Portadilla

A contrarreloj

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LAURA ESPARZA

Créditos

1.ª edición: septiembre 2015

© Laura Esparza, 2015

© Ediciones B, S. A., 2015

para el sello B de Bolsillo

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

www.edicionesb.com

Depósito legal: B 17678-2015

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-154-0

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Contenido

Portadilla

Créditos

Dedicatoria

Miércoles, 7 de diciembre

1

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3

4

Jueves, 8 de diciembre

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Viernes, 9 de diciembre

6

Sábado, 10 de diciembre

7

Domingo, 11 de diciembre

8

Lunes, 12 de diciembre

9

Lunes, 19 de diciembre

10

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12

Martes, 20 de diciembre

13

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Miércoles, 21 de diciembre

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17

Jueves, 22 de diciembre

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19

Viernes, 23 de diciembre

20

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Sábado, 24 de diciembre

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Domingo, 25 de diciembre

23

Lunes, 26 de diciembre

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Martes, 27 de diciembre

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27

Jueves, 29 de diciembre

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29

Viernes, 30 de diciembre

30

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Sábado, 31 de diciembre

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34

Lunes, 31 de diciembre

Agradecimientos

Dedicatoria

A mi madre,

que se merece un final feliz

Miércoles, 7 de diciembre

Miércoles, 7 de diciembre

1

1

Uno de los mejores días en la vida de Andrea Haas comenzó con un gigante de ciento veinte kilos llorando en brazos de su mamá.

Eran las diez de la mañana, y mientras las calles de Madrid se estremecían bajo la primera ola de frío invernal, en su despacho Andrea observaba sentada tras su escritorio cómo su cliente más prometedor se deshacía en lágrimas abrazado a su madre.

—Vamos, Jon. De haber sabido que te lo tomarías así, les habría dicho a los Crusaders que no estabas interesado.

—¡No! —gritó el joven, tratando de serenarse—. ¡Dios, señorita Haas! Esto es lo más importante que me ha pasado en la vida. Jamás soñé que podría conseguirlo y usted... usted... —Rompió a llorar de nuevo incapaz de continuar.

Andrea sacó un pañuelo de papel del dispensador que guardaba en un cajón para ocasiones semejantes y se puso en pie. A través de las paredes de cristal de su oficina se percató de que los otros cuatro miembros de su agencia de representantes deportivos no perdían detalle de la escena que se estaba desarrollando allí dentro.

Se apoyó en el borde de su mesa y le tendió el pañuelo a su cliente. Ver a un hombre del tamaño y la fuerza de Jon sacudido por el llanto resultaba desconcertante. Pero no todos los días un chico nacido en un barrio humilde de Madrid era fichado por el equipo de rugby más importante de la liga neozelandesa. De hecho, nunca antes un español había jugado en un club de ese país, lo cual convertía el contrato que Jon estaba a punto de firmar en un acontecimiento histórico.

Aquel muchacho había logrado superar sus orígenes humildes, licenciarse en una de las mejores universidades del país, destacar de forma extraordinaria en un deporte infravalorado y ser fichado por el equipo de sus sueños.

Tenía sobrados motivos para dejar a un lado su pose de tipo duro y llorar a moco tendido arrullado por su madre.

—Usted... usted... es la mejor agente del mundo. La mejor.

Movido por la emoción, se puso en pie y la aplastó entre sus enormes brazos mientras el festival de lágrimas continuaba sin cesar.

Andrea sabía que no era la mejor. Ni siquiera una de las grandes. Aquel iba a ser el contrato más importante de su carrera, no porque las cifras fueran espectaculares, sino porque había abierto camino en un territorio hasta entonces inexpugnable. Y estaba convencida de que semejante hazaña lograría poner en boca de todos el nombre de su pequeña agencia y les daría el empujón que necesitaban para codearse con los grandes.

Había tardado quince años en llegar hasta ese momento, pero ahora se daba cuenta de que cada minuto de trabajo había merecido la pena. Y si sobrevivía al placaje de su cliente, le demostraría al mundo de lo que era capaz.

—Vamos, vamos. Suelta a la señorita, hijo. Deja que respire. Además, le estás arrugando la ropa.

Siguiendo las instrucciones de su madre, el muchacho la liberó y volvió a sentarse. Se secó las lágrimas con el puño de su americana azul mientras Andrea se recolocaba el vestido rojo de manga larga que se ponía siempre para las reuniones importantes.

—He revisado el contrato punto por punto —le informó, regresando tras su escritorio— y las condiciones son las habituales. Se encargarán de buscarte alojamiento en Christchurch y gestionarán todo el papeleo con la embajada. También te ofrecen un tutor para que domines el idioma lo antes posible. Si firmas, en enero serás el nuevo pilar de los Crusaders. Y para que veas que van en serio... —Abrió uno de los cajones y le lanzó un trozo de tela roja—. El número tres con tu nombre impreso.

Jon extendió la camiseta y la sostuvo en el aire. Aquella prenda era la prueba material de que su sueño se había hecho realidad. No pudo evitar que las lágrimas le anegaran los ojos de nuevo y se tapó la cara con ella para ocultar sus sollozos.

—Le aseguro que nunca lo había visto llorar así —trató de disculparlo su madre mientras le frotaba la espalda para calmarlo.

—No se preocupe. Esto es habitual. Los deportistas como su hijo pueden ser inconmovibles en el terreno de juego, pero se deshacen en lágrimas en cuanto ven su nombre estampado en la camiseta del equipo de sus sueños.

Le permitieron desahogarse durante varios minutos más mientras comentaban los detalles de la nueva vida que aguardaba a Jon en Nueva Zelanda. Cuando el joven consiguió serenarse, revisaron el contrato minuciosamente. Una vez su firma estuvo impresa en cada una de las hojas, Andrea se puso en pie de nuevo y le ofreció la mano.

—Haz que nos sintamos orgullosas.

Jon ignoró su gesto y volvió a atraparla entre sus brazos.

—Sabía que usted haría el milagro. Gracias, muchísimas gracias.

La emoción que encerraban aquellas palabras la conmovió hasta tal punto que tuvo que hacer un esfuerzo para contener las lágrimas y no seguir el ejemplo de su cliente.

Cuando madre e hijo salieron de su despacho y abandonaron la oficina, sonrió. Y su sonrisa se ensanchó cuando David, Gabriela, Eva y Teresa, su estupendo equipo de trabajo, se dirigieron hacia ella llevando varias botellas de champán.

—¡Lo conseguiste, Andrea! ¡Eres una fuera de serie! —gritó David mientras la abrazaba.

—El mérito no es solo mío.

—No seas modesta, cariño. —Gabriela le dio un beso en la mejilla y le puso en la mano una de las botellas—. Tú eres la que se ha pasado miles de horas colgada del teléfono y la que ha volado dos veces hasta Nueva Zelanda para hacerles la pelota a los Crusaders.

Celebrar el contrato con ellos hacía mucho más dulce el momento. Porque aquellas personas no eran meros compañeros de trabajo, sino parte de su familia. Gabriela y David llevaban con ella casi desde el principio. Empezar desde cero no había resultado sencillo, pero entre los tres habían conseguido una cartera de clientes nada despreciable. Gabri era experta en márketing y David era capaz de descubrir futuras estrellas entre los deportistas que pasaban desapercibidos para el resto de ojeadores. Teresa se había unido a ellos hacía ya seis años, cuando el trabajo comenzó a crecer y se hizo necesario contratar a una persona para que se hiciera cargo de los aspectos administrativos. Tenía cincuenta años, un genio del demonio y era la mejor secretaria del mundo. Eva solo llevaba trece meses trabajando en la agencia. Con apenas veintidós años se había presentado en su puerta con una doble licenciatura en Derecho y Administración y Dirección de Empresas y dos futbolistas de segunda división dispuestos a firmar un contrato de representación. Bajo una apariencia fría e impasible, acrecentada por una peculiar afición a la ropa negra y una mirada felina, Andrea había intuido una fuerza y una pasión inquebrantables, así que no había tenido más remedio que contratarla.

Alzó la botella que Gabri había puesto en su mano y, al ver la marca, se dio cuenta de que no habían reparado en gastos.

—¿Tenemos presupuesto para este derroche?

—En realidad —se apresuró a responder Eva con su habitual aire severo—, nuestros números son un desastre. Pero quizá con el contrato de hoy...

—Solo bromeaba. —Andrea sonrió y rompió el papel dorado que cubría el corcho.

A través de las paredes de cristal de su despacho, vio cómo la puerta de entrada a la oficina se abría para dar paso a una pelirroja vestida con una boina y un abrigo verdes que le daban el aspecto de una modelo de los años cincuenta.

—¡Irene! —gritó sorprendida, y le hizo gestos con la mano para que se uniera al grupo.

Su mejor amiga le dedicó una amplia sonrisa y entró en el despacho quitándose los guantes de lana.

—¿Estáis de celebración? ¡Vaya, champán del bueno! Debéis de haber fichado a una superestrella.

Se llevó la mano a la cabeza para quitarse el gorro de lana y algo lanzó un espectacular destello.

—¡Madre mía, Irene! —exclamó Gabriela—. ¡Ese enorme diamante ha estado a punto de dejarnos ciegos!

Andrea se olvidó de la botella y sus ojos se agrandaron al contemplar el anillo de compromiso que lucía su mejor amiga en el dedo anular izquierdo.

—¿Vas a casarte? —le preguntó.

El rostro de Irene se tensó, como si no le gustara el modo en que se estaban desarrollando los acontecimientos.

—Eso parece —respondió con una sonrisa incómoda—. Me lo ha propuesto hace un par de horas y no he podido decir que no.

Todos se acercaron para darle la enhorabuena y mostrarle su cariño. Todos se alegraron por ella porque Irene era de esa clase de personas que se hacen querer. Todo eran sonrisas y abrazos, pero Andrea no podía moverse del sitio.

—¿No dices nada? —Irene la observó con gesto preocupado.

—Ni siquiera sabía que salieras con alguien.

—No te lo conté porque era pronto. No íbamos en serio...

—... hasta que te ha pedido que te cases con él.

Aun a su pesar, Andrea se puso a la defensiva, incapaz de hacer frente a los sentimientos que la noticia de Irene había despertado en su interior.

—Sí, supongo. No quería que te disgustaras.

—¿Y por qué iba a disgustarme que mi mejor amiga tenga pareja?

—Porque salgo con un deportista. Y sé lo que opinas sobre ellos.

Andrea tenía una inmejorable opinión sobre los deportistas. Hombres y mujeres que se dejaban la piel para alcanzar sus sueños. Eran las superestrellas pagadas de sí mismas las que no le merecían ningún respeto.

—¿Con quién vas a casarte, Irene? —preguntó.

—Con Marc Álvarez.

David dejó escapar un silbido.

—¿El jugador de baloncesto? —preguntó Eva.

Irene asintió sin apartar los ojos de Andrea.

—¿El escolta de los Bobcats? —insistió Gabriela.

Andrea cerró los ojos en un infantil intento por hacer desaparecer el mundo a su alrededor. Se suponía que aquel iba a ser uno de los mejores días de su vida. Y de pronto su mejor amiga anunciaba que iba a casarse con un jugador de la NBA. Un hombre al que no conocía y cuyo equipo tenía la sede al otro lado del mundo.

—Vas a mudarte a los Estados Unidos.

No fue una pregunta, sino la verbalización de su mayor miedo. Cuando Irene asintió, Andrea hizo saltar el corcho de la botella y se llevó el champán directamente a los labios. El alcohol le calentó el cuerpo por dentro. Bien, seguía viva. Aunque, por un instante, se le había parado el corazón.

2

2

—El chaval es rápido, ¿verdad?

En el circuito de Jerez, tres monoplazas de GP2 se deslizaban por el asfalto a una velocidad de casi doscientos kilómetros por hora. Lejos de la pista, en la sala de control, Luc seguía la carrera en los monitores que proyectaban las imágenes captadas por las cámaras que controlaban cada centímetro del trazado.

Ya en la línea de salida, el monoplaza rojo había dejado atrás a los otros dos y, aunque le habían dado alcance, seguía estando en cabeza. La primera curva la tomó en solitario, la segunda también, pero en la tercera el monoplaza verde trató de adelantarlo por el exterior. En una maniobra peligrosa, el bólido rojo se abrió obligando a su adversario a pisar el freno para evitar colisionar contra el muro de protección.

—Es un gilipollas.

Luc no tenía muchas esperanzas depositadas en aquella reunión. Se había desplazado hasta Jerez solo porque un antiguo conocido suyo, que ahora colaboraba con una escudería local, le había asegurado que Álex Martín, el piloto del vehículo rojo, tenía madera de campeón. Pero Luc había hecho sus deberes y, aunque sus triunfos infantiles en la categoría de karts eran insuperables, desde que había entrado en la GP2, el trampolín para la Fórmula 1, el chico se había ganado fama de conflictivo.

No por nada habían comenzado a apodarle el Kamikaze.

En el circuito, el monoplaza azul era ahora el que intentaba un adelantamiento por el interior. El piloto aprovechó un hueco y rebasó a su contrincante colocándose en cabeza.

—Espera y verás —dijo emocionado su contacto.

Siguiendo la estela del coche azul, el monoplaza rojo presionó acercándose al máximo, sin llegar a tocar el parachoques de su oponente pero lo bastante cerca como para que cualquier error pudiera resultar letal. Tenías que estar hecho de una pasta especial para arriesgarte en una maniobra semejante y también para soportarla estando en cabeza. En la siguiente curva el coche rojo se abrió y adelantó al azul por el exterior. Pero su rueda trasera golpeó el morro de su adversario y el monoplaza azul giró sin control hasta salirse del circuito.

El coche verde se detuvo para asegurarse de que su compañero no hubiera sufrido ningún daño en el accidente. El rojo continuó rodando a toda velocidad hasta llegar a la meta, sin mirar atrás.

—Eh... Tal vez esa no haya sido su mejor actuación, pero el chico es el más rápido del circuito y contigo como representante podría llegar a ser un campeón de la Fórmula 1.

—Solo hay un problema.

—¿Cuál?

—Yo no trabajo con gilipollas.

Abandonó la sala de control con el tipo pisándole los talones.

—Vamos, Luc. Ya sé que ha sido una maniobra peligrosa. Álex tiene un carácter... impetuoso. Pero es incluso mejor que Alonso a su edad.

—También es mucho más alto. ¿Cuánto mide? ¿Uno noventa?

—Wurz mide uno ochenta y cinco.

—Y no cabía en el McLaren —aseguró mientras descendía las escaleras que lo llevarían al exterior—. Tu chico no tiene actitud y su tamaño es un problema. Necesitará un coche especial, y ninguna escudería invertirá en diseñarle uno a medida si no está segura al cien por cien de que podrá recuperar su inversión. Y, créeme, ese chaval se convertirá en confeti tarde o temprano.

—Entonces, ¿no vas a representarle?

—Cuando deje de ser un gilipollas, dile que me llame.

—Luc. El equipo no va a renovar su contrato para el año que viene. Saben que tiene potencial, pero quieren victorias. El chico te necesita.

—Hay otros agentes.

—Pero ninguno como tú. No me obligues a hacerte la pelota y soltarte ese rollo de que eres el único capaz de conseguir que deje de ser un kamikaze y se convierta en un campeón.

—Lo que tu chico necesita es una niñera. Y yo no soy una maldita Mary Poppins.

Ya en la calle, caminó hasta su todoterreno negro dispuesto a salir de allí lo antes posible. Se quitó la chaqueta y la lanzó al asiento trasero.

—¡¿Ni siquiera vas a saludarle?!

—Tengo que volver a Madrid y son seis horas en coche. Cinco, si piso el acelerador a fondo. Cuatro, si tomo ejemplo de tu chico y me dejo los neumáticos en el asfalto.

—¡Vamos, Luc! ¡Si incluso es un chaval guapo! ¡Sería un ídolo para las quinceañeras!

Luc se puso las gafas de sol y sonrió.

—Tal y como conduce, dudo que su atractivo sobreviva a su próximo accidente.

Se montó en el todoterreno y abandonó el recinto a toda velocidad.

En el fondo, tenía un pálpito con ese chico. Estaba seguro de que, con la guía adecuada, podría convertirse en un piloto excepcional. Tenía carácter, talento y el espíritu de un luchador. Solo necesitaba que alguien le bajara los humos y le enseñara que un verdadero campeón no busca ganar a cualquier precio. Que no se trata de humillar a tus rivales, sino de demostrar en una pelea justa que tu capacidad para exprimir al máximo las posibilidades de una máquina perfecta te convierten en el mejor.

Pero él no podía hacerlo. Porque hacer de niñera requería invertir un tiempo que no tenía. Su cartera de clientes estaba repleta, y aunque siempre andaba a la caza de nuevos talentos, ese chico tenía todas las papeletas para convertirse en una pésima inversión.

—Carmen —pronunció en voz alta.

Su manos libres marcó el número de teléfono de su secretaria. ¡Asistente! Si Carmen se enteraba de que había usado esa palabra para pensar en ella...

—¡Jefe! ¿No hemos hablado hace diez minutos? Sé que no puedes vivir sin mí, pero estoy felizmente casada desde hace treinta años.

—Me rompes el corazón, aunque no pierdo la esperanza.

—Cariño, lo nuestro es imposible. Mi marido es un hombre extraordinario y tú no le llegas ni a la suela del zapato. Cuanto antes lo aceptes, antes podrás encontrar una mujer que te ayude a superar mi recuerdo. ¿Tienes buenas noticias?

—No. Lo del piloto no ha ido bien. Ha sido una pérdida de tiempo. Vuelvo a casa. ¿Tengo algo importante esta tarde?

—Marc ha llamado. Quiere que vayas a verlo al gimnasio después del entrenamiento.

—¿Ha dicho por qué?

—No. Solo que era una cuestión de trascendencia vital o de vital importancia o de vida o muerte. También ha comentado que deberías superar tu miedo a volar y dejar de perder tanto tiempo yendo a todas partes en coche.

—Pero tú me habrás defendido, ¿no?

—¡Por supuesto! Soy tu empleada más leal. Le he hablado de tu sueño truncado de ser taxista y de cómo de esta forma te sientes un poco realizado y...

—Estás despedida.

—Soy yo la que renuncia.

—Te veré mañana en la oficina.

—Claro. Conduce con cuidado y recuerda que prometiste traerme un recuerdo de Jerez.

Luc soltó una maldición cuando la llamada se cortó. Se le había olvidado por completo el puñetero recuerdo. Y si se presentaba en la oficina al día siguiente con las manos vacías, Carmen lo desollaría vivo.

Si hubiera volado hasta Jerez, podría haberle comprado algo en el aeropuerto. Pero hacía diez años que no se subía a un avión porque la idea de caer en picado desde doce mil metros de altura a una velocidad de ochocientos kilómetros por hora sabiendo que iba a estrellarse contra el suelo y que el avión se convertiría en una bola de fuego y que no podría hacer nada para salvar su vida salvo esnifar oxígeno de una ridícula mascarilla para permanecer consciente durante la caída y no desmayarse antes de morir calcinado lo aterraba. Aunque la idea de que su secretaria —¡asistente!— se enfadara con él era aún peor.

En cuanto vio una señal indicando un área de servicio, salió de la autopista.

Mientras revisaba los pasillos de la tienda, se dio cuenta de que lo que ese piloto necesitaba era alguien como Carmen. Una mujer que lo mantuviera a raya con mano dura, que no aguantara gilipolleces y que hiciera de su vida un infierno si se le ocurría contrariarla. Porque las mujeres como Carmen eran las que convertían a los niños en hombres. A los perdedores en triunfadores. Y a los agentes deportivos desbordados de trabajo en hombres felices capaces de dormir por las noches. Cogió una botella de brandy de Jerez Solera Gran Reserva y fue a pagarla. El recuerdo le iba a costar un ojo de la cara, pero su asistente —secretaria— se merecía lo mejor.

—Odio a ese tío.

Tras el shock inicial, Andrea había decidido que necesitaba saberlo todo del hombre que tenía intención de robarle a su mejor amiga, de modo que se había sentado con Irene en el sofá de piel marrón que había junto a las ventanas de su despacho dispuesta a hablar. Pero eso no significaba que pensara bajar la guardia y dejarse convencer fácilmente de que había un hombre sobre la tierra que mereciera casarse con ella.

—Bobadas —respondió Irene con una sonrisa—. En cuanto lo conozcas, te darás cuenta de que es el hombre perfecto para mí.

—¿Un jugador de la NBA de veintiséis años? Lo dudo mucho, y algo malo debe de tener si has decidido ocultarme su existencia hasta ahora.

—No es lo que piensas. Odio mentirte, pero has estado muy liada con el trabajo y no quería que te preocuparas por mí.

—No me habría...

—Claro que sí. Y lo sabes. Habrías revoloteado a mi alrededor como una gallina clueca, asegurándote de que estaba bien, y utilizando la menor excusa para despotricar contra Marc y las superestrellas del deporte como él.

Quizá. Pero solo porque ella era una de las personas que más le importaban y le deseaba toda la felicidad del mundo.

—Marc es diferente —aseguró Irene—. No es... como los otros.

Los otros. También conocidos como los indeseables que le habían roto el corazón. La razón de que Andrea se mostrara excesivamente protectora con ella y desconfiara de cada hombre que entraba en su vida.

Al parecer, Marc había conseguido convencer a su mejor amiga de que no era como sus predecesores, pero iba a tenerlo difícil para convencerla a ella.

—Espero que al menos se haya puesto de rodillas para proponerte matrimonio.

—En realidad, estábamos sentados en la cocina...

—¿En nuestra cocina? ¿Ha estado en nuestro apartamento?

—Ha venido a desayunar conmigo. Últimamente lo hace casi todos los días.

—Ya veo. Debo de haber estado totalmente absorbida por mi trabajo para no darme cuenta de nada. —Andrea se incorporó al percatarse de un detalle importante—. Un momento. Lo habéis hecho en nuestra casa sin que yo me enterara, ¿verdad?

—Pero solo en mi habitación. Y en alguna de las zonas comunes. —Irene trató de ocultar una sonrisa.

—De acuerdo. Dejaremos esos detalles para luego. Estabais desayunando y...

—Se ha puesto a dibujar en uno de mis cuadernos. Un par de monigotes junto a un vagón de tren. Ahí fue donde nos conocimos, ¿sabes? Hace cuatro meses, cuando viajé a Barcelona para ver a mi editora.

—¡¿Hace cuatro meses que le conoces?!

Irene asintió.

—Se sentó a mi lado. Nos pusimos a hablar y... Antes de llegar a Barcelona, me había invitado a un partido de baloncesto. Pensé que era una idea espantosa, porque ya sabes que no me interesan los deportes, pero acepté. Cuando llegó el día del partido y le vi en la cancha con la camiseta de tirantes y los pantalones cortos...

—¡Oh, Irene! Eres una groupie —bromeó Andrea.

—No te burles de mí. Es un jugador extraordinario.

—Si no lo fuera, no habría conseguido un segundo contrato en la NBA. ¿Sabías que a los diecinueve años fue seleccionado en la tercera posición del draft y que en el último momento se echó atrás? Los rumores que corrieron sobre él fueron despiadados, pero hace dos años los Bobcats de Carolina del Norte apostaron por él y se ha convertido en uno de los mejores escoltas del mundo. Algo especial debe de tener, aunque no puedo creer que te dejaras seducir con el truco del gran deportista en acción. Es tan típico...

—Supongo que soy una chica fácil. Me deslumbró, lo reconozco. Pero después del partido fuimos a dar un paseo y hablamos y nos reímos. Tiene una sonrisa preciosa y es dulce, inteligente, divertido...

—... y rico, guapo, famoso y seis años más joven que nosotras.

—Sí, pero nunca he sentido que fuera poco maduro o demasiado infantil. De hecho, es todo lo contrario. Tiene las ideas muy claras. Cuando estoy con él, es como si todo fuera perfecto. Como si el mundo fuera un lugar seguro...

—Termina la historia de la pedida de mano antes de que me suba el azúcar.

—¿Dónde me he quedado? Ah, sí. En el tren. Se le da muy bien el dibujo esquemático.

—Como a todos los hombres de las cavernas.

—El caso es que ha dibujado un tren con dos monigotes. Yo pensaba que éramos nosotros, pero entonces ha añadido otro tren con otro monigote. Y entonces ha empezado a rodear los monigotes con círculos y trazar flechas de un tren a otro y lo ha llenado todo de exclamaciones, interrogaciones y otros signos de puntuación.

—Tu chico es todo un Picasso.

—Ha emborronado toda la hoja y, como no se entendía nada, la ha tirado a la basura. Después me ha explicado que no se sentó a mi lado por casualidad. Que había ido a la estación para despedir a un amigo y, cuando me vio en el andén, supo que si me dejaba marchar se arrepentiría siempre. Me siguió, sin billete y sin tener idea de adónde me dirigía. Una vez en el tren, tuvo que convencer a diez personas de que cambiaran de asiento para poder sentarse a mi lado. Pero consiguió su objetivo. Cuando llegamos a Barcelona y nos despedimos, se volvió a Madrid sabiendo que estaba enamorado de mí. Y entonces me ha dado el anillo y me ha dicho que el lockout había terminado y que si no le acompañaba se quedaría aquí porque no pensaba separarse de mí. Y yo le he dicho que solo un estúpido renunciaría a la NBA y él me ha dicho que la estupidez sería abandonar a la mujer de su vida para jugar al baloncesto. Y que debería casarme con él porque es guapo, rico, famoso, una leyenda del deporte, un dios en la cama y el único hombre sobre la Tierra que conoce mi adicción a los reality shows y que me quiere a pesar de ello. Así que me he echado a llorar y le he dicho que me casaría con él y me mudaría a los Estados Unidos para estar a su lado.

Andrea suspiró. De ser cierta, esa historia era un punto a favor del jugador de baloncesto porque era justo la clase de gesto sencillo pero lleno de significado que adoraban las románticas como Irene.

—De verdad que odio a ese tío. Y no entiendo por qué tenéis que apresurar tanto las cosas. Deberíais vivir juntos antes de intercambiar promesas de amor eterno...

—Si nos casamos antes de fin de año, tendremos muchos menos problemas con inmigración —explicó Irene.

—¡¿Casaros antes de fin de año?! ¿Cómo vas a organizar una boda en solo tres semanas?

—No voy a hacerlo. No hay tiempo. Él tiene partidos y yo tengo que entregar las ilustraciones para el libro antes de Navidad. Además, está el tema de la mudanza. Tiene una casa en Charlotte y le gustaría que la viera antes de trasladarme. Hemos pensado en ir un día al juzgado y olvidarnos de la gran ceremonia.

—Irene...

—Sé que me has oído muchas veces hablar sobre cómo sería la boda de mis sueños, pero he encontrado al hombre perfecto. ¿No crees que tenerlo todo sería tentar a la suerte?

Lo dijo con una sonrisa, pero Andrea vio en sus ojos un atisbo de tristeza. Nunca admitiría lo mucho que renunciar a la boda de sus sueños representaba para ella porque no estaba en su naturaleza hacer grandes dramas de situaciones que parecían irrevocables.

—Además —insistió Irene—, así te ahorraré el bochorno de llevar un vestido de dama de honor espantoso.

—Has visto demasiadas comedias románticas. Aquí no hay damas de honor, solo padrino, madrina y testigos. Quizá podáis organizar una gran boda más adelante...

—Sí, quizá. Son demasiadas cosas en muy poco tiempo y, como la temporada ha empezado tarde, el número de partidos en los próximos meses será una locura. No es tan importante, de verdad. —Irene se puso en pie—. Por cierto, voy a llevar a Marc a mi casa este domingo para presentárselo a mi familia y darles la noticia. ¿Vendrás con tu abuela? Así podrás conocerle. Además, necesitaré que consueles a mi padre cuando le diga que me mudo. Si hay público, seguro que no se echa a llorar.

Andrea lo dudaba. Germán García era un hombre de apariencia intimidante, fuerte, ancho y moreno, que se desharía en lágrimas en cuanto le anunciaran que su primogénita se casaba y se mudaba al otro lado del mundo.

—No pensaba ir a casa este fin de semana. Mi abuela y sus amigas están de viaje. ¿Por qué no le dices a Marc que venga esta noche a cenar con nosotras? Pediremos comida y comprobaré si el chico da la talla.

Irene sonrió mientras jugueteaba con sus guantes de lana.

—Te alegras por mí, ¿verdad? Ojalá no tuviera que irme, pero...

Andrea se levantó y la abrazó.

—Llevo todo el día aguantándome las lágrimas y no voy a empezar a llorar ahora, así que no digas nada más. Te quiero y lo único que me importa es que seas feliz.

—Soy feliz.

—Entonces lárgate de mi vista y ve a disfrutar de tus últimos días como soltera. Lo único bueno de que vayas a casarte es que ya no tendré que preocuparme de que me regales esa colcha interminable que te dedicas a coser cuando no tienes pareja.

—¡Eh! No te metas con mi colcha. Es de patchwork y algún día será preciosa.

—Y lo bastante grande como para cubrir un campo de fútbol. Ahora ya puedes colgar las agujas, Penélope.

Irene sonrió y salió de la oficina abrochándose el abrigo y pertrechándose para afrontar el gélido viento que azotaba las calles de Madrid.

Andrea se dejó caer en su silla, derrotada. Sabía que tarde o temprano Irene se casaría porque ese era uno de sus sueños. Pero que se marchara a vivir a los Estados Unidos, tan lejos... Habían estado juntas desde los trece años, cuando los padres de Irene se mudaron a la casa de al lado. Habían ido juntas al colegio y, a los dieciocho, se trasladaron juntas a Madrid. Andrea, obsesionada con convertirse en agente deportiva, e Irene, con hacer de su talento para el dibujo algo de provecho. Ella había montado su agencia e Irene se había convertido en ilustradora de libros infantiles. Vivían juntas, iban juntas de compras, al cine, a restaurantes, a la peluquería... Eran casi siamesas.

Irene era su media naranja y ahora iba a casarse y a mudarse a más de seis mil kilómetros de distancia. Iba a dejarlo todo y a renunciar a la boda de sus sueños por un chico que quizá no mereciera la pena.

Pero Andrea iba a asegurarse de que la felicidad de su mejor amiga fuera completa. Y para ello iba a poner a prueba a cierto jugador de baloncesto...

3

3

Antes de entrar en la cancha del equipo con el que Marc Álvarez entrenaba mientras duraba el lockout de la NBA, Andrea se arregló el pelo y se retocó los labios.

Estaba a punto de pisar un terreno mayoritariamente masculino y sabía por experiencia que cuanto mejor fuera su aspecto, más fácil le resultaría cumplir su objetivo. Los hombres siempre se fijaban en lo más obvio y, mientras se distraían con su pelo rubio y sus largas piernas, ella aprovechaba para noquearlos con su agudeza verbal.

Abrió las puertas antiincendios y sus oídos se llenaron con el sonido de la goma chirriando contra la madera pulida y las voces de los hombres reunidos en el gimnasio.

—¡Joder, Brown, si vuelves a fallar una entrada a canasta te cortaré las pelotas y te las serviré para desayunar! —gritó desde el banquillo el entrenador Zlatan Kovasevich.

Aunque había nacido en Belgrado, todo el mundo se refería a él como el Nazi porque sus rutinas eran extremadamente duras y su paciencia, terriblemente escasa. Brown, el pívot que acababa de recibir la reprimenda, un afroamericano de dos metros diez que le sacaba treinta centímetros de altura, asintió y volvió al juego sin rechistar. En sus tiempos, Zlatan Kovasevich había jugado como base. Aunque medía un escaso metro ochenta, en su presencia hasta el más duro de los deportistas encogía los hombros y bajaba la cabeza.

—¡Sois una panda de nenazas! Kurac! —estalló el entrenador—. ¡Mi hija de ocho años juega mejor que vosotros! ¡Aguirre! Si te pongo unos zancos, ¡¿me harás un puto mate decente?!

Cogió la pizarra en la que dibujaba las jugadas y la estrelló contra el suelo gritando órdenes en serbio que ninguno de sus jugadores era capaz de comprender.

Andrea avanzó a lo largo de la banda y comenzó a desabotonarse el abrigo mientras sus altísimos zapatos de tacón repiqueteaban contra el suelo de madera. Cuando llegó a la altura de Kovasevich, le dio un golpecito en el hombro para llamar su atención.

—Pero qué coño...

El entrenador se volvió con una expresión que habría hecho encogerse al más duro de los hombres. Pero Andrea era una mujer y ni siquiera pestañeó.

—Entrenador Kovasevich. —Le ofreció la mano con su mejor sonrisa—. Andrea Haas, encantada de conocerle.

Aunque mantuvo el ceño fruncido, el serbio aceptó su saludo y le dio un buen apretón.

—Vaya, vaya, vaya. La señorita Haas. He oído hablar de usted —dijo con su fuerte acento balcánico—. Me preguntaba cuánto tiempo tardarían nuestros caminos en cruzarse. ¿Anda a la caza de alguno de mis chicos?

—Podría decirse que sí.

—¿En serio? Creía que los tenían a todos pillados por los huevos. Aunque a más de uno le iría mucho mejor si alguien como usted lo metiera en cintura.

—¿No le importaría tener a una mujer en su terreno de juego?

—¿Bromea? Ahora mismo pagaría por entrenar a un equipo femenino. Esta panda de inútiles hace que desee volver a mi país y convertirme en pastor de ovejas. Sería más fácil dirigirlas a ellas que a estos retrasados. Créame, mi abuelo era pastor, y sé lo idiotas que pueden llegar a ser las ovejas.

—¿Le importaría si tengo unas palabras con uno de sus chicos?

—¿Ahora?

—No puedo esperar. Es una cuestión de suma importancia y el tiempo corre en mi contra. Solo le robaré unos minutos, se lo prometo. Y apuesto a que después encontrará la forma de resarcirse, entrenador.

—Claro. Por qué no. De todas formas ya se han cargado el jodido entrenamiento con su patético juego. Cuando termine con el chico en cuestión, me aseguraré de que ninguno de ellos olvide este día —prometió con una sonrisa.

Andrea dejó su abrigo sobre el banquillo, se quitó los zapatos de tacón y, descalza, se internó en la cancha. El juego se paró de repente y todos los jugadores se quedaron quietos contemplando su avance. Fue directa hacia el área, donde Marc Álvarez permanecía de pie sosteniendo la pelota contra la cadera.

El chico era guapo, de eso no había duda. Debía de medir algo menos de dos metros y tenía un cuerpo largo y proporcionado, de músculos fuertes y definidos. El uniforme del equipo le sentaba de maravilla y entendió que Irene se hubiera dejado seducir por su aspecto de niño bueno y saludable.

Cuando llegó a su altura, se detuvo con los brazos cruzados.

—Así que tú eres el chico por el que mi mejor amiga ha perdido la cabeza. ¿Sabes quién soy yo?

—Sí, lo sé. ¿Le ha pasado algo a Irene? —preguntó preocupado.

—No. —Andrea dio una vuelta a su alrededor, evaluándolo. Cuando completó el giro, colocó las manos en las caderas—. Ella está bien. Pero tú tienes un gran problema.

—Me lo imaginaba. ¿No podríamos tener esta conversación después? Todos nos están mirando y el entrenador va a hacerme pedazos en cuanto...

—¿Ahora quieres esperar? Esta mañana tenías mucha prisa por casarte.

Los jugadores, que estaban pendientes de su conversación, reaccionaron al instante al oír esas palabras.

—Man, are you gonna get married? —preguntó Brown, el pívot al que el entrenador había amenazado con servirle parte de sus propios órganos reproductivos en el desayuno.

Cuando Marc asintió, los chicos estallaron en vítores y se acercaron para felicitar a su compañero. Hubo abrazos, palmaditas en la espalda y un montón de bromas y enhorabuenas. Podrían haber seguido así durante horas.

Con un par de dedos entre los labios, Andrea silbó con todas sus fuerzas, obligándolos a permanecer en silencio.

—Nadie va a casarse a menos que yo dé mi aprobación. Y el chico está muy lejos de conseguirla. —Miró directamente a Marc—. ¿Por qué no les cuentas a tus compañeros que quieres apartar a tu futura esposa de su familia y de sus amigos, de su hogar, para llevártela a vivir a los Estados Unidos? ¿Y que, no contento con ello, pretendes robarle la ilusión de tener una boda obligándola a casarse en el juzgado?

—Irene dice que no le importa, que sería demasiado con todo lo que tenemos que arreglar antes de mudarnos...

Andrea se giró hacia los jugadores.

—¿Cuántos de vosotros estáis felizmente casados?

Más de la mitad levantaron la mano.

—¿Y a cuántas de vuestras esposas no les habría importado renunciar a su gran boda?

Todos la bajaron al momento.

—Vas a casarte con ella y ni siquiera la conoces —le aseguró a Marc.

—¿Disculpa?

—¿Sabes al menos a qué se dedica?

—Claro, ilustra libros infantiles.

—Entonces, te habrás dado cuenta de que se pasa el día dibujando.

—Sí. —Marc bajó la voz para susurrar—. Tengo un conejito en el abdomen que lo demuestra.

—Y sabes que cuando está triste no deja el lápiz quieto.

—Sí, yo...

—... ¿y qué es exactamente lo que dibuja, Marc? ¿Qué es lo que dibuja cuando necesita recuperar el buen humor?

—¿Qué dibuja, tío? —preguntó interesado uno de los jugadores.

—Mierda... —masculló Marc.

Vestidos de novia. Irene tenía cientos de cuadernos llenos de bocetos de vestidos de novia. Vestidos de todas las clases, formas y colores. Vestidos de princesa con capas y capas de tul. Vestidos de femme fatale con escotes vertiginosos. Vestidos con colas larguísimas y vestidos con faldas diminutas... Andrea supo que Marc por fin se había dado cuenta de lo mucho que significaba para Irene tener una boda.

—Siempre ha querido casarse en una pequeña ermita junto al mar, al atardecer —explicó Andrea—. Llevar un vestido blanco, llenarlo todo de tulipanes y celebrar el banquete en su restaurante preferido.

—And you want to steal that from her? —intervino Brown, el gigante que haría bien en evitar los huevos en el desayuno—. Man, you’re a jerk.

—Sí, vale. Soy un capullo. Pero tenemos que casarnos antes de que termine el año y solo faltan tres semanas. Es muy poco tiempo...

—¿Acaso Irene no se merece que te esfuerces y hagas lo imposible para cumplir sus sueños? ¿No la quieres hasta ese punto?

—Desde luego que sí.

—Bien. En ese caso, tú y yo vamos a organizar una boda que Irene jamás olvidará. Yo me encargaré de la parte intelectual y tú de la parte... bruta. Y cuando te necesite, si te pido que saltes, tú dirás...

—¿Desde qué precipicio?

—Buen chico —respondió Andrea con una sonrisa—. Entonces, ¿tenemos un trato?

Marc estrechó la mano que ella le tendía.

—Sí. Lo tenemos.

Andrea asintió y se volvió para salir de la cancha.

—¿No podrías haber esperado a que terminara el entrenamiento para negociar conmigo? —le preguntó Marc.

—Vas a robarme a mi mejor amiga y a llevártela muy, muy lejos. Considerando lo que el entrenador Kovasevich te hará por ser el responsable de esta escena, supongo que estamos en paz. Te veré esta noche en mi casa, para la presentación oficial. Y, por cierto, tienes suerte de que ella esté enamorada de ti.

—Lo sé.

—Bien. Porque, si le haces daño, te romperé las piernas.

Los muchachos corearon su amenaza y se abrieron para dejarle paso. Cuando llegó al borde de la cancha, el entrenador Kovasevich le dio una palmadita en el trasero.

—Buen trabajo, chica. —Después gritó con su fuerte acento serbio—: ¡Álvarez! ¡Has terminado de joder mi rutina, así que hoy vais a quedaros un rato más para celebrar que eres un capullo y te has dejado echar el lazo! ¡Cincuenta vueltas a la cancha! ¡A la carrera! ¡Ya!

Andrea sonrió cuando los jugadores comenzaron a correr. Aquel chico era joven, pero se había plegado a todos sus deseos sin oponer resistencia. Y, al parecer, lo había hecho porque estaba enamorado hasta los huesos de Irene. Un punto a su favor. Todavía no se había ganado su confianza, pero iba por el buen camino.

Se acercó hasta el lugar donde había dejado tirados los zapatos y, de pronto, sintió una mirada sobre ella. Levantó la vista hacia las gradas y se encontró con un par de ojos que la observaban con intensidad.

El tipo era casi tan alto como los hombres que ahora corrían en la pista, pero algo mayor, más fuerte y mucho más intimidante. La clase de hombre al que el entrenador Kovasevich no sería capaz de amedrentar. Llevaba una camisa blanca remangada hasta los codos y tenía las manos metidas dentro de los bolsillos de su pantalón de traje gris oscuro. La corbata granate colgaba floja de su cuello. Y la miraba como si fuera el rey del universo.

Lo era. Al menos del universo en que ella vivía.

Porque el hombre que la observaba de pie sobre las gradas era el gran Luc. Y, por fin, se encontraban cara a cara. Aunque compartían el mismo negocio, se movían en esferas diferentes. Él tenía en sus manos los destinos de las grandes estrellas y ella trataba con deportistas mucho más modestos.

Pensó en acercarse a saludarle y decirle que de ahora en adelante sus caminos iban a cruzarse a menudo, pero se lo pensó mejor.

Sin dejar de mirarlo, se colocó los zapatos. Primero uno y luego el otro, con el equilibrio de la mejor de las bailarinas. Cuando recuperó los diez centímetros de altura que había perdido, se puso el abrigo y se sacó el pelo dejándolo caer sobre la espalda. Durante todo el proceso, él no apartó la vista de ella. Apenas pestañeó. Pertrechada para afrontar el frío que hacía en la calle, Andrea se dirigió a la salida sintiendo la mirada de aquel hombre pegada a cada uno de sus pasos. Antes de abandonar el recinto, volvió la cabeza y, durante un segundo que se alargó en el tiempo, sus ojos conectaron por última vez con los de Luc.

«Mírame. Y acostúmbrate a esta vista.«

El gran Luc iba a ver mucho su espalda cuando lo dejara atrás en su camino hacia el éxito.

Una hora después, sentado en uno de los bancos de madera del vestuario, Luc aguardaba a que Marc terminara de ducharse mientras revisaba en su móvil los emails que abarrotaban su bandeja de entrada. Cómo echaba de menos los tiempos, no muy lejanos, en que los negocios se resolvían con llamadas telefónicas. Antes de que la gente decidiera satisfacer sus frustradas aspiraciones literarias con insufribles emails de varias páginas. Aburrido, guardó el teléfono en el bolsillo y cerró los ojos.

La imagen de una rubia de largas piernas poniéndose unos zapatos de tacón cobró vida en su mente. Andrea Haas no era la clase de mujer que merodea alrededor de deportistas ricos y famosos, con la esperanza de atraer a alguno y tener después una historia interesante que contar. Ella era la clase de mujer que no se deja impresionar por ningún hombre y que dirige con mano de hierro el destino de varios de ellos desde el despacho de dirección de un equipo con una larga lista de éxitos.

Y eso resultaba muy excitante.

Verla irrumpir en la cancha de baloncesto, detener el entrenamiento y poner en su sitio a Marc había sido un verdadero placer. Casi tan inolvidable como contemplarla mientras se colocaba los zapatos y salía del gimnasio muy satisfecha de sí misma.

—Eh, tío —dijo Marc, saliendo de la zona de las duchas. Llevaba una toalla blanca sujeta en las caderas y se secaba el pelo mojado con otra—. Siento mucho lo que ha pasado. No tenía intención de que te enteraras así. Iba a contártelo después de unas cervezas, para que el alcohol amortiguara el impacto de la noticia.

—Lo primero es lo primero. Enséñame ese conejito con el que te ha marcado tu futura esposa.

Marc sonrió y con un dedo deslizó un lado de la toalla mostrando la silueta de un conejo de largas orejas abrazado a una enorme zanahoria.

—Creo que me lo ha hecho con un rotulador indeleble, porque no hay forma de borrarlo.

Ese día estaba mejorando por momentos.

—Deberías tatuártelo —le recomendó Luc—. Y después hacer todo lo posible por no quebrantar ninguna ley y evitar la cárcel. Serías muy popular en las duchas.

—Ya soy muy popular en las duchas. Quiero decir, ¿crees que esos tíos han tenido piedad conmigo cuando han visto el dibujo?

—Supongo que no. E imagino que tampoco habías planeado darle la noticia al equipo en mitad del entrenamiento.

Marc se sentó junto a él.

—No. Te juro que esa mujer, Andrea Haas, es un peligro. Durante un segundo, he pensado que venía a darme una paliza. Y en cierta forma lo ha hecho. Me ha dejado dolorido sin ensuciarse las manos. Tengo calambres en las piernas por culpa de las vueltas de castigo que nos ha impuesto el entrenador.

—Kovasevich tiene razón. Eres una nenaza. —Le dio un codazo suave en las costillas y sonrió al oír un gemido de dolor—. Debería darte la enhorabuena, ¿no?

—Sí —respondió Marc con una enorme sonrisa—. Deberías felicitarme, porque soy el tipo más afortunado del mundo. Irene es la mujer más dulce, divertida, inteligente, generosa y comprensiva que conozco. Y, además, es preciosa.

—Parece perfecta.

—Lo es. También es insegura, un poco miedosa, muy mandona y, además, le encantan los reality shows más cutres de la televisión. Pero cuando estoy con ella siento que soy la mejor versión de mí mismo.

—Ahora mismo eres la versión más cursi de ti mismo.

—Vete a la mierda.

—Era broma, Marc. Me alegro de que mi hermano pequeño haya encontrado una mujer dispuesta a aguantarlo —dijo, pasándole un brazo por los hombros—. Y ahora dime, capullo, ¿cómo piensas cumplir con lo que le has prometido a esa mujer y encargarte de la boda con todo lo que tienes entre manos?

—Ya, eso. Lo he estado pensando en la ducha, mientras intentaba ignorar las bromas de esos idiotas, y supongo que sería genial tener, no sé, un agente o un hermano mayor que me echara un cable y se encargara de algunos asuntos por mí.

Luc retiró el brazo y le dedicó su mirada más desalentadora.

—Ni de coña.

—Vamos, Luc. Las próximas tres semanas van a ser una locura y necesito tu ayuda. Ni siquiera estaré aquí. Mi primer partido es el lunes que viene y tengo que coger un avión este sábado. Irene quiere que pasemos las fiestas con su familia, y creo que podré arreglarlo, pero tendré que volar de un lado a otro...

—Es tu boda. Sabes que tengo que asistir a media docena cada año porque todos los estúpidos deportistas a los que represento se empeñan en casarse y enviarme una invitación para presenciarlo. Y las detesto. No vas a convencerme para que me encargue de organizar la tuya. No soy tu jodida hada madrina.

—¿Y si te ofreciera aumentar tu comisión hasta, digamos, el diez por ciento?

—¡Si te represento gratis, imbécil!

—Luc, por favor...

Aquellas palabras despertaron en su mente un recuerdo antiguo. Marc y él estaban en el salón de casa de su abuelo. Luc veía la televisión y su hermano pequeño estaba de pie, sosteniendo una pelota de baloncesto en la mano.

—Luc, por favor...

Él no quería enseñarle a jugar. No quería volver a sentir el tacto de la goma contra la yema de los dedos, ni escuchar el sonido que produciría al rebotar sobre el cemento del patio o al rozar las cuerdas de la canasta. Pero había algo en la voz de Marc. No era una súplica cualquiera, era como si su felicidad dependiera de que él superase su rechazo y le tendiera una mano.

Marc siempre había sido su punto débil. Por su hermano era capaz de hacer los mayores sacrificios. Igual que entonces, ahora se rindió de nuevo.

—Joder, espero que sea la mujer de tu vida y que te dure muchos, muchos años, porque no pienso volver a hacer esto nunca más.

—Gracias, tío. —Marc le dio un abrazo—. Eres el mejor.

Justo en ese instante, un par de jugadores salieron de las duchas y, al ver la escena, decidieron no desaprovechar la oportunidad.

—Mira qué tierno —dijo uno de ellos—. Al final el conejito ha encontrado una zanahoria a la que achuchar.

Marc soltó a Luc con una sonrisa en los labios.

—Siento decepcionarte, tío. Sé que te habría gustado ser el elegido. Pero me gustan las hortalizas grandes y vigorosas y, ahí dentro, tú solo me ofrecías una diminuta y arrugada.

Los dos jugadores se echaron a reír.

—¿Vigorosa? —le preguntó Luc a su hermano.

Marc se alzó de hombros, se quitó la toalla y comenzó a vestirse.

El resto de los jugadores fueron entrando en el vestuario y, al pasar junto a Marc, Brown, el gigante afroamericano, fustigó su trasero desnudo con una toalla.

—Nice ass, Bunny Love.

—¡Tío! —protestó el Conejito Amoroso—. Ya te lo he dicho. Mi culo ya tiene dueña. Y a mi futura esposa le gusta ser la única en azotarme.

Luc sonrió y se levantó dispuesto a salir de allí antes de que la situación degenerara aún más.

—Yo me largo, Marc. —Le dio otro abrazo a modo de despedida—. Enhorabuena y gracias por endosarme todos tus problemas. Estoy deseando conocer a esa chica que dibuja conejitos y es fan del spanking. Parece perfecta para ti.

Una vez fuera de los vestuarios, bordeó la cancha de entrenamiento caminando por la banda. La mayor parte de las luces estaban apagadas y todo el equipamiento había sido recogido, pero alguien se había dejado un balón en una de las gradas. Luc lo cogió y lo hizo rebotar contra el suelo.

Su hermano pequeño iba a casarse y la noticia no le había sorprendido en absoluto. Marc siempre había sido un optimista nato, un chico alegre, capaz de disfrutar de cada momento. Pero nunca lo había visto tan feliz como desde que había conocido a esa chica. Cuatro meses atrás, cuando se presentó en su despacho y le contó que había encontrado a la mujer con la que pensaba pasar el resto de su vida, apostó consigo mismo a que le propondría matrimonio en su primera cita. Marc había tardado un poco más, pero el resultado final había sido el esperado.

Tener que encargarse de organizar la boda en su lugar era una encerrona, pero incluía ciertas compensaciones. Como la oportunidad de ver de nuevo a Andrea Haas. La escena del entrenamiento había sido una de las experiencias más excitantes de los últimos tiempos. Por un segundo, pensó en lo increíble que sería ver cómo esa mujer se vestía después de haber pasado toda la noche desnuda junto a él en la cama.

Hizo botar el balón de nuevo. Una vez, otra, otra más. Si encestaba desde donde estaba, a la altura del medio campo, su hermano tendría una boda genial y él se comportaría como un caballero con la mejor amiga de su futura cuñada. Pero si fallaba... dejaría que su mente siguiera jugueteando con la imagen de Andrea Haas en diversos grados de desnudez.

Se colocó para un tiro en suspensión. Flexionó las rodillas, posicionó los brazos, saltó...

... y el balón entró en la canasta limpiamente sin rozar el aro.

Qué gran jugador podría haber sido si el azar no se hubiera interpuesto en su camino.

Recuperó el balón y se posicionó de nuevo. No quería renunciar a sus fantasías sexuales.

«Al mejor de tres.»

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El Stadium era el local perfecto para los amantes de los deportes porque en sus diez pantallas planas podían visionarse toda clase de competiciones de los cinco continentes.

Pero Luc no estaba prestando atención a las televisiones. Solo tenía ojos para la revista de novias que había comprado en un quiosco al salir del gimnasio. Las fotografías de mujeres vestidas de blanco, los reportajes sobre los mejores parajes, los mejores restaurantes, los destinos más románticos para la luna de miel... toda esa basura le había absorbido el cerebro.

Tomó un trago de su botellín de cerveza y cerró la revista justo en el instante en que su ojeador estrella entraba en el local. Medina era una leyenda en ese negocio. Tenía cincuenta y cuatro años, unos cuantos kilos de más alrededor de la cintura y un olfato de sabueso para descubrir nuevos talentos. Era una de las piezas claves de su agencia y por eso Luc le permitía tomarse licencias vedadas al resto de sus empleados.

—¿He oído que tu hermano va a casarse? —preguntó, sentándose frente a él.

—Las noticias vuelan.

—No me digas que vas a ser la dama de honor... —Señaló la revista—. También me ha llegado algo sobre una mujer interrumpiendo el entrenamiento de Kovasevich.

—Tú y tus amiguitos sois una panda de marujas.

—Mi trabajo es enterarme de estas cosas. La información es poder, Luc, y a mí me encanta saberlo todo sobre todos.

—¿Y sabes quién es Andrea Hass?

—Sí, claro. Mi próxima jefa.

Luc lo miró ligeramente sorprendido.

—¿Vas a dejarme?

—Por supuesto. En unos años, cuando la chica consiga hacer despegar su agencia y empiece a ganar dinero suficiente como para poder pagarme.

—Me conmueve tu lealtad.

—Si tuvieras sus piernas, me quedaría contigo. ¿Tienes idea de lo que debe de ser trabajar todos los días con una mujer como esa?

No. Luc no tenía idea, porque el negocio de la representación deportiva era mayoritariamente masculino y, de todas formas, Andrea Haas era un espécimen único en su género. Pero no le importaría descubrirlo.

—¿No estabas casado? —le recordó a Medina.

—Mi mujer y yo tenemos un matrimonio abierto en lo que respecta a nuestras fantasías sexuales. Ella puede soñar que se acuesta con Hugh Jackman y yo no me enfado. Aunque lo contrario nunca suele funcionar muy bien. No quiero decir que yo tenga fantasías con Lobezno...

—Vale —ordenó Luc—. No quiero saber nada más... sobre ti. Pero quiero saberlo todo sobre ella.

—¿Mi mujer?

—No. Andrea Haas.

Medina se acomodó en su asiento y tomó un trago del botellín de cerveza.

—Con esto irían de miedo unos nachos. Cubiertos de queso, o mejor con guacamole, o con una de esas salsas de tomate picante...

—Céntrate, Medina. Andrea Haas. Ya comerás después.

—Eres un negrero —se quejó, apropiándose de la cerveza como represalia—. Y ella es la chica del momento porque ha metido a uno de sus jugadores en la liga de rugby neozelandesa.

—Y una mierda. Los kiwis son muy protectores con sus fichajes.

—Lo sé, pero hace un año decidieron abrir sus equipos a jugadores extranjeros y esa mujer ha conseguido un contrato para su chico con los Crusaders.

—¿Cómo lo ha hecho?

—Esa es la pregunta del millón. Hay varios periodistas preguntando por ahí, pero todavía no ha salido nada a la luz. Si quieres mi opinión, diría que la señorita Haas ha sabido aprovechar muy bien el momento. Al pilar de los Crusaders todavía le quedan un par de años de contrato, pero ha empezado la temporada lesionado. Era la oportunidad perfecta para ponerles delante a su sustituto. Y ese chico es un auténtico quebrantahuesos. Una mole, pero ágil como una gacela. Lo he visto en el campo y es capaz de hacer cosas alucinantes.

—¿Y por qué no era cliente nuestro?

—Porque ella lo fichó cuando todavía estaba en el instituto. Le consiguió una beca para una universidad privada con un equipo de rugby decente y su primer contrato como profesional. El chico la adora y nunca la habría dejado.

Luc se recostó en su asiento. Esa era la clase de deportistas que hacían que el negocio mereciera la pena. Los que demostraban una lealtad inquebrantable y no dejaban que el dinero o la fama se interpusieran en su camino hacia lo que de verdad ansiaban: jugar, ganar, llegar al límite y demostrar que eran capaces de cosas extraordinarias.

—¿Y nosotros tenemos algún jugador de rugby que merezca la pena?

—Un par. Pero nuestro objetivo siempre ha sido la liga francesa porque los contratos suelen tener más ceros. Aunque ahora que la señorita Haas ha abierto las puertas de Rugbyzelanda es probable que surjan nuevos jugadores y nuevas oportunidades.

—Mantén los ojos abiertos.

—No los cierro ni para dormir, jefe.

—Bien. ¿Sabes algo más sobre ella?

—¿Qué más quieres saber?

—Todo.

Hasta el último detalle. Porque Andrea Haas estaba a punto de irrumpir en un negocio que consideraba suyo con la misma fuerza con la que esa tarde se había adentrado en la cancha de entrenamiento de un equipo de la ACB. Y Luc no pensaba permitir que lo pillara con la guardia baja y lo vapuleara en su terreno de juego, igual que había hecho con su hermano Marc.

—Ah, ya veo —dijo Medina—. La chica acaba de entrar a formar parte de la competencia a la que tenemos que vigilar, ¿no?

—Exacto.

—Su equipo es interesante. Tiene al segundo mejor ojeador del país, después de mí, claro, una filosofía peculiar y una inexplicable aversión a los futbolistas. Son pequeños, así que pueden permitirse eso de no dejar que el dinero marque su agenda. No sé cómo les irá cuando entren a formar parte de los grandes.

—Hazme un informe.

—Será un placer. ¿Quieres fotos? Me encantaría hacerle un reportaje a ese bombón.

—Ni se te ocurra acercarte a ella.

—Por supuesto que no. Mi cámara tiene zoom telescópico.

—Lárgate de mi vista y olvídate del reportaje. Solo quiero los datos.

—Me encanta cuando te pones duro, jefe —respondió Medina, levantándose de su asiento—. De todas formas, mi señora me ha confiscado la cámara por haber sacado fotos de un par de jovencitas en bañador. Le dije que eran dos nadadoras a las que queríamos fichar, pero pensó que le estaba contando un cuento.

—Vete a casa y llévale flores a tu mujer. Se las merece por aguantarte.

—Es alérgica. Pero si me presento con un paquete de galletas de chocolate y la peli de Iron Man, esta noche triunfo.

Cuando Medina se marchó, Luc apartó la revista de bodas y paseó la mirada por el local. Era un lugar perfecto para ligar, porque siempre estaba lleno de chicas guapas aficionadas al deporte con buena disposición para celebrar las victorias o levantar la moral tras las derrotas.

Junto a la barra, sus ojos se toparon con unas piernas largas enfundadas en unos vaqueros muy ajustados. Había algo en esa mujer que le recordó a Andrea Haas, pero era demasiado alta, demasiado delgada y demasiado rubia.

Ella interceptó su mirada y sonrió. Se acercó con las intenciones reflejadas en un rostro demasiado maquillado y, cuando ocupó el lugar que Medina había dejado vacante, Luc supo que no quería nada de lo que iba a ofrecerle.

—No me digas que vas a casarte... —le reprochó ella cuando vio la revista de novias sobre la mesa.

Luc desvió la vista hacia la mujer vestida de blanco que sonreía desde la portada y se dio cuenta de que nunca antes había utilizado el matrimonio como excusa para librarse de una situación incómoda. Pero era justo lo que pensaba hacer ahora.

—En realidad, así es —respondió con una sonrisa—. Dentro de tres semanas. Si me disculpas, mi prometida me espera en casa, así que será mejor que vuelva con ella.

Se levantó y se dirigió hacia la puerta. Esto de la boda tenía sus ventajas. Con la imagen de Andrea Haas quitándose los zapatos de tacón reproduciéndose en bucle en su cabeza, salió del local.

Al otro lado de la ciudad, en el apartamento que compartía con Andrea, Irene intentaba finalizar su último trabajo sin demasiado éxito.

En el cuento que estaba ilustrando, Susi, la elefantita, se enfadaba con su amigo Rocky, el ratón, por colarse en su fiesta de princesas disfrazado de sapo y asegurar a sus amigas que con un solo beso se convertiría en un elefantito encantador.

Sin embargo, en el dibujo que Irene estaba terminando, Susi, la elefantita, llevaba un velo blanco sobre la cabeza y un lazo rosa en la colita y Rocky, el ratón, una chaqueta de esmoquin negra y una pajarita roja. Los dos aguardaban bajo una pérgola decorada con tulipanes y mariposas mientras Vera, la lechuza, oficiaba su matrimonio. Subido en una larga escalera, Rocky apoyaba una de sus manos en la trompa de Susi y sonreía sabiendo que juntos vivirían felices y comerían perdices por siempre jamás.

Igual que haría ella con Marc, aunque no hubiera vestido, ni ceremonia, ni banquete.

Dejó su tabla de dibujo en el sofá y observó el caos que había creado en el salón. La alfombra, la mesa de centro, las butacas... Cada superficie disponible estaba cubierta de hojas blancas con cientos de bocetos. Ese era el estado en que permanecía su apartamento cada vez que empezaba un nuevo proyecto, y aunque ahora debería estar finalizando uno, desde que Marc la había pedido en matrimonio no había podido concentrarse en nada que no fueran animales de todas las especies celebrando bodas.

Debería empezar a recoger si quería que el apartamento estuviera ordenado cuando Andrea llegara. Y tenía que cambiarse de ropa para la cena con Marc. Pero siguió dibujando hasta que llamaron al timbre.

Fue a abrir y se encontró cara a cara con el hombre más guapo que había visto jamás. Era más alto que la mayoría, de modo que tenía que alzar la cabeza para mirarlo a los ojos. Y sus ojos eran preciosos. Castaños y profundos, con un brillo juguetón que hacía juego con su sonrisa de chico travieso. Llevaba unos vaqueros, una cazadora de cuero negro y el pelo castaño ligeramente humedecido.

—Eh, pelirroja —dijo él—. He oído que vas a casarte. ¿Necesitas un stripper para la despedida de soltera?

Irene se puso de puntillas y se colgó de su cuello para besarlo como había deseado hacerlo durante todo el día.

—Si es así como piensas recibirme cuando llegue a casa, me va a encantar el matrimonio —susurró Marc contra su boca.

—Pasa y cuéntame cómo te ha ido el día.

Marc entró en el apartamento, dejó caer su bolsa de deporte junto a la puerta y sorteó los dibujos que cubrían el suelo para sentarse en el sofá.

—El mío no ha estado mal, pero el tuyo ha sido muy productivo —bromeó mientras cogía una de las hojas—. ¿Estos son una oveja y un lobo a punto de casarse?

Irene le arrancó el papel de las manos y se sentó en su regazo, tratando de distraerlo.

—¿Qué tal el entrenamiento?

—Interesante. He conocido a alguien que me ha causado una gran impresión.

—¿En serio? ¿Una animadora deseosa de elevar tu espíritu con sus pompones?

Marc la atrajo más hacia sí.

—Tú eres la única capaz de elevar mi espíritu. Y otras cosas.

Irene sonrió. Que le dijera eso cuando llevaba un pijama viejo, la cara lavada y el pelo recogido en un moño desordenado era toda una declaración de intenciones.

—Sabía que no me equivocaba al elegirte como marido. ¿A quién has conocido?

—A tu buena amiga Andrea Haas. —Alargó el brazo para coger un dibujo que se sostenía precariamente sobre la tulipa de la lámpara que había junto al sofá—. ¿Estos son una jirafa y un brontosaurio el día de su boda?

Irene hizo una bola con el papel y lo lanzó por encima de su hombro.

—¿Qué has dicho?

—Que Andrea ha venido al gimnasio, se ha metido en la cancha, ha parado el entrenamiento y me ha echado la bronca porque no iba a dejarte tener la boda de tus sueños.

—No lo ha hecho.

—El entrenador Kovasevich ha estado a punto de multarme por parar la rutina.

—Lo siento mucho.

—Sí, deberías. Igual que deberías haberme dicho esta mañana, cuando te he pedido que te casaras conmigo, que no querías hacerlo por el juzgado sino en una iglesia, como Dios manda.

—No es tan importante...

Marc se estiró para alcanzar otro de los dibujos, esta vez uno que reposaba sobre la mesita de centro.

—¿Un erizo y una serpiente dándose el sí quiero? —Sostuvo el papel a distancia cuando ella trató de arrebatárselo—. Andrea mencionó algo sobre una ermita junto al mar...

—Es el lugar donde se casaron mis padres. Pero hay una lista de espera larguísima para casarse allí. Y, además, nos mudamos en tres semanas y tengo que terminar el libro y tú tienes partidos y no se puede preparar una boda en tan poco tiempo y...

—Le he dicho a Andrea que la ayudaría a prepararlo todo.

—¡¿Y cómo vas a hacerlo?! Es imposible.

—Mi hermano le echará una mano.

—¿Andrea y Luc? ¿Y qué saben ellos de cómo organizar una boda? Olvídalo. —Intentó levantarse, pero Marc se lo impidió.

—Nos casaremos en Nochevieja. Al atardecer. En la ermita donde se celebró la boda de tus padres. Y después cenaremos en tu restaurante favorito. Porque eso es lo que quieres y eso es exactamente lo que tendrás. Vas a renunciar a mucho por casarte conmigo. No pienso dejar que renuncies también a uno de tus sueños.

—Marc...

—Y ahora pasemos a lo importante. ¿Cómo piensan montárselo el señor erizo y la señora víbora la noche de bodas?

Irene sonrió, feliz de haber encontrado a alguien como Marc, que no solo estaba dispuesto a hacer realidad todos sus sueños, sino también a hacerla reír mientras lo intentaba.

—Si lo prefieres, puedo demostrártelo —sugirió seductora.

—¿Te estás insinuando? Porque hoy estoy recibiendo un montón de ofertas... Tu conejito me ha convertido en un chico muy popular entre mis compañeros de equipo.

—Pero tú les habrás dicho que no me gusta compartir mi juguete con otros niños, ¿no?

—Ajá. Después de mandarlos a la mierda en varias ocasiones.

Irene se pegó a él y comenzó a besarlo en el cuello.

—¿De verdad vamos a hacer esto ahora? —preguntó Marc, y dejó escapar un gemido cuando ella le mordió el lóbulo de la oreja—. ¿Y Andrea? ¿No íbamos a cenar con ella?

—Todavía tardará media hora en llegar —ronroneó Irene.

—¿Media hora? Con eso no tengo ni para empezar.

Irene sonrió tomándole el rostro entre las manos.

—Una de las ventajas de casarse con un jovencito. Lo que les falta en técnica, lo suplen con su gran aguante.

Marc soltó una carcajada mientras la tumbaba sobre el sofá.

—Por suerte para ti, este jovencito tiene un aguante y una técnica impresionantes. Si mis cálculos no fallan, faltan veinticuatro días y unas... —echó un vistazo a su reloj de muñeca— ni idea de cuántas horas para que seamos marido y mujer, así que... —le levantó la camiseta y hundió la cabeza en su cuello— será mejor que empecemos a entrenarte para que puedas seguirme el ritmo en la luna de miel.

Jueves, 8 de diciembre

Jueves, 8 de diciembre

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Veinticuatro horas después de que su mejor amiga anunciara su compromiso, Andrea se estaba ahogando en el maremágnum que suponía organizar una boda.

Había comprado todas las revistas de novias que tenían en el quiosco e impreso todos los artículos de Internet que hablaban sobre los mil y un detalles a tener en cuenta.

El apartamento que compartía con Irene volvía a ser un caos. No es que habitualmente fuera el paraíso del orden, porque Irene dejaba sus dibujos por todas partes y ella a menudo estaba demasiado absorbida por su trabajo como para preocuparse de que todo estuviera en su sitio, pero ni siquiera el día anterior había visto su piso tan mal como ahora. Cada mueble, cada centímetro de suelo incluso, volvía a estar cubierto de papel.

Y después de varias horas sumida en aquel desastre, no estaba más cerca de saber cómo se las iba a arreglar para conseguir que Irene tuviera la boda de sus sueños. Todos los artículos que había leído coincidían en que lo ideal para preparar el enlace era disponer de un año. Seis meses era aceptable. Tres, demasiado ajustado. ¿Menos? Imposible. Ella disponía de veintitrés días. Quinientas cincuenta y dos horas. Muchas menos si restaba las que tendría que seguir dedicando a su trabajo. Podía dejar de dormir, pero no podía posponer sus proyectos, no cuando el contrato de Jon podía impulsar su carrera y situar su agencia entre las grandes.

Había anochecido sin que se diera cuenta, de modo que pidió comida tailandesa para cenar y, mientras esperaba que se la trajeran, se sentó en el sofá con el expediente de Valeria Nogués.

Ese era su próximo desafío.

David la había descubierto por casualidad, durante un torneo que se celebraba cada Navidad en un club de tenis de Barcelona. Entonces solo tenía doce años y jugaba porque su padre la obligaba a hacer deporte para mantener su peso a raya. Sin embargo, era muy buena. Tenía aptitudes, pero sobre todo tenía corazón. Jamás se rendía, repetía cada movimiento una y mil veces hasta que conseguía hacerlo perfecto. No ganaba muchos partidos, pero era joven, y tanto David como ella intuyeron en Valeria la promesa de una gran estrella.

Le siguieron la pista y volvieron a verla un año después, cuando estaba tan delgada que apenas si podía sostener la raqueta. Se había quedado en los huesos. Le costaba gran esfuerzo mantener el ritmo de un partido y en los saques sus gemidos parecían gritos de desesperación. Sin embargo, seguía en la brecha, entrenando día tras día, bajo un sol de justicia o en pleno aguacero.

Regresaron a Barcelona doce meses más tarde. Para entonces, Valeria había dejado atrás la anorexia y había desarrollado el músculo que necesitaba para ganar partidos. Se estaba convirtiendo en una jugadora extraordinaria y ya podía vislumbrarse en ella a la gran deportista que sería en el futuro. Fue entonces cuando Andrea se decidió a hablar con su padre. Lo había cortejado, alabando las virtudes de su hija y espoleando su ego paterno. Él era quien lo había logrado, él era quien había creado una estrella, aunque Andrea sabía que todo el mérito era de Valeria.

Pero Rafael Nogués no se había dejado seducir. Era consciente de que tenía un diamante en bruto entre manos y no había querido comprometerse. Andrea llevaba mucho tiempo trabajándoselo y hasta ahora no había vislumbrado ninguna oportunidad con él. El contrato con los Crusaders era la pieza que faltaba y, si jugaba bien sus cartas y aprovechaba el momento, estaba segura de que podría convertirse en la agente de Valeria y hacer de ella una leyenda.

Al oír el timbre, dejó el expediente sobre la mesa de centro y se levantó para abrir la puerta. Era una de las clientas VIP del restaurante tailandés del barrio porque no tenía mano para la cocina y encargaba comida para llevar muy a menudo. Sus pedidos siempre llegaban en menos de media hora, pero estaba segura de que no habían pasado ni diez minutos desde que había llamado por teléfono.

—Esta vez os habéis superado —dijo al abrir la puerta.

Pero al otro lado no se encontraba el repartidor con su cena, sino el último hombre al que habría esperado ver en su casa: Luc.

Durante años habían trabajado en el mismo negocio y sus caminos nunca se habían cruzado. Sin embargo, esta era la segunda vez que lo veía en poco más de veinticuatro horas.

Llevaba un traje oscuro, camisa blanca, corbata gris y un abrigo de lana negro, abierto pero con el cuello ligeramente levantado. Tenía el look perfecto para aparecer en la portada de una revista masculina: elegante, arrebatadoramente atractivo y con un aura de poder.

Y ella llevaba el pelo recogido en un moño desordenado en lo alto de la cabeza y un pijama de una pieza a rayas horizontales blancas y negras con un número de seis cifras en el pecho.

—¿Qué haces aquí? —preguntó. La sorpresa hizo que sonara demasiado directa, quizá incluso grosera. Pero estaba tan descolocada que ni siquiera sabía cómo dirigirse a él.

—Al parecer, estoy interrumpiendo tu fiesta de pijamas para presidiarios. —Bajó la vista hacia sus pies y Andrea se acordó de las zapatillas de invierno con forma de oveja que Irene le había regalado por su cumpleaños y que tanto le gustaban.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó, tratando de distraer su atención.

—¿Puedo pasar?

—Estoy esperando a alguien.

Él pareció darse cuenta de que estaba inventando una excusa, pero aun así insistió.

—Tranquila, no me quedaré mucho tiempo.

Andrea se hizo a un lado y cerró la puerta a su espalda cuando él entró. Era casi tan alto como su hermano pequeño, pero algo más corpulento. Aunque iba cubierto con ropa de abrigo, Andrea recordó lo fuertes que le habían parecido sus brazos el día anterior en el gimnasio.

Luc echó un vistazo al desastre a su alrededor, cogió una de las revistas que había sobre la mesa de centro y ojeó la portada.

—Parece que te has puesto manos a la obra con esto de la boda. ¿De verdad venden aquí revistas de novias japonesas?

—Creo que esa es coreana, y te sorprendería la cantidad de publicaciones sobre el tema que pueden encontrarse en un quiosco de Madrid.

Pasó a su lado, casi rozándole, y cogió el expediente de Valeria que había dejado abierto en la mesa.

—Quizá me haya equivocado de negocio —murmuró él, mirándola a los ojos.

No, en absoluto. Era endiabladamente bueno en lo que hacía. El mundo del tafetán rosa podía arreglárselas sin él, pero las carreras de la mitad de sus clientes se irían al garete sin su supervisión. No lo reconocería ante nadie, pero envidiaba su olfato para encontrar grandes deportistas y la forma implacable en que hacía negocios. De mayor, quería ser como Luc.

—Perdona que insista, pero ¿puedo saber por qué has venido a mi casa?

Él dejó caer la revista sobre la mesa y le dio un repaso antes de contestar.

—Al parecer, tú y yo compartimos ahora un nexo muy interesante. Tu amiga se queja de que no va a poder tener la boda de sus sueños, tú amenazas a mi hermano con tener un matrimonio desgraciado si no le da a su futura esposa todo lo que quiere, él me suplica que me encargue de la engorrosa tarea de elegir flores y probar pasteles, y yo me convierto en tu cómplice en esta locura que te traes entre manos.

—En primer lugar, mi amiga no se quejó. Y yo no amenacé a tu hermano. Solo le sugerí la mejor forma de hacer feliz a su futura esposa. Creí que Irene le importaba lo suficiente como para hacerle un hueco en su apretada agenda, pero está claro que me equivoqué.

—Ella le importa lo bastante como para pedirme a mí que ocupe su lugar en el trato que le obligaste a aceptar. Yo me encargaré de la..., ¿cómo la llamaste?, parte bruta. Así que ¿por qué no hacemos una lista de todos los precipicios desde los que voy a tener que saltar para que pueda volver a concentrarme en mi trabajo lo antes posible?

Luc tenía fama de conseguir siempre lo que quería. Pero no era un adulador, no era uno de esos agentes que se desviven por complacer a sus clientes. Luc ordenaba. Luc mandaba. Y todo el mundo trataba de complacerlo a él, porque siempre conseguía los mejores contratos.

Andrea prefería el cortejo. No le gustaba que le dieran órdenes y mucho menos que la trataran de forma paternalista.

—Le pedí ayuda a tu hermano solo para saber si su compromiso con Irene era lo bastante profundo, pero ni quiero ni necesito tu ayuda. Me las arreglaré sola.

Luc metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—¿Has organizado muchas bodas antes?

—Esta será la primera.

—¿Y por qué debo confiar en que harás un buen trabajo? Mi hermano quiere que tu amiga tenga una boda perfecta y yo voy a asegurarme de que así sea. Aunque deba supervisarte para que no metas la pata.

«Arrogante hijo de...»

—¿Y qué sabes tú sobre el negocio del matrimonio? —le preguntó.

—Que nunca funciona si no cuentas con el hombre adecuado.

En su mente, Andrea le lanzó un cojín a la cabeza.

—Te equivocas. Lo único que hace falta es una mujer consciente de que, al casarse, ganará una mascota en lugar de un compañero.

Los ojos castaños de Luc brillaron divertidos.

—Supongo que esa labia fue la que te consiguió el contrato con los Crusaders.

—¿Cómo dices?

—No te ofendas, pero no eres precisamente una agente de primer nivel. Llevas tiempo en el negocio, pero tus clientes son poco importantes.

—Mis clientes son increíblemente buenos.

—Jugadores de segunda división.

—Y algún que otro campeón olímpico...

—... en deportes de escaso interés para el gran público.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre mí?

—Porque me gusta saber con quién estoy tratando. Y controlar a la competencia es parte de este negocio.

—Así que ahora soy la competencia.

—Desde ayer eres alguien a tener en cuenta. Seguro que notarás la diferencia. Cuando haces historia en este negocio, ya no hay vuelta atrás. Pero tendrás que jugar bien tus cartas. ¿De verdad puedes encargarte sola de organizar una boda con todo lo que está a punto de caerte encima?

—Espera y verás. He tardado quince años en llegar a este punto. ¿Crees que un poco de trabajo extra va a poder conmigo? Deberías hacer mejor tus deberes. Yo no me rindo. Nunca. En eso soy como los deportistas a los que represento. Puede que no seamos figuras de primera, pero nos dejamos la piel y siempre salimos a ganar.

