Vaya Novio que me has buscado, Mamá

Andrea es una joven empresaria centrada en su trabajo, a la que su madre se empeña en buscarle novios, a cuál más extraño. Pero ese no es su único problema, porque una multinacional carroñera pretende obligarla a vender su negocio. Además, ¿qué pasa con ese chico tan atractivo que se encuentra por todas partes? ¿Sólo quiere fastidiarla, o pretende algo más?

A Alberto le gusta estar soltero y no necesita que su madre le organice su vida social. Trabaja para una multinacional que compra empresas en apuros. Pero la dueña de una de esas empresas, empeñada en no vender, está volviéndolo loco. Necesita centrarse. Pero esa encantadora desconocida con la que se tropieza a todas horas, lo distrae de sus obligaciones.

La atracción que surge entre ellos es imparable, pero ninguno de los dos puede ignorar los problemas profesionales que amenazan su relación. ¿Serán capaces de sobreponerse a los conflictos que surgirán entre sus respectivos trabajos? Tal vez no sea tan mala idea eso de mezclar los negocios con el amor.

Capítulo 1

Andrea tenía muchísima prisa y el maldito café para llevar no se enfriaba.

¡Dichoso vaso de plástico!

Haciendo equilibrios con el vaso, el bolso y el periódico de la mañana, Andrea se dirigía apresuradamente a casa de sus padres. Necesitaba ese café. Sin su café, no podría impedir que su madre la convenciera de algo. De lo que fuera. No sabía aún de qué, pero estaba segura de que ella no querría hacerlo.

-¡Cuidado! -una voz grave y profunda interrumpió sus meditaciones y el sobresalto hizo que diera un brinco.

El café se derramó sobre su camiseta. ¡Hala! ¡A la porra el café! Y su camiseta blanca recién puesta parecía estampada en tonos marrón, con dibujos abstractos.

-¡Oye! -protestó ella molesta. Además de mancharla, el café estaba muy caliente y quemaba- Vigila por dónde andas.

Se sacudió como pudo e iba a seguir protestando, pero al levantar la vista, se encontró con los ojos verdes más impactantes que había visto en su vida. Unos ojos que destacaban en una cara atractiva y masculina. Alto, muy alto, de unos treinta años, moreno y bien vestido, ese hombre era demasiado guapo como para ser real.

¡Con barba de tres días!

Andrea suspiró. Los hombres guapos con la barba descuidada casi siempre le resultaban irresistibles. Pero el que estaba frente a ella era impresionante. ¿Estaba soñando?

-¿Estás bien? -preguntó el desconocido sin apenas mirarla.

Teresa asintió en silencio.

-A tu edad no deberías tomar café -continuó el joven

¿Estaba sermoneándola?

-Y vigila por donde andas. Casi me manchas. Además, a estas horas ya deberías estar en el instituto.

Y aquel tío siguió su camino sin esperar a que ella pudiera contestarle. Andrea resopló enfadada.

Casi me manchas -repitió con voz de falsete-. ¡Idiota!

Andrea gruñó por lo bajo refunfuñando. Todo lo que tenía de guapo lo tenía de desagradable. Se colocó bien el bolso para reanudar su camino. Un momento. ¿Había oído bien?

¿Que ya debería estar en el instituto? ¿En serio?

¡La había tomado por una adolescente! Y la había reñido como si fuera una cría. ¡Una cría atolondrada! Sus carcajadas resonaron en el silencio de la calle e inmediatamente se sintió mejor. Daba igual su camiseta sucia. Daba igual el malhumorado y guapo transeúnte. Era un gran día.

Alta, rubia y con los ojos azules, a sus veinticinco años Andrea nunca pasaba desapercibida. Ni siquiera con vaqueros y zapatillas. Y hacía tiempo que no la confundían con una chiquilla. Claro que ese tipo no la había mirado mucho.

Andrea estaba en la plenitud de su carrera profesional. Tenía una empresa floreciente de diseño y fabricación de bisutería, Bisup, que pasaba por un pequeño apuro económico. Esperaba solucionarlo pronto pero estaba algo preocupada: había despertado la codicia de una multinacional. Una empresa carroñera que pretendía comprarla como fuera. Y sin pagar demasiado, además.

En fin, se encogió de hombros filosóficamente y se terminó el poco café que le había quedado. Aún recordaba esos ojos verdes que la miraban con enfado. Andrea siguió sonriendo. No estaba acostumbrada a que la trataran como a una niña.

Mejor dicho, sí que lo estaba. Había alguien que siempre la trataría como a una niña. Su madre. Para su madre, Andrea seguía siendo alguien a quien educar. No se daba cuenta de que ya había crecido.

Y por lo visto ya no era la única que la trataba así.

Tiró el vaso de plástico a una papelera y se dirigió a casa de sus padres. Había quedado con su madre antes de ir a trabajar y no quería hacerla esperar más de la cuenta.

* * *

-No mamá, no pienso ir -afirmó Andrea mirando a su madre con el ceño fruncido. Bajo ningún concepto permitiría que su madre siguiera manipulándola. No iría a esa cena y punto.

Sandra no contestó. Colocó correctamente los cojines del sofá, alisó un pequeño mantel sobre la mesa, y sólo entonces, miró a su hija con ojo crítico.

-Mírate -dijo con tranquilidad-. No vas a ningún sitio. Sólo sales de casa para ir a trabajar. Eso no es sano. Te estás convirtiendo en una ermitaña.

¿Una ermitaña? Su madre no entendía nada de nada. Mientras que salir para Andrea significaba reunirse con los amigos para charlar, cenar o ir a algún espectáculo, para su madre todo lo que no era vestirse de gala, no era salir. Se había empeñado en organizar una cena, y lo que era peor aún, que Andrea asistiera.

-La última vez prometiste que vendrías -afirmó su madre-. Sabes que mis amigas esperan verte.

-Tus amigas son muy majas -contestó Andrea sin ceder-, pero son tus amigas. Ya las veré en otro momento.

Las dos sabían que en otro momento significaba ir sin arreglar.

Aunque Sandra tenía ya cincuenta y cinco años, no aparentaba más de cuarenta o cuarenta y dos, y era como una versión madura y pulida de su hija. Andrea en cambio, tan estilosa o más que su madre, tenía una personalidad mucho más anárquica y desenfadada. Podía estar elegante y chic incluso en chándal y zapatillas. No necesitaba arreglarse para resultar atractiva, y casi nunca lo hacía. Pero su madre pretendía que siempre estuviera perfecta, bien vestida y maquillada. Como una extensión de sí misma.

Era el eterno desacuerdo entre madre e hija. Mejor dicho, uno de los desacuerdos. El otro era la soltería de Andrea. Porque ante el desespero de su madre, Andrea no tenía ni interés ni prisa por casarse. Por lo menos, su preocupación por encontrar novio era bastante inferior a la de su madre porque lo encontrara. Andrea estaba muy ocupada y no tenía no tenía tiempo ni ganas de buscar pareja y tener hijos.

-Es imprescindible que vengas -añadió Sandra-. También he invitado a gente joven. Lo pasarás bien.

No caería en esa trampa tan obvia. Era evidente que su madre tenía otro candidato.

La típica encerrona para buscarle novio. Estaba segura de que alguna de las amigas de su madre tendría un hijo. O varios. E imaginaba además, que entre ellos, había por lo menos uno al que su madre consideraba el yerno perfecto.

-Puedes traer a tus amigas -insistió Sandra, que no se rendía nunca.

-Ellas no pueden venir.

Ellas pueden escapar. Andrea suspiró. Ella también quería escapar, pero su madre no se lo permitía.

-¿Todavía sigues intentando casarme? -preguntó con un brillo malicioso en los ojos- A estas alturas, deberías de haberte rendido. Sabes que no me pillarás.

A Sandra no se le ocurría pensar que sus gustos respecto al género masculino no coincidían exactamente con los de su hija.

-Aún me acuerdo del último que me buscaste -dijo Andrea arrugando la nariz-, aquel abogado. El hermanito de tu amiga Merche. Era de cuidado.

-Era guapo -dijo Sandra colocándose el pelo detrás de la oreja-. Y muy agradable, además. Desde cualquier punto de vista, era un buen partido.

Andrea prefirió no contarle a su madre que aquel abogado tan agradable y tan buen partido, era mucho peor que un pulpo, y que para no correr riesgos innecesarios, tuvo que salir corriendo del restaurante donde cenaron. Por no recordar a aquel otro, el que tenía el tic de rascarse el cuello a todas horas. O el que no paraba de usar el móvil mientras cenaban.

-¿Por qué eres tan rara? -preguntó Sandra mirando a su hija con sus ojos claros y acusadores.

-¿Rara? -repitió Andrea innecesariamente.

Sabía perfectamente a qué se refería su madre. Se lo había dicho infinidad de veces.

-¡Mírate! -dijo Sandra, señalando los vaqueros desgastados y la extraña camiseta que llevaba su hija.

Andrea miró su camiseta blanca. Vale, estaba un poco sucia. Un rato antes se le había derramado el café por culpa de aquel chico tan desagradable, pero por lo demás estaba bastante limpia. No olía mal ni nada. Y los vaqueros estaban recién lavados. No iba tan desastrada como su madre pretendía insinuar.

-¿Cómo esperas encontrar novio con esa pinta? -insistió Sandra mirándola apenada.

Andrea volvió a suspirar. No podía enfadarse con su madre. Pero ¿cómo podía criticar su aspecto si estaba recién levantada? ¡Era su ropa de ir por casa! Nunca salía a la calle con esa pinta. ¿Nunca? Bueno, sólo en algunas ocasiones muy puntuales. Como esa mañana, que salió corriendo con lo que llevaba puesto para poder tomarse su café. Pero porque lo necesitaba con urgencia. Por lo demás, siempre se cambiaba antes de salir de casa.

-Yo me veo bien -contestó mordiéndose la lengua-. Incluso me peinaré antes de ir a la oficina.

También pensaba cambiarse de ropa, pero su lado malvado le susurró que no se lo dijera a su madre. Sandra se llevó una mano al corazón, pero no se dejó distraer. Su objetivo principal seguía siendo la cena.

-Me disgustaré mucho si no vienes -dijo recurriendo al chantaje emocional

No, por favor. Que no siguiera por ese camino. No podía perder otra noche de su vida. Otra noche aburrida y gris, escuchando una y otra vez las mismas tonterías, aguantando al mismo tipo de chicos sosos y anodinos, que se hacían los interesantes porque sabían que tenían la aprobación de Sandra. No, dijera su madre lo que dijera, Andrea no iría a esa fiesta.

-Me duele la rodilla -dijo su madre inesperadamente.

Su hija la miró con preocupación. No sabía que estaba enferma.

-La tengo hinchada, mira -añadió tocándose con cuidado la rodilla izquierda, que parecía estar perfectamente normal-. Te necesito como anfitriona.

-Yo no puedo ir. De veras, mamá. No insistas. No iré.

Pero estaba atrapada. Las dos sabían que no podía negarse. Sandra había ganado una vez más.

Capítulo 2

Alberto no era un hombre irascible, pero estaba desbordado de trabajo y algunas cosas lo sacaban de quicio.

Como la chiquilla atolondrada que casi lo había manchado con el maldito café.  Se escapó por los pelos. Menos mal que se lo ocurrió saltar. Porque no tenía tiempo de volver a casa para cambiarse.

¡Estos jóvenes de hoy en día!

A sus treinta y dos años, Alberto se consideraba lo bastante maduro como para aconsejar a los adolescentes. Y esa niña necesitaba su consejo. No debía tomar café. Su expresión se dulcificó al recordarla. Era preciosa. Bueno, tal vez no tan niña, pero igualmente preciosa. Y con los años se convertiría en una mujer preciosa.

¡Lastima que no conociera a ninguna mujer de su edad así! Tan atractiva y tan dulce al mismo tiempo.

La voz de su madre lo distrajo de sus pensamientos. La tenía al otro lado del teléfono, empeñada en que acudiera a una maldita fiesta. ¡Ja! Alberto estaba seguro de que pretendía presentarle a alguna chica aburrida y con cabeza de chorlito. Apartó un poco el móvil de su oreja. Se sabía de sobra el discurso.

-De acuerdo mamá -dijo pacientemente por enésima vez-. Ya te he dicho que iré.

¡Como si yo no tuviera mejores cosas que hacer!

Su madre seguía explicándole la necesidad de que acudiera la noche siguiente a una cena organizada por una amiga suya. ¡Pretendía que renunciara a otra noche de su vida! Lo único que ella quería era verlo casado, pero él no estaba dispuesto a dejarse atrapar.

Era mejor que inventara una excusa creíble cuanto antes.

-Si no vienes -amenazó ella-, no volveré a hablarte.

Desgraciadamente, su madre lo conocía de sobra, y estaba dispuesta a todo con tal de que asistiera a la dichosa cena. Siempre insistiendo en lo preocupada que estaba porque él, su único hijo, no tenía novia. Como si eso fuera lo más importante del mundo. Alberto no sentía la necesidad de casarse pero su madre estaba empeñada en lo contrario, y seguía insistiendo en que tenía que ir a la condenada cena.

¡A saber a quién quería presentarle!

Cuando Federico Campos, su jefe, entró en su despacho, seguido de cerca por su hijo Fede, Alberto se despidió aliviado.

-Estoy ocupado, mamá -dijo-. No te preocupes, ya te he dicho que iré.

Dirigió una sonrisa de disculpa hacia el dueño de la empresa M.C.F. Inversions, y su insignificante e insulso hijo, pero no quería seguir hablando con su madre delante de ellos.

-Mi madre -explicó con una sonrisa de circunstancias-, que está empeñada en organizar mi vida social.

Federico, un hombre inteligente y en la plenitud de su carrera profesional, hizo un gesto de comprensión. M.C.F. Inversions era una gran empresa de inversiones con proyección internacional, que él había fundado y desarrollado. Trabajó incansable durante más de treinta años. Federico se había dejado la piel en el trabajo.

Alberto era el más prometedor de sus empleados. Había estudiado arquitectura en la universidad, pero nunca llegó a trabajar como arquitecto, porque su hobby había sido siempre invertir en bolsa. Estuvo invirtiendo sus ahorros desde los doce años y siempre ganó dinero. Se le daba bien. Y cuando empezó a trabajar en M.C.F. Inversions, se convirtió rápidamente en el brazo derecho de su jefe.

Pero Alberto no estaba contento en esos momentos. Ni con su madre, ni con su jefe, ni con las chiquillas imprudentes que tiraban el café a la gente, por muy encantadoras que fueran.

Era raro que no estuviera de acuerdo con Federico. Casi siempre lo estaba. Su jefe era un empresario competente y honrado, pero a veces era demasiado agresivo, y al joven no le gustaban algunas formas de negociar acuerdos. Volvió a la realidad cuando Federico le preguntó por la compra de Bisup, la pequeña empresa de bisutería que Federico quería comprar a bajo precio.

-Tal vez nos estemos pasando -dijo Alberto, intentando razonar con él-. Es una empresa muy prometedora y la han levantando de la nada. Se recuperarán si tienen más tiempo. Además, la dueña no quiere vender.

-¿Ves papá? -preguntó Fede con arrogancia mal disimulada-. Él la defiende. A Alberto le cae bien todo el mundo y no está dispuesto a presionar. Tendremos que replantearnos cuál debe ser su puesto.

Eso no era cierto. Alberto pensaba honradamente que esa señora merecía una oferta mejor, pero eso no quería decir que le gustara. No le gustaba en absoluto. Siempre que hablaban por teléfono, esa mujer conseguía sacarlo de sus casillas. Le recordaba a su maestra de parvulitos y se la imaginaba así: una señora de mediana edad, muy estirada y satisfecha de sí misma, que siempre se salía con la suya.

Sonó su móvil, pero Alberto no hizo caso. Estaba seguro de que era su madre de nuevo y no quería seguir discutiendo con ella en público.

-Ahora es el momento de apretarles los tornillos -dijo Federico ignorando el comentario de su hijo-. Deben dinero. Hay que comprar ya.

-Creo que se merecen una oportunidad -dijo Alberto. Aunque la dueña le cayera mal, él prefería jugar limpio y ofrecerle la cantidad que realmente valía su empresa, o dejarla en paz.

-Eso no nos importa a nosotros -intervino Fede-. Tu haz tu trabajo y punto.

Federico silenció a su hijo con una mirada. Así como el padre era alto y estaba en buena forma física, Fede era bajito y esmirriado. Para disgusto de su padre, que conservaba todo su pelo aunque ya estuviera blanco, Fede no había heredado las características de su familia paterna. Era delgado hasta resultar esquelético, su pelo clareaba en distintas zonas de su cabeza y no era precisamente listo. Él intentaba disimular sus defectos vistiendo con elegancia y cortándose el pelo en las mejores peluquerías, pero sólo conseguía disimular su incipiente calvicie y su escualidez. Su falta de inteligencia era imposible de ocultar. Y como gerente de la empresa de su padre, era malicioso, irresponsable y prepotente. Era el peor gerente que podría tener cualquier empresa.

Por suerte, Federico no delegaba las decisiones importantes en su hijo y Alberto iba escalando posiciones. Los trabajadores esperaban que algún día sería Alberto el gerente en lugar de Fede. Pero eso no entraba en los planes de Alberto. Él se limitaba a cumplir con sus obligaciones como director ejecutivo.

-Mira -dijo Federico-, con esa actitud no llegarás a ningún sitio.

-¿Qué actitud? -preguntó Alberto algo más desafiante de lo que pretendía.

-Tienes la inteligencia y la formación para liderar cualquier equipo -explicó Federico pacientemente-, pero si te conviertes en un blandengue, no harás nada en tu vida. Y la verdad es que cuento contigo -añadió con amabilidad-. Te espera un futuro brillante aquí si sigues mis consejos.

Alberto no contestó. Había conseguido unos datos financieros de Bisup que indicaban que, con prudencia y buena gestión, se recuperarían rápidamente. Pero Federico se negaba a mirarlos.

-Es así de simple -continuó Federico-, si dejamos que se recuperen, no podremos comprar. Hay que atacar ahora.

Alberto no estaba de acuerdo. Le gustaba su trabajo y se consideraba bien preparado para desempeñarlo. Pero prefería comprar empresas al borde de la bancarrota, no en apuros momentáneos. Y creía que Bisup podía recuperarse.

Su móvil sonó de nuevo, pero Alberto siguió ignorándolo.

-Esa mujer es intratable -dijo cambiando de estrategia-. No atiende a razones. No quiere vender. Le da igual el dinero. Lo hace por cabezonería.

-Llámala -se limitó a decir Federico-. Ahora.

Mientras Alberto marcaba con cierta reticencia, Fede lo miraba con burla mal disimulada. Fede era dos años mayor que Alberto, pero siempre había estado eclipsado por él. Desde pequeños. Y más todavía desde que ambos trabajaban para Federico. Fede intentaba hacer valer su autoridad como hijo del dueño, pero en todas sus desavenencias, Federico siempre le había dado la razón a Alberto. Lo que había provocado un mayor resentimiento en Fede.

Alberto habló por teléfono durante unos minutos y frunció el ceño. La dueña de la empresa aún no había llegado.

-Pues dígale que me llame -dijo el joven a la persona que contestó al teléfono-. Es urgente.

Colgó bruscamente.

-Su secretaria le dará el recado -explicó a los dos hombres.

Esa vez fue el móvil de Federico el que empezó a sonar con estridencia.

-¡Elena! -exclamó el jefe con una sonrisa al reconocer a la madre de su empleado- Me alegro de oírte -hizo una pausa mirando a los dos jóvenes-. Estoy de acuerdo. Los hijos no siempre quieren escucharnos.

Fede no hizo caso del comentario de su padre y miró a Alberto con sorna.

