© 2023 Laura Campos

© Ilustración de cubierta: Juliet García (@julietgarcia_art)

Corrección: Cristina Guerrero Jerez (@eryaescribe)

Maquetación: Cristina Guerrero Jerez (@eryaescribe)

Primera edición: mayo 2023

Queda rigurosamente prohibida sin autorización por escrito del autor cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra, que será sometida a las sanciones establecidas por la ley.

Para Cristina, sin ti nada sería lo mismo.

Para Ana, ahora Galemith también es tu mundo.

Prólogo

Las estancias de los criados no eran lo mejor del castillo. Las habitaciones eran pequeñas y frías, además de que la mayoría ni siquiera tenían ventanas. Sin embargo, Abbe se sentía afortunada allí. Sabía que su padre no podía hacer diferencias con ella, pues nadie sabía quién era en realidad. Se había habituado a ello y era todo lo feliz que podía ser. Pese a las ideas del rey, desde que se había casado con Lucynda era mejor que antes. Se podía ver ese brillo ilusionado en su mirada, pero sus súbditos seguían teniéndole miedo.

En ese momento Abbe se encontraba leyendo un libro con la tenue luz de una vela cuando la llama se apagó de repente. Ahogó un grito cuando, al ir a encenderla, escuchó un gemido gutural en la habitación. Pese a que tenía prohibido hacerlo, invocó al fuego para encender la vela y lanzó un alarido de horror cuando vio a su padre en un charco de sangre en el centro de la estancia.

—¡Papá! —gritó sin contenerse, habitualmente no le llamaba así.

—Abbe, tienes que irte… —susurró con esfuerzo el rey.

—Llamaré a los criados, tienen que… tienes que… —balbuceó ella, pero él la sujetó de la muñeca con más fuerza de la que parecía capaz.

—El rey es inmortal. Los demonios… El infierno está aquí, Abbe.

—Faergar…, ¿qué…?

—Escucha. —Tosió con violencia—. Nomon, habla con Nomon. Es de fiar. Huye, hija, huye por lo que más quieras. —Deslizó la mano por la parte rugosa de la cara de su hija y los ojos se le llenaron de lágrimas—. Yo… lo siento tanto. Lo que te he hecho, lo que te hice…

Abbe quiso contestar, pero se dio cuenta de que la voz de su padre se había ahogado y su mirada se perdía en algún punto impreciso de la estancia. Las lágrimas caían por su rostro, pero intentó serenarse; tenía que buscar a Nomon.

Capítulo 1

Caminos diferentes

Eber estaba atento a los movimientos del nokard, ya estaba más acostumbrado a la forma de esa raza que hasta ese momento había sido desconocida para él, pero no podía dejar de admirarlos. Desde pequeño le habían gustado los dragones y nunca había pensado que pudiera ver seres como el imponente rey Khantos, cuyas escamas negras parecían talladas en ébano.

Azhara, ya mejor tras el entierro de su abuelo, no había pronunciado palabra sumida en sus propios pensamientos. Gelenk, convertida sin buscarlo en la líder de La Resistencia, parecía a punto de objetar algo, pero no encontraba las palabras adecuadas; Verck a su lado tenía una expresión ceñuda, analizaba el plan desde todos los puntos de vista. Solo Ushay permanecía inexpresiva, aunque Eber la conocía lo suficiente como para saber que lo que en realidad sucedía era que estaba pensando.

Dkairt, el otro nokard de escamas rojas, sonreía mostrando sus dientes afilados. Junto a él estaban los elfos, Qahhar y Hunn, con expresión calmada.

—Está bien, lo haré —determinó Eber, tras aquellos largos minutos de meditación.

El invierno había comenzado hacía apenas unos días, aunque en el desierto no era perceptible y el calor seguía siendo el mismo. Kal’owl, el último mes, ya había pasado su ecuador y avanzaban inexorablemente hacia un nuevo año. Nahir, el primer mes, daría paso al año 4318. Eber no podía creer que hubieran pasado ya unos tres años desde que todo empezara. Muchas cosas habían cambiado para él, y no de todas se sentía orgulloso. No había otro camino posible en su vida, de modo que la decisión ya estaba tomada.

—Eber, es muy peligroso —dijo Gelenk con el ceño fruncido.

—Lo que va a sucederle al mundo lo es más. —Eber suspiró—. Tenemos que protegerlo y ya que yo lo he provocado creo que lo mejor es que lo repare.

—Pero… —Gelenk dudaba, aunque bien sabía que lo que decía su amigo era cierto.

—No irás solo. —Las palabras brotaron de la boca de Ushay, sin que esta pudiera remediarlo. Estaba enfadada con el montañés, pero se sentía en la obligación de acompañarle.

—Eso es verdad, es una misión larga y nunca antes se ha intentado —corroboró Dkairt.

—Pero también hay que proteger lo que queda del mundo, ahora que Khoerkard es inmortal puede que no haya nada que lo detenga… —apuntó Gelenk—. Tendremos que dividirnos. —Su voz sonó triste, parecía que aquellas palabras la dañaban al pronunciarlas.

—Lo mejor sería que Dkairt, Ushay y Hunn partieran con Eber —propuso Verck—. Nosotros tenemos que seguir con La Resistencia. Ahora es más necesario que nunca.

—Verck, tú eres el que más sabe de las reliquias. —Gelenk tenía una expresión apenada en el rostro.

—No pienso dejarte, Gelenk, ese punto es indiscutible. Hunn conoce muy bien las historias, al igual que Ushay.

—Nos las arreglaremos bien, no te preocupes —intervino en tono optimista Hunn, el elfo anciano parecía más joven, con esos arrebatos de entusiasmo y su aspecto vivaz.

Eber asintió mirando a sus compañeros de viaje, con una media sonrisa en el rostro. Aún estaba preocupado por el paradero de Siew, anhelaba encontrarla y saber que había logrado devolverle la vida. Pero también era consciente de que debía empezar su misión cuanto antes si quería evitar la tiranía de Khoerkard, que amenazaba con ser aún peor de lo que había sido su primo.

Despedirse de sus amigos, cuando hacía tan poco que se habían vuelto a reunir, le llenaba de pesar. Debían aprovechar al máximo las pocas horas que les quedaban juntos.

Khantos ya se había alejado del grupo y estaba hablando con Hunn al pie del enorme Árbol de la Vida. Eber supuso que estarían repasando los puntos de la misión.

No quería pensar que en esas fechas siempre estaban celebrando la fiesta de invierno en su casa, aunque desde la muerte de sus padres no la había vuelto a preparar. Su madre hacía pasteles rosas con harina de arrïdel y mazapán dorado, servía carne con patatas, regada con cerveza o vino y preparaba un complicado adino, un plato similar a un estofado, que se preparaba con setas y verduras.

El 18 de kal’owl se celebraba en todo Okrino, las familias se reunían alrededor de sus mesas y disfrutaban de los últimos días del año. También el 1 de althany era motivo de disfrute y las gentes se congregaban en los templos dedicados a sus dioses para hacer ofrendas. Pero lo que más le gustaba a Eber era bajar al poblado el 28 de kal’owl, la celebración de Afhitany, que conmemoraba la muerte de Oden y su ascenso al Reino de los Dioses. Se celebraban justas y había grupos de teatro, concursos y puestos de comida ambulantes. Esas pequeñas vacaciones sentaban de maravilla al pequeño Eber; incluso la posadera de Zatral le hacía algún regalo. Se quedaban hasta el 2 de saheb, después de hacer la ofrenda en el templo.

Aquella época feliz duró poco, y Eber la recordaba vagamente, pues era demasiado pequeño. A medida que fue creciendo, lo siguieron celebrando en lo alto de la montaña, y su padre se encargaba de traerles dulces y otras cosas que conseguía en el mercado.

Mientras pensaba en todo esto, el montañés se dio cuenta de que, junto a sus amigos, volvía a sentirse en familia, y la idea de separarse de ellos le pareció todavía más descorazonadora.

—Os voy a echar mucho de menos.

—Ahora que al fin estábamos juntos… —contestó Gelenk con un hilo de voz—. No quiero que pasemos nuestros últimos momentos amargados y tristes. Al fin y al cabo, es Afhithany.

—¡Afhitany! —repitió su muñeca, colgada de su brazo, con voz chillona.

—¿Vosotros lo celebrabáis? —preguntó Eber.

—Aquí se celebra el festival del nuevo año, aunque se empieza el último día de kal’owl, despidiendo a los malos espíritus, y termina el 6 de nahir, tras unos largos días de festividad —comentó Azhara—. Son unas fiestas muy simbólicas, guardamos ayuno el 31 de kal’owl, y el 1 de saheb lo celebramos con una cena en la que todos los ihujalams de Haifssahra nos reunimos. Antiguamente venían ihujalms de otras ciudades del desierto, aunque eso fue antes de que nos recluyéramos en el árbol, claro; yo ni siquiera había nacido.

—Yo recuerdo que con mi padre lo celebrábamos haciendo un festival de caza, era un concurso. El último día del año, los raors nos reuníamos en grupos y salíamos a cazar; al amanecer, el jefe del clan premiaba la mejor caza y todas eran cocinadas para dar un gran festín. En cambio, con las hadas, se celebraba la entrada del año con un festival de hielo, había danzas en el lago, preparábamos dulces… —explicó Ushay con nostalgia.

—Pues nosotros sí celebramos Afhitany, pero de otro modo —intervino Verck—. Los hogares se adornaban con magia y nos hacíamos regalos. Se celebraba un festival, actuaban los mejores magos y los reyes se encargaban de cubrir la ciudad con un manto mágico, de modo que podíamos ver la nieve caer sin que esta nos tocase. Era muy bonito… el mundo ha cambiado demasiado, toda esa magia ha desaparecido.

—Nosotros no celebramos Afhitany —dijo Qahhar sonriendo—. Celebramos la entrada de la primera primavera del año, el 15 de mazzyra, cuando todo empieza a florecer y los bosques están muy hermosos. Aunque cada entrada de año se celebraba haciéndole ofrendas al dios Elyfren —añadió con nostalgia el elfo—. Desde que todo este horror comenzó ya no celebramos nada.

—Es una pena que el mundo esté así. ¿Cómo creéis que vivían estas fechas los nokards? —inquirió Gelenk con curiosidad.

—No sé mucho sobre las costumbres de los señores dragón, por mucho que me pese, pero creo que ellos celebran la entrada del año en otra fecha —comentó Verck.

—Lo cierto —la voz de Dkairt asombró a todos, ya que ninguno se había percatado de que el nokard se había sentado junto a ellos— es que para nosotros el año siempre empezará con la llegada de la primavera, en mazzyra, ya que es cuando en realidad todo renace. Pese a ello, cuando en el año 3202 se firmó el Tratado de los Siete Reinos, aceptamos hablar la lengua común y también adoptar la medición de los demás reinos del transcurso del año.

—¿Cuántos años se supone que tienes? ¿En el 3202? ¡Pero si estamos a punto de entrar en el 4318! —exclamó Eber—. Es igual, creo que es demasiada información por hoy, ni siquiera sabía que había tantas costumbres en Galemith.

La risa divertida de Dkairt hizo que el montañés se sonrojase, aunque seguía mirando con recelo al nokard.

—¡No soy tan viejo! No había nacido cuando se firmó el tratado, pero sé de historia.

—Me temo que yo sí que había nacido —intervino Hunn sonriendo, Eber le miró con los ojos muy abiertos, a pesar de que sabía que el elfo era el más anciano de su raza—. Nací en el 2751, así que era muy joven cuando ese tratado se firmó, pero ya no era un niño, no hacía mucho que había cumplido la mayoría de edad. Fue una de las consecuencias de la gran guerra entre razas, se crearon los reinos y se establecieron unas normas para mantener el orden. Tonterías, en mi opinión, las prohibiciones siempre han sido la gran perdición del mundo. ¿Qué mayor tentación que decirte que no puedes hacer algo?

—En eso debo darte parte de razón —contestó Gelenk, divertida.

—¡Razón! —repitió su muñeca.

—Es cierto que las prohibiciones son absurdas, la libertad debería tener más importancia, pero también es verdad que sin unas normas todo se vendría abajo —argumentó la general.

—El mundo humano se vendría abajo —matizó el elfo.

—No tendría por qué.

—Gelenk, querida amiga, quizá si todos fueran como tú, tal vez no, pero por desgracia no es así, hay de todo tipo de hombres.

—Con los años puede cambiar —insistió ella con vehemencia.

—Quizá, pero sois una raza muy poco longeva para eso.

—Educar al pueblo no debería ser tan difícil, crear valores y normas en nuestro interior, de modo que nunca sean obligaciones. Irían pasando de generación en generación y…

—Eres una idealista. Yo más que nadie desearía un mundo así, pero los años me han demostrado que, si bien no es imposible, sí es muy difícil —concluyó el elfo la pequeña discusión.

Gelenk frunció los labios, asimilando sus palabras. Era el más anciano que todos ellos y conocía bien el mundo, sin embargo, la joven no iba a rendirse, así que asintió con la cabeza y mostró su mejor sonrisa. Hunn le devolvió el gesto, al tiempo que se ponía en pie de un salto y estiraba las piernas.

—¿Por dónde empezaréis? —inquirió Verck dirigiendo la mirada a Ushay.

—Aún le estoy dando vueltas, supongo que la más difícil será la del Reino de los Magos, es lo más próximo a Khoerkard y además son aliados.

—El báculo de la diosa Anyeira se encuentra en la zona más al oeste de los Montes Salvajes, se cuenta que allí hay un templo dedicado a ella. No es fácil acceder a él, pero es lo que ahora mismo tenéis más a mano.

—Puede que fuera una buena opción empezar por ahí…, sin embargo, la ciudad de Haserg puede ser un problema.

—Lo mejor sería buscar un modo de rodearla.

—Tendremos que pensarlo.

Gelenk se entretenía tejiendo hilos que luego deshacía con parsimonia. A Eber le pareció mucho más madura que cuando la conoció, y se preguntó si él también había cambiado en ese tiempo. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Khantos y Hunn volvieron a acercarse a ellos.

—¿Lista, general? —preguntó el rey de los dragones.

—¿Lista para qué? —preguntó esta dejando de tejer.

—Nos vamos.

—¿No es pronto?

—No, cuanto antes nos marchemos mejor. Los ihujalam que quedan están poniendo venenos alrededor de la ciudad, esperemos que eso de momento sea suficiente. Muchos partirán con nosotros hacia Sethe, pero hay quien se niega a abandonar el árbol.

—Entiendo. ¿Nos iremos con los dragones?

—Yo guiaré a los ihujalam, Verck y tú tenéis que adelantaros. Muchos son los miembros que estarán llegando a Sethe… Tienes que encargarte de todo.

—Es verdad —asintió la joven suspirando, al tiempo que se ponía en pie y se sacudía la falda.

Miró a Eber, Ushay, Hunn y Dkairt y sin previo aviso se lanzó hacia ellos, los abrazó de uno en uno y se detuvo frente al montañés, dubitativa. Tras esa breve pausa, le abrazó con fuerza, con los ojos anegados en lágrimas.

—Espero que consigas hacerlo —le dijo—. No es por meterte presión ni nada de eso, pero recuerda: de ti depende salvar el mundo.

—Y de ti mantenerlo como está, muñeca —replicó el joven sonriendo—. Una pregunta —añadió en voz baja reteniéndola junto a él.

—¿Qué pasa, Eber?

—¿Verck y tú…?

—¿Qué? ¿Y eso qué importa ahora…? ¡Un momento…! ¿Tú cómo…?

—¡Ja! ¡Entonces las vasijas no eran solo un truco! —exclamó el montañés triunfal.

—No entiendo nada.

—Da igual, cosas mías…

Gelenk le miró con el ceño fruncido sin entender, luego sonrió con las mejillas encendidas y dio media vuelta, dirigiéndose hacia los dragones que habían aterrizado junto a ellos. Los ihujalam también se habían reunido allí y Khantos les hablaba con calma, Eber supuso que eran los que partirían hacia Sethe. Sintió lástima por ellos, estaban abandonando la ciudad que habían protegido con sus vidas; aquella demencia debía ser erradicada, aunque le costase años de sacrificio.

«Siew, espérame, te encontraré», se dijo mientras observaba partir a Gelenk y a Verck en los dragones.

Azhara, Khantos y Qahhar también partían hacia el sur, seguidos por un centenar de ihujalam. Solo los sabios permanecían estáticos junto al árbol.

—Un capitán nunca abandona su barco, ni siquiera cuando este se está hundiendo… —comentó Hunn con expresión triste.

Ushay y Eber intercambiaron una mirada y rieron por lo bajo, enseguida se arrepintieron, pero era tarde, Ushay ya había contagiado con su nuevo humor a Hunn, Dkairt y a varios de los sabios.

—Perdona, Ushay, pero ¿de qué nos estamos riendo? —preguntó Hunn cuando se recuperó.

—Es una larga historia.

—Mucho me temo, querida, que tenemos mucho tiempo por delante.

—Punto para ti, elfo. Ahora es tu turno, Ushay, pero antes, ¿vamos a empezar por la reliquia de los magos? —intervino Dkairt.

—Sí, creo que será lo más sensato —contestó el hada del deleite distraídamente mientras se alejaban de la ciudad.

El Árbol de la Vida se fue empequeñeciendo en el horizonte, al tiempo que las Llanuras de Fuego empezaban a inundar el paisaje de bellas flores carmesí, acercándolos al Reino de los Magos. Mientras lo hacían, Ushay y Eber relataron a sus dos compañeros el viaje con los piratas, la peligrosa travesía por la Lengua Llameante y las maravillas del bosque de los elfos. En este punto Hunn se mostró melancólico y fueron desviando el tema por otros derroteros.

Llevaban ya algún tiempo en silencio cuando la conversación surgió.

—Supongo que tú, Eber, no sabes nada de las reliquias —comentó Ushay.

—Mi padre me habló sobre la del dios Oden, una espada mágica que dotaba a su poseedor de súper fuerza. Siempre creí que eran cuentos.

—Me temo que pronto empezarás a creer en las leyendas —intervino Hunn—. Los dioses depositaron en el mundo objetos sagrados, y aquel que lograse reunir todas las reliquias se convertiría en un ser superior, casi como un dios. No todo el mundo da crédito a esas historias, pero supongo que es lo único en lo que podemos creer. Esperemos que sea cierto y el corazón podrido de ese rey deje de latir de una vez por todas.

—Yo no creo que a lo que ese tipo tiene se le pueda llamar corazón —aseveró Eber negando con la cabeza—. Pagará por lo que ha hecho.

—Lo hará, por eso hemos empezado esta misión.

Eber asintió con la cabeza mientras se detenían a observar el anochecer, un espectáculo soberbio en las Llanuras de Fuego. Por un momento quedaron mudos de asombro. Eber recordó con pesar la última vez que había recorrido aquellos bellos parajes y su mirada chocó con la de Ushay, que parecía recordar también ese momento. El montañés se estremeció retirando deprisa el contacto visual y volvió a dirigir los ojos al horizonte. Fue entonces cuando se percató de que había algo inusual en él. Una masa oscura rompía la belleza de la imagen. Aguzando el oído escuchó gritos guturales y se giró hacia sus compañeros con el ceño fruncido. Ellos todavía no podían oírlo, pero se miraban entre ellos con expresiones serias; sí lo veían.

—Esto no me gusta, tenemos que largarnos de aquí —dijo Ushay.

La masa oscura del horizonte seguía creciendo, mientras ellos permanecían estáticos en su posición, preocupados ante lo que se avecinaba. ¿Sería el ejército de Khoerkard?

—Huelen mal —anunció Eber, arrancando una risa nerviosa al anciano elfo.

—Chico, haces que me parta de risa en los momentos más inadecuados.

—¿Por qué? —Torció el gesto sin entender—. Tal vez no me he expresado bien. Me refiero a que el olor no es… humano.

—¿Qué has querido decir con eso? —inquirió Dkairt.

—No sé, es raro, creo que nunca antes había olido algo así, pero me resulta familiar… ¡Un momento…! ¡No es posible!

—¿Qué? ¿Qué pasa? —El nokard le cogió del brazo preocupado.

—Huele a infierno.

—No será para tanto, hombre… —intervino Ushay con una risilla.

—Hablo en serio, cuando bebí el cáliz…

—Tenemos que largarnos de aquí —le cortó Hunn avanzando impasible hacia el lado opuesto de la oscura masa negra.

Y, de este modo, los cuatro se alejaron de las extrañas criaturas que avanzaban, entre gritos de guerra, hacia el desierto de Korlu. Eber se preguntó si no sería mejor avisar a Gelenk y a los demás, pero imaginó que si querían sobrevivir no tenían tiempo para eso.

Capítulo 2

Nuevo reinado

La máscara cayó sobre el suelo, manchada de sangre. Las hermosas líneas criselefantinas estaban salpicadas del fluido carmesí, rojo como el cabello de la joven que la sostenía con gesto impotente. Nunca había imaginado que se pudiera sentir tanto dolor, físico y emocional. Todo su mundo se había venido abajo. Aquella máscara era lo único que le quedaba de lo que un día había amado.

Lucynda siempre había pensado que no hay cosa más horrible que perder a un hijo incluso antes de sostenerlo entre tus brazos, pero ahora sabía que había algo peor. Sostenerlo muerto y saber que ser madre era algo que no la horrorizaba como había creído desde un principio. Quiso que su pequeño respirase, pero estaba muerto, tan muerto como ella se sentía en ese momento.

Su corazón estaba resquebrajado y no había nada que pudiera hacer para sanarlo. En ese momento Khoerkard estaba repasándose el contorno de la barba, ahora que las cicatrices habían desaparecido por completo sus facciones habían adquirido un atractivo juvenil, pero su mirada pétrea, negra como un pozo sin fondo, estaba exenta de humanidad. Su expresión se había tornado cruel e inhumana, como si fuera de otro mundo. El castillo estaba lleno de horribles criaturas, salidas del mismísimo infierno. Obedecían al rey, pero aterrorizaban al pueblo y también a Lucynda.

Limpió la sangre de sus manos, se había cortado con la máscara, que yacía resquebrajada en el suelo. Su cuerpo delgado se contrajo de dolor, el vientre todavía le dolía de vez en cuando, supuso que en recuerdo de su hijo fallecido.

Después de la situación vivida llegó a pensar que había afectado a su embarazo, pero este parecía proseguir adecuadamente. Supo que algo iba mal cuando los dolores se manifestaron antes de lo previsto. Supo que no era normal, su hijo no podía abandonar el seno materno tan pronto, todavía tenía que crecer. Intentó reprimirse, cerró las piernas con fiereza, llena de dolor, negando la salida. Pero la naturaleza siguió su curso y de ella salió el cuerpo inerte de un niño. Tenía la piel azulada y el cabello rojo como el fuego.

Lo amó desde el primer instante, contemplando con orgullo aquella mata roja, como la suya propia. Por desgracia, no poseía también la esencia de su vida y entonces odió con más fervor a su marido. Este ni siquiera se molestó en enterrar dignamente a la criatura, que era también su hijo. En lugar de eso, lanzó el cuerpo a la chimenea como si se tratase de basura, bajo los gritos implorantes de Lucynda, que apenas podía moverse de la cama.

Tras aquel suceso, la bruja no había pronunciado palabra. Se había recluido en sí misma. Pasaba el tiempo en una habitación que se le antojaba fría y oscura, carente de vida, como ella misma. Intentaba recordar quién había sido antes de aquello. Saber por qué siguió con la farsa del Reino de los Magos, por qué accedió a casarse con un tirano y por qué, sin embargo, había llegado a amarle con toda su alma. Él nunca había merecido el amor de la bruja. Sabía que ese odio también le hacía daño a ella, pero solo le quedaba la rabia que sentía y se aferraba a ella con uñas y dientes.

—¿Ni siquiera vas a peinarte? —le preguntó Khoerkard con desdén, sacándola de sus pensamientos.

Lucynda alzó el rostro sin inmutarse; una pelirroja le devolvió la mirada desde el espejo en el que se estaba atusando el rey. Este lucía una sonrisa estática, casi programada, como si tuviera pensado cada movimiento y de verdad no sintiera ninguna emoción. La joven bruja sintió náuseas y tragó saliva con dificultad. Se negaba a hablarle, a pesar del daño que podía hacerle.

Volvió a mirar sus propios ojos, verdes y brillantes, hermosos y llenos de furia. Una furia que se guardaba de mostrar, pero que iba creciendo en su interior. Seguía siendo bella, aun con su aspecto descuidado. Su cabello rojo estaba desordenado y unas profundas ojeras le nacían bajo los ojos; incluso el color de su piel había cambiado, adquiriendo un tono cadavérico. Era notable, además, que había adelgazado y la poca voluptuosidad que poseía también se había desvanecido.

—Aunque no me guste, sigues siendo mi reina, deberías tener un aspecto decente —espetó el rey sin perder su sonrisa inanimada.

Lucynda volvió a bajar la vista y reparó la máscara con un hechizo, se negaba a aceptar que su marido había cambiado, quería recuperarle, era lo único que pedía. La expresión del rey se crispó al ver lo que acababa de hacer.

—¡Escúchame bien, pequeña bruja! —exclamó sujetándola por el cuello y golpeándola contra el cabezal de la cama, al tiempo que lanzaba la máscara contra la pared haciéndola añicos de nuevo—. ¡Nunca más voy a volver a usar esa máscara! Haz el favor de peinarte, lavarte y bajar a desayunar —Lucynda intentó zafarse de él en vano—. ¡Es una maldita orden!

Lucynda hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para no echarse a llorar. Bajó los párpados conteniendo un estremecimiento cuando la puerta del dormitorio real se cerró con un fuerte golpe. Temblando, más por rabia que por miedo, caminó hacia la silla donde antes había estado su marido y se sentó en ella con delicadeza. Una vez allí se deshizo en sollozos sujetando su demacrado rostro entre las manos, preguntándose el porqué de aquella horrible situación.

«Tú has creado ese monstruo», se recordó.

Su respiración fue volviendo a su ritmo habitual y se concentró en lavarse la cara con agua fresca, después se maquilló para que su piel volviera a tener un tono adecuado. Se peinó, reparando en lo descuidada que había sido en los últimos tiempos. Antes su imagen le parecía mucho más importante, y ya no le costaba reconocerlo: había sido una princesita tonta. Cuando terminó de desenredarse la melena se sintió satisfecha de su aspecto brillante. Luego buscó un atuendo adecuado. La mayoría de su vestuario le quedaba grande, pero encontró una túnica que, a pesar de su amplitud, podía ajustarse a la cintura, de modo que la hacía lucir elegante. Incluso la parte superior realzaba su delicado busto.

Se puso unas zapatillas con un pequeño tacón y salió de la estancia. A ambos lados de la puerta había dos figuras de aspecto dispar. Una de ellas tenía la piel roja como el fuego, los ojos negros como el azabache y una sonrisa lasciva dibujada en el rostro. La otra era una mujer, aunque la mitad inferior de su cuerpo era la de un león. Llevaba el torso desnudo, mostrando unos pechos exuberantes sobre los que lucía un collar hecho de perlas plateadas. Su rostro, enmarcado por una melena rubia, estaba maquillado con extraños tribales, como si pretendiera parecer un hada del deleite. Demonios, como los que ahora servían a su marido.

—Afortunados son los ojos que os ven, reina —ironizó el demonio—. Aunque me temo que más afortunadas son las manos que os acarician.

—Guárdate tus obscenidades para tus súcubos —replicó Lucynda enrojeciendo de ira.

—Oh, mi bella reina, mis súcubos están muy ocupados con vuestro rey.

—Venga, Rayn, deja a la humana, sabes que no es a ella a quien debemos obediencia —interrumpió con desdén la diablesa.

—No hay razón para ser desagradable con ella…

La discusión prosiguió mientras Lucynda abandonaba el pasillo con paso acelerado. La verdad es que la mayoría de los nuevos sirvientes de Khoerkard tenían aspectos mucho más tenebrosos y ninguno le dirigía la palabra. Tampoco lo deseaba, sus voces resultaban estremecedoras y Lucynda pocas veces se aventuraba a salir por el castillo. Había algunos guardias humanos todavía, aunque la mayoría habían dejado su puesto con la llegada de los demonios. Entró en el comedor y miró con frialdad a su marido, atentamente servido por dos hermosas mujeres de pieles inmaculadas. Una de ellas era blanca como la nieve, con los ojos tan azules que parecían estar hechos de agua del océano, de silueta delicada con unos cuernos sobre la cabeza. La otra tenía la piel dorada y brillaba húmeda con las primeras luces del día, era más voluptuosa que su compañera y Lucynda comprobó con horror que se parecía mucho a su madre. Se estremeció cuando la diablesa le dirigió una sonrisa seductora mientras ponía unas uvas en la boca al rey.

—Retiraos —ordenó Khoerkard apartando al súcubo cuyos rasgos se transformaron de repente en los de una mujer diferente.

Lucy observó el cambio atónita: la piel dorada tornándose pálida, la sensual boca volviéndose fina y delicada, incluso su cabello rojo como el fuego. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse, para Lucynda fue como verse ante un espejo, solo que era una imagen del pasado.

—¿Asombrada? —El rey disfrutó al ver la expresión asombrada de su esposa—. Adoptan las formas que yo deseo, ¿no es estupendo?

«Es repugnante», pensó Lucynda sentándose junto a él y apretando los labios, más que dispuesta a seguir sin dirigirle la palabra.

—¡Oh! Es cierto, sigues sin hablarme. Puede que haya perdido ciertos aspectos de mi vida —Khoerkard parecía divertido con aquella situación—, quizá haya sido demasiado duro contigo. Es posible que ya no sienta lo mismo y las cosas hayan cambiado entre nosotros, pero puedo recordar lo que sentía por ti. Puedo recordar lo que es desear tu hermosa piel, pero debes aceptar que yo ya no soy ese hombre. No obstante, tú me ayudaste a conseguirlo, si hoy tenemos todo esto es gracias a ti y no puedo olvidarlo. ¿Acaso no estás orgullosa?

Lucynda frunció todavía más los labios con furia, no podría perdonarse jamás haber sido tan inocente, haber estado tan ciega como para crear ese monstruo.

—No sé como interpretar tus silencios. —Khoerkard se detuvo para saborear una uva—. Sé que amas a tus padres, así que les he mandado una carta. —Sonrió satisfecho al ver que la expresión de Lucynda cambiaba—. No te preocupes, seguro que están a salvo, he enviado allí parte de mi nuevo ejército.

—Ellos ya te dieron su reino, ¿por qué atacarlos?

—Vaya, ya casi había olvidado el dulce sonido de tu voz, esposa mía. No es un ataque…, al menos, no del todo.

—¿Qué pretendes?

—Tranquila, preciosa…

—¡Cállate!

Khoerkard se puso de pie a gran velocidad y sujetó a Lucynda por la cintura., En otras circunstancias, la joven se habría sentido atraída por ese arrebato, pero sabía que no era la pasión lo que movía a su marido, sino la ira. Lo veía en sus oscuros ojos, tan crueles como carentes de vida.

—No mandes callar a tu rey —le susurró antes de besarla.

—No me toques —contestó ella intentando en vano apartarse de él.

—El Reino de los Magos debe conocer el poder de su rey, no pienso atacarlos si eso es lo que te da miedo. El Árbol de la Vida ha caído, ¿sabes? Pero ha surgido otro problema, mis ejércitos tienen que marchar hacia el sur, hay que destruirlos. Nuestro reino se extenderá y todo Galemith será nuestro.

—Tuyo, querrás decir —interrumpió bruscamente Lucynda.

—No te entiendo —dijo Khoerkard alejándose de ella—, eres mi esposa todavía, ¡mira lo que hemos conseguido! ¡El mundo puede ser nuestro! ¡Y tú pareces haber enloquecido!

—¿Es que no te das cuenta del precio que hay que pagar para extender tu reino? ¡Puede que destruyas toda la vida de Galemith! ¡Yo no quiero un mundo lleno de esas cosas! —exclamó refiriéndose a los demonios—. Has traído el infierno.

—De eso, querida, tienes tú todo el mérito. Deberías haberlo pensado antes, ¿no crees?

—¡Yo no quería esto! ¡Quería que fueras feliz! ¡Que fuéramos felices!

—¿Y acaso no lo somos?

—Tú ya ni siquiera eres humano.

—Nimiedades.

—¡Quemaste a nuestro hijo!

Khoerkard negó con la cabeza con violencia y tras lanzar una mirada furiosa al desayuno, salió airado de la habitación, seguido por las súcubos. Lucynda suspiró aliviada, ver salir a su esposo del comedor la llenó de júbilo, pero también de incertidumbre. La idea de que había creado un monstruo latía con violencia en su interior, precipitándola a un cruel abismo de soledad y culpabilidad.

«He condenado al mundo, el destino de Galemith es mi responsabilidad. Tengo que detenerle. Pero ¿cómo deshacerse de alguien inmortal?». Lucynda rebuscó entre sus recuerdos, deseó con todas sus fuerzas saber lo que su hermano haría si estuviera en su lugar. Él sabría cómo detenerlo. Era un genio, siempre lo había sido, aunque la mayoría de veces hubiera estado tan celosa de él como para negarse a verlo.

—¡La biblioteca de palacio! —Se puso en pie con rapidez—. Tal vez no sea demasiado tarde…

Capítulo 3

El Reino de los Magos

Eber caminaba en silencio, seguía escuchando los sonidos guturales de la masa negra que avanzaba hacia el sur. Al principio no lo había entendido, pero ahora sabía qué era. El mismísimo infierno parecía haber escapado de donde le correspondía. Podía imaginar hacia dónde se dirigía ese ejército. No hacía falta ser demasiado creativo para adivinar los planes de Khoerkard, lo que le motivaba era extender su reino y ahora ya nada podía detenerle. Solo él mismo tenía el potencial para hacerlo y por eso haría cuanto estuviera en su mano. Aunque fuera lo último que hiciera en su vida, debía reparar el daño que había hecho.

Siguieron avanzando a buen ritmo durante dos días más, deteniéndose a descansar lo justo. Sin embargo, cuando se acercaron al Reino de los Magos, aminoraron la marcha.

Mientras se adentraban en el reino mágico, Eber notó que el aire parecía diferente en ese lugar. Hunn respiró profundamente, sintiendo aquel poder fluir en su interior.

—Puede que no sea como absorber magia en los bosques, pero es una sensación muy agradable —comentó el anciano elfo sonriendo mientras avanzaban.

—Hay algo que no me gusta, espero que atravesemos estas tierras lo más rápido posible —respondió Dkairt.

—Tú no le tendrás miedo a la noche también, ¿no? —preguntó Eber alzando una ceja, divertido.

—¿Qué? ¡Yo no soy un elfo! —exclamó el nokard, ofendido—. No me gusta estar en territorio enemigo, y menos después de lo que hemos visto.

Eber contuvo un estremecimiento y siguió el avance junto al río Ashtale en silencio, observando con atención cómo el cielo se llenaba de estrellas. Pronto el espectáculo que tuvieron ante sí le dejó sin aliento, las llanuras del Reino de los Magos eran famosas por su belleza inmarchitable, pero en ese momento el aspecto era desolador.

A lo lejos vieron una columna de humo, y a medida que se acercaban, se fueron percatando de que era mucho más grande de lo que les había parecido; salía de una aldea y pudieron percibir un olor desagradable.

Las casas, ahora pasto de las llamas, habían sido en algún momento imponentes, con tejados terminados en cúpulas plateadas y doradas. Eber sintió náuseas al comprobar que el olor que invadía el lugar era de carne quemada. Era terrible, sintió que la sangre hervía en sus venas y avanzó deprisa por el puente ennegrecido que daba a la aldea.

—¡Eber, no! —exclamó Ushay intentando retenerle, en vano, el joven se deshizo de ella y siguió avanzando, a pesar de sentir el cuerpo invadido por un temor que, por supuesto, sentía el hada por él—. Oh, diablos… —murmuró siguiéndole.

Dkairt, arrugando la nariz, que humeaba a cada paso que daban, también vacilantes pasos tras el hada. Hunn tocó el puente con desconfianza y caminó deprisa hasta alcanzar a Eber, que ya estaba al pie de una casa en llamas.

El montañés miraba la construcción con horror, intercambió una mirada preocupada con el elfo.

—¿Por qué harían algo así? ¿Quién crees que…? ¿Este no es un reino aliado de Khoerkard? —Las preguntas salían a borbotones de la boca de Eber, cuyo tono de voz iba aumentando a medida que su ira se descontrolaba.

—¡Tranquilo, chico! Aquí ya no podemos hacer nada, no se puede salvar a todo el mundo… Al menos no por ahora, tenemos que seguir —le dijo con suavidad—. Siento tanto como tú ver esto, pero ambos sabemos qué lo ha provocado. Debemos irnos.

—¿Qué clase de hombres dirige ese maldito? —intervino Dkairt.

—No creo que sean precisamente hombres… —Hunn miraba a su alrededor con atención, en busca de algún superviviente—. Creo que nos enfrentamos a algo mucho más oscuro, algo que tal vez no hayamos visto nunca.

Sin añadir palabra, el elfo cruzó la aldea en silencio, impasible, sin apenas mirar el horror que se extendía a su alrededor.

Dkairt le siguió, Eber se detuvo unos instantes más a observar la hoguera, en ella aún se veían algunos cuerpos en llamas. Una sensación de paz se fue adueñando poco a poco de él y, para cuando Ushay le cogió del brazo para guiarle tras sus amigos, ni siquiera opuso resistencia.

—Es horrible —susurró a su amiga.

—Por eso hemos emprendido este viaje, ¿recuerdas? —replicó ella soltándole mientras se adentraban en la llanura, dejando atrás el poblado.

La ciudad de los antiguos reyes, ahora regentes del reino, estaba todavía lo suficiente lejos para no preocuparse por ella, habían decidido que la rodearían y se adentrarían en los Montes Salvajes lo más deprisa que pudieran. Era mejor evitar problemas. Eber se preguntó si los antiguos reyes sabrían lo que su aliado le estaba haciendo al reino. Quemar aldeas no era algo que les tuviera que pasar desapercibido. Khoerkard había pasado de la raya. El chico esperaba que, por lo menos, su sacrificio hubiera merecido la pena. Sentía que Siew tenía que estar viva, él había bebido el cáliz, no podía haber sido en vano.

«Debo reparar el daño que he causado», se dijo mientras la aldea en llamas desaparecía tras sus espaldas.

Aquella jornada estaba resultando más dura y la noche parecía hacerse eterna. Eber caminaba arrastrando los pies. Delante de él, sus compañeros avanzaban sin cesar, pero se veía con claridad el cansancio en cada uno de ellos.

—¿No creéis que deberíamos parar a descansar? —propuso al sentir cómo le rugían las tripas.

—Cuando amanezca nos esconderemos y descansaremos. Creo que lo mejor es seguir viajando de noche, es menos arriesgado —contestó Dkairt antes de que Hunn, que ya había abierto la boca para replicar, respondiera.

—Me muero de hambre… —dijo Eber, apesumbrado—, pero tienes razón. Lo mejor será descansar al amanecer.

Ushay le lanzó una sonrisa pícara al joven y le ofreció un panecillo en cuyo interior había un pedazo de queso. Él miró la comida con ojos brillantes y sonrió también al hada, que le devolvió el gesto y le guiñó un ojo.

—¿No quieres la mitad? —susurró Eber antes de pegarle un buen mordisco al botín—. Creo que podríamos compartirlo —añadió enrojeciendo, sintiéndose culpable por su avaricia.

—No hace falta, Eber, es todo tuyo.

—Gracias, te debo una…

—Con esta ya van unas cuántas, pero para eso están los amigos —contestó ella con un deje brusco en la voz.

Eber, confundido, empezó a devorar su comida en silencio. Para cuando hubo terminado ninguno parecía tener intención de hablar, absortos en sus propios pensamientos y atentos a cualquier peligro que pudiera acechar entre la oscuridad. El joven montañés olisqueaba de vez en cuando para informar a sus compañeros de la presencia de enemigos que pudieran obstaculizar su avance, pero no parecía haber nadie.

Por un momento, el muchacho, pensó que jamás pararían a descansar, sentía las piernas agotadas y un peso en los párpados que le hizo pensar que se dormiría mientras caminaba. Por fortuna, cuando pensaba que de un momento a otro caería sobre la hierba roncando, Hunn dio un grito de júbilo saltando de alegría.

—¡Por Elyfren! —Señaló hacia delante—. ¡Mirad!

Eber lo único que veía era que el cielo se aclaraba y las estrellas ya empezaban a retirarse con pereza del firmamento. Pero lo que Hunn señalaba con una alegría fuera lugar era una roca enorme que se alzaba ante ellos.

—No querría parecer estúpido, pero ¿por qué pareces tan feliz de ver una piedra? —inquirió el montañés, extrañado.

—¡Es una roca espejismo! —exclamó el elfo corriendo hacia ella. Antes de que Ushay pudiera detenerle, el anciano se dio de bruces contra ella y cayó de espaldas, sujetándose la frente con gesto dolorido—. Juraría que…

—Hunn, a veces me parece increíble que seas el elfo más antiguo de tu raza, ¿no crees que si las piedras espejismo fueran tan sencillas de usar no serían nada seguras? —inquirió Ushay, divertida, ayudando al anciano a levantarse.

Dkairt y Eber lloraban de la risa tras ellos.

—Creo que el agotamiento afecta a mi capacidad de raciocinio… —musitó el elfo—. Fíjate, si ya estoy hablando como Vergerick.

—Sí, tal vez sea el momento de parar a descansar —comentó el nokard acariciando la piedra con delicadeza—. Pero ¿este lugar es seguro?

—No creo que haya ningún lugar seguro. Si queréis seguir mi consejo, deberíamos descansar unas horas y luego seguir avanzando, aunque sea durante el día. Aquí estamos muy expuestos —explicó Ushay que se había sentado apoyando su espalda en la enorme roca—. Además, los Montes Salvajes no están lejos, el único problema es que hay que atravesar Haserg… Por mucho que lo rodeemos siempre habrá riesgo. Cuanto antes lo hagamos, mejor.

—Descansemos pues —Eber se dejó caer junto al hada, bajo la atónita mirada de sus acompañantes—. ¡Qué sueñito!

Se acurruó en el suelo hecho un ovillo y cerró los ojos. No mucho después se oyó un sonoro ronquido.

—He aquí al héroe de Galemith, portador de la reliquia de los l’zeit, aquel que superó la prueba del dios Aheleamn. El que traerá la paz al mundo y atravesará con el poder los dioses al cruel rey inmortal —aclamó el nokard con ironía—. Jamás nadie le imaginaría así.

—Alberga más de héroe en su interior de lo que puedas imaginar —dijo Ushay clavando en él sus ojos violáceos, el nokard se estremeció al sentir en su interior una ira gélida.

—Sólo bromeaba —se retractó Dkairt tragando saliva, mientras recuperaba el dominio de sus emociones.

—Lo siento —replicó la joven, a pesar de no sentirlo en absoluto.

Eber lanzó un gutural ronquido que hizo que incluso Ushay se sobresaltara. Dkairt se había sentado al otro lado de la roca, según él para mirar si venía alguien desde ese lado, mientras que Hunn también se había dormido con total calma. El hada no podía creer que aquellos dos hombres durmieran mientras el mundo se venía abajo, aunque en cierto modo los envidiaba. Acarició con suavidad el pelo de Eber, estaba volviendo a crecerle y el hada decidió que no era mala idea recogérselo en una trenza. El rubio cabello del muchacho se peinaba con facilidad, era suave y fino, como pequeñas hebras de oro. Fue dibujando la trenza con dulzura y, casi sin darse cuenta, empezó a entonar una canción en el hipnótico idioma de las hadas.

Hamy häagr whe’rl vass

Henyr anner jene’rl shanm

Sumpre väero o’mne khist

C’eik häager anuis aäeryan.

Dkairt se puso en pie y observó desde un lateral cómo la bella hada entonaba la vieja canción. Suspiró despacio, intentando hacer el menor ruido posible, para no interrumpir la hermosa melodía que acariciaba sus oídos y calmaba sus sentidos. Conocía la canción, aunque no entendiera el idioma feérico, pero sabía algo de la historia que narraba y se sintió apenado. Empezó a sentir nostalgia, lástima y una emoción que predominaba sobre todo aquello, llenándolo de júbilo, embargándole de pasión, pero también de un miedo atroz y una extraña sensación de ira, latente entre tanta emoción positiva. Había algo no comprendió hasta que el bello hechizo provocado por la canción fue interrumpido por una sola palabra, que salió de boca del muchacho.

—Siew… —susurró el joven aún en sueños, haciendo que la voz del hada se apagara.

Dkairt sintió cómo algo se hacía añicos en su interior y se echó hacia delante dolorido, como si se le hubiera clavado una lanza en el centro del pecho. Ahogó un grito y para cuando se recuperó sus ojos se encontraron con los del hada, fríos como el hielo, pero embargados de lágrimas.

—Lo siento, no sabía que… —acertó a decir el nokard.

—No hay nada que sentir —replicó el hada, furiosa consigo misma.

Ushay suspiró abatida y dirigió la mirada hacia el horizonte. El sol hacía un par de horas que había salido y proseguía su ascenso hacia lo alto del cielo, donde reinaría durante unas horas para luego descender y ceder su trono a la hermana luna.

Dkairt supo por la expresión del rostro de Ushay que no lograría establecer ningún tipo de comunicación, así que volvió a retirarse al otro lado de la piedra, recordando la historia triste que narraba la canción.

Drayenna, la madre de Ushay, la escribió para su amante y padre de la joven hada. Hablaba de un amor imposible, de dos vidas unidas en el desconcierto del odio, de la guerra. Dos almas enamoradas que cometieron el pecado imperdonable de crear una abominación. Un cruce entre raorkrad y hada del deleite, una criatura maldita: Ushay, la Guerrera Sombría.

Capítulo 4

La sede de La Resistencia

Gelenk se agarraba al grueso cuello del dragón. Su velocidad hacía que tuviera que esconder el rostro del viento, que le helaba la cara. Verk iba firmemente agarrado a ella, a pesar de que no era necesario, pues la general había tejido una silla que los mantenía bien sujetos al lomo del animal. El otro dragón volaba junto a ellos, Verck debería haber ido subido en él, pero había preferido volar con la chica. Para esta era reconfortante sentir el contacto del mago cerca de sí. Estaba preocupada, no habían vuelto a hablar de lo que había pasado en Astaerkel. Al acordarse de ello recordó las palabras de Eber, que parecía ver que algo había cambiado entre ellos, como si supiera lo que había pasado en lo alto de esa torre. ¿Cómo podía ser eso posible?

—Escucha, Verck, ¿le contaste tú a Eber lo…? —preguntó Gelenk alzando la voz para hacerse oír por encima del sonido del viento.

—¿Qué? —le dijo Verck al oído.

Al sentir el aliento del muchacho sobre la piel del cuello se estremeció, sintió que una calidez ardía en sus entrañas y tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para seguir con aquella conversación con normalidad.

—¿Le contaste a Eber lo que pasó? —repitió recuperando la compostura.

—¿Qué debería haberle contado?

—Ya sabes… lo… lo de Astaerkel…

—¡Si hablas tan flojo no puedo escucharte!

—¡Te pregunto si le contaste a Eber lo que pasó en Astaerkel!

Verck se sonrojó hasta las orejas y vaciló durante un instante, no sabía si de verdad Galenk se refería al beso o a los hechos en general; sintió que le sudaban las manos y por un momento creyó que iba a caer al vacío dado el nerviosismo.

—¡Te pregunto si le contaste a Eber lo que pasó en Astaerkel! —volvió a decir la joven creyendo que su compañero no la había oído.

—¡Astaerkel! —La muñeca se hizo oír con su voz aguda y Verck sonrió nervioso.

—Hablamos del viaje, claro, no sé a qué te refieres.

—Entiendo…

—¿Por qué lo preguntas?

—Él sabía lo nuestro.

—Eso es imposible.

—Dijo algo de unas vasijas…

Verck negó con la cabeza con el corazón latiéndole a toda velocidad. Quizá el lugar en el que había sido sometido a las pruebas para devolverle la vida a Siew… O tal vez Hunn hubiera hecho algún divertido comentario respecto al tema. Entonces una idea le aterrorizó: ¿y si Gelenk se arrepentía de aquello y por eso no quería que se supiera? Soltó por un momento la cintura de la joven, pero enseguida volvió a asirse a ella al sentir vértigo. La boca se le secó. No era posible. Las ideas bullían en su cabeza.

Ya llevaban varios días de viaje, pero los dragones eran veloces y hacía algún tiempo que habían dejado la cordillera de los Titanes atrás. Estaban a punto de llegar a Sethe. El mago creía conveniente tener una seria conversación con la general, una vez llegaran a su destino. Había pensado bien lo que iba a decir, tenía que saber si ella quería estar con él o no.

«Ya, pero Verck, ¿tiene que ser en mitad de una guerra como esta?», le dijo la parte más racional de su mente. «¿Y si no sobrevivo a esta guerra? ¿Moriré así? ¡No! ¡Necesito hacerlo y lo haré!», se reprendió a sí mismo mientras sentía el vértigo del aterrizaje.

El dragón descendía en picado siguiendo a su compañero. Gelenk alzó los brazos al cielo con emoción, Verck no podía verle el rostro, pero la imaginaba risueña, con los ojos tapados por los bracitos de su muñeca y una sonrisa divertida dibujada en su rostro aniñado. Él, por el contrario, hacía lo posible por no mirar abajo y su expresión de pánico debía ser digna de admirar, puesto que sentía los músculos de su rostro contraídos. En un intento por parecer valiente, cerró los ojos y se soltó de la joven. El corazón le latía a cien por hora, pero no iba a echarse atrás. No era un cobarde. Gelenk tenía que saberlo. Tragó saliva, sin abrir los ojos y reunió el valor necesario para alzar los brazos al aire. Se desconcertó al no sentir el aire golpeando sus extremidades y entonces la voz de Gelenk repitiendo su nombre le sacó de su ensimismamiento. Cuando abrió los ojos se percató de que ya se habían posado sobre el suelo y la joven ya se había bajado del dragon. Se sonrojó por completo, el resto de habitantes de Sethe le miraban con una mezcla de diversión y sorpresa en el rostro. Incluso el otro dragón parecía reírse de él, exhalando nubecillas de humo de las fosas nasales.

El mago bajó los brazos con toda la dignidad que pudo e intentó torpemente desmontar. Estaba tan nervioso que no recordó los hilos que le ataban a la silla y tropezó, quedando colgado por un tobillo y tocando el suelo con las yemas de los dedos. Gelenk reía a carcajada limpia, sabía que debía soltarle, pero no dejaba de sujetarse el estómago presa del ataque.

—Lo siento, lo siento de veras… Es que no puedo ni tejer… —dijo con un hilo de voz mientras reía sin parar.

Shaerl se acercó a los recién llegados disimulando su sonrisa, al tiempo que Gelenk recuperaba la compostura y soltaba a Verck. Este cayó al suelo y se puso en pie a toda velocidad, sujetándose la cabeza y comprobando con gesto enfermizo el estado del libro que llevaba en la bolsa.

—Mi pobre cabeza. Siempre se llevan la peor parte mis neuronas —susurró el mago.

—El mejor aterrizaje de la historia —comentó la nokard con ironía, acercándose a Gelenk—. ¿Dónde está mi padre?

—Deberíamos ir a hablar a la sede de La Resistencia. ¿Se sabe algo de mis hombres? —preguntó la general recuperando la compostura.

—Supongo que hablas de Hubert y Khaliq.

—Sí, debería hablar con ellos.

—Será mejor que entremos.

Los dragones echaron a volar, deleitando a los habitantes del pueblo. Gelenk no tardó en reconocer caras de La Resistencia y se detuvo a saludar a todo el mundo, Shaerl y Verck tuvieron que arrastrarla en diversas ocasiones hasta que llegaron al castillo. Este estaba en mejor estado que la última vez y toda la estructura tenía un aspecto más sólido. En la entrada había un patio nuevo y obreros trabajando para construir otro. Al pasar por el que estaba terminado, advirtieron que había unos jóvenes entrenando con la espada. Gelenk apreció este detalle y miró interrogativamente a Shaerl, que le hizo un gesto para que siguieran avanzando.

—¿Qué es todo esto? Hay mucha más gente que cuando nos marchamos.

—Khaliq volvió con más miembros de La Resistencia hará un par de días. Fue idea suya crear unos campos de entrenamiento para todo aquel que quisiera mejorar la esgrima —comentó la nokard mientras avanzaban.

La entrada dio paso a un patio cuyo elevado techo era acristalado. En el centro de la estancia había una mesa larga de madera oscura. Shaerl la rodeó y se sentaron en un banco apartado, junto a un árbol de hojas rojas que le daba sombra.

—¡Cómo ha mejorado este lugar en tan poco tiempo! —comentó Verck.

—Las gentes de la organización trabajan sin descanso —contestó Shaerl quitándole importancia—. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está mi padre?

—Tranquila —la apaciguó Gelenk al ver el miedo en sus ojos—. Tu padre viene de camino, con los ihujalam que han abandonado el árbol.

—¿¡Los ihujalam han abandonado el árbol!? —exclamó Shaerl poniéndose en pie.

—Sí, la historia es larga, pero se resume en que el problema es más grave que antes. No todos han abandonado el árbol, los ancianos se han quedado a custodiarlo, aunque creo que en realidad esperan su funeral. —Gelenk añadió las últimas palabras en voz baja—. Khantos acompañará al resto hasta aquí, junto con Azhara. Ella perdió a su abuelo allí, era un sabio de la tribu y una de las mejores personas que hemos conocido.

—Lo siento.

—Y eso no es todo —intervino Verck con un suspiro.

Shaerl frunció el ceño, expectante, echando el cuerpo hacia delante esperando a que Gelenk continuara. Entre los dos le explicaron el intercambio que había llevado Eber a cabo, el estado de inmortalidad de Khoerkard, antiguo líder de La Resistencia, convertido ahora en un tirano. Al igual que su padre, Shaerl permaneció en silencio, a pesar de que era evidente que estaba furiosa. Gelenk no la culpaba, la decisión del montañés no había sido la más sensata, pero no se veía capaz de juzgar sus actos con dureza.

—Eber se fue con Ushay, Hunn y Dkairt en busca de las reliquias de los dioses —añadió Verck con un hilo de voz.

—Supongo que, por más que quisiera, no estáis bromeando —dijo la nokard negando con la cabeza.

—¡Piénsalo, es la única opción que tenemos! ¡Eber es el único que puede salvarnos! —exclamó Gelenk—. Mientras tanto, tendremos que resistir.

—Ni siquiera sabemos si…

—Las reliquias existen, Eber bebió el cáliz de los ihujalam y…

—Y nos condenó a todos y, además, ¿qué hay de la l’zeit? ¿Ha servido de algo lo que hizo?

Verck y Gelenk intercambiaron miradas de pesar. Shaerl se puso en pie con exasperación y soltó una bocanada de fuego en dirección opuesta. Estaba fuera de sí. Tras dar largos paseos por el patio volvió a acercarse a ellos con los brazos cruzados.

—¿No está viva?

—No lo sabemos, en teoría debería estarlo, Eber hizo un pacto. Lo que pasa es que no sabemos dónde está —respondió Verck.

—¿Y si le engañaron?

—¿Qué importa eso? ¡La cuestión es lo que debemos hacer ahora! —exclamó Gelenk poniéndose en pie y acercándose a la nokard.

—¡Claro que importa! ¡Todo sería más sencillo si…!

—¡Pero no lo es! —gritó Gelenk perdiendo la paciencia, Verck intentó sujetarla y ella retiró el contacto con violencia—. ¡Esto es lo que hay! ¡Sí, es cierto que Eber no tomó la mejor decisión, puede que le cegase el amor! —La joven señaló a Shaerl con tono acusador—. ¡Puede que tú hubieras reaccionado igual! ¡O yo! ¿Quién razona bien cuando está enamorado? ¡No podemos volver atrás y evitar que lo haga! Pero podemos ayudarle a que consiga enmendar su error. Es mi amigo y, por mucho que reconozca su culpa, no permitiré que se hable mal de él. No cuando ha aceptado una misión que tal vez ninguno hubiéramos sido capaces de poner en marcha.

Shaerl frunció los labios en una fiera mueca que hizo estremecer a Verck, pero que no hizo que Gelenk retrocediera un solo paso. Ambas mujeres se miraban casi sin pestañear, de modo que el mago no se atrevía ni a respirar.

—Supongo que si mi padre fue quien dio la idea, yo no soy nadie para oponerme —dijo la joven dándoles la espalda—. Hay que acabar con Khoerkard, tienes razón, Gelenk. Debemos centrarnos en qué hacer en el futuro y no darle vueltas a lo que ya está hecho. Todos somos esclavos de nuestras acciones. Y ahora Eber tiene un peso muy grande sobre sus hombros.

Gelenk relajó los músculos y sonrió, asombrando a Verck. Era la única persona que él conocía capaz de estallar de ira un minuto y al siguiente mostrar una sonrisa tan radiante como la que ahora iluminaba su rostro.

—Por cierto, Hubert no ha vuelto todavía —comentó la joven nokard paseando por el patio.

—Volverá —replicó Gelenk con vehemencia.

—Os buscaré habitación, supongo que querréis descansar y saludar a Khaliq y los demás. La gente está impaciente por ver a la nueva general de La Resistencia.

—¿General? Pero…

—Gelenk, esta gente cree en ti, ninguno ha dudado de que tú eres la nueva general.

—Pero…

—¡Pero! —repitió la muñeca.

Shaerk y Verck intercambiaron una rápida mirada, antes de dirigir la vista hacia la general. Gelenk parecía incómoda con aquella situación, a pesar de que parecía hecha para el cargo. Ella sabría dirigir La Resistencia, tenía que hacerlo, debían darle tiempo a Eber. Tal vez de ello dependiera el futuro de todo Galemith.

Capítulo 5

Secretos entre libros

«Las reliquias de los dioses.

Por todos son conocidas las leyendas acerca de los dioses, pero pocos son los estudiosos que han profundizado en su conocimiento y en la leyenda sobre las reliquias que depositaron en todo Galemith.

Aquel que consiga reunirlas todas se convertirá en alguien con poderes divinos, a la altura de los mismísimos dioses Algunos nunca han dado crédito a estas historias; otros han intentado sin éxito reunir el legado.

Cada uno de los dioses dotó a un objeto de su poder sagrado, y estos fueron guardados en templos secretos.

A continuación se expone cada raza, el dios al que adoran y su respectiva reliquia:

L’zeit. Adoran a la diosa Sarleïa, cuya reliquia son dos relojes para controlar el tiempo. Según la leyenda, fue guardada por la familia de los Haedler, custodiada en su palacio en la Isla de Succinum.

Humanos. Adoran al dios Oden, esposo de la diosa Sarleïa; fue en su día un hombre, un herrero capaz de forjar y utilizar cualquier arma. Su reliquia es una espada letal, reservada solo para los valientes que tengan suficientes agallas como para sostenerla. Otorga fuerza infinita a quien la posea. Según la leyenda, fue escondida en el Monte de los Titanes, custodiada por gigantes.

Ihujalam. Adoran al dios Aheleamn, que guardó en el Árbol de la Vida un cáliz que permite a quien lo beba revivir a una persona, solo una vez, y entonces desaparecerá y solo volverá a ser posible utilizarlo tras varios siglos…».

Lucynda dio un respingo cuando oyó pasos tras ella y se apresuró a arrancar las páginas e introducirlas entre los pliegues de su ropa, antes de guardar el libro y hojear con inocencia las estanterías. Respiró aliviada al ver que era solo un guardia humano quien paseaba por allí. Se escondió y observó al recién llegado. Reconoció a Nomon, el medio raorkrad que seguía fielmente a su marido. Se preguntó qué hacía en la biblioteca y se sorprendió al ver que cogía el tomo que ella misma acababa de dejar. Su corazón se aceleró al advertir el modo en que el muchacho pasaba las páginas con frustración. Tras soltar una maldición, dejó el libro en la estantería.

Él pareció comprender que alguien había llegado antes y escrutó alrededor con sus astutos ojos azules. Lucynda, con los zapatos en la mano, empezó a caminar hacia la salida trasera. Incluso se puso de puntillas para hacer menos ruido, pero cuando estaba a punto de atravesar la puerta, una mano fría se posó sobre su hombro.

—¿Ibais a alguna parte, majestad? —inquirió Nomon con voz grave—. Quizá esto sea vuestro, ¿no? —añadió mostrando una de las páginas.

—¿Eso? —preguntó Lucynda con desdén—, ¿para qué querría yo eso?

—No sé, tal vez vos podríais aclararme las ideas… —El joven usaba un tono suave y meloso—…, majestad.

—¿Qué quieres, Nomon? —Lucynda dio un paso hacia atrás.

—Tal vez queramos lo mismo.

—No tengo tiempo para estas tonterías. Te lo vuelvo a preguntar, ¿qué quieres?

—Vaya, vaya, no os andáis con rodeos, ahora entiendo por qué nuestro querido rey os eligió a vos.

—Cállate —espetó molesta.

—¿Creéis que podríamos hablar en privado?

—Aquí estamos solos.

—Las apariencias engañan, querida. ¿Me acompañaríais?

—No me fío de ti.

—Ya, pero dadas las circunstancias, la única opción que tenéis, majestad, es escucharme.

Lucynda frunció el ceño y le siguió por los pasillos de la biblioteca, subieron unas escaleras de caracol que daban a otra de las secciones. Una vez allí, él se detuvo ante una alta estantería, tocó con gracilidad varios tomos y, para sorpresa de la joven, la estantería se hizo a un lado dejando a la vista una pequeña sala iluminada por una chimenea. Nomon se estremeció de forma imperceptible al ver el fuego, pero se sentó en un sillón frente al mismo, mientras Lucynda entraba y la puerta se cerraba tras ellos dejándolos bajo la tenue luz de las llamas.

—¿No vais a tomar asiento, mi reina? —preguntó el muchacho haciendo un gesto con las manos.

—No —replicó cruzándose de brazos.

—Como deseéis, majestad —replicó con sorna mostrando una sonrisa divertida—. ¿Sabéis? En el fondo hacéis bien en no confiar en mí, no soy de fiar, lo digo muy en serio. Os he engañado tanto a vos como a vuestro esposo en tantas ocasiones que ya casi he olvidado cuáles son mis verdaderos objetivos.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no soy quien vosotros creéis. —Nomon alzó una mano al ver que la joven quería hablar—. No os precipitéis, Lucynda, eso no tiene por qué ser necesariamente malo. Yo pertenecía a La Resistencia, formaba parte de una red de espías infiltrados en el reino, ¿quién mejor que alguien con sangre nokard? Capaces de pasar desapercibidos, famosos por nuestro temple frío y calculador…

—Pero…

—Luego podréis hablar. Disculpadme, no me gusta hacer callar a la realeza, pero necesitáis escuchar toda la historia antes de hablar.

» Mi objetivo era observar e informar a Khoerkard de las actividades de Shiskard, ¿sabéis? No fue solo idea de Faergar lo de la máscara. Yo creía que Khoerkard arreglaría las cosas haciéndose pasar por su primo. Debo reconocer que no le imaginaba usurpando un trono de una forma tan… ¿cómo decirlo? —Jugueteaba con sus ropas, ensimismado, buscando la palabra adecuada—. ¿Noble? Pero ¿cómo un espía puede hablar de nobleza, os preguntaréis?

» Primero, destruimos el asentamiento de los raorkrad, puede que viera cierta racionalidad en ese acto, recordad que fueron quiénes traicionaron a La Resistencia entregando a esa pequeña l’zeit a merced de Shiskard. Ese estúpido raorkrad hubiera vendido su alma por ocupar un puesto importante, y ya lo veis, ahora arde en el infierno.

—No entiendo nada.

—¡Pero fue el modo lo que me hizo sospechar! —prosiguió Nomon sin prestar atención a la intervención de Lucynda—. ¡Shiskard era cruel, podía esperarse eso de él, pero…! ¿Khoerkhard? Estaba asombrado, ¿quemar a todos los raorkrad? Pensé, al principio, que era para no levantar sospechas, Shiskard lo habría hecho así. Pero cuando os vi a vos, tan… hermosa, tan llena de magia, cuando comprendí lo que se proponía. Mi mente buscó respuestas que no me satisfacían: ¡buscaba más poder, buscaba ser inmortal, igual que el codicioso de Shiskard! Se había convertido en una versión mucho peor de su primo. Aquella demencia tenía que terminar, pero yo había perdido el contacto con La Resistencia. Pensé que habían sido erradicados, como se sospechaba entre estas paredes…

—¿Adónde quieres ir a parar? —Lucynda empezaba a perder la paciencia.

—Al igual que vos, he investigado sobre la forma de derrotar a un inmortal. Las reliquias son nuestra única esperanza y con ella los restos de La Resistencia.

—¿Cómo?

—¿Acaso no sabéis cómo logró vuestro esposo la inmortalidad?

—Bueno… el hechizo, el infierno… —Se sintió estúpida, su esposo no le había contado nada más de lo que había pasado en el infierno.