Luc sonrió y a Andrea se le erizó la piel.

—¿Tienes mi número de teléfono? —preguntó él—. Para cuando te des cuenta de que me necesitas y de que no podrás organizar esta boda sin mí.

—¿Tienes tú el mío? Para cuando te des cuenta de que te estás ahogando en tu enorme arrogancia y de que morirás si no voy a rescatarte.

Él amplió su sonrisa.

—Estaremos en contacto, Haas.

—Ya sabes dónde vivo, Luc.

Cuando la puerta se cerró, Andrea se derrumbó sobre el sofá y soltó el expediente que había estado sosteniendo contra el pecho. No sabía cómo iba a hacerlo, pero conseguiría que Irene tuviera la boda de sus sueños. Y lo haría sola, sin ayuda de nadie, aunque tuviera que renunciar a dormir durante tres semanas.

Pero, además, iba a enseñarle a Luc hasta dónde podía llegar cuando se lo proponía. Que se fuera acostumbrando, porque iba a entrar en su terreno profesional y, tarde o temprano, dejaría de ser mera competencia para convertirse en la rival a vencer.

Viernes, 9 de diciembre

Viernes, 9 de diciembre

6

6

—¿Qué es lo que has hecho?

Luc se arrepintió al instante de haber contestado al teléfono. En menos de una hora tenía que salir de la oficina y aún le quedaban asuntos que cerrar. No tenía tiempo para aguantar una bronca de su hermano pequeño.

—¿Por qué no me lo dices tú y acabamos de una vez?

—Te pedí que ayudaras a Andrea con la boda.

—Y yo intenté complacer tus deseos, pero ella no quiso que me inmiscuyera en sus asuntos.

—Fuiste un gilipollas.

—¿Así va a funcionar esto ahora? —respondió molesto—. ¿Cada vez que esa mujer y yo tengamos un problema, le irá con el cuento a tu mujercita para que tú me eches la bronca? Porque te recuerdo que ella y yo trabajamos en el mismo negocio y, si su agencia despega, es probable que las cosas entre nosotros se vuelvan muy... problemáticas.

—Ella no le ha ido con el cuento a mi mujercita. Solo le ha dicho a Irene que ayer le ofreciste tu ayuda para organizar la boda, pero que la rechazó porque lo tiene todo controlado.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Te conozco, Luc, y sé cómo reaccionan las mujeres cuando te muestras encantador. Si no te endosó todas las tareas, es porque fuiste a verla en plan tipo duro, ¿me equivoco?

—A lo mejor esa mujer es inmune a mis encantos.

—Será la única. Quiero que lo arregles, Luc.

—¿Arreglarlo? ¿Quieres que vuelva a verla y le suplique que me deje escoger las flores porque sueño desde niño con organizar una boda que no sea la mía?

—Si eso te funciona...

—Vete a la mierda, Marc. Tú eres el que va a casarse, encárgate tú de todo ese rollo. Yo tengo trabajo.

—Sí, uno que incluye hacerme feliz. No olvides que soy uno de tus mejores clientes y que hay un montón de agentes ahí fuera deseando representarme. Quizá a Andrea le interesaría el trabajo...

—Por mí puede quedarse contigo. Eres una estrella en decadencia.

Al otro lado de la línea, Marc se rio.

—Luc, por favor. No sabes lo feliz que le hace a Irene tener esta boda. Me encargaría yo de todo, pero mañana volamos a Charlotte y desde allí no puedo hacer nada. Tú eres mi única opción. No es que no confíe en Andrea. Estoy seguro de que ella es capaz de organizar diez bodas en aún menos tiempo, pero si le echas una mano, sé que todo saldrá perfecto. Porque tú eres capaz de hacer posible lo imposible.

—Joder, desde que te has comprometido eres el hombre más cursi que conozco.

—Venga, Luc. Si haces esto por mí, le pondré tu nombre a nuestro primer hijo.

—Seguro que será una niña.

—Pues al segundo.

—Serán todo niñas.

—Pues al perro. Me aseguraré de que sea un macho.

—Cállate ya. Hablaré con Andrea. Pero no te prometo nada. Creo que no soy una de sus personas favoritas en el mundo.

—Sé amable.

—Siempre soy amable.

—Y usa esa mirada de «he sido un chico malo, pero, si me dejas, puedo ser muy bueno».

—No tengo esa mirada.

—Claro que sí. Es la marca de la casa. A Irene le encanta.

—Te voy a colgar.

—Te veré esta noche en la cena, ¿no?

—Si das por terminada nuestra charla de chicas y me dejas acabar lo que tengo entre manos, sí, estaré allí.

Cuando colgó el teléfono, Luc recordó su encuentro con Andrea Haas. No había sido uno de sus mejores momentos, estaba claro. Había ido a su casa para satisfacer su curiosidad. Podía haberla abordado en su oficina o haber hecho una llamada de teléfono, pero por alguna razón quería saber dónde vivía.

Cuando le abrió la puerta con aquel pijama de una pieza y las zapatillas con forma de oveja, todos los esquemas que se había formado sobre ella habían volado por los aires. El latigazo de excitación que había sentido al tenerla tan cerca le había fundido el cerebro y, en lugar de mostrarse encantador, o siquiera educado, se había puesto a la defensiva comportándose como un verdadero gilipollas.

Y ahora iba a tener que arrastrarse ante ella para complacer los deseos de su hermano pequeño.

Se sumergió en el trabajo durante un rato hasta que su secretaria —¡asistente!— asomó la cabeza por la puerta de su despacho para recordarle que debía marcharse.

—Si no sales ya, llegarás a los postres —le advirtió Carmen—. No querrás cabrear a tu futura cuñada cuando aún hay tiempo para cancelar la boda, ¿no? Si tu hermano se queda plantado en el altar, tu vida será un infierno.

Como si no lo fuera ya, dos días después de que anunciara su compromiso y a falta de veintidós para el gran evento.

—Ahora me marcho. Pero antes dime una cosa, Carmen. ¿Tú crees que tengo una mirada de «he sido un chico malo, pero, si me dejas, puedo ser muy bueno»?

Ella entró en el despacho y cerró la puerta a su espalda. Carmen tenía el aspecto adecuado para interpretar el papel de mujer fatal en una película de detectives en blanco y negro. Por segunda vez en el día, Luc se arrepintió de haber tomado una decisión sin pensar primero en las consecuencias. Lo último que necesitaba su secretaria —¡asistente!— era munición para acribillarlo con ella. Y, por la mirada que le estaba echando en ese momento, iba a dejarlo como un colador.

—No, Luc.

—Genial. Gracias.

—Tú tienes una que dice algo como «he sido un chico muy malo, pero, si me dejas, puedo ser devastador».

—Vale. Olvídalo.

—No la usas mucho, pero eso demuestra que eres un gran hombre. Porque una mirada como esa conlleva una gran responsabilidad.

—Lárgate ya.

—¿Con quién piensas usar tu mirada mágica? ¿Debería estar celosa?

A sus cincuenta y un años —cuarenta y ocho según ella— Carmen seguía siendo una mujer muy atractiva. Llevaba el pelo rubio largo, siempre iba perfectamente maquillada y se vestía con ropa elegante a la que añadía detalles llamativos. Cualquier hombre se fijaría en ella, pero Luc la había conocido siendo muy joven, cuando comenzó a trabajar como representante deportivo, y siempre la había considerado una especie de madre adoptiva disfuncional. Cariñosa cuando le venía en gana y terriblemente mandona el resto del tiempo.

—Deberías recordar que estás casada.

—Mi marido y yo tenemos un matrimonio abierto.

—Abierto un cuerno. Si utilizara esa mirada que no tengo contigo, me volaría la tapa de los sesos.

—Pero no tiene por qué saberlo.

—Hace unos días me dijiste que lo nuestro era imposible porque tu marido es un fuera de serie y yo no le llego ni a la suela del zapato.

Carmen lo señaló con un dedo.

—De acuerdo, asumiré que no soy la única. Pero déjame darte un consejo: no uses esa mirada con cualquiera. Alguien podría terminar con el corazón roto.

Salió del despacho dando un portazo.

Debería despedirla y contratar una secretaria muda que se encogiera de miedo al verlo y cumpliera todas sus órdenes sin poner objeciones. Alguien a quien no tuviera que traerle un café de Starbucks cada mañana para que cumpliera con su trabajo con una sonrisa y que no convirtiera su día en un infierno si se le olvidaba comentar lo guapa que estaba cuando iba a la peluquería.

Pero entonces su trabajo sería mucho más sencillo y menos gratificante. Apagó el ordenador y al salir pasó junto a la mesa de Carmen.

—Volveré el lunes.

—Te echaré de menos. Y, Luc, si vas a usar esa mirada, que sea cuando tengas a mano un condón.

Sábado, 10 de diciembre

Sábado, 10 de diciembre

7

7

Si le hubieran preguntado a su abuela, habría afirmado que el mayor defecto de Andrea era la imprudencia. Le gustaba jugar fuerte y aceptar grandes desafíos, pero a menudo pecaba de ser demasiado impetuosa. O una gran bocazas.

Dos días después de su encuentro con Luc, empezaba a considerar que, tal vez, se había precipitado al rechazar su ayuda. Si lo hubiera pensado un poco, podría haberle endosado las tareas más aburridas como, por ejemplo, escoger las invitaciones de boda, y haberse dedicado a otras más gratificantes como, por ejemplo, probar pasteles.

Pero no lo había hecho, y mientras Irene y Marc volaban a los Estados Unidos, ella estaba pasando el sábado por la mañana tratando de decidir en qué clase de papel debía informar al mundo de que su mejor amiga iba a casarse.

—Seguro que aquí tienen una guillotina muy afilada. Úsala para rebanarme el cuello y acaba con mi sufrimiento —le rogó su acompañante.

Justo lo que ella misma estaba pensando. Rubén González era uno de sus clientes más prometedores. Había conseguido dos medallas olímpicas de plata en los cien metros mariposa y, mientras su velocidad y técnica le habían alzado hasta el podio en varias competiciones, sus ojos azules, su pelo rubio de surfista y su imponente físico le habían conseguido varias portadas en revistas deportivas y un contrato de publicidad con una importante marca de ropa de baño.

Andrea había decidido cobrarse un favor y lo había obligado a elegir las invitaciones de boda con ella. La papelería Miguel Villanueva había abierto sus puertas hacía más de cien años. El negocio había pasado de padres a hijos, creciendo al mismo tiempo que las dimensiones del local, que ahora ocupaba dos plantas en un antiguo edificio del barrio de las Letras.

En los foros de novias que había consultado en Internet, la recomendaban a menudo como el lugar perfecto para encargar las invitaciones de boda adecuadas. Su selección era tan amplia que podían satisfacer incluso los gustos más peculiares.

Por desgracia, la selección no solo era amplia, sino apabullante.

—Recuérdame por qué estoy haciendo esto —exigió Rubén.

—Porque le dije a tu mujer que teníamos una reunión muy importante con el representante de una marca deportiva para que pudieras librarte del cumpleaños de tu suegra.

—Vale, pero que conste que ni siquiera Marta me pidió consejo para elegir las invitaciones de nuestra boda. Me gusta el blanco.

—Todos son blancos.

—No. El blanco, blanco. Esos otros son color... ¿huevo?

—¿Este? —le preguntó Andrea, cogiendo un papel que había en el extremo del mostrador, lejos del resto de muestras.

—Sí.

—Es un folio.

—¿Y no sirve?

Lamentablemente no. Aunque simplificaría mucho las cosas imprimir las invitaciones en papel normal y corriente. Elegir entre las cientos de opciones que la dependienta les estaba mostrando resultaba agotador.

—¿Por qué no envías un email?

Andrea se dio la vuelta al escuchar esa pregunta y se encontró cara a cara con Luc. Esta vez había sustituido el traje por unos vaqueros y un jersey de lana negro, aunque estaba segura de que llevaba el mismo abrigo de hacía unos días. Por suerte, ella también había dejado en casa el pijama de rayas y las zapatillas de ovejas.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó.

—Comprar un pisapapeles con forma de corazón para mi secretaria. Supongo que tú estás eligiendo las invitaciones para la boda.

—En realidad, me está torturando —le aseguró Rubén.

—Tú eres el nadador, ¿verdad? Rubén González. —Luc le tendió la mano y se presentó—. He oído que el año que viene en Londres podrías conseguir el oro.

—Si Phelps se lesiona, quizá tenga una oportunidad...

—Sigue mirando las muestras, Rubén. Yo voy a ayudar a Luc a buscar su pisapapeles.

Lo alejó de su cliente tanto como le fue posible. Lo último que necesitaba era tener que preocuparse de que Luc se interesara por sus mejores deportistas.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó mientras avanzaba por un pasillo repleto de tubos de óleo de mil y un colores.

—¿Así es como tratas a tus mejores clientes? ¿Obligándolos a escoger entre cientos de muestras de papel? No me extraña que tengas que conformarte con atletas de segunda fila...

Se detuvo, ofendida por su comentario.

—Quizá podríamos quedar un día para que compartas conmigo tu visión del negocio —sugirió, exudando sarcasmo.

—Estoy seguro de que podría darte alguna que otra lección.

Andrea reanudó la marcha y se dirigió a las escaleras que conducían a la primera planta.

—¿Y qué me enseñarías? —le preguntó sobre su hombro mientras ascendía por los peldaños—. ¿Cuáles son los mejores clubs de alterne para hacer negocios?

—Yo no frecuento esa clase de locales.

—¿O me dirías a qué abogados recurrir cuando necesite librar a uno de mis chicos de ir a la cárcel por conducir en estado de embriaguez?

—¿Cómo dices?

—¿Quizá me susurrarías el nombre de algún directivo que se dejaría sobornar a cambio de concederme un contrato de publicidad?

Luc la aferró por un brazo y la hizo girar para mirarla de frente.

—¿Por quién coño me tomas?

—Eres Luc Álvarez y, según tengo entendido, tus servicios son de primera.

—Si crees que esos son los secretos de un buen agente, te has equivocado de negocio, preciosa.

—Creo que esos son los secretos de tu éxito.

—Entonces no solo eres una ingenua, sino también una pésima profesional. Recuerdo haberlo mencionado antes, pero te lo repetiré, así que presta atención. Lección número uno: controla a la competencia. Si no sabes nada sobre cómo llevan su negocio tus competidores, no puedes hacerlo mejor que ellos. Y, como en el deporte, si no eres el mejor, no tiene sentido jugar. Si juegas, es para ganar.

Andrea se giró, cogió un pisapapeles con forma de corazón de la estantería que tenía a su lado y se lo estampó en el pecho.

—Gracias por el sabio consejo.

—El primero es gratis. El resto tendrás que trabajártelos.

—Estupendo. Me aseguraré de que recibes una invitación para la boda. Nos vemos entonces.

Luc apretó el pisapapeles en el puño y le lanzó una mirada que parecía decir: «¿Crees que soy malo? Espera y verás, porque puedo ser mucho peor.»

—Si tu opinión sobre mí es tan baja —dijo—, debe de resultarte insoportable la idea de que tu mejor amiga se convierta en mi cuñada. ¿Estás segura de querer encargarte de los preparativos de una boda que la convertirá en parte de mi familia?

No esperó repuesta. Se giró y bajó las escaleras, llevándose el corazón de cristal con él.

Andrea sacó el móvil de su bolsillo y marcó el número de Irene.

—Odio al hermano de tu futuro marido —dijo cuando ella contestó.

—¿Hablas en serio?

—Desde luego.

—Vaya. Debes de ser la única que no ha caído rendida a los pies de Luc.

—¿De qué estás hablando?

—Mi madre lo adora.

—¿Tu madre lo conoce? —preguntó, sorprendida.

—Y Silvia empapelaría las paredes de su habitación con fotos suyas. Incluso mi padre piensa que es un tipo estupendo.

—¿Luc?

—Me lo imaginaba mucho más... aterrador. Ya sabes, frío y distante. Pero que viniera con Marc a conocer a mi familia fue un detalle.

—¿Luc estuvo en la cena de anoche?

—Habló de jardinería con mi madre y de cocina con mi padre. Y ya sabes lo pesados que pueden resultar cuando les dan coba. Y luego se sentó con Silvia y le dio una paliza a uno de sus videojuegos de coches.

—¿Luc?

—Marc está un poco celoso porque cree que su hermano tuvo más éxito que él. Oye, tengo que dejarte. Vamos a embarcar. Si necesitas ayuda, mis padres estarán encantados de echarte una mano. Y Marc dice que si su hermano se porta como un gilipollas contigo, se lo hagas saber para que pueda cantarle las cuarenta.

—Lo tendré en cuenta.

—Te quiero. Nos veremos el viernes que viene.

Cuando la llamada se cortó, Andrea trató de digerir toda la información que acababan de arrojarle encima. Irene no tenía habilidad para juzgar a las personas, prueba de ello eran sus muchos fracasos amorosos. Pero su hermana, la pequeña Silvia, era un lince cuando se trataba de calar a la gente y, al parecer, había visto en Luc algo más aparte de su desmedida arrogancia y su asfixiante prepotencia.

Si Luc había conseguido encandilar a Silvia, que era la niña de once años más difícil de complacer sobre la faz de la Tierra, entonces tal vez Andrea se había equivocado al juzgarlo. O quizá era la única que lo veía con claridad porque era inmune a sus encantos.

Bajó las escaleras y fue en busca de Rubén.

—¡Eh, Andrea! ¡Buenas noticias! Ya tengo el papel para las invitaciones. Verjurado de trescientos cincuenta gramos de un elegante color hueso.

—Olvídalo. Ya no hace falta.

—¿Qué? ¡Si ya está! ¡Este es el súmmum de la perfección! —exclamó, agitando la muestra que tenía en la mano.

—Vámonos. He decidido seguir el consejo de Luc y enviar un email.

Domingo, 11 de diciembre

Domingo, 11 de diciembre

8

8

Era noche de clásico en el Santiago Bernabéu y Luc ocupaba su asiento en tribuna este. Varios de sus chicos jugaban como titulares, pero él no tenía puesta la atención en el campo.

No paraba de darle vueltas a su último encuentro con Andrea Haas y a lo desagradable que había resultado una conversación de un par de minutos. Conocía los rumores que existían sobre él, la leyenda negra que se había creado a su alrededor, y nunca le habían importado. Hasta que ella los había aceptado como válidos y se los había arrojado a la cara.

Ni siquiera había tenido la oportunidad de ofrecerle su ayuda de nuevo, lo cual significaba que, tarde o temprano, recibiría una llamada de Marc recordándole sus obligaciones como hermano mayor. Pero aquella había sido la última vez que se arrastraba. Cada conversación que mantenía con esa mujer le dejaba un sabor amargo en la boca, así que se alegraba de no tener que volver a tratar con ella hasta el día de la boda.

—¿Cómo va el partido?

Luc se giró hacia al asiento que tenía al lado. Hasta hacía un segundo estaba vacío, pero ahora estaba ocupado por el imponente cuerpo de la última mujer a la que quería ver.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Todos sus encuentros parecían empezar con la misma pregunta. Como si ninguno de los dos pudiera entender que estuvieran compartiendo el mismo universo.

Ella mantuvo la vista centrada en el campo.

—¿Sabes cuántas clases de tulipanes hay? —Luc no se molestó en contestar y ella continuó—: Treinta y seis. Mi padre es holandés y yo estaba convencida de que solo había una flor con ese nombre.

—Fascinante.

—Además de las flores, hay que comprar el vestido de la novia y el traje del novio, decidir la música para la ceremonia, la cena y el baile, organizar las mesas con los invitados y, sobre todo, conseguir la ermita, que ya está reservada para ese día, y el restaurante, que se niega por principio a organizar banquetes de boda.

—Y todo eso debería importarme porque...

—Te estoy ofreciendo una tregua, Luc. —Y por fin se volvió para mirarlo a la cara—. Reconozco que ayer no fui muy amable contigo, pero por algún motivo sacas lo peor de mí.

—Supongo que no puedo culparte porque tú también sacas lo peor de mí.

—¿Te harás cargo de la ermita y el restaurante?

Luc la contempló un segundo antes de contestar.

—¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

—Por tu hermano. Le he llamado y le he dicho que necesitaba verte para hacerte una oferta.

—¿Y cuál es esa oferta?

—Ya te lo he dicho. Tú te encargas de la mitad de los preparativos y yo hago un esfuerzo por no mostrarme tan arisca contigo. ¿Nos damos la mano?

—No.

—¿No? —Su voz sonó genuinamente sorprendida, como si no se le hubiera ocurrido considerar que él pudiera negarse.

—Si has decidido que esto de la boda te supera, que es demasiado para ti y que necesitas mi ayuda, tendrás que pedírmela. Con todas las letras. Porque he intentado ofrecértela dos veces y las dos me la has tirado a la cara.

—¿Vas a comportarte como un cabrón arrogante y obligarme a suplicar?

—Sí. Y recuerda no ser arisca al hacerlo.

—¿Sabes qué, Luc? Puedes meterte tu ayuda por donde te quepa. El único motivo por el que estoy aquí es porque una niña de once años parece tener buena opinión de ti, pero está claro que son sus hormonas preadolescentes las que te adoran y, tarde o temprano, descubrirá que bajo esa cara bonita se esconde un gilipollas como todos los demás.

—Ahora sí que estoy deseando hacerme cargo de parte del marrón...

—Creo que deberíais buscar un organizador de bodas.

Volvieron la cabeza a un tiempo, aunque solo Luc había reconocido la voz de quien les hacía la sugerencia. Justo detrás de ellos había sentada una mujer mayor con el pelo cano perfectamente peinado y un impresionante abrigo de piel con el que se guarecía del frío invernal. Matilde era una de las hinchas más fieles que Luc había conocido en su vida y jamás se perdía un partido cuando su equipo jugaba en casa.

—Mi nieta y su prometido se peleaban día y noche, igual que vosotros, hasta que decidieron contratar a alguien que se encargara de lidiar con todos los preparativos.

—¿Y por casualidad no recordarás el nombre de esa persona, Mati?

—No. Era una chica joven. Morena, creo. ¿O pelirroja? No sé. La encontraron en Internet. Seguro que podrás buscar cien como ella en ese teléfono al que vives pegado.

—Gracias por la sugerencia.

—De nada. Y, Luc, haz algo con ese chico al que representas. Se está cargando el partido y, si perdemos, pienso hacerte responsable.

—Hablaré con él esta noche, ¿de acuerdo?

Luc sacó su móvil del bolsillo y se conectó a Internet para acabar con esa situación cuanto antes.

—¿Qué haces? —le preguntó Andrea.

—Seguir el consejo de Matilde y poner este problema en manos de un experto.

—¿Y si yo no quiero que otra persona se encargue de preparar la boda de mi mejor amiga?

—¿En serio prefieres perder el tiempo escogiendo flores y canciones, en lugar de utilizarlo para sacar partido de ese contrato que acabas de conseguir y poner tu pequeña agencia de representación en boca de todos?

—¿Crees que me conoces?

—No.

No tenía ni idea de cómo era ella y tampoco quería averiguarlo. Solo quería poner tierra de por medio y no volver a verla.

—¿Algún resultado?

—Varios. Un par de ellos tienen oficinas en el centro. ¿Te parece bien si vamos a verlos mañana por la mañana?

—Claro. Cuanto antes mejor.

A su alrededor, la tribuna y todo el estadio estallaron en gritos de protesta cuando, en el campo, uno de los jugadores falló un tiro a puerta que les habría puesto por delante en el marcador.

—Creo que ese es el que necesita que lo metan en cintura —comentó Andrea.

—¿Ahora entiendes de fútbol? Tú no tienes futbolistas en cartera.

—Tanto hablar sobre lo importante que es controlar a la competencia y no has hecho bien tus deberes. Tengo cuatro.

—Jugadores de segunda división. Ninguno de primera. No me lo digas, eres una de esas chicas a las que no les gusta el fútbol.

—Soy una de esas chicas a las que no les gustan las superestrellas megalómanas que se creen la leche solo por patear un balón de cuero.

—Y tienes demasiados escrúpulos como para hacer dinero a su costa. Deja que te dé otra lección.

—Creí que después de la primera tendría que trabajármelas. Hoy es el primer día libre que tengo en meses y no pienso mover un solo dedo.

—Me siento generoso. Toma nota: en este país, el deporte que da dinero es el fútbol. Si no representas futbolistas de primera división, tu agencia no despegará. Busca un par de jugadores jóvenes que tengan que renovar su contrato, como el número cinco o el número diecisiete, y hazles una oferta que no puedan rechazar. Si llevas bien sus carreras, habrá otros y, con el dinero que te hagan ganar, podrás dedicarte a tus obras benéficas de representación de deportistas de segunda fila.

—¿El cinco y el diecisiete llevan la camiseta blanca o de colorines? Desde esta distancia y sin gafas no veo nada.

—Lo sabes perfectamente.

—Sí, pero lo que tú no pareces saber es que llevo quince años en este negocio y he sido capaz de progresar yo solita sin los consejos de nadie. Puede que esto te sorprenda, pero no me hice agente para representar deportistas que estén en esto por el dinero, sino para representar deportistas con corazón.

Se puso en pie y lo miró desde arriba.

—Te veré mañana a las nueve. No llegues tarde y deja tus consejos profesionales en casa.

Luc fijó la vista en el campo mientras su mente divagaba. Uno de sus principales talentos para ese negocio era su capacidad para juzgar a la gente, saber qué escondían y prever cómo iban a reaccionar. Era capaz de calar a cualquiera, pero era incapaz de comprender por qué esa mujer y él no podían entenderse. Por qué tenían que machacarse en cada ocasión, cuando en apariencia tenían un montón de cosas en común.

Después del partido se quedó para hablar con el jugador que, finalmente, había sido responsable de la derrota de su equipo. El chico le dijo que había estado distraído, con la cabeza en otras cosas en lugar de en el partido.

A Luc no le sorprendió descubrir que la culpable era una mujer.

Lunes, 12 de diciembre

Lunes, 12 de diciembre

9

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Por supuesto.

Encontrar un organizador que quisiera aceptar el desafío de preparar una gran boda con menos de tres semanas de antelación estaba resultando misión imposible.

Sentada junto a Luc en la oficina del que era su última esperanza, Andrea consideraba la posibilidad de vender su alma al de abajo para conseguir una respuesta afirmativa. De la lista de diez nombres que Luc había elaborado buceando en Internet, aquel era la última opción.

—¿Vosotros también vais a casaros? —les preguntó el tipo que se sentaba frente a ellos en la sala de espera.

Rondaba los cuarenta, llevaba el pelo muy corto y unas gafas de pasta moradas. Su mano estaba entrelazada con la del hombre que se sentaba a su lado, que debía de tener su misma edad y también llevaba unas gafas de pasta. Pero de color verde.

—¿Nosotros? —preguntó Luc.

—¡No, por favor! —se apresuró a negar ella con demasiado ímpetu. La idea de pasar el resto de su vida junto a alguien como Luc era... ridícula. Pero él la miró con los ojos entornados, como si su estentórea negativa lo hubiera ofendido.

—Entonces, ¿también sois gais?

Ahora Luc se rio. Andrea comenzó a negar con la cabeza, pero él le dio unos golpecitos en la rodilla.

—Vamos, cariño. No hace falta que vuelvas a entrar en el armario. Sé amable y no intentes engañar a estos señores tan simpáticos. —Se volvió hacia ellos con una sonrisa—. Le cuesta mucho admitir que es lesbiana.

—Casi tanto como a ti decirle a la gente que vas a someterte a una operación de cambio de sexo.

—¿En serio? —preguntó el de las gafas moradas—. Qué lástima. Con ese cuerpo y esos ojazos marrones...

—... y esa mandíbula y ese pelo castaño —finalizó el de las gafas verdes.

—Cuando los médicos terminen con él, será toda una belleza —aseguró Andrea.

En ese momento, un joven alto y muy delgado, vestido con un traje blanco y una camisa negra, entró en la sala de espera.

—Señorita Haas, señor Álvarez, pueden pasar. Maxime les recibirá ahora. Acompáñenme, por favor.

—Buena suerte con la operación —dijo el de las gafas verdes.

—Y a vosotros con la boda —respondió Luc con una sonrisa.

Maxime Delacroix era un organizador de bodas francés afincado en Madrid que se había especializado, según su página web, en enlaces poco tradicionales.

Su oficina estaba situada en uno de los barrios más exclusivos de la capital y ocupaba la primera planta de un edificio centenario de altísimos techos y grandes ventanales. Aunque todas las paredes eran blancas, en cada rincón había piezas que actuaban como auténticas explosiones de color: sofás rosa fucsia, alfombras amarillas, lámparas verdes, un piano de cola azul eléctrico... En las paredes podían verse fotografías de los distintos enlaces que había organizado: bodas submarinas, bodas en las que los novios se habían lanzado en paracaídas, bodas en las que todos los invitados iban vestidos con trajes de los años veinte...

—Bonjour, madame et monsieur! —los saludó Maxime cuando entraron en su despacho—. Mi asistente me ha dicho que tienen entre manos un caso de vida o muerte. Normalmente no acepto reuniones sin cita previa, pero usted —dijo dirigiéndose a Luc— le ha caído simpático.

Tenía un acento francés muy marcado que convertía todas las erres en sonidos guturales y enfatizaba la última sílaba de cada oración. Era más joven de lo que Andrea había imaginado, aunque debía de rondar los cuarenta. Tenía el pelo de un color castaño oscuro, vestía un traje hecho a medida con una corbata amarilla de lunares y unas gafas negras de montura cuadrada. Pero sin cristales.

—Le agradecemos que nos haya recibido, señor Delacroix —dijo Luc—. Verá, mi hermano y su mejor amiga van a casarse y nos gustaría contratarle para que organice la boda. Lo haríamos nosotros mismos, pero son demasiadas cosas y...

—Bien sûr! Una boda es algo très compliqué y se necesita un profesional para que se encargue de todos los detalles. Veamos. —Miró la enorme agenda que tenía sobre el escritorio de madera teñida de color naranja y comenzó a pasar páginas y páginas. Después cogió otra agenda y volvió a pasar páginas y páginas—. Sí, podría tener un hueco en diciembre.

—Eso sería estupendo.

—Dentro de dos años.

Eso no era tan estupendo.

—No. No lo entiende —le dijo Andrea—. La boda tiene que celebrarse el treinta y uno de este mes. De este año.

Maxime abrió los ojos y compuso una mueca de horror, como si lo que acababa de decirle fuera un sacrilegio.

—Pero es imposible. Una locura. No puede prepararse una boda en solo tres semanas.

—Diecinueve días —apostilló Luc.

—Aún peor —exclamó, cerrando la agenda de golpe—. Además, ya tengo una boda en esa fecha. La pareja que aguarda en la otra sala se casará antes de que den las doce campanadas en una ceremonia de inspiración francesa. Les he conseguido una tarta fabulosa con la forma de la Tour Eiffel y los invitados se llevarán como recuerdo diminutos frascos de Chanel Nº 5. Han venido para ultimar los detalles. Lo siento, pero no puedo ayudarles.

Otro que les hacía morder el polvo. Andrea tendría que volver a su plan original y prescindir del sueño durante unos días para hacerse cargo de todo ella sola.

—Y si no tuviera esa otra boda, ¿podría ocuparse de la nuestra? —preguntó Luc.

—Peut-être. Aun así, no podría garantizarles nada. Tres semanas es muy poco tiempo. Tendría que trabajar a contrarreloj, usar más personal y renunciar a la exclusividad...

—Espere un segundo. Vuelvo enseguida.

Luc salió del despacho, dejándolos solos.

—¿La novia está embarazada? —preguntó Maxime en un susurro—. ¿Por eso tienen tanta prisa por casarse?

—No. Se muda a los Estados Unidos para vivir junto al hombre que ama y a los dos les gustaría empezar su nueva vida siendo marido y mujer.

—Es una cuestión de inmigración, entonces. Lo entiendo parfaitement.

Al cabo de unos minutos, Luc volvió acompañado de la pareja que habían conocido en la sala de espera. Los dos se secaban las lágrimas con sendos pañuelos de papel.

—Nos ha contado vuestra historia, querida. Y es preciosa —dijo el de las gafas verdes—. Que la razón para someterse a esa operación de cambio de sexo sea permanecer a tu lado ahora que has decidido salir del armario es tan romántico...

—No tenemos palabras —coincidió el de las gafas moradas.

—Y es lógico que queráis casaros antes de fin de año, por si, Dios no lo quiera, hubiera complicaciones en el quirófano o sucediera lo peor.

—¡¿Cómo dicen?! —exclamó Maxime.

—Vamos a cederles nuestro día. Nosotros podemos casarnos más adelante. Hemos esperado un montón de años, unos meses más no supondrán una gran diferencia. Encárgate de su boda. Haz que sea memorable.

—Os deseamos toda la felicidad del mundo.

La pareja abandonó el despacho y Luc tomó asiento de nuevo.

—Parece que ahora tiene un hueco en su agenda para nosotros.

Maxime asintió.

—Oui. Pero voy a salirle muy caro, Lic.

Pronunció el nombre en francés, convirtiendo la u en una i y haciendo que Lic entornara su mirada al escucharlo.

—Por suerte para ti, Maxime, estoy dispuesto a pagar el precio.

—Así que tienes intención de pasar por quirófano...

Ya en la calle, Luc observó cómo Andrea se enroscaba alrededor del cuello una gruesa bufanda color pistacho para protegerse del frío. Él se levantó el cuello del abrigo y sacó el móvil para comprobar sus mensajes.

—Supongo que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de que tú tengas la boda de tus sueños.

Lo dijo sin pensar y con la mirada fija en la pantalla de su teléfono. Después de dos horas reunidos con Maxime Delacroix, escuchando a Andrea relatar minuciosamente el tipo de ceremonia que Irene quería y gimiendo interiormente cada vez que aquel francés pronunciaba su nombre, se sentía alienado. Hastiado. E incapaz de cualquier pensamiento racional. Cuando levantó la vista, se encontró un par de ojos azules sorprendidos.

¿Qué acababa de decir?

—¿Cuánto dinero les has ofrecido para que nos cedan su fecha? —le preguntó Andrea, colocándose un par de guantes a juego con la bufanda.

Así que ella se había percatado de que detrás de su ridícula historia sobre la operación de cambio de sexo se escondía en realidad un cheque con algunos ceros. Chica lista.

—Suficiente como para sustituir su boda con aire francés por una boda en París —explicó.

De nuevo ella le clavó aquella inquietante mirada azul que ni sabía ni quería descifrar.

—Gracias por tu ayuda, Luc. Será mejor que vuelva al trabajo...

Antes de que se marchara, no pudo evitar hacer la pregunta a la que le había estado dando vueltas toda la noche.

—¿Por qué es tan importante esta boda para ti?

—Ya lo sabes. Es lo que quiere Irene.

—Hay algo más. Yo también aprecio a mi hermano y haría cualquier cosa por él, pero tú pareces estar... demasiado motivada.

Ella dudó si responder o no, pero finalmente esbozó una leve sonrisa.

—Apuesto a que en el colegio eras un chico muy popular, ¿eh, Luc?

—Lo normal, supongo.

—Yo, sin embargo, no tenía muchas amigas. Las chicas no entendían que prefiriese pasar el tiempo viendo un partido de balonmano antes que jugando o cotilleando con ellas. Y no les gustaba que me sintiera cómoda hablando con los chicos cuando ellas se morían de vergüenza.

—Seguro que los tratabas con la misma mano izquierda que a mí.

Ella arqueó una ceja, pero pasó por alto su comentario.

—El caso es que me ignoraban. Y después de clase, en lugar de salir con chicas de mi edad, pasaba el tiempo con mi abuela y sus amigas. No me malinterpretes, no es que mi infancia fuera horrible. Esas mujeres saben cómo divertirse. Pero entonces, justo después de mi duodécimo cumpleaños, llegó Irene. Y mi vida cambió para siempre.

No explicó nada más, pero tampoco hacía falta. Luc era lo bastante espabilado como para llenar los vacíos que quedaban en aquella historia.

—Ella siempre ha soñado con esta boda —añadió—. Porque en el fondo es una romántica. No ha tenido mucha suerte con los hombres, pero siempre ha querido tener un matrimonio como el de sus padres. Va a renunciar a mucho para seguir a tu hermano y no quiero que tenga que renunciar también a ese sueño. Quizá esta es mi forma de saldar una vieja deuda. O la única manera que conozco de demostrarle lo importante que es para mí.

Su móvil sonó en ese momento y lo sacó del bolsillo de su abrigo para comprobar quién la llamaba.

—Tengo que volver a la oficina —dijo—. Mi agencia de beneficencia para deportistas de segunda no se gestiona sola.

—Sí. Yo también debería regresar, antes de que mi asistente empiece a dirigir mi negocio sin mí. Nos vemos en la boda, Haas.

—Hasta pronto, Luc.

Él la observó perderse entre la gente y alzó la vista al cielo blanco justo cuando los primeros copos de nieve empezaron a caer.

Si discutía con ella, después se sentía mal.

Si no discutía con ella, también.

Andrea Haas era un enigma. Un desafío. Y, tal vez en otro universo, no habría dudado en lanzarse de cabeza a por él.

Por suerte, sus caminos se separaban en ese momento. Volverían a cruzarse el día de la boda, pero solo por un breve lapso de tiempo. Después, solo tendría que pensar en ella a nivel profesional. Y eso no le supondría ningún problema.

Al fin y al cabo, si algo se le daba bien a Luc eran los negocios. Su negocio. Y, lamentablemente para Andrea Haas, no tenía rival.

—El partido de anoche te ha robado la primera página —le dijo Teresa nada más poner un pie en la oficina—, pero la noticia de tu chico les ha impactado. Todo el mundo parece asombrado de que nuestra pequeña agencia haya conseguido semejante hazaña. El teléfono echa humo.

—Eso es estupendo.

—Y lo mejor de todo es que ha llamado el padre de Valeria.

—¿En serio? —preguntó con una sonrisa mientras se quitaba los guantes, la bufanda y el abrigo.

—¿Bromearía yo con algo semejante? Quiere que te reúnas con él el día veintisiete en Barcelona, durante el torneo de Navidad.

—Búscame un vuelo.

—Ya lo he hecho.

—¿Te he dicho alguna vez que eres la mejor?

—Recuérdalo cuando nos convirtamos en una superagencia de superrepresentantes y te pida un superaumento de sueldo.

Andrea sonrió y se dirigió hacia su oficina. Eva la esperaba sentada frente a su mesa. Llevaba suelta su larguísima melena y un vestido negro de lana con manga larga que le aportaba un aire gótico a su ya de por sí sombrío aspecto.

Andrea se sentó en su sillón y apoyó los codos sobre el escritorio de cristal.

—¿Te noto más tenebrosa que de costumbre?

—Estoy probando una nueva sombra de ojos.

Eva tenía una impactante mirada gris a la que se empeñaba en añadir dramatismo con un look ahumado.

—¿Has investigado los nombres que te di?

—Por supuesto. Los dos son buenos jugadores, canteranos, jóvenes, pero con grandes posibilidades. Comparten agente, pero no está haciendo un buen trabajo. El año pasado negoció sus contratos muy por debajo de sus posibilidades. Valían el doble y dentro de un par de años, si continúan la misma progresión, podrían ganar mucho dinero.

—¿Son serios?

—Mucho. Uno de ellos se casó el año pasado con su novia de toda la vida. El otro aún está soltero, pero ninguno de los dos es conocido por su afición a las fiestas. Los he investigado a fondo y son de fiar. Siempre y cuando sigan trabajando como hasta ahora y mantengan los pies en la tierra, podrán convertirse en jugadores de primer nivel.

—Bien. Hazles una oferta.

La mirada de Eva, habitualmente imperturbable, dejó entrever la sorpresa que aquellas palabras le habían causado.

—¿Yo?

—Les conoces a fondo y crees en sus posibilidades. Representas a cuatro jugadores de segunda división y ya va siendo hora de que empieces a jugar entre los grandes.

—¿Estás segura?

—Por supuesto. Ahora sal ahí fuera y consigue esos contratos.

Eva se levantó, pero antes de abandonar el despacho se volvió de nuevo.

—Gracias por la oportunidad.

Y aunque era conocida por su aversión a las muestras y gestos que denotaban alegría, complacencia o satisfacción, Andrea hubiera jurado que en sus ojos brilló una sonrisa.

Se recostó en su silla y se giró para contemplar la nevada que caía al otro lado de los ventanales.

El número cinco y el número diecisiete.

Esos eran los jugadores que le había señalado Luc.

Aunque no necesitaba sus consejos, era lo bastante lista como para aprovechar las oportunidades que se le cruzaban en el camino. Lo había hecho para conseguir el contrato de Jon y volvería a hacerlo ahora.

No era cierto que despreciara a los jugadores de fútbol. Era un deporte que le apasionaba y por eso, cuando se trasladó a Madrid, lo hizo con el objetivo de convertirse en agente FIFA. Su sueño siempre había sido representar a las estrellas de los grandes equipos, pero muy pronto se había dado de bruces con la realidad.

Una vez obtuvo su licencia, no le resultó difícil conseguir una entrevista con el presidente de uno de los mejores equipos de primera división. Eso debió ponerla sobre aviso. Pero era joven y arrogante y creía que estaba destinada a conseguir grandes cosas.

Durante la entrevista se dio cuenta de que aquel hombre apenas si le prestaba atención y, sin embargo, le ofreció un par de nombres sin que ella tuviera que hacer nada para merecerlo. Tal y como había hecho Luc, le dijo qué jugadores estarían dispuestos a firmar un contrato con un agente que les ofreciera una comisión menor.

Fue entonces cuando supo que estaba allí no porque fuera una joven con gran potencial, sino porque la respaldaba un apellido que en el mundo del deporte era sinónimo de dinero.

Su padre, Gerald Haas, siempre había sido un apasionado de los deportes y por eso su multinacional patrocinaba equipos de fútbol, rugby y baloncesto en los cinco continentes.

Los únicos buenos recuerdos que Andrea conservaba de su padre eran los que habían pasado juntos viendo partidos en la televisión. Pero no pensaba empezar su carrera usando el apellido de un hombre que se había desentendido de ella cuando solo tenía diez años.

Así que se alejó del fútbol y empezó desde cero, buscando clientes en deportes donde el apellido Haas no tenía ninguna influencia.

Ahora había llegado el momento de dejar atrás el pasado. Y esos dos jugadores eran el segundo paso para impulsar su agencia. El primero había sido Jon. El tercero convencer al padre de Valeria de que, con ella como representante, su hija se convertiría en una leyenda.

Teresa entró en su despacho después de golpear los nudillos contra la puerta, que siempre permanecía abierta.

—Tengo un periodista al teléfono que quiere hacerte una entrevista.

—Nada de entrevistas.

—Dice que está muy interesado en saber cómo has conseguido firmar con los Crusaders.

—Dile que Jon dará una rueda de prensa antes de marcharse a Nueva Zelanda. Nosotros no vamos a hacer declaraciones.

—De acuerdo, jefa. Tu abuela está esperando en la línea dos.

Andrea pulsó el botón de su teléfono para contestar.

—¿Me has traído uno de esos italianos morenos y atractivos que cocinan de muerte de tu viaje por la romántica Toscana?

—Ya sabía yo que se me olvidaba algo —respondió su abuela—. Pero te he traído uno de esos delantales con la reproducción de las vergüenzas del David de Miguel Ángel.

Andrea contuvo una sonrisa.

—¿Las chicas y tú lo habéis pasado bien?

—De maravilla. Casi nos dejamos a Lidia en el aeropuerto de Roma por intentar sacar del país antigüedades robadas, pero, por lo demás, ha sido un viaje estupendo.

—¿Cómo dices?

—Tranquila. Solo eran unas piedras que se llevó sin querer de alguna de las ruinas que hemos visitado. En cuanto les explicamos a los carabinieri la situación, la soltaron. Y el avión solo salió con una hora de retraso por nuestra culpa.

—Iré a veros el fin de semana y así podréis contarme vuestras aventuras con todo lujo de detalles.

—Estupendo. Lidia insistirá en hacerte un pase de diapositivas de las diez mil fotos que ha sacado durante el viaje. Por cierto, me han dicho que Irene va a casarse...

—Sí. En Nochevieja. Acabo de contratar a un organizador de bodas para que se encargue de todo.

—También he oído que el futuro novio tiene un hermano mayor soltero...

—Abuela, acabas de regresar al país. ¿No es un poco pronto para hacer de casamentera?

—Sabes que encontrarte marido es el único objetivo que me queda por cumplir en esta vida. Estás bien, ¿verdad, cariño?

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo?

—Porque tu mejor amiga va a casarse. Y después se irá a vivir lejos de ti.

—Estoy bien. Irene es feliz y eso es lo único importante.

—Traducción: vas a sumergirte en el trabajo e intentar olvidarte de todo hasta que llegue el día de la boda.

A veces era maravilloso tener a alguien que la conocía tan bien.

—Te quiero, abuela.

—Yo también te quiero, cariño. Nos vemos el fin de semana.

Colgó y encendió el ordenador. Como su abuela había supuesto, iba a centrarse en el trabajo. Durante las próximas tres semanas, intentaría no pensar en que estaba a punto de perder a su mejor amiga.

Y cuando llegara el gran día, sonreiría y fingiría que no se le rompía el corazón.

Lunes, 19 de diciembre

Lunes, 19 de diciembre

10

10

Andrea se levantaba cada día a las seis en punto de la mañana, sin la ayuda de ningún despertador. Incluso los domingos, el único día de la semana en que no trabajaba y podía dormir hasta tarde, su cuerpo se empeñaba en ponerse en marcha a la misma hora de siempre.

Sin embargo, cuando abrió los ojos ese día, supo que algo andaba mal. Alargó la mano hasta la mesilla y cogió el móvil.

Eran las cinco y media y alguien estaba llamando a su puerta.

Se colocó la almohada sobre la cabeza, dispuesta a ignorar al indeseable que le había robado sus preciados últimos minutos de sueño, pero al timbre se unieron unos molestos golpes y supo que no podía seguir fingiendo. Aunque solo fuera para evitar que Candela, su vecina de enfrente, la sermoneara al respecto de recibir visitas a horas intempestivas.

Se arrastró fuera de la cama y, sin molestarse en encender las luces ni coger una bata para cubrirse, abrió la puerta.

—¡¿Qué?! —gritó. La luz del descansillo la dejó momentáneamente ciega.

El puño de Maxime quedó suspendido en el aire justo a la altura de su cara. Abrió los ojos, sorprendido, y comenzó a parlotear.

—Bonjour, mademoiselle Haas! Hace un día es-pec-ta-cu-lar, perfecto para nuestra pequeña aventurilla. Me encanta su pijama. ¿Lo ha comprado en Internet? Yo encuentro auténticas maravillas en la red —señaló su corbata, que tenía pequeñas manzanas verdes sobre un fondo azul—. Adoro a la gente que no tiene miedo a expresar su personalidad a través del color, ¿puedo usar su lavabo?

Maxime entró en su casa con la fuerza de un vendaval francés y ella apenas tuvo tiempo de hacerse a un lado para evitar ser arrollada.

Luc permanecía apoyado indolentemente contra la pared, junto a la puerta de su vecina, y aunque sostenía su móvil en la mano derecha, tenía la mirada fija en ella. Llevaba unos vaqueros y una cazadora de cuero negro sobre un jersey oscuro, y tenía ese aire perezoso de quien lleva despierto poco tiempo.

—¿Qué hacéis aquí?

—¿Sacarte de la cama? —Se alejó de la pared y, al pasar junto a ella para entrar en casa, susurró—: Este pijama es aún mejor, gatita.

¿Gatita? Su pijama imitaba las manchas de un tigre (las de uno aficionado al tinte azul), de modo que el apelativo no solo era inapropiado. Además, le quedaba pequeño.

—¿Vas a decirme qué está pasando?

Se suponía que no iban a volver a verse hasta el día de la boda. Sin embargo, una semana después Luc volvía a colarse en su apartamento a una hora intempestiva y trayendo consigo compañía.

—Al parecer, el asistente de Maxime ha sufrido una crisis nerviosa. El estrés de tener que organizar nuestra boda en un margen de tiempo tan ajustado le ha fundido los plomos. Ahora tiene que hacer todo el trabajo él solo y ha pensado que, puesto que nosotros le presionamos para que aceptara este encargo suicida, debemos ayudarle.

—¿Nosotros?

Maxime apareció en el salón sosteniendo una maleta amarilla que Andrea usaba para los viajes largos.

—¿Todavía está así? Perderemos las mejores horas del día, mademoiselle Haas. ¡Péinese, vístase, píntese! Allez, allez!

Y regresó de nuevo al dormitorio. Luc se sentó en el sofá mientras tecleaba en su móvil.

—A mí vino a buscarme hace un rato y te aseguro que mi recibimiento fue tan escéptico como el tuyo. Pero será mejor que hagas lo que te dice antes de que intente vestirte él mismo.

—¿Os habéis vuelto locos? ¡No puedo ir a ninguna parte! Tengo trabajo.

Luc dejó de mirar el teléfono y sus ojos castaños se entornaron peligrosamente cuando la miró.

—¿Y crees que eres la única? Te recuerdo que fuiste tú la que inició todo este lío en el que ahora estamos metidos.

Maxime reapareció con la mitad del armario de Andrea en las manos.

—¡No sé qué escoger! Lic, ¿vestidos o traje pantalón?

—Vestidos y minifaldas.

—Nos lo llevamos todo —dijo, tirando la ropa sobre el sofá. Se dirigió a la cocina y comenzó a abrir los armarios y los cajones—. ¿Dónde tiene el café?

—¡Nada de café! —ladró Luc—. Vuelve adentro y termina la maleta de la señora. Y no te olvides de registrar el cajón de la lencería.

Maxime obedeció al instante, llevándose consigo toda la ropa que había sacado.

—No sé cuánto tiempo lleva sin dormir —explicó Luc— y va hasta arriba de cafeína. Así que nada de estimulantes hasta que vuelva a moverse a un ritmo normal.

Andrea se sentó sobre la mesa de centro, frente a él.

—Luc. Esto es una locura. Le contratamos para no tener que hacer el trabajo sucio y ahora...

—No. Yo le contraté para que tú no tuvieras que hacer todo el trabajo sucio.

—Como sea. Le haré una infusión de valeriana, y cuando se haya calmado hablaremos con él y lo solucionaremos.

—No va a funcionar. Ha venido a mi casa para romper el contrato y no tienes idea de lo que me ha costado convencerlo de que siguiera adelante con la boda. Si nos negamos a colaborar, nos dejará tirados, y te recuerdo que no tuvimos mucha suerte encontrando un organizador a falta de tres semanas, así que puedes imaginar cómo será volver a intentarlo a falta de dos.

—Esto es ridículo.

—¿Tan ocupada te tiene tu pequeño negocio que no puedes renunciar a unos días de tu vida para que tu mejor amiga tenga la boda de sus sueños?

El karma siempre se encarga de ajustar las cuentas. Ella había presionado a Marc y ahora su hermano mayor la presionaba a ella. Luc sabía muy bien qué botón debía pulsar para ponerla a la defensiva.

—Si tú puedes bajarte de tu pedestal e interactuar entre el pueblo llano, poniendo tu gran talento al servicio de una causa tan insignificante como una boda, supongo que yo puedo hacer el esfuerzo.

—¿Y qué tal si firmamos ahora un alto el fuego? Empiezo a estar cansado de tanto sarcasmo. Resulta agotador intentar estar a tu altura.

—¿Ahora quieres una tregua?

—Sí, quiero.

Andrea sonrió al escuchar su elección de palabras y Luc le devolvió la sonrisa antes de continuar.

—Iremos a casa de los padres de Irene, ayudaremos a Maxime a encauzar los preparativos y mañana volveremos a nuestras vidas. Mientras tanto, intentaremos no sacarnos de quicio mutuamente. ¿Tenemos un trato?

Observó la mano que Luc le tendía. Podía posponer sus asuntos y ser amable con él durante un día. No sería tan difícil. Se la estrechó con fuerza.

—Tenemos un trato.

Maxime reapareció arrastrando de nuevo la maleta amarilla. Y también la negra pequeña que usaba para los viajes cortos. Y la verde que Irene guardaba en su armario.

—¡Listo! Creo que lo tengo todo. Pantalones, camisetas, vestidos, chaquetas, ropa interior, maquillaje y un montón de zapatos. ¿Me dejo algo? ¡¿Nos vamos ya?! —preguntó a toda velocidad.

Andrea soltó la mano de Luc y se puso en pie.

—La valeriana está en el armario junto a la nevera y los tranquilizantes, en el segundo cajón. Voy a vestirme.

—¿No sería más práctico coger un taxi para ir al aeropuerto?

En la calle, Luc guardó las maletas de Andrea en su todoterreno negro, que en un golpe de suerte había conseguido aparcar justo frente a su portal.

—A Lic no le gusta volar —explicó Maxime, abriendo la puerta del copiloto.

—Ni hablar —le dijo Luc al tiempo que cerraba el maletero con un golpe seco—. Tú irás detrás.

—Pero quiero ver el paisaje y llenarme de los colores e inspirarme para el tema de la boda...

—Y yo quiero un viaje tranquilo, así que sube atrás y duerme un poco.

Se montaron en el coche, Andrea en el asiento que Maxime tanto ansiaba ocupar, y Luc se puso en marcha.

—Así que no te gusta volar... —dijo ella tras abrocharse el cinturón.

—Todos tenemos nuestras manías.

Aunque en su caso era un miedo irracional que no tenía prisa por intentar superar. Maxime asomó la cabeza por entre los dos asientos.

—Le da pavor —aseguró, alargando la erre final más de lo necesario—. Un hombre tan grande y fuerte que se echa a temblar en cuanto mencionas las palabras avión, equipaje de mano, duty-free, el-motor-se-ha-averiado-nos-vamos-a-estrellar...

—Ponte el cinturón y estate calladito.

Luc sintió la mirada de Andrea sobre él y giró la cabeza.

—¿Qué?

—Jamás hubiera imaginado que el gran Lic le tuviera miedo a algo.

Claro. Porque era un jodido dios del Olimpo. Todopoderoso, omnisciente e inmune a las preocupaciones que afligen a los meros mortales.

—¿Y qué es exactamente lo que te aterroriza? —insistió ella—. ¿Estar encerrado en un lugar pequeño del que no hay escapatoria?

Genial. Ahora llegaban las especulaciones y con ellas las imágenes que conseguían que le hormigueara la piel. Luc negó con la cabeza, resignado.

—¿O lo que te da miedo es la idea de caer desde cuarenta mil pies de altura sabiendo que acabarás calcinado cuando el avión se estrelle contra el suelo y se convierta en una bola de fuego?

—¿Recuerdas nuestra tregua? Pórtate bien y guarda silencio o irás a tu casa andando.

Durante las siguientes horas, Maxime parloteó sin cesar sobre todos los problemas que habían surgido durante esa semana y sobre lo mucho que iba a echar de menos a su asistente. Finalmente, se quedó dormido cuando faltaba poco para llegar a su destino.

La llanura castellana, cubierta de nieve, resplandecía bajo un cielo gris. Pero a medida que avanzaban hacia el norte las nubes se fueron despejando para dar paso a un radiante cielo azul. Luc había viajado en coche varias veces a Bizkaia, y aquello resultaba extraño porque lo habitual era que sucediera justo lo contrario. El País Vasco siempre lo había recibido con lluvia.

El lugar donde Andrea se había criado era un pueblecito costero situado no muy lejos de Bilbao. En origen, había sido un enclave de pescadores que la burguesía bilbaína había colonizado, convirtiéndolo en el lugar de residencia de grandes fortunas.

El barrio donde vivían las familias de Andrea e Irene tenía grandes casas unifamiliares con jardines, árboles en las aceras y unas vistas privilegiadas al mar.

Luc detuvo el coche delante de una construcción que rememoraba la arquitectura tradicional vasca, con su tejado a dos aguas, sus paredes encaladas, su zaguán y sus balcones de madera en la fachada principal. El jardín era uno de los más exuberantes de todo el barrio porque, como Luc había descubierto la última vez que había visitado la casa, Pilar, la madre de Irene, era una gran aficionada a la jardinería.

Andrea se bajó y se estiró igual que una gata a la que hubieran despertado de su sueño, tratando de desentumecer los músculos agarrotados después de tantas horas de viaje. Luc la observó con las manos apoyadas en el techo del coche. Hacía un calor poco habitual para la época del año, pero ver cómo aquella mujer estiraba los brazos por encima de su cabeza mientras dejaba escapar un gemido enloquecedor consiguió ponerlo más caliente que el sol del desierto.

—¡Luc!

Silvia salió corriendo de casa con su melena pelirroja ondeando tras ella y, cuando llegó hasta él, levantó una mano para que Luc la entrechocara.

—Nena. Espero que hayas aprovechado para practicar lo que te enseñé, porque vengo dispuesto a darte otra paliza.

—Morderás el polvo.

—Eh. Ya veo que has reorganizado tus prioridades —protestó Andrea—. ¿Ahora saludas a los extraños antes que a los que te vieron nacer? Te recuerdo que yo te he cambiado los pañales y ese tipo solo te ha ganado en un videojuego.

Silvia se abalanzó sobre Andrea y ella la abrazó con fuerza.

—¿No deberías estar en el colegio? —le preguntó.

—Estoy enferma. —Y tosió para confirmarlo.

Pero Luc sabía que mentía. Aquella tos había sido tan falsa como las excusas que ponían sus clientes cuando les echaba la bronca después de un mal partido. Él se había saltado las clases más veces de las que podía recordar, así que no era quién para juzgarla.

Germán y Pilar, los padres de Irene, salieron a recibirlos y Luc les presentó a Maxime. El organizador estaba extasiado con la casa y no paraba de hablar sobre flores, colores, sobre el azul del mar y el verde de los montes. Pero sobre todo parecía encantado con la familia de la novia.

Pilar era tan alta, delgada y pelirroja como su hija mayor. Por el contrario, Germán era un hombre corpulento, de la misma estatura que su esposa y con el pelo y la barba de un castaño tan oscuro que casi parecía negro. Silvia compartía los colores de las mujeres de la familia, pero tenía la complexión rolliza de una niña a punto de enfrentarse a la adolescencia.

—Oh, la mère de la mariée —exclamó Maxime—. Es usted absolutamente preciosa. Igualita que su hija. Et le père de la mariée, quedará usted fabuloso en las fotos, escoltando a su hija hasta el altar. Y la petite Silvia, qué melena tan gloriosa, serás la encargada de llevar la cola del vestido de tu hermana. Et cette maison...

Mientras Maxime continuaba enumerando la visión que acababa de tener sobre cómo sería la boda, Andrea saludó a los padres de Irene y aceptó comer con ellos. Pero, cuando el grupo entró en la casa, se quedó rezagada.

—¿Qué pasa? No pensarás dejarme tirado...

—Relájate, Luc, no voy a robarte las llaves del coche y salir corriendo de vuelta a Madrid.

—Recuerda que estamos en esto juntos, Haas. Tú y yo. Hasta que Maxime se centre o hasta que la muerte nos separe, lo que suceda antes.

—Solo voy aquí al lado. Tengo que saludar a mi abuela.

—Genial. Me encantaría conocerla. ¿Vamos?

—Ni hablar. Además, alguien tiene que vigilar a Maxime y tú pareces ser su niñera favorita.

Sí, por desgracia. Pero el francés iba a tener que cuidarse solo durante un rato. Luc dio un paso adelante, acercándose a ella hasta casi invadir su espacio vital.

—¿Por qué no quieres que conozca a tu abuela? ¿Tienes miedo de que la seduzca con mi gran encanto igual que he hecho con el resto de mujeres que hay en tu vida?

—Ja. Te engullirá de un solo bocado y después escupirá tus huesos.

Luc contuvo una sonrisa.

—Demuéstralo.

—De acuerdo. Allá tú. Pero ahórrame las lágrimas cuando te haga pedazos.

A pesar de su actitud despreocupada, era obvio que estaba molesta porque le estuviera imponiendo su presencia. Pero a Luc le traía sin cuidado. Quería satisfacer la curiosidad que había despertado en él, ver el lugar donde había crecido y conocer a la mujer que la había criado.

Y sabía que iba a salir de aquella experiencia con información valiosa, el esqueleto intacto y una nueva admiradora.

Su abuela iba a adorarlo.

Caería rendida a sus pies nada más verlo, porque, al fin y al cabo, Luc era un hombre muy atractivo que tenía éxito en su profesión y unos modales impecables. Como prueba un botón. Cuando Andrea fue a sacar sus maletas del coche, las maletas que Maxime había preparado y que ella no se había molestado en rehacer, al instante tenía a Luc a su lado ayudándola a hacerlo.

—Puedo sola.

—No lo dudo. Sé que puedes llevar las maletas sola, encargarte de esta boda sola y conquistar el mundo sola. ¿Pero no hace que te sientas superior tener a un hombre que haga el trabajo sucio por ti?

—De acuerdo. Sígueme —le ordenó.

La casa de al lado tenía la estructura de un pequeño palacete, con grandes ventanas enmarcadas por columnas clásicas e incluso una torre circular en uno de los extremos. De pequeña, le había parecido un mausoleo en el que todo debía permanecer inmaculado, pero se había convertido en su hogar el día en que su madre murió y su abuela se trasladó a vivir allí para cuidar de ella. La escritura de propiedad tal vez llevara el nombre de Andrea, pero, por derecho propio, aquella era la casa de su abuela.

Abrió la puerta y le indicó a Luc un banco que había en la entrada para que dejara las maletas.

—¡¿Abuela?! —gritó.

Oyeron ruidos y se dirigieron al fondo de la casa. Las habitaciones que daban al mar eran las más utilizadas, como la enorme cocina con salón donde pasaban la mayor parte del tiempo.

Allí cuatro mujeres vestidas con ropa de deporte de vibrantes colores permanecían inclinadas con los pies y las manos apoyados en el suelo formando con sus cuerpos triángulos perfectos.

—¿Cuánto tiempo tengo que seguir en esta postura indecente? —preguntó una de ellas.

—Tres respiraciones más.

—¿Y cómo se supone que voy a recuperar la posición vertical cuando pasen esas tres respiraciones? Odio el yoga.

—Odias todo lo que no implique permanecer sentada en el sofá sujetando el mando a distancia.

—Buenos y saludables días, señoras —dijo Andrea.

Sorprendidas, las cuatro mujeres perdieron el equilibrio y terminaron tiradas en el suelo. Mientras desenredaban el lío de extremidades que habían formado, Andrea aprovechó para señalarle a Luc quién era quién.

—La rubia que le ha copiado el peinado a Jane Fonda es mi abuela. María. La morena que está a su lado es Amalia, mi profesora de Lengua en el instituto. La que ha decidido asumir su edad y dejarse el pelo blanco es Elisa. Cuidado con ella, tiene cinco nietas solteras y anda a la caza de maridos para todas ellas. Y la que detesta el yoga pero adora teñirse el pelo con henna es Lidia. Otra advertencia. Aunque la comparación es inevitable, odian que se refieran a ellas como Las chicas de oro porque ninguna quiere asumir el papel de Sophia Petrillo y ser considerada la mayor del grupo.

—¡Lidia es la más vieja! —gritaron las otras tres.

—Traidoras... —masculló la aludida todavía sentada en el suelo.

Cuando se pusieron en pie, se acercaron a saludar a Andrea. Luc permaneció a su espalda mientras ella recibía besos y abrazos. Pero él no era la clase de hombre que puede ignorarse durante mucho tiempo, así que en cuanto la bienvenida terminó todos los ojos se centraron en él.

—No me digas que, por fin, has encontrado a un hombre decente —preguntó Amalia, la más bajita de las cuatro.

—Este es Luc. El futuro cuñado de Irene. Y solo ha venido a traer mi maleta. Luc, estas son las chicas.

—Es un placer conocerlas, señoras.

—El placer es todo nuestro —aseguró Lidia con una sonrisa—. Entonces, ¿estás soltero? Porque, si ella no te quiere, tengo una nieta que sería perfecta para ti.

—Tu nieta solo tiene quince años —le recordó Elisa.

—Lo sé. Tengo que empezar pronto. No quiero que me pille el toro como a ti.

—Haces bien. Con lo fea que es esa niña, tendrás que comprarle un marido. Mis cinco nietas, sin embargo, son todas preciosas —aseguró Elisa, dirigiéndose a Luc.

—Les agradezco a todas su interés, pero no estoy buscando pareja.

—¿Eres gay? —preguntó Lidia en un susurro—. Porque también tengo un nieto que prefiere la carne. ¿O es el pescado? Ya me entiendes...

—Por eso no traigo hombres a esta casa —explicó Andrea, poniendo los ojos en blanco.

—Lidia —la amonestó Amalia—, que tu nieto haya salido del armario no implica que todos los hombres solteros del mundo prefieran a los de su mismo sexo.

—Luc —intervino María—, ¿por qué no subes las maletas de mi nieta a su habitación y así nos das tiempo a ponernos algo más presentable?

De pronto, Lidia, Elisa y Amalia se dieron cuenta de que llevaban ropa de deporte en presencia de un hombre atractivo. Y, por mucho que hubieran superado los setenta, no eran menos coquetas que cuando tenían veinticinco.

—No se cambien solo por mí, señoras —dijo Luc—. Estoy acostumbrado a ver gente en ropa de deporte y les aseguro que están todas preciosas. Me encantan las mujeres que se mantienen en forma.

El halago consiguió arrancarles un coro de risitas, como si fueran adolescentes con las hormonas descontroladas.

«Pelota.»

Andrea le hizo un gesto a Luc para que la siguiera. En el hall de entrada, él cogió las maletas y subió las escaleras tras ella, pero se detuvo a mitad de camino. Las fotos que abarrotaban la pared habían captado su atención.

En cada una podía verse a una persona diferente sonriendo a la cámara o en medio de alguna actividad deportiva. Ella no aparecía en ninguna. Luc observó las fotos y después la miró, exigiendo una explicación.

—Mi abuela es una gran fan de mi trabajo.

Y por eso tenía fotos de cada uno de los deportistas a los que representaba adornando la escalera de su casa.

—¿Este de aquí no ganó una medalla de plata en las Olimpiadas?

—En realidad, fueron dos. Ya te dije que mis clientes son increíblemente buenos.

Cuando llegó a la puerta de su habitación, se volvió, impidiéndole la entrada.

—Gracias por subirme las maletas. Yo puedo seguir desde aquí.

—Bobadas. Te las dejaré sobre la cama.

—No es necesario, de verdad...

—Como tú dijiste, mis servicios son de primera, e incluyen transportar las maletas hasta el final.

Era imposible librarse de él, así que le cedió el paso, resignada.

La estancia era amplia y luminosa, con puertas correderas que daban a un gran balcón que asomaba sobre el jardín trasero y desde el que se veía el mar.

Pero no era la habitación de una mujer de treinta y tres años, sino la de una chica de dieciocho. Los libros de las estanterías compartían espacio con adornos infantiles y las paredes estaban cubiertas de fotografías y pósters de deportistas famosos.

—Vaya, vaya, vaya... No me extraña que no quisieras dejarme entrar en tu santuario.

—Me marché a Madrid a los dieciocho años y esta habitación lleva así desde entonces.

—¿Y en todo este tiempo no has pensado en redecorarla?

—He estado ocupada con mi trabajo.

Y lo último que le apetecía era desperdiciar el poco tiempo libre que podía pasar con su abuela arreglando una habitación en la que dormía una noche a la semana.

Luc se giró y se quedó contemplando el póster de un jugador de fútbol rubio con una camiseta roja y blanca que estaba pegado detrás de la puerta.

—Parece que me mentiste cuando dijiste que no te interesaba el fútbol.

—¿Yo dije eso? No lo recuerdo. Además, Dennis Bergkamp es uno de los mejores futbolistas holandeses de todos los tiempos.

—Lo sé. ¿Sabes tú que a él también le daba miedo volar y que firmó una cláusula con el Arsenal que le permitía no desplazarse en avión con el resto de sus compañeros cuando el equipo jugaba fuera de casa?

Andrea lo sabía. Era un detalle que siempre le había parecido... tierno. Que Luc compartiera ese miedo en particular era un punto a su favor.

Él miró la cama, que quedaba justo enfrente de la puerta, y sonrió.

—Supongo que ya somos dos hombres con fobia a volar los que hemos tenido el privilegio de verte con tus peculiares pijamas. Aunque este tío creo que ha visto mucho más.

Andrea fue hasta la puerta y la sostuvo invitándolo a salir.

—No quiero ser grosera, pero ¿te importaría marcharte para que pueda cambiarme?

Él se le acercó y sujetó la hoja de madera con una de sus fuertes manos, avasallándola con su gran altura.

—Tu abuela y sus amigas no me han parecido muy hostiles. Más bien todo lo contrario. Parecían dispuestas a devorarme y jugar un rato con mis huesos. Tú, sin embargo, tienes mucha prisa por deshacerte de mí. ¿Te da miedo no ser del todo inmune a mi gran atractivo? ¿O es que te incomoda que pueda descubrir alguno de tus secretos?

—¿Como cuál? ¿El color de mi ropa interior?

—No estaba pensando en eso. Pero sigue hablando, has captado toda mi atención.

—Lárgate, Luc.

—Vamos, ese es un tema apasionante. —Apoyó el hombro contra el marco de la puerta—. No puedo decirte de qué color es la mía porque seguía dormido cuando Maxime me ha obligado a vestirme esta mañana. Pero seguro que la tuya es de un color mucho más excitante.

La mente de Andrea comenzó a llenarse de imágenes en las que Luc aparecía vestido únicamente con la nueva colección de Calvin Klein. Los colores eran lo de menos.

—Apuesto a que eres de esos tíos que dejan que sus novias les compren la ropa interior —lo provocó.

—Y yo apuesto a que tú eres de las que llevan bragas blancas de algodón.

Andrea sonrió tratando de ocultar el azoramiento que le había causado el rumbo que había tomado su conversación. Hacía mucho tiempo que no sentía ese hormigueo en el vientre y le estaba costando controlarlo.

Él le devolvió la sonrisa y salió al pasillo. Pero Andrea no podía dejar que se marchara habiendo dicho la última palabra.

—Eh, Luc. Te equivocas. Yo nunca llevo ropa interior.

Y cerró. Después abrió las maletas y esparció su contenido sobre la cama. Su intención había sido cambiar los pantalones y el jersey de invierno con los que había salido de Madrid por algo más ligero, más acorde con la alta temperatura que había en el exterior. Pero tenía demasiado calor después de su conversación con Luc, así que se encerró en el baño, se desnudó y se metió en la ducha, dejando tras ella un montón de ropa tirada en el suelo de baldosas.

En la cima había unas bragas y un sujetador de algodón blanco.

11

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—Adivina dónde estoy.

De vuelta en la calle, apoyado contra su todoterreno negro, Luc escuchó cómo Marc bostezaba al otro lado de la línea.

—Sabes que aquí son las seis de la mañana, ¿verdad?

—Por supuesto —respondió—. Creí que los entrenamientos en la NBA empezaban pronto.

—No tanto.

—¿Y bien?

—Yo qué sé, Luc. Ni siquiera sé dónde estoy yo.

Se oyó un ronroneo. Y después Marc murmuró algo como: «Por supuesto que sé con quién estoy.»

—¿Y sabes con quién estoy yo?

—Sea lo que sea lo que he hecho, lo siento.

—Genial. Porque ahora mismo estoy atrapado en casa de tus futuros suegros, con el organizador de tu boda, a punto de convertirme en tu jodida hada madrina.

—Así que no estás en Madrid.

—No, no estoy en Madrid. Y tampoco estoy trabajando. Aunque creo que mi carrera va a dar un vuelco y en el futuro podré ofrecerme a mis clientes no solo como representante, sino también como organizador de bodas.

—¿He dicho ya que lo siento?

—¿He dicho ya que voy a cobrarme con creces este favor que te estoy haciendo y que te arrancaré la piel a tiras si tratas de escaquearte y no te presentas aquí el viernes sin excusas?

—Allí estaremos.

—Genial. Pásame a Irene.

—Vale. Pero sé amable con ella. Si la asustas y decide cancelar la boda para evitar emparentar contigo, te mato.

—Pásame-a-mi-futura-cuñada. Ahora.

Oyó algunas risas y el crujir de las sábanas y después la dulce voz de Irene.

—Buenos días, Luc.

—Tu amiga me está tirando los tejos.

Fue un tiro a quemarropa. Y tuvo el mismo efecto que una bala disparada directamente al corazón.

—¿Andrea?

La voz le salió más aguda de lo habitual. No sorprendida, sino más bien incrédula.

—La misma.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Acaba de decirme que no usa ropa interior.

Su tono era duro y seco como cuando tanteaba a un cliente importante y le hacía creer que su interés en él era marginal porque su agenda ya estaba demasiado llena. Aunque, en realidad, estuviera dispuesto a cualquier cosa con tal de ficharlo. Sabía que Andrea no se le había insinuado, que su respuesta no había sido sino una forma de ponerlo en su sitio. Y lo había hecho de miedo.

—Eso no es cierto.

—¿El qué? ¿Que no suele llevar bragas o que me está tirando los tejos?

—¿De verdad te ha dicho eso?

—Hace un minuto. En su habitación. Justo después de interesarse por quién me compra la ropa interior. Cuando la he dejado he oído la ducha, así que puede que me estuviera invitando a compartirla con ella.

Porque se había quedado en el pasillo, de pie, como un imbécil, después de que ella le soltara aquella bomba. Tratando de borrar de su mente la imagen de Andrea Haas desnuda bajo sus pijamas de una pieza. O bajo aquel vestido rojo de manga larga que había llevado en la cancha de baloncesto la primera vez que la vio. O bajo los vaqueros que se había puesto esa misma mañana después de que Maxime y él la despertaran.

—¿Lo crees? Si Andrea te hubiera invitado a meterte en la ducha con ella, lo sabrías.

—Intentaba comportarme como un caballero. Ya te he dicho que me está tirando los tejos.

—¿Y por qué me lo cuentas?

Por la misma razón que hablaba con los compañeros de colegio de los deportistas a los que contrataba. Y con vecinos, profesores y amigos. Porque no le gustaban las sorpresas, y cuando algo lo desconcertaba, hacía todo lo posible por tener todos los datos y poder formarse una opinión. Y si había algo que quería entender ahora mismo era a Andrea Haas.

Y también porque era gilipollas y no se le había ocurrido una forma más ridícula y enrevesada de conseguir información sobre una mujer que le interesaba.

—Porque eres su mejor amiga —dijo en cambio—. Y como no creo que sea una buena idea que entre ella y yo haya algo, necesito que me digas cómo pararle los pies.

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

—No sé si es porque son las seis y todavía estoy dormida, pero toda esta conversación me parece surrealista. ¿Tú no quieres acostarte con Andrea?

—¿He dicho yo eso? Lo que no quiero es complicar las cosas. Estamos a punto de ser casi familia y no quiero tener una aventura cuando el matrimonio flota en el ambiente. Podría hacerse ilusiones y...

Irene soltó una carcajada.

—¿Andrea? No conozco a nadie tan alérgico al matrimonio como ella. No te ofendas, Luc, pero no creo que haya un hombre capaz de arrastrarla hasta el altar. La última vez que tuvo pareja fue cuando estábamos en el instituto. Y entonces solo toleraba a su novio porque era el capitán del equipo de fútbol y, cuando lo sentaban en el banquillo por capullo, ella podía ejercer como su agente ante el entrenador para que lo dejara volver al partido.

—Entiendo.

—Si hay alguien en peligro de hacerse ilusiones, ese eres tú, Luc.

De eso no le cabía la más mínima duda. Porque cuanto más sabía, más quería saber.

Oyó cómo su hermano le comentaba algo y después escuchó la carcajada de Irene. Marc replicó y pareció que se enzarzaban en una discusión.

—¿Irene?

—Tu hermano es idiota.

—Es bueno que te hayas dado cuenta antes del «Sí, quiero.»

De nuevo lo dejaron colgado mientras el idiota intentaba convencerla de que no hacía falta ser muy espabilado para ser un dios del sexo en la cama.

—Venga ya...

—Lo siento, Luc. Hablaré con Andrea y le diré que no estás interesado. Créeme, no es de las que persiguen a un hombre después de un no por respuesta.

—Gracias. Y dile a mi hermano que guarde fuerzas para el partido de esta noche.

—Se lo diré. Desde luego que...

La voz de Irene se cortó. Luc escuchó un sonido sordo, como si alguien hubiera tirado el teléfono al suelo, y después risas, sábanas revueltas y un gemido de placer.