-Tu madre -dijo con su risa característica y desagradable. Je, je, rebuzno, je, je, rebuzno, je, je, rebuzno.

Alberto sentía grima cada vez que el hijo de su jefe se reía. Un mequetrefe que no servía para nada, pero que tenía la vida solucionada únicamente porque su padre tenía dinero. Movió la cabeza negando.

Lo malo era que Federico estaba empeñado en que Fede y él se hicieran amigos. Separado de la madre de Fede desde hacía muchos años, Federico nunca había vuelto a casarse. Alberto lo conocía de toda la vida. Era el mejor amigo de su padre, fallecido dos años atrás, y había sido amigo de la familia desde siempre. Y el hombre seguramente pensaba que esa amistad podía trasladarse a la siguiente generación. Pero entre los dos jóvenes siempre había existido una extraña antipatía mutua, y ninguno de los dos estaba dispuesto a continuar la amistad.

Federico asentía con la cabeza a algo que le decía Elena por teléfono.

-De acuerdo. Iremos -hizo una pausa-. Te lo paso -añadió alargando el teléfono hacia Alberto-. Es tu madre -explicó innecesariamente.

Elena únicamente quería confirmar que Alberto asistiría a la cena, y había extendido la invitación a Federico y a su hijo. Sandra era íntima amiga suya y estaría encantada de que acudieran dos hombres más. Siempre le faltaban caballeros.

Era la guinda del pastel. Asistir a una fiesta en la que también estaría Fede. Ufff.

Capítulo 3

Andrea llegó a la oficina tensa y nerviosa. La maldita fiesta de su madre la ponía del peor humor. ¡Y no podía librarse! Entró en su despacho mirando al suelo y refunfuñando.

Pero lo que la esperaba allí no era mucho mejor.

Teresa, su secretaria, una chica de su edad, le entregó el correo. También era alta y rubia como Andrea, y a veces las tomaban por hermanas. Era licenciada en derecho y económicas, inteligente, eficiente e incisiva. Llevaba dos años trabajando como secretaria personal de Andrea y, además de trabajar juntas, eran amigas.

-Ha llamado el Pitbull -dijo Teresa-. Quiere que lo llames enseguida. Insiste en que los Tiburones siguen interesados.

-¡Los que me faltaban! ¡El Pitbull y los Tiburones! -exclamó Andrea.

El Pitbull era el director ejecutivo de M.C.F. Inversions, la multinacional empeñada en comprar su empresa. Ni siquiera recordaba el nombre de ese tipo, porque no pensaba volver a tratar con él. Teresa y ella se referían a él como el Pitbull, el encargado de presionar para comprar barato. Y naturalmente, los Tiburones eran los dueños de M.C. F. Inversions. Tiburón Grande y Tiburón Raquítico, según decían las malas lenguas.

A Andrea no le gustaba esa gente. Empezó su carrera diseñando bisutería para otros fabricantes, pero cuando terminó la universidad, donde estudió ciencias biológicas, y pudo dedicarse de lleno a su trabajo, decidió fabricar ella misma sus propios diseños. El éxito le llegó tan pronto y tan de repente, que apareció como empresaria del año en la revista Datos. En aquellos momentos vendía toda su producción y había abierto varias tiendas. Pero se había expandido demasiado rápido y estaba en números rojos. Debía dinero a tres bancos importantes. Andrea no lo consideraba un problema. Esperaba ponerse al día en unos pocos meses, o como mucho, en un año. Pero de momento, la situación era esperanzadora en el mejor de los casos.

No se preocuparía si no fuera por el interés que había despertado en la multinacional M.C.F. Inversions, que parecía empeñada en comprar su pequeña empresa como fuera. Eso sí, pagando bastante menos de lo que valía.

-Y ayer vinieron los Tiburones en persona -informó Teresa arrugando el entrecejo, pero sin ocultar una sonrisa irónica-, cuando ya te habías ido. Creo que lo hicieron adrede para ver por dónde respiraba yo. Entraron aquí como Pedro por su casa, pero los retuve en la sala de espera -rió con ganas-. Eso no se lo esperaban.

-¿Los viste? ¿De verdad? - Andrea estaba más curiosa que molesta- ¿Son cómo los imaginábamos?

-Totalmente -confirmó Teresa con malicia-. El padre es alto y con buena planta. El hijo... El hijo es todo lo contrario. Bajito, feo y malcarado. Ni siquiera parece un tiburón. Diría que es como un pececillo enfurruñado. El Pitbull no vino.

Andrea sonrió ante la descripción, pero enseguida recordó la llamada del Pitbull.

-No me apetece llamarlo -se quejó después-. No me gusta ese hombre.

-Cuanto antes lo llames -aconsejó Teresa-, antes te librarás de ellos.

-No me molesta que los Tiburones quieren comprar mi pequeño tesoro -dijo Andrea dirigiéndose hacia su mesa-. Si fuera sólo eso, bastaría con no vender y punto.

Empezó a revisar su correo.

-Lo que me ofende es que valoren Bisup en tan poco -continuó clasificando unos papeles-. No me ofrecen casi nada. Y yo sé que vale mucho más.

Se quedó pensativa, encajando en su muñeca las pulseras que se había puesto por la mañana. Los Tiburones querían comprar Bisup por debajo de su valor, y el Pitbull no había hecho una oferta generosa precisamente. Ero era insultante.

-Se acabó -dijo Andrea para sí misma, pero en voz alta-. No lo consentiré. No pienso vender nunca ¿Qué se han creído? Si tengo que vender mi casa para pagar la deuda, lo haré. Ya me compraré otra después. Pero nunca les venderé Bisup. Por lo menos, no a ellos. Y no pueden obligarme.

Cogió el teléfono decidida a terminar la negociación de una vez por todas, y marcó el número y la extensión del Pitbull.

-No voy a vender -dijo enfadada en cuanto contestó al teléfono-. Ya os lo he dicho muchas veces. No sé por qué seguís hostigándome.

La conversación estaba siendo un desastre. El Pitbull insistía e insistía hasta la saciedad.

-¿Como que cabezota? -preguntó en un momento dado, cada vez más enfadada- ¿Quién te crees que eres?

Lo que le contestó no debió gustarle demasiado.

-No estoy tan endeudada como para venderos mi alma -dijo ella finalmente-. No insistas. No vuelvas a llamar y no quiero saber nada de vosotros. De ninguno.

Capítulo 4

En la vida de una persona puede haber días malos. Y peores. Alberto había tenido uno de sus peores días.

La dueña de la dichosa empresa estaba empeñada en no vender, Federico estaba empeñado en comprar, y Alberto estaba en medio de la negociación. Intentaba que Federico entendiera que fusionar esa empresa era mejor que absorberla, pero en vano.

Para rematar el día, Federico había sugerido que Fede y él fueran juntos a la dichosa fiesta. Federico seguía insistiendo en que fueran amigos, y a pesar de que a ninguno de ellos les gustaba la idea, a pesar de su mutua antipatía, no habían podido negarse. Ambos respetaban a Federico lo bastante como para obedecer sin rechistar. Si tenían que acudir juntos a la cena, acudirían juntos. Así que Alberto se armó de paciencia y recogió a Fede de camino a la fiesta.

El corto trayecto se le hacía eterno.

-¡Pítale! -gritó Fede impaciente- ¿Qué hace ese tío parado en medio de la calle?

Gesticulaba con la mano señalando hacia el coche de delante. Era cierto que no se podía parar allí, pero a todo el mundo se le ha calado el coche alguna vez.

-¡Pítale! -repitió Fede- Es un imbécil.

Alberto lo miró con calma. De todas las personas que podía haber llevado en su coche aquella noche, Fede era el que menos le gustaba. Mejor dicho, le disgustaba completamente. Eran opuestos en carácter y en aficiones, y nunca habían podido congeniar. Ni siquiera cuando eran pequeños. Alberto recordaba a Fede como un niño malcriado, protestón y egoísta del que era mejor apartarse. Y no había cambiado con los años.

El coche parado no se movió y Fede se impacientó más aún.

-¿A qué esperas? -insistió Fede- ¡Pítale! Eres tan blando como dice mi padre. En serio.

Alberto hubiera pitado si no hubiera sido por llevarle la contraria a Fede. Tampoco quería discutir con él sobre si Federico lo consideraba un blando o no. En lugar de eso, salió de su coche y se acercó al vehículo parado unos metros delante. Un Mercedes de gama baja y tamaño de utilitario, pero de calidad.

-Si te apartas un poco -dijo asomándose por la ventanilla-, los demás podremos pasar.

No esperaba ver a una chica. Una chica atractiva y algo desaliñada, que llevaba un chándal ligeramente sudado y que rebuscaba algo en el bolso. Seguramente volvía del gimnasio. Su cara le sonaba. La conocía de algo, pero no pudo ubicarla. Claro que con esa cinta tan ancha en la frente podía parecerse a cualquiera.

-Perdona -dijo ella con una sonrisa de disculpa, sin mirarlo, con el bolso en la mano-, es que no encuentro el mando del garaje.

Siguió rebuscando nerviosa, pero no movió el maldito coche. Vació su enorme bolso, que parecía el bolso de Mary Poppins, pero lleno de desperdicios: pañuelos de papel, unas gafas fuera de su funda, utensilios de maquillaje, cartas, recibos..., había tantos trastos como para que fuera imposible encontrar un mando o cualquier otra cosa. Alberto volvió a mirar a la chica. Seguía pensando que la había visto antes. Era guapa, indudablemente. Una chica realmente atractiva. Hacía tiempo que no veía una chica así, y hubiera preferido invitarla a una cerveza y charlar unas horas con ella, antes que asistir a la reunión que le esperaba.

-¡Aquí está! -exclamó la chica triunfante, enseñándole un mando de apertura.

Qué raro. La chica calló de repente y la expresión de su cara pasó de sonriente a perpleja en una décima de segundo. Pero Alberto salió de su ensoñación. No le interesaba ni el dichoso mando. Ni la atractiva chica desaliñada. Y no estaba de humor para charlas. Lo único que quería era que ella apartara el coche para poder llegar a la maldita cena, con el impresentable de su acompañante. Y que todo acabara cuanto antes.

-Pues espabila -dijo con mal humor-. No tengo toda la noche.

Y se dirigió hacia su coche sin añadir nada más. Había sido desagradable y era consciente de ello, pero no había podido controlarse. No era frecuente que descargara su mal humor y sus frustraciones con la gente y enseguida se arrepintió. Ella no tenía la culpa y parecía muy joven e inocente. Pero cuando se disponía a acercarse de nuevo a su ventanilla para disculparse, la chica movió el coche hacia el garaje y ya no tuvo ocasión.

No importa. Ya no volveré a verla...

Se encogió de hombros, entró en su coche y buscó un sitio donde aparcar. La fiesta era justamente en la casa del al lado.

-¿Has conseguido convencerlo pacíficamente? -preguntó Fede con su desagradable risa. Je, je, rebuzno, je, je, rebuzno, je, je, rebuzno.

Alberto no contestó. Fede siempre conseguía ponerlo de malhumor y sus risitas-rebuznos le daban dentera. Estaba deseando llegar a esa cena y que se encargaran otros de aguantarlo.

-¿Habrá chicas? -preguntó Fede al poco rato.

El tiempo empleado en buscar una plaza de aparcamiento estaba acabando con sus últimos restos de paciencia.

-¿Conoces a alguna? -continuó Fede como si nada- Podemos llevarlas a algún otro sitio -dijo como si ellos dos fueran colegas-. Ya sabes, para ver las estrellas -añadió con intención.

Era lo último que se le ocurriría hacer. Fede tenía muy mala fama entre las chicas. Se decía que solía echarles cosas en las bebidas y que sólo su dinero había conseguido salvarlo de varias denuncias.

-No conozco a ninguna -contestó Alberto bruscamente-. Ni ganas tampoco.

No añadió que nunca le presentaría a Fede a ninguna chica. Había oído cosas realmente desagradables de él. Si Federico hubiera sabido algunas de las historias que se contaban sobre su hijo, hubiera puesto orden

-¿Eres uno de esos puritanos extremistas? -preguntó Fede con el claro propósito de molestar- ¡Apártate de mí! -añadió riendo de nuevo con sus sonoros rebuznos y fingiendo que se asustaba de estar cerca- No quiero que me contagies.

El sentimiento era mutuo. Alberto tampoco quería estar cerca de Fede.

-Tendré que decírselo a mi padre -insinuó Fede con voz melosa-. Tal vez su opinión sobre ti empeore por fin. No le gustan los extremismos.

Ahí estaba la causa de su antipatía: Fede tenía celos de Alberto. Sabía que su padre valoraba mucho a su joven empleado, y que le hubiera gustado que su propio hijo fuera como él. Y eso Fede no podía soportarlo y lo demostraba a las claras.

-Tu padre estará observando lo que hacemos -dijo Alberto saliendo del coche después de aparcar-. Espero que podamos comportarnos como adultos. Porque no sé si te has dado cuenta, pero quiere que nos llevemos bien.

Fede se limitó a mirarlo con una risita condescendiente y se dirigieron juntos hacia la casa.

Capítulo 5

¡Maldición! ¡Es tardísimo!

Después de aparcar en el garaje, Andrea entró en su casa, y echó a correr hacia su habitación. Tenía que haber llegado a casa de su madre hacía media hora, pero había perdido la noción del tiempo. Se había entretenido en el gimnasio y su madre estaría muy enfadada. Ya habían llegado los invitados y ella todavía estaba sin arreglar. Menos mal que sus padres vivían en la casa de al lado.

¡Ay! -exclamó dando un traspiés.

Patitas, su gato, se había puesto por el medio, y al intentar esquivarlo, Andrea tropezó con la alfombra y se golpeó contra una mesa. El gatito se quejó con un maullido ofendido mientras ella se masajeaba la pantorrilla.

-No seas tan teatrero -dijo a su mascota cuando comprobó que no estaba herido-. ¡Si apenas te he rozado! Pareces un futbolista de esos que fingen faltas y se tiran al suelo.

El gato levantó la cabeza airado.

-Ven, que te pondré la cena antes de ducharme.

Patitas se hizo el interesante durante un par de minutos, mirando hacia otro lado sin hacerle caso, pero en cuanto vio su cena, la perdonó y se frotó contra su pierna. Tenía hambre, y los sábados Andrea le ponía cena especial para gatos gourmet.

-¡Menos mal que no nos hemos hecho daño ninguno de los dos! -dijo al gatito cuando le puso su cuenco de comida en la cocina- Sólo hubiera faltado eso.

También era tener mala pata encontrarse de nuevo con el tipo del otro día. Cuando levantó la vista y vio de nuevo sus llamativos ojos verdes, sintió un agradable cosquilleo en el estómago. Pero luego él se comportó de nuevo como un idiota estirado. Y Andrea estuvo tentada de dejar el coche en medio de la calle para fastidiarlo. Encontrarlo una vez ya era malo, pero dos, era demasiado.

¡Zoquete!

Y eso que el chico estaba realmente bien. Guapo y sexi. Pero tan envarado como la primera vez. No lo había olvidado. Sus ojos verdes eran inconfundibles. Y vestido de etiqueta estaba aún más atractivo de lo que recordaba. Era con diferencia el chico más guapo de la ciudad. O del país. O por lo menos de su barrio.

Esos ojos ejercían un efecto hipnótico en ella.

Aunque su atractivo fuera sólo físico, porque desde luego no era un hombre amable. Era arrogante y sabihondo.

-No tengo toda la noche -parodió con voz de falsete y con tonillo de chanza.

Con esa frase final había terminado de destruir todo su encanto. Andrea resopló corriendo hacia el baño. Le hubiera gustado contestarle algo muy rotundo y lapidante, pero no le dio tiempo de pensarlo. Aquel tipo se dio la vuelta y se metió en el Mercedes último modelo que había parado detrás de su coche.

-¡Antipático! -farfulló para sus adentros mientras entraba en la ducha- No sé que se cree. Sólo porque sea guapo no tiene derecho a comportarse como un déspota. O a dar lecciones de comportamiento cívico.

Aunque era verdaderamente guapo. ¡Lastima que fuera tan antipático! A ella no le gustaban los antipáticos.

Se alegró de vivir en una ciudad grande. Las probabilidades de volver a toparse con él eran casi nulas. Dos veces en tan poco tiempo ya habían sido demasiadas. Sonrió mientras regulaba el agua caliente.

-Don Maleducado debía tener un mal día -masculló mientras se duchaba-. Mejor dicho, dos días malos. O tal vez iba estreñido -le gustó más esa posibilidad y comenzó a reír-. Seguro que era eso. Si tiene problemas digestivos, es lógico que sea un antipático.

Sus carcajadas retumbaron en el cuarto de baño borrando su enfado. Y cuando salió de la ducha ya lo había olvidado por completo. Pero no había tiempo que perder.

-Me pondré el vestido rojo -dijo en voz alta-. Necesito animarme. Es alegre, bonito y elegante. Muy adecuado.

Mientras se secaba el pelo con un secador a pilas, se dirigió hacia el armario. Pero el vestido en cuestión no estaba en su sitio. Que raro. Andrea era muy ordenada. Empezó a rebuscar por los cajones de la cómoda, en el perchero y en el altillo del armario, pero nada de nada. No lo entendía. Ella siempre dejaba las cosas en su sitio, pero el dichoso vestido tampoco estaba en la ropa sucia y no recordaba haberlo mandado a la tintorería.

¿Dónde lo habré puesto?

Recordó horrorizada que se lo había prestado a Cristina, su compañera de piso. Y Cristina estaba fuera, cenando con unos amigos. Resopló frustrada. No tenía tiempo para buscar algo en el caos que reinaba en la habitación de Cristina.

Andrea y Cristina eran amigas desde la adolescencia, pero tan diferentes que nadie podía entender esa amistad. Y mucho menos la convivencia. Andrea era muy ordenada y metódica, dejando siempre cada cosa en su sitio, mientras que Cristina era completamente caótica y desordenada, y nunca dejaba nada en su sitio. Si el vestido rojo lo tenía ella, aparecería como pronto en un par de meses. ¡Cambio de planes!

-Opción B -dijo abriendo de nuevo el armario-. Vestido negro.

Era su vestido comodín. Su fondo de armario. Hacía tiempo que no lo usaba y su madre no se lo había visto nunca. Serviría. Comprobó con la mano que su pelo ya estaba seco y dejó el secador sobre la mesilla de noche.

Esa noche Andrea batió records maquillándose. Una hidratante coloreada, sombras hábilmente colocadas en los lugares adecuados, eyeliner y lápiz de labios. Sin rimel. No tenía tiempo. Exactamente dos minutos.

Con sus zapatos dorados de tacón alto y los pendientes de coral que había diseñado recientemente, el vestido mejoraba varios puntos.

Y lo mejor era que no había tardado más de diez minutos en prepararse desde que entró en su casa. Se miró en el espejo, se colocó una enorme pulsera de coral a juego con los pendientes y se dio el visto bueno.

-Espero que mamá esté contenta por fin -dijo dando una vuelta sobre si misma y haciendo revolotear el vestido-. Se ha salido con la suya.

Antes de salir, fue a la cocina a despedirse de su mascota.

-Adiós Patitas -dijo acariciando el lomo de su gato-. Pórtate bien.

Patitas no se tomó la molestia de mirarla siquiera y siguió comiendo.

-Bicho interesado -dijo ella señalándolo con el dedo-. Cuando tengas hambre y te traiga comida, bien que me harás fiestas entonces.

El gato la miró fijamente durante unos segundos y siguió masticando tranquilamente. No le hizo ni caso.

-Eres un gato estirado y snob, ¿sabes? Cuando acabes de cenar, coloca tu bol en el friegaplatos.