—Imaginaba que Khoerkard no os habría explicado los detalles, está bastante diferente desde que… ya sabéis. —Sonrió—. Yo os lo contaré, majestad. Eberhard, un joven de La Resistencia, bebió el cáliz del Árbol de la Vida, sí, la reliquia del dios Aheleamn, y descendió a los infiernos para devolverle la vida a su amada l’zeit. Cedió su inmortalidad a nuestro rey para salvarla.

—Eso quiere decir…

—¡Que él es el único capaz de lograrlo! ¡Superó la prueba de los ihujalam! Puede que en siglos no aparezca de nuevo la reliquia del Árbol de la Vida.

—¿Y tienes idea de dónde puede estar ese tal Eberhard?

—No, pero sé hacia dónde se dirigen Gelenk, la nueva líder de La Resistencia, y los suyos. Ella tiene que saberlo. —Lucynda le miró horrorizada y Nomon, comprendiendo sus temores, hizo un gesto tranquilizador—. Khoerkard no sabe nada de esto, querida, mis fuentes van a seguir siendo un secreto, pero… sé que La Resistencia se está reuniendo de nuevo en las tierras salvajes.

—¿Por qué me cuentas todo esto? ¿Cómo sé que no me estás tendiendo una trampa?

—Porque quiero que vengáis conmigo, ¡nos iremos a Sethe!

—¿Estás loco? ¿Crees que me voy a fiar de ti? ¿Y si soy yo la que le revela esta información a mi esposo? ¿Has pensado en eso?

Nomon miró a la reina con un gesto divertido. Lucynda no entendía qué le hacía tanta gracia y esperó expectante a que el mestizo le diera una explicación

—Yo no siempre fui un siervo de Khoerkard, compartí durante muchos años amistades con miembros no tan importantes de La Resistencia. Antes de ser un espía era un soldado raso. Conocí a tu hermano Verck cuando todo esto empezó y me consta que él puede estar vivo allí, en Sethe.

Lucynda le miró de hito en hito. Por un lado quería creer las palabras del espía, por otro tenía miedo a que estuvieran utilizando el nombre de su hermano para engañarla y hacerla caer en algún extraño juego de su marido.

«Khoerkard no montaría estos juegos, a él le basta con chasquear los dedos para conseguir lo que quiere». La joven reina no sabía qué pensar, las preguntas se acumulaban en su mente mientras intentaba mantener el rostro impasible.

—¿Ese es tu contacto? —preguntó al fin, sin poder contenerse.

—Os he dicho que no os iba a revelar esa información. Majestad, podemos dejar las preguntas para más adelante. Hay que partir cuanto antes. No tenemos mucho tiempo.

—Todavía no he dicho que sí.

—Pero lo diréis, ¿no es así? ¿O queréis quedaros aquí observando cómo ese estúpido rey se convierte en un tirano peor que el anterior? ¿Vais a permitirlo? ¿No creéis que vos tenéis que hacer algo al respecto? Al fin y al cabo, él no hubiera descendido a los infiernos si…

—¡Cállate! ¡Yo le amaba! ¡No pretendía que…!

—Ni yo culparos, lo lamento, pero las cosas son así. Marcharé en tres días. A las doce de la noche escucharéis mi señal. Si queréis venir, será el momento de que os reunáis conmigo bajo la vieja estatua del dios Oden, en los jardines.

—Un momento. ¿Qué señal?

—Creedme, la reconoceréis enseguida.

Lucynda no podía creer lo que estaba oyendo Ese muchacho le estaba ofreciendo la posibilidad de escapar, tal vez de encontrarse con su hermano menor, quizá de conseguir reparar su error. Era demasiado bueno para ser cierto.

—Ahora, lo siento, pero debo dejaros —añadió él poniéndose en pie con gesto elegante y caminando hacia la chimenea. Lucynda le observaba en silencio, todavía conmocionada por lo que acababa de oír—. Supongo que seréis lo suficiente sensata, querida. Estad atenta a mi señal.

Lucynda, sin saber muy bien qué contestar, vio atónita cómo la chimenea se abría apagando su fuego con total calma, mostrando tras de sí un pasadizo por el que no tardó en desaparecer el joven. Un segundo después la chimenea volvía a crepitar en su lugar y una asombrada Lucynda daba media vuelta hacia la estantería por la que había accedido.

Capítulo 6

Salvar a una amiga

Abbe miró a Nomon con cariño. Siempre había sido dulce y atento con ella, no parecía importarle que su rostro estuviera desfigurado. La verdad todavía le escocía: hubiera podido ser bella, como otras chicas. Hubiera podido gustarle al medio raor. Pero tenía que conformarse con aquella amistad. Se reprochó a sí misma pensar en asuntos tan banales cuando Nomon le estaba hablando en serio.

Estaban en el cuarto de él. Ambos sabían los riesgos que conllevaba encontrarse, pero ella accedía allí mediante unos pasadizos que nadie utilizaba. Por supuesto no lo hacía siempre que quería, sino cuando Nomon se lo pedía. Salvo cuando murió su padre, que había acudido entre lágrimas a su habitación, antes de que el castillo empezase a llenarse de demonios y todo se complicase.

—¿Me estás escuchando? —preguntó el medio raor, mientras su cabello rubio se agitaba alrededor.

—Claro que sí, es solo que me parece una completa locura. —Negó con la cabeza—. ¿Crees que podemos fiarnos de ella? Es su esposa…

—Se siente culpable, Abbe.

—Y más que debería sentirse. Todo esto es por su culpa. —Miró en otra dirección, mordiéndose el labio.

Nunca lo reconocería, pero estaba celosa. No tenía por qué estarlo, ella misma sabía que era absurdo. Nomon era bueno, más que cualquiera que conociera; claro que quería ayudar a Lucynda y no era porque fuera bonita, o porque fuera la reina, sino porque así era él. Su vida pendía de un hilo, si alguien le descubría, si alguien siquiera sospechaba lo que pretendía hacer, su cabeza estaría pudriéndose en una pica antes del amancer.

—Abbe… —Nomon se había arrodillado delante de ella y le sujetaba las manos. Sus ojos azules la escrutaban de un modo que hizo que se revolviera incómoda en la silla—. ¿Confías en mí?

—¿Qué tipo de pregunta es esa? Claro que sí. Es solo que tú…

—No debes preocuparte por mí. Sé cuidarme solo.

—¿Qué voy a hacer ahí fuera? —suspiró y contuvo un sollozo.

Nomon le había propuesto huir del castillo. Iba a ayudar a Lucynda a marcharse y pretendía que ella partiera también. Faergar se lo había pedido, que se fuera y ella comprendía que lo mejor era escapar de allí. El castillo era un lugar peligroso ahora, apenas quedaba personal humano y muchas sirvientas habían huido, pues el rey no dudaba en matar a aquellos que abandonaban su servicio. Era algo que se hacía de forma clandestina, parecían accidentes, pero Nomon era parte del consejo y conocía bien al monarca, o más bien en lo que se había convertido.

Abbe y él eran amigos, más que nunca, y, para su desgracia, ella conocía las historias. Según el rey, todo aquello lo hacía para proteger los secretos del reino.

Hacía poco, de hecho, había sido asesinada una chica que era su amiga. Habían trabajado juntas allí desde que eran unas niñas y todavía podía sentir las lágrimas acumulándose detrás de sus ojos cuando la recordaba. Desde ese momento había comprendido que debía obedecer, agachar la cabeza y no rechistar, aunque el trabajo fuera extenuante. Debía aguantar el comportamiento de los demonios, que la aterraban.

Tampoco soportaba la verdad sobre su padre, al que consideraba, si bien no una persona maravillosa, alguien que la había cuidado, que la quería y que le había proporcionado una vida. Sabía que a los bastardos no les iba tan bien. Faergar era parte de la familia real en el Reino de los Magos, hermano de Alynna, tío de Lucynda. Abbe era hija de una criada, que había muerto poco después de dar a luz. Era una niña bonita, por eso Faergar la había maldecido. Por eso la había hecho enfermar. Lo había hecho para protegerla de los deseos del rey, que tenía un apetito sexual insaciable y un gusto grotesco por las jovencitas. No quería que su hija viviera en las calles, la vida como criada en el castillo era mejor que eso. Pero ese rostro podría haberle traído problemas.

—Debes perdonarle, Abbe —musitó Nomon, como si le leyera el pensamiento—. Merecías la verdad, pero a veces siento que no debería haberte contado nada de todo eso. Las cosas que hacen los padres a veces son difíciles de entender. Yo también soy un bastardo.

—No compares, anda… —Quería evitarlo a toda costa pero empezó a llorar.

—¿Es por esto? —Nomon le acarició la parte rugosa de la cara y ella se apartó de mala manera.

—Es igual. —Se puso en pie bruscamente, apartándose de él—. Estaré en el lugar acordado a la hora que me has dicho. Debería seguir mis tareas si no quiero levantar sospechas.

—Abbe, espera —intentó retenerla Nomon.

Pero la muchacha ya había salido de la estancia y se alejaba por los pasadizos con el corazón latiéndole a cien por hora.

Capítulo 7

Huida

Aún era temprano, el día le iba a resultar largo y tedioso. Recorrió el castillo temiendo encontrarse con alguno de los nuevos secuaces de su marido y se dirigió sin dudarlo a los aposentos reales, ningún demonio se atrevía a entrar ahí. Ni siquiera las súcubos podían acceder a ese lugar, para alivio de Lucynda. La habitación real contaba con un patio privado en el que había una enorme bañera que la joven reina se encargó de llenar con magia. Pese al frío de Khadel, el patio era cálido y acogedor, y los fríos propios del primer mes del año quedaban más allá de las murallas.

Dejó que las prendas de seda resbalaran por de su piel y, bañada por los rayos de sol, fue metiendo el cuerpo en el agua. La sensación era tan relajante que Lucynda olvidó el lugar en el que estaba y volvió a tiempos en los que, aunque ella no lo sabía en aquellos momentos, era realmente feliz.

Vergerick era un joven que no podía calificarse de guapo, pero había algo en él que le hacía atractivo. Había heredado ese magnetismo de su madre, la bella reina Alyna; ese tono de piel aceitunado, los almendrados ojos castaños y una mirada tan curiosa y llena de inteligencia que podía hacerte creer que de verdad podía estar leyéndote la mente. Sin embargo, a Verck poco le interesaba lo que pasase por la mente de otros, estaba demasiado ocupado saciando su ansia de saber, siempre enfrascado entre páginas y páginas de libros. Lucynda imaginaba el cerebro de su hermano como una enorme biblioteca a rebosar de sabiduría, y es que con tan solo quince años dominaba conocimientos más propios de un mago bien curtido. Aunque él no lo desease, acababa acaparando la atención de todos cada vez que abría la boca.

En ese momento sucedió así. Lucynda estaba arrebatadora y hermosa, preparada para su decimoctavo cumpleaños. Sus padres se habían encargado de conseguirle una de las túnicas más hermosas del reino, confeccionada durante un año entero, contaba con incrustaciones de piedras preciosas en los puños y en el bordado que rodeaba los bordes de la suave tela. Dado el frío que hacía el dieciséis de nahir, el tejido se había elaborado de modo que resultase cálido. Como dictaba la tradición, el vestido de la princesa era blanco con las piedras mágicas perladas, durante la ceremonia se teñirían del color que su magia dictase al caminar por el puente de cristal. Si es que estaba preparada, su madre le había recordado que ella no coloreó las baldosas ni las perlas hasta los veinte años. Lucynda temía aquello más que a nada en el mundo. Otro motivo para que su hermano fuera eternamente comparado con ella, siempre siendo ella la menos beneficiada. Ese año, él cumpliría los dieciséis y, sin embargo, cuando caminaba por las baldosas, estas se tornaban rojas a su paso. Lucynda había pasado un año sin atravesar el puente, de modo que estaba aterrada ante la perspectiva de no colorearlo.

Verck intentaba sin éxito desviar la conversación hacia su hermana, en cuyos ojos ya veía el fantasma de los celos. Desde niño se había sentido incómodo con la atención que él despertaba y la forma en que ella le miraba entonces. Le resultaba tan doloroso como si le clavasen un puñal en el pecho, pero todo esto su hermana mayor no lo sabía. Ella solo veía que la atención siempre era acaparada por el joven y, a pesar de que le quería porque, al fin y al cabo, era su hermano pequeño, a veces le cegaba la oscura emoción.

Cuando al fin la conversación cesó, Shura carraspeó desde su trono. Alyna junto a él observaba con orgullo a Lucynda, que caminaba hacia ellos con una amplia sonrisa en el rostro. Vergerick, sentado en una silla más pequeña junto a sus padres, le hizo un gesto a su hermana para darle ánimos.

Una vez allí, Shura la tomó del brazo y la guio a través de las escaleras hacia el puente de cristal. Cuando llegaron, Lucynda vio abajo a los magos del pueblo, atentos al paseo de la princesa, algunos incluso flotaban a su alrededor en palcos que se sostenían mediante la magia. La princesa respiraba nerviosa e intercambió una mirada con su padre, que sonrió para intentar calmarla. Al otro lado del puente estaban Alyna y Verck. Su madre era la que, una vez llegase, usaría la magia para ponerle la tiara de princesa y celebrar por fin el banquete de la mayoría de edad de Lucynda.

Cuando la joven dio el primer paso, pensó que las baldosas no cambiarían de color, por eso prefirió no mirar y dirigir la mirada hacia su madre, cuya sonrisa había desaparecido y observaba atónita a su hija. La gente de la ciudad también exclamaba sorprendida y Lucynda sintió que su padre le sostenía el brazo con más fuerza. Miró a su progenitor con gesto interrogativo y él le hizo una señal para que siguiera caminando.

Cuando al fin tuvo valor para mirar al suelo se dio cuenta de que las baldosas brillaban negras como el azabache. Pocos magos había que dominasen la magia oscura y pocos que, además, mantuvieran la cordura. Las artes oscuras eran peligrosas y, de no dominarlas bien, uno podía ser consumido por las sombras. El único que no parecía mostrar asombro era su hermano menor, que le sonreía orgulloso. Lucynda le devolvió el gesto torpemente, ignorando las exclamaciones del pueblo e intentando caminar con la misma elegancia con la que lo había hecho hasta el momento.

—¿Sabes? Eres una de las criaturas más hermosas que he tenido el placer de ver… —La voz de Khoerkard irrumpió con violencia en los recuerdos de la joven haciendo que abriera los ojos sobresaltada—. No pretendía asustarte, solo he venido a descansar antes de la comida.

Lucynda le miraba incómoda. Aquella situación era absurda, no era la primera vez que estaba desnuda ante su marido, pero desde el cambio que este había sufrido se sentía cohibida en su presencia. Sin embargo, el rey no parecía dispuesto a irse y siguió mirándola casi sin pestañear. Lucynda se estremeció y dio media vuelta despacio, dispuesta a salir del agua lo más deprisa posible.

Khoerkard sonrió mientras la blanca piel de su mujer salía del agua, se acercó a ella y le ofreció una toalla que Lucynda aceptó cabizbaja y ruborizada. Estaba a punto de entrar en la habitación para terminar de vestirse cuando el hombre la retuvo a su lado. Ella le miró a los ojos y volvió a quedar estupefacta ante la evidencia de que, en aquella mirada, no encontraba al hombre al que tanto había amado. Podía sentir la suave respiración de su marido sobre sus labios y, lo que en otra ocasión le había hecho sentir embriagada de deseo, en aquel momento le dio ganas de echar a correr. Si Khoerkard se percató de ello no dio muestras, mas la soltó y la dejó entrar en la habitación sin decir palabra.

Desde allí la observó mientras se vestía. Recordaba haberla querido, pero como se recuerdan las cosas que suceden en la niñez. Era como si otro hombre hubiera sido el que la había amado; no podía recordar qué era sentir amor por otro ser humano. Él era un hombre nuevo, más fuerte, que no estaba anclado a las emociones humanas.

Lucynda, sabiendo que los ojos gélidos de Khoerkard seguían clavados en ella, se dio toda la prisa que fue capaz en cubrirse el cuerpo con la túnica.

Tras la comida, su marido se fue a atender asuntos del reino y ella subió a toda prisa hacia sus aposentos. Había pasado las últimas noches dándole vueltas a la propuesta de Nomon y había llegado la noche en la que todo podía cambiar. Si era verdad que se iba a ir aquella noche, debía estar preparada. No podía marcharse con una túnica, debía buscar ropa cómoda para lo que, imaginaba, no iba a ser un corto viaje. Se decidió por unos viejos pantalones de cuero ceñidos, una camisa blanca con transparencias en el vientre y en el pecho y una chaqueta de piel que era algo grande para su tamaño.

Se lo probó todo, junto a unas botas oscuras planas. Su aspecto era extraño, acostumbrada a verse siempre vestida con prendas diferentes, se recordó a sí misma a alguna extraña guerrera de leyenda.

«Ojalá fuera una guerrera…», se dijo apenada, sintiéndose débil. Por un momento se le pasó por la cabeza quedarse en el castillo, con todas las comodidades de las que disponía, pero enseguida desechó la idea. Quizá fuera la última oportunidad que tenía de enmendar sus errores y, tal vez, de volver a ver a su hermano.

Cuando se acercaba el amanecer, guardó la ropa en el salón privado de la habitación, bajo un viejo sillón. Puso en una pequeña bolsa las páginas que había robado, se colgó al cuello un amuleto que le había regalado su madre y se metió en la cama, a la espera de que Khoerkard llegara y se durmiera.

Cuando había oscurecido, oyó los pasos pesados de él y deseó con todas sus fuerzas que no advirtiera su plan, mirando bajo los sillones o cualquier cosa que se le ocurriera. Pero los pasos de su marido fueron hacia la cama, oyó cómo se despojaba de la ropa y se lavaba. Luego se metió en la cama junto a ella. Sintió el calor de su cuerpo cerca del suyo y se estremeció, haciéndose la dormida.

Khoerkard no se hizo de rogar esa noche y tras un par de vueltas en la cama empezó a roncar. El corazón de Lucynda latía a mil por hora. Había llegado el momento. Se incorporó en la cama y le miró por última vez. Se sentía traicionera y sucia, pero sabía que aquel hombre ya no era aquel al que había amado y, armándose de valor, se puso en pie y caminó con sigilo hacia el salón.

Los pasos se le hacían eternos y a punto estuvo de gritar cuando oyó las voces de dos demonios en el pasillo. Por fortuna, se percató de que se alejaban de la habitación. Una vez en el salón suspiró aliviada, a pesar de que sabía que aquello no había hecho más que empezar.

Se puso el nuevo atuendo, se recogió el largo cabello rojo en un moño y se colocó sobre la cabeza la capucha de la chaqueta. De pronto, un largo aullido quebró el silencio de la noche y Lucynda sintió que el corazón se le desbocaba.

—La señal… —dijo en un susurro.

Nadie reparó en ella mientras bajaba los peldaños de la torre de dos en dos, atravesaba el castillo y se dirigía sin dudarlo un instante hacia la estatua del dios Oden. Era imponente, caracterizado por un hombre musculoso que sostenía con fiereza una espada. Su expresión era feroz, firme y salvaje, con los cabellos desordenados a ambos lados de su rostro y el curtido cuerpo en tensión. Poco tiempo tuvo Lucynda de admirar la estatua, puesto que antes de percatarse de lo que sucedía, alguien tiró de ella hacia la dura piedra de la estatua.

Su boca se abrió para gritar, al verse a punto de golpearse con la piedra, pero alguien se la tapó y la joven cerró los ojos, aterrada. Cuando los volvió a abrir estaba en una gruta iluminada con antorchas, miró atónita frente a sí y vio el jardín de palacio. Cuando miró tras ella, Nomon sonrió tranquilizándola. A su lado había alguien más, una muchacha a la que había visto alguna vez en el castillo. La reconoció con facilidad porque la mitad de su cara había sido desfigurada por alguna enfermedad.

—¿Qué hace ella aquí? Acordamos que esto era un secreto. —Lucynda estaba nerviosa, ¿y si al final todo aquello había sido un truco?

—No os preocupéis por eso. Es Abbe y vendrá con nosotros. —No parecía dispuesto a darle más explicaciones.

—Es un honor conoceros, princesa —dijo la muchacha con un hilo de voz.

—La verdad es que ya creíamos que no vendríais, majestad. Casi no os reconozco con vuestro nuevo atuendo —comentó él—. Debo reconocer que seguís estando muy hermosa.

—No es necesario que me hagas la pelota, Nomon. Ignoraba que la estatua del dios Oden fuera una piedra espejismo y mucho menos que ocultara un pasadizo. ¿Hacia dónde va?

—Espero que estéis lista para andar, tenemos unas cuantas horas por delante —respondió el muchacho empezando a andar seguido de las jóvenes—. Habéis hecho bien en decantaros por un calzado tan cómodo. Esta gruta conecta con varias piedras espejismo, repartidas tanto en el castillo como fuera de él. Os recomiendo que no os quedéis rezagadas, podríais perderos. Concretamente nos dirigimos hacia el sur, hacia la costa del mar Ronshu.

—¿Cómo es posible? —inquirió Lucynda haciendo cálculos mentales.

—Hay muchas cosas que desconocéis, mi reina.

—No me llames así, me llamo Lucynda.

—Creía que os gustaba ser reina…

—No es lo que soy ahora, creo que estoy huyendo de esa vida. Llámame Lucynda.

—Está bien, Lucynda…

—Así está mejor.

La gruta estaba iluminada por antorchas, pero a medida que estas se iban distanciando se fueron percatando de lo oscuro que era en realidad el pasadizo. Por eso Lucynda no se apartaba de su guía y lo seguía a ciegas en algún tramo, deseando que al fin llegasen a la salida. En una ocasión lo creyó, puesto que el camino se ensanchó, pero fueron a parar a una sala circular en la que había varias cavernas a elegir para seguir. Nomon ni siquiera se detuvo a observarlas y se dirigió a la tercera entrada, seguido por una desconcertada Lucynda. Abbe, junto a ella, no daba muestras de desconcierto, aunque parecía que tampoco tenía ni idea de dónde estaban. Lucynda frunció el ceño, evaluándola. Miraba a Nomon con admiración e intuyó que entre aquellos dos había más confianza de la que había pensado en un primer momento.

—¿Te llamas Abbe? —preguntó en un susurro sin dejar de caminar.

—Sí, mi reina.

—No es necesario que me llames así. Ya no soy tu reina. Ahora supongo que somos compañeras de viaje, así que puedes llamarme Lucynda. —Al no obtener respuesta de la joven se dirigió de nuevo a Nomon—. ¿Khoerkard sabe de la existencia de esto? —preguntó sopesando la posibilidad de que el enfurecido rey pudiera seguirlos.

—No del todo.

—¿Qué quieres decir con eso de «no del todo»?

—Bueno, supongo que imaginará que por algún sitio tendría que ingeniármelas para escapar del castillo cuando debía dar información a La Resistencia… —empezó el joven caminando un poco más despacio—…, pero un buen espía jamás revela sus secretos.

—Entiendo. ¿Qué crees que pasará cuando se dé cuenta de que no estamos?

—¿Quién sabe? —contestó él con indiferencia mientras seguían avanzando—. Eso no debe preocuparnos por ahora.

Cuando al fin, tras horas de caminar, vieron una luz diferente a la de las antorchas, Lucynda casi se vuelve loca de la emoción. Al final del pasadizo llegaba el brillo de la luna, y cuando llegaron a la salida, quedaron estupefactos con el espectáculo. La luna se reflejaba en las oscuras aguas del mar, que estaba en calma, mecido suavemente por el viento. Ante ellos se veía la silueta de un hombre con calva incipiente y mirada inteligente, que se clavaba en ellos, Lucynda era consciente de que no podía verlos, pero que sabía que estaban allí dentro.

El hombre en cuestión rondaría los cuarenta años y llevaba una larga barba recogida en dos trenzas que acariciaba pensativo. Era delgado, con los hombros anchos y la complexión robusta de un guerrero. Nomon sostuvo a Lucynda de la mano, cruzando la piedra espejismo con soltura.

—Tenía entendido que solo vendría la reina —dijo el hombre al verlos aparecer.

—Bueno, ya sabes, cambios de última hora. Es Abbe.

El más mayor asintió, al parecer aquella muchacha era alguien que ambos conocían, ¿es que acaso no era una simple sirvienta?, se preguntó Lucynda.

—Mantenlas a salvo y dale recuerdos a Verck, yo tengo que volver si no quiero que la operación se eche a perder.

—¿Crees que podrás regresar sin que te pase nada? —preguntó Abbe con ansiedad en la voz.

—Ya sabes, sé cuidarme solo. Tranquila, estás en buenas manos.

—¡Khoerkard acabará contigo si se entera de esto!

—No lo hará. —Nomon apartó a la joven con delicadeza de los otros dos y la tomó de las manos—. Escucha, tienes la oportunidad de salir de aquí. Volveremos a vernos.

—Pero… —Abbe sintió que la barbilla le temblaba—. Yo… Eres mi mejor amigo.

—Eh, eh… —El medio raorkrad recogió una lágrima que resbalaba por su mejilla sana—. No llores, ¿vale? Hubert es un buen hombre y Lucynda… Bueno, puede que os hagáis amigas.

—Ten mucho cuidado. Por favor…

—Lo sé. —Nomon la atrajo hacia sí y la abrazó, aspirando el olor de sus cabellos—. Te voy a echar de menos, créeme.

Después de eso se apartó rápidamente de ella y se acercaron a los demás. El mestizo intercambió unas palabras con Hubert, después hizo un gesto de despedida dirigido a Lucynda y besó en la mejilla a Abbe. Esta sintió que la parte sana de su rostro se encendía y bajó la mirada. Podía imaginar la sonrisa estúpida que se había dibujado en su rostro y lo que menos deseaba era que sus nuevos compañeros de viaje la vieran como una niña estúpida.

—Yo no me preocuparía por él, sabe cuidarse, es un chico listo —comentó el guerrero acercándose despacio a ella—. Tenemos un largo viaje por delante, ¿queréis que descansemos antes?

—No, no. Está bien. Pero podrías decirme cómo te llamas y adónde vamos —demandó Lucynda con más brusquedad de la que había pretendido.

—Oh, lo siento, me llamo Hubert y vamos hacia Sethe, nueva sede de La Resistencia.

Capítulo 8

Comerciante de melvia

Eber despertó sobresaltado. Hunn estaba golpeando dos piedras entre ellas con una sonrisa desquiciada en el rostro. El montañés, con el corazón a punto de salírsele por la boca, se incorporó velozmente y corrió hacia el elfo, que tiró las piedras con un solo movimiento y huyó del joven.

—¡Dejad de jugar, por todos los dioses! —exclamó Ushay mirando sorprendida a sus amigos.

—¡Solo estaba intentando despertarte, Eber, tenemos que partir! —exclamó el elfo escondiéndose tras Dkairt.

—¡Me has dado un susto de muerte! —gritó Eber.

—Toma, Eber, un panecillo… —le susurró Ushay ofreciéndole una ración.

—Comida… —canturreó Eber caminando hacia su amiga y olvidando al elfo.

Hunn salió de detrás del asombrado nokard y suspiró aliviado, dispuesto a disfrutar también de su ración de comida. Dkairt, cada vez más sorprendido con la actitud de sus compañeros de viaje, negó con la cabeza intercambiando una extrañada mirada con Ushay, que sonrió con cordialidad y atacó su propio panecillo. El sol ya iniciaba su descenso, la siesta se había alargado más de lo esperado y volverían a viajar de noche. Tenían que pasar cerca de la gran ciudad de los magos y Ushay no dejaba de pensar en los riesgos que correrían. Aquella zona era de Khoerkard, si los encontraban las consecuencias podrían ser fatales.

—¿Nos vamos? —preguntó Dkairt, impaciente.

—Será lo mejor —accedió Ushay.

Y así los cuatro iniciaron de nuevo la travesía que los llevaría a la cordillera Salvaje. La ciudad de Haserg, aún vista en la distancia, era muy hermosa. Se trataba de una serie de edificaciones construidas en círculo, formando una espiral terminada en el castillo de los reyes. Este se alzaba imponente sobre la ciudad y sus altas torres asomaban a través de la muralla blanca que rodeaba la capital mágica. Aunque desde allí no podían verlo, el elfo les había comentado que los dibujos que había sobre la piedra eran escenas de la historia del Reino de los Magos, siempre en constante representación. Era una maravilla para los sentidos, además, de noche se podía ver cómo la ciudad rezumaba magia, aquí y allá salían nubecillas de humo de colores.

Eber no pudo evitar preguntarse si Verck provendría de aquella hermosa ciudad y cómo habría podido abandonar un lugar así. Se fijó en las cúpulas del castillo, las cuales parecían estar unidas por un fino puente que parecía hecho de cristal. Era una construcción tan asombrosa que se sorprendió deteniéndose para ver el espectáculo soberbio que ofrecía la visión.

—Imagino que nunca habíais visto la ciudad —comentó Hunn.

—Hacía muchos años que no tenía el placer —replicó Ushay sin dejar de contemplar el espectáculo.

—¡Es una pasada! —exclamó Eber—. ¡No creí que la ciudad de los magos pudiera resultar tan… casinante!

—¿No habrás querido decir fascinante, Eber? —inquirió el elfo.

—¿Y qué he dicho?

Hunn negó con paciencia, mientras Dkairt, tras ellos, sonreía ante la singular disputa. Siguieron avanzando junto a la visión de la ciudad, rodeándola con cautela. En el horizonte se desdibujaba la cordillera Salvaje, iluminada por la rosácea luz del ocaso.

La brisa movió la hierba que cubría la llanura y Eber dio un salto hacia atrás cuando el césped empezó a volverse azul y a emitir brillos perlados.

—Tranquilo, es normal, es la influencia de la ciudad —le dijo Ushay poniéndole una mano sobre el hombro.

—Esto es…

—¿Fascinante?

—¡Eso!

—Ya, pero no es allí donde nos dirigimos, nuestro destino está en esas montañas.

—¿Sabes en qué parte exactamente?

—Eso espero…

—¿Y si no?

—Tendremos que improvisar —contestó ella, divertida—, eso no se nos da mal, ¿no crees?

—Yo sí sé llegar —intervino Hunn.

—¿Tú? ¿Es que has estado antes en el templo?

—Una vez, en realidad fue para… —Hunn respiró despacio, inhalando con fuerza el aire nocturno. Por un momento pareció olvidar lo que estaba diciendo—. ¡Este lugar rezuma magia! ¡Me siento como un dios! —exclamó dando un salto y aplaudiendo con alegría—. ¿Es que no lo sentís? ¡Es abrumador!

—Sí, la verdad es que incluso el aire parece hechizado aquí —comentó Dkairt mostrando con una sonrisa sus afilados dientes.

—Como iba diciendo antes de que la magia me poseyera… —continuó Hunn tras un carraspeo—. Sabéis que siempre me ha encantado buscar ingredientes aquí y allá, ahora lo hago sobre todo para cocinar, pero cuando era joven me dedicaba a cosas algo menos… ¿cómo decirlo? —Se frotó la frente, pensativo—. Actividades menos dignas. Era joven, no sabía mucho de la vida.

—Vamos, Hunn, suéltalo, no puede ser tan malo. A ver, qué hacías en las montañas —le apremió Eber impaciente.

—Yo… bueno… comerciaba con una hierba que solo crece allí.

—¿Comerciabas con…? ¡Un momento! ¡Allí la única hierba que crece es la melvia! —exclamó Ushay con los ojos muy abiertos.

—¿La qué? —preguntó Eber.

—Una hierba que sirve para…

—¡Eso es irrelevante! —cortó el anciano elfo, que empezaba a ruborizarse.

—¡No, no, ahora lo dices! —exclamó el montañés, aún más intrigado por la reacción de Hunn.

—Carece de importancia, de verdad, Eber…

Dkairt reía sin poder controlarse y Ushay hacía grandes esfuerzos por no estallar también en sonoras carcajadas. Hunn, por el contrario, se había puesto rojo hasta las orejas y Eber le miraba expectante, sin albergar la menor intención de parar de preguntar hasta saber para qué servía la hierba.

—Bueno, a veces… los hombres… los varones en general… —empezó Hunn.

—La melvia, querido Eber, es una hierba que se usa para crear pócimas de… —Ushay meditó durante unos instantes lo que iba a decir y, tras una breve carcajada, reanudó la frase—… amor. Muchas mujeres las usaban para condimentar los platos de sus amantes, maridos, novios…, etcétera. Se dice que gracias a esa pócima…

—No es necesario entrar en tantos detalles, la cuestión es que en aquella época me dediqué a venderla, prácticamente me la quitaban de las manos —intervino Hunn.

—¿Vendías filtros amorosos? —preguntó Eber, incrédulo.

—Algo así… ¿Podemos dejarlo ya? —inquirió Hunn, molesto.

—¡Qué fuerte!

—La cuestión es que la mejor melvia es la que crece en los alrededores del templo de la diosa. No es un lugar de fácil acceso, pero es una zona muy bella, protegida por magia milenaria. Claro que yo solo estaba en los alrededores, entrar dentro ya será otra historia.

—¡Te seguimos pues, Hunn! ¿Quién sabe? ¡Igual te animas a preparar pócimas amorosas de nuevo! —exclamó Dkairt soltando una carcajada gutural.

Ushay le miró con una ceja levantada, mas no dijo nada, le adelantó con elegancia y se puso a caminar junto al elfo.

La ciudad mágica fue desapareciendo a medida que se adentraban en las faldas de los montes.

Eber se sintió agradecido de poder volver a las montañas, el lugar en el que se había criado. Tal vez no fueran los mismos montes, pero para Eber la sensación fue maravillosa, a pesar de que la nostalgia le golpeó con fiereza a medida que enseñaba a sus amigos a colocar bien los pies para no sufrir un accidente.

—Tenéis que tener cuidado, vigilad dónde ponéis los pies —explicó Eber observando cómo Ushay caminaba de forma inestable delante de él.

La joven estaba absorta con los sonidos del bosque y apenas miraba al suelo, demasiado concentrada en lo que sucedía sobre sus cabezas. Como era de noche el lugar estaban más vivo que nunca, Eber lo sabía bien. Además con la oscuridad las raíces eran más traicioneras y resbaladizas. Ushay iba a comprobarlo en ese mismo momento, cuando el montañés advirtió que su pie estaba colocándose sobre una de ellas y, antes de que ni tan siquiera pudiera advertirla, la mujer cayó hacia atrás, yendo a parar en brazos de Eber.

—¿Crees que caminarías mejor si te consigo un bastón? —acertó a decir él cuando la joven quedó a escasos milímetros de su rostro.

Ella parecía no estar escuchándole, sus violáceos ojos le estaban atravesando y el montañés sintió que sus manos empezaban a sudar y su boca se secaba. Sintió de pronto un deseo lacerante en sus entrañas y respiró con dificultad intentando alejar el hechizo de sí mismo. ¿O aquello no era magia? Eber la ayudó a incorporarse y le dio con torpeza una rama larga para que la usase de bastón.

—Está claro que tú no necesitas melvia… —dijo Dkairt por lo bajo al pasar junto a Eber—. Nadie que conozca a un hada del deleite creo que la necesite, la verdad… —añadió para sí.

Eber intentó balbucear una respuesta, pero las palabras se ahogaron en su boca y siguió caminando, sintiéndose culpable al recordar a Siew de repente. No debía dejar que Ushay se acercase tanto a él, conocía los sentimientos de ella y no quería hacerle daño. Él amaba a Siew, lo había sacrificado todo por ella y su muerte todavía le escocía. Perderla de ese modo lo había cambiado todo.

Ushay, con la ira chispeando en su mirada, caminaba al frente. Se obligaba a olvidar, a dejar de sentir esa opresión en el pecho, dejar de odiar, a cada paso que daba, un poco más a la l’zeit. Se repetía que aquello era injusto, que no podía odiar a alguien con quien no había hablado nunca, pero no podía dejar de envidiarla.

«No hemos empezado esta misión para pensar en estas tonterías. El destino de Galemith depende de nosotros», se reprochó a sí misma mientras se ayudaba del bastón para subir por un empinado sendero.

—Deja, yo iré delante —le dijo Eber apartándola con cuidado.

Ushay dejó que el montañés pasara delante. Lo cierto es que él sabría abrir el camino mejor. Se percató de que el único que no llevaba bastón era él y sonrió ante la habilidad que demostraba en la montaña. Nunca le había visto tan seguro de sí mismo, olvidando sus torpezas y guiándolos como lo haría Verck, explicándoles detalles y curiosidades. En medio de la oscuridad, podía ver sus ojos brillando, emocionados al relatar vivencias y anécdotas que había sufrido en sus propios montes.

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que aquel lugar era duro y escarpado y en breve todos estuvieron cubiertos de sudor, pero no por ello detuvieron el avance. La noche había seguido su curso mientras avanzaban y, pese a que la noche estaba despejada y la luna llena iluminaba su camino, no era suficiente. Eber esperaba que encontraran pronto una cueva por la zona, ya que empezaba a ser momento de buscar refugio. No mucho después, sonrió con júbilo al hallar una. A lo lejos se veía una abertura, les señaló con la mirada el lugar a sus compañeros.

—Creo que es un buen lugar para descansar hasta el amanecer —indicó.

—Sí, me parece una buena idea. ¿Crees que es segura? —preguntó Ushay.

—No detecto ninguna presencia. Echaré un vistazo por si acaso.

Una vez hecho, se acomodaron en el interior. Al parecer había sido en algún momento el hogar de algún animal. Durante el camino que los había llevado hasta allí Hunn había recolectado setas y Eber había recolectado algunos frutos y vegetales. Dkairt se encargó de hacer una hoguera y así el elfo pudo preparar la cena.

—Aún no he perdido facultades —señaló Hunn señalando el guiso.

—Por Féngashken, menudo festín —comentó Dkairt después de terminar su ración—. Estoy lleno, creo que voy a dormir un poco para bajar este desayuno improvisado.

Los tres jóvenes asintieron mientras el nokard se tumbaba en un rincón y empezaba a dormir, exhalando pequeñas nubes de humo.

Hunn y Eber recogieron sus platos, Ushay era la única que aún removía el contenido del suyo, disfrutando del sabor de la comida. El clima era fresco y se envolvió en su capa, mientras sus dos amigos se retiraban también a descansar.

Ella decidió salir de la cueva a pesar del frío, para respirar aire fresco. El viento la golpeó y disfrutó del frescor en su rostro, pero la sensación le duró poco puesto que, a lo lejos, vislumbró una silueta alta, con la piel tan blanca que parecía iridiscente a la luz de la luna que se filtraba entre las ramas. Aquella criatura con brazos demasiado largos y cuerpo delgado avanzaba tranquila por un sendero, su cabello parecía fundirse con su piel y brillaba de igual color adornado con rocas de diferentes tonalidades. Ushay comprobó con asombro que ese ser parecía hecho por completo de rocas, desde sus nudosas extremidades, hasta su rostro pétreo, ahora fijo en ella. La joven hada dio un salto hacia atrás sobresaltada. Tenía los ojos tan blancos como la piel, pero esta, de repente, cambió, pasando por un amarillento que enseguida se transformó en marrón, camuflándolo entre el paisaje, desapareciendo así de la vista de Ushay.

—¿Es la primera vez que ves un saheb? —preguntó Hunn tras ella.

—¡Hunn! ¡Qué susto me has dado! ¡Creía que estabas durmiendo!

—Oh, y lo hacía, pero yo ya no duermo demasiado…

—¿Qué era eso?

—Un saheb, guardianes de las montañas. Son unas criaturas particulares. No quedan muchas por este continente, la mayoría están bastante lejos de aquí, en Deidos, cerca del territorio de las hadas; tú, más que nadie, deberías conocerlos.

—Nunca había visto ninguno —contestó Ushay intentando recordar—. ¿Por qué ha cambiado de color?

—Su piel varía de color según su estado de ánimo. Lo he asustado. ¿Has visto sus ojos?

—Sí, eran totalmente blancos…

—Eso es porque tiene más de mil años, querida.

—¿En serio?

—Sus ojos cambian con el paso de los años. Tranquila, no va a ser la última vez que le veamos.

—¿Qué quieres decir?

—Tal vez sean guardianes del templo.

Ushay asintió entrando de nuevo en la cueva tras el elfo, se tumbó en una esquina y decidió descansar hasta que amaneciera. Debía dormir si no quería pasar el resto del viaje derrumbándose de agotamiento.

Eber roncaba junto a ella, de una forma suave y acompasada, parecía sumido en un sueño profundo. Ushay no quería, pero actuó antes de meditar y se introdujo en el sueño del joven.

Siew sonreía tumbada sobre la hierba, Eber jugueteaba con sus cabellos a su lado. La joven llevaba una túnica desabrochada, dejando a la vista el bello tatuaje de los Haedler. El montañés deslizó la mano de sus cabellos a la piel de su hombro. Lo recorrió con las yemas de los dedos hasta situarse sobre el tatuaje y empezó a repasarlo, con una expresión pícara en el rostro. No sonreía, pero clavaba con firmeza los ojos en los de su amada. La l’zeit sí sonreía y, entre risas juguetonas, atrajo al muchacho hacia sí, besándole los labios con dulzura. Entonces, Eber, sin dejar de admirar el rostro perfecto de Siew, besó su cuello con pasión, alzó el rostro y vio en la mirada de la l’zeit el deseo de los amantes. Volvió a besarla, esta vez de forma larga y vehemente.

De pronto, sintió unos ojos clavados en su nuca. Cuando abrió los ojos, Siew había desaparecido y en su lugar estaba Ushay, sonriéndole con picardía, jugueteando con unos de sus mechones rubios.

Eber, aturdido, se puso en pie de un salto y se alejó de ella lo más deprisa que pudo. Todo se tornó confuso y tropezó en la oscuridad, cayendo al vacío…

Capítulo 9

Guardianes del templo

Eber gritaba en sueños. Ushay se acercó a él, preocupada. Había ido demasiado lejos entrando en sus sueños. Intentó despertarlo, pero antes de que pudiera hacerlo el joven se incorporó con expresión aterrorizada. Se encontró con los ojos de la mestiza y otro grito escapó de sus labios mientras se apartaba de ella con brusquedad.

—¿Qué pasa, muchacho? —Hunn se había acercado a él y le puso una mano en el brazo con preocupación—. Solo ha sido una pesadilla, aquí estás a salvo.

—Sí, lo siento… Ha sido… —Eber intentaba buscar las palabras adecuadas, sacudió la cabeza, miró con desconfianza a Ushay y caminó hacia la salida de la cueva

—Oye, Eber… —Ushay enmudeció al ver la expresión que le dedicó el montañés.

—¿Y Dkairt? —preguntó el muchacho, sin dirigirse a su amiga.

—Ha salido a cazar, quería comer algo antes de partir hacia el templo —contestó Hunn con aire distraído.

El elfo, advirtiendo la tensión que se había instaurado en el grupo, cogió las sobras de la cena y la repartió entre los tres. El nokard no tardaría mucho en aparecer, mientras tanto podían comer algo. Eber suavizó el gesto al ver la comida y empezó a desayunar con parsimonia. Ushay a su lado le miraba de soslayo, era evidente que había tenido algo que ver en el sobresalto del joven.

Interrumpiendo el curso de sus pensamientos llegó Dkairt, dándose palmadas de satisfacción en el vientre.

—¿Una buena caza? —inquirió Hunn poniéndose en pie y sacudiendo las migas de su ropa.

—Muy buena, sí. Ya va siendo hora de partir, ¿estáis preparados?

El grupo asintió y se pusieron en marcha. Eber enseguida se puso en su papel de guía de montaña. Aunque era Hunn el que conocía el camino, se veía que el montañés estaba en más a gusto que nunca: ese era su territorio.

—¿Estamos muy lejos del templo? —preguntó, mientras empezaban un camino ascendente.

—Si mis cálculos no fallan y el templo no se ha movido… —empezó el elfo oteando a su alrededor.

—¿Es que acaso puede moverse?

—No, no. Los dioses nos libren de eso. —Hunn soltó una breve carcajada—. No, Eber, el templo no se mueve. Es una forma de hablar. Tengo que recordar en el futuro que todo te lo tomas de forma literal.

Siguieron caminando hasta pasado mediodía. Pararon algún tiempo para comer de las provisiones, antes de retomar la marcha. Todos parecían concentrados en avanzar, siguiendo a Hunn, que seguía examinando a su alrededor achicando los ojos.

Al fin llegaron a un punto en el que el camino terminaba, pero no se veía templo alguno, sino una pared natural de tierra y piedra escarpada que solo podía ser superada escalando.

—Dime que no es ahí arriba, por favor… —pidió Ushay mirando el ascenso.

—Me temo que sí.

—¿Tú subías ahí para conseguir hierba? —preguntó Eber, incrédulo.

—Era joven y valiente. Ahora me queda la valentía —dijo divertido—. Espero que ninguno tenga miedo a las alturas.

—¿Es seguro? —Ushay examinó el terreno con desconfianza.

—Pues no demasiado, a decir verdad. Tendremos que tener mucho cuidado.

—¡Qué alentador, elfo! —comentó con ironía Dkairt, mientras tocaba las rocas con suavidad.

—Intento ser sincero —contestó el anciano encogiéndose de hombros.

Eber soltó un resoplido y se agarró a un saliente, puso un pie en otro y, así empezó a subir. No miraba abajo, se concentraba en seguir avanzando. Tenía que continuar, no había alternativa.

—No sé vosotros, pero yo creo que esto es una locura. —Dkairt negó con la cabeza.

Hunn ya estaba ascendiendo con Eber, bajo la atenta mirada del hada del deleite y el nokard, que todavía parecían indecisos.

—¿Vamos a permitir que un humano y un elfo sean más valientes que nosotros? —preguntó Ushay alzando una ceja.

—¡Es verdad! ¡Qué demonios! ¡No puede ser tan difícil!

Al cabo de un par de horas, Eber y Hunn se habían parado a descansar en un saliente, mientras que Ushay subía con esfuerzo y el cuerpo sudoroso. Bajo ella, Dkairt luchaba por no resbalar con sus garras precipicio abajo. Hacía mucho que había decidido que solo podía mirar hacia arriba, pero de vez en cuando cometía la imprudencia de mirar cuánto trecho había dejado atrás. No tenía miedo a las alturas, pues estaba acostumbrado a volar sobre dragones, pero aquello era diferente. No podía parar de imaginar su cuerpo espachurrado ahí abajo. Sintió un leve mareo y volvió a mirar hacia arriba. Eber le saludó alegremente con la mano, ajeno a las preocupaciones del nokard.

—No deberíamos distraerlos —comentó Hunn que, sin embargo, también había empezado a saludar con la mano a sus dos amigos.

—¡No creo que sea buena idea responder a ese saludo! —contestó Ushay haciéndose oír sobre el sonido del viento.

—¡Ánimo, chicos! Lo estáis haciendo muy bien —les animó el elfo con una sonrisa—. Eber, ¿seguimos?

El muchacho asintió y juntos reemprendieron el ascenso. Cada vez era más difícil porque a medida que subían el viento iba haciéndose más fuerte y más frío.

—¡Se me van a congelar las manos! —se quejó Eber mientras aceleraba el ritmo.

El elfo le siguió apretando los dientes. La cumbre de las montaña solía ser arreciada por fuertes vientos y estaban teniendo suerte de que no nevase y tuvieran que escalar una pared de hielo. También él aceleró el ritmo, dejando más atrás al nokard y el hada del deleite. Quería llegar cuanto antes a la cumbre.

—¡No vayáis tan deprisa, por Féngashken! —exclamó Dkairt, que acababa de llegar al saliente, donde Ushay descansaba tumbada boca arriba con la túnica a un lado.

—Muero… —gimió el hada.

Eber, ajeno a todo esto, alcanzó el borde con impaciencia y se impulsó hacia delante, su torso cayó sobre el suelo pedregoso. Cerró los ojos, sintiendo la trenza, húmeda de sudor, meciéndose por el viento a su espalda. Hunn no tardó mucho en seguirle, para entonces el montañés ya se había incorporado y observaba estupefacto el enorme santuario dedicado a la diosa de los magos.

Nada que hubiera podido imaginar le habría preparado para aquella visión. El templo consistía en una edificación gigantesca que nacía de la misma piedra, fusionándose con la naturaleza. La estructura era similar a la de un elegante castillo real, con las cúpulas rezumando magia; se veían nubecillas doradas emanando de ellas. El templo consistía en una estructura central alrededor de la cual se erigían cuatro torres en sus extremos, rodeando la estatua gigantesca de una mujer que parecía estar viva. Su piel era tersa y hermosa, oscura y brillante, los ojos, tallados en ébano, dirigían la mirada hacia la ciudad de los magos, ahora convertida en un punto brillante en la distancia. Sus manos estaban unidas sujetando un báculo rodeado por los cuatro elementos. Una corriente de aire, fuego, agua y una hermosa enredadera se enroscaban con gracilidad al mango del arma mágica. Lo mismo sucedía con las torres, una de ellas parecía estar formada por las mismísimas aguas del océano, otra estaba en llamas, la tercera sumergida en un huracán y la cuarta, cubierta de musgo.

Fue un efecto óptico, pero Eber se sobresaltó de igual manera cuando los ojos de la diosa se dirigieron hacia él.

Se sintió pequeño y débil, pero no se amedrentó y caminó hacia el templo movido por un impulso desconocido. Sus piernas caminaban solas, sin seguir orden alguna. A medida que se acercaba, observó que en lo alto del báculo una esfera de luz mágica se suspendía en el aire. La mitad era tan brillante que dolía mirarla, la otra mitad estaba formada de oscuridad, como si de un momento a otro fueran absorberse. Mas permanecían estáticas, resbalando suavemente la una sobre la otra.

No se dio cuenta, hasta que fue demasiado tarde, que alrededor de la diosa unas figuras altas se ponían en pie. Sus rostros estaban formados de piedra, mas sus cabellos ondeaban fusionándose con el rojo granate de su cuerpo. Los ojos variaban entre el verde musgo y el azul cielo, solo el más alto los tenía de un tenebroso color blanco.

—Lo que me temía… —maldijo Hunn por lo bajo deteniendo a Eber.

—¿Qué son esas cosas? —exclamó Eber, haciendo que el bermejo color de las rocosas criaturas se oscureciera todavía más.

—¡Haz el favor de no enfurecerlos más! ¡Son saheb! ¡Criaturas guardianas de los montes! ¿En serio nunca has visto uno?

—No, jamás, en mis montañas no…

Las criaturas empezaron a lanzar enormes rocas hacia los dos. Estos se cubrieron tras un saliente y se miraron, preguntándose qué hacer.

—¿No pensarías que iba a ser llegar y besar el santo, no? —preguntó Hunn.

—Tampoco pensé que habría cosas enfurecidas lanzándome piedras, la verdad.

De pronto oyeron los jadeos de Ushay tras ellos, cuando al fin la muchacha alcanzó el borde, ambos se miraron con preocupación. Eber, desesperado, se lanzó hacia el saliente para ayudar a la joven hada a alcanzar la cumbre. Mientras lo hacía, una de las piedras le golpeó la espalda, abriéndole un largo surco del que pronto empezó a brotar sangre. Subió a Ushay arriba con un solo tirón y esta le miró horrorizada, al tiempo que otra piedra le golpeaba en la sien y la sangre caía a lo largo de su rostro.

—Por todos los dioses —jadeó Ushay empujando a Eber tras la piedra—. ¡Recuerda que ya no eres inmortal, Eber! ¡Tienes que tener más cuidado!

Dkairt fue el último en aparecer, y corrió hacia ellos con expresión aterrorizada.

—¡Por si no era suficiente con subir por ahí! —exclamó cuando llegó junto a sus amigos.

Ushay se puso en pie, caminó hacia las criaturas con la mirada puesta en el de los ojos blancos, tenía miedo, pero quería transmitirles felicidad. No hizo falta que pusiera en práctica su magia, cuando los saheb vieron a la hermosa mujer, sus tonos de piel fueron suavizándose y cambiando del granate al rojo, de ahí al amarillo y de este a un relajante color glauco. Las criaturas se arrodillaron frente a Ushay, que seguía atónita con el cambio de aquellos seres.

Cuando Eber caminó hacia su amiga, las criaturas se pusieron en guardia y Ushay les hizo una señal de paz.

—Son amigos, amigos —aseguró en tono conciliador.

Algunos de los saheb aún oscilaban entre el color rojo y el verde, pero Ushay los calmó con suavidad.

—Nähmden asl’Dryanna —dijo con voz gutural la criatura de ojos blancos, que parecía ser el líder.

—Nähmden Saheb —replicó con soltura el hada tras unos instantes de duda.

—Saheb Vahrel, lysha, kun nomne?

—Basher axÿ, axÿ lha’Galemith.

La criatura meditó durante unos instantes las palabras de la joven y luego ordenó al resto que abrieran paso al grupo. Los cuatro fueron pasando con cierta inseguridad entre los altos seres de piedra, adentrándose en el templo con temor. Las puertas se abrieron de par en par, y en su interior solo pudieron ver oscuridad.

—¿Qué les has dicho? —inquirió Eber por lo bajo.

—Que venimos para traer la paz a Galemith.

Capítulo 10

El pasado de Verck

Gelenk estaba tumbada sobre la cama, era confortable al fin poder relajarse en un lugar como aquel. Durante la noche había meditado mucho lo que le había dicho Shaerl. ¿Ella como nueva general? Nunca había pensado en ello como una en una posibilidad real. Cuando había adquirido el puesto de general hacía tantos años ya se había sentido sobrecogida, pero aquello… Era demasiado. El mundo entero dependía de ella.

Todo esto surcaba su mente, mientras la joven tejía con dulzura finísimos hilos sobre los cabellos de su muñeca, tornándolos multicolor, como los suyos. Esa mañana la muñeca tenía una expresión traviesa en el rostro, con una media sonrisa divertida. Unos suaves golpes en la puerta interrumpieron su trabajo y la general se incorporó a toda velocidad, mientras intentaba en vano ordenar sus cabellos o recolocar sus particulares ropas.

—¿Puedo pasar? —preguntó con timidez la voz de Verck al otro lado.

—¡Oh, eres tú! ¡Sí, claro, pasa! —contestó Gelenk, al tiempo que la muñeca se adhería a su brazo.

—¿Te he despertado?

—No, no. No te preocupes. Solo estaba pensando.

—Yo también he estado pensando mucho.

—Bueno, pero eso no es novedad para ti —replicó ella quitándole importancia.

—¿Te preocupa lo de ser general? Todo el mundo quiere verte a la hora de comer… Algunos hablan de ti incluso como una reina. La gente no espera que dudes de tu posición.

—Yo no lo he elegido, Verck. Tú sabes que yo quiero hacer las cosas bien, someterlo a votación. Hay otras personas dignas del cargo.

—Dime, ¿quién crees que sería adecuado?

—Pues… quizá otro comandante… no sé…

—Gekenk, todos quieren que seas tú quien los dirija. Tienes que tener más confianza en ti misma, ¿has visto todo lo que has hecho desde lo de Khoerkard?

—Verás… No dejo de pensar que no es justo —comentó Gelenk, bajando la mirada hacia su regazo.

—¿Cómo no va a serlo?

—¿De verdad crees que estoy preparada? —preguntó alzando el rostro. Verck se perdió en aquellos ojos amarillentos. Ojalá por un momento pudiera mostrarle cómo la veía él. Una líder capaz e inteligente, alguien con la suficiente entereza y valor como para afrontar lo que el puesto de general de La Resistencia conllevaba.

—Creo que siempre has estado lista para esto —contestó el mago con la boca seca.

«Ahora o nunca», se dijo. Se acercó a la joven, sus labios se le antojaban hipnóticos y no podía dejar de pensar en el momento en que la había besado mientras admiraban las cascadas. Sin embargo, su pulso se aceleró como si fuera la primera vez. Gelenk parecía saber muy bien qué estaba pasando, una de sus cejas estaba alzada, pero sus ojos brillaban con deseo mientras que su boca se entreabría sensualmente. Verck no pudo resistirse más y sujetó con suavidad la barbilla de la joven. Cerró los ojos deseando que el tiempo se detuviera y pudiera incluso parar la guerra que se avecinaba solo para poder besarla. Mas antes siquiera de que sus labios pudieran unirse, el sonido de un cuerno los interrumpió y Gelenk se puso en pie sobresaltada. Eso significaba que había ocurrido algo importante y quizá supusiera algún peligro. De modo que, tras intercambiar una rápida mirada azorada, ambos salieron a toda velocidad al exterior del castillo.

Shaerl se cruzó con ellos en el recibidor y corrió hacia la general con una sonrisa entusiasmada en el rostro.

—¿Qué pasa, Shaerl? —inquirió Gelenk con el ceño fruncido.

—¡Shaerl! —repitió su muñeca.

—¡Hubert ha vuelto, Gelenk!

—¿Trae hombres consigo?

—Eso no lo sé, tendremos que esperar a que llegue.

Verck miró interrogativamente a Gelenk, pero esta parecía esperar entusiasmada la llegada del antiguo general y constructor de La Resistencia. Se colocaron junto a la estatua que culminaba la plaza que había frente al castillo. Sethe había mejorado mucho desde la llegada de la organización y las casas avanzaban su construcción a buen ritmo. Había también un mercado y otra plaza más con una estatua en construcción que los nokard estaban dedicando a La Resistencia. Desde su posición más elevada se podía advertir que la ciudad iba creciendo, en las afueras incluso habían instalado un campamento con los guerreros que llegaban; estos estaban reconstruyendo la muralla. Entre las casas, se podía ver un centenar de hombres avanzando hacia su posición con paso firme. Gelenk tenía los ojos brillantes de impaciencia.

Cuando al fin apareció Hubert, vieron a dos muchachas junto a él. Una de ellas tenía el cabello castaño y apenas levantaba la mirada, la mitad de su cara estaba desfigurada. La otra era una hermosa mujer pelirroja, y al verla Verck por poco se desmaya. Gelenk, ajena a la reacción del mago, saludó al general con una sonrisa y le hizo avanzar. Él, haciendo un gesto a ambas mujeres, avanzó. La desconocida de cabello pelirrojo iba ataviada con unos pantalones de cuero ajustados y una blusa con transparencias en el vientre y el pecho, bajo una túnica tupida, que dejaba a la vista su silueta. Los cabellos, rojos como el fuego, caían a lo largo de su delgada espalda, trenzados y retirados del rostro, de grandes ojos verdes. La joven los miraba con curiosidad, mas cuando sus ojos se encontraron con los de Verck, se llenaron de lágrimas y ambos muchachos corrieron uno a los brazos del otro. Gelenk observó atónita la escena, sin comprender qué estaba sucediendo. La otra chica se mantenía muy quieta junto a Hubert.

—¡Lucynda! —exclamó Verck—, ¿qué haces aquí?

—¡Oh, Verck, tenías tanta razón…! —sollozó la joven acariciando el rostro de su hermano menor con admiración—. ¡Creía que habías muerto!

—Gelenk, esta es Lucynda.

—Es un placer conoceros, general —dijo Lucynda recuperando la compostura y secándose a toda prisa las lágrimas de los ojos.

—Es mi hermana mayor —se adelantó el mago.

—Ignoraba que tuvieras una hermana —comentó la general asombrada—. Para mí también es un placer, Lucynda, puedes llamarme Gelenk. ¿Cómo la encontraste? —inquirió dirigiéndose a Hubert.

—Nomon las ayudó a escapar. Esta es Abbe. Era…

—Sirvienta del castillo —terminó ella—. Soy muy amiga de Nomon, él quería… —Se mordió el labio—. Lo lamento. Hablo demasiado.

—Nada de eso, todos son bienvenidos aquí y más los amigos de Nomon.

—Supongo que tendremos tiempo de hablar de todo esto. Traigo más miembros de La Resistencia. Habría que llevarlos al campamento, creo que ha sido un largo viaje para todos.

—Yo les indicaré donde está, Gelenk. Imagino que tú tendrás mucho de qué hablar con Hubert —intervino Shaerl.

Abbe miró a la criatura con sorpresa. Era de esperar que nunca hubiera visto a un nokard, sin embargo, se recompuso enseguida y Gelenk se preguntó qué relación podría tener Nomon con ella. Había corrido un gran riesgo para salvar a ambas.

—¿No te importa? —preguntó Gelenk.

—Claro que no. Además, mi padre espera en la sala de reuniones. Será mejor que vayáis todos allí.

—Está bien. Gracias, Shaerl.

La nokard le hizo una breve inclinación con la cabeza y después indicó a los recién llegados que la siguieran. Abbe iba a ir con ellos, pero Lucynda le hizo un gesto para que se quedara. Gelenk, por su parte, guio a Hubert entre los pasillos hacia la sala de reuniones.

Se trataba de una habitación que daba a uno de los patios interiores, era uno de los muchos encantos de ese castillo. Había una mesa larga servida con copas de cerveza glauca, una bebida que era la especialidad de los señores dragón. Khantos se hallaba bebiendo con calma cuando Gelenk, Hubert, Verck, Lucynda y Abbe llegaron. Khaliq llegó poco después, junto a su hijo Qahhar. Fueron sentándose uno a uno, mientras Gelenk no dejaba de observar a la hermana de Verck, buscando algún parecido más evidente con el mago, aparte del cabello rojo. Supuso que cada uno se parecería a un progenitor. Enseguida se reprochó plantearse ese tipo de cuestiones tan banales en momentos tan importantes y ocupó con expresión serena su lugar.

—Parece que ya estamos todos —dijo, mirando a cada uno de los presentes—. Como veis, Hubert ha traído más novedades de las esperadas. —Se dirigió al antiguo constructor y le preguntó incrédula —. Has dicho que ha sido gracias a Nomon, ¿todavía sigue en la corte de Khoerkard?.

Recordaba a la perfección al mestizo de raorkrad y humano. Había sido uno de los primeros miembros de La Resistencia al igual que ella y, dada la juventud de todos ellos, se habían hecho amigos. También se acordaba de la profunda amistad que mantenía con Verck, y pese a que luego fueron separados para unirse a sus respectivos batallones, siempre habían mantenido la relación. Nomon, por sus características, fue enviado a la corte de Shiskard, para espiarle y reunir información para La Resistencia. Gelenk no había dudado de sus habilidades, aunque temía por su vida, ¿cómo el antiguo líder de La Resistencia no sospechaba de alguien que conocía todas las tretas para el espionaje?

—Sí, lo que me extraña, la verdad, puesto que fue un espía suyo en los tiempos de Shiskard… —replicó Hubert, como leyéndole los pensamientos a la general—. Por curioso que parezca, el nuevo rey no sospecha nada.

—Yo me estaba preguntando lo mismo, es curioso… Quizá Khoerkard sea tan ingenuo como para pensar que Nomon está de su lado. —Gelenk se quedó dubitativa durante unos largos instantes—. Está claro que está de nuestra parte, ¿no?

—Nomon es la persona más íntegra que conozco —intervino Abbe, enseguida se arrepintió y se encogió en su lugar.

—Abbe, Nomon era también mi amigo —dijo Verck adelantándose a Gelenk—. Uno de los mejores hombres que he conocido. Estoy seguro de que Gelenk no ponía en duda tal cosa, pero…

—Lo entiendo. Lo siento, es que…

—No pasa nada. ¿Qué hacías en la corte de Khoerkard?

—Servía en el castillo.

—Entiendo… Debes de ser muy amiga de Nomon si te ha sacado de palacio así. O puede que no seas tan solo una criada.

—Es algo más complicado. Mi padre… —Abbe sentía la boca seca, aquel era el secreto mejor guardado de su vida. No era el momento de echarlo todo por tierra, aunque, ¿realmente importaba ya estando fuera del castillo?—. Faergar era mi padre.

Lucynda y Vergerick intercambiaron una rápida mirada, pero ninguno dijo nada. Hubert no parecía sorprendido, así que Abbe imaginó que Nomon le había puesto al corriente.

—¿Cómo es posible? —preguntó Lucynda con el ceño fruncido.

—Era un secreto. Mi madre era una criada del castillo, murió al poco de nacer yo. Mi padre se hizo cargo de mí, pero… —bajó la mirada, empezaba a arrepentirse de haber contado la verdad.

—No te preocupes, Abbe. Mi tío era un hombre complicado, pero no imaginaba que tanto —meditó la pelirroja.

—¿Qué hay de ti, Lucynda? ¿Eras una prisionera de guerra o algo así? —intervino Gelenk dirigiendo su mirada a la bruja. No había dejado de plantearse esa cuestión desde que había llegado, y más aún al saber que era la hermana de Verck.

—No exactamente… —empezó Hubert frotándose las manos con incomodidad.

—¿Qué quieres decir con eso de «no exactamente»?

—Era su esposa —terció Lucynda haciendo que Gelenk y su hermano la mirasen incrédulos.

—¿Cómo que eras su esposa? ¿En qué demonios estabas pensando? ¿Cómo permitió papá esa locura? —Verck estaba escandalizado y la miraba con horror—. ¿Qué te hizo ese animal?