Colgó y caminó hacia la casa de los padres de Irene.

Así que Andrea no era de las que se casaban. Ni de las que tenían relaciones largas. Era como uno de esos deportistas que prefieren negociar personalmente sus contratos antes que atarse a un agente. Bien. Luc era experto en conseguir esa clase de clientes. Y estaba deseando ver la reacción de Andrea cuando se enterara de lo que acababa de hacer.

En Charlotte, Carolina del Norte, Marc intentaba convencer a su futura esposa de que no era idiota.

—¿Aceptas que sea un dios del sexo, pero no que tenga esa mirada?

Irene volvió a reírse mientras él le hacía cosquillas para conseguir que le diera razón.

—No he aceptado nada. Solo me he quitado la ropa para que puedas demostrármelo. Y deja de hacerme cosquillas en la cintura.

—Entonces reconoce que te encanta mi mirada de «he sido un chico muy malo, pero, si me dejas, puedo ser muy bueno».

—Claro que sí, cariño. Ya sabes que adoro todas tus miradas con mensajes subliminales.

Marc no estaba satisfecho, pero aun así dejó las manos quietas.

—¿De verdad no tengo esa mirada? —preguntó decepcionado.

—Tú siempre eres un buen chico. Quizá la tengas, pero yo nunca te he visto utilizarla.

Pues a saber qué mierda de cara había estado poniendo cuando pensaba que estaba usando su mirada seductora.

Se tumbó de espaldas sobre el colchón que la tarde anterior habían colocado en el suelo y concentró su atención en el techo.

—Eh. No te enfurruñes —trató de consolarlo Irene—. Seguro que esa mirada de la que hablas sí es cosa de familia. Estoy segura de que un tío como Luc es un maestro utilizándola y puede que tú también la uses a menudo y yo nunca me haya dado cuenta porque estaba distraída con tus labios, tu pelo o tu musculoso y excitante cuerpo...

—Ya. Lo que sea. —Se giró dándole la espalda y contempló las paredes que habían estado pintando la noche anterior.

A Irene le había encantado la casa que él tenía alquilada en Charlotte. Estaba situada en un barrio familiar y, aunque era enorme, no resultaba tan ostentosa como las mansiones de algunas estrellas de la NBA. Una de las razones por las cuales Irene se había enamorado al instante de ella era que se trataba de una construcción de estilo Tudor y las fachadas con entramado de madera y ladrillo le recordaban al hogar de su familia en España.

En cuanto había visto la habitación en la que habían pasado la noche, Irene había decidido convertirla en su estudio. Era el lugar perfecto porque daba al jardín y tenía varias puertas de cristal por las que entraba mucha luz natural. Pero las paredes eran de un feo tono rosa e Irene había sugerido pintarlas de blanco para que fuera aún más luminosa y los dibujos que colocara en ellas destacaran sobre el fondo.

El día anterior habían comprado botes de pintura y rodillos, y se habían puesto manos a la obra. Irene una pared, él otra. Pero cuando ella terminó la suya, él apenas si había comenzado.

Le había dado por dibujar una historia. Porque, como Irene decía, tenía un talento innato para el dibujo esquemático.

Monigote con pantalones y monigote con falda viajan en un tren. Se ponen a charlar, y al final del trayecto monigote con falda se apea con corazoncitos saliendo de su cabeza.

Eso le había valido un brochazo de pintura blanca en el brazo.

La historia seguía. Monigote con falda va a ver a monigote con pantalones a un partido de baloncesto. Monigote con pantalones lleva una corona para simbolizar que es el rey de la cancha y monigote con falda lleva una pancarta con un gran corazón como muestra de rendida admiración.

Eso le había valido un brochazo en el cuello.

La cosa se ponía interesante, con monigote con pantalones entregándole a monigote con falda un enorme anillo de diamantes y con monigote con falda sumida en un charco de lágrimas y después ambos monigotes pintando una casa y finalmente un borrón de líneas entrelazadas que, según le había explicado a Irene, eran monigote con falda y monigote con pantalones practicando sexo sobre el suelo y dejando el rollo de la pintura para otro día.

Eso le había valido un brochazo en la nariz. Y un polvo de escándalo sobre el colchón que ella le había obligado a tirar en el suelo para recrear cómodamente el final de su historieta gráfica.

Y a la mañana siguiente había descubierto que tenía pintura seca por todas partes.

Igual que Irene.

Ding, ding, ding. Una idea tomó forma en su mente. Sonrió y se giró para contemplarla.

—¿Ya no estás enfadado conmigo?

—Tienes pintura en la cara —dijo, acariciándole la mejilla.

—Igual que tú.

—Necesitas un baño.

—Eso me encantaría —respondió mimosa—. Siempre y cuando lo compartas conmigo.

Marc se incorporó, la cogió en brazos y se puso en pie sin esfuerzo.

—Mmmmm... Fortachón —bromeó Irene—. Me encanta que seas capaz de levantarme como si no pesara nada. Ahora llévame al baño y asegúrate de frotarme bien por todas partes, esclavo.

Marc echó a andar. Pero en lugar de dirigirse a la bañera con hidromasaje que había en el piso de arriba, en el dormitorio principal, se encaminó hacia las puertas correderas y salió al jardín.

—¡¿Qué haces?! —preguntó ella, revolviéndose en sus brazos.

—Cumplir tus deseos.

—Ni se te ocurra, Marc. Vuelve dentro, me estoy congelando; estamos desnudos y nos verán los vecinos...

Aún faltaba más de una hora para que amaneciera y el jardín tenía la intimidad suficiente como para no tener que preocuparse de miradas indiscretas si se le ocurría darse un baño desnudo con su prometida. El frío le erizó la piel, pero pronto entrarían en calor.

Atravesó el césped y se encaminó hacia la piscina. Como le encantaba nadar, había construido una estructura de madera y cristal que le permitía disfrutar de la piscina durante todo el año. El problema era que en un clima como el de Carolina del Norte, con temperaturas que en invierno podían bajar de los cero grados, resultaba complicado mantener el agua caliente.

—Suéltame. Eso estará helado.

—Yo nado ahí todas las mañanas.

—Porque estás desequilibrado. Te lo digo en serio, Marc, nunca te lo perdonaré...

Pero, cuando llegó al borde, simplemente la dejó caer.

Irene gritó antes de hundirse y siguió gritando cuando emergió del agua helada.

—¡Eres un...!

—¿Chico malo? —sugirió él desde el borde.

—¡Vete al infierno!

Ella intentó salir de la piscina dándose impulso, pero él se lo impidió.

—¡¿Te has vuelto loco?!

Marc se metió en el agua y se acercó a ella. Estaba preciosa, completamente mojada y tiritando a causa del frío.

—¿Me perdonas? —dijo, poniendo su mirada de chico bueno arrepentido.

—¡¿Todo esto para demostrar que sí tienes esa mirada?!

—¿Entonces reconoces que la tengo?

—Reconozco que eres imbécil.

Intentó apartarse de él y salir de la piscina, pero Marc la cogió por la cintura apretándola contra su cuerpo.

—Mírame a los ojos. ¿No te dicen que he sido un chico malo, pero que estoy arrepentido y quiero enmendarme?

—Eres un verdadero crío. No sé por qué quiero casarme con alguien tan inmaduro...

—¿Porque soy un dios del baloncesto? ¿Y del sexo? ¿Y tengo una mirada irresistible?

Irene sonrió.

—Déjame salir. Tengo frío.

—Yo te daré calor.

La besó tal y como a ella le gustaba, tentándola, acariciándola por todas partes, y cuando ella le rodeó el cuello con los brazos supo que se había rendido y que era toda suya.

—¿Ahora ya estás caliente? —le preguntó con la voz ronca de placer.

—Mucho —dijo Irene, mordiéndose el labio inferior y mirándolo a los ojos. Unos ojos que brillaban con su mirada seductora funcionando a todo gas. Antes de perderse en sus brazos, Irene murmuró—: Suerte que tu hermano no está interesado en conquistar a Andrea, porque si se le ocurre usar vuestra mirada familiar, ella no tendrá ninguna posibilidad.

12

12

Después de la ducha, Andrea se estaba atando sus sandalias verdes de cuña cuando llamaron a la puerta. Sin esperar respuesta, su abuela asomó la cabeza cubriéndose los ojos con una mano.

—¿Se puede?

—Deprisa, Luc, ponte los pantalones...

María se quitó la mano de la cara y escrutó la habitación decepcionada.

—Oh, muy divertido...

—Ya te lo he dicho, abuela. No hay nada entre nosotros. Solo ha venido en calidad de porteador.

—Bueno, es el primer hombre que traes a esta casa.

—Y después de vuestra actuación de hace un rato será el último.

Andrea se levantó de la cama y se metió en el baño. Cuando volvió a salir, se cepillaba el pelo para hacerse una trenza.

—Hace un calor espantoso para esta época del año, ¿no?

Había desechado toda la ropa que llevaba en la maleta y se había decantado por unos shorts vaqueros y una camiseta sin mangas que guardaba en el armario. Por suerte tenía algunas cosas que había dejado allí el verano pasado. Lo único que sí había aprovechado era la ropa interior. Maxime había guardado en la maleta su lencería más atrevida y ella se había puesto un conjunto negro. Por si acaso a Luc le daba por especular de nuevo sobre el color de sus bragas.

—El marido de Lidia ha pronosticado que nos achicharraremos hasta fin de año. Al parecer su rodilla, que tiene una fiabilidad superior a la de cualquier satélite meteorológico, funciona como cuando tenía dieciocho años y a estas alturas debería tenerlo postrado en cama. En el telediario dicen que se trata de una extraña ola de calor.

Andrea calculaba que debían rondar los veinticinco grados. Era una temperatura excepcionalmente atípica, en especial cuando el resto del país pasaba frío.

—¿El marido de Lidia sigue vivo? Pensé que a estas alturas ya habríais encontrado la forma de libraros de él y salir impunes del crimen.

Lidia era la única de las amigas de su abuela que todavía no había enviudado. Las otras dos, Amalia y Elisa, vivían en aquella casa junto con su abuela desde el momento en que perdieron a sus maridos. Todas ellas eran amigas desde la infancia. Llevaban juntas toda la vida y se habían apoyado en los buenos y en los malos momentos. Las cuatro daban por hecho que, tarde o temprano, Lidia enviudaría y las cuatro vivirías juntas.

—No digas bobadas. Ella adora a su marido. Y nosotras también. Cuando falte no sé quién se encargará de las chapuzas de la casa. ¿Cuánto piensas quedarte?

—Lo justo para que Maxime, el organizador de la boda, supere su crisis y decida encargarse de todo.

—¿Y ese joven también se queda? —preguntó María, fingiendo indiferencia.

—Abuela...

—¿Qué? Es para saciar la curiosidad de las chicas. No todos los días se ven especímenes como ese por aquí, cariño. Puede que seamos mayores, pero no estamos muertas, y si va a rondar por la casa de al lado necesitamos saberlo para evitar que nos pille en situaciones poco presentables como la de hace poco. No quiero que piense que te criaste rodeada de hienas.

Andrea no pudo evitar sonreír ante las ocurrencias de su abuela. Ella y sus amigas eran las mujeres más coquetas que jamás había conocido. Siempre iban perfectamente arregladas, aun cuando llevaran un chándal como esa misma mañana. Su abuela jamás salía de casa sin pintarse los labios y lo mismo podía decirse del resto. Ellas le habían enseñado que, si bien la belleza está en el interior, una mujer debe lucir siempre su mejor aspecto porque nunca se sabe cuándo va a necesitar de todos sus encantos para poner a un hombre de rodillas.

Se sentó en la cama junto a su abuela mientras se hacía la trenza torpemente.

—Anda, anda. Déjame a mí.

Le deshizo el peinado, lo separó en tres mechones y comenzó a trenzárselo como cuando era niña.

—¿A qué se dedica ese muchacho?

—Eres incansable...

María le tiró suavemente del pelo obligándola a contestar.

—Está bien. Es agente deportivo.

—¿Y es bueno?

—El mejor.

—No creo que sea mejor que tú, cariño.

—Eso es porque piensas que soy perfecta. Créeme, si fueras un deportista con talento y tuvieras que elegir un agente para dirigir tu carrera, Luc sería tu primera opción. Representa a un montón de estrellas y tiene una visión de este negocio asombrosa. Sabe cómo sacar todo el potencial de sus deportistas y también cómo exprimir al máximo las posibilidades de sus carreras.

—¿Y está soltero?

La trenza ya estaba terminada, así que se levantó y examinó el resultado en el espejo.

—Sé que no está casado, pero no tengo ni idea de si tiene novia.

No se lo había preguntado, y durante las presentaciones él no había dicho que estuviera soltero, sino que no estaba buscando pareja. Irene tampoco le había mencionado nada al respecto y, de pronto, la idea de que Luc tuviera una novia en algún lugar, una novia preciosa e inteligente, divertida y elegante, le resultó molesta.

—Parece un buen hombre.

Se giró para enfrentarse a aquella casamentera disfrazada de su abuela.

—¿Nunca te rindes?

—Solo te doy conversación, cariño. Deberías invitarlo a cenar. A las chicas les encantaría cocinar para él. Dios sabe que ha pasado muchísimo tiempo desde que alguna de nosotras tuvo oportunidad de cocinar para un hombre tan atractivo.

—Ni hablar.

—¿Por qué no? Solo se trata de un poco de cortesía y educación. Y de alegrarnos la vista mientras podemos.

—No vamos a cenar con él y no vamos a confraternizar con él. Va a convertirse en el cuñado de Irene, pero no va a formar parte de nuestra familia. Te olvidas de que es la competencia, abuela. No voy a meter al enemigo en casa.

Aunque, de hecho, él ya hubiera entrado por la fuerza tanto en su apartamento de Madrid como en su casa familiar.

—Eres una aguafiestas.

Andrea se dio un poco de brillo en los labios y besó a su abuela en la frente antes de salir.

—Puedes cocinar para mí, ¿de acuerdo? Ya sé que no soy tan enloquecedoramente atractiva como Luc, pero tampoco estoy mal, ¿no? Además, así no tendrás que pedir una cita urgente en la peluquería para teñirte estas canas...

—¡No tengo canas! Lárgate de mi vista, malcriada.

La dejó en su habitación y bajó las escaleras sonriendo para ir a comer con los padres de Irene, Maxime y el hombre más deseado por el género femenino del planeta Tierra.

—Esta carne est superbe.

Luc no podía estar más de acuerdo con la afirmación de Maxime. Aprovechando el buen tiempo, Germán había insistido en encender la barbacoa y preparar unas chuletas a la brasa. Estaban comiendo en el cenador del jardín trasero, que tenía unas espectaculares vistas al mar.

—Mi marido es un cocinero excepcional —afirmó Pilar—. Aunque nuestra hija mayor pone a prueba su talento. Disfruta mientras puedas, Maxime, porque en cuanto Irene ponga un pie en casa solo comeremos verdura.

—¿La novia es vegetariana? —preguntó sorprendido.

—Es ilustradora de libros infantiles —explicó Andrea. Luc se había excitado al verla aparecer con aquellos pantalones diminutos que mostraban unas piernas larguísimas y aquella camiseta sin mangas que, de vez en cuando, dejaba entrever el tirante negro de un sujetador de encaje—. Se pasa el día dibujando animales que hablan, ríen y lloran. Es lógico que no los quiera muertos y cocinados en su plato.

—Dejó de comer carne siendo muy pequeña —aclaró Pilar—. Por culpa de la cara que ponía frente a la carnicería y la pescadería, nos vimos obligados a seguir una dieta vegetariana. Fue un alivio que se marchara de casa a los dieciocho años.

—Y tanto —corroboró Silvia, llevándose un trozo enorme de carne a la boca.

—Tú ni siquiera habías nacido cuando ella se mudó.

—Pero llevo toda mi vida comiendo brócoli los fines de semana por su culpa —respondió con la boca llena.

—¿Y no le importará que sirvamos solomillo en su boda? —preguntó Maxime.

Luc se dio cuenta de que se les había olvidado mencionar un pequeño detalle al organizador oficial del evento.

—El banquete será vegetariano —le explicó Andrea.

—Pardonnez-moi?!

—Te dimos el nombre del restaurante —intervino Luc.

—Pero se os olvidó mencionar que solo íbamos a servir hierba a los invitados.

—No será la primera boda vegetariana que organizas —comentó Andrea.

—¡Lo es! Quelle pagaille! Tenía pensado un delicioso menú a base de ensalada de bogavante, sopa de txangurro, solomillo de buey y rape al pil-pil. Todo muy tradicional, muy tierra y mar, acorde con los colores y sabores de este maravilloso lugar, y ahora tendré que sustituirlo todo por... tofu.

—El Entropía es uno de los mejores restaurantes vegetarianos del país —trató de consolarlo Pilar.

—Todo será... verde —se lamentó—. Tendré que cambiar la paleta de colores de las mesas y buscar algo que anime el banquete. Lanzadores de cuchillos, tragafuegos, una mujer barbuda...

Luc cortó su diatriba de raíz.

—No dramatices —dijo—. Y olvida el tema circense. Esta no es una de tus extravagantes bodas...

—Sí que lo es. Es un caos. Os dije que no podíamos organizar algo fabuloso en tan poco tiempo. —Maxime levantó uno de sus dedos, preparándose para enumerar los contratiempos que tendrían que superar—. El cura no quiere darme los nombres de la pareja que va a casarse en nuestro día y amenazó con excomulgarme cuando traté de incentivarlo para que lo hiciera. —Otro dedo en alto—. El chef del restaurante se rio a carcajadas cuando mencioné la posibilidad de celebrar un banquete de boda en fin de año. Aunque ahora que sé que se trata de uno de esos antros anticarnívoros, me alegro de que lo hiciera. —Un tercer dedo salió a unirse a los demás—. No tenemos flores porque mis proveedores de Madrid estaban desbordados de trabajo a causa de las fiestas de Nochevieja. —Cuatro dedos—. La novia todavía no tiene vestido. —Cinco dedos—. El novio necesitará un traje a medida por culpa de su altura ¡y los dos están al otro lado del océano en lugar de en una sastrería! —Alzó ambas manos y se las llevó a la cabeza—. Lo único que he conseguido es perder a mi asistente y una úlcera de estómago.

—Creo que es un buen momento para servir el café... —sugirió Pilar.

—¡Nada de café! —exclamaron Luc y Andrea al mismo tiempo.

—Está bien. Iré a por el postre. Los problemas siempre resultan más digeribles con un trozo de tarta de chocolate...

Andrea, que estaba sentada junto a Maxime, colocó una mano tranquilizadora sobre su hombro.

—Vamos, Maxi, no te pongas así. Todo se arreglará.

—Luc lo arreglará —aseguró Silvia.

Claro. Él se encargaría. Porque, al parecer, su punto fuerte eran los milagros.

—Gracias por la confianza, nena.

—Lo único que me consuela —murmuró Maxime— es que vosotros dos os habéis comprometido a ayudarme con este desastre. Sería incapaz de seguir adelante yo solo. Seguramente terminaría hecho un ovillo en algún rincón, superado por las circunstancias, llorando por mi asistente perdido, con mi carrera hecha trizas a causa de la boda que no conseguí organizar...

Andrea y Luc intercambiaron una mirada. Ninguno de los dos se había dejado engañar por aquel discurso, pero ambos sabían que sus planes de volver a casa lo antes posible acababan de pasar a mejor vida.

Pilar regresó con el postre.

—Lo de la iglesia y el restaurante no sé cómo solucionarlo —colocó una tarta casera de chocolate sobre la mesa—, pero conozco al dueño de un vivero que hay en el pueblo de al lado. Soy una de sus mejores clientas, así que seguro que nos echará una mano con las flores.

Sirvió un trozo en un plato y se lo pasó a Maxime.

—Es la especialidad de mi marido. Ni siquiera yo conozco la receta, pero te aseguro que hay gente que mataría por ella. Andrea la primera.

—Eh —protestó la aludida. Pero pareció pensarlo mejor—. Bueno, sí, lo haría. Pero seguramente estaría ejecutando un plan ideado por mi abuela y sus amigas. —Le lanzó una mirada a Germán—. Sabes que acabar con el marido de Lidia y conseguir la receta de tu tarta son los dos únicos puntos de su lista de cosas que hacer antes de morir.

Germán sonrió, pero no soltó prenda.

—Pruébala, Maxime —ordenó Pilar.

Él obedeció y se llevó un trozo de tarta a la boca. Su expresión cambió, asemejándose a la que tendría cualquiera al alcanzar el éxtasis. Sus ojos se agrandaron y una sonrisa comenzó a dibujarse en su cara hasta que recordó que...

—¡¡Tampoco tenemos pastel de boda!!

Y empezó a gimotear de nuevo.

El móvil de Andrea sonó en ese momento.

—La culpable de todo —explicó cuando vio quién llamaba—. Disculpadme.

Se alejó mientras Pilar intentaba convencer a Maxime de que había magníficas pastelerías en la zona y de que, como último recurso, Germán podría ejercer de repostero.

Su marido alzó una ceja, escéptico.

Comieron el postre mientras Andrea hablaba por teléfono sentada en uno de los sofás que había bajo el porche. Estaba lo bastante lejos como para tener privacidad y para que Luc pudiera mirarla a su antojo. Se había sentado con una de las piernas doblada y sonreía sin parar. Tenía una sonrisa preciosa. Amplia y sincera. De pronto lo miró directamente a los ojos como si supiera que la estaba observando y su semblante se ensombreció.

—¡¿Que te ha dicho qué?!

Ah. Por eso había llamado Irene. Para decirle a su amiga que no se molestara. Que él no estaba interesado. Aunque lo estaba. Claro que lo estaba.

Comenzaron a recoger la mesa justo cuando ella terminó de hablar. Mientras el resto entraba los platos en casa, Andrea se acercó a él hecha una furia.

—Solo para que quede claro. Antes, en mi habitación, no estaba intentando ligar contigo.

—¿Le dices a todo el mundo que no usas ropa interior? —preguntó, recogiendo los cubiertos.

—Tú has empezado esa conversación. Yo solo intentaba ponerle fin. No te estaba tirando los tejos. Jamás se me ocurriría insinuarme a un hombre en casa de mi abuela y, desde luego, jamás se me ocurriría insinuarme a alguien como tú.

—¿Alguien como yo?

—No quiero acostarme contigo, Luc.

—¿Nunca?

—Jamás. ¿A qué estás jugando?

A un juego que no había jugado nunca antes y que no estaba seguro de que se le diera muy bien.

—Intento asegurarme de que no te haces ilusiones. Tu mejor amiga va a casarse y los dos sabemos cómo os afectan las bodas a las mujeres...

—Oh. Y crees que como eres el único hombre soltero a mano voy a echarme en tus brazos para no sentirme sola. Y luego me montaré una película en mi hueca cabecita en la que tú y yo seremos felices y comeremos perdices por siempre jamás.

—O una historia similar pero en versión vegetariana.

—No temas, Luc. Eres el último hombre con el que querría casarme. Tú, yo y tu ego seríamos multitud. La próxima vez que creas que me estoy insinuando, pregúntamelo y te sacaré de dudas.

—Así que habrá una próxima vez...

—Eres insufrible.

Andrea cogió el plato con los restos de tarta y se dirigió hacia la casa.

—Eh, Haas. No te pongas así. Déjame compensarte. ¿Qué tal otra lección sobre el negocio?

Ella alzó una ceja y respondió con un entusiasmo fingido.

—Podrías escribir un libro sobre el tema, ¿sabes? Seguro que la gente pagaría por leer todo lo que estás dispuesto a compartir con el mundo.

—¿No hemos firmado una tregua que te impide usar el sarcasmo?

—Claro, mis disculpas. Ilústrame, Luc. Estoy deseando aprender del maestro.

Luc se acercó hasta ella, ignorando su reiterada transgresión de las normas de su alto el fuego. Porque tenía algo importante que decir y ella iba a oírlo, le gustara o no.

—Hay dos clases de clientes en este mundillo —explicó—. Los que se mueren por que los representes y los que preferirían morir antes de contratarte. Evita a los primeros y persigue a los segundos hasta que los hagas cambiar de opinión. Los que se resisten son los únicos que merecen la pena. Y al final siempre terminan dándose cuenta de que no podrían vivir sin ti.

—¿Se supone que eso es una especie de metáfora?

—¿Tienes que preguntarlo? Por cierto, si de verdad quieres que me crea que no estás interesada en mí, deberías usar camisetas de manga larga. —Con un dedo le acarició el brazo y colocó el tirante del sujetador en su sitio—. O pensaré que has empezado a usar lencería sexy solo para provocarme.

Pasó por su lado y se dirigió a la casa, con los cubiertos en la mano. Sonriendo. Y su sonrisa se ensanchó aún más cuando ella le lanzó los restos de tarta, falló y alcanzó de lleno a Maxime, que salía en ese instante para seguir recogiendo.

Martes, 20 de diciembre

Martes, 20 de diciembre

13

13

Al día siguiente, el sol brillaba en mitad de un cielo azul resplandeciente cuando Andrea, Luc y Maxime se bajaron del coche y contemplaron el lugar donde Irene deseaba celebrar su boda.

La ermita de San Juan de Gaztelugatxe estaba situada en uno de esos parajes cuya belleza solo puede ser obra de la Madre Naturaleza. Era como si un fragmento de tierra se hubiera desgajado del continente, adentrándose en el mar, y alguien hubiera construido un colosal puente de roca gris para mantener unida la isla a tierra firme. En la cúspide de aquella especie de torre albarrana, se erigía una pequeña ermita que durante mil años había soportado el embate del viento, las guerras, los ataques de piratas como Francis Drake, los incendios y las tempestades.

—¡¿Ahí?! ¡¿Ahí es donde vamos a celebrar la boda?! ¡¿Y cómo se supone que vamos a llevar a los invitados hasta arriba?! —preguntó Maxime, agobiado por los problemas que podría causar el acceso a la ermita—. ¡¿Con un telesilla?! ¡Esto es un horror!

—Te dimos el nombre de la iglesia —le comentó Luc—. ¿No buscaste información en Internet?

—¡Mi asistente se encargó de eso! Me pasó unas fotos de la ermita... ¡pero no de las mil escaleras que hay que subir para acceder hasta ella!

Gaztelugatxe era un lugar idílico, pero para llegar a él primero había que atravesar el infierno, descendiendo por una carretera estrecha, sinuosa y de pendiente pronunciada, y ascendiendo después por una escalinata horadada en la piedra cuyo final parecía inalcanzable.

Como la carretera había sido cortada para impedir el paso a los vehículos, dejaron el coche aparcado en lo alto del acantilado e iniciaron la caminata.

—No podemos obligar a la gente a hacer este camino a pie —insistió Maxime—. ¿Qué queréis poner en las invitaciones? ¿Se recomienda la asistencia con calzado deportivo?

Llegar hasta el final de la carretera resultó difícil, pero no tanto como subir los más de doscientos escalones que ascendían zigzagueantes hasta la ermita. Luc iba en cabeza y Andrea se fijó en que, a medida que avanzaban, sus pasos se volvían menos seguros y se tocaba a menudo la rodilla izquierda. Ella hacía todo lo posible por mantener el tipo y demostrar que las horas que se obligaba a pasar en el gimnasio no eran en balde, pero comenzaba a faltarle el aliento. Maxime no hacía nada por ocultar su agotamiento.

—Mon Dieu! C’est l’enfer! Me va a dar un ataque al corazón.

Cuando llegaron arriba, Luc se sentó en un banco bajo el pórtico meridional y Andrea se dejó caer a su lado.

—Suerte que los invitados de tu hermano son todos jugadores profesionales —dijo—. Hace falta estar en forma para llegar hasta aquí arriba.

—Deberíamos incluirlo también en la invitación. Se requiere entrenamiento previo para acceder al lugar del enlace.

—Demasiado tarde. Siguiendo tu consejo, hace una semana que mandé el email.

Luc se masajeó la rodilla izquierda.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Andrea.

Él asintió.

—Es una vieja lesión. Por eso represento jugadores de baloncesto en lugar de jugar en la NBA.

—¿En serio?

Ella estaba convencida, como todo el mundo, de que la razón por la que se había convertido en agente era el talento de su hermano Marc como escolta. Jamás se le había ocurrido pensar que era su forma de salir adelante después de que un problema en la rodilla le robara su sueño de ser profesional.

Maxime se dejó caer exhausto sobre el banco.

—¡No... poder... celebrar... boda... aquí! —les informó. Se soltó el nudo de la corbata, decorada con dibujos de barquitos de papel, se quitó la chaqueta y se remangó la camisa mientras jadeaba sin cesar.

—Pediremos autorización para trasladar a los invitados en autobús por esa carretera —dijo Luc—. Y en cuanto a lo de subir hasta aquí, dejaremos que cada cual decida. Podríamos instalar una carpa en el aparcamiento para los que no quieran poner a prueba su forma física.

Ella había tenido más o menos la misma idea.

—¡Yo... quedar... abajo! —exclamó Maxime.

—Tú eres el organizador oficial de la boda —le recordó Luc—. Tienes que estar en la ceremonia por si algo sale mal. Vamos a dar una vuelta.

Maxime se arrastró, quejándose de lo inútiles que habían resultado ser todas las sesiones de pilates a las que había asistido y enumerando lo que pensaba decirle y hacerle a su instructor la próxima vez que lo viera.

Rodearon el templo y contemplaron el azul del agua extendiéndose hasta el horizonte.

—Es un sitio bonito, ¿verdad? —comentó Andrea, y se llenó los pulmones con la brisa que llegaba desde el mar. Los recuerdos que guardaba de aquel lugar lo hacían aún más especial y hermoso.

—Sí —respondió Luc a su lado.

—Los padres de Irene se conocieron aquí. Pilar estaba de visita con su familia y Germán con unos amigos. Según cuentan, fue amor a primera vista. Eran muy jóvenes y en menos de un mes decidieron casarse. Como no tenían dinero, celebraron una boda muy austera en el juzgado. Pero muchos años más tarde, cuando los negocios de Germán despegaron, decidieron renovar sus votos en este lugar e Irene y yo fuimos las damas de honor. Recuerdo que llevábamos unos vestidos verdes con flores en el pelo...

—Oh, non, non, non! —gritó Maxime. Tenía la cara pegada al ventanuco que había en la puerta de la ermita.

—¿Quiero saber lo que hay dentro? —preguntó Luc.

—Serán los exvotos.

—¡Las bodas con tema marinero son une horreur! ¡Todos esos... barquitos y los remos y las hélices...! ¡Todo tiene que desaparecer! ¡No puedo trabajar con todo eso! ¿Me dejarán lanzarlo al mar?

—Lo dudo mucho —le dijo Andrea.

—Entonces no hay más que hablar. —Maxime se alejó de la puerta—. La iglesia que hay junto a la casa de la novia es preciosa, está disponible y, además, situada en un lugar llano y de fácil acceso. Sin escaleras. Celebraremos la boda allí.

Luc entrecerró los ojos en lo que para Andrea ya empezaba a ser un gesto de lo más habitual en él.

—No. La celebraremos aquí.

—¡Pero este lugar infernal ya está reservado!

—Eso solo significa que ha llegado el momento de comenzar las negociaciones. Tengo el nombre de los novios, así que podemos ir a hacerles una visita e incentivarlos para que aplacen su enlace.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó Andrea, sorprendida. ¿Y cuándo? Solo habían pasado veinticuatro horas desde que Maxime los convirtiera en sus asistentes forzados. Y aún menos desde que decidieron quedarse un poco más y ayudarle a encauzar los preparativos. Andrea solo había tenido tiempo de hablar con Teresa y resolver los asuntos más urgentes de la agencia.

—No es información clasificada —explicó Luc—. A veces basta con mantener una conversación amable con el cura y evitar discutir sobre cuestiones bíblicas. —Le lanzó una mirada elocuente a Maxime.

Este se alzó de hombros.

—Insisto en que aceptar el matrimonio gay sería beneficioso para ambas partes. ¿Sabes cuánto aumentaría mi negocio, y el de la Iglesia, si no fueran tan estrictos al respecto?

Luc ignoró su comentario y le dio a Andrea un repaso de la cabeza a los pies. ¿Qué tenía la forma en que la miraba que siempre la hacía sentir desnuda? O mejor, ¿qué tenía la forma en que la miraba que la hacía sentir como si fuera en plan comando cuando en realidad llevaba ropa interior blanca de algodón?

—¿Qué? —preguntó ella.

—¿Sabes bailar?

—Soy un bailarín excepcional —respondió Maxime.

—Se lo preguntaba a ella.

—Oh.

—¿Por qué? —Andrea se cruzó de brazos.

—Porque, si quieres que tu mejor amiga se case en esta ermita dentro de once días, vas a necesitar tus zapatillas de baile para conseguirla.

La academia de baile de Madame Fanny ocupaba la planta principal del número veinticuatro de la Gran Vía de Bilbao. El centro había abierto sus puertas en los años veinte cuando el foxtrot arrasaba en los locales de baile y los jóvenes se morían por aprender los nuevos pasos que llegaban desde América. Según la leyenda, la primera Madame Fanny, la fundadora del estudio, había trabajado como cabaretera en el infame Moulin Rouge antes de cruzar la frontera del brazo de un caballero andaluz. Pero este la había abandonado por una cantante de ópera, dejándola tirada en Bilbao con su talento para el baile como única forma de subsistencia.

Durante la posguerra, la academia se había convertido en un local clandestino y después había sobrevivido ofreciendo clases a los hijos de la burguesía. Ahora gente de todas las edades y condiciones bailaba en su monumental salón. Madame Fanny enseñaba el tango, el chachachá y el break dance. Y los martes por la tarde se dedicaba en cuerpo y alma a evitar que las parejas que iban a casarse dieran un espectáculo bochornoso en su primer baile como marido y mujer.

Andrea y Luc se detuvieron ante el mostrador de recepción.

—Soy Luc y ella es mi prometida, Andrea. He llamado antes y me han dicho que podíamos asistir a una clase de prueba.

—Sí, desde luego —les dijo la joven recepcionista—. Pueden pasar al salón y esperar ahí. La clase empezará en cinco minutos. Madame Fanny es fabulosa. Les aseguro que repetirán. Y permítanme felicitarles por su compromiso.

—Muchas gracias.

La actual Madame Fanny ni era francesa ni se llamaba Fanny, pero la academia tenía esa denominación desde hacía casi cien años y todas sus dueñas, sin excepción, habían adoptado el nombre de la mujer que en su día fundó la escuela.

El salón tenía espejos en uno de los lados, sofás de estilo art déco sobre los que colgaban cientos de láminas con escenas de baile en otro y grandes ventanales en los dos restantes desde los cuales, en esas fechas, se apreciaban las luces navideñas que adornaban los árboles de la Gran Vía: miles de estrellas azules titilando en la noche oscura. El suelo de madera relucía de tan brillante y en el ambiente flotaba un ligero aroma a chocolate y bollos de mantequilla, porque el piso inferior alojaba una de las pastelerías más antiguas de Bilbao. Algunas parejas parecían ensayar varios pasos mientras otras charlaban sentadas en los sofás.

—¿Sabes quiénes son? —preguntó Andrea, refiriéndose a los novios que habían reservado la ermita.

—La chica del vestido amarillo y el chico que está a su lado.

Andrea los observó con disimulo. Eran una pareja atípica. Ella llevaba un vestido amarillo intenso con la falda al bies y el cabello castaño sujeto con una diadema del mismo color. Él llevaba gafas, una camiseta verde, pantalones vaqueros y zapatillas deportivas. Ella era una muñeca y él tenía toda la pinta de ser un friki de la informática. Eran como el agua y el aceite y, sin embargo, había algo que los hacía perfectos el uno para el otro.

El chico tropezó y a punto estuvo de tirarlos al suelo. Por suerte, logró recuperar el equilibrio a tiempo y ella lanzó una carcajada complacida. Después lo besó.

—Son muy... —comenzó a decir.

—Ni lo pienses.

—¿Ahora me lees la mente? Iba a decir que son muy jóvenes.

—Mentira. Ibas a decir que son adorables. O algo por el estilo. Pero lo que son es nuestro principal obstáculo para conseguir la ermita. Así que no te encariñes con ellos.

El chico volvió a tropezar y su futura esposa volvió a reírse encantada. Andrea no pudo evitar sonreír con ella. Eran tan monos...

De pronto notó que giraba y se encontró inclinada, casi en posición horizontal, muy cerca del suelo, aferrada con todas sus fuerzas al cuerpo de Luc para evitar caer.

—He dicho que ni lo pienses. —Le oyó susurrar a escasos centímetros de su boca.

Y con la misma facilidad con que la había inclinado, la puso de nuevo en posición vertical.

—Precioso movimiento —aseguró Madame Fanny, entrando en el salón. Era una mujer mayor, con el clásico cuerpo de bailarina y el cabello teñido de rojo—. Con semejante pareja, querida, tendrás un primer baile envidiable —aseguró, dirigiéndose a Andrea—. Empecemos.

Las distintas parejas tomaron posiciones en torno a Luc y Andrea.

—Como tenemos un par de invitados que quizá nos acompañen el resto del curso, vamos a mostrarles lo que hemos aprendido. Hoy probaremos con varios estilos. Empezaremos con el vals. Y, Xabi —se volvió hacia el torpe informático—, recuerda contar los pasos, querido, no queremos que la encantadora Nerea tenga que llevar zapatos con puntas de acero el día de su boda.

Luc tomó posiciones, aferrando la mano derecha de Andrea y colocándole su izquierda en la espalda. La acercó con un movimiento seco hasta que el espacio entre sus cuerpos se redujo a unos escasos centímetros.

—No sé bailar el vals —confesó ella.

—No te preocupes. Yo te guiaré. Pie izquierdo atrás, juntos y a la derecha. Procura no clavarme esos tacones de aguja que llevas y todo lo demás será pan comido.

Cuando la música comenzó a sonar, Andrea se encontró transportada en los brazos de Luc. A pesar de su altura y tamaño, se movía con una agilidad envidiable de la que ella parecía carecer. Trastabilló en un par de ocasiones, pero entonces Luc empezó a contar los pasos, a decirle hacia dónde debía mover los pies, y pronto sus cuerpos se acompasaron y juntos se movieron por el salón. Cuando el ritmo aumentó y él comenzó a girar, Andrea no pudo evitar reír.

No era la única. Nerea también reía, pero en su caso era porque su prometido no tenía ni pizca de talento para el baile. Sin embargo, lejos de estar molesta, parecía divertirse viendo cómo él metía la pata sin cesar.

—Xabier, querido —dijo Madame Fanny—, no puedo creer que un hombre de ciencia como tú sea incapaz de ver que el baile son números. Un, dos, tres, un, dos, tres... Sigue el compás —le indicó mientras dibujaba los pasos a su lado para que pudiera verla.

—No insista, Madame Fanny. El mundo de mi futuro marido se reduce a unos y ceros. El dos y el tres no significan nada para él —bromeó Nerea.

—Muy graciosa —respondió Xabi—. Tengo un número para ti. Catorce. El número de veces que te he pisado ya y la clase no ha hecho más que empezar.

Andrea sonrió y Luc la hizo girar sobre sí misma. El mundo se tambaleó sobre su eje y al instante se encontró aplastada contra su musculoso pecho. Él usó el dedo índice para levantarle la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Concéntrate.

—Pero es que son tan monos...

—Si no quieres hacer esto, podemos marcharnos. Tú decides.

—Míralos. Se les ve tan enamorados y parecen perfectos el uno para el otro. Y yo quiero que renuncien al lugar donde han decidido casarse. ¿No tienes remordimientos?

—Le prometí a mi hermano que te ayudaría a organizar esta boda. Y que me aseguraría de que Irene consiga lo que siempre ha soñado. Si tú crees que la ermita es prescindible...

—No. Pero eso no hace que me sienta mejor. De todas formas, ¿tienes algún plan? ¿O tu intención es sacar la chequera y ofrecerles una suma indecente de dinero?

—El dinero no siempre es la respuesta. ¿Nunca has usado tu encanto para conseguir lo que quieres?

—Por supuesto.

—¿Como cuando metiste a tu chico en los Crusaders?

Andrea había usado recursos poco habituales para obtener ese contrato en particular, pero no iba a confesárselo a Luc.

—Eso fue pura habilidad para los negocios —aseguró.

—Hagámoslo interesante. Nos dividiremos. Tú te encargas del novio, yo de la novia. Y apuesto a que consigo esa maldita ermita antes que tú.

—Tienes que aprender a controlar tu ego, Luc.

—Si crees que no eres lo bastante buena...

Vale. Picaría. Y le enseñaría lo asombrosa que podía ser cuando quería algo y estaba motivada.

—Acepto tu apuesta.

—Pues prepárate para emplearte a fondo —dijo con una sonrisa que le provocó un cosquilleo en el vientre—. Agárrate fuerte porque vamos a chocar.

No tuvo oportunidad de preguntar a qué se refería. Luc cambió el rumbo de sus pasos, aproximándose a Nerea y a Xabi, y sin saber muy bien cómo, las dos parejas colisionaron.

Las gafas del informático salieron volando. Su prometida cayó al suelo y Andrea habría sufrido el mismo destino si Luc no la hubiera sujetado con fuerza.

Madame Fanny se acercó a comprobar los daños y, mientras Xabi examinaba sus gafas, Luc ayudó a Nerea a ponerse en pie.

—Lo siento mucho —se disculpó ella con una sonrisa—. Somos un peligro.

—Nosotros nos hemos dejado llevar. ¿Te has hecho daño?

—No. Todo está en su sitio.

—Mierda. No voy a poder bailar —dijo Xabi—. Soy como un elefante en una cacharrería y sin gafas no veo nada.

—Entonces deberíamos irnos a casa...

—¡No! —intervino Andrea—. Baila con Luc. Yo me sentaré con tu prometido. Estoy un poco mareada y creo que me he torcido el tobillo.

—Sí. Hazlo, Nere —la animó Xabi.

—¿Estás seguro?

Él sonrió y asintió con la cabeza.

—Es lo más cerca que vas a estar nunca de tener una pareja de baile decente.

Luc se acercó a Andrea, la besó en la mejilla y le susurró:

—Prepárate para perder.

Y así cambiaron de pareja. Luc y Nerea siguieron bailando, moviéndose al son de la música, totalmente compenetrados, mientras Xabi y ella los observaban sentados en un sofá. Andrea decidió no pensar en lo bien que Luc y esa chica encajaban juntos y con una sonrisa se volvió hacia su acompañante.

—Dime, ¿cuándo se celebra vuestra boda?

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Madame Fanny le había conseguido hielo a Andrea para su tobillo y un escabel en el que apoyar el pie lesionado. El informático y ella se reían a carcajadas y parecían muy cómodos el uno con el otro, bromeando sin cesar. Aunque la idea había sido suya y su pareja bailaba bien, el humor de Luc se fue agriando poco a poco.

—No te preocupes —dijo Nerea con una sonrisa—. Xabi siempre es simpático con todo el mundo. Y, aunque tu prometida es mucho más atractiva que yo, en el fondo solo tiene ojos para mí.

—Estás muy segura de sus sentimientos.

—Nos hicimos novios en la guardería. Llevamos toda la vida juntos y nos conocemos a la perfección. Tal vez parezca que no tenemos mucho en común, porque él tiene ese aspecto de informático loco obsesionado con La guerra de las galaxias y yo esta pinta de imitadora de Olivia Newton John en Grease, pero nos apasionan las mismas cosas. Tenemos un estudio de diseño gráfico. Yo me encargo de la parte artística y él de los bits y los bytes.

Luc dejó de observar a Andrea y se centró en la mujer que tenía entre sus brazos.

—Así que sois la pareja perfecta —comentó.

—Ajá. Pobres pero increíblemente felices.

—¿La boda se ha comido todos vuestros ahorros?

—No. El estudio. Mis padres pagan la ceremonia. Ellos se empeñaron en organizar algo muy tradicional, así que es justo que corran con los gastos. A Xabi le habría gustado que nos fugáramos a Las Vegas y después recorrer California de norte a sur, parando en los lugares que todo friki de los ordenadores debería visitar antes de morir. Ya sabes, Cupertino y Mountain View, donde se encuentran los cuarteles generales de Apple y Google, South Park, el garaje de Palo Alto en el que William Hewlett y David Packard fundaron su compañía... Pero supongo que tendremos que dejarlo para cuando celebremos las bodas de plata.

Ni hablar. Porque ahí estaba Luc para evitarlo.

—¿Y si te dijera que soy tu hada madrina y puedo convertir tus deseos en realidad?

—Te diría que si Cenicienta hubiera tenido un hada madrina tan atractiva como tú, se habría perdido el baile.

Luc sonrió, sorprendido por su respuesta.

—¿Estás flirteando conmigo, pequeña Olivia?

—Quizás. Además, tú eres mucho mejor bailarín que ese estirado príncipe encantador.

—Tú tampoco te mueves mal.

—El vals no es lo mío, pero es lo máximo que puedo pedirle a Xabi. Lo que de verdad me encantaría aprender a bailar es el rock and roll. Elvis y yo somos almas gemelas.

Luc la hizo girar sobre sí misma en un movimiento más propio del estilo que ella prefería y Nerea se rio encantada.

Cuando terminó la clase, le dio las gracias y la devolvió a su prometido. Los vio marchar, cogidos de la mano, y se dejó caer en el sofá junto a Andrea.

—¿Cómo está tu tobillo?

—Creo que tendrás que llevarme en brazos hasta el coche. Y ser mi esclavo durante las próximas semanas, porque he ganado nuestra apuesta.

—¿En serio? ¿Y cómo lo has hecho?

—Le he contado que estoy embarazada de trillizos y que, si no me caso antes de fin de año, mi padre me desheredará y a ti te matará por haber mancillado a su preciosa hija.

—Soy un cabrón.

—De primera clase.

—¿Y se lo ha tragado?

—Hasta el fondo.

A primera vista su rostro no revelaba nada. Pero Luc empezaba a conocer sus gestos y había algo en la posición de sus labios que desvelaba el hecho de que estaba conteniendo una gran sonrisa.

—Ahora en serio. ¿Cuánto dinero le has ofrecido al chico?

—El suficiente como para construir una réplica a tamaño real del Halcón Milenario. Y usarlo para fugarse a Las Vegas y después cruzar el país hasta Tennessee para que Nerea pueda ver el único lugar del mundo que desea visitar antes de morir: Graceland.

—¿En serio? Yo le he ofrecido a ella dinero suficiente para fugarse a Las Vegas y después visitar el único lugar del mundo que Xabi quiere ver antes de morir: Silicon Valley.

Ambos sonrieron.

—Creo que les hemos hecho un favor —dijo Andrea—. Ahora podrán tener la boda que querían y recorrer los Estados Unidos de punta a punta mientras ella tararea Love me tender y él intenta hackear el sistema informático de la CIA desde su iPad.

—Sí. Pero con respecto a nuestra apuesta, dado que mi oferta ha sido la de menor cuantía, porque has tirado el dinero con lo de la nave espacial, tú pierdes y yo gano.

—Ni hablar. Le he convencido para que me ceda el día mucho antes de que tú empezaras a engatusar a esa pobre chica contándole cuentos infantiles. Debería ser un empate.

Así que Andrea había estado lo bastante pendiente de él como para escuchar retazos de su conversación con Nerea. Se acomodó en el sofá y giró la cabeza para mirarla.

—¿Sabes que trabajan juntos?

—Sí. Xabi mencionó que ella tiene mucho talento.

—Debe de ser estupendo estar tan compenetrado con otra persona...

—¿Bromeas? ¿Trabajar y dormir juntos? Es una idea pésima. Dudo que exista una mujer capaz de aguantar a un hombre durante tantas horas al día.

—¿Entonces no crees que ellos tengan futuro?

—No. Quiero decir, claro que tienen futuro. Están hechos el uno para el otro, no hay más que verlos. En realidad, estaba pensando en mí. La idea de compartir toda mi vida con otra persona me resulta... asfixiante.

Luc extendió el brazo a lo largo del respaldo y la miró a los ojos antes de contestar.

—Como ya te dije en una ocasión, la clave es encontrar al hombre adecuado.

Durante un segundo, ella solo le devolvió la mirada, pero estaba seguro de que había logrado alterarle la respiración.

—Siento que la clase haya sido un desastre —se disculpó Madame Fanny.

—En absoluto —aseguró Andrea, fingiendo que no acababa de suceder nada fuera de lo normal—. Ha sido estupenda. Yo lo he pasado muy bien aquí sentada viendo el espectáculo y mi futuro marido se ha lucido con una compañera de baile mucho más adecuada.

—No diga bobadas. Ustedes forman una pareja perfecta. Se han compenetrado al instante, y estoy segura de que con unas pocas clases más serán la envidia de cualquiera. ¿Volverán?

Luc se puso en pie y le dio a Andrea el zapato de tacón que reposaba en el suelo. Después la alzó en brazos y sonrió al ver su cara de sorpresa.

—Desde luego que volveremos, Madame Fanny. Tengo que demostrarle a mi mujercita que ella es la única con la que quiero bailar.

—Espero que tu nueva casa americana tenga escaleras porque deberías empezar a entrenar para el día de tu boda. He conseguido la ermita de Gaztelugatxe.

En el jardín de la casa de su abuela, Andrea contemplaba el cielo nocturno, rebosante de estrellas. Para ser totalmente honesta, debería haber dicho que Luc y ella habían conseguido la ermita o mejor, que Luc lo había hecho, porque era quien había averiguado los nombres de la otra pareja y cómo abordarlos. Pero decidió que su forma de expresar los hechos era necesaria para abreviar la historia y que la llamada no les costara una fortuna.

Al otro lado de la línea telefónica, Irene dejó escapar una risa aliviada.

—¿En serio? Espero que no hayas destrozado ningún futuro matrimonio para conseguirla.

—Por supuesto que no. Pero puede que haya ofrecido a vuestro primogénito como parte del trato, así que no te des prisa en procrear.

—Andrea...

—No me des las gracias. Tú te lo mereces.

—Pero me conformaría con...

—Nada de conformarse. Es tu boda. Y va a ser perfecta. Renunciar a tu primer retoño no será para tanto. Tendréis más hijos a los que malcriar.

Irene se rio y Andrea supo que estaba complacida. A pesar de estar dispuesta a sacrificarlo todo, en el fondo deseaba casarse en el lugar donde lo habían hecho sus padres y celebrar la boda con la que siempre había soñado.

—Te quiero y no sé qué voy a hacer tan lejos de ti.

—Por suerte tu futuro marido tiene las cuentas saneadas y podrá pagar las facturas millonarias de teléfono y los billetes de avión trimestrales para que vengas a verme.

—Mensuales. Iré a verte todos los meses.

—De momento me conformo con que estés aquí el viernes para ir a buscar tu vestido. Tengo planeado un itinerario con varias tiendas. Será divertido, te lo prometo.

—Lo estoy deseando. Hasta el viernes.

Andrea colgó y respiró profundamente, llenándose los pulmones con la suave brisa que llegaba desde el mar. Incluso al anochecer, la temperatura era elevada, como si fuera una cálida noche de verano y no un riguroso crepúsculo invernal.

—¿Está contenta la novia?

Se sobresaltó al escuchar la voz de Luc a su espalda.

—Tu abuela me ha dejado entrar —explicó él, colocándose a su lado—. Creo que es una gran admiradora mía.

Cualquier hombre con la mitad del atractivo de Luc que se presentara a su puerta buscándola sería adorable a los ojos de su abuela.

—No tiene ningún tipo de criterio —le dijo—. Ella y sus amigas son como un grupo de adolescentes con las hormonas revolucionadas. En cuanto un hombre guapo les hace ojitos, se rinden a sus pies.

La risa de Luc le acarició la piel.

—Maxime no sabe si estar contento o decepcionado porque hayamos conseguido la ermita. Cuando me he ido, rumiaba en francés algo sobre teleféricos y chalecos salvavidas.

—Me alegro de no haber tenido que mentir, engañar, torturar o hacer desaparecer a nadie para conseguirla.

—Yo también —respondió Luc con una sonrisa.

—Aunque el presupuesto de esta boda se está desmadrando.

—Por suerte mi hermano tiene firmado un contrato muy lucrativo con la NBA.

—Es un buen hombre, ¿verdad?

No lo conocía lo suficiente y seguía necesitando una confirmación de que aquel chico no iba a romperle el corazón a su mejor amiga.

—¿Quieres que te cuente cómo aprendí a bailar?

—¿Eso responderá a mi pregunta?

Luc fijó la vista en el horizonte.

—Yo tenía dieciséis años y Marc nueve cuando nos fuimos a vivir con el abuelo —comenzó su historia—. Nuestros padres habían muerto y yo estaba un poco... descontrolado. Las hermanas de mi madre, que eran las que se habían hecho cargo de nosotros después del funeral, no sabían qué hacer conmigo, así que mi abuelo se ofreció a lidiar con mi mala leche. Y lo hizo a base de disciplina. Como según él ya me había divertido bastante para toda una vida, me prohibió salir los fines de semana durante los siguientes dos años. —Se detuvo y la miró un segundo—. Creo que mi abuelo te habría gustado. Él también era aficionado a darme caña.

»Cuando cumplí los dieciocho, se empeñó en que asistiera a mi baile de graduación, una tradición muy americana que había en mi instituto a la que yo hubiera preferido no ir. E insistió en enseñarme a bailar. Bailes de salón, de los que los jóvenes bailaban en su época. Él sabía que no era así como bailaban los chicos de mi edad, pero lo hizo para torturarme.

—Así que fue tu abuelo quien te enseñó.

—Cada tarde me obligaba a practicar durante un rato. Pero teníamos un problema, a los dos nos gustaba llevar y no parábamos de discutir. Hasta que un día Marc se presentó llevando un viejo vestido de mi abuela y dijo que sería mi pareja. Entonces debía de tener unos once años, era delgado como un palo y con zapatos de tacón tenía la altura perfecta para mí.

Andrea comenzó a reírse.

—No deberías contarme esas cosas. ¿Cómo sabes que en cuanto te des la vuelta no voy a coger el teléfono y contarle a Irene que su futuro marido se travestía siendo niño?

—En realidad, cuento con que lo hagas —respondió Luc con una sonrisa perversa.

Ella sonrió también, suponiendo que así era como funcionaban las cosas entre hermanos.

—Es un buen chico, Andrea. El mejor. No debes preocuparte. Cuando se compromete con algo, lo hace a conciencia. Llevó aquel vestido cada tarde durante varios meses, hasta que mi abuelo dio su aprobación a mi forma de bailar. Si se ha comprometido con Irene es porque está seguro de que lo suyo será para siempre.

Andrea miró el mar, aliviada y al mismo tiempo turbada por la vehemencia con la que Luc hablaba.

—No vamos a volver a casa, ¿verdad? —comentó.

—¿Nunca?

—Me refiero a que nos quedaremos aquí hasta que la boda esté organizada.

—Creo que sería difícil darle esquinazo a Maxime. Y, aunque lo lográramos, ¿cuánto crees que tardaría en coger un avión para regresar a Madrid y desentenderse de este lío que le hemos obligado a aceptar?

—¿Minutos? ¿Segundos?

—¿Supone un problema para ti aparcar tu negocio durante unos días más?

—Me las arreglaré. —Aunque no sabía muy bien cómo—. Si vamos a quedarnos hasta la boda, supongo que es hora de tomarme nuestra tregua en serio y ser realmente amable contigo.

—Sabía que estabas incumpliendo las reglas de nuestro acuerdo.

—Te ofrezco una compensación. ¿Quieres quedarte a cenar?

—En realidad, tu abuela ya me había invitado. Aunque estaba convencida de que tendría que atarte a una silla para que comieras conmigo. Se alegrará de que ya no me consideres el enemigo.

—Sí. Demasiado. Pero, para hacer honor a nuestra tregua y que veas que voy en serio, me veo en la obligación de advertirte que es una casamentera consumada. Ve con cuidado o te apuesto lo que quieras a que, en menos de dos semanas, terminarás comprometido conmigo para toda la eternidad.

La mirada de Luc fue indescifrable. Se acercó a ella, hasta que sus cuerpos casi se tocaban, y susurró junto a su oreja:

—Nunca apuesto si no estoy seguro de querer ganar.

Y se marchó hacia la casa y hacia la deliciosa cena que su abuela estaría preparando para engatusarlo.

Miércoles, 21 de diciembre

Miércoles, 21 de diciembre

15

15

A la mañana siguiente, Andrea se montó en el todoterreno de Luc mientras hablaba por teléfono con Teresa.

—Te he mandado un email con las correcciones de los contratos y necesito que les digas a los chicos que se encarguen de todo mientras yo sigo secuestrada. Otra cosa. ¿Podrías cambiar mi vuelo del próximo martes a Barcelona? Lo cogeré en el aeropuerto de aquí y, si puedo escaquearme, pasaré el día siguiente en la oficina. —Se colocó el cinturón de seguridad mientras Teresa le decía que no se preocupara, que ella se encargaría de que todo marchara sobre ruedas en su ausencia—. ¿Te he dicho que eres la mejor y que no podría vivir sin ti? ¿Quién necesita un hombre? Tú eres lo único que me hace falta para ser feliz.

A su lado, Luc resopló y puso en marcha el coche.

Cuando Andrea terminó la conversación, se volvió y echó un vistazo al asiento trasero donde Silvia estaba sentada mirando por la ventanilla. Llevaba una camiseta verde con el dibujo de un patito de goma amarillo que podría haber resultado casi infantil si el animal no hubiera tenido la cabeza adornada por una gran cresta y el cuerpo perforado por varios imperdibles.

—Eh, cielo, ¿hoy tampoco tienes clase?

—No.

—Acaba de empezar las vacaciones —explicó Luc.

—¿Y no has hecho planes con tus amigos?

—No.

—Su madre le ha prohibido pasarse el día delante del portátil. —Luc miró a Silvia por el espejo retrovisor—. Pero está entusiasmada por acompañarnos, ¿verdad, nena?

Ella mantuvo la vista fija en la ventanilla del coche.

—¿Te pasa algo, cariño? —le preguntó Andrea.

—No.

Genial. Al parecer, la adolescencia le pisaba los talones a Silvia. Pronto cumpliría doce años y siempre había sido una niña muy madura, así que era lógico que estuviera a punto de sumergirse en la edad del pavo. Andrea la quería con locura y adoraba su sentido del humor y su aplastante honestidad. Pero la idea de una Silvia con las hormonas descontroladas y en pie de guerra contra el mundo le producía escalofríos.

—¿Y a qué se va a dedicar nuestro organizador de bodas mientras nosotros nos encargamos de conseguir un lugar donde celebrar el banquete? —le preguntó Andrea a Luc.

—Ni lo sé, ni me importa. Ayer, después de la cena en tu casa, me tuvo despierto hasta las dos de la madrugada enseñándome fotos de trajes de ceremonia.

—Así que ya habéis decidido cómo irá vestido Marc.

—No. Los trajes no eran para mi hermano. Eran para Maxime. Anoche decidimos cómo iría él a la boda. El novio es secundario.

Andrea contuvo una sonrisa para no aumentar el mal humor de Luc. No quería pasar el día en compañía de un hombre cabreado por la falta de sueño y una preadolescente con afición a la cultura punk.

—Bueno —dijo, cambiando de tema—, ¿y cuál es nuestro presupuesto para hoy? ¿Cuánto exactamente pensamos ofrecer?

—Creo que lo mejor será buscar un enfoque diferente.

—¿Y qué propones? Porque le estaba cogiendo el gusto a eso de ofrecer cantidades indecentes de dinero ajeno para conseguir nuestros objetivos.

—El hermano del chef es Endika Uribe. ¿Lo conoces?

—Claro, es la estrella del club de rugby de Getxo y el mejor flanker de la División de Honor.

—¿Es lo bastante bueno como para que consigas que un equipo francés se interese por él?

Andrea se dio cuenta de adónde quería ir a parar Luc. En Francia la popularidad del rugby estaba en plena ebullición. La selección nacional acababa de alzarse con el título de subcampeona del mundo y la liga de clubes, la Top 14, era una de las más exitosas de todo el continente. Con una regulación todavía limitada y un techo de gasto superior a la de los clubes ingleses, los equipos de Francia se estaban convirtiendo en el destino preferido por los grandes jugadores de rugby. Conseguir un contrato con uno de ellos podría resultar muy lucrativo. Pero la competencia era brutal y encontrar un hueco en ese mercado podía requerir una serie de contactos de los cuales Andrea carecía.

—No sé si es buena idea.

—Dudo que podamos influir en el chef extendiéndole un cheque. Su restaurante está a punto de conseguir una estrella Michelin y tiene una lista de espera de más de un mes. No preparan banquetes de bodas porque va en contra de sus principios y no sirven comidas ni en Nochevieja ni en Año Nuevo porque no necesitan el dinero. Vamos a pedirles que hagan una excepción enorme y tenemos que ofrecerles algún beneficio. El hermano del chef es nuestra moneda de cambio.

—Pero tu agencia es mucho mayor que la mía.

—Ahora mismo tú eres la única agente del país que ha conseguido firmar un contrato con un equipo de la liga neozelandesa. Tu posición en este punto es inmejorable. He visto algún vídeo del chico. Es lo bastante bueno como para tener posibilidades. Y me han dicho que no es ningún gilipollas. Sé lo importante que es eso para ti. —La miró con una sonrisa irónica en los labios—. Además, detesto la comida vegetariana, así que acabaría saboteando nuestro objetivo.

—La comida vegetariana es asquerosa —corroboró Silvia desde el asiento trasero.

—Eh, nena, ¿tienes móvil? —le preguntó Luc.

A modo de respuesta, ella le enseñó el teléfono con el que había estado jugueteando todo el trayecto. Su madre había conseguido alejarla del ordenador, pero no había logrado una desconexión completa.

—Ese cacharro es mejor que el mío. ¿Tus padres te han comprado eso?

—No.

—Se pasó todo el verano trabajando para mi abuela y sus amigas —explicó Andrea— haciendo recados, ayudándolas con el jardín y demás para poder pagarlo.

—¿Y para qué necesita una niña de once años un aparato como ese?

—Para hacer los deberes —ironizó la niña de once años mientras tecleaba sobre la pantalla táctil del móvil que tanto esfuerzo le había costado conseguir.

—Supongo que tendrá cámara, ¿no? —insistió Luc.

—Pues claro.

—Maxime me ha pedido que le hagamos unas fotos del restaurante. Sobre todo de las escaleras, si las hay. ¿Podrías encargarte?

Silvia asintió sin levantar la vista del móvil.

—Me parece que ya ha superado su encaprichamiento contigo —comentó Andrea— y vuelves a ser uno más de los adultos que no pueden competir con el atractivo de las nuevas tecnologías.

Luc desvió un segundo la vista de la calzada para lanzarle una mirada cargada de cinismo.

—¿Tú crees?

—Desde luego.

—Eh, nena —se dirigió de nuevo a Silvia—. Estoy pensando en cambiar de móvil. ¿Qué me recomiendas: manzanas mordidas o marcianitos verdes?

Y eso bastó para que la tecnópata del asiento trasero se lanzara a explicarle a Luc cuáles eran las diferencias entre ambos sistemas operativos, hablando sobre procesadores, memoria RAM, resolución de pantalla, megapíxeles y demás términos que Andrea decidió ignorar.

Luc sonrió satisfecho por haber recuperado la atención de la niña y ella se concentró en la tarea que tenía por delante.

El contrato de Jon con los Crusaders había sido producto tanto de su esfuerzo como del azar, y no estaba segura de que pudiera repetirlo. Pero no era de las que se rendían sin luchar, de modo que cogió su propio móvil y buscó en Internet información sobre la liga francesa de rugby. Mientras Luc y Silvia discutían sobre si el marcianito se comería la manzana o la manzana caería del árbol noqueando al marcianito, ella se preparó para aparentar que era una agente deportiva de primera línea capaz de hacer grandes milagros.

Las ruinas de un antiguo molino situadas junto al mar albergaban el restaurante donde Irene deseaba celebrar el banquete de su boda. Allí las habían llevado Pilar y Germán después de renovar sus votos en la ermita de Gaztelugatxe. Los cuatro habían disfrutado de una comida fabulosa y, desde entonces, el Entropía se había convertido en el restaurante favorito de Irene y el lugar donde su familia había celebrado los grandes momentos. Como el bautizo de Silvia, la graduación de Irene o su primer contrato como ilustradora.

Se entretuvieron en la entrada para que Silvia sacara fotos del edificio desde todos los ángulos. De los jardines, las dobles puertas de madera, los muros de cristal que completaban las ruinas que habían quedado en pie tras un incendio hacía muchos siglos, las pocas escaleras de acceso... Cuando por fin entraron, el maître los acompañó a través del comedor hasta la cocina. Allí el ritmo era frenético; diez personas deambulaban de un lado para otro, los aromas se hallaban en plena ebullición y los sonidos de los cuchillos cortando, de los alimentos sofriéndose, del chef dando órdenes contrastaban con el silencio en que permanecía sumido el comedor que habían atravesado a la espera de la llegada de comensales.

—Antón, el señor Álvarez y la señora Haas están aquí para verte.

—¡Ah, sí! Los de la boda.

El chef, un gigante tan alto como Luc pero mucho más corpulento, se acercó hasta ellos y los saludó efusivamente. Su aspecto no encajaba en absoluto con su condición de vegetariano. Parecía poco probable que un hombre tan grande se alimentara única y exclusivamente de verduras en lugar de a base de enormes trozos de carne de animales que él mismo podría haber cazado y despiezado con sus desproporcionadas manos.

—Ya le dije a ese organizador francés que no celebramos banquetes, pero pasen por aquí y hablemos.

Los condujo hasta una pequeña zona de trabajo donde una montaña de vegetales de vivos colores aguardaba el momento de ser arrojada a las cazuelas. El chef cogió un enorme cuchillo y apuntó con él a Silvia.

—¿Sabes picar? —Ella negó con la cabeza—. Y, si te doy este afilado cuchillo, ¿crees que podrás hacerlo? —Ella asintió con una mirada de autosuficiencia que hizo sonreír al chef—. Buena chica. Coge este pimiento. Primero, aplástalo. Y después córtalo en tiras. Si te rebanas un dedo, grita, e intenta que la sangre no toque las verduras, ¿de acuerdo?

Silvia se puso manos a la obra, demostrando su facilidad para aprender nuevas habilidades.

—Gracias por recibirnos —le dijo Luc—. Sé que le estamos pidiendo algo poco usual, pero tal vez podamos encontrar una solución que nos satisfaga a todos.

—Su boda supondría trabajar en Nochevieja y eso es algo que no hago desde que abrí mi primer restaurante. A los chicos les gusta cenar con la familia y después salir de fiesta con los amigos.

—Lo entendemos —aseguró Andrea—. Pero la boda no puede posponerse y a la novia le encantaría celebrar aquí el banquete. Se enamoró de este lugar cuando tenía solo unos pocos años más que Silvia —señaló a la niña— y no creo que pueda imaginarse el día de su boda en otro lugar. Le aseguro que no seremos un problema a la hora de elegir el menú. La novia adora su cocina, así que tendrá carta blanca.

—Ya he terminado —interrumpió Silvia.

—Buen trabajo. Ahora coge ese soplete y préndeles fuego. —Los ojos de la niña se abrieron exageradamente a causa de la sorpresa—. Era broma. Sigue con esos tomates. Los quiero en dados, ¿de acuerdo? Parte unas rodajas bien gruesas y después trocéalas. Y no comas nada. Te estoy vigilando. —Se volvió hacia Andrea—. Verá, señora Haas, la cuestión es que por mucho que usted me ofrezca carta blanca, las bodas siempre terminan siendo un jaleo...

—Por el cual estaríamos dispuestos a compensarle.

—El dinero no me interesa.

—¿Y qué es lo que le interesa?

Andrea sabía que al igual que ellos habían hecho su trabajo, Antón Uribe había hecho el suyo. No había ningún motivo para esa reunión. Si su negativa era firme, podría haberles dado su respuesta por teléfono, igual que había hecho con Maxime la primera vez. Pero si había aceptado hablar con ellos era porque las circunstancias habían cambiado y estaba dispuesto a negociar. Y eso era justo lo que Luc había percibido y la razón por la cual había insistido en utilizar otra táctica para convencerlo.

—¿Cómo le va a su hermano? —le preguntó Andrea—. He oído que la temporada pinta bien.

Antón sonrió al saberse descubierto.

—Sí, este podría ser su año. Su equipo está jugando mejor que nunca.

—Pero apuesto a que gran parte del mérito es de Endika.

—El chico está en plena forma, eso seguro. En el punto más alto de su carrera.

—Dele recuerdos de mi parte. Nos conocimos hace un par de años; intenté convencerlo de que pondría su carrera en el mapa, pero él estaba contento con su representante y no quería cambiar. Imagino que sigue igual.

—Sí, supongo...

—De todas formas, ¿me haría el favor de darle mi tarjeta? —Sacó una del bolso y se la entregó—. Seguro que ha oído que uno de mis chicos empezará a jugar en la liga neozelandesa el año que viene. Su hermano tiene mucho potencial y estoy segura de que juntos podríamos hacer grandes cosas.

Antón sonrió de nuevo y se dirigió a Luc.

—Es muy sutil.

—Como una pantera —afirmó él, dirigiéndole a Andrea una mirada entre admirada y complacida que la calentó por dentro.

—Solo para que quede claro —le dijo Antón a Andrea—. ¿Me está diciendo que, si acepto preparar su banquete de boda, usted le conseguirá un contrato a mi hermano con un equipo tan importante como el de los Crusaders?

Ella no tuvo oportunidad de contestar.

—¡Antón! —gritó el maître desde la puerta de la cocina—. Los tortolitos acaban de llamar. Vuelven a estar enfermos.

—La madre que los pa... —Se detuvo antes de terminar la frase, pero golpeó la mesa de trabajo con su gran puño—. Dos de mis camareros acaban de casarse y se pasan el día enfermos.

—Creo que se quedan en casa para practicar el sexo —le explicó Silvia mientras seguía cortando las verduras.

Antón dejó escapar una carcajada.

—¡Silvia! —la amonestó Andrea—. ¿Y qué sabes tú sobre el sexo?

La respuesta de la preadolescente se redujo a una palabra.

—Internet.

De pronto, Andrea sintió el aliento de Luc junto a su cuello. No se había dado cuenta de que él se había movido para colocarse a su lado.

—Yo también he aprendido un par de cosas interesantes sobre el sexo buceando en Internet.

Fue un susurro solo para sus oídos que consiguió erizarle la piel.

—Busca un par de sustitutos —le dijo Antón al maître.

—Lo he intentado, pero nada. Tendremos que arreglárnoslas solos.

—¡Pero si está todo reservado!

El maître se encogió de hombros y se marchó.

—Por eso odio las bodas. Los matrimonios no traen más que problemas.

Andrea supo en ese instante cuál iba a ser el golpe maestro que les iba a conseguir el restaurante. Miró a Luc y él pareció leerle la mente.

—Ni se te ocurra.

—Antón —dijo, ignorándolo—. ¿Y si te echamos una mano?

—¿Queréis servir mesas?

—No —respondió Luc.

—Queremos ayudarte con tu problema. Y quizá, después, tú quieras ayudarnos con el nuestro.

—Yo soy menor de edad y no pienso trabajar —señaló Silvia.

—Tú te quedarás en la cocina, supervisando. —Andrea le tendió la mano a Antón—. ¿Tenemos un trato?

Él pareció pensárselo durante un segundo. Pero su necesidad de mano de obra era demasiado acuciante, así que le dio un fuerte apretón con su desproporcionada y mortífera mano derecha.

—Tenemos un trato. Esperemos que a nadie se le ocurra hacernos hoy una inspección sorpresa.

—¡Ja! Los de la mesa cinco me han dejado una propina de escándalo —aseguró Andrea, entrando en la cocina.

Y Luc sabía exactamente por qué. Si alguien con el aspecto de esa mujer, con su larga melena rubia, su sonrisa de alto voltaje y su cuerpo de modelo de lencería enfundado en un vestidito de verano verde le hubiera servido la comida, él también habría pagado el doble. Y habría insistido en probar todos los platos de la carta con el único fin de alargar la experiencia lo máximo posible.

Aunque el Entropía seguía una política de no uniformes, la mayor parte de los camareros se decantaban por ropas sencillas y poco llamativas, de modo que, si bien Andrea no había tenido problema en servir mesas con la ropa que llevaba, con su vestido corto, sus sandalias de tacón y las piernas desnudas se había convertido en la estrella del comedor.

Luc la había observado mientras trabajaba. No solo servía los platos, sino que los presentaba y se aseguraba de que los comensales se sintieran cómodos, regalándoles constantes sonrisas. Luc habría matado por estar sentado a una de aquellas mesas en lugar de trabajando en la cocina.

Andrea se acercó hasta el lugar donde él estaba terminando de decorar varios postres y se llevó una frambuesa a la boca. Antón los había calado enseguida. Se había dado cuenta de que alguien con la personalidad de Luc no realizaría un buen trabajo como camarero, así que había sacado a uno de los pinches de la cocina y lo había puesto a él en su lugar. Y no se había arrepentido, porque Luc quizá no tuviera la experiencia del resto, pero sabía un par de trucos.

—Te mueves muy bien en la cocina —le dijo Andrea, apoyando las manos en la zona de trabajo donde él emplataba un par de raciones de pastel vegano de zanahoria, coco y chocolate.

Se llevó otra de las frambuesas a la boca.

—Y tú sirves mesas con mucha destreza. Deja de comerte el atrezzo.

Andrea sonrió.

—No es la primera vez que trabajo como camarera. Cuando me fui a Madrid, tenía muy claro lo que quería hacer con mi vida, pero tuve que trabajar en muchos bares y restaurantes antes de poder montar mi agencia.

Aquel pequeño dato sobre su pasado fue una sorpresa, aunque explicaba esa habilidad para abrir las puertas batientes con un golpe de cadera mientras sostenía varios platos en las manos.

—¿Trabajabas para mantenerte? —preguntó.

—Como la mayor parte del mundo, sí.

—Por el tamaño de la casa de tu abuela, supuse que...

—Que soy una niña mimada con una gran herencia que jamás ha tenido que ensuciarse las manos.

—No era eso lo que iba a decir.

Aunque era justo lo que había pensado cuando vio el palacete en el que vivían María y sus compañeras de piso.

—Ni siquiera fui a la universidad —le explicó ella—. Mi abuela quería que estudiara una carrera, pero yo sabía lo que quería hacer con mi vida y no me interesaba perder el tiempo. Mientras Irene iba a la facultad de Bellas Artes, yo trabajaba como camarera, ahorraba y me dedicaba a investigar sobre este negocio.

—Así que siempre has sabido que esto es lo que querías hacer. —Terminó de decorar los postres y se limpió las manos con el trapo que llevaba anudado en la cinta del delantal.

—Como tú, supongo.

—No. Qué va. Yo estudié Derecho, porque pensaba ser abogado, como mi padre.

—¿En serio?

—Lo preguntas como si te sorprendiera que tenga estudios superiores. ¿Pensabas que era un deportista fracasado sin cerebro? ¿Me estabas prejuzgando?

—Desde luego que no. Nadie pondría en duda que tienes cerebro, Luc.

—Gracias. Siempre me alegra que no me consideren solo una cara bonita —bromeó—. Lo de ser agente deportivo no surgió hasta que mi hermano Marc empezó a dar muestras de tener talento para encestar canastas. El mundo del deporte siempre fue mi sueño, pero no desde este lado...

—Esos postres no van a servirse solos —los interrumpió Silvia. Estaba sentada sobre una mesa, frente a ellos, jugueteando con su teléfono móvil.

—Eres una jefa implacable, nena —le respondió él.

Silvia llevaba varias horas supervisando su trabajo. Ponía mala cara cada vez que un plato no quedaba perfecto y le recordaba constantemente el tiempo que tardaba en preparar cada cosa.

—Odio cuando en los restaurantes tardan en servirme el postre —dijo la niña—. Es la mejor parte de la comida.

Luc limpió los bordes de los platos y los deslizó hacia Andrea. Ella intentó cogerlos, pero él la detuvo colocándole una de sus manos sobre la muñeca.

—Espera —dijo—. La sous-chef tiene que dar su visto bueno.

Silvia alzó la mirada de su teléfono móvil, examinó los platos y asintió con la cabeza.

—¿Ni siquiera me merezco un «Buen trabajo, Luc»?

Ella lo ignoró y volvió a sus asuntos en Internet.

—Es una pelirroja dura de roer —se quejó con una sonrisa.

—Eso no tiene que ver con el color de su pelo, sino con su pertenencia al género femenino.

—¿Y todas sois tan difíciles de complacer?