Abrió la puerta del electrodoméstico para que Patitas pudiera cumplir el encargo, y con un suspiro de resignación, se dirigió hacia la casa de su madre. Si entraba por la terraza, Sandra no se daría cuenta de su ligero retraso y evitaría una discusión.

Capítulo 6

Alberto estaba deseando que alguien lo librara de su acompañante. No habían pasado ni cinco minutos desde que habían llegado, y no podía soportarlo más. Fede se había convertido en su sombra y lo seguía a todas partes.

Estaba seguro de que su madre querría presentarle a alguna chica. Y aunque él no tenía ningún interés en conocer a nadie, tampoco quería que le presentaran a una mujer delante del hijo de su jefe. No quería que su madre expusiera a ninguna chica cerca de ese tipo.

Bien. Su sombra se alejó hacia un grupo de mujeres y lo dejó en paz.

Entonces buscó a Elena con la mirada y la localizó al otro extremo de la sala. Elegante como siempre, llevaba su larga melena rubia recogida en un favorecedor moño y charlaba animadamente con un señor alto. Alberto se quedó mudo cuando lo reconoció. Lo último que esperaba era ver a su madre, charlando y riendo como una colegiala, nada más y nada menos que con su propio jefe.

-¡Aquí estás! -exclamó Elena cuando vio a su hijo. Iba del brazo de Federico y los dos sonreían encantados de su mutua compañía.

Alberto deseó que se lo tragara la tierra. No estaba preparado para ver a su madre tonteando con un hombre, y mucho menos si ese hombre era su jefe. Quiso escapar, pero sus piernas se negaron a moverse y se quedó como pegado al suelo. Finalmente y armándose de valor, consiguió saludarlos y aguantó el tipo lo mejor que pudo.

-Me alegro de verte, muchacho -saludó Federico efusivamente-. He estado pensando que tal vez tengas algo de razón en todo ese asunto que llevamos entre manos -dijo bajando la voz-. Ya hablaremos con calma.

Por lo menos era una noticia agradable. Tampoco le extrañaba. Sabía que cuando Federico recapacitara, haría una oferta por Bisup más digna y generosa. El hecho de que su madre coqueteara con él, no disminuía la admiración que sentía por su jefe en el terreno profesional.

-Allí está Sandra -dijo Elena tras unos instantes-. Es la anfitriona. Ven que te la presento -añadió estirando el brazo de Federico-. Ya hablaréis de negocios en la oficina. Luego te veré -dijo a Alberto con su dedo índice levantado.

Si tenía que presentarle a alguna chica, su madre se había olvidado completamente. Al menos de momento. Alberto intentó adivinar cuál de las jóvenes del salón era la favorita de su madre.

Algo que había aprendido con los años, y que le funcionaba en todos los aspectos de su vida, era la estrategia. Si localizaba la posición del enemigo, del competidor, o de lo que fuera, antes de la batalla, y si averiguaba de qué armas disponía, la ventaja era suya y la victoria también. Siguió mirando a su alrededor, calibrando a las chicas.

Aquella morena escultural del rincón no lo perdía de vista. Era alta y muy llamativa, pero con un maquillaje y un escote demasiado exagerados para su gusto. Empezó a acercarse a él, contorneando las caderas y con una sonrisa atrevida que destacaba entre el rojo brillante de su lápiz de labios. Su vestido de gasa negra semitransparente no dejaba muchas opciones a la imaginación.

Antes de dejarse acorralar, Alberto calibró sus opciones y detectó peligro. El enemigo iba bien armado.

¡Es esa! ¡Retirada!

Porque frente a un enemigo demasiado fuerte, lo mejor era optar por una hábil y estratégica retirada. No era una huida, Alberto se dijo varias veces que no estaba huyendo. Pero no quería exponerse más de lo necesario y nada lo retenía en el salón. Y ver a su madre comportándose como una quinceañera, le molestaba más de lo que hubiera pensado nunca. Tenía que irse. Ya se inventaría una excusa.

-¿Quién es esa? -preguntó Fede a su espalda- Está muy buena.

También había localizado a la morena y estaba dispuesto a no aburrirse.

-No lo sé -contestó intentando escapar. No le interesaba averiguar quién atrapaba a quién cuando esos dos se encontraran frente a frente. Con dos cazadores expertos, la victoria estaría dudosa.

Pero no le dio tiempo de huir. Los pocos minutos que perdió hablando con Fede fueron fatales. La chica estaba frente a ellos y se presentó ella misma.

-Me llamo Irene -dijo extendiendo la mano hacia Alberto-. Creo que no te conozco.

Irene ignoró deliberadamente a Fede. Su atención estaba fija en Alberto, que no tuvo mas opción que presentarse a sí mismo y al otro. Pero aprovechando que pasaba una camarera con el cava, cogió dos copas.

-Disculpadme un momento -dijo ofreciendo las copas a sus acompañantes-. Vuelvo en un instante. Creo que olvidé algo allí.

No se quedó a ver el desencanto de la chica ni la mirada ávida de Fede. Se dirigió rápidamente hacia la terraza sin esperar respuesta. La vivienda tenía el salón principal en la planta baja, con la terraza a pie de calle, y era su última oportunidad para escapar. Fede podía volver a casa con su padre. De paso evitaría que Federico se quedara con su madre más tiempo del necesario. Dos pájaros de un tiro.

Pasó con agilidad una pierna a través de la barandilla y cuando se disponía a pasar la otra, vio que alguien hacía lo mismo pero a la inversa. Una chica con un vestido negro ceñido, había pasado al interior de la terraza y estaba poniéndose unos zapatos dorados y de tacón altísimo. Era muy atractiva. Mucho. A pesar de su nariz algo respingona, su cara irradiaba fuerza y personalidad. Una personalidad que se reflejaba sobre todo en sus ojos azules. De un azul oscuro, limpio y enigmático, que le hicieron olvidar dónde se encontraba.

Sonrió a la bella desconocida, que le devolvió una sonrisa algo avergonzada por haber sido pillada de esa forma. Inmediatamente se estableció entre ellos una corriente de simpatía mutua, y siguieron mirándose sonrientes, hasta que ambos se reconocieron a la vez.

-¡Tú! -exclamaron simultáneamente.

Era la chica del coche, y por fin sabía de qué la conocía. ¡También la chiquilla del café!

Pero no era una niña. Era una mujer.

Y la tenía ante él más deslumbrante que nunca. Alberto recordó sus anteriores encuentros y se avergonzó un poco. Uff. La primera vez la había reñido como a una niña, y la segunda..., la segunda simplemente había sido muy brusco. Demasiado brusco.

La chica sonrió ligeramente. Bajó la vista hacia sus piernas, que seguían una a cada lado de la barandilla, y su sonrisa se hizo más amplia, con un punto de burla que se reflejó en su mirada.

-¿Jugando a caballitos? -preguntó con los ojos chispeantes.

Alberto bajó la vista y se vio cabalgando sobre la barandilla. No era la mejor imagen que podía dar a una chica atractiva. Ni a cualquiera.

-No suelo hacer estas cosas -dijo él intentando no parecer demasiado inmaduro, pero consiguiendo justo lo contrario.

-Pues se te da muy bien. Pareces todo un experto pistolero del oeste -dijo ella mientras se alejaba hacia el salón.

Lo primero que pensó Alberto al reconocerla, fue que aprovecharía la ocasión para disculparse. Lo segundo, que aquella chica lo sacaba de sus casillas.

¡Jugando a caballitos!

Se había atrevido a tratarlo como a un un chaval. Y por cierto, ¿qué estaba haciendo ella allí?

Todavía con una pierna a cada lado de la barandilla, Alberto esbozó una sonrisa y la siguió con la mirada mientras ella se alejaba. Distinta, fue el adjetivo que le vino a la mente. Elegante y única, pensó a continuación.

Antes de saltar a la calle vio como la desconocida saludaba a una mujer que la cogió del brazo. Dudó por un momento de si hacía bien en irse tan pronto. Tal vez si se quedaba un rato más podría hablar con ella. O discutir. La verdad era que le apetecía decirle cuatro cosas. Pero la risa estridente de Irene lo volvió a la realidad. No, no podía quedarse. Si la elegida por su madre se le acercaba, corría peligro.

Capítulo 7

¡Otra vez él!

¿Qué hacía ese tipo malcarado en casa de sus padres? Por si fuera poco encontrárselo dos veces, se lo topaba una tercera. Era muy raro verlo a todas horas. Y también era tener muy mala pata.

Pero Andrea no tenía tiempo que perder. Tenía que encontrar a su madre cuanto antes. Había conseguido entrar en la casa sin que nadie se diera cuenta, porque el sexi, guapo y maleducado chico del café no contaba. Y tenía que conseguir que su madre la viera enseguida. Sonrió al recordar la imagen del desconocido, con una pierna a cada lado de la barandilla. ¡Vestido de etiqueta! Por lo menos esa vez no había sido impertinente. Claro que lo había pillado escapando en extrañas circunstancias.

Hacía lo mismo que tú.

Vale, pero ella entraba en la casa de sus padres y había hecho eso infinidad de veces. Volvió a sonreír, pero su sonrisa se transformó en una mueca al recordar que su madre pretendía presentarle a alguien. A algún chico soso o insoportable. Ya podría tener más sentido común y presentarle a algún hombre verdaderamente guapo y agradable.

La imagen del desconocido le vino a la mente.

Alguien como él.

Bueno, no tanto. No era necesario que fuera tan atractivo como don Maleducado, ni tan brusco y seco tampoco. Se conformaba con un poco menos de todo.

Se armó de valor para resistir la velada, pero tomó una decisión: en cuanto pudiera se escaparía. Por cierto, ¿de qué estaba escapando él? Daba igual. Con que no volviera a encontrárselo se conformaba.

-¿Dónde te habías metido? -Sandra la sacó de su ensoñación suponiendo, tal como su hija pretendía, que había estado en la casa desde el principio- Menos mal que por una vez vas arreglada -la miró con detalle y le dio su aprobación-. No te he visto llegar. ¿Estabas en la terraza?

-¿Que tal tu rodilla? -preguntó Andrea a su vez, cuando vio que su madre andaba perfectamente.

-¡Ah! -dijo ella tocándose la rodilla derecha- Mucho mejor. Me puse esa pomada que calma el dolor y ya ves. Puedo ir tirando.

-¿Ahora te duele la rodilla derecha? -preguntó Andrea con inocencia- El otro día era la izquierda.

-Ven -dijo su madre arrugando la nariz y sin tomarse la molestia de contestar-, quiero presentarte a alguien.

Había llegado el momento de la verdad. El momento de aguantar y de ser mínimamente educada con el elegido. Con el encargado de amargarle la noche. Andrea suspiró y siguió a su madre con resignación. Pero para su sorpresa y alegría, Sandra se dirigió hacia una mujer alta y elegante que se encontraba al otro lado del salón, y una gran parte del mal humor de Andrea se esfumó como por arte de magia. Era libre unos minutos más. Si su madre quería presentarle a una amiga, ella estaría encantada de conocerla.

-Elena ha estado unos años fuera -explicó Sandra en voz baja mientras se acercaban-. Entre Madrid y Londres, por el trabajo de su marido. Enviudó hace dos años y ahora se ha establecido aquí.

Andrea empezó a relajarse y esbozó una sonrisa. La amiga de su madre podía ser una buena compañía. Lo único que necesitaba era que no tuviera hijos. Entonces sería una amiga perfecta.

-Elena -dijo Sandra sonriendo-, esta es mi hija Andrea.

-¡Me alegro de conocerte por fin! -dijo Elena cariñosamente- ¡Eres guapísima!

Andrea siempre se avergonzaba cuando le decían que era guapa. Nunca sabía qué decir, así que se limitó a sonreír y a cambiar de tema. Habló de la cantidad de gente conocida que había en la sala, y del tiempo. Era fantástico hablar del tiempo cuando no tenías otro tema de conversación.

Al poco rato, Elena y Sandra llenaron sus platos de comida y se dirigieron hacia un sofá para cotillear a sus anchas. Las dos mujeres hablaban animadamente, pero Elena miraba hacia todas partes como si buscara a alguien.

-Me gustaría presentarte a una persona -dijo a Andrea-, pero no lo veo por aquí.

Ahí estaba la trampa. El hijo. Eso era. Esa era la razón del interés de su madre por presentársela. Pues que no contara con ella.

-Pues tendrá que ser en otro momento -contestó Andrea con una sonrisa amable que no llegó a sus ojos-. Pero la noche es larga y espero veros luego -dijo retrocediendo-. Me alegro de conocerte, Elena.

Y se alejó disimuladamente. Elena le había caído bien y no quería ser desagradable, pero cuando la amiga de su madre encontrara a su hijo, era preferible que ella no estuviera cerca.

De camino hacia la cocina, se cruzó con Irene, una antigua compañera del colegio, que también buscaba ávidamente a alguien. De pequeñas habían sido grandes amigas, pero luego cada una evolucionó de forma distinta y ya ni siquiera se caían bien, aunque coincidían frecuentemente en las fiestas. ¿A quién buscaría? Estaba segura de que se trataba de un hombre. Irene siempre iba bien acompañad. Y si le había echado el ojo a alguien, le constaba que podía ser muy clarita insinuando sus intenciones. ¡Pobrecillo del que fuera que buscase! Estaba perdido.

-¿Está Alberto ahí fuera? -le preguntó Irene mirando hacia la terraza.

-¿Alberto? -preguntó Andrea a su vez. No conocía a ningún Alberto. ¡Ah! Se refería al desconocido que huía. Un extraño sentimiento de lealtad le impidió delatarlo-. ¿Quién es Alberto?

-Ese dios griego que ha salido a la terraza hace un rato -cuchicheó Irene-. ¿Lo has visto?

-¿Dios griego? -preguntó Andrea fingiéndose desconcertada- ¿Aquí?

Irene calló. No solía compartir información sobre un chico que le interesara. Miró hacia el salón y cambió de tema.

-No esperaba ver por aquí a ese individuo -Irene señaló a un joven no muy alto y bajó la voz hasta convertirla en un susurro-. Es el que tuvo aquel asunto tan turbio el año pasado. El de las chicas que lo denunciaron.

Andrea no había oído decir nada de ningún asunto turbio, e Irene la puso al día. Le contó una historia escalofriante sobre ese invitado de su madre, el que charlaba tranquilamente con Elena. Ese hombre se había visto envuelto en varios escándalos sexuales. Y que sólo el mucho dinero que pagó a las chicas como compensación, consiguió que no entrara en la cárcel.

De repente, Andrea cayó en la cuenta, alarmada, de que ese tipo horrible podía ser el hijo de Elena. ¿Era él el elegido? Aunque ella no se asustaba con facilidad, le entró miedo. Si era cierto lo que Irene le contaba, ese hombre era peligroso. ¿Cómo podía exponerla su madre ante un tipo semejante?

Enfadada y preocupada, Andrea se disculpó con Irene y se acercó a su padre buscando información.

-¿Quién es aquel? -le preguntó. Su padre, un hombre discreto y educado, conocía a casi todo el mundo.

-No lo conozco -contestó él encogiéndose de hombros-. Creo que es familia de una amiga de tu madre. Mira, es aquella de allí -añadió señalando a Elena.

Su padre se alejó para atender a unos amigos y ella se quedó pensativa. En efecto, su madre pensaba presentarle a ese hombre. Debía de estar loca.

¡Era necesario largarse!

Su madre nunca había elegido tan mal. Nunca. Andrea se dirigió rápidamente hacia la puerta intentando escapar, pero Sandra la atrapó antes de que pudiera salir de la casa.

-¿Dónde te crees que vas? -le preguntó enfadada- Habías prometido que te quedarías.

-Pretendías presentarme a alguien ¿verdad? -preguntó manteniendo una calma tensa- Por casualidad, ¿tiene algo que ver con tu amiga? ¿Es aquel tipo con cara de pervertido? Porque si se trata de él, no sabes lo que acaban de contarme.

Con cierto regocijo, a pesar de la situación, Andrea informó a su madre sobre las peculiaridades de su supuesto yerno perfecto. Y de cómo había evitado la cárcel pagando una cifra astronómica.

Sandra miró en la dirección que le señalaba Andrea y se calló asombrada. No tenía ni idea de lo que estaba diciendo su hija.

-Como comprenderás -explicó Andrea-, no puedo quedarme. Esta vez te has pasado de la raya.

-Lo siento -dijo Sandra con sinceridad-. Elena hablaba maravillas de su hijo y la creí. Pero yo no lo conocía.

Claro. Su madre nunca le haría algo así a sabiendas. Andrea la tranquilizó y se fue a casa. Sandra no tenía la culpa, pero mejor que otro día se planteara a quién quería presentarle.

Capítulo 8

¿Quién sería la hermosa desconocida?

Alberto no quería pensar en ella. No tenía tiempo ni ganas de pensar en una mujer que no le importaba nada. ¿O sí?

Cuando la vio entrando por la terraza le pareció la mujer más fascinante que había visto nunca. Y él no se impactaba con facilidad. Además, una chica capaz de entrar en una casa saltando por una barandilla, no sería una cabeza de chorlito de las que su madre se empeñaba en presentarle. Era una mujer con personalidad.

Hablaría con su madre. El domingo a primera hora, Alberto se acercó paseando hasta su casa. Tenía que hacerle entender, de una vez por todas, que no tenía derecho a meterse en su vida. Que no quería que le presentara a ninguna chica. Y ya de paso, si lo invitaba a desayunar, mejor que mejor.

En el portal, miró distraído su reloj, dudando de si ella estaría despierta, pero se paró desconcertado al ver el coche de su jefe aparcado frente a la casa. Sin duda era el coche de Federico. ¿Qué hacía allí a esas horas de la mañana? ¿Le habría llevado a su madre algo que olvidó la noche anterior?

Llamó al timbre pensativo, y su asombro aumentó varios grados cuando el mismo Federico en persona le abrió la puerta. Llevaba un extraño chándal que le quedaba pequeño.

-Has madrugado -le dijo Alberto entrando en la vivienda.

-Sí -contestó su jefe con cierto apuro.

¿Qué estaba pasando? No lo sabía, pero pronto le llegaron más pistas.

-¿Prefieres desayunar o te apuntas a un nuevo round? -preguntó Elena entre risas, saliendo en albornoz del baño.

Frenó en seco al ver a Alberto, pero no mostró el menor signo de vergüenza. Sorpresa, sí, pero vergüenza, ni pizca.

-No te esperaba -dijo con una sonrisa desenfadada-. ¿Te quedas a desayunar? -preguntó con un punto de desafío en su mirada- Tenemos café y tortitas.

Aunque no parecía desearlo especialmente. Más bien lo invitaba a quedarse por educación y cortesía. ¿Le pasaba algo a su madre?

¡Oh! Alberto abrió los ojos como platos y las alarmas se dispararon por fin en su cabeza.

¡No! ¡No puede ser cierto! Esto no está pasando.

Y aunque su mente se negaba a aceptar lo que resultaba más que evidente, un momento después, Elena se encargó por si misma de disipar cualquier resto de duda que pudiera quedarle.

-No necesitabas hacer la cama -dijo a Federico con naturalidad mientras se acercaba a recibir a su hijo-. Luego la tendremos que volver a deshacer -añadió con un guiño.

¿Había oído bien? ¿Era su madre la que decía eso? ¡No, por favor! Su madre no hacía ni decía esas cosas.

Alberto miró avergonzado a Federico, que estaba más apurado aún que él. Los dos bajaron la cabeza abochornados, mientras Elena canturreaba tranquilamente por el pasillo. Los dos hombres se miraron y volvieron a mirar al suelo.

-Al menos tú estas vestido -dijo Alberto aturdido. Su madre seguía en albornoz. Aunque dedujo que el chándal que llevaba Federico le quedaba pequeño porque era de ella.

