron—. ¡Adiós, hasta mañana!

—¡Pero si la fiesta no es hasta el viernes! —respondió Sara, desconcertada.

—¡Y, además, lo que tendríais que hacer esta tarde es estudiar, que los exámenes finales empiezan mañana! —las riñó Vicky.

Pero ellas ya no la escuchaban.

Sin embargo, su pregunta había hecho germinar una duda en la mente de Sara.

—Si venimos a la fiesta, ¿hay que vestir de una forma especial?

—Bueno, con chándal no, eso seguro —dijo Carla, y todas se rieron.

Sara se rio con ellas, pero en el fondo seguía preocupada. Que ella supiera, en el armario solo tenía ropa deportiva; algunas de las prendas que reservaba para ocasiones especiales eran más bien propias de celebraciones familiares, el tipo de ropa que a su abuela, por ejemplo, le encantaba que vistiera, pero que no pegaba nada en una fiesta de adolescentes.

—De todos modos, ¿qué más da cómo vayamos? —razonó Mónica—. Muchos tíos siempre van hechos un desastre a todas partes, incluso cuando van de fiesta, y no pasa nada. No entiendo por qué nosotras debemos ir siempre como un pincel.

—Pues porque así ligamos más —respondió Carla—. Para quien le interesen esas cosas, claro, pero se supone que las fiestas son para eso, ¿no?

—Yo pensaba que eran para echarse unas risas, pasar un buen rato con los amigos… —dijo Eva.

—Eso era antes, cuando éramos pequeñas. Ahora, la gente va a las fiestas a beber y a ligar.

—No creo que don Leopoldo permita bebidas alcohólicas en el cole —señaló Vicky.

—Bueno, pues la gente vendrá a ligar solamente —insistió Carla—. ¿O es que te crees que Virginia no va a intentar tirarle los tejos a Héctor durante la fiesta?

Sara no hizo ningún comentario, pero las palabras de Carla le dieron qué pensar. Lo cierto era que nunca había ido a ninguna fiesta y ni siquiera sabía bailar. Pero no era tan ingenua como para no darle la razón a su amiga con respecto a que, muy probablemente, Virginia desplegaría todos sus encantos el viernes por la tarde. Era la excusa perfecta para ponerse de punta en blanco, embadurnarse de maquillaje y, en resumen, vestirse de mujer fatal, cosa que no le permitían diariamente en el colegio.

Y también Sara podría presentarse ante Héctor de forma diferente, no como una compañera de clase ni como una jugadora de fútbol… Tal vez, si se arreglaba un poquito, el chico podría verla por fin como una mujer, como una posible pareja, más que como una simple amiga.

Pero ¿de verdad podría transformarse hasta ese punto? Ella no se veía para nada vestida a la manera de Virginia. La única ocasión en la que había calzado tacones estuvo a punto de romperse un pie, jamás se había maquillado y tampoco recordaba cuándo se había puesto una falda por última vez… una falda que no fuera la de cuadros escoceses que solía lucir en la comida familiar del día de Navidad, claro.

Vicky advirtió su turbación y le dio un codazo amistoso.

—Me parece que deberíamos centrarnos en los estudios esta tarde, ¿eh? —sugirió, y Sara asintió, agradecida por tener otra cosa en que pensar.

De modo que Sara, Eva y Vicky pasaron parte de la tarde estudiando en casa de esta última, y luego cada cual se fue a la suya a repasar por su cuenta. A Sara le vino muy bien para centrarse, y aquella tarde apenas pensó en Héctor, en la fiesta del viernes o en la final de los play-off que las esperaba la semana siguiente.

Y así comenzó la etapa más dura del curso para la mayoría de ellas. Fueron unos días de estudio y trabajo intensos, y hasta Sara tuvo que perderse el entrenamiento del martes para preparar el examen de matemáticas del día siguiente. Solo en los descansos entre examen y examen, y después de comentar las preguntas que les habían caído, las que habían acertado y las que no, se permitían hablar de lo que harían después. Virginia no paraba de promocionar su fiesta, como si eso de los exámenes no fuera con ella, pero Sara había dejado de pensar en el tema; aunque tenía intención de acudir (casi todas lo harían), había decidido que lo mejor era afrontar los problemas uno tras otro, y que ya se preocuparía por la fiesta cuando acabara los exámenes.

El jueves, Virginia y sus amigas recorrieron el colegio repartiendo hojas de publicidad. Hasta se aseguraron de que cada una de las Goleadoras recibía su copia.

—¡Anda, si nos invitas a la fiesta y todo! —dijo Carla—. ¡Esto es una novedad! ¡Hey, chicas, la diosa Virginia sabe que existimos!

—No seas borde —le espetó Virginia muy tiesa—. Todos los alumnos de secundaria están invitados, y también los de bachillerato.

—Ya, pero seguro que algunos serán mejor recibidos que otros —dejó caer Mónica.

—Bueno, si apareces vestida de cualquier manera, serás tú la que haga el ridículo, pero yo no te lo voy a impedir —replicó ella.

—Iré vestida como me dé la gana, faltaría más. No necesito esconderme detrás de ropa ceñida y toneladas de maquillaje para sentir que soy alguien.

—¡Oye, no te pases de lista! —Se enfureció Virginia.

Y se marchó hecha una fiera.

—¿Cómo vas a ir tú a la fiesta, Mónica? —preguntó Sara con curiosidad.

—Pues como suelo ir yo en verano… con ropa cómoda. Vaqueros, sandalias y una camiseta de tirantes, no necesito más.

Fani la contempló con admiración.

—Jo, hija, qué rancia —comentó Ángela—. Pues yo creo que las chicas que se arreglan van mucho más monas.

—Sí, y nosotras queremos ir muuuuy monas para que nos miren los chicos —asintió Alicia.

—¿De verdad queréis que se fijen en vosotras solo por vuestro aspecto? —las riñó Mónica.

Sara suspiró para sus adentros, pensando que para Mónica era fácil hablar así: era tan guapa que incluso cuando vestía de forma sencilla todas las miradas masculinas se volvían hacia ella.

Esta vez, a Vicky le costó mucho más devolver a sus amigas a la dura realidad de los exámenes. Sara se esforzó todo lo que pudo y terminó la semana pensando que quizá habría aprobado inglés y matemáticas, las dos asignaturas que peor se le daban, aunque fuera por los pelos. En el examen de gimnasia, pese a que Eloy hizo todo lo que pudo por martirizar a las Goleadoras, casi todas salieron bien paradas; incluso Fani había mejorado sus resultados de principio de curso.

Y cuando por fin sonó el timbre el viernes a mediodía y los alumnos de secundaria celebraron que habían terminado los exámenes finales, Sara se quedó con la sensación de que solo había superado el primero de tres grandes escollos. Los otros dos eran la fiesta organizada por Virginia y la final de la liga interescolar.

Las chicas se despidieron en la puerta del colegio, algunas emocionadas por la fiesta que tenían en perspectiva. Vicky bostezaba de sueño, mientras Sara no paraba de pensar en la ropa que se pondría. Un poco más allá estaba el Trío, y las chicas los saludaron.

—¿Vais a ir a la fiesta de esta tarde? —preguntó Sara.

—¿Qué fiesta? —preguntó Óscar.

—Yo igual sí —respondió Jorge—, que habrá muchas tías buenas.

—¿En serio quieres ir? —protestó Sam—. ¡Pero si es nuestra primera tarde libre después de los exámenes!

—¿Y qué quieres que hagamos? —se defendió Jorge—. ¿Jugar a las cartas hasta la hora de cenar? Porque no creo que tengas ninguna partida de rol preparada…

—La tengo a medio preparar. Pero podemos ir a ver tiendas de cómics…

—Ya estuvimos en el Salón del Cómic la semana pasada y vimos todas las novedades y compramos todo lo que había que comprar.

—Bueno, pues podemos ir a casa de Óscar a jugar a la consola…

—Esta tarde no, que tenemos lío en casa —intervino el aludido.

—Anda, pasaos por la fiesta —los animó Sara—. Aunque solo sea por ver el ambiente.

—Bah —dijo Sam con indiferencia—. Todas esas fiestas son iguales.

—Si va Fani, yo voy —declaró entonces Óscar.

Jorge le lanzó a Sam una mirada de circunstancias.

—Dos contra uno, colega.

—Bueno, ya veremos —refunfuñó Sam.

Sara y Vicky se despidieron de ellos y regresaron a sus casas. Vicky dijo que tenía intención de dormir hasta la hora de cenar por lo menos, y que probablemente no tendría ganas de ir a la fiesta; Sara no hizo ningún comentario ni le confesó que ella no se la perdería por nada del mundo.

Después de comer se encerró en su cuarto y saqueó el armario en busca de algo decente que ponerse, pero, aparte de su falda escocesa, no encontró nada más elegante que unos vaqueros que estaban solo un poco más nuevos que los suyos habituales. Y encima le venían cortos.

Finalmente, a eso de las cinco de la tarde llamó por teléfono a Vicky y la despertó de su siesta.

—¿Se puede saber qué quieres? —Bostezó Vicky—. Más vale que sea una emergencia de las de verdad.

—¡Es que no sé qué ponerme! —Casi chilló Sara.

Vicky tardó un poco en procesar lo que acababa de escuchar.

—¿Hola? ¿Quién eres y qué has hecho con Sara? —acertó a decir.

Su amiga enrojeció un poco, pero replicó:

—Hablo en serio, Vicky, estoy desesperada. Quiero ir a la fiesta, pero no puedo llevar la ropa de siempre: los vaqueros, las deportivas, la sudadera…

—¿Y por qué no?

—Pues… porque no es apropiada… ¡y porque estará Héctor!

—Pero Héctor ya te ha visto muchas veces con tu ropa de siempre.

—¡Precisamente por eso!

Vicky suspiró.

—Sara, cuando hablaba de «una emergencia de las de verdad» me refería a un incendio, una inundación, algo así.

—Porfaaaa, Vickyyyy… —suplicó ella.

Su amiga suspiró por segunda vez.

—Vale, estoy ahí en unos quince minutos, ¿de acuerdo?

Sara le dio efusivamente las gracias.

Aprovechó ese cuarto de hora para tratar de organizar un poco el armario, porque sabía que a Vicky le daría un síncope si lo veía en aquel estado. Cuando ella llegó, aún pestañeando de sueño, Sara se la llevó a rastras a su habitación y le mostró con aire trágico lo que tenía.

—Mmmm… sí, todo muy deportivo —dijo Vicky—. En tu línea, vamos. Pero es que no sé cómo pretendes ir.

—Pues…, no sé, un poco más elegante. Es una fiesta, ¿no?

—Es una fiesta en el cole —puntualizó Vicky—. ¿Qué tal esto? —añadió, sacando la falda escocesa del armario.

—¡Ni hablar! —Se horrorizó Sara—. Es la ropa que me hace poner mi madre cuando vamos a ver a mi abuela.

—Bueno, pero esto sí te puede servir, ¿no? —argumentó Vicky, sacando la blusa blanca que iba a juego con la falda—. Vale, no he dicho nada —añadió al ver la cara de espanto de su amiga.

Durante los veinte minutos siguientes, Sara se probó un par de pantalones, para comprobar que unos le venían pequeños y los otros eran demasiado infantiles.

—Oye, ¿y por qué no le pides ropa prestada a tu madre? —sugirió Vicky.

Y eso hicieron, pero tampoco encontraron en el ropero de ella nada que les sirviera.

—Tú te lo has buscado —le dijo la madre de Sara a su hija—. Siempre que consigo arrastrarte a comprar ropa lo único que quieres son cosas de deporte, botas de fútbol, chándales… bueno, pues ya es hora de que aprendas que así no puedes ir siempre a todas partes.

Por fin, Vicky decidió que lo mejor era regresar a su casa y rebuscar en su propio armario a la caza de algo que pudiera valerle también a Sara.

Pero toda la ropa de Vicky era muy «estilo Vicky»: faldas largas, medias a rayas y blusas y camisetas de colorines con aire hippy.

—Si me pongo algo de esto va a parecer que voy disfrazada de ti —comentó Sara algo apurada.

—Bueno, entonces lo mejor será que vayas «disfrazada» de ti misma, ¿no? —razonó Vicky.

Sin embargo, al final dieron con una falda vaquera que le estaba bien a Sara; a Vicky le quedaba corta, pero, como era más alta que su amiga, a ella le venía perfecta. Lo combinaron con un top de color vivo y con una blusa blanca sin mangas que Vicky le ató a la cintura.

—¿Cómo te ves? —le preguntó.

Sara se miró al espejo. El conjunto no estaba mal del todo, pero las zapatillas de deporte desentonaban un montón.

—Tendrás unas sandalias, espero —la medio riñó Vicky.

—Sí, sí, eso sí… —se apresuró a responder Sara—. Gracias, Vicky, te debo una muy gorda.

—Y no dudes que lo recordaré —respondió ella, anotando «Le he prestado ropa para la fiesta la primera tarde después de exámenes» en su LISTA DE COSAS QUE HE HECHO POR SARA ESTE MES.

—¡No me digas que apuntas todo eso! —Se enfadó Sara al verlo.

—No es para exigirte nada más tarde —se defendió Vicky—. Pero me gustan las cosas claras. Y que sepas que también tengo una lista de las cosas que tú has hecho por mí.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál de las dos es más larga?

Vicky le lanzó una mirada de reojo.

—Créeme, no te conviene preguntarlo —dijo solamente.

Por fin, cuando ya pasaban un poco de las seis, las dos amigas se dirigieron al colegio para la fiesta. Sara había tratado de hacer algo con su pelo, pero solo había conseguido sujetarlo con una cinta para que el flequillo no le tapase la cara; el resto seguía cayendo lacio sobre sus hombros. También había desistido de la idea de maquillarse, en parte porque no habían tenido tiempo, en parte porque no sabía cómo hacerlo y, sobre todo, porque se veía muy rara incluso cuando se pintaba solamente los labios.

Pero en conjunto sí se notaba un cambio; Sara se veía distinta, un poco mayor y quizá, solo quizá, un poco más guapa. Vicky, por su parte, se había limitado a vestirse más o menos como siempre; pero, claro, ella no solía ir a clase con vaqueros y sudadera.

Cuando llegaron al patio del colegio descubrieron que todo estaba muy cambiado. Había globos y guirnaldas por todas partes, y una gran pancarta anunciaba: «Bienvenidos a la Gran Fiesta de Fin de Curso». Alrededor de la cancha de baloncesto había varias mesas con vasos, botellas de refresco y platos de plástico repletos de cosas para picar. Por los altavoces sonaba música de baile, y varias docenas de alumnos se movían con el ritmo, unos más y otros menos.

Casi todas las chicas mayores iban muy vestidas y maquilladas, pero entre los chicos había de todo, desde los que se habían arreglado mucho hasta los que llevaban las mismas pintas desastradas de siempre.

Sara descubrió a Virginia y a sus amigas un poco más al fondo; como de costumbre, se comportaban como si fueran las reinas de la fiesta, solo que en esta ocasión resultaba que lo eran. Virginia llevaba un espectacular vestido ceñido que atraía irremediablemente las miradas masculinas, y se notaba que había pasado por la peluquería. En definitiva: estaba radiante, y sus amigas no se quedaban atrás.

Contemplándolas, Sara se sintió muy ridícula de pronto. Pensó que estaba fuera de lugar allí, y presintió que lo de acudir a la fiesta había sido una muy mala idea…

6
La verdad sobre Héctor

—¡Eh, hola! —las saludó entonces una voz alegre.

Sara y Vicky vieron a Eva y a Julia un poco más allá, y se reunieron con ellas. Sara se sentía muy aliviada porque con ellas dos ya formaban un grupito y no parecían estar tan solas. Miró de reojo a sus amigas y descubrió que Eva vestía más o menos como siempre, con sus zapatillas de deporte y sus viejos vaqueros, aunque llevaba un top de tirantes y se había puesto pulseritas en las muñecas. Por su parte, Julia lucía un ligero vestido de verano estampado, también en su línea habitual. En realidad, la única que parecía haberse «transformado» para la fiesta era la propia Sara.

—¡Hala, qué guapa te has puesto! —la admiró Eva—. ¡Creo que es la primera vez desde que te conozco que te veo con falda!

Sara deseó que ni ella ni Julia se diesen cuenta de que aquella ropa no era suya, sino de Vicky. Por fortuna, nadie hizo ningún comentario.

—Bueno, ¿qué hay que ver por aquí? —preguntó Vicky mirando a su alrededor.

—No gran cosa —suspiró Eva—, a no ser que os apetezca merendar, claro. La comida está bastante bien.

Sara, que no dejaba de echar vistazos a un lado y a otro, por si veía a Héctor, negó con la cabeza. Lo cierto era que se sentía como si tuviese un nudo en el estómago; estaba nerviosa e incómoda, y en aquellas circunstancias dudaba que pudiese probar bocado.

Las cuatro amigas divisaron a Fani bien situada junto a una bandeja de bocadillos y se acercaron a ella. Poco después se les unían Carla, Mónica, Ángela y Alicia. Estas dos últimas venían muy arregladas, maquilladas y hasta con sandalias de tacón alto, en un estilo muy similar al de Virginia y sus amigas. Mónica, por el contrario, iba como siempre. La única diferencia consistía en que se había soltado su melena rubia, que habitualmente llevaba recogida en una coleta. Y aun así, atraía más miradas que el resto de las chicas.

—¿A quién queréis seducir hoy? —se burló Carla al ver a Ángela y a Alicia.

Ellas no captaron la ironía de la pregunta.

—Pues a Héctor, claro —respondió Alicia como si fuera lo más natural del mundo.

—O a cualquier otro chico guapo —dijo Ángela—. Y mira, están casi todos en aquel lado del patio, así que, si nos disculpáis…

«Aquel lado del patio» era, naturalmente, el feudo de Virginia y las demás. Allí se había reunido también buena parte de los chicos de tercero y de cuarto, de modo que Ángela y Alicia corrieron hacia ellos, tratando de mantener el equilibrio sobre sus sandalias de tacón.

—Me parece vergonzoso —declaró Mónica.

—No empieces otra vez —suspiró Eva—. Déjalas que se diviertan.

—Sí —añadió Julia—. Además, para ti es fácil criticar, porque todos los chicos te hacen caso; pero no sabes lo que es que te den calabazas.

Reinó un silencio incómodo. A aquellas alturas, casi todas las chicas conocían ya la desastrosa experiencia de Julia con Roberto y, de todas formas, a las que no lo sabían les pareció que el comentario era un ataque directo a Mónica.

Ella ladeó la cabeza y se quedó mirando a Julia.

—Es que en la vida hay más cosas aparte de los chicos, ¿sabes? —le espetó.

—Cuando te enamores de verdad no podrás pensar en otra cosa, ya lo verás —vaticinó Julia, que era muy dada a romanticismos.

—Bueno, bueno, no discutamos —intervino Vicky—. Cada uno vive la vida a su manera y tiene experiencias diferentes…

—No empieces tú tampoco —cortó Carla—, que yo no he venido a la fiesta a filosofar. ¿Quién quiere bailar?

—¡Yo! —se apuntó Eva inmediatamente.

—Yo no, que me da corte —dijo Julia.

—Y yo no sé bailar —añadió Sara, que aquel día se sentía casi tan tímida como ella.

—¡Yo tampoco sé bailar! —exclamó Eva—. Pero da igual, se trata de mover las caderas y poco más. ¡Anda, vente!

Y, a pesar de las protestas de Sara, la arrastró hasta el centro de la cancha de baloncesto y trató de hacer que se moviera al ritmo de la música. Al principio, Sara lo intentó, consciente de que Virginia y las demás la miraban con cierto desdén, y lo que le salió fue una serie de movimientos rígidos y sin gracia. Sin embargo, después de un rato de ver a Eva y a Carla haciendo el tonto sobre la cancha se echó a reír, se soltó y se unió a ellas. Además, no veía a Héctor por ninguna parte, y en el fondo lo que pensaran de ella Virginia y sus amigas no le importaba gran cosa.

No tardaron, sin embargo, en descubrir a los gemelos Lucas y Mateo cerca de ellas. Su presencia en las proximidades nunca era buena señal. Llevaban peleadas con ellos desde principio de curso, y los dos chicos no perdían oportunidad de gastarles bromas pesadas y crueles en cuanto tenían ocasión.

—¡Qué ven mis ojos, Lucas! —dijo Mateo—. ¿Estas chicas son nuevas?

—Qué dices, brother, qué van a ser nuevas —se burló Lucas—. Son las piradas del balón; las de siempre, vamos.

—Oh, vaya, no las había reconocido —siguió su hermano con la broma—. Como están en una fiesta…

—¡Es verdad, Mateo, están en una fiesta! ¡Y, mientras tanto, el campo de fútbol está vacío! ¿Qué les habrá pasado? ¿Se habrán dado cuenta por fin de que a nadie le importa su patético equipo?

—No seáis pesados —protestó Eva—; tengamos la fiesta en paz.

—Yo me pregunto —intervino Carla— si los gemelos se darán cuenta alguna vez de que a nadie le hacen gracia sus estúpidas bromas.

Lucas le respondió con un gesto burlón. Entonces Mateo le dijo algo al oído; su hermano se rio y los dos desaparecieron sin un solo comentario más.

—Seguro que esos dos traman algo —murmuró Sara.

—Que tramen lo que quieran —dijo Carla—. A mí no me dan miedo.

—Y no debemos permitir que nos estropeen la diversión, ¿a que no? —añadió Eva.

Pero Sara ya no tenía ganas de bailar. Miró a su alrededor y descubrió que había mucha más gente y que el resto de sus amigas se habían dispersado. Junto a la bandeja de los bocadillos ya solo estaba Fani, que charlaba animadamente con Óscar. A su lado se hallaban Jorge y Sam; el primero no dejaba de mirar a su alrededor con interés, mientras que el segundo no se molestaba en disimular su expresión de aburrimiento. Sara decidió unirse a ellos y dejó solas a Eva y a Carla, que habían descubierto un poco más lejos a Isa y a sus amigas de primero.

Seguía sin haber ni rastro de Héctor. Sara suspiró, por un lado aliviada y por otro decepcionada, y se unió a Fani y al Trío.

—Hola —saludó—. Al final habéis venido.

—A la vista está —respondió Sam, reprimiendo un bostezo.

—Ha sido totalmente democrático —declaró Jorge—. Por cierto, ¿dónde anda Mónica?

Sara la buscó con la mirada; la encontró con un grupo de chicas de tercero, entre las que se encontraban Jessi y sus amigas del equipo de baloncesto. Estaban charlando en un rincón, cerca de los ganchitos, y parecían estar pasándoselo muy bien.

—Allí la tienes —señaló.

Jorge no pudo ocultar su decepción.

—Vaya, y yo que pensaba que hoy estaría más despampanante que de costumbre —comentó—. ¡Pero ni siquiera enseña las piernas!

—¿Por qué tendría que enseñar las piernas? —Se picó Sara.

—¿Y por qué no? ¡Incluso tú te has puesto falda hoy!

—Si me la he puesto es porque me ha dado la gana, no para hacerte babear, precisamente.

—En primer lugar, listilla, yo no babeo por ti; y en segundo lugar, seguro que enseñas las piernas para hacer babear a otro tío, pero la intención es la misma, no creas que no lo sé.

—Dejad de discutir, que me dais dolor de cabeza —se quejó Sam—. Bueno, Jorge, ya has visto lo que querías ver, así que ¿por qué no nos vamos a casa? Además, va a llover —añadió, echando un vistazo crítico al cielo.

Todos alzaron la cabeza y descubrieron que Sam tenía razón: una densa capa de nubes de color muy sospechoso se cernía sobre ellos, amenazando con descargar la típica tormenta de verano. Por eso el cielo se había oscurecido más de lo habitual y habían encendido los focos del patio.

—Anda, es verdad —dijo Sara—. Tiene pinta de que va a caer una buena.

—Bueno, pues mientras no llueva una sola gota, yo no me muevo de aquí —declaró Jorge, que ya le había quitado los ojos de encima a Mónica para acechar, cual buitre, al grupito de Virginia y las demás.

—No tienes nada que hacer con ellas, tío —suspiró Sam—. Asúmelo.

Sara empezaba a encontrar incómoda aquella conversación, de modo que echó un vistazo por los alrededores para ver dónde estaban sus amigas. Descubrió a Vicky y a Julia un poco más lejos, se despidió del Trío y se encaminó hacia ellas.

—¿Ya te has cansado de bailar? —sonrió Vicky al verla llegar.

—Los gemelos me han cortado un poco el rollo —suspiró Sara—. No sé dónde se han metido, pero creo que deberíamos tenerlos controlados, por si acaso.

—¿Qué van a hacer? —razonó Vicky—. Hay varios profesores vigilando, ¿no los has visto? Hasta mi padre se ha dejado caer por aquí esta tarde —añadió, señalando con un gesto a Pedro, el profesor de lengua y literatura, que charlaba con Clara, la de matemáticas.

Sin embargo, Sara no estaba mirando. Había descubierto que acababa de llegar un grupo de chicos de tercero, entre los que se encontraba Héctor. El corazón empezó a latirle con tanta fuerza que parecía que se le fuera a salir del pecho, pero él no la miró. Fue a reunirse con sus amigos, que estaban casi todos cerca de Virginia y sus satélites. También Roberto, el chico que le gustaba a Julia, se encontraba entre ellos; ella, al darse cuenta de su presencia, se puso completamente roja y se escondió automáticamente detrás de Vicky.

—Pero ¿qué os pasa a vosotras dos? —protestó esta—. Ah, ya veo —comprendió al ver a los chicos cerca de la nube de acólitos de Virginia.

Sara iba a volverse hacia Vicky para cambiar de tema cuando algo atrajo su mirada: había una chica cerca de Héctor. O, mejor dicho: había una chica demasiado cerca de Héctor.

A Sara no le sonaba de nada; es más, estaba segura de que no la había visto nunca, lo cual quería decir que, con toda probabilidad, no era alumna del colegio. Tenía el pelo largo y castaño y una risa agradable. Iba muy mona, pero no tan exagerada como Virginia, por ejemplo. De hecho, a esta no parecía caerle bien la desconocida. La miraba de reojo con cierta expresión de rabia.

—¿Quién es esa chica? —le preguntó Sara a Vicky, señalándola disimuladamente.

Ella iba a responder que no tenía ni idea cuando vio que Héctor le pasaba un brazo por la cintura en un gesto inequívoco.

—Pues… —dijo con cautela, mirando de reojo a Sara—, no me gusta sacar conclusiones precipitadas, pero parece que es su novia.

Sara se puso blanca como una pared.

—No puede ser —murmuró—. La habría visto antes… en los partidos de los Halcones, por ejemplo.

—No, si solo prestas atención a Virginia y a sus amigas —respondió Vicky—. Además, parece muy discreta. Quizá llevan poco tiempo juntos.

—O quizá no sea su novia —dijo Sara esperanzada; pero justamente en ese momento los vio darse un breve beso, y todo su mundo se hizo pedazos.

—Podemos preguntarle a Carla —sugirió Vicky—. Ella conoce todos los cotilleos del colegio; seguro que, si Héctor tiene novia, lo sabrá.

—¿Por qué os interesa tanto Héctor? —quiso saber Julia—. Ah —añadió al ver la expresión desconsolada de Sara.

Pero ella apenas oía a sus amigas. No podía apartar la mirada de Héctor y de aquella chica desconocida que, sin saber cómo ni por qué, había irrumpido de tal manera en su vida. «Héctor tiene novia… Héctor tiene novia… Héctor tiene novia…» era lo único en lo que podía pensar, como una letanía que martilleaba en su cabeza una y otra vez. Dejó que Vicky la arrastrara hasta un rincón sin oponer resistencia; se sentía tan débil que no le importaba adónde la llevaran, con tal de dejar de ver a Héctor y a aquella chica cogidos de la mano.

—Vamos, Sara, reacciona —le dijo Vicky—. No es el fin del mundo.

Ella se dejó caer sobre uno de los bancos, desolada. Julia se sentó junto a ella y le pasó un brazo por los hombros para darle su apoyo.