Andrea cogió ambos platos y le lanzó una de esas sonrisas condescendientes que las mujeres reservan para las preguntas más obvias.

—Desde luego.

Después caminó hacia la puerta y la empujó con ese enloquecedor golpe de cadera. Ah... Ese movimiento iba a convertirse en un recuerdo imborrable en su memoria.

—Es una de las mejores camareras que he tenido —aseguró Antón, colocándose a su lado—. Debería contrataros a los tres. Tú eres un pinche muy competente y nuestra pequeña adicta al móvil sabe cómo mantener a los empleados a raya.

—Dale un látigo y doblará la productividad de tu negocio.

—Estoy en contra de los castigos físicos —aseguró Silvia, y les mostró la pantalla de su teléfono—. Tengo hambre. ¿Puedo tomar uno de estos?

—Deberías haber comido cuando lo hemos hecho los demás —le dijo Luc.

—Eran las doce de la mañana. Acababa de desayunar. Pero tantas horas de trabajo me han despertado el apetito. Antón, ¿me harías uno de estos? ¿Por favor?

En la foto que Silvia les estaba enseñando aparecía la versión vegetariana de los típicos espaguetis con albóndigas y salsa de tomate.

—Ese plato no es de mi menú —señaló Antón.

—Pues quizá deberías incluirlo. Según pone en la web Happy Cow es de uno de los mejores restaurantes vegetarianos del mundo. Podría conseguirte la primera estrella Michelin.

El chef entornó los ojos y examinó la foto de Silvia.

—Está bien. Te haré algo incluso mejor. Al fin y al cabo, te lo has ganado por encargarte del control de calidad de los platos que ha preparado Luc.

—Es un buen pinche —aseguró Silvia, encogiéndose de hombres.

—Gracias, nena. Tu cumplido me llega al corazón.

Andrea entró en la cocina con una sonrisa.

—¡Últimos platos servidos!

—Bien. ¡Buen trabajo a todos, chicos! —Antón felicitó a todo su equipo—. La buena noticia es que la enfermedad de nuestros tortolitos no ha estropeado el día. La mala es que sus sustitutos lo han hecho tan bien que me han convencido para abrir el restaurante el día de Nochevieja.

Los empleados del Entropía lanzaron un gemido colectivo, dejando patente su desagrado ante la idea. Luc levantó una mano y Andrea la entrechocó muy satisfecha.

—No seáis lloricas —continuó el chef—. Os compensaré a todos con una semana extra de vacaciones.

Eso le valió unos aplausos y unos cuantos vítores. Después, todos se pusieron a recoger.

Antón se acercó a ellos.

—Vosotros vais a pagar por la semana extra de vacaciones.

—Desde luego —aseguró Luc.

—Y nuestra camarera estrella va a esmerarse a fondo para conseguirle a mi hermano una prueba en el Toulousain.

—¿El Toulosain? Ese es uno de los mejores clubs de la liga francesa.

Luc se acercó hasta ella y le pasó un brazo por la cintura.

—Será pan comido —le aseguró a Antón.

—Hablaremos sobre los detalles de la boda cuando terminemos de recoger. Eh, niña hambrienta —le dijo a Silvia—, ven conmigo. Si quieres comer un plato de la competencia, tendrás que ayudarme a prepararlo.

Cuando el chef y la niña los dejaron solos, Andrea se volvió hacia Luc.

—¿Pan comido? ¿Conseguirle una prueba en el mejor club de la liga francesa será pan comido? Imposible más bien. No deberías haberle dicho eso.

—¿Por qué no? Yo estoy seguro de que puedes hacerlo.

—¿Tienes algún jugador de rugby entre tus clientes?

—No que yo sepa. Pero tú estás abriendo las puertas a las grandes ligas mundiales. Así que es posible que ponga a mis ojeadores a buscar chicos con talento.

—Ni se te ocurra meterte en mi terreno, Luc —susurró ella. Sus cuerpos se rozaban y sus rostros estaban tan juntos que podía sentir el aliento de ella en la cara. Luc se quedó un segundo absorto en sus ojos azules y en sus brillantes labios.

—¿Tienes miedo de que no haya espacio suficiente para los dos, Haas?

—Por supuesto. Tú, yo y tu gran agencia estaríamos muy apretados.

—Mi agencia es realmente grande.

Ella sonrió y Luc no pudo evitar sonreír también.

—Solo para que quede claro —le advirtió ella—, no estoy flirteando contigo.

—¿Entonces la referencia al tamaño de mi empresa no escondía un doble sentido? Estoy decepcionado.

Andrea se apartó y se lavó las manos en el fregadero que había junto a Luc.

—Necesito una ducha —dijo—. Y no, no estoy invitándote a compartirla conmigo.

—Haces bien en dejarlo claro. Porque empiezo a recibir señales contradictorias y no quiero hacerme ilusiones.

Luc le pasó unas toallas de papel para que se secara las manos.

—No estoy emitiendo ninguna señal. En lo que a ti respecta, estoy totalmente desconectada.

—¿Ni siquiera en modo silencioso?

—Apagada y fuera de cobertura.

—Me rompes el corazón, Haas.

—Lo superarás, Luc.

Y se alejó de él, después de darle una palmadita de consolación en la mejilla. La siguió con la mirada mientras trataba de sofocar la excitación que lo consumía cada vez que lo tocaba.

Andrea no podía estar más confundida. Se le estaba metiendo bajo la piel a una velocidad de vértigo. Y una vez alcanzara la capa más profunda, no habría forma de sobreponerse a ella.

16

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Luc llevaba horas fingiendo que prestaba atención cuando en realidad estaba contestando emails de trabajo. En un par de ocasiones, incluso había abandonado el salón de los padres de Irene para atender un par de llamadas telefónicas, pero había desistido porque, en cuanto regresaba, Maxime le endosaba un nuevo tema sobre el que dar su opinión.

Ahora que tenían la ermita y el restaurante, el salón de los García se había convertido en una explosión de flores, telas, revistas, cuberterías y muestras de mil y un detalles que Luc ni imaginaba que fueran importantes. Él se había refugiado en su móvil mientras Pilar y Maxime discutían emocionados cada detalle y Germán dormitaba oculto bajo capas y capas de tul blanco. La más lista había sido Silvia, que se había encerrado en su habitación hacía horas con un libro tan grueso como su brazo asegurando que no podía concentrarse con tanto ruido.

Aunque había intentado ignorarlo, su atención siempre regresaba al email que le había mandado su ojeador estrella. El mensaje de Medina llevaba por asunto «Bombón Haas (fotos incluidas)» y Luc sabía que contenía toda la información que necesitaba sobre Andrea.

Cediendo a la tentación, abrió el correo y se puso a leer el archivo adjunto. El informe comenzaba con datos básicos tales como altura, peso aproximado y medidas estimadas por la mente calenturienta de Medina y continuaba con una escueta biografía que incluía información no especialmente sensible que cualquiera con un poco de habilidad podría encontrar en Internet. Andrea era la hija de Gerald Haas, el magnate de las telecomunicaciones, un holandés que dirigía una multinacional con intereses en varios países y que era famosa por ser uno de los mayores patrocinadores en el mundo de los deportes. Siendo joven, su familia había pasado varios veranos en la costa vasca y allí era donde había conocido a la madre de Andrea. Su romance había sido breve, pero había terminado con un embarazo. La boda había sido inevitable, y aunque el matrimonio duró diez años, finalmente el señor Haas había abandonado a su esposa y a su hija para volver a su Holanda natal. Un año después la señora Haas había fallecido a causa de un fallo en el corazón y la pequeña Haas había terminado viviendo con su abuela materna.

Tras finalizar el instituto se había mudado a la capital para buscar fortuna como agente deportiva. A los veintidós años había creado su propia agencia, Haas y Asociados, aunque en aquel momento ella era la única empleada de la misma. Un par de años después, Gabriela Durán, experta en márketing y relaciones públicas, y David Herrera, un prometedor ojeador con un conocimiento enciclopédico sobre el mundo de los deportes, se habían unido a su equipo y el negocio había empezado a prosperar. Aunque mantenían un perfil bajo, representaban deportistas que sobresalían en sus categorías. Su mayor éxito hasta la fecha había sido colocar a Jon Delgado en la liga neozelandesa de rugby. Una hazaña que pasaría sin duda a la historia, pues era el primer jugador español que lograba algo semejante. Medina no había sido capaz de averiguar cómo se había negociado el contrato, aunque adjuntaba una copia del mismo. Las malas lenguas ya habían comenzado a moverse y se decía que los lazos familiares de Andrea, y no su habilidad para negociar, habían sido el factor determinante.

Medina incluía también una lista de clientes actuales y clientes potenciales, deportistas a los que estaban siguiendo y con los que les gustaría trabajar. También un resumen escalofriantemente preciso de sus cuentas. De dónde había sacado semejantes datos prefería no saberlo.

Y, por desgracia, el informe finalizaba con un reportaje fotográfico que, expresamente, le había prohibido que hiciera.

El muy cabrón.

Algunas fotos eran antiguas, de cuando Andrea estaba en el instituto; otras, más modernas, y la última era una imagen un tanto borrosa en la que Andrea aparecía sumergida en el mar hasta la cintura, llevando un biquini rojo que dejaba poco a la imaginación.

Luc permaneció contemplando esa misma foto durante un rato, deseando que fuera un poco más nítida y preguntándose si Medina no habría colocado la cabeza de Andrea en el cuerpo de una modelo de ropa de baño solo para torturarlo.

—¿Roux o bermellón?

Maxime lo sacó de su sueño erótico poniéndole bajo la nariz dos trozos de tela del mismo color.

—No veo la diferencia.

—Roux —agitó un trozo de tela— o bermellón —agitó el otro.

Luc lo perforó con la mirada.

—¿Para qué?

—Para los lazos que adornarán los centros de flores del restaurante. He visto las fotos que ha hecho la pequeña Silvia y este color quedará fabuleux con la madera, el cristal, los manteles de un blanco inmaculado y el verde del menú. Por suerte para todos nosotros, ese lugar no es un antro decorado con colores primarios y hierba asomando en cada rincón, sino un lugar con clase que resplandecerá con mi toque mágico y hará que los invitados se olviden de que queremos convertirlos en ganado y servirles pasto para cenar. Así que dime, Lic, ¿roux o bermellón?

Luc centró su atención en la corbata de Maxime. Era azul y tenía dibujados pequeños cerdos de color rosa. Muy apropiada como forma de protesta. Después lo miró a los ojos. Los suyos destilaban muerte, hambruna, plagas y la destrucción del Apocalipsis. Pero aquel francés parecía inmune a sus miradas con mensajes subliminales.

—El de la derecha —dijo.

—Roux.

O bermellón. Le traía sin cuidado. Solo si le hubiera mostrado dos copias en ambos colores del biquini que lucía Andrea en la foto habría captado su atención.

Cogió su teléfono y salió a la calle. A pesar del extraño calor que hacía para la época del año, el reloj seguía inexorable su curso y había anochecido. Iluminado por las luces del porche, Luc se sentó en las escaleras de entrada y tecleó un mensaje en su móvil:

«¿Cuánto quieres por secuestrarme?»

En la casa de al lado, Andrea leyó el mensaje que acababa de recibir y sonrió. Solo habían pasado unas horas desde su regreso del restaurante. Aunque ella había conseguido escaquearse, Luc no había tenido más remedio que quedarse junto a Maxime. Y, al parecer, necesitaba un descanso.

Ella se había pasado la tarde pegada al ordenador, sentada en su cama, trabajando, recabando toda la información posible sobre el club de rugby Toulousain y hablando por teléfono con David sobre la mejor forma de abordar el asunto de la prueba. No iba a resultar sencillo conseguirla porque el equipo francés ya contaba con un buen jugador en la posición que ocuparía el hermano del chef del Entropía. El flanker del Toulousain era uno de los mejores de la liga y aún tenía muchos años de carrera por delante. Su única esperanza era que el jugador de refuerzo en esa posición no estaba teniendo la mejor de las temporadas y su contrato estaba a punto de expirar. Si lograban convencer a la junta directiva de que Endika era una opción mucho mejor para ocupar su puesto, tal vez le conseguirían un hueco en el equipo.

Pero esta vez, al contrario que en el caso del contrato con los Crusaders, no iba a tener ningún as bajo la manga que poder usar en caso de necesidad. Ahora iba a depender exclusivamente de su talento como negociadora.

Y, aunque odiara reconocerlo, tenía miedo de no estar a la altura.

—Cariño, nosotras nos vamos.

Su abuela entró en la habitación vestida con sus mejores galas, perfectamente peinada, maquillada y perfumada. Era miércoles, noche de póquer en el palacio Jado, la mansión que había pertenecido a una de las familias más antiguas del pueblo y que con el tiempo se había convertido en centro cultural y en casino ocasional.

—¿Estás segura de que no quieres venir con nosotras? Nos vendría bien una novata a la que desplumar.

Las chicas llevaban tanto tiempo jugando que se habían convertido en auténticas profesionales del póquer. Su capacidad para marcarse faroles era su gran baza y tenían fama de ser invencibles. Todas salvo Lidia, quien después de ganar toda la noche solía perder sus poderes para convencer al resto de los jugadores de que tenía una escalera de color cuando en realidad solo contaba con una mísera pareja, entraba en barrena y terminaba perdiendo hasta la camisa.

—Gracias por la invitación, abuela, pero creo que me quedaré aquí. Tengo cosas que hacer.

—Trabajas demasiado —la regañó María, sentándose en el borde de la cama.

—Alguien tiene que traer dinero a casa para cubrir tus deudas de juego.

—Yo siempre gano.

—Pues las de Lidia, entonces.

—Elisa te ha dejado la cena en el horno. No nos esperes levantada. Ya sabes lo mucho que nos cuesta convencer a Lidia de que su racha de suerte ha terminado y de que no tiene sentido jugarse el collar de perlas de su madre cuando la apuesta máxima es de un euro.

—Pasadlo bien —dijo Andrea con una sonrisa.

María se levantó para marcharse, pero se detuvo antes de atravesar la puerta.

—Quizá deberías invitar al chico de al lado —sugirió.

—Abuela...

—No me gusta que te quedes sola. Hace una noche estupenda y podríais cenar en el jardín. Seguro que Elisa ha dejado comida suficiente para dos.

No podía decirle que el mensaje de Luc ya había abierto esa puerta. Lo último que necesitaba su abuela era que alentaran sus esperanzas.

—Él también está trabajando. Los dos tenemos que recuperar el tiempo que estamos perdiendo con los preparativos de la boda.

—Pues los dos sois igual de aburridos. Así que sois perfectos el uno para el otro. Deberíais venir con nosotras y disfrutar un poco.

El móvil de Andrea sonó en ese momento, indicando que había recibido otro mensaje.

—No pienso dejar que le vaciéis los bolsillos. Ya se ha gastado una fortuna en conseguir la ermita y el restaurante, y solo ha sido el principio.

Cogió el teléfono y leyó el mensaje:

«¿Estás ahí? TE NECESITO.»

El estómago de Andrea dio un vuelco al leer esas palabras. La desesperación de Luc hizo que sonriera.

—¿Un mensaje de trabajo? —preguntó su abuela con sorna.

—Ajá. Uno muy importante que necesita contestación inmediata. Pásalo bien y no te preocupes por mí.

—Como quieras. Los jóvenes de hoy en día no sabéis disfrutar de la vida. —Antes de cerrar la puerta añadió—: Saluda a Luc de mi parte.

Cuando se quedó sola, Andrea apagó el ordenador y se recostó en las almohadas de su cama mientras tecleaba su respuesta.

«¿No sabes que es el secuestrador quien debe pedir rescate por liberar a la víctima y no al revés?»

Luc debía de estar pegado a su móvil, porque al instante le llegó la contestación.

«Sé buena y sácame de aquí.»

«Estoy trabajando.»

«Haz un descanso. Te daré lo que quieras, cualquier cosa que me pidas.»

«No eres muy buen negociador. ¿Acaso no sabes que no debes ofrecer el máximo nada más comenzar? ¿Que debes hacerte desear? Me parece que necesitas una lección...»

«Lo que necesito es perder de vista a Maxime y salir del País del Tul Blanco. Por cierto, ¿para qué es el tul?»

«Ni idea. ¿Tienes hambre?»

«Tengo miedo de cometer un crimen violento.»

«Pasa a recogerme en media hora.»

«¡¿Media hora?! ¡¿No ves que estoy desesperado?! ¡Te necesito ya!»

«Veinte minutos.»

«Cinco.»

«Quince y es mi última oferta.»

«De acuerdo. Pero si en ese tiempo me da por estrangular a Maxime, tú cargarás con parte de la culpa.»

Andrea no contestó, pero saltó de la cama para sustituir su pijama de una pieza con dibujos de dinosaurios por su traje de secuestradora e ir a rescatar a Luc.

17

17

Maxime estuvo a punto de arruinar su secuestro al insistir en acompañarlos a cenar. Pero Andrea se mostró firme, le aseguró que necesitaba hablar con Luc sobre temas de negocios y que aprovecharía mejor el tiempo si se quedaba con Germán y entre ambos decidían qué clase de coche alquilar para llevar a la novia hasta la ermita.

Germán no se lo agradeció, pero Luc habría podido besarla en aquel instante. La sola idea de seguir hablando sobre temas de la boda hacía que le hirviera la sangre. Además, Andrea estaba preciosa con el pelo recogido, un vestido de verano negro y unos zapatos de tacón rojos. Esas piernas kilométricas iban a volverlo loco.

Lo arrastró hasta un restaurante de Bilbao en el que, según ella, servían las mejores hamburguesas del mundo. El local estaba situado en una calle peatonal, no muy lejos del edificio que albergaba la academia de baile de Madame Fanny, y era un lugar elegante, de luz tenue y ambiente íntimo.

Luc pidió una hamburguesa con patatas fritas y Andrea una ensalada. Mientras esperaban a que les sirvieran la comida, él le contó sus problemas con Maxime y la sermoneó por haberlo dejado solo.

—Se supone que estamos juntos en esto.

—Ya te he dicho que estaba trabajando. Ponme a prueba. Sé todo lo que hay que saber sobre el Toulousain. Historia, alineación, títulos... Después de varias llamadas, he conseguido hablar con la secretaria del asistente del entrenador y me ha dado una cita para después de Año Nuevo.

—Buen trabajo.

—Solo he conseguido que me cojan el teléfono. Aunque es más de lo que podía decir hace una semana.

—Seguro que de ahora en adelante empezarán a mimarte.

Poco después, la camarera los interrumpió con la comida. La hamburguesa de Luc tenía una pinta deliciosa y olía de maravilla. La ensalada de rúcula de Andrea palidecía en comparación. Mientras Luc le daba un bocado a su maravillosa hamburguesa, ella movió las hojas de sitio.

—¿No comes? —le preguntó.

—Ah... es que, en realidad, no me gusta demasiado la ensalada.

—¿Y por qué la has pedido?

—Porque al mediodía ya he consumido todas las calorías que me podía permitir este mes y, de ahora en adelante, me toca ayunar.

Luc cogió una de las doradas patatas que flanqueaban su hamburguesa y la untó en el kétchup.

—Abre la boca —ordenó, mirándola directamente.

—Ni hablar.

—Vamos, lo estás deseando. Por la forma en que miras mi plato, vas a ponerte a babear sobre la mesa de un momento a otro. Sé buena. Me gusta este sitio; no quiero que nos echen del local por tu culpa.

—Si me como una patata, querré más. Las querré todas. Y también tu hamburguesa y tu cerveza con alcohol y, para terminar, uno de esos postres cuyo número de calorías destroza los gráficos.

—Abre la boca.

Andrea la abrió y dejó que él le introdujera la patata en la boca. La masticó despacio, con los ojos cerrados, como si estuviera intentando saborear cada una de sus partículas, mientras Luc la observaba sin perder detalle. Cautivado. Y cuando la hubo tragado, Andrea sonrió, hizo a un lado la ensalada y le quitó el plato.

—Te lo advertí.

A él no le importó. Estaba deseando verla comer. Llamó a la camarera, pidió otra hamburguesa y, mientras esperaba a que se la sirvieran, se limitó a observar cómo Andrea disfrutaba de la comida.

—Mmmm... —gimió ella—. Eres fabulosa, ¿lo sabías?

Luc se tensó al escuchar semejante gemido. ¿Sonaría igual al hacer el amor? ¿Su rostro mostraría la misma expresión al alcanzar el orgasmo? Le robó una patata del plato y ella lo regañó.

—Las manos quietas. Ahora esta es mi comida. Te lo advertí e insististe en despertar a la bestia. Y, por cierto, me debes un bocado de tu hamburguesa.

Seguro que en la cama era igual de mandona. Igual de avariciosa. Quizá incluso más. Lo que daría por descubrirlo. Le robó otra patata y la bestia respondió con un gruñido animal.

Luc se la comió, pero decidió dejar de provocarla. Pacientemente, esperó a que la camarera le trajera su comida mientras Andrea degustaba con auténtico placer la suya.

—¿Está buena? —le preguntó, sabiendo de antemano la respuesta.

—Lo mejor que he probado en mucho tiempo. Si quieres, puedes comerte mi ensalada.

—No gracias. Ya he tenido suficientes hierbas con las del mediodía.

—¿No te ha gustado lo que ha cocinado Antón en el Entropía? ¿Crees que los invitados detestarán el menú del banquete? Irene es muy peculiar con respecto a la comida, pero...

—Estaba todo bueno. No te preocupes por eso. Es solo que hubiera preferido un buen chuletón.

—Mmm... —volvió a gemir ella—. Bien hecho por fuera y tierno y jugoso por dentro.

—Ya vale con los orgasmos culinarios.

Andrea rio y dejó la hamburguesa en el plato. Él adoraba verla disfrutar, pero al mismo tiempo se estaba poniendo enfermo con tanto gemidito de placer y tanta sonrisa de satisfacción.

—Cuéntame algo de ti —le dijo, tratando de apagar la excitación que rampaba por su cuerpo.

—¿Como qué?

—No sé. Algo embarazoso. Yo te conté lo de mis clases de baile.

—No he hecho nada embarazoso en toda mi vida —aseguró ella con una sonrisa que desmentía sus palabras.

—Pues entonces dime cómo conseguiste el contrato con los Crusaders.

Y entonces ella hizo algo que él no esperaba. Se ruborizó.

—Ya te lo he dicho, soy muy buena negociadora.

—Pero muy mala mentirosa. Creo que detrás de esa historia hay algo que no quieres que nadie sepa.

—Bobadas. Y dime, ¿por qué dejaste el baloncesto?

Así que ella quería cambiar de tema. Y había elegido justo el que menos le gustaba a él.

—Jugaba en el instituto.

Hacía una eternidad.

—¿Y eras tan bueno como tu hermano?

—Mejor. Podría haber sido profesional. Pero me destrocé la rodilla en un accidente de coche y ese fue el fin de mi hipotética carrera.

Andrea se envaró al escuchar su respuesta.

—¿El mismo en el que fallecieron tus padres? —preguntó en un tono de voz que había perdido todo rastro de humor.

—Sí.

—Lo siento muchísimo, Luc. No era mi intención sacar el tema. Había leído en alguna parte que los padres de Marc, bueno, vuestros padres, perdieron la vida en un accidente, pero hasta ahora no se me había ocurrido que... Soy una bocazas.

La camarera regresó en ese momento con la comida de Luc.

—No pasa nada, Andrea. Fue hace mucho tiempo. El coche se salió de la carretera porque había placas de hielo en el asfalto. Mis padres murieron en el acto. Marc salió ileso y yo tuve que someterme a dos operaciones en la rodilla. Fue duro, pero salimos adelante.

Luc dio un mordisco a su hamburguesa, aunque ya no tenía tantas ganas de comer como hacía unos segundos.

—Mi madre murió de un defecto cardíaco —soltó Andrea—. ¡Oh, por favor! Lo siento mucho, lo estoy empeorando.

—¿Quieres que nos contemos nuestras historias tristes mientras comemos hamburguesas y patatas fritas?

—¡No! Es me que me sentía fatal por haber sacado el tema de tus padres y quería compensártelo contándote algo personal.

—De acuerdo. —Se recostó en la silla para escucharla—. Sigue.

—Fue un año después de que mi padre nos abandonara. Mi abuela dice que, cuando él se marchó, a mi madre se le rompió el corazón y, poco después, simplemente le dejó de funcionar.

—Lo siento.

—Fue hace mucho tiempo. —Andrea repitió sus palabras con una sonrisa triste.

—¿Y tu padre?

—Después del divorcio, volvió a Holanda. Se casó de nuevo y tuvo un hijo. Vino una vez, tras el entierro de mi madre. Quería llevarme con él, pero yo preferí quedarme aquí con mi abuela. No he hablado con él en veinte años.

Luc la creyó. Lo que significaba que los rumores sobre cómo había conseguido el contrato con los Crusaders no eran ciertos. En esa historia había algo más, pero Andrea no había recurrido a Gerald Haas para lograrlo.

—Tú y yo tenemos más cosas en común de las que pensaba —comentó Luc—. Los dos perdimos a nuestros padres, a los dos nos criaron nuestros abuelos y los dos acabamos en el mismo negocio. ¿Por qué te hiciste agente deportiva?

Ella desvió la vista un segundo antes de responder.

—Porque me encanta el deporte, pero no tengo ningún talento para practicarlo. Porque me encanta negociar, cuando sé que puedo ganar. Y porque en este negocio, de vez en cuando, ves cosas extraordinarias. ¿Y tú?

—Por la pasta.

Andrea rio.

—En serio.

—¿Y por qué crees que no hablo en serio? —Ella alzó las cejas por toda respuesta—. De acuerdo. Me hice agente porque me encanta el deporte, pero perdí mi habilidad para practicarlo. Porque me encanta negociar, incluso cuando sé que no puedo ganar. Y porque en este negocio, a veces, te topas con personas extraordinarias.

«Personas como tú», le dijo con la mirada durante varios segundos. Pero Andrea no pareció entender lo que iba implícito en ella.

Siguieron comiendo, hablando sobre otros agentes a los que conocían, riéndose de noticias que habían oído sobre contratos con cláusulas ridículas. Hablaron sobre lo que no les gustaba del negocio, sobre los deportistas a los que representarían si ejercieran su profesión al otro lado del Atlántico. Y sobre las viejas glorias en cuyas carreras habrían deseado tomar parte.

A la hora del postre, Andrea lo obligó a compartir un coulant de chocolate con helado de vainilla, aunque le golpeó en la mano cuando intentó comerse el último trozo. Todo el proceso fue una lenta agonía para Luc, con ella gimiendo a cada bocado, lamiendo eróticamente la cucharilla y recostándose en la silla al terminar el postre, suspirando de placer, como si se estuviera recuperando del polvo perfecto.

Fueron los últimos en salir del restaurante. En la calle la brisa que soplaba, aunque fresca, no conseguía rebajar la atípica temperatura.

Luc estaba excitado, tan caliente como la noche. No recordaba la última vez que había disfrutado tanto en compañía de una mujer. Y solo había una cosa que podría hacer aquella noche aún más perfecta. Terminarla en la cama con Andrea Haas.

—Eh, Luc. Lo he estado pensando y quiero cambiar mi respuesta de antes. ¿Sabes a quién me habría gustado representar de verdad?

Él la acompañó hasta la puerta de casa, demostrando de nuevo que era todo un caballero. Sin embargo, la mente de Andrea hacía horas que bullía de imágenes eróticas en las que él dejaba a un lado sus modales y se comportaba como un auténtico salvaje. Solo para complacerla.

—Sorpréndeme.

—A Babe Zaharias —respondió, sacando las llaves del bolso.

—¿A quién?

—Una deportista norteamericana que nació a principios del siglo veinte. Ganó tres medallas olímpicas de atletismo, jugó al baloncesto y se convirtió en la mujer golfista más laureada de la historia. Y, además, era una costurera excepcional. Juntas, Babe y yo podríamos haber conquistado el mundo. El de los deportes y el de la moda.

Se apoyó contra la puerta y lo miró mordiéndose el labio inferior.

—Mentirosa.

—¿Cómo dices?

—Esa es una buena respuesta para una entrevista, pero sé sincera. En realidad, te habría encantado representar a David Beckham.

—Y tú habrías vendido tu alma al diablo por ser el agente de Michael Jordan.

—No se lo digas a mi hermano.

Le guiñó un ojo y a Andrea se le derritieron las entrañas.

—Te equivocas, Luc. Beckham es mono, pero ya sabes lo que siento con respecto a las estrellas del fútbol.

—No sé lo que sientes con respecto a nada.

Pues estaba a punto de descubrirlo.

—¿No? Te lo diré. Prefiero el baloncesto. Me gustan los tipos altos. ¿Cuánto mides tú?

—Uno noventa y cinco.

—Vaya, vaya, vaya. Seguro que tienes mucho éxito entre las chicas.

Él se cernió sobre ella en toda su gloriosa estatura y susurró:

—Me estás tirando los tejos.

—¿Lo afirmas o es una pregunta?

—¿Qué ha pasado con aquello de que nunca te ibas a acostar conmigo?

Sí. ¿Qué había pasado con aquello? Ni siquiera podía recordar por qué lo había dicho. Solo podía sentir sus terminaciones nerviosas hormigueando de excitación. Y acostarse con Luc era lo único que podría calmarlas.

—He cambiado de opinión.

—Joder, ya era hora.

Luc dejó escapar un gemido antes de apretarla contra su musculoso cuerpo y devorarle la boca en un beso que convirtió sus huesos en ceniza.

Andrea soltó las llaves y el bolso y le echó los brazos al cuello. No podía pensar, la sangre pulsaba frenética en sus venas, las manos de Luc en su espalda y su nuca hacían que todo su cuerpo vibrara de placer y su lengua... Dios, su lengua. Se aferró a él con fuerza, acercándolo más, intentando absorber la pasión y el ardor que desprendía aquel beso.

—Dime que no voy a tener que irme a la cama después de darme una ducha fría —susurró Luc contra su boca.

La respuesta de Andrea fue un beso aún más abrasador. Sus cuerpos se fundieron y Luc la alzó en brazos, apoyándola contra la puerta. Ella gimió al sentir su erección justo donde el ansia se hacía más y más fuerte y se frotó contra él, arrancándole jadeos desesperados que inyectaron fuego en sus venas. Lo necesitaba con un ansia enfermiza, pero sus manos y sus labios no bastaban para saciar su deseo.

—No podemos hacerlo en mi casa —jadeó—. Mi abuela se enterará y empezará a canturrear la marcha nupcial cada vez que te vea.

Luc la miró a los ojos con la respiración entrecortada.

—Seremos silenciosos.

—Yo no puedo hacerlo en silencio.

Otro beso, otro abrazo, y el deseo aumentaba sin cesar.

—Tampoco podemos hacerlo en casa de Irene.

—¿En la playa? —propuso ella mordiéndole el lóbulo de la oreja.

—¿Con la arena metiéndose en todas partes?

—Podríamos ir a un hotel...

—Tengo un coche.

Ella le dedicó una sonrisa cargada de lujuria.

—Tienes un coche.

Volvieron a besarse, las manos de Andrea rodeando el cuello de Luc, las de Luc agarrando el trasero de Andrea.

—Vamos.

La dejó en el suelo, pero sus labios apenas se separaron mientras se dirigían hacia el coche. Cuando llegaron, Andrea empujó a Luc contra la puerta para devorarlo a placer. Él introdujo la mano bajo su falda y le acarició el trasero por debajo de las bragas.

—No me refería a hacerlo contra el coche... —gimió, desesperado.

Se montaron en el todoterreno y, mientras contenían a duras penas las ansias de arrancarse la ropa, Andrea le indicó cómo llegar a un lugar apartado. Un mirador situado en un acantilado desde el que podía observarse el inmenso mar.

—¿Tienes condones? —le preguntó.

Sin apartar la vista de la carretera, Luc se sacó la cartera del pantalón y se la pasó.

—¿Solo uno? —Su voz sonó decepcionada al comprobar el contenido.

—Perdona por no venir preparado para una maratón sexual.

Andrea abrió la guantera y rebuscó entre los papeles que había allí guardados hasta encontrar lo que necesitaba.

—¡Ja! Ya tenemos dos.

—No recuerdo haber puesto eso ahí.

—Pues alguien lo hizo. Y no sabes cuánto se lo agradezco.

En cuanto Luc aparcó el vehículo, Andrea se quitó el cinturón de seguridad y se colocó a horcajadas sobre él. Pero el volante le presionaba la espalda y la caja de la palanca de cambios se le incrustaba en la rodilla.

—Esto no es muy cómodo...

—Vamos atrás.

Salieron del coche y se montaron en el asiento trasero. Y ahí, sí, Andrea tuvo a Luc justo donde quería. A su merced, duro y dispuesto debajo de ella. Se besaron de nuevo, más despacio esta vez, con menos ansia pero disfrutando más plenamente de las sensaciones que sus cuerpos, al rozarse, provocaban en el otro.

—Esto es mucho más cómodo —ronroneó Andrea—. ¿Por eso compraste este coche tan grande?

—Nunca lo he hecho aquí.

—Yo nunca lo he hecho en un coche.

—Supongo que entonces es una primera vez para todos.

Las manos de Luc le acariciaron la cintura directamente sobre la piel. Nada la excitaba tanto y tan rápido como esa sensación. Dejó escapar un gemido contra sus labios abiertos y se aferró a él como si quiera fusionar sus cuerpos. Colocó las manos en el asiento, a ambos lados de su cabeza, y comenzó a mover las caderas, presionando contra la erección de Luc, excitándolos con un baile tan antiguo como la Tierra.

—¿Cómo lo quieres? —susurró Andrea mientras le lamía el cuello.

—Lento. Es nuestra primera vez. Pero la segunda, lo quiero duro y sudoroso.

—Hecho.

Abandonó su cuello y con la lengua le acarició la mandíbula mientras sus caderas seguían tentándolo.

—Me estás poniendo tan caliente que esto va a terminar antes de haber empezado.

Andrea se inclinó sobre él y le susurró al oído.

—Entonces mejor no te digo que, cuando haya terminado contigo, probarás tu sabor en mi boca.

El cuerpo de Luc se sacudió al escuchar esas palabras y de nuevo cuando ella se bajó la cremallera del vestido y lo dejó caer hasta la cintura.

Luc cogió entre sus dedos uno de los tirantes del sujetador y sonrió.

—Sabía que eras de las que usan ropa interior blanca.

—Hoy la llevo solo para ti.

Él deslizó ambos tirantes y se llenó las manos con la suave piel de sus pechos. Los liberó de aquella trampa de algodón y, primero con sus manos y después con su lengua, la excitó hasta que Andrea se retorció y le tiró del pelo.

En pocos segundos perdieron toda la ropa y en aún menos tiempo Luc se colocó uno de los condones. Fuera hacía calor, pero en el interior del coche la temperatura era explosiva. Las ventanas se empañaron y el sudor volvió sus cuerpos resbaladizos.

Poco a poco, Luc se introdujo en ella hasta que estuvo enterrado hasta el fondo. Entonces empezaron a moverse. Despacio al principio, acariciándose con avaricia, besándose con un hambre abrasadora. Más rápido después, cuando la pasión comenzó a desbocarse, gimiendo de placer con cada roce, cada embestida, cada beso con lengua. Y con frenesí al final, cuando el placer se hizo insoportable y se aferraron con fuerza el uno al otro buscando más, ansiándolo todo. El orgasmo los arrolló como una ola violenta, dejándolos sin respiración, sudorosos y saciados.

Durante varios minutos permanecieron abrazados, incapaces de hablar o moverse.

—Madre de Dios... —jadeó Luc al fin.

Andrea dejó escapar una risita contra su cuello. Después se incorporó, le cogió la cara con las manos y lo miró a los ojos.

—¿No te alegras de tener otro condón?

La risa de Luc reverberó en su pecho mientras ella se sentaba en el asiento de al lado, con las piernas estiradas sobre su regazo. Él se deshizo del preservativo usado y, durante un rato, simplemente permanecieron sentados, uno junto al otro, los dedos de Luc acariciando distraídamente las piernas de Andrea.

¿Era el sexo siempre así? Arrollador, explosivo, de infarto. Ella había tenido algunas buenas experiencias, pero nada que se acercara a lo que acababa de experimentar con Luc.

Los dedos masculinos ascendieron por sus piernas, acariciándole la parte posterior de las rodillas, haciéndole cosquillas. Intentó retirarlas, pero él se lo impidió.

—No. Ahora es mi turno. Antes has estado a punto de dejarme ciego con ese jodido movimiento de caderas. Es hora de que pruebes tu propia medicina.

La mano de Luc ascendió por sus muslos y se colocó directamente sobre su entrepierna.

—¿Ya estás listo para usar el segundo condón? —le preguntó ella con la voz ronca a causa de la lujuria renovada.

—No. Ese lo guardaremos para más adelante. Ahora voy a lamerte y luego tú vas a devolverme el favor.

—Si tú lo dices...

—¿Quieres apostar?

Andrea no contestó porque la lengua de Luc había comenzado a obrar su magia y porque, a quién quería engañar, estaba deseando que llegara su turno.

Jueves, 22 de diciembre

Jueves, 22 de diciembre

18

18

Eran las siete de la mañana cuando Luc entró en casa de los padres de Irene. Se habían quedado dormidos en el asiento trasero, Andrea tendida sobre su cuerpo y él encogido para encajar en el poco espacio que quedaba en el coche. Sin embargo, había dormido profundamente, desnudo y abrazado a ella, hasta que lo había despertado estirándose como una gata sobre su pecho. De haber tenido más condones, la habría acariciado hasta hacerla ronronear y, después de llevarla a un orgasmo arrollador, la habría convencido para que siguieran durmiendo un rato más.

En cambio, se habían vestido y Luc la había llevado a casa.

Le dolían todos los músculos del cuerpo, pero no recordaba haber pasado nunca una noche semejante. Ni siquiera siendo un adolescente, había perdido tanto el control y había disfrutado tanto al hacerlo.

Oyó un ruido proveniente del salón. Aunque debería ir directo a su habitación y evitar que lo pillaran entrando a hurtadillas a aquellas horas, se acercó para comprobarlo.

De espaldas a la puerta, Silvia permanecía sentada en el sofá, tecleando a toda velocidad en su ordenador portátil. Luc echó un vistazo a la pantalla cuando ella dejó de escribir y adivinó la estructura de un blog con una cabecera de colores en la que aparecían un granero, un espantapájaros y un grupo de gallinas picoteando granos de maíz. El título rezaba: «Las zorras del gallinero» y la entrada que había escrito incluía fotos de varias chicas de su edad.

—¿Qué estás haciendo?

Silvia cerró el portátil, sobresaltada, y se giró hacia él con una mirada que pretendía ser inocente pero que estaba cargada de culpabilidad.

—Me has dado un susto de muerte.

—¿Qué estás escribiendo?

—Nada, un trabajo para clase.

—¿A las siete de la mañana? ¿En vacaciones?

—Soy así de empollona.

—Ese blog tiene un título muy descriptivo.

—¿Me estabas espiando?

—Sí. Ahora, ¿quieres explicarte?

Se sentó junto a ella en el sofá, manteniendo el contacto visual. Su abuelo solía utilizar la misma técnica con él. Derrumbarse bajo el escrutinio incesante de un adulto era inevitable.

—Algunas chicas de mi clase se portan mal conmigo —explicó Silvia.

—¿Te han hecho daño?

—¿Te refieres a daño físico?

—Sí.

—No. Son niñas. Saben cómo destrozarte sin ensuciarse las manos.

Luc era un chico y, por tanto, ese conocimiento le estaba vedado. En su caso los puños siempre habían sido el instrumento para ganar una pelea. Obviamente, el género femenino les llevaba mucha ventaja en ese aspecto y había encontrado formas más sutiles de prestar batalla.

—No se me dan bien los deportes —continuó ella—. Lo paso mal en las clases de Educación Física porque el chándal no me favorece. Estoy demasiado gorda.

—No digas eso. No estás gorda.

Silvia era alta y fuerte. Quizá hubiera otras niñas más delgadas, pero su cuerpo era perfecto. Solo estaba a punto de sufrir un cambio radical.

—Y como mi pelo tiene este horrible color naranja —siguió explicando sin hacerle caso—, algunas chicas me llaman calabaza. Y si me caigo gritan: «¡Rueda, calabaza, rueda!»

Realmente el género femenino sabía cómo infligir dolor sin destrozarse los nudillos. Luc le acarició la cabeza, estirando uno de sus rizos.

—Tu pelo es muy bonito.

—No es verdad. Irene se quedó con todos los genes buenos y me dejó a mí los desperdicios. Odio a esas chicas porque se burlan de mí por algo sobre lo que no tengo control. Soy lista, la más lista de mi clase. Y divertida. Pero a ellas no les importa eso. Solo les importa que les haga perder los partidos de voleibol.

Las lágrimas aparecieron brillantes en los ojos de la pequeña. Luc habría dado cualquier cosa con tal de no verla llorar.

—¿Por eso estás escribiendo sobre ellas en ese blog?

Silvia inspiró con fuerza, negándose a llorar.

—Ajá.

—Para vengarte por sus humillaciones.

—Ajá.

—Humillándolas a ellas públicamente.

Avergonzada, asintió con la cabeza.

—Pero aún no has publicado nada, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Porque eres lista, nena, y sabes diferenciar lo que está bien de lo que está mal. Puede que estés dolida, pero no eres cruel.

—Si tú lo dices...

—Eh, mírame. Ahora voy a darte una de esas lecciones que tanto nos gustan a los adultos: los demás solo pueden hacerte daño si tú les dejas.

Tal y como Luc había esperado, Silvia puso los ojos en blanco.

—Ya, claro...

—No estás gorda y tu pelo no tiene un color horrible. Es llamativo y te hace especial. Diferente a las demás. Esas niñas se ríen de ti porque saben que eres vulnerable. Tú eres la única que puedes demostrarles que no tienes debilidades, que no pueden hacerte daño. Pero para eso, debes estar orgullosa de lo que tienes aquí —dijo rozándole la sien— y aquí —señaló el lugar de su corazón.

—Sigo odiando mi pelo.

Una mujer haría esto mucho que mejor que él. Pero no había nadie más alrededor, así que...

—Confía en mí, tu pelo será un imán para los chicos. Cuando cumplas los treinta, los volverás a todos locos.

En realidad muchísimo antes. Con ese color tan peculiar, los ojos verdes y los mismos rasgos elegantes de su madre y su hermana, iba a empezar a romper corazones muy pronto.

—Si tú lo dices... —volvió a repetir con igual falta de convicción.

—Soy un tío y conozco a los de mi calaña. Y, con respecto a los deportes, creo que deberías probar cosas nuevas. Tal vez no se te den bien porque no eres una jugadora de equipo. Puede que lo tuyo sea bailar en solitario. Mi abuelo solía decir que los grandes deportistas llevan un villano dentro y tú has demostrado que malicia no te falta. Quizá solo necesites encontrar el deporte adecuado. ¿Te gusta el tenis?

—No.

—¿Y el patinaje?

—No.

—¿Y la gimnasia rítmica?

Silvia le lanzó una mirada exasperada.

—Me gusta el agua. En el agua no me siento torpe, en el agua me siento ligera.

—Entonces tal vez seas una nadadora en potencia. Podríamos ir a la piscina un día de estos.

—¿Hoy? —preguntó, ilusionada.

—No, hoy toca ir a por las flores. Y mañana tengo que estar en Madrid. ¿Qué tal el sábado?

—Es Nochebuena.

—Pero podríamos escaparnos un rato por la mañana, tú y yo solos. ¿Trato hecho?

Ella apretó la mano que Luc le ofrecía.

—Trato hecho.

—Y borra ese blog antes de volver a la cama.

Luc se levantó y se frotó la espalda. Lo que daría él por echar una cabezadita o por haber pasado la noche anterior en una cama blanda con Andrea tendida sobre su cuerpo.

—¿Vas a contárselo a mis padres?

—¿Tú qué crees?

—Que no hay necesidad. He aprendido la lección y no he llegado a hacerle daño a nadie.

—Buen intento. Pero hablaré con ellos.

—¿Y les contarás que me encontraste escribiendo el blog cuando volvías de la calle a las siete de la mañana llevando la misma ropa con la que saliste anoche a cenar con Andrea?

Genial. Estaba siendo chantajeado por una niña de once años.

—Supongo que podríamos guardar esta conversación entre nosotros. Y supongo que, sin crimen, no hay castigo.

—Oh, si eso te parece apropiado. Tú eres el adulto.

Manipuladora y ladina. Menudo elemento estaba a punto de golpear a los chicos de su edad. No iban a tener ni una sola oportunidad.

—Realmente hay un villano en tu interior, ¿eh, nena?

Ella se encogió de hombros. Con una sonrisa, abrió de nuevo el portátil y comenzó a teclear.

Si resultaba ser buena nadadora, quizá tuvieran entre manos una futura campeona. Con ese pensamiento en mente, Luc subió a su habitación, dispuesto a darse una ducha y trabajar un par de horas antes de volver a encontrarse con la chica de al lado.

Andrea recogió el bolso y las llaves del lugar donde los había dejado la noche anterior. Tirados en el suelo frente a la puerta de su casa. Una prueba más de hasta qué punto Luc le había hecho perder la cabeza.

Entró y se dirigió hacia las escaleras, dispuesta a darse una ducha y trabajar un poco antes de la visita que harían al vivero con Maxime. Por suerte, las chicas no eran muy madrugadoras. Ninguna abandonaba su habitación antes de las nueve y siempre desayunaban juntas después de haberse arreglado. Ella era la única que se atrevía a dar un paso fuera de su dormitorio llevando un pijama.

—¿Andrea?

La voz de su abuela le llegó desde la cocina.

«Mier...»

Se miró en el espejo de la entrada y se dio cuenta de que tenía el aspecto de alguien que ha disfrutado durante horas de un sexo de escándalo y que después ha dormido como un bebé tendida sobre el cuerpo largo y musculoso del hombre más atractivo del planeta. Tenía el pelo alborotado, el vestido arrugado, y el poco maquillaje que se había aplicado la noche anterior había visto momentos mejores. Momentos mucho mejores.

Se arregló lo mejor que pudo y se dirigió a la cocina.

Las tres parcas, María, Elisa y Amalia, la esperaban sentadas a la mesa, en bata, y tomando un café que olía deliciosamente bien.

—¿Qué hacéis levantadas tan pronto? —Fue hacia la cafetera y se sirvió una taza. El café todavía estaba caliente, lo que significaba que no hacía mucho que se habían levantado. No tenían cara de haber pasado la noche en vela, así que quizá tuviera suerte—. ¿Y desde cuándo desayunáis en pijama?

—Un episodio de insomnio colectivo —explicó su abuela—. Ayer ganamos un buen pico jugando al póquer y la adrenalina no nos deja dormir. Estábamos decidiendo en qué gastar las ganancias. ¿Y de dónde vienes tú?

—He salido a dar un paseo.

—¿Con esos zapatos?

Andrea se miró los pies y tuvo que contener una sonrisa al recordar lo mucho que le había costado a un semidesnudo Luc encontrarlos en su coche esa mañana.

—Ya sabéis que me paso el día subida a estos tacones. Estoy tan acostumbrada a ellos que no sabría andar con zapatos planos.

—¿Qué es ese olor? —preguntó Amalia. La antigua profesora de Lengua no solo era un hacha con las palabras, sino también un sabueso para los olores.

Andrea se temió lo peor. ¿Qué podía decir? «¿Mmm... sexo?»

—¿Café? —sugirió, levantando la taza que acababa de llenar.

—No. Huele como... a colonia de hombre —insistió la mejor nariz a este lado de los Pirineos.

—Ah. Soy yo. Estoy probando un nuevo perfume. Irene asegura que las colonias masculinas huelen muy bien en las mujeres. Y que, por algún motivo, a ellos les excita.

—Entonces debería probarlo —intervino Elisa—. Y pasarles la información a mis nietas.

—¿Desde cuándo estás interesada en excitar a los hombres? Creía que tu único amante era tu trabajo —comentó su abuela, alzando una de sus rubias y perfectamente delineadas cejas.

Callejón sin salida. Corre. Corre. ¡Corre!

—Solo lo estoy probando para demostrarle a Irene que es una bobada. No te hagas ilusiones.

—¿Y qué tal lo pasaste anoche con Luc? —insistió su abuela.

Ahora se ponía interesante. La noche anterior le había enviado un mensaje para decirle que no estaría en casa cuando regresaran del casino y ella le había contestado con una ristra de emoticonos con forma de corazón de distintos colores.

—Bien. Fuimos a Bilbao, al restaurante de las hamburguesas que tanto os gusta.

—Mmmm... Esas hamburguesas son deliciosas —comentó Amalia.

—Quién necesita un hombre cuando puede tener hamburguesas como esas —aseguró Elisa.

—¿Y después te acompañó hasta casa? —Su abuela continuó con el interrogatorio, implacable—. Me pareció oíros en el porche...

—Qué chico tan educado —opinaron Amalia y Elisa a la vez.

Sí que lo era. Aunque no había habido nada civilizado en el modo en que la había besado contra la puerta. Ni tampoco en el modo en que la había hecho gemir de placer en su coche.

—Sí. Luc es todo un caballero. Y ahora creo que voy a subir a mi habitación a trabajar un poco...

—Aprovecha para retocarte el maquillaje, cariño. Se te ha corrido el rímel.

«Eso es lo que sucede cuando te pasas horas sudando, abrazada a un hombre con el aguante de Luc.»

—Oh. Habrá sido el viento. He ido a dar un paseo por la playa.

—Claro. El viento debe de ser también el que te ha alborotado el pelo —sugirió Amalia.

«Ese fue Luc.»

—Y el que te ha arrugado el vestido —propuso Elisa.

«Las manos de Luc.»

—Y el que te ha dejado la piel reluciente, como si hubieras pasado toda la noche teniendo sexo —concluyó su abuela.

«Luc, Luc, Luc.»

—El aire del mar hace maravillas, sí.

Dejó la taza de café en el fregadero y se preparó para ir a esconderse. Lejos de aquellas mujeres. Pero su abuela todavía no había terminado.

—Cuando nos hemos despertado —dijo—, hemos pasado por tu habitación y daba la sensación de que no habías dormido allí.

—He hecho la cama antes de marcharme.

—Y anoche os oí llegar, pero no estoy segura de que entraras en casa.

—Pues lo hice. Luc se fue en busca de su cama y yo en busca de la mía.

«Mentirosa, mentirosa, mentirosa.»

—Cariño, déjalo ya y confiesa. Llevas la misma ropa con la que saliste ayer.

Las miradas de autosuficiencia de las tres mujeres decían que la habían pillado. Que no tenía sentido esconderles nada porque lo sabían todo.

Salvo por un pequeño detalle...

—No estabais en casa cuando me marché y tampoco me visteis cuando regresé. Así que no podéis saber si esta es la misma ropa que me puse para salir a cenar con Luc.

¡Ja! No eran tan buenas jugadoras de póquer como pensaban.

—Sabemos lo que pasó —dijo su abuela, molesta porque hubiera descubierto su farol.

—No sabéis nada. Y ahora, si me disculpáis, voy a pasar unas horas frente al ordenador antes de ir al vivero a por las flores para la boda.

Pero las chicas odiaban perder y no tenían reparos en usar el as que se habían guardado bajo la manga.

—¿Podemos acompañaros? —preguntó Amalia—. Nos vendrían tan bien unas plantas para el jardín...

—Oh, sí —coincidió Elisa—. Unos pensamientos para las macetas de la entrada y unas poinsettias para decorar la casa y aumentar el espíritu festivo.

—Claro. Venid si queréis. Cuantos más, mejor.

Consiguió llegar hasta la puerta, pero no atravesarla antes de que la enredaran de nuevo.

—Cariño, ya que estás vestida, ¿podrías ir al pueblo a por el pan y el periódico?

—¿A estas horas?

Lo único que quería era escapar de esa cocina, darse una ducha caliente y ponerse ropa limpia. Acababa de llegar a casa, no tenía ganas de volver a salir.

—Y trae también unos cruasanes, así nos dará tiempo a vestirnos. Después podremos desayunar todas juntas.

—Pero es que necesito...

—¿Sí?

No podía terminar esa frase y su abuela lo sabía. Si quería su ducha, tendría que confesar.

Sus miradas se cruzaron en un duelo a muerte. Y fue ella quien perdió.

—Está bien, iré a la panadería.

—Gracias, cariño. Y luego, aprovechando que estás aquí, podríamos revisar algunas facturas. Los de la luz deben de pensar que porque somos mayores somos estúpidas y creo que nos están timando...

Podía despedirse de la ducha, de la ropa limpia y de las horas de trabajo que tenía planeadas.

—Como quieras, abuela.

—Eres un cielo. Ahora vete a por nuestro desayuno y, ya que estás en el pueblo, trae a Lidia. Así solo tendrás que contar una vez todos los detalles sobre tu cena de anoche con Luc.

Y aunque no había confesado nada, Andrea salió de casa sabiéndose derrotada.

19

19

Las cuatro villanas más despiadadas de toda la galaxia solo le permitieron lavarse los dientes después del desayuno, antes de endosarle otra tarea igual de ridícula e ineludible.

A las once en punto salieron de casa y las cuatro se lanzaron como hienas a por Luc, que aguardaba apoyado contra su todoterreno negro. Hubo carreras, empujones y zancadillas, pero Lidia fue la más rápida (y violenta) y se alzó con el codiciado puesto de copiloto.

Andrea no tuvo más remedio que montarse en el coche de Pilar.

—Yo quería ir con Luc —protestó Silvia desde el asiento trasero.

—Moi aussi —coincidió Maxime, sentado junto a ella.

«Y yo», pensó Andrea. Ese coche y ese hombre habían sido los protagonistas de una de las noches más espectaculares de toda su vida. Y no le hacía ninguna gracia que intentaran robárselo.

Media hora después llegaron al vivero, un conjunto formado por un moderno edificio de cristal con cubierta abovedada y estructura de acero, y un amplio terreno circundante en el que producían arbustos, coníferas y árboles ornamentales.

En cuanto entraron en el pabellón principal, Maxime se colgó del brazo de Luc y arrastró a todo el grupo a través de pasillos y más pasillos llenos de flores y plantas de todas las especies imaginables.

—¡¿Alguien ve los tulipanes?!

La selección del vivero era tan amplia que Maxime no podía evitar detenerse cada pocos pasos, extasiado por el color o la forma o el aroma de una nueva flor. Cada vez que lo hacía, obligaba a Luc a extasiarse con él. Detrás de ellos, Andrea sonreía cada vez que su organizador de bodas francés entraba en una nueva fase orgásmica.

—Me gustan estas —dijo Luc en una ocasión.

—Son plantas carnívoras —observó Maxime con una mueca de disgusto.

—Son perfectas.

El grupo se dividió y Andrea se vio arrastrada por su abuela y sus amigas, que habían decidido aprovechar el viaje y llevarse a casa plantas suficientes como para recrear el Jardín del Edén.

—Creí que se plantaba en otoño para tener flores en primavera... —comentó.

—Cariño, sabrás mucho de deportes, pero no tienes ni idea de horticultura —aseguró su abuela.

Cuando las chicas comenzaron a discutir sobre cuántas poinsettias podían colocar dentro de casa sin que afectaran a las reservas de oxígeno, Andrea dejó de escuchar y se dedicó a observar a Luc. Estaba de perfil, aguantando otro de los discursos de Maxime. Llevaba unos vaqueros y una camiseta de manga larga negra que se adhería provocativamente a los músculos de su espalda. Había disfrutado muchísimo aferrándose a esos músculos cuando él estaba tendido sobre ella. Y también a los de su estupendo trasero. Como si hubiera sentido que lo observaba, la miró directamente, y su cuerpo se convirtió en la caldera de una locomotora de vapor circulando a toda velocidad. Después, Luc volvió su atención a otra de las incesantes preguntas de Maxime y su respuesta fue algo parecido a un gruñido.

—Creo que he visto unas hortensias por ahí —dijo a nadie en particular.

—¿Y quién ha pedido hortensias? —preguntó Lidia—. Son unas flores espantosas...

—Lo que necesitamos son ciclámenes y pensamientos —indicó Elisa.

—Sí, pensamientos —repitió Andrea sin ser capaz de generar uno solo que no incluyera el cuerpo desnudo de Luc—. Creo que he visto algunos de esos al fondo. Voy a comprobarlo.

—Pero si los pensamientos estaban a la entrada... —le dijo su abuela.

Andrea se dirigió hacia el fondo del vivero, segura de que Luc sabría cómo encontrarla. Giró a la derecha y se adentró en un recinto oscuro, una especie de almacén con estanterías plagadas de suministros. Siguió hasta el final y se detuvo detrás de un murete hecho con sacos de rafia apilados en el suelo.

No tuvo que esperar demasiado.

Poco después, Luc apareció llevando una diminuta planta carnívora en la mano.

—¿Para mí? —preguntó ella con una sonrisa.

—Hace juego con tus ojos.

—Qué romántico eres, Luc.

Andrea dejó la planta sobre uno de los sacos y lo atrajo para besarlo. Hacía solo unas horas que habían estado desnudos el uno en brazos del otro y, sin embargo, el solo hecho de tenerlo cerca la consumía por dentro. Él la alzó en brazos y la colocó sobre los sacos, que la dejaban a la altura perfecta para sus planes.

—Tú sí que eres romántica —le susurró junto al oído—. Estamos en un lugar lleno de flores aromáticas y decides esconderte junto a los sacos de fertilizante químico.

—Al menos aquí Maxime no podrá encontrarte para preguntarte qué clase de abono prefieres.

—Muy graciosa. —Luc le hociqueó el cuello.

—Así que acerté al pensar que necesitabas un descanso de nuestro organizador de bodas. —Ella le acarició la nuca enredando los dedos en su pelo castaño—. Una pregunta más sobre flores y le habrías arrancado la cabeza.

Luc se separó un poco para poder mirarla a los ojos.

—No sé diferenciar un geranio de un clavel. ¿Por qué se empeña en que le dé mi opinión todo el rato?

—Creo que le gustas —respondió, mimosa.

—Muérdete la lengua.

—Vamos. Es un buen partido. Atractivo, con negocio propio y tiene mucho... aguante.

—Lamentablemente, estoy interesado en otra persona. —Le separó aún más las rodillas, pegándose a ella cuanto le fue posible.

—¿En serio?

—Ajá. Una rubia de piernas largas que hace un ruidito enloquecedor cuando la toco justo aquí.

Metió su mano bajo el vestido y lo levantó para acariciarla en el costado, justo en la curva de la cintura. Andrea gimió y él no pudo contener una sonrisa.

—Exactamente así —dijo.

Después la besó, mientras seguía acariciándola en aquel lugar que la enloquecía.

—No estaba pensando en esto cuando he venido aquí —jadeó Andrea contra su boca.

—Seguro que no.

Y volvieron a besarse, deleitándose el uno en el otro, explorándose por encima y por debajo de la ropa. Andrea le rodeó la cintura con las piernas y sus manos le acariciaron los músculos de la espalda con los que antes había estado fantaseando.

—¿Por qué llevas la misma ropa que ayer? —le preguntó él cuando se separó para recuperar el aliento.

—Porque las mujeres con las que vivo son crueles y disfrutan haciendo sufrir al prójimo —se quejó—. Me estaban esperando esta mañana y no se han creído que volvía de dar un paseo. Creen saber lo que hicimos anoche, pero no tienen pruebas, así que han decidido torturarme y no han dejado que me cambie de ropa.

—Debería darles las gracias. No sabes lo mucho que me pone que todavía huelas a mí.

Luc movió las caderas y ambos gimieron. Siguieron besándose, besos largos y sensuales que los empujaban cada vez más cerca del abismo. Andrea no podía recordar la última vez que había llegado tan lejos sabiendo que la recompensa no estaba a su alcance. Porque no había forma de que lo hicieran en aquel lugar. No en un sitio público y con familia, amigos y empleados que podrían descubrirlos en cualquier momento. Pero siguieron besándose, tentándose, calentándose hasta el punto de fusión. Los sacos se movieron y una columna cayó al suelo, llevándose con ella la pequeña maceta.

—Acabas de matar a mi planta —gimoteó Andrea.

—¿Yo? Tú no parabas de mover el trasero.

Luc le desenroscó las piernas de su cintura y se agachó para recoger la pequeña carnívora.

—¡Joder! La muy... me ha mordido —bromeó.

—Esa es mi chica. Ella sabe de quién es la culpa.

Él le tendió la maceta. Andrea le cogió el supuesto dedo herido, se lo metió en la boca y lo chupó.

—¿Mejor?

—Mucho.

Luc le robó otro beso y después comenzó a recolocar los sacos que habían caído al suelo. Mientras tanto, Andrea cruzó las piernas y se dedicó a contemplar cómo se le tensaban los músculos bajo la camiseta y el estupendo culo que le hacían esos vaqueros.

Cuando Luc terminó, estaba de nuevo excitada. Él lo tuvo muy fácil para leer el deseo en su cara. Con una sonrisa, colocó ambas manos en los sacos, encerrándola entre sus brazos, y susurró contra su boca:

—Deja de mirarme así o encontraré los baños de este puñetero lugar, te arrancaré el vestido y te follaré hasta que te olvides de tu nombre.

—¿Me lo prometes?

Luc dejó escapar una carcajada y, sujetándola por la cintura, la puso en el suelo.

—Esta noche. Tú y yo. Mi coche y una caja nuevecita de condones que pienso ir a comprar en cuanto salgamos de aquí.

—Que sean de sabores —sugirió Andrea con un guiño.

—Volvamos antes de que a Maxime le dé una apoplejía por tener que decidir algo sin mí. Tú primero.

Andrea se adelantó, pero no había dado ni dos pasos cuando Luc la agarró y la besó de nuevo hasta dejarla sin aliento.

—Será interesante ver cómo le explicas a tu abuela por qué regresas con pinta de que te hayan dado un buen magreo.

—Eres un... capullo.

Se giró, fingiendo sentirse ofendida, y él aprovechó para darle una palmadita en el trasero.

—A por ellas, tigresa.

—¿Qué estás haciendo todavía ahí?

Ahí era el salón de los García y lo que estaba haciendo era esperar a que Andrea, que estaba sentada en el sofá recibiendo una lección de Maxime sobre lo que era y lo que no era un vestido de novia aceptable según su particular criterio, le hiciera una señal para escaquearse y volver a repetir la experiencia de la noche anterior. Pero esta vez multiplicada por el número de condones que había guardado en la guantera de su todoterreno.

Obviamente, no podía compartir esa información con Carmen.

—Estoy organizando la boda del siglo —le dijo en cambio—. Esta mañana he escogido las flores, ayer conseguí el restaurante y el día anterior la ermita. Esto se me da de miedo.

—¿No habías contratado a un organizador de bodas para eso?

Ah, Maxime. Qué gran negocio habían hecho con él. Se habían quedado con el mejor. El único que requería supervisión las veinticuatro horas del día y que no podía dar un paso sin su aprobación.

—Ni lo menciones.

—Te recuerdo que mañana tienes una reunión muy importante con los de Adidas. Deberías estar ya en Madrid.

—Lo sé. Iré mañana por la mañana.

—La reunión es a las once.

—Madrugaré.

—Si llegas un solo minuto tarde y me pones en la tesitura de tener que disculparte, te mataré. Y después tendrás que comprarme algo muy caro para compensarme por las secuelas psicológicas.

No sería la primera vez. De hecho, la propia Carmen le había entregado una lista con las cosas que consideraba aceptables como compensación por las molestias que Luc podría ocasionarle.

—Eso me dará un motivo para estar allí con tiempo suficiente —le dijo.

—Si te ponen una multa por exceso de velocidad...

—Carmen, corta el rollo pseudo-materno-psicópata. Llegaré a tiempo, ¿de acuerdo?

El otro lado de la línea permaneció en silencio y Luc supo que acababa de cometer un error imperdonable, mucho peor que referirse a ella con el misógino, retrógrado y esclavista término de secretaria.

—Siento haber insinuado que tienes edad para ser mi madre —se disculpó, sabiendo que aun así tendría que pagar por ello.

—Debería haberte tenido a los trece años, ¿sabes? Y la regla no me vino hasta los dieciséis. Lo cual fue una verdadera desgracia porque los pechos no me crecieron hasta casi el final del instituto...

—Te lo compensaré, Carmen. Te lo prometo. ¿Qué tal si mañana te llevo un trozo de la mejor tarta de chocolate que has probado en tu vida?

Seguro que podría convencer a Germán de que le hiciera una. Cualquier cosa con tal de que Carmen no siguiera contándole aspectos de su adolescencia en los que prefería no pensar.

—Lo de los pechos fue el motivo por el cual no tuve novio hasta los diecinueve. Y como estaba tan desesperada y tan agradecida de que un chico me hiciera caso, me casé con él.

—Tu marido te adora.

—¿Y qué? Yo estoy hablando de que, si me hubiera venido la regla antes, habría tenido otros novios y podría estar segura de que mi marido es realmente un dios del sexo que no tiene parangón...

—Por favor, Carmen.

—... él asegura que yo soy la mejor amante que ha tenido, pero eso es obvio porque soy increíblemente flexible e imaginativa en la cama.

—Me estás traumatizando...

—Sin embargo, yo no puedo compararlo con ningún otro, ¿entiendes? Y seguramente es el mejor amante que podría haber tenido porque su aguante es espectacular y, además, es muy generoso, pero como no me vino la regla hasta los dieciséis no puedo comparar y la cuestión es ¡que no tengo edad para ser tu madre! Así que no vuelvas a insinuar nada parecido. Duerme bien, conduce con cuidado y mañana acuérdate de traerme mi capuchino doble con leche de soja, azúcar de caña, nata y caramelo. Y quiero ese trozo de tarta de chocolate que me has prometido. Te quiero, cariño.

Y colgó dejando a Luc exhausto y ligeramente conmocionado.

Su plan había sido volver esa misma tarde a Madrid, pero lo había retrasado todo para poder pasar la noche con Andrea. Estaba dispuesto a presentarse sin dormir a una reunión con los representantes de una de las mayores marcas de ropa deportiva con tal de volver a tenerla en sus brazos y acariciarla cuanto y como quisiera. Ella lo miró en ese instante, con expresión interrogativa. Como si hubiera advertido que estaba pensando en ella y hubiera esperado encontrar en sus ojos algo diferente a los efectos de haber pasado por una experiencia dolorosa y traumática.

Borró todas las imágenes que Carmen había sembrado en su mente y sonrió. Andrea y una caja de condones eran todo lo que necesitaba. En cuanto encontrara la forma de liberarla de las garras de Maxime, sería toda suya.

O no.

—¡Aquí están los novios más odiados del mundo! —gritó Marc nada más entrar por la puerta.

Se suponía que él e Irene llegaban al día siguiente. Andrea iba a ir a buscarlos al aeropuerto, y después ella se llevaría a la novia a comprar el vestido y Maxime tendría al novio para él solito. Se presentaban con un montón de horas de antelación.

—¡Cariño! —gritó Pilar, abrazando a su hija—. No os esperábamos hasta mañana.

—Ya, esto... Ha sido un poco surrealista —empezó a explicar Irene—. Estábamos en Nueva York, esperando para coger el vuelo a Madrid, y...

—Resulta que tengo fans con jets privados —contestó Marc con una sonrisa.

—Sí. Fans femeninas con apenas la edad legal para beber alcohol y padres muy ricos con jets privados —refunfuñó Irene—. Cuando se dio cuenta de que yo iba incluida en el paquete, creí que iba a dejarme tirada en Nueva York.

—Yo no dejaré que nadie te arrincone, Baby —parafraseó Marc, tomándola por la cintura.

Cuando dejaron de hacerse carantoñas, todo el mundo se abalanzó sobre ellos. Silvia, los padres de Irene y sobre todo Maxime, emocionado por tener por fin a los novios y poder comentar con ellos todos los detalles de la ceremonia.

Llegaban a tiempo para celebrar la Navidad y estropear los planes de Luc para esa noche. Irene se quedaría hasta la boda, pero Marc volaría de nuevo a Charlotte para continuar con sus entrenamientos y jugar un par de partidos la semana siguiente.

Era estupendo que llegaran refuerzos para ayudar con los preparativos, pero Luc habría preferido que lo hicieran doce horas más tarde. Se quedó un poco apartado y notó cómo Andrea se situaba a su lado.

—¿Quieres saber cuántos condones de sabores tengo en la guantera de mi coche? —le preguntó en un susurro que solo ella pudo escuchar.

—No estoy segura. ¿Quiero?

—Di un número.

—¿Doce?

—Al cuadrado.

—¿Al cuadrado? ¡¿Has comprado ciento cuarenta y cuatro condones de sabores?! —exclamó Andrea en un tono bajo pero sorprendido.

—Ciento cuarenta y cuatro condones de naranja, manzana, plátano y cereza.

—Eso sí es tener confianza en tus posibilidades...

—Era el paquete ahorro.

—Ahora lo entiendo todo. ¿Y no hay ninguno de Coca-Cola?

Luc giró la cabeza para mirarla.

—No tengo humor para bromas. ¿Crees que hay alguna posibilidad de que podamos escaparnos un rato ahora que los novios están aquí?

—Ninguna. En cuanto Maxime se despiste, Irene querrá que se lo cuente todo. ¿Mañana?

—Tengo una reunión en Madrid.

—Oh. —Andrea no pudo ocultar su decepción—. ¿Volverás en el día?

—Nada podría impedírmelo.

Ella sonrió y Luc sintió unas ganas irrefrenables de besarla allí mismo, delante de todo el mundo.

—¡Hermano! —exclamó Marc, acercándose a ellos—. Aquí estoy, tal y como me pediste. ¿No te alegras de verme?

Desde luego. Y también de que estuvieran rodeados de testigos. Así podría mantener a raya sus instintos homicidas. El deseo sexual insatisfecho sacaba lo peor de él.

—Siempre apareces en el momento oportuno, ¿verdad, Marc?

—Ese soy yo. Tengo un don. Andrea, espero que mi hermano se esté portando bien contigo.

—Por supuesto. Tuvimos nuestras diferencias al principio, pero ahora somos... —lo miró antes de responder— ¿amigos?

—Buenos amigos —corroboró Luc. «Y mejores amantes aún.»

—Me alegro. Se respira paz y amor en el ambiente. —Echó un vistazo a Irene, que parecía estar recibiendo un rapapolvo de Maxime sobre los escasos beneficios de la dieta vegetariana—. Pero si ese francés al que habéis contratado no deja en paz a mi futura esposa, voy a verme en la obligación de usar la violencia.

Cuando Marc los dejó solos, Andrea se giró y atravesó a Luc con una mirada que concentró toda su sangre por debajo de la cintura.

—Mañana —le dijo—. Tú, yo y unos cuantos de esos condones de colores. Y, Luc, te aseguro que lo que vamos a hacer no tendrá nada que ver con la amistad.

Se alejó de él, contoneando las caderas. Dejándolo excitado y contando los minutos que faltaban para volver a hacerla suya.

Para que ella lo hiciera suyo.

Viernes, 23 de diciembre

Viernes, 23 de diciembre

20

20

El tiempo corría en su contra, pero no por ello iba a presionar a Irene para que saliera de una vez del probador en el que llevaba diez minutos encerrada. Era la quinta tienda de trajes de novia que visitaban ese día, la última de la lista que había elaborado Andrea, y aún no habían encontrado nada que fuera ni parecido a lo que su amiga tenía en mente.

Estaba segura de que volverían a casa con las manos vacías.

Su última esperanza era un local extravagante, de paredes cubiertas por un llamativo papel con motivos florales, sillones barrocos tapizados en brillantes colores, muebles de madera maciza y ropa vintage de diversas épocas.

El vestido que Irene se estaba probando había estado expuesto en uno de los estrechos escaparates que flanqueaban la puerta de entrada. Y aunque al verlo no había sentido la conexión que toda novia debería experimentar con el vestido que llevaría el día de su boda, la dependienta, una mujer tan exótica como su propia tienda, la había convencido para que le diera una oportunidad, asegurándole que era una prenda con grandes posibilidades.

Andrea se sentó de lado sobre uno de los enormes sillones que había colocados frente al único probador de la tienda y aprovechó para examinar su aspecto en uno de los espejos que colgaban de la pared. Lo que se temía. Debería haber usado maquillaje. Trató de estirar la piel morada bajo los ojos, pero fue en vano.

La noche anterior Irene la había mantenido despierta hasta altas horas de la madrugada haciéndole preguntas sobre la boda y contándole todos los detalles sobre su nueva casa en Charlotte. Después, sola en su cama, había dormido mucho peor que la noche anterior junto a Luc, acurrucada en el asiento trasero de su coche. Ahogó un gemido cuando la sangre comenzó a revolucionarse en sus venas y trató de concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

—¿Estás bien, Irene? ¿Necesitas ayuda?

La cortina se abrió y la novia salió con su vestido.

Algunas mujeres alcanzan el súmmum de su belleza el día de su boda. Algunas se transforman en auténticas princesas, en criaturas adorables, envidiables, perfectas.

Con aquel vestido, ese no iba a ser el caso de Irene. La tela era bonita, muy similar a lo que ella tenía en mente y la razón por la cual había decidido probárselo. Pero las líneas no eran las correctas, el busto no le ajustaba, le hacía arrugas en la cintura y tanto las mangas como la cola tenían un exceso de volantes que no le favorecían en absoluto.

Aun así, igual que habían hecho las veinticinco veces anteriores, Andrea y Pilar exclamaron:

—¡Ooooohhhhhh!

—Tan mal, ¿eh? —contestó Irene.

—Te queda como un saco —remarcó Silvia con su habitual honestidad.

Las cuatro habían salido de compras mientras Maxime se llevaba a Marc a buscar un traje que, según sus palabras, se ajustara a su desproporcionado tamaño. Después de visitar cuatro de las mejores tiendas de novias de Bilbao, Andrea estaba segura de que Maxime lo tenía mucho más fácil que ella.

—La tela es bonita —señaló.

—Y la forma también —terció Pilar—. Al menos parece serlo, debajo de todos esos volantes.

—A este ritmo tendré que casarme en chándal. ¡No! —gritó cuando las tres mujeres intentaron acercarse para consolarla—. Vale de terapia de grupo. Enseñadme los vuestros.

En cada una de las tiendas que habían visitado, habían aprovechado para buscar vestidos para ellas. Aunque había empezado como una forma de amenizar la espera mientras Irene se probaba los trajes de novia, finalmente había resultado muy útil, e incluso habían encontrado cosas interesantes.

Pilar se levantó del sillón en el que estaba sentada y dio una vuelta para que su hija pudiera apreciar el vestido que había escogido. Era un modelo muy clásico de falda y levita que cualquier dama de la alta sociedad habría llevado a una boda, si no fuera porque el color era un naranja aún más intenso que el de los conos de tráfico. La peor elección para una pelirroja como ella.

—Discreto, ¿eh? —bromeó con una sonrisa.

—Mucho.

—Espera. Me falta el toque final.

Se agachó y recogió del suelo una enorme pamela decorada con cientos de flores y plumas de todos los colores. Se la colocó y chasqueó la lengua.

—Seré la madre de la novia más elegante de la historia.

—Con ese conjunto —dijo Andrea—, nadie se percatará de que la novia va en chándal.

—Los sacrificios que tengo que hacer por mis hijas...

El humor de Irene se iba apagando con cada vestido que se probaba, de modo que verla sonreír fue una señal de que todavía no había entrado en fase depresiva.

—Enséñame el tuyo, Silvia —le pidió a su hermana.

Silvia permanecía sentada en su butaca, oculta por un enorme abrigo de piel de leopardo que se había echado por encima.

—No —respondió.

—Vamos. Yo he salido del probador hecha un adefesio. No puede ser tan malo. Ponte de pie.

—No.

—Pues quítate el abrigo para que pueda ver al menos el color del vestido.

—No.

Andrea supuso que la pequeña estaría muerta de calor debajo de aquella enorme prenda de piel. Que quisiera permanecer oculta era una prueba de lo mucho que detestaba lo que llevaba puesto.

—Vamos, Silvia —la animó—. Sé un hombre y sal a la palestra.

A regañadientes, la niña apartó el abrigo y se puso de pie.

Su vestido era perfecto. De un suave tono verde que hacía juego con sus ojos y realzaba su llamativa melena. Era femenino y delicado. Y nada parecido a los vaqueros y camisetas que acostumbraba a llevar cada día.

—Pero si estás preciosa —dijo Irene, impresionada por su aspecto.

—Parezco una Barbie.

—Pareces una princesa.