-Esto … -empezó a decir Federico, que no sabía hacia dónde mirar-, de verdad que no pretendía que te enteraras así. Voy en serio con ella.

-Ya lo supongo -contestó Alberto sinceramente, pero todavía en estado de shock

Volvieron a quedar en silencio. Los dos mirando al suelo como si allí hubiera algo interesante.

-Creo que debo irme -dijo finalmente su jefe.

-No, tranquilo, quédate. Mi madre parece contenta.

Le entraron escalofríos. No quería pensar en su madre contenta de esa forma. No. ¡Y con su jefe! Cada vez que lo viera …. ¡Buff …! Se dirigió vacilante hacia la salida, pero Federico se le adelantó.

-Elena, me voy -gritó-. Volveré a la una.

Federico escapó. Y Alberto tuvo que quedarse.

-El café ya está hecho -avisó Elena desde la cocina.

Alberto se sentó en silencio y su madre le puso unas tortitas junto a una taza de café. Ninguno de los dos habló durante unos minutos. Alberto no podía comer nada. No en esas circunstancias. Se limitó a mirar a su madre con ojo crítico.

Era guapa. Más aún, con los años había ganado en aplomo y dignidad y apenas había envejecido. Sus pequeñas arrugas le aportaban personalidad. Y no había engordado. Su talla seguía siendo la 38.

-¿Desde cuanto dura esto? -preguntó Alberto en voz baja.

Su madre se tomó un tiempo antes de contestar, como sospesando si contestaba o no.

-Podría decirte que es asunto mío -dijo sentándose frente a él.

Alberto esperó en silencio a que continuara. Su madre se lo explicaría todo cuando estuviera preparada.

-Pero como creo que no te estás metiendo en mis asuntos -añadió con media sonrisa-, sino que simplemente estás preguntando por mi felicidad actual, puedo decirte que tal vez dura desde ayer.

-¿Tal vez? ¿Qué quieres decir?

-Es una historia muy larga -Elena suspiró con nostalgia-. Te la contaré algún día. Termina tu café.

Alberto bebió lentamente el café, pero no pudo comer nada más. Se le había quitado el hambre.

-¿Sabes lo que haces? -preguntó sin poder evitarlo.

No quería molestarla pero él mismo estaba muy incómodo. Y preocupado. Tal vez su madre no estaba preparada para iniciar una relación.

-Perfectamente -dijo su madre con rotundidad-. Recuerda que he sido yo la que te ha educado a ti. Aunque no pretendía que fueras tan remilgado -añadió con cierta malicia.

Faltó poco para que Alberto saltara de la silla.

¡No soy un remilgado! ¡Pero que tu madre te diga que tiene novio! ¡A sus años...!

Pensándolo fríamente tampoco era tan raro. Su madre tenía cincuenta y cinco años y ya llevaba bastante tiempo sola.

-Tal vez has estado fuera del mundo durante demasiado tiempo -insistió Alberto-. No me gustaría que corrieras riesgos.

-Eres mi hijo, no mi padre -dijo Elena con tranquilidad- Y no tengo quince años -protestó-. Creo haber demostrado sensatez a lo largo de mi vida y…

-Disculpa -dijo él sonriendo por fin-. No era mi intención meterme en tus asuntos.

-Mejor. Porque yo ya soy mayorcita como para saber lo que hago.

Haciendo un esfuerzo por olvidar lo que había visto y sobre todo, lo que había imaginado, Alberto calló.

-Por cierto -dijo Elena después-, ayer justamente iba a presentarte a una chica que…

Alberto no la dejó terminar.

-Se presentó ella misma -gruñó enfadado-. Y que sepas que no me gusta. No es mi tipo. Es ordinaria, estridente y parece muy bien entrenada para atrapar a un marido. Y lo que es peor, ¡seguro que no tiene nada dentro de la cabeza!

Elena lo miró desconcertada durante unos minutos.

-¿Te dijo su nombre? -preguntó después.

-Irene -escupió más que dijo Alberto, que no entendió por qué su madre sonrió de repente.

Finalmente, tras un pequeño debate en el que Alberto exigió que su madre dejara de organizarle la vida, Elena prometió no volver a presentarle a nadie más.

Pero no le aclaró que Irene no era la chica que quería presentarle.

-Y respecto a lo que te has encontrado al llegar … -su madre dejó la frase sin terminar.

-Se te ve feliz y eso es lo que cuenta -interrumpió él haciendo gala de toda su fuerza de voluntad.

Cuando se fue, dejó a su madre sonriendo ensimismada. Eso era bueno, aunque no le encantara la idea de que su madre estuviera enrrollada con su jefe. A ningún hijo le gustaría eso. Pero su madre había sufrido mucho durante la larga enfermedad de su padre. Sí, definitivamente era mejor que saliera con alguien. Y Federico era una buena persona, aunque a él le costaría borrar algunas imágenes de su cabeza.

-Mejor empiezo a borrarlas ya -dijo cuando entró en su coche-. Mi madre tiene novio -dijo moviendo la cabeza de lado a lado.

Y él tenía que aceptarlo. Decidió desayunar en el Merengues. En casa de su madre no había sido capaz de tomar nada sólido. Y tenía hambre.

Capítulo 9

-¡Despierta! -Cristina, la joven periodista que compartía piso con Andrea, entró como una tromba en la habitación de su amiga e intentó despertarla.

Cristina no era demasiado alta, pero lo parecía debido a su estructura delgada y elegante. Era morena y muy dinámica. Cuando necesitó un alojamiento durante su etapa universitaria, Andrea le ofreció su casa. Era un trato que las beneficiaba a ambas. Compartían gastos y se hacían compañía. Además, y a pesar de sus caracteres tan diferentes, se llevaban extraordinariamente bien. Andrea respetaba la caótica habitación de Cristina, y Cristina respetaba la superestructurada habitación de Andrea. El resto de la casa era terreno neutral.

-¡Tienes que levantarte! -insistió Cristina estirando de las sábanas- Me prometiste que hoy saldrías a correr conmigo -añadió cuando Andrea abrió un ojo refunfuñando.

Cristina ya llevaba un buen rato despierta. Era amante de la naturaleza, vegana, y activista de cualquier causa que defendiera el medio ambiente. Y no entendía que a alguien le gustara dormir los domingos por la mañana. Andrea escondió la cabeza entre las sábanas.

-No seas tan dormilona -Cristina no se rendía nunca.

Andrea gruñó. Cuando le prometió a Cristina que saldría a correr con ella, no sabía lo que decía. ¡Con lo que a ella le gustaba dormir! Pero no le quedó más remedio que salir de la cama. Eso sí, refunfuñando. Y se dirigió a trompicones hacia la ducha.

-He preparado para después el mejor desayuno del mundo -dijo Cristina orgullosa de si misma-. Fruta, cereales y leche de almendras.

-¡Puaj! -exclamó Andrea desde la ducha-. ¡Ni hablar!. Después de correr desayunaremos en el Merengues. Necesito café y calorías de verdad.

Cristina se encogió de hombros. Si salían a correr, lo otro no importaba.

Después de que Andrea se hiciera la remolona todo lo que pudo, consiguieron salir a la calle. Allí Andrea protestó del frío, después del calor, y luego siguió gruñendo por lo bajo hasta que le faltó el aire. Corrieron a buen ritmo durante una hora y finalmente, acaloradas y sudorosas, pararon cerca de la cafetería.

-Estoy agotada -dijo Andrea, que hacía tiempo que no corría.

-Te pesa el culo -bromeó Cristina echando a correr de nuevo hacia el Merengues. Estaba en forma y quería demostrarlo.

Andrea intentó seguirla resoplando, pero paró en seco.

¡Mierda! ¡Él!

Allí estaba. En la terraza del Merengues. Don Maleducado desayunaba y leía la prensa. Perfectamente vestido, peinado, recién afeitado y sin sudar. Guapísimo. Y seguramente, tan estirado y antipático como siempre. ¡No, por favor! Otra vez la pillaba sudada y en chándal. Eso de encontrárselo a todas horas estaba convirtiéndose en una costumbre. Y lo peor era que casi siempre era ella la que estaba en desventaja. Sudada, manchada o hecha un desastre.

Pensó en escapar pero sus pies se negaron a moverse. Tampoco podía dejar de mirarlo. Estaba clavada en el suelo. Vaya. Cristina había entrado hasta el interior del local y tendría que pasar por delante de su mesa para alcanzarla. No, menos mal que Cristina retrocedía.

-¿Que pasa? -su amiga miró hacia donde miraba Andrea y ató cabos rápidamente. Cristina no era tonta- ¿Lo conoces? -estiró de Andrea para arrastrarla hacia el interior de la cafetería- Es guapo.

-Vayámonos -murmuró Andrea-. No lo conozco. Y no quiero verlo.

-¿Por qué no? -preguntó Cristina en voz alta-. Está muy bien.

Andrea estiró de su amiga para salir de la cafetería antes de que las viera, pero no tuvo suerte. Don Maleducado levantó la cabeza, las vio, y enarcó las cejas sorprendido.

-¿Otra vez tú? -preguntó con un brillo extraño en la mirada- ¿Me estás persiguiendo?

Dobló despacio el periódico que estaba leyendo y siguió mirándola descaradamente. Esa mañana no gruñía. ¿Habría conseguido solucionar sus problemas de digestión? Andrea sonrió. Si él supiera lo que estaba pensando...

-No -contestó ella sin ocultar su sonrisa-. No se me ocurriría hacer tal cosa. Sólo intentábamos desayunar.

-Sí -intervino Cristina-. Pero no tenemos mesa.

En efecto, no había ninguna mesa disponible. Estaban todas ocupadas.

-¿Os apetece sentaros conmigo?

¿Lo había preguntado él? ¿En serio? ¿Don Maleducado había tenido ese gesto de cortesía?

-No, no es necesario -contestó Andrea-, gracias. Iremos a desayunar a casa. La verdad es que Cristina había preparado un magnífico desayuno antes de salir.

-¡Pero si a ti no te gusta la fruta! -exclamó Cristina que, o no entendió la situación, o la entendió demasiado bien- Además, es mi desayuno. Tu necesitas tu dosis de cafeína. Siéntate y tómate tu café, que yo prefiero mis manzanas.

Empujó a Andrea hacia una de las sillas vacías y la hizo sentarse.

-Mucho gusto -añadió extendiendo la mano hacia Alberto-. Me llamo Cristina. Vigila que no se pase con los croissants ni con la mantequilla.

Sin esperar respuesta y con una sonrisita socarrona en la cara, Cristina dio media vuelta y se alejó a la carrera.

Alberto y Andrea se miraron. ¿Estaba molesto, o sorprendido? Andrea no lo sabía.

-Me llamo Alberto -dijo él alargando la mano.

-Andrea -balbuceó ella estrechándola.

No sabía dónde poner las piernas, que se le chocaban con las patas de la mesa. Ni los brazos, que mantenía pegados al cuerpo. Alberto la miraba de forma rara. ¿Qué miraba? De repente Andrea recordó su aspecto. Con su chándal sudado y sucio. Enrojeció. ¿Y si olía mal? ¡Sería espantoso oler mal! Por primera vez en su vida se arrepintió de no hacer caso a su madre cuando le aconsejaba que nunca saliera de casa sin arreglar.

Mientras ella calibraba cómo escapar, Alberto llamó al camarero y ya no tuvo ocasión.

-Un café con leche -pidió Andrea.

Normalmente pediría también un croissant, pero no delante de ese tío tan estirado. Ni hablar. No estaba dispuesta a usar cuchillo y tenedor para comer un croissant. Le gustaba comerlos con los dedos, pero no podía hacer eso en presencia del estirado.

-Y tres croissants -pidió Alberto. Andrea lo miró sorprendida-. Mejor cuatro. De los grandes. ¡Ah! Y mantequilla. Trae también mantequilla y un cuchillo.

El camarero se alejó y Alberto siguió mirándola con su extraña expresión.

-No necesitas cubiertos -afirmó después-, ¿verdad? Después de todo ya vas bastante pringadilla -dijo riendo y señalando las manchas húmedas de su camiseta.

Ella levantó la cabeza y lo fulminó con la mirada. Eso no había estado nada bien. ¿No se daba cuenta de que estaba muy incómoda? Intentó taparse las manchas de sudor, pero había demasiadas. Era una sensación horripilante: estar en presencia de un hombre terriblemente atractivo y ella sudada y despeinada. Decididamente horrible. Aunque él fuera un antipático.

-Por lo menos yo no me escapo de las fiestas saltando las barandillas -afirmó enfadada.

La carcajada sincera con la que Alberto recibió el comentario añadió un brillo afable y simpático a sus ojos. Y de chico guapo y atractivo, pasó a extraordinariamente seductor y fascinante. Se quedó mirándolo boquiabierta.

-No -aceptó él-. Tú saltas las barandillas para entrar en las fiestas.

Andrea empezó a fruncir el ceño. Ese hombre era insoportable.

-Estabas muy guapa ayer -dijo él sorprendiéndola de nuevo-. Y hoy. La verdad es que el chándal te queda bien -dijo volviendo a reír-. Y las camisetas manchadas. Te aportan fuerza y carácter.

A Andrea se le puso cara de tonta. ¡Le quedaba bien el chándal! Se derretía. Puede que no fuera tan antipático después de todo. Le daría una oportunidad.

Devoraron los croissants usando las manos, y rieron y charlaron como viejos amigos. Y descubrieron que tenían muchas cosas en común. Tantas que Andrea presintió el peligro.

Ese chico podía ser adorable y eso era un riesgo en ese momento. Casi prefería que fuera antipático. Porque no debía ilusionarse con un hombre cuando su empresa pendía de un hilo. No podía permitirse ninguna distracción innecesaria. No era conveniente.

¡Pero es que era tan guapo! Andrea se encogió de hombros. Hacía un día magnífico y no quiso preocuparse por nada. Ya pensaría en todo eso después. Estiró el brazo para coger un resto de mantequilla y su mano rozó accidentalmente la de Alberto. Se le puso la carne de gallina y su corazón empezó a latir aceleradamente. Alberto la miraba fijamente. Sin parpadear. Sus hipnóticos ojos verdes no la dejaban pensar y el mundo desapareció a su alrededor. Sólo existían él y ella. Nada ni nadie más.

¿La besaría?

Lo estaba deseando. Deseaba que la besara como si fuera fundamental para su supervivencia. Tenía el pulso acelerado y sentía escalofríos de expectación. Alberto acercó su cara a la suya y Andrea cerró los ojos esperando el beso.

¿Te has vuelto loca? ¡Acabas de conocerlo!

Sí, acababa de conocerlo, pero era como si lo conociera desde siempre. Andrea suspiró. No sabía qué le pasaba, sólo deseaba que Alberto la besara. Pero el beso no llegaba.

-No -dijo Alberto con la voz enronquecida por el esfuerzo-. No voy a besarte. No ahora.

¡Maldita sea! ¿Por qué?

¡Ah! El camarero. El dichoso camarero, que se había acercado a retirar los platos vacíos. Y el momento mágico desapareció. Probablemente era mejor que no la besara, pero ella lo deseaba tanto... Maldijo de nuevo al camarero. ¿Qué le pasaba? Ella nunca besaba a un chico al que acabara de conocer. No era su estilo.

Como en un trance, vio cómo Alberto pagaba la cuenta y la cogía de la mano. Estiró de ella hacia la salida, dieron la vuelta a la esquina y entonces sí. La besó. Y después repitió el beso.

-Vaya -murmuró desorientada. Nunca había sentido nada parecido con un beso. Ni con dos.

Alberto volvió a besarla una tercera vez. Y luego la miró extrañado. Como sorprendido de su acción. ¿Se arrepentía?

Con un  esfuerzo de voluntad, Andrea consiguió parar las palpitaciones de su corazón y se tomó unos minutos para respirar hondo. La situación se le escapaba de las manos. Debía frenarla o después sería demasiado tarde.

-Te llamaré -dijo él con un último beso antes de alejarse.

¡Si no sabía su teléfono! ¿Cómo pensaba llamarla?

* * *

-Mi madre opinaría que ésto no está bien -dijo Cristina sacando la última bandeja de la cocina.

Cristina, Andrea y Teresa estaban engullendo hamburguesas y bocadillos vegetales en el sofá de Andrea. Las tres estaban en pijama y zapatillas de ir por casa. Teresa era una asidua consumidora de comida basura, mientras que Cristina era una vegana firme y convencida. Andrea no tenía problemas  con la comida. Ella comía de todo, pero para contentar a las otras dos, encargaron la cena en una hamburguesería y en un restaurante vegano. Comida para todos los gustos.

-¿Por qué le parecería mal? -preguntó Teresa extrañada- No nos hemos emborrachado ni nada. Y si alguna bebe más de la cuenta, no tiene que conducir. Yo me quedaré en la habitación de invitados.

-No es por eso -explicó Cristina devorando su sandwich de lechuga y tomate-. Ella opinaría que no es correcto cenar en pijama.

-Eso que te estás comiendo debe de estar asqueroso -interrumpió Teresa mirando con repugnancia lo que comía su amiga.

-Asqueroso es lo que te comes tú -protestó Cristina-. Esas hamburguesas has hacen con cadáveres de vacas y...

-¡Oh! ¡Cállate! -dijo Teresa tapándose los oídos. Mi hamburguesa es deliciosa y está hecha de proteínas.

Andrea intervino antes de que comenzara la discusión.

-Mi madre diría lo mismo que la tuya -dijo a Cristina suspirando-. Son un poco estiradas, ¿verdad? -añadió con malicia- Pues no se lo diremos.

Levantó su copa y las tres chicas brindaron con cerveza.

-¿Te ha hablado ya de don Maleducado? -preguntó Cristina a Teresa- Porque yo no sé nada desde que la dejé con él en el Merengues.

-¿Quién es don Maleducado? -preguntó Teresa- ¡Ah! Debe de ser el que la llama todos los días. Yo lo llamo el Pavo Real.

-¿Por qué? -preguntó Cristina.

-Porque cuando habla con él, ella pone voz de pava -contestó Teresa haciéndose la interesante.

-¡Es verdad! -exclamó Cristina con un punto de burla en los ojos- Entonces aquí también la debe de llamar, porque también pone voz de pava cuando habla por teléfono.

-Yo no pongo voz de pava -protestó Andrea sin que ninguna de ellas le hiciera el menor caso.

-La pones cuando hablas con él -dijo Cristina-. Te ha sorbido el seso.

-No la pongo.

-La pones.

Le daba igual la voz que pusiera. Andrea estaba viviendo su propio cuento de hadas y no le importaba lo que dijeran sus amigas.

Alberto había cumplido su palabra y la llamó. Y la invitó a cenar. Y al cine. Incluso participaron en un concurso de bailes de salón. No ganaron, pero se lo pasaron en grande. Y sobre todo, disfrutaron de su mutua compañía. No era antipático ni maleducado. Era simpático, culto y agradable. Pero no habían pasado de unos cuantos besos y no pensaba contarles nada a sus amigas.

-¿Qué película ponemos? -preguntó Teresa revisando los DVDs que había sobre la mesa.

El timbre de la puerta frenó la conversación. Andrea se puso una bata sobre el pijama y fue a abrir la puerta. ¡Sorpresa! Alberto estaba en el umbral con una enorme caja de bombones y una sonrisa deslumbrante.

-Me ha dicho mi madre que si quiero impresionar a una chica, lo mejor son los bombones -le hizo una reverencia y le entregó la caja.

Alberto calló sorprendido al escuchar risas femeninas procedentes del salón.

-¡Dile que pase! -gritó Cristina.

-¡Queremos conocerlo! -continuó Teresa.