—Pero ¿por qué? —Fue todo lo que pudo decir.

Vicky se encogió de hombros.

—La gente conoce a otra gente, congenia más con algunas personas determinadas, inicia una relación con alguien especial… es ley de vida —le explicó.

—Sí, pero ¿por qué ella y no yo?

Vicky sacudió la cabeza. No tenía respuesta para eso.

—No te hagas nunca esa pregunta —le aconsejó Julia—. No vale la pena.

—Tiene razón —asintió Vicky—. Es así como son las cosas. No es tan fácil que dos personas encajen; a veces tienes que buscar un poco hasta encontrar a la pareja adecuada, y es raro que eso pase a la primera.

—Yo no quiero buscar a otro —replicó Sara; se dio cuenta enseguida de lo infantil que había sonado aquello y añadió, mirando a Vicky—. ¿Y cómo sabes todo eso? A ti no te han rechazado nunca, ¿no?

—No, porque aún no me gusta nadie, pero lo he visto en mi casa —respondió ella con un suspiro—. Al principio crees que tus padres están hechos el uno para el otro y te enfadas porque no están juntos, pero luego empiezas a asumir que las cosas son así y que lo mejor para tu padre no es que se pase la vida solo, precisamente.

Sara la observó con curiosidad. Sabía que los padres de Vicky estaban separados desde que ella era pequeña.

—Lo que quiero decir —prosiguió Vicky— es que no siempre acertamos con nuestra elección la primera vez.

Julia suspiró. Ella creía en el flechazo, en los amores para siempre y en todas aquellas cosas, pero sabía que lo que decía Vicky era sensato, aunque a ella no le gustara.

Sara tragó saliva. Tenía un nudo en la garganta desde hacía rato y se esforzaba por no llorar.

—Desahógate si lo necesitas —le dijo Julia, adivinando lo que sentía.

Pero ella sacudió la cabeza y se tragó las lágrimas.

—No, no, estoy bien —aseguró—. Además, tampoco me ha sorprendido tanto, en el fondo. Héctor nunca me ha dado esperanzas ni nada por el estilo. Es solo que… —No fue capaz de continuar.

—Te entiendo —asintió Julia—. No se puede evitar seguir soñando mientras podamos, ¿verdad?

—Ánimo, que aún tienes toda la vida por delante —dijo Vicky—. Y conocerás a un montón de gente que comparta tus aficiones, y encontrarás a alguien que te corresponda.

Sara se preguntó si eso sería verdad. Se imaginó a sí misma de mayor…

Sara entra en el colegio donde estudió durante su adolescencia. Todo está casi igual, aunque un poco más viejo; después de todo, han pasado veinte años. El patio está preparado para una fiesta, pero en esta ocasión la pancarta dice: «Bienvenidos, antiguos alumnos». Por todas partes hay treintañeros que van con sus parejas… ¡incluso con sus hijos! Sara ha acudido sola. Un poco cohibida, se alegra de ver a Vicky, que la saluda con la mano. Se reúne con ella.

—¡Qué bien que hayas podido venir! —le dice muy contenta.

—Sí, acabo de llegar de Estocolmo —asiente Vicky—; es que la ceremonia de entrega del Premio Nobel se ha alargado un poco.

Sara la contempla con admiración. Vicky le presenta a su marido y a sus dos hijos; todos llevan gafas y parecen muy inteligentes.

—Mamá, nos vamos a hacer una lista de los tipos de bocadillos que hay para comer —anuncia uno de ellos.

—Yo prefiero sentarme en un rincón para desarrollar mi teoría cuántica de los desplazamientos espaciotemporales —dice el otro.

Sara trata de decir algo, pero en ese momento llegan los antiguos Halcones. Todos siguen llevando ropa deportiva y están emparejados con todas las animadoras, capitaneadas por Virginia y sus amigas. También algunos han traído a sus hijos: los niños son pequeños futbolistas, y las niñas, animadoras en miniatura que ya agitan pompones y cantan rimas animando a sus papás. Héctor, por su parte, va acompañado por la chica que había resultado ser su novia en aquella fiesta de fin de curso celebrada dos décadas atrás. Los dos parecen muy felices juntos y tienen una niña preciosa.

Un poco asustada, Sara mira a su alrededor buscando a sus excompañeras de equipo. Ve a Fani y a Óscar rodeados de churumbeles regordetes; a Alex, acompañada de un tipo duro con chupa de cuero, cadenas y muñequeras con pinchos; a Ángela y a Alicia, flanqueadas por dos chicos bien vestidos que parecen tan clónicos como ellas; a Julia con un príncipe azul de cuento de hadas…

—¡Hola, Sara! —la saluda de pronto Eva—. ¡Mira, te presento a mi novio! Me daba clases particulares en la universidad, porque ya sabes que soy un desastre para los estudios, y claro, una cosa llevó a la otra… anda, ¿no es ese Sam?

Sara se da la vuelta bruscamente, esperanzada. Pero Sam tampoco está solo. Va acompañado de una chica japonesa monísima vestida como un personaje manga.

—¡Hola, por poco no llegamos! —exclama—. ¡Venimos del Salón del Cómic de Tokio y se ha retrasado el avión!

—¡Konnichiwa! —saluda la japonesa.

—¿Y tú, Sara? —pregunta Vicky—. ¿Has venido sola?

Ella enrojece.

—Yo… dediqué toda mi vida al fútbol —confiesa—, pero los chicos futbolistas prefieren a chicas más femeninas —concluye, señalando a los Halcones y a sus animadoras.

—¡Eso no es verdad! —exclama de pronto Mónica, apareciendo de la nada—. ¡Hemos de luchar para que las mujeres puedan dedicarse a lo que quieran sin ser menospreciadas por ello!

—¡Igualdad de oportunidades para todos! —asiente su novio que, como ella, lleva insignias de «Abajo el machismo» prendidas por toda la ropa.

—Ya lo decía yo —suena de pronto la voz de Virginia tras ella—. ¿Cómo le iba a gustar a ningún chico una marimacho como tú?

Mónica le atiza con un panfleto feminista en la cabeza, pero Sara ya no presta atención. Solo puede mirar a Héctor, un Héctor de treinta y cinco años que parece cada vez más lejano…

—¡Sara! ¡Sara! —Oyó de pronto que la llamaba Julia, asustada—. ¡Vicky, que no responde, a ver si le ha dado algo!

—No te preocupes, le pasa a veces —la tranquilizó ella.

Sara volvió a la realidad y las miró, algo desconsolada.

—¿Vosotros creéis que los chicos futbolistas se pueden fijar en las chicas futbolistas? —les preguntó.

Vicky parpadeó, un poco desconcertada. Iba a contestar, pero en aquel momento se les acercó un chaval de primero.

—¿Vosotras sois las del equipo de fútbol? —les preguntó.

—Sí, algunas de ellas —respondió Vicky—. ¿Qué pasa?

—Vuestro entrenador quiere veros en el gimnasio —dijo el chico.

—¿Ahora? —se extrañó Sara—. ¿Para qué?

El chaval se encogió de hombros.

—No sé, tiene algo que ver con una final o algo así… Que se ha cambiado de fecha, creo.

Sara se levantó como movida por un resorte.

—¡Ay, madre! —exclamó—. ¿Y si al final resulta que se han equivocado y la final es mañana y no el sábado que viene?

—Para un momento —la detuvo Vicky—. ¿Cómo iban a cambiar la fecha de golpe y sin avisar?

—Piensa que al principio el partido iba a ser mañana, pero luego lo retrasaron —le recordó Julia—. Es verdad… quizá se hayan equivocado, o tal vez fue David el que se lio…

—Bueno, eso no me extrañaría nada —opinó Vicky, que siempre había pensado que su entrenador no era un prodigio de organización—. Vamos a ver qué quiere y saldremos de dudas.

—Eso —apoyó Sara, echando un último vistazo entristecido a la fiesta—. Así no tendré que seguir viendo a Héctor con… bueno, con ella.

Las tres chicas se encaminaron hacia el gimnasio. Por el camino se encontraron con Mónica, que discutía acaloradamente con tres chicos de cuarto.

—¡Que no me da la gana! —decía—. ¡Que no me gustáis ninguno! ¡Que no tengo novio ni lo quiero tener!

Ellos trataban de ablandarla con diversos piropos, pero estaba más que claro que Mónica no estaba interesada. Sin embargo, y aunque podría haberles dado plantón en cualquier momento, ella seguía allí, replicándoles.

—¿Necesitas ayuda? —se ofreció Vicky.

Mónica resopló.

—No, muchas gracias —respondió—. Debería poder hacerlos entrar en razón yo sola.

Pero los tres chicos no estaban dispuestos a escuchar sus argumentos.

—David quiere hablar con nosotras en el gimnasio —le dijo Sara; Mónica le hizo un gesto para hacerle entender que lo había oído y que no tardaría en reunirse con ellas y volvió a la carga:

—¡Que las mujeres somos mucho más que caras bonitas y cuerpos con curvas! ¡Que tenemos una personalidad y una inteligencia, y lo que esperamos de un compañero es…!

Sara, Julia y Vicky no llegaron a oír qué esperaba Mónica de un compañero, porque pasaron cerca de los altavoces y la música ahogó las palabras de su amiga. Cerca ya del edificio se reunieron con Eva, Carla, Ángela y Alicia. Estas dos últimas estaban tan furiosas como Mónica, aunque por motivos bien distintos.

—¿Habéis visto a la pava esa? —resopló Alicia—. ¡Cómo se atreve a ponerle las manos encima a mi Héctor!

—¿Cómo que tu Héctor? —saltó Ángela—. ¿Desde cuándo?

—Chicas, chicas, vale ya —intervino Vicky—. Héctor no es un objeto, es una persona pensante y autónoma y, como tal, ha elegido estar con una chica en concreto, punto pelota.

Las dos amigas se enfurruñaron enseguida.

—Bueno, pero quizá no la haya elegido del todo aún —murmuró Alicia.

—Sí, ¿quién dice que sea su novia? —añadió Ángela.

—Él lo dice —informó Carla—. Llevan dos meses saliendo.

—¿Y por qué no lo has dicho antes? —lloriqueó Alicia.

—¡Porque me he enterado hoy!

—¿Por eso estáis así? —preguntó Eva—. ¿Porque Héctor tiene novia?

Al decirlo, miró de reojo a Sara, pero ella sacudió la cabeza y le hizo un gesto para indicarle que ya se había enterado y que estaba bien.

—¡No es solo por eso! —se defendió Ángela.

—¡Sí, es que Virginia y sus amigas nos han tratado muy mal! —añadió Alicia.

—Bah, qué novedad —dijo Carla—. Como si fuera la primera vez.

Tenía razón; todas recordaban que, hacía unas semanas, Virginia y las demás se habían burlado cruelmente de Ángela y Alicia cuando se presentaron a las pruebas para entrar en el equipo de animadoras.

—¿Qué os han hecho esta vez? —quiso saber Vicky.

—¡Se han reído de nuestra forma de vestir!

—¡Sí, han dicho que parecemos unas…, bueno, es una palabra demasiado fea para repetirla!

—¿Cómo? —dijo Sara perpleja—. ¡Pero si ellas visten igual!

—Eso les hemos dicho —informó Alicia con la nariz muy alta.

—Pero Virginia dice que ellas llevan la ropa con estilo, y nosotras parecemos patéticas y vulgares —explicó Ángela.

—¡Y solo queríamos estar con ellas, conocer a sus amigos, que nos invitaran a sus fiestas! —lloriqueó Alicia—. ¡No es justo!

—Bueno, ya sabéis la clase de personas que son —dijo Sara—. En serio, no vale la pena tener amigas como ellas, por muchas fiestas y ropa que tengan.

Ángela y Alicia, sin embargo, siguieron lamentándose hasta que llegaron al gimnasio. Allí estaban ya Isa y Fani.

—¿Estamos todas? —preguntó Vicky, sacando su LISTA DE JUGADORAS.

—Faltan las de tercero —informó Carla—. Dasha no ha venido a la fiesta.

—Y yo he visto hace un rato a Alex en el campo de fútbol, jugando con unos amigotes suyos —dijo Isa—. Le he contado lo de la reunión, pero ha dicho que pasa de venir y que se lo contemos todo luego.

—Y Mónica viene de camino —asintió Vicky, señalándolo todo en su lista.

—Bien, pues ahora solo falta David —dijo Sara—. ¿Dónde se ha metido?

Isa y Fani se encogieron de hombros.

—Cuando nosotras hemos llegado él no estaba aquí —dijo Fani.

Justo entonces se oyeron un par de risitas disimuladas… y los portones del gimnasio se cerraron de golpe.

Las chicas corrieron hacia la salida y aporrearon las puertas con rabia; pero las habían encerrado desde fuera.

—¡Abridnos, vamos! —gritó Sara—. ¡Esto no tiene ninguna gracia!

—¿Qué dices? —Sonó desde fuera la inconfundible voz de Mateo.

—¡No oigo naaadaaa! —canturreó Lucas.

—Vamos, chicas, tranquilas —dijo entonces Vicky con una extraña calma—. Seguro que la puerta se ha cerrado por accidente y que Lucas y Mateo nos van a abrir enseguida, ¿verdad?

Se oyeron las carcajadas de los gemelos al otro lado.

—¡No te lo crees ni tú! —exclamó Lucas.

—Es que no veo qué sentido tiene encerrarnos a todas aquí durante la fiesta —siguió razonando Vicky ante el estupor de sus compañeras.

—¡Es una broma, estúpida! —chilló Mateo.

—¡Sí, pero todavía no habéis visto lo mejor! —añadió Lucas—. Mirad las colchonetas…

Las chicas obedecieron, mientras los gemelos se marchaban a todo correr, entre risas. Al principio no vieron nada, pero enseguida descubrieron una leve columna de humo elevándose hacia lo alto.

Sara palideció.

—No habrán sido capaces… —murmuró, aterrorizada.

Nadie respondió ni se atrevió a moverse siquiera. Atónitas, observaron cómo la columna se espesaba rápidamente.

—¡Han prendido fuego a las colchonetas! —chilló Ángela, aterrorizada.

Justo en ese momento empezó a sonar, atronadoramente, la alarma de incendios.

7
Fin de fiesta

—¡No puede ser! —se desesperó Vicky; toda su calma parecía haberse esfumado—. ¡Quieren quemarnos vivas!

—Ni siquiera ellos serían capaces de algo así —argumentó Carla; pero también estaba blanca del susto.

Algunas de las chicas siguieron golpeando las puertas, gritando que las sacaran del gimnasio. Y entonces el sistema antiincendios puso en marcha los aspersores y, en menos de dos minutos, las Goleadoras estaban empapadas de los pies a la cabeza.

—¡Aaaah! —gritó Alicia—. ¿Qué es esto?

—Es agua, tranquilas —respondió Sara, aliviada—. Con un poco de suerte, apagará el fuego…

—No, no es agua —replicó Carla, mirándose la ropa.

Las chicas se miraron unas a otras. El líquido que caía de los aspersores estaba teñido de un sucio color negro.

—¿Cómo lo habrán hecho? —se preguntó Eva desconcertada, al parecer sin importarle que la broma de los gemelos las hubiera puesto perdidas de los pies a la cabeza.

—Ni idea, pero parece tinta —comentó Fani, contemplando las manchas fascinada.

—¡Eso no apagará el fuego! —exclamó entonces Vicky—. ¡De hecho, podría inflamarlo más!

Todas se volvieron hacia el rincón de las colchonetas, donde el humo parecía seguir brotando sin parar.

—Hum —dijo entonces Carla, frunciendo el ceño con una cierta expresión de sospecha.

Y, a pesar de las exclamaciones de advertencia de sus compañeras, se encaminó decidida hacia la columna de humo. Sara la siguió, imaginando que quizá el «incendio» que habían provocado no era tal.

Manoteando un poco en el aire para tratar de despejar el humo, y tosiendo a medida que avanzaban, Carla y Sara llegaron hasta la fuente del problema. No vieron fuego por ninguna parte; tan solo unos restos en el suelo, que parecían estar compuestos sobre todo por papel de aluminio y trocitos de plástico blanco requemado.

—Vale, todo claro —murmuró Carla entre toses; se alejó de la humareda, arrastrando a Sara tras de sí.

Cuando estuvieron lejos de las colchonetas, sus amigas las rodearon impacientes.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué habéis visto?

—Una bomba de humo —informó Carla—. Casera, pero muy eficaz. Tengo un primo que es capaz de hacerte una de esas en menos de cinco minutos y con cosas fáciles de encontrar. No creo que sea peligrosa, a no ser que el humo llegue a llenar todo el gimnasio.

—No lo creo, porque es grande y, además, con este escándalo no tardarán en sacarnos de aquí —dijo Vicky, muy aliviada ante las noticias de Carla.

—Ojalá —suspiró Sara—. ¡Esos dos monstruos…! Esta vez se han pasado tres pueblos. Deberíamos darles una lección.

—Qué pena que Alex no esté aquí —suspiró Carla—. Seguro que habría echado la puerta abajo en un momento y los habría agarrado del cuello.

—Mola —comentó Isa con admiración.

—No exageréis —protestó Sara.

—Entonces —dijo Fani inesperadamente—, al final, ¿el partido se adelanta o no?

Sara iba a responder cuando, de pronto, las puertas se abrieron de par en par.

—¿Hola? —Se oyó la voz de Pedro, el de lengua—. ¿Hay alguien ahí?

Las chicas se apresuraron a correr hacia la salida. Vicky se arrojó en brazos de su padre.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó este, muy confuso.

—Ya hemos avisado a los bomberos —informó el conserje, que venía con él—. No tardarán en llegar.

—No hace falta que vengan los bomberos, porque no hay fuego, solo humo —informó Sara.

—Sí, ha sido una broma pesada que nos han gastado —asintió Carla.

Los dos hombres se quedaron mirando a las chicas, que estaban empapadas y llenas de churretones de tinta. Carla y Sara, además, tenían la cara manchada por el humo. En resumen: las Goleadoras presentaban un aspecto espantoso. Pero, aliviadas como estaban de haber sido rescatadas, en aquel momento no eran conscientes de ello.

Vicky iba contando a su padre atropelladamente todo lo que había pasado, mientras el conserje trataba de localizar al director para explicarle la situación. Cuando salieron al patio, la alarma antiincendios hacía rato que había dejado de sonar, pero los altavoces habían enmudecido y todos los alumnos que quedaban en la fiesta estaban pendientes de lo sucedido.

Así que todo el mundo vio salir a las Goleadoras completamente mojadas y llenas de manchas de tinta. Sara se detuvo en seco en medio del patio al darse cuenta, de pronto, del aspecto que presentaban. Y lo peor era que los de tercero seguían allí: Héctor y su novia las contemplaban, entre atónitos y desconcertados, mientras que Virginia y sus amigas hacían comentarios en voz baja, aderezados con risitas burlonas.

—Pero ¿qué ha pasado? —preguntó alguien entre la multitud.

—¿Hay fuego o algo así? —Se oyó otra voz.

—No, tranquilos, no es nada —respondió el padre de Vicky alzando la voz—. Solo ha sido una bomba de humo que han preparado unos graciosos.

—¿Dentro del colegio? —preguntó una chica de cuarto, desconcertada—. ¿Para qué? ¡Pero si estábamos todos aquí!

—Todos menos las del equipo de fútbol, claro —dijo Virginia con desdén.

—Todo el mundo sabe que les gusta dar la nota —añadió su amiga Amanda.

—A lo mejor todo esto lo han montado ellas, para llamar la atención —sugirió Elisa, el otro satélite de Virginia.

—Y porque no soportan vestirse más o menos bien —concluyó esta—. Quizá necesitaban una excusa para estar en la fiesta tan zarrapastrosas como de costumbre.

Y las tres se echaron a reír escandalosamente.

—Basta ya, Virginia y las demás —las riñó Pedro.

Pero Sara no lo soportó más. Todo lo que había sufrido aquel día… los nervios, la decepción de ver a Héctor con otra, el miedo al verse atrapadas en el gimnasio, la rabia contra los gemelos, la humillación pública… todo ello estalló en su interior y se transformó en ira. Y, sin pensárselo dos veces, cogió un vaso repleto de Coca-Cola de una de las mesas y se lo echó a Virginia por encima.

Ella chilló, horrorizada, al sentir aquel líquido dulzón y pegajoso fluyendo por su impecable peinado y su precioso vestido de color claro. Varias personas se rieron y aplaudieron a Sara, pero otros gritaron indignados, y Virginia y sus amigas se habrían lanzado sobre ella de no intervenir Pedro y Emilio, el profesor de ciencias, para separarlas.

—¡He dicho que ya basta, Sara! —insistió el padre de Vicky—. Y todos vosotros, ¿qué estáis mirando? Anda, marchaos a casa: la fiesta ha terminado.

Se oyó un coro de quejas y súplicas, que Sara y sus amigas agradecieron, porque apartó la atención de ellas momentáneamente. De modo que, mientras sus compañeros trataban de negociar con los profesores la posibilidad de prolongar la fiesta un rato más, las Goleadoras se alejaron de allí.

—¡Qué genial, Sara! —la felicitó Carla—. ¡Esto ha sido mejor que el guantazo que les dio Alex a los gemelos a principio de curso!

Varias de sus amigas estaban de acuerdo. Vicky frunció el ceño.

—No creo que sea la mejor manera de solucionar nuestras diferencias —declaró—, pero no puedo decir que no me alegre —admitió.

Sin embargo, Sara no estaba contenta. De pronto se sentía totalmente desinflada, con la impresión de que la fiesta había sido un completo desastre para ella.

—Lo siento por tu ropa, Vicky —murmuró, mirándose las manchas de la falda.

—No te preocupes —le respondió ella—. Yo también voy hecha una pena, y me da igual meter en la lavadora dos cosas que cuatro.

—¿Creéis que se irán estas manchas? —se lamentó Alicia.

—Si es tinta, ¡no habrá manera de quitarlas! —gimoteó Ángela.

—Hay remedios caseros para estas cosas, seguro —trató de animarlas Eva.

—La verdad es que esta vez los gemelos nos la han jugado bien —gruñó Carla—. Y lo peor es que se saldrán con la suya, como de costumbre.

—¡Anda! —exclamó Vicky, recordando algo de repente—. Con todo el lío de la bomba de humo y eso, me olvidé de que tenemos una prueba contra ellos.

—¿Ah, sí? —se asombraron sus amigas—. ¿Cuál?

Vicky sacó su móvil y buscó algo en la lista de las grabaciones de audio. Entonces le dio a play para que todas pudieran escucharlo.

Algo distorsionadas, pero perfectamente reconocibles, se oyeron las voces de los gemelos y de la propia Vicky: «Seguro que la puerta se ha cerrado por accidente y que Lucas y Mateo nos van a abrir enseguida, ¿verdad?»… «¡No te lo crees ni tú!». «Es que no veo qué sentido tiene encerrarnos a todas aquí durante la fiesta…». «¡Es una broma, estúpida!». «¡Sí, pero todavía no habéis visto lo mejor! Mirad las colchonetas…».

La grabación terminaba ahí, pero era suficiente. Las chicas se miraron unas a otras, sonrientes.

—El lunes iré con esto al despacho del director —anunció Vicky, muy satisfecha—. Y se la van a cargar.

—Guarda ese móvil como oro en paño, Vicky —le pidió Julia—. No vaya a ser que te lo quiten y nos quedemos con un palmo de narices.

Todas miraron a su alrededor, inquietas, de pronto, por si los gemelos las estaban acechando. Sin embargo, en el patio solo quedaban los últimos rezagados de la fiesta y, en el campo de fútbol, Alex seguía jugando con sus amigos. Sara lamentó no haberse unido a ellos al principio de la tarde.

A los gemelos no se los veía por ninguna parte.

—¿Alguien sabe si se han ido ya? —preguntó Sara para asegurarse.

—Estaban con los demás cuando Sara ha bañado a Virginia en Coca-Cola —recordó Carla—, pero luego no los he visto.

—Bueno, pues yo me marcho a casa —dijo Vicky—. Me llevo la grabación y voy a hacer copias, por si acaso. ¿Qué vais a hacer vosotras?

Las chicas cruzaron una mirada. La verdad era que allí ya no pintaban mucho.

—Nosotras nos vamos —declararon Ángela y Alicia a la vez.

—Yo… quizá me quede a jugar un poco con Alex y los demás —dijo entonces Sara, mirando al campo de fútbol con nostalgia.

—¡Pero qué buena idea! —saltó Eva—. ¡Yo me apunto!

Las demás las miraron como si fueran extraterrestres.

—¿Con esa ropa? —preguntó Julia.

—¿Qué más da? —respondió Eva—. ¡Total, ya está sucia!

—Pero va a llover —hizo notar Vicky.

—¡Qué diablos, yo me apunto! —anunció Carla—. ¡De perdidos, al río!

—¡Y yo, y yo! —saltó Isa—. ¡Wiiiii!

Finalmente se quedaron casi todas, salvo Vicky, Fani, Ángela y Alicia, que se despidieron de las demás y se fueron a sus casas a ducharse y a cambiarse. Las otras se acercaron al campo de fútbol con cierta timidez. A Alex la conocían, pero no a sus amigos, que eran chicos de otro instituto. Mientras esperaban a que ellos se percataran de su presencia en la banda, Sara cayó en la cuenta de una cosa.

—No voy a poder jugar con estas sandalias —dijo, apurada—. Me caeré al suelo en cuanto intente correr un poco.

—Yo guardo mis viejas zapatillas de deporte en mi taquilla, ve a buscarlas —la invitó Eva.

—¿Me las prestas?

—¡Claro que sí! Ya sabes cuál es mi contraseña. Vete, anda, que te esperamos.

Ilusionada, Sara se apresuró hacia el edificio del colegio. Evitó a Virginia y a los demás chicos, y también a los profesores, que bajaban al gimnasio para ver en qué estado había quedado tras la «broma» de los gemelos; subió hasta el pasillo de segundo y no tuvo problemas en recuperar las zapatillas de la taquilla de Eva.

A su regreso, dio de nuevo un rodeo para evitar a los rezagados de la fiesta, y sus pasos la llevaron cerca de un banco medio oculto entre las sombras. Dio un respingo al darse cuenta de que ya estaba ocupado; probablemente, si se acercaba más, interrumpiría una escena romántica, puesto que en el banco había una pareja. Tratando de alejarse sin hacer ruido, Sara no pudo evitar la tentación de echar un vistazo atrás… por si fueran Héctor y su novia, lo cual la ayudaría a terminar de convencerse de la dura realidad.

Pero lo que vio la dejó de piedra.

Los que estaban en el banco eran Mónica y Sam. A él le veía la cara claramente, y a ella, aunque estaba de espaldas, la reconoció por su larga e inconfundible melena rubia. El brazo de Sam reposaba sobre los hombros de Mónica en un gesto indudablemente cariñoso.

Aún sin salir de su asombro, Sara se alejó de ellos, muy confundida. ¿Mónica y Sam? ¿Cómo? ¿Desde cuándo? ¿Por qué?

Cuando llegó junto al campo de fútbol aún se preguntaba si no habría sido una alucinación. Todavía no sabía cómo tomarse aquello. Por un lado, seguía sorprendida, porque jamás habría imaginado que Sam y Mónica estuvieran juntos. Por otro, se sentía un poco molesta, y también, por qué no admitirlo, decepcionada; después de todo, Sam siempre presumía de ser un tipo distinto a los demás, de tener opiniones propias y no dejarse llevar por el rebaño. Y, sin embargo, allí estaba: colado por la más guapa del colegio, como todos.

Sacudió la cabeza, recordándose a sí misma que no debía sacar conclusiones precipitadas. Se sentó en la grada y se calzó las zapatillas de Eva; le estaban un poco justas, pero jugaría con ellas mejor que con sus sandalias. La falda vaquera de Vicky tampoco ayudaría, precisamente. Sin embargo, Sara no aspiraba a ganar la liga aquella tarde; lo único que pretendía era poder jugar un rato con sus amigas, sin más.