—¡¿Qué?! —Comenzó a quitarse el vestido allí mismo, delante de todas—. ¡No pienso llevar esto! ¡¿Por qué no puedo ir con pantalones?! ¡Odio las faldas! ¡No quiero que nadie me vea estas piernas peludas!

Se quedó en ropa interior en mitad de la tienda. Debajo del vestido llevaba unas bragas negras con estrellas azules y una camiseta de tirantes con el dibujo de una niña sonriente sentada sobre una montaña de calaveras.

Andrea le miró las piernas y apenas pudo apreciar una pelusilla naranja.

—Tienes una familia que te adora —le dijo a Irene—. Primero tu madre y su versión tecnicolor del traje que la reina de Inglaterra luciría en las carreras de Ascot. Y ahora tu hermana pequeña, dispuesta a llevar la cola de tu espantoso vestido semidesnuda para que puedas pasar desapercibida. Eres una chica con suerte.

—Silvia —la regañó Pilar—. Ponte tu ropa ahora mismo y deja el vestido en el mostrador. Nos lo llevamos.

—Pero quiero...

—Sin peros. Y tu padre y yo vamos a tener una charla muy seria sobre esas camisetas que te compra por Internet...

La niña obedeció al instante, porque todavía estaba en esa fase en la que desafiar a su madre era un límite que ni se le ocurriría traspasar.

—Ahora tú —le dijo Irene a Andrea.

Como habían hecho Pilar y Silvia antes, se puso de pie y se colocó en el centro para el escrutinio. El suyo era un modelo de los años cincuenta, con una falda formada por cientos de capas y escote palabra de honor realizado en una tela de un suave amarillo. Pero lo que lo hacía especial era el tul negro que asomaba cuando Andrea se inclinaba y que coordinaba con el cinturón que le ajustaba la cintura.

Era un diseño alegre y llamativo, pero sin resultar estridente. Justo la clase de prenda que habría escogido Irene.

—Si te compras ese vestido, te juró que no volveré a dirigirte la palabra.

Andrea acarició la falda.

—Me queda genial, ¿verdad?

—Perfecto. Te lo llevas, ¿no?

Ni hablar. Se estaba dejando la piel para que Irene tuviera la boda de sus sueños. No iba a comprarse un vestido que pudiera hacerle sombra.

—Me aprieta bastante.

—Te sienta como un guante.

—Y el amarillo no es un buen color para las rubias.

—¿Quién lo dice?

—Creo que voy a comprarme el que hemos visto en la segunda tienda. ¿O era la tercera? El de color nude.

—¿No era rosa pálido? —preguntó Pilar.

—Te hacía parecer un trozo de mortadela —masculló Silvia, que se había vuelto a poner los vaqueros y se había echado otra vez el abrigo de leopardo por encima.

—Andrea...

—Es tu día y la única que va a destacar eres tú.

—Sí. Sobre todo con este vestido. —Levantó la falda con ambas manos—. Me encanta la tela, es justo la que yo habría elegido, pero el corte no me sienta bien y está demasiado recargado en los lugares equivocados. Si pudiera quitarle las mangas, bajarle el escote, meterle la cintura, acortar la cola...

Quizá esa era la solución. Irene no iba a encontrar lo que quería, porque su idea estaba tan arraigada que nada que pudieran comprar se acercaría siquiera. Lo que necesitaba era un vestido hecho a medida. Pero no había tiempo para eso. Para lo que tal vez sí hubiera tiempo era para adaptar algo que ya existía. Como el esperpento que llevaba puesto.

—Puedes. Lo arreglaremos.

Irene miró a su madre.

—A mí no me mires, cariño, yo no sé coser.

—Pero yo conozco cuatro mujeres que sí saben —aseguró Andrea—. ¿Podrías hacer un dibujo de lo que quieres?

—Desde luego.

—Entonces saca la tarjeta de crédito porque ya tenemos vestido de novia.

—¿Y quién dice que nosotras sepamos coser?

Las cuatro mujeres a las que Andrea pensaba encargar la confección del vestido estaban en la cocina preparando la comida. En realidad, Elisa cocinaba mientras las otras tres se tomaban alguna clase de cóctel de color azul sentadas a la mesa del desayuno. Por el olor que flotaba en el ambiente, el menú iba a incluir el plato estrella de Elisa: txipirones en su tinta con arroz blanco.

—¿A qué te refieres con eso? —le preguntó Andrea a su abuela.

Irene y ella habían ido directas a verlas y ahora estaban de pie en mitad de la cocina.

—Nosotras sabemos comprar ropa —respondió Elisa mientras ponía a hervir el arroz en una cazuela.

—Y llevar ropa. —Amalia se levantó y le mostró un bonito vestido gris demasiado elegante para andar entre fogones.

—Y yo he amaestrado a mi marido para que me la planche —comentó Lidia, dándole un sorbo a su bebida.

¿Le estaban diciendo que no iban a poder arreglar el vestido de novia de Irene?

—Pero tú me cosías los disfraces para el colegio —le insistió a su abuela.

—No. Lo hacía la modista del pueblo.

—¿Y sigue trabajando?

—Creo que murió antes de que tú terminaras el instituto.

Andrea no se atrevía a mirar a su mejor amiga, que permanecía a su espalda, cerca de la puerta. No podía decirle que se había equivocado y que habían pagado una fortuna por un vestido que seguiría siendo espantoso.

—Irene, ¿te quedas a comer? —preguntó la cocinera.

—Claro.

—Puedo prepararte una ensalada de arroz. O puedo calentar un poco de mi deliciosa salsa de tomate casera y hacerte un plato de arroz a la cubana libre de huevo...

—La ensalada estará bien, Elisa. Gracias.

La voz de Irene sonaba tan alegre como siempre, aunque Andrea estaba segura de que por dentro debía de estar más que decepcionada.

—De verdad, cariño, ¿cómo se te ha ocurrido? ¿Tenemos pinta de pasarnos las horas muertas dedicadas a la costura? ¿Nos has visto alguna vez usando gafas de cerca?

—¿O llevando un dedal? —Elisa abrió la nevera.

—¿O bordando un cojín? —preguntó Amalia.

—No sé... Estaba segura de que todas las mujeres de vuestra generación teníais esa habilidad.

—¿Así que deberíamos saber coser solo porque nacimos durante la primera mitad del siglo pasado? —El tono de Lidia era una amenaza.

Las cuatro mujeres se quedaron inmóviles y la taladraron con sus miradas a la espera de una respuesta.

Andrea se volvió hacia Irene buscando apoyo y vio que sonreía.

—¿Es que no te acuerdas de cuándo empecé a tejer mi interminable colcha de patchwork?

Había sido una tarde de invierno, en aquella misma cocina. Tenían diecisiete años y el primer novio de Irene le acababa de partir el corazón. Las chicas hicieron pedazos la sudadera favorita de aquel imbécil e iniciaron a Irene en los misterios de la costura y en sus mágicos efectos para curar el mal de amores. Después, le prepararon un chocolate caliente bien cargado de brandy y la consolaron hasta que se cansó de llorar y se quedó dormida.

Miró a aquellas cuatro guasonas y vio idénticas sonrisas en sus caras.

—Oh, muy graciosas. Sois la monda.

—Eres fácil de enredar, cariño.

—Por supuesto que sabemos coser —le dijo Elisa, sosteniendo una lechuga en la mano.

—Somos las mejores modistas de todo el país —exageró Lidia.

—Yo incluso me cosí mi propio vestido de novia —comentó Amalia.

—Oh, eso es tan proletario... —Lidia se llevó la mano al pecho para enfatizar el horror que le habían causado esas palabras.

—Disculpa, pero mi padre era empresario.

—Tenía un taller de coches.

—Y el tuyo era carnicero.

—Pero me llevó a Madrid. A la mejor tienda de la capital, donde me diseñaron a medida el traje de novia más espectacular que se haya visto en este pueblo.

—Claro. Necesitabas uno que disimulara el hecho de que te estabas casando de penalti...

—Irene —las interrumpió María—, ¿por qué no te pruebas el vestido y así evitamos que estas dos lleguen a las manos?

Dejaron la comida en el fuego y pasaron al salón. Irene se desvistió allí mismo, sin ningún reparo, porque había pasado tanto tiempo en aquella casa y con aquellas mujeres que ni siquiera su cuerpo era un secreto para ellas.

Andrea la ayudó a ponerse el traje y le dio la mano para que se subiera a la mesita de centro que había frente al sofá.

Cuando la vieron vestida de novia, las cuatro costureras abrieron la boca y dejaron escapar un...

—¡Ooooohhhhhhhh!

—Sí, ya lo sé. Me queda como un saco. Por eso necesito vuestra ayuda.

La rodearon y empezaron a tocar la tela, a levantarla, a pinzarla, a aplastarla, mientras hablaban todas a la vez.

—Hay que prescindir de los volantes.

—Y ajustar la cintura.

—Y arreglar el busto. A menos que quieras usar relleno.

—Mucho relleno.

—Muchísimo relleno.

—¿Qué es esto y para qué sirve exactamente?

—Con esta cola podríamos hacernos unas cortinas.

La sonrisa de Irene se fue ensanchando con cada comentario.

—Andrea, enséñales el dibujo para que vean lo que quiero.

Al volver de la tienda, Irene había realizado un esbozo de la idea que le rondaba por la cabeza. Quizá no se tratara del diseño con el que soñaba, pero sobre el papel había conseguido convertir el vestido que habían comprado en algo sensacional.

Las cuatro mujeres observaron el figurín con ojos expertos durante unos segundos.

—Podemos hacerlo.

—Quedará espectacular.

—Serás la novia más hermosa del mundo.

—Lidia, trae el costurero y empecemos.

Se pertrecharon de alfileres y cintas métricas y se pusieron manos a la obra.

Mientras trabajaban, Andrea las observaba desde cierta distancia. Se alegraba de que Irene fuera a tener el traje de novia que quería, pero una pequeña parte de ella, tan diminuta que era casi insignificante, lamentaba haber renunciado al vestido amarillo. El que había decidido comprar no era tan poco favorecedor como Silvia lo había pintado, pero... Le habría gustado llevar algo que dejara a Luc con la boca abierta y ganas de arrancárselo a la menor oportunidad.

De pronto, Maxime irrumpió en el salón con su ímpetu habitual.

—¡Me han dicho que tenemos el vestid...!

Se detuvo en seco en cuanto vio a Irene y las palabras se le congelaron en los labios. Se llevó una mano al pecho.

—Queréis matarme, ¿verdad? Os habéis propuesto acabar conmigo. Primero esa ermita a la que se accede escalando precipicios y atravesando mares de tiburones. Después, el banquete a base de tofu, soja y seitán. Y ahora esto. El vestido más horrible, espeluznante y atroz que he visto en mi vida y que supera con creces el horrible, espeluznante y atroz vestido que Emma Thompson escogió para casarse con mi adorado Kenneth Branagh. Y luego la gente se sorprende de que más de la mitad de los matrimonios terminen en divorcio. C’est la cerise sur le gâteau. De un gâteau que no tendremos porque el chef del restaurante pretende crear un no sé qué deconstruido, sin huevos, ni leche, ni mantequilla. Eras mi última esperanza, Irene, y mírate. La novia no irá ni blanca ni radiante. ¿Y de qué color exactamente es ese espanto?

Se llevó las manos a la cara y gimoteó durante unos segundos.

—Maxime.

Cuando levantó la vista, seis cojines lo golpearon en la cara, uno detrás de otro.

21

21

Eran las siete de la tarde y Luc todavía estaba en su oficina. En Madrid. Y, por el volumen de hojas que aún le quedaban por leer, pasaría un tiempo hasta que pudiera marcharse a casa. No volvería esa noche con Andrea.

Sin molestarse en llamar a la puerta, Carmen entró en su despacho sosteniendo un plato blanco de plástico y habló con la boca llena.

—Jefe, este pastel... es la razón de que las mujeres... prefieran el chocolate antes que el sexo.

Tragó y se lamió los restos que le habían quedado adheridos en los labios.

—¿No es ese el trozo que me habías guardado a mí? —Luc dejó los contratos que estaba revisando y se recostó en su sillón.

—He tenido un día muy duro. ¿Prefieres que te cuente mis penas o que siga comiendo?

Después de varios años trabajando juntos, había aprendido a esquivar las balas que de vez en cuando Carmen disparaba en su dirección.

—Todo tuyo.

—¿Sabes que hay empresas que cierran en Navidad? —le preguntó, sentándose en una de las dos sillas que había frente a su escritorio y llevándose otro trozo de pastel a la boca—. Lugares increíbles... donde los empleados abnegados... reciben como recompensa una semana de vacaciones... para celebrar el nacimiento de... la sociedad de consumo.

Carmen era una de las mujeres más elegantes que conocía, pero, cuando el chocolate aparecía en escena, sus modales hacían mutis por el foro.

—Creía que ese tipo de empresas eran un mito —le dijo al tiempo que le tendía un par de pañuelos de papel.

—No. Mi marido trabaja en una de ellas.

—Tu marido es profesor de Física en un instituto público.

—Lo sé. Y, si este fuera uno de esos negocios mitológicos, podríamos irnos juntos a pasar las fiestas en una playa nudista del Caribe. ¿Me das vacaciones?

—No.

—Negrero. —Cogió el último trozo de tarta y se lo llevó a la boca—. Por cierto..., he curioseado en la bolsa que has traído... y espero... —pausa para un gemidito— que ese no sea mi regalo de Navidad.

—Si mañana no fuera Nochebuena, te echaría a la calle.

—Ya lo intentaste el año pasado, Mr. Scrooge, y a los dos minutos estabas pidiéndome de rodillas que regresara. No puedes vivir sin mí.

—Creo que fue al revés y eras tú la que suplicaba.

—Puede. Tengo un pronto muy malo. Entonces, ¿para quién es?

Carmen se percató de que no había más pastel en su plato y compuso un mohín de decepción.

—Para otra persona —respondió él.

—¿Una mujer?

La miró entrecerrando los ojos, pero se negó a contestar. Ella le sostuvo la mirada y dejó su plato vacío sobre los contratos que estaba revisando. Después se frotó las manos, se alisó el vestido y se recostó en la silla cruzando las piernas.

—Sabía que tarde o temprano me serías infiel con otra. Pero debo decirte que no la apruebo.

—Ni siquiera la conoces.

—Una mujer a la que pueda gustarle lo que hay en esa bolsa no es la adecuada para ti, Luc. Lo vuestro nunca funcionaría porque yo no podría soportarla y haría lo imposible por sabotear vuestra relación.

—Me arriesgaré. —Cogió el plato y lo tiró a la papelera.

—Tú mismo. ¿Y mi regalo?

—Estamos a veintitrés. Lo tendrás el día de Navidad. Como siempre.

—¿Seguro? Estás muy liado con la boda y el trabajo. Si te olvidas, recuerda que haré de tu vida un infierno.

—¿Alguna vez no has tenido tu regalo a tiempo?

—Siempre hay una primera vez para todo.

—¿Será este entonces el primer año en que tú me des a mí mi regalo de Navidad antes de las rebajas de enero?

—Quizá se produzca un milagro navideño... —Se puso en pie—. Me marcho. Nos veremos el sábado que viene en la boda. Conduce con cuidado, sé amable con tu hermano, duerme ocho horas, no trabajes demasiado, acuérdate de desconectar el móvil por la noche y... Luc, si esa mujer se echa en tus brazos cuando vea el regalo, olvídate de ella. Si te lo tira a la cabeza, me encantaría conocerla.

Cuando su secretaria lo dejó en paz, Luc volvió a su lectura. Revisar contratos era la parte más ardua de su trabajo. La tentación de obviar párrafos enteros era enorme, pero las consecuencias de que le colaran alguna cláusula perjudicial para sus clientes eran demasiado graves como para no leer cada una de las palabras.

—Carmen me ha dicho que vas a darnos vacaciones por Navidad —comentó Medina desde la puerta.

—Sí. Indefinidas. Comenzando ahora mismo para los dos.

Su mejor ojeador se sentó en la misma silla que había ocupado Carmen hacía unos minutos. Comiendo también un pedazo de tarta. Todos menos él habían recibido una porción del pastel de Germán.

—¿Leyendo contratos? —Medina tuvo el buen gusto de no hablarle con la boca llena—. Creí que ahora te dedicabas al negocio de las bodas.

—Soy uno de los pocos hombres sobre la faz de la Tierra capaces de trabajar en modo multitarea. Los de Adidas se han puesto paranoicos en la reunión de esta mañana y han modificado todos sus contratos. Y podría haber terminado con esta mierda hace horas si no hubiera tenido que hacer de niñera de dos idiotas a los que ha parado la policía por echar una carrera con sus deportivos a doscientos kilómetros por hora. En una zona de ochenta.

—Desventajas de ser el jefe. Y, dime, ¿cómo te va con mi chica?

—¿Tu chica?

—¿Te gustaron las fotos que te mandé? Lástima que la del biquini rojo fuera de tan mala calidad...

—¿Cómo las conseguiste?

Medina se llevó otro trozo de pastel a la boca.

—Esto está increíble. Debería haberle guardado un poco a mi mujer. Seguro que me habría conseguido diez minutos de adoración.

—Medina. Las fotos.

—¿Qué fotos?

Luc sintió deseos de gruñir.

—Espero que no guardes copia de ninguna de ellas.

—¿Bromeas? Tengo una carpeta, dentro de otra carpeta, dentro de otra carpeta, dentro de otra carpeta, con muchas más de las que te mandé.

—Destrúyelas.

—¿Cómo?

—Que te deshagas de ellas —le ordenó—. ¿Está claro?

Medina se quedó en silencio durante un momento. Sorprendido. Pero no tardó mucho en llegar a la conclusión acertada.

—Oh, no. No, no, no. No puedes ser tan cabrón.

—¿Sabes que soy el que firma tus nóminas?

—¿Tú y mi chica? —continuó, ignorándolo—. Dime que no te has puesto en plan tío atractivo, encantador y exitoso con mi futura jefa.

—No me he puesto en plan tío atractivo, encantador y exitoso con tu futura jefa.

—Joder, Luc, acabas de tirar por la borda mi futuro profesional. ¿Crees que me contratará algún día cuando sepa que he estado husmeando en su basura?

—Espero que eso sea una metáfora.

—Casi. Cuando se entere, a ti te arrancará la cabeza y a mí me cortará las pelotas.

—No tiene por qué enterarse.

—No es tonta, Luc. Tarde o temprano se dará cuenta de todo. Es inteligente, es brillante...

—Es la competencia. Seríamos estúpidos si no investigáramos a la competencia, ¿no?

—Si creerte eso hace que puedas dormir por las noches... Pero no me gustaría estar en tu lugar cuando ella descubra que la has investigado y que sabes cosas de ella que no deberías saber.

Igual que había hecho Carmen, Medina dejó el plato vacío sobre la pila de contratos para revisar, se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—Por cierto, ¿el regalo que hay en la bolsa es para ella?

—¿Es que no hay ni una sola persona en esta oficina que respete el derecho a la intimidad?

—Pensé que igual era el mío.

—Joder, hoy es veintitrés. No es el puto día de los regalos.

—Pero no te habrás olvidado de mi regalo con todo el lío de la boda, ¿no?

—Estás despedido.

—Vale. Te enviaré por email los informes de un par de chicos que he visto esta semana. Son prometedores.

—Largo de mi vista.

—Por cierto, me he comprado un traje nuevo para la boda.

—¿Y quién ha dicho que estás invitado?

Medina pareció confuso.

—¿Cómo? ¿No soy uno de los padrinos?

—Fuera.

—Luc. Habla con ella. Que no se entere por otro.

Cuando su puerta se cerró detrás de Medina, volvió a concentrarse en la lectura. Pero lo que debería haberle llevado una hora como máximo le costó casi el doble porque su mente no paraba de distraerse tratando de prever cómo iba a reaccionar Andrea cuando descubriera que manejaba información confidencial sobre su agencia. Y tarde o temprano lo haría.

Medina tenía razón. Iba a arrancarle la cabeza. Si la conocía un poco, y creía que en los pocos días que habían pasado juntos había llegado a entenderla, lo haría pedazos. Una semana quizá no fuera mucho, pero en ese tiempo había entrevisto lo que Andrea Haas guardaba bajo la superficie. Si llegaba a averiguar que Luc no había jugado del todo limpiamente con ella, él perdería a su camarada y ganaría una enemiga con poder suficiente como para hacerle la vida imposible.

Cuando terminó, dejó los contratos firmados sobre la mesa de Carmen y se marchó a casa. Le debía una llamada y una explicación a la única persona con la que le apetecía hablar.

Andrea se abrochó el último corchete del corpiño y se miró en el espejo de su habitación.

Sexy.

Después de vapulear a Maxime y obligarlo a disculparse por sus comentarios sobre el vestido de novia, se había llevado a Irene de nuevo de compras, esta vez en busca de ropa interior apropiada para la luna de miel. Aunque la suerte no las había acompañado por la mañana, por la tarde el éxito había sido rotundo.

Una vez la novia tuvo su ajuar, Andrea había decidido que bajo el soso vestido color nude que le hacía parecer un trozo de embutido, nada le impedía guardar una picante sorpresa. Así que se había comprado un corpiño y unas braguitas de seda y encaje en color cereza que Luc iba a desear comerse a bocados.

Su móvil sonó en ese instante y, en cuanto vio el nombre en la pantalla, sonrió.

—¿Estás esperándome en el coche?

—No. Estoy en mi casa. En Madrid.

Oh. Si le hubiera dicho que acababa de embarcarse en un viaje rumbo a la Luna, su decepción no habría sido mayor.

—Pensé que nada te impediría regresar en el día.

—Y yo. Las cosas se han complicado y he tenido que quedarme. ¿Qué tal la búsqueda de vestido?

—Terrorífica. Pero creo que hemos conseguido algo que, con un montón de arreglos, servirá. A tu hermano no le ha ido mucho mejor con Maxime como asesor de imagen. Creo que les han echado de unas cuantas tiendas, y Marc ha estado a punto de llegar a las manos con un tipo más o menos de su altura y que le doblaba en peso. Pero me parece que al final no se ha derramado sangre y también tiene traje.

—Lástima habérmelo perdido. ¿Y tú? ¿Has comprado algo sexy para la boda?

—Ajá. De hecho lo llevo puesto ahora mismo.

—Descríbemelo.

—No. Es una sorpresa. Pero te diré el color: cereza.

—Me encantan las cerezas. En la caja de condones que compré, hay un montón de ese sabor.

—Pues guárdalos para el día de la boda, así iremos a juego.

Luc se rio.

—¿Vas a meterte en la cama?

—En cuanto cuelgue el teléfono. Pensaba tener una noche de sexo salvaje con un amante extraordinario, pero me ha dado plantón.

—Menudo gilipollas.

—Y tanto. Aprovecharé para recuperar horas de sueño. Últimamente no he dormido demasiado.

—¿En serio? Será el estrés por la boda.

—Seguro.

—¿Qué vas a ponerte para dormir?

Andrea se mordió los labios, imaginando adónde iba a conducirles esa conversación.

—No sé. Quizás un camisón negro semitransparente. O unas gotas de Chanel Nº 5.

—Querrás decir uno de tus pijamas de una pieza.

—¿En serio?

—Un pijama de invierno de color amarillo canario con una larga hilera de botones en la parte delantera y un pompón naranja en el trasero.

Ella tenía uno muy similar. Pero ¿Luc prefería uno de sus extravagantes pijamas a un conjunto de lencería indecente?

—Lo has descrito a la perfección. Casi como si estuvieras viéndolo.

—¿Dónde estás?

—De pie frente al espejo, tratando de verme la colita.

—Entonces imagina que yo estoy justo detrás de ti y que mis manos están en tus caderas. Ahora suben, poco a poco, acariciándote los costados, rozándote los pechos hasta colocarse justo sobre el botón que cierra el cuello de tu pijama.

No solo lo imaginó. Lo sintió. Y deseó llevar puesto uno de sus pijamas y no aquel conjunto de lencería que ahora le parecía cualquier cosa menos excitante.

—Primer botón abierto. Ahora vamos a por el segundo.

—Hecho.

—Tercero.

—Cuarto.

—Quinto.

—Sexto. Todos abiertos.

—Ahora meto la mano por la abertura, justo en la cintura. Y la deslizo hasta abajo... Vaya, vaya, vaya. Eres una niña muy mala. No llevas bragas.

Sí. Era perversa.

—Luc...

—Quítate el pijama mientras sigo acariciándote entre las piernas.

Se deshizo del corsé y de las bragas como pudo, con una sola mano, sin soltar el teléfono, porque no quería perderse lo siguiente que él iba a hacerle.

—Eres preciosa... —Se quedó en silencio durante un largo segundo—. ¿Me harías un favor?

Todos los que quisiera.

—Cuál.

—Deshazte de Bergkamp.

Andrea se acercó a la puerta y arrancó el póster del jugador de fútbol que llevaba colgado en aquel lugar casi veinte años.

—Hecho.

—Ahora a la cama.

Obedeciendo su orden, apagó la luz y se tendió sobre el edredón.

—Luc, yo estoy desnuda, pero tú tienes toda la ropa puesta. Mi turno.

—Sí, nena. Tu turno.

—Mírate. Podrías haberte deshecho del traje espacial antes de venir a mi cama, Míster Astronauta.

Oyó un sonido similar a una risa ahogada al otro lado de la línea.

—Sé buena. No creo que pueda aguantar tanto tiempo. Necesitarías horas solo para quitarme los tanques de oxígeno.

—De acuerdo. Entonces nos desharemos de ese mono de trabajo azul, señor mecánico experto en máquinas de automoción.

—Mucho mejor.

—Bájate la cremallera. Poco a poco. Que oiga el ruido de los dientes al separarse.

—¿Así?

Andrea escuchó el sonido de una cremallera abriéndose lentamente y su excitación se desbocó.

—Sí, eso es. Ya veo el pelo del pecho. Y un trozo de tu abdomen y el vientre más abajo y... Oh. Parece que te alegras de verme.

—No sabes cuánto.

—Quítatelo. Despacio. Quiero ver cómo te descubres los hombros. Ahora esos duros abdominales. Sí... Déjalo justo ahí, colgando de las caderas.

—Bájamelo.

—Acércate al borde la cama. Así. Ahora me pongo de rodillas y con un pequeño tirón, el mono se desliza hasta el suelo. Vaya, vaya, vaya... Tú tampoco llevas ropa interior. Eres un mecánico muy malo y tienes una herramienta muy...

—Grande.

—Oh, sí. Ya lo creo.

—Tócala.

—No sé. Me da un poco de miedo.

—No va a hacerte daño.

—¿Lo prometes?

—Sí. Cógela con las manos.

—Mmmm... Es suave y está dura y caliente. Me pregunto a qué sabrá. Voy a probar...

—Andrea...

—Interesante. Un poco más. Veamos qué pasa si pongo la punta en mi boca...

—Joder...

—¿Te gusta?

—No tanto como me va a gustar correrme dentro de ti, sin condón.

Oh, sí. Eso sería increíble. Y quería sentirlo ahora. Quería sentirlo ya.

—Házmelo, Luc. Fóllame.

—Tú mandas.

—Te quiero encima.

—Separa las piernas. Ábrelas para mí. Ahora estoy sobre ti. ¿Así es como te gusta?

—Ah, sí. Justo ahí. Acaríciame. Tócame los pechos.

—¿Con las manos? ¿O con la lengua? Rodéame la cintura con las piernas. Aférrate a mí.

—Bésame, Luc.

—Todavía no. Tendrás que ganártelo.

—Tú vas a ganarte un arañazo en la espalda.

—Sí, tigresa. Agárrame el pelo, muérdeme. Pero no dejes de rozarte contra mí.

—Métemela, Luc.

—Joder, sí. Me muero por estar dentro de ti.

—Ah, sí. Sí.

—Muévete conmigo.

—Más rápido. Más fuerte.

—¿Te gusta duro? ¿Lo quieres salvaje?

—Bésame, Luc.

—Bésame tú.

—Nnhh...

—Me encanta tu sabor...

—Sigue así, no pares...

—Andrea...

—Luc, córrete dentro de mí...

—Aaahhhh...

—Aaahhh...

El orgasmo los alcanzó como un rayo, un instante de éxtasis blanco seguido de una vibración que hizo temblar la tierra. Exhausta, Andrea hundió la cara en la almohada, con una mano sujetando el móvil y la otra prendida todavía entre sus piernas.

—¿Estás ahí?

—Más o menos.

—Incluso a quinientos kilómetros de distancia eres capaz de provocarme orgasmos aniquiladores.

—Ssshhh... Es mi superpoder secreto.

Se metió bajo la colcha, desnuda, sintiendo cómo el sueño se iba apoderando de ella.

—¿Cuándo vuelves?

—Mañana por la tarde. Estaré allí para la cena.

—Entonces podremos repetir en vivo... y en directo...

—¿Te estás quedando dormida?

—Mmmm...

—Mañana deberíamos hablar. Hay algo que me gustaría contarte.

—...

—¿Andrea?

—...

—Dulces sueños, Haas.

Sábado, 24 de diciembre

Sábado, 24 de diciembre

22

22

Si organizar una boda en apenas dos semanas era complicado, preparar una cena de Nochebuena para trece personas no se quedaba atrás. Pero Elisa, que en otra vida había sido cocinera jefe en el ejército, había convertido la cocina de los García en su campo de batalla particular. Todas las mujeres con un mínimo de aptitudes para pelar, cortar o picar seguían al pie de la letra sus órdenes so pena de perder una mano o quedarse sin probar el pastel de chocolate que Germán había preparado para el postre.

Andrea no había superado las pruebas de acceso y, junto con Silvia, que se había declarado objetora de conciencia, esperaba en el salón con los hombres a que la cena estuviera lista. Para matar el aburrimiento, Silvia se había puesto a jugar a uno de sus videojuegos de coches y ahora Germán, Marc, Maxime y Luis, el marido de Lidia que se negaba a pasar a mejor vida, estaban recibiendo una paliza por parte de una niña de once años con muy malas pulgas al volante y una mujer de treinta y tres hambrienta.

—Machácalo, Silvia.

Andrea se dejó llevar por la emoción. El nivel del juego había ido escalando y se había convertido en una lucha de sexos. El hecho de que la niña estuviera dándole una paliza a su propio padre carecía de importancia. Lo único que contaba era ganar.

—Estáis haciendo trampas —aseguró Marc, que no llevaba nada bien perder, ni dentro ni fuera de la cancha.

—Cuando Silvia acabe con Germán —respondió Andrea—, te haré morder el polvo. Otra vez.

En ese momento, el coche de Germán descarriló en una curva, dio varias vueltas de campana y estalló en una bola de fuego mientras el bólido de Silvia cruzaba la línea de meta.

Andrea y ella estallaron en gritos e hicieron la danza de la victoria. De nuevo. Por enésima vez aquella tarde, en realidad.

—Prepárate para acabar como tu futuro suegro, Álvarez —amenazó a Marc mientras cogía los mandos del juego.

Lidia y Amalia salieron en ese momento de la cocina cargando con un par de banquetas y se dirigieron hacia las puertas dobles que desde el salón daban acceso al comedor, donde la mesa que debían preparar seguía desnuda porque se habían entretenido con los videojuegos.

—¡Eh! Se suponía que ibais a poner la mesa —los regañó Lidia.

—En cuanto terminemos esta partida, Marc se encargará de hacerlo —aseguró Andrea.

—Ni hablar. El que pierda la pondrá.

—Trato hecho.

Mientras ellos defendían la primacía de sus respectivos sexos sobre el contrario, Lidia y Amalia se subieron a las banquetas para alcanzar el dintel de la puerta.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó Luis, intrigado.

—Colgar muérdago —respondió su mujer.

—¿Y para qué?

—De verdad, Luis. ¿Tengo que explicarte hasta lo más obvio? ¿Para qué se cuelga el muérdago? ¡Pues para que te den un beso cuando estás debajo!

—Si quieres que te bese, solo tienes que pedírmelo.

—Por favor. Ni te me acerques. Esto es para el chico que está ahí sentado. Y para su hermano mayor, que es igual de guapo. A ti ya te tengo muy catado.

Al escuchar esas palabras, Marc perdió la concentración y Andrea aprovechó para sacarlo de la pista con un volantazo, traspasando sola la línea de meta.

El sexo masculino volvía a ser humillado.

Marc tenía que poner la mesa...

Pero para hacerlo debía traspasar el umbral de la puerta del comedor y quedar bajo el muérdago con Lidia y Amalia.

Las dos mujeres sonrieron encantadas, subidas todavía en las banquetas.

—Sé un hombre —le susurró Andrea.

Resignado, Marc se acercó hasta ellas y alzó un poco la vista para mirarlas.

—Bien, ¿quién quiere ser la primera?

Ayudó a una y luego a la otra a poner los pies en la tierra y les dio un sonoro beso en los labios.

—¡Eh! —protestó Irene, saliendo de la cocina—. Te dejo cinco minutos solo y te buscas dos sustitutas.

—Anda, hija, tú lo vas a tener el resto de tu vida. Aprende a compartir.

Encantadas consigo mismas, Lidia y Amalia volvieron a la cocina. Irene se acercó hasta Marc y, aprovechando que todavía seguía bajo el muérdago, se aferró a su cuello y lo besó hasta dejarlo sin aliento.

—Feliz Navidad —ronroneó.

—¿Me ayudas a poner la mesa? —jadeó Marc, tratando de recuperar la respiración.

—Ni hablar —los interrumpió Andrea—. Tú y tus colegas del sexo masculino habéis sido incapaces de vencer a dos chicas, así que os toca trabajar. Nosotras, mientras tanto, nos regodearemos en la victoria y no moveremos ni un solo dedo.

Irene fue a sentarse con Andrea y Silvia mientras Germán y Luis se levantaban para ayudar a Marc.

Maxime no se movió del sofá.

—Mi lado femenino está muy desarrollado, así que me quedo.

En la hora siguiente, las chicas y Maxime se dedicaron a obligar a todas las parejas que coincidían bajo el muérdago a besarse. A Germán y a María, cuando esta entraba con una bandeja de entremeses y él salía a buscar las servilletas. O a Luis y a Lidia, que se besaron a regañadientes después de una gran discusión sobre si la tradición podía o no obviarse cuando se trataba de parejas que llevaban más de cincuenta años casadas. O a Elisa y a Amalia, que intentaron embaucar a Marc para que se situara de nuevo bajo el muérdago y, al no conseguirlo, tuvieron que besarse entre ellas.

Y entonces llamaron a la puerta y a Andrea le dio un vuelco el corazón. Estuvo a punto de saltar del sofá para ir a abrir, pero Pilar se le adelantó. De pronto Luc estaba allí, llevando lo que parecían unas cuantas bolsas con regalos y tan atractivo con vaqueros y una cazadora de cuero que las entrañas de Andrea se encogieron de puro placer. Saludó a todo el mundo, pero a ella solo le dirigió un leve gesto con la cabeza, aunque su mirada fue tan elocuente que, de haber durado un segundo más, ella habría estallado en llamas.

Lo vio sentarse en el sofá junto a Silvia y pasarle un brazo por los hombros.

Genial. Ahora tenía celos de una niña de once años.

—Cuéntame qué me he perdido, nena.

Estuvo a punto de contestar, pero no hablaba con ella. Y, al parecer, la persona a la que se dirigía no tenía ganas de responder, porque se desembarazó de él y se sentó en el extremo del sofá.

—Eh. ¿Qué ha sido eso? —preguntó, sorprendido.

Silvia permaneció en silencio. La camiseta del Grinch que llevaba dejaba claro que la Navidad no era su época favorita del año, pero hasta hacía poco se había divertido poniendo en evidencia a los hombres de la casa.

Luc se movió un poco, acercándose a ella, y le acarició la pierna.

—Tengo un regalo para ti que te va a encantar. ¿Tú me has comprado algo?

—¿Por qué iba a hacerlo? —respondió al fin Silvia—. Estás en mi lista de niños malos.

Andrea se atragantó con una carcajada y recibió una mirada fulminante de Luc.

—¿Y puedo saber qué he hecho para estar en esa lista? Creía que éramos colegas.

—Dijiste que me llevarías a nadar esta mañana. Te he estado esperando y no has aparecido. Me has dejado tirada, colega.

Oh.

Silvia se levantó y se cambió de sofá. Andrea miró a Luc y vio en su rostro cuánto odiaba haber decepcionado a la niña.

—Lo siento mucho, nena. Surgió un problema en el trabajo y tuve que quedarme en Madrid.

—Pues deberías haberme llamado. Tienes mi número y te pasas el día colgado del teléfono. Pero ni siquiera me has mandado un mensaje para decirme que no venías.

—Mal hecho, Lic. Muy mal hecho —lo amonestó Maxime.

Luc le lanzó una mirada amenazadora.

—Tienes razón, Silvia. La he fastidiado. Se me olvidó que habíamos quedado. Pero te lo compensaré. Te lo prometo.

—No te fíes de las promesas de un hombre que te ha traicionado una vez —le aconsejó su hermana mayor.

Ella también se ganó una mirada intimidadora marca Luc.

—Vamos, pelirroja... ¿Qué puedo hacer para que me perdones?

Silvia se negó a contestar. Pero Andrea tenía una idea.

—¿Por qué no me traes una copa de vino del comedor? —le pidió.

—Estoy en medio de un negocio importante.

—Y yo tengo sed.

Luc le dedicó otra de sus miradas desintegradoras, pero se levantó para cumplir con su petición.

Andrea le guiñó un ojo a Silvia y se volvió hacia Maxime.

—Eh, Maxi. Creo que deberías comprobar si los chicos han puesto bien la mesa. Desde aquí veo las cucharas a la izquierda y los tenedores a la derecha.

—C’est une blague? ¿Es una broma? —Salió disparado a supervisar el resultado.

Y así fue como Luc y Maxime se encontraron en la puerta del comedor.

—¡Eh! ¡Luc y Maxime están bajo el muérdago! —señaló Marc, sentándose junto a su futura esposa.

Luc alzó la vista hacia el dintel de la puerta, después miró a Maxime, finalmente a Andrea.

Ella no habría podido fingir ignorancia ni aunque la vida le hubiera ido en ello. Contuvo las ganas de echarse a reír mordiéndose los labios.

—Ni de coña —dijo Luc. Y trató de dar un paso para alejarse de Maxime.

—¡La tradición es la tradición! —gritó Marc.

—Sí, Luc. No querrás atraer la mala suerte, ¿no? —insistió Irene—. A falta de una semana para la boda no podemos permitírnoslo.

Silvia remató la faena al preguntar:

—¿Cómo voy a fiarme de tu palabra si ni siquiera eres capaz de respetar las costumbres navideñas?

Luc volvió a mirar a Andrea y ella supo que pagaría por aquella encerrona.

—Si abres la boca —le dijo Luc a Maxime—, te juro que te arrancaré la cabeza.

—Pardonnez-moi? A lo mejor soy yo el que no quiere que tú abras la boca. Estoy atrapado en esta casa, lejos de mi familia, pasando la Navidad entre extraños porque tú me embaucaste para organizar esta boda, y porque el aeropuerto Charles de Gaulle está cerrado por culpa de la nieve y odio viajar en tren, y encima tengo que aguantar tus desplantes y tus aires de machoman heterosexual...

—Suficiente.

Luc se bebió de un trago el vino que había servido para Andrea, arrancó el muérdago del dintel y, sin vacilar, juntó sus labios con los de Maxime. Fue solo un roce, pero suficiente para que el salón estallara en vítores y aplausos.

Maxime fingió un desmayo y se aferró al marco de la puerta, como si el beso de Luc lo hubiera dejado sin fuerzas para sostenerse.

Desde su sitio en el sofá, Marc se desternillaba de risa. Cuando Luc pasó por su lado, le dio una colleja, pero ni siquiera eso consiguió quitarle el buen humor. Luc se sentó junto a Silvia y la miró de reojo.

—¿Me perdonas ahora? —Cuando la niña asintió, sonriendo, le dijo—: Entonces bésame para sellar nuestra reconciliación.

Andrea puso los ojos en blanco. Al parecer, todo el mundo iba a conseguir un beso de Luc salvo ella.

Contempló cómo colocaba a Silvia en su regazo y la besaba repetidamente en las mejillas y en el cuello hasta que la niña se retorció a causa de la risa y las cosquillas.

—¿Alguien más quiere uno de mis besos? —preguntó divertido.

El ejército de cocineras al completo desfiló a paso ligero para reclamar su parte, pero la mirada de Luc estaba fija en ella y sus ojos decían: «Me las vas a pagar.»

Un escalofrío de placer la recorrió de los pies a la cabeza.

Lo estaba deseando.

La cena estuvo plagada de buena comida, conversación, bromas y risas. Hacía tiempo que Luc no vivía una Nochebuena tan multitudinaria, y lo mismo podía decirse de Marc, que en una breve pero elocuente mirada le dejó ver lo mucho que estaba disfrutando con su nueva familia.

Luc también estaba disfrutando, en especial cada vez que sus ojos se cruzaban con los de Andrea a través de la mesa. Estaban sentados en lugares opuestos de forma que podía controlar cada uno de sus movimientos. Comió poco y se dedicó a marear la comida en el plato. Le habría gustado decir algo, forzarla a abrir la boca para él como había hecho unas noches atrás, pero entonces toda la atención se habría centrado en ellos y eso era lo último que necesitaban.

Después de cenar, se retiraron al salón y Marc obligó a Luc a restablecer el honor de los hombres de la casa en un duelo a muerte contra Silvia. La ironía de que tuvieran que recuperar su hombría batiendo a una niña de once años parecía escapárseles, pero no dijo nada. Perdió tres veces consecutivas hasta que Silvia se dio cuenta de que lo hacía aposta. Le lanzó una mirada llena de desafío, obligándolo a jugar en serio, y Luc obedeció. Cuando ganó la última partida, estrechó la mano de Silvia.

—Buen juego.

—Sí. Ahora conozco todos tus trucos. La próxima vez te aplastaré como a una cucaracha.

Menuda pieza estaba hecha. Sonrió y se levantó para ir en busca de Andrea. Después de la cena, había insistido en recoger los platos y fregar, asegurando que no le importaba hacerlo y que así compensaría el no haber colaborado en la preparación de la cena.

Fue hasta la cocina y se detuvo antes de llegar a la puerta.

Un sonido inconfundible lo dejó clavado al suelo.

Un gemido.

Un gemido de auténtico placer. Un gemido que él había oído con anterioridad y que consiguió encenderle la sangre.

Se acercó hasta la puerta y se apoyó contra la jamba con los brazos cruzados sobre el pecho.

Sentada en un taburete junto a la isla de la cocina, Andrea devoraba la última porción del pastel de chocolate que había preparado Germán. Y mientras tanto, en el fregadero, una montaña de platos aguardaba el momento de sumergirse en un baño de jabón. Andrea hundió una cuchara sopera en la esponjosa mezcla y se llevó un gran trozo a la boca.

—Mmmm... —ronroneó—. Eres deliciosa.

Luc cerró los ojos y saboreó el sonido con ella. Aquella costumbre de hablarle a la comida lo ponía a cien.

Andrea comió otro trozo y otro más y con cada uno de ellos emitió un nuevo jadeo de placer. Verla comer estaba resultando mucho más erótico que cualquiera de las relaciones que había mantenido a lo largo de su vida.

Dejó la cuchara sobre el plato y se acercó a la nevera. La abrió y metió la cabeza en el interior, doblándose para acceder a los estantes inferiores y ofreciéndole una vista soberbia de su precioso trasero enfundado en un par de vaqueros enloquecedores.

Lo estaba excitando sin ser consciente de ello. Pero Luc decidió no hacer nada al respecto. Decidió esperar, seguir observándola y ver qué más podía ofrecerle.

Por suerte, ella aún no había terminado de tentarlo.

Se incorporó con un bote de pepinillos en la mano y volvió a sentarse en el taburete. Luchó con la tapa durante unos segundos y él estuvo a punto de delatar su presencia y demostrarle toda su fuerza abriendo aquel bote. Pero ella no necesitaba ayuda. Al fin retiró la tapa, extrajo un pepinillo de unos cinco centímetros y se lo metió en la boca.

Cuando lo mordió y exhaló un nuevo gemido, Luc estuvo a punto de perder el control.

—No me digas que te he dejado preñada la primera vez que lo hacemos sin condón.

Andrea se atragantó al descubrir su presencia. Tosió varias veces y el pepinillo resbaló de sus dedos y cayó al suelo. Luc se sentó en un taburete junto a ella y le dio unos golpecitos en la espalda.

—Me has... dado un susto de muerte.

—Y he arruinado tu fiesta culinaria particular. ¿Por qué no has comido durante la cena?

—Porque entonces no tenía hambre. Pero trabajar me abre el apetito.

Luc echó un vistazo a los platos sin fregar y sonrió.

—¿Y bien? ¿Será niño o niña? Tal vez deberíamos esperar, pero semejante antojo solo puede significar que di en la diana en nuestra primera sesión de sexo telefónico.

—¿Lo dices porque me gusta mezclar el dulce y el vinagre? En realidad, desde que era pequeña tengo la ridícula esperanza de que, si como algo avinagrado después de los dulces, el vinagre se comerá toda la grasa evitando que se aferre a mis muslos.

—Tus muslos son perfectos.

—No lo serán después de dar a luz.

Luc cogió la cuchara y se comió un pedazo de pastel.

—Eh, esa tarta es mía y de mi bebé. Además, sabes que no me gusta compartir el postre.

—Las manos quietas. —Apartó el plato cuando ella intentó arrebatárselo—. Ahora la tarta es mía. Si la quieres, tendrás que compensarme por el incidente del muérdago, del que no volveremos a hablar nunca.

Andrea sonrió.

—¿Cómo quieres que te compense?

—De tres formas diferentes. Primera: renunciando a algo que quieres. Así que se acabó la tarta. Y también los pepinillos.

Andrea gimió cuando él le quitó todas sus provisiones, pero se mostró resignada.

—Había terminado con ellos de todas formas.

—Bien. Segunda forma: dándome algo que yo quiero.

—¿Como qué?

—Un beso.

Andrea se inclinó y lo besó en la mejilla. Un beso casto, fraternal. Nada comprometedor. Pero antes de que pudiera retirarse, Luc la sujetó, aferrándola por el brazo.

—No, así no. Uno con lengua y la boca abierta.

—Luc... Podría entrar alguien —respondió ella, mirando hacia la puerta.

—Eso no era lo que decías anoche.

—¿En serio? No recuerdo nada...

Luc tiró de ella, la puso en pie y la colocó entre sus piernas. Tenía que levantar la cabeza para mirarla, pero así podía sentirla justo donde quería.

—Déjame que te refresque la memoria. Decías: «Sí, más fuerte, más rápido.»

—Luc...

—Sí, eso también. Y: «Sigue así, no pares.»

—Oh, Dios...

—Y mi parte favorita: «Métem...»

Andrea lo besó para silenciarlo. Para evitar que repitiera las palabras que la noche anterior lo habían conducido a un orgasmo arrollador. Su beso fue profundo, erótico, perfecto. Le enredó las manos en el pelo y Luc pudo paladear en su lengua la dulzura del chocolate y el vinagre de los pepinillos.

—Me encanta tu sabor... —gimió.

Ella intentó zafarse, pero él la sostuvo en su lugar.

—Si entra alguien...

—Tengo muy buen oído.

Y la besó de nuevo, metiéndole las manos en los bolsillos traseros de los vaqueros, encendiéndolos a ambos y empujándolos hacia el precipicio donde desaparecía el control.

—Tranquila —dijo, separándose un poco, pero sin dejar de tocarla—. Y ahora pasemos a la tercera prenda.

—Sé bueno.

—Ni hablar. Se trata de empatar el marcador. Me has convertido en el protagonista de un episodio que mi hermano me recordará durante el resto de mi vida, así que lo justo es que tú pases por algo semejante.

—Vamos, Luc. Ha sido un besito de nada.

—No ha sido un besito de nada.

Andrea lo besó de nuevo. Otro simple roce de labios.

—¿Ves? Borrado.

—No vas a distraerme con tus besos.

—¿Seguro?

Otro beso más. Pero esta vez usó todo su cuerpo para enloquecerlo. Se apretó contra él y lo sedujo con su lengua, con sus caricias, con su olor y con los sonidos que dejó escapar cuando él respondió a ese beso con un hambre insaciable.

Ella fue la primera en retirarse y Luc vio en sus pupilas el reflejo de su propio deseo.

—¿He conseguido distraerte? —preguntó ella mientras le acariciaba la nuca.

—No me acuerdo ni de mi nombre.

—¿Tampoco del beso con Maxime?

—El único beso que recuerdo es el que me acabas de dar.

—Entonces, ¿estoy perdonada?

—Sí. Pero más vale que me hayas comprado un regalo realmente estupendo que me compense por ese episodio que acabo de olvidar.

Andrea frunció el ceño.

—¿Teníamos que hacernos regalos? —preguntó.

—Por supuesto.

—Ya. Pues tengo que irme. ¿Crees que habrá alguna tienda abierta a estas horas?

Intentó alejarse, pero Luc volvió a apresarla entre sus piernas.

—Hazme un vale. Por una noche de sexo salvaje.

—Eres muy fácil de complacer.

Luc sonrió.

—Tú solo tienes que respirar para complacerme.

Durante un segundo, Andrea lo observó con una mirada extraña. Después le acarició la cara, erizándole la piel de todo el cuerpo.

Lo besó de nuevo. Pero esta vez no era un juego. Era diferente, más profundo, más necesitado, más entregado. Ella le estaba dando algo que no le había dado hasta entonces y Luc lo tomó, la tomó a ella, la sentó sobre sus rodillas y la abrazó mientras seguían besándose, mientras se decían con caricias lo que aún no podían poner en palabras.

Después, ella le rozó el cuello con la nariz haciéndole cosquillas.

—Tengo que terminar de fregar los platos.

—Tienes que empezar a fregar los platos. Tú los enjuagas y yo los meto en el lavavajillas.

Recogieron juntos mientras bromeaban, se reían el uno del otro y discutían sobre cuál era la combinación de alimentos más asquerosamente deliciosa que existía. Andrea era fan del bocadillo de chocolate blanco y aceitunas y Luc del de atún y Nocilla.

—Cariño, nos vamos a casa —anunció María desde la puerta—. Lidia está ganando al Monopoly y ya sabes lo que pasa cuando el poder se le sube a la cabeza y se pone en modo dictadora. —Al darse cuenta de que la cocina estaba limpia, preguntó sorprendida—: ¿Has fregado tú los platos?

—Ajá.

—Nunca te he visto usar un estropajo. Ni siquiera estoy segura de que sepas qué aspecto tienen. Siempre dices que te da alergia el jabón industrial.

Luc se rio.

—Puede que el tipo este haya ayudado —concedió Andrea, señalándolo con el pulgar.

—Eso me parecía. Eres una buena influencia para mi nieta, Luc. ¿No te interesaría quedártela?

—¡Abuela!

La idea era tentadora. Muy tentadora.

—No sabe fregar —señaló María—, ni cocinar, ni planchar, ni coser, ni cuidar el jardín, ni...

—Puedes parar cuando quieras, abuela.

—Pero es una chica muy mona y estoy segura de que tiene alguna otra cualidad que te sería muy útil.

—Vale, nos vamos. —Andrea dejó el trapo con el que se había secado las manos doblado sobre la encimera—. Despídete de Luc, abuela, porque va a pasar mucho tiempo antes de que vuelvas a verlo.

Cuando se marcharon, Luc se sentó de nuevo y pensó en la oferta de María. Y también en ese último beso que, de un plumazo, había borrado todos los demás. No podía recordar ninguno que lo hubiera afectado tanto. Ni siquiera el de Maxime. Y si ella era capaz de llevarlo al límite con sus besos, si era capaz de provocarle cosas que no había sentido nunca antes, entonces sí que poseía una cualidad que le sería muy útil.

La razón por la que deseaba quedarse con ella.

Domingo, 25 de diciembre

Domingo, 25 de diciembre

23

23

Andrea nunca había esperado ansiosa la mañana de Navidad. Ni siquiera de niña había sido de las que se iban a dormir a altas horas de la noche, incapaces de conciliar el sueño a causa de los nervios, y saltaban de la cama mucho antes de la salida del sol.

Quizá porque, aunque sabía que su árbol amanecería rodeado de regalos, también sabía que terminaría abriéndolos sola. Era la tarde de Navidad, cuando iba a casa de su abuela a ver lo que habían dejado allí para ella, el momento del que guardaba mejores recuerdos.

Aquel día, como cualquier otro del año, se despertó a la seis en punto de la mañana. Y por primera vez en mucho tiempo, se sintió como una niña ansiosa por abrir sus regalos. Se dio una ducha rápida, se puso unos vaqueros, una camiseta y unas sandalias, cogió una sudadera con gorro y una bolsa que llevaba escondida en su armario desde hacía tres días, y salió de casa procurando hacer el menor ruido posible.

Faltaban un par de horas para el amanecer cuando entró en el jardín de los padres de Irene. Rodeó la casa hasta la parte trasera y cogió uno de los faroles solares que Pilar había colocado en los peldaños de las escaleras del porche.

Sacó el móvil del bolsillo e hizo una llamada. Al séptimo tono, la voz ronca de Luc se escuchó al otro lado de la línea.

—¿Qué hora es?

—Baja a ver lo que el Olentzero ha dejado en mi casa para ti.

—¿Quién coño es el Olentzero y por qué no me deja seguir durmiendo?

—Te espero en la playa. Junto a las rocas. No tardes.

Colgó y bajó por las escaleras hasta la playa. Al llegar a la arena, se quitó las sandalias y se dirigió hacia los riscos que protegían la cala en uno de los extremos, utilizando el farol para iluminar el camino. Se detuvo cuando sus pies pisaron arena mojada y esperó.

Diez minutos después, Luc se acercó caminando descalzo por la playa. Iba vestido con una sudadera parecida a la suya y unos vaqueros. Sobre el hombro llevaba colgado uno de esos tubos que los arquitectos usan para llevar los planos.

—No son ni las siete de la mañana —gruñó por todo saludo.

—Siempre madrugo el día de Navidad.

Todos los días del año, para ser más exactos.

—¿Cuántos años tienes? ¿Cinco?

—Espero que dentro de ese tubo esté mi regalo porque, si no, vas a descubrir lo bien que puedo imitar a un crío cuando me enrabieto.

—El tuyo primero.

Se sentaron en la arena, uno frente al otro, con el farol entre ambos y tan cerca de la orilla que el agua casi les rozaba los pies. Andrea le tendió su bolsa.

—Feliz Navidad.

Luc sacó un paquete envuelto en papel de regalo rojo decorado con osos de peluche navideños. Lo desgarró sin demasiados miramientos y estiró la prenda que contenía.

Una sonrisa se extendió por su rostro al contemplar un pijama de una pieza similar a los que usaba ella. Era azul, con los puños blancos y dibujos de muñecos de nieve.

—Bonito —dijo.

—Como parecen gustarte tanto...

—En ti. Cuando los llevas tú.

—Bueno, ahora podré saber lo que se siente cuando tú lleves uno.

—Ni de coña.

Luc dobló la prenda y volvió a meterla en la bolsa.

—Al menos tienes que probártelo —insistió Andrea—. Creo que he acertado con la talla.

—No.

—Una sola vez. Solo para mis ojos. Prometo no hacer fotos ni mencionárselo a tu hermano.

Luc acercó la cabeza y la besó en los labios.

—Gracias. Pero no me fío de ti. Abre el tuyo.

Andrea alzó los hombros, resignada. Encontraría la forma de convencerlo más tarde. Cogió el tubo que le ofrecía Luc y lo sostuvo en su mano.

—Déjame adivinar. Una espada láser.

—Frío, Jedi.

—¿Un arco plegable con sus flechas?

—No. Pero lo tendré en cuenta para la próxima vez.

—Ya sé. Son los planos de la mansión que vas a construirme en una isla desierta de Indonesia.

—Del manicomio en el que pienso encerrarte, en realidad. Ábrelo de una vez.

Andrea quitó la tapa del portaplanos y sacó un tubo de papel. Cuando lo desenroscó y vio lo que era, una sonrisa se extendió también por sus labios.

—¿Lo compraste antes o después de nuestra primera sesión de sexo a distancia?

—Antes.

—Así que has estado pensando en esto varios días.

—Quise deshacerme de ese tío desde el momento en que lo vi.

Luc le había regalado un póster para sustituir el de Dennis Bergkamp que ella había arrancado de su puerta dos noches atrás. Era la foto de un cachorro de bulldog, vestido con una camiseta de rayas blancas y rojas, y apoyado sobre una pelota de fútbol.

—Has hecho que me deshaga de mi futbolista holandés para sustituirlo por este futbolista inglés —comentó ella con una sonrisa.

—No era su nacionalidad lo que me preocupaba.

—Era que viera demasiado. ¿Pero no te importa que este pequeñín sea testigo de perversiones que puedan dejarlo traumatizado de por vida?

—Fíjate bien. Está dormido. No va a ser testigo de nada.

Andrea volvió a enrollar el póster y le dio un suave golpe con él en la cabeza.

—Muchas gracias, Luc. Lo colgaré en mi puerta en cuanto llegue a casa.

—Te has dejado algo.

—¿Más?

Intrigada, le dio la vuelta al tubo y del interior cayó una bolsita de terciopelo negro. Dentro encontró una gargantilla de plata que le provocó un nudo en el estómago. Era una simple cadena de la que pendían dos pequeños círculos entrelazados. No era una joya extravagante, ni especialmente valiosa. No era algo que usar en ocasiones especiales y que mantener a resguardo el resto del tiempo. Era una cadena sencilla y bonita para usar a diario. Algo que no tendría necesidad de quitarse. Algo con lo que juguetear cuando estuviera nerviosa. Algo que le recordaría a Luc cada vez que la sintiera sobre su piel.

Era perfecta. Demasiado perfecta.

—Luc...

—Solo es una cadena, Haas. Te aseguro que no es una metáfora.

—¿Y por qué lo parece?

—Porque yo tenía razón y la boda está consiguiendo que te hagas ilusiones. —Le guiñó un ojo para dejar claro que bromeaba—. La vi en una tienda, me gustó y la compré. Gírate para que te la ponga.

Andrea obedeció y, cuando la tuvo en su lugar, la acarició con las yemas de los dedos. Se ajustaba perfectamente a su cuello y los círculos encajaban en el hueco entre las clavículas. A pesar del comentario de Luc, el nudo que empezaba a sentir en el estómago se estaba haciendo cada vez más grande. Necesitaba una forma de hacerlo desaparecer y solo se le ocurría una.

—Ahora mi regalo palidece en comparación. Supongo que no me queda más remedio que recurrir al vale del sexo. —Luc se rio—. Tendrá que ser verbal porque no llevo papel ni boli encima. Por... ¿cuánto? ¿Dos horas de placer?

—¿Canjeable inmediatamente?

—Claro, muñeco. —Sacó un par de condones del bolsillo trasero de sus pantalones—. He venido preparada para cualquier contingencia.

—¿Sabías que mi regalo sería mejor y tendrías que compensarme con un vale sexual?

—Sabía que en cuanto me vieras no ibas a poder resistir la tentación de arrancarme la ropa —respondió con una sonrisa.

Luc se puso en pie y le tendió la mano para levantarla. Cuando la tuvo entre sus brazos, caminó un par de pasos hasta apoyarla contra las rocas.

—Vas a tener que perder los pantalones, Haas.

—Solo si tú también te quedas con el culo al aire, Luc.

—Hecho.

La alzó en brazos, como si pesara menos que una pluma, y ella enlazó las piernas en su cintura. Con una mano apoyada contra las rocas para sostener su peso y evitar que la espalda de Andrea rozara la piedra, Luc la besó hasta que el nudo se deshizo, hasta que se olvidó del mundo a su alrededor y el deseo se convirtió en el centro de su universo.

Pero estaban demasiado cerca de la orilla y el viento había levantado olas y una de ellas hizo explotar su burbuja al salpicarlos y llevarse en su retirada los zapatos de Andrea.

—¡Mis sandalias!

—Venga ya —jadeó Luc contra su boca—. Estoy prácticamente dentro de ti. ¿Prefieres follar o salvar tus zapatos?

—Me encantan esas sandalias... —señaló, indecisa. Estaba aferrada con brazos y piernas al cuerpo de Luc. Y no quería separarse de él ni perder su calor, pero...

Luc leyó la respuesta en su rostro. La dejó en el suelo y fue a rescatar sus zapatos empapados.

—Tenemos que dejar de hacerlo así —farfulló mientras se metía en el mar—. O lo hacemos en una cama, o se acabó el sexo.

El agua le cubría hasta las rodillas. Tenía el pelo alborotado y la sudadera descolocada y Andrea gimió por dentro cuando el deseo se inflamó en su interior.

—Dios, Luc. Estás tan sexy cuando frunces el ceño y te pones gruñón...

Él lanzó los zapatos al mar y volvió a acorralarla contra las rocas. Ella enlazó de nuevo las piernas alrededor de su cintura y dejaron que el rumor de las olas apagara los sonidos de sus cuerpos al fundirse y explotar en mil pedazos.

Lunes, 26 de diciembre

Lunes, 26 de diciembre

24

24

Era otro caluroso día de invierno y la camiseta de Luc estaba empapada de sudor. Llevaba cuarenta y cinco minutos manteniendo a raya a su hermano, un jugador de la NBA ocho años más joven que él, y aunque la rodilla derecha le ardía, no iba a darse por vencido.

El día anterior, Germán había sorprendido a Marc regalándole una canasta para colocar en el patio, junto a la entrada del garaje. Al parecer, su futura familia política lo conocía muy bien y sabía exactamente cómo complacerlo. El día de Navidad había sido caótico, con regalos y más comida y una curiosa excursión a la bolera. Después de comer, se habían organizado en dos grupos y habían pasado el resto de la tarde compitiendo entre ellos. Según les habían contado, era una tradición que se repetía cada año sin excepción.

Que los hombres perdieran frente a las mujeres también parecía ser una tradición anual, y entre la derrota y el alarmante vendaval que se había desatado a última hora de la tarde, habían decidido dejar el montaje de la canasta para el día siguiente.

Pero aquella mañana Marc había despertado a Luc con ganas de jugar y, después de colocar la canasta, se habían enzarzado en un uno contra uno. Durante el tiempo que llevaban jugando, Marc siempre había ido en cabeza. Pero Luc se había propuesto no permitir que su hermano pequeño lo humillara dándole una paliza, aunque su rodilla empezaba a flaquear.

Le robó la pelota, salió del área, amagó hacia la izquierda, se movió a la derecha y realizó un tiro en suspensión que le valió tres puntos. Por primera vez iba por delante en el marcador.

—No estás tan oxidado como pensaba —bromeó Marc.

—Podría darte una paliza cualquier día de la semana.

Se secó el sudor de la frente con el borde de la camiseta, pero estaba ardiendo, así que decidió quitársela del todo.

—Ufff... —bufó su hermano, impostando la voz—. Con semejante visión creo que me voy a desmayar...

—Cierra la boca y juguemos al baloncesto.

Marc comenzó a botar el balón y puso en marcha de nuevo su uno contra uno.

Era bueno. Muy bueno. Se movía con una agilidad asombrosa para su tamaño, sus manos eran capaces de manejar la pelota con maestría y su precisión al tirar a canasta resultaba asquerosamente envidiable. No había duda de por qué se ganaba la vida con el baloncesto. Pero lo que lo había convertido en uno de los mejores jugadores de la NBA, sin duda, había sido su inteligencia. Porque no solo sabía moverse. Era capaz de leer las reacciones de su adversario y prever sus movimientos, igual que era capaz de calcular todas las variables antes de iniciar una jugada.

Luc también podía hacerlo. Y como llevaba años observando a su hermano pequeño jugar al baloncesto, pudo anticipar el momento exacto en que iba a driblar, y de nuevo le robó la pelota, lanzó a canasta y encestó.

—¡Eh! Como mi entrenador se entere de que me está machacando un viejo lisiado me sentará en el banquillo.

—¿Viejo?

—Todavía no entiendo que seas capaz de jugar así con esa rodilla.

Luc se tocó la protección.

—Solo tiene fuelle para un cuarto de hora más. En diez minutos empezará a vaguear y, si sigo forzándola, me tirará al suelo.

—Podrías haber sido una leyenda.

Luc sonrió y le lanzó la pelota al pecho.

—Deja el sentimentalismo barato para otro momento y juega.

El balón botó sobre el cemento, pero Marc no hizo amago de atacar.

—¿Te he dado las gracias?

—¿Por qué? ¿Por la boda?

—No. Por enseñarme a jugar.

—Seguro que sí. ¿Qué tal si dejas la charla y me demuestras lo buen profesor que he sido?

Marc dejó de botar la pelota y la sujetó contra la cadera.

—Amo este deporte, Luc. Ni siquiera me imagino cómo sería no poder jugar y no creo que se me dé bien hacer nada más.

—No digas chorradas. El baloncesto no es el principio y el fin de todo.

—Lo sé. Ahora lo sé. Desde que conocí a Irene me he dado cuenta de que hay otras cosas más importantes. Ella es mucho más importante. Tú también lo eres, no te pongas celoso —bromeó—. Pero me encanta este juego, Luc. Y si tú no me hubieras enseñado...

—Habrías aprendido solo. Porque eres así de cabezota. Yo solo te dije cómo coger la pelota para que no te golpeara en la cara. Todo lo demás es mérito tuyo.

—¿Incluidos dos contratos con la NBA?

—Puede que yo llamara a las puertas adecuadas, pero se abrieron porque eres un jugador excepcional. Y ahora que ya has conseguido que te dé cera, ¿podemos jugar?

—Claro. No le dirás a Irene que no creo que se me dé bien hacer nada más, ¿no? No quiero que piense que no seré capaz de ganarme la vida cuando me retire.

—Tu secreto está a salvo conmigo. Aunque me lo reservaré para usarlo en caso de que a ti te dé por mencionar de nuevo el beso que no debe ser nombrado.

Marc rio.

—Ese es uno de los momentos memorables de mi vida. En mi lecho de muerte pensaré en ese beso y moriré con una sonrisa en los labios.

—Eres gilipollas.

—Y también un jugador de baloncesto excepcional.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintisiete y tres meses.

—Y aun así has conseguido convencer a una mujer de que eres el hombre de su vida.

—Ese soy yo. Un portento. ¿Cuándo conseguirás tú algo semejante, Lucius?

Mierda. Cuando su hermano pequeño empezaba a ponerle motes, la cosa siempre terminaba mal. Marc hizo girar la pelota sobre su dedo índice y Luc aprovechó para robársela; entró a canasta y encestó de nuevo.

—¿Quién dice que no hay un montón de mujeres por ahí que piensan que soy el hombre de su vida?

—¿Incluida la mejor amiga de mi futura esposa, Lucindo?

Luc le pasó la pelota con más fuerza de la necesaria.

—Cierra la boca y juega.

—Ah. Tema espinoso. ¿No creerás que no nos hemos percatado de vuestras miraditas y escapadas a la playa? O de que de vez en cuando, da la casualidad de que los dos tenéis conversaciones vía chat en vuestros teléfonos móviles que os hacen sonreír a la vez. A mí no puedes engañarme, Lic.

Marc atacó. Intentó acercarse a canasta, pero Lic le impidió el paso con todo su cuerpo. Entonces se giró, pero ahí estaba su hermano mayor para bloquearlo de nuevo. Solo había una forma de que pudiera con él y Marc lo sabía. Lo golpeó en las costillas y, cuando estuvo libre, encestó y se colgó de la canasta.

Pero se olvidó de que no estaba en la NBA y de que los tableros portátiles no están preparados para aguantar el peso de un hombre de casi dos metros de altura. Los clavos cedieron, Marc perdió el equilibrio y quedó sentado en el suelo con el tablero en la mano.

—Buen trabajo, estrella.

Luc lo ayudó a ponerse en pie.

—¿Tendrá arreglo?

No fue difícil volver a colocarlo en su sitio, aunque ninguno de los dos estaba muy seguro de que fuera a aguantar mucho tiempo.

—Luc, con respecto a Andrea...

—Déjalo ya, Marc.

—Irene quiere que te diga que, si le rompes el corazón, te partirá las piernas.

—¿No fue esa la misma amenaza que usó Andrea?

—Son hermosas, pero un tanto sanguinarias.

—No tengo intención de hacerle daño.

—Bien. ¿Y puedo saber qué estáis haciendo?

—No puedo hablar por ella. Pero yo —cogió la pelota y lanzó a canasta— me estoy enamorando.

En el interior de la casa, siete mujeres observaban el partido a través de las puertas de cristal del salón. Ninguna hablaba, simplemente permanecían atentas observando cada uno de los movimientos de los dos jóvenes y musculosos hombres que en el patio se movían como dos gladiadores salvajes y sudorosos.

—Que Dios bendiga al que inventó el baloncesto —dijo Elisa.

—Y al que fabrica esos pantalones cortos —añadió Amalia.

—Lo que daría ahora mismo por tener veinte años menos —aseguró Lidia.

—¿Veinte? Seguirías siendo vieja —señaló Elisa.

—A los cincuenta todavía estaba estupenda.

—No puedo creer que vayas a casarte con uno de ellos —le dijo María a Irene.

«Y yo no puedo creer que esté sintiendo esto por el otro», pensó Andrea.

Llevaban allí más de diez minutos, sin mover un solo músculo ni pronunciar palabra. Maxime la había convocado por un problema con la boda y al llegar había oído ruidos en el patio y se había quedado embobada mirando a Luc. Su piel brillaba bajo el sol y se movía como si no llevara un protector en la rodilla izquierda. Mientras lo observaba, no dejaba de juguetear con la cadena de plata que él le había regalado el día anterior y fantaseaba con meterse en la ducha con él una vez terminara el partido.

Pero bajo la lujuria había algo más. Un anhelo más profundo que no creía haber sentido nunca y que la aterraba. Porque descubrirse a sí misma deseando que Luc se percatara de su presencia y la saludara desde la cancha, como si fuera una adolescente de quince años enamorada del chico más popular del colegio, la hacía sentir vulnerable y expuesta.

Poco después, Irene se había unido a ella y las dos habían contemplado en silencio cómo Marc se colgaba del tablero y caía al suelo. Su amiga había contenido una risita, pero ninguna de las dos se había movido. Luego habían llegado Pilar, María y el resto de las chicas. Y todas habían seguido con atención cada movimiento de aquellos dos hombres como si estuvieran en presencia de dos dioses puestos en la Tierra para complacerlas.

—Madre mía, qué calor...

—Ejem, ejem...

Las siete dieron un bote al escuchar el carraspeo de Germán desde la puerta del salón. Se volvieron y comenzaron a moverse sin orden ni concierto, como si hubieran sido descubiertas in fraganti viendo una película no recomendada para todos los públicos. Solo Pilar se quedó en su sitio, contemplando a su marido. Su ancha figura, su cintura redondeada, su rostro sombreado por una barba densa y oscura...

—Mi hombre —susurró. Y fue hasta él para darle un beso en la mejilla. Pero, cuando la tuvo cerca, Germán la atrajo hacia él, la inclinó sobre su brazo y le dio un beso de película. Cuando la soltó, ella se pasó una mano por el pelo, desorientada y excitada.

—Guau. Qué calor hace de pronto aquí, ¿no? —consiguió murmurar.

En ese momento entró Maxime con su habitual energía, vestido con un traje de chaqueta azul marino y una corbata de un naranja eléctrico.

—El cura acaba de llamar —explicó—. Ha sucedido una desgracia. ¿Dónde está Lic?

María salió al jardín y avisó a los hermanos, que entraron secándose el sudor con las camisetas.

Andrea observó a Luc y estuvo a punto de ruborizarse cuando él le guiñó un ojo.

—¿Qué pasa? —preguntó él con las manos en las caderas.

—¡Se acabó! C’est fini! ¿Recordáis el vendaval de anoche? Pues ha hundido el tejado de la ermita. No tenemos lugar donde celebrar la ceremonia.

Un coro de exclamaciones y alguna que otra maldición siguió al anuncio.

—Eh... —comenzó Germán—. Yo acabo de hablar con el chef del Entropía. También ha tenido problemas a causa de la tormenta. Al parecer, una de las cristaleras ha estallado y no creen que pueda arreglarse a tiempo.

—Y nosotras hemos sufrido un percance con el vestido —intervino María, dirigiéndose a Irene—. Nos equivocamos al cortar el patrón y ahora no tenemos suficiente tela para la cola del diseño que nos hiciste.

—Yo he recibido varias respuestas negativas a las invitaciones —concluyó Pilar—. Todo el mundo parece tener planes para Nochevieja y, excepto nuestros familiares más cercanos, nadie está dispuesto a cambiarlos...

—¿Entonces vais a cancelar la boda? —preguntó Silvia, entrando en el salón—. ¿Ya no tendré que ponerme ese estúpido vestido verde?

—¡Dios mío! —gritó su madre al verla.

Porque el pelo de Silvia ya no era naranja, sino casi blanco. Sus preciosos rizos rojos habían desaparecido y su lugar lo ocupaba una masa desordenada de cabello descolorido que habría hecho las delicias de la reina María Antonieta.

—¡¿Qué te has hecho en el pelo?!

—Me lo he decolorado. Voy a teñírmelo de negro. Quiero ser morena.

—¡Por encima de mi cadáver, jovencita!

Madre e hija se enzarzaron en una discusión que desató el caos. Todo el mundo se puso a hablar al mismo tiempo.

—¡Estás castigada de por vida!

—¡Odio ser pelirroja!

—Esa ermita era un antro del maligno...

—Si Lidia no se hubiera puesto a cortar el patrón mientras veía un episodio de Navy...

—¡No fue culpa mía! Y no soy la única que pierde la concentración cuando Mark Harmon aparece en pantalla...

—Quizá deberíamos cancelarlo todo... —susurró Irene.

—¡Basta! —gritó Luc. Y todos le dedicaron su atención—. No vamos a cancelar la boda. Marc, ¿recuerdas aquel tipo que tenía un hermano que jugaba al golf?

—¿El contratista?

—Sí. Llámale y dile que conseguiré que su hermano participe en el Masters Europeo el próximo año si es capaz de arreglar los destrozos de la ermita y el restaurante antes del viernes. Coge a Germán y a Maxime y ve a evaluar los daños. Pilar, llama al entrenador Kovasevich y cuéntale lo importante que es la boda de tu hija. Recuérdale que cuatro de sus mejores jugadores son clientes míos y que el año que viene, cuando llegue el momento de renovar los contratos, podré ser un tipo razonable o un cabrón despiadado.

—¿Quieres que le chantajee para que obligue a los chicos a asistir a la boda?

Luc le guiñó un ojo.

—Lo harás bien. Irene, ¿podrías modificar el diseño de tu vestido y quitarle la cola?

Irene asintió.

—¿Y ustedes, señoras? ¿Serán capaces de terminar el vestido a tiempo a pesar de los cambios?

Las cuatro mujeres no le habrían dado una negativa ni aunque la tarea hubiera sido imposible. Allí de pie, en mitad del salón, alto y fuerte, con el pecho descubierto y dando órdenes, Luc era la fantasía encarnada de todas ellas. Un dios entre simples mortales. Andrea también habría accedido a cualquier cosa que él le pidiera solo por complacerlo.

—Bien. ¿Todos sabéis lo que tenéis que hacer?

Todos asintieron.

—Genial. ¡Las rubias, venid conmigo!

Luc abandonó el salón y, tras mirarse mutuamente, Andrea y Silvia salieron pisándole los talones. María hizo amago de seguirlas, pero Lidia la retuvo en su sitio.

—¿Adónde crees que vas?

—Yo también soy rubia. Debo ir con él.

—Yo siempre he querido ser rubio —murmuró Maxime.

—Yo tengo el pelo blanco. Eso cuenta —aseguró Elisa.

—Vamos —dijo Marc—. Animaos. Os quedáis conmigo. La versión joven y mejorada.

Todos lo miraron como si fuera una mala copia del original. Marc frunció el ceño y se dirigió a su futura esposa.

—Al menos tú me preferirás antes que a mi hermano, ¿no?

Ella se acercó y se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla.

—Claro. Y ahora vamos a hacer todo lo posible para casarnos este sábado. Antes de que el gran Luc me haga cambiar de opinión.

Con esas últimas palabras, todos se pusieron en movimiento.

25

25

Después de un viaje de urgencia a un salón de belleza de Bilbao, donde tres peluqueras habían devuelto a Silvia su color de pelo natural, Luc llevó a la rubia y a la recién recuperada pelirroja a la playa.

—Has perdido la cabeza —sentenció la rubia.

—Le dije a Silvia que le compensaría por no haberla llevado a nadar.