—¡Deja de ponerte así, Verck! También fue decisión mía. Shiskard nos arrebató el reino de las manos. Yo era la princesa del Reino de los Magos y de repente todo se fue a pique cuando papá decidió aliarse con él. ¡Era la oportunidad de recuperar la corona que me fue arrebatada!

—¿Eres el hijo de los reyes de los magos? —preguntó atónita Gelenk, olvidando por un momento el enfado que se había adueñado de su cuerpo.

—¡Hablaremos de eso más tarde! —replicó Verck, que estaba fuera de sí—. ¡Esa no era la oportunidad de recuperar nada! ¿Es que te has vuelto loca? ¡Casarte con un hombre así por una corona…! ¡Es ridículo! ¿En qué demonios estabas pensando?

—¡No sabía lo que hacía, creía que las cosas…! —Hizo una breve pausa—. Además, al principio él no era malo conmigo… Pero después… Cometí errores, yo provoqué que se convirtiera en el monstruo que es hoy y no hay día que pase en que no me arrepienta de ello… —Los ojos de la joven se llenaron de lágrimas y desvió la mirada—. Por eso estoy aquí… —añadió con un hilo de voz—. Quiero ayudar a arreglarlo.

—¿Cómo permitió papá que lo hicieras?

—Papá pensaba en mi bien. Mamá estaba entusiasmada con que fuera reina. Para ti no es lo mismo. ¡Tú no lo entiendes!

—¡Basta ya! —exclamó Gelenk—. Las cuestiones familiares que tengáis que debatir tendrán que ser en otro momento. Por lo que veo, hay muchas cosas que no sé de ti, Verck, supongo que también habrá tiempo para hacer un repaso de la genealogía familiar, pero no hemos venido a hablar de eso.

—Tienes razón, ¡pero es que no entiendo…!

—He dicho que eso después. Lucynda, ¿qué quieres decir con que tú provocaste que se convierta en lo que es ahora? —preguntó la general dirigiéndose a la joven, haciendo grandes esfuerzos por mantener la calma.

—Yo… usé mi magia para que descendiera al inframundo para negociar la vida eterna…

—Por Oden… —dijo Gelenk en un suspiro frotándose las sienes. Sus ojos chispeaban de ira. Golpeó la mesa con rabia.

—¿En qué demonios pensabas? —inquirió Verck suplicante.

—¡No lo sé! Entiendo que os enfadéis, ahora veo las cosas con más claridad. Solo sé que quiero ayudar a repararlo. Hay unos libros… Dicen que hay unas reliquias…

—Conocemos esa historia y ya nos estamos ocupando de ello —la cortó Khantos—. La cuestión es si Khoerkard también lo sabe.

—Espero que no, me llevé los libros donde lo explica todo —repuso Lucynda con un hilo de voz mientras sacaba unos pergaminos de entre sus ropas.

—Estupendo, esperemos que la cosa siga así, eso le dará tiempo a Eber —comentó Gelenk—. Lucynda, por hoy te van a asignar una habitación. Entenderás que ahora te haga salir de la sala, no puedo permitir… —La joven se interrumpió y miró de soslayo a Verck. Debía decir las cosas con claridad, pese a que sabía que era la hermana del joven mago—. Comprende que con lo que has revelado… Tendrás habitación con vigilancia.

—¡Vigilancia! —gritó la muñeca.

—¿Qué ha sido eso? —inquirió Lucynda sobresaltándose con la intervención de la muñeca.

—Oh, es mi muñeca, repite todo lo que digo —aclaró la general, sin perder su seriedad—. Ahora, por favor, deberías retirarte.

—Gracias —contestó la joven poniéndose en pie.

—¿Yo también debería…? —intervino Abbe.

—Sí, también te van a preparar una habitación para ti. Estarás cansada del viaje, será mejor que os retiréis ambas.

Abbe se levantó, como si llevara deseando salir de aquella estancia todo el tiempo que había permanecido en ella. Un guarda iba a acompañar a ambas, pero Verck se puso en pie también y agarró a su hermana del brazo.

—Yo acompañaré a Lucynda, si no os importa…

—Ve, tranquilo. Abbe, tú ve con el guarda, más tarde podremos hablar.

Gelenk, que nunca había visto al muchacho tan enfadado, observó cómo los hermanos se perdían a través de la puerta, después suspiró y siguió frotándose las sienes con los ojos chispeando de rabia.

—¡Es una princesita mimada! —gritó con rabia sobresaltando al resto de miembros. Solo Khantos mostró una sonrisa divertida.

—¡Gelenk! —exclamó Hubert.

—¿Qué?

—Deberías tranquilizarte —pidió Khaliq.

—¿Cómo me voy a tranquilizar cuando bajo nuestro mismo techo está la persona que propició que Khoerkard sea inmortal? ¡Ha provocado toda esta…!

—¡Eber también lo propició! —exclamó Qahhar—. Y todos entendimos sus motivos, compartimos la carga y decidimos ayudarle. Esto no cambia nada. Puede que la chica cometiera errores, ¡todos los cometemos!

—¿Qué vamos a hacer con ella? —inquirió Hubert.

—¿A qué te refieres? —Gelenk no parecía dispuesta a dejar que la joven se uniera a su causa, no sin antes cerciorarse de que era seguro.

—Es decir, no podemos abandonarla. Parece sincera y dispuesta a ayudar, no podemos negarle una oportunidad.

—Y no vamos a hacerlo, pero eso no quita que tengamos cuidado, al fin y al cabo, es la esposa de nuestro enemigo —contestó Gelenk, airada—. Tú has viajado con ella, ¿qué opinas?

—Creo que tiene suficiente castigo con el que ella misma se provoca. No se perdona lo que ha hecho, ella de verdad estaba enamorada de ese hombre. —La general abrió mucho los ojos y miró horrorizada a su amigo—. No me mires así, estaba enamorada del hombre que creía que era antes. Ahora la cosa ha cambiado. Quiere reparar el daño que ha hecho.

—Bueno, en ese caso, ha llegado al lugar adecuado. Hubert, será mejor que descanses, luego nos espera un banquete, se supone que debo presentarme como la nueva general de La Resistencia. ¿Qué opinas de Abbe? ¿Te contó Nomon algo más acerca de ella?

—Pues no mucho. Parece tenerla en gran estima. No creo que la haya salvado por ser hija de quien es. La chica no habla mucho, pero es muy observadora, creo que tal vez sepa más de lo que habla. Nomon me comentó que Faergar intentó protegerla de Shiskard durante años, le aseguró un puesto en el servicio de palacio, porque era la mejor vida que podía darle a una bastarda.

—En el caso de Abbe no creo que debamos ponerle vigilancia, aunque nunca se sabe.

—Antes de que esto termine —intervino Khantos con un carraspeo—. Yo estoy de acuerdo con Gelenk, creo que hay que vigilar a Lucynda. Es cierto que parece sincera y que nadie merece ser abandonado, también es verdad que Eber propició que estuviéramos en esta situación, pero pienso que comparar las dos situaciones es injusto para nuestro amigo. Lucynda sabía muy bien qué iba a crear cuando le permitió adentrarse en los infiernos, esa chica no es para nada tonta, una princesa del reino sabe mucho más que un joven que lleva toda su vida en las montañas. Por eso creo que mantenerla vigilada es una medida que debe seguir en pie, eso y no permitirle estar en las reuniones.

—Pero si ella quiere ayudar… —intervino Khaliq.

—Cuando se requiera su ayuda se solicitará, mientras tanto, pese a que no es una prisionera, es mejor ser cuidadoso. Ahora daremos por finalizada la reunión, como ya he dicho tengo que prepararme para el banquete. Todos quieren conocer a la supuesta nueva general de La Resistencia.

—¡Resistencia! —repitió su muñeca.

—¿Acaso no es lo que eres? —replicó Hubert acariciándose las trenzas de la barba.

—Sabes que yo no quería hacer así las cosas.

—No puedes luchar contra tu destino, muñeca. ¿Cómo crees que le va a Eber?

—Espero que bien, es nuestra única esperanza. Tengo que ir a ocuparme de otros asuntos. Quiero ver cómo va el campamento. Podemos retirarnos.

Diciendo esto, la general se puso en pie y salió de la sala de reuniones. En cuanto llegó a su habitación se sorprendió de ver allí a Verck, caminando en círculos por la estancia.

—¿No estabas con tu hermana? —inquirió con brusquedad.

—Necesitaba descansar. ¡Escucha, Gelenk, quería contártelo!

—No pasa nada, todos tenemos nuestros secretos, supongo…

—¡Pero no contigo! Sabía que tenía que contártelo. Yo renuncié a mi vida cuando decidí unirme a La Resistencia.

—He dicho que no me importa, Verck.

—¡Pero a mí sí, Gelenk! ¡No quiero que entre nosotros haya secretos!

—Bueno, al parecer cada vez hay menos —contestó la joven con sorna.

—¡Menos!

—¿Es que no te das cuenta? —exclamó él acercándose a ella con expresión furiosa.

—¿De qué debería darme cuenta? ¿De que me has estado mintiendo? ¡Cuando nos conocimos dijiste que eras un renegado del Reino de los Magos! ¡Dijiste que no tenías hogar, que Khoerkard te había salvado igual que a mí! ¡Yo confiaba en ti! ¡Yo…!

—¿Qué cambia esto? ¡En eso decía la verdad! ¡Mi padre me dijo que no volviera jamás, era un renegado del Reino de los Magos sin hogar! Khoerkard me encontró, me dejó unirme a La Resistencia y entonces te conocí Me hizo unirme a tu batallón, me dio una misión.

—¿Por qué no me lo contaste?

—¡No podía! ¡No quería volver a esa vida! ¡No quería saber nada de mi pasado! Yo quería ser resistencia. ¿Es que no te das cuenta?

—¡Deja de decirme eso! ¿De qué quieres que me dé cuenta? —Gelenk furiosa se acercó al mago con un dedo acusador.

—¡De que te quiero, Gelenk, te quiero! —Las palabras brotaron sin recato alguno del mago, rojo de ira—. ¡Todo lo que he hecho es porque te quiero! Desde el momento en que te vi. ¡No fue Khoerkard quien me salvó o quien me dio una misión, fuiste tú!

Gelenk le miró de hito en hito. De repente se había quedado sin argumentos y su corazón había empezado a acelerarse en su pecho. Antes siquiera de que le diera tiempo a añadir palabra, se encontró lanzándose con fiereza a por los labios de Verck. Se besaron con fervor, sus lenguas se encontraron y un gemido ronco se ahogó en la garganta del mago. La joven se separó un momento de él, para volverle a besar, esta vez empujando al muchacho hacia la cama. Se sentó a horcajadas sobre él y se quitó la parte de arriba de la ropa. Jadeó de placer cuando el joven se incorporó. Sentía su respiración en el cuello y las manos recorriéndole la cintura. Cerró los ojos y guio la cabeza del mago hacia sus pechos. Quería más y Verck no se hizo de rogar.

Capítulo 11

El espíritu de la tierra

Las oscuridad los engulló. Eber tuvo una ligera sensación de vértigo, se sentía como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies. Sin embargo, pronto comprobó que estos estaban posados en una superficie plana y segura, y tras la vacilación inicial, siguió avanzando con prudencia. Ya no tenía miedo de caer al vacío y su corazón regresó a su ritmo habitual.

—¿Ushay? —preguntó con suavidad.

—¿Eber? —La voz del hada sonó lejana—. ¿Dónde estás? —La pregunta se ahogó en la oscuridad y Eber se detuvo un instante al percatarse de que estaba solo.

«No puedo parar ahora», se dijo mientras obligaba a sus piernas a seguir. Se dio cuenta de que le empezaba a costar respirar y, cuando sintió que sus hombros chocaban con las paredes, comprendió que el pasadizo se estaba estrechando. Eber recordó su paso por el infierno y pensó que, como allí, en el templo también podía ocurrir cualquier cosa.

Siguió avanzando a trompicones, y se golpeó la cabeza cuando llevaba un buen trecho. Decidió entonces seguir a gatas. La sensación de claustrofobia se estaba apoderando de él, intentó calmarse y respirar. Recordaba bien la técnica, cuando se ponía nervioso solía ponerla en práctica. Sus ojos se iluminaron cuando al final vio una luz, al principio tenue y luego, a medida que se acercaba a ella, más brillante. Agradeció sentir que las paredes dejaban de oprimirle y casi al final pudo ponerse en pie. Cuando llegó a la zona luminosa tuvo que entrecerrar los ojos, ya habituados a la oscuridad del túnel. Le costó bastante acostumbrarse de nuevo, le dolía mirar alrededor y tuvo que esperar algún tiempo hasta que pudo ver con normalidad.

En ese momento pudo reparar con más cuidado en los detalles del lugar. No se apreciaba el lugar del que había salido y se preguntó dónde estaba el pasadizo. Se hallaba en una habitación en forma de rombo, en cada una de sus paredes había una puerta, cada una de un color. Eber intuyó que eso se debería a los elementos representados fuera. En el centro de la habitación se alzaba una pequeña torre cuadrada, en la que también había una puerta, pero esta estaba cerrada y tenía cuatro cerraduras, una encima de la otra.

El montañés miró a su alrededor esperando encontrar otras formas de llegar a la sala, por las que hubieran podido acceder sus amigos. No vio ni rastro de ellos, ni nada que delatara que pudieran alcanzarla. Los llamó, pero no obtuvo respuesta, de modo que decidió que lo mejor era elegir una de esas puertas y terminar cuanto antes con aquello.

Tras evaluar sus opciones durante unos segundos, se decidió por la de color verde. De ella provenía una agradable luz verdosa. Se encogió de hombros y avanzó con decisión. Pese a ello, se detuvo unos instantes, posando la mano en el pomo. Cogió aire con lentitud. Fuera lo que fuera que iba a pasar ahí dentro… Sus pensamientos se interrumpieron de forma repentina cuando algo le sujetó de los tobillos con fuerza. Sus ojos se dirigieron a sus pies. Por las pantorrillas le ascendían unas enredaderas, que le arrastraron hacia abajo sin que le diera tiempo a pensar en nada más.

El muchacho emitió un grito ahogado mientras era engullido. Las espinas se clavaban en su piel y podía sentir incluso las raíces de aquellas plantas adentrándose en su carne. Intentó zafarse de ellas, pero era inútil. No servía de nada agarrarse al suelo, lo único que consiguió fue hacerse daño en los dedos y dejar unas marcas a su paso. El paisaje a su alrededor cambiaba de manera frenética, sin dejarle apenas memorizar lo que estaba viendo. Parecía estar atravesando un bosque digno de las peores pesadillas, pues pasaba de la frondosidad a la vegetación muerta en cuestión de segundos. Aquello se repetía sin control alguno, hasta que el montañés cerró los ojos, mareado. Cuando se atrevió a abrir los ojos, el bosque había desparecido y en su lugar a su alrededor se desdibujaba un paisaje yermo y deprimente, como si toda la vida hubiera desaparecido de la faz de la tierra.

—¡Basta ya! —gritó desesperado, mas sus palabras se ahogaron entre el atronador ruido de la tierra resquebrajándose a su paso.

Enfurecido, intentó zafarse de nuevo de las raíces, que ahora le tenían sujeto también del torso, y no se dio cuenta, en su esfuerzo por salir de entre las garras de las plantas, que el temblor de tierra se desvanecía y que aparecía un idílico claro, con un lago y flores aromáticas a su orilla. Incluso podía oírse el trino de los pájaros. Pero no era eso lo que más llamaba la atención, sino la impresionante figura que se alzaba junto a las aguas, vestida con una larga túnica verde esmeralda con capucha incluida. Eber dio un salto, agradecido cuando las raíces que lo apresaban se apartaron de su cuerpo y se percató de que su ropa estaba destrozada. Debajo de la misma se veían cortes y rasguños, que empezaban a escocerle, pero estaba demasiado intrigado como para darle importancia. Miró a su alrededor con asombro, deteniendo la mirada en la alta y esbelta figura que seguía de espaldas a él. Se preguntó si era un hombre o una mujer.

Una risa ronca interrumpió las cavilaciones del joven, al tiempo que la silueta se daba media vuelta. Eber dio un paso hacia atrás al ver el rostro de la criatura. La piel era marrón y parecía estar hecha de arcilla, los ojos se dibujaban almendrados en lo alto de su cara, verdes. Tenía por nariz una protuberancia con dos pequeños orificios y por boca una abertura que ahora dibujaba una sonrisa. Eber advirtió también con horror que las manos eran largos filamentos arbóreos y tragó saliva al ver que en el dorso crecían florecillas de colores a modo de vello corporal. Tampoco veía pies, sino unas raíces que reconoció enseguida, conteniendo un estremecimiento. Aquel ser había tenido la fuerza para arrastrarlo hasta él.

—Los rumores te consideran menos avispado, Eber —dijo el ser respondiendo a sus pensamientos, hecho que asustó todavía más al joven—. ¡Oh, no temas! Soy, quizá, el espíritu más amigable que vas a ver en este lugar. Sé qué te ha traído hasta aquí, joven amigo.

—¿Ah… sí? —acertó a decir el montañés con un hilo de voz, seguía asombrado con el aspecto dispar de aquella criatura.

—Soy el espíritu de la tierra. —Caminó junto al lago y Eber observó que las raíces actuaban como unos siniestros tentáculos llevando al espíritu allá donde quisiera.

—Siempre he imaginado que los espíritus podían volar.

—Y puedo hacerlo, pero me siento más cómodo en mi elemento, la tierra, nutriéndome y llenándome de vida. Quieres la reliquia, ¿no es así?

—Sí, la necesito, es que…

—Lo sé todo, Eber. Sin embargo, las cosas no van a ser sencillas, debes superar las pruebas y si lo que cuenta la leyenda es cierto…

—¿De qué leyenda estamos hablando?

—Nada que necesites saber—contestó el ser haciendo un ademán con la mano, restándole importancia.

—¿Y cuáles son esas pruebas, espíritu?

—Me llamo Worret. Veo que no albergas paciencia en tu interior, y debo advertirte que vas a tener que entrenar esa virtud, puesto que la vas a necesitar. La decisión que has tomado te va a llevar por un largo y difícil camino…

—¡Basta ya! ¿Cómo sabes todo eso?

Worret abrió la boca y una risa rota escapó de su interior, inundando el claro y provocando que empezase de nuevo el temblor de tierra. Una grieta se abrió con violencia camino de Eber que saltó bruscamente hacia el otro lado. El lago había desaparecido y también el idílico paraje. Incluso el espíritu parecía haberse esfumado y, por un momento, Eber pensó que aquello había terminado, mas no era así. Una ráfaga de viento le golpeó y le hizo caer de bruces contra el suelo. Cuando alzó el rostro, la figura le estaba contemplando a varios metros de altura, suspendida sobre las raíces.

—¡Vamos, no me digas que no lo has visto venir! —se burló Worret provocando otro temblor que avanzó deprisa hacia el montañés.

Maldiciendo su suerte, el joven rodó sobre sí mismo hacia la derecha y se topó con la otra grieta. Se puso de pie de un salto con el rostro manchado de tierra y sacó su espada. Corrió hacia el espíritu que reía complacido, y el joven creyó que estaba a punto de cortar una de las raíces cuando una espina salió disparada de ellas.

Eber interpuso su espada más por instinto que por habilidad y logró apartar de sí el inusitado proyectil, que cayó al suelo y se fusionó con la tierra como si jamás hubiera existido.

Saltó con todas sus fuerzas al otro lado de la grieta y corrió huyendo de una ráfaga de espinas, afiladas como puntas de flecha. Cuando se encontraba a pocos metros del espíritu, sintió cómo una de las espinas se clavaba con vehemencia en su hombro. Eber, con los ojos llenos de lágrimas, la arrancó de sí y la tiró a un lado.

—¡Baja a mi altura, tramposo! —exclamó Eber agarrándose a las raíces y escalando.

—¿Qué sentido tendrían entonces las pruebas? —contestó divertido Worret.

Eber masculló mientras el ser se agitaba para zafarse de él, mas puso todos sus esfuerzos en seguir escalando y, al final, logró asirse a la túnica del espíritu. Sujetándose con una mano al ramificado cuerpo de Worret, cortó con la otra uno de los brazos de la criatura, que gritó provocando otro fuerte temblor de tierra. A su alrededor empezaron a alzarse montañas negras y la tierra que había a sus pies se agrietó dejando profundos surcos que no parecían tener fondo.

—¡Cómo osas! —bramó el espíritu cogiendo a Eber sin dificultad alguna con el otro brazo.

El joven montañés sacó una daga y la lanzó donde creía que estaba el pecho de la criatura, que olvidándose de su oponente le soltó y se llevó la mano al pecho con una expresión de horror en el rostro. Mientras caía a las profundidades de la tierra, Eber vio cómo aquel ser se arrancaba la daga del pecho, y empezaba a manar una sangre espesa y dorada como la miel.

—¡Chúpate esa, espíritu! —gritó Eber casi sin aliento.

No mucho después de pronunciar estas palabras, la oscuridad le absorbió y el joven perdió la consciencia, creyendo que aquel era su final.

Pero cuando abrió los ojos se sintió más confuso, volvía a estar en el claro, con el hermoso lago y la alta y esbelta criatura de la túnica verde mirando las aguas, como si nada hubiera sucedido. Incluso se oía de nuevo el trinar de los pájaros. Se puso en pie y comprobó, por las múltiples heridas de su cuerpo, que todo aquello había pasado de verdad. Los rasguños se habían multiplicado y notaba todos los músculos agotados.

—¿Wo… Worret? —El joven se acercó a la figura con temor.

—¿Chúpate esa, espíritu? ¿En serio? —dijo él, reprimiendo una carcajada.

—Bueno… —Eber se sonrojó hasta las orejas.

—No te avergüences, no todos son tan osados como tú, úsalo en tu favor. Los defectos y las virtudes pueden ser tanto positivos como negativos, recuerda eso cuando el mundo parezca estar en tu contra. Ahora, toma —añadió acercándose al joven con una llave oxidada y mohosa que le entregó.

—Podrías cuidarla mejor.

—No te pases —contestó el espíritu reteniendo la llave.

—Pero…

—Anda, vete, ya no tienes toda la eternidad para esto —le interrumpió Worret dejando la llave sobre las manos del muchacho—. Adiós, Eberhard Odeyse, del Monte de los Titanes —se despidió, pero Eber ya había desaparecido del lugar.

La criatura sonrió y empezó a cantar una canción, los pájaros trinaron al ritmo y él hundió sus raíces hasta llegar a las frescas aguas.

Capítulo 12

Advertencias

Ushay dio un traspié, intentando por enésima vez que el templo le permitiera entrar. Pero este no cedía. La puerta que creían ver en más de una ocasión era una ilusión. Había sido expulsada del lugar sin piedad. Al principio, sola en la cumbre, pero no mucho después el elfo y el nokard también habían sido echados. Solo ella había seguido tratando de entrar.

Dkairt observó con desconfianza las nubes blancas que empezaban a descargar nieve sobre ellos. Como buen dragón detestaba el frío y la idea de pasar demasiado tiempo en esa cima le ponía nervioso.

Ushay dio una patada a una piedra con frustración. A su alrededor, los saheb se tornaron carmesí por momentos. El elfo la miró con la advertencia en el rostro.

—No entiendo por qué este dichoso templo nos rechaza —se quejó la chica, dejándose caer con fastidio sobre la hierba.

—Pásame las especias.

Hunn estaba concentrado en la preparación de la cena. Ushay le miró incrédula, pero la noche se cernía sobre ellos y la nieve no tenía intención de parar. El nokard, a unos metros de ellos, construía un refugio improvisado, ayudado por las rocosas criaturas.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

—Eber sabrá defenderse ahí dentro.

—¿Cuánto va a tardar?

—Harías bien en dejarle un poco de espacio.

Por alguna razón, Ushay entendió que no solo se refería a ese preciso momento.

—Tal vez estemos unos días aquí, así que tómatelo con calma.

El elfo le puso la mano sobre el hombro unos instantes, antes de volver a concentrarse en el estofado.

—¡Espero que no eches melvia esta vez, viejo! —dijo Dkairt con una risotada.

Hunn puso los ojos en blanco, mientras seguía especiando el guiso. Le dedicó un gesto soez y volvió la mirada de nuevo hacia la mestiza.

—Hay veces que nuestras emociones juegan en nuestra contra, Ushay. He vivido mucho tiempo, créeme cuando te digo que te entiendo. No me gustaría estar en tu pellejo. Pero Eber es mi amigo. Sufre a diario por lo que ha perdido y por lo que le ha hecho al mundo.

—Yo…

—Sé que no puedes controlarlo. Pero el recuerdo de Siew merece respeto.

El hada se molestó con el reproche del elfo, pero se limitó a fruncir los labios y alzar la vista hacia el templo. Este no daba señales de que nada extraño sucediera en su interior.

Sabía bien a qué se refería Hunn. Sus emociones no eran correctas. Ni tampoco lo era su empeño por seducir al montañés cuando había perdido a su amada de un modo tan terrible.

Quería culparse, sentirse peor, pero las lágrimas que acudieron a acumularse en sus ojos no eran por Siew. Claro que sentía lástima por Eber, pero por encima de todo eso estaba el deseo de tenerle para sí. Sin embargo, debía hacer lo correcto, aunque ello fuera en contra de sus deseos.

Hunn no la perdía de vista. Puede que hubiera sido duro con ella. No le molestaba que sintiera eso por el chico, era fácil sentirse atraído por él y Eber no era consciente de ello. Tal vez la cercanía de Ushay despertase sentimientos en el chico, pero el elfo tenía miedo de que eso le atormentase más. Había condenado al mundo por Siew. No podían saber si había sido un engaño. Quizá el montañés encontrase consuelo en brazos del hada del deleite, pero ¿por cuánto tiempo? Intuía, además, que eso podía dañar también a la muchacha, convirtiéndola en una mera vía de escape para su propio dolor.

Dejó de lado esos pensamientos cuando Dkairt metió el dedo en el guiso sin miramiento alguno y lo chupó con deleite.

—Debes de ser el elfo más codiciado de tu raza. Menudo don culinario.

—Gracias, pero me temo que solo soy el más viejo —sonrió Hunn.

Ushay no se unió a ellos mientras comían. Se quedó mirando al templo, absorta. Solo habló para ofrecerse a hacer la primera guardia. Dkairt no le dio más importancia y avivó el fuego antes de acurrucarse en el refugio. Hunn echó una última mirada a la muchacha, antes de envolverse con su capa y resguardarse a descansar.

Capítulo 13

El espíritu del aire

Eber se tambaleó confuso. Tenía la llave en la mano, pero se encontraba de nuevo en la sala de las puertas. La verde había desaparecido y solo quedaban las otras tres, además de la de las cerraduras. Se acercó a esta última y metió la llave en el hueco verde. La puerta emitió un «clic», seguía siendo inútil intentar abrirla, así que el montañés caminó repasando sus opciones. Su ropa seguía destrozada, pero las heridas que se había hecho en la prueba del espíritu habían sanado, imaginó que gracias a Worret. Decía que era el más pacífico de los que se iba a encontrar, lo que le hizo temer imaginar cómo serían los demás.

Meditó durante unos instantes a qué sala debería ir; decidió que la roja la dejaría para el final. La azul tampoco le apetecía en ese momento, de modo que se decantó por la gris. Respiró hondo y caminó con decisión hacia la entrada. Al instante, sin darse cuenta, se vio envuelto en una violenta espiral en la que él flotaba como si nada. A su alrededor el viento feroz silbaba y arrastraba todo cuanto encontraba a su paso.

El camino fue menos tortuoso que el anterior, pero el montañés cerró los ojos, pues empezaba a marearse mientras todo giraba a gran velocidad.

Al contrario de lo que le había sucedido en la sala de la tierra, este camino se le hizo más corto y, cuando se atrevió a abrir los ojos dio un grito. No había nada en derredor suyo: estaba literalmente flotando en el aire. Eber se pellizcó la nariz y se frotó los ojos intentando agarrarse a algo en vano; sentía que de un momento a otro, el peso de la gravedad le haría caer de bruces contra el suelo, allá donde estuviera. Al contrario de lo que él imaginaba, ese momento no llegaba, pero eso no impedía que el vértigo siguiera apoderándose de él. Pronto se dio cuenta de que podía moverse en el aire, como si estuviera obrando sobre su cuerpo algún tipo de magia. Sin embargo, estaba tenso, sentía todos los músculos contraídos y cada mínimo movimiento le provocaba dolor. Se hallaba intentando averiguar la manera de desplazarse cuando oyó un carraspeo tras él. A duras penas consiguió dar media vuelta y, cuando vio la criatura que le observaba, se dio cuenta de que de haber estado en tierra firme habría caído al suelo del susto.

Una figura encapuchada le observaba, aunque Eber no podía ver claro un rostro, sino más bien una masa de viento en constante movimiento, y lo mismo sucedía con el resto de su cuerpo. La túnica parecía albergar solo aire en su interior. Además, estaba tumbado en el aire, contemplándole con aparente aburrimiento. Unas masas de aire, a modo de manos, sujetaban la cabeza por lo que debería ser su barbilla.

—No tengas miedo. —Eber tuvo la sensación de que la voz sonó en el interior de su cabeza, aunque no hubiera podido asegurarlo.

—No tienes cara… —replicó Eber en apenas un susurro.

—«No tienes cara…» —imitó el espíritu con voz chillona. El montañés tragó saliva al comprobar que le había ofendido—. Es lo único que sabéis decir. «¿De qué estas hecho? Blablablá…». «¿Cómo puedes respirar? ¿Tienes ojos? ¡Qué raro eres!».

—No, yo no quería decir…

—¡Silencio! —bramó al tiempo que a su alrededor soplaba el viento.

—¿Y si empezamos de nuevo? Yo me llamo…

—¡Oh, por favor! —bufó con rabia—, no necesitas presentación. ¿Acaso crees que no sé quién eres y por qué estás aquí?

—Bueno, entonces podrías presentarte tú.

El tornado se volvió más violento y Eber abrió la boca para reparar la ofensa que no comprendía, pero sus palabras se ahogaron en la boca cuando dejó de flotar y cayó en picado. El espíritu le siguió, riéndose, sentado con las piernas cruzadas ante él. Un rostro empezó a dibujarse en la capucha y Eber comprendió que estaba cobrando una figura más humana. La forma de su cara era un óvalo perfecto, con los ojos almendrados de un blanco aterrador, una nariz ligeramente aguileña y unos labios delicados y finos, sobre una barbilla puntiaguda, todo ello enmarcado por un largo cabello plateado que dibujaba hermosos tirabuzones, muy parecidos a la forma de un torbellino.

—Para empezar no soy él sino ella —empezó ella cambiando de postura y tumbándose de lado—. Me llamo Nakarry y soy el espíritu del viento.

—¿Esa es tu forma real? —gritó Eber para hacerse oír.

—Eres desesperante, Eber del Monte de los Titanes. ¿No lo entiendes? Puedo tener el rostro que quiera.

—¡Voy a matarme! —gimió Eber.

—Sí, quizá deberíamos parar aquí —concedió Nakarry y la caída de Eber se frenó en seco.

El joven intentó agarrarse a cualquier objeto invisible, sintiendo la certeza de que iba a caer de bruces, aunque estuviera todavía flotando en el aire. Se preguntó cómo podría enfrentarse a esa criatura cuando apenas podía mantenerse en pie con dignidad.

—No todas las batallas a las que debes enfrentarse van a ser físicas, querido amigo —contestó la joven en respuesta a sus pensamientos.

—No sé qué puede ser peor —replicó el montañés en un susurro.

—Estás tan tenso que temo que te partas por la mitad de un momento a otro.

—Es difícil moverse por aquí.

—Tonterías, es como nadar, ¿ves? —Nakarry dio un brinco y la túnica dejó de cubrir su cuerpo. Hasta la cintura parecía humana, pero a partir del ombligo apareció una cola de sirena hecha de aire, empezó a nadar a su alrededor entre risas divertidas.

—¡Eso no es justo! —exclamó Eber contrariado.

—¿Por qué? —ronroneó el espíritu rodeando la cintura del joven con su largo miembro de pez y acercando su rostro al de él.

—¡Tú tienes cola!

—¿Necesitas una? —preguntó ella fingiendo asombro con una sonrisa pícara dibujada en los delicados labios.

—Yo… —Eber se sonrojó al comprender de pronto el juego de palabras y la insinuación que ello implicaba.

—¡Olvídalo, no estoy interesada en ti, humano! —Ella se alejó a toda prisa de él.

—Ni yo en ti, yo he venido a…

—«He venido a conseguir la reliquia de la diosa Anyeira, blablablá», no sois nada divertidos… —Nakarry se estiró un tirabuzón mientras sus piernas volvían a ser humanas—. En fin, supongo que entonces ha llegado el momento de que explique qué debes hacer. —Siguió acariciándose el cabello con gesto entretenido.

—¿No vas a decírmelo? —preguntó Eber con impaciencia tras unos momentos que se le hicieron eternos.

—¿Eh? ¿El qué? —Nakarry alzó la mirada sin dejar de juguetear con su pelo, frunció el ceño y luego sonrió divertida—. ¡Oh, claro! ¡La prueba!

Eber sacudió la cabeza, nervioso. ¿A qué estaba jugando ese espíritu? Un momento parecía triste, otro alegre… No lograba entender nada.

—Si te sirve, no vamos a luchar —prosiguió Nakarry—, vas a tener que atravesar eso. —Señaló el tornado que iba cobrando más vida. Eber la miró como si estuviera loca, mas no dijo nada y esperó a que ella añadiera algo más—. Sí, muy sensato, pero olvidas que te leo la mente. No estoy loca, aunque muchos lo piensan. ¡Te voy a dar una cola!

—¿Cómo? —Eber se asombró ante tanto entusiasmo y negó con la cabeza justo en el momento en que un cosquilleo nacía en sus pies e iba ascendiendo por sus piernas hasta alcanzar la parte baja de su vientre—. Espero que esto sea revestible.

—Oh, pobrecito, le da vergüenza que le vean la cola…

—Es difícil caminar con esto fuera de aquí.

—Oh…, Anyeira dame paciencia, porque como me des fuerza… —replicó ella dándose un golpe en la frente—. Cuando salgas de aquí perderás la cola, es reversible.

Eber se guardó la broma pertinente, aunque supo por la expresión divertida del espíritu que la había captado al vuelo.

—No soy tan mala. —Nakarry le guiñó un ojo—. ¡Vamos, muchacho, sígueme!

—¿Qué? ¡Ni siquiera sé cómo se maneja esto!

—¡Tendrás que aprender! —le gritó ella perdiéndose dentro del torbellino con gracilidad.

Eber sacudió su cuerpo y comprobó que era algo más fácil de lo que creía, aunque apenas avanzaba y envidiaba cómo la joven había podido introducirse con tanta velocidad entre las corrientes de aire. Dio un coletazo más fuerte y se impulsó moviendo los brazos como si bucease. El trecho que avanzó fue más largo y repitió la operación varias veces, con toda la fuerza de la que era capaz. Antes de llegar a la entrada ya jadeaba por el esfuerzo, y comprendió que debía hacer movimientos menos bruscos, pero eso le impedía avanzar deprisa.

Al fin alcanzó el torbellino y se introdujo en él. Fue golpeado al instante por el viento que lo desvió del camino haciéndole girar. Mareado y furioso por haber perdido el rumbo, sacudió la cola con violencia intentando recuperar el control de su cuerpo. Pero todo a su alrededor era polvo y viento, era imposible ubicarse y más si debía estar constantemente luchando.

Tras varios intentos por seguir un rumbo fijo sin éxito, decidió que lo mejor era avanzar sin mirar hacia dónde, con la idea fija de llegar al otro lado. Sentía los músculos entumecidos, los brazos le dolían tanto que moverlos le resultaba casi imposible y sentía hasta el cuero cabelludo húmedo por el sudor. Se impulsó con el torso, agitándolo en consonancia con la cola, con los brazos pegados al cuerpo y cerró los ojos. Avanzó así un trecho y se detuvo con la respiración agitada. Rezó a todos los dioses que conocía para no desmayarse.

—¡No me digas que eso es todo lo que puedes hacer! —La voz burlona del espíritu hizo que Eber sacudiera la cabeza y recuperase la compostura.

Se dio cuenta de que al girar retrocedía y recuperó el control de su cuerpo con una fuerza renovada. Estaba enfadado, consigo mismo y con esa tediosa misión. Enfadado por no haber visto todavía a Siew, a pesar del sacrificio que había hecho, de la condena a la que había destinado al mundo y que ahora debía reparar. Una decisión estúpida tomada solo para poder ver de nuevo a su amada, una decisión que, quizá, había sido un engaño.

Agitó la cola con violencia y se impulsó con toda la energía que le quedaba, atravesando con rabia el trecho que le separaba del final. No podía parar, sus venas cargadas de adrenalina daban nuevo vigor a sus músculos y estos respondían imparables a las órdenes del montañés, dispuesto a cruzar de una vez por todas ese torbellino que intentaba arrastrarle hacia atrás.

Al fin, vislumbró a lo lejos la cola de Nakarry, que reía divertida.

—¡Al fin veo a Oden en ti! ¡Rabia, ira, culpabilidad! ¡Benditas emociones humanas! ¡Esa es la clave, muchacho!

Eber, ignorando a la guardiana deliberadamente pasó de largo a su lado, lo que pareció divertirla más, pues las carcajadas se intensificaron, siendo casi más fuertes que el constante silbar del viento.

—¡Osadía, mi impetuoso amigo, ignorar así a un sabio espíritu!

Pero él ya no podía escucharla, había salido del torbellino y yacía tumbado, todavía flotando en el aire. Había recuperado las piernas y las notaba inertes, al igual que todo lo que había a partir de su cuello. Incluso la melena rubia y salvaje estaba empapada en sudor. Y, aunque sus ojos estaban cerrados y sentía el latido de su corazón en las sienes, en su boca se dibujaba una sonrisa.

—Estoy vivo… —jadeó cuando Nakarry llegó junto a él.

—Y loco —replicó ella acariciándole el cabello—. Creo que te has ganado esto.

Eber sintió cómo el cansancio desaparecía un poco con el contacto del espíritu y lo agradeció. Ella depositó la llave ante él y cobró su forma primigenia, en la que no había rostro ni forma corpórea bajo la túnica.

Cuando Eber, tras un tiempo, logró ponerse en pie, ella ya se había desvanecido, sin embargo, podía sentirla alrededor, riendo mientras giraba sin cesar en el torbellino que seguía rodeándole. La llave flotaba ante sus ojos, era ligera como una pluma y su tacto era similar. Suave y delicada, fresca como el viento y de un blanco perlado que se hizo más notorio cuando la sujetó entre las manos.

Cerró los ojos imaginando lo que venía y otra vez se sintió como en el aire. Cayó con un ruido sordo en la sala de las puertas.

—Y todavía me faltan dos… —musitó Eber para sus adentros mientras introducía con cuidado la llave en la correspondiente cerradura, del mismo blanco perlado. Se oyó un chasquido y el joven montañés se dejó caer en el suelo.

Capítulo 14

La desaparición de la reina

La luna arrancaba de su cabello ese brillo que tanto le gustaba. En su rostro armonioso destacaban sus ojos azules tan serios como el resto de su semblante. Sabía que no podía acercarse a ella. Era solo un fantasma, una imagen desvaneciéndose de su memoria, poco a poco, haciendo tangible el trato infernal que él mismo había sellado. Le hubiera gustado decirle que lo sentía, pero no era así. Todo era más sencillo ahora que las emociones humanas no entorpecían su camino y sus sueños se iban a hacer realidad. Reinar, en el fondo, siempre fue uno de sus mayores deseos. Había sentido injusta la elección de su abuelo, el rey Rard I; Korv, su padre, y Nymok, su tío, tenían el mismo derecho a ser reyes, ya que eran gemelos, sin embargo, fue Nymok coronado rey, convirtiéndose en Nymok II y convirtiendo a Shiskard en su sucesor al trono.

—¿Qué hay de tus sueños de un mundo libre? —preguntaba ella sin mirarle siquiera, sacándole de sus cavilaciones.

—Esto es lo que hago ahora —replicó Khokerkard desdeñoso—. Tú no puedes juzgarme, ni siquiera estás viva.

La joven rio por vez primera, de una forma aterradora, sin rastro de humor, un sonido seco y resquebrajado que le atravesaba con violencia. El joven rey quiso huir, pero sus piernas no respondían, ella no dejaba de reír y le miraba impasible…

Khoerkard se incorporó sobresaltado, un sudor frío recorría su cuerpo y se percató de que no había amanecido. El otro lado de la gran cama estaba vacía y sonrió con malicia imaginando a Lucynda durmiendo con incomodidad en cualquier otro lugar de la habitación. Luego negó con la cabeza y se tapó, dispuesto a conciliar el sueño de nuevo.

Seguía recordando a Rowena, aunque aquello formaba parte de otra vida, una etapa que ya no consideraba suya. Era como un sueño, como si nada de lo que hubiera pasado antes de ser inmortal fuera real.

Vislumbró a través de la ventana cómo el amanecer se preparaba para hacer acto de presencia y frunció el ceño al ver que Lucynda no regresaba.

Imaginaba que su esposa no pasaba toda la noche entera con él, que se refugiaba en algún rincón de la enorme habitación real, pero a las horas importantes él la encontraba allí, a su lado. Recordaba quererla, pero como le sucedía con el recuerdo de Rowena; le parecía que ese que había amado a la bruja no era él. Pero si había algo que detestaba y le enfadaba de veras era que se le desobedeciera. Ella era suya y debía actuar como una buena esposa, es lo que se esperaba de la reina.

Se convenció de que se habría quedado dormida, pero eso no fue suficiente y cuando los primeros rayos del alba empezaron a entrar con timidez en la habitación, se incorporó, se estiró y, tras lavarse la cara, salió al salón de la habitación.

—¿Lucynda? ¡Lucynda! —exclamó mientras registraba los rincones de la estancia.

Se dirigió al patio y tampoco la vio allí. Cada vez más enfadado, regresó al dormitorio y se vistió. ¿Habría bajado a desayunar? Khoerkard lo dudaba, pero no le quedaban muchas más opciones. Tampoco podía recurrir a la magia, desde que Faergar había sido asesinado por sus demonios, no contaba con más magos que su propia esposa, poco dada últimamente a la colaboración. Salió de la habitación, el pasillo estaba desierto, así que bajó en dirección al comedor privado, donde esperaba encontrar a Lucynda. Sin embargo, a quien encontró fue a Katari, una hermosa diablesa que había pasado a formar parte de su consejo, sustituyendo a Kaeny Kyart, que había sido hallado muerto tras oponerse a incluir demonios entre sus filas; ahora ella dirigía parte de su ejército, mientras que la otra seguía estando regida por el hijo de Aeneas, Gerry Kyart. También Remyn había sido sustituido por un demonio, tras fallecer de repente, en este caso no había nada de sospechoso en su muerte; era bien sabido que el consejero de la moneda no se esmeraba en su propia salud.

Katari tenía el largo cabello negro cayendo en hermosos bucles alrededor de su rostro afilado, los ojos eran grandes y verdes, sobre una nariz recta y unos sensuales labios. Unas poderosas garras curvadas que hacían de sus delicadas manos un arma terrible para todo el que la provocaba. Otro rasgo que la diferenciaba de los humanos era su lengua bífida, como una serpiente.

—Buenos días, majestad —saludó ella moviendo con gracilidad su cuerpo mientras se acercaba al rey.

—¿Has visto a mi esposa? —preguntó él sin siquiera sentarse a desayunar.

—No, nunca sale de la biblioteca o de los aposentos reales. Es una mujer muy aplicada —contestó ella irónica.

—¡La biblioteca, es cierto! No he mirado ahí.

—¿Es que la estáis buscando, mi rey?

—Sí, no la veo por ninguna parte.

—¿Para qué la necesitáis, si puede saberse? —replicó ella alzando una ceja.

—No es nada importante. Voy a mirar en la biblioteca.

—¿Recordáis de que habéis organizado una reunión en una hora, majestad?

—Sí, lo recuerdo —mintió Khoerkard.

—Suerte con la búsqueda —se despidió ella con un gesto mientras recorría la habitación con su clásico contoneo de caderas.

Khoerkard no tenía tiempo para sus galanteos, a los que empezaba a acostumbrarse, y tras comer de mala gana un poco de estofado se perdió camino de la biblioteca.

Allí encontró, como tampoco era de extrañar, a Nomon, concentrado en la búsqueda de un libro por la estantería. No se percató de la llegada del rey hasta que este estuvo tras él y carraspeó, haciendo que el medio raor diera un salto muy poco elegante.

—¿Te he asustado, Nomon? —preguntó Khoerkard con el ceño fruncido.

—No esperaba vuestra visita, pensé que quizá estaríais preparándoos para la reunión.

—¿Has visto a Lucynda?

—¿A Lucynda? No, hoy todavía no ha aparecido por aquí.

—¿Cómo es posible? ¡Estúpida bruja malcriada!

—¿Ocurre algo, majestad? —inquirió Nomon, incómodo.

—Creo que Lucynda ha escapado.

—¿Escapar? ¿Adónde? Y lo más importante, ¿cómo? No quiero que os ofendáis, pero desde que están los demonios…

—Claro que no me ofendes, los demonios cumplen bien con su trabajo. Nadie osaría escapar, ¡quizá esté escondida en algún lugar del castillo!

—Es muy probable, quizá debamos organizar una búsqueda.

—En la reunión lo hablaremos todo. ¿Y tú qué haces aquí?

—¿Yo? Ya sabéis, lo de siempre, investigando…

—Debes salir más, Nomon, tanto libro no es sano —señaló el rey mientras abandonaba la biblioteca con aire decidido.

Lucynda no podía haberse marchado del castillo tan fácilmente, hombres y demonios lo vigilaban a todas horas y también la ciudad. Nadie en su sano juicio seguía en las calles cuando caía el anochecer, era una de las normas que Khoerkard había impuesto para evitar el crimen. Recordó, sin embargo, que Lucynda era una bruja oscura, que pasaba muchas horas en la biblioteca…, ¿y si había dado con alguna forma de eludir las defensas?

El sol seguía su ascenso por el firmamento y Khoerkard fue hacia la sala de reuniones sin dejar de darle vueltas al asunto de su esposa. Si había osado escapar tendría que vérselas con él. Aquella princesita malcriada no sabía a quién estaba desafiando.

Cuando llegó a la sala ya estaban todos sentados. Katari se había ataviado con un provocativo vestido esmeralda, a juego con sus ojos y jugueteaba con las garras sobre el mapa de Galemith, esculpido en la mesa. Nomon estaba frente a ella, con las manos entrelazadas frente a él y el ceño fruncido. Avaer, el demonio que ahora llevaba el dinero de la corona sonreía mostrando unos dientes puntiagudos, su aspecto era peligrosamente humano, al igual que le sucedía a Katari, delatándole unos grandes cuernos a ambos lados de la cabeza, unas enormes garras y una larga cola escamosa. Gerry se veía incómodo y lanzaba miradas furtivas a Katari. Solo faltaba la figura del mago de la corte, al que todavía estaba buscando.

—Buenos días —dijo el rey sentándose a presidir la mesa con parsimonia.

—Majestad —respondieron todos con una inclinación de cabeza.

—Había preparado esta reunión para tratar otro asunto, pero ha ocurrido algo que es más importante. —Todos, salvo Gerry, sabían de qué estaba hablando el rey, así que este, tras beber un largo trago de vino, se dirigió al joven—. Lucynda ha desaparecido.

—¿Es eso posible? —acertó a decir Gerry, que conocía a la perfección las duras defensas que se habían instaurado por el castillo real.

—Vas a organizar una búsqueda por el castillo y también por la ciudad, quiero que registréis cada casa, cada rincón de esta maldita ciudad. Si en dos días no ha aparecido tendremos que tomar medidas mayores.

—¿En qué pensáis, majestad? —preguntó Nomon.

—Si ha conseguido escapar supongo que habrá acudido al Reino de los Magos. Katari partirá con un grupo de su ejército hacia allí si Lucynda no aparece. Hay que traerla de vuelta.

—¿Y qué pasará si tampoco está allí? —preguntó Gerry con un hilo de voz.

—Eso no sucederá —contestó el rey tajante.

—¿Vamos a tratar de igual forma el tema por el que se había organizado la reunión? —preguntó Avaer con una sonrisa.

—Bueno, tenemos pruebas de que La Resistencia vuelve a actuar, vimos lo que hicieron en el Árbol de la Vida. Sin embargo, no se sabe de ellos, creo que es hora de que mandemos ejércitos al desierto de Korlu. Esas tierras todavía albergan rebeldes, estoy convencido, así como el Bosque Mágico; seguro que los ihujalam que han huido del árbol aún están por allí. Cuando Lucynda aparezca, mandaremos una ofensiva hacia esas tierras, será pan comido. Si La Resistencia planea volver a reunirse, haremos todo lo posible por diezmarlos antes de que lo consigan.

Gerry tragó saliva. Debía hacer lo posible por encontrar a la reina si no quería sufrir el mismo destino que su tío. Este había sido asesinado, no le cabía duda, por oponerse al rey. Quizá fallar una misión traería las mismas consecuencias. Miró de soslayo a Katari, la hermosa diablesa que ahora dirigía a un poderoso ejército de demonios. Nadie cuestionaba al rey desde que había regresado del infierno.

Lucynda, por lo que el joven general imaginaba, no llevaba bien sus deberes conyugales; bien era verdad que ella había colaborado para que su marido se hiciera con el poder. Shiskard era cruel y malvado, más aún después de traer al infierno al mundo, pero recompensaba bien a sus súbditos si estos le respetaban. Él quería ganarse un puesto importante, no quería acabar como su tío. Maldijo en silencio a la reina; como de verdad hubiera logrado escapar, él pagaría las consecuencias.

—¿Qué pasa, Gerry, te vas a poner en marcha? —apremió el rey mirándole a los ojos.

—¡Claro, claro! A su servicio, majestad, os traeré a vuestra esposa —contestó el muchacho poniéndose en pie con nerviosismo—. ¿Puedo retirarme?

—Todos podéis hacerlo —contestó el rey haciendo un gesto con la mano.

Uno a uno, siguieron a Gerry y salieron de la sala, todos salvo Katari; ella deslizó sus dedos por los hombros de Khoerkard y empezó a hacerle un suave masaje.

—Estáis muy tenso, majestad… —le susurró al oído.

—Esa mujer va a acabar conmigo.

—¿Es tan importante para vos? No es la única que puede ayudaros y compartir vuestro lecho, ¿sabéis?

—Pero es mi esposa, es su obligación.

—Podría ser la mía, si me lo pidierais.

—Katari…

—Oh, vamos, ambos sabemos que eso que os sucede no es por amor. Vuestro corazón está tan negro como el mío, su única función es latir y llenaros de vida, no haceros humano.

—¡Ella no debe desobedecerme!

—Lo haremos a vuestra manera, pero recordad que incluso yo estoy aquí por vuestra ansia de poder. ¡Mirad lo que tenéis ante vos! —exclamó la diablesa señalando la mesa con el mapa de Galemith—. Todo cuanto hay ahí puede ser vuestro. ¿Quién va a deteneros? ¿La Resistencia? Un grupo de inútiles que, a diferencia de vos, morirán. ¡Conquistemos el mundo! ¡Olvidad a esa bruja malcriada! ¿Qué queréis? ¿Hijos, dinero, poder, mujeres? Hablad y vuestros deseos os serán concedidos, rey inmortal.

—Entiendo lo que quieres decir, Katari, y no, ella no es importante. Pero mi pueblo debe respetarme, debe saber qué ocurre cuando se desobedece al rey. Si dejo pasar esto… —El rey meditó unos instantes—. No. Debe pagar.

—Sois más astuto de lo que parece —ronroneó ella, mientras se alejaba de él sin dejar de deslizar su dedo sobre el mapa del mundo.

—Y lo de La Resistencia… Yo mismo quiero encargarme de aplastarlos, uno a uno.

—Y yo os ayudaré, podéis estar seguro.

Khoerkard sonrió mientras se terminaba la copa de vino. Katari estaba al otro lado de la mesa, con las manos apoyadas una en el continente de Okryno y otra en Deidos, y sonreía desafiante a su rey.

Capítulo 15

Líder de La Resistencia

Gelenk se retiró el cabello de la cara, un rebelde mechón rojo como el fuego cayó de nuevo sobre su nariz y la joven sonrió, mientras soplaba hacia arriba para apartarlo de su rostro. Iba vestida con una camiseta negra sin mangas y una larga capucha que le llegaba hasta las caderas. Subió las medias de colores hasta las rodillas; una de ellas era blanca y negra y la otra naranja y verde. Hacía poco que había decidido renovar su vestuario; aunque eso solo significara variar un poco los colores.

Verck se abrochó los pantalones y se colocó tras la joven, rodeándola con los brazos y apoyando su barbilla en el hombro de ella. Deslizó su mano entre sus cabellos, admirando el brillo que estos desprendían. Se sorprendió al sentir un tacto en el que no había reparado: aquello no era pelo.

—¿Son… hilos? —preguntó incrédulo.

—¿No te habías dado cuenta? —contestó ella sonriendo.

—¡Cuenta! —gritó la muñeca, agarrada en ese momento a uno de los tobillos de Gelenk.

—¡Qué susto me ha dado! —exclamó Verck—. Siempre había pensado que… bueno… era alguna especie de tinte o…

—Lo mío son los hilos.

—¿Nunca te los quitas?

—No me gusta —contestó la joven dando un salto hacia delante y sonriéndole con picardía—. Quédate quieto, voy a regalarte una camisa.

—Gracias.

—Te dije que podía arreglarlo —añadió ella guiñando un ojo mientras empezaba a tejer en el aire.

El torso desnudo del mago se fue cubriendo por una confortable camiseta negra de manga larga, con ribetes rojos en las puntas y una hoguera bordada en el pecho. Verck se sonrojó al sentir que ella deshacía con soltura sus viejos pantalones y estos eran sustituidos por una prenda a juego. Incluso en las botas tejió dos pequeñas hogueras a los lados.

—Gracias…

—No tienes por qué dármelas —contestó ella con las mejillas encendidas—. Será mejor que bajemos, hay una fiesta esperándonos.

—¿Vas a salir así? —inquirió incrédulo Verck señalando sus piernas cubiertas tan solo por las medias multicolor.

—¡Es verdad, falto yo! —contestó nerviosa.

Diciendo esto tejió con tranquilidad y su camiseta se alargó hasta convertirse en un vestido que le llegaba por encima de las rodillas, justo en el lugar en el que empezaban las medias. Verck no pudo evitar pensar en sus blancos muslos y tuvo que reprimir el impulso de besarla otra vez.

—¿Vamos?

—¿Estás preparada para esto, Gelenk?

—Sí. ¿Estás preocupado?

—No, no es nada… es que… Déjalo. Vamos allá, es tu celebración.

Gelenk asintió y juntos se encaminaron hacia el lugar de la cena. Quizá no fuera el mejor momento para La Resistencia, pero sabían olvidar sus problemas cuando se trataba de una fiesta. Las mesas estaban ricamente servidas, a rebosar de miembros de la organización resistente. Habían tenido que montar un salón fuera, ya que no había espacio suficiente dentro del castillo para albergar a tantas personas. En su mayoría, humanos y nokards, pero ya empezaba a verse salpicado el paisaje por muchos de los ihujalams que iban llegando.

Cuando Gelenk entró junto a Verck, los vítores y los aplausos retumbaron en la noche.

—¡General! ¡General! ¡General! —coreaban mientras ella avanzaba sonriendo entre la muchedumbre hacia una gran mesa que las presidía a todas.

En ella estaban sentados Khantos, Khaliq, Hubert y Qahhar. En el centro había solo dos sillas para Gelenk y Verck, solo que la de la joven había sido adornada para que tuviera aspecto de trono.

—¡Por Galemith! —gritó Gelenk al llegar a su posición mientras alzaba la copa, llena de cerveza glauca, su favorita.

El resto de comensales la imitaron e iniciaron el primer brindis de la noche, pero tras él, la joven se puso seria y, tras intercambiar una mirada con Khantos, Khaliq, Hubert y Qahhar, hizo un gesto para que la muchedumbre hiciera silencio.

—Ánimo, Gelenk —le susurró Verck.

—¿Me escucháis todos?

—Yo te daré voz —intervino el mago chasqueando los dedos y pronunciando una única palabra—. Prueba ahora.

—¿Se me oye bien? —Gelenk se sobresaltó al comprobar que su voz sonaba mucho más fuerte que antes. Todo el mundo la estaba mirando con ojos brillantes, y ella sentía el corazón a cien por hora y los nervios recorriendo todo su cuerpo—. Hombres, mujeres… poco importa el color de nuestra piel, la forma de nuestro cuerpo. Todos somos resistencia —hubo otra horda de vítores—, pero quiero que me escuchéis. Habéis decidido, o eso creo, que yo sea vuestra líder. Soy joven, muchos son los que tienen más experiencia que yo y, sin embargo, es una chiquilla la que os habla como general de La Resistencia.

—¡Resistencia! —gritó la muñeca con voz aguda, al parecer la voz de ella también sonaba más fuerte.

—¡No os asustéis! Es mi muñeca. —Algunas risas recorrieron las mesas, no eran pocos los que se habían sobresaltado—. Al parecer el hechizo también ha funcionado con ella —añadió guiñándole un ojo a Verck—. Solo quiero sentir que esto es justo, que de verdad queréis que sea yo quien os dirija, y por eso os invito a que habléis. Todos tenemos voz aquí, yo no soy vuestra reina, no soy nadie ante quien debáis arrodillaros. Quiero que seáis tan libres como yo, tenemos normas, pero no imposiciones. Todos aquellos que queráis que yo os dirija poneos de pie.

Unos murmullos empezaron a recorrer las mesas, en las que todos permanecían quietos. Verck se puso en pie sin dudarlo, seguido por Hubert, Khaliq, Qahhar y Khantos.

Una ihujalam se levantó, seguida de todos los miembros de su mesa, y lo mismo sucedió en todas las demás.

—¡Gelenk! ¡Gelenk! ¡Gelenk! ¡General! —Las voces se unificaron gritando el nombre de la joven, cuyos ojos se llenaron de lágrimas.

—Me llena de orgullo vernos unidos todos por la causa. ¡Resistencia! ¡Por Galemith! —agradeció Gelenk mientras dos lágrimas empezaban a resbalar por sus mejillas—, ¡por seguir siendo libres! —añadió secándose los ojos—, ¡y defender aquello que bajo ningún concepto nadie debería poder arrebatarnos!

Las mesas prorrumpieron esta vez en aplausos y gritos de júbilo. Gelenk miraba a la muchedumbre sin poder creer lo que veían sus ojos. Eran La Resistencia, eran muchos y unidos, eran fuertes, poderosos… Lo que se avecinaba era oscuro, necesitaban al mayor número posible de personas. Verck la miraba también, la joven parecía brillar con luz propia, radiante, con su cabello iluminado por las hogueras y la luz lunar, los ojos brillantes de la emoción y la boca entreabierta en una mueca sensual. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su agitada respiración. Estaba tan hermosa, tan radiante que Verck se sorprendió deslizando la mano a través de su cintura, con toda la intención de besarla. Ella le miró, sonriendo, y, entonces, hizo algo que el mago jamás hubiera esperado: le besó. No todos se percataron de este gesto, pues fue tan breve que apenas duró un instante. Los había que vitoreaban, otros habían empezado a cenar y solo las mesas más cercanas habían visto el fugaz beso. Gelenk se apartó del mago con las mejillas encendidas y se sentó dispuesta a comer.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Khaliq guiñándole un ojo.

—¿El qué? —inquirió Gelenk con toda la naturalidad de la que fue capaz.

—Os lo teníais muy callado… —añadió Qahhar sonriendo con picardía.

—No creo que sea el momento para hablar de esto —interrumpió Hubert—. Ha sido un gran discurso, Gelenk, y como ves no es cosa nuestra. Todos quieren que nos guíes.

—Me he dado cuenta —contestó Gelenk que, sin embargo, parecía preocupada.

—¿Qué sucede entonces? —inquirió Khantos.

—Espero que Eber lo logre… No puedo permitir que toda esta gente pierda la vida en vano.

—Gelenk, esto no es una condena a muerte —intervino Hubert.

—Sabes tan bien como yo que mucha gente muere en las guerras. Y esto sin duda es una guerra terrible, Khoerkard es ahora inmortal. Él puede devastar el mundo de todas las generaciones venideras.

—Si es que las hay —contestó el rey dragón por lo bajo.

—¡Vaya fiesteros estáis hechos! Sabéis cómo aguar una fiesta —exclamó Verck.

—Bueno, está claro que tú sabes cómo animarla —dijo Qahhar con una carcajada.

—Pero tiene razón. No es momento para deprimirse. Vamos a tener mucho tiempo para eso. ¡Hoy es un día de fiesta! Todo el mundo recordará este día como el día en que Gelenk Kahn se convirtió en la Líder de La Resistencia —exclamó Hubert.

—Hacía mucho que nadie me llamaba así —contestó ella con una sonrisa.

—¡Ahora brindemos! —prosiguió el pelirrojo alzando su copa—. ¡Por La Resistencia! Nos recordarán como la organización que logró destronar y vencer al Rey Inmortal. ¡Somos el inicio de una leyenda!

Gelenk brindó, deseando con todas sus fuerzas creer a su amigo. En realidad le creía, pero tenía miedo, toda aquella gente lucharía hasta el final, sacrificando incluso su propia vida. Merecían un futuro mejor, todos los merecían, incluida ella. Nunca eligió ese destino, fue arrancada de su familia sin piedad, convertida en un arma viviente, una niña que había crecido demasiado deprisa por la guerra. No podía permitir que el mundo fuera así; implacable y devastador hasta con los más débiles. Debía luchar hasta el final.

—¡Así sea! —exclamó brindando también.

—¡Por Gelenk, nuestra Líder! —gritó Verck, emocionado.

La fiesta se alargó hasta la madrugada, aunque Gelenk se retiró antes. El mago iba a seguirla, pero su hermana apareció en su camino. Había estado furioso con ella, pero ahora intentaba entender sus acciones.

—¿Quieres ir a descansar? —le preguntó tomándola de la mano.

—Sí, ¿me acompañas?

—Claro —replicó Verck guiándola hacia el castillo—. No puedo entender las cosas que has hecho —el mago hizo un gesto para que ella, que ya había abierto la boca para protestar, le dejase hablar—, pero eres mi hermana mayor y te quiero. No puedo imaginar lo que habrás tenido que pasar.

—Verás, yo…

—No te tortures, lo que importa es que ahora ya no estás con ese…

—Yo también soy Resistencia, pero no olvides que amé al hombre que se esconde ahora tras ese monstruo.

—No digas eso, por favor, Lucy —replicó con gesto herido.

—Intento ser sincera. Tú no le conocías, no como yo…

—Y no se lo digas a nadie, cualquiera de los que están aquí querrían matarte si escucharan…

—¿Incluida tu novia? —preguntó ella con una sonrisilla traviesa.

—No sé si mi… —Verck se interrumpió y empezó a toser—. Ella no es mi… ella es…

—¿Y qué ha sido eso de la cena? No parecía que fuerais solo amigos.

—Eso… bueno… No es de esto de lo que estamos hablando.

—¿Te pone nervioso este tema, hermanito? ¿Qué pasaría si mañana ella se vuelve como nuestro enemigo?

—¡No te atrevas a hablar así de Gelenk! Ella nunca sería como ese bastardo. Me da igual lo que te hiciera creer, o lo que el amor te hiciera ver, pero Gelenk nunca será como él. —Verck sujetaba a su hermana por el brazo con el rostro rojo de ira, incluso sus ojos se habían incendiado.

—Pues no me digas a mí qué debo sentir ni por quién —replicó ella desafiante con los ojos negros, apartándose bruscamente de su hermano.

—No es lo mismo y lo sabes —objetó apretando los dientes.

—Mira, yo no quiero volver con Khoerkard, ni siquiera quiero formar parte de su reino. Quiero que abdique. Lo que le ha pasado es terrible, se ha convertido en un monstruo y no puede reinar. Pero no me pidas que le odie… —Lucynda se había deshecho en lágrimas y su hermano no pudo evitar abrazarla. La joven se estremecía sollozando entre sus brazos—. No me pidas que le odie, Verck, no me lo pidas… Sé que no está bien, lo sé, pero mi corazón…

—Ya está, Lucy, ya está… —susurró él acariciando el rojo cabello de su hermana.

—¡Me encantaría odiarle! Me encantaría… pero…

—Relájate, ahora estás con nosotros, ¿vale?

Verck la acompañó hasta su habitación y la dejó allí. Estaba más calmada y el mago hacía enormes esfuerzos por no cuestionar sus razones. No podía entender qué había visto en él, pero lo cierto es que de verdad se había enamorado de ese tirano. Comprendió lo duro que debía de ser ver esa transformación y se estremeció. Él no podría superarlo.

Caminó con paso decidido hacia la habitación de Gelenk. Le latía el corazón a cien por hora; todavía no creía que pudiera besarla siempre que quisiera. Recordó entonces que la última vez ella había permanecido distante durante meses. Pero le había besado delante de todos en la cena, eso tenía que ser una señal.