—¡Vamos, entra! —La llamó Eva desde el campo—. ¡Tienes sitio en el equipo de Alex!

Ella se levantó y, tratando de apartar a Sam, a Héctor y a los gemelos de su cabeza, se unió a los demás. Alex la miró de arriba abajo.

—¿Vas a jugar así? —le espetó.

—Hoy no tengo otra cosa —respondió ella.

Alex se encogió de hombros con un bufido desdeñoso.

—Oye, ya me han contado lo que os ha pasado en el gimnasio —dijo—. En cuanto pille por banda a esos dos desgraciados…

—No hace falta, esta vez se les va a caer el pelo —se apresuró a responder Sara—. Tenemos pruebas contra ellos.

Terminatrix adoptó un cierto aire escéptico, pero no añadió nada más.

—Bueno, vamos a jugar —zanjó Sara—. ¿Quiénes son de nuestro equipo?

Alex iba a contestar cuando, de pronto, retumbó un trueno y comenzó a llover a cántaros. Los chicos y chicas que quedaban en la fiesta lanzaron exclamaciones de alarma y disgusto y se apresuraron a ponerse a cubierto. Sara se acordó de que, un rato antes, Sam había vaticinado que llovería; pensar en él le recordó la escena que había presenciado momentos antes en el banco, y sintió una punzada en el corazón. Pero volvió a la realidad al oír la voz de Alex:

—¡Pero, bueno! ¿Qué os pasa? ¡Somos jugadoras de fútbol, no niñitas mimadas! ¡No nos vamos a derretir por la lluvia!

Sara sonrió. Aunque había sido un día desastroso, aún podían arreglarlo.

—¡Alex tiene razón! —exclamó—. ¡Yo sigo jugando!

Y, antes de que se diera cuenta, estaban todos peloteando en el campo de fútbol, riendo y pasándoselo bien bajo una lluvia torrencial. Sara detectó a Virginia un poco más allá; uno de los chicos mayores le cubría caballerosamente la cabeza con su chaqueta, pero ella se había detenido junto a la banda y miraba a las Goleadoras con profundo desprecio.

A Sara no le importaba lo que ella pudiera pensar. Rememoró el momento en el que había vertido la Coca-Cola por encima de su cabeza y sonrió para sí misma.

De acuerdo; quizá no había sido buena idea ir a la fiesta. Se había enterado de cosas que preferiría no saber y había sufrido una venganza humillante por parte de los gemelos. Pero estaba allí, jugando al fútbol, aunque fuera con una falda vaquera y unas zapatillas prestadas, aunque estuviera completamente empapada y llena de manchas de tinta. Estaba jugando al fútbol, y se sentía bien.

Ya se enfrentaría al mundo a partir del lunes. Entonces tendría tiempo de sobra para preparar la final de los play-off, para volver a mirar a Héctor a la cara, para ignorar a Virginia, para darles un escarmiento a los gemelos y, sobre todo, para tratar de descifrar lo que había sentido al ver a Sam y a Mónica juntos en aquel banco.

«Mañana será otro día», pensó, mientras chutaba el balón bajo la lluvia.

8
Rumores

Sin embargo, aquel partido le costó caro a Sara. Al día siguiente se levantó aturdida y estornudando, y su madre comprobó enseguida que tenía fiebre, así que la obligó a guardar cama.

A ella no le molestó demasiado, porque tampoco se sentía bien anímicamente. La noche anterior, a solas, en silencio y en la oscuridad, había vuelto a recordar el hecho de que Héctor estaba saliendo con otra, y no había podido evitar llorar un buen rato por eso.

Así que aquella mañana no se sentía cansada solo por el resfriado, pero eso no tenía por qué saberlo nadie.

Cuando Vicky la llamó para salir por la tarde tuvo que decirle que estaba enferma y que tendría que quedarse en casa.

—¿Cómo es posible que te hayas acatarrado con el calor que hace? —preguntó ella perpleja—. ¿Es porque te mojaste ayer en el gimnasio?

—No —confesó Sara algo avergonzada—, es porque, cuando se puso a llover, nosotras nos quedamos jugando un rato más.

Vicky tardó un poco en asimilar aquella información.

—¿Ayer por la tarde? —quiso asegurarse—. ¿Durante el tormentón que cayó después de la fiesta? ¡No estás bien de la cabeza!

—Ah, cállate, que pareces mi madre —se quejó Sara.

Pero Vicky siguió machacándola acerca de la irresponsabilidad de sus acciones, y su amiga terminó por despedirse de ella con cualquier excusa y colgar el teléfono, agobiada. Llamó después a Eva y se encontró con que ella también estaba en cama.

—¿Sí? ¿Quién es? —le preguntó con voz nasal, seguida por un estornudo—. ¡Achís!

—Vaya, tú también estás resfriada —adivinó Sara, decepcionada.

—Ah, hola, ¿cómo estás? Yo, metida en la cama —murmuró; Sara apenas la entendió porque le costaba pronunciar las emes debido a la congestión—. Creo que cogí frío ayer, cuando me mojé en el partido. ¡Achís!

Sara le confesó que ella estaba igual. Hablaron un rato más, pero colgaron pronto porque Eva no estaba muy lúcida. Sara suspiró; había contado con que ella pudiera ir a verla aquella tarde para distraerla un poco durante su convalecencia, pero estaba claro que no iba a poder ser.

De modo que pasó su primer fin de semana después de los exámenes en casa y muy aburrida. Vicky fue a verla el domingo, pero no pudo quedarse mucho rato y, además, le repitió varias veces su irritante «Te lo dije», así que no fue una compañía muy amena, dadas las circunstancias.

El lunes, Sara todavía no se encontraba bien del todo, de modo que se quedó en casa, viendo la tele casi todo el día. De todas formas ya habían hecho los exámenes finales, y los últimos días de clase solían tener tan poca sustancia que mucha gente se los saltaba.

Por la tarde llamó Vicky.

—Hola, ¿cómo te encuentras? —Fue lo primero que le preguntó—. ¿Estás mejor?

Pero se notaba que lo decía por educación y que ardía en deseos de contarle otras cosas. Sara lo captó al vuelo.

—Sí, estoy casi curada; mañana ya voy a clase. ¿Qué pasa?

Vicky lo soltó sin rodeos.

—No traigo buenas noticias. Hay algunos rumores en el cole… con respecto a David. No se dicen cosas muy buenas acerca de él.

—¿Por qué? —saltó Sara—. ¡Si estamos en la final de los play-off gracias a él! ¿Quién se atreve a decir que no es buen entrenador?

—No se trata de ese tipo de rumores. Es algo más… personal.

—¿Que va detrás de la de mates? Eso lo sabe todo el mundo y…

—¿Me dejas terminar? —cortó Vicky exasperada; se la notaba muy nerviosa—. No es eso. Es por algo de su pasado. Es que dicen que lo expulsaron del cole cuando estudiaba aquí.

Sara calló un momento, asimilando lo que Vicky había dicho.

—Pero ¿qué fue lo que hizo? ¿Sacar muy malas notas, portarse mal en clase…?

—Peor —dijo Vicky en un susurro—. Parece ser que… en fin, que le dio una paliza a otro alumno.

Sara se quedó helada.

—Estás de broma, ¿no? —pudo decir—. ¿Estamos hablando de David, el del juego limpio y todo eso?

—Ya, por eso me resulta tan difícil de creer —asintió Vicky—. Pero piensa que eso explicaría por qué no aparece en las orlas de su promoción: porque no terminó el bachillerato aquí.

—Bueno, pero hay muchas otras explicaciones para eso —replicó Sara con impaciencia—, como, por ejemplo, que su familia se trasladara de ciudad, o simplemente que estuviera enfermo el día que se hicieron las fotos de la orla, ¿no? De todas formas, ¿quién está difundiendo esos rumores, y cómo se ha enterado?

—No lo sé —respondió Vicky—, pero creo que viene de la gente de tercero. Intentaré averiguar algo más. De todas formas, ¿tu padre no era amigo de David? Podrías preguntarle.

—Claro —dijo Sara—. Claro, eso haré.

Sin embargo, cuando colgó el teléfono se dio cuenta de que era algo complicado. ¿Qué le iba a decir a su padre? Algo así como «Papá, ¿tienes idea de si David (ya sabes, nuestro entrenador) va por ahí pegando a la gente?» no parecía la mejor opción. Pero durante la cena lo tanteó un poco.

—Papá, ¿David y tú os conocéis desde hace mucho tiempo? —preguntó como quien no quiere la cosa.

Él se quedó pensativo.

—Bueno, tampoco tanto tiempo. Unos seis o siete años, más o menos. Jugaba en un equipo profesional, pero se lesionó y yo lo ayudé en la rehabilitación. Ya no pudo reengancharse al circuito profesional, pero sabes que juega en la liga universitaria, ¿no?

Sara pensó de pronto que, aunque casi desde el principio había sabido que David también tenía su propio equipo y jugaba sus partidos, nunca le había preguntado al respecto. Desconocía por completo si iban bien o mal en la liga; ni siquiera sabía cómo se llamaba el equipo al que pertenecía. De pronto sintió curiosidad por verlo jugar.

—¿Por qué me lo preguntas? —quiso saber su padre, devolviéndola a la realidad.

—¿Eh? Por nada, por nada —se apresuró a responder Sara—. Es que —añadió, tras una súbita inspiración— me he enterado de que estudió en nuestro cole y tenía curiosidad por saber cómo era entonces.

—¿Es por lo que cuentan sobre él? —intervino entonces Bruno imprudentemente.

—¿Qué cuentan sobre él? —inquirió entonces su madre con curiosidad.

Sara le dio a su hermano una patada por debajo de la mesa. Bruno se dio cuenta de que había metido la pata y quiso arreglarlo como pudo:

—Nada, nada —se apresuró a contestar—. Pues eso, que fue alumno del cole y tal.

Después de cenar, Sara se llevó aparte a su hermano para interrogarlo:

—¿Así que tú también lo has oído?

—Bueno, alguien lo ha comentado en el recreo —respondió él, algo incómodo—. Sobre lo de pegarle a un compañero y todo eso. Pero no sé mucho del tema.

Sara no pudo sonsacarle más, de modo que tuvo que esperarse hasta el día siguiente.

Como siempre sucedía en los últimos días de curso, las clases no tuvieron mucho contenido, de forma que Sara pudo dedicarse a darle vueltas al asunto mientras esperaba con impaciencia la hora del recreo. Vicky ya le había comentado apresuradamente que se contaban varias versiones contradictorias de la misma historia, pero aún no había podido averiguar cuál era la fuente.

Cuando sonó el timbre se reunieron todas en las gradas, menos Eva, que aún no estaba del todo recuperada y se había quedado en casa.

—¿Habéis oído lo de David? —dijo enseguida Carla—. ¡Qué fuerte!

—Sí —asintió Alicia—. Yo jamás lo habría imaginado.

—¡Mató a otro chico! —añadió Ángela con cara de espanto—. ¿Os lo podéis imaginar?

—Eh, eh, no exageréis —cortó Mónica—. Yo lo que he oído es que le dio una paliza, no que lo matara.

—¡Se murió de los golpes! ¡Es lo mismo!

—Basta ya —zanjó Vicky—, no podemos seguir debatiendo el tema porque aún nos faltan datos.

Y les enseñó su LISTA DE COSAS QUE HAY QUE AVERIGUAR ACERCA DE DAVID, que incluía los puntos siguientes:

1. SI ES VERDAD QUE FUE EXPULSADO DEL COLEGIO.

2. SI ES VERDAD QUE FUE POR PEGAR A OTRO ALUMNO.

3. EN EL CASO DE QUE FUERA ASÍ, CÓMO DE GRAVES ERAN LAS HERIDAS.

4. SI MURIÓ DE LOS GOLPES.

5. SI DAVID SIGUE SIENDO VIOLENTO.

6. SI SU PASADO LO INCAPACITA PARA SEGUIR SIENDO NUESTRO ENTRENADOR.

—Eh, eh, un momento —cortó Sara—. No me gusta el punto seis. ¿Por qué iba a dejar de ser nuestro entrenador?

—Bueno, es que es un asunto muy serio —declaró Vicky.

—También depende —dijo Alex—. Yo he oído de todo; hay gente que dice que fue una pelea de patio en la que los dos repartieron por igual y salieron con una nariz rota, un ojo morado y poco más, pero otros dicen que David se cargó al otro de las leches que le dio.

—Y de ahí el punto tres de mi lista —replicó ella triunfante.

Sara miró a su alrededor. Algunas de las chicas, especialmente Isa y Fani, parecían muy asustadas, como si fuesen niñas pequeñas que se asomaban debajo de la cama antes de dormir para ver si era verdad que se escondía un monstruo debajo.

—Pues yo creo que falta algo ahí —declaró—. Hay que descubrir quién está contando esas cosas de David. Porque probablemente sea todo mentira, como cuando dijeron que Sam había copiado el examen, se enteró todo el colegio y luego resultó que no había sido él.

Las chicas cruzaron una mirada esperanzada.

—Vale —aceptó Vicky, y añadió dos puntos más a su lista:

7. QUIÉN HA SIDO EL PRIMERO QUE HA DIFUNDIDO ESOS RUMORES.

8. DE DÓNDE HA SACADO ESA INFORMACIÓN.

—En realidad —dijo Julia con timidez—, yo creo que todo eso es mentira. Creo que lo dice alguien que quiere fastidiar a David de alguna manera.

—¿Quién puede tener algo contra David? —se preguntó Sara—. Si cuando viene al cole solo trata con nosotras…

—Y con la de mates, claro —apuntó Alicia.

—O al menos lo intenta —añadió Ángela con intención.

—Quizá no sea algo directamente contra David —dijo Carla—, sino contra nosotras. ¿No lo habíais pensado?

—¿Contra nosotras? —repitió Fani un tanto confusa.

—Claro —replicó Carla con aires de entendida—. Primero, si la gente habla mal de nuestro entrenador, nosotras quedamos en evidencia delante de todo el mundo. Además, todo esto nos desconcentra de cara a la final. Y por otro lado, ¿os imagináis lo que pasaría si se enteraran nuestros padres?

Algunas de las chicas pusieron cara de terror.

—¡Mi madre se asustaría un montón! —exclamó Isa—. ¡Es que estamos hablando de alguien que ha matado a otra persona!

—Mis padres me prohibirían jugar en el equipo —dijo Dasha.

—Pero, a ver, ¿de qué se van a enterar? —Se impacientó Sara—. ¡No es más que un rumor! ¡Y seguro que es una mentira cochina!

—Un momento —dijo Vicky mientras tomaba notas frenéticamente—, volvamos atrás. Eso que ha dicho Carla antes me parece interesante: que alguien esté difundiendo un bulo sobre David para hacernos daño a nosotras.

—¡Los gemelos! —dijeron Ángela y Alicia a la vez.

—No me sorprendería nada —asintió Mónica desdeñosamente.

Pero Vicky negó con la cabeza.

—No, ellos no han sido. ¿No recordáis lo que nos hicieron el viernes en la fiesta? Nos dejaron en ridículo y, sin embargo, nadie habla del tema hoy. El cotilleo más interesante tiene que ver con David.

Las demás rumiaron aquel razonamiento.

—¿Quieres decir que todo el tema de David les ha chafado su momento de gloria? —Adivinó Mónica.

Vicky asintió.

—Ayer se comentó algo de la fiesta y ellos fanfarronearon sobre lo que pasó en el gimnasio, pero casi nadie les hizo caso porque todo el mundo estaba conmocionado por lo que se decía de David.

—«Conmocionado» no es la palabra —discrepó Carla—. Parecían tiburones oliendo carne fresca.

—Como sea. El caso es que a los gemelos no pareció hacerles mucha gracia.

—Eso me recuerda que tenías pruebas contra ellos, ¿no? —dijo Sara—. ¿Has hablado ya con el director?

—Todavía no; he estado más preocupada por todo lo que se dice de David. Pero vamos, que la grabación está a buen recaudo y en cualquier momento podemos usarla.

Sara recordó todo lo que había sucedido el viernes anterior: el miedo que habían pasado en el gimnasio al sentirse encerradas y ver el humo, la humillación pública posterior, la discusión con Virginia… Héctor y su novia… Mónica y Sam…

Miró a Mónica de reojo, tratando de descifrar por su expresión cuál era su relación con Sam. ¿Estarían saliendo juntos? ¿Tenía aspecto de ser una chica con novio?

—Yo sé de alguien que nos odia a muerte y que sería capaz de mentir sin problemas —dijo entonces Isa—: ¡Virginia, la de tercero!

—Sí, eso era exactamente lo que estaba pensando yo —asintió Vicky.

—Pero-pero —balbuceó Ángela—, ¿por qué haría algo así?

—¡Ella no tiene nada contra David! —Hizo notar Alicia.

—Que nos ha ayudado a ser un equipo de verdad es suficiente motivo —sentenció Sara.

—Pero no solo eso —añadió Isa atropelladamente, muy emocionada con su idea—. ¿No visteis la cara que se le quedó cuando Sara le volcó el vaso de Coca-Cola por la cabeza?

—Me hubiese gustado estar ahí —se rio Mónica, y Sara recordó, una vez más, por qué no se había encontrado presente en aquel momento: porque, mientras las Goleadoras se enfrentaban a Virginia y sus amigas, ella y Sam hacían manitas en un rincón oscuro del patio.

—Bueno, la verdad es que es una jugada muy típica de ella —dijo Vicky—. Así que convendría preguntarle al respecto.

Y eso hicieron. Cuando sonó el timbre y tuvieron que regresar a clase se la encontraron charlando con sus amigas en un pasillo. Sara avanzó hacia ellas, desafiante, y lo primero que le dijo fue:

—¿Por qué vas contando esas mentiras sobre nuestro entrenador?

Virginia la miró con desprecio.

—Buenos días a ti también —replicó burlona—. Y no son mentiras, es la verdad.

—Claro, como cuando decías que Sam había robado el examen de naturales —saltó Mónica; a Sara no se le escapó que había defendido a su amigo con más intensidad de lo que era habitual en ella.

—Pero esta vez es distinto, ¿vale? —contestó Virginia—. Porque no me lo he inventado yo, es algo que me han contado.

—¿Quién? —quiso saber Sara.

—Eso, eso, ¿cuáles son tus fuentes? —añadió Vicky tomando notas.

Virginia y sus amigas se rieron de ella como si hubiese contado un chiste.

—Pues, mira, fue un chico de bachillerato al que conocí en la fiesta del viernes —respondió—. Su hermano mayor estaba en el colegio cuando expulsaron a vuestro entrenador, así que sí, sé bastante del tema. Ese tío le pegó una tremenda paliza a un compañero; todo el colegio se enteró.

—¿Ah, sí? —quiso asegurarse Vicky—. ¿Y cómo de graves fueron las lesiones?

—Lo bastante como para mandarlo al hospital. Y luego nadie lo volvió a ver, así que probablemente se muriera y todo.

Hubo murmullos a su alrededor ante esa revelación, pero Vicky movió la cabeza con un suspiro de impaciencia.

—Si es como dices, entonces el chico no se murió. De haberlo hecho, se habría organizado en el cole un acto en su memoria y David estaría todavía en la cárcel. Así que no exageres tanto las cosas, ¿quieres?

—Yo solo te cuento lo que ha llegado a mis oídos —replicó Virginia ofendida—. Mira que sois raras, ¿eh? —añadió, mirando a las Goleadoras con profundo disgusto—. Os enteráis de que vuestro entrenador fue un delincuente juvenil y quizá hasta un asesino y os quedáis tan anchas…

—¡No nos hemos quedado tan anchas! —saltó Sara.

—Ya veo que no —concluyó Virginia con una sonrisa burlona—. ¡Si hasta lo defendéis y todo! No, si cuando yo digo que no sois normales…

Y sus amigas le rieron la gracia.

No pudieron seguir hablando, porque debían volver a clase. Cada cual se fue a su aula, dándole vueltas a la nueva información. Sara era consciente de que los otros alumnos miraban a las Goleadoras y murmuraban en voz baja.

También vio a Héctor en el pasillo; él la saludó, pero ella, muerta de vergüenza, hizo como que no lo había visto. No se sentía preparada para enfrentarse a él ahora que sabía que tenía novia. Intentaba borrar de su mente los recuerdos de la fiesta, en particular el momento en que los había visto juntos a ambos, porque todavía le hacía daño. De modo que trataba de no pensar demasiado en el tema. Procuraba centrarse en la inminente final del campeonato pero, inevitablemente, se acordaba también de David y de todo el revuelo que se había montado con respecto a los motivos de su expulsión.

Aquella tarde, las chicas tenían entrenamiento, pero apenas podían concentrarse. No dejaban de mirar a David de reojo, preguntándose cuánto habría de verdad en las acusaciones de Virginia. Él, sin embargo, actuaba como si no sucediera nada, pese a que había varios mirones alrededor del campo de fútbol, contemplando el entrenamiento con cierta curiosidad morbosa. Al finalizar las reunió a todas a su alrededor.

—Bueno, chicas, os veo muy dispersas, ¿eh? —les dijo alegremente—. Ya sé que estáis casi de vacaciones, ¡pero recordad que tenemos la final de los play-off dentro de cuatro días! Tú, Sara —añadió, y ella dio un respingo, pensando que iba a reñirla por alguna razón—, quizá no deberías haber venido hoy a entrenar. He visto que tosías bastante.

—Ah… eso —respondió ella, aliviada; no tenía muy claro qué había esperado que le dijera, pero de todas formas la tranquilizó darse cuenta de que se trataba de algo más trivial que los pensamientos que rondaban por su mente acerca del pasado de su entrenador—. Es que me resfrié el viernes y he estado un par de días mala. Pero ya se me ha pasado. Puedo venir a entrenar mañana sin problemas.

—¿Mañana? —se quejaron Ángela y Alicia a la vez—. ¡Mañana no toca entrenamiento!

—¡Pero la final es el sábado! —protestó Sara, metida de nuevo en situación.

David alzó la mano para detener la discusión antes de que comenzara.

—Mañana no hay entrenamiento oficial —dijo—, pero quien quiera puede venir a pelotear. Yo estaré, y si somos bastantes haremos algunos ejercicios, ¿vale?

Las chicas asintieron, aunque menos entusiasmadas que de costumbre. Sara se dio cuenta de que todas miraban a David con otros ojos, como si de repente se hubiesen dado cuenta de lo poco que lo conocían.

—Vamos a ver, ¿qué os pasa? —preguntó él, percibiendo algo extraño en el ambiente.

Las Goleadoras miraron para otro lado, incómodas. Alex, que normalmente decía siempre lo que pensaba, en esta ocasión permaneció callada, pero no por timidez. Sara vio por su expresión que aquello no le interesaba lo más mínimo y que no dejaba de mirar el reloj, deseando que el entrenamiento acabase de una vez.

Parecía que nadie iba a sacar el tema que tanto preocupaba a casi todas las chicas cuando fue Carla quien, como de costumbre, habló más de la cuenta.

—Es que hemos oído cosas muy feas acerca de ti —dijo con desparpajo—. Que te echaron del cole porque le pegaste a otro chaval.

Por el rostro de David cruzó una breve expresión de dolor.

—Ah, entiendo —murmuró—. Bueno, eso es cosa del pasado. Sucedió hace mucho tiempo y ya pagué por ello, así que no vale la pena seguir dándole vueltas.

Las chicas se quedaron mirándolo, anonadadas.

—Entonces… —balbuceó Sara—, ¿es verdad?

—Como ya he dicho —insistió David, y su voz sonó un poco más dura esta vez—, es agua pasada. Y no tiene nada que ver con lo que hemos venido a hacer aquí, es decir, jugar al fútbol.

—Pero —soltó Carla con impertinencia— ¿es cierto que ma…? —No pudo terminar la frase porque Vicky le tapó la boca para que no siguiera hablando.

—Entendido —asintió Vicky mientras Carla pataleaba, furiosa, tratando de liberarse—. Agua pasada, fin del asunto.

David sonrió.

—Exacto. Pues eso —concluyó—, a las que queráis venir mañana, hasta mañana, y a las que no, os veo el jueves, ¿vale?

Ellas asintieron, aún un poco cohibidas.

Recogieron sus cosas y salieron del colegio para regresar a sus casas. Pero apenas habían traspasado la puerta cuando una voz las llamó:

—¡Eh, esperad!

Las chicas se volvieron y vieron que Sam y sus amigos se acercaban caminando a paso vivo. Los esperaron hasta que se reunieron con ellas.

—¡Hey, que hay muchas novedades! —Fue lo primero que soltó Jorge—. Nos hemos enterado de que los gemelos os hicieron una de sus jugarretas el viernes en la fiesta. ¡Y también de que vuestro entrenador es una especie de psicópata!

—¡Eso no es verdad! —saltó Sara.

—Bueno, algo sí que pasó, el propio David lo ha admitido —dijo Carla—. Y nos habría contado más cosas si Vicky me hubiese dejado seguir interrogándolo —añadió, lanzando una mirada furiosa a su amiga.

—Porque es un asunto que le trae malos recuerdos, ¿no te has dado cuenta? —replicó ella—. Y tú no tienes mucho tacto, precisamente. ¡Ibas a preguntarle a bocajarro si es un asesino!

—Bueno, así no se lo iba a preguntar —se defendió Carla.

Las chicas pusieron al corriente al Trío de todo lo que sabían, desde el incidente de la fiesta hasta los rumores acerca de David. A pesar de que el tema era muy jugoso, casi todos se sentían incómodos cotilleando sobre el entrenador de las Goleadoras, de modo que la conversación derivó hacia los gemelos. Óscar y Jorge abrieron mucho los ojos cuando Carla les contó, con todo lujo de detalles, lo que había sucedido en el gimnasio y el posterior enfrentamiento de Sara con Virginia.

—Jo, qué mala pata, en cuanto nos marchamos nosotros empezaron a pasar cosas interesantes —se lamentó Jorge.

Sara miró a Sam de reojo; sabía que él no se había marchado con sus amigos, sino que se había quedado un rato más… para estar con Mónica. Pero nada en su actitud denotaba que se hubiera perdido los acontecimientos por una razón distinta a la de sus amigos. Ni siquiera se había acercado a Mónica, como si no hubiera nada entre ellos.

Sin embargo, detectó Sara, ella sí estaba muy pendiente de Sam, o al menos, lo parecía.

—Bueno —dijo el propio Sam al cabo de un rato—, creo que eso solucionará el asunto de vuestro entrenador.

Todos lo miraron sin entender de qué estaba hablando.

—Sí, lo de los gemelos —se explicó él con impaciencia—. Decís que tenéis pruebas de que ellos provocaron el incidente del gimnasio, ¿no? Bueno, pues id al director y decídselo. Yo creo que es lo bastante grave como para que los expulsen a ellos, al menos de forma temporal. Y después de eso, ¿a quién le va a importar una expulsión de hace diez años cuando habrá otra mucho más reciente de la que hablar?

Reinó un silencio sorprendido.

—Qué retorcido eres —comentó Vicky, mirándolo con cierto reparo.

—Pero en cualquier caso es verdad que tenemos que hablar con el director —intervino Mónica con vehemencia—. Lo que os hicieron el viernes no tiene nombre; se merecen un castigo de una vez por todas.

—Vale, iremos a hablar con el dire mañana —suspiró Sara.

Sam carraspeó.

—Y gracias por la idea —añadió Sara, captando la indirecta.

Pero Sam carraspeó todavía más fuerte.

—¿Qué más quieres? —Se impacientó ella.

—Pues una disculpa, claro. ¿Quién os dijo que había algo raro en David, eh? ¿Veis como sí tenía algo que ocultar? ¡Y nadie me creyó!

—Porque eres un tío retorcido y conspiranoico, por eso —replicó Jorge.

—¿Qué es «conspiranoico»? —quiso saber Fani.

—Un paranoico de las conspiraciones —explicó Óscar, pero Fani se quedó igual.

—Uf, pues no sé si quiero que la gente se olvide de lo de David —dijo Alicia con aprensión.

—Sí, porque ¿y si resulta que es verdad todo eso de que es violento? —añadió Ángela—. ¿Y si un día se enfada con nosotras y nos pega también?