—¿De verdad vamos a meternos en el agua, Luc? —preguntó esperanzada la pelirroja.

Los tres llevaban trajes de neopreno negros, pero, aunque Andrea había accedido a ponérselo, Luc no estaba seguro de que pudiera convencerla para darle uso.

—Estará congelada —protestó ella—. Esta idea es pésima.

—Si no quieres venir, puedes esperarnos en la arena. Silvia y yo vamos a coger unas olas, ¿verdad, nena?

Pero no entraron directamente al agua. Luc obligó a Silvia a practicar en la arena cómo maniobrar sobre la tabla. Cómo remar para adentrarse en el mar o salir de él. Y, sobre todo, cómo ponerse de pie para coger una ola, aunque no esperaba que lo consiguiera aquel día.

Andrea se ejercitó con ellos, poniendo escaso interés en la tarea y dedicando más tiempo a observarlo que a imitar sus movimientos. Luc se estaba poniendo enfermo bajo aquel escrutinio, porque las miradas de Andrea no escondían su deseo. Él también la deseaba. El neopreno se le pegaba a la piel, marcando todas y cada una de sus femeninas curvas, y él solo podía pensar en arrancárselo, tumbarla sobre la tabla de surf y hacerle el amor a plena luz del día.

Tenía que hablar con ella y poner todas las cartas sobre la mesa porque la situación se le estaba escapando de las manos.

—Recuerda no clavar las rodillas en la tabla —le dijo a Silvia, tratando de recuperar el control sobre sus instintos—. Si lo haces, la tabla se pondrá vertical y te golpeará en la cara.

La niña asintió y repitió el movimiento. Adelantó un poco el pie izquierdo, saltó para adelantar el derecho y se irguió con la espalda recta y la mirada en el horizonte. Andrea también lo intentó, pero bajó la cabeza y levantó las posaderas.

Luc aprovechó para darle un azote en el trasero.

—¡Eh!

—Si sacas el culo, te caerás de la tabla.

—¿Podemos entrar en el agua ya? —preguntó Silvia, ansiosa.

—De acuerdo. Pero, recuerda, no te alejes de mí y haz todo lo que te diga, ¿entendido?

Silvia asintió, cogió su tabla y se acercó a la orilla.

—¿Vienes con nosotros o vas a quedarte a tomar el sol? —le preguntó Luc a Andrea.

Ella le tendió una mano para que la ayudara a ponerse en pie. Cuando lo hizo, se aferró a su brazo y le acarició el bíceps mientras se mordía los labios.

—Os acompañaré.

—¿Sabes nadar?

—Claro. Aunque seguro que tú podrás socorrerme si tengo algún percance.

Cogió su tabla y la sujetó boca abajo. Después volvió a girarla, pero sin estar convencida de lo que hacía le lanzó una mirada interrogante a Luc.

Él puso los ojos en blanco y colocó la tabla en la posición correcta.

—Gracias, machote.

Andrea se acercó hasta Silvia y las dos entraron juntas en el agua. Y resultó que la rubia no solo sabía nadar, también sabía cómo moverse sobre una tabla de surf.

Sonriendo, se metió tras ellas y los tres se detuvieron más allá de la línea de rompientes. Las olas no eran muy altas, lo cual era bueno para que Silvia pudiera practicar sin peligro.

Otearon el horizonte, y después de unos minutos Luc atisbó una ola prometedora.

—Vale, Silvia. Ahí viene una. Esta vez solo te dejarás llevar por ella. Cuando la tengas encima, rema con todas tus fuerzas y deja que te arrastre. ¿Entendido?

Silvia asintió y Luc le indicó que se colocara en posición. Cuando la ola estuvo lo bastante cerca, la niña se tumbó sobre la tabla y, en el momento exacto, comenzó a remar para deslizarse sobre el agua.

Luc y Andrea permanecieron sentados a horcajadas sobre sus tablas, observándola.

—Tiene estilo —dijo ella.

—Sí. ¿Y tú? ¿Dónde has aprendido a hacer surf?

—Había un chico en el instituto...

—Olvídalo, no quiero saberlo.

—Era muy guapo. Un auténtico surfer, vestido de los pies a la cabeza con ropa de Quicksilver y Billabong. Rubio, con las puntas descoloridas y esa actitud relajada pero ligeramente peligrosa. Causaba sensación entre las chicas del colegio...

—Seguro que sí.

Andrea sonrió y se acercó usando las manos para darse impulso.

—Irene estaba loca por él, así que me obligó a meterme en el agua cada domingo durante un año. Nunca fuimos capaces de ponernos de pie, pero se nos daba de miedo lo de remar sobre la tabla. ¿Y dónde aprendiste tú?

—Pues había una chica...

Andrea le salpicó la cara con agua.

—¡¿Me habéis visto?! —preguntó Silvia, entusiasmada.

—Has estado maravillosa, cielo —le aseguró Andrea.

—Bien hecho, nena. Probemos otra vez.

Silvia cogió una ola tras otra. Su confianza iba aumentando por minutos y la agilidad que mostraba sobre la tabla era sorprendente.

—Oye, Luc —dijo Andrea—. Venir a la playa ha sido una buena idea. Pero ¿no deberíamos estar apagando alguno de los fuegos de la boda?

—Ni hablar. Conseguimos la ermita y el restaurante, elegimos las flores y tú acompañaste a la novia a por su vestido. Ya hemos hecho bastante. Ahora vamos a dejar que los demás se ocupen mientras nosotros nos relajamos.

Después de un rato con el mar en calma, cuando parecía que tendrían que dar por terminado su día de playa, se levantó viento y en el horizonte se formó la serie de olas más altas que habían tenido en todo el día.

Dejaron pasar las primeras y entonces contemplaron cómo se formaba una preciosa, de una altura perfecta, que iba cogiendo fuerza a medida que avanzaba.

—Esta va a ser buena, nena. Prepárate.

Silvia orientó su tabla y cuando la tuvo encima comenzó a remar. Pero en lugar de dejarse llevar, hizo algo que Luc no esperaba. Levantó el torso, colocó el pie izquierdo, saltó para adelantar el derecho y se puso en pie. Cabalgó la ola sin que su equilibrio sufriera el menor quiebro y llegó hasta la orilla de pie sobre su tabla.

Andrea y Luc no dejaron de gritar desde su posición, animándola a seguir hasta el final.

—¡Eso es, Silver Surfer!

—Vaya —dijo Luc.

—Ha sido impresionante.

—Es muy buena. Se ha puesto de pie como si llevara toda la vida haciéndolo —comentó orgulloso Luc.

—Es asombrosa —aseguró Andrea—. Si resulta que acabamos de contemplar el nacimiento de una estrella del surf, me la pido.

—¿Te la pides?

—Para ser su representante.

—No puedes pedírtela. Yo le he enseñado todo lo que sabe.

—Pero yo me la he pedido primero. Además, la conozco desde que nació y su hermana es mi mejor amiga.

—Y su futuro cuñado es mi hermano.

—Por favor. No te elegiría antes que a mí.

—¿Quieres apostar? —Se giró en dirección a Silvia, que remaba de vuelta hacia ellos, y gritó—: ¡Eh, nena! ¿Te gustaría ser mi cliente? Solo tienes que decir que sí y tendremos un contrato verbal vinculante...

—¡Eso es juego sucio! —gritó Andrea, y se abalanzó sobre él, hundiéndolo bajo la superficie.

Cuando Luc emergió, escupiendo agua salada, la miró divertido.

—¿Y esto es jugar limpio? ¿Así es como te deshaces de la competencia? ¿Ahogándola?

—Solo contigo —susurró ella con una sonrisa. Estaban abrazados y la mente de Luc se olvidó de la aguadilla y se centró en lo mucho que le gustaba sentir las manos de Andrea en su cuerpo y en lo que daría por besarla y saborear la sal en su boca.

Pero no podía hacerlo con Silvia como testigo.

—¡¿Me habéis visto?! —preguntó la niña cuando llegó hasta ellos.

—Has estado impresionante, nena —dijo soltando a Andrea y poniendo agua de por medio.

—¡Ha sido increíble! ¡Me he puesto de pie! ¡Y he aguantado hasta el final! ¡¿Probamos otra vez?! ¡¿Puedo?! ¡¿Puedo?! ¡¿Puedo?!

La niña sufría los efectos de un subidón de adrenalina.

—Has creado un monstruo —le aseguró Andrea a Luc mientras se subía a su tabla.

La dejaron probar de nuevo y volvió a ponerse en pie varias veces. No había sido un golpe de suerte, sino pura habilidad. Y por primera vez desde que habían comenzado los preparativos para la boda, sonreía con auténtico placer.

Finalmente, lo dejaron cuando a Silvia comenzaron a castañetearle los dientes. El agua estaba muy fría y, aunque ella habría seguido todo el día cogiendo olas, no podían arriesgarse a que pillara un resfriado.

Después de devolver el equipo, Luc las llevó a comer y Silvia no paró de hablar de lo mucho que le gustaba el surf, de cuándo podrían repetir e incluso de lo suave y bonito que le habían dejado el pelo en la peluquería.

Las chicas fueron juntas al servicio mientras él pagaba y, cuando volvieron a casa, Silvia apenas podía contener las ganas de contarles a sus padres todo lo que había hecho aquel día. Salió corriendo del coche y entró en su casa, pero al segundo volvía a estar fuera. Se echó a los brazos de Luc y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Muchas gracias. Ha sido un día maravilloso. Te perdono por haberme dejado tirada. Podemos repetirlo cuando quieras.

Andrea se apoyó contra la puerta del coche y observó el rostro de Luc mientras él seguía a Silvia hasta casa con la mirada. Sonreía como lo haría un padre orgulloso de su hija. Y, aunque no iba dirigida a ella, esa sonrisa tuvo un efecto devastador en su interior.

—Otra que cae rendida a tus pies —bromeó para recuperar el control sobre sus sentimientos.

—Qué le voy a hacer. —Luc se volvió hacia ella—. Soy irresistible.

—Cuando hemos ido al servicio, me ha contado lo que le dijiste. Lo de que, con ese pelo, cuando cumpla los treinta los chicos harán cola por ella.

—¿Eso dije?

—Un comentario muy dulce. Aunque yo diría que empezarán a hacer cola en cuanto le crezcan los pechos.

—Esa es una imagen sin la cual podría vivir, gracias.

—Le has alegrado el día, Luc.

—¿Y no me merezco algo a cambio? —preguntó seductor. En un par de pasos se acercó a ella y le colocó las manos en las caderas. El pulso de Andrea reaccionó al instante, entusiasmado por el contacto.

—¿Qué quieres?

—Aún tengo un paquete de condones sin estrenar.

Condones de sabores que ella se moría por probar.

—Esta noche no puedo. Mañana tengo que coger un vuelo temprano para ver a un cliente.

—¿Una reunión importante?

—Sí. Y necesito estar descansada.

—¿Volverás en el día?

—Sí. Ya tengo los billetes.

—¿Y si busco una excusa y nos encontramos mañana por la noche en Madrid? Podría cocinar para ti en mi casa, hablaríamos y después haríamos el amor sobre una cama suave y mullida...

Ese plan sonaba maravillosamente bien. Gloriosamente bien.

—¿Sabes cocinar? —le preguntó.

—Cariño, tengo muchos talentos. Y, aunque se me da de miedo, cocinar no es el mejor de ellos.

—Arrogante...

—Acepta mi propuesta y te demostraré lo increíble que soy.

No había mucho que meditar. La idea de pasar una noche entera haciendo el amor con Luc bastaba para que se le encogieran los dedos de los pies.

—Hecho.

Él miró a ambos lados de la calle antes de besarla, pero cuando iba a hacerlo, sonó su teléfono móvil. Andrea vio cómo dudaba si cogerlo o no, pero al final su hábito profesional pudo más que su deseo.

—Sí —gruñó.

Andrea escuchó una voz femenina al otro lado de la línea.

—No te he gruñido, Carmen. —Luc permaneció a la escucha mientras recibía una reprimenda—. Vale, mis disculpas. ¿Puedo saber qué necesitas? —Su expresión se endureció de pronto—. ¡¿Me estás tomando el puto pelo?!

Esta vez el rapapolvo fue aún mayor.

—Sí, ya sé que no te gusta que diga tacos. Lo siento. Es que odio a ese tío y no soporto los cambios de última hora. Sí. Sí. Vale. Perfecto. Allí estaré. Eres maravillosa, Carmen. Mi vida sería un páramo miserable sin ti...

Andrea sonrió y escuchó cómo la mujer le decía que tuviera cuidado en la carretera, durmiera ocho horas, fuera amable con todo el mundo y dejara la pose de castigador para el dormitorio.

Cuando colgó, Luc parecía agotado.

—Es muy tierna la relación que tienes con tu secre...

Él le tapó la boca con la mano antes de que pudiera finalizar la frase.

—Ni se te ocurra usar esa palabra. Aun a quinientos kilómetros de distancia, Carmen podría enterarse. Y después intentaría destruirte y yo tendría que despedirla solo para protegerte.

—Eres tan dulce...

—Sí. Ese soy yo. Una magdalena de chocolate, rellena de chocolate y con virutas de chocolate por encima. ¿No quieres darme un mordisco?

Ella lo besó profundamente, colgándose de su cuello, saboreándolo con su boca y con sus manos. Luc tuvo que apoyarse contra el coche para mantenerse en pie. La miró con los ojos entornados de placer.

—Te he ofrecido un mordisco y tú no has dejado ni las migas. No sé si eres una adicta al chocolate o al sexo.

—Serás...

Luc la besó de nuevo.

—Guarda fuerzas para mañana y te prometo que no me quejaré cuando vuelvas a devorarme y dejes solo mis huesos.

Andrea guardó el conjunto color cereza en su maletín. Se suponía que iba a ser una sorpresa para la boda, pero había decidido estrenarlo la noche siguiente y comprarse otro para el gran día. Quizás uno amarillo como el vestido por el que todavía suspiraba...

No le había dicho a su abuela que tenía intención de alterar sus planes. Cuando terminara su reunión con el padre de Valeria, iría al aeropuerto, cambiaría su billete de vuelta y llamaría a su abuela para decirle que no la esperara hasta el día siguiente. Odiaba mentir, pero tendría que contarle alguna historia, como que le había surgido un problema de trabajo.

Decirle que tenía una cita con Luc sería como darle carta blanca para comenzar a preparar su boda. Y ella ni siquiera estaba preparada para imaginarse a sí misma caminando de blanco hacia el altar.

Cogió el maletín, metió dentro la tablet y los documentos que necesitaba para la reunión, y lo dejó sobre la cama. Sería interesante pasar el control del aeropuerto con un conjunto de lencería sexy en el bolso.

Mientras imaginaba la reacción de Luc al verla con el corpiño y las braguitas, Irene entró en su habitación sin llamar.

—¡Aquí estás! —exclamó, y fue a sentarse sobre la cama—. Por fin he conseguido dar con el diseño adecuado para el vestido. Tu abuela y sus amigas me odiarán por toda la eternidad, porque tendrán que rehacer buena parte de lo que ya habían arreglado, pero será precioso.

—Me alegro de que hayas podido solucionarlo.

—Sí, y todo lo demás parece estar en marcha también. Marc me ha dicho que el contratista arreglará los desperfectos a tiempo, mi madre ha engatusado al entrenador Kovasevich para que los chicos acudan a la boda y mi hermana vuelve a ser pelirroja. Todo gracias a Luc.

—Ajá.

—Es sorprendente la cantidad de molestias que se está tomando. Marc le pidió que te ayudara, pero no creía que se implicara tanto.

—Es la boda de su hermano. Es lógico que eche una mano —dijo mientras sacaba del armario el vestido que se pondría al día siguiente.

—Marc dice que lo está haciendo por ti.

—¿Qué?

—Para impresionarte. Porque le gustas.

Era lo más absurdo que había oído nunca. Dejó el vestido sobre la butaca y fue en busca de los zapatos y el abrigo. En Barcelona no estaban en plena ola de calor.

—No digas tonterías.

—¿Por qué son tonterías? ¿Acaso es ridículo pensar que puedas gustarle a un hombre como Luc?

—No. Eso no. Pero lo de que se esté implicando más allá de lo razonable solo para complacerme...

Irene metió la mano en el maletín y extrajo las braguitas color cereza. O su mejor amiga la conocía muy bien y sabía cuándo guardaba un secreto, o en algún momento se había caído dentro de un bidón con productos radiactivos y había desarrollado visión de rayos X.

—¿Esto es para la reunión de mañana? —le preguntó.

Andrea cogió las bragas, las volvió a meter en el maletín y lo puso sobre la cómoda.

—No es lo que parece.

—Marc me ha dicho que Luc también tiene que viajar mañana por negocios. Algo repentino, una reunión de última hora.

—Irene...

—Me gusta esa gargantilla. Nunca te la había visto. Es muy bonita. ¿Un regalo de Navidad?

Andrea se llevó una mano al cuello. Era tan delicada que ni recordaba que la llevaba.

—Y la planta carnívora que hay sobre tu mesilla también es nueva. Por no hablar de que a tu adorado Dennis Bergkamp le está sentando fatal el paso del tiempo y se le está poniendo cara de perro.

En ese instante, se dio cuenta de que Luc estaba dejando pequeñas muescas en su vida, y eso hizo que se pusiera a la defensiva.

—¿Por qué no quieres hablar conmigo? —le preguntó Irene.

—Porque no hay nada de lo que hablar.

—Eso no es cierto. Nunca has tenido reparos en contármelo todo sobre tus relaciones con otros hombres. ¿Por qué Luc es diferente?

—No lo es.

No lo era. Solo estaba de paso, como el resto. Y cuando desapareciera, sus regalos desaparecerían con él.

—Claro que lo es —insistió Irene—. Si no, ya me habrías hecho una lista de todos sus defectos. De todas las razones por las cuales vuestra relación no duraría más allá de la próxima semana. Te conozco desde hace veinte años, Andrea. Sé cómo actúas. Y nunca me has ocultado nada. Si lo estás haciendo, es porque Luc no es como los demás.

—Eso no significa que el resultado final no vaya a ser el mismo. O que no tenga una lista de defectos enorme.

—Dime uno.

—Es arrogante.

—Porque da la casualidad de que siempre está al mando y las cosas suelen salirle bien.

Sí, exacto. Luc era un hombre seguro de sí mismo, fuerte y decidido. No había nada de malo en esas cualidades.

—Y le encanta dar órdenes —añadió.

—¿Y a qué hombre no?

De hecho, ¿a qué ser humano no? Ella misma estaba acostumbrada a mandar y Luc nunca se había mostrado despótico o se había negado a compartir las riendas. Permaneció en silencio un minuto.

—No sé si puedo confiar en él —confesó al fin.

—Tú siempre desconfías de todo el mundo, Andrea. Eres buena persona, pero te cuesta mucho abrirte. Yo, por el contrario, me entrego a los demás sin pensar en las consecuencias.

—Eso no es malo.

—¿No? —Irene cogió uno de los cojines que había sobre la cama y comenzó a juguetear con él—. Conozco a un hombre y a los cuatro meses decido casarme con él, dejar mi casa, a mi familia, a mis amigos y seguirlo al otro lado del mundo.

—¿Así es como te sientes?

—No me hagas caso —murmuró.

—Eh. Me estoy rompiendo los cuernos para que tengas la boda de tus sueños. ¿Esto no te hace feliz?

—No se trata de eso. Soy feliz. Muy feliz. Demasiado feliz. Pero no puedo evitar estar aterrada. Porque me encuentro en una situación vulnerable y soy la que más tiene que perder.

—No digas eso...

—No es que dude de Marc. Sé que me quiere tanto como yo a él. Pero en el fondo, muy en el fondo, una parte diminuta de mí no deja de pensar que me he puesto en sus manos. Y que tú habrías encontrado la forma de mantener el control, como haces siempre.

¿Eso hacía? ¿Mantener el control? Porque no era eso lo que sentía cuando estaba con Luc. Cuando estaba con Luc podía relajarse, soltar las riendas y ser ella misma. Con Luc se sentía segura y eso le permitía bajar la guardia y simplemente disfrutar.

—Soy una pésima influencia para ti —le dijo, sentándose a su lado en la cama.

—Eso no es cierto.

—Lo que yo crea sobre las relaciones no debería influirte. Deberías tomar como ejemplo a tus padres, que llevan casados treinta y cinco años y se quieren como el primer día. No hagas caso de una idiota con fobia al compromiso por culpa del matrimonio fracasado de sus progenitores.

—Eh. No hables así de mi mejor amiga. Solo yo puedo hablar mal de ella —respondió con una sonrisa.

—No tengas miedo, Irene. El jovencito con el que vas a casarte te quiere con locura. Solo hay que ver cómo te mira para darse cuenta de que caminaría sobre el fuego si tú se lo pidieras. Vete y sé feliz. Nosotros estaremos aquí siempre que nos necesites.

—Te voy a echar muchísimo de menos.

—No tanto como yo a ti.

Se abrazaron mientras Andrea intentaba no pensar en lo que sería vivir sola y no poder hablar con su mejor amiga cada día al volver del trabajo. No quería imaginar cómo se las arreglaría para llevar una dieta medianamente saludable o quién iba a ponerla al día de todas las series de televisión que veían y cuyos personajes y argumentos era incapaz de recordar. Nadie le haría dibujos picantes en el espejo del baño para alegrarle el día.

Irene se marchaba para vivir su sueño y compartir su vida con un hombre que sabría hacerla feliz. Y ella tendría que rehacer la suya, sola.

Terminaron tendidas sobre el colchón, la una junto a la otra, mirando el techo, como solían hacer cuando eran adolescentes.

—¿Recuerdas cuando querías casarte con ese novio surfista que tenías en el instituto? —le preguntó Andrea.

—¿Con Iker? Ya lo creo. Iba a ser una ceremonia al atardecer, en la playa, con un montón de tablas de surf clavadas en la arena. Qué hortera era entonces...

—Y para vuestra luna de miel viajaríais a Hawái, donde él cabalgaría las olas más peligrosas del mundo y tú le entregarías tu virginidad en una playa de arena blanca, con el agua salpicándoos, muy a lo De aquí a la eternidad...

—Oh, qué horror. —Se tapó la cara con el cojín—. A los quince todavía pensaba que me reservaría para el matrimonio.

—Chica mala —bromeó Andrea.

—Mira quién fue a hablar.

—¡Tú perdiste la virginidad antes que yo!

—¡Porque tú insististe en que si esperaba hasta el matrimonio podría morir virgen!

Las dos se echaron a reír y se miraron la una a la otra.

—Me gusta Luc —confesó Andrea al fin.

Aunque aquel verbo, gustar, no le hacía justicia a todo lo que Luc le hacía sentir.

—Lo sé —dijo Irene—. ¿Quieres que le pida para salir de tu parte?

—Cállate. —La golpeó con una almohada.

—¡Auch! Oh, por cierto. Se me olvidaba. También he conseguido tu vestido. Está en mi casa.

—¿Mi vestido para la boda?

—Sí.

—Está en mi armario.

—No. Ese no. ¿De verdad pensabas que te dejaría ir a mi boda vestida como un trozo de fiambre?

—¡No me quedaba tan mal!

—A Luc le gustará mucho más el amarillo con el tul negro.

No podía creer que le hubiera comprado aquel vestido. Ni que estuviera a punto de perder a una amiga tan extraordinaria.

—No soy de las que se visten para complacer a los hombres —refunfuñó para ocultar sus verdaderos sentimientos.

—A los hombres, no. A un hombre en particular. No te cierres en banda. Confía en él y quizá te sorprendas.

Andrea fijó la vista en el techo y se quedó pensativa un instante. Pero su mente no pudo llegar muy lejos porque Irene le estampó el cojín en la cabeza.

Y así siguieron, peleando hasta que los miedos de ambas quedaron en el olvido. Al menos por el momento.

Martes, 27 de diciembre

Martes, 27 de diciembre

26

26

El avión de Andrea aterrizó en Barcelona a las diez en punto de la mañana. Su reunión con el padre de Valeria Nogués estaba programada para las once, así que tenía el tiempo justo para llegar al club de tenis.

Cogió un taxi y de camino repasó sus notas, ajena a los intentos del conductor de entablar conversación. Llevaba varios años detrás de Valeria, pero su padre siempre le había dado largas. Primero, porque no confiaba en las capacidades de su hija, y después, cuando fue evidente que Valeria podría convertirse en una fuera de serie, porque no pensaba conformarse con una agencia pequeña. Quería sacar el máximo beneficio y eso significaba trabajar con alguien como Luc.

Ella no era Luc. Su agencia no tenía ni el tamaño, ni los recursos, ni la reputación de la de Luc. Pero era la agente perfecta para esa chica. Valeria necesitaba alguien que estuviera de su lado, que se enfrentara a su padre y pensara solo en ella. Ahora que conocía a Luc sabía que él no se doblegaría ante la ambición de Rafael Nogués, pero lo último que necesitaba Valeria era otro hombre en su vida que le dijera lo que tenía que hacer.

El Club de Tenis Güell era un complejo de élite en el que se habían formado algunos de los mejores tenistas españoles de todos los tiempos. Sus instalaciones incluían dos piscinas, ocho pistas de tenis de tierra batida, una de hierba, dos gimnasios, varias aulas multifuncionales, un restaurante de tres tenedores y un revigorizante spa.

El torneo navideño era una tradición que se celebraba desde hacía años. Los partidos habían comenzado el día anterior y las finales de las distintas categorías se celebrarían en Nochevieja. Los ganadores recibirían no solo un trofeo, sino también un sustancioso cheque y la posibilidad de utilizar las instalaciones del club de forma gratuita durante el año siguiente.

Andrea se bajó del taxi, se abrochó el abrigo, de un rojo intenso, y se dirigió hacia las pistas de tenis. Valeria no jugaba hasta la tarde, pero conociéndola, seguro que estaría practicando en una de las pistas habilitadas para los entrenamientos. Y no se equivocó.

En el año que había transcurrido desde la última vez que la vio, Valeria había cambiado. A los catorce años prometía convertirse en una auténtica belleza. Llevaba el pelo negro recogido en una coleta tirante que restallaba cada vez que golpeaba la pelota con su raqueta y, en lugar del tradicional conjunto blanco, lucía un vestidito de manga larga negro con ribetes fucsias. Estaba bronceada y sus profundos ojos negros no mostraban emoción alguna.

Jugaba contra un chico que debía de tener un par de años más que ella. Rubio y atlético. Su estilo era bueno, pero contra Valeria no tendría ninguna posibilidad. En la pista era agresiva y derrotaba a sus adversarios sin piedad. Sin embargo, Andrea percibió que se estaba conteniendo. Por algún motivo, estaba dejando que aquel chico ganase el partido.

Después de un punto especialmente complicado, Valeria la divisó al borde de la pista, sonrió y le pidió tiempo a su compañero.

—¡Andrea! —Cuando llegó hasta ella, le dio un fuerte abrazo—. Me alegro muchísimo de verte.

—Y yo a ti. Casi no te reconozco. Estás preciosa.

—Qué va. Me han puesto aparato y parezco una idiota —aseguró, tapándose la cara con la raqueta.

—Pero si siempre has tenido unos dientes perfectos...

—El dentista dijo que podrían empezar a torcerse y papá insistió en que lo llevara por prevención.

—No te preocupes. Apenas se nota. Y cuando te lo quiten seguirás estando igual de guapa.

A pesar de tener una apariencia intimidante y agresiva, por dentro era una niña dulce e inteligente que trataba siempre de complacer a los demás y que se crecía ante el más mínimo halago.

—¿Quién es el guaperas? —le preguntó, haciendo un gesto con la cabeza hacia el chico que aguardaba en la pista de tierra batida.

Valeria se sonrojó.

—Se llama Joan. Es uno de los favoritos del torneo.

—Pero no está a tu altura.

El sonrojo aumentó.

—Es muy bueno, en serio. A su saque le falta potencia y quizá podría esforzarse más en los rebotes, pero su revés es sorprendente.

—Por lo que he visto, es lento, perezoso y arrogante. ¿Por qué le estás dejando ganar?

—¡No lo estoy haciendo!

Pero su rostro decía lo contrario.

—Os he estado observando durante diez minutos, y en ese tiempo le has permitido romper tu saque y le has puesto un punto de set en bandeja.

—No le gusta perder...

—¿Y desde cuándo a ti sí?

—Desde que me ha pedido que sea su pareja en la fiesta de Fin de Año.

—Entiendo.

—No pasa nada si finjo que no puedo ganarle, ¿no? En el fondo sabré que soy mejor y que, si me ha vencido, es porque yo le he dejado.

—¿Y por qué querrías estar con un chico que necesita sentirse superior a ti? ¿De verdad no te importa pretender ser algo que no eres para que él se sienta mejor?

—¿Eso es lo que estoy haciendo?

—¿Quieres ganar este partido?

Valeria miró a Joan y después asintió con la cabeza.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque si pierde no irá conmigo a la fiesta. No soy muy popular entre los chicos. Creo que no les gusta que sea más hábil que ellos. Las otras chicas consiguen su atención muy fácilmente pidiéndoles que les ayuden con su juego. Así que decidí imitarlas. Le dije a Joan que tenía que enseñarme su revés y lo hizo. Y fue amable y me habló como si yo le gustara. Pero ahora ya conozco su técnica. De hecho, la he mejorado. Incluso podría enseñarle unas cuantas cosas... Pero si lo hago se buscará a otra.

Andrea esbozó una sonrisa triste. ¿No era patético que el síndrome del hombre de las cavernas se diera ya en la adolescencia?

—Tú decides, Valeria. Si quieres tener pareja para la fiesta, pierde el partido. Pero ¿hasta cuándo crees que podrás seguir con la farsa? Si un chico no te acepta tal y como eres, entonces no merece la pena. Joan es muy guapo, pero el chico con el que quieres estar no es uno por el tengas que cambiar, ni por el que debas mentir. Es uno que te haga sentir perfecta tal y como eres y que te quiera por esa razón.

Le acarició la coleta y le dio un suave tirón.

—Vuelve a jugar. Y recuerda que tú eres la que decide.

—¿Vas a ver a mi padre?

—Sí.

—¿Te quedarás a comer con nosotros?

—No puedo. Tengo que volver a Madrid cuanto antes.

Y prepararse para su cita con Luc.

—Cuando Joan me dé la patada, ¿te importa si te llamo para que me digas que los chicos son idiotas?

Andrea sonrió y le dio un abrazo.

—Siempre.

Se quedó un rato más viéndolos jugar. Valeria había vuelto con ganas renovadas y en cinco minutos quedó claro que aquel partido iba a convertirse en un baño de sangre. El chico comenzó a sudar y a trabajar en serio para estar a la altura, pero no era rival para una jugadora soberbia.

No solo iba a perder, iba a ser humillado. Así que Valeria tendría que acudir sola a la fiesta de Nochevieja. Pero estaría bien. Cuanto menos dependiera de los demás, cuanto más se alejara de su necesidad de complacer a todo el mundo, mayores serían su fuerza y su capacidad para enfrentarse no solo a sus rivales, sino también a todo lo que se le vendría encima cuando entrara en el circuito profesional.

Y cuando lo hiciera, iba a arrasar. Andrea se encargaría de ello.

Dejó a los chicos en la pista y se dirigió hacia el bar, donde había quedado en reunirse con el señor Nogués. Lo encontró en la terraza, sentado a una mesa con un hombre que quedaba de espaldas a ella. Pero cuando estuvo más cerca, se detuvo en seco. Porque conocía muy bien aquel perfil. Había enredado sus dedos en aquel pelo castaño y sus manos se habían aferrado a esa espalda musculosa.

—¡Andrea! Bienvenida. Ven a sentarte con nosotros —la invitó Rafael.

Los dos hombres se pusieron en pie.

Y Andrea se encontró con la mirada impenetrable de Luc.

Iba a matar a ese hijo de puta.

En las últimas semanas, Luc había hablado un par de veces con Rafael Nogués y solo por aquellas conversaciones telefónicas había llegado a detestarlo. Pero ahora, viéndolo ahí de pie, alto y delgado, con su traje oscuro, el pelo engominado y esa sonrisa de autosuficiencia, Luc sentía deseos de estamparle el puño en la cara y repetir hasta despellejarse los nudillos.

Una mirada a Andrea le bastó para saber que acababa de perder la poca confianza que había depositado en él. Sus ojos lo examinaron con un desprecio que no le había visto nunca antes y que hizo que se arrepintiera de no haber hablado con ella cuando Medina se lo aconsejó.

Andrea se acercó con paso firme, como una reina de hielo, y saludó al señor Nogués con un fuerte apretón de manos.

—Espero que no te importe que haya incluido a Luc en la reunión —dijo él—. Estas fechas son un poco caóticas y me pareció apropiado aprovechar la ocasión para reunirme con ambos. Doy por hecho que ya os conocéis, ¿no?

—Sí, nos conocemos.

Pero ese fue todo el reconocimiento que le concedió. Se sentó en una silla frente al señor Nogués y a él lo ignoró por completo. Los dos la imitaron y tomaron asiento.

—Debo decir que fue una sorpresa recibir tu llamada, Luc.

—Siempre estamos buscando gente nueva.

—Sin duda tienen los recursos suficientes para poder hacerlo —señaló Andrea con la atención centrada en Nogués—. Ojeadores en cada esquina, esperando el momento en que una promesa del deporte haga su aparición.

—Su cartera de clientes es impresionante. Muchos de ellos han sido protagonistas de grandes campañas de publicidad.

—Y algunos incluso saben jugar —replicó Andrea.

Rafael Nogués sonrió, pero Luc sabía que ella no bromeaba. Su boca se torcía en un rictus que solo alguien que no la conociera podría interpretar como una señal de humor.

—Mi hija tiene un don natural para el tenis. Algún día alcanzará el número uno de la ATP y quiero que su futuro esté asegurado. Además es muy guapa, lo cual será un gran atractivo para los anunciantes.

—Los anunciantes no se fijarán en ella solo por su aspecto físico —le explicó Luc—. Si no gana partidos, no la querrán.

—¿Me estás diciendo que no eres capaz de conseguir contratos de publicidad sin victorias?

—No he dicho eso.

—Bien. Porque la señorita Haas aquí presente seguro que podría usar sus contactos para conseguirnos campañas muy lucrativas.

—¿Cómo dices? —preguntó ella, confusa.

—Me gustas, Andrea. Y Valeria te idolatra. Pero siempre has sido un pez pequeño con muchas ganas y pocos resultados. Estamos hablando del futuro de mi hija, y no voy a conformarme con menos de lo mejor. Seamos claros. No estaríamos teniendo esta reunión ahora mismo si no hubieras conseguido un contrato en Nueva Zelanda para ese jugador de rugby.

—Deberías haber confiado en mi capacidad para llegar lejos, Rafael. ¿Acaso no te he demostrado en todos estos años que soy capaz de representar a tu hija mejor que nadie?

—Pero hasta ahora no me habías demostrado que tienes agallas para hacer lo que sea. Reconozco que al principio me costó un poco atar los cabos, pero cuando leí que Industrias Haas iba a ser el nuevo patrocinador de los Crusaders, me di cuenta de que sí eres la clase de agente que necesito para representar a mi hija. Que Luc me llamara la semana pasada fue una sorpresa. Y ahora la cosa está empatada. Si fuerais un equipo, sería perfecto.

Luc no había apartado la vista de Andrea y el cambio en ella no le pasó desapercibido. Ahora ya no solo estaba furiosa con él. La insinuación de que no había conseguido el contrato con los Crusaders por sus propios medios, de que su padre la había ayudado a obtenerlo, le había hecho daño.

—Señor Nogués —dijo Luc—. Estoy seguro de que Andrea podría servirle las grandes marcas en bandeja incluso llevando un apellido menos exótico, pero le recuerdo que, en este negocio, las campañas de publicidad no lo son todo y que nosotros no somos publicistas, sino agentes deportivos. De lo que deberíamos estar hablando es de representar los intereses de su hija, de cómo conseguirle los mejores contratos y asegurarnos de que aproveche todas las oportunidades que se le presentarán gracias a su talento. Pero para eso debe tener una carrera. Y eso implica no solo jugar, sino ganar.

—Ganará. Yo me encargaré de ello.

—¿Cómo? —preguntó Andrea—. ¿Rodeándola de hombres como Luc, que se encarguen de darle órdenes y decirle exactamente qué debe hacer en cada momento?

—Si quiere triunfar —dijo Rafael—, tendrá que aprender a soportar la presión.

—¿Cuántos años tiene Valeria, Luc? —preguntó Andrea, mirándolo directamente por primera vez.

—Catorce.

—¿Sabes en qué colegio estudia?

—No.

—¿Y cómo se llama su mejor amiga?

Luc no contestó. No iba a complacerla. Sabía muy bien adónde quería llegar.

—¿Tienes idea de que empezó a jugar después de la muerte de su madre, cuando encontró su raqueta de tenis? ¿De que su saque ya casi alcanza los doscientos kilómetros por hora? ¿De que padece déficit de atención y necesita un entrenador que la ayude a mantenerse concentrada durante los partidos? ¿O de que su revés ha mejorado en la última semana gracias a un chico con el que quería ir a la fiesta de Nochevieja?

—¿Qué chico? —preguntó su padre.

—Yo la conozco —le dijo a Rafael—. La he visto crecer y cambiar y te puedo asegurar que ahora mismo está en una fase crítica. Presiónala, fuérzala, y la perderás por completo. Si conviertes el tenis en una fuente de frustración para ella, lo odiará. Y sé que serías capaz de obligarla a seguir jugando, Rafael, pero solo triunfará si continúa amando este deporte. Lo que tu hija necesita no es otro hombre que se ponga al mando. Lo que necesita es alguien que la guíe y le dé espacio para tomar sus propias decisiones. ¿Quieres campañas publicitarias? Yo puedo conseguírtelas. Porque puedo lograr que siga disfrutando en la pista, que siga mejorando y que se convierta en la gran deportista que puede llegar a ser. Cuando empiece a ganar, los anunciantes vendrán. Y no lo harán solo por su aspecto físico, Rafael. Vendrán porque esa chica tiene corazón. Y eso será lo que querrán vender al mundo entero.

Se puso en pie, preparada para marcharse.

—La agencia de Luc puede ofrecerte dinero a corto plazo. Cogerán a tu hija, la convertirán en una Barbie cualquiera, la exprimirán y te la devolverán para que lidies con los despojos. Yo le ofrezco un futuro. Una carrera. El dinero llegará. A su debido tiempo. No cuando aún tiene que madurar. Conmigo se convertirá en una leyenda. Y te aseguro que no necesitaré echar mano de los contactos de mi padre para conseguirlo. Tienes mi número. Si te interesa lo que te ofrezco, ya sabes cómo localizarme.

Se marchó con paso seguro, pero Luc sabía que su motor se alimentaba de la furia que sentía por haber sido traicionada y menospreciada.

—Hay que reconocer que esa mujer tiene un culo de infarto.

Luc lo fulminó con la mirada.

—Debería medir sus palabras porque, para que conste, la primera regla de mi agencia es que yo no trabajo con gilipollas.

El señor Nogués pasó a estar a la defensiva. Bien. Estaba harto de él.

—Te recuerdo, Luc, que tú me llamaste y me pediste una reunión.

—Sí. Una reunión, no una encerrona. Debí haberme negado cuando cambió nuestra cita, pero sentía cierta curiosidad que ya se ha visto colmada con creces.

—Te dije que Valeria era una fuera de serie.

Sí, lo era. Y por eso hacía tiempo que estaba en el radar de Medina. Pero había sido el interés de Andrea en aquella chica lo que lo había impulsado a contactar con su padre.

—Mi hija adora a Andrea y estoy seguro de que se sentiría más cómoda tratando con ella. Pero yo quiero una agencia como la tuya, Luc. Con tus contactos seguro que podríamos ganar una fortuna. Andrea todavía necesitará unos años para ponerse a tu altura y no dudo de que lo consiga, sobre todo ahora que ha decidido utilizar el respaldo de su padre. Pero no quiero esperar tanto. Valeria podría entrar en el circuito profesional el año que viene. Y quiero que su imagen se convierta en una marca lo antes posible. Sé cómo funciona este negocio, y cuanto antes empecemos, antes se convertirá en un ídolo de masas.

Aquel día Luc había visto cómo Valeria jugaba y perdía deliberadamente contra un jugador que no estaba a su altura. Pero también había visto los vídeos en los que machacaba a sus rivales sin piedad. Sabía que podría convertirse en una deportista de leyenda y también sabía que, como Andrea había dicho, si la exprimían, pondrían fin a su carrera antes de que hubiera empezado. Lamentablemente, Rafael Nogués no parecía entenderlo. Y no era la primera vez que Luc se sentaba frente al padre de un deportista prometedor y se daba cuenta de que estaba perdiendo el tiempo.

—Tengo que irme —dijo, y se puso en pie.

—¿Tan pronto? Quédate y echa un vistazo al resto de los chicos. Seguiremos discutiendo los términos de nuestro acuerdo durante el almuerzo.

—No hay ningún acuerdo que discutir.

—Pero me llamaste...

—Llamo a muchas personas. Pero no firmo contratos con todas ellas.

—Pero mi hija es...

—Su hija es todavía una niña. Una tenista prometedora, nada más. Si le soy sincero, tengo un montón de grandes figuras en mi cartera y no sé si podría hacerme cargo de ella. Mucho menos con la cantidad de atención que demandará cuando se convierta en un ídolo de masas... Hablaré con mi equipo y volveré a llamarle si estamos interesados.

—¿Tú me llamarás? —Sus palabras habían conseguido ofenderlo—. Tú eres el agente. Deberías estar haciéndome la pelota para que firme contigo.

—¿Eso cree? Represento a algunos de los mejores jugadores de este país. Su hija ha ganado unos cuantos torneos amateurs, pero aún tiene mucho que demostrar. Si yo decido trabajar con ella, me aseguraré de conseguirle el entrenador adecuado. Me aseguraré de que gana y me aseguraré de que sus victorias se traducen en dinero. Pero eso solo sucederá si yo elijo trabajar con ella y no al revés. A estas alturas la pelota no está en su tejado. Está en el mío. Y yo decido cuándo ponerla en juego.

No dijo nada más. Abandonó el bar y fue en busca de Andrea.

27

27

—¡Andrea!

De todas las estupideces que había hecho en su vida, haber confiado en Luc era sin duda alguna la peor.

—¡Andrea!

¿Por qué había bajado la guardia? ¿Por qué había creído que él sería diferente cuando la experiencia le decía que al confiar en alguien te arriesgas a que te traicionen? Odiaba que la utilizaran. Odiaba sentirse estúpida.

—¡Andrea, espera!

¿Y era eso lo que se rumoreaba? ¿Que había utilizado a su padre para conseguir el contrato con los Crusaders? El que Industrias Haas hubiera decidido patrocinar al mejor equipo de la liga de rugby neozelandesa no tenía nada que ver con ella. Durante doce meses se había dejado la piel para hacer realidad el sueño de Jon. Había pasado horas y más horas colgada del teléfono. Había viajado dos veces hasta el fin del mundo para reunirse con los entrenadores y el presidente del club. Había hablado con todo el que había querido escucharla y había pedido más favores de los que podría devolver en su vida. Si al final la balanza se había inclinado a su favor a causa de otros factores, desde luego no había sido gracias a la rama paterna de su familia.

—Vete al infierno —murmuró. Y quizá se dirigía al género masculino en general.

Lo único que quería era poner tierra de por medio, irse lejos, lamerse las heridas a solas y encontrar la forma de devolver golpe por golpe.

Luc la atrapó cuando estaba a punto de abandonar el club. La aferró por el brazo y ella se zafó como si su contacto fuera venenoso.

—Mantente alejado de mí —le espetó.

—No es lo que parece.

—Me importa una mierda.

Se volvió para marcharse, pero no pudo dar un solo paso. Luc la arrastró lejos de la salida.

—Suéltame.

—Enseguida.

La introdujo en una especie de almacén lleno de sillas y mesas apiladas en pulcros montones. También había cajas llenas de redes, raquetas de tenis y otra serie de objetos en los que Andrea era incapaz de reparar. Se sentía atrapada en aquella habitación sin ventanas. Necesitaba aire. Ya.

Pero Luc cerró la puerta y se apoyó contra ella, bloqueándole el paso.

—Déjame salir.

—No hasta que hables conmigo.

—¿Y de qué se supone que tenemos que hablar? ¿De lo curioso que resulta que no hayamos coincidido en el mismo avión cuando los dos teníamos una reunión a la misma hora, en el mismo lugar?

—He venido en coche.

En su interior, Andrea lanzó una carcajada histérica.

—¿Desde Bilbao? No me hagas reír.

—Sabes que odio volar.

—Oh. ¿Se supone que debo creer algo de lo que sale por tu boca?

—¿Y cuándo te he mentido?

—Cuando me dijiste que buscarías una excusa para reunirte conmigo esta tarde en Madrid. Eres realmente bueno consiguiendo coartadas.

—No lo planeé. Él cambió la fecha de nuestra entrevista.

—Y decidiste no decirme nada para disfrutar con mi cara de sorpresa al verte aquí intentando robarme un cliente.

—No sabía que ese cabrón iba a entrevistarnos juntos. —Su tono fue áspero. No la había seguido para disculparse, sino para engatusarla con una excusa barata—. Y no estaba robándote nada.

—¿Cómo la has descubierto?

—Tengo ojeadores apostados en cada esquina a la espera de que una gran estrella haga aparición, ¿recuerdas?

—Sí. Pero no es así como has encontrado a Valeria. Llevo años detrás de ella y nunca he visto a uno solo de tus chicos merodeándola.

—Se les da bien observar sin ser descubiertos.

—De todos modos lo sabría.

—¿Porque tienes poderes?

—¡Porque Valeria me lo habría dicho! —estalló. La actitud de Luc le estaba haciendo perder el control—. La conozco y confía en mí. Si un ojeador se hubiera acercado a menos de cien metros de ella, no habría tardado ni cinco minutos en llamarme para contármelo. A diferencia de otras personas, ella tiene un enorme sentido de la lealtad. Así que dímelo. ¿Me has investigado?

—Pues claro que te he investigado —confesó al fin. Sin el menor arrepentimiento—. Porque eso es lo que hago, Andrea. Controlar a la competencia. Te lo dije. Desde que conseguiste el contrato con los Crusaders estás en el punto de mira. Saber qué tienen, qué buscan y con qué sueñan tus competidores es parte de este negocio. De cualquier negocio. Y hasta que no lo comprendas, no tendrás éxito.

—Otro de los impagables consejos del gran Luc. No sabes cuánto te lo agradezco. Pero yo no trabajo así. No necesito husmear en la basura de nadie para conocer todos sus secretos. No necesito robar a otros los clientes que soy capaz de conseguir por mis propios medios.

—¿Y cómo evitarás que una agencia como la mía, más grande y con más contactos, te los quite de las manos? ¿Tan ingenua eres que pretendes confiar en que los demás no tratarán de comerte terreno? Ese hijo de puta de ahí afuera no te quiere para su hija. Puede que la chica te adore, pero su padre será quien decida sobre su futuro. Y lo que quiere es a alguien como yo, capaz de conseguirle hoy, ahora, no dentro de un par de años, contratos publicitarios con las grandes marcas. Su hija no le importa, solo le importa el dinero.

—Entonces sois perfectos el uno para el otro.

Todo el cuerpo de Luc se puso en tensión. Se irguió en toda su estatura y Andrea percibió por primera vez lo intimidante que podía resultar un hombre de su tamaño cuando estaba furioso.

—¿Eso es lo que crees? —preguntó él—. ¿Que mis clientes son solo una fuente de ingresos?

—¿Por qué? ¿Vas a negarlo? Lo único que te importa es el número de ceros de tu cuenta corriente, Luc. Y estás dispuesto a todo con tal de asegurar que la cifra siga aumentando.

—Entonces, no sé por qué coño estás tan sorprendida de verme hoy aquí. Esta es la primera división, preciosa, y si quieres jugar con nosotros, tendrás que aprender las reglas.

—No me des lecciones —siseó.

—Pues no te comportes como una novata. No te enrabietes porque te hayan pillado fuera de juego. Asume que no estás a la altura y deja de sorprenderte porque las cosas no funcionen como a ti te gustaría.

Hijo de puta.

—Tienes razón —respondió como una niña buena—. No debería extrañarme que me hayas investigado. Que hayas husmeado en mi agencia, que hayas conseguido, Dios sabe cómo, una lista de mis potenciales clientes y que hayas llegado al extremo de acostarte conmigo para mantenerme entretenida y que no me diera cuenta de nada.

Luc la incineró con la mirada.

—No te atrevas.

—¿A qué? ¿A insinuar que has estado jugando conmigo todo este tiempo? ¿A reconocer que he sido una completa estúpida por no haber dudado ni un segundo de ti? Pues sí. Soy imbécil. Porque mientras yo jugaba a organizar la boda perfecta para mi mejor amiga, mientras me dejaba seducir por tu pose de chico decente y un poco perverso, tú te dedicabas a joderme a fondo, dentro y fuera de la cama. —Se tocó la mejilla con el dedo índice—. No, espera, nunca llegaste a joderme en una cama, ¿verdad?

Intentó marcharse, pero Luc la sostuvo por un brazo cuando alcanzó la puerta.

—Esto no tiene nada que ver con nosotros.

—Te equivocas. Confié en ti y me has utilizado. Tienes razón: me he comportado como una novata. Pero acabas de darme la lección de mi vida. Y, créeme, nunca cometo dos veces el mismo error.

—Andrea, no...

—Mantente alejado de mí. Los preparativos de la boda están encauzados, así que no hay ningún motivo por el que tengamos que seguir colaborando. El viernes todo habrá terminado, y después de ese día prepárate. Porque cuando nuestros caminos se crucen pondré en práctica todo lo que me has enseñado, Luc. Has sido un buen maestro. Pero yo soy mejor aprendiz.

Asió el pomo y le lanzó una mirada para que se apartara de la puerta. Él pareció dudar durante un segundo, pero al final se hizo a un lado.

Andrea recorrió el pasillo hasta la salida, pidió un taxi en recepción y, cuando le dijeron que acababa de llegar uno, lo tomó y se alejó de aquel lugar rumbo al aeropuerto.

Había mentido al decir que nunca cometía dos veces el mismo error. No era la primera vez que confiaba en el hombre equivocado. No era la primera vez que se sentía estúpida por no haber visto las señales y no haberse protegido a tiempo. No era tan lista como pensaba. No aprendía tan rápido como desearía. Pero incluso el animal menos evolucionado tarde o temprano se deja llevar por el instinto de conservación.

No habría una próxima vez.

Luc se apoyó contra la puerta cerrada y se dejó caer despacio hasta quedar sentado en el suelo.

La había jodido bien.

No solo no había conseguido convencerla de que no estaba intentando robarle a Valeria, sino que se había comportado como un auténtico imbécil, menospreciándola y dándole lecciones como si tuviera derecho a hacerlo.

Se había puesto a la defensiva cuando lo había insultado, pero tendría que haber sido más listo, tendría que haber supuesto que era su ira la que hablaba y haber tratado de explicarse en lugar de cebarse con ella.

Era gilipollas.

No soportaba la idea de haberle hecho daño. Y odiaba el modo en que ella lo había mirado, con una enorme decepción, sorprendida de que la hubiera traicionado. Como si en el fondo hubiera esperado algo más de él. Algo diferente a lo que había recibido de los demás.

Golpeó la cabeza contra la madera un par de veces.

—Imbécil...

Tenía que hablar con ella. Tenía que explicarle las cosas, hacer que volviera a confiar en él. Tenía que ir tras ella.

Se puso en pie y casi arrancó la puerta de los goznes en su prisa por salir de aquel almacén. Corrió a través del pasillo, hacia la salida del club, pero cuando alcanzó la calle no había ni rastro de Andrea, tan solo la distante figura de un taxi alejándose por la carretera.

Se dirigió hacia su coche y lo puso en marcha haciendo chirriar las ruedas. Pisó el acelerador a fondo, tratando de acortar distancias con el taxi, pero el tráfico aumentó al llegar a la autopista y solo pudo seguirlo de lejos.

Marcó el número de Andrea en el móvil y esperó mientras la línea daba los tonos. Ella no contestó.

Volvió a intentarlo, pero con igual éxito.

En cuanto llegara al aeropuerto hablaría con ella. Le haría entender que todo había sido un malentendido, que no era el cabrón que le había hecho creer.

Un camión de combustible se cruzó en su carril y, distraído como iba, estuvo a punto de salirse de la carretera. Cuando recuperó el control, buscó con la mirada el taxi de Andrea, pero no lo vio. Aceleró y adelantó a varios vehículos. No había rastro de él. Lo había perdido.

Joder.

—Carmen —pronunció en voz alta.

Después de un par de tonos, Luc escuchó la voz risueña de su asistente.

—¡Jefe! Me alegro de poder hablar contigo. Jamás debí dudar de que me harías un regalo maravilloso el día exacto de Navidad. La pulsera que me has comprado es mucho mejor que la Termomix que me ha regalado el idiota de mi marido. Yo te adoro, pero deberías saber que él ha puesto precio a tu cabeza.

—Genial. Escucha. Necesito saber cuántas terminales tiene el aeropuerto de El Prat y a cuál debo dirigirme para coger un vuelo nacional.

—...

—¿Carmen?

—Estoy en estado de shock. ¿Vas a subirte a un avión? ¿El Apocalipsis se acerca y soy la última en enterarme?

—No digas bobadas. Tengo que hablar con una persona que va rumbo al aeropuerto.

—¿Y vas a acercarte a menos de un kilómetro de uno de esos pájaros de hierro? Debe de tratarse de alguien muy importante.

Lo era. Más de lo que había imaginado.

—Necesito la información, Carmen.

—Enseguida, jefe. —Permaneció en silencio unos segundos y Luc la escuchó teclear en el ordenador—. Tiene dos. La T1, antes conocida como la terminal sur, y la T2, que se construyó para los Juegos Olímpicos de 1992. También hay un proyecto para construir una tercera terminal, pero aún no hay fecha de...

—Corta el rollo, Wikipedia. ¿De dónde salen los vuelos nacionales?

—De la uno.

—Gracias.

Colgó sin darle opción a seguir con la conversación.

Condujo como un loco, saltándose los límites de velocidad, con la adrenalina campando a sus anchas por su cuerpo y un nudo cada vez mayor en el estómago.

Tenía que hablar con Andrea cuanto antes. Si dejaba pasar el tiempo, ella se encerraría tras sus defensas y no volvería a confiar en él.

Cuando llegó al aeropuerto, se encontró con una larga cola de entrada. Mientras los coches avanzaban lentamente, divisó a lo lejos una mujer rubia con un abrigo rojo saliendo de un taxi.

Estuvo a punto de abandonar su coche allí mismo y salir corriendo tras ella, pero se obligó a mantener la calma hasta que encontró un hueco en el parking.

Corrió hacia la entrada y recordó una de las razones por las que odiaba volar. El aeropuerto estaba abarrotado, como solo podía estarlo en plena época navideña, con cientos de personas yendo y viniendo para pasar las fiestas con sus familias. Encontrar a Andrea allí iba a ser imposible. Se dirigió hacia el control de seguridad y atisbó a la mujer rubia cruzando el arco detector de metales y alejándose rumbo a la zona de embarque.

Joder.

Sin perder un segundo, sacó su teléfono móvil y marcó el número de Carmen.

—Antes me has dejado colgada —lo regañó su asistente-barra-madre adoptiva.

—Lo sé. Lo siento mucho. Estoy teniendo un día de mierda. Necesito un billete de avión.

—...

—Carmen, no tengo tiempo para esto.

—Luc, ¿te encuentras bien? Me estás asustando.

—No tienes de qué preocuparte. Estoy genial. Solo necesito pasar el control de seguridad para hablar con esa persona. ¿Puedes conseguirme un asiento en algún vuelo?

—Está bien. ¿Destino?

—Me trae sin cuidado.

—¿Y a qué puerta de embarque vas a dirigirte para atrapar a tu escurridiza presa?

Mierda. No sabía adónde volvería Andrea. Habían planeado reunirse en Madrid, así que habría cambiado sus billetes. Pero eso había sido antes de la entrevista y de que Luc pasara a engrosar su lista de personas a las que solo quería ver atadas a un potro de tortura.

—Si creyeras que un tío en el que estás interesada te ha traicionado y ha intentado sabotearte profesionalmente, ¿adónde irías? ¿A tu casa para estar sola? ¿O volverías con tu familia?

—¿Qué es lo que has hecho, Luc?

—Contesta a la pregunta.

—Yo te partiría la cara y luego me iría a llorar a los brazos de mi madre. Ella sabría cómo consolarme y cómo ocultar tu cadáver después de haberlo desmembrado.

—Entonces que el billete sea a Bilbao.

—De acuerdo. Bilbao, Bilbao, Bilbao... Hay un vuelo que sale en cuarenta y cinco minutos.

—Perfecto. Tiene que ser ese.

—¿Business o turista?

—Carmen.

Pronunció el nombre como una advertencia.

—Sí, perdona. Mal momento para bromear. Vale, seleccionamos esto. Rellenamos todos tus datos... Incluimos el número de tu tarjeta de crédito que me sé de memoria y que nunca usaría para comprar zapatos en Internet... Aceptar, aceptar, comprar. Listo. Ahora hacemos el check-in online, escogemos un asiento de ventanilla para que disfrutes de las vistas y... Voilà. Te llegará un email al móvil con la tarjeta de embarque.

—¿Ya está? ¿No hay billete de papel?

—Bienvenido a los vuelos del siglo veintiuno, Luc.

—Gracias, Carmen. Eres la mejor.

—Lo sé. Y ahora habla conmigo. Todo esto es por ella, ¿verdad? ¿La mujer del póster?

—Sí.

—¿Y tiene motivos para pensar lo peor de ti?

—Sí.

—Entonces no es una cabeza hueca de la que te olvidarás en dos días.

—No, no lo es.

—De acuerdo. Buena suerte, cariño. La odio, pero no dejes que se te escape.

Cuando Carmen colgó, Luc leyó el email de la aerolínea y salió corriendo. Hizo cola en el control de seguridad, tuvo que someterse a un cacheo cuando el arco pitó porque se le había olvidado quitarse el cinturón y, después, mientras corría de nuevo hacia la puerta de embarque para el vuelo a Bilbao, tuvo que sortear a un multitudinario grupo de septuagenarios con camisas hawaianas, pantalones cortos y un bronceado caribeño, que parecían haber regresado de la aventura de su vida.

Cuando, por fin, llegó a la puerta correspondiente, los pasajeros estaban embarcando. Pero Andrea no estaba allí. La buscó entre la gente que hacía cola y entre los que aún permanecían sentados. Sin éxito.

¿Y si se había equivocado? ¿Y si no pensaba volver a casa de su abuela, sino a su apartamento de Madrid? Cuando ya no quedaba nadie, se acercó a una de las azafatas.

—¿Sabe si ha embarcado una mujer rubia de pelo largo, más o menos de su altura, con un abrigo rojo y sin equipaje?

—No estoy segura de haber visto a nadie que encaje con esa descripción. ¿Tú has visto a alguien así, Lucía? —le preguntó a su compañera.

—Había unas cuantas mujeres rubias. Creo que una iba de rojo.

Joder. Había llegado demasiado tarde.

—¿Tiene billete para este vuelo? —quiso saber la auxiliar de tierra.

Sí. Lo tenía. Y era su llave de acceso al avión. El corazón comenzó a latirle a mil por hora.

Sin pararse a pensar, le mostró el email que tenía en el móvil y se adentró en el túnel de acceso.

Fue como asomarse a un precipicio. La garganta se le secó y la sangre comenzó a circular frenética por sus venas. No quería encerrarse en la cabina de un avión. Pero no podía dejar que Andrea se alejara de él.

Cuando llegó al final del túnel, por un segundo, se quedó sin aliento.

En el interior, la mayor parte de los pasajeros estaban sentados. Los escudriñó a todos. Uno por uno. Fue hasta la cola y, en el último asiento, viajando sola, vio una mujer rubia de pelo largo que vestía de rojo.

No era Andrea. No se parecía a ella en absoluto.

—Señor, tiene que sentarse. Vamos a prepararnos para despegar.

Luc desanduvo el pasillo, se acomodó en su asiento y se ajustó el cinturón.

La cabeza iba a estallarle. Andrea no estaba allí, y en pocos minutos estaría a miles de metros de altura. Cerró los ojos con fuerza y se aferró a los reposabrazos cuando el avión se puso en marcha.

No oía nada. Solo sentía. El aparato cogiendo velocidad, el despegue, la presión aumentando mientras subía y subía. Y luego la calma. Esa ausencia de contacto que indicaba que volaban a una distancia escalofriante del suelo.

Cientos de imágenes arrasaron su mente mientras su cuerpo experimentaba el salto en el vacío, el pánico de caer a plomo desde el cielo y estallar contra la tierra.

Trató de poner freno a sus fobias y se concentró en una imagen.

Andrea haciendo surf en la playa, remando sobre las olas. La sustituyó por otra. Andrea saboreando un pedazo de tarta de chocolate. Y por otra. Andrea abriendo la puerta vestida con un pijama de tigresa. Y una más. Andrea alcanzando el orgasmo bajo su cuerpo.

Fueron los sesenta minutos más extenuantes de su vida.

Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Loiu, estaba consumido por la tensión. No podía recordar nada del vuelo. Pero todos y cada uno de los momentos que había vivido con Andrea se habían grabado a fuego en su memoria.

Cogió un taxi y se fue directo a casa de María. Cuando le abrió la puerta, solo preguntó:

—¿Dónde está?

—Volando hacia Madrid. Acaba de llamarme desde el aeropuerto. Me ha dicho que tenía que solucionar unos asuntos de trabajo, aunque no me he creído ni una sola palabra. ¿Te encuentras bien? Tienes mala cara. Como si mi nieta hubiera pasado por encima de ti conduciendo una apisonadora.

—Así es como me siento.

—Pero no vas a rendirte, ¿verdad? Ella no parecía muy contenta cuando hemos hablado por teléfono.

—No. No voy a rendirme.

—Buen chico. ¿Por qué no pasas y dejas que te prepare uno de mis remedios para el mal de amores?

—Siempre y cuando contenga alcohol de alta graduación...

María sonrió.

—¿Los hay de otra clase?

Andrea aterrizó en el aeropuerto de Madrid con dos horas de retraso. Había cambiado el billete de vuelta antes de la reunión, de modo que no le había quedado más remedio que volver a su casa.

No quería estar sola, pero había hecho un buen trabajo al mantener en secreto su aventura con Luc y ahora no había nadie a quien pudiera recurrir en busca de consuelo.

Mejor así. Mejor que nadie supiera lo estúpida que había sido.

El frío la sacudió en cuanto puso un pie en la calle. Después de la ola de calor en el norte, no estaba preparada para el duro invierno de la capital. Echaba de menos sus guantes y su bufanda. Su abrigo no bastaba para mantenerla caliente. Sin embargo, mientras aguardaba para coger un taxi, el frío era la última de sus preocupaciones.

Su cabeza bullía con mil y un pensamientos. Recuerdos, palabras, sensaciones. Las últimas tres semanas se reproducían en su mente sin cesar. Y se estaba ahogando. Necesitaba que la tortura se detuviera ya.

En cuanto llegó a casa, se quitó los zapatos y dejó su cartera en el suelo.

Sin molestarse en encender las luces, se dirigió a su habitación, pero se detuvo al pasar frente a la puerta de la de Irene.

Estaba vacía.

El colchón desnudo reposaba sobre el somier. Los cuadros que solían abarrotar las paredes habían desaparecido. Solo quedaban un par de cajas apiladas en un rincón con el nombre de Andrea escrito en el lateral. Las cosas de su mejor amiga se habían esfumado.

Todo salvo su colcha de patchwork.

Entró y se sentó sobre la cama.

Irene le había dejado aquella maldita colcha interminable. La que había comenzado a tejer cuando su primer novio le rompió el corazón y que después se había dedicado a alargar cada vez que un hombre la traicionaba.

Se cubrió con ella, anhelando recuperar el calor perdido.

Esa habitación vacía le recordó que, en adelante, viviría sola. Ya no tendría que compartir el baño con nadie. Pero debería acordarse de ir al supermercado y poner la lavadora, porque Irene siempre había sido la que, cuando Andrea se dejaba absorber por el trabajo, hacía la lista de la compra y la avisaba de que estaba a punto de quedarse sin ropa interior limpia.

Ahora tendría toda la casa para ella sola. No sabía qué iba a hacer con tanto espacio.

Se tumbó sobre la cama y dejó de contener las lágrimas. No quería llorar, pero no tenía fuerzas para resistirse.

Con Irene tan lejos, no habría nadie que cuidara de ella. Porque eso era lo que habían hecho. Cuidar la una de la otra desde que se habían conocido. Pero muy pronto Irene tendría su propia familia y ella dejaría de ser lo primero en su lista de prioridades.

Se sentía vacía, desnuda como aquella habitación en la que estaba llorando, porque estaba a punto de perder a su mejor amiga. A su alma gemela. A una de las pocas personas en quien podía confiar de forma ciega.

Y ese día, más que nunca, necesitaba que le recordaran que no es estúpido tener fe en los demás. Que no todo el mundo va a traicionarte. Que, a veces, entregar tu corazón es lo único que puede salvarte.

Eran las dos de la madrugada cuando cogió su teléfono para hacer una llamada.

—¿Sí? —respondió la voz somnolienta de Gabriela al otro lado de la línea.

—Hola. Siento haberte despertado. ¿Puedes pasarme con David, por favor?

—Claro. ¿Va todo bien?

—Sí.

Segundos después, David se puso al teléfono.

—¿Andrea? ¿Qué pasa?

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando empezamos a trabajar juntos? ¿Que si queríamos ganar, debíamos dejar el juego limpio a nuestros clientes y ensuciarnos las manos en los despachos? ¿Y que el primer paso era encargarnos de nuestros competidores?

—Sí.

—Quiero la lista de clientes de Luc. Y también quiero saber qué deportistas está tanteando y a cuáles ha rechazado. ¿Podrás hacerlo?

—Te enviaré un email con los datos que tengo ahora mismo.

—Gracias, David.

—Andrea, ¿estás bien? ¿Lo de Valeria ha salido mal?

—No del todo. Pero ahora tenemos competencia y ya va siendo hora de que hagamos algo con ella.

Colgó y se preparó un café bien cargado. No podía esconderse para siempre, así que tendría que aprovechar el tiempo y poner en práctica el consejo de Luc: dejar de comportarse como una novata y comenzar a jugar según las reglas de los profesionales.

De todas las lecciones que el maestro había compartido con ella, la de ese día había sido la única por la que habría estado dispuesta a pagar. Era una lección que había aprendido hacía años, pero necesitaba que se la recordasen.

No volvería a olvidarla.

Se quitó la gargantilla que él le había regalado y la apretó con fuerza en su puño. Ahora que sabía cuál era su juego, estaba preparada para ganar. E iba a hacerlo paso a paso. Sin piedad.

Punto.

Set.

Y partido.

Jueves, 29 de diciembre

Jueves, 29 de diciembre

28

28

Después de cuarenta y ocho horas de ausencia, Andrea regresó a casa de su abuela dispuesta a enfrentarse al caos de los días previos a la boda.

Pero no fue eso lo que encontró.

La voz de Gloria Gaynor asegurando que sobreviviría, que tenía toda la vida por vivir y todo su amor por entregar, la asaltó en cuanto abrió la puerta de entrada. Dejó su bolsa en el suelo y se dirigió al salón, de donde procedía la música.

Allí se estaba celebrando la fiesta.

Tirados sobre los sofás o colgados todavía en sus perchas, cientos de disfraces abarrotaban la habitación. Y mientras se los probaban y bailaban al son de la música, cinco mujeres y una niña de once años tomaban lo que, por el color y la forma de las copas, parecían ser margaritas. A las once de la mañana de un jueves cualquiera.

Irene llevaba un sujetador morado con las copas en forma de conchas y una falda verde muy estrecha que simulaba la cola de una sirena. Pilar se había puesto una peluca rubia y un vestido blanco como el que Marilyn Monroe había lucido en la mítica escena de La tentación vive arriba. Y Lidia, con la ayuda de Amalia y Elisa, o de Gogo Yubari y la novia de Kill Bill, trataba de embutirse en una licra negra que la convertiría en una juguetona Catwoman.

Su abuela entró en ese momento en el salón disfrazada con una peluca llena de rastas, un chaleco de bucanero y un tricornio. Se había pintado un bigote y una perilla en la cara y llevaba una espada en la cadera y una bandeja con más copas llenas hasta el borde.

—¡Cariño! ¡Por fin has llegado! Únete a la fiesta.

Irene caminó hacia ella dando pequeños pasitos y sujetando la cola de su disfraz.

—Menos mal que has vuelto —dijo cuando llegó a su lado.

—¿Desaparezco durante dos días y dejas que Maxime convierta tu preciosa y elegante boda en un vodevil hollywoodiense?

—¡No! Todo esto es para la despedida de solteros. Maxime ha organizado una fiesta mañana por la noche. ¡En el atrio del Museo Guggenheim!

—¿Y los disfraces?

—Es una fiesta temática. Parejas de película. Ha contratado una empresa que se dedica al alquiler de vestuario y han traído un camión lleno de cosas.

—Nos hemos puesto a curiosear y hemos terminado montando un guateque —añadió su abuela.

—¿Eso son margaritas? —le preguntó Andrea.

—¿A las once de la mañana de un jueves? —María sonó ofendida—. ¡Son zumo de piña!

—Sí —dijo Elisa. En una mano sostenía una copa y en la otra un sable samurái—. Pero el mío contiene una sorpresa.

—Y el mío —corroboró Amalia, haciendo girar en el aire una bola de metal cubierta de pinchos.

—Pues el mío lleva ron —aseguró Lidia, que parecía un poco achispada. Y un tanto constreñida por la licra negra.

—El mío solo es zumo —dijo Silvia a su espalda. O al menos eso entendió, porque la voz de la niña sonó amortiguada, como si tuviera algo tapándole la boca.

Se volvió y vio que llevaba el pelo recogido en un tirante moño, una camisa de fuerza blanca, que le quedaba enorme, sobre un mono naranja y una máscara color carne que le cubría solo la parte inferior de la cara.

—Por encima de mi cadáver, jovencita. —Pilar se opuso con una doble negación. Negó con la cabeza y con el dedo índice—. No vas a ir a la fiesta vestida como un asesino psicópata y caníbal.

—¡¿Caníbal?! ¿Se comía a sus víctimas? Qué pasada... ¡Oh! ¿Por eso lleva la máscara?

—¿No has visto la película? —le preguntó Andrea.

—Ella no me dejó —explicó, señalando a su madre.

—Vamos a buscarte algo más apropiado para tu edad —dijo Pilar—. Algo con falda.

Andrea se puso a curiosear entre los disfraces y trató de pasar desapercibida. Pero Irene no iba a ponérselo fácil.

—¿Estás bien?

—Claro.

—No has contestado a ninguno de mis mensajes.

—Ayer te escribí.

—Un sí a la pregunta de si habías muerto y estabas siendo devorada por nuestro perro imaginario no es escribir. Estaba preocupada.

—Lo siento. He estado liada con cosas del trabajo.

Al menos esa parte era verdad. Se había volcado en la información que David le había proporcionado como si se tratara de su tabla salvavidas.

—¿Ha pasado algo con Luc? —insistió Irene.

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque él lleva dos días con la misma cara que tienes tú ahora. ¿Qué ha sucedido?

—Nada, en serio. —Forzó una sonrisa. Si no lo hacía, Irene no pararía de insistir. Y no tenía ganas de hablar de Luc. Ni ahora, ni nunca—. ¿Qué tal todo por aquí?

—Odio cuando me sonríes y cambias de tema. Tarde o temprano tendrás que hablar conmigo, y va a ser mucho antes de lo que esperas porque dentro de tres días tengo que abandonar el país, así que...

—¿Qué tal las cosas por aquí, abuela?

Si lo de cambiar de tema no funcionaba, tendría que desviar la atención hacia otro lugar.

—¡Genial! Todo es un desastre, ¡pero tenemos margaritas!

—¡Sí, margaritas! —corearon las que bebían zumo de piña con sorpresa.

Andrea se volvió de nuevo hacia Irene.

—¿Todo es un desastre?

—Las reformas en la ermita y el restaurante están tardando más de lo esperado. Y las chicas van retrasadas con el vestido. Maxime tuvo una discusión enorme con el proveedor de las flores y no estamos seguros de que las entreguen a tiempo. Pero ¡eh! Ayer te perdiste una visita memorable al spa.

—Sí —intervino Elisa—. Fue todo un espectáculo ver cómo Lidia intentaba golpear a una de las masajistas por, según sus propias palabras, intentar propasarse.

—¡Insisto en que me tocó el culo!

—Te estaba dando un masaje —le explicó Amalia.

—¿En esa zona? ¡Me estaba tocando el culo!

—¡Ni siquiera tu marido quiere tocarte ese culo plano que tienes!

—¿Plano? ¡Mira si lo tengo plano!

De todas las amigas de su abuela, Lidia era la más... curvilínea, y el disfraz tan ajustado que llevaba no dejaba nada a la imaginación. Su trasero era cualquier cosa menos plano. Pero Andrea dudaba de que una masajista se hubiera arriesgado a una demanda por acoso sexual solo por acariciarlo.

—Entonces, ¿no me habéis echado en falta?

—Claro que sí, cariño. Lo habríamos pasado mucho mejor contigo.

—Luc también te ha echado de menos —dijo Silvia. Y de nuevo su voz sonó atenuada por lo que le cubría la boca. En esta ocasión no era la máscara de Hannibal el Caníbal, sino el vestido que su madre le estaba embutiendo por la cabeza. Un vestido azul igualito al que Dorothy había llevado durante su estancia en el maravilloso y tecnicolor mundo de Oz.

—¿Qué? —preguntó cuando se dio cuenta de que todas las mujeres de la habitación la estaban fulminando con la mirada—. No ha dejado de preguntar por ella. ¿O no?

—El chico está molesto porque te hayas escaqueado durante un par de días mientras él estaba aquí solo, lidiando con Maxime —dijo su abuela, tratando de quitarle hierro al asunto.

Andrea había ignorado sus llamadas. Y también el email en el que le decía: «Contesta al teléfono. Tenemos que hablar.» Porque no quería hablar con él. No tenía nada que decirle. Todo había terminado entre ellos.

—¿Por qué no te tomas un zumo de piña con sorpresa y buscas un disfraz para mañana? —sugirió su abuela.

Irene le enseñó un vestido rojo largo, muy ajustado y con un escote en forma de corazón que dejaba los hombros al aire.

—¿De qué es esto?

—Depende. Si te recoges el pelo y lo combinas con unos guantes blancos y un carísimo collar de diamantes, podrías ser Julia Roberts en Pretty Woman. Y si te lo rizas y lo dejas suelto, creo que pasarías por Nicole Kidman en Moulin Rouge.

—O sea, de prostituta o de prostituta. Seguiré buscando.

—Mejor. —Irene se echó el vestido sobre el brazo—. Porque me estoy apropiando de todos los disfraces de pelirroja que encuentro.

Andrea le dio un sorbo al margarita que su abuela le había ofrecido y reprimió un escalofrío. La idea de asistir a una fiesta de disfraces no le resultaba nada atractiva. No necesitaba vestirse como un personaje de ficción para ser alguien diferente. Desde hacía dos días se sentía extraña, como si estuviera de visita en su propia piel. Pero entonces vio algo que le llamó la atención. Lo sacó del colgador y lo sostuvo en alto.

—¿El tema era «parejas de película»? —le preguntó a Irene.

—Sí, pero siempre hay margen para la interpretación. ¿Estás segura de que quieres llevar eso? ¿No preferirías algo menos... espeluznante?

No. Nada de eso. Quería lo que ese disfraz representaba. O al menos la parte que tenía que ver con la determinación, la fuerza y la independencia.

—Este es perfecto.

Veintinueve de diciembre y el sol calentaba como si estuvieran en julio.

Luc se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y siguió colocando tejas en la ermita de San Juan. Desde que su hermano pequeño había decidido casarse, su ámbito profesional se estaba expandiendo: representante deportivo, organizador de bodas y ahora también albañil.

Podría estar abajo con Maxime, Germán y Luis, el marido de Lidia, supervisando las obras y criticando la falta de habilidad de los trabajadores. Pero iban con retraso y él había preferido arrimar el hombro y hacer algo para mantener la mente ocupada. Nunca había trabajado en la construcción, pero poner tejas no era muy complicado y, al parecer, desde que se había subido a aquel avión había superado su miedo a las alturas.