La expresión de pánico en la cara de Alberto provocó una sonrisa en Andrea, que se acentuó cuando notó que él empezaba a retroceder.

-Mejor me voy -dijo Alberto-. Sólo he venido para invitarte a cenar mañana. En el Playabeach. Tienen un menú especial los sábados por la noche.

-¿En la playa? ¡Ese hotel está en la playa! -exclamó Andrea con el corazón brincando de alegría. ¿La estaba invitando a pasar la noche con él? ¿En el hotel?

¡Por fin! ¡Por fin! El escalofrío que le recorrió todo el cuerpo la hizo temblar.

-¡Acepta! -se oyó desde lejos la voz de Teresa- ¡No seas tonta!

Antes de que pudiera contestar, Alberto miró hacia el interior de la casa, comprobó que no había nadie cerca y la besó. Lentamente. Y después volvió a besarla. Cuando se separaron, los ojos del joven estaban clavados en los suyos. Se entendieron sin hablar. Repitieron el beso y se separaron con reticencia.

Claro que aceptó. Se moría de ganas.

-Te recogeré a las siete -susurró Alberto antes de meterse en el ascensor-. Coge el bañador. Pasaremos el domingo en la playa.

¡Bien! ¡Bien! ¡Bien! ¡Se iban de fin de semana! Andrea volvió al salón bailoteando. Pero consiguió controlarse antes de que la vieran sus amigas. O eso creyó ella.

-Ha aceptado -dijo Cristina dando un codazo a Teresa-. Lleva cara de pava.

-Lo suponía -dijo Teresa con aires de sabionda-. Sería tonta si no aceptara.

-Sí, pero seamos prácticas -dijo Cristina-. ¿Dónde están esos bombones? Espero que no lleven grasas animales.

Teresa salió al vestíbulo y volvió triunfante con la caja. Cenaron, vieron películas de chicas y acabaron con todos los bombones.

-Medio quilo de bombones -dijo Cristina leyendo los datos de la caja vacía-, que equivalen a engordar tres quilos -añadió suspirando-. Uno para cada una.

-Ni hablar -dijo Teresa-. No sé de dónde has sacado eso. Algo tan delicioso no puede engordar.

-Pues lo hace -insistió Cristina.

-No, a mí no me engorda -contestó Teresa.

Hubieran continuado con la discusión si Teresa no hubiera recordado que Andrea tenía una cena importante al día siguiente.

-Necesitas lencería sexi -dijo.

-No tengo lencería sexi -protestó Andrea.

-La tienes -contestó Teresa intercambiando un guiño con Cristina-. Fui a comprártela el otro día.

-Vaya -dijo Cristina-. Sí que eres previsora.

-Sabía que tarde o temprano la necesitarías -dijo Teresa, sacando un paquete envuelto para regalo. Toma. Es de tu talla.

Todo solucionado entonces. Llevaría lencería sexi.

Capítulo 10

No esperaba que estuviera acompañada. Alberto recordó con espanto los comentarios y las carcajadas de las amigas de Andrea. Menos mal que tuvo la sangre fría de largarse. En una reunión de mujeres, hubiera sido víctima de sus burlas, y no estaba dispuesto a eso. Por mucho que le importara Andrea. Porque a pesar de que él intentaba resistirse, Andrea estaba empezando a ser muy importante para él.

Tanto, que había evitado llevarla a la cama durante todo ese tiempo. Y eso había sido duro. Durísimo. Pero cuando finalmente pasaran la noche juntos, quería que los dos estuvieran seguros del paso que daban.

-No lo estropees -Elena estaba sonriendo tranquilamente en la puerta de su despacho-. No hagas como siempre y no metas la pata.

-¿Qué es lo que no tengo que estropear? -preguntó Alberto sobresaltado. No esperaba ver a su madre en su lugar de trabajo.

-Tu cita -contestó su madre entrando tranquilamente y cerrando la puerta tras ella-. Si no recuerdo mal, cada vez que una chica te interesaba de verdad, te convertías en un metepatas y la espantabas.

Elena suspiró mientras se sentaba frente a su hijo.

-Y esas cosas no cambian -añadió-. Necesitas mi ayuda. Toda mi ayuda.

¿Cómo se había enterado su madre de que se iba de fin de semana con una chica? Además, ¿como sabía la de veces que había metido la pata con las mujeres? ¿Y cómo sabía que ésta en concreto le importaba más que ninguna otra a lo largo de su vida?

-¿Eres adivina o bruja? -preguntó él con una sonrisa.

-Puede que sea las dos cosas -contestó su madre con un guiño.

-En serio, ¿cómo sabes que tengo una cita? -preguntó con curiosidad- ¿Tienes espías aquí?

-Humm … -Elena miró al techo-. Algo parecido. ¿La llevarás al Playabeach? -preguntó con indiferencia.

Solían ir a ese hotel cuando Alberto era pequeño. Les gustaba a toda la familia, por su estilo, sus instalaciones y el ambiente familiar que allí se respiraba.

-Sí. ¿Por qué? ¿No está bien? ¿Ha cambiado?

-Todo lo contrario. Es el sitio perfecto para comer con tu familia o con tus amigos, pero como hotel romántico, no sirve. No es lugar para una pareja.

¡Qué raro! Le constaba que a su madre le gustaba mucho ese hotel. Sin embargo ella le recomendó otro, el Milflores.

-Allí va la gente joven -explicó.

-Pero a mí me gusta más el Playabeach -protestó Alberto-. Tiene mucha personalidad. Y tengo muy buenos recuerdos de allí. Me traerá suerte.

Su madre volvió a insistir en que el Milflores era mejor hotel. Lo repitió tantas veces, que Alberto dejó de protestar. Decidió simplemente que no le haría caso. Llevaría a Andrea al pequeño hotel familiar que tanto le gustaba de pequeño, pero dejaría que su madre pensara que iba a hacerle caso.

Elena seguía imparable opinando y aconsejando. Incluso llegó a sugerirle que necesitaba repasar su afeitado. Pero Alberto, que se sentía como un adolescente en su primera cita, dejó de escuchar.

-A las chicas nos gustan los hombres recién afeitados -avisó Elena-. Créeme. Lo sé por experiencia -añadió con cierta malicia.

-¿Qué? -preguntó sobresaltado. Eso sí que lo oyó-. No me des detalles, por favor.

No quería imaginar a su madre con un hombre recién afeitado. Y menos si sabía quién era ese hombre. No, prefería no imaginar nada de todo eso.

-Era broma -dijo su madre riendo como una niña-. Quería comprobar si me escuchabas.

Decididamente su madre estaba muy rara.

* * *

Cuando se reunió con Federico un rato después, tuvo que esforzarse en no imaginarlo con su madre.

-Me dijiste ayer que querías hablarme de algo -dijo Alberto sentándose frente a él-, ¿de qué se trata?

-De Bisup -contestó su jefe con una sonrisa-. Tenías razón. Si esa mujer no quiere vender, hay que ofrecerle más dinero. Esa empresa se convertirá en algo grande.

-¿Hablas en serio? -Alberto no terminaba de creerlo.

-Totalmente -añadió cogiéndolo del hombro amistosamente-. Parece que ella es buena en su trabajo -continuó consultando sus notas-. Ha ganado varios premios de diseño. Uno de ellos es internacional y muy prestigioso. Es el momento de invertir, pero sin ahogarla. No podemos matar su creatividad.

Federico miró ensimismado hacia la ventana y Alberto esperó a que continuara.

-Quiero que siga dirigiendo Bisup -dijo Federico finalmente-. Y que siga diseñando sus joyas. De hecho, quiero mantener esa empresa en la familia. No la revenderé. Ya son horas de sentar la cabeza.

Alberto se quedó agradablemente sorprendido. Ellos compraban empresas en apuros y las vendían cuando conseguían recuperarlas. Las ganancias eran enormes, pero no producían nada. No creaban nada. Era la única pega que se podía poner a su trabajo. Hasta ese momento.

-Vamos a dar un nuevo giro a M.C.F. Inversions -continuó Federico entusiasmado con sus planes.

Seguirían comprando empresas en apuros, pero no las revenderían todas. Algunas, las mejores, las mantendrían y las gestionarían ellos. Y le pidió que le mandara a Bisup la nueva propuesta. Una buena oferta de fusión, no de absorción. Quería que les llegara el lunes sin falta.

¡Bien! Eran buenas noticias. Tendrían la posibilidad de seguir negociando y envió la propuesta por correo urgente.

* * *

Por la tarde fue a recoger a Andrea con un enorme ramo de flores silvestres de todos los colores, que armonizaban con el papel multicolor que las envolvía. Alberto estaba muy nervioso. Tenía grandes expectativas para ese fin de semana

-¡Oh! ¡Qué maravilla! -exclamó Andrea cogiendo el ramo y aspirando el olor.

-Muchas gracias -dijo Alberto tocándose la chaqueta y fingiendo que se referiría a él.

-Las flores, tonto -protestó ella-. Me encanan los flores silvestres.

-¡Qué pena! -exclamó él- ¡Y yo que pensaba que te referías a mi!

Andrea lo miró de arriba a abajo y sonrió.

-La verdad es que tú también estás muy guapo, sí.

-Y tú -dijo mirándola con detalle-, tú estás impresionante. Te queda muy bien ese vestido.

Andrea había encontrado por fin su vestido rojo. Naturalmente estaba en el fondo de la cómoda de Cristina. Era un vestido elegante, que le sentaba bien, y que le permitiría ir directamente a cenar. Maquillaje discreto y pendientes de aro, eran el complemento perfecto.

-Gracias. Y a ti te favorece mucho el corte de pelo que te has hecho.

Alberto miró al suelo. Estaba nervisoso.

-Podemos seguir con más piropos, o nos ponemos en marcha -dijo sin saber lo que decía.

¡Mierda! Ya había vuelto a estropearlo.

Andrea se limitó a enarcar una ceja sin hacerle el menor caso. Como si no hubiera dicho nada. Menos mal que ya lo conocía.

Pero cuando Alberto fue a abrir la puerta del coche, se le cayeron las llaves al suelo. ¡Hala! Otra metedura de pata. Y al agacharse los dos a la vez para recogerlas, sus cabezas chocaron y se dieron un coscorrón.

-¡Perdona! -dijeron simultáneamente- ¿Te he hecho daño? -preguntaron también a la vez.

Los dos se llevaron una mano a la cabeza dolorida y sonrieron.

-Un poco si que duele -dijo Andrea-. Deberíamos ponernos algo para evitar el chichón.

Alberto enlazó las manos para no volver a meter la pata, pero sus manos actuaron por su cuenta, sin contar para nada con su cerebro, y enmarcaron la cara de Andrea antes de que él fuera consciente de lo que hacía.

Y sin que mediara palabra, acercó su cara despacio y posó los labios delicadamente sobre los de Andrea. Después repitió el beso, lentamente, pero con decisión. Esta vez no sólo saltaron chispas, se formaron también rayos y centellas, y se olvidó del chichón.

No podía describir sus sentimientos. Cada vez que besaba a esa mujer se sorprendía de sus propias sensaciones.

Se separaron despacio, con desgana, y se miraron a los ojos. No hicieron falta las palabras. Alberto era incapaz de pensar con coherencia. Lo que sentía no tenía nada que ver con ninguna otra sensación conocida. Era nuevo y diferente. ¿Era posible que se hubiera enamorado?

Imposible. La conocía desde hacía poco tiempo y no era el momento de enamorarse. Su puesto en la empresa estaba afianzándose y no era conveniente que se distrajera.

No, no se había enamorado, pero eso no le impedía vivir el momento a tope.

Acarició pensativo la muñeca de Andrea, y comprobó feliz que ella también tenía el pulso acelerado. Mejor, porque no le había dicho que había reservado una sola habitación.

Había llegado el momento de la verdad. ¿Estaría dispuesta a pasar la noche con él?

Capítulo 11

Andrea se desperezó por la mañana. No sabía ni dónde estaba. Había tenido un sueño. ¡Un sueño maravilloso!

Abrió los ojos perezosamente y se despertó del todo. Alberto dormía plácidamente a su lado. Relajado, atractivo y muy muy masculino. ¡No había sido un sueño! Había ocurrido en la realidad. ¡Había sido sensacional!

Andrea sonrió. Nunca hubiera imaginado que el sexo con la persona adecuada pudiera ser así.

¿Así cómo?

Pues así de formidable. Estaba deslumbrada. Recordó como en una nube que la noche anterior llegaron al hotel, que descargaron las maletas, y que no se tomaron la molestia de bajar a cenar. Ninguno de los dos tenía hambre. Por lo menos no en el sentido literal de la palabra.

Salió cuidadosamente de la cama para no despertar a Alberto, que sonrió entre sueños pero no se despertó, y se metió en la ducha. Una sensación agradablemente familiar y cotidiana: despertarse junto a su pareja. Volvió a sonreír, y cubierta con la toalla, se marcó unos pasos de baile por el cuarto de baño. Su pareja.

Andrea era tan feliz que creía estar todavía en su sueño, aunque ya estaba perfectamente despierta. Volvió a la habitación bailando y sonriendo. Alberto ya estaba despierto.

-Tengo tanta hambre que me comeré todo el mostrador del comedor -dijo desperezándose.

La miraba como se mira a alguien con quién has compartido algo íntimo y privado, y el corazón de Andrea estalló de felicidad. Alberto la abrazó. Un abrazo posesivo y cariñoso que la dejó en las nubes.

-Yo también estoy hambrienta -dijo ella intentando sobreponerse-. Hoy no les va a salir barato nuestro desayuno.

Pero aún tardaron un tiempo en bajar. Su mutuo descubrimiento les mantuvo entretenidos durante un rato. Media hora mas tarde y riendo como adolescentes culpables, entraron en el comedor cogidos de la mano. Pero Alberto paró en seco y se dio la vuelta.

-¡Diablos! -dijo contrariado, mirando con mala cara hacia el interior del local- ¿Qué están haciendo ellos dos aquí?

-¿Quienes? -preguntó Andrea desconcertada por el tono y la expresión de Alberto.

-¿Te importa que no desayunemos aquí? -preguntó él estirando a Andrea del brazo para impedir que entrara-. Podemos ir a otro sitio.

-¿Qué pasa? - Andrea se resistía- Huele fenomenal y tenemos hambre.

-Mi madre y mi jefe están desayunando en aquella mesa. Preferiría no verles.

-¿Tu jefe? ¿Desayunando con tu madre?

Los ojos de Andrea chispeaban divertidos, pero a él no le hacía ni puñetera gracia. Andrea miró en la misma dirección que Alberto y vio a Elena charlando animadamente con un hombre alto y apuesto.

-¿Elena es tu madre? -preguntó Andrea confusa.

-¿La conoces? -Era el turno de Alberto de mirar a Andrea desconcertado.

El cerebro de la joven funcionaba a toda velocidad. Si Elena era la madre de Alberto ¿quién era aquel tipo mequetrefe, roñoso y de mala pinta de la fiesta?

-¿Tienes hermanos? -preguntó.

-No, ¿por qué?

Entonces, el tipo aburrido que se suponía que su madre iba a presentarle no era el esmirriado, sino Alberto. ¡Vaya! Andrea sonrió. La situación no dejaba de ser chocante. Huyendo del falso hijo de Elena, había terminado saliendo con el verdadero. Su sonrisa se hizo más amplia. Por una vez su madre había acertado. Pero Sandra se pondría demasiado contenta, así que no se lo diría. Al menos no se lo diría durante un tiempo.

-Creo que van en serio -explicó el joven, ajeno a los pensamientos de Andrea-, pero la verdad es que me cuesta un poco aceptar que mi madre tiene novio.

Andrea miró desconcertada a Alberto. Recordaba que le había dicho que su madre era viuda. Entonces ¿qué problema había en que desayunara con un amigo? Era una mujer libre de salir y quedar con quien quisiera. Alberto no podía tener prejuicios respecto a las relaciones de su madre. ¿O sí? Y por otro lado, ¿por qué no le había dicho que Elena era su madre? Daba igual. Andrea era feliz y se alegraba de que los demás también lo fueran. Alberto debía aceptar la felicidad de su madre.

No dio tiempo a que decidieran si se iban o se quedaban, Elena los reconoció y levantó la mano para saludar.

-¡Hola chicos! -exclamó sonriente- ¡Me alegro de veros! Acercaos.

-¡Nos habéis pillado! -dijo Federico risueño mientras se levantaba de la mesa con la mano extendida para saludar al hijo de su novia- Desayunaréis con nosotros -afirmó más que preguntó- ¿verdad?

Se mostraba sincero y con ganas de que se quedaran.

-No sabía que Elena era tu madre -masculló Andrea en voz baja.

-Y yo no sabía que la conocías -contestó él sorprendido.

Andrea se acercó refunfuñando a la sonriente pareja y Alberto la siguió.

-¿Quién es esta chica tan guapa? -preguntó Federico. Su tono, tal vez un poco paternalista, le resultó entrañable a Andrea.

Hablaba como los padres de sus amigos cuando ella era pequeña. Federico era encantador. No entendía por qué a Alberto le costaba aceptarlo como novio de su madre. Tenía mucha suerte de fuera así. Elena había tenido la sensatez de buscarse un novio muy adecuado.

Tras las correspondientes presentaciones, Andrea se acercó a Elena, que la hizo sentarse a su lado.

-Creo que te has dado cuenta -dijo en voz baja y con los ojos brillantes-, ¿verdad? Y no me refiero a Federico y a mí -añadió con un guiño.

Andrea le devolvió la sonrisa.

-Hace apenas dos minutos -dijo-. La verdad es que por una vez -añadió mirando a Alberto-, mi madre ha elegido bien.

Elena la cogió de la mano cariñosamente, pero no pudo contestar porque se acercó su hijo.

-¿De qué habláis? -preguntó Alberto, que había estado hablando con Federico.

-Luego te lo contará Andrea -contestó su madre-. Ahora id a coger algo de comer, que seguro que estaréis hambrientos.

Frente al mostrador y mientras llenaban sus platos de comida, Andrea aprovechó para informar a Alberto de las maquinaciones de sus respectivas madres.

Alberto la miró, primero incrédulo, después sonriente, y por último, encantado. Estalló en carcajadas.

-¡Menos mal! -exclamó después- Yo pensé que mi madre pretendía presentarme a una especie de vampiresa morena. La verdad es que me asusté.

-Pues yo creí que la mía pretendía presentarme a un tipo roñoso y desagradable que estaba hablando con Elena. También me asusté.

No les dio tiempo de seguir hablando. Regresaron a la mesa de Elena y Federico, y se sentaron a desayunar. La conversación enseguida fluyó con naturalidad. Como si todos se conocieran de tiempo.

-Alberto es mi mano derecha -dijo Federico, orgulloso de su colaborador, y apoyó amistosamente la mano sobre el hombro del joven-. Y no lo digo porque su madre esté delante.

-¿A qué os dedicáis? -preguntó Andrea con curiosidad- Sé que eres su jefe, pero no hemos hablado de su trabajo. ¿Fabricáis algo?

-Claro que no habéis hablado de trabajo -dijo Elena con un guiño-. En la vida hay otras prioridades.

¡Qué simpática! A Andrea le gustó la naturalidad con la que lo dijo.

Alberto miró a Federico un momento antes de contestar, y Federico asintió imperceptiblemente con la cabeza.

-Esperamos fabricar algo en los próximos años -contestó Alberto.

-¿Y ahora? -insistió Andrea.

¿Por qué tanta cautela? ¿Fabricaban algo o no? Andrea tenía curiosidad.

-Ahora somos inversores -dijo Federico.

-En realidad, él es el inversor -explicó Alberto-. Yo sólo trabajo para su empresa.