—¿Pegaros, ese? —se burló Alex—. Vamos, despertad, estamos hablando de David. Es más blando que un corderito.

—Pero no hay que fiarse de las apariencias —insistió Sam, agorero.

—No seas siniestro —se estremeció Julia.

—Seguro que hay una explicación —insistió Sara— y estamos preocupándonos por nada.

—Ojalá —suspiró Vicky.

9
Acerca de David

Como querían apartar de sus mentes el asunto de los rumores que circulaban en torno a su entrenador, Sara y Vicky acordaron contarle cuanto antes al director lo que había sucedido en el gimnasio la tarde de la fiesta. De modo que al día siguiente, durante el recreo, fueron a buscarlo a su despacho. Cuando llegaron se encontraron con que ya había alguien dentro, así que tuvieron que esperar en el pasillo.

Transcurrían los minutos y la puerta no se abría. Sara dejó escapar un suspiro de impaciencia.

—¿Quién está con el dire? —se quejó—. ¡Qué rollero es! A este paso se acabará el recreo y no habremos podido hablar con él.

—Conociéndolo, seguro que es don Leopoldo el que tiene a la pobre señora ahí aburrida —comentó Vicky—. Porque es una mujer, ¿no la oyes?

Sara prestó atención. Desde el banco del pasillo no se entendía lo que se decía en el interior del despacho, pero Vicky tenía razón: se distinguía claramente una voz femenina.

—Será una profe —aventuró.

Por fin, unos cinco minutos antes de que terminara el recreo, la puerta se abrió y don Leopoldo salió a despedir a una señora rubia con cara de enfadada. A Sara le sonaba de algo, pero en aquel momento no podía recordar de qué la conocía.

Los dos adultos conferenciaron un momento en voz baja. La señora parecía disgustada por alguna razón, el director le prometía que lo solucionarían, pero que tenía que consultarlo con el consejo escolar, o algo así. Sara no prestaba mucha atención a sus palabras. Solo deseaba que la mujer se marchara de una vez y les dejara campo libre para acercarse a don Leopoldo.

Por fin, la señora se despidió y se alejó por el pasillo. Cuando pasó frente a Sara y a Vicky, ni siquiera las miró. Sara apenas le echó un último vistazo; ya se levantaba como un resorte para interceptar al director antes de que volviera a encerrarse en su despacho.

—Espera, ¿adónde vas? —La detuvo Vicky—. Ya es demasiado tarde, está a punto de sonar el timbre…

—Será solo un momento y, además, tampoco pasa nada porque lleguemos cinco minutos tarde a naturales, ¿no?

Vicky la siguió a regañadientes. Sara se plantó ante don Leopoldo.

—Hola…, perdón, ¿podemos hablar con usted?

El director les dirigió una mirada atribulada. Parecía que todavía estaba preocupado por la conversación que había mantenido con la señora rubia pero, aun así, se las arregló para sonreír.

—Claro, Sofía —respondió, confundiendo el nombre de Sara, como solía hacer—. Pero tendrá que ser rápido, que ya se acaba el recreo, ¿eh?

Vicky le dirigió a Sara una mirada de circunstancias y entró tras ellos en el despacho.

—Y bien, ¿qué se os ofrece? —preguntó don Leopoldo, sentándose tras su escritorio.

Vicky se adelantó, carraspeó y dijo:

—Es sobre lo que sucedió el viernes en la fiesta del cole, don Leopoldo. En el gimnasio —añadió, al ver que él la miraba sin comprender; parecía un poco ausente, como si estuviese pensando en otra cosa.

—¿El gimnasio…? Ah, sí, la bomba de humo. Qué desagradable.

—No fue solo una bomba de humo —se apresuró a aclarar Sara—. Nos engañaron para que fuésemos todas al gimnasio, luego nos encerraron allí dentro y después empezó a funcionar la bomba de humo. Y entonces se pusieron en marcha los aspersores, que estaban trucados o algo parecido.

—Estaba al tanto —asintió el director con un gruñido—. Me acaban de pasar el presupuesto de lo que va a costar arreglarlos.

—Pensamos que habían incendiado las colchonetas —añadió Vicky—, y que íbamos a morir abrasadas.

—Sí, pasamos mucho miedo —corroboró Sara.

—Y habéis venido a decirme quién fue el responsable, ¿verdad?

Sara y Vicky cruzaron una mirada.

—No nos gusta ser chivatas —se apresuró a aclarar Vicky—, pero es que pensamos que se han pasado de la raya, porque fue una broma pesada, sí, pero podría haber tenido consecuencias graves para nuestra salud. ¿Y si no nos hubiesen rescatado tan pronto? ¿Y si hubiésemos respirado demasiado humo?

—Además —dijo Sara—, estas personas llevan haciéndonos la vida imposible desde principio de curso. Y bueno, estamos hartas de ellos.

—Y tenemos pruebas de su mala fe —declaró Vicky.

Sacó su móvil, puso en marcha la grabación y lo dejó encima de la mesa del director. Los tres escucharon con atención cómo Lucas y Mateo se vanagloriaban de su hazaña.

Don Leopoldo juntó los dedos y suspiró con cansancio.

—Por qué será que no me sorprende —murmuró.

—Hemos tenido más problemas con ellos —añadió Vicky—. Hace varios meses le gastaron una broma a una compañera, la invitaron a una falsa cita de San Valentín y la grabaron sin que ella se diese cuenta para colgarlo en internet.

Sara se volvió hacia Vicky, admirada. Aún conservaban los restos del móvil de Lucas con la tarjeta de memoria que contenía aquella grabación, pero habían optado por no usarla porque en realidad Fani nunca había llegado a saber que se trataba de una broma. Sin embargo, también era cierto que Alex los había amenazado con hacerlo público si volvían a pasarse de la raya. Durante un tiempo, aquello surtió efecto, pero estaba claro que los gemelos no habían sido capaces de resistirse tanto tiempo a la tentación, porque después habían chantajeado a Julia robándole su diario, y semanas más tarde las habían encerrado a todas en el gimnasio.

—Me habían llegado rumores acerca de eso, sí —asintió don Leopoldo, muy serio; Sara recordó entonces que Héctor le había dicho, poco antes de los Juegos Deportivos, que ya había hablado con el director acerca de las bromas de los gemelos.

—Pero conseguimos esa grabación antes de que lo hicieran —concluyó Vicky, depositando un DVD sobre la mesa de don Leopoldo—. Está todo aquí.

Él se quedó un rato en silencio y luego las miró a las dos. A Sara le dio la sensación, de pronto, de que estaba agotado.

—Veréis —dijo por fin—, ahora mismo tengo entre manos un asunto más grave que este, por pesada que haya sido la broma. De momento me voy a guardar esto… y ya se verá.

Las dos chicas se quedaron estupefactas.

—Entonces ¿no va a hacer nada? —protestó Vicky.

—Yo no he dicho eso, Valeria —respondió el director con calma—. Tendré en cuenta todo lo que me habéis contado, pero me ocuparé de ello cuando pueda. Y ahora, si no os importa, creo que hace rato que deberíais estar en clase.

Las dos chicas salieron del despacho de don Leopoldo un poco decepcionadas. Esperaban que él reaccionase de otra manera, que les asegurase que iba a castigar a los gemelos inmediatamente.

—Será que no le gustan los chivatos —reflexionó Sara en voz alta.

Pero Vicky negó con la cabeza.

—Estaba preocupado por otra cosa, seguro —dijo—. Y tiene que ver con lo que le ha dicho la madre de Alicia.

—¿La madre de Alicia? —repitió Sara sin entender.

Recordó de pronto a la señora rubia con la que se habían encontrado antes, y fue entonces cuando cayó en la cuenta. ¡Claro! ¡De eso la conocía!

La madre de Alicia había ido a verla jugar el primer partido de liga contra las Pink Pirañas. Había causado un altercado porque no quería que su hija fuese por ahí con la equipación de las Goleadoras. Claro que, por aquel entonces, esta consistía en una camiseta que exhibía un vergonzante cerdito glotón, porque era de una empresa de embutidos, pero, aun así, la buena señora había estado en un tris de estropear todo el partido solo por esa razón.

—No creo que tenga nada en contra de la equipación que llevamos ahora, ¿no? —comentó—. Me parece que es bastante decente.

—No, seguro que no es eso —rebatió Vicky—. Me pregunto…

—¿Qué?

Pero Vicky frunció el ceño, sacudió la cabeza y se guardó sus sospechas para sí.

Al salir de clase contaron a sus compañeras lo que había sucedido durante la conversación con el director, aunque no les dijeron que también habían puesto en sus manos la grabación de Fani, porque la mayoría de ellas no estaban enteradas de aquel asunto. Algunas se mostraron indignadas ante el escaso interés que don Leopoldo había demostrado por el incidente del gimnasio, pero otras se lo tomaron mejor.

—Bueno, quizá no sea tan malo después de todo —opinó Carla—. Odio sentirme una chivata.

—Pero eso es absurdo —opinó Mónica—. Si hay una persona que te está haciendo la vida imposible, ¿por qué vas a tener que aguantarla más? Otra cosa es chivarse de alguien que no te ha hecho nada, pero si te está molestando…

—De todas formas —intervino Vicky—, yo he entendido que don Leopoldo sí piensa hacer algo. Lo que pasa es que ahora está liado con otras cosas.

—¿Qué otras cosas? —quiso saber Carla.

—Como que nos lo iba a contar —respondió Sara.

—¡Vaya! —dijo Ángela decepcionada—. Pues todas nos quedaremos mucho más tranquilas cuando el director les eche la bronca, ¿verdad? ¡A lo mejor hasta los expulsan!

Sara miró de reojo a Alicia, esperando que apoyara las palabras de su amiga, como siempre hacía, pero ella permaneció en silencio. Parecía ausente y algo triste, como si le preocupara alguna otra cosa.

—¿Cómo de grave tiene que ser la trastada para que te echen del cole? —preguntó Carla.

Vicky entendió enseguida que estaba pensando en David.

—Bastante —respondió con cautela—, pero eso es en secundaria. A los de bachillerato los pueden echar con más facilidad porque se supone que a partir de los dieciséis años la enseñanza no es obligatoria.

—¿Ah, no? —se sorprendió Ángela—. ¡Jo, pues a mí solo me quedan dos años para cumplir los dieciséis! ¡Y luego no tendré que venir al cole!

—Bueno, las cosas no son exactamente así… —empezó Vicky.

Sara dejó de prestarles atención. De nuevo, Alicia se había abstenido de intervenir en la conversación, como si todo aquello no fuese con ella, aunque la pregunta de Carla le había hecho dar un leve respingo y mirar a sus compañeras con cierta expresión culpable.

Como ya no tenían clase por la tarde y el entrenamiento de aquel día era voluntario, muy pocas Goleadoras acudieron al colegio a la hora planeada. Sara se encontró allí con Alex, Julia, Carla y Fani y, para su sorpresa, con Eva que, sin embargo, no traía ropa deportiva.

—¡Anda, Eva! —La saludó—. ¿Ya estás curada?

—Sí, pero no me dejan entrenar hoy —suspiró ella—. Mi padre dice que, si estoy lo bastante mala como para no ir a clase, también lo estoy para los entrenamientos. Pero de todas formas he venido a saludar y por si David dice algo importante de cara a la final.

—Hoy somos cuatro gatos —observó Carla—. No creo que entrenemos mucho.

De todas formas, se pusieron a pelotear mientras esperaban a David. En contra de su costumbre, él se retrasó unos diez minutos, y cuando apareció estaba inusualmente serio.

—¿Empezamos a calentar? —le preguntó Sara en cuanto lo vio.

Pero David negó con la cabeza.

—Venid, tenemos que hablar —dijo solamente.

Intrigadas, las chicas se reunieron en torno a él.

—Es una pena que no estéis todas —empezó David—, porque lo que tenía que deciros es importante…

—Lo puedes decir mañana, que hay entrenamiento oficial —sugirió Sara.

David suspiró.

—Sí, pero no conmigo —respondió; respiró hondo y lo soltó—: Voy a dejar de ser vuestro entrenador. Hoy he venido a despedirme.

Las chicas se quedaron de piedra, sin poder asimilar lo que acababan de oír. Fue Alex la que rompió el silencio:

—¡Venga ya, míster! —protestó—. ¿Nos vas a dejar tiradas a cuatro días de la final?

—No tengo más remedio —se disculpó él—. El colegio ha decidido… prescindir de mis servicios.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Sara, aunque en el fondo lo sabía muy bien.

—¡Que lo echan a la calle! —explicó Alex, todavía alterada—. ¿Quién ha sido? ¿Y por qué?

David respiró hondo mientras pensaba lo que iba a decir a continuación. Finalmente empezó:

—Todas sabéis que últimamente ha habido una serie de rumores en torno a algo que hice cuando estudiaba aquí…

—¡Chorradas! —cortó Alex—. ¡Eso pasó hace mucho tiempo y, además, no es para tanto!

Pero David le dirigió una mirada terrible.

—No sabes de lo que hablas —respondió a media voz—. Sí fue para tanto.

—Entonces ¿es verdad que mataste a otro chaval? —preguntó Carla sin poderse contener.

—¡Cállate, Carla! —replicaron Sara y Eva a la vez.

—Vamos a dejar ese tema de lado un momento, ¿de acuerdo? —dijo David—. Lo que debéis saber es que tengo un pasado que pensaba que había dejado atrás…, pero que ha resurgido en los últimos días. En cierto modo, Alex tiene razón: yo ya no soy la misma persona de entonces, he cambiado y he aprendido mucho. Pero los errores cometidos no se borran sin más, y sus consecuencias pueden perseguirte durante mucho tiempo después. El caso es que, dadas las circunstancias, el director ha decidido que no es apropiado que os siga entrenando.

Hizo una pausa para permitir que las chicas digirieran sus palabras. Nadie dijo nada, por lo que David continuó:

—Me da mucha pena tener que dejaros justo antes de la final, y todavía más no poder despedirme de todo el mundo, pero estoy seguro de que ya lo haréis vosotras por mí y de que el sábado daréis la talla frente al Liceo. De todas formas, he intentado enseñaros lo mejor que he podido durante este curso, y tengo que decir que habéis sido muy buenas alumnas. Estoy muy orgulloso de vosotras.

Sara, Fani y Julia parpadearon para contener las lágrimas, mientras Alex mantenía su gesto enfurruñado. Carla sacudió la cabeza; no estaba dispuesta a dejar las cosas así.

—Pero —insistió— ¿qué problema hay en que te quedes con nosotras el resto de la semana? ¡Son solo cinco días más! No tiene sentido que te echen precisamente ahora… Sería más lógico que lo hicieran de cara al año que viene.

—En el fútbol profesional se hace mucho esto —comentó Alex con acritud—. Echan al míster en mitad de temporada o antes de un partido importante, les da igual que lleve poco tiempo o que haya sacado de la miseria a un equipo de pringaos y le haya hecho ganar partidos. Pero, claro, siempre echan a los entrenadores por motivos profesionales: porque han perdido un partido o porque a la afición no le gusta cómo está jugando el equipo. No por cosas que pasaron hace siglos y que no tienen nada que ver con el fútbol.

David se encogió de hombros.

—Esto es un colegio, no la liga de fútbol profesional —se limitó a señalar—. Se supone que los profesores tenemos que dar buen ejemplo.

Alex resopló.

—¡Pegarle cuatro tortas a un tío no es como para que te echen del colegio dos veces! —protestó enérgicamente—. ¡Y menos cuando fue hace tanto tiempo!

—Pegarle a alguien siempre es algo grave, Alejandra —respondió David, tan serio que la terrible Terminatrix se quedó callada y ni siquiera protestó porque él hubiese utilizado su nombre completo—. Y si queréis saberlo, sí, el chico estuvo a punto de morir. Me enfadé por una tontería, no supe controlar mi ira y le di un golpe. Se cayó hacia atrás y se dio en la cabeza contra el canto del muro. Fue un mal sitio. Estuvo cinco meses en coma y, por fortuna, despertó, pero su rehabilitación fue larga y difícil. Y ahora daría lo que fuera por volver atrás y haberme contenido.

Las chicas callaron, conmocionadas al escuchar la historia de David. Hasta Carla parecía haberse quedado sin palabras. Alex, sin embargo, aún protestó:

—Pero eso fue un accidente…

—No fue del todo un accidente —replicó David, sin dejarla terminar—. Si yo no le hubiese pegado, él no se habría caído y no se habría dado ese golpe. Puedes tratar de suavizarlo todo lo que quieras, pero es así.

—Y ese chico —intervino Fani con los ojos muy abiertos—, ¿está bien ahora?

—Por fortuna, sí —asintió David—, pero estuvo durante un tiempo al borde de la muerte. Podría haberlo matado. ¿Entendéis lo que os estoy diciendo?

Las Goleadoras asintieron, aunque les costaba asumir la magnitud de la historia que les estaba contando su entrenador.

—Por eso insisto siempre en que la violencia no es la solución —prosiguió él, mirando fijamente a Alex—. Porque no sabes adónde te va a llevar. Porque es algo que no puedes controlar.

Alex desvió la mirada, pero no se atrevió a replicar.

—Y por eso no puedes ser nuestro entrenador —concluyó Sara en voz baja—. Pero tú estás muy arrepentido y has aprendido muchas cosas de aquello que pasó. ¿Por qué no te dan otra oportunidad?

—Me la dieron —respondió David con una sonrisa—. Me han dado muchas, en realidad, y las he aprovechado todas. Empecé a jugar al fútbol precisamente para desahogarme de alguna manera, para canalizar esa agresividad a través de un deporte que penaliza las jugadas violentas. También hice yoga, taichí… un montón de cosas —medio bromeó—. Y soy una persona distinta, creo, de aquel adolescente al que se le fue la mano. Por eso me dejaron volver al colegio y entrenaros. Pero, a pesar de todo esto, no se puede borrar el pasado, sin más.

—Pero —intervino Eva— el director ya sabía lo tuyo, ¿no?

—Don Leopoldo no era director por aquel entonces, pero ya trabajaba como profesor en el colegio, así que me conocía. Ha seguido mi caso. Cuando me dio el puesto de entrenador, sabía perfectamente a quién se lo estaba dando.

—¿Y por qué ha cambiado de idea de repente? —quiso saber Carla.

Pero David no respondió a la pregunta.

—El caso es —concluyó— que no voy a poder entrenaros más. Pero no os preocupéis, porque no vais a quedaros solas. Eloy se encargará de las sesiones de mañana y del viernes, y también os acompañará durante la final.

—¡Nooooooo! —protestaron las chicas.

—¡Cualquiera menos Eloy! —se quejó Sara.

—Necesitáis un entrenador, y yo ya no lo soy —insistió David—. No hay tiempo de encontrar a otra persona.

—¡Mi padre podría ser esa persona! —propuso Sara.

David negó con la cabeza.

—No podemos inscribirlo en la federación a estas alturas. Eloy ya figura en los papeles como entrenador de los Halcones y, dado que sois equipos del mismo colegio, no habría ningún problema.

—¡Pero nosotras no lo queremos a él, te queremos a ti! —insistió Sara, tozuda.

—Bueno, pues eso no puede ser. Siento que las cosas acaben así, pero no puedo hacer nada para cambiarlas. Iré a veros jugar la final, claro está —añadió con una sonrisa—, pero me temo que tendré que hacerlo desde las gradas, y no desde el banquillo.

Aún hablaron un poco más del tema; las chicas protestaron y suplicaron, pero David se mantuvo firme y les aseguró que la decisión de seguir siendo o no su entrenador ya no dependía de él. No volvieron a tocar el tema de lo que había sucedido cuando estudiaba en el colegio, pero sí hablaron del futuro del equipo y de cómo afrontarían la final sin David.

—No queremos que te vayas —dijo Fani muy seria—. Sin ti estaremos perdidas.

Él sonrió.

—Jugad como sabéis y todo irá bien —les dijo antes de despedirse—. Ya lo veréis.

Las chicas lo vieron marcharse, tristes e impotentes.

—Y ahora, ¿qué vamos a hacer? —dijo Julia desolada—. Yo no quiero entrenar con Eloy.

—Sí, seguro que nos sabotea la final y nos obliga a jugar en posiciones raras, o algo por el estilo, para que perdamos el partido —comentó Carla.

Eva sacudió la cabeza.

—Pues yo todavía no me lo creo. No puede ser que hayan echado a David por algo que pasó hace tanto tiempo. Tiene que ser un error, y mañana mismo iré a hablar con el director para aclararlo.

—No creo que sea un error, Eva —murmuró Sara—. Pero también es mala suerte que todo esto haya salido justamente ahora.

—No es casualidad —gruñó Alex—. La pava de Virginia lleva toda la semana largando cosas chungas sobre él; seguro que eso es lo que ha hecho cambiar de idea al dire, que se ha enterado todo el mundo.

—Vaya racha llevamos —suspiró Sara—. Entre Virginia y los gemelos nos han fastidiado el curso, y a este paso también la final.

—Oye, ¿y por qué no se lo cuentas a Sam? —sugirió Fani de pronto.

—¿A Sam? —repitió Carla casi riéndose—. ¿Y eso por qué?

—Bueno, porque a él siempre se le ocurren cosas para solucionar todos los problemas de los demás.

—Tampoco es para tanto —respondió Carla—. Además, a veces sus «soluciones» han traído más problemas de los que han resuelto.

—No seas injusta —protestó Sara.

—Bueno, en cualquier caso, creo que debemos reunirnos todas mañana y decidir qué vamos a hacer —resolvió Eva.

—Entonces habrá que hacer una ronda de llamadas —dijo Sara—, para asegurarnos de que mañana van a venir todas al cole.

—Yo vendré —declaró Alex—, aunque solo sea para decirle dos cosas a esa mema de Virginia.

—Pues decidido —asintió Sara—: mañana en el recreo, reunión en las gradas.

10
Seremos una piña

—¡No me lo puedo creer! —repetía Vicky sin parar. Y eso que ya conocía la historia porque Sara se la había relatado con pelos y señales por teléfono la tarde anterior.

—Así que al final sí que era algo grave —comentó Dasha.

—Pobre hombre, ahora que había conseguido seguir adelante resulta que vuelve a salir todo eso… —se compadeció Mónica.

—Todo ha sido culpa de Virginia —declaró Sara con rabia—. Si hubiese tenido la boca cerrada…

—Pues a mí me ha decepcionado mucho el director, qué queréis que os diga —suspiró Eva—. No pensé que se dejaría manipular por lo que dijese una alumna cualquiera.

Ella y Sara habían ido a hablar con don Leopoldo a primera hora de la mañana, solo para comprobar que no se trataba de ningún error: la directiva del colegio había decidido destituir a David. Don Leopoldo había dicho que lo sentía mucho, pero que no podía hacer nada al respecto.

Pero Vicky negó con la cabeza.

—No se trata solo de eso —hizo notar—. Si el director contrató a David en su momento es porque a él en concreto no le importaban sus antecedentes, o quería darle otra oportunidad, o qué sé yo. Y no creo que lo que Virginia vaya diciendo por ahí le hiciera cambiar de opinión.

—¿Entonces…? —dijo Sara sin comprender adónde quería llegar.

—Bueno, está claro, ¿no? Los padres se habrán quejado, y cuando los padres protestan… ya se sabe lo que pasa.

Reinó un silencio sorprendido.

—¿Quieres decir que los rumores sobre David llegaron a oídos de alguna madre histérica que fue a protestar ante el director? —dedujo Mónica desconcertada.

Y, para asombro de todas, Alicia saltó en ese momento:

—¡Mi madre no es ninguna histérica!

Cerró la boca en cuanto lo hubo soltado, consciente de que había metido la pata. Las demás se quedaron mirándola desconcertadas.

—Entonces… ¿tu madre ha ido a quejarse ante el director? —quiso asegurarse Eva, aún sin poder creerlo.

—¡Claro! —exclamó Sara indignada—. ¡Por eso la vimos ayer en su despacho! ¡Se había enterado de lo que pasó con David hace años y fue a hablar con don Leopoldo para que lo echara!

Alicia se puso toda roja.

—¡No fue así! —protestó—. ¡Mi madre iba en representación de la asociación de padres! ¡Y estuvieron de acuerdo por mayoría en que un hombre violento no podía ser nuestro entrenador!

—Pero si lo sabías —intervino Carla desconcertada—, ¿por qué no nos habías dicho nada hasta ahora?

—¿Y eso qué más da? —La defendió Ángela, su amiga del alma—. ¡El caso es que no es culpa suya! Han despedido a David y ya está. ¿Qué importa quién se haya quejado al director?

—Bueno, si queremos que vuelva David —opinó Vicky—, quizá podríamos hablar con esos padres que se han quejado y convencerlos de que es una buena persona, y no solo no pega a nadie, sino que nos está enseñando a no utilizar la violencia bajo ningún concepto —añadió, mirando a Alex, que estaba presente pero actuaba como si todo aquello no fuese con ella.

—Es verdad, Alicia —asintió Isa—, puedes hablar con tu madre y decirle que es un poco exagerada…

—¿Y te crees que no lo he intentado? —replicó ella, al borde de las lágrimas—. ¡Pero se puso como loca! Dijo que no iba a permitir que semejante individuo (no me miréis así, eso fue lo que dijo) estuviera cerca de su hija, ¡y que pensaba tomar medidas! ¡Yo protesté, lloré y supliqué, pero no me hizo caso!

Y se puso a lloriquear escandalosamente. Ángela la abrazó para consolarla.

—¡Brutas! —Echó en cara a las demás—. ¿No veis que está muy sensible con el tema?

—Un momento, un momento. —Sara trató de poner paz, aunque por dentro estaba hirviendo de ira—. Vamos a intentar organizarnos.

—¡Voto por eso! —La apoyó Vicky.

—El caso es —prosiguió Sara— que faltan tres días para la final y nuestro nuevo entrenador es Eloy.

Las chicas pusieron caras largas. Algunas echaron breves vistazos enfurruñados a Alicia.

—¡Eh, no me miréis así, que ya os he dicho que yo no tengo la culpa! —insistió ella.

—En eso tiene razón —asintió Vicky—. Si no hubiese sido la madre de Alicia, habría sido cualquier otro. Ya sabéis cómo se ponen los padres a veces.

—Vale, y entonces, ¿qué hacemos? —dijo Carla—. Porque no sé vosotras, pero yo no quiero tener que aguantar a Eloy.

—Quizá deberíamos darle una oportunidad —opinó Eva—. Ya hemos demostrado que jugamos bien. Estamos en la final, ¿no? Quizá cuando nos conozca mejor y nos vea en acción se ablande y empiece a respetarnos un poco…

—Ja, ja, ja —dijo Carla con sorna.

—Yo no necesito el respeto de ese tío —declaró Alex.

—Con respecto a David, no creo que podamos hacer nada —dijo Vicky—. Quiero decir que, si ha sido una decisión de la dirección del colegio y de la asociación de padres, ahí nosotras no pintamos gran cosa…

—Pues yo creo que deberíamos apoyar a David —sentenció Mónica—. Hacer una manifestación, o una huelga…

—Sí, ¡encadenándonos a la portería! —se burló Carla.

—… o protestar de forma oficial —siguió Mónica sin hacerle caso—, o negarnos a jugar la final…

—¡Eso no podemos hacerlo! —saltó Sara—. Bueno, por poder, podemos, pero no deberíamos. Creo que a David no le gustaría que echáramos por la borda el esfuerzo de toda la temporada.

—Pero algo hay que hacer —insistió Mónica—. Isa, ¿no pueden hacer más presión desde el club de fans?

—Ya están preparando algo —respondió ella—, pero no sé exactamente qué. De todas formas han protestado desde la web, ¿lo habéis visto?

La página web del club de fans había publicado esta reivindicativa noticia:

Queremos que vuelva David

Las Goleadoras se quedan sin entrenador

a tres días de la final.

—Mirad —intervino Dasha—, yo creo que no vamos a poder solucionarlo en tan poco tiempo. Quizá deberíamos concentrarnos en el partido y después en lo de David, para intentar que vuelva al equipo para el curso que viene.