La vista desde el tejado era soberbia. El cielo azul brillaba con una intensidad propia de otras latitudes, sin una sola nube que empañara el horizonte. La suave brisa rizaba la superficie del mar y los montes de alrededor irradiaban un verde puro e intenso. Aquel lugar era espectacular.

—¡Te has dejado un hueco, Lic! —gritó Maxime desde el suelo.

Y así fue como su bucólica burbuja explotó. Pop.

Si no lo necesitara para que la despedida de solteros que había organizado sin su consentimiento fuera perfecta, le lanzaría el martillo y acabaría de una vez con su incesante cháchara.

—¡Cúbrelo bien, Lic! ¡Si el tiempo cambia y empieza a llover, no quiero ver ni una sola gotera en mi ermita!

Ahora era su ermita. Había pataleado y lloriqueado durante todo el camino. Se había quejado mientras subía a paso de tortuga los más de doscientos escalones. Había amenazado con ahorcarse usando la corbata que se había puesto ese día, y que resultaba muy apropiada para lo que se traían entre manos porque el estampado eran cascos de seguridad amarillos. Pero, al llegar arriba y ver el interior de la iglesia vacía, había sufrido una epifanía. Tal y como estaba, libre de los exvotos que tanto le habían horrorizado la primera vez, podría decorarla a su gusto para la boda, así que no había tenido problema en instar a Luc a que se uniera a la cuadrilla de albañiles. Cuanto antes terminaran las reparaciones, antes se largarían y tendría vía libre para ejercer su magia.

—Si a las Clarisas les gustan los huevos, lucirá el sol —aseguró el cura, que había decido supervisar también las obras que se estaban llevando a cabo en su templo.

—¿Qué huevos? —preguntó Maxime—. ¿Y quiénes son las Clarisas?

—Las monjas del convento de Santa Clara. Es costumbre llevarles una docena para asegurarse buen tiempo el día del enlace. Cuenta la leyenda que...

—¡¡Liiiiiiiic!! ¡¡Nos hemos olvidado de los huevos!!

Sí. Luc no podía estar más de acuerdo.

—¡¿Qué clase de huevos?! —Maxime entró en modo turbo—. ¡¿De gallinas de corral?! ¡¿Ha dicho una docena? ¿Dos docenas? ¿Tres docenas?! Tengo que ir a comprar ahora mismo. ¡Lic! ¡Tú los llevarás!

Luc dejó lo que estaba haciendo y se asomó desde el tejado.

—Padre, ¿no es tradición que los lleve la novia? —comentó.

Si podía evitar que le endosaran otra tarea relacionada con la boda, lo haría. Sin remordimientos.

—Sí, pero lo importante es que la ofrenda se haga en nombre de los contrayentes, con humildad y buena fe. Quién la entregue es irrelevante. Pero compra huevos buenos, Maxime. A las Clarisas no les gustan los rácanos.

—Los mejores, padre. Los mejores. Germán, ¿quién tiene los mejores huevos de la región?

Luc optó por ignorar la discusión sobre los caseríos a los que podrían ir en busca de huevos autóctonos. O dónde se podían conseguir los más grandes. O si no sería mejor que fueran ecológicos. Se movió al otro lado del edificio y colocó unas cuantas tejas más. Desde allí vio cómo Irene subía las escaleras. Llevaba un vestido de verano verde similar al que Andrea se había puesto el día que fueron al Entropía. Recordar lo mucho que había disfrutado viéndola servir mesas y lo que había sucedido por la noche, en su coche, le provocó una punzada en el pecho.

Cuando Irene llegó arriba, fue directa hacia él.

—¡¿Qué le has hecho a Andrea?! —le gritó desde abajo.

La sangre de Luc se puso en movimiento igual que había hecho los dos últimos días cada vez que alguien mencionaba ese nombre.

—¿Has hablado con ella?

—Tiene una cara horrible.

—¿La has visto? ¿Ha vuelto?

Dejó lo que estaba haciendo y saltó desde el tejado. Tenía que hablar con ella. Necesitaba asegurarse de que estaba bien y encontrar la forma de que lo escuchara. Recogió la camiseta que había dejado tirada en el suelo y se alejó hacia las escaleras.

—¡Eh! —gritó Irene a su espalda—. ¿No crees que me debes una explicación?

—No.

—Le pedí a tu hermano que te dijera que no le hicieras daño y él me aseguró que te había dado el mensaje. Pero, al parecer, has ignorado mi advertencia.

—Tengo que irme.

Comenzó a bajar las escaleras, pero Irene lo siguió y lo detuvo agarrándolo de un brazo.

—Ella no quiere hablar conmigo, pero tú vas a decirme qué coño le has hecho —siseó—. Y odio decir palabrotas, así que ahora ya sabes lo mucho que deseo información.

—Ha sido un malentendido.

Se soltó de su agarre y continúo el descenso.

—Malentendido, una mierda. ¡Quédate donde estás!

Luc se detuvo, sorprendido por la potencia de voz de su futura cuñada. Tenía una apariencia delicada, pero en su interior albergaba una fiera capaz de plantarle cara a cualquiera. No sabía si alegrarse por su hermano o alegrarse de no ser él.

—¿Qué quieres de mí? —le preguntó, exasperado.

—Que me digas qué ha pasado entre vosotros y por qué mi mejor amiga me esconde cosas.

—¿Por quién me tomas? ¿Por un vidente?

—No juegues conmigo, Luc. La quiero y no soporto verla sufrir.

—No fue mi intención hacerle daño. Fue un error.

Irene lo contempló con el mismo desprecio que Andrea le había mostrado dos días atrás.

—Qué asco —masculló—. Los tíos siempre decís lo mismo. Yo no quería, fueron las circunstancias, se metió en mi cama...

—Eh. Mírame. No se trata de eso. Te lo he dicho, hubo un malentendido y, en lugar de aclararlo, lo empeoré. Si ella me hubiera dado la oportunidad, podría haberlo solucionado hace dos días. Pero es demasiado desconfiada y... Tengo que ir a verla.

La expresión de Irene cambió por completo. Se mordió el labio y ladeó la cabeza.

—Sientes algo por ella, ¿verdad?

¿Algo? Algo era una palabra demasiado vaga como para describir sus sentimientos por Andrea.

—Dirijo una de las agencias deportivas más grandes e influyentes del país y estoy aquí, eligiendo flores y poniendo tejas para tu boda. Me caes bien y quiero a mi hermano, pero si Andrea no hubiera necesitado mi ayuda, os habríais tenido que casar en el puñetero juzgado. Todo lo que he hecho ha sido por ella.

Los ojos verdes de Irene se agrandaron a causa de la sorpresa.

—Pero..., quieres decir que... Solo hace unas semanas que la conoces.

—¿Cuánto tardaste tú en darte cuenta de que querías pasar el resto de tu vida junto a Marc? —le preguntó Luc antes de gritar—: ¡Maxime!

Su organizador de boda francés apareció por un extremo del edificio.

—¿Habéis decidido quién tiene los huevos más grandes?

—Un conocido de Germán...

—¡Andando!

Los hombres oyeron la orden y los tres siguieron a Luc. Germán se despidió de su hija con un beso en la mejilla.

—No te preocupes, cariño. El día de tu boda tendrás un sol radiante. Aunque debamos supervisar la fecundación de las gallinas para asegurarnos de que el producto sea de primera calidad.

Y se marcharon, dejando a Irene sola, tratando de digerir la confesión de Luc y de entender qué relación había entre el clima y las aves de corral.

29

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Andrea terminó de recoger el salón y dejó todos los disfraces colgados en sus perchas. Las chicas habían acompañado a Lidia hasta su casa, porque el ron había terminado por subírsele a la cabeza, y ella había decidido aprovechar la soledad para seguir investigando la lista que le había pasado David. No había esperado conseguir resultados tan pronto, pero antes de fin de año le daría una gran sorpresa a Luc.

Cuando iba a coger su ordenador portátil, llamaron a la puerta. Sería Irene, que regresaba para llevarse el resto de disfraces que había requisado para la fiesta. Pero abrió y ahí estaba Luc, con unos vaqueros desgastados, una camiseta de algodón verde y el pelo ligeramente húmedo, como si acabara de salir de la ducha.

—Lárgate.

Intentó cerrarle la puerta en las narices, pero él la bloqueó con una de sus fuertes manos.

—Yo también me alegro de verte.

—No tengo nada de qué hablar contigo.

—Vengo por un asunto oficial relacionado con la boda.

—Busca a Maxime y que él te ayude. Para eso lo contratamos, ¿no?

Trató de cerrar de nuevo y él volvió a impedírselo.

—¿Debo recordarte que fuiste tú la que se empeñó en montar todo este circo? ¿Por tu mejor amiga? ¿Para que tuviera la boda de sus sueños? Si pensabas rajarte en el último minuto, deberías haberlo pensado antes.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó, furiosa.

—Tenemos que llevar los huevos a las Clarisas.

—¿Eh?

—Los huevos. Para las monjas. Para asegurarnos de que haga buen tiempo el día de la boda.

—¿Me tomas el pelo? Estamos en plena ola de calor. Por supuesto que hará buen tiempo. No necesitamos monjas rezando para eso.

—Mira, me importa una mierda si nos azota un jodido huracán. La cuestión es que da buena suerte llevar huevos a las Clarisas y es costumbre que alguien de la familia del novio y alguien de la familia de la novia los lleven juntos. Irene seguro que querrá un día radiante, lo que significa que mi hermano también lo querrá y, por extensión, yo lo quiero.

—¿Y por qué no te llevas a Germán o a Pilar contigo?

—Porque no están en casa y tenemos que ir ya. Así que deja de discutir, súbete al coche y terminemos de una vez con esto.

La sangre de Andrea burbujeó. No había venido a disculparse. Había venido a darle órdenes, como siempre. Y si pudiera negarse lo haría con mucho gusto, pero no podía hacerlo. Si el tiempo se estropeaba, la boda también lo haría y, aunque no creía que unos huevos pudieran suponer alguna diferencia, no quería tentar a la suerte.

Salió de casa, cerró de un portazo y se dirigió al coche de Luc. Pero en su lugar había otro todoterreno negro que no reconoció.

—¿Qué le ha pasado a tu coche?

—Problemas mecánicos.

Sin darle más importancia, Andrea se montó en el vehículo de alquiler.

—Hola —dijo Silvia desde el asiento trasero. Su melena pelirroja le cubría la cara mientras jugueteaba con su enorme teléfono móvil.

Luc entró en el coche y Andrea le lanzó una mirada airada.

—Si la tienes a ella, ¿para qué me necesitas?

El seguro de las puertas se activó en ese momento.

—Porque soy un cabrón mentiroso y esta es la única forma que se me ha ocurrido de obligarte a hablar conmigo.

Arrancó y se pusieron en marcha.

—No pienso hablar contigo delante de Silvia.

—A mí no me importa —dijo la niña—, yo ya sé que estáis enrollados.

—No estamos enrollados —contestó Andrea.

—Pues no es eso lo que piensa Luc.

—¿Has estado hablando con una niña de once años sobre nosotros?

—Once años y nueve meses —matizó Silvia.

—No he hablado con ella —aseguró Luc—. Pero tú vas a hablar conmigo.

—No tengo nada que decirte.

—Bien. Entonces escucharás y seré yo quien hable.

—Yo también escucharé. —Silvia guardó su teléfono móvil en el bolsillo para prestarles toda su atención.

—Lo siento —dijo Luc mientras conducía—. Debí contarte que te había investigado cuando las cosas se volvieron más... personales entre nosotros.

—O sea, cuando os enrollasteis —puntualizó Silvia.

La disculpa pilló a Andrea desprevenida. Pero que él admitiera, por fin, que la había engañado no cambiaba las cosas.

—No debiste haberte metido en mis asuntos en primer lugar.

—No pienso disculparme por hacer contigo lo que hago con todo el mundo. Siempre investigo a la competencia, Andrea, y tú eres la competencia. Me guste o no.

—¿Así que debería sentirme halagada porque me tengas en suficiente consideración como para tomarte las molestias de mandar a tus perros a husmear en mi negocio e intentar robarme a mis clientes?

—Por última vez, no estoy intentando robarte nada. Valeria estaba en nuestros archivos. Tarde o temprano habría entrado en mi punto de mira. Que tú estuvieras tan interesada en ella solo aceleró las cosas. No voy a pedirte perdón por el modo en que llevo mi negocio.

—Entonces no tenemos nada más que discutir.

—Joder, está bien. Lamento que te sintieras traicionada.

—Eh, Silvia. —Se volvió hacia el asiento trasero—. Presta atención porque estás a punto de descubrir cómo se disculpan los hombres. No se arrepienten de sus actos, tan solo lamentan que te vieras negativamente afectada por ellos.

—No la envenenes a ella con esa basura solo porque estés cabreada conmigo —le reprochó Luc.

—Le estoy dando una lección sobre cómo funciona la mitad de la humanidad. Es un conocimiento vital para su supervivencia.

—Le estás diciendo que todos los hombres somos escoria. Porque te cuesta tanto confiar en los demás que prefieres pensar lo peor de la gente antes que arriesgarte a darles una oportunidad. Pero tengo noticias para ti: no todos pretendemos hacerte daño. Si yo hubiera tenido un padre como el tuyo, tampoco me fiaría del género masculino, pero...

Andrea lo miró directamente y susurró tres palabras:

—Para el coche.

—¿Qué? No.

—¡He dicho que pares el coche!

Luc se detuvo en el arcén de la carretera, que corría paralela a la costa. Andrea intentó abrir la puerta, pero estaba cerraba. Él quitó el seguro sin que se lo pidiera y ella salió dando un portazo.

—Luc... —murmuró Silvia.

—No pasa nada. Quédate aquí, ahora volvemos.

Salió detrás de Andrea.

—¿Adónde vas? —le preguntó.

—Lejos de ti y de tus patéticos intentos de psicoanalizarme.

—¿Por qué? ¿No te gusta que me haya acercado tanto a la verdad?

Andrea se detuvo y retrocedió sobre sus pasos.

—¿Crees que me conoces? ¿Piensas que por haberte acostado conmigo o haberme investigado sabes algo sobre mí? No tienes ni idea.

—Creo que tenías motivos para cabrearte conmigo. Y para desconfiar de mí, porque debí contarte hace tiempo que manejaba información privilegiada sobre ti. No jugué limpio, pero tú has creado un gran complot a partir de un simple malentendido. No sabía que estarías en esa jodida reunión. Aunque ¿sabes qué? Si lo hubiera sabido, quizá no te lo habría contado. ¿Una oportunidad de verte en acción, tratando de ganarte a un cliente? Habría pagado por verlo.

—Por suerte para ti, pudiste ver cómo me humillaban gratis. Desde la primera fila.

—¿Es eso lo que crees que pasó? Te equivocas. Estuviste soberbia. Pusiste a ese imbécil en su lugar y defendiste a su hija como una leona. Como solo una gran agente lo haría. Ojalá trabajaras para mí.

—¿Ahora intentas reclutarme?

—¡Joder, basta! ¡¿Por qué no quieres escucharme?! Deja de estar a la defensiva y de actuar como si fuera el gran villano de esta historia. Cometí un error y después otro peor al no resolver un malentendido cuando tuve oportunidad. Pero me he disculpado. Y creo que la razón por la que no quieres olvidarlo es que tienes miedo. Estás aterrada porque lo que hay entre nosotros es mucho más que solo sexo.

—Te has contagiado de toda esta basura sobre el amor verdadero que flota en el aire, Luc. No exageres las cosas. Nos acostamos y fue estupendo, pero tampoco es como si lo nuestro tuviera algún futuro, ¿cierto? Tú eres el gran agente y yo la pobre novata que está empezando. Estamos en lados opuestos del mercado y, en el fondo, no me fío de ti.

—Tú no te fías de nadie. Porque no dejas que nadie se acerque lo suficiente como para demostrarte que es merecedor de tu confianza.

—Tú te acercaste lo bastante y mira cómo hemos terminado.

—Esto no se ha terminado.

—Claro que sí.

—No, claro que no. Puedes mentirte a ti misma, pero no a mí. Porque en el fondo somos iguales, solo que yo he tenido algo más de tiempo para asumirlo y ponerle remedio. Sé lo que se siente cuando lo pierdes todo. Cuando tus sueños se hacen añicos y crees que no podrás tener otros nuevos. Sé lo que es querer algo con todas tus fuerzas y romperte la espalda luchando por ello. Sé lo que es llegar a casa después de un día especialmente bueno y darte cuenta de que no hay nadie con quien puedas compartirlo porque te has encargado de alejar a todo el mundo para que nadie pueda hacerte daño. Para que la posibilidad de perderlos no pueda volver a destrozarte la vida.

—Yo tengo a Irene.

—Tu mejor amiga está a punto de irse a vivir al otro lado del mundo. Y aun así, no es esa la clase de apoyo de la que hablo y lo sabes.

—¿Y de qué hablas, Luc? ¿Del príncipe azul? ¿Acaso se supone que todas las mujeres del mundo necesitan un hombre para sentirse realizadas?

—No estoy hablando de todas las mujeres del mundo. Estoy hablando de una que se come un pepinillo después de un trozo de pastel de chocolate porque cree que así no engordará. De una que vuela mil kilómetros todos los fines de semana para pasar un par de días con su abuela. Y que en lugar de clientes tiene familia. Estoy hablando de ti. Y de que ya va siendo hora de que dejes de esconderte.

—¡No me estoy escondiendo! —estalló—. A lo mejor me he cansado del sexo contigo y estoy preparada para pasar al siguiente. Quizá me he dado cuenta de que no viene bien mezclar los negocios con el placer y de que me iría mejor acostándome con alguien que no comparta mi mismo negocio. —Su voz se llenó de veneno al final—. A lo mejor no quiero hacer el esfuerzo de creer en ti porque tú no eres el adecuado, Luc.

Durante un segundo, Andrea pudo ver en sus ojos cuánto lo había decepcionado.

—A lo mejor yo estaba equivocado —replicó él— y tú no eras la adecuada.

De pronto, un huevo estalló en la calzada, cerca de ellos. Y después otro y otro y otro más. Se volvieron hacia el coche y vieron a Silvia asomada por el techo panorámico lanzándoles los huevos que deberían haber sido para las Clarisas.

—¡Dejad de discutir! —gritó la niña, lanzándoles el resto de las dos docenas. Cuando todos los huevos quedaron estrellados contra el asfalto, les tiró también la cesta de mimbre, que Maxime había decorado con cintas y flores, antes de meterse de nuevo en el coche.

Luc se agachó para recogerla.

—No deberías haberla traído —le reprochó Andrea.

—No debería haber hecho muchas cosas. Será mejor que volvamos. Llevaré los huevos esta tarde.

—No. Compraremos más en el próximo pueblo y los entregaremos ahora. Pero se acabó lo de hablar.

—Perfecto.

Regresaron al coche y, en pocos segundos, reanudaron la marcha. Luc mirando al frente, Silvia y Andrea con la vista perdida en el paisaje que pasaba tras sus respectivas ventanillas.

Compraron los huevos en un supermercado, fueron hasta el convento de Santa Clara y los dejaron en el torno de clausura. Y ninguno volvió a pronunciar una sola palabra más.

El sol comenzaba a ocultarse tras el horizonte llenando el cielo de vibrantes colores, pero, sentada en un sofá en el porche de su abuela, Andrea tenía la mirada perdida en la hierba del jardín.

A esa misma hora dentro de dos días, Irene entraría en la ermita de San Juan de Gaztelugatxe para casarse y después se marcharía lejos a empezar su nueva vida.

No podía evitar que las palabras de Luc resonaran en su cabeza como un eco que, en lugar de apagarse, parecía amplificarse sin descanso. Alejas a la gente de tu vida para que nadie pueda hacerte daño. ¿Tan obvio resultaba su miedo que una persona que la conocía desde hacía tan poco había sido capaz de descubrirlo con tanta facilidad?

—¡Aquí estás! —exclamó su abuela, saliendo de casa—. Oh, qué maravilla. Firmaría por que todos los inviernos fueran como este. ¿Qué te parece si cenamos al aire libre?

—Claro.

—Les diré a las chicas que preparen unas ensaladas y encenderemos la barbacoa. Me apetece un buen trozo de carne roja. Diga lo que diga mi médico me voy a morir igual, así que será mejor que disfrute mientras pueda.

—No digas eso.

Su abuela era una mujer llena de vitalidad, con una fuerza capaz de hacer frente a cualquier reto, y no podía imaginarla débil y enferma. Mucho menos cómo sería su vida cuando ya no estuviera.

—Eh, a menos que me atragante con un trozo de chuletón a la brasa, no voy a morirme hoy.

—No vas a morirte nunca.

—Vale. Seguro que en un par de años encontrarán la enzima de la inmortalidad, o algo semejante, así que no tienes de qué preocuparte.

Andrea se perdió en el horizonte. Las palabras de Luc seguían ahí, golpeándola en sus puntos más vulnerables. Deja de esconderte. Deja de protegerte. «Déjame entrar.»

—Andrea —le dijo su abuela, sentándose a su lado—, como voy a vivir eternamente y no disfrutaré de un lecho de muerte en el que purgar mis pecados, tal vez debería hacerlo ahora.

—¿De qué estás hablando?

—De que todos cometemos errores. Y hay uno del que yo todavía me arrepiento. —María clavó la vista en el trozo de mar que se veía desde el jardín—. Me equivoqué con tu madre y, durante mucho tiempo, no quise aceptarlo. Me negaba a creer que fuera culpa mía, pero lo cierto es que algo debí de hacer mal para que ella creyera que solo un hombre sería capaz de hacerla feliz. De darle la seguridad y la confianza que estuvo buscando toda su vida.

—Abuela...

—Cuando conoció a tu padre, flotaba como en una nube. Deberías haberla visto, brillaba como una estrella. Pero cuando él anunció que se marchaba, se hundió en la desesperación. Yo pensé que era un amor de verano, que se le pasaría durante el invierno y que después estaría bien. Debí hablar con ella entonces, decirle que no iba a ser el fin del mundo, que encontraría otro hombre que la amara, alguien bueno como tu abuelo con quien sería feliz. Pero no lo hice y ella cometió la estupidez de quedarse embarazada y forzar a tu padre a un matrimonio y a una paternidad para los que no estaba preparado.

—Eso no lo disculpa.

—No es esa mi intención. Tu padre también cometió muchos errores. Decidió hacer lo más honorable para después convertir la vida de tu madre y la tuya en... un día gris perpetuo. Y tampoco dije nada entonces porque ese era el hombre que mi hija había escogido y no tenía derecho a entrometerme, pero debí hacerlo. Por ti. Por ella.

—Tú siempre estuviste cerca. Los fines de semana que pasaba en tu casa son los mejores recuerdos que guardo de mi infancia.

—Eso hace que me sienta aún más culpable.

—Cada uno toma sus decisiones, abuela. Y debe asumir las consecuencias.

—Sí. Esa es la cuestión. Yo quería muchísimo a tu abuelo. Manuel era un hombre como pocos y me hacía inmensamente feliz. Perderle fue una de las mayores desgracias de mi vida. Pero yo no fui la única que sufrió. Mi hija perdió a su padre y quizá con él un pedazo de su madre. Ella decidió aferrarse a un hombre para no volver a estar sola jamás. Tú has optado por el rumbo opuesto.

—Yo no...

—Eres una mujer asombrosa, Andrea. —Le cogió la mano y la apretó con fuerza—. Y estoy muy orgullosa de ti. Pero no dejas que nadie se acerque demasiado. La única persona capaz de colarse tras tus muros fue Irene, y ahora que se casa tengo miedo de que no dejes entrar a nadie más.

Andrea no contestó. Sentía un nudo en la garganta y las lágrimas le ardían tras los párpados.

—Sé que es difícil —continuó su abuela— y que tienes miedo, pero ahí fuera hay gente que merece la pena. Y no te estoy diciendo que te arrojes a los brazos de ese hombre tan guapo que aguarda a cincuenta metros de distancia. Si eliges estar sola, yo te apoyaré. Pero que sea una elección libre, Andrea, no motivada por el miedo a que te hagan daño.

Inspiró con fuerza para contener las lágrimas.

—No sé si puedo confiar en él...

—Tiene miedo a volar y, sin embargo, se subió a un avión para ir a buscarte. Se merece algo de crédito, ¿no te parece?

—¿Cómo dices?

—No sé qué pasó en Barcelona, pero deberías haber visto su cara cuando llegó aquí desde el aeropuerto. Nunca he visto a nadie tan... verde.

Andrea no pudo evitar sonreír. Así que esa era la razón de que usara un coche alquilado. Había dejado el suyo en Barcelona y la había seguido en avión, pensando que se dirigía a casa de su abuela. Si tan solo la hubiera alcanzado aquel día...

—Has hecho un gran trabajo con la boda, cariño. Y con tu vida y tu carrera. Pero creo que ya va siendo hora de que empieces a pensar en cómo quieres que sea tu final feliz.

Y a eso se reducía todo. Siempre había tenido un objetivo, siempre había vivido volcada en alcanzar sus metas profesionales. Pero nunca se había planteado qué haría después. Ni siquiera se había parado a pensar si quería compartir su vida con otra persona o prefería seguir caminando sola.

—¿Y qué hay de ti, abuela?

—Yo ya tengo mi propio final feliz. Puede que tu abuelo no forme parte de él, pero tengo tres amigas maravillosas que están conmigo cada día. Y en cuanto Lidia se deshaga de su marido, viviremos todas juntas y comeremos perdices por siempre jamás.

—¡Por fin os encuentro! —exclamó Lidia, saliendo de la casa—. ¿Qué dices de unas perdices? ¿Vamos a cenar perdices?

—Como no salgas tú a cazarlas...

—He sacado carne de ternera del congelador. Si querías pollo, podías habérmelo dicho antes.

—Lidia, te quiero. Pero deja de hablar de la cena de una vez.

Lidia tomó asiento en el otro sofá. Después de echarse una siesta en su casa, había vuelto con energías renovadas para seguir trabajando en el vestido de Irene.

—¿Y bien? —le preguntó a Andrea—. ¿Ya te ha convencido para que le eches el lazo al chico de al lado?

—Lidia... —El tono de su abuela fue una advertencia para que dejara el tema.

—¿Qué? Si ella no lo quiere, hay muchas otras nietas necesitadas.

—Como, por ejemplo, las mías —señaló Elisa.

Ella y Amalia salieron al porche con una botella de vino blanco y varias copas.

—Hemos visto que estabais de charla —comentó Amalia— y hemos traído lo necesario para animar el ambiente.

—Lidia, a ti te hemos traído agua, que con lo que te has pimplado al mediodía ya has cubierto tu cuota para este año.

—No ha sido para tanto... Y el agua me sienta fatal. Échame un culín. Mi médico dijo que podía tomar un poco de vino en las comidas.

—Son las cinco de la tarde.

—Pues entonces saca unas patatas o algo para picar —dijo mientras cogía una copa y hacía señas para que se la llenaran hasta el borde.

—¿Y de qué hablabais? —preguntó Amalia.

—Del macizorro mayor —respondió Lidia—. Andrea le va a echar el guante.

—No voy a echarle el guante —aseguró.

Aunque ya no estaba segura de nada.

—Pues deberías —concluyó Elisa—. El macizorro pequeño ya está cogido y el otro no creo que dure mucho más en el mercado. Y necesitas encontrar a alguien que cuide de ti cuando nosotras ya no estemos.

—¿Podríais dejar el tema de vuestras muertes para otro día? —Ya tenía bastantes cosas con las que lidiar, no podía enfrentarse también a lo que supondría perderlas a todas.

—Eso —coincidió Lidia—. Además, yo pienso vivir para siempre.

—Bobadas. Apuesto a que tu marido te sobrevivirá —aseguró Amalia.

—Su marido nos sobrevivirá a todas —sentenció Elisa.

Y allí siguieron, hablando sobre hombres inmortales, bodas en los años cincuenta y sexo para la tercera edad mientras Andrea echaba vistazos a la casa de al lado, esperando ver a Luc y preguntándose qué iba a hacer con toda esa maraña de sentimientos que la estaban asfixiando por dentro.

Viernes, 30 de diciembre

Viernes, 30 de diciembre

30

30

Un coche blanco hacía explosión en el atrio del Museo Guggenheim. Aunque para conseguir ese efecto, el artista que había diseñado la instalación había necesitado ocho vehículos.

Uno permanecía en el suelo y los otros siete colgaban del techo a distintas alturas envueltos en haces de luces que simulaban el efecto de la deflagración.

El conjunto era espectacular. Y Luc entendió por qué Maxime había escogido ese lugar para celebrar la despedida de solteros. No podría haber encontrado nada más teatral.

La fiesta estaba en pleno apogeo y casi todos los invitados que asistirían a la boda habían hecho acto de presencia: familiares de Irene, compañeros de Marc, todos los miembros de la agencia de Andrea y algunos de la de Luc. Todo el mundo iba disfrazado como un personaje cinematográfico, aunque él no era capaz de situarlos a todos. Había reconocido un par de robots de La guerra de las galaxias, varios superhéroes acompañados de sus archienemigos y lo que parecían ser cuatro hobbits salidos de una Comarca en la que al agua le echaban hormonas del crecimiento.

Todos parecían divertirse fingiendo ser otro durante un rato.

A él también le gustaría fingir. Pretender que no llevaba algo más de veinticuatro horas buscando la forma de volver atrás en el tiempo y borrar la última conversación que había tenido con Andrea. O que no paraba de mirar hacia la entrada esperando el momento en que ella hiciera aparición en la fiesta. Aparentar que no le importaba estar allí acompañado de otra mujer cuando la única en la que podía pensar era ella.

Maxime se le acercó vestido de vaquero, con unos pantalones azules, una camisa amarilla, un chaleco de piel de vaca y un sombrero marrón.

Al verlo no pudo reprimir una sonrisa.

—¿Alguien ha envenenado tu abrevadero? —bromeó.

—Una caracterización brillante, n’est-ce pas?

—Muy conseguido.

—El tuyo también.

—Gracias —dijo, pasándose una mano por la levita morada.

—¿Te gusta la decoración, Lic?

—Mucho. Lo de los coches resulta impactante. ¿A quién has engañado para que te los cuelgue del techo?

—Oh. No sé. Un chino que pasaba por aquí...

Luc le dio una palmada en la espalda sin dejar de sonreír.

—Has hecho un buen trabajo, Maxi.

—Oh, mon Dieu! —Se aferró a su brazo—. Sujétame porque se me doblan las rodillas. Me has hecho un cumplido. ¿Puedes repetirlo para asegurarme de que no lo he soñado?

—No tientes tu suerte.

—Espera a ver la ermita mañana. Te echarás a mis pies.

—Lo dudo mucho.

—Ahora solo falta que tu hermano haga acto de presencia. La tormenta en Carolina no pintaba nada bien. Si se pierde la boda, lo mato.

—Llegará.

—¿Y mademoiselle Haas?

Eso. ¿Y mademoiselle Haas?

Luc echó un nuevo vistazo a la entrada y, de pronto, ahí estaba ella.

Llevaba un abrigo de piel de color crema caído sobre los hombros y debajo un imponente, ajustado y revelador vestido negro de escote pronunciado. Sus zapatos de tacón eran rojos, al igual que los guantes de raso que cubrían sus manos. En la derecha sostenía una larga boquilla y en la izquierda un bolso a juego con el abrigo. El pelo rubio había desaparecido y en su lugar llevaba la mitad del cabello negro y la otra mitad blanco.

Su homónima de dibujos animados era una de las villanas más escalofriantes que habían salido del universo Disney. Toda huesos y piel, tan fea por fuera como por dentro. Pero Andrea había convertido a Cruella de Vil en una ardiente fantasía sexual.

En cuanto sus miradas se cruzaron, ella avanzó hacia él. Se abrió paso entre la gente y el corazón de Luc comenzó a latir al ritmo de los pasos con los que Andrea cubría la distancia que los separaba.

Cuando llegó hasta ellos, lo examinó de arriba abajo y después le echó un vistazo a Maxime.

—Buen disfraz, Woody —dijo con una sonrisa.

—Ni la mitad de bueno que el suyo, mademoiselle De Vil. Aunque fui muy explícito al señalar que el tema de la fiesta era «parejas de película». Y no «villanos psicópatas de película».

—Luc va vestido del Joker —se defendió.

—Porque vengo acompañado de Batgirl.

La expresión de Andrea se tornó gélida durante un instante, pero enseguida compuso una sonrisa tan radiante como falsa.

—¿Y puedo saber dónde está la afortunada?

Luc señaló detrás de ella y Andrea se volvió.

Batgirl charlaba animadamente con Astérix y Obélix junto a la barra donde estaban sirviendo las bebidas. O, mejor dicho, María, disfrazada de Batgirl, charlaba animadamente con Amalia y Elisa, vestidas como los irreductibles galos más famosos de la historia.

María le había pedido que fuera su pareja en la fiesta y Luc no había podido negarse. Su disfraz del Joker no era lo que él habría elegido, pero el look de la última versión cinematográfica del personaje le había parecido aceptable y había dejado que las chicas le pintaran la cara y le cambiaran el color del pelo con un espray.

Cuando descubrió quién era su pareja, Andrea le lanzó una mirada indescifrable. Sorprendida, sin duda. Pero por algún motivo también arrepentida.

—En fin —suspiró Maxime—. Debí haber especificado que me refería a parejas románticas de cine.

—¿Y tú? ¿Dónde has dejado a tu pastorcilla? —quiso saber Andrea.

—¿Pastorcilla? ¿Por qué iba a dejar que me vieran en público con alguien que se dedica a mover ovejas de un lado para otro?

—Maxime, tu dois voir les sculptures de la salle à côté —dijo un impresionante cachas, colocándole una mano en el brazo.

Era un hombre alto y musculoso, que podría haber protagonizado un anuncio de ropa interior masculina, y que iba vestido como Buzz Lightyear. Escafandra incluida.

—Oui, oui. Tout de suite. Pero deja que te presente. Alain, estos son Andrea y Lic, los culpables de que haya estado a punto de fracasar en mi carrera y de que mi vida se haya acortado en varios años a causa de los disgustos. Andrea, Lic. Este es Alain. Mi marido. Es fotógrafo de moda à Paris y mañana me hará el enorme favor de encargarse del reportaje de la boda.

Luc alzó las cejas. Eso no se lo esperaba.

—Enchanté —dijo Alain con una sonrisa—. He oído cosas horribles y maravillosas sobre vosotros dos. En especial sobre ti, Lic.

Aunque marcado, su acento era mucho menos atroz que el de su pareja.

—A Maxime le gusta exagerar.

—Oui, c’est vrai —coincidió Alain—. Por eso no me puse celoso cuando me dijo que el vuestro fue el mejor beso navideño que había recibido en toda su vida...

—¿En serio?

Eso tampoco se lo esperaba.

—Allez, allez —ordenó Maxime, tratando de alejarse de allí cuanto antes y zanjar el tema—. Vamos a ver esas esculturas.

Cuando se marcharon, Andrea paseó la vista por el atrio, como si se sintiera incómoda por quedarse a solas con él.

—Me gusta tu disfraz —le dijo Luc, tratando de entablar conversación.

—Y a mí el tuyo.

—Me pareció apropiado ir de villano. ¿Cuál es tu excusa?

—Quizá yo también me haya adentrado en el lado oscuro.

—¿A qué te refieres?

Andrea se volvió hacia la entrada del museo.

—A eso.

Luc siguió su mirada. Al borde de la sala vio a un joven de unos veinte años, metro noventa y con la complexión de un deportista de élite. Iba enfundado en un mono de carreras y sujetaba un casco en la mano izquierda. Al principio no lo reconoció, porque miraba absorto al otro extremo del salón, pero cayó en la cuenta cuando el Doctor Spock tropezó con él y lo obligó a salir de su trance.

—Álex Martín, ¿eh? Parece que, por fin, me has hecho caso y has decidido encargarte de la competencia...

—Te dije que soy una alumna aventajada.

Lo era. Pero que justo entonces hubiera decidido dar el paso y tantear a los clientes que Luc había rechazado solo podía significar una cosa: nunca confiaría en él. No tendría una oportunidad.

—¡Andrea! —gritó el chico, acercándose—. Estás despampanante. —La cogió en brazos y dio un giro completo—. Cruella de Vil es uno de los personajes que más miedo me daban cuando era pequeño.

—A mí siempre me gustó que estuviera tan centrada en su carrera —respondió ella.

—Mujeres del siglo veintiuno, ¿eh? ¿Nos conocemos? —le preguntó a Luc.

—Luc Álvarez —se presentó y le tendió la mano.

—¿Luc Álvarez? ¿El representante deportivo? Vaya. Nunca te habría reconocido. Siento que lo nuestro no funcionara, pero por suerte esta preciosa mujer se muere por revolucionarme la vida.

—¿En serio?

Tres semanas antes, en el circuito de Jerez, aquel chico le había parecido gilipollas. Pero era un cabrón listo y Luc se arrepintió de no haberlo fichado en su momento. Le había dejado el camino libre a ese crío para hacerse un hueco en la vida de Andrea.

—Sus tiempos son impresionantes —aseguró ella—. Álex tiene un gran futuro por delante.

El chico le pasó un brazo por la cintura y la apretó contra su cuerpo.

—Con ella en el asiento del copiloto, no habrá quien nos detenga.

—Ni siquiera el muro de contención.

El humor de Luc se había desplomado hasta el subsuelo.

—Si me disculpáis un segundo —dijo Andrea—, tengo que ir a hablar con Irene. Enseguida estoy contigo.

Se lo decía al piloto, pero su última mirada fue para Luc. Los dos la observaron mientras se perdía entre la gente.

—¿Es enfermizo que esté teniendo una fantasía sexual con Cruella de Vil? —preguntó el chico.

—No. Pero será perjudicial para tu carrera que yo te destroce la mano con la que cambias de marcha.

Álex sonrió.

—Entiendo. No tocar. La amante de los dálmatas ya ha encontrado un hombre que le proporcione cachorritos blancos y negros. De todas formas, no tienes de qué preocuparte. Al entrar he visto a la mujer con la que voy a casarme y, por el disfraz que lleva, estoy seguro de que va a costarme trabajo convencerla.

—¿Has firmado ya con Andrea?

—¿Por qué? ¿Te arrepientes de no haberme hecho una oferta cuando tuviste la oportunidad?

—Contesta a la pregunta —respondió, irritado.

—No. Aún no. —Álex se colocó el casco contra la cadera—. Pero tenemos un acuerdo verbal y la semana que viene me pasaré por su oficina para cerrar el trato. Me alegro de que no quisieras trabajar conmigo, Luc. Tú y yo no habríamos congeniado. Pareces la clase de tío al que le gusta mandar, y yo soy la clase de tío al que le encanta no cumplir las órdenes. Ella tiene algo especial. Vino a verme hace dos días y le bastó media hora para convencerme de que no hay agente mejor para mí. Dice que a su lado dejaré de ser un gilipollas y me convertiré en una leyenda. Y ¿sabes qué? Creo que lo conseguirá.

Luc no lo creía. Lo sabía. Porque esa era la clase de persona que era Andrea. De las que ven más allá de las apariencias. De las que luchan hasta el final y no se rinden jamás. Esas eran también las cualidades que iban a convertirla en la mejor agente del mundo del deporte. Muy por encima del resto de los mortales. Muy por encima de él.

Lejos, muy lejos de él.

—Vamos, chico. Te invito a una copa. Has cumplido los dieciocho, ¿no?

—Me caes bien, Luc —aseguró Álex con una sonrisa.

—Genial. Hablemos y veamos si nos hacemos amigas.

—¡Irene!

Andrea se abrió paso entre los invitados y se dirigió hacia una morena de pelo encrespado vestida con un traje de novia rojo intenso. Debería haber supuesto que su mejor amiga, la ilustradora de libros infantiles, la soñadora empedernida y romántica de vocación, elegiría un personaje timburtoniano para su despedida de soltera.

—Eh, ¿qué ha pasado con los disfraces de pelirroja que confiscaste?

—Mi hermana pequeña me ha contagiado su tenebrismo.

Al entrar en el museo, Andrea había visto a Silvia convertida en Miércoles Addams. Su madre se había salido con la suya y la había obligado a ponerse un vestido, pero al menos con la peluca que llevaba, la niña había cumplido su sueño de tener el pelo negro. Aunque solo fuera por unas horas.

—Además, puede que esta sea mi única oportunidad de vestirme de novia —continuó Irene.

—¿Marc todavía no ha llegado?

—No. Al parecer, las estaciones siguen su curso de forma normal en todo el mundo salvo aquí. La tormenta de nieve de Carolina estaba empeorando. Hace horas que no puedo hablar con él por el móvil.

—Será porque está en el aire.

—Eso espero. Si después de lo que has trabajado para que esta boda sea perfecta, no llega a tiempo, te juro que me caso con otro.

—¿Cinco minutos tarde y ya quieres sustituirme? —preguntó la voz de Marc a su espalda.

Las dos se volvieron y se encontraron frente a frente con una despampanante morena de casi dos metros de altura que lucía una versión cortísima y casi pornográfica del disfraz de Irene.

—¡¿Qué te has puesto?! —preguntó ella al verlo.

—Me dijiste que iríamos de los personajes de Beetlejuice.

—Sí. Yo de Lydia Deetz y tú de Beetlejuice.

—No, no, no. Yo de Lydia y tú de Beetlejuice. Dijiste que sería mi penitencia por no estar aquí para aumentar el caos y los nervios de los días previos a la boda.

—¡Estaba bromeando! ¿Te has puesto... eso, sin discutir?

—¿Y qué otra cosa iba a hacer? No sabes lo que me ha costado encontrar un vestido de estos de mi talla. Aunque viendo el tuyo, creo que a mí me han dado la versión para adultos.

La preocupación abandonó el rostro de Irene y una ternura infinita se instaló en su mirada. Con una sonrisa casi imperceptible en los labios, se acercó hasta su futuro marido, se colgó de su cuello y le dio la clase de beso que, en el cine, pondría punto y final a una gran historia de amor.

Los invitados que había alrededor aplaudieron al presenciar el reencuentro de las novias.

—Nunca había besado a una mujer —susurró Irene.

—Tu último desliz antes de convertirte en mi esposa.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

—Aunque no me hace gracia que estés más guapa que yo.

—El rojo es mi color, ¿a que sí?

Andrea los observó mientras continuaban haciéndose arrumacos y se alejó de ellos cuando los enormes compañeros de equipo de Marc se acercaron para saludar a la recién llegada. Y soltar bromas subidas de tono a su costa.

El nudo que sentía en el estómago solo podía significar una cosa: tenía envidia. De ambos, de lo que compartían. Porque, por primera vez en su vida, deseaba experimentar esa complicidad que solo surge con la persona adecuada.

Examinó el salón y, en el bar, encontró al único hombre con el que había sentido esa conexión. Como si hubiera notado que lo observaba, Luc se volvió y la atravesó con la mirada, sin necesidad de buscarla entre la gente. Fue como si la hubiera desnudado allí mismo y se sintió tan expuesta que tuvo que ser la primera en apartar la vista para evitar que él descubriera en su rostro todos los secretos que ocultaba en su interior.

—¿Andrea Haas?

El hombre que se dirigía a ella era de estatura mediana, pero con la corpulencia de un jugador de rugby e iba vestido como un gánster de los años cincuenta.

—¿Al Capone? —aventuró.

—Sí. Mi mujer anda por ahí, disfrazada de Eliot Ness. Es una gran fan de Kevin Costner y era esto o El guardaespaldas. Digamos que no estaba dispuesto a ponerme en la piel de una superestrella de la música necesitada de protección.

—Me alegro de volver a verte, Medina. Aunque se me hace raro que no lleves tu cámara con zoom telescópico.

—La tengo en el guardarropa. Le confieso que es casi una prolongación de mi brazo y me siento un poco desnudo sin ella.

—Qué curioso. Yo siempre me siento un poco desnuda cuando la llevas encima.

El hombre tuvo la decencia de ruborizarse.

—Sí. Respecto a eso, espero que no me guarde rencor. Mi trabajo es controlar a los chicos y también a los que negocian sus contratos.

Andrea no había esperado tener la oportunidad de hablar de ese tema con la mano derecha de Luc, así que decidió aprovecharla.

—¿Te pidió él que me investigaras?

—Sí. Pero no necesitaba hacerlo. Conozco a todo el mundo en este negocio y pocos son los que se escapan a mi nariz de sabueso. Cuando me pidió información sobre usted, ya tenía un informe preparado. Solo añadí unas cuantas fotos recientes. Para que estuviera actualizado, claro.

—Claro.

—Valeria Nogués estaba en nuestros archivos desde hacía tiempo porque su propio padre se encargó de enviarnos vídeos de sus partidos. Luc la dejó aparcada porque todavía es una niña, pero cuando descubrió que usted estaba interesada, decidió averiguar qué había de especial en esa chica. Por eso concertó una reunión con su padre.

—¿Y le habéis hecho ya una oferta?

Medina rio.

—Luc odia a ese tipo. Preferiría cortarse un brazo antes que trabajar con él. Tendría que estar convencido de que esa chica es una especie de Martina Navratilova para plantearse siquiera el representarla, teniendo en cuenta que eso lo obligaría a aguantar a su simpático progenitor.

—Vamos, Medina, el dinero es el dinero...

—Sí, estoy de acuerdo. Pero Luc no es tan mercenario como yo. En eso se parece un poco a usted.

Andrea lo sabía. A pesar de lo que le había dicho, Luc no se comportaba como un hombre al que solo le importara el beneficio. Luc se preocupaba por las personas y el dinero para él solo era el medio para conseguir un fin. No el fin en sí mismo.

—Por suerte, usted y él tienen dos hombres de confianza que se encargan de mirar por los intereses de la empresa.

—¿Te refieres a David?

—Sí. Su chico sabe cómo funciona este negocio. Y es uno de los mejores ojeadores que conozco. Muy por detrás de mí, claro. Aunque si pregunta negaré haberlo dicho.

Como si hubiera intuido que hablaban sobre él, David se acercó con Gabriela del brazo, uno disfrazado de Charles Chaplin y la otra de El Chico. Pero lo sorprendente de su caracterización era la total ausencia de color.

—¿Estoy teniendo una alucinación o son en blanco y negro? —preguntó Medina.

Lo eran. El pelo, la piel y la ropa. Todo era gris. Lo único que conservaba el color natural era el iris de sus ojos.

—A Gabriela le encanta el cine mudo —comentó Andrea como si eso lo explicara todo.

—¿Te está molestando, jefa? —preguntó Chaplin.

—No. Solo me estaba contando lo buen ojeador que eres y lo mucho que te admira a ti y a tu trabajo.

—¿En serio? ¿Por eso persigue a todos mis chicos y se dedica a sacarle fotos a mi mujer con su cámara telescópica?

—¿De verdad hace eso? —dijo Gabriela—. Me siento como una estrella de Hollywood.

—Bobadas —respondió Medina—. Usted es muchísimo más hermosa.

—Corta el rollo —le soltó David—. Y mantente alejado de mis chicas.

—No prometo nada. Algún día podríamos acabar trabajando todos juntos...

—Antes muerto.

—Esta juventud... No tienen respeto por sus mayores ni por lo mucho que podrían aprender de ellos. En fin, me voy en busca de mi agente del tesoro. Os veré mañana en la boda y, Andrea, no se sorprenda si tarde o temprano llamo a su puerta buscando un empleo.

Medina se marchó con una sonrisa en los labios.

—¿Quieres que le dé una paliza? —se ofreció rápido David.

—A mí me encantaría presenciar una pelea, cariño. Sería muy sexy ver cómo le golpeas en el trasero con tu bastón, le haces una llave de nariz y lo noqueas usando solo tu bombín —bromeó Gabriela.

Andrea sonrió.

—¿Dónde está Eva?

—Creo que ha salido a la terraza a tomar el aire. Su disfraz de Maléfica la estaba asfixiando —contestó Gabriela—. Y Teresa ha sacado su libreta de autógrafos y está acosando a todos los jugadores de baloncesto que se cruzan en su camino.

—He visto que Luc está hablando con Álex —comentó David—. ¿Debería intervenir?

—No. Eso está casi cerrado. Además, a él lo rechazó. Pero... —Hizo una pausa para ordenar sus ideas—. Creo que el otro día me precipité cuando te dije que iríamos a por su lista de clientes. No es así como quiero hacer negocios. Seguiremos adelante con los que ha descartado y merecen la pena, como Álex, pero no tantearemos a los que todavía tienen contratos vigentes. Cuando llegue el momento de las renovaciones, veremos si podemos ofrecerles algo mejor, pero hasta entonces nos centraremos en nuestros clientes y en buscar sangre nueva. Eso es lo que se nos da mejor, ¿no creéis?

—¿Estás segura?

—Sé que tú tienes una visión diferente, David, pero...

—Te equivocas. Me encanta nuestra forma de trabajo. Podría estar en cualquier agencia y lo sabes. Pero sigo contigo, seguimos contigo, porque vemos este negocio de la misma forma. No como una vía rápida para enriquecernos a costa del talento de otros, sino como un medio para marcar la diferencia. Me gusta el juego agresivo, pero tú y aquí El Chico me habéis convencido de que también merece la pena jugar limpio. Así que lo haremos a tu manera. Como siempre.

—Gracias.

—Pero ¿estás segura de que puedes fiarte de Luc?

La gran pregunta. Y había llegado el momento de darle respuesta.

—Sí, estoy segura. Ahora idos y disfrutad de la fiesta.

—Vamos a bailar —dijo Gabriela.

Se alejaron hacia el espacio que habían habilitado como pista de baile y Andrea los observó mientras el peso de su respuesta calaba hasta el fondo.

Luc le había demostrado una y otra vez que era un hombre en quien se podía confiar. Y a la menor oportunidad, ante el más mínimo error, ella lo había condenado y borrado de su vida de un plumazo.

Pero él no era el problema. El miedo lo era.

Miedo a equivocarse, miedo a ser vulnerable, miedo a que le hicieran daño. Y no era así como quería vivir su vida. No era esa la clase de persona que quería ser ni el futuro que quería tener.

Quería su final feliz.

Ese con el que ni siquiera se había atrevido a soñar.

Y para conseguirlo había decidido ser valiente. Había decidido confiar en Luc. Y no volver a dejarse llevar por el miedo jamás.

El cañón de un arma se clavó contra su espina dorsal.

Álex acababa de marcharse en busca de la mujer de su vida cuando Luc sintió cómo lo asaltaban por la espalda. No necesitaba volverse para saber a quién pertenecía el arma, pero aun así lo hizo y se encontró con la sonrisa de Carmen. Iba vestida como Faye Dunaway en su papel de Bonnie Elizabeth Parker, con una falda marrón, un jersey de lana naranja, una boina color crema y la impresionante réplica de una metralleta ligera Thompson. Luc había visto antes a su marido disfrazado de Clyde Barrow y debía reconocer que los dos formaban una pareja de cine sensacional. Una pareja de asesinos y ladrones, pero romántica al fin y al cabo.

—¿Por qué tan triste, jefe? —preguntó Carmen, parafraseando las palabras del Joker.

—No estoy triste.

—Te conozco, cariño. Y sé cuándo te pasa algo. Las madres de pega siempre lo sabemos —bromeó—. Sigue mi consejo: regálale un cachorro de dálmata. Te garantizo que en cuanto lo huela, Cruella se echará en tus brazos.

Luc no fingió que no sabía de qué hablaba. Llevaba toda la noche observando a Andrea y su obsesión no le habría pasado desapercibida ni siquiera a un ciego. Mucho menos a alguien tan perceptivo como su... asistente.

—Creí que la odiabas.

—¡¿Yo?! No seas ridículo. Esa mujer ha elegido disfrazarse como una de las villanas más feas del cine infantil. Soy su mayor admiradora. Alguien así no puede ser mala. Mírame a mí, voy vestida de una de las ladronas y asesinas más famosas de la historia y soy un amor...

—Muy en el fondo.

—Por culpa de ese comentario pienso retener tu regalo de Navidad hasta después de Reyes.

—¿Coincidiendo con mi cumpleaños?

—Solo si me dices algo bonito.

—Me gusta tu metralleta.

Carmen la acarició y esta vez le apuntó con ella al pecho.

—Es alucinante, ¿verdad? Mi marido quería darme un revólver diminuto, pero le he dicho que esta preciosidad estaba hecha para las manos de una mujer. Se ha quedado tan decepcionado que le he prometido una compensación esta noche. Y creo que lo vamos a pasar muy bien jugando a policías y ladrones...

—Demasiada información...

En ese momento, la música cesó y varios camareros aparecieron con bandejas repletas de copas de champán que repartieron entre los invitados.

Germán, disfrazado de Gómez Addams, con un traje a rayas blancas y negras y el cabello oscuro engominado, y Pilar, ataviada como Morticia Addams, con una brillante peluca negra y un ajustadísimo vestido del mismo color, pidieron silencio para hacer un brindis.

—Sé que muchos teníais otros planes para estas fechas —comenzó Germán— y que los habéis cambiado solo para apaciguar la ira de mi preciosa y terrorífica esposa, así que gracias a todos por venir. No lo lamentaréis.

»Hace treinta y cinco años conocí a la mujer más maravillosa del mundo, pero pensaba que no había futuro para nosotros porque no tenía nada que ofrecerle. Afortunadamente, ella era mucho más lista que yo y se encargó de demostrarme lo equivocado que estaba. Si no me hubiera perseguido como un ave de presa, hoy no tendría dos hijas maravillosas y no estaríamos aquí, a punto de celebrar la boda de la mayor.

Buscó a Irene entre los asistentes y sonrió.

—Te quise desde el momento en que supe de tu existencia, Irene, y me alegra que, por fin, hayas encontrado la felicidad que tanto te mereces. Siempre fuiste una niña dulce, pero con la fuerza interior de una leona, igual que tu madre. Y por eso sé que vas a ser muy feliz en esta nueva etapa de tu vida. Porque el matrimonio no está hecho para los cobardes, cariño. Es cosa de valientes. De personas dispuestas a luchar y superar cada obstáculo que se interponga en el camino. Y créeme cuando te digo que incluso los momentos difíciles merecerán la pena.

Se volvió hacia Marc y le dedicó otra sonrisa.

—Marc. Durante la mayor parte de mi vida he estado rodeado de mujeres, así que no te haces idea de lo que me alegraba que entraras a formar parte de esta familia y equilibrases un poco la balanza. Aunque viéndote hoy con ese disfraz, creo que sigo solo ante el peligro. —Los invitados se rieron—. Mi hija te ha elegido y eso me basta como prueba de que eres un hombre digno de mi confianza. Pero el padre que hay en mí necesita decirte esto: si le haces daño, aunque sea accidentalmente, tu carrera en la NBA se habrá terminado porque cuando te corte las piernas ya no tendrás altura suficiente para encestar una canasta.

Cuando las risas se apagaron, Germán concluyó su discurso.

—Sed felices. Y hacednos abuelos pronto.

Se volvió hacia su mujer y le preguntó:

—¿Quieres decir algo?

Pilar negó con la cabeza. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas creando estragos en su maquillaje.

—Tú no hablas mucho, pero cuando lo haces me dejas temblando —le dijo.

Germán la besó en los labios y alzó su copa.

—¡Por Irene y Marc!

—¡Por los novios! —brindaron el resto de invitados.

Luc se acercó a Andrea y se colocó a su lado mientras ella observaba cómo Irene y Marc charlaban con Germán y Pilar.

—Tienen esa mirada —dijo ella después de un instante.

—Si te refieres al brillo lujurioso causado porque tu amiga ha decidido cancelar el sexo hasta la luna de miel, sí, lo tienen.

—No. Fíjate en cómo se miran, como si pudieran leerse la mente. Como si no hicieran falta las palabras y supieran que el otro siente exactamente lo mismo. Eso es lo que siempre me ha gustado de la relación entre Germán y Pilar. Esa conexión mágica que a veces se establece entre dos personas. Ese nexo que se fortalece día a día, a pesar de la caída del pelo, de la grasa alrededor de la cintura, los deberes de los niños, la colada, los ronquidos en la cama o el sexo cada vez más escaso. Esa mirada que dice: «Estoy aquí para ti.» Ellos la tienen. Los cuatro la tienen.

Luc se preguntó qué veía ella en sus ojos. Y por qué no se daba cuenta de que eso que reconocía en los demás era lo mismo que hallaría en él. De pronto Andrea se giró y durante un instante solo se sostuvieron la mirada.

—No he sido justa contigo, Luc...

—Aquí no.

La tomó de la mano para sacarla del atrio. Retiró la cinta que vedaba el acceso a la sala Serra y la condujo al interior de la Serpiente, una escultura gigantesca formada por tres sinuosas hojas de acero que creaban un escondite perfecto. Cerca del final, se detuvo y se apoyó contra una de las planchas.

—Debí dejar que te explicaras... —continuó ella.

—Debiste aceptar mis disculpas cuando te las ofrecí.

—Sí, eso también. Te acusé de jugar sucio, pero ahora no soy quién para juzgarte.

—¿Te refieres a Álex?

Ella asintió.

—No me arrepiento de haberle hecho una oferta, porque creo en él y sé que podrá llegar muy lejos, pero no debería haberlo traído...

—Me importa una mierda Álex. Solo me importas tú. Necesito que me creas cuando te digo que no quise hacerte daño y que jamás te utilicé.

—No es fácil cambiar de pronto un modo de vida que he venido perfeccionando desde que tenía diez años.

—Si pudieras meterte bajo mi piel —la tomó de las manos—, sabrías lo que siento y confiarías en mí.

—Confío en ti, Luc.

—Repítelo.

—Confío en ti.

Luc la atrajo hacia sí y la besó como hacía horas, días, que deseaba hacerlo. Como siempre deseaba hacerlo. Ella le echó los brazos al cuello, fusionando sus cuerpos, enredándolos en un mar de pasión y desenfreno. Luc deseaba poseerla, desnudarla por completo e introducirse en su interior. Pero se contentó con apoderarse de su boca y disfrutar mientras ella lo acariciaba y gemía excitada.

—Dime que llevas bragas blancas con manchas negras —susurró contra su cuello.

—Ya te dije que nunca uso ropa interior.

Luc gruñó e introdujo una mano bajo el vestido. La piel de Andrea era suave y ardía bajo su contacto, pero entre sus piernas notó la textura del algodón y supo que ella solo intentaba torturarlo. Sonrió y la besó aún con más anhelo.

—¿Está mal que me excite hacerlo contra una escultura que vale millones de euros? —jadeó Andrea contra su boca.

—¿Tengo yo algo que ver en esa excitación? —Introdujo la mano en sus bragas.

—Un cincuenta por ciento, quizá —bromeó ella, traviesa.

Luc se movió. Sus manos le aferraron el trasero y presionó su erección contra su pelvis, haciéndola gemir de placer.

—¿Solo un cincuenta?

—Puede que un setenta y cinco.

Presionó otra vez, frotándose contra ella, arrancándole un nuevo jadeo.

—¿Y ahora?

—Un noventa.

Luc sonrió, le levantó el vestido, le sujetó las manos sobre la cabeza y movió las caderas, rozándola justo donde ella lo necesitaba. La sintió ahogar un grito de placer.

—Un doscientos por cien. Házmelo ahora, Luc.

—No. —Separó levemente sus cuerpos—. Quiero una cama. Un colchón blando, sábanas suaves y quedarnos dormidos después. Estoy mayor para esto.

—Pero a mí me encanta cuando me lo haces contra la pared.

—Ya verás cuando te tenga desnuda, clavada contra el colchón.

—¿Cuándo? ¿Dónde? —replicó ansiosa, pegándose de nuevo a él. Tratando de disuadirlo con nuevos besos.

—Esta noche. Encontraré la forma. Confía en mí.

Cuando consiguieron calmar el fuego que los consumía por dentro, abandonaron el refugio de la Serpiente. Pero antes de volver a la fiesta ella sacó del bolso su lápiz de labios rojo y se retocó el maquillaje. Después redibujó la sonrisa de Luc.

—¿Está mal que me excite el que me pintes los labios? —dijo él.

Andrea sonrió y le rozó la boca en un beso suave.

—Somos un par de depravados.

—Y también un par de delincuentes —aseguró Marc, que los esperaba al otro lado de la cinta de seguridad—. Esa zona es de acceso restringido.

—Denúncianos —le dijo Luc—. ¿Estabas espiándonos?

—En realidad, estaba pensando en arrastrar a Irene ahí dentro cuando os he visto salir. Cruella de Vil y el Joker. El amor crea las parejas más extrañas.

Luc sacó su móvil del bolsillo y le hizo una foto a su hermano.

—¡Eh! Como vea esa foto colgada en Facebook...

—Es para enseñársela a mis futuros sobrinos.

—Con un padre travesti y un tío que se dedica a besarse bajo el muérdago con organizadores de bodas franceses, les aguarda una infancia interesante.

—Eh, Marc —los interrumpió Andrea—. Sé que es un poco tarde, pero he estado pensando y..., no te hemos consultado nada relacionado con la boda. Hemos montado todo esto para complacer a Irene, pero tú también vas a casarte, y se me ha ocurrido que tal vez haya algo que haría que el día fuera perfecto para ti.

Marc le lanzó una mirada cargada de ternura.

—Que Irene tenga la boda de sus sueños me basta, pero sí hay algo que quiero.

Luc abrazó a Andrea por la cintura.

—Más te vale que sea fácil de conseguir porque, si tengo que perder horas de sueño, te juro que venderé tu foto vestido de actriz de porno gótico a todas las revistas del corazón.

—Relájate, Luc. En realidad, es algo que necesito de Andrea.

—Claro, lo que quieras —dijo ella.

—¿Aceptarías ser la madrina?

Andrea se quedó callada, sorprendida por la petición.

—Es costumbre que el novio llegue acompañado de la madrina y me encantaría que mi madre pudiera caminar conmigo hasta el altar, pero... La cuestión es que no me gustaría hacerlo solo.

Luc ni siquiera había pensado en eso. De pronto sentía un hueco en el pecho.

—Pensaba pedírselo a mi hermano mayor —continuó Marc—, pero creo que con su beso y mi disfraz ya hemos cubierto nuestro cupo de cosas extrañas que dos heterosexuales pueden hacer antes de que los consideren elegibles para dar el discurso el día del orgullo gay. Tú has hecho todo esto posible. Y sería un honor para mí que fueras la madrina.

Andrea asintió con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra, tratando de contener las lágrimas.

—Gracias —dijo Marc—. A los dos. Por todo.

Se marchó, dejándolos de nuevo a solas.

—Luego le daré una paliza por haberte hecho llorar.

Andrea sonrió y se secó las dos lágrimas que había sido incapaz de retener.

—Pero no te canses demasiado —bromeó—. Recuerda nuestra cita.

La observó perderse entre la gente.

Ella le había dicho que confiaba en él y Luc iba a creerla. Sentía que no podía ser tan fácil, pero no le quedaban opciones. Estaba perdido. Loco por ella. Enamorado hasta el fondo de la mujer más extraordinaria que había conocido jamás.

31

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Como la novia y el novio no podían dormir bajo el mismo techo la noche previa a la boda, Marc y Luc tuvieron que abandonar sus respectivas habitaciones y fueron realojados en casa de María. Lo cual habría sido perfecto para los planes de Luc si Andrea no se hubiera mudado a casa de Irene dejando libre su cuarto para que él pudiera ocuparlo.

Y, para empeorar aún más las cosas, Marc y él llevaban una hora recibiendo lecciones sobre el matrimonio de sus nuevas anfitrionas.

—Asegúrate de sacar la basura cada noche.

—Y nunca le regales cosas para la casa.

—Mi marido una vez me regaló por mi cumpleaños una batidora profesional para que pudiera hacer los pasteles que tanto me gustan y estuvo durmiendo en el sofá durante un mes.

Llegados a cierto punto, Luc era incapaz de distinguir si la que hablaba era María, Elisa o Amalia.

—Joyas. Las joyas son siempre una buena opción.

—O libros.

—Sí, sí, sí. Montañas de libros.

—Y cómprale flores de vez en cuando. Sin que exista un motivo.

—Y baja la maldita tapa del inodoro.

—Y ni se te ocurra roncar por las noches.

—Y recuerda que pase lo que pase, hagas lo que hagas, o digas lo que digas, ella siempre tiene razón.

—¿No te alegras de casarte mañana? —le preguntó Luc a su hermano.

—Habló el cínico —lo regañó María—. No me hagas empezar contigo, chico.

Luc alzó las manos en señal de rendición.

—Y ahora marchaos a dormir, que es tardísimo.

Subieron juntos las escaleras y cada uno se dirigió a su habitación.

—Eh, Luc. Esta boda les habría gustado, ¿verdad?

No necesitó preguntar a quién se refería. No hablaban mucho de sus padres, o de su abuelo, porque cada uno había decidido lidiar con sus recuerdos a solas. Pero eso no significaba que en los momentos importantes no los tuvieran presentes.

—Sí. Les habría encantado.

Marc sonrió.

—Nos vemos mañana.

Luc entró en la habitación de Andrea y decidió darse una ducha para quitarse la pintura de la cara. Después iría a buscarla y encontraría la forma de estar con ella.

Cuando salió del baño, con una toalla atada alrededor de la cintura, oyó ruidos provenientes del exterior. Las puertas que daban al balcón estaban abiertas y las cortinas ondeaban movidas por la suave brisa que llegaba desde el mar. Al acercase, escuchó un ruido sordo seguido de un par de maldiciones. Apartó las cortinas y vio a Andrea frotándose la pierna.

—Estúpida barandilla...

Iba vestida de negro. Con una sudadera con capucha, pantalones ajustados y botas de cordones. Su pelo rubio destacaba como un faro en mitad de la noche.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó—. ¿Y cómo has subido? Podrías haberte matado.

—Cuando estaba en el instituto lo hacía constantemente. Me fugaba a casa de Irene y esta era la única forma de volver a entrar sin que mi abuela se enterara. Entonces era mucho más ágil... Se suponía que vendrías a buscarme.

—Tu abuela y sus amigas nos han retenido con historias que ningún hombre debería oír el día antes de su boda. Pero me alegro de que tú hayas venido a por mí y te hayas puesto tu modelito de delincuente.

Ella sonrió.

—Y yo me alegro de que tú lleves solo una toalla. Eso hará que consiga mucho más rápido lo que quiero de ti.

Dio un paso adelante para echarse en sus brazos, pero tropezó con una de las botas que Luc había dejado tiradas y terminaron los dos en el suelo.

—¿No puedes controlar tus ganas de estar encima de mí? —bromeó él—. La cama está solo a dos metros.

—Cállate —dijo ella, riendo—. Ha sido un accidente.

—Apuesto a que les dices lo mismo a todos los tíos indefensos que se cruzan en tu camino.

De pronto, Andrea enrojeció.

—Te has puesto colorada.

—No es verdad.

Intentó levantarse, pero él la retuvo. No iba a escaparse sin una explicación.

—No es la primera vez que acabas tirada encima de un hombre vestido solo con una toalla, ¿verdad?

Andrea se zafó y se echó sobre la cama, cogiendo una almohada para colocársela sobre la cara.

Luc se levantó y la miró con una sonrisa.

—Confiesa, vamos. ¿A quién más has intentado asaltar?

—¡A nadie! —contestó ella, su voz ahogada por las plumas que ocultaban su vergüenza.

Luc le cogió un pie y le quitó la bota. Después, el calcetín. Le acarició la planta y Andrea se retorció a causa de las cosquillas.

—Por favor, no —le suplicó, colocando la almohada a un lado.

—Entonces, cuéntamelo.

—No puedo.

—¿Por qué? —preguntó Luc, acariciándola de nuevo y obteniendo el mismo resultado.

—Porque es un secreto que pienso llevarme a la tumba.

—Ni hablar.

Dejó el pie y le acarició toda la pierna hasta llegar al interior de la rodilla. Allí presionó sus dedos en el lugar apropiado y la sacudida del cuerpo de Andrea fue aún mayor.

—Por favor, Luc. Suéltame. No soporto que me hagan cosquillas.

—Solo tienes que hablar. Dame un nombre.

—Elvis Presley.

—Con eso te acabas de ganar un castigo.

Adelantó la mano hasta colocarla al comienzo del muslo, peligrosamente cerca de la entrepierna, donde ella era todavía más vulnerable.

—Paul Vogel —jadeó Andrea.

Luc se quedó paralizado.

—¿El jugador de rugby?

—Ajá.

—¿Te tiraste encima del jugador estrella de los Crusaders? ¿El que sale semidesnudo en esos anuncios de desodorante?

—Pareces celoso.

—¡Porque lo estoy!

Andrea sonrió.

—Fue antes de conocerte.

—Eso no me consuela.

—Y también fue un accidente.

—Empieza desde el principio y no te dejes un solo detalle.

—Suéltame la pierna.

—Ni de coña. Habla de una vez. Después negociaremos lo que pasará con tus extremidades y el resto de tu cuerpo.

—Está bien. Te lo contaré todo. —Se rindió. Pero la expresión de su rostro cambió y el humor desapareció de su voz cuando comenzó su historia—. Mi abuela me acompañó en mi segundo viaje a Nueva Zelanda. Dijo que el trabajo me tenía absorbida, que no me veía mucho y que sería una oportunidad para pasar tiempo juntas. Se le da muy bien el chantaje emocional, así que accedí.

»El día de mi entrevista con los Crusaders vino conmigo al estadio. Y mientras yo me reunía con la junta directiva en los despachos, ella se quedó viendo el entrenamiento. La negociación no salió como yo esperaba. Me escucharon y se interesaron por mi propuesta, pero querían un jugador con más experiencia que Jon, de un equipo con mayor proyección. Cuando salí de allí y bajé al campo, mi abuela no estaba por ninguna parte. No me preguntes por qué, pero acabé buscándola en los vestuarios...

—Las mujeres tenéis fijación por los rituales de baño masculinos, ¿eh?

—Yo no soy como las demás.

Luc se inclinó y le rozó los labios con los suyos.

—No, tú eres única. Sigue con tu historia.

—El caso es que no quería entrar, pero estaba segura de que la encontraría allí, así que abrí la puerta y... Estaba vacío. Los jugadores seguían en el entrenamiento y en los vestuarios solo quedaban sus cosas.

—Pero...

—Cuando salí, me encontré con el entrenador. Me dijo que acababa de tener una conversación reveladora y se había dado cuenta de que su equipo necesitaba un pilar español, joven y fuerte, que cimentara la primera línea de la melé. Volvimos juntos a la sala de reuniones y convenció a los miembros de la junta de que ficharan a Jon.

—Andrea, ¿qué...?

—¿Sabes que el entrenador de los Crusaders es argentino? Uno de los mejores aperturas de la historia, el máximo anotador de la selección de su país y además...

—... el único del equipo que habla español.

Al fin se daba cuenta de lo que ella le estaba contando.

Andrea asintió.

—Al parecer, mientras veía el entrenamiento, mi abuela se puso a comentar las jugadas en voz alta y con un lenguaje... poco delicado. Nunca le han interesado demasiado los deportes, pero cada vez que empiezo a trabajar con un nuevo cliente ella hace todo lo posible por empaparse del deporte en cuestión para ser capaz de seguirme cuando hablo sobre ello.

Sí, Luc podía imaginar a María, la mujer que había colgado en las escaleras de su casa fotos de los atletas que su nieta representaba, viendo partidos de rugby en la tele y aprendiéndose los nombres de las posiciones y las jugadas.

—El caso es que el entrenador la oyó —continuó Andrea—, se acercó a ella y comenzaron a hablar. Mi abuela no sabía a quién le estaba diciendo que la melé del equipo era débil porque solo había un pilar que pudiera ganar la posesión del balón. Que necesitaba un jugador nuevo, joven y robusto, capaz de fortificar la defensa y ser agresivo también en jugadas de ataque. Le dijo a aquel hombre que entendía español todo lo que sabía sobre Jon, todo lo que yo le había contado sobre sus habilidades, su progresión, sobre lo que podría aportar al equipo y por qué era el adecuado para esa posición. Y él la escuchó. Y se convenció de que tenía razón.

Andrea se quedó en silencio un segundo. Después ladeó la cabeza, apartando la mirada.

—Así fue como conseguí que la liga de rugby más prestigiosa del mundo fichara por primera vez en la historia a un jugador español.

Luc no había esperado que le contara aquella historia. Que estuviera dispuesta a compartir con él algo que prefería que el resto del mundo no supiera. Que confiara en él hasta tal punto.

—Sabía que había algo peculiar detrás de ese contrato.

—¿Como que parte del trato incluía convencer a mi padre para que patrocinara el equipo la próxima temporada si firmaban conmigo?

Luc la obligó a mirarlo.

—Nunca he creído eso. Te conozco y sé que no es así como haces negocios.

—Habría preferido que los Crusaders no necesitaran un empujoncito, pero hay oportunidades en la vida que no pueden desaprovecharse. Me costó aceptar que mi abuela tenga mayor capacidad de convencimiento que yo, pero al menos las ideas eran mías...

Luc se tendió sobre ella y la obligó a separar las rodillas para acogerlo entre sus piernas.

—Eres extraordinaria.

—Sí, impresionante —dijo, colocando las manos alrededor de su cuello.

—Lo eres. Lo que has hecho por ese chico, esta boda... son pruebas de ello.

—La boda también ha sido obra tuya. Y de Maxime, más o menos.

—Pero sobre todo tuya.

—Será perfecta, ¿verdad?

Luc la besó.

—Sí. Lo será.

—Bien. Porque ha sido agotador.

—No me digas que tienes ganas de dormir. —Le rozó la nariz con la suya.

—Sí. Pero después.

Andrea lo atrajo hacia sí y le dio un beso largo y sensual, aferrándose a él como si quisiera convertir sus dos cuerpos en uno solo. No había nada que Luc deseara más que perderse en ese abrazo, pero se obligó a detenerse y alejarse de la tentación que representaba.

—¿Adónde vas? —preguntó ella, incorporándose hasta quedar sentada en el borde la cama.

—A por esto. —Luc cogió una caja de condones de su maleta y la agitó en el aire—. No quiero que caduquen sin que los hayamos usado.

Sacó unos cuantos y se los fue lanzando, uno a uno, indicándole de qué sabor eran.

—Elige.

—Este. De manzana. Acércate.

Obedeció y se colocó entre sus piernas. Con un suave movimiento, ella le quitó la toalla y la dejó caer al suelo, revelando su potente erección.

—Veamos si encaja.

Le colocó el condón con habilidad y sonrió cuando contempló su pene cubierto por una funda de un verde intenso.

—Este color es muy poco halagador —bromeó Andrea.

—Prueba el de cereza.

Esa opción resultó más natural. Pero ella no parecía del todo convencida.

—No sé, quizá el de naranja...

—Se acabó probarle vestiditos. No aguanto más.

Luc se inclinó sobre ella, le desabrochó los vaqueros y se los arrancó de las piernas. Andrea se quitó la sudadera, la camiseta y después el sujetador. Él se arrodilló, le sacó las bragas y las lanzó por encima de su hombro. Cuando la tuvo desnuda, dispuesta, hundió la cabeza entre sus piernas.

Y la saboreó.

El gemido de Andrea al sentir su boca acariciándola en un lugar tan íntimo fue como un latigazo de puro deseo que lo sacudió hasta los cimientos. Se llenó las manos con sus pechos mientras la devoraba entera tal y como había fantaseado una y mil veces.

Cuando Andrea comenzó a jadear su nombre, se tendió sobre ella y, sin dejar de mirarla a los ojos, la penetró.

Se movieron juntos, acariciándose con las manos, con los labios, con los pies, como si quisieran meterse bajo la piel del otro, gimiendo cada vez que él se retiraba y volvía a entrar.

El mundo no existía, solo aquel momento, aquella habitación. Y sus cuerpos enlazados, palpitantes, hambrientos de placer. Luc aceleró el ritmo, empujando más fuerte, más rápido. Clavó su mirada en Andrea y supo el momento exacto en que iba a alcanzar el orgasmo por el modo en que sus ojos se agrandaron y su boca se abrió para él. Cuando la besó, sintió cómo su cuerpo se tensaba y temblaba y lo arrastraba con ella en un orgasmo devastador.

Después se quedaron quietos, tratando de recuperar la respiración, sus cuerpos aún unidos.

—¿Y qué hay de Paul Vogel? —jadeó, con la frente apoyada en la de ella.

—¿Mmm...?

—¿Qué pinta él en la historia de los Crusaders?

—¿Todavía estás dentro de mí y quieres hablar sobre otro hombre?

Luc se retiró y se deshizo del condón, pero en un suspiro volvía a estar junto a ella, cubriéndola con su cuerpo desnudo.