-Es el director ejecutivo de la empresa y mi mano derecha -confirmó Federico-. Y el que se encarga de negociar en mi nombre. M.C.F. Inversions no sería lo que es actualmente sin su aportación.

¡M.C.F. Inversions!

Andrea palideció. ¡La multinacional que quería robarle Bisup! Entonces..., su palidez se intensificó y la cabeza empezó a darle vueltas.

¡Alberto era el Pitbull!

¡Se había acostado con el Pitbull!

¡Había hecho el amor con él! A Andrea le costaba creer que una cosa tan horrible pudiera ocurrirle a ella. ¿Cómo era posible? No podía estar pasando eso. Tenía que ser una pesadilla. También era tener mala pata encontrar un hombre guapo y agradable, y que luego resultara ser el hipócrita traidor que intentaba robarle la empresa.

Y Federico, ese hombre afable y encantador, era Tiburón Grande. ¡Lo que faltaba! Dejó su desayuno a medio comer y se levantó bruscamente.

-¡Eres el director de M.C.F. Inversions! -afirmó indignada, mirando a Alberto con cara de pocos amigos.

-Sí -dijo él sorprendido- ¿Qué pasa?

-¿Cómo que qué pasa?- preguntó ella  frunciendo el ceño. Encima se hacía el tonto. Le había tomado el pelo. Se había acostado con ella sin duda para burlarse, o para presionarla, o vete tú a saber para qué, y luego intentaba disimular.

Había sido una tonta y una confiada. Se había ido a la cama con él sin tener suficientes datos como para saber si le convenía. Y la culpa era únicamente suya. Sólo suya. No podía creer que hubiera sido tan impulsiva y atolondrada como para dejarse engañar así. Ella solía ser responsable y reflexiva. ¿Cómo había podido picar de esa forma?

-¿Estás bien? -preguntó Elena inquieta.

Andrea no podía decir nada. No quería hacer una escena, ni dar explicaciones. Miró a Elena ¿estaría ella también en el complot? Después miró alternativamente a Federico y a Alberto, y se le encogió el estómago al mirar a Alberto a los ojos. Finalmente se le ocurrió la única forma de escapar sin tener que decir la razón: mintiendo.

-No, no me encuentro muy bien -contestó con sequedad-. Voy a la habitación a coger una aspirina.

Alberto quiso acompañarla, pero ella se negó y se alejó sin mirar atrás. No quería explicaciones. Dijera él lo que dijera, no se sentaría con esa gente. No desayunaría con esos indeseables que pretendían robar su empresa.

Cuando consiguió salir a la calle, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

-Hubiera tenido que sospecharlo -masculló enfadada-. Hubiera tenido que preguntarle. He sido una tonta.

Lo peor era que ese hombre le gustaba de veras. Hubiera podido enamorarse de él. O puede que ya lo estuviera.

-Lo olvidaré -dijo finalmente en voz alta.

Sería difícil. No ocurriría pronto, pero lo conseguiría.

Capítulo 12

Alberto no entendía nada. Todo iba sobre ruedas, y de repente todo se estropeó. ¿Cómo era posible? No tenía ningún sentido.

Justo cuando empezaba a ser consciente de lo importante que Andrea era para él. ¿Por qué se largó? Se puso pálida, dijo que iba a tomarse una aspirina, y se fue del hotel sin decirle por qué. Sin darle ninguna razón. Había intentado llamarla varias veces, pero no le cogía el teléfono.

¿Se había vuelto loca? ¿O era él el que no estaba en sus cabales?

Porque nada de nada encajaba en su lugar. Tal vez había dicho o hecho algo que la había molestado, pero no imaginaba qué podía ser. Hasta un momento antes, Andrea estaba feliz. Entonces, ¿qué había pasado.

¡Mierda! Dio un puñetazo a la mesa y luego se levantó. Estuvo un rato paseando inquieto por su despacho, sin ser consciente de lo que hacía.

Tampoco esperaba encontrar a su madre desayunando tranquilamente con Federico en el comedor del Playabeach. No, después de que ella le dijera que el hotel no le parecía romántico. Si tan poco le gustaba, ¿por qué había ido?

Vaya. Por fin lo entendió. Había estado totalmente ciego y su madre había jugado con él. No quería que llevara a Andrea a ese hotel, ¡porque pensaba ir ella con Federico! Todo había sido un simple problema de desorganización. Tal vez si hubieran ido a otro sitio no hubiera pasado nada. Tal vez lo que fuera que ocurrió con Andrea no hubiera ocurrido.

¿A quién quería engañar? No sabía qué había pasado pero durante ese desayuno pasó algo. Algo que afectó profundamente a Andrea e hizo que se replanteara su relación.

Siguió dando vueltas por su despacho. Estaba preocupado, de muy mal humor y más irritable que nunca. Había dormido mal. En realidad, no había dormido nada en absoluto, y se sentía débil y mareado, lo que acrecentaba su mal humor. Era consciente de que estaba intratable, pero no podía hacer nada para controlarse. Ni tampoco quería hacerlo. Lo único que le interesaba era recuperar a Andrea. No podía pensar en otra cosa.

La llamó una vez más, pero ella tampoco cogió el teléfono. Estaba empezando a enfadarse. ¿Y si era una neurótica? O una paranoica. El no había hecho nada para que se ofendiera tanto. Así que, si quería que la dejara en paz, eso haría. Que se fuera al infierno.

Federico lo estuvo observando pensativo desde el cristal de su despacho, y la hora del almuerzo lo llevó a tomar un café.

-Estás preocupado -afirmó-. ¿Es por tu madre? -preguntó esforzándose en comprender al hijo adulto de la mujer que le interesaba- Imagino que es difícil para ti aceptar que tiene una nueva pareja.

Alberto lo miró sin comprender. En su escala de preocupaciones, la relación de su madre con Federico había pasado a un segundo plano. Los dos eran adultos, libres y responsables. Si ambos estaban convencidos de que hacían bien las cosas, esa relación no era un problema. En esos momentos incluso le parecía una buena idea. Su madre era una persona madura y sensata y su jefe era un hombre inteligente y honrado. Merecían un voto de confianza. Al fin y al cabo, Alberto quería mucho a su madre y también había llegado a apreciar y a valorar a su jefe. Y no era un tipo estrecho de miras, ni un retrógrado. ¡Claro que aceptaba la felicidad de su madre! Era muy importante para él.

-Me gustaría que intentaras entender la situación -seguía diciendo Federico, amable pero dispuesto a defender su relación a costa de lo que fuera-. Ya te dije que no tonteamos, que vamos en serio.

Alberto entendió por fin que su jefe creía que estaba enfadado por su relación con su madre.  Sonrió un poco forzadamente y lo tranquilizó.

-No se trata de vosotros -dijo-. Me parece bien que vayáis en serio.

-Me alegro -contestó Federico respirando hondo-. Eso me tranquiliza. Tu aprobación era importante para nosotros.

Alberto se dio cuenta de que no había dicho imprescindible y, a pesar de sus propias preocupaciones, sonrió para sí. Se alegraba de que estuvieran dispuestos a desafiarlo. Eso quería decir que se querían de verdad.

-Aunque me gustaría saber cómo habéis ido tan rápido -dijo aprovechando que Federico había sacado el tema- Ya sé que os conocíais desde hace años, pero hacía tiempo que no os veíais, creo.

-Tu madre te lo contará todo cuando esté preparada. Ten paciencia. Pero se te nota preocupado. Si no es por nosotros, entonces es por Andrea. Y creo que puedo ayudarte. ¿Qué pasa?

-No quiere saber nada de mi. No me coge el teléfono.

-¿Recuerdas de qué hablábamos cuando se fue? -sin esperar respuesta, Federico siguió hablando- He hecho una cuantas llamadas y sé por qué lo hizo.

Alberto esperó. No estaba seguro de que Federico supiera qué pasaba.

-Es Andrea del Valle -explicó tras una pausa-. La dueña de Bisup.

-¿Qué? -preguntó Alberto levantándose de un salto- ¿Me estás diciendo que Andrea, mi Andrea, es esa señora tan pesada que se empeña en sacarnos de quicio?

-¿Pesada? -Federico sonrió- ¿De verdad que Andrea te parece una pesada?

No podía ser cierto. Alberto imaginaba a la dueña de Bisup como una señora con el pelo encanecido, a la que le gustaba fastidiar. No podía ser su Andrea.

-Cuéntame cómo la conociste.

Federico seguía sonriendo. Finalmente Alberto le devolvió la sonrisa y se lo contó todo. Cómo había conocido a Andrea. Sus esperanzas respecto a una relación duradera. No omitió nada. Lo único que no le contó fue la electricidad que circulaba entre ellos cuando se encontraban. No sabía como hacerlo sin resultar raro. O cursi.

Cuando terminó de desahogarse, volvieron hacia la oficina.

-Supongo que me odia -dijo Alberto-. O puede que me desprecie.

Federico lo cogió por el hombro.

-¿Hasta qué punto te gusta esa chica? -le preguntó. Lo miraba con atención. La respuesta era importante para él.

-La quiero -dijo sencillamente. Y se dio cuenta de que era cierto. La quería.

-Llámala y explícaselo todo -dijo Federico-. No omitas nada. Es inteligente y entenderá que tú no la engañaste. ¡Y eso que tiene carácter! -bromeó.

-¿Tú crees?

-Estoy seguro. Además, a estas horas ya le habrá llegado la nueva propuesta de fusión. Ya no tiene por qué estar ofendida.

Alberto se dirigió hacia su despacho mucho mas animado. Llamaría de nuevo a Andrea y se lo explicaría todo. Tenían una posibilidad de reanudar su relación. Sabía que a ella le gustaba, que incluso había empezado a sentir algo por él. Y si era su relación laboral lo que impedía su unión, sería sincero con ella. Y ella lo entendería. Al menos, eso esperaba.

Porque quería casarse con Andrea.

Lo había decidido. Y si el impedimento profesional desaparecía o se minimizaba, ellos tendrían una oportunidad como pareja.

Pero al abrir la puerta de su despacho le esperaba una desagradable sorpresa. Desagradable era decir poco. Era francamente escalofriante.

Sentada sobre su mesa y con una sonrisa deslumbrante, lo esperaba Irene. Su falda era tan corta que dejaba totalmente a la vista sus piernas, largas y bien formadas. Y el escote de su camiseta no era exagerado. Era lo siguiente. Esa mujer iba de cacería y no escondía precisamente sus intenciones.

-¿Qué haces aquí? -preguntó él muy serio, mostrando claramente su desagrado.

-Esperarte -contestó ella con una mirada traviesa.

Irene se levantó de la mesa y se acercó lentamente a su presa. Despacio pero con un objetivo claro. Alberto la vio venir y se quedó literalmente paralizado. Nunca se había visto en semejante situación. Se sentía como un conejo ante un lobo. Cuando Irene estaba a pocos centímetros de él, lo abrazó y antes de que él pudiera darse cuenta de lo que pasaba, lo besó ardientemente. A él no le dio tiempo de apartarse y su malestar creció hasta el infinito. A nadie le gusta que lo besen a la fuerza.

-¿Molesto?

Alberto e Irene se separaron rápidamente.

Andrea estaba en la puerta del despacho. Apoyaba indolentemente una mano en su cadera con una mirada burlona. Alberto se quedó petrificado. Sus piernas le flaqueaban y era incapaz de reaccionar. No podía estar ocurriéndole eso. No podía tener tan mala suerte. Cuando tenía la posibilidad de recuperar a la mujer de sus sueños, todo volvía a estropearse de nuevo.

-No pretendía interrumpir -continuó Andrea sarcástica.

-Pues lo has hecho, nena -dijo Irene-. ¿No te enseñaron a llamar a la puerta antes de entrar?

-Por supuesto -contestó Andrea aparentemente risueña pero con una mirada que encogió el corazón de Alberto-. También me enseñaron que el despacho de un ejecutivo no es el mejor lugar para, mm..., ejem..., en fin, para lo que fuera que estabais haciendo. Si teníais alguna urgencia, hay hoteles por aquí cerca. Es mucho más adecuado hacer estas cosas en un hotel, ¿verdad?

Alberto no pudo contestar. Sabía que dijera lo que dijera, ella no le creería.

-Pero por mí no paréis, ¿eh? -continuó Andrea- que yo puedo hablar directamente con Federico.

-Esto no es lo que parece -balbuceó Alberto muy, muy azorado cuando pudo al fin reaccionar. ¿Todo le salía mal por alguna razón concreta? ¿Era el karma?

-¿No? Pues lo que parece es bastante obvio -dijo Andrea secamente-. Seguid, seguid con lo vuestro -añadió cerrando la puerta.

Cuando Andrea salió, Alberto recuperó su sangre fría.

-No sé qué pretendes -dijo a Irene colérico-, pero como puedes comprobar, no estoy interesado. Sal de aquí.

-Oye, tú. Tío arrogante -protestó Irene también enfadada. Ya no era amable. Ni siquiera guapa. Su cara reflejaba tal expresión de odio y rabia, que estaba fea-. Deberías estar agradecido porque te bese una mujer.

-Debería poder opinar al respecto. Y ahora, fuera de aquí. ¡Y no se te ocurra volver!

Alberto no esperó a que Irene se fuera. La dejó en medio de su despacho y salió rápidamente para alcanzar a Andrea. Pero llegó demasiado tarde. Andrea ya estaba en el despacho de Federico. Y Fede, que también estaba presente, no le quitaba ojo. La miraba como si quisiera comérsela, como un cazador acosando a su presa. Y las preocupaciones de Alberto aumentaron.

-Yo llevaré la negociación -dijo Fede cogiendo una mano de Andrea y mirándola con avidez-, ¿verdad papá?

Andrea la apartó rápidamente y lo miró con furia, pero Alberto sintió que se le encogía el estómago. Si Fede se quedaba a solas con Andrea, esta correría peligro. Ese tipo no era de fiar. En ningún aspecto.

-La negociación la empezó Alberto -contestó Federico con cansancio-, y él la terminará. Es lo justo. El fusionar la empresa fue idea suya. ¡Ah! -exclamó al verlo en la puerta- Pasa, pasa.

-Siempre igual -masculló Fede con furia-. Yo soy tu hijo, pero lo prefieres a él. Todo lo que dice él está muy bien. Alberto es muy inteligente -parodió con rabia-. Alberto ha tenido una gran idea -siguió con voz de falsete-. Y todo lo que yo propongo es una tontería. Me largo, pero ya te arrepentirás. Os arrepentiréis todos.

Fede se fue dando un portazo y la negociación transcurrió en un terreno completamente profesional y tranquilo. Las condiciones que ofrecían, no sólo eran aceptables, sino que a la larga, podían resultar muy beneficiosas para ambas partes. Con las infraestructuras de M.C.F. Inversions, Bisup se dispararía en ventas y Andrea no era tonta. Seguro que vería las importantes ventajas que le reportaría esa fusión.

-Lo estudiaremos -dijo finalmente-. Es una oferta a tener en cuenta. En unos días os contestaré.

Alberto intentó salir a la vez que ella para hablar, pero Federico se interpuso en su camino y se lo impidió.

-Ha sido un placer -añadió Andrea antes de irse, con cierto retintín al ver la maniobra.

Fede estaba esperando al final del pasillo, pero Andrea lo esquivó con astucia y se fue antes de que la viera. Menos mal. Lo último que Alberto quería era que Andrea pudiera caer en las manos de Fede.

-Quédate -dijo Federico cuando vio que Alberto seguía intentando esquivarlo para seguir a Andrea.

El joven retrocedió a regañadientes.

-Muchacho, te conozco desde que eras pequeño.

-Lo sé -contestó Alberto suavizando su tono de voz-. Sé que eras el mejor amigo de mi padre.

-Más que eso -dijo Federico misteriosamente-. Éramos como hermanos. Algún día te lo contaré todo, pero ahora necesitas algún que otro consejo -añadió con una mirada astuta-. Y yo soy la persona idónea para dártelo.

Capítulo 13

¡Idiota! Soy una idiota.

Andrea estaba enfadada consigo misma.

¡Oh! No podría haber sido más tonta.

Una tonta romántica y lela que se había creído las palabras amables de ese impresentable. La nueva oferta de M.C.F. Inversions la hizo saltar de alegría. Y no sólo por la ventaja comercial que eso le reportaría, sino porque tanto Alberto como los Tiburones, demostraban una calidad humana muy importante para ella. Empezó a creer que su relación con Alberto tenía futuro. Si la empresa para la que trabajaba no pretendía estafarla, ambos una oportunidad como pareja.

Hasta que lo vio con Irene.

Cuando se sentía tan feliz pensando que Alberto no la había engañado, lo pilló besándose con Irene. Justamente con ella. ¡Y en su despacho! ¿Tanta prisa tenían?

Eso había vuelto a romper sus esperanzas. Justo cuando había empezado a creer de nuevo en él.

En cuanto leyó la nueva propuesta de fusión, sintió un alivio tan enorme que salió disparada hacia el despacho de Alberto. Tenía que verlo. Tenía que hablar con él en persona. Estaba segura de que todo se solucionaría.

Y cuando llegó a su despacho dispuesta a aclarar su relación tanto personal como profesional, se lo encontró con esa chica.

Todo se le vino abajo de nuevo. Si el hombre que más le había importado en su vida era capaz de fingir que sentía algo por ella y de llevarla a la cama mientras salía con otra, también sería capaz de todo. Como de utilizarla para distraerla y poder comprar su empresa más barata.

Eran cosas difíciles de asumir.

Encima, había tenido la desfachatez de llamarla por teléfono y de intentar justificarse. ¿Cómo se podía justificar algo así? Estaba con Irene. La estaba besando y punto. No había justificación posible.

-El correo -dijo Teresa entrando en su despacho con un montón de sobres-. ¿Te pasa algo?

Andrea negó con la cabeza pero no contestó.

-Pensaba que estarías contenta por la nueva oferta -dijo Teresa-. Pero no te veo demasiado entusiasmada.

La oferta de M.C. F. Inversions no se podía pasar por alto y Teresa estaba segura de que Andrea aceptaría. Con una fuerte inyección de capital y una infraestructura preparada para la propaganda, Bisup se expandiría rápidamente a nivel internacional. Lo mejor era que ella podría seguir teniendo el control de los diseños, además de un sueldo elevado, un porcentaje de las ventas, dinero en metálico y acciones de la compañía. Que por cierto, cada día valdrían más dinero.

Pero Andrea no mostraba señales de alegría. Fruncía el ceño y resoplaba mientras revisaba el correo. No podía apartar a Alberto de su cabeza. Por un lado, recordaba con nostalgia el fin de semana que habían pasado juntos. Por otro, no podía borrar la imagen de Irene y él abrazados. Y por último, no podía negar que el interés comercial de Alberto por Bisup había aumentado su propio atractivo. ¿Hasta qué punto estaba interesado en ella y no en su empresa?

Tenía que olvidar todo eso o se volvería loca.

Lo más difícil era olvidar su noche mágica, la noche que pasaron juntos en el hotel. Porque había sido maravillosa mientras lo creyó sincero. Mascullando palabras de frustración, se tomó el café frío que Teresa le había llevado un rato antes, e intentó seguir trabajando. Había asuntos urgentes que resolver y no podía distraerse, o Bisup saldría perjudicada.

-Vamos a ver -dijo Teresa entrando de nuevo en su despacho-. me vas a contar qué te pasa. No puedes seguir así. Llevo observándote toda la mañana y te pasa algo. Así que ve largando. O mejor aún, vamos a tu casa, esperamos a que llegue Cristina de la universidad, descorchamos dos o tres botellas de vino y nos emborrachamos.

La sonrisa de su cara indicaba que estaba dispuesta a todo.

-Entonces sí que se te soltará la lengua -amenazó con el dedo risueña.