Verck llamó con timidez a la puerta y se dio cuenta de que estaba entreabierta.

—Cierra con llave, por favor —dijo Gelenk con un hilo de voz.

El mago obedeció sin rechistar, intrigado por tanto misterio. La habitación estaba iluminada con velas, y en el centro de la cama estaba ella, vestida con un delicado camisón de tejido brillante. Apenas le podía ver el rostro porque parecía esconderse de la vista del joven.

—Quiero que veas algo que no le he enseñado nunca a nadie… —musitó ella haciéndole un gesto para que no se acercase más—. Creo que es lo justo si queremos dejar de tener secretos. Porque, si tú quieres, podemos estar juntos de verdad, ser… Ser algo más que amigos, ser… Ser uno solo, al fin.

—Claro que quiero, Gelenk —contestó él con la boca seca—. ¿Qué es lo que tienes que enseñarme?

—No te rías, por favor…

—Jamás me reiría de ti.

—¿Lo prometes?

—Sí, claro.

—Está bien —suspiró y se escurrió a un lado de la cama, caminó despacio hacia él, andando de puntillas por el suelo de piedra.

Verck la observaba aturdido, no sabía qué podría ser aquello que jamás hubiera enseñado a nadie, y entonces se percató de que a sus pies yacían multitud de hilos multicolor. Al alzar el rostro vio a Gelenk, con un suave cabello rubio perlado alrededor del rostro. Sus ojos amarillentos tenían un brillo casi tenebroso a la luz de las velas, pero Verck estaba anonadado. El camisón apenas le tapaba los muslos y se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. El mago dejó que una de sus manos resbalase a través del delicado pelo de la general, esta se estremeció aún cabizbaja.

Alzó la mirada y vio a Verck sonriendo.

—Has prometido no reírte… —musitó ella con timidez.

—Y no lo hago, me pareces la mujer más hermosa que ha caminado por la faz de Galemith, y me lo seguirías pareciendo rubia, morena, pelirroja… ¿Y cómo pretendes que me fije en tu pelo con eso que te has puesto? ¡Por Anyeira, quisieran los dioses tener esas piernas!

—Por favor, Verck… —jadeó ella sonriendo también.

—No estoy bromeando.

—No conocía esta faceta tuya.

—Anda, ven aquí, creo que vas a tener que acostumbrarte.

—¿De verdad no te molesta lo de mi pelo? Antes era castaño, pero cuando Muñeca cobró vida algo pasó y…

—Será mejor que te demuestre lo poco que me importa el color de tu pelo, Gelenk —susurró él besándola apasionadamente.

—¿Te das cuenta de que quizá no sobrevivamos a esta guerra?

—Vivamos entonces —sentenció él deslizando la mano por la delicada prenda que cubría el cuerpo de la joven.

—No seré yo quien se oponga.

Capítulo 16

El espíritu del agua

Eber había perdido la noción del tiempo, tumbado en el suelo. Se sentía más relajado o, por lo menos, sentía que podía volver a andar. Bien sabía que no podía permanecer mucho tiempo allí descansando, pues todavía le quedaban dos salas que superar.

—Agua y fuego… —musitó con aspereza mientras se ponía en pie y miraba alternativamente ambas puertas—. Bien, Eber, ¿prefieres ahogarte o abrasarte? —Su propia voz le sonaba extraña y creía estar enloqueciendo; por suerte había vivido gran parte de su vida solo y hablar consigo mismo no suponía una novedad.

Se decidió por la puerta azul y caminó hacia ella con calma, incluso oía el repiquetear del agua en el interior. Un bravo y desconocido océano parecía rugir al otro lado.

Dio un largo suspiro y atravesó la puerta. Al contrario de lo que esperaba, esta vez no fue absorbido, pero la puerta desapareció tras él y en su lugar apareció el océano. Él estaba en una embarcación pequeña, a ambos lados tenía unos remos que Eber cogió y se puso a remar. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Perfecto —dijo entre dientes—, a ver adónde me lleva esto…

Remó sin ver diferencia alguna en el paisaje durante más tiempo del que creía posible, hasta que al final se detuvo, con los brazos doloridos. Aquel templo empezaba a desesperarle.

—¡Espíritu del agua! ¡Yo te invoco! —gritó poniéndose en pie y alzando los brazos.

Como por arte de magia, el agua se embraveció y el cielo empezó a cubrirse de nubarrones negros, Eber negó con la cabeza, desesperado, y volvió a sujetar los remos, maldiciendo su suerte.

—¡Seas lo que seas, creo que no me entiendes! ¡No quería más agua! —exclamó mientras se desataba a su alrededor una tormenta.

El agua llegaba de todas partes y el montañés no daba abasto para poder vaciar el bote. Veía muy pronto su fin. Sin embargo, no se detuvo, intentó remar, a pesar de que no veía hacia dónde; al final el agua venció y el barco se zarandeó con tanta violencia que Eber salió despedido.

Fue arrastrado por la corriente, intentaba respirar bocandas de aire, pero solo conseguía tragar agua salada. La desesperación hizo mella en él, que sentía ya los músculos fatigados. A su mente acudieron los ojos azules de Siew y el corazón de dio un vuelco, sintió las lágrimas en sus ojos y unas fuerzas renovadas acudieron a él. Había condenado al mundo, no podía morir sin saber si su amada estaba viva. Y, sin saber muy bien cómo, ni cuándo ocurrió, se encontró tosiendo sobre un pedazo de tierra oscura. A su alrededor la tormenta había amainado.

Se sentó en la arena, recuperando el aliento y, por fin, miró a su alrededor. Lanzó un grito ahogado cuando sus ojos se toparon con un hombre de aspecto particular, que estaba mirándole con total tranquilidad, como si llevara allí todo el tiempo. Iba ataviado con una túnica que imitaba el oleaje y un gran sombrero violeta, que era demasiado grande para él. Su rostro era escamoso, con una boca grande y unos saltones ojos aguamarina. A Eber le recordó a una rana con aspecto humanoide, a pesar de que su cuerpo era delgado y estilizado, también cubierto de escamas azules.

—Lo siento, no he podido evitar jugar un poco—se disculpó el espíritu—. Está claro que lo tuyo no es el agua.

—Gracias, no me había dado cuenta —replicó con ironía.

—Eres valiente, me gusta, no todo el mundo se aventura en un templo sagrado…, claro que tú cargas con una gran responsabilidad sobre tus hombros. Espero que todo sea como se cuenta. Aun así, es ineludible someterte a las pruebas. Mi obligación es ver si cumples los requisitos justo aquí —explicó el joven tocándose con el dedo índice el pecho—. ¿Crees que podrás?

—¿Qué tengo que hacer?

—Eres impaciente.

—Me lo dicen a menudo, pero resulta que es la tercera sala en la que intentan matarme y…

—Calma, por fortuna para ti, no creo que haya llegado tu hora.

—Menos mal, aunque os estáis esforzando bastante.

—Has hecho un largo viaje para llegar hasta aquí —prosiguió el espíritu sin dar muestras de darse ninguna prisa—. Descender a los infiernos, ¡condenar al mundo! —exclamó alzando la mano. El mar se agitó y las olas golpearon con fuerza la tierra. Eber tragó saliva—. Para salvar la vida de tu amada —añadió relajando sus facciones y, con ellas, el mar embravecido que los rodeaba.

—Yo…

—Puedo sentir la culpabilidad que te embarga, muchacho, y la tortura no ha hecho más que empezar. No hay miedo, pero sí incertidumbre, ¿crees que has fracasado?

—La verdad es que no sé qué pensar —admitió Eber, abatido.

—Lo importante es que debes reparar lo que has hecho. Dime, ¿sabes en qué te convertirá el báculo de la diosa Anyeira?

—Solo sé que necesito conseguir las reliquias para poder arreglar…

—Lo que temía, no tienes ni la más remota idea. Las reliquias te van a dotar de poderes inimaginables para cualquier ser humano y, cuando las tengas todas… —El espíritu se interrumpió y escudriñó el rostro del montañés—. Cuando las tengas todas te convertirás, con toda probabilidad, en el hombre más fuerte de todo Galemith. ¿Crees que estás capacitado para eso?

—No lo sé, pero debo intentarlo, debo matar a ese rey… Debo… Debo salvar Galemith, La Resistencia…

—¿Y si resulta que Siew no está contigo? ¿Crees que merece la pena?

—Yo… —Eber sintió los ojos llenándose de lágrimas al recordar a la hermosa l’zeit, la muerte de ella, su paso por el infierno; todo se arremolinaba sin control por su mente—. Debo hacerlo, aunque ella no esté conmigo. Sí.

—Es increíble, pero dices la verdad. Sin embargo, tu acción no carecerá de consecuencias, pasarás la prueba, pero debo castigarte.

—¿Qué?

—Has osado poner nuestro mundo en peligro. El amor es la causa de la gran mayoría de las atrocidades de la historia —El espíritu frunció el ceño mientras sacaba una llave de los pliegues de su ropa.

—¿Así de fácil? ¿Vas a darme la llave?

—Nada de eso, si la quieres tendrás que conseguirla tú mismo.

Diciendo esto, abrió la boca y se tragó la llave sin más; al instante, su cuerpo empezó a hincharse y, en un abrir y cerrar de ojos, se había convertido en un gran lagarto de enormes dimensiones. Sus ojos saltones habían crecido y parecían estar a punto de salirse de sus cuencas, su boca mostraba una desquiciada sonrisa. Eber se fijó que las escamas se habían vuelto más brillantes y que estaban adoptando las tonalidades del paisaje, haciéndose invisible para el montañés.

—Parece que no eres el único con el don de la invisibilidad, joven… —dijo la voz dentro de su cabeza, susurrante e hipnótica.

Eber maldijo en silencio, desapareciendo igual que lo había hecho el lagarto. Agradeció no perder ya la visión en ese estado y corrió para intentar atacar a la criatura. Antes de que acertase para hacer nada, fue atrapado por la lengua bífida del espíritu. Sintió cómo todo daba vueltas mientras era engullido por él.

Una vez dentro de la boca de aquel ser intentó agarrarse a algo, pero de pronto todo se tornó oscuro.

«Devorado por un lagarto… Menuda forma más triste de morir».

Cayó con un ruido sordo en algo blando y húmedo, palpó a su alrededor y retiró el contacto a toda prisa, aquello quemaba como el fuego, por no hablar del olor que emanaba. Eber tuvo que hacer gala de todo su autocontrol para no vomitar. Cuando se recuperó se puso en pie y caminó mientras se acostumbraba a la oscuridad.

De pronto, todo empezó a vibrar y el muchacho oyó unos fuertes golpes en su espalda, cayó de bruces contra el suelo y se quemó la mano cuando esta llegó al suelo, cada vez más lleno de la sustancia maloliente y viscosa.

—¿Qué tal ahí dentro, muchacho? —bramó una voz.

—Será… —masculló.

Los fluidos se acercaban cada vez más a él, cercándolo en un reducido espacio, miró con desesperación a su alrededor y contuvo la respiración a medida que el hedor se hacía más insoportable: fue entonces cuando la vio. La hermosa llave azul, relucía escamosa como el espíritu que la guardaba, colgando de una de las paredes de lo que parecía ser el estómago de esa criatura. Era la única fuente de luz en el órgano del animal.

«¿Cómo llego hasta ahí sin abrasarme?», se preguntó desesperado.

Se le ocurrió que podría intentar saltar para cogerla, pero se sintió torpe cuando lo intentó, y al hacerlo el suelo empezó a vibrar bajo sus pies y el ácido con él.

Al sentir la quemazón corrosiva en los zapatos, Eber brincó y se colocó sobre algo que prefirió no imaginar qué era. La llave estaba cerca, tenía que cogerla. Había visto lo que pasaba cuando la sostenía, imaginaba que solo debía tocarla para volver a la sala de las cerraduras.

—¿No podía ser un castigo menos asqueroso? —gritó al aire mientras se tapaba la nariz.

—¡Oh, Eberhard Odeyse, conozco tus sentidos desarrollados! ¡Créeme, esto es un buen castigo!

El montañés cayó en la cuenta de que eso era cierto al sentir que apenas podía concentrarse con ese hedor penetrando en sus fosas nasales. Respiró por la boca, pero en cada bocanada sentía que se llenaba los pulmones de aire infecto y eso le daba más náuseas todavía.

Recordó haberse encontrado así la primera vez que había bajado a la ciudad, cuando aún no controlaba bien sus poderes. Hardeyhard, su padre, le había intentado ayudar, pero tuvieron que alejarse antes de que este pudiera siquiera comprar. El chiquillo estaba pálido, había vomitado y le temblaban las piernas, fue entonces cuando aquel explorador comprendió que su hijo no era como los demás niños.

Estuvo enfermo un día entero, y pasado este tiempo, Eber empezó a controlar sus sentidos, ayudado en todo momento por su padre.

El montañés echó a un lado los recuerdos, sintiendo el temblor de las piernas, un sudor frío que empezó a bajar por su nuca, camino de su columna, y comprobó mareado que aquellos fluidos no hacían más que ascender a su encuentro.

Se tapó la nariz y respiró así durante unos minutos, preparándose para saltar. Solo tendría un intento, tenía que conseguirlo. Si caía, moriría abrasado. Se estremeció solo de pensarlo y, después, puso en marcha el plan.

Cogió un trozo de algo que había junto a él y lo lanzó en dirección a la llave, casi al instante sacó los relojes de su amada Siew y los accionó.

Algo le golpeó con fuerza y el tiempo se ralentizó tanto que parecía que se hubiera detenido. Lo que había tirado al aire se suspendía ahora a escasos metros de la llave. Dio un rápido salto sobre el objeto y, después, cuando sentía que las fuerzas menguaban y el tiempo se aceleraba, volvió a impulsar su cuerpo con toda la fuerza que le quedaba.

Minutos antes de caer hacia el mar de jugos gástricos, sujetó con una mano la llave acuosa. Eber fue absorbido por la fuerza que ya había experimentado en dos ocasiones y cerró los ojos, sintiendo cómo algo quemaba el lado izquierdo de su cuerpo durante unos instantes.

Cuando volvió a abrirlos su respiración era agitada, le dolía el brazo izquierdo, pero con la otra mano sostenía con firmeza la llave escamosa. Empezó a reír de júbilo, a pesar de que seguía mareado y el cansancio hacía mella en él.

«Bueno, solo queda una…», se dijo sin mucho ánimo mientras se ponía en pie.

Palpó la zona dolorida, pero no había herida alguna, solo una pequeña quemadura en la mano que todavía le escocía. Ni siquiera había rastro del nauseabundo olor en su pelo, cosa que extrañó al montañés. Se decidió y caminó hacia las cerraduras, introdujo la nueva llave y se oyó un sonoro «clic» que ya tan bien conocía, mas la puerta, como era de esperar, no se abrió.

—Bueno, tendré que ir a por la siguiente —se dijo con desgana mientras miraba la puerta roja con desconfianza—. Fuego… Espero no salir chamuscado de esta.

***

Fuera del templo, Ushay caminaba impaciente, hacía dos días que esperaban a que el joven saliera, y ella ya no podía soportar la tensión, a pesar de que los saheb, fieles guardianes, le habían dicho que todo iba bien. Hunn también estaba preocupado, pero no daba muestras de ello, sentado ante un fuego mientras contemplaba con gesto admirado a las criaturas rocosas que cambiaban de color según sus emociones. Estaban felices, como dictaba su color amarillo, aunque algunos de los más jóvenes se veían contagiados por la magia de Ushay, mostrando en sus cuerpos un brillante color rojo, cambiando de vez en cuando a un tono cobalto. Hunn sabía que la joven oscilaba entre la ira y la pena, ahora más que una bendición, su don era una maldición, mostrando a todos lo que sentía, gracias a los saheb.

—¿Por qué no te sientas? —la invitó Dkairt, que afilaba su arma junto al elfo.

—No puedo sentarme mientras la vida de Eber…

—Eber está cumpliendo con su deber y debemos ayudarle, pero ahora lo que mejor podemos hacer es esperar con calma. Los saheb sabrían si ha sucedido algo, por Féngashken, creo que hasta nosotros lo sabríamos —prosiguió el nokard con calma.

—¿Es normal que tarde tanto?

—Tú, al igual que yo, has vivido suficientes años como para saberlo. Las pruebas son duras —replicó esta vez Hunn lanzando ramitas al aire.

Ushay lo sabía y eso le preocupaba. Confiaba en que Eber lo lograría, pero desde hacía algún tiempo era consciente de que lo que sentía por el joven era cada vez más fuerte, y al pensar que podía estar en peligro era incapaz de contenerse y relajarse a esperar como sus amigos. Recordaba bien las palabras de Hunn; Eber necesitaba su espacio, pero no podía luchar contra sus propias emociones. Aún así, iba a intentar hacer lo correcto.

Capítulo 17

Proteger a los khadelianos

Gerry masculló una maldición, mientras cada uno de sus hombres venía con una expresión ensombrecida pintada en el rostro. Lucynda no aparecía por ningún rincón de la ciudad, él mismo había comandado un pequeño grupo de soldados. Fue impasible, entraba en las casas, saqueándolas si era necesario. En una incluso mandó que levantasen el suelo al creer que bajo él se escondía la reina, pero nada, solo un estúpido nido de ratas.

Blasfemó en silencio cuando su tercer hombre le dio una negativa.

—Maldita bruja, ¡vas a arruinar mi ascenso! —dijo dando un puñetazo en el aire.

Se puso en pie con decisión y caminó fuera del castillo. Él mismo revisaría cada rincón de aquella maldita ciudad.

Sus hombres seguían entrando como saqueadores en las casas, en una de ellas oyó a una mujer gritar y entró empujando la puerta con fuerza. Uno de sus soldados estaba agachado junto a ella, en el suelo, ella tenía la ropa rota y la cara de su hombre estaba surcada de arañazos.

—¿Se puede saber qué diablos estás haciendo, imbécil? —bramó con fiereza Gerry golpeando al soldado y alejándolo de la chica, que se colocó la ropa con nerviosismo.

—Buscaba a la reina, como ordenasteis…

—¿Bajo sus faldas? —exclamó señalando a la mujer—. ¿Crees que podría ser un buen sitio para que la reina se escondiera?

—No, pero… ella dijo que…

—¡He dicho que la busquéis, no que os convirtáis en unos vándalos! ¡Esto sigue siendo la ciudad de nuestro rey! ¡Largo de aquí!

El hombre se escabulló cabizbajo entre las calles y Gerry se acercó a la mujer con gesto intranquilo. Era una muchacha joven, quizá todavía no contase con la mayoría de edad, establecida por el rey en diecisiete años. Ahora que sus facciones se habían relajado se veía más hermosa, con las mejillas sonrosadas y unos grandes y asustados ojos negros. El rubio cabello desordenado caía en mechones mal colocados sobre su rostro juvenil.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el soldado.

—Demna, señor.

—¿Dónde están tus padres?

—Pues… —La joven se mordió el labio inferior y la ira empezó a bullir en las venas del soldado.

—¿Les ha pasado algo a tus padres?

La joven no dijo nada, pero Gerry vio su gesto rápido hacia la habitación de al lado, dio un largo suspiro y caminó hacia allí, donde se encontró con los cuerpos inertes de un varón y una mujer de mediana edad.

—Malditos… —murmuró Gerry—. Les digo que busquen a la reina y se dedican a cometer estas… atrocidades…

Gerry estaba fuera de sí, ella le miró atemorizada, pero el soldado le hizo un gesto para que se tranquilizase. Él también había cometido actos crueles, recordaba bien cómo ardían los cuerpos de los nokards, el sufrimiento reflejado en sus rostros. Pero conocía la guerra y también sus límites. Aquella era su propia ciudad, el mundo se estaba volviendo completamente loco. Había jurado proteger a los khadelianos y al reino, junto con su rey, pero el monarca había perdido el juicio. Su ejército había crecido con esos demonios y también su falta de piedad. Si quieres tener el mundo a tus pies no puedes ser un alma cándida, eso bien lo sabía Gerry, pero aquello era pasarse.

Sujetó a la joven del brazo con más fuerza de la que quería y la muchacha se quejó, mas no se apartó.

—Ven conmigo —le dijo Gerry a la joven, sin darle ninguna opción.

Prácticamente la llevó en volandas hasta el castillo. La joven tenía los ojos rojos e intentaba apretar el paso por mucho que le dolieran las piernas. Ella nunca había entrado en la ciudadela, no era algo que les estuviera permitido a los de su estatus y observaba, a pesar de la difícil situación, todo lo que aparecía a su alrededor con admiración.

Ni siquiera había visto jamás al rey en persona, y cuando lo hizo, este estaba sentado en un trono con expresión divertida. Junto a él, Katari sonreía mostrando sus afilados colmillos. Gerry sintió cómo la joven que llevaba del brazo se estremecía al ver los cuernos de aquella diablesa. No muy lejos de ellos, Nomon observaba la escena. Los ojos azules del mestizo se clavaron intrigados en la joven que lo miraba todo con ojos asustados.

—Espero que no me digas que esa es Lucynda… —comentó el rey mientras mordisqueaba un fruto de pulpa violácea.

—¡No! —Gerry sintió la boca seca de repente, se dio cuenta del acto estúpido que estaba cometiendo, pero ya era tarde—. ¡He ordenado a mis hombres que busquen a su reina!

—Con deplorables resultados, es evidente…

—¡Más que deplorables! Yo os prometo majestad que he intentado por todos los medios…

—Blablablá… ¡Eso no es suficiente! ¿Por qué vienes aquí con una campesina?

—Majestad, creo que debe finalizar la búsqueda. No creo que Lucynda esté dentro de estas murallas. Mis hombres se están descontrolando.

—Tu padre jamás fue cuestionado, le obedecían sin más. ¡Controlarlos es tu deber, no el mío! No entiendo a qué viene esta falta de respeto. ¿Qué has venido a decirme?

—He encontrado a uno de mis hombres intentando propasarse con esta joven, han asesinado a sus padres. ¡En vuestra propia ciudad, majestad! —Ni siquiera el nudo que se le había hecho en la garganta a Gerry al recordar a su padre pudo detenerle.

—¿Y qué? —La respuesta glacial del soberano heló la sangre al joven soldado que le miró incrédulo. Estaba luchando por un rey al que le daba igual su pueblo.

—Yo juré protegeros a vos y a vuestra ciudad, majestad. Creo que esto es una violación a lo que yo prometí…

—Juramentos… ¡Bah! Si quieres que deje que tu novia esté contigo para que ninguno de tus hombres ose tocar su dulce piel de seda —se burló provocando una risa siniestra de algunos de los demonios que se habían acercado a ver el espectáculo—, no tienes más que decirlo. Por mí puedes compartir el lecho con quien te dé la gana mientras me traigas a Lucynda.

—¡Ella no está en la ciudad!

—Estoy cansado de tus insolencias. Quizá que los hombres no te respeten sea una señal, ¿te has planteado que no estás capacitado para dirigirlos?

—¡Yo puedo dirigirlos! ¡Soy un buen general!

—¿Tú crees? —intervino la diablesa—. ¿Crees que ese asunto con las faldas de la muchacha es suficiente para entrar así aquí?

—¡Majestad, vos lo sabéis! ¡Khadel siempre ha sido una noble ciudad, sus habitantes eran felices y nosotros hemos velado por ellos!

—La gente debe saber qué sucede cuando se me desobedece. Lucynda ha cometido un grave error. ¡Pagará cara su insolencia!

—Pero… vuestra gente no tiene la culpa de eso…

—¡Cállate! ¡Los khadelianos también harían bien en recordar su lugar!

—Esto solo hará que ellos desconfíen de vos y…

—No necesito que me enseñes cómo reinar, Gerry, sé hacerlo perfectamente. No hay pueblo más sumiso que uno que tiene miedo. No necesito débiles como tú en mi consejo, sois una pérdida de tiempo. Katari, encárgate de esto. ¡Tú y tu novia seréis castigados!

—¡No! ¡Ella no es mi novia! ¡No ha tenido nada que ver con esto!

—Me da igual, quizá así aprendas la lección.

Nomon, que había avanzado hasta situarse junto al rey, palideció al ver cómo dos demonios apresaban al joven general y a la inocente muchacha, que a todas luces era menor de edad. Tragó saliva, aparentando lo más neutral posible. Su rey le sonrió con maldad, gesto que él devolvió con la gracia de la que le había dotado el tiempo al servicio de Khoerkard. A sus veintisiete años era uno de los mejores espías de Galemith y el arte del engaño era un juego para él. Toda su vida era una mentira, pendía de un hilo cada vez que su rey manifestaba esa crueldad sin miramientos. Él debía permanecer a su lado, estaba a punto de convertirse en el único del consejo que no provenía del infierno. Se estremeció al pensar en ello y tragó saliva mientras los dos jóvenes desaparecían por una de las puertas, apresados por los fuertes demonios.

—¿Qué te parece, Nomon? —inquirió Khoerkard con una calma que heló la sangre del medio raor.

—Es un joven insolente —contestó con el leve acento brusco que había heredado de su madre.

—Y pagará por ello, pero tiene razón en lo referente a mi esposa. Ella no está en la ciudad, creo que va siendo hora de mandar tropas a casa de sus papaítos, quizá esté allí.

—Es posible, majestad, aunque no sería muy inteligente ir a casa de sus padres.

—¿Por qué no?

—Dudo que vuestra esposa quisiera ponerlos en peligro.

—Pues yo no creo que haya meditado mucho su huida así que… Katari, ¿mandarás un pequeño grupo a comprobarlo?

—Claro, majestad, ¿y qué hay de…?

—¡Oh, eso! Sí, también creo que puedes empezar a mover los hilos. Voy a aplastarlos como si fueran miserables hormigas.

Nomon sonrió con maldad mientras en su mente se activaban todas las alarmas. No le cabía duda de que lo último que había dicho el rey era acerca de La Resistencia. Tenía que avisarlos de alguna manera, pero ¿cómo hacerlo sin que resultase sospechoso?

Se encontraba entre la espada y la pared. Si le pillaban moriría y no tendrían ningún contacto en el castillo. Meditó durante unos instantes hasta que se topó de bruces con los ojos verdes de Katari; le miraban casi divertidos, con malicia y, quizá, también algo de deseo; aunque él sabía que los demonios siempre tenían miradas extrañas. Alzó las cejas y tras hacerle una reverencia a su rey se perdió camino de la biblioteca.

Oyó a la mujer susurrar con voz aterciopelada en el oído de su rey. Una corriente gélida le recorrió el espinazo y se obligó a seguir caminando con normalidad.

—Por cierto, Nomon —dijo la voz del rey, carente de emoción alguna.

Nomon se dio la vuelta, de nuevo se encontró con la mirada traviesa de la diablesa y la indescifrable mirada oscura de su rey.

—¿En qué puedo serviros, majestad? —contestó del modo más cordial que fue capaz.

—Creo que tú y yo tenemos que hablar. Hay un asunto que…

Capítulo 18

El espíritu del fuego

Eber se acordó de su Monte de los Titanes, con sus nevadas y sus temperaturas suaves, en el preciso instante en que atravesó la puerta roja. Tan solo el par de meses que hacía calor, podían dejar de abrigarse y llevar alguna chaqueta ligera. Criado en ese ambiente y a pesar de ya llevar mucho tiempo fuera de él, el calor abrasador que emanaba ese lugar le pareció asfixiante. Incluso sentía sus músculos más fatigados de lo que deberían, cada bocanada le sabía a fuego, sentía el aire quemar sus pulmones a cada paso que daba. Pronto empezó a sentir que la ropa se pegaba a su piel. Se hallaba en un largo puente de piedra, bajo el que se advertía un mar de fuego, o eso es lo que parecía a simple vista, puesto que el vapor que ascendía impedía una buena visibilidad.

Sin duda, aquel era el peor lugar tras las puertas. Sintiendo cómo las gotas de sudor resbalaban por todo su cuerpo, caminó sin tregua, respirando con dificultad y deseando que fuera una prueba corta y fácil.

«Voy a morir de calor», se dijo Eber mientras se apoyaba en una de las barandillas del puente.

Hasta las piedras ardían, pero al montañés no le importaba, necesitaba parar a descansar unos minutos. Al ver el estado de su ropa decidió quitarse la prenda superior y usarla para ir secándose. Su cuerpo había cambiado durante aquellos años, y en nada se parecía, a sus veinticuatro años, al joven de veintidós que había bajado al mercado a vender pieles. Las andanzas le habían hecho perder peso y sus músculos se habían desarrollado con los entrenamientos. De por sí el muchacho ya contaba con un amplio pecho, a juego con unos anchos hombros, pero durante aquel tiempo los abdominales se habían definido en su vientre.

Una vez se secó el rostro con la prenda, siguió su camino con desesperación. Ante sus ojos el puente se fue ampliando hasta que llegó a una sala en cuyo centro había una hoguera crepitando, haciendo el lugar todavía más cálido.

—Oden ¿quién puede soportar esto? —jadeó Eber.

No esperaba obtener respuesta, pues creía estar solo; por eso cuando entre las llamas se abrió paso una figura negra casi se cayó de la impresión. El aspecto de ese ser era perturbador, toda su piel parecía ser de piedra negra. En los ojos se veían unas aberturas a través de las que se advertía lava en pleno crepitar, también la boca era así e incluso sus fosas nasales. Eber comprobó con horror que los lugares en los que debía haber venas había ríos de fuego. Tenía unos hombros amplios, con un pecho marcado y un vientre tan definido que el muchacho hubiera podido afilar sus armas en él. Su altura sobrepasaba la de él, así como su envergadura. El joven montañés se sintió pequeño y débil ante aquella criatura ardiente. El humanoide soltó una profunda carcajada.

—Veo que esta es la última prueba —comentó—. Soy el espíritu del fuego y tú…

—¡Vaya! ¿Tú no me conoces?

—Quizá sí, pero nunca está de más presentarse, ¿no crees?

—Bueno, no hay mucho que decir. Soy Eberhard Odeyse, del Monte de los Titanes.

—Muy específico, sí. El hombre que por poco destruye el mundo por amor. ¡Qué romántico! Lástima que también debas repararlo.

Eber no respondió, pero su boca se contrajo en una mueca de culpabilidad, incluso sus ojos se perdieron durante unos instantes en el infinito de las llamas que seguían ardiendo tras el espíritu.

—No nos andemos con más preámbulos, Eberhard —dijo el ser estirando los brazos, de ellos salieron dos espadas en llamas—, ¿estás preparado para una batalla ardiente?

—Sí, no he llegado hasta aquí para detenerme ahora así que… ¡Que sea lo que los dioses quieran!

—¡Adelante pues!

La criatura dio un salto, sus fuertes piernas le impulsaron alto y antes de que Eber sacase siquiera su arma, el espíritu se hallaba a escasos metros de él con una sonrisa divertida en su rostro pétreo.

Eber reaccionó deprisa y desenfundó la espada.

Agradecía en momentos como aquel las enseñanzas de su padre, decidido a que el niño aprendiese a manejar las armas. Decía que los humanos debían conocer el arte de la esgrima; también le hacía practicar con el arco, el hacha, lanzas… Eber odiaba esas clases, pero gracias a ellas y a la genética heredada de su progenitor, desarrolló un cuerpo fuerte.

«Sé rápido, no pierdas de vista a tu enemigo y nunca dudes a la hora de atacar, hijo». Las palabras de Hardeyhard aún sonaban en la cabeza del montañés. Mientras eludía un ataque certero de las dos espadas, agachó la cabeza justo en el momento en que estas entrechocaban donde hacía un segundo había estado su cuello.

—Vaya… ha estado cerca —comentó Eber tragando saliva y rodando por el suelo hacia el lateral.

Se puso en pie de un salto, al tiempo que una de esas espadas de fuego prendía la camisa que se había caído en el suelo. El joven le asestó un golpe certero en el codo del espíritu y el espíritu lanzó un grito de dolor que le llenó de júbilo.

—No cantes victoria, muchacho, esto no ha hecho más que empezar —siseó lanzando una estocada hacia el vientre de Eber.

Este dio un salto hacia atrás entrechocó la espada con esa arma ardiente y el filo de la suya se puso al rojo vivo. Temió que se partiera en dos, pero el acero aguantó. Esquivó otra estocada y tras una finta improvisada, logró clavar el arma bajo las costillas de su oponente.

Otro grito gutural siguió al anterior, surcos de lava cayeron por el pubis de la criatura y Eber sintió que el calor ascendía por la espada y llegaba hasta su propia mano. Tiró del arma con vehemencia, sintiendo cómo la temperatura se hacía insoportable, y lanzó un jadeo de agotamiento al tiempo que lograba sacar la espada.

La herida parecía profunda, pues seguía manando lava con profusión, pero eso no amedrentó al espíritu que pareció enfurecerse. Alzó los brazos y la hoguera que crepitaba en el centro de la sala creció, extendiéndose alrededor de ambos, cercándolos en un espacio cerrado de batalla.

Eber maldijo al cerciorarse de que la lava que caía de la herida ardía también durante unos minutos en el suelo, haciendo casi imposible su movilidad.

Esquivar ataques se volvió más difícil, el calor era tan intenso que el montañés sentía las fuerzas flaquear. La criatura aumentó su potencial con el ascenso de las temperaturas.

Se enzarzaron entre fintas, y en una de las ocasiones una de las espadas surcó el costado de Eber, lo suficiente como para producir un corte que escocía horrores. El montañés jadeó cayendo al suelo, el espíritu se lanzó a por él, y quedó sobre el muchacho con todo su peso. Clavó la espada para dar el estoque final, pero Eber desapareció ante los atónitos ojos de su oponente. Cuando reapareció, aún estaba tumbado en el suelo, pero a unos metros y de espaldas a él, escapando a duras penas del ataque.

Rápido como un rayo, el espíritu volvió a lanzarse a por él, pero esta vez Eber le esperaba y, dándose media vuelta con una sonrisa triunfal en el rostro, le atravesó el cráneo con la espada.

El grito que estaba a punto de escapar de la boca de aquel murió en los labios mientras parecía enfriarse, las llamas que los rodeaban desaparecieron y él quedó reducido a cenizas.

Eber contempló el espectáculo. En el centro de la sala, donde debiera estar la hoguera, se advertía un pequeño pedestal en el que relucía una llave negra como el ébano. Se aproximó con desconfianza, creyendo que todavía no había derrotado al ser ardiente, y se palpó la herida; no sangraba, pero se advertía el surco con la piel enrojecida. Cuando estaba a punto de coger la llave, creyó ver ante él unos ojos de fuego y una sonrisa de aprobación.

—Espero que lo logres de veras, Eberhard Odeyse, del Monte de los Titanes —dijo la voz del espíritu mientras el muchacho sentía cómo todo desaparecía a su alrededor.

Otra vez se encontraba en la sala de las cuatro cerraduras, introdujo la última y oyó el habitual «clic», pero esta vez tras él vino un sonido ensordecedor y el suelo se tambaleó. Eber pidió a todos los dioses que aquello no fuera una nueva prueba.

Cuando el temblor se detuvo, la puerta se había abierto y ante él había un corredor oscuro. Ni siquiera el joven con su extraordinaria visión pudo ver nada.

Se introdujo entre las sombras y caminó, palpando las paredes y agradeciendo el frescor que emanaban. Todavía sentía el calor abrasando su piel, sin embargo, pronto dejó de ser agradable, puesto que la temperatura bajó cada vez más y él, que había perdido la camisa, solo tuvo que seguir caminando con la piel de gallina.

Cuando llevaba un buen trecho, vislumbró al final una luz muy intensa. La siguió sin poder evitar acelerar y, cuando llegó hasta ella, vio una escalera de caracol que parecía no tener fin. Eso tenía pinta de ser una torre, altísima, pensó Eber viendo la cantidad de escaleras que había.

«Cuando salga de aquí voy a dormir una semana. Lo juro», se prometió el joven suspirando mientras subía el primer peldaño.

Muchas iban a ser las horas que ascendería, deteniéndose de vez en cuando para sentarse y recuperar el aliento. En algunos tramos llegó a correr con impaciencia, deteniéndose para respirar apoyado en las frías paredes. Su cuerpo volvió a recubrirse de una fina película de sudor, pero a Eber eso le traía sin cuidado, no podía esperar el momento de llegar por fin a la cumbre y salir de ese templo con la reliquia.

«Y todavía quedan seis templos más…», se dijo una de las veces que se detuvo a descansar.

Cuando ya creía que aquello era una espiral sin fin, otra maldita broma de los espíritus, la escalera terminó. Por inercia, Eber seguía haciendo el gesto de subir escaleras.

En el instante en que se dio cuenta de que ya no había nada que subir, miró con los ojos brillantes a su alrededor y dio un grito de júbilo.

—¡Al fin! ¡Al fin estoy arriba! —exclamó, el eco le repitió sus palabras y, entonces, se fijó en la sala en la que se encontraba.

El techo era una cúpula dividida con cenefas en las que se hallaban letras en idiomas antiguos e imágenes de la diosa Anyeira, así como pasajes de la historia de los magos. El lugar rezumaba magia, incluso las figuras pintadas se movían, recreando las escenas que representaban. La diosa Anyeira sonreía, sosteniendo su báculo que reposaba en un pedestal, custodiado por dos altas estatuas.

En ellas se apreciaba a dos mujeres idénticas. Eran hermosas, con un porte elegante, vestidas con una falda amplia, una blanca y la otra negra, con dos cortes a ambos lados, que les llegaban hasta la altura de las caderas. En el pecho llevaban un top corto con colgantes en los que había piedras de colores que llegaban hasta el ombligo. Cubriéndoles los cabellos largos de mechas negras y blancas tenían una redecilla con piedras preciosas que los tapaba.

Eber las admiró y se percató de que bajo sus propios pies habían empezado a salir cuatro hilillos que viajaban a toda velocidad hacia las estatuas. En el momento en que estos llegaron a ellas, sus ojos se iluminaron. Cada una tenía un ojo de cada color, uno negro y otro blanco.

—Has superado… —empezó la de la izquierda, cuya falda era blanca y el top negro.

—… las pruebas —terminó la de la falda negra y top blanco.

—Sois idénticas…

—Bien visto.

—Somos las gemelas guardianas…

—… del báculo de Anyeira.

—Una vez lo cojas…

—… deberás ser responsable.

—Recuerda que hasta en el más oscuro de los corazones…

—… hay también benevolencia…

—… y en el más bondadoso…

—… a veces hay deseos malvados.

—Por eso estás aquí —dijeron al unísono.

—Supongo que sí… —aceptó Eber, dubitativo.

—Pero nada es irreparable…

—… tuya es la responsabilidad, Eberhard…

—… y tuyo ahora es el báculo de Anyeira…

—… ¡Cuidado! Vas a dotar a tu cuerpo de una…

—… fuerte carga elemental.

—Aprenderás a usarlo —terminaron al unísono—. Acércate.

Eber obedeció y caminó hacia las mujeres, estas se acercaron a su vez a él. Una le puso la mano en el pecho y le miró a los ojos, como si leyerasu mente; la otra por su parte le sostuvo la mano y puso el báculo sobre ella.

El montañés dejó que la mujer le cerrase la mano en torno al mango de la reliquia, y en ese preciso instante sintió cómo una descarga violenta se adentraba en su cuerpo. Jadeó, pero topó con los ojos de la bruja y no emitió grito alguno; esta sonreía divertida, a pesar de que se advertían lágrimas a punto de aflorar de sus ojos.

Eber se contrajo de dolor, aunque permaneció impasible, conteniendo el aliento. Podía sentir la fuerza que surcaba sus venas y, sin apenas darse cuenta de ello, el dolor remitió. Se sentía extraño, lleno de un vigor que desconocía, todo su cuerpo parecía repleto de una nueva magia.

—Ahora el poder de Anyeira… —dijo la que todavía mantenía la mano en su pecho.

—… corre por tus venas —concluyó la otra, poniendo la mano sobre la de su gemela.

—Úsalo bien. Deberás ser fuerte en este camino que has emprendido. —Hablaron a la vez—. Ahora márchate, tus amigos te esperan.

Eber se sintió flotar en el aire, las mujeres le llevaban, una de cada mano, pero se dio cuenta de que era él mismo el que había conseguido que el viento le meciese. Al principio se sintió ridículo, pero a medida que iba ascendiendo se sentía más libre. La cúpula había desaparecido y también las gemelas.

El sol le cegó durante breves instantes, acostumbrado a estar dentro del templo y, de pronto, se vio flotando a varios metros de donde una nerviosa Ushay caminaba de un lado para otro, mientras que el elfo y el nokard permanecían sentados junto a los saheb, cuyos cuerpos añiles brillaban con las luces del día.

Perdiendo la concentración sintió que caía al vacío. Todavía con el báculo en la mano, se concentró y segundos antes de caer sobre el hada logró controlarse y aterrizar torpemente junto a ella.

—¡Eber! ¡Oh, por todos los dioses! ¡Lo has logrado! —Ella se lanzó a abrazarle.

Se dio cuenta demasiado tarde de que sus rostros estaban a escasos centímetros, los cuerpos de los saheb sevolvieron rosáceos y Hunn negó con la cabeza. El montañés se apartó de ella con brusquedad y abrazó al elfo que también se había acercado. Dkairt palmeó la espalda de Eber cuando se separó del anciano y le sonrió, dejando escapar nubecillas de humo de su boca. La mestiza se apartó unos pasos y desvió la mirada hacia los saheb que volvieron a su habitual tono amarillo.

Capítulo 19

Visitas inesperadas

Gelenk se agitó en sueños, apoyada en el pecho de Verck, que deslizaba sus dedos por el centro de la espalda de ella. Los desordenados cabellos rubios yacían en la almohada. Eran casi blancos, el joven recordó aquello que le había dicho de que antes eran castaños. Le daba igual, la adoraba, no podía concebir la vida sin ella. Sonrió embelesado mientras el sol acariciaba a ambros con los primeros rayos. Gelenk, somnolienta, se desperezó y apretó su cuerpo contra el del mago.

—Mi general… deberíais despertar… —le susurró mientras le acariciaba el pelo.

—Solo cinco minutos más… —suplicó ella entreabriendo los ojos.

—Pero debéis cumplir con vuestras obligaciones…

Una sonrisa apareció en la pecosa cara de Gelenk, que abrió despacio los ojos y le golpeó en el pecho con uno de sus puños. Verck lo sostuvo con la ceja alzada.

—Obligaciones… —repitió ella con un susurro travieso—, creo que voy a crear un mandato que te obligue a despertarme hmmm…

—Sí, ¿cómo queréis que os despierte, general?

Gelenk se sentó a horcajadas sobre el mago y sin previo aviso empezó a hacerle cosquillas.

Verck, tomado por sorpresa rio mientras intentaba zafarse de ella. Nadie diría que estaban viviendo una guerra y que, tal vez, fuera su última batalla juntos. Eso en ese momento carecía de importancia y, para Verck, eso sí era magia y no lo que rezumaba su hogar natal.

De pronto, se oyeron unos golpes en la puerta. Gelenk carraspeó y se puso en pie de un salto, haciendo gala de su buena forma física. Con rápidos movimientos trenzó su pelo y lo cubrió de hilos multicolor. Verck rio al darse cuenta de que le daba más importancia a ese detalle que al hecho de que estaba desnuda.

—¿Qué pasa?

—¡General, debes venir cuanto antes a la plaza! —La voz de Shaerl sonaba ahogada al otro lado de la puerta, pero incluso así se podía advertir la gravedad en ella—. ¡Lamento interrumpir…!

—¡Bobadas, enseguida vamos! —Gelenk se sonrojó imaginando la expresión de la nokard—. ¡Voy! —corrigió mientras la ropa aparecía en su cuerpo, para consternación del mago—. ¡Bah! Es una aclaración ridícula, ¿no crees?

—Sí, dadas las circunstancias creo que todos los habitantes de este castillo saben dónde he pasado la noche.

—No creo que mucha gente te viera entrar ayer, con la fiesta.

—No son los ojos de la gente lo que me preocupa —contestó él con picardía.

—¡Oh…! ¡Serás…! —Gelenk iba a añadir algo más, pero recordó el tono de Shaerl y de nuevo adoptó su expresión seria—. Será mejor que vayamos, no me temo nada bueno.

—Yo tampoco, Shaerl parece preocupada.

—Será mejor que vayamos.

Verck se puso la ropa que ella le había tejido el día anterior y la siguió a través de la puerta, pero la sujetó de la muñeca y la besó largamente en el umbral.

—Había olvidado lo importante que es saber dar los buenos días —aprobó Gelenk—. Punto para ti, joven mago.

Ambos se perdieron por los pasillos hacia la salida de la ciudadela. Gelenk caminaba con paso decidido. Verck la siguió también con gesto grave

Cuando llegaron a la plaza, se encontraron con Azhara y un grupo de ihujalams, salpicado de elfos. La joven de piel oscura como el azabache sonreía, a pesar de que el cansancio se reflejaba en cada uno de sus gestos y también en las profundas ojeras que nacían bajo sus ojos. En cuanto vio llegar a Gelenk la abrazó con afabilidad.

—General… —le susurró mientras la estrechaba entre sus brazos.

—¿Cómo ha ido el viaje? ¿Quieres que te prepare una habitación? ¡Estás agotada!

—No, mi lugar está con mi gente, que ahora también es un tuya. Hubert nos ha informado de que hay sitio en el campamento.

—¡No! En el castillo…

—Gelenk, te lo digo de verdad, quiero estar allí, con ellos. Los sabios no están, me necesitan.

—Comprendo.

—Hemos perdido mucho en este viaje, no solo el árbol ha caído, sino también una parte de nosotros. Y no todos han podido llegar. Hay algo que debo contarte…

—¿Qué pasa?

—Quiero que me escuches y no digas nada hasta que termine. Yo tampoco estoy del todo de acuerdo, pero… antes de que te enfades, te diré que nos enfrentamos a algo muy malo. De no haber sido por…

—¡Espera, espera, espera! ¿De qué estás hablando? No entiendo nada.

Azhara se mostraba incómoda y manoseó su arma mientras dudaba, miró a los ojos amarillos de Gelenk y luego lanzó una mirada furtiva a Verck y a Shaerl. Parecía que las palabras luchaban por salir de su boca.

«¿Qué demonios habrá pasado en el viaje?», se dijo Gelenk mientras posaba una mano sobre el brazo de Azhara.

—¿Quieres que vayamos dentro y me lo cuentas? —propuso la muchacha apartándose un mechón multicolor con un gesto desenfadado.

—Eso no será necesario —interrumpió una voz ronca, casi como un gruñido gutural, que puso en alerta a la general y también a Verck.

Gelenk se apartó bruscamente de Azhara, que bajó la cabeza y se hizo a un lado, dejando que una figura de mediana altura se acercase. Llevaba todo el cuerpo cubierto por una túnica oscura. Su tez se ocultaba bajo la capucha del mismo atuendo, pero a Gelenk no le hacía falta verle el rostro para reconocer esa voz. Se estremeció al verla acercarse, pero no se amedrentó y mostró un gesto altivo, al tiempo que esa persona llegaba ante ella.

—¿Qué demonios haces tú aquí?

—La verdad, quería que me enseñases a coser… —replicó la recién llegada con una risa carente de alegría, parecía muy nerviosa.

—No está la cosa para bromas, debería acabar contigo ahora mismo.

—Pero no vas a hacerlo, porque tienes que escucharme.

—¿Por qué debería?

—Porque quien me acompaña es muy importante para ti —replicó la encapuchada. Gelenk podía verla sonreír con malicia entre las sombras que le otorgaba su atuendo.

—No creo que eso…

—Gelenk, muy a mi pesar, creo que deberías escuchar… —intervino Verck poniendo una mano sobre el hombro de la general.

Tras la recién llegada se acercó con timidez alguien menudo. Iba encapuchada también, pero a la joven no le costó reconocerla. Gelenk sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Hizo gala de todo su autocontrol y les hizo un gesto a Azhara y a las recién llegadas para que la siguieran.

Capítulo 20

Sin piedad

Nomon recordaría con angustia el restallido del látigo toda su vida. Despertaría en sueños oyendo los gritos de dolor que ahora mismo escuchaba con su rostro más impasible. Escucharía en la quietud de la noche cómo aquel pedazo de cuero resquebrajaba sin piedad la piel del joven Gerry y, sumándose a ellos, como un murmullo, escucharía rezar a la joven inocente que también recibía su castigo entre gemidos y oraciones.

Se mordió el labio inferior cuando el décimo latigazo arrancó un grito desgarrador de los labios de Gerry. Khoerkard lo observaba todo con calma desde un improvisado trono, junto a su inseparable Katari, que sonreía, mostrando sus colmillos. Nomon no desvió la mirada, siguió contemplando el rostro congestionado de ambos jóvenes. Tenía que mirar, él mismo se había visto obligado a dictar ese castigo. Se estremeció cuando recordó las otras ideas de Katari. No podía imaginar qué pasaba por la cabeza de esa cruel diablesa.

En una ocasión, Gerry le miró a los ojos, su expresión juvenil se había desvanecido. Algo se había resquebrajado en el interior de ese muchacho, Nomon podía sentirlo. Tenían casi la misma edad y, sin embargo, en ese momento Gerry parecía mucho más entrado en años. Aquellos ojos estaban cargados de furia, una furia glacial, silenciosa, aquella que va cobrando forma con los años: a Gerry le habían bastado unos minutos teñidos de sangre para adoptar esa expresión. Nomon mantuvo la mirada, incluso cuando el joven recibió un nuevo latigazo y su rostro se contorsionó en un gesto de dolor que hizo que el medio raor apretara las mandíbulas.

«Sabe que tú has elegido el castigo», se dijo el muchacho con pesar. «Lo que no sabe es que este era el más piadoso…».

Cuando Khoerkard le había preguntado qué sabía de torturas, al principio se había quedado estupefacto. Era cierto que él sabía cosas, leía lo que caía en sus manos, sobre todo cuando el tema era oscuro. Creía que era parte de su sangre materna, esa atracción por lo tenebroso, místico y desconocido. Su rey quería saberlo todo, quería dar un castigo ejemplar a esos desobedientes. A Nomon ni se le pasó por la cabeza decirle que la muchacha era inocente, en ese punto Khoerkard era inflexible. Había declarado la pena de muerte para su esposa, Lucynda. Aquel que la viera y se la llevase, recibiría más de un millón de monedas de oro, además de propiedades y protección. Eso sí, la mujer debía llegar viva, él mismo la mataría ante todo su pueblo, para enseñarles qué pasa con los insubordinados.

Algunos de los que rodeaban la plaza tiraron tomates a los castigados. La muchacha se había caído al suelo y lloraba. El vestido se le había roto por la espalda, de la que goteaba sangre. El torturador, un demonio con una socarrona sonrisa, musitó algo y la obligó a ponerse en pie de nuevo.

Esta vez, Nomon intercambió una mirada con ella, sus ojos negros suplicaban clemencia, su rostro enrojecido y surcado de lágrimas clamaba a los dioses que aquello acabase o que su corazón se detuviese, dándole un descanso. Ella no lo merecía, eso Nomon lo tenía claro. Y también pesaría durante años sobre la conciencia de Gerry, que la había traído ante su majestad para solicitar ayuda.

«Irónico…», se dijo el mestizo con pesar. «Queriendo ayudarla la ha condenado».

—Esto es lo que pasa cuando se desobedece —dijo Khoerkard mientras se acercaba hacia los jóvenes—. Llevadlos a la celda.

—¿Me encargo de sus heridas? —inquirió Nomon con un hilo de voz.

—Prefiero morir de unas fiebres a que tú me toques, asqueroso raorkrad —contestó Gerry con fiereza.

Nomon apretó los labios y el rey bufó, hizo un gesto al demonio del látigo que volvió a sacudirlo en el aire con violencia. El cuero golpeó la espalda del joven que cayó al suelo con un ruido sordo. El antiguo consejero intentó ponerse en pie, pero Khoerkard pisó una de las heridas.

—Tranquilo, no te tocaremos, nosotros también preferimos que mueras de unas fiebres —susurró agachándose junto a su oído—. Ahora podrás cuidar de las faldas de tu novia en vuestro nidito de amor. ¡Llevadlos a su celda!

Nomon los vio con pesar perderse camino del castillo, aquello estaba pasando los límites de lo cuerdo. Ni siquiera Shiskard había sido tan cruel, claro que él no había descendido a los infiernos ni había vendido su alma. El nuevo rey era un monstruo y su nuevo ejército también.

—Vamos, ya no hay nada que ver aquí… —ordenó Khoerkard.

Katari se situó al lado del rey con una sonrisa lasciva.

—Una buena elección sin duda, cielo… —le susurró guiñándole un ojo al pasar junto a él.

—¡Recuerda que en una hora tenemos reunión del consejo, Nomon! —exclamó el rey perdiéndose con sus guardias demonios hacia el castillo.

Nomon fue tras ellos. Tenía que mandar un mensaje a Sethe; intentaría contactar con Hubert cuando tuviera ocasión.

«Cuidado, Nomon…, estás metido en un buen lío», se dijo mientras entraba en el castillo.

Se dirigió a sus aposentos, se tumbó en la cama y esperó a que llegara la hora de la reunión.

Durante ese tiempo recordó los primeros tiempos de La Resistencia, cuando Khoerkard puso los cimientos a una organización que ahora se empeñaba en destruir. ¿Qué había cambiado? ¿Era solo cuestión de ambición? Los había salvado a todos, uno a uno, a Gelenk, a Verck, a Zhuo… salvaba y entrenaba a esos niños que sobrevivían a la guerra. Él solía decir que esos que tenían que crecer demasiado pronto, eran los más afectados. Nomon no podía entender cuál había sido el detonante, comprendía que siempre había estado obsesionado con esa l’zeit, Rowena, pero…

«Perdió la cabeza, no hay otra explicación».

Cuando la batalla en la que murió Siew había terminado, Faergar llegó con el ejército. Él mismo estaba entre los heridos, junto al antiguo líder de La Resistencia. El mago había llevado a cabo todo el engaño, en vista de que Shiskard había muerto, se encargó de que todo el mundo pensase que su primo era este. Dado el parecido no iba a ser difícil. Él en ese momento ya había pensado lo de la máscara. Nomon lo vio todo, demasiado débil y agotado para pensar en todas estas cosas. Solo veía a un mago sanador.

Faergar había dicho en un susurro que el reino tenía que seguir adelante como fuera. Nomon le estaba mirando y él se dio cuenta. Con una gran sonrisa el mago se acercó a él y le preguntó si quería formar parte de ese nuevo reinado. Nomon, confuso, asintió.

Lo siguiente que recordaba era haber despertado en el castillo, Khoerkard enmascarado y él jurando guardar silencio y lealtad al reino. Después todo se había precipitado hacia el abismo.

«Ojalá lo arregles, Gelenk». Se puso en pie, ya casi era la hora de la reunión.

Caminó por los pasillos hasta llegar a la sala de reuniones. Ahí estaba Avaer, sentado en la mesa; en el lugar de Gerry había ahora un demonio de piel clara y grandes cuernos enroscados sobre sus sienes. Nomon saludó con normalidad, y para su sorpresa el demonio le sonrió.

—Me llamo Katt, soy el nuevo comandante del ejército.

—Yo soy Nomon, me encargo de…

—De los trapos sucios, lo sé, buen trabajo lo de esta mañana.

—Sí, gracias —contestó con cordialidad mientras se sentaba a su lado con naturalidad.

El rey no se hizo esperar y apareció junto a Katari a los pocos minutos. Llegaba con una expresión neutra, mientras la diablesa reía jugueteando con su cabello. Coqueteaba con tanto descaro con el rey que Nomon se sintió casi ofendido. Recordaba las buenas maneras de Lucynda, el amor que albergaba por ese bastardo cruel y malvado. Apretó los puños bajo la mesa mientras sonreía al rey e inclinaba su cabeza con gesto respetuoso.

—Supongo que ya sobran las presentaciones —comentó el rey mientras tomaba asiento y hacía una señal para que una súcubo le llenase la copa.

Cuando la diablesa miró a Nomon este percibió que sus rasgos cambiaban. Era una bonita muchacha de cabello rojo y ojos color verde mientras servía el vino, con un cuerpo exuberante, mas cuando dirigió la vista hacia el medio raor su piel palideció y su cabello se tornó castaño. Su silueta se volvió elegante y sus ojos marrones le atravesaron.

—¡Eh, Nomon! —Katt le dio un codazo—, creo que a la súcubo le has gustado, menudo bombón has creado, tío.

Aquella camaradería sorprendió a Nomon y también le sacó de su ensoñamiento, meneó la cabeza y tras recuperar la compostura dirigió la mirada hacia su rey.

—Bien, ahora que todos me prestáis atención… —empezó el soberano con una sonrisa mirando con gesto divertido al medio raor—. Katt se va a encargar del ataque al desierto de Korlu y el Bosque Mágico y Katari de llevar una pequeña compañía hacia el castillo de los magos. Shura me debe un par de explicaciones.

—¿Cuándo partirán? —preguntó Nomon.

—En breve. Espero que Lucynda sea inteligente y se entregue antes de que deba pasar a medidas mayores.

«Quiere acabar con todo», se dijo Nomon tragando saliva. «Tengo que avisar a Hubert de esto».

Pero las cosas no eran tan sencillas, si le pillaban tal y como estaban las cosas… Se estremeció al recordar a Gerry, pero, sobre todo, al recordar la expresión de Khoerkard mientras su antiguo comandante era azotado.

Si aquello seguía tan mal, toda La Resistencia moriría sin poder detener al tirano.

«No, no lo permitiremos».

La reunión se dio por finalizada.

Habían estado hablando de la estrategia de ataque, se había quedado con las maniobras clave y también con los lugares que iban a ser atacados. El rey pretendía acabar con los pocos que habían logrado huir del Árbol de la Vida. Nomon dio gracias porque no se le hubiera ocurrido seguirlos. La sede de La Resistencia debía seguir siendo un secreto, aunque si los plantes de Khoerkard seguían adelante… iba a ponerse en marcha para conquistar todo a su paso.

«La guerra no ha hecho más que empezar y muchos moriremos antes de que termine».

Capítulo 21

Huestes demoniacas

Algunos meses antes…

Dos siluetas avanzaban a través de la fría noche. Ambas envueltas en ropajes oscuros, pero muy diferentes entre sí. La primera era alta, delgada, no daba muestras de que el frío la molestara; caminaba con altivez, sin dirigir una mirada a la figura que andaba a su lado. Esta era menuda y caminaba más despacio, tiritando mientras se arrebujaba en las prendas.

El desierto de Korlu era muy cálido durante el día, pero tenía largas y gélidas noches. La más alta se detuvo suspirando, al sentir que los pasos de la otra se detenían.

—¿Qué pretendes conseguir? ¿Crees que van a aceptarte? ¿A ti precisamente? —Una voz dulce salió del pequeño cuerpo en contraste con las palabras que pronunciaba, frías y cortantes como un cuchillo afilado—. ¡Eres una traidora!

—Estoy harta de que repitas lo mismo, así que será mejor que si no tienes nada nuevo que aportar te calles de una vez —replicó la otra con un tono salvaje; el extraño acento raorkrad volvía tenebrosa cualquier palabra que dijera.

—No me das ningún miedo, me necesitas, quizá más de lo que hayas necesitado nunca a nadie, ¿no es así?

—¡Cállate he dicho! ¡Maldita sea la hora en que te encontré!

—Pues no me voy a callar. Vas a tener que escucharme.

—¿Qué quieres que escuche? ¡Todo lo que dices carece de importancia ante la situación en la que nos encontramos!

Era una noche tan oscura, que ni los leves rayos de la luna creciente podían arrancar algo de brillo al camino, sin embargo, la alta figura veía muy bien entre las sombras y se abría paso con el semblante taciturno. Aquella chiquilla la estaba poniendo de los nervios, tenía que serenarse y respirar antes de responder a cualquiera de las cosas que decía; lo peor es que tenía razón, la necesitaba más que a nadie en ese mismo momento.

—No sé qué crees que va a pasar cuando lleguemos, pero tú no vas a ser bienvenida, La Resistencia no…

—¡Estoy cansada de que me repitas lo que ya sé! ¿Prefieres que…? —Pero las palabras se ahogaron en su boca al ver a lo lejos una masa en movimiento. Algo se acercaba y eso no podía ser bueno.

—¿Qué tengo que preferir, Zhuo? —gritó la más pequeña, con el desafío impreso en la voz.

—Mira, Siew. Tenemos ambas una oportunidad de unirnos otra vez a La Resistencia. Sé que lo que te hice estuvo mal, ya hemos hablado de ello una y otra vez. Pero aquí estás de nuevo y… Un momento, ¿estás escuchando lo que te digo? —La raorkrad frunció el ceño al ver que la otra no le prestaba atención y escudriñaba el horizonte con interés.

—Creo que hay piedras preciosas por allá —señaló la más pequeña—. Y respecto a lo que me hiciste, por más que te disculpes, hablemos mil veces de ello o te justifiques en que estoy aquí, no cambia el hecho de que morí por tu culpa. Tampoco el tema de que eres una traidora y dudo que te perdonen. Ahora… ¿puedes ver qué hay allí, por favor?

—Malditos cuervos… —masculló por lo bajo, mirando de mala gana en la dirección que le indicaba.

Los l’zeit tenían una especie de sentido desarrollado para encontrar piedras preciosas, por eso, pese a que para Siew la oscuridad era impenetrable como para ver nada, sabía que entre las sombras había algo. Al principio, Zhuo, observando de mala gana, no vio nada, pero luego advirtió a lo lejos un campamento.

—Parece que hay gente, un asentamiento, creo…

—Genial, no estamos solas, ¿crees que son enemigos?

—No lo sé. Será mejor que nos acerquemos a echar un vistazo.

Se estremeció y dirigió la mirada hacia la l’zeit, que la miró con gesto interrogativo.

—Creo que se acerca alguien o algo —anunció Zhuo aguzando más el oído.

—¿Qué quieres decir con eso de «algo»? —inquirió Siew, preocupada.

—No lo sé… Es una sensación extraña. No me gusta.

Los sonidos guturales se intensificaron a su espalda a medida que se acercaba lo que quiera que fuera. Zhuo se llevó la mano a los labios cuando vio aquellos cuerpos deformes, bañados por los rayos de luna. Siew veía peor que ella, pero a esa distancia reconoció, sin poder creer lo que veían sus ojos, lo que tenía frente a sí. Algunos eran antropomorfos, pero muchos otros tenían en sus cuerpos partes de diversos animales. La mayoría compartían unos cuernos de diferentes formas sobre la cabeza. Zhuo, por su parte, jamás había visto seres como aquellos en toda su vida y miraba con los ojos desorbitados cómo aquel espectáculo macabro danzaba ante su atónita mirada. Intercambió un gesto preocupado con Siew cuando oyó a lo lejos el sonido de unas voces humanas. La joven l’zeit negó con la cabeza con temor.

—Tenemos que avisar —susurró Siew.

Zhuo miró a su alrededor con nerviosismo. No quería perderla de vista, pero sabía bien que era rápida. Ella podría acercarse al campamento a avisar. La cosa empeoró cuando un ejército se detuvo y examinó los alrededores. Quizá sabían del asentamiento, puede que incluso su misión fuera atacarlo. Tomó a la joven del brazo, apretando los dientes y lo señaló. Esta asintió con la cabeza y echó a correr en completo silencio.

A Zhuo no le gustaba haber tomado aquella decisión, pero era una persona nueva y debía cambiar sus métodos. Había sido miembro de La Resistencia por algo: no quería ver el mundo arder. Se estremeció al pensar en esa comparativa. El fuego seguía aterrándola, más todavía después de haber vivido lo que sucedió tiempo atrás.

—Sgeat… —escapó de sus labios.

Se mordió el labio e intentó evitar que las lágrimas acudieran a sus ojos. Había cosas más importantes que sus recuerdos y el hedor de los cuerpos deslizándose en la oscuridad también se lo recordaron. Tenía que darle tiempo a la l’zeit. Sonrió. Ella también era rápida.

Siew avanzaba, guiándose por sus sentidos, que le indicaban la cercanía de las joyas. Agradeció a los dioses conservar las capacidades de su raza y aceleró el paso, eludiendo una de las figuras demoníacas. Se deslizó cual serpiente entre la fría arena del desierto, la túnica ayudaba a que nadie la viera, aunque por un momento temió que esas criaturas fueran capaces de olerla. A su lado había un demonio con rasgos reptilianos que se escurría en silencio, siguiendo el rastro que también seguía Siew.

Ella permaneció quieta, pero se dio cuenta de que él también parecía vislumbrar las figuras del campamento. El sudor perló el rostro de la l’zeit, a pesar del clima gélido del lugar; iba a descubrir a ese grupo de inocentes. Acabarían con ellos si no hacía algo.

«Pero… ¿qué?», se preguntó mordiéndose el labio inferior.

De repente, se oyó un rugido en la lejanía. El demonio alzó el rostro y Siew vio que tenía unos tenebrosos ojos de serpiente en un rostro con dos orificios por nariz y una boca sin labios que emitió un siseo. Dos aletas se hincharon bajo su cuello, rozando los pequeños cuernos que crecían sobre su cabeza, y echó a correr hacia el lugar de origen.