—Ahora responde a la pregunta.

—Está bien. Nada. Paul Vogel no pinta nada en esa historia.

—¿Y lo de que terminaras tirada encima de él cuando solo llevaba una toalla?

—¿Eso? Ya ni me acuerdo. No fue un episodio memorable.

—¿Que no fue memorable?

—Ya sabes lo que dicen de los tipos grandes...

Luc entrecerró los ojos y volvió a acomodarse entre sus piernas, obligándola a sentir la magnitud de sus propias dimensiones.

—No, no lo sé. ¿Qué dicen de los tipos grandes?

Andrea gimió y lo atrajo hacia sí.

—¿Que tienen problemas para adaptar su tamaño a los espacios pequeños?

—Veamos si es cierto.

Y mucho más tarde, después de que Luc le demostrara que se equivocaba, por fin, se quedaron dormidos. Abrazados. Juntos.

—¡Au! Irene, algo me ha pinchado en el culo.

—Habrán sido las rosas.

—Pues a menos que las de tu madre sean especiales y tengan dedos, yo digo que has sido tú.

—Bobadas.

—Esto está muy oscuro. Tenía que haber traído una linterna...

Irene encendió el farol que había cogido en el porche y la luz se hizo en el jardín de sus padres, iluminándolos a ambos.

—Suerte que vas a casarte con una mujer de recursos, chico. —Vio cómo Marc sonreía mientras se frotaba el trasero. Era un blandengue. Había sido un pellizquito de nada...

—Mi vida habría sido un desastre si no te hubiera engatusado con mi atractivo y sentido del humor.

Irene dejó el farol en el suelo y se acercó a él para abrazarlo.

—¿Qué era eso tan importante que necesitabas decirme? —preguntó Marc—. Casi me rompo la cabeza descolgándome por el balcón. Si mi entrenador se entera de que me dedico a practicar actividades nocturnas peligrosas, me pondrá una multa astronómica. Aunque, ahora que lo pienso, no sé por qué no he usado la puerta...

—Sabes que te quiero, ¿verdad? —susurró Irene con la cabeza apoyada en su pecho.

—Me estás asustando...

—¿Qué? ¡No! No es esa clase de conversación.

La sujetó por ambos brazos y la alejó un poco para poder mirarla a los ojos.

—Entonces no vuelvas a citarme a los dos de la madrugada el día antes de nuestra boda para contarme algo que no puede esperar y empieces con un: «Sabes que te quiero, ¿verdad?» No me acojones.

—Prometo que mañana será la única que vez que nos casemos, ¿de acuerdo?

Él asintió.

—Aunque sí te he hecho venir para hablar sobre la boda.

La preocupación tensó el rostro de Marc.

—¿Hay algo que no esté bien? Creía que las obras habían terminado, el vestido estaba listo y las flores llegarían a tiempo. Luc incluso mencionó no sé qué sobre unos huevos... ¿Nos hemos olvidado de algo?

—No. Todo es perfecto. Esa es la cuestión.

—Me he perdido.

—Lo que intento decirte es que no necesitaba una boda perfecta. Nada de todo esto, en realidad. Tú eres lo único que me hace falta. —Cuando él intentó hablar, le colocó un dedo en los labios para silenciarlo—. Te amo. Más de lo que nunca creí que podría amar a alguien. Y quiero que sepas que me habría casado contigo cualquier día de la semana, en cualquier lugar, sin flores, ni música, ni restaurante, llevando un chándal...

—Tú no tienes ningún chándal —aseguró él sin mover apenas la boca por culpa del bloqueo que Irene ejercía sobre sus labios.

—Lo sé. Pero no me habría importado ir vestida con uno el día de mi boda. Porque nada de todo eso importa.

Marc le tomó la mano con la que lo estaba silenciando y la colocó en su pecho, sobre su corazón.

—Creí que esto te hacía ilusión.

—¡Y así es! Muchísima. En el fondo soy una romántica y siempre he querido casarme de blanco, en la ermita donde mis padres se conocieron. Y admito que he soñado despierta con ese momento cientos de veces. Lo he recreado en mi mente con todo lujo de detalles. Pero ¿sabes qué es lo que nunca he podido ver?

—¿Qué?

—A ti. Tú no estabas en mi fantasía, Marc. A veces había un tipo rubio, otras uno moreno, dependiendo de mi estado de ánimo o de qué color tuviera el pelo mi novio de turno. A veces el tipo era muy alto. Otras no tanto. Corpulento o más delgado. En ocasiones incluso se parecía sospechosamente a algún actor famoso, pero... Nunca eras tú.

—Porque todavía no me conocías.

Su respuesta fue simple y certera. Pura lógica. Irene asintió.

—Exacto. Pero ahora, Marc, cuando pienso en nuestra boda lo único que veo es a ti. Ni las flores, ni el vestido. Solo tu sonrisa cuando me veas aparecer en la ermita. Cómo me mirarás mientras camino hacia el altar, hacia ti. El sonido de tu voz cuando pronuncies tus votos y cómo me besarás cuando seamos marido y mujer. Nada más importa. Solo tú importas.

La atrajo hacia sí y la envolvió en sus brazos, cobijándola en el lugar donde se sentía más segura.

—Creo que no deberías repetir nada de eso en presencia de Andrea. O de Luc —susurró contra su pelo.

—No lo haré —respondió Irene con una sonrisa—. Esta boda es más importante para Andrea que para mí, ¿sabes? Creo que es su forma de demostrarme cuánto le importo, cuánto me quiere. Y también es su forma de despedirse. Por eso me gustaría que todo saliera bien mañana. Ha trabajado muchísimo y necesito que sepa que ha cumplido uno de mis sueños. Que ha sido el hada madrina perfecta y que por eso la querré siempre. Y que me voy feliz. Aunque se me rompa el corazón por lo mucho que la voy a extrañar.

Marc la abrazó más fuerte y hundió la cabeza en el hueco de su cuello.

—Siento que tengas que dejarla. A ella y a tu familia.

—Lo sé.

—Ojalá no tuvieras que hacerlo. Ojalá hubiera otra forma...

—Lo sé, Marc. Lo sé.

Después de un breve silencio, añadió:

—Podría lesionarme cuando intente escalar la fachada para volver a mi cuarto. Entonces no tendríamos que marcharnos.

—No digas eso ni en broma. He empaquetado quince años de basura y la he mandado al otro lado del océano. No pienso organizar otra mudanza tan pronto.

Se quedaron callados durante un momento, abrazados el uno al otro.

—A veces no puedo creer lo afortunado que soy por haberte encontrado.

—Podrías haber aparecido antes —le reprochó ella, encogiéndose de hombros.

—¿Insinúas que he tardado demasiado?

—Digamos que te has tomado tu tiempo.

Marc rompió su abrazo y la sujetó por los codos.

—Perdona, pero estaba... creciendo. Y convirtiéndome en una estrella del baloncesto. Y perfeccionando mi destreza sexual para poder satisfacer tus peculiares, imperiosas y frecuentes necesidades.

¿Cómo no iba a enamorarse de un hombre con el sentido del humor de Marc? Estuvo perdida desde la primera vez que él le arrancó una sonrisa.

—¿Imperiosas? —repitió—. Verás lo imperiosa que puedo ser. Hace unas semanas me dijiste que necesitaba entrenamiento para seguirte el ritmo en nuestra luna de miel. ¿Por qué no compruebas si estoy a punto?

—No.

Marc la mantuvo a un brazo de distancia.

—¿No?

—Dijiste que nada de sexo hasta después de la boda.

—Pues lo retiro.

—No puedes retirarlo.

—Claro que sí.

—¡No! Ahora soy yo el que quiere llegar casi virgen al matrimonio.

—Marc...

Ella dio un paso adelante. Si conseguía ponerle una mano encima, se acabaría esa tontería.

—Apártate de mí. Y no me toques.

Como si fuera una presa huyendo de un depredador, él retrocedió, alejándose cuanto pudo.

—Vamos, Marc. ¿De verdad no quieres hacerlo? ¿Al aire libre? ¿En el jardín de mis padres? ¿Con la mujer a la que amas apasionadamente y que está más que dispuesta para ti?

—Eres perversa...

—Y tú un mojigato. Bésame.

Irene avanzó, tentándolo, poniéndose a su alcance.

—Ni hablar. No vas a convencerme. Llevo cinco días sin sexo y pienso seguir limpio hasta mañana por la noche.

Pero en su huida chocó contra un arbusto y ella aprovechó para acorralarlo.

—No me importa que en este tiempo lejos de mí se te haya olvidado cómo hacerlo —le dijo—. Yo te recordaré dónde encaja cada cosa.

—Suéltame los pantalones. No vas a quitarme la ropa —aseguró, apartándole las manos de la bragueta.

Irene colocó los brazos en jarras y utilizó su mejor tono de maestra de escuela.

—Marc, ¿cuál te han dicho las chicas que es la regla de oro del matrimonio?

Como un niño bueno, él recitó la lección aprendida.

—Que tú siempre tienes razón.

—Entonces, ¿vas a hacerme el amor?

El juego del gato y el ratón llegó a su fin. Marc regresó a su lado con las orejas gachas y la besó. Tal y como Irene deseaba. Tal y como a ella le gustaba.

—Puedes tenerme siempre que quieras —aseguró él—. Una sola palabra y soy tuyo. Si me lo ordenas, te arrancaré la ropa y te haré cosas con las que llevo fantaseando desde hace días. Cosas que no he hecho con nadie antes y que no deseo hacer con nadie más. Cosas que harán que grites mi nombre sin cesar, como si fuera una oración. Te haré el amor bajo la luz de la luna una vez y luego otra y después otra más. Hasta que me abandonen las fuerzas y me quede dormido todavía dentro de ti. Y cuando despierte, empezaré de nuevo. Desde el principio. Mandaré el mundo al infierno y haré que sea tan placentero, tan jodidamente extraordinario, que recordarás esta noche para siempre.

Irene se había quedado sin palabras. Todas sus neuronas estaban colapsadas a causa de la excitación que hacía vibrar su cuerpo.

—O puedo irme a casa ahora y darte todo eso mañana.

—Mañana estará bien —consiguió articular al fin.

—Eso me parecía.

La soltó y le entregó el farol para que iluminara el camino de regreso. Ella dio un par de pasos, pero se volvió una última vez.

—Marc.

—¿Sí?

—Yo tampoco puedo creer la suerte que he tenido de haberte encontrado.

—No vas a convencerme para que te eche un polvo rápido poniéndote romántica conmigo.

—¡Maldita sea!

Y volvió a su casa sola, deseando que llegara pronto el día siguiente, la noche siguiente. Antes de entrar lanzó una última mirada al cielo, a las estrellas. Y sí, se sintió verdaderamente afortunada, porque iba a casarse con un hombre que la conocía muy bien y que la amaba aún mejor.

Sábado, 31 de diciembre

Sábado, 31 de diciembre

32

32

El día de la boda Andrea se despertó abrazada a Luc. Supo que era tarde porque la luz entraba a raudales por los ventanales, pero no quería abandonar el refugio de aquella cama.

Luc estaba tendido de espaldas y ella se había acurrucado a su lado, apresándolo con un brazo sobre el pecho y una pierna sobre los muslos. No recordaba si alguna vez había estado así con un hombre. Desnuda y relajada. Y no creía haberse sentido nunca tan satisfecha, segura y... Enamorada.

Deseó que el tiempo se detuviera porque allí, en aquellos brazos, arropada por el calor que desprendía el cuerpo de Luc, tuvo la sensación de que la vida ya no era una carrera de obstáculos. De que, por fin, había llegado a la meta.

Y, aunque debería estar aterrada, lo único que sentía era paz.

Alzó la cabeza y observó el rostro masculino. Tenía la mandíbula cubierta por una sombra de barba, la expresión relajada y el pelo ligeramente alborotado. Era la primera vez que lo veía dormir, porque la noche que habían pasado juntos en el coche él se había despertado en cuanto ella abrió los ojos. Y no esperaba que su aspecto apacible, casi infantil, pudiera causarle tanta ternura.

Le acarició la cintura y sintió cómo los músculos bajo su mano se tensaban. Era maravilloso estar así con él. Tan cerca. Tener semejante intimidad cuando ambos eran más vulnerables. Y supo que jamás habría experimentado algo parecido de no haberlo conocido. No podía imaginar sentir por otro lo que sentía por él. La clase de pasión que la invadía cuando él la miraba, el calor que la consumía cuando la tocaba y el placer que la arrasaba cuando le sonreía.

El amor había llegado cuando menos lo esperaba y se había colado tras los muros que había construido a su alrededor para protegerse.

Lo besó, justo a la altura del corazón, y notó cómo la apretaba contra su cuerpo.

—Un poco más abajo —susurró él.

—¿Aquí? —le preguntó, dándole otro beso a la altura de las costillas.

—Un poco más abajo.

—¿Qué tal aquí? —Lo besó en la cintura.

—Un poco más abajo.

Andrea lo sorprendió cambiando de posición, tendiéndose sobre él.

—¿Siempre te despiertas tan juguetón? —Movió las caderas, acomodándose a su cuerpo.

—Solo si tú estás a mi lado para jugar. ¿Me estabas observando mientras dormía?

—Puede.

—¿Y qué pinta tenía?

—Respirabas por la boca y se te caía la baba. Un horror.

Luc la hizo girar con él y se colocó encima.

—Mentirosa.

—La próxima vez te grabaré en vídeo para que puedas verte.

—¿Así que vamos a dormir juntos de nuevo?

—¿Eso te gustaría?

—Me encanta todo lo que implique tenerte desnuda en una cama.

—Yo siempre duermo con pijama.

—Me encanta todo lo que implique quitarte uno de tus extravagantes pijamas para tenerte desnuda en una cama.

Andrea no pudo evitar reírse.

—Estás loco.

—Sí. Loco por ti.

Inclinó la cabeza para besarla y ella se estremeció, anhelando el contacto. Pero justo en ese momento llamaron a la puerta.

—¡Luc! ¡Es tardísimo! ¿Se te han pegado las sábanas?

Los cuerpos de ambos se tensaron.

—Mi abuela —susurró Andrea.

—¡Acabo de despertarme, María! —gritó Luc—. ¡Enseguida bajo!

—Vale, tengo tu neceser. Entro a dejártelo.

—¡No!

Pero era demasiado tarde. La puerta comenzó a abrirse y en los dos segundos siguientes Andrea se hizo un ovillo, Luc se sentó, Andrea se tapó la cabeza con el edredón, Luc dobló las rodillas y los dos rezaron en silencio, esperando que María se hubiera quedado ciega durante la noche y no pudiera ver lo que patéticamente intentaban ocultar en aquella cama.

—Buenos días —saludó su abuela.

—Buenos días —respondió Luc—. Ayer se me olvidó poner el despertador.

Andrea contuvo la respiración. Sería poco tiempo. Dejar el neceser y marcharse. Quince segundos y estarían salvados.

Pero no hubo suerte.

—Todos tuvimos una noche movidita. La fiesta fue espectacular, ¿verdad? No lo había pasado tan bien desde... Ni me acuerdo. Maxime sabe cómo organizar un buen sarao. —No parecía tener prisa por largarse—. Aunque pudo haber terminado en tragedia cuando los de seguridad pillaron a Lidia y a su marido en el interior de esa escultura con forma de serpiente. Le dije que habían prohibido el acceso a esa sala, pero a veces esos dos se comportan como un par de adolescentes descerebrados. ¿A quién se le ocurre usar una obra de arte de valor incalculable como picadero? —«Sí, ¿a quién?», pensó Andrea—. En fin, fue muy bonito que acudieras al rescate. Por cierto, hablando de rescatar a la gente. Deberías bajar a echarle un cable a tu hermano. Las chicas se han levantado entusiasmadas y puede que lo estén atosigando un poco. Se han autoasignado la tarea de acicalarlo... Aquí te dejo el neceser.

«Sí. Por fin. Vete, vete. Sal de una vez.»

—Eso no es mío —dijo Luc.

«Maldita sea. Cállate, Luc.»

—Pues me lo ha dado Marc y me ha pedido que te lo trajera porque dice que necesitas la loción anticaída que hay dentro. Según él, tienes que usarla todos los días sin excepción porque hay antecedentes de alopecia en vuestra familia. Pero ¿puede que mencionara que solo los primogénitos os quedáis calvos?

—Mi hermano es irreemplazable.

—Ya lo creo. Un chico extraordinario. Va a ser maravilloso tenerlo en la familia. Te dejo para que te vistas.

Andrea contuvo un suspiro de alivio. Se habían librado. Los milagros existían... Y entonces oyó de nuevo la voz de su abuela.

—Por cierto, Luc. Cuando me marche, y mi nieta salga de su escondite bajo el edredón, dile que todavía no soy lo bastante mayor como para pasar por alto el sujetador y las bragas negras que hay tirados en el suelo. Aunque quizá podría haberlos achacado a los extraños gustos de la juventud de hoy en día. Y que, además, reconocería en cualquier parte el trozo de pelo rubio que asoma por la almohada.

Mierda. Con la cara ardiendo a causa de la vergüenza, se encogió y trató de ocultar bajo la colcha el mechón que la había delatado.

—Por cierto —continuó—, esta casa tiene las paredes gruesas, pero no insonorizadas. Y vosotros sois bastante ruidosos. Anoche cualquiera en un radio de dos kilómetros se habría enterado de lo que estaba pasando en esta habitación.

—Seremos más silenciosos la próxima vez, María. Lo prometo.

—Bien. Eso espero. Cuando estéis presentables, bajad a desayunar.

Andrea oyó cómo su abuela silbaba la marcha nupcial y, al fin, cerraba la puerta. Después escuchó la risa de Luc.

—No te rías —dijo, abandonando su escondite—. Ha sido una de las experiencias más vergonzosas de toda mi vida.

—Como si ella no supiera que eres una chica mala.

—Cállate. Hasta ahora no tenía pruebas visuales de ello.

Luc la colocó sobre su cuerpo.

—¿Y no te alegras de que todas tus perversiones hayan salido a la luz?

Gimió. Se sentía humillada. No tanto porque su abuela hubiera descubierto que había pasado la noche con Luc como porque la hubiera pillado escondida en su cama.

Él trató de besarla, pero Andrea retiró la cabeza y concentró la vista en su frente.

—Deja de mirarme la línea del pelo. No está retrocediendo. Tengo una melena fuerte y saludable.

—Eso decís todos... —Luc la envolvió entre sus brazos y la hizo girar atrapándola bajo su cuerpo—. Suéltame, tenemos que levantarnos. Y yo tengo que salir por la ventana. No pienso enfrentarme a mi abuela hasta que no sea estrictamente necesario.

—Cobarde.

—No sabes cuánto.

—Vale, pero antes de irte vamos a practicar para la próxima vez.

—Ni hablar.

Intentó zafarse, arqueando la espalda, pero no hubo forma de mover el pesado cuerpo masculino que la mantenía anclada a la cama.

—Quieta. Le he prometido a tu abuela que seríamos más silenciosos, así que tienes que aprender a hacerlo sin todos esos gritos. Y se acabaron los gemidos, las risas, los jadeos y sobre todo esos: «Luc, sí, oh, sí, más fuerte, eres un semental.»

—Por favor.

Presionó las caderas contra ella y le arrancó un gemido.

—¿Ves? Necesitas entrenamiento. No más ruiditos. Tienes que estar muy callada...

—Pero, Luc...

—Chitón. Tú déjame a mí. No digas nada. No queremos que nadie se entere de lo que vamos a hacer. Parpadea dos veces si algo te gusta.

—¿Y si no me gusta?

—Eso, cariño, no va a suceder.

Cuando se puso manos a la obra, Andrea estalló en llamas y, siguiendo sus órdenes, no dejó de parpadear.

Un par de horas después, en casa de la novia, los nervios de última hora se palpaban en el ambiente. Maxime corría de un lado a otro como un pato sin cabeza, asegurándose de que todas las mujeres de la familia estuvieran listas, repasando los vestidos y los peinados, mientras la peluquera y la maquilladora se encargaban de convertir a Irene en una auténtica princesa.

Con el pelo recogido en un moño bajo y un maquillaje discreto pero favorecedor, Andrea se puso su vestido amarillo y se miró en el espejo. El resultado era justo el que había esperado. Elegante y llamativo. Discreto y sensual. Encajaba a la perfección con el tema de la boda, el glamour de los años cincuenta, e iba a disfrutar muchísimo cuando Luc la desvistiera y descubriera el conjunto de lencería color cereza que llevaba debajo. Se colocó la gargantilla que él le había regalado por Navidad y buscó a Maxime para que le diera el visto bueno.

Cuando la vio, se llevó una mano al pecho y suspiró encantado.

—Bellissima —dijo.

—¿No hay palabras en tu idioma para describir lo guapa que estoy?

—Ni tampoco para expresar lo mucho que me alegra que todas hayáis escogido unos vestidos tan favorecedores y no vayáis a estropear las fotos de mi querido Alain.

Le enganchó una flor amarilla en el recogido y, como un hada madrina satisfecha por un trabajo bien hecho, se esfumó.

Andrea se dirigió a la suite de la novia. Irene estaba sentada sobre una silla, vestida solo con una bata de raso verde, mientras la maquilladora le daba los últimos retoques a sus pestañas.

—Lista —dijo la joven—. Estás deslumbrante.

Y lo estaba. Nunca la había visto tan guapa. Llevaba el cabello recogido en un moño alto coronado por una preciosa trenza. El flequillo le caía liso sobre la frente y el maquillaje resaltaba sus enormes ojos verdes.

—¿Qué tal estoy? —le preguntó a Andrea.

—Maravillosa.

Como toda novia debería estar el día de su boda.

—Espera a verme con el vestido.

Maxime entró con su personal fuerza huracanada acompañado de Alain y su equipo fotográfico. Los dos se deshicieron en cumplidos y alabanzas cuando vieron a la novia. Alain se colocó frente a Irene y disparó su cámara varias veces.

—Te encantará tener también estas fotos —le dijo—. El antes y el después. Vas a ser una novia espectacular.

Pilar y María entraron en ese momento, las dos vestidas y peinadas, elegantes y hermosas. Detrás llegaron Lidia, Elisa y Amalia y todas coincidieron en lo bonito que era el peinado que Irene había escogido para su gran día.

Y entonces entró Silvia, con los rizos alborotados, llevando unas bragas donde podía leerse en letras rojas la palabra «Miércoles», los ojos completamente maquillados de negro y una camiseta con el dibujo de una gatita blanca ardiendo en una hoguera sobre la cual podía leerse: «Bye, bye, Kitty.»

—¡Silvia! —gritó Pilar cuando la vio—. ¿Por qué no llevas puesto tu vestido?

—¡Porque es horrible! ¡No pienso ponérmelo! ¡Y no voy ir a ninguna parte!

—Cariño, pero qué...

—¡Odio esta boda! ¡Odio las flores, odio la ermita, odio los huevos y odio a Marc!

—Silvia... —susurró Irene, asombrada.

—¡Y sobre todo te odio a ti! —le gritó a su hermana.

Dio media vuelta para abandonar la habitación, pero Andrea le bloqueó el paso.

—¡Déjame salir! —La empujó con fuerza para apartarla de su camino.

No consiguió que se moviera. Las dos últimas semanas Silvia había estado más arisca de lo habitual. Y, aunque lo había achacado al comienzo de la adolescencia, parecía evidente que había otra razón para su peculiar humor. Sea como fuere, no tenía sentido salir huyendo. Debía aprender a enfrentar los problemas antes de que se convirtieran en algo inabordable.

—Habla con tu hermana —le aconsejó—. Dile lo que sientes. Díselo todo.

Silvia la miró y por un segundo pareció que iba a rebelarse, pero finalmente hizo lo que le ordenaban.

—No has pasado ni un solo rato conmigo desde que nos dijiste que ibas a casarte —le reprochó a Irene.

—Yo...

—Te vas a vivir a otro país y ni siquiera me has dado la dirección de tu nueva casa para que pueda ir a visitarte.

—Silvia...

—Te casarás y tendrás hijos y te olvidarás de mí...

Eso fue lo último que pudo decir antes de que las lágrimas le robaran la voz. Cuando ya no pudo contenerlas, corrió hacia su hermana mayor y allí, sostenida por ella, abrazada a ella, liberó todos los miedos que llevaban semanas consumiéndola.

—No voy a olvidarme de ti —le aseguró Irene—. Tú eres mi hermana y te quiero muchísimo. Nadie va a ocupar tu lugar.

—Pero estarás tan lejos...

—Lo sé, pero tú vendrás a verme. Y no necesitas saber la dirección porque iré a buscarte al aeropuerto y te llevaré a nuestra casa y te prometo que tendrás una habitación propia solo para ti.

—No quiero que te vayas...

—Y yo no quiero irme. Pero debo hacerlo. Por un tiempo al menos. Hasta que Marc dejé de jugar al baloncesto.

—Pero es más joven que tú y para eso falta mucho tiempo...

Irene se agachó y la miró a los ojos.

—Piensa en lo guay que será pasar los veranos con nosotros. La cantidad de sitios que podrás conocer. Serás la envidia de todos tus amigos. Y cuando Marc y yo tengamos hijos, tú serás su tía. Su única tía. Y podrás cuidar de ellos y obligarlos a hacer lo que tú mandes y te querrán con locura porque serás su tía favorita...

Silvia se secó las lágrimas con el dorso de la mano manchándose de maquillaje las mejillas.

—Eso me gustaría.

—No vamos a vernos tanto como ahora, pero hablaremos todos los días, siempre que quieras. No voy a olvidarme de ti, Silvia. No podría. Porque todavía recuerdo el día en que naciste, el miedo que nos hiciste pasar porque no querías salir. Y después, cuando te cogí en brazos por primera vez y me sonreíste, me enamoré de ti. Tú fuiste mi primer amor, y nadie olvida a su primer amor.

—¿Me quieres más que a Marc?

—Por supuesto.

Silvia asintió, satisfecha por la respuesta.

—No le odio, ¿sabes? Es muy guapo y gracioso y ha dicho que me va a enseñar unos cuantos insultos en inglés para que los use cuando se rían de mí en clase de gimnasia.

—Ni se te ocurra —le advirtió su madre.

—Le gustas —dijo Irene.

—Y él a mí. Aunque mi favorito sigue siendo Luc.

Andrea sonrió. Ella también recordaba el día en que aquella renacuaja llegó al mundo. Las horas que habían pasado en el hospital, el miedo que habían sentido porque, tras un embarazo de riesgo, el parto podría ser impredecible. Y la alegría cuando todo salió bien y pudieron coger en brazos a la pequeña y pelirroja Silvia.

Irene iba a ser una madre maravillosa, porque sabía lo que quería y luchaba para conseguirlo. Esa resolución era algo que Andrea siempre le había envidiado y lo que la había conducido hasta este momento, a las puertas de que sus sueños se hicieran por fin realidad.

—Iba a llevar la cola... —murmuró Silvia.

—Lo sé. Y lo siento. Pero te he comprado algo para compensarte. ¿Maxime?

Maxime estaba enjugándose las lágrimas y solo alcanzó a decir:

—Oui?

—¿Puedes sacar del armario aquello que te encargué?

—Oui, oui.

Regresó con una prenda cubierta por una funda negra. Abrió la cremallera y dejó al descubierto un traje oscuro de pantalón y chaqueta del tamaño perfecto para alguien de la altura de Silvia.

—¿Para mí? —preguntó ella, entusiasmada.

—Es como el que llevarán Marc y Luc. Pensé que te sentirías más cómoda que con el vestido. Aunque ya no lleves la cola, te aseguro que no pasarás desapercibida.

—Ma petite mademoiselle será el centro de atención —aseguró Maxime. Y sacó del bolsillo de la chaqueta una corbata estampada con lo que de lejos parecían margaritas, pero que en realidad eran pequeñas calaveras rodeadas por pétalos blancos. Le guiñó un ojo a Silvia y sonrió.

Cuando la crisis estuvo resuelta, Irene ayudó a peinar a su hermana, y por fin llegó el momento que todas estaban esperando.

Primero se puso los zapatos. Un modelo de satén verde, con una hebilla alrededor del tobillo y un tacón tan alto que solo una mujer valiente se atrevería a llevar. Después se quitó la bata, dejando al descubierto un conjunto de lencería del mismo tono que los zapatos, elegante y al mismo tiempo muy sexy. Y por último se colocó el vestido, un modelo de inspiración años cincuenta, de un blanco nacarado que armonizaba con su tono de piel. El corpiño era entallado, las mangas de encaje y la falda estaba compuesta por mil capas de tul blanco y terminaba justo bajo las rodillas. El toque final lo ponía una flor de tela que se anudaba a la cintura con un lazo también de color verde.

El resultado era original, inesperado, mágico.

Al verla, todas las mujeres que se habían reunido en la habitación y los dos hombres coincidieron al exclamar:

—¡Ooooohhhhhhh!

—Esta vez sí, ¿eh? —bromeó Irene.

—Estás maravillosa —dijo Pilar con lágrimas en los ojos.

—Simplement parfaite —aseguró Maxime.

—Habéis hecho un trabajo asombroso —les dijo Irene a las cuatro mujeres que se habían encargado de transformar el esperpento que habían comprado en el maravilloso vestido con el que iba a casarse.

—Deberíamos dedicarnos a esto profesionalmente —dijo Lidia—. Somos unas costureras de la leche.

Andrea se acercó hasta la cómoda y cogió el ramo de tulipanes rosas que su amiga llevaría al altar.

—¿Lista para la boda de tus sueños?

Irene asintió.

—Lista.

—Pues que empiece el espectáculo.

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—He dicho que me quedo aquí abajo y punto. Si queréis que suba, tendréis que llevarme a cuestas.

Luc habría encontrado divertida la negativa de Lidia si no fuera porque, tal y como se habían desarrollado los acontecimientos desde el día en que Irene y Marc se comprometieron, seguramente le tocaría a él hacer de porteador.

Las chicas habían llegado en un coche conducido por el marido de Lidia, detrás del autobús que transportaba al resto de invitados. La novia llegaría con su padre y Luc esperaba ansioso la aparición de Andrea, que venía con su abuela, Pilar y Silvia.

Las Clarisas habían cumplido con su parte del trato y la tarde era perfecta para celebrar una boda. Ni una sola nube empañaba el cielo que, cerca del crepúsculo, se llenaba de naranjas, amarillos, lilas y magentas. La temperatura era propia de una noche de verano y el mar brillaba rojizo bajo los últimos rayos de sol.

—Vas a subir sin rechistar —ordenó Elisa.

—Me dará un infarto.

—Luis, dile algo a tu mujer —insistió Amalia.

—¿Para qué? Nunca me hace caso...

—Lidia —intervino Luc, decidido a poner orden—. Estás preciosa con ese vestido rosa.

—Gracias, cariño. Tú estás arrebatador con ese traje oscuro y esa corbata tan divertida.

Sí, la corbata. La puñetera corbata. El sello personal de su organizador de bodas francés.

—Maxime quiere hacer las fotos en la ermita, antes de que empiece la ceremonia, porque cuando termine ya no habrá mucha luz. Sería una pena que tú y ese vestido no aparecierais en el álbum de boda.

Lidia se acercó y le dio una palmadita en la mejilla.

—Eres un encantador de serpientes, pero te adoro igual. Subiré. ¿A qué estáis esperando, chicas? Tenemos que coger sitio. Cuando llegue arriba, voy a necesitar una silla en la que desplomarme.

Y los cuatro cogieron aire, preparándose para la escalada hacia la ermita.

En ese momento, el coche de Pilar se detuvo en el aparcamiento y Luc se acercó a abrir la puerta del copiloto. Le ofreció una mano a Andrea y ella la tomó, sonriendo al ver su corbata.

—¿Idea de Maxime? —le preguntó.

—Le pedí que me buscara una que hiciera juego con tu vestido. Cuando la vi pensé que me había equivocado y el tema de la boda no eran los cincuenta, sino los setenta.

—Al menos nuestros colores coordinan.

Lo hacían. Su corbata era negra con lunares amarillos. Salvo que los lunares no eran lunares. Eran smileys.

—Estás preciosa.

—Y solo has visto lo de fuera. Cuando veas lo de dentro, a tus caritas sonrientes se les van a salir los ojos de las órbitas.

—A la mierda la boda. Fuguémonos.

Andrea sonrió, se elevó sobre las puntas de los pies y lo besó en la boca. Pero el destello de un flash arruinó el momento.

—Sois una pareja adorable —aseguró Alain, haciéndoles otra foto.

—Entonces sí que estáis enrollados... —comentó Maxime a su lado—. ¿Cuándo ha pasado esto? ¿Y por qué soy el último en enterarme de todo?

—Yo ya lo dije. —Silvia le dio un codazo—. Pero, como soy una niña, nadie me hace caso...

—Andando, jovencita. —Pilar la encaminó hacia la ermita—. Es tardísimo y me va a costar una eternidad subir esas escaleras con estos tacones y esta falda tan estrecha.

—Deberías haberte puesto unos pantalones como he hecho yo, mamá.

Luc le lanzó una mirada a María y esta le sonrió mientras se alejaba con Pilar y Silvia, silbando la marcha nupcial. De nuevo. Esa parecía haberse convertido en su canción favorita.

Se volvió hacia Andrea y la besó en la mejilla.

—Resérvame uno de verdad para esta noche. Cuando estemos solos.

—Cuenta con ello.

El ruido de un claxon anunció la llegada del coche de la novia, un MG de 1955 que Maxime había alquilado a un coleccionista particular. Llevaba la capota bajada y la carrocería roja resplandecía bajo el sol del atardecer.

Cuando el biplaza conducido por Germán se detuvo, Andrea se apresuró a ayudar a su amiga a apearse del coche.

Alain comenzó a sacar fotos, pero de pronto se detuvo. Luc se acercó y vio cuál era el motivo. Había asistido a muchas bodas y nunca había visto una novia tan pálida como aquella.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó preocupada Andrea.

—Creo que me he mareado viniendo hacia aquí. ¿Ha llegado ya todo el mundo?

—Sí. Marc está arriba y la mayor parte de los invitados también. Solo faltamos nosotros.

—Genial. ¿Por qué no vais subiendo mientras dejo que el aire me asiente el estómago?

—¿Seguro que estás bien?

—Sí. Solo necesito un minuto.

Irene se alejó caminando precariamente sobre sus altísimos tacones.

—Si después de todo por lo que hemos pasado la novia vomita, os juro que me desmayo —aseguró Maxime.

—Quizá debería ir a buscarle una manzanilla... —se ofreció Andrea.

—Yo me encargo —dijo Luc—. Tú eres la madrina, así que ve con Marc y trata de distraerlo. Ya sé que las bodas deben empezar con retraso, pero no quiero que se preocupe.

—Tal vez debería quedarme...

—Confía en mí. Encárgate del novio y yo me encargaré de la novia.

—De acuerdo.

Cuando Andrea se marchó, Luc se volvió hacia Maxime.

—¿Tienes algo para el mareo o para los nervios prematrimoniales?

—¿Como qué? ¿Bolsitas de manzanilla, una garrafa de agua, una tetera y un hornillo portátil para hacer infusiones de urgencia?

—Yo qué sé. Eres organizador de bodas. Seguro que no es la primera vez que te encuentras en una situación como esta.

—Yo siempre llevo ginger ale encima —dijo Alain, sacando una lata de la bolsa de su cámara—. Hay muchas modelos que se ponen nerviosas antes de una sesión.

Luc cogió el refresco y le dio las gracias.

—Este hombre es un partidazo —le dijo a Maxime—. No lo dejes escapar.

Irene estaba de pie, apoyada contra el muro que delimitaba el aparcamiento, mirando al mar. Luc dejó la lata abierta junto a su mano.

—Bebe un poco, te asentará el estómago. —Ella le dio un trago—. ¿Quieres que vaya a buscarte una silla para que puedas sentarte?

—No. Solo quédate conmigo —le pidió, cogiéndole la mano y apretándosela con fuerza.

—¿Sabes? Una vez vi a una novia con una cara similar a la tuya justo antes de dejar plantado a uno de mis jugadores en el altar —bromeó Luc.

Pero la seriedad en el rostro de Irene lo asustó.

—No vas a dejar a mi hermano plantado en el altar, ¿verdad?

—Estoy embarazada —susurró ella.

—¿Cómo has dicho?

—Acabo de hacerme la prueba. Justo antes de salir de casa. He hecho pis sobre un trozo de plástico con el vestido de novia puesto y ha dado positivo.

Luc trató de asimilar lo que acababa de escuchar. Su hermano pequeño iba a tener un hijo. Él iba a ser tío.

—No pareces muy feliz con la noticia.

—Pues lo estoy, Luc. No te haces idea de lo mucho que deseo tener este bebé. Pero también estoy aterrada. Tengo miedo de que llegue demasiado pronto. Marc y yo nos conocimos hace solo unos meses y dentro de poco seremos padres. Su agenda para los próximos meses es una locura y yo no tengo trabajo y mi familia está aquí y no quiero dar a luz en un país que no conozco y...

—Eh, eh. —La estrechó entre sus brazos—. No tienes que preocuparte por nada. Todo va a salir bien.

—¿Cómo lo sabes?

—Marc se encargará de que así sea. ¿Te ha contado alguna vez por qué no aceptó el primer contrato con la NBA?

—Me dijo que, de haberlo hecho, habría sido un pez pequeño nadando en un estanque inmenso. Que se habría perdido a sí mismo y no habría podido aprovechar la oportunidad.

—Fue porque nuestro abuelo enfermó. Poco después del draft, le diagnosticaron un cáncer con pocas probabilidades de supervivencia. Decidimos no contárselo a Marc porque sabíamos cómo reaccionaría, pero se enteró igualmente. Estuvo dos semanas sin hablar con nosotros y renunció a su sueño para estar cerca de nuestro abuelo durante los últimos meses de su vida. Y, sinceramente, no sé qué habría hecho si hubiera tenido que pasar por todo aquello yo solo. Cuando la agencia para la que trabajaba rescindió su contrato con él por haber rechazado el trato, renuncié y monté mi propio negocio. Y me juré a mí mismo que le conseguiría otra oportunidad.

—Y lo lograste.

—Porque él es así de bueno en lo que hace. Y así de leal con los que le importan. Tú estás en el primer puesto de su lista de prioridades, por encima del baloncesto o de cualquier otra cosa. Cuando sepa que va a ser padre, puedes estar segura de que ese bebé será lo primero para él.

—La noticia le hará feliz, ¿verdad?

—Ya lo creo. No habrá quien lo aguante porque ese será su único tema de conversación.

Irene sonrió y su semblante volvió a iluminarse.

—Mucho mejor así.

—Gracias, Luc.

—No, gracias a ti. Por quedarte con mi hermano pequeño y convertirme en tío. ¿Estás lista?

Irene asintió y juntos se dirigieron hacia Germán, que aguardaba estoico mientras Alain lo fotografiaba desde todos los ángulos siguiendo instrucciones de Maxime.

Y así, mientras la tarde se transformaba en noche y la luz comenzaba a menguar, cerrando la comitiva de la novia, Luc ascendió los escalones hacia el lugar donde, por fin, terminarían las tres semanas más largas, agotadoras y extraordinarias de su vida.

La ermita de San Juan de Gaztelugatxe resplandecía bajo el sol del atardecer. Nadie podría haber imaginado que esa misma mañana se habían sustituido los últimos restos de las obras por los adornos florales que ensalzaban la belleza del pequeño templo.

Maxime había hecho un gran trabajo con el exterior y Andrea estaba deseando ver qué sorpresas aguardaban en el interior.

Mientras trataba de recuperar el aliento después del ascenso, buscó a Marc entre los invitados y lo encontró apoyado contra uno de los parapetos, solo, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Alto y sereno, y con el pelo ligeramente largo, tenía una apariencia muy masculina y al mismo tiempo juvenil. Cuando la vio, le lanzó una de sus sonrisas de chico travieso, las mismas que le habían granjeado miles de admiradoras en todo el mundo y el amor de una mujer tan especial como Irene.

Caminó hacia él con paso seguro y se situó a su lado.

—¿Cómo lo haces? —le preguntó.

—¿El qué?

—Conservar el tipo cuando cualquier otro hombre en tu situación estaría a punto de lanzarse al mar.

Marc sonrió.

—Tengo una paciencia infinita. Antes de un partido importante, a la mayor parte de los jugadores les cuesta controlar los nervios. Pero guardar la calma siempre se me ha dado bien. Si nuestro rival es más fuerte y sé que no podemos ganar, entonces no tiene sentido preocuparse. Si nosotros somos mejores que el otro equipo, tampoco.

—¿Y si la cosa está igualada?

—No suele suceder a menudo. Entonces quizá me dé por tararear una canción que irritará aún más al resto de los chicos. Pero los nervios solo duran hasta que sé cómo terminará el partido. Y eso suele suceder en cuanto pongo un pie en la cancha.

—Así que también eres adivino.

Marc se encogió de hombros.

—Solo tengo control sobre mí mismo y suelo saber lo que seré capaz de hacer en una noche concreta al principio de cada partido. Es una especie de energía. A veces la tienes, otras no. Si está, la aprovecho. Si no está, intento jugar lo mejor posible. Sea como sea, el control reside en saber de lo que eres capaz. Y hoy no estoy nervioso porque sé que voy a ser un marido extraordinario.

Andrea no pudo evitar sonreír.

—Estás muy seguro de ti mismo.

—Sé que ella tiene miedo de lo que nos deparará el futuro, sobre todo porque está renunciando a mucho por estar a mi lado. Pero sé que va a ser muy feliz, porque pienso encargarme de que así sea.

—Me alegra oírlo. Y te recuerdo que somos varios los que tenemos puestas nuestras miras en tus bonitas piernas si le haces daño.

—Será un aliciente para emplearme a fondo.

Era imposible guardarle rencor a aquel hombre por arrebatarle a su mejor amiga cuando prometía convertirla en la mujer más feliz de la Tierra.

—Eres un buen hombre, Marc. Y me alegro de que Irene te encontrara.

—Y yo me alegro de que te empeñaras en organizar esta boda. Tú y mi hermano os habéis dejado la piel para hacerla inolvidable y no sé cómo daros las gracias.

—Espera a ver la factura final. Nos hemos gastado tu dinero con muy poca contención.

—Pero lo habéis empleado bien. Me asombra que hayáis sido capaces de organizarlo todo y continuar con vuestros trabajos.

—Sí, bueno. Eso habría funcionado mejor si no hubiésemos contratado a un organizador de bodas francés que se empeñó en hacernos partícipes de los preparativos y cargarnos con parte de los problemas.

—Ah, Maxime. Hablando del diablo...

El susodicho se acercó hasta ellos del brazo de su marido, apoyándose teatralmente en él y respirando con dificultad.

—Oh là là là là —pausa para inspirar— là là! El novio está tan apuesto como un príncipe con el traje que yo escogí para él —exclamó Maxime, recuperándose por completo.

—Y no te olvides de la corbata.

Andrea le echó un vistazo y sonrió al contemplar que lo que le habían parecido motivos abstractos eran en realidad parejas de monigotes vestidos de novios.

—Oui —confirmó Maxime. Su corbata tenía dibujados corazones blancos sobre fondo negro y la de Alain corazones negros sobre fondo blanco—. Luego nos haremos una foto todos juntos con Luc y la pequeña Silvia para que pueda colgarla en mi despacho. Ah, está boda ha sido un desastre desde el principio, pero al final no ha resultado tan mal.

—Todo es perfecto —aseguró Marc—. Y has tenido en cuenta hasta el más mínimo detalle.

—Oui, hasta el más mínimo...

De pronto Maxime palideció. Y dejó de respirar. Y sus ojos se agrandaron hasta llenar toda su cara.

—¿Maxime? —lo llamó Alain, preocupado.

—¿Maxi? —insistió Andrea.

Llevándose una mano blanca y crispada a la garganta, Maxime exhaló:

—Me he... —estertor— olvidado... —estertor— de los... —doble estertor— anillos.

Si Marc no lo hubiera sujetado a tiempo, se habría desplomado sobre el suelo como un árbol recién talado. Sostenido en aquellos brazos, se aferró a las solapas de la chaqueta de Marc y comenzó a disculparse.

—No sé cómo ha sido... Lo tenía todo apuntado en una lista... Una lista larguísima con un doble sistema de chequeo... Nunca jamás se me olvida nada... —lloriqueó—. Y menos algo de tan vital importancia... No sabes cuánto lo siento... He arruinado la boda...

—No has arruinado nada —le aseguró Marc—. Tengo los anillos.

Como si aquellas palabras lo hubieran rescatado de la muerte, Maxime se incorporó de un salto.

—Pardonnez-moi?

—¿Silvia?

La niña se acercó sonriente, vestida con su traje oscuro, como si fuera una minirréplica del novio.

—Enséñale los anillos a Maxime.

Silvia extrajo una cajita del bolsillo de su pantalón y les mostró un par de aros de oro blanco.

—Marc me ha ascendido de porteadora de la cola de la novia a porteadora de los anillos.

—Portadora —la corrigió Marc.

—Sí. Esto es mucho más guay.

—¿Y cuándo has ido a comprarlos? —preguntó Maxime—. ¿Por qué no me dijiste nada? Me encantan las joyas y se me da muy bien regatear...

—Eran los anillos de mis padres. Irene quiso utilizarlos y yo hice que los ajustaran.

—Oh... —exclamó Maxime—. Eso es precioso. Casi me causa un ictus, pero es precioso. Bien, vamos a hacer algunas fotos antes de que llegue la novia. La hemos dejado esperando con Lic et papa en mitad de las escaleras. Tú, pequeña Bolsón, ven conmigo. Alain, empieza con ellos, y después sacaremos unas cuantas de los demás invitados.

Tras un par de minutos haciendo su trabajo, Alain dejó de disparar su cámara cuando su marido le gritó que se acercara, que el novio no era tan importante y que se estaban quedando sin luz.

—Nunca habría imaginado a Luc lidiando con alguien como Maxime —comentó Marc con una sonrisa.

—Siempre salen cosas buenas de las bodas.

—Sin duda. Esta mañana mi hermano me ha dicho que gracias a mi matrimonio ha conseguido dos nuevos clientes. Una chica que, al parecer, se convertirá en la reina del tenis mundial y un piloto de Fórmula 1 que, en cuanto deje de ser un gilipollas, ganará unos cuantos campeonatos.

La sonrisa que Andrea llevaba prendida en la cara desde hacía un rato se le congeló en la boca.

—¿Cómo dices?

—No sé cómo ha encontrado tiempo para fichar a esos dos en medio del caos que han supuesto los preparativos de esta boda, pero Luc es así. No se detiene ante nada ni ante nadie para conseguir lo que quiere. Es un fuera de serie. El mejor en su negocio, ¿verdad?

Andrea no contestó. Su interior se había convertido en una cristalería donde cada frágil pieza estaba estallando en mil y un pedazos. No podía ser cierto. Marc no tenía motivos para inventarse algo semejante, pero Luc no podía haberla engañado de aquella forma. Era imposible que Álex y Valeria hubieran firmado con él. La noche anterior y esa mañana no podían ser mentira. Y, sin embargo, una voz en el fondo le decía que había sido una tonta y se había dejado manipular por un profesional.

Otra vez.

—¿Estás bien? —le preguntó Marc.

Maxime salió de la ermita después de haber conducido a todos los invitados al interior y se acercó hasta ellos.

—Monsieur, mademoseille, la novia acaba de terminar su calvario en las escaleras. Es hora de que dé comienzo la ceremonia.

Marc le lanzó una mirada preocupada e insistió de nuevo.

—¿Andrea?

El mundo exterior le resultaba extraño. Oía sonidos lejanos, pero el tumulto que se había creado en su interior le impedía concentrarse. La bilis se retorcía en su estómago y un peso descomunal se había instalado en su pecho, impidiéndole respirar.

—Mademoiselle Haas?

No podía venirse abajo. Ahora no. Nunca, de hecho. Al menos tendría que hacer frente a la ceremonia con la cabeza en alto y sin que nadie se percatara de que la tierra se había abierto bajo sus pies y la había engullido, atrapándola en un lugar oscuro donde no penetraba la luz del sol.

—Estoy bien —mintió.

—¿Seguro?

—Sí. Vamos.

Entró en la ermita del brazo de Marc y compuso una sonrisa, escondiendo tras ella la tristeza que comenzaba a consumirla.

El lugar no se parecía en nada a como había estado antes de que el techo se derrumbara. Los exvotos dedicados al mar habían perecido junto con el tejado y los muros brillaban limpios y blancos. Los bancos habían sido sustituidos por sillas de madera con cojines verdes de cuyos respaldos colgaban adornos con tulipanes rosas. En el suelo, una larguísima alfombra con dibujos de colores conducía directamente al altar.

Pero lo más impactante de todo el conjunto era el techo, del que colgaban cientos, miles de diminutas bombillas a diferentes alturas que no solo iluminaban la ermita, sino que la convertían en una especie de bosque de luces, hermoso y mágico.

Andrea apenas se percató de todos esos detalles. Acompañó a Marc hasta el altar y después se sentó en la silla que había reservada en la primera fila para ella.

Esperó. Y supo el momento exacto en que Luc entró en la ermita porque todo su cuerpo comenzó a vibrar a causa de su mera presencia. Se sentó justo al otro lado del pasillo, pero ella se negó a dirigirle una sola mirada.

Entonces la música comenzó a sonar e Irene entró del brazo de su padre. Los invitados se pusieron en pie y observaron la llegada de la novia, deslumbrante en su vestido blanco inspirado en los años cincuenta y caminando segura sobre aquellos altísimos zapatos de satén verde.

Su sonrisa podría haber dejado a cualquiera sin aliento. Miró a Andrea al pasar por su lado, pero casi todo el tiempo su atención estuvo centrada en el hombre que aguardaba para convertirse en su esposo.

Cuando su padre la dejó en el altar, Marc la tomó de la mano y la besó en los labios. Un beso corto, pero cargado de emoción y ternura.

—¡Ejem! —carraspeó el sacerdote, haciendo sonreír a todos los invitados.

La ceremonia dio comienzo y Andrea se perdió en las ruinas que había en su interior. No podía concentrarse en nada que no fuera la humillación que la consumía por dentro. Sin embargo, era muy consciente de que, a medio metro de distancia, Luc la miraba sin cesar. Ella tenía miedo de lo que sentiría al ver sus ojos. La asustaba pensar que sus sentimientos seguirían intactos, que continuaría enamorada aun sabiendo que él no sentía lo mismo. Que nunca lo había sentido. Que la había utilizado desde el principio.

Llegó el momento de los votos y, cuando Irene pronunció el «Sí, quiero», Andrea supo que acababa de perder a su mejor amiga. Mientras los novios intercambiaban las alianzas que serían el símbolo de su compromiso eterno, giró la cabeza y, al fin, se atrevió a mirar a Luc. Él se volvió también, como si hubiera estado esperando aquel momento exacto, y cuando sus ojos se encontraron, sintió cómo se le hacía añicos el corazón.

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Todo había terminado.

Al fin. La cuenta atrás se había detenido, y Marc e Irene abandonaron la ermita convertidos en marido y mujer.

Los invitados se pusieron en pie para seguirlos al exterior y Andrea trató de imitarlos, pero Luc le agarró la muñeca, frenando su huida.

—Eh. ¿Qué te pasa?

—Suéltame —siseó.

Él obedeció al instante, pero no se dio por vencido.

—¿Qué ocurre?

—Nada. Solo que acabo de descubrir que soy la hija de mi madre y estoy enamorada de un hombre que no merece la pena. Igual que le sucedió a ella. Justo lo que me juré que no me sucedería a mí.

—¿De qué diablos estás hablando?

—Mantente alejado de mí.

Salió al exterior, haciendo lo imposible por conservar en pie sus defensas. La noche había caído y el cielo era un manto azul oscuro que se resistía a perder la luz que lo había iluminado durante el día. Las antorchas que Maxime había colocado en los parapetos y a lo largo de toda la escalinata iluminaban las sombras y convertían el lugar en un paraje recién salido de los albores de la historia.

Buscó a Álex entre los invitados y lo encontró solo, apoyado contra el muro, observando desde la distancia el grupo que formaban David, Gabriela, Teresa y Eva. Aquellas personas se habrían dejado la piel trabajando para él si no los hubiera traicionado. Cuando la vio acercarse, sonrió.

—Eh, Andrea. Gracias por invitarme. Ha sido la clase de boda con la que mis hermanas pequeñas se pasan el día soñando. La próxima vez que me obliguen a ser el novio, les daré unas cuantas ideas.

—¿Teníamos o no teníamos un acuerdo verbal? —le preguntó a bocajarro, ignorando su comentario.

—¿De qué estás hablando?

—De mi visita de hace unos días. De la conversación que mantuvimos sobre tu futuro. De que aceptaste firmar un contrato de representación porque estabas convencido de que, con mi ayuda, entrarías en la Fórmula 1 la próxima temporada.

—Sí. Teníamos, quiero decir, tenemos un acuerdo verbal.

—¿Y por qué has decidido romper tu palabra y trabajar con la agencia de Luc?

¿Por qué se había equivocado también con ese chico? ¿Por qué su instinto para juzgar a las personas de pronto la había abandonado?

—¿Cómo dices? —preguntó Álex, sin entender de qué lo estaba acusando.

—Cometes un error si crees que con él te irá mejor que conmigo —le aseguró—. Puede que no tenga sus contactos y mi agencia no cuente con tantos colaboradores, pero yo tengo algo que él no tendrá jamás: honor. Y quizá te suene anticuado, pero créeme cuando te digo que es lo único que hace que este negocio valga la pena.

Justo cuando las últimas palabras abandonaban sus labios, Andrea sintió cómo Luc se colocaba a su lado.

—¿Así que crees que no tengo honor?

Se volvió para enfrentarlo y el dolor que leyó en su mirada estuvo a punto de dejarla sin aliento. En otro momento quizá la habría aplacado. Pero ya era demasiado tarde.

—Ni siquiera sé cómo eres capaz de dormir por las noches sabiendo que todo tu éxito es el fruto del trabajo de otros, Luc —le dijo—. Puede que no tuviera un acuerdo con Valeria, pero yo la descubrí. Y puede que a él no lo descubriera, pero vi algo que tú descartaste sin ninguna consideración. Los has convencido para que firmen contigo y seguro que les has hecho miles de promesas que yo nunca podría cumplir. Pero ¿sabes qué? Tú tampoco podrás. Porque no eres tan grande, Luc. Ni tan bueno como crees. Tienes el nombre, los contactos y el dinero, pero yo soy mucho mejor que tú.

—Lo sé.

Su respuesta logró confundirla.

—Sé que eres mejor que yo porque tienes algo que yo no tengo. Y no es honor. Lo que tú tienes es corazón. Yo me conformé con este negocio porque no podía dedicarme a aquello con lo que soñaba. Tú elegiste este trabajo porque sabías que podías marcar la diferencia y hacer realidad los sueños de otras personas. Y eso es lo que te convierte en una agente mejor de lo que yo nunca llegaré a ser.

—Vete al infierno.

—¿Por qué? ¿Por decirte la verdad? ¿O porque no es la respuesta que esperabas del cabrón que crees que soy? —Se volvió hacia Álex y ordenó—: Díselo.

—No he firmado con él y no voy a hacerlo. Tú eres la persona que necesito al frente de mi carrera, Andrea. Anoche Luc y yo estuvimos hablando y me pidió que lo ayudara a convencerte de que te asocies con él.

—¿Cómo?

—¿Quién te ha dicho que te he robado a tus clientes? —quiso saber Luc.

Cuando Marc respondió a la pregunta, fueron conscientes de que la mayor parte de los invitados los observaban sin perder detalle de su discusión.

—Ah... Creo que la culpa ha sido mía. Malinterpreté nuestra conversación de esta mañana y puede que exagerara las cosas cuando hablé con ella antes de la ceremonia.

—¿Y qué fue lo que te dijo exactamente? —preguntó, furiosa.

—Que en estas últimas semanas había descubierto dos deportistas con posibilidades de convertirse en grandes estrellas. Y que, con un poco de suerte, podría ayudarles a conseguirlo y ver cómo alcanzaban, por fin, sus sueños.

—¡Me dijiste que había firmado dos contratos de representación! —estalló Andrea.

—Porque cuando Luc quiere algo siempre lo consigue. Y pensé que eso era lo que había sucedido. Lo siento, solo intentaba hacerle quedar bien, ya sabes, para impresionarte.

—La próxima vez no me ayudes, Marc —intervino Luc.

—Descuida. No se me da bien esto de hacer de casamentera.

Luc la tomó del brazo y la arrastró lejos de todo el mundo, buscando un poco de intimidad. La mente de Andrea era un caos, pero sabía que en aquel islote no había lugar donde pudieran esconderse y nadie iba a perderse el desenlace de aquel pequeño drama. La soltó para después atravesarla con la mirada.

—Me debes una disculpa.

—Necesito pensar.

—No. Necesitas disculparte conmigo. Ahora. Antes de que me cabree de verdad porque hayas vuelto a dudar de mí y hayas estado a punto de tirar lo nuestro por la borda sin ni siquiera darme la oportunidad de explicarme.

—Quizá no debería haber un lo nuestro.

—Quizá deberíamos casarnos.

Su contraataque la dejó sin aliento. Lo había soltado como si fuera la solución evidente a todos sus problemas. Había sido una bala disparada directamente a su corazón.

—¿Estás colocado? —susurró.

—No. Estoy loco por ti. Estoy enamorado de ti. Y necesito que confíes en mí ciegamente, igual que yo confío en ti, porque cada vez que te alejas, cada vez que dudas de mí, haces que me sienta miserable.

—Luc...

—Ese chico te ha dicho la verdad. Quiero trabajar contigo. Pero también quiero vivir contigo, dormir contigo, hacer el amor solo contigo. Quiero que formemos una familia juntos, pero sobre todo quiero... No, necesito que tú desees eso mismo conmigo.

—Luc, por favor...

—No va a ser fácil, lo sé. Porque tendremos problemas y discutiremos y nos enfadaremos y uno de los dos tendrá que dar su brazo a torcer y dejar que el otro se salga con la suya aunque no tenga razón. Pero te prometo que estaré siempre ahí, para ti. Y con el tiempo te darás cuenta de que pase lo que pase o hagas lo que hagas, no me moveré de tu lado. Porque no voy a renunciar a ti. No voy a traicionarte. Y quizás ahora tengas miedo y no estés segura, pero te apuesto lo que quieras a que dentro de cincuenta años mirarás atrás y me dirás: «Luc, tenías razón.» Y la tendré. Porque vamos a ser felices, Andrea. Para siempre.

Y entonces ella lo vio claro. Cada vez que había dudado, cada vez que había intentado apartarlo de su vida, él había esperado cerca, dispuesto a darle una nueva oportunidad. Porque creía en ella y sabía que tarde o temprano entendería cuánto la amaba. Luc nunca perseguía un cliente a menos que ansiara de verdad trabajar con él. Y jamás ponía una oferta sobre la mesa si no estaba seguro de que sería aceptada. Sin embargo, cuando lo miró a los ojos, vio en ellos la sombra de la duda.

Tenía el destino de Luc, el de ambos, en sus manos.

—Para siempre es mucho tiempo —dijo.

—No el suficiente si estamos juntos.

—Pero tú mejor que nadie sabes que no se puede firmar un contrato a perpetuidad.

—¿Qué?

—Debe especificarse un periodo determinado de tiempo durante el cual tendrá validez.

—Estoy hablando de matrimonio...

—Y yo de un contrato vinculante que no pueda ser impugnado.

—Bien —respondió, exasperado—. Cien años. No espero vivir tanto tiempo, así que eso garantizará que estemos juntos hasta que la muerte nos separe.

—No seas ridículo. Cuando el lapso es tan amplio, las condiciones de partida varían demasiado y es imposible garantizar el cumplimiento de todas las cláusulas.

—Vale. Que sean cincuenta, pero tienes que aceptar una renovación automática por otros cincuenta más.

Andrea sonrió. Adoraba negociar con Luc.

—Te ofrezco cinco.

—¿Cinco? ¿Yo te ofrezco un matrimonio para toda la vida y me haces una contraoferta por cinco putos años?

—Cinco años para que puedas demostrarme que tienes razón. Que seremos más felices juntos de lo que podríamos haber sido separados. Y para que yo pueda aprender a confiar ciegamente y sea capaz de aceptar que siempre estarás ahí para mí.

—No voy a irme a ningún lado.

—Demuéstralo.

Él se tomó unos segundos, como si necesitara pensarlo. Y ella estuvo a punto de decirle que lo olvidara, que se casaría con él allí mismo y al infierno con sus miedos y sus ideas peregrinas.

—Añade dos años más y tienes un trato —le ofreció al fin—. El siete es mi número de la suerte.

—De acuerdo. Siete.

—¿Nos damos la mano?

Andrea se la tendió y Luc la apretó entre la suya. Pero después tiró de ella y la besó, sellando su pacto de la única forma posible, demostrándole en aquel beso cuánto la amaba y lo que estaba dispuesto a hacer por ella.

En ese instante mágico, sintió una gota de agua sobre su mejilla. Después otra en la nariz. Y una más en la frente.

Así fue como empezó a llover. Cuatro gotas al principio que pronto se convirtieron en una tormenta que llegó justo a tiempo para despedir el año y acabar con la extraña ola de calor. Los invitados corrieron a refugiarse bajo el pórtico de la ermita y allí se apretujaron, sorprendidos porque la noche hubiera traído consigo la lluvia.

Andrea y Luc continuaron abrazados, besándose, empapándose el uno del otro bajo el creciente aguacero.

—No debimos comprar los huevos en un supermercado —bromeó ella.

Luc sonrió y, sin dejar de mirarla, alzó la voz para gritar:

—¡Maxime! ¡Quiero que las Clarisas me devuelvan los huevos!

—¡No creo que funcione así! ¡Además, en algunas culturas la lluvia el día de la boda es un buen augurio! ¡Garantiza la fertilidad del matrimonio!

—¡Mi hermano ya se ha encargado de eso!

—¡¿Qué?! —gritó Marc al oír su nombre.

—¡Luc! ¡Me has estropeado la sorpresa! —lo regañó Irene.

—¡¿Estás embarazada?!

Andrea sonrió al escuchar el grito de placer de Marc. Y mientras bajo el pórtico se sucedían los buenos deseos para los futuros padres, Andrea se fundió en un nuevo beso con Luc.

—Deberíamos ponernos a cubierto —sugirió él, sin moverse—. Y deberías decirme que me quieres. He aceptado todas tus condiciones, así que creo que me merezco un: «Te quiero, Luc.»

Andrea le enlazó los brazos tras el cuello y lo miró a los ojos.

—Te quiero, Luc.

—Otra vez.

—Te quiero, Luc.

—Una vez más.

—Te quiero —susurró contra su boca.

—Y yo a ti.

María y sus amigas contemplaban cómo Luc alzaba a Andrea en brazos y la hacía girar mientras ambos se reían y seguían besándose bajo la lluvia.

—¿Qué bobada es esa de los siete años? —dijo Lidia—. Si son la pareja perfecta.

—Andrea es una mujer del siglo veintiuno y esa es su forma de dejar claro desde el principio que ella está al mando de la relación —aseguró Amalia.

—Yo debería haber hecho lo mismo con mi marido —coincidió Elisa.

—Pero si lo tiene comiendo de su mano —insistió Lidia—. Ese hombre está loco por ella. Os apuesto lo que queráis a que en menos de un mes la convence para que se case con él como Dios manda.

—¿Con esa labia que tiene? Yo digo que en dos semanas —apostó Elisa.

—Una semana —terció Amalia.

—María, ¿tú qué dices? —le preguntó Lidia.

María dejó de observar a su nieta, que se acercaba hacia ellos de la mano del hombre que se había comprometido a hacerla feliz durante el resto de su vida. Se secó las lágrimas de las mejillas y miró a sus amigas.

—¿Todavía está por ahí el cura?

Lunes, 31 de diciembre

Lunes, 31 de diciembre

(siete años después)

—Como puedes ver, las condiciones son inmejorables. Aún eres muy joven, pero tienes una brillante carrera por delante. Si firmas estos papeles, yo me encargaré personalmente de que todos tus sueños se hagan realidad.

Sentada tras el escritorio de madera, Andrea miraba con atención al prometedor deportista que quería representar, sopesando sus reacciones y considerando si debía mejorar la oferta que acababa de hacerle.

—Obviamente, todo es negociable —añadió—. Esto es solo un acuerdo preliminar. A medida que progresen tus habilidades, estaré en condiciones de conseguirte mucho más.

—¿Intentas robarme un cliente? —preguntó Luc, apoyado en el marco de la puerta del despacho.

Llevaba unos vaqueros, una camisa con corbata y una chaqueta negra, y la miraba como si la hubiera pillado con las manos y la nariz dentro del tarro de las galletas.

—Técnicamente, intento ficharlo antes de que lo hagas tú.

La futura estrella del deporte que ambos codiciaban se giró y, cuando vio a Luc, ella se dio cuenta de que acababa de perder toda su atención.

—¡Papá! —gritó el niño, y se abalanzó sobre su padre.

Él lo alzó en brazos y le estampó un beso en la mejilla. Después, se sentó en la silla que había estado ocupando antes, acomodando al niño en su regazo.

—Dime, campeón. ¿Qué te estaba ofreciendo la traidora de tu madre?

Andrea se indignó ante aquel apelativo, pero después sonrió al percatarse del brillo juguetón en sus ojos.

—Helado de postre todas las noches —comenzó a enumerar el pequeño—, quedarme levantado hasta después de las diez, asientos de primera fila para el baloncesto... Y también dijo que convencería a los Reyes Magos para que me traigan un coche de Fórmula 1 como el que conduce el Kamikaze.

—Oye, colega —lo regañó Andrea—. Se suponía que nuestro acuerdo era confidencial.

—No sé qué es confidencial.

—Significa que no puedes contárselo a nadie —le explicó su padre.

—¿Ni siquiera a ti?

Andrea cruzó una mirada con Luc.

—Especialmente a él.

—¿Y a Dani? ¿Puedo contárselo a Dani? Seguro que quiere un trato igual. A él también se le da muy bien encestar en la canasta que nos regaló el tío Marc.

—Sí —dijo Luc—, ve a contárselo a Dani y de paso échale una mano. Tus primas acaban de llegar.

El niño abrió mucho los ojos, se bajó del regazo de su padre y corrió hacia la puerta.

—Eh. No tan rápido.

—Tengo que ir a proteger a Dani, papá. Si lo dejo solo, esas pelirrojas le quitarán toda la ropa y lo atarán a una silla ¡y le llenarán el pelo de lazos!

—Vale. Pero recuerda, ni mordiscos, ni arañazos, ni patadas. Tus primas son unas salvajes, pero ninguna de esas cosas te da derecho a responder, ¿de acuerdo?

—Pero ellas se aburren si me quedo quieto mientras me atacan...

—Me da igual.

—Jo, papá, eres un rollazo.

El niño salió de la habitación dispuesto a proteger a su hermano pequeño, incluso si no podía usar los dientes para hacerlo.

Luc se recostó en la silla y miró a Andrea.

—¿Soy un rollazo?

Ella le hizo un gesto con el dedo para que se acercara. Luc obedeció, rodeó el escritorio y se plantó frente a ella. Andrea tiró de su corbata, que había sido un regalo de Navidad de Maxime y tenía pequeños hombrecillos de jengibre dibujados, y lo acercó a su boca para darle un beso que lo dejó sin respiración.

—Joder —gruñó Luc—, no me hagas esto ahora, con toda la familia al otro lado de la puerta.

Era Nochevieja y, como venía siendo tradición, se habían reunido en casa de los padres de Irene para celebrar todos juntos el final del año.

Andrea sonrió y volvió a besarlo. Un beso sensual, húmedo y caliente.

—Sí que eres un rollazo, papá —susurró contra su boca.

Esas palabras consiguieron el efecto que deseaba. Luc la levantó de la silla y la sentó sobre el escritorio, separándole las rodillas y acomodándose entre sus piernas. El ajustado vestido rojo que llevaba se le subió casi hasta las caderas, dejando al descubierto sus braguitas blancas de algodón.

—¿Esto es lo que quieres? —susurró Luc mientras acariciaba su cintura, justo donde a ella la excitaba, y la besaba en el cuello.

—Sí.

—¿Cuánto lo quieres?

—Muchísimo.

—¿Y qué consigo yo a cambio?

—¿Aparte de un orgasmo que te dejará ciego y sordo durante unas horas? —jadeó.

—Quiero negociar.

—¿El sexo?

—Nuestro contrato.

Andrea se detuvo. En un par de minutos el acuerdo al que habían llegado siete años antes, durante la boda de Marc e Irene, expiraría. Y, al parecer, había llegado la hora de renovarlo. O no.

Luc sacó unos papeles del bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Aquí tengo mis condiciones.

—Luc...

—Sexo diario.

—¿Esa es tu primera condición?

—Dos veces los sábados.

—¡Ja! Cláusula abusiva...

—Masajes de pies al llegar a casa.

—¿Para mí? Eres un amor.

—Nada de ropa en el dormitorio.

—¿Ahora que estaba a punto de convencerte para que uses el pijama de una pieza que te regalé hace siglos?

—Precisamente por eso. Y nada de intentar robarme clientes por la espalda.

—Dame esos estúpidos papeles.

Andrea los leyó por encima, pero no eran lo que esperaba.

—Luc, esto es un acta de matrimonio.

—Y en cuanto la firmes estaremos legalmente casados. Has tenido tus siete años. Ahora me toca a mí tener un contrato que te ate a mí por toda la eternidad.

Conmovida, le acarició la cara.

—¿Tienes miedo de que te deje?

—Me sentiré mucho más seguro cuando firmes ese papel.

—Eres el padre de mis hijos. Mi socio en los negocios. Mi amante y mi mejor amigo. Dejarte sería... una decisión muy poco inteligente.

—Ajá, sí, muy bonito. Yo también te quiero. Pon una equis en la línea de puntos.

Con sus piernas todavía apresando las caderas de Luc, se estiró para coger un bolígrafo y escribió su nombre en el acta matrimonial.

—¿Contento? Creía que estas cosas solo eran válidas si se firmaban ante un juez y testigos.

—Y así es. Esto es solo para mí. Por fin podré dormir en paz.

—No hablas en serio.

—¿No?

Observó su expresión y no pudo estar segura. Pero no era posible que durante aquellos siete años, mientras ella disfrutaba de cada segundo formando una familia, una vida y un negocio a su lado, él hubiera estado preocupado porque lo que estaban construyendo no fuera a durar para siempre.

Así que enlazó las manos tras su cuello y lo miró a los ojos.

—Eh, Luc, tenías razón. Contigo soy más feliz de lo que jamás habría sido sola. Has estado a mi lado cada día, a pesar de mis miedos y mi mal genio y mi costumbre de acaparar las mantas en la cama. Me has demostrado que compartir la vida con otra persona puede ser algo maravilloso y que la felicidad es despertarse sabiendo que, no importa lo duro que pueda ser el nuevo día, al final habrá alguien que te abrace mientras duermes. Me habría casado contigo en cualquier momento de los últimos siete años. Solo tenías que habérmelo pedido.

Él sonrió. Una sonrisa capaz de desarmarla y hacer que sus entrañas se derritieran como un helado al sol.

—Lo sé. Soy un marido de pega extraordinario.

—Y un insufrible arrogante.

Luc le dio un suave beso en los labios.

—Vamos fuera para que pueda decirles a todos que por fin vas a hacer de mí un hombre honrado.

Salieron del despacho de Germán y en el salón encontraron a toda la familia reunida. Pilar y Germán, intentando apaciguar los instintos caníbales de sus dos nietas pelirrojas. Marc e Irene, consolando a sus sobrinos, que habían perdido los zapatos y los jerséis a manos de sus primas. María y Amalia, bebiendo cócteles sentadas frente a la chimenea mientras daban instrucciones a Elisa y Lidia sobre cómo colgar el muérdago en la puerta de entrada al comedor. Luis, el marido de Lidia, que seguía vivo, coleando y disfrutando de una salud envidiable, comiéndose un mazapán a pesar de las advertencias de su esposa en contra. Y Silvia, que a los dieciocho años era toda una belleza, y campeona nacional de surf, sacando fotos a diestra y siniestra.

Cuando les dieron la noticia, no obtuvieron felicitaciones. Solo hubo un grito de placer. El resto fueron sonidos de decepción.

—Tío, ¿vais a casaros? —refunfuñó Marc—. Después de tanto tiempo esperábamos algo más de drama. Al menos podrías haberme avisado. He perdido mucha pasta por tu culpa.

—Sí, cariño —dijo su abuela—. A estas alturas creíamos que convertirías esto del contrato en una especie de tradición sept... Amalia, ¿cómo se dice cuando algo sucede cada siete años?

—¿Y yo qué sé? Era profesora de Lengua, no la Wikipedia.

—Si ibas a casarte con el chico, podrías habernos dado el soplo —dijo Lidia—. Tengo pérdidas que cubrir de nuestra última partida de póquer.

El dinero comenzó a cambiar de manos y se amontonó en las de la única persona que parecía contenta con la noticia.

—Os dije que acabarían casándose —se regodeó Silvia—. ¿Cómo iba una mujer en sus cabales a rechazar a un hombre como Luc? —Cogió su teléfono móvil e hizo una llamada—. ¿Carmen? Acabamos de forrarnos.

—¿Y habéis decidido ya cuándo será el gran día? —preguntó Elisa.

—Lo antes posible —respondió Luc.

—Vamos a organizar una boda de ensueño —dijo Irene, emocionada—. ¡Y tengo al hombre perfecto para ayudarnos!

—Ni hablar. Iremos el lunes al juzgado.

Andrea quería algo rápido y sencillo.

—Bobadas.

Pero su mejor amiga se puso al teléfono y decidió ignorarla.

—¿Maxime? Adivina. ¡Andrea y Luc se casan! Te necesitamos para organizar la boda. ¿Un año? No, no. Tiene que celebrarse en... ¿tres semanas? ¿Cómo que es imposible?

Marc le quitó el móvil de las manos.

—¿Maxi? No finjas que no puedes hacerlo. Tuviste menos tiempo para sacar adelante la nuestra y fue perfecta. Además, recuerda que te conseguí un montón de clientes en la NBA. ¿Cómo que los deportistas son unos horteras a la hora de casarse? Dile a tu marido que se ponga. Él es mucho más razonable que tú.

—Chicos, no...

Luc la atrajo bajo el muérdago, lejos del caos que comenzaba a formarse, con los niños peleando de nuevo, las mujeres hablando sobre los preparativos, Germán y Luis tratando de hacerse invisibles y que el tema del matrimonio no los salpicara, y Silvia sacando más fotos.

—Déjalos, Andrea.

—Pero no quiero una gran boda.

—Yo sí. Enorme. Desproporcionada. Y la quiero para ayer. Vamos a pedir la Luna y nos sentaremos a ver cómo se las arreglan para conseguirla.

—Eres perverso.

Luc asintió con la cabeza y sonrió.

—Te apuesto lo que quieras a que es un gran desastre.

—Nosotros hicimos un trabajo magnífico —aseguró Andrea.

—Porque somos especiales. Tú eres especial.

Los dos lo eran. Juntos. Le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Cuánto crees que tardarán en pedirnos ayuda?

—Dos días.

—Uno.

—El que pierda tendrá que encargarse de organizar la luna de miel.

—Hecho. Y ahora, Luc, deshazte del muérdago.

—¿Por qué? Estaba a punto de cumplir con la tradición...

—Porque, cariño, Maxime acabará aceptando el trabajo. Y esta vez no pienso compartir tus besos ni siquiera con él.

Agradecimientos

Agradecimientos

A las autoras de novela romántica que han hecho de este género mi favorito. Vuestras historias me han inspirado, me han proporcionado horas incontables de placer y me han convencido de que merece la pena defender los finales felices.

A mi madre y a mis hermanas, que siempre están a mi lado. No tenéis idea de cuánto os quiero. Sé que a veces paso más tiempo encerrada en mi mundo imaginario que con vosotras, pero prometo enmendarme. Y fregar los platos más a menudo.

A mis maravillosas amigas, Ángeles, Carla, Hosanna, Iratxe, Pilar y Victoria. Sois las mejores lectoras que una neurótica como yo podría desear, y no sé qué habría sido de esta novela sin vuestros consejos. Desde que os conozco, soy mejor persona.

Y a Ana, la mujer a quien me gustaría parecerme cuando sea mayor. Tú me diste el empujón que necesitaba, y por ese motivo siempre me sentiré en deuda contigo. No sé cómo terminará esta aventura, pero me alegra saber que viajarás a mi lado.