Parecía una propuesta muy sensata, pero las chicas se resistían a aceptar la idea de tener que afrontar la final sin David.

—Pues yo creo que deberíamos hablar con Sam —insistió Fani—. Él sabría qué hacer.

—No empieces otra vez —protestó Carla, pero a Mónica se le iluminó la cara.

—¡Qué buena idea! —exclamó—. ¡Sí, sí, hay que contarle todo esto a Sam! ¡Seguro que se le ocurre alguna forma de ayudar a David!

—¿Desde cuándo tienes tanta fe en Sam? —preguntó Carla, desconcertada.

Mónica enrojeció levemente.

—Bueno, no me negaréis que nos ha ayudado muchas veces…

—Pero quizá este asunto le venga grande —murmuró Vicky—. No sé, chicas, yo creo que Dasha tiene razón. Intentemos afrontar el partido lo mejor posible y luego ya organizaremos un plan para que vuelva David el curso que viene.

—¿Y ya está? —protestó Sara—. ¿Nos vamos a rendir tan fácilmente? ¿Nos olvidamos del asunto de David, así, sin más?

—No lo olvidamos —puntualizó Vicky—: Lo aplazamos, que no es lo mismo.

Y, como no se les ocurría nada mejor, al final decidieron dejar las cosas como estaban.

Aquella tarde fueron todas al entrenamiento con Eloy con cierta reticencia. No les hacía la menor gracia tener que trabajar con él, pero ¿qué otra cosa podían hacer? Si la madre de Alicia había acudido al director en representación de un grupo numeroso de padres, no tendrían tiempo de tratar de convencerlos a todos de que cambiaran de opinión. Además, quizá Eva tenía razón y ser dirigidas por Eloy no fuera algo tan malo… después de todo, habían entrenado con él y con los Halcones para los Juegos Deportivos y no había sido tan duro como temían.

Sin embargo, el propio Eloy se encargó de devolverlas a la dura realidad.

—Bueno, bueno, bueno —empezó cuando las tuvo a todas reunidas a su alrededor—. ¿Así que aspiráis a ganar la liga de las niñas? Pues sabed que, ya que me voy a encargar yo de vosotras hasta el final de la temporada y también probablemente el curso que viene —puso cara de vinagre, como si la simple idea de ser su entrenador le produjera dolor de estómago—, no voy a permitir que hagáis el tonto, ¿de acuerdo? Os voy a meter caña, a ver si aguantáis tanto como mis chicos, que seguro que el blandengue que teníais antes como entrenador os ha hecho creer que el fútbol es una merienda de señoritas…

—Pero… —cortó Sara indignada.

—¿Sí, señorita Sara? —respondió Eloy con tono burlón—. ¿Ibas a decirme que no vais a aguantar tanto como mis chicos? Siempre habéis dicho que sí que podéis, ¿no?

—Claro que podemos —replicó Alex de mal talante—. Y cuando quieras te lo demuestro.

—Iba a decir —se apresuró a intervenir Sara, antes de que Alex se metiera en problemas— que nuestro entrenador no es ningún blandengue.

—No, ya sé lo que se cuenta por ahí —se rio Eloy—. Pero a vosotras os ha llevado entre algodones, ¿eh? Bien, pues eso se ha acabado. Escuchadme con atención: si queréis ser como los chicos, trabajaréis como ellos. Y vais a ganar el partido del sábado, que tampoco es tan difícil; después de todo, son niñas como vosotras, así que no será muy complicado, ¿eh?

—No me puedo creer que aún haya gente tan machista —murmuró por lo bajo Mónica, indignadísima.

—Bueno, el Liceo es el mejor equipo de la liga —puntualizó Vicky un tanto nerviosa.

—De la liga de las niñas —especificó Eloy—. Y ahora, basta de charla: quiero veros correr alrededor del campo en menos de veinte segundos. ¡Vamos, vamos, que no tenemos todo el día!

Aún rabiosas por las palabras de su nuevo entrenador, las chicas comenzaron a trotar en torno al campo para calentar. Hasta ahí, ninguna novedad: lo hacían todos los días con David. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que Eloy no exageraba cuando decía que iba a ser mucho más duro con ellas: al principio estuvo observándolas con atención, soltando de vez en cuando algún comentario desagradable:

—¡Vamos, señoritas, moved el culo, que es para hoy! ¡Venga, venga, que parecéis tortugas artríticas! ¡Señorita Fani, espabila, que vas más lenta que el caballo del malo!

Las chicas subieron el ritmo a regañadientes. Todas aguantaron bien, incluso Fani, aunque resoplaba como una locomotora y se había puesto completamente roja. Pero los minutos iban pasando y Eloy no les indicaba que parasen. Alex iba imperturbable en cabeza, seguida por Dasha, Carla, Eva, Isa y Sara, pero las demás jadeaban y sudaban, y la propia Sara empezaba a acusar el cansancio.

Los minutos pasaban lentamente. Las Goleadoras corrían y corrían en torno a la cancha y Eloy no daba muestras de querer detener el calentamiento.

—¡Oiga, míster! —Se oyó entonces la voz impertinente de Carla—. ¿Hasta cuándo vamos a estar aquí corriendo?

—¡Hasta que yo lo diga! —bramó Eloy—. ¡Y tú vas a dar diez vueltas más por preguntarlo!

—¡Pero es que estamos muy cansadas! —lloriquearon Ángela y Alicia.

—¡Pues vosotras daréis veinte vueltas más!

Ellas se quejaron, pero en voz bajita, para que no les mandase correr más. Sin embargo, lo cierto era que todas empezaban a sentirse agotadas; estaban a principios de verano y hacía mucho calor. Sara trotó hasta Vicky y se situó a su lado.

—Tenemos que hacer algo —le dijo en susurros— o a este paso vamos a estar tan cansadas que el sábado no daremos pie con bola.

Vicky sacudió la cabeza.

—A mí me preocupa más Fani —jadeó, colorada como un tomate por el esfuerzo.

Sara volvió la cabeza y entendió lo que quería decir.

Fani ya no corría; directamente, se arrastraba. Su pecho subía y bajaba con gran dificultad y se notaba que le costaba mucho respirar. Tenía los ojos medio cerrados y la piel completamente empapada por el sudor. Y, sin embargo, seguía avanzando.

—Es verdad, tenemos que parar esto —dijo—. Fani no puede más, y ese bestia es capaz de hacerla correr hasta que le dé un infarto o algo así.

—Pero si se para, le mandará dar más vueltas…

—¡Señoritas Sara y Vicky! —bramó Eloy—. ¡Treinta vueltas más para cada una, por parlotear en el entrenamiento!

—Lo que me faltaba —se lamentó Vicky.

Sara se detuvo bruscamente y dio un par de pasos hacia Eloy, dispuesta a decirle cuatro cosas…

Y entonces sucedió. Fani se derrumbó hacia delante como un fardo y cayó al suelo ante el desconcierto de todas sus compañeras, que acudieron enseguida a socorrerla.

—¡Fani! Fani, ¿estás bien?

—¿Qué te ha pasado?

—Se ha desmayado…

—¡Agua, traed agua!

Isa salió disparada hacia su mochila, que había dejado en las gradas, y volvió con una botella de agua. Mientras tanto, Dasha había alzado un poco a Fani, que seguía inconsciente, y la había puesto boca arriba. Isa le echó un poco de agua por la cara.

Fani abrió los ojos, parpadeando con desconcierto, y vio a todas sus amigas inclinadas sobre ella y muy preocupadas.

—Hola —pudo decir.

Las chicas respiraron aliviadas.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Sara.

Pero Fani no fue capaz de contestar.

—Habrá sido una lipotimia —dijo Vicky—. Apartaos de ella, dejadla respirar.

—¡Que corra el aire! —exclamó Carla, apartando a las demás para dejarle espacio.

Pero, al tiempo que las chicas se retiraban un poco, la sombra de Eloy pareció cubrir a Fani de repente.

—Se veía venir —comentó despectivamente.

Fani pestañeó, todavía un poco aturdida.

—¿Eh? —Fue todo lo que pudo decir.

—Ya sabía yo que las chicas no valéis para ciertas cosas —prosiguió Eloy—. Lo llevo diciendo desde el principio, pero claro, la gente no me escucha y luego pasa lo que pasa. En fin —suspiró, como si llevara sobre sus hombros una pesada carga—, qué le vamos a hacer. Señorita Fani, estás fuera del equipo. Las demás podéis seguir corriendo, que no os he dicho que paréis.

Las Goleadoras se quedaron tan atónitas que no fueron capaces de reaccionar.

Sara fue la primera en hacerse cargo de la situación. Antes de que sus compañeras pudieran comenzar a protestar, se levantó y se encaró con Eloy, hirviendo de ira.

—Ni hablar —dijo solamente, con los brazos cruzados ante el pecho.

—¿Cómo has dicho? —replicó él—. Me parece que no te he oído bien.

—He dicho que ni hablar —repitió ella—. No pienso correr ni un metro más. Y, por supuesto, Fani no se va del equipo. Merece estar en él mucho más que tú.

Hubo un silencio de sorpresa, y entonces las chicas reaccionaron:

—¡Así se habla!

—¡Chúpate esa!

—Me parece que alguien no quiere jugar el sábado —masculló Eloy con los dientes apretados, lanzándole una mirada llena de rabia.

—Yo voy a jugar —declaró Sara—. Y Fani también, si quiere.

—Pues me temo que no, señorita Sara, porque os lo prohíbo a las dos.

—Muy bien —dijo Sara—. Di lo que quieras. No pienso obedecer una sola orden tuya. Tú no eres nuestro entrenador.

Eloy se puso rojo de rabia. A Vicky casi se le cayeron las gafas del susto.

Pero Mónica se incorporó de un salto y declaró:

—¡Muy bien dicho! ¡Yo estoy con Sara!

—Y yo también —afirmó Alex.

—¡Y yo! ¡Y yo! —saltó Carla.

Y así, una a una, todas las Goleadoras apoyaron a Sara y a Fani. Eloy dio un paso atrás, furioso.

—Os vais a arrepentir de esto —escupió—. No voy a permitir que juguéis la final…

—Vamos a jugar todas —declaró Sara con la cabeza bien alta—. El sábado estaremos allí, aunque sea sin entrenador. Si quieres ir a vernos, estás invitado —concluyó; sin decir una palabra más, le dio la espalda y se alejó de él.

Y, una a una, las Goleadoras la siguieron, incluida Fani, a quien Dasha había ayudado a levantarse.

—¡No vais a jugar! ¿Me oís? —Oyeron a Eloy chillando tras ellas—. ¡No sois más que un grupo de crías descaradas! ¡Bah!

Ninguna de las chicas le hizo caso. Temblando, pero en silencio, las doce recogieron sus cosas y se dirigieron al gimnasio sin mirar atrás ni una sola vez.

Una vez refugiadas en los vestuarios, dieron rienda suelta a sus sentimientos.

—¡Qué fuerte, qué fuerte, qué fuerte! —repetía Vicky, aún en estado de shock.

—¡Le hemos plantado cara a Eloy! —exclamó Isa saltando como una rana—. ¡Wiiiiiii!

—Y la verdad es que ya era hora de que alguien le dijera cuatro cosas a ese mamarracho —asintió Alex, ceñuda.

—Pero ¿vosotras creéis que es verdad que no vamos a poder jugar el sábado? —dijo Julia, todavía temblando de miedo.

—¿Y cómo nos lo va a impedir? —replicó Carla desafiante.

—Bueno, oficialmente es nuestro entrenador —respondió Dasha—. Es el portavoz del equipo.

—Eso es cierto —asintió Vicky—, pero, por mucho que le diga al árbitro que no jugamos, si nosotras nos presentamos en bloque en el campo y decimos que queremos jugar, no nos lo podrán impedir, ¿no?

—Pero para eso tenemos que ser una piña —dijo Sara, mirándolas a todas con seriedad—. Estamos todas juntas en esto, ¿verdad?

—¡Claro que sí! —exclamó Eva—. ¡Nadie va a impedirme jugar la final!

—¡Somos una piña! —chilló Isa emocionada—. ¡Wiiiii!

—Pero —empezó Fani, dudosa— no me gustaría que os metierais en líos por mi culpa.

—No ha sido culpa tuya, quítate eso de la cabeza —declaró Sara con firmeza—. Con David no tuviste ningún problema, ¿a que no? Y has aprendido un montón, juegas mucho mejor que al principio de la temporada. Así que Eloy no tiene derecho a pasarse contigo como lo ha hecho.

—Estoy de acuerdo —asintió Mónica.

—Además, piensa que podría haber sido cualquiera de nosotras —hizo notar Carla—. A los entrenadores tiranos hay que pararles los pies cuanto antes, porque si no…

—Pero ¿cómo vamos a preparar el partido del sábado sin Eloy ni David? —dijo entonces Julia.

Hubo un breve silencio. Entonces Alex dijo:

—Venga ya, tías. ¿Es que no sabéis jugar al fútbol solas? Es lo que hemos hecho siempre, hasta que a Sara se le metió en la cabeza el rollo este del equipo federado…

—Pues también es verdad —comentó Eva pensativa.

—Bueno, nos quedan dos días —dijo Vicky—: hoy y mañana, y hoy ya es un poco tarde…

—Pero aún tenemos un par de horas de luz —hizo notar Sara, animándose por momentos—. ¿Por qué no seguimos entrenando?

—¡Pero Eloy está ahí fuera! —Casi chilló Alicia.

—¡Sí, y yo no quiero volver a verlo, a ver si nos muerde! —La apoyó Ángela.

—¿Y por qué no volvéis al solar? —dijo entonces una voz desde la puerta.

Las chicas se volvieron. Allí estaba el Trío, y el que había hablado era, cómo no, Sam.

—¿Qué hacéis en los vestuarios femeninos? —protestó Mónica.

—¡Igualdad de sexos! —le recordó Jorge—. ¡Si vosotras tenéis derecho a jugar al fútbol, nosotros podemos entrar en los vestuarios de chicas!

—Y eso ¿qué tiene que ver? —Se enfadó ella.

—Parad ya de una vez —los detuvo Sara; se volvió hacia Sam—. ¿Qué estabas diciendo?

—Estábamos en las gradas y hemos visto todo lo que ha pasado —respondió el chico sonriendo—. Así que hemos venido a felicitaros por haber desafiado a Eloy… otra vez.

—¿Otra vez? —repitió Sara sin comprender.

—Sí, como a principio de curso, cuando jugasteis contra los Halcones —le recordó él—. Mientras venía hacia aquí he estado recordando viejos tiempos, ya sabes… y me he acordado del solar. Todavía vais a jugar allí de vez en cuando, ¿no?

—Sí, en vacaciones y algún fin de semana… Pero es verdad, podemos volver a entrenar allí, hoy un ratito y mañana toda la tarde. Nadie nos molestará.

—¡Y tampoco tendremos que verle el careto a Eloy ni a sus esbirros! ¡Yujuuuu! —se alegró Carla.

—A mí me parece una gran idea —asintió Mónica.

—¡Entonces tenemos que irnos ya! —exclamó Eva.

—¿Queréis seguir entrenando, con todo lo que hemos corrido? —se quejó Ángela.

—Sí, estamos agotadas —corroboró Alicia.

Sara las miró con severidad.

—¿Somos una piña o no?

—Yo prefiero ser una naranja —replicó Ángela.

—Y yo una fresa —añadió Alicia.

—¡No seáis pavas! —las riñó Alex.

—¿Y por qué no dedicamos el resto de la tarde a jugar un partidillo? —sugirió Eva.

—Me parece buena idea —asintió Vicky—. Mañana podemos empezar con el entrenamiento en serio.

—Sí —dijo Sam—, y nosotros os vamos a ayudar.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Jorge—. ¿Y cuándo pensabas decírnoslo?

—Os lo digo ahora: tenemos que encontrar a gente que esté dispuesta a echar una mano en el entrenamiento de mañana. ¡Será el último día antes del gran partido!

11
Una pelea inesperada

Al día siguiente era ya la víspera de la gran final, y también el último día de curso. El lunes los alumnos del colegio recibirían las notas, pero nadie, salvo Vicky, parecía preocupado por ello. La página web del club de fans amaneció con la siguiente noticia bomba:

Las Goleadoras desafían a Eloy

¡Piensan afrontar sin él el partido contra el Liceo!

El resto del artículo se deshacía en elogios hacia la valiente actitud de las chicas y volvía a reclamar el regreso de David al equipo. Y pronto empezó a correr la voz de lo que había pasado el día anterior durante el entrenamiento. Como Eloy no era santo de la devoción de nadie, algunos empezaron a mirar a las Goleadoras con un nuevo respeto.

Pero las chicas no tuvieron tiempo de disfrutarlo. Después del recreo las llamaron al despacho del director.

Vicky iba temblando porque tenía terror a las broncas, ya viniesen de parte de padres o de profesores. Pero Sara tragó saliva, tomó aire, levantó la barbilla y entró en el despacho con paso decidido.

—Bueno, ¿qué es lo que pretendéis? —Fue lo primero que les preguntó don Leopoldo.

Ellas lo miraron desconcertadas.

—¿Disculpe? —pudo farfullar Vicky.

—Ha venido Eloy a verme esta mañana y me ha dicho que no lo obedecéis, que renuncia a ser vuestro entrenador y que va a llamar a la federación para cancelar el partido de mañana.

Las chicas se quedaron heladas.

—¡Pero no puede hacer eso! —saltó Sara indignada.

El director suspiró.

—Vamos a ver —empezó, armándose de paciencia—, ya sé que habéis tenido dificultades para sacar adelante el equipo y que queríais demostrar que podéis hacerlo igual que los chicos… pero habéis llegado a la final en vuestra primera temporada y eso está muy bien. ¿Por qué intentáis estropearlo ahora?

—¡No intentamos estropearlo! —replicó Vicky.

—¡Nosotras queremos jugar! —Corroboró Sara.

El director las miró por encima de las gafas.

—¿Me estáis diciendo que lo de ayer no fue un acto de rebeldía por lo de David?

—Bueno… —empezó Sara, sin saber en realidad cómo continuar.

—No, no fue exactamente así —respondió Vicky—. Es verdad que estábamos muy disgustadas, pero fuimos al entrenamiento de buena voluntad. Y Eloy se portó tan mal con nosotras que…, en fin, que no pudimos más y decidimos plantarnos.

Acto seguido le contó todo lo que había pasado con Fani. Sara la contemplaba admirada; ella no se habría atrevido a dar tantos detalles. Como la mayor parte de la gente de su edad, sentía una cierta desconfianza hacia los adultos, sobre todo si se trataba de personas con autoridad. A Vicky le pasaba todo lo contrario: estaba convencida de que solo los mayores serían capaces de solucionar los problemas que ella no sabía o no podía resolver por sí misma.

—Ya veo —asintió don Leopoldo—. Bien, entiendo que en ese momento reaccionarais de esa manera… los nervios, el calor, las hormonas… Pero el caso es que os habéis quedado sin entrenador. Puedo convencer a Eloy de que no anule el partido, pero no va a querer presentarse en el campo mañana. Así que lo único que se me ocurre es que le pidáis perdón, a ver si cambia de idea.

—¡Eso nunca! —Se rebeló Sara.

—¿Y no podría volver David? —preguntó Vicky con cierta timidez—. Queríamos hablar con la asociación de padres para convencerlos de que ha cambiado, de que es un entrenador estupendo y una magnífica persona, pero no nos va a dar tiempo de aquí a mañana.

Don Leopoldo la miró con cierta tristeza y entonces Sara se dio cuenta, de pronto, de que opinaba exactamente igual que Vicky; de que, si había destituido a David, se debía a que lo habían obligado a hacerlo.

—Veré qué puedo hacer —les prometió—, pero uno de los dos tiene que estar presente mañana durante el partido. A David no lo quieren vuestros padres, y vosotras no queréis a Eloy, ni a él le apetece saber nada más de vuestro equipo, dadas las circunstancias. De todos modos, intentaré arreglarlo a lo largo del día, ¿de acuerdo?

—¿Y qué hacemos nosotras, entonces? —preguntó Vicky, muy nerviosa porque se estaba oliendo que la cosa quedaría en el aire.

Don Leopoldo se encogió de hombros.

—Por el momento, preparar muy bien el partido de mañana —respondió—. Lo demás ya no depende de vosotras.

Sara y Vicky salieron del despacho un poco alicaídas. Por un lado, a Vicky la tranquilizaba saber que el director iba a tratar de arreglar el problema; por otro, le preocupaba mucho no tener la certeza de que fuera a conseguirlo.

—Bueno, entonces lo dejaremos en sus manos —murmuró Sara—. Si todo lo que podemos hacer es entrenar… pues entrenaremos.

De modo que aquella tarde, después de comer, las chicas se reunieron en el solar. Hacía mucho calor, así que se sentaron a la sombra para hablar y esperar a que el sol bajara un poco más. Sara y Vicky les contaron a sus amigas lo que había sucedido en el despacho del director; todas se indignaron al enterarse de la amenaza de Eloy, pero coincidieron con Vicky en que no había mucho que pudieran hacer. Dedicaron el rato siguiente, pues, a hablar de las tácticas que iban a seguir y las posiciones que iban a ocupar en el campo. Como ya habían jugado dos veces contra el Liceo, sabían qué clase de equipo era, y decidieron que debían reforzar la defensa para poder aguantar al menos el primer tiempo. Aquella estrategia les había salido más o menos bien en el partido de vuelta, así que ¿por qué no repetirla?

Cuando ya llevaban un buen rato charlando, y para cortar el intenso debate que había surgido entre Vicky y Alex, que, como de costumbre, estaba totalmente en contra de hacer fútbol defensivo, Sara se estiró, bostezó un poco y dijo:

—Bueno, qué, ¿empezamos a entrenar o no?

—Ángela y Alicia no han venido —hizo notar Julia.

Alex resopló.

—Esas dos llegarán tarde, como siempre.

—Pero al menos llegarán juntas —comentó Carla—, así que yo empezaría el entrenamiento sin ellas. Seguro que no tardarán.

De modo que comenzaron a calentar tal y como solían hacerlo con David. Al cabo de un rato llegó el Trío, y las chicas, para su sorpresa, descubrieron que venían acompañados de dos chicos más. Los reconocieron enseguida: se trataba de Edu e Iván, que entrenaban con ellas de vez en cuando porque no los habían admitido en los Halcones.

—Hemos pensado —explicó Sam— que, como nosotros no sabemos de fútbol, había que traer a alguien que sí entendiera. Así que se lo he comentado a estos dos y han tenido la amabilidad de venir hasta aquí para dirigir el entrenamiento.

—¡Y lo haremos encantados! —aseguró Edu.

—Sí, ya nos han contado que ayer le dijisteis cuatro cosas a Eloy. ¡Algo que ni los Halcones se han atrevido a hacer nunca! —añadió Iván con entusiasmo.

—¡Vosotras sí que tenéis pelotas! —alabó Edu—. Bueno, ya me entendéis —añadió.

Todos sabían que Edu e Iván no soportaban a Eloy y tampoco les tenían mucho cariño a los Halcones, aunque esto último no se atrevían a decirlo en voz muy alta, porque en el fondo conservaban la esperanza de que los dejaran jugar con ellos la temporada siguiente. Pero en aquel momento, con los Halcones eliminados de los playoffy las chicas plantándole cara a Eloy, tenían muy claro cuál era su bando. Sobre todo porque habían estado entrenando con ellas a menudo desde principio de curso. Ninguna puso objeciones a la idea de que ellos dirigiesen el entrenamiento. Además, como conocían el modo de trabajar de David, optaron por seguir las pautas de siempre.

Cuando estaban terminando el calentamiento llegó Ángela con cara enfurruñada. Saludó a las demás, dio un par de vueltas al solar y se unió al ejercicio que estaban haciendo.

—¿Dónde está Alicia? —le preguntó Sara.

Esperaba una respuesta del tipo «Ahora viene» o «Se ha retrasado un poco» pero, para su sorpresa, Ángela replicó de mala manera:

—¡Ni lo sé ni me importa!

Las demás la miraron sin entender lo que estaba pasando. Carla reaccionó:

—¡Anda! ¿Os habéis peleado?

Ángela levantó la nariz, muy digna.

—Puedes llamarlo así, si quieres —replicó—, pero que tu mejor amiga te clave un cuchillo por la espalda y luego eche sal en la herida no es una simple pelea, precisamente.

—Hala —dijo Fani impresionada—. ¿Ha hecho eso?

—No literalmente, supongo —se apresuró a aclarar Vicky.

—Para el caso es lo mismo, «literariamente» o no —insistió Ángela.

—Pero vamos a ver, ¿qué te ha hecho? —preguntó Eva.

—¿Y a quién le importa? —Se impacientó Alex—. ¡Vamos a entrenar, que mañana tenemos un partido!

—Eso —contestó Ángela—. No pienso seguir hablando de esa bruja.

Las Goleadoras estaban sorprendidísimas. Jamás habían visto separadas a Ángela y Alicia, y mucho menos tan enfadadas la una con la otra. Tenían sus piques de vez en cuando, pero nunca se trataba de nada grave.

De todas formas, los «entrenadores» no estaban dispuestos a permitir que sus chicas perdieran el tiempo el día antes de la gran final, de modo que insistieron en que había que ponerse en marcha.

A mitad de entrenamiento, y justo cuando estaban a punto de empezar un partido para poner en práctica algunas jugadas, apareció Alicia.

Parecía la protagonista de un culebrón, con el pelo suelto al viento, la cara pálida y gesto de heroína que sufre mucho pero que lo aguanta todo. Contempló a sus compañeras con una mirada lánguida y dijo dramáticamente:

—Hola a todas. Sé que llego tarde, pero es que me he pasado toda la tarde llorando porque me sentía traicionada.

A Alex se le escapó un bufido exasperado, pero Fani se compadeció:

—¡Pobrecita!

—Voy a entrenar con vosotras y lo haré lo mejor que pueda —prosiguió Alicia—, pero que sepáis que estoy emocionalmente muy alterada y que me va a costar concentrarme.

—Eso te lo puedo curar yo con un par de sopapos —se ofreció Alex, pero Sara intervino con rapidez:

—No creo que haga falta. Bueno, Alicia, pues calienta un poco y únete al entrenamiento, que vamos mal de tiempo. Además, puede que te despejes un poco jugando, ¿eh?

Alicia suspiró con aire de mártir, en plan «Si no hay más remedio…», y preguntó con voz desmayada:

—¿Dónde me pongo?

—Bueno, éramos impares hasta que has llegado tú —dijo Vicky—, así que supongo que te toca con nosotras.

Pero enseguida se oyó la voz de Ángela:

—¿Con nosotras? ¡Ni hablar! ¡No pienso estar en el mismo equipo que esa víbora!

—¿Víbora, yo? —Se rebeló Alicia—. ¡Has sido tú quien ha traicionado nuestra amistad!

—Basta —intervino Sara con autoridad—. Ya discutiréis más tarde, ¿eh? Que ahora tenemos que entrenar.

—¡Yo no quiero entrenar con ella! —insistió Ángela.

—¡Y yo tampoco quiero estar a menos de veinte metros de ti, a ver qué te has creído! —replicó Alicia.

—No es tan complicado —dijo entonces Dasha—. Me pongo yo en el equipo de Ángela y que Alicia ocupe mi lugar.

Y así lo hicieron. Sin embargo, resultaba difícil ensayar las jugadas, porque Ángela y Alicia no paraban de sabotearse la una a la otra y de soltarse indirectas envenenadas cada vez que tenían ocasión. Finalmente se encontraron cara a cara cuando fueron las dos a por el mismo balón y se olvidaron por completo del entrenamiento: tras cruzar un par de palabras tensas, se agarraron de los pelos y comenzaron a pelearse de verdad. Sus amigas, alarmadas, corrieron a separarlas.

—¡Pero bueno! —Se enfadó Sara—. ¿Se puede saber qué os pasa?

—¡Que es una embustera y una traidora! —acusó Ángela.

—¡La mentirosa eres tú! —lloriqueó Alicia—. ¡Mala amiga!