Siew no veía nada, pero imaginaba a la raorkrad entreteniendo a los demonios, pues al primero se habían unido varios, atraídos por el gruñido. Siew comprobó con horror que el ejército se movilizaba, siguiendo los constantes rugidos. Esperaba que la raorkrad supiera lo que hacía. No es que sintiera ningún aprecio por ella, pero tampoco quería que muriera a manos de esas criaturas. Aceleró la marcha, observando el campamento mientras llegaba a él. Había multitud de piedras preciosas, hecho que sorprendió a la joven. Intuyó que pertenecían a elfos, solo ellos viajarían con algo así. Las tiendas se veían construidas a toda prisa, a modo improvisado para descansar. El grupo no era muy numeroso y Siew vio entre ellos niños ihujalam y jóvenes, pero ningún anciano.

«¿Qué hacen los ihujalam lejos de su árbol?».

Buscó entre las tiendas hasta que llegó al lugar donde una mujer alta, de cabellos largos y trenzados, hacía guardia junto a una hoguera. Estaba sentada, afilando con parsimonia el filo de una lanza. Tenía la piel tan oscura que podía confundirse con facilidad con el resto del paisaje. Siew la reconoció al instante. El atuendo era discreto y funcional, con cuero y correas en las que llevaba armas.

—Por favor, no grites —dijo Siew cuando llegó hasta ella.

La mujer blandió la lanza hacia ella y la l´zeit alzó los brazos en gesto apaciguador. Se oyó otro rugido a lo lejos y a él respondieron varios gritos de guerra con voces tenebrosas. Siew apartó con cuidado la lanza de su rostro. Azhara tenía los ojos muy abiertos y miraba con el ceño fruncido a su alrededor.

—¿Qué es eso? ¿Quién eres tú? —susurró ella, comprendiendo el peligro que había alrededor de su grupo.

—Resumiendo: estamos rodeados de demonios —contestó Siew retirándose la capa a modo de respuesta a la otra pregunta.

—¡Por Aheleamn! —exclamó soltando la lanza y tapándose la boca con la sorpresa reflejada en su rostro—. Pero tú… tú… Entonces, Eber…

—Sí, soy yo, Siew, más viva que nunca. Pero dejaremos todos de estarlo si no me escuchas y sigues hablando tan fuerte.

—Soy toda oídos. ¿Has dicho que eso son demonios? —replicó ella bajando el tono de voz.

—Sí, es largo de explicar. Es el nuevo ejército de Khoerkard.

—Por si no tuviera bastante con ser inmortal —bufó ella.

—Lo sé. Escucha, Zhuo los está entreteniendo. Creo que deberíamos movilizarnos, tomar otro camino, no sé. Algo hay que hacer, son un ejército entero…

—¿Zhuo? Otra cosa que seguro que también tiene una larga historia detrás. En fin, es igual. Avisaré al resto, podemos ir hacia el este, pasando por el antiguo poblado de Shaoryn.

—Sí, por su trayectoria creo que su objetivo es el Bosque Mágico —supuso Siew con un hilo de voz.

—Por todos los dioses… —comentó Azhara con un hilo de voz—. Será mejor que nos pongamos en marcha. Avisaré a un elfo para que vaya a dar la voz de alarma, tienen que salir de ahí.

—Sí, será lo mejor.

Azhara asintió y se perdió entre las tiendas, despertando a todos y poniendo el campamento en marcha a toda velocidad. Para sorpresa de Siew, el grupo no tardó en estar organizado. Se fijó entonces en lo débiles que parecían. En su mayoría niños, aunque también había guerreros como Azhara, y elfos que parecían diestros en la batalla. Uno de ellos, al parecer encargado de avisar a su raza, partió montado en un camello hacia el bosque.

«Ojalá pueda llegar a tiempo… Sarleïa quiera que Zhuo los entretenga lo suficiente».

A juzgar por los sonidos que se oían, todavía estaban persiguiendo a la raorkrad, que había logrado engañarlos. Los demonios debían creer que había más criaturas como ella.

Azhara guio al grupo por el nuevo camino. La ciudad de Shaoryn estaba en las afueras del desierto, no sufría los bruscos cambios climáticos, pero sí era víctima de tormentas de arena y temperaturas cálidas durante todo el año.

Antiguamente había sido un pueblo grande y próspero que negociaba con los ihujalam y los elfos, dada su buena posición. Siew creía recordar que en una ocasión Gelenk había dicho provenir de allí. La joven l’zeit la compadeció, pues aquella fue una de las primeras ciudades en caer. Ahora estaba deshabitada, aunque hacía solo un año había servido de base militar para el grupo de Gelenk, que fue destruido antes de que esta y Verck, únicos supervivientes, fueran llevados a prisión.

Ella lo sabía porque ya entonces se hallaba escondida en el desierto. Quiso el destino que se encontrase cerca cuando todo fue exterminado y Gelenk y Verck fueron detenidos.

Shaoryn, además, no distaba mucho de un río poco caudaloso. Siew se preguntó si Azhara tenía un plan para cruzar la Cordillera de los Titanes. Al pensar en esto, recordó a Eber y sintió una punzada de dolor en el pecho. Sabía que no podía pensar en él en ese momento, debía mantener la concentración.

Se colocó la capucha, el tiempo le había enseñado a ser cauta y tenía que seguir siéndolo. No sabía cómo estaba el mundo en ese momento, mejor ser precavida. Al parecer Azhara también lo comprendía, pues, aunque le hablaba, no la llamaba nunca por su nombre.

Cuando amanecía, Azhara repartió comida, pero les instó a que no se detuvieran. Siew tenía la certeza de que pronto divisarían las ruinas de Shaoryn.

En el horizonte ya no se veía la mancha informe de los demonios, ni se oían los rugidos de Zhuo. La l’zeit se preguntó dónde estaría, puede que los hubiera traicionado en el pasado, pero en ese momento había salvado a un grupo de inocentes. Siew se sintió en deuda con ella y escudriñó el lugar en su búsqueda.

El sol siguió su ascenso por el firmamento y con él llegó el calor insoportable del desierto, pese a que ya estaban en la parte más externa. El suelo estaba agrietado y a cada paso que daban levantaban nubecillas de polvo dorado que salpicaba sus ropas.

Pararon a descansar una sola vez, a mediodía, para hidratarse, sobre todo los elfos. Ni Siew ni los ihujalam necesitaban grandes cantidades de agua para su supervivencia, así que era mejor ceder los bienes a los débiles. A lo lejos ya se podían ver las antiguas edificaciones de Shaoryn, que casi se confundían con el paisaje.

Siew suspiró preocupada, Azhara se acercó a ella y le dio una suave palmada en el hombro.

—¿Qué te preocupa?

—Zhuo nos salvó la vida, pero… no he vuelto a tener noticias de ella.

—También nos traicionó.

—Es cierto, pero… —contestó Siew dubitativa.

«¿Hasta qué punto nos podemos fiar de ella…?».

La marcha transcurrió despacio durante la tarde, pasaron Shaoryn y siguieron avanzando, alejándose del desértico clima. Cuando al anochecer se detuvieron, estaban ante el valle en el que se situaba Zatral, al pie de la Cordillera de los Titanes. Allí, como alejada de todo, la ciudad estaba entre verdes campos de cultivo, trabajados por hombres y mujeres del rey. Convenía que no bajasen al lugar, así que permanecerían en lo alto, donde la tierra, aunque menos árida, todavía empolvaba sus pies al pasar por ella.

Cuando al fin el clima refrescó un poco y la noche extendió su manto sobre las cabezas del agotado grupo, Siew oyó los pasos de alguien que se acercaba. Supo que era ella, nada conseguía detenerla, eso había podido observar la l’zeit desde que viajaba en su compañía. La movía una fuerza imparable, que hacía que cada uno de sus músculos tuviera la energía suficiente para hacer lo adecuado en cada momento.

Y así la vio llegar, con la túnica manchada de tierra, con alguna que otra mancha negra, la cara salpicada de la misma sustancia, pero con aquella sonrisa casi trastornada en su rostro impasible.

—¿Hacia La Resistencia? —preguntó con su acento brusco.

Capítulo 22

El báculo de Anyeira

Eber se sentía exhausto, hasta ese momento la adrenalina le había impedido darse cuenta, pero lo cierto es que mover un dedo ya le producía dolor. Ushay le había curado con ungüentos la quemadura del costado y, con la ayuda de Hunn, desinfectado las heridas. Los saheb estaban impresionados y le traían piedras pequeñas con bellas formas a Eber, que agradecía el gesto con una sonrisa. No entendía muy bien para qué eran, pero era mejor que cuando se las tiraban para hacerles daño.

Nadie lo había dicho todavía, pero Eber sabía que pronto tendrían que decidir cuál sería el siguiente templo al que irían. No podían parar mucho tiempo a descansar puesto que era arriesgado. Aquello había sido duro y solo representaba el primer templo, le quedaban cinco visitas, ya que tenía en su poder tres reliquias: los relojes de la familia Haedler, el báculo de Anyeira y el cáliz del Árbol de la Vida.

—A medida que vayas consiguiendo las demás, te sentirás más fuerte —le explicó Hunn mientras le cambiaba el vendaje del torso.

—Escuece.

—Claro que escuece, menuda quemadura —intervino Ushay apareciendo con un pequeño frasco.

—¿Has hecho más ungüento? —inquirió Hunn.

—Sí, ya se lo pongo yo si quieres. Ve a descansar.

Hunn le dedicó una sonrisa al montañés y luego se puso en pie de un brinco. Su aspecto juvenil y carácter vivaracho no hubieran hecho pensar a nadie que tenía más de mil años. Agitó la melena rubia en el aire mientras se ajustaba una diadema y caminaba en dirección a Dkairt, que se hallaba en ese momento entre dos saheb cuyos cuerpos rocosos oscilaban entre el esmeralda y el ocre.

Ushay palpó la herida de Eber con cuidado, se untó los dedos y empezó a cubrir toda la zona con el pastoso ungüento. Era verde y tenía un fuerte olor a hierbas, pero el joven montañés ya se había acostumbrado y no rechistó. Ella tenía el ceño fruncido, y hasta con ese tipo de expresiones era bella. Él estaba pensando en eso cuando se topó con los violáceos ojos de su cuidadora, enmarcados en esos tribales tan característicos, que le conferían un aspecto exótico, acrecentando así su atractivo natural.

—Ya tienes mejor aspecto —sonrió ella mientras se secaba las manos con un trozo de tela—. ¿Te sientes bien?

—Muy bien —contestó él sonriendo también.

—Tendrás que contarnos qué te hicieron ahí dentro. ¿No te notas diferente?

—¿Diferente? Un poco… Creo que puedo hacer cosas que antes eran impensables, pero supongo que tendré que aprender también a controlarlo.

—Nosotros te ayudaremos. —Ushay ya no sonreía, concentrada en sus propios pensamientos—. Anda, deja que te peine. Voy a recogerte el pelo en una trenza.

—Como quieras —replicó él sintiéndose como un niño pequeño mientras ella deslizaba los delicados dedos por su cráneo.

—Tienes un cabello increíblemente suave, muchas damas de alta cuna pagarían por tener una melena así —comentó la joven en un susurro mientras trenzaba con calma—. Claro que supongo que lo llevarían más cuidado.

—Yo no soy una dama de alta cuna —protestó, molesto.

—Está claro —asintió ella entre risas.

Y, como un torrente de alegría, la risa golpeó a Eber, se adentró en sus entrañas y le llenó de vida, haciéndole estallar en una sonora carcajada. Ambos rieron bajo la atónita mirada de Dkairt y Hunn, que enseguida fueron víctimas del contagio. Incluso los saheb cambiaron su color amarillo por un verde brillante, que indicaba que estaban muy felices.

Cuando el hechizo se detuvo, Dkairt y Hunn se habían acercado a los muchachos. Ushay ya había terminado con la trenza y el joven se ponía su camisa sobre su torso vendado.

—No quiero ser aguafiestas, pero ¿cuál va a ser nuestro siguiente destino? —inquirió Dkairt pronunciando en voz alta lo que todos estaban pensando.

—Lo mejor sería terminar con los dos templos que nos faltan en este continente. Más adelante pensaremos en los del otro —contestó Hunn tras meditarlo unos instantes.

—Yo también creo que es la opción más lógica —corroboró Ushay.

—¿Creéis que es seguro volver por donde hemos venido? Ya vimos qué se estaba acercando a la ciudad de los magos —observó Dkairt.

—Ese no es el único camino —respondió Hunn—. He pensado una ruta que, a pesar de ser más larga, quizá nos suponga menos riesgo, aunque si aquellos seres pertenecen al ejército del rey…

—¿Qué se te pasa por la cabeza? —preguntó Ushay con un hilo de voz. Aquellos pensamientos habían pasado por su mente, ya sabía a qué se refería el elfo, pero no quería creerlo.

—No hacen falta mil años de existencia para saber qué eran. Eber, dijiste que olían a infierno, ¿no?

—Sí, exactamente igual. ¿Creéis que volvió con un séquito de demonios o qué?

—No me gustaría creerlo, pero… —empezó Hunn negando con la cabeza.

—Entonces lo mejor sería seguir el camino largo, ¿os parece bien?

—No creo que tengamos muchas más opciones —asintió Dkairt mostránfose de acuerdo con el hada y estirándose mientras se ponía en pie—. Por dónde tenéis pensado ir.

—A ver… —Hunn cogió un palo y empezó a hacer un precario dibujo en el suelo, bajo la atónita mirada de los tres amigos.

—¿Qué diablos es eso? —señaló Ushay mirando los garabatos.

—¡Esto es Okrino! Nosotros estamos aquí. —El elfo señaló unos triángulos que pretendían ser la Cordillera Salvaje, pero más bien parecían unos banderines mal dibujados—. Debemos descender hacia el Bosque de los Onumenis, atravesar un pequeño trecho y seguir en dirección hacia el este, para ir a parar al océano Blanco.

—¿Vosotros entendéis algo de eso? —preguntó Eber, confuso.

—La verdad es que yo solo veo un manchurrón, pero conozco las zonas que está diciendo. En mi cabeza lo visualizo —susurró Dkairt.

—Te he oído. ¿Crees que puedes hacerlo mejor?

—No, no, puedes seguir… —se disculpó el nokard evitando una carcajada.

—Bien, una vez allí, deberíamos evitar el mar de Ronshu, ya que es territorio del rey… Así que deberíamos llegar a la Isla del Fuego, bordearla, hasta que lleguemos a tierra por donde está la Cordillera de los Titanes. Por ahí debería estar el templo del dios Oden.

—No parece un camino fácil —comentó Ushay meditando—, pero bien es verdad que es más seguro que atravesar todo el Reino de los Magos de nuevo.

—¿Cómo vamos a navegar? —inquirió Eber.

—Bueno, cuando lleguemos allí lo pensaremos. Si no queda otro remedio, deberemos ir por toda la costa este de Okrino, pero espero no tener que llegar a eso —respondió el elfo con una media sonrisa.

—¿Nos ponemos en marcha? Un dragón necesita estirar sus garras… —pidió Dkairt.

—¡Por Galemith! —gritó Eber dando un brinco y resintiéndose después.

—Anda, grandullón, relájate un poco. Puedes viajar, pero todavía tienes heridas que sanar —le reprendió Ushay—. Deberíamos empezar a despedirnos.

El hada del deleite se acercó hacia el saheb de ojos blancos, que estaba escuchando con atención todo lo que decían y le hizo una reverencia.

—Llevaos esto, os protegerá —dijo torpemente en la lengua común, su acento denotaba que no usaba el idioma nunca.

Ushay sonrió sosteniendo una piedra en forma de corazón, se trataba de un cuarzo rosa tallado por las criaturas guardianas del templo. Los saheb se dedicaban a esculpir rocas, antiguamente también pulían minerales y creaban joyas que se vendían a alto precio en el mercado. La piedra se anudaba a un fino hilo de cuero. Ushay se puso el collar y sonrió agradecida. Captó enseguida el motivo del regalo, se sonrojó, pero procuró por todos los medios que la emoción no se contagiase.

El saheb avanzó hacia Eber y a le ofreció una piedra en forma de espada. Era un ónice negro y pulido, suave y brillante; al igual que el de Ushay, se anudaba con cuero oscuro, que lo convertía en un colgante.

—Eso te otorgará valor, debes salvarnos a todos —sentenció el saheb, mientras Eber se lo anudaba.

—Gracias —contestó el montañés con una media sonrisa.

Al nokard le regalaron un zafiro anaranjado en forma de dragón, más grande que el de sus amigos, que hacía juego con sus escamas rojas. A Hunn, uno en forma de árbol, hecho de prehnita verdemar. Tras despedirse de los saheb, el grupo se marchó.

Eber acariciaba su collar entusiasmado, estaba empezando a ser cálido en contacto con su piel.

—Los saheb no suelen regalar piedras preciosas. Hace mucho que no tallan joyas. Recuerdo esos tiempos en los que los l’zeit vendían piedras preciosas a los saheb y estos los tallaban para luego vendérnoslas a nosotros, los elfos —comentó con nostalgia Hunn—. Lo divertido es relacionar el color de las piedras con las emociones que denotan estos si tiñen los cuerpos de los saheb.

—¿Es así como funciona? ¿El cambio de color se debe a las emociones? —preguntó Eber, fascinado.

—Debería haber imaginado que no tenías ni idea de ello; por ejemplo, el verde significa que están muy felices.

—Y como tú estás siempre contento… —intervino Dkairt sonriendo de oreja a oreja—. ¿Qué significa el mío?

—Tanto el rojo como el granate denotan ira en ellos, pero el naranja muestra que se están divirtiendo. Creo que han pensado que eres el graciosete del grupo.

—Me está gustando esto. ¿Y el negro qué es? —inquirió Eber entusiasmado.

—El negro… —El anciano elfo meditó las palabras que iba a decir, intentando ordenar sus pensamientos—. Sus cuerpos se vuelven como el azabache en situaciones de peligro, cuando deben sacar su máximo valor. Tu misión es dura, te expone a una gran amenaza; estás en una posición en la que debes mostrar fortaleza.

El joven asintió sin perder su sonrisa, a pesar del dolor que le había recorrido. La misión proseguía y, con ella, esperaba que la muerte del rey inmortal llegase. Necesitaba verle morir con sus propios ojos.

«Yo he creado ese monstruo; yo debo destruirle, debo ser valiente», se dijo con determinación mientras seguían a Hunn a través de la montaña.

—¿Y el rosa? —preguntó Dkairt alzando una ceja, divertido. Ushay le dedicó una mirada asesina.

—El rosa… —empezó el elfo con parsimonia.

—¡Mirad! —interrumpió la mestiza señalando al frente.

Estaban en el pico más alto de los montes y acababan de llegar al borde del descenso. Quedaron anonadados con las vistas que señalaba la mujer mientras admiraban lo que se extendía a sus pies. La visión del paisaje les había dejado mudos de asombro, y para alivio de Ushay, les había hecho olvidar la pregunta que había formulado el travieso nokard.

Podían ver desde ahí el Bosque de los Onumenis, con sus característicos tonos fríos, que teñían de zafiro y violeta toda la extensión hasta el horizonte; en la lejanía se advertía otra cadena montañosa, que irrumpía entre los árboles con elegancia. La belleza de aquel lugar, aunque glacial, era innegable. Estaban en la zona más al norte del continente, el lugar en la que las temperaturas eran siempre bajas, aunque todavía se podía gozar de unos escasos meses de verano. Para Eber, aquello no era un problema, se había criado mecido entre nevadas y gélidas corrientes. Se sentía como en casa.

Dkairt era quien peor lo llevaba, tiritaba aterido de frío y en una ocasión Eber pensó que acabaría cayendo desmayado, sin embargo, el nokard calentaba su cuerpo gracias a su habilidad de escupir fuego. El descenso era duro, pero gracias a él las temperaturas subieron un poco, suficiente para que por lo menos el nokard pudiera dejar de tiritar.

Los cuatro viajeros siguieron avanzando, las vistas habían dejado de ser tan extensas y ahora veían únicamente el bosque azulado y violeta, con sus árboles.

El montañés había quedado asombrado con el Bosque de Hälish de los elfos, pero aquel era diferente, más grande, menos colorido y, sobre todo, más invernal. Los ocrens, con sus hermosas hojas azules con el reverso plateado y los bratches, que recuperaba sus hojas en esa estación primaveral, estaban en su máximo esplendor y sus hojas, como agujas púrpuras, crecían desafiantes. Ese bosque adquiría más vida en otoño e invierno, estación en la que aparecían flores por doquier. En ese momento, estaban en pleno nishäg, cuarto mes del año, y pese a que todo renacía, no había floración como en el resto de Galemith.

A medida que seguían su camino se iban introduciendo en el bosque, donde grandes y pequeños árboles crecían lejos de la acción de los humanos, pinos azules, abetos violáceos y cipreses plateados extendían sus ramas sobre sus cabezas. Eber aspiró el aire, agradecido, y sonrió mientras se sentía tan libre que, por un segundo, cerró los ojos, agarrando el báculo con fuerza.

El poder vino a él sin que se percatase de ello, sintió un hormigueo recorriéndole y unas suaves cosquillas en el estómago; se sentía en paz, como si todo mal le hubiera abandonado.

Sus tres acompañantes le miraban atónito, el montañés flotaba en el aire, suspendido a varios metros de ellos. Ushay se tapó la boca, asustada, pero Hunn le hizo un gesto para que no gritara. Dkairt, por su parte, había tropezado al ver el espectáculo y se agarraba a una rama para recuperar el equilibrio.

—¡Oh, por Oden! ¡Estoy flotando! —gritó Eber cuando abrió los ojos y toda la gracia con la que se estaba sosteniendo desapareció, dejando a un torpe muchacho que buscaba la forma de quedar de pie en un suelo invisible.

—La gracia de Anyeira te ha bendecido —dijo Hunn—. Mantén la calma, debes de sentir cómo la magia te recorre, úsala. Respira y…

Eber miraba al elfo con los ojos desorbitados, aunque era cierto, sentía cierto cosquilleo recorrer todo su ser. Pero estaba asustado, el suelo estaba muy lejos de sus pies y él se mantenía a salvo gracias a una magia que no sabía encauzar. De pronto se vio cayendo en picado, bajo la horrorizada mirada de sus amigos.

—¡Ushay, haz algo! —gritó el anciano mientras corría para llegar más cerca de donde estaba su amigo.

—¡Pero qué!

—¡Necesita calma! ¡Tú puedes dársela!

—¡Pero si estoy histérica! ¡Se va a matar!

—¡Por favor!

Ushay tragó saliva con las manos temblorosas y cerró los ojos, dejó que la calma fluyera por su cuerpo como un bálsamo. Al principio no dejaba de ver la imagen del montañés despeñándose, lo que dificultaba su tarea. Creía ya estar consiguiéndolo cuando escuchó un grito de júbilo.

—¡Por todos los dioses! ¡Estoy bien!

Los tres viajeros llegaron con la respiración agitada, sin resuello. Ushay se apoyó en un árbol, sudorosa, se quitó la chaqueta que cayó al suelo y dejó que el aire gélido golpease su cuerpo; a pesar de todo ello, sonreía. Hunn, con la misma expresión, respiraba con agitación, apoyando las manos sobre sus rodillas, con las piernas ligeramente flexionadas. El último en llegar fue Dkairt, que miró atónito al muchacho.

Eber seguía suspendido en el aire, pero al contrario que antes, se veía contento con esta nueva situación, se movía con toda la gracilidad que le permitía su torpeza natural y su gran tamaño. Él todavía no se había percatado, pero el báculo brillaba con una fuerte luz plateada, que atrajo a unos pequeños seres de ojos brillantes. Eran cinco, de dispar aspecto, con la piel verde y el cabello formado por un entramado de hojas y ramas desordenadas. El más alto medía medio metro, mientras que el resto que le acompañaban eran algo más bajos. Uno de ellos era muy pequeño, con la piel más clara y el entramado de hojas apenas hecho.

Se acercaban a Eber con curiosidad, pero cuando uno de ellos señaló al resto de acompañantes echaron a correr por el bosque, perdiéndose de la vista del grupo.

—La magia atrae a los onumenis —explicó Hunn, que respiraba ya con normalidad—. La magia del bosque me devuelve la vitalidad…

—Creía que los ancianos podíais salir del bosque sin problemas —comentó Dkairt.

—Y podemos, pero en el bosque somos más fuertes. —Se ajustó las joyas con calma—. ¡Lo has logrado, Eber!

—¡Sí! —exclamó él—, aunque no sé ni cómo.

—Aprenderás. Ojalá estuviera aquí Verck, aunque creo que yo también podré ayudarte.

Ushay se acercó a Eber en silencio, la chaqueta aún reposaba sobre el suelo.

—¡No vuelvas a darnos esos sustos! —le reprendió ella.

—Lo siento…

Lanzó una mirada de auxilio a los otros, pero ambos alzaron las manos y negaron con la cabeza.

—¡Hubieras podido matarte! —exclamó apartándose y dándole un leve empujón. Eber sintió la rabia y la pena recorriendo su propio cuerpo y tuvo que contenerse para no replicar sumido en esas emociones ajenas—. ¡La próxima vez…!

—Espero que no haya próxima vez.

—¡Sí, espero que no haya próxima vez! —prosiguió ella relajándose un poco.

—Ponte la chaqueta, hace frío —le indicó Eber bajando un poco la voz.

—¡Lo sé! —gritó ella envolviéndose en la prenda y perdiéndose entre los árboles.

—¿Qué ha sido ese ataque? —preguntó el joven por lo bajo mientras seguían a la mujer entre los árboles.

—No intentes entenderlo, las mujeres son un enigma en ocasiones. Si en mil quinientos sesenta y siete años yo no lo he logrado, dudo que tú con…

—Veinticuatro.

—¡Pero si eres un niño!

—Soy un hombre —replicó ofendido.

—Que tengas barba no significa que seas un hombre, chico. Para ser un hombre hace falta más —prosiguió él entre risas—. Lo siento, ya has demostrado con creces tu valía, pero necesitaba hacer la broma; más te vale ser un hombre para la misión que te ha sido encomendada. No te envidio.

—¡Estoy oyendo todo lo que decís! —gritó Ushay, que seguía en cabeza.

—Pillados —intervino Dkairt también soltando una profunda carcajada que resonó en el bosque como un rugido.

—¿Tenéis idea de qué eran esos bichos que huyeron cuando os vieron? —preguntó el montañés cambiando de tema.

—Onumenis —contestó Ushay, que había aminorado su ritmo para colocarse junto a sus amigos, el anochecer estaba cercano y debían ir pensando en buscar un lugar para pasar la noche.

—No creerías que este bosque se llamaba así porque sí.

—Se nota que no conoces a Eber… —le dijo Hunn al nokard.

—Onumenis…

—Ni idea, ¿verdad? —inquirió Ushay junto al montañés.

—No.

—Lo imaginaba. Los onumenis son criaturas de los bosques, la gran mayoría viven aquí puesto que disfrutan de este clima, pero hay también en el Bosque de Hälish, y en el bosque de Hunn. No suelen acercarse a la gente, aunque tienen afinidad con los magos, la magia les atrae. Por eso vinieron a ti.

—Por cierto, debemos buscar un lugar en el que pasar la noche —comentó Hunn dando por finalizada la explicación.

El grupo siguió recorriendo durante un tiempo el camino entre altos árboles, encontraron un pequeño claro en el que Dkairt hizo una hoguera para caldear el ambiente y luego se fue a cazar acompañado de Eber. Hunn se preparó para cocinar y Ushay reunió troncos para que la hoguera no se extinguiera.

Al cabo de un tiempo todos estaban rodeando el fuego, con su respectivo trozo de carne, el de Dkairt recién cazado y sin cocinar. Una vez llenaron sus estómagos, el sueño acudió, recordándoles el largo trecho que llevaban recorrido. Con un sopor que fue embargando sus cuerpos, uno a uno se fueron a dormir arrebujados en cálidas mantas que los resguardaban de las bajas temperaturas.

Capítulo 23

Sentimientos encontrados

Gelenk intentó respirar con normalidad mirando a las recién llegadas con interés. Intentaba ocultar sus verdaderos sentimientos, mientras pasaba la mirada alternativamente de Zhuo a Siew. Verck la conocía lo suficiente como para saber el debate que se había desatado en su interior.

—No puedo creer que de verdad Eber lo consiguiera —dijo al fin en un susurro.

—¿Qué tiene que ver el paleto en esto? —inquirió Zhuo con gesto malhumorado.

—Eber no es ningún paleto —intervino Siew, cortante.

—Si tú lo dices…

—Será mejor que nos centremos en lo que de verdad importa —interrumpió Gelenk, extrañada por la relación de ambas.

No parecía en absoluto que fueran amigas, pero tampoco esperaba que pudieran permanecer en la misma habitación.

—¿Cómo es que… Cómo es que pudo devolverme la vida? —preguntó Siew con un hilo de voz. Parecía confusa.

—Así que no tenéis ni idea de lo que ha pasado, cuesta creerlo —contestó Gelenk, mientras seguía mirando a una y otra.

—¿Alguien quiere hacer el favor de contarme lo que pasa? —preguntó la raorkrad con nerviosismo.

—Será mejor que te tranquilices. Ahora mismo no eres mi aliada —sentenció Gelenk.

—¡Ambas queremos lo mismo! ¡Queremos destruir al rey! No veo cómo no podemos ser aliadas.

—¿Debo recordarte que antes también queríamos lo mismo y nos traicionaste? ¡Siew murió por tu culpa!

—¡Pero te la he traído! ¡He enmendado mi error!

—¡No oses decir eso! ¡Apresadla! Puede que hayas venido, pero no me fío ni un pelo de ti. Vas a estar bajo vigilancia, no creas que puedo olvidarlo todo con tanta facilidad.

—¡He ayudado a tu gente a llegar hasta aquí! ¡Sacrifiqué mi propia vida con esos malditos demonios!

—¿Has dicho demonios? —intervino Verck para consternación de Gelenk.

—Un ejército de demonios, iban a atacarnos y Zhuo… —explicó Siew—. Creo que es el nuevo ejército del rey.

—Lleváosla —ordenó Gelenk refiriéndose a la raorkrad—. Tenemos mucho de qué hablar.

Zhuo frunció los labios mientras dos guardias la cogían bajo los hombros y la llevaban fuera de la habitación. Siew guardó silencio y dirigió una mirada inquisitiva a Gelenk, la joven de pelo multicolor estaba seria, muy diferente a la muchacha risueña que la l’zeit recordaba. Lo mismo sucedía con Verck, ambos parecían más decididos, más adultos, incluso sus facciones parecían haber cambiado. Gelenk solo tenía tres años más, ella la había conocido con diecinueve y recientemente había cumplido los veintidós, pero la madurez que había adquirido durante ese tiempo era incuestionable. Lo mismo sucedía con Verck, que a punto estaría de cumplir los veinticinco y distaba mucho de ser el joven al que había conocido años atrás.

—¿No tienes ni idea de cómo has vuelto a la vida? —preguntó la general entrelazando los dedos de sus manos.

—Todos mis recuerdos son confusos. Morir no es algo… No es algo que te imaginas y tampoco es algo que os pueda contar. No sé cómo, un día… desperté, salí de mi tumba llena de barro y me encontré cara a cara con Zhuo. Ambas estábamos rodeadas de las ruinas de la vieja Resistencia. Me dijo que el nuevo rey ahora es Khoerkard, que se hace pasar por su primo y…

—Sí, ¿mencionó que ahora es inmortal?

—No, claro que no. ¿Cómo es posible? —Siew estaba horrorizada y se había puesto más pálida de lo que era propio en ella.

—Ahí es donde entra Eber —repuso Verck con pesar.

—¿Eber?

—Es difícil de explicar, Siew… Cuando Eber te perdió… —empezó el mago.

—Solo quería recuperarte. Le enviaste a ver a un hombre —continuó Gelenk.

—El sabio que me salvó la vida. Es inmortal gracias a una antepasada Haedler.

—Él le dijo que había un modo de devolverte la vida. Así que se fue directo al Árbol de la Vida, bebió de la reliquia y eso le llevó a los infiernos.

—Decidme que no es verdad… —La l’zeit negó con la cabeza.

—Cambió su inmortalidad por ti, Siew —terminó Gelenk.

—No, no, no… ¡Condenó al mundo! ¡Él ha desatado a Khoerkard y su nuevo ejército demoníaco! ¿Cómo…? Eber nunca… Él no… —Siew tenía los ojos a rebosar de lágrimas y las emociones encontradas no dejaban de fluir en su confusa mente.

—Solo pensaba en recuperarte. Mi hermana… había ayudado a su marido, el rey, a descender a los infiernos. Por eso cuando se encontraron ahí… —explicó el mago.

Pero Siew ya no estaba escuchando, las lágrimas caían por su rostro y miraba incrédula a sus dos amigos. Gelenk sintió pena por ella, pero era la verdad, no podía ocultarle un hecho así de importante. Se limitó a esperar a que la joven se relajara, le hizo un gesto a Verck y este se acercó a la pequeña. Los l’zeit no conocían la pena, ni muchas emociones, por eso el mago estaba confuso y supo que el amor de Siew era sincero. Los l’zeits eran criaturas particulares; sus emociones se tornaban humanas cuando de su pareja se trataba. Eso le estaba sucediendo a la princesa Haedler, por eso era mejor que descansara, no estaba acostumbrada. Además, los de su raza no podían comprender la maldad, ni la crueldad, ni esas emociones negativas que ahora creía ver en el hombre al que amaba.

—Estás cansada, será mejor que descanses y… —empezó el mago.

—¡No estoy cansada! ¡No puedo creerlo! Le di mi inmortalidad y la ha usado para… ¡Para destruir el mundo! —exclamó ella apartándose con brusquedad.

—¡Él quería salvarte la vida! —le defendió Gelenk.

—¡Mi vida no vale todas las vuestras, Gelenk! —Siew estaba fuera de sí.

—Puede, pero ya no hay vuelta atrás. Él se está encargando de reparar su error, cree que ni siquiera ha servido de nada; Siew, él cree que estás muerta.

—Mejor —sentenció ella secándose las lágrimas—. Yo no me enamoré de un tirano —añadió poniéndose en pie.

—¡Eber no es un tirano! —le reprendió Gelenk—. Está llevando a cabo una misión muy difícil. Debe reunir las reliquias y, con ellas, destruir de una vez por todas al rey inmortal.

—Pues espero que lo consiga, general, porque si no, caerá sobre su espalda el peso de la destrucción del mundo.

Siew abandonó la habitación con grandes zancadas. no había salido como esperaban y Verck negaba con la cabeza con nerviosismo. Gelenk, por su parte, mantuvo la calma y les hizo una indicación a los guardias. La más joven se acercó y se inclinó ante su general, esta le susurró unas palabras y la soldado abandonó la sala tras la l’zeit.

—¿Qué le has dicho?

—Que vigile a Siew. Está fuera de sí, no me fio de lo que pueda hacer.

—¿Qué hay de Zhuo?

—De ella todavía me fío menos, pero por diferentes razones —replicó poniéndose en pie y caminando hacia el exterior—. Vamos, necesito tomar el aire.

Verck la siguió sin rechistar. En el exterior la gente había vuelto a sus tareas y ya apenas oían las voces de la aglomeración. La joven caminó hasta la nueva plaza de La Resistencia, donde estaba Shaerl con su padre, el rey Khantos. Se acercó a ellos. Estaban en una acalorada discusión.

—¿Os cojo en un mal momento, majestad? —preguntó Gelenk viendo la expresión ceñuda de ambos.

—No, Gelenk, tranquila. Estábamos teniendo una pequeña charla sin mayor importancia —respondió Khantos con calma, aunque el gruñido descontento de Shaerl no venía a decir lo mismo, mas la recién llegada prefirió guardar silencio—. ¿Qué hay de esa gente que ha llegado? Me ha parecido que era algo importante.

—Sí —asintió Gelenk con precaución, no quería decir a nadie quién era Siew, no era culpable de los actos de Eber, pero no todos pensaban igual—. Viejas conocidas.

—Entiendo —replicó Khantos acariciándose la barbilla—. Tengo varios asuntos que atender en mi ciudad, el volcán necesita mi atención —prosiguió mientras una sonrisa asomaba en sus finos labios—. Invitaba a Shaerl a venir conmigo, pero al parecer su reino ya no es tan importante.

—No quedará reino alguno si no somos resistencia —espetó ella con rabia.

—Relájate, Shaerl —ordenó el rey perdiendo la sonrisa—. Bueno, así están las cosas, Gelenk. No creas que no apoyo tu causa, no te dejaría tener aquí a tu gente, pero…

—Lo entiendo, majestad, bien sabéis que yo no obligo a nadie a estar entre mis filas.

—Lo sé. Sabes que puedes contar conmigo, yo también quiero que Galemith siga siendo un lugar para todos.

—¿Os vais ya?

—En breve, voy a recoger unas cosas y me iré.

—Gracias, majestad, que el viaje os sea grato —le deseó Gelenk con una amplia sonrisa, mientras seguía caminando hacia los campamentos.

—¿Dónde vamos? —preguntó Verck siguiendo a su decidida general entre las casas.

—Al campamento, quiero ver a Azhara y conocer su versión de lo que pasó en el desierto. No me gusta un pelo eso de los demonios, ¿qué hacían en esa zona? Como esas tropas avancen hacia aquí estamos perdidos.

Sethe había crecido considerablemente, debía acoger a muchas personas que acudían allí a buscar refugio. Incluso se hacía un mercado semanal, en el que se vendía un poco de todo y en el que, por supuesto, no había que pagar por vender.

Gelenk admiraba cómo nokards, humanos, ihujalams y elfos cooperaban en aquella nueva sociedad que estaban creando. Se detuvo un instante a observar a un grupo de niños jugar entre ellos; no había nada de extraordinario en la escena, pero en una guerra y ante el hecho de que el grupo estaba formado por tres nokards, dos humanas, un elfo y tres ihujalams, aquella escena resultaba conmovedora.

—Ellos son las verdaderas víctimas de las guerras, Verck —comentó Gelenk, apenada—. Khoerkard lo decía siempre y tenía razón. Erró en todo lo que hizo, salvo en eso. Nos salvó, Verck, con motivaciones crueles, quería que estuviéramos dispuestos a morir por él por el mero hecho de habernos rescatado. Eso no es así, ellos merecen que los salvemos de nosotros, de la guerra, de la oscuridad del mundo…

—Lo sé, espero que puedan jugar durante mucho tiempo.

—Mucho me temo que eso no va a suceder, nos esperan años difíciles. Espero que ganemos y espero que las bajas sean mínimas.

«Para ser sinceros, yo también lo espero», se dijo Verck mientras avanzaban hacia el campamento, ya muy cercano.

Allí estaban los soldados. En una parte, el grupo de Hubert, en otra, elfos de Khaliq y Qahhar, y al final estaban las tiendas de los ihujalam. Azhara se encontraba en ese momento atendiendo a una mujer joven, que yacía tumbada con el cuerpo sudoroso. Azhara humedeció un paño y lo colocó sobre la frente de la muchacha, que empezó a convulsionar de repente.

—¡Ayuda! ¡Necesito que entre en una tienda! —exclamó la guerrera con voz imperativa.

Casi de inmediato aparecieron dos altos ihujalams y cargaron con la mujer bajo la mirada agotada de Azhara, que entró tras ellos a toda velocidad.

—Por Oden… —murmuró Gelenk—, ¿qué crees que le pasa?

—No lo sé.

Mientras decía esto, otro ihujalam salió de otra de las tiendas tosiendo con violencia. Gelenk se horrorizó al ver que empezaba a vomitar sangre. La general se lanzó a ayudarle, pero Verck le detuvo con una expresión asustada en el rostro.

—Gelenk, esto no me gusta… Vete.

—Son mi gente, no pienso irme de aquí.

—Tu gente te necesita viva.

—Si yo me voy, tú vienes conmigo.

—Tengo nociones de medicina, ¿recuerdas el potencial de mis neuronas?

—¡Me niego a que tú te quedes aquí mientras yo estoy cómodamente en el castillo!

—Verck tiene razón, están enfermando muchos… —dijo Azhara con un hilo de voz asomándose desde la tienda—. A ti te necesitamos al mando, pero todo voluntario con nociones de medicina es bienvenido.

—Por favor, Verck, que no te pase nada...… —suplicó Gelenk besándole.

—Ve al castillo, hay que aislar esta zona, separar a los enfermos…

Gelenk se alejó con lágrimas en los ojos de impotencia. Lo que menos le hacía falta era una cepa así. Siempre había creído reía que los ihujalams no enfermaban, pero era absurdo pensarlo; que fueran inmunes al veneno no significaba nada. Hablaría con Azhara cuando estuviera controlado.

Esperaba que eso fuera rápido, aquella gente ya había perdido demasiado, no podía permitir que la situación fuese todavía peor. Pensó en Eber y deseó con todas sus fuerzas que cumpliera su misión a tiempo.

Capítulo 24

Traición

Shura miró impotente al otro lado de la ventana. Aquellas viles criaturas se habían adueñado de la ciudad mágica. A su lado, su mujer mostraba su expresión más fiera. Shura jamás la había visto así, Alyna era hermosa y dulce, pero en ese momento daba miedo. La sala brillaba a causa de la ira de la antigua reina bruja, tan enfurecida que no controlaba sus poderes multielementales.

Ante ellos, sin embargo, una diablesa muy atractiva paseaba moviendo de forma hipnótica sus caderas. El cabello se movía con gracilidad sobre su espalda, al ritmo de sus acompasados movimientos, los ojos verdes y brillantes estaban clavados con malicia en Alyna, que tampoco esquivaba el contacto visual.

—¿Dónde está tu hija, Alyna? —siseó Katari con malicia.

—Te he dicho que no lo sé.

—Estúpidas emociones. ¿Crees que tu pueblo merece ser destruido por la vida de una princesita mimada?

Alyna se puso de pie con un solo movimiento, Katari desenvainó su espada con agilidad y la interpuso en el camino de la bruja. La antigua reina sonrió con desdén y con un gesto de la mano invocó una corriente de aire que desarmó a la diablesa. Tras ese golpe de gracia Alyna avanzó con ojos brillantes. Shura intentó detenerla, pero su mujer se agachó junto a la diablesa, que había caído al suelo con la corriente de aire. Sin embargo, se recompuso deprisa y antes de que la bruja pudiera hacer nada más, Katari le dio un cabezazo en la nariz, la lanzó al suelo y se sentó a horcajadas sobre ella.

—No oses usar artes prohibidas, bruja —exclamó agarrando con violencia las muñecas de Alyna que empezaron a humear.

La antigua reina gritó de forma desgarradora y Shura se lanzó a por la diablesa. Pero antes de llegar a tocarla, esta le miró y bufó, inmediatamente la sala se oscureció y un aro de fuego rodeó a ambas mujeres.

—¡Detente! ¡No son artes prohibidas! ¡Tenemos el permiso del rey! —exclamó Shura.

—¡Ya no existe ningún permiso para vosotros! Habéis incumplido vuestra parte del trato.

—¡Eso no es cierto! ¡No hemos traicionado a la corona! Nos hemos mantenido siempre fieles y…

Katari se puso en pie alejándose de Alyna que se acarició las muñecas, sin dejar de mirar con rabia a la diablesa. Katari atravesó las llamas como si nada y avanzó con coquetería hacia el mago, que se mantenía firme en su posición.

—¿Y cómo llamas a que tu hija haya abandonado a su marido? —preguntó arrastrando las palabras—. Eso se llama traición y tu pueblo pagará por ello con fuego y sangre.

—¡No! ¡Tiene que haber alguna forma! —exclamó Alyna con desesperación.

—Por eso estoy aquí —dijo Katari con gesto agotado—. Decidme dónde está Lucynda y todo habrá terminado.

—¡No sabemos dónde está! ¡Ya te lo hemos dicho! —respondió Shura con un hilo de voz.

—Bueno, entonces esto va a alargarse más de lo que esperaba. Debéis pagar por lo que habéis hecho. Os voy a llevar ante el rey. —La diablesa disfrutaba de aquella situación.

—Por favor, deja a mi pueblo… Hay niños y…

—Cielo, es una guerra. Pídele a tu gente que no traiga monstruitos a un mundo como este si son los niños lo que te preocupa. A mí me da igual niños que adultos; todos son traidores.

—Eres un monstruo —musitó Shura con impotencia.

—Oh, ¿tengo aspecto de monstruo? —preguntó ella haciéndole pucheros, para consternación de Alyna.

—Eres un demonio —espetó el mago con los ojos brillantes de ira.

—Diablesa, no demonio, diablesa —corrigió alzando un dedo con coquetería—. Espero que el rey os mate, y puede que tú no lo veas, pero tengo suficiente encanto como para ser persuasiva con él.

Alyna se estremeció y cogió la mano de su marido con los ojos llenos de lágrimas, estaban en una situación muy delicada. Salir de ella iba a ser complicado. Katari hizo un gesto y la sala volvió a iluminarse. A su alrededor había más demonios, dos de ellos se acercaron y apresaron a los antiguos reyes de los magos. Unas esposas oscuras apretaban sus muñecas e inhibían sus poderes. Shura se sintió pesado y débil y, muy pronto, todo se oscureció para él.

***

Cuando despertó se sentía todavía más pesado. Apenas podía levantar el rostro, todo su cuerpo estaba entumecido y parecía negarse a responder. La estancia en la que se encontraba era fría y húmeda, además de oscura. Su única fuente de luz era un punto brillante que se colaba entre unas piedras. Ante él había una puerta de hierro con un ventanuco pequeño, a través del que también se filtraba algo de luz.

Junto a él, estaba su mujer, ataviada con su hermosa túnica, convertida ahora en un montón de harapos rotos y manchados de sangre. Shura la observó con impotencia. Tenía la cabeza echada hacia delante y el cabello le caía a ambos lados del rostro, este estaba pálido y sus carnosos labios, agrietados.

Aquello no podía estar sucediendo. Por una parte se alegraba de que su hija hubiera logrado escapar, pero por otra no dejaba de preocuparle su paradero. Sabía que había sido ella la que había ayudado a su marido a desatar el caos y, por ello, no podía perdonarla, pero era su hija; no podía evitar preocuparse por ella.

Todo esto daba vueltas en su cabeza cuando oyó un gemido que provenía de la boca de su esposa. Intentó alargar una mano para acariciarle el pelo, pero se percató de que las tenía atadas y contuvo la necesidad que tenía de echarse a llorar.

Debía mantenerse firme, tenían que conseguir que aquellos demonios dejasen en paz a su pueblo, ese era el trato. Había entregado su corona por la seguridad de su pueblo, ahora se daba cuenta de que aquello no había servido de nada. Había sido un estúpido, debería haber escuchado a Vergerick.

—¿Shura? —preguntó la voz de Alyna.

—Sí, mi amor, estoy aquí —contestó Shura intentando sonar tranquilo.

—¿Dónde estamos?

—En una celda, creo que en Khadel…

—Esperando nuestro juicio —terminó ella.

—¿Qué crees que va a pasar?

—Van a matarnos.

Shura tragó saliva, él también estaba pensando lo mismo, pero se guardó de decirlo en voz alta, alzó la mirada hacia su mujer y sus ojos chocaron como si fuera la primera vez que se vieran. La recordó, joven y bella, con su atezada piel besada por el sol, los ojos oscuros atravesándole con pasión, la sonrisa esquiva y sensual. Aquella forma de moverse, el modo en que no dejaba que la callaran; cada uno de sus movimientos eran los de una reina: poderosa y justa, como había seguido siendo, a pesar de los años. No podía olvidar a aquella joven de apenas quince años, seguía en aquellos ojos apasionados, mirándole con un deseo salvaje, poco propio de aquella situación.

—Hoy, más que nunca, creo que eres lo más bonito que he tenido el placer de conocer en esta vida —dijo Shura sin dejar de mirarla—. Nunca como ahora he deseado tus labios, hechos para ser besados.

Alyna sonrió, pero no era una sonrisa feliz, era una sonrisa cargada de fuego; el anhelo de los amantes se respiraba en aquella oscura celda. Los años no habían aplacado sus espíritus. Shura no sabía la respuesta a muchas de las preguntas que iban surgiendo en su interior. Si viviría, si moriría, si su raza desaparecía igual que lo habían hecho otras muchas, si aquella guerra terminaría o si el mundo se vendría abajo de forma imparable; pero había algo que sí sabía: más allá del umbral de la muerte seguiría amando a Alyna, besando toda la eternidad su boca de seda.

Al otro lado de la puerta Katari mostraba una sonrisa malévola, junto a ella, Khoerkard mantenía el ceño fruncido. Dentro estaban los traidores, no podía escuchar bien lo que se decían, aunque en ese momento le daba igual.

—Quiero que mañana los traigas a la plaza, anuncia que habrá un «festival», quiero que todo el mundo esté presente cuando juzgue a esas dos sabandijas —sentenció Khoerkard—. Dales agua, no quiero que se mueran antes de que yo lo ordene —añadió antes de perderse escaleras arriba.

Katari sonrió con malicia y asintió, hizo un gesto a otro de los demonios y siguió a su rey deslizando el cuerpo entre las sombras como una serpiente.

***

Nomon miró con ojos desorbitados cómo Katari ascendía las escaleras. Aprovechando su sangre raor podía pasar desapercibido entre las sombras, aun a ojos de los demonios. No podía creer que el rey de verdad estuviera pensando en asesinar a los antiguos reyes del Reino de los Magos. Aquello no podía pasar desapercibido para La Resistencia, así que cuando el guarda ya había entrado a darles agua a los prisioneros, se escabulló entre los pasadizos hasta que llegó a una pared al fondo de uno de ellos. La oscuridad era impenetrable en aquel punto, pero eso nunca había sido un problema para Nomon. Respiró profundamente tras cerciorarse de que no había nadie a su alrededor y se introdujo al otro lado de la piedra espejismo. Necesitaba llegar al viejo torreón donde enviaba sus clandestinos mensajes hacia La Resistencia. Corrió lo que le permitían sus piernas, a pesar de sentir que su pecho ardía y le pedía a gritos un descanso. No podía parar, debía ser rápido si quería regresar a tiempo en el castillo para no levantar sospechas.

Fue introduciéndose en el pasadizo hasta que llegó a una parte estrecha y angosta y tuvo que aminorar la marcha durante un tiempo. Su respiración volvió al ritmo habitual, pero el mestizo no estaba tranquilo. En ese punto llegó a una zona por la que se filtraba la luz, se podía ver la inmensidad del océano desde el gran acantilado en el que se asentaba la vieja torre. Al otro lado de las montañas de las que acababa de salir estaba la ciudad, pero en ese momento estaba en los Montes Salvajes, cerca de uno de los picos bajos. El edificio se alzaba como un coloso, atento al oleaje y a la vida de la montaña. La piedra se había desgastado con los años, debido a la humedad y a las extremas temperaturas, sin embargo, se mantenía firme en su posición; dentro podían oírse los graznidos de los cuervos.

Entró con decisión y subió a lo alto. Varios cuervos le miraron con curiosidad. Uno, al que llamaba Nïemehr, graznó con alegría y se fue a posar sobre el hombro del joven espía. Nomon le acarició el lomo con suavidad y le dio maíz, llenó los cuencos, aunque sabía que aquello era solo una gominola; sus cuervos sabían cuidarse solos.

Escribió a toda prisa un mensaje en la lengua raor, rezando para que alguien de La Resistencia supiera leerla. Aquel idioma era extraño y pocos lo conocían, eran una serie de puntos que los raorkrads podían leer tanto viéndolos como palpándolos; nadie sabría descifrarlo, a menos que fuera raorkrad o un apasionado del estudio. Gelenk sabría arreglárselas, y Verck era un tipo muy inteligente, seguro que podría lograrlo.

Ató el mensaje a la pata del cuervo y le susurró su destino, el animal graznó pidiendo otro grano de maíz y cuando lo obtuvo, salió volando a toda velocidad.

Nomon le vio perderse en el blanco firmamento, estaba nublado y parecía que iba a caer una buena nevada. Sabiendo que no tenía nada más que hacer allí, echó a correr hacia los pasadizos, escurriéndose entre la oscura gruta hasta llegar al castillo.

Fue hasta su habitación y una vez dentro se despojó de sus ropas, debía cambiarse y limpiarse. Tenía que seguir siendo el consejero ejemplar del rey. Sabía que no podían salvar a Alyna y a Shura, si La Resistencia aparecía por allí estaban muertos, pero quizá sí podrían ayudar a los magos de Haserg.

Khoerkard iba a destruirlo todo, lo único que podían hacer era darle tiempo a Eber y suplicar que lograse su objetivo, antes de que estuvieran todos muertos.

Capítulo 25

Lo hermoso no gana batallas

Eber despertó sobresaltado, el resto de sus compañeros dormían plácidamente a su alrededor, salvo Dkairt, que estaba en el momento de su guardia. Miró hacia la derecha, lugar en el que se alzaba la cordillera Salvaje, alzándose como un verdadero titán sobre sus cabezas. Las montañas, su hogar natal, el lugar al que pertenecía. Se estremeció recordando el sueño que había tenido y fijó la mirada en la cadena montañosa. Al otro lado se situaba Khadel, donde estaba su enemigo, aquel al que había dado el poder y al que ahora debía arrebatárselo.

Hacía una semana por lo menos que habían dejado atrás el Bosque de los Onumenis y no les quedaba mucho para llegar a la costa de aquellas frías tierras. Por mar o por tierra debían volver al hogar de Eber, la cordillera de los Titanes.

Aquello estaba muy lejos y su único medio de transporte eran sus pies, en los que creía haber desarrollado el poder de no sentir el dolor. Caminar se había convertido en parte de su existencia, no conocía otro modo de pasar el día más que dejando millas tras su espalda.

Se puso en pie, bebió agua y se apartó el cabello del rostro. Inspiró el fresco aire y miró la belleza de aquellos parajes nórdicos; la visión compensaba con creces el frío. Junto a él, una mujer de cabello plateado observaba también el horizonte, arrebujándose en su túnica de piel.

—Es precioso —comentó ella haciendo que Eber diera un salto ridículo hacia el lado.

—¡Por Oden! ¡Casi me matas del susto, Ushay! —exclamó el muchacho recuperando la compostura.

—Si que estás sensible, grandullón.

—He tenido una pesadilla.

—¡Oh, pobrecito! Ven a que mami te dé un besito —bromeó Ushay con una sonrisa, que se esfumó de sus labios en cuanto vio la expresión sombría del montañés.

—Khoerkard ganaba la guerra y Galemith era pasto del fuego —dijo Eber sin perder la funesta expresión—. Por mi culpa.

—Lo hecho, hecho está. Fui la primera en enfurecerme contigo, pero sabes que te voy a ayudar hasta el final; lo vamos a lograr, Eber.

El joven no se calmó, pero sonrió antes de encaminarse hacia el lugar donde Dkairt charlaba animadamente con Hunn. El elfo repartió las raciones entre los cuatro y no mucho después habían empezado a caminar.

Calculaban que ese día llegarían a la costa. Una vez allí decidirían qué hacer. Lo más sensato iba a ser seguir por tierra, rodeando lo máximo posible los dominios de Khoerkard. Dkairt estaba muy preocupado con el asunto del nuevo ejército del enemigo y no dejaba de mascullar por lo bajo a medida que avanzaban, Ushay suspiró agotada cerca del mediodía y se interpuso entre el nokard y el resto del camino.

—¡Ya basta! —exclamó Ushay apretando los puños.

—¿Qué haces? —preguntó el hombre dragón—. Si quieres descansar solo hace falta que lo digas —replicó aturdido por la actitud de la muchacha.

—¡No me refiero a eso! No dejas de mascullar como un viejo malhumorado. Por favor, no necesitamos que los humos decaigan más de lo necesario. Hacemos lo que podemos por…

—Vamos muy despacio —cortó el nokard—. No quiero desanimar a nadie, pero habéis visto de qué va el ejército del rey, no son humanos, son… son tenebrosos y oscuros. Me preocupa no llegar a tiempo.

—A menos que se te ocurra una idea mejor para seguir avanzando, esto es lo que tenemos —intervino Hunn señalándose los pies.

—Lo sé y lo siento, pero no puedo evitar estar preocupado.

—Pues guárdalo ahí dentro —indicó el hada del deleite señalando al pecho de su amigo.

Eber apenas les prestaba atención, estaba atónito mirando el horizonte; era muy leve, pero ya sentía el aroma del océano penetrando en sus fosas nasales. Cerró los ojos y se visualizó de nuevo en alta mar. Prefería sus montañas, pero era innegable que la sensación de libertad era maravillosa.

—Huelo el mar… —dijo el montañés sonriendo de oreja a oreja.

—Este chico no es normal —comentó Dkairt sonriendo también.

Ushay también soltó una carcajada, contagiando al resto. Para cuando Eber volvió a abrir los ojos, él también reía, su mirada se topó con los ojos violáceos de Ushay y su expresión se tornó más seria. Algo inundó su pecho y le recorrió haciéndole estremecer, pero desvió rápidamente la mirada, al tiempo que ella se sonrojaba y seguía caminando impasible, acariciando de forma distraída el colgante que le habían regalado los saheb. Lo sintió ardiendo y lo apretó con más fuerza.

Dkairt y Hunn también habían enrojecido y caminaban con la cabeza gacha, siguiendo a la mujer sin añadir palabra. El ambiente festivo había desaparecido y había sido sustituido por una situación embarazosa.

Eber supo en ese momento que Ushay seguía enamorada de él, sin embargo, su corazón seguía perteneciendo a su dulce Siew. Viva o muerta, él no podía dejar de ser suyo. Nada tendría ningún sentido si dejara de hacerlo, había condenado al mundo por ella, ¿qué más podía hacer que seguir amándola hasta su último aliento mortal?

Animados por la noticia de la cercanía del mar, el grupo ganó velocidad. A Eber le dolían las piernas, pero no podía dejar de caminar. Era urgente que llegasen a la orilla del océano Blanco. El estómago le rugía y Hunn repartió más raciones de comida, aunque no detuvieron su marcha.

Cuando estaba atardeciendo, llegaron a la costa. La arena no era tan blanca como en Deidos, era más bien oscura y esa playa no invitaba a tumbarse en ella. El oleaje era intenso y la fría brisa marina daba más ganas de pasear que de bañarse. Sin embargo, aquel paraje era bello; gris y hermoso como un día hibernizo. El sol se escondía en el horizonte y la imagen los dejó sin aliento.

Eber no pudo evitar mirar de soslayo a Ushay, cuyos ojos también se perdían en aquella estampa. Los rayos de sol acariciaban su piel grisácea y sus cabellos se movían mecidos por el viento, ondeando tras ella como una cortina argéntea. El montañés sintió que se le secaba la boca cuando la joven dejó caer la túnica al suelo, embelesada con el paisaje y la brisa, sin preocuparse por el frío. Extendió los brazos y sonrió mientras echaba a andar hacia las aguas, hipnotizada. Su imagen esbelta, con ese delicado cuerpo escasamente cubierto por las prendas oscuras de cuero y las correas, hizo que los tres hombres la mirasen durante una fracción de segundo con expresión embobada. Dkarit fue el primero en escapar del hechizo, perdiéndose entre la llanura que habían dejado atrás, alegando que debía cazar. Hunn le siguió poco después, armado con su carcaj y las flechas.

—Soy el cocinero, tengo que ver qué encontramos para hacer la cena —se excusó mientras se preparaba para seguir al hombre dragón.

—Id con cuidado —contestó Eber sentándose en la arena, junto a la túnica de la joven, sujetándola para que el viento no la llevase.

—Tú también.

—No hay peligro aquí, o eso espero.

—No todo el peligro reside en el enemigo, Eber… —contestó el sabio elfo perdiéndose tras los pasos del nokard.

El montañés se tumbó sobre la arena con un ruido sordo. El firmamento aún estaba en ese momento de transición en que podían verse infinidad de colores bellos, dando paso a la noche y a su cielo estrellado. Ya se podía advertir alguna estrella y Eber recordó el momento en que había descendido a los infiernos. No podía olvidar la expresión de Khoerkard cuando aceptó el trato; apretó los puños, enfurecido. En su sueño tenía esa misma expresión cuando el mundo entero ardía a sus pies. Él, convertido en un rey demoníaco, reía a carcajada limpia entre todo el dolor y el sufrimiento.

—Te mataré —prometió Eber en voz alta.

—¡Relájate fiera! —exclamó Ushay con una risita mientras se sentaba junto a su amigo—. Esta playa es preciosa.

—Deberías taparte, hace frío.

—¿Solo por eso? —preguntó traviesa mientras se relamía.

—Ushay, yo…

—¡Era una broma! Por todos los dioses, hay que ver cómo estáis todos.

—Lo siento…

—No pasa nada.

—No me refiero solo a… Es que…

Quería decirle que en un mundo diferente, uno en que la situación no estuviera así, podría amarla. Podría dejarse llevar y besar sus labios, olvidar por un momento aquella situación. Pero no podía. El recuerdo de la l’zeit todavía le escocía. Ushay le sonrió con pesar, no precisaba escuchar nada de aquello, ya lo sabía. Puso la mano sobre la de él y dejó de sonreír, mirando hacia el horizonte. El sol lanzaba sus últimos rayos que golpeaban su rostro surcado por los tribales. Meditó durante unos largos instantes, en los que ninguno de los dos dijo nada. La brisa susurraba en sus oídos y acariciaba sus cuerpos. Ushay soltó la mano del montañés, se envolvió en su túnica y clavó sus ojos violáceos en su amigo. Al instante se arrepintió, al sentir en su pecho un vacío como ninguno que hubiera conocido hasta ese momento. La piedra en forma de corazón aumentó su temperatura y la mestiza respiró profundamente tres veces antes de hablar con un hilo de voz.

—Sé lo mucho que la amas, créeme. Siento todo en mi interior cuando te miro y parece que vaya a estallar todo en mi pecho. Sé que eso nos da fuerza, podemos conseguirlo, Eber. No solo es por amor, nuestro corazón es resistencia, moriremos antes de dejar que ese maldito logre sus objetivos.

Eber la miró sin saber qué decir, abrió la boca pero la cerró; no recordaba que aquella mujer era capaz de leerle la mente. Ella podía ver lo que sentía por Siew solo con mirarle. Sonrió, tenía razón, ser resistencia implicaba no aceptar la palabra rendición.

—¡Lo conseguiremos! —exclamó poniéndose en pie y dando un pequeño brinco.

Ushay se unió a él y juntos empezaron a dar saltos de alegría por la playa.

—¡Resistencia! —gritaron al unísono.

En ese instante llegaron Hunn y Dkairt, que se quedaron mirando a los jóvenes con atención. Hunn sonrió y siguió su camino; Dkairt tardó un poco más en unirse a su amigo.

—¿Aún no te has acostumbrado? —preguntó Hunn conteniendo la risa.

—No del todo —contestó Dkairt mientras empezaba a desollar su presa—. Gabbirt para cenar, hemos tenido mucha suerte, no siempre se encuentran ejemplares como este.

El animal que yacía a sus pies era más grande que una liebre, pero compartía con esta la forma de las orejas y la del cuerpo. Por lo demás tenía mucho más pelo, los dientes eran afilados y al final de sus patas había unas peligrosas garras. Ese ejemplar era un macho joven, pero ya rondaba los veinte kilos de peso y al nokard se le hacía la boca agua solo de pensar en la buena cena que los esperaba.

El aroma del guiso alertó enseguida a Eber, que dejó su cántico para otro momento y se acercó con expresión famélica.

—¡Glotón! —le gritó Ushay desde la distancia acerándose con paso calmado.

—¿Eber, quieres hacer los honores? —preguntó Dkairt señalando el montón de troncos.

—No sé si es una buena idea… —intervino el elfo.

—Tiene que aprender a dominar la magia —replicó el nokard volviendo a señalar las ramas.

—Supongo que puedo intentarlo —accedió Eber sacando el báculo.

Miró con seriedad a los troncos, alzó la vara y, deseando con todas sus fuerzas que la hoguera ardiera, hizo un gesto hacia la leña. No sucedió nada y Eber miró a su alrededor con nerviosismo.

—Venga, Eber, tú puedes —le apremió Dkairt.

El montañés asintió y volvió a dirigir sus pensamientos hacia la leña. Esta vez pareció que por un instante estaban a punto de arder, pero la cosa quedó en un miserable humo negro. Dkairt sonrió con paciencia y le invitó a repetir el proceso. Eber lo intentó por tercera vez y, en esta ocasión, un pequeño fuego apareció entre los troncos. Dkairt sonrió y acabó el trabajo, dando un soplido en llamas hacia la leña, que se convirtió en una hoguera suficiente grande para cocinar y calentarse. El elfo sacó un caldero de entre sus pertenencias y se dispuso a empezar con la cocción de la cena.

—Eres torpe, pero la magia no se te da nada mal —le dijo Ushay dándole una palmada amistosa en el hombro.

—Bueno, a la tercera…

—¡Lo has hecho muy bien! —le animó Dkairt mientras seguía con su tarea.