-No hace falta recurrir al vino -dijo Andrea sonriendo por fin-. Así sólo conseguiríamos amodorrarnos. Y tengo que estar lúcida.

Entonces le describió con detalle cómo pilló a Alberto con Irene en el despacho de él.

A medida que hablaba, una idea descabellada se abrió paso en su mente, hasta que la prudencia consiguió apartarla. Pero la idea volvió de nuevo. No era una buena idea. No le disputaría un chico a una devora-hombres. Podría ser tan peligroso como el estallido de una bomba de plutonio, pero sus labios dibujaron una sonrisa maquiavélica.

-No lo hagas -dijo Teresa que la conocía de sobra-. Te podría salir muy caro.

-No sabes lo que estoy planeando.

-Sí que lo sé. No puedes tomártelo a broma. Si te enamoras en serio lo pagarás caro.

No se enamoraría. Tendría cuidado.

Pero no intentaría apartarse de Alberto. Si le apetecía verlo, pues lo vería. Pero no quería reconocer que no podía renunciar a lo que sentía por Alberto. Que quería luchar por él.

No tienes posibilidades.

¿Cómo que no? Claro que las tenía. Recordaba la noche mágica que pasaron en el Playabeach y estaba dispuesta a tener una relación pasajera con él. Que durara lo que durara. Una semana, un mes o un año. Lo que fuera. No necesitaba una relación larga. Ni tampoco la quería. No con un hombre en el que no podía confiar. Si él quería utilizarla a ella, ella podía utilizarlo a él de la misma manera.

En su taller pensaría en todo eso. Su taller personal era algo así como su retiro espiritual. Le permitía relajarse y tomar decisiones complicadas.

Cogió el cuaderno de dibujo y empezó a hacer bocetos. Poco a poco, los esquemas fueron tomando forma. Y también sus pensamientos. Había tenido una idea descabellada. No era sensato interponerse en los planes de una vampiresa. No lo era. Era mucho más prudente que dejara de ver a Alberto. Eso haría. Aunque le doliera.

Estaba tan concentrada y abstraída, que no advirtió que se abría la puerta y que el hombre que ocupaba sus pensamientos se quedaba en el umbral mirándola trabajar. Cuando por fin levantó la vista y se desperezó, ya tenía listo el diseño de su collar.

-¿Qué miras? -preguntó al joven, que seguía en la puerta. Su corazón se puso a saltar como loco, pero ella consiguió mantener una expresión neutra.

Alberto se acercó a contemplar de cerca los dibujos.

-No sabía que trabajabas así.

-¿Así cómo?

-¿Siempre haces tú el diseño?

-El prototipo lo dibujo primero a mano. Luego lo paso al ordenador con un programa 3D y después lo mando a planta.

El diseño a lápiz mostraba un collar sencillo con cuentas de piedras semipreciosas de distintos tamaños, intercaladas con cadenas y formas metálicas.

-Las cuentas serán de turquesa y coral -explicó Andrea-, y estarán montadas en plata rodiada.

-Puedo imaginarlo -dijo Alberto dejando el dibujo en la mesa-. Tendrá un estilo étnico y delicado. Quedará muy bien. Sus conocimientos de arquitectura le permitieron visualizar la pieza terminada.

-¿Has venido a controlar los intereses de tu jefe? -preguntó Andrea recordando la última oferta de  M.C.F. Inversions- Todavía no he aceptado vuestras condiciones. Estoy pensándomelo.

Alberto la miró indignado.

-No he venido a controlarte -dijo levantando la barbilla-. He venido a invitarte a comer.

El corazón de Andrea siguió bailoteando. ¿Y si estaba realmente interesado? ¿Y si la escenita con Irene había sido un desliz pasajero? Demasiadas incógnitas. No podía dejarse engañar de nuevo y tenía que controlar la situación.

-¡Si apenas son las doce de la mañana!

-Más tarde serán las dos del mediodía y entonces será hora de comer. Y necesito hablar contigo.

-Pues yo no tengo tiempo para salir a comer -contestó Andrea sintiendo un agradable cosquilleo-. He traído unos bocadillos y me los comeré en mi despacho más tarde. Tengo trabajo. Mira.

Señaló el montón de papeles que tenía frente a ella. Se moría de ganas de ir a comer con él. No era sensato, pero le apetecía muchísimo. Y no pudo evitar una sonrisa mientras ordenaba los papeles.

-Puedes trabajar mientras comemos -insistió Alberto.

¿No se rendía nunca? Parecía tan sincero que, maldiciéndose por momentos y segura de que más tarde se arrepentiría, Andrea empezó a flaquear.

¿Y si él también está pensando en una relación pasajera?

No se paró a analizarlo. Si los dos eran conscientes de una relación sin compromiso, podrían quedar para comer tranquilamente y sin preocupaciones. Nadie saldría perjudicado.

No es prudente.

Andrea no hizo caso de su lado sensato. Le daba igual cuáles fueran las intenciones de Alberto. Si sabía de antemano que no sería una relación a largo plazo, podía seguir viéndolo sin sentirse como una tonta.

-De acuerdo -se oyó decir a sí misma-. Una comida rápida de trabajo.

La sonrisa de triunfo en la cara de Alberto dejó claro que para él no se trataba de una simple comida de trabajo. Puede que para ella tampoco, pero al recordar la escena del despacho, Andrea se maldijo por haber aceptado.

¿Y qué pasa con Irene? ¿Está saliendo con ella?

¿Cómo era posible que le ilusionara la atención que le prestaba ese hombre? Probablemente las estaba utilizando a las dos. Por lo menos, estaba segura de que intentaba utilizarla a ella. Aunque, en el mejor de los casos, si él estaba jugando a dos bandas, no merecía que ella perdiera su tiempo con él. O puede que sí.

-No es una cita -insistió Andrea para convencerse a sí misma-. Yo no mezclo citas con trabajo y no pienso cambiar eso. No es prudente.

-Por supuesto que no es una cita -corroboró el joven intentando mantener una expresión indiferente-. Te recogeré a las dos menos cuarto. Y te prometo que no haré más tonterías -el guiño que añadió a sus palabras la desarmó del todo.

Daba igual que estuviera saliendo con otra, ese hombre le quitaba el sentido común. Pero sólo era una comida. Pasarían un rato agradable, y no se preocuparía por nada. Y se cuidaría de que las cosas no volvieran a llegar demasiado lejos. Lo que ocurrió en el Playabeach no se volvería a repetir. De ninguna forma.

Alberto le resultaba irresistible, pero nunca podría tener con él esa relación seria y de confianza que ella consideraba imprescindible en una pareja para toda la vida. Pero esperó impaciente que se hiciera la hora de comer.

Y Alberto consiguió sorprenderla de nuevo.

No la llevó a un restaurante elegante, la llevó a una hamburguesería. Sí, sí, uno de esos lugares de comida rápida que tanto le gustaban a Teresa y donde comes cualquier cosa.

-¡Vaya! -exclamó Andrea encantada. A ella también le gustaban las hamburguesas-. Pensaba que sólo ibas a restaurantes caros.

-¿No te gustan las hamburguesas? -preguntó Alberto fingiendo estar apenado- ¡No puedo creerlo! A todo el mundo le gustan. Y las patatas fritas. No conozco a nadie a quién no le gusten las patatas fritas.

-A mi compañera de piso no le gustan -contestó ella-. Ni las hamburguesas ni las patatas. Pero a mi me encantan. Lo que me sorprende es que te gusten a ti.

-No soy tan snob como tu crees.

Comieron en abundancia y no hablaron de trabajo hasta que sirvieron los cafés. Sólo entonces hablaron de la nueva oferta por Bisup.

-Son unas condiciones muy aceptables -reconoció Andrea.

-Federico no suele hacer este tipo de ofertas -dijo Alberto-. Está muy impresionado. Porque esta vez pretende mantener la empresa y desarrollarla. Le ve potencial y no quiere revenderla. Y te ofrece ser su socia, no su empleada.

-Pero pierdo mi independencia -contestó Andrea dudosa-. Hasta ahora he dirigido Bisup según mi propio criterio y puede que no esté preparada para otra cosa.

-Piénsalo. Tienes tiempo -dijo Alberto-. La empresa es tuya y has sido tú quién la ha levantado y la ha hecho como es.

La oferta era tentadora. Pero no era lo único en lo que Andrea pensaba. Si aceptaba la fusión, Alberto y ella trabajarían juntos. O por lo menos, tendrían reuniones en común. Otra vez mezclando negocios y sentimientos.

-Quiero que sepas -dijo Alberto mirándola a los ojos-, que sea lo que sea lo que decidas, no afectará a nuestra relación. ¿Cenamos esta noche?

-¿Qué relación? ¡Vaya desfachatez! Me acuerdo de lo que vi en tu despacho.

-Ya intenté explicarte que yo no estaba haciendo nada. Ella me besó. Yo no quería, pero me pilló por sorpresa.

-Claro. ¡Pobrecito! Y tu tuviste que aguantarte.

-Exacto. Pasó así, aunque no quieras creerlo.

¡Ojalá, ojalá que fuera verdad! Pero a Andrea le costaba aceptarlo. Era demasiado bonito.

-Te aseguro que me encantaría creerlo, si tuviera algún sentido. Y que sepas que, si acepto la venta, nuestro trato será única y exclusivamente profesional.

No se lo creía ni ella. Alberto fue a protestar pero Andrea lo paró con un gesto.

-Y no. No cenamos esta noche. Tengo trabajo. Ya te lo he dicho.

-Te recogeré a las ocho en tu casa -dijo Alberto sin hacerle el menor caso-. Esta vez no iremos al Playabeach -añadió con su sonrisa más encantadora.

¡Qué lástima que no fuera fiable!

Podría enamorarse de él. Sin duda podría hacerlo. En otras circunstancias.

Capítulo 14

-He de hablar contigo -Elena estaba muy seria. Ofreció a su hijo una taza de café y señaló el asiento del sofá que quedaba libre. Alberto se sentó junto a ella.

-¿Tiene algo que ver con Federico? -preguntó él para romper el hielo.

Quería facilitarle las cosas. Estaba seguro de que su madre iba a decirle que se casaba de nuevo. Se alegraba por ella. Y por Federico. Y estaba dispuesto a ayudar en lo que fuera. Le parecía bien que se casaran. Serían felices y los dos se lo merecían.

-Sí -contestó Elena misteriosamente-, tiene que ver con Federico, pero no es lo que te imaginas.

Elena respiró hondo, y ante los oídos asombrados de su hijo, le contó la historia más sorprendente que se pudiera imaginar.

Elena y Federico se conocían desde que ella tenía cuatro años y él diez. A los quince, ella estaba loca por él, pero Federico tenía veintiuno y ni la miraba. Sólo tenía ojos para las chicas de su edad.

-Se dejó enganchar por aquella arpía -dijo Elena enfadada, refiriéndose a la madre de Fede-. Con su carita dulce y sus falsas amabilidades, Carmen consiguió casarse con él. Y Federico estaba totalmente ciego. No veía más allá de sus narices y no se daba cuenta de que Carmen era peor que una víbora.

Elena arrugaba la nariz al recordarlo. Alberto no había conocido a la mujer de Federico. Se habían separado antes de que él naciera, pero no había oído hablar bien de ella.

-Y después de tener al niño, se hizo peor aún. Le amargó la vida. Literalmente, lo hizo tan desgraciado como pudo. Hasta que lo abandonó por aquel motero y él pidió el divorcio. No la volvimos a ver por aquí. Entonces empezamos a salir.

Elena y Federico se enamoraron rápidamente e hicieron planes de boda. Vivirían felices para siempre y juntos educarían a Fede y a los demás hijos que pudieran tener. Todo se solucionaría.

Pero no contaron con el destino. Federico tuvo que hacer un viaje de negocios al sureste asiático. Tenía intereses económicos en varias ciudades y alquiló una avioneta para sus desplazamientos.

-La avioneta se estrelló en la selva y lo dieron por muerto -Elena calló recordando aquel momento-. Yo estaba embarazada.

Los ojos de Alberto se abrieron como platos.

-Sí, estaba embarazada. No era tan raro en aquellos tiempos -explicó con una sonrisa de disculpa-. Era bastante habitual. Entonces no se sabía tanto como ahora sobre el control de la natalidad, y esas cosas ocurrían con frecuencia.

Se hizo un largo silencio. Alberto no se atrevía a hablar. Su madre nunca le había contado nada de eso. ¿Tenía un hermano o hermana por algún sitio?

-¿Y qué paso con el bebé? -preguntó finalmente Alberto- ¿Lo diste en adopción?

No podía imaginar a su madre haciendo una cosa así, pero si no, ¿dónde estaba? Después pensó en su padre, un hombre callado y honrado hasta la médula, que nunca habría consentido eso. Su padre habría recuperado a aquel bebé y lo habría querido como a un hijo.

-¿Lo sabía papá? ¿Sabía que tenías otro hijo por ahí?

-Dejemos las preguntas para después. Antes tengo que terminar la historia.

El padre de Alberto, que se llamaba igual que su hijo, era el mejor amigo de Federico. Desde pequeños habían sido como hermanos. Siempre habían confiado el uno en el otro. Y Alberto padre estaba enamorado de Elena. Nunca le habría dicho nada si Federico no hubiera desaparecido, pero cuando se enteró de la situación apurada por la que ella pasaba, le propuso matrimonio.

-Así que me casé con tu padre y nunca me arrepentí de eso. Nunca. Él no podía tener hijos, ¿sabes?

-¿Cómo que no? -Alberto no terminaba de entender lo que su madre le decía. Si su padre no podía tener hijos, ¿de dónde salía él?

Finalmente lo entendió. Entendió la gran mentira en la que había vivido toda su vida. ¿Cómo le habían estado engañando de esa manera?

-¿Me estás diciendo que papá no es mi padre verdadero? -Alberto no preguntaba. Acusaba.

-Papá es tu padre verdadero -contestó Elena con firmeza-. Ha sido el padre que te ha querido y que te ha apoyado toda tu vida. Claro que es tu padre. Pero Federico es tu padre biológico.

¡Era el hijo de Federico!

Entonces comenzó a entenderlo todo: el por qué de esa admiración especial hacia Federico, los pequeños gestos de cariño, seguramente inconscientes, por parte de su jefe, la complicidad, la camaradería,... Incluso el parecido. Tanto en el físico como en el carácter. Siempre había pensado que Federico y él tenían muchas cosas en común, y ya sabía la razón.

Alberto se levantó del sofá y empezó a dar vueltas por la sala. Tenía que asimilar toda esa información. Era demasiado sorprendente. De cuando en cuando se paraba y miraba a su madre. Se la imaginó asustada ante la llegada de su hijo. En aquella época ya no estaba tan mal visto ser madre soltera como unos años antes, pero en la sociedad en la que ella se movía las cosas no habían cambiado demasiado. Una madre soltera seguía teniendo problemas.

-Fede no tenía a nadie -explicó su madre-, y nosotros nos hicimos cargo de él. Estábamos dispuestos a cuidarlo como si fuera nuestro, y así lo hubiéramos hecho si Federico no hubiera vuelto -Elena calló unos instantes-. Pero finalmente regresó y se llevó a su hijo con él.

-Ya entiendo -dijo Alberto con una extraña expresión-. Por eso erais tan amigos. Por eso venía tanto a casa. Porque seguías queriéndolo.

-No, no entiendes nada -rebatió su madre-. Cuando lo creí muerto lo pasé tan mal que pensé que me volvería loca. No podía soportar el dolor. Pero tu padre estuvo a mi lado y me ayudó a superarlo. Y pronto me enamoré de él. Y eso no cambió cuando volvió Federico. Yo seguía queriendo a tu padre. Lo quise hasta que murió.

Eso no tenía que jurarlo. Alberto lo sabía de sobra. Sus padres se querían.

-¿Qué pasó con Federico? -su curiosidad por conocer el resto de la historia aumentaba por momentos- ¿Dónde estaba?

Elena fue a la cocina a preparar más café y Alberto la siguió. Quería que su madre siguiera hablando.

Federico estuvo perdido durante más de un año en la selva de Vietnam. Sobrevivió como pudo hasta que consiguió llegar a una zona habitada. Un pequeño pueblo en el que había teléfono.

-Entonces pudo llamarme -explicó Elena-. Y al poco tiempo regresó. No le dijimos nada de ti, y él siempre pensó que eras el hijo de Alberto. Pero cuando Fede y tú jugabais juntos, se notaba que le hubiera gustado que Fede fuera como tú.

Alberto estuvo mirando al suelo durante un buen rato.

-Creo que nunca sospechó nada hasta que yo se lo dije el otro día.

-¿Se lo tomó bien? -preguntó Alberto.

-En absoluto -contestó Elena-. Se enfadó bastante. Me echó en cara que tenía derecho a saberlo, y no le faltaba razón. Pero al final entendió la situación. Tu padre no podía renunciar a ti y él ya tenía a Fede. Pero eso es otra historia -terminó su madre torciendo el gesto.

Puso las tacitas en una bandeja, preparó el azúcar y las cucharillas y volvieron a la salita.

-Cuéntamela -pidió Alberto-. Cuéntame la historia de Fede. No me cae bien, pero al fin y al cabo, resulta que es mi hermano.

-En eso te equivocas -dijo Elena-. Federico no es el padre biológico de Fede. Carmen ya lo engañaba con el motero cuando se quedó embarazada.

Federico se enteró casualmente dos años atrás, durante unas pruebas médicas rutinarias. Fede no era su hijo biológico. Entonces recordó el aspecto físico del motero y ató cabos. Por eso Fede no se le parecía nada. Por eso eran tan distintos. Pero eso no cambiaba el afecto que Federico sentía por su hijo y decidió no decírselo.

-Fede no sabe nada -dijo su madre-. Y Federico quiere que siga siendo así.

Alberto prometió que nunca se lo diría.

Eran demasiadas noticias, pero tenía que darse prisa si quería llegar a tiempo a casa de Andrea. Esa noche no la llevaría al Playabeach. Esa noche estaba dispuesto a convencerla de una vez por todas que podían seguir juntos para siempre. Andrea era la mujer de su vida.

Después pensaría en todo lo que su madre le había contado.

Capítulo 15

Andrea y Alberto fueron a cenar. Y después se repitió lo que ocurrió en el Playabeach. Por supuesto que se repitió. Esa noche y las siguientes. La atracción que sentían el uno por el otro era demasiado fuerte como para resistirse.

Y aunque Andrea no quería reconocerlo, tenían una relación formal. Tanto, que prácticamente vivían juntos. Ella no terminaba de fiarse, pero poco a poco iba bajando la guardia, y pasaban juntos todas las noches. En su casa. No dejaba de pensar que su relación era pasajera, pero vivía el presente sin complicaciones. Sin pensar para nada en el futuro. No era consciente del peligro. No era consciente de que se había enamorado.

Pero Cristina y Teresa estaban preocupadas. No les parecía una relación positiva, e intentaban que Andrea se diera cuenta.

-Un hombre que sale con dos mujeres a la vez, no te conviene -le decían una y otra vez.

Pero ella no estaba dispuesta a alejarse de Alberto. No podía. Alberto era para ella una necesidad vital.

Todavía no se lo había presentado a sus padres, pero sí a Patitas. Y ahí tenían otro pequeño problema, porque a Patitas, Alberto tampoco le caía especialmente bien. Mejor dicho, le caía francamente mal. Tanto, que se dedicaba a boicotear los pequeños momentos de tranquilidad hogareña que pasaban en casa de Andrea.

Cristina y Teresa estaban encantadas con la actitud del gatito. Pensaban que Alberto no era el hombre adecuado para Andrea, y ésta tenía la sospecha de que sus amigas se habían aliado con su mascota para sabotear su relación. Patitas era fácil de convencer. Por un poco de comida, él haría lo que fuera.