—¿Te atreves a llamarme «amiga» después de lo que me has hecho?

—¡Pero si la culpa es tuya! ¡Yo soy aquí la única víctima!

—Vale ya, las dos —intervino Vicky—. A ver si podemos solucionarlo.

Pero Edu, que se había tomado muy en serio su papel de entrenador suplente, no estaba dispuesto a seguir perdiendo el tiempo.

—¡Ni hablar, que tenemos que entrenar! —declaró—. No quiero más peleas de gatas en este equipo. Si no sois capaces de trabajar como todo el mundo, ¡al banquillo las dos!

—¡Mejor, porque no pienso estar en el mismo equipo que ella! —anunció Ángela con la nariz bien alta.

—¡Ni yo! —se apresuró a añadir Alicia.

—Entonces ¿qué vais a hacer mañana? —preguntó Carla.

—Yo ya lo he dicho: si ella está en el equipo, no voy a jugar.

—¡Y yo tampoco!

—¡Muy bien, pues largaos a jugar al Liceo o a donde os dé la gana y dejadnos en paz! —Se enfadó Alex.

—¡No pienso volver a repetirlo: al banquillo las dos! —ordenó Edu.

—¡No tengo la menor intención de compartir banquillo con esta… esta…!

—¡Pues yo tampoco quiero saber nada más de ti! ¡Así que me voy!

—¡Eso, vete, y a ver si te pudres!

—¡Y tú cómprate un bosque y piérdete en él! ¡Adiós!

Y, ante el desconcierto de todos los presentes, Ángela recogió sus cosas con la cabeza bien alta y se fue.

—Pero ¿se puede saber qué os ha pasado? —preguntó Mónica, perpleja.

Alicia entornó los ojos, sombría.

—Es demasiado fuerte para repetirlo aquí —dijo con aire trágico—. Hay niños delante.

—Oye, que solo tengo un año menos que tú —protestó Isa, dándose por aludida.

—Es igual —suspiró Alicia—. En fin, estoy demasiado afectada para entrenar, y seguro que mañana seguiré estando deprimida, así que no voy a venir a jugar.

—Pero ¿cómo quieres que juguemos el partido si nos falta gente? —se alarmó Sara.

Alicia le echó una mirada de reproche.

—¿Cómo puedes ser así? ¡Te importa más un partido de fútbol que una amistad rota para siempre! Me voy a llorar mi desgracia a solas. Adiós, compañeras.

Y se fue también, dejándolas a todas sin saber cómo reaccionar.

—Nunca las había visto así —comentó Fani impresionada—, y las conozco desde hace muchos años.

—No será para tanto —opinó Eva—. Ya veréis como mañana vienen las dos a jugar, tan amigas como siempre.

—Sí, pero ¿por qué se habrán peleado? —se preguntó Carla.

—Por cualquier chorrada —zanjó Alex—. Venga, vamos a jugar.

Y, aún preguntándose qué habría pasado para que las dos íntimas amigas hubiesen discutido de esa forma, las Goleadoras continuaron entrenando hasta que se hizo de noche.

Cuando recogían sus cosas para volver a casa, Sara comentó:

—Pues bien… ya está hecho. Ya nos hemos preparado todo lo que hemos podido. Solo nos queda jugar mañana lo mejor que podamos.

—Di que sí —la apoyó Eva—. Yo creo que lo haremos bien.

—Pero ¿qué pasará si Ángela y Alicia no aparecen mañana? —preguntó Vicky muy nerviosa, consultando su LISTA DE JUGADORAS—. ¿Y si al final don Leopoldo no consigue que vuelva David o que Eloy acepte ser nuestro entrenador otra vez?

Reinó un breve silencio.

—Yo no creo que vaya a haber ningún problema —dijo entonces Eva—. Sería muy mala suerte que, después de haber llegado hasta aquí, no podamos jugar la final por algo como eso. El destino no puede ser tan cruel.

—Ah, nunca se sabe —murmuró Julia—. ¿Y si nos presentamos allí y no somos bastantes o no tenemos entrenador?

Sara tragó saliva. Los fantasmas del pasado parecían volver a amenazar a las Goleadoras.

—Da igual, nosotras vamos al campo a jugar —declaró—, y lo demás ya se verá.

Vicky mordisqueó el extremo del bolígrafo, pensativa, mientras estudiaba su lista.

—Bueno, la verdad es que no estaría de más cubrirnos un poco las espaldas, por si las moscas.

—¿Creéis que deberíamos llamar a Ángela y a Alicia más tarde para ver si han hecho las paces? —preguntó Mónica dudosa.

—Sí, sería lo mejor —asintió Sara—. Vicky y yo nos ocupamos. Y las demás…, bueno, intentad descansar bien esta noche, que mañana tenemos que jugar lo mejor posible.

—¡Las vamos a machacar! —declaró Alex.

—¡Wiiiiii! —exclamó Isa—. ¡La final, por fin!

Las Goleadoras se miraron emocionadas. Habían llegado muy lejos y ya solo quedaba un último paso…

Vicky se aclaró la garganta antes de decir:

—Bien, pase lo que pase mañana… yo creo que hemos hecho un buen trabajo, ¿no os parece?

—¡Claro que sí! —respondió Eva sonriendo—. ¿Quién nos lo iba a decir a principio de curso, cuando empezamos a pegar todos esos carteles?

Sara suspiró con nostalgia.

—La verdad es que hemos llegado muy lejos —comentó—. Yo creo que el secreto ha estado en que hemos trabajado mucho y siempre, o casi siempre, hemos permanecido unidas.

Estas palabras les hicieron pensar de nuevo en Ángela y Alicia, y todas desearon que el conflicto se resolviera pronto.

Terminaron de recoger sus cosas y se encaminaron hacia la empalizada que rodeaba el solar. Pasaron junto al coche abandonado donde el Trío había estado jugando a las cartas toda la tarde. Los chicos también estaban recogiendo ya, y se unieron a ellas.

Cuando estuvieron todos en la calle, Mónica se detuvo, dudó y se acercó a Sam.

—Oye, ¿tienes un momento? Me gustaría hablar contigo en privado.

—Claro —asintió él—. Hasta luego, chavalotes —se despidió de sus amigos—. Sed buenos y no pongáis en marcha vuestros planes para conquistar el mundo esta noche.

—¿Así, sin más? —protestó Jorge—. ¿Y qué es eso tan importante que tenéis que hablar?

—No es asunto tuyo —replicó Mónica, muy picada.

—Seguro que seréis capaces de sobrevivir sin mí —se burló Sam—. Hasta mañana —concluyó, incluyendo esta vez a las Goleadoras también—. Nos vemos en el partido.

Se despidieron de él y de Mónica y siguieron su camino en dirección a casa.

—¿De qué tendrán que hablar esos dos? —se preguntó Carla, intrigada.

—Ni idea —respondió Jorge—, pero últimamente los veo mucho juntos. Me parece que se llevan algo entre manos…

—¡A lo mejor están saliendo! —Se emocionó Carla. Jorge la miró como si fuese un alien.

—Tú flipas —le soltó—. ¿Cómo va a estar saliendo Sam con la tía más buena del colegio? ¡Ya quisiera él, pero esas cosas no le pasan ni en sus sueños más locos!

—Si Mónica te oyese ahora mismo, te daría un capón —lo regañó Vicky.

—Bueno, si están juntos es asunto de ellos y de nadie más —murmuró Sara.

Nadie dijo nada ante este comentario, pero todos le daban vueltas a la curiosa escena que acababan de contemplar. Era la primera noticia que tenían de que Sam y Mónica tuviesen cierta confianza, aunque Sara recordaba muy bien lo que había visto a escondidas después de la fiesta de fin de curso. Y por un momento… lamentó no estar en el lugar de su amiga. Por un momento… deseó ser ella quien interesara de verdad a Sam. Pero trató de apartar aquella idea de la cabeza, porque resultaba perturbadora y porque ya tenía muchas otras cosas de que preocuparse.

Entre el tema de Sam y Mónica, los problemas de Ángela y Alicia, la deserción de los dos entrenadores y la final inminente que iban a jugar, todos, chicos y chicas, permanecieron callados un rato, pensando en cómo iban a solucionarse las cosas. Hasta que se oyó la voz de Óscar rompiendo el silencio:

—Hey, gente, estaba pensando… si Kratos y Sephiroth se enfrentasen, ¿quién creéis que ganaría?

12
Comienza la gran final

Sara apenas pudo dormir aquella noche. A los nervios lógicos de la víspera del gran partido se añadían los inconvenientes de última hora: el entrenador, Ángela y Alicia… ¿estaría todo el equipo presente?

La tarde anterior había llamado por teléfono a Ángela y a Alicia para tratar de convencerlas de que aparcaran sus diferencias por un día, por el bien del equipo. Porque, sí, ¡seguían enfadadas! Ángela le respondió indignadísima que no quería volver a saber nada de Alicia, y esta, por su parte, le dijo a Sara, bañada en lágrimas, que su amistad estaba rota para siempre y que aquello no tenía ningún arreglo. Pero ninguna de las dos le supo explicar por qué razón habían discutido.

Así que, cuando amaneció el día de la gran final, Sara todavía no tenía claro si iban a poder jugarla o no. De todos modos, se levantó y se puso la ropa oficial de las Goleadoras.

Su familia aún dormía. Faltaban tres horas para que diera comienzo el partido y el campo de fútbol no estaba lejos, pero Sara, sencillamente, no podía quedarse más tiempo en la cama. Para entretenerse, le echó un vistazo a la web del club de fans desde el ordenador familiar. Naturalmente, también se hacía eco del gran día:

¡Hoy es la Finalísimaaaaa!

¡Corre a animar a las Goleadoras contra el Liceo!

Sara sonrió. Sabía que mucha gente en el colegio tenía la intención de asistir, porque la gente del club de fans se había encargado de informar a todo el mundo y de insistir en lo importante que era la presencia de todos para animar al equipo. Se preguntó si Héctor estaría allí. ¿Acudiría a ver el partido o, por el contrario, preferiría dedicar el primer sábado de las vacaciones a otras cosas… como, por ejemplo, a salir por ahí con su novia?

Se le retorcieron las tripas al recordar aquel detalle. Por costumbre seguía pensando en Héctor de vez en cuando, en si lo vería en el colegio o en el partido, como si el hecho de que él tuviese novia no fuera relevante. Quizá se debía a que aún le costaba hacerse a la idea. O tal vez abrigaba la secreta esperanza de que lo suyo con esa chica no fuera nada serio. Después de todo, si una amistad tan sólida como la de Ángela y Alicia se había estropeado, ¿por qué dar por sentado que la relación entre Héctor y su novia iba a durar para siempre?

Sacudió la cabeza. En el fondo sabía que era una esperanza vana. Pero, curiosamente, aceptar este hecho no le produjo tanta tristeza y desilusión como había imaginado. ¿Sería por la tensión del gran partido?

Cuando sus padres se levantaron, Sara seguía tan nerviosa y preocupada que ni siquiera les metió prisa para que se prepararan. En realidad, una parte de ella seguía habitando en un mundo irreal, como si nada de aquello estuviese sucediendo realmente.

En la final… ¡las Goleadoras estaban en la final! Era consciente de que el sorteo las había favorecido, y mucho, porque se habían quedado atrás dos o tres equipos que eran claramente superiores al suyo; pero, aun así, habían trabajado mucho y cosechado excelentes resultados para tratarse de su primer año en la liga. De modo que intentaba convencerse de que, como decía Vicky, el simple hecho de haber llegado a la final ya era una gran victoria, pero en el fondo no podía evitarlo: soñaba con ganar aquel partido y también la liga interescolar.

La finalísima daría comienzo a las diez de la mañana, para tratar de evitar las horas de más sol, pero Sara y su familia llegaron al campo de fútbol poco antes de las nueve.

A ella no le sorprendió comprobar que ya estaba allí medio equipo y que las gradas empezaban a ser tomadas por algunos aficionados madrugadores. Las niñas del club de fans habían convencido a un buen grupo de gente de primero para que se uniera a ellas aquel día. Entre todos habían desplegado una gran pancarta que decía: «¡ARRIBAGOLEADORAS, ARRIBA CAMPEONAS!». El Trío aún no había llegado y, por otra parte, Sara no vio a ningún entrenador, por mucho que miró: ni Eloy ni David estaban allí.

Con el corazón encogido, se reunió con sus amigas, que parecían ilusionadas y muy nerviosas al mismo tiempo. Sara las contó: de momento, solo eran siete.

—Aún falta mucho para que empiece el partido —la tranquilizó Eva, que adivinó enseguida qué era lo que la preocupaba—. Ya verás como viene todo el mundo.

—¿Incluyendo a Ángela y a Alicia? —preguntó Carla, dudosa.

Todas miraron a Sara y a Vicky con expectación.

—Yo hablé con ellas ayer, antes de cenar —dijo Vicky aclarándose la garganta—. Intenté hacerlas razonar, pero nada, no hubo manera.

—Yo también las llamé —añadió Sara desalentada—, pero no me hicieron caso. Están empeñadas en que no quieren jugar las dos juntas.

—Pero ¿alguien sabe por qué se han peleado? —preguntó Eva.

Todas se encogieron de hombros. Ninguna de ellas tenía ni idea.

—¿Y qué vamos a hacer si no vienen al partido? —quiso saber Isa.

—Tranquilas todas, yo tengo un plan B —dijo Vicky sonriendo—, que espero que no me falle. Aunque recurrir a él supondría hacer algunos cambios en la alineación, pero bueno, si así podemos jugar…

—¿Qué plan B? —preguntó enseguida Carla—. ¿Qué cambios?

—Si quieres hacer cambios habría que decírselo al entrenador —apuntó Dasha—. Aunque, claro, aún no sabemos qué entrenador tenemos hoy…

—… Si es que tenemos alguno —dijo Carla.

—¡No seas aguafiestas! —protestó Eva—. ¡Don Leopoldo dijo que lo arreglaría!

En aquel momento distinguieron otras dos figuras vestidas con la equipación de las Goleadoras, pero no se trataba de Ángela y Alicia. Una de ellas era Mónica, y las chicas comprobaron, con sorpresa, que la persona que la acompañaba… ¡era Jessi!

—¡Anda, hola! —La saludó Sara sorprendida—. ¿Vas a jugar?

—¡Espero que no, qué miedo! —respondió ella sonriendo—. Pero Vicky me llamó anoche y me dijo que quizá os faltase gente… y, bueno, la liga de baloncesto ya terminó y, por otra parte, yo sigo siendo oficialmente parte del equipo, ¿no?

Sus compañeras lo pensaron un momento.

—Anda, pues es verdad —comentó Eva—. Es la mejor solución, porque si Ángela y Alicia no vienen, al menos seguiremos siendo once.

—Además, a mí me hace ilusión que juegue Jessi —declaró Sara—, porque ella fue una de las primeras que se apuntaron al equipo.

—Sí, y si vinieran Ángela y Alicia sería mejor todavía, ¡porque por primera vez estaríamos todas! —Hizo notar Vicky.

—Lo mejor para vosotras es que vengan —se rio Jessi—; yo estoy superdesentrenada y seguro que no doy pie con bola…

—¡Jugar al fútbol es como montar en bici, nunca se olvida! —dijo Eva.

—No sé… —empezó Jessi, pero se interrumpió al ver que llegaba otra chica más—. ¿Veis? —dijo—, hemos tenido suerte.

La Goleadora que acababa de llegar era Ángela. Se quitó la chaqueta, se sacudió el pelo, se hizo una coleta para que no se le metiera en los ojos y las miró a todas, muy satisfecha de sí misma.

—¡Bueno, ya estoy aquí! —anunció—. ¿Tenemos entrenador o no?

—¡Al final has decidido venir! —La saludó Sara muy contenta.

Ángela la miró toda extrañada.

—Pues claro, ¿por qué no iba a venir?

—Bueno, porque ayer, cuando hablé contigo, me dijiste que no pensabas jugar…

—No dije eso, solo puse como condición que no jugara Alicia. Y como ella no va a venir…

—Espera un momento —cortó Vicky—. Entonces ¿os habéis puesto de acuerdo para que solo juegue una de las dos?

Ángela parpadeó perpleja.

—Ponernos de acuerdo, ¿nosotras? ¡Claro que no! Pero Sam me dijo…

—¿¡Qué significa esto!? —chilló de pronto la voz de Alicia tras ellas.

Las chicas se volvieron, sin entender nada todavía. Allí estaba Alicia, señalando a Ángela con un dedo tembloroso, como si acabara de ver un fantasma. También ella vestía la equipación de las Goleadoras.

Las dos examigas lanzaron una exclamación consternada y gritaron a la vez:

—¿¡Qué hace ella aquí!?

—¡Se suponía que no ibas a venir! —Se enfadó Ángela.

—¡No, se suponía que eras tú la que iba a quedarse en casa! —se defendió Alicia.

—¿A que os doy un guantazo a las dos? —cortó Alex, aburrida de sus discusiones.

—A ver, a ver, un momento —intervino Vicky—. ¿Qué es esto? ¿Habéis venido solo porque pensabais que la otra no acudiría?

—¡Claro que sí! —chillaron las dos al mismo tiempo.

—Pero ¿cómo ha sido todo? —siguió indagando Vicky, aún desconcertada.

—¡Me lo dijo Sam! —explicó Ángela—. Me llamó anoche y me pidió que fuera a jugar el partido, que no sería lo mismo sin mí y que Alicia no iba a venir, así que no tenía por qué quedarme en casa…

—¡A mí me dijo exactamente lo mismo! —saltó Alicia.

Las demás entendieron inmediatamente en qué consistía la jugada de Sam.

—Este chico… —comentó Carla—. Siempre está con sus trapicheos.

—Bueno, al menos ha conseguido que vengáis —murmuró Sara.

—¿Eso quiere decir que nos ha engañado? —Se enfadó Ángela—. ¡Pues yo no pienso jugar!

—¡Ni yo tampoco! —se apresuró a añadir Alicia.

—Me parece muy bien —respondió Vicky con calma—, porque, como ha venido Jessi, ya no os necesitamos. Así que podéis compartir banquillo las dos.

—¿Compartir? —repitió Ángela horrorizada.

—¿Banquillo? —quiso asegurarse Alicia.

—Mirad, allí están Sam y sus amigos —señaló Eva, saludándolos con la mano.

El Trío acababa de llegar al campo de fútbol y se acercaba a ellas.

—¡Voy a decirle cuatro cosas a ese embustero! —declaró Ángela.

Sara miró de reojo a Mónica, a quien las palabras de Eva parecían haber alterado un poco. Se dio cuenta entonces de que estaba pálida, seria y un tanto triste; de hecho, aún no había pronunciado palabra. Sara la vio lanzar una fugaz mirada hacia Sam y sus amigos y desviar la vista rápidamente, como si le diera vergüenza hacerlo. «¿Qué es lo que pasa entre Sam y Mónica?», se preguntó de nuevo. Algo surgió en su interior, como una leve punzada de celos, pero ella trató de sofocarla rápidamente.

Las Goleadoras siguieron a Ángela, que parecía muy dispuesta a echarle una buena bronca a Sam. Sin embargo, él no perdió su sonrisa en ningún momento.

—¡Qué morro tienes! —le reprochó ella—. ¡Nos has engañado para que viniéramos a jugar!

—Bueno, ¿y qué problema hay? —preguntó Sam—. Si lo que queréis es que no os toque jugar juntas, una de las dos puede quedarse en el banquillo en el primer tiempo, y la otra en el segundo.

Ángela iba a replicar, pero se quedó callada de pronto, un poco perpleja, y cruzó una mirada con Alicia.

—No sé… —empezó, dudosa.

—Chicas, por favor, no seáis infantiles —intervino Vicky.

—Estamos aquí para jugar la final… ¡la final! —Hizo notar Sara—. ¿Sabéis lo que eso significa? ¿Nos vais a chafar el partido a las demás por una discusión tonta?

—¡No es una discusión tonta! —Se rebeló Alicia, indignada.

—Bueno, no sabemos si lo es, porque aún no nos habéis contado por qué os habéis peleado —les recordó Carla.

Ángela iba a responder cuando Isa chilló de pronto:

—¡Mirad, mirad, ha venido don Leopoldo! ¡Wiiiiii!

Las chicas se volvieron en la dirección que señalaba su amiga y descubrieron al director del colegio, dando vueltas por la banda con aire despistado.

—¡Espero que no venga a decirnos que no tenemos entrenador! —murmuró Vicky un poco preocupada.

—¡Claro que no! —saltó Eva—. ¡Ya veréis como está todo solucionado!

De modo que las chicas, seguidas de lejos por el Trío, se arremolinaron en torno a don Leopoldo.

—¡Ah, estáis aquí! —dijo él sonriendo—. Llego a tiempo, ¿verdad?

—¡Muy puntual! —asintió Vicky—. ¡Todavía queda un buen rato para que empiece el partido!

—¿Y David? —preguntó Sara impaciente—. ¿Va a venir David?

—¿David? —repitió el director, un tanto desconcertado—. No, no, ya os dije que eso era muy difícil…

—Entonces ¿vendrá Eloy? —inquirió Carla poniendo mala cara.

—No, Eloy tampoco. En realidad, estaba tan enfadado que quería retiraros de la competición, pero yo lo convencí para que no lo hiciera. Me dijo que no pensaba perder el sábado con una pandilla de chicas rebeldes como vosotras, así que…

—¿Eso quiere decir que no tenemos entrenador hoy? —preguntó Vicky, a punto de entrar en estado de pánico.

Don Leopoldo se echó a reír.

—¡Claro que no! Os dije que solucionaría el tema del entrenador, y eso he hecho.

Las chicas lo miraron sin entender nada.

—Pero, entonces ¿quién va a ser nuestro entrenador? —preguntó Sara.

Don Leopoldo sacó pecho y sonrió, muy orgulloso de sí mismo.

—¡Pues yo, naturalmente! —anunció.

Las Goleadoras se quedaron de piedra.

—¿Usted? —quiso asegurarse Carla.

—Pero… pero… —empezó Sara.

—¿Tiene experiencia como entrenador? —preguntó Vicky, cada vez más nerviosa.

—No, pero entiendo bastante de fútbol —respondió el director sonriendo—, como mucha gente en este país, ¿verdad?

Las chicas se miraron de reojo, pero no dijeron nada. No lo tenían tan claro como él.

—No os preocupéis —dijo don Leopoldo—; se trataba de cumplir un trámite, de que pudierais jugar el partido, y eso ya está arreglado.

—Y ¿cómo lo ha hecho? —quiso saber Vicky—. ¿No le han puesto pegas en la federación?

—Bueno, estamos hablando de la liga interescolar —respondió él—. No se puede suspender la gran final solo porque un entrenador se ha puesto enfermo o algo parecido. Imaginaos el disgusto de las niñas, de sus padres… Así que en la federación tienen que ser un poco flexibles ante estos casos, ¿no?

—Pero… ¿ha preparado la táctica o algo de eso? —insistió Vicky.

—¿La táctica? No sé…, jugad como siempre, ¿no?

—Precisamente hoy no podemos jugar como siempre —explicó Sara—, porque vamos a tener que hacer algunos cambios en la formación.

—Bueno, pues para eso estoy, para echaros una mano.

Enseguida llegaron las jugadoras que faltaban. Como ya estaban todas, dedicaron los minutos siguientes a tratar de ajustar la alineación. Ángela y Alicia seguían empeñadas en que no querían jugar juntas, de modo que se decidió que una de ellas entraría en el primer tiempo, y la otra la sustituiría en el segundo. El problema era que las dos querían jugar en primer lugar. Vicky zanjó la discusión diciendo que eso debía decidirlo el entrenador… y, para su consternación, don Leopoldo eligió a Alicia tras lanzar una moneda al aire y jugarlo a cara o cruz. Ángela protestó porque quería que se repitiera el sorteo, y Vicky se atrevió a insinuar que esa decisión era muy poco técnica y demasiado «azarosa». Volvieron a lanzar la moneda al aire y de nuevo le tocó a Alicia, de modo que no hubo mucho más que hablar. Como Ángela no quería compartir equipo con ella, hubo que decidir si la undécima jugadora sería Fani o Jessi. Esta insistía en que quería quedarse en el banquillo y dejar que Fani jugase todo el partido, pero ella no estaba acostumbrada a jugar dos tiempos enteros. Se descubrió entonces que el motivo por el cual se quedaba casi siempre en el banquillo no era su escasa habilidad, sino que ella misma le había pedido a David a principio de curso que lo hicieran así: prefería ser suplente porque jugando de titular se cansaba mucho, ya que no estaba habituada a correr tanto.

De modo que Fani y Jessi tuvieron que repartirse el primer y el segundo tiempo, como habían hecho Ángela y Alicia. Otra vez se lo jugaron a suertes y en esta ocasión la moneda indicó que Jessi jugaría la primera parte y Fani la segunda.

Pasaron el resto del tiempo reorganizando las posiciones de todas en el campo. Como no terminaban de ponerse de acuerdo, don Leopoldo declaró que lo más sencillo sería mantener la alineación habitual.

—¿Qué problema hay? —dijo—. Que Yolanda ocupe el lugar que normalmente cubre Ana y ya está.

Las chicas tardaron un poco en procesar lo que acababa de decir. Vicky, como de costumbre, fue la que lo entendió antes.

—Pero es que Jessi no puede sustituir a Ángela sin más —objetó—. Porque Jessi es delantera, y Ángela, centrocampista.

—Bueno, ¿y qué más da? ¡Lo importante es no perder la pelota, pasarla a las compañeras y llegar a la portería contraria, y lo demás ya vendrá solo!

Como todas estaban muy nerviosas y el partido comenzaría enseguida, decidieron que lo harían así y no le dieron más vueltas al asunto.

—Nunca pensé que diría esto —le susurró Vicky a Sara mientras calentaban—, pero ¡quiero que vuelva David!

—Pues, mira, ¡allí está! —respondió de pronto Sara, deteniéndose bruscamente.

Vicky siguió la dirección de su mirada y vio a David en las gradas, saludándolas. Ellas le devolvieron el gesto.

—Ha venido a ver el partido, ¡qué majo! —comentó Eva.

—Qué menos, es nuestro entrenador —razonó Carla.

—Exentrenador —puntualizó Vicky—. Qué pena que no pueda bajar al banquillo a hablar con nosotras.

—¿Y quién se lo impide? —replicó Alex.

—No sería apropiado —explicó Vicky—, y menos con todos esos padres y madres por aquí.

—Bueno —suspiró Sara—, ojalá se arreglen las cosas de cara al curso que viene.

En aquel momento vieron a Edu y a Iván, que las observaban desde lejos, recelosos. Se acercaron a ellos.

—¡Hola! —saludó Sara—. ¡Gracias por venir!

—¿Cómo no íbamos a venir? —dijo Iván—. Se supone que somos vuestros entrenadores ahora, ¿no?

—Sí, ¿qué hace aquí el director? —protestó Edu—. ¿Por qué nos ha quitado el puesto?

—Porque nuestro entrenador tiene que ser un adulto —explicó Vicky—, al menos de cara a los partidos oficiales.

—Pero, si queréis que os diga la verdad, vosotros sois mejores entrenadores que él —añadió Sara.

Los dos chicos sonrieron, muy orgullosos.

—Nos vamos a la grada con la gente del club de fans —dijo Edu—. Os animaremos desde allí.

—Sí, ¡que tengáis mucha suerte! —Apoyó Iván—. ¡Ánimo y a ganar!

No había mucho más que añadir, de modo que las chicas continuaron con el calentamiento. El director no les había dado indicaciones específicas, solo un «hala, empezad a calentar», así que ellas se limitaban a repetir los ejercicios que hacían siempre con David.

Mientras tanto, Sara no podía evitar mirar a todas partes. Había mucha gente, y cada vez llegaba más. En primera línea estaban Sam y sus amigos; el chico le sonrió y le hizo un gesto de victoria con la mano. Sara le devolvió la sonrisa y el saludo, y buscó a Mónica con la mirada, recordando de pronto sus sospechas de que había pasado algo entre los dos.