—¡Vosotros sí que lo habéis hecho bien! ¡Gabbirt para cenar! Es increíble. —El joven mientras se palpó el estómago—. Tengo hambre.

—Lo dices como si eso fuera una novedad —murmuró Hunn.

Ushay sonrió y cogió a Eber del brazo, alejándolo del alcance de la hoguera. El montañés iba a resistirse, sobre todo al ver la advertencia en los ojos del anciano elfo, pero dejó que la mestiza lo alejase de sus amigos.

—Vamos a entrenar —dijo ella sonriendo satisfecha.

—¿Qué? ¡Tengo demasiada hambre para eso!

—La guerra no pregunta, no se fija en si tienes el estómago lleno. La guerra llega con su batalla, te ataca y si no te defiendes, acaba contigo —sentenció ella sacando su espada y atacándole.

El filo le rozó el pecho y Eber dio un salto hacia atrás, desenvainando su espada, pero Ushay negó con la cabeza y le señaló el báculo.

—¿De qué te sirven todas esas nuevas reliquias si no vas a usarlas?

—Pero…

—¡Tendrás que aprender, Eberhard del Monte de los Titanes! —exclamó la joven lanzando estocadas a toda velocidad.

Un cuervo graznó en la lejanía, mientras el montañés caía al suelo esquivando una de las estocadas, se ponía en pie a toda velocidad e intentaba canalizar aquellas nuevas fuerzas que albergaba su interior.

No se percató de nada hasta que la cara atemorizada de Ushay le sobresaltó y le hizo mirar tras él. El oleaje se había intensificado y las enormes olas se agitaban embravecidas, el joven se dio cuenta de que él lo había provocado y alzó los puños entusiasmado. El agua se dirigía donde él pidiera, abrió los brazos con violencia y, durante un instante, parte de la costa se amplió haciendo un pequeño pasillo que enseguida se extinguió. Eber cayó de rodillas con la respiración agitada. Un golpe frío le hizo volver a la realidad.

—Estás muerto, Eber, te he matado. Vayamos a cenar. —Ushay guardó su arma.

—¿Has visto lo que he hecho?

—Bonito, controlándolo te permitirá ganar una batalla. Por ahora es eso, bonito, y lo hermoso no vence en la guerra.

—Eres muy dura conmigo —le reprendió el montañés haciendo un puchero infantil mientras caminaba junto a ella.

—¿Qué gracia tendría si yo que te… —tosió— si yo, que soy tu amiga fuera blanda? Los enemigos van a ser mucho peor.

—Ushay tiene razón —apuntó Dkairt.

Pero Eber ya no escuchaba, estaba agotado y solo podía pensar en el festín que iba a pegarse.

—¡Que aproveche! —exclamó Hunn mientras le hincaba el diente a su ración.

Capítulo 26

Mensaje en clave

Gelenk miró con preocupación a su alrededor. Hacía ya casi una semana que no había visto a Verck y estaba cada vez más preocupada, el calor era intenso, si sus cálculos no fallaban ese mismo día entraba la estación cálida. El mago se había encargado de sellar la zona afectada con magia, ayudado por su hermana Lucynda. Ambos estaban dentro del campamento, con algunos elfos que habían sido transportados dentro. Según se había podido enterar Gelenk, era una enfermedad muy extraña, normalmente los ihujalams eran inmunes a casi todo, pero esa vez era diferente. La sospecha de Verck era que los demonios habían hecho algo con ellos en el desierto, sin embargo, esto no terminaba de convencer a Gelenk. Ni Zhuo ni Siew parecían enfermar y ambas habían estado también en el desierto.

Las dos jóvenes seguían en el castillo con las puertas vigiladas día y noche. Siew tenía su propia habitación con todas las comodidades, pero Gelenk no había sido tan generosa con la raorkrad, que debía conformarse con una celda pequeña, aunque confortable. Un guarda se encargaba de llevarle la comida y permitirle asearse. A Gelenk no le gustaba tener prisioneros, pero tal y como estaban las cosas no podía fiarse de nadie.

Estaba pensando en todo esto cuando llegó Shaerl con la respiración agitada con un mensaje en la mano. Parecía preocupada y eso hizo que también ella se pusiera en máxima alerta.

—¿Qué sucede, Shaerl? —preguntó la general cogiendo el pergamino.

—Lo ha traído un cuervo, Gelenk, creo que es importante.

Gelenk tomó el pergamino entre los dedos, lo abrió y se quedó estupefacta con lo que vio. Una extraña sucesión de puntos lo llenaba, pero ella no era capaz de entender nada. Estuvo mirando la hoja fijamente durante varios minutos, hasta que oyó el carraspeo de Shaerl tras ella.

—No puedo entender lo que pone, llama a Khaliq, Qahhar y a Hubert.

—Solo podré llamar a Qahhar y a Hubert, Gelenk. Khaliq ha enfermado y está en el campamento.

—Por Oden, ¡esto es demencial! —exclamó desesperada.

Shaerl salió de la habitación a toda prisa, le gustaba ayudar a Gelenk, a pesar de que su padre no aprobaba que estuviera tan implicada con La Resistencia. Ella se sentía parte de esa guerra, le faltaba poco para cumplir la mayoría de edad en su raza, pero ya se consideraba suficiente adulta como para tomar sus propias decisiones. Khantos lo entendía, era autoritario, pero le había permitido a su hija seguir ayudando a Gelenk de forma tan cercana.

La nokard se apresuró mientras la general iba a la sala que se había establecido como lugar de reunión. Se hallaba junto a uno de los patios, donde estaba el sauce vaesy, al que todavía le quedaban algunas flores que parecían emitir pequeñas llamaradas. A su alrededor se esparcían frutos que habían ido cayendo. Gelenk lo observó durante largo rato, el fuego le hacía recordar a Verck. Sus ojos se llenaron de lágrimas, se las secó con rapidez cuando oyó los pasos de los dos hombres acercándose.

Qahhar fue el primero en entrar, unas profundas ojeras surcaban su rostro. De por sí, el elfo poseía una piel blanca, pero en esos momentos esta había adquirido un matiz enfermizo.

Tras él entró Hubert, cuya calva había aumentado durante aquellos años. Su barba, sin embargo, seguía estando larga y trenzada.

—Sentaos —los invitó Gelenk señalando las sillas. Los recién llegados le hicieron caso y la miraron expectantes—. Siento lo de tu padre, Qahhar, espero que se recupere pronto —dijo dirigiéndose al elfo.

—Eso espero, algunos ya han muerto, pero hay buenas noticias. Al parecer, han encontrado un modo de paliar los síntomas, hay algunas personas que se han recuperado —respondió él con voz cansada.

—Eso son de verdad buenas noticias —contestó la general con alivio—. Es todo muy extraño. Siempre he creído que las enfermedades no afectaban a los ihujalam y, sin embargo, también ha habido bajas entre ellos.

—Esto no es una enfermedad común, Gelenk, estamos casi seguros de que tiene algo que ver con esos demonios —comentó Hubert.

—Ya, la teoría de los demonios… Es lo último que nos faltaba, esos seres venidos del infierno trayendo enfermedades y Oden sabe qué más. Pero no os he reunido para hablar de la eso. Ha llegado un mensaje

—¿De dónde? ¿Qué dice? —preguntó Hubert, impaciente.

—No lo sé. No entiendo nada. Mirad, son un montón de puntos y símbolos, ni siquiera sé qué idioma es. Debería verlo Verck, él lo sabría… —dijo Gelenk mientras Qahhar le echaba un vistazo al pergamino y palidecía.

—¿Qué pasa? Dejadme ver —intervino Hubert cogiendo el pergamino entre sus manos—. Está firmado como el lobo gris.

—¿Quién? —inquirieron Gelenk y Qahhar al unísono.

—Nuestro contacto en el castillo de Khoerkard, Nomon Denidel. Debe ser importante si nos lo envía con todos los riesgos que ello conlleva.

—¿Puedes leerlo? —Gelenk miraba con ojos brillantes a Hubert, pero este negó con la cabeza.

—Solo entiendo la firma porque la conozco, nada más.

—¿En qué idioma está?

—Es sworefel, el idioma de los raorkrads —repuso Qahhar—, ¿nuestro contacto es un raorkrad?

—Mestizo; su madre era raorkrad, su padre humano. Pertenece al consejo del rey, antes era miembro de La Resistencia —explicó el pelirrojo rascándose la barba. Gelenk se percató de que en ella había empezado a aparecer alguna hebra plateada.

—Seguro que Verck sabría leerla, podría entrar y… —musitó ella.

—Eso es muy peligroso, Gelenk, ¿no hay otro modo? ¿Qué hay de Zhuo? —apuntó Qahhar.

—No me fío de ella.

—¡Ella! —repitió su muñeca.

—Pues quizá sea la única que pueda ayudarnos con eso —señaló Hubert—. No es por meter presión, pero Nomon no se arriesgaría si no fuera de vital importancia.

Gelenk sopesó sus posibilidades con nerviosismo. Negó con la cabeza mientras se masajeaba las sienes, no podía venirse abajo en un momento así. Era su obligación defender y proteger aquella gente, su responsabilidad; había elegido ese camino y solo ella podía afrontar decisiones como esa. Finalmente, sin mediar palabra, se puso de pie y cogió el pergamino.

—Está bien, debo intentarlo —asintió con firmeza—. Voy a hablar con Zhuo.

—Recuerda que antes de la traición fuisteis amigas, ella también fue resistencia —dijo Hubert.

—Pero ya no lo es, como tampoco es ya mi amiga. Un traidor puede volver a traicionar —sentenció Gelenk impasible mientras salía de la sala y caminaba con decisión hacia la zona en la que tenía recluida a la raorkrad.

—¿Crees que querrá leerlo? —preguntó Qahhar por lo bajo.

—Quizá sí, dijo que quería ayudarnos, ¿no? Es hora de que lo demuestre —contestó Hubert encogiéndose de hombros.

Gelenk siguió los pasillos hasta que llegó a unas escaleras descendentes. Ella no quería crear celdas, así que las salas de los presos eran confortables, aunque seguras y con un guardia a todas horas en la puerta. La fuente de iluminación venía de unos ventanucos pequeños con barrotes.

Cuando llegó al pasillo de las mazmorras, este estaba iluminado gracias a unas antorchas, puesto que en ese punto no había ventanucos. Un guarda estaba ante la celda de Zhuo, la única habitada.

En el interior había una cama pequeña, un escritorio y una zona para asearse. Era mucho mejor que muchas de las celdas que la general había visto. Sin embargo, Zhuo sabía que era una prisionera. En ese momento estaba jugueteando en la cama, deslizando sus dedos por una piedra de la pared. Cuando vio entrar a Gelenk, se sentó y la miró fijamente con sus enormes ojos oscuros.

—¿Qué quieres?

—¿No pretenderías ser una invitada con lo que hiciste? —espetó Gelenk devolviéndole el gesto desafiante.

—¿Acaso me he quejado? Soy una prisionera, pero este lugar es cómodo, hemos estado en celdas peores —contestó tirando de un hilo de su pantalón—. Sabes que he venido a ayudar, pero entiendo que no te fíes de mí.

—¿A qué viene tanta comprensión?

—¿Qué esperas que haga, Gelenk? ¿Para qué has venido?

—No para liberarte.

—Eso lo daba por hecho —sonrió ella. Gelenk le tendió el pergamino y la joven raor lo observó durante unos instantes, esperando que la general le dijera algo. Pero esta no habló, así que Zhuo tomó el mensaje entre sus dedos y lo abrió con delicadeza—. ¿Idioma raor? ¡Qué interesante! —murmuró por lo bajo, pero de pronto sus ojos centellearon de rabia—. ¡Del puño y letra de Nomon Denidel! —Conocía el nombre en clave del muchacho.

—¿Qué pone?

—¿Por qué es él quién manda este mensaje?

—Eso es información que no te incumbe. Dime lo que pone.

—¡Él ayudó a quemar el asentamiento de Assey! ¡Los mató a todos, yo fui la única superviviente!

Zhuo estaba muy enfadada, se puso de pie y Gelenk alzó las manos dispuesta a coser, pero la raorkrad levantó las palmas en gesto de paz. Parecía dispuesta a golpear a cualquiera en ese momento, pero se mostró dócil y tras pegar un puñetazo a la pared y permanecer de espaldas a Gelenk durante unos minutos, se sentó con un suspiro en la mesa del escritorio y encendió una vela. La general advirtió que en su puño se habían abierto pequeñas heridas. La sangre de los raorkrads era algo más oscura que la humana, era una diferencia casi imperceptible, pero en contacto con su piel gris, se hacía notable. La prisionera se apartó de la vela con un estremecimiento y Gelenk la apagó, no sin cerciorarse de que la sala seguía estando iluminada.

—No puedo creer que este imbécil sea de los nuestros.

—¿De los nuestros? —preguntó Gelenk frunciendo el ceño.

—Tú dices que no obligas a nadie a seguirte, pero al parecer sí puedes obligar a no seguirte. Si yo quiero ser resistencia no necesito tu aprobación.

—No vuelvas a hablarme así.

—¿Si no qué? ¿Vas a matarme?

Gelenk frunció los labios y tuvo que contenerse para no golpear a su examiga, que, como siempre, parecía estar disfrutando de esa situación.

—No, no voy a matarte —contestó manteniendo la calma—. Dime qué pone en esa carta.

—¿Así, sin más? ¿Y yo qué gano?

—No juegues conmigo, Zhuo.

—No lo hago —replicó ella con una sonrisa carente de emoción—, solo intento ganar algo con esto.

—No voy a liberarte.

—Quizá podría romper este pergamino. Es extraño —Gelenk la miraba con ojos desorbitados, dispuesta a coser hilos letales si eso fuera necesario—, ¿cómo es que Verck no ha podido descifrar esto? Creía que tu genio era capaz de entender casi todos los idiomas.

—Verck no puede…

—Me extrañaba que acudieras a mí sin más. Así que soy tu única alternativa.

—Escúchame bien, o me lees lo que pone o te juro que te mato; aquí y ahora.

—¡Ja, ja, ja! Eso sí que no me lo creo, baja esos humos, que seas la líder no te convierte en…

Gelenk se adelantó y agarró a la raorkrad del cuello, con uno de sus hilos había cogido una de las antorchas que ahora estaba muy cerca del rostro de Zhuo, cuyos ojos se habían abierto hasta parecer que se iban a salir de sus órbitas.

—No juegues conmigo.

—¿Ahora también amenazas? Veo que todos hemos cambiado mucho.

—Estoy cansada de esto, ¿qué quieres?

—Quiero estar fuera de las celdas, aunque tenga que tener vigilancia a todas horas. No es que no me guste este lugar, adoro su oscuridad, pero no quiero ser tu prisionera. Puedo ayudar, puedo ser resistencia. Mira, ambas queremos lo mismo y…

—No, eso no es verdad, yo creía que queríamos lo mismo. Tú quieres venganza, ¿y luego qué?

—¿Luego? ¿Qué importa eso? Podré morir en paz. Es verdad, puede que no me muevan los ideales de antes; puede que piense que es imposible lograr un mundo mejor, pero ¿y qué? Para eso ya estás tú, la idealista que mueve masas con la fuerza de su propia fe. ¿Crees que todos lo piensan de verdad? La cuestión es que luchamos, no te negaré que quiero ver morir a ese hombre, pero…

—¿Vas a leer el pergamino o no?

—Solo si hay trato.

—Lo pensaré, ahora dime qué pone.

—¡Pone! —repitió su muñeca.

—Bueno, eso es mejor que un no. Está bien… Allá voy.

—Y no se te ocurra mentirme.

—Claro. —Zhuo puso los ojos en blanco, ignorando el último comentario de la general y se dispuso a leer el contenido de la carta—: Resistencia, escribo con urgencia, es un tema de vital importancia. Alyna y Shura Nomnis, antiguos reyes del Reino de los Magos están prisioneros, bajo pena de muerte. La ciudad de Haserg está siendo arrasada por demonios. Es tarde para salvar a los reyes, pero tal vez no para liberar a su pueblo. Firmado: el lobo gris.

Gelenk miraba a Zhuo con la boca seca, no podía creer lo que escuchaba. Si Haserg caía, el resto del reino no tardaría en correr la misma suerte. Shura y Alyna eran los padres de Verck. Se tapó la boca al meditar en este hecho. Luego recordó que estaba ante Zhuo e intentó recuperar la compostura, a pesar de que no sabía muy bien cómo reaccionar.

—Muy fuerte… —dijo Gelenk con un hilo de voz—. Tengo que irme.

—¡Espera! ¿Qué hay de nuestro trato?

Gelenk salió cerrando la puerta tras de sí, se acercó al guarda y le susurró unas palabras, este asintió y se dirigió a la celda con paso diligente.

Cuando llegó a la sala de las reuniones, Hubert y Qahhar todavía seguían allí. Al ver a su general ambos intercambiaron miradas de preocupación.

—Es grave, ¿no? —preguntó Hubert mesándose la barba.

Gelenk les explicó el contenido de la carta, sin siquiera tomar asiento, caminaba por la habitación con nerviosismo.

—Tengo que decírselo a Verck.

—¡No! —contradijo Hubert con brusquedad—. Créeme, no es un buen momento. Él está intentando curar a esa gente, ¿crees que necesita saber eso ahora? Por sus padres no podemos hacer nada, si se nos ocurre acercarnos, Khoerkard sabrá de nuestra existencia.

—Ya sabe de ella, seguro.

—Por ahora sospecha, pero no le hemos dado ninguna señal.

—Quizá haya llegado el momento de hacerlo.

—Piensa un poco, Gelenk, nuestro ejército está débil. Tienes la mitad de tu batallón enfermo, dos de tus mejores hombres curando a dichos enfermos y… no podemos dejar esta zona. Haserg está lejos, el Reino de los Magos… Tardaríamos semanas en llegar, quizá para entonces fuera tarde.

—¿Y qué pretendes que haga? ¿Quedarme de brazos cruzados? ¡Va a exterminar a los magos si no hacemos algo! —exclamó ella, desesperada.

—Gelenk tiene razón, Hubert, ¿de qué sirve nuestra existencia si nos limitamos a mirar sin hacer nada en absoluto? Juramos proteger al pueblo, quedarnos escondidos no es lo más…

—¡Es lo más sensato! —le interrumpió Hubert.

—Pero no es lo justo. Esa gente nos necesita, puede que no pueda avisar a Verck, pero él no me perdonaría esto.

—No es Verck el importante aquí, es toda esa gente que confía en ti.

—¡Precisamente! ¿Qué clase de líder deja que la gente muera sin mover un dedo?

—¡Un líder que piensa en el bien común!

—¡A la mierda el bien común! ¿Qué bien común? ¿El de unos pocos? ¡Esos magos merecen nuestra ayuda tanto como los que estamos aquí! Puede que Haserg haya caído, pero el resto del reino merece nuestra atención —gritó Gelenk.

—¡Atención! —imitó su muñeca.

—Haz lo que quieras —contestó Hubert desdeñoso, frunciendo los labios—, sabes que nosotros te seguiremos allá donde vayas. Solo espero que no nos estés condenando a una muerte segura.

Gelenk le dio la espalda, tenía los ojos llenos de lágrimas y estas estaban a punto de derramarse sobre sus mejillas. Reprimió un sollozo, se secó los ojos con un pañuelo y luego volvió a mirar a sus compañeros.

«Tengo que ser fuerte», se dijo mientras se sentaba en la mesa. Tenían mucho trabajo por delante.

Capítulo 27

Enfermedad

Verck se secó el sudor de la frente con nerviosismo, dentro de las tiendas el calor era insoportable. Con la entrada del sexto mes del año, también había llegado el calor. En el exterior todavía era soportable y corría una brisa que refrescaba un poco el ambiente. El mago todavía no sabía cómo se contagiaba esa enfermedad y no se atrevía a curar a los enfermos en el exterior. Los había separado por gravedad; en ese momento estaba con los más críticos. Ventilaba las tiendas cada hora, pero no era suficiente para refrescarlos. Suspiró al pensar en toda la gente que habían perdido, entre ellos elfos, ihujalams y humanos. De momento ningún nokard había sido contagiado. Era una enfermedad como Verck nunca había visto o estudiado. Aunque había algunos síntomas comunes, no todos los manifestaban por igual.

El niño al que estaba tratando era un ihujalam que estaba ardiendo de fiebre, cada poco tiempo convulsionaba y vomitaba sangre, así que Verck tenía que permanecer atento para que no se ahogase con su propio vómito. Mientras pensaba esto, el pequeño volvió a convulsionar con violencia, pero no devolvió. Verck suspiró colocando un paño con agua sobre la frente del pequeño.

Había visto morir ya a otros, algunos por las hemorragias, otros tras desmayarse mientras caminaban, algunos lo hacían entre convulsiones y muchos otros se ahogaban en su propia sangre cuando no llegaban a tiempo.

Sin embargo, no todo eran malas noticias, Azhara había pasado la enfermedad, eso significaba que podía curarse. Le había costado una semana y media estar recuperada, pero ya era algo.

Verck echaba de menos a Gelenk, no le pasaba desapercibido que ella se acercaba al campamento a diario y preguntaba a la gente, pese a que estaba prohibido aproximarse a aquella zona. Verck no sabría qué hacer si la veía enferma, prefería no pensar en ello. Aunque, en general, y por vez primera en mucho tiempo, no podía detenerse mucho tiempo a pensar, incluso había dejado su libro en su tienda. No existía tiempo libre, podía dormir de vez en cuando, beber y tal vez comer algo, pero había demasiado trabajo. Era el encargado de quemar los cadáveres, de momento llevaban veinte bajas. La mayoría de ellos ihujalam, el pueblo sanador estaba recibiendo un duro golpe. Azhara trabajaba sin descanso y era Verck quien debía recordarle que también ella debía cuidarse.

El día anterior había sido su cumpleaños, lo supo porque un niño que ya empezaba a recuperarse le había llevado su ración de comida con un veintiocho escrito con números irregulares. Azhara se había derrumbado y se había puesto a llorar. El mago nunca había visto así a la joven y no pudo evitar sentir lástima por ella.

Tomó el pulso al niño, volvía a ser acelerado, necesitaba hacer más pócima para la fiebre. Había logrado la cantidad exacta para mantener a aquella gente en una temperatura adecuada. Hervía la hierba en la tienda, impregnando todo de su olor, humedecía el paño con ella e incluso les daba gotas de la infusión.

También había ayudado Azhara, con una bebida espesa que evitaba las hemorragias; con algunos en estado avanzado no funcionaba, pero si se usaba a tiempo era bastante efectivo.

Abbe, que también era bruja, ayudaba a crear pócimas, limpiaba a los heridos y, en general, se esforzaba en ser útil. Cuando se había enterado de la enfermedad del campamento se había mostrado dispuesta a ayudar, poseía también nociones de medicina, cosa que sorprendió a Verck. Aunque, al recordar que el padre de la joven había sido su tío, no le parecía tan sorprendente. Quizá no hubiera podido hablar con nadie de los lazos que los unían, pero eso no le había impedido enseñarle a su hija mínimas nociones de magia y sanación.

En ese momento Khaliq estaba siendo atendido por Abbe. El elfo luchaba por su vida cada minuto. Verck sabía que, a veces, no quedaba más que dejar al cuerpo seguir el proceso de la enfermedad, dejar que librase su propia batalla y permitiese al sujeto levantarse victorioso.

El mago asomó la cabeza, Abbe estaba sudorosa, con los cabellos echados hacia atrás con una tira de tela que hacía de turbante. Su perfil se movía mientras aplicaba sus remedios. Khaliq tenía mejor aspecto que otros días, pero seguía estando pálido, con unas profundas ojeras marcadas. El cabello, normalmente negro y brillante, se veía grasiento y apelmazado. Los labios estaban resecos.

—¿Está mejor? —inquirió Verck con voz cansada.

—Un poco, no sangra, pero su fiebre no baja.

—Algo es algo. Sobrevivirá, es un elfo fuerte.

—¿Qué crees que es esto? No es que yo haya recorrido mucho mundo, pero no había oído hablar de una enfermedad así.

—Salgamos fuera, dejemos que descanse. Tú también deberías beber agua, no vayas a enfermar. Sal a tomar el aire, Azhara puede tomar el relevo.

Ambos salieron al exterior donde se encontraron con Azhara. Estaba agotada y los miró de forma inquisitiva al verlos acercarse. El mago negó con la cabeza y Abbe bajó la mirada.

—Ve a descansar, Abbe. Te vendrá bien.

—Gracias, sí, os dejo…

Azhara miró cómo la muchacha se alejaba camino de una de las tiendascon el semblante preocupado.

—¿Crees que vivirá? —preguntó refiriéndose al elfo.

—Eso espero. Estamos haciendo todo lo que podemos.

—¿Esa es tu prima?

—Creo que según los lazos, sería más bien mi tía. No sabía de su existencia, pero nos viene bien tener a alguien más con nociones de medicina entre nosotros.

—Eso es cierto. Una suerte que saliera del castillo con tu hermana. Será mejor que continúe haciendo pócimas.

—¿Puedes cubrir a Abbe? Le he dicho que vaya a descansar, pero si no estás bien, yo puedo…

—Ya he pasado la enfermedad, ¿recuerdas?

—Lo sé, pero no es de lo único que puedes enfermar. El cansancio también puede acabar contigo, con cualquiera de nosotros. Vi lo que pasó ayer y…

—Descansaré cuando pueda —accedió la ihujalam de mala gana.

—Azhara, en serio…

—No necesito tu lástima, ni la de nadie. Hay cosas mucho más importantes ahora mismo.

—No es lástima. Solo intento decirte que incluso en esta situación necesitamos…

—Déjalo. La compasión no gana batallas.

Verck observó a su amiga con preocupación, se olvidaba de sí misma a menudo; su rostro se veía cansado, delgado y, sobre todo, con más años. Todo ello desapareció cuando la joven sonrió, era la primera vez que lo hacía desde que aquello había empezado.

—Esta gente no merece morir —dijo sin perder la sonrisa amarga.

—Lo sé —contestó Verck—. Estamos mejorando el tratamiento, hace mucho que no perdemos a nadie.

—Pero ya hemos perdido a gente. Sé que es una guerra, pero…

—Lo hacemos lo mejor que podemos —terminó con un tono conciliador, él también se sentía fatigado.

—Esta gente es buena. El niño de ayer se llama Abden Boukah, tiene solo ocho años, perdió a su padre en la batalla del árbol. Su madre murió hace tres días, aquí, por la enfermedad. Él está respondiendo bien. Se acordó de mi cumpleaños, Verck, está débil, pero tuvo fuerzas para hacerme un regalo, con su propia ración de comida. Es solo un niño.

—La guerra es devastadora, con todos nosotros, pero si sirve para que estos pequeños tengan un mundo mejor, habrá servido de algo.

—No lo entiendo, ¿por qué? ¿Qué sentido tiene tanta desgracia? ¿Por extender un reino? ¡Un reino de muerte y devastación!

—Yo tampoco lo entiendo.

Era verdad, la guerra era devastadora y cruel. Cuando contaba con diecisiete años, había abandonado la casa de sus padres. Ellos habían decidido que lo mejor era entregar la corona, pasar a ser simples nobles, a cambio de poder seguir ejerciendo su magia y no ser destruidos. Verck no lo había entendido entonces, su padre alegaba que era por el bien común, pero no era verdad. Solo había buscado el camino fácil, por eso le había abandonado. Había vagado durante varias semanas, huyendo de su reino, de su hogar, de los soldados de Shiskard.

Entonces, un día, un hombre le había cogido por sorpresa, él intentó defenderse, pero el desconocido le señaló el callejón en el que había estado a punto de meterse: estaba siendo examinado por dos soldados del rey.

Así había conocido a Khoerkard, había confiado en él, el general de La Resistencia le había ayudado, le había dado un puesto en la organización, junto a Gelenk. Ahora era un villano peor que su primo. No podía dejar de pensar que aquella enfermedad tenía mucho que ver con los demonios del desierto.

—Deberías haber visto a esas criaturas —dijo Azhara sin apenas voz, como si le estuviera leyendo la mente.

—¿Las viste?

—De cerca no, pero las escuché, las olí… Eran seres… Seres horribles, cada vez que lo recuerdo…

—Khoerkard es un monstruo —sentenció Verck conteniendo un estremecimiento.

—Y pensar que tendremos que enfrentarnos a su ejército…

—Espero que Eber le mate —deseó Verck apretando los puños, mientras desviaba su mirada hacia el horizonte.

De pronto vio en la lejanía una cabellera roja ondeando al viento, Lucynda se acercaba con paso inestable hacia ellos.

—Parece que algo no va bien —musitó Azhara señalando a la hermana del joven con un gesto.

Verck corrió hacia ella, la sostuvo entre sus brazos justo en el momento en que perdía el conocimiento.

—¡Lucy! ¡Lucy, despierta! —exclamó—, ¡por Anyeira!

La cara de la bruja estaba cubierta de sangre, el mago intentó buscar el origen, pero había demasiada como para determinarlo.

—Hay que llevarla a una tienda —se apresuró Azhara.

—¿Crees que la sangre es suya?

—No lo sé, yo me encargo.

—No, es mi hermana, puedo hacerlo.

—Verck, somos los cuatro únicos sanadores, yo he pasado la enfermedad, si tú enfermas también… nos quedaremos solo Abbe y yo. Déjamelo a mí.

Verck asintió de mala gana, pero acompañó a Azhara, la ayudó a depositar a la joven en un lecho y le limpió la sangre del rostro. La ihujalam puso la mano con firmeza sobre el brazo del mago y le hizo un gesto para que saliera de la tienda. Verck, a pesar de ser unos escasos centímetros más alto que la guerrera, se sintió en ese momento pequeño y débil, insignificante como un insecto.

—No entiendo por qué tengo que salir, cuido al resto de enfermos, no me he contagiado, ¿qué cambia que sea ella? —preguntó Verck.

—Si no te cuidas, si te pasas de la raya y dejas que el cansancio te venza, cosa que harás si estás implicado emocionalmente, puedes enfermar, como bien me has dicho antes. Hazme caso y sal. Necesitamos ingredientes para los remedios, después puedes ir a ver como sigue Khaliq. Llama a Abbe, ella podrá ayudarme. —zanjó Azhara.

Muy a su pesar, Verck asintió y salió de la tienda con los ojos llenos de lágrimas, sin poder olvidar el rostro de su hermana. Se dirigió a buscar más hierbas, tenía que hacer más infusiones para la fiebre. Había mucho trabajo.

En ese momento, sobre su cabeza pasó un gran cuervo negro, en la pata llevaba atado un mensaje. Eso extrañó a Verck, pero no quiso darle más importancia. Se secó los ojos y avanzó, después se detuvo: había sangre en su pañuelo.

Capítulo 28

Impulsos

Eber abrió los ojos con el corazón latiéndole a mil por hora, un ruido atronador le había sacado del sueño. Del susto se había incorporado demasiado deprisa y sentía la cabeza embotada. Sus músculos parecían no querer responder y los sentía entumecidos. Al fijarse en lo que había a su alrededor, relajó el gesto y masculló una maldición. A Hunn le había parecido buena idea entrechocar unos cuchillos con frenesí para despertarle.

—Vamos, pequeño dormilón. Hay que ponerse en marcha.

El montañés, sin ánimo para contestar, se puso en pie y se acercó a las embravecidas aguas a lavarse la cara. El contacto gélido del mar le ayudó a despejarse. Dkairt no estaba a la vista, así que el joven pensó que estaría de caza. La que sí estaba allí era Ushay, que no tardó en acercarse a su amigo. Le dio una palmada amistosa en el hombro y el joven se apartó bruscamente al recordar una herida del día anterior.

—Un hombretón tan grande y tan quejica —le dijo Ushay, divertida—. Hoy rodearemos las montañas por la costa.

—Estoy pensando una cosa… —los interrumpió el elfo acercándose y mojándose los cabellos entre gritos ridículos—. ¡Qué fría! —exclamó alejándose a toda velocidad de la costa—. Salid de ahí, insensatos, vais a morir congelados.

—No tenéis ni idea de lo que es pasar frío —comentó Eber—. ¿Qué estabas pensando, Hunn?

—¡Oh, eso! He estado dándole vueltas a que Khadel está muy cerca, y con ella el rey y su séquito de indeseables demonios. ¿Cómo vamos a pasar desapercibidos?

—Podemos viajar en silencio, disfrazarnos, yo que sé, ponernos túnicas y taparnos la cara —propuso Eber.

—No creo que eso funcione —masculló Hunn.

—¿El qué? —preguntó Dkairt acercándose al grupo, había pequeñas manchas de sangre en la comisura de sus labios, que pronto se limpió con un movimiento rápido de la lengua.

—Eber propone ponernos túnicas y taparnos la cara para pasar por la zona cercana a Khadel.

—¿Qué otras alternativas tenemos?

Ushay y Hunn intercambiaron miradas dubitativas y luego suspiraron. El nokard permanecía de pie, verle en ese momento, mientras el amanecer seguía su curso, no dejaba de impresionar a Eber. Era tan alto que al montañés le sacaba tres cabezas, sus rojas escamas brillaban como rubíes. Incluso sus ojos naranjas parecían fusionarse con los hermosos colores del alba.

—No tenemos muchas alternativas, la verdad. No hay barcos y… —titubeó Ushay.

—Lo que me temía —comentó Dkairt, acariciándose uno de los largos cuernos que sobresalían de su cabeza—. Quizá la idea de Eber no sea tan descabellada.

—No puedo creer que digas eso —replicó el hada—. No se lo repitas mucho, esto no suele ser lo usual.

—De todas maneras, no nos moveremos de la costa. Me temo que nuestra mejor baza es esa. Dkairt tiene razón —corroboró Hunn tras un largo suspiro—. Poneos las capuchas, por lo que pueda pasar.

Ushay se cubrió con su larga túnica de mala gana, tapando también su rostro. Dkairt la imitó, se puso la suya, pero para él taparse la cara era más difícil, a causa de sus largos cuernos. Hunn se cubrió con una túnica vieja, y Eber hizo lo propio.

—Son demonios, ¿no? No creo que mis cuernos llamen la atención —comentó Dkairt sintiéndose extraño al ser el único que no llevaba capucha.

—Esperemos no encontrarnos con nadie para comprobarlo —respondió Ushay por lo bajo—, no me gustaría llamar la atención. Un combate no me iría mal, pero…

Hunn sonrió dentro de su túnica y les hizo un gesto a sus compañeros para que le siguieran. Tenían que pasar un tramo peligroso, una serie de acantilados que separaban las tierras del norte del reino de Khoerkard y atravesaban la cordillera Salvaje. Al principio no parecía muy peligroso, pero a medida que el lugar se fue escarpando, el sudor perló los rostros de todos. Hunn iba el primero, señalando el camino que debían seguir, tras él avanzaba Ushay, seguida de Eber y, por último, cerrando la comitiva iba el hombre dragón.

Ninguno se atrevía a decir nada, bastaba con mirar hacia abajo, donde el mar embravecido golpeaba las rocas. Además, a lo largo de la mañana, el cielo se fue encapotando y amenazó con lluvia. Eber, cuyas manos estaban sudorosas y al que le costaba esfuerzo agarrarse a las rocas, deseó con todas sus fuerzas que no lloviera. Más humedad solo haría que fuera más fácil que resbalasen.

El día fue avanzando y el clima, aunque frío y húmedo, no trajo agua consigo. No quedaba mucho trecho de acantilados, quedaba la zona más sencilla, un lugar en el que al menos podían caminar en un espacio estrecho, pero suficiente para no tener que ir aferrados a las paredes. Eber no soltó las rocas, aunque la sensación de vértigo casi había desaparecido y ya se atrevía a ver las espumosas aguas. Aquella mezcla de colores: gris, azul, azul oscuro, verde… Era bello a la par que peligroso, estaba absorto en esto cuando chocó con la espalda de Ushay. La joven se había detenido. Eber frunció el ceño mirando hacia delante. Hunn se había sentado en un saliente más amplio, a partir de ese punto las rocas se ensanchaban, a pocos metros ya se veía la nueva playa.

Sin previo aviso, Ushay lanzó un grito de júbilo y echó a correr, mientras lo hacía el viento le retiró la capucha y su rostro quedó a la vista, junto con sus plateados cabellos, a juego con el plomizo paisaje. Parecía una ninfa, danzando entre las rocas. Eber sonrió mientras la observaba, tras él llegó Dkairt con una expresión traviesa en el rostro, le dio un codazo y se sentó junto a Hunn.

Eber echó a correr tras la joven, sintiendo cómo las emociones le embargaban. La muchacha ya se encontraba en la costa y se había dejado caer entre carcajadas sobre la arena. Era dorada y eso hacía destacar aún más la piel gris de la medio raor. Estaba sonriendo, como si el mundo no se estuviera viniendo abajo. Eber permanecía de pie, junto a ella, cuando la primera gota de agua cayó.

Lo que empezó como una llovizna pronto se convirtió en una lluvia torrencial y, entre risas, Ushay arrastró a Eber con ella, buscando en vano un lugar en el que refugiarse.

—¡A cubierto! —escucharon la voz de Hunn a lo lejos.

—Ven conmigo —le dijo Ushay a Eber, guiándole entre la torrencial lluvia.

Entraron en una pequeña cueva, Eber tropezó y ambos cayeron sobre la tierra fría. Con la carrera la capucha se había retirado de la cara del joven. Los dedos del hada se enredaron entre los cabellos dorados de él, que se apartó un paso. Ushay le miró con detenimiento. Su corazón latió con fuerza, su cordura le suplicó que se alejara, pero su cuerpo avanzó. Los labios del hombre estaban entreabiertos, húmedos y el deseo pudo más que su sentido común. No pudo resistir el impulso de besar aquella boca apetecible.

Se fundieron en un apasionado beso y, antes de que pudieran controlarlo, el impulso de sus cuerpos imperaba. La túnica de Ushay cayó y sin dejar de besarle, retiró la del muchacho.

De pronto, oyó unos pasos apresurados tras ellos y él se separó bruscamente.

—Tenemos que parar —dijo tapándose con la túnica.

—Lo siento —musitó Ushay con torpeza.

—Viene alguien —replicó cortante Eber.

Al cabo de unos minutos, Hunn y Dkairt entraron en la cueva calados hasta los huesos. El nokard soltó una carcajada nada más entrar y se apoyó en la pared mientras señalaba a Eber. Hunn estaba en la misma situación. Ushay miró confusa al montañés y se sonrojó hasta las orejas.

—No habéis perdido el tiempo —observó el nokard entre carcajadas.

Eber bajó la vista y se percató de que la túnica que se había puesto era la de Ushay, le iba demasiado pequeña y le daba un aspecto en verdad ridículo. Se la quitó y se la dio a Ushay a toda velocidad.

—No te molestes en ponerte nada, tenemos que poner las ropas a secar —dijo Hunn mirando a Ushay con reproche. Después sus ojos oscuros escrutaron al montañés.

Eber se sentía culpable. ¿Qué le había pasado? No había hechizo o contagio alguno cuando había correspondido el beso de Ushay, había actuado sin pensar. Amaba a Siew, ¿cómo había podido hacer algo así?

«¿Y si está muerta?», le dijo una vocecilla en su interior.

Eber se sentó abatido en un rincón de la cueva, Dkairt había encendido un fuego en el centro y la ropa se estaba secando.

«No puedo soportar la idea de haberla perdido para siempre»

Y esa certeza le aterró.

—Yo haré la primera guardia —propuso el nokard acercándose a la entrada de la cueva.

Fuera, la lluvia había amainado, pero no se veían las estrellas ni la luna. Iba a ser una larga noche de agua.

Hunn se alejó y se tumbó cerca del fuego, dándole la espalda a Eber y Ushay.

—Deberíais descansar, mañana nos espera el resto de la travesía. He pensado que podría pescar algo para desayunar… —sugirió.

Eber apoyó la cabeza contra la roca, en el momento en que Ushay se acercó a él. Le tomó la mano con cuidado, nerviosa.

—Lo siento, Eber… —le dijo con voz débil.

—No lo sientas, yo he correspondido a tu beso.

—No tienes que sentirte mal por ello…

—Claro que sí. Amo a Siew más de lo que puedes imaginar. Esto no está bien.

—Ni siquiera sabemos si está viva —replicó ella bajando la voz, como avergonzándose de sus propias palabras.

—¿Qué demonios estás insinuando? ¿Crees que debo olvidarla? Puede que para ti sea sencillo, pero…

—Eber…

—Déjalo. Tenemos una misión importante de la que ocuparnos. Será mejor que me dejes solo.

Hubo un breve silencio entre ambos.

—Todo lo que está pasando es por mi culpa, si Siew no está viva, ¿de qué ha servido todo? —estalló.

Ushay negó con la cabeza, intentando con todas sus fuerzas que sus emociones no se contagiasen al muchacho, sentía su pecho rompiéndose en pedazos, otra vez. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero no quiso moverse de allí, se acurrucó bajo la túnica y cerró los ojos.

Sin embargo, podía percibir las emociones de Eber. El joven tenía un gran corazón, no meditaba las cosas y su impulsividad le llevaba por caminos que, en ocasiones, era mejor no recorrer. Conocía la responsabilidad que caía sobre sus hombros, las muertes que pesarían por siempre sobre estos; la incertidumbre de si su amada vivía, si había sido engañado y, sobre todo, la nueva emoción que se abría paso en su interior. La atracción por Ushay, el cariño que sentía por ella, el miedo que sentía de hacerle daño a cualquiera de las dos. La joven no encontraba forma de aliviar su sufrimiento. Se prometió no volver a dejar que aquello pasase. Estaba enamorada de él, más de lo que nunca lo había estado de nadie. Por eso le seguía, a pesar de que su nefasto error les había traído a un tirano inmortal.

De pronto, unos cuernos de guerra los sacaron a todos de sus pensamientos. Hunn despertó sobresaltado y Eber, sorprendiendo a todos, levantó la vara y con un solo movimiento apagó el fuego.

—¿Cómo…? —preguntó, al tiempo que Dkairt corría junto a ellos y les hacía callar.

Señaló en el exterior de la cueva, el sonido del cuerno se repitió y Eber aguzó el oído, podía escuchar los pasos de aquellas criaturas, el hedor que desprendían. Miró con preocupación a sus compañeros, sabía lo que venía a continuación. Los seres no tardaron en desfilar ante sus ojos.

—Tengo una idea —susurró entonces Dkairt con los ojos brillantes.

Capítulo 29

Desatando la tempestad

Qahhar suspiró; a su lado la joven Shaerl sonreía divertida. Estaba disfrutando de ese momento. Khantos, avisado por Gelenk, había accedido a dejarles unos dragones con los que podrían llegar al viejo reino de los magos en menos de una semana. Gelenk se había visto obligada a quedarse en Sethe, así que había enviado a un puñado de hombres de su confianza al rescate de los magos que quedasen en el reino. Su misión era esa, si era necesario luchar lo harían, pero no era su objetivo. Debían buscar a aquellos que quedasen con vida y llevarlos a Sethe.

Qahhar era el general de la misión, el responsable de traer con vida a los magos que encontrasen. Volaba aferrado a la espalda de Shaerl, sintiéndose abrumado por el contacto con aquella curiosa criatura mitad mujer, mitad dragón. Más de un centenar de soldados los seguían por tierra, montados en camellos. Un dragón los había llevado al otro lado de la cordillera de los Titanes, desde ahí habían continuado galopando. Qahhar y Shaerl los guiaban, de vez en cuando aterrizaban e informaban de lo que iban viendo. Todavía les quedaban un par de días para llegar al Reino de los Magos.

Otro hombre de confianza de Gelenk había montado un pequeño campamento junto al Monte de los Titanes, donde los esperaba con un dragón para volver a llevar a los soldados a Sethe. Para eso todavía faltaban mucho, y eso si conseguían llevar la misión a cabo.

—¿Sabes que ni siquiera soy mayor de edad? —comentó Shaerl con tono pícaro.

—¿Cuántos años tienes?

—Casi noventa y siete, me queda poco para los noventa y ocho. Tal y como están las cosas mi padre me permite luchar igual.

—Nuestra mayoría de edad es a los trescientos cuarenta años —comentó de pasada Qahhar—. Recuerdo el día que los cumplí, me sentía pletórico.

—Vaya, pero si eres un anciano.

—¡Hace apenas cinco años que cumplí la mayoría de edad! No te pases, aún soy joven…

—Si tú lo dices… Eres más viejo que mi padre —comentó ella con una risita.

—Eres muy graciosa —replicó Qahhar con ironía.

—Lo sé. No he visto nada raro en el desierto, ¿qué crees que habrá sido de ese ejército que nombró Azhara?

—Esto no me gusta nada, me huele mal. Ya podemos tener cuidado en el Reino de los Magos.

—Si la cosa se pone fea, nos retiramos a tiempo.

—Cuando quede poco para llegar, detendremos la comitiva de soldados. Tendremos que evaluar antes la situación allí. Con suerte lo grave estará en la capital.

—Espero que esa gente sepa defenderse.

—Son magos, saben cómo defenderse, el problema es que nunca nos hemos enfrentado a nada como esto.

Cuando empezaba a anochecer, Shaerl le dio la orden a la dragona carmesí para que aterrizase. Fueron donde estaban los soldados, que ya habían detenido su marcha y estaban descansando. La dragona agradeció también la pausa y se tumbó sobre la arena del desierto.

—Deberías abrigarte... —dijo Qahhar mirando con desconfianza a su alrededor.

—Sí, papá… —replicó Shaerl, burlona.

Qahhar sonrió de mala gana y le tiró una manta, la joven se envolvió con ella entre risas y se acomodó junto a la dragona. El elfo oteó el horizonte, recordando la última vez que habían atravesado ese lugar. Las cosas habían cambiado mucho desde entonces. Alzó el rostro hacia la luna, con gesto desafiante; todavía sentía su corazón acelerarse frenéticamente cuando el sol desaparecía, pero cada vez tenía menos miedo.

Mirar la luna ya no suponía una experiencia tan traumática, a pesar de que no se sentía cómodo estando a la intemperie en ese momento. Había aprendido a endurecerse, y no solo hablando de su piel de acero, habilidad que también había mejorado durante aquellos años, sino a sus miedos nocturnos. Los había superado a una edad muy temprana y se sentía orgulloso.

Estaba pensando todo esto cuando Shaerl se acercó con sigilo por detrás y le lanzó una llamita junto al oído.

Qahhar dio un grito muy poco varonil y desenvainó su espada, dirigiéndose a su posible enemiga. Cuando vio a Shaerl retorcerse de risa la fulminó con la mirada y guardó el arma.

—Estás agotando mi paciencia.

Shaerl era una nokard pequeña, apenas pasaría de los dos metros, pero su aspecto era imponente, sobre todo entre la oscuridad, hecho acrecentado con el color ceniza de sus escamas. La joven se disculpó y volvió a su lugar junto a la dragona. Qahhar recuperó la compostura y se acurrucó al otro lado del cuello del animal. No entendía esa necesidad que tenía la nokard de juguetear con él y menos en una situación así. Estaban en guerra, una que podía acabar con todo. Mientras le daba vueltas a todo ello se quedó dormido.

Cuando despertó a la mañana siguiente se sentía lleno de energía, pero le dolía la espalda de la posición que había adoptado durmiendo. Se acercó a Shaerl con cautela y tomó algo de las provisiones. Tenían que ponerse en marcha, pero la joven estaba relajada. Qahhar intentó no ponerse nervioso y entender que era apenas una adolescente en su raza.

—Hoy alcanzaremos el Reino de los Magos —dijo, iniciando la conversación.

—A ver qué encontramos allí… —replicó Shaerl con una media sonrisa—. Escucha, Qahhar, siento lo de anoche. Pensarás que solo soy una niña tonta con ganas de jugar.

—No, qué va —mintió, quería acabar cuando antes con aquella misión.

—La verdad es que yo a veces también lo pienso. No tienes por qué mentirme, he visto cómo me miras. Cómo me miráis todos en realidad. —Bajó la cabeza—. Sé que soy rara para vosotros, que incluso me tenéis miedo y no es para menos. Soy pariente de estos grandullones. —Acarició a su dragona—. Pero quiero que sepas que esta guerra me importa, me importáis todos vosotros y la causa.

—Gracias, Shaerl. No te preocupes, las guerras acaban con todo, hasta con las risas y el humor, acaban con nuestra juventud. Está bien que haya alguien que nos recuerde que hace apenas unos años éramos niños sin preocupaciones.

Qahhar miró a los soldados, todos parecían preparados para la batalla, pero ninguno lo estaba en absoluto; lo que iban a encontrar en el Reino de los Magos era tenebroso, salvaje, algo impensable para cualquiera de los que estaban allí.

Eran muy pocos, una fuerza muy pequeña, pero ya era mucho. Había sido arriesgado y la mayoría de ellos eran hombres valientes que se habían ofrecido voluntarios, pese a que sabían que aquella misión era altamente peligrosa.

Hizo un gesto para que los soldados se reunieran y formaran, Shaerl se colocó también entre ellos, destacando por su gran tamaño. El elfo paseó delante de todos con solemnidad. Los hombres le observaban atentos.

—Quiero que tengáis en cuenta una cosa —empezó el elfo, nervioso—: hoy alcanzaremos el Reino de los Magos. Al otro lado de las Llanuras de Fuego, empieza su reino; su viejo reino —matizó con amargura—. Ya vimos caer al pueblo ihujalam defendiendo al gran Árbol de la Vida. No quiero que os arriesguéis si no es necesario. Shaerl y yo volaremos por delante, como de costumbre; si llegáis a la antigua frontera antes, esperad allí. No avancéis hasta que yo dé la orden. Solo añadiré una cosa más: ¡RESISTENCIA!

De inmediato, los soldados corearon esta palabra entre ellos, Shaerl también gritaba embravecida. Todos ardían en deseos de entrar en batalla, incluso Qahhar sentía en su interior las ansias por un buen combate. Muy bien sabía que pronto se le pasaría. Le hizo un gesto a la nokard y esta se acercó, lanzó un rugido para llamar a la dragona y ponerse al fin en marcha.

Shaerl subió de un salto y Qahhar la siguió con menos gracia. Alzaron el vuelo, Reyra, la dragona de escamas rojas, atendió las indicaciones que Shaerl le daba y sobrevoló despacio las llanuras. Dejaron atrás el Árbol de la Vida, que permanecía a salvo en una burbuja de falsa paz. Los ancianos habían encontrado el modo de protegerlo, o quizá los demonios habían perdido interés en él. Khoerkard había diezmado a los ihujalam, puede que eso fuera suficiente para él. Sin embargo, podían verse los estragos desde allí, la ciudad, que antiguamente había estado dividida en distritos bien diferenciados y cuidados, ahora estaba en ruinas. Se veía abandonada y destruida, solo alrededor del árbol quedaban en pie algunas casas. Qahhar deseó que los sabios estuvieran vivos y que hallasen el modo de escapar de ese horror.

Se fueron alejando y las ruinas dejaron de verse, mas no el árbol, alzándose sobre el desierto, ajeno a la desolación que había a su alrededor. En él reposaban miles de almas, miles de ihujalams muertos. Generaciones enteras lo habían visto crecer y unos pocos habían tenido que presenciar la caída del pueblo.

Khoerkard pagaría aquellas injusticias, y Qahhar esperaba que fuera pronto.

Bajo ellos las Llanuras de Fuego refulgían vida, las flores rojas brillaban como si nada sucediera, pero se percibían surcos de plantas muertas.

—¿Has visto eso? —señaló Qahhar refiriéndose a los surcos.

—Son esas criaturas —replicó Shaerl.

Qahhar asintió en silencio, tragó saliva y desvió su mirada hacia el norte. El reino de la magia siempre asombraba la primera vez que se veía, y a pesar de estar lejos de los bosques, siempre hacía que los elfos se sintieran llenos de vida. Pero no aquella vez, Qahhar se estremeció, sentía sus fuerzas fallar. Sujetó uno de sus collares y suplicó que su magia fuera suficiente. Al parecer el reino estaba seco y en llamas. No quedaba nada entre los campos de cultivo, siempre a rebosar de comida. A menudo se podía ver a los magos elementales de tierra y agua trabajar duramente en ellos, conjurando a sus elementos para que las plantas crecieran en paz. Más allá, cerca de la capital, estaban las dos ciudades, que con el paso de los años se habían fusionado en la enorme Haserg. En ellas vivían, en su gran mayoría, los elementales del fuego y del aire. Solo el centro de Haserg albergaba a los pocos de luz y sombra, muchos de ellos convertidos en maestros en la gran escuela. El palacio se alzaba siempre hermoso, con sus murallas representativas de los momentos más importantes de los magos. Los multielementales habían creado esos muros impenetrables.

Todo eso pasaba por la cabeza de Qahhar, pero no ante sus ojos. Haserg estaba en llamas, los gritos que se oían eran desgarradores, muy diferentes al hermoso sonido de la magia fluyendo siempre entre las calles que otrora hubiera en el lugar. El ejército de los demonios no era numeroso, pero sísuficiente. Shaerl señaló con la cabeza, en algunos lugares se veían magos y brujas de todas las edades, intentando hacer frente a aquel ejército de demonios.

—No puedo creerlo, por Elyfren… Es peor de lo que creía —murmuró Qahhar, desolado.

—Podemos luchar si unimos fuerzas con los magos. No son muchos, podremos vencerlos… dar tiempo a que algunos escapen.

—Tienes razón —se convenció Qahhar—, volveremos para dar la orden.

Shaerl asintió y Reyra dio media vuelta, estaban muy altos para que los demonios los viesen o, tal vez, estaban demasiado absortos como para fijarse en ellos.

Pero alguien sí lo había hecho, una muchacha de cabellos oscuros miraba hacia el firmamento con admiración. Estaba escondida en un callejón, sentía el hedor de las bestias acercándose. No eran humanos, unos habían atrapado a su hermana menor; se la pasaban de unos a otros mientras la joven Amatyse intentaba en vano recuperarla. Habían disfrutado de ese juego hasta que se cansaron y acabaron con la vida de la pequeña. Amatyse se había convertido en la siguiente presa, había logrado huir y la mayoría se habían dispersado, pero uno de los demonios no. Podía oírlo caminar hacia ella, olerlo y se contuvo para no respirar. Tenía la certeza de que podían percibirla de igual forma, pero tenía que intentarlo.

Amatyse todavía no había llegado a la mayoría de edad, y por desgracia sus poderes aún no habían despertado del todo. Podía hacer pequeños trucos, mas no era suficiente para enfrentarse a unos seres como aquellos. Cerró los ojos y deseó con todas sus fuerzas que el dragón no fuera una alucinación.

Qahhar informó a los soldados de la situación, la tarde se cernía sobre ellos, pero era tiempo más que suficiente para llegar a la ciudad. Ordenó que dejasen a los camellos, él mismo se encargó de dejarles comida y agua, cuando todo acabase los recogerían. Tendrían que avanzar caminando.

—No son demasiados, si aunamos nuestras fuerzas con los hechiceros podremos hacer algo contra ellos. ¡A por ellos!

Los soldados corearon a su general y avanzaron. Qahhar decidió ir con ellos, le dio orden a Shaerl para ir montada sobre Reyra y cubrirlos desde las alturas.

Si desde el aire había resultado espeluznante, caminar entre aquella desolación era mucho peor.

No podía concebir la idea de que los reyes fueran a morir. Recordaba a la perfección a Anarla y Jored, los antiguos reyes y abuelos de Lucynda y Verck. Los magos eran longevos, pudiendo alcanzar edades cercanas a los trescientos años la magia los rejuvenecía y Qahhar no pudo creer que aquella hermosa reina de piel atezada, Anarla, fuera ya una anciana. Pronto dejó los recuerdos para otro momento y avanzó, impasible, dirigiendo al pequeño ejército.

La ciudad era un hervidero de dolor. Se lanzaron a la batalla contra un pequeño grupo de demonios. Qahhar sintió la adrenalina recorriéndole cuando uno de esos seres intentó en vano golpearle con una lanza, esta se dobló al contacto de la piel de acero del elfo, que sonrió con suficiencia y, aprovechando el factor sorpresa, le clavó su espada en el corazón.

Eso, y el grito que escapó de los labios de aquella hedionda criatura, alertó a otros, que se acercaron.

—¡Venid sí, venid! —bramó el elfo con la cara salpicada de sangre negra como el carbón.

Un grupo más grande atacó entre bramidos guturales y, cuando estaban a punto de alcanzarlos, las llamas los devoraron. Algunos de ellos cayeron, pero otros seguían avanzando como si nada.

Qahhar se vio envuelto entre varias de las criaturas, luchó con fiereza, a pesar de sentir que la magia se consumía más rápidamente cerca de los demonios. Algunos magos se unieron a su causa, y lucharon junto al ejército, poniéndose a sus órdenes con diligencia. Acabaron con la primera acometida de demonios, pero Qahhar sabía que aquello no podía ser tan fácil.

Aprovechando el momento, llamó a uno de los magos que se habían unido a ellos.

—Quiero que busques a los niños, a los heridos e intentes alejarlos lo más posible. Hacia la vieja frontera, ¿lo harás? ¡Wayra, acompáñale!

El hombre asintió y, acompañado por la elfa soldado, que se alejó de la batalla de mala gana, fulminando con la mirada a Qahhar, se adentró entre las calles.

Como Qahhar imaginaba, a lo lejos empezaron a oírse más gritos de guerra. En el aire, Shaerl se tapó la boca, horrorizada, e hizo descender a la dragona a toda velocidad. Qahhar la miró preocupado.

—Cientos, se acercan por el este —explicó atropelladamente.

—Tenemos que darles tiempo a Wayra y al mago, hay que sacar de aquí a los supervivientes.

Shaerl asintió y voló hasta la puerta del este, el ejército la siguió. La puerta estaba destruida y Qahhar comprobó que la nokard no exageraba. Llegaban refuerzos.

Pronto aquello se convirtió en una masacre. Qahhar luchó con todas sus fuerzas, a pesar de que ya no eran muchos. Esos seres parecían tener la capacidad de robarle la magia que albergase su cuerpo a una velocidad vertiginosa, todavía no era suficiente mayor como para poder permanecer mucho tiempo sin magia, así que esperaba que la que había contenida en sus joyas fuera suficiente.

Entre el ejército destacaba una figura, la única con forma humana. Sonreía divertida en medio del fragor de la batalla, mientras se movía de forma seductora, con una armadura que podría haber pasado por un traje de baño. Su cuerpo danzaba en vez de pelear, mientras sus cabellos negros como el azabache escapaban de su trenza y le rodeaban el rostro. Los ojos verdes se clavaron en Qahhar.

Este quiso desviar la mirada, pero de pronto todo se había detenido. La batalla seguía a su alrededor, incluso uno de los demonios dobló su espada contra su brazo, observó atónito al elfo y se preguntó si era de piedra. En ese momento de desconcierto una espada le rebanó la cabeza a su atacante.

—¡Qahhar, aléjate del hechizo! —le dijo una voz conocida, pero el general estaba absorto.

A su lado uno de los guerreros cayó con varias lanzas atravesándole, pero todo ello pasaba desapercibido para Qahhar. La mujer seguía avanzando con aquellos colmillos asomando de sus seductores labios. Movía las caderas con elegancia. El elfo no podía desviar la mirada de ellas, ni del vientre plano. Aquella piel deseable que pedía a gritos el fuego de su juventud.

Katari avanzó, impasible, y desenvainó su espada. Un demonio de su calibre podía atravesar la piel de acero del joven. Se dispuso a clavarle el arma en el corazón; bien sabía que él, hipnotizado como se hallaba, no opondría resistencia.

El momento en que la espada atravesó el órgano vital, entre los llantos de rabia que prorrumpieron del el clamor de la batalla, fueron suficiente para que el elfo saliera del hechizo.

El cuerpo cayó con un ruido sordo sobre el suelo de piedra.

La risa de Katari lo inundó todo, disfrutaba con esa situación, su crueldad no conocía límites. Y, como llamada por aquella locura, una tormenta se desató en ese momento sobre ellos.

Pero algo era extraño, el viento empezó a bramar con fuerza, el agua caía con tanta fiereza que las gotas de agua parecían cuchillos clavándose sobre ellos, los truenos iluminaban el campo de batalla, sumido de repente en la oscuridad. Katari alzó la vista y se encontró ante su oponente.

—Estaba predestinado que teníamos que encontrarnos —dijo con voz sugerente.

Capítulo 30

Cuernos

Khoerkard blandió el arma en el aire mientras respiraba con agitación. Se entrenaba en uno de sus patios cubiertos, mientras las primeras luces diurnas empezaban a acariciar su cuerpo. Era musculoso y atractivo, ahora que no tenía cicatrices su rostro se veía aún más juvenil. Se apartó el cabello azabache de la cara con un movimiento de cabeza y sonrió viendo parcialmente su reflejo en uno de los ventanales. Tanto él como Shiskard siempre habían sido unos hombres guapos, con el sedoso y oscuro cabello a juego con sus profundos ojos, unos rasgos definidos y unos cuerpos atléticos por los que suspiraban la mayoría de jóvenes cuando ellos apenas eran unos adolescentes. Los años ayudaban a definir más los rasgos y el entrenamiento diario había hecho también lo propio con el cuerpo del rey, que en ese momento sentía los músculos doloridos por el esfuerzo. Esa semana había hecho progresos en la mayoría de sus asuntos. Se sentó y se dio un pequeño masaje en la cabeza; hacía unos días que una molesta jaqueca no le dejaba sobrellevar su vida con normalidad.

Ordenó a una de las súcubos que le diera algo para tan nefasto dolor y una joven con el aspecto de Lucynda le trajo un cuenco de una sustancia viscosa. La bebió de un solo trago, sin dejar de mirar al cuerpo deseable de la hechicera.

Había algo que seguía pareciéndole irresistible en ella, en su rostro enmarcado en el fuego de su roja cabellera, o en la curvatura de sus pequeños pechos. Al recordarla el enfado volvió a él y la súcubo, por acto reflejo, cambió de forma.

—Mejor así, sí —espetó Khoerkard.

Entró en su habitación y se introdujo en la bañera, todavía tenía que bajar a desayunar. Era un día muy importante, debía ocuparse de los traidores. El Reino de los Magos estaba acabado, pero quería que la cosa fuera más allá, todos tenían que saberlo.

Sabía que, cuando un rey mago moría, todos los habitantes lo sentían en su interior. La magia los conectaba a todos ellos, y el rey esperaba que aquello fuera la guinda del pastel. En medio de la desolación sentirían el dolor opresivo en el pecho que indicaba la muerte del soberano; todos ellos, incluso su dulce esposa allá donde estuviera. Y verían dentro de sus cabezas cómo había acabado con ellos. Le verían a él, sonriéndoles en sus mentes dolidas, y ella entendería la amenaza. Ese era su mensaje, sabrían qué era lo que les deparaba a todos. Y esperaba que ese sabihondillo de Verck lo viera, que se lo contara a Gelenk. Una carcajada malévola escapó de sus labios mientras pensaba en todo ello con creciente excitación.

Se puso en pie y dejó que las sirvientas secasen su cuerpo. Tras vestirse adecuadamente para la ocasión, salió al exterior. Sus guardias demoníacos le miraron con admiración, ese día había elegido bien sus ropajes.

Avanzó con calma, parándose a mirar por las ventanas, llovía; el clima iba a ser ideal para ese momento. Shura moriría en su elemento.

Había dictado que, al anochecer, todo el mundo tenía que presentarse en la plaza real para ver la ejecución.Esta había sido inaugurada hacía tan solo unas semanas, se había hecho una fiesta en su honor; aquel lugar era uno de sus orgullos. Ante el castillo se alzaba imponente la estatua de Khoerkard, blandiendo su espada. A sus pies, estaba representado el mapa de Galemith. Él era el rey supremo, y esa era la representación ideal. La gente le había hecho ofrendas de todo tipo, su pueblo estaba contento y, por lo que veía en sus rostros, también tenían miedo. Tanto mejor, eso les disuadiría de convertirse en enemigos.

El día transcurriría tranquilo y Khoerkard estaba impaciente, aunque se guardó de demostrarlo y decidió ir a visitar a los prisioneros. El soldado impetuoso al que había castigado con los latigazos había sido encerrado con la muchacha a la que había intentado proteger. El rey aún se sentía ofendido por sus actos; como si fuera la primera vez que se cometían violaciones por parte de los soldados.

A medida que avanzaba por las mazmorras los demonios inclinaban sus cabezas ante él que sonreía halagado; adoraba su nueva posición. Llegó ante la puerta en la que estaban Gerry y la joven Demna. Dentro podía escuchar la voz de ella, rezando en vano al dios Oden. Imaginó con satisfacción a Gerry mascullando maldiciones y sonrió sin emoción alguna. No es que aquello le alegrase en realidad, pero veía en ellos que su castigo había surtido el efecto deseado. Iban a estar encerrados allí hasta su muerte, o quizá los desterrase, era algo que todavía daba vueltas en su cabeza. Gerry, por lo menos, debía morir, puesto que podía suponer un peligro para él, conocía información del reino. En cuanto a ella, era una simple campesina, si la soltaba no tardaría en morir por ahí. Era solo una adolescente.