-Míralo -se quejó Andrea desde el sofá-. Ya viene otra vez. Lo hace adrede, ¿sabes?

Andrea y Alberto estaban juntos en el sofá viendo la televisión. Era una noche apacible, ya habían cenado y querían tomar tranquilamente su copa de vino antes de ir a dormir.

Pero Patitas había decidido otra cosa. Se levantó perezosamente de su rincón de la alfombra y, caminando lentamente como un aristócrata ante sus súbditos, se instaló en el sofá en medio de los dos jóvenes. Con total arrogancia y desfachatez. Mirando al uno y a la otra por encima de su hombro altanero.

No era la primera vez que lo hacía. Siempre que Alberto y Andrea se instalaban en el sofá, Patitas se colocaba entre ellos demostrando a las claras que Alberto no le gustaba, y que él, Patitas, era el jefe de la casa.

Pero esa vez Alberto iba preparado y dispuesto a ganar.

-Hola amigo -dijo acariciando el lomo del gato.

Patitas piafó ofendido y se giró. No le gustaba que lo acariciaran los que no le caían bien.

-Espera a ver qué te traigo -dijo Alberto levantándose del sofá.

Fue hasta su maletín y sacó un bol cuidadosamente envuelto con comida especial para gatos. Para gatos sibaritas.

-He decidido hacerle la pelota -añadió en voz baja para que Patitas no pudiera oírlo-. Es lo que hacen tus amigas y parece que funciona.

Dejó el bol ante el gato y Patitas lo ignoró deliveradamente durante uno o dos minutos. Pero era un gato glotón y no pudo resistirse a unas cuantas golosinas. Finalmente claudicó. Se acercó al bol, olisqueó su contenido y por último, se frotó contra la pierna de Alberto. Era su forma de agradecerle el detalle. Después empezó a disfrutar de su regalo y dejó de molestar.

-Te has vendido barato -le dijo Andrea analizando el contenido del bol. Patitas ni la miró. Tenía un nuevo amigo y se entregaba fácilmente al mejor postor-. Hubieras podido sacarle cuatro o cinco veces más.

Desde la cocina, Cristina lo escuchaba todo sin pestañear y, cuando Andrea retiró las copas de vino y las llevó al fregadero, Cristina estuvo poniendo carazas todo el rato. Como Andrea no le hacía caso, salió de la cocina resoplando y levantando la cabeza con aire ofendido.

A pesar de su carácter racional y pacífico, Cristina no estaba de acuerdo con la elección de Andrea, y lo demostraba siempre que tenía ocasión. Cristina era igual de firme en todas sus actividades, daba igual que se tratara de defender a una amiga, como de impedir la tala de unos árboles para construir una urbanización. Para ella era lo mismo.

* * *

-El correo -como todos los días, Teresa dejó el correo sobre la mesa de su amiga-. ¿Todavía sigues con ése?

A Teresa tampoco le gustaba Alberto y lo demostraba con más claridad aún que Cristina.

-¿A qué te refieres? - Andrea nunca discutía, pero tampoco daba su brazo a torcer. Salía con Alberto. Necesitaba estar cerca de él para sentirse bien, y sus asuntos eran privados. Ninguna de sus amigas tenía nada que opinar al respecto.

Teresa se fue a su mesa, ofendida de que no quisiera discutir, y Andrea abrió mecánicamente uno de los sobres. Un sobre grande, de tamaño A4, del que sacó sorprendida una famosa revista del corazón.

-¿Una revista? -exclamó en voz alta- Si no estoy suscrita, ¿por qué me la mandan?

Mientras dejaba la revista sobre la mesa, sus ojos quedaron fijos en una de las fotos de la portada. No en la foto principal, sino una de las pequeñas. La que estaba en el ángulo inferior. En ella, Irene y Alberto charlaban amigablemente con una copa de cava en la mano. Pero fue el titular lo que la dejó helada.

-La famosa modelo Irene Cuesta tiene un nuevo amigo íntimo -leyó incrédula. El subtítulo era todavía peor-. Se rumorea que hay planes de boda para el mes próximo.

¡Se va a casar con Irene! ¡Ese rufián traicionero va a casarse con otra!

El hombre que ella había empezado a considerar de nuevo como el hombre de su vida, tenía novia formal e iba a casarse. No estaba saliendo simultáneamente con ambas como ella pensaba. No, era mucho peor.

Alberto era un sucio gusano, y ella una tonta.

Había aceptado que no salían en serio. Le había costado, pero lo había conseguido. Había aceptado que también salía con Irene.  Pero una cosa era que saliera de manera informal con ambas, y otra muy diferente, que Irene y él fuera novios formales. Eso le costaba mucho más de digerir.

Después de lo que Alberto y ella estaban viviendo durante esos últimos días y esas noches, después de comprobar la electricidad que circulaba entre ellos cuando estaban juntos, era difícil asumir que fuera a casarse con otra. Muy difícil.

Finalmente la realidad se impuso y tuvo que admitir que la noticia era cierta. Que Alberto se casaría con Irene. Lo ponía bien claro en la revista. Pero él no sabía el tipo de mujer que era su novia. O si lo sabía, no le importaba. Tal vez se casaba con ella por el dinero. Irene estaba forrada, y pertenecía a una antigua y prestigiosa familia con muy buenos contactos. Sí, debía de ser eso. Quería casarse con ella por el dinero y los contactos. Y no le importaba que fuera una arpía ¡Pues que le aprovechara!

Intentó no llorar. Alberto le había tomado el pelo. El infame, falso, mentiroso y desleal, se casaría con otra. Andrea se maldijo a sí misma durante un buen rato. Finalmente arrojó la revista a la papelera.

¡Oh! -exclamó en voz alta-. Lo machacaré. En cuanto lo vea, se enterará de quién soy.

Teresa y Cristina, que habían acudido para salir a comer con ella, se quedaron de piedra al ver a Andrea lanzar una foto enmarcada de Alberto contra la pared.

-¿Qué te pasa? -preguntó Cristina alarmada.

Ante el asombro de sus amigas, Andrea rescató la revista de la papelera y les mostró el titular.

-¿Estás segura de que es cierto? -preguntó Teresa- A veces los periodistas se inventan las noticias. O las exageran.

A ninguna de las dos les gustaba Alberto, pero querían ser justas.

-Me da igual que sea una noticia exagerada. Lo que está claro es que son novios formales y que me ha tomado el pelo.

Andrea amenazó al aire con el puño. Se sentía engañada, defraudada y frustrada.

-Tranquila -dijo Teresa que la conocía bien-. Y no le hagas escenas de las que luego te arrepientas.

-Antes de tomar cualquier decisión -añadió Cristina-, tienes que estar segura de que no es un bulo.

-Un burofax -dijo el recepcionista interrumpiendo la discusión. Ha llegado un burofax. Y es urgente.

No habían acabado las malas noticias.

M.C.F. Inversions les comunicaba oficialmente que, después de la compra de Bisup, ya firmada ante notario y presentada en el registro mercantil, Teresa iba a ser despedida.

¿En serio? ¿El gusano se atrevía también a despedir a su amiga?

-¿Cómo se atreve? -exclamó Andrea furiosa-. Alberto no me dijo nada de despedir a nadie. ¡Y ha sido capaz de traicionarme también es ésto!

Salió colérica hacia las oficinas centrales de M.C.F. Inversions, seguida de sus amigas, que no iban a permitir que se enfrentara ella sola a la situación.

Estaba cerca y llegaron en unos minutos. Y una vez allí, las tres chicas se dirigieron como una sola hacia el despacho de Alberto.

No llegaron a entrar. La escena que se desarrollaba dentro las dejó paralizadas en el umbral.

Alberto cogía del cuello a Fede y lo sacudía como si fuera un espantapájaros. No las oyeron llegar.

-Mi padre me pidió que te echara una mano -decía Fede asustado, casi balbuceando. Seguro que nunca había visto a Alberto tan enfadado.

-Ayudarme no implica tomar decisiones absurdas. ¡No tenías derecho a despedir a nadie!

-No podemos perder dinero. Además, pensaba darle algún tipo de compensación.

-¿Compensación? No me tomes por tonto. Vi cómo la mirabas. Teresa te gusta y quieres tenerla bajo tu bota. ¿Qué pensabas? ¿Ofrecerle trabajo tú? ¿En calidad de qué?

-Eso a ti no te tiene que importar.

-Que te quede clara una cosa -Alberto acercó su cara a la de Fede con expresión aterradora-. No le tocarás ni un pelo. Es la ayudante de Andrea y eso seguirá siendo. Y si no me gusta cómo la miras -dejó de hablar un instante captando tanto la atención de Fede, como la de las tres mujeres que lo miraban boquiabiertas desde fuera-, hablaré con tu padre. Le contaré lo que sueles hacer. Y no le gustará. Te lo puedo asegurar. Si sabes lo que te conviene, te apartarás de ella.

Finalmente lo soltó de un empujón y se alejó hacia su mesa. Andrea, Teresa y Cristina aplaudieron silenciosamente desde la puerta y, antes de que ninguno de ellos las descubriera, huyeron por el pasillo. No necesitaban ver nada más.

En algunas cosas, Alberto era un tipo decente. Al menos en el terreno profesional. Aunque no se podía negar que en el personal era un playboy mujeriego que iba a casarse con Irene.

-Aléjate de él -dijo Andrea a Teresa cuando llegaron a su despacho-. Si te ha echado el ojo, no se rendirá por unas amenazas.

-Nunca te quedes sola si ese tipo anda cerca -añadió Cristina-. Sabes lo que les hace a las chicas, ¿no?

-Tranquilas -dijo Teresa, aunque tembló con un intenso escalofrío-. Se cuidarme de tipos como ese.

* * *

La boda de Alberto lo cambiaba todo. No podían seguir viéndose. Esa inminente boda impedía que continuaran su relación, y Andrea estaba dispuesta a decírselo con claridad. Esa noche cenarían en su hamburguesería favorita y dejaría las cosas claras.

-Creía que los famosos no comíais aquí -dijo con retintín cuando se sentaron a comer.

-No soy famoso.

-Lo eres. Sales en las revistas del corazón.

Alberto lo negó de nuevo. ¿Cómo se atrevía a negar un hecho irrefutable? Pero él insistía una y otra vez en que la única vez que salió en una revista, fue en un reportaje financiero de Datos, la revista empresarial en la que ella misma también había salido.

-Federico sí que sale a menudo en esas revistas -explicó luego-. Cada vez que asiste a una fiesta, le asignan una novia. Pero siempre son noticias falsas. Va a casarse con mi madre -dijo contento.

A pesar de sus problemas, Andrea se alegró de la noticia. Federico y Elena hacían una buena pareja y les deseaba lo mejor.

-Hablando de bodas... -Alberto metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño estuche-. ¡Cásate conmigo! -dijo mientras lo abría, con una sonrisa tímida que la derritió

¿Casarse con él? Sin duda se había vuelto loco. Miró el anillo con atención y casi, casi se olvidó de todo. Era precioso. Un zafiro engastado entre dos diamantes. Todo en oro blanco. Discreto y elegante.

Entonces recordó a Irene.

-¿Cómo te atreves? -preguntó apartándose indignada.

-¿Que pasa ahora? -preguntó él. Su cara de sorpresa y decepción no podía ser fingida.

Alberto parecía tan sincero y entusiasmado de su declaración, de haber elegido un anillo carísimo y de pedirle matrimonio en medio de una hamburguesería, que ella no sabía que pensar.

-Eres la mujer de mi vida y no me imagino la vida sin ti -insistió.

-¿Y qué pasa con Irene? -acusó ella enfadada.

-¿Irene? -preguntó extrañado- Ya te expliqué lo que pasó con Irene.

Andrea sacó la revista de su bolso y se la mostró acusadora. Señalando con su dedo el subtítulo delatador. No podía negar que se casaba con Irene. Lo ponía bien claro en la portada.

-No sé de dónde ha salido eso -dijo él riendo con ganas cuando lo leyó-. No conozco a esa tía de nada, y no voy a casarme con ella. ¡Ni que estuviera loco!

¿Se reía? ¿Era capaz de tomárselo a risa?

-¿Ese es todo el problema? -preguntó Alberto riendo todavía- Si no fuera por eso ¿te casarías conmigo?

Andrea lo miraba sin entender nada, pero asintió en silencio.

-Mi madre tiene esta revista -dijo Alberto ojeando la que le mostraba Andrea-. Justamente la leí ayer. Y te puedo asegurar que no salía nada de eso. Te lo demostraré.

¿Era posible que fuera cierto lo que él decía? Ojalá, ojalá que le estuviera diciendo la verdad.

Alberto no perdió el tiempo. Le mandó un WhatsApp a su madre, y casi al momento le mostró triunfante la foto real de la revista. El corazón de Andrea saltó de alegría. Era otra portada y otra foto. ¡No iba a casarse con Irene!

Se levantó de un salto, pero su corazón saltaba más.

-Aún no me has contestado -añadió Alberto mirándola a los ojos y cogiéndole la mano-. ¿Quieres que te ponga el anillo?

¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! Claro que quería.

Andrea estaba tan contenta que casi se lo colocó ella misma. Casi. Y una vez en su mano, lo miró y remiró varias veces. Estaba segura de que ponía cara de pava, pero no le importaba.

¡Iba a casarse con Alberto!

-¿En serio lees revistas del corazón? -Andrea intentó bromear, pero apenas podía respirar- Creía que sólo las leíamos las mujeres.

-Todos las leemos si tenemos ocasión -dijo Alberto, que también estaba emocionado-. Pero nunca lo reconocemos. Eso sí, comprarlas no las compramos. Esperamos a leer las que traen a casa nuestras madres. O nuestras esposas.

-Pues no esperes que yo te compre muchas -dijo Andrea feliz-. Yo sólo las leo en la peluquería y en la consulta del médico.

Epílogo

-Entonces, ¿de dónde salió la revista? -preguntó Cristina.

Las tres amigas estaban tomando unas cervezas en la cafetería de la esquina.

-Irene -dijo Andrea-. Una venganza de Irene.

Utilizando un programa de ordenador y una impresora de gran calidad, Irene escaneó la portada original de la revista y trucó la parte inferior. Dejó intacta la foto principal y únicamente cambió una de las secundarias. Y por supuesto el título que la acompañaba, cambiándolo por el anuncio de su propia boda. Después, sólo tuvo que sustituir la portada original por la falsificada. El resultado era totalmente creíble. Parecía la revista original.

-Si no hubiera estado tan enfadada, podría haberme dado cuenta yo misma de que era falsa -explicó Andrea-. Porque la noticia de la portada no se desarrollaba en el interior. Pero no lo miré. Claro que estoy segura de que ella ya contaba con que no lo miraría.

-¡Menuda arpía! -exclamó Teresa- ¿Pero qué ganaba ella?

-No ganaba nada -dijo Cristina-. Lo hizo por maldad. Es malvada. Hay gente así.

-No exactamente -dijo Andrea-. Es malvada, por supuesto. Pero lo que quería era vengarse de Alberto. No cayó en sus redes y eso ella no podía consentirlo.

Brindaron por el final feliz. Y después volvieron a brindar.

-Mi madre está insoportable -dijo Andrea, pero la ilusión en su mirada desmentía sus palabras-. No deja de insistir en que ella me lo buscó. A Alberto -explicó innecesariamente-. Que lo seleccionó para mí.

-En realidad -dijo Teresa-, ocurrió así. Ella te lo eligió.

-Y Elena te eligió a ti para Alberto -recordó Cristina.

Cristina y Teresa chocaron la mano.

-Da miedo que tu madre y tu suegra sean tan amigas -recapacitó Teresa pensativa-. No es natural.

-¿Por qué no? -preguntó Cristina, que siempre lo veía todo maravilloso-. A mí me parece muy bonito.

-Es peligroso -dijo Teresa arrugando la nariz-. Va contra la naturaleza humana.

Volvieron a brindar. Por las madres de cada una de ellas, por Elena, y por las futuras y desconocidas suegras de Teresa y Cristina.

-Voy a pedir unas almendritas -dijo Teresa después de todos los brindis- ¿Queréis algo?

-Que traigan más cerveza -dijo Cristina con una semisonrisa-. ¿Qué pasa?

La mirada sorprendida de sus amigas la hizo sonreír más ampliamente. Cristina, una firme partidaria de la comida poco procesada y apenas bebía alcohol.

-Se fabrica con lúpulo y cebada -justificó después.- Todo es vegetal.

Todavía sorprendida, Teresa se acercó sonriente a la barra, y esperó a que la atendieran. Había mucha gente a esa hora y los camareros no daban abasto. Se encogió de hombros y se dispuso a esperar. No tenía prisa.

¿Qué hacía ese tipo mirándola con tanto descaro? Humm... era guapo. Tan moreno y estilizado. Con esas gafas de concha, tenía pinta de intelectual. A Teresa le pirraban los guapos con gafas. Y éste era especialmente atractivo. Lástima que estuviera un poco achispado. Su amigo intentaba llevárselo, pero él se resistía. No le quitaba ojo, y aunque Teresa no era tímida ni apocada precisamente, el chico llegaba a resultar algo incómodo.

-Discúlpalo -dijo el que pretendía llevárselo estirando de su amigo, para que no se pusiera más en evidencia-. Es que estamos celebrando su nuevo trabajo.

Los restos de varias botellas de vino estaban desperdigados por la mesa.

-Deberías llevarlo a su casa -dijo Teresa mirando a su vez al intelectual-. Creo que ya lo habéis celebrado bastante.

Realmente guapo, sí. La ligera sonrisa etílica de su cara le aportaba un atractivo extra.

-Y tú deberías hacerte un análisis -dijo el intelectual señalándola con un dedo e intentando mantener el equilibrio-. Tienes el colesterol alto.

-¿Qué dices? -preguntó Teresa- El vino se te ha subido a la cabeza.

-Hazme caso -insistió él, mientras su amigo lo arrastraba hacia fuera-. Soy médico y sé de lo que hablo.

-Puede que seas médico -contestó ella entre risas-. Pero no creo que seas adivino.

-Insisto -gritó él ya desde fuera-. Esas curvas te delatan. Tu colesterol está por las nubes.

-¿Curvas? -protestó Teresa enfadada- ¿Me estás llamando gorda?

La joven frunció el ceño. ¡No tenía curvas! Estaba delgada. No seca ni esquelética, pero delgada. ¿Cómo se atrevía ese tío a llamarla gorda?

-No. Gorda, no estás -el intelectual retrocedió rápidamente para aclarar las cosas-. Pero esa ligera grasilla que tienes acumulada por ahí... -señaló hacia el brazo de Teresa-, lo dice con claridad.

El joven señaló también la zona de las mejillas y de las piernas, que quedaban delimitadas debajo del ceñido pantalón. Por último le hizo dar media vuelta.

-Y ahí -señaló el trasero de Teresa con desfachatez-, tienes la mayor acumulación -se quedó un instante pensativo-. Humm..., bonito culo -dijo para sí mismo pero en voz alta. Luego reaccionó- Ve al médico. Necesitas un análisis.

Teresa no pudo evitar reír mientras el amigo se lo llevaba a rastras.

Simpático. Raro, pero simpático.

El camarero pudo atenderla por fin. Teresa hizo el pedido y volvió con sus amigas. Tenían que organizar la boda de Andrea. ¡Y Cristina y ella iban a ser las damas de honor!

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Sobre la Autora

Laura Benet es una romántica sin remedio. Cree en los príncipes azules, el amor verdadero y los finales felices, pero prefiere comer hamburguesas antes que perdices. Sus héroes y heroínas podrán pasar todas las dificultades que sea, pero siempre encontrarán la felicidad.

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