La vio haciendo estiramientos un poco más lejos; parecía muy alicaída, y Sara se acercó a ella.

—Oye, ¿te encuentras bien? —le preguntó—. Te veo un poco apagada, ¿te ha pasado algo?

Mónica parpadeó.

—No, no, todo va bien —respondió; pero se le fueron los ojos al lugar de la grada donde estaba el Trío, y Sara intuyó que no decía la verdad. De todas formas, no quiso presionarla.

—Bueno, pues nada. A ver si ganamos el partido.

—Sí, ojalá —respondió ella.

Siguió un momento de incómodo silencio que ninguna de las dos sabía cómo romper, de modo que continuaron calentando.

Por fin, cuando apenas quedaban unos minutos para comenzar el partido, don Leopoldo reunió a todas las chicas en torno a él.

—Bueno… pues ha llegado el gran momento —dijo—. Estáis en la final.

Sara miró a su alrededor. Las del Liceo estaban al otro lado del campo, y parecían más seguras de sí mismas que nunca. Las gradas se encontraban abarrotadas de gente que animaba a ambos equipos. Casi todos eran amigos y familiares de las jugadoras, pero había mucho ambiente, y eso se agradecía. Aunque Sara no pudo evitar ponerse un poco más nerviosa. Trató de distinguir a Héctor entre la multitud, pero no lo consiguió. ¿Habría venido a ver el partido? Intentó no pensar en ello. Quizá sería mejor no saber si Héctor la estaba viendo o no.

Se esforzó por concentrarse en lo que decía don Leopoldo, que llevaba un rato hablando.

—… porque para el colegio es un gran honor que hayáis llegado tan lejos en vuestro primer año, y para vosotras debe de suponer una enorme satisfacción que, después de todo lo que habéis trabajado…

—Sí, sí, todo eso ya lo sabemos —cortó Carla con impaciencia—, pero ¿no nos puede dar algún consejo práctico para el partido?

Don Leopoldo abrió la boca desconcertado. Cuando lo interrumpían, siempre perdía el hilo de lo que estaba diciendo.

—Creo que deberíamos quedarnos con lo que siempre nos dice David —intervino Sara—. Que juguemos como siempre, para disfrutar del partido y hacerlo como mejor sepamos.

Las chicas asintieron, emocionadas al recordar a su entrenador. Muchas se volvieron hacia el lugar de la grada donde estaba él y lo saludaron con la mano.

—Bueno, pues en tal caso, no tengo más que añadir —dijo don Leopoldo—. ¡Ánimo y a por ellas!

En aquel momento el árbitro indicó que los dos equipos debían situarse ya sobre el terreno de juego. Bajo la ovación de su club de fans, las Goleadoras entraron en el campo, serias, concentradas y muy nerviosas. Todas se colocaron en sus puestos, y Sara respiró hondo.

Entonces sonó el silbato del árbitro. ¡La gran final acababa de empezar!

13
Las Goleadoras contra el Liceo

El saque inicial lo haría el Liceo. Todas eran conscientes de que se enfrentaban a un equipo muy bueno, y que lo mejor que podían hacer era arrebatarles la pelota enseguida para montar un ataque. Cuanto menos las dejasen jugar, mejor. Y, si conseguían marcar un gol antes que ellas, sería perfecto.

El Liceo movió el balón con la rapidez y precisión que lo caracterizaban. Era un equipo muy compenetrado al que resultaba muy difícil parar cuando iniciaba un ataque. Pero las Goleadoras estaban muy atentas. La consigna era que no había que permitirles acercarse, bajo ningún concepto, a la portería defendida por Carla.

Sin embargo, las delanteras del Liceo no tuvieron demasiados problemas a la hora de superar a Sara y a Eva, y avanzar hacia el área de las Goleadoras. Entonces, la jugadora que llevaba el balón se topó con Jessi.

Hacía varios meses que Jessi no tocaba una pelota de fútbol ni por casualidad. Había entrenado con las Goleadoras a principio de curso, pero había abandonado el equipo al comenzar la liga de baloncesto y no solo estaba desentrenada, sino que además ni siquiera había tenido tiempo de aprender gran cosa. ¿Cómo se las arreglaría en la gran final?

Pero la jugada no salió tan mal como se temían. Jessi no trató de arrebatarle el balón a la jugadora del Liceo, probablemente porque era consciente de que no lo conseguiría; sin embargo, se plantó frente a ella para cortarle el paso, impidiéndole avanzar una y otra vez. Jessi era alta y muy ágil, y estaba acostumbrada a bloquear a sus contrarias cuando jugaba al baloncesto, de modo que la chica del Liceo pronto se sintió agobiada porque no se podía desembarazar de ella y trató de pasar el balón.

Vicky estaba atenta y lo recuperó antes de que lo hicieran sus rivales.

Las Goleadoras estaban por fin en posesión de la pelota y no pensaban dejarla escapar. Vicky hizo un pase a Alicia para que montara la jugada, pero ella se detuvo en mitad del campo desconcertada y miró a su alrededor.

Sara no tardó en comprender lo que le pasaba: estaba acostumbrada a avanzar haciendo pareja con Ángela, pero esta se había quedado en el banquillo.

—¡Aquí, aquí! —le indicó con urgencia al ver que ya había tres jugadoras del Liceo dispuestas a recuperar el balón.

Alicia pareció muy aliviada de recibir instrucciones y se deshizo del balón en cuanto pudo. El pase fue regular, pero Sara pudo recuperar el balón para montar el ataque. Miró a su alrededor y vio que Eva ya estaba preparada, aunque a Mónica, que iba por la banda izquierda, se la veía un poco despistada. Sin embargo, había que intentarlo.

El ataque de las Goleadoras se estrelló contra la defensa del Liceo, que era como un muro, pero aun así la gente del club de fans las animaba desde las gradas a pleno pulmón, como si hubiesen estado a punto de marcar un gol. Los hinchas del Liceo también animaban, pero menos, como si no fuera nada extraordinario que sus chicas hubiesen llegado a la final.

Era una característica que también compartían las propias jugadoras. Su equipo llevaba siendo uno de los mejores de la liga prácticamente desde el principio y habían ganado más competiciones que nadie. Todo el mundo daba por hecho que no tendrían ningún problema en vencer en aquel partido y llevarse a casa un trofeo más.

«Pues este año no va a ser así —se prometió Sara mientras retrocedía para apoyar a la defensa—. Les plantaremos cara y cambiaremos las cosas, que ya va siendo hora».

Sin embargo, durante los minutos siguientes fueron las chicas del Liceo las que dominaron la situación. Casi sin darse cuenta, las Goleadoras se vieron obligadas a encerrarse en su campo y defenderse, sin más. Las jugadoras del Liceo estaban en todas partes, montaban nuevas jugadas con gran facilidad y atacaban el área de sus contrarias desde todos los ángulos posibles. Solo el gran trabajo de Alex, Dasha y Julia en la defensa impidió que les marcaran varios goles en los primeros minutos, y Sara no tardó en comprender dos cosas: en primer lugar, que la tónica del partido iba a ser muy similar a la de los dos encuentros que ya habían jugado contra el Liceo, es decir, que se trataba de un equipo claramente muy superior al suyo y que tendrían suerte si no les daban una paliza. Y en segundo lugar, que su única opción era tratar de sorprenderlas al contragolpe, porque no las iban a dejar organizar jugadas complejas: eran demasiado buenas, demasiado rápidas y demasiado listas.

Lo peor era que tampoco las Goleadoras estaban en su mejor momento. La defensa estaba funcionando bien, pero el centro del campo era un colador, y la delantera tampoco carburaba como debía. Alicia acusaba muchísimo la ausencia de Ángela, aunque no quisiera admitirlo, y tampoco ayudaba demasiado el hecho de que Jessi fuera un desastre con el balón. Ella misma se daba cuenta y trataba de tocarlo lo menos posible, limitándose a bloquear a las jugadoras del Liceo cuando intentaban avanzar por su zona, cosa que se le daba bastante bien. De modo que, como Alicia se veía bastante sola, Vicky había retrocedido un poco para darle apoyo. Pero no era lo mismo.

Por otra parte, en las pocas ocasiones en las que recuperaban la pelota les resultaba imposible acercarse a la portería contraria. Se habían cerrado demasiado en la defensa y, por si fuera poco, solo estaban Sara y Eva para atacar. Mónica, directamente, no existía. Corría poco y mostraba escaso interés por las jugadas, como si no le apeteciera lo más mínimo estar allí. A veces parecía espabilarse y volver a ser consciente de la situación, y entonces trataba de involucrarse un poco más, aunque sin mucho éxito, la verdad. Su mente parecía estar en otra parte.

Y, poco a poco, Sara empezó a echar vistazos cada vez más frecuentes al reloj. Las Goleadoras se ahogaban en el partido, eso era más que evidente. Siempre tenían la misma sensación cuando jugaban contra las chicas del Liceo: estas eran mucho mejores y merecían ganar.

De pronto tuvo el horrible pensamiento de que quizá las Goleadoras no debían estar en la final. Después de todo, había en la liga equipos mejores que el suyo: el Montesol, el San Pablo, incluso quizá el Libertad… ¿qué hacían ellas allí, pues?

Era una idea que le había rondado por la cabeza en los últimos días, pero en aquel momento la alcanzó y la golpeó con fuerza, y empezó a sentirse angustiada. ¿Y si el Liceo les metía un montón de goles, demostrando así su aplastante superioridad delante de todo el mundo?

Como para confirmar sus peores temores, en aquel momento una de las delanteras del Liceo logró colarse entre la defensa de las Goleadoras y lanzar a puerta… y, aunque Carla lo intentó, no consiguió despejar el balón.

Sara apenas oyó los gritos de alegría de los seguidores del Liceo. Miró el reloj una vez más y descubrió que no llevaban ni veinte minutos de partido… y ya iban perdiendo. ¿Cuántos goles más encajarían antes de que sonase el silbato del árbitro para poner fin al encuentro?

Las Goleadoras lanzaban miradas de circunstancias a la banda, donde estaba don Leopoldo. Esperaban que les diera alguna indicación, que las orientara un poco, pero el director estaba muy entretenido hablando con uno de los padres que habían acudido a ver el partido. Por tanto, el juego se reanudó sin que las Goleadoras hubiesen recibido ninguna instrucción sobre lo que debían hacer después. Vicky se aproximó a Sara y le susurró apresuradamente:

—Esto no funciona. Tenemos que reaccionar o nos marcarán más goles.

—No me digas —murmuró Sara, sin perder de vista la pelota.

—Tiene que volver Ángela a la alineación como sea —prosiguió Vicky—. Eso reforzará la línea de centrocampistas…

—No bastará —interrumpió Sara—. Necesitamos a Alex en la delantera, pero ya.

—¡Entonces dejaríamos coja la defensa! —Se asustó su amiga.

—Llevamos todo el partido defendiéndonos y, aun así, ya perdemos por un gol. ¡Ha llegado la hora de atacar!

Vicky iba a replicar, pero Sara no le dio ocasión, porque una de las jugadoras contrarias avanzaba hacia su zona. Tras una breve lucha por el balón, la del Liceo siguió adelante, dejándola atrás, y Sara no tuvo más remedio que correr para tratar de alcanzarla.

Por suerte, la jugada terminó, un poco más tarde, con el balón saliendo por la banda. Mientras iban a buscarlo, Vicky se acercó de nuevo a Sara.

—Se me ha ocurrido una idea: ¿y si cambiamos a Alex por Jessi?

Sara se quedó mirándola.

—¿Hablas en serio?

Vicky asintió.

—Jessi no lo haría mal en la defensa, y Alex podría subir a atacar desde el centro del campo —hizo notar.

Sara no tuvo tiempo de considerarlo, porque el balón se ponía en juego de nuevo. Las del Liceo no les daban respiro; volvían a atacar en cuanto tenían ocasión, buscando la portería de Carla una y otra vez. Estaba claro que tenían intención de marcar muchos más goles y ganar el partido, y con él la liga, a lo grande.

Pero Sara estaba dispuesta a impedírselo.

—¡Me parece bien lo de Jessi y Alex! —Logró decirle a Vicky unos minutos después.

No pudieron hablar más porque, como no podía ser de otra manera, el Liceo estaba atacando otra vez. En esta ocasión volvió a sonreírles la suerte: un potente disparo de la jugadora número ocho ponía el marcador en dos a cero a favor del Liceo.

«Vamos a perder, vamos a perder», repetía machaconamente una vocecita dentro de la mente de Sara. Ella trató de acallarla para centrarse en lo que quedaba de partido. De acuerdo, sus rivales eran mejores que ellas. De acuerdo, ya perdían por dos goles. Pero se trataba de un resultado remontable.

—¡Vamos, que todavía podemos empatar! —Se oyó la voz de Eva, la eterna optimista.

Pero el resto de las chicas no lo tenían tan claro. Vicky, por su parte, fue corriendo a hablar con Alex y con Jessi para sugerirles que cambiaran sus posiciones. Jessi pareció aliviada; aunque nunca había jugado en la defensa, era muy consciente de que no estaba haciendo un buen papel como pareja de Alicia en el centro del campo. Por su parte, Alex solo gruñó:

—Ya era hora.

Y corrió a ocupar el nuevo puesto que le habían asignado.

En cuanto se reanudó el juego, Terminatrix exigió que le pasaran el balón para montar un ataque. Sara y Eva la acompañaron encantadas y, quizá por primera vez en todo el partido, crearon algo de peligro en la portería del Liceo. Aunque no consiguieron marcar —el balón se perdió por la línea de fondo—, aquello las animó un poco. Las delanteras necesitaban la fuerza y decisión de Alex, porque, como Mónica estaba muy despistada, Sara y Eva se habían sentido bastante solas en el ataque.

El resto del primer tiempo estuvo algo más igualado. Se notaba que las Goleadoras cojeaban un poquito más en la defensa, pero la labor de Alex en el centro del campo y como apoyo a las delanteras daba más fluidez al juego del equipo, así que empezaban a plantar cara.

Sin embargo, el Liceo seguía siendo claramente superior, y cuando llegó por fin el descanso, las Goleadoras aún perdían por dos a cero.

Se reunieron todas en torno a don Leopoldo.

—Bueno, míster, ¿qué hacemos ahora? —exigió saber Carla—. ¡Nos van ganando!

—¿Cómo que qué hacéis ahora? —replicó él—. ¡Pues es evidente, Clara: jugar mejor!

La respuesta del director desencadenó todo un coro de protestas.

—¡Eso intentamos!

—Es que ellas son muy buenas…

—¿Y cómo hacemos para jugar mejor?

—¡Estamos haciendo lo que podemos!

Don Leopoldo las miró un poco confundido. Se notaba que no tenía ni idea de qué contestar.

—Quizá haya llegado el momento de hacer algún cambio —sugirió.

—Yo debería volver al banquillo —dijo Jessi—, porque no estoy ayudando demasiado. Fani puede salir en mi lugar.

—No sé si eso arreglará las cosas —dejó caer Alex.

—Fani va a salir en el segundo tiempo, si quiere —intervino Sara—, porque no se va a quedar sin jugar la gran final, ¿verdad?

—Yo haré lo que sea mejor para el equipo —respondió ella plácidamente.

—Lo mejor es que me sustituyas, en serio —insistió Jessi—. Me quedaré por aquí por si me necesitáis, pero creo que en principio no hace falta que juegue, ¿no?

—¡Si Fani no quiere salir al campo lo haré yo —exclamó Ángela—, que ya estoy harta de chupar banquillo! ¡Pero solo si Alicia no juega!

—¡Qué morro! —saltó la aludida—. ¡Pues yo tampoco quiero jugar a la vez que tú!

—Os estáis comportando como crías, vosotras dos —dijo Alex—, y ya me estáis hartando con vuestras chorradas. Si no queréis jugar, os largáis a casa, pero si os quedáis aquí, que sea para jugar en serio, ¿está claro?

—Almudena tiene razón —intervino don Leopoldo—: Un equipo ha de estar unido, y es una pena que sigáis peleadas. ¿Por qué no hacéis las paces de una vez?

—¿Cómo vamos a hacer las paces después de lo que ha pasado? —profirió Alicia con disgusto.

—Pero, vamos a ver, Amelia, ¿qué es lo que ha pasado? —preguntó el director con paciencia.

Alicia abrió la boca para responder, pero Ángela se le adelantó:

—¡Pues que es una ladrona y una embustera!

—¿Ladrona y embustera, yo? —chilló Alicia—. ¡Te recuerdo que era mío! ¡No tienes derecho a exigirme nada!

—¿Cómo que tuyo? —se exaltó Ángela.

—¿De qué estáis hablando? —quiso saber Carla—. ¿De un chico?

Las dos se volvieron hacia ella y dijeron a la vez:

—¿Cómo que un chico?

—Bueno, muy pocas cosas pueden interponerse entre dos grandes amigas como vosotras —razonó Carla—. Una de esas cosas suele ser un hombre.

Habló con un recochineo que no pasó inadvertido a nadie, salvo a Ángela y a Alicia, por supuesto.

—Sí, bueno, es verdad que a veces nos hemos peleado por los chicos —admitió Alicia.

—¡Pero luego siempre volvemos a hacer las paces! —añadió Ángela—. ¡Lo que pasa es que esta vez es algo más gordo!

—Bueno, pues decidlo ya —se impacientó Sara—. ¿Qué os ha pasado?

De pronto, las dos parecieron muy avergonzadas. Bajaron la cabeza, coloradas, y echaron una mirada de reojo al director, como si no se atrevieran a decirlo delante de él.

—Es que… —empezó Ángela.

—Bueno… —pudo decir Alicia.

—No podemos contarlo delante de él —afirmó Ángela, toda convencida.

—Sí, es un hombre —asintió Alicia—; no lo entendería, porque son cosas de chicas.

Don Leopoldo suspiró profundamente.

—Bien, pues voy a dar una vuelta, que he visto a varias personas a las que quiero saludar, y luego vuelvo, ¿de acuerdo? Pero, cuando lo haga, quiero que hayáis puesto fin a esta discusión. ¿Queda claro?

Las chicas asintieron. Cuando don Leopoldo se alejó, Ángela inspiró hondo y declaró:

—¡Alicia me ha robado y tiene la cara dura de decir que no lo ha hecho!

—¡No es verdad! —se defendió su examiga—. ¡Ese bikini era mío, lo sabes perfectamente!

—¡Mentira! ¡Lo compré yo en las rebajas y sé que le echaste el ojo enseguida, envidiosa!

—Y si era tuyo, ¿qué hacía en mi armario, si se puede saber?

—¡Te lo presté cuando te fuiste a la playa con tus primos y nunca lo volví a ver!

—¡Qué mentirooosaaaaaaa! ¡No me lo prestaste, me lo devolviste! ¡El bikini que tú compraste en las rebajas era uno horrible con lunares rojos!

—¡No, ese venía de regalo con la revista Chica de hoy! ¡El que compré en las rebajas era el de flores blancas!

—¡El de flores blancas era mío, te lo dejé para ir a la piscina y te pedí que me lo devolvieras cuando lo de mis primos!

—¡Eso no es verdad! ¡El bikini de lunares…!

—¡Un momento! —bramó Alex; las dos se callaron inmediatamente—. Estáis de coña, ¿no?

—¿Te parece que esto es una broma? —protestó Alicia toda ofendida.

Las demás parpadearon desconcertadas.

—¿Estáis diciendo que habéis montado todo este pollo por un bikini? —pudo decir Carla.

Ellas parecieron algo avergonzadas, pero aun así, Ángela se defendió:

—¡No es un bikini cualquiera!

—¡No! —Corroboró Alicia—. ¡Es precioso, y me está de muerte!

—¡Me sienta mejor a mí! —saltó Ángela.

—¡No es verdad! —protestó Alicia.

—Mirad, me da igual a quién le siente mejor el dichoso bikini —cortó Sara, un poco harta—. Estamos jugando la final, vamos perdiendo y vosotras no hacéis más que discutir por trapos. Decidid ya si preferís seguir peleadas por culpa de un bikini o, por el contrario, vais a hacer las paces, volver a ser amigas y jugar juntas como siempre. Así que, ¿qué es más importante para vosotras: vuestra amistad o un bikini?

—Bueno, dicho así… —murmuró Alicia.

—Venga, no seáis tontas —intervino Eva—. ¡Con todo lo que habéis pasado juntas! ¿De verdad vais a estropearlo por algo así?

—¡Y fastidiarnos el partido! —añadió Carla.

Ángela y Alicia se miraron con timidez.

—La verdad —confesó Ángela— es que ya no recuerdo cuál fue el bikini que compré en las rebajas.

—Y yo no estoy segura de que fuera mío —admitió Alicia—. Si quieres —añadió—, podemos compartirlo: una vez te lo pones tú, y la siguiente yo.

La cara de Ángela se iluminó de alegría.

—¡Qué buena idea!

En menos de un minuto se habían abrazado para sellar su reconciliación y parloteaban tan felices y buenas amigas como si jamás se hubiesen peleado.

—¡Ahora ya podemos jugar juntas! —exclamó Alicia.

—¡Sí, sí, formando pareja en el centro del campo, como hacemos siempre! —asintió Ángela.

—Pero entonces somos doce —hizo notar Vicky—. ¿Quién se queda en el banquillo?

—Yo —dijo entonces Mónica, sorprendiéndolas a todas—. Es que no me encuentro muy bien y no me apetece jugar —añadió.

—Sí que debes de estar mal —comentó Carla—, porque estas dos se han peleado por un bikini y no las has reñido ni nada.

Mónica enrojeció un poco.

—No es que no crea que una mujer debe preocuparse por cosas más importantes que la ropa —se justificó—. Es que hoy…, bueno, pues eso, que no estoy bien.

Eva le puso una mano sobre la frente.

—Fiebre no tienes, menos mal —declaró—. ¿Quieres irte a casa?

—No, no creo que sea para tanto —se apresuró a responder Mónica—. Solo necesito descansar un poco.

Nadie insistió demasiado, pero solo Sara sospechaba que lo que le pasaba a Mónica no era físico, sino emocional.

Mientras Vicky trataba de ajustar la alineación de cara al segundo tiempo, las Goleadoras se desperdigaron para descansar o saludar a sus familiares. Sara tenía sed, de modo que se dirigió a la fuente. De camino se topó con Lidia y sus compañeras del equipo Europa, que habían ido a verlas. Charlaron un rato y después Sara prosiguió su camino. Esperó su turno para beber y luego regresó al campo. Cerca de las gradas se topó con Sam.

—Oye —le dijo este—, ¿has visto a Mónica?

—Hola a ti también —replicó Sara, un poco molesta—. En cuanto a Mónica, hace un rato estaba en el banquillo.

—Ahora ya no está allí. Bueno, si la ves, dile que la estoy buscando, ¿eh?

Sara asintió. Pero, antes de que Sam se marchara de nuevo, lo retuvo por la manga de la camiseta.

—Espera, espera. ¿Qué te traes con Mónica?

Sam adoptó un aire reservado.

—Eso es algo privado y personal —dijo.

—Ah —respondió Sara un poco cortada—. Lo digo porque…, bueno, está un poco rara hoy.

—Ya —fue lo único que comentó Sam.

—Tú sabes lo que le pasa, ¿no?

—Sí, pero, como ya te he dicho, se trata de un asunto personal.

«Seguro que están saliendo juntos», pensó Sara… y se sintió muy triste y celosa de pronto. Trató de reprimir aquella sensación, que la había pillado totalmente por sorpresa. «Bueno, ¿y qué? —se dijo a sí misma con fiereza—. Sam puede salir con quien le dé la gana, faltaría más…». Respiró hondo para tratar de quitarse aquella desagradable opresión en el pecho; debió de notársele algo en la cara, porque Sam le sonrió con cierta ternura.

—Lo siento, no quería parecer borde… Bueno, ¿qué tal va el partido?

Sara agradeció que cambiasen de tema.

—Mal, ya lo ves —respondió—. Ellas son mejores y no podemos hacer gran cosa para evitarlo… Además, nuestro «entrenador» está un poco en la parra…

—Sí, parece más perdido que Sawyer en la isla —asintió Sam—. Bueno, vosotras intentad aguantar lo mejor posible.

Sara suspiró. Sam siempre las había apoyado, desde el principio, y allí estaba, en la final, a pesar de que en el fondo no le gustaba el fútbol. Siempre se había sentido agradecida por su ayuda, pero en aquel momento, su presencia la emocionó más que ninguna otra cosa, y quiso compensarlo.

—Mónica no quiere jugar la segunda parte —informó—; se va a quedar en el banquillo, así que tienes tiempo para hablar con ella.

—Gracias —respondió Sam sonriendo—. Seguiré buscándola entonces.

Se despidieron; Sara lo vio marchar, completamente segura ya de que ellos dos estaban saliendo. «No debería afectarme», pensó. Cerró los ojos un momento, intentando recuperarse. Por alguna razón, se acordó de cuando había visto juntos a Héctor y a su novia, y lo mal que se había sentido. No quería tener que volver a pasar por eso, así que decidió que lo mejor sería no hacerse ningún tipo de ilusiones con respecto a Sam.

Pero ¿y si ya se las había hecho? Tragó saliva, asustada de pronto ante la posibilidad de que de verdad sintiera algo por Sam. «No, no, ni hablar, es demasiado pronto y él no está interesado en mí», trató de convencerse a sí misma. Y para no seguir pensando en ello, corrió a reunirse con sus compañeras.

Tenía que centrarse en el partido: el segundo tiempo estaba a punto de empezar.

14
Final de temporada

Las chicas del Liceo parecían bastante relajadas, incluso sonreían y bromeaban entre ellas, como si ya tuviesen el partido ganado. Sara no podía culparlas; las Goleadoras no las habían puesto realmente en apuros en ningún momento.

Echó un vistazo a sus compañeras. Habían decidido que Alex pasaría al ataque, porque no tenían ya gran cosa que perder; Ángela y Alicia volvían a ocupar juntas el centro del campo, y Fani parecía muy concentrada en la defensa. Respiró hondo. «Ahora sí tenemos nuestras mejores armas preparadas —se dijo—. No podemos fallar».

Pensó fugazmente en Mónica y se preguntó qué la habría alterado hasta el punto de no querer jugar la segunda parte de la gran final. Estaba completamente convencida de que se trataba de algo que tenía que ver con Sam, pero ¿hasta qué punto?

Sin embargo, no tuvo ocasión de seguir pensando en ello, porque el balón ya se había puesto en movimiento. Como en esta ocasión el saque correspondía a las Goleadoras, se lanzaron enseguida al ataque, confiando en pillar desprevenidas a las chicas del Liceo.

Y no andaban desencaminadas. Alex, Eva y Sara lograron colarse hasta el área pequeña de sus rivales y crear algo de peligro en la portería. Pero el disparo de Eva fue detenido por la portera.

—¡¡¡Huyyyy!!! —gritaron los fans desde la grada.

Decepcionadas por no haber marcado, pero al mismo tiempo más animadas porque empezaban a salirles bien las cosas, Sara y las demás regresaron a sus puestos para tratar de contener la siguiente jugada del Liceo.

Y durante los minutos siguientes plantaron cara a sus contrarias. Estas seguían jugando tan bien como antes y, además, las Goleadoras ya no estaban tan seguras en la defensa; sin embargo, las jugadas les salían mejor, había mayor fluidez en el centro del campo y los contraataques eran más intensos e incisivos. En resumen: parecía que, si se esforzaban un poco, podrían empatar el partido, o incluso ganar. Un lanzamiento de Alex se fue fuera, y a Sara le arrebataron el balón justo delante de la portería del Liceo, de modo que parecía que el primer gol llegaría en cualquier momento…

Sin embargo, las chicas del Liceo se iban encerrando cada vez más en su área, y a mitad del segundo tiempo quedó claro que iban a jugar para defender el resultado y, con un poco de suerte, tal vez tratar de marcar el tercer gol en un contragolpe.

Las Goleadoras lo intentaron una y otra vez, pero no había manera: sus ataques se estrellaban contra la defensa rival, que parecía impenetrable.

Y entonces sucedió el desastre.