—¿Queréis pasar, majestad? —preguntó con cordialidad el demonio que custodiaba la puerta.

—No será necesario —replicó el rey caminando en la dirección opuesta.

***

La voz del rey hizo que Gerry alzase el rostro con nerviosismo, harto de estar encerrado entre esas cuatro paredes. Estaba a punto de volverse loco, odiaba el sonido de la voz de Demna suplicando clemencia a un dios que a todas luces estaba ignorándola.

—Oden misericordioso, ten piedad de mí, llévame a tu lado… —musitaba ella repetidas veces.

—¡Cállate ya! —gritó Gerry.

La joven le miró con sus ojos asustados, eso hizo que el soldado se arrepintiese enseguida de haberla gritado; la inocencia de su mirada había desaparecido, estaba demacrada y tenía los labios agrietados por la deshidratación, pero por lo menos las heridas no se le habían infectado. A Gerry sí, sentía un dolor lacerante cada vez que se movía y el cansancio que se apoderaba de su cuerpo le hacía saber que tenía fiebre.

—El rey acaba de irse —dijo Demna.

—Lo sé, y nosotros deberíamos hacer lo mismo.

—Tienes fiebre, necesitas atención…

—Vamos a morir aquí, Demna, como sucias sabandijas —replicó desdeñoso.

—No me puedo creer que digas eso, ¿no hay ninguna esperanza?

—¿Me estás preguntando eso de verdad? Tenemos que ser realistas, Demna.

—¿Y escapar…?

Haciendo acopio de sus fuerzas Gerry acercó a ella y le tapó la boca con la mano.

—¡Shhhh! Será mejor que no alces tanto la voz, solo por eso podrían entrar y matarnos —le susurró.

—Quizá eso sería más piadoso que dejarnos vivir aquí —sentenció ella cuando él la liberó.

Gerry la observó abatido, tenía toda la razón. Morir en una celda era peor que ser asesinado de un sablazo. Khoerkard no parecía tener intención de sacarlos de ahí, ni de matarlos. Puede que la idea de la joven no fuera tan descabellada, pero ¿cómo iban a escapar de ahí? Probablemente a él le matase la infección de sus heridas y ella era una niña que no sabía luchar. No quedaba esperanza.

En su fuero interno se debatía a diario, ¿había obrado mal por querer defender a la muchacha? Por su culpa ambos iban a morir, aunque de no haber intervenido, ella hubiera muerto de todos modos. Negó con la cabeza y desvió la mirada hacia ella que había dejado de rezar y sus ojos oscuros estaban fijos en él, expectantes. Una nueva luz los iluminaba y Gerry supo que una idea disparatada había surgido en su mente.

***

Cenó con parsimonia. Se palpó la cabeza, el dolor había desaparecido, pero sentía una molestia. Su mano topó con algo rugoso y frunció el ceño, intentó arrancárselo, pero se hizo daño; aquello formaba parte de él. Se puso en pie de un salto y corrió hacia una de las armaduras que servían de decoración en el salón.

—¿Sucede algo, alteza? —preguntó con un hilo de voz una de las sirvientas.

—¡Por Oden! —exclamó Khoerkard apartándose el pelo de la zona y lanzando un grito de horror.

—¿Todavía tenéis molestias?

—¡Me están saliendo cuernos! ¿Por qué me están saliendo cuernos? —preguntó con voz histérica, se miró las manos con nerviosismo, estas seguían en su estado normal—. ¡Dos! ¡Dos cuernos! —bramó al observar que en el otro lado de la cabeza empezaba a aparecer la misma protuberancia.

—Puede que sea por el descenso a los infiernos —propuso ella con timidez.

—No tenía ni idea de que esto pasaría. ¿Me estoy convirtiendo en un demonio? ¡Por Oden!

—Lamento interrumpir, pero… se está haciendo tarde, pronto será la ejecución y se requiere vuestra presencia para ello.

—Tienes razón —concedió sin dejar de palparse los cuernos.

Se bebió de un trago la copa de vino, pidió otra y, tras apurarla por completo, salió a gran velocidad de la estancia. En la plaza se había congregado la ciudad entera. Las puertas reales se abrieron y una melodía sonó en su honor, el monarca saludó con un gesto solemne a los presentes. Avanzó y se fue a sentar en un trono que sostenían dos enormes demonios grotescos. Desde ahí vería cómodamente la ejecución. Junto a él, uno a cada lado, estaban Nomon y Avaer. Katt y Katari estaban de misión.

—¡Habéis venido todos! —exclamó el rey—. Eso me llena de orgullo. Hoy, estos antiguos aliados de nuestro reino pagarán cara su traición. ¡La muerte es el único destino para ellos!

Nomon tragó saliva, hizo todo lo posible por no lanzar un grito de ira y frustración. Mantuvo la inexpresividad de su rostro.

—¡El noble linaje de los Kyaerd no perdona a los traidores! —prosiguió el soberano, impasible—. ¡Traedlos!

El medio raor se obligó a no bajar la mirada, el rey lo hubiera notado, así que miró fijamente a los monarcas cuando los entraron. Con las manos y los pies atados, empujados por un guarda, caminaron con torpeza hacia el lugar en el que iban a ser ejecutados, delante de todo el mundo.

Ambos estaban furiosos, pero era Alyna la que miraba desafiante al rey. Sus oscuros ojos taladraron a Khoerkard.

Sabiendo que su muerte estaba cercana, escupió en el suelo. El guarda la empujó deliberadamente y Alyna estuvo a punto de rozar el suelo, pero una fuerza invisible la retuvo unos segundos antes de caer con suavidad. Nomon se sorprendió, aquello era una demostración de lo poderosa que era la monarca de los magos. Las cadenas que los sujetaban les impedían hacer magia, pero Alyna era una poderosa multielemental, con la sangre de los dioses bendiciendo su cuerpo.

El guarda la cogió de su espesa cabellera oscura y la puso en pie, obligándola a caminar.

Habían preparado para ellos un pedestal, para que todo el mundo pudiera verlos. Shura miró a su mujer, que le devolvió la mirada y, por vez primera, Nomon vio dulzura en esos ojos salvajes.

«Se están despidiendo», se dijo con amargura.

El nudo que sentía en la garganta le impedía pensar con claridad, todos sus esfuerzos se concentraron en no echarse a llorar. Alyna le miró entonces, con el mismo odio que manifestaba hacia el rey, luego su mirada se posó en Avaer con la misma intensidad.

Si no llevase las cadenas ni estuviera tan débil, los tres habrían muerto en ese mismo instante. Alyna podría haberlo hecho.

—Adelante —ordenó Khoerkard humedeciendo sus labios con un suave gesto de lengua.

Nomon comprobó asqueado lo mucho que estaba disfrutando el rey. Ante su señal, un demonio de más de dos metros caminó hacia los condenados a muerte. Alzó una garra y rasgó las ropas que los cubrían. Dentro de sí, Nomon sintió cómo algo se rompía. A ello siguieron los latigazos, veinte. Solo Shura gritó en el último, un grito desgarrador que se adentró en los oídos del medio raor con violencia. Aquello no era necesario, ¿por qué no los mataba sin más? Alyna apretaba la mandíbula con fiereza, no le iba a dar ese placer al rey. Le dio la mano a su esposo y Khoerkard le hizo un gesto al verdugo. Este los separó con brusco movimiento.

Los puso de espaldas, para que no pudieran verse. obligó a postrarse. Ninguno obedeció y tuvo que recurrir a la fuerza bruta para hacer que posaran las rodillas sobre el suelo. Alyna había quedado de cara al rey y clavó sus profundos ojos en él. La sangre caía a través de su espalda, manchando el suelo y también el resto de su cuerpo, pero su cara no mostraba dolor, ni miedo. Solo ira.

—Mátalos.

El verdugo obedeció, se colocó entre ambos. Las lágrimas caían por las mejillas de Alyna. Miles de recuerdos atravesaron su mente, su último deseo fue para Lucy y Verck. Shura fue el primero en morir, el enorme demonio le desgarró el cuello de un manotazo. El rey mago murió entre estertores, que Alyna oyó con claridad. Solo entonces la mujer rompió su máscara de ira y lanzó un grito de dolor, tan agudo que muchos de los ciudadanos se estremecieron; algunos lloraron con disimulo, otros se retiraron para no mirar.

Khoerkard sonrió, imaginó a todos los magos del mundo sintiendo eso mismo en su interior.

—Pagarás por esto, maldito bastardo —juró Alyna con las lágrimas recorriéndole el rostro.

—Muere —sentenció el rey.

A su señal el demonio repitió la operación con ella, Nomon cerró los ojos con suavidad, los abrió en el momento en que Alyna intentaba exhalar una última bocanada de aire.

En ese instante todo se volvió confuso, una violenta ráfaga de viento golpeó a Khoerkard y lo hizo caer del trono, que empezó a arder con violencia. Fue entonces cuando la lluvia se volvió más intensa, Nomon miró con admiración al firmamento. No le cabía duda, aquello lo había propiciado Alyna.

—Ayudadme, imbéciles —espetó el rey.

Nomon le sujetó de un brazo y le ayudó a incorporarse, al fin y al cabo, es lo que se esperaba de él.

—¿Estáis bien, majestad? —preguntó con más frialdad de la que deseaba.

—Por fortuna, sí. Vayamos dentro, menuda lluvia. Al menos servirá para limpiar la sangre.

Nomon se estremeció, no solo por las palabras, sino por la calma con la que habían salido de la boca del soberano. Esas dos vidas segadas no significaban nada para él. Entonces fue cuando el mestizo lo vio, los cuernos que nacían a ambos lados de la cabeza del hombre.

«Está dejando de ser humano… Nos gobierna un monstruo…».

Aunque bien sabía que no eran los cuernos los que le daban ese apodo, sino su corazón oscuro, ensombrecido por lo que fuera que le estaba pasando. Nomon aún recordaba al Khoerkard idealista, ¿en qué momento había cambiado?

El rey entró en el palacio, el medio raor volvió a mirar al pedestal. La gente se había dispersado camino de sus casas, el verdugo se llevaba los cadáveres. El joven no pudo evitar observar con desesperación los cuerpos.

Capítulo 31

Ejecución

Verck sonreía desde su silla, tenía quince años y ya era más alto que su hermana mayor. Esta estaba a punto de cumplir los diecisiete, y en ese momento debatía sobre qué ponerse para el día de su cumpleaños. Quería que su hermano la ayudase, pero Verck no dejaba de hojear el libro que le había regalado su padre en el festival de otoño.

Los meses habían pasado, pero al adolescente no dejaba de interesarle cada página y es que no era un libro cualquiera. El objeto en cuestión podía mostrar todo lo que el mago que lo tuviera pidiese, siendo una fuente inagotable de conocimientos. Había pertenecido a Alyna y antes de ella a su abuela; ahora pertenecía a Verck.

—¿Me estás escuchando? —preguntó Lucynda, nerviosa.

Verck alzó el rostro con una sonrisa paciente.

—Cualquier cosa que te pongas te va a quedar bien, pero abrígate, está nevando y creo que papá dijo que quería que diéramos un paseo. Al parecer tienen algo para ti en los jardines. —Le guiñó un ojo.

—¿Sabes qué van a regalarme? —Lucynda se acercó a su hermano a toda prisa, empezó a masajearle los hombros, con gesto persuasivo.

—No te lo voy a decir, Lucy, no te molestes…

La bruja gruñó y fue a sentarse en el sillón de enfrente. Se palpó la hermosa túnica rosa, la tela era tan suave que el roce con ella resultaba placentero. Sin embargo, la curiosidad podía con ella, miró al chico, pero este había retomado la lectura.

Su cabeza empezó a darle vueltas a qué podría ser, cuando el ruido de la puerta la sobresaltó. Verck ni siquiera se había inmutado, pero Lucynda alzó el rostro en dirección al recién llegado. Entonces empezó a gritar. Un Shura agonizante entró en la sala, con la cabeza colgando.

Toda la imagen desapareció y en su lugar vio una plaza que le era familiar; ahí estaba su padre, muerto, con la cabeza separada del cuerpo. Khoerkard sonreía, observando el espectáculo. Un grito se hundió en las entrañas de Lucynda, que deseó poder quitarse esa visión de delante, entonces se encontró con los ojos de su madre, llenos de dolor y rabia, antes de que un demonio le desgarrase el cuello de un solo movimiento.

Escuchó gritos y la sensación que le oprimía el pecho se hizo más intensa…

El pequeño cuenco de agua cayó entre los dedos de Abbe antes de llegar junto a la bruja. Lucynda despertó sobresaltada, gritando, con un dolor agonizante que le llenaba el pecho. En su cabeza no dejaba de ver a su padre morir, bajo la atenta mirada sonriente de su esposo. Antes de poder recuperarse, acudió a ella la imagen de su madre, su cuello desgarrado al contacto con las fieras garras de un enorme demonio. Volvió a ver la expresión divertida del rey y otro alarido escapó de sus labios. No había sido solo un sueño.

Azhara entró alertada por sus gritos. La ihujalam las miró alternativamente, buscando el motivo de lo que pasaba, cuando llegó Verck. Estaba lívido, con el pelo convertido en una maraña de nudos, los ojos parecían a punto de escapar de sus órbitas. Al ver a Lucynda y a Abbe las lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Esperaba que solo hubiera sido un sueño, pero… —Contuvo un sollozo.

—¿Qué demonios está pasando? ¿Quién ha muerto? —preguntó Azhara, confusa.

—Tú también lo has sentido… —contestó la pelirroja sin apenas voz, apenas podía incorporarse en la cama, sentía el cuerpo pesado. Abbe posó con delicadeza una mano sobre su hombro.

—Los magos podemos sentir cuando nuestros reyes mueren —explicó Abbe a la ihujalam.

—Oh, por todos los dioses. —Azhara se llevó una mano a los labios—. Lo lamento de veras. Vuestros padres…

—¡Ese animal los ha matado! —gritó Verck furioso, tras lo que tuvo un acceso de tos.

—Verck, deberías descansar y… —empezó la ihujalam, acercándose al mago.

—¡Mis padres acaban de morir!

—No me imagino lo doloroso que tiene que ser para vosotros. Si yo siento esto… vosotros que además sois sus hijos… —intervino Abbe, bajando la mirada.

La tos de Verck se convirtió en sollozos y se dejó caer junto a su hermana. Se fundieron en un abrazo y dejaron que las emociones fluyeran. Azhara quería intervenir, pero Abbe la detuvo con un gesto y la tomó de un brazo, llevándola fuera.

—¿Se puede saber qué haces? Yo también lamento la pérdida, pero ambos están enfermos. Necesitan descansar… Los necesitamos fuertes.

—A veces el dolor nos nubla el juicio, Azhara. El amor quema como fuego en el pecho, ¿sabes? Y acaban de perder a sus padres. Necesitan esto.

—Tienes razón. —Azhara frunció los labios—. No quiero sonar insensible, Abbe, pero…

—Lo entiendo, pero concedámosles un tiempo. Yo me ocupo de ellos.

—Está bien. Iré a hacer la ronda y a preparar más pócima. Nos vemos después.

Abbe asintió y se quedó sentada donde estaba. Dentro oía a los hermanos llorar y sintió que algo se le partía por dentro. Y también lloró. Las lágrimas cayeron por sus mejillas, recordando, sin poderlo evitar, la figura aparentemente impasible que había junto al rey en la visión. Nomon seguía ahí dentro, atrapado con ese monstruo. Lo cierto es que le echaba de menos, sus ojos azules, la forma que tenía de mirarla, como si ella fuera… normal. Era el único con el que podía ser ella misma, el único que veía más allá de su rostro desfigurado.

Se secó las lágrimas con rapidez y se sacudió la ropa, poniéndose en pie. Debía continuar.

Entró de nuevo en la tienda, los hermanos seguían abrazados, pero parecía que estaban algo más calmados.

—Creo que… —empezó Abbe con timidez. Siempre había servido en el castillo y le costaba dar órdenes—. Azhara ha dicho que deberíais descansar. Los dos. Verck, estás enfermo y…

—Sí, tienes razón. ¿Estarás bien? —le preguntó a su hermana, tomándola de la mano.

—Sí, y tú también lo estarás. Espero que no estés pensando en trabajar hoy —contestó ella.

—Estoy bien. Se me necesita, ya lo sabes.

—Por favor, Verck, escucha. Eres la persona más inteligente que conozco, son tus neuronas precisamente las que no necesitamos perder. Ve a descansar.

El mago asintió de mala gana y se retiró a su tienda. Abbe suspiró con alivio e intercambió una rápida mirada con Lucynda antes de seguir con sus tareas.

Verck se sentía fatigado, pero el dolor que oprimía su pecho era tan intenso que estar solo en aquella tienda le resultaba casi imposible. Tras dar varias vueltas en el lecho, se sentó, se bebió la infusión que le había preparado Azhara y salió. Allí se encontró cara a cara con Gelenk. Se puso lívido y se tapó.

—Por todos los dioses, estás enfermo —musitó ella.

—Tú no puedes estar aquí —replicó él alejándose, pero Gelenk le siguió y le ayudó a meterse en la cama—. Tienes que irte, te puedo contagiar. —Verck hacía todo el esfuerzo posible por taparse bien la boca delante de ella, pero la general no tenía ninguna intención de irse.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Irte de aquí.

—He venido a hablar contigo.

—¡Contigo! —gritó su muñeca.

—¿Qué pasa?

—El Reino de los Magos… tus padres…

—Ya sé que Khoerkard ha matado a mis padres. —Gelenk le miró con gesto interrogativo—. Lo he visto. Cuando un rey de los magos muere, todos los magos podemos verlo.

—Yo… no he podido hacer nada por salvarlos, pero he mandado un pequeño batallón al Reino de los Magos, traerán a los supervivientes.

Verck la miró con gesto cansado, vio la culpabilidad en sus ojos y solo deseó abrazarla, meterla en la cama con él y acariciar su sedoso cabello, aunque estuviera cubierto de hilos multicolor. En lugar de eso asintió, sin atreverse casi a respirar cerca de ella; Gelenk le miraba expectante, con aquellos amarillentos ojos llenos de lágrimas.

—Hubiera sido un suicidio meterse en Khadel para salvar a mis padres. No te voy a negar que estoy furioso —Gelenk parecía a punto de echarse a llorar—, pero no contigo —se apresuró a añadir el mago—. Con Khoerkard. Cada vez hay más motivos para destruirle. No vuelvas a entrar aquí hasta que la cosa no sea segura, yo tengo trabajo y…

—¿Qué? ¿Pretendes salir estando enfermo? ¿Estás loco?

—No, pero…

Gelenk dio un brinco y empezó a mover sus dedos, Verck negó con la cabeza al sentir cómo unos hilos rodeaban sus muñecas y le asían a las sábanas de la cama.

—Yo me iré, pero tú debes permanecer aquí hasta que estés recuperado. Dudo que Azhara apruebe que vayas por ahí enfermo.

—Mis manos no… No puedo ni sostener mi libro.

—Descansa. Te soltaré una de las manos, de todos modos también te he atado los pies…

Verck la miró con ojos desorbitados y después, sin previo avisto, sonrió con nostalgia al tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No me vas a dar pena, así que no lo intentes —zanjó ella mirando hacia otro lugar.

—¡Intentes! —repitió su muñeca.

—No es eso, es que te echaba de menos… Ahora debes irte.

Gelenk dudaba de si acercarse a él, pero el mago le hizo un gesto negativo con la cabeza y se acomodó dentro de la cama, el cansancio estaba haciendo mella en él y sentía que de un momento a otro se quedaría dormido.

Gelenk salió del campamento, volvía al castillo, pero antes de eso le preguntó a Azhara cómo iban las cosas por allí. La ihujalam, tras reñirla por entrar sin avisar, le dijo que a pesar de las bajas, que ya ascendían a veinticinco personas, el resto estaban evolucionando bien. Muchos se habían recuperado, Khaliq ya se sentía fuerte y pronto podría volver a su vida normal. También le explicó que ella y Lucynda se habían curado, que no debía preocuparse por Verck.

Se sentía más tranquila, en un principio había pensado en no contarle todo al mago, pero ella misma había dicho que no debían tener secretos.

***

Lucynda atisbó el cabello multicolor de la joven cuando ya se alejaba. Sin darle demasiada importancia entró en la tienda en la que descansaba Khaliq. Este se había lavado el cabello y la cara, la palidez había desaparecido y apenas le quedaban ojeras. En ese momento lo encontró afilando uno de sus cuchillos, como si se preparase para una batalla.

—Cuando enfermé pensaba que no me recuperaría —comentó él.

—Muchos nos hemos curado. Pensamos que estamos superándolo —respondió la bruja sonriendo mientras le dejaba la infusión—, pero no olvides que aún no estás bien del todo. Azhara dice que tenéis que beber muchos líquidos. Todavía no es hora de que te vayas.

—Pero sí de estirar las piernas. Tengo que salir pronto de aquí, tengo que saber qué está pasando.

—Por ahora debes estar en el campamento.

Khaliq la miró con el ceño ligeramente fruncido, luego suspiró, dejó el cuchillo a un lado y cogió la taza de té con delicadeza. Los elfos resultaban siempre elegantes, daba igual lo que estuvieran haciendo, Lucynda admiraba ese rasgo característico de aquella raza.

—Pronto podrás irte. Yo voy a seguir.

Todavía había mucho trabajo; ello ayudaba a que en su cabeza dejase de reproducirse una y otra vez la misma imagen. Sus padres, la sangre, pero sobre todo el rostro de su marido con esa sonrisa malévola; esa expresión que había anidado en sus ojos oscuros cuando había regresado de los infiernos.

«¿Qué he hecho? Por Anyeira, espero que los dioses me perdonen.», se dijo mientras se encaminaba hacia la siguiente tienda con los ojos llenos de lágrimas.

Capítulo 32

El poder de la reliquia

Eber miró con horror el cuerpo sin vida del elfo mientras caía con el pecho atravesado por el arma de la diablesa. No había podido evitar que aquello sucediese, a pesar de que había intentado con todas sus fuerzas llegar para salvar la vida de su anciano amigo. Se fijó en Qahhar que parecía presa de algún hechizo. Despertó con violencia, mientras la sangre se diluía en la lluvia torrencial. Su boca se abrió y gritó con horror, lanzándose junto al elfo que yacía a sus pies. Las lágrimas inundaron su rostro mientras intentaba inútilmente que su compañero despertase. Presionó sobre la herida con impotencia, pese a que no había nada que hacer por Hunn: el golpe había sido letal. Eber advirtió que, incluso muerto, el rostro milenario permanecía sereno, con aquella mirada oscura y penetrante, que Qahhar cubrió al cerrarle los ojos.

Eber sintió que la ira crecía dentro de él y la tormenta se intensificó. Entonces lo entendió, la magia fluía en su interior, con violencia, luchando por salir a través de cada uno de sus poros. Él había provocado aquel temporal: su rabia era la tormenta.

Sin darse apenas cuenta había avanzado hacia donde se encontraba su oponente, que lucía una media sonrisa en el rostro, que enfureció más al joven. El báculo que llevaba en la espalda emitió un brillo cegador, lanzando una onda expansiva de luz. Katari se cubrió con el escudo, pero algunos demonios dejaron de pelear confusos. Los magos miraron a Eber con admiración, reconociendo la reliquia de su diosa.

—Estaba predestinado que teníamos que encontrarnos, Eberhard Odeyse, del Monte de los Titanes —siseó Katari caminando hacia él.

Ushay llegó al fin junto a sus amigos y se quedó estupefacta al percatarse de lo que había pasado. Se arrodilló junto a Qahhar, advirtiendo que a su alrededor no dejaban de aparecer círculos de luz que impedían a los demonios de su alrededor acercarse y seguir atacando a los magos.

—Por todos los dioses… —musitó anonadada, al ver que la luz procedía de Eber.

—Idos de aquí, ¡AHORA! —gritó Eber dirigiéndose a Ushay.

Ella asintió deprisa y arrastró a Qahhar con ella, este se resistía, quería llevarse el cuerpo del anciano elfo. Ushay no podía permitir que sus propias emociones fueran contagiadas, pues ella misma sentía el intenso dolor por la muerte de su amigo, pero no había otra alternativa. Tenían que salir de allí, salvar a todos los que pudieran y huir.

Luego ella volvería a por Eber, a juzgar por lo que veía, por ahora no iba a tener problemas.

El montañés miró con sumo desprecio a la diablesa, Katari desenvainó su arma con una sonrisa. El joven se sentía cada vez más lleno de rabia. Hunn no merecía morir de aquel modo. El último gesto del anciano elfo había sido cubrir al joven Qahhar.

—Eres un ser despreciable —escupió con desdén.

Esto provocó que la diablesa soltase una sonora carcajada; dio un salto y atacó a Eber, que la esquivó mientras desenvainaba su arma. No bastaría con eso para derrotarla, era un demonio, a pesar de que no era la primera a la que veía, ni la primera a la que vencía.

Se preguntó si sus poderes servirían contra su oponente y se volvió invisible al tiempo que arremetía contra ella. La diablesa, confusa al no ver a su adversario, no pudo esquivar a tiempo el golpe y cayó hacia atrás, cubriéndose con su arma en el último instante.

Eber maldijo por lo bajo la suerte de la criatura; esta se puso en pie y Eber se hizo visible tras ella, lanzó una estocada y el filo de la espada rozó el hombro de Katari que, sin embargo, fue rápida y con un solo gesto se dio media vuelta y le lanzó una bola de fuego a Eber.

Antes de que el muchacho lo pensara siquiera, esquivó el proyectil y le arrojó otro de luz. La diablesa gritó cuando este pasó rozando su costado, se dobló hacia delante y, aprovechando el descuido, Eber corrió dispuesto a embestirla.

Cayó sobre ella y cuando estaba a punto de dar el golpe maestro, la joven se desvaneció en una nube negra. Él miró desconcertado a su alrededor y, por vez primera, usó su sentido común y brincó para alejarse de allí. En ese instante otra bola de fuego pasó a toda velocidad en el lugar en el que debería haber estado su pecho.

La mujer disfrutaba con aquel combate y, al ver que había fallado, sonrió y aterrizó ante su oponente. Eber hizo un gesto con la mano y un haz de luz la golpeó de lleno en el estómago, haciéndola retroceder unos metros. La diablesa se puso en pie y avanzó, con una sonrisa desquiciada en el rostro.

—Creo que sé lo que te propones, siento la magia de Anyeira fluyendo en ti, tan violenta y salvaje que incluso me resulta excitante.

Eber la miró confuso, no entendía a qué venía eso ahora, así que lanzó una estocada directa a su pecho. Esta blandió su propia espada, cuyo filo se había oscurecido, y ambas armas chocaron provocando un tenebroso ruido, como el crujir de un hueso. Eber sintió cómo un escalofrío le ascendía por el brazo haciendo que sus fuerzas fallaran. Tuvo que retroceder para que el arma de su enemiga no le cortase por la mitad.

—Esa es una de las reliquias de los dioses, ¿crees que no conozco las historias?

—Me parecería curioso que no las conocieras —replicó Eber con el rostro sudoroso, el uso de la magia le había debilitado.

—Lo siento, chico, no tengo tiempo para esta clase de juegos. Tu encuentro ha resultado muy útil, Pero ahora tengo información jugosa para tu rey… —dijo la diablesa con voz seductora.

—¡Él no es mi rey!

—Oh, cariño, pero lo será…

—¡No si yo puedo impedirlo! —exclamó Eber mientras Katari se alzaba en el aire envuelta en una nube de humo negro—. ¿Vas a huir? ¡Baja aquí y lucha!

—Nada de eso, cielo, no quisiera lastimarte, eres un joven muy jugoso. Ya basta de juegos por hoy, es hora de retirarse. Pero no sufras, seguro que volvemos a vernos. —añadió antes de soltar una profunda y sonora carcajada.

Eber sentía su corazón a cien por hora, tenía el rostro cubierto de sudor y algunas de sus heridas, que todavía no estaban del todo curadas, empezaron a escocerle. Se percató, además, de que la piedra negra que colgaba en su cuello en forma de espada estaba ardiendo.

Muerte y desolación se extendían en derredor, pero en ese momento observó que no todo era malo: gran parte de los cadáveres eran de demonios. Más allá vio el de Hunn y se acercó a él con paso firme. Los demonios supervivientes se alejaban del lugar a toda velocidad, entre carcajadas siniestras. El montañés ni siquiera les prestó atención, se arrodilló junto al cuerpo de su amigo y notó cómo las lágrimas pugnaban por salir de sus ojos. Sentía el dolor y la rabia fluyendo a partes iguales dentro de él, como si le hubieran arrancado un pedazo de corazón. Hunn, con expresión plácida, yacía muerto, con el pecho ensangrentado. Empezaba a mostrar los signos típicos de la falta de vida, como el tono cetrino que estaba empezando a adquirir su rostro.

Sin poder contenerse más, Eber dejó escapar las lágrimas que recorrieron sus mejillas, mezclándose con la lluvia, que seguía cayendo despacio sobre el campo de batalla. Creyéndose solo, sollozó. No pudo evitar recordar el momento en que había sacado a su dulce Siew de entre las ruinas.

—Ojalá pudiéramos llevarle al bosque, para recibir un entierro digno, entre sus árboles… —dijo una voz tras él sobresaltándole. Ushay se había ido acercando con sigilo, en ese momento se encontraba junto a su amigo.

—¿Y en el Árbol de la Vida?

—¿No estarás pensando en trasladarlo?

—Bueno…

—No creo que sea buena idea, la gente ya está bastante afectada por lo que acaban de vivir. Parten hacia Sethe con los que hemos rescatado.

—Pues lo llevaremos tú y yo.

—No quiero ser insensible, Eber, pero eso nos retrasaría y nuestra misión es llegar al Monte de los Titanes, a buscar el siguiente templo. Además, es injusto para todos ellos. Han perdido familiares, amigos… Han perdido sus casas, sus hogares, su vida está hecha pedazos. Necesitan irse de aquí. Todos querrían llevar a los suyos a algún lugar especial para despedirse, pero, por desgracia, no tenemos el lujo de poder hacerlo.

Eber respiró profundamente con los puños apretados y miró hacia el cielo. Había dejado de llover, pero las nubes no se habían dispersado. Estaba tan enfadado y apenado que no sabía cuál de las dos emociones era más fuerte.

—Tienes razón —concedió de mala gana—, pero no pienso dejarle así. Por lo menos lo enterraremos. ¿Dónde están los demás?

—A salvo, les he dicho que se vayan sin nosotros, pero Qahhar no estaba del todo convencido. Dkairt está con ellos. Yo he venido a buscarte.

—Gracias, Ushay —contestó el montañés mientras se ponía a cavar.

—¿Y si usas la magia? Antes…

—No sé muy bien cómo lo hice, además esto quiero hacerlo así —replicó cortante. El dolor que le producía la tierra en las manos al ser retirada le resultaba casi agradable en ese momento.

Ushay le observaba y, al cabo de un tiempo, se puso a ayudarle. La tensión que se respiraba era tan intensa que medio raor no se atrevía a mirar a su amigo a los ojos. Podía sentir, si se concentraba, el hervidero de emociones que era ahora el joven, pero se guardó de decir nada.

Cuando el agujero fue suficientemente grande, Eber introdujo a su amigo, le observó durante unos instantes eternos e intercambió una rápida mirada con Ushay.

—Que Elyfren le acoja en su gran familia; que todos los dioses bendigan su eternidad… —musitó la joven con las lágrimas rodando por sus mejillas.

—Volveremos a vernos, amigo, nunca te olvidaremos —añadió Eber mientras tiraba tierra sobre él.

Cuando estuvo enterrado, entre los dos apretaron la tierra y Ushay le lanzó un beso al montículo mientras se encaminaban hacia la salida del reino.

Cuando llegaron al final, el campamento ya había partido y solo quedaba Dkairt mordisqueando un hueso, más por entretenimiento que por hambre. Cuando los vio llegar se puso en pie y se acercó a ellos, cabizbajo.

—Siento tanto lo de Hunn…

—Al menos ha recibido un entierro digno —le tranquilizó Ushay mientras empezaban juntos la marcha.

Había anochecido, pero ninguno de ellos tenía intención de hacer un alto en el camino. Atravesaban las llanuras y cuando la zona se volvió árida, se toparon con el campamento de Qahhar, sus hombres y los refugiados.

Había poco más de un centenar de guerreros provenientes de Sethe. Superando en número a los guerreros había magos y brujas de diversas edades; el rescate había sido todo un éxito.

En el centro del campamento una dragona rodeaba el fuego, ante el que estaban sentados Qahhar y Shaerl.

—Puede que haya llegado el momento de descansar —suspiró Dkairt.

—Sí, mañana atravesaremos el desierto —repuso Eber avanzando hasta donde estaba Qahhar.

Nada más verle, el joven elfo se puso en pie y abrazó a su amigo. Eber, asombrado por la efusividad del gesto, le devolvió el abrazo dándole unas suaves palmadas en la espalda.

—No temas, Qahhar, la noche no es mala —dijo el montañés torpemente.

Qahhar se apartó de él y le miró extrañado, alzando mucho las cejas, después sonrió y negó con la cabeza.

—Conociéndote sé que no estás de broma. La noche ha dejado de aterrorizarme.

—Menos mal, no pensaba cargar contigo en la espalda.

—¡Shhhh! Tengo una reputación que mantener.

—Bueno, si tú lo dices…

El silencio se instauró entre ellos, mientras Eber y Ushay tomaban asiento junto a sus amigos. El montañés suspiró largamente, notando el cansancio. Más allá de algo físico, era una sensación que embotaba sus sentidos, un agotamiento más intenso de lo que hubiera experimentado nunca en su vida. Lo atribuyó a la magia y a la cantidad de emociones vividas. Sintió que la barbilla le temblaba y las lágrimas acudieron a sus ojos de nuevo. La medio hada le tomó de la mano intentando infundirle ánimos.

—Hemos enterrado a Hunn —manifestó Eber con voz temblorosa.

—Menos mal. Quería quedarme a ayudar o… Pero Gelenk me había enviado a salvar cuantas vidas pudiera y… —contestó Qahhar con gesto culpable.

—Hiciste lo que debías. Por doloroso que sea perder a un amigo, es por los vivos por los que luchamos. Es por el futuro por lo que él dio la vida.

Tras un rato mirando el fuego, Ushay preguntó:

—¿Cómo están las cosas en La Resistencia?

Qahhar bajó la vista y luego le dirigió una mirada triste a la mujer, que frunció el ceño de forma interrogativa.

—¿Tan mal está la cosa? —murmuró el montañés, al no obtener respuesta de Qahhar.

—Ha habido una epidemia, una enfermedad extraña. Los ihujalam la han padecido… Azhara, Verck y su hermana estaban encargándose de curar a los afectados —prosiguió mientras jugueteaba con la tierra del suelo—, entre ellos a mi padre.

—¿Pero se curan? Quiero decir… tiene cura, ¿verdad? —inquirió Eber con los ojos muy abiertos—. Verck tiene que conocer el modo, él siempre lo sabe todo.

—No lo sé. —Qahhar se encogió de hombros, el crepitar de las llamas se reflejaba en su rostro abatido—. Muchos han muerto, pero puede que hayan encontrado la solución.

—Tenemos que lograr parar esto antes de que sea tarde —comentó Ushay, tras un largo suspiro—. Un momento…, ¿has dicho la hermana de Verck?

—Sí, también es una larga historia. Fue traída por Hubert… Es complicado.

—¿Por qué es complicado? —preguntó Eber dubitativo.

—Bueno… Ella vivía en el castillo del rey.

—¿Era prisionera? —El rostro de Ushay se congestionó de ira al ver la respuesta en la mente del elfo. Miró a Eber de soslayo y frunció los labios con frustración—. Tenemos que conseguir detener esta barbarie —añadió entonces cambiando de tema.

—Lo conseguiréis —concluyó Qahhar.

Aquella noche a Eber le costó conciliar el sueño, no hacía más que repetir en su mente el momento en el que Hunn se había interpuesto entre Qahhar y la diablesa. El momento exacto en que el tiempo parecía haberse detenido y el cuerpo del milenario elfo había caído al suelo. Tenía que acabar con todo aquello que él mismo había empezado. Aún tenía trabajo con las reliquias, puesto que todavía le faltaban cinco templos.

No muy lejos de él vislumbró la cabellera plateada de Ushay. Se preguntó si ella también estaría pensando en la larga misión que habían emprendido. Dkairt y Shaerl se habían alejado, puesto que seguían hablando, para no molestar a los que dormían, que Eber supuso que eran pocos. Al final, el agotamiento pudo con él y se quedó dormido.

Capítulo 33

Retomando la misión

La mañana llegó tan deprisa que a Eber le costó creer que hubiera dormido toda la noche. Se sentía agotado, sin embargo, sabía que debían emprender el viaje. Qahhar le dio su ración de comida y el joven se despejó lo suficiente para devorarla con avidez. Se dijo que cuando todo acabase lo primero que haría sería darse un festín de celebración.

Ushay se estaba comiendo su parte con parsimonia, tenía la mirada perdida. Shaerl y Dkairt no estaban, Eber imaginó que habrían ido a cazar. Se desperezó y miró con más atención a su alrededor.

La mayoría parecían bastante jóvenes, incluso niños. Aunque Ushay ya le había explicado que los magos podían alcanzar los trescientos años y que a partir de los treinta o cuarenta era difícil calcular su edad. La magia contenía los rasgos característicos de la edad, como sucedía con los humanos. Por otro lado, los soldados eran en su mayoría humanos, aunque también había elfos e ihujalams, en los que no había reparado la primera vez. Gelenk había reunido a bastante gente para su causa, pero no eran suficientes y tenían mucho trabajo por delante. Pensó en todo ello y se mordió el labio con preocupación: en realidad daba igual todo el esfuerzo si él no conseguía completar su misión. El mundo dependía del aguante de La Resistencia para darle el tiempo necesario para terminar lo que había empezado.

Sacándole de sus pensamientos llegaron Shaerl y Dkairt riéndose. El nokard de rojas escamas se relamía divertido, Shaerl le seguía a pocos metros y Eber creyó ver un ligero rubor en sus mejillas.

—Creo que ya estamos todos. Es hora de partir —anunció Qahhar—. Shaerl irá por el aire, inspeccionando el lugar. Aún nos faltan unos días para llegar al Monte de los Titanes, donde os ayudaremos a cruzar con dragones.

—Organizaremos el campamento de manera que los soldados estén tanto abriendo camino con Qahhar como en la retaguardia —concluyó Shaerl.

Qahhar se puso a dar órdenes a los suyos y se pusieron todos en marcha.

El camino era largo y pesado, y pocas cosas había que lo atenuasen. Qahhar repartía agua entre los viajeros, él mismo bebía de vez en cuando y les decía a Ushay y a Eber que debían hacer lo mismo. El calor era opresivo. El aire mismo parecía fuego entrando en los pulmones de los viajeros. La arena se extendía más allá de lo que alcanzaba la vista. Hacían varias pausas, porque los magos estaban cansados, muchos de ellos heridos.

Lo único bueno del viaje era la compañía, componían un grupo singular en el que, pese a las circunstancias, nunca faltaba una buena conversación o alguna anécdota que contar.

Durante los días que duró el trayecto ninguno perdió la vida, pero Eber pensó en varias ocasiones que algunos se quedarían atrás. No eran pocos los que se quedaban rezagados, pero una y otra vez, Qahhar detenía a la comitiva.

Eber llegó a sospechar, a pesar de que no era muy observador, que entre Dkairt y Shaerl había algo más que una amistad. Cada noche salían a cazar juntos, no regresaban temprano, y una de las noches que le tocó hacer guardia los vio volver juntos entre risas y palabras suaves que él no entendía.

Se limitó a encogerse de hombros y a seguir su guardia como si no se hubiera dado cuenta. Era una guerra, pero todos tenían derecho a ser felices. Además, dentro de poco tendrían que separarse.

Cuando tras cuatro días el desierto empezó a dar paso a una zona menos árida, Eber estuvo a punto de ponerse a cantar y corretear como un infante.

Cuando llegaron al Bosque Mágico, Qahhar y Eber intercambiaron miradas apenadas, ambos sintieron el aguijonazo de la nostalgia golpearlos con firmeza. El hogar de Hunn no ofrecía el aspecto de antaño, Khoerkard se había encargado de quemarlo casi en su totalidad, pero la vegetación volvía a crecer con fiereza, decidida a imponerse sobre el desastre. Quedaban pocos elfos allí, la mayoría de ellos estaban en Sethe, unidos a La Resistencia.

Pasaron una noche en el bosque, en el claro que había acogido al pueblo de Hunn, ahora destruido y abandonado. Al amanecer los caminos se separaban. Eber, Ushay y Dkairt no llegarían al campamento desde donde se avisaría a los dragones que llevarían a los demás a Sethe; se dirigirían hacia la cordillera de los Titanes.

Faltaba poco para el alba, la mayoría de la gente estaba durmiendo en lo que quedaba de las casas. Al otro lado del árbol Ushay dormía plácidamente.

Eber apenas se atrevía a respirar mientras pasaba a su lado, por miedo a despertarla, pero dada que la torpeza siempre le acompañaba, una raíz se entrometió en su camino y el joven cayó, tapándose la boca para evitar gritar. En lugar de eso, masculló una maldición y revisó su codo, apartó la tierra y se encontró ante un arañazo. Sopló sobre la herida y, tras asegurarse de que Ushay seguía durmiendo, avanzó hacia la casa de Hunn.

Sentía la necesidad de ver por última vez el hogar del anciano elfo.

Subió las escaleras de la casa y entró con timidez, todo estaba como recordaba. La nostalgia se clavó con fiereza en su pecho, aún podía recordar el primer momento en que había llegado allí.

Caminó hacia la cocina, una gruesa capa de polvo lo cubría todo, pero el aspecto cuidado seguía siendo evidente, a pesar del abandono.

De pronto, interrumpiendo el torrente de sus pensamientos, escuchó un crujido. Miró a su alrededor y los sonidos se intensificaron. Se concentró y le pareció oír respiraciones entrecortadas en el piso superior, pues una pequeña parte todavía seguía en pie. ¿Quién habría dormido allí? Intrigado y sin nada mejor que hacer, se dirigió hacia el origen de los sonidos. A medida que se acercaba no le hizo falta recurrir a sus habilidades para saber qué estaba sucediendo, así que dio media vuelta dispuesto a irse de allí lo más rápido que pudiera.

Shaerl y Dkairt debían de estar despidiéndose, al fin y al cabo, podría ser una de las últimas veces que se vieran.

—Espera, creo que he oído algo… —dijo de pronto Dkairt.

Eber, al intentar ir más deprisa, se dio de bruces con una mesa y tiró todo lo que había sobre ella, produciendo un estrépito que hizo que ambos nokard se pusieran en alerta

—Voy a ver qué pasa, no recuerdo que nadie durmiera aquí.

—Por todos los dioses… —masculló Eber recogiendo el estropicio. En ese momento oyó cómo Dkairt llegaba a donde estaba.

Iba ataviado solo con los pantalones, y su torso musculoso, terminado en un vientre escamoso, estaba surcado por algunos arañazos. Eber estaba observando ese detalle y, antes de darse cuenta, miraba con una sonrisa divertida a su amigo.

—¿Eber? ¿Has dormido aquí?

—¡Como si alguien hubiera podido dormir con ese escándalo! —exclamó con una sonrisa pícara.

—Eber, bueno…

—No te preocupes, tío, Hunn era mi amigo. He venido a… —Miró a su alrededor buscando las palabras adecuadas.

—A despedirte —terminó el nokard con gesto culpable.

—¿Pasa algo, Dkairt? —preguntó Shaerl desde el piso de arriba.

—Nos vemos luego —contestó el montañés haciendo un gesto para despedirse.

—¡Nada, habrá sido algún animal! ¡Ya subo!

Dkairt parecía igual de incómodo que su compañero de viaje, sin dar más explicaciones se dirigió hacia el dormitorio que compartía con Shaerl.

Eber, por su parte, salió de la casa y cuando regresó al árbol se encontró con Ushay, ya despierta.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó cuando sin querer los pensamientos de él se colaron en su mente—. ¡Oh, por Sworlf! ¡Increíble! ¡Dkairt y Shaerl! —exclamó entre risas divertidas—. ¡Tienes el don de la oportunidad!

—Déjalo, anda, no era mi intención… pillarlos de ese modo.

—¡Ja! Algunos saben cómo aprovechar los momentos adecuados.

—¿Cómo? —preguntó una nueva voz.

Eber y Ushay se volvieron sobresaltados. Qahhar los miraba expectante, traía consigo una bolsa que estaba a punto de entregarles a sus amigos. Eran provisiones para el viaje.

—Nada, Ushay me estaba comentando… —empezó Eber.

—… que deberíamos aprovechar al máximo los momentos de felicidad en una guerra así —completó la joven con una sonrisa.

—Entonces seguro que esto os ayuda. —Les entregó la bolsa—. Son provisiones.

—No era necesario —agradeció Ushay.

—Ni caso. La comida es importante —intervino Eber cogiendo la bolsa con los ojos brillantes.

—Nunca cambiarás, Eber —le dijo el elfo con una sonrisa—. Vamos a empezar a prepararnos para partir, vosotros supongo que también.

—En cuanto venga Dkairt salimos —asintió Eber enrojeciendo.

—Nunca me han gustado las despedidas, ¿sabes? Espero que os vaya bien. Dicen que el templo de Oden es muy hermoso. Podríais pasar por Sethe después, antes de continuar con vuestro viaje, seguro que Gelenk se alegrará de veros —comentó Qahhar mientras abrazaba a Ushay.

Esta le devolvió el gesto, después de tocó el turno a Eber, al tiempo que llegaban Dkairt y Shaerl. El joven montañés desvió sus ojos, pero si alguien se percató de ello no dio señales. Estaban demasiado ocupados preparándose. Dkairt le dio una palmada en el hombro a Eber y este se atrevió entonces a mirarle.

—¿Nos vamos o qué? —preguntó el nokard bajando la cabeza para mirar a los ojos de Eber.

—Sí, grandullón, nos vamos —contestó Ushay.

—Que nos volvamos a ver pronto —se despidió Qahhar haciendo un gesto con la mano.

Y así, emprendieron de nuevo el camino los tres juntos, dirigiéndose hacia el amplio Monte de los Titanes. Eber los guiaba, al fin y al cabo, aquel había sido su hogar durante los primeros veintidós años de su vida. Ahora, casi cuatro años después, volvía a sus montañas. Estaba emocionado a la par que impaciente por empezar el ascenso.

Sus amigos no parecían tan entusiasmados, el frío de la cordillera era bien conocido por todos y a ninguno de sus acompañantes les atraía la idea.

—Tenemos suerte —empezó Ushay—, dicen que el Templo de Oden está cerca del bosque, así que llegaremos por el lado correcto. ¿Sabes dónde puede estar, Eber?

—Creo que sí, mi padre se conocía estos montes, se había pasado media vida buscando el templo, siempre me contaba historias del dios.

—Ojalá lo encontremos pronto —bufó Dkairt—, odio el frío.

Ushay soltó una risita, su mente traviesa tenía una broma en la punta de la lengua. Intercambió una rápida mirada con Eber y este se sonrojó antes de soltar también una sonora carcajada.

—¿Se lo has contado? —preguntó incrédulo Dkairt dirigiéndose a Eber.

—¿Contarme qué? —inquirió Ushay alzando una ceja.

—¡Eber, contesta!

—¡Es ella! Siempre lo sabe todo… —se defendió el joven.

—A veces no puedo evitar que vuestros pensamientos acudan a mí.

—¡Serás…!

—No es nada malo, hombre, y tampoco es que se lo podamos contar a nadie —repuso Ushay con alegría, mientras empezaban un ligero ascenso.

—¡Empezamos la subida! —anunció Eber, aprovechando para cambiar de tema.

Los montes eran un lugar imponente, la subida era sencilla al principio, pero luego la cosa se complicaba. Sin embargo, Eber conocía atajos y túneles, sabía bien por dónde debían ir si querían encontrar el templo. El sol brillaba en lo alto del cielo, a pesar de que el aire se tornaba frío conforme subían.

Llegaron a un oscuro pasadizo y Eber les hizo una señal para que se detuvieran. Sus amigos se obedecieron y él olfateó el aire. Tenía que asegurarse de que ningún oso hubiera hecho de los túneles su lugar de hibernación.

—Podemos seguir —anunció Eber, agachándose para adentrarse en la caverna.

Dkairt, mucho más alto que él, maldijo en silencio antes de avanzar a cuatro patas por el túnel, demasiado pequeño para su tamaño. Ushay no podía evitar reírse, y el eco de su voz se adueñó de todo el pasadizo. Para ella no era problema avanzar en la oscuridad, tampoco para Eber, ya acostumbrado. Sin embargo, Dkairt no hacía más que golpearse con todo lo que había a su alrededor, al tiempo que le inundaba una sensación de claustrofobia.

—Es largo, y dentro de poco notaréis que es esquinado, pero no tengáis miedo, nos llevará al lugar adecuado —informó Eber.

—Supongo que has querido decir empinado —le corrigió Ushay.

—¿Y qué es lo que he dicho?

—Estoy empezando a hartarme de arrastrarme por aquí —se quejó Dkairt tras golpearse con un saliente en uno de sus cuernos.

—No debe de faltar mucho —le animó Eber.

—No nos iría mal algo de luz, Eber —susurró Ushay.

El montañés entendió y sacó la vara mágica, se concentró y un leve estallido apareció en el orbe, una pequeña luz blanca que les mostró por dónde avanzaban.

—Bueno, algo es algo.

Ushay, cuyos ojos se acostumbraron a la luz, miró hacia otro lugar. Eber siguió avanzando.

—¿Se puede saber adónde lleva esto? —preguntó Dkairt.

—Si no me he equivocado de pasadizos, a casa de un amigo.

—¿Y si te has equivocado? —inquirió Ushay.

—Entonces nos habremos perdido, pero dudo que eso haya pasado.

—Por Féngashken —murmuró el nokard con horror—, que los dioses nos amparen.

—No exageres, seguro que Eber nos lleva por el buen camino —le reprendió el hada mientras el montañés daba un grito de júbilo—. ¿Ya hemos llegado?

—¡Casi, he encontrado las escaleras!

Estas consistían en unas rocas enormes, mal colocadas, que ascendían hasta donde se perdía la vista. Dkairt intercambió una mirada dubitativa con Ushay, pero agradeció poder ponerse de pie allí. El lugar se iba ampliando a medida que ascendían, aunque para subir las escaleras tenían que darse impulso con los brazos y, una a una, ir subiendo.

Al llegar al final, Ushay llevaba la túnica sobre un brazo, Dkairt era el único que no sudaba, exhalaba nubes de humo en cada respiración y Eber, a pesar del cansancio, dio un brinco de alegría mientras golpeaba la pared.

Cuando esta se abrió y vieron un gran rostro de cabello enmarañado. Eber tuvo que sostener a Ushay de la cintura y atraerla hacia sí para que no perdiera el equilibrio de la sorpresa; Dkairt por su parte tropezó y cayó un peldaño.

—Gracias por cogerme también a mí —ironizó.

—Hola, tío Shanerger —saludó Eber con alegría mientras soltaba a Ushay.

Por un momento, el gigante le escrutó con la mirada, luego sus ojos se abrieron súbitamente y rio alegre mientras los invitaba a entrar.

—¡Eberhard Odeyse! —exclamó—. ¡Cuánto tiempo sin verte! Hace un tiempo vinieron unos amigos tuyos. Ya pensaba que no pasarías a verme nunca más. ¡Pasad, pasad! Os haré té, hace un frío de mil demonios ahí fuera.

Los tres pasaron a la sala de estar del gran hombre, que incluso junto al nokard era grande. El hombretón les ofreció dulces y un té ardiente con un aroma delicioso. Su hogar estaba adaptado a gente de la estatura de sus invitados, puesto que había una mesa más adecuada al tamaño de los jóvenes; sin embargo, la comida era a tamaño grande. Eber devoró las enormes galletas como si nada.

—No seáis tímidos, comed —les ofreció Shanerger—. Aunque tú, joven dragón, quizá prefieras algo con más sangre.

—Esto está bien, gracias —replicó Dkairt con una sonrisa amable.

—¡Vaya, Eber! Probablemente tengas la novia más guapa de todo Galemith —exclamó dándole una palmada al muchacho en la espalda, su gran mano la cubría por completo y el montañés se atragantó—. ¿Te he dado demasiado fuerte? ¡Tranquila, muchacha, es un chico duro! Tienes suerte, Eber es muy bueno.

Dkairt miraba a Ushay y a Eber con la sorpresa reflejada en el rostro, aunque una sonrisa traviesa asomó en sus labios, y ni la mirada amenazadora del montañés logró aplacarla.

—Yo también pienso que hacen muy buena pareja —comentó con malicia.

—No, no, Ushay no es mi novia… —empezó Eber, pero el gigante rio.

—¡Eres igual que Hardeyhard! Tu padre era tan tímido para estas cosas…

—¡Oh, vamos, Eber, no pasa nada! ¡El amor es bonito! —exclamó Dkairt, estaba disfrutando al máximo de aquella situación.

—Voy a preparar vuestras habitaciones, hoy dormiréis en un lecho caliente.

El gigante se fue por uno de los pasillos y Ushay estalló en una carcajada, al unísono que Dkairt.

—No tiene ninguna gracia —los reprendió Eber.

—No podemos negarnos a su hospitalidad, nos va a preparar habitaciones y yo paso de dormir a la intemperie —comentó Ushay ignorando a su amigo.

—Pues me parece que vas a tener que dormir conmigo —espetó Eber.

—Lo solucionaremos, ahora le explicaremos la verdad a tu tío y todo quedará en una anécdota divertida del viaje —le tranquilizó el hada.

Eber negó con la cabeza y le dio un sorbo a su té, tenía que encontrar el modo de contarle a su viejo amigo qué motivo los había traído hasta allí. Cuando Shanerger regresó, habían acabado con el té y se dispuso a fregar las tazas.

—Haré una buena cena, no siempre se tienen invitados —comentó entusiasmado.

—Tengo que contarte algo —dijo Eber.

—Pero puede esperar. Deberíais lavaros y descansar un poco antes de la cena. Os he preparado un baño caliente, ya sabes dónde está la sala, ¿no, Eber?

Al ver lo desaliñados que estaban sus amigos, se percató de que era cierto que necesitaban un buen baño, así que tras suspirar, los guio hacia una enorme estancia con una amplia bañera humeante. Hardeyhard había creado un sistema de tuberías que traía agua directamente de un manantial, ayudado por el gigante habían creado un sistema ideal.

—Debería dejar que, como sois la pareja, os bañéis antes… —comentó Dkairt con una sonora carcajada.

—Es suficiente, Dkairt —le cortó Ushay—. Me adelanto, ya sabéis lo que dicen: las damas primero.

Los chicos salieron de la habitación y esperaron a que su amiga se diera el baño que tanto necesitaba. Eber reconoció que aquel descanso no les venía nada mal, si sus sospechas eran ciertas, tal vez al día siguiente ya pudieran estar contemplando el templo del dios Oden.

Capítulo 34

El amor l’zeit

Gelenk sonrió en el centro de la plaza, sobre sus cabezas cinco dragones descendían en la zona de los campamentos. Habían empezado a construir dos nuevos edificios, uno albergaría un centro de sanación y serviría para los entrenamientos. Sethe empezaba a ser demasiado grande, con muchísima gente y mantenerla ocupada era una gran idea.

Caminó con calma junto a Hubert y Khaliq, ya recuperado, hacia el lugar donde llegaban los refugiados. Aquel era el último viaje, había costado varias tandas transportarlos a todos. Se alegró al ver que eran muchos los magos que habían sido salvados, eso significaba que Shaerl y Qahhar habían llegado a tiempo

Ellos fueron los últimos en llegar, montados en la dragona de Shaerl. El elfo descendió el primero y Khaliq avanzó hacia él con una sonrisa orgullosa en el rostro. Se fundieron en un abrazo y cuando se separaron, Qahhar tenía los ojos empañados.

—Papá, creía que tú también habías muerto… —susurró Qahhar con un hilo de voz.

Gelenk miró con gesto interrogativo al joven general.

—¿Qué es lo que ha pasado, Qahhar? —preguntó con el ceño fruncido.

—Puede que sea mejor que lo hablemos luego —intervino Shaerl poniendo la mano sobre el hombro de su amigo—. Esta gente necesita descansar.

Gelenk comprendió y se acercó a ellos, todos la miraban con expectación, sabiendo que era la nueva líder de La Resistencia.

—¡Bienvenidos a Sethe! Hoy descansaréis, la ciudad está creciendo y necesita de toda la colaboración posible. Por ahora este es un lugar seguro, aunque no sabemos cuánto durará eso. Sethe crece, pero necesita el apoyo de todos para seguir haciéndolo. Por ahora, Hubert os indicará dónde podéis descansar. ¡Bienvenidos a La Resistencia, amigos! —exclamó la joven sonriendo y levantando una ola de aplausos.

—¡Amigos! —gritó su muñeca sobresaltando a algunos de los recién llegados.

—¡Oh, es mi muñeca! No os preocupéis, os acostumbraréis —comentó quitándole importancia.

Gelenk sonrió y se dijo que después volvería a visitar a aquella gente que pertenecía a la misma raza que su amado Verck. Se preguntó si se habría curado o si todavía seguiría luchando con la enfermedad. Muchos eran los que habían salido ya del peligro, pero ni él, ni Azhara o Lucynda habían abandonado el lugar.

Se encaminó junto a los recién llegados a la que ya se establecía como la sala de reuniones. El joven elfo parecía muy afectado y Gelenk no quería pensar mucho en ello, eran tantas las cosas horribles que podían haber pasado que no quería sufrir antes de tiempo.

—Esto está mejorando a pasos agigantados —comentó Dkairt mirando a su alrededor a medida que avanzaban a la sala.

—Estamos trabajando duro —comentó Gelenk con una sonrisa—, algo tiene que notarse.

Una vez en la sala, tras tomar asiento, se puso seria y dirigió una mirada escrutadora a Qahhar y a Shaerl.

—¿Qué ha pasado? —preguntó entrelazando los dedos.

—Primero, buenas noticias —dijo Shaerl poniendo una mano sobre la de Qahhar.

—Bueno, está bien que no todo sea negativo, pero… No me gusta cuando la gente empieza por lo bueno… —comentó Gelenk.

—¡Bueno! —repitió su muñeca.

—Hemos visto a Eber —explicó la nokard—. De hecho, vino con nosotros hasta el Bosque Mágico, donde nuestros caminos se separaron.

—¿Cómo está? ¿Les va bien la misión?

—Vimos cómo daba uso a una de las reliquias, el báculo de la diosa Anyeira —continuó Qahhar—. Desató la magia de forma increíble, parecía que el mundo fuera a venirse abajo. Se enfrentó a la que dirigía el ejército de los demonios con tanta fiereza…

—¿Venció?

—Tengo entendido que ella huyó —dijo Shaerl.

—Bueno, me cuesta decirte la mala noticia… Fue en esa misma batalla, yo… —Qahhar sentía un nudo en la garganta.

—No tienes nada de qué avergonzarte, hijo, cuéntanoslo —le animó su padre.

Qahhar alzó el rostro, las lágrimas rodaban por sus mejillas y Gelenk se mordió el labio, preocupada.

—Suéltalo —instó con impaciencia, sentía ya el fantasma de la pena anidando en su pecho, pero necesitaba oírlo.

—Hunn ha muerto —dijo Qahhar con un hilo de voz.

Hubert negó con la cabeza, Gelenk soltó una maldición y su muñeca la repitió con inocencia, Khaliq bajó la mirada con los puños apretados.

—Me salvó la vida —añadió conteniendo un sollozo—. El certero golpe de la diablesa iba para mí, pero él se puso en medio y…

—No pudimos hacer nada por él —siguió Shaerl, que también parecía afectada.

—El cielo se ensombreció, una poderosa tormenta se desató y unos haces de luz nos rodearon, derribando a nuestros oponentes… Era Eber. Nos ordenó que escapásemos, que salvásemos a toda esa gente. Él se encargó de entretener a la diablesa.

—¿Qué pasó con el cuerpo? —inquirió Khaliq.

—Eber y Ushay lo enterraron, no podíamos llevárnoslo… era…

—Tranquilo, hijo, había otras prioridades. Hunn nunca hubiera querido retrasar una tarea tan importante.

—¿Hunn ha muerto? —intervino de repente una voz aguda.

Gelenk se volvió con sorpresa y se encontró cara a cara con Siew. Había adoptado unas ropas más adecuadas y se había deshecho del viejo vestido con el que había sido enterrada. Ahora llevaba unos ajustados pantalones grises y una camiseta añil cuya parte trasera tenía capucha y era larga como una túnica. En ese momento sus ojos estaban llenos de lágrimas, y el rubí que sostenía entre las manos cayó al suelo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Gelenk.

—Oh, ya sabes, buscar joyas que vais perdiendo por aquí —comentó la l’zeit quitándole importancia.

—¿Siew? ¿Eres tú? ¡No puedo creerlo! ¡Entonces Eber lo consiguió! —exclamó el elfo corriendo a abrazar a la joven.

Esta se quedó rígida al sentir el contacto y miró con gesto interrogativo a los demás. Las muestras de afecto siempre le habían resultado abrumadoras. En cuanto él se apartó de ella se alisó las ropas y mostró una expresión triste.

—Hunn Elyern. Este año hubiera cumplido 1568 años, si no me equivoco.

—No lo haces. Lo que me pregunto es cómo lo sabes —terció Khaliq.

—Era la princesa del reino, mi madre nos enseñaba de todo. Tampoco Nuehm me dejó en paz con eso, mi cabeza está llena de datos absurdos —explicó la joven dándose un suave golpe en el cráneo.

Miró el rubí que se le había caído como si se acabara de dar cuenta de ello, lo recogió y se lo guardó.

—Nadie debe saber lo de Siew, sobre todo Eber —ordenó Gelenk con un tono amenazante.

—¿Por qué? —inquirió Qahhar, contrariado.

—Primero de todo, ella está furiosa con él —aclaró Gelenk por lo bajo.

—¡Él! —gritó su muñeca, sobresaltando de nuevo a la joven.

—No hace falta que cuchicheéis, ya me voy —comentó la l’zeit, airada.

—Pues quédate, puede que esto te interese —contestó la general.

—No pienso dar explicaciones, ni vais a poder convencerme de nada.

—Si Eber se entera de que estás bien, quizá entorpezcamos su misión… —dijo Gelenk bajando la cabeza.

—No te sientas mal, tienes razón —la defendió Hubert golpeando la mesa con las yemas de sus dedos.

—Lo veo lógico —les dio la razón Siew asombrando a todos—. No me miréis así, si Eber se ha vuelto loco e hizo todo eso para salvarme, probablemente esté removiendo cielo y tierra para vengarse por el engaño. Me explico: él cree que no sirvió de nada y que debe reparar lo que hizo.

—Que vivas no cambia que deba repararlo. ¿Es que no confiáis en él? —Qahhar estaba confuso.

—Yo confío en él —manifestó Gelenk—, pero no basta con eso. Necesitamos que cumpla su misión, bien has visto lo que está haciendo Khoerkard. No podemos arriesgarnos.

—Haced lo que queráis.

—Entiéndelo, Qahhar —le dijo su padre.

—¿Y qué haremos si pasa por aquí? —preguntó Shaerl.

—La pequeña Siew deberá esconderse —planteó Gelenk con calma.

—¡Esconderse! —repitió la muñeca.

—Primero, Gelenk, voy a cumplir veintiún años, deja de llamarme pequeña. Segundo, lo de esconderme no va a ser un problema.

—No te entiendo, Siew, ¿no te mueres de ganas de ver a Eber? —inquirió Qahhar.

—No —contestó ella desviando la mirada con furia.

—Pero le ofreciste tu don… Él… ha removido los infiernos para devolverte la vida.

—Ha malgastado la eternidad que le ofrecí —replicó sin dar el brazo a torcer—. Primero que lo arregle, luego hablaremos.

Qahhar la miró incrédulo y, cuando estaba a punto de contestar, Gelenk le dio una advertencia con uno de sus hilos, una manchita de sangre en la mesa fue suficiente para que el elfo entendiera el mensaje.

—Yo me retiro —zanjó Siew—. Siento muchísimo lo de Hunn —añadió antes de irse por un largo pasillo.

—No hay quién la controle… —dijo Gelenk golpeándose la frente.

—Lleva la sangre de los cuervos —replicó Khaliq, divertido—. Son una raza tan extraña, con esa habilidad para encontrar objetos brillantes…

—Con unos sentimientos tan inescrutables que parece increíble. —Qahhar seguía frustrado.

—Quizá en su interior el amor que siente la esté quemando, pero no lo va a reconocer. Está furiosa y sabe tan bien como nosotros que no debe entrometerse en la misión de Eber —comentó Khaliq.

—¿Zhuo sigue encerrada? —intervino Hubert mesándose la barba.