La portera del Liceo se hizo con un balón suelto antes de que las Goleadoras llegaran para rematarlo y, acto seguido, lo lanzó bien lejos. Una de sus jugadoras lo atrapó casi al vuelo e inició un contraataque tan rápido e inesperado que Sara y sus compañeras apenas tuvieron tiempo de retroceder. Las chicas del Liceo habían pillado a sus contrarias adelantadas y fuera de sus posiciones habituales, por lo que en unos momentos ya rondaban la portería defendida por Carla.

Sara corrió con todas sus fuerzas para alcanzarlas. En la grada, todo el mundo estaba conteniendo el aliento: el juego se había desplazado de una portería a otra en apenas unos instantes, y estaba de lo más emocionante.

La defensa de las Goleadoras se apresuró a intentar detener el ataque. Dasha bloqueó a la delantera que llevaba el balón y trató de arrebatárselo. No solo no lo consiguió, sino que, cuando la chica trató de seguir adelante, los pies de ambas se enredaron, y la jugadora del Liceo cayó al suelo.

Inmediatamente se oyó el pitido del árbitro, y el juego se detuvo.

A Sara le dio un vuelco el corazón. ¿Había pitado penalty? ¡No podía ser! ¿Había caído la delantera contraria dentro o fuera del área pequeña? ¡Desde allí no podía verlo!

Pero la grada rugía, la mitad de indignación y la otra mitad de aprobación, y aquella reacción solo podía haberla conseguido la pena máxima. Sara corrió a ver qué había sucedido exactamente. Las defensas de su equipo se habían puesto pálidas y Carla temblaba como un flan, lo cual confirmaba sus peores temores. ¡Penalty a favor del Liceo!

Dasha sacudió la cabeza, pero era lo bastante fría como para no ir a pedirle explicaciones al árbitro. Probablemente no había hecho caer a la delantera a propósito; sin embargo, ella había tropezado por su culpa y caído dentro del área pequeña, y eso merecía penalty, no había más que hablar. De modo que le tendió la mano a su rival para ayudarla a levantarse y le dio una palmadita en el hombro para calmar los ánimos. La otra asintió, pero no dijo una palabra. Y cada cual se fue a lo suyo. «Eso sí que es profesionalidad», pensó Sara admirada.

El resto de sus compañeras estaban desoladas. Un penalty era un gol prácticamente seguro y, aunque en los últimos minutos habían soñado con ser capaces de remontar un dos a cero, tres tantos eran demasiados para cualquiera, y más teniendo en cuenta que solo faltaban unos veinte minutos para que llegara el final del partido.

«Se acabó», se dijo Sara. Se sintió extrañamente decepcionada. En realidad, el simple hecho de estar allí, en la final, ya superaba sus mejores expectativas. Meses atrás, cuando había iniciado junto a Vicky el proyecto de formar un equipo femenino de fútbol, jamás se habría atrevido a imaginar que llegarían tan lejos, de modo que aquello era ya de por sí una victoria. Además, todo el mundo sabía que el Liceo era el mejor equipo de la liga y que era prácticamente imposible que las ganaran en aquel partido. Y, sin embargo…, en el fondo, muy en el fondo, había latido en su corazón una llamita de esperanza de la que ahora empezaba a ser más consciente que nunca.

«Esto me pasa por soñar con cosas imposibles», se reprochó con un suspiro.

Asistió, resignada, a la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos. Carla, muy concentrada, se había plantado en el centro de su portería, aunque parecía más pequeña que nunca y el hueco a cubrir era muy grande. La jugadora que iba a lanzar el penalty había colocado ya el balón en posición y daba pequeñas patadas al suelo, como tratando de mentalizarse, o tal vez para poner aún más nerviosa a la guardameta. Entre tanto las demás, Goleadoras y chicas del Liceo, aguardaban con expectación a una prudente distancia.

—Ánimo, Carla, que tú puedes —susurró Eva.

Entonces, la chica que iba a lanzar el penalty retrocedió unos cuantos pasos para tomar algo de carrerilla. Todo el mundo contuvo el aliento.

Cuando el árbitro pitó de nuevo, la jugadora del Liceo disparó. El lanzamiento fue potente, algo rasante y desviado hacia la derecha. Por un momento pareció que Carla iba a quedarse quieta… pero entonces, de pronto, saltó como una rana en la dirección apropiada…

… ¡y detuvo el balón!

Todo pareció suceder como a cámara lenta. Sara apenas podía creerlo, y estaba claro que la propia Carla tampoco, porque dejó caer la pelota, como si le quemara… pero reaccionó enseguida y volvió a agarrarla, esta vez con más fuerza. Y la alzó en alto para que todos la vieran.

Los fans de las Goleadoras estallaron en gritos de júbilo, como si lo que estuviesen celebrando fuese un gol de su equipo y no el hecho de que hubiesen evitado el tercer tanto. Pero Carla había parado un penalty, y aquello era una gran hazaña para un portero.

Sus compañeras de equipo, con Sara a la cabeza, saltaban de alegría coreando su nombre, mientras las jugadoras del Liceo, perplejas, todavía no comprendían del todo lo que había pasado.

Iban a correr hacia Carla para felicitarla cuando Alex las detuvo:

—¡No, no, hay que contraatacar ahora, rápido!

Sara se detuvo un momento mientras procesaba la información. Entonces lo entendió y se le iluminó la cara con una sonrisa.

—¡Vamos, vamos, todas al ataque!

Y echó a correr hacia el campo del Liceo. Carla captó la situación y le lanzó el balón a la compañera más cercana, que era Dasha.

Ella no se complicó la vida. Levantó la cabeza, vio que Eva ya corría con todas sus fuerzas detrás de Alex y de Sara e hizo un pase largo que llegó impecablemente a su destino.

Para cuando las chicas del Liceo quisieron retroceder a sus posiciones, las Goleadoras habían montado un rápido ataque que las acercaba peligrosamente a la portería rival.

Sus seguidores rugían desde la grada. Estaban encantados con la forma en que su equipo había dado la vuelta a la situación, primero parando un penalty que parecía un gol cantado y después iniciando un ataque fulminante que había cogido a sus contrarias totalmente por sorpresa.

—¡¡Goleadoras campeonas, Goleadoras a ganar!! ¡¡Goleadoras las mejores, Goleadoras vencerán!! —vociferaba el club de fans.

Más crecidas y animadas que nunca, las chicas siguieron avanzando hacia la portería rival. Eva pasó el balón a Ángela, que formó pareja con Alicia, como solían hacer, para llevar el ataque lo más cerca posible del área del Liceo, mientras las delanteras corrían a ocupar posiciones. Vicky, que había reaccionado tarde, pero se las había arreglado para acompañarlas en el ataque, recibió el balón en la frontal del área, levantó la cabeza y vio que Alex, Eva y Sara estaban bien situadas. Había dos defensas corriendo a bloquear a Alex, y Eva estaba un poco lejos, por lo que optó por hacer el envío a Sara.

Le salió un poco largo. Sara tuvo que correr para alcanzarlo, pero su brusco movimiento desconcertó a la jugadora del Liceo que se dirigía a ella con la intención de marcarla. Cuando por fin se encontró con el balón entre los pies, Sara fue de pronto consciente de que tenía un excelente ángulo de tiro. «No puedes fallar, no puedes fallar», dijo una insistente vocecita en su cabeza. ¿Debía avanzar un poco más para asegurar el lanzamiento? ¿Perdería el factor sorpresa si lo hacía? Apartó todos aquellos pensamientos de su mente y decidió dejarse llevar por el instinto. De modo que echó la pierna atrás, calculó la distancia a ojo y le pegó una patada bien fuerte al balón.

Transcurrieron unos instantes eternos, la portera se movió para detener el lanzamiento, todos contuvieron la respiración…

Y la grada estalló con un clamoroso:

—¡¡¡¡GOOOOOL!!!!

Sara parpadeó al ver el balón alojado en la malla de la portería del Liceo. ¡Lo había conseguido! ¡Había marcado, recortando distancias! Quizá aún pudieran empatar…

No pudo pensar más en ello porque en aquel momento Eva se le echó encima para celebrar el gol. Las dos trotaron, lanzando hurras por las Goleadoras, hasta el centro del campo, donde se reunieron con las demás. Mientras tanto, sus seguidores comenzaron a corear el nombre de la capitana del equipo:

—¡SA-RA, SA-RA, SA-RA…!

Ella se detuvo para recuperar el aliento y miró a su alrededor. De acuerdo, era la liga interescolar, no un partido internacional de primera división… ¡pero todo se andaría! Estaban en la final en su primer año y ella había marcado un gol importantísimo… ¿por qué no disfrutarlo?

Además, aún tenían posibilidades de llevarse la copa a casa. ¡No todo estaba perdido!

En aquel momento, un sector de la grada empezó a entonar un himno distinto. Al principio no se entendía lo que decían, pero poco a poco se fueron uniendo voces y pronto medio campo de fútbol era un clamor. Sara sintió un nudo en la garganta al comprender por fin sus palabras. Cantaban a pleno pulmón:

—¡David, David, queremos que vuelva David! ¡Goleadoras campeonas, nunca sin David! ¡David, David, David es el mejor! ¡David, David, es nuestro entrenador!

—¡Wiiiii! —saltó Isa emocionada—. ¡Al final lo han hecho! ¡David, David, queremos que vuelva David! —cantó a grito pelado, desafinando terriblemente.

Y las Goleadoras empezaron a corear también aquel himno de apoyo mientras daban saltos por el campo de fútbol, agarradas unas a otras:

—¡¡¡David, David, David es el mejor!!! ¡¡¡David, David, es nuestro entrenador!!!

No tuvieron mucho tiempo para seguir reivindicando el regreso de David al equipo, porque el partido debía reanudarse. Las propias Goleadoras eran las más interesadas en que se hiciese cuanto antes, ya que les quedaba menos de un cuarto de hora para darle la vuelta al marcador. De modo que corrieron a ocupar sus posiciones mientras el Liceo se preparaba para sacar desde el centro del campo.

El balón se puso de nuevo en movimiento. Sin embargo, todavía había gente desde las gradas que seguía entonando el himno de apoyo a David.

A Sara se le había quedado una sonrisa muy tonta en la cara. No podía dejar de pensar que el propio David estaba presente, discretamente situado en algún lugar de la grada. ¡Seguro que se había emocionado mucho! También, por lo que ella sabía, los padres de Alicia habían ido a verla al partido. ¡Que se enterasen de lo mucho que todo el mundo quería al exentrenador de las Goleadoras!

Se le ocurrió, de pronto, que si ganaban aquel partido podrían hacer todavía más presión al respecto. Porque estarían demostrando no solo que las chicas podían jugar muy bien al fútbol, sino también lo mucho que habían aprendido aquel año… gracias, precisamente, a David.

—¡Ánimo, chicas, a por el segundo gol! —les gritó a sus compañeras—. ¡Por David!

—¡Bien dicho! —Apoyó Eva.

Durante el resto del partido, las Goleadoras jugaron como no lo habían hecho nunca. Alentadas por la gente que las animaba desde la grada y deseosas de hacerlo lo mejor posible para demostrar así su apoyo a David, se lanzaron al ataque y plantaron cara al Liceo en busca del gol del empate. Sus rivales jugaban mejor, sí, pero las Goleadoras le pusieron tanto corazón y tanta fuerza que pronto las desbordaron.

Y, justo cuando más concentradas estaban en el juego, cuando creían el que gol del empate estaba a punto de llegar… sonó el silbato del árbitro.

Sara se quedó perpleja un momento, sin entender qué había pitado exactamente. Cuando vio que las jugadoras del Liceo aplaudían y alzaban los brazos en señal de victoria empezó a comprender lo que había pasado y miró el reloj.

Se había acabado el tiempo. El partido había terminado.

Los seguidores del Liceo celebraron la victoria de su equipo, no solo en el encuentro, sino también en los play-off y, por supuesto, en la liga interescolar.

No era nada inesperado. El Liceo era el mejor equipo, todo el mundo lo sabía. Pero, en los últimos minutos, Sara se había hecho la ilusión de que sí, de que podían conseguirlo, de que serían capaces de ganar aquel partido.

No había sido así.

Parpadeó para contener las lágrimas. No pensaba llorar por haber perdido, ni hablar. Después de todo, habían conseguido grandes cosas, habían quedado nada menos que subcampeonas, y eso, ya de por sí, era un gran triunfo.

Un poco más tranquila, se reunió con sus amigas, y todas fueron comentando el resultado mientras se dirigían de regreso al banquillo. Por el camino iban dando la mano, deportivamente, a las jugadoras del Liceo.

—Qué pena que hayamos perdido.

—Sí, hemos estado a punto de empatar varias veces.

—¡Y Carla ha parado un penalty!

—Bueno, hemos quedado segundas, que está fenomenal.

—¡A lo mejor el año que viene ganamos y todo!

Sara sonrió. ¡El año que viene! Las vacaciones de verano estaban a punto de comenzar, pero se reencontrarían en septiembre para iniciar una nueva temporada en la liga interescolar. Seguro que no tendrían tantos problemas, porque gran parte del trabajo ya estaba hecho. Contaban con un buen equipo que había conseguido excelentes resultados. ¡Ahora solo podían ir a mejor!

Se reunieron con don Leopoldo en la banda.

—¡Muy bien hecho, jóvenes! —les dijo este—. ¡Habéis jugado muy bien!

Mónica y Jessi también estaban allí, y se unieron a la celebración del segundo puesto. Poco a poco, Sara se fue animando cada vez más. ¡Subcampeonas! ¡No estaba nada mal, qué va! A medida que la gente (padres, madres, amigos y simpatizantes) se iba acercando a saludarlas, ellas se sentían cada vez mejor, casi como si hubiesen ganado el partido. Hasta que Isa exclamó:

—¡Mirad, mirad, ahí está David! ¡Wiiiii!

El joven se había acercado un poco, con cierta timidez. Estaba detrás del círculo de familiares que rodeaba a las Goleadoras, esperando pacientemente su turno, como si fuese un aficionado más, y no el entrenador que las había llevado hasta allí. Pero las chicas no estaban dispuestas a permitir que pasase desapercibido, y corrieron a saludarlo con entusiasmo.

—¿Has visto, David? ¡Hemos quedado segundas!

—¡Sí, y hemos jugado muy bien!

—¡Y Sara ha marcado un gran gol, y Carla ha parado un penalty!

—¡Somos subcampeonas!

—¡Y todo gracias a ti!

Se notaba que él estaba muy emocionado.

—Lo habéis hecho fenomenal, Goleadoras —pudo decir—. Estoy muy orgulloso de vosotras.

Todas se abrazaron a él, formando una piña.

—¡No vamos a dejar que te marches! —declaró Carla con fiereza.

—¡Ni hablar! ¡Tienes que volver el año que viene! —asintió Sara con énfasis.

—¡Todas te queremos de vuelta! —afirmó Julia.

—Bueno, ya veremos —dijo David con voz extraña—. Ya sabéis que no depende de mí…

—¡Pues haremos lo posible para que te dejen volver! —cortó Eva.

—¡Claro que sí! —dijo entonces una voz tras ellas—. Yo pienso que has hecho un gran trabajo, David. Bueno, todos habéis hecho un gran trabajo.

Se trataba de Clara, la profesora de matemáticas, que había bajado de la grada para saludarlas personalmente. David se puso colorado, aunque adoptó un gesto reservado en cuanto se dio cuenta de que ella no estaba sola: a su lado se encontraba un joven, al que las chicas reconocieron enseguida, pues algunas veces iba a buscarla en coche al salir de clase.

—Ha sido un gran partido, felicidades —dijo ella.

—¡Muchas gracias! —respondieron las Goleadoras.

Pero Carla no iba a dejar pasar la oportunidad, y le preguntó con desparpajo, señalando a su acompañante:

—¿Por qué no nos presentas a tu novio?

Clara se echó a reír, y el aludido sonrió.

—No es mi novio, es mi hermano Pablo.

—Un placer —saludó él.

—¡Ah, vale! —dijo Carla—. Pues mejor, porque David…

Pero Vicky la hizo callar con un oportuno codazo. El propio David trataba de disimular que se sentía bastante aliviado, aunque sin mucho éxito. Pero, si Clara se dio cuenta, desde luego no pareció importarle.

Los instantes siguientes resultaron un tanto confusos para Sara. Siguieron hablando un rato con David, luego ella se separó del grupo para recibir las felicitaciones de su familia («¡Qué pena que no empatarais, estuvisteis a punto al final!», le dijo Bruno) y para charlar un poco con el director que, después de todo, les había hecho el favor de acompañarlas en la final.

Pero entonces vio a Héctor caminando por la banda y no pudo evitar sonreír. ¡Estaba allí! ¡Había ido a verlas! Se despidió de don Leopoldo y, todavía animada por el subidón del partido, se acercó a él con una audacia que no era propia de ella.

—¡Hola! —saludó—. ¿Qué tal?

—Ah, hola —respondió Héctor sonriendo—. Ya me han dicho que habéis perdido por un gol, qué pena.

Sara se dio cuenta enseguida de lo que implicaban sus palabras.

—¿«Te han dicho»? —repitió—. ¿No has visto el partido?

Él se encogió de hombros.

—No, lo siento, hoy estaba algo liado y no he podido venir antes. He llegado a ver el final. Aunque me he perdido vuestro gol, lástima.

«El gol que he marcado yo», pensó Sara. Sin embargo, no se sentía tan decepcionada como era de esperar.

—Entonces ¿has venido a ver el partido, pero no has visto el partido? —bromeó.

—En realidad, he venido a ver la final de los chicos, que va a empezar dentro de un rato —respondió él—. Mi primo juega en uno de los equipos que compiten. No el que nos eliminó, sino el otro, menos mal —añadió con una sonrisa.

Estaba claro: Héctor iba totalmente a la suya. Nunca se había portado mal con Sara, pero tampoco sentía el menor interés en que fuesen algo más que… ¿amigos?, ¿conocidos?, ¿colegas?… Bueno, lo que fuera.

—Te dejo, que me están esperando —dijo entonces él, saludando a alguien que le hacía señas desde la grada. Sara se dio la vuelta y vio a la chica que estaba con él en la fiesta, la que, según todos los indicios, debía de ser su novia—. Enhorabuena por el subcampeonato.

—Gracias —respondió ella.

Cuando Héctor se alejó, Sara se sintió muy ligera de pronto. Por alguna razón, y aunque llevaba ya un tiempo haciéndose a la idea, en aquel momento lo asumió del todo.

Y no se sintió tan mal como esperaba. De hecho, fue como si se quitara un peso de encima. Recordó lo mal que lo había pasado la tarde en que se había enterado de que Héctor tenía novia. Pero desde entonces había ido asimilándolo… y tal vez ya estuviera preparada para seguir adelante y olvidarse de él de una vez por todas.

Estaba pensando en eso cuando oyó tras ella unas voces conocidas:

—… que no, tíos, que eso no es así. Si escribes el nombre de un asesino en el Cuaderno de Muerte te conviertes tú también en asesino, así que te rebajas a su nivel…

—Pero no me digas que la «limpieza» de Kira no generó un mundo mucho más pacífico y seguro.

—Que no, que los héroes de verdad no usan su poder para matar a nadie, ni siquiera a los asesinos…

—… y por eso solo ganan en los cómics, tío, porque en la vida real…

—Hey, hey, si Kira y Amigo se enfrentasen…

Sara se volvió hacia ellos, sonriendo. Se alegraba muchísimo de verlos, especialmente a Sam.

—¡Hola! —los saludó—. No me puedo creer que hayáis aguantado el partido hasta el final.

—¿Estás de broma? —replicó Sam—. Pero si ha sido muy emocionante… para ser un partido de fútbol, claro —añadió enseguida.

—¡Y has marcado un gol, lo hemos visto! —añadió Óscar.

—Yo creo que el otro equipo se merecía la victoria —opinó Jorge—, pero aun así lo habéis hecho fenomenal… Hey, ahí está Mónica, vamos a saludarla —dijo de pronto.

Óscar se encogió de hombros y lo siguió, pero Sam se quedó junto a Sara, sonriendo.

—Pobre chaval, no escarmentará nunca —comentó, refiriéndose a los infructuosos intentos de Jorge por ligarse a Mónica.

—¿No le has dicho que Mónica y tú estáis saliendo? —preguntó Sara sin pensar.

Sam dio un respingo y la miró de un modo extraño.

—¿Quién te ha dicho eso?

Sara enrojeció, lamentando no haberse mordido la lengua. En el fondo, aquel era un tema del que prefería no hablar. Pero ya era demasiado tarde para volverse atrás, de modo que confesó, tartamudeando un poco:

—Es-es lo que se comenta por ahí.

No quiso añadir que los había visto a ambos en actitud cariñosa la noche de la fiesta de fin de curso. De hecho, había tratado de borrar aquella imagen de su mente desde entonces, aunque con poco éxito, todo sea dicho.

Sam suspiró.

—La gente es muy bocazas —comentó solamente.

—Entonces ¿no estáis saliendo? —se atrevió a preguntar Sara.

El chico se removió, un tanto incómodo.

—Bueno, lo que ha pasado entre nosotros es algo personal, y no sé… —La miró un momento, pero luego se rindió—. Vale, lo que ha pasado es que por lo visto yo le gustaba y…, bueno, me sabe mal, pero le he dicho que no quiero salir con ella.

Sara se quedó de piedra. Su corazón empezó a latir más deprisa, pero su mente le repetía que aquello no podía ser verdad. Ningún chico en su sano juicio rechazaría a Mónica.

Claro que Sam no era un chico como los demás.

—¿Estás de broma? —pudo decir ella.

—Sí, ya sé que es la chica más guapa del colegio y todo eso…, pero es que yo no quiero tener novia, no quiero atarme, ¿entiendes? —Pareció como si se disculpara, y Sara se preguntó por qué—. En fin, creo que es la primera vez en su vida que le dan calabazas y ha estado muy sensible últimamente…

—Como el viernes pasado después de la fiesta, ¿no?

Las orejas de Sam se pusieron coloradas de pronto.

—Eeeeh… no exactamente. No sé cómo te has enterado de eso, pero, bueno, ahí no pasó nada… nunca ha pasado nada, en realidad —se apresuró a aclarar; Sara se preguntó por qué razón parecía tan nervioso de pronto, él, que siempre se mostraba tan seguro de sí mismo—. Es que Mónica estaba de bajón porque unos cretinos se habían pasado mucho con ella y estuvimos hablando, intenté consolarla un poco… y creo que se le cruzaron los cables, porque ayer me dijo que yo le gustaba… en fin, ya sabes, le dije que yo no sentía lo mismo, pero llevamos desde entonces hablando…

—No hace falta que me des más explicaciones —cortó Sara, incómoda de pronto.

—Es que yo no quiero atarme a nadie —insistió él.

—Sí, eso ya me ha quedado claro —replicó Sara, quizá con más sequedad de la que pretendía. Estaba pasando rápidamente de la ilusión a la decepción, y había demasiadas emociones contradictorias que manejar. No se veía preparada para analizar lo que sentía en aquellos momentos.

Sam se dio cuenta de que a ella no le apetecía seguir hablando del tema.

—Ah, claro… Bueno, perdón por soltarte el rollo.

Sara tragó saliva. No era culpa de él, después de todo.

—He sido yo la que te ha preguntado —respondió, encogiéndose de hombros, como tratando de quitarle hierro al asunto.

Hubo un silencio embarazoso.

—En fin —dijo entonces Sara—, me tengo que ir, que me estarán esperando.

—Ah, claro. Bueno, pues hasta luego. Como ya empiezan las vacaciones y no creo que nos veamos… que pases un buen verano.

—Anda, es verdad, que el curso ya ha terminado —cayó en la cuenta Sara; se quedó mirándolo un momento, preguntándose si estaba preparada para pasar más de dos meses sin verlo—. Bueno, pues eso, feliz verano y todo lo demás —añadió, esforzándose por fingir una alegría que estaba lejos de sentir.

Sonrieron; cruzaron una última mirada, quizá más seria e intensa de lo normal y, tras un último gesto de despedida, se separaron para seguir cada uno por su lado. Pero entonces Sam pareció dudar un momento y finalmente suspiró y sacudió la cabeza.

—Qué demonios… —murmuró—. Espera, Sara.

Ella se volvió.

—¿Qué?

Sam suspiró otra vez.

—Que si quieres salir conmigo.

Ella se quedó de piedra. Era lo último que había esperado oír, de modo que quiso asegurarse:

—¿Cómo dices?

Sam parpadeó.

—¿No me has oído o es que no me has entendido?

Sara lo miró con cierta desconfianza, preguntándose si le estaba tomando el pelo, si era otra muestra de su retorcido sentido del humor. Por encima de los alocados latidos de su corazón se oyó a sí misma decir:

—Pero estás de broma, ¿no?

—¿Qué te hace pensar que estoy de broma? —replicó él, todo ofendido.

Ella luchaba por seguir manteniendo los pies en el suelo y la cabeza fría.

—Pues no sé… ¿que me has repetido como tres veces que no quieres tener novia, por ejemplo? —le recordó.

—Ya —dijo Sam con cara de circunstancias—, pero qué le voy a hacer. A veces pasan cosas que escapan a nuestro control, como cuando Bruce Banner se transforma en Hulk y no lo puede evitar.

Sara no dijo nada. Le latía el corazón muy deprisa y tenía la sensación de que aquello no estaba pasando en realidad. Pero sí estaba segura de que se había puesto roja como un tomate.

—Qué pasa, ¿que no me crees? —dijo Sam; parecía que, ahora que se había soltado, no pensaba echarse atrás.

Sara sacudió la cabeza y abrió la boca para responder algo, pero Sam no la dejó. La agarró por la cintura, la acercó con suavidad y le plantó un beso en los labios.

Mientras Sara trataba de asimilar lo que estaba pasando se oyó tras ellos la voz de Carla:

—¡Uau, tortolitos, ya era hora!

Los dos pensaron al mismo tiempo «¡Cállate, Carla!», pero estaban demasiado ocupados con otras cosas como para molestarse en responder.

LAURA GALLEGO GARCÍA nació el 11 de octubre de 1977 en Quart de Poblet (Valencia).

A los once años comenzó a escribir con su amiga Miriam, la que sería su primera novela sin publicar, Zodiaccía, un mundo diferente (disponible en su página web).

Es fundadora de la revista universitaria Náyade, repartida trimestralmente en la Facultad de Filología y fue codirectora de la misma desde 1997 a 2010. En la actualidad realiza su tesis doctoral sobre el libro de caballería Belianís de Grecia de Jerónimo Fernández, publicado en 1579.

Su primera novela publicada fue Finis Mundi (1999), seguido por títulos como Mandrágora (2003), pero obtuvo mayor popularidad con su trilogía Crónicas de la Torre: El valle de los lobos (2000), La maldición del Maestro (2002), La llamada de los muertos (2003) y un ejemplar sobre la vida de uno de los personajes: Fenris, el elfo (2004). A raíz de esa trilogía surgió un gran interés por su obra, especialmente en internet.

Aunque su fama se debe principalmente a las novelas juveniles, ha publicado también obras dirigidas a un público infantil: Retorno a la Isla Blanca (2001), El cartero de los sueños (2001).

En 2004 comenzó a publicar su segunda trilogía, titulada Memorias de Idhún: La Resistencia (2004), Tríada (2005), Panteón (2006), cosechando su mayor éxito hasta el momento, con más de 750.000 ejemplares vendidos.

En 2004, también, se publicó La hija de la noche, una historia corta y fácil de leer, pero a la vez entretenida.

Después de esta exitosa trilogía ha publicado varios libros: La Emperatriz de los Etéreos (2007), Dos velas para el diablo (2008), Sara y las goleadoras: Creando Equipo (2009), Alas negras (2009) la continuación de la exitosa novela Alas de fuego (2004), los otros cinco tomos de la saga Sara y las Goleadoras: Las chicas somos guerreras (2009), Goleadoras en la liga (2009), El fútbol y el amor son incompatibles (2010), Las Goleadoras no se rinden (2010) y El último gol (2010).