—Bajo vigilancia, pero con todas las comodidades, ¿por qué? —preguntó Gelenk cruzándose de brazos.

—¿Has pensado cómo podrá llegar Eber al templo de los raorkrads? —continuó él—. Ya sabes cuáles son las condiciones para entrar en esas tierras, ¿no?

—¡Rotundamente no! ¡Sé lo que estás pensando y…!

En ese momento, las palabras se ahogaron en los labios de la joven. En la puerta Verck sonreía, con el color de nuevo en su rostro y el largo cabello pelirrojo suelto y apartado de la cara. Los ropajes estaban ajados, sin embargo, el libro que llevaba bajo el brazo estaba intacto. Se le veía más delgado, pero saludable. Gelenk, olvidando la conversación que estaba teniendo lugar, se puso en pie y corrió a abrazar al mago. Le besó apasionadamente, bajo la atenta mirada de los que estaban sentados en la mesa. Khaliq carraspeó con incomodidad y la joven se apartó del mago con las mejillas encendidas.

—Lo siento —se disculpó, pero Verck volvió a atraerla hacia sí y la volvió a besar.

—Yo también —añadió tras separarse de ella—. Traigo buenas noticias. No quedan enfermos, hemos encontrado una forma de curarlo, gracias a mi hermana, Abbe y Azhara.

—¡Eso es estupendo! —exclamó Khaliq dando un breve aplauso—. Supongo que Azhara, Abbe y Lucynda estarán descansando…

—Sí, mi hermana y Abbe están en sus habitaciones y Azhara con los ihujalams.

—Creo que deberíamos dar esta reunión por finalizada —propuso Khaliq.

—Sí, aunque tenemos un tema pendiente —añadió Gelenk mirando a Hubert.

El pelirrojo alzó las manos con gesto inocente y se puso de pie, encaminándose hacia la salida. Todos tenían trabajos por hacer y se dirigieron hacia sus quehaceres dejando a la pareja sola.

—¡Te has recuperado! —exclamó Gelenk abrazándose al mago.

—Gracias a ti —le dijo él besándole los labios con dulzura.

—Yo no he hecho nada.

—En esto no tienes toda la razón, eres un motivo muy bello por el que luchar…

—No seas pelota.

—Te he echado de menos. —La tomó de la mano.

—Deberías descansar. —Gelenk agradeció el suave tacto de la piel del mago.

—Descansar puede esperar. Tengo las neuronas atrofiadas de tanto reposo.

Ambos caminaron por el castillo, camino de los jardines. Entre las columnas, la pequeña silueta de Siew los observaba con ojos brillantes. Le gustaba aquella pareja. Ella siempre había creído que estaban predestinados. El amor era bonito cuando era humano, pero para ella era desgarrador y nefasto. No podía evitar querer a Eber, anhelar su contacto, a pesar de la furia que sentía en esos momentos. Nada podía acabar con el amor de un l’zeit, no había cambiado nada, pero él debía cumplir su misión. Bajó la cabeza, apenada, cuando la volvió a alzar, Gelenk y Verck se habían fundido en un beso en el centro del jardín. El sol los acariciaba y Siew sintió que su corazón se rompía. Aún pasarían meses antes de que ella pudiera siquiera rozar a Eber.

Había deseado verle desde que la primera esencia de vida había vuelto a su cuerpo, mas él no estaba allí. Sabía que había destruido Galemith solo por devolverle la vida. Eso la enfurecía, pero también la conmovía. ¿Quién era capaz de rechazar la inmortalidad, condenar al mundo, por la persona amada? Era un gesto egoísta, una locura hecha por amor, desde la más profunda inconsciencia. Siew se preguntó en qué grado de desesperación habría estado el montañés para tomar tal decisión.

Le imaginó deprimido, lleno de pesar, de oscuras ideas, introduciéndose hasta el mismísimo infierno por ella, y las lágrimas resbalaron por su rostro. Todavía le amaba, tanto que la sensación ardía en su pecho, amenazando con destruirla.

«Volveremos a vernos, Eber…».

Capítulo 35

Nuevo consejero real

Nomon se desperezó. La habitación era grande y con todo lo que pudiera necesitar. Constaba de una cama amplia, un escritorio, una mesita pequeña y, ante todo ello, un ventanal que daba a Khadel. La ciudad se extendía más allá de lo que alcanzaba la vista. Las habitaciones del consejo eran lujosas en comparación a las del resto del servicio, pero no tenían las impresionantes vistas de la habitación real. Esta se encontraba en lo alto de una de las torres, y las vistas eran de la cordillera Salvaje, algo mucho más hermoso que despertarse y ver la ciudad.

Sin embargo, a Nomon no le resultaba desagradable y pasaba bastante de su tiempo observando cómo Khadel despertaba. En ese momento es lo que se hallaba haciendo, con la ventana abierta, dejando que el frescor matutino le erizase el vello del torso. Su rizado cabello rubio estaba enmarañado a ambos lados de la cara y sus rasgados ojos azules escrutaban las calles de su ciudad.

El verano nunca era muy caluroso en la zona, por lo menos las noches eran suficiente frescas como para poder dormir bien. Nomon había visitado otros lugares cuyos veranos eran insoportables. Suspiró y se alejó de la ventana, dispuesto a lavarse la cara y ordenar sus cabellos, que pronto estuvieron recogidos en una coleta.

Se puso la ropa habitual y sonrió con pesar. Hacía unos días que Katari había regresado, con un séquito de demonios menor que el que había partido. Nomon imaginó que Gelenk había salvado a los magos del reino. Alyna y Shura ni siquiera habían tenido un entierro digno; el medio raor se estremeció al recordar la forma en que habían sido tratados.

Khoerkard estaba fuera de control, todo le daba igual. Había cambiado y la situación era mucho peor que antes.

Ese día, Khoerkard había convocado al consejo para una reunión, que al parecer era bastante necesaria. Últimamente no había habido muchas y por eso Nomon estaba preocupado.

Quizás solo fuera a tratar acerca de los sucedido en el Reino de los Magos. El medio raor se obligaba a mantener la calma. Acabó de abrocharse la camisa y, cuando le pareció que su aspecto era adecuado, salió de la habitación. Antes el castillo había estado lleno de vida, ahora se mantenía en un escalofriante silencio; solo las zonas ocupadas por los demonios albergaban voces, pero no todos querían oírlas.

La gran parte del servicio de palacio se había visto sustituida por aquellos seres. Nomon no entendía cómo tanta gente apoyaba al rey, después de ver las atrocidades que cometía. Supuso que el pueblo le temía, a él y a sus demonios, y por eso no se atrevía a actuar.

Cuando entró en la sala se percató de que era el primero, ocupó su lugar y fijó su mirada en el mapa tallado que había en la mesa. Estaba sentado delante del mar de las Tinieblas, junto a la penísula de Naelf. Las dos islas que la formaban eran el hogar primigenio de los raorkrads, un lugar peligroso y oscuro, donde decían que no llegaba la luz del día. Perfecto para una raza que adoraba la oscuridad. Nomon no conocía las tierras, pero había oído las historias; era lo poco que recordaba de su madre. Las ciudades eran oscuras pero hermosas, iluminadas mediante tenues bolas azules, tan características de la especie. Los sworlfs habitaban a sus anchas en aquel territorio y se decía que los reyes podían adoptar la forma del hermoso animal siempre que lo deseasen. En ese momento, los reyes actuales eran Urha y Samyth Dumn, padres de los cuatro príncipes del reino.

Ellos, los elfos y las hadas, todavía no habían sucumbido al poder del rey, que pretendía hacerse con todo Galemith, pero Nomon sabía que Khoerkard estaba dispuesto a cruzar los océanos para extender su poder. Mientras todas las cuestiones pasaban por su mente, llegó Katt, con una sonrisa traviesa en el rostro, se mostraba siempre alegre y pasaría desapercibido que era un demonio de no ser por los cuernos.

—Nomon, tú siempre tan puntual —repuso nada más llegar mientras se sentaba a su lado, despatarrándose sobre la silla, de un modo muy poco formal. Poco parecía un importante miembro del consejo real dada su actitud—. ¿Cómo estás, uha?

Nomon todavía no se acostumbraba al acento de aquel hombre, ni a las palabras que a veces se le escapaban en baxy, pues así decía que se llamaba su idioma. No solo provenía del infierno, sino de otro mundo. Uha, el término que había utilizado para dirigirse a él, venía significando algo así como «tío» o «colega».

—Bien, hambriento, no he desayunado —contestó Nomon sonriéndole. Katt era el único demonio que le caía bien; no parecía malo.

—No creo que esta gente tarde en llegar, luego podemos desayunar.

—Eso espero.

Avaer entró en la sala.

El demonio de la moneda era menos amigable que su compañero y limitó su saludo a un gesto hosco, antes de sentarse.

—Uha… Menuda cara, ¿tampoco has desayunado? —inquirió Katt con una carcajada divertida. Avaer le dirigió una mirada glacial, pero ello no persuadió al joven demonio de reírse de su compañero.

—No todos podemos ser como tú, Katt —replicó el otro con gesto altivo.

—No, por supuesto que no, sería demasiado bueno, cara de acelga —espetó Katt provocando que a Nomon se le escapase una risa.

—¿Te hace gracia eso?

—Bueno…

—Puede que no te hiciera tanta gracia si…

En ese momento entraron Katari y Khoerkard y Avaer calló, pero Nomon entendió la mirada amenazante del demonio. Katt, por el contrario, parecía divertido. Katari se sentó ante Nomon y le guiñó un ojo antes de prestar atención al rey.

La expresión de Khoerkard no denotaba ninguna emoción. Nomon comprobó con asombro que los cuernos que le estaban saliendo a ambos lados de la cabeza eran cada vez más grandes. Se estaba fijando en ellos cuando se dio cuenta de que el rey había clavado su oscura mirada en él.

—Majestad… —dijo Nomon haciendo una leve inclinación de cabeza.

—Puedes dejar los formalismos, Nomon —espetó el rey alzando las cejas y acariciando el mapa—. El Reino de los Magos está acabado, a pesar de los percances. Que apareciera La Resistencia nos ha servido de algo. Tenemos una información deliciosa, que nos va a venir de perlas, y aquí es donde entras tú —se dirigió al medio raor con una gran sonrisa.

—¿De qué se trata, majestad?

—Katari se enfrentó a Eberhard. ¿Te acuerdas de él?

Nomon tragó saliva y asintió. No le gustaba hacia dónde se estaba dirigiendo la conversación. La diablesa se apartó en cabello de la cara con sensualidad y le dirigió sus ojos verdes pestañeando de forma seductora; luego, jugueteó con sus manos sobre la mesa.

—Le vi usar magia —explicó ella—. Llevaba consigo la reliquia de la diosa Anyeira.

—¿Cómo es eso posible? —inquirió Katt, divertido—. ¡Ja! Eso pone el asunto interesante.

—¿Estás segura de eso? —preguntó Nomon ignorando a Katt.

—Muy segura, sé lo que vi y a qué tipo de hombre me enfrenté.

—Existe una leyenda, se dice que solo se puede acabar con la vida de un inmortal si se consiguen todas las reliquias de los dioses. Un inmortal como… como vos, majestad —intervino Avaer, para consternación de Nomon, aunque se guardó de mostrarlo.

—Algo así me comentó Katari. ¿¡Lo sabíais!? —bramó el rey poniéndose en pie.

—No es tarde para evitar la catástrofe —se adelantó la diablesa posando su delicada mano sobre el brazo del soberano.

—De todos modos, ¿de verdad creéis que ese joven torpe va a conseguir las reliquias? —preguntó Nomon con desdén—. Si no recuerdo mal, no es que sea un chico con muchas luces…

—No importa, es una amenaza.

—¿Y qué haréis? Él es el único capaz de conseguir todas las reliquias, pero solo con que le arrebatéis una… —insinuó Katt con una sonrisa divertida en el rostro.

—¿Qué quieres decir con que él es el único? —inquirió el rey achicando los ojos.

—¿Cómo? ¿No lo sabéis? —Dirigió una mirada de reproche a Katari que se encogió de hombros a modo de disculpa—. Tienes un cuerpo de escándalo, preciosa, pero perdona que te diga que tienes un cerebro de mosquito.

Ella le fulminó con la mirada, pero Katt la ignoró, negó con la cabeza y amplió la sonrisa dirigiéndose a Khoerkard. Deslizó los dedos sobre el Bosque de Hälish, que es lo que le quedaba más a mano.

—Lo que Katari se olvidó de deciros, majestad —empezó con calma—, es que solo Eber podrá conseguir todas las reliquias, hasta dentro de trescientos años por lo menos, pues es el único que ha bebido la del Árbol de la Vida, la reliquia del dios Aheleamn.

—Hay que matarle —sentenció Khoerkard apretando el puño al recordar al molesto muchacho.

—Mucho mejor que eso, mi señor, ¿por qué no os divertís un poco? Ahora que sois inmortal debéis aprender que el entretenimiento es clave para pasar miles de años sin llegar al ostracismo. Tengo una idea mejor.

—¿Adónde quieres ir a parar, Katt? —preguntó Katari, enfadada.

—Pedacito de infierno, me extraña que esta idea no haya surcado primero tu mente traviesa —dijo el demonio con los ojos chispeando—. Es tan simple como robarle la última reliquia. Dejadle jugar a ser un héroe, le observaremos, y cuando solo le quede una, se la arrebataremos ante sus narices. Entonces deberá enfrentarse a vos, que con el poder que tenéis y una reliquia, seréis invencible. Acabar con él será pan comido.

—¿Y por qué no matarle antes? —preguntó Avaer tras un bostezo de aburrimiento.

—Estoy de acuerdo, matarle es lo más sencillo —manifestó el monarca.

—Oh, miradle, pratch, si está más aburrido que un demonio menor. Es el claro ejemplo de lo que no debe hacerse con la eternidad.

—Lo que dice Katt tiene sentido —corroboró Nomon, sintiendo la mirada de odio que le dirigía Avaer quemándole la nuca—. ¿Por qué perder tiempo y recursos persiguiéndole cuando podéis arrebatarle el triunfo en el último momento?

—Puede que tengáis razón. —asintió el rey—. Mientras tanto, puedo mandar tropas a Deidos, me encantaría conquistar las tierras de las hadas.

—Antes de eso, tenéis un par de asuntos que atender aquí, majestad —apuntó Katt—. Creo que debemos mandar más vigilancia a las ciudades, ¿habéis pensado en colocar nobles a vigilar tierras? Tanto territorio…

—Es cierto, ¡qué gran idea! —aprobó Khoerkard—. Hay que ponerse con ello, podéis iros.

El rey se puso en pie y salió de la sala con paso solemne, seguido de cerca por Katari. Katt observó con descaro el contoneo de la diablesa, con una sonrisa divertida pintada en los labios. Avaer bufó y salió de la sala lo más deprisa que pudo. Katt sacudió la cabeza y se derrumbó sobre la silla.

—Ha estado cerca… —dijo tras un suspiro de alivio.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Nomon entrecerrando los ojos.

—¡Pratch, uha! ¡Todavía sigues aquí! ¡Qué susto me has dado! Nunca me acostumbraré al sigilo raor.

—Pero si no me he movido de tu lado. ¿Cómo me has llamado? ¿Qué demonios es plash?

—¿Plash? —Katt estalló en una sonora carcajada, se inclinó sobre su estómago y se secó las lágrimas—. Si tuviera tiempo te enseñaría baxy, menuda pronunciación más pueril. Se dice pratch y es una palabra fea, no es un insulto, pero es una… blasfemia, por decirlo de alguna manera.—Entiendo. ¿Qué has querido decir antes?

—Nada en absoluto —replicó Katt poniéndose en pie y caminando hacia la puerta con paso ligero—. Nos vemos, Nomon. —Y rápido como una centella y sin perder la sonrisa, el demonio había salido de la sala.

El medio raor se dio prisa para perseguirle, pero en el pasillo ya no había nadie, los demonios eran escurridizos.

Cuando estaba a punto de llegar a su habitación, cambió de idea y se dirigió hacia los jardines. Necesitaba tomar el aire y pensar en sus próximos movimientos. Pero no pudo concentrarse, ya que había algo poco común entre los arbustos: un extraño perro de pelaje plateado, con una llave colgando del cuello. El animal dio un ladrido jovial y se alejó correteando entre los árboles.

Nomon le siguió con sigilo, no tenía nada mejor que hacer. El animal se entretenía de vez en cuando, pero parecía seguir un camino fijo. Los jardines del palacio eran amplios y si uno no los conocía bien, podía perderse con facilidad entre sus recovecos. El perro parecía joven, con un cuerpo delgado y musculado, y movimientos típicos de un cachorro. No se veían muchos animales allí y menos con un pelaje tan brillante como aquel.

Le siguió a través la arboleda hasta que se adentraron en la parte trasera del jardín. Desde allí se veía la cordillera, sobre la que las nubes grises avanzaban hacia la ciudad.

El animal siguió avanzando hasta salir de los jardines. Se introdujeron por los terrenos hasta que llegaron a un claro que Nomon no conocía, en el que había un lago. El perro correteó en dirección al agua y cuando llegó a su altura sucedió algo que hizo que el medio raor tuviera que pellizcarse la nariz para creerlo.

El animal se transformó en un hombre alto, delgado, con los hombros anchos y la cadera estrecha, una melena plateada como el pelaje del animal le cubría parte de la espalda desnuda. Parecía humano, pero Nomon sabía que no lo era. Ante el misterioso hombre se abrió un portal de fuego y se introdujo; a medida que lo hacía el portal se fue desvaneciendo.

El mestizo se frotó los ojos, dispuesto a no marcharse del lugar hasta que regresase. Pasaron horas, llegó la tarde y con ella las nubes cubrieron el sol, pero no volvía. El chico se preguntó si no podría aparecer en cualquier lugar que se le antojase. Comió frutos que cogió de los árboles y los devoró con avidez mientras permanecía escondido tras los arbustos.

Cuando el sol se estaba escondiendo y Nomon pensaba que tendría que marcharse sin haber descubierto nada, el portal volvió a aparecer. Asombrado, se apresuró a ver si el hombre salía, pero quien lo hizo fue Katt, con su expresión divertida y… un colgante con una llave reposando sobre su pecho. El demonio acarició la cadena e introdujo el colgante por dentro de su camisa.

—¿Qué diablos…? —se preguntó Nomon por lo bajo mientras el otro se iba canturreando una canción en su lengua camino del castillo.

Cuando creía que Katt estaba lo suficiente lejos, se acercó al lugar en el que había aparecido el portal, pero nada sucedió. Se preguntó cómo lo haría mientras bebía agua del lago y se regresaba al castillo.

Pero antes de llegar, alguien lo retuvo entre los árboles. Nomon intentó zafarse, pero dejó de resistirse cuando vio a través de su escondite a dos figuras caminar delante de él.

Cuando se quitaron las capuchas aparecieron Katari y Khoerkard. Su aspecto empezaba a ser tenebroso, con los cuernos que le habían crecido a ambos lados de la cabeza. La diablesa se acercó al rey y le acarició el torso con aparente calma. Entonces, le retiró la camisa rasgándole la piel del pecho. Unas gotas de sangre cayeron, antes de que la herida cicatrizase ante los atónitos ojos de Nomon.

—Pero todavía no eres un demonio. Tenemos que volver a hacerlo, Khoerkard —sentenció ella con una sonrisa.

El soberano asintió, lívido.

Katari se acercó a él y le besó con dulzura, gesto que parecía estar fuera de lugar en ese momento. Sin previo aviso le mordió y bebió su sangre con voracidad; cuando se separó de él tenía las mejillas encendidas y los ojos brillantes.

—Sabrosa sangre inmortal, pero todavía sabes a humano —comentó la diablesa con una sonrisa lasciva—. Ha llegado la hora del Sello de la Eternidad.

—Espero que sea la última vez —susurró Khoerkard.

Capítulo 36

El templo del dios Oden

Eber dormía plácidamente en una cama demasiado grande para un humano. Ante la insistencia de ambos y la explicación del montañés, Shanerger había accedido a preparar otra habitación para la mestiza. Le despertó el sonido de unos golpes en la puerta. Ushay entró sin esperar respuesta y le zarandeó.

—¡Grandullón! Me extraña que no hayas aparecido en la cocina en el preciso instante en que hemos empezado a cocinar.

—¿Quién ha dicho comida?

Eber se incorporó de un salto, para sorpresa del hada. El montañés no añadió palabra y tras recolocarse un poco la ropa se dirigió hacia la puerta.

—¿No vas a agradecerme que haya venido a despertarte?

Ushay le seguía a grandes zancadas, sin perder el humor. Él le hizo un gesto desdeñoso con la mano y se palpó el vientre.

—Primero la comida. Después los agradecimientos.

Ushay puso los ojos en blanco, mientras entraban en la cocina. Dkairt se había tomado una ración de carne y parecía llevar esperándole horas, a juzgar por la expresión aburrida dibujada en su rostro.

—¡Buenos días! —exclamó Shaerger, entusiasmado—, te he preparado tu desayuno favorito.

—Al fin, buenos días —saludó el nokard, tras un bostezo.

Había un plato servido con unas tortitas amorfas, junto a un zumo de un intenso color rojo. El desayuno favorito del montañés, las tortitas de su madre eran redondas, pero hacía tanto que no las comía que aquellas le parecieron perfectas.

—Ushay, ¿tú también quieres? Puedo preparar más…

—Cogeré un poco de las de Eber, no hay problema —cortó Ushay cogiendo un trozo del dulce de su amigo, que la fulminó con la mirada—. Tienes que aprender a compartir.

Dkairt soltó una carcajada, Eber masculló algo por lo bajo. No tenía ganas de discutir, el hambre era demasiado intensa y pronto se le olvidó el motivo de su enfado cuando devoró su ración.

—¿Y qué te trae por aquí?

—Necesito tu ayuda, tío Shanerger —dijo Eber tras apurar su vaso.

—Todo lo que pueda hacer por ti…

—Necesito ir al templo del dios Oden.

Shanerger le miró extrañado, se mesó la rubia barba con calma y luego lanzó un suspiro, desviando la mirada al otro lado de la ventana, donde la nieve caía sin cesar. Dentro de la casa la temperatura era cálida, pero en el exterior el viento era gélido.

—No te negaré que sé de su existencia y, por supuesto, dónde está. Sé cómo llevarte hasta ahí. Un poco más al oeste de donde nos encontramos están las tierras de los gigantes.

—Lo entiendo…

—En pleno centro, está el templo, llegar a él es relativamente fácil, pero supongo que esto no es solo para que tú y tus amigos lo veáis.

—No, es más complicado —aseveró Eber.

—Me lo temía. Debería haberlo imaginado desde que te vi entrar aquí con ese báculo y esos relojes colgando. Eres como tu padre, valiente y arriesgado; buscas la reliquia, como él.

—No soy un cazatesoros, Shanerger, tengo una misión.

—¿Una misión? Escucha, muchacho, las reliquias son un asunto muy serio. Tu padre lo sabía y…

—Lo sabemos. Puede que la misión de Eber concierna a Galemith entero —intervino Ushay.

—Entiendo.

El gigante se quedó en silencio un tiempo, hasta que Eber carraspeó y preguntó:

—¿Nos dirás dónde está, tío?

—Ushay ha dejado claro que esto es importante y eres mi familia. Si queremos llegar hoy tendremos que salir pronto. He preparado provisiones, nos irán de perlas.

—No era necesario.

—Créeme, es necesario.

Eber asintió con gesto grave e intercambió una mirada con sus otros compañeros de viaje. Shanerger se encargó de darles suficientes prendas de abrigo y provisiones antes de partir.

El frío glacial del exterior les golpeó con fiereza, estaban en la parte más alta, donde las temperaturas resultaban extremas. El hogar de Shanerguer era enorme, ocupaba toda la montaña.

Los guio por unos senderos gélidos, donde el viento silbaba mientras les congelaba los rostros. Dkairt iba tan envuelto en sus ropas que apenas se le veía la cara. Ushay, con el rostro más expuesto, mostraba una nariz y unas mejillas rojas. Sin embargo, miraba expectante a su alrededor, con su cabello plateado mezclándose con el paisaje hibernizo.

—¿Vas a explicarme qué has hecho? —inquirió Shanerger.

—Yo… bueno… —Eber se puso nervioso. El mundo se desmoronaba por su culpa, no se sentía con fuerzas para volver a explicarlo.

El rostro de Eber se ensombreció, aunque Shanerger no se percató de ello, avanzaba hundiendo sus enormes pies en la nieve, indicándoles dónde tenían que pisar. Los recuerdos acudieron al montañes como un vendaval, pero se obligó a seguir.

—¿Estás bien? —le preguntó Ushay acercándose a su posición.

—Sí, ¿y tú?

—Claro, ¡Dkairt!, ¿cómo llevas el frío?

A modo de respuesta el nokard lanzó un gruñido de desaprobación. No llevaba bien el clima de esa zona, aunque no se había quejado ni una sola vez.

Llegó un punto en el que Shanerger les hizo parar, respiraba agitado, y de su boca salían bocanadas de vaho.

Habían llegado a una extensa llanura cubierta de nieve, había tan solo algunos montículos irregulares, que Eber pronto descubrió que eran gigantes hechos de hielo. Al fondo de todo se veía una esfera irregular enorme.

Shanerger retomó la caminata más despacio. Los gigantes de hielo que había a su alrededor no les prestaban atención, la mayoría estaban en ese momento descansando. Eber sabía que su padre a veces los visitaba, decía que no eran agresivos, pero que, desde luego, no eran muy inteligentes.

A medida que avanzaban, Eber comprobó con asombro que la esfera que había visto de lejos era en realidad una roca en forma de cabeza de hombre, pero de enormes dimensiones. De hecho, cuando estuvieron más cerca, se percató de que ellos apenas le llegaban a la boca, que estaba abierta y permitía su acceso mediante unas escaleras talladas también de forma irregular, cubiertas de nieve y terminaban en unas puertas cerradas.

—Ahí dentro no voy a poder ayudarte, Eber. Ojalá lo logres, sea lo que sea —le animó su amigo dándole un abrazo que casi lo partió en dos.

—Muchas gracias, tío Shanerger —replicó Eber con dificultad—. Volveremos a vernos.

—Eso espero. Ha sido un placer conoceros a vosotros dos también, hacía tanto que no veía a una criatura así… —se despidió mirando al nokard.

—Gracias, supongo —contestó el aludido con una sonrisa incómoda—. Espero que ahí dentro no haga este frío infernal.

—Igual has querido decir invernal —apuntó Ushay.

—No soy Eber, he querido decir lo que he dicho: infernal.

—Qué susceptible, lagartija. Espero que el calor te devuelva el rubor y también el humor.

Dkairt estaba a punto de replicar, pero se guardó de hacerlo, puesto que Eber ya ascendía las escaleras y sus amigos se apresuraron en seguirle.

Antes de llegar a la puerta, Eber se giró y se despidió de Shanerger, que estaba envuelto entre pieles y los observaba con gesto emocionado.

—¿De verdad es tío tuyo? —inquirió Ushay.

—No de familia, si es lo que preguntas, pero siempre le he llamado así.

—Vaya, entonces no tienes sangre de tarwïn.

—¿Cómo le has llamado?

—Tarwïn, una raza de gigantes muy antigua, que es lo que es Shanerger. Pero no tenéis nada que ver, ¿no?

—No que yo sepa —respondió Eber mientras llegaban ante la entrada del templo.

Ushay acarició la puerta, la empujó y esta emitió un quejido; estaba entreabierta. Eber trató de abrirla con todas sus fuerzas, pero no se movió apenas, a pesar de que en un primer momento había parecido una tarea sencilla.

Dkairt y la Ushay le ayudaron, pero fue la mano de Shanerger la que terminó por abrir. Con el impulso, tropezar fue inevitable, y pronto se vieron cayendo al vacío en la oscuridad.

Algo de luz se filtró desde la entrada, antes de que esta volviera a cerrarse, lo suficiente para que los tres amigos vieran que estaban descendiendo por un largo y amplio túnel, al que no veían fin. Eber oía gruñir al nokard, y un grito escapó de la boca de Ushay. El montañés no pudo evitar recordar que aquello se asemejaba mucho al famoso salto de fe de Gelenk, así que aplicó su teoría y deseó caer sobre algo blandito.

De pronto, Eber vislumbró una luz roja que les llegaba desde el fondo, y antes de poder fijarse en nada más, cayó en la sala de la que provenía la luz. Antes de que pudiera levantarse, Ushay cayó sobre él y no tardó en aparecer Dkairt a su lado.

—Lo siento —se excusó Eber con torpeza ayudando a su amiga a ponerse en pie.

—¿Qué es este lugar? —inquirió Dkairt incorporándose con cuidado, puesto que la sala tenía el techo bajo.

La sala estaba iluminada por una fosforescencia rojiza que emanaban las paredes redondeadas, así como el techo ligeramente abovedado, en el que había símbolos, dibujando cenefas de colores que cruzaban la bóveda de lado a lado.

Eber se percató de que en el centro, en el punto medio exacto de la sala, había una estrella de cinco puntas dibujada. Cada una de las puntas era de un color, y tenía talladas en su interior otras estrellas bien detalladas.

El joven montañés intercambió una mirada extrañada con Ushay, que también observaba a su alrededor. La muchacha alzó la mano y acarició la figura de la estrella con expresión dubitativa. El suelo empezó a vibrar bajo sus pies, fue entonces cuando Eber reparó en él, de un negro brillante y, en ese momento, resquebrajándose.

—¿Qué demonios…? —preguntó.

—Lo siento… —gimió Ushay mientras caían de nuevo.

—¡Yo te mato…! —dijo Dkairt.

Sin embargo, fue breve, y fueron a parar a un amplio pasadizo entre pedruscos que pertenecían a la otra sala. Sobre sus cabezas aún podían ver la luz roja que la sala les brindaba, así como el techo abovedado, que parecía mirarles burlón desde lo alto. Dkairt fue el primero en ponerse de pie, mirando intrigado a su alrededor, Eber le siguió, mientras Ushay daba un brinco y miraba al nokard, divertida.

—Mira el lado positivo, hombre, ahora puedes estar erguido del todo.

—Este lugar es muy raro —comentó Eber.

Tanto a su derecha como a su izquierda había un largo túnel que se perdía entre la oscuridad.

—Será mejor que yo me encargue de la iluminación —repuso Dkairt lanzando una bocanada de fuego hacia la izquierda.

El pasadizo se iluminó, pero lo que quedó a la vista aterró a los tres compañeros. Dkairt puso cara de disculpa en el instante en que miles de ojos rojos se iluminaban en el pasadizo y se lanzaban a por los intrusos.

—Bien hecho, lagartija —agradeció Ushay con sorna, mientras echaban a correr hacia el lado opuesto.

—¿Crees que habrá más de esas cosas por aquí? —preguntó Eber sin dejar de correr.

—No lo sé, pero no tenemos muchas más opciones…

Una de las criaturas se enganchó en una nalga de Eber que lanzó un quejido intentando quitarse a la alimaña. El resto la seguían con violencia y si permanecía mucho tiempo detenido le devorarían.

Ushay se detuvo junto a su amigo y trató de arrancar a la horrible criatura de la carne del montañés. A simple vista no se había fijado en lo escalofriantes que eran esos seres, y tuvo que armarse de valor para atreverse a tocarlo.

Se trataba de una especie de insectos gigantes, con un vientre que se iba hinchando a medida que tomaba la sangre del montañés, la cabeza consistía en un pequeño semicírculo con miles de ojos que se hallaban en ese momento clavados con fiereza sobre Ushay. Cuando al fin consiguió arrancarlo, la joven comprobó con horror que el resto de su cara eran por lo menos diez tentáculos con afilados colmillos en las puntas. Lanzó un chillido y Eber, a pesar del dolor lacerante del trasero, tuvo que obligarla a correr junto a él.

Llegaron a un punto en el que el camino se veía interrumpido por un cruce de caminos, formando una cruz. Dkairt se introdujo en uno de los laterales. Había intentado lanzar llamaradas a los bichos, pero no parecía afectarles el fuego.

—¡Por aquí! —gritó, obligando a sus amigos a adentrarse con él, después lanzó una bocanada de fuego hacia delante.

Las criaturas avanzaron a toda velocidad, ignorando a los tres amigos, que contenían el aliento ante el macabro desfile que se marcaban esas criaturas.

—Mi culo… cómo duele… —musitó Eber frotándose la zona afectada, manchada de sangre.

—Déjame ver —replicó Ushay bajándole el pantalón sin pudor alguno.

—¡Eh!

—¿Te vas a poner ahora remilgado?

—¡Yo no soy refiligado! —contestó Eber, ofendido—. Deja de tocarme el trasero.

Dkairt se sujetó al frente con los dedos y negó con la cabeza con gesto exasperado.

—Este chico es tonto… —empezó conteniendo la risa nerviosa que pugnaba por salir de su boca.

—Te ha hecho varias heridas con esos tentáculos, pero apenas sangran ya, aunque te va a doler… —sentenció la joven dándole una palmada en el lado sano y alejándose entre risas.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó Eber sonrojándose.

—Comprobaba que tuvieras las nalgas en perfecto estado.

—Por favor, mis queridos amigos, ¿podemos seguir con seriedad esta misión? —preguntó Dkairt—. Me gustaría recordar este día como el día en que Eber consiguió la reliquia del dios Oden, y no como el día en que Ushay, la Guerrera Sombría, comprobó la turgencia del culo de nuestro héroe.

Ushay estalló en tal carcajada que ambos muchachos se vieron obligados a seguirla, contagiados. Esta, cuando se recuperó, se secó las lágrimas y dirigió la vista a Dkairt, estallando en otra carcajada que, por fortuna, no resultó contagiosa.

—¿Qué es turgencia? —preguntó Eber, ya caminando por el pasadizo.

—No importa, Eber, créeme —replicó Dkairt.

—¿Crees que mi culo es turgente?

—Féngashken, llévame pronto…

—¿Qué he dicho ahora?

El nokard le lanzó una rápida mirada y aceleró el paso hasta colocarse junto a Ushay, que dirigía la marcha con cuidado; la oscuridad era desesperante.

—¿Tú también lo oyes? —inquirió Eber alcanzándolos.

—¿Oír qué? —inquirió la joven.

—Viene alguien.

—Y no lo hace solo —añadió Ushay con un hilo de voz.

—¿Puedes saber quién viene o…? —preguntó Dkairt.

El nokard no podía verlo, pero Ushay sí, por eso había mandado callar al dragón con ímpetu. Eber palideció, tenía los ojos muy abiertos en un exagerado gesto de sorpresa; aquello no podía indicar nada bueno. El muchacho estaba mudo y abría y cerraba la boca, intentando contestar a la pregunta de su amigo, pero nada salía de su boca.

—Eber, ¿qué pasa? —le susurró Ushay cogiéndole la mano—. Me estás asustando.

Eber dirigió la vista directamente a los violáceos ojos de la joven, no le costaba ver en la oscuridad, aunque su vista no era tan nítida como la de su amiga en ese estado; estaban contraídos en una expresión de preocupación.

El joven negó con la cabeza, no tenía palabras para explicar lo que le decían sus sentidos. Algo tenía que estar mal, aquello era simplemente imposible.

—No puede ser… —escapó de sus labios haciendo que Ushay le mirase todavía más extrañada.

—Eber, por favor, ¿qué pasa? —inquirió el nokard.

De pronto, las paredes del pasadizo se iluminaron, la cenefa que las recorría y que había pasado desapercibida para todos emitió un brillo rojizo, también el suelo relució con el mismo color, y Eber comprobó que lo que brillaba con tal fosforescencia era un líquido carmesí.

En ese momento los pasos que se acercaban fueron evidentes para todos, algo retumbaba en el suelo, cada vez más cerca de ellos. Detrás empezaron a oír los estridentes chillidos de las criaturas que antes los habían perseguido. Dkairt miró con desesperación a sus acompañantes. Estaban atrapados, sin embargo, Eber no parecía asustado, solo sorprendido.

Ushay le había soltado y miraba hacia delante, hacia donde lo hacía Eber; Dkairt, por el contrario, no podía parar de mirar hacia atrás, y veía ya la sombra de la mole de engendros chupasangre que se acercaban.

Eber dio un paso hacia delante. Una silueta enorme se advertía a pocos metros de ellos. A medida que se acercaban vieron que era una figura humana montada en un tótem de piedra, que representaba a un tigre gigantesco, que caminaba como dotado de vida.

Cuando estuvo delante de ellos, se dieron cuenta de que el animal estaba tallado hasta el más ínfimo detalle, y a pesar de ser gris como la piedra que lo formaba, sus ojos brillaban rojos e incandescentes.

El hombre que iba encima de él se bajó de la montura y esta se sentó, quedando quieta como si fuera una estatua. Era un hombre alto y corpulento, quizá tanto o más que Eber, un yelmo le cubría el rostro, pero cuando se lo quitó, Ushay lanzó un grito de sorpresa.

El misterioso recién llegado tenía los ojos castaños clavados en Eber, su boca pequeña y gruesa sonreía mostrando unos dientes blancos, colocados de forma algo irregular. El cabello negro y largo lo llevaba retirado del rostro mediante un intrincado peinado de trenzas. La mandíbula cuadrada estaba enmarcada por un afeitado escrupuloso que, sin embargo, le permitía llevar dos trenzas oscuras colgando de su barbilla. La edad de aquel hombre era imprecisa, pero Ushay sabía que rondaría los cincuenta años, cosa que denotaban algunas arrugas que le surcaban el rostro.

Las criaturas finalmente llegaron hasta ellos, el hombre sacó un arma y las criaturas se detuvieron de repente. Solo hizo falta un gesto más para que regresaran por donde habían venido.

—No… no es posible… —negó entonces Eber.

—Hijo mío, sabía que te esperaban grandes cosas —contestó el grandullón caminando hacia él y abrazándole.

Epílogo

El perro blanco apareció ante Fershun, que sonreía divertido. El animal se puso en pie y a medida que lo hacía su cuerpo fue cambiando. El pelaje desapareció y fue sustituido por un cuerpo pálido, delgado y definido. El hombre que sustituyó al animal sonreía teatralmente, con el blanco cabello a ambos lados de su rostro. Los ojos chispeaban con su particular brillo violáceo. Antes de que Fershun le recordase su desnudez, el demonio lanzó una sonora carcajada y unos pantalones negros con su particular cinturón de cadena, así como una gabardina roja, aparecieron sobre su cuerpo.

—Si su majestad no puede ver mi hermoso cuerpo, tendré que cubrirlo. Lo entiendo, sé que la tentación es grande —comentó Noah, divertido.

—No empecemos —contestó el soberano del infierno tamborileando con los dedos sobre el reposabrazos de su trono.

—¿Por qué dejas que hagan lo que les plazca? ¡Estoy harto de ese rey!

—Conmigo no tienes que fingir —replicó Fershun—, sé que estás disfrutando de ello tanto como yo. Te dije que sería divertido.

—¿Divertido? —replicó Noah arqueando las cejas.

—Vamos, santurrón, te he visto incitar a Khoerkard sin pudor alguno para que le robe la última reliquia a nuestro amigo.

—¡Intentaba evitar que lo matasen, darle tiempo! —exclamó Noah.

—Tonterías. Ven, quiero que veas algo.

Noah siguió de mala gana a su soberano, en el camino se cruzaron con su pupilo Eleck, que caminaba junto al príncipe del infierno, Gordon. Ambos parecían llevar una divertida conversación. El demonio de cabello blanco les guiñó un ojo y siguió caminando tras el rey.

—Como lo oyes, ¿qué clase de lucha es el baile? —iba diciendo Eleck, que al ver a su maestro acercándose había cambiado de tema de forma repentina—. ¿Cuánto crees que estaremos aquí?

Noah soltó una carcajada al oír esta última pregunta y dio un brinco para ponerse junto a Fershun. Se dirigían hacia la sala de las vasijas.

—¿Vas a llevarme a fisgar, uha? —preguntó Noah fingiendo aburrimiento.

—Yo no lo llamaría así —replicó Fershun.

—¿No? Yo lo hago constantemente.

Llegaron a una enorme sala, en la que había una gran vasija en el centro. Se acercaron con paso calmado y Fershun acarició el agua plateada, que empezó a cambiar de forma.

Ante sus ojos aparecieron dos figuras, el grande y apuesto Yank besaba con fervor la piel pálida de su amada, cuyos ojos azules se entrecerraban al contacto con la piel bronceada de su amante.

—Fershun, no creo que sea el momento de ver esto —dijo Noah con una sonrisa traviesa.

La imagen cambió de repente y el rostro de Djav se fusionó con el de Siewig Compartían unas facciones muy similares, solo que su expresión distaba mucho de ser igual. La joven miraba con pesar a Gelenk y a Verck, besándose frente a una puesta de sol.

—¿El amor es cruel? ¿Es la lección del día? —inquirió Noah resoplando.

—Amo a Bax —replicó Fershun con voz temblorosa.

—¿Sabes lo peculiar que es que tú, como rey de los demonios…?

—No es eso lo que quiero decir.

—¿Y entonces? Uha…, ¿puedes ser más claro o…?

—Es necesario que a la gente le pasen cosas malas, el aprendizaje que ello conlleva es importante. Eber está aprendiendo una dura lección, Yank aprenderá la lección, Djav y Siewig también deberán hacerlo, pero todos lo hacemos de forma diferente.

—Ya, bueno, algunos incluso condenan al mundo por ello —contestó Noah jugueteando con su cadena.

—Siempre hay caminos alternativos, pero los enamorados no siempre podemos verlos.

—Estoy harto de tus jueguecitos. ¿Adónde quieres llegar a parar?

—En tus manos está, querido Noah, que esto llegue a buen puerto.

—¿Con la que has liado?

—Te he dicho que estas cosas son necesarias; ¿qué sería de Galemith sin estos pequeños sobresaltos?

—¿Un mundo feliz y bonito?

—Eternamente aburrido —terció Fershun poniendo los ojos en blanco—, y nada que contar.

—Si lo que quieres es dar que hablar hay mil formas, no hace falta llegar a…

—Pero soy el rey y mando yo. Ahora deberías darte prisa.

—¡Acabo de llegar!

—¿Sí? Pues mira… —señaló Fershun volviendo a acariciar la vasija.

En ella vislumbró al rey, acompañado de la malvada Katari, caminaban por el bosque con tranquilidad. La noche los rodeaba, Noah no veía nada anormal, hasta que se percató de que Nomon estaba a pocos metros de ellos.

—¡Por todos los demonios! ¿Qué hace ese loco ahí? ¡Pratch! —exclamó Noah desvaneciéndose en el aire.

—Divertido, muy divertido… —susurró Fershun deslizando su dedo por el borde de la vasija.

Glosario

Meses de Galemith

Althany1

Abbery

Mazzira

Nishäg

Maïo

Hazeghan

Yaghan

Bashu

Aydum

Anwashin

Hoegher

Kal’owl

Año en el que sucede cada entrega

Año 4316: Galemith I. La Resistencia.

Año 4317: Galemith II. Inmortalidad.

Año 4318: Galemith III. La búsqueda.

Personajes

Abbe Nomnis. 10 de abbery de 4297. Veintiún años. Medio bruja. Es la hija bastarda de Faergar. La cría alejada de su apellido como sirvienta del castillo. Tuvo una enfermedad de pequeña que le dejó media cara marcada como si hubiera sufrido una grave quemadura. Esa afección afecta al resto de su cuerpo.

Agaerya Galaern. 10 de maïo de 3978. 340 años. Elfa. Princesa de los elfos.

Agasthe Tukusama. 30 de aydum de 4214. 104 años. Nokard. El hijo del rey Khantos.

Alynna Nomnis. 25 de bashu de 4273. Cuarenta y cinco años. Bruja. Reina de los magos. Poder multielemental. Es conocida tanto por su poder como por su belleza. De piel oscura y cuerpo exuberante. Tiene el cabello oscuro a juego con los ojos.

Arshaerl Tukusama (Shaerl). 10 de aydum de 4221. Noventa y siete años. Nokard. Hija del rey Khantos. Pequeña para ser una nokard, mide 1,98 metros. Esbelta pero musculosa, con las escamas grises y los ojos plateados. Cabello negro y largo.

Azhara Jaykabouh. 28 de hazeghan de 4291. Veintisiete años. Ihujalam. Tiene la característica piel negra como el ébano de los ihujalam. Es hermosa, con los ojos rasgados y oscuros, las cejas bien dibujadas y un cuerpo delgado y atlético. Los labios son gruesos y la nariz chata y amplia. Es una de las pocas guerreras de su pueblo, también la primera en unirse la causa junto a Gelenk.

Dkairt Shinmizu. 6 de abbery de 4201. 117 años. Nokard. Mide 2,24 metros. Tiene las escamas rojas como rubíes y los almendrados ojos anaranjados como un amanecer. Con las particularidades propias de su especie, sus cuernos son rectos, largos y delgados.

Drayenna Daery. 26 de abbery de 3511. 801 años. Reina de las hadas del deleite y madre de Ushay.

Eberhard Odeyse. 24 de althany de 4294. Veinticuatro años. Humano. El protagonista de nuestra historia. Es un chico alto y corpulento. Rubio, de ojos marrón verdoso. Tiene tendencia a decir las cosas fuera de lugar. Es bondadoso, valiente y arriesgado. Desgarbado y torpe. Tiene el poder de volverse invisible, aunque pierde la visión en ese estado.

Faergar Nomnis. 30 de mazzira de 4222. Actualmente tendría noventa y seis años. Mago. Padre de Abbe y tío de Lucynda y Verck. Consigue el matrimonio de Lucynda con Khoerkard. Antiguo consejero del rey.

Gelenk Kahn. 27 de mazzira de 4297. Veintiún años. Humana. Una de las líderes de La Resistencia. Tiene el cabello multicolor ya que se cose hilos encima para darle este aspecto. Tiene la piel clara y los ojos amarillentos. Su cabello de origen era castaño, pero cuando fue al árbol y su muñeca cobró vida se volvió de un rubio muy intenso del que se avergüenza. Su poder es el de coser hilos que le sirven como arma, llegando a actuar como cuchillas si ella lo desea. Su muñeca repite a veces la última palabra de lo que Gelenk dice.

Gerry Kyart. 28 de mazzira de 4292. Veintiséis años. Consejero bélico del rey Khoerkard hasta que es destituido.

Hunn Elyern. 21 de hoegher de 2751. 1567 años. Elfo. Alto y delgado, con los ojos negros como el azabache y el rubio cabello liso trenzado a ambos lados del rostro, con oscuras piedras preciosas adornándolo. De aspecto juvenil y rasgos delicados, boca grande de labios finos, con una sonrisa traviesa. Tiene una gran cicatriz que le surca el rostro desde el lado derecho de su frente hasta el lado izquierdo del mentón.

Jeque Nuehm. 15 de kal’owl de 3066. 1252 años. Humano. Fue el primero en recibir la inmortalidad por parte de una L’zeit.

Katari. Edad desconocida. Diablesa. Se convierte en amante de Khoerkard y una de sus nuevas consejeras cuando este regresa de los infiernos.

Khaliq Akashe. 26 de nishäg de 3684. 634 años. Elfo. Padre de Qahhar. Cabello largo y negro, recogido hacia atrás con una tiara con piedras preciosas. Ojos castaños y grandes, en una forma que parece que siempre esté triste. Tiene el poder de la piel de piedra, puede endurecer su cuerpo para resistir los golpes y los ataques. Uno de los generales de La Resistencia.

Khantos Tukusama. 23 de abbery de 4149. 169 años. Nokard. Rey de los nokards. Padre de Shaerl y Agasthe. De 2,50 metros con unos cuernos negros enroscados y unas grandes alas a su espalda, sobre las cuales tiene dos escamas puntiagudas que parecen otros cuernos. Tiene los ojos oscuros.

Khoerkard Kyaerd. 24 de maïo de 4274. Cuarenta y cuatro años. Humano. Es un hombre apuesto, de cabello negro, rasgos duros, ojos negros, la nariz recta y bien dibujada. Tiene el rostro surcado de varias cicatrices. Fue el líder de La Resistencia, que fundó por envidia a su primo, el rey de Galemith. Después pasa a ocupar el puesto de su primo, haciéndose pasar por él.

Lucynda Nomnis. 16 de althany de 4292. Veintiséis años. Bruja. Princesa de los magos, hermana de Verck y esposa de Khoerkard. Esbelta, con el cabello rojo y los ojos verdes. Ha heredado la belleza de su madre. Su elemento predominante es la oscuridad. Siempre ha soñado con ser reina y ve en el matrimonio con el rey una oportunidad para conseguir la corona. Gracias a sus poderes consiguen abrir una puerta al infierno para que Khoerkard consiga la inmortalidad.

Nomon Denidel. 02 de anwashin de 4291. Veintisiete años. Medio raor medio humano. Piel clara, claro atisbo de su especie, pero ahí acaba el parecido con su madre. Alto, con ojos azules y mirada perversa y escurridiza. Cabello rizado y rubio, recogido en una coleta. Es inteligente e intrépido. Actuaba como espía para La Resistencia dentro del consejo del rey. Cuando Khoerkard ocupa su puesto, sigue siendo espía para lo que queda de la organización.

Qahhar Akashe. 17 de bashu de 3974. 344 años. Elfo. Hijo de Khaliq. Cabello oscuro y en media melena, ondulado. Rostro afilado y amigable, con los ojos azules y vivarachos, ligeramente rasgados, con largas pestañas negras. Se une a La Resistencia como su padre. Posee el mismo poder que este. Poco a poco logra superar el característico miedo de los elfos a la noche.

Shanerger. 14 de abbe de 4231. Ochenta y siete años. Es un gigante que mide 2,98 metros. Tiene el cabello rubio y largo y una barba que le llega hasta el pecho. Los ojos son claros. Amigo del padre de Eber, y este lo considera su tío.

Shura Nomnis. 23 de hoegher de 4270. Cuarenta y ocho. años. Mago. Rey de los magos. Pelirrojo de ojos verdes y fornido. Su elemento es el agua.

Siewig Haedler. 06 de mazzira de 4296. Veintiún años2. L’Zeit. El cabello es oscuro y corto, media melena, tiene los ojos azules con la pupila propia de su especie: dibujando una cruz griega. Es alta para ser una l’zeit, tiene un tatuaje con el símbolo de su familia en el pecho, una cruz griega con una media luna. Tiene una personalidad fuerte.

Ushay Daery. 26 de anwashin de 3961. 357 años. Mestiza entre hada del deleite y raorkrad. Alta y delgada, cuerpo musculoso, piel grisácea, ojos violáceos y cabello plateado. Su condición le ha dado la oportunidad de vivir con ambas razas. Su madre es la reina de las hadas, y proviene directamente de la diosa.

Varark Tukusama. 12 de mazzira de 4221. Noventa y siete años. Nokard. esposa de Agasthe.

Vare Galaern. 12 de kal’owl de 3530. 788 años. Elfa. Reina de los elfos.

Vergerick Nomnis. 21 de aydum de 4294. Veinticuatro años. Mago. Es alto y espigado, con el cabello rojo y largo. Los ojos son oscuros. Tiene una habilidad innata para el aprendizaje y no se separa jamás de su libro, que le muestra cualquier conocimiento que pide. Su elemento es el fuego, no es muy valiente pero va adquiriendo este rasgo a medida que avanza la historia. Increíblemente leal, capaz de hacer verdaderas locuras por los que ama.

Es el antiguo príncipe de los magos.

Yeyk Galaern. 30 de mazzira de 3518. 800 años. Elfo. Rey de los elfos.

Zhuo Vwor. 28 de maïo de 4288. Treinta años. Raorkrad. Rostro muy delgado, ojos grandes y oscuros, piel grisácea. Pecho abundante y cintura estrecha. La nariz algo torcida, con una cicatriz atravesándola. Expresión desafiante y salvaje, aspecto trastornado. Antigua general de La Resistencia. Causante de la muerte de Siew, ya que traiciona tanto a organización como al reino, llevándo la l’zeit a Khoerkard.

1 Primer mes del año.

2 Porque muere en la primera entrega de la saga.

Razas

Humanos

Son conocidos por su codicia y sus ansias de poder. Desde hace generaciones las demás especies no siempre se han fiado de ellos. Los hay con honor y fuertes valores, pero se dice que siempre los puede quebrar la codicia.

La corona real es hereditaria.

Maderrick Kyaerd

Shiskard

Kyaerd

Rard Kyaerd

Nymok Kyaerd

Korv Kyaerd

Kaeth Kyaerd

Khoerkard Kyaerd

Saheyer

Kyaerd

Magos

Dominan los hechizos, la naturaleza y la magia en general. Nacen con una afinidad natural hacia algún elemento: fuego, agua, aire, tierra, luz, oscuridad.

La corona real es hereditaria.

Aunque han renunciado a la corona, la familia real eran los Nomnis. Es el apellido de más poder el que domina cuando se tienen hijos.

Abbe Nomnis

Faergar

Nomnis

Anarla Nomnis

Alyna Nomnis

Akerrel Onery

Maren Onery

Khoerkard Kyaerd

Lucynda

Kyaerd

Jored Nomnis

Vergerick Nomnis

Shura Nomnis

L’zeit

Raza caracterizada por su pequeño tamaño. Los varones pueden llegar a medir desde 1,50 a 1,65, mientras que las mujeres suelen oscilar entre 1,40 a 1,55. Sus pupilas tienen forma de cruz griega.

Pueden alcanzar los cien años de edad.

Sus emociones son básicas, no suelen mostrar ira, codicia, odio…, por lo que pueden parecer insensibles en algunas ocasiones ni comprender ciertas emociones. Sin embargo, el amor lo sienten con mucha más intensidad que cualquier otro, llegando a morir si su pareja fallece antes. Forman parejas para toda la vida.

Su lugar de origen es la isla del Fuego, llamada así por el color rojizo de su tierra y también por la riqueza de ámbar que posee, además de otros minerales de los mismos colores.

En la antigüedad, apodados los cuervos, por su habilidad para encontrar piedras preciosas y objetos de valor.

Han tenido siempre un activo comercio con los elfos, ya que estos últimos siempre han precisado de piedras preciosas para guardar su magia.

Quien respire el último aliento de un l’zeit se volverá inmortal.

Los reyes eran los portadores de las dos reliquias. Unieron sus apellidos y las reliquias formando a la familia real. La corona real es hereditaria. Actualmente están todos muertos menos Siewig Haedler.

Anereï Worret

Rowena Haedler

Famyer Haeyn

Gaeysha

Haedler

Reuk Haedler

Lemnia Dlerel

Shammy

Haedler

Eshen Haedler

Kemni Myeress

Siewig Haedler

Annyn Aherb

Kerret Haedler

Raorkrad

Una raza oscura, de naturaleza guerrera. Caracterizados por poseer una piel grisácea o muy blanca. Sus ojos pueden ser grises, negros y, en raras ocasiones, verdes. No soportan la luz del sol, algunos se han quedado ciegos y han sufrido quemaduras.

Pueden alcanzar los ochenta e incluso los cien años de edad.

Viven en grutas sombrías, formando grandes ciudades bajo tierra. Por ello, son apodados topos, demás de por no tener muy buena visión si hay mucha luz.

Se los relaciona con la oscuridad, la maldad, la codicia y la violencia, pero no es una especie malvada.

Su origen es la gran isla Raeff, donde siempre es de noche.

Tienen como compañeros una especie de lobo llamado sworlf.

La corona real es hereditaria.

Kwan Dumn

Urha Dumn

Nímna Dumn

Grawr Koht

Samyth Dumn

Whea Koht

Amnain Dumn

Fayn Dumn

Kadeh Dumn

Neya Dumn

Elfos

Raza legendaria, cuyo origen fue en el gran bosque de Hälish, en Deidos. Temen a la oscuridad y a la noche y adoran la naturaleza. Necesitan de magia para poder vivir, guardan toda la que pueden en joyas, por eso es común verlos cargados de abalorios, en los que guardan magia para sobrevivir fuera de los bosques. Son inmortales, pero pueden morir si se quedan sin magia o si alguien los asesina.

Aman todas las criaturas del bosque y son capaces de comunicarse con ellas.

La corona real es hereditaria.

Vare Galaern

Agaeira Galaern

Vaminer

Galaern

Yeyk Galaern

Asha Galaern

Shamÿa

Galaern

Eïnare Galaern

Udraïn Galaern

Udraïn Galaern

Ihujalam

Caracterizados por su piel oscura. Son algo más altos que los humanos, y pueden llegar a vivir entre los cien y los ciento treinta años.

Tienen amplios conocimientos sobre venenos, además de una inmunidad nata a los mismos.

Guardan el Árbol de la Vida, un lugar sagrado cuyos frutos curan cualquier enfermedad.

Nunca entran en batallas entre otras especies y jamás atacan si no son atacados primero.

Los ihujalam no tienen reyes, son regidos por sabios. El consejo está formado por ancianos, cuando uno muere, se somete a votación su puesto.

Hadas del deleite

Caracterizadas por ser, en su gran mayoría, mujeres. Los hombres nunca salen a la luz. Tienen rostros hermosos y cuerpos apetecibles. Son juguetones y su mente es infantil e inocente. Pueden ser muy crueles dada esta característica, sin darse cuenta de ello.

Pueden controlar la voluntad de los hombres, especialmente la de los varones, sometiéndolos a sus deseos, además de las emociones ajenas.

Su lugar de origen es el Bosque Feérico, aunque los hay que viven en el agua en el gran lago de Yey, puesto que también pueden convertirse en criaturas acuáticas, dando lugar a la subespecie de las hadas sirénicas, tan habituadas a la vida acuática que han olvidado cómo volver a caminar sobre la tierra.

Son inmortales, pero pueden morir si alguien los asesina.

La corona real es hereditaria, pero la regente siempre es una mujer. La reina no necesita consorte, aunque puede adoptarlo si lo desea.

Drayenna lleva en el poder más de cuatrocientos años.

Nokard

Los señores dragón, una raza cuyo origen es los alrededores del volcán Dracunis. Son antropomorfos, con escamas que rodean el rostro en forma de corazón, cubren por completo su cabeza y recorren su columna hasta llegar a una pequeña cola. Tienen alas que les permiten volar. Sus ojos carecen de iris y pupila, son completamente de un color, por lo general a juego con las escamas y las alas. Dientes afilados, manos palmeadas con garras. Son grandes, miden entre 1,90 y 2,50.

La mayoría de edad de los nokards es a los ciento dieciocho.

Pueden vivir más de mil años.

Dominan el fuego. Se pueden comunicar con los dragones.

La corona no es hereditaria, sino que se celebra un torneo cada cien años para cambiar de rey. En él los aspirantes deben ir superando diferentes pruebas hasta quedar un solo ganador.

El rey actual es Khantos, que lleva en el poder desde que cumplió los ciento veinte años, convirtiéndose en el rey más joven.

Dioses, reliquias y dónde encontrarlas

L’zeit

Diosa Sarleïa, casada con Oden. Su reliquia son dos relojes que controlan el tiempo. Uno de ellos es de plata, con una media luna grabada, mientras que el otro es de oro y tiene representada una cruz griega.

La historia de los dos relojes se remonta hasta mil años atrás, cuando fueron entregados a dos familias de l’zeit para que los guardasen en dos lugares diferentes de la isla del Fuego.

Dichas familias eran las más importantes del reino, y ambas tenían poder sobre su territorio de la isla. Fueron marcadas con el destino de guardar las reliquias, puesto que no había templo, y se decretó que lo mejor era que los guardianes fueran personas. Cada hijo que nacía con la marca (una media luna o una cruz griega) debía ser el portador de la reliquia hasta que hubiera un sucesor.

Al unirse en matrimonio los herederos de cada familia, las reliquias se juntaron y fue una sola familia la que las guardó. A partir de ese momento el guardian nacería con ambos símbolos tatuados en su cuerpo.

Actualmente es Eberhard quien posee los relojes.

Ihujalam

Dios Aheleamn. Su reliquia es un cáliz que permite a quien beba de él revivir a una persona, solo una vez. Tras usar su poder, el cáliz desaparecerá y volverá a reaparecer tras varios siglos.

Es la reliquia más difícil de conseguir y también la más codiciada. Se encuentra en lo alto del Árbol de la Vida, lugar inaccesible para todo aquel que no sea un ihujalam. Para llegar a él hay que escalar a lo alto del árbol, una vez allí caer hacia las raíces, donde está el espíritu del árbol, guardián de la reliquia.

Beber el cáliz conduce a los infiernos, donde tras superar unas pruebas se permite revivir a quien se elija. Pero pocos son los que pueden superar las pruebas del averno, donde nada es lo que parece ni todo puede resultar tan sencillo como «beber un zumo».

Magos

Diosa Anyeira, poseedora de un báculo que se guarda en los Montes Salvajes, en un templo que está en lo alto de un acantilado, alzándose con fiereza como esculpido en la misma piedra, custodiado por los saheb. Formado por una gigantesca estatua de la diosa con el báculo en alto, mostrando el elemento de la luz y el de la oscuridad. A su alrededor se alzan cuatro torres, cada una representando a un elemento de la naturaleza. Una parece envuelta en llamas, otra en agua, otra repleta de follaje y la cuarta formada prácticamente por viento.

El aspirante a conseguir la reliquia deberá superar diversas pruebas en cada una de las torres.

Actualmente es Eberhard quien posee el báculo por haber superado las pruebas.

Humanos

Dios Oden, esposo de la diosa Sarleïa. Su reliquia es una espada capaz de dividir limpiamente un diamante. Reservada solo a quien tenga suficiente valor como para utilizarla. Otorga una fuerza sobrehumana al portador. Se encuentra en el Monte de los Titanes, resguardada por los mismos, en el templo del dios Oden. Un lugar sagrado y al que resulta difícil acceder.

Parece una enorme cabeza humana y se entra en él a través de la boca. Por dentro es muy parecido al cuerpo humano, ya que se trata de un titán dormido desde hace siglos. La espada está en el corazón de este ser. Para llegar hasta él habrá que recorrer intrincados caminos, con riesgos tales como ácidos, torrentes imparables de lava y misteriosos seres que atacan en enjambres a todo aquel que intente acceder al corazón del templo.

Quien logre hacerse con la espada desperará al titán y con él la furia de las montañas, desencandenando un fuerte temblor en la tierra y la erupción volcánica del monte.

Agradecimientos

Una vez leí que los agradecimientos nunca son suficientes. Y es totalmente cierto.

Galemith no sería nada sin todos aquellos que lo hacen posible, especialmente Cristina Guerrero, a la que seguro que conoces como Erya de @eryaescribe. Ella es quien corrige mi historia, quien escucha mis desvaríos y la primera persona que se enamoró del mundo que he creado y que ahora tienes entre tus manos.

Ella fue quien me dio el apoyo y el empuje necesarios para seguir adelante con esta aventura y nunca podré agradecerle suficiente eso.

Gracias, por querer a mis personajes, por tus correcciones, tus consejos y la maquetación preciosa de mis bebés. Y también por crear conmigo y, sobre todo, por la bonita amistad que tenemos.

También debo agradecerles a las lectoras cero, Laura de @elrincondemarlau, Tamara de @kingdom.starbooks, Iria de @libroscomomedicina.

Gracias a Laura, por sus palabras, siempre de amor, por este mundo y también por decirme con tanta sinceridad y tanto tacto aquellas cosas que no le acababan de gustar. Son este tipo de comentarios los que me hacen crecer como autora.

A Tamara, por devorar este tomo con pasión y avidez y decirme cosas tan bonitas de mi pluma.

Y a Iria, porque desde el principio se unió a esta aventura buscando aquellos puntos que resultan incoherentes y ayudarme a mejorar.

Gracias a todas ellas de corazón.

Gracias a Juliet, ilustradora de la portada. Porque sé que no ha sido un buen momento, pero el resultado es espectacular.

Gracias a aquella persona que me animó en su día a empezar Galemith. Allí donde esté, la idea ha cambiado mucho, pero en esencia es como dijiste: «una historia para mí».

Gracias a la comunidad de bookstagram, en la que he encontrado amigos y mucho amor a mis letras.

Gracias al resto de mi familia.

Y también a ti, lector, lectora, que has llegado hasta aquí. Gracias por dar vida de nuevo a mis personajes y adentrarte en mi mundo, que ahora también es un poco tuyo.

Y, por último, agradecer a Fran, Erik y Kira. Sois hogar más allá de lo que las palabras pueden explicar.

Si te ha gustado puedes dejarme tus comentarios en Amazon, en Goodreads o escribirme directamente en Instagram en @lawrendreams.

Un abrazo,

Laura.

«Mi gran sueño siempre ha sido vivir de los libros».

Tanto es así que a los cinco años Laura Campos ya contaba con su primer cuento escrito: El diario de cristal, una historia de brujas.

Años más tarde, los mundos de la imaginación y el refugio de las letras la salvaron del acoso escolar, por lo que decidió que la escritura ya no la abandonaría.

Actualmente, esta leonesa de nacimiento y oscense de adopción, cuenta con cinco obras publicadas tras su despegue literario en 2011.

Amante de la fantasía y del terror, Laura está preparando sus próximas historias.

«Escribir forma parte de mí y nunca dejaré de hacerlo».

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